КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Избранные циклы детективных романов. Компиляция. Романы 1-22 [Андрей Владимирович Кивинов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ АКУЛА

Все события и персонажи, описанные в романе, являются вымышленными. Любые совпадения с имевшими место в действительности случайны.

Автор выражает особую благодарность М. В. Казачинскому за помощь, оказанную в работе над книгой.

1. Новая жертва

Место происшествия охранялось двумя постовыми. Волгин заметил их, когда отошел от машины и поднялся на пригорок, с которого начиналась тропинка, ведущая через пустырь с брошенной стройплощадкой. Чуть в стороне от сержантов лежало тело, полускрытое высокой травой – были видны только ноги, одна – неестественно выпрямленная, вторая – слегка согнутая, в задравшихся выше щиколоток голубых джинсах.

Подойдя, Волгин махнул удостоверением:

– Группа по раскрытию убийств… Вся районная группа состояла из него одного, шедший позади Сергея опер Дима Кузенков работал в территориальном отделении.

Один из постовых признал Сергея и, протягивая для пожатия правую руку, левой указал на пострадавшего:

– Поторопились вы, ребята. Он пока еще жив.

– Дежурный сказал – убийство.

– Это по «ноль два» так заявка прошла. С первого взгляда, конечно, и не определишь.

– Кто звонил – неизвестно?

– По крайней мере, нас он ждать не стал. – «Скорую» вызвали?

– Давно…

Мужчина лежал на спине. Не шевелился, не стонал и, казалось, даже не дышал. Вместо лица – кровавое месиво, из которого острым углом торчало что-то необычное, сразу привлекшее внимание. Наклонившись, Волгин разглядел кусок роговой оправы очков, сильнейшим ударом просто вмятых в глазницу.

– Да ведь это тот самый! – в затылок Волгину ахнул Кузенков, приглядевшись к одежде избитого. – Который нам дорогу перебегал, помнишь?

– ПОМНЮ.

– Мне еще тогда показалось, что за ним ктo-то гонится…

– Да? – Волгин посмотрел на коллегу скептически. – Что ж ты не остановил?

* * *
Постовые прислушивались к разговору оперов с интересом, но вопросов не задавали, по опыту зная, что откровенничать с ними не станут.

Около часа назад, когда Волгин и Кузенков ехали в РУВД, потерпевший, который тогда еще таковым не являлся, сиганул под колеса их машины. Конечно, он это сделал не специально – или задумался крепко, или был просто по жизни раззявой, но инцидент слегка подпортил настроение: Сергей водил машину аккуратно, а тут чуть не попал в ДТП у стен родного управления.

– Плохая примета, – вздохнул он, убедившись, что пешеход благополучно миновал проезжую часть. – Почти как черная кошка. Завтра в прокуратуре совещание – не иначе, выдерут меня, как Сидорову козу…

– В детстве я таких ходоков убивал на месте, из рогатки, – перефразируя Остапа Бендера, поддержал Кузенков.

Около мужчины лежал замызганный полиэтиленовый пакет. Волгин присел на корточки и осторожно развернул: две бутылки темного пива и вяленый лещ, завернутый в обрывок промасленной газеты.

– Н-да, не из «Метрополя» закуска. – Сергей посмотрел снизу вверх на Кузенкова и постовых, нависших над ним, затаив дыхание. – Между прочим, мужика не руками так отдубасили. Чем здесь топтаться, лучше прошвырнулись бы вокруг, поискали: где-то должна железяка валяться.

Когда сержанты, не слишком воодушевленные полученным заданием, ушли, Волгин осмотрел карманы пострадавшего. Ни документов, ни ценностей в них не оказалось, только грязный носовой платок и пятирублевая купюра. Еще несколько мелких монет блеснули в траве, когда Сергей склонился ниже, разглядывая открытую рану на голове избитого человека.

– Едва дышит… Где эта… «скорая»?

Врачи появились минут через двадцать. Из микроавтобуса, остановившегося довольно далеко, вышли две женщины в голубой униформе. Осмотрелись, но подходить не спешили, и только когда заме-" тили сотрудников в форме, двинулись по тропинке.

– Носилки нужны! – крикнул Сергей; убедившись, что никто его слушать не собирается, встал и пошел навстречу. – Носилки…

Старшая из приехавших остановилась:

– Вы кто, милиция?

– Уголовный розыск.

– Вот и ищите своих уголовников, а мы сами посмотрим. Может, ему уже ничего не надо, – женщина поправила выбившийся из-под шапочки обесцвеченный локон и закончила тем же будничным, усталым голосом. – Опять, наверное, бомж какой-у нибудь? На прошлой неделе уже вызывали. Как раз, на это самое место,

– Да хоть депутат – какая разница?

– Перестаньте, мы не на митинге. – Врачиха обошла Волгина, достала из кармана резиновые перчатки, но одевать их не торопилась, очевидно,рассчитывая определить тяжесть повреждений и необходимость помощи на глазок.

– Вы хоть не топчите там… по возможности! —д крикнул вдогонку Сергей и тихо выругался: обычно проблем с бригадами «скорой» не возникало.

– Ну что там, доктор, мы его теряем? – спросил Кузенков, который в силу молодого возраста и непродолжительного стажа работы порой излишне бравировал цинизмом.

– Попробуем довезти. Несите, не мы же его потащим…

Водитель микроавтобуса, найдя бордюр пониже, заехал на тротуар и остановился возле пригорка, с ко-й торого начиналась тропинка. Распахнул задние двери и помог операм взять носилки – постовые своевременно увлеклись поиском орудия преступления и отошли так далеко, что звать их смысла не было.

– Погодите, – выпрыгнув из автобуса, водитель застелил носилки клеенкой. – Теперь давайте… И осторожнее, там одна ручка болтается.

Управились быстро. После того как «скорая» уехала, Кузенков спросил:

– Как, по-твоему, из той же серии?

– Этот вопрос мы зададим преступнику.

– Четвертый случаи… Одно и то же место, схожий почерк. По крайней мере, этот хоть жив остался, оклемается – расскажет, что к чему.

– Сплюнь! Его, бедолагу, в «третью истребительную» повезли…

– Туда, где живые завидуют мертвым? Кстати, если б мы его машиной сшибли, он бы легче отделался.

– Молодец, что напомнил. Он, когда дорогу перебегал, был без пакета, а ближайшее место, где можно затариться пивом – вон те ларьки. Сходи, поговори с продавцами. Я пока здесь покручусь. Эксперта дождусь. Может, и собака с милицией приедет…

В течение ночи Волгин дважды звонил в городскую больницу № 3. Сначала ему бодро говорили, что пострадавший находится на операции, ближе к утру сонная медсестра сообщила, что его поместили в реанимацию и он отходит от наркоза. Проявив настойчивость, Волгин опросил работников приемного покоя и даже перехватил врачей «скорой», когда они заехали на свою подстанцию выпить чая, но информации не получил – если раненый где-то, по пути от места происшествия до хирургического стола, и приходил в сознание, то вопросов о случившемся ему никто не задавал. Оставалось ждать утра, что Волгин и сделал, устроившись в глубоком кожаном кресле, стоявшем в кабинете как раз для таких случаев – диваны и разного рода кушетки начальством периодически запрещались.

Вскоре после девяти опер переступил порог реанимационного отделения. Медперсонала видно не было. Самовольно облачивщись во взятый с вешалки белый халат и нацепив на ботинки полиэтиленовые пакеты, Сергей отправился искать врача. Тот сидел в ординаторской, устало курил в приоткрытую форточку и поглаживал левой рукой кружку с горячим кофе. Раньше, чем Волгин успел представиться, спросил:

– Из милиции? По поводу неизвестного? – и, отмахнувшись от документов, продолжил: – Можете попробовать поговорить, но я не очень представляю, как это у вас получится – помимо всего прочего, сломана нижняя челюсть. Знаете анекдот про то, как Герасим поймал золотую рыбку? Она пообещала выполнить три его желания, и стало у глухонемого мужика три коровы… М-да. Попытайтесь, коли уж так надо, на пальцах объясниться, но только недолго и, уж конечно, никаких протоколов. Сами знаете, потеря памяти или неадекватное восприятие реальности после таких травм – дело вполне обычное.

– А как он… вообще?

– Трудно сказать. Прогноз не самый благоприятный, слишком серьезные и обширные повреждения. Удивительно, что… – врач передернул плечами, – его ведь с улицы забрали? Насколько я могу предположить, преступник был уверен, что довел дело до конца. Судя по внешнему виду, пациент – из люмпенов, хотя жил, наверное, не в подвале. По крайней мере, живности на нем я не заметил…

Медсестра проводила в палату. Там лежали пятеро, и Волгин без посторонней помощи навряд ли отыскал бы «своего», но девушка указала на крайнюю койку:

– Вам нужен тот, которого доставили с Чкаловской?

Мужчина лежал, укрытый простыней до середины живота. На видимых участках тела – никаких повреждений, что мало характерно для гопницкой драки с использованием подручных материалов, зато голове досталось по полной программе. Ничего не скажешь, били на убой. Если судить по взгляду – доктор был прав, мужик не очень понимает, в больнице он или уже на небесах.

Волгин пристроился на табуретке рядом с койкой, раскрыл удостоверение, подержал перед лицом потерпевшего. Вроде бы тот что-то разобрал.

– Уголовный розыск. Я понимаю, какое у вас состояние, но поговорить тем не менее надо. Буквально два-три вопроса. Здесь и сейчас.

Мужчина, помедлив, мигнул.

В вену его правой руки была воткнута игла капельницы, и Волгин спросил у вертевшейся рядом сестры, кивнув на склянку с препаратом:

– Это надолго?

– Да. И даже если вы подождете, писать он все равно не сможет.

– Понятно. – Сергей развернулся к мужчине. – Вы меня хорошо слышите? Я буду задавать простые вопросы. Если ответ «да» – вы моргните, если «нет» – не моргайте. Понимаете? Это очень просто! Понимаете?

– «Да».

– Вы помните, что с вами случилось?

– «Да».

– Вас нашли на пустыре между улицами Горьковской и Чкаловской. Вы живете где-то рядом? На Горьковской?

– «Да».

– Вы живете в квартире? У вас есть родственники?

– «Да».

– Дом номер девятнадцать? – Волгин вспомнил место, где потерпевший перебежал дорогу перед его машиной.

– «Да».

– Вы знаете человека, который на вас напал? Вы с ним знакомы?

– «Да».

– Да?

– «Да, да!» .

– Преступник был один?"

– «Да».

– Это была ссора по личным причинам? ::– «Да».

– —Вы потом, когда поправитесь, мне скажите фамилию преступника?

Потерпевший закрыл глаза и больше их не открывал, а после паузы, показавшейся Волгину очень длинной, а на самом деле – секундной, мотнул забинтованной головой, и грудь его исторгла мучительный хрип.

– Сестра, – позвал Сергей очень тихо, но девушка услышала его в коридоре и вбежала в палату.

Посмотрев на металлический агрегат, который гудел и мигал красно-зелеными лампочками в изголовье больного, она замахала на опера руками, сделала страшные глаза и выставила за дверь. Получилось все это у нее очень ловко, Сергей не успел даже и слова сказать… Хотя что тут говорить, все понятно. Разве что попросить «телефончик», чтобы вечером звякнуть и договориться о встрече; девчонка-то симпатичная и без обручального кольца… Хотя они, в больницах, наверное, все без ювелирных украшений ходят?

В своем кабинете на третьем этаже Северного районного управления внутренних дел Волгин тоскливо посмотрел на три папки с оперативно-поисковыми делами, которые через полтора часа надо было представить на совещании у прокурора. На таких «сходняках» документы, как правило, оценивают на вес и резюме зависит от умения докладчика тридцатью фразами сказать то, что помещается в двух. Два ОПД, в коричневых картонных корочках, содержали в себе по сотне с лишним листов каждое, третье же, в обложке нежно-голубого цвета, смотрелось непристойно тощим. К тому же оно было самым ранним по срокам заведения. То, что Волгин принял дело в производство от другого опера несколько дней назад, ответственности не снимало. Ночью надо было не спать, а готовиться…

Времени не оставалось. Порывшись в ящиках стола и сейфе, Волгин собрал пачку «бесхозных» протоколов, разбавил их парой фототаблиц по давним, уже раскрытым, убийствам, и все это вставил в папку голубого цвета.

Получилось очень даже симпатично. За оставшиеся минуты он успел пронумеровать новые бумаги и часть из них занести на бланк описи – первую страницу ОПД.

Когда собрался уходить, позвонил Кузенков:

– У меня, кажется, есть информация…

2. Несколькими днями раньше

"Ранней весной, когда светит яркое солнце и девушки ходят раздетые, заказным убийством в Москве никого не удивишь.

Три машины – серебристый «лексус» с важной персоной и два черных джипа сопровождения замерли у светофора.

Расположившись перед окном в квартире на шестнадцатом этаже жилого дома, наемный киллер по кличке Гуманоид поднял к плечу автомат, нашарил прицелом то место под крышей машины, где должна была находиться голова жертвы, и стал медленно жать спусковой курок.

"Да, неспроста «лексус» прозвали «мерседесом» от «тойоты», – подумал он прежде, чем грянули выстрелы… ""

– Андрюха! Заканчивай херней маяться, иди сюда! Все готово… – позвали Акулова.

Закрыв, книжку, он спрыгнул на пол и сделал три шага до маленького столика, плотно заставленного мисками с немудреной закуской. По местной традиции миски именовались «шлемками», а столик, закрепленный таким образом, чтоб мог вращаться вокруг вертикальной стойки, – «вертолетом».

– Присаживайся, – собутыльники потеснились, освобождая место.

Как и на любой милицейской пьянке, посуда была самой разнокалиберной. Преобладали металлические кружки разных цветов и объема, только , одному достался стаканчик из пластика. Водка была уже разлита. Понемногу. Две поллитровки на восьмерых – все равно, что слону дробина, несмотря даже на долгое воздержание, так что экономили, стремясь продлить удовольствие.

Тост Акулов прослушал. Сказано было что-то обычное, так как никакого особого повода для застолья не имелось, просто удалось раздобыть спиртное.

– Понеслись, – сосед толкнул Андрея локтем. – Спишь?

Акулов, который, действительно, о чем-то задумался, торопливо поднял свою кружку – самую простую, из щербатого серого алюминия, изрядно помятую с двух боков.

Чокнулись довольно громко. Как будто специально бросали вызов тем, кто мог оказаться за дверью: слушайте, господа начальники!

– Бодяжная! – проглотив, скривился бывший комвзвода ППС.

– Достань получше, – возразил ему следователь,который занимался добычей спиртного и воспринял упрек на свой счет. – Здесь тебе не «Гавана»…

Пэпээсник, дернув щекой, отвернулся. Напоминаний о ночном клубе с именем кубинской столицы он не любил. Полтора года назад, охраняя клуб по неофициальному договору с директором, пришлось разнимать пьяную драку. Разнял – но у одного из скандалистов оказались столь сильные травмы, что прокуратура быстро завела уголовное дело, а сам, прапорщик из действующего мента превратился в бывшего сотрудника – бээса.

– Не ссорьтесь, – сидевший между ними майор из ОБЭП приобнял их за плечи и подмигнул зашуганному худосочному пареньку, меньше года прослужившему в пожарной охране. – Наливай, чего зеваешь? Ну, за наш коллектив!

Поначалу пьянка протекала вяло, совсем не так, как в служебных кабинетах, гаражах или актовом зале патрульного батальона. Выпив, молчали, раздумывая о своем, и слышалось только звяканье кружек да скрежет «весел» по «шлемкам»… Да еще громко чавкал сосед Акулова – тот самый пожарник. Кому другому Андрей сделал бы замечание, и с наибольшим удовольствием – организовавшему застолье следаку, «влетевшему» на взятке, но цепляться к пареньку он не хотел. И так парню досталось немало…

Костя Сидоров жил в небольшом поселке неподалеку от города. Отслужив срочную, хотел устраиваться в милицию, но один из друзей, демобилизовавшихся раньше, переманил в огнеборцы. Выдержав испытательный срок, Сидоров столь бурно отметил зачисление на должность, что поутру проснулся без ксивы. Расскажи он начальству все честно – и ничего б, по сути дела, ему не было. Наказали бы, конечно, но чисто формально. Однако кто-то из старослужащих, к которым Костя обратился за советом, предложил подать заяву в отделение. Якобы ограбили. Ментам, мол, все равно, один «глухарь» погоды не делает, зато для Кости – гарантированное избавление от проблем. Костя, похмелившись, заявил об ограблении, причем не в городе, где работал, а по месту прописки. Дежурный заявление принял, не моргнув глазом, но местный опер, которому досталось разбираться с заявой, в ограбление не поверил. Будучи не очень грамотным в плане юридических тонкостей, но обладая здравым смыслом, он рассудил, что на территории колхоза «Советский», где доживали трое старушек и два старика, пятерым неизвестным лицам кавказской национальности, отметелившим пожарника, взяться просто неоткуда. Сидоров «раскололся» за восемь минут. Справедливости ради стоит отметить, что от подачи заявления до момента истины прошло несколько дней, в течение которых Костя успел не только успокоиться, но и отыскать свой документ, о чем он простодушно и написал в своем чистосердечном объяснении. Пил, напился почти до чертиков, ксиву выронил у подруги, когда хвастался назначением; наутро все позабыл и, наверное, никогда бы уже не вспомнил, но девушка проявила сознательность и разыскала его сама. Претензий он не имеет и уголовное дело просит не возбуждать в милицию обратился по недомыслию.

* * *
Оперативник отнесся к Сидорову снисходительно. В качестве отступного принял баллон самогонки, заяву списал в архив без последствий для Кости, так что все бы было забыто, но тут случилось в «Советском» убийство, и не угарно-пьяная бытовуха, какие нет-нет, да и сотрясали иногда колхозную землю, а нечто в здешних краях невиданное. Такое, отчего и в неизвестных кавказцев, и в пьяных чертей начнешь верить. Под покровом ночи были зверски зарезаны 59-летняя женщина и ее 35-летняя дочка;перед смертью обеих изнасиловали. То ли маньяк залетный объявился, то ли кто из местных механизаторов «беленькой» перебрал.

Сперва про Сидорова вспомнили просто так,разбирая ворох другой, по большей части «левой», информации, а потом прокурорский следак провел опознание по фотографиям и один из свидетелей Сидорова признал. Якобы болтался он в ночь убийства вокруг «Советского» в непотребно пьяном виде.

* * *
Свидетель был – так себе, но показания пришлось проверять, и тут Сидоров совершил фатальную ошибку. Прослышав, что им интересуются, подговорил приятеля, чтобы тот обеспечил ему алиби. Не то, чтобы в этом была необходимость, всерьез за Костю никто еще не взялся, имелись и другие фигуранты по делу, но кто-то шибко грамотный опять подсказал, что надо «обставиться» заранее, пока не пахнет жареным, и Костя постарался. Вызванный на допрос, он в подтверждение своей невиновности сослался на друга: дескать, тот может подтвердить, что в интересующее следствие время они культурно выпивали и никуда из хаты не ходили. Даже за добавкой…

Четыре дня спустя тот же опер из местного отделения раскрутил лжесвидетеля. За Костю взялись железной рукой. Он пытался объясниться, но ему никто не верил. Областной прокурор, лично контролировавший розыск злыдня, велел арестовать…

В тюрьме пожарнику не повезло. Надломленный морально. Костя совершил ряд ошибок. В бээсных камерах порядки попроще, почеловечнее, так что роковых последствий Костины ляпы не вызвали, но местное руководство, желая «раскрутить» его на убийство, подумало и определило Сидорова в «пресс-хату».

Об этой камере среди ментов ходило много слухов. Там сидели десять человек, арестованных за самые тяжкие преступления – убийства, изнасилования, разбои. Почти у всех – по несколько преступных эпизодов и связи с оргпреступностыо, но нет ни одного, взятого за «превышение власти», «принуждение к даче показаний» или другие, «нормальные» ментовские статьи. В камере стояли два телевизора, холодильник и микроволновка, а среди порнографических журналов лежали чистые бланки «Явок с повинной»…

К исходу вторых суток Костя сделал признание, В нем было столько нестыковок, что пришлось неоднократно переписывать заново.

Сидоров переписал – раз, другой, третий… Читая его эпос, капитан из оперчасти СИЗО засомневался: в роли маньяка Сидоров смотрелся крайне неубедительно, и утром следующего дня его перевели в нормальную камеру.

Акулов первым поднял хай:

– Эй, корпусной! На нем живого места нет, синяки одни! Зови сюда доктора, а то завтра скажете, что это мы его обработали…

Скандал мог разгореться нешуточный: в «прессухе» явно перестарались, так что списать Сидоровы гематомы и выбитые зубы на банальное падение со иконки не представлялось возможным. Андрей и второй камерный лидер – арестованный за мордобой опер транспортной милиции, постарались извлечь из ситуации максимум пользы: и паренька защитить, и для своей камеры добиться некоторых послаблений. Дошло до переговоров с оперчастью и «режимником». Сошлись на компромиссе. Джентльменский договор имел несколько позиций, видимыми для посторонних из которых были три. Сидоров отказывался от всяких претензий, тюремная администрация оставляла его в покое, а милицейская «пресс-хата» прекращала свое бесславное существование.

Помимо этого, для себя лично Акулов договорился о нескольких телефонных звонках и кое-каких других, не менее полезных, вещах, но об этом знали только он, транспортный опер и капитан оперчасти…

Любопытно, что хотя «прессуху» и расформировали – Акулов знал это точно, – ни один из ее прежних обитателей в бээсные камеры не пришел Куда они делись? Капитан, ухмыляясь, на вопросы не отвечал. А жаль – многие из сидельцев мечтали встретиться со своими мучителями в новых условиях…

* * *
У самого Андрея тюремная жизнь складывалась спокойно. Управление собственной безопасности главка, которое и определило его в СИЗО, им больше не интересовалось. Равно как и следователь – в течение нескольких месяцев, пока тянулось расследование, они встречались пять раз для допросовв и столько же, пока Андрей знакомился с делом. Поначалу Акулов хотел поиздеваться над прокурорским, засыпать его ходатайствами и протестами, благо изучил, пока валялся на нарах, гору юридической литературы. Потом решил не тратить свое же время, быстро расписался, где надо, завершив «двести первую» в течение часа – и полтора года ждал суда.

Ознакомление обвиняемого с материалами уголовного дела в порядке статьи 201 Уголовно-процессуального кодекса.

Процесс начался в феврале. На первое заседание не пришли потерпевшие, потом судья заболела, а выздоровев – уехала отдыхать. Только в конце июля дело сдвинулось с мертвой точки, хотя парочка наркоманов, в притеснении которых обвинялся бывший начальник розыска 13-го отдела милиции Акулов, так и не объявились. Оперативник из УСБ, которому судья давала, задания, равнодушно пожимал плечами: «Из адреса выписались, где находятся – неизвестно». Правда, жал плечами он для зрителей, сидевших в зале, и для обвиняемого в клетке; лицом же, обращенным к судье, «гестаповец» [1] сигнализировал: «Ваша светлость! У Акулова длинные руки, и он разобрался с „терпилами“, не покидая камеры…»

Дело было слеплено на соплях. Якобы он вымогал деньги у мелких сбытчиков героина, пару раз они ему платили, а потом отказались. Осерчав, Андрей вышиб дверь в наркоманскую хату и отколошматил хозяина, а хозяйку хотел отыметь в извращенной форме, но не довел свое намерение до конца по причине малолетнего ребенка, заплакавшего в соседней комнате.

Доказывалась вся эта лажа только путаными показаниями супругов Новицких да тройки их приятелей, таких же пробитых наркотов, готовых подтвердить, что угодно. Слова Акулова и других оперов 13-го отдела на следствии всерьез не принимались – сговорились, выгораживают друг друга из корпоративной солидарности и ложно понятого чувства товарищества. Дело трещало и сыпалось, но "важняк из городской прокуратуры при активной поддержке «гестапо» исхитрился его «сшить» и утвердил обвинительное заключение, так что, по зрелому размышлению, Акулов утвердился в мысли, которую поначалу гнал от себя. Он попал под замес неслучайно, не потому, что УСБ надо план выполнять по выявлению оборотней, – был сделан заказ. Акулова заказали его же коллеги.

Впрочем, таких, как они, он никогда прежде коллегами не называл. Слишком благородный термин для продажных ублюдков. Всегда хватало других слов, матерных.

…Когда выпили треть второй бутылки, разговорились. Как и положено на милицейской пьянке, – о работе. Точнее, о бывшей работе. Акулов тоже что-то рассказал, хотя большого интереса к разгоревшейся дискуссии не испытывал. С тех пор, как транспортный опер, получив свои три года, отправился в Нижний Тагил, друзей у Андрея не осталось. Разве что Сидоров, которому он взялся покровительствовать, – но их отношения назвать дружбой можно было лишь с сильной натяжкой.

– Все, – следователь вытряс последние капли водки, поставил бутылку под шконку и огорченно заглянул в свою кружку – ему досталось меньше , всех. – Конец подкрался незаметно. Давайте, мужики, за свободу. Чтоб всем нам скорее ее увидеть…

В первую очередь, следак подразумевал себя. На воле у него остались влиятельные друзья, так что, несмотря на тяжесть обвинений и весомость доказательств, День милиции он рассчитывал отметить дома.

Таких, как он, Акулов ненавидел. Андрей, конечно, нарушал закон, но делал это только ради того, чтоб очередную мразь, мешающую людям жить, отправить за решетку. На милицейскую зарплату прожить почти невозможно, так что приходилось и зарабатывать различными «халтурами», но при этом Андрей никогда не путал свой карман с государственным, в то время как следак, за деньги, «разваливал» уголовные дела, выпускал на свободу преступников, а, попавшись, искренне недоумевал, за что его посадили. Хорошо, что до ареста они с Акуловым по работе не пересекались. Поначалу Андрей смотрел на взяточника волком, но чинить разборки типа «я грабителей ловил – а ты, гад, бабки стриг» воздержался, не желая обострять отношения в камере, где и так время от времени вспыхивали скандалы. Восемь мужиков, каждый – со своими проблемами, привычками и «тараканами», принудительно запертые в помещении площадью одиннадцать квадратных метров, не могут существовать бесконфликтно.

Перекурили, по двое вставая у «дальняка» и выдыхая дым в решетку вентиляции. Бывший следователь приготовил бутылки, чтобы утром незаметно подсунуть их в мусор, который вынесет «инкассатор» – зек из хозобслуги. Один из восьмерых – арестованный за вымогательство участковый, как оказалось, крепко нарезался, так что теперь храпел, заняв шконку среднего уровня.

– И боец молодой вдруг поник головой, потому что закусывать надо. – Акулов потряс его за плечо, свистнул над ухом – что-то пробормотав, «участок» повернулся на другой бок и притих. Андрей полез к себе. на третий ярус. По общепринятым канонам это место не считалось престижным, но Акулов мог себе позволить не обращать внимания на такие условности.

Под руку попалась книга, которую он читал до попойки. Устроившись на спине, Андрей подержал перед собой растрепанный томик в мягкой яркой обложке, на которой нашлось место всему: и полуобнаженным красоткам, и гоночным автомобилям, и суровым мужчинам с длинными пистолетами. Лев Коматозный, новый супербоевик из серии «Стае уполномочен замочить…». С задней страницы обложки, воинственно вздернув бородку клинышком, таращился сам автор: «…Я работал дворником, таксистом, секретарем райсовета – я знаю жизнь!»

Вздохнув, Акулов попытался было увлечься приключениями наемного киллера по прозвищу Таблоид – на пьяную голову это выходил проще, но отвлек Костя Сидоров:

– Я знаю, тебя завтра освободят… Чувствую это. Если будет время – заскочи, пожалуйста, к моей матери, попытайся ее успокоить. У тебя это получится…

3. Вопросов больше, чем ответов

Волгин попал в пробку на железнодорожном переезде и в прокуратуру приехал с небольшим опозданием. Совещание еще не началось, но все уже расселись в прокурорском кабинете. Присутствовали пять человек: три следователя, старшим из которых являлся отработавший два с половиной года Костя Поперечный, начальник отдела уголовного розыска Анатолий Васильевич Катышев, также известный под прозвищем Бешеный Бык, и сам прокурор Воробьев, восседавший во главе Т-образного стола и по привычке крутивший в руках металлическую линейку.

– Разрешите? – Сергей вошел в кабинет, но прежде, чем закрыть за собой дверь, счел необходимым спросить разрешение.

Прокурор молча кивнул, а Катышев из-за его спины показал оперу увесистый кулак. Костяшки пальцев Бешеного были сбиты и вымазаны зеленкой.

Сергей взял свободный стул и пристроился на углу, выложив перед собой три ОПД. Воробьев немедленно проявил к делам интерес:

– Позвольте, Сергей Сергеевич…

Волгин, естественно, позволил – хотя делать это не очень хотелось. Пролистав первые страницы, прокурор заметил что-то интересное, почитал, подняв одну изогнутую бровь, и обратился к Поперечному:

– Константин Александрович, приготовьте уголовные дела. Свое и ваших коллег. Ну что, Анатолий Васильевич, приступим? Поскольку следователей у нас трое, а оперативник по всем убийствам работает один, предлагаю, чтобы он и сделал доклад. Как, Сергей Сергеевич, справитесь?

Волгин кивнул, отметив, что прокурор наконец-то запомнил его имя-отчество. Назначенный в район меньше года назад, в течение первых месяцев своего правления Воробьев, встречая Сергея в кабинетах и коридорах учреждения, неизменно его останавливал и интересовался: «А вы, простите, кто? Я – прокурор!».

Ни вставать, ни, по привычке литературных героев, расхаживать за спиной у начальства или садиться на подоконник, Волгин не стал.

– Все преступления совершены на пустыре между улицами Чкаловской и Горьковской. Условно говоря, этот пустырь представляет собой прямоугольник размерами примерно километр на полтора. В левой части пустыря расположена заброшенная стройплощадка – подвальный и первый этажи нового кожно-венерического диспансера. Стройка никем не охраняется. В этом же месте, до того как заложили диспансер, располагались корпуса больницы такого же профиля, дореволюционной постройки, от которых остались полуразрушенные подвалы и подземные переходы. Место, конечно, облюбовано бомжами. Никакого строительного или архитектурного плана этих катакомб не существует. Собственно, помимо недостатка финансирования, это явилось одной из причин, по которым стройка была заморожена.

В пятницу, 21 июля, недалеко от тропинки, пролегающей по правой части пустыря, был обнаружен труп неизвестного мужчины с открытой черепно-мозговой травмой. Смерть наступила примерно за два часа до обнаружения тела, то есть около 21– 22 часов. Личность трупа до настоящего времени не установлена, в карманах – ни денег, ни документов. Предположительно, это один из бомжей, обитающих в районе места происшествия. Во вторник, 25 июля, примерно в том же месте прохожими был обнаружен гражданин Ратников Петр Сергеевич, пятьдесят четвертого года рождения, находившийся в бессознательном состоянии. Доставлен в больницу, через несколько часов скончался, опросить его не успели. Опять – ОЧМТ и обширные повреждения внутренних органов. Потерпевший ранее четырежды судим, за кражи, последний раз освободился полтора года назад, болел туберкулезом, проживал у сестры в доме 19 по Горьковской, нигде, естественно, не работал. Хорошо известен среди алкашей, собирающихся возле ларьков на Чкаловской. Последний раз его там видели где-то за час до обнаружения тела, он собирался идти домой. В среду, 2 августа, в том же практически месте милицейским патрулем был обнаружен труп Городецкого Евгения Михайловича, семьдесят второго года рождения. Приехал в наш город из Ташкента в 94-м году, был осужден за разбой, освободился этой весной. Где проживал и чем занимался после освобождения – неизвестно. Вероятно, оказал преступникам активное сопротивление: левый кулак основательно разбит, в правом осталась зажатой рукоятка сломанного ножа. Нож – «выкидуха» зоновской работы. Недалеко от трупа нашли лезвие, на нем – кровь второй группы и частицы эпителия.

– Какая группа крови у потерпевшего? – спросил прокурор.

– Четвертая положительная. Смертельный удар был нанесен кирпичом, уже после того, как Городецкого сбили с ног. В кармане его куртки обнаружили более шести тысяч рублей и ключи от квартиры. Была поначалу версия, что он «засветил» деньги у ларьков и местные пропойцы решили его «опустить», но не подтвердилась.

– Думаете, они вам так бы сразу и признались? – хмыкнул Воробьев.

– У ребят из 13-го отделения есть хорошие подходы к тому контингенту. Городецкий им неизвестен, в день смерти его там никто не видел. Есть предположение, что он снимал квартиру где-то неподалеку. Участковым поставлена задача, обходят жилмассив, пока – безрезультатно. Вчера вечером, примерно в том же месте, был обнаружен еще один гражданин. Находится в третьей горбольнице, я к нему ездил, пытался поговорить, но он в таком состоянии, что… У Кузенкова из 13-го есть информация, что это – некий Бондарев, проживающий в том же доме, что и Ратников. Звонила его жена, заявила, что он пропал, но до отделения пока не доехала. Повреждения Бондареву – если это, конечно, он, были нанесены каким-то твердым предметом наподобие дубинки или металлической трубы. Место происшествия осмотрели тщательно, но ничего не нашли. Незадолго до того, как его обнаружили, в ларьках на Чкаловской он приобрел две бутылки пива. Продавщица помнит его как постоянного покупателя, но ни имени, ни адреса сказать не может. Каких-либо конфликтов она не видела, говорит, купил пиво и сразу ушел, по ее мнению, очень торопился. Был один. Свидетелей ни по одному из преступлений обнаружить не удалось. Кроме ножа Городецкого, с мест происшествий изъяты отпечатки обуви, но на них надежды мало…

– М-да. – Прокурор постучал линейкой по столешнице. – Какие выдвинуты версии?

– Версии, к сожалению, самые стандартные. Кто-то из местных… пошаливает. Судимые, малолетки… Проверяем всех. Если в нападении на Городецкого еще можно предположить мотив ограбления – хотя он парень был не самый дохлый, с одного взгляда понятно, что мог постоять за себя,-то с остальными…

– Я вижу, у вас вопросов больше, чем ответов. – Воробьев посмотрел на опера строго. – Хорошо, зайдем с другой стороны. Что позволяет нам объединить все эти преступления в одну серию?

– Собственно, я не склонен так уж безоговорочно считать, что мы имеем дело с серийным преступником… или преступниками. Одно и то же место происшествия, схожий способ насильственных действий – вот, пожалуй, и все. Может быть, рано или поздно эксперты по отпечаткам обуви дадут заключение и появится какая-то ясность. В то же время невозможно предположить, что в течение двух недель четверо человек, не сговариваясь, на одном «пятачке» замолотили четыре аналогичных преступления.

– А вы не думали, что убить собирались кого-то одного, а остальных «положили» лишь для того, чтобы сбить нас со следа?

На несколько мгновений в кабинете стало тихо. Прокурор, требовательно глядя на Волгина, ждал ответа.

«Он это серьезно? – подумал Сергей, пытаясь не выдать эмоций. – Господи, каких он книжек начитался?»

– Мы рассматривали такую версию, но она представляется нам слишком сложной. На мой взгляд, такого рода маскировка себя не оправдывает: при каждом новом эпизоде риск только возрастает. Да и кого хотели убрать? Городецкого? Мы, конечно, будем проверять его прошлое, но я сильно сомневаюсь, что за ним может тянуться какой-то… таинственный след.

– А неизвестный мужчина? – Воробьев улыбнулся, как обычно – одной половиной лица, продолжая буравить опера неподвижным жестким взглядом. – Тот, который был первым и личность которого вы до сих пор не установили? Где гарантия, что у него, что в его прошлом нет, как вы выражаетесь, таинственного следа?

«Здравый смысл – лучшая гарантия», – подумал Сергей, но вслух этого говорить, конечно, не стал, кивнул с серьезным видом:

– Да, конечно, мы уделим больше внимания этой возможности.

– Насколько мне известно, бомжи всегда охотно идут на контакт, – продолжил Воробьев. – Конечно, когда с ними говорят по-человечески. Если убили кого-то из них, они молчать не станут.

– Пока что молчат…

Прокурор осмотрел Сергея критически, словно хотел сказать: «Если бы спрашивал я – они бы сказали все». Волгин в этом сомневался: следователем Воробьев проработал недолго, зато года с девяностого кочевал в городской прокуратуре из одного отдела по надзору в другой, пока, благодаря близости к кому-то из руководящих чиновников, не получил «под себя» район.

– Совместного плана работы нет… Мероприятия намечены формальные, да и те не выполняются… – Воробьев быстро пролистал коричневые ОПД. .я

За подчиненного вступился Катышев. Может" действительно хотел защитить, а может, просто надоело молчать:

– Фактически, Волгин работает один. Как вы знаете, наша группа по раскрытию убийств до сих пор неукомплектована. Конечно, опера из отделения помогают, как могут но…

– Ваши кадровые проблемы меня не касаются, – отгородился прокурор, разглядывая фотоснимки в ОПД голубого цвета. – Сколько себя помню – все время слышу про ваш некомплект. За это время уже можно было бы что-то придумать! Каждый год академия выпускает несколько сотен подготовленных специалистов…

– Человека без практики на эту линию не поставишь, – вздохнул Катышев. – Но мы пытаемся найти решение…

– Вот здесь, в плане, написано: «Силами оперсостава периодически проводить патрулирование в районе места происшествия…» Проводилось хоть раз?

– Неоднократно. Выделить милицейский пост на эту территорию мы не можем, в батальоне людей не хватает, но когда есть возможность, постоянно инструктируем личный состав… Мои оперативники ходили, по несколько часов отдежурили – но ведь постоянно там стоять не будешь, да и место больно неудобное, с нескольких точек просматривается как на ладони. Такие засады хороши, когда есть информация, у нас же – ничего, кроме догадок…

– Да, с конструктивными предложениями, я чувствую, беда. – На внутренних сторонах обложек ОПД Воробьев написал: «т. Волгин, прошу немедленно активизировать работу…», закрыл их и похлопал линейкой по голубым корочкам: – Единственное толковое дело! А в этих двух, вы уж меня, Сергей Сергеич, извините, просто конь не валялся! Не ОПД, а ксерокопии уголовного дела. Что запишем в протокол совещания? Тщательно изучить личности всех потерпевших, запросить другие районы об аналогичных преступлениях… Тотальный опрос всех бомжей. Поторопить экспертов с трассологической экспертизой по следам – если их заключение будет положительным, станем решать вопрос об объединении дел в одно производство, а пока таких оснований у нас нет… Что еще?

– Спортсмены…– задумчиво сказал Катышев и замолчал, глядя на присутствующих так, словно они должны были догадаться, кого он имеет в виду.

Волгин, впрочем, догадался, но раскрывать карты начальника не стал.

– Что – «спортсмены»? – спросил Воробьев, металлической линейкой измеряя поля на документах в уголовном деле.

– В девяносто восьмом году объявилась у нас шайка уродов. Каратисты из какой-то полуподпольной секции, я запамятовал название, лет по шестнадцать-семнадцать, на прохожих взялись приемы отрабатывать. До мокрух тогда, правда, дело не дошло, но покуролесили они крепко!

– Их задержали?

– Да, – Катышев ухмыльнулся и посмотрел на свой кулак. – Решили они как-то раз мента обидеть и со всего района выбрали самого беззащитного. Я тогда после суточного дежурства шел, уставший как собака! Но ничего, отбился, даже пистолет доставать не пришлось. Ваш предшественник, Василий Данилыч, на меня тогда чуть дело не возбудил – у одного из недоносков папаша важной шишкой оказался…

– Они уже освободились?

– Да их никто и не сажал, отделались условными сроками. Нет, в том, что это они снова нарисовались, я сомневаюсь. Думаю, проучил я их тогда основательно, да и времени сколько прошло… Но другие вполне могли в такую тему вписаться. Шарашкиных контор, в которых учат кулаками махать, в нашем районе – как грязи. Даже странно, если никто из них не догадался таким образом свои навыки проверять.

– Что ж, идея хорошая. Запишем это в протокол, как отдельную версию. Ты, Константин-прокурор взглянул на Поперечного, – направь необходимые запросы. В РОНО, в спорткомитет… Как он там правильно называется? Короче, разберешься. И еще, Константин: почему у тебя в деле на документах поля разного размера? Ты разве не знаешь, что они должны быть ровно три сантиметра, а не три с половиной или два и восемь, как у тебя?

Слегка удивленный Поперечный хотел защититься:

– Так ведь, Владимир Дмитриевич, когда бумагу в принтер закладываешь – всегда неровно выходит. Как там угадать? – но прокурор его возражений не принял:.

– Не можешь пользоваться компьютером – печатай на машинке! Я пятнадцать лет на ней печатал…

Воробьев помолчал, припоминая что-то не менее важное, чем требования по оформлению деловых бумаг, и, вспомнив, закрыл совещание:

– Волгину нужно обязательно подобрать напарника. Хотя бы на время. Вы что, Анатолий Васильевич, не можете найти одного, пусть самого завалящего, оперативника?

– Найдем, – ответил Катышев, – одного – найдем.

«Да что они все, с ума посходили?» – думал Волгин, глядя мимо собеседницы в окно.

Женщина, которая звонила в 13-е отделение с сообщением об исчезновении мужа, наконец-то добралась до милиции. Сомнения исчезли после пяти минут разговора: вчерашний пострадавший деиствительно ее супруг.

– Вы меня не слушаете? – насторожилась она.

– Слушаю очень внимательно. Вы только что сказали, что на контрольный пакет акций вашей фирмы претендует некая криминальная структура, что борьба за передел собственности в самом разгаре и что убийство вашего мужа – это своего рода предупреждение со стороны бандитов. Я вас правильно понял?

– Да, – веско сказала госпожа Бондарева.

– Извините, – в разговор вклинился Дима Кузенков, вернувшийся в кабинет из дежурной части. – Серега, можно тебя на минуту?

Они вышли в коридор.

– Пришла телефонограмма из «трешки». Бондарев умер…

4.Поездка за город

До колхоза «Советский» добрались достаточно быстро – сперва по шоссе, потом несколько километров по укатанной грунтовке, на которой машину трясло куда меньше, чем на асфальте федеральной трассы. Дома центральной усадьбы появились как-то неожиданно. Только что по обе стороны дороги тянулся скучный, однообразный лес, мелькнуло озеро, на которое Акулов засмотрелся, разграбленные корпуса молочной фермы, испохабленная надписями автобусная остановка – и вдруг машина оказалась на улице поселка, где под слоем песка угадывались остатки гудрона.

Некогда колхоз считался богатым, но в последние годы, как водится, захирел. Дома стояли заколоченными, на огородах – ни души, молчали собаки, и только вдалеке, на уходящем за горизонт поле, тарахтел одинокий трактор да кружилась над перелеском стая ворон.

– Печальное зрелище, – вздохнул Акулов. – А ведь когда-то, в школе, нас сюда гоняли морковь убирать.

Дом Кости Сидорова Андрей узнал сразу, по описанию. Смотрелся он не более презентабельно, чем соседние строения, но был, по крайней мере,обжитым.

– Тормози. И подожди меня, пожалуйста, в машине. Может, нам тут совсем и не рады.

– Ты что, Андрей? Какая мать прогонит человека, который пришел от ее сына, из тюрьмы?

Акулов промолчал.

Дом был открыт, и Андрей пошел по дорожке от калитки к крыльцу, опасливо поглядывая на собачью будку, но обошлось, никто его не облаял и не покусал.

– Можно? – Акулов прошел через сени и постучал по двери, которая вела в жилые помещения.

– Входите.

Валентина Ивановна сидела за столом. Видимо, в окно заметила машину и теперь ожидала гостей, догадавшись, с чем они пожаловали:

– Вы от Кости?

– Да…

– Он меня предупреждал, я была вчера на свидании.

Акулову стало неловко: его освободили три дня назад, но только сейчас он выбрал время приехать к матери сокамерника.

– У меня нет никакого письма… ничего. Видите ли, мы не ожидали, что меня отпустят. – Акулов не стал говорить, что вынести послание из тюрьмы он вряд ли бы смог, слишком придирчиво обыскивали конвоиры при перевозке в райсуд.

– Костя предупреждал. Вас оправдали?

– Не совсем. Не пришли свидетели и потерпевшие, дело отправили на доследование. Меня отпустили, но оставили под подпиской о невыезде.

Внезапно Андрей осознал, что совершенно не знает, что и как говорить этой усталой, измотанной жизнью женщине. Пока ехал – готовился, но теперь все вылетело из головы или показалось ненужным, пустым, каким-то даже жалким. Ей нужны не слова утешения – утешить и соседки могут, а реальная помощь, которую Акулов пока что оказать был не в состоянии. Начать самостоятельное расследование, найти настоящих убийц? Хороший сюжет для кино, но не для жизни. А даже если и заняться поисками, то многое ли сможет вчерашний зек, за время отсидки подрастерявший оперские навыки и связи?

– Да вы садитесь, что же стоите? – Валентина Ивановна выдвинула из-под стола табуретку, и Акулов присел. – Знаете, вы чем-то похожи на Костю.

«А вы – на мою маму», – подумал Акулов и сказал:

– Тюрьма накладывает свой отпечаток.

– Как он там?

– Нормально, насколько это может быть.

– Он тоже так говорит, но я почему-то не верю.

– Напрасно, сейчас у него все нормально.

– Вот именно, что сейчас…

Фраза повисла в воздухе. Валентина Ивановна пытливо смотрела на Андрея, а он старался сохранить лицо, прикидывая: «Не мог же он ей о „прессе“ писать, не стал бы этого делать. Да и цензура бы не пропустила…»

– Давайте чая попьем. Или вы сильно спешите?

– Нет, конечно… У меня есть время. Все, необходимое к чаю, уже было на столе, стояло на немудреном подносе, прикрытое стареньким полотенцем, и Андрей понял, что женщина готовилась к его визиту.

Кипяток Валентина Ивановна налила из термоса с восточными картинками на мятых боках.

– Вам нужна холодная вода, чтобы разбавить? Костя всегда так делает.

– Я тоже. Все время обжигаюсь горячим…

– Возьмите, это кипяченая. Как вы считаете,сколько Косте дадут?

Акулов вздрогнул и облил пальцы водой. Свои мысли по этому поводу он неоднократно высказывал в камере, но Сидоров ему не верил. Андрей считал, что когда срок следствия по убийству приблизится к концу, вспомнят про заявление,написанное Костей об утере удостоверения. Арестанту вменят статью о заведомо ложном доносе, сопряженном с обвинением неустановленных лиц в совершении тяжкого преступления, за это дадут год-полтора условно и амнистируют. Про убийство на суде никто и не вспомнит, уж слишком слабы доказательства, но и освобождать сидельца «просто – так» областная прокуратура не станет, опасаясь нагоняя за незаконный арест.

Костя с доводами Акулова не соглашался, был уверен, что сидеть ему долго и, похоже, сумел убе-дить в этом мать. Может, и не говорил такого прямо, наоборот, на свиданиях бодрился и пытался ее успокоить – но мать почувствовала состояние сына.

– Я уверен, что его освободят на суде. Он ведь не убивал.

– Следователь так не считает.

– Следователи бывают разные, в том числе и дураки. Не знаю, что у них там в уголовном деде написано, но я провел бок о бок с Костей столько. времени и знаю точно, что он не при чем.

– Страшная история. У нас такого никогда не случалось. Я покойницу неплохо знала, она всю жизнь тут прожила, в колхозе дояркой работала, до самой пенсии. Дочка у нее, Елена, с детства непутевой была. В шестнадцать лет удрала в город, через год родила. Первый сын умер. она потом второго родила и сплавила его к родителям мужа. Говорят, наркотиками занималась. Не знаю, правда или брешут люди, но когда ее последний раз видела, за день до убийства, так не узнала сперва. Тощая, страшная, глаза стеклянные – а ведь. ей только тридцать пять. и Рассказывала, что мужа посадили, а ее обманом из квартиры выселили. Она обратно к матери прописываться хотела.

– Костя об этом ничего не говорил.

– Так откуда ж ему было знать? Следователь этим не интересовался, а Косте я только вчера рассказала.

– Квартирные аферы часто заканчиваются расправой с прежними хозяевами. Неужели следствие не отрабатывало эту версию?

– Говорят, проверяли, не подтвердилось, – Валентина Ивановна помолчала и подвела итог разговору: – Нет уж, раз посадили – теперь не отпустят.

– Меня-то освободили!

– У вас, наверное, адвокат был хороший, да и сами вы человек образованный, не то, что мой шалопай. Не будь он в ту ночь пьяный – глядишь, и выкрутился бы. Сколько раз ему говорила, чтоб пил в меру? Отец от этой водки проклятой умер, теперь вот… – Отвернувшись от Акулова к окну, она помолчала, сдерживая слезы. – Я хотела адвоката нанять, но где ж столько денег найти? У меня пенсия шестьсот рублей, родственников не осталось, соседи сами с хлеба на воду перебиваются, да и не все в Костю верят, есть такие, кто считает, что раз посадили, значит, виноват. Хотела, дом продать —так кому он нужен? Никто и не купит.

– Дом продавать не надо. Я к вам приехал с адвокатом, тем самым, который мне помог.

Валентина Ивановна внимательно посмотрела на бывшего опера.

Андрей чувствовал, что она готова отказаться, принимать помощь от постороннего ей было неловко. Касайся вопрос ее лично – наверняка сказала бы «нет», но речь шла о сыне, и Валентина Ивановна кивнула.

Согласие ей стоило сил.

Не давая времени переменить решение, Андрей поднялся:

– Я сейчас ее позову. Адвоката зовут Мария Дмитриевна.

– Это та девушка, которая ждет вас в машине? Я думала, она – ваша невеста. Еще удивилась, что вы ее за воротами оставили, хотела в дом позвать, но не люблю в чужие отношения вмешиваться.

У двери Андрей остановился:

– Валентина Ивановна, меня ваша собачка не загрызет? Я знаю, что у нее нога когда-то была сломана, но и я не слишком быстро бегаю.

Кто тянул за язык, кто заставлял по-идиотски острить?

– Томка умерла. Через неделю после того, как Константина забрали. Он ведь ее когда-то на дороге подобрал, с перебитой лапой. Ветеринар отказался, сказал, что надо усыплять, а Костя сам ее выходил…

…С братом Ермаковой, Денисом, Акулов когда-то работал в одном отделении. Денис был грамотным опером, ему прочили блестящее милицейское будущее, но он прервал карьеру на взлете, уволился и подался в частные сыщики. Сама Мария тоже несколько лет отдала правоохранительным органам, в их семье это было потомственное. В следственном отделе Северного РУВД звезд с неба она не хватала, но числилась на хорошем счету, брала свое усердием и скрупулезностью, тоже могла далеко пойти – но, как и брат, не пошла, хотя и по другим причинам. Один из подследственных накатал кляузу, что якобы она вымогала взятку. Время от времени про всех практически следователей такое рассказывают, по разным причинам. Иногда грешат потерпевшие или их родственники, недовольные тем, как движется следствие, чаще – преступники и адвокаты, чьи мотивы понятны без комментариев. Пословица про дым без огня в данном случае не действует; как известно в милицейской среде, не жалуются только на того, кто ничего не делает. В случае с Марией Акулов был уверен стопроцентно: никаких денег она не вымогала, волну подняли только для того, чтобы выбить почву у нее из-под ног, помешать нормально работать. Начальство это тоже, в общем, понимало, но спустить на тормозах не захотело и разгорелся легкий скандал. Сто к одному, что в скором времени он бы закончился ничем, но Ермакова не стала ждать развязки. Еще одной причиной, толкнувшей ее к увольнению, было то, что Маша собиралась замуж за оперативника, с которым некогда училась в университете. Он работал в соседнем городе, можно было попытаться перевестись в его управление, но Ермакова порвала с системой, уехала к нему, провела год в качестве домохозяйки, развелась и вернулась обратно. Ей предлагали восстановиться на службе, но она рассудила, что в одну реку входить два раза не стоит, и брат ее поддержал. Многие из однокашников работали в адвокатуре, давно звали к себе, так что устроилась она быстро и без проблем.

В защитники Акулову ее сосватал Денис. Прежний адвокат ничем себя не проявил, а перед началом судебных заседаний всерьез занемог, так что к расторжению договора отнесся с облегчением. Акулов матерился, когда вспоминал, сколько денег тот высосал из его матери и сестры – а ведь клялся, гад, что сделает все невозможное и вытащит из СИЗО еще до суда.

Акулов отдавал себе отчет, что его освободили, а уголовное дело отправили в прокуратуру «на дослед» только потому, что не сыскали потерпевших, сам он ни в чем не признавался, к тому же в протоколах обнаружились чисто технические огрехи, вроде непроставленной даты допроса и отсутствующей подписи понятого. Машиной заслуги в этом не было, но Андрей уже испытывал к ней чувства, несколько превосходящие благодарность клиента по отношению к защитнику. История повторилась – еще в период совместной работы она была ему глубоко симпатична, до настоящей любви оставалось полшага. Тогда Акулов этот шаг так и не сделал, памятуя о женихе, коллеге из провинциального городка. Будь ее избранник кем-нибудь другим, Андрей бы его оттеснил, но принципы не позволяли строить козни товарищу по оружию, тем более, имеющему серьезные намерения, в то время как сам Акулов к браку не стремился.

«…Освободить из-под стражи в зале суда, немедленно, избрав мерой пресечения подписку о невыезде…» Лязгнул замок, сержант-конвоир посмотрел с любопытством и отворил решетчатую калитку. Перешагнув порог «клетки», Акулов оказался на свободе. Мать с сестрой бросились на шею, друзья, в том числе Денис Ермаков, толпились в сторонке, слегка растерянно улыбаясь и ожидая очереди, чтобы похлопать по спине. Маша поздравила сдержанно, дождалась окончания формальностей, завершающих превращение вчерашнего арестанта в почти полноправного гражданина, и уехала незаметно.

Первый вечер Андрей провел в семье. И мама, и младшая сестра Виктория готовились к возможному освобождению, так что на столе оказалось все то, что он когда-то любил. Как выяснилось, за время отсидки его вкусы значительно изменились. Чтобы не расстраивать близких, говорить об этом Андрей не стал, но они, кажется, и сами заметили. Кошка, в его отсутствие превратившаяся из писклявого бело-рыжего комочка в избалованную красавицу, Андрея не узнала. Подозрительно обнюхав его ноги, она фыркнула и скрылась под диваном, откуда не вылезала до конца торжества.

Записную книжку Андрея изъяли на обыске, и в дальнейшем она затерялась где-то в кабинетах УСБ – очевидно, «гестаповцы» слишком усердно изучали связи коррумпированного мента. Координаты друзей Акулов более-менее помнил, а что не помнил, легко восстанавливалось. С подругами обстояло сложнее. Перейдя от праздничного стола в свою комнату, лежа на кровати с сигаретой в зубах, Андрей с тоской осознал, что звонить просто некому. Об этом думал и в тюрьме, но лишь сейчас прочувствовал по-настоящему. Знакомых девушек всегда было много, но все они теперь остались в прошлом. Не желая терять независимость, Андрей брал не качеством, а количеством отношений, мягко их разрывая, когда его слишком серьезно начинали воспринимать как кандидата в мужья.

Он набрал три цифры Машиного номера телефона и остановился. Что ей сказать? Еще раз – спасибо за помощь? Давай приеду к тебе в гости? Пригласить назавтра в кино?

Бросив трубку, Андрей забрал со стола остатки водки и в одиночку прикончил бутылку.

На следующий день он пил с друзьями. Частный детектив Ермаков, набравшись больше всех, фальшиво, но с искренним чувством, распевал «По полю танки грохотали…». Андрей смотрел на него и думал о Маше. Рука опять тянулась к телефону, но он сдерживал себя, понимая, что говорить с ней должен трезвым.

Проснувшись утром, долго переживал: а вдруг все-таки дозвонился, наплел неизвестно чего и теперь не могу вспомнить?

Одолев похмелье, набрал заветный номер. Проклиная застенчивость, которой никогда прежде не испытывал при общении с девушками, договорился о встрече по чисто деловому поводу: обсудить дальнейшие шаги по своему делу и возможность помощи невинно арестованному другу…

Все необходимые бумаги были у Маши с собой, так что закончили быстро. Волнуясь, Валентина Ивановна подписала договор на защиту.

– Все-таки я не представляю, как я с вами рассчитаюсь.

– Об этом, пожалуйста, не беспокойтесь. – Ермакова сложила документы. – Можно еще чашечку чая? Уж очень он у вас вкусный.

Глядя на них, Акулов радовался, что пожилой женщине Маша как будто пришлась по душе, и думал о том, где раздобудет деньги. Маша говорила, что отработает бесплатно, но Андрей согласиться с этим не мог. Вот только когда ему что-то заплатят? Да и не хватит милицейского заработка на полноценный гонорар. О прежних «халтурах» нечего и думать, его место давно уже занято, если и удастся куда-то втиснуться, то приработок выйдет копеечным. Надо что-то придумывать, и придумывать срочно. Не сидеть же на шее у сестры и матери, пусть даже они обе зарабатывают очень прилично.

Допив чай, они распрощались, вышли из дому и сели в машину. Черная «Мазда-323» принадлежала Маше, она же ей и управляла, что вызывало в душе Андрея некий дискомфорт. Не потому, что Маша была плохим водителем или он питал предрассудки против женщин за рулем. Просто вся эта поездка, несмотря на ее необходимость и благородство поставленных целей, вызывала у него ассоциации с белым ужином дамы угощают кавалеров.

– Тебя домой отвезти? – спросила Мария, когда выбрались на шоссе, и голос ее прозвучал как-то уж очень нейтрально.

– Если у тебя есть время. – Андрей прокашлялся. – Насколько я помню, возле того поворота есть местечко, где неплохо делают шашлыки. По крайней мере, если и из собак, то не из бродячих. Может, заглянем перекусить?

Ладони у него вспотели. Впервые за последние пятнадцать лет в такой ситуации.

5. Две разные встречи

– Здравствуйте. Могу я усльшдать господина Фадеева?

– Кто его спрашивает?

– Его спрашивает двойной агент Вонючий. По очень конфиденциальному делу.

– Хм… Минуточку.

Через несколько секунд в трубке раздался голос Игоря:

– Алло! Серый, опять ты прикалываешься?

– Я.

– Из-за твоих идиотских шуток меня когда-нибудь уволят. Знаешь, с кем ты сейчас разговаривал? С проверяющим. Из. Москвы. Они у нас как раз «секретку» смотрят. Соображай, что делаешь, они же не врубаются!

– А чего он телефон хватает?

– Потому что! Ну, говори быстрее, чего хотел?

– На тебя посмотреть, себя показать.

– Только не сегодня!

– Игорек, мне надо только пять минут. Буквально в глаза тебе загляну – и все. Уж очень сильно соскучился. Ну, не будь таким противным!

– Черт с тобой! Через полчаса в нашем месте. Успеешь?

Под «местом» понималось небольшое кафе в соседнем с РУБОПом здании. Гражданских лиц там, наверное, и не бывало, зато в любое время сидело десятка полтора сотрудников, как борцов с оргпре-ступностью, так и «земельных» оперов, заехавших повидать знакомых, поделиться информацией или, напротив, попытаться что-нибудь выведать. На письменные запросы, составленные и отправленные в полном соответствии с правилами секретного делопроизводства, РУБОП отвечать не любил, просто молчал или слал «отписки», так что деловые отношения между региональным управлением и другими подразделениями строились, по большей части, на основе личных контактов между сотрудниками.

Игорь Фадеев и Волгин начинали операми в одном отделении и считались почти что друзьями. В начале девяностых их пути разошлись: Фадеев, всегда тяготевший к стрелкам, теркам и разборкам, перевелся в ОРБ [2], а Сергей вообще оставил службу в милиции, несколько лет провел на «гражданке», юрисконсультом частной компании, и вернулся в органы после развода с женой.

В период волгинского «ухода» они не общались – Игорь почему-то решил, что Волгин «продался бандитам», и встреч избегал, а встретив, руки не подавал, но потом все как-то наладилось. Они смогли объясниться, несколько раз совместно выпивали, а в последнее время и работали, пару раз – достаточно результативно.

В кафе Фадеев опоздал. Влетел, весь взмыленный, когда Сергей допивал уже второй «капучино», махнул рукой кому-то из коллег и упал на стул:

– Не извиняюсь – проверяющий всю плешь проел. До каждой запятой в бумагах докапывается! Еще и денег на меня повесили.

– Много?

– Сто тридцать рублей тридцать копеек.

– Красиво живешь!

– Да ну, уроды! Я полторы сотни казенных денег на оперативные расходы списал, на аренду помещения. Причем не пропил, натурально списал! Мы три дня в засаде сидели, одного козла черномазого ждали, который мокруху замолотил. С одной из его подружек добазарились, она в свою хату пустила – там мы его и повязали. Пока ждали – жрать чего-то должны были? Не девку же объедать и неудобно, и холодильник пустой. Я потом с нее расписку взял, все по-честному. Только не писал про три дня, для простоты оформили одним числом. В бухгалтерии все проскочило, а этот клерк очкастый пощелкал своим калькулятором и заявляет, что у меня перерасход – согласно какому-то там приказу, на аренду квартиры в оперативных целях выделяется девятнадцать рублей семьдесят копеек. В сутки. Ты представляешь?

– А ты сколько хотел? Тебе волю дай, так все деньги государственные на своих баб спустишь.

– Да если б на своих! Этот чучмек что, моего родственника грохнул? Или я с его подругой развлекался? Да ты бы видел эту хату! Тараканы с сорок третьим размером ноги, окаменевшие носки под подушками и еще дура эта… Мало того, что страшная, так еще и рта не закрывала все три дня. То ей страшно, то ей холодно! Терпели только ради дела… Ладно, черт с ними, пусть с зарплаты высчитывают.

– Премию за черного не дали?

– Выписали двести пятьдесят, до сих пор расплатиться не могут… – Игорь обернулся на стойку. – Что, по пивку? Или чего покрепче возьмем?

– Я – пас.

– А что случилось? Лечишься, что ли?

– Нет. Просто не хочется.

– Да ну тебя, так не бывает!

– Старею, наверное.

– Ты не стареешь. Ты, по-моему, дуреешь! И черт с тобой…

Фадеев взял себе солянку и двести пятьдесят водки, вернулся к столику. На всякий случай он захватил две стопки.

– Последний раз предлагаю. Будешь?

Волгин отказался, и Игорь выпил в одиночку:,

– Алкоголиком из-за тебя становлюсь. Так что случилось в вашем королевстве?

– Полный разброд и шатание. Вчера вечером избили у нас некоего Бондарева Владимира Витальевича, пятьдесят третьего года рождения, не работающего. Избили сильно, сегодня утром он скончался. За последние две недели в том же примерно месте, отоварили еще троих, одного бомжа и двух уголовников. Зацепки нет ни одной. Но! Супруга последнего убиенного, Бондарева Эльвира Борисовна, работает главным редактором в 000 «ПКТ».

Знакомое название?

– «Первое кабельное телевидение»? Знаешь, где у меня эта контора сидит? – Фадеев скривился, как от зубной боли, и раскрытой ладонью хлопнул себя по горлу. – Во, в печенках! Моромои чертовы… Особенно эта Эльвира – ее точно пристрелят когда-нибудь, помяни мое слово. Хотя, конечно, нельзя так говорить. Ваше здоровье!

Фадеев выпил, занюхал корочкой хлеба, rinepeдернул плечами:

– Хорошо прошла! Ну, чего дальше? Мадам загрузила по полной программе?

– Без тебя не разобраться. Эльвира Борисовна вчера весь день была на работе, супруг ее дома оставался, занимался ремонтом квартиры. Последние три года он находился на ее иждивении – с тех пор, как его турнули с завода, а она, наоборот, резко пошла в гору. Начинала"то она в «ПКТ» десятым клерком отдела новостей… Вечером он, видимо, решил выскочить за пивком – я, представляешь, чуть не сшиб его машиной, когда он к ларьку летел. Эльвира ему особо пить не давала, так он спешил принять до ее прихода. Пиво Бондарев купил, что дальше – пока можем только гадать. Якобы при его характере сам он завестись ни к кому не мог, даже сдачи не дал бы, просто не умел. Грабить его смысла не было… Эльвира выдвигает свою версию на их контору наехали бандиты, а поскольку она – одна из ключевых фигур, то убийство супруга является как бы предупреждением. Бандиты – команда твоего любимого Саши-Дракулы, вот я и пришел к тебе, выслушать квалифицированное мнение. Вы как, сажать его еще не собираетесь?

– Собираемся. Третий год уже собираемся… Отдел, в котором работал Фадеев, разрабатывал группировку Александра Графова (он же Дракула) очень давно. Волгин знал, что одна из любовниц авторитета – милицейский осведомитель; имелись, наверное, и другие источники среди бандитов, так что информации у оперативников должно было накопиться море, но с арестом дело как-то не ладилось. Обдумывая ответ, Фадеев принялся за солянку.

– «ПКТ» зажралось. Набрали кредитов, отдать не могут. Когда кредиторы попытались на них слегка надавить, подняли крик: как же так, зажимают свободную прессу! Кто скажет зрителям правду, кто станет критиковать губернатора, если их закроют? Дракула тесно связан с одним из банков, который давал телевизионщикам ссуду. Не то, чтобы он там «крышует» – скорее, банкиры используют его для всяких щекотливых поручений, а «крыша» там…– Фадеев показал ложкой в потолок, непонятно кого имея в виду, – настолько серьезна, что не станет опускаться до мелочных разборок. Если не ошибаюсь, сумма долга составляет около ста тысяч долларов. Для этого банка – не деньги, но чисто из принципа они могут слегка поднапрячься и все это телевидение к рукам прибрать. Насколько я знаком с ситуацией, господа телевизионщики все деньги прожрали, платить им нечем, и сейчас они озабочены поиском того, кому могли бы продаться, не потеряв при этом лицо. Идти под банкиров им, в силу ряда причин, не хочется, но, скорее всего, придется – со дня на день начнутся судебные слушания, исход которых однозначен. Убивать Эльвириного мужа? Знаешь, я, как ни пытаюсь, не вижу в этом ни малейшего смысла. С большой натяжкой, чисто теоретически, можно было бы ее завалить – да и тогда выгода весьма сомнительна. А кому этот алкоголик мог помешать? Тем более ты говоришь, у вас серия идет – что ж, по-твоему, Дракула совсем взбесился, для «обставы» людей пачками валит?

– Сегодня утром прокурор высказал именно такое мнение.

– Знаю я твоего прокурора. Будет выпендриваться – скажи мне, а я ему про одну историю напомню… Нет, не вяжется Дракула ко всей этой фигне! Допустим, чисто теоретически, что кто-то приказал ему Бондарева мочкануть. Не стал бы он огород городить, отработал бы просто и эффективно, в лучших традициях: из пистолета в подъезде. Не сам, конечно, есть у него для таких дел специально обученные люди. И молодняк безбашенный,и кое-кто из настоящих профессионалов. Если убивают для устрашения, то делают это демонстративно. Не, полная ерунда! Скорее, Эльвира решила гибель муженька для саморекламы использовать: мол, «журналистов стали устранять уже физически».

– Какой же он журналист?

– Ерувда, пока народ разберется, она придумает что-нибудь новенькое. Так что готовься, что-то мне подсказывает: ждет тебя от «ПКТ» кастрюля помоев. Если, конечно, не раскроешь убийство до завтрашнего утра. Кстати, есть хорошая мысль! Под эту тему обыск на «ПКТ» не удастся выписать? Я бы не отказался в ихних бумагах поковыряться, там много чего интересного должно оказаться. И как кредиты разбазаривали, и все остальное…

– Вряд ли получится. Воробьев обыска вообще санкционировать не любит, а у потерпевших – тем более. Говорит, что это аморально.

– Так жизнь такая – все, что полезно и приятно, всегда аморально. Но с Воробьевым, как я тебе говорил, не вопрос. Решим проблему.

– Ну да, у вас все просто: налетели, помахали шашками, свои темы отработали и свинтили, а мне потом отдуваться. Жаловаться-то на меня станут, не на вас.

– Давно ты стал жалоб бояться? На меня в городской прокуратуре до сих пор дело открыто – помнишь, я рассказывал, как мы к судье вломились? Кстати, как там те двое, которых мы в июне задерживали? [3]

– Сидят. Пистолет в конце концов нашли, так что получат, похоже, по полной программе. Ты что-то вспомнил?

Фадеев замер с поднятой стопкой:

– Знаешь, а может, я и не совсем прав. Только сейчас сообразил! Может быть, Дракула и при делах.

– Это ты меня на обыск в «ПКТ» подбить стараешься?

– Да черт с ним, с этим обыском! Тут ситуация поинтересней вытанцовывается. И как это я сразу не сообразил? Только извини, сейчас ничего сказать не могу, кое-что уточнить надо. Мне дня четыре потребуется. Как только ясность появится – сразу с тобой свяжусь. Может, что-то у нас и срастется…

Ехать на встречу в полковничьей форме не хотелось, но и переодеваться времени не было – совещание в администрации района затянулось сверх нормы. Пришлось снять и оставить в машине китель, а рубашку с погонами прикрыть гражданской курткой. Для теплой погоды такая куртка не годилась, и жарко в ней, и внимание привлекаешь, но Иван Тимофеевич не собирался гулять по улицам. Бросив свой «ниссан» на парковке у супермаркета, он быстрым шагом одолел половину квартала и вошел в прохладный зал небольшого ресторана, на двери которого висела табличка «Закрыто». Швейцар был Сиволапову не знаком, но пропустил полковника без разговоров, так же, как и два бугая с каменными лицами, жевавшие «Орбит» на диване у гардероба.

Иван Тимофеевич нервничал. Обычно его встречи с Графовым проходили не столь помпезно. Конечно, шхериться в полночь на кладбище, переговариваясь сдавленными голосами из разных могил им не приходилось, но лишних глаз старались избегать. Сегодня выбирать не приходилось: Сиволапов настаивал на внеочередном рандеву, а Дракула ссылался на занятость. Якобы какие-то переговоры, перенести которые нельзя: под них специально сняли весь кабак, приглашены важные люди и прочее. Сиволапов так и не понял, действительно Графов загружен делами или, прознав о проблеме полковника, чего-то темнит.

Положа руку на сердце – не было у Ивана Тимофеевича необходимости лететь к бандиту, позабыв осторожность. Вопрос не мог быть решен в течение суток, так что вполне возможно было обсудить его и завтра, и в конце недели, ничего бы от, этого не изменилось. Но последнее время чувствовал Сиволапов вокруг себя какую-то возню, которая его беспокоила и порой заставляла совершать неадекватные поступки. То ли «старшие братья» под него копают, то ли деловые партнеры затеяли бяку – Иван Тимофеевич, как ни старался, не мог этого определить. Иной раз казалось, что просто заигрался, что опасность мерещится, а на самом деле все идет так же, как год назад, и два, и десять… Впрочем, нет, в начале девяностых Иван Тимофеевич мог еще казаться сравнительно честным человеком не только гостям, завидующим квартире или машине, но и самому себе, что гораздо важнее. Воровал, конечно, с кооператорами путался, спонсоров напрягал – так ведь кто из тыловиков этим не грешен? Тем более что в те времена Иван Тимофеевич и для РУВД что-то полезное делал. Перелом наступил году в девяносто шестом. Нет, сближение Сиволапова с организованным криминалитетом началось гораздо раньше, но именно тем летом, когда проходили выборы президента, Иван Тимофеевич понял: обратной дороги нет. Горько усмехнувшись, он сказал себе, что реформы необратимы, и с тех пор стремился к одной только цели: дотянуть. Казалось, что осталось совсем немного, буквально пара десятков тысяч – и можно будет уйти, оставить опостылевшую, хотя и приносящую большой доход службу и зажить в свое удовольствие, поплевывая в потолок какой-нибудь коммерческой структуры, благо директоров среди друзей Сиволапова водилось немало, и он мог рассчитывать на теплое место. Так только казалось… Дочке приспичило замуж, сыну потребовалась квартира, кризис сожрал накопления. Стоило решить одну проблему, как поспевала очередная. Иван Тимофеевич вертелся, словно белка в колесе, и все бы ничего, привык уже к такому ритму, порой думалось: на пенсии загнется от безделья, но стало вдруг казаться, что дни его сочтены, что чаша терпения в небесной канцелярии переполнилась и очень скоро воздается по заслугам. Перед собой Иван Тимофеевич душой не кривил и о честности своей не вспоминал, вещи называл подлинными именами и ясно сознавал, что срок ему светит немалый.

Дракула сидел за столом в центре зала. Он был одет в шикарный костюм оливкового цвета, тщательно причесан и выбрит. Сиволапов не уставал поражаться, насколько нынешний авторитет отличается от того Саши Графова, с которым его свела судьба семь лет назад: дерганого, злого, в пропахшем потом спортивном костюме и куртке из толстенной бычьей кожи, с ободранной «тэтэхой» за пазухой. Радовался полковник и своему выбору:

«коллеги» Графова, с которыми он мог связаться в те годы, давно уже сидели или пребывали в лучшем из миров, а этот набирал обороты, закреплялся и в бизнесе, и просто по жизни.

Заметив Сиволапова, Графов закрыл папку, в которую были подшиты какие-то счета и чертежи, поднялся навстречу полковнику, с достоинством протянул руку:

– Как дела?

– Дела у прокурора, – неожиданно для себя нервно отозвался Сиволапов и передернул плечами.

Дракула молча указал на стул, и Сиволапов сел, сбросив опостылевшую куртку:

– Надеюсь, твои гости придут не сейчас?

– Боишься, что они твоих погон испугаются?! Не переживай, у некоторых из них звезды покруче.

Сиволапов выпил стакан минеральной воды. Дракула ждал и выглядел таким невозмутимым, что Сиволапов начал злиться.

Когда бандит поинтересовался, какие возникли проблемы, полковник ответил резким тоном:

– Пока еще не возникли. Но могут, и очень серьезные. Вообще-то, я думал, что ты в курсе ситуации.

– Может быть, и в курсе. Но я понятия не имею, какая именно собака тебя укусила. Ты можешь сказать спокойно?

Помимо воли Сиволапов отметил, что Дракула давно уже говорит нормальным человеческим языком и без всякого выгибания пальцев. Репетитора он, что ли, нанимал?

– Освободили Акулова. Не оправдали, но сути дела это не меняет.

– Да, я слышал.

– Вот как? А по-моему, ты обещал не только слушать, но и кое-что сделать, – Иван Тимофеевич попытался добавить в голос яда, но Дракула, наверное, обладал иммунитетом.

Нимало не смущенный тоном милиционера, он раскурил сигару и откинулся на спинку стула, заложив руки в проймы жилета, выставив большие пальцы вертикально вверх.

Некурящий Иван Тимофеевич поспешил разогнать ароматный дым.

– Ты прекрасно знаешь, почему свидетели по делу Акулова не явились на заседание, – сказал Дракула. – Разве в этом есть моя вина? По-моему, я еще тогда говорил, что торопиться не стоит…

Окончание фразы многозначительно повисло. Убедившись, что собеседнику возразить нечего,Графов продолжил:

– У меня нет возможности купить весь городской суд оптом. Может быть, когда-нибудь такой шанс появится, но пока его нет. К этому конкретному судье готовых подходов не нашлось, а прокладывать их ради одного твоего Акулова было слишком накладно. Тем более я очень сомневаюсь, что сейчас он сможет нам помешать, слишком много времени прошло. Человек, отсидевший в тюрьме такой срок, не слишком думает о мести, поверь моему опыту. Чего ты боишься?

– Я ничего не боюсь, – поспешил заверить Сиволапов, отводя взгляд. – Но он вернулся на работу, будет работать в «убойной» группе. Пока нет обвинительного приговора, уволить его мы. не можем. Более того, ему обязаны выплатить зарплату за все время отсидки.

– Тебе придется платить из своего кармана? – Дракула улыбнулся. – Думаю, что даже в этом случае ущерб будет не слишком велик. Можно сказать не заметен – если сравнивать с тем, что мы тогда заработали. Нет? ""

– При чем здесь это? Просто… Он станет ходить, задавать вопросы, всюду совать свой нос.

– Я не понимаю, Иван! Акулов что – единстввенный мент, который про тебя что-то знает? Даже не знает, так догадывается. Если не ошибаюсь, не так давно тебя в очередной раз дергали в главк настоятельно предлагали уйти на пенсию по-хорошему. Было такое?

– С главковскими я сам разберусь.

– Разберись, пожалуйста. Я не могу ставить наш маленький совместный бизнес в такую зависимость от… Сам понимаешь, от чего. Не пора ли сбавить обороты? К тебе ведь цепляются не из-за Акулова, других концов хватает. Я организовываю спонсорскую помощь вашему РУВД – и куда она девается? Из десяти компьютеров ты шесть умудрился продать, а два поставил у себя дома. Еще примеры назвать?

– Это наши внутренние дела!

– Согласен. Согласен, внутренние. Но меня-то они тоже касаются! Во-первых, мне просто неприятно. Во-вторых, если ты когда и погоришь, то именно из-за таких вот «внутренних» дел, не из-за чего-то другого. Мне бы не хотелось, чтобы это произошло преждевременно.

Поймав себя на мысли, что вынужден слушать проповеди от бандита, не имея возможности отвести его аргументы, Сиволапов пожалел, что напросился на встречу.

Впрочем, завершилось все благополучно. Графов посмотрел на часы, дважды пыхнул сигарой и закруглился:

– С Акуловым определимся. Есть возможность узнать, чем он дышит и что у него в голове. Станет нас беспокоить – найдем, как поступить. Не переживай. Иди, работай спокойно. А у меня, извини, встреча.

Глядя в спину удаляющегося Сиволапова, Графов подумал: «Из-за такой херни прискакал. Видать, совсем нервы сдали. Пора с ним расставаться…»

6. Напарник

– «Лыжник» – это зек, который по каким-то причинам вынужден сменить камеру. Либо сам так решил, потому что не сошелся характером с остальными, либо упорол серьезный косяк и ему, так сказать, общество предложило убираться подобру-поздорову. «Встать на лыжи» достаточно просто. Утром, когда все выходят из камеры на галерею, раздетые по пояс для осмотра, «лыжник» со всеми своими вещами стоит, одетый, чуть в стороне. Никто ему сначала вопросов не задает: молча отправляют в «транзитку», где накапливаются все, кто в этот день решил «встать на лыжи». Там с ними, поочередно, беседует опер, выясняет причины и решает, в какую камеру его перевести.

Как-то по весне приводят к нам очередного постояльца. Подполковник, бывший начальник отдела, лет тридцать отработал, а ума не нажил. Заходит в камеру, трясется весь, узелок со шмотками к груди прижимает. Переживает, как его встретят. А в ментовских хатах есть такой прикол: поначалу все изображают из себя обычных зеков. Ну якобы цирики что-то напутали, не в бээсную [4], а в общую привели.

У нас в ту пору пара человек сидели, на бандюганов похожих. Свешиваются они со шконок, смотрят на «полкана» дикими глазами и спрашивают: «Ты, дядя, типа, не мент?». Новенькому становится дурно чуть в обморок не падает, но кое-как отвечает: «Нет,! ребята, какой же я ментяра? Директор фирмы я, чисто барыга по жизни и „цветных“ сам на дух не переношу». Берут у него бумаги, читают, а там статьи – взятка и превышение власти. «Как же так, дядя? Откуда у барыги – такой милицейский набор?» Мужику совсем плохо, но продолжает оправдываться: «У меня подельник – следак из горпрокуратуры, он там что-то наблудил и пошел по делу паровозом, а меня к нему вагоном пристегнули, хотя я вообще не при делах». И продолжает, что, мол, давайте ребята жить дружно, у меня денег много, я их с собой сумел пронести так, что никто не заметал, готов преставиться за новоселье. Наши «братки» переглядываются и отвечают, что бабки – это хорошо, но водку пить никто не станет, так как он – мент и, по понятиям, следует его немедленно «опустить». «Ну какой же я мент? – кричит подполковник, чуть не плача. – Почему вы так решили?» У нас – почти истерика, но ничего, кое-как держимся, а «старший из бандюков» серьезно так отвечает: «Как это почему? Ты что, не понял? Да потому, что у тебя полоса от фуражки на лбу отпечаталась!» Подполковник приседает и хватается рукой за лысину. Занавес, овации зала.

– И что, так принято всех встречать? – спросил Волгин.

– Ну да, – пожал плечами Акулов. – Может быть, немного и жестоко, но сразу видно; что за человек. Я, например, на эту херню не купился.

– А бывает так, что ментов сажают к уголовникам?

– Специально – нет, никто из тюремщиков на такой геморрой не подпишется, но иногда случается-в силу обычного российского раздолбайства. Один забыл на личном деле «БС» написать, другой, который по камерам распределял, спросил плохо, ну и так далее. Редко, но случается, и только в том случае, если сам будешь вести себя истуканом.

– А что с тем подполковником стало?

– Откачали мы его, когда он в обморок хлопнулся. Объяснили всё. Он от счастья, что «к своим» попал, готов был ноги целовать, потом про деньги вспомнил и давай опять хлестаться, что готов всех угостить. Знаешь, был бы он нормальным мужиком – не стал бы никто над ним прикалываться.

А он такой, как наш Сиволапов, даже мордой похож. Ну, мы ему и говорим, что поскольку в тюрьме с кормежкой плохо, то наличные бабки у арестантов начальством только приветствуются. Каждый день по утрам цирик собирает желающих и ведет их к ларькам на Финляндском вокзале, за продуктами. Для этого просто надо на утренний осмотр выйти одетым и с вещами в руках…

Он так и сделал. Конечно, его приняли за «лыжника» и отправили в «транзитку», откуда он вернулся только после обеда, весь мокрый. Долго отнекивался, но рассказал, что случилось. Собралось их там человек десять, опер по одному вызывает, спрашивает, что случилось. Наш подполковник последним в очереди оказался. Ждет, нервничает, что пирожки в ларьке кончатся. Наконец и до него добрались. Опер спрашивает: «Издеваются, обижают? Меньше суток отсидел – наверное, совсем туго пришлось?» – «Нет, – говорит подполковник, – камера просто прекрасная, ребята веселые, компанейские, и так мне с ними чудесно, что даже хочется чем-нибудь вкусненьким их угостить, а то баланда ваша казенная всем обрыдла. Ведите меня скорее на Финляндский вокзал, я там деликатесов куплю и про вас, товарищ капитан, никак не забуду».

Короткая немая сцена. Потом товарищ капитан приносит полное ведро воды и окатывает «полкана» с ног до головы: «Возвращайся к своим веселым ребятам и скажи, что на Финбане идет дождь».

Глядя на собеседника, Волгин думал, что рассчитывал на несколько другое впечатление от их встречи. Конечно, он не ожидал увидеть согнутого ударами судьбы недавнего арестанта, озабоченного только тем, чтобы его оставили в покое, но и такой энергии не предполагал.

После того, как закончилось утреннее совещание, Катышев сказал:

– Подобрали мы, Серега, для тебя напарника. Акулов его фамилия. Надеюсь, возражений не имеется?

Последней фразой начальник напоминал, что все прежние кандидатуры на работу в группу по раскрытию убийств опером были в категоричной форме отвергнуты. По штатному расписанию группа должна была состоять из трех человек, но Волгин уже который год работал один. Район был небольшой, убийств в нем случалось немного, так что справлялся, в необходимых случаях заручаясь помощью ребят из отделения, – считал, что лучше быть одному, чем с коллегой, которому не можешь доверять на сто процентов.

С Акуловым они друзьями не были и даже никогда прежде не пересекались по общим делам, хотя слышал о нем Сергей только хорошее. Конечно, после неожиданного ареста Андрея нашлись такие, кто с важным лицом утверждал, что давно его подозревали, но, в целом, отношение коллектива осталось благожелательным. Акулова считали грамотным опером, погоревшим из-за того, что полез в дела руководства. Считалось, что поступил он так не специально – если б хотел всерьез «накопать», то сумел бы подстраховаться, но сути дела это не меняло. В мотивах никто разбираться не стал – как только шаги Акулова стали заметны, были приняты радикальные превентивные меры, благо любого опера обвинить в превышении власти можно неоднократно. Фамилии тех, кто приложил руку к аресту, назывались вслух в курилках и на пьянках. В последнем случае обличительные речи перерастали в тосты с пожеланиями неприятностей, но дальше слов дело не шло. Во-первых, оперской коллектив перестал быть прежним монолитом, сплоченным общими интересами, опасностями и традициями. Во-вторых, Андрей всегда держался несколько обособленно, поддерживая с коллегами, которых уважал, ровные, дружеские, но не более того отношения, игнорируя тех, кого открыто презирал.

Когда неделю назад стало известно, что Андрея освободили, мнения разделились. Одни считали, что Акула – прозвище прилипло к Андрею давно, в самом начале милицейской службы, – вернется на работу и задаст своим врагам хорошую «ответку». Другие, которыхбыло большинство, склонялись к мысли, что времена графа Монте-Кристо канули в Лету. Предполагалось, что Акулов не станет нападать на ветряные мельницы, отгуляет положенный длительный отпуск, дождется, пока уголовное дело в отношении него прекратят, и уволится к чертовой матери, предварительно вытребовав у МВД зарплату за время отсидки.

Достоверно было известно одно: решение суда вызвало приступ мигрени и у Сиволапова, и у некоторых других руководителей, повязанных с вороватым полковником общими делами.

– Нет, возражений у меня нет, – ответил Волгин, хотя внутренне и сомневался: ему казалось, что человек, только что освобожденный из тюрьмы, больше озабочен личными проблемами, чем повышением раскрываемости.

– Тогда иди, встречай. Он сейчас в отделе кадров ксиву получает, – Катышев многозначительно ухмыльнулся, и Сергеи вспомнил, что, по слухам, начальник УР «ставит на красное» – то есть на то, что Акулов устроит своим обидчикам легкую варфоломеевскую ночь.

. Андрей появился через час с небольшим. Энергично вошел в кабинет, поздоровался и, с одобрением оглядев обстановку, сказал:

– Будем, значит, воевать вместе. Если не возражаешь, я свой стол вот здесь поставлю. Только надо еще найти, где его можно украсть – у старшины, как всегда, ничего нет.

– Старшина как всегда жмотится, – возразил Волгин, но Акулов, присаживаясь на подоконник,покачал головой:

– Ничего подобного, я сам его каптерку облазил – действительно, пусто.

Волгин отметил, что Акулов мало изменился. Похудел, конечно, да и черты лица, и взгляд стали острее, жестче, – но все это можно заметить, только если знаешь, где он побывал, и разглядываешь предвзято. Среднего роста, худощавый, резкий в движениях – он выглядел моложе своих тридцати лет и напоминал боксера, не так давно оставившего ринг, пристроившегося, через друзей, в какой-то бизнес, но не привыкшего еще к спокойной жизни, неосознавшего, что теперь он зарабатывает продажей порошков и кошачьего корма, и много будет у него в жизни хорошего, но запах спортзала и радость побед остались уже в прошлом.

Об арестантском прошлом Акулова напоминали только нездоровый цвет лица и прическа – светло-русые жесткие волосы были острижены почти под «ноль».

– Я думал, ты возьмешь отпуск, – сказал Волгин.

– Я тоже так думал, совсем недавно. Но кое-что изменилось. Да и с делом моим надо разобраться – оно ведь еще не закрыто.

Из кармана новенькой джинсовой куртки Андрей вынул пачку «беломора», продул папиросу и, прежде чем закурить, усмехнулся:

– Не обращай внимание, это не тюремный шик. Просто с деньгами небольшие проблемы. Мама с сестренкой содержат – а я к такому не привык. , Кинь зажигалку. Спасибо! И еще, давай сразу условимся: не надо мне делать никаких скидок, договорились? Больше всего ненавижу, когда меня жалеть начинают. Я сам пришел на работу, никто меня не заставлял, значит, станем пахать по-настоящему. Мне так проще будет втянуться… и человеком себя снова почувствовать. Катышев мне кое-что объяснил, но я всегда лучше воспринимаю визуально, чем на слух. Дай бумаги посмотреть…

Для того, чтобы изучить четыре ОПД, в том числе и заведенное позавчера «по Бондареву», Акулову понадобилось совсем немного времени. «Голубое дело» он пролистал с ухмылкой, сразу ухватив, что большинство документов к убийству не относятся:

– Перед проверкой извращался?

– Был грех…– Волгин старался не буравить коллегу пристальным взглядом, рассудив, что любое, хоть чуть-чуть назойливое внимание будет его сейчас раздражать, но не мог не отметить азарта, с которым Акулов приступил к работе. Сидя на подоконнике, покачивая ногой и дымя папиросой, он выглядел на удивление собранным и целеустремленным. Волгин даже слегка устыдился: с самого утра он кропал справку по результатам поиска свидетелей и не продвинулся дальше второго абзаца. Бумага казалась некачественной, стержень одноразовой ручки царапал и плевался попеременно, да и вообще, обстановка в залитом ярким солнечным светом, прокуренном кабинете не располагала к канцелярской работе.

– Тебе когда в отпуск? – внезапно спросил Акулов, отвлекаясь от чтения. Волгин вздрогнул:

– Я что, похож на выжатый лимон? В декабре. – Любишь холодную водку?

– Ненавижу потных женщин.

От последней фразы Акулов почему-то нахмурился и, ничего не ответив, склонил голову над ОПД.

Перевернув последнюю страницу, он вздохнул и произнес издевательским тоном, озвучивая прокурорскую рекомендацию:

– Да, Сергей Сергеич, надо срочно активизировать работу по делу! Вот, например, американские копы очень любят внедряться. Может, нам тоже этим заняться?

– Ты можешь говорить прозой?

– Да уж куда прозаичнее! Оденемся в тряпье, хлобыстнем «красной шапочки» и будем валяться в собственной блевотине, дожидаясь, пока нас отоварят. По-моему, очень перспективный вариант. Н-да… Стало быть, мадам Бондарева грешит на бандитов?

– У меня в РУБОПе есть знакомый, который занимается этой группировкой. У него какая-то гeниальная идея возникла, он позавчера звонил, грозился, что со дня на день появится информация.

– Сомневаюсь я что-то… Как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь прогуляться и перекусить?

Волгин согласился, хотя голода не испытывал. Попытку расплатиться за двоих Акулов пресек в зародыше, взял большую порцию пельменей и с легким вздохом убрал в карман рубашки два последних червонца.

С едой он расправился значительно быстрее Волгина, хотя пересказал при этом несколько тюремных баек и усиленно косился на студенток за столиком у входа. Промокнув губы салфеткой, сложил из нее кораблик, бросил на идеально чистую тарелку и, дождавшись, пока Волгин допьет компот, поднялся:

– Дернули?

Во дворе РУВД он остановился и показал на белый «ниссан-алмера»:

– Это сиволаповская тачка?

– Записана на его сына. Хочешь взорвать?

– Зачем же портить хорошую вещь? Погоди, – Андрей придержал шагнувшего к крыльцу Волгина за локоть. – Давай курнем на свежем воздухе. Я манией преследования пока что не страдаю и не думаю, что там… – он указал на окно кабинета, – …понатыкали микрофонов, но здесь мне как-то спокойнее.

Акулов встал ближе к Волгину, размяв и продув папиросу, зажал мундштук зубами, но прикуривать не стал, сунул руки в карманы и тут же вытащил, откинул полы куртки чуть назад и зацепился большими пальцами за ремень.

– Могу представить, какие слухи обо мне тут ходили. Коль уж нам работать вместе, не хочу, чтоб оставались недоговоренности. Во-первых, меня действительно подставили. Если конкретно – Сиволапов Иван Тимофеевич… чтоб он сдох! Он крутил аферы с квартирами гопников, а я ему случайно помешал. Во-вторых, мстить ему я не собираюсь. По крайней мере, пока. Если отколошматили, то надо уползать в свой угол и зализывать раны, а не бросаться под колотуху, с которой не можешь совладать. В будущем обязательно появится шанс ответить, но его нужно ждать. У меня хватает других проблем, в том числе и личных, которые я не могу оставить нерешенными ради сомнительного удовольствия поквитаться с Ванькой-вором. Вот решу их – тогда и посмотрим, прикинем хрен к носу… В любом случае, я тебя заранее предупрежу.

7. «Тервмла»

В кабинете Акулов долго не просидел.

– Знаешь, навряд ли я рожу сейчас какие-то гениальные мысли. А внедряться ты не хочешь. Пойду, поброжу по окрестностям, осмотрюсь – как никак, это моя бывшая «земля». Может, встречу кого знакомого, морду набью. Или мне набьют.

Волгин задумчиво посмотрел вслед ушедшему Андрею. В принципе он предполагал, что напарник станет играть по своему сценарию. Говорит, что отказался от мести? Может, и так; но скорее всего, просто темнит, не хочет быть до конца откровенным. Он и раньше не страдал от этого качества, а уж после отсидки оно могло только усугубиться. .

Акулов перешел Горьковскую и, не спеша, двинулся по тропинке через пустырь. В местах происшествий останавливался, прикидывая, как бы действовал сам на месте преступника… Или преступников? Что-то мешало ему поверить, что все четыре трупа – дело рук одного человека или одной группы. Было какое-то звено, выпадавшее из общей картины. Волгин, похоже, этого вообще не заметил;

Акулов смутно чувствовал, что чего-то в логической цепочке не хватает, но чего именно – сформулировать не сумел бы.

Оказавшись на Чкаловской, Андрей свернул к пресловутым ларькам. Четыре из них работали, один, стоявший в некотором отдалении, чернел обгоревшими стенами и отражал солнце осколками разбитых стекол. Позади него, на ящиках и украденной где-то парковой скамейке, устроились шестеро. Опухшие лица, затрапезная одежонка, грязь, въевшаяся во все поры тела. Взгляды покорны и обманчивы, что можно оценить, столкнувшись с такой компанией поздним вечером в укромном месте – хотя, в целом, бомжи не склонны к насильственным преступлениям, разве что в своем кругу. На всю толпу было две бутылки портвейна и пакет с гнилыми помидорами.

На Акулова поднялось три пары глаз, чуть позже еще двое повернули головы в его сторону. Он стоял, прислонившись к дереву, и внимательно их разглядывал. Возражений это не вызывало, хотя было заметно, что его внимание им неприятно. Скорее всего, опознали; нет, не опознали – почувствовали в нем мента и ждали неприятностей. Особых грехов за собой бомжи не ощущали, надеялись, что в кутузку никого из них не потащат, но привыкли к тому, что хорошее от «внутренних органов» их касте перепадает крайне редко, а потому готовы были ко всему.

Один, долговязый, неопределенного возраста, с торчащими из-под синей бейсболки засаленными лохмами песочного цвета, старательно отворачивался. Взял бутылку, стал колупать ногтем этикетку, и было видно, что руки у него сильно трясутся.

Акулов подошел ближе.

– Новицкий? – возглас вырвался непроизвольно, слишком неожиданной была встреча со своим пропавшим «терпилой» [5].

Наркоман вскочил с ящика, запустил в оперативника бутылкой и ломанулся через пустырь.

От бутылки Андрей легко уклонился, но портвейном обрызгало плечо и рукав новенькой куртки.

– Ну, падла…

Обновка была куплена сестрой. Акулов всегда трепетно относился к подаркам женщин, и это обошлось Новицкому в несколько лишних ударов, когда Андрей его догнал.

Сбитый подсечкой на землю, наркоман закрыл лицо ладонями и подтянул колени к животу, но это его не спасло. Закатив глаза, он изобразил потерю сознание, и Акулов, плюнув, сел рядом, на теплый травянистый холмик. Несколько раз сильно выдохнул, помассировал грудь:

– Ты что ж, мудила, так гоняешь? Я, знаешь, сколько не тренировался? По твоей, кстати, милости…

( Как ни странно, лютой ненависти к человеку, Который засадил его за решетку, Андрей не испытывал, давно понял, что наркоман – лишь оружие в чужих руках. Откажись Новицкий писать на onepa заяву – сыскали бы другого, посговорчивей. Ненависти не было, но она нужна была для дела, и, когда Новицкий приоткрыл глаза, Акулов сделал страшное лицо:

– Копай себе могилу, поганец…

Погоня закончилась в небольшой ложбинке, так что ни с дороги, ни с тропинки их никто не видел, —и Новицкий воспринял угрозу реально. . Реакция его была неожиданной. Рубаху на груди он не рвал, но ответил с неожиданной твердостью, даже приподнялся на одном локте, грудью навстречу опасности:

– Ну и х… с тобой, ментяра поганый! Думаешь, страшно? Хватит, отбоялся уже! Нечего мне теперь бояться, так что делай, Что хочешь. Убьешь? Да и убивай, один хер, это не жизнь.

– Можно подумать, раньше ты жил, – возразил Акулов, немного сбитый с толку.

– А что ты о ней знаешь? Как мог, так и крутился. Бывало, воровал, ширялся, бабу свою метелил – так Господу любая тварь нужна. Да и отсидел я за свои грехи. Не то, что последний раз…

– Экий ты стал правоверный! Бога поминаешь… А что последний раз?

– А то не знаешь!

– Слышь, урод, бычить заканчивай. Если забыл – легко напомню, как я по твоему доносу почти два года за решеткой куковал. Дверь, говоришь, выбил? Деньги требовал? Бабу твою трахнуть хотел?

–Хорошо, хоть не тебя, чмо вонючее! Если б про себя написал – больше бы поверили… Новицкий пыхтел и отводил взгляд.

– Ты почему на суд не явился? Что, совесть замучила? Достоевского, наверное, начитался!

Акулов достал «беломор» и выругался. Каким-то образом во время беготни пачка разорвалась, часть папирос высыпалась из кармана, другие оказались раздавленными. Выбрав уцелевшую, Андрей закурил и продолжил говорить, сменив тон:

– Слушай, Олег, ведь мы давно друг друга знаем. Я тебя сколько раз сажал, два? Два. В девяносто четвертом, когда ты с машины колеса украл, и в девяносто шестом за наркотики. Я тебе что, «солому» в карман подбрасывал или, может, резину ту домой принес, не зная, на кого «глухарь» повесить? Да или нет?

– Нет.

– Правильно, все у нас по-честному было. Ты за свое отвечал. И я не лютовал, и на судах тебе срока выписывали небольшие. А жену твою, Ленку, я мог приземлить? Сам знаешь, что получилось бы – да, она успела «баян» [6] сбросить, но ведь оформить это можно было по-всякому…

–Так что ж с тобой случилось, Олег? Понимаю, если б я прессовал тебя по-настоящему, любой ценой посадить хотел или стучать на родственников заставлял – так не было же такого! Не хуже, чем к другим, к тебе относился, но именно ты выкобениваться стал да еще и дружков своих, свидетелей липовых, к делу подтянул. Не понимаю, Олег! Я что, в тебе так ошибался? Думал, хоть ты и наркоман, и вор, но что-то человеческое в себе сохранил. Оказывается, ты просто животное? Так, да? Ведь ты сам такую заяву родить не мог, диктовали тебе. Я даже знаю, кто. Но почему? На хрена тебе это было надо? Без меня что, стало лучше? :

Акулов знал, что лучше не стало. Его место занял старший опер Александр Борисов, давно скомпрометировавший себя сомнительными связями как на стороне, так и в самом РУВД – например, с тем же Сиволаповым. Что именно объединяло старшего лейтенанта с Ванькой-вором, догадаться было не так уж сложно, если оценить, как за три с небольшим года службы Борисов упрочил материальное и служебное положения. Видеться с ушлым оперативником до своего ареста Андрею практически не доводилось, только на каких-то официальных мероприятиях, но тюремные стены тонки, вести с воли доходили регулярно, так что он был в курсе основных событий жизни родного управления.

– Так как, легче без меня оказалось? Наверное, нет, потому и продинамил суд, что захотелось прошлое вернуть.

Новицкий молчал. Не психовал, как несколько минут назад, когда хлестался бесстрашием, а словно впал в какой-то ступор, мешающий определить линию поведения. Вертелось у него на языке нечто важное, но поделиться этим он не спешил. То ли представлялось оно Новицкому последним, главным козырем, то ли компрометировало его настолько, что не расскажет и под пытками.

Андрей сорвал травинку, очистил ею крошки табака с передних зубов, посидел, задрав подбородок,подставляя лицо солнцу. Боковым зрением следил за Новицким. Нападать он, конечно, не станет, да и убежать не сумеет, но… Надо было его обыскать;вот они, последствия отсидки – одна из главных мер безопасности напрочь вылетела из головы.

– Как ты меня выследил? – улыбнулся Новицкий щербатым ртом, и Андрей понял, что диалог состоится.

* * *
– Как идет борьба с умышленными убийствами в одном, отдельно взятом районе? – Игорь Фадеев позвонил вскоре после того, как Акулов отправился «на территорию».

– Борьба с раскрытием умышленных убийств протекает успешно, – отозвался Волгин. – Можно Сказать, что уголовный розыск бьет ключом. Разводным. А как поживает управление организованной преступности?

– Ну, если в нашей стране что-то хорошо и организовано, так это преступность. Работаем помаленьку!

– Вас все проверяют?

– Слава Богу, отстали. Узнал я для тебя кое-что любопытное, так что готовь бутылку. Есть недалеко от вас некая Школа русского уличного боя. На редкость интересная контора, адреса меняет как перчатки. Чему там учат, ясно из названия. Руководит ею дядя по фамилии Савчук, именующий себя «Мастером». По некоторым данным, начинал он на Украине, там у него случились неприятности с властями, пришлось удирать. Года полтора он где-то шхерился, в девяносто восьмом объявился у нас.

В секции Савчук бывает относительно редко, от его имени всем верховодят несколько доверенных тренеров. Порядки самые строгие, дисциплина – железная, процветает культ Мастера, слово которого является не то что законом – истиной в последней инстанции. От несогласных избавляются на первом этапе, те же, кто прошел испытания, преданы Савчуку, как собаки. Мой источник клялся, что людей там чуть ли не зомбируют. Ядро секции составляют человек тридцать-сорок учеников. В соревнованиях они не участвуют, со спортивной, скажем так, общественностью, не контактируют. Вроде бы пытаются кого-то «крышевать», и я готов в это поверить, потому что у Савчука – самые тесные контакты с Дракулой. Тот всегда был помешан на единоборствах, но их интересы, я подозреваю, ограничиваются не только тренировками. По некоторым данным, Савчук подготовил для группировки Дракулы нескольких новых бойцов и лично обучает его охранников. Мой человек предполагает, что «савчуковские» могут иметь самое прямое отношение к твоим «мокрухам» – был слушок, что они сдают на прохожих нечто вроде экзаменов. Уточнить он, к сожалению, не может, вся его информация – примерно двухмесячной давности, сейчас он связи с секцией утратил. Ну как, занятно?

Волгин обдумал услышанное. Информация была, конечно, интересной, но на подвиги не вдохновляла. Черт знает, почему. Может, пугал объем работы – прав новый напарник, пора сваливать в отпуск. А может, уже тогда предчувствовал, что доведется получить в ближайшем будущем от спортсменов по голове.

– А вы сами эту тему разработать не хотите?

– Старик, у нас своих хлопот хватает. Как говорится, мы пойдем другим путем – ты же знаешь, кто занимает меня в первую очередь. Если получится, то, конечно, поможем и вам, но специально – извини…

– Да я понимаю. Диктуй адрес.

– С адресом, старик, беда, придется тебе самому его поискать. Они недавно переехали, мой источник не знает куда. Для тренировок арендуют спортзал в одной из школ твоего района. Ищи, и…

– Что?

– Будь осторожен. Не балуйся. Мне будет обидно, если в этом ШкРУБе тебе расквасят нос. Хотя твой шнобель давно уже ничем не испугаешь.

8. Разговор, который окажется важным

– Как тебя выследил? Взял и сделал. Не думай, что это было слишком трудно. Просто очень хотелось повидаться-, поговорить.

– Я ведь к этим ларькам только на минутку подошел. И сразу – ты.

– Видел я твою «минутку»! Сидел, на «чернила» облизывался.

– Это я так, для маскировки, когда тебя заметил. В моем возрасте героин со спиртом уже не мешают…

– Ладно, мы не о здоровье встретились потрепаться.

Новицкий вздохнул, последний раз что-то мысленно взвесил. Решился, заговорил медленно, подбирая слова: .

– Пришли двое, в штатском. Один – из вашей управы, второй – из главка. Как это называется? Отдел какой-то безопасности.

– Собственной.

– Ага. Но он, «безопасный» этот, больше молчал, на меня его напарник наседал. За горло сразу взял: если хочешь жить спокойно, пиши заявление. Я попытался «включить дурака», но куда там! Заставили…

– Не хотел бы – не заставили.

– Андрей Витальевич, сами посудите, ну куда мне против них трепыхаться! Тем более, они момент подгадали, когда у меня «ломки» должны были начаться. Еще чуть-чуть – и я бы что угодно подтвердил. Можно, конечно, было в окно сигануть, чтоб от них отделаться, но я сдался, накатал заяву, как требовали. Под их диктовку. Я думал, все заметили: я же таких слов и не знал никогда, тем более не мог написать на бумаге. Тот, из «безопасности», сказал, чтоб я не волновался: на вас несколько жалоб поступило, одной больше или меньше – роли не играет, все равно наказывать придется. – Наркоман называл опера на «вы» и временами прижимал руку к сердцу; речь его была убыстрена-, голос звучал виновато, но раскаянием тут и не пахло. Оказавшись в трудном положении, Новицкий пытался выкрутиться и одновременно решить какие-то свои проблемы. – Долго обрабатывали, упорно. Не хуже, чем вы меня «кололи». Вот я и не выдержал. Тем более, Андрей Витальевич, дверь-то вы мне когда-то на самом деле ломали… Они, кстати, очень хорошо об этом знали.

– Да сам и рассказал!

– Нет…

Прецедент, действительно, имел место, за месяц или два до того, как родилось «акуловское дело». В Северном РУВД о нем было известно многим. Во время очередного рейда Акулов, и правда, выбил дверь в квартиру Новицкого. Наркотиков найти не удалось, краденых шмоток тоже, то есть оперативная информация не подтвердилась, и, с точки зрения Уголовного кодекса, Андрей, незаконно проникнув в чужое жилье, допустил превышение власти. Сам Акулов преступлением это не считал.

– Как выглядел тот, который из моего управления?

– Обыкновенно.

– Не умничай.

– Ну, лет двадцать пять. Невысокий такой, плотный. Волосы очень светлые, вьющиеся, назад зачесаны. Кожа на лице какая-то красная, глаза – как у рыбы…

Описание соответствовало внешности Борисова. В уголовном деле ни одной бумаги с его подписью не было, все оформляли опера УСБ. Тем не менее получалось, что он приложил руку к посадке Акулова. Андрея это не удивляло, такие мысли возникали и раньше, вот только доказательств не хватало. Теперь они вроде бы были. Но как ими распорядиться? Оттащить Новицкого к следователю, чтобы он дал новые показания? А потом охранять, пока дело не будет «закрыто» окончательно, чтобы Борисов с компанией не наехал, не заставил взять слова обратно?

– Ты чего на суд-то не пришел?

– А мне это надо?

– Что, и не искал никто?

– Может, и искали. Да только где меня теперь отыщешь? Квартиры-то я лишился…

– А ну-ка, расскажи.

Новицкий посмотрел исподлобья, отвернулся и долго молчал. Акулов почувствовал, что в «квартирной истории» для наркомана заключено самое важное. Не потому, что тот лишился крыши над головой – было что-то еще, гораздо более существенное.

– Рассказывай, не рассказывай . – все очень просто. Вскоре после вас и меня закрыли. За воровство якобы. Подстава полная! Пришел ко мне домой один кореш, попросил рюкзак оставить, пока он героином разживется. Обещал и мне принести. Я согласился, даже не посмотрел, что в этом рюкзаке, бросил его в коридоре и пошел «баян» готовить. Через пять минут влетают опера, хату ставят на уши, меня – тоже. Что интересно – все полностью официально, понятых вперед себя запустили, санкцию на обыск показали. Находят, конечно, этот долбаный рюкзак, а в нем – зеркала автомобильные, магнитолы. Все – с крутых тачек. Да я б к таким в жизни близко не подошел! Мне, естественно, никто не верит. Говорю, подождите, сейчас хозяин всего этого барахла придет, с него спрашивайте, а они только смеются. Уволокли в отдел, попинали там с легонца, оформили. Выясняется, что на одной из тачек, которую днем раньше «опустили», мой отпечаток пальца остался. Да что я, полный дебил, не знаю, что мои пальцы в каждой картотеке есть? Короче, закрыли меня, никто оправданий слушать не стал. Ладно, думаю, тюрьма – дело привычное. Глядишь, на суде и отпустят, а я к тому времени как-нибудь «переломаюсь»: помереть не дадут, а героин там столько стоит, что мне и не снилось. Неделю отсидел спокойно, а потом такое началось! Сначала Ленка, жена моя, на свиданку пришла. Никогда такого прежде не было, я сразу насторожился, а уж когда лицо ее увидел, сразу понял, что дело неладно. Да только не добился от нее ничего, не было возможности поговорить как следует. Ленка мне только сказала, что своими подвигами я ее достал окончательно, и она со мной разводится. Сказала и ушла, а через несколько дней мне сообщают, что суд наш брак расторгнул. Такое вообще бывает? Я просто охренел! Потом меня в «прессуху» переводят. Если б «явку» по кражам выбивали, я бы понял, так нет, просто издевались. Такого натерпелся… Думал, пора с собой кончать – да как там кончишь, кругом народ, и все за мной следят. Ни в петлю влезть, ни лезвием по венам. Дней пять все это продолжалось. Спать мне вообще не давали, жрать – тем более. А через пять дней вызывают меня в следственный кабинет, а там вместо следака моего сидят два бугая, незнакомые, по рожам видно – из бандитов. Спросили, как самочувствие, другие вопросы дурацкие позадавали, а потом объясняют, что один из них – хозяин машины, которую я обокрал, и, соответственно, должен я теперь по жизни. За материальный и моральный ущерб. А поскольку ничего у меня, окромя квартиры и собственной задницы нет, то и расплачиваться придется тем или этим.

– Ты, конечно, предпочел отдать квартиру?

– А вы бы согласились на второй вариант?

– Я бы не оказался в такой ситуации.

– А я вот попал. Сколько раз себя проклинал! Если б не поддался тогда, не написал эту кляузу – ничего бы не произошло.

– Это ты зря говоришь. Как меня по большому счету посадили вовсе не из-за твоей писульки, так и ты влетел… Видишь ли, Олег, это – итог всей твоей жизни. Так же, как арест, – моей. Не надо валить на других, корни всех бед в нас самих спрятаны, только мы понимаем это слишком поздно. И хорошо, если вообще понимаем. Продолжай.

– Мне поставили простую вилку. Или отказываюсь от квартиры, или меня, для начала, «опускают». Дали сутки на размышление, на следующий день пришли снова, и я согласился. Нет, до самого страшного дело не дошло, но когда меня ночью перегнули через шконку и член к заднице подвели, я понял, что шутить никто не станет. И раньше это понимал, а в тот раз… прочувствовал до самых печенок. Хата у нас с Ленкой была в частной собственности, но прописана только она одна. Меня, когда последний раз судили, выписали – был в те времена такой закон. А как откинулся, я к своим родителям прописался, в Старославянск. Там проще это было оформить, да и возраст у них уже… Вы же помните, Андрей Витальевич, нашу квартиру? Трехкомнатка, старый фонд, она Ленке по наследству от дяди осталась, он у нее профессором был, ботанику преподавал. За нее тысяч семьдесят пять можно было сорвать.

– В таком состоянии?

– Ну, пятьдесят. Мы с Ленкой еще раньше думали от нее отказаться, на черта нам такие хоромы? Да и с милицией, на новом месте, было бы проще.

Пока узнают про нас, пока руки дойдут, чтобы нами заняться. Может, и договориться бы удалось, не все же такие, как вы! Когда я согласился, эти быки пообещали оплатить адвоката, который на суде меня вытащит, и счет нам с Ленкой в сберкассе открыть, пять тысяч на него положить. Короче, написал я доверенность, в спецчасти ее оформили, начальник тюрьмы заверил – все по закону. Естественно, ни денег, ни адвоката. Кинули по полной программе. Хорошо, хоть из «прессухи» меня в нормальную хату перевели. Освободили без всяких взяток, судья и сам разглядел, что дело тухлое. С учетом моей биографии вчистую освободить меня не решились, выписали отсиженный срок. Вышел, Ленку нашел. Ей эти бандюганы тонну баков все-таки дали, так что она какое-то время комнату снимала, а потом, когда деньги кончились, к матери подалась. Меня и видеть не хотела, считала, что это я во всем виноват.. Когда развод оформляла, девичью фамилию взяла. А если честно, Андрей Витальевич, на вас она грешила.

– Думала, что я за кляузу так отомстил? Поэтому и в ментовку не обратилась?

– Ей сразу сказали, что там никто ее и слушать не станет. Мало того, что наркоманы, так еще и опера в тюрьму посадили; кто ж за таких заступится?

– А ты, значив, в моей честности не сомневался?

Новицкий помолчал. Ответил рассудительно и как-то очень просто, как будто речь шла о грязном червонце, а не о квартире стоимостью в полтора миллиона рублей:

– Какая теперь разница, сомневался я или нет? Если вы с ними заодно, то мне уже хуже не будет. А если нет – глядишь, и поможете. Я тоже в долгу не останусь.

– Да? По-твоему, мне больше нечем заняться? Мысленно Андрей прикинул варианты. До работников СИЗО, из которых кто-то непременно должен быть связан с бандитами, добраться сложновато, но у себя в районе можно пошуровать. Вот только надо ли это делать?

Рассказу Новицкого он верил ровно наполовину. О том, что в тюрьме, иной раз, «разводят» арестантов на квартиры, доводилось слышать и раньше. Но устраивать провокации с подбрасыванием вещдоков и дактилоскопированием – зачем такие сложности, если можно было с неменьшим успехом обработать Олега на воле? Так что сел он, скорее всего, за «свою» кражу, а уж потом кто-то головастый догадался, какую пользу из этого можно извлечь. Разве что…

– Тебя кто задерживал? Часом, не тот же малый с рыбьими глазами, который и по мою душу приходил?

– Нет, с тем бы я договорился.

– Сомневаюсь…

– Поможете, Андрей Витальевич?

– Сколько времени прошло, не считал? Квартира десять раз хозяев поменяла. Тебе сейчас не опер, а волшебник нужен. Да и какой мне от тебя прок?

– После освобождения, когда Ленка меня послала, я к своим родителям хотел податься. Потом решил: они сына нашего нянчат, на кой черт я еще нужен? Остался здесь… На чердаке живу, верчусь помаленьку. Сам не ворую, но много чего интересного могу порассказать.

Акулов посмотрел на наркомана скептически:

– Какой ты честный стал! Оттащить тебя сейчас в отдел, разок заехать —по загривку – и станешь говорить без всяких условий. Тоже мне, бартерный обмен придумал! Ты мне за одну свою заяву…

Акулов осекся, не договорив: «…по жизни должен». Мысль была, по сути, верная, но абсолютно неконструктивная. Он уже придумал, как будет строить свои отношения с Новицким.

– Кстати, Олег, с чего ты решил, что информация о кражах меня интересует?

– Раз отпустили, значит, оправдали. Ведь по такой статье, как ваша, «условно» только генералам дают. А если,так, то вам одна дорога – на прежнее место. Да и взгляд у вас оперской.

– Не льсти, я только первый день работаю.

– Глаза от стажа не зависят…

– Ладно, не заговаривайся, не купишь. Посмотрю я, что можно сделать. И с Ленкой твоей перетрещать надо будет, она, я думаю, побольше знает. Как я понимаю, развод ваш те два быка организовали?

– С ней церемонились не больше, чем со мной. Настучали разок под ребра, в лес вывезли, пушку к голове приставили… Потом, пока все не оформили, не отпускали ни на шаг.

– А ребенок… – Акулов мысленно обругал себя обидными словами. Профессионал хренов! Сам не сообразил, и Маша не догадалась проверить. – Говоришь, он у твоих родителей? И когда его отправили?

Новицкий криво усмехнулся:

– Да года уж три.Мать в гости приехала, увидела, как мы с Ленкой живем, такую истерику закатила! Сказала, что не оставит его здесь, а мы и не возражали. Действительно, чего хорошего у нас он видит? Да и денег вечно нет…

– У стариков их, конечно, больше. В протоколах допросов и Олег, и Елена утверждали, что отправили сына к родственникам сразу после погрома, учиненного Андреем. Ребенок, дескать, получил психическую травму и не мог оставаться в квартире, постоянно ожидая нового прихода «злого дяди-милиционера». И следователь, и судья эту лабуду проглотили; учитывая малолетний возраст свидетеля, настаивать на получении его показаний не стали. Акулов, к своему стыду, тоже.

– Ладно, сменим тему. Конечно, кражи – вещь хорошая, но мы поговорим о них немного позже. Завелся какой-то ухарь, который здесь,? на пустыре, народ убивает. Не слыхал ничего про это?

– Как не слышать? Слышал. Все об этом говорят. Мужики по вечерам здесь ходить уже побаиваются. Особенно те, кто там живут. – Новицкий показал рукой на недостроенный вендиспансер. – Трое в другое место перебрались, а те, которые еще остались, стараются вместе держаться, как только стемнеет, даже к ларьку поодиночке не ходят.

– Кто этим может заниматься? Он ведь не из другого города приезжает. Свой, местный, беспредельничает.

– Есть тут лихие ребята…

9. Акулов до и после ареста.

Возвращаясь в управление, Андрей повстречал очередного знакомого. Мужчина вышел из машины, пересек тротуар и уже взялся за ручку стеклянной двери магазина элитных продуктов, как что-то заставило его остановиться и приглядеться к толпе. Узнав оперативника, он помешкал, но шагнул навстречу, хотя многие на его месте предпочли бы отвернуться.

Некогда хозяин респектабельного магазина держал скромную лавочку по торговле мясопродуктами. В бизнес он пришел из армии, где его сократили с должности начальника штаба полка, в майорском звании. Будучи человеком старой закалки, платить бандитам он отказывался по принципиальным соображениям. Поначалу удавалось кое-как отбиваться. Помогали бывшие сослуживцы, да и самого Бог силой не обидел, тем более что и «спортсмены» наезжали не шибко: было ясно, что с лавчонки много не поиметь, а вокруг имелись другие, более перспективные и тоже не окученные объекты. Бывший Майор оказался неплохим коммерсантом. Дело стало развиваться, обороты расти. Настало время, и за него взялись всерьез. После того как спалили машину и предприняли попытку украсть дочку-шестиклассницу, он обратился в милицию. Связей в органах у него не было – он просто пришел в отделение, на территории которого располагался магазин, и попросил помощи. Заявление принял Акулов, он же и разбирался во всей этой истории. Тремя годами позже Андрей мог бы просто позвонить бригадиру соответствующей группировки и порекомендовать оставить точку в покое, не сомневаясь, что пожелание будет выполнено. Тогда таких возможностей еще не имелось; стали оформлять материал, как положено, не очень-то рассчитывая, что уголовное дело удастся возбудить. РУОП не привлекали, справились сами, благо технология была наработана. В первой половине девяностых каждый опер из любого отделения милиции один-два раза в неделю выскакивал на разного рода «стрелки». В подавляющем большинстве случаев всех бандитов задерживали, но судили потом единицы. Виноваты в том были и несовершенные законы, и слабое техническое оснащение подразделений, и сами потерпевшие, которые зачастую отступали от предписанного оперативниками сценария и портили своей самодеятельностью всю игру. С бывшим майором обернулось удачно. Всех пятерых вымогателей повязали, с помощью подручных предметов разъяснили необоснованность требований, двух основных упаковали за решетку на приличный срок. Вопреки распространенному заблуждению, родственники и кореша вляпавшихся бандитов, как правило, не стремятся во что бы то ни стало отомстить заявителю. Может обойтись себе дороже, ведь сотвори они что серьезное, сразу будет ясно с кого спросить, а в большом стаде, каким является преступная организация, всегда отыщется паршивая овца, трясущаяся за свою шкуру настолько, что разговорить ее ментам не представится сложным. Поэтому, в основном, потерпевшим предлагают деньги за изменение показаний или неявку на суд, могут попытаться дать взятку следователю или тому же судье. В крайнем случае – организовать ночной телефонный звонок с дурацкими угрозами или запустить кирпичом в витрину магазина, что, конечно, крайне неприятно, но не смертельно. От бывшего майора отвязались без проблем, но через полгода объявились новые претенденты на роль его «крыши», и он опять пришел к Андрею.

Эти, новые, действовали более тонко. С юридической точки зрения претензий к ним быть не могло. Для получения доказательств с целью привлечения бандитов к суду можно было разве что сотворить провокацию, которая запрещена законом.

Вопрос удалось решить мирно. Никого не арестовали, но и от мясного магазина отскочили без претензий, а вскоре по району прошел слух, что точка является «красной». Бывший майор поздравил с Днем милиции, презентовав пару корзин с выпивкой и закуской, а потом Акулов принял от него и конверт, в котором лежало несколько купюр американского производства. Обоим было неудобно, хотя назвать это взяткой можно было только с точки зрения нашего Уголовного кодекса, не всегда развернутого к действительности лицом. Со временем подношения стали регулярными, и, пересчитывая деньги, Андрей все реже терзался угрызениями совести.

Плохо, конечно, офицер милиции должен жить на зарплату. Но что делать, если ее не только регулярно задерживают, но и забывают повышать, более того, порой, «в связи со значительным удешевлением сельскохозяйственных продуктов», снижают размер «пайковых», и без того смехотворный. Холостому Акулову жилось еще более-менее сносно, но он не понимал, как дотягивает до получки коллега, обремененный неработающей супругой и двойней, при этом, Андрею было известно совершенно точно, не принимающий взяток.

Впоследствии Акулов «крышевал» несколько магазинов. Не зарывался, довольствовался малым, понимая, что помочь людям может только в решении проблем с примитивными, лобовыми наездами, которых становилось все меньше, и не способен разобраться с экономическими вопросами, все чаще выступающими на первый план. Став заместителем начальника отдела, часть денег он пускал «на работу»: приобретение бензина для служебного транспорта, спецтехники, оплату труда информаторов, часть распределял среди своих оперативников, которым доверял и меньше половины оставлял себе.

С арестом эти связи, конечно же, оборвались…

– Здравствуй, Андрей. Не знал, что ты на свободе.

– Коллеги мне устроили побег. Я теперь на нелегальном положении.

Бывший майор натянуто рассмеялся.

– Ты не торопишься? – Он распахнул стеклянную дверь. – Пошли, посмотришь мое хозяйство.

Посмотреть было на что. Зеркальные стены и сверкающие прилавки, заваленные всяческой снедью, улыбающиеся продавщицы и охранник в строгом костюме, напрягшийся при появлении босса, сопровождаемого человеком непонятной наружности.

– Все в порядке, Толя, – успокоил хозяин, снимая цепочку, перегораживающую широкую лестницу на второй этаж, где располагались служебные помещения.

Поднимаясь, Акулов разглядел табличку, вывешенную на стене торгового зала: «Объект охраняется ОП „Шельф“».

Перехватив его взгляд, отставной майор пожал плечами с легким оттенком вины:

– Мне надо было как-то определяться. Кабинет соответствовал увиденному на первом этаже. Устроившись за широченным, в виде запятой, столом и кивнув Акулову на кожаное кресло, хозяин магазина пощелкал клавишами цветного монитора, понаблюдал, чем занимаются его работники на складе и в подсобных помещениях, нарушений не отметил и, удовлетворенно хмыкнув, достал бутылку коньяку.

– За встречу.

Выпили, посидели, довольно быстро налили по второй.

– Ты как, голоден? Сказать девчонкам, чтобы приготовили чего-нибудь горячего перекусить?

– Спасибо, я обедал.

–Ты как освободился, вчистую? Давно?

– За недоказанностью. Две недели назад.

– Пока тебя не было, многое изменилось. Работать с твоими я больше не смог. Появился такой Борисов, козел, прости меня, редкостный. Мне пришлось выбирать, друзья подсказали в «Шельф» обратиться. Приличная контора, и я ими, в целом, доволен, но мне хотелось бы иметь своего зама по безопасности. Не человека со стороны, который работает по договору, а такого, которому можно доверить проблемы… совсем деликатного свойства. Я не криминал имею в виду и, как ты понимаешь, не интим. Хозяйство у меня разрослось, кроме этого магазина, есть три аналогичных, другие серьезные проекты. У меня нет времени вникать во всяческие тонкости, а нужен кто-то, кто, например, вел бы дела с тем же «Шельфом»… и еще кое-что. Как ты на это смотришь? Стартовая зарплата – тысяча долларов, плюс небольшие подъемные.

– Я уже вернулся в милицию. – Андрей похлопал по карману рубашки, где лежало удостоверение.

– Зачем?

– По привычке…

* * *
В первые дни после освобождения Андрей подумывал о том, чтобы использовать полагающийся ему длительный отпуск. Настолько длительный, что непонятно, как можно его отгулять, со скуки свихнешься, тем более– без денег. С деньгами, правда, можно было решить. Найти кого-нибудь из старых знакомых, кто одолжил бы требуемую сумму до той поры, когда государство наконец выплатит Андрею зарплату, начисленную за время отсидки. Или взять у матери с младшей сестрой – обе настойчиво предлагали, точнее, даже настаивали на таком варианте. Мать писала статьи для нескольких солидных изданий, сотрудничала с радио и телевидением – именно благодаря ее связям вскоре после ареста Акулова в прессе появились статьи в его защиту, что, может быть, оказало какое-то влияние на принятое судьей решение об освобождении. Сестра, с детства увлекавшаяся танцами, устроилась в шоу-балет, где за один вечер зарабатывала столько, сколько брат в течение месяца на должности замначальника отдела милиции. Андрей принципиально никогда не одалживал у женщин, но в данном случае готов был изменить убеждениям. .

Все карты и планы спутала Маша.

Несколько раз они встречались, и Маша неизменно переводила их свидания из личной плоскости в деловую, отвергая его предложения и попытки объясниться с тем невозмутимо-непонимающим. видом, который умеют принимать женщины, которые прекрасно все понимают, но не хотят открыто сказать, что не разделяют чувств мужчины.

Акулов казался себе идиотом. На три дня, сорвавшись, ушел в запой. В пьяном угаре, мысленно посылал ее к черту, трезвея, брал слова обратно. Восстановил связь с несколькими старыми подругами, на квартирах друзей, где происходили попойки, нашел себе новых. Удовлетворения это не приносило. Нет, с физиологией как раз все обстояло нормально, почти двухгодичное воздержание не вызвало в организме необратимых последствий, а иной раз казалось, что пошло в чем-то на пользу… Но чего-то, более важного, чертовски не хватало. Он не мог – или не хотел, а может быть, стеснялся, выразить это словами, переживал молча, стараясь заглушить тоску доступными средствами: водкой и новыми впечатлениями, но пьяный кураж проходил, а проблемы, усугубленные похмельем, оставались…

Однажды утром он проснулся с четким осознанием того, что должен вернуться на работу. Вернуться срочно, потому как это – единственная точка опоры, зацепившись за которую он сможет восстановить себя. Решение вызвало легкий шок у родственников, которые втихаря заказали ему двухнедельный тур в Ялту. От путевки, несмотря на все уговоры, Андрей отказался, а вечером того же дня, встретившись с Машей в кафе, объяснил свое решение следующим образом:

– Мне нужна ксива, чтобы ознакомиться с делом Кости Сидорова.

– Я же тебеговорила, что уже смотрела основные документы…

– У меня свои соображения.

Ровно через тридцать минут, торопливо закончив трапезу, Маша умчалась спасать очередного «невинно арестованного». Андрей с тоской смотрел ей вслед, но взял себя в руки и пить не стал, до утра без сна ворочался в постели, а поутру явился к Катышеву и потребовал немедленно взять его на службу. . – У тебя что, белая горячка началась? – спросил руководитель отдела, но отговаривать не стал, лишь посмотрел внимательно и предложил должность в группе по раскрытию убийств…

– …По привычке, – ответил Акулов на вопрос отставного майора и выпил коньяк.

– У тебя вредные привычки.

– Поздно их менять.

Дальнейший разговор был ни о чем и занял около четверти часа. При расставании хозяин магазина сунул оперу пакет с несколькими бутылками виски. Акулов взял, не будучи уверен, что поступает верно.

– Как в старые добрые времена, – сказал он задумчиво. – Помнится, когда-то с этого все начиналось.

– Если надумаешь согласиться, то сразу сообщи. – Хозяин магазина крепко пожал руку. – Я все, конечно, понимаю, но не пора ли начать думать о себе? —

– Сообщу, – кивнул Андрей и вышел на улицу.

По таксофону позвонил в РУВД, Волгину:

– Ты еще на месте? Не уходи, дождись меня.

Есть, о чем пообщаться, а заодно и мой выход на работу обмоем.

10. Квартирный вопрос

Вечером нормально поговорить не удалось. Пока Акулов добирался до управления, Волгин собрал полдюжины коллег; скинувшись, приобрели закуску, так что стол получился довольно обильным.

– Тут можно месяц питаться, – заметил Акулов, разглядывая консервные банки и выставляя рядом два литра виски. – Правда, я не знаю, как «Чивас ригал» сочетается с «кильками в томате».

– Нормально пойдет, – заверил один из приглашенных оперов, проявляя интерес к бутылкам. – Нация, которая ест макароны с хлебом, непобедима…

Как водится, застолье затянулось. Бегали в ларек за добавкой, спорили неизвестно о чем. Глубокой ночью Волгин отвез Андрея домой, сказал на прощание:

– Как выяснилось, первая проблема двухтысячного года – не сбой в работе компьютеров, а по-хмельный синдром утром первого января. Постарайся завтра… то есть уже сегодня не проспать. Во сколько тебя забрать? Я позвоню, когда из дома буду выезжать.

Мать Андрея давно спала, но, как ни старался он открыть дверь бесшумно, услышала скребыхание ключа в замочной скважине, зажгла свет и встретила его в коридоре:

– Доброе утро. Похоже, первый рабочий день прошел успешно. Есть будешь?

Ответив отрицательно, Акулов скрылся в ванной и долго приводил себя в порядок ледяным душем. Когда добрался до кровати, выяснилось, что спать осталось часа три.

На развод они с Волгиным опоздали, но Катышев отнесся с пониманием и обошелся без нравоучений.

После завершения пьянки прибираться в кабинете сил не было, все так и осталось на столе.

– Знаешь, что мне это напоминает? – спросил Акулов, печально закатывая обшлага на джинсовой куртке. – Легенды о Бермудском треугольнике. Когда находят в море корабль, оставленный командой; в чашках еще теплый кофе, в каютах – непонятный разгром.

Пока Волгин торопливо сметал в два полиэтиленовых пакета пустые банки и одноразовые стаканчики, Акулов с удивлением обнаружил за сейфом непочатую бутылку водки.

– Откуда?

– Кузенков второй раз в магазин бегал, только пить уже никто не мог.

– А деньги кто дал?

– Собрали.

– Ни черта не помню. Ладно, когда мне что-нибудь заплатят, я проставлюсь по-настоящему. А то нехорошо как-то, за ваш счет получилось… Слушай, я вчера ничего лишнего не говорил?

– Смотря что считать лишним. Обещал Сиволапова в задницу трахнуть. Народ это, в целом,одобрил, только мнения разделились, всерьез ты говорил или надо понимать в переносном смысле.

– Это была метафора, – вздохнул Акулов. – Я хоть и сидел, но гомиком не стал. Хотя отношусь к ним с определенным уважением: чем больше будет педиков, тем больше нам достанется женщин… Оставь пакеты, мне сейчас все равно на улицу идти, так заодно и вынесу. Я вчера с человечком встречался., который на пустыре трется, где бомжей наших валят. Говорит, есть один кадр, который может иметь к этому отношение. Рама под два метра ростом, вес соответствующий. Якобы служил в Чечне, в каком-то там спецназе. Напрочь отмороженный боец, чуть что не так. – мгновенно руки– распускает. Живет где-то неподалеку, всякий деклассированый элемент просто ненавидит.. Сегодня вечером мне пообещали адресок и фамилию шепнуть.

Волгин пожал плечами:

– Я так понимаю– твой источник тоже не из нуворишей. Может, по злобе наговаривает?

– Один хрен, проверять надо. – О том, кто именно является информатором, Андрей решил умолчать. Не по причине недоверия к Волгину, просто не хотел впутывать его в свои личные проблемы, тем более что еще сам не знал, как их разрешить.

– Проверим, если надо. А мне про одну секцию спортивную рассказали. Чувствую, придется устраивать им бои без правил, другими способами правды нам не узнать.

– Серега, ты не обидишься, если я на несколько часов отскочу? Не смотри так осуждающе, я не отсыпаться еду. Надо некоторые справки по моему делу навести, оно ведь еще не закрыто. Ну, ты понимаешь, о чем я.

Подхватив два пакета, Акулов скрылся за дверью. Стоя возле окна, Волгин увидел, как Андрей пронес пустую стеклотару через двор РУВД перед носом у начальника управления и его заместителей, обсуждавших, как по-новому разметить места для парковки служебных машин, и сел за стол. Включил компьютер, протер стекло монитора, о которое кто-то ночью исхитрился чиркнуть хабариком, вышел в Интернет и принялся разыскивать сайг Школы русского уличного боя.

Сие оперативное мероприятие не сулило сногсшибательных открытий, но, с учетом самочувствия оперработника, представлялось наиболее перспективным.

* * *
В паспортном столе жилконторы, куда Акулов направился в первую очередь, его служебное удостоверение впечатления ни на кого не произвело.

– Вкладыш показывайте, – сказала одна из работниц, немолодая полная женщина, одетая, несмотря на жару, в шерстяную вязаную кофту; в раскрытый Андреем документ она взглянула лишь мельком, даже не стала сличать фотографию с оригиналом.

– Какой такой вкладыш? – Раньше, сколько Акулов помнил, для получения справок хватало одних только «корочек».

– Вы что, первый день работаете? Их уже два года, как ввели. Специальный вкладыш на право пользования картотекой.

– Я два года… – Андрей вовремя осекся, – А что, без этого никак? У меня срочное дело.

– У всех срочное. Откуда я знаю, может, вы бандит? Или работаете на мафию…

Акулов вышел в коридор и почесал затылок. Новшество, конечно, хорошее, но что с него толку? Смешно подумать, что эта бумажка станет препятствием для уголовников или риэлтеров, вынашивающих черные замыслы кого-нибудь замочить или кинуть. Да и обычный гражданин, коли приспичит ему узнать, кто прописан этажом выше и постоянно заливает его кипятком, приобретет на рынке компьютерную дискету с полной базой данных адресной службы или найдет, как договориться с техником-смотрителем своего дома. Вот разве что милиции палки в колеса ставить, да благосостояние работников ЖЭУ поднимать.

Проблема разрешилась неожиданно легко. Из кабинета бухгалтерии выглянула симпатичная светловолосая девушка в легком светло-коричневом платье; придерживая дверь одной рукой, она бросила взгляд вдоль коридора, никого не увидела и позвала Акулова, стоявшего к ней в пол-оборота.

– Молодой человек! У вас зажигалки не будет? Ой, Андрей! Ты где пропадал столько времени? Приветик…

– Привет, Галка. Сидел я.

– Ой, не смеши! – девушка рассмеялась. Галина работала в жилконторе с незапамятных времен. По крайней мере, задолго до того, как Акулов возглавил уголовный розыск 13-го отделения. Ее возраст должен был приближаться к тридцати пяти, но выглядела она намного моложе и, избавившись от двух мужей, активно искала третьего, порядочного и непьющего. Последнее обстоятельство заставило Андрея воздержаться от углубления знакомства, а когда Галка попыталась взять инициативу в свои руки – совершить массу хитроумных маневров, чтобы сохранить деловые отношения, ее не оскорбив.

– Честно, сидел. Недавно получилось сбежать. Вот, пришел паспорт обменять на другую фамилию.

– Да ладно врать-то! Я у ребят спрашивала, мне сказали, ты перевелся. Хоть бы позвонил раз. И сейчас, наверное, по делу явился?

Акулов неопределенно кивнул. Направляясь в жилконтору, о Галине он совершенно забыл. Надо было шоколадку купить… или она их не любит? Ладно, нашел бы что подарить – утром мать, провожая его на работу, незаметно положила в карман куртки двести рублей.

– Заходи, перекурим.

В кабинете никого больше не было. Когда Галина, впустив его, захлопнула дверь, было слышно, как щелкнул, закрывшись, замок.

– Действительно, что ли, сидел? – спросила Галина, смотря в глаза Андрею, а потом быстро приподнялась на цыпочки, чмокнула в щеку и провела ладошкой по жесткому ежику волос.

– Только не говори, что стал совсем седой, – усмехнулся Акулов. – Ты просто забыла.

Они покурили, стоя у раскрытого окна. В дверь кабинета дважды стучали, дергали за ручку, но Галина не отзывалась. Андрею почему-то показалось, что она готова разреветься. Придумывая, что бы сказать, он посмотрел на ее руки и заметил обручальное кольцо.

– Ты вышла замуж?

– Год назад, – резким, не женским движением она выбросила окурок на улицу, повернулась к Андрею лицом и продолжила с легким вызовом: – Он торгует фруктами на нашем рынке. Азербайджанец. Что, кто-то уже рассказал?

– Нет, – Акулов слегка растерялся. – Да и какое значение имеет национальность? Лишь бы человек был хороший.

– Имеет, – сказала Галина, и Акулов понял, что она давно не рада своему поступку. Представил, что познакомились они, когда торговец явился в жилконтору оформлять временную регистрацию. От знакомства до регистрации брака прошло совсем немного времени Он уверял, что любит и делал дорогие подарки, она убеждала себя, что это искренне, и гнала мысль, что любовь здесь не при чем, а просто боязно упустить шанс, который может оказаться последним, Живут ведь смешанные семьи, и ничего, некоторые даже счастливы. На самом деле, скорее всего, ему нужна была только квартира. Опять квартирный вопрос…

– Я его знаю?

– На рынке видел наверняка.

– Село Шиштапа Шамхорского района? – Андрей назвал местечко в Азербайджане, поставляющее на колхозный рынок добрую половину продавцов.

– Нет, он из «еразов» – ереванских азербайджанцев. Кандидат технических наук. Когда в Армении начались погромы, он сумел перебраться сюда.

Собрав волосы на затылке в «хвост», она стянула их светлой резинкой и спросила совершенно деловым голосом:

– Тебе адрес посмотреть надо? Не пускают? Пошли, проведу.

Обитая жестью дверь в паспортную службу была заперта, но Галина постучала кулачком, что-то крикнула, и их беспрекословно впустили. Строгая тетка в шерстяной кофте, четверть часа назад отфутболившая Андрея, на этот раз сама раскрыла перед ним картотечные ящики и показала, где что искать.

– Вы только аккуратнее, пожалуйста. И не забудьте потом все на место положить, – высказав пожелание, она удалилась к своему столу, наверное, чтобы не смущать сыщика, работающего на мафию.

Галина осталась стоять рядом и, нахмурившись, прочитала адрес на карточках, которые выбрал Андрей:

– Где-то я уже это слышала… Хозяева квартиры менялись несколько раз. Разобравшись с очередностью архивных сведений, Акулов чертыхнулся, хотя открытие было не таким уж удивительным.

После того как супруги Новицкие были благополучно кинуты и расстались с жильем, первым его собственником стал гражданин Сиволапов Максим Иванович, семьдесят шестого года рождения. "" Сын уважаемого замнача РУВД.

Вор и наркоман, известный операм всего района. По вполне понятным причинам, много лет счастливо избегающий тюрьмы.

«Когда приходится использовать подручные предметы, я предпочитаю работать гвоздями. При колющем ранении в живот мышцы превращаются в сфинктер и затягивают гвоздь целиком. А если нанести рваные раны, то они заживают гораздо дольше, чем колотые…»

«В умелых руках любой предмет – оружие. А не-умехам лучше вообще ничего в руки не брать. Что гвоздь, что пистолет – ничего не спасет…»

«Мне лично „розочка“ бутылочная нравится. Она хрупкая, можно нанести поверхностное ранение, при котором в ране останутся осколки стекла, мелкие крошки. Ни один хирург не сможет их все удалить…»

«Главное, никогда и ни при каких условиях не теряться. Если чувствуешь, что чисто рукопашных навыков может не хватить, спокойно оглядись кругом. Где бы ты ни находился, хоть в чистом поле, на городском пустыре или в парке, под рукой всегда окажутся какие-то предметы, которыми можно воспользоваться. И не надо ничего таскать с собой – ни гвозди, ни бутылки, ни шпалер. Только для того, чтобы в нужный момент не растеряться, нужно постоянно тренироваться. Спортивные соревнования для этого не подходят, там настроение другое и правила всякие. На улице тебе никто не даст времени подготовиться, размяться. Раз – и началось! Поэтому тренироваться надо только на улице, все остальное – это полная лажа…»

Переписка поклонников «уличного боя», обнаруженная Волгиным на одном из интернет-чатов, была довольно обширной, но крайне однообразной.

Бойцы, назвавшиеся «Ловким», «Свирепым» и прочими, не менее героическими псевдонимами, в —основном, обсуждали тактику поведения в той или иной ситуации, а также чисто технические вопросы, вроде того, какой длины болтами проще отбиваться при нападении превосходящего противника. Некоторые их рассуждения, с профессиональной точки зрения, вызывали у Волгина усмешку.

Вопросам идеологии посвящался официальный сайт Школы уличного боя. Тезисов там было немного, но Сергей с удивлением отметил, что разработаны они достаточно грамотно для того, чтобы запудрить мозги не только обкурившимся соплякам из подворотен, но и людям взрослым, неравнодушным к общественной жизни.

"Боевая подготовка русского населения должна стать тотальной. В условиях, когда власти проявляют преступное равнодушие к судьбе как России в целом, так и каждого отдельного ее гражданина, только профессиональная боевая подготовка, постоянная готовность дать отпор, защитить доброе имя русского человека, наших стариков, детей и женщин от хищнических посягательств инородцев, являются определяющим фактором. Вот причины, по которым этим необходимо заниматься постоянно:

– усиление антирусских настроений в областях и регионах РФ, антирусская политика правительств национальных республик, в особенности, стран Балтии и Закавказья;

– тенденции развития международных отношений, при которых Россия оказывается в изоляции, в отношении ее применяются экономические и военные санкции;

– географическое положение и особое историческое предназначение России, заставляющее ее быть барьером на пути панисламистской экспансии на Запад;

– высокая вероятность вторжения на территорию России националистических бандформирований из Северо-Кавказского региона, республик Средней Азии…" [7]

Написанные более или менее корявым языком, Программные заявления и политические сентенции плавно переходили в открытую рекламу Школы русского уличного боя как последнего оплота обороны инородной агрессии. Была помещена фотография Мастера – очевидно, того самого Савчука, скверная настолько, что ни опознать спортсмена при встрече, ни сделать хоть какие-то, чисто умозрительные выводы о его личности, не представлялось возможным. Нашлось и несколько снимков с тренировок: размытые фигуры, облаченные в кимоно китайского типа, без поясов, – как эта одежда называется правильно, Волгин не знал, – вздымали ноги в страшных круговых ударах, ставили невероятной сложности блоки и с вытаращенными глазами крушили локтями и кулаками березовые поленья. Последнее, видимо, должно было подчеркнуть национальные колорит и характер как запечатленных тренировок, так и всего стиля в целом. Лет двадцать назад, до наступления эры видеофильмов, такие кадры смотрелись бы круто, сейчас же вызывали навязчивые ассоциации с телевизионной рекламой кремов для увеличения бюста по рецептам Мэрилин Монро и пилюль от импотенции по разработкам ливанских монахов.

Самое важное отыскалось на последней странице сайта.

«Ждем Вас на наших занятиях!» – призывала надпись, выполненная старославянским шрифтом и помещенная в рамочку овальной формы. Адрес, прав был старый руоповец Игорь Фадеев, оказался местным. Буквально в трехстах метрах от РУВД, подростковый клуб «Дом мира и благоденствия». Если выбраться на крышу управления, то окна спортивного зала будут видны как на ладони.

Сергей набрал указанный в объявлении номер. Ответили почти сразу, мужским голосом, в котором не слышалось обещаний ни благоденствия, ни мира. Разве что древнелатинское: «Хочешь мира – готовься к войне».

– Школа!

– Здравствуйте, – сказал Волгин застенчиво. – А это правда, что можно записаться к вам на тренировки?

– Возраст и степень подготовки?

– Тридцать шесть лет. Любитель.

– Занятия для взрослых проводятся в понедельник, среду и пятницу, с семи часов. Стоимость месячного абонемента – одна тысяча рублей. В какой газете вы прочитали наши координаты?

* * *
Проказник Максимка Сиволапов владел квартирой недолго. Продал ее семидесятилетней старушке,потом, не задерживаясь, проскочили еще несколько владельцев и, наконец, в мае текущего года жилплощадью овладела гражданка Ланская Оксана Владимировна, семидесятого года рождения, прибывшая из Москвы. Одна вторая квартиры принадлежала, очевидно, ее законному супругу, Леониду Леоновичу, который прописаться, однако, не пожелал. В графе «Место работы» алфавитной карточки Оксаны Владимировны значилось, естественно, «домохозяйка», паспорт был выдан в столице,

Переписав установочные данные всех лиц, причастных к квартирной истории, Акулов закрыл картотеку.

– Пошли, зайдем ко мне, – сказала Галина. – Я тебе кое-что расскажу.

Они снова заперлись в помещении бухгалтерии и закурили возле окна.

– Иван Тимофеевич —а это ведь один из ваших начальников?

– Угу. Большой босс;Хозяин ядерного чемсданчика нашего РУВД.

– Я помню, когда эту квартиру в первый раз продавали, скандал получился. Что-то с документами было не в порядке, вроде бы прежних хозяев насильно выселили. Сначала бандиты приезжали, чуть до стрельбы дело не дошло – им срочно оформить требовалось, а наши девчонки стали упираться. Потом из паспортного стола отделения позвонили, сказали, что все в порядке, а еще позже Иван Тимофеевич прикатил. Не знаю, каким образом, но уломал он нашу начальницу. Хотя почему – не знаю? Они и раньше дела всякие вертели, с пропиской, с жильем. Ты же знаешь, какое тут место хорошее: дома «сталинские», а во многих квартирах до сих пор алкаши с наркоманами обитают. Они, то есть Иван Тимофеевич с Альбиной нашей, все время через одно агентство недвижимости сделки проворачивают. Я потом найду тебе их адрес и название. И бандиты каждый раз одни и те же.

– Ты их знаешь?

– Лично не знакома, видела только. Но у меня же муж на рынке работает, а они и там над автостоянкой «крышуют». У бригадира ихнего еще прозвище такое киношное…

– Дракула?

– Точно! Ты его знаешь?

– Кто ж не знает старину графа, – вздохнул Акулов, размышляя, как поступить дальше.

Открытие не удивило. Похоже, тень Ивана Тимофеевича маячит в половине квартирных мошенничеств и вымогательств, совершенных в районе. Интересно, когда его, Андрея, сажали, уже была наводка на хату Новицкого? Или все родилось спонтанно, и полковник просто воспользовался подвернувшейся возможностью? Теперь Андрей уверился окончательно, что «слили» его, дабы не мешал вертеть квартирные аферы. Слишком принципиальный и грамотный замнач отделения был для Сиволапова похуже кости в горле.

– Андрей, ты меня слышишь? Обратил внимание, куда эта тетка выписалась?

– Новицкая?

– Да. Обратил? В Новозаветинскую область,, колхоз «Рассветный». К матери. А колхоза такого нет!

– Ты их что, все наперечет знаешь?

– Девчонки наши специально проверяли. Нет такого адреса, и все тут. А зачем она фиктивный адрес указала? Значит, не хотела, чтоб ее найти могли. Боялась.

– Да брось ты! Такая детская уловка никого не спасет. Если уж бандюки вынудили ее квартиру продать, то и про родственников, и про то, куда она податься намеревалась, все досконально узнали. Да и кому надо ее убивать, когда дело уже сделано?

– А если бы она обратилась в прокуратуру, в суд?

– Так ведь не обратилась.

– Но собиралась!

– Не знаю, – Андрей пожал плечами. – По-моему, это все твои домыслы. Откуда тебе знать, что она собиралась, а что нет? Тем более, – он вспомнил разговор с Олегом Новицким, – сколько времени уже прошло, а она до сих пор жива. А что касается области, так половина тех, кого на хату развели, туда выписываются. И адреса, бывает, указывают самые невероятные.

Галина отошла от Акулова, села за стол и что-то быстро написала на маленьком листке бумаги. Отодвинула его на край, накрыла рукой. Спросила:

– Андрей, а зачем тебе все это надо? я Акулов промолчал.

– Значит, действительно очень надо, – задумчиво сказала Галина, и Акулов ни по выражению лица, ни по интонации не смог догадаться, о чем она подумала.

– Может, тебе потребуется еще что-то уточнить? Звони, – глядя мимо Андрея, Галина протянула ему свою записку.

Там было указано два номера телефона, рабочий и домашний.

Кивнув, Акулов убрал бумажку в карман, подумав, что воспользоваться номерами вряд ли придется.

11. «Настоящее убийство»

Во второй половине дня Акулов подошел к дому, где некогда проживали супруги Новицкие. Что он рассчитывал здесь узнать, Андрей и сам толком не знал.

Дом располагался на Чкаловской, в сотне метров от «кровавого пустыря» и ларьков, и, надо сказать, сильно изменился за то время, пока Акулов был лишен свободы. Кривые рамы с немытыми стеклами в большинстве окон сменились белыми стеклопакетами, висели ящики кондиционеров, тарелки спутниковых антенн. Возле подъездов появились скамейки, вместо деревянных дверей парадных – однотипные металлические, оборудованные домофонами, кое-где – камеры видеомониторов, а одно из небольших помещений первого этажа, имеющее отдельный вход, занимал пост охраны. Через забранное проволочной сеткой окно были видны две плотные фигуры в камуфляже.

Часть двора отвели под автостоянку. Ее огораживала не привычная для платных парковок сетка «рабица», а крепкий металлический частокол, поверх которого беспорядочными кольцами была протянута тончайшая «путанка», исключающая возможность перелезть на территорию с целью кражи. Около крепкого полосатого шлагбаума курили двое сторожей, так же выряженных в пятнистую форму. Половина парковочных мест пустовала, на остальных красовались машины, которые, действительно, бросать без надзора не стоило. Единственная отечественная модель, которую заметил Акулов – «десятка» с редчайшим кузовом «двухдверное купе», – стояла возле белоснежного «линкольна», занимавшего в длину полуторный лимит. Рядом с автостоянкой, за двойным рядом невысоких деревьев, располагалась детская площадка. Собственно, она была здесь всегда, только теперь ее ужали по площади в три раза и снесли убогие ракеты из металлических прутьев и кособокие полуразобранные теремки, заменив таким образом панораму «Поволжская деревня после падения эскадры звездолетов» на маленький Диснейленд. Вокруг трехметрового красного Телепузика прогуливалась фотомодель, таща за руку упирающегося малыша в костюме Карлсона. За ними с кислыми рожами двигались двое телохранителей в черных костюмах и черных очках. Первый удерживал на поводке зловредную таксу, почти неразличимую в высокой траве, второй трепался по мобильнику, зыркая по сторонам с таким остервенением, как будто уже начали стрелять. Со стороны все это смотрелось на редкость карикатурно… Впрочем, кто знает, какие у людей проблемы?

На скамейке около подъезда, на третьем этаже которого Акулов два года назад допустил превышение власти, отдыхала самая обычная старушка. Произошедшие с домом перемены ее, казалось, не коснулись. Андрей припомнил, что встречал ее и раньше. Кажется, она была понятой, когда он изымал у Новицкого ворованное барахло. Он присел на край скамьи, достал пачку сигарет и вопросительно посмотрел на бабушку:

– Не помешаю?

– Курите, если вам нравится. Мой муж до семидесяти лет дымил как паровоз, а потом бросил за один день.

Разговор завязался довольно быстро. Выяснилось, что женщина тоже помнит Андрея, так что играть в шпиона не пришлось, и он рассказал о себе много правды, умолчав лишь о том, что восстановился в милиции и что оказался здесь не случайно.

– Как же, Олега и Елену я хорошо помню, они ведь как раз подо мной жили. Как только его посадили, к ней какие-то мужики зачастили. Они и заставили, наверное, все подписать. Ей же надо было на наркотики деньги где-то брать; раньше Олег хоть как-то обеспечивал, а что без него? Работать она уже не могла, продавать было нечего – вот, наверное, и согласилась. По правде сказать, ее никто и не отговаривал. Все надеялись, что новые жильцы окажутся приличнее.

– И как, повезло?

– Сперва – нет, хуже еще оказалось. Такой тут парень поселился, что не приведи Господь! Тоже наркоман, еще похлеще, чем эта парочка была. Каждый Божий день какие-то драки, вопли, девки голые на лестнице валяются. Ходили в отделение жаловаться, а что толку? Участковый намекнул, что этот парень – сын какого-то большого милицейского начальника, и ничего с ним поделать нельзя, только терпеть остается. Петровна, из шестьдесят третьей квартиры, все возмущалась, говорила, что не бывает такого, чтоб некуда жаловаться, собиралась к генералу на прием идти, но как-то все быстро утихомирилось. Может, до папы его слухи дошли, что мы это просто так не оставим, вот он и испугался? Не знаю, как дело было, но однажды утром этот парень взял и съехал. Оказывается, у него даже мебели своей не было, все вещи в такси уместились. А потом все жильцы порядочные были, только менялись часто. Не знаю, что им не нравилось. Последние, наверное, в июне заселились. Две квартиры объединили, так что теперь у них шесть комнат получается. Весь май ремонт делали, даже по ночам спать невозможно было Слава тебе. Господи, хоть управились быстро. Женщина там живет, молодая, приличная. Говорят, из Москвы приехала, муж у нее там остался, в министерстве работает, но тоже должен скоро сюда переехать…

Дверь подъезда открылась, и женщина, проворно покосившись на выходящего из дома мужчину, замолчала на полуслове.

Мужчина, лет тридцати на вид, был невысок ростом и неширок в плечах, но производил впечатление человека ловкого, тренированного, умеющего постоять за себя. К таким, как он, не подваливают вечером с просьбой дать прикурить и намерением вывернуть карманы, а днем не предлагают сыграть в «лохотрон» и не обвешивают в магазинах.

– Это Вадим, охранник Оксаны Владимировны, – сказала женщина очень тихо, когда мужчина отошел на несколько метров. – Он тоже из Москвы приехал.

Вадим прошел на стоянку, с одним из сторожей поздоровался за руку, другого хлопнул по плечу и вскоре выехал на том белом «линкольне», который Акулов приметил раньше.

– Оксану Владимировну поехал встречать.

– А он что, в той же квартире живет? – спросил Андрей.

– Да. – Женщина посмотрела на опера искоса было видно, как ей хочется подискутировать о том, спят они вместе или отдельно, но Акулов к откровенности не поощрил: достоверно знать она ничего не могла, а предположить, какие по двору гуляют слухи, он был способен и сам.

– Я так понимаю, здесь почти везде новые хозяева, – Акулов кивнул на дом. – Вас-то как, не трогали, не предлагали переехать?

– Пока Бог миловал. Да и что я, одна осталась? Им пока еще наркоманов и алкашей хватает. Может, когда с ними покончат, то и за нас возьмутся. Кто ж знает?

– Если к вам С таким предложением подойдут, позвоните, пожалуйста, мне.

– А что вы сделать-то сможете? – вздохнула женщина, но бумажку с номером телефона взяла.

Почти дойдя до выхода из двора, Акулов передумал, вернулся и постучал в железную дверь поста охраны. Ждать, пока откроют, пришлось довольно долго. То ли его внешний вид доверия не внушал, то ли секьюрити занимались чем-то постыдным и, застигнутые врасплох, кинулись торопливо заметать следы.

Тем не менее когда его пустили внутрь, разговор состоялся нормальный. Милицейское удостоверение произвело на камуфлированных парней гораздо более сильное впечатление, чем на жилконторовскую паспортистку. Правда, перед тем, как ответить, они все время переглядывались и так тщательно подбирали слова, словно их родным языком был китайский, а грамматику русского они закончили изучать перед заступлением на смену, пройдя ускоренные курсы в своем охранном предприятии.

Ценных сведений Акулов не получил. Видеокамеры контролировали, в основном, двор и автостоянку. Вдоль фасада на Чкаловской были установлены всего два электронных глаза, которые никоим образом не захватывали ни ларьки, ни пустырь. Изображение записывалось на специальные кассеты большой вместимости – одной кассеты хватало почти на сутки. Раньше их хранили не больше недели и снова пускали в работу, но прошлым летом было несколько случаев, когда жильцы, на длительное время, уезжали отдыхать, а вернувшись, предъявляли претензии, что из автомашин, припаркованных на стоянке, пропали какие-то ценности. Скандалисты, понятное дело, являлись людьми не простыми, и многим из них пришлось выплачивать изрядную компенсацию, так что в конторе, подсчитав, решили: дешевле обойдется хранить кассеты до конца сезона отпусков, чтобы при возникновении разногласий с клиентами было чем крыть их голословные обвинения. Говорите, телефончик из машинки исчез? Нате, смотрите запись – никто к вашему корыту за все лето близко не подходил.

Майские кассеты сотрут не раньше октября, так что в любой момент их можно взять, если что-то интересует. Хранятся они, естественно, не здесь, а в главном офисе.

– Платят-то нормально? – поинтересовался Андрей в конце беседы, исчерпав другие вопросы.

Впервые за все время охранники не только переглянулись, но и позволили себе улыбнуться.

– Почему-то все милиционеры нас об этом спрашивают. Не так, чтобы очень много, но около восьми штук в месяц на руки выходит.

Зарплата почти в три раза превышала акуловскую, и, может быть, из низменного чувства зависти Андрей сказал, прощаясь:

– Никогда не понимал, зачем вам зеленая форма. Где вы здесь лес найдете? Одевали бы тогда камуфляж для городского боя, красно-серо-черный, под цвет разбитых кирпичей…

Покидая двор, Акулов обернулся: посреди детской площадки возвышалась яркокрасная трехметровая фигура с антенной на голове. Симпатичный толстячок был слишком добр и беззащитен, чтобы жить в этом месте.

Договариваясь накануне о встрече с Новицким, Андрей назначил время и приказал ждать его на чердаке, где ныне проживал наркоман, чтобы не афишировать их связь свиданием в людном месте. Новицкий с доводами согласился, но поступил по-своему. Вместо того, чтобы ждать, где-то шлялся, заметил опера издалека и догнал на середине тропинки через пустырь, переполошив своими криками всю округу:

– Андрей Витальевич! Андрей Виталич, подождите!

Догонял наркоман плохо. И ноги заплетались, и язык к финишу кросса на плечо свесился.

– Да, братец, утекать у тебя получается гораздо лучше, – делать выговор за нарушение правил конспирации опер не стал, по опыту зная, что толку от этого ни на грош: человек сам все понимает, действует осознанно, а не по недомыслию, виноватым себя не считает и от резких слов может только замкнуться, утаить важную информацию. Просто в следующий раз надо будет проводить инструктаж немного иначе, не оставляя своему информатору – или потерпевшему9 – пространства для маневра. – Давай отдышись, и пошли на твою фазенду Чего-то ты совсем квелый. Ну-ка… Пил, что ли.

– Да не, Андрей Витальевич, – наркоман приложил обе руки к ходящей ходуном груди, – я же говорил, куда мне водку-то глотать? Ширнуться, если честно, утром успел, было дело…

– Так у тебя и сейчас, наверное, доза при себе есть, – Акулов кивнул на оттопыренный боковой карман куртки Новицкого, не имея, правда, в виду,что там лежит героин: «чеки» переносят в более укромных местах, но наркоман иронии не понял и принялся карман выворачивать:

– Не, честно, нет! Вот, смотрите… На землю посыпались обломок расчески, ржавый бритвенный станок, моток шпагата, пустая упаковка из-под реланиума и одноразовый шприц с каплями крови на внутренних стенках.

– Да что я, обыскивать тебя собираюсь? – Акулов отвернулся, почувствовав легкий приступ брезгливости. За два года он несколько отвык от подобных картин; в тюрьме, по крайней мере, в тех трех камерах, где ему доводилось сидеть, к чистоте и личной гигиене относились, можно сказать, трепетно. Впрочем, в «ментовских хатах» бомжей не встречается, а если кто-то, упав духом, перестает следить за собой, то ему быстро делают соответствующее внушение.

Чердак девятиэтажного дома, куда они пришли, представлял собой обычное жилище бездомного. Тусклая, засиженная мухами лампа, спускающаяся с потолка на черном витом шнуре. Драный матрас, застеленный жуткого вида шмотьем. Батарея пустых пивных бутылок – собранных для сдачи в ларек, а не выпитых трезвенником Новицким. Закопченные, измятые миски и кастрюли из алюминия. Вилка с единственным уцелевшим боковым зубцом и пробитым черенком, очевидно, украденная в самой захудалой пельменной. Развешенные на трубах носки и трусы с рваной мотней. В противоположи ном от спального места углу – кучки окаменевшего кала, рядом с которыми лежал полиэтиленовый пакет, заполненный использованной бумагой;

«Биотуалет», как обозвал это Акулов при первом посещении жилища… Соответствующий интерьеру аромат, который преследует еще долго после того как оказался на улице, заставляя принюхиваться к своей одежде, коситься на прохожих, чтобы определить их реакцию, хлопать себя по ляжкам и чесаться ниже колен.

Новицкий сразу плюхнулся на матрас. Акулов на протяжении всего разговора ни разу не присел, ходил по чердаку, сунув руки в задние карманы джинсов и глядя под ноги,, чтобы не ступить в какую-нибудь гадость.

– Я узнал про парня, о котором говорил вчера, – начал первым Новицкий. – Все правильно, он живет в этом доме, в соседней парадной, квартира номер тридцать четыре. Зовут его Артур Заваров, частным охранником работает. Видели сгоревший ларек на Чкаловской, рядом с тем местом, где вы меня первый раз прихватили?

– Это он так доохранялся?

– Не, другой. Но он там тоже одно время стоял, по ночам. У хозяина ларька проблемы с какими-то бандитами вышли, он сторожей и нанял. Неделю все спокойно было, а потом, видать, дождались, пока охранник отлить отойдет, и закидали бутылками с бензином. Говорят, так полыхнуло! Через минуту одни головешки остались. А Заваров, когда ларек этот караулил, с девчонкой там одной познакомился, она продавщицей работала. Как-то днем, незадолго до пожара, пришел к ней в гости, ну и сцепился с тремя чертями. Двоих потом на «скорой» увезли, а они, между прочим, на него не кидались, наоборот, драку разнять хотели. Братва считает, что это именно он на пустыре колобродит.

– Братва? – Акулов усмехнулся. – Знаешь, как-то неубедительно. Ну, подрался – так что, он один у нас в городе дерется?

– Мое дело маленькое. Что слышал, то и сказал. Еще услышу – снова скажу. Дерутся, конечно, многие, да только он, Заваров этот, руки по всякому поводу распускает и молотит на убой. Пока не свалит человека с ног, не запинает – не успокаивается.

Наркоман замолчал и вопросительно посмотрел на опера. Отчитавшись о проделанной работе, ему очень хотелось услышать что-нибудь утешительное. А еще лучше, получить ключи от своей бывшей квартиры.

Утешить его Акулов, конечно, не мог. Не вдаваясь в подробности, он обрисовал результаты своих изысканий, при этом из тактических соображений постаравшись максимально выделить и очернить роль ментов в этом деле.

– Завтра сгоняю в райсуд, полистаю твое уголовное дело. Посмотрим, с чего все началось.

По тому, как отреагировал Новицкий на эти слова, Акулов понял, что не ошибся во вчерашнем предположении. Сел наркоман за свои, реально совершенные кражи, никто его специально не подставлял, и, следовательно, «кидок» первоначально не планировался. Просто некто, умеющий держать нос по ветру и схватывать на лету, сообразил, как распорядиться ситуацией с максимально возможной выгодой. Этот некто должен был знать Новицкого лично, иметь доступ к сводке происшествий по району и связи с бандитами. Как ни крути, а кандидатуры лучшей, чем Саня Борисов, не сыщешь. Конечно, достопочтенный товарищ Сиволапов тоже соответствует этим критериям в полной мере, но вряд ли он стоял у истоков операции. Скорее всего, он не был даже посвящен в подробности провокации против Акулова, не царское, как говорится, это дело. Соответственно, и прочитав фамилию Олега в списке арестованных, не мог он —так вот сразу оценить, какой куш плывет в руки. Потом, уже на стадиях планирования и организации, он, конечно, подключился и прибыли своей не упустил. Пристроил сыночка, видать, невмоготу стало полковнику жить с ним под одной крышей. Вот только сыночек почему-то недолго в новой квартире пожил…

С другой стороны, умозаключение о спонтанности «кидалова» объективного подтверждения не имело. Вполне могли, разобравшись с Андреем, начать подбираться к Новицкому. Сидели, морщили лбы, прикидывая, как бы половчее шваркнуть его на квартиру, и получили неожиданный подарок в виде достоверной информации о наличии в хате паленых вещей, которым и не преминули воспользоваться. Вполне достоверная версия! В жизни, особенно в тех ее областях, которые соприкасаются с криминалом, такие совпадения случаются не реже, чем на страницах бульварных романов. Только в романах на них всегда обращают внимание, смеются и указывают пальцем, а в жизни частенько не замечают.

– К тому же я не специалист по квартирным мошенничествам, – закончил Андрей свою далекую от оптимизма речь. – Надо будет посоветоваться с ребятами, которые на таких делах собаку съели. Должны что-нибудь толковое подсказать., А у меня несколько иная специализация, попроще.

– А какая ваша специализация, Андрей Витальевич?

– Моя? Грабежи, разбои, кражи. Теперь вот,понимаешь, убийства.

– Убийства? Хотите, я расскажу вам про настоящее убийство? – спросил Новицкий, и голос его как-то странно зазвенел, а сам он подобрался и, заставив опера отшатнуться, резко указал рукой на левую стену, за которой находился зловещий пустырь: – Вы думаете то, чем вы сейчас занимаетесь, кому-нибудь нужно? Что, кого-то посадят за то, что он этих бомжей завалил? Да разве что такого же доходягу или кого-нибудь вроде меня. Раскройте глаза, Андрей Витальевич! У меня ощущение, что в управлении над вами решили просто посмеяться, если такое задание выписали!

– Только истерику закатывать не надо. – Акулов перестал мерить чердак шагами, остановился метрах в трех от Олега, говорил спокойно. – Глаза у меня закрыты? Надо же, слова какие вспомнил! Ну так раскрой их мне, может, я действительно чего-то не замечаю, что для всех очевидно. Говоришь, эти убийства – не настоящие? Хм… Я готов послушать про… подлинные.

Неожиданно Новицкий вскочил с матраса, и у опера мелькнула шальная мысль, что наркоман на него сейчас бросится. Может, Новицкий прятал под вшивым тряпьем что-нибудь смертоносное и теперь решил воспользоваться этим оружием, отомстить за старые обиды? Неужели он задумал стать потерпевшим вторично? Не иначе, Саша Борисов к нему снова наведывался, беседу проводил. Чем же теперь Андрея решат загрузить? Ну фабула наверняка останется прежней. Классическое превышение власти. Без всяких оснований вломился на чердак… унизил человека… денег, чтобы взятку потребовать, нет… жены нет… Значит, хотел изнасиловать непосредственно Олега Новицкого, но остановился, когда соседи снизу постучали шваброй в потолок…

Акулов перестал ухмыляться, когда до него дошел смысл сказанного Новицким.

Наркоман не полез в драку, и голос его перестал вибрировать.

Очень тихо и с печалью, которой трудно было ждать от опустившегося человека, он сказал:

– Ленку мою помните? Убили ее, вместе с матерью. Она хотела в прокуратуру пойти, написать, как нас обманули. Трепалась об этом направо и налево, вот ее и решили остановить. Про колхоз «Советский», в области, никогда не слыхали? Там все это и произошло…

12. Противный черный конверт

В отличие от оперативника, вынужденного ради встречи с осведомителем дышать чердачной вонью, криминальный авторитет принимал агентов в комфортных условиях. Правда, и «барабан» у него никогда не кололся наркотиком, регулярно менял носки и носил погоны старшего офицера милиции.

На этот раз местом встречи была избрана баня. Обветшалый комплекс комбината бытовых услуг в свое время приобрели за бесценок, привели в порядок и оборудовали по последнему слову техники, с целью максимального удовлетворения нужд братвы. Однако быстро выяснилось, что вечно занятые бандиты не могут обеспечить достойную загрузку объекта, в который была вбухана уйма общаковых денег, и Дракула дал указание открыть границы. Его зам по коррупции и безопасности, носящий кличку Санитар, активно возражал, но Дракула ставил экономические соображения превыше всех остальных, и теперь в спортивном зале вместе с бойцами группировки насиловали тренажеры субтильные студенты, в солярии, тесня бандитских жен и проституток, загорали ничейные любовницы и бизнес-леди, а на бильярде, стыдно сказать, частенько гоняли шары менты из ближайшего отделения. Ладно б, ходили свои, «прикупленные», можно было и потерпеть ради дела. Но заявлялись все, кому не лень, и братве приходилось терпеть, стиснув зубы, их ментовские выходки и приколы. Особенно тяжко бывало в конце месяца, когда выдавали получку. Поскольку платили ее с неравномерными задержками, то угадать, когданастанет черный день, чтобы запереть бильярдную во избежание позора, не представлялось возможным.

В баню тоже пускали всех желающих, но «апартаменты люкс» Дракула повелел держать всегда свободными, исключительно для себя и ближайших сподвижников, ключ которым, правда, выдавался только с его личного разрешения. Люкс состоял из финской сауны с бассейном и «римских терм», занимал весь третий этаж и мог вместить около роты бойцов, то есть «дракуловскую» группировку практически целиком, да еще и для бл…дей осталось бы место, но столько народа за один раз стены люкса, конечно, не видели. Дракула вообще стал жаться и мало кого сюда допускал после того, как заметил, насколько легко ему размышляется, когда он лежит в джакузи «римской половины». Дома ванна с гидромассажем тоже была, но там думалось плохо, поскольку все время мешала жена.

Для полковника Сиволапова тем не менее авторитет сделал исключение.

– Тимофеич? Подваливай, есть тема, перетереть надо. Заодно и помоемся…

Заручившись согласием информатора прибыть на конспиративную встречу, Дракула поплавал в бассейне, пропотел в сауне и, устроившись на мягком кожаном диване с бутылкой пива в руке, стад перечитывать сообщения, пришедшие на пейджер.

Купание в джакузи авторитет оставил на десерт.

Иван Тимофеевич в этот день был ответственным от руководства управления. Разобравшись с бумаги, прокатился проверить подразделения. Вставил пистоны тем начальникам, которых не любил, и выпил чая с отдельными, которым симпатизировал. Самому симпатичному позволил уговорить себя побаловаться коньячком. Посидели, закусывая лимоном и копченой колбасой, поговорили о жизни и службе. Симпатичный был его ровесником, тоже готовился к уходу на пенсион, но, в отличие от Тимофеича, разветвленных связей в деловых кругах не имел, а потому был озабочен вопросом будущего трудоустройства. Наниматься обычным охранником после долгих лет руководящей работы совсем не хотелось, и он подкатывался к Ваньке-вору, как звали Сиволапова за глаза сотрудники управления, с разными хитрыми вопросами и намеками, а Ванька лениво отбрыкивался, млея от приятного разговора и двухсот граммов благородного алкоголя, согревающего желудок.

В этот момент и позвонил Дракула. Будь Сиволапов немного трезвее, он непременно отказался бы от рандеву, постарался бы перенести на более удобное время, а тут вот взял и согласился. Конечно, свою роль сыграла и фраза о важной теме, оброненная авторитетом. Иван Тимофеевич почему-то сразу решил, что речь пойдет об Акулове, и на секунду нахмурился, но тут же убедил себя, что новости будут хорошими.

Уже будучи в дороге, он крепко выругался. Второй раз, за короткое время, являться в бандитский вертеп при полном параде ему не хотелось. Пришлось нестись в управление, менять форму на штатский костюм.

Бросив пакет с обмундированием в багажник своего «ниссана», полковник наказал дежурному немедленно извещать его при любых неприятностях, заставил дважды повторить номер своего мобильного телефона, прыгнул за руль и через пятнадцать минут был уже около бани.

Здесь он снова посетовал, что согласился на встречу. Из распахнутых окон бильярдной доносились звуки отвязного гульбища, площадка перед входом была забита самыми разными тачками, от ржавых ведер до внедорожников за сто тысяч долларов. Среди машин слонялись подозрительные личности. Кто-то чинил разборки, другие хлестали пиво или, нахлеставшись сверх меры, опорожняли желудок, сопровождая действия громкими плавными звуками.

«Надо наряд сюда вызвать, чтобы порядок навели», – с неприязнью думал полковник, выруливая в поисках места для парковки.

Едва не зацепив боковину черного джипа, Тимофеич выматерился в полный голос. Машина, как он знал, принадлежала Дракуле. Если бы полковник ее хотя бы поцарапал, сыскалась бы масса желающих прогнуться перед авторитетом, начистив рыло неуклюжему чужаку. Что в такой ситуации делать? Отстреливаться? Размахивать ксивой? Представив, как его, избитого, тащат к Дракуле для решения вопроса о размере контрибуции, Сиволапов заругался совсем плохими словами.

Несмотря на всю нервотрепку, до точки свидания удалось добраться без ущерба для самолюбия.

Дракула храпел, лежа поперек дивана. Из бутылочки «Туборга», зажатой в волосатой лапе, на подогретый кафельный пол толчками выливалось пиво.

Иван Тимофеевич снял брюки, пристроил их на вешалке, поверх нацепил табельный пистолет в наплечной кобуре из бежевой замши – не практично, но красиво, и прикрыл все это дело пиджаком. Заворачиваясь в простыню, невольно вспомнил могучий торс авторитета и с неприязнью посмотрел на свой отвисший бледный живот. Визуальное сравнение физических данных оказалось не в пользу правоохранительных органов – ну так и представитель этих органов не отличался чистотой рук, форму таскал, но морального права называться сотрудником давно не имел. Наклонившись, чтобы выбрать шлепанцы, Сиволапов заметил черную рукоять пистолета, торчащую из-под футболки бандита, небрежно брошенной на скамейке. Оружия у Дракулы он не видел несколько лет, а потому полюбопытствовал, что за модель. Машинка оказалась боевой, иностранного производства, с приспособлениями для крепления глушителя и лазерного целеуказателя.

«Дразнит он меня, что ли? – подумал Иван Тимофеевич, стирая с затвора и рукоятки свои отпечатки. – Или разрешение где-то надыбал? Да кто ж ему даст, с его-то судимостями?»

Авторитет проснулся сам, так что ко времени, когда Иван Тимофеевич закончил переодеваться, сидел на диване прямо, смотрел с обычной насмешкой и самоуверенностью. Полуопустошенную бутылку пива он заменил другой, только что извлеченной из холодильника. Еще одна стояла посредине стола.

– Хлебнешь, Тимофеич? – Дракула эффектно сорвал пробку движением большого пальца правой руки. – На, возьми, пока не нагрелось.

Сиволапов хотел отказаться, чтобы не понижать градус после коньячного спирта, но почему-то не отказался, а взял и первый глоток произвел с демонстративным удовольствием, крякнул и похвалил, вытирая губы ладонью;

– Действительно, ледяное. ; Тем же манером Дракула разделался со второй пробкой и высосал свою порцию в четыре глотка.

Все это время Иван Тимофеевич стоял перед ним, переминался с ноги на ногу и ощущал растущую тревогу. Возможно, причиной ее появления служил брошенный на край стола средних разме-г' ров конверт из плотной черной бумаги, наполнена ный чем-то, по контуру похожим на пачки банк-к нот. Когда полковник вошел, конверта вроде не было. Откуда он взялся? Что в нем может нахо-г диться? И почему бандит смотрит как-то странное разбавив усмешку долей сочувствия?

– Я тут нам девочек заказал, – сказал Дракула. – Сейчас должны подъехать. Развлечемся, а потом и поговорим.

– Меня в любой момент могут вызвать, – сказал Иван Тимофеевич, испытывая страстное желание узнать тайну черного конверта немедленно. – Я же сегодня ответственный! Вдруг какое ЧП случится…

– Ничего не случится, – махнул рукой Дракула. – Я сказал своим ребятам, чтоб не буянили.

– А то, кроме твоих, некому! Вон, перед входом болтаются, весь асфальт заплевали…

Пожав плечами, Дракула согласился поговорить без проволочек, и Сиволапов очень быстро пожалел о том, что настоял на своем.

Лежа под проституткой, Ванька-вор почти что страдал. Он всегда был падок на дармовщинку, которой периодически его баловал Дракула – проклятое коммунистическое воспитание мешало ему заводить интрижки на работе, а платить из своего кармана офицер чертовски не любил, – так что, когда удавалось, отрывался по полной программе, забыв о возрасте. Но сегодня, после разговора с авторитетом, развлекаться как-то не получалось. Профессионалка продемонстрировала весь спектр оказываемых услуг, но довести клиента до нужной кондиции не смогла. Иван Тимофеевич сжимал зубы и кулаки, пыжился и напрягался, но результат оказывался невелик. Как только что-то страгивалось с мертвой точки, перед глазами вставали показанные Дракулой фотографии – и происходил мгновенный и полный дефолт. Сиволапов чувствовал себя так, словно его насилуют, а он никак не может расслабиться. Последней каплей явилось то, с каким понимающим выражением шестнадцатилетняя соплячка, уменьшив амплитуду совершаемых телодвижений, погладила полковника по голове и спросила участливо:

– Устал, да? Или слишком много выпил? Одним могучим рывком Сиволапов сбросил продажную девку на пол:

– Пшла на хер, дура дешевая!

Она безмолвно удалилась, а он остался лежать на диване, только перевернулся со спины на правый бок и поджал ноги, продолжая думать свою невеселую думу.

Несколько дней назад, по приказу Дракулы, за Акуловым установили наружное наблюдение. Работали хорошие специалисты, из бывших ментов, оставивших службу по причине безденежья, так что опер слежки не углядел, в то время как все его контакты оказались зафиксированными.

Акулов нашел Новицкого, которого зять Сиволапова, работающий в Управлении собственной безопасности и стоявший у истоков всей провокации, якобы так и не смог отыскать, чтобы представить на суд. Потом Андрей шлялся в жилконтору и по другим инстанциям, наводя справки о квартире. Из всех жилищных афер, провернутых Иваном Тимофеевичем, эта получилась наиболее безударной. Собственно, он никогда особо не умничал, не стремился оборвать все концы, делая ставку на собственное служебное положение, связи во властных структурах и возможности группировки Саши Графова, и работал только в «своем», Северном, районе. Но если раньше комбинации выходили пусть и не самыми совершенными, зато достаточно гладкими – в этой он, говоря прямо, накосорезил. Спешка виновата! Спешка и жадность.

Акулов давно ему мешал, но в силу своего тылового положения влияние на криминальную милицию района Сиволапов имел крайне слабое, так что устроить серьезные неприятности По службе или организовать перевод Андрея на другую должность, дабы расчистить в 13-м отделении место для Борисова, не удавалось. Было решено Акулова подставить, что и провернули с результатом, превосходящим запланированный. Иван Тимофеевич не предполагал, что несговорчивый замнач 13-го сядет на два года. Рассчитывали месяца на три, не больше – и когда стало ясно, что Акулова упаковали всерьез и надолго, у Ваньки-вора закружилась голова. Казалось, все тузы пришли к нему в руки. И противника уконтрапупил, и своего человека, то есть Саню Борисова, в руководящее кресло протолкнул, и квартира, рыночной стоимостью в полсотни тысяч долларов, подвернулась, откуда не ждали. Как раз совпало, что Максим, вечная головная боль и проблема Ивана Тимофеевича, окончательно достал всех домашних. На закрытом семейном совете было решено его отселить. Супруга утверждала, что Максимка обойдется обычной «хрущевкой» из двух комнат, но товарищ полковник решил по-другому. Ему казалось, что богатым прощальным подарком он сумеет навсегда откупиться от блудного сына. Откупился, но не учел одного: менять своих привычек ребенок не хотел, что, в свою очередь, не могло понравиться его новым соседям, людям, в большинстве своем, не простым. Когда выяснилось, что в том же подъезде проживает дочь заместителя начальника главка, который давно уже на Сиволапова посматривал косо и рекомендовал писать рапорт об увольнении, Ванька-вор понял, что сына надо эвакуировать.

Потом с этой чертовой хатой случалось еще множество «головняков», так что Иван Тимофеевич в итоге сам бьи не рад, что затеял такую историю, но все, казалось, разрешилось. Прежняя хозяйка померла, хозяин сгинул, Акулов должен был получить реальный срок – и на тебе!

Разглядывая фотографии, извлеченные из конверта, Сиволапов гадал, встретился ли опер с Новицким случайно и о чем они говорили – ни одну из двух состоявшихся бесед прослушать не удалось. Подключились к домашнему и служебному номерам Акулова, но интересной информации из его разговоров выкачать не удалось. А может, и не пытались, посчитав такие мероприятия нерентабельными? Проконтролировать Дракулу в этих вопросах Сиволапов не мог, приходилось верить авторитету на слово.

Одно было ясно: опер принялся ворошить старую историю, и добром это, скорее всего, не завершится.

Придется его опять останавливать…

Два года назад, когда из-за действий Акулова сорвалась красивая цепочка квартирных мошенничеств; обещавшая принести прибыль, выражаемую шестизначной цифрой, Дракула конкретно дал понять, что вопрос физического устранения оперативника не стоит даже обсуждать. Не по каким-то нравственным мотивам, а из чисто прагматических соображений. Смерть Акулова могла дать краткосрочную победу в тактическом плане, но с точки зрения стратегии несла сплошные убытки. Вместо одного выбывшего из строя мента появятся несколько действующих, которые станут упорно копать, вполне возможно – нарушая все границы правового поля, и ничто не помешает им докопаться до истины. Пусть не хватит доказательств для суда, но ведь могут дать ответку адекватными способами, без адвокатов и протоколов. Убийство одного офицера угрозыска может иметь смысл лишь в том случае, когда он работает на свой страх и риск, не делясь полученной информацией, желательно – для достижения «шкурных», а не служебных целей. В противном случае те, кто его заменят, пройдут той же дорогой, а «зачищать» всех – вариант реальный только для книг про киллера по кличке Гуманоид.

– Ладно, Сивый, сообразим, как тебе помочь, – пренебрежительно сказал Дракула, когда закончил со своей девочкой и они опять соединились в предбаннике за столом с бутылками запотевшего «Туборга». – Куда ж теперь мне деваться? Одной веревочкой повязаны… Как, кстати, девчонка оказалась, шустрая?

Иван Тимофеевич покивал одобрительно, показал большой палец и вскоре отбыл проверять доверенное ему подразделение.

Глядя вслед продажному менту, авторитет пробормотал:

– Вот так-то, Ваня. Не имей сто друзей, а то они когда-нибудь окрепнут и поимеют тебя все сразу…

Фраза, произнесенная с оттенком ностальгии, относилась к начальной фазе их сотрудничества,

– когда милицейский полковник мог согнуть начинающего бандита в бараний рог и Саше Графову временами приходилось перед ним буквально стелиться, чтобы найти компромисс между интересами группировки и барыги в погонах. Но очень быстро уличный рэкетир превратился в авторитета и лидера не самой дохлой команды, а слегка дезориентированный офицер, оказавшийся между молотом нищенской зарплаты и наковальней дарованных чином возможностей – в полную гниду, отрезавшую себе все пути к отступлению.

Дракула знал, как нужно сейчас поступить. Знал с того самого момента, как выслушал доклад старшего группы «наружки» и посмотрел фотоснимки.

Два соображения побудили его вмешаться в развитие событий.

Во-первых, естественное желание обезопасить. ценного осведомителя, которому квартирная история действительно могла выйти боком, и одновременно привязать его к себе еще более крепко.

Во-вторых, в отличие от Сиволапова, ему достоверно было известно, какие люди владеют квартирой сейчас и что может случиться, если они решат, что им подсунули некачественный товар,

13. Акулов попадает впросак

– Артур Заваров? Где-то я эту фамилию слыхал, – сказал Волгин на следующее утро, когда, после сходки у Катышева, они с Андреем сели в кабинете попить кофе.

Несколько минут Сергей напряженно листал свой ежедневник, просматривая всевозможные рабочие записи, потом вздохнул: .

– Чисто оперской заскок: как только назовут чье-то имя или номер автомашины, сразу начинает казаться, что с этим уже приходилось раньше сталкиваться. Хотя стоп!

Он достал из сейфа стопку ОПД, уверенно отделил одно и раскрыл на нужном разделе. Пролистав десяток страниц, ткнул пальцем в подшитую справку, написанную на половинке стандартного листа, украшенного понизу двумя жирными пятнами:

– Вот оно, творение товарища Борисова. Так, читаем… На причастность к убийству гр-на Городецкого Е. М. отрабатывался частный охранник ОП «Шельф» Заваров А. А. В ходе проведенных оперативно-розыскных мероприятий положительного результата не получено.

– Туфта полная, – отмахнулся Акулов. – В лучшем случае, один раз вызвали в отдел и поговорили. Не вы, товарищ, у нас на пустыре хулиганите? Нет? Точно? Ну, спасибо, идите. Я, конечно, верю в оперативный гений Борисова, но он все-таки не Эркюль Пуаро, чтобы убивца на голом месте расколоть.

– Откуда-то они все-таки этого Заварова взяли, не придумали ведь. Может, подходы к нему какие-то есть. Или информация какая-то была, просто Борисов написал коряво, как и все, что он делает. В любом случае, у нас есть полные данные фигуранта, и понятно, кого спросить о нем первым.

Акулов усмехнулся. Волгин истолковал реакцию напарника по-своему:

– Я понимаю, какое у тебя к нему отношение. Конечно, он дерьмо порядочное… Примерно год назад, когда я бабу одну с наркотиком прихватил, он героин на сахарную пудру заменил. И другие хвосты за ним тянутся, но считать, что он в каждой бочке затычка – это уже паранойя. Я с ним сам поговорю, узнаю, что к чему.

– С ним надо разговаривать, вооружившись дубинкой. Или, на худой конец, Уголовным кодекс , он тоже весит прилично. Серега, у тебя в coрок девятом отделении нет знакомых? Нет? Жаль… Мне надо туда смотаться, по поводу одной истории с ребятами поговорить.

Найдя в милицейском справочнике нужный телефонный номер, Акулову удалось дозвониться с третьей попытки.

– Алло! Приветствую, коллега. Колхоз «Советский» – ваша «земля»? Хотелось пообщаться, есть повод…

Волгин не стал уточнять, зачем напарника понесло в область. Рассудив, что тот, скорее. всего, продолжает заниматься «своим» делом, Сергей демонстративно погрузился в изучение бумаг и только когда Андрей закончил разговор и встал из-за стола, поинтересовался:

– Ты как, своим ходом решил туда добираться?. За тобой же через неделю спасательную экспедицию придется отправлять!

– Можешь предложить что-то лучше? Волгин достал из кармана ключи от своей «ауди»

– Ездить не разучился?

– За последние два года – ни одного ДТП. Просто образцовый водитель! Только прав нет – «гестаповцы» на обыске забрали и забыли вернуть.

– Как-нибудь ксивой от гаишников отмашешься. Держи. У меня вторая машина есть, «шестерка». Старье, конечно, полное, но на ходу. Могу тебе во временное пользование дать.

Предложение Акулову пришлось по вкусу, но соглашаться он не спешил:

– Мне не прокормить ее будет, денег-то нет.

– У Катышева завелся спонсор, который талоны на бензин иногда подкидывает. Думаю, договоримся с Василичем, чтобы он иногда делился.

– Здорово. Жизнь начинает налаживаться. А какой-нибудь пушки запасной у тебя, часом, не завалялось?

Вопрос пока что не был насущным, но тем не менее как-то решать его следовало. Для того, чтобы за сотрудником милиции закрепили табельное огнестрельное оружие, он должен написать рапорт с соответствующей просьбой и обойти с ним нескольких начальников. Руководители задают хитрые вопросы о правилах применения пистолета, его устройстве и тактико-технических данных, после чего накладывают резолюции, разрешающие либо запретные. Как правило, с просто закреплением проблем не возникает, подписывают всем, тормозят разве что тех, кто никакого иного применения, кроме открывания пивных бутылок, для «макара» не знает. Боссы начинают упираться, когда у них просят разрешение на постоянное ношение оружия. По закону оно допускается для всех атгестованных сотрудников, но – по усмотрению непосредственного начальника. Сотрудник должен положительно характеризоваться, иметь определенный стаж работы, проживать в отдельной квартире, оборудованной сейфом, стоящим больше милицейской зарплаты, но приобретенным тем не менее на свои деньги, дабы исключить доступ к пистолету посторонних лиц – от несознательных членов семьи до воров-"домушников". Начальники почему-то не спешат давать своим подчиненным такие права, так же как не спешат сдавать дежурному свои табельные ПМ по окончании рабочего дня. Традиционно, уголовный розыск всегда имел приоритет перед другими службами в вопросах «постоянки». Ненормированный рабочий день, нередкие случаи, когда разыскиваемый преступник подворачивается под руку после окончания смены и нужно либо проявлять чудеса героизма и рукопашного боя, навыков которого у среднестатистического опера не так уж много, либо отворачиваться, не обращая внимания, как он хихикает за спиной… Заказное убийство оперативника – громадная редкость, но получить бутылкой по лбу при облаве в притоне, шилом в бок при задержании карманника или ботинком по гениталиям при попытке «развести» обычную уличную потасовку вполне возможно. Конечно, опыт и интуиция, наравне с другими составляющими оперативного мастерства, позволяют снизить риск до минимального предела, но, как ни крути, всегда остается вероятность попасть в ситуацию, когда без смертоносной железки в руке становится очень тоскливо. Как поговаривают полицейские в одной цивилизованной стране, в которой до сих пор не отменили смертную казнь, пусть пистолет сто раз будет при мне, когда он не нужен, чем его не окажется однажды, когда он необходим. Если подобные ситуации возникают вне зависимости от профессиональной принадлежности, то можно посочувствовать и сказать, что все граждане страны, переживающей трудные времена, равны в правах, в том числе и праве стать потерпевшим. Но когда заставляют геройствовать по долгу службы и исключительно в силу того, что местный начальник предпочитает перестраховываться, обозвать подобное положение дел можно только словами, самые точные из которых оказываются нецензурными.

В Северном райуправлении к подчиненным относились полояльнее и разрешения на «постоянку» худо-бедно подписывали. А вот начальник соседнего, Южного, РУВД, вероятно, считал своих работников поголовно бытовыми пьяницами и дебоширами, запрещая ношение оружия в нерабочее время всем, кроме, конечно, себя и приближенных заместителей.

Акулова «задробил» Сиволапов. Катышев и еще один руководитель подписали рапорт без разговоров, но Иван Тимофеевич сделал большие глаза и положил бумагу под сукно: «Как можно доверять оружие человеку, только что отпущенному из тюрьмы? Тем более что он до сих пор остается под следствием! Мало ли что взбредет ему в голову, а нам потом отвечать. Надо собирать комиссию. Если все согласятся, тогда и подумаем, как поступить…» Начальник управления, за которым оставалось последнее слово, доводы тылового зама признал. Можно было попытаться добиться истины в вышестоящих инстанциях, но Акулов не стал брыкаться, объяснив свою позицию предельно просто и неуважительно: «Стану я перед ними, козлами, унижаться!»

– Пушки не завалялось. Разве что такая, – ответил Волгин, доставая из сейфа газовый пистолет. В конце весны Волгин отобрал эту игрушку у одного пьяного ухаря. Дело происходило в лесу, довольно далеко от города, куда Сергей забрался с подругой отдохнуть на лоне природы. Разрешения на оружие у хулигана, естественно, не было, но возиться с оформлением бумаг, чтобы возбудить уголовное дело, Волгин не стал. Даже если бы удалось дозвониться до местного отделения, ждать приезда наряда пришлось бы несколько часов, а транспортировать задержанного в своей машине совсем не хотелось – в результате короткой схватки с оперативником его одежда пришла в крайне непрезентабельный вид, обильно покрывшись грязью, блевотиной и кровью из разбитого носа. Убедившись, что мужик не является патологическим душегубом, Волгин ограничился профилактической беседой. Отобранный пистолет он, естественно, положил в свой карман, совершив тем самым сразу несколько преступлений, предусмотренных различными статьями Уголовного кодекса. Кстати, поведение того же хулигана, с пьяных глаз решившего «застроить» мирную компанию, не приглянувшуюся ему своим внешним видом, по УК трактовались значительно мягче, чем действия опера.

– Да ну, фигня это, – отмахнулся Акулов от газового пистолета. – Только пацанов реальных смешить. В серьезной переделке он не спасет, наоборот, еще хуже может получиться. А если будет несерьезная, то я убегу. Напрасно, что ли, восемь лет футболом занимался? Так я возьму машину?.. Что касается «шестерки», то давай обсудим это позже. Не люблю я чужими тачками пользоваться, разве что иногда, по важному делу.

…49-е отделение милиции располагалось в самом центре пригородного поселка, занимая деревянное. одноэтажное здание на вершине живописного холма, с которого открывались виды на озеро и нетронутый лес. Выглядело оно безмятежно, словно сотрудники подразделения рассчитывали отсидеться в этой глуши от идущей в стране беспощадной борьбы с преступностью.

Металлическая дверь в орган внутренних дел была заперта, звонок не работал. Акулову пришлось долго барабанить по двери ногой, прежде чем его рассмотрели через форточку и решились впустить.

Открыл сержант в рубашке с расстегнутым галстуком, болтающимся на заколке, и характерными розовыми полосами на правой щеке. Видимо, разморенный теплой погодой, он прикорнул за пультом.

Акулов объяснил цель визита. Бросив на удостоверение опера мимолетный взгляд, сержант вышел за порог и указал на берег озера:

– Видишь костер? Там все наши и кучкуются.

– Машину здесь можно оставить? Не растащут по запчастям?

– Могут и растащить. Места у нас дикие… Возле мангала Акулов встретил добрую треть личного состава отдела. Пятеро в форме – участковые инспектора и дежурный, начальница паспортного стола в расстегнутом кителе зеленого цвета, девушка – детский инспектор, в сером платьице с погонами лейтенанта, разбитной постовой в рубашке с закатанными рукавами, плескавший на шашлыки пиво из двухлитровой бутылки. Представителей руководящего звена видно не было, коллег по цеху криминальной милиции – тоже. И лишь когда Андрей представился, ему указали на березку чуть в стороне от бивака.

Местному оперативнику было лет пятьдесят, и с одного взгляда становилось понятно, что большую часть жизни он отдал этой работе. Среднего телосложения, седой, с изборожденным морщинами загорелым лицом, одетый в старенький пиджак, джинсы и кроссовки, неоднократно промоченные и сбитые на местных проселках. Он полулежал, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на озеро с какой-то мудрой отрешенностью. К удивлению Акулова, каких-либо емкостей с алкоголем поблизости от старого сыщика он не обнаружил, что несколько размывало колоритный образ.

– Это я звонил по поводу двойного убийства.

– Я догадался. Садись. – Дождавшись, когда Андрей опустится на землю рядом, протянул руку. – Алексей.

Рукопожатие у него было крепким, под стать внешнему облику,

– Что именно тебя интересует? Врать коллегам Андрей не любил. И самому неприятно, и с деловой точки зрения нецелесообразно, никогда ведь не знаешь, где и в каком виде эта ложь может выплыть. Когда не мог сказать правду, предпочитал отделываться общими фразами, которые не могли, конечно же, провести человека опытного, и извинениями.

– Если честно, то меня интересует все. С делом я знаком понаслышке, в самых общих чертах; неожиданно пошли пересечения с одной темой, по которой я сейчас работаю. Черт его знает, дурацкие совпадения или, может быть, концы с концами в цвет сойдутся.

– Бывает, – согласился Алексей и продолжал смотреть, чуть прищурившись, на серое зеркало озера, не испытывая, казалось, ни малейшего интереса к диалогу. – А что у тебя за тема?

– Квартирные мошенничества.

– А что, у вас в городе «убойный;» отдел этим занимается?

– Там есть выход на мокрушников. Вполне возможно, что именно на ваших.

Алексей флегматично кивнул. Его спокойствие начинало Андрея тревожить. Коллега просто выработался, устал за три десятилетия ментовской службы, или причины в чем-то другом? При нынешнем вале преступлений никто уже особо не радуется, не выказывает бурного энтузиазма, когда прибегает опер из соседнего района и заявляет, что можно раскрыть старый местный «глухарь», надо только немножечко доработать информацию – своей информации столько, что не хватает на нее ни сил, ни времени. Бывает, что доброхотов, заявившихся с такими предложениями, посылают вдаль открытым текстом, чаще – сдержанно благодарят и, пообещав принять меры для проверки сообщения, откладывают его в долгий ящик. Как правило, уже по первым фразам разговора становится ясно, как опер-хозяин относится к оперу-гостю. Если еще по телефону он начинает темнить, отказывается от встречи под предлогом собственной невероятной занятости, не может навести необходимые справки по архивным учетам, «футболит» в канцелярию или следственный отдел, ссылается на короткий период работы, как на причину, в силу которой он ничего не знает и не может решить, – девять шансов из десяти, что дело гиблое, информацию, нередко добытую с неимоверным трудом, стоит забыть или пытался реализовать самому. С Алексеем ничего подобного не произошло. На встречу согласился легко, кое-какие мелочи, не чинясь и не апеллируя к своей дырявой памяти, выложил прямо по телефону, но сейчас своим поведением сбивал Акулова с толку.

– Дело поганое, – сказал Алексей после длительнои паузы. – В наших тихих местах на моей памяти такого не случалось. У нас ведь что, в основном, идет? Хулиганки, угоны, дурацкие грабежи, когда подростки велосипеды отбирают или две бухие компании промеж собой разобраться не могут. Зимой бомжи и те же малолетки обносят дачные домики, летом, как сезон начинается, хозяева с жалобами приходят, бывает, в день десяток заявлений регистрировать приходится. Вот и получается, что" например, в декабре у нас раскрываемость под девяносто процентов, причем реальная, без дураков, а в июне до тридцати скатываемся. Конечно, и мокрухи случаются. Два основных варианта: либо «вывозные» трупы находим, по которым, как ни крутись, с нашими возможностями ни черта не сделаешь, либо голимая бытовуха происходит, когда злодей, протрезвев, сам бежит каяться… А если и пытается скрыться, то не дальше соседнего дома, где живет его теща. Здесь же – ни черта не понятно! Две покойницы, мать и дочка. Смирнова Антонина Васильевна, пенсионерка, сорок первого года рождения, и Елена, неработающая, шестьдесят пятого года, наркоманка. Долгое время жила у вас в городе, чуть больше года назад лишилась квартиры, перед этим развелась с мужем, сменила фамилию с Новицкой на девичью. Ну, это ты, наверное, не хуже моего знаешь. Убили их ночью, в собственном доме. Толковых свидетелей нет, следов на месте происшествия изъяли массу, в том числе и «пальчики» Костика Сидорова, раздолбая местного. – Алексей покосился на Акулова, чуть помедлил и продолжил говорить спокойным, монотонным голосом, как будто не вспоминал, а читал документы из оперативно-поискового дела: – Но это ничего не значит, Сидорову у них бывать раньше приходилось. Обеих отколошматили до смерти, травмы такие, как будто там пьяный Майк Тайсон резвился. Потом обеих зарезали. У Антонины – перерезано горло, Ленке засадили сзади, под лопатку. Нож взяли в доме, из кухонного набора, выбросили во дворе. Трупы нашли в разных комнатах, утром, когда соседка зашла. Ленка на кровати лежала, связанная. Мать… В общем, перед тем как убить, Антонину изнасиловали.

– Ее одну?

– Одну.

– А мне говорили…

– Плохо тебе говорили. Елену не тронули, хотя, несмотря на свое наркоманство, выглядела она… скажем так, помоложе матери. Та всю жизнь на ферме отработала, два мужика у нее были, оба – горькие пьяницы, лупили бабу чем ни попадя, так что можешь представить, красотой она не блистала. Я читал, конечно, про всяких маньяков, геронтофилов и прочих, но, если тебя интересует мое мнение, сумасшествием здесь и не пахнет. В доме все вверх дном перевернуто. Похоже, что пропали деньги, но сам посуди, какая у них могла быть сумма. Максимум – тысяча рублей.

– А как в дом попали?

– Двери и окна без повреждений. Может, сами впустили, а может, и не запирались. Такое в этих краях иногда практикуется. Во сколько, по времени, произошло убийство, эксперты сказать затруднились, погода в те дни .стояла теплая, но, ориентировочно, с часу до четырех ночи. Вроде бы заметили какую-то машину, которая выезжала из"Советского" примерно в это же время, но ни марки, ни, естественно, номера никто не засек. Опять же, имеет ли эта машина отношение к делу – не известно. К нам, бывает, заворачивает городская молодежь, чтобы перепихнуться на природе, то ли романтику ищут, то ли просто хаты свободной не нашлось и денег на гостиницу. У нас поначалу две основные версии рассматривались…– печально усмехнувшись, старый опер уточнил с болезненным оттенком: – «У нас!» Я тут, собственно, с первых дней был только на подхвате. Мое дело – гусей украденных ловить и с пьяным мордобоем разбираться. Налетели всякие орлы из главка и наши «убойщики», из областного управления. Про маньяка заговорили, про большой общественный резонанс. Договорились до того, что это чуть ли не общероссийская серия идет, якобы были два аналогичных случая под Ростовом и Смоленском. Потом, правда, слегка успокоились. Сошлись, что «маньяческая версия» остается третьей,не основной, для галочки в плане мероприятий, а наиболее перспективные направления – Ленкины городские похождения. Разборки либо из-за квартиры, либо на почве наркотиков. Создали сводную группу, которая у меня в кабинете неделю заседала. Как водится, ничего толком не делали, только информацию друг у друга воровали и водку трескали. Потом перебрались в Областное управление, там места побольше. Сказали, что версии по наркоте и квартире – не моего уровня компетенции, будут сами работать, а моя задача – крутиться здесь, устанавливать свидетелей и проверять местных жителей на причастность. Вот тогда мне и шепнули про Сидорова… Видели, как он в ту ночь по деревне шатался, пьяный до невменяемости. В клубе, это километров пять от «Советского», дискотека была. Он там нажрался, к местным бабам цепляться стал. Когда ихние, парни успокоить его захотели, он стал ксивой размахивать, грозился, что и пушка у него с собой… Не спасло это его, по соплям ему все равно надавали, так что домой он пошел в плохом настроении. С дискотеки его выбросили как раз около часу ночи, домой он приперся после пяти. Где болтался?" Стали мы с ним разговаривать. Он про дискотеку ни слова, заявил, что с корешем одним всю ночь бухал.

С корешем потолковали по душам, тот и раскололся, как Костик подбивал алиби ему устроить…

Алексей замолчал. Сидел, мусолил сорванную травинку. Когда бравый сержант, сняв с мангала шампуры, пригласил к столу, крикнул, чтоб начинали без них, все равно на всех мяса не хватит, они ко второй партии присоединятся, и спросил у Акулова закурить.

– Только «беломор». —Андрей достал растре" панную пачку.

– Давай. Я тридцать лет его смолю… Клиент! интересный на том берегу шляется, – кивком Алексей указал направление. – Все больше по кустам…

Акулов присмотрелся, с трудом различил далекую фигурку в неброской одежде, почти слившуюся с зарослями:

– Может, у человека живот прихватило.

– Не похоже…

Пока не докурили папиросы, Алексей продолжал наблюдать за неизвестным человеком. Тот, и правда, вел себя странновато. Постоял, посидел, бросил в озеро пару камней и поднялся наверх, по тропинке от берега к дороге, с демонстративно равнодушным видом, обтирая руки о свою задницу й пиная подворачивающийся под ноги крупногабаритный мусор.

– Странный тип, – резюмировал Алексей, когда мужчина скрылся из вида. – Будь мы к нему ближе, я бы обязательно проверил документы… Так вот, как про Костика наверх доложили, сразу вся объединенная бригада опять сюда нагрянула. Меня, естественно, мягко бортанули. Мол, сделал свое дело, а дальше, чтоб не напортачить, опытные профессионалы станут работать. Не знаю, каким образом, но с прокуратурой они договорились, и Костика арестовали. Крику было… Как же, убийство века, бля, раскрыли! Только Сидорова удалось в СИЗО оприходовать, как все эти «профи» испарились, и никого из них я больше не видел. Звонил им несколько раз, и в главк, и в областное управление, интересовался новостями. Без толку. Говорят, старик, ты не переживай, ситуация под контролем, в тюрьме ведется работа, когда начнем делить ордена, про тебя не забудем. Я спрашиваю, как там по другим версиям, проверяли или нет, а мне никто ничего конкретного ответить не может. Вот такие вот дела…

Алексей выдержал паузу, вроде бы глядя через озеро, но одновременно контролируя Акулова боковым зрением, и, в тот момент, когда Андрей собрался задать уточняющий вопрос, перебил:

– Теперь скажи мне, пожалуйста, на черта тебе все это понадобилось на самом деле? Ведь это ты с Костей в одной камере чалился. И к матери его, Валентине, заезжал, адвоката нового ей притащил…

14. Испорченные выходные

– Акулов! Ну зачем было так поступать? В голосе Маши звучало такое искреннее осуждение, что он, хотя и не чувствовал за собой вины ни на йоту, невольно передернул плечами и отвернулся, самому себе напоминая шестиклассника, избравшего в качестве знака внимания к понравившейся сверстнице дерганье за косички.

А как прекрасно все начиналось!

В субботу утром он позвонил Ермаковой и договорился о встрече. Андрей предлагал посидеть в кафе или клубе, но она, деликатно промолчав о его финансовых проблемах, на секунду задумалась и пригласила к себе домой.

– Может быть, и Денис подъедет, если сумеет освободиться. Я просила его кое-что разузнать по поводу Кости Сидорова, – сказала Маша в заключение разговора, но Андрею по ее голосу показалось, что появление брата не предвидится.

Рандеву назначили на шесть часов. Акулов явился минута в минуту, но оказалось, что Маша была вынуждена ездить на другой конец города для консультаций с каким-то клиентом, а потому не успела зайти в магазин и закупить необходимое для званого ужина. Предложение отправить его за покупками одного, снабдив списком требуемых продуктов, Маша отвергла с ходу. Пошли вдвоем и обернулись достаточно быстро, уже возвращались, когда Ермаковой понадобилось заглянуть в небольшой павильон, недавно открывшийся в двух остановках от ее дома – одна из соседок нахваливала широкий ассортимент и низкие цены.

Маша зашла внутрь, он остался на улице у дверей, докуривая папиросу и наблюдая за девушкой через широкую витрину.

На четырех прилавках были выставлены всевозможные мясопродукты, пятый оборудовали краном для отпуска пива в разлив. Рядом были поставлены круглый столик из белой пластмассы и два легких кресла из того же материала, дабы посетители торгового заведения, утомленные шоппингом и одолеваемые жаждой, могли испить хмельного напитка, давая отдохновение уставшим членам. Отдохновению предавались двое. Расхристанная деваха лет восемнадцати обладала скверно выбеленными волосами, задницей пятьдесят четвертого размера, которую безуспешно стягивали «резиновые» джинсы и бюстом четвертого номера, слегка прикрытым порядком засаленной кружевной тряпочкой розового цвета. При каждом шевелении роковой соблазнительницы, восседавшей на коленях кавалера возрастом чуть постарше, бюст приходил в волнение и норовил выскочить не только из слабой тряпочки, но и взорвать изнутри кожаную куртяху, которой все это великолепие было прикрыто.

Кавалер походил на «бычка» из бригады, так и не пробившейся в люди. В таких, как правило, водится пара задрипанных «Жигулей» и отключенных сотовых телефонов, множество милицейских осведомителей и ни одного путевого «нагана». Одет он был по моде злобных рэкетиров начала девяностых годов прошлого века: спортивный костюм сомнительного качества и самопальная куртка с небрежно заштопанными дырками через грудь и плечо, очевидно, доставшаяся по наследству от какого-то братка, схлопотавшего на «стрелке» автоматную очередь. Шмотки свидетельствовали о недостаточном финансировании преступной группировки, к которой данный индивид имел честь быть приписан, но с физической подготовкой все было нормально, если судить по немалому весу красотки,которую он, играючи, держал на одном колене. Левой рукой кавалер поглаживал вверх-вниз пластмассовый стакан с пивом, правой пытался сжать ягодицы подруги. Хотя бы одну половину… Даже четверть… Нет, не получалось: ширины ладони и размаха пальцев катастрофически не доставало.

Со стороны они походили на голубков, нежно воркующих о любви во всех ее проявлениях, включая те, которые по милицейским протоколам проходят как «извращенные», и весело, непринужденно пользовались для этого ненормативной лексикой и местными идиоматическими выражениями.

Взвесив покупку, Маша заняла очередь в кассу. Перед ней стояли пожилая женщина с авоськами и немолодой мужчина крайне интеллигентной наружности, с букетом скромных гвоздик и тортом в круглой картонной коробочке. Поскольку кассирша являлась одновременно и продавцом, очередь продвигалась черепашьим шагом и окончательно застопорилась, когда пожилой женщине захотелось приобрести двести граммов сыра, но она затруднилась в выборе сорта продукта.

Девица отхлебнула янтарного пойла и заявила, что ей необходимо что-нибудь бросить на зуб, а то желудок пустой и очень скоро захочется писать. В подтверждение она потерла ту часть живота, что скрывалась под джинсами, чмокнула партнера в ухо и попросила червончик. Партнер, ухмыляясь, ей отказал. Скорее всего, не по причине отсутствия денег, а ради утверждения своего «эго».

– Ну и мудак. Да пошел ты на хер! – с непосредственностью истинной дочери перестройки заявила красотка на весь магазин, одновременно хлопая ухажера по рукам и освобождая его колено от своего крупа.

Потеснив очередь, она протиснулась к прилавку, ткнула пальчиком, украшенным тремя царапинами и остатками черного ногтевого лака, в стекло и задала вопрос:

– А че у нас к пиву-то есть?

Кавалер, громогласно рыгнув, бросил ей в спину:

– Сама иди в ж…пу, кобыла турецкая, – после чего вытянул под столом ноги, с хрустом раздавив три использованных пластмассовых изделия для пива.

Интеллигентный мужчина поправил в своем букете одну из гвоздик, слегка поникшую.

Продавщица, вероятно, не первый раз сталкивалась с криминальным дуэтом, а потому постаралась обслужить быстро и максимально любезно. Улыбки, с которой она рекламировала товар, не видели и муж с детьми:

– Пожалуйста, у нас все есть. Орешки, фисташки, чипсы. Кальмарчик вот сушеный завезли, многие берут, хвалят.Сосисочки полукопченые есть, специально для пива, очень вкусные.

Девушка, носительница завидного бюста, не торопилась с решением. Выбирала так, словно покупала депутата Госдумы, а не пакетик дешевой жратвы.

– Очень вкусные, – повторила женщина-продавец и как-то очень ловко вильнула нижней частью туловища.

– Слышь, она сосиски предлагает, – девица обернулась к своему крепкому парню. – Как ты думаешь, взять?

– Ну возьми, пососи, – ухмыльнулся тот и прополоскал зубы пивом.

Он не стремился специально выглядеть ублюдком. Просто родился таким и прожил, не нарываясь, до своих двадцати.

– Две штуки мне дай, – бюст колыхнулся, по прилавку звякнула какая-то мелочь. – Вон те, которые с краю, побольше.

Продавщица отпихнула недорезанный сыр, изнутри открыла витрину и принялась шарить рукой среди продуктов. Не поднимая на людей взгляд, она сказала извиняющимся тоном:

– Сейчас, я отпущу без сдачи… Они у нас давно сидят…

– Ну да, без сдачи! – возмутилась красотка в розовом лифчике. – Ты мне взвесишь, как следует,!. и на калькуляторе все посчитаешь.

– Да что же это такое, – робко возмутилась женщина, стоявшая в очереди первой. – Девушка, вам что, две минуты не подождать? Я тоже очень спешу…

– Помолчи ты, – слаженным движением бедер и одного плеча деваха оттерла соперницу от кассы и одновременно задела букет в руках неловкого мужчины.

Кажется, поникший цветок сломался окончательно.

Акулов вошел в магазин. Краем глаза заметил, как Маша выражением лица умоляет не вмешиваться, но остановиться не мог.

– Твоя корова там колобродит? Утихомирь, пока я ей другое стойло не подыскал.

Бычок воззрился недоуменно. Встал, оказавшись значительно выше ростом, чем можно было предположить. По физическим данным и свирепости физиономии Акулов, в сравнении с ним, проигрывал.

– Скажи отцу, чтоб впредь предохранялся, – добавил Андрей масла в огонь, чего делать как добросовестный, соблюдающий законы и инструкции сотрудник милиции не имел ни малейшего права.

– Знаешь, что сейчас с тобой будет? – спросило низшее звено бандитской иерархии у опера розыска и подняло руку.

Что-то мысленно подсчитав, звено решило сперва взять мишень за воротник и подтащить ближе, а уж только потом ударить.

Акулов чуть сдвинулся вправо, одновременно скрещивая свое предплечье с надвигающейся клешней противника, ухватил оттопыренный указательный палец и сломал его, дернув резко вниз и к себе, тем самым заставляя бычка бухнуться на колени.

Тот успел убрать голову, чтобы не соприкоснуться в падении с крышкой стола, но и только. Акулов заломил искалеченную руку, держа противника в непригодном к сопротивлению положении на четвереньках, и засадил ногой под ребра так, как некогда лупил по мячу.

Потом саданул между лопаток, еще раз в брюхо, по самой нижней его части, и добил, шваркнув каблуком по голове.

Тело лежало ничком и не двигалось.

К удивлению Андрея, девица с розовым бельем и скверными волосами защищать кавалера не бросилась. Выскользнула из магазина тихой мышью,позабыв на прилавке и деньги, и товар. Может быть, конечно, понеслась за подмогой, но Андрей почему-то решил, что она просекла ситуацию и ретировалась от греха подальше.

Так же тихо исчезли и женщина, и скромный интеллигент. Продавщица застыла, улыбаясь совершенно нелепо. О реакции Маши Андрей старался не думать, по выражению ее лица поняв, что она его действия не одобряет. Да какое там не одобряет – с трудом удерживает гнев и готова со всей силы залепить ему пакетом по макушке.

Присев на корточки, Акулов в темпе обшарил карманы поверженного противника. В одном отыскалось водительское удостоверение, и он переписал данные в свой блокнот. Потом растолкал бычка, усадил в полувертикальное положение и, пристроившись сбоку так, чтобы в случае чего можно было заново вырубить одним ударом, растолковал, что с парнем случится плохого, если Акулов про него еще хоть раз услышит.

До парня дошло.

А вот Маша позицию Андрея не приняла.

– Ну зачем?..

– По-твоему, надо было стоять и смотреть, как они над вами глумятся?

– Нет, тебе обязательно надо было вмешаться!

– А кому еще? Там был еще один мужчина, но ему, скорее всего, эти его кактусы в одно место и затолкали бы.

– Конечно, а ты у нас просто герой! Крепкий орешек и Бэтмен, защитник всех угнетенных… «Брат два» новоявленный! Ты не мог как-нибудь по-другому?..

– Как? К совести его обращаться? Каким, интересно знать, образом? Уговорами? Вот мы и поговорили. Знаешь, есть такое старое правило: если сердце не ответит, нужно в печень постучать. Или я должен был ему сперва ксиву показать, разъяснить права, продемонстрировать Кодекс со статьей за мелкое хулиганство, от граждан принять письменные заявления, что оскорбили их нравственность, а потом тащить злодея в околоток, чтобы там его сурово покарали: штраф копеечный выписали или, того круче, предупреждение объявили? Так, по-твоему, надо было действовать? Да не проймешь ты его такими мерами ни-ког-да! Отсидит три часа в камере, вернется и станет куражиться еще больше, радуясь, что наказание в нашей стране не бывает адекватно содеянному.

– Не надо было тебе встревать, – сказала Маша, опустив взгляд, но Акулов упрямо помотал головой:

– Надо! По крайней мере, хоть один ублюдок в следующий раз, прежде чем начнет быковать, задумается, чем это может для него кончиться. Не абстрактной встречей с законом, на который они давно болт забили, а конкретно сломанными пальцами и ребрами… И слава Богу, что он нарвался на меня, а не испортил настроение какому-нибудь порядочному человеку. Я, по крайней мере, к таким ситуациям подготовлен, и где-то в глубине души они мне даже нравятся. Не говоря о том, что я все-таки сотрудник милиции, и вспоминать об этом надо не только раз в месяц, когда расписываешься в ведомости за зарплату.

– Не надо, пожалуйста, громких фраз. Были бы все такими идейными…

Позже выяснилось, что Маша переживала исключительно потому, что для Андрея, с его «зависшим» уголовным делом, мордобой может обернуться новым арестом. Окажись поблизости патрульная машина – и кто знает, чем бы закончилась эта история. Район «чужой», Андрея тут никто не знает. Могли пойти навстречу коллеге, а могли и попытаться за его счет «срубить палку» [8].

Особенно, если у побитого быка есть связи в местном отделении или влиятельные родственники. Заявления Маши, как адвоката Андрея, никто в расчет принимать бы не стал, а надеяться на лояльные показания других свидетелей драки по меньшей мере наивно.

Короче, объяснились. Но вечер был безнадежно испорчен.

А как все начиналось, какие планы бродили в голове Андрея… Надо же было подвернуться этой толстой скотине!

Возвращаясь от Маши в одиннадцатом часу вечера, Акулов думал, чем занять воскресный день.

Чуть меньше суток назад, обмениваясь собранной за день информацией, Волгин сказал: —Заварова можно брать за жабры хоть сегодня вечером. Но мне почему-то этого делать не хочется. Есть, знаешь ли, такое извращенное желание провести выходные дни дома… Или не очень дома, но, во всяком случае, подальше от работы и поближе к постели. Шестое чувство мне подсказывает, что если Заваров и при делах, то за субботу и воскресенье он ничего не натворит.

– Что ж, давай отдохнем, – кивнул Акулов. – Значит, говоришь, разузнал много нового?

– Много не много, но кое-что получилось. Можно тебя поздравить с первым раскрытием.

– Первое раскрытие у меня, знаешь, в каком году было? – фыркнул Андрей. – Ты на «гражданке» тогда как раз сшивался, бабки стриг и груши околачивал… Даже нет, вру, пораньше твоего бегства это произошло… Так что там получается?

– Если твой осведомитель ничего не напутал, то Заваров отоварил трех кавказцев, продавцов с нашего рынка. Возбудили «тяжкий вред здоровью», первую часть. Дело лежит «глухарем», Заваров по нему никаким боком не светится. Собственно, все дело там – на двадцати листах, кроме показаний потерпевших да справок, и нет ничего. Показания у них, конечно, хорошие. Шли просто по улице, никого не трогали, бабушек через дорогу переводили и молодым мамам коляски на поребрик поднимали, и вдруг налетел какой-то неверный, черному вихрю подобный, отколошматил их со злым остервенением и скрылся в неизвестном направлении. Его приметы они помнят достаточно четко. Я справлялся у Борисова – на Заварова такое описание катит в полный рост. Бойня имела место на Чкаловской, недалеко от этих долбанных ларьков. «Черные» сейчас в городе, я узнавал. Можно их вызывать, устраивать опознание и отправлять друга Артура в кутузку.

– А он действительно в Чечне служил?

– Шесть месяцев. Разведка ВДВ. Был ранен, представлен к медали.

– Хм…

– Вот и я о том же. Но проверять, конечно, надо. Кстати, он работает охранником в «Шельфе». До пожара караулил ларек, потом его перевели в тот самый магазин, где твой спонсор, который виски дарил, директорствует. В отделе кадров «Шельфа» у меня есть знакомый, он раньше в главке работал, не так давно вышел на пенсию. Я справлялся о графике дежурств – на дни наших убийств алиби у Заварова нет.

– А как там о нем вообще отзываются?

– Исключительно с хорошей стороны. Стахановец, спортсмен, ударник капиталистического труда. По месту жительства – аналогично. Но это, сам понимаешь, мало что значит. Когда последний раз нам на бандита давали отрицательную характеристику? Кого ни возьми, все сплошь и рядом святые. Только в наших судах этому и верят, когда приговоры условные шлепают.

– Ты, друг, это… Не намекай! У меня в уголовном деле тоже с отзывами все в полном порядке. Может, благодаря этому и освободили.

– Андрей Витальевич, у вас, простите, голова, случайно, не болит?

– С чего? Вчера ведь не пьянствовали.

– Я думал, может, нимб жмет.

– На работе я его не ношу. Мешает. А Борисов наш любимый откуда про Заварова узнал?

– Могли бы и сами догадаться. Он со сгоревшим ларьком разбирался. Не сам, конечно, ребят своих напрягал. Поскольку пострадавший хозяин обещал премию за раскрытие, Борисов решил подсуетиться. Ничего у него, конечно, не вышло, но,по крайней мере, побеседовал со всеми охранниками и продавцами. Вот он липовую справку и состряпал. Говорит, для нас старался, чтоб ОПД толще было. В какой-то степени он прав: на прокурора Воробьева подобные писульки производят впечатление.

– Мудак мудака заметит и с потолка… По нашим мокрухам Борисов Заварова прокачал, а раскрыть этот «черномазый мордобой», который у него под носом парой дней раньше случился, не смог?

– Не догадался.

– Что и говорить, на редкость крепкий профи…

– Получается, что на сегодняшний день мы имеем две версии. Лютый дембель Заваров и отмороженные каратисты из нехорошей секции. Отработать Заварова проще. С него и начнем?

– С него. Но ты прав, давай в начале следующей недели. Знаешь, как-то мне не по душе ветерану ласты крутить. Хоть и знакомы мы с ним пока лишь заочно, но он мне чем-то симпатичен.

– «Чеченцы» разные бывают. В начале лета отловили одного, с ментом нашим бывшим снюхался и такого наворотил! Пара трупов, разбой с покушением на убийство, кража оружия…

– Все равно, – Акулов решительно покачал головой, – спортивная секция мне представляется куда более перспективным направлением. Ну что, рванули по домам? До понедельника? Надеюсь, уикэнд нам никто не испоганит.

– Сплюнь, – посоветовал более суеверный Волгин, но это не помогло.

Выходные оказались безнадежно испорченными… …После того, как Акулов вернулся от Маши, в половине третьего ночи его разбудила мать:

– Андрюша, ты не спишь?. Тебя дежурный по управлению спрашивает.

Акулов взял телефонную трубку.

– Андрей Витальевич? Убийство у нас. Еще один бомж…

15. Дважды потерпевший

Еще одним бомжом оказался Новицкий.

Когда Андрей добрался до чердака, на котором двое суток назад они разговаривали, там было уже полно народа. В форме двух ведомств – прокурорской и милицейской, и в штатском; с фотоаппаратами, приспособлениями для поиска и закрепления следов, фонарями и штативами, протоколами и чистыми листами бумаги.

Углядев в толпе Волгина, Акулов подошел к нему:

– Привет! Что за столпотворение? Наконец-то определили место, с которого стреляли в президента Кеннеди?

Сергей ответить не успел. К операм подскочил Катышев, выглядевший так, что Бешеным Быком его мог назвать и человек, никогда прежде не слышавший этого прозвища:

– Где кинолог?

– Понятия не имею. Сказали, час назад из главка к нам выехал.

– Появится – я ему шею сверну. Вместе с собакой.

Столь же резко, как появился, Катышев и пропал.

– 0-па! Такого я еще не видел… – услышал Акулов сзади голос одного их постовых, присланных для охраны места происшествия после то– го, как оперативно-следственная группа отработает на чердаке и отправится ловить преступника. Поскольку постовые имели обыкновение тратить На дорогу время, обратно пропорциональное расстоянию, их всегда вызывали заранее. Старослужащие вели себя спокойно, не приходили в экстаз от необычного преступления и терпеливо скучали.И в ожидании, пока все уедут, но молодежь зачастую путалась под ногами специалистов, стараясь все рассмотреть и пощупать и задавая дурацкие вопросы.

Этому сержанту было лет девятнадцать. Очевидно, несколько месяцев назад его приняли в органы без прохождения срочной армейской службы, стремясь заполнить постоянно растущий некомплект состава ППС, так что причислить к сотрудникам опытным его было никак нельзя. Много чего ему еще видеть не доводилось… Но в данной ситуации Акулов был готов с ним согласиться.

Труп стоял возле стены на полусогнутых ногах, касаясь ее правым плечом; руки плетями висели вдоль тела, которое в вертикальном положении удерживал водопроводный кран, проломивший висок и ушедший в черепную коробку так глубоко, что голова прижалась к выкрашенной в красный цвет горячей трубе.

Акулов осмотрел обстановку. Те же матрас, тряпье и посуда. Пустые пивные бутылки пропали, зато появились два порожних флакона самой дешевой водки, брошенные на полу возле спального места, и граненый стакан. Там же валялись литровый пластиковый баллон, на две трети заполненный лимонадом ядовито-зеленого цвета, распотрошенная пачка сигарет «Прима» и множество окурков, среди которых, как показалось Андрею, он заметил свой."беломор".

– Кто обнаружил труп? – спросил Акулов у напарника.

– Неизвестно. Был анонимный звонок по «02». Голос мужской. Скорее всего, такой же бродяга.

– Он жил один. .

– Ты что, с ним был знаком?

– Пошли, пошепчемся.

Они покинули чердачное помещение и встали , иа лестнице.

– Это мой бывший потерпевший. В четверг мы встречались. Здесь.

– Хм… А это хорошая версия! За что ж ты его так, Андрюха?

– Перестань, мне не до шуток.

– Это он сообщил тебе про Заварова?

– Ты удивительно догадлив.

– А ведь «чеченец» живет в соседнем подъезде. И по графику на дежурство ему только во вторник.

Оперативники постояли молча.

– Ладно, подождем, пока медик закончит работу, – решил Волгин. – Меня эта картинка немного смущает. Уж очень похоже на несчастный случай. Нажрался бодяжной водяры, пошел в сортир, пошатнулся, не удержал равновесие, ну и приложился k башкой об угол.

– Похоже… Похоже на случай. Или на его инсценировку.

Волгин поморщился:

– Андрюша, не надо в каждой бытовухе усматривать «преступление века», тем более, когда им и не пахнет. Даже если предположить, что Новицкого твоего грохнули – ну кто мог это сделать? Или такие же бичи не поделили с ним сферы влияния на окрестные помойки, или жильцы подъезда, доведенные до психоза постоянной вонью и шумом. Ни тем, ни другим инсценировать ничего не надо, бросили бы трупешник так, как есть. Жильцы бы нам позвонили, чтобы мы труп быстрее забрали, пока он не разложился, а бомжи бы просто сделали ноги… Разве что где-нибудь там,

– Волгин указал на двери квартир верхнего этажа, которые были видны с их места на лестнице, живет отставник ГРУ, который привык устраивать каверзы заграничным диктаторам и президентам Такой монстр, конечно, мог бы забацать инсценировку, но, опять-таки, большого смысла я в этом не вижу.

– Новицкий сидел на героине и даже капли спиртного в рот не брал.

– Это он тебе сам сказал? Я тебя умоляю! Онв тебе, наверное, говорил и о том, что завязал воровать – ты этому тоже поверил? В любом случае, подождем, что скажет медик, а потом станем лоб морщить, умных из себя изображать.

Появился кинолог. Это был молодой парень, безмерно любящий свою профессию и животных. Любящий настолько, что собаку он оставил в машине, дабы не гонять ее лишний раз по лестницам.

– Убийство? – спросил он, мгновенно определив Сергея с Андреем как сотрудников МВД, а не понятых или преступников, которых всегда тянет на место своего злодеяния. – Вряд ли что-то получится, на улице такой дождь начался…

– Ты бы еще дольше ехал, – посоветовал Волгин. – Глядишь, и снег бы пошел.

Обиженно шмыгнув носом, парень буркнул:,

– Надо было животное накормить, – и, выхватив из кармана фонарик, побежал на чердак.

– Может, убивец где-то в квартире отсиживается, – сказал вдогонку Акулов, – так что все равно зови Мухтара.

Как и предсказал кинолог, от его ищейки проку не вышло.

– С чего она след должна брать? – возмутился он, оценив происходящее на месте происшествия. – Вы мне покажите, где преступник ходил или хоть одну вещь, которую он трогал…

Собаке дали понюхать обувь погибшего, и она уверенно сбежала по ступеням до первого этажа, покрутилась возле подъезда и села на задние лапы, всем своим видом давая понять, что никуда дальше нога Новицкого не ступала. Прямо на этом месте он родился, вырос, стал наркоманом и ушел в последний путь на чердак.

– Маленькая моя, – кинолог присел рядом с овчаркой, прижал ее голову к себе, погладил, – устала, да? Ничего, потерпи немного…

Затея с лимонадной бутылкой имела еще меньший успех. Очевидно, литр газировки материализовался рядом с трупом прямо из воздуха.

– Может, ей надо водки налить, чтоб начала работать? – спросил ехидный Акулов, который пренебрежительно относился ко многим как традиционным, там и передовым методам розыска, излюбленным начальством и кинорежиссерами. – Там в одном «мальке» еще осталось.

Кинолог обиделся, присев у стенки, нацарапал на стандартном бланке справку о проделанной работе и смылся.

– Повезло, что песик тебя не унюхал, – сказал Волгин. – Пошли, посмотрим, что там доктор наковырял?

Подняться на чердак они не успели. Стягивая с рук резиновые перчатки, на лестницу вышел судебно-медицинский эксперт. Волгин угостил его сигаретой, поднес зажигалку и поинтересовался:

– Что сказал покойник?

– Он приказал долго жить.

Специалист покурил, прекрасно зная, как интересуются опера его выводами, и потому оттягивая разговор, – встречается у некоторых медиков такая привычка, усмехнулся и покачал головой:

– Необычный случай. Надо ждать вскрытия… Хотя оно, я уверен, ничего принципиально нового не даст. Причина смерти – открытая черепно-мозговая травма. Сами видели, на какой штырь он насадился, там сантиметров десять длины, так что умер, считай, мгновенно. Произошло это часа четыре назад, то есть где-то с полуночи до часу… Спиртягой от него несет так, как будто он в алкоголе купался. На локтях у него «дороги» такой длины, что вен и не видно, надо думать, кололся он не одну пятилетку. Шприцы мы нашли, как новые, так и использованные, но героина вроде не видно. А может, и не искал никто толком – кому интересно его блошиное тряпье ворошить? Незадолго до смерти ему два раза дали по роже. Нос сломан прямым ударом, и гематома под правым глазом. Удары, несомненно, были очень сильные, на мой взгляд – профессиональные. Но, конечно, в акте вскрытия никто вам этого не укажет, слишком субъективное мнение, основанное целиком на моем личном опыте.

– А не мог он от этих ударов напороться на кран?

– Сомнительно. Если его били в стоячем положении, то он должен был отшатнуться, отлететь либо строго назад, либо в левую сторону, а рана у него, как вы помните, на правом виске. Хотя, конечно, можно предположить, что он пытался увернуться от третьего удара и дернулся не в ту сторону. Или, получив по носу, закрыл лицо руками, закачался, потерял равновесие… Нет, все равно не вяжется. Между тем, как ему сломали нос и смертью прошло какое-то время. Он успел остановить кровотечение и вытереть руки – на них почти не осталось крови. Но в небольших количествах следы крови имеются на стенках стакана и бутылках…

– Его очень настойчиво уговаривали выпить, – заметил Акулов, многозначительно посмотрев на Волгина. – Извините, мы вас внимательно слушаем.

– Еще одна любопытная деталь. Сзади, на шее, я обнаружил три вырванных волоса с теменной части его головы. Именно вырванных, с корнем, а не выпавших. Так что если предположить версию убийства, я бы решил, что кто-то просто схватил его за волосы и шмякнул виском о подвернувшуюся железяку. Но доказать это будет очень непросто.

Больше ничего интересного судебный медик не сказал и вскоре, взяв у Волгина и выкурив еще одну сигарету, вернулся на чердак, где дежурный следователь прокуратуры писал протокол осмотра.

– Новицкого убили, – заявил Акулов. – Как ни крути, а тут явная мокруха. И убили его вскоре после встречи со мной.

– Думаешь, валят всех, с кем ты общался? На меня пока не покушались.

Реакция Андрея заставила Волгина пожалеть о том, что он снова пошутил не слишком удачно.

Акулов побледнел, черты лица заострились, тяжело посмотрел на напарника; стоя ступенькой ниже Сергея он, казалось, стал на голову выше.

– Я тебя еще раз прошу… Последний раз. Не надо, пожалуйста.

С чердака спустился Катышев. Посмотрев на oneров, ББ недоуменно хмыкнул:

– Вы чего, подраться собрались? Лучше бы делом занялись. Я, что ли, за вас должен вшивое тряпье этого наркота ворочать? Там, кстати, его справка об освобождении нашлась, он меньше года назад откинулся. Новицкий его фамилия. Не слыхали?

– Нет, – ответил Акулов сквозь зубы.

– А я вот что-то такое припоминаю, надо будет поковыряться в картотеке. Следак намерен прямо сейчас дело возбудить, «сто одиннадцатую, часть четвертую» [9].

Я предлагал дождаться результатов вскрытия, но он уперся, не зря же, говорит, я посреди ночи сюда приперся и столько бумаги исписал. Так что давайте, шевелитесь, не стойте. Кинолог ничего не наработал?

– Нет. Слишком ты его собаку напугал.

– Смотри, Волгин, я ведь и тебя могу когда-нибудь так шугануть, что пожалеешь о своих остротах. – Катышев прошел мимо них, нажал кнопку вызова лифта. – Я – в РУВД. Хреново, что сегодня воскресенье, людей для обхода не найти будет. А ведь если этот домишко грамотно прочесать, много чего интересного можно надыбать.

Вслед за Катышевым потянулись и другие, чьи функции при осмотре места происшествия закончились. Последним с чердака спустился следователь;

– Кто из вас старший? – спросил он оперов, держа под мышкой портфель, а в руке – бумажку с рукописным текстом.

– Этот, – Андрей кивнул на Волгина и отвернулся.

– Вы? Что-то я вас там, наверху, не заметил.

– Я овчарку изображал. Для маскировки. Как и все в эту ночь, следователь юмора Сергея не оценил. Посмотрел недоуменно, от комментариев воздержался и протянул свою писанину:

– Держите, это вам. С начальником я вопрос уже решил. И распишитесь мне на копии, что получили. Число поставить не забудьте…

Волгин черкнул свой автограф на втором экземпляре «Отдельного поручения», следак щелкнул замками портфеля и укатил в лифте, предварительно пожелав:

– Надеюсь, сегодня мы больше не встретимся. На месте преступления остались постовой, которому надлежало дождаться автобус «Спецтранса», чтобы направить в морг тело Новицкого, и два оперативника. .

, Начальнику ОУР Северного РУВД п/п-ку мил. Катышеву А. В.

Отдельное поручение (в порядке статьи 127 УПК РФ)

В моем производстве находится уголовное дело №…, возбужденное по факту обнаружения трупа гр-на Новицкого О. О. на чердаке дома … с признаками насильственной смерти, по cm. Ill ч. 4 УК РФ.

В связи с вышеизложенным прошу поручить подчиненным Вам сотрудникам провести следующие оперативно-розыскные и следственные мероприятия:

1. Провести обход квартир в доме, где был обнаружен труп, с целью установления свидетелей преступления, получения иной информации, представляющей для следствия интерес.

2. Проконтролировать проведение дактилоскопи-рования трупа в морге № I бюро СМЭС.

3. Получить материалы, характеризующие личность потерпевшего, в т. ч. копии приговоров судов, обзорные справки из мест отбывания наказаний.

4. Принять меры к установлению родственников потерпевшего, после чего направить их в прокурату– \ ру района для проведения необходимых следственных действий, предварительно согласовав время со следователем по телефону.

5. Установить связи потерпевшего по месту фактического проживания и регистрации, отработать их на причастность к преступлению.

6. На причастность к данному преступлению отработать:

– лиц, ранее судимых за совершение аналогичных:

–несовершеннолетних, имеющих притяжение к району места происшествия;

– лиц БОМЖиЗ;

– жильцов дома;

– лиц, склонных к совершению насильственных действий;

– наркоманов, приобретающих либо употребляю– щих наркотики, проживающих в районе места происшествия.

7 Всех лиц, чьи показания представляют интересу для следствия, допросить.

. 8. Принять иные установленные законом меры, направленные на установление лица, совершившего особей тяжкое преступление.


Поручение прошу исполнить в установленный эд-коном 10-дневный срок, все полученные материалы представить в прокуратуру района.

Дежурный следователь…

– А на Марс для него не слетать? – спросил Акулов. – Он вообще сам что-нибудь собирается делать?

– Ему это надо? Отдежурит и домой свалит. Основная забота – чтобы до конца смены ничего нового не случилось, а если случится – найти дежурную задницу, на которую можно свалить работу и ответственность. Две наши он уже нашел. Так что пошли, Андрюха, проверять наркоманов и лиц, склонных к изнасилованиям. Интересно, почему он про гомосексуалистов не написал? Они тоже могли…

16. «Чеченец» Артур

Они сидели в машине Волгина, припаркованной так, чтобы просматривалась дверь подъезда, в котором находилась квартира Заварова, и ждали его появления. Время приближалось к семи, небо на востоке начинало светлеть, по улице громыхали первые трамваи, появлялись собачники, выгуливающие своих питомцев, тянулись к остановкам одинокие прохожие, но отставной сержант разведки ВДВ не торопился попасть в расставленную для него ловушку. О том, что дома он не ночевал, узнали без особых проблем, посетив его квартиру, а также несколько соседних, под предлогом обхода, проводимого в связи с обнаружением трупа Новицкого. Мать Заварова впустила их без проволочек, претензий по поводу столь раннего визита не высказала и обстоятельно ответила на все вопросы. Естественно, о местонахождении сына ее спросили в последнюю очередь, мимоходом.

– Артур, наверное, у своей девушки заночевал. Но скоро должен вернуться, ей на работу рано вставать. Проводит ее и придет.

– Вы говорите, он ушел вчера, часов в девять? Скорее всего, он ничего и не знает, – разочарованно протянул Волгин, делая в своем блокноте пометки и тем самым как бы давая матери Заварова понять, что обязан побеседовать со всеми жильцами без исключения, уж таковы формальности, никуда от них не деться.

Он показал поручение следователя, и женщина кивнула.

– Может, он появится, пока мы здесь лазаем. Тогда и переговорим. Или придется позже звонить, договариваться о встрече.

Выйдя из дома, они вдоль стены прошли до «ауди», сели в машину и стали ждать.

– Хорошая у него мама, – вздохнул Акулов. – Даже слегка неловко.

– У очень многих злодеев на удивление хорошие родители. А у пробитых наркоманов, в которых осталось очень мало человеческого, – на редкость красивые и верные жены, терпеливо ждущие, пока они отсидят и вернутся, чтобы снова начать колоться и заново сесть. Ты просто отвык, И потом, мы же не собираемся ему лишнего вешать или героин в карман подбрасывать. Поговорим… .

– Просто поговорим? А про черномазых ты забыл?

Возникшая пауза была откровенно неловкой и затянулась надолго.

* * *
Идея задержать Заварова немедленно принадлежала Акулову. Когда он ее высказал, Сергей, пожав плечами, согласился. Напряженность, возникшая между ними на лестнице, никуда не пропала. Делиться своими мыслями Андрей не захотел, только сказал:

– Мне нужно кое в чем убедиться. Проверим «чеченца», а потом я тебе все объясню.

– Ты надеешься, что он окажется при делах? Совсем недавно ты утверждал обратное.

– Я ни на что не надеюсь. Но мне действительно надо…

Волгин опять пожал плечами, чувствуя внутреннее раздражение. Он начинал жалеть, что согласился взять Андрея в напарники – и злился на себя за эти мысли, понимая, что неизвестно как вел бы себя, доведись им поменяться местами. Тем не менее, несмотря на все логичные доводы, раздражение —не отступало. Скорее всего, он слишком привык быть один как в работе, так и в личной жизни.

– Когда станем его брать, я подойду первым, – сказал Акулов. – Если этому парашютисту суждено кого-то из нас вырубить, то пусть ударит по мне. У тебя хоть будет время пострелять из пистолетика.

– Очень мне надо из него стрелять. Я его разбросаю на части, чтобы врагу не достался. И ксиву проглочу. Ты обратил внимание, какая у нас клиентура? Работаем по убийствам бомжей, а заниматься приходится бандитами, спецназовцами и каратистами.

– А в результате окажется, что мочит их какой-нибудь спятивший миллионер, которому внешний вид доходяг поганит пейзаж за окном…

– Вот он!

Заваров появился внезапно, словно бы ниоткуда очутившись сразу перед подъездом. Наверное,действительно опустился на парашюте на газон возле дома, успел собрать и закопать купол и ползком преодолел расстояние до входа. Пока опера выскакивали из машины, он успел скрыться в парадной.

– Эх, сапожники мы с тобой! – бросил на бегу раздосадованный Акулов.

Подозреваемого они настигла около лифта, в тот самый момент, когда кабина опустилась и двери начали открываться.

– Артур? Подожди, милиция! – Как и договаривались, Акулов приблизился первым,, на ходу пытаясь достать удостоверение, но пуговица нагрудного кармана зацепилась за нитку и не желала освобождать клапан.

Заваров спокойно стоял и ждал, только наступил одной ногой на пол лифта, блокируя двери. Выше среднего роста, с хорошим разворотом плеч и волевым подбородком, он прямо-таки излучал уверенность в себе.

– Уголовный розыск? А какие ко мне есть вопросы? – произнес он, когда Акулов достал наконец ксиву, и в голосе его не было ни испуга, ни удивления. Именно так должен вести себя человек, который честно платит все налоги, переходит улицу на зеленый сигнал светофора, не изменяет жене, а все конфликты решает в суде, гражданском или арбитражном… Да еще, пожалуй, живет в другой стране, идущей не особым путем, а обычной проторенной дорогой.

– Мы это обсудим в другом месте.

– В отделении? – уточнил Заваров, почему-то иронично усмехнувшись, и Сергей подумал, что прежде, чем проследовать к машине, он пожелает поставить в известность маму. Не пожелал.

– Поехали. Надеюсь, это не надолго?

– Зависит целиком от тебя.

– Постараюсь вас не задерживать. Мы обойдемся без наручников, или как? – Он продемонстрировал запястья, на одном из которых была вытатуирована группа крови. «Первая положительная, – машинально отметил Волгин. – Не соответствует следам, изъятым по убийству Городецкого».

– Не будешь буянить – обойдемся.

– Если я начну буянить, «браслеты» не помогут.

– Ну, мы надеемся, что ты не захочешь нас обидеть. Как тех черножопых…

Волгин напрягся, чуть разворачиваясь левым плечом вперед и приподнимая правую руку так, чтобы легче было выхватывать пистолет из поясной кобуры под расстегнутой безрукавкой. «На хрена Андрюха это сказал?» Сомнений в том, что десантника, каким бы он крутым ни казался, получится спеленать, не было. Но хотелось, конечно, обойтись без мордобоя и перестрелок.

– Ах, вот оно в чем дело! – Заваров понимающе кивнул. – Чего ж я сразу-то не догадался? Вы как, от них пришли или за себя говорить будете?

– Мы, Артур, на государство работаем

– А если я откажусь куда-то ехать?

– Тогда мы извинимся и уйдем, Борьба взглядов продолжалось не меньше минуты. Победил Акулов. Ухмыльнувшись, Заваров отвел глаза.

– Можно было бы конечно, повыпендриваться, права свои покачать… Но зачем? Раз пришли, то просто так не отстанете.

– Правильно мыслишь. Даже если сейчас ты от нас сорвешься, что потом? Всю жизнь бегать? Скучно это, Артур. Сопьешься, сторчишься или шизофреником станешь, но рано или поздно все равно попадешься. Тебя ведь на войне учили выживать, а не в городе.

– Даже про это знаете?

– Мы ж не просто так мимо шли и решили тебя навестить, готовились. Много чего знаем.

– Ну, тогда поехали! Мне деньги сразу брать? Акулов посмотрел на него с легким презрением:

– Если хочешь, можешь взять смену белья и продукты.

Заваров сделал шаг вправо, и створки лифта, до того несколько раз безуспешно пытавшиеся закрыться, сомкнулись.

– Что ж, пошли.

Акулов пропустил его вперед и двинулся следом, судя по всему, не очень-то опасаясь нападения или попыток побега.

На третьем этаже, где располагалась квартира Заварова, открылась дверь. Мать «чеченца», придерживая на груди халат, тревожно посмотрела на них между лестничными пролетами.

– Артур! Ты куда?

– Не беспокойся, ма, я скоро вернусь, – отвечая, он даже не замедлил шаг и первым вышел на улицу. – Ну, где ваш «козелок»?

Волгин так и не понял, как женщина узнала, что ее сына задерживают. Окна квартиры выходили на улицу, так что видеть, как Заваров подходил к дому, она не могла. Говорили они достаточно тихо, к тому же во многих квартирах уже проснулись жильцы, работали радио и телеприемники. Хотя, что тут неясного? Просто почувствовала.

– Мать знала, что за тобой могут приехать? – спросил Акулов.

– Я о таких вещах маме не рассказываю, – ответил Заваров, подчеркнув более нежное, чем у мента, обращение к женщине. – А ничего у вас тачка! Вы что, из РУОПа?

Оказавшись в управлении, Артур, кажется, удивился. Видимо, всерьез предполагал, что с него станут трясти бабки за решение вопроса с избитыми кавказцами. Не ожидая разрешения, сел на стул посреди кабинета, закинул ногу на ногу, но при этом держался с чувством собственного достоинства, без развязности, дешевых понтов и напускного превосходства, характерных для впервые попавших в уголовку бычков. Впрочем, бычки так ведут себя только до того момента, пока им первый раз не врежут в ухо.

Акулов, взявший инициативу общения с задержанным в свои руки, занял место за единственным. столом, так что Волгину осталось кожаное кресло, которое к работе не располагало, настраивая на лад умиротворенный и благодушный.

Выложив пачку «беломора», Акулов долго разминал папиросу, разглядывая Артура пристально и оценивающе.

– Не нравлюсь? – спросил Заваров и, странное дело, несмотря на слегка издевательский характер вопроса, ничего такого в его голосе не прозвучало.

– А что, хочешь понравиться? Не трать время зря, моя фамилия не Моисеев. Расскажи, что у тебя произошло с азерботами?

– Когда?

– Тогда. Или бывали другие случаи? А как на счет адвоката?

– Да ради Бога! Хочешь, всю коллегию пригласим? Или этого, седого, из Москвы, у которого всегда изо рта слюна капает. Только общаться е ним ты будешь уже в камере. Показаний на тебя море. Кроме потерпевших, еще независимые свидетели нашлись они тебя влет опознают. Так что можешь молчать сколько влезет. Лучше для себя ты этим не сделаешь, хуже для нас – подавно. Сидя в камере на жестких нарах, ты нас будешь устраивать не меньше, чем в качестве свободного гражданина. Задачи вытаскивать тебя за уши из дерьма перед нами никто не ставил; не хочешь сам себе помочь – мы тебя насиловать не станем.

– А вы, стало быть, помочь мне хотели? Поэтов му и прикатили в такую рань, чтобы помощь свою предложить?

– Артур, ты табличку на двери этого кабинета читал? Заметил, что там написано? Группа по раскрытию чего? Правильно, убийств! А не филиал общества защиты животных. От тебя нам нужен разговор, а не дешевые признания, и вся эта история с дракой – не больше, чем предлог.

– Похоже, черных вы сами не любите?

– Для меня, Артур, черномазые – это не все кавказцы, а та их часть, которая приперлась к нам без всякого приглашения и ведет себя как обезьяны, сбежавшие из зоопарка на волю. Против нормальных людей, которые здесь живут и занимаются спокойно своим делом, я ничего против не имею. Ладно, хватит лирики! Я тебя слушаю.

– А чего слушать? Все просто было. Их трое было, один постарше и два молодых. Покупали что-то в ларьке, где моя девчонка тогда работала. Я как раз пришел ее проведать, когда они там что-то покупали. Стою в сторонке, жду, пока отойдут, а они полезли знакомиться. Не все, там один был, самый прыткий. Обкуренный, по-моему, вот и смелый. Светка, естественно, отказывается, а он не отстает. Голову в ларек засунул, начал ее за руку хватать, ругать по матери. Я, естественно, подошел. Вы бы что, отвернулись? Взял его просто за шкирку на газон бросил. Думал, поймет. Ни хрена! Вскочил – и на меня. Пришлось укладывать по-настоящему. Тогда и другие набросились. Поколотил их немного…

Заваров помолчал, глядя в пол. Потом резко вскинул голову:

– Я не жалею об этом. Случись все заново —я точно так же поступил бы. Зверей надо учить, если уж они из зоопарка к людям сбежали, но продолжают ходить на четвереньках. Что, теперь посадите? Сажайте! Я все равно не жалею.

– Ты смелостью своей не кичись. В тюрьме совсем не так хорошо, как тебе кажется.

– Ничего, не пропаду.

– Да? – Акулов посмотрел с сомнением. – Как сказать. Умение размахивать ногами не всегда помогает. Ты где был сегодня ночью?

– Какая вам разница?

– Большая.

– К делу это не относится. Или что, кто-то из этих черных помер? Здесь я ни при чем.

– Артур, судить о том, к какому делу что относится, будем мы. Поэтому еще раз повторяю: или состоится нормальный разговор, или я тебя сажаю в клетку лет эдак на шесть-восемь, а потом спокойненько разбираюсь с деталями. Светку твою найду, узнаю, во сколько к ней пришел, когда ушел…

Заваров сжал кулаки, дернулся, как будто хотел подняться со стула, но тут же опомнился, демонстративно откинулся на спинку и сложил руки на груди:

– Чего спрашивать, если и так все знаете?

– А делать нам больше нечего в восемь утра в воскресенье. Развлекаемся.

– Понятно… Ну, у нее я был. Часов в десять приехал. До полуночи в кафе посидели, в ее доме, на первом этаже, потом к ней пошли – у нее родители все лето на даче живут. К семи часам она на работу поехала, смену принимать. Я проводил – и домой. Ночью никуда не выходили, она это подтвердит.

– Конечно, она что угодно подтвердит.

– У соседей спросите! Ну, я не знаю… Что, убили сегодня кого-то? Чего на меня-то сразу думать? Один раз подрался – теперь во всем виноват?

– Драться можно по-разному. Не все ж такие специалисты.

– Я что, виноват, что меня убивать научили?.. – Заваров осекся и посмотрел на опера, закончил фразу без апломба, с которым ее начинал, устало и безразлично. – Я этого не просил. И не убивал никого… здесь.

– Ночью в подъезде, соседнем с тобой, на чердаке замолотили бомжа.-

– Олега, что ли? —

– А ты его знал?

– Да его весь дом знал! Козел еще тот. Один раз он Светке моей фальшивые баксы пытался втю-хать. Она тогда еще в ларьке работала. Не разобралась, чуть не взяла. Я вовремя подошел, рассмотрел подделку.

– Удачно у тебя получается. Все время рядом оказываешься, когда ее обидеть норовят. Олегу-то по загривку съездил, чтобы не лез больше? Да ладно, чего там скрывать, он жалобу уже не напишет!

– Было один раз. Но я не сильно. Пару минут, глядя на Заварова в упор, Акулов напряженно раздумывал. Потом решился на открытую игру. Сергей видел, что задержанный Андрею симпатичен и в его виновность напарник не верит.

– В течение последнего месяца на пустыре у нас было убито четверо человек. Таких же, как Новицкий. Забиты до смерти. Что ты можешь сказать по этому поводу?

– Могу сказать, что мне их не жаль и что я здесь ни при чем. В какие числа это было?

– А ты что, помнишь, в какой день где был и чем занимался? Что-то не верится.

– Может, я работал тогда. – Заваров достал из внутреннего кармана паспорт, за обложку которого был вложен календарик, густо испещренный разноцветными пометками.

– Да нет, выходной ты был. Мы уже проверяли.

– Вот спасибо! Теперь начальство на меня коситься станет.

– Вот пожалуйста! Меньше надо было кулаками махать направо и налево, – Акулов пролистал свою записную книжку. – Числа, говоришь? Ну, слушай числа. Двадцать первого и двадцать пятого июля, второго и седьмого августа.

– Стоп! Вспомнил. Я второго числа как раз дежурил, ларек охранял. Должен был на следующий день выходить, но сменщик попросил махнуться, а я согласился. Мне так даже удобнее было, Светка тоже в этот день работала. Это же среда была, да? Точно! Ваши труп описывали, там пацан молодой погиб. Когда оформили, пришли к нам, чтобы понятых взять. Я отказался – не мог пост бросить, а Светку уговорили. Ларек заперла и сходила, там быстро получилось. А в пятницу у нас пожар случился, и меня на другой объект перебросили, в магазин. Я и Светку туда перетянул, там платят больше и вообще условия…

– Подожди, не тарахти, – Акулов выставил ладонь, словно закрываясь от потока слов, которым прорвало Заварова. – А свое руководство вы предупреждали о подмене?

– Только бригадира. В графике. ничего не отмечали – зачем его марать, если смены совершенно одинаковые? Ни на оплату, ни на что-то другое наша подмена никак не влияла. Да вы не сомневайтесь, это все могут подтвердить! И бригадир, и сменщик. Светка тоже должна вспомнить.

– Ладно, иди в коридор, посиди там и подумай. Только убегать не надо, хорошо?

– Дакуда мне бежать?

Артур покинул кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Акулов посмотрел на Сергея:

– Спишь? Что скажешь?

– Похоже на правду.

Акулов кивнул. Было видно, что мнение напарника он спросил только из вежливости. По итогам разговора с задержанным он составил собственное мнение и считал его единственно правильным. Право на принятие окончательного решения он так же оставлял за собой. В принципе, поскольку первичная информация о Заварове была получена им, то Волгин был готов согласиться с такой постановкой вопроса. Пусть решает… Вот только в душе опять ворохнулось тщательно подавляемое чувство раздражения. Очень давно, еще не работая в розыске, Сергей удивлялся, почему в американских боевиках партнеры-полицейские постоянно ругаются друг с другом. Понятно, что в условиях конфронтации сценаристам проще выделять характерные черты героев, но казалось, что не только в художественном приеме дело, есть что-то еще, подсмотренное в реальной жизни. Также было неясно, почему различные оперативные службы, занятые ловлей одного и того же преступника, стремятся друг друга обскакать, строят каверзы и подставы. Какая разница, кому достанутся лавры, ведь все делают одно общее дело! Спустя несколько лет, дослужившись до должности старшего опера, Сергей подобных вопросов себе не задавал. Более того, был очень удивлен, когда вспомнил, что когда-то они его всерьез занимали.

– Ладно, пора с ним заканчивать, – Акулов посмотрел на часы и удивленно приподнял бровь. —Однако уже половина двенадцатого. Ничего себе время летит! Как-то тихо у нас. Сегодня что, никто не работает?

– Усиление неделю назад закончилось, нормальные люди дома дрыхнут. Одни мы по ночам колобродим.

– Ничего, отрицательный результат – тоже результат. Артур!

Заваров вошел с сияющим лицом:

– А вы были правы, когда сказали, чтоб я подумал. Я вспомнил! Светка мне потом, через несколько дней, сказала, что тот парень… ну, который умер, к которому она понятой ходила, как-то раз к ней в ларек часы приносил, купить предлагал.

– Купила?

– Не, она с палеными вещами не связывается.

– Что, было ясно, что краденые?

– На них, конечно, не написано, но у нее-то взгляд наметанный, она столько лет в торговле отработала. Она отказалась, и другие тоже не взяли, хотя парень цену вдвое скинул. Она говорит, он бухой был, еле на ногах держался. Трепался, что «котлы» его и хочет их толкнуть, потому что не хватает на бутылку, но это, конечно же, лажа.

– Хорошие часы?

– «Ситизен» или «Сейко», Светка точно не помнит, я тоже марку спрашивал. Подделка, наверно, но приличная. Он с трехсот рублей начал торговаться.

– Значит, так, Артур. Вот тебе наш номер телефона, расспроси подругу как следует. Может, она число вспомнит или еще какие подробности. Один он был или с кем-то, приходил ли раньше…

– Она говорила, раньше он только водку покупал.

– Все равно поговори как следует. Ты же охранник, тебя учить не надо! Потом нам перезвонишь и расскажешь. Все, дуй домой. Про то, о чем мы здесь с тобой разговаривали, – никому ни слова. Даже ей. Матери что-нибудь соврешь. Можешь сказать, что по поводу Олега тебя пытали. Все, давай, нам тоже спать хочется.

Артур недоверчиво смотрел на Акулова:

– Что, можно идти? А как же с этой… с дракой?

– Драка откладывается. До свидания. Если постовой внизу спросит, скажешь, что от нас убежал. Пока!

Заваров, помявшись, вышел. И тут же, не закрыв до конца дверь, просунул голову в кабинет:

– Спасибо. Я обязательно позвоню.

17. Личные дела Акулова

– Приятно чувствовать себя благодетелем? Они сидели в кафе неподалеку от РУВД, куда зашли по настоянию Акулова. Конечно, пили, но в меру, не забывая о закуске, благо готовили в заведении куда лучше, чем можно было рассчитывать, ориентируясь на интерьер и ценники. Кроме них двоих, посетителей не было. Только за стойкой, развернувшись к телевизору, скучали бармен и официантка. Шла программа новостей кабельное го телевидения.

– Первый раз вижу, чтобы в кабаке такое смотрели, – озадаченно заметил Акулов. – Может, тут штаб-квартира какой-нибудь политической партии? А что касается моего самочувствия, то да, приятнее быть благодетелем, чем подонком. И сажать парня только за то, что он научил уму-разуму трех обезьян, я не намерен. Что, в тюрьме он лучше станет? Выйдет озлобленным на весь мир, причем – справедливо озлобленным, и в следующий раз не зверей пойдет пинать, а замолотит… не знаю кого. Так что если Заварова и арестуют, то пусть это произойдет без моего участия. Когда я настаивал на его задержании, то хотел добиться одного – разобраться, причастен он к смерти Новицкого или нет. По-моему, мы разобрались. Да, если все делать по науке, то надо было вытаскивать его подругу, сменщика и бригадира, всех их допрашивать по одиночке, сопоставлять показания, перепроверять, как это называется, через «третьих лиц». Надо, но не хочется тратить время. Я ему верю и работать только на то, чтобы набить ОПД бумагами, не стану. Теперь дальше… Я обещал тебе кое-что рассказать. Если честно, то надеялся разобраться с этим в одиночку, но вижу, что не получится. Конечно, мы друг друга мало знаем, но кому-то надо доверять. Смерть Новицкого не имеет отношения к убийствам на пустыре. Его, зуб даю, шлепнули из-за квартиры…– не вдаваясь особо в подробности;

Акулов пересказал историю с «кидком». – Убив его, они обрубили все концы. Почти все… Опер из сорок девятого отделения, Алексеи, сказал мне, что незадолго до меня с такими же вопросами к нему приезжали руоповцы. Три человека, старшего зовут Фадеев. Это, случайно, не твой кореш, который про спортсменов информацию подкинул? Что-то они там темнят…

– Глупо было надеяться, что он расскажет мне все.

– Тоже верно. Ну и Бог с ними, разберемся сами! Этот Алексей, кстати, ждал моего появления:соседи матери Костика Сидорова успели донести, что я к ней наведывался. Я в дурацкое положение попал, когда начал его грузить про пересечение тем и прочую фигню. Ничего, он понял и не обиделся. А теперь получается, что я как в воду глядел: темы действительно пересеклись. Не берусь утверждать, что и Олега, и его жену с тещей убрали одни и те же люди, но то, что указание исходило от одного человека, – факт. Смотрим дальше! Новицкого убили сразу после того, как мы с ним повстречались и я стал наводить справки о его квартире. Какие отсюда следуют выводы?

– Вывода ровно три. – Волгин достал из стаканчика салфетку, разгладил, прочертил ногтем три вертикальные линии и продолжил говорить, разглядывая их. – Самый маловероятный – совпадение. Его хотели устранить давно, может быть, сразу вслед за женой, но по каким-то причинам устранение вовремя не состоялось. Отыскать его не смогли, или киллеры забастовали – не знаю, да это и не суть важно. Твое освобождение послужило катализатором. Может, они вообще не знали о ваших встречах, – Волгин перечеркнул одну из линий и поставил палец к основанию следующей. – Новицкий мог сам проболтаться кому не следует о ваших разговорах. Характер, как мы сегодня лишний раз убедились, у него был поганый. И тебя в свое время подставил, и Артура нам назвал только ради того, чтобы и ему за нанесенную обиду отомстить, и тебе что-нибудь любопытное в клюв кинуть, чтоб не очень ты на него наезжал. Извини, конечно, но я уверен, что Новицкий с самого начала знал: Артур к убийствам на пустыре не имеет ни малейшего отношения. Так вот, он мог сам проболтаться, похвастаться в тесной компании, что отыскал заступника-опера, который обещал хату вернуть. Информация дошла до тех, кто его «кидал», и они решили заткнуть болтуну рот. По времени как раз все совпадает… Ну и третий вариант – за тобой вульгарно следили. Когда заметили, как ты с Новицким шепчешься, а потом начинаешь метаться по жил-конторам, испугались. В последнем варианте меня смущает одно: какого лешего кому-то потребовалось «пасти» тебя сразу после освобождения? Кому ты за эти несколько дней успел перейти дорогу?

– Тому, кто запихнул меня в тюрьму. Волгин подумал, скептически покачал головой и резким движением, прорвав салфетку, обвел все три линии в круг:

– Не знаю! Весь мой опыт учит, что ситуацию надо всегда упрощать. Самое простое решение или объяснение каких-то непонятных событий обычно и есть самое правильное. А мы все усложняем. Опять получается «преступление века», которых не бывает!

– Мне кажется, один раз я видел за собой хвост. Когда ездил в сорок девятое, вокруг сшивался какой-то странный тип…

– Готов поспорить, что странным он тебе показался только сейчас, а тогда ты на него и внимания не обратил, так, отметил мимоходом и забыл.

Как и подавляющее большинство других оперативников, ни Волгина, ни Акулова никто и никогда методам контрнаблюдения не обучал. В повседневной практике такие навыки обычно и не требовались. Ну кому придет в голову следить, например, за опером территориального отделения, который в течение рабочего дня мотается с папкой под мышкой и высунутым языком по заявкам о кражах и грабежах, проверяет адреса наркоманов, встречается с осведомителем, про которого всему району достоверно известно, что он – милицейский стукач и втихаря от начальства скрашивает свой обед стопариком водки? Разве что «собственной безопасности», привыкшей стрелять из пушек по воробьям. Да и «убойщика» из РУВД, пусть он и занимается не в пример более важными делами, вражеской стороне «пасти» резона нет – на уровне райуправления действительно серьезные темы удается раскрутить крайне редко и, в основном, за счет благоприятных случайностей; по тем же делам, которые получается «поднять» в результате кропотливой работы, проходят фигуранты, о слежке и не помышляющие. В лучшем случае, углядев мента в троллейбусе, они запомнят, на какой остановке он вышел, да и то не будут знать, как этой информацией распорядиться.

– Спорить не будем, – покачал головой Акулов. – Мы просто проверим. Сейчас никакой слежки нет, это точно. Скорее всего, они упустили меня ночью, не ожидали, что я сорвусь на вызов. Значит, станут караулить около моего дома, а если я там не появлюсь, то утром переместятся к работе, чтобы не прозевать мой приход. Дома я не появлюсь, найду, где ночь перекантоваться, а завтра "мы попытаемся их прихватить.

Волгин молчал, но на его лице было написано сомнение.

– Серега, а что мы теряем?

– Попробовать, конечно, можно. Только если твои умозаключения верны и за всем этим стоит одна команда, то как раз этой ночью они должны были ждать, что тебя вызовут на работу. И потом, уж если доходить до полной шизофрении, то и телефон твой они должны прослушивать. И за мной ходить.

– Я ни на чем не настаиваю. Давай посмотрим! В конце концов, если ошибемся и все окажется ложной тревогой, я первым вздохну с облегчением. А по поводу того, что должны были ждать моего вызова – в больших организациях зачастую правая рука не ведает, что творит левая. Убивали одни, следят – совсем другие, связи между ними, естественно, нет никакой, а главарь не догадался или просто забыл скоординировать их действия. Они ведь тоже совершают ошибки, не одни мы такие тупые! Серега, я тебя прошу, соглашайся. Для меня все это очень важно.

– Да я и не отказываюсь, – вяло отозвался Волгин и посмотрел на часы. – Не пора разбегаться? У меня глаза уже слипаются.

– Езжай, я еще посижу.

– Может, добросить куда?

– Я доберусь. Слушай, а что такое «ПКТ»? – Акулов, покосившись на телевизор над стойкой, заметил логотип телеканала в левом углу экрана. – Помещение камерного типа?

– Первое кабельное телевидение.

– Про нас говорят…

Словно услышав оперов, официантка привстала на цыпочки и прибавила громкость звука.

В студии беседовали двое. Вальяжный господин с блестящими усами и вертлявый телеведущий в желтой кепке-бейсболке, надетой козырьком назад. Журналист наваливался на стол и не мог угомонить свои руки, его пальцы то сплетались в сложный узел, то бессильно падали на столешницу, оставляя на полировке влажные отпечатки. Господин, напротив, был спокоен, сидел, глубоко погрузившись в кресло с высокой спинкой и сложив руки на животе, слегка распиравшем пиджак классического кроя.

Разговор шел о бедах кабельного ТВ. – Со стороны различных структур, названия которых слишком хорошо известны, чтобы я их сейчас называл, на нашу телекомпанию оказывается беспрецедентное давление, направленное на то, чтобы лишить трудовой коллектив контрольного пакета акций и в дальнейшем кардинальным образом изменить информационную политику канала. Нет ни малейших сомнений, что за этим стоят городские власти, недовольные нашей критикой в их адрес. Ничего удивительного тут нет! Мы единственные, кто позволяет себе репортажи, в которых показывается вся подноготная тревожащих город событий. Ни федеральные, ни местные телекомпании, за исключением нас, подобные темы не поднимают, просто напросто обходят их полным молчанием, словно ничего в городе и не происходит. Но народ, эти простые трудовые люди, имеют право знать правду. Когда они подключались к нашему кабелю, то рассчитывали на полное, объективное и беспристрастное освещение событий. Мы честно исполняли свои обещания, и постоянный рост числа зрителей есть тому зримое подтверждение. Увы, но сейчас нам работать становится практически невозможно. Власти, до недавнего времени придерживавшиеся хоть каких-то минимальных правил игры, перешли к открытым провокациям, дав команду спецслужбам подавить свободу слова любой ценой. На какие только ухищрения они не пускаются! Несколько дней назад, при загадочных трагических обстоятельствах, был зверски убит муж одной из наших сотрудниц. У милиции, ведущей вялотекущее расследовав ние этого происшествия, не нашлось иных версий, —кроме ссылок на банальных хулиганов, которыми они привыкли объяснять добрую половину беззаконий криминального толка, творящихся в городе. Стоит немного отвлечься и вспомнить случившееся два года назад убийство помощника депутата Госдумы, которое, само собой, по сей день остается нераскрытым. Любому человеку, мало-мальски интересующемуся политикой, понятно, что за этим убийством стоят силы, стремящиеся задушить победную поступь демократии в нашей стране. Человека убили исключительно за то, что он всегда и везде говорил только правду, боролся с засильем красно-коричневых, многие из которых, перекрасившись, сохранили за собой руководящие посты…

Э-э-э, человека, как я говорю, расстреляли в связи с его активной общественно-политической деятельностью, а вовсе не из-за того, что он якобы привез из столицы два чемодана денег, предназначенных для проведения дополнительных выборов в Думу. Мы несколько отвлеклись… Погиб муж нашей работницы, но вместо того, чтобы разыскивать преступников, милиция делает – что бы вы думали? Правильно, в нашу телекомпанию заявляются автоматчики в черных масках с прорезями для глаз, предъявляют ордер на обыск, подписанный почему-. то заместителем прокурора того района, где произошло убийство, и изымают нашу финансовую документацию и деловые бумаги. После этого многих работников телеканала подвергают такой унизительной процедуре, как допрос. Допрашивают известных людей, которых вы привыкли каждый вечер видеть на ваших экранах, задают совершенно немыслимые, нелепые вопросы, в частности, долго и нудно расспрашивают о якобы имеющих место связях нашего телеканала с представителями преступного мира…

– Молодец Игорек, – задумчиво сказал Волгин, имея в виду своего знакомого из РУБОПа. – Он меня просил насчет обыска помочь, а я, если честно, его идеей не вдохновился. Похоже, у них что-то интересное назревает, раз они так начали суетиться и санкцию где-то раздобыли. Надо скорее проверять спортсменов и ехать к нему, торговаться. Может, и расскажет, почему они женой твоего Новицкого интересовались. Ладно, ты остаешься? Давай решим, как станем завтра действовать, и поскачу я ближе к дому…

Через пять минут Волгин уехал.'Акулов еще немного посидел за столом и подошел к стойке.

– Информационная программа закончилась, на экране появился анонс дальнейших передач.

– «Тупой и еще тупее», – прочитала официантка и спросила у бармена. – Не знаешь, что за кино?

– Не помню. Что-то знакомое.

– Отечественный боевик про двух суперагентов, – вклинился Акулов. – Девушка, мне, пожалуйста, сто пятьдесят водки налейте и телефончик дайте позвонить…

Акулов проснулся за час до нужного срока, но вставать с кровати не стал, осторожно, чтобы не разбудить, чуть развернулся к лежащей рядом Галине и, глядя на ее умиротворенное лицо, постарался подавить мысль, с которой заснул.

Правильно ли он сделал, что пришел к ней? По всему выходило, что нет, неправильно. Получилось это в достаточной мере случайно. Из кафе он позвонил двум знакомым, которые, как он рассчитывал, могли принять его на ночь, но ни одной не оказалось дома. Оно и понятно – воскресенье, середина дня, на редкость теплая погода для второй половины августа. Собираясь позвонить позже, он сунул руку в задний карман, чтобы найти недостающую мелочь для оплаты за водку и неожиданно вместе с десятирублевыми банкнотами вытащил потертую записку с двумя номерами, о которой, признаться, уже позабыл.

Хотел положить обратно, но почему-то не положил, стоял и рассматривал, пока бармен не спросил:

– Вы будете еще звонить? Или можно убирать телефон?

– Буду, – неожиданно для себя сказал Андрей и набрал домашний номер, не очень-то понимая, чего он хочет добиться. Сказывались бессонная ночь, стресс от убийства Новицкого – в какой-то степени Андрей считал и себя виновным в случившемся, – и двести уже выпитых граммов.

Она ответила так быстро, как будто стояла у аппарата в ожидании звонка.

– Алло!

Акулов не бросил трубку, но и подходящих слов не нашел, глубоко вздохнул, намереваясь сказать хоть что-нибудь, когда Галина ровным голосом спросила:

– Андрей, это ты? Можешь говорить, его нет дома.

Акулов заговорил.

Что же его подталкивало? Усталость, стресс, водка? Или какие-то чувства, гонимые, но тем не менее сохранившиеся со старых еще времен? Да нет, вроде и не было никаких тогда чувств, так, одни только вольные мысли, возникающие у свободного мужика при общении с одинокой и симпатичной женщиной.

Или все-таки что-то такое было, если известие о ее браке с торговцем-азербайджанцем он воспринял с долей ревности? Не только же потому, что вышла за иноземца…

Акулов совсем запутался, но смог уловить главное.Муж уехал на несколько дней по делам, а его прямо сейчас ждут в гости. Как раз почти готов очень вкусный обед, который просто грешно есть в одиночестве.

Андрей сказал «да», допил водку и приехал, купив по дороге бутылку шампанского. .

Он замешкался, прежде чем нажать кнопку звонка. Стоял перед дверью, успокаивая дыхание, пытался разобраться в себе.

На шею ему Галина не бросилась. Встретились, как старые знакомые, не более того. Когда Андрей разулся и она дала ему тапочки, он с удовлетворением отметил, что они – «гостевые», а не отсутствующего мужа. О муже не вспоминали вообще. Что удивительно – ни одной его вещи в квартире Андрей не заметил, так что даже возникло подозрение, не являются ли рассказы о мусульманском супруге выдумкой. Или, скажем так, преувеличением – может, и был когда-то, но давно уже здесь не живет.

– Так ты действительно сидел? – спросила Галина после того, как расправились с обедом и перешли к кофе. – А за что тебя упекли?

– Просто так. Выбил дверь не тому, кому надо.

– Депутату, что ли?

– Не, наркоману.

– Так не бывает!

– Как видишь, случается.

– Ну и как там?

– Не курорт, конечно, но жить вполне можно. Если смотреть с точки зрения закона, то смысла в моем сидении было немного. Ведь для чего у нас человека изолируют от общества? Чтобы не смог продолжать преступную деятельность, не скрылся от следствия и суда, не мешал установлению истины – то есть не давил на свидетелей, не убивал потерпевшего и не пытался подкупить следака. Меня достаточно было отстранить от должности, и я уже не мог бы дальше заниматься «превышением власти». Скрываться? Ну много ли ментов подается в бега, когда для них запахнет жареным? Единицы. Большинство пытаются бороться, оставаясь на месте. Или просто опускают руки. Таких, как оказалось, на удивление много. Вроде бы человек не один год в органах отпахал на серьезной должности, пару сотен человек лично за решетку отправил – то есть должен, казалось бы, разбираться в юридических тонкостях. Ни черта подобного! Едва доходит до того, чтобы защитить самого себя, как все навыки мигом утрачиваются. Как будто в голове какую-то кнопку нажимают, и человек моментально превращается из крепкого профессионала в неудачника-дилетанта, позабывшего элементарные азы… В отличие от обычного уголовника сотрудник всегда имеет постоянное местожительства и работу, в прошлом не судим, навыками нелегальной жизни не обладает да и просто чисто психологически к ней оказывается не готов;

Что же касается обеспечения невозможности давить на следствие – да, я не мог это делать своими руками, но неужели мне было не к кому обратиться, реши я заняться таким делом? С адвокатом я мог беседовать хоть каждый день без ограничения времени и, соответственно, передавать через него любые инструкции своим сообщникам. Организовать телефонный звонок из тюрьмы на волю – тоже не самое сложное дело, нужны только деньги или хорошие отношения с администрацией.

Раньше я был уверен, что в тюрьме все находится под контролем. Да ни черта подобного! Люди просто посажены в камеры и предоставлены полностью сами себе. До смешного доходило, когда на четыре этажа нашего корпуса, а на каждом этаже – по пятьдесят камер, – дежурил всего один цирик! Ну о каком порядке, какой серьезной изоляции тут можно говорить?

– То есть, по-твоему, сажать никого не надо?

Бессмысленно?

– Да нет, надо, – вздохнул Акулов. – Ничего другого общество пока что не придумало. И что бы ни говорили там всякие кривозащитники и прочий сброд, который только горлопанить умеет, в подавляющем большинстве сидят именно те люди, которым там самое место. Ну, а исключения – так где их не бывает? Тем более, когда во всей стране такой бардак – почему же за решеткой должно быть идеально? Когда на воле люди станут жить, как в европейских странах, тогда и в тюрьмах все изменится.

– Андрей, а ты… как это называется? Петухов драл?

– Ранних? Нет, Галя, положительные герои такого не делают. А если серьезно, то в камерах, где я бывал, это не практиковалось. Да если б и…

Акулов пожал плечами, помолчал, и разговор на тюремную тему оказался закончен.

– Как зовут твоего мужа? – спросил он через некоторое время и невольно затаил дыхание. Испугался, что она назовет фамилию одного из тех торговцев, которых отметелил Заваров. Все-таки город – всего лишь большая деревня, и чем дольше в нем живешь, тем чаще сталкиваешься с неожиданными совпадениями, на первый взгляд совершенно невероятными.

Она назвала фамилию, и у Андрея отлегло от сердца. Уточнять причину интереса Акулова к мужу Галина не стала. Вспомнила, как он приходила в жилконтору, и сказала, что ничего нового ни а квартире, ни о людях, которые занимались ее продажей, уточнить не удалось. Потом они поговорили на какие-то общие темы, ни его, ни ее не ин тересовавшие. За окном неумолимо темнело, они сидели на диване, кофе давно был выпит; Андрей придвинулся ближе, обнял Галину за плечо и привлек к себе. До самого последнего момента она вела себя так, словно понятия не имела, что должно сейчас произойти, продолжала говорить какую-то ерунду, глядя не на мужчину, а перед собой и не обращая вроде бы внимания на его действия. Ее волосы пахли чем-то горьким и приятным, на мгновение Андрей зарылся в них лицом, а она все продолжала говорить, вот только голос неуловимо изменился, и так же не смотрела на него до тех пор, пока он ладонью не развернул ее голову немного к себе.

После первого, непродолжительного, поцелуя она отстранилась, взглянула на него с невесомой .усмешкой, которая появляется во взгляде женщин, добившихся того, к чему долго стремились, и прошептала:

– Наконец-то…

…Проснувшись, Андрей чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, как будто дрых не три часа, а все двенадцать, и не было перед этим ни служебных волнений, ни алкогольных возлияний. Да, физическое состояние было прекрасным, но на душе скребли кошки, и, как выяснилось, Галина понимала это прекрасно.

Ровно за пять минут до того, как должен был запиликать электронный будильник, она открыла глаза:

– Я уже давно не сплю. Уходишь?

– Пора.

Завтрак был кратким. Проклиная себя, Акулов чувствовал, что ему хочется уйти поскорее. Не допив кофе, он отодвинул чашку и встал. Галина продолжала сидеть за столом, окинула его взглядом и отвернулась к окну:

– Если ты подумаешь и решишь, что тебе этого больше не надо, я все пойму. Обойдемся без всяких объяснений, выяснений отношений и прочей ерунды. Не дети уже. Если ты больше не позвонишь, я буду знать, что… Я же видела, как ночью ты закрывал глаза и думал о другой.

Отойдя от дома, Андрей достал из кармана бумажку с номерами телефонов, не зная, разорвать ее или оставить. А что изменится, если он ее выбросит? Символический жест и не более того. Адрес известен, так что определить телефонный номер, возникни заново такая необходимость, труда не составит.

Накрапывал мелкий дождь. Вздохнув, Акулов поднял воротник куртки и зашагал к трамвайной остановке.

Записку, чуть погодя, он переложил'во внутренний карман.

18. «Акула пера»

Ловля собственного хвоста не увенчалась успехом.

Когда Акулов за десять минут до начала рабочего дня, то есть в 09.20, появился перед входом во двор РУВД, Волгин, выехавший из дома в половине восьмого, уже находился на площадке третьего этажа одного из жилых домов, расположенных вокруг управления. Со своего поста Сергей мог держать под контролем те места, которые казались ему наиболее удобными для стационарного наблюдения за прибывающими на службу сотрудниками. Таких мест оказалось всего два, что являлось, несомненно, чистой удачей, поскольку никто, конечно, не принимал в расчет возможность слежки за милиционерами со стороны преступного элемента и необходимость противодействия этому, когда здание Северного управления двадцать лет назад проектировалось.

На одной из точек, менее перспективной, ничего не происходило, в то время как на второй, той самой, которую не преминул бы использовать Волгин, доведись ему поменяться с потенциальными наблюдателями местами, сразу после появления Акулова возникло некоторое оживление.

Точка представляла собой небольшую площадку, ограниченную с двух сторон монолитными рядами кирпичных гаражей и загородкой для полудюжины мусорных контейнеров с третьей. Там стояли несколько автомашин из числа тех, которые не представляют интереса ни для угонщиков, ни для воров, промышляющих магнитолами и запчастями.

Среди них затесался и кривобокий «Москвич» салатного цвета, в котором с половины девятого утра, то есть через несколько минут после того, как Волгин занял пост наблюдения, обосновался средних лет неприметный мужик. Его наружность целиком соответствовала рыдвану, за рулем которого он расположился, да и поведение при подходе к машине не вызвало опасений – типичный работяга с неумершего еще завода, собравшийся на работу в первую смену и рассчитывающий немного подка-лымить по дороге. Волгин обратил на него внимание только в силу того, что других подходящих фигурантов поблизости не наблюдалось, но очень скоро свое мнение переменил. Время шло, а мужик продолжал сидеть за баранкой «Москвича», лениво посматривал по сторонам, чуть дольше задерживая взгляд на том направлении, откуда мог появиться Акулов, и уезжать явно не собирался. Потом он слегка развернул внутрисалонное зеркало таким образом, чтобы в нем отражалась дорожка от трамвайной остановки до управления, перестал крутить головой и устроился на сиденье таким образом, что при беглом взгляде чуть сзади и с правого бока почти сливался со спинкой и подголовником. Машина казалась пустой…

Рассмотрев в бинокль старые, четырехзначные номера «Москвича», Волгин по сотовому телефону попытался связаться с Информационным центром ГИБДД, но там, как всегда, было беспробудно занято. В такое время никогда не случалось наплыва звонков от сотрудников, желающих «пробить» интересующую их машину, скорее всего, в ИЦ готовились к пересменке и попросту отключили все телефоны. В дежурной части РУВД, куда Волгин позвонил, чтобы они со стационарного телефона или по телетайпу через коллег в главке навели справки о подозрительной машине, его не послали открыто на фиг, но дали понять, что заниматься такой мелочевкой им сейчас недосуг. Та же беда: новая смена принимает дежурство и потому работать еще не начала, а старой, которая свое отпахала, уже до балды. Когда все утрясется они, конечно же, просьбу его исполнят, но лучше заново перезвонить и напомнить. Приказать дежурной части Волгин не мог. Раскрытие преступлений и оперативная работа считаются приоритетными направлениями только в фильмах; в реальной жизни каждая милицейская служба считает себя самой главной, единственной, кто занят делом, и помогать другим не спешит. Все вопросы решаются путем личных контактов между сотрудниками или через своего непосредственного начальника, в том случае, если он умеет заставить работать представителей чужого подразделения, не опасаясь последующих разборок с их руководителем.

Бешеный Бык Катышев давить, а равно душить и пинать умел и любил, проделывал такие трюки часто и с удовольствием, грядущих последствий не то что не опасаясь – ожидая их с удовольствием, так что застроить дежурную часть смог бы запросто, но звонить ему Волгин не стал. Узнав суть проблемы, Катышев не преминул бы немедленно прилететь и оттоптать сидящего в салатной колымаге мужичонку, а Сергей не был уверен, что время для столь активных действий уже подошло. Скорее всего, этот наблюдатель – если он вообще таковым

Являлся, представлял собой самую мелкую пешку, возможность обнаружения и захвата которой противником была заложена в программу изначально. Вытащить филера из машины и повозить хлебалом по асфальту – отнюдь несложно, но что делать дальше? В кабинете он вообще ничего не расскажет, прикинется полным валенком и потребует адвоката, с которым у него наверняка заранее заключено соглашение, а если отвезти в лес и побеседовать в соответствии с законами немирного времени, то максимум, что из него выжмешь – какой-нибудь связной телефон, который потом замучаешься проверять.

Так что Волгин стоял и ждал, время от времени пытаясь пробиться в ИЦ ГИБДД, натыкаясь на короткие гудки и матерясь по этому поводу, пока не появился Акулов.

Вскоре после этого произошло два события. Сначала мужчинка, находящийся в изделии отечественного автопрома, зашевелился, заелозил в кресле, установил зеркало под несколько другим углом и на несколько секунд зачем-то сгорбился над приборной доской. Сергею показалось, что он разговаривает по рации, но уверенности в этом не было до тех пор, пока к «Москвичу» не подошел парень лет двадцати с небольшим, весь из себя какой-то серый и неприметный, прекрасно вписывающийся в окружающую обстановку. Если бы Волгин просто так, проходя мимо по улице, обратил на него внимание, то не колеблясь сделал бы следующий вывод: парень проживает в одном из ближайших домов, не работает, фактически находится на иждивении жены, которая устроилась в приличную фирму и может обеспечить всю семью, отвел ребенка в садик и теперь фланирует по окрестностям в надежде встретить знакомого, которого удастся раскрутить на пару кружек пива.

Парень подсел в машину и пробыл в ней минут пять. Было видно, что с мужиком они обменялись всего несколькими фразами в самом начале, а потом сидели молча до тех пор, пока по рации не передали какое-то сообщение – теперь Волгин не сомневался в том, что «водитель» поддерживает с кем-то радиосвязь, докладывает обстановку и получает инструкции. Последовал еще один короткий разговор, после которого парень покинул машину и удалился в направлении, противоположном тому, откуда появился – к трамвайной остановке, где и затерялся в толпе.

Волгин подосадовал на отсутствие спецтехники.

Направленный микрофон, «снимающий звук» разговора с оконных стекол являлся для него, конечно, роскошью, но японский сканер, при помощи которого можно было контролировать эфир, в наличии имелся, однако несколько дней. назад Волгин одолжил его коллегам из ОБЭП, проводившим какую-то наикрутейшую разработку, а те его «зажали», положив в сейф сотрудника, который убыл в отпуск и не оставил ключей.

Время приближалось к десяти. Весь ОУР собрался на ежедневную «сходку» в кабинете Катышева. Можно позвонить, и через минуту отряд численностью около тридцати стволов под руководством Бешеного Быка выскочит из управления, готовый порубать в капусту всех подозрительных.

Сергей достал сотовый телефон, взвесил его на руке, как будто это могло помочь в принятии решения. Звонить или повременить?

Телефон ожил сам.

– Серега? Ну как там?

Волгин кратко сообщил Акулову обстановку.

– Попробуй «пробить» по ГАИ…

– Не будем терять времени. Что нам этот номер даст? Сто процентов, что тачка числится на подставном человеке. И панику не надо подниматься, справимся вдвоем. Действуем, как вчера и договорились. А все-таки молодцы мы, а?

Энтузиазм напарника Волгин не разделял. На его взгляд, стоило бы подстраховаться, взять еще двух-трех человек из числа тех, кому можно было верить. С каждым годом такое число неумолимо сокращалось, а ведь еще хорошо помнилось время, когда он мог обратиться за помощью к любому оперативнику и не бояться выстрела в спину. Впрочем, Сергей отдавал себе отчет в том, что порой бывает излишне категоричен в оценках.

Акулов вышел из двора РУВД, на ходу раскуривая папиросу. То ли зажигалка плохо работала, то ли ветер мешал, но он был вынужден остановиться, повернуться вправо-влево, защищая огонек одной ладонью.

Наблюдатель в «Москвиче» появление объекта не прозевал. Поднял к лицу манипулятор радиостанции, не таясь, бросил в микрофон одну короткую фразу и снова принял расслабленную позу, так что Акулов, не будь он предупрежден Волгиным, ни по чем бы не догадался, откуда его пасут.

Прикурив, Акулов двинулся оговоренным заранее маршрутом вдоль одного из жилых домов, который, вытянувшись вдоль улицы на добрую половину квартала, в конце смыкался с другой, перпендикулярной ему, пятиэтажкой, но имел выход в соседние дворы через кирпичную арку.

Мужик в «москвичонке», как и следовало ожидать, остался спокойно сидеть, а за Акуловым, придерживаясь дистанции метров в тридцать, двинулся тот самый парень с внешностью склонного к выпивке аборигена.

Волгин представил, как где-то на параллельных улицах заработали двигатели еще одной или двух машин с «топтунами», готовыми в любой момент сменить серого парня. А мужик-наблюдатель, скорее всего, сейчас запрет своего железного друга и отправится на какую-нибудь арендованную поблизости квартиру дожидаться сигнала, о том что Акулов снова пришел в управление и надо выдвигаться на пост, продолжать караулить, когда объект опять покажется на улице. Прихватить его, что ли, пока он не смылся?

Мысль была вполне здравой, но Волгин решил не распылять силы, тем более что Акулов не был вооружен. Покинув подъезд, Сергей пошел вслед за парнем. Если удастся быстро провернуть его задержание, то и наблюдатель, скорее всего, не успеет ретироваться. Должен ведь он какое-то время выждать в машине на случай, если Акулов просто отлучился за сигаретами и через пять минут вернется обратно.

Пройдя под аркой, Андрей повернул направо таким образом, чтобы филеру казалось, будто он продолжает спокойно идти по асфальтированной дорожке через двор, а сам, перебежав газон, вернулся назад и прижался к стене дома, оставаясь под прикрытием кирпичного выступа.

Потеряв Акулова из вида, парень, значительно ускорил шаг и появился намного раньше ожидаемого срока.

Акулов не стал либеральничать и проявлять благородство, атаковал сзади, без всяких хлопаний по плечу и предупреждений «Защищайтесь!». Просто-напросто ударил ногой по спине филера, целясь каблуком в поясничный отдел позвоночника.

Парень обладал парой глаз на затылке или крепко обостренным шестым чувством, и полноценного удара не получилось. В последний момент, не оборачиваясь и даже не вынимая рук из боковых карманов куртки, он успел сместиться с линии атаки,. и ботинок Акулова только зацепил его почку, не нанеся заметного вреда.

Одного, брошенного через плечо взгляда, филеру было достаточно, чтобы оценить ситуацию и броситься бежать к выходу из двора.

Акулов ломанулся следом. При старте он проиграл пару секунд, но быстро наверстывал упущенное и уже готовился, в прыжке, сбить противника е ног, когда тот пригнулся и ушел вправо, крутанулся каким-то хитроумным движением, гася инерцию, и оказался лицом к Андрею уже в боевой стойке, на широко расставленных полусогнутых ногах, левым плечом вперед. Секундой позже его правая рука, описав полукруг, замерла возле бедра, и Акулов заметил зажатый в ней нож, удерживаемый лезвием вдоль предплечья.

Оба замерли.

– Брось железяку, – сказал Акулов, стараясь контролировать противника и одновременно отыскивая взглядом предметы, которые можно было бы приспособить для драки.

Предметов, конечно, не оказалось.

– Сейчас, – оскалился парень, и Акулов невольно вздрогнул, когда сверкнули вставные зубы из стали. Как же его приняли в топтуны с такой особой приметой? – Подойди, отбери!

Ситуация изменилась секундой позже, когда из-под арки выскочил Волгин. Оценив обстановку, он на бегу выдернул из кобуры пистолет, рявкнул со всей мочи:

– Стоять, милиция! – и выстрелил в воздух.

В дневное время на городских улицах выстрел из «Макарова» слышен плохо и людьми посторонними обычно не воспринимается как что-то пугающее, но те, кому он непосредственно адресован, все понимают верно.

Сдвинувшись вбок, чтобы от Волгина его прикрывала фигура Акулова, филер дернулся вперед, якобы намереваясь атаковать, обозначил широкий маховый удар снизу вверх, перехватил нож так, чтобы лезвие торчало из кулака сбоку, еще раз бросил руку по дуге сверху-вниз-налево, заново перехватил, имитируя подготовку к прямому выпаду в живот и, прервав движение в самый неожиданный момент, крутанулся на месте, чтобы выбежать из двора в переулок.

Акулов не успел его догнать. Боясь напороться на лезвие, начал обходить с левой стороны, и филер, почувствовав это, не замедляя шаг, из-под локтя метнул «перо».

Нож ударил опера в живот. Машинально Андрей обхватил его обеими руками и встал как вкопанный, не соображая, почему он не чувствует боли и не видит крови.

Филер вылетел в переулок, где его уже ждало бежевое такси с распахнутой задней дверью. Головой вперед он нырнул в салон, и машина сорвалась с места, вильнула у светофора, обходя стоящие машины по встречному ряду, и скрылась, свернув налево.

Акулов медленно разжал пальцы.

– С тобой все в порядке? – остановился рядом запыхавшийся Волгин.

– Угу.

Длина ручки ножа, выполненной из черной пластмассы с удобными закруглениями для пальцев, составляла сантиметров шесть, лезвие – чуть длиннее, и хотя было оно остро заточенным, при общей небольшой массе оружия и корявом исполнении броска пробить джинсовую куртку оно не смогло.

– Отобрал?

– С неба упало.

Они постояли, восстанавливая дыхание и заново переживая, переоценивая случившееся.

– Да, облажались мы, – подвел итог Волгин. – Надо было не выпендриваться, собрать толпу ч прежде, чем начинать гоношиться, обложить вокруг все как следует. Тогда бы ни одна тварь не ушла.

– Конечно, надо было. Но ничего, мы об этом никому не расскажем.

– Обратно можно не торопиться. Того хмыря в «Москвиче» давно уже и след простыл… Смотри, это что валяется?

На земле чернели пластмассовые ножны. Акулов наклонился, поднял. Через ушко в нижней части ножен был продет разорванный шнурок из синтетического материала.

– На шее таскал. Видать, рванул слишком сильно, когда вытаскивал. Что ж, пригодится в нашем хозяйстве.

Возвращаясь, Волгин попытался отыскать отстреленную гильзу, но быстро отказался от этой затеи.

– Ну и черт с ней! Где-нибудь в траве валяется, не ползать же здесь до ночи.

Как и ожидалось, салатный драндулет стоял пустым. Убедившись в отсутствии свидетелей, Акулов камнем разбил боковое стекло и открыл дверь.

– Правильно, – одобрил Волгин. – Нанесем оргпреступности невосполнимый урон.

Машина была стерильно пуста. Уходя, наблюдатель прихватил даже пепельницу с окурками. Со злости Акулов распотрошил рулевую колонку и оборвал всю проводку, а также пропорол колеса, что офицера российской милиции, конечно, не красило.

Когда пришли в кабинет, Волгин запер дверь, достал из тайника пачку патронов и доложил один, вместо использованного, в магазин своего пистолета. Сообщать о стрельбе руководству он, естественно, ничего не стал.

Акулов разглядывал свой трофей:

– Хорошая штука. Ни один эксперт холодным оружием не признает, а человека зарезать запросто можно. Я видел, в «Солдате удачи» такие две с лишним тонны стоят. Что ж, будем пользоваться, раз шпалер мне не доверяют. Как говорится, добытое в бою принадлежит победителю. Серег, у тебя нет какого-нибудь шнурка вместо этого? А то противно чужой на шее таскать.

Порывшись в столе, Волгин выдал просимое. Акулов приладил нож на уровне солнечного сплетения, рукояткой вниз.

– А ничего, удобно. Как я смотрюсь?

– Потрясающе. Тебе очень идет. Получается, ты у нас теперь – «Акула пера»?

19. Свет в конце тоннеля

– Знаешь, я давно пришел к мнению, что обезьяны намного умнее людей, – сказал Акулов, рассматривая документ, полученный в канцелярии РУВД. – Они вовремя поняли, что жить на деревьях гораздо прикольнее, чем строить цивилизацию.

Бумага, носящая гриф «Для служебного пользования», была направлена в управление из местного филиала НИИ МВД и должна была оказать неоценимую помощь в розыске человека, совершившего серию убийств на пустыре. Сие творение милицейского гения называлось «Психологический портрет преступника» и содержало следующие пункты:

1. Вероятно, мужчина.

2. Возраст 18-45 лет.

3. Возможно, проходил службу в армии.

4. Отличается жестокостью.

5. Нападает внезапно.

6. Физически силен.

7. Возможно, женат.

8. Возможно, имеет автомобильный транспорт.

– Серый, это ты у академиков просил помощи?

– Очень мне надо! Может, кто из начальства. Или по своей инициативе состряпали. Надо же им чем-то оправдать свое существование.

– Да, этой беспримерной писулькой они свою годовую работу, считай, отработали. – Акулов бросил бумагу на стол. – Подошьем в ОПД. Проверяющие будут в восторге. Особенно мне нравится пятый пункт, насчет внезапности нападения. Сильно сказано! Я, признаться, полагал, что он предупреждает, дает возможность размяться, помедитировать перед дракой. И почему они решили, что все преступления – дело рук одного человека? Я, например, в этом до сих пор не уверен. Может, их пять человек собралось, и все – жестокие женатые мужчины-культуристы. Кстати, нашего Артура эта хренотень оправдывает полностью. Он хоть и бывший вояка, но холостой и безлошадный. Что делать дальше будем? Я бы выпил водки, но ты, боюсь, не поддержишь.

Андрей сел в кресло, вытянул ноги и, сцепив на затылке пальцы рук, потянулся.

– Надеюсь, ты убедился, что за мной действительно следили? По идее, надо, наверное, доложить в УСБ, они ведь и нашу безопасность должны обеспечивать. Но мне почему-то не хочется никому докладывать. Пользы не будет, а шумиха начнется изрядная. По идее… Что, дозвонился?

Волгину, наконец, удалось соединиться с Информационным центром ГИБДД. Выслушав ответ, он грохнул трубкой по аппарату и скомкал листок, на котором записывал информацию:

– Номер полтора года назад снят с учета.

– А ты на что рассчитывал? Думал, назовут фамилию хозяина и адрес квартиры, где девки визжат?

– Удивляет, что так нагло, у самого РУВД, поставили «левую» тачку.

– А-а, перестань! Они же на ней не катались, использовали как укрытие для стационарного наблюдения. Половина управления каждый день мимо этих гаражей ходит. Думаешь, кто-нибудь обращал внимание на номера машин? Да никто и не вспомнит, когда этот «Москвич» там появился! Стоит и стоит, внимания не привлекает. Даже если бы и нашелся какой параноик, который, не иначе как с дикого бодуна, стал эти цифры записывать и проверять – то что дальше? Ну сказали бы ему то же самое, что и тебе – а дальше? В засаду никто бы садиться не стал. Все знают, какая в гаишных картотеках бывает путаница с архивными данными. Да и потом, зачем это надо? Вот если б там «шестисотый» ржавел, тогда бы – да, засуетились. Плюнь и забудь. Надо определяться с нашими планами. По идее, после сегодняшнего прокола топтуны должны от меня отстать. По крайней мере, на какое-то время, пока я не успокоюсь и не перестану озираться. Но кто знает, что у них в головах? Могут и дальше пасти, только более осторожно. За тобой, выходит, слежки нет, иначе бы они сообразили, с какой целью ты в подъезде высиживал. Переключаться с тебя на меня они не станут, понимают, что ты теперь тоже настороже. Отсюда вывод: мне пару дней нужно позаниматься всякой ерундой, присмотреться, отпал ли хвост, а вот ты можешь работать в полную силу. Пожалуй, займусь-ка я исполнением «Отдельного поручения», бомжей пощекочу, наверняка у них какие-то сплетни по поводу этих убийств ходят, а в то, что Борисов это направление качественно отработает, я, прости, не верю. Квартиру Городецкого попробую найти – он ведь, падла, жил где-то рядом…

– Участковые ищут. С первого дня.

– Если бы искали, то уже нашли бы.

– Тоже верно. А я, пожалуй, займусь этой секцией уличного мордобоя. Пойду, накидаю им понтовых заводок и позову на кумитэ. Хотя, может, ты и прав по поводу водки? День, начавшийся с большого облома, не может завершиться успехом…

* * *
После того, как они расстались, Акулов спустился на первый этаж, где размещался штаб РУВД, и в течение часа просматривал старые сводки о происшествиях, а также обзоры возбужденных и прекращенных уголовных дел. Он искал все, что могло, прямо или косвенно, иметь отношение к убийствам на пустыре, обращал внимание на заявления о квартирных мошенничествах, пытаясь углядеть в них «руку Сиволапова», внимательно читал информацию об уличных грабежах, выписывая те эпизоды, по которым проходил неизвестный преступник, по описанию похожий на покойного Городецкого. Серьезных результатов от этой работы Акулов не ждал и, в целом, оказался прав, но совершенно неожиданно откопал две истории, в которых фигурировали тренеры Школы русского уличного боя. В сводках не раскрывались подробности, имелись только фабула преступления, краткие установочные данные фигурантов и служебная информация о движении уголовного дела, поэтому Акулов из штаба отправился в СО [10] РУВД.

Нужный следователь находился у себя в кабинете, не был занят и, что самое главное, был знаком с Акуловым еще до посадки, иначе откровенного разговора у них бы не получилось.

– Привет! Рад, что тебя выпустили. Оправдали?

– Да, пришлось заплатить. Я к тебе вот по какому вопросу…

Выслушав Андрея, следак погрустнел, чертыхнулся и достал из сейфа две средней толщины папки, документы в которых были тщательно подшиты и пронумерованы, что свидетельствовало о том, что активная работа по делам давно не ведется.

– Слушай, раз тебе интересно… Вот, значит, первый случай.

– Извини, а можно я сам полистаю? Просто я визуально информацию воспринимаю лучше, чем на слух.

Следователь пожал плечами и отдал уголовные дела, некоторое время исподволь наблюдал, как Акулов с ними знакомится, а потом занялся своими делами, предложив спрашивать в тех случаях, когда что-то будет не ясно. Судя по его тону, вопросы непременно должны были возникнуть, и они действительно появились, когда Андрей перевернул последние страницы.

Первая история случилась в ноябре девяносто девятого года и была квалифицирована как грабеж. Пятеро человек ворвались в квартиру, где находился 20-летний студент одного из городских вузов, избили и связали жертву, после чего вынесли ценную аппаратуру и наличные деньги, на общую сумму около десяти тысяч долларов. Освободившись, потерпевший позвонил в милицию и прибывшим оперативникам сообщил, что в одном из нападавших сумел опознать своего бывшего однокурсника, в недавнем прошлом отчисленного за неуспеваемость Алексея Сильного, как выяснилось в дальнейшем – старшего инструктора Школы уличного боя. Все нападавшие были в масках, но потерпевший настаивал на своих показаниях, уверяя, что одно время тесно общался с Сильным, даже посещал проводимые им тренировки, а потому хорошо знает голос, манеру двигаться, характерные жесты и видел на нем раньше кроссовки, в которые был обут грабитель. Сильного задержали в тот же вечер. Косвенным подтверждением его причастности явилось то, что при доставлении в отдел он пытался сбросить в милицейской машине пятьсот долларов, и хотя это не получилось, так как его движения были вовремя замечены, от денег он отказывался наотрез, утверждая, что менты ему их подбросили с целью уличить в преступлении, которого он не совершал. В грабеже он, ясное дело, также не сознался, более того, заявил, что потерпевший специально его оговаривает, так как некоторое время назад между ними произошла нешуточная ссора из-за одной общей знакомой. Сильный предполагал, что налет на квартиру вообще был инсценирован самим студентом, который давно запутался в долгах и не нашел иного способа их погасить. Версию спортсмена активно поддержал адвокат Трубоукладчиков, прибывший в отдел милиции ровно на четверть часа позже того, как привезли его клиента. Фамилию этого правозащитника Акулов неоднократно слышал в тюрьме. Считалось, что он обслуживает интересы преступных группировок и славится тем, что, не являясь докой в уголовном праве, умеет «решать вопросы» практически в любом районном суде. Услуги Трубоукладчикова стоили весьма дорого, по крайней мере на несколько порядков выше стандартной суммы в 500 рублей, заявляемой при подписании договора о защите, что также определенным образом характеризовало личность и образ жизни Сильного. Спортсмен отсидел трое суток и был отпущен без предъявления обвинения, так как нашлась дюжина свидетелей, заявивших, что во время совершения преступления он находился на тренировке в Школе. Опознание по голосу прокурор посчитал недостаточным основанием для ареста, а что касается баксов, от которых Сильный пытался избавиться, то они вообще ничего не доказывали, так как у потерпевшего не были переписаны номера похищенных купюр, а никаких отпечатков пальцев на них эксперты не отыскали. Неделей позже Сильный набрался наглости и, в присутствии адвоката, потребовал деньги обратно, заявив, что принадлежат они исключительно ему, а при задержании не он стремился их выбросить, а наоборот, гадкие милиционеры хотели их отобрать он же настолько запутался и испугался, впервые в жизни столкнувшись с репрессивной машиной в лице уголовного розыска, что подписал все протоколы не глядя. Деньги были выданы Сильному под расписку, после чего он удалился, оставив следователю жалобу на незаконные методы воздействия со стороны сотрудников УР. Проверка жалобы никаких нарушений, конечно, не выявила, зато подстегнула оперов активизировать работу. Прошерстив жилмассив, они отыскали независимого свидетеля, который видел, как пятеро молодых человек грузили аппаратуру в «Волгу»-универсал черного цвета, и смог опознать Сильного по фотокарточке как одного из этих пятерых, благо на тот момент он находился уже без маски. Более того, совершенно неожиданным образом всплыл похищенный телевизор – его изъяли при проверке комиссионного магазина. Телевизор был принят без оформления соответствующих документов; перепуганный продавец, в подсобке которого нашлось еще множество неучтенных подозрительных товаров, описал приметы «сдатчика», опять же совпадающие со словесным портретом Сильного, но дело снова не выгорело. На несколько дней продавец куда-то исчез, а когда появился, то поспешил отречься от данных ранее показаний, заявил, что телевизор купил у неизвестного лица кавказской национальности, и тоже не преминул подать жалобу, по стилю в точности повторяющую писанное Сильным. На допрос к следователю продавец пришел с адвокатом, младшим компаньоном из конторы «Трубоукладчиков и партнеры». После всего этого расследование ни шатко ни валко продолжалось до истечения стандартного двухмесячного срока и было приостановлено «в связи с неустановлением лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого».

Второй раз Леша Сильный оставил о себе память в анналах криминальной хроники весной двухтысячного года. В этот раз он решил проверить, насколько легко можно обойти статью «вымогательство», и обошел ее с блеском.

Зачинщиком выступал другой старший тренер Школы, Степан Карпатов, который пострадал от наводнения, устроенного ему соседом сверху. Квартира Степы пострадала не сильно, но уличный боец огорчился, хорошенько поколотил виновника затопления и потребовал компенсацию в размере трех тысяч долларов, которая постепенно усохла до одной. Таких денег у соседа – склонного к выпивке одинокого пенсионера, отродясь не бывало. Карпатов предложил соседу разменять свое жилье, для доходчивости попинал его ногами, пригрозил вывезти в лес и расстрелять, после чего в хорошем расположении духа отбыл на тренировку. Пенсионер посетил районный травмпункт, где зафиксировал телесные повреждения, и написал заявление в милицию.

Вымогателя, как водится, решили брать в момент получения денег. Пенсионера снабдили диктофоном, на который он должен был записать разговор со спортсменом, и двумя сотнями долларов – больше операм собрать не удалось. В телефонной беседе Карпатов благосклонно согласился принять контрибуцию по частям и назначил время и место встречи, на которую не пришел. Еще дважды он динамил оперативников, прежде чем долгожданное свидание состоялось. На него Степа прихватил с собой Леху Сильного, надо полагать, в качестве моральной поддержки, а так же как человека, искушенного в вопросах уголовного процесса.

* * *
Неплохо стартовав, до финиша уголовное дело добралось на заплетающихся ногах. Как и в первом случае, трое суток спустя Степа с Лехой при активной поддержке известной адвокатской конторы покинули гостеприимные стены ИВС [11] и поспешили отметиться в больнице, где долго и мучительно залечивали последствия травм, полученных при задержании и допросах. Обвинение им, правда, предъявили, но прожило оно не долго.

Диктофонная пленка, на которую бойцы, судя по всему, успели наговорить много лишнего, непонятным образом оказалась размагниченной прежде, чем ее успели скопировать, так что важнейшее доказательство было утрачено безвозвратно. Адвокаты представили множество свидетельств того, что заявитель – алкоголик, склочник и даун в третьем поколении, чьим словам доверять нельзя ни на грош и чья задача при обращении в органы заключалась лишь в том, чтобы развести Степу с Лешей на выпивку. Вполне вероятно, что действовал он в паре и по наущению оперативников, которых, как известно, хлебом не корми, но дай попритеснять безответных спортсменов. Стол следователя ломился от письменных свидетельств морального падения пенсионера, в коридоре перед его кабинетом возбужденно бурлила толпа, желающая дать показания об его истинном облике. Жители дома, в котором обитал Степа, сочинили коллективное письмо, на трех страницах компьютерного текста доказывая, какой он, натурально, интеллигентный и душевный чувак. Казалось несколько странным, что профессор филологии, первым подписавший послание, допустил многочисленные орфографические и стилистические ошибки в тексте, но сути дела это не меняло. Школа выдала обоим своим воспитанникам блестящие характеристики и выступила с ходатайством принять их на поруки.

Уголовное дело побывало на руках у нескольких следователей, прежде чем было переквалифицировано с «вымогательства» на «самоуправство», а потом и вовсе прекращено «в связи с деятельным раскаянием». Последнее, заключалось в том, что Леха со Степкой не трогали потерпевшего, сняли все претензии к ментам, написав, что «по факту нанесенных нам побоев мы ничего не имеем» и признали свою вину в безграмотных собственноручных заявлениях, пообещав впредь подобного не повторять.

К делу были приобщены ксерокопии паспортов обвиняемых, которые Акулов внимательно рассмотрел.

Сильный обладал круглой ряхой, большими лобными залысинами, глубоко посаженными недоверчивыми глазками и небольшим остреньким подбородком, совершенно не сочетавшимся с верхней частью головы, – все вместе это производило впечатление семидесятипятисвечовой лампочки, плотно закрученной в широкие горизонтальные плечи. Насколько Акулов мог судить, Алексей обладал телосложением, более подходящим штангисту, нежели спортсмену-единоборцу.

Степан чертами лица напоминал покойного артиста Савелия Крамарова, вот только ни доброты, ни веселья взгляд его не излучал. Может быть, в жизни он смотрелся иначе, но на карточке выглядел так, словно фотоаппарат прикрепили поверх ствола автомата, и Степа не знал, что вылетит раньше, яркая птичка или острая пуля.

– На тебя сильно давили? – спросил Акулов у следака, возвращая папки.

– В меру. Начальник задницы нашего РУВД. Ты понимаешь, какого полковника я имею в виду. Не сам, конечно, а через моих шефов. В виде советов и рекомендаций. До конкретных письменных указаний дело не дошло, но на словах сочувствующим тоном объяснили: мол, ты сам прекрасно понимаешь, что дела судебной перспективы не имеют, так что нечего с ними возиться, надо освобождаться от этих головняков и класть силы на то, чтобы качественно расследовать эпизоды, где и с доказухой полный порядок, и обвиняемые не такие крученые. На оперов пожаловаться не могу, в меру сил они делали все возможное.

– А что за беда случилось с кассетой?

– Точно сказать не могу, мне все материалы передали уже в таком виде. Но догадаться не так уж сложно. «Вымогалово» возбуждал дежурный следак, который на следующие сутки сменился. Он прослушал пленку, удовлетворился услышанным, но тратить время на письменную стенограмму не стал, рассчитывая, что это сделает тот, кому дело попадется в дальнейшем. Допросил терпилу, оформил злодеев на трое суток и успокоился. По сути дела, винить его не в чем, первоначальный минимум он отработал честно. Потом все бумаги валялись в нашей канцелярии, потом у начальства, потом их стали футболить от одного следака к другому. Прошло недели две, прежде чем кассетой опять заинтересовались. Оказалось пустая пленка. Опера даже не могут толком сказать, запись просто затерли или подменили всю кассету целиком. Про зампоура 13-го, Сашу Борисова, ты что-нибудь слышал?

– Еще бы! Те места, откуда я вырвался, по нему откровенно скучают.

– Когда вымогателей задерживали, он был в отпуске, но вскоре вышел на службу. Начал интересоваться, что тут происходило без него, ну и сам понимаешь… Возможности у него были. Не знаю, правда, зачем ему это надо. Поскольку за любую «палку» он удавиться готов, то можно предположить, что он как-то связан со спортсменами. Или раньше уже были знакомы, какие-то дела вместе вертели, или нашли общего друга, который уговорил Сашу вмешаться. Может, конечно, я зря на него грешу, но такой вариант мне представляется самым реальным. И еще… С терпилой по вымогательству я не один раз беседовал. Кое-что из этого в протокол не попало. Например, на квартиру его разводили вполне конкретно, тонна баков – это так, для затравки. Карпатов хлестался, что у него все схвачено, про знакомых в ментовке упоминал, но без фамилий и должностей, понятно. Я в РУБОП об этом сообщал, но не знаю, насколько они заинтересовались. Ко мне, по крайней мере, никто из них не приезжал. А что, эти спортсмены где-то у вас засветились?

– Черт его знает, пока неясно. Дай-ка я, на всякий случай, перекатаю их данные…

Попрощавшись со следователем, Акулов вернулся в кабинет, где пробыл совсем недолго. Захватив фонарик и резиновые перчатки из запаса, который Волгин всегда держал для близкого «общения» с трупами, Андрей направился к дому, где проживал Новицкий. По дороге он дважды проверился и слежки за собой не засек, но успокаиваться не стал, понимая, что если его грамотно взяли «в коробочку», такими примитивными способами он это не обнаружит.

Обстановка на чердаке с того времени, когда Акулов был здесь последний раз, не изменилась. То же барахло на полу, та же неистребимая вонь. Освещение, слава Богу, работало. Закурив папиросу, Андрей присел на корточки, без всякого энтузиазма представляя, какой объем работы ему предстоит проделать. Тем более что положительный результат ничем не гарантирован.

Натянув перчатки, он принялся тщательно обыскивать все закоулки чердака. В отличие от оперативно-следственной группы, работавшей здесь в позапрошлую ночь, он знал, что нужно искать и где примерно это может быть спрятано. Правда, таких «где» оказалось больше десятка…

Тайник оказался рядом с водопроводной трубой, в метре от крана, на который наткнулся Новицкий. Просовывая пальцы в нычку, представляющую собой небольшой разрез в оплетке трубы центрального отопления, Андрей едва не коснулся своим виском злополучного штыря и содрогнулся, представив последние секунды жизни бомжа.

Наркотик был завернут в кусочек фольги от сигаретной пачки и для надежности укутан в три слоя полиэтилена. Доза была довольно значительной, на ее покупку сдачей пустых бутылок, погрузочными халтурами в ларьках не заработаешь, воровать надо. Сколько ж, друг Новицкий, ты унес с собой в могилу «глухарей»?

Придя вечером в управление, Акулов заметил, что Волгин приезжал в его отсутствие, но никакой записки ему не оставил. Попытавшись несколько раз связаться с ним через «трубку», Андрей быстро оставил это занятие: механический голос отвечал, что аппарат временно недоступен.

Около восьми Акулов приехал домой.

– Опять работал? – спросила мама, открывая дверь. – А вчера сообщить не мог, что не придешь ночевать?

– Так получилось…

…Андрей смотрел телевизор, шло очередное ток-шоу о страстях вокруг «ПКТ» и попираемой, в одном отдельно взятом городе свободе слова, когда объявился Волгин.

– Можешь выйти во двор? Я в машине.

– Так поднимайся, чего ты стесняешься? :

– У меня не слишком презентабельный вид;

Жду. – Сергей отключил мобильник.

«Ауди» стояла возле самого подъезда. Сев рядом с Волгиным, Андрей посмотрел на его лицо и покачал ГОЛОВОЙ,

– Бывают дни, когда ты – собака, – вздохнул Сергей. – А бывают дни, когда ты – дерево у подьезда. Сегодня был не мой день.

– Поцеловался с электричкой?

– Ага. Свет в конце тоннеля оказался фарами встречного поезда. Прости, Андрюха, но кумитэ провалилось. Не по правилам они, сволочи, бьются…

20. Волгин в школе и дома


Подростковый клуб «Дом мира и благоденствия» занимал мрачное двухэтажное здание серого цвета, стоявшее последним на небольшой улице в трех кварталах от РУВД. Вокруг клуба располагались продовольственный рынок, несколько общаг и большой трамвайный парк. Волгин не стал брать машину, пришел пешком и, прежде чем переступить порог клуба, постоял на другой стороне улицы, наблюдая за обстановкой.

Определенного плана действий у него не было, Конечно, следовало раздобыть, желательно неофициальным, не привлекающим внимание способом список занимающихся в Школе бойцов и тренеров, а также других работников клуба, проверить их по всем милицейским учетам, попытавшись выделить из общей массы того, к кому имеются подходы, кого можно склонить к оказанию помощи органам, освещая жизнь клуба изнутри. Может, такой человек и нашелся бы, может, и нет – что бы там ни кричали правозащитники, но ни МВД, ни ФСБ, равно как и другие силовые структуры, не имеют досье на всех граждан страны и не ведут тотальной слежки за каждым, прослушивая телефоны, поглядывая в замочные скважины и перехватывая телеграммы. Если отвлечься от разного рода моральных соображений и требований закона, которые для крикунов всегда являются доказательством от противного – «раз по закону разрешено одно, значит, они все делают наоборот», – подобный всеобъемлющий контроль физически невозможен по техническим, финансовым и всем прочим причинам. Да и острой нужды, на самом деле, в нем нет. Любая организация, сколь бы крупной она ни была, попросту потонет в таком объеме информации, не переварив и малой ее части.

Можно было попытаться внедрить в Школу кого-нибудь из осведомителей, проплатив его тренировки из своего кармана, поскольку бухгалтерия райуправления финансировать подобные оперативные расходы была явно не в состоянии и, скорее всего, признала бы себя банкротом, разглядев предъявленный счет. Пойти на затраты Сергей был готов, но подходящей кандидатуры среди стукачей не наблюдалось. Его осведомители, в основном, были дружны с чифирем, героином или древнейшей профессией, но не со спортом; чувствовали себя, как рыба в воде, на всевозможных вольных «малинах» и за решеткой, но чурались, как нечисть ладана, тренажерных залов, татами и ринга. Было, конечно, и несколько братков, но ничего большего, кроме скупой информации о деятельности своих группировок, от них ждать не приходилось.

Придется внедряться самому…

Давненько этим не занимался.

Пока Волгин стоял и обдумывал план проникновения в логово потенциального противника, к «Дому» подкатила черная «Волга»-универсал с наглухо тонированными стеклами и мятой облицовкой радиатора. По тому, как машина развернулась перед входом и встала посредине пандуса, стало ясно, что за рулем – свой. Если не сам Мастер Савчук, то, как минимум, его заместитель по работе руками.

Заместителей вылезло двое. Один казался откровенно полноват и лысоват, второй, с короткими рыжеваными волосами и носом, привлекающим внимание даже с противоположной стороны улицы, выглядел поспортивнее, но не настолько, чтобы составить конкуренцию Ван Дамму. Переговариваясь, они рошли в клуб, дверь за ними захлопнулась, но тут опять приоткрылась, чтобы полноватый мог выставить через порог правую руку с брелоком сигнализации. «Волга» пискнула и мигнула фарами, подтверждая включение режима охраны.

Дальнейшее наблюдение к успеху не привело. Никто из лиц, изредка входящих или покидающих клуб, не ронял из-под одежды пистолета, не вытирал кровавые руки, не ширялся, присев на ступени, и не начинал, прицепив накладную бородку, уходить огородами.

Сергей вошел в клуб.

Холл на первом этаже оказался большим и прохладным. Справа и слева тянулись запертые двери с разнообразными табличками, впереди – широкая лестница на второй этаж, покрытая вытертой красной дорожкой. Отыскав на стене доску объявлений, Волгин прочитал все вывешенные на ней бумаги, но ви малейшего упоминания о Школе не углядел. В «Доме» обучали всему: рукоделию, бальным танцам, компьютерной грамотности и цветоводству, занятия проводились с утра и до поздней ночи, без выходных и перерыва на лето, но для курсов уличного мордобоя здесь места не было.

Перед гардеробом, по причине теплой погоды закрытым, была сделана низенькая П-образная загородка. За ней, положив обе руки на телефонный аппарат, сидела женщина средних лет. Вторая, худенькая и молодая, в исключительно короткой юбке,стояла перед загородкой и демонстрировала, помимо достоинств фигуры, хорошую физподготовку, поскольку доска, на которую она поставила локти, находилась значительно ниже, чем ее талия. Обе, несомненно, являлись дипломированными педагогами и беседовали о воспитании подрастающего поколения.

Разговор не был прерван и после того, как к ним подошел Сергей. Сначала он покашлял, потом сказал «Простите». Его продолжали не замечать. Тогда он с наглым выражением на лице, присущим, как ему казалось, человеку, пришедшему обучаться уличной драке, рассмотрел особенности телосложения молодой преподавательницы и лишь после этого счел возможным вставить в педагогический диспут свое веское слово:

– Вот я считаю, что продавать детям героин каждый дурак может. А вы попробуйте их научить геометрии!

После этого на него обратили внимание. Девушка посмотрела через плечо и улыбнулась,а женщина, сжав руки на телефоне так сильно,словно боялась, что его хотят отобрать, спросила:

– Что вам угодно?

– Я хочу записаться в секцию.

– Второй этаж!

– Ага. Спасибо.

Сергей пошел в указанном направлении, не зная, огорчаться ему или радоваться. Каким образом она догадалась, что ему требуется? То ли он настолько стар, чтобы походить на увлеченного цветовода, то ли выглядит столь мужественно, что ничего, кроме жестоких уличных драк, к его облику не подходит.

На втором этаже он оказался в коридоре, в одном конце которого располагались раздевалки, душевые, сауна и запертое служебное помещение, в другом, по правую руку, – большой спортивный зал с призывно распахнутыми дверьми.

В зале тренировалась пара, давеча виденная им на улице. Полноватый, зацепившись ногами за шведскую стенку, качал пресс. Рыжеватый лупил ногами по мешку, вкладывая в удары такую мощь, что стекла тихонько позвякивали. Оба были одеты в черные кимоно с красными поясами, но не в такие, какие Сергей видел на фотографиях в Интернете, а более привычного типа.

– Здравствуйте, – сказал Сергей громко, и рыжеволосый, опустив занесенную для удара левую ногу, ему кивнул.

Вдоль стенки зала, чтобы не наступать на татами, Волгин подошел ближе. Справа была открыта дверь с табличкой «Тренерская», но в небольшой комнате со столом, креслами и стеллажами никого не было, и он снова обратился к любителю ножных ударов:

– У меня один вопрос. К вам можно записаться на тренировки?

Прежде чем ответить, рыжеволосый несколько раз присел, потянулся, попрыгал, похрустел позвонками, не переставая оценивающе разглядывать чужака. Волгин отметил, что у спортсмена довольно сильно развито косоглазие. Наконец, уличный боец соизволил приблизиться:

– Раньше чем-нибудь занимался?

– Бывало.

– У нас очень жесткий стиль. Не все выдерживают. Но, если хочешь, приходи вечером. Тренировка начинается в семь часов, до половины девятого. Абонемент стоит тонну, платить нужно сразу. Принесешь с собой две фотографии и справку от участкового врача. Спортивную форму выбирай, какая удобнее, ограничений у нас нет.

Желая проверить обоснованность внезапно возникшей догадки, Сергей спросил, стараясь придать голосу многозначительность:

– Это ведь общая группа, да? А я слышал, что для людей с определенным уровнем подготовки у вас проводятся отдельные занятия.

–, Где слышал?

– В Интернете было написано. – В рекламе про это ни слова не сказано. – Упоминалось в переписке поклонников. Рыжеволосый долго не отвечал. Смотрел в упор на Волгина правым глазом, закатив левый почти что под самое веко, и казалось, было слышно, как в голове у него шевелятся извилины.

– Ну да. Правильно слышал, – неожиданно улыбнулся он и несколько расслабился. – Есть такое дело. А ты уверен, что обладаешь… подготовкой?

– Кое-что умеем.

– Тогда приходи в девять. Фотки и справку можешь не брать. Если у тебя чего получится, подтащишь позже.

Улыбнувшись еще раз, рыжеволосый вернулся к мешку, и Волгин, пока не спустился на первый этаж, продолжал слышать серии смачных ударов, отрабатываемые косоглазым спортсменом.

В холле учительниц уже не было. На загородке блестела красочной обложкой, разрисованной полуголыми медсестрами с огнестрельным оружием и заправленными кровью шприцами, книга «Дурной в дурдоме» – продолжение бестселлера «Дурной стреляет без повода». Из трубки, почему-то брошенной рядом с телефонным аппаратом, доносились короткие тревожные гудки.

Выйдя на улицу, Сергей зажмурился от яркого солнца.

Приехав домой, Волгин пообедал и лег отдохнуть. Спать вроде бы не хотелось, и поначалу он просто лежал, глядя в потолок и гадая, чем закончится вечер. Особенного беспокойства Сергей не испытывал, хотя какие-то предчувствия мешали все же чувствовать себя абсолютно комфортно. Волгин решил, тревожно ему оттого, что до сих пор по большому счету ни разу не приходилось работать без прикрытия милицейского удостоверения. Довольно давно, еще когда он служил в территориальном отделении, доводилось выдавать себя за покупателя наркотиков, чтобы разоблачить сбытчика или на «стреле» с вымогателями обеспечивать безопасность терпилы, выходя на переговоры вместе с ним, играя «просто друга» или представителя его «крыши», но то были другие ситуации. Тогда можно было в любой момент сломать игру и дать сигнал к задержанию, здесь же… А впрочем, что может случиться здесь? Худший вариант – если на тренировке окажется кто-то, кто опознает его как мента. Но что это меняет? Он ведь не назывался чужим именем, не врал по поводу своей настоящей профессии. Кто сказал, что в свободное время опер не может заниматься спортом, который ему по душе? С другой стороны, если «уличные бойцы» его и разоблачат, то наверняка посчитают, что он выполняет какое-то служебное задание, и постараются избежать обострения отношений.

Раздумывая, стоит ли предупредить Акулова о вечернем мероприятии, Волгин задремал и проспал до половины седьмого, не услышав звонка будильника, установленного на шесть часов.

Мастером смертоносных единоборств Сергей никогда не был, но в молодости несколько лет отзанимался боксом, в середине восьмидесятых не избежал увлечения вышедшими из подполья восточными видами, да и за годы работы оперативником приобрел ряд специфических навыков, как раз подпадающих под определение «уличного боя», так что считал себя готовым к возможным неожиданностям. В шкафу сохранилось кимоно, к которому он, правда, в последние годы ни разу не прикасался. Облачившись в него, Волгин с удивлением отметил, что спортивная одежда стала коротковата. С чего бы это? В его возрасте уже не растут. Села материя?

Вернувшись на работу, Сергей оставил в сейфе удостоверение, пистолет, наручники и металлический жетон с личным номером сотрудника МВД. Подумал и освободился от мобильника, в записной книжке которого было слишком много милицейских телефонных номеров. Проверил карманы, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо бумажек, выдающих отношение к органам, ничего не нашел, успокоился и только в самый последний момент вспомнил, что в «лопатнике» лежит целая стопка его визиток с полным указанием должности и места работы.

Судя по стойкому запаху «беломора», Акулов был в кабинете незадолго до приезда Сергея. Скорее всего, домой отправился. Написав, на всякий случай, записку о своих планах, Волгин прикрепил ее на видном месте, спрятал в столе ключ от сейфа и личную печать, посидел, куря Свой любимый «Жиган» до восьми сорока, подхватил спортивную сумку с кимоно, полотенцем и сменой белья и пешком отправился в клуб.

До без пяти девять он отирался на противоположной стороне, как и днем, наблюдая за «Домом». На его глазах ушла группа, очевидно, закончившая тренировку, и подтянулось несколько человек самой разной наружности и возраста. Знакомых среди них не было, и Волгин прошел в клуб.

За загородкой в холле вместо женщины-педагога восседал похожий на недотепу-двоечника парень лет восемнадцати, с бланшем под глазом.

– Туда? – спросил он, указав пальцем в потолок, и Волгин молча кивнул.

На площадке второго этажа прибывающих встречал косоглазый боец. Кимоно он сменил на обычный спортивный костюм белого цвета, куртка была расстегнута до пупа, обнажая крепкий, распаренный в сауне живот, рыжеватые, зачесанные назад волосы влажно блестели.

– Пришел? Вторая раздевалка.

Волгин пошел по коридору налево. Судя по голосам, доносившимся через неплотно закрытую дверь, раздевалка № 1 предназначалась для девушек. Неужели здесь тренируются и… Как правильно сказать? Уличные бойчихи?

В мужской половине был всего один человек,уже экипированный, оставалось только затянуть пояс на кимоно. Ниже среднего роста, жилистый, узкокостный, с челкой иссиня-черного цвета, углом закрывающей лоб, казавшейся жесткой и острой, как пучок проволоки. Когда он повернулся, чтобы выйти в коридор, Волгин заметил на спине его куртки три нарисованных шестерки.

Торопливо переодевшись, Волгин прошел в зал. Там уже началась разминка, человек двадцать бегали по кругу в легком темпе, впереди, очевидно, двигался тренер, одетый в черный, с красной отделкой костюм китайского кунгфуиста. Изобразив поклон, Волгин пристроился в хвост колонны, оказавшись за «сатанистом» и был немало удивлен, увидев впереди него ту молоденькую учительницу, которую днем встретил в холле. Сейчас она была одета в кимоно желтого цвета, стянула волосы на затылке широкой резинкой, избавилась от косметики и украшений, так что на педагога походила меньше всего. Была в группе и еще одна девушка, тоже молодая и симпатичная, в таком же лимонном наряде. В какой-то момент, когда бегущая колонна начала поворачивать, Сергей увидел их лица и поразился застывшему на них выражению неженской отрешенности от второстепенного и сосредоточенности на основном, которым, бесспорно, являлась тренировка.

Разминка была основательной и продолжалась минут тридцать, по истечении которых бойцы, без всяких команд, разделились на три группы, занявшие разные части зала. Одни перешли к мешкам и макиварам, вторые занялись тренажерами, остальные, разбившись на пары, принялись отрабатывать комбинации ударов и бросков. Сенсей в черном. молча исчез за дверью служебного помещения. Несколько удивленный такой организацией тренировочного процесса, Сергей примкнул ко второй группе, которая занималась с отягощениями.

Стараясь не выдавать свой интерес, он приглядывался к занимающимся. Никто из них не был похож на профессионалов, овладевших единоборствами настолько, чтобы тренироваться по индивидуальной программе. Кое-что они, конечно" умели и в уличной драке смогли бы за себя постоять, но общий уровень подготовки не превышал средней отметки. Наибольшее впечатление производили девицы, которые затеяли, ни на кого не обращая внимания, жесткий спарринг. Из защитных средств они использовали только легкие перчатки и лупили в полную силу, не обращая ни малейшего внимания на пропущенные удары, хотя назвать их слабыми было нельзя. Соперница, выбрав момент, заехала «училке» пяткой под грудь;не удержавшись, та завалилась на спину, но тут же кувыркнулась назад, вскочила и бросилась в контратаку. На несколько секунд они сошлись в ближнем бою и замельтешили красными перчатками, пробивая по корпусу, потом сцепились, демонстрируя каскад подсечек и бросков, ни один из которых, правда, не увенчался успехом. Их техника смотрелась эффектно, но эффективностью не отличалась. Какой там уличный бой! Скорее, показательная схватка бойцов-рестлеров в провинциальном цирке. Вот только их нечувствительность к боли вызывала недоумение.

Немного позже внимание Волгина привлек «сатанист». Встав перед мешком, он отрабатывал один и тот же удар ногой – боковой по среднему уровню. Колошматил как заведенный, время от времени делая паузу, чтобы промокнуть рукой, замотанной в эластичный бинт, набухшую от пота челку.

Потом выявились еще несколько человек, имеющих приличные навыки. В частности, пара из молодого поджарого кавказца и мужика лет пятидесяти, мощного телосложения, казавшегося тяжеловатым, но двигавшегося по ковру с невероятным проворством, демонстрируя технику, Волгиным нигде прежде невиданную. Они затеяли спарринг с использованием резиновых ножей и, как и девушки, работали самозабвенно, словно оружие в их руках было не тренировочным, а боевым, и речь шла о жизни и смерти.

В зале появился косоглазый инструктор. Постоял у дверей, разглядывая занимающихся и ни на ком, казалось, не фокусируя взгляд, вдоль стенки прошел в тренерскую, исчез там на несколько минут, закрыв дверь. Волгин насторожился и, как выяснилось, не напрасно. Сенсей в черном, вышедший из служебного помещения спустя минуту, направился прямо к нему.

– У нас есть правило: новичок должен показать, на что он способен в бою без правил.

– Если проиграю, меня сюда больше не пустят?

– Почему же? Главное, продемонстрировать волю к победе. Ну и, конечно, не быть полным «чайником».

Волгин подумал, что драться предстоит с этим тренером. Парню было двадцать с небольшим, он почти на голову отставал от опера в росте, не блистал наличием мышечной массы и смотрелся слишком интеллигентно для бойца жесткой манеры. Ему бы больше подошел какой-нибудь тай-цзи-цюань – один из «внутренних стилей» кунг-фу, влияющий на духовно-нравственное развитие личности, позволяющий держать себя в хорошей форме, но в уличной драке абсолютно неприменимый, разве что мастером, полжизни посвятившим его освоению.

Но тренер, получив молчаливое одобрение Сергея, повернулся к нему спиной, выждал, пока «сатанист» в очередной раз остановится, чтобы отряхнуть волосы, и сделал ему знак подойти.

Объяснять ничего не пришлось – или его предупредили заранее, или постоянно использовали для такого рода проверок. Тренер выдал перчатки и «раковины» для защиты паха, отступил и хлопнул в ладони, давая знак к началу поединка. Занятия остальной части группы он не прекращал, но постепенно все сами остановились и стянулись поближе, образуя круг диаметром метра четыре.

Первый раунд Сергей проиграл. Без всякой разведки «сатанист» налетел на него, провел серию ударов по ногам, тех самых, которые практиковал на мешке, только с двух сторон, нырнул, приемом из вольной борьбы бросил Волгина на спину, перевернул и добился победы, зафиксировав болевой на голень.

Инструктор остановил схватку и дал тридцать секунд на восстановление сил.

Волгин поднялся, крайне недовольный собой. Обратил внимание, что с особым вниманием за поединком наблюдают косоглазый, прислонившийся к косяку двери тренерской, и «учительница».

Они снова сошлись в центре круга, и Сергей удивился, когда «сатанист» повторил такую же атаку. Отразив первый наскок, Волгин сумел уловить подготовку противника к «проходу в ноги» и встретил его ударом колена в голову. Эффект был неплох. «Сатанист» зашатался, попятился, не смог удержаться и присел на одно колено, касаясь правой рукой ковра и очумело тряся головой. Сейчас он представлял собой легкую добычу, но Волгин не торопился, ждал момента, пока противник поднимется и, как только это произошло, оказался с ним рядом и от души влепил правый боковой в челюсть.

«Сатанист» упал, как будто ему подрубили колени. Потряхивая руками, Волгин, по боксерской привычке, отошел назад, в свой «угол». Покосился на группу, но никто не выражал своих эмоций, в том числе и косоглазый, который бросил подпирать стену и приблизился к интеллигентному инструктору. О чем они говорили, было не слышно, по движениям губ Волгин также понять ничего не мог, но чувствовалось, что косоглазый на чем-то настаивает, а его коллега упирается, но категоричным отказом ответить не может.

«Сатанист» однако сумел оправиться от нокаута. Словно ничего и не произошло, из положения «лежа ничком» он отжался на кулаках, встал и без подготовки рванул на Сергея, демонстрируя намерение протаранить его головой и вмять в стену.

Сергея удалось отскочить и навязать обмен ударами. С минуту они кружили, сходясь и отскакивая после удачно проведенной серии. «По очкам» Волгин явно выигрывал, но противник, казалось, «осатанел», напирал все больше и больше, лез напролом, позабыв о защите и не обращая ни малейшего внимания на пропущенные удары. Он выискивал момент для проведения броска и наконец смог зацепить Сергея за штанину.

В партере Волгин был не силен и противостоять борцу долго не мог. Тем не менее, продолжая непрерывно обрабатывать спину и затылок давившего противника, он сумел сначала свалить его на бок, а потом и оказаться сверху, но в этот момент поединок был остановлен.

– Достаточно, – сказал, подходя, интеллигентный инструктор.

Косоглазый, как показалось Волгину, с большим неудовольствием вышел из зала.

«Сатанист» поднялся. Волгин, который хотел обменяться с ним символическим рукопожатием, заметил его взгляд и невольно отшатнулся.

– Мы не закончили, – сказал недавний противник, но инструктор покачал головой и встал между ними, как будто у него были основания предполагать, что тот может ослушаться и броситься на Волгина, чтобы продолжить схватку.

– Довольно. Ну, кому я сказал! «Сатанист», тяжело дыша, отвернулся, но Сергей все же заметил, как блеснули его глаза. В них читалась одна упрямая мысль: он незавершил порученное дело, поражения или ничьей он не признает и должен заломать Сергея во что бы то ни стало.

"Пожалуй, когда мы выйдем на улицу, он предложит закончить, – подумал Волгин. – Или не станет предлагать, а просто шибанет из-за угла кирпичом. Настырный тип.

– Я прошел тест? – спросил Волгин.

– Поговорим об этом позже.

До конца тренировки ничего больше не произошло. Когда время истекло, инструктор объявил, что желающие могут посетить сауну, но задерживаться больше тридцати минут не стоит, запер дверь тренерской и первым вышел из зала, так и не сказав Волгину, может ли он прийти в среду или будет остановлен и вышвырнут двоечником-вышибалой с первого этажа.

В раздевалке «сатанист» неожиданно протянул Сергею руку:

– Вадим.

Лицо у него было самое нормальное. Добротой оно, конечно, не светилось, но и желание любым способом разорвать глотку противнику исчезло.

– А у тебя ничего удар, резкий, – заметил он, когда Волгин представился, назвав свое имя. – Боксировал? – Очень давно.

– кмс?

– Остановился на первом разряде.

Казалось, что последуют вопросы о роде занятий, месте жительства и тому подобном, но вместо этого «сатанист», отлучившись к зеркалу, чтобы рассмотреть повреждения на лице, вернулся и предложил:

– Сауна здесь действительно неплохая. Погреемся?

Волгин не отказался. Кроме них, греться пошли еще трое. Сидели молча, лишь раз кто-то посетовал на отсутствие бутылочки холодного пива, но не был поддержан.

Как оказалось, через сауну существовал проход к небольшому бассейну, «сатанист» им пренебрег, а Волгин с удовольствием нырнул.

Впечатления от происшедшего были смешанные. Полезной информации он не получил, и целесообразность дальнейшего посещения тренировок вызывала сомнения. Если в Школе и творятся темные дела, то подобным методом внедрения о них вряд ли узнаешь. Похоже, эта вечерняя группа – всего лишь способ заработать немного денег, с которых не придется платить налоги и отчислять процент «Дому» за аренду помещения. Но стоит ли овчинка выделки? Тренировались двадцать человек. Еще пятеро, допустим, сегодня не пришли. По тысяче рублей с носа… Или тонну стоит обычный абонемент, , а этот – дороже? В любом случае, сумма не поражает значительностью, если, конечно, не идет целиком в карман кому-то одному.

Когда Волгин покинул бассейн, в сауне уже никого не было. Посмотрев на часы, висевшие в конце коридора, Сергей удивился: получилось, что парился и плавал он без малого сорок минут. Наскоро ополоснувшись под душем, Волгин прошел в раздевалку, которая также была пуста, только чернела посреди скамейки его сумка и висела на крючке одежда.

Оделся, прислушиваясь к доносившимся из-за стенки голосам. Сначала он подумал, что разговаривают в женской половине, но оказалось, что, говорят в служебном помещении, том самом, в которое вела последняя по этой стороне коридора дверь.

Слов, понятно, было не разобрать, но явно не спорили и морды не били. Время от времени в разговор вступала девушка, как показалось Сергею – длинноногая «учительница».

Прощаться с инструкторами, или кто там сидел в «служебке», он не стал. Рассмотрев себя в зеркало, убедился, что выглядит вполне пристойно, синяков нет, разве что несколько легких ссадин и покраснений кожи, оставленных кожей перчаток противника при скользящих ударах, да нижняя губа слегка припухла и пощипывает. Погасил свет, затворил дверь раздевалки и уже спускался по лестнице, когда обнаружил, что из кармана пропал бумажник.

Волгин ожидал чего угодно, но не такой мелкой пакости. Остановился, бестолково ощупывая одежду. Когда он видел его в последний раз? В кабинете. Может, там и оставил? Нет, точно брал с собой и по дороге потерять не мог.

Сергей вернулся в раздевалку, посмотрел под скамейками, прекрасно зная, что бумажник там валяться не может. Присел, раздумывая, как поступить. Промолчать или устроить скандал? Сам по себе ущерб был не слишком велик, но молчать не хотелось. Что это, провокация, своеобразная «разведка боем» со стороны инструкторов или самодеятельность кого-то из занимающихся, привыкшего брать все, что плохо лежит?

Рассудив, что скандал не помешает делу, наоборот, будет только способствовать тому, чтобы разворошить это гнездо, Волгин направился в служебное помещение, расположенное около раздевалки. Слова, доносившиеся через приоткрытую дверь, заставили его сперва замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться, напряженно прислушиваясь.

Голос был незнаком.

Мужчина говорил уверенно.

– …Завтра последний день, понял? Не будет бабок – пеняй на себя. В следующий раз никто с тобой любезничать не станет, просто башню снесем, и все. Радуйся, что мы такие добрые. Другие сняли бы в десять раз больше и не стали бы ждать столько времени. Усек, сопливый? Короче, с утра сиди дома, я тебе позвоню. Что? Сиди и жди, говорю…

По интонации невидимого вымогателя Волгин понял, что разговор закругляется. Как поступить? Ворваться с криком «Кончай комедию! Маша, я Котовский!»

Пока Сергей думал, телефонный наезд, и правда, закончился.

– Козел…– пробормотал неизвестный, шмякнув трубкой по аппарату, и пожаловался кому-то второму: – Не, ты слышал? Спрашивает, во сколько мы звонить станем? Ему, мол, дочку в садик вести надо.

– Уе.-.ок, – донесся лаконичный комментарий, и на этот раз Волгину показалось, что он опознал . голос косоглазого тренера. – И хер с ним, завтра разберемся. Что, поехали в кабак?

– Не, у меня всего пять штук с собой. И за ремонт еще платить…

Прозвонил телефон. Звук у него был мерзкий, скрежещущий. Трубку снимать не торопились.

«Номер не определен», – сообщил механический голос.

– Нет нас, – сказал человек, похожий на косоглазого. – Пошли, Юрка поторопим, а то он что-то застрял.

Сергей метнулся в раздевалку, закрыл дверь, прижал ее плечом и наклонился, поднеся ухо к щели. Тут же выругал себя. Чего он так прячется? Сам же собирался жаловаться о пропавшем бумажнике.

По коридору прошли двое. Выждав некоторое время, Сергей выглянул: пусто, только пахнет хорошей туалетной водой.

Служебное помещение было открыто. Стол, несколько стульев, шкаф для одежды, массажная кушетка, вешалка из оленьих рогов. Еще какие-то мелочи вроде черных свечек на серебряном подносе, боксерских перчаток, небрежно брошенного желтого кимоно… В дальнем углу еще одна дверь, плотно закрытая. Куда она может вести? Прямо на улицу, что ли? Так ведь второй этаж вроде… Ладно, черт с ней, с дверью, главное, – людей нет. Времени в запасе – три секунды.

Телефонный аппарат был старенькой модели. Такой же когда-то стоял и в кабинете Волгина, пока один из задержанных не разломал его в куски, пытаясь проломить голову опера. Голова выдержала, телефон развалился.

Сергей быстро нажал кнопки, вызывая из памяти реестр звонков. Кнопки заедало, приходилось жать по два-три раза, они перекашивались, пищали и не хотели срабатывать.

Капля пота скатилась со лба по носу и упала на стол, рядом с телефоном. Волгин выглянул в коридор: по-прежнему никого нет, но вот-вот должны появиться. Если его здесь застукают – он пришел жаловаться по поводу пропажи.

Хотели, как лучше, а вспотели, как всегда…

На дисплее, наконец, выскочил нужный номер. 33-1616. Легко запоминается.

За спиной Волгина бесшумно открылась дверь, ведущая неизвестно куда.

Сергей этого не заметил, поглощенный новой борьбой с кнопками, упорно не желавшими уничтожать следы его несанкционированного вторжения в память.

Дисплей телефона очистился, Сергей выдохнул – и в тот же миг все пропало.

Очнулся он в каком-то темном помещении. Ничего не понимая, пошевелился, начал поднимать голову – и получил такой удар по лбу, что звонко приложился затылком о бетонный пол, а из глаз посыпались искры.

– Тихо лежи, сука!

Вспыхнул электрический фонарь. Держали его таким образом, чтобы оставаться в тени, высвечивая одно лицо Сергея.

Запястья были скованы наручниками. Хорошо, хоть не за спиной.

Вот, оказывается, в чем весь прикол «специальной группы». За такие развлечения люди, наверное, и платят по тысяче за месяц. В диверсанты готовятся, не наигрались в детстве «Зарницей».

– Ты кто?

– Человек, – Сергей ответил, не задумываясь. Так же быстро его ударили снова. Теперь, для разнообразия, по правой скуле.

– Слышь, человек, не въезжаешь, куда попал? Никто не знает, что ты здесь. Что хочу, то и сделаю. Буду месить, пока всю дурь из тебя не выбью. А потом посмотрим, что с тобой делать.

– Не боишься?

– Чего мне бояться?

– Не бей лежачего, вдруг он поднимется.

– Остряк…

Да, похоже, человек с фонарем не боялся. Ударил несколько раз, с расстановкой, прицеливаясь, наслаждаясь своим превосходством.

– Ну, разговор будет?

Тот же голос, который на кого-то наезжал по телефону,

– Так я и не отказываюсь.

– Ты чего вынюхивал, шакал?

– Где?

– В п… – Сергея долбанули фонарем по голове. Не профессионально, но хорошего мало. Похоже, рассекли кожу на лбу – Волгин почувствовал, как на висок стекает что-то теплое.

Не забыть бы номер, который удалось подсмотреть. Как его… 33-1616? Еще пару раз шарахнут по башке – и не только номер выскочит из памяти.

В темноте произошло какое-то движение. Видно, анонимный вымогатель был не один, рядом стоял еще кто-то, нравом поспокойнее, который уговаривал не торопиться и не портить имущество.

– Так фигли ты там высматривал, падла?

– Кошелек у меня пропал, из раздевалки. Волгин попытался оценить свое положение. Кто его вырубил? Прозевать появление человека из коридора он не мог, подкрались сзади. Значит, какая-то сволочь пряталась за той дверью в углу, на которую он обратил так мало внимания. Вспомнил брошенное кимоно лимонного цвета и женский голос, звучавший в «служебке», когда он уходил из раздевалки первый раз. Что и говорить – остолоп. Пострадал за собственную тупость и рассеянность. Одно особенно обидно – неужели, действительно, баба так приложила?

– Оглох? Я говорю, ты чего, решил, что это мы у тебя лопатник сперли? Да ты совсем…

Невидимка загнул фразу на блатном жаргоне, которым пользоваться совсем не умел. Звучало смешно, если б не положение, в котором находился Волгин.

Одно хорошо – похоже, они так и не поняли, что он проделал с телефоном. Стоя перед столом, он заслонял спиной от наблюдателя за задней дверью свои манипуляции с аппаратом. ; – Ты куда звонить собирался?Что-то все-таки видели…

– В милицию.

– На хрена нам здесь милиция?

– А кто, вы мне, что ли, деньги вернете?

– Нет, менты привезут… – допрашивающий засмеялся. – Ну и козел же ты! Пустили, как человека, а ты… Ну что с такими делать?..

Волгин почувствовал, как второй, не выдававший себя разговором, что-то шепчет на ухо первому. Напрягся, пытаясь разобрать хотя бы слово – и получил удар по колену.

– Не дергайся, падла! – Тоже мне зек-теоретик! Ладно, лишь бы выбраться отсюда, а там будет масса возможностей обеспечить ему производственную практику. Отпустят, не станут же убивать.

Логичная и здравая мысль почему-то не успокаивала. Было, мягко говоря, неуютно.

В темноте продолжали совещаться. Неожиданно открылась дверь, высветив силуэты двух крупных фигур, стоявших перед Волгиным. Вошел кто-то третий, и этот кто-то придерживался другой позиции по отношению к пленнику:

– Хватит!

Ну да! Конечно, тот самый интеллигентный инструктор.

Шептались несколько минут, потом двое вышли, а тот, что с фонарем, остался. Вопросов больше не задавал, стоял, освещая Волгину лицо, и один раз шумно вздохнул. Когда ждать надоело, попятился к двери, вышел, не закрывая ее до конца, громко спросил:

– Ну так чего?

Ответа слышно не было, скорее всего, объяснились знаками. Человек с фонарем вернулся в помещение, наклонился, рывком за скованные руки перевернул Волгина на бок и ударил фонарем по затылку…

…Очнулся Сергей на пустыре позади трамвайного парка. Валялся с вывернутыми карманами, сумка со спортивной формой и правый ботинок отсутствовали, от одежды так несло водкой, что было ясно: спиртного не пожалели, извели не меньше бутылки. Хорошо, хоть в глотку не заливали, ограничились внешним применением.

Поднялся, зашатался и снова сел, сжимая голову руками. Тошнило, и больше всего хотелось лечь и не подниматься, Сергей представил, сколько ему предстоит идти до РУВД, и стало себя очень жалко…

21. Вымогательство, или Вперед, в прошлое

– Восемьдесят седьмой год. Первое вымогательство в нашем спокойном районе. Как по таким делам работать – никто толком не знает. Два рэкетира – один бывший спортсмен, а второй – просто молотобоец с завода «Красное цунами», решили подоить кооператора. Мы не знаем, как с ними бороться, они еще не умеют грамотно вымогать. Пообещали спалить ларек, изнасиловать жену и похитить дочку, если не заплатит пять тысяч рублей. По тем временам – почти стоимость «Жигулей». Кооператор поторговался, они набили ему рожу и скинули сумму до трех. Потом передумали и подняли до шести, после чего предприниматель пришел к нам. Назначили встречу, на которой при передаче денег должны были вымогателей повязать. Настоящих денег не нашлось – у нас их, само собой, не было, у кооператора были, но он зажался, опасаясь, что мы никого задержать не сможем. Изготовили «куклу». Сверху и снизу – несколько настоящих купюр, между ними – бумага; пачку завернули в газету и полиэтиленовый пакет. Резать бумагу поручили самому молодому, потому как дело это муторное и нетворческое, а все мнили себя великими стратегами и рвались разрабатывать план операции.

План получился грандиозным. В задержании принимали участие человек пятьдесят, в том числе начальник управления, который замаскировался и сидел в машине квартала за два от места «стрелы». Рассредоточились во всех окрестных магазинах, порадняках, все тачки, которые смогли отыскать, на улицы выставили. Среди прохожих – ни одного, наверное, гражданского, одни наши люди. Даже на крышу снайпера посадили. Зачем – никто не знает, потому что винтовка в РУВД была, а патронов к ней – ни одного. Рации выдали всем, но пользоваться запретили. Как никак, мафию брать собрались, кто знает, какая у них техника, могут и разговоры наши прослушать. Ждем. Кооператор стоит на углу, который ему рэкетиры назвали, держит пакет и трясется. Время проходит, вымогатели опаздывают на полчаса. Что делать, если они вообще не появятся, мы не обговорили. Вообще такого варианта не предусмотрели, это уже потом научились не полагаться на точность бандитов, а тогда почему-то считали, что они все делают вовремя.

Кооператор заходит в магазин, спрашивает у нашего сотрудника, что ему делать. Тот говорит:

«Жди». Потому что сам не знает, как поступить, а посоветоваться не с кем – в РУВД звонить бесполезно, там только дежурный остался, сидит, за автомат держится, ждет, когда «Коза ностра» налетит своих задержанных отбивать, а в эфир выходить нельзя. Полное радиомолчание, как у диверсионной группы в автономном рейде по тылам врага. Кооператор ждет. По лицу его видно – жалеет, что с нами связался. С опозданием в сорок пять минут бандиты появляются. Подруливают на раздолбанной «копейке», зовут барыгу к себе, не выходя из машины берут «куклу» и сваливают.

Немая сцена. Из наших никто не дернулся, все ждали, когда дадут приказ производить задержание, а его никто не подал. Так получилось. Слишком много руководителей сконцентрировалось на одном квадратном месте площади, и ни один не рискнул взять ответственность на себя.

Кооператор стоит на углу. Трястись перестал, но видно, что ничего не понимает. Думает, что операцию перенесли и бандитов задерживают подальше от места встречи, с использованием вертолетов и тяжелой танковой техники. Он с самого начала такой вариант предлагал, хотел, чтобы рэкетиров взяли дня через два после «стрелки», – надеялся, что тогда они не догадаются, кто их милиции сдал.

Ну, значит, кооператор стоит, недоумевает, а мы все из своих укрытий повылазили, топчемся в трех метрах от него, шепотом друг на друга матюги складываем. Что делать дальше – не знает никто, потому что даже номер бандитской машины не срисовали, у каждого свой вариант, какие там были цифры и буквы.

Короче, ругаемся, чуть до мордобоя дело не доходит, и тут опять выруливает «копейка». Не обращая на нас внимания – а кто бы мог подумать, что сорок человек оперов будут стоять открыто, размахивать руками и выяснять, кто из них больший ишак, – так вот, не обращая на нас внимания, тормозит «копейка» у тротуара, вываливают из нее две гориллы, подходят к нашему кооператору и, натурально, бьют его кулаком по морде. Спортсмен бьет, а второй трясет нашей «куклой», хлещет очумевшего бедолагу бумажками по лицу и вопрошает: «Ты что, сволочь, нам подсунул? За слепых, что ли, держишь? Да мы тебя…». Ну повторяют свои прежние обещания. Про ларек, жену и ребенка. При этом еще на нас оборачиваются, типа, оцените, мужики, с какой падлой приходится дело иметь.

Команды опять никто не подал, но она и не требовалась. Задерживали долго, с душой. Даже снайпер успел сбежать с крыши и приложиться, дотянувшись через спины товарищей.

Но основной прикол дальше. Наш «молодой», который «куклу» готовил, использовал для этой цели пустые бланки служебных документов. Разворачивают рэкетиры сверток, а там, под нормальной купюрой, лежит бумажка, поперек которой четко написано «Протокол допроса свидетеля». И ведь ничерта не поняли, вернулись! [12]

– Это потому что протокол был свидетельский, – заметил Акулов. – А было бы написано «Допрос обвиняемого» – они бы фишку просекли. Не знаешь, что с ними стало потом?

– Отсидели немного. Одного потом вроде бы грохнули, а второй заметным человеком стал, в газетах иногда мелькает, по телевизору, какими-то фондами помощи заключенным руководит, – ответил Сергей. – Но, может, я и ошибаюсь. Ведь столько времени прошло! Специально их судьбу я не отслеживал, а по работе они мне больше не попадались.

Позвонил телефон.

– Спокойно, – сказал Сергей хозяину квартиры. – Не нервничай. Все помнишь, что говорить?

– Помню.

Трубки двух аппаратов, основного и параллельного, они сняли одновременно.

– Алло.

Раздался короткий писк, характерный для соединений с таксофоном, и прорезался голос, который Волгин уже слышал вчера, звучавший на фоне характерных уличных шумов.

– Коля?

– Да.

– Деньги собрал?

– Полностью.

– Молодец. Так бы сразу! Мы сегодня подъедем, заберем. Спустишься во двор, когда я перезвоню.

– Когда это будет?

– Тебя что, понос со страху пробрал? Сиди и не дергайся, жди. Как освободимся, так сразу приедем.

– Вы мне вернете мои документы? И еще, мне нужны гарантии, что вы с меня ничего больше не станете требовать…

Разговор оборвался. Николай, чувствуя себя виноватым, посмотрел на оперативников:

– Почему-то бросили трубку.

– Не переживай, – успокоил парня Волгин. – Ты все говорил нормально. Просто страхуются, боятся, что можем засечь таксофон, которым они воспользовались. Начитались газет, волки позорные…

Вчера вечером, когда Сергей слегка привел себя в порядок и приехал к Акулову, было решено не устраивать кавалерийского наскока на Школу.

– Я бы с удовольствием вошел туда и запер двери, – говорил Андрей. – Потому что надо за такие вещи наказывать. Это Катышев может себе позволить платить за каждое раскрытие сотрясением мозга, а нам надо беречься… Я бы с удовольствием, но предлагаю подождать. Никуда они от нас не денутся. Сперва надо разобраться, на кого они наезжали по телефону. Номер не вылетел из головы? Надо его «пробить».

– Я уже установил адрес.

– Тогда поехали, чего мы стоим? Хотя видок у тебя, конечно…

Прежде, чем посетить потенциального потерпевшего, завернули к Волгину домой. Сергей принял ванну, сменил одежду и заклеил пластырем рану на лбу. На скуле проявился синяк и левый глаз немного заплыл, но в целом сильно пугающего впечатления физиономия опера не производила.

– Да, – сказал Акулов, разглядывая напарника, – на человека стал похож. Во всяком случае, темным вечером в подворотне я бы тебе кошелек просто так не отдал. Кстати, о кошельках: много там денег лежало?

– Рублей пятьсот. Ну и сам «лопатник» год назад за триста покупал.

– Что-то меня во всем этом смущает. На хрена тренерам его тырить? По идее, они рассчитывали поиметь с тебя тонну за месяц занятий. Должны же были понимать, что после кражи ты к ним вряд ли заявишься. Да и шумиха им ни к чему.

– Я и не говорю, что это они сделали. Скорее всего, среди занимающихся крыса имеется. Но тоже как-то странно… Бог с ним, с бумажником, я не про него сейчас думаю.

– Да понимаю я все! Косоглазый тренер – это, несомненно, Степка Карпатов. А вторым, почему-то мне кажется, —будет Лешенька Сильный. Чувствую, сменит он фамилию после общения с нами.

С Сильного на Голубого. Погнали? Хотя тебе, если по уму, отлежаться сейчас надо.

– Обойдусь. Меня смущает тенденция: больше десяти лет отработал в ментовке, но до того, как в девяносто третьем уволился, ни разу по башке не получал. В девяносто шестом, через месяц после того, как восстановился, нарвался первый раз. Хорошо досталось, даже в больнице пришлось поваляться. Год назад – еще раз.

. – Да, промежутки между травмами сокращаются. Смотри, к пенсии тебя каждый день начнут колошматить.

– Да пошел ты! Сплюнь лучше. Еще хорошо, что у меня лицо удары «держит». Вон, у Димки Кузенкова из 13-го, от любого щелбана все отекает и чернеть начинает. Когда комиссия из главка приезжала и нас гоняли самбо сдавать, ему физорг случайно, по репе заехал, так проверяющие «зачет» ему просто из сострадания поставили. Так что вставай, и поехали.

В квартиру их пустили после того, как позвонили в управление, и дежурный подтвердил, что оперативники с фамилиями Акулов и Волгин имеются. С первой фамилией, правда, вышла заминка – дежурный, привыкший ограничивать свои знания только теми событиями, которые случаются в течение рабочих суток, чуть было не ляпнул, что Акулов давно сидит, но, посоветовавшись с помощником. более осведомленным о новостях из жизни РУВД, дал правильный ответ и успокоил жильцов, встревоженных поздним визитом.

Дверь открыл Николай – добродушного вида парень двадцати четырех лет от роду. Рядом стояла жена, еще более молодая, очень симпатичная и, что было видно с первого взгляда, любящая супруга, сильно переживающая по поводу свалившихся на семью неприятностей. В комнате спал ребенок. Звонки в дверь его не разбудили, но для разговора было решено пройти на кухню, расположенную в далекой от жилых помещений части квартиры.

– Необычная планировка, – сказал Акулов, осматриваясь.

Судя по обстановке, семья имела средний достаток. Наблюдение подтвердилось спустя пять минут, когда Николай стал рассказывать о себе и проблемах, возникших, без всякой его вины, неделю назад.

История была не характерная для нынешних времен.

В середине дня он ехал на старенькой машине, переданной ему отцом после свадьбы, по забитому транспортом проспекту в центре города. Поначалу попал в несколько пробок, но в конце концов поток немного рассосался, удалось прибавить скорость и обогнать черную «Волгу», плетущуюся в правом ряду на сорока километрах. Водителю «Волги», до того не демонстрировавшему драйверских качеств, обгон не понравился, он прибавил скорость и попытался обойти Николая, для чего даже выскочил на встречную полосу, но испугался КамАЗа и вильнул обратно с тем, чтобы впилиться в задний бампер машины будущего потерпевшего, немного притормозившего, чтобы не бить подвеску на разломах асфальта.

Остановились, вышли. Водитель «волжанки», впоследствии назвавшийся Лешей, сразу «наехал», обвиняя Николая в том, что тот специально затормозил и «подставил задницу».

– Со мной такое не катит, – заявил Леша, поигрывая трубкой мобильного телефона прадедушкиного поколения. – Смотри, что с моей тачкой стало. Оплати ремонт, дай сотку баков за моральный ущерб – и будем в расчете. Нет – поговорим по-другому. Смотри, не ошибись. Ты не представляешь, с кем связался.

«Волга» пострадала в ДТП намного серьезнее, чем машина Николая, у которой лишь треснул один плафон и немного смялся бампер, но платить он не собирался, справедливо считая виновником аварии водителя машины, шедшей сзади.

Доводы логики на Алексея действия не возымели. Он нехорошо щурился, обещал абстрактные, но крайне суровые неприятности и презрительно морщился на предложения вызвать ГАИ.

Его поддерживала крикливая, ярко накрашенная мадам, сидевшая в «Волге». Машину она не покидала, но открыла окно и поддерживала своего водителя морально, обильно уснащая речь непарламентскими выражениями.

Мимо ехала машина патрульно-постовой службы. Заметив инцидент, милиционеры остановились и подошли. При их появлении Алексей стал как шелковый, лыбился во все стороны и обещал полностью возместить ущерб, поскольку это он, конечно, нарушил правила и целиком виноват в происшедшем.

Мадам также заткнулась. Подняла тонированное стекло и сидела в раскаленном салоне машины тише воды, пока патрульные не покинули место дорожно-транспортного происшествия.

Они предложили, по своей рации, вызвать ГИБДД, и Николай заколебался, но Алексей заверил, что необходимость в этом отсутствует. Сначала он немножко понервничал и был, конечно, неправ, но теперь вину свою осознал. Достав двести рублей, он побожился, что больше у него с собой нет, но буквально завтра отдаст остальное. На клочке бумаге записал свое имя и номер сотового телефона, после чего Николай, успокоившись, продиктовал ему свои координаты.

На том и расстались. Милиционеры, которым Николай заявил, что никаких действий предпринимать не надо, уехали. Мадам высунулась из «Волги», но молчала, Алексей долго тряс руку Николая, улыбался самым душевным образом и обещал позвонить вечером, в крайнем случае – утром следующего дня и доставить деньги в то место, которое ему укажут. Хоть в другой город, хоть на Луну.

– Надеюсь, мы станем друзьями, – высказал он пожелание, садясь в свою машину и отъезжая.

К дружбе с таким человеком Николай не стремился, да и получить остаток денег – они совместно оценили ущерб в шесть сотен рублей, – не очень-то рассчитывал. В конце концов, машина пострадала не сильно и к эксплуатации осталась пригодна, а выправить повреждения и заменить разбитый фонарь было можно у хорошего знакомого, который владел авторазборкой и занимался, по совместительству, кузовными работами.

Звонка вечером не последовало. Из любопытства Николай набрал номер «трубки», и незнакомый голос ответил, что никакого Алексея не знает и советует больше не надоедать. Выводов могло быть два. Либо Алексей изначально дал неправильный номер, либо решил поиграть в прятки и попросил своего друга отшивать всех, кто не входит в круг общих знакомых.

Не слишком опечаленный таким развитием сюжета, Николай спокойно лег спать, а утром решил отправиться к знакомому, который обещал содействовать в ремонте.

На этом спокойная жизнь закончилась.

Как только Николай сел в машину, двое парней, подошедшие с разных сторон, ударами ног разнесли вдребезги стекла боковых дверей. Потом прижали его к креслу, отобрали ключи и слегка придушили ремнем безопасности:

Разговор был коротким.

– Ты нам должен. Тебя предупреждали, что связываться с нами опасно? Теперь пеняй на себя. Готовь двести долларов и радуйся, что легко отделался. Мы позвоним и скажем, куда принести деньги. В милицию не ходи, будет хуже. У тебя ведь жена с ребенком днем одна остается? Смотри, сейчас она красивая, но может быстро состариться. Да и ты не железный, переломаем руки-ноги – и кому ты станешь нужен?

После этого они обшарили его карманы, забрали документы на машину и сорвали с пальца обручальное кольцо.

– Когда заплатишь – получишь обратно. Все, жди звонка. Пока!

Ушли они пешком, но где-то за домом их, видимо, ждала машина.

До вечера Николай раздумывал, как поступить. Жена заметила отсутствие кольца, и он не стал врать, рассказал все, как было. Звонили знакомым, советовались. Общее мнение складывалось в сторону обращения к помощи органов. Вымогатели, судя по способу действий и скромным аппетитам, не принадлежали к числу серьезных группировок, а были свободными отморозками, с которыми милиция давно научилась бороться. Больше всего беспокоило, что они огут вообще больше не позвонить. Восстановление документов на машину отняло бы уйму времени, да и кольцо хотелось вернуть, не говоря уже о том, что жить в условиях неопределенности, когда бандиты могут напомнить о себе в любой момент, Николаю не улыбалось.

Утром раздался телефонный звонок. Николай узнал голос Алексея. Говорил он очень странно: то начинал наезжать и, образно говоря, растопыривать ральцы, то вдруг сбавлял обороты и чуть ли не извинился. Тем не менее от претензий на деньги он не отказался и обещал вернуть документы и «обручалку» при встрече, заявив, что это – всего лишь залог.

Выйдя из дома, Николай заметил за собой слежку. Произошло это случайно. Он и не думал «проверяться», но обратил внимание на «шестерку» бежевого цвета, в госзнаке которой имелась несообразность: Л 408 БТ. Как известно, с переходом на фехзначные номера буквы, не имеющие аналогов р латинском алфавите, больше не применялись. "Л" и "Б" относились к числу таких букв и, скорее всего,были переделаны из "А" и "В" при помощи клейкой бумаги. Меры, принятые для конспирации, эту самую конспирацию и нарушили.

Бежевая «шестерка» стояла во дворе так, чтобы из салона просматривался вход в подъезд. Место было выбрано неудачно: посреди газона, выхлопная труба в метре от детской площадки. Никто и никогда здесь не парковался, но двух гоблинов, обосновавшихся в салоне машины, это не волновало. Невозмутимость и чувство завышенного достоинства они сохраняли до тех пор, пока кто-то из жильцов дома не пригрозил позвать участкового. После этого наблюдатели ретировались, но обращаться в милицию Николай поостерегся. Полной убежденности в том, что «пасли» именно его, а не бизнесмена из соседней квартиры, не было, но рисковать не хотелось. Если все-таки обложили его, то могли переместиться и смотреть с другой точки, да и поставить прослушку на телефон. Доводы логики о том, что ради двух сотен баксов никто не станет разводить такую суматоху, не убеждали. Они хороши, когда пытаешься успокоить приятеля, но если дело коснулось тебя, то больше доверяешь не логике, а эмоциям – в том, конечно, случае, когда острые ситуации являются исключением из правил, а не образом жизни.

У Николая образ жизни был самый мирный, и он стал собирать деньги.

Звонки продолжались, почти каждый день рано утром. Поскольку Алексей явно пользовался стационарным аппаратом, то, по совету друзей, Николай одолжил и поставил дома АОН. Номер не определился, и Николай бросил эту затею, ругая себя за то, что пошел на чужом поводу. Ему казалось, что вымогатели непременно узнают о попытке их вычислить и предъявят новые, более жесткие требования, либо вообще порвут все контакты.

Последние переговоры состоялись вчера вечером. Именно их и довелось подслушать Волгину.

– Как выглядит Алексей? – спросил Акулов.

Николай описал внешность вымогателя, и Андрей кивнул Волгину:

– Сильный.

– Да нет, не очень, – Николай непонимающе посмотрел на оперативников. – Скорее пузатый какой-то.

– Мы не о том… А других, которые стекла разбили, ты помнишь?

– Смутно. Я растерялся немного, да и они друг на друга похожи, как братья. Такие… спортивные.

– Черная «Волга», которая тебя ударила – универсал? Кузов с длинной крышей?

–Да.

Теперь пришел черед Волгина кивать Андрею:

– Я видел вчера эту тачку перед клубом. Морда у нее до сих пор разбита.

Попытка «пробить» номер подозрительной «шестерки» по картотеке ГИБДД принесла много пиши для размышлений, но не порадовала конкретикой. Машина числилась на дедушке двадцать шестого года рождения, который, скорее всего, уже и позабыл, когда видел ее последний раз. За последние полтора года на тачке раскатывали человек пятнадцать – и это только тех, кто имел неосторожность нарушить ПДД и засветиться перед гаишниками. Просмотрев список фамилий, опера не нашли ни одной знакомой.

– Разгонная машина братвы, – резюмировал Акулов. – Будем ждать.

Покинув квартиру Николая около трех часов ночи, снова приехали к нему в семь утра. Предполагалось всеми правдами и неправдами оттянуть встречу хотя бы до десяти, чтобы ББ успел сколотить и проинструктировать группу захвата.

Первый звонок не внес ясности в планы, пришлось сидеть и ждать следующих. Со своего мобильника Сергей связался с Катышевым. Прослушав подчиненного, тот выругался:

– Времени у нас в обрез. Не забыли, что в шестнадцать часов в администрации района встреча начальника главка с личным составом управления?

– Что, никак нельзя закосить?

– Можно, если быть уверенным, что «стрела» не сорвется и мы кого-то задержим. А если они вообще сегодня на связь больше не выйдут? Целую неделю мозги канифолили, запросто могут еще столько же протянуть. Если мы все не придем, а раскрытия не получится, со всех такую стружку снимут…

Дождавшись, когда Николай выйдет из кухни, Сергей поделился услышанным с Акуловым.

– А мне по фиг, – пожал плечами тот. – Лично я никуда отсюда не поеду. Чего я там забыл? Тем более что я – неблагонадежный. Еще встану, вопросы дурацкие начну задавать. Да и тебе, с такой рожей, там делать нечего. Генералов еще напугаешь, им кошмары всю ночь будут сниться.

– Парень нормально себя ведет, – сказал Сергей, меняя тему. – И жена спокойно держится.

– Ага. Как пишут в книгах – простые, славные люди.

Ночью пришлось приложить усилия, чтобы уговорить Николая оказать помощь в задержании вымогателей. Поначалу он отнекивался, заявляя, что уже принял решение заплатить. Потом, рассудив, что раз милиции все равно стало известно о происходящем, то могут обернуться и без него, он дал согласие,

В 13.40, после того, как слегка перекусили и посмотрели фильм «Стой! А то моя мама будет стрелять», на середине которого Сергей бестактно задремал, —Алексей вышел на связь.

– Ждешь? Ну правильно, жди. Мы скоро подъедем.

Катышев, узнав об этом, скомандовал своей группе выдвинуться на рубеж ожидания. Рубеж пролегал в ста метрах от дома, где жил Николай, и был оборудован укрытием в виде помещения жилконторы, вероятность обнаружения которого лазутчиками и авангардными силами противника, как предполагалось, равнялась нулю.

22. «Сорванная стрела»

В 15.00 Катышев скомандовал отбой.

– Я не могу больше держать людей. Надо двигать на это гребаное совещание. Если педерасты объявятся – звоните сразу мне, сообразим, как выскочить к вам на подмогу. Удачи!

– Лучше сидеть здесь, чем там, – прокомментировал Акулов новость и обратился к хозяйке. – Можно еще чайку?

– Бандиты любят опаздывать на такие встречи, – сказал он, когда девушка вышла из кухни проведать ребенка – по настоянию оперов, в садик его сегодня не отводили. – Не понимают одну простую вещь. Рано или поздно, но все равно их задержат, а каждая минута ожидания сверх оговоренного времени будет стоить лишнего удара в печень.

До 18 часов так ничего и не изменилось.

– Похоже, все сорвалось, – сказал Акулов, когда они остались в кухне одни. – Вряд ли мы засветились. Скорее всего, просто страхуются, на измор берут.

– Могут позвонить и в девять вечера, и в полночь. Что им мешает? Как и у нас, рабочий день у них ненормированный.

– Могут, – согласился Акулов. – Но не позвонят. Предчувствие у меня такое. Интересно, наши уже освободились?

– Ты что? Когда такие «сходняки» кончались в два часа? Сидят, слушают умные рекомендации о том, как надо бороться с раскрываемостью. То есть, не бороться с ней, а поднимать ее.

– Поехали в управление, а? Мы тут уже все глаза людям промозолили. Если позвонят-завсегда успеем вернуться.

Возвращаться пришлось с половины дороги. Когда стояли на светофоре, на связь вышел Николай:

– Они только что объявились. Сказали, что сегодня приехать не могут, все откладывается на завтра. Что мне делать?

– Никуда не выходи из дома! Через две минуты мы будем рядом. В квартиру заходить не станем. Как только что-то изменится, сразу звони.

Волгин развернулся на перекрестке в нарушение всех правил и погнал в обратном направлении.

– Если мы разобьемся, то делу это не поможет, – заметил Акулов, вцепившись в поручень над дверью; фрагменты разговора он слышал и смог догадаться о новостях. – Дай трубку, попробую связаться с нашими.

– Пусто, – вздохнул он минуту спустя. – В кабинетах никого нет. На совещание звонить бесполезно, пока они сумеют уйти и добраться, здесь все закончится: Детская уловка, правда? Если честно, я что-то такое и предполагал.

– Чего ж говорил, что никто не приедет?

– А чтоб не сглазить. Хорошая у нас парочка! Ты – засвеченный по уши, да и мозги порядком отбиты; я за два года половину навыков растерял, и пестика нет. Придется драться на ятаганах. – Акулов погладил висевший на груди трофейный нож. – Ну, где там друг Коля?

Подал голос мобильник.

– Вот и он! – Акулов, продолжавший держать телефон в руке, нажал кнопку ответа. – Да!

– Сказали, чтобы брал деньги и шел на троллейбусную остановку. Прямо сейчас. Они там будут ждать.

– Выходи, – Акулов посмотрел на часы. – Ровно в 18.45. Не переживай, никуда они не денутся. На остановке ждешь десять минут и той же дорогой возвращаешься обратно. Не переживай, все будет нормально. Давай! Слышал?

Последний вопрос был обращен к Волгину.

Сергей кивнул:

– Слышал. Нельзя пускать его одного, могут перехватить по дороге. Скорее всего, они контролируют выход из подъезда, а на остановке сейчас вообще никого нет.

– Бросаем там машину и двигаем Коле навстречу, – предложил Акулов.

Волгин притормозил, разглядывая место встречи. Ничего подозрительного, самые обычные пассажиры, уставшие ждать общественный транспорт, и клетка с арбузами, в которой копошатся двое или трое человек. Припаркованные поблизости машины были пусты.

Волгин остановился. Прежде, чем выйти из «ауди», он нацепил яркую бейсболку, купленную специально для маскировки и прихватил с заднего сиденья две бутылки пива. Оно было приобретено с той же целью, и пить его на работе, не случись крайняя необходимость, никто, конечно, не стал бы.

– Классно! – оценив головной убор Волгина, Андрей поднял большой палец. – Серрега, ты просто панковский опер!

Спортивная кепка с большим козырьком идет Чаку Норрису, но на голове Волгина она вызывала ассоциации с седлом и коровой.

Рывком пробки за пробку Волгин откупорил пиво, и они вошли под арку, двигаясь в направлении, встречном тому, которым должен был идти Николай.

Под аркой Волгин и собирался остановиться, опасаясь, что дальше, во дворе, могут встретиться уличные бойцы, которые его опознают. Яркая кепка, конечно, притягивала внимание и отвлекала от лица, с расстояния в десяток метров он воспринимался как «человек в красной бейсболке и с пивом», но на более короткой дистанции обмануть никого бы не удалось. По первоначальному плану он вообще должен был до последнего оставаться в квартире Николая, помогать при ведении переговоров с бандитами и ждать, пока группа захвата сделает свое дело, но теперь пришлось менять сценарий на ходу.

Красная потрепанная «девятка» стояла носом ко двору и задним бортом к проезжей части проспекта, занимая ту позицию под аркой, которую наметил Волгин. В салоне, на передних сиденьях расположились двое. Пыльное стекло не позволяло рассмотреть их внимательно, были заметны только очертания силуэтов, более плотный – на водительском месте и худощавый девичий рядом. Водила сидел вполоборота к подруге, положив правую руку на подголовник ее кресла.

– Вляпались, – прошептал Акулов. – Это точно они. Берем?

Волгин помедлил с ответом, хотя времени на размышления не было. Надо или задерживать, или срочно разворачиваться и уходить, но такой немотивированный маневр мог только испортить все дело. Если не дураки – заметят и скроются, предупредив остальных. Знать бы точно, что в машине – Сильный или кто-то из тех, кто отобрал документы у Николая, и можно было бы проводить задержание. Но, черт побери, разглядеть пассажиров «девятки» не представлялось возможным. А если тай сообщники вымогателей, которые до сегодняшнего дня нигде не засветились? Или вообще посторонние люди, неудачно выбравшие место для ожидания или интимного разговора?

– Проходим мимо, – сказал Волгин, решив положиться на интуицию.

Прошли внаглую. Приблизившись к машине, принялись безбожно материться, размахивая бутылками и сталкиваясь плечами. Со стороны это выглядело так, как будто двое закадычных друзей, не столько пьяных, сколько по жизни дурных, не могут вспомнить, где проживает некая Нинка, у которой они зависали в прошлом году. У переднего крыла «девятки» они остановились и разыграли особо бурную сцену, тыкая пальцами в разные стороны. Андрей предпочитал двинуть налево, охрипший Волгин настаивал на избрании противоположного направления и победил, но перед этим Акулов толкнул его с такой силой, что Сергей покачнулся, для удержания равновесия был вынужден опереться на капот машины и слегка облил его пивом.

Водитель «девятки» не возникал. Волгин чувствовал затылком и спиной, как, отвернувшись от двух алкашей, он объясняет своей подруге, что мог бы выйти и запросто надавать им затрещин, но сдерживает себя, ибо связываться с подобным быдлом ниже его достоинства.

Из подъезда показался Николай.

Прежде, чем он разглядел оперов и, может быть, как-нибудь выразил бы удивление, те круто повернули направо и потащились вдоль стены дома, перестав выпендриваться и ускорив шаг, как только скрылись из поля зрения пассажиров подозрительной машины.

Николай спокойно приближался к арке, и перехватить его никто не пытался.

– А ведь никого больше и нет, – сказал Акулов. – Сейчас они его и тормознут. Все, как в той истории, что ты рассказывал утром. Только эти не приедут обратно. Хорошо, хоть номер «срубили».

– Давай назад!

Но возвращаться им не пришлось. Прежде чем Николай подошел к арке, «девятка» выкатилась ему навстречу, проехала мимо и покатила по двору, пока не скрылась за густыми зарослями кустарника в его дальней части.

– Неужели мы прокололись? – спросил Акулов с оченьнехорошим выражением на лице, сразу вызывающим в памяти его слова об опозданиях и бандитской печенке, болевыми ощущениями в которой приходится за это платить. – Ну и хрен с ними! Адрес Сильного мы знаем. Я сегодня домой не пойду, пока его не увижу. Проведем опознание, а дальше я знаю пару волшебных слов, которыми удастся его расколоть.

– Не прокололись, – покачал головой Волгин, ускоряя шаг, чтебы выйти на проспект через арку в другом конце дома. – Давай, шевелись! Они сейчас по кругу проедут и вырулят к остановке.

Сергей оказался прав только частично. Вымогатели, действительно, не скрылись, но и подставлять свои шеи под милицейский аркан не торопились.

Николай уже стоял на троллейбусной остановке и нервно оглядывался по сторонам, ища знакомые физиономии. Ни мерзостных бандитских харь, ни благородных лиц сотрудников не замечалось, и он беспокоился.

Красная «девятка» находилась на противоположной от него и, соответственно, на той же, где были сейчас опера, стороне проспекта, водитель остался сидеть за рулем, а его подруга шла к месту встречи, пересекая проезжую часть в совершенно неположенном месте. Со спины казалось, что это – «учительница».

– Хватай бабу, а я тормозну тачку, – сказал Волгин, подталкивая Акулова локтем. – Только осторожнее, хрен знает, как она брыкаться умеет.

– Сам, значит, теперь ее боишься? – ухмыльнулся Акулов и отбросил бутылку, как с удивлением отметил Волгин – совершенно пустую. План осуществился лишь на одну половину. Девушка подошла к Николаю. И тени волнения не было на ее симпатичном, немного скуластом лице, зеленые глаза смотрели холодно и уверенно:

– Ты принес деньги?

– А ты кто такая? – Николай немного опешил.

– Какая тебе разница? Деньги с тобой или мне уходить?

– Со мной. А где документы?

«Училка» молча продемонстрировала «бумажник водителя», в котором лежали права, доверенность, техпаспорт и обручальное кольцо.

– Ну, где деньги?

– Давай. – Николай протянул руку, и она, с тем же ледяным спокойствием, положила ему на ладонь бумажник.

Коварный Акулов, подкравшийся сзади, схватил девчонку за локти, дернул так, чтобы исключить возможность атаки ногами, заставив изогнуться назад и балансировать на пятках, и без суеты защелкнул наручники.

– Допрыгалась, детка? Стой спокойно. Я человек простой, станешь выкаблучиваться – уговаривать не стану, приложу так, что потом очень долго ни один мужик на тебя не посмотрит.

Девушка промолчала, оставаясь совершенно спокойной.

А вот Волгину не повезло.

Он бросился к «девятке» в тот же момент, когда Акулов задержал «учительницу», но водитель успел врубить двигатель и рвануть от тротуара.

– Стой!

Законных оснований дырявить покрышки машины, на первый взгляд, не было, но Волгин остановился, взял пистолет двумя руками и прицелился в правое колесо,

Далековато…

Тем не менее он нажал На спусковой крючок.

Пуля пробила дыру в левой половине стекла задней двери и Волгин, изумленно матюгнувшись, опустил оружие.

Если завалил шофера – это конец. Может, и не полный, но достаточно ощутимый.

Сам он, что ли, под выстрел подставился? Или ствол пистолета от частого открывания бутылок искривился? Так ведь не открывал никогда, другими предметами пользовался.

Дважды вильнув, с визгом покрышек «девятка» ушла направо и затерялась в потоке транспорта.

23. Поиск

– Лучше Лолита, чем пятнадцатилетний капитан, – заметил Акулов, разглядывая задержанную. – Но капитана мы тоже поймаем. Очень скоро.

Она молчала, глядя в стенку перед собой. Молчала уже десять минут, с тех пор, как приехали в РУВД и ей был указан стул посреди кабинета, на который она уселась в самой что ни есть целомудренной позе.

– Ты что, зомбированная? Девушка посмотрела на Андрея, подумала и поправила локон над правым ухом.

– Макарова Анна Михаиловна, – прочитал Акулов в студенческом билете, единственной вещи, обнаруженной в карманах задержанной. – Четвертый курс педагогического института. Что готовишься преподавать, красавица?

– Русский язык и литературу.

– Неужели в школу пойдешь работать?

– Пойду.

– Однако…

"Волгина в кабинете не было, он отправился в дежурную часть объявить сбежавшую «девятку» в розыск и доложить Катышеву о произведенной по машине стрельбе.

– Что ж тебя Леша-то бросил? Некрасиво как-то, неблагородно с его стороны. Или в ваших кругах так принято? Ты, красавица, по-моему, не врубаешься, в какую историю влипла. Надо Кодекс показать, или заранее его изучила? Года на три твои шалости могут запросто потянуть, и это с учетом того, что в судах к женщинам относятся намного благосклоннее. Поверь мне, я знаю… Будет разговор или нет?

– О чем?

– Обо всем.

– Будет.

–Так говори тогда, чего время тянуть?

– Я в магазин пошла, хотела люстру присмотреть в свою комнату. Подходит парень, предлагает двести рублей заработать. Сказал, что надо передать документы одному человеку, который их потерял.Я согласилась, ведь при моей стипендии две сотни – это деньги. Он дал мне бумажник, сказал, где состоится встреча. Я и пошла. А там вы налетели.

– А как этого парня зовут?

– Он не представлялся.

– И в машине ты с ним не сидела?

– В какой машине?

– В красной! Ты что, совсем тупая? Или меня за полного кретина считаешь? Ты с Лешей Сильным сидела в его тачке, когда мы с напарником мимо проходили. Он еще вам капот пивом облил. Что, не помнишь?

Впервые на лице задержанной отразились эмоции. Недоумение. Словно маска, позволявшая Макаровой невозмутимо держаться, на секунду растаяла, обнажая истинные чувства. Она действительно недоумевала. Получается, при наблюдении за подъездом они с Алексеем вообще не обратили внимания на оперов,, шатающихся в метре от них. Вот, оказывается, что значит профессионализм!

– Аня, я не хочу с тобой спорить и что-то тебе доказывать. Ситуация настолько простая, что проще просто не бывает. Ты задержана при передаче предметов, которые были отобраны у потерпевшего преступным путем. Твоих подельников мы знаем и в самое ближайшее время возьмем. Может быть, их уже повязали – мы ж не вдвоем по этому делу работаем, полным отделом, и если дали твоему Леше возможность уехать, то, как ты сама понимаешь, не из-за того, что рот раззявили и задержать не смогли, а чтобы проследить и выявить всех остальных, причастных к этому делу. Скорее всего, как раз сейчас, – Акулов посмотрел на часы, – Алексей да и все остальные общаются с нашими коллегами из спецназа. Деваться вам попросту некуда, там зачем усугублять свое положение? Твоя версия про двести рублей вызовет в суде только смех, и ссылками на маленькую стипендию ты никого не разжалобишь. Я могу все это опровергнуть чисто логическими доводами, забыв о том, что сам наблюдал за тобой с того момента, как ты сидела в машине, до задержания. Где все твои вещи? Хотя бы косметичка и карточка для проезда на транспорте должны были быть. Ответ – остались в машине. Скажешь, что оставила дома? Ерунда, не прокатит. Допросим маму, и она подтвердит, что сумки твоей в квартире нет. Как ты узнала человека, которому надо было отдать документы? По фотографии в правах? Да он там сам на себя не похож, фотографировался перед армией, а с тех пор прошло столько лет! Куда ты должна была отнести то, что он тебе даст в обмен на документы? Ты ведь деньги у него просила…

– Ничего не просила.

– А то я не слышал! а– Ничего не просила. Парень…

– Тот, который Леша? Сильный?

– Парень мне сказал, что если тот человек как-нибудь отблагодарит за возврат документов, то я должна это взять и просто идти домой, а он потом меня догонит…

– И заплатит твои двести рублей.

– Да.

Акулов махнул рукой и достал из ящика стола чистый лист бумаги.

– Не буду я тебя уговаривать Садись ближе, пиши сама эту галиматью, у меня рука не поднимается. Не хочешь себе помочь – насиловать не стану. В конце концов, в тюрьме тоже люди живут. Может быть, тебе, как будущему педагогу, такая практика просто необходима. Когда вернешься, станешь рассказывать школьникам, как дорого приходится платить за ошибки…

В кабинет вошел Волгин. Постоял у двери, глядя на Макарову, прилежно царапающую одноразовой ручкой бумагу. Текст объяснения давался ей легко, как будто она тренировалась в его написании ранее. Услышав за спиной шаги и скрип дверных петель, она не обернулась и не сбилась с мысли, продолжала покрывать лист ровными строчками и невозмутимо спросила:

– На обратной стороне можно писать?

– Можно. Только не забывай оставлять поля в три сантиметра. Прокурору это особенно нравится. Волгин молча посмотрел на Акулова: как успехи?

– Не хочет Анна Михална с нами дружить. – Не хочет – не надо. Мы не навязываемся.

– Как там группа захвата? Отзванивались?

– Да, все в полном порядке. Повязали и Лешу, и остальных.

Перо в руке Макаровой не дрогнуло. Добавив к написанному еще несколько слов, она поставила точку, расписалась и объявила:

– Все.

– Так быстро? – Акулов взял бумагу. – Что-то мало получилось.

– Зато сущая правда. – Волгин подошел к столу, не мешая напарнику читать, дождался, пока Макарова поднимет на него взгляд и сказал: – Аня, ну пожалуйста, не делай ты вид, что меня не узнаешь! Я нашу вчерашнюю встречу долго забыть не смогу. До сих пор шея болит.

– Станешь бить? – спросила. Анна равнодушным голосом и отвернулась к окну.

– Это можно расценить как косвенное признание? Нет, не стану. Зачем? Мне другое любопытно. За кого вы меня вчера приняли и как прозевали сегодня. А в ответ тишина… Понятно.

Акулов дочитал объяснение:

– Кратко, но емко. Легенда выучена назубок. Наверное, это Леша тебя готовил к провалу? Или Степка тоже помогал? Говорили, что главное – ни в чем не признаваться. Кто молчит, тот не сидит. Обманули они тебя, красавица. Ну, это твое личное дело, кому доверять. Ты мне другую вещь скажи, насчет учебы. У тебя какие оценки?

– А что?

– Для преподавателя русского языка, пусть даже будущего, ты делаешь —слишком много ошибок. У меня с правописанием тоже бывает не все в порядке, но таких ляпов даже я не допускаю. Вот я и хочу знать: это все от волнения или пробелы в образовании?

Анна перевела взгляд с окна на бумагу. Акулов ногтем подчеркнул недочеты:

– Здесь и здесь запятых не хватает. Здесь – кавычек. Это слово через "о" пишется… Ну и, дальше.

Взяв ручку, Макарова переправила в указанном месте букву "а" на букву "о", но остальные огрехи признать отказалась:

– Всё правильно. Я писала в художественном стиле, а то, как ты говоришь – это деловой стиль.

– Да? Ладно, будем надеяться, что спортивные достижения у тебя выше лингвистических. Черный пояс уже получила? Или какие существуют знаки отличия в уличном бое?

– У них звания, – сказал Волгин. – Низшая ступень – полный лох. Потом идут лох продвинутый, алкаш, наркот, пробитый наркот и уголовник. Высшая ступень мастерства – рецидивист. За один сегодняшний день Анечка у нас сразу на предпоследний уровень экзамен сдала… Знаешь, Андрей, как добиться мира и благоденствия, которые пропагандирует их клуб? Это очень просто! Надо, чтобы все хорошие люди объединились и поубивали всех плохих…

* * *
…Сильный имел честь быть прописанным в доме старой постройки, из трех этажей, на каждом из которых располагалось по одной квартире. Вход в подъезд осуществлялся с торца здания, дверь была оборудована домофоном, заперта и выглядела достаточно надежной, чтобы попытаться ее как-то открыть, не привлекая внимания жильцов. Расстрелянной «девятки» нигде поблизости не было, в окнах первого этажа, где, если верить информационной табличке, располагалось жилище Сильного, свет не горел. Плотные шторы скрывали обстановку комнат, лишь в одном месте удалось найти щель, через которую Волгин разглядел угод дивана и какие-то узлы, сваленные посреди помещения.

– Такое ощущение, что здесь никто не живет, – высказал он свое мнение, подходя к Акулову.

– Позвони еще раз.

Сергей набрал номер. Было слышно, как в квартире звенит телефон, но трубку никто не снимал. Выждав минуту, Сергей дал отбой.

– Какие будут мнения, господин штабс-капитан?

– В уголовном деле был именно этот адрес. По крайней мере, на тот период он проживал здесь, да и прописку до сих пор не сменил, я проверял сегодня утром. Попробуем захомутать Степу Карпатова? На худой конец, если и его не окажется дома, с утра получим санкцию на обыск и разнесем к чертовой матери всю эту Школу. Можешь предложить что-то получше?

– Давай поговорим с соседями.

– Давай, – Акулов был настроен скептически. – Я отойду в сторонку, чтобы людей не смущать. Тебя одного быстрее запустят в квартиру.

Сергей надавил сразу на две кнопки домофона. Ждать пришлось долго, он даже подумал, что переговорное устройство не работает и вознамерился начать стучать в дверь, когда на лестничной площадке третьего этажа открылось окно.

– Вам кого?

Средних лет плотный мужчина, перегнувшийся через подоконник, старался говорить строгим голосом. Он был одет в милицейскую рубашку, очевидно, используемую в качестве домашней одежды, и Волгин постарался не спугнуть удачу, приближение которой внезапно ощутил.

– Очень надо поговорить. Вы можете спуститься или открыть дверь? – опер показал удостоверение. С такого расстояния, да еще в сумерках, разглядеть маленькую темно-вишневую книжечку не представлялось возможным, но мужчина понял, что от него требуется, и вскоре вышел из дома, на ходу надевая очки.

– Дайте посмотреть поближе… Ага. Что вас интересует? Можете говорить совершенно открыто, я – начальник местного отдела милиции, сам в розыске когда-то начинал. Вы, наверное, по поводу Алексея с первого этажа? Никого другого, кто мог бы представлять интерес, здесь попросту нет. Только я с семьей и пенсионеры на втором, но им уже далеко за семьдесят, а ни детей, ни внуков нет. Алексей здесь не живет!

– Давно?

– Примерно с позапрошлого месяца. Его родители получили однокомнатную квартиру где-то в новостройках, вот он с женой туда и переехал. Эту хату они собирались сдавать, да все никак не могут подобрать приличных квартирантов. Если не ошибаюсь, Алексей с супругой проживают отдельно, где-то есть еще третья квартира, которую занимают родители. Что еще сказать? Ни адресов, ни номеров телефонов не знаю, не доводилось так близко общаться. Плохого за ним вроде бы ничего не замечалось. Скрытный он какой-то, постоянно себе на уме. Когда встретишь – всегда поздоровается, а взгляд такой, как будто пакость замышляет.

– Как его родителей зовут, не знаете?

– Мать Алевтина Григорьевна, ей около пятидесяти лет. Попробуйте по адресному бюро прокинуть, с такими данными в городе она наверняка одна числится. А что у вас с лицом?

– Да так, трудовые мозоли.

Сосед оказался прав, адрес матери Сильного вычислили за две минуты. Прочитав название улицы, которое Волгин записал на сигаретной пачке, Андрей кивнул:

– Очень похоже. Два квартала от Николая. После стрельбы он сразу туда и нырнул, вот почему машину нигде задержать не смогли.

С последним утверждением Сергей не мог согласиться. Общегородской план «Перехват» объявляли часто, практически ежедневно, и держали в действии по несколько часов, но чтобы подсчитать случаи, в которых его использование приносило положительный результат, хватало пальцев на руках.

–Поехали…

– Катышеву не станем зврнить?

– Думаю, что справимся сами. Сюда-то вдвоем поехали, никто не вызвался помочь.

– Все были убеждены, что адрес окажется пустым. Как видишь, оказались правы.

– Еще неизвестно, что нас ждет там.

24. Приятный сюрприз

Красную «девятку» увидели сразу, как только въехали во двор. Машина была пуста, стояла, забравшись задними колесами на тротуар, так чтобы ветви деревьев скрывали разбитое стекло. Осмотрев повреждения, Акулов кивнул:

– Красиво вошло. Только куда пуля делась? Сиденья целые, и в других местах выходных отверстий не видно. Ты его не подстрелил, часом? Лежит Алеша сейчас дома, кровью истекает и шлет проклятия на наши головы.

– Пошел ты… – Волгина увиденная картина тоже не вдохновила. По единственной дырке в стекле определить траекторию дальнейшего полета пули не взялся бы и самый опытный баллист, но Сергей помнил, как стоял в момент выстрела, куда целился, где находилась машина… Приблизительные подсчеты внушали тревогу: Сильный вполне мог получить ранение в плечо, шею или, не дай Бог, в основание черепа. Правда, тогда в салоне были бы видны следы крови. Вылететь на улицу пуля не могла, Сергей точно помнил, что дверные стекла во время бегства спортсмена находились в поднятом состоянии.;

Оставалось надеяться, что впоследствии входное отверстие сыщется где-то в приборной панели, а разглядеть его сейчас мешают сумерки.

Квартира Сильного располагалась на шестнадцатом этаже. Прежде чем туда подняться, Волгин прихватил монтировку, среди другого инструмента хранившуюся в багажнике его машины. Позвонили по телефону: после второго гудка Сильный снял трубку.

– Аде… . . Судя по голосу, бегство от ментов далось ему тяжело. Волгин ничего говорить не стал, убрал мобильник в карман и посмотрел на Акулова:

– Теперь я отсюда без него не уйду. Начали?

– В открытую?

– А чего нам бояться? В конце концов, твое дело до сих пор не закрыто. Подумаешь, добавята лишний эпизод взлома двери – так ты же знаешь,-что у нас срока не суммируются, а поглощаются…

Кнопку дверного звонка Акулов держал, не отрываясь, почти минуту. Сильный не отзывался, делал вид, что его нет дома. Только прокрался и закрыл внутреннюю дверь, отчего стекло «глазка», прорезанного в наружной, превратилось из желтого в черное.

– Дай телефон. – Акулов набрал номер. – Алексей? Хватит валять дурака, открывай. Милиция. Игра закончилась, деваться тебе некуда.

Сильный издал звук, похожий на хрюканье, и бросил трубку. Но после того, как Акулов заклинил кнопку звонка спичкой и принялся равномерно молотить в дверь ногой, решил пойти на переговоры.

– Прекратите! Я милицию позову!

– Так она уже здесь!

– Я все равно не открою. Присылайте повестку! Пожав плечами, Акулов взялся за монтировку, повертел в руках, прилаживаясь к незнакомому инструменту, сказал:

– Как я люблю это дело! – и весело вогнал заостренный конец, «фомки» в щель между дверью и косяком.

Дерево захрустело, на пол посыпались щепки. Волгин, стоявший позади напарника, расстегнул кобуру и пошевелил «Макаров», откинул назад полу куртки, чтобы ничто не могло помешать быстро выхватить пистолет.

– Ну, может, одумаешься? – крикнул Акулов, делая передышку после того, как причинил чужому имуществу очередной заметный ущерб. – Смотри, минут через пять мы все равно войдем…

Сильный молчал.

– Повесился он, что ли? – Андрей так шевельнул монтировкой, что нижний из двух замков, проскрежетав, лопнул какой-то деталью и приказал долго жить. – Осталось совсем чуть-чуть. Вторая дверь вовнутрь открывается, с ней проще, достаточно одного удара ногой. История повторяется! Все прямо, как у Новицкого.

– Он не повесился, а уничтожает улики.

– Много не уничтожит. По этому эпизоду мы его железно прижмем, а что касается остального… Ты надеешься, что у него там ракетный комплекс спрятан? Или пара мешков анаши под шкафом лежит? Хотя поставить человека под окна, конечно, не помешало бы… Эй, Сильный! Ты жив или помер, ответствуй!

Воспитанник ШкРУБа не снизошел до общения с представителями органов внутренних дел. Оседлав телефон, он, вероятно, искал поддержки у друзей и единомышленников; по крайней мере Волгин, несколько раз набрав его номер, пробиться не смог, неизменно натыкаясь на барьер из коротких беспокойных гудков.

– Ну и пусть себе звонит. Нам теперь это по барабану, – прокомментировал Андрей и резким сильным движением доломал первую дверь. – А ремонт ему в копеечку обойдется. Точнее, уже не ему…

Поставив к стене монтировку, он изготовился ударом ноги снести последнюю препону, но сделать этого не успел. На этаже остановился лифт, из кабины которого вышли двое милиционеров.

– Привет! – шедший первым узнал Сергея и опустил руку, лежавшую на кобуре пистолета. – Работаете?

– Не, так просто хулиганим.

– Понятно, – сержант улыбнулся. – А нас дежурный направил. По «02» заявочка прошла: посторонние ломятся в дверь. Я почему-то сразу подумал, что это кто-то из наших. Помощь нужна?

– Попробуйте этого дуста уговорить открыться. Попытка не увенчалась успехом. Вряд ли Сильный искренне сомневался, что имеет дело с настоящей милицией, а не с ряжеными, но ответил, что на слово ни во что не верит, посмотреть в «глазок» по причине взлома двери не может и…

– Да пошел он на хрен! – отстранив сержанта, Акулов ударил ногой и влетел в квартиру.

Следом за ним скользнул Волгин.

Постовые замерли на пороге.

Сопротивления Сильный не оказал. Он встретил оперов, стоя посреди коридора, одетый в мышиного цвета футболку, семейные трусы с узором из пронзенных Амуром сердечек и пляжных шлепанцах.

– Только спокойно!-взвизгнул он, увидев выражение лица Андрея, но спокойствия не получилось.

Поскольку Сильный загораживал проход, Акулов врезал ему в солнечное сплетение, отчего спортсмен согнулся, прикрывая брюхо руками, и попятился, пока не уперся задом в дверной косяк санузла. Второй удар уронил его на пол. Пропахав спиной по скользкому линолеуму, Сильный оказался головой под ванной, и попытался забраться под укрытие глубже, отталкиваясь от стены кривыми волосатыми ногами, с которых норовили слететь предательские тапки.

Зрелище было на редкость противным и усугубилось, когда, Сильный заверещал:

– Нельзя меня бить! У меня порхающий клапан сердца и аритмия!

– Что?

Пытаясь вызвать доверие к своим словам, спортсмен принялся надрывно кашлять и дергаться, изображая то ли приступ удушья, то ли эпилептический припадок, при этом дважды приложился лбом о нижнюю, шершавую часть чугунной посудины. .

– Что у тебя?

– Если вы меня еще раз ударите, я могу умереть.

– Да и хрен с тобой! Подохнешь – вызову «скорую». Нашел кому жаловаться… Надеюсь, объяснять не надо, почему мы приехали?

– Почему?

– Что? – Акулов шагнул в ванную комнату. – Ну-ка вылазь!

– Нет, не надо! Я все понял!

Никого больше в квартире не оказалось.

– Мы не нужны, мужики? – спросил старший из двух сержантов, так и не зашедших в квартиру.

– Нет, спасибо. Кстати, там во дворе машина стоит, которую в «Перехват» объявляли. Можете доложить дежурному, что это вы ее обнаружили.

– Да? А мы и не заметили… Его тачка, да? А что он сделал, убил кого-то?

Постовой знал должность Волгина и поэтому, естественно, предположил, что он с Андреем задерживает не иначе, как какого-то крутого мокрушника. Чтобы не вдаваться в подробности, Сергей просто кивнул и сказал «да», после чего из-под ванны в третий раз донесся звук, характеризующий столкновение лба спортсмена с чугунной поверхностью.

– Ладно, мы пошли… Или, может, надо его в РУВД отвезти?

Вопрос был не столь простой, каким он выглядел на первый взгляд. И уж чего в нем не было вовсе, так это желания бескорыстно оказать услугу, как могло бы показаться человеку непосвященному. При доставлении Сильного в дежурную часть постовые написали бы соответствующий рапорт, заверенную копию которого впоследствии переадресовали бы своему командиру, чтобы тот утром, при подведении итогов прошедших суток, мог козырнуть перед начальником управления:

– Мои орлы убийство раскрыли.

Потом все бы выяснилось и встало на свои места, но даже такая неполноценно-скандальная «палка», зачисленная в актив экипажа, могла еще долго служить добрую службу, выполняя роль индульгенции при огрехах в несении службы, выявленных как своим руководством, так и проверяющими из главка.

– Не надо, мы сами, – ответил Волгин, и пробивной сержант равнодушно передернул плечами, показывая, что ни малейшей выгоды он поиметь не пытался, а предложение сделал от чистого сердца, как коллега коллеге, носящему те же погоны и впряженному в ту же телегу.

Закрыв за ушедшими дверь, Волгин хотел пойти осмотреть комнату, но столкнулся с Сильным, которого Акулов успел вытащить из-под предмета сантехники, «окольцевать» и вывести в коридор.

Опознав опера. Сильный вздрогнул, сглотнул со звуком, который издают иногда водопроводные трубы, и посерел лицом. В его глазах вперемежку со страхом запрыгали вопросительные знаки. Он не понимал, с кем столкнулся. То ли это действительно менты, то ли бандиты, которые заплатили сержантам за поддержку, а теперь, оставшись одни, станут его подвешивать на дыбу.

– Ну что, Леха? Тебе сейчас так плохо… Чувствуешь, в какую неприятную историю ты влип? – Сергей потрогал ссадину на лбу. – Это ведь ты меня вчера допрашивал. Не отнекивайся, я твой голос запомнил.

– Чего вы хотите?

– Да чего от тебя можно хотеть! – Волгин махнул рукой. – Что нам надо, мы сами найдем.

В комнате, на первый взгляд, ничего интересного не было. Вполне приличная обстановка, но неряшливая в той степени, как это случается, когда женщина на какое-то время из дома уехала, а мужик за собой следить не умеет.

– Куда супругу дел?

– Она в больнице лежит, на сохранении. Ей рожать со дня на день.

– Не дави на жалость, не раздавишь.

– Я просто так говорю.

– Кого ждете? Мальчика, девочку?

– Парня.

– Да, трудно пацану будет расти без папаши. Хотя лучше не иметь никакого отца, чем подобную чамору.

Сильный опять шумно сглотнул, но возразить не посмел. Испугался, наверное.

Перешли в кухню. Там стоял, совершенно не вписываясь в обстановку, книжный стеллаж, на полке которого Волгин увидел ключ от наручников, лежавший так, будто Сильный специально его там бросил, чтобы облегчить труд милиции.

– Сюрпризы начинаются, – сказал Волгин, подбирая находку. – А где все остальное? Только, пожалуйста, Лешик, не делай вид, что ты меня не понимаешь. Легко догадаться, что после вчерашнего я с тобой миндальничать не стану. Так что не тяни резину, говори. И улыбайся. Возможно, ты это делаешь в последний раз.

– Не знаю, что было вчера, – Сильный попытался облизать сухие губы языком, похожим на наж-дачку. – Но сегодня точно чуть не пристрелили.

Проследив за его взглядом, Сергей заметил еще один предмет, лежащий на стеллаже перед книгами. Точнее, два предмета. Что-то металлическое, как будто раздавленное. Когда сообразил, что именно это такое, обдало жаром. Искореженный стальной сердечник и латунная оболочка от пули пистолета ПМ, развалившиеся и деформированные при ударе на большой скорости о твердый предмет.

– Да, – легко согласился Волгин, беря останки пули в руку. – Хотел. Повезло тебе. Куда она попала?

– В стойку моего подголовника.

Понятно. Ни один снайпер с расстояния в пятнадцать метров не смог бы выстрелить по движущейся мишени так, чтобы специально попасть в металлическую трубку диаметром около сантиметра, торчащую между верхним краем сиденья и подголовником миллиметров на тридцать. Но случай иногда творит и не такие чудеса. Можно представить ощущения Сильного, когда он понял, что произошло. Что ж, можно считать, что за вчерашнее они в расчете.

– Повезло тебе… Ладно, это все лирика. Давай, не тормози, показывай.

– Под диваном смотрите.

Когда Алексей отвернулся, указывая, где именно нужно что-то искать, Волгин быстро опустил в карман части пули.

Присев на корточки, Акулов вытащил небольшой чемоданчик со сломанными замками. Лет тридцать назад, наверное, мама Алеши Сильного, тогда еще не родившегося, брала его с собой, когда ездила отдыхать на Черноморское побережье.

В чемоданчике, кроме двух пар наручников и электрошокового устройства, оказались патроны. Много, больше нескольких сотен самых разных типов и видов. Боеприпасы к отечественным видам стрелкового оружия были упакованы в пачки, импортные хранились россыпью в полиэтиленовых пакетах, рассортированные по принадлежности: дпя «парабеллума», для «кольта» 45-го калибра, для каких-то диковинных автоматов.

– К партизанской войне готовился? Откуда это. богатство, купец?

– Я раньше в охранном предприятии работал, Известная была фирма, развалилась в девяносто четвертом году. Нам на стрельбы выдавали… Вот у меня и осталось чуток.

– Ни хрена себе чуток! Сергей Сергеевич, будьте добры, пригласите соседей. Будем оформлять изъятие.

Протокол составлял Акулов. Волгин помог ему пересчитать патроны, упаковал их, снабдив бирочками с подписями понятых, а потом принялся листать многочисленные фотоальбомы, стоявшие на книжных полках.

Много снимков было посвящено супруге Сильного. Как Волгин и ожидал, она оказалась девушкой красивой, несомненно, волевой и неглупой, и выглядела порядочной, если о такой черте характера можно судить по фотографиям. Что ее связывало с перепуганным трясущимся слизняком, который сейчас смотрел в рот Акулову и поспешно кивал, соглашаясь с каждым его словом, было неясно. Как раз недавно, перед задержанием Заварова, они с Андреем говорили об этом. Впрочем, Сильный ведь не всегда выглядел так, как сейчас. Можно допустить, что жена, хоть и прожила с ним какое-то время и даже решилась завести ребенка, а следовательно, верила, что Алексей сумеет обеспечить их будущее, так и не разглядела его второе лицо. Ведь и в Школе, надо полагать, Сильного знали под другой личиной. В альбомах нашлись десятки фотографий, запечатлевших тренировки рукопашников. Алексей почти нигде не стоял в общей группе, гораздо чаще объяснял новичкам какие-то приемы, проводил демонстрационные удары по «грушам» и мешкам, сидел за столиком с разложенными бумагами, вероятно, принимая зачеты или судействуя на клубных соревнованиях.

Попались и несколько снимков довольно фривольного плана, непонятно почему хранящиеся в месте, легко доступном для жены. Сауна клуба, в которой довелось побывать и Сергею. Среди завернутых в простыни парней, явно основательно поддавших – несколько девушек, самой одетой из которых оказалась пухленькая брюнетка в крошечных плавках. Нашлась и Макарова – лежала на переднем плане, пристроив голову на коленях Алексея. Сильный гладил ее по волосам, приткнувшийся рядом Карпатов щупал обнаженную грудь, а лицо у будущего педагога было настолько довольным, что Волгин даже засомневался, она ли это – слишком велик был контраст с той маской, которую он видел на ней, когда доводилось общаться вживую. Потом вспомнил самую первую их встречу в холле клуба, свою фразу про торговлю героином и обучение детей геометрии, и понял, что не обознался.

Из альбома выпали два листка. Один, побольше размером, упал к ногам Волгина, второй спланировал под стол, за которым заканчивал писать протокол Акулов.

Волгин наклонился, поднял то, что лежало ближе. Развернул: заверенная какой-то неразборчивой печатью справка о том, что в течение десяти месяцев Сильный проходил обучение в Школе русского уличного боя, успешно сдал все нормативы и ему присвоен статус инструктора, в соответствие с которым он может тренировать группы по основной профильной дисциплине, а также проводить занятия по общефизической подготовке детей в клубе «Дом мира и благоденствия».

– Распишитесь здесь. – Акулов закончил читать написанный протокол, убедился, что замечаний у понятых не имеется, а Сильный как кивал, подобно китайскому болванчику, так и продолжает кивать, и отодвинул документ от себя на другой край стола, чтобы людям было удобнее оставить автографы.

Пока они это делали, он поднял с пола второй листок, выпорхнувший из фотоальбома.

– Мы сейчас в милицию поедем?

– Да. А ты до сих пор не понял? – Акулов удивленно посмотрел на Сильного и опять опустил голову, пытаясь разобраться в каком-то плане, вычерченном на подобранном им листе.

– Тогда я пока пойду, переоденусь.

– Успеешь.

– Я же не могу поехать в таком виде! Акулов внимательно посмотрел на Алексея. Тот сидел, словно штык проглотив, пытался выглядеть максимально честным и готовым к сотрудничеству, но дергающееся правое веко, струящийся по лбу пот и румянец, покрывавший его щеки так густо, как краска лицо вышедшей в тираж проститутки, выдавали чудовищное внутреннее напряжение. Минуту назад этого не было.

– Мы больше не нужны? – спросили понятые.

– Нет, спасибо. Можете идти. Дождавшись, пока люди покинут кухню, Акулов спросил у Сильного:

– Что случилось? Клапан сердца опять затрепыхался?

– Ничего, – ответил спортсмен севшим голосом и показалось, что он готов расплакаться от бессилия изменить обстоятельства, ставящие его в положение гораздо более худшее, нежели ответственность за вымогательство и хранение боеприпасов.

– Такое ощущение, что ты вспомнил про бомбу с часовым механизмом, которая спрятана в этом сундуке, – Акулов пнул чемоданчик мамочки Сильного.

– Что вы! – Алексей натужно улыбнулся и в следующий момент прыгнул грудью на стол, пытаясь дотянуться скованными руками до бумаги, которую держал Андрей.

Рубящий удар по шее швырнул его на пол.

– Добавить?

Сильный быстро-быстро замотал головой, давая отрицательный ответ. А потом подтянул ноги к рыхлому брюху, ударился лбом о грязный пол, еще и еще раз, и замер, всхлипывая сквозь зубы. Из уголка глаза выкатилась одинокая слеза, замерла на переносице, ожидая подкрепления, подрагивая и набирая массу, и капнула на линолеум в тот момент, когда Акулов хлопнул себя по лбу.

– Какой же я дурак! – Он развернул лист другой стороной к себе, несколько секунд лихорадочно рассматривал рисунок, а потом улыбнулся так, как, наверное, улыбались бы хищники, давшие основу его фамилии, умей они это делать. – План колхоза «Советский». Вот и нужный дом отмечен крестиком. Эх, Лех, Леха, как тебе сейчас будет плохо! Если, конечно, не захочешь поговорить откровенно. Чувствую, ты много чего нам должен поведать…

25. Допросы

Карпатова взяли спокойно.

Акулов позвонил, представился человеком, который сидел в отделении милиции в одной камере с Сильным, сейчас освободился и готов передать сообщение.

– Выходи к углу дома, там встретимся. Он тебя описал, так что я узнаю. Если будешь один – подойду. Что-нибудь не понравится – извини, но встреча не состоится. И звонить больше не стану. У меня своих проблем хватает, чтоб еще в ваши встревать.

– Чего встречаться? Говори так, если ты меня боишься.

– Слышь, братан, я с «трубы» звоню, с чужой. Ты мне, что ли, заплатишь? Хватит жрать время, вытряхивайся из дома, или я дальше поехал. И не забудь сотку баков взять, мне Леха обещал…

Волгин предлагал на этом игру и закончить, скрутить Степану ласты сразу, как только он выйдет из дома, а еще лучше – встретить в подъезде, чтобы с максимальной отдачей использовать фактор внезапности. Но Акулов не согласился:

– Ты уже один раз внедрился? Так почему бы мне не попробовать?

– Думаешь, раз мы напарники, то и рожи у обоих должны быть разбиты?

– Анька в клетке сидит. А с косоглазым я как-нибудь справлюсь.

Карпатов выглядел таким спокойным, как будто являлся родным братом Макаровой. Красота досталась ей, но железные нервы они разделили по-честному. Стоял в указанном Акуловым месте, жевал резинку и не вертел головой по сторонам, так что у Сергея, наблюдавшего рандеву с безопасного расстояния, даже зародилось подозрение, не прикрывает ли его кто-то из братцев-спортсменов. Но все места, которые могла бы использовать группа поддержки, были пусты. Разве что «школьники» владели техникой ниндзя и, в нужный момент, могли восстать из-под земли, пугая случайных прохоэких своими черными балахонами и сверкающими мечами.

– Ты Степан? – спросил Акулов, подходя к рыжеволосому человеку, похожему на артиста Крамарова.

– Ну.

– Леха по полной программе влетел. Его крутят пo нескольким темам, самые главные – две бабы за городом и чмошник на чердаке. Доказухи навалом, так что ему не отвертеться. Просил передать, чтобы ты все прятал и драпал из города.

На мгновение Карпатов себя выдал. Он не прекратил жевать, не покраснел и не выругался; лицо– по-прежнему оставалось бесстрастным, но в глазах отразилось презрение: «Я подамся в бега, а он на меня всех собак навешает!»

– Ну, – сказал Карпатов с интонацией, быть может, чуть более печальной, чем прежде, и правый углаз его опять закатился под веко, а левый уставился на переносицу Андрея, и ни презрения к слабому другу, ни других мыслей больше в нем не читалось.

– Че ты «нукаешь»? Запряг, что ли? Я тебе все сказал, а ты сам решай, чего дальше делать. Сотку гони, и я пошел. Если хочешь, можно попробовать Дехе в камеру записку передать.

– А тебя из нее что, погулять отпустили?

– Слышь, дружище, ты так не остри. Не нужна помощь – откажись по-нормальному, прикалываться в другом месте будешь. Есть в том отделении старшина один, с которым можно договориться. У тебя самого ничего не получится, он и слушать не станет.

– А тебя, значит, станет? Знаешь, я не врубаюсь, о чем ты говоришь. Бабы какие-то, чердак…

–С Лехой я знаком, но про это вообще первый раз слышу. Или у него крыша съехала, или ты меня дуришь. Так что спасибо, брателло, что зашел, и до свидания. Денег, понимаешь, нет. Совсем нет Но ты звони, заходи. Появятся – я тебе, конечно, дам.

– Ладно, Степа. Пошутили, и хватит. Поехали.

– Куда?

– Догадайся с первого раза.

– Чего гадать? Я сразу понял, что ты мент, – Карпатов ухмыльнулся. – У меня на вашего брата глаз наметан. Хоть бы придумали что-нибудь новое.

– В следующий раз сочиним. Все слишком понятно, чтобы стоило лишний раз голову ломать. Да и устали мы, за вами гонявшись. Пошли в машину.

– А если не пойду?

– Куда ж ты денешься? Можешь, конечно, попробовать побрыкаться, но здесь не татами, разговор получится коротким. Только лишнюю статью себе привесишь. Правда, при том наборе, что уже есть, большой роли она не сыграет.

– Я ни в чем не признаюсь.

– Никогда не говори «никогда»…

Задержанных допрашивали одновременно, но в разных кабинетах.

– Я в детстве болезненным был, хилым. В школе надо мной все издевались. Конечно, фамилия звучная, а сам… Ладно, если бы учился хорошо, не так обидно было. А у меня – одни тройки. По всем предметам. В институт родители протолкнули, у них связи хорошие. И от армии освобождение сделали. Хотя с сердцем у меня на самом деле беда, так что ничего придумывать не пришлось. Заплатили только для того, чтобы врачи все оформили, как надо. Они ведь могли меня в какой-нибудь стройбат записать, да? Так ведь проще… А в институте, на третьем курсе, я с парнем одним познакомился. Он давно в Израиле живет, так что нет смысла называть его фамилию. Он меня в Школу и привел. Я там1 другим человеком стал! Как будто заново родился, честно. Все свободное время там пропадал, занятия забросил. Меня из института в конце концов за это и отчислили. Но я успел жениться, перед самым отчислением. Что? Нет, жену я очень люблю. Она для меня очень многое сделала. Как же она сейчас poжать будет? Что я наделал… А нельзя меня как-нибудь на подписку отпустить? Я сразу приходить буду, как меня вызовут, честное слово. Нет? Это Степан меня во все втянул. Когда я пришел в Школу, он давно уже занимался. Старшим инструктором был, ему Савчук доверял. Понимаете, мы в Школе все – как одна семья. Если у кого-то проблемы, то надо только прийти и сказать, ребята сразу подключатся. Я всегда был один, у меня и друзей-то никогда не было, а тут оказался в коллективе, в котором чувствовал себя полностью своим. Степан надо мной взял что-то вроде шефства. Не только приемам учил, но и жизни. Мать у него алкоголичка была, давно умерла. Отца он вообще не помнит. А всего добился сам! Он и меня так учил. А потом познакомил с этим человеком… Я даже не знаю, как его на самом деле зовут. Все называли его Санитаром. Он тоже раньше спортом занимался, на соревнованиях выступал, на подпольных боях без правил. У этого Санитара постоянно были какие-то дела с Савчуком. А в декабре Савчук на Украину уехал, и с тех пор Санитар общался только со Степаном. Где-то в июне они сказали мне, что надо разобраться с одной теткой… —Можно я закурю?

– Сильный мне не друг. Пришел в Школу около двух лет назад, зачуханный весь, собственной тени боится. Мастер его пожалел, не стал прогонять, хотя с первого взгляда было понятно, что толку из него не получится. Попросил меня присмотреть за новичком, научить немного. Я к тому времени уже несколько лет отзанимался, да и до этого разные единоборства перепробовал, так что был в Школе в авторитете. Мастер даже поручал мне самостоятельно проводить тренировки. Короче, стал я Сильного учить. Он оказался лучше, чем я думал, поднахватался кое-чего, сумел даже на инструктора сдать. На соревнованиях, правда, ни разу не выступал – ну так мы почти и не участвуем в них, так, иногда, с другими клубами похожего профиля. Настоящего бойца из Сильного не получилось, но пофорсить перед малолетками или девками он умел. Я сам не ожидал – буквально за год человек расправил плечи, сам на себя стал не похож. Уверенность появилась, мнение свое перестал бояться высказывать. Но друзьями мы с ним не стали. Зачем мне такой друг? У него были неприятности, какой-то парень из его института кляузу накатал, что Сильный якобы его хату обнес. А как он мог обнести, если был в это время на тренировке? Я его видел, и еще несколько человек из наших. Мы все ходили к следователю, заявление сделали. Ну, разобрались там, отпустили его. А потом у меня квартиру затопило. Сосед сверху, алкаш драный, забыл кран закрыть. Раз десять, наверное, я ему это дело прощал, а тут надоело. Сказал, чтобы за ремонт мне заплатил – пришлось все обои менять, проводку чинить. Сосед обещал заплатить, а сам в милицию побежал, у него там друзья какие-то, что ли, работали. Потом мне позвонил, сказал, что приготовил деньги. Мы встретились, я ничего такого не делал, а нас повязали. Сильный случайно со мной оказался, мы в одно место ходили, вот и завернули по дороге, чтобы деньги забрать. Избили нас крепко, но пришить ничего не смогли. Отпустили… Про сегодняшнюю заморочку я так, краем уха, слышал. Сильный машину брал, «волжанку». Она на Мастере числится, но мы все ею пользуемся, когда куда-то надо поехать. Его баба одна, бухгалтерша из «Дома», попросила в банк отвезти, он и согласился. Когда вернулись – у «волжанки» вся морда разбита. Сильный рассказал, что какой-то мудак перед ним затормозил резко, специально жопу подставил, а потом еще ментов натравил. Сильный с нимкак-то договорился, а что было дальше – я без понятия. Где мой адвокат?

– Я долго отказывался. Но Санитар с Карпато-вым меня уговорили. Сказали: тебе что, наркоманку жаль, которая сама не живет и нормальным людям жить мешает? Но я же не знал, что ее убивать придется! Только я их не трогал, ни одну, ни вторую. Это все —Карпатов! Я вообще думал, что мы их только напугать должны. Для этого и приехали ночью. Чтобы свидетелей не было, и чтоб страшнее. Я подробностей не знаю, но Санитар мне говорил, что она свою квартиру продала, солидные люди ее купили, расплатились честь по чести, а она все бабки проторчала и начала с них новые тянуть. Угрожала, что в прокуратуру заявит, будто ее из квартиры насильно выпихнули. Ей заплатили еще немного, а потом поняли, что всю жизнь придется платить. Я отказывался, но они меня уговорили. Санитар обещал заплатить по две тонны баксов, если все получится, как надо. Только не думайте, что я из-за денег согласился. Просто я перед Степаном себя неловко чувствовал. Он мне столько раз помогал, что я не мог отказаться, когда он просит. Нет, деньги я потом взял… Понимаете, у меня жена уже была беременной. Я не хотел, чтобы она в обычном роддоме рожала, там инфекцию занести могут. И после родов много чего покупать надо. Вот и взял эти деньги… Лучше б их не брал! Честно. Вы не подумайте, что я так говорю потому, что попался. Ну, приехали мы ночью в этот дом. Знаете, если б не Степа, я бы его вообще никогда не нашел! Там такая деревня… Дверь в дом незаперта была, мы вошли. Я думал – просто поговорим, скажем, что так делать нельзя. А баба эта кричать на нас стала, по лицу меня ударила. Вот в это место, у меня даже синяк потом был. Хотя какое это сейчас имеет значение? Никакого, да? Со стола нож схватила и давай на Степу наступать, к стенке его прижала. Она, наверное, уколотая была. Знаете, как было страшно? А потом все так быстро получилось! Я просто растерялся. Стоял как ошалевший и не понимал ничего. Это все Степа, честное слово! Он просто осатанел. Я даже глазом моргнуть не успел, как он их обеих уложил, и говорит мне:

«Бежим!» Точно не помню, но он ударил их несколько раз, каждую. Старуха ведь тоже на нас кидалась. По лицу вот меня ударила… Наверное, он и ножом их порезал. Да, теперь я точно вспомнил, что порезал. Именно тем ножом, с которым эта наркоманка обдолбанная на нас кидалась. У нас-то оружия с собой не было. Зачем? Мы ведь чисто поговорить шли, припугнуть их немного… Ну почему вы мне не верите? Что? Да какое изнасилование, вы что. Господи? Ничего такого не было. Связывали? Я не помню… Наверное, их Степа связал, чтоб они на нас не бросались… Вы мне не верите! Я же вижу, как вы мне не верите… Ну что мне еще такое сказать? Дайте, пожалуйста, сигарету.

– Вчера, когда ваш напарник в клуб заявился, я сразу почуял неладное. Говорю, что у меня на легавых глаз наметанный, но только я не раскусил, что он мент. Решил, что журналюга явился разнюхивать или из другой школы, наподобие нашей, разведчика заслали. Вы зря смеетесь, такое уже бывало. Если сразу за дверь выставить, то только хуже может получиться. Ладно, если отстанут, а если другого пришлют, которого я проморгаю? Вот и задумали посмотреть, что он из себя представляет. Спарринг организовали. Есть там у нас один мужик, на котором многие крутые обламывались. Техника у него не фонтан, но победить почти невозможно. Только, если убить. А пока двигаться может и на ногах стоит, от него не отделаться. Бей его, куда хочешь, а он все равно до глотки дотянется. Как бульдог… Он детдомовский, там еще научился до последнего драться. Тем более малорослый. В детстве ему часто воевать приходилось. Я не сомневаюсь, что он бы и вашего разделал, да Юрка, тренер наш, схватку остановил. Сказал, что раз сегодня он главный, то ему и решать, кому с кем и сколько драться. Юрка у нас правильный такой, всегда по-своему делает. А потом я точно не знаю, что получилось. Анька Макарова, девчонка наша, увидела, как он в тренерской шарится, ну и дала ему по башке. Думала, он в стол полез, а там у нас деньги, документы всякие лежат. Вы зря смеетесь, уже были случаи, когда у нас пропадали вещи. Что, бумажник? Нет, мы его бумажник не трогали. Да на черта он нам сдался? Чтобы милиция к нам совалась? А посмотреть, что в бумажнике лежит, можно было и незаметно, пока он в зале тренировался. Зачем его воровать? Кто-то из занимающихся взял, я думаю. Или вы сами все это придумали… Короче, Анька его шандарахнула и Сильного позвала. А он паниковать начал, напридумывал, не знаю чего. Получается, прав был… Захотел узнать, кто это такой и чего он в нашей комнате искал. Поколотил его немножко, когда допрашивал. А что? Вы тоже людей бьете, я точно знаю. Самому досталось, когда меня задерживали – ну, я говорил, из-за соседа. Короче, начал его Сильный обрабатывать, но не добился ни черта. Мы с Юркой вмешались, сказали, что хватит. А дальше я не знаю, чего было. Думаю, что Сильный на улицу его вынес и оставил. Вот и все. А что? Из-за меня человек в тюрьме парится? Первый раз это слышу!Что? А почему мне должны кровавые мальчики сниться? Я за собой криминала не чувствую. И вообще, где мой адвокат? Что? Куда он пошел? Я пошел? Э-э-э, подождите, вы что хотите делать? Не надо! Не на…

– После этого случая я стал плохо спать, во сне меня преследовали жуткие кошмары. Честно! Вы просто не представляете, как я себя чувствовал. Даже хотел пойти и во всем признаться. Меня знаете, что остановило? Если бы я сам совершил такое страшное преступление, то я бы, конечно, пришел. Но ведь все делал Карпатов! Получается, я должен был заложить своего друга. А на это я решиться не мог. Так и мучился… Еще он шантажировать меня начал. Говорил, что если обо всем станет известно,то нас обоих посадят. Не станут разбираться, что я в стороне просто стоял. Раз пришли вместе, то и убивали, значит, вместе. А в субботу вообще катастрофа случилась. Я дома был, как раз к жене в роддом собрался поехать, продукты ей отвезти, когда Карпатов позвонил. Спускайся, говорит, во двор. Я сразу понял, что он плохое предложит, а как отказаться? Вышел, они в машине вдвоем сидят. Он и Санитар этот страшный. Меня прямо мороз по коже продернул. Сел, конечно, к ним, слушаю. А они давай меня с двух сторон обрабатывать. Говорят, надо закончить дело, которое мы начали. У одной из баб мужик объявился, как я понял, сбежал из тюрьмы. И начал воду мутить. Он к этой квартире вообще никаким боком не относится, только что с бабой той, помоложе, жил… Неотносится, а тоже хочет обратно все повернуть. А там уже и не повернуть ничего, там такие люди живут, что… Если шум из-за хаты начнется, то нас всех в землю закопают. Честно! Такое положение, что нужно или зачищать все до конца, или писать завещание. Я вижу, вы опять мне не верите? Но что делать, если все было именно так! Санитар показал нам дом, на чердаке которого жил этот мужик…

– Ну пожалуйста, не надо! За что? Я не понимаю! Кому было больно, тем двум бабам? Но я-то здесь не при чем, ну что вы делаете! Господи, ну почему, за что…

– Можно мне еще сигарету?. Спасибо большое! Вы французские курите? Мне они тоже очень нравятся, только вот стоят дорого, я не мог себе позволить их покупать… И теперь долго уже не смогу, да? Как так получилось? Вы понимаете, все было, как во сне. Как в одном кошмарном сне. Все, рассказываю, не отвлекаюсь! Мы пришли ночью. Мужик был на чердаке один. Испугался, когда нас увидел. Степан достал водку, мы принесли с собой две бутылки. Сказал ему, чтоб пил, а мужик ни в какую. Наверное, решил, что это отрава. Я ему тоже говорил, что лучше выпить. Я же знал, что должно случиться, и мне казалось, что так ему будет легче. Это я и уговорил Степана водку купить. Сам деньги давал – Степан жадный, у него и рубля никогда не допросишься. Мужик отказывался,и тогда Степан его ударил. По лицу, два раза кулаком. У того кровь пошла, но после этого водку он выпил…

– Пишите… Знаете, кто такой Санитар? Бандит, правая рука авторитета по прозвищу Дракула. Они с Мастером давно были связаны. После того, как он на Украину уехал, бандитов долгое время не было видно. А потом Санитар приехал, показал мне письмо от Мастера, в котором тот говорил, что Санитару надо помочь. Сделать все, о чем он попросит. Я почерк Мастера узнал, так что не засомневался. Когда Санитар рассказал, что надо сделать, я сперва отказался. Он, конечно же, не отстал. Куда мне было деваться? В нашей Школе такой принцип, что сначала тебе все помогают, а потом эту помощь приходится отрабатывать. Поначалу никто не неволит, можно отказаться и уйти, если не нравится. А куда мне было уходить, если мать – пьяница, отца вовсе нет… Как бы я в жизни пробился? Согласился, мне помогли подняться, а потом пришлось долги отдавать. Много чего было… Вспоминать даже не хочется. Короче, и здесь согласился. С Сильным бандиты сами поговорили. Он, как только про деньги услышал, а Санитар нам по три куска обещал заплатить, сразу в тему вцепился. Знаете, что у него с головой не в порядке? Его в детстве все чморили, вот он теперь и пытается отыграться при каждой возможности. Мы как-то ездили на «стрелку» с «казанскими», там все наперекосяк пошло, так Сильный чуть не обосрался. А здесь, когда сказали, что с бабами разбираться придется, у него глаза сразу по пять рублей стали. При Санитаре он еще держался, серьезного пацана изображал, вопросы дельные пытался задавать, а только мы вдвоем остались, он мне говорит: я эту бабу обязательно трахну. Когда его жена забеременела и давать ему перестала, у него совсем крыша поехала. Аньке Макаровой прохода просто не давал, говорил, что раз он ее тренер и, типа, наставник, то она должна все его желания выполнять. Она и выполняла, ей не трудно. К девкам молодым, которые только-только заниматься начинали, цеплялся. У нас, мол, такие правила: чтобы доказать преданность Школе и своему учителю, надо с ним переспать. Некоторые соглашались, другие отказывались и уходили, но Сильному все было мало. Захотелось ему пробитую наркошницу отыметь. Я подколоть его решил, говорю, что тоже на нее нацелился, что интересно мне, никогда с такими тетками не пробовал… Давай, говорю, в спички разыграем, кому какая достанется. Ну, знаю я один способ беспроигрышный, поэтому вытянул «молодую». А Сильный только лыбится: так еще прикольнее. Совсем парень спятил! Когда в дом вошли, он сразу на них набросился. Связал обеих, мамашу на кровать отволок. Я думал, он просто шутит, а оказалось, правда. Пристроился сверху и давай свое дело делать. А как закончил, еще штаны даже не одел, по горлу ее ножиком – херак! И второй под лопатку – бац! Как будто всю жизнь только этим и занимался…

* * *
– Когда мужик налакался, Карпатов его к себе подзывает. Иди, говорит, ко мне, я тебе что-то сказать хочу. Тот подходит, а Степан его хвать за волосы! И башкой об трубу – фигак! Я чуть сам не свалился от страха. В фильмах ужасов такой сцены ни разу не видел. Я его просил потом: как ты мог? А он улыбается…

– Сильный предложил купить водку, чтобы мужика напоить. Он думал, так с ним справиться легче будет, да и за несчастный случай может сойти. Кому интересно разбираться с вонючим бичом, который нажрался и хрястнулся башкой об стену. Сильный сначала хотел его именно об стенку ё…ть, а как трубу с этим торчащим краном увидел, так весь загорелся. Вот, говорит, именно то, что надо. Мужик пить не хотел. Сильный морду ему расквасил и заставил. А когда тот вторую бутылку открыл, Сильный встал перед ним и начал рассказывать, как он его теще глотку резал… Мужик, по-моему, понял, что с ним хотят сделать, на слова Сильного уже внимания не обращал, пил, чтобы быстрее окосеть… У меня даже мысль появилась отвезти его подальше от города, дать денег немного и сказать, чтобы обратно никогда не возвращался. Я думаю, он бы понял. Врать не буду, не знаю, сделал бы я так или Санитара забоялся, но Сильный подозвал его к себе, заставил встать по стойке «смирно», а сам подошел сзади, за волосы схватил и виском об этот чертов кран – хлобысь! У меня до сих пор в ушах хруст костей стоит…

– Я не бил вас вчера. Честно! Нет, я там был, но в стороне стоял". Просто вы мой голос с чьим-то путаете… А в ДТП– на самом деле Николай виноват. Он мне специально подставился. Нет, я понимаю, что раз в багажник ему въехал, то ничего уже доказать не смогу. Я бы и не стал ничего затевать, но «волжанка»-то Мастера, надо было срочно ремонтировать. Карпатов да и все остальные мне и говорят: ты что, псих, что ли, за ремонт из своего кармана платить? Он виноват, а ты будешь рассчитываться? Я не соглашался, хотел и Николаю остальные деньги отдать, которые обещал, но меня переубедили. По сути, это они все и устроили:звонили, наезжали, следили. Машину мне сегодня дали, она как бы «общаковая» у нас, кому надо, тот и берет. Кто стекла бил и документы отобрал? Да есть еще два инструктора из нашей Школы…

– Что? На пустыре мы никого не били. Зачем? Нам и за те-то случаи Санитар не заплатил, до сих пор обещаниями кормит… Не, я лично там никого не трогал. Может быть, Сильный? Он мог накосоре-зить! Я же говорю, у него планка конкретно упала, сам не всегда понимает, чего творит. Тем более что он живет там рядом, так что мог. По-моему, он мне даже рассказывал что-то об этом. Подождите, мне надо немного подумать… Нет, ничего такого в голову не приходит. Может, я потом что-нибудь вспомню?

– Санитар дал мне тысячу баксов, за оба раза. Но Карпатову, я думаю, он заплатил намного больше. Я сам слышал, как Степан похвалялся, что все сделал своими руками, а я ему только мешал. Какой пустырь? Да я там и не ходил никогда! Скорее всего, это Карпатов. Он мне как-то сказал, что отрабатывал удары на прохожих. Дайте, пожалуйста, сигарету. Спасибо! Скажите, а что со мной теперь будет? Меня точно нельзя отпустить? У меня ведь жена рожает, и родители не перенесут, если меня арестуют. Может, под залог как-нибудь можно? Мой папа сможет заплатить… Что? Где ваши вещи? Да там, в клубе и лежат. Вас ведь на улицу Карпатов выносил, он и придумал водкой полить, и все остальное. В тренерской комнате спрятаны ваша сумка и ботинок. Я могу позвонить, ребята сюда привезут. Рано еще? А сколько сейчас времени?

Уже утром, когда выдалась свободная минута, чтобы немного расслабиться, посидеть и выпить кофе, Волгин спросил у Андрея:

– Как ты Карпатова расколол? Я был уверен, что он пойдет в полный отказ.

– Я просто влез ему в душу.

– Ну и что там, в душе?

– Сплошные потемки. Знаешь, я давно думал, что меня трудно чем-нибудь удивить, но у него получилось. Такое ощущение, что я просто в дерьме искупался.

– Аналогично…

– Насколько я понимаю, дело теперь заберут из нашего района в область. «Ихнее» убийство произошло раньше нашего, им и расхлебывать все до конца. Как бы сделать так, чтобы они поторопились?

– За Сидорова переживаешь?

– Ага. Сколько можно человеку за чужие грехи сидеть? Только, боюсь, могут ему навесить «Заведомо ложный донос», чтобы арест хоть как-то оправдать. Помнишь, я рассказывал, как он свою ксиву потерял и про грабеж заяву накатал?

– Да ну, слишком мелкая история. Кто станет ее ворошить? Отпустят, никуда не денутся. Тем более что областная прокуратура будет сейчас на коне. Как же, такой «двойник» подняли!

– Но к убийствам на пустыре Карпатов и Сильный, как мне кажется, отношения не имеют. Черт, кто же там хулиганит? Кстати, не забудь позвонить своему другу в РУБОП. Теперь есть чем с ним поторговаться.

Волгин посмотрел на Андрея и промолчал. Ход мыслей напарника был понятен: его интересовало все, что связано с Сиволаповым.

– Все не можешь успокоиться… – сказал Сергей и поморщился: фраза выразила совсем не то, что он имел в виду.

– Какое там успокоиться! Я только-только начал как следует заводиться. Знаешь, я так уверен в его виновности, что с удовольствием натолкал бы ему в карман героин. Только, к сожалению, делу это пока не поможет.

– Неспортивный вариант.

– Зато эффективный. Иногда. Слушай, у нас выпить ничего не осталось? Лично мне просто необходимо прополоскать мозги, чтобы не свихнуться окончательно.

– Давай это сделаем чуточку позже. Хочу Анюте в глаза посмотреть. Она уже видела, что мы задержали её суперменов. Интересно, что она скажет теперь?

Макарова провела ночь в камере 13-го отделе– ния и, как сообщил дежурный, все это время спокойно продрыхла на лавке, вовсю используя свое одиночество: посадить к мужикам ее не имели права, а других задержанных женщин не было. Полчаса назад патрульный наряд перевез ее в РУВД, и теперь она сидела в коридоре рядом с кабинетом убойной" группы, пристегнутая к скамейке наручником.

Волгин снял «браслеты», кивнул на открытую дверь:

– Заходи.

При ее появлении Акулов, развалившийся в кожаном кресле, принял более вертикальное положение и поджал ноги.

– Кофе будешь? – предложил он и, чтобы не быть превратно понятым, пояснил: – Только не подумай, что мы к тебе подластиться пытаемся. Просто не хочу, чтоб ты смотрела на меня голодными глазами, у меня от этого аппетит пропадает.

– Буду.

– Сергей Сергеевич, будьте любезны, приготовьте даме чашку… Анечка, солнышко, ты ничего не хочешь нового сказать? Ты же умная девочка, видела, что твои кавалеры у нас… Остальной расклад до тебя довели еще раньше. Ну, какой смысл придуриваться?

– А что теперь говорить? И сами все знаете.

– Да мы и раньше многое знали. В эту историю с документами тебя Сильный вписал?

– Да.

– Твой, стало быть наставник. Сам подставляться не захотел, решил подставить бабу. По-твоему, это нормально? Таким должен быть настоящий тренер?

– Кто ж знал? Он попросил, я не могла отказать.

– Что, раньше было не ясно, какой он человек? Ты меня прости, но у него на лице все написано. Ладно, впуталась в блудняк, потому что ты человек добрый и безотказный, а он – твой гуру. Но когда уже повязали и все карты перед тобой раскрыли, зачем тогда упорствовать было?

– Себя хотела проверить.

– Проверила?

– —Да.

– О результатах не спрашиваю, и так видно, что довольна. Будешь продолжать ходить в клуб?

– Да.

– Почему? Я пытаюсь, но никак не могу это понять. Какой отравой вас там кормят?

– Там моя настоящая семья.

– И если б Сильный снова стал твоим тренером, ты бы продолжала у него заниматься?

– А почему нет? Право на ошибку имеет каждый.

Акулов покачал головой:

– Я иногда радуюсь, что у меня нет детей. Еще, не дай Бог, попался бы им в школе такой педагог… Если бы нас сейчас снимали в кино, то я бы должен был свозить тебя в женскую тюрьму и показать уголовниц, которые начинали с таких же вот примерно рассуждений и такой же собачьей преданности, а закончили приговорами с «Войну и мир» толщиной и сроками в три пятилетки. Я бы тебя свозил, ты бы на них посмотрела, ужаснулась и перевоспиталась. Но мы никуда не поедем. Во-первых, мы не в кино. Во-вторых, перевоспитывать тебя уже поздно, да и невозможно этого сделать, пока человек сам не захочет. Остается надеяться что когда-нибудь ты сама разберешься, и встречаться нам больше не доведется.

– Меня сейчас отпустят?

– Это решит следователь. Насколько я понимаю, трое суток тебе отсидеть всяко придется. Сергей Сергеич, вы не могли бы отконвоировать даму?

А я пока поищу тот предмет, о котором мы говорили. Ей-богу, нет сил больше терпеть…

26. Братве приходится туго

– В банде работает мой агент Андерсен, – доложил старший оперуполномоченный РУБОП Игорь Фадеев начальнику своего отдела.

– Он что, англичанин? – поморщился подполковник, надевая очки и берясь за документы, представленные подчиненным на утверждение.

– Нет. Просто сказочник.

Игорь понял, что пошутил неудачно, раньше, чем начальник успел взорваться, и поспешил разрядить обстановку:

– Точнее, это агентесса. Очень грамотная и толковая. Кроме нее, деятельность группировки Графова, он же Дракула, освещают еще четыре независимых источника. Собранную информацию, я считаю, можно реализовывать. Проведя обыск в офисе «ПКТ», мы получили необходимые финансовые документы, подтверждающие факт разворовывания кредита, предоставленного телевизионщикам под гарантии администрации города. Графов замешан в этом по самые уши, отвертеться ему не удастся. Достоверно установлены два тайника, в которых хранится оружие группировки. Проведена работа с несколькими потерпевшими, у которых люди Дракулы, по его прямому указанию, вымогали деньги. Они все готовы подать заявления…

– Достаточно. Я все это слышал и раньше, – подполковник поднял широкую ладонь, отгораживаясь от словесной атаки своего подчиненного. – А это что?

– Вчера ребята из Северного РУВД задержали двух отморозков, которые по заказу Санитара совершили убийства двух женщин и одного бомжа…

– Бомжа? Я понимаю, банкира. А этот бедолага им чем помешал? Заказное убийство бомжа – звучит! Им силу некуда девать, вместе е деньгами?

– Нежелательный свидетель. В свое время его кинули на квартиру, сейчас эта история начала всплывать заново, и они поспешили от него избавиться. Там же проходит замнач Северного полковник Сиволапов. Прямых улик против него нет, но я рассчитываю кое-что получить при работе с задержанными. В любом случае, на трое суток его можно будет задержать по тем материалам, которые мы сейчас имеем. Я провентилировал аккуратно этот вопрос в городской прокуратуре – они согласны.

Слушая подчиненного, начальник отдела продолжал листать документы.

– Что это за Школа русского уличного боя?

– Помесь секты и курсов молодого бойца для ОПГ Графова. Наиболее перспективная молодежь проверяется на поручениях наподобие тех, которые исполнили Карпатов с Сильным. Потом, если не происходит срывов, их постепенно подтягивают в группировку. Рулит всем этим Санитар. Основатель Школы Савчук – его очень близкая и старая связь. По нашим данным, в конце прошлого года он выехал на Украину для урегулирования вопроса о долговых обязательствах между двумя частными фирмами, нашей и киевской, на сумму порядка пятидесяти миллионов долларов. Подробности, к сожалению, не известны, но с тех пор он в нашем городе не объявлялся. Слухи ходят самые противоречивые…

– Ладно, Игорь Викторович, я все понял, – взяв чернильную ручку, начальник поставил резолюцию на плане мероприятий. – Действуйте!

* * *
Костяк «дракуловской» группировки задержали во время банных посиделок в апартаментах того самого комплекса, в котором авторитет встречался с Сиволаповым. Словно желая оказать помощь РУБОПу, Графов, долгое время не практиковавший массовых сходняков и избегавший прямых контактов с быками низшего эшелона своей ОПГ, собрал практически всех. Агентесса с литературным псевдонимом Андерсен, которой была оказана честь развлекать шефа после окончания деловой части мероприятия, успела сообщить Фадееву точное время и сидела в предбаннике, окруженная своими товарками, когда бойцы СОБРа, сумевшие тихо нейтрализовать охрану на первом этаже и уличный пост наблюдения, вынесли двери. Андерсен, замешкавшаяся с исполнением требования спецназа лечь на пол, схлопотала кованым ботинком по мягкому месту. Еще несколько наиболее тормознутых братков получили легкие телесные повреждения, и один, самый быковатый, лишился передних зубов, так что в целом можно было считать, что операция прошла бескровно. С оружием оперативникам не повезло: все стволы, которые удалось отыскать среди вороха бандитских шмоток, были официально зарегистрированы в нескольких охранных фирмах, и хотя имело место явное нарушение правил хранения и ношения служебных пистолетов, серьезных последствий для оргпреступности это иметь не могло. Улов наркотиков был заметно богаче: почти грамм героина и две хороших дозы «коки», так что нескольким бойцам группировки дорога на нары оказалась проложена вне зависимости от прошлых подвигов.

Сам авторитет отнесся к происшедшему спокойно. Конечно, задержание явилось для него полнейшей неожиданностью, но, с одной стороны, он всегда знал, что рано или поздно такое должно случиться, с другой – был уверен, что РУБОП просто решил показать зубы, конкретных доказательств, уличающих его, Сашу Графова, в чем-либо, попросту нет и быть не может и через несколько часов его непременно отпустят. Адвокат Трубоукладчиков, направлявшийся в ИВС Северного РУВД для оказания правовой помощи Карпатову и Сильному, прямо в дороге получил новые указания и, наплевав на спортсменов, помчался выручать авторитета.

К середине следующего дня из пятидесяти двух задержанных три четверти были благополучно отпущены, но тринадцать человек остались сидеть, и по всем прикидкам выходило, что их пребывание в казенном доме затянется на долгий срок. Возглавлял чертову дюжину неудачников Дракула, и включала она в себя весь цвет группировки за исключением Санитара, который счастливо избегнул неприятностей только в силу того, что опоздал на банное мероприятие из-за поломки машины, приехал к комплексу на такси в тот момент, когда операция уже началась, и, никем не замеченный, скрылся. Его искали по всему городу, засады дожидались бандита в местах возможного появления, но он как в воду канул.

Иван Тимофеевич Сиволапов ничего об этом не знал. Вечером, когда голых братков раскладывали на подогретом кафельном полу апартаментов, он находился дома, смотрел телевизор и ужинал. Настроение было самым прекрасным. Никакие предчувствия не испортили аппетит, не помешали исполнить супружеский долг и счастливо заснуть, шепнув жене, что на ее день рождения, в октябре, он подарит машину. Последнее не было трепом: несколько часов назад его свели с бизнесменом, пожелавшим оказать спонсорскую помощь РУВД, и Ванька-вор, проведя переговоры, остался крайне доволен. Хватало на то, чтобы поделиться с начальником, еще одним заместителем из числа приближенных к кормушке, не забыть, естественно, себя и даже на счет управления должно было что-то капнуть. Можно будет купить бумагу для канцелярии и зимние покрышки на свой служебный автомобиль.

Рабочий день полковник Сиволапов начал энергично, с блеском выступив на совещании, где заклеймил сотрудников уголовного розыска, которые допускают перерасход бензина и портят казенную мебель. Выступление было эмоциональным и содержательным. Было решено создать специальную комиссию для проверки таких фактов и наказания виновных, Иван Тимофеевич засел в своем кабинете, чтобы накропать проект приказа и почти успел это сделать, когда произошла катастрофа.

Дверь отворилась без стука, и вошел начальник управления в сопровождении нескольких человек, по внешнему виду которых Сиволапов сумел как-то сразу определить: они не относятся к любимым им категориям спонсоров или просителей. Лицо начальника было таким бледным и напряженным, усы настолько поникшими, а глаза – бегающими, что Иван Тимофеевич догадался: дело обстоит очень плохо. Машинально он дописал строку в подготавливаемом документе, а потом в глазах у него зарябило от обилия предъявленных удостоверений. Городская прокуратура, РУБОП, Управление собственной безопасности, главковские кадровики, примазавшиеся к опергруппе непонятно каким боком.

Начальник продолжал молчать, а Ивана Тимофеевича хватило лишь на то, чтобы сказать глупейшую фразу:

– Ну вот, поймали шпиона… Какие проблемы, товарищи?

Дальнейшее происходило, как во сне. Началось с обыска кабинета, в ходе которого при осмотре сейфа были найдены три тысячи долларов. Дурацкая ситуация: , никогда прежде Сиволапов таких улик не оставлял, а накануне бес попутал, получил валюту с одного коммерсанта, хлопотавшего за развал уголовного дела в отношении сына-грабителя, и вместо того, чтобы сразу поделить взятку между заинтересованными лицами и отвезти свою долю домой, бросил в металлический ящик. Хотел поутру прикинуть, как повыгоднее раздербанить бабки. Вот и прикинул…

– Да, это мои деньги, – сказал он, как самому казалось – уверенно и четко, с достоинством, а на самом деле голосом почти извиняющимся, заискивающим: ребята, вы ведь такие же, должны меня понимать: – Я их одолжил у одного знакомого на ремонт своей квартиры. Знакомый можете подтвердить.

– А отдавать с каких бырышей собирались, Иван Тимофеевич? – следователь присел за стол, чтобы оформить протокол.

Сиволапов лишь развел руки. Таким же образом он отвечал и на все другие вопросы. Впрочем, наседали на него не сильно, постарались быстрее все оформить и отправиться в городскую прокуратуру.

Начальник РУВД, улучив момент, взглядом дал понять Тимофеичу: держись, лишнего не говори и меня не выдавай, постараюсь помочь. Сиволапов чуть заметно кивнул, а потом трясущейся рукой очень долго не. мог расписаться в протоколе обыска.

Кабинет Сиволапова опечатали бумажными бирками с прокурорскими реквизитами. Ивана Тимофеевича это обстоятельство опечалило едва ли не больше, чем собственное задержание. Зная, как относятся к нему рядовые сотрудники управления, он был уверен, что они не преминут позлорадствовать. Казалось, не будь этих чертовых бумажек, и неприятности его остались бы известны лишь самому узкому кругу посвященных. Теперь же самый последний стажер станет исподтишка хихикать и перемывать ему косточки.

Пока шли от кабинета к машине, Сиволапов десять раз вспотел. Создалось впечатление, что все сотрудники управления побросали свои рабочие места, чтобы насладиться его позором. Наручники на Сиволапова не надевали, так что поначалу он пытался делать вид, что просто уезжает по делам с товарищами из главка, пытался сохранить видимость достоинства и уверенности в себе, шагал, сопровождаемый двумя рубоповцами, с высоко поднятой головой – пока не осознал, что никого он этим не обманет.

Стало очень противно и жалко себя.

«Ну что я, хуже всех, что ли? Не один я так делаю, а шишки все на меня упали».

Во дворе управления Сиволапов помешкал, глядя на свой белый «ниссан». Вспомнил, что оставил ключи на столе в кабинете. Не воспользуется ли кто-нибудь машиной, пока он будет отсутствовать? Стало еще более противно, когда подумалось: он будет сидеть в тюрьме, а эта бездушная железная колымага обзаведется новым хозяином, а про него и не вспомнит. То же самое – с квартирой, с остальным барахлом, на обзаведение которым он положил свою жизнь. В камеру с собой ничего из этого не захватишь…

В следующую секунду Иван Тимофеевич мысленно возмутился: какая, к чертям собачьим, камера? Он столько лет, столько усилий затратил на обзаведение нужными связями, что арестовать его никто не сможет. Что он, какой-нибудь уголовник? Или этот, как его там, Акулов?

Кстати…

Только сейчас Иван Тимофеевич сообразил, что бывший зек стоит у дверей управления и ухмыляется с таким видом, как будто это он все устроил. Сиволапов хотел обернуться; показалось, что во взгляде опера он прочтет что-то важное, нечто такое, что подскажет причину происходящего и поможет понять, что ждет в будущем. Иван Тимофеевич хотел обернуться, но рубоповцы не слишком тактично помогли ему забраться в микроавтобус.

– Вы бы поосторожнее себя вели. Я все же полковник…

– Бывший, Иван Тимофеевич. Бывший. Только в прокуратуре Сиволапов узнал, что Дракула со своими подручными задержан, что имеются доказательства, уличающие его в связях с преступным авторитетом. Мир пошатнулся: до этой минуты Ваньке-вору казалось, что неприятности обрушились на него благодаря жалобе какого-нибудь барыги, обиженного непомерными поборами в «фонд помощи управлению».

Иван Тимофеевич отказался отвечать на вопросы и потребовал адвоката, каковой и был ему предоставлен, но уберечь от камеры не смог.

Последнее за этот день унижение Ванька-вор испытал, когда его привезли в городской изолятор временного содержания и молоденькая медсестра заставила раздеться догола, проверяя наличие на теле следов побоев и ранений, и заглянула в самое потайное место сиволаповского организма, чтобы убедиться в отсутствии там предметов, запрещенных к проносу в камеру. Привлеченная блеском полковничьих погон, вся дежурная смена изолятора, состоящая из одного младшего офицера и трех сержантов, поспешила оценить достойное зрелище, и хотя все они пытались сохранить на лице непроницаемо-служебное выражение, в глазах светилось злорадство: «Проворовался».

Примерно то же самое сказала и жена, узнав о его задержании. Подобного оборота событий она ждала давно, была к нему морально готова и не оценивала как катастрофу.

Самым обделенным себя почувствовал сын Ивана Тимофеевича. Десяток раз он попадался за операции с наркотиками и кражи, но каждый раз папаня благополучно его отмазывал. Что будет теперь? Максим Иванович не сомневался, что опера, давно имеющие на него большой зуб, теперь устроят настоящую травлю и не успокоятся, пока не определят в соседнюю с папочкой камеру.

– Костю Сидорова должны отпустить со дня на день. В областной прокуратуре предложили своеобразную сделку: они изменяют ему меру пресечения на подписку о невыезде и не выдвигают обвинений по поводу ложного заявления, а он не станет с ними судиться по поводу своего ареста.

– А что ему мешает сперва согласиться, а потом нарушить слово? Они-то с ним поступили не очень благородно, так почему он должен соблюдать правила?

– Я пообещала, что этого не случится. Акулов и Маша сидели за столиком маленького летнего кафе. Формальным поводом для встречи опять была судьба невинно посаженного пожарника, но прежде, чем заговорили о ней,удалось расставить акценты в других, личных вопросах.

* * *
Как выяснилось. Машу смущала репутация Андрея. Ее брат Денис говорил только хорошее, но это не могло являться исчерпывающей характеристикой, и Маша обратилась к подруге, до сих пор работавшей в следственном отделе Северного РУВД. Та охарактеризовала Акулова как редкостного 6a6ника, не пропускающего мимо себя ни одной юбки. Фамилию подруги Маша скрывала, так что Андрей терялся в догадках: то ли он некогда сделал что-то не то, то ли наоборот, не предпринял шагов,. которые от него ожидали. Маша не говорила прямо, но стало ясно, что его симпатию к себе она заметила давно, но опасалась, что Акулов, долгое время лишенный женского общества, готов легко «запасть» на первую встречную и так же быстро к ней охладеет.

– Посмотри вокруг, подумай, – сказала она. – Давай не будем спешить, хорошо? Сейчас освободим Сидорова, и «нейтральных» предлогов для встреч у нас не останется. Разве что день рождения моего брата, но он состоится еще очень не скоро. Подумай и позвони. Или не звони…

27. Важный свидетель

– Раньше я был заметно умнее, – вздохнул Волгин, разглядывая документы, только что полученные в канцелярии управления. – Например, тексты песен Бориса Гребенщикова мне казались понятными. Да и на работе я соображал намного быстрее.

– Не переживай, все мы стареем. Районный суд прислал по запросу Сергея копию приговора на Городецкого – третьего человека, убитого на пустыре, самого молодого из всех потерпевших.

– Я же ездил к ним в архив! Они при мне все перелопатили и найти не смогли, предложили заехать через пару дней. Но я был слишком уверен, что ничего интересного там не окажется… На, посмотри! – Волгин передал приговор Акулову. – Если б не моя лень, мы знали бы это еще месяц назад!

Акулов быстро пробежал глазами четыре страницы плотного машинописного текста. Описание разбоя, совершенного пять лет назад Городецким, интереса не представляло, но два момента обращали на себя внимание. У Городецкого был подельник, некий Дима Колбин, и до ареста оба молодых человека проживали в квартире последнего, в доме по улице Чкаловской.

– Колбин должен был освободиться еще раньше, – сказал Акулов. – Земляки, оба из Ташкента приехали. Девяносто процентов из ста, что и Городецкий, «откинувшись», вернулся в этот адрес. Не переживай: если б участковые работали как надо, они бы его давно установили. Что, поехали?

Дверь квартиры не запиралась. Ригельный замок, которым она была оборудована, выглядел вполне рабочим, но ключ его не касался очень давно.

Единственным украшением коридора, лишенной го всякой мебели, являлась пара стоптанных кроссовок возле стены. В кухне не осталось ни раковины, ни газовой плиты, только несколько пустых бутылок в углу и тарелка с прокисшим вермишелевым супом на заляпанном краской колченогом табурете.

В комнате на грязном матрасе ничком лежал человек. Тощий, маленький, с выпирающими лопатками и позвонками, обильно расписанный зонов-скими татуировками.

– Вроде, дышит…

Второй матрас был свободен, только в изголовье навалена груда одежды. На первый взгляд – явно большего размера, чем требовалось татуированному. Акулов разворошил ее ногой, присел на корточки, ощупал карманы джинсовой рубашки и вытащил прямоугольную, в несколько раз сложенную бумажку голубого цвета, с фотографией в нижнем углу.

– Справка об освобождении… Городецкий Евгений Михайлович, 01.01.72 года рождения, осужден по 146-й статье, отбывал наказание с марта девяносто пятого по март нынешнего… Все в цвет! Пора будить аборигена. Дима! Колбин! А, ну-ка, подъем!

– …Мы с Женькой под Ташкентом в одном детдоме воспитывались. Кроме нас двоих, там русских еще пятеро было, так что привыкли друг за друга держаться, сами понимаете… Как раз должны были выпускаться, комнаты рассчитывали получить, когда вся эта фигня началась. То война, то погромы, то борьба за независимость. Хотели сюда перебраться, у меня тут бабка раньше жила, но решили сперва денег немного заработать, чтоб не с пустыми карманами ехать, и влетели. За наркоту. По три года нам припаяли, потому что некому было за нас заплатить. Как в тюрьме узбекской сидели – лучше не говорить. Но дотянули как-то до конца срока, только откинулись – и сразу сюда. Приехали, бабка меня прописала, жить нас обоих пустила, а через три месяца умерла. Мне ее похоронить даже не на что было, всех денег – триста рублей от ее пенсии осталось. Тогда мы с Женькой первый раз ларек и обнесли. Пистолет у нас был, газовый, мы с ним и ходили. На третьем эпизоде погорели, продавщица кнопку нажала, менты и повязали, когда мы убежать пытались. Женьке пять лет выписали, мне – четыре и два. Не знаю, почему так неровно, делали-то все одинаково. Освободился я, в квартиру вернулся – а ее целиком вычистили, пока я сидел. Всю мебель сперли, даже унитаз сняли. Странно, что никто продать ее не сумел. Хотел на работу устроиться, так никто, понятное дело, брать не желает. Перебивался кое-как, пока Женька не вышел… Чего скрывать? Все равно догадаетесь! Грабежами мы занялись. Нет, не в этом районе, специально уезжали подальше, чтобы не гадить около дома. Женщин не трогали, и на работяг не нападали. Выбирали этих, из «новых»… На жизнь пока хватало, а что дальше будет, мы и не думали. Выпивали, конечно. Но с наркотой дел не имели. А потом – как сейчас помню этот черный день, второе августа. Накануне заработали неплохо, тысяч пять удалось отобрать. Сидели, квасили. Водяра кончилась, пошли в ларек и увидели на пустыре этого типа. Мы и раньше его замечали, он по вечерам там часто сшивался. Одет вроде прилично, а ведет себя как непонятно кто. Ходит по пустырю, смотрит на всех, неизвестно что ищет. Как будто собирает бутылки! Несколько раз его замечали, но проходили мимо, а тут Женька чего-то завелся. Чего, говорит, он на нас косится? Давай посмотрим, что у него в карманах. Я же говорю, бухие мы были, вот и полезли. Так бы не стали… У Женьки ножик с собой был, он сам на зоне его сделал и сюда притащил. Догнали мы мужика, тормознули. Женька ножик достал. А мужик и не испугался ни черта! Наоборот, как будто обрадовался. Встал в стойку, улыбка до ушей. Говорит: как я вас бомжей, ненавижу. Приличным людям на улицу, уже стало не выйти. И попер на нас! Я струхнули малость, честно. Хоть и пьяный, а страшно. Деваться некуда, стали махаться. Женька – он отчаянный, да и поздоровее меня раза в три был. А только! куда там! Тот, хоть и мелкий, почти как я, а злой,шайтан! Завалил он Женьку, а я убежал… Вот так вот получилось. Никогда никого не боялся, а тут поделать с собой ничего не мог. Очухался уже только, когда дома оказался. Посидел немного да обратно пошел. Ноги просто не шли, а как Женьку увидел… Ладно, чего там говорить! Мертвый он уже был. Посидел я рядом немного. А чего ждать? Хоронить все равно денег нет, только дождусь, что в ментовку меня заберут, дело навесят. А мне еще шайтану этому отомстить надо было.

– Отомстил?

– Не успел, вы раньше приехали.

– Как он выглядит?

– Я же говорю, мелкий такой, почти как я. Перед тем, как махаться начали, он посмотрел на нас и говорит: я ведь такой же детдомовец, как и вы, но смог в люди выбиться, а вы только жить мешаете.

– Как это он догадался?

– По глазам, наверное. Откуда я знаю? У него и спросите… Меня ведь теперь не отпустят, да?

– А ты как думаешь? Куда тебя отпускать? Чтобы ты дальше грабить пошел?

– Я бы из города уехал. В деревню. Честно! Чего мне здесь без Женьки делать? Работы все равно не найти. Я Женьке давно предлагал, но он уезжать не хотел. А теперь меня здесь ничто не держит.

– А как же благородная месть?

– Если вы меня отпустите, я вам скажу, как этого шайтана найти. Честно! Я его выследил. Я его давно выследил, но только подойти к нему никак не мог. После случая с Женькой у меня внутри оборвалось что-то. Боюсь теперь, и все…

Колбину нашли место, где он мог собственноручно записать свои показания, и устроили короткое совещание.

– Задержать убийцу мы можем прямо сейчас, но чем станем «доказываться»? Кроме показаний Колбина, у нас ничего нет, а из Димы свидетель получается аховый, любой адвокат так в него вцепится, что только перья полетят. По этому эпизоду выходит «самооборона» в самом чистом виде. Тоже, конечно, хорошо, по крайней мере, от «глухаря» избавимся, но что нам делать с остальными?

– Я не могу понять, какими мотивами руководствовался убийца, – сказал Акулов. – Если бы Городецкий был первой жертвой, то все объяснимо:– злодея так зацепило столкновение с двумя гопниками, которые хотели его грабануть, что он пошел крушить всех подряд. Но Городецкий был только третьим. Что же убийца не поделил с двумя предыдущими? Не поверю, что и они на него пытались накинуться!

– Если станем спешить, то можем все испортить. Надо подсобрать о нем информацию – у меня есть мысли, как это можно устроить через знакомых журналистов. Поторопить наших экспертов – сколько можно сравнивать следы? Если они совпадут, то доказательство, конечно, получается шаткое – но лучше, чем ничего. Еще чего-нибудь придумаем…

В борьбу за освобождение И. Т. Сиволапова включились многие силы. Два адвоката из числа бывших сотрудников Северного управления проводили с ним непрерывные консультации, в то время как третий искал подходы к членам следственной группы. Начальник РУВДвзгоношил своих друзей в главке, неоднократно звонил в Москву, убеждая министерских корешей, что надо похлопотать за хорошего человека. Аргументы разнообразием не отличались: Иван Тимофеевич, в силу своей тыловой должности, служению которой отдал больше двадцати лет, был вынужден общаться с разнообразным контингентом, в том числе и с бизнесменами криминального толка, и с откровенными бандитами. Делалось все это, несомненно, исключительно на благо РУВД, но отыскались люди, не понимающие современных нюансов, мечтающие построить карьеру на чужих, заслуженных костях – и благородного Ивана Тимофеевича втоптали в грязь. Быть может, в чем-то он и был неправ, где-то проштрафился и не доглядел, но разбираться с этим надлежит в узком кругу, не вынося позор на люди, которые и так думают о милиции одни только гадости.

Неизвестно, действовали на собеседников незатейливые доводы начальника, или они руководствовались какими-то другими убеждениями, но рычаги воздействия на следствие были приведены в движение, и по истечении трех суток Сиволапов был выпущен на свободу без предъявления обвинений. У него отобрали подписку о невыезде, но, как пояснил адвокат, эта мера – не более, чем жест отчаяния со стороны следака, вынужденного наступить на горло собственной песне под давлением вышестоящих сил.

Возвращение Ивана Тимофеевича в РУВД три умфальным назвать было нельзя, но и незамеченным оно не осталось. Сиволапов злорадно сорвал печати с двери кабинета, посидел за столом, с наслаждёнием ощущая, как возвращается привычное ощущение власти, и взялся за телефон внутренней связи.

Подхалимы торопились засвидетельствовать почтение, прочим доставалось на полную катушку. Раздухарившись, Иван Тимофеевич принялся совать нос и в те дела, которые его по службе напрямую не касались. Только окончание рабочего дня умерило пыл опального полковника. Посмотрев на часы, он вспомнил, что пропустил обед, и позвонил в ресторанчик, с хозяином которого был связан коммерческими делами.

Переодеваться в гражданский костюм Сиволапов не стал. Он и прежде, с тех пор, как достиг больших звезд на погонах, любил ходить в форме, а после освобождения из МИВС, кажется, и спать был готов, не расстегивая китель.

* * *
В ресторане его ждал отдельный кабинет, самоё удобное место, отгороженное от общего зала зеркальными стенками. Стол уже был сервирован, через несколько минут обещали подать горячее, и в предвкушении пиршества Иван Тимофеевич позволил себе легкий аперитив.

На этом обед и закончился.

Сиволапов обратил внимание на парня лет двадцати, уверенно шедшего через зал ко входу в его кабинет. Внешний вид парня не соответствовал уровню постоянных посетителей заведения: дешевая куртка, затрапезные джинсы, ботинки и футболка с развалов секонд-хэнда. На него обращали внимание, но он держался очень спокойно, без тени стеснения, и ловко обходил столики, приближаясь к зеркальным дверям. Сиволапов подивился тому, как его могли пропустить охранники, а потом похолодел и чуть не выронил рюмку.

Совершенно явственно он представил, как этот паренек останавливается на пороге, выхватывает из-под куртки большой ТТ с глушителем, скалит желтые зубы и передает последний привет от братвы.

– Тебе просили передать привет! – весело сказал посланец, закрывая за собой дверь, и Сиволапов в ужасе напрягся, понимая, что спрятаться здесь совершенно негде, своего пистолета он достать не успеет, да и достав, не сможет грамотно им воспользоваться, трюки с опрокидыванием столов, метанием ножей и прыжками через зеркальную стену для него не годятся, и самое удобное для ужина место превратилось, таким образом, в ловушку.

– Какой привет? – спросил Тимофеич неуверенным голосом, и парень ухмыльнулся:

– С тобой хотят побазарить. Сам знаешь, на какую тему. Поехали, я провожу. Давай собирайся, я жду тебя на выходе.

Парень развернулся и вышел, как будто мнение полковника совершенно его не интересовало и он был уверен, что старший офицер милиции побежит следом, даже не поинтересовавшись, куда именно его приглашают.

Собственно, примерно так и произошло. Иван Тимофеевич, конечно, не побежал, покинул ресторан очень даже неспешно, сказав себе, что трапеза подождет, а точки над "i" действительно надо расставить.

Гонец стоял на улице перед дверьми ресторана, курил в кулак дешевую сигарету и оглядывался по сторонам с таким видом, с каким плохие актеры изображают в фильмах воров-карманников.

– Садись в свою тачку и едь за мной. Вон та зеленая «восьмера». Не тормози!

Пожелание было высказано с таким видом, будто парень намеревался еще и похлопать Сиволапова по плечу, но передумал, решив не обижать немолодого человека.

Иван Тимофеевич забрался в «ниссан». Возникло мимолетное желание развернуться, дать по газам и спрятаться от неприятностей в стенах родного РУВД. Возникло и пропало, теснимое трезвым и немного печальным расчетом: если бандюки решат его списать, то в управлении не отсидишься.

Оставалось надеяться, что ставить на нем крест остерегутся.

Через полчаса Сиволапов проклял себя за доверчивость.

Но было поздно: приехали.

28. Всем бывает плохо

Оксана Владимировна была недовольна. Как и полагается истинной леди, она сдерживала свой гнев и разговаривала с Вадимом ровным, лишь слегка звенящим голосом, не употребила ни одного бранного слова, не забыла предложить ему сесть и, когда он поднес зажигалку, поблагодарила кивком, но он-то знал, что творится у нее на душе. Точнее, конечно, не знал, а всего лишь догадывался, но и не без оснований считал, что за столько лет изучил госпожу достаточно для того, чтобы с уверенностью определять не только ее настроение но и причины, которыми вызван тот или иной перепад.

Пока дымилась сигарета, Оксана Владимировна молча смотрела на Вадима и стала говорить только тогда, когда изящным жестом бросила окурок в пепельницу и оттолкнула ее от себя на другой конец столика. Тушить использованные сигареты она не любила, чтобы не испачкать пальцы.

Вадим проделал это за нее.

Слушал рассказ и наливался злобой.

Опять то же самое!

Нет, не то же; намного хуже.

Буквально час назад, когда он тренировался в этой чертовой Школе русского уличного боя, она возвращалась из гостей и сбавила скорость машины, чтобы повернуть с проспекта во двор. Какой-то бродяга, явно вдрабадан пьяный, вывалился из кустов прямо под колеса машины. Пришлось остановиться, дожидаясь, пока он освободит дорогу, но бомжара даже не подумал убраться, наоборот, подвалил к водительской двери и нагло заявил, что хозяйка чуть его не убила, что она не смотрит, куда едет, и должна выплатить ему компенсацию У него хватило наглости прямо так и сказать: компенсировать моральный вред. У него, мол, нервные клетки погибли, восстановить которые можно лишь водкой. Оксана Владимировна, конечно, ничего ему платить не стала, аккуратно отодвинула с дороги бампером и проехала; но он успел об-лапать белоснежный «линкольн» своими черными руками и дал пинка по заднему крылу, повредив драгоценную полировку своими плебейскими подошвами.

Оказавшись во дворе дома, Оксана Владимировна, конечно, отправила местных охранников изловить и наказать негодяя, но те не проявили должной сноровки, отнеслись к поручению халатно, и в результате вонючий бомжара сумел избежать наказания.

– Вадим, ведь я же тебя просила! Поговори ты с этими людьми. Неужели они русского языка не понимают?

Волнуясь, Оксана Владимировна поднялась с дивана, прошла через комнату и встала возле окна, обхватив себя за плечи руками.

Вадим, продолжая сидеть, не мог оторвать взгляд от фигуры хозяйки.

Она, конечно, это знала, и умело пользовалась своим главным оружием.

Из окна открывался вид на пустырь. Унылое, бесполезное пространство, способное вогнать в депрессию кого угодно. На переднем плане – страшные грязные ларьки, среди которых кучкуются такие же страшные, грязные и никчемные люди. Что от них толку? Если они не сумели обеспечить себе достойную жизнь, то что они способны дать другим? Ничего, за исключением неприятностей. Ради чего они существуют? Какие мысли могут водиться в их вонючих вшивых черепушках? Все их предназначение – отравлять жизнь другим. Служить постоянным укором для тех, кто сумел добиться успеха.

Оксана Владимировна отвернулась, рывком задернула шторы.

– Ненавижу! За что я должна страдать? Чем я заслужила наказание изо дня в день смотреть на это быдло?

Волнуясь, она прошла в спальню и плотно закрыла за собой дверь.

Вадим еще немного посидел в гостиной. Ждал:может, она захочет что-то добавить?

Не захотела. Минута шла за минутой, но хозяйка как вошла в спальню, так и продолжала там оставаться, и лишь однажды тишина за дверью была нарушена легким скрипом кровати.

Вадим ушел в свою комнату, окно которой так же выходило на пустырь. Постоял, не зажигая свет. Наблюдал, прочесывая местность квадрат за квадратом. Ничто не ускользало от его взгляда.

Он несколько раз пытался объяснить этим бесполезным людишкам, где их место. Они не поняли слов, скорее всего, вообще не осознали, чего от них хотят, посчитали его за дурачка, и пришлось приняться за дело. Он рассчитывал, что они испугаются, выберут другое место для своих сборищ, и на какое-то время именно так и произошло. Но вскоре милиция стала проявлять активность, и они осмелели, повыползали из своих блошиных щелей, опять стали греться на солнце, глушить «чернила» и «красную шапочку», сквернословить, одним своим видом оскорбляя приличных людей.

Он сам воспитывался в детдоме. Почему у него, от рождения лишенного всего, хватило ума и сил,чтобы выкарабкаться и занять достойное место, в то время как они, изначально имевшие все – родителей, друзей, нормальное образование, работу, квартиры, – освоили в этой жизни только один путь, по наклонной плоскости вниз? В животном мире такие особи не выживают. Гибнут, чтобы хотя бы смертью своей принести пользу сородичам.

Вадим стал собираться. Из специальной сумки, стоявшей в глубине шкафа, достал спортивный костюм черного цвета и специальные ботинки, носки и передняя часть подошв которых были укреплены металлическими пластинами. После того случая, когда нарвался на детдомовцев, решивших его ограбить, – Вадим признал в них сирот чисто интуитивно, по каким-то приметам, не всегда заметным глазу, не поддающимся классификации и описанию, – он подумывал о том, чтобы носить с собой оружие, но быстро отказался от такой мысли. Вооружаться заранее означало признать над собой превосходство этого стада. Тем более, когда на пустыре так много подручных предметов.

Он перешел дорогу, миновал ларьки, не глядя на них, но все замечая. Три человека пили пиво, трясущимися руками передавая по кругу бутылку. Два мужика и баба – низкорослая, опухшая, беззубая, с подбитым глазом, одетая в какое-то непотребное шмотье. Вадиму показалось, что и с такого расстояния он чувствует вонь от пропахшего потом и мочой, кишащего вшами тряпья.

Ступив на тропинку, он двинулся через пустырь. Не торопился, шагал упруго, легко, как и подобает хищнику, отправившемуся на охоту. Не крутил головой понапрасну, но держал под контролем все пространство вокруг себя, все триста шестьдесят градусов. Чувствовал: сейчас что-то случится. Жертва прячется где-то поблизости, может быть, тоже ощущает приближение охотника, трепещет, безуспешно пытаясь зарыться в нору.

Есть!

Боковым зрением он заметил фигуру в белесых джинсах, заляпанных грязью всех цветов радуги и курточке из дешевой, латаной-перелатаной боло-ньевой ткани. Человек стоял в стороне от тропинки, на небольшом бугорке, до колен укрытый травой, и сердце Вадима ускорило ритм: несомненно, это был тот же бродяга, что посмел обидеть хозяйку.

Вадим сохранил внешнюю беспристрастность, не дернулся, не побежал, продолжал идти прежним шагом.

Человек развернулся и направился к замороженной стройке. Он не оборачивался, не интересовался тем, что происходит за спиной и по сторонам. Типичная жертва! Если хочешь преуспеть в этой жизни, надо всегда ожидать удара в затылок.

Вадим пошел за ним. Сначала таился, был готов в любой момент упасть в траву или укрыться за деревом, но по мере того, как расстояние сокращалось, переставал соблюдать осторожность.

Осталось меньше десяти метров, когда жертва заметила погоню. Услышать она ничего не могла, Вадим передвигался совершенно бесшумно. Наверное, просто ощутила разгоряченное дыхание охотника на своем загривке.

Жертва оглянулась и побежала. Вадим, почти не касаясь земли, сокращал расстояние, но жертва оказалась проворнее, чем можно было ждать, и прежде, чем охотник настиг ее в броске, успела юркнуть в темную щель в бетонном основании недостроенного диспансера.

Вадим остановился, но только для того, чтобы подобрать с земли кусок арматуры. Секундой позже он прыгнул следом за жертвой, готовый бить, рвать, кусать и душить, готовый терпеть боль от ударов и умереть, если судьба отвернется и боги решат над ним посмеяться, но умереть, непременно сомкнув челюсти на глотке врага.

Он был готов ко всему, кроме того, что произошло.

Мощный фонарь вспыхнул прямо в лицо, ослепив Вадима. Зажмурившись, охотник дернулся вправо и влево, пытаясь вырваться из адского круга, зарычал, пытаясь достать фонарь арматуриной, но кто-то, притаившийся за углом, рубанул его поперек живота металлическим уголком, а потом и на голову обрушился удар, от которого сознание хищника исказилось и на какие-то секунды погасло.

Очнувшись, Вадим ощутил, что на запястья одеты наручники, а ноги обвязаны шнурком, который не мешает передвигаться короткими нелепыми шажками, но исключает напрочь возможность побега или нанесения ударов.

– Здравствуйте, товарищ Цепляев, – услышал он насмешливый голос, сразу показавшийся знакомым.

Когда говоривший осветил себя, Вадим сразу узнал своего недавнего спарринг-партнера, того самого, закончить бой с которым помешал интеллигентный тренер Школы.

– Добро пожаловать в ад, сатанист, – сказал Акулов.

* * *
Зеленая «восьмерка» съехала на обочину в районе старого кладбища, и Сиволапов поморщился: выбирать подобное место для встречи представлялось ему дурным тоном.

Гонец из машины не выбирался, сидел, положив обе руки на баранку и покачивая бритой головой в такт блатняку, звучавшему из мощных колонок. Иван Тимофеевич тоже не стал суетиться, выключ! мотор и стал ждать, твердо решив уехать, если в течение пяти минут никто к нему не подойдет.

Санитар появился, когда минули все десять, но Сиволапов продолжал ждать. Заместитель Дракулы вышел из темноты так неожиданно и бесшумно, будто хотел произвести устрашающий эффект на полковника, и это ему в большой мере удалось. Обогнув со стороны багажника белый «ниссан», он распахнул заднюю правую дверь машины и сел на диван:

– Ну, птенчик,; объясни,почему тебя отпустили?

Иван Тимофеевич просто опешил. Общаться с Санитаром ему доводилось и прежде, так что иллюзий относительно его воспитанности полковник давно не питал, но и подобного наезда ждать никак не мог. И это после того, как он вместе со всеми оказался в тюрьме, и не за собственные «косяки» наподобие краж спонсорской помощи, как предрекал Дракула во время их предпоследней встречи, а по чисто бандитской тематике! Пострадал, можно сказать, за общее дело.

– Между прочим, выпустили не меня одного, – сдержанно ответил Иван Тимофеевич и не стал больше ничего уточнять, давая понять, что дальнейшие расспросы в таком направлении он считает излишними.

– Не одного, – поддержал Санитар, кивнув яйцеобразной головой, под коротко остриженными волосами которой виднелись шрамы после трепанации. – Но ты себя со всеми не сравнивай. Кого отпустили? Тех, на кого ничего серьезного не было, кто под замес случайно попал. А ты у нас – важная птица. Про дела наши многие знаешь…

– Да что я знаю!

– Много чего. Я вот слышал, что за тебя люди серьезные заступались, из столицы из самой. Якобы ты чуть ли не задание выполнял по внедрению в нашу… хм, банду. Конечно, я в такую чушь не верю, но кто знает, что ты там своим коллегам. наплел, чтобы с крючка соскочить?

– Да какие они мне коллеги!

Иван Тимофеевич не заметил, как начал оправдываться, что было абсолютно недопустимо, поскольку лишь усилило подозрительность бандитского контрразведчика.

– Разные. Разные коллеги, Ваня. Знаешь, есть такое правило: кто один раз предал, легко пойдет на это вторично. Один – из-за денег, второй – спасая свою шкуру в тот момент, когда запахнет паленым. Сейчас очень сильно запахло. Я не знаю, где у нас прошла утечка, благодаря которой все это стало возможным. Пока не знаю. Но рано или поздно это станет известно. Может, ты и не при чем вовсе, но меры принимать надо, В таких делах ты человек малоопытный, это ведь посложнее, чем бензин, воровать. Запросто мог проколоться, тем более, когда тебе вилку поставили: сидеть и молчать или рассказать кое-что и выйти на волю…

Голос Санитара оказывал на Сиволапова магическое воздействие. Он больше не перебивал, слушал внимательно и мысленно соглашался с доводами бандита. Действительно, мог наболтать лишнего! И правда, что верить ему нельзя ни на грош…

Продолжая говорить, Санитар вытянул из рукава леску, на концах которой были закреплены две половинки карандаша, примерился и сдвинулся на диване немного вперед.

29. Финал

В дежурной части 13-го отделения, куда доставили Вадима Цепляева, получился скандал. Волгин начал производить досмотр содержимого карманов его одежды, и в спортивной куртке обнаружил маленький, не больше квадратного сантиметра площадью, сверточек из серебристой фольги.

– Это не мое, – заявил Цепляев с некоторым опозданием и не слишком уверенно, но уже через минуту, когда фольгу развернули и там обнаружился порошок светлого цвета, закричал во весь голос, апеллируя к понятым. – Вы же видели, как наркоту мне подбросили!

Волгин невозмутимо оформлял протокол. Понятые молчали, поглядывая то на него, то на задержанного, который немного успокоился и выложил последний аргумент:

– Я ничего подписывать не стану.

– Да на здоровье! Так и отметим: от подписи отказался…

Закончив с документами, Сергей отвел Вадима в свободный кабинет. Через некоторое время к ним присоединился Акулов. Улучив момент, когда Цепляев отвернулся, Сергей взглянул на напарника вопросительно, но тот пожал плечами и всем своим видом постарался продемонстрировать, что не имеет никакого отношения к наркотикам в кармане задержанного.

– За что меня арестовали?

– Пока еще не арестовали. Но арестуют, в течение трех дней.

– За что?

– Вадим, ты можешь не отвечать на наши вопросы, но зачем так откровенно валять дурака? Лично меня интересует только две вещи: на хрена ты спер мой бумажник и что означают три шестерки на твоем кимоно? Мой коллега, – Сергей кивнул на Акулова, – предложил оригинальное объяснение. По его мнению, никакого отношения к сатанистам ты, конечно, не имеешь, и этот знак – постоянный вызов, символ готовности подраться с кем угодно. Он прав?

– Какая разница?

– Андрей Витальевич, похоже, что вы были правы. А по поводу бумажника я и сам могу догадаться: тогда, в Школе, тебя во мне что-то насторожило, ты решил пошарить по моим карманам в надежде отыскать что-нибудь интересное, и кошелек прилип к твоим рукам. Мелочно это как-то, не находишь?

Цепляев промолчал.

– Конечно, с цифрами на кимоно я был прав, – вступил в беседу Акулов. – И снова не ошибусь, когда предскажу, что в очень скором времени наш друг поспешит признаться в содеянном. Я извиняюсь за казенную формулировку, но сути дела это не меняет.

– Бить станете? – Вадим презрительно искривил губы.

– Нет, зачем? Во-первых, это не профессионально. Во-вторых, абсолютно нецелесообразно. Если меня как следует отколошматить, я признаюсь в убийстве шведского премьер-министра Улофа Пальме, но что дальше? Как только перестанут метелить, я от всего откажусь. Нет, раскаяние должно исходить от чистого сердца. И, как нам с коллегой кажется, от тебя оно изойдет. Давай прикинем, что тебя ждет в ближайшем будущем. Для начала, тебя посадят на трое суток за кокаин.

– Мне его подбросили!

– Половина задержанных так утверждает. И что? Изъят у тебя из кармана, понятые все подтвердят. Но дело даже не в этом. По сравнению с твоими остальными подвигами, хранение наркотиков такая мелочь, что говорить о ней просто смешно. За трое суток, пока ты будешь сидеть, мы проведем экспертизу ботинок. Я, конечно, не специалист, но что-то мне подсказывает: твои подошвы совпадут с отпечатками, обнаруженными возле трупов.

– Ну и что? Мало ли, где я ходил?

– Верно. Но, как косвенное доказательство, сойдет. Есть у нас один живой свидетель, который, можешь не сомневаться, загрузит тебя по полной программе. Есть у нас кассеты с поста видеонаблюдения в твоем доме. Если ты не в курсе, там отмечается дата и время, когда ты выходил из подъезда и возвращался обратно.

– Ну и что? Мало ли, куда я ходил?

– И тоже верно! С тобой приятно разговаривать. Ходить ты мог куда угодно, но, главное, у тебя была возможность совершить те преступления, которые тебе станут инкриминировать. А теперь самое главное. Я немного расскажу о. твоем прошлом – в том, конечно, виде, как я его представляю. Родителей своих ты не помнишь, воспитывался в детдоме, шансов занять в жизни высокое положение у тебя было немного. Тебя приблизил к себе Леонид Леонович Ланской – человек, несколько лет назад в наших краях решавший очень многое. Потом он переехал в Москву, там женился на Оксане Владимировне. Все эти годы ты был при нем личным телохранителем. Не наемным охранником, который неизвестно как себя поведет в опасной ситуации, а именно тем человеком, который, не задумываясь, подставит свое брюхо под пули, направленные в дорогого хозяина. Такую преданность можно оценивать по-разному, и названий ей можно сочинить массу, в том числе и не самые лицеприятные, например – «собачья преданность», но не отметить ее нельзя. Ничего важнее, чем служить своему господину, для тебя в жизни не было. Видимо, он действительно оказался единственным человеком, который сделал для тебя хоть что-то хорошее. Он и она. Когда пришло время перебираться к нам в город обратно, с дорогой и любимой женушкой Леонид Леонович отправил тебя, прекрасно зная, что лучшего сторожа сыскать невозможно. Сам он задержался в столице, чтобы уладить последние дела. Не будем ворошить историю квартиры, в которой вы поселились, хотя она и имеет косвенное отношение к случившемуся. Насколько я понимаю, через некоторое время Оксане Владимировне в здешнем обществе стало скучно. Есть люди, которые обожают выдумывать всяческие болезни, которыми якобы страдают, и жить без этих псевдо-хворей просто не могут. Заботятся о них, как о детях; не столько лечат, сколько лелеют. Оксана Владимировна болеть не пожелала, нашла другие обстоятельства, которые мешают ей жить. Квартира, конечно, хорошая, но вот люди – люди вокруг собрались безобразные. Будучи натурой утонченной, существовать рядом с ними она не может, и продолжительная тяжелая депрессия – самое малое, что ее ждет, если не изменить обстановку. Конечно, ты не мог остаться безучастным к мукам хозяйки и принялся производить зачистку окружающей территории единственным доступным тебе способом. Не знаю, насколько она была осведомлена о происходящем. Думаю, ты старался не травмировать ее подробностями, но кое-что говорил. Хотя бы намекал, чтобы продемонстрировать свою преданность и заслужить поощрение. Интересно, в чем оно выражалось? Ну-ну, не напрягайся и не сверкай глазами, я же не утверждаю, что ты ее трахнул!? Скорее всего, она тебя этим постоянно дразнила,обещала, но… Вадим, я тебе искренне не советую сейчас буянить. Не выйдет. Во-первых, нас все-таки двое, и мы у себя дома, где нам и стены помогут, во-вторых, мы не безответные бомжи. Уйдя от темы несколько в сторону, могу заметить, что и сам недолюбливаю опустившихся, на себе поставивших крест людей, но это не повод, чтобы их убивать. Если бы, например, ты шел со своей Оксаной и какой-то бродяга ее оскорбил, а ты ему за это дал в лоб, я бы понял и не осудил, даже если бы он скончался. Но вот так, как ты, специально выходить на охоту… Ради чего? Продемонстрировать свое превосходство: у нас, мол, много денег и в жизни все получилось, а вы – никто. Твари, подножный корм, у которого можно и квартиру отобрать, и жизнь? Хм… Не согласен! Силу свою хотел показать? Нашел, на ком ее демонстрировать! Выбрал бы лучше кабак, в котором реальные пацаны собираются, к ним бы и заводился. По крайней мере, это было бы честно, да и пользу всему городу, быть может, принес. Нет, Вадим, как ни крути, а я тебя не понимаю, а потому давить буду по полной программе. Торг у нас будет очень простой. Либо ты берешь все на себя, объясняя это неустойчивой психикой, трудным детством и прочей лабудой, которая может произвести впечатление на судейских, либо мы с тобой начинаем брыкаться. Ты от всего открещиваешься, а мы с напарником пытаемся доказать, что действовал ты по прямому наущению своей любовницы Оксаны, которой просто было нечем развлечься… Подумай, какой вариант окажется более по душе твоему благодетелю? Ведь его имя тоже всплывет… Не сочтет Леонид Леонович, что человек, которого он из дерьма вытащил, отплатил ему черной неблагодарностью?..

Спустя час Цепляев подписал подробное признание и отправился в камеру дожидаться прибытия следователя.

– По-твоему, я что-то сделал не так? – спросил Акулов, обратив внимание на напряженный взгляд Волгина.

– А ты не понимаешь? Мог бы и предупредить.

– О чем, Серега? А-а-а, кажется, я догадался! Ты поверил словам Вадима о том, что наркоту ему подбросили и, поскольку сам ты этого не делал, то посчитал, что это сделал я. Верно? А теперь хочешь мне дать понять, что не возражаешь против таких методов, но настаиваешь, чтобы в будущем их непременно согласовывали с тобой. Я прав? Так вот, Серега: я этого не делал. Посуди сам: у Вадима был кокаин на три-четыре сотни долларов. Где бы я мог его раздобыть?

Из внутреннего кармана куртки Акулов достал пакетик с героином, обнаруженный им на чердаке Новицкого:

– Вот это – да, у меня есть. А больше ничего. Так что дурь я ему не подбрасывал, она у него своя… В кабинет влетел Кузенков:

– Слышали? Сиволапов убит!

– Где?

– Возле старого кладбища.

– Слава Богу, что не в нашем районе. – Акулов с притворной скорбью вздохнул, посидел с опущенной головой и вздохнул еще раз, сочувственно: – Бедные те ребята, которым ОПД придется заводить.

– Звонили из управления. Начальник собирает весь оперсостав.

– Он что, подозревает, что это мы Ваньку грохнули? Ни хрена себе предъявы! Или «по горячим следам» раскрыть задумал? Нет уж, без меня там как-нибудь обойдутся. Нам с Серегой надо продолжать с задержанным работать, обеспечивать проведение следственных действий. Да и просто отдохнуть не мешает! Надеюсь, часа через три мы освободимся?

Акулов придвинул к себе телефон и стал набирать номер Маши.

Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ АКУЛА: ОХОТА НА САНИТАРА

Вчера вечером жильцы домов на улице Заповедной, что пролегает по самой окраине Северного района, были взбудоражены звуками выстрелов. Пальба шла в глухом лесном массиве, который начинается буквально в нескольких метрах от границы жилого квартала и простирается на многие десятки квадратных километров. Судя по плотности и интенсивности огня, в непосредственной близости к квартирам добропорядочных граждан, настроившихся спокойно отдохнуть перед последним трудовым днем недели, проходила очередная кровавая разборка, причем сразу несколько человек взялись за трубки телефонов, чтобы позвать на помощь милицию, о существовании которой в этой глуши уже давненько все подзабыли.

Электрические провода донесли сигнал обывателей в дежурную часть Главного управления внутренних дел, и там обещали незамедлительно вмешаться, но патрульная машина прибыла, когда все уже было закончено – заминка на железнодорожном переезде, который делит территорию района на две неравные части, была катастрофически долгой. Оперативникам осталось лишь собирать дымящиеся гильзы на месте происшествия да строить версии о причинах трагедии, разыгравшейся в лесной чащобе.

Как сообщили нашему корреспонденту в пресс-службе РУБОП, четверо из пятерых погибших являлись активными членами одной, в прошлом весьма влиятельной, преступной группировки, боевиками, привлекаемыми для исполнения наиболее грязных и отвратительных дел. Пятый мужчина хоть и имел некогда трения с законом (а у кого в нашей стране не возникало таких ситуаций!), в связях с организованной преступностью прежде не был замечен. Про него известно немного, в частности то, что он проходил военную службу в одной из «горячих точек», в составе армейских частей специального назначения Минобороны РФ. Видимо, последнее обстоятельство и позволило ему противостоять группе профессиональных наемных убийц. На месте происшествия обнаружено большое количество автоматического огнестрельного оружия, в том числе образцов, снабженных приборами бесшумной и беспламенной стрельбы, что свидетельствует о том, что разборка не являлась случайной и по крайней мере одна сторона готовилась к роковой «стрелке» со всей серьезностью.

Экспертам еще предстоит исследовать оружие и трупы, оперативникам – опрашивать местных жителей, среди которых вполне могут оказаться ценные для следствия свидетели, но уже сейчас можно сделать вывод, что бывший спецназовец вступил с отморозкамив смертельную схватку, благодаря приобретенным в армии навыкам справился с ними, но в последний момент не смог уберечься от пуль доморощенных киллеров. Что побудило десантника принять свой последний бой, какие причины вызвали и какие роковые события предшествовали трагедии, последний акт которой разыгрался холодным октябрьским вечером на опушке темного леса ?

Вполне возможно, дорогие читатели, мы с вами этого так никогда и не узнаем…


Газета «Вечерние новости», пятница, 20 октября

1. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
– Значит, вы полагаете, что вашу дочь похитили?

– Молодой человек, я ничего не полагаю, я знаю совершенно точно. Светлана не такой человек, чтобы добровольно поехать с подобного рода… субъектами. Все ее знакомые – исключительно порядочные люди.

– В том числе и Артур?

– То, что он попал в тюрьму, не свидетельствует о eгo виновности. Он вел себя как настоящий мужчина.

– Наверное…

Акулов женщине верил.

Конечно, она что-то не договаривала, но в основном не врала: с ее дочерью действительно случилась беда.

Александр Борисов, замначальника 13-го отделения, в одном из кабинетов которого и происходил разговор, придерживался иного мнения. До приезда Акулова он в течение часа безуспешно пытался «расколоть» мать, будучи уверенным, что местонахождение Светланы ей известно и она его намеренно скрывает, дабы помешать задержанию Артура Заварова – жениха Светы, арестованного за мордобой и, в связи с головотяпством следователя, выпущенного из тюрьмы, а ныне подозреваемого в убийстве одного и покушении на жизнь второго сотрудников милиции.

– Какое, на фиг, похищение? – сверкая глазами и брызгая слюной, убеждал он Акулова. – Не в Чикаго живем!

Последний аргумент был самым весомым из выдвинутых Борисовым, но подкреплялся он разве что пролетарской убежденностью и классовым чутьем.

– Молодой человек, простите, как вас зовут? – спросила женщина Акулова.

– Андрей Витальевич.

– Вы станете искать Светлану? Или мы с вами будем сидеть до утра, лясы точить?

– Так ведь уже утро… А где ее искать я, простите, пока что просто не представляю. Вы же не хотите нам помочь.

– Все, что могла, я рассказала. Рассчитываете, что я сделаю и остальную вашу работу?

– Боюсь, у вас этого не получится.

– У вас тоже не очень-то получается! А еще говорят: заплати налоги и спи спокойно. Как же, уснешь тут!

Агрессивный тон был формой самозащиты. Борисов покраснел, готовый вспылить, но Андрей жестом руки дал ему понять, чтобы он молчал, и снова повернулся к женщине:

– Я понимаю, на что вы намекаете, но пристыдить меня вам вряд ли удастся. Свою зарплату я отрабатываю сполна. Пожалуйста, посидите несколько минут в коридоре, нам с коллегой надо посовещаться. Пока есть время, подумайте, как объяснить тот факт, что о похищении дочери вы заявили не сразу, как оно произошло, а лишь через несколько часов, когда за ней приехали наши коллеги. Чего вы ждали?

Женщина, еще крепче вцепившись в ремешок сумочки, которую на протяжении всего разговора продолжала держать на коленях, вышла за дверь, не проронив ни слова.

– Королева английская! – фыркнул Борисов, не дожидаясь, когда они с Андреем останутся одни. – До хрена воображает.

Ни дискутировать, ни совещаться с Александром Акулов не стал. Молча протянул руку к телефонному аппарату, снял трубку и набрал номер мобильника Волгина, который находился на месте происшествия:

– Серега, что у вас нового?

* * *
…В пять утра с хорошими новостями не звонят.

Разве что из роддома – поздравить с появлением наследника.

Акулову оттуда звонить не могли. Хоть у него и была любимая женщина. О детях они пока не думали, и единственным, кто мог его искать в час «собачьей вахты», был дежурный по Северному районному управлению внутренних дел, в штате которого Андрей имел честь состоять на должности оперативника группы по раскрытию умышленных убийств. Включив подсветку на пейджере, Андрей прочитал пришедшее сообщение, беззлобно чертыхнулся и осторожно встал с кровати. Обернулся, затаив дыхание. Маша вроде бы не проснулась. Прошел из спальни в коридор, больно зацепив пальцем ноги колесико передвижного стола.

Прежде чем снять трубку и связаться с дежуркой, достал папиросы. Три глубокие затяжки «беломором» рассеяли остатки сонной неги. Прикорнуть удалось на пару часов, не больше. Только-только приснилось что-то хорошее. Теперь и не вспомнить, что именно. То ли кого-то догнал, то ли наоборот, сумел удрать от грозного монстра. Странно, что после освобождения ни разу не снилась тюрьма, в которой провел почти два года.

– Засаду нашу разгромили, – ошарашил дежурный, едва Андрей успел назвать свою фамилию. – На Камышовой улице. Постовой милиционер убит, Кузенков тяжело ранен, в реанимацию повезли.

– А что они там делали? – задал Акулов не слишком уместный вопрос.

– Понятия не имею! – рявкнул майор, которого, наверное, этим вопросом уже «достали» все чины, от мала до велика. – Они мне что, отчитываются? Борисова спроси, он у Кузенкова непосредственный начальник. Вроде убийцу какого-то ждали.

– Какого убийцу?

– Наемного! Слышь, Акулов, мне с тобой базары разводить некогда. Собирайся, Волгин тебя заберет, он на машине. И постарайтесь приехать раньше генералов…

На места громких преступлений всегда слетается множество руководителей, которые практической помощи оказать не могут, а только вносят суету и нервозность в работу профессионалов. Расстрел двоих сотрудников милиции относился к разряду самых серьезных ЧП.

В комнате уже горело бра. Маша сидела, прислонившись к спинке кровати, подтянув одеяло к подбородку.

– Что-то случилось?

– Двоих наших зацепили.

– Сильно?

Андрей ответил лишь после того, как натянул джинсы:

– Достаточно.

Застегивая пуговицы рубашки и возясь со свитером, Андрей старался не смотреть на Машу. Романтика хороша на телеэкране, где опера только и ждут, когда их загонят в командировку, оторвав от праздничного стола или сдернув с кровати, в проливной дождь отправят на место очередной бандитской разборки. В реальности такой романтизм только мешает. Как по работе, так и в личной жизни. Многим ли женщинам понравится, когда мужчина ни свет ни заря бросает ее, чтобы мчаться на помощь людям совсем посторонним?

– Не стану говорить, чтобы ты был осторожным, если ты не скажешь, чтобы я не волновалась, – процитировала Маша фразу из старого кинобоевика, и Андрей наклонился, чтобы ее поцеловать…

А минутой позже уже топтался на улице, под «козырьком» парадной укрываясь от дождя и порывов холодного октябрьского ветра в ожидании своего напарника.

«Ну где же ты, Серега? Стыдно будет, если опоздаем. Придется полководцам заместо нас убийство раскрывать, что совсем не по понятиям. Это в приказе о поощрении наши фамилии могут замыкать список или вообще только угадываться между срок, а на место происшествия мы должны прискакать первыми, чтобы можно было раскрыть его по горячим следам…»

Нужный дом в конце улицы Камышовой представлял собой многоэтажное архитектурное творение 137-й серии. Возле подъезда – столпотворение милицейских машин, от иномарок с нулями на госзнаке до обшарпанных «козелков» патрульно-постовой службы. Оба лифта были застопорены, чтобы эксперты могли обработать стенки кабин спецпорошками для обнаружения пальцевых отпечатков, так что на восьмой этаж пришлось подниматься пешком.

Там было не протолкнуться. Все присутствующие, несомненно, принадлежали к силовым ведомствам, но лица большинства из них «убойщики» видели впервые. Опера остановились в сторонке, приглядываясь, и вскоре к ним подошел командир районного батальона ППСМ.

– Здорово, мужики!

Отношения с ним были слегка напряженными. В начале лета его бойцы оставили свой след в анналах криминальной хроники, отметившись сразу по нескольким статьям Уголовного кодекса. Разбираться с этим довелось Волгину – Акулов в ту пору еще сидел, – и с тех пор комбат сторонился Сергея. То ли презирал за то, что опер отработал «по своим», то ли опасался информации, которая могла скопиться у Волгина в процессе общения с задержанными.

Информация действительно имелась, но Волгин ей хода не дал. По сравнению с прегрешениями некоторых других начальников проказы комбата выглядели достаточно невинно.

Сейчас печаль и горечь на лице подполковника казались искренними.

– Найдите этого ублюдка, мужики! Василий в Чечню должен был ехать, его родители не пустили, буквально с поезда сняли в последний момент. Неделю назад… А сюда, в засаду эту гребаную, я лично его направил. Кто ж знал, что так получится?

– Судьба, – вздохнул Акулов, отворачиваясь. Во всех случаях травматизма или гибели сотрудников он видел не злой рок, а отсутствие личного профессионализма и должной организованности.

– Да, судьба… – вздохнул комбат и, сняв форменное кепи, промокнул ладонью лысину. – Но кто ж знал?

Начальник отдела уголовного розыска Катышев, проводив до черной лестницы трех чиновников из главка, облаченных в камуфлированные куртки и сшитые на заказ фуражки с высоченными тульями, встал перед операми и, уперев руки в бока, заявил:

– Значит, так, парни. Взять убивца – вопрос нашей чести. Я пообещал им, – Катышев кивнул на дверь, за которой скрылись большие руководители, – что мы управимся в течение суток. Задача ясна?

– Василич, ты бы объяснил толком, что все-таки случилось. Мы же вообще не в курсе!

– Короче, слушай сюда…

Артур Заваров, в недавнем прошлом – отставной сержант разведки ВДВ и работник частного охранного предприятия, вступился за свою девушку, к которой прицепились несколько кавказцев. Горцы слов не понимали, и Артур их отколошматил. Двоим досталось сильно – некоторое время они провалялись в больнице, да и после выписки, наверное, чувствовали себя не слишком комфортно. Уголовное дело, возбужденное по данному поводу, долго числилось среди «глухарей» и было раскрыто совершенно случайно. Проходя по улице, один из пострадавших опознал Заварова, сумел «пропасти» его до самого дома и примчался в 13-е отделение с требованием наказать обидчика. В тот же день Артура задержали. Он не отказывался от происшедшего, но признавать себя виновным не спешил, утверждал, что действовал в пределах самообороны: «черные», урезонить словесно которых не удалось, атаковали его первыми и без объявления войны. Прокурор с доводами обвиняемой стороны не согласился и санкционировал арест: изнасиловать Светлану никто не пытался, посягательства на ее честь, если таковые вообще имели место, происходили в исключительно устной форме, так что оснований крушить оппонентам челюсти, носы и ребра не было никаких.

Спустя ровно два месяца Заваров был освобожден из СИЗО постановлением начальника тюрьмы, поскольку следователь забыл сообщить о продлении срока следствия и, соответственно, срока содержания под стражей. Необходимые документы у следака имелись, но то ли он сам что-то прошляпил, то ли канцелярия лопухнулась и загнала пакет не тому адресату. Когда положенное время истекло, из тюрьмы не стали звонить и уточнять, а просто выставили арестанта за ворота.

Положение следака было отчаянным. Начальство к нему относилось лояльно, но за такого рода ляпы спрашивают всегда строго. Хорошо еще, если расценят это как ошибку, допущенную по запарке, а не как последствие принятой взятки. В панике он прибежал к Саше Борисову: спасай, горю синим пламенем! И Саша обещал помочь, что и исполнил незамедлительно, прочесав места возможного появления Заварова и поставив засаду у наиболее реального.

Борисовым руководили два мотива. Во-первых, не хотелось упускать из рук показатель – работа уголовного розыска оценивается по количеству дел, направленных в суд. Во-вторых, с избитыми Заваровым азербайджанцами его связывали не только служебные отношения. Второй мотив преобладал над первым, о чем Волгин не преминул заметить, но Катышев его оборвал:

– Помолчи! В данном случае это роли не играет. Пострадали наши товарищи… К тому же связи Борисова нам только на руку. «Черные» сами заинтересованы, чтобы Заваров поскорее вернулся в тюрьму и, можешь не сомневаться, сообщат нам все, что про него услышат.

– Если действительно Заваров в наших стрелял, то его не сажать, а валить надо, – сказал Акулов.

– А ты сомневаешься?

– Что-то не то…

Квартира в доме на Камышовой принадлежала отцу Светланы, находящемуся в длительной командировке. Как выяснил Борисов, с матерью девушки он развелся много лет назад, но отношения сохранились хорошие. На допросах ни Светлана, ни ее мать об этой хате не обмолвились ни словом. Может, как подозревал Акулов, никто их об этом и не спросил, а может, и правда что-то скрывали. Во всяком случае, Борисов рассудил, что Заваровуподаться больше некуда, и оставил двух бойцов его дожидаться.

Дом в не столь давние времена был отстроен Министерством обороны, так что жильцы в нем преобладали сознательные, всегда готовые оказать помощь рабоче-крестьянской милиции. Соседи Заварова не видели, но Борисова это лишь подстегнуло: ясен пень, что отставной разведчик маскируется, как дьявол. Некоторое время Борисов посидел с ребятами, а потом уехал в отделение, наказав не стесняться и при задержании вести себя решительно.

Поначалу ждали на лестнице, потом договорились с одним из жильцов. Тот разрешил сидеть в коридоре его квартиры, наблюдая за обстановкой через дверной глазок.

Все было спокойно.

Когда закончились телепрограммы, хозяин напоил милиционеров чаем и отправился спать, так что о событиях, предшествовавших выстрелам, которые его разбудили, сказать не мог ничего.

– Артур пришел, и наши решили его повязать, когда он свою дверь открывал. – Катышев говорил так уверенно, как будто лично наблюдал за перестрелкой. – Надо было не рисковать, позволить войти, блокировать квартиру и вызвать помощь. Тогда бы точно спеленали, никуда бы он не делся! Конечно, бывший десантник начал шмалять на звук, как только шорох за спиной услышал. – В голосе Катышева, имевшего прозвище Бешеный Бык и отдавшего буйную молодость спецназу внутренних войск, звучало уважение профессионала.

– Борисов что, не знал, с кем придется дело иметь?

– Первый раз Заварова взяли спокойно. Все мы задним умом крепки, так что перестань! Один черт, людей больше не было, только двоих и могли оставить… Ладно, специалисты отработали, так что можно и нам на обстановку посмотреть.

Сержант ППС Вася Ненашев лежал на спине, левым плечом вплотную к стенке, ноги были согнуты в коленях.

– Даже шпалер не вытащил, – вздохнул Катышев, склоняясь над трупом. – Три ранения – и все смертельные!

– Он вообще понять ничего не успел, – тихо заметил Акулов, глядя на застывшее выражение лица – спокойное, как будто человек умер во сне. – По крайней мере, хоть не мучился.

Постовой был ему немного знаком. Приступив к работе чуть больше двух месяцев назад, Андрей неоднократно видел Василия, когда тот дежурил «на воротах» РУВД; он как-то стрельнул у опера папиросу, а потом они разок поговорили о футболе. Совсем недавно это было, – и вот теперь лежит Вася на грязном бетонном полу, с которого никогда не сможет подняться, окруженный людьми, на чье внимание будучи живым не мог и рассчитывать, и, кажется, словно извиняется за беспокойство, которое им причинил, заставив встать посреди ночи и прилететь на срочный вызов. Его переворачивают, осматривают, строят версии случившегося, а он лежит, дожидаясь часа, пока отвезут в морг, где всего навидавшийся суд-медэксперт сделает вскрытие; потом то, что останется от тела, приведут в относительный порядок, облачат в новенькую форму, полученную в хозуправлении перед несостоявшейся командировкой в Чечню, да так ни разу и не надеванную, и похоронят под троекратный автоматный салют.

Акулов вспомнил, что есть поверье, согласно которому души убитых не могут успокоиться на небесах, пока их смерть не отомщена здесь, на земле.

Смысл работы – в отмщении?

Пожалуй, нет. Слишком громкие слова;

Андрей не привык мыслить о себе подобными категориями. Гораздо проще: эта работа – его жизнь. И все. Не нужно разбираться отчего так получилось; было это заложено с рождения или пришло под воздействием внешних факторов, в процессе взросления и познания мира. Сколько Андрей помнил – он всегда мечтал работать в милиции, непосредственно в уголовке, о чем и написал, будучи четвероклассником, в своем сочинении…

– Медитируешь? – Катышев толкнул его локтем в бок. – Или еще не проснулся?

– Так, задумался что-то…

– Вредное занятие. Только голова потом болит, причем гораздо хуже, чем от водки. Короче, смотри сюда: Кузенков успел один раз шмальнуть. Осторожней, не раздави гильзу!

Подскочивший откуда-то сбоку техник-криминалист установил рядом с закопченным латунным цилиндриком картонную табличку с цифрой "6".

Пуля из табельного пистолета Кузенкова попала в дверь квартиры, куда должен был войти Заваров. Слишком высоко, чтобы поразить живую мишень – очевидно, Дима стрелял, будучи раненным, в падении или уже лежа на полу.

– Когда врачи приехали, он был без сознания, – опережая вопрос Андрея, сообщил Катышев. – А первая наша машина подошла еще позже. Я отправил в больницу Тарасова, он парень цепкий, успеет с Димкой поговорить, когда тот оклемается…

Акулов не стал уточнять, какие ранения получил Кузенков.

В другом конце коридора валялись пять гильз от пистолета преступника.

Андрей присел на корточки, внимательно их рассмотрел, прочитал маркировку на донышках.

– Девятимиллиметровый «парабеллум» [13] испанского производства. Скорее всего, какая-нибудь «астра», «лама» или «стар» [14]; мне приходилось с такими сталкиваться. Нехилая машинка для человека, который еще вчера сидел в тюрьме!

Катышев поморщился:

– По-твоему, он не мог раздобыть ствол до посадки?

– Запросто мог…

Отведя Волгина в сторону, Андрей поделился своими сомнениями:

– Что-то не то.

Им обоим приходилось сталкиваться с Артуром. Некоторое время назад, работая по совершенно другому делу, они получили информацию о его причастности к избиению «черных» и задержали, но отпустили после нескольких часов напряженной беседы. По общему мнению, сажать Заварова было не за что. С точки зрения Уголовного кодекса он был, конечно, виноват, но по жизни – прав совершенно. Тюрьма его исправить не могла; убедившись, что к совершению тех преступлений, которые интересовали оперов в первую очередь, он отношения не имеет, ничего оформлять не стали. Кабы не дурацкое совпадение, когда один из потерпевших опознал Артура в толпе, – гулял бы он до сих пор на свободе.

– Как-то не очень, – согласился с напарником Волгин, и оба вздохнули. За исключением интуиции, аргументов в пользу непричастности Заварова к расстрелу коллег не имелось. Дорогостоящий пистолет – не доказательство. Во-первых, прав начальник, он мог попасть к Артуру каким угодно образом. Возможно, бывшему десантнику даже не пришлось платить за него реальную цену. Во-вторых, фирменными патронами могли стрелять и из кустарной погремушки, какими одно время был наводнен черный рынок. Один черт, без Заварова в этой истории не разобраться…

– Придется его ловить, – высказал Акулов очевидную мысль, за последние пару часов озвученную десятки раз в различных инстанциях, от обшарпанной дежурки местного отделения до кабинета начальника главка, и тут к ним подошел Катышев.

– Вам что, заняться нечем? Короче, сами определяйте, кому здесь оставаться, а кто поедет в 13-е. Борисов притащил маманю Артуровой подружки. Сама девчонка якобы куда-то пропала…

2. Заваров и адвокат.

Среда, 18 октября
Адвокатская контора «Трубоукладчиков и партнеры» занимала часть особнячка в самом центре города, как раз на половине пути между мэрией и Главным управлением внутренних дел. Через стеклопакеты третьего этажа, где располагался кабинет Вениамина Яковлевича – основателя и бессменного руководителя цитадели борьбы за права человека, – здания как властной, так и силовой структур были неплохо видны, и адвокат любил, сделав короткую передышку в своей нелегкой, но очень денежной работе, постоять у окна с чашечкой кофе, вспомнить прошлое и слегка – чтобы, не дай Бог, не сглазить, – коснуться в мечтах предстоящего.

И ретро-, и перспектива Вениамина Яковлевича устраивали в полной мере. Конечно, волнений бывало достаточно, но всякий раз серьезных бедствий удавалось избежать, а те, что все же случались, компенсировались достаточно весомо. Из всех возможных видов компенсаций Вениамин Яковлевич еще со времен далекой юности признавал только денежную, желательно – в наличной иностранной валюте, следовал правилу неуклонно и теперь, поглядывая по сторонам с высоты своего положения, мог твердо сказать: он не прогадал.

Лет тридцать назад первокурсник юридического факультета Веня Трубоукладчиков – симпатичный, но не хватающий с неба звезд молодой человек – провел немало бессонных ночей, терзаемый сомнениями в выборе пути. Рассчитывать на поддержку семьи ему не приходилось. Отец развелся с матерью вскоре после рождения сына и участвовал в его воспитании лишь посредством выплаты алиментов, которые, правда, составляли приличную по тем временам сумму и постоянно росли. Когда Вениамин закончил школу, папа протолкнул отпрыска на юрфак – при его связях сделать это было несложно, – и заявил, что умывает руки. Примерно в том же смысле высказалась и мать: она еще достаточно молода и способна заново устроить свою личную жизнь, а он достаточно взрослый, чтобы крутиться в этом мире самостоятельно. Собрав вещи, Вениамин перебрался в общагу и связи с семьей оборвал. За все прошедшие годы только пару раз заехал в гости да присутствовал на похоронах, в организацию которых вложился наравне с другими родственниками, хотя и мог позволить себе большее.

Теперь об этом смешно вспоминать, но некоторое время юный Трубоукладчиков всерьез подумывал о том, чтобы попытаться сделать карьеру в органах правоохраны. Милиция его не привлекала. Как и многие, он посмеивался над словами песни про «нашу службу», которая и опасна, и трудна, посмеивался иной раз довольно язвительно, но отдавал себе отчет, что трусоват и нерешителен, а стало быть, делать там ему нечего. Да и грошовая зарплата милицейского следователя его, мягко говоря, не воодушевляла. Другое дело – прокуратура. Возможностей побольше, а риска – не в пример меньше. Оклады там, конечно, тоже грошовые, но как-то ведь люди живут; до студенческой среды доходили иногда слухи о ментах, привлеченных за взятки или превышение власти, но о прокурорских такого слышать не приходилось.

Все изменилось, когда Вениамин связался с фарцовщиками. Вышло это случайно, и после первой удачно проведенной деловой операции он долго еще нервно вздрагивал, озирался и поспешно выходил из курилки, когда там начинали травить политические анекдоты. Потом втянулся, привык к деньгам, оброс необходимыми знакомствами. К началу летней сессии второго курса искренне не понимал, как раньше жил иначе. Открылись способности, о которых он и не подозревал, заработки давались легко и не уходили сквозь пальцы. Чураясь шумных компаний, он не зависал в кабаках, не шиковал, не тратился на импортные обновки, довольствуясь одеждой местного производства, и не баловал женщин, предпочитая скромных однокурсниц из провинции разгульным «центровым» девахам. Думал о будущем, регулярно откладывая в кубышку немалую часть дохода. Веня нимало не сомневался, что придет время, когда накопления удастся если не легализовать, то хотя бы использовать достаточно свободно. Каким образом и в каком году такая благодать наступит, он не задумывался. Просто знал – это время настанет.

Когда одного из знакомых задержали с полным карманом валюты. Трубоукладчиков сам явился в КГБ и предложил свои услуги. Шаг дался легко. Ни угрызений совести, ни брезгливости Вениамин не испытывал, а в разговоре с оперативным работником поразил бывалого капитана деловым подходом и проработанностью позиции «Я – вам, а вы – немножечко мне». К Вениамину отнеслись с некоторыми подозрениями, но он их скоро развеял, сдав органам ряд видных представителей «фарцы». Естественно, когда волна арестов затихла, он захватил освободившиеся позиции, а друзья из Комитета позаботились о том, чтобы стукача подозревали в ком угодно, но только не в розовощеком Венечке, в одних кругах известном под мажорным прозвищем Винстон, в других – под агентурным псевдонимом Сухарь. Оформлявший Трубоукладчикова капитан не блистал красноречием или отточенной наблюдательностью, а потому и кличку выбирал, отталкиваясь от внешности сексота, уже тогда обретшего солидный животик и ухмылку сытого кота.

Само собой, Веничкины взгляды на карьеру давно и радикально претерпели изменения. Поскольку не работать вовсе было нельзя, он избрал путь юрисконсульта. Первые два предприятия пришлось оставить достаточно быстро – и директора, и работяги воровали с таким остервенением, что не приходилось сомневаться: очень скоро БХСС пройдется по ним частым бреднем, и отсидеться в стороне вряд ли удастся. На третий раз Вениамину повезло, его приняли на должность в таком месте, где тырить было просто нечего. Он был предоставлен самому себе, мог заниматься делами не только по вечерам, но даже в рабочее время, и не мозолил глаза операм.

На том и погорел… Впрочем, это тогда так казалось; теперь-то Вениамин Яковлевич понимал, что судьба просто решила его разбудить, подтолкнуть к решительным действиям, грубовато, но верно показала дорогу к настоящему процветанию.

Сотрудничество с КГБ Трубоукладчиков постепенно сворачивал. Нет, он не отказывался от встреч и с прежним прилежанием выслушивал задания, но информации реальной не приносил, а то, чего не делать было нельзя, выполнял спустя рукава. Его куратор, уже получивший звание майора, предупредил, что надо дать эффектные показания против директоров тех двух предприятий, на которых Вениамин начинал свою трудовую деятельность. Как и следовало ожидать, их все-таки загребли; к следователю вызывали многих, в том числе и Трубоукладчикова, но он отбрехался, сославшись на то, что по причине малого срока работы интересующими органы данными располагать просто не может. Теперь намечались судебные слушания; к власти в Москве пришел Андропов, и у Комитета был свой, не очень ясный Трубоукладчикову, интерес в ряде «хозяйственных» дел.

Поручение Вениамин проигнорировал. В суд он, конечно, явился, но выступал без огонька, отделывался общими фразами, а пару раз умудрился и вовсе ляпнуть нечто такое, что шло вразрез с позицией обвинения. Директоров все равно осудили – виновны они были по-настоящему, доказательств хватало с избытком, один получил «вышку», второй отделался двенадцатью годами, так что Веня даже пожурил себя: на кой черт было выделываться? Пожурил и забыл, погруженный в собственные заботы: дела разворачивались лихие, прибыльные, с учетом изменившейся обстановки можно было либо голову, как тот директор, потерять, либо заработать настоящие бабки; нутром Веня чувствовал, что осталось еще немного, что очень скоро в стране начнется новая жизнь и надо быть к ней готовым… Вот и готовился в поте лица, ковал первоначальный капитал, да так заработался, что не обратил внимания, не оценил по достоинству маленький факт: майор не прислал вызова на очередную встречу.

Спустя три дня Трубоукладчикова повязали. Он бушевал и требовал связаться с Комитетом, он плакал и предлагал баснословные взятки, отвергнуть которые, на его взгляд, не мог ни один нормальный человек – все было тщетно. Пройдя проторенной дорогой: протоколы, понятые, допросы, очные ставки и опознания, он оказался в камере и, как только за ним захлопнулась дверь, завыл в полный голос.

Может, в стране и произойдут какие-то перемены. Может, действительно отпустят некоторые гайки и разрешат вздохнуть кислород – ему-то что с того? Его жизнь закончена здесь и сейчас…

Ангел спасения в облике все того же майора явился на исходе третьего дня, когда Трубоукладчиков потерял уже всякую надежду на чью-либо помощь. Униженно выклянчив сигарету, Вениамин Яковлевич принялся жаловаться на ментов, так до сих пор и не догадавшись, что его задержание и последующая изоляция – ни один из друзей не протянул руку помощи, хотя возможности имелись, – были инициированы Конторой Глубокого Бурения, как называли КГБ в милиции.

Майор выслушал внимательно, как делал Это всегда. Когда словесный понос Вениамина иссяк, комитетчик выдержал паузу, которой позавидовал бы и народный артист на сцене театра – не по мастерству исполнения, а по силе того напряжения, в котором пребывал ожидающий монолога зал, пусть даже и состоящий из одного зрителя, – а потом кое-что сказал…

Эти слова навсегда врезались в память Вениамина Яковлевича. Пожалуй, никто и никогда не говорил ему более убедительных слов и не приводил более весомых аргументов. Отказаться было нельзя, и Вениамин Яковлевич дал согласие еще до того, как майор КГБ поставил последнюю точку над последней буковкой "i".

Собственно, ничего страшного от него и не требовалось.

Вслед за контрразведчиком пришел милицейский следак, который предъявил постановление об освобождении под подписку о невыезде.

Расследование уголовного дела продолжалось еще несколько месяцев, потом это дело передали в суд, где оно благополучно и затерялось, – несколько раз Трубоукладчикова вызывали на заседания, но ни одно из них не состоялось, а потом и вызывать перестали.

К тому времени он сумел щедро отблагодарить своих «спасителей», раздобыв информацию о группе хозяйственников, давно и много расхищавших на комбинате бытового обслуживания. Потом были другие задания, которые Трубоукладчиков выполнил с таким же блеском – как оказалось, помимо предпринимательского таланта у него сыскались и другие достоинства, так что даже тень подозрения в стукачестве не омрачила его репутацию, год от года крепнущую в деловых кругах, пока еще чисто подпольных или полулегальных, но всеми силами стремящихся выйти на свет.

О том, чтобы порвать отношения с Комитетом, Трубоукладчиков больше не помышлял. С одной стороны, прекрасно понимал, что с завалявшегося в суде уголовного дела в любой момент можно сдуть пыль, и суровый приговор ждать себя не заставит. С другой стороны – просто привык к такой жизни. Надо отдать должное, в ней были и плюсы. Многие из партнеров или просто знакомых Вениамина Яковлевича отправились в мир иной или места не столь отдаленные, а его обходило стороной.

Очередной крутой поворот в судьбе скромного юрисконсульта произошел после очередной встречи с куратором, ставшим подполковником и занявшим, соответственно, более высокий пост. Было это в конце восьмидесятых. Завершающая фаза перестройки, разгар кооперативного движения, первые совместные предприятия, первые акционерные банки… Первые бандиты, не делающие большого секрета из своей профессии, первые крутые разборки, похищения предпринимателей и членов их семей, заказные убийства.

Вскоре после конспиративной встречи с подполковником Вениамин Яковлевич уволился со своего предприятия и через некоторое время стал адвокатом. Трубоукладчиков не строил иллюзий: для успешной борьбы с организованной преступностью КГБ требовались свои люди во всех сферах общества, с этой преступностью плотно соприкасавшиеся. Ему предстояло стать одним из них. Страшновато, конечно. Братки в кожаных куртках и спортивных штанах несколько отличались от того контингента, с которым привык иметь дело Трубоукладчиков. В той среде, конечно, тоже случались расправы с изменниками и просто неугодными личностями, но были они исключением из общих правил, последним средством, а не привычным способом ведения дел.

Трубоукладчикову дали время, чтобы «обустроиться» на новом месте. В течение почти двух лет на встречи его звали крайне редко, а потом наступил август девяносто первого.

Когда путч был подавлен, толпа демократов пыталась штурмовать здание городского управления госбезопасности. Преодолев робость, Трубоукладчиков к ним присоединился. Не в первых, конечно, рядах, но принял участие, теша себя нелепой надеждой, что сможет добраться до секретных архивов, чтобы выкрасть свое «личное дело». Очевидно, теми же мыслями руководствовались и многие другие борцы за свободу, но ничего у них не получилось. С толпой совладали, хотя деморализованные последними событиями сотрудники охраны и не решились применить оружие.

С ужасом Трубоукладчиков ждал расплаты. Он сочинил версию, что находился среди зачинщиков беспорядков исключительно с целью их выявления, но понимал, что провести никого не удастся. Ожидание затянулось; его опять никто не вызывал на контрольные встречи, и это было хуже всего. На работе все валилось из рук, но тут судьба в очередной раз ухмыльнулась и вознесла его на гребень успеха. Пара газетенок напечатала его фотографии среди защитников демократии, фамилию упомянули в программе новостей местного телеканала, а поскольку фамилия была звучной, то ее подхватили и другие, более влиятельные СМИ, так что Вениамин Яковлевич оказался зачислен в стан самых бесстрашных борцов за свободу, получив —ярлык «истинного правозащитника и продолжателя дела академика Сахарова». В смутные дни августа-октября прокуроры и судьи без всяких на то оснований поотпускали огромное число опасных преступников – убийц, насильников, разбойников, – очевидно, полагая, что в условиях нового, справедливого общественного устройства те перевоспитаются без изоляции от общества. Ни малейшей заслуги Трубоукладчикова в этом не было – он, трясясь от страха, бессмысленно просиживал рабочие часы в конторе или, сказавшись больным, отлеживался дома, мешая водку с пивом, – но про него опять вспомнили, и какая-то общественная организация даже выступила с ходатайством о представлении Сухаря к правительственной награде за активное спасение демократии.

Наградить его так и не наградили, но переживать по этому поводу Вениамин Яковлевич начал лишь через несколько лет, во второй половине девяностых, когда все устаканилось и тени прошлого перестали приходить по ночам.

А тогда адвокат ждал расплаты, готовился принести покаяние и выполнить любые новые задания, но никто про него не вспоминал. Вызовов на встречи не приходило; как-то раз, спьяну набравшись смелости, он позвонил своему куратору на службу, и незнакомый сотрудник равнодушным голосом ответил, что подполковник больше не работает…

Порой Трубоукладчикову казалось, что свистопляску с развалом КГБ устроили такие же, как он, озабоченные опасными для себя документами «борцы за свободу», только прорвавшиеся к реальной власти.

Всю осень и зиму Вениамина Яковлевича лихорадило. Он просыпался в пять утра, заслышав во дворе шум автомобильного мотора, переставал дышать, когда на его этаже останавливался лифт и чуть не писался в постель, заслышав шаги на лестничной площадке; он покрывался потом, когда в телефонном аппарате что-то пощелкивало, и мог начать заикаться, заметив в уличной толпе мужчину со строевой выправкой. Но время лечит нервы. Все прошло, Трубоукладчиков вдохнул полной грудью и окунулся в новую реальность, которая, как выяснилось, вполне соответствовала тем мечтам, которым он предавался в бытность студентом юрфака…

…Стоя возле окна, Вениамин Яковлевич перевел взгляд с куполов православного собора, расположенного возле городской администрации, на облицованный тяжелым гранитом фасад милицейского главка.

В наиболее смелых мечтах Трубоукладчиков видел себя Посредником. Посредником между теневыми хозяевами города и властью официальной. Посредником именно с большой буквы, проводником высокой политики. «Если криминалитет нельзя победить, то с ним надо договориться», – бывало, произносил он за чашечкой кофе во время обеда с каким-нибудь высокопоставленным чиновником и видел одобрительный кивок или слышал в ответ: «Интересно! Какая свежая мысль…». До желанной роли оставалось еще далеко, но некоторые успехи позволяли надеяться на то, что цель вполне достижима.

Зазвонил один из трех аппаратов, установленных на рабочем столе. У этого телефона был крайне противный, скрежещущий звонок. Трубоукладчиков специально выбрал такой, чтобы было слышно везде, даже в комнате отдыха, – номер был известен ограниченному кругу клиентов и доверенных лиц, использовался только в случае острой необходимости или для разговоров, требующих соблюдения режима секретности; секретарша к нему доступа не имела, Вениамин Яковлевич отвечал всегда сам, а если в кабинете находился кто-то из посторонних, то убавлял громкость звонка до минимума и трубку не брал.

На связь вышел «свой человек» из администрации следственного изолятора. Прослушав сообщение, Вениамин Яковлевич стал собираться. Настроение как будто не испортилось – адвокат ждал этого звонка, – но что-то тяготило. Может быть, стало тревожно? Какие-то предчувствия? Поймав себя на этой мысли, Трубоукладчиков замер, прислушиваясь к ощущениям. Да нет, все в порядке. В конце концов, он не виноват, что Заварова внезапно освободили! Дракула все понял и свои претензии снял, так что предстоящая встреча являлась плановой, рабочей… Но что-то продолжало тяготить. Среди клиентов адвоката Александр Графов, преступный авторитет с прозвищем румынского вампира, недавно арестованный за бандитизм, безусловно не являлся самым важным, но уже снискал лавры наиболее беспокойного. Однако отказаться от сотрудничества с ним Вениамин Яковлевич, в силу ряда важных причин, возможности не имел.

Из маленького сейфа, установленного в углу кабинета, Вениамин Яковлевич извлек пятьсот долларов в купюрах разного достоинства и сотовый телефон, недавно доставленный одним из подручных Дракулы, оставшихся на свободе. Аппарат был зарегистрирован на паспорт подставного лица и прошел несколько рук прежде, чем оказаться у адвоката. Покрутив трубку в руках, Трубоукладчиков хмыкнул и сделал один звонок, уложившись в девять секунд бесплатного эфирного времени. Разговаривая, он невольно приглушил голос и озирался на входную дверь, так что собеседнику было бы трудно его понять, если бы такие созвоны не происходили регулярно, практически перед каждым посещением Дракулы в тюрьме, – менялось только время встречи да иногда – место.

Деньги адвокат убрал в бумажник, невесомый мобильник – во внутренний карман пиджака. В портфель бросил бумаги, должные придать визиту в СИЗО видимость встречи в рамках работы по уголовному делу, пригладил перед зеркалом волосы, отряхнул от перхоти пиджак и вышел в приемную.

Секретарша отвлеклась от компьютерной игры, и Вениамин Яковлевич укоризненно покачал головой:

– В рабочее время надо заниматься работой.

Девушка виновато улыбнулась, хотя вины за собой не чувствовала ни малейшей. На работу в контору ее приняли не за деловые качества; для того, чтобы печатать шефу запросы, скучные справки и мудреные отчеты существуют другие, имеющие образование и мозги, но не обладающие сексапильной внешностью и прочими достоинствами, обычно демонстрируемыми при отсутствии дневного света и посторонних лиц… Или в присутствии и того, и другого, смотря, как шеф прикажет.

– Я больше не буду, Вениамин Яковлевич.

– Смотри у меня, а то уволю! Если позвонят из администрации губернатора – я буду через три часа.

Девушка что-то черкнула на листочке блокнота и, как только начальник скрылся за дверью, вернулась к прерванному занятию. Спускаясь в лифте на первый этаж, Трубоукладчиков подумал, не взять ли с собой охранника. В офисе их адвокатской конторы постоянно дежурили несколько человек – по бартерному соглашению охранное предприятие поставляло своих бойцов, а правозащитники обеспечивали сомнительную, с милицейской точки зрения, организацию квалифицированной юридической помощи, но к услугам бодигардов обращались крайне редко. Рядовым сотрудникам такое дозволялось в самых исключительных случаях, начальство же привлекало охранников к работе только для поддержания имиджа при проведении каких-то особенных встреч или в целях обеспечения безопасности при визитах в ночные клубы или посещениях саун с водкой и девочками.

Визит в СИЗО не являлся ни «имиджевым», ни потенциально опасным, и никогда прежде Вениамин Яковлевич не брал с собой сопровождающих, разве что несколько раз секретаршу, оформленную его помощником, чтобы Дракула и кто-то из его приближенных, так же томящихся за решеткой, мог вкусить плотских утех в кабинете «своего человека» из администрации тюрьмы. Никогда прежде адвокат не брал с собой охранников, а в этот раз замедлил шаг перед их комнатой, посмотрел на зеркальное стекло двери, уже пройдя мимо, остановился, вернулся и задумался.

– Мы вам нужны? – Зеркальная дверь распахнулась, перед Трубоукладчиковым возникли две хари, на которых он, как опытный адвокат, мог прочитать множество тяжких статей Уголовного кодекса, начертанных так открыто, что становилось неясным, каким образом парни прошли лицензионную комиссию: – Куда-то едем, босс?

– Оставайтесь, – решил Трубоукладчиков и, крепче сжимая ручку портфеля, вышел на улицу.

Ветер бросил в лицо холодную морось; капли попали за шиворот, потекли под рубашку, но восемь метров до своего «мерседеса» адвокат преодолел преисполненным достоинства шагом. Он не торопясь достал ключи, встряхнул связку, расправляя звенья цепочки, прежде, чем пропищала сигнализация, огляделся по сторонам, словно выискивал в толпе знакомые лица, улыбнулся девушке из соседнего офиса, спешащей в дом укрыться от непогоды, и лишь потом плавно открыл дверь машины…

…Еще при первой их встрече в тюрьме Артур Заваров отметил, что Трубоукладчиков мало походит на адвоката. Впрочем, как должен выглядеть настоящий адвокат, Артур представлял только по американским боевикам да книжкам Гарднера, которыми зачитывалась Светлана, – до этого дурацкого ареста он трений с законом не имел. Разве что в армии, когда их взвод целую неделю мурыжили две лейтенантши из военной прокуратуры, которым поручили разбираться с трупами якобы мирных жителей, найденными в районе, где подразделение Артура проводило разведку. Никто из бойцов, естественно, ни в чем не признался, а следачки и не давили, не пытались расколоть пропахших пороховой гарью, уверенных в своей правоте и не заглядывающих дальше завтрашнего утра мужиков. Разбирательство закончилось ничем… Почти ничем, если забыть про ночь, проведенную со светловолосой курносенькой офицершей накануне выхода на очередное задание. Вторым везунчиком, которому не довелось тогда поспать, оказался его друг прапорщик Антон Шмелев – Шмель, Антиснайпер, задира и гусар, с которым они поначалу здорово цапались, трижды подрались, а потом так же резко превратились в лучших друзей. Артур прикорнул хоть несколько часов на рассвете. Шмель, видать, отрывался до самого утра, потому что на инструктаж явился с опозданием, командира слушал, с трудом разлепляя сухие свинцовые веки, и, когда его спросили, ответил невпопад. А через тридцать минут после того, как десантировались с вертолета, зацепил ногой «растяжку»…

…Вениамин Яковлевич спустился по ступенькам невысокого крыльца и прошествовал к белоснежному «мерседесу-Е320», глазастой мордой обращенному к проезжей части. Артур невольно улыбнулся, порадовавшись своей интуиции: с самого начала, как только взял под наблюдение офис, он определил, что именно эта породистая тачка принадлежит адвокату.

Трубоукладчиков проводил взглядом фигурку девушки, скрывшейся за дверьми того же особняка, где располагалась и его контора, развернулся к своей машине и именно в этот момент Заваров понял, кого напоминал ему адвокат.

Вениамин Яковлевич вызывал устойчивые ассоциации с доктором, специалистом по скрытым инфекциям, который, вытирая холеные белые руки вафельным полотенцем, жизнерадостно говорит пациенту: «Так, значит, у вашего друга проблемы? Что ж, тогда снимайте штаны и показывайте своего друга!»

«Мерседес» вальяжно влился в автомобильный поток и покатил по направлению к набережной. Не быстро и не медленно, без резких перестроений и стартов от светофора, придерживаясь общего ритма движения. Именно так должен ездить знающий свой ценник человек, уверенный в настоящем и будущем. Человек, который никогда не спешит, но всюду успевает вовремя. Человек, который не подозревает, что опасность может следовать за ним по пятам, в каких-то тридцати метрах от широкой кормы его иномарки, скрываясь в тонкой скорлупе замызганной синей «Оки» с инвалидными знаками на стеклах.

Перебравшись через мост, Трубоукладчиков пролетел по набережной мимо красных корпусов следственного изолятора, в котором недавно чалился Заваров, описал полукруг по площади перед вокзалом и остановился среди других машин в тупичке, образованном строительным забором. Опустилось боковое стекло, Вениамин Яковлевич выставил наружу локоть, чуть погодя смахнул пальцем дождевые капли с наружного зеркала, еще немного позже закурил.

Несомненно, он кого-то ждал, и Артуру приходилось ждать вместе с ним, поскольку в такой обстановке приблизиться на расстояние удара не представлялось возможным. Оставалось надеяться, что встреча адвоката с неизвестным не затянется и, поговорив, они расстанутся. Плохо, если адвокат направится обратно в контору. Ни возле нее, ни по дороге напасть не удастся. Хорошо, если поедет в СИЗО. Есть там неподалеку один хитрый дворик…

Несмотря на свои навыки, Артур прозевал, откуда появилась эта девушка. Скорее всего, приехала не на машине, а вместе с толпой пересекла перекресток на зеленый сигнал, шла, ничем не выделяясь и только поравнявшись с «мерседесом», ускорила шаг и резко изменила направление движения. Среднего роста, с распущенными черными волосами, в короткой кожаной куртке и голубых джинсах, подчеркивающих все, что требуется подчеркнуть, с сумочкой на длинном тонком ремешке. Распахнув дверь, она села в «мерседес» так решительно, как будто Трубоукладчиков был не адвокатом, а ее личным шофером, заслужившим нагоняй за опоздание на вызов. Лица девушки Артур не разглядел. По идее, она, как и все прочие контакты цели, не должна была его интересовать; времени нет ими заниматься: или все получится по-наглому, в лоб, или не получится ничего… Не должна была, но заинтересовала. Только вот смотрел не на лицо, что было бы объяснимо с точки зрения дела, а на все остальное. Хорошо смотрел, внимательно. Оценивающе. Так засмотрелся, что проморгал попрошайку, подобравшегося к «Оке» и уже скребущего грязными пальцами по стеклу правой двери. Разведчик хренов, специалист, блин, по засадам!

– Брысь! – Артур отвлекся от наблюдения за «мерседесом», цыкнул на нищего: – А ну пошел, кому говорят!

Впрочем, оно и понятно. Конечно, засмотришься после двух месяцев воздержания.

Особенно, если перед этим они со Светкой почти каждую ночь выдавали такое, что…

Артур прогнал эти мысли. Не время вспоминать только жарко становится, и кровь приливает… Надо было вчера вечером к ней заехать.

Интересно, кем эта бабенка приходится адвокату? Любовница? Или чисто деловое свидание? Послушать бы, о чем они говорят…

– Привет! – весело сказала девушка, усевшись в «мерседес». Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной, сумочку держала на коленях и смотрела на адвоката азартно, как проститутка на денежный мешок, широко распахнув зеленые глазенки.

«Контактные линзы, – отметил Трубоукладчиков, который раньше встречал ее в компании угрюмого малого по кличке Санитар, являвшегося правой рукой Дракулы, а сейчас, после ареста костяка банды, оставшегося на свободе и вовсе самым главным из „неокученных“ милицией бандитов. – Линзы и парик. А ничего, смотрится. Интересно, за сколько она согласится? Или Санитар бесплатно одолжит?»

– Чего так вылупился? Понравилась?

– Ага. Выйти замуж сейчас предложу.

Девица фыркнула, окинула Вениамина Яковлевича деланно пренебрежительным взглядом, слегка задержавшись глазами на том месте брюк, которое прикрывалось полами пиджака, и щелкнула застежкой сумки:

– Ближе к делу. Держи.

Большая доза кокаина, упакованная в фольгу и полиэтилен, перекочевала из ее холодной ладошки в потную ладонь адвоката:

– Пронесешь?

Трубоукладчиков посчитал излишним отвечать какой-то мочалке. Не мальчик, дело свое знает, а вот она, похоже, не врубается, с кем имеет дело.

– Могу подсказать укромное место…

Теперь уже Вениамин Яковлевич счел необходимым свысока улыбнуться:

– В отличие от тебя, я не привык пихать туда всякую дрянь.

– Почему же дрянь? – Она нимало не смутилась. – Бывают очень даже ничего. Не надо всех по себе мерить.

Девушка снова пощекотала взглядом адвокатские брюки и, не прощаясь, покинула машину.

Трубоукладчиков чертыхнулся ей вслед. Дешевка, а сколько себе позволяет!

Примерно то же самое, только не стесняясь в выражениях, думала и она, удаляясь от «мерседеса».

С другой стороны улицы за ней наблюдал парень в кепке и куртке с поднятым воротником. Четкой задачи перед ним Санитар не поставил, так что он действовал в меру своих представлений о конспирации и безопасности. Убедившись, что посланница, передав товар, благополучно поймала такси и уехала, он оставил точку наблюдения и поспешил на маршрутку, не обратив внимания на то, как вслед за машиной адвоката, проскочив на загоревшийся красный, заторопилась синяя «инвалидка».

Артур рисковал, держась «на хвосте» вплотную к машине Трубоукладчикова, но адвокат ничего не заметил. Припарковав «мерседес» на задворках СИЗО – при всем желании подъехать ближе было нельзя, – он отзвонился «своему человеку», велел встретить на КПП и направился в приемную оформлять пропуск. Мысли его продолжали вертеться вокруг поведения развязной девахи, меняясь с возмущенных на похотливые с оттенком мстительности, и были оборваны самым пренеприятнейшим образом.

Услышав сзади шум мотора, Вениамин Яковлевич посторонился, чтобы пропустить крошечную «Оку», и продолжил свой путь, но водитель, вместо того чтобы спокойно проехать, внезапно ударил по тормозам и сбил его с ног, шибанув по спине дверцей.

Портфель полетел в одну лужу, адвокат приземлился в другую. Сознания Трубоукладчиков не потерял и сильной боли в первый момент не ощутил. Он все еще не понимал, что на него напали, оценивал происшедшее как несчастный случай и представлял, какие бабки отберет у незадачливого водилы..

Водитель не стал удирать или, пав на колени, вымаливать прощение. Покинув свою крохотульку, он подошел к адвокату и ногой нанес такой удар в левую почку, какого ни Сухарю, ни Винстону получать прежде не доводилось.

У Трубоукладчикова даже не хватило сил на то, чтобы заверещать. Он выгнулся дугой и промычал что-то нечленораздельное. Весь его жизненный опыт, а также ум, хитрость и здравый смысл, сотни раз позволявшие выкручиваться из щекотливых ситуаций, в один момент куда-то испарились, уступив место чисто животным инстинктам, совершенно не украшающим человека двадцать первого века. Если бы ему сейчас дали передышку и попросили как-то прокомментировать происходящее, он бы смог только что-то проблеять о том, что у КГБ длинные руки, которые они наконец протянули, чтобы отомстить ему за грехи десятилетней давности. Смешно, наверное, но именно такая безумная мысль блеснула в его голове перед тем, как на бедную черепушку обрушился второй удар и сознание, оберегая себя, поспешило временно оставить беспомощное тело.

Очнулся Трубоукладчиков в темноте, в тесном замкнутом пространстве. Путешествовать в багажниках автомашин, так же как и валяться избитому в луже, ему прежде не приходилось, а потому он решил, что оказался заживо погребен… Только нечеловеческим усилием удалось в последний момент остановить мочевой пузырь от несанкционированного опустошения. В качестве компенсации из глаз его брызнули слезы.

3. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
Акулов ждал Волгина на крыльце отделения. Заметив приближающуюся машину, спустился и пошел навстречу. Махнул рукой, предлагая остановиться и, когда «ауди» замерла, сел на правое переднее сиденье:

– Не торопись. В отделе нам ловить нечего.

– Как скажешь, начальник. – Волгин развернулся и на минимальной скорости повел машину к выезду со двора. – Куда двигаем?

– Есть один адресок… У тебя, значит, новостей никаких?

– Я же по телефону все сказал. Свидетелей пока не нашли, с утра повторный обход квартир будем делать, участковых уже настропалили на это дело. Вскрыли хату, куда Зава-ров вроде бы должен был заявиться…

– Пусто?

– Если он там и бывал, то передвигался исключительно по воздуху. Ни одной его шмотки не отыскали; на полу и на мебели полуметровый слой пыли. Как минимум, несколько месяцев в квартире никто не появлялся.

– Я так и думал. Не верится мне, что он наших ребят положил.

– Верится – не верится… Давай на ромашке еще погадаем! Один черт, без Заварова нам в этой истории не разобраться. Ориентировку по городу на него подготовили?

– Час назад передали по рации. Один шанс из миллиона, что его опознают и смогут задержать.

– Бывали прецеденты… – покосившись на лицо напарника, Волгин усмехнулся. – Может, поделишься своими соображениями? Я же вижу, ты что-то разузнал!

– Кое-что есть… В целом картинка выходит занятная. Для начала я поцапался с Борисовым.

– Меня это не удивляет.

Всему управлению было известно, что Александр Борисов, молодой да ранний начальник угрозыска 13-го отделения, был, говоря мягко, на руку очень нечист. Начальство это терпело, тем более что для многих руководителей он являлся человеком удобным, понимающим, всегда готовым оказать услугу деликатного свойства, начиная от организации баньки с девочками и заканчивая прозаическим конвертиком с деньгами. Назвать его воплощением коррупции Северного райуправления было бы сильной натяжкой; в мутной воде, отделяющей простых граждан от криминалитета, барражировали хищники намного крупнее Борисова как по размеру звезд на погонах, так и по масштабу проворачиваемых махинаций и урываемых кусков… Нет, на символ он, конечно, не тянул, но жил на широкую ногу. Менял квартиры и иномарки, ходил, обвешанный золотом, в костюмах от настоящих продавцов, а не с развалов вещевого рынка, словом, производил впечатление состоявшегося в жизни человека. Невысокого роста, кряжистый, от рождения он обладал непривлекательной внешностью – красноватая кожа, слегка выпученные бесцветные глаза, крепкий нос, который, казалось, не сломаешь и ударом молотка, крупные неровные зубы, среди которых не находилось и двух одинаковых, каждый высовывался из десны под своим углом и на разную длину. Около четырех лет назад, только придя на службу в РУВД, недавний курсант «Шмоньки» [15] Сашка Борисов напоминал крестьянина, приехавшего из далекой деревни в город на ярмарку, недоверчивого и наивного одновременно, готового, словно губка, впитать весь спектр красок новой жизни, от белой до черной. Время пролетело незаметно, и тем разительнее казались перемены, происшедшие с ним за столь недолгий срок.Нынешний Александр Маркович, с лица которого, по-прежнему непривлекательного, но налившегося чувством силы и уверенностью, не сходила усмешка, означающая: «Кто не скурвился – я не виноват», теперь смотрелся как один из хозяев той самой ярмарки, ушлый и до невозможности деловой, успешно обувающий своих недавних односельчан, в которых отказывался признавать родню и друзей.

Прямых доказательств не имелось, но Акулов не сомневался в том, что Борисов приложил руку и к его, Андрея, аресту по состряпанному обвинению в превышении власти. Около двух лет Акулов отсидел в СИЗО и на суде был выпущен за недоказанностью вины. Уголовное дело отправили в прокуратуру для проведения дополнительного расследования, где оно валяется до сих пор и будет валяться, пока следак не соберется с духом его прекратить, так как доказать что-либо уже решительно невозможно, – «потерпевшие» от действий Акулова наркоман со стажем Олег Новицкий и его жена давно мертвы [16].

– Меня это не удивляет, – повторил Волгин и после короткой паузы высказал свою догадку: – Бориска знает, что мы летом задержали Заварова и, переговорив, выпустили с миром?

– Вот именно.

– Не вижу ничего удивительного. Скорее всего, Заваров сам ему об этом рассказал. Когда его задержали вторично, он наверняка пришел к мнению, что сделано это с нашей подачи, а история про «черного», который опознал его на улице, сочинена для обставы. Хотели остаться чистенькими, не нарушать своих обещаний, вот и загребли его чужими руками. «Все менты одинаковы» – я это прочитал в его глазах еще тогда. Может быть, после общения с нами Заваров начал думать о милиции лучше, но как только Борисов застегнул на его запястьях наручники, а прокурор санкционировал арест, он раскаялся в том, что позволил себе нам поверить.

– Ты его оправдываешь?

– Я его понимаю. Хотя сам бы так, конечно, никогда не поступил.

– Ты считаешь, что мы в чем-то виноваты? Приложили слишком мало усилий для доказательства своей искренности? По-твоему, теперь, когда мы его снова поймаем, надо будет встать на колени: Артурушка, зайчик, честное слово, мы не виноваты!

– Я так не считаю, и у меня совсем нет уверенности, что мы его когда-нибудь возьмем. Если он не круглый дурак, то свинтил из города сразу после того, как вышел из тюрьмы. Прошерстим всех знакомых, объявим федеральный розыск и будем ждать, пока он где-нибудь попадется.

– Он никуда не уехал…

– Знаешь?

– Чувствую.

– Куда рулить?

– Улица Заповедная. Там его друг живет, возможно – самый ближайший. Антон Шмелев, они вместе воевали в Чечне. Борисов про этот адрес не знает, я с трудом вытащил его из Светкиной мамаши…

– А если Артур действительно там отсиживается? Ты плохо знаешь те места; вдвоем мы его не задержим.

– Его там нет, я уверен. Но, если повезет, можно разнюхать что-нибудь полезное. Так вот, Борисов мне сказал примерно следующее: «Я, мол, понимаю, почему вы отпустили Артура. Но видите, чем это закончилось? Нормальные пацаны пострадали…» Говоря, он рассматривал мой пейджер, и на лице у него было написано только одно: «Что же ты продешевил? Если брать, то по-крупному».

– Ты ему в морду не зарядил?

– Еще предоставится возможность.

Пейджер был подарен Андрею младшей сестрой. В отличие от него, капитана милиции, занимающего элитную должность оперуполномоченного группы по раскрытию умышленных убийств, она танцевала в каком-то шоу-балете и зарабатывала нормально. Подарки от женщин Андрей принимать не любил. За исключением каких-то особых случаев, наподобие дня рождения, все другие варианты казались ему граничащими с оскорблением. «У нас не Америка с их оголтелым феминизмом, – говорил он. – В ресторане за ужин с дамой должен расплачиваться мужик. Он же должен убить и притащить домой мамонта, а она – уметь его приготовить». Сестра Виктория возражала, что у него устаревшие, консервативные и домостроевские взгляды, но он упрямо качал головой: «По-твоему, лучше, когда в кабаке выписывают два раздельных счета, а потом она подает в суд иск за сексуальные домогательства только потому, что он на нее посмотрел с интересом?». Танцовщица, которой в отличие от капитана бывать за границей приходилось неоднократно, только посмеивалась и подначивала, вышучивая его «серость» и «невежество», но он на провокации не поддавался и стоял на своем. Пейджер был вручен «на память об освобождении», и Андрей, скрепя сердце, принял дорогой, по сравнению с его доходами, подарок, частично обосновав свое решение нежеланием обидеть сестру и частично тем, что такая вещь ему необходима в работе.

Приближался день рождения, тридцатилетний юбилей, и Акулов поневоле задумывался, какой сюрприз сестренка с матерью приготовят для него на этот раз. Мать тоже зарабатывала неплохо, так что не приходилось сомневаться – подарок будет дорогой. Настроения это не улучшало…

– Борисову не морду бить надо, он только красивее от побоев станет, – проговорил Андрей, возвращаясь мыслями к работе. – Что толку просто так махать руками? Как говорил один десантный генерал, его надо ударить дважды. Второй раз – по крышке гроба.

– Этот гроб еще надо суметь подготовить. Некоторые пытались, и ничего у них не вышло. Всем все понятно, но доказать что-либо не получается.

– Ерунда. Не бывает здоровых людей, бывают только недообследованные. А у Борисова не то что симптомы болезни – трупные пятна начинают проявляться. Ладно, хорош порожняка гонять. Мы ведь не диссиденты, которые упиваются своим мнимым унижением, нам делом надо заниматься. Со Светланой история действительно непонятная. Мать говорит, что Заварова после освобождения дочка не видела.

– Ты веришь, что он ей не позвонил?

– Как ни странно, но верю. То ли вся любовь в тюрьме перегорела, то ли не представилась ему такая возможность. Так вот, ничего про него они не знали до сегодняшнего… то есть вчерашнего вечера.

4. Светлана

Нельзя сказать, чтобы Светлана влюбилась в Артура с первого взгляда. И даже про второй взгляд сказать такое было нельзя, и про третий, четвертый… В общем, долго она присматривалась, решала, опасаясь, в очередной раз обжечься, дула на воду, пока, проснувшись как-то утром, не поняла внезапно, что новое чувство захватило ее полностью и надолго.

Хотелось верить – навечно. Прошлый опыт подсказывал Светлане, что вечных чувств не бывает… Ни у кого не бывает, а у нее – будут!

Не получалось у нее с парнями. Красивая, трудолюбивая, умная. Казалось бы, что еще надо? Или, наоборот, такой набор положительных качеств только отпугивает?

Мужчины появлялись, красиво ухаживали, клялись в любви и через какое-то время пропадали так внезапно, как будто у Светланы завелся тайный воздыхатель-мафиози, который и отваживал жестокими методами всех прочих поклонников. У первого еще хватило смелости хоть что-то объяснить. Пряча взгляд, он проблеял банальные штампы про несхожесть характеров, вручил ошарашенной Свете букетик квелых желтых цветов и убежал прежде, чем она успела ответить.

Второй и третий ничего не объясняли. Светлана училась на третьем курсе педагогического института, когда в ее жизни появился Игорь. Познакомила их подружка, которая давно устроила свою судьбу и теперь решила помочь однокласснице. Была вечеринка, присутствовало много народа, Света, как обычно, сидела одна, когда пришел Он. Большой и сильный, с лицом боксера и фигурой Геракла. Подружка представила их друг другу, прощебетала набор дежурных любезностей, обязательный для любой радушной хозяйки, и улетела развлекать других гостей. До конца вечера она следила, чтобы Светлане и Игорю никто не помешал, но помешать, по сути, было никак невозможно. Игорь молчал, явно томясь своим присутствием, и это было для Светланы потрясением. Ну, «потрясение», конечно, сильно сказано, однако удивилась она изрядно. Как ей казалось, человек с такой внешностью и, очевидно, соответствующим внешности родом занятий, стесняться общества не может по определению.

Произнесли какой-то тост, Игорь решил поухаживать и пролил на ее юбку стакан сока. Светлана выбежала в ванну, долго оттирала пятно, а выйдя в коридор, увидела Игоря, который стоял с солонкой в руках:

– Мне говорили, это помогает.

До конца вечера он раскрыл рот лишь однажды, чтобы рассказать неостроумный анекдот. Светлана вежливо улыбнулась, одновременно посматривая на часы: раз уж веселья не получилось, задерживаться смысла нет, лучше посидеть дома, готовясь к предстоящим в институте зачетам. Однако вечеринка уже сворачивалась сама собой, поднабравшиеся гости стали расходиться, и Игорь, к большому удивлению Светланы, предложил ее проводить.

Предложение он сделал тихим голосом, глядя в сторону, словно больше всего интересовался оставшейся в бутылке водкой (которой, к слову, за все время он не выпил ни рюмки), а вовсе не ее согласием.

Она согласилась, и Игорь проводил ее к своей машине. Большая темная БМВ произвела впечатление, но он лишь отмахнулся, выслушав комплимент:

– Старье, дешевка. Вот когда у меня будет много денег…

Фраза покоробила Светлану. Чуть позже, когда они уже катили по пустынному проспекту, она почувствовала тревогу: а ну как завезет сейчас куда-нибудь в лес, изнасилует и убьет. Дура, что согласилась поехать, могла бы домой и на трамвайчике добраться, всего-то десять остановок… Никто ведь даже не заметил, что они вместе ушли.

Не изнасиловал и не убил. Попрощался с ней возле подъезда, попрощался прохладно, как будто выполнил повинность по доставке чьей-то чужой подруги домой, а теперь, освободившись, отправится отдыхать.

Засыпая, Светлана представила Игоря в компании проституток и назвала его ругательным словом.

На следующий день позвонила подружка, которой не терпелось узнать, чем завершилось знакомство. Как выяснилось, она все-таки видела их уход и пребывала в уверенности, что просто так они не расстались.

– Дура ты, Светка, – разочарованно протянула бывшая одноклассница, услышав ответ. – Такого мужика надо обеими руками хватать, отбирать паспорт и волочить в загс. Кто у тебя до этого был? Так, шмакодявки всякие, вечные студенты! А этот…

Светлана и сама чувствовала легкое разочарование, но относилась к этому спокойно. Подумаешь, не получилось ничего! Не очень-то и хотелось. Тем не менее молчаливого Игоря вспоминала почти каждый день, а спустя неделю, возвращаясь после учебы, увидела возле подъезда знакомую машину. С трудом удержавшись от того, чтобы не пуститься бегом, она приблизилась спокойным, как ей хотелось верить, шагом и сделала вид, что намеревается пройти мимо. Мало ли кого он может здесь ждать!

Игорь ждал, конечно, ее. Вылез, неловко стукнувшись затылком о дверной проем «бомбы», и протянул бордовые розы на стеблях метровой длины:

– Я в цветах не очень-то разбираюсь.

– Ты… Ты давно меня ждал?

– Нет. Я звонил, и мама сказала, когда ты придешь.

– А как ты узнал телефон?

– Как будто сложно…

Они стали встречаться каждый день. Игорь сорил деньгами: клубы и рестораны, боулинг и казино, прогулки на катере, хотя, как Света вскоре поняла, с финансами у него было не очень. Сначала исчез сотовый телефон, потом пропала машина.

– Ерунда, новую купим, – сказал Игорь, когда она пожалела проданную БМВ, и повел ее в «Кабачок вонючих декадентов», где одна кружка пива стоила двадцатку баков, а ведущий шоу-программы скакал по сцене голый.

В «Кабачке» получился скандал. Чтобы сходить в туалет, необходимо было протиснуться мимо сцены, и всякий раз отвязный шоумен почитал своим долгом высказаться по этому поводу, а то и распустить руки. Шлепать Свету по заду он воздержался, ограничившись словесной тирадой, в которой смешного было много меньше, чем обидного, но зато, когда она шла обратно, объявил конкурс по измерению длины волос на лобке и предложил ей принять участие – если, конечно, у такой скромницы там вообще что-нибудь выросло.

Игорь запустил в шутника пивной кружкой, а подскочившего охранника уложил таким апперкотом, что двое других секьюрити пыл свой умерили и предпочли позвать администратора.

Разборка могла закончиться плачевно. Хоть Игорь и был КМС по боксу, но вряд ли бы сумел нокаутировать десяток противников. Повезло, что в зале сидели какие-то его знакомые, которые поспешили вмешаться. Светлана слышала только начало разговора, из которого поняла, что и сам Игорь, и те, кто за него заступился, принадлежат к преступной группировке, имеющей в городе приличный вес, сопоставимый с весом «крыши» увеселительного заведения.

Базар, начавшийся в зале, завершился в кабинете администратора. Выйдя оттуда, Игорь молча взял Свету за руку, и под гробовое молчание шоумена, которому рану на лбу успели залепить пластырем, они покинули «Кабачок».

Стояла восхитительно теплая ночь, и они долго гуляли по набережной, а потом на одном из первых трамваев доехали до однокомнатной квартирки Игоря.

Дальше поцелуев дело у них до сих пор не заходило. Странно, но человек, похожий на бандита, не предпринял попытки уложить девушку в постель после первого выхода в свет, когда потратил триста баков на угощение и вдвое больше – на разного рода подарки и развлечения. Это приятно поразило Свету, но очень скоро она уже начала терзаться вопросом: чего же он ждет? То ли болен и поспешно долечивает последствия «французского насморка», то ли просто несостоятелен как мужчина? По причине строгого материнского воспитания она стыдилась первой проявить инициативу, терпела, хотя тело давно требовало своего: уже полтора месяца она встречалась с Игорем, а перед этим прошло почти столько же с тех пор, как завершился последний неудачный роман.

– Убого тут у меня, – вздохнул Игорь, закрывая входную дверь. – Ничего, когда будет много денег…

Светлана его не слушала. Буквально притиснула его к стене и поцелуем заставила замолчать, потом провела в комнату, ориентируясь в обстановке так, словно бывала в квартире неоднократно, оставила лежать на кровати, быстро приняла душ и, отбросив предрассудки, взяла инициативу в свои руки.

Сомнения в несостоятельности Игоря развеялись. Потом она ему говорила, что уже после первого раза поняла: лучше, чем он, мужчин у нее не бывало. Тогда же, разметав волосы по его широкой груди и прижимаясь щекой к плечу, она прошептала:

– Я люблю тебя, – и в ответ услышала тихое:

– Тоже.

– Что? – рассмеявшись, она приподнялась на локте, ткнула его пальцем под «ложечку». – Что ты сказал?

– И я тебя… люблю. Честное слово.

Только поздним вечером она вспомнила, что надо позвонить маме. Позвонила и осталась ночевать, а утром заехала домой, собрала вещи и вернулась к Игорю.

Он с ней не ездил, остался дома наводить порядок и встретил с половой тряпкой в руках, одетый в старые спортивные трусы и тельняшку:

– Я думал, ты уже не приедешь.

– Почему?

– Не знаю…

– Куда же я тебя брошу!

Они стали жить вместе. О его прошлом она знать ничего не хотела. Конечно, он был бандитом, но бандитом каким-то нетипичным. Никогда при ней не ругался матом, ни разу – она была в этом уверена – не изменил. Писал стихи, в чем признался только под Новый год, когда они уже прожили вместе больше трех месяцев, и казалось, что если у него и остались какие-то секреты, то лишь те, что касаются его «профессиональной» деятельности.

С преступным прошлым Игорь, несомненно, хотел разорвать. Светлана не сомневалась, что сейчас он уже не принимает участия ни в каких «стрелках»… Или чем там еще бандиты занимаются? Изредка ему приходилось куда-то уходить, и возвращался он после этого мрачный и злой. Она объясняла себе, что его «не отпускают» старые товарищи, но верила, что Игорек, такой сильный и умный, сумеет договориться.

Деньги таяли, как снежок на раскаленной сковородке. Игорь говорил про каких-то знакомых, предложивших ему долю в выгодных торговых проектах, вздыхал о несбыточном:

«Везет же некоторым! Придумал человек железные штучки на шнурки для ботинок – и сразу стал миллионером», вспоминал былые спортивные достижения и подумывал о том, чтобы вернуться на ринг, даже съездил как-то к своему старому тренеру, потом сидел весь вечер угрюмый, но реальных мер к тому, чтобы обеспечить семью не предпринимал. Дни проводил дома, дожидаясь возвращения Светы из института, готовил обеды, ходил за продуктами и, в основном, валялся на диване, записывая в блокнот стихи.

Тем не менее до новогодних праздников все было хорошо. Окрыленная захлестнувшими ее чувствами, Света сдала сессию на «отлично», в тайне от Игоря приготовила ему подарок, накупила деликатесов и накрыла шикарный – лучше, чем в любом ресторане! – праздничный стол. Новый год они встретили вдвоем. Даже гулять не ходили, хотя захмелевшая – не столько от вина, сколько от переполнявшего ее восторга и блаженства, – Света и хотела подышать свежим воздухом.

– Чего там делать? – щелкая кнопками телевизионной «лентяйки», раздраженно спросил Игорь. – Тебе здесь плохо? Кроме пьяной шпаны, там никого сейчас не встретишь.

– Мне хорошо с тобой, – сказала Света, садясь на пол перед ним и кладя голову ему на колени. – Ты у меня самый сильный.

На ее последнее замечание он как-то странно хмыкнул. Она поспешила взглянуть на его лицо, но понять ничего не смогла. С напряженными скулами он пялился в телевизор, где местная студия кабельного телевидения передавала поздравления депутатов Госдумы.

Утром она заметила, что телефонный шнур отсоединен от розетки. Воткнула «вилку» на место, подумав, что Игорь сделал это специально, чтобы никто не отвлекал дурацкими звонками в праздничный вечер, и забыла, но следующей ночью, выбравшись из нагретой кровати, чтобы сходить на кухню выпить воды, почувствовала странное беспокойство и заглянула за холодильник.

Телефонный шнур лежал на полу, «вилка» была отрезана.

Третьего января Игорь сказал, что они переезжают на другую квартиру.

– Эту мы будем сдавать за сто пятьдесят долларов, а в той сможем жить совершенно бесплатно. Друг за границу отправился, ключи оставил, просил присмотреть. А зачем просто смотреть, если можно попользоваться?

Светлана ему не поверила и с того дня ожидала беды.

Ожидание затянулось.

Казалось, что все налаживается. Игорь немного оттаял, снова стал прежним, пусть немного замкнутым и неразговорчивым, но ласковым. Перестал бояться отвечать на телефонные звонки, перестал смотреть в «глазок» прежде, чем выйти из квартиры. Денег за якобы сданную квартиру не получали никаких, и Света быстро поняла, что никто там не живет, просто им оставаться в ней было по каким-то причинам небезопасно. Казалось, что беда прошла стороной и темные силы, протянувшие к ее Игорю руки из его бурного прошлого, оставили их в покое.

22 февраля он сказал, что, кажется, нашел приличную работу. Без подробностей. Просто нашел, и все.

23 февраля, сбежав с последней «пары», она купила ему в подарок флакончик туалетной воды и два билета на «Титаник» – естественно, кино, а не пароход. В кошельке остались копейки, не хватило бы даже на самый простенький коктейль перед сеансом. У него денег не было вовсе, утром он взял червонец на транспортные расходы, но это ее не обеспокоило.

Они должны были встретиться в половине четвертого перед кинотеатром.

Она прождала до 16.30, потом разорвала билеты, опустила клочки в урну и пошла домой пешком.

«Титаник» затонул…

К утру она выплакала все слезы. Не пошла в институт, продолжала сидеть на кухне с чашкой остывшего кофе, смотрела в окно и знала, что он уже не придет. Сил обзванивать больницы и морги не осталось.

Вскоре после полудня заявилась милиция. Оперативники вели себя достаточно корректно, но ей откровенно не верили.

В те минуты, когда она, притопывая озябшими ногами и поглядывая на часики, ждала Игоря возле кинотеатра, кто-то расстрелял его на окраине города из пистолета ТТ. Почему он там оказался? Почему он продолжал там оставаться, если давно должен был спешить на встречу с ней? Почему он, всегда такой осторожный и готовый дать отпор, позволил приблизиться человеку с пистолетом?

Ее расспрашивали о его прошлом, роде занятий, о его друзьях и проблемах, а она ничего не могла рассказать.

– Светлана Владимировна, вы нас всерьез хотите уверить, что, прожив с человеком столько времени, ничего не можете про него рассказать? Вы сами-то себе верите?

– Он писал стихи…– потерянно сказала она, сама не поняв, как эта фраза сорвалась с языка.

Оперативники понимающе переглянулись,

На похоронах присутствовало совсем мало людей. Родители и младший брат – ни с кем из них Светлана не была знакома, один школьный товарищ, несколько человек из спортклуба, где боксировал Игорь. Похоронили на окраине кладбища, коротко помянули. Светлане казалось, что никто, за исключением ее, не переживает по-настоящему.

Несколько раз ее тягали на допросы, но потом отвязались. То ли поняли, что она действительно ничего не знает, то ли положили дело под сукно и занялись более перспективными, с точки зрения раскрываемости, преступлениями. Ходом следствия Светлана не интересовалась. Однажды, когда она уже перебралась к матери, позвонил какой-то человек, назвавшийся другом Игоря, предложил встретиться. Света вышла во двор, стоявший у соседнего подъезда внедорожник помигал фарами, она подошла и села в теплый салон, где находились трое мужчин. Лицо одного показалось смутно знакомым – вроде бы он присутствовал тогда в «Кабачке», других она увидела впервые. Разговаривали долго. Задавали всякие вопросы, на которые она покорно отвечала, перемигивались, по двое выходили на улицу перекурить. Она равнодушно отметила, что сейчас, кажется, решается ее судьба. Ну и пусть! За нее все решили еще тогда, когда застрелили Игоря.

– Ладно, подруга, будем считать, что ты нас не видела, – подвел резюме тот, который казался знакомым, и джип уехал, а она опустилась в сугроб и зарыдала.

Светлана оставила институт и несколько недель сидела дома, потеряв всякий интерес к жизни. Подруги пытались ее растормошить, но все было тщетно до того дня, когда, проснувшись, она сама не поняла, что надо бороться. Ради памяти Игоря, ради чувств, которые их связывали.

Она съездила на кладбище и долго сидела перед могилой.

Подружка – та же, которая познакомила с Игорем, устроила на работу в ларек, своей сменщицей:

– Хозяин нормальный, с зарплатой не обижает.

– А приставать он не станет?

– Тебе-то что бояться? Это мне переживать надо было, Витька мой, знаешь, какой ревнивый. – По глазам одноклассницы Света поняла, что она переспала с хозяином торговой точки и теперь не боится, что может вылететь с места, но опасается, как бы слухи об этом не докатились до мужа.

Неизвестно, как бы Света себя повела, сложись все по-другому, но частный предприниматель, к которому она нанялась, оказался человеком порядочным. Выслушав отказ на свое предложение «где-нибудь вечером посидеть», настаивать не стал, пожал плечами и забыл; в дальнейшем их отношения не выходили за рамки деловых.

Заработок был неплохой даже без всяких «леваков», которыми грешила подруга, за что ее, кстати, вскоре и выперли, проигнорировав напоминания о том, что некогда было.

Постепенно жизнь вошла в нормальное русло. Работа, дом. Новые знакомства, изредка, но случавшиеся, когда избежать их было неловко, во что-либо серьезное пока не перерастали. Работа, дом. Дом. Работа…

У хозяина случились неприятности с какими-то бандитами. Нюансы Свете никто, конечно же, не раскрывал, но кое-что она видела. Команда, наехавшая на коммерсанта, серьезного места в преступной иерархии не занимала, но отличалась аппетитом и целеустремленностью. Договориться по-доброму не удалось, обращаться в органы хозяин не стал. По разным причинам. Сложившиеся стереотипы вкупе с собственным, не самым безупречным, прошлым. Да и настоящим, также не отличающимся безгрешностью. Те же налоги, «левая» водка и прочее. Кто-то из знакомых коммерсанта подвизался в охранной структуре, и у ларька выставили часового. Первые несколько смен Светлане выпадало работать с одним и тем же охранником, нудноватым пенсионером МВД, обожавшим пить чай, который он приносил из дома в большом китайском термосе, и читать нотации о падении нравов современной молодежи на примерах собственных дочерей и случаев из милицейской практики. С ним было спокойно, но скучно. От сменщиц Светлана слышала, что два других секыорити от пожилого коллеги разительно отличаются.

Один – подлинный Казанова, уже успевший подбить клинья не только ко всем продавщицам, но и к проходившим поблизости девушкам, чьи возраст и внешность казались ему подходящими, то есть практически ко всем. Второй – истинный Рэмбо. Большой, красивый и суровый. Говорит мало, сторожит бдительно, постоянно набивает кулаки о дощечку, которую носит с собой, а по вечерам, когда стемнеет, позади ларька отрабатывает приемы рукопашного боя.

Прошло совсем немного времени, и Свете довелось его увидеть. Забежала к сменщице рассчитаться за купленную у нее косметику, а он как раз стоял на улице и смотрел на близлежащий пустырь взглядом, которому позавидовал бы и Гойко Митич в роли вождя североамериканских индейцев.

Поболтали, вышли из ларька покурить, и Света спросила без всякой задней мысли:

– Молодой человек, у вас зажигалки не найдется?

– Не курю, – ответил он после паузы, и опять пришло на ум сравнение с индейцем.

– Он не курит, – шепотом сказала и сменщица, лицо которой отражало всю гамму положительных чувств, испытываемых ею к охраннику.

Света пренебрежительно фыркнула: на нее Заваров впечатления не произвел. Чуть позже, когда он, привлеченный каким-то шумом, отошел на расстояние, с которого не мог услышать их разговор, Света повторила слова, некогда сказанные ее одноклассницей по поводу Игоря:

– Чего ты телишься? Такого мужика надо хватать обеими рукам, отбирать паспорт и волочить в загс.

– Куда там мне, – вздохнула сменщица, на которой «висели» старенькие родители, малолетний ребенок и долги мужа, сбежавшего от кредиторов в неизвестном направлении. – Это ты не теряйся.

– Надо мне такое счастье!

– Счастья всем хочется…

Через несколько дней, слегка опоздав на пересменку, вместо привычного милицейского пенсионера она увидела индейского Рэмбо.

– Артур, – представился он и молчал до тех пор, пока Света не «посчиталась» и не отпустила отработавшую свое продавщицу.

Потом он, правда, тоже продолжал молчать, так что пришлось начинать диалог самой. Не потому, что он понравился и хотелось развить отношения, а просто так. Чтоб не скучать, наверное.

– С Петровичем ничего не случилось?

– Он в порядке, просто мы поменялись.

– На один раз?

– Навсегда.

– Чего так?

– Просто ты мне понравилась. Не найдя, что ответить, Света принялась вытирать тряпкой прилавок. Когда почувствовала, что это занятие затянулось и она выглядит глуповато, спросила:

– А ты принес с собой дощечку?

– Кого?

– Ну эту фигню, по которой ты все время молотишь.

– Это не фигня. – Заваров отвернулся, и Света сочла необходимым извиниться.

– Прости, – сказала она тремя минутами позже, – я не хотела тебя обидеть. Ляпнула, не подумав, что для тебя это может быть важно.

– Меня обидеть невозможно.

Собственно, до конца смены они практически ни о чем больше не говорили. Свету это одновременно и раздражало, и забавляло… И настраивало на определенные мысли.

Во время следующего дежурства Артур «базаром развел» троих братков, подваливших к ларьку покачать права по поводу купленной якобы бодяжной водки. Света не сомневалась, что драки не избежать, готовилась, когда она начнется, бросить все и бежать искать помощи, но обошлось. Странным образом присмирев, отморозки сели в расхристанную «Самару» и убрались восвояси.

– Проще было им стошку отдать, – заметила Света, когда Артур вернулся в ларек. – Зачем было так нарываться?

– Вот именно, зачем было им так нарываться? А если всем давать, так давалка быстро отвалится.

– Нет, обязательно надо подраться!

– Мужчина иногда должен драться. Если, конечно, за правое дело. За свою женщину, например.

– Один уже…– Света прикусила язык, отвернулась к висевшему на стене зеркальцу, резкими движениями стала поправлять прическу.

Она чувствовала, что Артур на нее внимательно смотрит, и это ей нравилось.

Впервые после гибели Игоря мужской взгляд заставил ее испытать волнение.

При всем желании она не могла избавиться от параллелей. Оба – сильные, надежные, молчаливые. Серьезные. Не торопыги, стремящиеся переспать с женщиной прежде, чем случится какая-нибудь история и станет ясно, как мало они из себя представляют на самом деле. Однажды был такой поклонник: петушился, шептал жаркие клятвы и однажды поздним вечером обделался, когда к ним подвалили двое подвыпивших юнцов, чтобы попросить сигарету и «занять» денег на пиво.

– Я бы справился с ними обоими, – говорил поклонник, когда захлопнулась дверь подъезда, отгородив их от полного опасностей внешнего мира. – Но эта картина могла плохо сказаться на твоей психике. Сто рублей – не деньги, я завтра больше заработаю…

Эта сценка семилетней давности вспомнилась, пока Светлана причесывалась. Она представила Артура в той ситуации… И попросила прощения у Игоря.

– Чтобы чувствовать себя уверенно при разговоре с дуболомами, надо время от времени в одиночестве стучать по дереву, – сказал Артур, вжикая «молнией» спортивной сумки и вынимая свой тренировочный снаряд.

– Ты сам это придумал?

– Мне объяснил это… Один хороший человек. Потом он погиб.

Света была удивлена, когда узнала возраст Артура. Только-только двадцать один год исполнился; всего несколько месяцев, как демобилизовался из армии! Она старше его на два с половиной года…

– Ну и что? Внешне этого незаметно, – невозмутимо сказал Заваров и, подумав, добавил: – Тем более, ты выглядишь намного моложе.

Потом она узнала, что он воевал в Чечне, куда отправился добровольцем:

– А что было делать? В тыловых обозах отсиживаться?

Он поцеловал ее в то утро, когда пошел впервые проводить до дому. Помимо воли, она ответила, но быстро оторвалась от него, погрозила пальчиком и, быстро взбежав по ступенькам, скрылась в своей квартире. Долго сидела на кровати, тяжело дыша; голова кружилась.

Если с Игорем у них долго, невероятно по нынешним меркам долго, не доходило до секса, то здесь все было наоборот. Артур не стал прибегать к хитростям вроде похода в гости к приятелю, который при их появлении резко вспоминал про неотложные дела и сматывался, оставив ключи от квартиры. Все было предельно ясно с самого начала, и, как только они оказались вдвоем, он накинулся на нее с такой страстью, какой нельзя было ожидать, судя по его всегда невозмутимому облику.

Ночь прошла чертовски быстро. Наутро со Светой случилась истерика – она принялась колотить Заварова кулачками по груди и плечам, рыдала и спрашивала:

– Теперь ты меня бросишь, да? Добился своего и бросишь, да? Ну что ты молчишь, ответь мне, быстро!

Столь же внезапно она переключилась на другую тему и принялась просить прощения-не у Артура, у Игоря.

Потом были еще несколько безумных ночей, и вот однажды, проснувшись рядом с мирно посапывающим Артуром – он спал, как всегда, с края кровати, на спине, готовый, казалось, вскочить при первом подозрительном шорохе, – она поняла, что расставаться с ним не желает.

– Индеец, ты не оставишь меня? Не оставишь, как все оставляют? – спросила она, когда он открыл глаза.

– Я – не все, – сказал он, прижимая девушку к себе. – Как это – оставлю? Я же люблю тебя.

– Мой индеец, – прошептала она, чувствуя себя на седьмом небе…

Эпизод с дракой ее напугал.

Хозяин, чтобы сэкономить, отменил дневные дежурства охранников, теперь они заступали только с восьми часов вечера.

– Да что со мной может случиться? – возражала Светлана Артуру, когда он заявил, что не отпустит ее на работу одну. – Господи, да не переживай ты так! Прежде без тебя спокойно торговали, и никогда ничего не случалось. Спи, ты ночью потрудился на славу!

Он дал себя уговорить, пообещав прийти позже, когда немного отдохнет и приберется в квартире.

Этих троих азербайджанцев, торгашей с ближайшего рынка, она прежде не видела.

Двое молодых и наглых, один – лет сорока, в приличном костюме, как будто спокойный. Первым прицепился молодой. Сначала вроде шутил, хотел познакомиться, показывал «лопатник» с «котлетой» сотенных баксов, предлагал все удовольствия… Потом начал хамить, обозвал «русской овцой», сунувшись в окошко, которое Света не успела захлопнуть, стал хватать за руки, выматерился, с особым тщанием выговаривая слова про ее родственников.

В этот момент и появился Заваров. Он швырнул молодого на газон и, обратившись к старшему, в достаточно энергичных выражениях предложил им принести извинения и убираться. Несколько фраз он произнес на азербайджанском. Произнес, очевидно, со знанием дела, потому что, не дожидаясь их завершения и не обращая внимания на вывихнутое плечо, молодой вскочил с газона и бросился на Артура.

Заваров уложил его ударом ноги, а потом, не тратя времени на разговоры, расправился и с остальными. Светлана была потрясена: всего несколько секунд, пара каких-то неуловимых для глаза движений – и вместо стайки взбесившихся обезьян перед ларьком лежат три окровавленных тела…

С большим трудом она уговорила Заварова скрыться и сама вызвала «скорую помощь».

Двоим из трех побитых помощь действительно требовалась серьезная.

Участковый милиционер, заявившийся вечером, ее особо не мурыжил. Она рассказала все как было, за исключением, естественно, того, что знакома с «преступником». Просто шел мимо какой-то парень, который заметил неприглядную картину и вмешался. Участковый объяснениями удовлетворился: происшедшее проходило по линии уголовного розыска, а стало быть, ему копаться не резон. Он спросил, ему ответили; не получилось раскрыть – так и черт с ним, пусть дальше опера ковыряют.

Опера ковырять тоже не стали. Руководимые Сашей Борисовым, часть следующего дня они покрутились среди ларьков, придрались к каким-то нарушениям санитарно-гигиенических правил, получили на лапу два литра водки и сколько-то «зелени» да и отбыли в отделение, не слишком-то расстроенные неудачей. Свидетели драки имелись, но давать показания на Артура никто из ларечников не стал, а сам он на несколько дней сказался больным и договорился в конторе, чтобы его подменили. Когда показалось, что буря прошла стороной, снова вышел на работу.

Ларек сожгли не в его со Светланой дежурство. Он бы такого, конечно, не допустил. Проштрафился доморощенный Казанова – уболтал одну из девчонок посидеть в его машине, послушать «Русское радио». Пока сидели и слушали, подъехали двое на мотоциклах, выбили стекла, бросили внутрь павильона бутылки с зажигательной смесью и скрылись прежде, чем герой-любовник успел натянуть штаны и пуститься в погоню.

Артура перевели охранять другой объект, а он быстро пристроил туда и Светлану. Теперь их смены не всегда совпадали, но в остальном все получилось даже лучше, чем было.

О том, что в августе его забирали в милицию и вполне реально могли посадить за избиение «черных», он рассказывать не стал. Проговорилась его мама. После этого Света потребовала объяснений, и Заваров нехотя признался: было дело, таскали, но этим все и закончилось. Два мужика, которые с ним беседовали – вроде бы опера из «убойного» отдела, – оказались людьми нормальными и отнеслись с пониманием. Убедившись, что к каким-то убийствам он не имеет ни малейшего отношения, отпустили с миром и даже не стали требовать денег.

Света долго переживала, все боялась, что рано или поздно за Артуром снова придут. Выяснилось, что опасалась она правильно. Пришли. Причем пришли в то время, когда она была на работе. Забрали, даже не дав попрощаться. Она бегала в отделение, потом к следователю, но свидание никто не разрешил. Только его матери удалось один раз пробиться в СИЗО; вернулась она мрачная и долго не хотела ничего говорить, но потом не выдержала, расплакалась и сообщила, что прицепились к Артуру крепко, до суда никто не отпустит, а на суде по этой статье меньше пяти лет никому не дают.

Светка опять бегала к следаку, который вел уголовное дело, объясняла, что Заваров защитил ее честь, а потом пришлось драться, так как бандиты на него сами полезли, но следователь улыбался и отвечал, что верить ей никак нельзя, потому что сначала она говорила одно, а теперь утверждает другое. Конечно, в основной части показания совпадают, но тот нюанс, что изначально она скрыла личность преступника, настраивает на долгие размышления. Тем более что с обвиняемым ее связывают близкие отношения, а это не прибавляет веры в ее показания.

– Раз вы считаете, что у нас близкие отношения, то разрешите свидание!

– Не положено… Разве что позже. Или вы считаете, что сможете убедить его признать свою вину?

– Да он ни в чем не виноват!

– Как сказать… Вот пришел бы сразу с повинной – тогда был бы совсем другой коленкор.

Растерявшись, Светлана рассказала, что Артура забирали в «убойный» отдел, там он все рассказал честно и его поняли, отпустили.

Следователь оживился, достал чистый бланк протокола допроса и быстро записал ее рассказ.

– А фамилии оперативников он вам, значит, не называл? Может, припомните поподробнее?

Света испугалась, что сделала что-то не так и, может быть, подвела нормальных людей. Она категорически отказалась подписать протокол. Следак долго ее уговаривал, пытался запутать, говорил, что такие показания только помогут Артуру, грозил уголовным преследованием за уклонение от помощи правосудию, но в конце концов не сдержался, наорал и выставил за дверь, напутствовав:

– Запомни, слово – не воробей!

Охранное предприятие, в котором работал Артур, обещало нанять хорошего адвоката, но обещаниями дело и кончилось. Даже его зарплату матери выдали только после того, как он в тюрьме оформил соответствующую доверенность. Немного помог директор магазина, где Заваров стоял на посту, а Света была продавщицей, и что-то выделили друзья. Защитника нашла мать по рекомендации кого-то из знакомых, но толку от него не было никакого. Хапнув почти все деньги, что удалось наскрести, он развел руки и заявил, что не отступится, конечно, до конца, но перспективы никакой не видит, приговор однозначно будет обвинительным, а срок – реальным. С потерпевшими договориться нельзя, для них дело принципа – наказать Артура по полной программе, но есть подходы к районному суду, где будет рассматриваться его дело. Там берут много, тем более что и азербайджанская сторона наверняка постарается судью подмазать, дабы отвесил неверному по верхним пределам предусмотренных кодексом санкций. Дорого выходит, очень дорого, но можно ведь продать квартиру, еще какое-нибудь имущество…

Светлана была готова на все, но продавать ей, к сожалению, было нечего.

Резкие изменения произошли, когда Заваров отсидел три недели. Сначала, никому ничего не объяснив, он в категоричной форме отказался от услуг своего защитника, и тот несколько дней звонил матери Артура и Светлане, просил на него «повлиять» и жаловался, что потратил на дело слишком много сил, которые не были должным образом оплачены. Вымогателю дали в зубы какую-то символическую сумму и больше с ним дел не имели, гадая, что именно Артур задумал.

Объяснение они нашли в письме, которое каким-то образом, минуя цензуру и почтовую волокиту, дошло за два дня. Артур написал, что теперь его интересы будет представлять один из лучших городских адвокатов и стоить это не будет ни копейки, – тот сам предложил свои услуги после того, как Заваров обратился за помощью в какую-то благотворительную организацию, адрес которой подсказали опытные сокамерники.

В такое верилось с трудом. Но – верилось. Тем более что и тон писем Артура, доходивших по официальным каналам, стал куда более оптимистичным. Вторично посетив его в СИЗО, мать вернулась довольная: Артур заверил ее, что на суде его непременно освободят, а до начала суда осталось ждать не так уж долго.

Но в день, когда исполнилось ровно два месяца с момента его задержания, случилось невероятное. Поздно вечером в квартиру Светланы нагрянула опергруппа из 13-го отделения, которая разыскивала Артура, сбежавшего из СИЗО. Менты предъявили постановление на обыск и прочесали все комнаты, без церемоний выворачивая ящики с бельем и раскидывая мягкие игрушки в ее. спальне.

– Как можно было бежать из тюрьмы? – спросила обалдевшая Светлана.

– Молча! – осадил старший группы, крепкий малый с пучеглазым лицом и янтарными четками, которые он перебирал пальцами левой руки на протяжении всей процедуры обыска, включившей в себя не только наведение беспорядка, но и составление протокола и привлечение в качестве понятых пару алкоголиков из соседней квартиры. – Говоришь, не знаешь, где он может прятаться?

– Ко мне он не приходил.

– А ты бы нам сказала, если б пришел?

Светлана опустила глаза.

– Понятно! Запомни и передай Заварову, если он заявится раньше, чем мы его схватим, лучше ему сдаться самому. Понятно? Чем быстрее, тем лучше. Потому что у нас времени нет за ним гоняться. А станет сопротивляться-я прикажу своим парням применять оружие решительно и без промедления. Все ясно? Так и передай ему, кр-расавица! – При последнем слове Борисов хмыкнул, как будто Светлана была на самом деле страшно уродлива.

Когда милиционеры уходили, девушка видела, как пучеглазый на лестничной площадке прижал к стенке понятого и кулаком боднул в мягкое брюхо.

– Если заметишь этого урода – сразу мне звони, понял? – сказал он. – Семенов, ведь ты меня знаешь! Не дай-то Бог, Семенов, на-е…ать меня решишь. Сразу сядешь, ты меня понял?

– За что, начальник?

– За наркоту. – Ухмыльнувшись, пучеглазый поскакал вниз по лестнице догонять своих подчиненных, а Семенов перекрестился и, прежде чем скрыться за своей дверью, покосился на Светлану с таким выражением на испитом лице, что девушка поняла: случись что – заложит непременно.

Она позвонила матери Артура и узнала, что к ней тоже приходили менты. Вели себя пристойнее и не пугали расстрелом в случае сопротивления, но тоже говорили про побег.

«Может, именно это Артур имел в виду, когда писал про нового адвоката?» – подумала Света и, накинув плащ, выбежала во двор, чтобы предупредить любимого прежде, чем он попадется на глаза соседям.

Артур не появился.Вернувшись в квартиру, Света ужаснулась: он наверняка ей звонил, а она в это время, как дура, мерзла на улице!

С ночной смены вернулась мать. Выслушав рассказ дочери, погрустнела, но говорить ничего не стала, ушла на кухню, и Света, пока не заснула, слышала звон посуды.

Следующий день прошел в изматывающем ожидании. Дважды звонили в дверь, и Света открывала, не раздумывая, но оба раза это оказывался Семенов. Первый раз он приходил за спичками, второй – просил одолжить немного сахарного песка и при этом старался задержаться в квартире как можно дольше, зыркая глазами по всем углам. Свете показалось, что если бы не присутствие матери, сосед предложил бы ей сделку: его молчание в обмен на бутылку, но удобного случая переговорить наедине ему не представилось, он ушел и больше не беспокоил.

Вечером мать собралась навестить свою подругу, отнести лекарство для больного ребенка. Сидеть дома одной Свете было тяжело, просто невыносимо, но попросить маму остаться она постеснялась.

В 19.00 в дверь позвонили. Девушке показалось, что она узнала руку Артура. Он тоже нажимал кнопочку много-много раз, и электрический колокольчик разражался радостным звоном.

Она открыла, не раздумывая.

Открыла и увидела перед собой незнакомые лица. Не успела даже испугаться, как удар в солнечное сплетение заставил согнуться. Холодные прокуренные пальцы сжали горло, и кто-то, наклонившись, спросил, щекоча усами ее ухо:

– Он здесь?

Ответить она не могла, только замотала отрицательно головой.

– Был? – так же вкрадчиво спросил неизвестный усач, и Света подумала, что если вчера приезжала милиция из отделения, то эти, наверное, настоящий ОМОН.

– Не, – сумела просипеть она.

– Ты одна?

Света кивнула, почти ничего не видя. Мало того, что из глаз текли слезы, так еще и радужные круги от недостатка кислорода замельтешили.

– Понятно, – Усатый мужик, продолжая удерживать Свету за шею, сначала дернул ее в одну сторону, а потом так приложил головой об стену, что девушка потеряла сознание. – Вперед!

В квартиру ворвались еще двое, и один остался на лестнице, глядя вниз между пролетами и держа руки в карманах брюк, где явно лежало что-то потяжелее носового платка, мелочи и зажигалки.

– Санитар! – позвал усатого тот, кто сразу проскочил в гостиную. – Здесь вчера менты все прошерстили. Вот, смотри, копия протокола обыска осталась.

– Нашли что-нибудь?

– Записные книжки изъяли. У них что, своих не хватает?

– Дай сюда. – Санитар прочитал документ, кивнул, удовлетворенный какими-то своими мыслями, и указал пальцем на своего второго подручного. – Пошевеливайся быстрее!

Новых понуканий не потребовалось. За пару минут тот нашпиговал подслушивающими устройствами все помещения квартиры и оба телефонных аппарата.

– Уходим!

– Санитар, что делать с девчонкой?

– Шалаву берем с собой. Не пропадать же добру!

Тонкий халатик, который был надет на Свете, при падении задрался, обнажив стройные ноги, и Санитар одобрительно прицокнул языком:

– Обожаю худышек! Эй, орлы, ключи от квартиры найти не забудьте.

Из дома Свету вынесли, перекинув через плечо, и забросили на заднее сиденье таксомотора, стоявшего перед подъездом со включенным двигателем. В сознание она еще не пришла.

– Спокойно? – спросил Санитар у водителя. – Тогда отвези девчонку к автобусу и возвращайся. Вы двое тоже езжайте, я сам подойду…

Во дворах соседнего квартала бандитов дожидался микроавтобус «шевроле», аналогичный тем, которые, если верить штатовским кинобоевикам, используется исключительно для нужд полицейских групп специального назначения и маньяков-убийц, склонных к похищениям людей. Свету перегрузили, после чего такси вернулось к дому Заварова, подобрало болтавшегося там специалиста по шпионским устройствам и заняло такую позицию, откуда его пассажиры могли, не привлекая лишнего внимания, контролировать ведущиеся в квартире и по телефону переговоры.

Пока в эфире стояла тишина.

– Лучше здесь дохнуть, чем за этим отморозком по всему городу носиться, – высказался водитель, но поддержки не нашел и замолчал, прибавив громкость приемника.

Барбара Стрейзанд исполняла песню «Влюбленная женщина».

* * *
Алкоголик Семенов наблюдал вторжение в квартиру Заваровых от начала и до конца. То, что это пришла не милиция, он понял сразу, как только разглядел физиономии визитеров. Бывать в местах лишения свободы Семенову не доводилось, даже в свое родное 13-е отделение он влетал исключительно в связи с неумеренным употреблением спиртного, но ментовских и блатных определял, что называется, «вполтычка», даже не задумываясь, как это происходит.

Визитеры, несомненно, относились к новой волне оргпреступности. К тем, кого в некоторых СМИ прозвали «мафией», и это страшное слово приковало Семенова к дверному «глазку», вынудило затаить дыхание и не позволило воспользоваться телефоном.

Мафия управилась быстро. Светлану вынесли из квартиры привычно и безбоязненно, как несут на улицу ковер для выбивания пыли. Семенов тихо охнул: «Ну не фига себе дела творятся! Вчера с обыском приезжали, сегодня… Куда же девка влетела?» Охнул и пошел на кухню допивать настойку боярышника.

Совесть его не мучила, но любопытство по мере потребления отравы начинало заедать, и вскоре после того, как вернулась Светланина мама, он решил к ней наведаться.

– Привет, Максимовна! А что, дочка еще не пришла?

– Тебе-то какое до этого дело?

Прежде Валентина Максимовна выставила бы алкоголика за дверь без всяких разговоров, но после того, как он присутствовал при обыске, чувствовала себя неловко, словно Семенов был непутевым родственником, чьи выходки приходится терпеть, несмотря на то, что он изрядно всем надоел.

– Ну… не знаю. Просто люди к ней приезжали какие-то странные.

– Люди? Что за люди?

– А я знаю? Я что, по-твоему, подглядывал? Просто видел, как мужики какие-то в дверь звонили. Случайно… Мое дело – сторона.

На дальнейшие вопросы Семенов ничего путного не ответил. Мямлил, отводил взгляд, переспрашивал. Раньше, чем от него удалось избавиться, позвонила Светлана:

– Мама? Ты не волнуйся, со мной все в порядке.

Валентина Максимовна стиснула трубку. То, что дочка попала в беду, сомнений не вызывало. Как поступить? После истории с арестом Артура, который ей искренне нравился и которого она мысленно уже давно звала своим зятем, остатки доверия к правоохранительным органам развеялись окончательно. К кому обратиться за помощью? Да еще и алкаш этот рядом крутится, уши греет…

– Мама, ты только не переживай, я скоро приеду. Если Артур появится – пусть обязательно дождется меня.

5. Заваров и адвокат.

Среда, 18 октября
Кататься по городу на белом «мерседесе» с пленником в багажнике – занятие достаточно рискованное, особенно, когда ты один и не располагаешь достаточными финансами, чтобы «заболтать» или подкупить гаишников.

Заваров не поехал далеко. Проскочил два квартала, нырнул в загаженные проходные дворы, где скорость пришлось убавить до минимума, и вскоре выехал на пустырь, неизвестно как сохранившийся в этой старой, плотно застроенной части города.

Остановился. Выключил двигатель, посидел в машине, потом вышел и постоял возле нее, осматриваясь и прислушиваясь. Вокруг было безлюдно. Интуиция, которой он привык верить в Чечне, подсказывала: все пройдет как по маслу. Подойдя к багажнику, усмехнулся: запертый там адвокат не скулил, не скреб пальцами крышку, взывая о помощи, и не делал попыток высвободиться самостоятельно. Задохнуться там он не мог; Артур открыл узилище и без колебаний выволок за шиворот тело, на первый взгляд казавшееся совершенно безжизненным.

– Хорош притворяться!

Вениамин Яковлевич мешком шмякнулся на землю и продолжал лежать неподвижно до тех пор, пока Заваров не поддел его ногой под ребра:

– Пошевеливайся, падаль!

Трубоукладчиков открыл глаза,

Он привык хитрить и торговаться в кабинетах следователей, судебных залах и собственном офисе, но опыта ведения переговоров на природе, в уединенных местах, где бесполезно апеллировать к гуманности оппонирующей стороны, отродясь не имел. Когда возникала надобность в подобных вариантах, Вениамин Яковлевич с чистой совестью обращался за помощью к Дракуле или другим авторитетам из числа своих постоянных клиентов. Ни сон, ни аппетит не пропадали даже в те минуты, когда адвокат доподлинно знал, что именно сейчас кому-то из его должников или, скажем, несговорчивых свидетелей, ломают кости, режут пальцы или отбивают детородные органы. Вениамин Яковлевич считал ниже своего достоинства вникать в тонкости черной работы, предпочитая иметь дело с лишь с конечным результатом труда «подрядчиков».

– Артур? – Изумление было искренним. – Ты?..

На какую-то секунду Трубоукладчиков почувствовал облегчение. Конечно же, Заваров, его недавний клиент, не может испытывать злобы и уж тем более пытаться причинить вред. Сомнений нет: напали на адвоката какие-то другие, подлые и гадкие люди, а Заваров вмешался, чтобы его освободить.

Новый пинок в брюхо, которым бывший десантник наградил Вениамина Яковлевича, расставил точки над "i". Артур догадался, что его всего лишь использовали, никто и пальцем о палец не ударил, чтобы парню реально помочь. Тем не менее, решил адвокат, блеф может удаться. Лишь бы перейти от фазы мордобоя к переговорам; в словесных баталиях, если над головой не нависает кулак, а в спину не упирается ствол пистолета, Трубоукладчиков мог дать фору любому отставному разведчику.

– Артур, что ты себе позволяешь? – Боль, прозвучавшая в голосе, не казалась наигранной. – И это – твоя плата за мою… за мои…

– Если бы я пришел заплатить, то давно свернул бы тебе шею без разговоров.

Лежать на боку было совсем унизительно. Опасаясь новых ударов, Вениамин Яковлевич уселся, прислонившись спиной к бамперу своего «мерседеса». Машинально хотел поправить галстук – и вовремя отдернул руку, осознав полную неуместность подобного жеста в такой обстановке. Да и Заваров мог истолковать движение как-то иначе, не оценить адвокатского стремления к аккуратности и нанести превентивный удар, посчитав, что крючкотворец намеревается достать оружие.

– Приблуды никакой под пиджаком нету? – спросил Заваров с усмешкой. – Хотя зачем она тебе? Все равно воспользоваться не сумеешь.

Друзья как-то предлагали Трубоукладчикову протолкнуть через милицейский главк официальное разрешение на пистолет. Вениамин Яковлевич отказался, о чем сейчас впервые пожалел. Впрочем, прав недавний зек, проку от стреляющей железяки было бы немного.

– Я сделал все для твоего освобождения, – сказал Трубоукладчиков, тщательно подбирая слова; ему вдруг показалось, что Артур действует не по какому-то своему, ведущему к определенной цели плану, а просто бесится по причине «съехавшей» от пребывания за решеткой «крыши». Как себя вести с людьми, оказавшимися в таком кризисном состоянии, Вениамин Яковлевич не знал, из всех рекомендаций помнил только, что их нельзя злить, надо со всем соглашаться и терпеливо, исподволь, гнуть свою линию. – Я, как и обещал, сделал все. Ты – на свободе. Твое дело скоро будет закрыто, прокуратура снимет все обвинения. Я, конечно, отдаю себе отчет, что мог бы несколько… э-э-э, поторопить, ускорить, что называется, процесс, придать большее значение отдельным деталям…

– Заткнись, падла. – Ухмыльнувшись, За-варов снова врезал ногой, вполсилы, но более чем ощутимо для не отличающегося стойкостью и бойцовскими качествами адвоката. – И прекрати заикаться!

Что правда, то правда, Вениамин Яковлевич любил, на манер известного телеведущего многозначительно «экать» в процессе беседы, и чем меньше здравого смысла бывало в его словах, чем тяжелее он «грузил» своего клиента, тем глубже и выразительнее становилось его бесконечное «э-э-э». Особенно ярко это проявлялось в судах, когда Трубоукладчиков защищал наиболее отъявленных головорезов, припертых к стенке полным набором улик, и оставалось только цепляться за технические огрехи следователя да словоблудить, апеллируя к тезисам о недопустимости возврата к 37-му году и необратимости победы демократии.

– В том, что меня отпустили, твоей заслуги нет, так что по ушам мне можешь не ездить.

– Уверяю, что я приложил все усилия! Можно посмотреть документы. Если возникли какие-то спорные вопросы, то зачем же вот так-то?.. Надо было приехать в мой офис, мы бы посидели, поговорили спокойно, определили бы стратегию дальнейших действий…

– Не тренди, а то опять сделаю больно. Ты знаешь, где живет Шустрый?

Трубоукладчиков удивился. В его положении вроде бы не следовало удивляться ничему, а он вздрогнул, наморщил лоб и поднял на Артура взгляд, исполненный недоумения:

– Простите, кто?

– Сейчас ударю.

Тянуть время дальше адвокат посчитал опасным и поспешил кивнуть:

– У него есть загородный дом.

– Меня не волнует, что у него есть. Я спросил, где он живет.

– Я знаю адрес.

– Сейчас мы сядем в машину и поедем туда.

Вячеслав Гольман, экс-чемпион области по греко-римской борьбе, долгое время считался одним из столпов группировки Дракулы. Обладая, помимо спортивных навыков, светлой головой и честно заработанным дипломом экономиста, курировал работу с подшефными предприятиями и вообще все, что относилось к легальной стороне деятельности ОПГ. Прозвище Шустрый прилипло очень давно, еще в эпоху первых «стрелок» и разборок, когда ценилось умение вырубить противника одним ударом или отточенным броском. Счастливо пережив то неспокойное время, последние годы Гольман старался держаться подальше от дел, имеющих однозначную трактовку Уголовного кодекса. Дракулу это в целом устраивало, и они прекрасно ладили до самого последнего времени, пока не случилось ужасное:

Гольман дал следователю показания, изобличающие как руководителя группировки, так и многих ее видных членов. Задержали Шустрого вместе со всем костяком «дракуловской» ОПГ, который РУБОП захватил во время сборища в сауне. Некоторых, наиболее безобидных, выпустили уже на следующий день. Гольман отсидел десять суток, ушел на подписку о невыезде и, считалось, отделался благодаря собственной изворотливости и мастерству адвокатов. Про то, что он «заговорил», не знали буквально до вчерашнего дня. Обнародованные следователем протоколы допросов произвели эффект разорвавшейся бомбы. Что заставило Гольмана так поступить? Заподозрить Шустрого в глупости было нельзя. Или его грамотно «прихватили на крючок» и заставили говорить, или, что казалось более вероятным, он преследовал свои какие-то меркантильные цели.

Как бы то ни было, судьба Шустрого была предрешена. Или замочат сразу, как только удастся подобраться на расстояние выстрела, или придушат после обстоятельного разговора в каком-нибудь уединенном подвальчике, коих у Санитара, главного специалиста группировки по подобным вопросам, было множество во всех концах города.

Черт побери!

Адвокат понял, в чем дело. Дракула поручил Заварову прикончить предателя. Ход, вне сомнений, был гениальным. Санитар и его люди объявлены в розыск, живут на нелегальном положении, используя фальшивые документы и периодически меняя явки, так что подобраться к ренегату им непросто. Заваров же пока что вне подозрений. Если его и начали искать, то лишь для того, чтобы исправить огрех следователя и вернуть в камеру, то есть – без особого энтузиазма, больше рассчитывая на то, что он когда-нибудь попадется сам, чем планируя широкомасштабные оперативно-розыскные мероприятия и выставляя кордоны на всех дорогах из города. Что и говорить, у Дракулы котелок варит как надо! Подобрал «незасвеченного» исполнителя, которому – адвокат слышал про армейское прошлое Артура – вполне по силам свернуть шею зарвавшемуся «экономисту». Если попытка провалится – потеря невелика. Если Заваров справится с миссией киллера – можно будет посчитать, что экзамены на прием в ОПГ и личную преданность руководителю он сдал. Вышел из тюрьмы, мочканул чувака и через три дня вернулся обратно в камеру. Искать будут кого угодно, но не его. Что и говорить, гениальный расчет!

Адвокат посмотрел на потенциального убийцу новым взглядом, в котором возрастающее уважение заметно потеснило страх.

– У Шустрого две хаты. Одна – это та, в которой он прописан. Двухэтажный коттедж на девятнадцатом километре Западного шоссе. Скорее всего, там он не живет. Ты же знаешь… ситуацию. А про второй дом известно немногим. Дачный поселок на станции Мартышкино, десять остановок, если ехать железной дорогой. На машине – сорок минут. Скорее всего, он там и отсиживается.

– Покажешь.

Трубоукладчикова беспокоили два момента. Во-первых, с ним можно было бы обращаться и поделикатнее. Он не мальчик для битья, а человек, в чьих профессиональных услугах постоянно нуждаются. Может, это Дракула, в связи с предательством Шустрого начавший подозревать всех, выдумал такой изощренный способ проверки? Нет, скорее, самодеятельность Артура. Ничего, еще представится случай поквитаться с этим доморощенным ликвидатором… Во-вторых, становиться пособником в истории с убийством адвоката как-то не очень прельщало. Правда, его кумир отсидел несколько лет за кражу книг из библиотеки – и ничего, только авторитет свой в определенных кругах повысил, но идти проторенной кумиром дорогой Вениамину Яковлевичу не улыбалось.

– Я покажу. – Натянутой улыбкой Трубоукладчиков продемонстрировал готовность к сотрудничеству. – Но…

– Станешь выкабениваться – я тебя грохну. – Отступив от сидящего адвоката на пару шагов, Заваров сунул руку в боковой карман куртки с таким видом, что стало понятно: у него там лежит пистолет. – Уяснил, законник хренов?

Трубоукладчиков прижал ладонь к грудной клетке: я вас умоляю! Готов служить-с… Разве могут быть проблемы?

– Если по дороге какой-нибудь финт выкинешь или шухер поднять попытаешься… Первая пуля – тебе. Ясно? Не слышу громкого и четкого ответа! Ясно?

– Так точно, – ответил адвокат помимо воли и через пять минут уже сидел за рулем своего «мерседеса», направляя машину к выезду из города.

В связи с недавно пережитым стрессом Вениамин Яковлевич испытывал настойчивую потребность в общении. Его тянуло говорить о чем угодно, будь то погода, рост курса доллара, хитрости юриспруденции или футбол, в котором он нисколько не разбирался, но Заваров беседу не поддержал.

– Заткнись, чмошник, – оборвал он правозащитникана полуслове, и Трубоукладчикову пришлось рулить молча, утешая самолюбие картинами грядущей мести и стараясь не оборачиваться к попутчику, чтобы тот по выражению лица и глазам не угадал, какими мыслями обуреваем хозяин роскошного «мерседеса».

Прозвонил сотовый телефон.

– Меня могут искать, – сказал Вениамин Яковлевич, доставая трубку.

– Выключи.

– Просто была назначена встреча, я не пришел и…

– Я кому сказал: выключи.

Трубоукладчиков послушался.

Немного позже Заваров запретил ему курить.

Чтобы скорее покончить со свалившимися на голову неприятностями, Вениамин Яковлевич гнал по шоссе быстро, как только мог. На стационарном посту ГИБДД его машину знали. Козырять не стали, но на превышение скорости и опасную манеру езды закрыли глаза, не остановили, так что адвокат даже испытал укол разочарования: если б его, в натуре, похитили и заставляли управлять под дулом пистолета, а он таким вот манером хотел привлечь внимание?

Когда пост дорожной милиции остался позади, Заваров протянул левую руку и обхватил адвоката за шею:

– Меня за идиота считаешь? Подставить, падла, хочешь? Твое счастье, что нас не тормознули!

Сбитый с толку Трубоукладчиков придавил тормозную педаль и просипел:

– Я же искренне вам помогаю. Я как лучше хотел! Чтобы было быстрее…

– Последний раз тебя предупредил.

Дальнейший путь проделали без эксцессов. С пригорка, на который играючи взбежал «мерседес», дачный поселок просматривался от края до края. Людей видно не было – не сезон, лишь кое-где во дворах и на улицах бросались в глаза разноцветные пятна машин.

– Вон та хибара, – произнес адвокат таким голосом, словно чувствовал себя подпольщиком, указывающим советскому разведчику жилье фашистского генерала, и Заваров почувствовал: удача сама прет ему в руки.

Дом Шустрого представлял собой обычную щитовую постройку, возведенную посреди стандартного участка в шесть соток. Участок был обнесен дощатым забором, в углу имелся навес для автомашины – пустой, дюжина кустов малины, засохшая яблоня и дикорастущие травы составляли всю местную флору. Самое главное – дом стоял на отшибе, в ста метрах от леса, что сразу же решало много проблем. Заваров опасался, что придется петлять по улочкам на приметном сверкающем «мерине» – как выяснилось, опасения были излишними. Он был прав, отказавшись от проработанного во всех деталях плана. Немного удачи в сочетании с его специальными навыками – и ценный приз в кармане. Что касается адвоката, то он свою роль отыграл…

– Сейчас направо… Прямо. Дальше, дальше. Налево. Все, тормози!

Трубоукладчиков приткнул машину к обочине, выключил двигатель и сложил руки на коленях, демонстрируя готовность оказать в дальнейшем любую помощь. Как вести себя дальше, Вениамин Яковлевич не решил. Хотелось объяснить, что к острым мероприятиям он не привык, пользы от него, случись серьезная заваруха, ни на грош, но Трубоукладчиков помалкивал, опасаясь нарваться на резкий и унижающий достоинство ответ. Раз уж Дракула выбрал десантника для столь ответственной миссии, значит, проверил нового киллера как следует и не сомневается в его деловых качествах. Следовательно, Заваров не потребует от адвоката выполнения задач, с которыми последний не справится при всем своем желании.

Ветки березы коснулись лобового стекла. Вениамин Яковлевич недовольно поморщился: он лелеял свою машину, переживал по поводу каждой царапинки, оброненного на пол пепла и хлопанья дверьми.

– Ты знаешь телефон Шустрого?

– Только мобильный.

– Звони.

Трубоукладчиков набрал нужные цифры, не сверяясь с записной книжкой. После небольшой паузы механический голос проинформировал: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания».

– Прячется, гад. Наверняка здесь и отсиживается.

– Да?

Вениамин Яковлевич кивнул, хотя и не был уверен в своем утверждении.

– Тогда пошли.

Преодолев секундное замешательство – он уже настроился на то, что отсидится в машине, и прикидывал свои действия на случай, если придется поспешно «рвать когти», – Трубоукладчиков оставил нагретый салон «мерседеса».

– Там могут оказаться менты.

– Никогда не знаешь, где с ними встретишься.

– Я к тому, что Шустрого могут охранять.

– Разберемся. Прыгай в багажник.

– Что?

– Тебя подтолкнуть?

Заваров поднял крышку и сделал приглашающий жест. На его обычно бесстрастном лице играла усмешка.

Адвокат неуверенно подошел к задней части автомобиля. Попробовать убежать? Позвать на помощь? Все это так же бесполезно, как и пытаться напасть на Заварова. Надо отыскать убедительные аргументы, аргументировать свою позицию, доказать, что он принесет больше пользы, если…

– Лезь, кому говорят!

Прежде, чем перешагнуть правой ногой проем багажного отсека, Вениамин Яковлевич поддернул пальцами брючину.

Перочинным ножом Артур содрал несколько кусков резинового уплотнителя:

– Теперь не задохнешься. Будешь вести себя хорошо – скоро приду и выпущу. Начнешь кривляться, панику поднимать – пожалеешь. Дай руки сюда!

Куском бечевки Заваров опутал запястья Трубоукладчикова, оставшийся конец пропустил ему между ног и захлестнул вокруг шеи:

– Лучше тебе не дергаться. Надо бы и рот чем-то заклеить, но…

– Я буду молчать!

Адвокат трясся от страха. Он боялся пошевелиться, красочно представляя, как веревка сдавливает ему горло и он в страшных муках медленно задыхается.

– Да, лучше тебе помолчать. – Артур захлопнул крышку багажника, взял в салоне ключи, поставил машину на сигнализацию. Последнего было бы лучше не делать, но охранная система не оставляла выбора. Даже если бы он запер все двери ключом, через несколько минут автоматика сработала бы сама. Плохо, если адвокат поддастся панике и начнет трепыхаться – сирена взбудоражит весь поселок и привлечет к «мерсу» ненужное внимание.

Долгое время Заваров наблюдал за домом со стороны. Лежал в лесочке, не обращая внимания на неудобства и жалея лишь об отсутствии бинокля.

В доме было тихо. Не доносилось ни звука, не было видно ни одной подозрительной тени. Смущало, что рядом с навесом для автомашины была собачья будка, но ни собаки, ни каких-либо следов ее пребывания не замечалось. Артур рассудил, что большую часть года никто здесь постоянно не проживает, Шустрый наведывается лишь время от времени попить водки да проверить свои закрома, а потому и не стал обременяться заведением сторожевого пса.

Убедившись, что и на ближайших к цели участках признаков засады не наблюдается, Заваров покинул укрытие.

Нервничал, конечно. Но по сравнению с тем, что приходилось делать в Чечне, нынешняя операция представлялась почти что прогулкой.

Хотя – стоп. Как ни крути, как ни относись к странной северокавказской войне, но там он действовал официально, пусть даже приходилось иной раз использовать методы далекие от тех, что принято обсуждать в приличном обществе.

Здесь он играл за себя.

Там ставками в игре были выполнение или провал операции, собственная жизнь и жизни товарищей.

Здесь – его и Светланино будущее. Перемахнув через ограду под хилым, но единственным прикрытием старой яблони, Заваров оказался на участке. Заходящее солнце отражалось в окнах дома, сквозь стекла, где не мешали занавески, просматривалось внутреннее убранство помещений. Насколько можно было судить, Шустрый не счел нужным потратиться на дорогостоящую обстановку. Опасался местных воришек или равнодушен к бытовых благам? А может, адвокат дал неправильный адрес? Нет, описание как будто совпадает.

Замок на входной двери оказался мудреным, так что справиться с ним не удалось, несмотря на то, что кое-какие навыки работы с отмычками у Артура имелись. Вернувшись к тыльной стороне дома, Артур бесшумно выдавил стекло в одном из окон, достал из куртки пистолет и перемахнул через подоконник. Замер, сидя у стенки на корточках, прислушался. Кроме тиканья испорченного будильника – минутная стрелка дергалась на одном месте, – ничего не было слышно. Осмотрелся. Старая кровать с очень толстым матрасом, комод, несколько стульев, на одном из которых обложкой кверху лежит растрепанный детектив. Высокая рогатая вешалка со старыми джинсами и ватником, выстроившиеся вдоль стены бутылки из-под импортного пива. На убежище не самого задрипанного преступника мало похоже.

Заваров вышел из комнаты, держа пистолет у бедра. Оказался в узком длинном помещении, очевидно, выполнявшим функции прихожей и столовой одновременно. Сервант с посудой, электроплитка, обеденный стол, покрытый белой клеенкой, на которой видны хлебные крошки и отпечатки от мокрых стаканов. К стене одним гвоздем приколочен календарь 1999 года, раскрытый на апрельской странице. Доведись сюда забраться случайным ворам – расколотят посуду, вспорют подушки, еще как-нибудь покуражатся и уйдут, не догадавшись о главном…

Артур открыл дверь во вторую комнату.

Он бы успел выстрелить.

Выстрелил бы и наверняка попал, но человек, стоявший позади холодильника, был одет в милицейскую форму.

– А ну бросай оружие!

Милиционер целился из «Калашникова» с укороченным стволом, и по его лицу было видно, что оружие он применит без колебаний.

Сзади появились еще двое. Видимо, проникли в дом через то же вскрытое окно и прошли той же комнатой. Значит, один все время сидел здесь, а остальные караулили снаружи…

Но как они догадались?

– Заваров! Считаю до трех…

Фраза была абсолютно киношной, и произнес ее мужик в штатском, видимо главный в этой команде. Небольшого роста, жилистый, черноволосый, в потертом джинсовом костюме и толстом свитере с высоким воротом. И он сам, и его более молодой напарник были вооружены «макарами», которые держали не слишком-то грамотно. Видать, в реальные боевые ситуации попадать им не доводилось.

– Уголовный розыск! – запоздало представился тот, кто выглядел старшим. – Раз!

Два…

Медленно присев на корточки, Заваров положил оружие на пол и оттолкнул от себя.

– Так! Теперь – руки за голову! Подойди к стене. На колени!

Артур выполнил приказания.

Автоматчик покинул убежище за холодильником, который, случись перестрелка, защитить его все равно бы не смог, осторожно приблизился, ногой придавил заваровский ствол. Пожалуй, из всей троицы именно этот, «форменный», смотрелся наиболее внушительно. И по внешним данным, и по замашкам.

Но как же они догадались, что он придет сюда? Может, это просто опергруппа из местного отделения, которая занимается пресечением краж с садовых участков? Глупости! Они назвали его по фамилии…

– Откуда вы знали, что я сюда приду?

Старший нехорошо ухмыльнулся.

Как только это произошло, Заварова поразила догадка.

Случись это мгновением раньше, и ситуацию еще можно было исправить. Поздно…

Приблизившийся автоматчик саданул Артура подкованным каблуком по виску, потом добавил металлическим прикладом укороченного «калаша».

Заваров потерял сознание, но длилось это недолго. Тем не менее, когда он пришел в себя, руки у него были связаны за спиной, а главный, сунув пистолет за пояс джинсов, звонил по мобильнику:

– Санитар? Взяли мы его, приезжай…

6. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
– Стало быть, ты веришь, что Светлану именно похитили?

– Верю, Серега, верю. Хотя Валентина Максимовна чего-то и не договаривает. Может, и не похитили, а сама с кем-то ушла. Но определенно там была ситуация, при которой она не могла отказаться.

– Приехали.

Волгин до сих пор помнил, как оказался на улице Заповедной впервые. Больше десяти лет прошло с тех пор, а ничего здесь и не изменилось. Если и изменилось, то в худшую сторону. Больше стало брошенных домов, те, что уже тогда были нежилыми, развалились окончательно. Замерли некогда начатые стройки, теперь уже и не разберешь, кто и что именно пытался отстроить. Тихо умирали площадки и опытные производства известных, с громкими названиями, научных учреждений, основные корпуса которых располагались в деловой части города. Подрастающее поколение выбрало Его Величество Героин. Парни, временами воюя с бомжами и алкоголиками за сферы влияния, воровали цветной металл, коего до сих пор можно было насобирать в окрестностях изрядное количество. Девушки, чтобы заработать на дозу, ездили путанить под фонарями на ближайшую к этим полудиким местам оживленную городскую улицу. С высоты птичьего полета – Волгин, правда, мог судить об этом только по карте, улица представляла собой три асфальтированных отрезка, неизвестно кем и когда проложенных посреди леса, соединенных между собой и с более обжитыми местами запутанными грунтовками. Кто-то говорил, что некогда в этих местах располагалась деревня, и отдельные ее элементы, вроде заброшенной молочной фермы, существовали до сих пор.

– Ох, раздербанят мне тачку, – пожаловался Сергей, запирая дверь «ауди».

– Рано еще, все местные спят.

– Рано? Уже четверть девятого! Здешние аборигены уже давно в поте лица делают свой маленький бизнес.

Антон Шмелев, адрес которого Акулов правдами и неправдами выжал из матери Светы, проживал в квартире № 1 двухэтажного дома с облупившимся фасадом и деревянными лестницами. Насколько Волгин разбирался в архитектуре, здание было возведено пленными немцами после Великой Отечественной войны, скорее всего – как временное жилище, барак, и с тех пор ни разу не ремонтировалось. Вход в дом осуществлялся с торца, дверь отсутствовала, так что прямо со двора, отодвинув протертую занавеску, можно было шагнуть в коридор, по обе стороны которого асимметрично располагались комнаты. В самом начале коридора, по левую руку, была устроена большая коммунальная кухня с множеством двухконфорочных газовых плит, ржавых раковин и шкафчиков для посуды. Немолодая женщина в стеганом халате, варившая что-то в помятой кастрюльке, окинула оперативников безразличным взглядом и отвернулась, не ответив на приветствие Волгина.

Он повторил:

– Доброе утро!

Она пожала плечами и продолжала помешивать ложкой в кастрюле. Сергей, знаком предложив Акулову поискать пока нужную комнату, прошел на кухню:

– Мы к Шмелеву приехали. Не знаете, у себя он?

– А где ж ему быть?

– Мало ли, на работу ушел или еще по каким-то делам. Никто у него сейчас не гостит? Должен был еще один наш товарищ заехать…

– Понятия не имею.

Пока Сергей безуспешно пытался разговорить соседку, Акулов вычислил жилище Шмелева и приметил не слишком изящный, но порой довольно эффективный способ добывания информации, выразившийся в поочередном прикладывании уха и глаза к замочной скважине.

– Не боишься, что он тебя, как отец Федор – Остапа Бендера, остро отточенным карандашом ткнет? – спросил Волгин шепотом.

– Не боюсь. Я сперва ладонью прикрылся.

– Ну и как результат?

– Шевелится кто-то. И радио играет. Пошли?

– Пошли. Только ухо сначала вытри. Ты в краске испачкался.

– Сильно?

– Заметно. Если не приглядываться, то похоже, что ты покраснел от стыда.

– Пошел ты…

– Так я и не отказываюсь. Стучи.

Акулов постучал, и почти сразу низкий мужской голос отозвался:

– Да! Незаперто!

В комнате площадью около пятнадцати квадратных метров было не повернуться. Между тяжеловесной старинной мебелью – платяной шкаф, комод без ящиков, этажерка с одной стороны, и диван, письменный стол и кресло с другой, – пролегал узкий проход от двери до подставки с цветочными горшками перед единственным окном. На кресле была свалена одежда, к углу стола прикручена ни маленькие тиски с зажатой металлической деталью, рядом с тисками, на газете, лежали напильники и молоток; еще одна газета была постелена на полу, очевидно, для сбора опилок. Тихо бормотал динамик, подсоединенный к старенькой автомагнитоле с линейной шкалой и отломанными ручками настройки.

На диване, выпрямив правую ногу, сидел широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, в застиранной тельняшке и «тренировочных» штанах из синего трикотажа. В углу рта у мужчины была зажата сигарета без фильтра, левой рукой он держал консервную банку, используемую вместо пепельницы.

– Антон Иванович?

– А вы кто будете?

– Мы будем из милиции.

Волгин показал служебное удостоверение. Акулов обозначил движение к нагрудному карману, рассчитывая, что хозяин комнаты, как обычно бывает в таких ситуациях, удовлетворится одним документом и махнет рукой: «Верю, довольно формальностей!», но хозяин не удовлетворился, не махнул, напротив, продолжал ждать, нахмурив широкие черные брови, и пришлось доставать свою ксиву. Пуговица зацепилась за нитку, и клапан кармана не желал открываться, так что вынужденная пауза затянулась.

– Антон Иванович Шмелев, – подтвердил наконец жилец и, не предлагая операм сесть и не вставая с дивана сам, задал вполне традиционный вопрос: – Что-то случилось?

– У нас есть несколько вопросов.

– Ко мне?

– Именно. Нас интересует Заваров.

– Хм…– Шмелев хотел затянуться, обнаружил, что сигарета погасла, и неторопливо прикурил ее, чиркнув спичкой о ноготь указательного пальца.

– Хм… А что, собственно говоря, вы от меня хотите услышать? К той истории, за которую вы его посадили, я никакого отношения не имею. К сожалению, не имею. Потому что будь я там – эти обезьяны не отделались бы парой ссадин. Но меня там не было, а Артур теперь сидит. Чем же я могу теперь помочь… Артуру? Если честно, то помогать вам у меня нет ни малейшего желания.

– Сажали его не мы, – сказал Акулов, – и нашего мнения при его аресте не спрашивали.

– А если б спросили, то вы были бы против?

Чувствовалось, что переубедить Шмелева если и возможно, то крайне непросто и уж во всяком случае потратить на это придется гораздо больше времени, чем могли себе позволить Акулов и Волгин. Тем не менее. Андрей решил попытаться:

– Насколько нам известно, вы, Антон Иванович, самый близкий друг Артура. Возможно, единственный друг. Поэтому, скорее всего, он вам рассказывал не только о драке, но и том, как в августе мы с ним общались по этому поводу. Был разговор?

– Что-то такое припоминаю.

– Это именно мы с коллегой его тогда задержали и имели все основания и возможности для того, чтобы посадить. Имели, но не сделали. Вопрос: почему мы так поступили?

– Это вы у меня спрашиваете? Интересное кино получается! Мне-то откуда знать?

– Попробуйте догадаться.

– И пытаться не стану! Артур вам поверил – и чем все закончилось? Я ему тогда еще говорил: уезжай. Вали из города, вали как можно дальше. Если есть где обосноваться – сиди там и не высовывайся, работу, если руки и ноги целы, всегда себе сыщешь. В крайнем случае вернешься, когда здесь все успокоится. Отпустили! Откуда я знаю, почему отпустили? Выходной день у вас был тогда, воскресенье, кажется, – может, не смогли какую-нибудь бумажку важную подписать, начальника не нашли, или штампулька оказалась у секретарши заперта, вот и пришлось отпускать.

– Да какая, к чертям, штампулька, Антон Иванович?

– Понятия не имею. Я вашей кухни не знаю и знать не хочу. Вон, ящик посмотришь, – Шмелев кивнул на комод, где, как , показалось Волгину по отпечаткам на пыльной поверхности, еще не так давно стоял какой-то телевизор, – …и так все здорово, так славно получается! Особенно в киношках всяких, в сериалах. Не менты, а просто ангелы. Разве что пьют иногда. А по жизни?

– А по жизни они все разные.

– Ага, разные. Есть буйные, есть грязные…

– Я Высоцкого тоже люблю, но цитата из песни про психушку сейчас неуместна. Между прочим, я в армии служил и про наших прапоров много чего могу порассказать…

– Что?! – Шмелев привстал с дивана, закусив сигарету так, что она, изогнувшись, чуть не прижгла ему нос.

Акулов указал на одну из разнокалиберных фотографий, стоявших в рамочках на письменном столе:

– Можно поближе взглянуть? – Не дожидаясь ответа, взял снимок в руки, повертел, рассматривая под разными углами к свету. – В моей части они служили по хозяйственной линии и прославились только тем, что разворовали все хранилища.

На карточке Шмелев был запечатлен в парадной форме ВДВ с погонами старшего прапорщика. Гордый разворот плеч, уверенный взгляд. То ли фотограф попался удачный, то ли Шмелев в те годы смотрелся действительно так, но получился не снимок на память, а обложка журнала «Советский воин». Или, если обратиться к современным реалиям – ежемесячника «Солдат удачи». Ни малейшей ассоциации с начальниками складов и столовых, которых навидался Акулов в своем заштатном гарнизоне на окраине КЗакВО [17].

– Да ты с кем меня мешаешь? – спросил Шмелев тоном, не предвещающим ничего хорошего, и прищурил глаза; сквозь нынешний затрапезный облик проступили черты прежнего бесстрашного парашютиста, прошедшего две чеченских кампании, где довелось участвовать в десятках разведывательных операций, – Ты что несешь, парень?

– Я, Антон Иваньгч, ничего не несу, а всего лишь пытаюсь объясниться. Мы не враги Артуру. Один раз мы это доказали, хотя я не вижу причины, по которой должен кому-то что-то доказывать. Мы не хотим ему зла. Его выпустили из тюрьмы, и я уверен, что вы об этом знаете. Он вляпался в очень плохую историю, и чем быстрее мы с ним сможем поговорить, тем для него будет лучше. Здесь у нас, простите, не война, и десантные навыки далеко не всегда помогут разобраться в ситуации.

– Вы, значит, поможете? – Так же внезапно, как завелся, Шмелев снизил тон и теперь говорил спокойно, только старался добавить в голос сарказма: – Вот так вот запросто поговорите – и поможете? Сначала поможете, а после – посадите. Так, да? Нет уж, ребята. Он себе сам поможет, если вы не станете мешать. Лучше синица в руке, чем журавль в каком-нибудь другом месте…

Разговор продолжался, Акулов пытался что-то объяснить Шмелеву, но Волгин уже понял, что результата они не добьются. Оно, конечно, верно, и отрицательный итог – тоже итог, но… Пропуская мимо ушей фразы, которыми напарник обменивался с бывшим десантником, Сергей стоял и рассматривал фотографии.

Кроме той, что брал в руки Акулов, были еще две. Черно-белая, поменьше размером, и стандартная «кодаковская», неестественно яркая, нарядная, жизнелюбивая.

На маленькой были запечатлены Шмелев и Заваров. Скорее всего, снимок сделали в Чечне. Основным фоном служил борт БТР, на заднем плане угадывались очертания каких-то развалин и фигурки солдат, «пойманных» в движении. Двое тащили продолговатый и, наверное, тяжелый ящик, что делали остальные, было не разобрать; Артур и Антон стояли, обнявшись, улыбались в объектив. Рукава камуфляжных курток закатаны, карманы разгрузочных жилетов оттягивает боезапас, прапорщик в левой руке удерживает РПК, сержант упер в полусогнутый локоть приклад автомата. Улыбаются, как будто не на войне находятся, а только что отыграли в пейнтбол, с блеском разгромив команду соперников, и теперь ждут шашлыков, чтобы под водочку достойно завершить удачно сложившийся день.

Цветная карточка увековечила Шмелева и какую-то миловидную девушку. Он был в гражданском костюме, казавшемся ему тесноватым, и сидел на стуле, неестественно выпрямив правую ногу. Девушка стояла рядом, положив левую руку ему на плечо. Волгин наклонился ближе, рассматривая детали. На ней были расстегнутый мундирчик с погонами старшего лейтенанта и форменная юбка. Насколько Волгин разбирался в эмблемах и нашивках – военная юстиция. Выражение лица у девушки было напряженным. Родственница? Близкая подруга? Жена? Волгину казалось очевидным, что жилища Шмелева женская рука не касалась очень давно. Если вообще касалась когда-то.

– Интересно? – услышал Сергей вопрос хозяина и повернулся. – Говорю, интересно? Фотки пришли посмотреть?

Прежде чем Волгин ответил, Андрей взял его за локоть и потянул к двери:

– Пошли. Здесь нам больше делать нечего. Антон Иванович сейчас не в состоянии слушать других. Ему хочется сидеть и упиватьсясобственной правотой. Ему не до нас. Суровые мужчины в голубых беретах слишком круты, чтобы обращать внимание на каких-то ментов, которым ночью больше нечем заняться, кроме как шарахаться по всему городу в поисках еще одного крутого, очень сурового и до невозможности самостоятельного мужчины. До свидания, Антон Иванович. Не говорю: прощайте, потому что чувствую – нам еще придется повстречаться. Как бы не оказалось поздно.

– Я же сказал: если хотите Артуру помочь, не мешайте.

– Антон Иваныч, а он вас со Светой знакомил? Я думаю, даже если не успел познакомить, то наверняка о ней рассказывал. Хорошая девушка, правда? Несколько часов назад ее похитили.

– Что? – Шмелев напрягся, вглядываясь в лицо Андрея.

– Украли.

– Врешь!

– Да Бог с вами, Антон… Иваныч. Если бы я хотел соврать, то сочинил бы что-нибудь поинтересней. Придумал бы историю, которая не так легко проверяется, но ошарашивает не менее сильно. Что мешает позвонить Валентине Максимовне и узнать все подробности? Не хотите воспользоваться телефоном? Нет? Стало быть, верите. Не надо напоминать, что иногда происходит с молоденькими симпатичными девушками, когда они попадают к злым недобрым дядям? И мне про это думать не хочется. А время идет… Где Заваров? Ее похитили, чтобы добраться до него. Сомневаюсь, что он сумеет справиться в одиночку. Куда он влез? Из-за него уже убили одного и ранили второго сотрудников милиции. Кто следующий? Светлана?

– Я понятия не имею, где он! Думал – в тюрьме сидит. – Шмелев пытался посмотреть с вызовом, но первым не выдержал и отвел глаза от Акулова.

– Нехорошо врать, – сказал Андрей. – А особенно нехорошо врать в тех ситуациях, когда вранье очевидно. Он приходил сюда. Скорее всего, сразу после освобождения. Не домой отправился, не к Свете – сюда. Значит, уже тогда у него был какой-то план. Что-то очень авантюрное. Что-то такое, что нарушает не только Уголовный кодекс – иначе он бы не прятался, переночевал спокойно дома, – а и всякие другие «понятия». Бандитские, воровские – пока не так важно. Пять к одному, что связано это с деньгами. Он что, на «общак» замахнулся?

– Не был он здесь, – безнадежно возразил Шмелев, глядя в сторону. Обхватив себя за плечи, он раскачивался на диване, что-то напряженно обдумывая.

– Да ладно! Мы ведь не поленимся, поговорим со всеми соседями. Кто-то должен был его заметить, даже если Артур заявился поздней ночью. Он принес водку. – Акулов указал на пластмассовый ящик со стеклотарой, задвинутый под письменный стол; среди бледных, с длинными горлышками поллитровок «Столичной» затесались два литровых «пузыря» с замысловатыми этикетками. – Серега, в этих краях только один лабаз? Готов поспорить, что выбор напитков там невелик и такие «литрухи» не продаются. Скорее всего, Артур притаранил угощение из города. А если и продаются, то Заварова легко опознают. Наверняка он был единственным покупателем, кто выложил двойную цену за «те же яйца, вид с другого бока» – разливают из одной канистры, что «Столичную», что эту «новорусскую»… Выпили, вспомнили прошлое. Я не случайно фотографию со стола брал. На всем метровый слой пыли, а ее недавно кто-то трогал. Что, эксперта надо звать, чтобы он «пальчики» Заварова с рамки снимал? Куда он направился, Шмелев?

– Понятия не имею.

– Шмелев, ты сейчас единственный, кто может помочь. Не нам – Артуру. Мы-то как-нибудь выкрутимся. Подумаешь, не справились с заданием! Один черт, премий нам сто лет не выписывают. Мы перетопчемся, а он жизнью рискует. Добро бы своей – хозяин, что называется, барин. Так ведь не своей, девчонку молодую подставил. Правильно это?

– Никого он не подставлял! – выкрикнул Шмелев, и Волгину показалось, что он сейчас кинется на них с кулаками. – И я ничего не знаю. Поняли вы? Ничего!

Акулов посмотрел на него грустно и молча.

Потом вздохнул:

– Был бы ты, Шмелев, другим человеком – и мы бы говорили с тобой по-другому. Добились бы правды, можешь не сомневаться. Но с тобой мы говорить так не станем. Что ж… На нет и суда нет. Смотри не промахнись. Не бери грех на душу: захочешь рассказать – а будет уже поздно.

– Если бы ты знал, сколько грехов у меня уже лежит на душе.

– Как бы этот грех не перевесил все остальные…

7. Заваров и Шмель.

Вторник, 17 октября
Артур снял трубку таксофона, быстро стал набирать номер и замер, вспоминая последнюю цифру: «семерка» или «девятка»? Обычно он ошибался и потому, не рассчитывая на память, пользовался записной книжкой, но сейчас ее под рукой не было. Или до сих пор валяется в сейфе кого-нибудь из оперов, проводивших у него дома обыск, или спрятана где-то у матери, если они удосужились вернуть изъятые вещи. Набрал «семерку», дождался соединения:

– Здравствуйте, Антона позовите, пожалуйста.

– Минуту.

То обстоятельство, что номер удалось вспомнить верно, показалось хорошим знаком. Судьба на его стороне… Или наоборот, заманивает в ловушку?

– Слушаю.

– Шмель? Здорово, братуха! Антон как будто не удивился:

– Ты откуда?

– Из кабинета начальника. Пустил позвонить за косяк анаши. Ты один?

Пауза.

– Я давно один.

Теперь уже Заваров помолчал, стараясь подобрать слова поделикатнее, чтобы не бередить незатянувшуюся рану. Таксофон предупреждающе пискнул, и Артур поторопился опустить в щель двухрублевую монетку.

– Меня отпустили.

– Вчистую?

– Боюсь, что ненадолго. К тебе можно?

– Зачем спрашиваешь? Мог и не звонить.

– Я опасался, что могут быть посторонние.

– Чужие здесь не ходят. Когда тебя ждать?

– Подскажи, сколько времени, а то эти сволочи мне часы не вернули.

– Двадцать двадцать шесть.

– Не хочется твоим соседям глаза мозолить…

Три четверти часа спустя Заваров сошел с автобуса. Рядом с остановкой располагался продовольственный магазин. Несмотря на позднее время, входная дверь была открыта и доносились возбужденные голоса – то ли качал права кто-то из покупателей, то ли отмечали конец рабочего дня продавцы. Оказалось – второе. Кроме двух женщин в белых халатах, в зале находились трое мужчин. Один был в камуфляжной форме без знаков различия, другие – в обычных куртках и брюках, заправленных в резиновые сапоги. Все трое держали в руках бутылки пива, на прилавке перед ними белела газета, на которой стояли бутылка и тарелка с немудреной закуской. Увидев лицо мужчины в форме, Заваров обомлел. Он не помнил фамилии, но был уверен, что тот носит звание майора внутренней службы и работает в оперчасти следственного изолятора. В тюрьме им общаться не доводилось. Артур запомнил мента совершенно случайно и полагал, что тот его не знает. Скорее всего, майор здесь живет или приехал в гости, а не находится по долгу службы, ожидая недавнего зека, чтобы заново препроводить его в тюрьму. Но если следователь уже прочухался и успел объявить розыск, как поведет себя этот «кум»? Попробует задержать, рассчитывая на помощь собутыльников или отвернется, сделав вид, что не признал разыскиваемого преступника? Внешний вид майора наталкивал на мысль о первом варианте. Драки Артур не боялся, был уверен, что раскидает всех троих. Лишь бы у мента не оказалось пистолета… Впрочем, и пистолет тому вряд ли поможет. Он ведь не техасский рейнджер, десять раз подумает, прежде чем обнажить ствол и уж тем более осмелиться выстрелить. Нет, «макарка» ситуацию не переломит, но очень хотелось бы выкрутиться без драки. Не из уважения к погонам – после ареста Зава-ров утратил последние остатки хорошего отношения к сотрудникам МВД, – а хотя бы для того, чтобы не подставлять Шмеля. Опера наверняка его вычислят и запрессуют так плотно, что небо с овчинку покажется.

Отступать было поздно. Одна из продавщиц повернулась к Артуру, всплеснула руками и недовольно спросила, не из любопытства, а ради скандала:

– Молодой человек, вы что, не видите: у нас закрыто! Господи, да что ж такое! Дай волю, так до самого утра будут шоркаться, ни минуты отдохнуть не дадут.

Вторая продавщица оказалась приветливее:

– Тамара, не гоношись. Я его обслужу. Водочки?

Удобный момент для того, чтобы воспользоваться ситуацией и выскользнуть за дверь был упущен, и Заваров кивнул.

– Какую вам дать?

– А какая получше?

На двух полках, вытянув тонкие синюшные горлышки, стояли поллитровки «Пшеничной» и «Московской» с подозрительными этикетками, бледными и криво наклеенными, пережившими не один разлив.

– Если требуется получше, то и заплатить придется побольше, – торговка указала на литровые бутылки со свежими акцизными марками и голограммами. – Водка «Новая русская», только вчера завезли. Все хвалят! Одну?

– Две. И лимонад какой-нибудь.

– Триста пятьдесят. Пакетик нужен?

– Давайте. – Артур старался не обращать внимания на майора и двух мужиков, стоял к ним спиной, искоса наблюдая за их отражениями в мутном оконном стекле, спокойно принял у продавщицы сдачу и мешок с выпивкой, хотел отойти от прилавка, уверенный, что пронесло, когда почувствовал шлепок по локтю.

Цепенея, обернулся. Безразлично бросил:

– А?

Ему протягивали стакан, наполненный до половины:

– На, выпей. У Васьки сын родился.

«Подстава! – мелькнуло в голове. – Хотят мне и вторую руку занять, расслабить пытаются. Только возьму – сразу кинутся. Одному плеснуть водку в глаза, второму засветить между ног…»

Он принял стакан, готовый к отражению атаки, но ничего не произошло. Майор смотрел равнодушно, тот, кого назвали Василием, хлопал глазами в восторге от своего отцовского счастья, третий уже приготовил «томатную кильку», выложенную на корочку хлеба:

– На, закуси.

Водка была тепловатой и откровенно бодяжной. Заваров ее проглотил, не отводя глаз от потенциальных противников. От бутерброда отказался:

– Спасибо. Поздравляю!

Папа Вася расплылся в улыбке. Судя по мимике и координации движений, бухать он начал с утра, причем с утра, скорее всего, позавчерашнего.

Майор смотрел равнодушно.

– До свидания! – Артур, бочком, мимо него протиснулся к двери и как можно спокойнее, подавляя желание сорваться на бег, вышел на улицу и направился к бараку Шмеля, чувствуя, как между лопаток стекает ручеек пота. Одно хорошо – циркуляр о розыске еще не подписан. Или мент так «загудел» вместе с Василием, что несколько дней не появлялся на службе, а потому не в курсе свежих новостей?

Входить в барак он не стал. Подобрался со стороны огородов, запулил камушком в окно Шмеля и принялся ждать, присев на корточки. Занавеска оставалась плотно задернутой, но Артур знал, что бывший однополчанин его уже разглядел и сейчас выйдет на улицу.

Не прошло и минуты, как Антон появился. Артур не стал кидаться навстречу, остался сидеть, глядя на приближающегося друга. На душе стало муторно: за последние месяцы Шмель сильно сдал. Внешне, может, это было и не очень заметно, но чувствовалось, что внутренний стержень утратил прежнюю прочность. Что ж, кто может его осудить – пусть первый бросит камень…

– Здорово, братуха! Они крепко обнялись.

– Пошли в гараже посидим. Потом, когда соседи угомонятся, переберемся в комнату. Или ты жрать хочешь?

– Обедал. – В желудке было пусто, но Заваров не стал признаваться. Из соображений конспирации и чтобы не заставлять друга расходовать продукты, на которые наверняка денег хватало в обрез. – Как нога?

– Хреново. Протез разваливается, а еще трех месяцев его не проносил. Какая падла такое дерьмо может делать? Наши ребята обещали посодействовать, скоро должны поступить импортные, в качестве гуманитарной помощи. Но сколько их привезут? А нуждающихся в десять раз больше… Хорошо, хоть машину выделили. Я раньше не верил, думал, только в новостях по ящику такое показывают. Оказывается, бывает! Когда нога не так болела, я ездил халтурить. На «Оке», конечно, много не зашибешь, но все-таки какая-никакая, а прибавка к пенсии. Пенсия, мать вашу! Подачка, чтобы не сразу от голода помер, а немного помучился. Им бы попробовать прожить на эти деньги. Небось на один ужин в кабаке тратят больше, чем мне на целый месяц подкидывают. Знаешь, когда мне в школе говорили, что американские пенсионеры вынуждены питаться консервами для собак, я их жалел и ненавидел дядю Сэма. А теперь я им просто завидую…

– Страховку не заплатили?

– Нет, конечно! Сказали: позвоните на следующей неделе. Как будто я не подорвался, а сам себе лапу отрезал, чтобы на фронт не попасть. Пришли… Осторожней, не зацепись головой.

Гараж представлял собой хибару из вагонки, крытую выцветшим толем, и запирался на амбарный замок, укрытый от непогоды коробкой из-под кефира.

– Это так, для приличия, – пояснил Шмель, втыкая в скважину ключ. – Могу вообще не закрывать, никто не полезет. Меня здесь уважают…

Машина занимала меньше половины внутреннего пространства. Один угол был завален всяким хламом, во втором осталось место для кое-какой мебели. Мягкий стул, две табуретки, тумбочка с оторванной дверцей, маленький столик.

Шмель зажег свет, махнул рукой, приглашая:

– Падай, где нравится.

Артур примостился на табуретке, вытащил водку.

– Ну ни фига себе мы гуляем! – присвистнул Шмель. – Только зачем ты «Новую» взял? В нашем покупал? Там же «Столичная» есть. Стоит в два раза дешевле, а разливают из одной канистры. Небось Тамарка эту дрянь продала?

– Не, другая.

– Тоже хороша! Надо было сказать, что ко мне идешь, они бы тогда нормального бухалова подогнали. Ладно, и это сойдет. Только вот с посудой у меня напряженка…

Отставной прапорщик порылся в тумбочке, достал железную кружку, граненый стакан, армейскую фляжку и небольшую луковицу. Фляжку бросил обратно, луковицу выложил на стол:

– Даже закусон образовался! – Сдул пыль с посуды и занял стул, вытянув в сторону искалеченную ногу. – За встречу?

– За нее, случайную!

– Почему так?

– Сейчас расскажу. Я, брат, в такой детектив попал, что только в книжках бывает. Может, и про меня кто напишет…

– Брось гнать, толкуй по делу. Напишут! Про нас даже некрологов никто не станет сочинять.

– Короче, Шмель, такая ситуевина нарисовалась… Или пан, или пропал, третьего не дано. Другого шанса у меня не будет…

Рассказ Артура занял десять минут. Пока он говорил. Шмель ничем не выражал своего отношения к услышанному и только потом, когда все было сказано, спросил с грустинкой в голосе:

– Отговаривать тебя, я понимаю, бесполезно?

– И не пытайся. Я все решил. Выбора нет.

Или все получится как надо, или… Но за решетку я не вернусь!

– Наливай. Третий…

Тост за погибших выпили молча и стоя. Когда сели, долго молчали, вспоминая каждый свое. Первым заговорил Шмель:

– Я пойду с тобой.

– Не надо, я справлюсь один.

– Тебя кто-нибудь должен подстраховать.

– Страховка там не поможет.

– Не доверяешь? Думаешь, коли безногий – так совсем ничего не могу? Только обузой буду?

– Прекрати! Я такого не говорил. Если б не доверял – не приехал.

– Тогда чего прогоняешь?

– Шмель, я много думал об этом. Шансы – пятьдесят на пятьдесят. Если мне повезет, все понятно. Если что-то сорвется, ты вряд ли сможешь меня вытащить. Зачем пропадать двоим, когда можно обойтись меньшими потерями? Если я вляпаюсь, они могут отомстить и Светлане. Отыграются на ней без всякого смысла, просто злобу сорвут. Понимаешь? Мне надо быть уверенным, что кто-то о ней позаботится. Кроме тебя, никого у меня нет. Да и не справится никто лучше тебя. Понимаешь? Когда я туда пойду, мне надо быть уверенным, что все тылы прикрыты. А если мы спалимся вместе, ее никто не защитит. Она, кстати, вообще не в курсе дела. Я к ней сегодня не заходил и не звонил. Согласись, что я прав.

– Разумно говоришь, но…

– Шмель, война продолжается. Противник другой, но война продолжается. Когда надо было прикрыть отход группы, оставался кто-то один. Здесь та же арифметика.

По лицу Шмеля Артур видел, что тот согласен с его доводами. Эмоции бурлили, требовали отправиться на опасное дело вместе с товарищем, но голос разума, привыкшего к четким спецназовским категориям необходимости, целесообразности и достаточности, постепенно брал верх.

Шмель мрачно кивнул:

– Годится. Что от меня надо еще?

– Ствол.

– Найдем. Еще?

– Машину дашь?

– Без вопросов.

– Этого хватит. Пообещай, что никому не скажешь ни слова. Даже Светке…

Шмель усмехнулся и начал разливать водку.

– …Могут нагрянуть менты. У них осталась записная книжка, в ней есть твой телефон. Не знаю, как они работают, но проверить всех знакомых, наверное, должны. Они могут лепить что угодно, но ты должен молчать. Даже если скажут, что мне лучше сдаться самому или еще что-то…

– Я в тюрьме, конечно, не сиживал, но за убогого меня считать не надо. Кое-что понимаю.

– Прости. Не могу никак от камеры отвыкнуть.

– Со временем пройдет. Даю слово, что не проболтаюсь. За твою удачу?

– За нашу удачу! – подправил тост Артур, и они выпили.

Шмель закусил луковицей, встал. Пошатнулся и, чтобы сохранить равновесие, оперся на стол.

– Не обращай внимание. Я не пьян, это нога подводит.

– Я так и понял.

Прихрамывая, Шмель дошел до двери и выглянул из гаража. Ничего подозрительного не наблюдалось; он вернулся, разворошил свалку барахла в углу напротив стола, поднял одну из досок настила и вытащил из тайника пистолет.

– У меня здесь целый арсенал, – с оттенком гордости сказал бывший прапорщик, обернувшись к Артуру.

– Не боишься?

– Кого мне бояться, ментов? Даже если и найдут, то все равно не посадят. Так что нет, не боюсь. Такая железяка подойдет?

Спрашивая, он ухмыльнулся, поскольку знал ответ заранее. Естественно, подойдет! Во-первых, удобная и качественная вещь. Во-вторых, многократно опробованная еще там, в Чечне. По живым мишеням стрелять не приходилось, практиковались на муляжах и подручных предметах, но это не могло сказаться на результатах применения пистолета в реальной боевой обстановке.

На тот караван их группа напоролась случайно. Собственно, караван – это сказано громко. «Шестьдесят шестой» «газон», «уазик» и старенький «лэнд крузер», десяток моджахедов с «калашами» и РПТ да двое лиц «некавказской национальности». Как предположил после боя командир – прибалтов. По каким признакам он это определил, сказать было трудно, ибо никаких документов найти не удалось, а спросить было некого, так уж получилось, что в результате скоротечного огневого контакта уничтожили всех. Собственно, захватить бандитов живьем не особо и пытались; задача перед группой стояла совершенно иная. В кузове грузовика нашлись три ящика с оружием. Упаковка была кустарной, но очень добротной. Автоматы, пистолеты Стечкина, в отдельных ячейках – шесть пистолетов «стар» модели БКМ, девятимиллиметровые, с большим количеством боеприпасов. Испанские «сувениры» были тщательно смазаны и обернуты специальной бумагой, обильно обложены ветошью, чтобы исключить риск повреждения прицельных приспособлений при транспортировке.

– Класс! – восхитился тогда Шмель, которому поручили осмотр груза, пока остальные ворочали трупы в поисках документов; тогда же, догадываясь, какая судьба ждет смертоносный груз, он и прикарманил одну из «игрушек».

Ящики с оружием взорвали, использовав тротиловые шашки, обнаруженные в «лэнд крузере». Если командир и заметил исчезновение одного пистолета, то виду не подал и в дальнейшем про это не вспоминал.

Каким образом раненому Шмелю удалось довезти «стар» до дома, Заваров не представлял.

– Держи. Полный магазин, восемь патронов. – Шмель подал пистолет рукояткой вперед. – Но больше их нет. В принципе, «парабеллумовские» можно раздобыть на черном рынке, но это станет в копеечку. Да и времени нет.

– Если не хватит восьми, то не хватит нисколько.

– Дельная мысль. Не разучился пользоваться? Шучу!

– Постараюсь вернуть.

– Главное, сам вернись. А железа у меня хватит еще на маленькую армию.

– Не представляю, как ты все это смог притащить!

– Я же сюда и в отпуск ездил, и в командировки мотался…

– Не было соблазна продать? Извини, дурацкий вопрос. Не надо отвечать…

– Я отвечу. Не было. А теперь наливай…

Из второй бутылки отпили граммов по сто, когда Артур заметил, что Шмель сильно окосел. Речь стала невнятной, голова все ниже клонилась к столу. Правой рукой он попытался отловить недоеденную луковицу, но не поймал, а лишь столкнул под ноги и начал бестолково искать.

– Пошли в дом? По-моему, там все уже легли.

– Пошли, – легко согласился Шмель, но, вместо того чтобы встать, предпринял попытку заснуть.

Заваров его растолкал, закинул ватную, но все еще тяжелую руку на свои плечи.

– Бутылки прихвати, – сказал Шмель, открывая глаза, – я завтра допью… А потом сдам.

В лучшие времена Шмель мог в одиночку принять на грудь целый литр и никогда не похмелялся.

Пока добирались до комнаты, он немного очухался. Последние метры преодолел самостоятельно и умудрился ничего не зацепить в заставленном соседским барахлом коридоре, чем приятно удивил Артура, – в какой-то момент он ощутил беспокойство, пожалел, что решился доверить безопасность Светланы бывшему сослуживцу. Конечно, он не продаст, но сумеет ли справиться, если дойдет до настоящей драки? Лихая молодость осталась в прошлом; а постоянная депрессия и алкоголь не способствуют поднятию боевого духа и не способствуют сохранению специфических навыков.

В комнате Шмеля горел свет, дверь была приоткрыта.

– Не обращай внимания, у меня всегда так, – сказал он, пытаясь вписаться в проем. Не вписался, задел плечом правый косяк и матюгнулся. Потом зачем-то добавил:

– Все пропьем, но флот не опозорим, – и бухнулся на диван.

Увидев фотографии, Заваров подошел к столу.

Черно-белая, где он обнимался со здоровым еще Шмелем, стояла и у него дома. Машинально он стряхнул пыль с пластмассовой рамки, печально вздохнул и присмотрелся к другой карточке, которую прежде не видел.

Шмель и Наталья. Одна из тех двух молодых прокурорш, которые приезжали их допросить по поводу трупов «невинных» чеченцев. Та самая, с которой Шмель провел ночь перед выходом на роковое задание. Она потом сама отыскала его в госпитале, хотя никто из ребят ее не видел и, соответственно, не мог рассказать о случившемся. Сама нашла. Может, услышала от кого-то стороны, а может, почувствовала.

– Мы разбежались, – сказал Шмель пьяным голосом. – Зачем молодой и красивой девке инвалид? Ни денег, ни здоровья, ни работы. Только грошовая пенсия и эта вонючая конура.

Заваров был не в курсе подробностей. Раньше ему казалось неуместным задавать такие вопросы. Сейчас он спросил:

– Она сама ушла?

– Нет. Я ее выставил. Зачем портить ей жизнь? Она уходить не хотела, но я… В общем, сначала стал вести себя как полная свинья, изводил специально, ко всякой ерунде придирался. Потом сказал, что больше не люблю, и выставил за порог.

– Она вернется…

– Если вернется, я не пущу. На х… нужно…

Окончания фразы было не разобрать. Когда Заваров обернулся. Шмель лежал с закрытыми глазами. Во сне он вздрагивал и чему-то улыбался.

8. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
– Вы относитесь к Главному разведуправлению Минообороны?

– Что?

– Вот здесь написано: «Оперуполномоченный ГРУ… капитан милиции Акулов А. В…», – Шмелев, начав читать «Объяснение», записанное с его слов Андреем, тотчас же подчеркнул ногтем непонятное ему место в «шапке» документа. – Как это следует понимать?

– Это следует понимать очень просто. Группа по раскрытию умышленных убийств. К военной разведке она имеет такое же отношение, как ты, Шмелев, – к сознательным гражданам.

– По вашему получается, что Артур кого-то убил?

– Мы это все уже обсудили. Читай дальше, не тяни время.

Несмотря на оказанное давление, бывший десантник так и не раскололся. Взятые у него показания были чистой формальностью. Делу они помочь не могли, а когда обман будет доказан документально, никто, Акулов был в этом уверен, Шмелева к ответственности не привлечет.

– Прочитал.

– Нет возражений? Тогда расписывайся внизу на первой странице и в конце текста… – Акулов продиктовал ритуальную фразу, подтверждающую, что свидетель ознакомился с документом путем прочтения и полностью согласен с изложением его слов, подождал, пока Шмелев, авторучкой и правилами грамматики владеющий хуже, чем ножом и снайперской винтовкой Драгунова, поставит финальную точку, забрал у него бланк и поднялся с дивана.

– Нет желания добавить что-нибудь без протокола?

– Нет, – глухо ответил Антон Иванович, отворачиваясь.

– Тогда до встречи.

Выходя из комнаты, Андрей хлопнул дверью. Не специально, просто так получилось.

В коридоре Волгина не было. Он стоял на улице, за углом дома, и разговаривал с белобрысым худосочным пареньком, который при виде Акулова занервничал и поспешил распрощаться.

Прощаясь, он не забыл застенчиво спросить:

– Сергей Сергеич, не поможете?..

– Сколько тебе надо?

– Полтинник.

– Держи. – Из кармана куртки Волгин достал пятьдесят рублей, очевидно, заранее приготовленные для такого повода, и отдал их осведомителю. Деньги были личными и, поскольку Волгин не истребовал от информатора расписку, возместить трату через бухгалтерию управления не удастся. – Спасибо тебе. Не забудь позвонить, как мы договорились.

– Обязательно. – Спрятав деньги, парень быстро ушел.

– За дозой помчался, – вздохнул Сергей.

– Здесь такие низкие расценки? – удивился Акулов.

– Здесь такие верные друзья.

– Не боишься с ним встречаться так открыто?

– Брось! Вся деревня знает, что он с нами сотрудничает.

– Вот она, настоящая гласность… Ну и что поведал наш юный друг?

– Юный друг поведал много интересного. Прошлой ночью у Шмелева был гость. Часов до трех они сидели в гараже, квасили, потом легли в комнате. Около семи утра гость уехал на машине Шмелева. У него синяя «Ока» с инвалидными знаками.

– Так он все-таки инвалид?

– Нет правой ноги до колена, на мине подорвался. Поэтому его из армии и комиссовали. Мы, кстати, могли бы догадаться об этом и сами… Нигде сейчас не работает, когда есть возможность – крепко выпивает. Несколько месяцев назад расстался с женой, – это ее фотография стоит у него на столе. Среди местных пользуется определенным авторитетом. Он ведь здесь вырос, а позже, пока служил в десанте, являлся главным третейским судьей. Сейчас к нему относятся уже не так серьезно, но шпана и пьянь продолжают побаиваться. Хоть ноги и нет, но кулак остался крепким.

– Твой человек видел этого гостя?

– Ни описать внешность, ни опознать он не сможет. Темно уже было, да и видел он его с большого расстояния. Молодой, здоровый. Конечно, Заваров! Надо объявлять машину в розыск. Гаишники такие тачки тормозить не любят, но по крайней мере она приметная из-за своих габаритов. Если захотят – поймают.

– Вот именно: «если захотят». Эх, за Шмелевым бы последить да на телефон к нему подсесть!

– Мне отсемафорят, если будут новости. А следить? Оглянись вокруг, ни одна бригада «наружки» не сможет здесь встать так, чтобы остаться незамеченной. Проще уж вырядиться в мундир и таскаться вплотную, наступая Шмелеву на шнурки от ботинок. Может, не обратит внимание, примет за дурака-участкового…

– Где его гараж? Вон тот? Пошли посмотрим поближе…

Замок висел, продетый в одну петлю. Внизу валялась раздавленная коробка из-под кефира. Акулов приоткрыл дверь:

– Тачки и правда нет. Ну что, нарушим неприкосновенность частной собственности? Надругаемся, так сказать, над основными принципами…

– Давай. Только под ноги смотри. В девяносто восьмом я на таком же осмотре в подпол провалился. Полтора месяца на больничном сидел.

– Головой, наверное, ударился?

– Коленом.

– Странно. Я думал, головой. Акулов управился за три минуты. Вышел, обрывком газеты оттирая с ладоней грязь.

– Хрен его знает! Если всерьез ковыряться, то, может, чего и найдем. Там всякого мусора – выше моего роста. Только я сомневаюсь, что этот одноногий «пес войны» станет хранить криминал в открытом сарае. Если что раньше и было, то либо перепрятал, либо Артурке отдал.

– Как знать. Темнее всего бывает под фонарем. Какая-нибудь стреляющая железяка у него в запасе вполне может быть.

– Надо брать санкцию и лопатить по полной программе. Настил поднимать, стены простукивать. Да и в самом доме места общего пользования не мешало бы прошмонать.

– Ага, чтобы найти в сортире «ничейный» пакет анаши и повесить на шею доблестному 13-му отделению вечный «глухарь».

– Чего мы спорим? Все равно прокурор обыск не разрешит. Для него шмелевское вранье – не основание, а нам пока что нечем опровергнуть его слова. Твой человек ведь не согласится дать официальные показания?

– Почему? Можно уговорить, только какой в этом смысл? Парень, конечно, давно засвечен, но зачем лишний раз дразнить петухов? Пускай живет себе спокойно. По большому счету ничего существенного он все равно нам не сообщил. Так, подтвердил имевшиеся догадки. А подать машину в розыск мы сможем и без его письменных свидетельств. Шмелев потом замучается ее с розыскного учета снимать…

– И это станет ему единственным наказанием за вранье. По-моему, вполне справедливо. Он не пожелал сэкономить наше время – мы потратим его. Милицейская трактовка закона сохранения энергии.

– В тюрьму надо ехать.

– Что, решил сдаться сам? Похвально! Явка с повинной облегчает совесть и удлиняет срок. Какую статью на себя возьмешь? Могу засвидетельствовать, что превышение власти у тебя уже есть. Ты на стреме стоял, пока я лазил по сараю. Меня от наказания освободят – в любом суде я докажу, что действовал под принуждением. Пистолетика ведь у меня нет, а ты мне своим угрожал…

Акулова, два с лишним месяца назад выпущенного из-под ареста, допустили к исполнению служебных обязанностей, но выдавать табельное оружие отказывались. У руководства было множество доводов в пользу этого решения, и все, как один, – непробиваемые. Начиная от многозначительных рассуждений о недостатке доверия и заканчивая раздраженным: «Этим вопросом мы займемся на следующей неделе!». Андрей, несколько раз попытавшись подписать рапорт о закреплении за ним пистолета, в конце концов плюнул и ходил с ножом, который отобрал в августе у следившего за ним филера. Самого наблюдателя задержать не удалось, но трофей остался у опера. «Добытое в бою принадлежит тому, кто это добыл», – заявил Акулов и не стал писать никаких служебных бумаг по поводу отобранного «пера». Тем более что в силу скромных размеров клинка и других особенностей конструкции «холодняком» оно быть признано не могло.

– Думаешь, я стану про тебя молчать? – возмутился Сергей. – Заложу по полной программе! Кто три дня назад на газон помочился?

– Не докажешь, а я не расколюсь.

– Колись – не колись, а пятнадцать суток у тебя в кармане имеется. Возьмем пробы грунта, проведем анализ ДНК. Не отвертишься!

– Меня на «сутки» не посадят, меня на гауптвахту сошлют.

– Ее давно отменили.

– А жаль. Я бы с удовольствием там отсиживался, когда проверки всякие приезжают. Или в дни перед зарплатой, когда уже денег не остается. По крайней мере, кормят и крыша есть над головой. Ладно, мы отвлеклись. По поводу тюрьмы идея здравая. Как-то я раньше не сообразил… Ты прав, именно там произошло нечто, что определяет нынешние поступки Артура.

* * *
Повезло. Сотрудник оперчасти, который курировал Заварова в период его содержания в СИЗО, оказался на месте и не был занят. На первый взгляд он производил впечатление человека обстоятельного и опытного, владеющего информацией о подопечном контингенте и несомненно способного оказать помощь в розыске Заварова.

Он предложил гостям сесть и, прежде чем начать разговор, включил электрический чайник.

– Заваров? Был такой, в «три-шесть-девять» сидел. Позавчера отпустили. Ваш сле-дак виноват! Надо было вовремя документы на продление срока готовить. Теперь у нас с этим строго. Не так давно проверка была, из прокуратуры и УИН [18]. Выявили одного хрена, которого должны были уже отпустить, а он все у нас парился. Мы-то знали, что бумаги подписаны, их с минуты на минуту подвезти должны были, вот и притормозили его на пару часов. А тут, как назло, проверяющие. Шум стоял такой, что в Москве было слышно. Кое-как отбрехались. Шефу объявили «неполное служебное», еще троим строгачи повесили. Сами понимаете, после этого никому из наших шею подставлять не охота. Вот Заварова и выпихнули, как только время пришло. Плохо, что я в тот день выходной был. Может, чего и придумал бы. По крайней мере, со следаком бы связался. Парнишка-то интересный был… А вас, получается, отрядили его изловить?

В двух словах Акулов прояснил ситуацию. Тюремный опер присвистнул.

– Ни фига себе каракатица получилась! Кто бы мог подумать?

– Ты же говоришь, что он тебя чем-то заинтересовал.

– Связался он не с теми людьми. Когда его привезли, со мной никто не связывался. Типа раскрыли мордобой, и ладно, а что у него еще за душой имеется, никого не волнует. Я, соответственно, и сунул его в ту «хату», где место было.

– Что за «хата»?

– Номер 369, я уже говорил. При наших условиях – довольно комфортная. Сидит восемь человек. Семеро ничего из себя не представляют, а вот восьмой… Восьмого РУБОП приземлял, за ним просили приглядеть особо.

Александр Графов, кличка Дракула, из авторитетов средней руки.

Волгин и Акулов переглянулись.

– Что, сталкивались? – спросил оперативник СИЗО.

– Самим не приходилось, но наслышаны. И кое-кто из его ребят у нас мелькал. Он ведь, скотина, в основном на территории нашего района базировался…

9. Тюрьма.

Сентябрь и октябрь 2000 года
После отбоя продолжали смотреть телевизор. Знали, что сегодняшняя смена надзирателей не цепляется к таким вещам, если их специально не злить и если в СИЗО не отирается какое-нибудь высокое начальство.

Еще не так давно «три-шесть-девять» была самой обычной камерой. Относительно чистенькой и не перегруженной постояльцами, но и только. Каких-либо излишеств в ней не водилось.

Излишества появились через неделю после того, как «заехал» Графов. Радиоприемник, телевизор, электронные игры, популярные журналы и книги легкого жанра. Кое-что из этого было запрещено и периодически изымалось, но с такой же периодичностью появлялось вновь. Как и сотовый телефон. Четыре «трубки» осели в сейфах оперчасти, но у Дракулы неизменно оказывалась новая, и по ночам он связывался с оставшимися на воле сподвижниками. Подолгу старался не говорить и важных тем не касался, опасаясь, что хитрые рубоповцы могут его прослушивать.

По телевизору шел старый штатовский боевик. Дешевка, сбацанная в середине восьмидесятых. Ни одного приличного актера, ни одного оригинального сюжетного хода. Даже сам режиссер, наверное, не смотрел ленту после монтажа. Склепали – и ладно. Для третьего мира сойдет.

Артур лежал на своих нарах. Лежал на животе, положив подбородок на руки. Вроде бы следил за ходом фильма, на самом деле – обдумывал свое положение. Минуло тринадцать дней с тех пор, как его «закрыли». Первый шок прошел, разум сбросил защитную пелену безразличия, стал просчитывать варианты спасения.

В адвоката, которого наняли мать и Светлана, Заваров не верил. Не о клиенте он печется, о собственном кармане. Его обещания задать в суде настоящую трепку прокурору и потерпевшим доверия не вызывали. На деле Заварова он не сможет заработать ни имени, ни денег, так стоит ли распинаться? Нет, Артур ему абсолютно не верил. Надеяться приходилось лишь на себя, но он, как выяснилось, оказался неподготовлен к таким передрягам. Хорошо хоть сокамерники ему попались сравнительно спокойные: семеро «мужиков», подсевшие кто за кражу, кто за нелепую хулиганку, и один бандитский авторитет. Дракула, конечно, держал мазу, но на Артура не наезжал. Вообще, к удивлению Заварова, авторитет вел себя очень прилично. Камеру он, конечно, не убирал и парашу не выносил, но кого-либо чморить или, больше того, «петушить» не собирался. Каждое утро выбрасывал использованные носки, трусы и майку, переодевался в чистое, завтракал своими продуктами и много читал, прерываясь только для того, чтобы потренироваться.

Как-то раз, заметив взгляд Артура, он прервал тренировку и жестом предложил присоединиться.

– Разбираешься в единоборствах?

– Немного просекаю.

– Давай посмотрим…

Размеры камеры не позволяли провести нормальный спарринг, из-за отсутствия перчаток и накладок приходилось сдерживаться, чтобы не ударить в полную силу, но Дракула остался доволен. Если строго считать, то он победил по очкам, но признать победу бесспорной было нельзя, на Артура слишком давила окружающая обстановка, и он допускал промашки, которых смог бы избежать, действуя в привычной обстановке. Например, на улице города. Или в окопе с чеченскими боевиками, когда требовалось быстро и бесшумно снять часовых.

– А ты ничего! – одобрил Дракула, махровым полотенцем обтирая волосатый торс.

Заваров равнодушно кивнул. О том, какую выгоду можно извлечь из происшедшего, он пока не задумывался.

Графов предложил тренироваться совместно. Артур сперва отказался, ему казалось нелепым заботиться о своем теле в такой ситуации, но быстро понял ошибку и уже через день, не дожидаясь приглашения, присоединился к авторитету.

Дальше совместных тренировок их отношения не заходили до позднего вечера тринадцатого дня заключения. Артур всегда считал «чертову дюжину» для себя числом несчастливым, но именно в этот вечер Графов, как поначалу казалось, открыл ему глаза на возможность спасения.

На экране «панасоника» американский супергерой, заманив когорту отрицательных персонажей в цеха заброшенного предприятия, изощрялся в знании приемов рукопашного боя, уродуя их, как Бог черепаху, одного за другим. Персонажи страдали, но объединиться, чтобы всей толпой как следует навалять супермену, не догадывались и продолжали наскакивать поодиночке, хотя любой здравомыслящий злодей, оценив свое ближайшее будущее на примере предшественника, поспешил бы сделать ноги, а не кидаться в бесполезную драку.

Супермен дрался, семеро обычных зеков, подсев поближе к телевизору, поддерживали его, сдержанно ругаясь матом. Графов подошел к Артуру:

– Смотришь?

– В детском садике насмотрелся.

– Когда ты был в детском садике, такого у нас не показывали.

– И правильно делали.

– Почему? Человек должен иметь свободу выбора. Вот им, – Графов показал на увлеченных сокамерников, – подобного уровня качества хватает за глаза. Поэтому они и сидят здесь, а после суда пойдут по этапу.

– Мы тоже здесь сидим.

– Но я, в отличие от них, не собираюсь на зону.

– А вот мне, похоже, придется.

Графов уселся на «шконку», достал пачку «парламента».

– Тебе не предлагаю…– Авторитет прикурил от «зипповской» бензиновой зажигалки. – Может и придется, но биться надо до конца.

– Куда мне биться? Нормальный адвокат потребует такие бабки, которых ни у меня, ни у родичей отродясь не водилось. И то без гарантии результата.

– Чтобы гарантировать результат, надо подкупить судью, – кивнул авторитет. – Но ты не прав, когда считаешь, что бесплатно тебя никто не станет защищать. Есть такая хитрая контора под названием «Общество защиты прав осужденных». Некоммерческая общественная организация. Ее один нормальный парень держит, он в молодости сам по 148-й [19] не раз хаживал. Теперь за ум взялся, наколки вытравил, по фене больше не ботает, жрет икру на всяких презентациях, ручкается с банкирами да депутатами. Чуть что не так – сразу в суд обращается. Обычно в арбитражный, там у него связи покрепче. Короче, совсем другим пацаном стал, но прежнюю братву не забывает. С его шарагой многие известные адвокаты сотрудничают. В качестве спонсорской помощи, так сказать. Защищают права заключенных, которых посадили не по делу. Напиши в этот «ОбЗаПрОс» письмецо, а я замолвлю словечко, где надо, чтобы на него обратили внимание. Сам понимаешь, пишут им многие, а «всем помочь они не могут». Между прочим, даже судейские, когда видят, что за обвиняемым эта контора стоит, к делу относятся повнимательней.

– Да кто за меня подпишется? Во-первых, я еще не осужденный. А во-вторых, кому я там нужен?

– Я же сказал, что решу вопрос. Твое дело – маляву заслать, что просишь вмешаться, а дальше без тебя разберутся. Сам понимаешь, фирма хоть и общественная, и некоммерческая, но бабки наваривает реальные. Каким образом – не твоего ума дело. Не боись, гонорары у них копеечные. Не по бумагам, в реальности. Считается, что «Общество» им что-то доплачивает…

Ни на что не надеясь, Заваров написал письмо, текст которого продиктовал Дракула. Сколько Артур себя помнил, он всегда обламывался на обещаниях, которые давали посторонние люди. Что в армии, что на гражданке. Взять последние события: те два опера, Акулов и Волгин, обещали не трогать, выпустили, а потом сами сдали коллегам. Борисов, когда позавчера приезжал, так прямо и сказал об этом:

«Мы бы тебя хрен вычислили, но „убойщики“ подфартили, слили нам информацию. Не с руки им было тебя второй раз тормозить, вот и попросили нас прокрутить операцию. А я что? Я им подчиняюсь. Я хоть и начальник, но ма-а-ленький, отделенческий. А они – РУВД. За ними главк стоит…» – «А чего ж вы поначалу бодягу гнали, что меня черномазый признал?» – «Обставлялись!» Заваров объяснению поверил. Опера обманули, в родной охранной фирме кинули, ни хрена не выделили на приличного адвоката, а мать до сих пор динамят с зарплатой… Наверняка и здесь, в этом «Обсо-се»… Нет, в «ОбЗаПрОсе» прокатят. Да и черт с ними! Какая-никакая, а все-таки надежда есть, что хоть чего-то сделают. Если не адвоката, так передачу толковую организуют.

Прошло пять дней, и контролер отвел Заварова в следственный кабинет. Там находились двое мужчин, которые при его появлении разулыбались так, словно были нотариусами, специально прибывшими сообщить о кончине американского дядюшки, оставившего миллионное наследство.

Заваров смотрел на них хмуро. Они, видимо, привыкли к подобной реакции и поторопились представиться. Тот, что выглядел моложе, оказался вице-президентом «Общества защиты прав осужденных». Второй, лет пятидесяти на вид, полноватый и слишком жизнерадостный для здешних стен, назвался адвокатом:

– Вениамин ЯковлевичТрубоукладчиков. Слыхали, наверное?

Артур пожал плечами. Кажется, фамилия где-то мелькала. Но в какой связи? Скорее всего, упоминал Графов. Да, действительно, его интересы отстаивала целая команда юристов из конторы, в названии которой присутствовала эта раскатистая фамилия. Графов был спокоен за свое будущее, рассчитывая на их профессионализм. Он утверждал, что эта контора – лучшая в городе, почти 80 процентов оправдательных приговоров по делам, за которые они берутся. Выше бывает только в мед-клиниках, где лечат от импотенции. Неужели они возьмутся его защищать?

– Мы получили ваше письмо, и оно нас тронуло, – сказал вице-президент некоммерческой организации. – Менты конкретно творят беспредел, и мы не можем оставаться в стороне. Вот, – он указал на Трубоукладчикова, – конкретный «Шапиро» [20]!

Вениамин Яковлевич поморщился, но одергивать президента не стал, к проблеме подошел с другой стороны:

– Я сумел ознакомиться с материалами дела. Позиция обвинения выглядит, на первый взгляд, сильной, но, учитывая реалии, сегодняшнего дня, могу ответственно заявить, что не бывает, э-э-э, хороших нападающих, а бывают плохие защитники. Дело мы, безусловно, развалим. Судебного разбирательства избежать вряд ли удастся, но у меня лично не возникает сомнений, что при надлежащей подготовке, отсутствии эксцессов и доброй, э-э-э, воле всех заинтересованных сторон оправдательный приговор обеспечен.

– Однозначно, – поддакнул вице-президент и улыбнулся, сверкнув фарфоровыми зубами.

– Для начала мы сделаем это… – приступил Трубоукладчиков к инструктажу.

Перво-наперво следовало отказаться от услуг прежнего адвоката. Трубоукладчиков поморщился, произнося его фамилию:

– Это ведь известный всему городу аферист! Как вы могли с ним связаться, я просто не понимаю. Это, э-э-э, какой-то нонсенс!

Манера разговора Трубоукладчикова, его поучительные интонации и бесконечное мычание Заварова раздражали, но он был вынужден слушать и не высказывать своего недовольства.

Вице-президент откровенно скучал. Закончив грызть ногти, он углубился в изучение настенных рисунков и надписей. Бормоча себе под нос, читал по слогам, хихикая над смачными местами. Потом достал «паркеровскую» авторучку, шкодливо оглянулся и написал: «Бей актив, режь сук! Менты – козлы».

За исключением указания сменить адвоката, все прочие инструкции Трубоукладчикова не содержали конструктивных идей и сводились к одной простой формуле: со следствием не дерзить, признавать то, что железно доказано, и намертво отрицать факты, имеющие двоякое толкование.

– Ну-с, что сказать в итоге? Если вы станете придерживаться этих простеньких рекомендаций, то победа, несомненно, будет за нами. Об оплате не беспокойтесь. Все мои услуги по вашей защите оплатит «Организация», у меня с ней уже заключен соответствующий договорчик.

Вице-президент жизнерадостно гыкнул и энергичным кивком подтвердил, что консенсус между «ОбЗаПрОсом» и популярным правозащитником действительно состоялся.

– И я бы попросил вас еще вот о чем… Насколько мне известно, в одной камере с вами сидит Саша Графов. Мои компаньоны занимаются его проблемой. Я, разумеется, тоже в курсе дела. Так вот, если вам не сложно, передайте ему следующее…

Информация, которую просил передать Дра-куле адвокат, выглядела совершенно невинной, и Заваров согласился выполнить просьбу.

– Надеюсь, вы понимаете, что лучше это сделать так, чтобы не слышал никто из сокамерников. Всякие люди бывают, кто-то может и донести. Договорились?

Все время, пока Трубоукладчиков излагал свою просьбу, вице-президент смотрел, не мигая, в лицо Заварова. Со стороны могло показаться, что он готов замочить Артура в случае непослушания.

– Всего доброго! – Рука у адвоката была мягкой и влажной, вызывала странные и не очень приятные ассоциации с дохлой рыбой. – Мы скоро увидимся. Не переживайте, теперь ваши дела пойдут на поправку. И не такие обвинения сыпались!

Когда Артур вернулся в камеру, Графов посмотрел на него внимательно, но задавать вопросы не стал, дождался вечера, когда остальные «сидельцы» собрались у телевизора.

– Из «Организации» приходили?

– Трубоукладчиков.

– Считай, что тебе крупно повезло! Как юрист он, может, и не очень волокет, но обладает колоссальными связями. Можешь считать, что ты на свободе.

– Сплюнь!

– Чего зря плеваться? Он бы не взялся тебя защищать, если бы не был уверен в победе. Для него обвинительный приговор хуже нокаута. Такой удар по репутации, что… Он себе лучше, сам понимаешь, что отрежет, но не допустит провала. Собственные бабки судье проплатит, лишь бы отмазать. Не веришь? А зря! Вложит в твое освобождение пятнадцать кусков, но потом на одной рекламе заработает вдвое больше. Не, Трубоукладчиков – это голова. Такое дело надо отметить. «Кокс» будешь?

– Не балуюсь.

– А я нюхну.

Дракула снял с крючка зеркало, протер стекло обшлагом спортивной куртки и выложил две кокаиновые дорожки.

– Точно не будешь? Напрасно, здорово расслабляет. И привыкания нет никакого. Если, конечно, не вмазываться ежедневно…

Прежде чем Графов употребил наркоту, Артур передал слова адвоката.

– Вот так вот значит? – Авторитет ненадолго задумался. – Понял, мерси!

…Вениамин Яковлевич стал приходить регулярно, через день, сразу после обеда. Заваров оценил тот факт, что для них постоянно находился кабинет, всякий раз новый, но всегда – без «подсадки» [21]. Трубоукладчиков был настроен оптимистично, бодро сыпал байками из своей практики, но складывалось впечатление, что о деле он думает меньше всего. Прощаясь, он не забывал передать несколько слов для Графова. Со временем послания стали довольно пространными, а вскоре и Дракула стал передавать через Артура ответы.

Заварова роль почтальона не тяготила. Первая эйфория прошла, он стал смотреть на ситуацию трезво. Рассудив, он пришел к выводу, что ничего страшного в этом нет.

Ясное дело, оставаться без связи с волей Графов не мог. И повседневные проблемы уцелевших бойцов, и мероприятия по его собственному освобождению требовали регулярного личного контроля. Существовали три основных способа связи. По сотовому телефону, через своего адвоката и через подкупленных работников СИЗО. Все три варианта имели существенные недостатки. Телефоны периодически изымались, и запросто могло так случиться, что аппарата не окажется под рукой именно в тот момент, когда он больше всего необходим. Кроме того, Дракула опасался, что разговоры могут прослушиваться. Как сокамерниками, среди которых наверняка был кто-то, сотрудничающий с оперчастью, так и технической службой РУБОП. Анализируя причины ареста, Дракула понимал, что в его группировке оказались предатели. Кто-то сдал обдуманно и из корыстных побуждений. Кто-то – просто по глупости наболтал лишнего там, где молоть языком не следует. Две трети членов группировки, задержанных поначалу, вышли на свободу в течение месяца, и среди них несомненно должны быть агенты РУБОПа. Как старые, так и свежезавербованные. Исключить, что кто-то из выпущенных может передавать в органы номера сим-карт сотовых телефонов, которые засылал своему боссу Санитар, Дракула не мог. Точнее, был просто уверен в том, что утечка информации идет регулярно, а потому хоть и пользовался мобильниками, но серьезных разговоров не вел и команд о проведении острых акций не отдавал. Трепался в основном на темы, которые ментов интересовали в последнюю очередь, либо специально подсовывал «дезу», чтобы направить следствие по ложному следу, тем самым изматывая оперов и выигрывая время.

По той же причине страха перед прослушиванием Дракула очень осторожно общался со своими защитниками. Он понимал, что с учетом бедственного материально-технического положения органов правопорядка оборудовать микрофонами несколько десятков следственных кабинетов попросту невозможно, но продолжал вести себя предельно осторожно. В конце концов, он не за кражу курицы сидит, ради него могут и постараться, сыскать необходимые резервы! То обстоятельство, что встречи с адвокатами происходили в разных кабинетах, зачастую выбираемых в самый последний момент из числа освободившихся, значительно снижало риск, однако Дракула привык перестраховываться.

Что касается продажных ментов, то им авторитет доверял меньше всего. Кто предал однажды, предаст и вторично. Вопрос в цене и обстоятельствах. К тому же неизвестно, кто из «цириков» действительно продался, а кто был подставлен тем же вездесущим РУБОПом.

Использование «почтальона» в этих условиях представлялось достаточно надежным способом. Конечно, если такой «почтальон» не вызывает сомнений, действительно подвернулся случайно, а не был целенаправленно введен в разработку. Приглядевшись к Заварову, Дракула решил, что может ему доверять. Естественно, в определенных пределах и подстраховавшись. Как только Артур появился в камере, Дракула через адвоката поручил Санитару навести необходимые справки. Ответ пришел скоро. С большой долей уверенности помощник утверждал, что отставной десантник не является «подсадкой». Он должен быть обижен на ментов, которые обошлись с ним не слишком приветливо, а на свободе у него остались мама и любимая девушка – близкие ему и, главное, беззащитные люди. Одним из методов проверки были приезды в СИЗО Борисова. Тот прокачал Заварова на предмет сотрудничества с органами, убедился в резко негативной реакции Артура на такого рода намеки и заодно подлил масла в огонь, переведя стрелки на Акулова с Волгиным. Для того, чтобы Борисов выполнил это задание, пришлось задействовать целую цепочку посредников, поскольку прямого выхода на Александра Санитар не имел, но это не сказалось на конечном результате. Свои четыреста долларов Борисов отработал сполна, так и не поняв, кто конкретно и для каких именно целей его использовал..

Ставка на Заварова казалась верной, обязанности связника он исполнял добросовестно. Долго это продолжаться не могло. В конце концов тюремные опера должны были прочухать, с какой стати известный и высокооплачиваемый адвокат подключился к защите рядового уголовника, и принять меры. Но полтора-два месяца, по расчетам Дракулы, такой канал связи должен был просуществовать. Он был уверен, что встречи Трубоукладчикова и Артура контролировать никому не придет в голову. Главное – не засветиться в «хате», не показать возможной «наседке», что преступного авторитета с бывшим разведчиком связывает нечто большее, чем совместные тренировки. Способствовать освобождению Артура Дракула не собирался. Трубоукладчиков, по указанию Санитара, вешал подзащитному лапшу на уши, изображая кипучую деятельность, но забывал о нем, как только покидал пределы следственного кабинета, где им приходилось общаться. Такая роль адвоката не тяготила. Если бы всем артистам за выступления на театральных подмостках платили столько же, сколько ему!

Но со временем Графов задумался, не постараться ли действительно вытянуть Артура из тюрьмы. Заваров представлялся перспективным кадром с точки зрения возможного применения в группировке. Дракула не сомневался, что проблему можно решить. Достаточно одного его слова, чтобы потерпевшие азербайджанцы навсегда забыли о своих обидах, и сравнительно скромной суммы, чтобы судья усмотрел в деле множество недоработок и вынес оправдательный приговор.

Только надо ли стараться? На свободе разгуливает множество парней, имеющих физические данные и боевой опыт не хуже, чем у Артура, но свободных от заморочек с законом. Тем более что Заваров постепенно превращался в человека, обремененного излишней информацией. Излишней – в смысле опасной. Опасной пока еще только потенциально, пока еще чисто теоретически, но в свете последовавших за арестом событий авторитет старался максимально сузить круг людей, чьи знания могли принести ему вред. Ослабил в свое время меры безопасности, стал либеральничать – вот и получил результат.

Таким образом, оценив все нюансы, Дракула пришел к выводу, что как только масса носимой Заваровым информации станет критической, его лучше «списать». Возможности для этого имелись. Графов не любил слов «убийство» или «убить». «Списать», «ликвидировать», «устранить» звучало благороднее, можно сказать, почти ласкало слух, вознося кровавое действо из разряда примитивной уголовщины в сферу деловых интересов. Кто виноват, что в нашей стране так делается бизнес? Дракула уж точно не виноват. Никто не интересовался его мнением, когда писались правила. Он присоединился к уже начатой игре, пройдя путь от рядового бойца до авторитетного лидера. Следовательно – играть научился.

Принятое решение не отразилось на отношении Дракулы к десантнику. Общались по-прежнему, стараясь делать это хоть и на глазах у всей камеры, но таким образом, чтобы никто не догадался о подноготной. Тренировки-и ничего больше. Разговоры исключительно о спорте. Все услуги – из разряда «передай, пожалуйста, ложку».

Заваров ни о чем не догадывался. В помощь Трубоукладчикова пока еще верил, благо Графов не жалел времени, чтобы развеять любые сомнения в профессионализме адвоката.

Вернувшись с очередного свидания, Артур улучил минуту и передал сообщение, которое заставило Дракулу помрачнеть. Больше суток авторитет размышлял, прежде чем составил ответ.

– Значит, так. Скажи: пусть передаст Санитару…

– Кому?

– Санитару! Слушай внимательно…

– Это кликуха такая?

– Нет, блин, профессия.

– Просто меня в армии тоже так звали. Во совпадение!

– Тебя-то за что?

– Я два курса медицинского училища успел закончить. И потом, в десанте уже, специальные курсы. В нашей разведгруппе был кем-то вроде врача. Не только во время «боевых», но и вообще.

– Понятно, Санитар-два. Так вот, пусть адвокатишка передаст следующее…

10. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
– Я заподозрил неладное, когда обратил внимание, что этот Трупорезкин слишком уж зачастил к Заварову. Никаких следственных действий не происходит, никаких дополнительных обвинений, допросов и очняков, следак здесь вообще не показывается, а эта падла каждый день прибегает. Ясен пень, что бабками тут и не пахнет. Тогда какой интерес может быть?

Акулов, как недавний постоялец СИЗО, просек тему быстрее Сергея:

– Передаточное звено, посредник?

– Вот именно! – Тюремный опер улыбнулся. – Почтальон между адвокатом и Графовым, другой крутизны в той камере просто нет. Я попросил своего человечка к ним повнимательней присмотреться, но он не смог сказать ничего определенного. Вроде бы иногда шепчутся, перетирают какие-то темы, а вроде ничего особенного и нет. По утрам качаются вместе да боксируют иногда. Все как будто на виду…

– А с самим Заваровым не пробовал поговорить?

– Как не пробовал? Пытался подобраться, глаза ему раскрыть. Ровно неделю назад это было, как раз удобный случай представился. «Три-шесть-девять» «хата» спокойная, инциденты редко случаются, а тут два пассажира взяли и передрались. Прежде чем их разняли, успели друг дружке морды разбить. Не так чтобы сильно, но заметно, а нас по каждому синяку заставляют дознание проводить. Правильно, в принципе, заставляют. Так вот, я под это дело Заварова к себе и вытянул. Битый час с ним кувыркался, а все без толку. Упертый до невозможности. Знаешь, чего он мне под конец заявил? Я, говорит, может, в чем-то и ошибаюсь, но это моя ошибка, и мне за нее отвечать, а помощи от ментов мне не надо, спасибо, говорит, помогли один раз. Ну, «менты» он, конечно, не говорил, иначе выразился, это уж я так, для краткости, от себя прибавил. Я ему на Трупорезкина сперва глаза открыл. Объяснил, что эта крыса не станет, хоть ты его режь, обычным арестантом заниматься. Меньше двух-трех тысяч баксов он за одно дело не получает. А какие у Заварова баксы? Значит, есть другой интерес. Смотрю – и по глазам вижу, что он сам давно это понял. Подхожу тогда с другой стороны. Пытаюсь пристыдить, что он, мол, на Графова шестерит. Желваками играет, отдувается, как бык. Молчит. Чувствую, что хочет ответить, но молчит. Я последний козырь выложил, про пацана из «три-пять-пять», которого повешенным нашли. Никакое, говорю, это не самоубийство, инсценировка сплошная, фуфло. Пацан тоже для бандитов старался, связником у них ишачил, вот и довертелся. Лишнего узнал или напутал чего…

– А что, его действительно повесили?

– Нет. Похоже и правда, что сам в петлю залез. Подружка его с воли письмо прислала нехорошее, вот он и расклеился. Чуть бы раньше шухер поднялся – могли бы и откачать. Но он время удачное выбрал, вот и проморгали. Бывает! Я так скажу, что если человек твердо решил счеты с жизнью свести, то никто его не остановит. Хоть ты его догола раздень и посади в комнату с мягкими стенками, где не то что удавиться, а головой шмякнуться не обо что – можешь не сомневаться, он придумает способ. Хорошо, что таких, «твердых», мало встречается. В основном придуриваются, внимание хотят к себе привлечь или на послабление какое рассчитывают. Вешаются, надеясь, что их успеют вовремя снять. Вены режут, заранее зная, что ничего из этого не получится, даже царапины приличной не выйдет. А этот, видать, настырный был. С первой попытки – в «десятку». Но Заваров-то этого знать не мог! По тюрьме всякие слухи гуляют, в том числе и про то, что его за карточный долг удавили. Я приподнес дело так, словно бандиты с ним посчитались. Те же, из группировки Графова. После суицида «три-пять-пять» расформировали, а прежде там сидел один неслабый пацанчик. Слышал бы ты, как я здесь распинался! Без толку… Вроде бы сдвинулось у него что-то в сознании, но, один черт, на разговор не пошел. Я прикинул, что позже, когда ему постановление о продлении срока ареста объявят, заново подкачу. В такие минуты у многих язык развязывается. В глубине души все ведь надеются, что могут отпустить. Мало ли, у следака какая неувязочка вышла; прокурор находился в хорошем настроении и санкции на новый срок не дал; адвокат подсуетился, подсунул кому-нибудь взятку… Заваров, как мне кажется, на чудеса не рассчитывал, готовился сидеть плотно и долго. Поэтому, видать, и подфартило. Эх, если бы не дежурство! Меня вне графика дежурить поставили, вот и получился неожиданный выходной. А я за смену так умаялся, что свалил домой, обо всем позабыв. Еле-еле утренний развод отсидел. Домой пришел и грохнулся спать. Может, мне и звонили, да я не слышал ни черта. Только вчера про Заварова вспомнил. Позвонил, чтобы его из камеры сюда доставили, а мне и отвечают… По-идиотски все получилось!

Акулов вздохнул. Недоработка следователя, прошляпившего отправку документов, обошлась чертовски дорого. Почему так произошло? Лень, пьянство, непрофессионализм? Обычное раздолбайство, благодаря которому страна и движется особым, ни на что не похожим путем? Одна жизнь загублена, одна висит на волоске. Скорее всего, ничего хорошего не произойдет и с третьей, Светланиной, – если, конечно, ее действительно похитили, а не бегает она вместе с дружком по городу, водя за нос ментов.

– Я могу еще чем-нибудь помочь? – прервал молчание тюремный оперативник.

– Информацией.

– Все, что было, я рассказал. – Он развел руки, почувствовал неуместность этого жеста в деловом разговоре и поджал губы. – Никто ведь специально по Заварову меня работать не просил. Сам понимаешь, в первую очередь приходится заниматься теми, за кого походатайствовали, а на остальных иной раз просто времени не остается. Если б заранее знать! Кстати, мужики! Только сейчас вспомнил: к Заварову дважды приезжал кто-то из ваших.

– Кто?

– Сейчас посмотрю. – Оперативник раскрыл ежедневник, быстро отыскал нужную страницу. – Вот! Борисов, замначальника 13-го. Может, Заваров ему что-то сказал? Со мной Борисов, правда, в контакт не входил…

– И здесь его уши торчат!

– А что такое? – Тюремный сыщик насторожился, переводя взгляд с Акулова, у которого вырвалось эмоциональное замечание, на уравновешенного Волгина. – Что-то не так?

– Если эта тварь снова приедет, спусти ее с лестницы. Или, еще лучше, закрой в самой беспредельной «хате» и выброси ключ.

– Хм… Не понял я вас, мужики, ну да ладно. Боюсь, что больше помочь ничем не могу. Само собой, как только появится что-нибудь новое, я отзвонюсь.

– Спасибо. Скажи, столовая у вас еще работает?

– Работает, но качество там стало не очень. Да и цены подросли. Лично я туда давно не хожу.

– А мы, наверное, заглянем. Когда еще случай представится? Пока. Удачи!

– И вам того же…

Когда вышли в коридор, Андрей сказал Сергею:

– По-моему, не врет. Тебе как показалось?

– Нормальный мужик.

– Нормальный. Только курит многовато. Ты. обратил внимание на сигареты? Твой «житан» по сравнению с ними – дешевка. И все здесь такие. До «честерфилда» и «винстона» мало кто опускается, я уж не говорю про свой «беломор». Ничего не поделаешь, давние традиции в сочетании с местной спецификой. А мужик действительно порядочный. Я про него слышал, еще когда сидел. О! Помяни черта, так он сразу появится. Мой опер канает…

Навстречу «убойщикам», переваливаясь на коротеньких ножках, грузно топал полненький краснолицый майор, как и все на этом этаже, одетый в зеленую форму внутренней службы. Одной рукой он прижимал к боку папку с бумагами, другой массировал шею. Выглядел майор серьезно озабоченным.

– Не иначе как нагоняй у шефа получил, – прокомментировал Акулов и шагнул так, чтобы перегородить дорогу своему бывшему «куму». – Добрый день, товарищ капитан! Поздравляю с присвоением очередного специального звания май…

– Акулов? – Оперативник остановился и поступил несколько странно. Сильнее придавил локтем папку, отступил вправо и посмотрел за спину. – Камера «два-один-семь»?

– Так точно. Акулов Андрей Витальевич, семьдесят первого года рождения, статья…

– Прекрати. – Майор поморщился, явно раздумывая, здороваться с бывшим подопечным за руку или повременить. – По делам заскочил?

Они все-таки обменялись рукопожатием.

– По делам.

– Значит, восстановился?

– Так меня никто и не увольнял. Просто дали возможность отдохнуть, поразмышлять о своем поведении. Как только одумался и снова стал хорошим, меня сразу освободили.

Майор снова поморщился. То ли нервничал, то ли просто фуражка была тесна.

– Если память не изменяет, на суде тебя не оправдали, «дослед» назначили. Закончилось чем-нибудь?

– Не-а, ничем. Дело в горпрокуратуре валяется, футболят от одного следака к другому. Все руки не доходят заехать туда и разобраться конкретно.

– Ничего, когда-нибудь прекратят. Ты свои вопросы здесь решил? Заезжай, звони, если что-то потребуется. Счастливо!

Прощаясь, майор руки не подал. Скорее всего, постеснялся. Может быть, Акулова. А может – начальника оперчасти, вышедшего из туалета в конце коридора.

– По большому счету зла от него я не видел, – делился воспоминаниями Акулов, пока они спускались по лестнице и шли через внутренний тюремный двор от одного административного корпуса к другому. – Но и что-то хорошее он делал редко. Безвольный какой-то, во всем начальника слушается, чуть что не ясно – сразу бежит советоваться. Нельзя сказать, что для нашей системы он человек лишний, но своей должности явно не соответствует. Ему бы в паспортном столе каком-нибудь сидеть…

– СИЗО уже давно к нашей системе не относится.

– Перестань! Министру нужно было чем-то себя проявить, вот и сочинили эту канитель с передачей тюрем юстиции. По сути все осталось прежним, по крайней мере для зеков. Разве что ментам тяжелее стало работать. Как и бывает всегда от грандиозных пертурбаций. Стоп, заворачивай! Пришли. У нас это будет считаться как: поздним завтраком или ранним обедом?

– Рассчитываешь сегодня еще где-то пожрать? Молись, чтобы это не оказалось единственным обедом на ближайшие несколько суток.

– Тоже верно. Хотя я, в принципе, оптимист.

– А я вот слишком хорошо информирован, чтобы быть оптимистом. Здравый смысл и хорошая милицейская практика мне подсказывают, что попасть домой удастся очень не скоро. Чего будем брать?

– Шампанского. И креветок.

Выбор блюд в столовой был небольшим, порции – минимальны, но и стоило такое удовольствие копейки. Солянка, пара котлет с макаронами, компот и сладкая булочка обошлись в шестнадцать рублей.

– Осколки тоталитарной системы, – вздохнул Андрей, отыскивая свободный стол в основательно заполненном зале, – Проклятое наследие коммунистического режима. Такие цены остались только в тюрьме и в кабаках для господ депутатов.

– Я думаю, это не случайное совпадение.

А здесь, как я посмотрю, в основном «залетные» питаются? Следаки с адвокатами да свободные художники наподобие нас?

– Почему? Местные тоже захаживают. Рановато еще…

Управившись с первым блюдом, заговорили о деле.

– Если я не ошибаюсь, Дракулу твой знакомый упаковал? – спросил Андрей. – Сдается мне, что надо ехать к нему на поклон.

Чувствую, он должен что-то знать.

– Знать-то он знает. Вот захочет ли с нами делится?

Четверо зеков, сопровождаемые спецназовцем в черной шапочке-маске, пронесли в подсобку мешки с сахаром. Акулов углядел знакомого: Петька!

Один из арестантов обернулся, начал искать взглядом кричавшего, но цепочка продолжала движение, и он исчез за дверьми кладовой прежде, чем Андрей сумел привлечь его внимание.

Акулов коротко матюгнулся. Потом развернулся к Сергею:

– Пожалуйста, не смотри с таким сочувствием. Я в полном порядке, и прошлое меня не беспокоит.

11. Заваров.

Среда, 18 октября
Артура обыскали. Сперва внимание бандитов привлек пистолет:

– Кайфовый шпалер! Где взял?

Старший из троицы – невысокий, жилистый, с «ежиком» жестких черных волос, на висках и в лобной части обильно прореженных сединой, разрядил оружие. Поставил затвор на задержку, с видом знатока осмотрел ствол, потом вогнал магазин обратно в рукоять и щелкнул предохранителем.

– «Стар»! Хороших бабок стоит! Не «мокрый»? Чего молчишь, чучело?

Приблизившись, он ударил Заварова под ребра рукой, в которой было зажато оружие.

Защититься было трудно, веревка врезалась в запястья сведенных за спину рук, и от боли в печени Артур согнулся. Тут же получил коленом в пах и, уже падая, локтем промеж лопаток.

– Отдохни малость. – Старший улыбнулся и отошел к столу.

Допрос проходил в помещении, которое Заваров охарактеризовал как нечто среднее между прихожей и столовой.

На обеденном столе, покрытом белой клеенкой, были разложены его вещи.

Старший положил пистолет и взял ключи от «мерседеса»:

– Где тачка?

Сначала Артур не ответил. Лежал молча, стараясь перебороть боль и оценить ситуацию. Безвыходных положений не бывает. Эти трое, судя по внешности и навыкам мордобоя, спортсмены, но не охранники и не специалисты-боевики. В своих силах уверены на двести процентов, подвоха не ожидают. По крайней мере, от связанного человека, валяющегося на полу. Привыкли драться по правилам или же без всяких правил демонстрировать удары на беззащитных. Двое, очевидно, борцы. Третий, выряженный в милицейскую форму, скорее всего поклонник восточных видов рукопашного боя. Он – самый опасный. Не потому, что может пробить «вертушку» по верхнему уровню или сокрушить головой кирпичную кладку. Единственный из всех, он не расслабился после задержания Артура. Близко не подходил, смотрел спокойно и настороженно, помалкивал, автомат с плеча не снимал и даже на предохранитель не поставил, только что развернул стволом вниз. С оружием, однако, обращается не очень умело. Брезентовый ремень отрегулировал неверно, руки держит неправильно. Как результат – даже если не растеряется, то неминуемо промедлит с выстрелом, потратив несколько секунд на то, чтобы вскинуть АКСУ и прицелиться.

Старшего звали Рашидом. Артур не мог понять, кличка это или настоящее имя. Если отталкиваться от внешности, то он вполне мог оказаться мусульманином. А мог и не оказаться. Очень необычная внешность, приметная и безликая одновременно. Пока смотришь, кажется, что забыть невозможно. Стоит отвлечься – и не подобрать слов, чтобы описать черты его лица.

Рашид стал подходить. Последний метр он одолел подскоком и залудил ногой в грудную клетку Артура:

– Н-на! Как тебе это нравится?

Артуру, естественно, не понравилось. Он постарался изобразить невыносимую боль, которой на самом деле не чувствовал, успев сгруппироваться и подготовиться.

– Последний раз спрашиваю, где бросил тачку? Отвечай, пока башку не оторвали. Ну!

В доме их трое и, скорее всего, никого больше поблизости нет. Разве что водитель кемарит в машине, припаркованной в каком-нибудь укромном месте. Возможно, но вряд ли. Ему бы наверняка позвонили, сообщили о пленении разыскиваемого. А звонили только Санитару. Когда он сюда доберется? Скорее всего, главный контрразведчик Дракулы находится в городе. Даже если он спешно бросит все дела и помчится, раздаривая гаишникам стольники баксов, минут сорок это займет. Рассчитывать можно на тридцать, из которых пять уже истекли.

– Малой! Займись. – Рашид, внезапно утерявший интерес к пыткам, уступил место помощнику.

«Мент» продолжал держаться особняком.

Заваров дал себя немножко поколотить. Покричал, похрипел, поелозил по грязному полу и позакатьввал глаза. Всерьез досталось лишь однажды, когда проморгал тычок в солнечное сплетение. Это самое опасное – не заметить. Именно такие удары оказываются нокаутирующими. А коли успел засечь «выстреливший» кулак, то, считай, на треть, а то и больше, силу удара понизил. Если, конечно, противник не обладает массой слона и техникой Джеки Чана.

Малой такой техникой не обладал. Работал усердно, но малорезультативно. Сравниться с «дедами», которые учили молодого Заварова в дивизии ВДВ, или с «чехами», которых приходилось давить в рукопашной, он не мог. Не мог, хотя, видать, старался. Санитар, наверное, предупредил, что гость, дожидаться которого поставлена засада, человек бывалый, нюхнувший войны. Малой, который закосил армию по медицинской справке с диагнозом «7Б», хотел самоутвердиться. Доказать, что он круче десантника. Одним словом, старался на совесть. Даже слюна из угла рта стала капать.

– Хватит! – истошно взвыл Артур, когда Малой притормозил, чтобы утереть слюну рукавом. – Я все расскажу!

– Говори, – кивнул Рашид, делая Малому знак немного уняться. – Ну, где «точила»?

– Там стоит… Улица Невская, дом сорок восемь.

– Что, ближе было не подъехать?

– Зачем светиться? Я же не знал, кто здесь может быть.

– Умненький мальчик. Малой! Сбегай, проверь.

Малому уходить не хотелось. Оставив Заварова, он подошел к шефу, зашептал что-то на ухо, но тот отрицательно покачал головой и повторил приказание.

– Ключи не забудь! Кстати, Артур, чья тачка?

– Моя.

– Наглеешь…

Входная дверь за Малым захлопнулась. Запирать ее не стали.

Заваров назвал ложный адрес, воспользовавшись названием, которое запомнил совершенно случайно. Есть ли там дом с таким номером, он не знал. Улица располагалась в центре поселка, начиналась от магазина. Пешком до нее минут десять. Еще три уйдет на то, чтобы все осмотреть, выматериться и понять, что никакого «мерседеса» нет и в помине. Обратно – бегом. Итого – чистых десять минут. Шестьсот секунд. Вагон времени! Можно успеть заминировать и подорвать вражеский штаб. Захватить ценного «языка». Вырезать парочку часовых на важном объекте.

Главное – настроиться. Убедить себя, что это в самом деле нужно.

Заваров продолжал лежать, пряча взгляд от Рашида. Боялся, что тот увидит глаза и прочитает в них свою судьбу. Судьба играет человеком… Рашида она коварно подставила. Инструктируя засаду, Санитар допустил оплошность, прямо-таки позорную для человека с его опытом и репутацией. Надо было или сказать людям правду, или запустить правдоподобную легенду. Занятый множеством проблем, которые навалились в последнее время, он лопухнулся и не сделал ни того, ни другого.

После ареста Дракулы оставшуюся на свободе часть группировки периодически лихорадило. Лидерство Санитара признавали не все. Некоторые роптали открыто, другие затаились, выжидая удобный момент. Рашид относился ко второй категории. Он считал, что его давно затирают. «По сроку службы» и личностным качествам Рашид должен был занимать какую-нибудь сладкую должность, но продолжал прозябать среди низших чинов, рискуя наравне с обычными «торпедами» и зарабатывая лишь немногим больше, чем они. Рашид молчал, но искал случая, чтобы сорвать банк и уйти.

Задание Санитара насторожило. Почему этот десантник должен непременно прийти в дом Шустрого? Что он здесь хочет найти? Санитар этого не объяснил. Напомнил об осторожности, заставил повторить наставления о том, где прятаться и как производить захват, и укатил разруливать другие темы. Находясь по существу на нелегальном положении, он продолжал совать нос во все дела группировки, стремился удержать все нити в своих руках.

Рашид не один раз подумывал, не сдать ли его ментам. Останавливало лишь отсутствие уверенности в том, что контрразведчика смогут приземлить надолго, и убежденность в его способностях вычислять ренегатов. Одного, повинного в аресте Дракулы, он уже вычислил, и бедняга третью неделю кормил рыб на дне Черного озера…

…Санитар уехал, а Рашид призадумался. О ненадежности Шустрого, о том, что тот будто бы спелся с ментами, давно ходили такие слухи. Верить им было опасно, поскольку Шустрый иногда выполнял крайне деликатные поручения Дракулы, требовавшие нестандартных ходов и маскировки под приличного человека. Не верить было глупо, поскольку дыма без огня, как всем известно, не бывает. Немало говорилось также и о «заначке» Шустрого. Якобы много лет назад, приняв участие в каком-то разбойном налете, он «скрысил» большую часть прибыли. Она и легла в основу этой «заначки», которая с течением времени округлилась до суммы со многими нулями, – доходы Гольмана, даже официальные, известные всей братве, всегда значительно превосходили его траты.

Итог, подведенный Рашидом после часа интенсивной умственной деятельности, выглядел куце. Он состоял из двух пунктов. Первый – песенка Шустрого спета. Второй – тут что-то не так.

Своими выводами Рашид ни с кем делиться не стал. Куда спешить? Будет хлеб – будет и песня. Сперва нужно задержать парашютиста.

Задержание прошло на «ура».

Сплавив Малого, который запросто мог быть стукачом Санитара, Рашид азартно потер руки.

Наступал момент истины.

– Ты зачем сюда пришел, падла? – ласково спросил он, присаживаясь рядом с Артуром на корточки.

* * *
– Эй, бабка, где тут у вас улица Невская?

– Вон туда, сыночек, пойдешь. Потом направо.

– Понял, не дурак.

С географией поселка Малой был незнаком. Более того, он вообще плохо ориентировался на местности, за исключением прямоугольных асфальтово-бетонных кварталов родного города, в котором прожил, никуда не выезжая, все свои двадцать два года. Спортсмена из него не получилось – угробив на тренировки почти десять лет, дальше второго разряда по вольной борьбе он так и не поднялся. Пришлось переквалифицироваться в бандиты, но и на этой стезе ожидала непруха.

Время шло, но деньги, похоже, не любили Малого, обходили его стороной. Сверстники уже по несколько иномарок успели раскокать, сделать в своих гнездах «евроремонт», прокатиться по миру, шокируя бюргеров и «макаронников» размахом русской души. Некоторых уже похоронили: кого-то закатали в бочки с цементом, кого-то уложили в лакированные гробы стоимостью в тысячи долларов, красиво, с чувством помянули. «Вспомним покойного! Всю свою жизнь, от первого крика и до контрольного выстрела, он прожил правильным пацаном… Заодно, чтобы еще раз не вставать, выпьем и за присутствующих здесь дам!» Малому дьявольски не везло. Ни прибылей, ни почестей посмертных. Постылая коммуналка, убогий быт, изредка расцвеченный посиделками в кабаках, ширевом и проститутками. Непонятные, порой весьма рискованные задания. Рашид, не говоря о боссах повыше, относился к нему как к пушечному мясу. Обидно, да? Конечно, незначительность места в иерархии группировки сберегла от ареста. Но, может быть, в тюрьме было бы лучше? Малой знал множество пацанов, которые «поднялись» именно после того, как отсидели в СИЗО, прошли этапы и лагеря. Оставшись на свободе, первое время он очень радовался. Три дня бухал и ширялся – небольшие дозы и крепкое пока здоровье позволяли сочетать наркотик с алкоголем, – потом сходил поставил в церкви свечку. Рассчитывал, что уж теперь-то, когда РУБОП прошелся по группировке частым гребнем и кадровый вопрос встал очень остро, его заметят, повысят из рядовых до хотя бы сержантов. Ни черта не изменилось! Как был «шестеркой», так и остался. Скажи такое кто-нибудь ему в лицо, и Малой бы кинулся в драку, но наедине с собой он оценивал собственный статус реально.

Занятый невеселыми мыслями, Малой окончательно заблудился. Куда сказала идти эта старая карга? Направо или налево?

Малой свернул налево и оказался в тупике. На сгоревшем домишке сохранилась табличка: «Ладожская, 77». В голове что-то щелкнуло, вспомнились школьные карты и глобус. Ладожская! Значит, и Невская где-то поблизости. Или наоборот?

Малой хотел выйти из тупика, когда заметил машину. Белый «мерседес» стоял на обочине, среди кустов и деревьев, и старался выглядеть скромно, как будто стеснялся собственной роскоши и хотел прикинуться «Жигулями». Тачка Трубоукладчикова была известна братве, и Малой удивился. Какого хрена этот законник здесь сшивается? К любовнице заскочил? Так его дело протирать штаны в кабинете и отмазывать пацанов от закона, а не болтаться по злачным местам.

Вот ведь дятел какой!

Малой подошел ближе, заглянул в салон. Пусто, двери заперты, на консоли мигает индикатор сигнализации. Интересное кино получается!

Скрючившийся в багажнике адвокат затаил дыхание. Услышав шаги, он попытался определить, вернулся это Заваров или нелегкая принесла кого-то похуже.

Малой и помыслить не мог, что его отправили искать именно эту машину. Без всякой мысли, чисто ради прикола, он вытащил связку трофейных ключей и надавил кнопочку на брелоке.

«Мерседес» мигнул фарами и пискнул. Запорные кнопки передних дверей выдвинулись из гнезд.

– Ну ни хера себе фишки!

Пораженный Малой огляделся по сторонам, как мелкий воришка, решивший «рвануть» магнитолу. Сунул правую руку в разрез куртки, нащупал рукоятку «макара». Палец машинально опустил флажок предохранителя.

Вокруг все было спокойно, но тут Трубоукладчиков бесшумно, но продуктивно испортил воздух. В замкнутом пространстве багажного отделения стало нечем дышать. Конструкторы автомашины старались предусмотреть все, чтобы облегчить ее владельцу жизнь, но подобного варианта не предусмотрели.

До Малого наконец дошло.

– Оба-на! – сказал он громко. – Неужели этот хрен Веника завалил?

Вениамин Яковлевич напряг слух, но ничего разобрать не мог. Может, и к лучшему для себя.

Малой сел за руль. Мягко чпокнув, закрылась дверь. В салоне пахло автомобильным дезодорантом, таким же, какой использовал в своем внедорожнике Санитар. По мнению Малого, «дезик» имел аромат бешеных бабок и власти. Хотя – это у Санитара реальная власть. А адвокат так, на подхвате работает. Кому он может приказать?

Малой поиграл кнопочками стеклоподъемников и управления зеркал, врубил «компакт» с отечественной попсой.

«Не бей любовь об пол, это ведь тебе не баскетбол», – донеслось из динамиков, и Малой, включая зажигание, пожал плечами. Почему же не бить? Иной раз можно и об пол, коли по-другому не понимают…

Водила из него был хреновый. На то, чтобы развернуться, ушло почти две минуты. Еще столько же он соображал, куда ехать дальше. Удивительно, но сообразил верно. Поехал.

У дома Шустрого он оказался быстрее, чем истекли десять минут, на которые рассчитывал Артур.

«Текила-любовь», – пропел Валерий Меладзе, и тут Малой не мог не согласиться. Естественно, под водочку телку легче уговорить. С этого, собственно, и надо начинать, а уже после, если не бросит ломаться, – за волосы и об стол. Или об пол, хотя обычно лень наклоняться.

Малой заехал на участок и поставил «мерседес» рядом с домом. С сожалением выключил двигатель. Когда еще будет шанс посидеть за рулем такой иномарки? А может, если адвоката больше нет в живых, тачка отойдет к нему? Вряд ли. Если не Рашид, то кто-нибудь другой перехватит трофей. Ну и хрен с ними со всеми! Все равно денег на бензин не напасешься.

«Так вот она какая, сука-любовь», – придушенно констатировал певец с изощренным псевдонимом, и Малой выключил CD-плейер, согласно кивнув. В точку замечено! А то все несут про какие-то чувства, про, блин, Ромео с ненаглядной Джульеттой.

Запирать машину он не стал. Кого бояться? Выйдя, захлопнул дверцу, вздохнул и подошел к крыльцу. Прежде чем подняться, в последний раз посмотрел на машину. Будет и на нашей улице праздник! Надо только слегка подождать. Как говорится, ранняя птичка получит червячка, а второй мышке достанется сыр.

Праздник не состоялся, но Малому повезло, он умер мгновенно.

Миновав сени, распахнул дверь в прихожую. Успел заметить распростертые тела товарищей, и в этот момент все погасло. Тело не успело рухнуть на пол, когда освобожденная душа уже рванулась ввысь.

Артур метнул нож с трех метров, и клинок по самую рукоятку вошел в шею Малого. Почти как на окраине Гудермеса чуть больше года назад…

Справиться с бандитами получилось проще, чем он мог надеяться.

– Ты зачем сюда пришел, падла? – спросил Рашид.

Автоматчик держался за его спиной таким образом, чтобы шеф не перекрыл линию возможного огня. Укороченный «калаш» продолжал висеть на плече стволом вниз. Нет, не успеть ему выстрелить, когда начнется потеха…

– А тебя не предупредили? Использовали втемную, да?

– Вопросы задаю я! – взвизгнул Рашид и ударил ребром ладони по горлу.

Больно, но не смертельно. Отдышавшись, Заваров ответил:

– За деньгами, естественно. Что еще здесь можно найти?

Рашид придвинулся ближе:

– Спереть, значит, хотел?

– Хотел. А что делать? Бабки всем нужны. А y Шустрого их много. Намного больше, чем ему нужно. Зачем покойнику деньги?

Оценивая услышанное, Рашид обернулся к «менту». Тот смотрел равнодушно. Возможно, вообще не поверил словам Заварова, посчитал их банальной уловкой, чтобы протянуть время и попытаться освободиться,распылив внимание и посеяв раздор между соратниками. Уловка, что и говорить, стара как мир, но до сих пор эффективна. Сколько тысяч человек в разные эпохи в разных странах мира расстались с жизнями, поддавшись на нее?

– Почему ты его назвал покойником?

– Его песенка спета. Я же с Дракулой в тюрьме сидел. Он много чего мне рассказал. В том числе и про тайник Шустрого.

– Больше ему не с кем позвиздеть было? – Рашид усмехнулся. – Да, складно поешь. Жить, наверное, хочется?

– Очень хочется.

– А зря.

– Тебе лично какая выгода от моей смерти? Денег заплатят? Так я могу отвалить в десять раз больше,

– Ишь ты, богатенький Буратино!

– Можешь смеяться, но я знаю, где находится тайник. Без меня вам его не найти. Да и поздно будет искать, когда Санитар приедет. Он ведь меня про то же самое начнет расспрашивать. Сколько я продержусь? Может, час. А может, и нескольких минут не вытерплю, если у него специалисты классные окажутся. Развязать язык можно любому…

– А что мешает нам проделать то же самое?

– А ты сумеешь? Во-первых, меня надо представить Санитару в товарном виде, иначе он быстро смекнет, чего вы от меня добивались, и возьмется за вас. Во-вторых, никто из вас по настоящему пытать не умеет, и полчаса я как-нибудь продержусь. Просто из вредности.

– Товарный вид, говоришь, можем испортить? Я прострелю тебе оба колена и скажу, что ты пытался бежать.

– Боль в коленях я вытерплю. Не, ребята, если хотите немного разбогатеть, то надо договариваться со мной. Здесь и сейчас. Сколько вы зашибаете в месяц? Пару тонн баков? Меньше? Думаю, намного меньше. А у Шустрого одних драгоценностей закопано на четверть лимона.

– Что ты предлагаешь?

– А что тут можно предложить? Я показываю тайник, вы меня отпускаете. Я возьму немного, десяти зеленых косарей мне хватит. Остальное – ваше. Сами решите, как поделить. Санитару загнете, что у меня оказались сообщники, которые ворвались в дом уже после того, как ты ему позвонил. Освободили меня, забрали ценности и смылись.

– Думаешь, Санитар такой дурак, что купится на это фуфло?

– Думаю, что за такие деньги можно постараться его убедить.

– Рашид, не верь ему, – сказал автоматчик. – Разве не видишь, что он полную херню порет?

– Все, что я говорю, легко можно проверить, – сказал Артур прежде, чем Рашид ответил напарнику. – Чего вы теряете? Второго шанса не будет. Кстати, на месте Санитара я бы и вас здесь замочил, вместе со мной.

– Какой ему в этом резон?

– Чтобы спокойно положить все бабки себе в карман. Если с вами не поделится, то вы станете трепаться об увиденном. А если поделится – все равно не будете молчать. Всегда ведь кажется, что могли бы отвалить гонорар и побольше. Зачем ему ваши длинные языки?

– Складно поешь, – усмехнувшись, повторил Рашид, придвигаясь ближе к Артуру.

– Жить захочешь – и не такому научишься.

– А ты не боишься, что мы бабки возьмем, а отпускать тебя не станем? Зачем нам твой длинный язык? Ведь ты, если еще раз попадешься, молчать не станешь. Все про нас Санитару выложишь. Не боишься, что я в спину выстрелю, когда ты уходить станешь?

– Не, не боюсь.

– Почему?

– А ты не выстрелишь.

– Как? Не выстрелю? Ха-ха-ха, не выстрелю! Наверное, постыжусь! Ха-ха-ха…

Рашид смеялся совершенно искренне. Даже слезы на глазах проступили. Не выстрелит! Действительно, не выстрелит. Постесняется. Лежит тут, связанный и отмудоханный, и имеет наглость утверждать, что его не пристрелят. Да ведь он уже покойник! Пусть пока заочный, но покойник. Ладно, покойникам много позволено, так что пусть поговорит. Напоследок…

– Рашид! – Автоматчик не мог увидеть руки Артура, но инстинктивно почуял опасность.

Избавляться от пут Заварова учил в армии старший прапорщик Бойко. Маленький, сухощавый, прошедший множество «горячих точек» как на пространствах СНГ, так и в дальнем зарубежье. Настоящий «пес войны», фанатично преданный своему делу и совершенно не походящий на образ громилы-десантника, укоренившийся в массовом сознании. После развала Союза присягать на верность Украине не стал, остался в армии российской, хотя на малой исторической родине ему предлагали должности чуть ли не генеральские. В период первой чеченской кампании маленького прапорщика трижды представляли к званию Героя, и все три раза бумаги возвращались из Москвы, покрытые отказными резолюциями «в связи с недостаточностью подвигов». За несколько дней до вторжения боевиков в Дагестан, в конце июля 1999 года, прапорщика из армии выгнали. Нашли формальный предлог и уволили, закрыв глаза на прошлые заслуги и ту пользу, которую он мог еще принести, – в реальной боевой обстановке этот невзрачный с виду профессионал мог заменить пару взводов новобранцев. Интересно, где он сейчас?

…Старший прапорщик Бойко учил на совесть. А вот Малой вязать узлы не умел. Может, и показывали ему когда-то, как это делается, но настоящей практики неудачливому бандиту недоставало. На ком он мог тренироваться? Все жертвы, которые попадались Малому, были настолько деморализованы самим фактом «наезда», что о сопротивлении не помышляли.

Рашид продолжал смеяться. Услышав окрик «мента», стал оборачиваться, кулаком вытирая выступившие слезы.

– Ты слышал, да? Я не выстрелю, ха-ха-ха! Прикольный парень. Нет, ты слышал, как он сказал? А ну, повтори!

– Ты не выстрелишь, – медленно повторил Заваров, и это были последние слова, которые в своей жизни услышал Рашид.

Левой рукой, ухватившись за ворот, Артур дернул его на себя, а двумя пальцами правой ударил в ничем не прикрытое солнечное сплетение. В следующую секунду – автоматчик еще не успел ничего осознать, – движением рук вверх и налево свернул Рашиду шею.

Рукоятка «макара» торчала у бандита из-за пояса брюк. Заваров выхватил пистолет, одним пальцем опустил предохранитель и взвел курок. Последнее было, в принципе, лишним. Он не сомневался, что попадет, даже выстрелив «самовзводом», но время позволяло сделать себе маленькую поблажку.

Ряженый мент шарахнулся к стенке, судорожно лапая автомат за деревянное цевье, чтобы развернуть ствол в горизонтальное положение.

Артур нажал спусковой крючок дважды. Первая пуль «наколола» цель, поразив бандита в правое плечо. Второй выстрел оказался смертельным. Под носом автоматчика, словно лопнувший нарыв, появилась красно-черная точка. Тело отшвырнуло назад, а на стене, в том месте, рядом с которым он только что находился, остался треугольный, медленно оплывающий книзу мазок из крови, мозгового вещества и осколков костей свода черепа. Автоматчик упал на спину, но даже в таком положении было заметно, что от затылка у него мало что осталось.

Отбросив труп Рашида, Заваров вскочил.

Про только что убитых людей он не думал. Время раскаяться и пожалеть о содеянном придет позже, если придет вообще. Сейчас он находился в бою, где ставками являлись его жизнь и благополучие любимого человека.

С пистолетом в руке Заваров дообследовал дом. Как он и предполагал, никого больше не оказалось. Задвинул щеколду входной двери и пошел в ту комнату, где довелось нарваться на засаду, когда услышал нарастающий шум автомобильного мотора.

Выглянул в окно и разглядел знакомый «мерседес». Малой! Зря он обернулся так быстро…

…Спустя пятнадцать минут Артур покинул дом. Совесть его не мучила, но напряжение не отпускало. Главное – добраться до города, разминувшись с Санитаром. Как он поступит, обнаружив трупы своих людей? Пустится в погоню. Может попытаться захватить мать в заложники. Необходимо ее срочно эвакуировать. Она может перебраться к своему другу, который давно предлагал выйти за него замуж. Его адрес Санитар вычислить не сможет. К тому же этот друг достаточно влиятелен, чтобы защитить и себя, и свою женщину. Проблема состоит в том, как объяснить матери необходимость срочной эвакуации. Впрочем, с учетом событий последних месяцев она не станет задавать много вопросов. Надо позвонить ей с первого попавшегося телефона, дать краткие указания. Объясниться подробно можно будет и позже. Решив дело с матерью, надо ехать к Светлане. Напрасно не связался с нею вчера. Поддался суевериям, побоялся отпугнуть удачу. А так сейчас она уже ждала бы его, готовая к отъезду. Впрочем, Светлана всегда была легка на подъем. Хочется верить, что не подведет и теперь. Главное – Санитару про нее ничего не известно. Этот палач не преминул бы ее похитить, рассчитывая использовать в дальнейшем как живца для подготовки ловушки.

С пригорка на выезде из поселка шоссе просматривалось на несколько километров вперед. Заваров грустно чертыхнулся, разглядев серебристый джип, торопящийся ему навстречу. Никогда раньше этой машины видеть не приходилось, но он не сомневался в том, что она принадлежит Санитару или кому-то из его ближайших подручных. Каких-то трех минут не хватило! Будь они в его распоряжении, можно было бы избежать встречи, свернув на грунтовку, проложенную через лес и фермерские поля.

Заваров развернул «мерседес» и погнал обратно в поселок. С такого расстояния бандиты не могли опознать адвокатскую тачку и уж тем более рассмотреть сидящего за рулем человека, но при «лобовой» встрече узнавание было бы неминуемым.

Съехал с шоссе, покрутился по узким неасфальтированным улочкам и остановился. Мотор глушить не стал. Сидел, переводя взгляд с зеркала на часы. А если они обратили внимание на странное поведение «мерседеса» и сейчас кружат поблизости? Уйти, используя скоростные ресурсы машины, вряд ли удастся. Не такой уж он хороший водитель, да и местность здесь такова, что ездовые качества внедорожника одержат верх над достоинствами немецкого седана. Мимоходом подумал про Трубоукладчикова. Каково ему лежать в багажнике? Подумал и забыл. Самочувствие адвоката волновало сейчас Артура в последнюю очередь. Разве что воспользоваться его мобильником, позвонить Светлане и матери. Нет, лучше не рисковать, потерпеть до первого таксофона.

Время тянулось невыносимо медленно. Где сейчас джип? Уже должен был миновать пригорок. Значит, через минуту-другую можно покинуть укрытие. А если ошибся в предположениях и шарахнулся от «посторонней» машины?

Три трупа. Три мертвеца и один полудохлый в багажнике. Не слишком ли высокая плата? Плата за что? За деньги? Или за свое будущее? Если за будущее – то нет, не слишком. Праведниками покойные не были, и убил он их лишь потому, что иного выхода не было. У всех у них, конечно, остались родственники и жены, которые станут тосковать и лить слезы. Все верно, все так. Но, расправившись с криминальной троицей, он спас жизнь и здоровье многим неведомым людям, вполне возможно – ни в чем не повинным, порядочным и добрым, которым через какое-то время непременно довелось бы соприкоснуться с деятельностью этих бандитов. Все как на войне. Там тоже приходилось убивать конкретных лиц ради спасения лиц абстрактных.

Пора! Заваров вывел «мерседес» из укрытия, осторожно подъехал к шоссейке. Пусто. Если он не ошибся в расчетах, джип сейчас должен подъезжать к даче Шустрого. Сколько времени бандитам потребуется на то, чтобы оценить обстановку, организовать преследование по дороге и перехват на подступах к городу? По виду трупов определят, что убийца не мог уйти далеко и есть шанс его прихватить, а значит, примут все возможные меры. Значит, «мерседес» придется бросить на половине пути и дальше выбираться на попутках.

Такие трудности не пугают. Это, можно сказать, рабочие моменты. Лишь бы с близкими ничего не случилось. Капельку везения – и все образуется. Ведь должно же когда-нибудь ему повезти…

12. Санитар.

Среда, 18 октября
Звонок Рашида поступил, когда заместитель Дракулы был очень занят. Лично отправиться в Мартышкино он никак не мог и поручил щекотливую миссию своему наиболее квалифицированному помощнику, бывшему армейскому офицеру по прозвищу Соболь.

Соболь взял с собой двоих бойцов, бросил в джип Шустрого, приведенного в бессознательное состояние при помощи инъекции успокоительного препарата, и помчался в дачный поселок.

Санитар наблюдал за их отъездом из окна своего кабинета в административном здании одной полузаброшенной промзоны. У Соболя все должно было получиться как надо. До сих пор он не провалил ни одного поручения, Санитар был им очень доволен и верил, что вырастил достойного ученика.

Серебристый внедорожник уехал, а вскоре засобирался и Санитар. Специалист по коррупции и собственной безопасности ОПГ не оставался подолгу на одном месте. Даже ночевал каждый раз в новой квартире. Жизнь на нелегальном положении изматывает, сказывается и на здоровье, и на состоянии дел. Санитар готовился к тому, чтобы через некоторое время сдаться властям. Конкретную дату этого судьбоносного дня контрразведчик пока не брался назначить. До его наступления было необходимо уничтожить все улики и нейтрализовать всех свидетелей, способных дать на него показания. Сделать так, чтобы уйти из камеры через три дня, и не на подписку о невыезде, а вчистую, без предъявления каких-либо обвинений. Санитар всегда был крайне осторожен, но за прошедшие годы огрехов поднакопилось, так что в руках оперативников и следаков были кое-какие материалы, которыми его могли реально прижать. Тот же Шустрый немало наговорил, да и некоторые другие преподнесли сюрпризы. Впрочем, как бы легаши ни пучились, а через некоторое время эти материалы неминуемо превратятся в бесполезные бумажки. В памятник упущенной удаче и нереализованным возможностям. В монумент непрофессионализма. Вот тогда он и сдастся.

Санитар закрыл кабинет и вышел во двор промышленной зоны. В салоне микроавтобуса «шевроле» его дожидались несколько человек, коротая время за игрой в карты. В «мирное» время Санитар крайне редко пользовался охраной, теперь же пришлось изменить привычкам. Противостоять бойцам СОБРа его люди вряд ли могли, но в условиях смутной эпохи опасность могла подстерегать не только со стороны оперов. Слишком многие в группировке приняли в штыки его старшинство. Слишком многие, как выяснилось, готовы были претендовать на временно освободившееся командирское кресло. С самыми наглыми была проведена разъяснительная работа, остальные затаились без понуканий. По-видимому, все как будто устаканилось, вернулось на круги своя. Но Санитар слишком хорошо знал, какие процессы бродят внутри ОПГ, какие страсти бушуют. До подлинного примирения было еще далеко. Приходилось много работать, чтобы быть готовым к любому удару, от «стука» в РУБОП о его местонахождении до снайперского выстрела или взрывчатки в моторном отсеке машины.

По городу Санитар теперь передвигался на «Волге»-такси. Не так комфортно, как в привычном БМВ, но зато практически незаметно. Часто ли милиция тормозит и проверяет таксомоторы? А докопаться до его «бомбы» считал своим долгом каждый гаишник, не говоря о том, что она была хорошо известна как в криминальном мире, так и в отделенном от него условной чертой стане блюстителей правопорядка. В микроавтобусе «шевроле», сопровождающем такси при перемещениях Санитара, были сконцентрированы как всякая хитроумная аппаратура, так и несколько решительных бойцов.

– Едем, – приказал Санитар, и в этот момент на связь вышел помощник.

Соболь еще не успел начать говорить, как Санитар почувствовал неладное. В сердце кольнуло, он сунул руку в разрез пиджака и помассировал грудь.

– Что?

– Все наши очень сильно заболели. Клетка пуста.

– Деньги?

– Пропали.

Время для принятия решения Санитару не требовалось:

– Все оставь как есть и дуй сюда. Только прибери лишние тяжести. – Контрразведчик имел в виду оружие и другой компромат, который мог находиться при убитых. – Заболели недавно?

– Меньше часа прошло.

– Я отправлю кого-нибудь прочесать трассу. – Оба понимали, что результата это мероприятие не принесет; следующая фраза решила судьбу Шустрого. – Грузом распорядись, как мы и планировали. Поимпровизируй немного.

Выключив телефон, Санитар энергично выругался.

Шустрого планировали «списать» за отход от линии партии, выразившийся в «крысятничестве» и стукачестве. Было задумано несколько вариантов. Шустрого задержали, накачали наркотиками и допросили, а после удерживали в подвале, ожидая развития событий. Санитар предполагал, что беглый десантник заявится на дачу за кубышкой ссучившегося бандита. Ее, эту кубышку, приватизировать не успели. Сперва боялись спугнуть Шустрого. Позже, когда он уже сидел под замком и можно было действовать смело, под рукой не оказалось нужных людей. Соболь со своей группой был занят другим важным делом, а поручить конфискацию и траспортировку такой суммы денег и «камушков» Рашиду или другому боевику его типа Санитар не рискнул. Он рассчитывал, что засада повяжет Заварова; разговаривать с парашютистом, по сути, не о чем, можно сразу мочить. Привезти Шустрого и завалить сразу обоих, инсценировав гибель в обоюдной перестрелке. Наверняка менты, оценив масштабы личностей погибших, не стали бы копать глубоко, согласились бы признать предложенную версию и закрыть дело в связи со смертью лиц, которым должно быть предъявлено обвинение. Если бы Заваров не объявился, конец Шустрого не был бы таким романтичным. Скорее всего, нож под лопатку и купание с гирями на ногах. Или могила на заброшенном кладбище. Случившийся вариант не был предусмотрен…

– По машинам! Ну, чего расселись? – рявкнул Санитар, усаживаясь в такси.

– Куда ехать, шеф? – спросил водитель.

– Пока прямо.

Полистав записную книжку, Санитар нашел адрес Светланы…

Девушку привезли в «общаковую» квартиру, ближайшую к ее дому. Хата была скудно обставлена, но хорошо укреплена. Железная дверь, решетки на окнах. Стены и пол покрыты шумопоглощающим материалом.

– Ее связать? – деловито спросил боец по прозвищу Диабет; он занес Светлану в квартиру и бросил на тахту.

– Зачем? Она никуда не денется. Покури пока, оставь нас вдвоем.

Диабет вышел, плотно затворив дверь. Санитар поставил посреди комнаты стул, растормошил Свету и приказал:

– Садись.

Поджав ноги, она осталась на тахте, лишь придвинулась ближе к стенке.

Санитар отрицательно покачал головой:

– Садись.

Он говорил тихо и спокойно, и от этого было еще страшнее. Сразу чувствовалось: ему не надо кричать и браниться, распаляя себя, чтобы перерезать недругу горло. Ткнет ножом и уйдет, никем не замеченный. Даже не обернется посмотреть, чисто ли выполнена работа.

– Кто вы?

– Тебе этого лучше не знать.

Под взглядом Санитара Света перебралась с тахты на стул. Села, натянув подол халатика на колени.

– Молодец.

Бесшумно ступая по ковролину, Санитар пересек комнату и занял место в глубоком велюровом кресле. Расстегнул пиджак, из внутреннего кармана достал очки в золотистой оправе и специальную тряпочку, которой тщательно протер линзы. Надел очки и, сложив руки на животе в замок, закинул ногу на ногу.

– Раздевайся.

– Что?

– Разденься. Трусы можешь оставить. Или ты без трусов?

– Я… Я не буду! – Света еще сильнее потянула коротенький подол халата. Санитар серьезно кивнул:

– Можешь и отказаться, но я бы рекомендовал тебе выполнить мое приказание. Ты ведь понимаешь, что твоего согласия никто здесь не спрашивает? Я крикну ребят и предоставлю им свободу действий, а сам пойду выпить кофе. За пять минут они с тебя не только снимут халат… Потом я приду, и мы продолжим наш разговор. Всякий раз, когда ты будешь упрямиться, я стану уходить на кухню. Ненадолго! На три-пять минут. Ненадолго, но часто. Ты будешь ждать моего возвращения, потому что только я буду в силах тебе помочь. И будешь бояться моих отлучек. Ты ответишь на все мои вопросы, но во что для тебя это выльется? Был бы смысл упрямиться, если бы кто-то мог прийти тебе на помощь. Но никто не придет. Ни одна живая душа, за исключением моих ребят, не знает, где ты находишься. А даже если среди моих и есть предатель, то сейчас он не сможет никому про тебя сообщить, я принял необходимые меры. Как видишь, я предельно откровенен. Спешить нам некуда, мы можем потратить на тебя и час, и сутки, и неделю…

– Что вам надо?

– Я тебе сказал. Раздевайся.

Света хотела расплакаться, но не могла. Как не могла перегрызть глотку Санитара, чтобы вырваться на свободу, или хлопнуться в обморок, чтобы хоть таким способом уйти от реальности. Пусть они делают, что хотят. Раз она не в силах противостоять, то хотя бы не будет чувствовать их надругательств… Глядя на своего мучителя расширенными сухими глазами, Света медленно расстегнула пуговицы.

– Снимай. Я тебе обещаю, что если разговор получится нормальный, с тобой ничего не случится, – подбодрил Санитар, и девушка медленно, не вставая с кресла, стянула с себя халат. – Молодец! Теперь брось его подальше. Смелее, он не порвется. Я тебе куплю потом новый… У тебя красивая грудь!

Света поспешно прикрылась ладонями.

– Одобряю вкус Артура. – Санитар поощрительно улыбнулся. – Только сидеть так не надо. Положи руки ладонями вниз на бедра. И спинку выпрями. Вот, правильно! Теперь поговорим… Видишь ли, Света, мне нужен Артур. Могу сказать сразу, что ничего плохого мы ему делать не собираемся. Пусть отдаст деньги, которые украл у нас, и валит на все четыре стороны. С тобой вместе. Я даже готов оставить вам на обзаведение хозяйством тысяч пятьдесят из этой суммы. Тысяч, естественно, долларов.

– Артур? – Света была поражена. – Господи, но он ведь в тюрьме!

– Нет, девочка, он давно на свободе.

– Да что вы говорите такое!

Светлана вдруг почувствовала облегчение. Эти люди просто все перепутали! Она дернула руками, намереваясь снова прикрыться, но замерла, остановленная страшным голосом Санитара:

– Сидеть.

Молча он вглядывался в ее лицо. Когда минутная стрелка трижды обежала круг по циферблату, сказал, опустив взгляд с лица на грудь:

– Нет, Артур на свободе. Его освободили вчера.

– Как освободили?

– По ошибке.

– Не может быть… Вы все врете!

Санитар равнодушно пожал плечами. Дальнейший разговор не представлял интереса, он уже узнал все, что хотел.

– Не суетись. – Сняв очки, он вышел из комнаты.

Диабет стоял в коридоре.

– Меня сторожишь? – усмехнулся Санитар. – Боишься, девчонка меня укокошит и убежит? Правильно, начальство надо беречь. Она действительно не в курсе дела.

– И что же нам теперь делать?

– Ждать. Артур сам позвонит и попросит о встрече.

– Куда позвонит?

– Хорошо бы, чтоб в эту дверь. Но позвонит он, я думаю, на телефон. Соболь приехал?

– На кухне.

– Покарауль бабу. Только без глупостей… пока. Я скажу, когда будет можно. Иди, не стой тут без дела.

Соболь сидел за кухонным столом и прихлебывал чай, заваренный в большой пивной кружке. При виде шефа хотел встать, но Санитар махнул рукой: сиди.

– Что там?

– Полный звиздец… – Соболь кратко обрисовал обстановку на месте происшествия.

Пока он говорил, Санитар рассматривал привезенные им вещи убитых, разложенные на столе. Документы, бумажники, телефоны. Оружейный арсенал: один ПМ, пистолет иностранного производства, автомат.

– На всякий случай я оставил Таракана присмотреть издалека за домом, – закончил Соболь свой рассказ.

– Молодец. А это чья волына? – Санитар, не трогая пальцами, указал на «стар».

– Черт его знает! Вроде у Рашида такая приблуда была… Или он только хотел ее купить? Я попробую узнать поточнее.

– Узнай, но это не к спеху. Из записной книжки Санитар вырвал страницу, записал несколько адресов и телефонов:

– Проверь. Артур может где-нибудь там объявиться, хотя и вряд ли. А я здесь подожду. Надеюсь, в течение часа он позвонит.

Соболь отставил кружку с недопитым чаем, поднялся.

– Это забери тоже. – Санитар кивнул на оставшееся без хозяев оружие. – Как глупо все получилось! Не думал я, что он таким прытким окажется.

– Да не, шеф. Это наши лоханулись. Наверняка он их бабками Шустрого соблазнил, пообещал тайник сдать, если договорятся. Я бы парашютиста не упустил!

– Что ж, тебе еще представится шанс.

13. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
– Я не понимаю, Сергей! – деланно возмутился старший оперуполномоченный РУБОП Игорь Фадеев. – Если по понятиям разбираться, так это ты мне должен на своих коллег стучать. А у нас все время получается, что я тебя снабжаю информацией.

В региональном управлении по борьбе с оргпрестулностыо существовал отдел, который занимался коррумпированными ментами, но Игорь, давний друг Волгина, отношения к нему не имел. В его обязанности входила разработка лидеров преступных группировок, и последним служебным достижением явился арест Дракулы с компаньонами.

– Я тебе потом настучу, – сказал Волгин, кивая на Андрея. – Если захочешь. Не могу же я друга открыто закладывать, нарушение режима секретности получится.

– Ага. И зайцев не спас, и перед ребятами неудобно получилось, – ухмыльнулся Фадеев, припомнив старый анекдот про деда Мазая, пришедшего к немцам просить лодку для спасения живности и пообещавшего взамен рассказать, где прячутся партизаны; лодку ему так и не дали. – Так что вас интересует?

– Все.

Разговор происходил в служебном кабинете Фадеева. Три на пять метров, одно окно, иссеченный трещинами потолок и скрипучая дверь. Обстановка, как и во многих других милицейских подразделениях, представляла собой конгломерат убогой канцелярской мебели, оставшейся в наследство от советского строя, и последних достижений научно-технической мысли, которые олицетворяли шикарный компьютер и музыкальный центр размером с небольшой шкаф.

– Спонсоры подогнали? – поинтересовался Волгин.

– Откуда? Наш шеф спонсоров как черт ладана боится, считает, что от чистого сердца никто ничего не дарит. Была идея поднапрячь «инвесторов», чтобы скинулись на ремонт управления, так мы даже пятисот долларов раздобыть не смогли. В других отделах, правда, иначе. Веришь, даже за телефон приходится самому платить? – Фадеев крутанул пальцем мобильник, валявшийся перед ним на столе. – Жена скоро из дома прогонит. Она в своем банке за день зарабатывает столько, сколько мне платят в месяц. А эту чудо-технику мы на одном обыске изъяли. Придется скоро возвращать. Черт, знаем, что шмотки на разбое взяты, а ни черта не можем доказать. «Терпила» давно за границу удрал, опознавать похищенное некому. Адвокаты всю плешь проели с жалобами и ходатайствами. Меня уже трижды в городскую прокуратуру по этому поводу дергали. Помнишь, я говорил, что на меня дело возбудили за превышение власти [22]?

– Его еще не прекратили?

– Куда там прекратили! Тянется. Теперь, боюсь, новый эпизод может добавиться. Старое-то обвинение на глазах сыпется…

– Могу проконсультировать на случай ареста, – сказал Андрей. – Главное – ни в чем не признаваться. Даже когда станут бить.

– Спасибо, – хмыкнул Фадеев, – Постараюсь успеть позвонить.

– Ходят слухи, что вас расформировывать собираются.

– Я тебя умоляю! Такие слухи каждый месяц рождаются, и все – до невозможности достоверные. Я уже не обращаю внимания.

– Теперь, говорят, могут взяться серьезно. Раздробят на несколько подразделений, пересмотрят штатное расписание.

– Кадровый вопрос решать надо, с этим я согласен целиком. А то у нас, получается, из восьмисот человек сотрудников – меньше половины оперов. Чем занимаются остальные – одному Богу известно. Да и он, наверное, поражается, как такое могло случиться. Могут и раздробить, слышал я про подобный сценарий. Только ничего путного из этого не выйдет. Сейчас мы реальная структура, с которой в городе считаются. Новым подразделениям предстоит создать себе репутацию. Сколько времени это займет и насколько хорошо получится? Как информационную базу станем делить и сколько при этом секретной информации будет либо потеряно, либо окажется в руках бандитов? А сколько народа не захочет «дробиться» и, плюнув на все, просто уволится? Причем уволятся, как всегда, не самые хреновые. Те, кто пришел сюда, чтобы при помощи ксивы «вопросы решать» и на карман свой работать – останутся. Их никакими перестановками не проймешь, до последнего станут за свое кресло держаться. Да еще в мутной-то воде и неразберихе смогут наверх протолкаться, на руководящие места попадут. А на сколько времени вообще вся наша работа окажется парализована? Ведь такие перестановки за один день не проводятся. Комиссии всякие, инвентаризации, переаттестация сотрудников. Думаешь, можно нормально своим делом заниматься, когда не знаешь, останешься завтра на службе или пора новое место подыскивать, а если останешься, то где и на какой должности? Базара нет, нас реформировать надо. Но не одним махом, а постепенно, обдуманно. Говорят, мы преступлений мало раскрываем и преступность в регионе не контролируем. Про раскрываемость спорить не буду. Действительно, есть такие, кто за три года ни одного бандита не задержал, а только над коммерсами крышует и бумаги дурацкие пишет. Таких, конечно, надо гнать в три шеи. Но парадокс в том и заключается, что именно их никто не прогонит! Кто до них докопается? Взысканий нет, к начальству лояльны, в документации полный порядок. Такие усидят при любой власти. Доколупаются до тех, кто реальные показатели делал, забывая на каждый свой шаг разрешения спрашивать и не боялся с начальством поспорить. Я не только наших генералов имею в виду. Наши-то как раз обычно все правильно понимают… А что касается контроля за преступностью… Да что в нашей стране контролируется нормально? Если миллиарды безналичных денег – безнал, повторяю, а не рюкзак с купюрами, – пропадают бесследно, и никто не может их путь проследить, хотя их переводили из банка в банк, а не передавали с рук на руки, то как можно спрашивать с нас, почему какой-нибудь Никола Турецкий, который давным-давно легализовался и превратился из рэкетира в бизнесмена, не привлечен к уголовной ответственности? У него пять фирм с полутысячей рабочих мест, дети учатся за границей, он финансирует благотворительные проекты, помогает школам и больницам, на губернаторских приемах шампанское пьет и уже много лет не совершал ни одного преступления своими руками. Разве что налоги отчислял не слишком аккуратно. И станет ли кому-то лучше от того, что мы его притянем к суду? Нет, кому-то, конечно же, станет. Его конкурентам, в частности. Но я их интересы отстаивать, на них ишачить не подряжался. Вот когда уволюсь – тогда другое дело… Посадили мы Дракулу. Здорово! По нему давно камера плакала. Но что теперь? Графов своих ребят всегда держал в ежовых рукавицах, лишних вольностей не позволял, за любой эксцесс наказывал исполнителя по полной программе. Старался все вопросы решать миром до тех пор, пока оставалась хоть малейшая возможность обойтись без стрельбы. На чужое рот не разевал, не беспредельничал, старался только сохранить и приумножить свое. Теперь вместо него Санитар. В ОПГ – разброд и шатание. Слишком многие недовольны как его личностью, так и проводимой им политикой. Пока недовольство кое-как удается сдерживать, но если группировка станет разваливаться, неминуемо начнется резня за объекты и сферы влияния. Хорошо, если они только друг друга покоцают, но ведь так не бывает. Сколько посторонних людей попадет под раздачу? А ведь еще и «чужие» бандиты подключатся, постараются ухватить свой кусок пирога. Теперь посмотрим итог. В активе – арестованный Дракула, который получит символический срок или вовсе отмажется на суде. В пассиве – маленькая гангстерская война с непредсказуемыми последствиями. Санитар, скажу я тебе, мирно договариваться не умеет, ненависть ко всяким компромиссам у него просто в крови. Из-за этого Графов его последнее время старался оттереть в сторону, когда принимал важные решения.

– Так что ж, по-твоему, Дракулу и сажать не надо было?

– Я такого не говорил. Надо, наверное. Только прежде, чем какого-нибудь лидера вроде него сажать за решетку, надо просчитать все последствия. Вплоть до того, чтобы помочь наиболее приемлемому, с нашей точки зрения, кандидату захватить трон. У нас же как всегда: еще толком ничего не готово, но сроки подошли и надо, кровь из носу, «реализовываться».

– А ты что, возражал, когда планировали операцию?

– В том-то и дело, что нет. Можно сказать, был ее инициатором. Но я и не утверждаю, что лучше других! Просто больше всех… говорю.

– По Санитару какая перспектива?

– Туманная! Объявлен в розыск. Рано или поздно мы его, конечно, прихватим, но я сильно сомневаюсь, что он долго отсидит. По моей информации, Санитар сейчас озабочен уничтожением свидетельствующих против него улик и поисками стукачей внутри группировки.

– Ну и как, нашел кого-нибудь?

– До наших информаторов он не добрался. Говорят, что удавил кого-то, кто вел двойную игру, но к нам этот человек не имел ни малейшего отношения. Может, на конкурентов Дракулы работал? Грешно, наверное, так говорить, но мне покойного ни капельки не жалко. Еще тот был красавчик! Даже не знаю, стал бы я что-нибудь предпринимать, будь у меня возможность его спасти. На сотрудничество он бы не согласился, а сохранить ему жизнь, чтобы он имел возможность гадить дальше? Не знаю! Очень непростой вопрос. Слава Богу, что мне его решать не пришлось. Что же касается вашей проблемы… Даже не знаю, чем и помочь. Информацию о действиях Санитара я получаю регулярно, но с двухтрехсуточным опозданием. Такой уж у нас канал связи. А иначе никак, может засветиться мой источник. На последней встрече он мне ничего про Заварова не говорил, вообще не называл такой фамилии. Если получится, я с ним сегодня состыкуюсь, но гарантировать ничего не могу. Тем более такая еще заморочка: пропал куда-то Славик Гольман.

– Это что за птица?

– Шустрый у него погоняло. Удивительно, но удалось его разговорить. Дал кое-какие показания и на Дракулу, и по Санитаровым делам. Не то, чтобы очень серьезные, но на суде пригодятся.

– Если он там от своих слов не откажется.

– Ну, мы ведь тоже не совсем лыком шиты. Кое-что из его слов удалось закрепить документально. И я очень сильно подозреваю, что Гольман не намерен дожидаться суда. Или сдернет куда-нибудь, или тот же Санитар его прирежет. Если уже не успел… Шустрый должен был сегодня к следаку явиться и не пришел. Мобильник выключен, дома трубку никто не берет. Боюсь, мальчик попал. Или уже сделал ноги из города.

– Что же вы свидетелей не бережете?

– Это он-то свидетель? Падла он, а не свидетель! Думаешь, в нем гражданская совесть проснулась? Как бы не так! Вы бы слышали, как он с нами торговался. Набивал себе цену почище любой проститутки.

– Путаны попадаются разные. Некоторые и за стакан вина отработать готовы.

– Можешь не сомневаться, Шустрый не продешевил. И, кстати, отсутствие жесткой опеки было одним из его условий. По большому счету мне плевать на его дальнейшую судьбу. Свою роль он сыграл, и больше от него нам ничего получить не удастся. Мы условий не нарушали, все сделали так, как было договорено. Опять-таки, грех это, но… Мертвый Шустрый меня устраивает меньше, чем Шустрый сидящий, но больше, чем живой и свободный. В отличие от Санитара, сам он не убивал, работал исключительно по финансовой части, но вреда принес немногим меньше. Ты даже не представляешь, сколько фирм было разорено или попало под влияние «графовских», у скольких людей отобрали последнее благодаря его наработкам и планам. Жаль, что нам не удалось подобраться к Гольману раньше. Если бы его удалось вывести из игры хотя бы год назад, сейчас Дракула не имел бы и половины того влияния, которым он обладает, даже сидючи за решеткой. Именно за последний год он так раскрутился. Не в последнюю очередь – благодаря Гольману. Возможно, он пошел с нами на контакт лишь потому, что рассчитывал заменить Графова, но Санитар его опередил.

– А что произойдет в случае гибели Санитара?

– В случае гибели он будет похоронен. А если серьезно, то ничего плохого не случится. Скорее всего, группировка развалится. По крайней мере, так наверняка произойдет, если Дракула отсидит еще хотя бы полгода. Гольман претендовать на лидерство теперь уже не может, у остальных не хватит авторитета, чтобы руководить всей ОПГ. Возникнет несколько слабых команд, каждой из которых мы, наверное, сможем манипулировать. Тут могут быть интересные варианты! Самых отмороженных посадим. Тех, кто еще не совсем потерян для общества, – «спрофилактируем». Главное, чтобы процесс развала происходил по возможности с малой кровью. Я уже говорил об этом! В принципе, процесс можно взять под контроль, возможности кое-какие имеются. Но все это чисто теоретически. Разве что о смерти Санитара нам удастся пронюхать раньше, чем личному составу группировки. Тогда бы я смог поработать… – Фадеев пробарабанил пальцами по столу, уперся взглядом в противоположную стену, обдумывая какие-то варианты; что-то просчитав, еще раз утвердительно кивнул головой. – Да, при таком раскладе могло бы кое-что получиться. Но это все из области фантастики. Даже если Санитара грохнут, крайне мало шансов, что мы узнаем про это самыми первыми. Ладно, мужики, хорош мечтать. У меня скоро «стрелка» одна любопытная. Договоримся так: я постараюсь через своих человечков пробить все, что им известно про Артура. Чем черт не шутит, может, он в тюрьме действительно крепко скорешился с Дракулой. Или еще раньше они были знакомы. Опять-таки, если Светлану действительно похитили и это связано с Артуром, а не с какими-то ее личными заморочками, то Санитар должен быть где-то рядом… Идет?

– Все равно других вариантов нет.

– Вот и договорились. Вы тоже, если будут новости, звоните.

14. Заваров.

18 и 19 октября
Артур разглядывал «Макаров», прихваченный из дома Шустрого, и ругал себя последними словами.

Как же так получилось?

Забыл шмелевский ствол и вцепился в трофейную железяку, из которой завалил Рашида. Сейчас ведь не война, где следует отдавать предпочтение опробованному в бою оружию. Таскаться по улицам с «мокрым» шпалером может только полный…

Не подыскав слов, в полной мере характеризующих сделанную глупость, Заваров обругал себя банальными непечатными выражениями.

Легче не стало.

«Мерседес» он бросил, не доезжая до города, и дальше добирался на попутке. Прежде чем уехать, заглянул в багажник.

– Еще не сдох, крючкотворец? Трубоукладчиков не знал, что ответить.

Жизненный опыт не помогал ему справиться с ситуацией.

– Я хочу в туалет, – сказал он, когда почувствовал, что Заваров сейчас просто хлопнет крышкой и уйдет.

– Придется потерпеть. Терпеть, конечно, вредно, но если этим не злоупотреблять, то ничего страшного, организм не очень расстроится. Если все делать по правилам, то надо бы тебя пристрелить к долбаной матери, но ничего, живи. Старайся больше мне не попадаться и молись, чтобы тебя быстрее нашли.

Багажник закрылся, адвокат остался лежать в темноте. Шагов Заварова не было слышно, только казалось, что где-то невдалеке проносятся машины. Сказывался пережитый стресс, и Трубоукладчиков заволновался совсем не о том, о чем стоило думать в первую очередь. Если бывший десантник оставил ключи в замке зажигания, то какой-нибудь гад может машину угнать. А если он забрал их с собой, то найдется подонок, который попытается разукомплектовать салон – сигнализация-то ведь не срабатывала, а значит, двери остались незаперты.

Повезло. Стоило махнуть рукой, и остановился МАЗ с рефрижераторным прицепом. Водитель согласился подвезти, не торгуясь о маршруте и оплате. Как Артур вскоре понял, ему требовался слушатель. Всю дорогу водила трепался о безобразиях, творящихся в его автопарке, и жаловался на зарплату.

Слушая вполуха, Артур поддакивал или осуждающе качал головой в нужных местах, не забывая следить за машинами, идущими по трассе навстречу, и поглядывать в зеркало, не покажется ли сзади серебристый внедорожник.

До самого города джип так и не появился, а бандитский экипаж, посланный Санитаром для патрулирования дороги, он не угадал. «Патрульные» воспользовались не привлекающей внимание иномаркой, а скромными «Жигулями» четвертой модели и разъехались с тягачом, в котором находился Артур, на расстоянии вытянутой руки.

Свою задачу они выполняли добросовестно, но очень медленно. Заезжали на автозаправочные станции и площадки для отдыха, останавливались у магазинов и шашлычных. К тому времени, когда они встретились с Соболем, выехавшим им навстречу из поселка Мартышкино, Заваров уже был в городе. Побазарив, перекурив и заплевав несколько квадратных метров трассы, представители криминального мира погрузились в машины и рванули обратно, не слишком расстроенные провалом своей миссии.

Джип со свистом пронесся мимо адвокатского «мерседеса», но водитель «четверки», оказавшейся там двадцатью минутами позже, проявил незаурядную бдительность. Он сбавил скорость, а потом и вовсе остановился:

– Знакомая тачка. Не помню только, чья.

Бригадир патрульной команды дружил с памятью лучше. Почесав затылок, удивленно присвистнул:

– А он-то здесь что делает? Капусту на огородах ворует?

– Крикнуть наших? – Водитель кивнул на удаляющийся джип и вынул из гнезда на «торпеде» манипулятор радиостанции.

– Не гоношись, сами управимся. К «мерину» приблизились, соблюдая меры предосторожности.

– Открыто, – констатировал бригадир, заглянув в салон. – Может, он пописать отошел?

– Ага. Ушел и не вернулся. Уписался весь.

Вокруг действительно негде было спрятаться, по обе стороны от дороги, до самого горизонта, простирались колхозные поля.

– Непонятка…

Заглянуть в багажник догадались не сразу.

Заглянув, охнули.

– Не, живой вроде, – сказал бригадир, наклоняясь над скрюченным телом и принюхиваясь. – Вениаминыч, ты как, в порядке?

Увидев лица освободителей, Трубоукладчиков не смог сдержать слез.

– Ну дела, – вздохнул бригадир. – Вениаминыч, ты на хрена туда залез?..

* * *
Заваров сидел на скамейке во дворе расселенного дома и смотрел на трофейный «макаров». Обидно, что потерял испанскую «старушку». Несколько минут назад, до звонка Светиной маме, он хотел избавиться от пистолета, надеялся, что оружие больше не пригодится. Рассчитывал прихватить Светку, определиться со своей матерью и, навестив Шмелева, уехать из города.

Хрустальные мечты разбились о чугунный зад реальности.

Не приходилось сомневаться, что Светлана оказалась в руках Санитара. Сказать нечего, недооценил Заваров противника. Был уверен, что бандитам про нееничего не известно. Теперь это казалось смешным. Естественно, бандиты навели о нем справки еще тогда, когда он согласился помогать Дракуле.

Заваров провел пальцем по пластиковой рукоятке «макара» и убрал пистолет. Осталось шесть патронов. Теперь не приходится сомневаться, что они ему пригодятся.

Надо звонить Санитару и договариваться о встрече. Светлана в обмен на деньги Шустрого. Санитар, естественно, согласится, и они будут долго спорить о месте и времени «стрелки», отчетливо понимая, что никакого обмена не состоится. Кто же им добровольно позволит уйти? Придется драться. Лишь бы она осталась жива… Напрасно он бросил Трубоукладчикова. Трудно сказать, насколько для Санитара ценна жизнь адвоката, но это был бы лишний козырь при переговорах. И лишний источник информации о бандитах. Точнее сказать, единственный реальный источник. Вдруг бы дело обернулось так, что Вениамин Яковлевич при правильной постановке вопросов назвал адрес, где укрывают Светлану? Маловероятно, конечно… Но вдруг?

Теперь Трубоукладчикова придется использовать в другом качестве. В роли посредника.

Он должен знать, как переговорить с Санитаром. Сколько времени прошло? Черт, как оно медленно тянется! Скорее всего, он все еще парится в своем «мерседесе».

Тем не менее Артур дошел до таксофона и набрал номер адвокатского мобильника. «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания…»

Повесил трубку, постоял, вытирая со лба пот. На противоположной стороне улицы два милиционера ели мороженое, скромно пристроившись у дверей продовольственного магазина. Артур потряс головой и посмотрел снова. Может, от переживаний за девушку у него «поехала крыша» и начались галлюцинации? Видение не исчезло, и он присмотрелся внимательнее. Очень молодые, худосочные, остриженные наголо, необмятая форма топорщится. Оружия не видно, один в руке держит дубинку, у второго на плече висит рация, которую задевают все покупатели, выходящие из магазина. Все понятно, можно немного расслабиться. Никаких «глюков», это просто солдаты срочной службы из «голубой дивизии»; Скорее всего их не двое, где-то рядом должны находиться и остальные. Использовать их для задержания настоящих преступников никому в голову не придет. Значит, просто болтаются по улицам, присматривают за порядком. Надо уносить ноги, пока они не подвалили к нему, не поинтересовались документами.

У тротуара остановилась маршрутка. Заваров прочитал табличку с указанием номера и перечнем улиц, по которым поедет автобус. Улыбнулся маленькой удаче: конечная остановка находилась рядом с СИЗО. В последнюю секунду успел заскочить в салон, занял место возле окна. Выгребая из кармана мелочь, оглянулся. Возле только что оставленной им таксофонной будки наряд из трех милиционеров-срочников проверял содержимое пакетов у слегка поддатого дядьки вполне приличного вида. Вот она, интуиция. Интуиция плюс небольшое везение. Если бы он чуть промедлил, наверняка подошли бы к нему. Задержать бы его они, конечно, не сумели, но отрываться, оставляя за собой такой след, не хотелось. Это ведь не Рашид… И не Санитар, тезка проклятый, на которого Артур пожалел бы тратить патроны; задушил бы его, наблюдая, как жизнь покидает это тело, наделавшее на земле столько бед.

«Ока» стояла во дворике недалеко от тюрьмы, на том же месте, где он ее бросил несколько часов назад. Несколько часов? Казалось, прошла целая вечность. Выражение избитое, но характеризующее ощущения лучше других.

Стекло водительской двери было разбито, в салоне валялся булыжник. Исчезла магнитола, которую Артур забыл снять. В бессильной злобе он оглянулся. Никто из преступников, естественно, не дожидался его появления. Скорее всего, руку приложили малолетки, приходившие покричать под окнами камер, в которых сидят их знакомые. Вот оно, пресловутое воровское братство. Знали ведь, должны были знать, что просто так здесь никто не паркует машину. Или на свидание приехали, или передачу арестованному родственнику привезли. Знали, но все равно полезли. Теперь уже, наверное, продали старенькую «Былину» в ларек возле вокзала, заработали себе на дозу «белого друга».

Заваров собрался ехать к Шмелеву, но передумал и остановился напротив вокзала. Нашел таксофон и позвонил в свое родное охранное предприятие. Ответил дежурный, с которым он был в нормальных отношениях.

– Ты уже освободился? Вот дела! А мы ничего и не слышали.

– Подробности потом расскажу. Посмотри мне по нашей базе данных один адресок. – Артур продиктовал номер домашнего телефона Трубоукладчикова, который был напечатан на одной из адвокатских визиток, и принялся ждать.

Мысль не отличалась изощренностью. Если защитничку ткнуть в брюхо пистолетом, он станет сговорчивее и быстрее согласится состыковать его с Санитаром, тогда как в телефонном разговоре может начать кочевряжиться. К тому же под наблюдением у него не будет возможности выкинуть какой-нибудь фор-тель, на который он может отважиться, если ему предоставить свободу действий. Главное, чтобы он явился домой ночевать, а не застрял у подруги, снимая тяжкий стресс. Даже если Санитар выделит адвокату охранников, ночевать в его квартире они не станут. Проводят до дверей и откланяются, пообещав мгновенно приехать в случае неприятностей. А может, он вообще решит промолчать и, если его освободят из багажника посторонние люди, не станет никому из бандитов ничего говорить?

– Алло, ты меня слушаешь? Записывай адрес… Надеюсь, ты никого там мочить не собрался? – Посмеявшись над своей шуткой и пожелав удачи, дежурный дал отбой.

Еще некоторое время Артур провел около телефона, набирая все известные номера адвоката. Дома никто не отвечал, на работе говорили, что он будет несколько позже и интересовались, кто спрашивает. Интерес был слишком настойчивый, видимо, уже просекли, что босс куда-то запропастился, но пока что списывали исчезновение на занятость в щекотливых делах VIP-клиентов. Мобильник был отключен. Запуганный свалившимися на голову приключениями, Трубоукладчиков решил временно отгородиться от всего внешнего мира? При его образе жизни и роде занятий такое попросту невозможно. Докладывает о происшедшем на ковре у Санитара? Санитар, предполагая, что выйти с ним на связь Заваров попробует через адвоката, велел не отвечать, пока не разработана до конца схема встречи? Такой вариант вполне правдоподобен. Не исключен и третий, согласно которому Трубоукладчиков до сих пор продолжает тихо страдать в багажнике своей иномарки.

При мысли о Светлане, оказавшейся в руках Санитара, Заваров скрипнул зубами. Спокойно! Сейчас эмоциями делу не поможешь. Он виноват, целиком виноват в том, что с ней приключилось, но от посыпания головы пеплом она не вернется. Ее придется выручать. Вот после этого, когда враги будут мертвы, а они вдвоем окажутся в безопасности, наступит время объяснений и покаяний. Он вымолит у нее прощение. Сделает все что угодно, лишь бы она его поняла и не судила слишком строго. Хотя какое, к чертям, может быть «строго»? Он заварил такую кашу, что никакое наказание не окажется чрезмерным. Лишь бы она его не бросила, иначе все окажется бесполезным. Но смогут ли они жить дальше вместе? Он – сможет.

Спокойно. Для того, чтобы думать о будущем, девушку нужно сначала спасти.

Пошел сильный дождь, через разбитое окно салон машины стало заливать. Гаишник, регулировавший движение через перекресток, проводил «окушку» удивленным взглядом, но ни останавливать, ни связываться по рации со следующим постом не стал.

Трубоукладчиков занимал квартиру в элитной новостройке. Огороженный паркинг, магазинчики и салоны всяких бытовых услуг на первом этаже, пост охраны на входе. Выкрасть его отсюда представлялось задачей довольно проблематичной. С другой стороны, так же станет рассуждать и сам адвокат. Лишь бы он появился, а уж добраться до него Заваров сможет.

В течение ночи Артур несколько раз покидал холодный салон микролитражки, чтобы сходить позвонить, благо таксофон был расположен в таком месте, откуда единственный подъезд дома был виден как на ладони. «Аппарат вызываемого абонента выключен…» – отвечал механический голос, и Заваров тихо матерился, поглядывая на темные окна адвокатской квартиры. Перебросившись несколькими фразами со Шмелевым, главного Артур ему не сказал, только предупредил, что обязательно приедет утром.

– С тобой все нормально? – По голосу друга Заваров понял, что он трезв, спать еще не ложился и ждал вестей.

– Нормально.

– Я так и думал…

Ночь закончилась, Трубоукладчиков так и не объявился. В половине девятого, когда жильцы престижного дома стали разъезжаться на работу, Артур прекратил наблюдение. Последний раз позвонил, прослушал тот же равнодушный голос и подумал: а вдруг Вениамин Яковлевич просто сдох? Воздуха в багажнике хватало, но сердцу ведь не прикажешь, могло и остановиться, не выдержав потрясений.

От этой мысли сделалось совсем тоскливо, но жалость была ни при чем. Как любил говорить его взводный, жалеть врагов можно только на отдыхе, а когда находишься с ними —в открытом противостоянии, их надо уничтожать. Всеми возможными средствами и с максимальным усердием.

На железнодорожном переезде, совсем близко к улице Заповедной, образовалась длинная «пробка», обычное в этом месте явление. Несколько раз в течение суток автомобильное движение перекрывали на 30-40 минут, чтобы пропустить московский поезд. Общественность роптала, но представители МПС вели себя непреклонно. Зная график железнодорожных перевозок, к нужному времени нередко подтягивался и экипаж ГИБДД, чтобы прихватить нетерпеливых водителей, стремящихся проскочить в объезд шлагбаумов или остановиться впереди очереди, за белой стоп-линией. Сегодня гаишников не было, и микролитражку Заварова, по инерции подкатившую в хвост замершей автомобильной колонны, подрезало спортивное «купе» с двумя блондинками в салоне, а слева, на расстоянии считанных сантиметров от «Оки», притерся грузовой микроавтобус с рекламой пива на бортах. Повезло, ждать пришлось считанные минуты. Фирменный поезд пронесся на большой скорости, последний вагон, мотнувшись на стрелке, быстро исчез из виду. Упиваясь своей маленькой властью, работница переезда выждала какое-то время, вполне достаточное, чтобы состав преодолел несколько километров, поскребла куцым веником рельсы возле своего домика и ушла поднимать шлагбаум.

За встречными машинами Заваров не следил, сосредоточив внимание на фонарях двигавшегося впереди «купе». Из-за отсутствия водительского опыта он чувствовал себя не очень уверенно и даже боялся оторваться от баранки, чтобы стереть с лица дождевые капли. Тем не менее что-то заставило его бросить взгляд влево и зафиксировать темно-серую «ауди-80», за лобовым стеклом которой угадывались силуэты двух человек. Машина показалась знакомой, но рассмотреть ее как следует Артур не успел. Пивной микроавтобус резко прибавил скорость и перекрыл нужный сектор обзора, а светловолосая дамочка в приземистом и жутко дорогом «купе» так ударила по тормозам, что осадить «Оку» получилось лишь впритык к бамперу иномарки. Сзади принялись нервно сигналить, и Артур, поглощенный чисто водительскими проблемами, про темно-серую «ауди» забыл.

Вспомнил, только когда Шмелев, не дав поздороваться, огорошил:

– Ко мне приезжали менты. Акулов и Волгин из ГРУ. Черт, ты почему не позвонил? Вы могли встретиться по дороге.

– Они меня не заметили.

– Ты с ними знаком?

– Пришлось пообщаться.

– Мне они показались нормальными.

– Сперва мне тоже так показалось. Поэтому я и сел. Надо было сразу после разговора с ними рвать когти из города. А я поверил, остался, и они меня заложили.

– Они не могут заложить. У них работа такая.

– Работу можно делать по-всякому. Как они узнали твой адрес?

– Знаешь, мне не сообщили об этом, а спрашивать я не стал. Сомневаюсь, что они ответили бы честно. На тебя хотят повесить двойную мокруху.

– Как, уже?

– Один мент убит, второй тяжело ранен.

– Кто? – Артур был потрясен.

– Я ни о чем тебя не спрашиваю, – сказал Шмелев, глядя мимо Заварова.

Заварову стало по-настоящему страшно. Торопясь удрать с дачи Шустрого, он не только потерял пистолет друга, но и не обыскал убитых бандитов. А что, если Рашид был настоящим сотрудником, работающим на Санитара? Стоп! Когда он уходил с дачи, там оставались одни трупы, причем трупы настолько явные, что отправить кого-либо из них в реанимацию не мог бы даже очень пьяный ветеринар. Впрочем, Акулов мог и соврать. Опера любят искажать информацию… Но каким образом так быстро высчитали, что к бойне в убежище Шустрого причастен именно он? Такое могло произойти лишь в том случае, если кто-то действительно остался в живых и дал показания.

– Они не говорили, где именно это случилось?

– Нет. – Шмелев ограничился коротким ответом, но по глазам было видно, что ему хотелось продолжить: «Ты сам не помнишь, где поразвлекся сегодняшней ночью? Или одним местом не обошлось, ты заскучал и навалил штабеля трупов по всему городу?»

– Короче, слушай сюда… Исповедь Заварова заняла минут двадцать. Нервничая, он не мог найти нужных слов, перескакивал с одного на другое, повторялся. Неоднократно замолкал, возвращался к уже рассказанному эпизоду, чтобы дополнить его подробностями, а потом терял нить повествования и продолжал говорить не с того места, на котором прервался. Шмелев морщился, но за уточнениями не лез и молча дымил папиросой до тех пор, пока Артур не произнес:

– Теперь все. Произнес и пожал плечами, представив, что доведись ему услышать такую историю из уст другого человека, он бы не спешил ему верить.

Если у Шмелева и возникли сомнения, то он их не показал. Сразу, как только Заваров умолк, бывший прапорщик сказал решительным тоном:

– В ментовку соваться нельзя. Тебя сразу посадят, а Санитар, услышав об этом, тут же избавится от Светланы. Управимся сами, не впервой. Звони ему и назначай встречу. Я знаю одно хорошее место.

Заваров отрицательно покачал головой:

– Извини, Шмель, но я пойду один.

– А мне прикажешь здесь оставаться? Хорошо ты обо мне думаешь!

– Ты не понимаешь…

– Нет, это ты ни хрена не понимаешь! Какое, к лешему, «пойду один»? Куда? За смерть на «стрелке» с бандитами медалями не награждают. Сколько у тебя шансов их одолеть? Они же знают про то, что ты учудил в этой деревне, и соответственно подготовятся. Да тебе и рта раскрыть не дадут, издырявят, как дуршлаг, еще на подходе! Ты в своем уме, парень? Очнись!

– Я все обдумал, Шмель. Не будем спорить. Вся эта заморока приключилась из-за меня. Значит, мне ее и распутывать.

– Да? – спросил Шмелев таким жестким голосом, какой трудно было предположить в обросшем щетиной, нечесаном и скверно одетом инвалиде. – А про Светлану ты не подумал? Можешь сдохнуть сам, коли жизнь надоела, но вытащить ее ты обязан. Ты что, всерьез рассчитываешь справиться в одиночку? Или просто хочешь, чтобы я тебя подольше поуговаривал? Может, мне еще на колени перед тобой надо встать? Ты же солдат, мать твою за ногу! И рассуждать обязан соответствующим образом. Кроме того, ты меня просил, а я обещал присмотреть за Светланой…

– Кто мог предположить, что так обернется? Я не знал, что они могут вычислить ее адрес. Просто думал: если со мной что-то случится…

– У меня нет ни денег, ни связей, чтобы помочь ей устроиться в жизни. Ничего нет, кроме вот этого. – Шмелев посмотрел на свои руки; правая заметно дрожала. – Ты это знаешь отлично и знал еще тогда, когда мы первый раз разговаривали. Ничем другим я ей помочь не могу.

– Но ведь ты…

– Думаешь, я этим дорожу? – Шмелев сделал широкий жест, указывая на убогую обстановку своей комнатенки. – За это цепляюсь? С тех пор, как меня оставила Наталья, мне терять нечего. Ты же сам понимаешь, что умереть в бою для меня куда лучше, чем медленно подыхать здесь. Через три года я окончательно сопьюсь и буду жить одними воспоминаниями: помните, каким я парнем был. Местная топота меня сейчас еще боится, но сколько это будет продолжаться? Я не хочу дожить до того дня, когда они станут надо мной издеваться, а у меня не будет сил, чтоб им ответить.

– Если бы бандиты на пустом месте наехали, без всякой причины…

– Хватит! Откуда у тебя взялась эта дурацкая привычка чувствовать себя виноватым? Ты еще распусти сопли, что у них у всех есть матери, жены и дети… Кстати! Ты со своей мамой вопрос решил?

– Решил, у нее есть, где отсидеться.

– Потенциальную тешу они трогать не станут. – Шмелев усмехнулся.

– Я пытался с ней поговорить, но она ничего слышать не хочет.

– Тут есть резон. Раз до сих пор ничего не сделали, то уже и не сделают. Оставили на свободе в надежде, что ты можешь попытаться с ней встретиться. Значит, должны следить. Можно попытаться обнаружить и уничто… захватить «хвост», но вдруг они именно этого дожидаются? Тем более квалификация у нас немножко не та. Не в курсах, кто из наших еще может быть в городе?

– Ты забыл, сколько времени я на свободе?

– И у меня ни с кем связи нет… Направляясь к Шмелеву, Артур знал, что бывший сослуживец вызовется помочь, и знал, что эту помощь примет. Если бы речь шла о нем одном, он бы не стал впутывать Антона, но дело касалось Светланы. Впрочем, не будь ее-и никакой бы встречи не намечалось.

– Звони своему адвокату. Хотя – стоп! Я тебе прежде объясню, куда их надо заманить. У тебя есть авторучка?

– Нет.

– У меня, наверное, тоже. – Порывшись в ящиках письменного стола, Шмелев отыскал лист бумаги и сломанный карандаш, который заточил бритвенным лезвием. – Остатки былой роскоши. Наташка, видать, позабыла. Смотри сюда. Я эти леса хорошо знаю, в детстве их вдоль и поперек исходил. Кое-что, конечно, изменилось, но главные ориентиры должны были остаться. Ничего, будет время выскочить на рекогносцировку, уточниться на месте. Самое главное – с войны здесь осталось множество оборонительных сооружений. Большая часть давно сгнила и рассыпалась, но некоторые держатся до сих пор, даже подземные ходы какие-то сохранились. Раньше, при советской-то власти, за всем этим следили, ходы заделывали, проверяли регулярно, а сейчас, естественно, всем по фиг. «Черные следопыты» тут одно время крутились, но быстро просекли, что им ловить нечего. Немцы сюда не дошли, никаких боев не было, а все оружие, которое в бункерах и дзотах было припасено, вывезли еще в пятидесятых годах, когда местную воинскую часть передислоцировали. Мне отец об этом рассказывал. Так вот, смотри сюда…

Шмелев составил очень толковую схему места предстоящей встречи, одновременно разрабатывая план действий. Поначалу Заваров слушал критически, несколько раз вставлял свои замечания, которые ничего по сути не меняли, но вскоре вынужден был согласиться, что придраться попросту не к чему. Все, что можно было спрогнозировать и предусмотреть, Шмелев учел. Когда последние детали были утрясены, он вздохнул и, еще раз пробежавшись карандашом по схеме, сказал:

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Пошли звонить?

Единственный на весь дом телефон был установлен в коридоре на тумбочке. Некогда, еще не так давно, телефонный провод был . длинным, чтобы аппарат можно было заносить в комнаты и разговаривать без посторонних ушей, но потом между жильцами начались склоки, вызванные несоразмерностью количества времени, затрачиваемого различными жильцами на звонки. В одно прекрасное утро выяснилось, что длинный провод просто исчез, а вместо него появился короткий безобразный отросток. Установить, кто из жильцов приложил к этому руку, так и не удалось.

Заваров набрал номер «трубы» адвоката, не ожидая, что удастся соединиться, и вздрогнул, когда после серии щелчков и потрескиваний вдруг прорезались сдвоенные гудки.

– Связь совсем никудышная, – посетовал стоявший рядом Шмель. – Раньше, пока шнур не обрезали, слышимость была нормальной.

Заваров жестом попросил не мешать. Будучи уверен, что разговор не состоится, он не успел к нему подготовиться, и теперь лихорадочно придумывал фразы, чтобы сходу поставить адвоката на место и заставить выполнить навязанную роль. Ничего путного в голову не приходило.

– Алло, – отозвался Трубоукладчиков, таким вальяжным голосом, что Заваров даже смешался. – Ну говорите же! Кто это?

– Как быстро ты пришел в себя.

– Что? Кто это?

– Как спалось, Вениамин Яковлевич?

– А-а, это ты! Нормально спалось, Артур Альбертович. С комфортом. А вот ты, наверное, бессоницей мучился?

– Слышь, адвокат… Ты уже понял, зачем я звоню?

– Наверное, возникло желание принести извинения за вчерашнее? Я человек, конечно, не злопамятный, но спустить подобное просто так не могу. Приезжай ко мне в офис, потолкуем. Определим штрафные санкции.

– Какой ты стал борзый!

– Сомневаюсь, что дальнейший разговор в таком ключе доставит мне… э-э-э… удовольствие.

– Перетопчешься.

– Разве?

– Послушай, адвокатишка, если с моей девушкой что-то случится, ты лично за это ответишь. А сейчас свяжи меня с Санитаром.

– С кем? Артур, я не имею никакого отношения к медицине…

– Ты все прекрасно понял. Как ему позвонить?

– Понятия не имею. – Трубоукладчиков насладился паузой, а потом сказал более мягким голосом: – Желания клиентов для меня, закон. Поскольку договор об оказании юридической помощи мы до сих пор не расторгли, то я постараюсь помочь. Гарантировать ничего не могу, особенно в свете вчерашних событий. Не хотите хотя бы извиниться?

– Сказал бы я, чего хочу!

– Умерьте свои амбиции, молодой человек. Вчера у вас получилось застигнуть меня врасплох, но могу твердо уверить, что такого больше… э-э-э… не повторится. Слишком многие люди слишком часто пытались меня унизить, так что я хорошо учусь на ошибках, Артур Альбертович. А вот вам, похоже, нравится наступать на старые грабли. Я попытаюсь навести для вас кое-какие справки. Куда мне можно перезвонить?

Машинально Артур опустил взгляд на аппарат, вокруг диска которого красным маркером был записан номер, и чуть его не назвал, но вовремя спохватился, перекинул трубку из одной руки в другую и произнес:

– Я сам тебя найду через пятнадцать минут.

– Это несерьезно. Чтобы хоть как-то уладить вашу проблему, мне потребуется гораздо больше времени, так что не надо надоедать, названивая каждые четверть часа. Удачи желать не стану… Хотя мне бы хотелось, чтобы вы увиделись со своей девушкой.

Трубоукладчиков дал отбой, Заваров положил трубку и потер взмокшую шею.

– Что он сказал? – Весь разговор Шмелев простоял рядом, но не разобрал ни одного слова; подорвавшись на самодельном чеченском ВУ, он не только лишился ноги, но и почти оглох на правое ухо.

– Сказал, что постарается. Ему нужно несколько часов…

– Специально тянут время, – понимающе кивнул Шмель. – Хотят измотать ожиданием. И не оставили, видимо, надежды отыскать тебя своими силами.

– Если те менты узнали твой адрес… – Не договорив, Артур многозначительно взглянул на сослуживца, и тот ухмыльнулся:

– Как бы я этого хотел! Здесь есть, чем их встретить. Что, пошли осмотрим арсенал?

Не успели они дойти до конца коридора, как навстречу им из кухни вынырнул белобрысый худощавый паренек лет двадцати от роду, в грязном свитере и «трениках» с отвисшими коленями.

– Добрый день, Антон Иваныч, – подобострастно приветствовал он, прижавшись к стенке.

Шмелев не ответил, только сказал Заварову, когда они прошли мимо парня:

– Наркоман местный. Наркоман и ворюга. Ненавижу таких…

Парень услышал эти слова и посмотрел в спины уходящих мужчин с таким выражением, что, обернись они, многое стало бы ясно.

Но они не обернулись. Вышли на улицу и пошли к гаражу, чтобы подобрать необходимое снаряжение для встречи с бандитами.

Часы показывали 11.13.

15. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
Рабочий день давно закончился, время приближалось к семи часам вечера. Они сидели в своем кабинете, вернувшись от Катышева, который провел небольшую «летучку» по итогам розыска Заварова. Начальник был недоволен:

– Мы так много знаем, что осталась мелочь: установить, где именно он отсиживается. Он и его подруга.

– Скорее всего, она действительно в руках бандитов.

– Что-то мешает мне в это поверить. Наверное, простой здравый смысл. – Катышев придавил кулаком ворох телетайпных распечаток, загромождающих его письменный стол: – Ориентировки на Заварова, на машину Шмелева, на Свету… Господа, вы не забыли, что писать бумажки должен следователь, а наша работа заключается несколько в другом?

– В течение дня мы отработали почти все связи разыскиваемого…

– Значит, проделали это недостаточно грамотно. Что еще можно сказать? Он ведь не у посторонних отсиживается и не в гостинице…

– Со знакомыми Светланы тоже встречались.

Катышев махнул рукой, давая понять, что не нуждается в разъяснениях и отговорках, а ждет положительного результата, которого пока не видно даже в отдаленной перспективе. Конструктивных идей у шефа не было. Он и сам это знал, а потому, еще несколько минут пораспекав подчиненных за нерадивость и отсутствие оперативной смекалки, махнул рукой:

– Сами все прекрасно понимаете. Дергайте меня сразу, как только появятся новости.

Когда пришли в кабинет, Волгин первым делом позвонил в барак на Заповедной, спросил своего негласного помощника.

– А он куда-то ушел, – не задумываясь, ответила женщина, которой Волгин не знал, и можно было только гадать, видела она это своими глазами или, поленившись идти звать соседа, просто придумала. – Наверное, теперь уже вечером будет. Перезвоните, не стесняйтесь. У нас тут долго не спят.

– А сейчас – еще не вечер? – усмехнулся Акулов, слышавший весь разговор. – На Заповедной другое измерение времени?

– Оно там просто остановилось. Ты не обратил на это внимание, когда мы приезжали утром?

Спустя десять минут, когда Сергей набрал тот же номер, к телефону никто не подошел.

Выпили кофе, перекурили. Говорить не хотелось. По делу обсудили все, что возможно, а посторонние темы не интересовали.

Подал голос пейджер Акулова. Андрей прочитал сообщение, вздохнул и потянулся к телефону. Нажимая кнопки, пояснил для напарника:

– Маша…

Волгин поднялся из-за стола, размял ноги. Пройдя через кабинет по диагонали, встал у окна, выходящего во внутренний двор управления. Помещение было слишком мало для того, чтобы можно было где-нибудь пристроиться, не мешая личному разговору.

– Алло, это я… Не знаю. Может, скоро и соберусь. Ты же сама понимаешь…

И фразы Андрея, и интонации, с которыми он их произносил, были знакомы до боли. В течение десяти лет, когда Волгин был женат и работал в милиции, он сам частенько говорил то же самое. Правда, его гражданская супруга была человеком сугубо штатским и, когда миновали первые месяцы совместной жизни, напрочь отказывалась понимать необходимость каждодневного «зависания» на работе после того, как смена закончилась. Ни рассказы Сергея, ни кинофильмы с книгами не помогали. «Ты уходишь на свою дурацкую службу в понедельник утром, а возвращаешься поздно вечером в пятницу, пьяный и вымотанный. В субботу отсыпаешься и смотришь телевизор, а с самого утра воскресенья начинаешь готовиться к новой неделе. Я понимаю, такое можно терпеть месяц, когда у вас действительно случилось что-то важное. Но постоянно?..» Теперь казалось странным, что их семейный союз просуществовал довольно долго и развалился не в самые трудные годы, а в тот период, когда все, казалось бы, наладилось. Сергей уволился из органов, нашел спокойную высокооплачиваемую работу. Появился достаток, они наконец смогли совместно проводить время не меньше, чем все нормальные семьи. Волгин, которому перевалило за тридцать, стал задумываться о ребенке. И именно тогда все рассыпалось. Татьяна подалась в бизнес, где за короткий срок сумела добиться впечатляющих успехов. Сергей, махнув на заработки и спокойствие, вернулся к прежней работе, осенью девяносто шестого восстановившись в милиции. Ни он, ни она так и не нашли себе новой пары. Стало ли им лучше поодиночке? Скорее всего, нет. Но сделать первым шаг назад никто не решался. Иногда они перезванивались, реже – встречались на нейтральной территории. Расставаясь после таких встреч, оба чувствовали себя тоскливо. Широко улыбались, желали друг другу всяческих благ и шли из ресторана к разным машинам с таким видом, как будто каждого из них дома ожидала семья.

Акулов положил трубку и почесал затылок.

– Надо бежать? – безошибочно угадал Волгин, возвращаясь к столу.

– Понимаешь, у Машкиного брата сегодня юбилей. Если честно, я и забыл, что мы обещали приехать. Все нормальные люди на выходных отмечают или в крайнем случае в пятницу, а он сегодня надумал.

– Тебя это чем-то смущает? Лучше летом у костра, чем зимой на солнце. Двигай и ни о чем не переживай. Мне, один черт, спешить некуда, так что я здесь просижу до упора. Будет что-то срочное – найду.

– В следующий раз я отдежурю.

– Перестань! Слушай, а где Денис сейчас отирается? После того, как он из нашего РУВД уволился, я его и не видел.

– Частный детектив в одной солидной конторе. Он, кстати, про тебя как-то спрашивал.

– Привет ему передавай. Акулов быстро собрался, пожал Волгину руку, спросил: «А точно все нормально?» – и вышел.

Сергей включил телевизор и пересел от стола в глубокое кресло из мягкой кожи. Кресло он покупал себе домой, но оно настолько не вписалось в остальной интерьер, что буквально через несколько часов было перевезено в служебный кабинет, где стояло до сих пор, и как нельзя лучше использовалось для отдохновения в часы ночных дежурств и расслабления в минуты напряженных раздумий.

Волгин одобрял выбор напарника. Как и старший брат Денис, Маша Ермакова несколько лет отдала Северному РУВД, работая на ниве следствия. Неудачно вышла замуж, попала в скандал по обвинению во взяточничестве – ни то, ни другое событие не испортило ее репутации и не повлияло на отношение к девушке Волгина. Уволившись из управления, Маша работала адвокатом, и опять-таки ничего плохого Сергей сказать не мог, хотя и относился к представителям этой профессии не лучшим образом. Понимал важность и необходимость работы защитника по уголовным делам, не зарекался от того, что когда-нибудь, быть может, и самому придется воспользоваться их услугами, но ничего с собой поделать не мог. Пятнадцать лет назад, когда он только устроился в ментовку, такого не было. Диспозиция казалась проста: есть оперативники, которые должны ловить и сажать, и есть адвокаты, которые должны спасать и защищать. Все, в принципе, делают одно общее дело по защите социальной справедливости. Со временем, под влиянием адвокатов «районного уровня», с которыми доводилось иметь дело на работе, a также под воздействием их более удачливых коллег, мелькающих на телеэкранах в связи с арестом той или иной важной шишки или «наездом» госструктур на влиятельную частную фирму, отношение к представителям одной из древнейших профессий сместилось из нейтрально-доброжелательного в негативное, с оттенком брезгливости. Касалось оно, конечно, не всех. Волгин с уважением относился к честным профессионалам, избравшим профессию по призванию или в силу стечения каких-то жизненных обстоятельств, и довольно терпеливо сносил циников, которые не скрывали своей главной цели – ободрать клиента как липку, но при этом руководствовались правилом: «Порядочный человек – этот тот, кто при небольшой выгоде крупную подлость не сделает» и не строили из себя оскорбленную невинность, не вопили о провокациях и не взывали к общественности, когда их удавалось переиграть или же уличить в неблаговидных поступках. Больше всего в таких ситуациях Волгин ненавидел апелляции к прошлому, популистские тезисы о происках спецслужб и органов МВД и лозунги типа «Не допустим повторения 37-го года!». Если уж касаться последнего, то, по его мнению, первую половину девяностых годов можно было назвать «репрессиями на оборот». Шестьдесят лет назад свирепствовал НКВД, теперь – бандитско-адвокатский картель. В обоих случаях страдали обычные, ни в чем не повинные люди.

…Маша Ермакова Волгину нравилась, он был искренне рад за напарника. Немного смущало, что их роман развернулся настолько стремительно. Совсем немного времени прошло с момента выхода Андрея на свободу, а со стороны их отношения выглядят так, будто осталось лишь дождаться лета, чтобы справить свадьбу не под Новый год, а в теплое время.

Блок новостей на канале «Первое кабельное телевидение» сменился рекламой. Двое здоровенных «дедов» в расхристанной армейской форме выволокли на крыльцо казармы упирающегося новобранца и, дав ему пинка, отправили в солдатскую чайную. «Когда мы собираемся все вместе, у нас не возникает вопроса, что мы будем делать. У нас возникает только один вопрос – кто идет за „Свинским“? Конечно, самый молодой! Пиво „Свинское“ – пиво в бутылке».

Удивление Волгина, не видевшего прежде этого ролика, оборвал телефонный звонок.

– Да.

– Серега, ты? Это Тарасов, из больницы. Димка Кузенков ненадолго пришел в себя, и я успел с ним поговорить. В них стрелял не Заваров, а кто-то незнакомый. Он хотел войти в квартиру. Наши, не разглядев, попытались его задержать, но он открыл огонь без разговоров, сразу, как только они приблизились.

– Понятно.-Волгин не был удивлен, что-то похожее они с Андреем и предполагали. – Что говорят врачи?

– Боятся сглазить. Операция прошла достаточно успешно, лекарств пока хватает.

– Ты до утра там останешься?

– Да. Катышев обещал после развода смену прислать. Я ему только что позвонил, рассказал новости.

Не успел Сергей прикурить, как последовал новый звонок.

– Как ты думаешь, откуда я сейчас приехал? – спросил Игорь Фадеев, не поздоровавшись. – Из Мартышкина!

– Не может быть! – в тон энергичному голосу руоповца подхватил Волгин. – Кто же тебя оттуда отпустил?

– Неостроумно, между прочим. Помнишь, я утром говорил, что потерялся Шустрый? Так вот, нашли мы его.

– В мертвом виде?

– А ты откуда знаешь? Действительно, он и еще трое, все – из группировки Дракулы. Два застреленных, один зарезанный и один со свернутой шеей. Все лежат в доме Шустрого.

– Есть какие-нибудь мысли?

– Только самые очевидные. На массовое самоубийство, скажем прямо, не очень похоже. О чем лично я очень жалею… По первому впечатлению – Санитар отправил к Шустрому бригаду своих «мокроделов», но Шустрый оправдал свое прозвище. Конечно, до экспертиз о многом говорить еще рано, но мне представляется, что дело было так: Шустрый справился с двумя, используя подручные средства, а с третьим они одновременно выстрелили друг в друга. Не очень ясно с оружием – то ли не хватает чего-то, то ли, наоборот, есть что-то лишнее, но это уже мелочи, разберемся, так сказать, в процессе. Представляешь, какие лица были у ребят из местного отделения? У них за год случается меньше «криминальных» трупов, чем сейчас за один раз, а те, которые случаются, – сплошная «бытовуха», где и раскрывать ничего не надо, можно сразу, параллельно с протоколом осмотра, печатать обвинительное заключение. Думаю, областная прокуратура тоже не станет копать слишком глубоко и ставить нетактичные вопросы.

– Давно это произошло?

– Трупики примерно суточной давности. Опасаешься, что это ваш беглый диверсант мог приложиться? Да, по поводу его девчонки – полная тишина. Но мне еще с одним интересным человечком встретиться предстоит, так что, может, и проклюнется какая-нибудь информация. Если что – я сразу звякну.

– Береги себя.

Волгин отправил сообщение на пейджер Акулову. Прямым текстом про трупы говорить не стал, использовал разные дурашливые формулировки. Если коллега смысл не поймет, то хоть посмеется.

Реклама на канале «ПКТ» продолжалась. «Кто идет за „Свинским“?» Два штангиста, раскачав, сбросили со ступенек Дворца спорта юношу в очках, с прижатой к груди шахматной доской. «Сегодня – самый дохлый!»

16. Тюрьма.

16 и 17 октября
Заваров валялся на «шконке» и размышлял о недавнем разговоре с тюремным опером. Подумать было о чем.

Официальным поводом для беседы послужила драка, случившаяся в камере. Подрались два мужика, прежде прекрасно друг с другом ладившие. Оба сидели за кражи, оба рассчитывали на суде освободиться, получив условные срока. Делить им было попросту нечего, да вот что-то все же не поделили. Как все началось, не заметил никто. Эти двое сидели в своем углу, разговаривали, не повышая голоса, а потом вдруг сцепились и, хотя дрались неумело, успели понаставить друг другу синяков, прежде чем их растащили.

Заваров сразу просек, что «кумовского» драка волнует постольку-поскольку. Дежурные вопросы про нее он задал и даже записал ответы в «Объяснение», заняв меньше трети площади стандартного бланка, но явно гнул в другую сторону. Интересовался отношениями в «хате», завязавшимися знакомствами, мнением о сокамерниках.

– За стукача меня принимаете? – деланно возмутился Артур.

Деланно, потому что внутреннего возмущения не испытывал. Опер делает свою работу, ему можно помогать или мешать, но какой смысл злиться? Разве что в силу традиций, о которых Артур знал понаслышке еще на воле.

– Я ведь помочь тебе хочу…

– Тогда отпустите.

– Не учите меня жить, лучше помогите материально? – усмехнулся опер и придвинул к Артуру пачку легкого «Мальборо». – Угощайся.

– Спасибо, не курю. Плохо ваша служба работает. Такие мелочи о контингенте надо знать в первую очередь.

Мент улыбнулся беззлобно, закурил и только после ответил:

– Еще ты поучи, как мне работать.

Разговаривали долго. Вскоре Артур понял, что оперативник не так прост, как показался вначале и, прикрывшись паутиной малозначительных или вовсе нелепых вопросов, твердой рукой ведет свою линию. В какой-то момент после того, как пришло это понимание, Артур запаниковал, опасаясь, что мог сболтнуть лишнего в первой половине беседы. Начал вспоминать свои ответы, поспешно их анализировать и запутался еще больше.

– Да ты меня не слушаешь! – заметил мент, прервавшись на полуслове.

– Слушаю. Только сказать мне вам нечего.

И без того не слишком-то разговорчивый, Артур замкнулся окончательно и на дальнейшие вопросы отвечал пожатием плеч и ничего не значащими междометиями.

– Времени у тебя много, так что подумай на досуге про то, о чем мы говорили, – сдался опер, поднимаясь из-за стола. – Еще увидимся.

Второй раз им побеседовать не удалось, а если бы такая беседа состоялась, Артур бы, может, и пошел на контакт.

Практически каждый вечер он мысленно возвращался к этому разговору. Многое, из сказанного оперативником, казалось верным. В помощь Трубоукладчикова Заваров больше не верил. Надежда, как известно, умирает последней, тем более в тюрьме и тем более что ее столь активно поддерживал Дракула, но вера в адвоката слабела день ото дня. Сравнение с презервативом, которое мент привел вроде бы безотносительно к исполняемой Артуром функции связника, было унизительным, но, черт побери, верным по сути. Сначала берегут, опасаются повредить, а потом выбрасывают, не разглядывая, и больше никогда о нем не вспоминают.

Про парня, повесившегося в одной из камер их корпуса, говорили разное. То ли сам в петлю залез, то ли помогли добрые люди. Артура подробности не слишком интересовали, поскольку и покойного прежде не знал, и повторить его судьбу не опасался, но мент представил дело так, что поневоле стало тоскливо. Висельник якобы тоже работал на людей Графова, и от него поспешили избавиться, как только он передал какое-то важное сообщение. Возможен такой вариант? А почему бы и нет…

Артур заметил и еще одну потенциальную опасность, о которой прежде как-то не думал. Раз уж оперчасть догадалась о его «шалостях», то теперь от него не отстанут, сделают все, чтобы заставить работать на них, передавать «куму» содержание посланий Дракулы. Соглашаться не хочется. И противно барабанить ментам, и опасно. А если не соглашаться? От него просто отстанут? Сомнительно… Продолжат мягко уговаривать, давить на совесть и гражданское самосознание, перевоспитывать? Хм… Переведут в другую камеру или «подставят» перед Графовым, изобразят стукачом, чтобы авторитет выбрал себе другого связника, более сговорчивого или заранее «подведенного» к нему оперчастью? А если и без всяких подстав авторитет решит, что Артур ссучился?

Чем дальше, тем менее завидным казалось Артуру его положение. Повелся, как полный лох, поверил в сказочку про доброго адвоката. Как же, верь в это больше! То-то по Трубоукладчиковой ряхе заметно, что он привык работать за гроши и дня прожить не может, чтобы не помочь кому-нибудь обездоленному. Что предпринять дальше? Кто ответит за то, что случилось? И сколько в конце концов за это дадут? Вечные, как дураки и дороги, вопросы…

– У тебя завтра продление срока… Эй, брат, проснись!

Артур и не заметил, как задремал. Открыл глаза, с недоумением посмотрел на улыбающегося Дракулу, присевшего на его «шконку».

– Что?

– Говорю, тебе завтра постановление предъявят о продлении срока ареста.

– И что?

– Надо будет в нем расписаться.

– А если откажусь, меня отпустят?

– Знаешь, сколько этой шутке лет? Ладно, не о том базар. На этой процедуре должен присутствовать твой адвокат. Ты попросишься с ним пошептаться и скажешь ему одну важную вещь.

Графов умолк, что-то напряженно обдумывая, и Заваров почувствовал, как у него участилось сердцебиение. Сейчас он должен услышать информацию, по своей важности превосходящую все прежние сообщения.

– Ты ему скажешь так… Запоминай дословно, а то перепутаешь клички и невинным пацанам потеть придется. С Шустрым надо разобраться по-быстрому, он стал работать на ментов. Пусть Веня свяжется с Санитаром, тот организует работу. И еще. У Шустрого есть в области дом. Не коттедж, про который все знают, а деревянная развалюха в дачном поселке. Веня должен понять, что я имею в виду, он там бывал. В этом доме – тайник. Надо отодрать плинтуса в комнате, где на стене висят часы с кукушкой. Когда Шустрого спровадят на отдых, пусть выпотрошат его заначку. Все запомнил? Смотри, не перепутай. Санитар – это хороший, а Шустрый – сука и педераст. Знал я, что он когда-нибудь меня предаст, но совсем не ожидал, что сделает это первым… Говоришь, тебя в армаде тоже Санитаром прозвали? Освободишься – я тебя с тезкой обязательно познакомлю. Я уверен, вы найдете общий язык!

В свете общения стюремным оперативником последняя фраза авторитета показалась Артуру многозначительной.

Дракула ушел и лег на свои нары, а Заваров долго не мог уснуть, переваривая услышанное. «Разобраться по-быстрому, спровадить на отдых!» Передав такое указание, он завтра станет пособником в убийстве. Или даже организатором? Приходилось убивать на войне, и он знал, что без особых колебаний переступит этот порог и в мирной жизни, если придется защищать себя или близких. Но помогать в этом деле бандитам? Даже если отбросить этические мотивы и задуматься о прагматике: какова будет их благодарность? Подберут веревку помягче и мыло поароматнее, а выбивая из-под ног табуретку, смахнут крокодилью слезу?

Не определившись, как поступить, Заваров уснул.

Вскоре после завтрака пришел контролер:

– Заваров! Готовься с вещами на выход. Вопреки обычной практике, он не ушел, предоставив несколько минут для сборов, а стоял на пороге открытой двери, одним глазом присматривал за арестантами, трепался с двумя облаченными в камуфляж и черные маски бойцами из тюремного спецназа и позвякивал связкой ключей.

– Давай живее, – поторопил он, хотя Артур и без того собирался, не мешкая.

Дракула наблюдал за ним с некоторым удивлением. Выбрав момент, подошел и шепнул:

– Может, у них новые правила? Меня, когда «продляли», выводили без шмоток.

Заваров ничего не ответил, заподозрив в происходящем каверзу «кума». Скорее всего, как он и предполагал, его переведут в другую «хату». Думать, чем это может закончится, не хотелось.

Артур вышел из камеры, железная дверь за его спиной с лязгом захлопнулась.

Дальше все пошло очень быстро и неожиданно, так что Заваров перевел дух, только когда оказался на улице. Ударило по глазам неожиданно яркое солнце, с реки потянуло гниющими водорослями; он вдохнул выхлопные газы пронесшегося мимо автобуса, чихнул и прислонился к кирпичной стене изолятора.

Подвалили несколько подростков, стали расспрашивать, не сидел ли он с каким-то их приятелем. Заваров раздраженно мотнул головой, и от него отстали.

Он вытащил из кармана справку об освобождении, уставился на голубую «портянку» бланка, заново перечитал все пункты. «Освобожден из-под стражи постановлением начальника СИ-1 17 октября 20….» Бред какой-то! Сержант, который выдавал документы, с ухмылкой напутствовал:

– Повезло тебе, что следак лоханулся.

Подсуетись он чуть раньше, и никуда бы ты не делся. Забирай монатки и вали. Чувствую, мы скоро опять увидимся.

Заваров посмотрел на самодовольное лицо сержанта. Человек упивался своей маленькой властью и гадости говорил специально, так что обращать на них внимание не следовало.

Тем не менее они запомнились. Артур сложил справку, убрал во внутренний карман. Вышел на набережную, перешел проезжую часть и остановился у чугунного парапета.

Дождаться Трубоукладчикова? Адвокат должен появиться с минуты на минуту. Странно, что он опоздал. Или его просто не предупредили о готовящемся освобождении? Скорее всего, второе. Для того, чтобы выгнать человека из тюрьмы, защитник не нужен, вряд ли сыщется такой зек, который станет упираться ногами и требовать, чтобы его отвели назад в камеру. Хотя, говорят, встречаются такие особи, которым в «крытой» намного комфортнее, чем на свободе.

Простояв минут десять, Заваров плюнул в реку и пошел к вокзалу. Сном происходящее не казалось, но определенная невероятность событий чувствовалась. Люди тратят деньги на адвокатов и подкуп судейских, выстраивают хитроумные комбинации, интригуют, любой ценой стараясь вырваться на волю, а он достиг цели, не приложив ни малейших усилий. Восторжествовала справедливость? Ха! Если сам не подсуетищься ради ее торжества, то будешь ждать до второго пришествия.

Артур шел к вокзалу, каждую секунду ожидая услышать за спиной топот ног и окрики «Стой!». Несколько раз, не выдержав, оборачивался. Все было спокойно, никто за ним не гнался.

Куда податься? Домой? Или сначала к Светлане? И что делать дальше? Покорно сидеть, пока следователь не соизволит исправить ошибку и не отправит его опять за решетку? «Мы скоро опять увидимся», – сказал сержант с лицом вечного неудачника. Зарплата маленькая, водка паленая, жена ворчит, начальник не ценит, собственные дети издеваются – а кругом люди разъезжают на джипах.

Обратно в тюрьму? Обратно к этому сержанту, к Дракуле, в объятия «кума», который готов разменять его, словно пешку, в своих оперативных играх? А потом под суд и на зону, тянуть долгий срок за «преступление», выразившееся в том, что как следует накостылял троим подонкам, прицепившимся к его девушке? Они, значит, не преступники, а он – социально опасная личность, перевоспитание которой возможно только в условиях строгой, изоляции от общества? Он будет «воспитываться», а они продолжат шататься по улицам, чувствовать себя хозяевами жизни, подличать и шиковать, посмеиваясь над дурачком, посмевшим встать им поперек дороги. И это называется справедливостью? Правосудием? Да е… в … такое правосудие!

– Артур? – В голосе мужчины, окликнувшего Заварова, чувствовалась неуверенность. Менты бы так не кричали.

Артур медленно обернулся.

Из машины ему махал рукой хозяин продовольственного магазина, в котором Заваров дежурил последнее перед арестом время.

– Здравствуйте, Виктор Палыч. Я вот… гуляю.

– Ты давно?.. Чего ж не заходишь?

– Меня только что освободили.

– Поздравляю! Я был уверен, что так и должно было случиться.

– Нет, Виктор Палыч, меня освободили по ошибке.

– То есть как? Перепутали с кем-то?

– Следователь забыл оформить бумаги. Как только он их напишет, меня посадят обратно.

– Чушь какая-то! Ну-ка, давай в машину.

Поколебавшись, Заваров сел в хозяйский «опель».

– Новенькая?

– На прошлой неделе взял в автосалоне. – Чувствовалось, что человек гордится приобретением, но чувствует неловкость за свое благополучие перед тем, кто еще несколько минут назад смотрел на небо через решетку. – Я в магазин как раз еду. Составишь компанию? Кстати, в раздевалке кое-какие твои вещи остались. Посмотри, может, забыл в карманах что-нибудь нужное.

Артур пожал плечами. В магазин так в магазин.

– Света не работает сегодня?

– Выходная.

Несмотря на то, что миновало два месяца, Заваров помнил ее график. Спросил на всякий случай, мало ли, подменила подружку.

– И завтра тоже выходная. Хочешь сначала увидеть ее? Я могу подвезти.

Заваров отрицательно покачал головой. Он и сам пока не понимал, отчего хочет повременить со свиданием. Но определенный план уже начал складываться в его голове.

В магазин вошли с черного хода, и Зава-ров мысленно поблагодарил хозяина за предусмотрительность. Не хотелось, чтобы девчонки-продавщицы бросились звонить Светке, наперебой стараясь ошарашить радостной новостью.

Кабинет располагался на втором этаже. Виктор Павлович сел за стол, включил мониторы камер видеонаблюдения.

– Кто сегодня дежурит? – спросил Артур.

– Новенький, ты его не знаешь. Прислали на твое место.

– Ну и как он?

– Я бы хотел, чтобы вернулся ты. Пообедаешь?

– Можно.

– С желудком не будет проблем? – Хозяин магазина в недавнем прошлом был армейским офицером, сокращенным в майорском звании с должности начштаба полка, до того прошел все командирские ступени, начиная со взводного, и привык заботиться о солдатах. – Такое может случиться при резком переходе с баланды на нормальную пищу.

– Не будет. В Чечне и не такое жрать доводилось.

Виктор Павлович щелкнул клавишей селектора:

– Танечка! Принеси мне, пожалуйста, в кабинет полный обед на двоих. Только не надо входить, в дверь постучи, я сам выйду. Хорошо?

Посидели молча, потом хозяин деликатно осведомился:

– Ну и как там? Прости, я не знаю, что полагается спрашивать в таких случаях.

– Жить можно.

– Определился, что делать дальше? У меня есть знакомые в милиции, можно обратиться к ним за советом.

– Представляю, что они скажут!

– Я доверяю этим людям. Один из них сам отсидел два года за какую-то ерунду, недавно освободился и сразу поступил на работу. Я знаком с ним давно. Он честный человек и крепкий профессионал.

– Спасибо, не надо.

Виктор Павлович имел в виду Акулова, с которым действительно несколько лет поддерживал отношения. Какое-то время Андрей даже «крышевал» над магазином, благополучно отбивая все попытки бандитов подмять перспективную торговую точку под себя и ежемесячно получая добавку к зарплате, многократно превосходящую его должностной оклад. Плохо, конечно. Офицер милиции не должен иметь левых доходов, он обязан довольствоваться тем подаянием, которое выделяет ему государство, и радоваться, когда объявляют усиление – двенадцатичасовой рабочий день с отменой всех выходных до особого распоряжения.

– Спасибо, не надо. – Виктор Павлович продолжал смотреть вопросительно, и Заваров повторил свой отказ более решительным тоном: – Свою роль менты уже сыграли.

Согласись он переговорить с Андреем – и вся дальнейшая история пошла бы по совсем другому пути. Заваров не согласился.

После обеда спустились в полуподвал, где находилась раздевалка.

– У меня ключ дома остался, – сказал Артур, останавливаясь перед металлическим шкафчиком с цифрой "7". Когда-то он был очень доволен тем, что ему досталось счастливое число.

– Срывай замок. У Петровича здесь где-то монтировка должна быть припрятана…

В шкафу хранилась форма Заварова, две смены обуви, чистая рубашка и джинсы, которые он купил, но не успел ни разу надеть. Сунув руку в нагрудный карман форменной куртки, Артур нашел свои водительские права, десять рублей мелочью и компьютерную распечатку августовской зарплаты. Как давно это было…

Он переобулся и натянул новые джинсы. Пуговицу на поясе удалось застегнуть с трудом. Неужели он располнел?

– Можно пока здесь оставить?..

– Конечно!

Пропахшие камерой штаны и ботинки он бросил на нижнюю полку шкафа. Подумав, поставил туда и пакет с немногочисленным скарбом бывшего арестанта. Решительно захлопнул створки и постоял, приложив ладонь к завибрировавшему от сильного удара металлу.

– Ты решил, что будешь делать дальше? – спросил Виктор Павлович.

– Да, – машинально ответил Артур, не желая нагружать постороннего человека своими проблемами, и неожиданно осознал, что действительно знает, как теперь поступить. – Да, я все обдумал.

«Говоришь, скоро увидимся? Не дождешься, товарищ сержант внутренней службы!»

– Возьми, тебе пригодится. – Виктор Павлович протянул деньги, и Заваров, поколебавшись, принял одну пятисотрублевую купюру:

– Больше не надо.

– Но…

– Мне этого хватит.

Виктор Павлович скомкал оставшиеся банкноты, положил их в боковой карман пиджака. Было видно, что ему неловко, как и час назад при разговоре о покупке нового «опеля».

– У меня будет просьба. Не звоните Светлане, хорошо? Я сам с ней свяжусь, когда… В общем, немного позже. И не говорите никому, что я у вас был. Если, конечно, не боитесь оказать помощь преступнику.

– Ты не преступник.

– В милиции считают иначе.

Покинув через запасной выход магазин, Заваров остановился у ближайшего мусорного бачка, достал справку об освобождении и разорвал ее. Помедлив, разжал пальцы, и ветер подхватил клочки бело-голубой бумаги.

Дальнейший план действий был прост. Завладеть «нычкой» в доме Шустрого и скрыться из города. Имея наличные деньги, можно устроиться где угодно. Один бывший сослуживец давно звал к себе, в Санкт-Петербург, а в большом городе легко затеряться и больше шансов реализовать свои возможности, пристроиться на хорошее место. Словно предчувствуя грядущие события, еще в майском телефонном разговоре сослуживец специально отметил, что имеет возможности решить многие проблемы с правоохранительными органами, если такие имеются или возникнут. Помнится, Заваров тогда посмеялся…

С одной стороны, не хочется оставлять мать. Но без него она сможет наконец заняться устройством своей личной жизни. Один достойный мужчина давно уговаривает ее выйти замуж, она пока отказывается, но если Артур уедет, ничто не будет мешать дать согласие. И от людей Дракулы, если они попытаются предъявить ей претензии, потенциальный жених сможет защитить в полной мере.

Теперь Светлана. Само собой, они уедут вместе. Артур ни капли в этом не сомневался. Тем более, она сама как-то обмолвилась, что в детстве всегда мечтала жить в столице. Начать можно с северной, а там, если все удачно пойдет, наверняка подвернется шанс и в Москву переехать.

Интересно, есть у Дракулы связи в Питере?

Вряд ли. На местном уровне он «бугор» еще тот, но в масштабах страны попросту незаметен. Да и как бандиты узнают, куда он подался? Главное, не засветить свой паспорт в аэропорту или на железнодорожном вокзале, а это несложно. Из города вполне можно выбраться, не оставляя преследователям зацепок. Главное, чтобы они не взяли след в первые дни. Потом страсти поутихнут, навалятся другие проблемы, и активный розыск прекратят. То же самое касается и ментов. Никто не станет сутками и месяцами снашивать каблуки ради сомнительного удовольствия исправить следовательский прокол и заново посадить в тюрьму одного, далеко не самого опасного, преступника. А может, вообще не станут суетиться и выносить сор из избы, во всероссийском масштабе афишируя свое головотяпство. Тихо замнут дело и успокоятся. Если фортуна хоть чуть-чуть к нему повернется лицом, то и бандиты могут на него махнуть рукой. Допустим, шлепнут они сперва Шустрого, а потом полезут потрошить его дом. Найдут пустой тайник, и что дальше? Может, Шустрый сам, предчувствуя свою кончину, перепрятал капиталы в более надежное место. Впрочем, нет. Добраться до Шустрого можно только через Трубоукладчикова, который, если верить авторитету, должен знать адрес. Вряд ли адвокат согласится ехать добровольно, придется его убеждать жесткими методами. В том, что такие методы окажутся действенными, сомнений нет ни малейших. Поедет и покажет все, что нужно. Но потом наверняка побежит к Санитару с жалобой на произвол. Или не побежит? Если тайник удастся обчистить без сучка и задоринки, если их никто там не засечет и не помешает, то можно предложить адвокату маленький бартер. Чуточку денег в обмен на молчание. Присовокупив к денежкам пистолет, есть шанс убедить Вениамина Яковлевича не трепаться о своем позоре, рискуя вызвать гнев Санитара. Зачем ему это надо? Пусть помолчит. И жив останется, и невредим. Ему не привыкать к вранью. Будет вместе с остальными гоблинами пожимать плечами и самым натуральным образом возмущаться: «Куда делись деньги?» Интересно, сколько их в этом тайнике? Графов не называл сумму, но было очевидно, что речь идет как минимум о нескольких десятках тысяч долларов.

Проходя мимо таксофона, Артур замедлил шаг.

Звонить Свете нельзя. Как бы ему ни хотелось услышать ее голос, не говоря уж о том, чтобы встретиться, делать этого нельзя. В предстоящем деле баба окажется только помехой. Рассказать правду нельзя, вранье она сразу почувствует. Бросится на шею и никуда не отпустит…

Женских истерик Артур просто боялся.

Представил, как приезжает домой к Свете… И как через какое-то время говорит, что должен снова уйти.

Представил и сжал зубы. Нет, свидание придется отложить.

Помимо всего прочего, Заваров опасался, что она может уговорить его отказаться от осуществления задуманного.

Итак, сперва – дело.

К тому же во время операции с ним всякое может случиться. И если уж ему на роду написано сейчас погибнуть, то лучше обойтись без этого свидания за несколько часов до смерти.

Наверное, так будет лучше для нее. Отбросив мысли о девушке, Заваров вышел на проспект и принялся вспоминать телефонный номер Шмеля. Он всегда путал последнюю цифру…

17. Санитар.

Четверг, 19 октября
Санитар задумчиво смотрел на Соболя, только что закончившего доклад.

Пауза затягивалась, что не предвещало подчиненному ничего хорошего.

– Ствол сбросили? – наконец спросил Санитар.

– Утопили в реке, – перевел дыхание Соболь и хотел уточнить еще что-то, но Санитар одним жестом дал понять, что в дополнениях не нуждается.

Соболь со своими ребятами проверял адреса, в которых мог укрываться Заваров. Больших надежд на это мероприятие Санитар не возлагал, а прослушав запись телефонного разговора Артура с матерью Светы, сделал два вывода. Первый был благоприятным: Заваров удирать из города не собирается и попробует вызволить свою подругу. Второй вывод радовал меньше: у разыскиваемого есть где-то в городе явка, о которой им ничего не известно. Если бы Санитара спросили, то он не смог бы объяснить, на чем основано его мнение, но был уверен в нем на все сто процентов. Соответственно, Санитар предполагал, что Соболь добросовестно выполнит поручение, ничего не добьется и приедет обратно с легким чувством вины. Санитар поощрял такое чувство в своих подчиненных. Периодически подпитываемое, оно заставляло их добросовестнее относиться к работе и отвлекало от лишних мыслей.

Санитар в прогнозах ошибся. Соболь нарвался на милицейскую засаду и, уходя, завалил двоих человек.

Квартира на Камышовой шла четвертой по списку, и как раз ее Соболь решил обследовать самостоятельно. Скучно ему, видите ли, стало сидеть в машине. Решил тряхнуть стариной и преподать молодежи урок эффективной работы. Преподал, ничего не скажешь. С другой стороны, если уж искать виноватых, то начинать надо с себя. Как и в случае с Рашидом, не стал тратить время на инструктаж, положился на опыт и сообразительность исполнителей, вот и получил соответствующий результат. Второй серьезный прокол за неполные сутки. Что же касается Соболя, то, нарвавшись на ментов, тот поступить иначе не мог. Задержав возле квартиры

Артура, с миром бы его не отпустили. Скорее всего, постарались бы отправить в отделение, чтобы там, в спокойной обстановке, хорошенько расспросить о причинах и целях визита. И уж в обязательном порядке провели бы личный досмотр, при котором неминуемо нашли бы пистолет.

– Выйди, – приказал Санитар тихим голосом, и Соболь поспешил оставить шефа в одиночестве.

Санитар позвонил своему человеку в штабе Северного РУВД, попросил разнюхать обстановку. Информатор управился быстро, буквально через минуту сообщил, что убит только один милиционер, второго увезли в больницу, состояние его крайне тяжелое.

– Столько шишек приперлось! – пожаловался информатор, который сам находился на месте событий. – Только мешают работать.

– Я тебе сочувствую. Говоришь, Заварова во всем подозревают?

– Других версий нет.

– Перезвони, когда появятся новости.

Санитар выключил телефон, откинулся на спинку кресла и вытянул ноги.

Думал он четко, строго по пунктам, как будто составлял реферат.

Если мент останется жив, то он, вероятно, сможет опознать Соболя. Но если нет гражданских свидетелей, то грош цена такому опознанию. Пистолет выброшен в речку, Соболь от всего отопрется, а братва подтвердит, что во время стрельбы он был совсем в другом месте. Адвокаты развалят обвинение за две секунды. Кроме того. Соболя еще надо «просчитать», что крайне затруднительно, если только среди его бойцов нет милицейских осведомителей. Следовательно, эту историю надо держать под контролем, но в список первоочередных проблем ее включать преждевременно. Что радует – появился лишний «крючок» на помощника. Сомнительно, что когда-нибудь возникнет необходимость извлечь его на свет и воспользоваться, но иметь такую «компру» в запасе не вредно.

Заварова станет разыскивать вся уголовка города. По большому счету ничего плохого в этом нет. Интересно: если они до него доберутся, то задержат или шлепнут «при попытке сопротивления»? Оба варианта были для Санитара приемлемы. Хотелось бы, конечно, раздавить гаденыша своими руками, но если менты опередят, то огорчаться не стоит. Жаль только, что пропадут деньги Шустрого. Но не такая уж там крупная сумма, чтобы стоило ради нее напрягаться сверх меры.

Заваров станет добиваться встречи, предложит бабки в обмен на девчонку. Интересно, понимает ли он, что никто с ним меняться не станет? Должен понимать, так что к встрече подготовится с полной ответственностью. Постарается назначить ее в месте, которое хорошо знает, и будет рассчитывать на свои навыки десантника. Что у него с оружием? Паленый «Макаров», который он уволок с дачи Шустрого. Негусто. Для страховки можно предположить, что у него появится еще какой-нибудь шпалер, но вряд ли это будет что-то очень серьезное. Если не дурак, то должен попытаться притащить на встречу кого-нибудь из друзей, но кого? Меньше года назад вернулся из армии, в охранном предприятии ни с кем близко не сошелся, со школьными одноклассниками отношений не поддерживает. Знакомых из числа представителей ОПГ не имеет, все это достаточно пунктуально проверялось еще в сентябре, когда Дракула, на свою голову, предложил использовать Заварова в качестве связника. Люди, прошедшие «горячие точки», имеют обыкновение в трудную минуту обращаться за помощью к тем, с кем они воевали. Установили только одного однополчанина Артура. Адрес взят под контроль, телефон поставлен на прослушку. Сомнительно, что он впишется в тему: жена на сносях плюс другие личные обстоятельства. Опять-таки для перестраховки можно предположить, что существует еще один армейский приятель Артура, у которого он сейчас и отсиживается. Что ж, пусть приходят вдвоем. В могиле места хватит на всех. Что радует – ментов они не смогут притащить с собой, даже если очень захочется. После Соболиного «подвига» никто в ментовке с Зава-ровым базарить не станет… Стоп! Но ведь он-то про стрельбу не знает! Значит, может сунуться в РУБОП или свое отделение, хотя и обещал Светиной матери разобраться самостоятельно, настойчиво уговаривал ее не заявлять о похищении и, если уж все-таки не послушается и надумает заявить, ни в коем случае не упоминать про его звонок.

Еще несколько минут Санитар размышлял, пытаясь отыскать уязвимые места в своих умозаключениях, таковых не нашел, бесшумно встал и отправился повторно допросить Свету. Возникли новые вопросы – о друзьях Артура. Вдруг она назовет кого-нибудь, выпавшего из поля зрения?

Прежде чем войти в комнату, где содержалась пленница, Санитар прислушался к доносившимся оттуда голосам. Он приказал Диабету не издеваться над ней чрезмерно, а только держать в постоянном напряжении, вызванном страхом перед физическим насилием и дальнейшей судьбой.

Слух у Санитара был идеальный, так что он без труда разобрал произнесенное Светой:

– Я тебя не сразу узнала.

– Что, так сильно изменился? – Чувствовалось, что Диабет не слишком радуется неожиданной встрече.

– Изменился. Это ведь ты приезжал тогда, когда убили Игоря?

– Какого Игоря?

– Точно ты! Вот теперь я в этом уверена.

Пауза. Санитару показалось, что он слышит треск и скрежет, сопровождающий напряженную работу мозговых извилин Диабета.

– Разжалобить хочешь? Можешь не надеяться, ничего не выйдет. На хрена ты мне сдалась? Трахнуть я тебя и так смогу, только подождать чуть-чуть надо, а чего еще ты можешь предложить? Игорь тебя расхваливал, только я не понимаю, чего он такого нашел? Я люблю, когда есть за что подержаться, а у тебя одни кости торчат…

– И в клубе ты тогда был.

– Мало ли, где я бывал.

– Это ты его застрелил!

Видимо, на лице Диабета отразилось подтверждение обвинению, потому что Света повторила потрясение:

– Ты… За что? Господи, за что, что он вам сделал такого?

– Ты чего несешь, мочалка? – взревел Диабет, и Санитар решил, что пора вмешаться. – Ты у меня сейчас кровью захлебнешься, падаль дешевая!

Санитар вошел в комнату.

Света сидела на стуле. Руки у нее были связаны за спиной и для верности отдельной веревкой притянуты к ножкам. Щиколотки обмотаны толстым слоем скотча, халат разорван. Пожалуй, Диабет перестарался. Все-таки подруга десантника – не сам парашютист, вряд ли ей по силам устроить такую же бойню, какую ее суженый учинил в Мартышкине. Но с точки зрения психологического воздействия – эффективно, хотя и несколько банально.

Диабет нависал над ней, раскорячившись так, словно под мышками и между ног у него были зажаты арбузы. Видимо, собирался впаять девчонке по роже. Хоть бы вес свой учитывал, бестолочь! Одной его оплеухи будет достаточно, чтобы она вместе со стулом вылетела в окно.

– Отдохни малость, – сказал Санитар, приближаясь, и Диабет мгновенно сдулся, утратил всю агрессивность.

Наблюдая за отражением помощника на полированной поверхности шкафа, Санитар заметил, как тот, пятясь к дверям, погрозил Светлане кулаком, очевидно, приказывая молчать про убийство какого-то Игоря. Любопытно… Такой истории Санитар припомнить не мог и, встав перед девушкой, потребовал рассказать об этом в первую очередь.

– Я теперь точно знаю, что это он его застрелил!

Свое повествование девушка закончила такой пылкой фразой, что Санитару стало смешно: она как будто надеялась, что он призовет Диабета к ответу и совершит акт возмездия за двухгодичной давности мокруху. Вот дурочка! Кто ж демонстрирует излишнюю осведомленность в таком положении? И так у нее не было шансов остаться в живых, а уж теперь… Пожалуй, определенного рода акт все же будет иметь место. Половой, с ее участием, но без ее согласия. В Уголовном кодексе это называется дурацким словом «изнасилование». Как можно изнасиловать то, что именно для этого самой природой предназначено? Санитар к девчонке прикладываться не собирался, но был намерен предложить развлечение Диабету и остальным, по опыту зная, что такого рода поощрения действуют на неперегруженный интеллектом личный состав положительно. Да и на пленку можно будет оргию отфиксировать, благо комната оборудована скрытой аппаратурой видеозаписи.

– Ладно, с этим понятно. Теперь поговорим о другом…

Никаких новых знакомых Артура Светлана не назвала. Выйдя от нее, Санитар поманил к себе Диабета, маявшегося в коридоре:

– На кой хрен ты замочил Игоря и почему я об этом ничего не знаю?

Диабет изменился в лице, и Санитару показалось, что тот сейчас упадет в ноги, признается и попросит прощения.

– Ну? Чего тормозишь, толстый? Я, кажется, внятно спросил?

Диабет перекрестился и зашептал:

– Врет она, падла. Обозналась!

– Да? А фиг ли ты шепчешь? Ладно, позже потолкуем поподробнее. Иди, посиди с ней. Если она согласится, можешь ее… Только зубы не выбивай и «вывеску» не попорти.

После этого Санитар прошел в гостиную, которую переоборудовал в свой временный штаб, снял пиджак и растянулся на диване.

Сон долго не приходил. Сначала Санитар не мог отвлечься от событий последних суток, потом неожиданно для себя погрузился в воспоминания. Спортивный интернат, в котором прошло детство, военно-политическое командное училище, куда он поступил по протекции дяди и откуда его выпустили молодым лейтенантом, ненавидящим как армию, так и весь общественный строй в целом. Несколько лет он все-таки прослужил, занимая должности начальника клуба в маленьких гарнизонах, но в девяносто первом уволился и примкнул к небольшой группе спортсменов, участвующих в боях без правил по всей стране. Иногда призовой фонд составлял приличную сумму, но в целом Санитар был недоволен своим материальным положением, постоянно искал способы подработать на стороне, что и стало причиной конфликта, спровоцировавшего его уход из команды. Пробовал крутиться сам, связывался с какими-то отмороженными рэкетирами и мутными предпринимателями, набивал шишки и приобретал жизненный опыт. Переломным моментом стало знакомство с Дракулой. Они оба принимали участие в подпольных соревнованиях на территории Прибалтики; Санитар выступил успешно, Графову же не повезло в самом первом бою. Закрытая черепно-мозговая травма, ушиб внутренних органов, переломы ребер, пальцев рук. Домой его везли в медицинском фургоне, который Санитар вызвался сопроводить. Именно с того времени к нему и прилипла эта кличка. Поправившись, Дракула в знак благодарности предложил работать с ним вместе, он уже тогда главенствовал в небольшой, но довольно сплоченной команде. Со временем сложился и определенный профиль деятельности Санитара. Он отвечал за подкуп чиновников и сотрудников правоохранительных органов, подыскивал источники конфиденциальной информации в соперничающих ОПГ, а также руководил «охотой на ведьм», то есть выявлением предателей внутри своей группировки. Несколько лет отработали душа в душу, но потом начались трения. Дракулу все больше тянуло в легальный бизнес, Санитар же придерживался понятий начала девяностых. годов и отступать от них не хотел, хотя жизнь не один раз доказывала анахроничность таких воззрений. Разрыв был неминуем, и Санитар уже подыскивал себе новое место, но арест босса вынудил остаться в команде и принять на себя руководство.

…Разбудил его Соболь:

– Шеф! Там адвокат звонит.

– Куда звонит? – Санитар вскочил с дивана и пригладил волосы.

– Он сказал, что твой номер не отвечает, вот он и вышел на меня.

– Мой номер? – Пошарив в карманах пиджака, Санитар достал мобильник: – Действительно, один звонок не был принят. Пусть наберет еще раз…

Выслушав сообщение адвоката о том, что Заваров вышел на связь. Санитар развил бурную деятельность и разогнал почти всех своих людей с разными поручениями. Как правильно предположил Шмелев, он решил протянуть время, чтобы психологически измотать противника и подготовиться к встрече получше.

План удался лишь частично. Все приготовления были закончены еще до обеда, и за часы, прошедшие в ожидании, бандиты вымотались не меньше, чем Шмелев и Заваров.

Телефонный контакт состоялся в 22.00, через три минуты после того, как Трубоукладчиков, скрупулезно выполняя инструкции, сообщил Артуру номер «трубки» Санитара.

– Я готов обменять девчонку на деньги.

– Какие гарантии, что ты после обмена дашь нам спокойно уйти?

– Мое честное слово. – Санитар подмигнул сидящему напротив него Соболю.

– Этого недостаточно. Место встречи назначаю я.

– Ну и где ты хочешь пересечься?

Заваров стал объяснять. По мере того, как он говорил, Санитар хмурился.

– Подожди, – не выдержав, прервал он и дал указание Соболю. – Быстро принеси карту! Так… А поближе ты ничего не мог выбрать? Что-то мне в этом не нравится. Я ведь могу и плюнуть на деньги.

– Тогда мне ничего не останется, кроме как обратиться в милицию.

– Не забывай, тебя разыскивают за двойное убийство.

– Ерунда, я смогу доказать, что не имею к нему ни малейшего отношения. Меня, конечно, посадят, но я молчать не стану и выложу все, что узнал от твоего босса за эти два месяца. Сам понимаешь, мне больше ничего не остается.

– Допустим. Ладно, говори дальше.

– К той части леса можно проехать только по одной дороге. За ней будет присматривать мой знакомый. Движение там очень маленькое, особенно в это время, так что он никого не прозевает. Если ему что-то не понравится, встреча не состоится.

– И кому от этого станет хуже?

– Время покажет. В машине должно быть не больше двух человек плюс Светлана. Перед поворотом около заброшенной узкоколейки ты остановишься и выйдешь из машины вместе с ней.

– Хочешь убедиться, что я приеду именно с ней, а не с какой-нибудь похожей девкой?

– Вот именно. Теперь скажи мне марку и номер своей тачки…

Обсуждение деталей заняло еще пару минут. В конце разговора Заваров потребовал, чтобы Санитар передал трубку Светлане, но бандит отказался:

– И так скоро встретитесь. Можешь не волноваться, с ней все в полном порядке. Никто твою бабу и пальцем не тронул.

– Если к ней кто-то хотя бы…

– Я отвечаю, с ней обращались как с леди. До встречи!

Убрав телефон. Санитар дернул головой и хмыкнул.

– Что-то не так? – встревожено спросил Соболь.

– Круто солит этот гвардеец!

– Шеф! Может, ты не поедешь? Мы и сами управимся.

– Не могу отказать себе в удовольствии. Готовьте бабу, и вперед.

В качестве средства передвижения был избран серебристый «лэнд крузер» Соболя, на который заранее установили мигалку и навесили госномера с российским флажком вместо регионального кода. Комплект документов, подтверждающих законность обладания этими атрибутами государственной власти, имелся и мог успешно выдержать не слишком строгую-проверку со стороны дорожной инспекции. Впрочем, когда в последний раз гаишники тормозили машины, оснащенные такими наворотами?

Светлану, на которую надели плащ и какие-то старые джинсы, посадили на заднее сиденье, пристегнув наручником к дверному подлокотнику. Диабет и еще один парень, прозвища пока не заслуживший и отзывавшийся на имя Толян, разместились в просторном багажном отсеке внедорожника. Соболь накрыл их одеялом, захлопнул дверь и, отойдя от машины на несколько метров, присмотрелся. Сквозь густо тонированные стекла ничего подозрительного заметно не было.

– Порядок, – удовлетворенно констатировал он.

– Порядок будет, когда мы обратно вернемся, – неожиданно резко ответил Санитар, в голове которого ворохнулись какие-то дурные предчувствия, – Знаешь, лажа это все, что какой-то его друг нас на повороте контролировать будет. Он что-то другое задумал.

– Да? Так, может, еще кого с собой возьмем?

* * *
Через двадцать минут после того, как Санитар отбыл на встречу с Заваровым, в квартиру ворвались бойцы спецотряда быстрого реагирования под предводительством старшего опера РУБОП Игоря Фадеева.

Трое бандитов, которые там были застигнуты, оказать сопротивление не успели. Да и не стали бы, наверное, пытаться, даже если бы их предупредили заранее и разрешили подготовиться.

Обращались с ними не очень-то деликатно, сопровождая вопросы методами физического убеждения, но помочь органам братаны не могли при всем своем желании. Какая-то девчонка еще совсем недавно в квартире была, но держали ее в качестве пленницы или она пришла добровольно, никто толком не знал, как не мог назвать имени и описать внешность.

– Телка как телка, – бубнил наиболее сознательный браток, сплевывая на ковер кровавые сгустки. – Светленькая такая. Сиськи у нее первого номера… Чего еще-то сказать?

– Куда она делась?

– А я знаю? Ушла, наверное… А че, она натворила чего-то? Во, блин! А такая приличная с виду…

Бандит не издевался, он действительно был не в курсе темы, как и два его товарища по несчастью.

Информация, поступившая к Фадееву от его осведомителя, была слишком расплывчатой. «Источник» не был приближен к Санитару и не принимал участия в охоте на Артура. Все, что он знал, базировалось на обрывках фраз, им случайно услышанных. Интерпретировать сообщение можно было по-разному. Фадеев надеялся, что речь все-таки шла о Светлане, и представлял, с какой помпой объявит Волгину: «Освободили мы твою заложницу. Дерьмо вопрос! Я только пальцами щелкнул, как мне притащили адрес, в котором ее удерживают…» Да, представлял – и допредставлялся. Сколько раз в похожих ситуациях одергивал себя, зарекался мечтать раньше времени.

А самое дурацкое, что никакой ясности нет. Была – не была? Она – не она? Можно было бы и засаду оставить, если бы знать, что сюда вернется кто-нибудь из интересных фигур, тот же Санитар, к примеру. Хотя никто сюда уже не придет, разве что мелюзга какая-нибудь, у которой не хватит ума обратить внимание на раскуроченную СОБРом дверь.

– Игорь! – позвал один из бойцов. – Мы ствол нашли, в комнате, под диваном.

Фадеев рассмотрел старенький потертый наган, на одной боковине которого еще сохранились следы дарственной гравировки: «Чекисту …трову С. Г. за осво… от … 1921».

– Спрашивали, чей?

– Говорят, мы подбросили.

– Спросите еще раз.

Найдя в квартире телефон, Фадеев связался с дежурным местного отдела милиции. Выслушав опера, тот не рассыпался в благодарностях:

– Эта троица в квартире не прописана и никто пушку «на себя не берет»? Значит, признают бесхозной. Спасибо вам, ребята, за то, что «вечного глухаря» нам повесили! Ждите, как только машина освободится, наша группа приедет.

Как ни горестно было это признать, но кое в чем дежурный, несомненно, был прав.

Звонить Волгину Фадеев не стал.

18. Акулов и Волгин.

Четверг, 19 октября
«Пупсик! Наш старший брат нашел свою заблудшую овечку, про которую вспоминал утром. Она и еще трое барашков оказались у нее дома в деревне, перебрали свинцовой настойки, и коновал уже бесполезен. На первый взгляд, никто не виноват. Наших зацепил не Артур, а неизвестный дядя. Целую, твой котик».

Маша, продолжая управлять машиной, умудрилась скосить глаза и прочитать сообщение на пейджере Андрея.

– Кто это?

– Волгин. Кто ж еще такие гадости напишет?

– Гадости? А чего же ты тогда смеешься? «Целую твой ротик…» У вас там что, от постоянного пребывания в мужском коллективе совсем крыша поехала?

– Не «ротик», а «котик»! Если до сих пор путаешься в буквах алфавита, то не стесняйся и спрашивай меня. Кстати, неразборчивые вещи каждый воспринимает в меру своей испорченности.

– Что и говорить, «котик», конечно же, лучше. Уже по одной этой подписи можно догадаться, что вы там не только поцелуями занимаетесь.

Денис Ермаков справлял тридцатилетие в кафе. Гостей собралось человек сорок, в большинстве своем – бывшие или действующие сотрудники милиции. Некоторых Акулов знал, с другими встречался впервые, а с некоторыми хотел бы вообще не встречаться, настолько сомнительная у них была репутация. Ничего не поделаешь – Ермаков всегда отличался широтой взглядов и, пожалуй, излишней доверчивостью при отборе товарищей.

После четвертой или пятой рюмки потянулись на улицу перекурить. Андрей прошел к стойке и попросил телефон. Набрал номер своего кабинета, не рассчитывая уже застать там Волгина, но тот ответил:

– Ставка слушает.

– Ты что, в одиночку нализался? Или рулетку из себя изображаешь?

– А, пупсик, это ты?

– Да, котик, это я. Можно объяснить подробней?

– Сейчас, меня кто-то по сотовому домогается…– Голос Волгина отдалился, но тем не менее можно было расслышать все, что он говорил: – Еще утром приехал? И до сих пор машина стоит? Чего ж ты раньше, сукин сын, не позвонил? Боялся? Теперь, значит, бояться перестал. Напрасно! Ты меня знал с хорошей стороны, а теперь узнаешь с плохой… Алло! Андрюхин, ты меня слушаешь?

– Заваров объявился?

– Да. Вернул Шмелеву тачку еще утром и куда-то снова пропал. А эта бестолочь боялась к телефону подойти, чтобы со мной связаться. Ну как мне его еще обозвать?

– Знаешь, я приметил одну любопытную вещь. Милицейские секретные помощники со временем становятся похожи на своих кураторов. Говоришь, тот юный друг давно на тебя работает?

– Не настолько давно, чтобы оправдать твою теорию.

– Что ты собираешься делать? Собрать толпу и лететь на Заповедную махать шашками?

– Не вижу в этом ни малейшего смысла. Я уверен, что Заварова там уже нет, а со Шмелевым лучше говорить без посторонних. К тому же, налетев большой шоблой, можно засветить мой источник.

– Ты же говорил, что он там у тебя почти легально работает. Как резидент за границей.

– К сожалению, у него нет дипломатической неприкосновенности, а тамошние аборигены отличаются жестокостью и простотой нравов. Могут и морду намять.

– Захвати меня с собой. Нет, серьезно. Тут мне по большому счету делать нечего, отметился, поздравил – и ладно… Давай минут через пятнадцать встретимся на перекрестке.

Уход Андрея Маша, естественно, не могла принять спокойно:

– Ты к своему пупсику полетел?

– К котику. Пупсик – это я.

– Хоть бы Дениса постыдился, если уж про меня подумать не хочешь.

– Как раз он все поймет. Все, не будем привлекать внимание. Я исчезаю тихо, по-английски.

– Меня с собой взять не хочешь?

– Куда? Нам нужно съездить и поговорить с одним человеком.

– Я в машине могу посидеть.

– Извини, в другой раз.

– Смотри, другого раза может не быть. Последняя фраза была сказана Акулову в спину. Он не замедлил шаг и не вернулся, хотя и расслышал. Потом будет время объясниться, не затевать же важный разговор на ходу! Тем более что этот разговор не имеет конца.

Волгин уже дожидался его.

– Ты уверен, что тебе нужно ехать? Я бы справился и один.

– Вдвоем веселее. Так твой человек уверяет, что Заваров куда-то слинял?

– Якобы он появился утром, потом пропал и снова мелькнул часа два назад, перед тем как в очередной раз пропасть. Но… Вполне может оказаться, что он просто отсиживается в комнате у Шмелева, а у моего парня не хватает смелости это проверить.

– Я бы не стал его винить.

– Так я и не виню! Спасибо, что вообще позвонил. Восемь из десяти на его месте сделали бы вид, что никого не заметили.

До железнодорожного переезда, расположенного недалеко от улицы Заповедной, добрались достаточно быстро, но там нарвались на мигающий красный сигнал и начинающий опускаться шлагбаум. Волгин вывернул на встречную полосу и придавил педаль газа; колеса прогрохотали по рельсам, вслед машине донесся негодующий свисток женщины-смотрительницы переезда.

– Чего это ты взбесился? – спросил Акулов, левой рукой упираясь в «торпеду», а правой вцепившись в ручку над дверью.

– Интуиция.

На Заповедной не горел ни один фонарь, и невольно скорость пришлось сбавить. Волгин повернул к нужному дому, но близко подъезжать не стал. Выключил фары, повернулся к напарнику:

– Помнишь окно шмелевской комнаты? Присмотри за ним, а? Как-то мне неспокойно.

– Час назад ты был уверен, что ничего не случится.

– Так час назад ничего и не случилось…

– Вон твой юный друг в темноте прячется. По-моему, он нас караулит. Одно из двух: или пристрелить надумал, или хочет сообщить что-то новое.

Сергей вышел из машины, и осведомитель, перестав бояться, приблизился:

– Они вдвоем пошли, Шмель и второй.

– Куда пошли? На остановку или к кому-то в гости?

– Туда. – Осведомитель указал на темный массив леса, начинающийся через несколько метров от последнего жилого дома.

– В такое время за грибами не ходят, – вздохнул Волгин, и в это время до них донесся звук первого выстрела.

19. Финал

– Здорово, тезка, – сказал Артур, выходя из темноты.

Санитар, чей профиль четко выделялся на светлом боку джипа, резко повернулся в его сторону, невозмутимо посмотрел в лицо Заварова и кивнул:

– Привет. Принес?

Вместоответа Артур приподнял левую руку, в которой сжимал полиэтиленовый пакет с деньгами и ценностями Шустрого.

– Не вижу, что там лежит, – помедлив, сказал Санитар. – Ну да ладно, я тебе верю.

– Где Света?

Отступив в в сторону, Санитар распахнул заднюю дверь «ленд крузера». На потолке салона загорелся плафон, ярко осветив девушку, сгорбившуюся на заднем сиденье.

– Узнаешь? – Дав Заварову возможность оценить увиденное, Санитар встал так, чтобы загородить собой дверной проем. – Будем меняться?

– Отпусти ее.

– Задаром? Хм… Хотя чего теперь скрывать? Видишь ли, Артур, бабки Шустрого для меня погоды не сделают. Не в них вопрос. Я тебя искал, именно тебя. Чтобы наказать. В первую очередь за обман. За то, что доверие наше не оправдал. Во вторую очередь – за ребят, которых ты в доме Шустрого укокошил. Я не умею прощать, Артур. Говорят, это плохо. А я так не считаю.

Санитар прищурился, левой рукой медленно погладил усы.

– Деньги можешь оставить себе, Артур. Считай, что это мой вам свадебный подарок.

Санитар улыбнулся, а в следующую секунду громыхнул первый выстрел.

Улыбка застыла на лице Санитара. Стрелять должен был Толян, которого высадили со снайперской винтовкой немного раньше места встречи. Стрелять он должен был в Артура, и его оружие было оснащено глушителем.

Заваров остался стоять, выстрел был слышен. Санитар среагировал первым. Упал, перекатился, оказавшись сначала под прикрытием кузова джипа, а позже – в небольшом углублении. Выставил перед собой пистолет. Планируя «стрелку», он предполагал, что Заварова может кто-то прикрывать. Но каким образом этот «прикрывающий» вычислил Толика, собаку съевшего на всяческих засадах, в совершенстве владеющего методами маскировки? Неужели, как говорил когда-то первый тренер, при равных силах в схватке побеждает тот, кто больше прав?

* * *
– Быстрее! – приговаривал Артур, таща за собой Свету. – Сейчас здесь будут менты.

Она не упиралась, просто была ошеломлена происходящим.

– Индеец, ты пришел за мной?

– Что? – Он даже остановился. – А-а… Пошли, у нас нет времени.

– Разве это еще не конец?

Он промолчал, замедляя шаг. Что-то настораживало, не давало безбоязненно двигаться дальше. В то же время обострившееся в бою чувство опасности подсказывало, что перестрелки не будет.

Заваров остановился, и Света налетела на него сзади. Охнула.

– Помолчи, – прошипел он, вглядываясь в темноту. Едва заметная тропинка, деревья, опрокинутый забор, черные силуэты домов… Так и есть, двое притаились по разные стороны тропинки, поджидая его. Ну кто ж так прячется!

В первую секунду он испытал удовлетворение профессионала, с которым попытались тягаться любители. А потом понял, что все – игра закончена. Эти двое не бандиты. Застрелить их? Нет ни малейшего смысла. И убежать не получится. Был бы один – удрал бы запросто, не смогли бы они ничего сделать. А Светку куда девать? Можно, конечно, ее здесь бросить. С точки зрения абстрактного здравого смысла такой выход – самый рациональный. Из-за нее они не смогут организовать за ним полноценную погоню. В то же время можно не волноваться, что с ней что-то случится. Не тронут, довезут куда надо, да еще и обеспечат охрану, рассчитывая использовать ее как приманку. Но он сумеет найти способ их обмануть.

Что и говорить, выход действительно рациональный. Но абсолютно неприемлемый.

Артур шагнул вперед:

– Хватит прятаться, я вас давно заметил.

– Чего ж тогда молчал?

Как он и ожидал, это были именно те два мента, которые задерживали его в августе. Как их фамилии? Акулов и, кажется, Волгин? У второго был в руке пистолет, первый держал руки в карманах и почему-то выглядел не слишком трезвым.

А где остальные?

– Артур. – Андрей подошел ближе, остановился метрах в трех перед Заваровым. – Скажи Свете, чтобы она нас где-нибудь подождала.

– Она останется со мной.

– Нам надо поговорить.

– Ну и что?

– А ей не надо это слушать.

Светлана, схватив Артура за локоть, прижалась к его боку:

– Я никуда не пойду.

Возможно, именно это побудило его принять решение. Отцепив от себя ее пальцы, он слегка подтолкнул девушку вперед по тропинке:

– Постой там.

– Я не хочу!

– Так надо.

Она посмотрела в его лицо, оглянулась на Акулова. Промолчала. Опустив голову, медленно пошла. В лунном свете белым пятном выделялся ее плащ. Когда она отошла метров на пять, до мужчин донеслись рыдания.

– У тебя в кармане пушка? – спросил Андрей, кивая на выпирающий из-под одежды Артура предмет.

– Нет, палец.

– Я так и подумал. Что там9

– Трупы.

– Шмелев тоже?

– Да.

– Что ж ты его не вынес?

Заваров ответил после паузы:

– Он погиб ради того, чтобы дать нам уйти. Помочь ему я не мог, ранение было смертельным. Если бы я стал его эвакуировать и нарвался на бандитов или на вас, его смерть оказалась бы абсолютно напрасной.

– Ты и так нарвался на нас.

– Но у меня был шанс проскочить. Что теперь? Будем поступать по закону?

– Почему? Можем и по справедливости. Ты что собирался делать, если удастся удрать?

– В этом городе я бы не остался.

– Есть куда податься?

– Нашел бы.

– А мать?

– Я о ней позаботился. Что касается Светланы, то ее я собирался взять с собой.

– Пока она была у Санитара, с ней ничего не случилось?

Пауза.

– Нет. Ее не тронули, только пугали.

– И ты по-прежнему не жалеешь о сделанном?

– Мне не всегда давали выбирать.

Акулов сказал нейтральным голосом, как будто решение было им принято давно:

– Бросай пушку и уходи. Минут через пять здесь уже будут менты, но пока ты можешь успеть.

– Что? Вы меня отпускаете?

– А что с тобой еще делать, в тюрьму сажать? Боюсь, не будет от этого пользы. Давай, иди и постарайся не попадаться нам в третий раз. Чего ты боишься, выстрела в спину? Так у меня даже пистолетика нет, не выдают мне его. Бросай свой и топай отсюда. Ну? Долго уговаривать не стану.

Неуверенным движением Заваров достал пистолет, постоял, взвешивая его на ладони, и бросил под ноги Андрею. Медленно поднял голову и посмотрел на опера вопросительно.

– Сколько же тебе повторять можно? Уходи, пока есть возможность. Последний раз повторяю…

Медленно, опустив плечи, Заваров прошел мимо Акулова по тропинке.

– Артур! – крикнул ему вслед Акулов, и бывший десантник, вздрогнув, остановился. Помедлив, стал разворачиваться.

– Постарайся больше никого не убивать, – сказал Андрей, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть брошенный Заваровым ПМ; подбирать его он не собирался. – Договорились?

– Да…

Когда Заваров удалился на достаточное расстояние, к Акулову подошел Волгин:

– Не станешь завтра жалеть, если окажется, что мы чего-то не знали?

Издалека донеслись завывания милицейской сирены.

– Похоже, на переезде застряли, – определил Волгин, прислушиваясь, и повторил свой вопрос.

– Если и стану, то никому об этом не скажу. Помолчали. Торопиться теперь было некуда.

– Если так пойдет дальше, то мы с тобой ни одного преступления не раскроем, – вздохнул Волгин.

Милицейская сирена стала приближаться.

– Чуть-чуть везения, и он выкрутится, – сказал Акулов. – Надеюсь, что Борисов его больше не прихватит. А если и прихватит, то Заваров не станет трепаться о нашем поступке. Нет, как ни крути, а мы сделали правильно. Или ты считаешь иначе?..

Сергей Майоров Месть Акулы

Описанные в книге события и персонажи являются полностью вымышленными, любые совпадения с реальными лицами или фактами, имевшими место в действительности, случайны. Тактика действий и методы работы оперативных служб несколько упрощены, хотя и полностью достоверны.

Пролог

Суббота, 1 апреля 1995 года.
День дураков
Предложение отметить праздник поступило от Ростика. Он хотел оттянуться по полной программе, включающей в себя посещение фешенебельных злачных мест с изысканным спиртным и азартными играми, релаксацию в сауне и возвращение домой ранним утром лишь для того, чтобы малость передохнуть и снова окунуться в кутёж.

— Какой же это праздник? — рассмеялась Она, крепко прижимая мужчину к себе. — Разве мы…

— Именно поэтому и погуляем как следует.

Даже в ботинках на высоком каблуке Ростик едва доставал макушкой до её носа. Комплексами по поводу скромных размеров своего тела он не страдал, компенсируя отсутствие стати и мышечной массы агрессивностью и деньгами.

Высвободившись из объятий, он насмешливо посмотрел на подругу и резко, как достают пистолет, извлёк из бокового кармана пальто пачку валюты, небрежно перехваченную тонкой резинкой ядовито-зелёного цвета.

Проследив за движением руки мужчины, Она обратила внимание, что карман его пальто оттопыривает что-то тяжёлое, неясно и тревожно проступая сквозь плотную ткань. Обратила внимание, — и сразу об этом забыла.

— Разве этого мало? — спросил он с вызовом.

— Я такого не говорила…

Оценить величину суммы с одного взгляда Она не могла. Когда он развернул перед ней веером всю пачку, Она успела заметить не только стодолларовые купюры, но и марки, финские и немецкие, и британские фунты, и ещё какие-то, прежде не виданные банкноты.

Резинка ядовито-зелёного цвета упала с его руки на пол.

— Подними, — приказал он, скатывая деньги в плотный рулончик.

— Когда тебя ждать? — спросила Она, наклоняясь.

Убирая валюту в карман, Ростик ничего не ответил. Могло показаться, что он и сам не представляет, до какого часа продлится важная встреча, на которую его, звонком по сотовому телефону, вызвали минут десять назад. Ещё утром он никаких дел не планировал, а теперь пришлось собираться в бешеном темпе, на ходу жуя бутерброды, глотая чай. Он даже отказался от процедуры бритья. Последнее обстоятельство его особенно раздражало. Он мог пропадать где-то по несколько дней и заявляться без предупреждения голодным, до предела измотанным и пахнущим другими женщинами, опасностями и риском. Мог покинуть дом среди ночи, одним махом оборвав любовные утехи и не поцеловав на прощание. Мог валяться на диване неделю кряду, смотря по телевизору все без разбора и не обращая на подругу внимания, а потом позвать в шикарный ресторан, пригласить в казино, одарить бриллиантовым гарнитуром — и снова исчезнуть, не сообщая ничего о себе и не интересуясь, каково ей приходится жить в неизвестности. Казалось, он умеет приспособиться к любому жизненному ритму, походя преодолевает препятствия, переносит, не моргнув глазом, лишения и удары. Гнёт свою линию, добивается цели, чего бы это ни стоило, — но не может обойтись без ежедневного бритья. Дважды в течение суток, утром и вечером, он тратил по четверти часа на то, чтобы обласкать щеки, полоску кожи над верхней губой и подбородок широким лезвием опасной раскладной бритвы. Эта старомодная бритва была его символом и фетишем. Иногда начинало казаться, что она была и его единственным другом. Кроме неё, Ростик, казалось, больше никому не доверял.

Сегодня этого сделать не удалось, и жёсткая поросль чернела на лице Ростика, торжествуя победу в многолетнем сражении. Злорадствовала над тем, что какие-то обстоятельства вынудили её носителя изменить привычному укладу, поддаться чужому давлению, нервничать и торопиться.

Женщина смотрела в окно, как он идёт к машине, пересекает по диагонали газон, оставляя за собой цепочку маленьких следов на тонком, неверном апрельском снегу. Он всегда бросал джип перед домом, и ещё ни разу воры не посмели на него покуситься. На ходу Ростик несколько раз дёрнул руками, удобнее осаживая пальто на плечах. Полы взметнулись и разошлись, придавая мужчине сходство с грачом…

Какими делами он занимается, женщине не дано было знать. Она предполагала, что он накрепко повязан с криминалом. Других объяснений его поведению не находилось, но и фактов недоставало, оставалось питаться догадками и строить иллюзии, что их отношения продлятся долгое время. Рано или поздно он уйдёт и не вернётся, даже не позвонит ей, чтобы сказать «Прощай!». Она смирится, поплачет, конечно, а потом перевернёт исписанные листы своей жизни, начнёт устраиваться заново и, скорее всего, ничего не узнает о его дальнейшей судьбе.

Кто Она для него?

Лучше не спрашивать. Не задавать такого вопроса даже себе, даже когда поблизости нет посторонних.

Возможно, они пойдут в ночной клуб, а потом просадят тонну баков на рулетке в казино. Вокруг будут мужчины и женщины, кто-то его узнает и обронит приветствие, но Ростик не станет к ним подходить, чтобы обменяться рукопожатием и спросить, как дела. Не представит Её, не пригласит друзей за свой стол и проигнорирует самое назойливое приглашение от других, посетителей клуба или игроков казино. Первое время такое поведение мужчины казалось Ей очень лестным — все внимание он уделял своей женщине, не разменивался, не дешевил в стремлении быть хорошим для всех. Потом пелена спала, и стала видна подоплёка поступков.

Никто Она для него. Ни-кто. Однажды он уйдёт и не вернётся.

Чувства ещё оставались, не могла Она избавиться от них с той лёгкостью, с которой перенесла третий аборт летом прошлого года. Чувства ещё оставались, они тлели, временами вспыхивая с устрашающей силой, но все ощутимее теснились расчётом.

Она надеялась скопить достаточно денег для нового старта прежде, чем Ростислав исчезнет из её жизни. Была уверена: следующий старт станет последним, и надо приложить все усилия, чтобы воспользоваться шансом, как только он подвернётся. Довольно терпеть гримасы и ужимки фортуны, Она достойна счастья не меньше, чем все остальные, кому оно улыбнулось.

Деньги уходили сквозь пальцы. Накопления росли невыносимо медленно.

…Она хотела помыть голову и начать готовиться к предстоящим вечером развлечениям, когда услышала неуверенное треньканье дверного звонка. У Ростислава были ключи, и он никогда не звонил, открывал сам. Любил шутить, что своими внезапными появлениями проверяет Её верность и преданность. Предупреждал, чтобы не пускала в дом нежданных гостей.

Сердце учащённо забилось, подсказывая: за дверью стоит он, ему плохо, он нуждается в помощи. Открыла, позабыв все наставления.

В первый момент показалось, что ничего страшного с её Ростиком не произошло. Стоял, улыбался. Молча шагнул через порог.

Шагнул и потерял равновесие. Чтобы удержаться, отнял от живота правую руку, опёрся на стену.

Не удержался. Медленно осел на пол. Ладонь, скользя по обоям, оставляла за собой бурые полосы, быстро темневшие по мере того, как бумага впитывала кровь.

— Не зови врачей, — пробормотал он, поднимая к Ней заострившееся бледное лицо, и это были последние слова, которые Она смогла разобрать.

Ростик пытался сказать ещё что-то, но можно было только понять, что он перечисляет запреты на какие-то действия, а вот какие именно и почему, расслышать не удавалось. Потом он улыбнулся, в чёрных глазах отразилась тоска, и веки сомкнулись. Грудь продолжала ритмично вздыматься и опускаться, но амплитуда движений становилась все меньше. В углу рта появилась капелька крови, задрожала, налилась, округлилась и скользнула вниз, пересекая щетинистый подбородок.

Она закрыла дверь, заперлась на все три замка. Сдвигая ноги Ростика, которые немного мешали, обратила внимание на отсутствие обуви. Шерстяные носки были покрыты грязью и снегом, из прорехи торчал большой палец с ногтем сизо-розового, совершенно неестественного цвета.

Левая рука Ростика, которую он держал, прижав к животу, расслабилась и стукнулась об пол. Его бордовый свитер пропитался кровью, видимо, вытекающей сразу из нескольких ран, но Она боялась рассматривать их, тем более — пытаться каким-то образом обработать. Стояла и ждала, поражаясь собственному хладнокровию. Решение высветилось в Её голове так отчётливо, как будто данные для его поиска были заложены много суток назад, и всё это время Она могла неспешно перебирать различные варианты, тасовать их, как карты, перемещать и кроить, отсеивая десятки негодных ради одного верного.

Последний, говорите, старт? Последний шанс дать укорот невезению, которое дышало в затылок с момента окончания школы и наступало на пятки, стоило чуть зазеваться?

Ростислав умер тихо. Ни стонов, ни конвульсий. Ни малейшей попытки уцепиться за жизнь, продержаться на этом свете пару лишних секунд. Перестал дышать — и все. Как будто заснул. Ушёл и не вернулся… Только тело осталось в квартире.

Надо было с ним что-то делать.

Дозвонилась с первого раза:

— Приезжай срочно.

— Зачем?

— Я тебе все объясню.

— Послушай, сегодня суббота…

— Мне нужна твоя помощь.

Собеседнику хотелось ответить отказом, чтобы не нарушать свои планы на вечер дня дураков. В то же время он давно дожидался момента, когда Она попросит Его об услуге. Дожидался, рассчитывая на ответную благодарность в плотской валюте. Все на это рассчитывали. Многие дожидались. Но Он был самым нетерпеливым и самым трусливым — следовательно, наиболее подходящим в сложившейся ситуации.

— Еду.

Она расчесала волосы перед зеркалом в спальне. Сменила халат на мини-юбку и блузку, прикрывавшие меньше, чем выставлялось напоказ. Результатом осталась довольна. Вспомнила о деньгах и прошла в коридор, присела перед трупом на корточки. Повезло, пачка валюты наполовину высунулась из кармана пальто. Удалось вытащить её двумя пальцами, не замаравшись в крови. Проверять бумажник не стала, зная, что Ростислав носил в нём только мелочь на карманные расходы. Хотела снять с запястья часы, но помешала брезгливость: швейцарский хронометр был испачкан слишком обильно, да и стекло циферблата оказалось разбито.


— …Что ты наделала!

— Я ни при чём.

— Зачем ты его грохнула?

— Я его пальцем не трогала.

Он смотрел недоверчиво. Было видно, как он проклинает себя за то, что поддался уговорам и приехал.

— Помоги избавиться от трупа.

— Что? Ты представляешь, что говоришь? Это подсудное дело! Если ты его не убивала, то вызывай милицию.

— Там мне никто не поверит.

— Наймёшь хорошего адвоката.

Удобный момент для того, чтобы выскользнуть за дверь и оставить Её с проблемами наедине, был упущен. Она знала: теперь Он не уйдёт.

— Я налью тебе выпить.

— Какая, на х… может быть выпивка!

— Мы оба нервничаем. Это поможет нам успокоиться.

Квартира была однокомнатной. Диван, трехсекционная «стенка», китайская ширма с драконами, мягкие кресла, торшер — спальня, будуар и гостиная одновременно.

В два широких стакана Она напила «Катти Сарк» — любимое виски Ростислава. Распечатала шоколад. Достала початую бутылку содовой, к этикетке которой прилип волос Ростика. Потребовалось четыре попытки, чтобы зацепить волосинку на палец и стряхнуть с пальца на пол.

Он наблюдал за женщиной расширенными глазами. Кажется, был готов высказать комплимент, настолько сильное впечатление произвели Её спокойствие и деловитость. В стаканы было налито поровну до миллиграмма, плитка «Фазера» разломана на одинаковые кусочки.

— Держи. — Она подала виски. — Будешь размешивать или запьёшь?

— Ты невероятная женщина, — покачал Он головой, принимая стакан: в отличие от неё, его руки заметно дрожат.

— Я знаю.

Она пригубила спиртное, а Он так и стоял со стаканом в руке. Улыбаясь, Она подошла. Решительным и плавным движением прикоснулась к его бедру, отчего Он вздрогнул, словно прошитый электрическим разрядом. Вжикнула «молнией» брюк, распустила ремень. Узкая ладонь скользнула под одежду; Она придвинулась ближе к мужчине.

— Теперь я свободна…

В коридоре квартиры стыло мёртвое тело, а в комнате, на расстоянии трёх метров от него, двое имитировали зачатие новой жизни. Она вела в этой партии, задавая тональность и ритм, меняя спектр ролей от шлюхи до королевы, отдаваясь и властвуя.

Когда всё было закончено, Он потянулся к своему пиджаку за сигаретами, достал пачку и уронил её под диван. Она дала ему закурить и не гасила спичку до тех пор, пока слабый огонёк не добрался до пальцев и не опалил кожу. Мужчине показалось, что Она не обратила на боль никакого внимания. Встала и, не одеваясь, подошла к окну. Он, продолжая лежать на спине, любовался её фигурой.

— Преимущества первого этажа, — сказала Она.

— Ты о чём?

— Можно подогнать машину ближе и сбросить тело в окно, чтобы не таскаться с ним по лестнице. Не бойся, он лёгкий, вдвоём мы запросто справимся. Уже достаточно стемнело, и в нашем медвежьем углу никто ничего не заметит. Машина стоит перед парадной, ты её, наверное, видел. Красный трехдверный «паджеро». Смотри не перепутай: у соседа такой же, но длинный. Ключи, наверное, лежат в кармане пальто. Отвези труп в лес. Отсюда, если поехать через дворы, будет около километра.

— Но ведь его станут искать! Друзья, коллеги по работе…

— Эти коллеги, скорее всего, его и пришили, — в стекле отразилось, как Она скривила тонкие губы, подумав о знакомых Ростислава. — Никто не знал, что он здесь бывает. Отвезёшь — и возвращайся. Я буду ждать…

— Ты — необыкновенная женщина, — повторил Он. — Я никогда…

— Теперь у тебя будет много возможностей в этом убедиться.


…Выйдя из подъезда, Он постоял, не давая закрыться двери и боязливо осматриваясь. Двор дома был пуст, как будто все жители сговорились оказать помощь любовникам. Любовникам… Как долго он этого ждал! Красный джип был припаркован небрежно, под углом сорок пять градусов к тротуару, передними колёсами забравшись на поребрик, задней частью кузова перегораживая часть дороги. Кто-то, видимо, не смог его объехать и приложился своей машиной о бампер, помяв его и расколов правый фонарь. Он вспомнил, как отвлёкся на завывания и стоны сигнализации, когда они занимались любовью.

Сев за руль, он не сразу почувствовал, что ногам мешает какой-то предмет. Только запустив дизельный двигатель, наклонился и посмотрел. С удивлением достал один ботинок. Обувь была заляпана грязью, шнурки затянуты тугим узлом, который не сразу распутаешь даже каким-нибудь острым предметом. Рассмотрел и брезгливо отбросил, когда почувствовал запах влажного меха и пота. Подумал: «Мокрой псиной воняет», — и улыбнулся, радуясь недостаткам былого соперника, хотя в нынешних обстоятельствах веселиться следовало в последнюю очередь.

Включив заднюю скорость, Он съехал с поребрика. Чуть не прикусил язык, когда машину тряхнуло. Остановился, вывернул руль. Мысленно попросил небо о помощи и тронулся по дорожке вдоль дома, чтобы подобраться под окна с тыльной стороны и совершить фатальную ошибку, которая, как Он будет впоследствии думать, и определила ход его дальнейшей жизни…

Часть первая Прелюдия убийства

Глава первая

Волгин и Акулов шьют дела. — Убийство Шершавчика. — Безутешная вдова и следователь-убийца. — Бандиты назначили встречу. — Что из этого вышло. — Визит к психоневрологу. — Подлинная история об экспертах, ОЧЕНЬ БОЛЬШОМ ОМОНОВЦЕ и одном драчуне. — С днём рождения!
С понедельника по четверг всё было спокойно, и утро пятницы тоже не предвещало чего-то дурного, но, как только на электронном дисплее настольных часов Сергея Волгина высветилось «15.15», начались неприятности.

Как и положено серьёзным жизненным проблемам, подкатили они втихаря, исподволь накапливая критическую массу и до поры до времени ничем не проявляя себя. О начале перемен известил телефонный звонок.

— Как всегда, в конце недели… — вздохнул, берясь за трубку, Волгин; веря в некоторые приметы, он не закончил фразу, не став лишний раз сотрясать воздух словосочетанием «криминальный труп». Многие старые оперативники, и Волгин в их числе, полагали, что излишне частым употреблением подобных слов можно ускорить наступление нежелательных событий. Сглазить, попросту говоря.

Напарник Сергея, Андрей Акулов, к профессиональным суевериям относился довольно скептически. Кое-что, конечно же, сбывалось — так ведь всегда после случившегося начинаешь замечать мистические совпадения и знаки, предшествовавшие началу истории. Особенно когда их очень хочется заметить, чтобы оправдать собственные близорукость, непрофессионализм и лень.

— Да. Алло. Алло, говорите! — Волгин посмотрел на Андрея и пожал плечами. — Не хотят. Может, мой голос не нравится?

— А кому может нравиться твоё мерзкое меццо-сопрано? Лично я его терплю с трудом, исключительно в силу необходимости. И потом, стал бы ты сам разговаривать с человеком, который так громко кричит?

— Я не кричу, потому что хорошо воспитан и соблюдаю инструкцию о культурном и вежливом обращении с гражданами. А голос у меня хороший, настоящий бархатный баритон. Я мог бы выступать в опере!

— Практически ты и так выступаешь.

Сергей положил трубку, и в течение нескольких минут оба оперативника группы по раскрытию умышленных убийств продолжали заниматься той же рутиной, которой занимались и несколько предшествовавших часов. Писали справки о проделанной работе, зачастую рожая тексты с превеликим трудом, разглядывая потолок и почёсывая затылки, чтобы привести в соответствие мероприятия, продиктованные нормальной милицейской практикой, с постулатами, которыми руководствуются проверяющие из вышестоящих инстанций. Последние, как правило, о «живой» работе знали только понаслышке, но признаваться в этом не любили и отсутствие практических знаний компенсировали теоретическим багажом, который так же соотносился с действительностью, как рекомендации поваренной книги — с полноценным ужином из французского ресторана. Опера писали справки, подшивали их, как и другие документы, в оперативно-поисковые дела по «глухим» убийствам прошлых лет, обсуждали новости, матерились, обнаруживая упорхнувшую под стол бумажку, из-за которой придётся раскурочивать и заново сшивать трехсотстраничный том ОПД — то есть делали все то же, что и прежде, но посторонний наблюдатель мог бы отметить, что теперь они ведут себя несколько нервно.

Когда снова зазвонил телефон, Волгин уколол иголкой мизинец.

— Да, — сказал он, тряся пораненной левой рукой и прижимая трубку плечом; судя по тому, как он морщился, слышимость была отвратительной. — Да! Что? Так… О, бл… Я говорю, понял! Приезжайте, жду.

Закончив разговор, он сказал: «Черт!» — и отвернулся к окну. Выражение его лица Акулов охарактеризовал бы как смесь лёгкой тоски с весьма заметной брезгливостью.

— К нам едет очередная проверка? — спросил Андрей. — На этот раз из Совета Европы?

— Бандиты назначили встречу.

— Тебе?! Здесь?!

— По делу Шершавчика.

— Кого?

Арнольд Михайлович Гладкостенный окончил свой путь в сорокалетнем возрасте на лифтовой площадке многоквартирного дома, скончавшись от множественных огнестрельных ранений, несовместимых с жизнью. Произведя контрольный выстрел в затылок, убийца бросил рядом с трупом орудие убийства и удалился, никем не замеченный, уступив место оперативно-следственной группе, прибывшей по вызову жены потерпевшего… Точнее, уже вдовы.

— Ошибка в объекте, — определил начальник районного управления, который к группе прямого отношения не имел, но в силу должностного положения обязан был выезжать на происшествия, имеющие большой общественный резонанс; о величине резонанса по поводу убийства Гладкостенного судить было преждевременно, но шеф оказался поблизости от места происшествия и решил заглянуть, не дожидаясь особого приглашения. — Ошибка в объекте, — повторил он, издалека разглядывая валенки на резиновом ходу и трикотажные штаны с начёсом, при Советской власти продававшиеся на каждом углу, но за последние годы пропавшие с прилавков. — Ждали барыгу, а попали…

— …В бедолагу, — закончил начальник отдела уголовного розыска Катышев, склоняясь над трупом. — Странно, а ведь, судя по некрологам, дворники бессмертны. Мадам, чем занимался ваш покойный супруг?

Людмила Борисовна Гладкостенная прижимала кулачки к сухим глазам, трясла головой и ничего вразумительного ответить не могла. Поначалу это объясняли шоком от случившегося, потом объяснять перестали — даже спустя несколько месяцев она лишь пожимала плечами, когда её спрашивали о роде занятий, связях и проблемах убитого.

Когда перевернули труп на спину, удивились. Поверх затрёпанного свитера домашней вязки обнаружился золотой крест размером с ладонь. Крест висел на цепи метровой длины, каждое звено которой габаритами мало уступало спичечному коробку.

— Пожалуй, что и не ошибка, — молвил начальник РУВД, удаляясь; сбавив шаг, он приказал руководителю ОУРа: — Анатолий Василич, разберись тут как следует.

Катышев в указаниях шефа, выросшего из участковых инспекторов и никогда не имевшего отношения к раскрытию серьёзных убийств, не нуждался. Все необходимые мероприятия были проведены в срок и добросовестно, но результата не принесли. Обнаружилось, что при зарплате 800 рублей, начисляемой ему как председателю гаражного кооператива, и грошовой пенсии по инвалидности, покойный обладал пятью автомобилями, дачным участком и тремя квартирами, а в деловых операциях с лёгкостью оперировал суммами по 30 — 40 тысяч долларов. До сути деловых операций, правда, так докопаться и не удалось. Вдова хранила молчание, личные записи Гладкостенного ясности в вопрос не внесли, судя по учётам налоговой инспекции и другим официальным базам данных, ни к какому бизнесу он ни малейшего касательства не имел.

Год назад, когда убили Гладкостенного, Волгин был в отпуске, а Акулов и вовсе сидел в тюрьме, дожидаясь суда по обвинению в превышении власти. Отгуляв законный отпуск, Волгин взял больничный, так что на работе отсутствовал два с лишним месяца. Когда он приступил к своим обязанностям, дело числилось в разряде крепких «глухарей», и Катышев посоветовал не забивать себе голову.

Так и сказал:

— Не забивай себе голову, там сам чёрт ногу сломит. Я с парнями перелопатил всё, что мог, — ноль на выходе, никаких перспектив и ни малейшей надежды, что они когда-то появятся. Разве что позвонят из соседнего района и скажут, что кто-то берёт на себя наш «глухарь». Подшей бумаги как следует и занимайся более реальными делами. Пока ты от работы отлынивал, водку жрал и харю плющил, у нас тут словно прорвало!

Совету шефа Сергей последовал не в полной мере. Изучив документы и поговорив с операми, «работавшими по убийству» Гладкостенного, Волгин пришёл к своим выводам и наметил ряд шагов для их проверки. Может, ему и удалось бы если не раскрыть преступление, то хотя бы приблизиться к истине, но вдова сменила место жительства и не оставила нового адреса. Инстанции, в которые Сергей обращался за дополнительной информацией, не отвечали на запросы либо присылали формальные «отписки», а те немногие лица из окружения убитого, которые на первых порах проболтались о чём-то полезном для следствия, пошли в полный отказ. Наиболее деликатные виновато разводили руки и жаловались на склероз, другие приходили с адвокатами и скандалили, когда им предъявляли старые протоколы:

— Я такого никогда не говорил! Здесь все неправильно записано.

— Чего же вы тогда расписались?

— Где?

— В… Вот здесь: «С моих слов записано верно и мною прочитано».

— Я?!

— Вы!

— Моя подпись поддельная…

Конец года выдался действительно на редкость напряжённым. Число насильственных преступлений, совершённых в Северном районе, превысило все показатели прежних лет и продолжало расти, как на дрожжах. Волгину, единственному в РУВД оперу-«убойщику», приходилось разрываться между новыми происшествиями, так что об относительно старых пришлось позабыть. «Дело Гладкостенного» легло на полку. Периодически по почте приходили ответы на какие-то запросы и являлись для допросов свидетели, проигнорировавшие в своё время волгинский вызов, но Сергей был занят другими вещами…

* * *
Перед Восьмым марта Сергея вызвал Катышев.

Лицо начальника было напряжено:

— «Крест и валенки» у нас ещё не раскрыты?

— Не знаю, как у вас, но у меня — «глухарь».

— Садись…

Выслушав шефа, Волгин тоже напрягся. Спросил первое, что явилось на ум:

— Ошибка исключена?

Катышев печально усмехнулся:

— Баллистика — наука точная…

Пистолет, изъятый на месте убийства Гладкостенного, продолжал своё кровавое дело. Вместо того, чтобы, пройдя все необходимые экспертизы, мирно покоиться в сейфе прокуратуры, югославский ТТ оставлял новые трупы. Два «братка» в новогодние праздники, иностранный бизнесмен в конце января, проститутка в канун Дня защитника Отечества.

— Бред какой-то, — покачал головой Волгин, представив двадцатилетнего следователя Риту Тростинкину, разгуливающую по ночному городу со шпалером в руке. — Может, у неё ствол просто спёрли, а она боится признаться?

— Может, и так, — кивнул Катышев, и было видно, что он бы хотел поверить в такую, относительно благопристойную, версию, но готовится к худшему, как человек мудрый, повидавший жизнь и растерявший иллюзии на суровых её поворотах. — А может, и нет. Ты не знаешь, у Риты есть молодой человек?

— Есть, наверное. Девчонка-то симпатичная! А что?

— Помнишь, как следователь Воронцова пронесла в «Кресты» наган для Мадуева? Говорят, сильно полюбила этого бандита…

Волгин послушно представил новую картину: вернувшись с работы, Тростинкина передаёт вещдок своему бой-френду. «Дорогой, только не бросай оружие на месте преступления!» — «Родная, я обязательно его верну. Я ведь знаю, что к утру пестик должен быть в сейфе, ведь у вас так часты внеплановые проверки. Потерпи, скоро мы скопим денег, и я приобрету новый ствол. Я хочу „кольт", дорогая!» — «И я, мой родной!»

В воображении Волгина худенькая Рита протирала затвор пистолета подолом платья, вкладывала его в руку любимого и, привстав на цыпочки, целовала последнего в губы, а он прижимал её к своей широкой груди, — и во внутреннем кармане его куртки хрустела фотография очередной жертвы…

— Да что за бред-то! — снова вырвалось у Волгина, и он посмотрел на начальника, подозревая, что тот просто решил над ним посмеяться и теперь скалит зубы, тешась над легковерием подчинённого, но Катышев глядел сурово и требовательно.

— Сами разрабатывать прокурорских мы не имеем права, — сказал Анатолий Васильевич, — но со мной уже связывались «старшие братья».

— Да кого разрабатывать?! Съездить к Ритке да спросить, что за непонятка получилась!

— Не гоношись под клиентом, салага! Спросить всегда успеем, сперва требуется капитально головой поработать…

Впоследствии Волгин долго переживал, что позволил Бешеному Быку — так в неофициальной обстановке звали Катышева — запудрить себе мозги. Слава Богу, что на Тростинкиной все эти подозрения ни малейшим образом не отразились. Волгин предполагал, что важную роль в урегулировании конфликта сыграл Риткин батяня, занимавший весомую должность в штате городской прокуратуры.

Естественно, девчонка шпалер посторонним не передавала и сама из него никого не мочила. Он как лежал, так и продолжал лежать в её сейфе, а виновником всей суматохи стал стажёр экспертного управления, который по ошибке рассовал часть гильз с убийства Шершавчика в пакеты с вещдоками по другим преступлениям. Подробностей Волгин не знал. То ли стажёр вообще не заметил, что натворил, то ли, допустив какую-то промашку, хотел её, ни с кем не посоветовавшись, исправить, а может, всему виной был переезд в новое здание, который баллистическая лаборатория производила как раз в эти дни. Волгин не знал, как именно случилась ошибка, и не особо стремился это узнать. Для него лично история имела совершенно неожиданное продолжение. «Старшие братья», которые отступили так же незримо, как и вклинились в «Дело о следователе — серийном убийце», неизвестно для чего разыскали гражданку Гладкостенную. Выскочив из неизвестности, как чёрт из табакерки, она в течение вот уже восьми месяцев изводила Сергея: сочинив парочку версий убийства супруга, одна другой смешнее, она требовала отчёта о проделанной работе. Первое время заявлялась в РУВД лично и караулила Сергея возле его кабинета, позже стала доставать по телефону, звоня не реже двух раз в неделю, причём умудрилась раздобыть даже номер его мобильника и не стеснялась им пользоваться. «Вы обязаны информировать меня о принятых мерах!» — заявляла Людмила Борисовна таким визгливым и безапелляционным тоном, что Волгин как-то раз не сдержался и высказал ей всё, что думает по этому поводу.

Людмила Борисовна пробилась на приём к начальнику милицейского главка. Бравый генерал женщину выслушал, ногами затопал и потребовал немедленно доставить гадкого опера в свой кабинет, чтобы лично сорвать с нечестивца погоны. Потом, правда, он немного остыл, так что Сергей отделался лишь строгим выговором. В добавление к этому его лишили и квартальной премии, хотя за один проступок два дисциплинарных взыскания накладывать не полагается.

— Лишение премии — не взыскание, — разъяснил Катышев, которого наказали точно таким же образом за ослабление контроля над личным составом в лице старшего опера Волгина.

— А что это? Новая форма поощрения?

— Нас просто вычеркнули из списка и, если станем трепыхаться, враз докажут, что мы по своим показателям просто недостойны «кварталки». Вот раскроешь Гладкостенного — рублей двести в награду отвалят. Если, конечно, к тому времени «строгач» всё-таки снимут…

С августа Людмила Борисовна в РУВД не появлялась, но бомбардировала районную прокуратуру письмами, в которых высказывала новые соображения о мотивах гибели супруга и возмущалась вялым ходом расследования. Каждое такое послание — а к ноябрю их набралось восемь штук — Рита Тростинкина приобщала к уголовному делу, после чего составляла очередное «Отдельное поручение»[23], в котором предписывала Волгину проверить новые факты…


— …А какие бандиты назначили встречу? — спросил Акулов, выслушав пояснения Волгина.

— Она говорит, что «тамбовские». Может, и не конкретно те самые, которые Шершавчика замочили, но с ними знакомые.

— А почему Шершавчик?

— У тебя есть другое название для этого бл…? Для этого безобразия? Кроме того, если каждый раз его ФИО полностью выговаривать, то язык поломаешь, а Шершавчик звучит симпатично и образно. Как ещё можно было его фамилию переиначить? В «Нарезной»? Не годится, нарезными бывают стволы и батоны…

— Какой ты всё-таки циник, Серёга. У человека горе, а ты над его фамилией изгаляешься… Что мы станем с этими «тамбовцами» делать?

— Притащим сюда и постараемся заглянуть в душу. Как говорит Бешеный Бык, в нашей стране нет человека, который хотя бы раз в жизни не нарушил какого-нибудь закона. Если правильно задавать нужные вопросы, то что-нибудь непременно раскроем. Главное — не забывать о презумпции виновности: «Каждый человек считается подозреваемым, пока не доказано обратное», и не сбавлять темпа. Тогда они в чем-нибудь да признаются.

— Требуют денег?

— Какой-то старый долг.

— М-да… Я, конечно, люблю свою работу, но… Скажи, в территориальное отделение её нельзя отфутболить? Всё-таки вымогательства — не наш профиль. Да и вымогательством здесь, что-то мне подсказывает, совсем не пахнет.

Волгин отворил дверцу сейфа, достал пухлое ОПД, а из него — стопку «Поручений» Тростинкиной и шмякнул бумагами по столу:

— Нельзя.

* * *
«Стрелка» была «забита» на девятнадцать часов в сквере перед кинотеатром «Максим». Учреждение культуры переживало период упадка, денег на ремонт и обзаведение современной аппаратурой не хватало, репертуар давно устарел, так что на плаву оно удерживалось лишь благодаря дискотекам, по выходным дням проводимым студентами, выходцами с африканского континента. Сегодня, в пятничный вечер, дискотеку почему-то отменили, так что по фойе, в ожидании начала сеанса, слонялись только несколько подростков, зашедшие поглазеть на «Основной инстинкт» с Дугласом и Шерон Стоун.

Волгин и Акулов тоже находились внутри кинотеатра, перед панорамным окном, выходящим во двор, где должны были разыграться основные события. От бездельничающих малолеток, половина из которых, несомненно, успела заправиться героином, оперов отделяла шеренга пальм в высоких кадках. Между декоративными насаждениями оставались широкие промежутки, так что юноши и девушки видели оперов и начинали шептаться, строить догадки об их занятии, но подойти ближе и увериться в правильности предположений мешала тётенька-контролёр. Как только кто-нибудь из юных зрителей проявлял повышенный интерес, женщина отгоняла его взволнованным перефразом из «Бриллиантовой руки»:

— Иди, мальчик, не мешай! Не видишь, здесь милиция работает?!

Руководил операцией Катышев. Прослышав о намечающемся «вымогалове», он воодушевился и разработал несколько планов действий. Основной, три запасных и по четыре дублирующих на каждый из них, не считая общего запасного. Предусмотрено было всё, от неявки бандитов на встречу до их появления при поддержке снайперов и бронетехники, все, кроме того, что произошло на самом деле… Инструктаж Гладкостенной и «группы захвата», которой предстояло вступить в силовой контакт с супостатами и выкрутить им верхние конечности, Анатолий Васильевич провёл лично, в актовом зале управления, изобразив всю диспозицию разноцветными фломастерами на специальной доске.

С «убойщиками» он поговорил отдельно и позже. Начал, повторив Акулова практически дословно:

— «Сто сорок восьмая»[24] — не ваш профиль. Я не говорю, что вы дров наломаете, но… Короче, на передовой мы обойдёмся без вас. Будете осуществлять связь и фиксировать действия злоумышленников…

Для этого Гладкостенная, вернее Людмила Иванцова — овдовев, она взяла девичью фамилию, — предоставила свою видеокамеру. Роль оператора досталось Акулову, и он, хотя и не имел прежде дела с подобной техникой, освоился быстро. Волгин получил в своё распоряжение радиостанцию «Виола-Н», по которой должен был дать команду группе захвата после того, как бандиты произнесут угрозы в адрес Людмилы Борисовны, а она отдаст им конверт с требуемой суммой. Группа захвата, как ей и положено, расположилась скрытно. Людмила Борисовна встала перед крыльцом кинотеатра. В её сумочке был спрятан диктофон. В дальнейшем, если дойдёт до суда, магнитнаязапись разговора должна будет послужить основным доказательством, но сейчас, поскольку слышать диалог в режиме реального времени оперативники не могли, после выдачи денег Людмила Борисовна должна была закурить.

— Действие обыденное и вполне мотивированное, — трижды подчеркнул Катышев на инструктаже. — Всем понятно, что женщина волнуется. Не будем изобретать велосипед и ставить оригинальность выше практичности. Старый, добрый, проверенный способ, ещё наши деды им пользовались. И правнукам, наверное, придётся… Вот если б вы не курили, то нам пришлось бы попотеть…

Непринуждённый тон был призван расслабить, успокоить «терпилу». Быть может, наставления Катышева и звучали немного коряво, но старался он вполне искренне, хотя Людмиле Борисовне успокаиваться и не требовалось. И тогда, в актовом зале, и сейчас, на морозе во дворе кинотеатра, она казалась настолько уверенной в себе, что Акулов произнёс с оттенком уважения:

— Просто «железная леди» какая-то…

— Ага. «Железная бледи».

— Да что ты все заладил-то одно и то же! Целый вечер бубнишь после того, как она первый раз позвонила… Ведь это же она звонила, когда не стала с тобой говорить?

— Она. Якобы ничего не было слышно.

— А ты, конечно, не веришь?

— Я слишком хорошо её знаю. Она ничего не делает просто так, даже когда молчит в трубку… Смотри!

Опера приблизились к панорамному окну. Крыльцо кинотеатра было ярко освещено, во дворе тоже горели многочисленные фонари, так что снаружи их разглядеть не могли.

— Кажется, началось… — Сергей нажал клавишу манипулятора радиостанции и сообщил группе: — Внимание, у нас гости…

Чёрный БМВ закатился с проспекта в сквер перед кинотеатром, описал полукруг и остановился в паре метров от Людмилы Борисовны. Стекла автомашины были прозрачными, так что Волгин, приглядевшись, определил: в салоне находились два человека.

Вышли оба.

— Гляди-ка, тачка без номерных знаков! — Одной рукой удерживая видеокамеру, локтем другой Акулов толкнул Сергея.

— Да вижу я, отстань! Кажется, наши клиенты.

— И по приметам, которые жена Шершавчика называла, похожи…

Парням из БМВ было суммарно лет пятьдесят. Выше среднего роста, круглолицые, с короткими стрижками; плотная верхняя одежда не позволяла оценить телосложение, но недостатком веса, что и говорить, они не страдали. Подошли к Людмиле Борисовне, кивнули, встали, держа руки в карманах.

— Стволов там вроде бы нет, — пробормотал Акулов, максимально увеличивая изображение в видеокамере.

— У тебя металлодетектор с собой?

— Карманы мелковаты… Разговаривают.

— Я вижу, что не целуются.

— Разговор у них напряжённый… Чёрт! Ну кто её просил поворачиваться?

Сначала Людмила Борисовна стояла правильно, правым боком к кинотеатру, позволяя операм контролировать висящую на локте сумочку, в которой находились и деньги, и диктофон. Теперь, продолжая что-то обсуждать с приехавшими, повернулась к наблюдателям спиной, так что возможность зафиксировать передачу конверта, если таковая будет иметь место, исчезла.

— Одна надежда, что не забудет знак подать, — прошептал Акулов, перемещаясь вдоль окна в поисках более выигрышной позиции для видеосъемки. — Эх, леди, леди…

— Я же говорил, что она не железная, а дубовая. Оп-па!

Несомненно, Людмила Борисовна что-то извлекла из своей сумочки; передала она это парням или нет, Волгин видеть не мог. А спустя полминуты, снова повернувшись боком к кинотеатру, женщина демонстративно закурила.

— Есть! — крикнул Сергей в микрофон радиостанции. — Захват!

Парни собирались уезжать. Один уже подходил к БМВ, второй, чуть поотстав и повернув назад голову, на ходу договаривал что-то Людмиле Борисовне, когда перед ними возник Бешеный Бык.

Волгину показалось, что начальник появился непосредственно из-под земли, хотя такого быть, конечно, не могло.

Остальных членов группы захвата поблизости не наблюдалось.

— Пошли! — Акулов метнулся к выходу из кинотеатра.

Следом за ним, повалив кадку с пальмой, выскочил Волгин.

— Быстрее! — Акулов уже миновал двери, предупредительно распахнутые тётенькой-контролёром, и заскользил подошвами по обледенелым ступеням крыльца. Снимать на бегу он не стал, видеокамера болталась на его плече, объективом вниз.

Как оказалось впоследствии, он правильно сделал, что не снимал…

Катышеву помощь не требовалась. Он нокаутировал водителя «бомбы» прямым ударом в челюсть и подскочил ко второму бандиту, не тратя времени на махание ксивой и предупредительные крики. Тот обладал хорошей реакцией и сумел нырком уйти от «крюка» правой начальника УР, даже попытался ответить, но не успел. Катышев провёл захват, поднатужился и «прогибом назад» швырнул противника через себя. Тот хрястнулся на лёд с таким звуком, что можно было вызывать «скорую», не тратя время на попытки привести его в чувство самостоятельно. Волгин, по крайней мере, был уверен, что его познаний в медицине для такого случая окажется недостаточно.

— Готовы, — удовлетворённо произнёс Катышев и оглянулся на БМВ; было похоже, он слегка жалеет о том, что в машине нет пассажиров, которых тоже следует задержать.

— Что вы наделали? — спросила Людмила Борисовна голосом более холодным, чем ноябрьский ветер с позёмкой. — Вы же их чуть не убили.

— Чуть-чуть не считается. В камере оживут. — Катышев был доволен завершением рабочей недели; даже если посадить злодеев не удастся, его победу в рукопашной схватке никто не оспорит. — И не таких подлецов оживляли.

— Эти подлецы — мои друзья, — сказала Людмила Борисовна, подходя ближе и придерживая на горле воротник шубы.

— Если они ваши друзья, то кто же вы сами? — Катышев изменил тон: ощущение допущенной ошибки коснулось и его; Волгин, уже начавший понимать, в чём дело, застыл, разглядывая два неподвижных тела. Если травмы окажутся серьёзными, то объясняться в прокуратуре придётся долго и муторно. То, что к нему лично серьёзных претензий возникнуть не может, радости не доставляло. Вместе накосорезили — всем и отвечать.

— Это мои друзья, — сказала Людмила Борисовна, поднимая подбородок; и без того достаточно острый, теперь он казался совсем клиновидным. — Они просто ехали мимо, заметили меня и подъехали, чтобы поговорить.

— Да? А что же вы знак-то подали?

— Я не подавала вам знака, а просто закурила, — ответила «леди».

— Вы же доставали что-то из сумки…

— Сигареты, не деньги.

— А почему у них нет номеров на машине?

— Украли.

Напряжённую паузу, возникшую после этого краткого диалога, прервало появление бойцов «группы захвата».

— У нас рация накрылась, — тяжело дыша, пояснил старший из них. — Пока разглядели, в чём дело… Грузить мясо? Сейчас свою тачку подгоним, там аккумулятор подсел… А можно и на ихней довезти, они, я думаю, не станут препираться…

— Мясо не кантовать. Оказать первую помощь на месте. Оказать де-ли-кат-но…

— А вот и те, кто вам нужен, — перебила Катышева Людмила Борисовна, и все обернулись в сторону проспекта, куда она указала рукой.

У тротуара стоял красный джип. Стекло широкой правой двери было опущено, и в оконном проёме виднелись две хари, аналогичные тем, которыми могли похвастаться задержанные граждане.

«Больше ста метров, — прикинул Волгин. — Добежать не успеем. Остаётся лишь стоять и улыбаться…»

Пассажиры внедорожника, изучив обстановку, без суеты отъехали от бордюра, влились в транспортный поток и вскоре пропали из виду.

— Что же мне теперь делать? — спросила Людмила Борисовна, и по крайней мере у троих из присутствующих родились энергичные варианты ответов, различные в частностях, но крайне схожие по ключевым направлениям.

Но все промолчали.

* * *
— Повезло Василичу, что эти два жлоба такими крепкими оказались. Ни одного перелома, ни одного СГМ[25].

— При нокауте сотрясение всегда должно быть, — возразил Акулов.

— Смотря какие мозги. В позапрошлом году меня хорошо шандарахнули. Да и при тебе уже было. — Волгин имел в виду дело, по которому работали в августе: тогда ему пришлось внедряться в «Школу русского уличного боя», и это мероприятие закончилось тем, что ему здорово настучали по голове.

— Ты у нас особый клинический случай.

— Я и сам позавчера это заметил. Проходил медкомиссию, чтобы вовремя свалить в отпуск, и направили меня к психоневрологу.

— Обычная процедура…

— Да, стандартное собеседование. Курите? Злоупотребляете водкой? Часто ли на работе испытываете злость и другие отрицательные эмоции? Как расслабляетесь в быту? Я, естественно, отвечаю, что курю крайне мало, спиртное на дух не переношу, а ко всем нашим клиентам, от свидетелей до обвиняемых, испытываю исключительно тёплые чувства. Тётенька доктор, старенькая такая, вежливая, с седыми волосами и в очках, кивает, записывает что-то в мою карточку. Сам знаешь, какой у врачей бывает почерк, не разобрать ни хрена… Делает отметку, что собеседование я прошёл, шлёпает печать. Сколько себя помню, всегда обалдевал от текста этой колотухи. Что-то типа: «Внешне спокоен, сон здоровый, глюков нет…» Интересно, они всем пациентам поголовно такую штампульку ставят или бывают исключения?.. Прощаемся мы с ней, она желает мне хорошо отдохнуть, я благодарю и топаю к двери, чтобы выйти в коридор. Останавливаюсь, вытираю о половик ноги, стучу в дверь, начинаю её открывать и только тут понимаю, что сделал что-то не то. Оборачиваюсь и вижу, что тётенька смотрит на меня с нарастающим подозрением. Очки медленно сползают на кончик носа, а её рука, такое ощущение, тянется под столом нажать кнопку, чтобы вызвать конвой… В общем, я не стал задерживаться и что-либо объяснять, а слинял как можно скорее.

— Могли бы и госпитализировать.

— Я бы отбился. У меня был с собой пистолет и шестнадцать патронов.

— Всегда поражался, каким психам у нас иногда доверяют оружие…

Оружейная тема для Акулова была актуальной. Отсидев в СИЗО два года, он был освобождён в зале суда по причине недоказанности вины. Уголовное дело отправили в городскую прокуратуру для проведения дополнительного расследования, где оно благополучно и болталось уже третий месяц, кочуя от одного следака к другому в ожидании того, кто осмелится вынести постановление о прекращении производства. Акулов не стал брать длительный отпуск, положенный ему, как бывшему заключённому, и вышел на службу через несколько дней после того, как «откинулся». Считал, что таким образом быстрее сможет реабилитироваться, вернуться к человеческой жизни. Ни денежного довольствия за проведённое в СИЗО время, ни табельного пистолета Андрею не удалось получить до сих пор. В первом случае «динамило» финансово-экономическое управление главка, во втором — районное начальство, опасавшееся, «как бы чего не случилось». Пусть, мол, сперва судейские оправдают Акулова, как положено, тогда и мы рассмотрим вопрос. За выдачу оружия можно было и побороться, но Акулов не стал ходить по инстанциям и унижаться, доказывая, что дело в отношении него сфабриковано, что в заключении у него не съехала «крыша» и что он достоин доверия. Обзаведясь, по случаю, небольшим ножом, который можно было использовать в качестве метательного, Андрей носил «пёрышко» в ножнах на груди и полагал, что в большинстве ситуаций сможет отбиться, воспользовавшись этой железякой. Вопрос, как производить задержания серьёзных преступников, оставался открытым…

— Пока ты сидел, была одна прикольная история, — начал Волгин следующий рассказ.

Время приближалось к полуночи. Последние часы пролетели мгновенно. Пока разобрались с отоваренными Бешеным Быком друзьями Гладкостенной, пока поговорили с ней самой… Неприятностей как будто удалось избежать. Пострадавшие от рук ББ оказались людьми не только физически крепкими, но и обладающими чувством юмора.

— Со всеми, мужики, такое может случиться, — в пятый раз сказали они, покидая стены Северного райуправления, и Волгин, глядя им вслед, грустно заметил:

— «Ошибка в объекте» будет преследовать нас постоянно, пока мы работаем по делу Шершавчика… А пацанов жаль: ведь когда-нибудь их пристрелят или посадят. Хоть и бандиты, а люди довольно приличные, с правильными понятиями.

В принадлежности друзей Людмилы Борисовны к одному из кланов оргпреступности сомнений не было. О водителе «бомбы» доводилось слышать, и не единожды, от конфиденциальных источников, «подсвечивающих» оперативникам деятельность преступных группировок, второй же, как показала быстрая проверка по базе данных ИЦ ГУВД[26], был судим за разбойное нападение и вышел на свободу только в июне, откуковав за решёткой пять месяцев. Да ребята и сами в беседе род своей деятельности не особо скрывали, понимая, что конкретных обвинений им предъявить никто не сможет, а за абстрактную принадлежность к «мафии» у нас не наказывают.

На своей автомашине Волгин довёз Андрея до дома Маши Ермаковой, и теперь они сидели в нагретом салоне «ауди», пили пиво и болтали, не спеша расставаться, хотя одного давно ждала любимая женщина, а другому не мешало бы как следует отоспаться перед грядущим дежурством по району.

— Ты меня слушаешь? — Своей бутылкой Волгин стукнул по горлышку бутылки Андрея. — Я говорю, с год назад приключилась одна забавная история. В наш экспертный отдел устроился новичок. Старше тридцати лет, бывший инженер какого-то НИИ, пришёл в милицию по идейным соображениям, чтобы людей защищать и по мере сил способствовать ловле злодеев. Как положено, «проставился» за приход. Поскольку стаж его службы в органах равнялся нескольким дням, то пить наравне со старыми зубрами он не умел, захмелел раньше всех и поспешил отправиться домой, дабы не замарать честь мундира недостойным офицера поведением. Желая проветриться и явиться к жене в потребном состоянии, пошёл пешком и, проходя мимо вокзала, увидел двух мужиков, которые плющили друг дружке морды. Поскольку удостоверение «инженеру» выдали, а как вести себя в таких случаях не научили, то он приблизился к драчунам на близкое расстояние, предъявил свой мандат и в интеллигентных выражениях предложил им угомониться, мотивируя требование смешным для них утверждением о своей принадлежности к органам внутренних дел. Мужики посоветовали эксперту убираться подобру-поздорову, но он не убрался, более того, объявил их задержанными и приказал проследовать за ним в пикет милиции. Ему подбили оба глаза, развернули и, пинком придав ускорение, доходчиво растолковали, в каком направлении надлежит поторопиться ему самому, чтобы сохранить в неприкосновенности другие части тела. Вчерашний инженер, ошалев от подобного обращения, добрался до ближайшего таксофона и позвонил в свой отдел. Там ещё гужбанило несколько человек. Они, естественно, возмутились преступным посягательством в отношении собрата по оружию и поспешили на помощь. Добрались так быстро, что успели прихватить одного из драчунов, как раз самого злобного, того, кто первым ударил. Драчун был умеренно пьян, так что воспринимать реальность должен был адекватно, но тем не менее понтовался сверх меры, грозил «сатрапам» разными карами, требовал уважительного отношения к своей личности и соблюдения конституционных прав.

Злодея приволокли в вокзальный пикет, кинули за решётку и стали держать военный совет. Местный постовой куда-то смылся, двух экспертов отправили в магазин, так что в пикете, кроме задержанного, остались начальник отдела, его первый зам и пострадавший. Сидят, разговаривают, а в этот момент дверь открывается от удара ноги и входит ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ ОМОНОВЕЦ.

Петрович мне говорил, что в первый момент, увидев бойца, он вспомнил фильм «Всадник без головы». Там есть эпизод, когда лошадь с трупом идёт по облакам. Тем, кто это не видел, — не объяснить. Омоновец был настолько здоров, что в дверной косяк не помещался. Чтобы войти, ему пришлось наклонить голову, присесть и развернуться боком. Висящий на груди автомат казался игрушечным, а пистолет в закрытой поясной кобуре смотрелся, как пейджер.

— Ты кто? — прогремел боец голосом, услышав который, машинист скорого поезда применил бы экстренное торможение, испугавшись, что по его путям навстречу летит товарняк. — Ты кто? — спросил боец у Петровича, и Петрович ответил:

— Начальник экспертно-криминалистического отдела Северного РУВД…

Заместитель Петровича представился, не дожидаясь вопроса.

— Ага. А это кто? — Омоновец указал на задержанного, который притих и стоял, вцепившись в прутья решётки.

— А это урод, который ударил мента.

— Он ударил мента?!

— Да, вот этого. — Петрович, в подтверждение своих слов, указывает на лицо пострадавшего, уже успевшее заметно оплыть и потемнеть в ушибленных местах, и в этот момент начинается фантасмагория.

Омоновец передёргивает затвор автомата и стреляет в задержанного. Задержанный вскрикивает, хватается за брюхо и падает ничком. Омоновец подходит ближе, тормошит тело ботинком, удовлетворённо говорит:

— Готов, — после чего удаляется так же неспешно, как и появился в пикете.

Немая сцена.

Новичок смотрит ошарашенно, но с оттенком восторга. Вот оно, настоящее милицейское братство! Вот они, «Белая стрела» и «Чёрные эскадроны»! Вот она, борьба с преступностью, не на словах, а на деле… Петрович и заместитель не восторгаются. Они активно трезвеют и подсчитывают, на сколько лет их посадят. Меньше двадцатки — суммарно — не получается. Новичок, скорее всего, отделается условным приговором. Петрович и заместитель сидят, друг на друга не смотрят и молчат… Молчат, пока до Петровича не доходит, что убитый упал как-то странно, на живот, хотя должен был завалиться в противоположную сторону. И крови не видно… Петрович ползёт к «клетке» и начинает ощупывать «мертвеца». Тот, как выясняется, дышит, но глаза открыть опасается. Не веря своему счастью, Петрович переворачивает драчуна на спину и убеждается, что входное отверстие на теле отсутствует, но к одежде прилипла пластмассовая заглушка от холостого патрона…

— ЭТОТ ушёл? — спрашивает мужик загробным голосом, и Петрович шёпотом отвечает: «Ушёл», после чего мужик начинает орать, как пароходная сирена, и замолкает лишь для того, чтобы хлобыстнуть стакан водки, а хлобыстнув, возобновляет концерт. В него заливают обе бутылки, принесённые гонцами из магазина, и только после этого он приходит в транспортабельное состояние, хотя и продолжает беспрерывно щупать живот трясущимися руками.

Выясняется, что мужик живёт рядом с вокзалом, и эксперты всей толпой отправляются его провожать. Переживают, как ты понимаешь, чтобы бедолага не попал опять в какую-нибудь передрягу. Когда до адреса остаётся последняя стометровка, навстречу выруливает машина ГАИ. Заметив проблесковые маячки, мужик вырывается из рук сопровождающих, сигает в кусты и там пережидает потенциальную опасность. Машина проезжает мимо, он выскакивает и с гиканьем несётся к своему подъезду. Никто из наших догнать его так и не смог…

— Хорошая история.

— Главное её достоинство заключается в исключительной достоверности.

— Нет, поучительное начало здесь гораздо сильнее. Может, этот драчун ещё когда-нибудь и станет мочиться на газоны, сквернословить в музее и выгуливать собак без намордника, но бить по лицу офицера ему в голову не придёт. Ни ему, ни его детям до седьмого колена.

Волгин посмотрел на часы и поднял свою бутылку пива, словно фужер:

— Ноль часов одна минута. С днём рождения, Акула!

Глава вторая

Праздник Андрея. — Краткий экскурс во взаимоотношения Акулова и Ермаковой на фоне родственников и друзей. — «Для чего ты работаешь?» — Акулов у себя дома. — Волгину звонят из РУБОПа. — Предупреждение. — Ценный подарок. — Cообщение о шести трупах.
Маше очень не хотелось портить Акулову предпраздничное настроение, но ничего поделать с собой она не могла. Не то чтобы Маша возлагала на эту их встречу какие-то сокровенные надежды или рассчитывала куда-то пойти, нет. Просто договаривались на девятнадцать часов, а увиделись лишь в половине первого ночи. Промолчала, однако Акулов понял её и без слов.

— Я ведь звонил, предупреждал о задержке.

— Что, без тебя там не могли разобраться?

— Могли, наверное. Без меня везде могут разобраться, незаменимых людей не бывает. Но я был там нужен.

— Ты был нужен и здесь. Мне.

— Извини.

— А теперь скажи, положа руку на сердце: без этого было не обойтись? Вы сделали что-то полезное? Спасли кого-то или в последний момент сняли с поезда маньяка, за которым сорок загубленных душ? Ты сделал что-то такое, из-за чего себе — не мне, а себе — можешь сказать, что это было необходимо? Причём необходимо именно сегодня и непременно поздним вечером?

— Маш, ну ты же знаешь нашу работу!

— Вот именно поэтому я так и говорю.

Правоохранительной системе Маша Ермакова отдала несколько лет, добросовестно отпахав следователем в том же Северном райуправлении. Уволилась на гребне лёгкого скандала, раздутого защитниками обвиняемой стороны без всяких на то оснований, и переехала в другой город, чтобы выйти там замуж за своего бывшего однокашника по университетской скамье. Семейная жизнь не заладилась, через год она развелась и вернулась, устроилась адвокатом в одну из лучших юридических консультаций. Её брат, Денис, некогда работал вместе с Андреем. Он был грамотным специалистом, но завязал с уголовным розыском и подался в частные сыщики. Об этом Ермаков как будто не жалел, 364 дня в году преувеличенно бодро хвалился своим нынешним поприщем и посмеивался над «милицейской каторгой», но 5 октября, в День уголовного розыска, неизменно напивался до горизонтального состояния и обещал, что вернётся… Впрочем, точно таким образом себя ведёт добрая половина всех «бывших», оставивших службу на пике карьеры.

В период совместной работы Акулов и Ермаков считались друзьями, хотя назвать их отношения в полной мере дружбой Андрей бы не рискнул. При всех своих положительных качествах Денис был склонен к авантюрам, хитроват и нередко начинал темнить в тех вопросах, в которых между друзьями, особенно работающими в уголовке бок о бок, оставлять пятен не принято. После увольнения Дениса из органов они виделись достаточно редко, но как только Андрея арестовали, Ермаков активно подключился к операции по спасению экс-напарника. На одном из этапов операции в игру вступила Маша, сменившая излишне пассивного и меркантильного адвоката, защищавшего интересы Акулова в начале истории.

Маша была симпатична Андрею ещё со времён её работы в милиции. Он занимал должность заместителя начальника 13-го отдела, она же входила в группу следаков, обслуживающих это подразделение, так что встречаться им доводилось почти каждый день. Андрей к ней долго присматривался, но проявлять инициативу не стал, поскольку к установлению длительных отношений не стремился, тогда как Маша производила впечатление девушки, слишком серьёзной для краткосрочного, не обязывающего к большему романа.

После освобождения Андрея все закрутилось очень быстро… Настолько быстро, что иной раз он задавался вопросом: нужно ли было так торопиться? Ответ мог прийти лишь с течением времени, но некоторые шероховатости были заметны уже сейчас. Они были обусловлены субъективным отношением Андрея к происходящему, в частности, разницей в их материальном положении. Назвать разницу значительной — сказать слишком мягко. Андрей зарабатывал чуть больше прожиточного минимума, необходимого мужчине трудоспособного возраста, в то время как доходы Ермаковой в удачные дни могли исчисляться сотнями долларов, а то и больше. Собственная квартира со всеми мыслимыми удобствами, новая иномарка, кредитные карточки и одежда из фирменных магазинов… Ничего этого Андрею, продолжай он оставаться на государственной оперативной работе, светить не могло. Взяток Акулов не брал, способностей к бизнесу, которым можно было бы обзавестись «на стороне», не имел. Давно усвоил, что относится к породе людей, которым надо работать за твёрдый оклад, а не заниматься предпринимательством, и хотел получать свой оклад именно в уголовном розыске, а не в службах безопасности частных коммерческих фирм или в конторе Дениса, куда при желании легко мог бы устроиться. Некоторые мужчины спокойно относятся к такому положению, когда их жены или подруги зарабатывают больше них самих, но Андрей на подобную роль согласиться не мог. Разорвать отношения с Машей, но остаться честным опером, которому ничего, кроме работы, не нужно? Наступить на горло собственной песне и уволиться, чтобы потом, как Денис, стучать кулаком по столу и орать: «Да таких отношений между коллегами, как в уголовке, нигде больше не встретишь! Имел я в… эти бабки! Знали бы, как хочется восстановиться…»? Уволиться несложно, и место денежное искать придётся не так уж и долго, но что будет с душой? Громкие слова? Может, и громкие: живут ведь люди и без милиции, даже те, кто в недалёком прошлом не мог себя представить вне системы, хотя и костерил её на каждом шагу. Живут и любят повторять, что уже не видят себя в прежнем качестве, демонстрируют нынешнее благополучие — нарочито и в то же время немного стесняясь; оказавшись в своём бывшем кабинете, садятся за бывший свой письменный стол — и поспешно освобождают место, когда входит новый сотрудник, молодой и ничем себя ещё на милицейском поприще не проявивший… Слушая разговоры о текущих делах, оживляются, когда могут сказать: «Мужики, в девяносто пятом году у нас была похожая ситуация. Мы тогда сделали так-то… А этот документ составляется следующим образом…» — и в то же время демонстративно отворачиваются или выходят перекурить, когда при них начинают обсуждать действительно серьёзные вопросы; со слегка болезненной улыбкой слушают, как кто-то другой, например, оставшийся в седле бывший напарник, рассказывает о громких, или прикольных эпизодах прошлых лет, в которых нынешний «гражданский» сыграл главную партию. Волгин побывал в шкуре «бывшего», три года провёл в «народном хозяйстве», заработал деньги и вернулся, чтобы снова пахать за нищенское подаяние, об увеличении которого сейчас даже говорить перестали. Военным и врачам с учителями регулярно что-то обещают, а про ментов — тишина, как будто хотят воплотить в жизнь старый анекдот про новобранца-гаишника, которого распекает начальник: «Ты почему третий месяц зарплату не получаешь? А ну, бегом в бухгалтерию!» — «Какая зарплата? Я думал: выдали пистолет, ксиву и жезл, а там крутись, как умеешь».

* * *
…Готовила Маша неважно, во всяком случае, значительно хуже Андрея, который имел явные способности к кулинарному делу. Будь у него побольше свободного времени, он занимался бы приготовлением пищи регулярно, благо и литературы по этой тематике, и самых разнообразных продуктов продаётся достаточно. Ужин, который она ему предложила, состоял из полуфабрикатов, приобретённых, правда, не в обычном универсаме, а в магазине для состоятельных покупателей. Далеко не всем адвокатам удаётся зарабатывать много и жить на широкую ногу, но Ермаковой везло. С самого начала она получила несколько прибыльных дел, а потом и клиентура соответствующая появилась, так что сейчас Маша могла выбирать, чем заниматься самостоятельно, а какие контракты переадресовать менее удачливым коллегам. Этическую сторону её профессии они ни разу не обсуждали, но Андрею хотелось верить, что она не практикует такие способы защиты, как подкуп свидетелей и судейских, поиск компромата для шантажа потерпевших, оплата нужного результата «независимым экспертам». Хотелось верить, но… Можно ли иметь такие доходы, действуя строго в рамках норм закона и морали? Вот и ещё один непростой аспект их взаимоотношений…

— Ты не передумал по поводу завтрашнего дня? — спросила Маша, когда они заканчивали ужин.

Андрей ответил, немного помедлив, хотя всё было решено давно и изменению не подлежало:

— Я не буду отмечать день рождения в широком кругу.

В принятии решения не последнюю роль сыграл материальный фактор. В двадцать девять лет признавать это было несколько горьковато.

— Да и кто входит в этот широкий круг? За два года многое изменилось. Мать и сестра, ты… Денис… Да ещё старый циник Волгин, с которым мы, наверное, просто раздавим бутылку в нашем кабинете вечером в понедельник.

— Мне казалось, что ещё недавно у тебя с ним возникали какие-то трения.

— А у кого их не было? Разве что у Евы с Адамом, да и то лишь по причине отсутствия опыта и возможности выбора. Ничего, мы притёрлись друг к другу. Иногда это даже бывает приятно.

— Он по-прежнему один?

— Да, холостякует.

— Ему это действительно нравится, или он тоскует по первой жене?

— Она была у него не первая, а единственная… Наверное, просто привык. Превратился в «Неуловимого Джо», которого не могут поймать только потому, что никто и не ловит. Не обращай внимания, я не злорадствую и не пытаюсь за глаза его унизить. По большому счёту, это даже не мои слова, а пересказ его собственных мыслей.

— Мне кажется, он много пьёт.

— Бывает, грешен. Хотя я уже и не помню, когда видел его по-настоящему пьяным в последний раз. Наверное, 5 октября.

— А День милиции вы разве не отмечали?

— Ты разве забыла, что я пришёл практически трезвым? Хотя и получилось это случайно… Странное дело, но сценарий десятого ноября каждый год повторяется. Поначалу все кричат, что это не наш праздник, что наш — только День уголовного розыска, и уверяют друг друга, что пить не будут, разве только символические сто граммов опрокинут, и всё… А потом нажираются, как обычно. Так было бы и сейчас, но пришлось заняться работой. Оторвали от праздничного стола. Ты забыла, как я рассказывал об этом?

— Проверяю, — усмехнулась Маша.

— Напрасная трата времени. Поймать на противоречиях опера сложно, даже адвокату и бывшему следователю.

Маша произнесла сложный тост за здоровье и успехи Андрея. Выпили коньяк, выбранный в качестве компромиссного варианта между водкой, которую предпочитал Андрей, и винами, употребляемыми Ермаковой.

Ставя рюмку на стол, Акулов, оценивая только что услышанный спич в свою честь, в очередной раз отметил Машино умение говорить много, красиво и убеждённо, при этом создавая полное впечатление, что слова идут от самого сердца и никогда прежде она их никому не посвящала. Видимо, сказывается высокий класс адвоката… У самого Андрея с застольными речами возникали постоянные проблемы. Ему казалось, что изобрести что-то качественно новое в такой ситуации практически невозможно, все мыслимые пожелания давно классифицированы и многократно обкатаны, так что он, как правило, отделывался стандартными фразами, чувствуя, что они звучат в его устах до невозможности фальшиво. В некоторой степени это можно было посчитать издержкой производства. Крайне лаконичный в общении на бытовые темы, он раскрывался только на работе, когда требовалось «расколоть» злоумышленника, грамотно расспросить очевидца, выудить из памяти «терпилы» подробности, о которых он сам бы не вспомнил, или вынудить свидетеля дать показания, игнорируя, а то и ломая его активное нежелание оказываться втянутым официальную орбиту криминальной драмы. Акулов замечал такое не только за собой, но и за многими своими коллегами. Ловкие и предприимчивые на работе, крепкие профессионалы оказывались беззащитными перед простыми житейскими неурядицами, не замечая явных признаков надвигающейся семейной катастрофы, теряя жён и детей, запутываясь в отношениях с друзьями и родственниками.

— Твоя Виктория ещё не собирается замуж? — спросила Маша про младшую сестру Акулова. — Я её видела как-то недавно…

— Думаешь, она поинтересуется моим мнением по этому поводу? Как будто бы пока не собирается. Чёрт, когда меня сажали, ей был двадцать один год, и она казалась мне почти что ребёнком.

— Сейчас она производит впечатление очень даже взрослой особы.

— Не то слово! Трудно поверить, но иногда она ведёт себя так, словно её жизненный опыт и всё, что к нему прилагается, значительно превосходят мой багаж. На редкость самоуверенная и знающая себе цену леди.

— Не самоуверенная, а уверенная в себе.

— Наверное, так оно и есть, и, наверное, это есть правильно. Представляешь, я даже толком не знаю, где она живёт и где работает. Нет, адрес и телефон у меня, конечно, есть; она снимает квартиру. А что касается работы… Где-то танцует — ты ведь знаешь, она с детства танцами занималась, но пригласить нас с матерью на своё выступление категорически отказывается. Утверждает, что будет нас стесняться, что выступать перед незнакомыми людьми ей гораздо проще… Дескать, суд родственников — самый суровый, а она ещё не считает себя настолько хорошей актрисой, чтобы пройти подобное испытание.

— А ты бы согласился, чтобы сестра и мать видели, как ты работаешь? Ты готов выдержать такой экзамен перед ними?

— Это разные веши! — запростестовал Акулов, уверенный в своей правоте, но Ермакова его перебила:

— Внешняя сторона может быть разной, но внутреннее, личное отношение может и совпадать.

Помолчала и, поскольку Андрей не возразил, задала ещё один вопрос, облокотившись на стол и опершись подбородком на сцепленные пальцы:

— Скажи мне, Акулов, а для чего ты вообще работаешь?

— По привычке. — буркнул он, откидываясь на спинку стула и закуривая. — И потому, что податься мне больше некуда.

* * *
Утром Ермакова на машине отвезла Андрея домой.

— Ты свои права не потерял?

— Валяются где-то в столе, — ответил он. — А что?

— Мне казалось, что раньше тебе нравилось водить. Помню, как ты гонял на отделенческой «оперативке»…

— А теперь ни разу не попросил пустить меня за руль? — Андрей пожал плечами. — Просто не было подходящего случая.

На самом деле он просто испытывал зависть к её чёрной «Мазде-323» и не хотел усиливать это чувство, сменив пассажирское место на водительское в машине, которая ему не принадлежала.

— У Волгина есть какие-то старые «Жигули», он предлагал мне ими попользоваться, — добавил Акулов зачем-то.

— Ты отказался? Правильно сделал.

Остановились возле подъезда.

— Ты прямо сейчас в аэропорт?

— Да, осталось два часа до самолёта. Если бы ты переменил своё решение, я могла бы остаться.

— Отметим день рождения позже. Тем более что мы с тобой и вчера неплохо посидели.

Маша улетала на неделю в Москву, где у одного из её постоянных клиентов случились крупные неприятности. Он обещал Ермаковой четыреста долларов «суточных» в день, оплату гостиницы, компенсацию транспортных расходов и услуг связи. Андрей не вдавался в подробности, знал только, что клиенту предъявлено обвинение и его необходимо срочно вытаскивать из-под ареста. Возможности для этого вроде бы имелись. Маше предстояло работать в спарке со столичными коллегами; в случае положительного решения вопроса гонорар, как представлялось Андрею, должен был составить весьма приличную сумму в иностранной валюте. Её брат в своей детективной конторе оперировал значительно меньшими суммами, но тоже не бедствовал. Акулов однажды представил, какую бы деятельность сумел развить он при таком материальном обеспечении. И он, и остальные опера, вынужденные в большинстве случаев раскрывать преступления на голом энтузиазме. Количество «глухарей» по всей стране сократилось бы на несколько порядков, начиная от кражи наволочек с бельевой верёвки и заканчивая «резонансными» убийствами известных людей, за которые падкие до сенсаций газетчики и недалёкие обыватели полощут милицию при любом случае.

Первоначально, когда только стало известно о намечающейся командировке, Маша собиралась поехать в Москву на своей машине. Расстояние было не столь уж большим, дороги — приличными, так что Ермакова рассчитывала добраться часов за восемь-десять, не нарушая скоростной режим и делая остановки для отдыха. Своё желание Маша объясняла необходимостью быть в столице максимально мобильной, что возможно лишь в том случае, когда «тачка» всегда под рукой. Акулов резко воспротивился.

— В тебе говорит вечный мужской шовинизм, или ты заботишься о моей безопасности?

— В дороге всякое может случиться. Одинокой привлекательной женщине не место на трассе, — фраза получилась несколько двусмысленной, но Мария обратила внимание совсем не на то, за что себя мысленно отругал Акулов.

— Значит, я всего лишь привлекательная, и не больше того? — спросила она деланно капризным тоном, разворачиваясь к зеркалу.

В конце концов, вопрос был решён в пользу воздушного транспорта…

— Я буду скучать…

— Я тоже.

Прощальный поцелуй затянулся…

Когда Андрей вошёл в квартиру, мать спала. На кухонном столе остались разложенными газетные вырезки, испещрённые множеством карандашных пометок, и папки с бумагами. Очевидно, работали допоздна, подготавливая передовицу для своего финансового еженедельника. Помимо этой газеты, Ирина Константиновна сотрудничала с ещё несколькими, наиболее влиятельными и популярными, изданиями и подрабатывала на местном телевидении. Криминальной тематики она не касалась, за исключением единственного случая лет шесть назад. Статья получилась настолько безграмотной в юридическом плане и тенденциозной, что Андрей поразился, как могла мать, всю сознательную жизнь связанная с журналистикой, столь сильно проколоться. О причинах он расспрашивать не стал, но своё неудовольствие, в предельно мягкой форме, высказать не преминул, тем более что в публикации затрагивались определённые сферы и некоторые конкретные случаи, напрямую связанные с его служебной деятельностью. Мать огорчилась, что не успела с ним вовремя посоветоваться, и на этом инцидент был исчерпан.

Насколько Андрей мог судить по наброскам готовящейся статьи, она посвящалась скандалу вокруг «Первого кабельного телевидения», которое, фактически обанкротившись из-за неумелого управления и процветавшего в среде руководства безбожного воровства, устроило ряд шумных акций в свою защиту, крича о наступлении на свободу слова и гонениях, которым коллектив подвергся за попытки донести в массы правду о городском руководстве. Верилось в такую версию слабо, но «ПКТ» — Акулов расшифровывал название не иначе как «Помещение камерного типа» — тем не менее сумело перетянуть под свои знамёна нескольких правозащитников, готовых драть глотки за всякого, кто заплатит, десяток человек с неустойчивой психикой и целый табун тех, кому просто нечем больше заняться, кто пытается участием в «борьбе за справедливость» скрасить своё постылое существование. Митинги, пикеты, письма в Государственную думу… Скандал разгорелся нешуточный. В статье, которую готовила мать, раскрывалась финансовая подоплёка случившегося.

В кухню зашла кошка. Потёрлась о ноги Андрея, требовательно посмотрела в его лицо. Вместо мяуканья издала какие-то звуки, напоминавшие скрип. То ли не проснулась ещё толком, то ли ленилась говорить в полный голос, по опыту зная, что её поймут и так. Акулов где-то читал, что люди, с точки зрения кошек, созданы лишь для того, чтобы этих кошек кормить.

— Сейчас, погоди… Я ведь тоже ещё ничего, кроме кофе, не пил…

Кошка села на задние лапы, почесалась и, опять «проскрипев», продемонстрировала скептическое отношение к словам хозяина. То ли не поверила услышанному, то ли давала понять, что кофе её мало интересует. Разве что в виде зёрен, которые, когда люди не уследят, можно разогнать по всей квартире.

После освобождения Андрея из тюрьмы кошка долго его шугалась, очевидно, успев позабыть за два года. Теперь привыкла, не боялась брать корм из рук, давала себя погладить и даже могла прийти в его комнату посреди ночи, чтобы выбрать на кровати приглянувшийся уголок и подремать пару часиков.

Акулов накормил животное, потом приготовил себе яичницу по азербайджанскому рецепту, с зеленью и помидорами, перекусил и покурил. Пока ел, смотрел телевизор, то самое «ПКТ». Шла передача «Магазин для ленивых», целиком состоящая из длительных рекламных роликов. Некоторые были сделаны со вкусом, другие отличались навязчивостью пополам с отсутствием фантазии, и все без исключения вызывали стойкое раздражение. Ничего из предлагаемых товаров купить не хотелось.

На экране появился известный актёр, прославившийся ролями в героических фильмах лет двадцать — тридцать назад. Мужественное лицо сковывала улыбка, свидетельствующая, что актёр чувствует себя крайне неловко и просит извинения за ту белиберду, которую он вынужден говорить:

«Здравствуйте! Вы меня, конечно, узнали. В молодости я был очень хорошо подготовлен физически, активно занимался спортом, да и ритм жизни, который я тогда вёл, автоматически вынуждал меня всегда быть в хорошей форме. Но годы, увы, берут своё! Я стал замечать, что уже не так уверенно чувствую себя на улице, не всегда могу дать отпор зарвавшемуся хулигану, защитить слабого, физически, так сказать, кулаком, постоять за правое дело. Но есть выход…»

Изображение киногероя сменилось заставкой, на которой Акулов разглядел что-то вроде свернувшейся в клубок змеи и мигающего ценника.

«Всего за 98 у.е.,

— бодро возвестил невидимый диктор, —

вы получаете настоящий чёрный пояс по карате! Доставка в любой конец города — пять долларов шестьдесят восемь центов. Звоните круглосуточно, и в течение одного часа настоящий чёрный пояс будет доставлен вам на дом. Первой тысяче покупателей — специальный подарок! Совершенно бесплатно, вместе с поясом вы получите номер телефона сенсея, которому сможете позвонить в любое время при возникновении критических ситуаций, связанных с обладанием нашим поясом! Пояс изготовлен только из экологически чистых материалов, что подтверждено международным сертификатом…»

В конце рекламного ролика на экране снова появился знаменитый артист:

«Конечно, сделав эту покупку, вы не станете сразу мастером восточных единоборств, но у Вас улучшится настроение, вы почувствуете уверенность в собственных силах и, что совсем немаловажно, получите мощный дополнительный стимул для самостоятельных тренировок…»

Акулов переключил телевизор на другой канал, где показывали Телепузиков.

На сытый желудок захотелось спать, он лёг и проснулся только в половинетретьего, когда уже пришла сестра.

— Привет! С днём рождения!

— Спасибо.

Он выслушал набор традиционных поздравлений, по глазам видя, что припасён какой-то сюрприз.

Сестра Андрея была красива, чего он, если рассуждать здраво, не мог бы сказать о себе. Натуральная блондинка с мягкими чертами лица и голубыми глазами чистейшего, завораживающего цвета. Выше брата, почти метр девяносто ростом, она обладала великолепной фигурой и двигалась с той грацией и мягкостью, которые достигаются только путём самоотверженных длительных тренировок. За 98 у.е. такого не купишь, тем более — с доставкой на дом. Всегда со вкусом одевалась, отличалась рассудительностью и здравым смыслом, могла поддержать разговор в любой компании и одновременно поставить на место нахала, сколь бы крутым тот себя ни возомнил. Понятно, что близким и любимым людям мы готовы прощать мелкие недостатки, но Андрей, сколько ни пытался взглянуть на Вику критически, мог сказать только одно: парню, за которого она выйдет замуж, чертовски повезёт.

В комнату вошла мать, и Виктория, переглянувшись с ней, объявила о подарке.

Некоторое время Андрей смотрел недоуменно. Потом, осознав, что это не шутка, только и смог сказать:

— Да вы что, все с ума посходили? Я не возьму!

Подарок был слишком ценный.

* * *
Старший оперуполномоченный РУБОП Игорь Фадеев дозвонился до Волгина вскоре после полудня:

— Привет, старый! Как дела?

— До твоего звонка шли прекрасно.

— Ваш дежурный мне сказал, что ты у него сегодня в качестве мальчика для битья.

— Он себе льстит. Сейчас спущусь на первый этаж и надеру ему задницу.

— Не надо, у нас был строго конфиденциальный разговор. Получится, что я рассекретил источник… Слушай, старый, ты собираешься быть на месте или как?

— Хотелось бы быть дома. А ты чего всгоношился? Я думал, что в выходные дни вас на работе с огнём не сыскать.

— Ну да! Пашем, как проклятые.

— Кому-нибудь другому расскажи. Какие у вас нормативы, не напомнишь? Если мне память не изменяет, с одного опера — два раскрытия в год.

— Враньё и сказки завистников. Тем более, что ты сам знаешь: нас мелочёвка не интересует, мы охотимся только на крупную дичь… Короче, Серегин, я к тебе подскочу…

— Зачем? Можешь подскочить и у себя в кабинете. Там потолки немного повыше, чем в нашем захолустье, так что меньше риска ушибить свою головушку, и на дорогу время терять не придётся.

— Есть одна тема, по которой надо перетрещать.

— Ну давай, жду. Можно сказать, что я уже заинтригован.

Проводить субботний день в служебном кабинете никто Волгина не заставлял. Главное — быть всё время «на связи», чтобы дежурный по РУВД мог найти его в любой момент, как только поступит сообщение о совершенном убийстве либо возникнет иная нужда в присутствии опера — специалиста по насильственным смертям. Волгин, тем не менее, приехал. Писать бумаги было неохота, и он развлекался игрой на компьютере. Аппарат был его личной собственностью. Первое время Сергей держал ПК дома, но в нерабочее время и по выходным дням потребность в услугах компьютера возникала очень редко, и Волгин перевёз «машину» в управление. Основную часть памяти жёсткого диска занимала его личная картотека преступного элемента и сочувствующих таковому субъектов, а также всевозможные базы данных, приобретённые на рынке нелегальной продукции. По объёму и разнообразию содержащихся сведений эти ворованные программы зачастую превосходили возможности официальных структур.

Визит Фадеева слегка насторожил Волгина. Они были в хороших отношениях, когда-то работали вместе, и сейчас, оказавшись в разных подразделениях, далеко не всегда настроенных по отношению друг к другу лояльно, продолжали регулярно встречаться и обмениваться информацией, невзирая на межведомственные распри. Ждать от Фадеева подлости не приходилось, но Сергей догадывался, о чём пойдёт речь; говорить на эту тему не хотелось, но и от встречи было не уклониться. Можно, конечно, отсрочить её на день или два, но что в этом толку?

Стучать в дверь Фадеев не стал. Приоткрыл её, просунул в щель наголо обритую крепкую голову, украшенную шрамом на теменной части:

— Начальник, разрешишь зайти?

— Входите, товарищ бандит…

Волгин давно заметил, что основную массу оперативных сотрудников РУБОП по внешнему облику можно разделить на две категории. Одни стараются максимально походить на подопечный контингент, другие прилагают все усилия, что их никто не мог перепутать с потенциальным противником. Первые носят спортивные костюмы и куртки из кожи, золотые цепи и барсетки. Вторые месяцами забывают о парикмахере, могут сочетать кроссовки фабрики «Динамо» с джинсами «Левис» за двести рублей, а для торжественных случаев облачаются в костюм, приобретённый лет десять назад по случаю свадьбы. Сотовые телефоны, впрочем, водятся и у тех, и у других.

Ярко выраженное в середине девяностых годов, такое различие несколько стёрлось на исходе века, но до его полного исчезновения было ещё далеко.

Фадеев, несомненно, принадлежал к первой категории. В чём-то он даже переигрывал, стараясь, «в связи с оперативной необходимостью», походить на представителя организованного криминалитета средней руки. Встретив его на улице, возле каких-нибудь ларьков или рынка, многим обывателям, наверное, хотелось зажмуриться и замотать головой, отгоняя галлюцинацию: в массовом сознании успело закрепиться мнение, что подобного вида «рэкетиры» и «контролёры» исчезли, как вид, и что тех, кто не перешёл на следующую ступень эволюции, давно схоронили или упрятали за решётку на длительный срок.

Относительно целей приезда Фадеева Сергей не ошибся.

— ОПД по трупам на Заповедной улице у тебя?

— У Акулова, а он выходной.

— Сейф-то у вас один на двоих. Дашь полистать?

С формальной точки зрения Волгин мог отказать. Без официального запроса, без санкции руководства выдавать для ознакомления оперативно-поисковое дело, находящееся в производстве другого сотрудника, он права не имел. В то же время дело, на обложке которого стоял гриф «секретно», ничего по-настоящему секретного в себе не содержало, а Фадеева он знал достаточно давно, чтобы придавать значение лишним формальностям.

— Листай.

Фадеев знакомился с делом по-профессиональному быстро, с одного взгляда оценивая степень важности каждого документа и не задерживаясь на тех листах, которые интереса не представляли.

«19 октября, около 23 часов 50 минут, на поляне лесного массива, в 800 метрах от дома 47 по улице Заповедной, были обнаружены трупы пяти мужчин с множественными огнестрельными ранениями. Согласно имеющимся оперативным данным, четверо убитых принадлежали к организованной преступной группировке, возглавляемой Графовым А. А., кличка Дракула, в настоящее время арестованным по обвинению в совершении ряда тяжких преступлений, являлись „бригадой", специализирующейся на силовом решении возникающих у ОПГ проблем с конкурентами как по теневому, так и по легальному бизнесу. Возглавлял „бригаду" один из ближайших помощников Графова по кличке Санитар, полные установочные данные … опознанный в одном из погибших… Пятым убитым является гр-н Шмелёв Антон Иванович, 01.01.69 года рождения, уроженец города Резекне, Латвия, проживавший по адресу: Заповедная улица. 48 — 11, инвалид, бывший прапорщик ВДВ, получивший ранение (травматическая ампутация голени) во время проведения контртеррористической операции на территории Чеченской Республики…»

Фадееву потребовалось двадцать минут, чтобы ознакомиться с делом от корки до корки. Никаких выписок он не делал, копий с документов не снимал. Возвращая ОПД Волгину, резюмировал:

— Туфта полная.

— Ну извини! Как говорится, чем богаты… А тебя это с какого боку интересует?

— Ты чего, забыл, что ли? Это же я, лично я, Дракулу в клетку определял!

— Его определил — пора и за других браться.

— Другие никуда не денутся, дотянемся и до них. Начальство требует, чтобы по этому «пятернику» мы тоже поработали. Дескать, тема откровенно наша, нам, стало быть, и карты в руки.

— Правильно требует. ОПД к себе забрать не хотите? Или вы, как всегда, исподтишка ковырять станете? Если получится — вы герои, если не выгорит — мы виноваты в том, что вам помешали…

— Прекрати. — Фадеев поморщился; такого рода упрёки ему приходилось слышать частенько, и он не мог игнорировать их некоторую справедливость, хотя и привык при посторонних отстаивать честь мундира. — Одно дело делаем, а что Санитара с братвой завалили, так туда им и дорога. Жалко лишь, что они с собой множество «глухарей» в могилу унесли… Между прочим, по нашим данным, именно Санитар задушил Сиволапова[27].

— Хоть что-то полезное успел в жизни сделать! Глядишь, на том свете ему этот подвиг зачтётся… Мы с Андреем приехали на место первыми, но не застали уже никого, кто мог бы хоть в чём-то признаться. Как, кстати, наш друг Дракула поживает?

— Рассчитывает очень скоро выйти на свободу. Мы предпринимаем нужные шаги, но… Короче говоря, есть информация, что одному судье уже проплачены бабки, и он в начале следующего месяца изменит Графову меру пресечения с ареста на подписку о невыезде. Причина — невероятно пошатнувшееся здоровье авторитета.

— Оно действительно так пошатнулось?

— Спрашиваешь! На десять килограммов поправился. Думаешь, это легко?

— Ужасно…

— Кстати, для тебя есть подарок. — Фадеев достал из полиэтиленового пакета книгу толщиной с половину энциклопедического словаря, такого же формата.

На обложке крупными золотистыми буквами было написано: «Стрелковое оружие», с жирным ударением на первом слоге.

«А. А. Графов. Полный обзор наиболее распространённых типов от 1242 года до наших дней. Издательство „Пресс-хата"».

— Что это?

— Сашутка-Дракула, томясь в заключении, даром времени не терял, — пояснил Фалеев, с удовольствием наблюдая реакцию Волгина. — Проштудировал в тюремной библиотеке историческую литературу и создал свой эпохальный справочник. На днях его адвокат, Венечка Трубоукладчиков, созывал по этому поводу пресс-конференцию.

— Бред какой-то!

— Ты так считаешь? А по-моему, очень даже любопытно. Дракула, в частности, довольно убедительно доказывает, что на Чудском озере Александр Невский, по нашим понятиям, забил немцам «стрелку», и разбирает достоинства и недостатки оружия, которым пользовались ратники. Есть и более актуальные главы: «Копаный тротил», «Реставрированный ППШ», «ТТ из Шанхая»… Если верить Трубоукладчикову, все рисунки в книге Дракула выполнил самостоятельно.

Раскрыв книгу, Сергей вздрогнул. По внутренней стороне обложки, наискось, в четыре строчки, вилась надпись:

«Моим корешам Серёге и Андрюхе на память от братана Сани. Крепитесь, все в наших руках. С наилучшими пожеланиями успехов в трудной и никому не нужной работе — от Дракулы Графова».

— Что?!

Насладившись смятением Волгина, Фадеев ухмыльнулся:

— Не боись, это я нацарапал. Прикольно, да?

— Очень. Я уж подумал, что ты меня таким подарком подставить захотел, что сейчас влетит в окна СОБР, начнёт крутить мне руки и бить в лицо за коррупцию и связь с криминалом.

— Странные у тебя мысли для честного опера. Наводят, можно сказать, на определённые размышления. Если человеку нечего скрывать, то он не боится разоблачения.

Волгин отодвинул книгу на угол стола, побарабанил пальцами по жёсткой обложке:

— А ещё эта «Пресс-хата» что-нибудь выпустила?

— Спрашиваешь! Подробный атлас дыр в заборах России. Второе издание, дополненное последними данными спутниковой фотосъёмки. Я тебе как-нибудь привезу экземплярчик…

— Чего ж сейчас не прихватил?

— Книга пользуется ажиотажным спросом, с прилавков её просто смели. Но мне один человечек обещал раздобыть несколько штук… Нет желания прогуляться?

— С чего бы это вдруг?

— Да надоело здесь сидеть. Пошли, я ведь помню, что здесь неподалёку есть одна забегаловка, угостишь меня пивом.

— В такую погоду?

— Погода, между прочим, замечательная. Плюс пять и безветрие. Ну, давай!

По лицу Фадеева было видно, что пиво его, конечно, интересует, но посещение бара — лишь предлог, чтобы поговорить в нейтральных стенах. То ли опасался подслушивающих устройств, которые могли быть установлены в кабинете, то ли, наоборот, сам хотел записать разговор и для того заманивал Сергея на специально оборудованную для этих целей «точку».

— Между прочим, я сегодня дежурю…

— Мы же не собираемся напиваться.

В заведении, куда пришли опера, посетителей не было. Бармен дремал за стойкой и при их появлении не проявил большого воодушевления. Торопливо обслужил и занял прежнее место на стульчике между холодильником и музыкальным центром.

Разговор опять зашёл о «деле Санитара».

Навалившись грудью на стол, Фадеев обхватил свою кружку обеими руками:

— Значит, слушай внимательно. У одного из наших начальников прошла информация, что Санитар со своими бойцами разыскивал Артура Заварова — того же, за которым гонялись вы с Акулой. В конце концов, они забили «стрелку» на Заповедной, чтобы обменять девчонку Заварова, которую похитил Санитар, на бабки, которые упёр у бандитов бывший десантник. На «стрелке», сам понимаешь, Заварова должны были положить, но всё получилось наоборот. Он подтянул своего бывшего сослуживца, Шмелёва, и вдвоём они раздербанили всех бандитов. Шмелёв, правда, погиб, но Заварову с девчонкой удалось скрыться[28].

Сергей пожал плечами:

— Ну и что? Мы предполагали это с самого начала. Прокуратура, правда, до сих пор решает, объявлять Заварова в федеральный розыск или для этого нет оснований. Скажу тебе честно, из-за Санитара никто усердствовать не собирается. Завели дело, и хватит. Трупов, конечно, многовато, так что проверками нас будут доставать ещё целый год, но ничего, отмашемся как-нибудь, не впервой. Тем более, что один из тех, кого на Заповедной грохнули, за сутки до этого успел Димку Кузенкова из 13-го отделения ранить и милиционера застрелить.

— Как, кстати, Кузенков?

— Выздоравливает потихоньку. Но из органов, скорее всего, комиссуют.

— Обидно. Хороший парнишка, я его как-то раз видел… — Фадеев придвинулся к Волгину ближе. — А теперь — самое главное. Тот же кадр, который моему шефу про «стрелку» напел, почему-то считает, что ты и Андрей задержали Заварова сразу после стрельбы, но потом его отпустили.

— Этот кадр прямо называл наши фамилии?

— Мне кажется, он знать их не может. А может, и называл — я-то ведь при разговоре не присутствовал. Во всяком случае, мой шеф грешит на вас и считает, что вы поимели с Заварова бабки. Насколько я его знаю, такую информацию он зажимать не станет. Либо сольёт её в ваше Управление собственной безопасности, либо постарается реализовать сам. Наш отдел, как ты знаешь, по ментам не работает, но… На Акулу дело пока ещё не прекратили?

— Городская прокуратура до сих пор ковыряется. После смерти потерпевшего ничего доказать невозможно, тем более что обвинение с самого начала было слеплено на соплях, но им очень не хочется признаваться в ошибке.

— Тем более! Представляешь, как они вцепятся, если появится новая возможность Андрюху арестовать?

И голосом, и выражением лица Фадеев спрашивал другое: «Как же вы, мужики, так подставились?»

— Во всяком случае, с Заварова никто не брал денег, — сказал Волгин, отворачиваясь; сообщать Фадееву другие подробности того, что произошло почти месяц назад на окраине города, он не собирался.

— Неизвестно, что он заявит, когда его поймают.

— Сначала надо поймать.

— Шансов скрыться у него не так уж и много. Особенно с девчонкой. А Дракула, если освободится, всех собак пустит по следу, лишь бы посмотреть на человека, который укокошил его заместителя.

— Сначала нужно поймать, — повторил Волгин, раздумывая о том, что он, похоже, знает человека, который «стучит» начальнику отдела РУБОП. — Спасибо за предупреждение!

— Большое пожалуйста. — Фадеев отхлебнул пиво и посмотрел в окно, за которым шёл снег. — Ладно, проехали…

Какую новую тему собирался затронуть Игорь, осталось неизвестным. У Волгина прозвонил мобильный телефон, и после информации, которую передал дежурный по РУВД, осталось только выругаться и «подорваться» с места, чтобы стремглав лететь на место происшествия.

— Пиши адрес, — дежурный почти кричал, так что не только Волгин, но и Фадеев слышал его слова, не напрягаясь. — Записал? В квартире шесть трупов… Акулову я уже сообщил.

— На черта? Ведь я сегодня дежурю. Тем более, что у него день рождения.

— Да? А чего же он тогда не «проставился»? Ладно, Волгин, давай-ка быстрее, там сейчас весь главк соберётся!

— Может, ничего ещё и не подтвердится.

— Тогда с меня бутылка.

Сергей выключил телефон и посмотрел на Фадеева. Игорь кивнул:

— Поехали. Шесть мертвецов — скорее всего, очередная разборка, наш профиль. Посмотрим, в чём там дело. Хоть проветрюсь и заодно вас, малолеток, поучу, как надо работать «по горячим следам».

* * *
Акулову подарили машину — новенькую «восьмёрку» цвета спелого баклажана, с легкосплавными дисками, затемнёнными стёклами и небольшим «кенгурятником».

— Да вы что… — потрясённо повторял он, разглядывая комплект документов, уже оформленных на его имя, и книжечку талонов на бензин. — Ну разве так можно?

Он представил, сколько это стоит. Даже при заработках матери и сестры получалось очень накладно.

Прочитав мысли сына, Ирина Константиновна сказала:

— Не забудь спасибо Маше сказать. Подарок от всех нас троих, но только благодаря её возможностям…

Акулов кивнул. Действительно, Маша как-то упоминала про свои связи в какой-то фирме — крупном дилере «АвтоВАЗа».

— Ну вы… Чёрт! Ну как я могу это?..

Акулов органически не мог принимать от женщин дорогие подарки. Такие, стоимость которых превышала его собственные финансовые возможности. То есть практически все…

А что теперь делать? Передаривать машину обратно? Срочно продавать и возвращать женщинам деньги? Не станут брать — втихаря подсовывать в карманы и сумочки?

Черт!

Даже лоб намок. Акулов стряхнул капли тыльной стороной кисти, бросил документы на кухонный стол:

— Ну, спасибо!

Рассмеявшись, сестра поцеловала его в щёку. После этого состоялся праздничный обед, который был прерван телефонным звонком дежурного.

— Мне кажется, ты даже рад этому вызову, — заметила Виктория, наблюдая за поспешными сборами брата.

— Конечно! Не терпится похвастаться машиной. С тех пор, как освободился, я временами чувствую себя кем-то вроде альфонса. Одежда, пейджер, теперь вот «колеса»… А сам себя я обеспечить не могу.

— Кто же виноват, что ты выбрал себе такое призвание?

К работе Андрея сестра относилась в целом доброжелательно, но с оттенком снисходительности. Раз уж нравится взрослому мужику развлекаться лотереей «полицейские и воры» вместо того, чтобы зарабатывать деньги, — что ж, пусть побалуется, пока не надоест, не поумнеет, не ощутит потребности жить, а не играть во взрослую жизнь. Потом, наверное, возьмётся за ум. Андрей с ней не спорил, не пытался переубедить. Ни она сама, ни её ближайшие друзья, насколько он знал, с проявлениями открытого криминала ни разу не сталкивались, Бог миловал, так что судить о занятиях брата Виктория могла лишь крайне поверхностно, по газетам, фильмам и чужим рассказам, в которых на один процент правды приходилось девяносто девять вранья.

— Призвание не выбирают, — ответил Акулов. — Ты, кажется, просила тебя подвезти?

— Если у тебя есть время.

— Есть, поехали.

— Позвони, если задержишься, — напутствовала мама, закрывая дверь, а потом, глядя на детей в окно, самой себе сказала: — Как пятнадцать лет назад, когда вместе в школу ходили…

В то время отец уже оставил семью и не напоминал о себе даже алиментами, так что Ирине Константиновне приходилось с утра до позднего вечера пропадать на двух работах, и забота о младшей сестре легла на плечи Андрея. Он как-то справлялся, успевая и за Викой присмотреть, и на свои футбольные тренировки попасть. Учились, правда, оба неважно, только по гуманитарным предметам и физкультуре получали положительные отметки, а с точными науками был полный завал.

Акулов нажал кнопочку на брелоке сигнализации. «Восьмёрка» ответила писком и миганием фар. Распахнул пассажирскую дверцу, помог сестре сесть. Обходя машину со стороны капота, подумал, что эта модель, пожалуй, одно из немногих относительно приличных достижений отечественного автопрома. Кажется, в середине восьмидесятых Горбачёв обещал, что в две тысячи каком-то году мы станем законодателями мировой автомобильной моды. Теперь можно вздохнуть с облегчением, что этого не произошло. Страшно представить, как выглядели бы модели ведущих иностранных фирм, если бы эталоном дизайна и технических решений считался ВАЗ десятого семейства. Мысленно перефразируя рекламный слогам, Андрей усмехнулся: «Ключ к дорогам России. ЛАДА: разбить не жалко!»

— Тебе куда, на работу? — спросил он сестру, устраиваясь за рулём.

— Сначала домой. До первого выступления ещё несколько часов. Поваляюсь на диване, книжку почитаю. Чего ты смеёшься? Пока тебя не было, я привыкла читать…

Сколько Андрей себя помнил, отношения Виктории с литературой складывались напряжённо. Школьную программу она освоила на «четыре», но позабыла все, как только получила аттестат. Начав взрослую жизнь, тоже редко брала в руки что-то серьёзнее программы телепередач или бульварной газеты.

— Не может быть!

— Честно! — В подтверждение своих слов Виктория достала из сумочки растрёпанный томик в мягкой обложке. — Мне Анжелка насоветовала, она в этом классно сечёт.

— Ну-ка, дай посмотреть.

На чёрном фоне были изображены игральные карты, толстая пачка долларов, шампанское и оттопыренный средний палец руки, с обручальным кольцом и ногтем бордового цвета, отражающим световой луч. Лиза Патрикеева, роман «Семидесятый оргазм» из серии «Весь мир бардак».

— Интересно?

— Очень! Потрясающе расписана вся психология…

До многоэтажки, в которой снимала квартиру Виктория, доехали быстро. Андрей с приятным удавлением отметил, что навыков управления не утратил.

То же самое констатировала и сестра:

— Ты классно рулишь, братик!

— Не дрова же везу… Лучше скажи, когда пригласишь на премьеру.

— Тебе так хочется увидеть меня на сцене?

— По-моему, вполне естественное желание. Тебя что-то смущает? После того, как я в детстве видел тебя на горшке, чем-нибудь удивить меня трудно.

— Так считаешь? — Виктория рассмеялась. — Ладно, мы обсудим твоё пожелание.

— Обсудите, а я приведу с собой Волгина. Глядишь, и сосватаем его за тебя.

— Я столько от тебя про него слышала, что пора бы и познакомиться. Да только он уже старый.

— Не старый, а опытный. А потом, ты ведь знаешь…

— Да, приходилось слышать. И видеть. Старый конь борозды не испортит, он в ней просто заснёт. Пока!

Глядя вслед сестре, Акулов улыбался. Когда Виктория, махнув ему рукой, скрылась за дверью подъезда, он перестал улыбаться.

Какая-то фраза, прозвучавшая только что в разговоре, вызвала у него чувство тревоги. Он попытался подробно вспомнить весь диалог… Нет, всё, что приходило на память, звучало невинно. Померещилось? Вполне могло, не каждый день ведь получаешь такие подарки, а непривычное событие всегда выбивает из колеи.

Ладно, будущее покажет. А пока что надо ехать и разбираться с трупами. Сколько их там, шесть?

Глава третья

Девушка по прозвищу Лаки. — Отражение в зеркале. — Отношение Лаки к мужчинам… — …И как мужчины относятся к ней (на конкретном примере). — Жаркие поцелуи и тяжёлые удары. — Крысы бегут с корабля. — Сделка с правосудием
Лаки вышла из ванной комнаты в коридор и хотела пройти дальше, в глубину квартиры, откуда доносились звуки отвязного гульбища, продолжавшегося вторые сутки. Хотела, но не пошла. Перед зеркалом её задержали два обстоятельства. Сначала не смогла отказать в удовольствии полюбоваться на своё отражение, а потом из кухни появился Никита.

Лаки была довольна собственной внешностью. Не идеал, конечно, но много выше среднего уровня. Больше всего Лаки ценила глаза. С одной стороны, ничего особенного они собой не представляли: ну большие, ну тёмно-карие, но таких восемь сотен на каждую тысячу. Но выражение! Ни загадочности фотомодели, ни холодного цинизма женщины-вамп в них отродясь не бывало. Её глаза смотрели на мир открыто и наивно, в постоянном ожидании чуда, в уверенности, что каждый день случается праздник, а проблемы и неприятности бывают лишь у людей, не умеющих за себя постоять и не знающих себе цену. По мнению Лаки, ни один мужчина не мог пройти мимо девушки с таким взглядом. Он непременно должен был попробовать совратить доверчивое существо, для чего следовало расправить плечи и достать кошелёк, так что оставалось лишь присмотреться, годится ли ей такой кавалер и чем он будет полезен. Нельзя сказать, что тёмная сторона жизни никак не затронула Лаки. Про некоторые события детства вспоминать вообще не хотелось, да и позже иной раз доводилось обжечься. Её влекло к мужчинам более старшего возраста, но пока что все романы с ними заканчивались одинаково, после нескольких встреч любовники исчезали, и приходилось довольствоваться сверстниками. Лаки говорила себе, что таким образом она набирается опыта. К восемнадцати годам его скопилось изрядно, в застойные годы не каждая сорокалетняя женщина могла бы похвастаться столь внушительным списком покорённых мужчин. Покорённых или покоривших? Спорный вопрос, но в любом случае Лаки не чувствовала себя обделённой, от каждого мужика, с которым доводилось близко общаться, она умела получать что-то новое если уж не в духовном, то в материальном плане — всегда. От каждого, за исключением самого первого, чтоб ему на том свете вечно гореть в аду. От того, кто в детском возрасте лишил её невинности. Впрочем, столь ранний опыт половой жизни не повлёк за собой расстройства психики и не способствовал возникновению комплексов. Иногда Лаки признавалась себе, что кое-чем даже обязана тому первому мужчине. Может быть, именно благодаря ему она и продолжала смотреть на мир в постоянном внутреннем ожидании праздника, не обращая внимания на любые внешние обстоятельства.

Её нынешний бой-френд Софрон выгодно отличался от других двадцатилетних юнцов, с которыми ей прежде приходилось делить постель или тусоваться на вечеринках. Хорош собой, прилично зарабатывает, не наркоман и не пьяница. По мнению подруг, за него следовало держаться во что бы то ни стало, закрывая глаза на вспышки ревности, которым он был временами подвержен, и определённое скупердяйство, но Лаки он успел надоесть. Не столь сильно, чтобы резко обрывать отношения, но вполне достаточно для того, чтобы обращать на него все меньше внимания, искать потихоньку замену и при случае устроить грандиозный скандал с предъявлением ультиматума, который заведомо не может быть выполнен. Лаки гордилась своим умением уходить от любовников. Такого, что позволяли себе «старики», просто перестававшие звонить или не приезжавшие, без объяснения причин, на свидания, Лаки не вытворяла. Зачем? Можно ведь действовать тоньше, получая дополнительное удовольствие от изощрённой интриги. Никто этому Лаки не обучал, но получалось у неё замечательно. На всех парней, с которыми Лаки расставалась, падало презрение общества, их отлучали от компании, могли поколотить, «поставить на деньги» за то, что грубо обращались с хорошей девчонкой. После каждого подобного случая поклонников у Лаки прибавлялось. Очень многие стремились помочь и утешить, так что ей оставалось лишь выбирать наиболее привлекательного и про себя смеяться над мужским самомнением. Каждый новый бой-френд был уверен, что не повторит судьбу предыдущего, каждый почитал себя за настоящего мачо — и не представлял, какое разочарование ждёт его в будущем. Связываться семейными узами со сверстниками Лаки не собиралась, так что воспринимала поклонников, как расходный материал, призванный поразвлечь, доставить удовольствие и обогатить опыт, не более того.

Лаки ещё покрутилась перед зеркалом, подтянула штанишки, поправила ворот блузки. Если подходить со строгими мерками, то груди, конечно, недоставало объёма, в то время как попе перепало с избытком. Ну и что с того? Какой себя видишь сама, как представляешь — так будут видеть и другие. Вон у Снежаны фигура близка к идеалу, а много с этого толку? До сих пор ревёт по своему ненаглядному, который бросил её полгода назад, и не может закрутить новый роман. Не потому, что любит изменника или боится продешевить, а потому, что выбирать попросту не из кого…

Легка на помине, Снежана вырулила из комнаты, зацепившись плечом за косяк, направилась в ванную. Когда уже взялась за ручку двери, остановилась и пригласила подругу:

— Пойдёшь со мной?

— Ты же знаешь, я не мешаю «снежок» с алкоголем.

— Ну и дура!

Снежана была изрядна пьяна, как и все собравшиеся в этой квартире, и шла «добавиться» кокаином. Ещё совсем недавно наркотики её не волновали, теперь же цены на «коку», каналы приобретения и транспортировки, честные поставщики и кидалы, менты и адвокаты занимали важнейшее место в жизни блондинки с параметрами 90-60-90. Слава Богу, пагубное пристрастие на внешности пока не отразилось, но биографию успело испортить. Месяца не прошло с тех пор, как Снежану замели с «порошком», и теперь она ходила под подпиской о невыезде, строя планы мести барыге, который её подставил под задержание.

Снежана заперлась в ванной, а Лаки, ещё раз поправив одежду так, чтобы полоска животика и пупок со вставленным в него колечком были обнажены ровно настолько, насколько она считала необходимым, отвернулась от зеркала и вознамерилась отправиться в гостиную, когда дорогу ей перегородил Никита, шагнувший в коридор из кухни:

— Ты не меня потеряла?

Как и Софрон, Никита был красив, только относился к другому типу мужчин. Если первый всего добивался самостоятельно, то второй прожигал жизнь за родительский счёт. Ни учиться, ни работать он не хотел, называл себя профессиональным лентяем, был завсегдатаем дискотек и бильярдных, имел массу знакомых и собирал коллекцию лифчиков девушек, с которыми удалось переспать. Говорили, что в этом деле он большой дока, и намётанный глаз Лаки, умевшей определять мужской потенциал по экстерьеру самца, свидетельствовал в пользу подобного утверждения. Жаль, что Никиту именно Софрон привёл в компанию уже после того, как Лаки стала его девушкой. Доведись встретиться раньше — и она не преминула бы получить удовольствие от такой встречи. Впрочем, кто сказал, что сейчас это поздно? На роль бой-френда Ник не потянет, но для одноразового применения может сгодиться…

Никита был пьян, иначе не попытался бы обнять Лаки. Такого натиска она предвидеть не могла. Хотя он ведь неоднократно посмеивался: «Жена моего друга для меня не женщина. Но если она хорошенькая — он мне не друг!»

Целовался он так, что Лаки стало жарко, а пол ушёл из-под ног.

— Не надо, Софрон может заметить, — прошептала она, впиваясь в Никиту губами и обхватывая его шею.

Его руки прошлись по её бёдрам, поднялись к груди. Лаки тихо застонала, Никита запустил пальцы под блузку, оторвавшись на секунду от девушки, хрипло сказал:

— Е…л я в ж… твоего Софрона.

Сказал и усилил напор, придавливая Лаки к стенке.

Она случайно коснулась головой выключателя, в коридоре вспыхнул свет и стал виден Софрон, стоящий в трёх метрах от них, со скрещёнными на груди руками; как он вышел из комнаты и смог бесшумно приблизиться, девушка не поняла.

— Ой! — Она оттолкнула Никиту.

Оказалось, что блузка расстёгнута, а бюстгальтер сполз с груди. Лаки прикрылась локтями, чувствуя себя настолько растерянной, что не могла найти слов и только улыбалась. Не от веселья, а исключительно в силу привычки.

Никита продолжал стоять рядом, вполоборота, будто намеревался при обострении ситуации воспользоваться девушкой, как щитом.

— Мы пошутили, — наконец выдавил он, неуверенно улыбаясь.

— Я понял, — Софрон наклонил голову, и стало понятно, что драки не избежать. Лицо его было спокойно, но внутри, Лаки знала, Софрон бушевал. Она уже видела его в таком состоянии, тоже на вечеринке, когда один гость, нализавшись, стал приставать к чужим женщинам.

— Мальчики… — сказала она, лихорадочно подыскивая слова, способные разрядить ситуацию. — Мальчишки, вы что?

Софрон дёрнул головой, словно уклоняясь от назойливой мухи, и стал приближаться. На лице Ника застыла улыбка. Всем было ясно, что в драке ему не устоять. Будучи, как и Софрон, высокого роста, крепостью телосложения Никита не отличался, навыков борьбы не имел, был изнежен и трусоват.

— Куда, ты говоришь, меня имел? — спросил Софрон.

— Мальчики, вы что?

— Заткнись, шалава.

Снежана с грохотом распахнула дверь ванной и почти вывалилась в коридор. Устояла, вцепившись в притолоку. Кокаин мешал соображать, Снежана смотрела на мужчин и недоумевала, почему один стоит набычившись, а второй, вжав голову в плечи, пятится к кухне. Потом врубилась:

— Кавалеры не могут поделить дам?

Казалось, ей хотелось продолжить: «Какие проблемы? Вот она я, берите!» — но первый же удар Софрона оборвал все попытки решить дело миром.

Ни одна из девушек не успела вмешаться, чтобы остановить драчунов. На всё ушло не больше нескольких секунд. У Никиты из носа брызнула кровь, он приложился затылком об стену и тут же получил каблуком в пах. Лаки показалось, что ботинок Софрона деформировал промежность Ника с таким чавкающим, раздирающим душу звуком, что ни о каких детородных функциях важного органа и речи в дальнейшем не сможет вестись.

— Давно мне это сделать хотелось! — сцепленными в «замок» руками Софрон долбанул согнувшегося противника по позвоночнику, чуть выждал и ударом колена в лицо заставил распрямиться. Снова отбросил на стену и тут же подсечкой уронил на пол.

Снежана взвизгнула и заперлась в ванной.

Ник был уже без сознания, но Софрон продолжал избиение. Как заведённый, молотил ногами неподвижное тело, и при каждом ударе в лицо, черты которого были уже сглажены и залиты кровью, Никита бился затылком об стену.

— Ты же убьёшь его, придурок! — Лаки бросилась на выручку к несостоявшемуся любовнику.

Софрон, развернувшись, переключился на девушку.

— Только не по лицу! — успела крикнуть она, прежде чем апперкот в солнечное сплетение вышиб из груди дух.

Она упала, обрушив на себя вешалку. В глазах потемнело, стало нечем дышать и показалось, что сердце вот-вот остановится, но сознание не угасло, она слышала, как Софрон ищет своё пальто, одевается, путаясь в рукавах и шарфе, и бормочет:

— Суки, я давно чувствовал, что вы за моей спиной любовь крутите… Убил бы обоих! Шалава драная, ну чего тебе не хватало?!

Выходя из квартиры, он ногой со всего маха врезал Лаки по заднице. Она стерпела, не подала виду, что слышит и чувствует.

— Трахайтесь теперь, сколько влезет! Если сможете… — Софрон хлопнул дверью, и Лаки осмелилась встать.

Снежана так и сидела в ванной, другие гости не выходили из комнат. Как они могли не слышать шум?

— Уроды! — всхлипнула Лаки, склоняясь над Ником.

Глаза его были закрыты, на губах пузырилась кровавая пена. Лаки почувствовала дурноту: ей прежде казалось, что такое количество крови бывает только в кино.

— Да помогите же кто-нибудь!

Из ванной высунулась Снежана:

— Он ушёл?

— Ушёл, ушёл!

— Я думала, он и меня…

— Да кому ты нужна, корова облезлая?!

— Сама ты корова, понятно?!

Успокоились так же внезапно, как завелись. Обнялись. Лаки всхлипнула на плече у подруги. Из комнат так никто и не выходил.

— Ужас…

— Кто мог подумать…

Вдвоём затащили Никиту в кухню, влажным полотенцем обтёрли лицо.

— Меня сейчас вытошнит, — простонала Снежана, с ужасом разглядывая повреждения на лице неудачника.

— Все мужики одинаковы. — К чему относилось это замечание, Лаки объяснить бы не смогла. — Наверное, надо позвонить в «скорую»?

— Ты что! — Снежана испугалась, что приехавшие врачи непременно увидят, что она принимала наркотики, и пожалуются в милицию.

— А если он умрёт?

— От этого не умирают…

Никита прожил ещё около часа и скончался, не приходя в сознание. Лаки разрыдалась:

— Кто же знал, что так всё получится?

Снежана подавленно молчала, сидя в углу кухни на кресле. Её трясло.

— Можно было догадаться, — сказал один из гостей, вечный студент медицинского вуза. — Закрытая черепно-мозговая травма, кровоизлияние в мозг. В больнице его могли бы спасти.

— А чего же вы все по норам сидели, когда его тут убивали? Чего никто не вышел, разнять не помог?

— Нам что, больше всех надо?

Впервые общественное мнение не поддержало Лаки, выставляло её виновницей происшедшего, предлагало самостоятельно разобраться с бедой.

— Не надо было давать направо и налево, — не преминула поехидничать подруга студента, очкастая крыса с перхотью на воротнике толстого свитера.

— Пошла ты!

— Значит, так, — студент обнял подругу, — Лаки, мы удаляемся. Надо милицию звать, а мне с ней встречаться нет никакого резона.

— Ты же ведь ни при чём…

— Начнут допрашивать, проверять. А меня, между прочим, военкомат разыскивает. Всё равно мы с Ленкой не видели ни черта…

— Да! — сверкнула линзами крыса и утащила своего благоверного в прихожую одеваться.

Следом за ними потянулись и остальные. Некоторые уходили молча, другие бубнили разные оправдания:

— У меня паспорт не в порядке…

— А мне к десяти в аэропорт надо, батю встречать.

— Это ваше личное дело, так что сами и разбирайтесь…

— Ну и валите все! — крикнула вдогонку Лаки.

Несмотря на то, что трагедия случилась в чужой квартире и никто не приказывал ей оставаться, девушка и не подумала уйти. Запали в душу слова трусоватого медика о том, что в больнице парня могли бы спасти. Хотела ведь позвонить по «03»! Это все подруга виновата, кокаинистка чёртова, зачем она отговорила? Своей вины Лаки не ощущала. Разве что самую малость. Можно ведь было потерпеть и заняться поцелуями чуть позже, когда Софрон отправится на встречу, о важности которой говорил ещё утром.

Стремясь уберечься от эмоциональных перегрузок, Лаки привычно сваливала всю ответственность на других.

Кроме хозяев квартиры, дожидаться милицию решила ещё одна пара, да Снежана продолжала сидеть в кресле, поджав под себя ноги и тупо гладя на стену.

— Громко, — сказала она мёртвым голосом.

— Что?

— Часы идут слишком громко.

— Господи, да где же эти чёртовы менты?!

Первые появились через двадцать минут после вызова. Два сержанта патрульно-постовой службы, в тяжёлых бронежилетах и с автоматами, протиснулись в кухню, постояли над трупом. Очевидно, они готовились к худшему, а теперь, когда выяснилось, что все уже произошло и разбираться с ситуацией придётся другим, облечённым большей властью сотрудникам, немного расслабились:

— «Скорую» вызывали?

— Зачем? И так ведь все видно.

— Порядок есть порядок. Известный гражданин?

— Кто?

— Вот этот, мёртвый.

— Он документы всегда с собой носил. В куртке, наверное.

— С кем он подрался?

— Мы не видели.

Патрульные усмехнулись, выказывая недоверие к услышанному.

Снежана встрепенулась, попыталась спасти положение:

— Он на улицу ходил, за водкой. Вернулся избитый. Сказал, что у ларьков к нему «чёрные» прицепились. Ограбить, наверное, захотели.

— Бывает… А ваши документики, девушка, далеко?

— Зачем они вам?

— Познакомиться.

Снежана пожала плечами. Вставать с кресла ей не хотелось, и она, позабыв осторожность, ответила:

— В прихожей моя сумка лежит. Если надо, можете посмотреть.

Один из милиционеров вышел из кухни. Ему действительно понравилась эта блондинка, и он рассудил, что заиметь её адресок не помешает. С минуты на минуту должны подъехать опера, при них поговорить уже не удастся; чем чёрт не шутит, может, и получится потом созвониться и договориться о встрече? Убранство квартиры свидетельствовало о том, что её обитатели принадлежат к иному, чем он, более обеспеченному кругу сограждан, но ведь не о свадьбе речь идёт, а на то, чтобы посидеть в приличном баре и забуриться после этого в какую-нибудь гостиницу, у него деньги найдутся.

Милиционер принёс сумочку и, поскольку Снежана продолжала безучастно сидеть, сам полез искать документы. Нашёл и присвистнул: в паспорт блондинки был вложен пакетик с каким-то порошком.

— Что это?

Снежана громко охнула и просительно взглянула на мента, надеясь, что он сам подскажет решение. Должен ведь понимать, что нашёл не средство от головной боли, даже если и не видел никогда кокаина.

Мент, казалось, был готов пойти ей навстречу. Стоял, смотрел с интересом, держал находку на открытой ладони. Если быстро вскочить, то не успеет он ничего сделать, можно ударить, рассыпать кокаин по полу; кто его потом соберёт? Но к решительным действиям Снежана была не готова, она могла только сидеть и улыбаться, пытаясь выразить обещание неземных удовольствий, которые достанутся сержанту, если он будет не слишком щепетилен и проявит смекалку…

Договориться они не успели.

Может, и удалось бы Снежане достигнуть консенсуса. Она сделала бы все от неё зависящее, чтобы служивый не думал о службе, а думал только о ней, но в этот момент в квартиру зашли ещё несколько человек, и по тому, как погасла улыбка сержанта, девушка поняла, что появилось начальство.

Начальников приехало трое. Первый оценил ситуацию сходу. Не задавая вопросов, наклонился к ладони сержанта, рассмотрел порошок и удовлетворённо кивнул:

— Сейчас оформим как положено.

Снежана закрыла глаза. Второе «попадалово»… Её арестуют. Про женскую тюрьму она слышала всякие ужасы. Говорили, что в некоторых «хатах» там нравы круче, чем у мужчин. Она просто не выдержит издевательств сокамерниц, которые наверняка позавидуют её яркой внешности и сытой жизни на воле… Надо было драться, рыдать, торговаться за собственнуюсвободу, но Снежана только закрыла глаза и не двинулась с места.


…Первый из новоприбывших не понравился Лаки. С внешностью всё обстояло нормально, можно сказать, он вполне соответствовал её девичьим вкусам. Старше тридцати пяти лет, стройный, выше среднего роста, с цивильной причёской, больше соответствующей образу управляющего компьютерной фирмой или автосалоном, чем милиционера, мотающегося по заявкам. «Мальчики по вызову, круглосуточно, телефон 02…» Нет, ему бы больше подошло принимать гостей в офисе и подписывать договоры, нежели болтаться по городу и разбираться, кто кого убил и почему это случилось. Внешность и одежда — полупальто и тёмно-синий костюм не из самых дешёвых моделей — вполне устраивали Лаки, но то, каким взглядом он окинул собравшуюся на кухне компанию, а потом деловито оценил героин, девушку оттолкнуло. Слишком правильный и самоуверенный, с таким не выйдет договориться. Наверняка начнёт читать мораль, сетовать на падение нравов и не преминет подчеркнуть разницу в возрасте — дескать, ты мне в дочки годишься. Знаем, навидались таких мужиков. Строят из себя праведников, а сами думают то же, что и все остальные.

Разглядывая второго, Лаки вспомнила старого друга, трижды судимого за мелкие прегрешения, а ныне отбывающего срок за разбой. Внешнее сходство отсутствовало. Худощавый милиционер с резкими чертами лица и коротким ёжиком светло-русых волос представлял собой полную противоположность двухметровому разбойнику-культуристу, но что-то ведь вызвало аналогию, и эта причина явно заключалась не в том, что они оба, и её друг, и мент, не носили обручальные кольца…

Взглянув на третьего, Лаки удивилась. Бугай в расстёгнутой кожаной куртке и спортивном костюме держал под мышкой барсетку, а свободной правой рукой крутил чётки, и было странно, что на его запястьях нет милицейских «браслетов» — если вошедший перед ним русоволосый мент напоминал не так давно «откинувшегося» зека, то этот казался воплощением криминального «бригадира» середины девяностых годов. Как будто настоящие менты ехали на заявку и прихватили его по дороге, прицепившись к одному только внешнему виду, причём случилось это лет пять назад… Или, быть может, это актёр, которому в новом сериале предстоит играть милицейскую роль, и, его таскают за собой, чтобы показать живую работу?

— Ну а где остальные пять трупов? — весело поинтересовался «актёр» и при этом так посмотрел на Лаки, что она была вынуждена отвернуться. Подобные взгляды уместны на дискотеке, где люди собираются для того, чтобы в вертикальном положении выразить свои горизонтальные желания, но не здесь же, над телом тёплого ещё Никиты… И зачем он полез? Держал бы руки в карманах — остался бы жив.

— Никаких трупов у нас больше нет, — ответила Лаки, демонстративно обращаясь ко «второму», похожему на бывшего заключённого.

— Уже успели избавиться? — спросил русоволосый мент, присаживаясь возле Никиты на корточки.

— Ни от кого мы не избавлялись!

— Что же они, сами свинтили? Ушли до прибытия?

Последняя фраза была стандартной, используемой в милицейских отчётах по выездам на заявки, и, произнесённая Акуловым, представляла собой не самый удачный образчик профессионального юмора, понятного лишь посвящённым.

— Да, сами! Как вашу машину увидели, так в окно повыпрыгивали!

— Очень смешно.

Девушка отвернулась:

— Телефонистке своей скажите, чтоб она уши прочистила, тогда ошибаться не будет…

Постовые продолжали оставаться на кухне, в то время как троица одетых в гражданское ментов прошлась по квартире. Потом «менеджер» занялся составлением протокола по поводу кокаина, найденного в сумке Снежаны, а «второй» наскоро переговорил с остальными свидетелями преступления, вызывая их поодиночке на лестничную площадку.

— Всё понятно, — резюмировал он, закончив последний опрос. — Никто ничего не знает, что и следовало ожидать.

— Почему? — Снежана отложила протокол, который тщетно силилась прочитать, удерживая бумагу в трясущихся руках. — Я же говорю, что он к ларькам уходил. Там и надо искать…

— Эх, девушка! — Акулов покачал головой. — Уж вам-то следовало бы помолчать в первую очередь. За порошок уже срок имеете, так хотите его удлинить ложными показаниями? Такая статья в Кодексе тоже найдётся. Дают по ней, конечно же, немного, но то, что для судьи кажется «мало», — для подсудимого может обернуться всем… Поверьте мне, я знаю. Короче говоря, мизансцена такая: все едем в отдел. Хозяин квартиры останется здесь, остальные — за мной.

— Зачем?

— Разговоры разговаривать будем. Я не Эркюль Пуаро, чтобы месяц с вами общаться, ловить на мелких противоречиях, а потом собрать всех в одну кучу и высказать свои догадки, не заботясь о том, как их придётся доказывать. Я сделаю проще. В момент убийства все вы здесь были, так что всем вам прекрасно известно, что именно произошло и кто виноват. Вас шесть человек, так что хотя бы один непременно расколется. Я даже догадываюсь, кто именно начнёт каяться первым. Нет людей, которые отказываются отвечать на вопросы, — есть милиционеры, которые не умеют их задавать. Кстати, Серёга, после того, как прокурорский следак отработает, надо будет участкового позвать, пусть оформит на хозяев материал по содержанию притона. По-моему, все признаки налицо: массовая пьянка, убийство, наркотики…

— Наверняка соседи не откажутся дать показания, — поддержал игру напарника Волгин. — Я думаю, их давно достали постоянным шумом.

— Участковый разберётся. Здесь, кажется, Михалыча территория? Он мужик грамотный, так что своего не упустит. Все, граждане подозреваемые, шагом марш на выход!

— И я? — спросила Снежана.

— Вы, милочка, в первую очередь…

Волгин и Фадеев остались в квартире дожидаться приезда следователя, Акулов же вместе с задержанными отбыл в местное отделение. Там он сдал их в дежурную часть, отыскал свободный незапертый кабинет и для начала занялся супругой владельца квартиры.

Толку от неё было немного, даже не всех своих гостей она помнила по именам, а драку и вовсе не видела, но, опасаясь участкового, который мог «оформить притон», она заявила, что весь расклад должны знать Снежана и Лаки. В том же духе высказались ещё двое человек, после чего Акулов сделал перерыв, чтобы выпить кофе и обдумать тактику предстоящего разговора. Могло так случиться, что девушки с экзотическими именами замкнутся и вытащить из них правду не удастся никакими клещами. Женщин всегда тяжелее допрашивать, и гораздо чаще, чем мужчинам, им удаётся обвести оперов вокруг пальца, но Андрей склонялся к мысли, что сумеет добиться успеха.

Начал он с Лаки. Девушка уселась перед столом, положив ногу на ногу, выражение её лица можно было бы назвать вызывающим, если бы Акулов уже не понял, присмотревшись в квартире, что она всегда смотрит на мужчин с лёгким вызовом, словно желает спровоцировать… Спровоцировать на что? На знакомство? Не слишком безопасное занятие. В условиях светского раута игра может пойти по сценарию девушки, но вряд ли она посещает такие мероприятия часто, а на улицах ночного мегаполиса, в развязной атмосфере клуба или кабака подобное поведение, скорее, подвигнет кого-то на совершение изнасилования. Маньяки встречаются не так уж и часто; девять из десяти всех «износов» совершают знакомые потерпевшей, самой разной степени близости, от родственников, одноклассников или отвергнутых почитателей до парня, угостившего шампанским на дискотеке, который искренне считает своим правом требовать определённую благодарность в ответ на любезность.

— Иванцова Лукерья Арнольдовна, родилась шестнадцатого июня восемьдесят первого года, домашний адрес… — ответила девушка на стандартный вопрос Андрея об её установочных данных.

Акулов сделал пометки в блокноте и отложил авторучку:

— Прозвище образовалось от имени?

— Да. Ещё в школе, когда стали изучать английский. Мой папочка постарался, наградил старушечьим «лейблом». Не знаю, о чём он думал, когда его выбирал. Ненавидел, наверное.

— Понятно… У меня к тебе есть предложение не тратить попусту время, ни твоё, ни наше. — Акулов выложил на стол Уголовный кодекс, раскрыл на нужной странице, подчеркнул ногтем статью об ответственности за хранение наркоты и подвинул книгу поближе к девушке: — Почитай. Всё понятно?

Лаки пробежала глазами мелкие строчки:

— Какое отношение это имеет ко мне? Хотите сказать, что и у меня, если начну упираться, отыщите «дурь»?

— Нет. Ни говорить, ни тем более делать такого я не собираюсь. Зачем нарушать правила, если все козыри и так в наших руках?

— Тогда…

— Я предлагаю тебе спасти подругу. Ты мне даёшь весь расклад по убийству — я отмазываю Снежану от кокаина.

— И сколько это будет стоить?

Акулов вздохнул:

— Я беру взятки, но не деньгами. Помощью и информацией. Естественно, и то, и другое должно быть реальным, а не фуфлом. Варианты типа «Вы меня сегодня отпустите — а я вам завтра расскажу, кто убил Старовойтову» не прокатят.

Лаки задумалась. Сидела молча, разглядывала Андрея. Потом обеими руками поправила причёску и уточнила:

— Значит, если я расскажу, с кем подрался Никита, то Снежанку отпустят?

— Сразу после того, как я проверю твои слова. Надеюсь, много времени проверка не займёт.

— А она будет ждать в камере?

— От тебя зависит, как долго это продлится.

Девушке не было жалко Софрона. Придурок ревнивый, нашёл повод распускать руки! Если посадят — туда ему и дорога, всё равно ведь уже задумывалась, как с ним порвать отношения, а теперь лучшего повода и не найти. Получится как всегда — станут сочувствовать ей и поносить Софрона. Плохо лишь, что надо договариваться с ментами. Можно, наверное, и отмолчаться, прикинуться дурочкой, но тогда Снежана влетит по полной программе. Даже если подружку и не арестуют, то до суда она вся изведётся, издёргается так, что впору будет вены резать. Вот уж кого действительно жаль, так это её, на пустом месте девка влетела. И чего она не убежала из квартиры вместе со всеми? Сидела бы сейчас дома, а не в вонючем «обезьяннике»…

— Он ведь не собирался Никиту убивать, — заметила Лаки, подготавливая почву для признательных показаний.

— Возможно. Но если вы все станете молчать, мне будет тяжело об этом судить. Меня ведь там не было, я не видел, как дело происходило. Удары наносились по жизненно важным органам, так что надо было предполагать такой результат… Они сцепились из-за тебя?

— Да, — машинально ответила Лаки, последний раз все обдумывая.

Если кто-нибудь в дальнейшем и обвинит её в стукачестве, то она оправдается тем, что боролась за свободу Снежаны. В конце концов, Софрон с Никитой — здоровые взрослые кабаны, могли бы разобраться между собой так, чтобы не пострадали другие. Идиоты, прожили по полжизни, а силу рассчитывать так и не научились. Одному только дай повод подраться — и ничего больше не нужно, даже в брачную ночь оставит невесту, если под окнами завяжется мордобой, в который можно вписаться. А у второго, наоборот, все здоровье в «корень» ушло, на бицепсы ничего не осталось. Лучше боксу бы научился, а не поцелуям. На фиг к девушке приставать, если не можешь её отстоять? Но целовался он, конечно, кайфово…

Своей вины девушка по-прежнему не ощущала. «Защитная реакция, — подумал Акулов. — Может быть, своего рода шок. Правда, шок когда-нибудь проходит, а вот станет ли Лаки в будущем переживать из-за того, что стравила двух парней, неизвестно».

— Да, — повторила Лукерья и посмотрела на Андрея оценивающе. — А не получится так, что я вам правду расскажу, а Снежана все равно сидеть останется? Какой вам смысл слово держать?

— А какой мне смысл его нарушать?

— Многие нарушают.

— Я — не «многие» и привык себя уважать. Только мне от тебя нужен не просто устный рассказ, нам ещё придётся его записать.

— Я понимаю. И все равно…

— Верить нельзя никому. — кивнул Андрей. — Мне — можно. Так говорил папаша Мюллер из «Семнадцати мгновений…».

Девушка посмотрела непонимающе, и он пояснил:

— Кино такое было. Классика жанра. И книжка, но она мне меньше понравилась.

— Кажется, про шпионов? В школе мы этого не проходили. Или я что-то забыла? — Лаки улыбнулась с оттенком кокетства.

Смотреть на это было неприятно, но Акулов в интересах дела не стал попрекать девушку ролью, которую она сыграла в кровавой истории, и бездушием. Какой смысл читать ей мораль, апеллировать к совести? Раньше этим надо было заниматься, в детстве. Да и не ощущал в себе Андрей способностей педагога. Требовалось получить информацию об убийце, и он применил один способ. Получилось вроде бы результативно. Если бы такой вариант не прошёл, можно было бы сменить тактику, подступиться с другой стороны. Тогда бы и поговорили о совести, о гражданской ответственности, о нравственности и морали. Много бы о чём поговорили, но теперь в этом не было надобности.

— Я и сам из школьной программы помню только роман Льва Толстого «Майна и вира»… — Отвечая на кокетливый взгляд, Акулов сдержанно улыбнулся.

* * *
Волгин и Фадеев приехали в отделение спустя два часа после того, как Акулов закончил оформлять показания последнего из свидетелей.

— Что вы так долго копались? — спросил он Сергея.

— Тростинкина осмотр проводила. Сам знаешь, как с ней обычно бывает. Половину времени она тратит на то, чтобы перегрузить на кого-нибудь свою часть работы, а когда это не получается, то начинает придираться к мелочам и портить окружающим настроение. Сейчас она потребовала, чтобы я притащил понятых с улицы — соседи, дескать, люди заинтересованные, к тому же их потом придётся допрашивать…

— Ну и что? Где написано, что это запрещено?

— Я ей сказал то же самое, да без толку. Она даже отказалась начать осмотр без понятых — а какой нормальный человек, случайно проходивший мимо дома, согласится потратить четыре часа для того, чтобы удовлетворить Ритино самолюбие, а потом поставить закорючку в протоколе?

— Она в тебя просто влюбилась.

— Она? В меня? Не издевайся, для тонких чувств я слишком стар и давно не красив.

— Заканчивай прибедняться, такой старый дуб, как ты, ещё пошумит и борозды не испортит… У меня есть хорошие новости.

— Да я вижу, ты весь просто светишься.

— Будешь обижать меня — ничего не скажу.

— Прости, пупсик. Я забыл, что ты такой нежный. Рассказывай, я буду молчать.

— Никиту забил некий Дима Софронов, семьдесят пятого года рождения.

— Кто такой?

— Временно не судимый.

— Оригинальная формулировка!

— Моё собственное изобретение. Ни по каким нашим учётам парень не значится, работает администратором клуба «Позолоченный ливень». Его смена начинается в двадцать часов, так что скоро можно будет поехать и взять Димона за жабры.

— Если он уже не добежал до канадской границы.

— Вряд ли. Когда он уходил из квартиры, Никита был ещё жив. Разве что позвонил кому-то из знакомых, поинтересовался результатами спарринга. Но я думаю, что он этого не сделал.

— Могли ему позвонить, порадовать «чистой победой».

— Могли… Однако я почему-то уверен, что он появится в клубе. Домой он пока что не приходил, но Лаки меня сразу предупредила, что у него была назначена встреча, о которой он с самого утра вспоминал.

— Не нравится мне в людном месте устраивать заваруху. Хорошо, если он спокойно ручки протянет, а если начнёт быковать?

— Не начнёт, — уверенно вступил в разговор Игорь. — Мне в этом клубе приходилось бывать, так что проблем не возникнет. Директор кое-чем обязан нашей конторе. Лишь бы Софронов пришёл на работу, а уж там не оплошаем.

— Что собой представляет эта забегаловка?

— Забегаловка? Хм! У тебя зарплаты не хватит, чтобы туда «забежать». Кружка российского пива стоит в «Ливне» почти десять баксов, я уж не говорю про горячие блюда. Заведение для молодёжи, которой некуда девать отцовские бабки. Между прочим, пользуется бешеной популярностью. Неужели не слышал? Все заезжие звезды там выступают, даже иностранцы, но у них и своя шоу-программа на высшем уровне. Такие девочки танцуют! Я специально с вами поеду, чтобы на них лишний раз посмотреть.

— Меня смущает название, — усмехнулся Волгин. — Может, не стоит туда соваться? В вопросах секса я консерватор и, если начнут ко мне приставать, могу не сдержаться. Застрелю кого-нибудь, придётся потом извиняться…

— А что такое? — Акулов перевёл недоуменный взгляд с деланно озабоченного Волгина на Фадеева, который понимающе усмехался.

— Андрюхин, ты отстал от жизни. В определённых кругах «Золотым дождём» называют такую разновидность полового акта, при котором один партнёр писает на морду другому, и оба от этого тащатся.

— Тьфу, бл… У нас в тюрьме это называлось иначе. И уж тот, который оказывался внизу, никакого удовольствия не получал.

Волгин сел за стол, подравнял стопку листов, исписанных напарником. Фадеев, оценив её толщину, прокомментировал:

— Сразу заметно, Андрей, что ты по работе соскучился. Я за месяц трачу меньше бумаги, чем ты — за какие-то пару часов.

— Когда вопрос состоит в том, чтобы «приземлить» достойного человека, мне не сложно вспомнить алфавит. Если очень приспичит, я напишу даже стихами. По крайней мере, белыми. Серёга, почитай объяснение Лаки, оцени свежим взглядом: может, я чего упустил.

— Как тебе удалось её разговорить? — спросил Волгин, просматривая шапки документов, чтобы отыскать нужный бланк.

— Элементарно, Ватсон. Хватило двух ударов по почкам.

— А если серьёзно? Ты сам-то ей веришь?

— Проверим — узнаем. Но я не думаю, что она врёт. При виде такого мужчины, как я, ни одна женщина не может устоять. Все говорят правду и ничего кроме правды, а когда деловые вопросы кончаются, начинают молить о свидании.

— Жаль, тебя сейчас не слышит Ермакова. За такие слова она бы тебе глаза вырвала с мясом!

— Садист ты, Волгин. Глаза с мясом! Я бы такого даже придумать не смог, а что касается Маши, то она прекрасно знает специфику моей работы и по пустякам не ревнует… Что такое, котик? Привидение увидел?

Волгин отложил «Объяснение», которое начал читать, и чертыхнулся:

— Да, город тесен!

— Что случилось? Лукерья — твой внебрачный ребёнок? Значит, это ты, сатрап, наградил её таким именем? Столько детей наплодил, что в справочнике нормальных имён уже не осталось, пришлось выбирать из старославянского календаря? Знаешь, Волгин, я давно подозревал в тебе что-то такое, что-то чуждое нашей идеологии. Жаль, не успел написать в партком.

— Лаки — дочка Шершавчика. Если бы ты внимательнее листал ОПД, то наверняка бы это запомнил. С ней разговаривал Катышев, я потом хотел девчонку найти, но не смог — они уже сменили адрес.

— Что? А… как же фамилия?

— Знаешь, пупсик, общение с малолеткой отрицательно сказалось на твоих умственных способностях. Для благозвучия она взяла фамилию матери. Лукерья Гладкостенная! Представляю, какие насмешки одноклассников ей пришлось терпеть в школе. Не удивительно, что она пропускала половину занятий: в слове из четырёх букв делает пять ошибок, мог бы и сам это заметить, если бы ты думал о деле, а не пялился на чужие коленки.

— Свои разглядывать неинтересно. И потом, она же была в брюках…

— Зато у тебя хорошее воображение. Как Людмилу Борисовну звали, не помнишь — Иванцова! Между прочим, и суток не прошло с тех пор, как мы с ней расстались.

— Фамилия слишком распространённая… Чёрт! И что теперь? Я про отца, естественно, ничего и не спрашивал. Позвать девчонку?

Волгин подумал и отрицательно покачал головой:

— Не будем все валить в одну кучу. Как я понимаю, контакт у тебя с ней нормальный? Значит, пообщаемся в другой раз. Кстати, как ты собираешься Снежану отмазывать? Насколько я понимаю, это было одним из условий вашего договора?

— Повесим все на покойника. Согласен, что это не очень этично. Зато дёшево и практично. Никите уже всё равно, а мы человеку поможем. Тюрьма не пойдёт Снежане на пользу… Кроме того, задержим Софрона, а Никите, я думаю, даже с того света будет приятно понаблюдать за этой картиной. Снежана скажет, что Никита дал ей бумажку с порошком, которую она не разворачивала и не интересовалась, что там находится.

— Прокуратуре такая голимая ложь не понравится.

— Куда им деваться? Девчонка скажет, пять свидетелей подтвердят. Пусть думают что хотят, но с точки зрения УПК состав преступления в действиях Снежаны отсутствует.

Почувствовав на себе взгляд Фадеева, Волгин повернулся к нему. Казалось, Игорь молча напоминал о дневном разговоре и снова предупреждал: «Смотрите не заиграйтесь. Решат, что вы опять взяли деньги».

— А что представлял собой Никита?

— Завсегдатай «Позолоченного ливня». Называл себя свободным художником и принципиально отказывался работать. Пару лет назад сам влетел с анашой, но родители договорились и сумели выкупить сына. В нашем районе дело было, до сих пор «глухарь» где-то пылится… Между прочим, уже без четверти восемь. Предлагаю отправиться в клуб.

— Сейчас должна приехать Тростинкина.

— Меня не очень тянет с ней встречаться. Боюсь, не вытерплю её капризов. Здесь пять человек, которых надо допросить, и она наверняка заявит, что ей тяжело это делать. Договоримся с дежурным, он найдёт кого-нибудь, кто не откажется Рите помочь. При её внешности несложно захомутать какого-нибудь простачка, который только обрадуется, если она попросит его что-нибудь сделать. По крайней мере, первый раз такой метод действует на всех безотказно… Погнали, да? Душа Никиты вопиет об отмщении, пепел Клааса стучится в сердца. Сергей Сергеич, не сочтите за труд, нажмите кнопочку у вас за спиной. Спасибо. Надо экономить электроэнергию — забывая её выключать, мы отдаём свои деньги Чубайсу…

Глава четвёртая

Заведение для золотой молодёжи. — Сухопутный пират. — Халява. — Акулов смотрит на посетителей. — Шоу. — Акулову дурно. — Белый танец. — Задержание
Поехали на пятидверной «Ниве» Фадеева — самой вместительной машине из тех, что были в распоряжении оперев.

— Тебе нужен джип посерьёзнее, — заметил Акулов. — Этот не слишком соответствует твоему имиджу,

— На серьёзный я ещё не заработал.

— Своя тачка?

— Служебная.

— Номера у вас какие-то не милицейские. Боитесь народного гнева?

— Маскируемся…

Найт-клуб «Позолоченный ливень» занимал стандартное двухэтажное здание торгового центра и внешним лоском не поражал. Решётки на окнах, обычная неоновая вывеска, тесная парковочная площадка и четыре тусклых светильника-шарика, обозначающих дорожку от этой площадки к входу в увеселительное заведение.

— На первом этаже дискотека и бар, — пояснил Фадеев. — Акустика похуже, цены пониже и никаких особых изысков. Развлечения для простолюдинов, вроде нас с вами. Если ничего не пить и не жрать, то на свою зарплату раз в неделю мы сюда можем наведываться. Но сегодня нам — выше. Видите рекламу?

Над входной дверью была укреплено белое полотнище с изображением двух длинноногих девиц, с удовлетворённым видом обнимающих друг дружку за плечи. Имея хорошо развитое воображение, можно было опознать в красотках актрис Джулию Робертс и Николь Кидман, которых нарисовал художник, своими способностями не сильно превзошедший Остапа Бендера с «натурщиком» Кисой. Надпись под картинкой гласила:

«Только у нас по уикэндам вас ждут самые высокие девушки города! Шоу-балет „Сюрприз"!!!»

В вестибюле оказалось неожиданно многолюдно. Змеилась к гардеробу оживлённая очередь, обнимались возле таксофонных кабинок и перед входом в зал для танцев разгорячённые пары, орлиным взором наблюдал за этим столпотворением дюжий охранник. К нему и подошёл Фадеев:

— Любезный, сообщи-ка своему боссу, что прибыли Игорь Александрович с коллегами. Побыстрее, пожалуйста.

Очевидно, прежние визиты Фадеева остались в памяти охранников клуба. Не переча и не спрашивая дополнительных объяснений, он связался по рации с шефом, хмуро выслушал приказание и указал пальцем на лестницу, покрытую чёрной ковровой дорожкой:

— Подниметесь на второй этаж, потом пройдёте мимо бильярдной…

— Спасибо, я знаю.

К кабинету директора вёл короткий коридор, начинавшийся за неприметной дверью в углу зала, где были установлены игровые автоматы, искусственные пальмы и широкие диваны, на которых отдыхали, вальяжно развалясь и манерно дымя сигаретами, несколько представителей «золотой молодёжи» обоего пола. На появление оперов никто из них внимания не обратил. Акулов, принюхавшись, тихо заметил:

— Марихуаной воняет. Вон те двое пыхают, видите? Ни черта не боятся! Подходи и задерживай тёпленькими.

— Успокойся. Если у всех повыворачивать карманы, то СИЗО переполнится.

— Я думал, охрана борется с наркотой.

— Каким образом? Иногда кого-то, кто слишком сильно зарвался, выставляют за дверь. Наркодилеров стараются отваживать, а что касается потребителей, то… Сам понимаешь, если взяться за них по-настоящему, то очень быстро клуб останется без посетителей. Считается, что за те деньги, которые здесь дерут на входе и в баре, можно позволить определённые вольности. Правда, что из этого причина, а что — следствие, я сказать не берусь.

— Позиция администрации понятна. А вот куда смотрит районный ОБНОН?[29]

— Там пять человек оперов, которых знает каждая собака. Устраивать постоянные рейды, трясти всех подряд? Никто этого не разрешит. А на то, чтобы проводить нормальные мероприятия — зайти под видом посетителя, спокойно присмотреться и нахлобучить крупного сбытчика в момент продажи товара, нет ни денег, ни прочих возможностей. Я же говорю, обноновцев здесь вмиг просчитают. Та же охрана не побрезгует предупредить, кого следует.

— Многое изменилось, пока я сидел…

— Да нет, не так уж и много. Ты просто кое-что забыл. Нам сюда, мужики.

Фадеев постучал в дверь из полированного крепкого дерева и открыл, не дожидаясь ответа.

— Здорово, Гордеич!

— Игорь Александрович, какая приятная неожиданность!

Директор проворно вскочил из-за стола, оказавшись значительно ниже ростом, чем можно было ожидать. Радушно улыбаясь, на коротеньких ножках просеменил по розовому ковролину навстречу вошедшим, пожал всем троим руки, каждый раз задерживая чужую ладонь в своей чуть дольше, чем требовалось.

— По делу? Или развлечься желаете?

— Развлечёмся по делу, — широко ухмыльнулся Фадеев, плюхаясь в кресло у правой стены, как раз под картиной в японском якобы стиле: два самурая скрестили мечи у подножия Фудзиямы, на фоне рисового поля, крестьян и зарослей сакуры.

Секунду на лице Гордеича царило напряжённое замешательство, но потом он снова расплылся в улыбке и указал визитёрам на свободные кресла:

— Располагайтесь, господа. Может быть, кофе? Или по пятьдесят грамм чего-нибудь более крепкого?

— Успеем.

— Ну, как скажете…

Возвращаясь за стол, Гордеич повернулся к операм спиной и, думая, что никто этого не заметит, перестал изображать доброжелательность на своей бледной лунообразной физиономии, дал возможность проявиться сдерживаемым эмоциям. Директор ошибся: и Акулов, и Волгин обратили внимание на отражение в оконном стекле. Гордеичу, можно было в этом не сомневаться, хотелось как следует отмутузить неожиданных визитёров и собственноручно выкинуть их за порог.

Волгин и Акулов сели на предложенные места. Разговор начинать не спешили, по молчаливому согласию передали инициативу Фадееву, чувствовавшему здесь себя как рыба в воде… Нет, скорее, как слон в известной лавке. Добродушный такой слоник, до поры до времени приветливый. Если всё выйдет, как ему хочется, то хозяин лавки может не беспокоиться за сохранность посуды. А если полюбовному договору состояться не суждено, что ж… У слоника плохое зрение и неважнецкий слух, но при его весе это — чужая беда.

Облокотившись на совершенно пустой письменный стол, Фадеев смотрел на хозяина кабинета и улыбался.

Визуально определить возраст Гордеича можно было лишь приблизительно: около сорока. Внешний облик директора вызывал ассоциации с пиратами и шоу-бизнесом: мешковатый чёрный френч и широкие мятые брюки, серьга в одном ухе, кожаная тёмно-коричневая бандана на голове.

— Может, всё-таки пропустим по рюмашке? — Гордеич не выдержал пристального взгляда оперативника, без нужды похлопал себя по нагрудным карманам, поправил узел косынки и потянулся к дверце бара, установленного так, чтобы его можно было открыть, не выходя из-за стола.

— Я же сказал, позже, — в самый последний момент остановил директора Игорь, — Нам с одним человечком потолковать хочется.

— Из моих? — Директор сдвинул брови.

— К сожалению, из твоих.

— Я его знаю? Извини, глупость сморозил! Какие проблемы? Раз надо — поговорите. Здесь или…

— Нет, нам с собой. Заворачивать не надо, сами управимся, ежели что.

— Какие проблемы… — повторил Гордеич и вздохнул; его пухлые пальцы совершенно неожиданно выбили чечётку на полировке стола. — Что-то серьёзное?

— Ты же знаешь, я шелупонью не занимаюсь.

Слушая фразу Фадеева, Гордеич посмотрел на Акулова, и Андрей, помедлив, кивнул, подтверждая высказывание коллеги.

— Что я могу вам сказать? Если парень чего натворил, сажайте. Лишь бы не получилось, как на прошлой неделе. Два орла, пьяных в дупель, припёрлись ночью поиграть на бильярде. Охрана их не пустила, посоветовала сперва протрезветь, а потом уже приходить в приличное заведение…

— Это у тебя-то приличное? Ну-ну!

— …Эти двое принялись скандалить, неприятностями грозить. Охрана не обращала внимания. Привыкли, что почти каждый, кто не прошёл «фейс-контроль», начинает козырять крутыми связями, от братвы до разведки Генштаба. Как правило, угрозами все и кончается. Эти двое тоже вроде угомонились, ушли куда-то. Как потом выяснилось — ходили звонить. Через пять минут прилетают два «козелка», и менты начинают моим охранникам руки крутить. Дескать, они у тех орлов отобрали какие-то деньги, а потом вышибли с дискотеки.

— Орлы тоже оказались ментами?

— Ага. Стажёры районного батальона постовой службы, в органах — дай Бог неделю, а гонора больше, чем у некоторых генералов. Короче, пока до меня дозвонились, пока я приехал и разобрался — моих бойцов успели уработать. СГМ, трещины в рёбрах, гематомы. Не об их здоровье разговор, ребята перетерпят и вылечатся, в будущем станут умнее, но для репутации заведения это удар. Слишком многие посетители видели потасовку, и какой, ты думаешь, у них остался осадок? Пришлось мне принимать свои меры…

— Гордеич, я твой намёк понял. Мог бы говорить открытым текстом, ни для кого давно не секрет, что администрация района у тебя с руки кушает, а один человек, похожий на прокурора, здесь свадьбу дочери справлял. И за себя, и за своих работников ты постоять сумеешь…

— Я не про то говорю. — Гордеич, пальцем собирая со стола невидимые пылинки, покачал обвязанной банданой головой. — Просто хочется, чтобы всё было по справедливости.

— О справедливости у каждого своё представление. Готов поспорить, что наше сильно отличается от твоего. А что касается этой истории, то опыт мне подсказывает: такого рода конфликты возникают только тогда, когда не правы обе стороны. Я не оправдываю милицейских стажёров и постовых, о которых ты говорил, но и твои бойцы, я уверен, далеки от невинных младенцев.

— У нас частная собственность…

— Право на собственность не отменяет обязанностей. Гордеич, нам нужен Софронов. Вызовешь сюда, или нам пойти и поискать его самим?

— Дима?

— А что, их у тебя несколько? Он сегодня пришёл на работу?

— К восьми часам, как положено. Только сейчас его нет…

— Гордеич, не крути. Куда он делся?

— Надеюсь, ты не думаешь, что я его прячу?

— Могу подумать и так. Где он?

— Уехал за продуктами.

— Что? Вы за мясом в ночной ларёк с авоськами бегаете? Или бодяжная водка в буфете закончилась, потребовалось обновить? Какие, к чёрту, закупки в половине десятого вечера?

— Он будет через час, максимум — полтора. Я его лично отправил. У Димы хорошие отношения с одним из наших поставщиков, они встречаются в любое время, когда им удобно. Нет, я гарантирую, — Гордеич прижал ладонь к груди, — что до одиннадцати он появится. Пока можете посидеть в зале, посмотреть шоу. У нас сегодня «Сюрприз» выступает, одна из лучших групп города.

— Мы будем в зале сидеть, а твои цирики Софрону цинканут, что уголовка здесь ошивается, пасёт неизвестно кого…

Директор поморщился, давая понять, что жаргонная речь ему неприятна, но он вынужден терпеть, не смея перечить обличённым властью гостям, понимая, что оперативная работа накладывает свой отпечаток на образ мыслей и манеру вести диалог.

— Откуда охранникам знать, кого вы тут ищете? Наоборот, увидев вас в зале, все решат, что милиционеры пришли на халяву посмотреть представление. Сколько раз такое бывало! Тем более, Игорь, охрана знает только тебя, эти господа, если мне память не изменяет, у нас прежде не были.

— Не изменяет. — Фадеев поднялся, расправил плечи, навис над директорским столом, зажимая под мышкой барсетку. — Насчёт халявы ты, пожалуй, прав. Глупо будет не воспользоваться таким предложением. К тому же у Андрея Витальевича сегодня день рождения, практически юбилей. А он, вместо того, чтобы за праздничным столом водку пьянствовать, вынужден гоняться по всему городу за твоим уважаемым Димой.

— Стол мы сможем организовать и здесь. Проходите в зал, Инночка покажет, куда сесть. А я сейчас подойду. Саныч! С Софроновым… это серьёзно?

— Более чем. Гордеич, мы знаем друг друга давно…. Не будем ссориться сегодня, хорошо? Когда Дима приедет — отдай его нам. Отдай по-хорошему.

Не дожидаясь ответа директора, Фадеев вышел из кабинета. Акулов и Волгин последовали за ним.

— Слышь, Чапаев, а ты не переборщил? — спросил Сергей, догоняя рубоповца и беря его за локоть.

— Не, в самый раз. Софрона он отдаст, отвечаю. Немного меньжуется, но ссориться с нами не станет. У меня мелькала информация, что через местный кабак проходят ворованные продукты, — похоже, Димон именно за ними и направился. Кстати, его фотографии у нас нет?

— Вот. — Акулов протянул прямоугольничек захватанного пальцами чёрно-белого снимка «три на четыре». — Отобрал у Лаки, она хранила в своём кошельке… Игорь! Ты, конечно, тут все лучше знаешь, но мне затея со столом не очень нравится. Зачем ты ему сказал про мой день рождения?

— Тебя что-то смущает? Перестань! Ты бы знал, сколько Гордеич мне должен! Я столько раз его из петли вытаскивал, что он вовек не рассчитается. От того, что мы здесь сожрём, заведение не разорится. А сидеть, как лохи, за пустым столом — только внимание привлекать. Нам оно надо? Держи! — Рассмотрев, Фадеев вернул фотографию. — Приметная харя, узнаем в полтычка. Мне кажется, я его где-то встречал!

— Здесь и встречал.

Крякнув, Фадеев молчал до тех пор, пока не заметил стройную девушку в чёрном костюме, строго выговаривающую двум молоденьким официанткам.

— Инесса! Здравствуй, радость моя ненаглядная!

К удивлению Волгина, девушка на появление Игоря отреагировала столь же бурно. Поспешила навстречу и хоть и не бросилась на шею, но обхватила Игоря за локти, привстала на носочки и расцеловала — сначала в обе щеки, потом в губы.

— Всего тебя измазала помадой, — заметила она, немного отстраняясь. — Жена из дома прогонит.

— Не прогонит. Она в другой город уехала, к матери.

— Значит, ты холостякуешь?

— Я, Инна, всегда на работе.

— Даже сегодня?

Волгин вдруг испугался, что Фадеев расскажет об истинной причине визита, но Игорь покачал головой:

— Сегодня я с друзьями отдыхаю.

— Есть повод? — Она смотрела только на Игоря, не удостоив его спутников и мимолётным взглядом.

— А как же! Посидишь с нами?

— Не знаю, как получится. Вас устроить где обычно?

— Ага. Поближе к сцене.

Девушка фыркнула и стукнула Игоря по плечу:

— Противный! Тебе бы все на малолеток пялиться!

— Ну почему же только пялиться? А вообще, когда они выступают, я закрываю глаза. Кстати, во сколько начало программы?

Инесса рассмеялась и, взяв Фадеева под руку, повела к столику возле стены, метрах в десяти от полукруглой сцены, по краям и в центре которой были установлены три металлических блестящих пилона.

— У Игорька здесь прочные контакты, — шепнул Акулов Сергею.

Волгин пожал плечами: Фадеев не отличался верностью семейным узам, был безалаберен в отношениях с женщинами, любил и умел погулять, но при этом оставался профессионалом во всём, что касалось работы. Во всяком случае, ему можно было доверить любую горячую информацию и не бояться оставить его за спиной во время переделки.

Зал оказался значительно больше, чем можно было ожидать, глядя на здание клуба снаружи. Отделка стен, освещение, мебель и покрытие пола — все соответствовало очень высокому уровню. Подавляющее большинство столиков было занято, в основном компаниями из четырёх-шести человек, принявших значительные дозы горячительных напитков. В отличие от посетителей, которых Волгину доводилось видеть в заведениях рангом пониже, куда он время от времени водил своих подруг, в «Позолоченном ливне» они не игнорировали горячие блюда в пользу пива, водки и лёгких закусок. Столы ломились от тарелок, по проходам сновали официанты с подносами, заставленными самыми разнообразными яствами, бармены за двумя длинными стойками не знали покоя, выдёргивая стаканы из шейкеров и манипулируя бутылками с экзотическими этикетками.

— Закажете сразу? — спросила Инесса после того, как опера расселись за столиком.

Смотрела она по-прежнему только на Игоря.

— Нет, зайка. Надо немного подумать.

— Тогда я подойду позже. Видишь, сколько у нас сегодня народу?

— А сегодня что, бесплатно наливают?

— Просто суббота. До полуночи для девушек свободный вход и фужер шампанского в подарок.

Акулов пролистал меню, чертыхнулся и, закрыв тяжёлую кожаную папку, посмотрел по сторонам, оценивая окружающих с новой точки зрения:

— Говорят, у нас в России маленькие зарплаты? В таком случае здесь собрались сливки общества со всей страны. Эх, налоговой полиции на них не хватает!

— Акулов, вы — ретроград, — сказал Фадеев. — Причём ретроград красно-коричневый. Именно такие, как вы, не умеющие заработать на кусок копчёного угря и баранину по-провансальски, тянут нашу родину в прошлое.

— Лучше быть красно-коричневым, чем голубым, — ответил Андрей, продолжая разглядывать зал.

Из трёх ближайших столиков заняты были два. За одним расположились девушки, блондинка и рыженькая, с кружками светлого пива и немудрёной — по местным, естественно, меркам — закуской к нему. Они курили длинные сигареты и разговаривали, облокотившись на стол и почти касаясь друг друга головами. Каждого вошедшего в зал провожали заинтересованными взглядами, рассчитывая на знакомство с молодыми — или не очень — людьми, которые оплатят дальнейшие развлечения. Скорее всего, в кошельках юных красавиц оставалось по паре червонцев на то, чтобы добраться домой в случае неудачной охоты на спонсоров, и пиво приходилось экономить. Фужеров из-под бесплатного шампанского на столешнице не было, то ли девицы сидели давно, то ли официанты не пренебрегали своевременным обслуживанием даже таких малоперспективных посетителей и подсуетились прибрать на столике, как только вино было выпито.

По соседству с девчонками всё обстояло иначе. Вожаком шумной компании был долговязый парень лет девятнадцати, одетый в белый костюм и шёлковую рубаху, люминесцирующие при местном освещении. Он занимал место во главе стола в окружении двух парней и четырёх подружек старшего школьного возраста в коротеньких юбчонках, туфлях на шпильках и полупрозрачных блузках. Парни пили текилу и лязгали вилками о тарелки, доедая жареное мясо со сложным гарниром. Они старались выглядеть крутыми и раскрепощёнными, поймавшими удачу за хвост, видавшими пороки и страсти, знающими цену всему в этой жизни. Девчонки, прежде «Ливень», скорее всего, не посещавшие, шушукались между собой, оценивая интерьер зала и внешний вид остальных посетителей, и смотрели в рот вожаку, когда он, самодовольно ухмыляясь, высказывал очередную сальность.

«Пиратствующий» Гордеич подошёл к столу оперов неожиданно, как будто воспользовался какой-то потайной дверью в стене, а не общим входом.

— Объявился Софронов? — В голосе Игоря проскользнуло разочарование — заниматься работой, отказавшись от просмотра программы и дегустации халявного угощения, ему чертовски не хотелось.

— Пока ещё нет. — Гордеич сел за стол, взял одно из четырёх меню, раскрыл, освежая в памяти названия и прикидывая, какие блюда будет выгоднее предложить непрошеным гостям. — Не переживайте, как только он приедет, я сразу вам сообщу.

— Я сильно на это надеюсь, — сказал Фадеев, интонационно выделяя какой-то подтекст — очевидно, был в истории его отношений с директором эпизод, когда последний не выполнил обещание. — Не подведи нас, Гордеич… Чем ты нас хочешь накормить?

— Мы специализируемся на французской кухне, — пояснил директор клуба Андрею с Сергеем. — Наши повара стажировались за границей, так что не ударят в грязь лицом даже перед самыми требовательными клиентами.

— Это про нас, — хохотнул Фадеев, к которому возвратилось хорошее настроение после известия о том, что задержание Софронова откладывается.

— Рекомендую попробовать луковый суп. Во всём городе его готовят только у нас, а это, между прочим, один из символов Парижа. Очень хорош салат «Бон фам». Какое мясо вы предпочитаете? Лично я свинину не ем, но не могу удержаться от того, чтобы не порекомендовать свиные ножки а-ля Сент-Менеуль или морковный рулет со свининой.

— А вот это? — Акулов подчеркнул в меню нужную строчку. — Варёные говяжьи хвосты с гарниром из репы?

Директор почесал правое ухо и вздохнул:

— Субпродукты редко заказывают, так что мы не держим заготовок, невыгодно. Хвосты варятся пять-шесть часов, да и с репой проблемы. Конечно, если вы располагаете временем…

— Обойдёмся. На правах человека, знакомого с местной кухней, принимаю волевое решение. — Фадеев наклонился ближе к Гордеичу и перечислил несколько блюд, каждый раз припечатывая указательный палец ксоответствующему названию в длинном списке на трёх языках, французском, русском и английском. — И лягушачьих окорочков под белым соусом, как в прошлый раз. По-моему, довольно скромненько получилось. Само собой, водки и сока, мне — томатный.

Гордеич, демонстрируя хорошую память, повторил весь перечень без запинки и ушёл на кухню распорядиться.

Фадеев закурил и откинулся на спинку стула, зацепившись большими пальцами за проймы своего кожаного жилета. Щурясь от табачного дыма, мечтательно произнёс:

— Я бы не отказался столоваться здесь постоянно. После карпа в красном вине, кролика в коньяке и говядины на пиве ловить жуликов как-то сподручнее. Особенно если за ними не надо ходить дальше первого этажа или директорского кабинета.

— Увольняйся. Увольняйся и иди сюда работать сторожем, — посоветовал Волгин. — Тебя возьмут с радостью, Гордеич похлопочет.

— Не боишься привыкнуть и перестать замечать карпов и кроликов? — спросил Акулов. — Только мент, не один десяток раз отсидевший в засадах по чердакам и подвалам, может оценить всю прелесть задержания в ресторане, где подают обжаренных лягушек. А если всё время ими питаться…

Не договорив, Андрей махнул рукой.

— «Ажаны» в Париже питаются, но работать хуже не стали, — возразил Игорь, перекатывая сигарету из одного угла рта в другой. — Андрюхин, ты чего такой смурной? Даже если Софрона упустим, то хоть погуляем по полной программе. Как говорится, русский человек настолько привык к халяве, что готов за неё платить любые деньги. Успокой совесть тем, что мы рассчитываемся бартерным способом. Нам наливают — мы изолируем душегуба от нормальных людей. Хотя нормальные здесь, наверное, только мы трое. Да ещё, пожалуй, Инесса.

Игорь выразительно посмотрел в сторону соседнего столика, где джентльмен в белом костюме произносил тост в честь обворожительных спутниц. Испытывая трудности с подбором слов, а также для связи разных предложений или выделения деепричастных оборотов внутри одного, он широко использовал ненормативную лексику, в основном ту её часть, которая касается женских половых органов и особенностей поведения отдельных представительниц слабого пола. «Школьницы», слегка зардевшись, с блестящими глазами внимали словам вожака.

Акулов вспомнил Лаки, а Волгин, глядя на костюм джентльмена, подумал: «Как он в таком виде по улице ходит?»

Официантка принесла спиртное и салаты, и вскоре после этого началась шоу-программа.

Ею дирижировал молодой человек с громким голосом, слегка брезгливой улыбкой и взглядом артиста, которому до смерти опротивело разменивать свой драматический дар на потребу бухающей публике. Спортивным телосложением он выгодно отличался от директора клуба, но стремился ему подражать одеждой и головным убором.

Сначала выступили два бармена. Проскакав на шестах с лошадиными головами от своих стоек до сцены, они продемонстрировали неплохой жонглёрский класс, оперируя бутылками и стаканами. На глазах зрителей, не прекращая жонглировать, они смешали несколько коктейлей и удалились на рабочие места, после чего конферансье объявил начало аукционных торгов. Три коктейля купил джентльмен в белом, ещё столько же приобрёл тучный кавказец, рядом с которым сидели две девушки фотомодельного вида. Первый заплатил сотню баксов, второй, значительно обставив конкурентов, раскошелился на сто шестьдесят.

Потом выступила молодая певица, единственные достоинства которой заключались в точёной фигурке и умении выставить ножку из разреза платья леопардовой расцветки. Исполнив несколько хитов из репертуаров известных солистов, она раскланялась и оставила сцену, изящно держа корзинку цветов, преподнесённых человеком с короткой стрижкой, чьи движения выдавали спортивное прошлое, а лексикон и манера держаться свидетельствовали о криминальном настоящем. По тому, как реагировала на него охрана, было ясно, что в клубе он известен и является давним поклонником таланта сексапильной певицы.

После танцевального перерыва, занявшего минут двадцать, последовал номер с участием зрителей. Двое молодых людей встали, расстегнув ремни и верхние пуговицы брюк, втягивая животы, а две девицы, визжа, кидали кубики льда, стараясь навесным броском закинуть их мужчинам в штаны. Зрители веселились и хлопали, конферансье с дежурным сарказмом комментировал происходящее и отпускал советы. После того, как два ведёрка были освобождены ото льда, произвели подсчёт кусков, попавших в цель и не выпавших на пол через штанины. Итоги результативных бросков различались минимально, в один подтаявший кусок, и проигравшая пара разочарованно взвыла и попыталась вытребовать себе какой-нибудь приз, но была освистана публикой. Победитель в мокрых штанах удалился, обнимая помощницу и неся над головой бутылку шампанского, презентованную конферансье.

— Настоящая «Мадам Клико» урожая семьдесят третьего года! — крикнул он вслед счастливчикам, и зрители, сидевшие ближе к сцене, разглядели этикетку местного завода игристых вин.

— Я был уверен, что в таком месте развлекаются по-другому. С каким-то вкусом, что ли. Оригинальнее и… — Не подобрав нужного слова, Акулов замолчал и стал наливать водку. Увиденное вызвало у него только брезгливое раздражение.

Фадеев усмехнулся:

— Думал, сюда приходят небожители? Нет, люди как люди, любят деньги и бывают легкомысленны. В общем, напоминают нормальных, только квартирный вопрос их испортил.

Вольная интерпретация слов Воланда из «Мастера и Маргариты» удивила Сергея, который был уверен, что Игорь очень давно не держал в руках книг, за исключением «Наставления по стрельбе из пистолета Макарова», и может процитировать только дальность полёта пули и вес снаряжённого магазина.

— Давай, Андрюха, выпьем за тебя, — продолжил Фадеев, беря свою рюмку. — Поздравляю и хочу пожелать, чтобы следующие двадцать девять лет ты провёл именно так, как отмечаешь эту дату. В окружении друзей, занимаясь любимой работой и не задумываясь о финансовых вопросах. Прошу прощения за корявый язык, но сказано было от чистого сердца. Ну, будем!

Проглотив водку, Игорь закусил салатом и поморщился:

— Халтурит Гордеич. Придётся вставить ему пистон.

— А по-моему, вкусно.

— Ничего, пусть не расслабляется. Смотрите, самое интересное начинается!

Конферансье с напыщенным видом замер на сцене, разговоры в зале притихли, стал реже стук приборов по тарелкам, повернулись и замерли головы посетителей, замедлилось движение челюстей. Конферансье тянул паузу, и, не выдержав напряжения, в дальнем углу зала истерически расхохоталась юная барышня.

— Видишь дверь в стенке за сценой? — прошептал Фадеев, наклоняясь к Акулову. — Они выйдут оттуда.

— Кто?

— Самые высокие девушки города.

Андрей вдруг ощутил что-то похоже на дурноту.

Конферансье улыбнулся и поднял микрофон:

— Уважаемые дамы и господа! Я счастлив объявить вам, что сегодня в нашем маленьком, но таком элитном клубе специально для вас выступает шоу-балет «Сюррр-пррриз»! Встречайте!

Грянула музыка, громкость которой увеличили раза в два по сравнению с уровнем, который был во время танцев. Мужская часть зала взорвалась аплодисментами. Женщины хлопали тихо, словно боясь отбить ладони, тянулись к спиртному или отвлекали своих спутников вопросами. Спутники, однако, не отвлекались и, даже продолжая говорить, хотя бы одним глазом косились на сцену.

Трое охранников, незаметно просочившиеся в зал, встали так, чтобы оградить танцующих девушек от разгорячённых поклонников.

Дверь в стенке позади сцены начала открываться.

— Встречайте! — рявкнул конферансье, пытаясь перекричать музыку, и первая девушка, ослепительно улыбаясь, выбежала на сцену. — Великолепная Анжелика! Феерическая Виктория! Очаровательная Каролина! Встречайте «Сюрр-прриз»! Bay!!!

Конферансье шлёпнул по попке Каролину, появившуюся последней, и поспешил убраться, освобождая место танцующим.

Посмотреть было на что. Мелодии, ритм, великолепная пластика и отточенные движения, молодость и красота. Зал заходился в восторге, который нарастал по мере того, как танцовщицы, в финале каждой композиции, освобождались от какой-нибудь детали своего туалета, и без того не отличавшегося скромностью. Больше всех усердствовала Каролина, самая высокая и самая молодая девушка в группе, скуластенькая, с пепельными волосами до плеч и трёхцветной татуировкой на правой лопатке. В четвёртой композиции зрители уже могли наблюдать её грудь во всех подробностях. Прозрачная ткань, волнами окутывавшая гибкое тело от шеи до пояса, практически ничего не скрывала, а только усиливала соблазн и вожделение.

— Класс! — выдохнул один из спутников джентльмена в белом костюме, но тот отрицательно покачал головой, со смаком выпил красного вина и лениво ответил:

— Ничего особенного, хотя с пивом потянет. Подожди, сейчас разденется вторая. Вот её за сиськи стоит подёргать!

Андрей смотрел на сестру и радовался, что его лица не видят коллеги, увлёкшиеся зажигательным зрелищем. Ему было жарко, уши горели, воздуха не хватало, во рту ощущалось мерзкое послевкусие выпитой водки, в глазах на миг потемнело от гнева. Сперва — на сестру, нашедшую себе «достойное» занятие. Потом — на окружающих, которые пялились на «Сюрприз» так, словно были на несколько лет отлучены от женщин. Замечание «белокостюмного» о бюсте сестры вызвало желание встать и пойти к его столику. Охрана вряд ли бросится на перехват, а сам «белокостюмный» до последнего момента опасности не почует. Подойти, улыбнуться. Заглянуть в глаза, а потом, удобно взяв за подбородок и затылок, свернуть козлу шею. Его товарищи будут деморализованы и не готовы к сопротивлению, их можно заколоть ножами, взятыми со стола…

Акулов опустил голову, и Фадеев, это заметивший, участливо спросил:

— Андрюхин, тебе плохо?

— Нет. — Акулов сжал зубы.

— Ты какой-то красный…

— Коричневый!

— Хочешь, я поговорю с Гордеичем, и этот сутенёр, — Игорь кивнул в сторону конферансье, потягивающего пиво около стойки, — тебя конкретно поздравит, а девчонки станцуют? Я как-то видел, у них есть специальный номер для именинников.

— Не надо!

— Слышь, Акула, ты меня беспокоишь. У нормального мужика при виде…

— Отъе…сь ты от меня!!!

Сказано было громко. Несмотря на музыку, услышали даже за соседними столиками, а один из охранников, встрепенувшись, прочесал зал пристальным взглядом. Акулов дождался, пока они столкнуться глазами, и выпустил такой заряд злости, что охранник смутился, нервно дёрнул щекой и поспешил отвернуться, сделав вид, что просто разминал шею.

Теперь понятно, почему Виктория скрывала своё место работы. Интересно, мать в курсе? Скорее всего, да. Ирина Константиновна не могла отнестись к занятиям дочери положительно, но всегда придерживалась правила не лезть в дела взрослых детей, даже если они совершали ошибки — кроме тех случаев, когда ошибки были очевидны с самого начала и не имели двоякого толкования. Но и в этой ситуации она ограничивалась только предостережением или советом.

Черт!

Акулов потёр лоб! Он всегда отказывался брать подарки от женщин, а сегодня принял машину, заработанную такой ценой.

Хотя — какой «такой» ценой?

Что, в принципе, предосудительного в работе Виктории? Наверняка ей самой это нравится. Раздеваться на сцене её никто не принуждал. Платят очень прилично. Масса других положительных факторов, в противовес которым — только ретроградские взгляды Андрея, убеждённого, что женщина не должна заниматься такими вещами. Стоп! Не женщина, а его сестра, — когда он несколько раз смотрел выступления других танцовщиц, аналогичных «Сюрпризу» либо даже более откровенных, никакого чувства протеста не возникало. Не жмурился, не отворачивался, не требовал запретить недостойное зрелище. Смотрел с интересом и мог прокомментировать увиденное: «У этой здорово получилось! А эта, с такой-то фигурой, постыдилась бы на людях раздеваться…»

В конце концов, подобного следовало ожидать. Прояви он чуточку больше внимания к своим близким, обрати внимание на их проблемы и устремления — и мог бы догадаться о многом. Этот вариант ещё не самый худший. Андрей представил другие: Вика — наркоманка, Вика — наводчица в шайке квартирных грабителей, Вика — любовница преступного авторитета, специалиста по мокрым делам, у которого руки по локоть в крови… Он полагал, что дома у него всё в порядке, и целиком отдавался работе, дни и ночи вкалывал так, словно хотел наверстать упущенное за два года. Словно, кроме него, преступников ловить некому. Даже Маша говорила об этом, а ведь они поддерживают отношения не так уж и долго, ещё должен длиться тот период, на протяжении которого люди, решившиеся на совместное проживание, закрывают глаза на недостатки друг друга, рассчитывая, что со временем все устаканится и притрётся.

Для последнего танца «Сюрпризу» потребовалась девушка-доброволец из зала. Выбор пал на одиноких соседок оперативников. Блондинка, смеясь, отказалась, но её рыжеволосая подруга, затушив сигарету, последовала вслед за Анжелой на сцену. Номер был с лесбийскими мотивами. Пока Анжела солировала, Виктория и Каролина уложили рыженькую на спину у края сцены. Закрывая девушку от зрителей, повернулись спинами и наклонились, давая возможность оценить объёмы и красоту своих бёдер. Из зала донеслись одобрительные свистки и отрывистые аплодисменты.

Акулов сжал зубы. Фадеев восхищённо прицокнул, а Волгин смотрел с непроницаемым лицом, сидел прямо, будто аршин проглотил, и вызывал ассоциации с британским лордом, по недоразумению оказавшимся в третьеразрядном кафешантане.

— Я бы той козе, которая слева, с удовольствием засадил, — громко поделится мечтами джентльмен в белом костюме.

Акулов судорожными движениями раздвинул воротник своей рубашки. Невольно представилось, как от его удара этот хорёк падает на пол, закрывая разбитую морду локтями, в то время как кровь чёрными пятнами расползается по люминесцируюшему пиджаку.

— Может быть, вместо козы я подойду? — пискнула одна из спутниц «белокостюмного», и подружки одобрительно захихикали.

С последними тактами музыки Вика и Каролина отскочили в стороны, рыжеволосая поднялась со сцены, и стало видно, что с неё, пока она лежала, сняли блузку. Дав полюбоваться грудью, укрытой коричневым в белый горошек бюстгальтером, девушка сошла в зал и, стараясь двигаться как манекенщица на подиуме, проследовала к столу. На её лице играна улыбка, сотканная из лёгкого смущения, чувства превосходства над соперницами, не отважившимися оголиться прилюдно, и надежд на жгучее внимание со стороны отборных представителей сильного пола. Проморгав складку ковровой дорожки, рыженькая споткнулась и подвернула ногу в туфле на огромнейшей шпильке, но виду не подала. Последние метры прошла почти не хромая и села к подруге, воспользовавшись помощью тучного кавказца, победившего на коктейльном аукционе, который успел подскочить, отодвинуть стул и предложить руку. Заняв своё место, полуоголенная красавица кивнула в знак благодарности и не преминула победно взглянуть на спутниц джигита, двух худосочных «фотомоделек».

Кавказец, наклонившись к уху рыжеволосой, что-то страстно шептал, когда от сцены к ним направилась Виктория, неся в руках блузку королевы любительского стриптиза. Следом за ней спешил официант с подносом подарков от клуба: бутылкой дорогого вина, мягкой игрушкой и коробкой женских сигар.

Взгляды брата и сестры пересеклись…

Это длилось пару секунд, потом они равнодушно отвернулись в разные стороны.

— Выпьем! — решительно предложил Игорь и поднял рюмку. — Уф, хорошо пошла, стерва!

Андрей вздрогнул, подумав, что в последней фразе рубоповец говорил о Виктории, но оказалось, что тот восхищается водкой.

Акулов и Волгин проглотили свои дозы с мрачными лицами и закусили изрядно подостывшим горячим. Фадеев истолковал это по-своему:

— Ничего, мужики, через полчаса второе отделение начнётся. Там эти бабы такое откалывают, что… А самый прикол у них бывает в конце. Всем раздают карточки для голосования и сувенирные авторучки. На карточке надо написать имя той девушки, которая тебе понравилась больше всего, и танцовщица, за которую отдали большинство голосов, покажет стриптиз. Но есть одна тонкость. По залу собирают деньги, кто сколько даст. Если сумма окажется маленькой, то девчонка снимет одно только платье. А если соберут много, то она разденется полностью, да ещё и раскорячится, как попросят. Я один раз такое шоу наблюдал! Сегодня публика богатая, так что, если повезёт, мы насмотримся… — Игорь помолчал, улыбаясь приятным воспоминаниям, и закончил рекламную паузу: — У меня этих Якубовских ручек в кабинете штук десять валяется!

Волгин продолжал изображать английского парламентария. Акулов поделился наблюдением, которое давно сложилось у него в голове:

— Видите того урода в белом прикиде? На покойного Никиту как две капли похож.

— Да ну? — Фадеев, не таясь, развернулся, чтобы оценить указанный объект. — А по-моему, ничего общего. Меньше думай о работе… И не пыхти ты так своим «беломором», все настроение праздничное сбиваешь!

Каролина, последняя из троицы «Сюрприза», скрылась за дверью артистической уборной. Конферансье продолжал цедить пиво около стойки, охранники покинули зал, и на танцевальную площадку потянулись любители медленных танцев. «Белый пиджак» пригласил сразу двух «школьниц», пузатый джигит галантно вывел рыжеволосую.

— Пойти, что ли, тоже потоптаться? — вопросил Игорь, оглядываясь в поисках потенциальной партнёрши; задержался взглядом на блондинке, в одиночку распивающей призовое вино, и вздохнул: — Не годится, придётся её потом за стол приглашать. А на хрена она нужна, если мы ещё будем работать?

Закончились две композиции, и конферансье, вынырнув из артистической уборной, объявил «белый» танец.

— Неужели нас никто не позовёт? — Фадеев приосанился. — Да на таких парней, как мы, должны накинуться все местные красотки! Во, одна уже идёт! Черт, как бы от неё потом отделаться, чтобы дала телефончик и не обиделась?

Блондинка подошла к столику оперов, проигнорировала Игоря и пригласила Сергея. Когда они удалились, Фадеев почесал затылок:

— Ни черта не понимаю… Может быть, водки? Никому мы, Андрюхин, с тобой не нужны. Да так оно и лучше. К чёрту этих баб! Никуда они не денутся, а мы когда ещё соберёмся в такой хорошей компании? Бл-лин, ещё одна подкатывает! Да это же… Это же… Она!

— Молодой человек, можно вас ангажировать на медленный танец? — спросила Вика у Андрея, загадочно улыбаясь; ни тени смущения на её лице заметно не было.

— Можно. Если не боитесь, что я отдавлю вам все ноги. — Акулов поднялся, взял сестру под руку, и они отошли от стола, оставив обалдевшего Игоря скучать в одиночестве.

Заняли место среди других танцующих пар. Андрей обнял сестру за талию, она положила руки на его плечи и первой начала разговор:

— Ты меня осуждаешь?

— Догадайся сама.

— Что в этом такого? Они ведь просто смотрят, и ничего больше.

— Так уж и ничего!

— Ничего, — повторила Виктория, и Акулову захотелось ей верить.

Слов не хватало. Высказывать мысли, которые бурлили в нём при виде танцев «Сюрприза», сейчас казалось глупо. Ни одного рационального довода, сплошные эмоции. Может, было бы лучше и дальше оставаться в неведении?

— Почему ты раньше ничего не говорила?

— Потому что знала: моя работа тебе не понравится. Надеялась, что никогда про неё не узнаешь. Кто мог предположить, что ты здесь окажешься? На службу он поехал, как же! Следил за мной или кто-то подсказал, где искать?

Двумя днями позже Акулов, прокручивая этот разговор в голове, долго пытался понять, что же вынудило его сказать следующие фразы, но так и не доискался причины. Она, конечно, была, но логического обоснования не имела. Наверное, какое-то предчувствие, причём того разряда, к которым Андрей всегда относился с большой долей скепсиса: дескать, потом всегда кажется, что звезды предупреждали…

Тщательно подбирая слова и контролируя выражение лица, довольно безразличным тоном он произнёс:

— Надоело слушать твои байки, вот и решил поглядеть, как обстоят дела на самом деле.

— Ну и как они обстоят?

— Бывает и хуже.

— Согласна… Кто тебе сказал адрес клуба?

Акулов хмыкнул:

— Мир не без добрых людей. Установить адрес было легко, не в этом проблема.

— А в чём она? В твоём отношении? Ты перестанешь общаться со мной до тех пор, пока я не перейду работать нянечкой в детский сад? Я бы, может, и пошла, да только денег, которые там платят, мне не хватит даже на косметику.

— Весь вопрос в деньгах?

— Андрюша! Я тебя, конечно, очень люблю, но выслушивать проповеди не собираюсь. Прежде чем осуждать, постарайся хотя бы понять. Тебе не нравится, что я раздеваюсь перед этим зажравшимся быдлом? Так ведь это я их использую, а не они меня. Я! Знаешь, сколько баб в этом городе мне завидуют, сколькие мечтают оказаться на моём месте?

— Что, очень много? — Акулов криво усмехнулся.

— Достаточно! Идти на завод и горбатиться за токарным станком никто не желает…

— Лучше задницей трясти…

— Лучше трясти задницей здесь, чем в каком-нибудь другом месте. Объяснить, почему? Да, вопрос, простите, в деньгах! Я предпочитаю раздеваться и получать достойные деньги, чем за шестьдесят баксов в месяц преподавать алгебру юным придуркам, которые ни о чём, кроме героина, компьютерных игр и щупанья прыщавых одноклассниц, не думают. Шесть уроков расстилаться перед ними, потом лупить по потным рукам директора школы, который считает, что, записав мне пару факультативов, имеет право на горизонтальную благодарность, а вечером питаться макаронами с морковкой и рыдать над порвавшимися колготками. Андрюша, я пробовала — это не для меня. Хватило двух месяцев, чтобы понять. Работая здесь, я чувствую себя человеком. Да, приходится делать то, что тебе не нравится, — но когда я это делаю, вся толпа в моей власти.

— Ещё скажи, что женщине просто необходимо постоянно чувствовать мужское внимание.

— Да, Андрюша, необходимо. Лишившись его, она быстро перестанет быть женщиной. Очень плохо, что ты этого не понимаешь.

— Не всё ещё потеряно. Может быть, когда-нибудь и пойму.

— Скажи мне, пожалуйста…

— Пожалуйста…

— …Ты во всех клубах ведёшь себя так же? Или тебя бесит только то, что мы — родственники, а на других девушек ты можешь глазеть, не смущаясь и не возмущаясь? Не отводи глаза, вопрос серьёзный…

— Мне не нравятся люди, которые крутятся вокруг тебя. Мне не нравятся проблемы, которые они могут создать. Мне не нравятся способы, которыми они их будут решать. Я просто боюсь за тебя… Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: твоя работа может принести серьёзные неприятности, даже если ты будешь просто танцевать, ни на что не обращая внимания и стараясь держаться подальше от всякого рода криминальных историй.

Виктория сбилась с шага и наступила Акулову на ногу.

— Спасибо! — усмехнулся он.

— Вот что… — проговорила сестра медленно, на ходу принимая решение и глядя брату в лицо. — Раз уж так получилось, то… Кто тебе рассказал, где меня можно увидеть?

— Ты уже спрашивала. Какая разница, кто это был? Главное, что рассказали. И про клуб, и про всё остальное.

— Нам надо будет поговорить. Завтра, хорошо? Я сама тебе позвоню. А до моего звонка не надо, пожалуйста, ничего делать. Договорились?

Неуместный вопрос «Что случилось?» чуть не сорвался с языка Андрея. Вовремя остановившись, он, изобразив на лице колебание, кивнул, но поставил условие:

— Ладно. Но только пообещай, что расскажешь все без утайки.

— Обещаю…

Музыка смолкла. В зале раздались аплодисменты.

— Мне пора. — Виктория убрала ладони с плеч Андрея. — Позвоню завтра!

— Сейчас у вас будет стриптиз? — спросил он, не давая сестре отойти.

Она рассмеялась:

— Хочешь на меня посмотреть? Кто бы подумал, что ты любишь инцест! А такой с виду правильный.

— Не хочу.

— Значит, пусть будет по-твоему. Станцует Анжелка, независимо от итогов голосования. Все, отпусти!

Оставив Андрея, Вика торопливо скрылась за дверью позади сцены. Андрей, проводив её взглядом, вернулся к столу, где его ждали Фадеев и Волгин. Блондинки с ними не было.

— Бросил? — спросил он Сергея, усаживаясь.

— Договорились встретиться завтра.

— Поздравляю.

— Между прочим, девушка очень приличная. Работает в школе преподавателем ботаники.

— Хм… За шестьдесят баксов, по вечерам рыдая перед «стрелочкой» на колготках?

— Что?

— Не обращай внимания. Её подруга тоже учитель?

— Ага. Только по математике, в старших классах.

— Это было подстроено…

— Что?

Фадеев, который наблюдал за диалогом с видом несколько ревнивым и недоуменным, постучал ножом по тарелке:

— Мужики, хорош развлекаться! Пока вы там дамочек обнимали, я всю работу за вас провернул.

— Водку, что ли, нашу выжрал?

— Софронов вернулся. Сидит в кабинете Гордеича, можно пойти и забрать.

— Пошли!

— Вам-то хорошо, вы своё получили. А старый и заслуженный майор, как обычно, оказался выкинут на свалку.

— Ничего, Чапаев, тебя Инесса подберёт, отчистит и согреет.

— Если бы! Который год с этим делом «динамит».

Когда опера выходили из зала, «белый костюм» отплясывал твист, а кавказец, присоединив рыжеволосую к субтильным «фотомоделькам», рассказывал что-то залихватское, пыжился и жестикулировал, как пропеллер. «Математичка» смеялась, чувствуя себя победительницей, овладевшей вниманием достойного человека. Одинокая блондинка помахала Волгину рукой…

— Интересно, какую лапшу ты повесил ей на уши? — проворчал Фадеев, боковым зрением уловив прощальный жест девушки.

Глава пятая

Задержание. — Допрос. — О вреде адюльтера, неожиданностях и коллекции бюстгальтеров. — Убийца снимает маску благопристойности с «чужого» покойника. — Волгин думает. — Волгин действует. — Человек, который готовит пельмени. — Акулов и геометрия. — Шутки закончились…
Софронов сидел на стуле в кабинете директора, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Пальто и кепка лежали на коленях. Гордеич, расположившись за столом, щёлкал клавишами калькулятора — как показалось Волгину, он пытался замаскировать своё волнение, а не производил сложные вычисления.

— Дима? — спросил Акулов, останавливаясь перед Софроном.

Тот посмотрел на опера и промолчал.

— Вставай и поехали.

— Куда?

— Туда.

— Станислав Гордеевич! — Софронов повернулся к директору.

Тот, вздохнув, выключил калькулятор.

— Дима, у товарищей из органов к тебе есть несколько вопросов. Отправляйся с ними.

— А кто будет работать?

— Не беспокойся.

Софронов поджал губы. Посидел, глядя в пол. Потом резко поднялся, уронив кепку, и принялся надевать пальто. С двух раз попасть в рукав не получилось, и Акулов помог, подержал тяжёлый реглан, пока преступник, совладав с нервами, не напялил своё одеяние.

— Спасибо…

Когда проходили через вестибюль первого этажа, один из охранников, недоуменно нахмурившись, шагнул им навстречу, но прежде, чем Фадеев успел его отодвинуть, вмешался напарник. Он дёрнул коллегу за локоть и прошептал на ухо несколько слов, от которых лицо молодого секьюрити вытянулось и закаменело.

Как только менты и Софронов скрылись за дверью, он демонстративно сплюнул:

— Ненавижу! Ну чего им дома-то не сидится?! Сначала жрут на халяву, потом права начинают качать. Димон-то при чём, чего он им сделал? Разве что обматюгать мог, если они сильно зарвались.

Около машины Акулов обыскал Софрона. В боковом кармане пальто нашёлся ножик, не относящийся к холодному оружию, но достаточно большой для того, чтобы нанести им проникающее ранение.

— Разве это запрещено? — спросил Софрон, с неприязнью наблюдая за действиями оперативника.

— Тебе он больше не пригодится… — Акулов прикусил язык. Раньше времени предупреждать задержанного о том, что избитый им человек умер, было бы существенной тактической ошибкой.

Повезло, Софронов оценил слова поверхностно, приняв их за обычный милицейский прикол.

— Обойдёмся без наручников?

— Я никуда не убегу.

Сели в «Ниву». Фадеев — за руль, Акулов и Волгин — на задний диван, по бокам от задержанного.

— Может быть, наконец объясните, куда мы едем и какие у вас ко мне претензии?

Трём операм доводилось слышать подобные вопросы не одну сотню раз. Столь же традиционно ответил и Волгин:

— Едем в Северный район. А что касается претензий, то все свои грехи ты знаешь лучше нашего.

— Рассчитываете, что я сдуру в чём-то признаюсь?

— Время покажет. Главное, что от твоего признания — или молчания — нам ни тепло, ни холодно не станет. При таком количестве свидетелей и материальных улик признание обвиняемого нужно лишь для того, чтобы оценить его первоначальный умысел и отношение к содеянному. Никто ведь не знает, какая мысль на самом деле была в твоей дурной башке…

— Оскорбляете?

— Нет. Просто констатирую очевидное.

Софрон замолчал и минут десять грыз ногти, глядя в окно на пролетающие мимо светофоры, дома и мосты. Фадеев увеличил громкость магнитолы:

«…А в Тверском ГПУ молодой оперок
шил дела с пролетарским размахом.
На столе у него я прочёл некролог,
и кольнуло в груди под рубахой.
Была зверски замучена бандой в Москве
на задании Савина Мила.
На ментов ведь работала, дым в голове,
а вора не „спалила" — любила…»
Как только песня закончилась и ударило из динамиков шипение пустой магнитной плёнки, Софронов спросил дрогнувшим голосом:

— На меня пожаловался Никита?

— Нет. Он про тебя не сказал ни единого слова, — ответил Волгин чистую правду.

— Не верю!

— Тоже мне, Станиславский нашёлся! Придёт время, и убедишься. От слов Никиты сейчас ничего не зависит. Слишком сильно ты его отдубасил, и слишком многие это видели.

— Этот козёл давно нарывался.

— К девушке твоей приставал?

— Даже меня не боялся!

— Значит, причина драки именно в этом? В неуважении к твоей личности?

Софрон подумал и вздохнул:

— Сучка не захочет — кобель не вскочит. Давно надо было другую куклу найти. А я все чего-то тянул, надеялся, что снова будет как раньше…

— Раньше было хорошо?

— Не очень. Здорово я его отмудохал?

— Ты хвалишься, или тебя интересует результат поединка?

— Чем там хвалиться? Этой глисте любой сопляк мог запросто накостылять!

— Девушка — «кукла», соперник — «глиста». Чего же ты, такой сильный и умный, с ними связался? А что касается мордобоя — хватило бы и четверти дозы…

Разговор, начавшись в машине, был завершён в кабинете 13-го отделения. Ни охотничьего азарта, ни ненависти по отношению к душегубу опера не испытывали. Акулов пошёл искать следователя Риту Тростинкину, а Фадеев, вставив в диалог буквально несколько слов, в дальнейшем откровенно скучал. Листал порнографический журнал, завалявшийся в одном из столов, зевал, пробовал играть в «тетрис» на своём сотовом телефоне и даже вздремнул, преклонив голову на стопку книг разного жанра, от комментариев к УПК до женского романа «Стальная эрекция».

Софронов, услышав за спиной тихий храп, развернулся, прочитал название на корешке бестселлера и усмехнулся:

— Представляю, что ему снится.

Словно в подтверждение этого, Фадеев застонал, встрепенулся и, подняв голову, окинул кабинет мутным взглядом. Потом сфокусировался на часах, разобрал положение стрелок и, произведя в уме несложные вычисления, сварливым тоном задал вопрос:

— Вы ещё долго собираетесь ковыряться?

— Заканчиваем.

— Клиент кочевряжится? Давно пора по домам разбегаться… — Игорь Александрович потёр скулу, на которой алели пятна от контакта с жёсткой обложкой «Эрекции», потянулся, отчётливо хрустнув суставами, и отправится, по его собственному выражению, «нашакалить немножечко кофе».

Пока его не было, Волгин дописал показания Софрона. Пробежал глазами получившийся текст, остался доволен и отдал два покрытых плотными строчками листа Дмитрию:

— Читай. Если найдёшь ошибки — ничего не зачёркивай, скажи мне, допишем отдельно.

— Все правильно. Я видел, как вы писали.

— Читай, кому говорят… — Сергей растёр лицо, почувствовал взгляд Софрона и поднял на него покрасневшие глаза: — Что такое?

— Пока никого больше нет… Мы можем как-нибудь договориться? Я зарабатываю не очень много, но…

— Нет.

— Почему?

Сложно ответить на такой простой вопрос. Пускаться в объяснения, вспоминать про нравственность и мораль — значит, провоцировать взяткодателя на словоблудие. Он ведь вполне искренне верит, что все продаётся, и мент, отказываясь от предложенных денег, просто набивает цену. Гораздо проще зарядить в ухо. Законом это запрещено, но действует очень эффективно, отбивая у преступника желание к продолжению аукциона.

— Потому. Я по субботам не принимаю.

— Уже давно воскресенье…

— Постарайся договориться с кем-нибудь другим. А я прослежу за тем, чтобы это не получилось.

Возвратился Фадеев, неся несколько кружек, электрочайник с кипятком и пакетики с заваркой.

— Кофе и сахар есть только у местного зампоура[30], Борисова. Но он заперся в своём кабинете и не желает ни с кем разговаривать.

— Его сиятельство Александр Маркович бывают подвержены приступам дурного настроения. Особенно плохо ему бывает, когда кому-нибудь другому хорошо, а он не поимел с этого ни копейки.

— Нет, там какая-то семейная драма. Акула расскажет, когда придёт.

— А где он застрял?

— В дежурке. Следачка ваша свалила домой, он пытается до неё дозвониться. Не знаешь, далеко она живёт?

— Неблизко. Придётся кому-нибудь ехать.

— Пускай дежурный разбирается. Или Андрюхин едет, он теперь у нас тоже «лошадный». — Фадеев заварил чай в трёх кружках и с сомнением посмотрел на задержанного: — СПИДом не болеешь? Сифилисом?

— Нет.

— Точно? Тогда держи.

Акулов появился только минут через сорок. Следом за ним вошла Маргарита, как всегда, больше похожая на ветреную студентку, чем на следователя прокуратуры.

— Всем — здрасьте!

Худенькая, немного угловатая, с очень короткой стрижкой неестественно белых волос, в голубых джинсах и куртке цвета хаки, слишком тонкой для ноябрьской погоды. Хлопнула по столу полиэтиленовым пакетом с «дежурной папкой», села, положила подбородок на сомкнутые в «замок» пальцы, долго рассматривала подозреваемого.

— Ты, значит, Софронов?

— Я.

— Паспорт есть? Что он вообще говорит?

Волгин дал Тростинкиной «Объяснение». Любой чужой почерк вызывал у неё раздражение, и волгинский, достаточно разборчивый и крупный, не стал исключением.

— Не понимаю, как это можно читать? Он что, сам писал? Софронов, это твои каракули?

Дмитрий благородно промолчал. Морщась, чтобы лишний раз подчеркнуть обилие трудностей, которые ей приходится преодолевать по вине оперов, Рита начала чтение. Одновременно она пошарила в пакете, достала пачку «вирджинии слимс» и, зажав между пальцами длинную сигарету, демонстративно отставила руку.

Фадеев поднёс огонёк.

— Может быть, чай?

— Позже.

На окнах кабинета были установлены прочные решётки, так что оставлять задержанного и следователя наедине можно было вполне безбоязненно. Убежать не получится, а кидаться на Тростинкину, чтобы её придушить, взять в заложники или разорвать материалы уголовного дела, Софронов, как представлялось Сергею, не станет.

— Пошли, пошепчемся, — предложил он коллегам и первым направился к выходу в коридор.

— Вы куда, мальчики? — крикнула вслед операм Маргарита, стряхивая пепел под стол.

— А она ничего, — одобрительно заметил Фадеев, прикрывая за собой дверь так, чтобы осталась узкая щёлочка, через которую можно было держать Софрона в поле зрения. — И я бы ей отдался. Но сегодня не мой день, так что поеду-ка я домой делать баиньки.

— Я дежурю, мне и сидеть до упора. Надеюсь, она не станет проводить очные ставки. Даже если Софрон сейчас откажется от показаний, оснований для того, чтобы ему выписать «сотку»[31], хватает, а частности потом доработаем. Софрона в камеру пускай везёт «дежурка», а я подброшу Риту домой.

— Теперь я вижу, что тебя можно здесь оставлять с чистой совестью, — ухмыльнулся Фадеев. — Если бы ты решил по-другому, я бы позвонил психиатру.

— Он ждёт всё время твоего звонка? Нормальные люди будят по ночам своих адвокатов, а ты надоедаешь психиатру? Плохо дело…

— Не повтори ошибку Борисова, — вступил в разговор Акулов и сделал паузу, чтобы продуть папиросу.

— Что он опять отчебучил?

— Завалился в отдел вскоре после того, как мы уехали в клуб. Рита уже здесь сидела, собиралась начать допросы. Сам знаешь, когда ей не хочется чего-то делать, она смотрит на всех такими глазами, как будто готова отдаться любому, кто исполнит её «Отдельное поручение». Борисов и попался на удочку, стал кружить вокруг, как ястреб над добычей. Поскольку допрашивать ему никого не хотелось, он загрузил Тростинкину в том плане, что надо срочно проводить обыск на квартире Никиты. Дескать, хоть он и потерпевший, но кокаин там можно найти, надо только поторопиться, пока родственники не очухались и не выбросили всю наркоту. Представляешь, он добровольно напросился туда поехать и, помимо проведения обыска, огорошить родителей известием о гибели сына.

— А с чего он решил, что кокаин Снежаны «повесят» на убиенного?

— Много ума для этого надо? Он хоть и сволочь, но не дурак, на ходу рубит темы, как можно кого-то отмазать или как кто-то станет отмазываться. Может быть, не зная о моём договоре с бабами, хотел сам выступить в роли защитника, за деньги, естественно… Ритка повелась и обыск выписала, «неотложный», без санкции прокурора. Борисов прихватил своих бойцов и полетел в адрес. Родителей там не застали, они у кого-то на даче гостят, но домработница им открыла. Борисов сунул ей постановление в нос, вызвал соседей и принялся хату на уши ставить. Кокаин, что удивительно, нашли. Прямо в тумбочке покойного, возле кровати. А потом Борисов залез в шкаф и обнаружил там коллекцию лифчиков, больше сотни экземпляров, все — с дарственными надписями. Бойцы дальше шмонают, а Борисов, как руководитель, сидит и бюстгальтеры смотрит. Читает надписи, хихикает. И перестаёт хихикать, узнав руку собственной жены: «Зайчик, ты в тысячу раз лучше моего мужа…» Короче говоря, Александр Маркович вернулся с обыска в состоянии крайнего раздражения. Отрядил кого-то из своих помогать Рите, а сам заперся в кабинете и хлещет горькую. Сейчас, наверное, уже дошёл до кондиции.

— Не поедет сгоряча стрелять жену из табельного пистолета?

— Ты волнуешься из-за того, что они живут в нашем районе и разбираться вызовут тебя?

— Не только. Человек, сумевший сделать гадость Борисову, заслуживает всяческого уважения и защиты.

— Не поедет. Он ведь по расчёту женился, ради денег, так что вынужден терпеть закидоны своей благоверной. Её папаня, то есть Борисова тесть, зашибает в своей нефтяной компании ежемесячно по десятке тысяч баксов. Это официально. И ещё, наверное, столько же — нелегальным путём. Учитывая алчность Александра Марковича, можно предположить, что он будет держать свечку и улыбаться, даже если супруга посреди ночи приведёт любовника в дом и займёт с ним семейное ложе.

Помолчали, куря и прислушиваясь к голосам, доносящимся из кабинета. Затушив сигарету, Волгин решительно объявил:

— Всё, хватит вам тусоваться. Война закончена, всем спасибо, все свободны. Катитесь по домам, а я здесь разгребусь. Проконтролирую, как «оформляют» Софрона, и отредактирую показания девчонок. Лукерья нас не обманула, так что надо держать слово и выгораживать Снежану… — Воспользовавшись тем, что Фадеев отлучился в туалет, Сергей кратко пересказал его предупреждение об информации, имеющейся в распоряжении РУБОП: — Заварова дважды отпустили, теперь эту балерину отмазываем. Нарвёмся, блин, мы со своим благородством на крупные неприятности.

— А ты что предлагаешь?

— Что тут можно предложить? Только вести себя осторожнее…

— Снежану и Лаки я сам освобожу. Хочу сказать им на прощание несколько слов, надо ведь поддерживать контакт, девчонки ещё пригодятся. Особенно Лаки — интересно с ней по поводу папаши пообщаться. Может быть, подскажет что-нибудь дельное? Целый год прошёл, должны были какие-то мысли появиться. А страх, если был первое время, — притупится. Да и в «тамбовском наезде» на её матушку много неясного. Так что сиди с Маргаритой, не отвлекайся, а с наркотой и бабами я сам всё улажу.

На ходу застёгивая ширинку, из уборной вышел Фадеев:

— Все, Андрюхин, поскакали. Серёга, когда будешь сводочку в главк писать, не забудь про меня. До свидания, милая девушка! — Последние слова Игорь адресовал Тростинкиной, просунув голову в кабинет и во весь рот улыбаясь: — Приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, у нас ещё будет повод для встреч.

— Вы что, все уезжаете? — обеспокоилась Рита, тыкая сигаретой в металлическую ножку письменного стола; брызнули искры, несколько горящих крошек табака попали на её светлые джинсы. Рита, ойкнув, стряхнула их ладошкой.

— Когда мы собираемся уезжать, не возникает вопроса, куда мы поедем. Возникает только один вопрос: кто остаётся работать? — переиначил Фадеев пивную рекламу. — Сегодня — самый красивый.

— Волгин, что ли? — Раздавив окурок ботиночком, Тростинкина взялась обеими руками за боковины своего стула и посмотрела на Игоря с любопытством.

— Я считаю, по этому вопросу прений быть не может… Дима! Веди себя достойно.

Акулов и Фадеев распрощались, Сергей зашёл в кабинет. Как выяснилось, за короткий период его отсутствия в поведении подозреваемого произошли изменения. Тростинкина сообщила, что Никита скончался, и Софрон, осмыслив эту новость, счёл за лучшее воздержаться от показаний до тех пор, пока ему не будет предоставлен адвокат. Поскольку защитника, с которым был бы ранее заключён договор, у Дмитрия не было, а по телефону, установленному в кабинете,расслышать что-либо не представлялось возможным, Маргарита ушла звонить из дежурной части, надеясь склонить кого-нибудь из городских «Перри Мэйсонов» потрудиться за государственный счёт.

— Только вряд ли найдётся желающий переться сюда в три часа ночи…

Как только мужчины остались вдвоём, Софрон поднял голову и посмотрел на опера:

— Нельзя было мне сразу сказать, что этот педераст умер?

— Можно. Но я не сказал.

— Теперь мне, значит, сидеть…

— Срок тебе в любом случае корячился в полный рост. Даже если бы я вывесил некролог по поводу смерти Никиты на сцене твоего клуба.

— Обидно. Если бы за дело! Париться «червонец» из-за какого-то козла, который ничего путного в жизни не сделал.

— Не забывай, что он умер. Не ты его рожал, не тебе и жизни лишать.

— Я ведь только проучить его хотел, не убивать. Кто знал, что он сдохнет от пары звиздюлин? А как мне нужно было поступить? Вы бы что сделали на моём месте? Просто бы стояли и смотрели?

Сергей вспомнил обезображенное лицо трупа. Возражать Софрону не стал. Пусть говорит всё, что хочет, убеждает самого себя в случайности происшедшего, капает на мозги следователю и адвокату. Показания свидетелей, следы на месте происшествия, капли крови на одежде — от камеры ему не отвертеться. По поводу того, во сколько лет следует оценить его «подвиг», твёрдого мнения у Волгина не было. Тюрьма не сделает Софронова лучше, но и оставлять его на свободе нельзя. Сегодня под руку подвернулся Никита, завтра крутой Дмитрий наваляет кому-нибудь, кто не даст закурить или наступит в автобусе на ногу. Может, конечно, и не случится такого, и до финиша жизни Софронов доживёт смиренно и тихо, но ставить эксперименты «будет — не будет, убьёт — не убьёт» на живых людях нельзя. Будем считать, что кредит доверия, выданный обществом, Софрон в значительной степени исчерпал.

— Я так и думал, что Лаки меня заложит. Когда в машине песню услышал — прямо током ударило!

— А ты что, вор?

— Нет.

— Так и она не наш осведомитель.

— Мне просто не повезло. Могло ведь получиться наоборот, правда? Мог ведь и Никита меня так ударить, что это я сейчас лежал бы в морге… Я вам про Лаки одну вещь расскажу. Я расскажу, а вы поступите, как нужно. Только закурить сперва дайте, мои кончились, а эти, — Софронов кивнул на тонкую пачку «вирджинии», оставленную Ритой на столе, — для меня слишком слабые.

Волгин протянул коробку «житана» — за последнее время он пристрастился к французским сигаретам, благо деньги, заработанные в течение трёхгодичного пребывания «на гражданке», позволяли баловать себя крепким табаком с ароматом Парижа.

— Большое спасибо.

Софронов сделал несколько глубоких затяжек, одновременно с каждой из них бросая на оперативника короткий оценивающий взгляд и опуская глаза, когда выдыхал дым. Пальцы, удерживающие сигарету, заметно дрожали.

— У Лаки в прошлом году убили отца. Вы, наверное, слыхали об этом?

Волгин неопределённо пожал плечами. Едва Дмитрий упомянул про «одну вещь», с которой следует поступить по своему усмотрению, как Сергей понял, о чём пойдёт речь. Сейчас начнёт топить экс-подругу, оперировать домыслами и непроверенными фактами, апеллировать к слухам, многократно завышая их достоверность. Что им движет? Простая злость, обусловленная «предательством» девчонки? Или расчёт, желание поторговаться со следствием в надежде на уступки и послабления? В пробудившуюся гражданскую совесть Софрона Волгин не верил.

— Должны были слышать. Это ведь где-то рядом случилось…

— Было дело. Ты знаешь расклад?

Дмитрий вздохнул тяжело и многозначительно.

— Когда Лаки была совсем малолеткой, отец её изнасиловал. Она сама мне об этом рассказывала. Родители вечно ссорились, мать по несколько дней не приходила домой, проводила время со всякими знакомыми, у неё их было много среди преподавателей, артистов и учёных. В те времена она хорошо зарабатывала, а отец, наоборот, получал какие-то гроши, не мог пристроиться на нормальное место и злился от этого. Пил, конечно. Ребёнка они не хотели, но Людмила Борисовна побоялась делать аборт…

Дальнейший рассказ Софрона был трафаретен для историй подобного рода — если флегматичное слово «трафарет» можно применить к таким диким вещам. В искусстве, видимо, нельзя. В милицейской практике, где эмоции следует контролировать, давая им выход лишь для достижения конкретного служебного результата или по вечерам, за бутылкой сорокаградусной в компании коллег — можно.

Мучимый комплексом неполноценности и одержимый злобой к нежеланному ребёнку, лишённый нормальных отношений с супругой и неспособный найти им замену на стороне, Арнольд Михайлович совратил малолетнюю дочь. Как водится, говорил, что это у него такие ласки, что она должна уважать папу, что рассказывать посторонним, включая маму, об этом нельзя. Дарил конфеты на палочке, водил в кафе поесть мороженого. Всё открылось, когда девчонка перешла в пятый класс. Людмила Борисовна, хоть и была шокирована правдой, больше всего боялась огласки. Скандал потух, не успев как следует разгореться. Значительная часть вины была возложена на Лаки, за пределы квартиры страсти не вышли. В глазах родственников и знакомых семья продолжала оставаться хоть и далёкой от идеала, но вполне прочной, «не хуже всех остальных». Материальное положение заставляло многих завидовать. На волне перестройки Людмила Борисовна успела отметиться в политике. Вершин Олимпа Иванцова не достигла, но связями и знаниями обзавелась, так что сумела, когда начался отлив, зацепиться за выгодное местечко. Приложение способностям Арнольда Михайловича также нашлось. Он бросил пить и лениться, оставил сетования на жизнь, которым в течение многих лет предавался за кухонным столом в окружении таких же бездельников, и окунулся в омут предпринимательства, выбирая наиболее скользкие и сомнительные с любых точек зрения способы обогащения. Что-то изготавливал и перепродавал, крутился в таможенной сфере, занимался арендой недвижимости и квартирными махинациями. Зарабатывал и прогорал, прятался от кредиторов, организовывал наезды на должников, искал дружбы чиновников и преступных авторитетов. Несколько раз, когда от столкновения различных «крыш», с которыми он работал, стоял такой гром, что казалось, небо рухнет на землю, бросал семью и шхерился по неизвестным углам, выжидая, пока буря уляжется. Однажды рассвирепевшие бандиты чуть не взяли Лаки в заложницы, и только случайность оградила девчонку от смертельно опасного приключения, спровоцированного корыстолюбивым папашей. Тем не менее время шло, и все каким-то образом притёрлось и наладилось. Прошлое не беспокоило Арнольда Михайловича. Дочка стала встречаться с мужчинами и жить половой жизнью, а значит, больше не могла угрожать ему разоблачением. Бандиты отстали: сели, погибли в разборках или стали жертвами организованных конкурентами «заказух», эмигрировали, переключились на новые темы… Удивительно, но Гладкостенному удалось разрешить все былые проблемы, сохранив при этом деньги и лицо перед окружением семьи. Последнее обстоятельство волновало Людмилу Борисовну едва ли не больше, чем все прочие, взятые оптом. Она продолжала вертеться в тусовке несостоявшихся политиков и распоряжалась средствами никому не нужного фонда по защите гласности и демократии. Мелькала на телевидении и митингах, имела отношение к каким-то местечковым выборам в органы власти, проталкивала одних кандидатов и поливала ушатами грязи других, одним словом, жила своей жизнью, получая удовлетворение от процесса и не оценивая результаты, которые на поверку оказывались крайне ничтожными. Арнольд Михайлович довольствовался ролью председателя гаражного кооператива, оказывал незначительные услуги одной преступной группировке, парился в баньке с её лидерами, таскался по срамным девкам, поигрывал в преферанс, выпивал и не стремился к чему-то большему, полагая, что жизнь его удалась в полной мере. Иногда подумывал бросить семью, чтобы окончательно развязать себе руки, но дальше разговоров дело не заходило, да и те он затевал только спьяну, когда хотел потешить самолюбие.

После его смерти Людмила Борисовна и Лукерья Арнольдовна только облегчённо вздохнули, хотя и пришлось для поддержания имиджа устроить похороны в гробу из магазина ритуальных принадлежностей «Чикаго-20», стоимостью три тысячи долларов. На поминки явилось сто пятьдесят человек, половина из которых никогда не видела Шершавчика живьём, а половина оставшейся половины тихо радовалась его внезапной кончине.

Дослушав Софрона, Волгин спросил:

— И что из этого следует?

Задержанный подумал, откусил заусенец с ногтя и решился:

— Лаки мне говорила, что у них дома хранилось оружие. Осталось с тех времён, когда её папа имел дело с бандитами.

— Какое оружие? Газовое, боевое? Винтовка, пистолет, охотничий карабин? Ты лично его видел? Держал в руках?

— Кто ж мне покажет! Но Лаки несколько раз повторяла, что всю жизнь мечтала рассчитаться с отцом. Вы проверяли, где она была во время убийства? А вы знаете, какие у неё есть знакомые? Я, конечно, этого сам не видел, но точно знаю, что они занимаются вымогательством.

— Как ты это можешь знать точно?

— Я всё-таки в клубе работаю, навидался всяких людей. Они как-то приходили посмотреть выступление «Сюрприза». Двое, Алик и Шурик. Алик высокий, под метр девяносто наверное, стрижётся наголо. А Шурику ещё нет двадцати лет, он где-то учится. Плотный такой, невысокий. Всё время резинку жуёт. Вы их обязательно проверьте!

Из дежурки вернулась Тростинкина. Бросила на стол записную книжку, села, посмотрела на Софронова строго, что полностью диссонировало с её возрастом и несерьёзным обликом студентки гуманитарного вуза:

— Нету для вас адвоката, Дмитрий Олегович! Никто не соглашается приехать.

— Как же быть?

— Как быть? Да очень просто! Сейчас я оформлю задержание на трое суток, а завтра вас допрошу…

Работать в выходной день Рите не хотелось, что она красноречиво выразила взглядом, обращённым к Сергею.

Непринуждённо мешая в общении с подозреваемым местоимения «ты» и «вы», Тростинкина взялась за бланки протоколов «сотки». Первый экземпляр она запорола, так что вынуждена была в дальнейшем прибегнуть к помощи Волгина. Когда была написана последняя фраза и Рита, высунув кончик языка, поставила свою подпись, длинную, словно в ней умещались фамилия, имя и отчество целиком, Сергей невольно вздохнул. Такого количества ошибок он не позволял себе, даже учась на юрфаке, когда его впервые загнали на практику в одну из районных прокуратур.

— Кажется, все…

Сергей отвёл Софронова в дежурную часть, поручив её работникам честь дальнейшего препровождения задержанного в изолятор временного содержания. После этого Тростинкина долго собирала свои бумаги со стола кабинета и ещё дольше подкрашивала губы перед обколотым настенным зеркалом, не переставая возмущаться злодейской судьбой, вынудившей её перекроить все планы на уик-энд. Возмущалась она, впрочем, без злости и не забывала искоса посматривать на Сергея, который этого не замечал. Стоя перед окном, он курил в открытую форточку, смотрел, как оседают на его машину хлопья снега, и анализировал рассказ Софрона.

Придавать ему чрезмерное значение не стоило. Ключевых моментов было три: отношения в семье, инцест, оружие. Первые два теоретически могли послужить причиной убийства. Как реализовать такую информацию? Быстрых и эффективных способов не существовало, разве что путём грубого физического воздействия на «железную леди» Л.Б. Иванцову. Попытаться отыскать старые меддокументы и говорить с Людмилой Борисовной, имея их на руках в качестве козыря? Слабовато. Ну подтвердит она, прижатая к стенке, что Арнольд Михайлович спал с Лукерьей, в то время как она срывала голос на митингах в поддержку реформ, а что дальше? Дальше, собственно, ничего, за исключением лишнего повода для клерков из главка придраться к состоянию оперативно-поискового дела и настрочить список бездарных рекомендаций. Ни один «глухарь» ещё не был раскрыт благодаря подобным рекомендациям, но за их игнорирование или ненадлежащее исполнение пострадало множество оперов по всей России. Пообщаться с Лукерьей? Общаться, конечно, придётся, и здесь — карты в руки Андрею, который сумел установить с девчонкой психологический контакт, но тоже сомнительно, что из этого выйдет что-то путевое. Если Лаки причастна к гибели папаши, то станет молчать до последнего. Она сама, Сергей был в этом уверен, из пистолета не стреляла, должна была просить кого-то из друзей, которых не сдаст, как ты её ни уговаривай. «Вымогатели» Алик и Шурик? Установить их полные данные возможно: если они не плод воображения Софрона, а реальные люди, имеющие отношение к дочке Шершавчика, то это лишь вопрос времени, не более того. Лаки и не заметит, как её дружбаны окажутся под колпаком. Но опять-таки, что делать дальше? Тащить их в околоток и «колоть»? Затевать длительную разработку, терпеливо «окучивать», рассчитывая выявить другие эпизоды преступной деятельности? С места убийства Гладкостенного не изъяли ни единого отпечатка пальцев или обуви, не отыскали ни одного свидетеля, который мог бы опознать душегуба. Даже если Алик с Шуриком и признаются, никто их на основании этого признания не осудит. А ведь даже нет личной уверенности и отсутствуют какие-либо оперативные данные о том, что парням действительно есть в чём признаваться. Софронов, оказавшись в шкуре подозреваемого, будет городить всё что угодно, надеясь расположить к себе оперов, выхлопотать если не подписку о невыезде вместо ареста, то «хорошую» камеру в следственном изоляторе и, в перспективе, судебный приговор «ниже низшего».

Акулов поступал просто, полагаясь в подобных случаях на свою интуицию. Если он верил человеку, то шёл до конца, преодолевал любые препятствия, чтобы проверить новую версию. Волгин меньше доверял собственным чувствам, особенно когда с информатором доводилось общаться впервые и при обстоятельствах, вынуждающих того к сотрудничеству с ментами. Лучший, наиболее надёжный информатор — это «инициативник» или «идейный борец», но таких попадаются единицы. В основном приходится работать с людьми, тем или иным способом оказавшимися у органов на крючке.

Акулов доверял интуиции, Волгин больше уповал на трезвый расчёт и анализ, на ежедневную пахоту, а не на прилив вдохновения. Дополняя друг друга, они составляли гармоничную и результативную спарку, но имели один общий недостаток. Что Андрей, что Сергей, оба не любили работать по делам, которые начинал раскручивать кто-то другой. Если сам не побывал на месте происшествия, не осмотрел труп, не прикинул с ходу рабочие версии, не участвовал в самых первых мероприятиях по обходу жилмассива и опросу свидетелей, то никакое ОПД, даже самое грамотное и объективное, никакие рассказы коллег не смогут заменить самые первые, зачастую наиболее верные, впечатления, не смогут дать импульс, который определит вектор розыска и ляжет в основу раскрытия.

— Я готова.

— Поехали…

Тростинкина жила на окраине соседнего района. По пустынным улицам долетели за пятнадцать минут, из которых две ушло на то, чтобы объясниться с инспектором ГИБДД, тормознувшим «ауди» с затемнёнными стёклами за превышение скорости и сильно огорчившимся, когда Волгин предъявил служебное удостоверение. Компенсируя потраченное время и упущенную прибыль, молодой незнакомый сержант обращался к Сергею на «ты» и даже вознамерился прочесть нравоучение, суть которого свелась бы к тому, что нарушать правила можно только в целях служебной необходимости, а не когда захочется форсануть перед девушкой, но был лишён и этого самоутверждающего пустяка. Хлопнув дверью, Волгин уехал. Тростинкина, глядя в зеркало на застывшего посреди дороги сержанта, рассмеялась:

— Похоже, ты его чем-то расстроил.

— Пусть радуется, что я его карманы не ошмонал. Интересно, сколько там было «чёрной налички»?

— Надо же и ему как-то жить…

Управление собственной безопасности главка, призванное бороться с мздоимством в милицейской среде, действовало как-то странно. Ловить коррумпированных полковников оно не могло, а размениваться на мелочёвку, вроде сотрудников ДПС, не хотело, о чём так прямо и заявил в своём интервью начальник грозного подразделения. В результате его служба трепала нервы работягам, на которых жаловались преступники, стремящиеся «торпедировать» своё уголовное дело обвинениями сотрудников в злоупотреблении властью, или присасывалась к результату чужого труда — например, когда опера из обычного отделения ловили за руку постового, приторговывающего героином. Крайне широкие полномочия и технические возможности, данные УСБ, по большей части оборачивались стрельбой из пушек по воробьям, ни одного по-настоящему серьёзного дела они до сих пор не раскрутили.

— Сворачивай во двор. Третий подъезд.

Рита жила в пятиэтажном доме «сталинской» постройки. И само здание, и прилегающая к нему территория, насколько можно было разобрать в свете фар, смотрелись очень добротно и респектабельно, подчёркивая социальный статус жильцов и их уверенность в завтрашнем дне.

— Приехали. Будем прощаться, или у тебя есть желание немного компенсировать мне испорченные выходные?

— Каким образом?

Надо признать, вопрос прозвучал по-дурацки, дискредитируя Волгина как мужчину и сотрудника оперативного подразделения.

— Тут неподалёку есть бар, — терпеливо начала объяснять Тростинкина. — Но он в такое время скорее всего закрыт. На параллельной улице расположено кафе, но и там нас вряд ли кто ждёт. Наконец, можно проехаться к ресторану, но только для того, чтобы постучать в закрытые двери и заглянуть на обратном пути в ночной магазин. Спиртное там очень приличное, а всё остальное найдётся в моём холодильнике…

Волгин постарался скрыть усмешку. Много лет назад, в отроческую пору, ему представлялось, что вся жизнь сыщика состоит из таких дней, какой выпал на его долю сегодня. Пистолет в наплечной кобуре, автомашина, загадочный труп, засада во французском ресторане и, под занавес, поздний ужин с очаровательной женщиной, как правило — всякий раз новой. На практике же за всё время службы такой пасьянс сложился впервые, и разрушать его не хотелось. Да что там не хотелось, — это было бы верхом идиотизма!

И Волгин направил машину к выезду со двора, чтобы затариться выпивкой в круглосуточно работающем магазине…


…А наутро ему довелось познакомиться с человеком, который умел невероятно тихо разогревать пельмени в микроволновой печи.

— Я хочу пить. Возьми в холодильнике тоник, — капризно попросила Рита, едва они проснулись.

Сергей встал с кровати и, как был в одних трусах, потягиваясь и почёсываясь, пошлёпал на кухню. Настроение было отличным, и он, вопреки своим привычкам, ни с того ни с сего принялся фальшиво напевать арию цыганского барона.

На кухне его встретил невысокий лысоватый мужчина. Он был одет в синий мундир прокурорского работника с погонами советника юстиции, что соответствовало милицейскому подполковнику. Дождавшись, пока ошарашенный Волгин прекратит пение, мужчина невозмутимо представился:

— Лев Вячеславович, отец Маргариты. Недавно пришёл и снова убегаю на службу. Надеюсь, я вас не разбудил своим грохотом?

— Сергей… Сергеевич. Мы работаем вместе…

— Я догадался. Если вы употребляете на завтрак пельмени, я разогрею ещё одну порцию, а Рита по утрам ест только йогурт…

* * *
Акулов приехал домой, когда мама уже крепко спала. Принял душ, перекусил бутербродами и сел за письменный стол в своей комнате. Подвернулся чистый листок бумаги, и Андрей принялся чёркать по нему отточенным карандашом, несколько штук которых всегда держал на столе, одновременно размышляя об итогах прошедшего дня. Через некоторое время отвлёкся и посмотрел на получившийся рисунок.

Тонкие линии отображали перепады его настроения. Сначала горизонтальная, потом задранная резко вверх, азартная, символизирующая выезд на место происшествия и разговор с Лаки, получение сведений о преступнике и приезд в клуб. Невнятный завиток и две прерывистые черты отвесно вниз напоминали о выступлении шоу-балета «Сюрприз» и упирались в ровный квадрат, который Акулов покрыл диагональными штрихами, тёмными и сильно вдавленными в бумагу наверху и светлеющими в нижней части прямоугольника. Рядом, под углом сорок пять градусов вверх, расположился сильно вытянутый овал, тоже слегка затушёванный, а следом пролегла линия, изломанная наподобие латинской буквы «Z», выполненная одним резким движением, от которого раскрошился грифель твёрдого карандаша. Под нижней перекладиной буквы теснились три вопросительных знака.

Что он скажет сестре? Как нужно отнестись к её работе? Нуждается ли она в его помощи?

Акулов гордился своей интуицией, и основания для этого были. Но то, что помогало распутывать преступления, буксовало при решении семейных вопросов. Или таковых не существует, и он напрасно ломает голову в поисках ответов, которые всем остальным давно известны и почитаются как аксиомы? Интуиция отказывалась помочь, молчала. Посоветоваться, что ли, с Серёгой? Со стороны гораздо проще оценить ситуацию, а кроме того, он, со своим циничным педантизмом, сможет разложить все по полочкам, рассортировать на неотложное и второстепенное, обозначить контуры проблемы. А если Волгин попросту рассмеётся? Нет, конечно, он не станет этого делать, проявит деликатность, посочувствует и совершенно искренне попробует понять, что же тревожит Андрея. Но понять, вполне вероятно, не сможет — его родители умерли в середине восьмидесятых, близких родственников нет, а те, что есть, эмигрировали в Канаду и махнули на Серёгу рукой, как на человека, к жизни не приспособленного, не умеющего искать выгоду и крутиться, по-своему блаженного. Жена оставила его давным-давно, а он так и не нашёл ей замену, потихоньку начал дичать, очерствел от неустроенной личной жизни, являющейся лишь приложением к работе, призванным заполнить вакуум в перерывах между расследованиями.

Под дверью комнаты, оповещая о своём желании войти, мяукнула кошка. Акулов не стал ей помогать, зная, что она прекрасно справится сама. Так и произошло: она подпрыгнула и повисла на дверной ручке, своим весом заставляя её повернуться, а потом оттолкнулась лапкой от косяка и въехала на двери в комнату, строго глядя на Андрея зелёными глазами, при этом левый глаз, как всегда, был открыт шире, чем правый. Спрыгнула на пол, принюхалась, сунулась под шкаф и зашебуршала там полиэтиленовыми пакетами, укрывающими книги, которые Андрей так и не удосужился разобрать после своего освобождения. Ничего интересно не обнаружила и ушла в коридор, на прощание махнув хвостом с белым «фонариком».

Акулов смял разрисованную карандашом бумагу, погасил свет и лёг спать, так ничего и не решив.

Ровно в половине десятого утра он связался с помощником дежурного по РУВД:

— Запиши номер пейджера, я у тебя сегодня главный от «убойной» группы. Если что, звони сперва мне, а не Волгину. Софронов сидит?

— Куда он денется? Хочешь приехать с ним поработать?

— Пока не знаю. Посмотрим, как день сложится.

Позавтракал. Поговорил с матерью на нейтральные темы, подавляя в себе желание спросить, известно ли ей, чем занимается дочка. Посмотрел телевизор, разочаровался в утренних воскресных программах и ушёл в свою комнату, чтобы валяться на диване и читать книгу, не вникая в её содержание.

Позвонил Вике домой, она не ответила. Несколько раз набрал номер мобильника: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»

Хотел связаться с Волгиным, но передумал, дал отбой при наборе последней цифры, решив сначала определиться с сестрой. Что она говорила по поводу встречи? Называла какое-то время или обещала позвонить сама? Акулов не помнил.

Лежал, смотрел в книгу. После того, как в пятый раз пришлось вернуться на несколько страниц назад, чтобы разобраться в описываемых событиях и понять, откуда в тексте появились новые герои, чтение прекратил. Встал, прошёлся по комнате. Семь шагов от стенки до стенки, почти что как в камере. Машинально заложил руки за спину — и выругался, когда обратил на это внимание. Отправился на кухню, чтобы выпить кофе, и, забыв об этом, накормил кошку вареной рыбой, а после того, как она, закончив еду, ушла под стол вылизывать задние лапы, принялся мыть её освободившуюся миску…

Что-то должно было случиться. Зудящее предчувствие беды не оставляло Акулова. Ничего конкретного, «синдром тревоги», аналогичный тому, который иной раз возникает на следующий день по окончании обильной затянувшейся пьянки, финал которой покрыт мраком беспамятства.

Дурацкое сравнение!

Акулов уронил кошачью миску в раковину. Поднял, продолжил оттирать губкой боковины пластиковой посудины.

Замедлил движения, вслушался: казалось, на стеллаже в коридоре подал голос телефонный аппарат.

Всего лишь показалось.

В квартире было тихо. Мама выключила телевизор, и только кошка, справив свои дела в туалете, царапала лапой по полу, привлекая внимание человека, чтобы он подошёл и убрал её испражнения.

«Синдром тревоги»! Где-то он читал, что в пустынях иногда бывает такой ветер, который дует несколько дней и, не нанося прямого физического ущерба, постепенно сводит человека с ума…

И всё-таки телефон зазвонил. Андрей сорвал трубку, не дожидаясь паузы между сигналами:

— Да!

— Эт-то старший оп-перативный дежурный Северного районного управления внутренних дел майор мил-лиции Гунтарс.

Пауза. Андрей сильнее вжал трубку в ухо. Было слышно, как в дежурке РУВД, за несколько километров от дома Акуловых, работает радиостанция, передавая в эфир ориентировку на розыск: «…неизвестный преступник, из огнестрельного оружия совершил…».

— Да! Слушаю тебя, Арвидас.

— Сегодня т-ты у нас «главный по трупам»?

— Я же утром сказал…

— А й-я думал, чт-то Волгин. Сначала ему поз-звонил.

— Да что случилось то, бя…?

— Убийство у н-нас…

Майор милиции Гунтарс прослужил в органах без малого двадцать лет и добрых три четверти этого срока, по графику «сутки через трое», занимался тем, что регистрировал заявления граждан о случившихся с ними несчастьях, организовывал работу патрульных нарядов, высылал оперативно-следственные группы на места происшествий, составлял сводки и сообщения, докладывал руководству о преступлениях и принятых в связи с этим мерах, выслушивал указания, зачастую неграмотные, истеричные или противоречащие друг другу либо здравому смыслу…. Всегда, при любых обстоятельствах, он оставался стопроцентно, можно сказать, нечеловечески спокоен. Никто не знал, как поведёт себя Гунтарс на тёмной улице, повстречав двух хулиганов с обрезами, но все соглашались, что место за пультом дежурной части он занимает по праву, олицетворяя собой последний оплот хладнокровия и стабильности. «Синдром тревоги», этот пустынный ветер постоянного ожидания, сжигающий здоровье многих коллег, на майора не действовал, и единственный упрёк, который можно было ему предъявить, кратко формулировался поговоркой: «За двумя прибалтами погонишься — ещё и третьего поймаешь».

— …Полной информации у меня пока нет. Волгин поехал, но ещё не отзванивался. В спортивном зал-ле средней школы ном-мер сто два преступник расстрелял из пистолет-та шоу-группу «Сюрприз». Три труп-па девушек. У них там был-ла трен-нировка…

Часть вторая Месть Акулы

— Сегодня вечером я убью эту тварь, — сказал Акулов, укладываясь на диван; ноги он закинул на боковой валик, а руки сложил под головой и потянулся всем телом, так что рубашка на груди разошлась, открывая спрятанный под ней ножик в пластиковом чехле. — Интересно, что она сможет сказать в своё оправдание? Раньше я был уверен, что в таких случаях надо не разговаривать, а быстро делать дело и уходить. Но теперь мне хочется с ней пообщаться. В последний раз….

— Ты уверен, что надо поступить именно так?

— Да. Какие могут быть варианты?

Глава первая

Место происшествия. — Добрая новость. — Связка ключей. — Автотранспорт. — Появляется независимый журналист. — Викина квартира. — Неожиданность
Сто вторая средняя школа была типовой, построенной лет двадцать назад, в виде буквы «Н». Одно крыло, где располагались учебные классы, состояло из четырёх этажей, другое, предназначенное для административных помещений, спортивного зала, столовой и гардеробов, было значительно ниже.

В спортзал можно было попасть как из главного вестибюля, так и прямо с улицы, поднявшись из внутреннего дворика по обледенелым ступеням к чёрной металлической двери.

Во дворике стояли два раскрашенных милицейских УАЗа, незнакомая Андрею белая «десятка» и «ауди» Волгина. Бросив рядом с ними свою машину, Акулов поспешил к лестнице.

Железную дверь он рванул на себя сильнее, чем следовало. Она легко распахнулась и, ударившись о перила, гулко завибрировала.

Акулов переступил порог.

— Осторожно!

Акулов отдёрнул ногу, чтобы не раздавить валявшиеся на полу гильзы. Две штуки, остальных не было видно. Стреляли с другого места, а эти закатились к самому порогу случайно. Машинально отметил их непривычно маленькую величину, прежде видеть такие не доводилось. Отметил и забыл, когда оторвал взгляд от пола и посмотрел дальше, щурясь от солнца, бившего ему прямо в лицо через забранные металлической сеткой высокие окна.

У противоположной стены спортивного зала лежали две девушки. С первого взгляда было понятно, что они мертвы. Пули сразили их мгновенно, в движении. Стрелявший не дал возможности каким-то образом попытаться избегнуть расправы. Очевидно, он открыл огонь сразу, как приблизился на расстояние выстрела из мелкокалиберного пистолета, не выдвигая условий, за отказ от которых грозился убить. Или же девчонки не испугались вида оружия, не восприняли угрозу всерьёз и продолжали тренироваться, пока убийца не начал стрелять. В таком случае они должны были его хорошо знать. Анжелика и Каролина. Только вчера он их видел живыми и полными сил… Теперь Анжелика замерла на спине, раскинув руки симметрично в стороны от тела и согнув одну ногу в колене, выставив её перед собой, словно пыталась отгородиться от киллера. Каролина лежала вплотную к подруге, на левом боку, обхватив руками живот и касаясь головой, обрамлённой полукружием пепельных волос, её груди. Чуть ниже правой лопатки Андрей различил многоцветное пятно размером с ладошку и с большим опозданием понял, что это татуировка, которая привлекла его внимание минувшей ночью в клубе «Позолоченный ливень». Самая высокая и самая молодая из всех троих, скуластенькая Каролина танцевала задорно и охотно обнажала свою грудь, получая удовольствие от бурной реакции зала. Теперь красоту её тела, которое она холила и тренировала, будет оценивать только патологоанатом.

В дальнем от того места, где находился Акулов, конце спортивного зала, щёлкал фотоаппаратом со вспышкой эксперт, фиксируя повреждения приоткрытой двери тренерской комнаты. Даже с такого расстояния можно было увидеть, что в её стекле имеются пулевые отверстия. Третья убитая девушка могла находиться только там, в этой комнате. Акулов продолжал стоять на месте. Первый раз в жизни он боялся подойти и посмотреть. Проклиная свою нерешительность, стоял и ждал, как будто подобная пауза что-то могла изменить.

— Осторожно, не наступи на гильзы, — снова предупредил постовой, которому полагалось охранять здание школы снаружи; на месте происшествия он был абсолютно не нужен, но зашёл в зал, чтобы отогреться и поглазеть на девичьи трупы.

— Не наступлю.

— Один начальник уже приезжал, натоптал тут, как лошадь…

— Заткнись.

Постовой шмыгнул носом и отвернулся с обиженным видом. Висевшая на его плече рация прохрипела: «Саблино, ответь два-три-восемь… Слушаю тебя, двести тридцать восьмой! …Саблино, я на обед, отключаюсь… Понял тебя, давай. Приятного аппетита!»

За спиной Акулова скрипнули дверные петли. С крыльца в спортзал заглянул Волгин:

— Твоя сестра жива.

— Что?!

— Викторию отправили в больницу.

Акулов сглотнул застрявший в горле комок. Помотал головой и спросил о том, что должно было волновать сейчас меньше всего:

— Как ты узнал… Вы же раньше не виделись?

Следовало поинтересоваться, кто и при каких обстоятельствах обнаружил трупы.

— Догадаться было несложно. Ты ведь называл её имя, а сейчас я успел посмотреть документы. Плюс вспомнил о твоей вчерашней реакции. Тогда я подумал, что на сцене — какая-то твоя подруга.

Сержант ППС, якобы невзначай придвинувшись к операм ближе, откровенно «грел уши».

— Какого хера ты здесь ошиваешься? — шагнул к нему Волгин.

— А что?

— …Через плечо! Тебе нечем заняться?

Постовой бочком шмыгнул за дверь, только рация треснулась о косяк.

— Ещё одного врага заимели, — глядя ему вслед, заметил Акулов.

— Ну и чёрт с ним. Не в задницу же было его целовать!

— Куда повезли?

— В клинику военно-полевой хирургии.

— Давно?

— Уже должны были доехать. Катышев выбил для сопровождения машину ГАИ.

Акулов кивнул.

— Два огнестрельных ранения, — продолжал говорить Волгин, — касательное в голову и проникающее в правый бок, под руку. Стреляли через дверное стекло, а Виктория сидела в тренерской, видимо, облокотилась на стол и разговаривала по своей трубке. Как мне представляется, она была третьей жертвой. Магнитофон, — Волгин указал на здоровенный музыкальный центр с четырьмя колонками, — грохотал во всю мощь, так что первых выстрелов она не слышала. Преступник торопился и не стал заходить в тренерскую. Стекло исказило траектории пуль, да и прицелился он, видимо, плохо…

— Конечно, не каждый день убивать приходится. Тем более трёх человек. Распсиховался, ясное дело! Скорее всего, он рассчитывал застать всех троих в зале. Может быть, подсматривал за ними в окно, выжидая удобный момент. Удобнее всего это делать не со двора, а со стороны центрального входа. Но пока он обходил школу, моя сестра ушла звонить…

Он говорил именно то, что Волгин ожидал бы услышать, если бы дело не касалось Акулова лично. Сейчас такой взвешенный и немного циничный подход к ситуации немного удивлял, но, с другой стороны, не мог не порадовать. Конечно, Волгин не предполагал, что Андрей упадёт на скамейку, закроет голову руками и станет рыдать, вопрошая, за что Бог ниспослал на него столь тяжкие испытания, но ожидать каких-то проявлений непрофессионализма, всплеска эмоций было вполне допустимо.

— Ты смотрел её трубку? — спросил Андрей.

— Был один исходящий звонок на номер 51-0612.

— Получается, она звонила себе домой…

Волгин деликатно промолчал. А может, дело было вовсе не в деликатности — просто знал, что напарник не замкнётся и разовьёт тему дальше в ракурсе, необходимом для расследования.

— В течение последнего полугода Вика снимала однокомнатную квартиру. Было немного жестоко оставить мать одну в то время, пока я сидел, но они как-то договорились. Во всяком случае, при мне никаких споров по этому поводу не возникало, никто претензий не предъявлял. Она говорила, что живёт одна, но было, конечно, понятно, что какой-то парень у неё есть. Немного удивляло, что она его ни разу не показала, даже имени не упомянула ни разу, — прежде такого за ней не водилось, но я считал, что меня это не касается. Так же, как и её работа… Похоже, этому своему приятелю сестра и звонила.

— Тогда почему он до сих пор не здесь? Не расслышал выстрелы, подумал, что разговор просто так оборвался? Не знал, где она тренируется?

— Может, не расслышал или не знал. А может, нет ему резона перед нами светиться…. Или нет вообще никакого парня, и всё это — только наши догадки. Сколько длился разговор?

— Секундомер мобильника показывал пятьдесят девять минут, когда я посмотрел. Но ведь он продолжает отсчитывать время до тех пор, пока не нажмёшь кнопку сброса, даже если второй абонент давно бросил трубку. Главное, чтобы произошло соединение, так что они могли проговорить и десять секунд, и десять минут, — сейчас нам этого не узнать.

— Вика не любила трепаться по телефону, тем более — по сотовому. Кто нашёл трупы?

— Давно бы это спросил! Школьная вахтёрша. Пришла попросить, чтобы они сделали музыку тише. Было это приблизительно за полчаса до моего приезда…

— И, соответственно, через двадцать пять — двадцать семь минут после стрельбы. А что, музыка играла громче обычного?

— Вахтёрша говорит, да. Но я бы не стал на её слова полагаться. Мне кажется, она из породы людей, которые ищут повод для скандала, когда им становится скучно. Сейчас её допрашивают, но это пустая формальность, ничего важного она не заметила. Кроме неё, в школе никого больше не было. Девчонки тренировались трижды в неделю, по вторникам и четвергам с двадцати одного до двадцати трёх, по воскресеньям — в дневное время. Старшей среди них считалась Анжела Мартынова, школьная директриса доверила ей ключ от той двери. — Волгин указал на выход во двор. — Чтобы лишний раз не тревожить вахтёршу. Есть ещё какой-то Феликс Платонович, продюсер или директор «Сюрприза». Именно он договаривался об аренде спортзала, но до него пока что не дозвонились — трубка отключена, а номер домашнего телефона никто не знает. Что ещё?.. Стреляли шесть раз, израсходовали весь магазин. Иностранная «мелкашка», я такой модели раньше не встречал. Убийца бросил её возле трупа Анжелы.

— Почему именно там? Логичнее было бы избавиться от ствола сразу, как отстрелял последний патрон, то есть около двери в тренерскую.

— Откуда я знаю? Спросим, когда поймаем.

— Надо организовать охрану в больнице.

— Катышев уже распорядился.

— Где, кстати, он?

— Ошивается вокруг Ритки Тростинкиной. — На фамилии девушки, с которой он провёл ночь, голос Волгина дрогнул. — Помогает писать протокол осмотра школы снаружи. В зале они ещё не начинали работать, ждут судебного медика.

Акулов не обратил на это внимание, отметил совсем другой факт:

— Она же вчера дежурила!

— Снова запрягли. У прокурорских кто-то заболел, приходится выручать.

— Молодая она. — Андрей покачал головой. — Неопытная.

— Зато энергии — хоть отбавляй. Иногда рядом с ней я начинаю себя чувствовать слишком старым для такой работы.

Акулов, видимо, вспомнив, что ночью Волгин оставался с Тростинкиной и намеревался отвезти её домой, когда закончится работа с Софроном, посмотрел на напарника с интересом.

Впрочем, дальше взгляда дело не пошло. Интерес к личной жизни Сергея сменился актуальными проблемами:

— Ты вещи девчонок смотрел?

— Поверхностно. И времени не было, и экспертов раздражать не хотелось. Не знаю, какие следы они надеются там найти, но пусть попробуют… У всех трёх есть записные книжки, я бегло пролистал — сотни телефонов и адресов.

— Меня интересуют ключи сестры.

— Хочешь…

— Да. Я хочу побывать в её квартире первым. Мне хватит часа, чтобы обернуться. За это время Ритка их не хватится, а потом я их подброшу обратно.

Предлагаемое Андреем было прямым нарушением закона и могло повлечь за собой не только дисциплинарную, но и уголовную ответственность, но отказать ему Волгин не мог.

— Пошли.

Тренерская комната представляла собой прямоугольник размерами три на пять метров, дальняя часть которого была отгорожена книжным шкафом. Образовавшийся позади него закуток использовали для переодевания. На прибитых к стенке крючках висели четыре спортивных костюма и кимоно — очевидно, школьных преподавателей. В коробке из-под телевизора пылилась старая спортивная обувь, на двух жёстких банкетках, составленных буквой «Г», располагались вещи танцовщиц «Сюрприза». Сумки, куртки и свитера, джинсы и две пары брюк, бельё и колготки.

Вещи отражали различия в характерах их владелиц. Одна уложила их в аккуратную стопку, напомнив Андрею казарменный быт, а внизу поставила сапожки, блестящие даже при тусклом свете лампочки под потолком. Пятки вместе, носки — на ширине ружейного приклада, голенища прямые, словно растянутые на проволочном каркасе. Вторая как будто пыталась ей подражать, но у неё не хватило терпения, и один ботиночек валялся, разбросав шнурки, а с банкетки, трёх сантиметров не доставая до пола, свешивалась чёрная лямка бюстгальтера, которой никогда больше не доведётся обвить женскую спину.

Третья девушка не стремилась к порядку. Одежду разбросала как попало, при меньшем количестве вещей заняв гораздо больше места, чем обе её подруги. Вместительный рюкзачок был раскрыт, из него торчали полиэтиленовые пакеты и упаковка гигиенических средств, угол чёрной обложки томика «Семидесятый оргазм», виденного Андреем в субботу.

Связка Викиных ключей нашлась быстро. Андрей положил её во внутренний карман своей куртки, застегнул «молнию». Волгин, наблюдая за его действиями, сказал:

— С Маргаритой я объяснюсь, насчёт этого можешь не волноваться. Но одному, тем более без оружия, тебе в квартиру соваться нельзя. Мне отсюда не отлучиться; можно позвонить Мишке Родионову или тому же Денису Ермакову, никто из них не откажется помочь.

Акулов прищурился:

— По-твоему, там сидит убийца и меня дожидается?

— Всякое может случиться.

— Может. Может, но не случится. Максимум через полтора часа я вернусь. И у меня к тебе ещё одна просьба: проследи, чтобы никто не позвонил моей матери. Я сам ей все расскажу.

— Думаешь, ещё не пора?

— Нет.

Обогнув Волгина, который частично загораживал проход, Акулов вышел из раздевалки, остановился, разглядывая основную часть тренерской комнаты, на которую несколько минут назад, когда шли за ключами, не обратил внимания.

На полках лишённого дверей книжного шкафа стояли кубки и почётные грамоты, электрочайник, кружки с обколотыми краями, лежали мешочки с печеньем «курабье» и сахарным песком, спортивные пособия и газеты. Рядом с ним, вдоль батареи под окном, пристроилась банкетка, на дерматиновом сиденье которой кто-то вырезал, а потом заклеил скотчем зигзагообразный знак Зорро. Напротив неё, у стены, был установлен жёлтый канцелярский стол на облупленных ножках из металлических трубок, накрытый стеклом, под которым лежали ведомости и фотографии. Сверху, дисплеем вниз, лежал сотовый телефон, а в десятисантиметрах правее него была Викина кровь — в виде засохших мазков, подсыхающих капель и лужи в форме запятой, ещё не начавшей сворачиваться. Кровь была и на полу, рядом с опрокинутым стулом. Цепочка капель протянулась от стола по направлению к двери и обрывалась в том месте, где Вику положили на носилки.

Ничего не говоря, Акулов вышел из тренерской комнаты и замедлил шаг, чтобы его догнал Волгин.

Сергей нёс на ладони ключи от автомашины.

— Видел во дворе «десятку»? — спросил он, поравнявшись с Андреем. — Это тачка Мартыновой. Пойду осмотрю.

Акулова информация оставила равнодушным:

— Дело нужное, но бесполезное.

Дальше, вплоть до выхода из зала, шли молча.

Там Волгин сказал, стараясь придать голосу шутливую интонацию, чтобы скрыть истинное волнение:

— Береги себя. Позвони мне, когда будешь в квартире.

Акулов, машинально кивнув, спросил о том, что занимало сейчас его мысли:

— Как ты думаешь, хотели убить всех троих, или преступнику была нужна только одна, а остальные подвернулись под горячую руку?

* * *
С левого бока машина Анжелы смотрелась как новенькая, можно было подумать, что ещё совсем недавно она красовалась в витрине автосалона, а теперь проходит период обкатки. Визуальное впечатление подтверждалось и документами, из техпаспорта следовало, что белоснежную «десятку» произвели в августе текущего года, а на учёт в ГИБДД поставили месяцем позже.

Взгляд, обращённый на другую сторону транспортного средства, мог вызвать лишь сочувствие к её хозяйке, — хотя сочувствовать теперь было некому. Искорёженное крыло, вмятая дверь, оголившийся металл. Сильный удар пришёлся в переднюю треть кузова, и было не очень понятно, каким образом машину с такими повреждениями продолжали эксплуатировать. То ли Мартынова давно отвыкла ходить пешком и готова была, не заморачиваясь с ремонтом, гонять тачку до тех пор, пока та не рассыплется на ходу, то ли именно сегодня какая-то необходимость вынудила девушку плюнуть на осторожность и воспользоваться аварийными «колёсами».

Сергей уселся на водительское место. Первым, на что он обратил внимание, было то, что сиденье сдвинуто назад до упора, а спинка сильно отклонена. Даже при его отнюдь не маленьком росте тянуться до педалей и рычага коробки передач было крайне неудобно. Он вспомнил рекламу над входом в «Позолоченный ливень», где говорилось про самых высоких девушек города. Вспомнил вчерашнее выступление…. На сцене клуба Анжела казалась значительно выше, чем сейчас, когда он мог во всех подробностях рассмотреть её мёртвое тело. Эффект условий восприятия и контрастного перехода: наблюдая за танцами в «Ливне», Сергей не мог удержаться от разного рода греховных мыслей. По большей части они касались задорной Каролины, но и Мартыновой досталась немалая порция. Теперь оставалось сжимать кулаки и обещать убийце то, что является одним из вариантов расшифровки слова «мент»: мы ещё найдём тебя. Стаж службы в розыске, природный цинизм, усиленный этой же службой, и первоначальные впечатления от осмотра места происшествия советовали воздержаться от такого рода обещаний до тех пор, пока злодей не окажется в клетке. Нераскрываемых преступлений не бывает, убийца или вор всегда оставляют следы, но есть преступления, раскрыть которые не представляется возможным. И далеко не всегда проблема заключается в количестве затраченных усилий или личной заинтересованности сыщика. Разные бывают обстоятельства, и в самом начале расследования можно предусмотреть только наиболее типичные, а остальные возникают в ходе дела.

Вторым, что сразу бросилось в глаза Волгину, была невероятная стерильность салона. Отсутствовало всё, что имеет обыкновение скапливаться в машине. Пыль, пепел, аудиокассеты, мелкие деньги, обёртки жвачек, тряпки, другой хлам, индивидуальный в зависимости от образа жизни и личных пристрастий автовладельца.

Волгин, протянув правую руку, попытался открыть «бардачок», но крышку заклинило. Придвигаясь к нему ближе, чтобы рассмотреть причину неисправности, Сергей зацепил головой зеркало заднего вида. Слабого толчка хватило, чтобы кронштейн зеркала с тихим хрустом сломался, и оно шлёпнулось на пол. Выругавшись, Волгин осмотрел поломку, убедился, что не в силах её починить или как-то замаскировать, и затолкал зеркало под сиденье. Посмотрел в окно: Маргарита и Катышев находились слишком далеко, а постовой грелся в «уазике» и не смотрел в сторону опера.

Сразу после этого крышка «бардачка» податливо открылась, демонстрируя его девственно чистое нутро. Опять-таки, не наблюдалось даже пыли, как будто Мартынова утром протёрла все углы мокрой тряпкой.

Волгин перебрался на заднее сиденье. Ничего не найдя и там, собрался выходить, потянул за ручку правой двери, но вместо того, чтобы открыть дверь, сломал пластиковый крючок. Это было так нелепо, что Сергей просто оторопел. Сидел, смотрел на дурацкий обломок в своей руке и не хотел даже ругаться. «Ну и что будет дальше?» — подумал он, передвигаясь на другую половину дивана, туда, где все пространство для ног пассажира было поглощено сдвинутым водительским креслом.

Покинув машину, Волгин, снова убедившись, что за ним никто не наблюдает, резким движением кисти забросил обломок в сугроб.

Дальше был багажник… Сначала его не удавалось открыть, и пришлось долго отогревать замок пламенем зажигалки. На пятой минуте крышка всё же соизволила подняться, величественно, как театральный занавес. Волгин осмотрел запаску, домкрат и насос, профессиональный набор инструментов, необычный для «женской» машины, приспособления для чистки кузова, автокосметику. Всё было новым, добротным, подобранным со знанием дела. Занималась этим сама? Или имела любовника, который ухаживал за «десяткой»? Волгин почему-то был уверен, что ни Анжела, ни Каролина замужем не состояли…

Закрыть багажник не удалось, замок упрямо отказывался срабатывать. Волгин, потихоньку сатанея и наращивая усилия, раз за разом опускал крышку, а она, поскрипывая пружинами, настырно возвращалась в исходное положение, вызывая ассоциацию с игрушкой ванька-встанька, на которую, видимо, и ориентировались изготовители данной конкретной машины.

Катышев и Тростинкина, оторвавшись от составления протокола, с интересом смотрели на Волгина.

— Ты её хочешь сломать или греешься? — крикнул Бешеный Бык, а Маргарита звонко рассмеялась.

Сергей пробормотал что-то нечленораздельное.

Багажник закрылся в тот момент, когда к школе подъехал ещё один автомобиль, красные «Жигули» пятой модели. Волгин, бросив взгляд на передний номер, убедился, что он ему незнаком, отвернулся, но тут же снова посмотрел в сторону новой машины. За ветровым стеклом, в нижнем левом углу, белел листок с надписью «Пресса».

«Этого ещё не хватало…»

Из «пятёрки» вышел мужчина лет тридцати, рослый, в распахнутой меховой куртке «пилот», чёрных джинсах и ботинках на толстой подошве.

— Олег Сысоев, независимый журналист, — представился он, останавливаясь в метре от Волгина.

— Очень приятно. А независимый от кого? От редакции, которая принимает статьи?

Сысоев пропустил шпильку мимо ушей:

— Как мне сообщили, здесь произошло тройное убийство…

— Кто сообщил?

— Конфиденциальный источник.

Последние слова Сысоев произнёс с видимым удовольствием. С одного взгляда было заметно, что он придерживается крайне высокого мнения о своей персоне как в чисто житейском плане, так и касательно собственной роли в отечественной журналистике. Он не говорил, а вещал, наслаждаясь переливами голоса и потаённым смыслом озвученных фраз, и не могло быть проблем, суть которых оказалась бы ему непонятной, неважно, касалось это военно-морских катастроф, милицейской работы, политики или родовспоможения кошкам. Его фамилию Сергею неоднократно доводилось встречать на страницах различных изданий как откровенно «жёлтого» толка, так и солидных, декларирующих профессиональный подход и независимость, с громким именем и заметными тиражами.

— Видите, вон там стоит девушка? — спросил журналиста Сергей.

— Ну?

— Это следователь прокуратуры. Обратитесь к ней. Если она сочтёт возможным, то предоставит вам какую-нибудь информацию.

Сысоев не спешил отходить. Потоптался рядом с оперативником, со скрипом приминая снег рифлёными подошвами ботинок, посмотрел на него исподлобья, оценивающе. Волгин был удивлён. По его мнению, журналист, как и опер, должен уметь разговорить любого человека, в том числе такого, который совершенно не желает общаться, кто скрытен по натуре или в силу каких-то сиюминутных внешних причин, кто, может быть, изначально агрессивно настроен к представителям пишущей братии. Сысоев подобных попыток не предпринимал и, что сильнее всего поражало, казалось, вообще к ним не способен. Как он получает информацию, как он пишет? Высасывает из пальца?

— Может быть, вы всё-таки скажете несколько слов…

— Нет.

Сысоев, повернувшись на каблуках, направился к Тростинкиной.

С Маргаритой ему тоже не повезло. Не успела она выслушать журналиста, как вмешался Бешеный Бык. Для начала он проверил его документы. Потом, взяв под локоть, чуть отвёл в сторону и что-то доходчиво объяснил. При этом он энергично потряхивал свободной левой рукой, то сжимая гиреподобный кулак, то, напротив, широко растопыривая короткие толстые пальцы. Видимо, сказанное начальником УР не допускало двоякого толкования, и журналист пошёл к своей машине, не делая новых попыток разнюхать подробности на месте происшествия. Замедлив шаг, он посмотрел через плечо на Волгина, и в его глазах мелькнул предупреждающий разряд: «Ну смотри, теперь я тебя пропишу!»

Красная «пятёрка» долго не могла уехать, буксовала, забравшись задними колёсами в сугроб. Когда она скрылась за домом, Катышев оставил Тростинкину, чтобы предупредить:

— Серёга, ты ничего ему не говорил?

— Очень надо!

— Правильно, нечего с ним лясы точить. Тот ещё кадр! Считает себя великим экспертом в раскрытии преступлений: что ни статья, так полное ведро помоев на ментов. В лучшем случае — просто бездельники, а в основном — садисты, маньяки, взяточники. И не объяснить ему ничего, никаких аргументов не слушает, гнёт свою линию, хоть ты тресни! Логики нет ни малейшей, все факты передёргивает…

— Кто платит за ужин, тот с девушкой и танцует.

— Наверное… Посмотрим, что он сочинит про сегодняшний случай.

— Думаешь, напишет?

— Обязательно! И все переврёт.

— Может, стоило его не отшивать, а хоть немного пообщаться?

— Бесполезно. Говори не говори — результат не изменится. Ещё увидишь, как он нас всех в дерьме изваляет!

— Если он про Андрюхину сестру…

Катышев сжал зубы. Постоял, глядя, как отражается заходящее солнце в окнах домов. Сплюнул на тропинку и тут же, загребая снег ботинком, засыпал плевок. Вздохнул:

— А что мы сейчас можем? Только ждать остаётся. Андрею пока не говори ничего, не надо лишний раз настроение портить. Может, и пронесёт. Эх, узнать бы, какая падла этому писаке информацию сливает! Какого хрена он сюда припёрся? Кто-то из наших стучит.

— Из наших?

— А ты что, сам не догадался? Конечно, из наших. Из РУВД…

* * *
Дом, в котором снимала однокомнатную квартиру Виктория, протянулся на целый квартал, опоясывая Верхнее озеро. Постройка из красного кирпича была совсем новой, наверняка ещё не полностью заселённой, и состояла из ряда корпусов с разным количеством этажей, с блестящими железными крышами, длинными балконами и сводчатыми арками, через которые можно было попасть во внутренний двор, где располагались автостоянки, вокруг которых вились заснеженные дорожки к пляжу. В летнюю пору вид, открывающийся из окон, должен был радовать взгляд, но сейчас, как посчитал Акулов, замёрзшее озеро выглядело холодным и грязным, а горы строительного мусора и впадины котлованов навевали одну лишь тоску. Пожалуй, будь у него выбор, он не стал бы здесь жить. С другой стороны, никто не предлагал ему жилплощадь ни в этом доме, ни в каком-либо ином, более соответствующем его представлениям о комфорте, микрорайоне. Не предлагал и в обозримом будущем не предложит, так что смело можно было списывать такое брюзжание на зависть по отношению к более удачливым согражданам и нервную встряску, напряжение и злость, вызванные покушением на сестру.

Он старался не думать — сестра. Предпочитал говорить, даже мысленно, дело — и относиться к нему, как к обычной работе. Когда будет виден финал, когда определится, кристаллизуется фигура преступника, когда он будет известен и останется только пойти и взять его, тогда он и подумает об этом как о своём, личном деле, в котором одному ему позволено решать, где и каким образом поставить точку. У всех остальных голос лишь совещательный. У Волгина, у Виктории. Быть может, у матери. Мнение других людей, замешанных в эту историю, его не волнует.

Примерно так думал Акулов, разглядывая из машины дом на берегу озера и пытаясь угадать окна квартиры сестры. Сделать этого, естественно, не удалось. Он помнил подъезд, в который меньше суток назад зашла Вика, но мог лишь приблизительно указать, где расположена квартира с номером 136. Ни параболической антенны, которой в разговоре хвасталась сестра, ни других характерных предметов, которые могли бы иметь к Виктории отношение, не замечалось.

Укрываясь воротником от ледяного ветра, задувающего во двор с замёрзшего озера, Андрей дошёл до телефона-автомата. Набрал номер, совершенно не представляя, что говорить, если кто-то ответит. Был уверен, что такого не случится, и не стал тратить времени на разработку плана.

Выждав дюжину гудков, дал отбой и повторил попытку. Она закончилась так же, и он направился к подъезду, думая о том, что проведение розыскных мероприятий в новых домах имеет свои преимущества, но во много раз чаще приходится сталкиваться с серьёзным недостатком, который состоит в том, что участковый и работники РЭУ не знают жильцов, да и соседи, как правило, незнакомы друг с другом и не могут дать никакой информации.

Ещё в школе, разглядывая найденные ключи, Акулов обратил внимание на их сложную конфигурацию и высокое качество изготовления. Дверь квартиры № 136 также заставила удивиться. Из нескольких листов металла, тяжёлая, обшитая рейками, с отличной шумоизоляцией и сложным «глазком», не оставляющим для визитёра на площадке мёртвых зон и не позволяющим ему определить, смотрят на него или за дверью никого нет. Косяк был сработан добротно и плотно, без щелей, утоплен в стену. Расположение квартиры затрудняло использование специальных средств для вскрытия двери. Плохо, если потеряешь ключи, но очень надёжно, когда требуется выдержать маленькую осаду со стороны незваных гостей. Все пространство до лифтовой площадки просматривается, как на ладони, нет ни одного закутка, где можно было бы спрятаться киллеру или милицейской группе захвата. И это здесь живёт Вика, которая всегда бросала вещи где попало, теряла документы и ценности, а в ответ на советы не забывать об осмотрительности начинала смеяться, говоря, что чему быть, того не миновать? Можно, конечно, предположить, что квартиру укрепили хозяева. Можно, но Акулов почему-то в этом сомневался. Вложили деньги в безопасность, позаботились о незнакомых им жильцах, с которыми, кто знает, в будущем могут возникнуть проблемы, потратились и уехали? Вика упоминала, что сняла жильё на длительный срок и внесла оплату за три месяца вперёд. Какой был смысл хозяевам расходовать всю эту сумму, чтобы защитить чужое, по сути, имущество — ведь если влезут, то не мебель станут выносить, потащат золото и телевизор, — и рисковать тем, что когда-нибудь самим придётся топтаться перед возведённой ими преградой, мечтая повидать квартирантов, затягивающих очередной арендный взнос? Ладно, если б сдавали своим, — но Виктория говорила, что адрес нашла через агентство, перепробовав множество вариантов.

Замки сработали бесшумно. Акулов вошёл, готовый к любому приёму. Пистолет в брюхо, газовая струя в лицо, молотком по затылку…

Ничего не произошло. В квартире никого не было. Убедившись в отсутствии охранной сигнализации, Андрей начал осмотр.

Неудобства от того, что придётся рыться в грязном бельё сестры, он не испытывал. Все равно кому-то надо будет это делать, так пусть лучше он, брат, узнает девичьи секреты, чем какой-нибудь Саня Борисов. Нерешённым, правда, оставался вопрос, как поступить, обнаружив, образно говоря, скелет в шкафу. Первая реакция — перепрятать, убрать, чтобы разобраться самому, не впутывая в семейные дела посторонних. С другой стороны, последствия такого поступка не просчитать, особенно впопыхах. Можно ещё больше все испортить и запутать. Приходится надеяться на здравомыслие сестры и собственные опыт с интуицией. Какой «скелет» она может хранить? Оружие? Наркотики? Чемодан с компроматом? Ничто из этого набора не вязалось с образом Вики, так же, как и до вчерашнего вечера не вязались раскрепощённые клубные пляски с детской мечтой стать балериной.

Квартира была обставлена минимально. В коридоре — ничего, кроме пустой настенной вешалки и полки для обуви — старенькой, самодельной, с облупившейся масляной краской. На полке стояли две пары тапочек, женские и мужские. С первыми всё понятно, а вторые? Для сожителя? Для приходящего любовника? Для гостей?

На кухне гудел холодильник. Пузатый ровесник обувной полки, с чмокающей ручкой рычажного типа. Внутри — море всевозможных продуктов, включая пять бутылок пива и вяленого леща. К рыбе Виктория обычно была равнодушна, ленясь её чистить, но пиво любила, сожалея, что не может себе его позволить так часто, как хочется, из опасений за фигуру и кожу. На столике возле плиты — четыре разнокалиберные чашки, стопка тарелок, вилки и ложки в количествах, не позволяющих определить ежедневное число едоков. И один, и двое, и пятеро. Три табуретки, китайская магнитола, увядающие розы в банке с водой. Пачка рекламных газет, Акулов проглядел — ни одно объявление не было вырезано или отмечено.

Андрею стало ещё более тоскливо и неуютно, чем когда он смотрел из машины на замёрзшее озеро, где качались под ветром тонкие ветки прибрежных кустов и чернели пятна кострищ вокруг холмов строительного хлама.

Какая сила выдернула Викторию из материнского дома и заставила обитать здесь, в мрачной и холодной квартире, меньше всего походящей на гнёздышко молодой жизнерадостной девушки? Лежбище беглого каторжанина, да и только…

Акулов не услышал, а скорее ощутил, как снаружи в дверной замок вошёл ключ.

По-прежнему практически не слыша, но чувствуя каждый его оборот, Андрей бесшумно выскочил в коридор. Куртка была расстёгнута, он сунул правую руку в разрез, нащупал рукоятку ножа, висевшего лезвием вверх в пластмассовом чехле на груди, Остановился, примериваясь. Сделал ещё один шаг вперёд. Теперь нормально. Как только посетитель, закончив поворачивать замок, потянет из скважины ключ, надо ударить в дверь ногой. Плохо, если это явился хозяин квартиры. Чёрт, не хватает буквально секунды, чтобы приникнуть к «глазку» и оценить обстановку! Сколько там человек?

Интуиция говорила — один.

Опыт подсказывал — может быть больше.

Акулов глубоко вдохнул.

Ключ, последний раз провернувшись, замер перед тем, как покинуть железное чрево двери…

Глава вторая

Свидетель Марина. — Волгин в окружении «нимф». — Добрый и ласковый пёсик. — Погоня. — Загадочный блокнот. — Фото в стиле ню. — Марина Викторовна и маньяк
— Вы продаёте пылесосы и телевизоры?

— Нет, мадам. Я работник уголовного розыска и хочу задать вам несколько вопросов. А вы, наверное, очень любите американские детективы?

— Почему?

— Обычно именно в них встречают полицейских такими словами.

— Проходите.

Женщина посторонилась, впуская Сергея в квартиру. Или в коридоре было так узко, или она специально так рассчитала, но протиснуться Волгин не смог и в какой-то момент был вынужден остановиться, держа раскрытое удостоверение в руке на уровне своих ушей. Спиной он касался стены, и касался настолько сильно, что сдвинуться дальше в том направлении не представлялось возможным. Грудью он задевал её бюст, норовящий раздвинуть полы халата и высвободиться.

Бюст был хорош.

— Проходите, — повторила женщина приглашение голосом с хрипотцой, и Волгину показалось, что, если он возьмёт её за талию, по-гусарски придвинет к себе и наградит поцелуем, она только обрадуется такому повороту событий.

Делать этого он, конечно, не стал. Сказал:

— Простите, — улыбнулся и вырвался из ловушки без ущерба для собственной добродетели и женского самомнения. — Я, кажется, не совсем вовремя?

— В самый раз.

За спиной Волгина щёлкнул замок.

По всем признакам выходило, что в квартире идёт развесёлый девичник. Хозяйка, чью очень аппетитную фигуру подчёркивал полупрозрачный халат, была в меру пьяна. Из комнат доносились звуки музыки и застолья, мужских голосов слышно не было. На вешалке в коридоре мужских вещей также не наблюдалось, было несколько дублёнок и плащей с меховыми воротниками, а на полке стояли в ряд небрежно раскрытые сумочки — видимо, хозяйки, немного наклюкавшись, потрошили их в поисках косметики и сигарет, не слишком тяготясь аккуратностью.

— Марина Викторовна. — Женщина протянула руку, и Волгин её пожал.

— Сергей Сергеич.

— А звание?

— Капитан.

— О-бо-жа-ю! Настоящий?

— Милицейский.

— Тогда иди на кухню. В комнате тебя увидит Рудик, а ты ему не понравишься.

Переход на «ты» был встречен Волгиным с пониманием. Он ждал этого намного раньше и даже удивлялся, что Марина Викторовна сумела продержаться в рамках этикета так долго. Рамки эти, впрочем, были у неё довольно своеобразными, что она и продемонстрировала ещё раз следующими вопросами:

— Тебе сколько лет?

— Тридцать девять.

— О! Хорошо сохранился. Угадай, сколько мне.

— Не угадаю.

— Тридцать один.

— Я бы дал меньше.

— Проказник. Сиди, я кое-что принесу.

Волгин подумал, что мог бы записать Марину в свои ровесницы, с оговоркой: уделяет много времени физкультуре и салонам красоты. Для «почти сорока» она смотрелась отлично, для «чуть старше двадцати пяти» казалась склонной к излишествам и злоупотреблению ночным образом жизни. Соврала? Запросто. Пусть врёт по поводу возраста, лишь бы в остальном придерживалась правды.

Думая об этом, Волгин посмотрел на часы. Куда запропастился Андрюха? Прошло уже столько времени, а от него нет никаких известий. Сергей успел обойти четыре десятка квартир в соседних со школой домах, безуспешно пытаясь найти очевидцев убийства, а где застрял Акула?

Со своего мобильного телефона Волгин отправил сообщение на пейджер Андрея:

«Пупсик, сообщи что-нибудь о себе. Я волнуюсь, переживаю, плачу. Твой котик».

Отправил и, чертыхнувшись, подумал: в связи с последними событиями их обычный дурашливый тон не слишком уместен. Как это воспримет Акулов? Посчитает за попытку поддержать, отвлечь от личного на деловое или возмутится толстокожестью напарника?

— Можно было не тратить попусту деньги, а позвонить по этому телефону, — в кухню вошла не Марина Викторовна, а другая девушка, значительно моложе, худенькая, с распущенными чёрными волосами, достигавшими поясницы. Кроме мужской рубашки из белого шёлка и крошечных трусиков на ней ничего не было. В руке она держала сигарету: — Дай прикурить!

Волгин поднёс зажигалку.

— Мерси! Вон там телефон. — Она указала на маленький перламутровый аппарат, висящий на стенке в углу, и удалилась из кухни, манерно дымя и стараясь двигаться максимально грациозно и соблазнительно, словно была стопроцентно уверена, что Волгин не отвернётся, а проглядит все глаза ей вдогонку.

Если честно, уверенность была обоснованной.

В течение последующих четырёх минут Сергея навестила ещё пара нимф, чтобы попросить огонька. Они выглядели почти как и первая, разве что у одной под рубашкой, кажется, вообще ничего не было из белья, а вторая не заморачивалась с пуговицами и не застёгивалась, только запахнула полы белого прозрачного одеяния, которые широко разошлись, когда она подняла руки, чтобы прикрыть ладошками волгинскую зажигалку от возможных порывов шквального ветра.

После её ухода Сергей сел к столу и отстраненно подумал, что ощутить на лице лёгкий бриз сейчас было бы очень приятно.

Обстановка кухни свидетельствовала о высоком достатке хозяев. И мебель, и всевозможная бытовая техника, предназначение части которой было Сергею вообще неизвестно, вышли из рук лучших мировых производителей, но ухаживали за ними спустя рукава. На пластике электроприборов красовались пятна всевозможных напитков, а стол неоднократно прижигали сигаретами. Часть предметов, не используемых ежедневно, покрылась слоем пыли, который начали стирать, да так и не закончили, бросив тряпку, такую же фирменную, как и всё остальное, покупную, а не сделанную из старой футболки, на самом видном месте.

Едва Сергей подумал, что девчонки застоялись, перестали приходить на него посмотреть и себя показать, как в коридоре раздались неторопливые шаги. Волгин удивился: судя по звуку, четвёртая нимфа давно не подстригала ногти, отрастила их до того, что они стали бряцать и скрести по паркету.

Удивление длилось недолго. Вместо девушки появился ротвейлер. Собака была настолько огромной, что, поставь рядом с ней взрослого мужчину на четвереньки, — и мужчина смотрелся бы, как ребёнок. Думать о том, сколько она весит, совсем не хотелось. Ни намордника, ни ошейника с поводком видно не было.

Ротвейлер замер на пороге кухни и посмотрел на человека.

— Привет, Рудик, — сказал ему Сергей, догадавшись.

Собака зарычала.

Волгин подумал, что если она прыгнет, то увернуться он не сможет. «Г»-образный диван стоит неудобно, мешают стол и холодильник. Есть шанс успеть выдернуть пистолет из «наплечки» и выстрелить. Но во-первых, за стрельбу при таких обстоятельствах никто не похвалит. Во-вторых, нет убеждённости, что «макаровская» пуля остановит собаку-убийцу. Тоскливо вспомнились слухи, которые распускали про ротвейлеров их ненавистники. Часто сходят с ума, нападают и на хозяев, даже в здравом уме агрессивны до крайности, черепная коробка выдерживает неоднократное прямое попадание из автомата Калашникова калибра 7,62 мм. Поклонники этой собачьей породы утверждали обратное, и сейчас хотелось верить именно им. Умны, добры, не обидят и мухи, трепещут перед хозяевами и понимают их с полуслова.

Волгин знал, что перед собаками нельзя испытывать страх. Надо чувствовать себя сильнее, не допускать и мысли о возможном нападении и подавлять их силой воли, твёрдой убеждённостью в том, что человек стоит выше их на ступенях развития, а любой акт агрессии сможет пресечь жёстко в самом зародыше.

Волгин это знал, но, уж так получилось, с детства немного побаивался собак. Скорее всего, оттого, что просто их не понимал, но такое объяснение проблемы не делало её разрешимее. С возрастом он научился свой страх скрывать, однако и по-настоящему опасных ситуаций в этой сфере не возникало. Он делал вид, что собак не боится, они делали вид, что этому верят. До сего дня обходилось без кровопролития…

Пёс зарычал и приблизился, вынудив Волгина непроизвольно поджать ноги, чтобы хоть как-то прикрыть свои… хм… причиндалы. Рука непроизвольно изменила положение, чтобы удобнее было нырнуть под пиджак, к пластмассовой рукоятке «макара».

Рудик посмотрел с поощрением: «Ну-ну, попробуй. Думаешь, что-то получится?»

Волгин думал совсем не об этом. Стараясь отвлечься, ругал себя: какого хрена припёрся в эту квартиру? Нет, припёрся-то, конечно, по работе, никуда от этого было не деться. Но какого рожна пялился на голых девок, вместо того, чтобы держать нос по ветру и вовремя почуять опасность? Всем известно, что при подобных поквартирных обходах опасаться надо в первую очередь не притаившегося за дверью чеченского боевика, а пьяных хозяев и бешеных псов. На боевика в их городе ещё никто не нарывался, а вот допившихся до зелёных человечков работяг с двустволками и топорами, осатанелых овчарок и дохлых с виду алкоголичек, бросающихся на ментов со сковородкой и криками: «Не тронь моего мужика, сука!» — хватало.

Опасность не приходит тогда, когда её ждёшь, — она выбирает момент, чтобы подобраться в одеждах обыденности.

Дурацкая ситуация разрешилась с появлением Марины Викторовны.

— Рудик, ты уже здесь? — Она толкнула собаку коленом, прошла к столу и поставила бутылку коньяку, две рюмки и тарелку с дольками лимона. — Наливай, чего смотреть! — по-своему истолковала она взгляд, брошенный Волгиным на этикетку. — Сама торгую, так что знаю — не бодяга.

Пить не хотелось. Волгин недолюбливал коньяк, предпочитая ему и винам, в которых слабо разбирался, привычные водку и пиво. Останавливали и другие обстоятельства. Нарезаться с Мариной в его планы не входило; выпить граммов сто пятьдесят, от которых не запьянеешь, но будешь ходить, дыша на всех перегаром? Не шибко-то интересно…

Сергей налил в одну рюмку, свою отодвинул в сторону.

— О как! Не понял! — Марина села к столу, сложив руки между колен.

— Я на работе.

— Ну и что? Мне тоже завтра рано вставать!

— У меня буквально пара вопросов. Я их задам и уйду, не буду вам мешать отдыхать.

— А кто нам мешает? Это мы всем мешаем! Валька, что ли, с семидесятой квартиры нажаловалась? Так ей завидно просто!

— Я здесь по другому вопросу.

Марина выпила. Закусывать не стала, только подтянула к себе поближе тарелку с лимоном, обмакнула в сок указательный палец и медленно его облизала, не отводя взгляда от Волгина. Усмехнулась:

— Наливай, капитан!

Следовало уйти. Визит, казалось, не мог принести результата, но Сергей взялся за бутылку коньяку и наполнил одну рюмку. Чутьё подсказывало: надо остаться.

Марина подняла рюмку. Прищурившись, посмотрела на опера сквозь стекло и коньяк, поверхность которого колыхалась, оставляя на стенках маслянистые подтёки.

— Ты не по поводу школы?

Волгин кивнул. Она выпила, закрыв глаза. Посидела. Не сумев рассчитать расстояние, громыхнула рюмкой по столу, когда её ставила.

— Я кажусь очень пьяной?

— Есть немного.

— Я только кажусь. Так что у вас случилось в школе?

— А что тебе известно?

— Опять новый маньяк?

Волгин не опроверг и не подтвердил предположение. Сидел и молчал, стараясь придать лицу нейтральное выражение. Ждал, когда женщина продолжит говорить. Бывает, свидетели врут, чтобы специально запутать ментов. Не ради корысти, из убеждений. Бывает, они врут, стремясь оказаться полезными. Компилируют чужие сплетни и свои отрывочные наблюдения, восполняют огрехи памяти воображением, по реакции собеседника корректируют сказанное, довольно искренне при этом полагая, что подобным образом могут оказать реальную помощь. На самом деле просто развлекаются и тешат самолюбие.

Масса бывает вариантов в таких ситуациях.

— Я выгуливаю собаку вокруг школы, — сказала женщина, — А что? Некоторым это не нравится, но… И х… с ними, правда?

Ругательство в её устах звучало так же органично, как и обращение на «ты».

— В четверг вечером и сегодня днём я видела человека, который вертелся около школы. Он заглядывал в окна, а увидев меня, убежал. Молодой парень в коротком чёрном пальто…

* * *
…Ключ, последний раз провернувшись, замер перед тем, как покинуть железное чрево двери.

Акулов переместил центр тяжести, готовясь ударить правой ногой.

Не вынимая ключа, визитёр чуть-чуть, на полсантиметра, приоткрыл дверь. В такую щель он ничего увидеть не мог, но…

Приоткрыл и сразу же захлопнул, налёг плечом и стал запирать, так что в тот момент, когда Акулов ударил, ригель замка уже вошёл под запорную планку. Проскрежетав, он выдвинулся в крайнее положение, вслед за этим металлический стержень чиркнул по скважине, оставляя её, и донеслись шаги убегающего человека.

Андрей приник к «глазку», одновременно отыскивая в кармане связку Виктории. Зацепил пальцами брелок, потянул, почти вытащил, но тоненькая цепочка, соединяющая пластмассового Мишку с общим кольцом, оборвалась.

Неизвестный мужчина скрылся за углом, выскочив из коридора на лифтовую площадку. Андрей успел разглядеть только одежду: вязаную шапочку, тёмную куртку до середины бедра и широкие брюки. Даже оказавшись на какую-то долю секунды боком к двери, он не забыл прикрыть лицо ладонью в чёрной перчатке, кожа которой тускло отразила свет настенной лампы.

Когда Акулов справился с замком и пустился в погоню, шансов у него практически не было. Если бы неизвестный решил воспользоваться лифтом, Андрей бы попытался остановить кабину между этажами. Но такой возможности не представилось, шаги незнакомца грохотали по лестнице, и, как ни старался Андрей сократить расстояние, не получалось.

Акулов выскочил из подъезда. Ветер швырнул ему в лицо пригоршню снежной крупы, заставив на мгновение зажмуриться. Во дворе никого видно не было, от крыльца к выходу со двора протянулась дорожка следов, быстро теряющих глубину и рельеф, превращаясь в бесформенные впадины под слоем снега, Андрей обежал по широкой дуге угол арки, на случай если преследуемый мужчина спрятался там, собираясь напасть. Андрею хотелось, чтоб было так, он был готов схватиться врукопашную с кем угодно и чувствовал, что порвёт его на куски, втопчет в землю и вытрясет правду…

Рвать и топтать никого не пришлось.

Под аркой преследование пришлось прекратить. Остановившись, Акулов в бессильной ярости наблюдал, как человек с ключами от квартиры садится в красные «Жигули» классической модели. Какой именно — с такого расстояния в сумерках было не рассмотреть, как и не прочитать даже цифры госзнака. Мужчина занял место рядом с водителем, машина тронулась и на медленной скорости, словно желая лишний раз подразнить неудачливого преследователя, докатилась до перекрёстка. На светофоре как раз вспыхнул зелёный сигнал, и «Жигули», чуть поведя задницей на сером кашеобразном снегу, ушли налево, к проспекту, где неминуемо должны были затеряться в потоке, плотном даже в такую погоду.

Прыгать в «восьмёрку» и жать на педали Акулов не стал. Бесполезно, он не сможет опознать ни красную машину, ни нужного человека. Те приметы, что он разглядел, за два квартала отсюда будут попадаться у каждого пятого транспортного средства и его пассажиров.

Вернулся в дом. Отпирая дверь, посмотрел вниз и выругался в свой адрес словами, осевшими в памяти с того времени, когда прочитал «Момент истины» В. Богомолова: «кулёма» и «пижон». В детстве он не понимал их значения при употреблении в таких ситуациях. Потом, немного поработав в милиции, понял. Сейчас понял ещё раз.

На бетонном полу виднелось множество мокрых отпечатков ботинок. И акуловских, оставленных при первом заходе в квартиру, и неизвестного мужчины. Именно эти следы предупредили незнакомца о засаде и обратили в бегство.

Акулов вздохнул. Он что, не знал, что нужно вытирать ноги? Знал. Просто забыл. Слишком сильно задумался об особенностях национального дверестроения. Гадал, кто эту чёртову железную дуру поставил. Виктория или хозяин? Хозяин или Виктория? Крайне важный, наверное, вопрос. Ключевой. Что тут можно сказать? Пижон и кулёма. По-другому не скажешь…

Акулов зашёл в ванную комнату. Как и кухня, она была оборудована только самым необходимым, даже занавеска отсутствовала. На крючках висели три полотенца, к стене был прислонён тазик для стирки с отбитой в нескольких местах эмалью, на полочке располагались тюбик зубной пасты, бритвенный станок и электрическая зубная щётка со сменными насадками. Такой можно пользоваться и в одиночку, и, при необходимости, целой семьёй.

В комнате, поперёк застеленной кровати, валялись мужские брюки. Сразу после того, как он их увидел, мужские вещи стали попадаться под руку повсюду. Среди Викториной косметики, многочисленной и очень дорогой, затесались три мужских дезодоранта и одеколон. В шкафу оказались рубашки, костюм и носки, под окном стоял «дипломат» из белого кожзаменителя, пустой и пыльный, а количество нижнего белья, спрессованного в большом полиэтиленовом пакете, могло удовлетворить потребности сразу нескольких представителей сильного пола.

Кроме одежды, Андрей нашёл ещё две вещи, не принадлежащие его сестре. В глубине шкафа, под грудой белья и книг, сваленных так, словно никто их никогда не читал и в будущем намеревался сдать в макулатуру, отыскались пухлый ежедневник и чёрная барсетка с полуоторванной ручкой. Сумочка была заперта, и ознакомление с её содержимым — как он определил на ощупь, там лежало что-то прямоугольное, немного толще и больше колоды карт — Андрей предпринял во вторую очередь.

В ежедневнике было сделано множество записей. Имена, телефоны, названия фирм, бухгалтерские расчёты. Последние поражали величиной сумм: меньше нескольких миллионов рублей в них не фигурировало, а цифры со значком $ начинались от 500 — 700 и достигали сотен тысяч. Автор пользовался собственной системой сокращений, отличной от общепринятой, так что часть пометок расшифровке не поддавалась, типа «М. Проев. рынок» или «Нев. п., 15.00 в ресторане». В первой половине ежедневника попадалось множество семизначных номеров телефонов. Позже их целиком вытеснили местные, из шести цифр, и это позволило Андрею сделать вывод о том, что хозяин делового блокнота эмигрировал в его город из Москвы или Питера, причём здесь, судя по количеству записей, свою активность резко свернул. Вероятно, и непонятные сокращения относились к его связям или периоду жизни в одной из двух столиц. В таком случае «Нев. п.», скорее всего, означало Невский проспект, и значит, неизвестный предприниматель, с лёгкостью оперирующий суммами, из-за которых найдётся множество желающих оторвать ему голову, прибыл из Санкт-Петербурга.

Акулов был, конечно, патриотом своего края, но не мог отрицать того факта, что из Москвы или её северного соседа сюда мало кто переезжает по доброй воле. В основном скрываются от органов, кредиторов и бандитов, а не для того, чтобы инвестировать сбережения в местное производство. То есть тащат с собой груз нерешённых проблем. Если предположить, что Вика не нашла блокнот на улице — в таком случае она не стала бы его хранить, — а близко знакома или, что скорее всего, сожительствует с хозяином, то какая-то из этих «завезённых» проблем могла обернуться расстрелом в спортзале? По крайней мере, именно такой вывод напрашивался в первую очередь. Вот только зачем в неё было стрелять? Предупреждение? Самодеятельность исполнителя, посчитавшего, что каши маслом не испортишь? Устранение свидетеля? В таком случае её друг-бизнесмен уже тоже мёртв, а в квартиру пытался проникнуть киллер. И о чём она хотела посоветоваться, когда они танцевали ночью в клубе? Предчувствовала опасность? Слишком все складно, чтобы быть правдой. Ещё неизвестно, какие проблемы были у Анжелы и Каролины. Да и версию о том, что хотели уничтожить «Сюрприз» как коллектив, отбрасывать преждевременно, хотя она и выглядит самой маловероятной.

Лишь бы врачи не подвели. Оклемавшись, Вика расскажет всю правду, в этом Андрей не сомневался. Но сколько времени займёт процесс её реабилитации? Сутки? Две недели? Месяц? При ранении в голову, пусть даже не очень серьёзном, возможна амнезия. Даже если этого не произойдёт, не сидеть же со сложенными руками до тех пор, пока врачи не разрешат пообщаться.

Ещё раз просмотрев местные телефоны и не найдя знакомых номеров, Акулов собирался захлопнуть ежедневник, но глаз зацепился за какую-то неправильность на одной из последних страниц. Вовремя прервать движение не удалось, пришлось заново открывать и пролистывать книжку в поисках того, что привлекло внимание, в то же время пытаясь понять, что именно это было.

«Неправильность» представляла собой множество углублений, пересекавшихся под разными углами, заметно деформировавших структуру бумаги. Кто-то писал, сильно нажимая на ручку, потом этот лист вырвали, но на соседнем отпечатался рисунок. Рассмотреть его в косо падающих лучах света не удалось, было только понятно, что эта запись отличается от виденных прежде и занимает три четверти страницы.

Отложив ежедневник, Акулов взялся за барсетку. Она была старой, изрядно потёртой на сгибах, и одна из петелек, через которые была пропущена ручка, оторвалась, скорее, из-за износа кожи, чем от сильного рывка.

Перочинным ножом Акулов вскрыл хлипкий замок. В двух отделениях сумочки лежали календарь на 1995 год, таблетки от головной боли в зачуханной бумажной упаковке и пачка «поляроидных» фотографий, шесть штук.

При их просмотре Акулов сжал зубы.

Если не придерживаться норм пуританской морали, то ничего особенного на твёрдых глянцевых карточках изображено не было. Многие баловались подобными съёмками в застойные годы, а после отмены «порнографической» статьи УК такие снимки стали публиковать в открытой печати, показывать по телевизору, помещать на витринах фотоателье и в семейных альбомах. Акулов помнил, как лет пять назад удивлялся тому, что у половины задержанных бандитов при обыске карманов и барсеток, аналогичных той, какую он сейчас держал в руке, обнаруживали фотки обнажённых жён и любовниц. Ракурсы и сюжеты варьировались от почти невинных до предельно откровенных, ассоциирующихся, скорее, с учебными пособиями по курсу гинекологии, чем с эротикой. Мода, что ли, такая была, друг перед другом бахвалиться? Или любили так крепко, что часа не могли прожить без любования на предмет вожделений? А может, хотели вывести ментов из душевного равновесия, заставить истекать слюнями при виде ухоженных тел недоступных им женщин? Если так, то диверсия не удалась. Половина бандитов тех лет сгинула в неизвестности, карточки с обнаженкой встречались все реже, а менты как работали, так и продолжают работать, вовсе не обеспокоенные тем, что на их долю выпадает мало женского внимания.

Акулов догмам пуританской морали не следовал, но отнестись к увиденному с долей иронии заставить себя не мог, хотя и считал, что визит в «Позолоченный ливень» и весть о расстреле сестры подготовили его к хладнокровному восприятию любых неожиданностей. Снимки произвели на него сильное впечатление.

Определить своё состояние одним точным словом он бы не смог, да, слава Богу, никто его об этом и не спрашивал. Андрейпокраснел, но были тому виной смущение или ярость, сказать затруднительно. Ясно, что никто не принуждал Вику фотографироваться в таком виде, но чувствовался какой-то стыд за сестру — совершенно, видимо, необоснованный — и желание повстречаться с фотографом, ласково сдавить его глотку и колошматить затылком об стену, время от времени корректируя положение тела противника ударом колена.

Стоп! Буквально то же самое он ощущал меньше суток назад по отношению к субъекту в белом костюме. Шея, стена, душить, колотить. Так недолго и «ософрониться» — Акулов вспомнил ревнивца, ради задержания которого они приехали в клуб.

На обороте одной фотографии, как будто бы рукой Вики, была помечена дата — «27 июля», но весь комплект, по мнению Андрея, был сделан, самое малое, за два приёма. О значительном перерыве между съёмками свидетельствовала разница в величине растительности на «зоне бикини» модели. Фотографировали в этой комнате и на кухне. В последнем случае Вика казалась заметно навеселе, широко улыбалась и сидела на столе с бокалом шампанского, вызывающе протянув ногу в сторону объектива. То ли хотела закрыться от его бесстрастного зрачка, то ли демонстрировала форму и длину конечности. Этот снимок был самым пристойным, остальные представляли собой типичный бандитский набор, про который Андрей вспомнил, как только нашёл в сумке «поляроидные» картинки. Ещё хорошо, что воспользовались этим, обеспечивающим определённую конфиденциальность, аппаратом, а не потащили плёнку в ателье, на потеху работникам, каждый из которых, наверное, собрал дома по обширной коллекции чужой «обнаженки».

В полный рост, на кровати с раздвинутыми ногами, в «коленно-локтевой» позе, во время занятия оральным сексом. В последнем случае фотографу, принявшему участие в съёмках в качестве второй модели, пришлось держать «Поляроид» в максимально отведённой от тела руке. Видимо, сказалось напряжение, и кадр получился нечётким, что вынудило его продублировать. Повторная попытка удалась просто на славу, и качественный снимок, отражающий подлинные динамику и страсть, мог послужить жемчужиной всей экспозиции.

Отложив фотографии, Андрей заметил, как у него подрагивает правое колено.

Закурил. Вспомнив, что нигде в квартире не встретил пепельницы, принёс из кухни щербатое блюдце. Растянулся поперёк кровати, параллельно с чужими штанами, поставил блюдце рядом. Попробовал оценить результаты незаконного обыска.

Первая мысль, которая пришла в голову, к разряду конструктивных не относилась. Мало того, что она была запоздалой, так ещё и не могла быть реализована, додумайся он своевременно, узнай он раньше о занятиях сестры, увидь то, что попалось на глаза только сегодня, — и роковых выстрелов, возможно, удалось бы избежать. С кем бы она ни связалась, как бы ни любила этого мужчину и ни доверяла ему, но к мнению брата прислушалась бы внимательно. Пусть и не согласилась бы со всеми советами, но часть рекомендаций по безопасности стала бы выполнять. Хотя кто это знает? То, что сегодня выглядит очевидным, три дня назад могло вызвать недоверчивый смех.

Итак, результаты. Наложив логику на ощущения, а факты — на предположения, Акулов сделал для себя несколько выводов. Виктория жила с мужчиной, за плечами которого имелись значительные проблемы. Возможно, настолько значительные, что он был вынужден податься в бега с места постоянного проживания в Москве или Санкт-Петербурге. Наверное, его искали и некоторое время назад вышли на след, в связи с чем Виктория хотела обратиться к брату за консультацией. Опасность они недооценивали, и потому с консультацией Вика не торопилась, либо же вообще действовала по собственной инициативе, не поставив в известность сожителя, который, как и все барыги, которые задолжали крупные суммы и прячутся от кредиторов, рассчитывал на авось и свои силы, а милиции не доверял, предполагая использовать её при самой пиковой ситуации и обязательно втёмную. В момент покушения она разговаривала с ним по телефону или пыталась до него дозвониться, полагая, что он находится дома. Теоретически ничто не мешало ему взять пистолет и пойти убивать. С точки зрения практики — незачем городить такой огород, когда есть способы обтяпать дело с меньшим риском. То же относится и к гипотетическому «залётному киллеру», присланному из столицы уконтрапупить должника. Так что, несмотря на всю подозрительность Викиного избранника — подозрительность, честно сказать, больше мнимую, надуманную, нежели фактами обоснованную, — мотивы преступления, видимо, следует искать в прошлом кого-то из двух убитых девиц либо в делах всей компании.

Акулов взялся за ежедневник. Снова раскрыл на странице с тиснёным рисунком, рассмотрел под разными углами. Скорее всего, его делали, держа блокнот в нормальном положении, а не вверх тормашками. Положив ежедневник рядом с собой на кровать, Андрей взял из блюдца щепотку пепла и принялся втирать его в бумагу. Постепенно под пальцем стали проявляться белые линии, но их оказалось больше, чем можно было подумать, и складываться в осмысленное изображение они не желали.

Занятие прервал сигнал пейджера. Прочитав сообщение Волгина, Андрей чертыхнулся по поводу своей забывчивости и потянулся было к телефонному аппарату, стоявшему на полу возле шкафа, но решил сначала закончить с блокнотом. После этого миссию в чужой квартире можно будет считать завершённой. Но вдруг разгаданный рисунок вынудит провести новый, более тщательный обыск жилища или подскажет адрес, проверить который надлежит в первую очередь?

Сдув с бумаги лишние частицы пепла, Акулов посмотрел на результат своих трудов с лёгким разочарованием. Жизнь, конечно, покажет, но, скорее всего, он не стоил истраченного времени и замаранных пальцев.

Ни директив о явках и паролях, ни указаний о местонахождении клада там не было.

Кто-то нарисовал большую, объёмную букву «Р», от нижней точки которой разветвлялись зигзагообразные молнии.

И написал вокруг неё: «Ростик… Ростик… Rostislaff».

* * *
— Я смогу его опознать, — продолжала Марина. — Надо было, конечно, собаку натравить. Ненавижу мужиков, которые крутятся около школ. Рудик бы ему быстро оторвал то, что танцору мешает, но… В четверг я просто затормозила от неожиданности, а сегодня — сам видишь, в каком состоянии. Утром вообще подняться не могла, хорошо, что Рудик дотерпел, не опозорился перед гостями. С пятницы бухаем, остановиться не можем. А что? Иногда нужно расслабиться. Тем более мужики наши подались на рыбалку, к вечеру только заявятся. Может быть, выпьем?

— Попозже. В какие окна заглядывал этот парень?

— Конечно, первого этажа!

— Это я понимаю. В класс, в столовую? Может, он просто компьютер хотел унести?

— По-моему, в спортзал. Я не очень в этом хорошо разбираюсь, но, помню, подумала: ах ты, маньяк! Взрослых баб ему мало, так он зырит, как малолетки переодеваются. Подругу на родительском собрании предупреждали о таких.

— Как он себя вёл?

— Да никак, обычно! Крутился под окнами, место искал, откуда видно получше! Меня увидел и остолбенел. Постоял молчком, а потом в кусты сиганул. Рудик бы, конечно, догнал, да я… — Марина Викторовна махнула рукой.

Ротвейлер глухо зарычал. То ли подтверждал слова хозяйки, то ли намекал, что готов довольствоваться ментом, если не довелось сразиться с маньяком.

Марина истолковала это по-своему:

— Наливай, а то он укусит.

Волгин плеснул коньяк в две рюмки.

— Испугался?

— Ну.

Важность показаний Марины сейчас оценить было трудно. Может, она действительно спугнула мелкого извращенца, но нельзя было исключить и тот факт, что женщине довелось столкнуться с убийцей, подготавливающим преступление. Поведение его выглядело не очень понятным, хотя… Волгин давно убедился, что не бывает ситуаций или человеческих поступков, которые нельзя объяснить. Просто иногда не хватает воображения, специальных познаний или информации. Рассказ Марины, в сочетании с мимикой и общей манерой поведения, звучал правдоподобно, и следовало закрепить психологический контакт, вытянуть подробности, которые она помнит сегодня, но не сможет рассказать завтра, проспавшись после пьянки или застеснявшись присутствия мужа.

Сергей поднял свою рюмку, изготовился сказать короткий тост, который прокачал в уме и счёл подходящим для ситуации. Но Марина снова махнула рукой, повторив жест, которым минуту назад выразила сожаление по поводу своей нерасторопности:

— Чего там говорить, и так всё понятно!

Выпили.

— Здесь курят?

— А как же! — Марина придвинула чашку с засохшим на дне пакетиком чая. — Тряси сюда, все пепельницы заняты.

— Как он выглядел?

— Кто?

— Маньяк.

— Молодой, лет двадцать пять, наверное. Симпатичный, высокий. А… А что ещё надо сказать?

— Телосложение, волосы, форма лица. Одежда.

— Ну, я так не могу! — Марина Викторовна надула губки. — Лицо как лицо, круглое, без усов. Волосы были под шапкой, как их разглядишь? Чёрное пальто, короткое, с накладными карманами. — Она похлопала себя по бюсту и бёдрам: — В этих местах. Шарфик беленький, брючки. Брючки, кажется, с отворотами. И шапочка вязаная, «колпачок».

Волгин посмотрел в окно. Снегопад, начавшийся сразу после того, как он пришёл в этот дом, давно скрыл все следы под окнами школы. Ни собаку пустить, ни слепки не снять, даже если женщина и сможет указать точное место, где он топтался.

Между тем, Марина Викторовна продолжала извлекать из памяти подробности, и вскоре должен был наступить момент, когда она сама себя начнёт запутывать, сомневаясь в том, что разглядела доподлинно, и домысливая детали, на которые не обратила внимания.

Волгин ей не мешал. Слушал, рассчитывая на то, что опыт поможет отделить зерна от плевел.

— Перчатки у него, кажется, были. Точно! Такого же цвета, как и пальто. Мне ещё издалека показалось, что он руки в рукава прячет, а когда подошла, пригляделась — перчатки. Кожаные такие, толстые, на меху. И шапка… Или всё-таки кепка?

Марина задумалась. За поддержкой несколько раз обращалась взором к бутылке, но Волгин не наливал, и женщине приходилось мучиться всухую.

— Да не помню я! — воскликнула она, адресуя Волгину упрёк за свои мучения, но тут же радостно всплеснула руками, отчего халатик разошёлся, открывая грудь, без малого целиком: — Вспомнила! В четверг он был в кепке. Тоже чёрного цвета, с коротким таким козырьком. А сегодня — в вязаной шапке. В четверг ведь потеплее погода была, правда? Вот он и оделся по-разному. А может, хотел меня специально запутать, думал, что не узнаю?

Не торопясь, Марина Викторовна сдвинула полы халата. Волгин подумал, что затруднения с памятью и последовавший вслед за этим всплеск эмоций могли быть сыграны специально.

— А больше я ничего и не знаю, — печально сказала Марина и снова сжала руки коленями.

— Надо будет составить фоторобот. — Слово «попробовать» он умышленно опустил, рассчитывая утвердительной интонацией подавить возможные колебания, но Викторовна не купилась:

— Не, я не смогу. Какой я художник?

— Художник будет наш, специальный. Эксперт.

— Но ему ведь надо будет что-то объяснять, а как я… И Валентину это не понравится, он у меня, — женщина хихикнула, — сидел за растрату. Не, рисовать мы ничего не будем. Ты уж извини меня, капитан. Вот посмотреть на живого, если поймаете, я соглашусь. Только чтобы меня он не видел. Поймаете?

— Постараемся. — Волгин открыл свою папку, достал чистый бланк протокола допроса. — Ну, раз ты отказываешься рисовать, то мне придётся писать.

— Зачем? — Марина Викторовна насторожилась, и Сергей, чтобы разрядить обстановку, налил коньяка.

— Спасибо. Если честно, то я просто не знаю, что бы мы делали…

Выпив, женщина немного смягчилась, но все равно получить согласие на запись разговора удалось только после того, как приняли ещё по сто граммов. Больше всего Волгин боялся, что завалится какая-нибудь «нимфа», разглядит служебные бумаги и закатит скандал, попрекая Викторовну сотрудничеством с ментами. Ситуация, конечно, не тупиковая, есть способы разрубить и не такие узлы, но психологический контакт будет утерян.

Писал Волгин быстро, одновременно не забывая болтать со свидетельницей, поддерживая этот самый контакт и создавая препоны для возможности пойти на попятную, отказаться от сказанного или от подписи в протоколе, из опасений «быть затасканной по судам». Никто из полуголых подруг Марины не вломился, так что, дописывая последние строчки, Сергей стал больше опасаться не их, а какого-нибудь генерала из главка, который мог заявиться на место двойного убийства и, ни бельмеса не понимая в сыске, обозначить участие в раскрытии преступления обнюхиванием ОСГ[32]. За коньячный выхлоп, конечно, не расстреляют, но объясняться придётся, и не во всех кабинетах ссылки на оперативную необходимость будут восприняты с пониманием. Многие начальники решат: воскресенье, неожиданный вызов на службу, холодная погода — так какая, к чёртовой бабушке, работа со свидетелем? Отговорка, и только.

— Все. — Поставив точку, Волгин придвинул бумаги к Марине, и в это время зазвонил сотовый телефон.

На связь вышел Акулов.

Прослушав его информацию, Сергей высказал своё мнение, одновременно прикидывая, где взять людей, которым можно доверять:

— Нужно ставить засаду. Он вполне может вернуться.

Запускать в квартиру, где живёт сестра друга, первых попавшихся коллег не хотелось. Не в честности коллег вопрос, таких хватало, а в сочетании честности с тактичностью и воздержанным языком. Какие семейные тайны могут стать им известны за долгие часы ожидания? Станут ли они, случись такое, молчать или растреплют по всему управлению?

Оказалось, Акулов уже подумал об этом. Решение было не слишком законным, но рациональным:

— Я договорился с Денисом Ермаковым. Он уже послал трёх человек, которые присмотрят за хатой снаружи. Первое время, пока мы не сможем определиться. Может быть, ночью я сам их сменю.

Вслед за Андреем перезвонил Катышев:

— Где вы с Акулой застряли? Дуйте ко мне, обход и другие доделают.

— Что-то случилось?

— Случится, если ты не пошевелишь своей задницей. Быстро ноги в руки и — сюда! Приехал Феликс Градский, директор этого «Сюрприза». Похоже, он знает, кто мог стрелять…

Глава третья

Феликс Платонович Градский рассказывает. — Бешеный Бык и декоративные рыбки. — Особенности местного шоу-бизнеса. — Васильевич и анаша. — Подводные наркоманы. — Анжелика и горец. — «…У них дома хранится оружие»
— Аромат коньяка и губная помада. Волгин, да ты морально разложился!

Как и любой мужчина в такой ситуации, Сергей правой рукой растёр левую щеку, хотя и знал, что следов женских губ там быть не могло. Когда он покидал гостеприимную квартиру, Марина Викторовна, приглашая захаживать, когда станет поменьше работы, хотела его поцеловать, но Волгин ловко, без обиды для женщины, уклонился.

— На воре и шапка горит, — ухмыльнулся Катышев. — Дёшево ты купился!

— Я продаюсь по демпинговым ценам и получаю прибыль от большого оборота.

Кабинет директора школы, в котором обосновался начальник ОУР для допроса свидетеля, был светлым и очень большим, гораздо большим, чем можно было предполагать, глядя как на здание целиком, так и на скромную дверь, обитую жестью, которая вела в эти хоромы из коридора второго этажа. Глядя на обитые деревом стены, новёхонькую стильную мебель и аквариум, в котором Волгин смог бы принимать водные процедуры, начинало казаться, что находишься не в бюджетной организации, а посетил офис туристической фирмы. Не хватало рекламных буклетов — вместо них на полках, столиках и этажерках были выставлены всевозможные кубки, вымпелы, сувениры и портреты бывших учеников, от групповых до индивидуальных. Последней чести, видимо, удостаивались те, кто выбился в большие начальники и не забывал спонсировать альма-матер. Часть фотографий украшали автографы. Змеевидный росчерк чернел и на снимке, при виде которого Сергей поднял брови от удивления. Точно такие, только качеством хуже, в чёрно-белом ксероксном варианте, были размещены на стендах «Их разыскивает милиция»: выпускник школы подозревался в серии убийств и вот уже два с лишним года успешно скрывался от правосудия. Дата, проставленная под автографом, свидетельствовала о том, что «мокродел» посещал школу уже после того, как было вынесено заочное постановление об аресте.

Хозяйке всего этого великолепия, по причине ЧП вызванной из дома, Бешеный Бык определил место в приёмной, отвечать на звонки и выпроваживать тех, кто вознамерился бы помешать оперативно-розыскному процессу. Дама, шокированная происшедшим, возразить не сумела.

Перехватив взгляд Волгина, устремлённый на фотоснимок преступника, Катышев с досадой поморщился:

— Знакомого увидел? Давай-ка лучше делом займёмся.

Перед директорским столом, с любопытством разглядывая Сергея, сидел незнакомый мужчина. Он был одет в дублёнку и костюм, с дальнего расстояния в глаза бросались белизна сорочки и аккуратный узел полосатого галстука. Шёлковая красно-чёрно-синяя лента выглядела несколько кричащей, дисгармонирующей с общим впечатлением, которое производил незнакомец: партийный функционер.

— Феликс Платонович Градский, — представился он, встав со стула.

Видимо, ему хотелось протянуть для пожатия руку, но он не знал, как такая попытка будет воспринята, и остался стоять, дожидаясь, пока ББ займёт кресло директора, а Волгин расположится на диване у стены.

После этого Феликс Платонович тоже сел, поддёрнув почему-то только одну штанину, левую.

Черты лица Градского были мелкими и усреднёнными. Ни одного штриха, который, как галстук, вызывал бы диссонанс с остальными, не замечалось. Идеальная причёска, идеально выбритая кожа без прыщей, шрамов и родинок. Тёмные брови домиком придавали ему сходство с вечно грустным Пьеро, но желания посочувствовать Феликсу Платоновичу не возникало. Как только он начал говорить, по его голосу, жестам и мимике стало понятно, что этот человек не нуждается в сочувствии, не привык жаловаться и все свои проблемы разрешает сам.

— Феликс, расскажи все сначала, — предложил Катышев, и Волгин подумал, что его шеф возлагает большие надежды на свидетеля с внешностью функционера.

— Пожалуйста. — Градский расправил плечи, прочистил горло и выполнил ещё какие-то неуловимые движения, отчего стал ещё больше похож на человека, привыкшего выступать на трибунах.

Катышев нажал кнопку на селекторе — видимо, пока Волгина не было, он успел освоиться с оргтехникой директрисы.

— Попробую организовать кофе, — пояснил он и, как только директриса ответила, распорядился: — Марья Иванна, нельзя ли нам три чашечки чая?

Ответа с любопытством ждали все мужчины, собравшиеся в кабинете. Даже Бешеный, похоже, сомневался в положительном ответе на нахальную просьбу.

— Сейчас, — голос директора школы донёсся из селектора после значительной паузы.

Катышев откинулся на спинку кресла. Повторно слушать повествование Градского ему не хотелось, и он, посмотрев сначала на подчинённого, потом на свидетеля, решительно встал, чтобы подойти к аквариуму.

— У меня дома такой же, — пояснил Катышев, прежде чем присесть на корточки и постучать по стеклу, привлекая внимание рыбок. Как только две из них приблизились, он улыбнулся, прищёлкнул пальцами и стал выбирать нужный корм среди многочисленных пакетов и баночек, которыми была буквально завалена полка под искусственным водоёмом. — Надо их мальца подкормить, а то, гляди, какие дохлые! Арифметикой сыт не будешь…

Выслушав последний перл ББ, малопонятный людям, незнакомым с его манерой шутить, Градский начал рассказ, адресуя его исключительно Волгину, для чего и повернулся вместе со стулом лицом к оперу:

— Закончив Политехнический институт, я пришёл работать на завод тяжёлого машиностроения, откуда уволился в девяносто первом году по собственному желанию. Думаю, нет нужды объяснять, что собой представляло некогда это предприятие?

Волгин кивнул. Производственные корпуса занимали несколько кварталов на окраине города и в лучшие времена обеспечивали рабочими местами тысячи человек, а выпускаемая продукция славилась по всей стране, да и в странах соцлагеря имела неплохой спрос. В начале девяностых завод начали активно разворовывать, процесс шёл азартно, с выдумкой и огоньком, так что сейчас флагман городской индустрии влачил самое жалкое существование. О былом величии напоминали только руины цехов, выпотрошенные складские помещения да корпус администрации, в котором арендовали помещения однодневные фирмы-мошенницы. Несколько десятков рабочих ещё числились в штате завода, месяцами ожидая грошовой зарплаты и кляня руководство. А руководство пыжилось, клянчило денег у государства и, потихоньку распродавая то, что ещё имело хоть какую-то цену, грезило о стратегических инвесторах, желательно — зарубежных, которые придут и все наладят.

— Мой отец, ныне покойный, при Горбачёве работал в обкоме КПСС, так что трудиться рядовым инженером мне не пришлось. С самого начала я пошёл по комсомольской линии, отвечал на заводе за спорт и художественную самодеятельность. — Градский не кичился прошлым и не стыдился его, просто перечислял факты из биографии, своим видом давая понять, что отрекаться от неё не намерен и время то потерянным не считает. — Наши футбольные, легкоатлетические и стрелковые команды регулярно занимали призовые места на первенствах города, а что касается самодеятельности, то здесь нам просто не было равных. Два танцевальных коллектива, команда КВН, певческий хор… Даже заводская рок-группа была, представляете? Используя закон о кооперативном движении, нам удавалось даже кое-что зарабатывать. Со временем я практически целиком переключился на сферу искусства, стал разбираться в финансовой стороне этой деятельности, оброс нужными связями. Если не ошибаюсь, только в восемьдесят девятом году мы дали порядка сотни концертов, из них шефскими, в воинских частях и колхозах, были не больше двадцати процентов, а все остальные являлись, как было принято тогда говорить, «самоокупаемыми». Если не ошибаюсь, тогда же, в марте восемьдесят девятого года, на завод устроилась Анжелика Мартынова. Попала к нам по распределению, окончив техникум, я не помню какой. Мне кажется, что как молодой специалист она собой ничего не представляла, но в танцах ей не было равных. Отец бросил семью, когда Мартыновой было лет десять, спустя восемь лет умерла мать. Мартынова закончила хореографическое училище, могла бы продолжить образование, но отказалась. Занималась самообразованием, выступала на каких-то дискотеках, ещё где-то… Честно говоря, я не интересовался подробностями, только помню, как она любила повторять, что всего в жизни добивается сама, подарков от судьбы не ждёт и мыслит себе карьеру великой танцовщицы. Мне это казалось смешным, но факт остаётся фактом: в нашем танцевальном коллективе она быстро стала суперзвездой. Даже помню, как на закате своей карьеры договаривался о концертах и люди требовали гарантий, что выступать будет именно Анжелика, а не дублирующий состав.

После разгрома путчистов в августе девяносто первого года я окончательно понял, что демократические преобразования в нашей стране приняли необратимый характер, и подал заявление об увольнении с предприятия…

С подносом, на котором стояли три кружки чая, сахарница и коробка шоколадных конфет, в кабинет вошла Марья Ивановна. Она посмотрела на Катышева, который засыпал в аквариум корм сразу из нескольких коробок, посмотрела на Градского — косвенного виновника сегодняшних неприятностей, на Волгина, с ботинок которого натекла изрядная лужа талого снега, и осталась невозмутима.

— Будьте любезны, — предложила она угощение, сделала паузу, чтобы убедиться в отсутствии других пожеланий гостей, и удалилась, держа спину прямо и вызывая в памяти королеву из литературного произведения, названия которого Волгин, как ни старался, припомнить не смог: «Со мною можно низко поступить, унизить же меня никто не сможет».

Сергей почувствовал стыд за поведение шефа и убрал под диван ноги.

Грязная лужа от этого не стала меньше или незаметней.

Градский продолжал рассказ:

— Я занялся предпринимательством и перепробовал множество сфер приложения своим силам, пока не остановился на шоу-бизнесе. Конечно, для уровня нашего городка такое определение звучит слишком напыщенно, но я буду употреблять его, чтобы было понятнее.

Собираясь с мыслями, Феликс попробовал чай. Напиток был очень горячим, пришлось дуть на ложечку, чтобы сделать с неё первый глоток.

— Несладкий. — Градский бросил два куска сахара, тщательно размешал и, подумав, поставил чашку на стол. — Итак, я занялся шоу-бизнесом. К середине девяностых годов под моим патронажем находилось несколько коллективов. Постепенно их количество сократилось, остались наиболее успешные проекты. Женские шоу-балеты «Сюрприз» и «Каприз», стриптиз «Недотрога», мужское шоу «Кентавры», найт-клуб сексуальных меньшинств «Гей, славяне!» и дуэт «Ставрида». Последние выступали до прошлого года, сейчас находятся в творческом отпуске.

— Видел их, знаю. — Катышев широко ухмыльнулся и, жестом под стать ухмылке, бросил рыбам щедрую порцию корма. — Мальчик и девочка. В КВД они выступали.

— Где? — Сперва Сергей подумал, что ослышался, чуть позже — что отстал от жизни. — Что, там теперь песни поют?

— Поют, да ещё какие прикольные! Только не в диспансере, а в «Кабачке вонючих декадентов». Неужели там не бывал?

— Бог миловал.

— А мне понравилось, только цены — атомные. Дуэт «Ставрида»… Помню-помню! Девочка там чёрненькая, носатенькая. Страшненькая такая, но фигурка хорошая! И песня у них какая-то стремная… — Наморщив лоб, ББ припомнил строчки кабачкового шлягера и пропел, отбивая ритм ладонью по стеклу аквариума:

Люби меня, мальчик!
Люби меня глубже!
А я потерплю,
Ведь бывало и хуже!
— В своём творчестве они затрагивали аспекты, касающиеся моральных и этических проблем анального секса, — прокомментировал Градский с достоинством. — Тексты далеки от совершенства с точки зрения классической поэзии, но искренни. В то время это казалось нам актуальным, ведь такую тему никто не брался разрабатывать. А что касается черноволосой солистки, то это — Нина Алфераки, моя будущая жена.

Возникла пауза.

— Красивая, — сказал наконец Катышев с таким видом, как ни в чём не бывало.

Градский кивнул, словно ему принесли извинения, а он их согласился принять. Выпив чай и прожевав конфету, он возобновил повествование:

— Чтобы было понятнее, сразу скажу, что мне принадлежат части акций не только «Гей, славяне!», но и КВД, и «Позолоченного ливня».

— Доходные предприятия? — спросил Сергей.

— На жизнь с маслом хватает… «Сюрприз» был создан около трёх лет назад. Как-то раз мальчики-«кентавры» выступали в одном ночном клубе. Я приехал туда посмотреть на реакцию публики, сидел в зале, и тут ко мне неожиданно подошла Анжелика. После увольнения с завода я её ни разу не видел, так что даже не узнал в первый момент. Она сказала, что я совсем не изменился и что у меня, наверное, дела идут хорошо. Без разрешения села за столик. Я угостил её коктейлем, мы разговорились. Мартынова пожаловалась, что карьера у неё не сложилась. Уволившись с завода, подрабатывала в разных местах, даже за границу ездила на год, но всякий раз что-то случалось и приходилось начинать заново. Надо сказать, что, начав продюсировать танцевальные коллективы, я пытался найти Анжелику, но она к тому времени поменяла квартиру, и я бросил попытки, так ничего и не добившись. В девочках, желающих повертеть попой на сцене, сейчас нет недостатка, и на Мартыновой свет клином не сошёлся, какой бы перспективной она ни казалась мне десять лет тому назад. После окончания выступления один из «кентавров» подошёл ко мне спросить мои впечатления, и Анжелика поняла, какой сферой бизнеса я занимаюсь. Признаться, перед этим в разговоре я был не слишком откровенен, не афишировал перед ней свой род занятий, так как могли последовать всякие просьбы, а я не был уверен, что готов заняться продвижением Мартыновой.

— Минуточку! Тогда, в клубе, Мартынова была одна?

— С какой-то подружкой. Понимаю ваш вопрос, вы хотите, чтобы я рассказал обо всех известных мне мужчинах Анжелики по порядку, так? Боюсь разочаровать: она была лесбиянкой. То есть не то чтобы она вовсе не могла спать с мужчинами, нет. Она это делала, но только для достижения каких-то целей. Чтобы получить работу, например. Или ради ценного подарка. Только, ради Бога, не путайте это с проституцией. У Мартыновой был другой подход. Девушки — для души, мужчины — по необходимости, но отнюдь не ради заработка. Разве что в самые неудачные годы, между заводом и «Сюрпризом». Мне она тоже предлагала себя, но я, конечно, отказался. Хотя до меня и доходили слухи, что наша связь состоялась и даже продолжалась длительное время. Возможно, что эти слухи инициировала она сама. Не знаю!

— А почему «конечно, отказался»?

— Вы имеете в виду её внешность? Да, она умела себя преподнести, хотя по трупу судить об этом, видимо, невозможно. А зачем мне было с ней спать? Поверьте, я не настолько падок до слабого пола, чтобы пользоваться каждой возможностью. В шоу-бизнесе их, поверьте, немало. Чего стоят девчонки, которые приходят на кастинг! Добрая половина, наверное, согласна на все, чтобы получить место. Считают это производственной необходимостью, неписаным законом, обычаем каким-то. Тем более что сама Синди Кроуфорд как-то призналась в интервью, что платила своим телом за выгодные контракты… Нет, мне этого не надо. Я не пуританин и тем более не голубой, но мне хватает женщин и без того, чтобы завязывать служебные романы, а потом ломать голову над тем, как их развязать. Знаете, в своё время попробовал — и зарёкся… Короче говоря, Анжелика уговорила меня ей помочь. Надо сказать, у неё было много готовых к реализации идей, достаточно толковых, и вопрос упирался лишь в финансирование. Я нашёл деньги, но все равно прошло ещё не меньше года, прежде чем «Сюрприз» прочно встал на ноги. Кстати, его концепция — «самые высокие девушки города» — была придумана мной.

Долго возились с подбором остальных танцовщиц. Несколько человек сменились уже в процессе работы. Нынешний состав — я имею в виду Каролину и Вику — собрался где-то в апреле прошлого года.

Каролина Шажкова пришла по объявлению, которое Анжелика давала в газеты. С хореографией у неё было средненько, но зато — яркая внешность, пластичность, раскованность. Знаете, откуда она приехала? Королева красоты 1998 года посёлка Шахта № 6. Я его даже сейчас на карте найти не смогу, а уж тогда… Само название говорит, как там люди живут. Весь посёлок ходил сидеть на рельсах и требовал отставки Ельцина, но им так и не заплатили. Конечно, она была готова на все, лишь бы вырваться из той безнадёги и закрепиться в городе. Работала как одержимая, могла тренироваться буквально круглые сутки, лишь бы не отставать от подруг. Признаться, я был против её утверждения, но Анжелика настояла, и очень быстро я поменял своё мнение. Если бы все трое работали так, как она, нас бы пригласили на Бродвей!

Акулову нашла Анжелика. Каким образом — точно не знаю. Через общих знакомых, наверное. Я посмотрел — мне не очень понравилось. Все вроде бы хорошо, но без души. Как будто всё время думает о чём-то другом или не хочет этим заниматься, стесняется, что ли? А я не понимаю, чего стесняться? Никто ведь за руку не тащил, сама, можно сказать, напросилась. Я так и Анжелике сказал, но она меня уговорила оставить девчонку. Сказала, мы её заменим, как только появится кто-то получше. Но никто лучше так и не появился…

— Серёга! — Неожиданный окрик начальника заставил Волгина вздрогнуть и обернуться.

Градский прервал речь так естественно, словно он был актёром, назубок выучившим роль, согласно которой именно в этот момент другой персонаж должен был подать реплику и перехватить инициативу.

— Что?

— Подойди…

Катышев стоял перед аквариумом, держа в руке пластмассовую баночку со снятой крышкой. Лицо у него было брезгливым и озадаченным.

— Я не разбираюсь в корме.

— Ты только посмотри.

На две трети объёма баночка была заполнена марихуаной. И характерный запах, и внешний вид сухого растительного вещества неопровержимо свидетельствовали, что это — популярный лёгкий наркотик, а не какая-то безобидная смесь, но Волгин всё-таки взял щепотку, поднёс ближе к лицу, рассматривая и принюхиваясь.

Градский деликатно отвернулся от ментов и занялся остывшим чаем.

— Дурацкая ситуация, — пожаловался ББ тихим голосом. — А я уже успел бросить…

На поверхности воды плавала зелёная порошкообразная масса, к которой тянулись широко раскрытыми ртами две полосатые рыбки. Кажется, именно те, которые подплывали к стеклу, когда Катышев стучал по нему, созывая живность на обед.

— Знаешь, Василич… С юридической точки зрения, я бы квалифицировал твои действия, как сбыт в особо крупных размерах. Статья 228, часть первая.

— Пошёл ты! Что теперь делать?

— Вызывать адвоката. С учётом положительных характеристик получишь условно.

— Я тебя спрашиваю на полном серьёзе.

— То ли Наполеон, то ли его начальник полиции говорил, что искусство полицейского заключается в том, чтобы не замечать вещей, которые лучше не замечать. За точность цитаты не поручусь, но смысл, надеюсь, ясен. Какого хрена ты сюда полез?

— Руки чесались! Я что, знал, что ли?

— Зато теперь знаешь. Когда мы с Феликсом закончим, поговори с Марьей Иванной. Вежливо поговори, тактично. Я не думаю, что она дурь своим ученикам продаёт или сама перед родительскими собраниями расслабляется. Наверное, отобрала у кого-нибудь из старшеклассников. Или над ней самой решили подшутить.

— А с этими, — ББ ткнул пальцем в рыб, которые успели сожрать половину отравы, — ничего не будет?

— Считается, что к «травке» нет привыкания. Разве что чисто психологическое. Вот если бы ты героина догадался насыпать, тогда — да! Пришлось бы тебе, Анатолий Василич, каждый день им дозу подтаскивать, чтобы ломки не начались. Представляешь, как бы их колбасило? Они бы били хвостами, выпрыгивали из бассейна и выли белугой.

— Дурак ты, Волгин. Сам, похоже, обкурился, а теперь гонишь. — Катышев закрыл баночку крышкой и поставил её на полку, в ряд к другим посудинам с кормом; потом снова заглянул в аквариум и чертыхнулся: — Прикинь, они все проглотили! О ч-черт!

— Глупо отказываться от халявы. Смотри, засыпают! Какие цветные сны они сейчас будут видеть…

— Ладно, Волгин. Придёт время премии распределять, — я тебе это припомню.

— За что, начальник?

Катышев не удостоил ответом. Собравшись с мыслями, он кивнул на Градского, сидевшего к ним спиной, с чашкой чая и конфетами в руках:

— Сейчас начнётся самое интересное. Послушай, я хочу знать твоё мнение. А пока не буду мешать, пойду с Марьей Иванной перетрещу.

Катышев вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Волгин сел за директорский стол, в кожаное кресло на колёсиках. Хотелось курить, но пепельниц нигде не было видно, да и помещение казалось «некурящим». Бешеный Бык, наверное, не стал бы комплексовать, особенно найдя марихуану, но Волгин по его пути не пошёл. Ограничился тем, что достал сигарету, понюхал ароматный табак и сунул бумажный цилиндрик в рот, не став зажигать.

— Слушаю вас, продолжайте, — сказал он Градскому, как только тот поставил опустевшую чашку на стол.

Феликс не торопился. Обтёр пальцы носовым платком, поправил узел галстука, наклонившись, отряхнул левую брючину, а потом брезгливо осмотрел ладонь и заново протёр её платком, столь же белоснежным и мягким, как шёлковая сорочка.

Когда он, казалось, был готов приступить к третьей части рассказа, за дверью прозвучали быстрые шаги, и в кабинет стремительно вошёл Акулов.

Ограничившись общим кивком, он ничего не стал спрашивать, взял офисный стул на железном каркасе, развернул спинкой вперёд и сел на него верхом, опустив подбородок на сцепленные в «замок» руки.

Градский взглядом спросил у Волгина разрешения. Опер кивнул:

— Продолжайте.

— С преамбулой я покончил. Теперь осталось самое интересное: версии. Ваш начальник долго выпытывал у меня всякие мелочи, я вспомнил даже то, что давно считал утраченным из памяти, но, боюсь, так и не смог оказаться достаточно… э-э-э, полезным.

— Не надо бояться, — посоветовал Акулов, которому свидетель, видимо, не понравился с первого взгляда.

— Я постараюсь, — ответил Градский с тем же достоинством, с которым говорил о песнях на анальные темы, ещё раз поправил яркий галстук, откашлялся и заговорил: — Ровно неделю назад, в прошлое воскресенье, Анжелика ехала на репетицию и попала в дорожно-транспортное происшествие. Она ехала по главной дороге, на нерегулируемом перекрёстке с правой стороны выскочила иномарка с «чёрными» и впилилась ей в бок. Как она мне говорила, там были чеченцы, трое или четверо. Начали на неё «наезжать», угрожали по-всякому, требовали денег, даже хотели затолкать в свою машину и увезти. Обещали посадить в подвале на цепь и заставить… сами знаете, каким местом, долг отрабатывать. Квартиру обещали отобрать, «десятку». В общем, полный джентльменский набор, как будто на дворе не третье тысячелетие, а закат перестройки. Или они не в нашем городе, а у себя в кишлаке. Стукнули её раза два, сотовый телефон отобрали, когда она хотела в милицию позвонить. Неизвестно, чем бы кончилось дело, но мимо проезжала машина ГАИ. Увидев её, «чёрные» прыгнули в свою тачку и скрылись. Гаишники догнать её не пытались, но ДТП оформили, как положено. Репетиция, конечно, была сорвана, да и потом Анжелику два дня трясло, пришлось даже отменить выступление в КВД, которое было запланировано на понедельник.

— Где? — Как и Волгин, Андрей не относился к числу знатоков клубной стороны жизни города. — Там что, перед сифилитиками пляски устраивают?

Вторичная подначка на старую тему заставила Градского на секунду потерять хладнокровие. Проявилось это в том, что он дёрнул правой коленкой и потянул за пуговицу на своей дублёнке, при этом, видимо, мысленно считая до десяти.

Когда счёт был окончен, Феликс Платонович пояснил:

— Это развлекательное заведение, открыто в девяносто шестом году, зал вмещает до трёхсот человек. Полное название звучит следующим образом: «Кабачок вонючих декадентов». Нетрадиционные виды застолья, скандальные шоу-программы, конкурсы любительского стриптиза, постоянно действующая экспозиция фаллических символов и другие эксклюзивные фишки. Многим нравится, хотя встречаются и яростные противники такого вида досуга. Совершенно случайно у меня есть с собой пара пригласительных билетов, я оставлю их вам, чтобы вы могли прийти в удобное время, посмотреть нашу программу и составить собственное мнение.

Градский потянулся к карману дублёнки, выудил две продолговатые картонки, розового и голубого цветов, с ярким золотым текстом, разогнул смятые уголки и положил билеты на стол.

— Буду рад видеть вас в нашем клубе.

Благодарности он не дождался, тихо вздохнул и продолжил:

— Всю неделю Анжелику провожали домой ребята из «Кентавров». «Чёрные» никак себя не проявляли, и мы решили, что продолжения не последует. Я позвонил знакомым в ГАИ, поинтересовался, как идёт розыск машины. Мне ответили, что водитель в городе вообще не прописан, и где его искать, они не знают. Если попадётся — будут с ним разбираться, а больше ничего и не сделать. Примерно такого ответа я ждал и потому не очень расстроился. Порекомендовал Анжелике хороший автосервис, договорился там с мастером. Она должна была поставить машину в ремонт сегодня вечером… — Понурив голову, Градский некоторое время молчал, потом встрепенулся и заговорил чуть быстрее, как будто старался отвлечься, отогнать вставший перед глазами образ убитой: — Так вот! Всё было нормально, сегодня ночью девчонки отработали полную программу в «Позолоченном ливне», примерно в пять утра разъехались по домам, а без четверти шесть мне позвонила Анжелика. Она была просто в истерике, я не сразу понял, что же случилось. Оказалось, что, едва она зашла в квартиру, раздался телефонный звонок. Голос с кавказским акцентом пообещал с ней расправиться за то, что она обратилась в милицию. Прямо так и сказал: убьём. Я предложил ей позвонить в отделение или прислать пару «кентавров», но она ото всего отказалась. Сказала, что немедленно уедет в какое-то надёжное место, где её никто не сможет найти. Я поинтересовался, что это за место, но она не захотела говорить, только пообещала позвонить, когда туда доберётся. Мне показалось, что она заподозрила меня или кого-то из наших, из тех, кто знал про аварию, в дурацком розыгрыше.

— А что, могли быть основания?

— Да кто бы стал так шутить?! Особенно в шесть утра?

— Вам не пришло в голову, что за Мартыновой могли следить, если позвонили сразу, как она вошла в квартиру?

— В точности то же самое я сам ей сказал, но она меня уверила, что никакой слежки не было. Дескать, ехала домой по совершенно пустым улицам и не могла прозевать «хвост».

Акулов пренебрежительно нахмурился, но потом согласно кивнул. Подозревать в кавказских отморозках мастеров скрытого наблюдения было бы легкомысленно. Действительно, если б и стали следить, то без особых ухищрений. Да и к чему заморачиваться? Если хотели убить или похитить, то воспользовались бы первым подвернувшимся случаем, каковых ранним воскресным ноябрьским утром наверняка было предостаточно по всему пути следования Анжелики от клуба до дома.

— Скорее всего, ей названивали всю ночь, — предположил Волгин. — Сидели где-нибудь в кабаке, бухали, бухали, набухались и придумали развлечение.

— Я тоже так думал. До тех пор, пока не случилось вот это… — Градский потупил глаза, а потом кивнул головой вправо и вниз, в том направлении, где располагался спортзал. — Что теперь думать — не знаю. Может быть, они не пьянствовали, а в карты играли, и проигравшего заставили выполнить обещание. Не знаю! Всякое ведь может быть…

— Она позвонила из своего «безопасного места»?

— Да, позвонила. Примерно через сорок минут, я даже заснуть не успел. Я спросил, где она, но она опять неответила, только сказала, чтобы я не переживал, что она будет на репетиции, а после мы поговорим.

— Вы договорились о встрече?

— Не совсем. Я должен был проводить в аэропорт свою невесту. Она улетала в Афины, рейс 2917 в 14.35, но я опасался, что самолёт задержат из-за погоды, и не мог чётко спланировать распорядок. Сошлись на том, что я сам позвоню Вике на трубку, если освобожусь во время их репетиции, а если не успею, то Анжелика, добравшись до своего надёжного места, будет периодически звонить мне. Я предупредил её, что собираюсь отключить телефон до тех пор, пока Нина не улетит.

— Зачем?

— Видите ли, с тех пор, как она оставила сцену, моя работа её раздражает. Она считает, что я уделяю слишком много времени работе и слишком мало — ей. Плюс ревность… Одним словом, она сильно раздражается, когда мне в выходные дни звонят по всяким дурацким вопросам. Постороннему человеку, наверное, это сложно понять.

— Может быть, ты выключил трубку из-за того, что поверил угрозам? Поверил настолько, что боялся вмешаться, если тебе позвонят и попросят о помощи? — спросил Акулов.

— Нет.

Ответ был настолько поспешен и твёрд, что возникали сомнения в его искренности, Акулов недобро прищурился:

— Тогда объясни мне, пожалуйста, почему ты, зная, что Мартынову обещали убить, не обеспечил охрану зала, никому ничего не сказал и поехал в аэропорт, сделав все, чтобы тебя никто не мог найти?

Вопрос прозвучав как обвинение. Градского это ничуть не смутило.

— Я не поверил в реальность угрозы. Кто станет убивать из-за дурацкого ДТП? Стоимость трубки, которой пользовалась Анжелика, с избытком компенсировала стоимость ремонта иномарки чеченцев.

— А ты видел их машину?

— Анжелика описала их повреждения. А её телефон я сам покупал за четыреста баксов, новая модель со всеми мыслимыми наворотами. Лучше, чем у меня.

— Зачем ей была нужна такая дорогая штуковина? И почему её покупал ты?

— Это был подарок ко дню рождения. У нас в коллективе так принято.

Андрей подумал о своей машине. Феликс Платонович продолжал:

— Никто не знал адрес этого зала. Мы специально держали его в секрете.

— Что, одолевали поклонники?

— Могли возникнуть проблемы. Знаете, на выступления разные люди приходят. Некоторые, например, считают, что за деньги можно купить все, и пристают с дурацкими предложениями. Потанцевать на частной вечеринке, например. А то и вовсе — в какой-нибудь сауне.

— Такие предложения вы отклоняли?

— Конечно! Хотя… — Градский замялся, — Хотя мне приходилось слышать, что Мартынова несколько раз соглашалась.

— От кого?

— Что — от кого?

— Кто говорил об этом?

— Администраторы в «Ливне». В точности никто сказать не мог, но слухи ходили. Как и про то, что я с Мартыновой сплю. Я пытался её расспросить, намекал, что у меня есть точная информация и ей будет лучше признаться, но Анжелика только рассмеялась. Мне показалось, что она врёт, что подобные выступления имели место в действительности, но доказать этого я не мог.

— А что бы было, если бы удалось доказать?

— Сложный вопрос. С одной стороны, такие «халтуры» подрывают нашу репутацию. С другой — не выгонять же её! Попытался бы ещё раз поговорить, пристыдить, что ли, как-то… Не знаю! Иногда мне казалось, что лучше ничего не знать по этому поводу.

Волгину было заметно, что Андрею хочется спросить про сестру, про её отношение к приработкам на стороне, но по какой-то причине он сдерживается.

— Я не воспринял угрозу реально и не принял мер безопасности. Признаю свою вину. — Градский помолчал, склонив голову с чётким белым пробором.

— Когда возвращается Нина?

Феликс Платонович посмотрел на Акулова, задавшего этот вопрос, и усмехнулся:

— Будете проверять моё алиби?

— В первую очередь.

— Боюсь, что для этого вам придётся поехать в Грецию. Пятнадцатого декабря я лечу к Нине, перед Новым годом мы регистрируем брак. Я вернусь в феврале, она — не раньше будущего лета. В аэропорту мы были вдвоём, свою машину я ставил на обычную, неохраняемую стоянку. Документы у меня никто не проверял, я не ссорился с кассиршами и не падал в обморок, так что вряд ли кто-нибудь меня вспомнит. Но в связи с этим хочу сказать, что от смерти девушек мне никакой выгоды нет. Кажется, для раскрытия преступления надо понять мотив, которым руководствовался преступник? У меня не было никакой корысти их убивать. Сплошные убытки. В том числе похороны, которые, видимо, придётся оплачивать мне.

— Конкуренты? Кто-то ведь должен выиграть от того, что «Сюрприз» прекратил существование.

— Я думал об этом. Конечно, есть люди, которые желали нам зла, но до подобных методов никогда не доходило. Здесь не такие доходы, чтобы стоило нанимать киллера… Тем более, нет никаких гарантий, что я, например, стану приглашать на выступления в КВД или «Ливень» коллективы со стороны. Мне кажется, прежде чем стрелять в девчонок, должны были приехать ко мне, попытаться договориться. Но никто ко мне не приезжал, последнее время всё шло, как обычно.

— Проблемы с «крышей»?

Градский отрицательно покачал головой:

— Как таковой, её у нас просто нет. Безопасность клубов обеспечивает охранное предприятие «Шельф». Насколько мне известно, эта фирма существует давно и считается очень приличной. Все вопросы с бандитскими наездами разруливают они, но я даже не помню, когда в последний раз им приходилось этим заниматься. Кажется, года четыре назад было что-то такое, но проблему удалось решить мирно и быстро.

— Чего ж тогда Мартынову охраняли какие-то «Кентавры», а не профессионалы?

— Я же говорю, что мы восприняли ситуацию несколько легкомысленно.

— Феликс Платонович просто зажался, не захотел лишний раз тратиться, — пояснил Акулов напарнику так, словно Градский в кабинете отсутствовал. — Круглосуточный телохранитель для Анжелики встал бы ему в копеечку.

— Думаете, похороны обойдутся дешевле? — Фраза не содержала издёвки. Градский просто отмечал факт, возможно, ускользнувший от чужого внимания, и было видно, что мысль о предстоящих затратах пришла ему в голову не сейчас, что он давно всё обдумал и подсчитал. Может быть, в тот момент, когда ему сообщали о расстреле «Сюрприза».

Волгин подумал, что Акулов может не сдержаться, и поспешил изменить направление разговора:

— С конкурентами и «крышей» всё понятно. Потом, наверное, у нас возникнут новые вопросы, но для начала достаточно. Что вы можете сказать про Каролину?

Феликс Платонович кивнул, будто хотел дать понять: наконец-то занялись делом и бросили дурацкие вопросы.

— Мы обсуждали эту версию с вашим начальником.

— Какую версию?

— Сейчас объясню. Считаю, правда, своим долгом отметить, что лично мне она представляется довольно сомнительной, однако вам, конечно, виднее. Суть такова: немного закрепившись в нашем городе, Каролина «выписала» из родного посёлка своего парня. Некий Миша, фамилия мне неизвестна, её ровесник. Кажется, они учились в одном классе. Абсолютно пустой молодой человек! Приехал сюда и живёт за её счёт, как будто так и положено. Мало того, что Каролина оплачивала квартиру, которую они снимали, и покупала продукты, так он ещё заставлял одевать его и давать какие-то деньги на развлечения.

— Вам доводилось встречаться?

— Видел однажды. И очень много наслышан.

— Охарактеризуйте его поподробнее.

— Дело в том, что о нём совершенно нечего сказать. Довольно приятная внешность, и это его единственная положительная черта. Кропает какие-то вирши, бренчит на гитаре — как я понимаю, в ихнем посёлке многие этим грешили из-за отсутствия других развлечений.

— А конкурсы красоты?

— Его провели один раз и случайно. Кроме Каролины, принимали участие ещё восемь девушек. Победительнице в качестве приза выписали тысячу рублей, которую получить так и не удалось — там все давно живут натуральным хозяйством… Так вот, что касаемо этого Миши: непризнанный гений. На самом деле он, конечно, ничего не умеет, но сумел убедить и себя, и Каролину, что ему просто мешают пробиться. Дескать, истинный талант должен заниматься исключительно творчеством, а не продвижением своего товара на рынке; для такого рода толкотни у него слишком тонкая нервная организация, а потому он будет валяться на диване и ждать, пока появится добрый спонсор.

— Так ему «мешают пробиться», или он даже не пробовал этого сделать? — уточнил Волгин.

Градский развёл руки:

— Можете понимать это, как хотите, но его позиция именно такова. Однажды я поддался уговорам Каролины и согласился с ним побеседовать. Знаете, уже через десять минут я не знал, куда мне деваться, а пришлось терпеть больше часа. Абсолютно бесперспективная личность! Как в творческом, так и, боюсь, в широком жизненном плане. Я дал ему это понять предельно мягко, посоветовал больше работать над собой и учиться, но он, как мне кажется, затаил на меня злобу. Видимо, решил, что я один из тех, кто его затирает. Позже я слышал, что он делал попытки встретиться с другими продюсерами, но проку из этого не получилось. Кто-то из них даже обращался ко мне, спрашивал мнение, и я не стал кривить душой… В октябре Каролина пришла на репетицию с синяками на руках. Я поинтересовался, в чём дело, но она мне не ответила прямо. Тем не менее я догадался, что это сделал Миша. На моё предложение помочь она ответила категорическим отказом. Настаивать я, понятное дело, не стал. В конце концов, личная жизнь — это личная жизнь, лишь бы на работе не отражалось. Однако от Анжелики мне стало известно, что этот Миша на почве комплекса неполноценности стал выпивать, шляться по злачным местам, завёл знакомства среди подозрительных личностей и неоднократно распускал руки, поколачивая Каролину. Причина старая, как мир: работа. Ему, видите ли, стало неприятно, что она танцует в ночных заведениях. Он, видите ли, стал ревновать. Дело в том, что ни одного выступления «Сюрприза» Миша не видел, Каролина специально его, так сказать, отсекала. Была уверена, что ему не понравится. А кто-то из новых знакомых этого, так сказать, гения донёс, что во время выступлений иногда приходится раздеваться. Наплёл, наверное, и ещё каких-нибудь небылиц, вот Миша и взбеленился: ведь, насколько я понимаю, Каролина говорила ему, что у нас — нечто типа мюзик-холла, в котором фривольнее канкана ничего не бывает.

Феликс Платонович помолчал, готовясь, видимо, сообщить главное. Оперативники ждали, пауза слегка затянулась. Градский кивнул, выражая благодарность за то, что его не понукают, дают возможность собраться с мыслями и найти нужные выражения, и стал говорить, сперва не очень уверенно, словно пробуя ногой тонкий лёд. Постепенно темп речи убыстрился, приобрёл силу:

— Последние недели Миша вёл себя совершенно неадекватно. Каролина много раз плакала, однажды вдруг заявила, что хочет бросить выступления, подыскать себе другую работу. Насколько я понимаю, Михаил её банальным образом шантажировал, угрожал бросить, если она не сумеет подыскать себе пристойной работы. — Слово «пристойной» Градский произнёс так, словно ничего более благонравного и респектабельного, нежели танцы «Сюрприза», покойная Каролина найти б не смогла. — Она жаловалась Анжелике, с которой была довольна близка, что деньги не принесли счастья и, пока не слишком поздно, надо начать жизнь с чистого листа. Каролина боялась, что Михаил решится на что-то более страшное, чем скандал и, так сказать, развод. Когда я прямо спросил Каролину, почему она сама не хочет с ним расстаться, она мне ответила так: старая любовь не ржавеет.

— Что ты имел в виду под «более страшным»? — спросил Акулов.

— Я не удивлюсь, если у них дома хранится оружие…

Глава четвёртая

Обыск. — Поэт и жандармы. — Шурик погорячился. — Смертоносный «улов». — Денис Ермаков и супружеская неверность. — К делу подключаются частные детективы. — Волгин совершает мелкую кражу. — Акулов наезжает на Градского
На обыск отправились вчетвером. К «убойщикам» присоединились Катышев и оперуполномоченный Шура Сазонов, представлявший собой одну из самых ярких достопримечательностей Северного РУВД. Сазонов славился тем, что мог испакостить любое дело, которое ему поручали, — и не только мог, но и пакостил, совершенно не прилагая усилий для подобного результата. Нельзя сказать, что он был непроходимо глуп, ленив или необразован, нет. Всеми этими качествами он обладал, но в процентном выражении они не являлись в его характере доминирующими. Цитируя незабвенную фразу Виктора Черномырдина, Катышев однажды заметил про Шуру:

— Человек из народа! Каждый раз хочет сделать как лучше, а получается как всегда.

От неприятностей Шурика уберегали родственные связи — папа с мамой занимали высокие должности и не жалели усилий, чтобы оказать помощь отпрыску, когда он в очередной раз что-нибудь косорезил. Было несколько странно, что они, располагая возможностями, не пристроили сына на более спокойное и хлебное место, но прошло время, и к Шуре привыкли, относились к нему, как к деревенскому дурачку, который, в принципе, не сделает дурного, если ему не доверять спичек и не оставлять без присмотра. На место происшествия Шурик был вытащен стараниями дежурного Гунтерса, который полагал, что каши маслом не испортишь, и вызывал из дому всех, кто имел неосторожность лично ответить по телефону, вместо того, чтобы предупредить родных: если станут разыскивать со службы, я до понедельника уехал на дачу. Сазонов ответил не сам, подошла его мама, так что можно было безболезненно отвертеться от неурочного вызова, но Шурик добросовестно приехал и вертелся у всех под ногами, пока Катышев не взял его с собой. Бешеный Бык руководствовался принципом «Если нельзя пьянку предотвратить — её нужно возглавить» и посчитал за меньшее зло иметь Шурика под рукой и контролировать его действия, чем позволить проявить инициативу и потом расхлёбывать последствия, которые когда-нибудь окажутся таковы, что их запросто не расхлебаешь. Кроме того, кто-то ведь должен был заполнить протокол обыска, чего традиционно оперативники со стажем не очень-то любят и отбрыкиваются от такой писанины при первой возможности.

Тростинкину посадили в директорском кабинете допрашивать Градского, а на обыск пошли пешком, благо квартира, которую снимали Каролина и Миша, находилась в сотне метров от школы.

Пока шли, Катышев достал из кармана пластмассовую баночку с марихуаной:

— Серёга, ты был прав. Марь Ванна отобрала её у одного десятиклассника.

— А чего нам не позвонила?

— Пожалела парня. Говорит, он из хорошей семьи, прежде наркотиками не баловался. Да и нельзя ему сейчас влетать, он «на подписке» за квартирную кражу.

— Действительно добрый мальчик.

Катышев подозвал к себе отставшего Шурика. В штате РУВД Сазонов занимал должность опера группы по борьбе с преступлениями несовершеннолетних, так что случай с марихуаной касался его в первую очередь, но он в разговор не вникал. Шёл последним, вертел головой вправо-влево, подмигивал девушкам и рассматривал иномарки, припаркованные вдоль домов. Со стороны могло показаться, что Шурик приценивается, как бы ему половчее «дёрнуть» оставленную в тачке магнитолу, на самом же деле он просто любил красивые автомашины и проявлял к ним интерес при каждом удобном случае.

— Гляди, какая фигня. — Сазонов толкнул локтем Андрея, предлагая разделить восторг по поводу кузова новенькой «итальянки», но был вынужден отвлечься на зов ББ:

— Шурик, ко мне!

Волгин поморщился: непосредственность Бешеного в общении с подчинёнными иногда здорово раздражала, но Сазонов не был обидчив, пропустил мимо ушей издевательский тон шефа и весело подбежал:

— Да, шеф! Вызывали?

— Держи, тебе пригодится.

— Что это?

— «Травка». Данные парня я тебе потом скажу, не забудь мне только напомнить. — Катышев имел в виду десятиклассника, у которого директриса отобрала порцию дури. Волгин это понял. Сазонов, видимо, нет. Он бережно опустил банку в боковой карман мехового «пилота», тщательно затянул «молнию» и придал лицу такое серьёзное выражение, что сразу стал походить не на мелкого воришку-«магнитольщика», а на крутого угонщика импортных тачек.

Пришли. Даже не прикладывая к двери ухо, было понятно, что в квартире кто-то есть.

— Шурик, организуй понятых, — велел Катышев, протягивая руку к звонку.

Открыли моментально, даже раньше, чем в квартире стихли раскаты электрического гонга.

На пороге стоял парень в широких брюках и свитере. Выше среднего роста, хорошего телосложения, с лицом смазливым и несколько нервным, словно его обладатель давно ждал от жизни подвоха, хотя и привык вечно пользоваться халявными благами.

— Миша? — спросил ББ.

Парень кивнул, разглядывая визитёров. Дверь оставалась широко распахнутой, он только положил на её торец правую руку, намереваясь, видимо, захлопнуть, как только решит, что не желает общаться с пришедшими. Волгин мысленно пожелал ему этого не делать, представив, чем закончится единоборство Миши, вооружённого дверью, и Катышева. Дверь, может, и устоит. Михаил — вряд ли.

— Милиция, — представился ББ, одновременно показав удостоверение и шагнув через порог.

Мишина правая рука чуть-чуть напряглась.

Катышев широко улыбнулся.

Рука бессильно повисла.

Вслед за начальником вошли опера.

— Уголовный розыск, — уточнил Катышев.

Михаил побледнел.

И Волгин, и Акулов не отрывали взглядов от его лица. В такие минуты, бывает, становится ясно, виноват человек или нет.

Акулов и Волгин смотрели, но понять не могли.

Бледность Михаила достигла крайней степени.

— Что-то случилось с Принцессой? — спросил он севшим голосом, неожиданно для ментов складывая обе руки на своём горле.

— С ней что-то должно было случиться? — мягко и далее участливо осведомился Катышев. — Ты ждал беду?

— Счастье не продолжается вечно… — Михаил начал отступать в глубь коридора, продолжая держать руки так, будто собрался себя задушить. — Она жива?

— Нет.

Прямолинейность начальника не понравилась Волгину, хотя с точки зрения дела она и была обоснована.

Визуальный контроль над поведением Михаила по-прежнему не вносил ясности. Так мог вести себя и убийца, имитирующий «переживания», и непричастный человек, искренне переживающий страшную весть. Если бы хоть немного удалось понаблюдать за ним раньше, в прежние, спокойные дни, увидеть, как он общается с друзьями, посмотреть, каков он пьяный, как общается с любимой и торгуется на рынке, — тогда бы можно было сделать вывод.

— О-о-о… — Михаил обмяк, прислонился спиной к хлипким дверям кладовой, занимавшей нишу в стене, между кухней и комнатой.

Появился Сазонов с супружеской парой из соседней квартиры. Женщина была заметно старше мужа и выглядела властной, самоуверенной дамой даже в халате, тапках и бигуди. Низкорослый супруг походил на типичного подкаблучника. Дама была возмущена тем, что рядом с ней творятся тёмные дела, и с порога устремила на Михаила испепеляющий взор. Мужичок елозил взглядом по стенкам и мебели, больше радуясь возможности посмотреть на чужое бельё, поучаствовать в чём-то, что прежде видел только по «ящику».

— Здравствуйте, — приветствовал их Михаил голосом чахоточного больного.

Женщина ему не ответила, а мужичок нейтрально передёрнул плечами, как бы и здороваясь, и манкируя приличиями одновременно.

— Ну, приступим к делу, — сказал решительно Бешеный Бык.

Сазонов выудил из-под куртки прозрачную папку с бланками и чистой бумагой, отыскал нужное постановление и протянул его Михаилу:

— Вот здесь распишитесь.

Пришлось оторвать руки от горла. Пальцы не слушались, Михаил долго читал, часто моргая, а прочитав, покорно вздохнул:

— Ручку дайте, у меня нет. И зачем это нужно?

— Перед началом обыска предлагаю вам добровольно выдать находящиеся в квартире вещи, добытые заведомо преступным путём либо запрещённые к гражданскому обороту: наркотики, оружие… — произнёс Волгин ритуальную фразу.

— Какое здесь оружие? — Михаил поставил закорючку на нужной строчке бланка.

— Значит, ничего запретного у вас нет?

— Ищите. Что найдёте — все ваше.

— В квартире имеются вещи, не принадлежащие вам или Каролине Шажковой?

— Навалом. — Михаил указал на дверь в конце коридора. — Там хозяйка, когда уезжала, заперла своё барахло. Ключа у нас нет. А всё остальное — моё и Принцессы.

— Кроме мебели, — строго уточнила женщина-понятая, и Михаил кивнул:

— Конечно, мебель тоже не наша.

Начали с коридора. Катышев участия не принимал, стоял, заложив руки за спину, разглядывал поочерёдно то гравюру на стене, то Михаила, который, было похоже, хотел задать много вопросов, но сдерживался. Может, стеснялся соседей или не рассчитывал на откровенность ментов. А может, сам знал все ответы и боялся проколоться, ляпнув что-то такое, чего ему как будто бы знать ещё рано, то, что пока знать может только убийца. Стоял молча, бледный до синевы, подпирая спиной дверь кладовки. Острый кадык на его шее дёргался, губы тряслись, а рукам он так и не смог найти достойного места. Скрещивал их на груди, совал в карманы брюк, складывал на затылке, понуро опустив при этом голову, или принимал позу футболиста перед пенальти. Тяжёлый взгляд соседки он выдерживал в неподвижности меньше минуты, после чего всякий раз шумно вздыхал и менял позу.

«Похоже, парень не при делах, но о чём-то догадывается, — пришёл к выводу Волгин. — Может, и не знает, кто стрелял, но мысли о причинах убийства имеет»,

Вешалку заменяли оленьи рога, прибитые к стенке справа от входа. Акулов молча указал на короткое чёрное пальто, висевшее поверх женской шубки в чехле. На металлической полочке рядом с рогами лежали шапка-«формовка» из тёмного меха, вязаная шапочка и кепка. Присев на корточки, Акулов выбрал из ряда обуви мужские утеплённые ботинки, потрогал, перевернул. Кожа пятки и мыска была влажной, рисунок подошвы в общих чертах совпадал с тем, который остался на снегу возле дома Виктории.

— Ты сегодня куда-нибудь ходил? — спросил Андрей, выпрямляясь.

Михаил заметно промедлил с ответом:

— Час назад вернулся из магазина.

— Что покупал?

— Сигареты.

— Покажи.

— В кармане пальто. — Михаил скрестил руки на груди.

Акулов кивнул и достал пачку красного «Мальборо». Открыл, пересчитал:

— Одна, две, три… Восемь штук! Час назад, говоришь? Ты много куришь.

— А что, это запрещено?

— Врачи предупреждают…

— Минздрав докаркается.

Катышев усмехнулся:

— Готов поспорить, что и окурков мы не найдём. Может быть, пару штук, не больше.

— Меня раздражает их запах, и я стараюсь выбрасывать хабарики сразу.

— В окно?

— В унитаз. Топлю, как котят.

— Ну-ну… Зря ты, Миша, не хочешь с нами по-хорошему говорить.

— С какой стати я должен вам радоваться? Вломились в мой дом с плохими вестями, шарите по карманам…

— Зря, Миша. Потом пожалеешь.

В ванной комнате, туалете и кухне ничего интересного не нашлось. Акулов только отметил, что Каролина и Миша жили побогаче, чем Вика и… И неизвестно кто. А может, просто не считали своё жильё временным, вот и расходовали больше денег на обустройство быта. Проверяя догадку, он спросил:

— Надолго сняли квартиру?

— Заплатили за год вперёд. Хозяйка выехала в Германию на ПМЖ. — Показалось, что Михаил немного вздёрнул подбородок, словно хотел дать понять, что не одна Каролина платила, что и он вложил толику денег в семейное благополучие, — или же, догадываясь, что операм известно о его роли альфонса, пытался показать, что его такое положение дел не смущает, оправдываться он не собирается и насмешками на данную тему его не проймёшь, хоть ты тресни. Поэт выше толпы — следовательно, и альфонс выше ментов.

Сазонов заинтересовался кладовой, к дверям которой прилип Михаил.

— Разрешите…

— Пожалуйста, если вам так интересно. — Непризнанный гений освободил доступ в хранилище.

Кладовая имела размеры метр с четвертью на пятьдесят сантиметров и была жутко захламлена. На самодельных полках теснились коробки с тряпьём, плотно, как шпроты в банке, висела ношеная одежда всевозможных фасонов и размеров, от детской до взрослой, вышедшей из моды лет тридцать назад. Стояли три пары лыж, разломанные санки, радиола модели семидесятых годов, на полу — два фанерных чемодана и коробка с виниловыми пластинками.

— Здесь ничего нашего нет, — брезгливо заявил Михаил. — Кроме вот этого ватника. Я привёз его с родины.

Катышев потянул за рукав пятнистой куртки с нашивкой внутренних войск и лычками сержанта на погонах:

— Служил в армии?

— Делать мне больше нечего! Один приятель отдал.

— Никто в этом и не сомневался.

Михаил поджал губы, чувствуя в голосе Бешеного издёвку. Оставлять за ментом последнее слово поэт не хотел, подумал и не нашёл ничего лучшего, как снисходительно пояснить:

— От службы я отказался по моральным соображениям.

— Боишься брать в руки оружие?

— Я его ненавижу.

— Часом, военкомат не разыскивает? Может, ты в наш город для того и приехал, чтобы отсидеться?

Михаил сложил руки за спиной. Промолчал, не желая спорить с солдафоном.

— Значит, разыскивает. — Катышев удовлетворённо кивнул. — Теперь мы им поможем. Шурик, не сиди сиднем, работай!

Обыскивать тесную кладовую мог только один человек, другие бы только мешали, так что Акулов и Волгин отдали инициативу в руки Сазонова. Сергей хотел предложить одному из понятых пойти вместе с ним, чтобы не терять попусту времени и заняться комнатой, но отказался, рассудив, что шмон закутка займёт не так много времени. Лучше подождать, не рассредоточиваться по квартире и не распылять внимание гражданских лиц, чтобы потом, если удастся что-то найти, не давать адвокату лишнего козыря.

Сергей как в воду глядел.

— Интересно! — протянул Сазонов невинным голосом, извлекая из-под кучи старой одежды знакомую Волгину белую баночку. — Ну-ка, что там? Ага! Товарищи понятые, обратите внимание: сухое растительное вещество зелёного цвета с характерным пряным запахом.

Волгин обомлел. Впервые в жизни он оказался в такой ситуации и не знал, как поступить. Делать вид, что ничего не случилось? Дать Шурику в челюсть, отобрать банку и пинком прогнать за порог? Броситься с наручниками, скрутить и оформить изъятие марихуаны у своего заблудшего коллеги? Спокойным голосом, как ни в чём не бывало, объявить: «Александр, за неспортивное поведение твоё очко переходит зрительному залу. Убери „травку" обратно в карман и начинай искать честно»?

Волгин стоял молча, на лице переживания не отражались, оно оставалось профессионально бесстрастно, но рубашка к спине прилипла. Он посмотрел на Катышева, но начальник, казалось, впал в полный ступор и только через минуту, опомнившись, покачал головой и неуверенно произнёс:

— Может, это ещё и не марихуана.

— Экспертиза покажет, — согласился Сазонов, ловко обвязывая ниткой пакетик, в который он уже успел запаковать свою «находку». — Ну-с, посмотрим, что у нас дальше!

— Вы говорите, марихуана? — Странно, но Михаил не выглядел удивлённым. — Да, одно время Принцесса баловалась этой дрянью. Говорила, что в большом городе так положено. Но я отучил её от этого дела. Наверное, случайно завалялось…

Акулов, который не знал подоплёки происходящего, смотрел на поэта с таким презрением, что тот, почувствовав его взгляд, занервничал и шагнул в сторону. Правда, там спокойнее не стало, теперь он оказался слишком близко к соседке, которая, как и Андрей, своих чувств не скрывала.

ББ кашлянул, привлекая внимание Волгина. Выдержав паузу, чтобы их перемигивание не бросалось в глаза понятым, Сергей повернулся к начальнику. «Не торопись, потом разберёмся», — дал понять Катышев, и Волгин чуть заметно кивнул.

— Больше там ничего не должно быть, — заверил Михаил, когда Сазонов начал поднимать крышку одного из чемоданов, придавленного коробкой с дисками.

— Проверим! — весело отозвался Шурик, засовывая руку в образовавшуюся щель. — Оп-па! А ни хрена себе!

Сначала на свет появился обрез, завёрнутый в промасленную газету.

Мужчинка-понятой громко ойкнул и перекрестился, после чего зажал рот ладонью.

Вслед за обрезом Сазонов вытащил трёхгранный штык, завёрнутый в грязную десантную тельняшку.

Потом он достал картонно-жестяную банку от растворимого кофе советских времён.

Внутри банки перекатывалось что-то железное. Не требовалось сильно развитого воображения, чтобы понять — там патроны.

Волгин и Акулов с двух сторон придвинулись к Михаилу.

Он стоял, не дыша.

Сазонов, обломив ноготь, отковырнул крышку в верхней части банки, и на пол посыпалось её содержимое.

— Оружие, значитца, ненавидишь? — усмехнулся ББ, присаживаясь на корточки. — Так! Эти десять штук — для трёхлинейки, калибр 7,62 миллиметра. В аккурат к обрезу подойдут. А эти… Все, братец, ты приплыл! 6,35 миллиметра, типа «браунинг». Как раз для того ствола, из которого девчонок валили. Сергей Сергеич! Наденьте, пожалуйста, этому гон…ну наручники. По-моему, всё понятно.

В тишине, наступившей после слов Катышева, сухо щёлкнули железные «браслеты».

* * *
Денис Ермаков считал, что есть два вида супружеской неверности: пассивная и активная. С пассивной формой — знакомство, ужин и договорённость о более тесной встрече — было покончено неделю назад, и Денис намеревался приступить к активной стадии, когда ему позвонил Акулов.

Выслушав Андрея, Ермаков тут же спросил, чем он может помочь. Требовались люди для того, чтобы какое-то время присмотреть за квартирой Виктории.

— Скорее всего, никто туда больше не сунется, — высказал предположение Андрей, — но на всякий случай пусть поглядят, если несложно. Хорошо? А ночью мы поставим милицейскую засаду.

— Базара нет. Как Вика?

— Я только что звонил в больницу.

— И что?

— Пока идёт операция.

— Если понадобятся какие-то лекарства, сразу скажи. У меня есть выходы на серьёзных поставщиков. Получится дешевле, да и туфту голимую не впарят.

Выключив мобильник, Денис призадумался. Лучше всего было бы, взяв пару надёжных людей, отправиться к квартире самому. Из милицейского прошлого Ермаков вынес правило, которым постоянно руководствовался в своей новой работе: если нужно сделать что-то действительно важное, то надо это делать самостоятельно, а не перекладывать задачу на подчинённых. Тем более в воскресенье, когда люди настроились отдохнуть и меньше всего хотят менять свои планы.

Но делать как лучше не всегда хочется. Если бы Акулов попросил принять участие в задержании или хотя бы последить за убийцей, Ермаков стремглав помчался бы выручать друга. Активные действия всегда были его стихией. Но сидеть, ждать у моря погоды? К тому же нет гарантии, что кто-то в хату заявится, даже наоборот — практически наверняка ожидание не даст результата.

Семейная жизнь Ермакова вечно складывалась неудачно. В 13-м отделении, где он работал когда-то, это даже стало притчей во языцех. Два первых брака Дениса закончились скандальными разводами. Меньше года назад он сыграл третью свадьбу — и уже успел пожалеть о содеянном. Причины неудач, он был готов это признать, скрывались в нём самом. Ещё с отроческой поры он очень быстро загорался новыми чувствами — и столь же быстро охладевал к очередной пассии. Лицо, неделю назад казавшееся самым прекрасным, не вызывало теперь иных чувств, кроме скуки, а недостатки подруги, которые он в лучшую пору признавал милыми, до крайности раздражали. Казалось, что третий брак должен сложиться удачно, что порочный круг наконец разорвётся. Но сразу после медового месяца отношения стали неумолимо охлаждаться, никакие попытки Дениса исправить положения не могли, идиллия рухнула, пелена с глаз упала, и дело катилось к разводу. Посмотрев правде в лицо, Ермаков был вынужден констатировать, что дни совместной жизни сочтены, и если Новый год они ещё, может быть, встретят вместе, то День защитника Отечества ему придётся отмечать по-холостяцки.

Неделю назад он познакомился с новой девушкой, и коварное сердце в очередной раз шепнуло: «Вот оно, твоё счастье». Ермаков не сопротивлялся, по опыту зная, что это бесполезно. Отдался волнам, они его закрутили, укачали и вынесли к неизвестному берегу. Наступающий вечер должен был внести какую-то ясность, и Денис заблаговременно отправился на квартиру, снимаемую его детективным агентством для конспиративных встреч с осведомителями, чтобы навести там порядок к приезду потенциальной возлюбленной.

Если б задержание или хотя бы слежка! Тогда Ермаков, не раздумывая, сорвал бы перспективное свидание, даже не удосужившись оставить на двери записку для новой подруги. Но просто сидеть караулить запертое помещение? Выбор был сложен…

Чувствуя себя подлецом, Ермаков взялся за трубку.

— Алло, Коля? Нужно одному человеку помочь.

— Хорошему?

— Да уж получше меня… — Ермаков вкратце объяснил ситуацию. Денег за мобильную связь было не жалко, все счета оплачивала фирма, так что он мог звонить даже «горячим девочкам с Гонолулу» и трепаться с ними всю ночь кряду, но батарейка садилась. Как часто бывало, он забыл поставить аппарат на зарядку, и теперь тот, мешая разговору, подавал короткие сигналы, предупреждая о своём намерении вот-вот отключиться. Приходилось опускать нюансы, чтобы успеть сказать главное.

— Сделаем, — уверенно пообещал Коля, когда инструктаж был закончен.

— Возьми с собой Макса.

— Хорошо.

— И Макарыча. Скажи — мой приказ.

— Хорошо.

— Я перезвоню.

Телефон, словно специально дождавшись окончания разговора, выдал на дисплей указание «Зарядить батарею», последний раз пискнул и отключился.

Приехав в квартиру, Ермаков собрал там пустые бутылки, переменил постельное бельё, наскоро смахнул пыль с мебели и посуды. Чувствовал он себя неуютно. Предстоящее свидание не радовало, Денис жалел, что отправил ребят, вместо того, чтобы самому возглавить мероприятие. Посмотрев на пакет со всевозможной жратвой, которой собирался потчевать гостью, Ермаков с трудом удержался от того, чтобы не врезать по нему ногой.

Часом позже он позвонил Николаю:

— Как дела?

— Нормально. Ждём.

— Смотрите там, осторожнее. — Денис повесил трубку. Расспрашивать помощника он побоялся, зная, что квартирный аппарат оборудован «жучком» — руководство агентства таким образом «обкатывало» персонал технического отдела и одновременно осуществляло контроль над тем, как сотрудники используют служебное помещение. Двое, чьи разговоры не понравились боссу, недавно вылетели со службы, и Ермаков не хотел повторить их судьбу. До увольнения, скорее всего, не дойдёт, но неприятности будут.

«Надо было ехать самому, — в который раз попрекнул себя Ермаков. — Ну ничего, как-нибудь обойдётся».

Не обошлось.

Коля обманул его, когда сказал, что у них все нормально.

* * *
— Ты что, мудак, наделал? Тебя кто просил инициативу проявлять? — наехал Волгин на Сазонова.

Шурик искренне недоумевал:

— А что такого? По-моему, никто ничего не заметил. Ловкость рук — и уголовное дело готово.

— Какое, на хрен, дело? Да его на тебя возбуждать надо, придурок чёртов! Ну объясни мне как-нибудь, какого лешего ты в кладовку наркоту сунул? Тебе кто-нибудь говорил это делать?

— А как же!

— Что?!

— Я, по-твоему, совсем идиот? Ясен пень, такие приказы открытым текстом не отдаются. Но понимать-то надо, я же всё-таки опер, а не садовник. Василий дал мне банку, ты это видел.

— Ну…

— Сказал, что фамилию парня потом назовёт. Он, наверное, думал, что в квартире несколько человек будет. А там один оказался! Ясен пень, что у него и надо «травку» изымать.

— Сам ты пень!

Волгин замолчал. Переубедить Сазонова не представлялось возможным. Даже если разложить все по полочкам, на пальцах объяснить, какого он упорол косяка, Шурик вины не признает. Конечно, получилось нескладно, но он-то хотел сделать как лучше,

— А ты не подумал хотя бы о том, что Михаил в квартире не прописан, что любой адвокат обвинение отобьёт, и получится, что ты просто повесил «глухарь» родному 13-му отделению?

Сазонов шмыгнул носом и отвернулся. Немного подумал и ответил в духе всех своих поступков:

— А я там давно уже не работаю! Пусть Саня Борисов расхлёбывает, он у нас умный.

Напакостить лично Борисову Волгин бы мешать не стал. Например, если бы Сазонов решился изъять марихуану из кармана зампоура 13-го отдела. Или из кабинета. Но при чём здесь посторонний человек?

— Не получится «глухаря», — добавил Шурик, которому показалось, что «убойщик» переживает исключительно за деловую, без моральной подоплёки, сторону вопроса. — Ты же помнишь, этот дятел сразу сказал, что наркота — какой-то Принцессы. Найдём Принцессу — и дело в шляпе. Хочешь, я сам этим займусь?

— У тебя, пожалуй, получится…

Разговор происходил по пути в 13-е отделение, где собирались допросить подозреваемого. Волгин и Сазонов ехали в «ауди» Сергея, Михаила взялся доставить патрульный наряд, который вызвал Катышев после того, как был закончен обыск.

Кроме марихуаны и обреза с боеприпасами ничего криминального не нашли. После того, как на запястьях закрылись наручники, Михаил впал в оцепенение и молчал до тех пор, пока ему не предложили залезть в «стакан» патрульного УАЗа. Оказавшись там, он сел на корточки, тоскливо посмотрел в небо и спросил:

— Меня куда, сразу в тюрьму?

— Нет, — ответил Волгин, — постепенно. А ты у нас, часом, не судимый?

— За что?

— Откуда я знаю!

— Нет, даже приводов не было. А с чего вы решили?..

— Сидишь так, в раскорячку, как только зеки и «чёрные» любят сидеть. Скамейка же есть!

— Она, кажется, грязная…

Волгин захлопнул железную дверь с забранным металлической решёткой окошком. Снаружи, ниже скважины для трёхгранного железнодорожного ключа, была прикреплена простая задвижка того типа, какие ставят на дверях комнат, чтобы дети не лазили, куда им не следует.

— Это для чего? — спросил он у водителя.

— Так, на всякий случай.

— Вы бы ещё цепочку догадались привинтить…

Водитель хохотнул и полез за баранку, а Волгин вернулся в дом и поднялся в квартиру, где ещё оставался Акулов.

Андрей стоял посреди жилой комнаты, руки в карманах, и напоследок оглядывал обстановку, проверял, все ли закутки они осмотрели.

— Надо «травку» подменить на что-нибудь безобидное, — сказал ему Волгин.

— У нас это уже становится доброй традицией. Не боишься привыкнуть?

— Лучше так, чем наоборот. В принципе, можно ничего и не трогать, все равно отраву спишут на Каролину… Как и в случае с Никитой… Но мне этого почему-то не хочется.

— Ну да. Девчонка-то, кажется, неплохая была… Закон парных чисел! Дважды ловили Заварова — и дважды его отпускали. Теперь с наркотой будем второй раз мухлевать.

Комната поражала обилием мягких игрушек. Они были везде. На спинке дивана, на шкафу и трюмо, на телевизоре и в тумбочке под ним, на подоконнике. Зайцы, слоники, медвежата и обезьянки всех цветов и размеров. Некоторые были куплены недавно, другие, чувствовалось, Каролина захватила с собой из дома, когда ехала покорять большой город. Осиротевшая живность со всех сторон смотрела на оперов грустными пластиковыми глазами. Что теперь с ними будет?

— Какая сука это сделала? — вздохнул Акулов, отворачиваясь к окну.

— Ты не веришь, что это мог быть Миша?..

— Да, в поэте я сомневаюсь.

— А патроны?

— А наркота?

— Но «винтарь»-то явно не Сазонов подбросил!

— Могли и другие найтись. Хотя как раз таки обрез, мне кажется, Мишин. Ты сейчас куда, в отделение?

— Да. Разберусь с «травой», пока Борисов до неё не добрался, и начну общаться с нашим гением.

— Я позже присоединюсь. Ритка, наверное, ещё допрашивает Градского. Хочу его перехватить, задать пару уточняющих вопросов. Что-то больно уверенно он про оружие говорил…

Прежде чем выйти из комнаты, Волгин прихватил белого зайчика, лежавшего кверху лапками на подушке. Игрушка была старой, изрядно потёртой и загрязнённой, с расколотой пуговкой левого глаза. Скорее всего, она радовала хозяйку с раннего детства. Выслушивала детские мечты, впитывала слезы первой любви, радовалась окончанию школы и поздравляла с победой на конкурсе красоты. Тряслась вместе с ней в вагоне скорого поезда, направляясь из забытого Богом посёлка в новую, яркую жизнь. Жизнь, где сбудутся грёзы. Навстречу двум кусочкам свинца диаметром 6,35 миллиметра…

Волгин спрятал зайца под куртку и покинул квартиру.

Акулов дожидался его на лестничной площадке, позвякивая связкой ключей, отобранных у Михаила.

Посмотрев на выпуклость, появившуюся под одеждой напарника, он, кажется, обо всём догадался.

Ничего не сказал и стал запирать дверь.

* * *
Волгин поспешил забрать «ауди» и отправиться в отделение, но Акулов отпустил его вперёд и пошёл к школе не торопясь, уверенный, что за полтора часа, которые длился обыск, Тростинкина ещё не успела закончить допрос. Андрею хотелось побыть одному, подумать, оценить новые обстоятельства дела. Оказалось, напрасно. Задержись он на пару минут и мог бы опоздать. Освободившийся Градский ходил вокруг своей машины — коричневого минивена «плимут-вояджер» — и щёткой очищал снег со стёкол. Казалось, при этом он что-то напевал, но проверить свою догадку Акулов не смог. Как только он приблизился, Феликс Платонович услышал шаги и обернулся. Прекратив чистку, стоял и смотрел на идущего опера, вертя деревянную щётку в руке, а потом и вертеть перестал, замер, и брови, изогнутые домиком, придавали его лицу выражение глубокой печали.

— Твоя? — Подойдя, Акулов кивнул на «плимут».

Не ожидавший такого вопроса, Градский вздрогнул и ответил с заминкой, словно на дворе стоял год семьдесят пятый и его вызвали в БХСС.

— Моя.

— Вместительная тачка. — Андрей достал папиросы, неторопливо закурил. — Новой её брал?

— В автосалоне.

— Эт-то хорошо.

Градский потоптался на месте, скрипя сапогами из толстой начищенной кожи. Распахнул водительскую дверь, бросил щётку под сиденье. Набравшись решимости, развернулся к оперативнику:

— Следователь мне сказала, что Виктория — ваша сестра.

Акулов промолчал.

— Поверьте, я этого не знал. Она мне ничего не говорила.

— Не знал? А если б знал, точто бы это изменило?

Градский дёрнул кадыком. Видимо, он и сам не очень представлял, что хотел выразить последними словами. Сказалась комсомольская привычка говорить много и пусто, выражать соболезнования, да и поздравления, в обкатанных пространных формулировках, где за частоколом эпитетов скрывается почти полное отсутствие смысла.

— Может быть, я позволил себе сказать что-то лишнее, когда вы со мной разговаривали. Приношу извинения.

— Спасибо. Но я не обидчив.

— Я сейчас хочу поехать в больницу, узнать, как там дела. Может, помощь какая нужна?

— Узнай.

— И наверное, я должен позвонить вашей маме?

— Не должен.

— Понятно.

Градский чувствовал себя крайне неловко, чего, собственно, и добивался Акулов. Кульминацией неловкости стал тот момент, когда Феликс Платонович, не подобрав новых слов, но и не решаясь сесть в машину, чтобы уехать, неожиданно наклонился и принялся энергично отряхивать брюки. Как будто не «плимут» обхаживал, а навоз по дачному огороду раскидывал.

Акулов подождал, пока он выпрямится, и только после этого спросил:

— Ты откуда знал про оружие? — Интонационно к концу фразы очень подошло бы обращение «дядя». Или «дятел»…

Градский это почувствовал.

Внутренняя борьба продолжалась недолго. Заговорил он, криво улыбаясь и торопясь, как если бы от того, сколько времени займёт его признание, зависела дальнейшая судьба:

— Каролина мне сама говорила. У них ведь там, в Шахте, сплошные «чёрные следопыты»! Вся деревня… То есть весь город этим занимается. Кто для себя, кто — на продажу. И Миша тоже… Она говорила, что он и сюда эти железки притащил. Якобы чтобы её защищать, если кто-нибудь напасть попытается. Каролина сказала, что сначала это барахло просто где-то на антресолях валялось, но потом, когда отношения с Мишей испортились, он как-то раз напился и начал её по квартире винтовкой гонять. Она боялась, что он может и выстрелить. Так, мол, и говорил: «Застрелю, если не прекратишь голой жопой перед мужиками вертеть!» Она у меня спрашивала, как ей поступить. И меня спрашивала, и Анжелику. Я сказал, чтобы обращалась в милицию, но она не хотела поэта своего подставлять. Я уговаривал, Кодекс показывал, объяснял, что за добровольную сдачу оружия никакой ответственности нет, даже заплатить могут немного, но она все равно отказалась. Тогда я предложил ей дождаться, пока Миша куда-нибудь уйдёт, и выбросить винтовку на помойку. Или в мусоропровод. Не важно куда, лишь бы убрать из квартиры, а потом по «02» позвонить, анонимно. Сказать: так, мол, и так, в таком-то месте ищите оружие. И все, проблемы нет. Она обещала подумать. Переживала только, что Миша слишком редко из дома уходит, долго придётся случая ждать. Тогда я сказал, что могу его пригласить, якобы на новое прослушивание, а она в это время все и обтяпает. Как раз на этой неделе мы собирались операцию провернуть…

Глава пятая

Разлад в стане коллег. — Утомительное ожидание. — Дождались! — Допрос поэта. — Поэт обличает. — Схватка на лестнице. — Оперативное опознание
С самого начала дело пошло наперекосяк.

Звонить Максиму Коля не стал. Они жили в одном доме, так что Николай просто накинул куртку поверх спортивного костюма, купил в ларьке сигареты, а потом дошёл до соседнего подъезда. Квартира Макса располагалась на первом этаже, он заметил коллегу в окно и открыл ему дверь, не дожидаясь звонка.

— Привет. Случилось чего, или так, пивка выпить?

— Денис халтурой озадачил. Впишешься?

— Куда деваться?

Год назад у Макса родился ребёнок, так что сейчас детектив был готов воспользоваться любым случаем, чтобы лишний раз улизнуть из дома, подальше от криков, сосок и грязных пелёнок. Тем более, когда можно было совместить отдых от семьи и дополнительный заработок.

— Дэник не сказал, сколько заплатит?

— Не обидит, наверное.

Ермаков занимал в фирме пост не то чтобы очень высокий, но значительный во многих отношениях, так что с ним стремились поддерживать хорошие отношения. Тем более, что частыми просьбами он не обременял и всякий раз, когда такое случалось, платил достаточно щедро.

— Если часов шесть отсидим, то по тысчонке, наверное, выйдет, — прикинул Макс возможный доход. — Не Бог весть что, но у меня каждая копейка сейчас на счету. Доктор сказал, что мелкого на массаж надо возить, а там один сеанс полторы сотни стоит. А если этого хрена, в чёрном пальто, мы задержим — тогда, наверное, и премия какая-нибудь прибавится.

— Лучше бы он не пришёл, — попытался остудить пыл напарника Николай, но Макс только рукой махнул:

— Чего нам бояться? Давай звони Макарычу, а я быстренько соберусь.

Оставив Николая в коридоре, Максим ушёл в комнату и плотно затворил дверь, чтобы не было слышно, как он станет объяснять жене причину непредвиденной отлучки.

Макарыч стал выкобениваться. Он был стреляный воробей и с полным основанием считал, что на кривой кобыле его не объедешь. Год назад он уволился из милиции в звании старшего прапора с должности водителя службы наружного наблюдения, которую и занимал практически все двадцать пять лет, которые носил погоны. В оперативной работе он разбирался постольку-поскольку, но город знал назубок, любую машину водил виртуозно и обладал способностью всегда ускользать от внимания, не важно, находился он за рулём своей тачки, в толпе пешеходов или над писсуаром общественного ватерклозета. Долгие месяцы, если не годы, которые он провёл в ожидании «объекта», выработали в Макарыче неистребимую привычку обсуждать руководство, запоминать слухи и анализировать сплетни, шлейф которых неминуемо сопровождает любого начальника. Как следствие этого, у него развился феноменальный нюх на всякие начинания, которые являлись побочной, не связанной с основным видом деятельности, инициативой патрона, преследующего свои корыстные интересы, и на сомнительные, с правовой точки зрения, приказы.

Прямо так он сейчас и сказал:

— Ермаков, говоришь, приказал? Я этого не слышал!

— Он велел мне передать.

— А ты кто, «передаст»?

— Слышь, Макарыч… — Николай удержал готовую вырваться грубость, начал подбирать выражения, чтобы убедить старого пентюха согласиться поехать, но в этой задаче не преуспел. Его словарный запас был значительно более скуден, чем арсенал бросковых приёмов, молчание затянулось, и Николай брякнул то, что ещё больше развеселило водилу: — У Ермакова трубка села, он до тебя дозвониться не смог.

— Ох-хо-хо! — Смех у Макарыча был противный, как кашель. — А что, других телефонов в городе нету?

Помимо нюха на неприятности, который настойчиво рекомендовал остаться дома, Макарыча сдерживало ещё одно обстоятельство. Дело в том, что он не мог воспринимать Дениса в роли начальника. На его взгляд, Ермаков был слишком молод, неопытен и переменчив, чтобы руководить. Ему бы ещё лет десять простым опером отпахать, а он забросил ментовку и командует в частной конторе, изображая матёрого волка. Подчиняться его распоряжениям Макарыч не любил и старался их нарушать, как только представлялась возможность сделать это безнаказанно.

— Короче! — У Николая лопнуло терпение, и он произнёс несколько грубых слов, но Макарыча это не проняло, он ответил похлеще, ядрёнее, и Николаю не осталось ничего другого, как просто спросить: — Так ты едешь?

— Конечно, нет.

— Пшел вон, старый дурак!

Коля громыхнул трубкой по аппарату и только после этого заметил, что Макс давно закончил собираться, вышел из комнаты и с интересом прислушивается к перепалке.

— Извини. — Николай кивнул на телефон. — Довёл меня этот козёл.

— Не умеешь ты с ним говорить.

— С ним не говорить, а морду бить надо.

Максим, будучи более добродушным, чем Николай, рассмеялся и принялся выбирать обувь.

— Там как, очень холодно?

— Одевайся теплее. Нам же придётся на лестнице топтаться, а не в хате кемарить.

— Верно. — Максим отставил зимние кроссовки и взял сапоги на меху. — Да плюнь ты на него! Он бы всё равно в машине отсиживался, во дворе, так что проку с него никакого. Если что, управимся и вдвоём, не переживай. Зато и бабок больше получим…

Собрались ехать на машине Николая, но она, переночевав под окном, упорно не желала заводиться. Вроде и мороза сильного не было, и накануне не барахлила, а тут — ни в какую. Всё верно, коли уж дело не задалось с самого начала, то и в дальнейшем пойдёт сплошная непруха.

— Чёртов Макарыч! — Николай в сердцах хлопнул водительской дверью.

Максим опять лишь засмеялся.

Побежали на проспект ловить частника — время уже поджимало. Пока сторговались, пока доехали…

— Надо было стулья раскладные захватить, — вздохнул Максим, осмотревшись на лестничной площадке, где им предстояло провести несколько ближайших часов. — Чувствую, жильцы на нас скоро коситься начнут, с вопросами приставать.

— Ничего, объяснимся.

Стояли, курили, трепались о ерунде. Когда Денис позвонил, Николай хотел было доложить об упрямстве Макарыча, но передумал — не в его правилах было жаловаться руководству. Чай, не маленькие, сами разберёмся.

— Нормально. Ждём, — сказал он, и Денис отключился.

Убирать трубку Коля не стал, нашёл в меню раздел «Игры», защёлкал кнопками, выбирая нужное развлечение. Максим наблюдал за ним с лёгкой завистью — современными средствами связи он до сих пор не обзавёлся. Сказал:

— Слышал новость? Чувашские хакеры взломали «тетрис».

— Смешно. Сам придумал?

— В КВН рассказали.

Прошёл час-другой. По нижним этажам постоянно сновали жильцы, так что смотреть между маршами лестницы, выглядывать в окно и напрягаться каждый раз, когда кто-нибудь вызывал лифт, частные детективы быстро устали. Просто ждали, уверенные, что легко скрутят в бараний рог визитёра, если тот осмелится заявиться. В глубине души оба рассчитывали, что никто не придёт. Чёрт с ней, с премией за успешное задержание. Хотелось спокойно дождаться, пока их сменит милиция, дерябнуть по пиву и расползтись по домам. Отказ Макарыча и поломка машины подзабылись, не воспринимались больше как предупреждение.

И Николай, и Максим назывались детективами чисто условно. Лицензий никто из них не имел и рассчитывать на её получение не мог по причине отсутствия стажа работы в оперативных подразделениях МВД. В агентство оба попали случайно, каждый своим путём. Николая пристроили знакомые, такие же, как он, отставные спортсмены. Мог податься в криминальную группировку, но такая стезя не прельщала по моральным соображениям, и он пошёл в детективы. Чем плохо? Ещё бы платили чуточку больше… Максим учился в военно-морском училище, был отчислен с третьего курса за регулярные нарушения дисциплины. Долго мыкался без работы, пока один из дальних родственников, знакомый с директором агентства по игре в теннис, не пристроил парня. Максим был доволен. Финансовый вопрос, конечно, стоял ребром, но пока терпеть было можно, а в дальнейшем Макс рассчитывал, не без протекции того же родственника, продвинуться по службе либо уйти в другую коммерческую структуру, которой требуются грамотные специалисты по безопасности.

На самом деле до званий грамотных или даже просто специалистов обоим было ещё шуршать и шуршать, однако ребята этого не понимали. Настоящая жизнь и работа агентства их по большому счёту ни разу ещё не касалась; тот же Макарыч, несмотря на свою крайне узкую специализацию, мог дать обоим сто очков форы, но Коля с Максимкой всерьёз полагали, что достигли определённых высот и могут работать самостоятельно как в качестве консультантов, так и оперативников, которыми, кстати, как раз и командовал Ермаков. То, что до сих пор их, как правило, использовали в качестве своего рода подсобных рабочих, ребят не смущало. Плохо было другое — Ермаков мало того что сам не поехал, так и направил для охраны квартиры не квалифицированных работников, которых, в принципе, пообещал Андрею, а полудилетантов, с которыми было легче договориться.

Совершенно того не желая, Денис подвёл и ребят, и Акулова.

Как часто бывает, причина заключалась в человеческом факторе. Неверно оценил обстановку, не смог отказаться от собственных планов и вдобавок решил немного сэкономить.

Закончив очередную игру, Николай сказал:

— Отлить хочется.

— А ты что, памперсы не захватил?

— Они уже промокли насквозь.

Был только один способ справить малую нужду относительно цивилизованно: в мусоропровод. Плохо, конечно, если в этот момент кто-нибудь выйдет из квартиры, — но ещё хуже оставлять в память о себе подтёки на стенах и жёлтые лужицы по углам.

— Я быстро.

— Дай телефон, я пока поиграю.

Николай протянул трубку, сказал, какие кнопки нажимать, и направился к мусоропроводу, расстёгивая ширинку. За его спиной раздавалось тихое попискивание клавиатуры — Макс быстро освоился и начал гонять по дисплею чёрную змейку, пожирающую неподвижные точки.

Николай пристроился поудобнее. Приступил…

Двери лифта раскрылись, и вышел молодой человек в укороченном чёрном пальто. Не заметив в первый момент детективов, он повернул к квартире Виктории.

Остановился, расслышав шорох одежды Макса, который уже спускался по лестнице, готовясь его окликнуть. Резко, одним движением развернулся и принял бойцовскую стойку.

Максим молча летел по ступеням.

Молодой человек сунул руку за пазуху.

* * *
Тростинкина всё ещё находилась в кабинете директора школы, пила чай с Марьей Ивановной. Они довольно оживлённо разговаривали, и тема разговора, скорее всего, была далека от расследования двойного убийства.

Акулов не стал заходить, только приоткрыл дверь и попросил Риту выйти. Она поднялась из-за стола, оправила свитер и зацокала каблучками по паркетному полу. Вид у неё был такой, словно она хотела сказать: «Я делаю важное дело, а вы мне мешаете. Ну, что ещё надо, господин сыщик? У меня времени мало…»

Вполне возможно, что Рита так вовсе не думала, но Андрей ничего не мог поделать и продолжал относиться к девушке предвзято. Не нравилась она ему, вот и всё. И потому вопрос, который в течение всего дня то и дело задавал себе Акулов, был закономерен, хотя и абсолютно несвоевременен: «Было у Серёги с ней что-нибудь или нет?». Обсуждать такие темы между напарниками было не принято, с самого начала совместной работы они, не сговариваясь, наложили табу на разговоры о личной жизни, по крайней мере о текущей личной жизни… Никто из них не лез в дела другого, не давал советов и не приводил примеры из собственной практики. Считалось: если я доверяю коллеге, то доверяю во всём; он сам разберётся, с кем ему спать и с кем встречаться после работы. Акулов вполне допускал, что Маша Ермакова не вызывает у Сергея восторга, однако он молчит и даже, похоже, не задумывается об этом вопросе, доверяет. Акулов был ему благодарен, но как не мог перебороть неприязнь к Тростинкиной, так и не мог отогнать мысли об её возможной связи с Сергеем. Словно кто-то тянул за язык, так и подмывало сказать: «На фига ты с ней спутался? Не для тебя эта барышня, как ты не видишь? Сейчас ещё не поздно, но потом, если отношения окрепнут, будешь только жалеть». Андрей даже опасался, что ляпнет что-нибудь подобное в самый неподходящий момент, ляпнет и прикусит язык, будет жалеть о вылетевшем слове, но не сможет ничего изменить — после таких разговоров извинения, как правило, принимаются вяло. Впрочем, ближайшие дни, скорее всего, будут представлять собой один сплошной «момент», меньше всего пригодный для серьёзных разговоров о личном.

Но ведь мысли-то в голову лезут…

— Ты один? А где Волгин? — Рита, коснувшись пальчиком локтя Андрея, выглянула из-за него, как будто Волгин мог прятаться от неё, сев на корточки.

— Поехал в тринадцатое. Катышев тебе сообщил результат обыска?

— Да, только что заходил. Вы думаете, это Миша?

— Думаешь у нас ты. А мы только делаем.

Рита поморщилась, не зная, как квалифицировать сказанное Андреем: грубоватый оперской юмор или камень непосредственно в её огород? Решила не обострять отношения и переменить тему:

— А что Градский тут делает? Я же его отпустила.

— Слишком рано.

— Рано? Думаешь, у него тоже надо провести обыск? Не знаю… Мне кажется, нет оснований.

— Он хочет сделать дополнение к протоколу допроса. Важное дополнение. Мы с ним пообщались, и он кое-что вспомнил.

— Да? — Рита искренне удивилась. — А мне казалось, мы все хорошо записали. Феликс Платонович! Что же вы такой забывчивый? Я же у вас подробненько все спрашивала!

Градский стоял от них шагах в сорока, прислонившись к окну в противоположном углу небольшой рекреации. Услышав обращение следователя, встрепенулся и с виноватым видом развёл руки:

— Да как-то из памяти вылетело. От нервов все… От нервов.

— Ничего страшного. Сейчас мы это допишем, и все. Вы только подождите немного, хорошо? Мне с Марьей Иванной надо ещё один вопросик обсудить. Это недолго.

— Весь в вашем распоряжении.

— Ну и чудненько! — Рита посмотрела на Андрея. — Ты со мной останешься?

— Нет, надо Серёге идти помогать.

— Скажи, чтобы он мне позвонил.

— Хорошо, — Просьба девушки Акулову не понравилась, показалось, что она нарочито подчёркивает факт неслужебных отношений с его напарником. — Скажу обязательно. А ты допроси этого дуста как следует…

Кратко объяснив Тростинкиной, каким моментам в новых показаниях Градского следует уделить особое внимание, Акулов ушёл.

— До свидания! — запоздало крикнул ему вслед Феликс Платонович, но Андрей не стал оборачиваться и только кивнул на ходу.

Во дворе школы, около входа в спортзал, стоял жёлтый с синей полосой «пазик» «Спецтранса». Краснели габаритные огоньки, тарахтел двигатель, клубился белесый дым под задним мостом и вокруг выхлопной трубы. Складная боковая дверь была открыта. Оставшийся в автобусе водитель курил и слушал радио, подзабытую композицию «Эйс оф Бэйс» начала девяностых. Кажется, под названием «Счастливая нация». Её часто крутили по разным каналам, когда Андрей только начинал службу в милиции, а Виктория училась в девятом классе, частенько прогуливала занятия и пропадала на дискотеках, для посещения которых всеми правдами и неправдами вымаливала деньги как у матери, так и у брата. Половину его первой зарплаты Вика оставила в клубе «Планетарий», самом популярном ночном заведении того времени, за одно посещение. После этого целый месяц жить было трудновато, но сестрёнка просто светилась от счастья, так что никаких претензий к ней Андрей, естественно, не выдвигал. Теперь эти затраты, можно сказать, окупились — Акулов посмотрел на свою новенькую «восьмёрку» и сглотнул вставший поперёк горла ком.

Андрей не стал дожидаться, пока вынесут трупы. Сел в машину, развернулся. Хотел, не оборачиваясь, ехать в отделение, но всё-таки не выдержал. Придержал педаль сцепления и обернулся. Массив школы с редкими горящими окнами кабинетов и спортзалом, наполненным тревожным зеленовато-жёлтым свечением, напоминал терпящий бедствие лайнер. Ещё немного — и он скроется под холодной водой, а пока в эфир несутся крики о помощи. SOS… Спасите наши души…

Акулов помотал головой, отгоняя навязчивое видение, и отпустил педаль. Машина дёрнулась, передние колёса плюнули ошмётками снега, но потянули.

Вчера был его день рождения. Воскресенье могло стать… Нет, не так! Воскресенье стало вторым днём рождения Вики. Ему исполнилось двадцать девять. Она могла погибнуть в двадцать три…

С холодной, расчётливой яростью Акулов представил, как он поступит с убийцей, когда до него доберётся.

Говорите, на смертную казнь введён мораторий?

Посмотрим…

* * *
Волгин и Михаил сидели в «ничейном» кабинете на втором этаже 13-го отделения. Сазонов околачивался в коридоре — видимо, мешал разговору, и Сергей его выставил. На Андрея Шурик посмотрел глазами отличника, несправедливо выдворенного из класса за проступок соседа по парте. Ожидал, вероятно, что Акулов позовёт его с собой, разрешит принять участие в расколе злодея, но Акулов не позвал. Сперва хотел вообще пройти мимо, не обращая внимания, но передумал и остановился:

— Спустись в дежурную часть, «пробей» задержанного по всем учётам. Катышев не появлялся?

— Был, уехал. Обещал через два часа опять заскочить.

Акулов открыл дверь кабинета.

Одного взгляда хватило на то, чтобы понять: разговора не получилось.

Волгин сидел за столом и курил. Смотрел в окно, до половины прикрытое дырявой розовой шторой, о которую кто-то вытер чёрную краску с ладоней, — очевидно, после дактилоскопирования. Из окна открывался вид на занесённый снегом фундамент долгостроя и унылый дощатый забор, к которому жались, укрываясь от непогоды, редкие пешеходы. Единственный фонарь, освещающий площадку, раскачивался от ветра и скрипел так громко, что это было слышно даже в кабинете, несмотря на доносящуюся из-за стенки трескотню пишущей машинки и крики буйного алкаша из «аквариума» дежурной части.

Судя по выражению лица Сергея, наблюдать за пешеходами и фонарём ему было куда интереснее, чем общаться с задержанным. Лист бумаги, лежащий перед ним, был заполнен меньше чем на треть, хотя обычно Волгин делал множество черновых пометок перед тем, как приступить к писанию процессуальных документов.

— А ну-ка сядь по-нормальному! — рявкнул Акулов на Михаила, делая вид, что намеревается дать ему подзатыльник. — Ты что, забыл, где находишься? У гинеколога так сидеть будешь!

Михаил вздрогнул. Потом сдвинул колени, подтянул задницу к спинке жёсткого деревянного кресла, снял с подлокотников руки. Покосился на Андрея и поджал ноги.

— Вот так-то лучше! — Акулов опустил занесённую руку, но остался стоять позади Михаила; как только тот, занервничав от неизвестности, решил обернуться, опять повысил голос: — Сидеть! Тебе кто головой крутить разрешал? Я тебя спрашиваю, рифмоплёт недоделанный!

Михаил, начиная тихо паниковать, робко посмотрел на Волгина, ожидая защиты, но опер не протянул руку помощи.

— Ты мой вопрос не расслышал? — Меняя тон, Андрей спросил почти ласково, но одновременно опёрся руками на спинку кресла Михаила, придавив и часть пальто; дерево протяжно заскрипело.

— С-слышал…

— Ну и?..

Михаил громко сглотнул. Он бы отдал очень многое, если не все, чтобы оказаться подальше от этого кабинета. Он бы заплатил любую цену, лишь бы уснуть и пробудиться в другом месте. Он продал бы дьяволу душу, если б тот его защитил.

Но ничего этого Миша сделать не мог.

Сидел, потел и трясся, боясь поднять руку, чтобы промокнуть капли пота на лбу.

Больше всего страшила мысль, что за него ещё не брались как следует.

— Я сейчас поговорю с тобой без дураков, — тем же, почти ласковым голосом пообещал Андрей, усиливая нажим на спинку кресла. — Сергей Сергеич! Мне кажется, вы слишком вежливо задавали вопросы.

— Андрей Виталич, у меня свои методы…

— Я всегда говорил, что они не отличаются эффективностью.

— Ну почему ж? А кто тогда маньяка расколол?

— Да если б я его не обработал как следует — он бы хрен что сказал.

— Категорически не согласен!

— Хорошо, проверим! Сколько вы с Мишей общались? И ноль на выходе. Мне потребуется в два раза меньше времени, но я получу весь расклад. Идёт?

— На бутылку коньяку?

— Да хоть на ящик!

— По рукам.

Пари было заключено с самым что ни на есть серьёзным видом, после чего Волгин взял со стола сигареты, положил в боковой карман пиджака лист с черновыми заметками и направился к двери. Проходя мимо Миши, он сочувствующе посмотрел на него и как будто даже хотел потрепать по плечу, но сдержал порыв заметным усилием воли. Оказавшись за его спиной, Волгин шепнул одно слово: «Марина» — и продолжил движение, успев заметить, что напарник информацию понял.

Как только Волгин ушёл, Акулов перестал давить на кресло, потянулся, хрустнув суставами, и уселся на стол. Под его весом столешница заметно прогнулась, что-то щёлкнуло, но и только. Разрушений не произошло, допотопная конструкция, попавшая в отделение неведомыми путями — на её боковине белел алюминиевый шильдик «3-я гор. псих. б-ца», — устояла. Андрей достал «беломор», долго разминал и продувал папиросу, но прежде, чем закурить, снял и положил рядом с собой часы.

— У нас есть примерно сорок минут.

Прикурил, затянулся, выпустил дым в потолок, почти достав струёй блок ламп дневного света. Продолжил говорить:

— Пожалуй, я отдам коллеге коньяк. Зачем лишний раз надрываться? Сорока минут мне хватит за глаза, но попотеть придётся нам обоим. На тебя мне плевать, но своим здоровьем я дорожу. Так что, пожалуй, раскошелюсь на выпивку. Затрата тем более не велика, что бутылку мы приговорим вместе. Ты поедешь в тюрьму, а мы останемся пить…

Миша молчал. Он понимал, что мент, прервав монолог на интригующем месте, ожидает вопросов, заявлений о невиновности, клятв, может быть, всплеска отчаяния. Понимал и потому крепился, не желая принимать навязываемый сценарий, уверяя себя, что происходящее — игра, что никто его и пальцем не тронет и что в СИЗО не повезут, в крайнем случае — посадят на трое суток, а потом адвокат его вытащит. Понимал и крепился, молчал. Молчал, сколько мог. Крепился… Показалось, что долго.

— Всего двадцать секунд, — усмехнулся Андрей после того, как Михаил задал первый вопрос. — Так что ты спросил?

— За что меня сажать? — машинально повторил Миша, глядя, как загипнотизированный, на циферблат часов, которые мент поднял со стола и теперь держал перед его лицом.

— Диспозиция проста. Убиты два человека, и ещё одна девушка лежит в реанимации. Преступление, как ты понимаешь, не рядовое. У тебя был мотив. Была возможность. Есть свидетели, которые тебя опознают. Есть патроны. Может, и на пистолете «пальчики» найдутся, это мы позже проверим. При таком раскладе прокуратура мигом выпишет санкцию на арест. А уж в СИЗО я договорюсь о том, чтобы ты попал в нужную камеру. Поверь, в тюрьме у меня крепкие связи… Переночевав в этой камере, утром ты начнёшь проситься на допрос. У тебя ведь, Миша, нутро все гнилое. Не выдержишь ты. Сломаешься быстро. Тебя не срок будет интересовать, который за двойную мокруху могут отмерить, а состояние собственной задницы. Умолять будешь, чтобы тебя в приличную «хату» перевели. Если есть внутри стержень, то можно и пятнаху запросто отсидеть. А если анус разорвут, то каждый день будет тебе ударной пятилеткой казаться. По ночам, после того, как всю кодлу обслужишь, верёвка будет сниться. Проснёшься, захочешь в петлю влезть — не дадут. Стержня, как я уже говорил, в тебе нет. А условия для того, чтоб паханы через парашу тебя наклонили, я создам… Там зачем мне сейчас напрягаться?

— Вам всё равно, на кого дело повесить?

— Перестань, мы не в кино играем. Я десять лет в розыске, но не припомню ни одного случая, когда бы человека за чужое преступление судили. Не так это просто.

— Можно подумать, что вы бы сказали, если б такой случай вспомнили!

— Может, и не сказал бы. Но вспоминать-то нечего! В моей практике не бывало такого. Зато обратных случаев, когда душегуб от наказания уходил, — сколько угодно. Не один я — любой опер десяток примеров расскажет, не залезая в блокнот.

— Вам, наверное, это удовольствие доставляет.

— Что?

— Параша, камера, анус… Нравится издеваться над человеком, который целиком в вашей власти и ответить не может?

— Нет, не нравится. Что я, на садиста похож? Просто я хочу раскрыть убийство. И раскрою его, будь уверен.

— Но я-то ведь ни при чём!

— Может быть. Но пока я в этом не уверен. Слышал такое правило: «Спасение рядового Райана — дело рук самого Райана»? Оно про тебя.

— Кажется, презумпцию невиновности ещё не отменили.

— Кажется, у тебя нашли патроны. Очень редкие. Точно такие, какими стреляли по девушкам.

— Патроны подбросили.

— Кто? Что молчишь и в сторону смотришь? Что, мы подбросили? И обрез тоже?

Ответ подозреваемого заставил Акулова удивиться. Оказалось, что он неверно оценил Михаила. Парень, конечно, трус и подлец. Но трус в меньшей степени, чем предполагалось.

Вскинув голову, он посмотрел Андрею в лицо:

— Я же видел, как Сазонов, который потом протокол оформлял, банку с «травкой» из своего кармана достал…

* * *
Всё получилось быстро до неприличия.

Макс летел вниз по ступеням и не мог остановиться, несмотря на то, что видел, как незнакомец вытаскивает из-под пальто какое-то оружие.

Николай, с трудом прервав процесс освобождения организма от жидких отходов, не стал застёгивать штаны и бросился вслед за коллегой, чувствуя, что не успевает. Он не понимал, что именно должно произойти, но уже знал, что они нарвались на крупные неприятности. Все, конец! Знал, и тем не менее продолжал бежать, прыгая через две-три ступеньки. Странно, но лестница казалась бесконечной, и парень в чёрном полупальто, доставший из-под мышки нечто короткоствольное, не становился ближе.

Кто просил их действовать настолько топорно? А ведь взрослые люди. Начальству друг на друга не жалуются…

— Стой! — неожиданно рявкнул парень, вскидывая правую руку.

Максу показалось, что противник целится в него распрямлённым указательным пальцем, что в руке ничего нет и что все эти угрожающие телодвижения — не более, чем примитивный финт. Макс воспрянул духом. Какое, на хрен, «Стой»? Да ты сам счас у меня ляжешь, ишак ты бухарский!

Свою ошибку Максим понял слишком поздно. Противник не был безоружен и готовился пустить свою игрушку в ход. Сыграть задний ход Макс не мог, слишком велика была сила инерции. Он крикнул с надрывом: «Н-на, сука!» — и запустил в лоб врага Колькиным сотовым телефоном.

Враг уклонился, и мобильник смачно шмякнулся в стену за его спиной.

Макс хотел закрыть глаза, настолько ему вдруг стало страшно. Хотел, да не успел. Выпрямившись, противник выставил правую руку в направлении его головы и шевельнул пальцем, — Макс успел чётко заметить, что указательный палец у него был всё-таки поджат, а не выпрямлен, и над кулаком выступали металлические детали какого-то механизма.

Сверкнула вспышка, ударил по ушам грохот. Ударил и заметался по лестничной клетке, отражаясь от стен, затихая. Не давая ему окончательно стихнуть, противник ещё дважды нажал спуск, а потом бросился наутёк, при этом поступил как-то странно. Для того, чтобы выбраться на ведущий вниз лестничный марш, он присел на корточки, левым локтем прикрыл лицо и быстро-быстро засеменил к ступеням, продолжая держать правую руку направленной на детективов, вывернутой за спину под неестественным углом, словно его суставы могли складываться и разгибаться во всех направлениях, как трансформер.

Напоследок он ещё раз шмальнул из своего странного пистолета, хотя нужды в этом не было. Оба детектива валялись, умываясь слезами и кашляя, не делая и малейших попыток к продолжению схватки. Потерявший координацию и ослепший Максим скатился по лестнице на пролёт ниже, сильно приложился затылком об стену и на какое-то время затих. Николай, которому досталась меньшая порция газа, уже через пару минут смог подняться, доковылять, держась за стену, до окна и попытаться его открыть. Рама была заколочена, и детектив вышиб стекло кулаком.

Ворвавшийся с улицы студёный ветер принёс некоторое облегчение. Кристаллики снега таяли на лице, смешиваясь со слезами, которые то обильно текли, то вдруг переставали течь из глаз. И было очень обидно…

Как же так получилось?

Когда Максим оклемался, Николай приказал:

— Уходим.

— А если…

— Хочешь ещё раз нарваться? Я удивляюсь, что до сих пор никто не вызвал милицию. — Николай подобрал разломанный сотовый телефон, хотел приладить аккумулятор на место, плюнул и ссыпал все детали в карман. — Пошли!

— Разбился, да? — Макс поднялся, очумело потряс головой. — Я тебе новый куплю.

Они покинули дом незадолго до приезда наряда постовой службы. Два сержанта прочесали подъезд, заметили разбитое окно, учуяли слабый, остаточный запах слезоточивого газа и подобрали стреляные гильзы от спецсредства самозащиты.

— Хрен его знает, чего тут было, — резюмировал старший сержант и связался по рации с отделением.

Выслушав сообщение, дежурный записал в ЖУИ[33]: «Заявления не поступило, потерпевших нет, все ушли до прибытия…»

Его, в отличие от большинства других участников инцидента, такая развязка очень даже устраивала.

* * *
Отправляясь за Мариной Викторовной, Волгин больше всего боялся, что она уже напилась в стельку и вытащить её из дому не получится даже подъёмным краном.

Догадка подтвердилась лишь отчасти. Свидетельница держалась на ногах твёрдо и говорила свободно, язык не заплетался, и ненормативной лексики проскальзывало не так уж и много, но ехать в отделение она, естественно, не хотела.

Гостей в квартире прибавилось. Дверь Сергею открыл богемного вида седовласый мужчина при галстуке-«бабочке» и шейном платке, с фужером шампанского в правой руке. Открывал долго, очевидно, щёлкая замками одной только левой. Открыв, пропустил в коридор без вопросов и заперся в ванной, предварительно громко крикнув:

— Марина!

Хозяйка узнала Сергея не сразу. С минуту она хмурилась, опершись о стену и покусывая накрашенные губы, а потом всплеснула руками:

— Вернулся мой капитан! — и пригласила на кухню.

Пока они разговаривали, по коридору мимо открытой кухонной двери регулярно дефилировали «нимфы». Те две, которых Волгин имел удовольствие наблюдать ещё днём, и одна новенькая, одетая не менее соблазнительно. Девушки на Сергея косились и, наверное, обсуждали между собой его появление, но знаков внимания не оказывали. То ли стеснялись хозяйки, то ли возложили надежды на представителя богемы. Когда тот покинул ванную и прошёл в комнату, его появление было встречено криком восторга и звоном хрустальных фужеров.

— Нет, я никуда не пойду, — в десятый раз сказала Марина.

— Это займёт совсем мало времени. У меня есть машина, я свожу вас туда и обратно.

— Нет. Можешь меня не уговаривать.

— Мариночка, ведь это — маньяк, — Волгин пытался пустить в ход обаяние. — Я бы не стал просить, если б дело касалось вора-карманника или несчастного наркомана. Но это преступление нешуточное…

— Я говорю: нет!

В разгар спора позвонила Тростинкина:

— Акулов передавал мою просьбу?

— Э-э-э… Да. — Андрей ничего не сказал, видимо, позабыл, но Волгин догадался, о чём идёт речь, и не стал товарища подставлять.

— Наверное, ты очень занят? Ты где, в тринадцатом?

— Не совсем.

— А где?

Волгин почувствовал раздражение. Его бывшая жена, человек гражданский до мозга костей, частенько звонила ему в самое неподходящее время, с ювелирной точностью выбирая моменты, когда он не мог разговаривать на домашние темы. Звонила, задавала вопросы, не принимала односложных ответов и, сколько бы он впоследствии ни объяснял, отказывалась признавать такие поступки ошибкой. В какой-то степени оправдывало Татьяну то обстоятельство, что она была бесконечно далека от милиции и судила о работе супруга только по фильмам и сплетням подруг. Сергей хоть и злился, но в чём-то жену понимал. К Маргарите такой подход не годился. Как бы то ни было, а должна была она представлять, что бывают разные обстоятельства.

— Я занят.

— Занят настолько, что не можешь уделить мне минутку?

— Да.

— Хорошо! Я закончила с вашим Градским. Может быть, ты мне скажешь, что теперь делать?

— Я перезвоню через двадцать минут.

Сергей убрал трубку. Посмотрел на хозяйку квартиры и понял, что она слышала не только его ответы.

— Жена? — спросила Марина Викторовна.

Волгин почувствовал, что лучше дать положительный ответ. Сказал:

— Да, — мысленно прибавив «потенциальная».

— А почему не носишь кольцо?

— Чтобы бандиты, если надумают отомстить, не догадались о моей слабой стороне.

— Оказывается, ты заботливый… — Марина отвернулась от опера и вздохнула: — Поехали, чего уж там. Только мне надо собраться.

— Конечно, я подожду.

Она ушла в комнату, Сергей остался на кухне. Подумав: удивительно, но звонок Риты пришёлся как нельзя кстати. Именно он сыграл решающую роль в том, что свидетельница поддалась уговорам. Вот и пойми женскую душу… Лишь бы она не передумала, поддавшись уговорам «нимф» или советам светского льва. Неизвестно, кто он по профессии, но на роже написано — ментов ненавидит. Такие хуже, чем прямолинейные братки. Маскируются под приличных, но плюют в спину, даже если им не наступать на ноги.

Ещё Сергей беспокоился, что Марина может собираться очень долго. Объяснить компании необходимость отъезда, сменить макияж, одеться. Сколько времени может на это уйти? Не пять минут, точно.

И снова предположения Волгина сбылись ровно наполовину. Марина управилась за четверть часа, решения своего не поменяла, но успела крепко приложиться к стакану. Настолько крепко, что у Волгина, глядя на женщину, возникли сомнения: а стоит ли затевать опознание?

— Поехали! — весело предложила Марина и ударилась плечом о дверной косяк. Ротвейлер, которого она взяла на поводок, дёрнулся и едва не уронил хозяйку. — Рудик! А ну-ка сесть! Вот засранец чёртов… Сидеть, кому говорят!

Собака нехотя подчинилась.

О том, чтобы проводить с Мариной официальные следственные действия, не могло быть и речи. Оставалось два варианта. Либо извиниться и уйти, либо показать свидетельнице Мишу негласно, таким образом, чтобы он этого не заметил. Если Марина его опознает, то можно будет уговорить её повторить процедуру позднее, когда она протрезвеет. С участием следователя, подставных и понятых лиц. Если не опознает — то нечего и заморачиваться с составлением протоколов, время терять. Конечно, такие действия являлись грубейшим нарушением закона, но ни моральная, ни правовая стороны вопроса Сергея не беспокоили. Главное, чтобы Марина, если придётся потом действовать официально, не проговорилась, что видела подозреваемого через замочную скважину. Чтобы она твёрдо настаивала, не поддаваясь на провокации адвоката: молодого человека опознаю по чертам лица и фигуре, видела его два раза около школы и хорошо запомнила, но с тех пор до сегодняшнего дня больше нигде не встречала.

— Поехали! — снова предложила Марина, и ротвейлер поддержал её грозным рычанием.

— Пёсика мы с собой не возьмём, — сказал Волгин, поднимаясь из-за стола.

— Как не возьмём? А почему?

— Пёсик нам будет мешать. Пёсик лишний.

Ротвейлер, догадавшись, что незнакомый мужчина хочет лишить его долгожданной прогулки, натянул поводок.

— Пе-е-сик ли-и-шний? — протянула Марина недоуменно. — Ну, тогда я не знаю. А ну, пшел в комнату, ур-род!

Волгин вздрогнул, настолько резким был переход от капризного тона к командному окрику. Когда Марина отпустила поводок, он пережил несколько волнующих секунд, но нападения не последовало. Поджав уши, пёс выскочил в коридор, и больше его Волгин не видел.

Сев в машину, Марина сначала поиграла кнопкой электрического стеклоподъемника, а потом, не спросив разрешения, открыла «бардачок». На колени ей упала игрушка, взятая Сергеем в квартире покойной Шажковой.

— Твой зверь? — Марина погладила зайчика по голове.

— Угу.

— Его ты тоже спрятал от бандитов? Ещё одно твоё слабое место?

Пока ехали, Марина несколько раз начинала дремать, так что Волгину приходилось её тормошить и развлекать болтовнёй. Усилился снегопад, поэтому Сергей ехал на невысокой скорости. Дорога заняла больше времени, чем он ожидал. На подъезде к отделению его запас анекдотов иссяк, а рассмешить Марину Викторовну так и не удалось. Она сонно кивала и норовила закрыть глаза, как только Сергей умолкал.

Прежде чем покинуть машину, Волгин последний раз проинструктировал женщину: не шуметь, не проявлять эмоций и обо всём позабыть, как только «оперативное опознание» будет закончено. Её состояние было в какой-то степени на руку оперу. Вернувшись домой, наверняка примет ударную дозу спиртного, так что утром сможет вспомнить далеко не всё, что было накануне. Может, и поездку в отделение расценит, как сон. С другой стороны — до какой степени можно доверять подвыпившей женщине? Насколько адекватны её зрительная память и чувство реальности? Не получится ли так, что сегодня она ткнёт в Мишу пальцем, а завтра, при Маргарите и понятых, в недоумении пожмёт плечами и с чистым сердцем заявит, что видит этого молодого человека впервые?

Глядя на Марину, кивающую в подтверждение услышанных инструкций с тем же сонным видом, с каким она кивала и анекдотам, Волгин пожалел, что вытащил женщину из квартиры.

Если бы ему сейчас сказали, как он будет жалеть пятью минутами позже, — он бы в срочном порядке отвёз Марину домой и зарёкся иметь с ней дело. Или, «окольцевав», запер бы в дальнюю камеру и приказал дежурному поливать её из шланга холодной водой. Или…

Но никто ничего такого Волгину не сказал, и он запер машину.

— Ты всё поняла? Тогда пошли.

Через замочную скважину сидящий в деревянном кресле Михаил был виден от макушки до пят.

Марина Викторовна посмотрела поочерёдно обоими глазами и повернулась к Сергею.

— Он… Представляешь, именно он!

— Точно?

— Точнее некуда! Да я на всю жизнь этого гада запомнила. У-у, пид…юга проклятый! И пальто то же самое…

Глава шестая

«Насильственные действия сексуального характера». — Акулов в сомнениях. — Шокирующая форма ответа. — Доклад шефу. — Марина Викторовна и маньяк (окончание). — Акулов уговаривает Машу. — Методы работы Саши Борисова. — Связь времён (тени из прошлого)
Акулов прочитал справку Информационного центра, принесённую Шуриком.

— Любопытно! Уголовное дело номер… Возбуждено 29 августа по статье 132 УК РФ. Мера пресечения — подписка о невыезде. Ну кто бы мог подумать! А такой скромный мальчик. Ай-яй-яй, нехорошо!

Миша опустил голову.

— Стыдно? Вижу, что стыдно. А чего сам не рассказал?

— Вы об этом не спрашивали.

— Так я много о чём не спрашивал. Ну, колись, чего натворил. «Насильственные действия сексуального характера». Кого насиловал, поэт? Свою музу? Она не давала вдохновения добровольно?

Миша покраснел и продолжал молчать. Акулов посмотрел на Сазонова:

— Спасибо. — Подразумевалось: «Можешь идти».

Намёк был Шуриком понят:

— Я пока больше не нужен?

— Пока нет.

— Так, может, поеду?Если что — я на трубке.

— Езжай, дорогой.

Сазонов вышел, и Андрей снова обратился к задержанному:

— Миша, ты же понимаешь прекрасно, что уже завтра утром я прочитаю твоё уголовное дело. Чего ты хочешь добиться молчанием? Меня разозлить? Смотри не переусердствуй. Видишь котлован за окном? Ещё недавно на этом месте стоял дом, в который меня не захотели пускать…

— Это была голимая подстава.

— Да что ты говоришь! Давай-ка с этого места поподробнее. Мне хочется знать твою версию…

Версия Миши не отличалась оригинальностью. Большинство преступников, попавшихся на домогательствах и изнасилованиях, придерживаются подобной канвы, стремясь оправдать свои действия.

В конце августа Михаил бухал в кабаке. Компания состояла из нескольких человек. Не друзья, а так, знакомые из числа местных завсегдатаев. У кого-то из них были деньги, то ли заработанные, то ли украденные, так что все накушались изрядно. Кто-то заснул в туалете, кто-то рухнул под стол. Самые сознательные расползлись по домам, а Миша ощутил зов плоти и свёл знакомство с какой-то девчонкой. Откуда она появилась, Миша не помнил, но вроде бы удалось сговориться. Каролина тогда как раз была на работе и не могла появиться дома раньше утра, так что Миша пригласил новую «музу» заглянуть в гости и полюбоваться коллекцией марок. Она ответила, что из всех марок предпочитает немецкие, номиналом по сотне, и эта фраза Михаила обидела. Обидела, видать, до глубины души, до селезёнки и печени, ибо ничего другого из разговора с девчонкой он не запомнил, даже в имени её теперь сомневался, только помнил, что оно какое-то простое, вроде Анюты. Ещё Миша помнил, что постоянно бегал к стойке бара звонить, проверяя, не появилась ли дома Принцесса — вдруг заболела или выступления раньше закончились. Звонил и корчил бармену рожи, делал большие глаза, предлагая разделить восторг от знакомства с Анютой. Бармен, кажется, фишку не просекал, и Михаила это задевало. Задетый, он выпивал рюмку водки и бежал к столику, где пил пиво, а потом опять вскакивал позвонить, кривлялся и выпивал… Куда и с кем ушла Анюта, осталось неизвестным, а Михаил очухался уже вне стен кафе, бредущим вдоль проспекта с бутылкой «Свинского специального» и лёгким бланшем под глазом. Бланш, конечно, портил настроение, но не так, чтобы сильно — ведь было понятно, что противник Михаила одним синяком не отделался, что он был низвержен и унижен и что пузырь пива, скорее всего, был преподнесён им в знак уважения. Поругав меркантильную Анюту, Миша рассудил, что без неё даже лучше. А вдруг бы Каролина застукала? В кабаке такой поворот казался невероятным, теперь же, слегка протрезвев, поэт был доволен, что не потащил ценительницу дойчмарок в гости.

Прямолинейное движение поэта по проспекту оборвалось в тот момент, когда он сунул руку в карман и обнаружил там сто рублей, которых не было прежде. Деньги придали мыслям новое направление. Разбогатев, Михаил продолжил путь «противолодочными зигзагами», высматривая какую-нибудь свободную жрицу быстрой любви.

Когда не надо — об них спотыкаешься на каждом шагу, но только приспичит — и все они оказываются занятыми или выглядят так, что ни «Виагра», ни алкоголь не помогают.

Наконец он разглядел в кустах свободную «бабочку», подрулил и сделал предложение, от которого она не должна была отказаться.

Странно, но она отказалась и даже предприняла попытку отойти, объясняя, что не работает, а просто ловит такси. Но опытный поэт, конечно же, ей не поверил. Не поверил и стал уговаривать. В процессе уговоров, которые подзатянулись и утомили, Михаил, дабы не терять времени даром, решил прицениться к товару внимательнее, для чего принялся ощупывать вторичные половые признаки, проверяя форму и объём.

В процессе ощупывания как-то так вышло, что Миша и девушка упали в кусты. Возня в партере закончилась тем, что Михаил снял с девушки гольфы. Зачем это ему понадобилось, сказать невозможно, ибо поэт хоть и был сильно пьян, но даже в таком состоянии понимал: главная цель находится значительно выше, а то, что он произвёл, чистой победой не признает никто, и даже «по очкам» такими темпами выиграть невозможно.

Потом арену осветили фары патрульной машины, и Михаил предложил девушке затаиться, переждать, пока мусора не уедут. Но девушка таиться не стала и подняла вой почище корабельной сирены.

Дальше последовала унизительная процедура задержания и доставления в дежурную часть. Задерживали Михаила очень долго, так долго, словно брали не одного рифмоплёта, а большую вооружённую банду. Михаил искренне не понимал, за что его так ненавидят. Желая умиротворить господ полицейских, он стал читать им свои стихи, но солдафоны не понимают поэзии…

Потом трое суток Миша зализывал раны в камере изолятора временного содержания, искренне не понимая, за что ему выпали такие страдания. Крючкотвор, который возбудил дело, объяснял, что потерпевшая — из приличной семьи и проституцией не подрабатывает, но Михаил не поверил. Наверное, просто обслужила все отделение, вот они теперь и стараются. А этот, который следователем назвался, мог бы и войти в положение, понять, как мужик мужика. Ладно б баба! А то ведь свояк, можно сказать, предан…

Каролина наняла хорошего адвоката, заплатила ему немерено бабок и вытащила суженого на подписку. С тех пор он несколько раз был у следователя, относил характеристики и справки. На очной ставке, скрепя сердце, извинился перед терпилой. Следак обещал, что на днях дело закончит и сбагрит в суд. Защитник, как водится, озабоченно качал головой и вздыхал, что положение сложилось тяжёлое, но шансы получить условный срок есть. Для их реализации надо ещё платить и платить, но ведь за свободу сколько ни плати — не переплатишь.

— Ты же мне перед этим полчаса заливал о том, как любишь свою Принцессу! — напомнил Андрей, когда Миша окончил свою скорбную повесть.

— Люблю!

— Что ж ты тогда…

— Хороший «левак» укрепляет каждый брак.

— Так то — хороший. А у тебя — на газоне в кустах. И как Принцесса к этому отнеслась?

— С пониманием.

— Деньги на адвоката она зарабатывала?

Михаил потупил взгляд. Нельзя сказать, чтоб это было вызвано скромностью. Поэту не хотелось метать бисер перед свиньями. Все равно мент ни хрена не понимает в настоящей любви, судит обо всём со своей колокольни с погонами.

Отдельные фрагменты рассказа задержанного вызывали сомнение. Будь все так, как он описал — возбудили бы, скорее всего, «хулиганку», а не 132-ю статью. Но Акулов не счёл нужным колоть его дальше. Он и так примерно представлял, какие нюансы опустил или исказил Миша. Завтра это можно будет проверить, ознакомившись с делом. На текущий момент они, скорее всего, большого интереса не представляют. Есть множество других мелочей, которые следует осветить, а время уже поджимает.

Андрей смотрел на собеседника и думал, что не может составить о нём полновесного впечатления. Симпатий Миша не вызывал. Может быть, в своём кругу, среди друзей и поклонников, если таковые имелись, он вёл себя иначе и казался человеком достойным. Наверное, какие-то положительные качества видела в нём и Принцесса — иначе бы не стала с ним жить. Но сейчас, в ситуации если не экстремальной, то близкой к тому, все хорошее с Миши осыпалось, как мишура. Разглядывая его, анализируя услышанное, Акулов ощущал брезгливость в сочетании с лёгкой злостью. Лёгкой — потому что казалось нелепым растрачивать сильные эмоции на столь ничтожную личность. Андрей невольно вспомнил фразу, прочитанную в каком-то боевике и характеризующую задержанного с большой долей точности: таких, как он, не бьют, а хлещут по щекам.

Все это, тем не менее, не давало ответа на главный вопрос.

Мог Миша совершить преступление?

Вроде бы мог.

Он его совершал?

Вроде бы нет.

Словно угадав мысли сыщика, Михаил поднял голову:

— Да если б я девчонок застрелил — разве стал бы после этого дома сидеть и ждать, когда вы меня заберёте?

— А что бы ты сделал?

— Откуда я знаю? Я ведь не стрелял. Уехал бы, наверное.

— Куда?

— Страна большая…

Больше всего Акулова удивляла реакция Михаила на подброшенную наркоту. Он не понтовался, а действительно видел, как Сазонов сунул в чулан банку с «травой». Видел — и моментально понял, каким образом проще всего отмазаться от ответственности. Не стал терять время на контробвинения в провокациях, не стал взывать к совести оперов и апеллировать к понятым, убеждая их засвидетельствовать его благонадёжность. «Перевёл стрелки» на Каролину, готов был, наверное, и обрез с боеприпасами приписать ей, но остерёгся делать это сразу, боясь попасть под горячую руку. Понимал, как мало людей поверят в сказку о том, что она надыбала трёхлинейку, опасаясь быть изнасилованной в подъезде, и самолично обрезала ствол и приклад.

Понятые, кстати, характеризовали Мишу исключительно с отрицательной стороны. И дама в халате, и муж-подкаблучник иначе, как дармоедом, его не называли. Отмечали пьянство и заносчивость, припомнили ряд эпизодов, когда он лаялся с соседями. Видя, что никто из оппонентов задать ему физическую трёпку не может, что дальше ругани, в которой он и сам был силён, конфликт не зайдёт, Михаил со смаком рекомендовал им подать судебный иск, если кому-то не нравится его поведение. К Шажковой относились теплее. Женщина пожалела её, сетуя, что работящей девчонке достался такой никчёмный супруг. Подкаблучник, отводя глаза, подтвердил, что Каролина вела себя скромно, при встречах здоровалась и всегда старалась угомонить Михаила, если доходило до стычек с соседями по поводу громкой музыки или «протечки» на нижний этаж. О роде деятельности Каролины, а также о том, что с Михаилом она не расписана, понятые не знали и пытались уточнить это у оперов, но Андрей не стал потворствовать их любопытству и отделался общими фразами.

Отвлекшись от мыслей, Акулов обратил внимание, что уже несколько секунд из-за двери доносятся какие-то шорохи. Заподозрив, что это «греет уши» Сазонов, Андрей хотел встать и задать ему взбучку, но вовремя остановился. Шурик, будучи отпущенным домой, не стал бы тратить время на подслушивание вещей, которые ему, по крупному счёту, до фонаря. Андрей решил, что Волгин привёз свидетельницу Марину и втихаря показывает ей Михаила. Зачем напарнику потребовалось идти на столь крупное нарушение, Акулов не понимал — всё равно ведь необходимо будет проводить официальное опознание. Тем не менее, он поспешил ему подыграть, переключая на себя внимание Миши, который тоже услышал подозрительный шум и стал коситься на дверь.

— Значит, сегодня ты из квартиры выходил только за сигаретами?

— Да.

— И ни около школы, ни около озера Верхнего не был?

— Я даже не знаю, где это находится.

— Школа?

— И то, и другое.

— Школу видно из окон квартиры.

— Я не знал, что у них там репетиция. Каролина это скрывала. Говорила, что её подбирает Анжелка — она на машине, — и они вдвоём едут куда-то на другой конец города. Я не уточнял адрес. Какой смысл? Далеко, я не стал бы туда таскаться.

— Напомни мне ещё один момент. У кого вы сняли квартиру?

— Я же уже говорил! Хозяйка выехала в Германию. Я её не видел ни разу. Когда из Шахты приехал — Каролина уже здесь жила. Кажется, адрес ей подсказали в каком-то агентстве.

— Больше похоже, что она снимала жильё у знакомой.

— Не могу точно сказать, хозяйством я не занимался.

— Черт, совсем я забыл, что ты у нас — личность творческая. Платить за квартиру, забивать гвозди и выносить мусор должна была твоя Принцесса. Хорошо устроился! Прямо как в сказке.

Шорохи за дверью утихли, и Акулов уверился в правильности догадки относительно Волгина и Марины.

Интересно, каков результат? Он был равно готов к отрицательному и положительному. Но в положительный верилось чуточку больше.

В следующую секунду он получил ответ на свой вопрос.

Форма ответа была, прямо скажем, шокирующей.

* * *
На то, чтобы связаться с Денисом, ушло много времени.

Его мобильник был по-прежнему отключён, в дежурной части агентства не знали, где он находится. Звонить домой Николай передумал, зная о сложных отношениях Дениса с супругой. Что-то подсказывало, что он уехал от неё, сославшись на дела, и можно подлить масла в огонь, если она догадается, что на работе о Денисе ничего не известно.

С безопасного расстояния Максим приглядывал за домом и сообщал напарнику о действиях постовых:

— Приехал «козелок». Двое вышли…

Чувствуя себя виноватым, Максим на Колю не смотрел.

Николай скармливал прожорливому таксофону всё новые и новые жетоны.

Наконец повезло. Один из детективов агентства, до которого Николаю удалось дозвониться, предположил, что Ермаков может быть на конспиративной квартире:

— Я видел, как он брал в дежурке ключ. У его осведомителя шикарная корма и грудь, параллельная полу. Попробуй, вдруг повезёт! «Прозвон» помнишь? Два гудка, отбой, а потом жди, пока он ответит. Хотя я на его месте к телефону бы не подходил.

Костеря своего шефа, Николай принялся набирать номер «явки». Одновременно, желая поддержать Макса, он произнёс:

— Макарыч — сука.

— Думаешь, с ним бы мы справились?

— Теперь этого не узнаешь… Алло! Денис, у нас проблемы…

Слушая информацию, Ермаков растирал затылок ладонью. Только узнав голос Коли, он догадался, что произошли неприятности. Готовился к худшему — к тому, что кто-то из них всерьёз пострадал или что все загремели в милицию, откуда их придётся вызволять с ущербом как для кармана, так и для репутации предприятия. Выслушав, вздохнул облегчённо: директор агентства ничего не узнает, а с Акуловым он как-нибудь объяснится. Если б не сестра, было бы совсем просто. А так, из-за её отношений с Андреем, всё равно останется неприятный осадок. Даже если десять раз перед ним извинишься и сто раз все исправишь. Хотя исправить тут вряд ли что-то удастся, как профессионал, Ермаков это хорошо понимал.

— Коля, я всё понял. Макарыч, говоришь, отказался? Я с ним потом разберусь. В дом больше не суйтесь. Твоя трубка окончательно накрылась? Тогда перезвони мне минут через пятнадцать, я скажу, что делать дальше.

Прежде чем сделать сообщение на пейджер Андрея, Ермаков созвонился с сестрой.

Вполне возможно, что руководили им самые лучшие побуждения.

* * *
Марина Викторовна распахнула дверь кабинета настолько решительно, что Волгин не успел её удержать. Дело было не в физической силе — он просто не ожидал от подвыпившей женщины такого напора и резкости.

Она ворвалась, как ураган.

— Ах ты, подонок! Думал, я тебя не узнаю? — Оказавшись перед ошарашенным Михаилом, она влепила ему пощёчину. — Педрила вонючий! Что зенки вылупил? Не ты под окнами шарился? На, получи!

Волгин перехватил занесённую правую руку, но Викторовна изловчилась и врезала левой, коротко и точно, как хороший боксёр, только что не кулаком, а раскрытой ладонью. Врезала левой и, прежде чем Волгин её оттащил, лягнула ботинком по голени, от чего Миша вскрикнул и подался вперёд, так что неминуемо нарвался бы на встречный удар, но Сергею удалось справиться с женщиной и оттащить её в коридор.

— Что это было? — спросил Михаил, когда дверь кабинета захлопнулась.

— Возмущённая общественность.

На пальце Марины был перстень, которым она рассекла Мише бровь. Рана неопасная, но кровищи из неё бывает — ведро.

Конечно, в соответствии с законами Мэрфи[34], так и произошло. Михаил приложил ладонь к лицу, подержал, отнял и ужаснулся:

— Она меня чуть не убила!

— Не переигрывай. — Акулов думал, как поступить.

Официальное опознание сорвано, это раз. Можно попробовать выкрутиться, оформить это по-другому, протоколами допросов, но веры таким бумагам будет немного. Если их и примут в качестве доказательства, то лишь тогда, когда удастся подкрепить обвинение более серьёзными уликами. Михаил состряпает жалобу — это два. Изменился психологический настрой разговора — три, и это самое худшее. Теперь Миша чувствует себя обиженным не по делу, он чувствует себя чуть ли не правым. Теперь он перестанет оправдываться и объясняться, он будет обличать и требовать восстановления попранной справедливости. Акулов и раньше догадывался, а теперь убедился окончательно: Михаил принадлежал к той категории людей, которых больше угнетает не прямое физическое воздействие, а угроза его применения. Стоит нанести первый удар — и они как будто обретают новые силы для противодействия, раскрывают такие черты характера, которые в них трудно было предположить. От Михаила можно было добиться большего хитростью и разговором, а не тумаками.

Марина Викторовна спутала все планы оперативника.

Михаил продолжал размазывать кровь по лицу.

— Мне нужен врач! Вы что, ничего не видите?

— Не голоси. Ты понял, что тебя опознали?

— Кто, эта алкоголичка? Да она дура полная! Я ей как-то замечание сделал, чтобы свою собаку гребаную держала на поводке, вот она и окрысилась. Вы что, неужели ей верите? Я требую своего адвоката!

В кабинет зашёл Волгин. Вид у него был озлобленный, но Акулов видел, что злоба напускная. Волгин переживал за допущенную ошибку; стремясь хоть в чем-нибудь исправить положение, он включился в игру, благо знал напарника и мог представить, какую линию тот избрал после эксцесса подвыпившей дамы.

— Кто тут говорил про адвоката? Ты что, до сих пор не въезжаешь, как сильно ты вляпался? Все, абзац! Приехали! Она тебя помнит, а ты её — нет? Пошевели мозгами…

Дослушать речь Волгина, а говорил он долго и убедительно, Акулову помешал пейджер. Одно за другим пришли два сообщения:

«Срочно перезвони мне по номеру… Денис»

и

«Немедленно позвони мне в Москву. Мария».

Акулов потянулся к телефону, взял трубку. Подумал, что здесь спокойно поговорить не удастся, и вышел из кабинета, мимикой дав Волгину понять, чтобы он сильно не убивался. Случались казусы и похлеще — если не терять голову, то все можно исправить.

Марины Викторовны на этаже не было. Видимо, Сергей спровадил буйную свидетельницу домой. Правильно, свою роль она уже отыграла, оставлять её дальше — нарываться на новый скандал. А всё-таки, чёрт побери, здорово Волгин опростоволосился! Акулов и не помнил, когда его напарник прежде допускал подобный ляп. За четыре месяца, что они отработали в связке, у Сергея, конечно, случались промашки, но назвать их заметными было нельзя. И раньше, сколько Акулов слышал, Волгин действовал исключительно грамотно, выверяя каждый свой шаг и подстилая соломку везде, где потенциально можно было упасть. Что ж его сегодня-то так подкосило? Споткнулся практически на ровном месте, упорол косяк, достойный выпускника школы милиции, а не опера с десятилетним стажем работы. А началось всё с того, что он связался с Тростинкиной…

Часть коридора, где располагались помещения уголовного розыска, была отгорожена фанерной перегородкой с дверью, снабжённой кодовым замком. Акулов присмотрелся к истёртым кнопкам и безошибочно набрал нужную комбинацию. Вошёл.

В распоряжении оперов имелось пять кабинетов. Четыре двери были закрыты и опечатаны, но самая ближняя к фанерной перегородке, по правую руку, открыта. До ареста, в свою бытность заместителем начальника отдела, Акулов занимал эту комнату, а теперь здесь обосновался Борисов. За последний месяц отношения между ними слегка улучшились. Андрей по-прежнему считал Борисова взяточником и карьеристом, которого не прихватили за руку лишь потому, что никто этим всерьёз не занимался. Кроме того, он был уверен, что Александр приложился и к его аресту. Борисов, в свою очередь, посчитал Андрея ретроградом, не желающим идти в ногу с перестроившимся обществом и придерживающимся принципов, которые опасны для окружающих. Умные люди, по мнению Александра, путали государственный карман со своим. Постепенно таких становилось всё больше, но ещё встречались отдельные идиоты, которые поступали наоборот и продолжали пахать за идею, которая давно себя исчерпала, пахать, невзирая на постоянные задержки издевательски малой зарплаты и другие препоны, созданные умными для того, чтобы глупые не мешали им обогащаться.

Несмотря на всю полярность взглядов, Акулов и Борисов последнее время не ссорились. По крайней мере, на людях.

— Я позвоню? — спросил Андрей для проформы, входя в свой бывший кабинет.

Борисов, не отрываясь от дела, кивнул. Ни история с бюстгальтером супруги, ни последовавшая за нею пьянка на лице Борисова не отразились. Он сидел, довольный собой, и пересчитывал деньги в большом многосекционном лопатнике.

— Нет бабок — нет девок. Есть бабки — есть девки. Есть девки — нет бабок… — Закончив считать, Борисов ухмыльнулся и спрятал бумажник в карман. — Работаете?

— Ну.

— Я так слышал, убийцу вы взяли? Что, не можете расколоть?

— Не факт, что он при делах.

— Если что, я в течение часа на месте. Как сеструха?

— На операции.

— Я думаю, всё обойдётся.

Сначала Андрей набрал номер, оставленный Ермаковым. Дожидаясь ответа, разглядывал кабинет — после освобождения бывать в нём ещё не приходилось. От старой обстановки остался только сейф, перекрашенный из зелёного в розовый цвет. Всё остальное оборотистый Борисов заменил. Появилась офисная мебель приличного качества, жалюзи вместо штор, телевизор и видик, ПК последнего поколения. О ведомственной принадлежности помещения напоминали только розыскные ориентировки, пришпиленные на стену, да сляпанный на «компе» плакатик с портретом Дзержинского и приписываемым ему изречением: «Отсутствие у вас судимости — не ваша заслуга, а наша недоработка». Эти слова Андрею приходилось читать во многих оперских кабинетах, и он привык относиться к ним снисходительно, как к беззлобному приколу, но здесь, над головой сытенького Саши Борисова, они воспринимались без всякого юмора, как бывало в обшарпанных, без всяких признаков евростандарта, стенах отделов, где трудились «правильные» менты.

Когда-то и 13-й отдел был таким. Сейчас — давно уже нет.

Денис ответил. В первую очередь он принёс извинения, потом рассказал о случившемся, снова извинился и спросил, что делать дальше. Как бы Ермаков ни маскировался, но по голосу чувствовалось: он сильно жалеет о том, что согласился помочь, и был бы рад отказаться от продолжения.

— Не нужно ничего делать, — решил Андрей, осмыслив случившееся. — В третий раз туда никто не придёт.

— Я тоже так думаю. Значит, снимать ребят, да?

— Снимай.

— Понимаешь, мы-то все думали, что он без оружия будет.

— Понимаю. Спасибо. Маше ты позвонил?

— Кому? А, я! Извини, я думал, что она уже в курсе, вот и проговорился. Ты же не предупредил, что не надо ей ничего говорить!

— Ничего страшного. До свидания.

«Ну и день сегодня! — подумал Акулов, вешая трубку. — Ни у кого ничего не получается». Сообщение Ермакова не удивило, а корявые действия частных сыщиков если и вызвали раздражение, то лишь в первый момент. Было бы глупо ругаться на посторонних после того, как сам упустил неизвестного парня. Прыткий, однако, мальчишечка! Любопытного ухажёра нашла себе Вика… Или это всё-таки не ухажёр дважды пытался прорваться в квартиру?

Звонить Маше Андрей не хотел. Оттягивал разговор, обманывая себя тем, что якобы рассуждает о деле. Стоял, положив руку на телефон, смотрел в окно.

— Я тебе не мешаю? — спросил Борисов.

— Во всяком случае, не помогаешь.

— Мне не впадлу выйти, когда очень надо. — К удивлению Андрея, Борисов запер сейф, встал и, подбрасывая на руке связку ключей, покинул кабинет.

Акулов посмотрел на закрывшуюся за Александром дверь и ничего не понял. Чем-чем, а щепетильностью Борисов прежде не отличался, тем более — по отношению к Андрею. В туалет ему, что ли, приспичило? Или вчерашний лифчик так сильно подействовал, вынудил переоценить ценности и отношение к окружающим?

Андрей набрал номер Машиного мобильника. Он представлял её реакцию и не ошибся в предположениях.

— Акулов, ты в своём уме? Почему я обо всём узнаю последней?

— Извини, но я был очень занят.

— По-твоему, Вика для меня — никто? Да как ты мог!..

— А что изменилось бы, позвони я часом раньше?

— Как — что?

— Маша, постарайся хоть немного успокоиться и начать рассуждать здраво.

— Акулов, я вылетаю к тебе ближайшим же рейсом.

— Твой клиент не будет возражать?

— Плевать я хотела на его возражения!

— Машенька, ты мне здесь ничем не поможешь. Ну посуди ты сама: я же буду сутками пропадать на работе. Нам даже некогда с тобой будет встречаться! И я пока что не представляю, сколько времени это может продлиться. Не мне тебе объяснять, ты же знаешь нашу работу…

— Этой универсальной формулой ты оправдываешь всё что угодно!

Набравшись терпения, Андрей продолжил разговор. Он действительно не хотел, чтобы в ближайшие дни Маша была рядом с ним. В одиночку действовать проще. Ситуация, ставшая кинематографическим штампом, не так уж редко повторяется в жизни: герой и его подруга спасаются от преследователей, либо же догоняют кого-то, и в самый сложный момент она закатывает истерику, чтобы выяснить, любит ли он её, а если любит, то почему так невнимателен, и вместо того, чтобы прыгать на подножку уходящего поезда или заряжать опустошённое оружие, герою приходится целоваться, давать клятвы и объяснения. В кино после этого ещё можно спастись, перо сценариста придержит злодеев на безопасной дистанции, вынудит их заблудиться, подраться между собой или впасть в явный маразм на время, необходимое положительным персонажам для того, чтобы пообниматься, промокнуть сопли и отыскать выход из западни. В жизни такие злодеи встречаются редко, и если начало ситуации может быть сходно с киношным, то её окончание, если герои вместо того, чтобы заняться делом, станут выяснять отношения, обойдётся им дорого. Боксёр выходит на ринг один, без родственников и невесты. Как бы протекал поединок, если бы после каждого пропущенного удара девушка кидалась ему на шею, плакала и умоляла все бросить, а мама охала и падала в обморок? Акулов был готов допустить, что в нём говорит мужской шовинизм, наличием которого так часто попрекает Мария, но менять решение не собирался. Отыскать убийцу представлялось ему важнейшей, первостепенной задачей, и до тех пор, пока дело не прояснится, он бы хотел не отвлекаться на Машу. При всём её понимании оперативной работы она в первую очередь — женщина, и было бы глупо, несправедливо требовать от неё одобрения многих вещей, которые Андрею, возможно, придётся делать, чтобы результативно провести розыск преступника. Обоснованием позиции Андрея служил целый ряд обстоятельств, из которого он мог озвучить лишь три, чтобы не ранить самолюбие Маши. В течение ближайших дней он надеялся определиться по узловым моментам расследования. Именно эти дни Маша, согласно договору с клиентом, должна была провести в Москве. Покинув столицу, она портила свою репутацию, нарушала контракт и провоцировала возникновение других непредсказуемых и наверняка отрицательных последствий, однако не могла при этом ни помочь раненой Вике, ни способствовать изобличению преступника. Её порыв бросить все и приехать был продиктован не логикой, а эмоциями.

На объяснения ушло почти двадцать минут. Тщательно подбирая слова, Акулов снова и снова раскладывал свои аргументы по полочкам, отметал контрдоводы, гасил амбиции и скрыто льстил. В конце концов, Маша сдалась и обещала не торопиться и задержаться в Москве, но при условии, что Андрей будет звонить трижды в день, чтобы отчитаться о здоровье сестры и ходе работы.

— Ты представляешь, как мне будет неудобно перед Ириной Константиновной за то, что я не приехала?

— Маме я все объясню.

Несмотря на то, что все точки были расставлены и соглашение принято, казалось, Маша жалела, что позволила себя уговорить. Достаточно малой искры, чтобы конфликт вспыхнул заново, и она, нарушив данное обещание, приехала в город.

Положив трубку, Акулов вздохнул. Диалог оставил тяжёлый осадок, но он, отмахнувшись, решил: «Позже можно будет объясниться». Сейчас главное — дело. Если он напортачит, отвлекшись от работы на личную жизнь, оператор не выключит камеру, а режиссёр не даст передышки, чтобы Андрей освежил в памяти сценарий и сосредоточился перед вторым дублем. Черновиков нет, все играется набело.

Пока он разговаривал с Машей, в отделение приехала Тростинкина.

Борисов сидел в кабинете и присматривал за Михаилом, а Рита и Волгин курили в коридоре. Когда Акулов приблизился, девушка оборвала себя на полуслове, улыбнулась и помахала перед мужчинами дымящейся сигаретой:

— С понедельника бросаю курить.

— С завтрашнего?

— Ага. Начинаю новую жизнь.

Андрей подумал, что до него они говорили о личном. Судя по виду Тростинкиной, она выражала неудовольствие какими-то поступками Волгина, и Акулов мысленно возмутился: «Да кто она такая, чтоб на него наезжать?» Возмутился и тут же вспомнил, что забыл передать Сергею её просьбу перезвонить. Может, причина разлада именно в этом? Он хотел признать свою ошибку и принести извинения, но сделать этого не успел.

Высокий черноволосый мужчина в кожаном пальто и роскошной меховой шапке «удача грабителя», при «дипломате», поднялся по лестнице и уверенно направился к ним.

— Адвокат Мамаев, — представился он.

— Следователь районной прокуратуры Тростинкина. Это я вам звонила.

— Очень приятно. — Мамаев предъявил документы: удостоверение и ордер на защиту Михаила.

Движения адвоката были нарочито неторопливы, каждый жест выверен. Казалось, что Мамаев одновременно любуется собой со стороны, наслаждается своей значимостью и благополучием. Одна заколка для его галстука стоила больше, чем зарплаты Акулова, Волгина и Маргариты, взятые вместе, а стоимость флакончика туалетной воды, которой он обрызгался перед выездом, была сопоставима с квартальной сметой денежных средств, выделяемых Северному ОУР на оперрасходы.

— Я бы хотел поговорить с Михаилом наедине, — Адвокат убрал свои документы.

— Да, конечно. Сейчас мы вам найдём какое-нибудь помещение. Вы так быстро приехали…

— Я не привык медлить, когда интересы клиента требуют решительных действий. Итак, где мы сможем уединиться?

Андрею хотелось ответить: «На кладбище». Посмотрев на Сергея, он прочитал в его глазах те же мысли. Самоуверенный лощёный адвокат им одинаково не понравился. Вдобавок Акулов кое-что слышал о нём во время нахождения под стражей. В переводе с тюремного на литературный язык Мамаев характеризовался сидельцами как человек беспринципный, жадный и ловкий. Услуги его стоили дорого, но и результата он, как правило, добивался. В случаях, когда клиент оказывался недоволен, от наката его оберегали мощные связи среди братков. Некогда Мамаев служил в милиции, но давно снял погоны и тот период жизни вспоминал неохотно.

Мысли Андрея и Сергея совпали, но оба, естественно, промолчали. Тростинкина, стоявшая лицом к адвокату, обернулась и посмотрела на них, взглядом давая понять: «Не я же буду искать кабинет!»

Помог Борисов. Он приковал задержанного наручниками к батарее и вышел в коридор:

— Можете здесь посидеть. А мы уйдём, чтобы вам не мешать. Когда закончите — позовите.

Доброжелательный тон Борисова насторожил адвоката. Он нахмурился с видом «Знаю я ваши ментовские штучки!», пригладил тонкие усики и зашёл в кабинет, зацепив «дипломатом» дверную коробку.

— Какого чёрта вы его пригласили? — спросил Акулов напарника, хотя и был уверен в ответе: приехала Рита, Миша увидел её, приободрился и вспомнил о своих правах.

Так и оказалось. Опередив Волгина, ответила Рита:

— Мне нужно было его допросить, а он отказался разговаривать без адвоката. Мне пришлось позвонить. Мамаев защищал его ещё по первому делу, договор заключён давно и действует до сих пор, так что формальных поводов для отказа я найти не могла. Хотела бы я знать, откуда деньги на такого защитника?

— А ты догадайся…

— В дежурке как раз была «скорая помощь», — сообщил Волгин. — Я их позвал, так что Мишу успели немного подштопать. Царапина у него пустяковая, но если Мамаев поднимет шум, с нас спросят так, словно мы отымели Мишу в задний проход. Причём отымели неоднократно.

— Он обязательно расшумится, — заверила Маргарита. — У него такой метод работы и много знакомых, от «нужных» врачей и экспертов до тестя.

— А кто его тесть?

— Зампрокурора города. Собутыльник моего папочки, они вместе парятся в бане и ходят играть на бильярде. Так что, если будете со мной дружить, всё обойдётся.

— Да, мир тесен и несправедлив.

— Вы сами-то с Михаилом поговорили? Какой он из себя?

— Гнилой. Клянётся, что любил Каролину до гроба и ничего не знает про убийство. Врёт, но непонятно зачем. Сам, как мне кажется, не при делах.

— Может быть, кого-то прикрывает?

— Непохоже.

Борисов с интересом прислушивался к разговору, одновременно что-то напряжённо обдумывая. Пальцем расколупал плохо заделанную трещину в стене, обтёр ладонь о штаны, оценивающе посмотрел на Тростинкину. Решился:

— Серёга, можно тебя на несколько слов?

— Пошли.

Борисов распахнул дверь с кодовым замком, пропустил вперёд себя Волгина и, приглашая, посмотрел на Андрея. Извинился перед Маргаритой:

— Хочу провернуть одно оперативное мероприятие. Если получится — будем знать, почему этот козёл нам лапшу на уши вешает. Подожди здесь, хорошо? Без обид…

Рита вздёрнула носик и отвернулась. С независимым видом, скрестив на груди руки, пошла по коридору, удаляясь от перегородки, за которой располагались кабинеты уголовного розыска. Борисов проводил её взглядом, в котором мужского было больше, чем профессионального, одобрительно поднял белёсые брови и, вслед за Андреем, перешагнул порог оперского отсека. Несколько раз хлопнул дребезжащей дверью, пока ригель замка не вошёл под запорную планку, выругался:

— Давно пора это дерьмо поменять, да руки никак не доходят. Никакой шумоизоляции! Всё, что мы между собой говорим, на лестнице слышно.

Дверь своего кабинета Борисов закрыл так же тщательно, после чего потёр руку об руку, словно смывал мыльную пену под слабым напором воды. Был у него такой жест, будто позаимствованный у отрицательного персонажа посредственной пьесы. Своего недостатка он не замечал, Волгин же давно отметил, что это выскакивает у Александра в моменты сильного душевного волнения, когда он готовится предпринять что-то не очень законное. Сергей невольно усмехнулся, представляя Борисова во время получения взятки. От переживаний его руки мельтешат, как пропеллер, и заинтересованным лицам приходится изрядно попотеть, чтобы всучить пачечку баксов. Любопытно, что три или четыре года назад, когда Александр пришёл в РУВД юным опером, непуганым и практически честным, хотя морально и готовым продаться, никакого «умывания» рук за ним не наблюдалось. Это потом, точно в насмешку над шумной, но бестолковой антикоррупционной операцией МВД, Борисов пристрастился изображать «чистые руки» перед очередным грязным делом.

Он начал говорить без предисловий, обращаясь в основном к Волгину, с которым поддерживал более ровные отношения:

— Хотите узнать, о чём адвокат шепчется с вашим Мишаней?

— Есть способы?

— Есть. На днях мне презентовали набор шпионской спецтехники. Для проверки я зарядил прослушками неск… именно тот кабинет. Мне включить, или мы станем изображать девственников?

Предлагаемое Александром было незаконно, но эффективно. Как показалось Сергею, Акулов был готов отказаться — не от излишней щепетильности, а по причине нежелания иметь дело с Борисовым. Опережая напарника, Волгин согласился:

— Включай. Первый раз, что ли?

Борисов сел за письменный стол, достал из ящика небольшой приёмник с линейной шкалой:

— Прошлый век, но работает классно. Только, мужики, просьба: молчок. Никому ни полслова, о'кей? Прокуратуры и начальства я не боюсь, но ведь если узнают, то из других отделов налетят, будут упрашивать. Сколько раз такое бывало: одолжишь кому-нибудь, договоришься конкретно, а потом несколько месяцев выцарапываешь обратно. Я уже зарёкся посторонним давать! Кому надо — пожалуйста, приезжайте сюда со своими людьми и слушайте их, сколько влезет.

Ещё раз потерев руки, Борисов настроил приёмник. Слышимость действительно была превосходной.

Как быстро стало понятно, ничего существенного опера не пропустили.

Говорил адвокат:

— Что с бровью? Били?

— Чумовая тётка засветила.

— Следачка, что ли? Эта, в голубых джинсах?

— Не! Другая, старая такая, бухая. Забежала из коридора и врезала мне. По ноге ещё попала, вот сюда. Но там следов не осталось.

— Насчёт этого не переживай, следы мы найдём. Другие синяки есть?

— Откуда? Локоть только разбит, так это я упал неделю назад, когда из кабака возвращался.

— Отлично! Наше дело все написать, а менты пусть отмываются. Итак, Михаил, я тебя слушаю. Что произошло? По телефону я понял, что тебе шьют какое-то убийство?

— Каролину застрелили.

— Что?

— Каролину, говорю, ё…нули!

— Кто?

— А я почём знаю? Я дома сидел.

— Рассказывай по порядку.

— Нечего говорить. В школе их замочили, на репетиции. Каролину и Анжелу наповал, третья в больнице валяется. Менты пришли ко мне, сделали обыск. Обрез нашли, патроны, кинжал и анашу.

— Твои?

— Обрез мой.

— Откуда?

— Из дома привёз.

— Ну и дурак.

— Я его продать хотел…

— Дважды дурак. Продолжай. Патроны твои?

— Херня с ними полная. Толстые — мои, десять штук было, как сейчас помню. Но там ещё другие нашли, мелкие. Откуда?

— Могли подбросить?

— Не, я бы заметил. Они «траву» мне подсунули, в банке.

— Понятые это подтвердят?

— Соседи? Навряд ли. У меня с ними отношения ху…вые. Наоборот, они топить меня станут. Я эту толстуху с её недомерком столько раз строил, что она всё что угодно напишет, лишь бы мне насолить.

— Напрасно ты так себя вёл. Потенциальных понятых надо с самого начала к себе приручать. Трудно, что ли, лишний раз поздороваться или с Восьмым марта поздравить? Теперь расхлёбывай за тебя.

— Кабы помнил, где подстелил, туда бы и шмякнулся. Про «травку» я сразу сказал, что это Каролина заныкала. Мол, баловалась раньше.

— Толково. Как они это восприняли?

— Да как-то странно. Как будто не успели договориться. Один сует, а трое про это не знают. Больше патронами интересовались. Мелкие — те же самые, какими девчонок стреляли.

— Час от часу не легче…

Оперативники услышали скрип отодвигаемого стула и равномерные звуки шагов. Видимо, Мамаев стал прохаживаться по кабинету, разминая длинные ноги и обдумывая бедственное положение, в котором оказался клиент. На самом деле, как прекрасно понимали Акулов и Волгин, он давно оценил перспективы и знал, что Михаилу ничего по-настоящему серьёзное не угрожает, но профессия обязывала делать вид, что проблема значительна и с кондачка её не решить. Надо думать, много-много думать. Например, о том, что единственная кормилица Михаила погибла и отныне платить ему нечем.

Пауза затягивалась. Были слышны только шаги адвоката и бряцанье оков на запястье задержанного.

— Больно? — неожиданно спросил адвокат. — Жмёт?

— Да не, не очень.

— Попробуй затянуть туже, чтобы остались следы от «браслета». Мы это включим в нашу жалобу.

— Не получается.

— Жаль. Опытные, на фиксатор поставили!

Мамаев возобновил хождение.

В кабинете Борисова было значительно теплее, чем в других помещениях отделения, благодаря отопителю, включённому на полную мощность, и качественной заделке щелей оконного переплёта. Акулов сначала расстегнул куртку, а потом и вовсе её снял, положил на банкетку возле стены.

Как только он перестал шуршать курткой, послышался голос Мамаева:

— Результаты обыска я отобью. Можно не пачкать светлое имя Каролины Викентьевны и повесить все на хозяйку квартиры.

— На «винтаре» мои «пальцы», наверное, остались.

— Скверно. В таком случае ничего не попишешь, придётся Шажкову грузить. Тебя за это не привлекут. Ты мог видеть у неё оружие, даже трогать его, но доносить на свою сожительницу не обязан. Если у ментов на тебя ничего больше нет, через трое суток, максимум — десять, будешь свободен.

— Спасибо. Но меня одна тётка заметила.

— Кто такая?

— Та, которая рожу разбила. Чумовая. Я к школе ходил, а она там с собакой гуляла. Запомнила.

— А зачем ты около школы топтался? Таблицу умножения вспомнить хотел?

— Не, Принцессу проверял. Она ведь мне свистела, что они в другом месте репетируют. Я случайно узнал, решил посмотреть, чем они на самом деле занимаются.

— Ревновал, что ли?

— Было маленько. Чего, думаю, она из этого тайну делает?

— Может, не хотела тебя подругам показывать.

— Не такой уж я страшный…

— Когда тебя видели?

— В четверг вечером. И сегодня. Одна и та же сука, с ротвейлером. Он мне чуть задницу не разорвал, еле удалось ноги сделать.

— На твоём месте я бы не стал много думать об этом. Плохие мысли имеют обыкновение материализовываться.

— Значит, меня всё-таки посадят?

— Ходить вокруг школы в нашей стране не запрещено. Видел, как они репетируют? Посторонних никого не было?

— Никого, только бабы. Я вот что думаю… Принцессу мою стрелять было не за что, я уверен. Это у кого-то из других баб заморочки. Про Анжелику она говорила, что та до денег сама не своя.

— Я тоже, прямо скажем, не бессребреник… — Адвокат снова остановился, потом что-то лёгкое упало на пол, прокатилось, и он, видимо, поднял этот предмет, коротко выругавшись сдавленным голосом. — …Но не считаю это недостатком. Продолжай. Говоришь, жадная девка была?

— Очень. За доллар удавиться готова. Подрабатывала всеми способами, все мечтала разбогатеть. Любила взять в долг, а потом динамить с отдачей. Баксов триста — четыреста запросто замылить могла.

— Должников, как правило, не убивают. А что про вторую знаешь, которая живая осталась?

— Я думаю, как раз из-за неё всё и произошло. Она с бандитом жила. Кажется, его зовут Юрой. Каролина как-то сказала, что его уже несколько лет ищут.

— Менты?

— Я не уточнял. Может, и менты, а может, какая другая братва. Я — что? Я — ничего, мне чужие проблемы по барабану. Своей дуре только сказал, чтоб она поменьше с этой Викой общалась. Только Принцесса,по-моему, не послушалась. Она всегда говорила, что Анжелка, мол, жадная, а Виктория — девка хорошая. Домой её к нам приводила. Я так думаю, что мелкие патроны могут быть её. Спёрла у своего бандита и моей принесла, на сохранность отдана.

— На фига это надо?

— А кто знает? Я хоть стихи и пишу, но баб понимать не научился.

— Ну-ну…

Снова что-то упало на пол. Теперь звук был глухой, и упавший предмет не перекатывался.

— Мамай там что, Мишаню героином заправляет? — спросил Волгин, чтобы разрядить обстановку. Борисов заинтересованно слушал, как задержанный характеризует девчонок, Акулов хмурился и играл желваками, смотрел исподлобья, словно уже принял решение и примеривался, как сподручнее выкинуть Александра за дверь. — Сначала «баян» уронил, теперь — «чек» с наркотой.

— Ничего себе доза! Слышал, как она грохнулась? Да в ней веса будет под килограмм, весь наш отдел целый месяц может торчать, а ты говоришь — одному Мише. — Борисов поддержал Волгина, что удивляло: обычно он не избегал конфликтов с коллегами и уж тем более не отличался тактичностью по отношению к их родственникам.

Поднявшись из-за стола, Александр принялся хлопать себя по карманам:

— Черт, куда я дел сигареты?

Волгин молча протянул пачку «житана».

— Спасибо. Но ведь у меня где-то были, покупал, когда ходил на обед… А, точно! Я их в том кабинете оставил…

Борисов закурил, вслед за ним достал «беломор» и Акулов.

Борисов поморщился:

— Тюремный шик? Здесь же дышать нечем будет!

Из динамика снова донеслись голоса:

— Ты мне все рассказал?

— Как на духу!

— Что будешь делать, если отпустят?

— Да я как-то не думал… Принцессы больше нет, а кому я без неё нужен? Работу надо искать, но кто меня на приличное место возьмёт? Вы же знаете эти издательства, они печатают только своих, только тех, кто по блату пробился. А у меня уже три сборника готовы, давно бы мог публиковаться, но они не хотят рисковать. Я думал за свой счёт маленький тираж выпустить, да не успел денег скопить.

— Что, Принцесса мало приносила? — впервые за время беседы в голосе Мамаева открыто прозвучал сарказм; он не питал иллюзий относительно человеческих качеств подзащитного, но сдерживал себя, покуда тот был платежеспособен. — У тебя сейчас вообще денег нет?

Миша цокнул языком и вздохнул:

— Похоронить даже не на что будет. Она в пятницу все бабки родителям отправила, у неё младший брат приболел. Осталось только то, что заплатили за вчерашнее выступление. Может быть, баксов двести и наберётся, если в квартире пошарить. Только менты, наверное, все там подчистили. Я же помню, один оставался, когда меня в машину повели.

— В жалобе укажем, что пропали полторы тысячи, — машинально откорректировал адвокат, думая о другом. — Одним словом, жить тебе не на что?

— Даже не у кого одолжить. Но вы не переживайте, я все отработаю, все вам отдам! Мне бы только отсюда выбраться…

— Увы, Миша, я давно зарёкся что-нибудь делать в кредит. Сегодня я, так уж и быть, отработаю, а в дальнейшем тебе придётся просить бесплатного адвоката.

— Так ведь у нас договор!

— Договор, Миша, предусматривает права и обязанности обеих сторон, а не только мои. Конечно, я не могу его разорвать официально, но, ты же понимаешь, есть всякие способы… Не делай, пожалуйста, обиженное лицо. Лучше послушай.

— Чего теперь слушать? Без вас меня однозначно посадят.

— Я профессионал, и разрыв договора не означает, что последний час я отработаю спустя рукава. Следователю скажешь, что наркота и всё остальное принадлежало Шажковой. Да, ты это у неё видел и предлагал сдать в милицию. Думал, что она так и сделала, но оказалось, что Каролина криминальное барахло лишь перепрятала. Поэтому ты и не выдал его перед началом обыска — не знал, что оно ещё осталось в квартире. Дальше: про других баб повторишь то же, что говорил и мне. Слово в слово! И подробно расскажешь про свидетельницу, которая ворвалась в кабинет и расцарапала твоё рыло! Это надо, чтобы нейтрализовать её показания. Пусть потом говорит всё что угодно, а ты стой на своём. Да, она тебя видела около школы, но ни в какие окна ты не заглядывал, просто шёл мимо. Гулял. Это не вызовет подозрений, потому что школа находится недалеко от твоего дома, а тебе, как человеку умственного труда, необходим ежедневный моцион. Она тебя запомнила потому, что ты сделал ей замечание по поводу собаки, которая была без поводка и намордника и могла напугать детей. Ты сделал замечание, а женщина тебе в ответ нахамила и пригрозила милицией. Сказала, что у неё там есть знакомый участковый, который устроит тебе неприятности.

— Может быть, лучше оперативник?

— Не будем перегибать палку. Дальше…

Выслушав все наставления, Михаил предпринял вторую попытку разжалобить адвоката, но Мамаев остался неумолим. Ответив твёрдым отказом, он скрипнул дверью и крикнул:

— Товарищ следователь! Мы готовы.

Борисов выключил приёмник.

— Ну как?

— Было кое-что интересное, — неопределённо ответил Сергей.

— Кое-что! А я так думаю, что очень много. Тащите батарейки, господа сыщики. Знаете, сколько эта хреновина жрёт электричества? Никакой зарплаты не хватит. — Александр бросил устройство в ящик стола и поднялся. — Пойду заберу свои сигареты.

Протискиваясь к двери между столом и банкеткой, он уронил куртку Акулова.

— А, чёрт! — Борисов не успел её подхватить и рывком поднял с пола.

Из внутреннего кармана высыпались фотографии.

— Что это? — Борисов наклонился, собирая «поляроидные» прямоугольники.

— Дай сюда! — Акулов выхватил из его руки карточки, но Александр успел рассмотреть изображение:

— Клёвая баба. Сам щёлкал? Никогда бы не подумал, что ты этим увлекаешься. Подари штучку, я на стенку повешу…

— Тебя кто просил трогать?

— А ты чего на меня наезжаешь? Не хочешь, чтобы видели — дома держи, а не таскай с собой.

— Без тебя разберусь, где их держать, ясно?

— Не ясно! Ты кто такой, чтобы указывать мне?

— Если руки кривые…

— У тебя у самого кривые, понял? И руки, и ноги! Блин, по-человечески хотел вам помочь, время своё потратил, а ты… Да пошёл ты! — Борисов бросил Акулову куртку.

Волгин напрягся, готовясь разнимать драку, если таковая завяжется. Слишком удобное у Борисова было положение для того, чтобы ударить, и Сергей опасался, что он нарочно отвлёк внимание Акулова, швырнув ему куртку. В прошлом за Александром водились подобные прецеденты. Он мог затеять мордобой, а позже, вне зависимости от исхода рукопашной, сделать так, чтобы об этом стало известно начальству. Миша Родионов, младший опер ОБНОН, чуть не вылетел на пенсию за то, что как-то съездил Александру по роже. Впрочем, это случилось давно, когда был жив ещё полковник Сиволапов по прозвищу Ванька-вор — заместитель начальника управления и покровитель Борисова. С тех пор, как Сиволапов погиб, позиции Борисова заметно пошатнулись. Даже Катышев, несмотря на все свои недостатки, Александра переваривал с трудом и ждал повода, чтобы вытолкнуть его из района в другое подразделение или уволить.

Может, Борисов сам прекрасно знал эти расклады и поэтому был вынужден сдерживаться, а может, повлияли какие-то другие соображения, но он вдруг сбавил обороты. Ни слова больше не говоря, ушёл, оставив дверь открытой.

Андрей надел куртку и убрал фотографии.

— Видел? — спросил он Сергея, не поднимая головы и раздражённо дёргая застёжку «молнии».

— Да.

— Я забрал их в квартире. По-моему, ни к чему, чтобы карточки фигурировали в деле. Ничего не скажешь, постаралась сестрёнка!

Волгин промолчал. Он не видел ничего предосудительного в том, что кто-то фотографируется без одежды. Лишь бы съёмки проходили добровольно и были в радость участникам, а дальше — хоть дома храни, хоть в журналы отправляй, чтобы остальные люди порадовались. В то же время, он мог понять и недовольство Андрея. Понять — да, разделить — вряд ли. Ну побаловалась девчонка, ну и что? О порочности натуры это, по нынешним временам, не свидетельствует. Тем более что она, в конце концов, актриса. Пусть и не самого высокого жанра, но тем не менее человек творческий и раскрепощённый. У каждого своя правда. Андрея возмущали танцы и фотографии, а Виктория, вполне возможно, пришла бы в ужас, доведись ей увидеть, чем иногда занимается братец. Одно прослушивание, которое они только что провели, чего стоит! Совершенно нормальное, рациональное и результативное с точки зрения специалиста, это мероприятие могло шокировать до глубины души свободолюбивого обывателя, желающего, чтобы одновременно и его права были должным образом защищены, и преступников ловили, не снимая белых перчаток и не повышая голоса при задержании.

Так что Волгин промолчал, дожидаясь, пока Акулов справится с «молнией», а после этого они вдвоём покинули кабинет Александра Борисова и прошли в «ничейный».

Михаил готовился дать показания, а Маргарита собралась их записывать, но не могла отыскать свою авторучку. Перебрав содержимое сумочки, рылась теперь в полиэтиленовом пакете, в котором принесла папку с протоколами и вещдоками, изъятыми при осмотре школы.

— Куда же я её дела?

Адвокат Мамаев улыбнулся и протянул чернильный «паркер» с золотым пером. Чёрные рукава его кожаного пальто отразили свет настольной лампы.

— Пожалуйста.

— Благодарю. — Тростинкина улыбнулась. — Но куда же запропастилась моя?

Борисов снял с задержанного наручники. Сказал, обращаясь исключительно к Волгину:

— Если надо — надевайте свои, а я домой поехал. Дай ещё сигарету! Мои, наверное, в машине остались…

Сергей «окольцевал» Михаила и попросил Риту:

— Выйди, пожалуйста, с нами.

Втроём они встали в коридоре, напротив кабинетной двери.

— Я его задержу, — предупреждая вопросы, сообщила Тростинкина. — Звонила прокурору, он сказал выписывать «сотку», а дальше будет видно. Могу вас, мальчики, заверить, что арест он не санкционирует. По крайней мере, при тех доказательствах, которые мы имеем сегодня. От оружия и наркоты он отопрётся, и не прижать его никак — квартира-то чужая…

— Не будет там никакой наркоты, — заверил Волгин.

— Точно?

— Что я, марихуану не отличу от укропа?

Когда заканчивали разговор, мимо них, по направлению к лестнице, прошёл Борисов. Он помахивал ключами от машины и выглядел вполне довольным жизнью. Нарочито вежливо попрощался, но протягивать руку не стал, ограничился пожеланиями «Всем всего хорошего» и слегка загадочным взглядом, обращённым к Акулову.

— Что это он? — спросил удивлённый Андрей, когда Борисов ушёл. — Соблазнить меня хочет?

Тростинкина отправилась продолжать допрос, Волгин и Акулов спустились во двор, отделения.

— Я возьму мать и съезжу в больницу. Хотя смысла в этом нет никакого. Когда я последний раз звонил, мне сказали, что операция прошла успешно, но от наркоза Вика отойдёт только к утру. Как только освобожусь, сразу тебе позвоню. Может, к тому времени узнаешь что-нибудь новое.

— Позвони… Можно смело сказать, что первый день прошёл не напрасно. Мы собрали массу противоречивой информации, совершили несколько должностных преступлений и напортачили в уголовном деле.

— Ты имеешь в виду сорванное опознание?

— А что же ещё? То есть нет, спорить не стану, может, я и ещё где-нибудь накосорезил, но пока что знаю про один этот случай.

Акулов открыт пассажирскую дверь «восьмёрки» и достал из «бардачка» ежедневник, найденный в квартире сестры:

— Полистай.

Волгин добросовестно взялся за дело, но по мере того, как он прочитывал записи, интерес его угасал.

— И что? По-твоему, это старьё может иметь отношение к убийству?

— Старьё?

— Да. А как ты думал? Не берусь утверждать про номера телефонов, но все бухгалтерские проводки… Знаешь, я на них насмотрелся, когда на «гражданку» свалил. Все это писалось до деноминации, в каком-нибудь лохматом девяносто пятом году…

Глава седьмая

Девичья казарма. — Катышев говорит о душе. — «Шестнадцать раз за пятнадцать минут». — Поездка в больницу
На обыск квартиры Мартыновой поехали втроём: Волгин, Катышев и старший участковый инспектор Орлянский, случайно подвернувшийся под руку Бешеному Быку:

— Нам нужен человек в форме. Время позднее, просто так никто дверь не откроет, а понятые нужны. У тебя лицо доброе, так что уломаешь кого-нибудь.

Орлянский был, конечно, недоволен, но виду не подавал и задачу свою выполнил чётко. Этим, впрочем, и ограничился. Пригласив двух мужчин из соседней квартиры, он встал в коридоре и на протяжении полутора часов, которые заняла процедура, кажется, и не шелохнулся.

Жильё Анжелики напоминало номер в хорошей гостинице. Две комнаты были обставлены добротной современной мебелью, полы застланы ковролином, шкафы ломились от одежды, четырехкамерный холодильник — от деликатесов. Нигде ни пылинки, все мелочи — на строго отведённых местах, выбранных с учётом их функционального предназначения. Поражало обилие книг, в подавляющем большинстве — современных отечественных и переводных детективов, от солидных изданий в строгих переплётах до растрёпанных покетбуков. Книги, пожалуй, были единственными вещами, отражающими характер владелицы. Всё остальное, включая одежду, могло принадлежать кому угодно. ББ со вздохом отметил:

— Скучно она жила. Ты посмотри: молодая интересная девка, а устроила из хаты казарму.

— В казарме не бывает кожаных штанов за восемьсот долларов.

— При чём здесь штаны? Я о душе говорю…

Волгин удивился. Ему казалось, он знает начальника достаточно хорошо, чтобы не ожидать от него рассуждений о тонких материях.

За книжными полками оказался тайник, в котором хранились наличные деньги, в рублях и валюте, и две сберегательные книжки. Общая сумма была довольно внушительной.

— Какие же у неё были доходы? — Катышев недоуменно почесал затылок. — Квартиру год назад купила, обставилась. Тачку новую взяла. Телефон за четыре сотни баксов…

— Телефон подарили.

— Всё равно. Столько потратила, а осталось — не меньше. Может, мне тоже пойти танцевать?

— У тебя, Василич, ноги волосатые. Боюсь, аншлага не будет. Забросают тухлыми яйцами.

— Смотри, Волгин, как бы тебя ими не забросали на ближайшем совещании ОУРа.

— Мебель и машину мог подарить спонсор. А что касается квартиры, то она ведь жила где-то до этого, не бомжевала. Если память меня не подводит, прежняя прописка у Анжелики была в районе «сталинской» застройки, так что даже однокомнатную хибару она могла сменять на эту «двушку». Баба-то была оборотистая.

— А сбережения?

— Выгодно вложила свой ваучер.

— Выгоднее всех его вложил я, когда продал за две бутылки водки.

— Напрасно, Василич. Надо было РУВД приватизировать. Или хотя бы пистолет.

— РУВД давно приватизировали покойный Сиволапов с компанией…

В «стенке» гостиной был оборудован небольшой секретер. Волгин откинул крышку: тот же невероятный порядок, что и везде. Аккуратно вскрытая пачка бумаги, письменные принадлежности, тюбики с тремя видами клея, десяток почтовых конвертов без марок.

— Кому это она столько писала? — удивился ББ, стоявший за спиной Волгина.

— Анонимки, наверное, рассылала.

Два фотоальбома и телефонная книжка, заполненная без единой помарки, как будто Мартынова всегда покупала новый блокнот, если требовалось дополнить какую-то запись или вычеркнуть изменившийся номер.

Альбомы пролистал Катышев. Возвращая их Волгину, прокомментировал:

— Ничего интересного. Ни одного мужика, кроме Градского. В основном она сама, портретная съёмка. И все карточки достаточно свежие. У неё что, не было прошлого?

Нашлось несколько счётов оператора сотовой связи. Волгин просмотрел распечатки переговоров и был вынужден отметить, что и здесь ничего интересного нет. Звонила Мартынова мало, и практически все номера были уже известны: домашние Виктории и Каролины, «Позолоченный ливень», директор школы № 102, домашний и мобильный номера Градского. Некоторые данные, почерпнутые из распечатки, нуждались в дополнительной проверке, но Волгин был убеждён, что этот путь займёт много времени и не принесёт им открытий. На кого бы свалить такую бесполезную работу? Кажется, Катышев заикался о создании специальной оперативной группы…

Перешли в спальню. На тумбочке в изголовье кровати стояла чистая пепельница, лежали книга и журнал в красивой глянцевой обложке. Волгин начал с последнего. «Дезертир. Ежемесячное издание для тех, кто не хочет идти служить в армии». Удивлённый, Сергей взял журнал за корешок и попытался определить, на какой странице его последний раз открывали. Может, там какая-нибудь статья, которая заинтересовала Анжелику особо? Ведь спектр проблем, которых касается «Дезертир», вряд ли мог волновать красивую одинокую девушку. Разве что она спуталась с парнем на десять лет моложе себя или воспитывает сына, тайно рождённого в отроческом возрасте… Волгин сумел определить страницу, но это вызвало ещё большее недоумение. Рубрика «Советы бывалых». Длинная, со множеством фотографий и схем статья «Как стать педерастом». Странно. Что же она хотела узнать?

Волгин пролистал журнал от начала до конца, убедился в отсутствии пометок или вырванных листов и взялся за книгу.

Лиза Патрикеева, серия «Весь мир бардак». Бестселлер «Казанова: 16 раз за 15 минут».

«Её произведения никого не оставляют равнодушным. Вас увлекут лихо закрученный сюжет, завораживающая интрига и сложные характеры героев. В романе много жестокостей и убийств, но вместе с тем много юмора и эротики во всех проявлениях. Вы настолько сроднитесь с героями, что будете рыдать и смеяться вместе с ними. Произведения Патрикеевой — это не воспоминания оперативника, не откровения проститутки и не исповедь киллера. Её романы — взгляд на криминальный мир в неожиданном ракурсе, взгляд красивой и избалованной женщины, взгляд изнутри. Милые женщины! Прочтите эту книгу, и вы поймёте, что мужчины вас никогда не поймут! Дорогие мужчины! У вас есть возможность узнать, что весь мир таков, как вы о нём думаете!

У героини было всё. Деньги, машина, ребёнок и вилла. Но её муж, взявшись доставить из Нью-Орлеана в Урюпинск пять миллионов долларов „общака" одной воровской группировки, неожиданно исчезает. Героиня подозревает, что он укрылся в Париже у своей новой любовницы, и хочет свести счёты с неверным супругом, но для того, чтобы осуществить замысел, ей необходимо вырваться из рук группировки, которая, чтобы компенсировать убытки от пропажи „общака", решает продать девушку в гарем ближневосточного падишаха. День и ночь её охраняют тридцать „быков", роковая дата заключения сделки неумолимо приближается, и героиня решается на отчаянный шаг: переспать со всеми охранниками, попытаться разбудить в одном из них нежные чувства, заставить помочь…

Неожиданно появляется агент спецслужб по прозвищу Казакова. Его прозвище не случайно: он удовлетворяет женщин так же быстро, как и расправляется со своими врагами. Шестнадцать раз за пятнадцать минут!

А времени не остаётся…»

Четыреста с лишним страниц плотного текста. Волгин открыл наугад, попробовал прочитать. М-да… Как слышится, так и пишется. Название отражало не только уровень подготовки суперагента, но и стиль автора. На трёх строчках пять раз повторялось слово «был», диалоги занимали всякий раз по три страницы, после каждой фразы героев следовало пояснение: «сказал Вася», «сказал Трёхглавый», «сказала Алена», «сказали хором Бетономешалка и Папуас». Все тридцать быков-охранников были названы по именам, и вообще всем персонажам, мелькавшим на страницах произведения, от главаря группировки до сержанта ГАИ, остановившего джип Казановы, чтобы спросить закурить, неутомимая Патрикеева давала характеристики внешности и приводила анкетные данные. Все мужское поголовье романа вожделело Алену; Алена всех жалела и не могла никому отказать. Но в Париж, судя по всему, не попала. Закрывая книгу, Волгин успел заметить последнюю фразу: «За моей спиной грянули выстрелы, и что-то ударило под лопатку. Я упала и умерла, не дойдя трёх шагов до трапа белого самолёта».

Волгин вздохнул. Невзирая на нехватку свободного времени, он много читал и был убеждён, что развлекательную литературу опускают до уровня произведений третьего сорта подобные авторы, не утруждающиеся тем, чтобы лишний раз открыть словарь синонимов, не знающие предмета, о котором взялись рассказать, и шлёпающие по книжке в месяц, стремясь заработать себе на новые колготки и подержанный «мерседес». Хотя пусть лучше пишут, чем рвут в подъездах сумки у старушек.

— Ты сюда пришёл картинки разглядывать? — Катышев, успевший переворошить гардероб и опрокинуть косметику на трюмо за то время, пока Волгин листал «Дезертира» и «Казанову», ухмыльнулся. — Бедненький, соскучился на работе по женской ласке? У меня в кабинете «Пентхаус» валяется, напомни завтра, я подарю.

* * *
Ирина Константиновна держалась лучше, чем можно было предполагать. Слёз не было, растерянности тоже. Быстро собралась и вслед за Андреем вышла из квартиры.

В машине он рассказал матери то немногое, что ей стоило знать. Выждав, пока она обдумает услышанное и сделает выводы, задал два вопроса, которые интересовали его в первую очередь:

— Ты знала, где Вика работает?

— Даже видела одно выступление. Не могу сказать, что осталась довольна, но не сочла возможным отговаривать или ругать. Ты, наверное, помнишь, как она увольнялась из своей школы? И все остальные места, куда удавалось пристроиться, были немногим лучше. Ни денег, ни интереса, ни перспектив. Так, временные занятия для того, чтобы не умереть с голоду и перекантоваться какое-то время до тех пор, пока не подыщешь чего-то более лучшего. Некоторые вещи тебе, наверное, будет сложно понять, но… Ты ведь до сих пор воспринимаешь её как маленькую девочку, которую нужно оберегать и защищать, чтобы не обижали взрослые дяди, а одноклассники не дёргали за косички. А девочка давным-давно выросла и сама решает, как жить и с кем. Тебе, наверное, кажется, что люди, которые приходили на выступления, её обижали. Но она так не считала! Ты бы видел, как она расцвела, когда работа в «Сюрпризе» наладилась. Для полного счастья не хватало твоего освобождения. После того, как тебя отпустили, она мне говорила, что полностью всем довольна. А я… Я пыталась смотреть на вещи по-современному, идти в ногу со временем.

«Вот и пришли… в ногу со временем», — подумал Акулов, злясь в первую очередь на себя.

Фраза матери про маленькую девочку, которую надо отводить в школу, кормить и заставлять делать уроки, попала в точку. И про зрителей она сказала очень правильно. Пожалуй, главную роль в его отрицательном отношении к способу, которым сестра зарабатывала на жизнь, сыграл эффект неожиданности, да и ситуация, при которой эта неожиданность произошла. Что же касается фотографических карточек, то это — целиком и полностью её личное дело. Её и того парня, который держал «Поляроид».

— Кто такой Юра?

— Её молодой человек.

— Ты его видела?

— Один раз, случайно. Вика заезжала ко мне на работу. Мы поговорили, я пошла её проводить и обратила внимание, что на остановке её дожидается незнакомый мне парень. Потом она назвала его имя, но больше никаких подробностей не рассказывала. Симпатичный, высокий. Наверное, твой ровесник. Короткие чёрные волосы.

— Во что он был одет?

— В белую рубашку и джинсы. Дело-то летом было, ещё до твоего освобождения.

— Почему она его скрывала?

— Мне показалось, что у них серьёзные чувства, и Вика боялась, что ли… Знаешь поговорку про воду и молоко? Так и она! Вспомни, ей же вечно с поклонниками не везло. Дважды собиралась замуж, и оба раза все срывалось в последний момент. А сколько было других, менее серьёзных? Она боялась, наверное, что могут сглазить.

— Кто? Мы?

Ирина Константиновна вздохнула.

— Вика жила вместе с ним?

— Да.

— Интересно, куда же он запропастился? — Андрей уже не сомневался в правильности своих умозаключений. Пятьдесят к одному, что человек, сбежавший от него, а позднее положивший засаду частных детективов — этот таинственный Юра.

— А ты не думаешь, что и его могли…

— Я точно знаю, что с ним ничего не случилось. Разве что в последние три часа он мог попасть под автобус. Но вряд ли попал. Такие не попадают.

— Я боюсь, что в Вику могли стрелять из-за него. Она как-то обмолвилась, что в прошлом у него были неприятности.

— А говорила, что никаких подробностей не знаешь.

— Действительно не знаю. У Вики это сорвалось с языка. Я попыталась уточнить, но она только добавила, что некоторое время назад ему приходилось скрываться, однако теперь проблемы решены, и он может спокойно заняться бизнесом.

— Каким?

— Это связано с торговлей металлами.

— Достойная тема. Немало славных парней сложили буйные головы, когда пытались железо продать. От кого этот деятель прятался?

— Не знаю. Мне показалось, что не от милиции.

— Скажи, а имя Ростик, или Ростислав, тебе не знакомо? Я имею в виду: в связи с Викой и её… хм… женихом.

— Нет. Имя достаточно редкое, я бы запомнила.

— А Юрик — местный? Наш, городской?

Ирина Константиновна задумалась.

— Не могу сказать точно. Мне вообще казалось, что я ничего этого не знаю, а ты из меня вон сколько подробностей выудил! Боюсь ошибиться, но мне кажется, что он откуда-то приехал.

На площадке перед клиникой стоял «плимут» Градского. Андрей припарковал свою машину рядом, помог матери выйти, взял у неё пакет с постельными принадлежностями, одеждой и фруктами, который она наскоро собрала.

— Ты знакома с «Железным Феликсом»?

Ирина Константиновна внимательно посмотрела на минивен и кивнула:

— Когда Вика ещё жила вместе со мной, он несколько раз подвозил её домой. И в клубе, когда ходила смотреть выступление, я его видела.

— Ты была в «Ливне»?

— Нет, в КВД.

Акулов представил мать в заведении, пропагандирующем нетрадиционные виды отдыха и раскованное застолье. Нет, положительно, он отстал от жизни. Или жизнь повернула куда-то налево?

— Лёгок на помине! — Ирина Константиновна раньше сына заметила Градского, быстрым шагом двигающегося им навстречу по асфальтированной дорожке от крыльца клиники к автостоянке.

— Ага. Помяни черта, он и появится… Как Вика о нём отзывалась?

— Говорила, он талантливый продюсер.

— А как человек?

— Не безгрешен.

— Опять без подробностей?

— Почему ж? Собирается жениться по расчёту. Вроде бы он как-то хвастался, что оторвал богатую невесту и собирается уехать из страны. Её отец — из бывших цеховиков, в советские времена отсидел десять лет. Сейчас — один из самых влиятельных предпринимателей города.

— Алфераки? Никогда не слышал такой фамилии.

— При твоей профессии подобное незнание не делает тебе чести. Он старается держаться в тени, но оперирует колоссальными суммами, которым позавидовало бы большинство публичных богатеев. Его дочь, Нина, одно время подвизалась на эстраде; там-то её Градский и зацепил. Говорят, Старый Афёра категорически возражал против брака, однако Нина настояла на своём. Мать умерла рано, отец в то время сидел. Когда освободился, не мог отказать Нине ни в чём, так что она выросла на редкость капризной и своенравной девушкой. Отец готов на что угодно, лишь бы обеспечить её счастье.

— А профинансировать пластическую операцию он не желает?

— Ты это к чему?

— Я слышал, Нина не слишком красива.

— У них это семейное. Может быть, они даже гордятся такой фамильной чертой. Уродиной её не назовёшь, но в целом лицо подкачало. Особенно нос.

— Не знаешь, она сейчас в городе?

— Сегодня днём улетела в Афины.

— Никогда бы не подумал, что ты отслеживаешь светские новости.

— Иногда это бывает полезно. И не слишком сложно. В нашей редакции есть журналист, который только этим и занимается. Ни одна более-менее открытая тусовка высшего общества не обходится без него, он всегда в курсе, кто с кем спит и сколько выпил. А что касается самого Алфераки — он один из тех, кто стоит за скандалом с Первым кабельным телевидением, о котором я сейчас пишу.

— Хочет прикарманить ПКТ?

— Да, в преддверии выборов ему потребовался популярный телеканал. Как и обычно, своими руками он ничего не делает и своей подписи ни на одном документе не ставит…

Она замолчала — Градский подошёл близко и уже мог расслышать слова.

Остановившись, Феликс Платонович поздоровался. Ирина Константиновна ответила, Андрей промолчал.

— Операция прошла успешно, — сообщил Градский. — Сейчас Виктория спит. Я привёз лекарства — мне сказали, какие надо купить. И договорился, чтобы ей уделяли побольше внимания. Её охраняют два милиционера. Андрей Виталич, наверное, это ваша заслуга?

Акулов не ответил.

— Приношу соболезнования… Надеюсь, всё обойдётся. Говорят, здешние хирурги умеют творить чудеса. Если что-нибудь потребуется, сразу звоните. Сейчас я больше не нужен?

— Нет.

— Поеду домой… Господи, как ужасно всё получилось!

На крыльце клиники Акулов обернулся. Градский, облокотившись на открытую левую дверь минивена, отряхивал брюки.

Ничего сверх того, что рассказал Феликс Платонович, Андрею с матерью узнать не удалось. Виктория находилась в палате реанимации, отходила от наркоза. Врач, которого удалось перехватить в коридоре, уклонился от обстоятельного разговора, но сделал осторожный прогноз: если не случится неожиданных осложнений, через два-три дня её переведут на хирургическое отделение. Не меньше, чем состояние здоровья сестры, Акулова интересовало, когда представится возможность с ней поговорить. Доктор советовал не торопиться и привёл множество доводов в пользу своей рекомендации. В частности, упомянул частичную потерю памяти, которой, вполне вероятно, будет подвержена Виктория первое время после того, как придёт в сознание.

Мать задержалась уточнить ещё какие-то вопросы, Андрей же, получив необходимую для уголовного дела справку с уточнённым диагнозом, прошёл в вестибюль, где видел телефон-автомат. Набирая номер мобильника Волгина, тоскливо подумал, что на одну свою зарплату поднять сестру на ноги он бы не смог. Хватило бы на несколько приличных продуктовых передач или чтобы три-четыре раза закупить лекарства, а дальше — хоть на паперть выходи. Впрочем, один чёрт зарплату задерживают…

— Да!

— Серёга?

— Нет, это не я.

— Закончили?

— Практически да. Ничего интересного не нашли, так что можешь к нам не спешить. Минут через десять мы отсюда снимаемся. Я в отдел заеду, посмотрю, как Ритка с Михаилом закончила.

— Знаешь, мне тут мысль в голову пришла. У Борисова пропали сигареты, у Тростинкиной — ручка. Это не адвокат Мамаев по кабинету прошёлся?

Глава восьмая

Создаётся оперативная группа. — Ответственная задача Сазонова. — Появляется Лаки. — Редкий калибр. — Убийство на пустыре. — Фадеев «попал». — Акулов гоняет чаи с малолеткой. — Предупреждение
С кружкой кофе в руке Акулов встал возле окна кабинета.

— Ты представляешь, сколько наших коллег по всему миру делают сейчас то же самое? — спросил он Волгина, сидевшего за столом; перед ним стояли гранёный стакан в металлическом подстаканнике и маленькая чашечка с холодной кипячёной водой. — В Петербурге и на Сахалине. В полицейских участках Чикаго и Сиднея. В парижском комиссариате на набережной Орфевр. В Колумбии и ЮАР…

— А в Гонконге «китайский городовой» ругает чайник тайваньского производства. Он хочет, но не может присоединиться к всемирной акции полицейских — пожирателей кофе. Наверное, завидует нам. Андрей, во всех этих странах разные часовые пояса. Ты не подумал об этом?

— Я имел в виду десять часов утра по местному времени.

Ежедневное совещание, обычно именуемое сотрудниками «сходка» или «развод», начиналось в 09.30 и проводилось Катышевым либо одним из его заместителей. И Волгин, и Акулов опоздали, хотя каждый намеревался прибыть вовремя. Сергей вульгарно проспал, Андрей, отвыкший от поездок по городу в часы пик, много времени потерял в пробках. Он прибыл в РУВД минутой позже и догнал напарника уже в коридоре третьего этажа, когда Волгин подходил к кабинету ББ. Даже через закрытую дверь был слышен голос начальника, распекавшего подчинённых за нерадивость и лень — так происходило практически каждое, утро, вне зависимости от проколов или успехов, достигнутых накануне.

— Привет! Как сестра?

— Со вчерашнего вечера — ничего нового.

— Мать в порядке?

— Да.

— Не стал я вчера с Мишей о Мамаеве говорить. Когда приехал, Ритка уже все закончила. Адвокат давно смылся…

— Ты его хотел обыскать?

— Дурацкая ситуация.

Они вошли в кабинет. Кое-как примостились на одном жёстком стуле, остававшемся незанятым. На «сходняке» присутствовал почти весь ОУР — около двадцати человек.

Катышев строго посмотрел на опоздавших, однако замечаний делать не стал. Захлопнул лежащий перед ним скоросшиватель с металлическими зажимами, придавил картонную обложку кулаком со сбитыми костяшками и объявил:

— Для раскрытия особо тяжкого преступления создаётся оперативная группа. Старшим, назначается Волгин, общий контроль остаётся за мной. Приказ будет подписан сегодня. Кроме Акулова, в группу входят Сазонов и два участковых. Им уже поставлена задача, будут проводить обход домов вокруг школы, доделывать то, что мы вчера не успели. Борисов должен выделить ещё одного опера. У него с людьми сейчас напряжёнка, все или болеют, или учатся, но к обеду он определится и подошлёт человека. Сергей Сергеич, придумайте, чем его будет целесообразно загрузить. Вопросов нет?

— Тринадцатую зарплату дадут? — спросил Шурик Сазонов.

— Ты ещё двенадцатую не получил.

— Обещали до конца месяца…

— По новым сведениям — не раньше июня. Все свободны.

В коридоре Сазонов улыбнулся Акулову:

— Поработаем вместе. Давненько я «мокрухами» не занимался!

— Не стоит и начинать. Вчера ты уже наработал. Может, хотя бы на недельку угомонишься?

— А что такого? Я ведь как лучше хотел…

У Акулова был готов резкий ответ, но Волгин помешал разгореться скандалу.

— Шурик! Вот номер трубки Анжелики. Берёшь в прокуратуре запрос и получаешь распечатку переговоров за последние две недели. Скорее всего, она была выключена, но убедиться в этом не мешает. Если окажется, что зафиксированы какие-то номера — звонишь мне, а я скажу, что делать дальше. Второе: едешь в наше ГАИ и смотришь там материал по ДТП, в которое попала Мартынова. Снимешь копии со всех документов, привезёшь мне. И начинаешь устанавливать чеченца, с которым Анжелика столкнулась.

— Где же я ксерокс найду?

— А у тебя своего нет? Странно. Тогда придётся договариваться. ГАИ не обеднеет, если ты откатаешь десяток листов. После обеда созвонишься с Борисовым и узнаешь, кого он ещё выделяет. Если Саня начнёт быковать и говорить, что у него все заняты, сообщишь мне. Если нет — берёшь этого парня и дальше работаешь вместе с ним. Все понял?

— Чего тут сложного?

— Я тоже так думаю.

Они остановились перед дверью кабинета «убойщиков». Сазонов не уходил, что было для него необычно. Обычно он стремился «нырнуть» при первой возможности, в течение дня на связь не выходил и тратил на простейшее задание времени вдвое больше, чем кто бы то ни было. Доставая ключи, Сергей подумал, что Шурик, наверное, хочет сознаться ещё в какой-нибудь промашке, которую вчера допустил, и мнётся, не зная, как лучше начать.

Оказалось, он хотел не сознаться, а попросить свою долю. Смотрел хитрым взглядом, а когда убедился, что его не совсем понимают, многозначительно изрёк:

— Вместо «травки» оказался сушёный укроп, — и перевёл взгляд с Волгина на потолок.

Шурик искренне полагал, что Акулов и Волгин развели Михаила на бабки. Поимели с парня немалую взятку, обещав отмазать от наркоты. Иного объяснения подмены марихуаны на пищевую приправу Сазонову в голову просто прийти не могло, и теперь он лишь гадал о размере полученного коллегами вознаграждения, прикидывая, какой процент с выручки достанется ему. По всем нормальным понятиям бортануть его не могли, ведь наиболее рискованная часть операции была проведена его, сазоновскими руками. Шурик рассчитывал получить треть, но был готов согласиться и на меньшую сумму в знак уважения к репутации и заслугам «подельников». По большому счёту, дело заключалось не в деньгах, благодаря родителям у него всегда хватало налички, а в признании.

— Об укропе мы поговорим позже. — Волгин решительно выставил Шуру за дверь, опасаясь, что Акулов не сдержится. В лучшем случае Андрей мог поиздеваться и дать Сазонову тридцать копеек. В худшем и наиболее вероятном — просто заехать по морде.

— Напрасно ты его спровадил, — ухмыльнулся Андрей, включая кофеварку. — Недоговорённость обижает человека. Надо было объясниться сейчас, а не оставлять разборки на потом.

— Мне кажется, пока хватит Борисова, с которым ты поцапался ночью.

— Любопытно, какой номер Шурик выкинет на этот раз?

— Ты о чём?

— О телефоне и материале по ДТП,

— По-моему, здесь сложно что-то испортить.

— Ты обратил внимание, с какой лёгкостью он сказал, что ему всё понятно? Скорее всего, он что-нибудь напутает в ГАИ. Вместо материала Анжелики возьмёт какой-нибудь другой и потом будет долго искать человека, который нам совершён но не нужен.

— Пусть лучше занимается этим, чем мешается у нас под ногами…

…Они выпили кофе и обсудили, кто чем займётся в ближайшее время. Акулов собирался навестить Михаила, томящегося в ИВС, и отправиться в больницу, как только врачи разрешат поговорить с сестрой; Волгин — ехать в экспертное управление и просить баллистов побыстрее разобраться с изъятым оружием. Возможности для этого были. С двумя специалистами Сергей познакомился, когда возникло «дело Тростинкиной», и до сих пор поддерживал связь.

— Сколько на тебя смотрю — всё время удивляюсь. Зачем ты запиваешь кофе холодной водой?

— Так лучше чувствуется вкус, — объяснил Волгин. — И у меня слишком чувствительное нёбо. Часто обжигаюсь, А так, вперемежку с водой, вроде и ничего, Ну и привычка, конечно. Лет двадцать так делаю, если не больше… Все, пока! Как будут новости — сразу звони.

В стенном шкафу Сергей хранил две бутылки хорошего коньяку, который ему презентовали некоторое время назад родственники одного убитого гражданина в благодарность за раскрытие преступления. Волгин достал одну из них, сдул пыль и завернул в газету.

— Взятку будешь давать? — спросил Андрей.

— Как же без этого?

— Тогда возьми целый ящик. Если хорошо попросишь, то они, может быть, назовут нам имя убийцы. Говорят, что современная наука может все.

— Вот такие скептики, как вы, Андрей Витальевич, и тормозят развитие прогресса. Привыкли по старинке кулаком и ногами преступления раскрывать…

— Наше оружие — доброта и слово закона.

Спускаясь по лестнице, Сергей встретил Лаки. Девушка поздоровалась первой, Волгин кивнул и спросил:

— Ты к нам?

— Андрей Витальевич просил подойти. Заодно и Софрону передачку принесла.

— Он просил зайти именно сегодня? — Волгин подумал, что Акулов в запарке позабыл о вызове свидетеля.

— Нет, просто говорил, чтоб я пришла. Скажите… Это правда?

— Что?

— Что у него застрелили сестру?

— Откуда ты это знаешь?

* * *
— Редкий калибр. Пять лет работаю — и только второй раз приходится иметь дело с такими патронами. — Эксперт для приличия поотнекивался от коньяка, но потом спрятал бутылку и занялся делом. — 6,35 миллиметра, подходят для некоторых систем «браунинга», нашего «Коровина» и этой вот штучки… Судя по клеймам — патроны немецкого производства. Теперь о пистолете.

Эксперт достал из сейфа оружие, брошенное преступником около трупа Мартыновой, и, давая пояснения Волгину по поводу конструктивных особенностей системы, одновременно их демонстрировал:

— «Ортгас», производился в Германии до Второй мировой войны. Этот экземпляр выпущен в 1931 году. В основном экспортировались в Америку. Представляешь, какой путь по земному шару проделала эта «игрушка»? Кто ей владел шестьдесят лет назад в Нью-Йорке или Чикаго? Полицейский? Бутлегер? Может, его носила в сумочке дама, чтобы защитить свои алмазы от грабителей? Или какой-нибудь частный детектив, в духе романов Хэммета или Чэндлера, отстреливался из него на улицах Гарлема? Как он попал к нам? Во время Великой Отечественной был подарен штатовским офицером кому-то из наших во время встречи на Эльбе? Или привезён уже позже оборотистым моряком, который соблазнился малой ценой и взял подержанную машинку у афроамериканца в порту Сан-Франциско? И сколько трупов оставил за собой этот кусок железа?

Эксперт взволнованно поправил очки. Волгин не удивлялся его манере вести разговор. Специалист любил свою работу и вкладывал в профессию душу, а по вечерам, как иной раз казалось Сергею, сочинял остросюжетные романы. Выпивать с ним, правда, было утомительно. Сергей проделал это дважды и надеялся, что третьего раза не будет. Баллист довольно быстро пьянел и в таком виде начинал философствовать, не обращая внимания на возражения собеседника и так долго подбирая слова, что интерес к разговору пропадал даже у самого терпеливого человека.

Прослушав монолог о пистолете, Волгин внутренне усмехнулся, обратив внимание на совпадение. С утра, во время ставшего ритуальным кофепития, пространно разглагольствовал Акулов, теперь — эксперт. Что это — хороший знак? Или просто ничего не значащее проявление закона парных случаев, на который любит ссылаться Андрей?

Баллист продолжал:

— Особенностью пистолета является устройство автоматического предохранителя. Видишь вот эту пластину? Обхватывая рукоятку, ты надавливаешь на неё и выключаешь предохранитель. Но если давление прекратить, он обратно не включится, для этого необходимо нажать вот эту кнопочку. — Эксперт продемонстрировал деталь, расположенную на корпусе слева. — С её же помощью производится и разборка оружия.

Произведя манипуляции с кнопкой, эксперт слегка сдвинул и приподнял затвор, а потом при движении вперёд отделил его от пистолета. Вслед за этим, после поворота вокруг вертикальной осина девяносто градусов, отделил ствол и ловко справился с деталями ударно-спускового механизма, разложив их на столе в ровный ряд.

— Ты когда успел потренироваться? — удивился Сергей. — Тебе же все это привезли часа три назад!

— Меньше. Только после твоего звонка я пошёл в канцелярию и попросил, чтобы экспертизу «расписали» на меня. А тренироваться мне не надо… У этой модификации ёмкость магазина составляет шесть патронов. Кроме неё выпускались более крупные по габаритам модели калибра 7,65 и 9 миллиметров. Обрати внимание на внутренние поверхности: ни одного следа ржавчины. Здесь и здесь остались частицы ружейного масла. Видно, что хозяин за пистолетом ухаживал. Выбор оружия меня удивляет. Для серьёзного дела специалист предпочёл бы другой ствол.

— Какой был, таким и воспользовался.

— Из чего следует, что человек оружием владеет уверенно. Не боялся, что шести патронов на троих не хватит.

— У него мог быть запасной магазин. И ТТ на случай, если эта пушка откажет.

— Скорее всего, он раздобыл её случайно. Я бы не стал покупать эту вещь, будь у меня какой-то выбор. Кстати… Убийцей не может быть женщина?

— Пока неизвестно. Но почему бы и нет? Намекаешь…

— Вот именно. Размеры, устройство предохранителя, маленькая отдача…

— Ну не знаю; если бы у нас было разрешено ношение оружия и в магазинах продавалась сотня образцов, тогда… Скорее всего ты прав, пистолет попал к убийце случайно. Посмотришь по картотеке?

— Начну с того случая, о котором уже говорил. Как сейчас помню: второе апреля девяносто пятого года, воскресенье. Моё первое дежурство по городу.

Ждать пришлось значительно дольше, чем Волгин рассчитывал, но результат того стоил. Сияющий эксперт вернулся из помещений пулегильзотеки и пригласил Сергея в свой кабинет.

— Совпало! — Он начал говорить, не дожидаясь, пока Волгин сядет. — Кому рассказать — никто не поверит. Убийство двух неустановленных мужчин. Их нашли, как я и говорил, второго-четвёртого-девяносто пятого на пустыре в конце Суздальского проспекта. Насколько мне известно, преступление до сих пор не раскрыто.

— Суздальский? Это у нас какой район получается?

— В местное РУВД можешь не торопиться. Этим делом не так давно интересовались рубоповцы. Не знаю уж, в какой связи, но явно не из праздного любопытства. Фадеев Игорь из пятого отдела. Ты с ним, случайно, не знаком?

* * * 
Игорек выглядел мрачно.

Смотрел на Волгина и, казалось, пропускал большую часть сказанного мимо ушей. Много курил и кивал невпопад, а когда зазвонил телефон, вздрогнул и уставился на дребезжащий аппарат с таким испугом, что и самому ленивому наблюдателю стало бы ясно: у Фадеева серьёзные неприятности.

Спрашивать о них Волгин не стал.

Разговаривали в кабинете РУБОПа. Здание, занимавшее половину квартала в историческом центре города, смотрелось величественно только снаружи. Если смотреть на фасад и не ходить дальше отделанного мрамором вестибюля — цитадель борьбы с оргпреступностью. Стоит увидеть изнанку — обычная ментовка, только что людей в форме поменьше, а гонора и претензий на ФБР — много больше.

— С Андрюхиным-то как получилось, — вздохнул Фадеев после того, как Волгин рассказал все. — Я позавчера и не знал, что это она перед нами плясала. Неловко теперь как-то… Я Гордеича, конечно, запытаю. Он мужик умный и наблюдательный, должен кое-что прояснить. Но мне лично кажется, что с делами клуба убийство не связано.

— Почему?

— А чёрт его знает! Кажется, и все тут. Опыт, наверное. Но я, конечно, проверю. Что касается пистолета, то и здесь тебя порадовать нечем. Проскочила у меня одна информация, вот я и полез старые дела ворошить. Не подтвердилось ничего, наверное, совпадение просто. А может, ещё подтвердится. Надо дождаться ответов из Питера. Направил туда три запроса, а в ответ тишина. Командировку не разрешают, а то бы я прокатился на Невский проспект посмотреть. Люблю путешествовать за государственный счёт, только последнее время от нас никуда, кроме Чечни, не отправляют. Я, наверное, после Нового года поеду. Надо зарабатывать положительные характеристики — глядишь, и на суде пригодятся.

Несколько месяцев назад Фадеев оказался под следствием. Нашли во время обыска множество боеприпасов, но оказалось, что в квартире проживает судья, и ситуация перевернулась с ног на голову. Подозреваемые превратились в потерпевших, менты — в обвиняемых. Чем дело закончится, было неясно, но Игорь все чаше смотрел на будущее без оптимизма. В оправдательный приговор он не верил. Возможности отмести обвинение кончились и результата не принесли. Если не посадят, то непременно уволят. Игорь не сомневался, что легко подыщет новую работу, но оптимизма это прибавляло немного.

— Пять лет назад на пустыре расстреляли двух человек. Их личности до сих пор не установлены, хотя мне и нашептали, что эти ребята, скорее всего, приехали из Петербурга. У одного в руке был «Макаров» с пустым магазином, у второго в кармане — какая-то иностранная пушка. Нашли их в воскресенье, второго апреля, но смерть наступила сутками раньше. На двоих — четыре ранения, и все смертельные. Завалили их, как ты уже догадался, из этого самого «ортгиса». Пятого апреля, в среду, нашли ещё один интересный трупешник. Некто Гмыря Ростислав Ростиславович, шестьдесят второго года рождения, уроженец города Сясьстрой Ленинградской области. В восемьдесят восьмом он был осуждён за разбой, получил шесть лет, срок отбыл целиком. Сидел в нашей колонии, после освобождения нигде не прописался и домой, судя по всему, не поехал. Остался в нашем славном городе. Есть данные, что у себя на родине он входил в одну серьёзную ОПГ и сохранил с нею связь до самого последнего времени. Почему он освободившись, не поехал домой, можно только гадать. Якобы был связан с торговлей каким-то металлом, причём очень крупными партиями. Труп Гмыри пытались сжечь вместе с машиной, «мицубиси-паджеро», которой он пользовался по фальшивой доверенности. Причина смерти — три огнестрельных ранения в живот. Из того самого «макарки», который был в руке первого убитого парня. Машина стояла в лесополосе неподалёку от речного порта, труп лежал в багажном отсеке за задним сиденьем. Что странно — разутый. Один ботинок всё-таки валялся в машине, а второго так и не нашли. По моей информации, у покойного была «стрелка» с питерцами, которые специально приехали, чтобы предъявить ему серьёзные претензии. Скорее всего, по поводу металла, которым он якобы торговал. Очевидно, мирного разговора не получилось. Похоже, там был кто-то четвёртый, который расшлёпал двух чужаков, а потом попытался сжечь труп и машину. Кто он такой и где может находиться сейчас, я не знаю. Может, самого давно закопали. А может, прибрал железную тему к рукам и банкует. Вот, собственно, и все.

— Не так уж плохо.

— А когда я тебя подводил? Надо искать четвёртого, причём искать не около клуба, а в окружении одной из трёх барышень. Скорее всего — в окружении кого-то из убитых, а не Андрюхиной сестры.

Волгин подумал, стоит говорить Игорю о блокноте, который обнаружил Акулов в квартире Виктории, или лучше пока промолчать? Решил не торопиться.

— Что ещё? Связи Гмыри я толком не устанавливал. В девяносто пятом меня эта история не волновала, а сейчас, когда информация проскочила, ничего путевого у меня не получилось. ОПД находятся в районах, где нашли трупы. Можешь их не листать, там ничего нет. В основном трясли владельца «паджеро», но какой с него спрос? Он продал тачку в девяносто втором, и за три года она сменила десяток хозяев. Сам же помнишь, в те времена реальные пацаны на этом свете не слишком задерживались. Был я в колонии, где Гмыря сидел. Тоже ничего интересного. Разработкой его никто не занимался, поэтому и сведений практически никаких. Хвастался своими знакомствами в Петербурге, имена авторитетные называл. Говорил, что сладился на одном эпизоде, хотя таких случаев за ним — целая куча. Постоянно нарушал режим содержания, неоднократно помещался в ШИЗО[35]. Дали мне список лиц, с которыми он контактировал за колючкой, но я ими даже не занимался. Какой смысл? Столько воды утекло!

В кабинет заглянула симпатичная девушка в форме с лейтенантскими погонами:

— Ты ещё долго? Шеф вызывает. Ты разве забыл?

Схватившись за голову, Фадеев выругался. Потом извинился за ругань и отпустил сотруднице комплимент:

— Тебе очень идёт эта юбка. Только лучше её немного укоротить.

Девушка хихикнула и закрыла дверь. Игорь повернулся к Сергею:

— Скорее всего, это надолго. Подождёшь?

— А есть смысл?

— Да вроде и нет.

— Тогда я поеду. С Гордеичем поговори, хорошо? И что у тебя, в конце концов, такое случилось?

— А-а! Сам догадайся, на чём я мог погореть?

— На бабах?

— Точно. Меня жена с Инессой застукала. Помнишь администраторшу из клуба? Первый раз хотел с ней согрешить — и на тебе! Ну что за день вчера был? У всех одни неприятности…

* * * 
— Откуда ты об этом узнала? — Акулов слово в слово повторил вопрос, который Волгин уже задавал Лаки.

Девушка повторила ответ:

— В клубе услышала.

— В «Позолоченном ливне»?

— Да. Я там часто бываю. Была и вчера.

— И что говорят?

— А что они могут сказать? Всякие глупости. Думают, что хотели убить Каролину.

— За что?

— Наверное, причина была. Может, из ревности?

— Сейчас не то время, чтоб так ревновать.

— Ну да. — Девушка потупила глаза, несомненно вспомнив о Софроне. — Разные люди бывают. Некоторые хватаются за оружие. Или пускают в ход кулаки. У меня до сих пор грудь болит. — Лаки потёрла не солнечное сплетение, в которое угодил бывший хахаль, а несколько выше. — И жалко Никиту. Я Софрону передачку принесла. В вашей тюрьме прилично кормят?

— У меня такой обед не каждый день бывает.

Андрей смотрел на девушку и размышлял, как бы от неё половчее избавиться. Как сделать так, чтобы она быстрее ушла, не отвлекая его от работы, и не обиделась при этом. Дело было не в этических мотивах, в деловом расчёте. Хотелось, чтобы она внимательно слушала, какие ещё слухи по поводу стрельбы появятся в клубе. И о папеньке необходимо будет поговорить. Не сейчас, конечно, позже.

— Можно кофе?

— Кофе? — От неожиданности Акулов не смог отказать. — Конечно. Сейчас приготовлю.

Пока он кипятил воду, Лаки достала из своего рюкзачка шоколадный торт.

— Вот, по дороге купила. Андрей Виталич, вам такой нравится?

— Н-да… Ничего.

— Я так и подумала. Сама-то я не очень их ем, папа в детстве перекормил. Говорят, в те годы это был дефицит, не то что сейчас. Но за компанию кусочек проглочу.

Папа перекормил! Акулов вспомнил информацию Софрона. Волгин был склонен ей верить, Андрей сомневался. Может быть, потому, что не присутствовал при разговоре, не видел глаз Дмитрия. Судил только по пересказу напарника. Волгин был готов поверить, что Арнольд Гладкостенный изнасиловал дочь, потому что у него давно предвзятое отношение к Шершавчику. Акулов старался анализировать беспристрастно. Глупо было бы недооценивать Софрона. У парня достаточно мозгов для того, чтобы сочинить историю, которая может заинтересовать оперов. Сочинить и начать торговаться. Половина задержанных делает так.

Пока пили кофе, Лаки беспрерывно говорила. Акулов слушал её не очень внимательно, но старался не подавать виду, что считает её болтовню скучной и раздражающей. Продолжал раздумывать над рассказом Софрона. Кивал и поддакивал, когда девушка замолкала, и вовремя повернул диалог в нужное русло.

Лаки все поняла с полуслова:

— Я буду звонить каждый день. А если услышу что-нибудь очень важное, то сброшу сообщение на пейджер.

— Каждый день необязательно.

— А вдруг вы подумаете, что я забыла о просьбе? Мне очень жалко вашу сестру. Я видела её выступления: она талантливая актриса.

Акулов поморщился.

Девушка восприняла его реакцию по-своему:

— Нет, в этом я разбираюсь. Её ждёт большое будущее. На большой сцене. Честное слово!

Когда они почти допили кофе, заглянул Катышев:

— Плюшками балуетесь?

— Присоединяйся, Василич.

— Подойду позже.

Поставив опустевшую чашку, Лаки засобиралась.

— Мне ещё по магазинам надо пробежаться. Мама написала во-от такенный список продуктов!

Акулов не возражал. Встал, чтобы проводить до двери. Кажется, девушка ожидала, что он поможет ей надеть пуховик. Вместо этого Андрей задал вопрос:

— Как, кстати, Людмила Борисовна?

— Жалуется на давление.

— Вымогатели больше не звонили?

Пауза.

Показалось или нет? Руки девушки дрогнули, зацепить «молнию» не получилось. Со второго раза она совладала с застёжкой. Посмотрела на Андрея снизу вверх:

— Вымогатели? Нет, не звонили. Я думаю, что больше они не позвонят.

— Почему?

— Что они, совсем деревянные? Видели же, как вы маминых дружков ухайдокали.

— А ты это что, тоже видела?

— Откуда? Мамочка рассказала. После того, как меня отпустили из отделения. Она, кстати, может вам позвонить по мою душу. Хочет узнать подробности про Софрона с Никитой. Вы ей про меня плохого не говорите, хорошо?

Андрей неопределённо пожал плечами.

— Все, я побежала. Обязательно позвоню!

Лаки постояла перед Андреем, как будто рассчитывала, что он станет её целовать, а выходя из кабинета, помахала рукой. Этот жест тоже, казалось, имел дополнительный смысл. Вполне логичным его продолжением явился бы воздушный поцелуй.

Акулов почесал затылок. Катышев вошёл, как и подобает руководителю, без стука и неожиданно.

— Гоняешь чаи с малолетками?

— Да, мечтаю её соблазнить.

— Чего там соблазнять? Бери да делай! Ты что, Акулов, ослеп? Она в тебя втюрилась по самое не хочу!

— С чего ты решил?

— Ну, брат, ты меня удивляешь! — Катышев включил чайник и тут же, не дожидаясь, пока вода закипит, налил полную чашку и бросил в неё две ложки растворимого кофе. — Видел её глаза? Женщину всегда выдаёт взгляд. А уж такую соплячку — тем более.

— Да она постоянно так смотрит!

— Может, и постоянно. Но не на всех. Секешь разницу? Меня, например, она от стенки не отличает. Эх, Акулов, берегись! Обиженная женщина — это страшно. А обиженная женщина в таком возрасте — это страшно и глупо. Что угодно может сотворить. Не с собой — так с другими.

— Мы говорили о деле.

— Это ты так считаешь. А у неё, зуб даю, на этот счёт другое мнение.

* * * 
Телефонный звонок раздался как раз в тот момент, когда Ирина Константиновна закончила мыть посуду. Не вытирая рук, она схватила трубку с «кухонного» аппарата. Успела подумать: Андрей. Хочет предупредить о том, что задерживается. Или появились новости о Виктории. Хотя она сама говорила с врачом час назад, и доктор сообщил, что общее состояние опасений не вызывает, но общаться с дочерью преждевременно. Днём она на несколько минут приходила в сознание, однако быстро уснула и спит до сих пор. Никто из милиционеров поговорить с Викторией не успел.

— Алло!

Тишина.

— Я вас слушаю, говорите!

Тишина не была абсолютной. Женщина напрягла слух и различила мерное негромкое гудение. Как будто звонивший передумал общаться и положил трубку около работающего компьютера.

— Алло, — повторила она, зная, что никто не отзовётся.

Свободной рукой машинально сжала воротник халата.

— Дурацкие шутки!

Прежде чем Ирина Константиновна успела нажать кнопку отбоя, донеслись короткие гудки. Несколько секунд она прислушивалась к их тревожному ритму. Казалось, что они звучат не как обычно. Громче и заметно быстрее.

Покачав головой, женщина отошла от телефона. Подумала, что надо сдвинуть занавески на окне. Только подняла руку, как что-то привлекло её внимание. Из освещённой кухни наблюдать за улицей было непросто. Ирина Константиновна выключила люстру и снова встала перед стеклом.

Ничего подозрительного.

Но что-то ведь заставило остановиться!

Машина.

Она посмотрела направо.

Расстояние составляло не меньше ста метров, но Ирина Константиновна вдаль видела хорошо. Стоило чуть прищуриться, как стали различимы детали.

На углу, горящими фарами к её дому, стояла машина. Женщина неплохо разбиралась в моделях, как в русских, так и в привозных. Но сейчас не могла определить марку — мешали жёлтые огоньки фар. Чуть позже заметила светящийся «гребешок» таксомотора.

Такси ожидало мужчину, находящегося в телефонной будке. Проносящиеся мимо автомобили выхватывали из темноты его силуэт. Он стоял чуть сгорбившись, видимо, придерживая трубку плечом. Казалось, что он очень высокого роста. Ветер трепал длинные полы пальто.

Ирина Константиновна сама не понимала, что заставляет её наблюдать за неизвестным мужчиной, но взгляд отвести не могла. Почти минуту, затаив дыхание, она следила за местом, где находилась телефонная будка. Периодически картинка погружалась во тьму, но раз за разом машины, летящие по проспекту, высвечивали длинный плоский силуэт незнакомца. Он по-прежнему немного горбился. И не делал ни одного заметного движения.

За тонкой кухонной стенкой загрохотал мусоропровод. Звук был привычный, практически ежедневный. Но казалось, что его тональность сегодня отличается от той, что звучала на прошлой неделе. Или вчера. Как и короткие гудки телефона.

Стоило об этом подумать, как аппарат подал сигнал.

Один, второй, третий… Ирина Константиновна не торопилась подходить. Мыслей о том, что это может быть Андрей или врач из больницы, больше не возникало. Женщина знала — звонит кто-то другой. Тот, кто уже молчал в трубку. Возможно, высокий мужчина, сгорбившийся в таксофонной кабине.

Десятый звонок.

Ирина Константиновна постаралась ответить спокойно:

— Да.

Голос, который услышала женщина, не ассоциировался с человеком. Так мог разговаривать киборг. Или компьютер. Скорее всего — компьютер. Она слышала, что существуют специальные программы, изменяющие человеческую речь настолько, что её становится невозможно привязать к конкретному человеку. Подарок вымогателям и хулиганам третьего тысячелетия.

— Вы написали плохую статью. Не стоило так глубоко вдаваться в дела Первого кабельного телевидения. Вы слишком маленький человек для того, чтобы рассуждать о таких огромных деньгах. Ваша дочь расплатилась за ваше легкомыслие. Не надо ничего больше писать. Вам понятно? Не сделаете правильных выводов — урок будет продолжен. Всего хорошего!

Ирина Константиновна посмотрела в окно. Такси не было видно.

Автомобиль, промчавшийся по проспекту в сторону центра, высветил пустую таксофонную будку.

Глава девятая

Волгин и девушка. — Задержание адвоката. — Разговоры о деле. — Акулов спешит к сестре. — Снайпер. — Акулов говорит с сестрой. — На линии огня.
Ночевали дома у Волгина. После того памятного утра, когда довелось столкнуться с отцом Маргариты, Сергей к ней больше не заходил.

Это было понятно. Удивлял другой факт, на который Волгин обратил внимание только сегодня. Минуло четыре с лишним года после разрыва с женой, а он впервые привёл к себе домой девушку. Все прочие встречи, которых было немало, происходили на «женской» либо на «нейтральной» территории. К себе он никого не приглашал, хотя и были варианты, казавшиеся Сергею серьёзными.

Маргарита была первой, кто оказалась с Волгиным в спальне, которую он обставлял для себя и Татьяны.

Татьяна, кстати, в ней ни разу не ночевала. Они расстались ровно за день до того, как привезли новую мебель. Уже потом, спустя год или больше, она приходила, чтобы забрать какие-то нужные вещи. Посмотрела и сморщила носик: безвкусно.

Сергей видел, что это неправда. Спальня понравилась, но Таня не могла в этом признаться, как не могла признаться и в том, что их развод был ошибкой. Инициатива принадлежала ей, а Волгин не предпринял достаточных усилий, чтобы сохранить брак. Со временем оба поняли, что сделали глупость, но исправить её не могли. Жили порознь, никто не нашёл себе пару. Перебивались скоротечными, связями и делали карьеру. Она — в бизнесе, он — в уголовке, куда вернулся вскоре после развода, перед этим просидев три года на должности юрисконсульта большого частного концерна.

При встречах — первые два года их почти не было, но позже они участились — оба делали вид, что достаточно счастливы. Сидели в ресторане, говорили ни о чём. Смотрели друг на друга только тогда, когда собеседник не мог заметить этого взгляда. Прощались преувеличенно бодро и разъезжались по своим пустым квартирам. Один раз сходили в кино. После каждой встречи, после каждого фальшивого «Будь счастлив, до свидания!» Волгин останавливал «ауди» у магазинчика перед домом и покупал водку, не интересуясь качеством напитка. Утром на работу обычно опаздывал.

Глядя на Маргариту, лежащую рядом с ним, Волгин не мог определиться в собственных чувствах. Все вроде бы хорошо. Но мысль о том, что они поторопились, не покидала.

Почему «они»? Поторопился он, а Рита знала, что делает, и шла к своей цели давно.

Если честно, то Волгин поругивал себя за ту первую ночь, когда остался дома у девушки. При своём опыте он бы нашёл достойный предлог, чтобы уехать, не оскорбляя сё.

Зря не уехал. Разница в возрасте (семнадцать лет!), значительное, как теперь выяснилось, несходство в отношении к жизни и мировоззрениях. Все это, помноженное на его стойкое нежелание связывать себя брачными узами, к заключению которых, как теперь начинало казаться, стремилась Тростинкина, к хорошему финалу привести не могло. Оставалось рассчитывать, что агония отношений не окажется продолжительной. «Ты найдёшь себе кого-нибудь лучше». Во время напряжённых разговоров, когда требовалось объяснить очередной подружке причины, по которым они больше не смогут встречаться, эта банальная фраза регулярно приходила Сергею на ум, но произнести её он так никогда и не смог.

Трёх дней не прошло с момента начала романа, а в голове уже такие мысли.

Есть над чем задуматься, чем испортить своё настроение. Своё и чужое. Своё и того человека, который сейчас лежит рядом.

Уснуть не могли долго. Смотрели ночные телепрограммы. Интересного не было: третьеразрядные фильмы ужасов, блоки новостей, одинаковые по разным каналам, не несущие ни одной положительной вести, да унылые шоу, предназначенные для людей, мечтающих о яркой жизни, но не имеющих возможности раскрасить собственное существование.

Неожиданно, без всякой связи с увиденным, Маргарита спросила:

— Ты ещё помнишь Мамаева?

— Как его можно забыть? Он опять приезжал? Что-то украл?

— Его «закрыли». Не у нас, в соседнем районе.

— Есть правда на свете! Ты знаешь подробности? Я хочу позлорадствовать.

— Он приехал в отделение к какому-то клиенту. Поговорил с ним наедине, дождался окончания следственных действий, Собрался ехать домой. Почему-то был не на машине. Когда шёл к остановке маршрутки, его тормознули патрульные. Буквально за пять минут до этого по рации передали сообщение о грабеже, и Мамаев подходил под приметы преступника. Он, естественно, стал возмущаться и ксивой адвокатской махать, но сержантов это не остановило. То ли патруль был старый и опытный, то ли, наоборот, молодой и непуганый. Ошмонали карманы и нашли пачку сигарет, набитых «травкой». Мамаев заявил, что сигареты принадлежали его подзащитному, и он их машинально прихватил со стола, пока они раз говаривали. Подзащитный, естественно, этого не подтвердил. Сказал, что сроду сигареты такого сорта не курил и знать ничего не знает. Насколько я понимаю, его, притащив в отделение, толком не обыскали. Задержали, кажется, за мошенничество и не подозревали, что он может таскать с собой такой компромат. Парень, наверное, только и ждал удобного момента, чтобы избавиться от анаши, а тут появился Мамаев. Естественно, когда адвокат спёр со стола «заряженную» пачку, мошенник не стал ничего говорить.

— А может, и сам шепнул операм, чтобы Мамаевым на улице поинтересовались.

— Зачем ему это надо?

— Тут можно только гадать. Например, из чувства мести. У этого адвоката непростые отношения с клиентами. От Миши-то он отказался, как только выяснил, что тому нечем платить.

— Откуда ты это знаешь?

— Оперативная информация. — Волгин не говорил Рите о незаконном подслушивании.

— Прокурор не хочет арестовывать Михаила.

Волгин вздохнул. Иного ждать было трудно.

Советник юстиции Воробьёв отличался редкостной боязливостью и десять раз думал, прежде чем поставить свою подпись на самой безобидной бумаге. Качество само по себе неплохое. Когда дело касается судеб людей, надо быть втройне осторожным, но воробьевская осторожность давно приняла патологические формы. Он так боялся обидеть подозреваемых, что начисто забывал о правах потерпевших. Будь его воля — и он бы принял новую статью Уголовно-процессуального кодекса: «Уголовное дело не может быть возбуждено, а возбуждённое уголовное дело подлежит немедленному прекращению, если лицо, подлежащее привлечению в качестве обвиняемого, с этим не согласно».

Ещё одним перлом правозащитной мысли советника Воробьёва было доморощенное правило, с которым он подходил к рассмотрению материалов об аресте подозреваемых. По большому счёту ненаписанная поправка к УПК являлась прямым логическим продолжением юридического канона, изобретённого лично им и вполне успешно применяемого на практике: «Если подозреваемый не сознаётся, то он не виноват. Если он признал свою вину — значит, его избили оперативники».

— Не хочет — не надо.

— Ты считаешь, Михаил не виноват?

— В убийстве — нет. Обрез и часть патронов его, но нам этого не доказать. Ты, кстати, в курсе, что обрез признали огнестрельным оружием? Приклад выполнен кустарным способом, хотя и на очень высоком уровне. Ствол и ударно-спусковой механизм — от трёхлинейки. Видимо, не украденной из музея или какого-нибудь склада, а «копаной». Мне книжку подарили, справочник «Стрелковое оружие», там подробно описана технология реставрации проржавевших частей. Но Миша, я думаю, и без книжки всё это знал… Так что пусть Воробьёв его освобождает, когда захочет. Единственное — нам лучше знать об этом заранее.

— Несколько часов у вас будет в запасе. Хотите за ним последить?

Волгин не ответил определённо. Смысл мимики, жеста свободной левой рукой и многозначительного «Ну…» сводился примерно к следующему: «Мы-то, может, и хотели бы, но ты ведь знаешь наши возможности! Сложно спланировать наперёд такое деликатное дело».

Рита поняла и не стала ничего уточнять. Продолжила разговор на оружейную тему, но при этом умудрилась снова огорошить Сергея:

— Помнишь эпопею с пистолетом, из которого убили Гладкостенного? Это под моего папу копали. Нет, эксперт и в самом деле перепутал бирочки на пакетах, но весь скандал раздули специально. Хотели папу немножко пошантажировать, на нервах его поиграть.

— Для большого шантажа предлог слишком нелепый.

— Так никто и не говорит про большой. Средненький. В меру подлый. — Тростинкина помолчала, глядя, как на экране кривляется телеведущий в пиджаке серебристого цвета, и в третий раз заставила Сергея удивиться.

Сказала равнодушным голосом, продолжая смотреть телевизор, как говорят о том, что надо не забыть купить свежего молока:

— Мне кажется, убийство Гладкостенного скоро раскроется.

* * *
Утром Волгин довёз Маргариту до её дома. Она собиралась переодеться и выйти на работу к двенадцати, тогда как он спешил появиться у Катышева до половины десятого.

— Забыл спросить: Сазонов у тебя вчера появлялся?

— Да, я отпечатала ему запрос в компанию сотовой связи. Проверяешь коллегу?

— Вечером он у нас так и не появился.

— Думаешь, от телефона может быть толк?

— Сомневаюсь. Есть, конечно, шанс, что чеченец трепался по трубке Мартыновой, и тогда удастся вычислить, где он обитает.

— А что, дома он не проживает?

— Прописка, скорее всего, фиктивная.

— Не верю я в эту версию.

— Мы тоже. Только Шурику об этом не говори. Он постоянно обижается, что ему поручают всякую лажу, а к настоящим делам на пушечный выстрел не подпускают.

— Хорошо. — Тростинкина открыла дверь, поставила ногу в остроносом сапожке на заснеженный тротуар. — Я тебя люблю.

Вот те раз!

Не дожидаясь ответа, она вышла из «ауди». Пошла к подъезду, не оборачиваясь. Болтающаяся на плече сумка придавала девушке независимый вид.

Догнать? Попросить не говорить больше глупостей? Признаться в ответных чувствах, успокаивая себя тем, что маленькая ложь иногда может послужить благому делу?

Волгин остался в машине.

По радио транслировали «Мадам Брошкину» Пугачёвой. Он никогда не любил эту песню, а сейчас она показалась просто издевательской.

На «сходняк» он всё-таки опоздал. Всего на полторы минуты, но опоздал, несмотря на то, что доехал быстро и должен был по всем прогнозам успеть. Не удивился. Приходилось замечать: когда неделя начиналась с задержки, то и на все последующие совещания, вплоть до пятничного, явиться вовремя не удавалось.

Катышев так и сказал:

— Волгин! Это у тебя становится системой.

— Сегодня останусь ночевать в кабинете.

— Лучше попросись в камеру. Там, конечно, сквозняки и жёсткие нары, но цирик не позволит проспать. Ладно, не отвлекаемся!

Катышев продолжил чтение сводки о происшествиях за минувшие сутки. Можно сказать, они выдались спокойными. В районе было совершено пять краж из квартир, угон автомашины, два уличных грабежа и хулиганство, отличающееся особым цинизмом: неизвестный преступник поколотил пьяного помощника депутата Госдумы. Поколотил не сильно, но обидно и сумел убежать, несмотря на то, что его преследовал по пятам участковый инспектор.

— На этот случай надо обратить особое внимание. — Катышев оранжевым маркером выделил последнюю информацию и отложил, телетайпную ленту. — Если не раскроем — три шкуры спустят. Ночью уже начался шум. Такие генералы приезжали! Требовали, чтобы я бросил все лучшие силы.

— Бросил или кинул?

— Если я не брошу, то нас так кинут, что останемся без штанов и без премий на весь будущий год. Вопросов нет? Все свободны. Ты, Волгин, останься.

Дождавшись, когда другие сотрудники покинули кабинет, Сергей пересел поближе к столу начальника.

— Подвижки в деле есть?

— Нет. Может быть, сегодня удастся переговорить с Викторией.

— Не стоит рассчитывать на её показания. Если бы всё случилось из-за акуловской сестры, её бы не оставили в живых. Кстати, её квартиру обыскали?

— Да, Андрей вчера оформил.

— Пусто?

— Ничего для нас интересного.

— Передай Андрею, чтобы он поменьше свою фамилию в протоколах писал. Сам знаешь, как адвокаты к этому отнесутся.

— Мы с ним уже говорили. В официальных документах он не фигурирует. Протокол обыска составлен от имени участкового.

— Хорошо… Что думаете делать дальше?

— Не сегодня-завтра могут отпустить Михаила.

— Быстро! Когда у него «сотка» кончается?

— Завтра вечером. Но Воробьёв необязательно станет этого дожидаться. Василич! С «ногами» как-нибудь можно определиться? Нам бы дня два-три за ним посмотреть, чтобы окончательно разобраться.

— Раньше об этом подумать нельзя было? Ладно, я позвоню своим знакомым в главк, попробую договориться. Не вам же слежкой заниматься… Разве что Сазонова отрядить?

— Мишаню хватит кондратий, когда он заметит, что Шурик таскается за ним с утра до ночи. Подумает, мы новую провокацию замышляем.

— Слышь, Волгин, ты такими обвинениями не бросайся. А за укроп я с тобой позже поговорю, когда вся эта катавасия кончится. Ещё есть проблемы?

— С остальным сами справимся..

— Работайте…

Волгин подошёл к своему кабинету и протянул руку к двери, но открыть её не успел. Она распахнулась от сильного удара изнутри, больно шлёпнув Сергея по распрямлённым пальцам. В коридор выскочил Сазонов. Лица его Волгин не видел, но шея Шурика была пунцовой. Не оглядываясь, он почти бегом добрался до лестницы и начал спускаться, скользя по ступеням и бормоча себе что-то под нос.

Акулов разговаривал по телефону, положив перед собой лист бумаги, на котором перьевой ручкой чертил геометрические фигуры. Волгин и прежде замечал за напарником такую привычку, свидетельствующую о том, что он сильно взволнован.

Сергей взял пустой электрочайник и направился в туалет за водой. Выходя из кабинета, ещё раз внимательно посмотрел на Андрея, который перестал говорить и теперь сидел с трубкой около уха в ожидании какой-то информации. Сергей посмотрел и подумал: Акулов нервничает не из-за скандала с Сазоновым.

Когда Волгин вернулся, Акулов уже освободил телефон. Сидел, глядя в окно. Покрытый рисунками лист был скомкан и валялся на полу посреди кабинета.

— Не попал в урну, — пояснил Андрей, поворачиваясь. — Срикошетило от стены.

— Бывает.

Волгин подобрал и бросил в корзину бумагу. Потом включил чайник, снял и убрал в шкаф куртку, повесил на спинку стула пиджак. Закурил, несколько раз глубоко затянулся и только после этого спросил:

— Это ты Шурику задницу наскипидарил?

— А кто же ещё? Я. Из того, что ты ему вчера поручал, он ничего толком не сделал. Только что запрос оттащил, а где пропадал остальное время — одному Богу известно. В ГАИ, говорит, не оказалось на месте какого-то майора. Якобы целый день пришлось ждать его под дверью, но он так и не появился. Врёт, конечно. И даже не старается делать это правдоподобно. А сегодня ему потребовалось к врачу. Дескать, простудился и ушиб руку, когда вчера менял колесо на машине.

— Примерно так я и думал. Что-то случилось ещё?

— Случилось. Моей матери вчера позвонили с угрозами.

— На работу?

— Домой. Посоветовали не писать больше о «ПКТ» и сказали, что покушение на Викторию — это месть за опубликованную статью.

— Ты этому веришь?

— Ни капли. Журнал вышел только вчера. Да и какой смысл стрелять по дочери, если возникли претензии к матери? Вдобавок валить двух неповинных людей. Для чего? Чтобы показать, какие они крутые и серьёзные? Так не делается…

— Может быть, они хотели, чтобы она написала опровержение?

— Нет, даже не заикнулись об этом.

— Говоришь, статья вышла через сутки после убийства. Там действительно есть что-то серьёзное?

— Кое-что есть. Факты, неприятные для «ПКТ».

— Они могли видеть черновики…

— Тогда бы раньше и позвонили, сразу после того, как увидели. Нет, Серёга, тут дело в другом. Кто-то подсовывает нам ложный след. И делает это не очень умело. Начиная с того, что ошибся в числах, и заканчивая тем, что назвал маму на «вы». Ты видел таких вежливых убийц? Он может запросто расстрелять трёх человек, но не может «тыкнуть» тому, на кого наезжает.

— Стрелять и звонить могли разные люди. И потом, нарочитая вежливость — один из способов психологического давления. Тебе ли это не знать?!.

— Всё равно я не верю. Матери показалось, что звонили из таксофона возле нашего дома.

— Ну и?..

— Я только что проверил, у меня одноклассник работает в «Городских таксофонах». Не совпадает. Компьютер зафиксировал звонок из этой будки в это время, но совсем на другой номер. Мама ошиблась. К тому же с ней говорили изменённым голосом. Сомневаюсь, что кому-нибудь пришло бы в голову таскаться с аппаратурой через весь город, чтобы непонятно зачем воспользоваться именно этим телефоном. А если бы я в этот момент случайно проходил мимо?

— Когда был звонок?

— Когда мы с тобой ужинали в кафе. Мама решила, что меня лучше не беспокоить, и рассказала об этом, только когда я пришёл домой.

— Н-да… У меня есть АОН.

— Спасибо, я вчера уже нашёл и поставил. Но на такие трюки сейчас попадаются одни малолетки, которые хотят сорвать в своей школе контрольную.

Вода в чайнике закипела, с громким щелчком электроприбор отключился. Акулов встал, чтобы приготовить кофе.

— Холодная вода кончилась, — сказал он Сергею, показывая пустую пластиковую бутылку.

— Что ж теперь делать? Придётся мучиться и обжигаться.

— Ага. Мыши плакали, но продолжали жрать кактус… Черт, и кофе осталось две ложки! Мы слишком часто угощаем соседей.

— Доживёшь до моих лет — поймёшь, почему это происходит. Второй закон Волгина гласит: чем больше банка растворимого кофе, тем она быстрее кончается.

— А какой первый закон? Тоже какая-нибудь гадость про оперов?

— Конечно! Для любой милицейской пьянки, на которой присутствует свыше двух человек, требуется не меньше трёх литров водки.

Андрей поставил чашку перед Волгиным, изобразил халдейский поклон и сел на своё место.

Едва он пригубил напиток, как телефон подал голос.

— Да! Что, из больницы?.. Очень плохо слышно… Можно приезжать? Хорошо, я буду через двадцать минут. Спасибо!

Акулов вскочил, одновременно бросая трубку и подхватывая свою куртку, которая лежала на «ничейном» стуле в углу кабинета. Посмотрел на Сергея.

— Я всё понял, — кивнул Волгин, продолжая сидеть. — Хочешь поехать один?

— Ты не обидишься?

— Я понимаю.

Дверь за Андреем закрылась неплотно. Волгин подумал, что надо бы встать и поправить.

Красная кружка с почти нетронутым Акуловым кофе осталась стоять у телефонного аппарата.

От кружки поднимался пар. Чёрная поверхность напитка подрагивала.

* * *
Проникнуть в пустующий дом оказалось несложно.

Человек зашёл с чёрного хода, сорвав хилый замок обрезком трубы. При этом раскровянил палец: он не был приучен к физическому труду. По широкой, запорошённой мелом и бетонной крошкой лестнице поднимался с затаённым дыханием. Прислушивался к каждому шороху. Порадовался собственной предусмотрительности: ещё на улице он надел на ноги полиэтиленовые пакеты, и теперь следы, оставляемые на грязных ступенях, идентификации не поддавались. Хотелось надеяться, что и собака ничего не почует.

В том, что через какое-то время здесь будет работать кинолог, человек не сомневался.

Когда в последний раз в условиях крупного города служебная собака помогала раскрыть преступление?

Накануне именно об этом говорили в вечернем ток-шоу «Дилетантское следствие», так что человек знал некоторые данные специальной статистики и мог бы не опасаться. А он всё равно опасался. Защищённые нитяными перчатками руки не оставляли отпечатков на деревянных перилах. Третий этаж.

Человек чуть помедлил, прежде чем зайти в коридор, по обе стороны которого тянулись раскуроченные дверные проёмы. Казалось, дом взялись не ремонтировать, а доломать. Или готовились к съёмкам кино о штурме Грозного.

Пахло строительным мусором и нечистотами. В коридоре он зацепил ногой вскрытую консервную банку, и она противно загромыхала. Человек замер от неожиданности, испугавшись не столько мерзкого звука, сколько панической мысли: жестяной грохот непременно услышат в доме через дорогу.

В доме, где находилась клиника военно-полевой хирургии.

Комната была выбрана точно. Окно нужной палаты просматривалось идеально. Человек напряг зрение, переместился так, чтобы больничное стекло не бликовало. Результат превзошёл ожидания. Человек улыбнулся и потерял осторожность. Снова наступил, куда не надо. Замер и посмотрел вниз, зная уже, какую картину увидит. Угадал на пятьдесят процентов: массивная куча дерьма, чуть прикрытая сбоку газеткой, оказалась раздавленной ровно наполовину.

Человек вспомнил старое поверье домушников. В обворованной квартире надо опорожнить кишечник и забрать кал с собой. До тех пор, пока он останется тёплым, менты не найдут.

Вспомнил и удивился, какие глупости приходят на память в такой сложный момент.

Шагнул подальше от кучи, поскрёб ногой об пол. Полностью отчиститься таким способом не представлялось возможным. Плюнул и стал выбирать огневую позицию.

Для того, чтобы поразить большую мишень на таком смешном расстоянии, стрелку его квалификации никакая оптика не требовалась, но на винтовке стоял штатный диоптрический прицел, и человек не стал его демонтировать перед выездом на операцию.

Операция! Ему нравилось это слово.

Он распаковал винтовку, завёрнутую в несколько слоёв материи и газеты. Произвёл беглый внешний осмотр и остался доволен: при транспортировке ничего не пострадало. Вставил магазин с пятью патронами 7,62x54R и передёрнул затвор.

В отличие от грохота дурацкой жестянки этот звук показался тихим и почти ласковым.

* * *
Акулов никогда не питал иллюзий относительно несения службы постовыми в больницах, но эти двое превзошли все ожидания.

Андрею выдали шлёпанцы и белый халат, который оказался тесноват, так что его пришлось просто накинуть на плечи и не застёгивать. Показали дорогу: от кабинета завотделением до палат следовало идти длинным извилистым коридором с многочисленными боковыми ответвлениями. По пути встретилось множество врачей и медсестёр, но все остались к Акулову равнодушны, никто не остановил, чтобы спросить, чем занят посторонний человек в помещении, куда доступ «с улицы», в общем-то, запрещён.

Коридор заканчивался железной перегородкой, в которой была прорезана невысокая дверь. Сбоку, на подоконнике и на единственном стуле, тащили службу два сержанта. Тот, что постарше, решал кроссворд. Второй читал книгу в мягкой обложке, из которой несколько страниц выпало и лежало на полу под ногами. Как и представителей медперсонала, появление Андрея их нисколько не потревожило. Старший окинул Акулова ленивым взглядом, а его напарник уважительно хмыкнул, видно, прочитав в боевике какое-то смачное место.

Акулов остановился перёд запертой дверью и положил руку на кнопки замка:

— Какой код?

— Три шесть девять. — «Кроссвордист» закинул ногу на ногу, хрустнул глянцевым журналом и спросил: — Не подскажешь? Персонаж произведений Носова. Семь букв, первая «Ш».

— Шпунтик.

— Точно!

Решив разобраться с горе-охранниками на обратном пути, Андрей пошёл к палате, в которой лежала сестра. За его спиной громыхнула тяжёлая дверь, и, словно это было командой, Акулов остановился, назвал себя ослом и хлопнул по лбу. В спешке он не купил сестре никакого гостинца.

Можно было бы вернуться и подобрать что-нибудь подходящее в ближайшем магазине. Хозяева торговых точек, расположенных поблизости от лечебных учреждений, как правило, имеют весь необходимый ассортимент подарков и угощений, так что покупки не отняли бы много времени, но Андрей решил невозвращаться. В конце концов, лучше точно узнать, что именно требуется, и сбегать потом.

Сестра не спала. Лежала на спине, укрытая по горло одеялом, с перебинтованной головой. От двух капельниц к руке тянулись прозрачные шланги. Заметила брата сразу, как он вошёл. Слабо улыбнулась:

— Привет.

— Здравствуй. — Окончание приветствия Андрей не смог произнести, помешал комок в горле. Сглатывая его, он подсел к кровати на табуретку и поправил синее больничное одеяло, хотя оно и без того лежало как надо. — Здравствуй.

— Привет.

Начато диалога получилось оригинальным и многообещающим.

— Как себя чувствуешь?

— Голова болит. И слабость дикая. Как мама?

— Переживает.

— Ругается?

— Вот поправишься — тогда отчитает как следует.

Вика опять улыбнулась. Шевельнула рукой.

— Осторожно! — предупредил Андрей. — Смотри, иголки отвалятся.

— Не отвалятся. У меня плохие вены, да?

— Почему? — Акулов непонимающе посмотрел на голую руку; под «плохими венами» он привык понимать наркотские «дороги», в которых не найдёшь места, куда бы можно было всадить иглу.

— Незаметные. Трудно ставить капельницы.

— Тьфу, бл… Извини. Ты можешь говорить?

— Могу.

— У нас мало времени…

— Я была уверена, что ты скажешь именно это. Сразу, как только очухалась, постаралась вспомнить, как было дело. Но я не видела, кто стрелял! Репетиция началась как обычно. Нас было трое: Анжела, Каролина и я. Собрались все вовремя, Анжелика меня подобрала на половине дороги, она ведь ездила на машине. Приехали, начали репетировать.

— Дверь запирали?

— Которая во двор? Должны были закрыть. Но Каролинка часто забывала это делать. И в тот день она заходила последняя. Вот… Мы немного размялись, а потом я пошла позвонить. В тренерскую пошла, мне надо было договориться с одним человеком о встрече.

— С Юрой?

— Ты уже о нём знаешь?

— Наслышан.

— Но вы ещё не встречались, да? Правильно, с Юрой. Только наоборот, я хотела отменить нашу встречу. Я ведь обещала повидаться с тобой, но его забыла об этом предупредить. Хотела сказать, чтобы он не приезжал за мной к школе.

— Ты ему дозвонилась? Вы говорили?

— Не сразу. Телефон долго был занят, но потом соединили. Я начала говорить… Кажется, сказала всё, что хотела. Собиралась прощаться… А потом ничего не помню. Я за столом сидела, боком к двери. Но я не помню, чтобы кто-нибудь входил. Просто вдруг стало темно, а очнулась я уже здесь. Вчера. Ничего не понимаю, спрашиваю, что случилось. Один врач рассказал. Я, как про девчонок узнала, сразу истерику закатила. — Виктория улыбнулась. — Мне что-то вкололи, и я уснула. Спать было хорошо. И сегодня уже полегче. Только я одного не понимаю: за что их?..

— А тебя?

— Я не знаю.

— Кто такой Юра?

— Мой друг.

— Откуда он взялся?

— Анжелка нас познакомила. Мы с ней были в одном ночном клубе. Просто так, отдыхали. И он был с каким-то приятелем. Они сидели за другим столиком, а потом он подошёл. Оказывается, они когда-то были знакомы с Анжелой. Поговорили. Потом он с приятелем пересел к нам. Так всё и началось… Андрюша!

— Да.

— Я тебя прошу, ты не думай ничего, он хороший!

— Он сам об этом сказал?

Виктория закрыла глаза. Андрей сбавил гон:

— Какие неприятности были у Юры? Ты хотела со мной поговорить по этому поводу?

— Да. Я хотела, чтобы ты узнал, объявлен ли человек в розыск. Это ведь можно?

Настал черёд Андрея немного прикрыть глаза. Хотелось стукнуть кулаком по столу и закричать что-нибудь типа: «Дура, ты с кем связалась?»

Акулов не закричал, но Виктория почувствовала его состояние. Повторила своё утверждение, словно это был факт, не требующий доказательств:

— Он очень хороший.

— Кто его ищет?

— Он думает, что никто. Ему просто раньше наврали, вот он и поверил. А потом догадался, что обманули. Но проверить хотел. На самом деле об этом лучше спросить у него.

— Каким образом? С воскресенья он не появляется дома,

— Боится, наверное. Он думает, что ты его сразу посадишь.

Акулов мысленно выругался,

— Ну и что мне надо сделать, чтобы он соблаговолил со мной встретиться? Встать на колени? Заплакать? Или этого недостаточно? Последнее время я только тем и занимаюсь, что переубеждаю людей, которые думают обо мне плохо. Скоро сам начну верить в то, что я очень хороший. Почти как твой Юра.

— Ты иногда злой…

— Это необходимость. Добро должно быть с кулаками.

— Он передал мне записку.

— Сюда?

— Куда же ещё? Вечером я напишу ответ. Напишу, чтобы он с тобой созвонился. Он и сам хотел это сделать, но решил подождать, пока я немного поправлюсь. Только пообещай, что ты не станешь ничего делать, а спокойно дождёшься его звонка. Завтра он позвонит, я уверена.

Акулов просчитал варианты. Скорее всего, переписка осуществляется через одну из медсестёр. Теоретически можно её просчитать и установить наблюдение, чтобы задержать Юру, когда он придёт за ответом Виктории. А если придёт не он, а какой-то «левый» посыльный? Юра со стороны увидит, как его гонцу крутят руки, и затаится. В большом городе, имея минимальные навыки и трезвую голову, можно прятаться годами. Так что лучше с захватом повременить. Подобные действия хороши после тщательной подготовки, когда привлечено достаточно людей, есть время для разведки на местности и согласование групп. В противном случае серьёзное розыскное мероприятие скатывается до уровня авантюры, чреватой полным провалом с последующими язвительными обвинениями друг друга в профнепригодности.

— Хорошо, я обещаю, что не стану ничего делать и дождусь его звонка. Надеюсь, ему есть что мне сказать. Ты хоть знаешь, как его фамилия и откуда он родом?

— Он приехал из Петербурга. Уже давно, несколько лет здесь живёт. А что касается фамилии… Только не смейся, ага? Его зовут Юрий Борисович Лапсердак.

Акулов не удержатся и хмыкнул.

— Я же просила! Ну вот… Человек от своей фамилии не зависит.

— Извини. Я просто представил, как буду тебя называть, если вы вдруг поженитесь. Виктория Витальевна Лапсердак! Хм… Звучит. Ты уверена, что в тебя не могли стрелять из-за его прошлых дел? Просто так люди не прячутся. И не уезжают из своего города.

— Уверена. Старые проблемы давно решены. Поговоришь с Юрой — сам убедишься. Он ни при чём.

— Хотелось бы верить.

— А сюда он приехал из-за своего бизнеса. Приехал — и остался. Понравилось.

— Торгует железом?

— Сейчас — давно уже нет. А несколько лет назад занимался. Разбогатеть не получилось.

— У него есть оружие? Или, может, патроны?

— Нет. Юра купил газовый пистолет… Или не пистолет, а какую-то такую маленькую штучку, которая стреляет газовыми патронами. Она продаётся без всякой лицензии. Но никогда, по-моему, с собой её не носил. Должна и сейчас валяться где-то в квартире.

— Должна, но не валяется.

— Ты уже все посмотрел?

— Согласись, что лучше это было сделать мне, а не кому-нибудь другому.

— Понимаю.

— Я нашёл старую сумку…

Вика смотрела непонимающе.

— Барсетку с оторванной ручкой. Она стояла в шкафу. Это — Юрино?

— Первый раз слышу. Он никогда не пользовался такими сумками. Говорил, что если бумажник позволяет потерять сразу все деньги, то барсетка — вообще всё, что есть при себе ценного. Документы, ключи, деньги и записную книжку. Всегда пользовался карманами. Может быть, она чужая? Хозяйская?

— Может, и так. Вы снимали квартиру через агентство?

— Да.

Андрей ждал, когда она спросит о фотографиях, но Вика молчала. Забыла об их существовании или не хотела поднимать щекотливый вопрос? Скорее — первое. Сестра, видимо, не считала данный вопрос щекотливым.

А вот с барсеткой — интересно. Действительно не знает или врёт? Андрей довольно свободно замечал ложь в рассказах посторонних людей, но с сестрой не один раз ошибался. В девичьем возрасте она частенько обводила его вокруг пальца и, надо полагать, не утратила навыков до сих пор.

— С оружием понятно. А как с боеприпасами? Ты давала патроны Каролине?

— Ты что говоришь такое!

— Ответь, пожалуйста, прямо.

— Нет. Никаких патронов ни у кого я не видела и никому не давала. Ты доволен?

— Пока что не очень. Расскажи кратенько о девчонках.

— Чего говорить? Каролина приехала из провинции. Притащила за собой этого урода. Всю жизнь он на её горбу выезжал, ни разу не ударил пальцем о палец, чтобы заработать хоть копейку! Она пахала, как проклятая, а он пропивал её деньги. Последнее время стал ревновать. Повода она не давала, можешь поверить!

— Ваша работа сама по себе достаточный повод.

— Не все так считают. Мишка стал её выслеживать. Обещал убить, если застукает с хахалем. Но это, конечно, пустой трёп.

— А если нет?

— Перестань! Ты его видел? Кого такое ничтожество может убить? Правда, руку на неё поднимал. Один или два раза я видела её с синяками. Помню, ещё удивлялась: при её подготовке ничего не стоило накостылять такому дохлику. А она как будто даже не сопротивлялась.

— Других проблем у неё не было?

— Мне неизвестно.

— Понятно. Теперь о Мартыновой.

— С Анжелкой все сложнее. Судьба у неё — не позавидуешь. Здорово жизнь покидала. Занималась танцами с детства, но если б не Градский — ничего бы не получилось. Они давно знакомы, работали вместе на каком-то заводе. Ещё тогда стали любовниками. Она, дура, на что-то рассчитывала, а он попользовался и бросил — уволился с предприятия и пропал на несколько лет. Она после этого с одним парнем жила. Сначала всё было прекрасно, а потом такое началось! Потеряла ребёнка — выкидыш. С горя начала пить, работу забросила. Только взяла себя в руки — сразу новый удар. Парень её удрал вместе с деньгами. Упёр астрономическую сумму, «общак» какой-то воровской группировки. Ему доверили отвезти баксы на Дальний Восток, а он оставил Анжелку в заложницах и сделал ноги. Бандиты были уверены, что она знает, где он отсиживается. Представляешь, что ей довелось пережить? Её держали в загородном доме. Она почти договорилась с одним охранником, тот обещал устроить побег. Сперва пообещал, а потом передумал. Ещё и своим рассказал про её замыслы. Наказали её так, что она до сих пор об этом вспоминать не может… То есть не могла. Господи, да что ж такое случилось?! Извини… — Виктория помолчала, успокаиваясь. — Вроде и привыкла, что их уже нет, а всё равно… Как живые перед глазами стоят. Так вот, Анжелику спас агент ГРУ.

— Кто?!

— Главное разведуправление. «Аквариум». Они проводили какую-то спецоперацию и накрыли всю банду. Анжелка давала подписку о неразглашении, но как-то раз проболталась, что гэрэушники разнесли вдребезги дом, в котором её держали, и ни один вор живым не ушёл. Операция была строго секретная, так что в газеты ничего не попало.

— И ты этому веришь?

— А ты думаешь, у нас обо всём пишут?

— Прости. Тебе, конечно, виднее. В шпионских делах я разбираюсь очень слабо. Это не краденые валенки искать. Прости. Продолжай.

Вика, чуть приподнявшись с подушки, посмотрела на брата с подозрением, но он успел придать лицу серьёзное выражение и даже прижал к сердцу правую руку, слегка поклонился, демонстрируя глубину раскаяния и полную готовность дослушать рассказ, не перебивая.

— Она хотела отыскать своего беглого парня, но этот подонок осел где-то в Европе. А года три назад якобы сдох от передозировки наркотиков. Неизвестно, чем бы всё кончилось, но она встретила Градского. Вцепилась в него мёртвой хваткой и заставила помочь раскрутиться. Андрей! Мне только сейчас пришло в голову: может быть, её убили из-за той старой истории? Правда, лет пять уж прошло…

— Думаешь, ГРУ решило «зачистить» свидетеля?

— А кто знает?

— Мне кажется, они бы сделали это более квалифицированно. Например, взорвали бы всю школу. Или переехали Анжелику трамваем, А ещё лучше — сбили бы китайским рикшей. Страшное ДТП со смертельным исходом. Почерк настоящей «Триады».

— Андрей, откуда в тебе столько злости?

— От нервов. Кстати, о ДТП. Что у неё в последний раз случилось?

— А что случилось? Помяли новую машину, избили. Забрали телефон, который Феликс на день рождения подарил.

— Потом звонили с угрозами?

— Кому? Ей? Первый раз слышу об этом!

— В ночь с субботы на воскресенье. После того выступления, на котором я тебя видел. Не знаешь? А где она ночевала?

— Как это где? Дома, конечно.

— И утром выглядела как обычно?

— Совершенно обычно. Может, была чуточку повеселее. Пока мы ехали, сказала, что в ближайшие дни исполнится её заветное желание.

— Это какое же?

— Она не уточнила. Но мечтала, сколько я её помню, только о деньгах. Любила повторять, что не хочет больше рассчитывать на мужиков, что их надо использовать, как всегда использовали её. Мечтала накопить столько, чтобы можно было свалить за границу и открыть своё дело в какой-нибудь спокойной стране.

— Градский назвал её лесбиянкой.

— На Феликса это похоже! За репутацию свою беспокоится. Он ведь на «Ставриде» жениться собрался, а она — девушка строгая. При малейшем подозрении помолвку разорвёт. Вот он и старался последнее время делать вид, что не имеет с Анжелкой ничего общего. Старьте знакомые, и только.

— А что, на самом деле они спали?

— Одно время он из её постели просто не вылезал. Она ведь на вещи почти и не тратилась. Все заработки в банке копила. Обстановка в квартире, машина — все чьи-то подарки. Машину, я точно знаю, оплатил Феликс. Но были у неё и другие спонсоры. О них она не рассказывала.

— Любопытно… У кого были ключи от спортзала?

— Только у Анжелики. Ну и в школе, разумеется. Но я же говорю: Каролина могла забыть закрыть дверь. С ней такое не один раз случалось. Привыкла к тому, что у неё дома, в шахтёрском посёлке, ничего не воруют.

Требовалось обдумать услышанное. Акулов встал, прошёлся по тесной палате и опёрся на подоконник. Ощупал взглядом расселённый дом напротив. Машинально отметил, что там, за несколькими окнами третьего и четвёртого этажей, можно оборудовать прекрасные огневые позиции для обстрела больницы.

Отвлёкся на зов сестры.

— Андрей, Маша про меня знает?

— Да. Рвётся приехать, но я пока запретил.

Как только он повернул голову, первая пуля разбила стекло.

Глава десятая

Рутина. — Под Волгина с Акуловым копают… — «Криминал плюс эротика». — «Выстрел из тёмного прошлого». — Слепой киллер… — …Или синдикат сумасшедших? — Волгин изучает связи чеченца. — Сюрприз
После того, как Акулов уехал, Волгин не торопясь допил кофе и взялся за телефон.

Первый звонок он сделал в бюро судебно-медицинской экспертной службы. С нужным человеком соединили достаточно быстро. Слышимость была отвратительной, что лишний раз подчёркивало принадлежность печального учреждения к бюджетной сфере. Приходилось почти кричать.

— Здравствуйте! Уголовный розыск Северного РУВД беспокоит, моя фамилия Волгин. В канцелярии мне сказали, что это вы производили вскрытие трупов Мартыновой и Шажковой. Хотелось бы кое-что уточнить.

— Минуточку, я только найду свои записи. — Судя по голосу, женщина-эксперт могла быть ровесницей погибших танцовщиц. — Так… Что вы хотели узнать? Четыре огнестрельных ранения, у каждой по два. Все — несовместимые с жизнью. Довольно меткий стрелок… Пульки я уже направила на физико-технику, через месяц получим ответ. У Мартыновой одно ранение нанесено с расстояния в несколько метров, второе — практически в упор. Что называется, контрольный выстрел. У Шажковой — оба ранения причинены примерно с такого же расстояния, как и первое у Мартыновой. Собственно, вот и всё. Вы что-то особенное хотели узнать?

— Наркотики, алкоголь?

— Ничего такого я не заметила. Может быть, дальнейшие экспертизы что-то дадут. У вас есть какие-то данные?

— Нет, я на всякий случай спросил. Скажите, а беременность? Ни у кого из них ничего такого не было?

— «Ничего такого» не было. — Формулировка Волгина позабавила специалиста. — А у одной даже и быть не могло.

— У Мартыновой?

— Правильно догадались. Последствия неудачно проведённого аборта. Что, «глухарь»?

— Пока — да.

— Позвоните мне, если раскроете. Хорошо? Интересно было бы узнать… Или такие преступления не раскрываются?

— Всякое бывает. Но именно это непременно раскроется.

— Мне импонирует ваша уверенность. Давно работаете?

— Да. Но я хорошо сохранился.

— Желаю удачи.

Волгин представил, как их диалог мог быть воспринят со стороны, далёким от милицейско-медицинского цинизма слушателем, хмыкнул и принялся набирать следующий номер.

Следователь, который вёл дело по обвинению Михаила в половых домогательствах, тоже оказался на месте. За пару минут Сергей выяснил всё, что необходимо, Своими глазами читать материалы нужды не возникло, следак попался толковый и на словах досконально осветил вопросы, интересующие оперативника. Как и ожидалось, кое в чём Миша наврал, но в целом сути это не меняло. Ряд нюансов, которые он утаил либо исказил в свою пользу, характеризовал его нравственный облик, но не имел отношения к убийству.

— А что, потерпевшая действительно из «ночных бабочек»? — уточнил Сергей единственный момент, который остался для него непонятным.

— Да не похоже как-то. Я интересовался у нашей «полиции нравов» — они её тоже не знают. Семья нормальная, учится в институте, ни разу ни за что не привлекалась. Единственный тёмный момент — что она делала в такое время в этом месте. Не может этого нормально объяснить. А может, не хочет. У вас-то как, закроете Михаила?

— Завтра уйдёт. Или даже сегодня.

— Тип ещё тот. Гнусная личность. Ты мне справочку какую-нибудь по этому поводу не можешь черкануть? Приобщу её к делу, пусть судья почитает.

— По поводу того, что он гнусный? Да запросто! Перешлю как-нибудь.

— Постарайся по возможности быстрее.

Вскоре после этого разговора позвонила Тростинкина. От неожиданности Волгин не смог придумать достойного предлога, чтоб отказаться, и согласился забрать её из дома и отвезти в прокуратуру.

Выходя из управления, он встретился с Лаки.

— Привет! Опять к нам?

— Андрей Витальевич на месте?

— Нет. Часа через два будет, не раньше. Ему что-нибудь передать?

— Передайте, что я заходила. Просто оказалась рядом, вот и решила заглянуть. А то ещё подумает, что я забыла про его поручение.

— Ладно, скажу…

Девушка улыбнулась и направилась к выходу со двора. Волгин проводил её задумчивым взглядом и подошёл к своей машине. Достал щётку и принялся очищать стекла от снега. Большой нужды в этом не было, но он хотел протянуть время, пока Лаки не отойдёт достаточно далеко. Проехать мимо и не предложить подвезти было бы невежливо, тем более что она обещала что-то узнать для Акулова. Но и подвозить её желания не возникало. Да и вообще, какого лешего она здесь каждый день отирается? Неужто не понимает, что ничего ей от Андрея не светит? Или он дал какие-то основания так о себе думать?

Сергей приехал раньше, чем Тростинкина собралась. В квартире никого больше не было, так что он расположился на кухне, а не стал ожидать девушку, сидя в машине.

— Кофе будешь?

— Только что выпил.

— Тогда сок возьми. Или приготовь чего-нибудь поесть.

— Неужели ты ещё так долго?..

— Я скоренько.

Ритино «скоренько» растянулось на полчаса. Что она делала, Волгин не понял. При её стрижке времени на укладку волос требовалось минимально, косметикой она почти не пользовалась. Тридцать минут для того, чтобы натянуть джинсы и свитер?

Чувствуя, что думает о девушке несправедливо, Волгин постарался себя успокоить.

— Ну что, я долго, да? — Тростинкина остановилась в дверях кухни, явно ожидая отрицательного ответа, уверений в том, что время прошло незаметно.

Волгин ограничился нейтральными фразами.

Доехали быстро. Прощание было коротким, без повторения слов, сказанных девушкой утром.

— Пока! — Рита выскользнула из машины, а Волгин, облегчённо вздохнув, стал разворачиваться, но не закончил манёвр, заметив, как ему машет рукой вышедший на крыльцо прокуратуры парень.

Это был следователь Костя Поперечный. Прежде им немало доводилось работать вместе, но в последние месяцы Константин отошёл от расследования «обычных» убийств и изнасилований. Как одному из наиболее опытных сотрудников — стаж Поперечного в должности составлял три с хвостиком года — ему стали поручать дела, возбуждённые в отношении ментов. Косте такое положение не очень-то нравилось, но руководство продолжало гнуть свою линию, так что Поперечный вполне серьёзно начал подыскивать себе новое место. Увольняться Константин не собирался, присматривался к прокуратурам соседних районов, где всегда имелись вакансии, и к городской, куда его могли взять при поддержке Тростинкина-старшего.

— Привет, Серёга! Подбросишь немного? Буквально три остановки. Холодно трамвая ждать.

— Садись.

Костя занял переднее пассажирское место. Чтобы удобнее было сидеть, он вытащил из бокового кармана сложенный вдвое глянцевый журнал. Волгин, машинально скосив глаза на обложку, прочёл название «Криминал + эротика» и хотел высказать своё мнение по поводу такого рода изданий, но осёкся, когда разглядел помещённый под заголовком коллаж.

Сработано было на славу. Два женских трупа в живописных позах. Лужа крови. Кривой нож с ошмётками бурого цвета на отточенном лезвии. Две иномарки и пара братков, спецназовец в маске и с автоматом. Фото Виктории. И заголовок: «Выстрел из тёмного прошлого».

Обнажённая Вика сидела на столе, с фужером в руке, вытянув одну ногу вперёд, как будто хотела заслониться пяткой от зрачка объектива. Казалось, она немного пьяна. Снимок производил впечатление любительского.

Поперечный перехватил взгляд Сергея:

— Взял, чтобы убить время. В киоске ничего интереснее не было.

— Ну и как?

— Не знаю, ещё не читал. Но на последней странице у них всегда бывает хороший сканворд с картинками.

Застряли в пробке. Светофор не работал, гаишник в жёлтой светоотражающей безрукавке пытался управлять автомобильными потоками, но получалось у него слабо. Очередь автомашин только росла, застрявший на повороте трамвай звенел, пытаясь напугать вставшую перед ним иномарку, та в ответ огрызалась всполохами синего маячка и сиреной.

— Знаешь, почему у гаишников палочки чёрно-белые? — спросил Поперечный. — Потому что у водителей не всегда бывают деньги.

Они продвинулись на три метра и застопорились окончательно.

— Ты ведь знаешь, что я хочу перевестись, — продолжил говорить Костя. — Предлагают место в городской, в отделе по надзору за РУБОПом. Я там недавно услышал один разговор… Только между нами, хорошо? Появились какие-то материалы на тебя и Андрея. Якобы очень серьёзные. В ближайшее время вас станут дёргать, так что готовьтесь. Сам понимаешь, подробности я спрашивать не мог.

— Спасибо. — Волгин мысленно чертыхнулся. В суете последних событий он забыл о предупреждении Фадеева. А ведь собирался этим вопросом заняться, предпринять некоторые превентивные меры защиты.

Регулировщику наконец удалось что-то сделать. Трамвай пошёл по маршруту, несколько машин, в том числе и «ауди» Волгина, вырвались из пробки. По свободной улице до нужного Поперечному дома доехали за пару минут.

Костя попрощался и вышел. Рядом с парадной, куда он зашёл, располагался лоток торговца газетами, однако Волгин поборол соблазн купить «К+Э» и проехал дальше, пока не попался ларёк, отстоящий от дома достаточно далеко. Сергей не хотел, чтобы Поперечный знал о его интересе к журналу. Хотя рано или поздно всей прокуратуре станет известно, чья фотография помещена на обложке издания.

Волгин приобрёл два экземпляра и сел в машину. Статья «Выстрел из тёмного прошлого» занимала третью и четвёртую страницы и была обильно украшена иллюстрациями. Больше снимков с Викторией не было, но зато Волгин увидел себя. Снимок был маленький, не совсем чёткий, но фотограф удачно выбрал момент для съёмки и ракурс. Сергей не забыл, как перед приездом независимого журналиста Сысоева воевал с крышкой «десяточного» багажника, пытаясь её закрыть. При взгляде же на фотографию создавалось впечатление, что он, предварительно отпинав переднее крыло машины, теперь старается эту пресловутую крышку попросту оторвать. Интересно, на самом деле у него было такое лицо или кто-то подретушировал, чтобы придать ему столь остервенелое выражение? Подпись «Злобный мент совершает акт вандализма» смотрелась бы куда гармоничнее той, что имелась под снимком: «Сотрудник уголовного розыска производит осмотр места происшествия».

«Выстрелы прозвучали спокойным воскресным днём в спортивном зале школы №102 Северного района. Пули неизвестного киллера сразили трёх молоденьких девушек, танцовщиц стриптиза ночного клуба „Позолоченный ливень". Две скончались на месте, третья, 24-летняя Виктория А., осталась жива и с тяжёлыми ранениями была госпитализирована в клинику военно-полевой хирургии. Не успел развеяться пороховой дым, как на месте происшествия уже приступила к работе бригада следственных работников прокуратуры. На раскрытие преступления были брошены лучшие силы. Пусть искушённый читатель не удивляется оперативности, с которой взялись за дело наши не отличающиеся поворотливостью представители органов, и качественному составу их „команды". Всё объясняется просто: Виктория А. приходится сестрой одному из офицеров уголовного розыска Северного РУВД.

Следственная машина сходу набрала обороты. На поиски злоумышленника устремились десятки сотрудников, бросившие ради принципа корпоративной солидарности кто семью, с которой намеревался провести воскресный день, кто свои прямые служебные обязанности. В коридорах 13-го отделения, на „земле" которого располагается школа, толпились обычные люди, не имеющие покровителей и родственников в силовых органах. Они пришли, чтобы обратиться за помощью в своих маленьких бедах, но никому не было до них дела. Дежурный, вальяжно сидевший за пультом, успокаивал очередь: „Сегодня у нас тройное убийство. Завтра приходите. Может быть, кто-нибудь вами займётся".

Буквально через час был арестован подозреваемый. Молодой парень, жених одной из погибших девушек. Он приехал с ней из далёкого города, мечтая опубликовать в газетах свои полные юношеского романтизма стихи. Пули убийцы лишили его любимого человека, которому он посвящал свои строки. Не успел он оправиться от удара, как на его запястьях закрылись наручники. При обыске у молодого человека нашли весь „милицейский джентльменский набор": холодное оружие, боеприпасы, наркотики. На допросах молодой человек отрицал все обвинения и приводил доводы в свою защиту, но ему, естественно, никто не поверил. Милиционеры сделали вывод о его причастности к преступлению на простом основании: за несколько дней до убийства обвиняемого кто-то видел около школы. Ничего не скажешь, железная логика!

Проходит совсем мало времени, и в соседнем районе под стражу берётся адвокат, осуществлявший защиту молодого человека. И тоже за хранение наркотиков. Буквально за несколько часов до задержания мне посчастливилось поговорить с правозащитником — кстати, очень известным и авторитетным в своих кругах человеком. Он нимало не сомневался, что арест его подзащитного является прямой и довольно грубо слепленной провокацией и что в ближайшее время милиция предпримет ещё ряд аналогичных шагов.

Опасения адвоката сбылись.

В тот момент мы ещё не знали, к каким открытиям приведёт предпринятое нами расследование, даже не могли предполагать ошарашивающих открытий, которые предстояло нам сделать, но руководствовались простой житейской логикой: такого рода совпадений не бывает.

Мы решили приглядеться к прошлому пострадавших. Анжелика М., Каролина Ш., Виктория А. Молодые, красивые, энергичные. Все люди, с которыми нам удалось поговорить (а таких встреч было немало), характеризовали девушек исключительно с положительной стороны. У нас даже родилась версия, в среде профессионалов именуемая „Ошибка в объекте". Но потом, памятуя о родственной связи Виктории с офицером УГРО и о рвении, проявленном сотрудниками на первых фазах расследования, мы стали наводить справки о нём. Признаемся сразу, никто не рассчитывал на сенсационные разоблачения.

Как выяснилось, зря…

Капитан уголовного розыска Андрей Планктонов (фамилия изменена). 29 лет. В органах милиции служит с января 1992 года. Холост. Прошёл все ступени карьеры оперативника, вплоть до должности заместителя начальника отдела милиции, которую занял в 1997 году. До этого периода его биография кажется безупречной, хотя некоторые его бывшие сослуживцы в конфиденциальных разговорах с нами и признавали, что не всё было гладко в ту пору. Гром прогремел два года назад, когда Планктонов был арестован и помещён в следственный изолятор. Букет обвинений, за которые сел капитан, оказался обширен. Превышение власти, нанесение телесных повреждений, вымогательство, садистские издевательства над задержанными. На следствии всплыли леденящие душу подробности. Используя служебное положение, Планктонов пытался вынудить пожилую супружескую пару Новицких, имевших несчастье проживать на „его" территории, продать свою квартиру рыночной стоимостью порядка ста тысяч долларов. Продать, естественно, за куда меньшую сумму и непременно тому покупателю, которого он укажет. Для достижения своих целей Планктонов не гнушался самыми грязными методами. Как по графику, каждый вечер заваливался он к Новицким домой, ударом ноги раскрывая все двери. Избивал супруга, опасавшегося дать адекватный ответ представителю власти. Издевался над женщиной, вся вина которой заключалась лишь в том, что она не сумела в молодости выйти замуж за кого-то из сильных мира сего. Угрожал и ребёнку: дескать, он находится как раз в таком возрасте, когда вся молодёжь начинает пробовать героин, и, значит, ему ничего не стоит как-нибудь прихватить парня с дозой, достаточной для заведения уголовного дела. Остановить распоясавшегося капитана сумели только сотрудники Управления собственной безопасности, к которым отчаявшиеся Новицкие обратились за помощью.

На короткое время в доме супругов воцарился покой. Слава Богу, сотрудник, принявший у арестованного зампоура дела, оказался человеком порядочным и даже принёс им официальные извинения от лица всей милиции.

В августе этого года Планктонов уже был на свободе. Суд не смог вынести обвинительный приговор. Весной от рук преступников погибла Новицкая, чуть позже был убит её муж. Другие свидетели, на первоначальной стадии следствия давшие показания на капитана, словно воды в рот набрали. Квартира Новицких по фиктивным документам оказалась несколько раз перепродана.

Планктонов получил служебное удостоверение и табельный пистолет и занял свободную должность в группе по раскрытию умышленных убийств. Приступил к оперативной работе…

В самое короткое время после этого произошло множество самых разных событий. Был арестован Вадим Ц., один из новых жильцов „нехорошей квартиры", явно не являющийся тем загадочным покупателем, которого так агрессивно рекомендовал Планктонов два года назад супругам Новицким. Арестован за серию (!) убийств бомжей (скажите, пожалуйста, зачем это надо человеку, чей социальный статус, позволяет пользоваться автомобилями „линкольн" и „лексус" и приобретать жильё за три миллиона рублей?). Арестован, естественно, Планктоновым и его новым напарником, Сергеем Океановым. Трагически погиб полковник милиции И.Т.Сиволапов, заместитель начальника Северного РУВД, один из немногих честных милиционеров, которые в своё время не побоялись вынести сор из избы и дать правдивую, принципиальную оценку „деятельности" капитана Планктонова. Случился ряд других инцидентов, в той или иной степени затрагивающих интересы героев нашего рассказа, — они не столь значительны, чтобы останавливаться на них подробно. Одновременно с этим Планктонов значительно улучшает своё материальное положение, в частности, обзаводится современными средствами мобильной связи и приобретает новый автомобиль ВАЗ-2108. Отмечает на широкую ногу свой день рождения…

Личность Океанова вызывает не меньше вопросов. Отработав в милиции несколько лет, он уволился, а потом, по непонятной причине, снова восстановился. Восстановился как раз перед тем, как Планктонова арестовали. Владеет роскошной квартирой, двумя автомашинами (одна из них — очень популярной немецкой марки), живёт на широкую ногу, словно старается лишний раз подчеркнуть свои побочные источники дохода.

И вот гремят роковые выстрелы!

Непосредственно перед этим Планктонов отправляет свою любовницу в командировку, а потом настоятельно требует, чтобы она оставалась там до тех пор, пока он не решит здесь свои проблемы. Меняется дежурствами с напарником. Как будто чего-то ждёт. Готовится. И оказывается на месте преступления одним из самых первых! И развивает бурную деятельность.

Что это, спросите вы, совпадения?

К сожалению, у нас пока нет ответов.

Мы надеемся, что Виктория А., которой была проведена успешная операция, в ближайшее время сможет дать показания, которые прольют свет на происходящее.

Мы надеемся, что органы следствия сумеют разобраться в непростой ситуации, невзирая на лица.

Мы надеемся, что в самое ближайшее время будет разрешено недоразумение, связанное с поспешными задержаниями известного адвоката и молодого человека, которого мы умышленно не называем, опасаясь быть обвинёнными в давлении на правосудие.

Мы надеемся узнать правду об этой кровавой истории.

Мы надеемся…

Но не можем не задать себе вопроса: не являются ли выстрелы, прозвучавшие средь бела дня в минувшее воскресенье, выстрелами из прошлого? Из тёмного прошлого капитана Планктонова…

Мы будем информировать вас, дорогие читатели, о ходе событий.

P.S. При подготовке данного материала мы пытались получить комментарий у старшего оперуполномоченного Северного РУВД, выведенного нами под фамилией Океанов, однако он, как и следовало ожидать, от общения категорически отказался.

О. С.»
На последней странице был указан телефонный номер редакции. Волгин позвонил. Ответила девушка с приятным голосом:

— Алло! «Криминал плюс эротика» слушает вас, добрый день!

— Здравствуйте. Мне, пожалуйста, господина Сысоева.

— Вообще-то он у нас не работает.

— У меня для него есть очень важная информация. Она касается сотрудников милиции, о которых он написал в своей последней публикации. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Одну минуточку. Кажется, я его где-то здесь видела.

Пауза была очень короткой. Скорее всего, Сысоев сидел с приятной девушкой за соседним столом или вообще слушал разговор по параллельному аппарату.

— Да! Сысоев на проводе!

— Олег… Простите, не знаю вашего отчества.

— Зовите просто по имени. Вы хотите мне что-либо рассказать? Если я правильно понял, это касается публикации «Выстрел из тёмного прошлого»?

— Да. Она произвела на меня неизгладимое впечатление, но я должен сказать, что не все факты соответствуют истине.

— Это ещё почему?

— Наверное, потому, что вы напрасно так верите Саше Борисову. Он вас ещё не подставлял? Все впереди! Подставит по полной программе, я гарантирую! Впрочем, и вы хороши, рассекретили его в полный рост. Разве так делается?

— Борисов, Борисов… — Удивление в голосе журналиста было слишком наигранным. — Не понимаю, о чём вы говорите? Может быть, нам лучше встретиться?

— Нет смысла. Я и так узнал всё, что хотел.

— Мне кажется знакомым ваш голос. Где я мог его слышать? Вы…

— Правильно, я — капитан Океанов. Слышь, засранец, ты где фотографию взял для обложки?

Напрасно Волгин задал последний вопрос. Да ещё в такой форме. Ответ был в принципе известен. Сысоев только добавил к нему новый штрих. Ответил, подпустив в голос елея:

— Фотографию для обложки? Ту, где голая девушка на столе? Я её нашёл на одном из сайтов Интернета. Можете проверить, она там с позавчерашнего, что ли, дня появилась. Что, это ваша знакомая? Ай-ай-ай, какое редкое совпадение! Кстати, капитан Океанов, наш разговор с самого начала записывается. Не хотите ничего повторить? Тогда — до свидания. Честь имею!

Не успел Сергей убрать трубку, как она проиграла мелодию вызова.

— Ты где? — В большинстве случаев Катышев начинал разговор с этой фразы.

— Здесь. — Ответ Сергея был таким же традиционным.

— Лети к больнице. Акулова только что обстреляли!

— Как сестра?

— Не пострадала. Мог бы спросить и про меня. Тоже мне, напарник называется!

— Я же вижу, что на тебе — ни царапины.

Они встретились перед крыльцом клиники. Как ни спешил Волгин, но приехал он одним из последних. Вокруг было полно сотрудников местного отделения, а Катышев, отойдя в сторонку, общался с их руководителем. Диалог протекал бурно. Даже не слыша их реплик, опытный человек мог безошибочно угадать: боссы решают, кто будет дальше расхлёбывать кашу.

— Вика лежала в палате одна. Получается, что либо хотели добить её, либо — безадресная «хулиганка», — пояснил Акулов. — Всем понятно, что так не хулиганят. Вот местные и хотят отфутболить дело нам.

— Не получится.

— Попытка — не пытка. Хочешь посмотреть, откуда он стрелял?

Волгин с удивлением отметил, что Андрей находится в хорошем настроении. Гораздо лучшем, чем с утра. Происшествие, что ли, так на него повлияло? Радуется, что не задело сестру?

Они прошли в брошенный дом напротив клиники. В комнате, где орудовал неизвестный стрелок, хозяйничали эксперты. Один искал следы, второй осматривал оружие.

— Толик? — Волгин узнал его. Прежде эксперт работал в Северном управлении и ещё в ту пору славился познаниями в баллистике. Потом куда-то перевёлся, несколько лет Сергей его не встречал. — Привет! Ты, значит, теперь здесь?

Они обменялись рукопожатиями. После нескольких общих фраз о делах и сослуживцах эксперт перешёл к делу:

— Армейская спортивная винтовка АВ калибра 7,62 миллиметра. Создана на основе трёхлинейки Мосина. Выпускалась на Ижмаше в конце шестидесятых годов, если не ошибаюсь, до 1972 года. Специально предназначена для стрелковых соревнований, для дистанций 100 и 300 метров. Диоптрический прицел, спусковой механизм со сниженным усилием, магазин на пять патронов. Все пять штук преступник и расстрелял. Удивительно, что он ни в кого не попал! На таком расстоянии… Вещь-то хорошая, не один рекорд из неё был установлен.

— Может быть, именно у этой дефектный прицел? — спросил Волгин и краем глаза отметил усмешку напарника: похоже, что у Андрея был готовый ответ, но он решил его пока придержать.

— Не похоже. — Эксперт, держа винтовку за ствол, покачал головой. — Конечно, ещё не один раз проверим, но я считаю, что с оружием всё в порядке. «Пальчиков» на ней, конечно, нет. В перчатках работал… Заводской номер сохранился, его даже не пробовали уничтожить. Но я сомневаюсь, что нам это что-нибудь даст. Одному Богу известно, сколько после развала Союза таких игрушек оказалось в странах ближнего зарубежья. Скорее всего, бросили её в каком-нибудь Закавказье или в Чечне, когда наши войска выводили. А ведь вполне возможно, что лет тридцать назад именно с ней брали золотые медали на чемпионатах Европы и мира!

Волгин присел, чтобы рассмотреть гильзы. Попытался вспомнить маркировку боеприпасов, которые нашли у Михаила.

— Не совпадает, — успокоил Акулов, — я уже проверял. Кинолог не возвращался?

— Нет, — ответил эксперт, начиная упаковывать винтовку в полиэтилен и куски картонной коробки.

— Наш стрелок вон туда наступил, — объяснил Акулов для Волгина, показывая кучу экскрементов на полу. — Так что пёсик след взял. Пошли, на улице подождём результата.

Прежде чем выйти, Волгин встал ближе к окну, на то примерно место, откуда велась стрельба. Рассмотрел окно палаты Виктории. Сейчас в нём не осталось стёкол, были отлично видны половина кровати, опрокинутый стул и упавшая стойка для капельниц.

— Занавески там не было. — Акулов второй раз угадал мысли напарника.

— Странно… — Волгин считал себя стрелком довольно посредственным, но не сомневался, что с такой позиции смог бы уверенно поразить цель. Даже с учётом того, что никогда прежде спортивным оружием ему пользоваться не доводилось.

— Вот и я говорю. Пошли?

— Пошли. Спасибо, Толик. Увидимся как-нибудь.

— Надеюсь, не при таких обстоятельствах.

Они спустились на улицу. Волгин хотел рассказать о журнале, но не успел. Из-за угла появились кинолог с овчаркой на поводке и два милиционера. Один, в форме, наверное был участковым. Во втором, одетом в цивильное, безошибочно угадывался оперативник.

— Пусто?

— У него машина была. Метрах в тридцати отсюда стояла. Сел и уехал. Ноги, гад, пакетами обматывал. Сбросил, когда уезжал. Мы их подобрали. — Кинолог указал на участкового, который нёс в далеко отставленной от тела руке какой-то свёрток.

— Я поискал свидетелей, — вступил в разговор оперативник. — Никто ничего толком не видел. Вроде бы стояла там какая-то иномарка. Спортивная, серебристо-голубого цвета. Ни модели, ни номеров не запомнили…

— Машина сочетается с его типом оружия, — усмехнулся Акулов. — Стильный чувак!

Кинолог, присев на корточки, торопливо составлял справку о следе, по которому провела СРС[36].

— Подождите! — крикнул он вдогонку «убойщикам», которые направились к выходу со двора. — Я сейчас допишу. Это ведь вам, наверное, нужно?

— Нет. Мы вообще из другого района, — отозвался Акулов, и Волгин повторно отметил странное выражение его лица:

— Ты весь прямо светишься. Может, объяснишь мне, в чём дело?

— Ты сам не догадался? Мы где-то рядом с преступником. Он не собирался Викторию добивать. Он хотел подкинуть нам очередной ложный след. Как и вчерашним звонком моей матери. Соображаешь? Что надо делать, когда нашли «расчлененку» или сожжённый труп?

— Трясти родственников и ближайших знакомых.

— Правильно! Так же и здесь.

Волгин скептически покачал головой:

— По-моему, ты упрощаешь. Пошли, я тебе кое-что покажу.

В машине он дал Андрею журнал, опустил боковое стекло и закурил, глядя на улицу. Катышев продолжал объясняться с шефом местной милиции. Кинологпосадил своего друга в главковский микроавтобус и отбыл на базу. Ко входу в приёмный покой подкатил реанимобиль, хлопнули дверцы, и люди в белом потащили носилки с пострадавшим.

Акулов выругался нехорошими словами.

— Прочитал?

— Ага.

— Быстро! Что скажешь?

Акулов выругался опять.

— А поконкретнее?

— Хреново пишет этот Сысоев. Ни сюжета, ни стиля. Где он учился? У меня протоколы допросов и то лучше выходят! Надо бы ему рыло начистить, да времени пока нет. Что тут можно сказать? Борисов, падла, слил информацию. Самое интересное, что, когда я говорил с Машей по телефону, когда уговаривал её не приезжать, он вышел из кабинета.

— Подслушивал?

— Вспомни, как он хвалился, что они раздобыли где-то кучу шпионской техники! Вот и для меня, когда уходил, какого-то «жучка» оставил. Я тогда ещё удивился, чего это он таким деликатным стал… Сам я, конечно, тоже хорош. Догадался, откуда эта карточка, которую тиснули на обложке?

— Одна из тех, которые из твоего кармана упали?

— Скорее всего. Я ведь их после этого не пересчитывал, думал, что все подобрали. Ну, Борисов… Такого я даже от него не ожидал! Дождётся он своего часа.

— Сысоев сказал, что фотку нашёл в Интернете.

— Можешь не сомневаться — теперь она там болтается. Он её сам, наверное, туда и запустил. Для подстраховки. Не хотел, мол, никого обидеть. Случайно совпало. Борисов, кстати, с сегодняшнего дня в учебном отпуске.

— С чего ты взял?

— На разводы надо меньше опаздывать, капитан Океанов. Тогда и новости будете знать. Ладно, разберёмся с ними позже. С обоими. — Акулов снова посмотрел на обложку и хмыкнул. — Ну, Вика! Устроила себе… Знаешь, я сначала сильно переживал. И по поводу работы её, и по поводу этого. — Андрей щёлкнул пальцем по фотографии. — А теперь перестал. Как отрезало! Не моё это дело. Она взрослая, сама должна решать. Мало ли что мне не нравится. Как говорит мама, надо идти в ногу со временем.

Волгину показалось, что Андрей не совсем искренен. Не мысли свои говорит, а убедить пытается, в первую очередь себя, что так думать — правильно. Что-либо уточнять или спорить Волгин не стал. Пусть выговорится. Тем более что сам он относился к проблеме, которая возникла между напарником и сестрой после посещения «Ливня», намного проще. Работа Вики предосудительной ему не казалась, а что касается фотографий, то эту тему он вообще не хотел обсуждать. Каждый волен фотографироваться как угодно, главное — принципы добровольности и удовольствия. Правда, неизвестно, что бы он думал, коснись это его самого непосредственно.

— Ты меня слушаешь?

— Очень внимательно.

— Что я сейчас сказал?

— Что надо идти в ногу со временем. Я согласен.

— Понятно… Так вот, повторяю: скорее всего, воскресная стрельба и сегодняшний случай между собой связаны — иначе остаётся подумать, что мы действительно имели дело с сумасшедшим хулиганом, но я в это совершенно не верю. Что получается? В воскресенье этот человек пользуется мелкокалиберным пистолетом, из которого убить кого-нибудь невероятно трудно — и добивается результата. Сегодня он использует профессиональное оружие — и ни в кого не может попасть, хотя я стоял перед окном, как ростовая мишень, и не зацепить меня можно было только в том случае, если специально целиться выше. Какие могут быть выводы?

— Стреляли разные люди.

— Практически невероятно. По-твоему, мы имеем дело с синдикатом полусумасшедших киллеров?

— Почему — «полу»?

— Потому что у него хватило соображения удрать. Нет, в такое я не верю. Перчатки, пакеты, снайперская винтовка, удачная огневая позиция, подготовленный путь отхода — и такой бездарный результат.

— Кто-то хочет помочь Михаилу. Обеспечивает ему своего рода алиби. Дескать, человек сидит у нас, а в это время истинный преступник разгуливает на свободе и пытается ликвидировать жертву, которая осталась жива после первого покушения.

— Такое было бы возможно, будь Михаил на самом деле виноват. Но я не верю в его причастность. Можно сказать, теперь не верю окончательно. Кроме того, откуда у Миши такие друзья в этом городе? Или это из его Шахты срочно прилетела бригада спасения?

— Он привёз на продажу обрез, так что может иметь связи среди оружейников. А там встречаются серьёзные ребята.

— Ты сам в это веришь?

— Нет.

— Слава Богу. Остаётся третий вариант. Преступник не знал, что Вика — моя сестра. Узнав об этом уже после стрельбы, он начинает нервничать. Человек он культурный, интересуется прессой. Сперва на глаза ему попадается статья про ПКТ, и он звонит моей матери. Потом он встречает этот похабный журнал, в котором сказано, что Вика осталась жива, и указано, где она лечится. Тогда он решает сделать вид, что якобы узнал об этом только из прессы и что Вику ему необходимо добить. Время повторного «покушения», я уверен, было выбрано наугад, и то, что я здесь оказался именно в этот момент — случайность. Наверняка он меня разглядел в свою линзу, но ему было на это плевать. Вполне возможно, принял меня за врача. Или вообще не задавался вопросом, кто я такой. Главное для него было — создать видимость серьёзного покушения. Телефонный звонок и стрельба противоречат друг другу. В сумме они дают перебор. Надо было делать что-то одно, но он не профессионал в таких вещах, хотя и считает себя очень умным. Какой следует вывод?

— Ну и какой, инспектор Планктонов?

— Вика ему не нужна. И не нужна была с самого начала, просто попалась под руку. Он хотел убить кого-то одного, а в остальных стрелял для обставы. Вспомни, что я говорил про «расчлененку»! Причина убийства — в делах Анжелы или Каролины. Скорее всего — Анжелы. Надо ковырять её прошлое. И трясти этот гребаный «Ливень».

Волгин обдумал сказанное Андреем. Хотелось поспорить, и он прицепился к каким-то нюансам, стал возражать, но без азарта, можно сказать — формально.

Потом Акулов пересказал содержание беседы с сестрой. Волгин слушал с нарастающим интересом и перебил, когда Андрей дошёл до истории несчастной любви Анжелики:

— Она осталась в заложницах? Ну-ну! Пыталась соблазнить всех охранников, хотела добраться до изменника, который спрятался с деньгами за границей, а потом пришёл суперагент по прозвищу Казанова и её спас?

— Примерно так. А ты откуда знаешь?

— Книжки надо читать.

Вечером Акулов пораньше уехал домой, а Волгин задержался в кабинете.

— А я думал, уже никого нет. — Сазонов имел привычку входить без стука, но всегда с таким видом, словно извинялся за назойливость и был готов к тому, что на него закричат и прогонят.

В руках Сазонов держал папку из первоклассной кожи, с которой больше подобало бы ходить директору крупного банка, а не госслужащему с грошовой зарплатой. Приблизившись к столу, беззвучно расстегнул «молнию» и выложил пачку бумаг.

Пачка выглядела солидной.

— Никак ты сегодня решил поработать?

— А то! — Сазонов широко улыбнулся. — Это материал из ГАИ. Мне всю плешь проели, пока дали ксерокс. И то пришлось свою бумагу нести. Кроме данных чеченца, ничего там умного нет. Какой-то Ибрагимов Ваха Хамидович, шестьдесят седьмого года рождения. В городе у нас не прописан, тачкой управлял по доверенности. Я заезжал к девчонкам на компьютер, проверил его. Не судимый, только несколько «сто семьдесят восьмых»[37] у него было. А это — распечатка по трубке.

Шурик выделил из общей стопки пухлый конверт с логотипом оператора сотовой связи.

— Знаешь, сколько там номеров? Я смотреть даже не стал. Тыща, наверное!

Волгин распечатал конверт и тоже не мог сдержать удивление. Получалось, что гордый горец Ваха Хамидович пользовался за последние две недели трофейным телефоном больше двух сотен раз. Впрочем, нет — какая-то часть звонков должна быть сделана ещё Анжеликой. Но ведь она, кажется, отключила телефон после того, как его отобрали? Или нет? От усталости Волгин не мог вспомнить, что говорил по этому поводу Градский.

— Так я пойду? — Сазонов заискивающе улыбнулся. — Я всё равно не в курсе темы. Чего мне эту распечатку смотреть? Потом скажешь, что надо делать, — я все проверю.

— Иди. — Волгину хотелось побыстрее остаться одному и проанализировать свежую информацию.

— Простудился я. — Сазонов, продолжая улыбаться, протянул для пожатия руку. — Надо хоть немного подлечиться. А то сгоришь весь — и никто спасибо не скажет.

— Береги себя. Счастливо.

— Звони, если что. Я сразу приеду.

Волгин был уверен, что Шурик не преминет воспользоваться удобным моментом и снова заведёт разговор о своей доле со взятки, якобы полученной от Михаила, но ошибся. Сазонов ушёл.

Выждав нужное время, Волгин посмотрел в окно. Сазонов торопливо выскочил из дверей управления и прошуровал к своему серебристо-чёрному корейскому джипу. Машина стояла под фонарём, так что Волгин сумел разглядеть двух белокурых девушек и патлатого парня, с бутылками пива в руках ждавших прихода Шурика. Сазонов прыгнул за руль, газанул и вылетел со двора, едва вписавшись в проем двустворчатых ворот.

Сергей вернулся за стол. Снова встал, чтобы приготовить чашку кофе. Приготовил, занял рабочее место, изменил наклон штанги настольной лампы и закурил любимый «житан», предвкушая радость открытий.

Они не заставили опера ждать.

Но перед этим пришлось отвлечься на телефонный звонок.

— Здравствуйте. Андрей Витальевич на месте?

Сергей узнал голос Лаки. Довольно резко ответил «Нет» и положил трубку, не дожидаясь дальнейших расспросов. Ему не терпелось приступить к делу. Он подмигнул игрушке, прихваченной им в квартире Шажковой и занявшей временное место на сейфе, и взялся за распечатку.

Он не стал смотреть первый лист. Он начал с конца. И уже второй телефонный номер заставил его встрепенуться.

Для проверки Волгин открыл сейф и порылся в своих досье. Все точно! Память не подвела.

Номер принадлежал одному из крупнейших в районе торговцев наркотиками. Местный ОБНОН давно точил на него зуб, но подобраться не мог. Барыга всякий раз ускользал, словно заранее знал о засадах и рейдах.

Волгин, приложив к бумаге деревянную линейку, стал продвигаться по столбику цифр наверх. Опять этот барыга… И ещё раз барыга… Незнакомый… Незнакомый… О-о-о!

Приехали!

Поздно вечером в воскресенье Ваха Хамидович звонил на трубку Катышеву.

Разговор длился одну минуту тринадцать секунд.

Видимо, им было, что обсудить.

Линейка в руке Волгина хрустнула.

Глава одиннадцатая

Очная ставка. — Методы работы «гестапо». — О вреде добрых поступков. — Волгин хамит. — Менталитет и харизма. — Всё объясняется просто, или Надо верить коллегам
— Вопрос к свидетелю Губащенко. Скажите, знаете ли вы гражданина, сидящего напротив вас, и если знаете, то в каких отношениях вы с ним находитесь.

Следователь городской прокуратуры, полная женщина лет сорока, говорила профессионально строгим голосом, однако усталости в голосе было значительно больше, чем служебного интереса. Скорее всего, она не верила в перспективность затеянной очной ставки. А может быть, ей вообще надоела такая работа.

— Смелее, Губащенко. Отвечайте.

Свидетель — белобрысый парень неопределённого возраста, тощий и непричёсанный, с траурной каймой под ногтями и в затасканном пальтеце, которое он постеснялся снять, чтобы не демонстрировать ещё более жалкий свитер, затравленно посмотрел на четвёртого человека, находившегося в кабинете.

Смотреть на третьего ему не хотелось. Третьим был Волгин, в отношении которого Губащенко предстояло дать показания.

— Не бойся, говори, — подбодрил свидетеля оперативник УСБ.

Он стоял перед окном с грозным видом, давая однозначно понять: вздумай Волгин напасть на Губащенко, придушить следователя или затеять побег, и Волгину не поздоровится.

На самом деле ничего такого Волгин не думал. Сергею было смешно. Во-первых, веселил чужой расчёт на то, что полудохлый наркоман сможет завалить на «очняке» битого опера. Во-вторых, уровень постановки этой комедии. «Взяли» их с Акуловым утром, сразу после развода. Приехали толпой в пять человек, как будто опасались нарваться на активное сопротивление. Накидали дешёвых понтов. Как водится, понтовался больше всех самый зелёный, отслуживший без году неделя выпускник академии. Устроили шмон кабинета — сотрудники УСБ имеют на это право без всяких разрешений прокурора. Бездарно прошляпили то, к чему действительно могли бы придраться, и докопались до содержимого шкафа. Все перерыли и перевернули, но выудили-таки компромат: бутылку коньяку и затрёпанный журнал с картинками фривольного содержания.

— Что это?

— Голые тёти.

— Откуда?

— Оттуда. — Волгин неопределённо кивнул на соседнюю стену.

Ответ был в принципе правдив. Журнал появился очень давно, бродил по разным кабинетам и осел в шкафу Волгина после какой-то попойки, когда часть страниц была использована для застелания столов. Сергей хотел его выбросить, но сначала как-то руки не дошли, а потом просто забыл.

— Ну и зачем ты здесь это хранишь? — Уэсбэшник держал несчастное издание за угол страницы в вытянутой перед собой руке и имел такой брезгливый вид, что накрадывалось сомнение, не является ли он пассивным гомосексуалистом.

Волгин потупил глаза:

— Понимаете, мне даже стыдно сказать… Сплошные усиления, никаких выходных. Никакой, соответственно, личной жизни. Приходится как-то устраиваться на работе. Иногда ведь хочется расслабиться… Вы меня понимаете?

Уэсбэшник не понял:

— Ты мне тут дурака-то не строй! Знаю я, откуда это берётся. На обыске каком-нибудь нашёл и зажал, да? Что я, не понимаю? Я сам на «земле» до хрена поработал! А водка зачем?

— Странный вопрос. Во-первых, это коньяк. Во-вторых, чтобы пить. Домой купил, на Новый год. Все никак довезти не могу. Вот и убрал подальше от посетителей, чтобы они плохого не думали. Решат ещё, что в милиции работают алкоголики. Некрасиво получится…

Не найдя больше ничего интересного, Волгина и Акулова отвезли в городскую прокуратуру. Отобрать оружие забыли, так что к началу очной ставки у Сергея оставался табельный ПМ, из которого он, возникни такое желание, мог бы запросто пристрелить и свидетеля с уставшим следаком, и набычившегося на фоне окна «гестаповца», а у Андрея, которого пытали в каком-то другом кабинете, — нож, при помощи которого он был способен также натворить немало дел.

— Итак, свидетель Губащенко. Что вы молчите?

Наркоман исподлобья посмотрел на Сергея, сидевшего с самым невозмутимым видом. Парень слабо разбирался во взаимоотношениях отдельных ветвей правоохранительной системы, но понимал, что попал меж двух огней. Следовало выкарабкиваться. Служить тому, кто сильнее. Тому, кого следует больше бояться. Волгина наркот боялся, но не очень. Ничего плохого от опера он по большому счёту не видел. Наоборот: бывало, Волгин выручал из неприятных ситуаций. И деньги мог дать, когда не хватало на дозу. Правда, в обмен требовал информацию.

— Это Сергей Сергеевич Волгин. Я знаком с ним около трёх лет. Личных неприязненных отношений к нему не испытываю.

Волгин уважительно кивнул и показал уэсбэшнику большой палец. В знак уважения: следовало немало попотеть, чтобы заставить наркомана выучить такую сложную формулировку.

— Понятно. Вопрос к свидетелю Волгину… — Предпоследнее слово следователь привычно выделила, как бы намекая: «сейчас свидетель — а завтра можешь стать обвиняемым».

— Это Вася Губащенко, наркоман с улицы Заповедной. Я познакомился с ним в январе девяносто седьмого года, когда он проходил по материалу о краже велосипеда. Если не ошибаюсь, за эту кражу он был осуждён на восемь месяцев лишения свободы. После этого он ещё дважды привлекался к уголовной ответственности по материалам, первичную проверку которых производил я. Один раз получил год условно, а по последнему эпизоду суда ещё не было.

— Свидетель Губащенко, расскажите о событиях в ночь с девятнадцатого на двадцатое октября этого года…

— Ну типа, это…

— Без «типа», пожалуйста. Говорите, я слушаю.

Вася собрался и выдал текст, который его заставил вызубрить уэсбэшник:

— Утром девятнадцатого октября ко мне приехали Волгин и ещё один сотрудник милиции, прежде мне неизвестный. Волгин расспрашивал меня о моём соседе по дому, Антоне Шмелёве. Я рассказал, что видел, как ночью к нему заходил какой-то мужчина, которого мне раньше видеть не приходилось, а рано утром этот человек уехал на автомашине «Ока», принадлежащей Шмелёву. Волгин попросил, чтобы я позвонил ему, если этот мужчина появится снова. Он приехал вечером. Я позвонил Волгину и сообщил об этом. Волгин попросил меня наблюдать и обещал скоро приехать. Приехали он и второй сотрудник милиции минут через тридцать или сорок, я точно не помню. К этому времени Шмелёв и его гость ушли в лес. Я указал Волгину направление. Он и второй сотрудник милиции пошли в том направлении, и в это время в лесу началась стрельба. Выстрелов было очень много. Я испугался и спрятался, но хорошо видел, как Волгин и второй сотрудник милиции задержали мужчину и девушку, которые выходили из леса. Это было через несколько минут после того, как стрельба прекратилась. В мужчине я опознал человека, который приезжал к Шмелёву. Девушку я никогда раньше не видел. Она отошла в сторону, а Волгин и второй сотрудник милиции поговорили с мужчиной. Слов я не слышал. Мне показалось, он им что-то передал, после чего его отпустили. Вскоре приехали другие сотрудники милиции. Позже я узнал, что в лесу погибли Шмелёв и ещё четыре человека.

Волгин слушал рассказ и думал про своего оппонента: «Крепко же на тебя накатили, если ты согласился меня заложить». Губащенко был его карманным осведомителем. Сотрудничество было взаимовыгодным. Наркоман поставлял информацию, Сергей в обмен на это изредка помогал ему избежать мелких трений с законом. Будь они посерьёзнее, соверши Вася что-нибудь более крупное, нежели кража медного провода с электроподстанции, которую и без него давно разворовали, или хранение дозы «герыча», — и Волгин заступаться бы не стал. В лучшем случае похлопотал бы о том, чтобы в изоляторе Васе досталась приличная камера. Но Губащенко за рамки не выходил. То, что он согласился дать показания на своего куратора и благодетеля, говорило о том, что выбора у него не оставалось. Сотрудники УСБ тоже умеют ставить «вилки». Только почему-то делают это не тогда, когда нужно.

Злости к Губащенко Сергей не испытывал. Уже сейчас знал, что не станет мстить, когда эта бодяга закончится.

Следователь, удовлетворённо кивнув, закончила писать рассказ свидетеля.

— Волгин, вы подтверждаете эти показания?

— Частично. До того момента, когда мы с Акуловым якобы кого-то задержали, всё соответствует действительности.

— А дальше?

— А дальше — нет. Когда мы прибыли на место, там были одни только трупы.

— Значит, вы никого не задерживали?

— Если бы мы кого-нибудь задержали, то непременно доставили бы его в дежурную часть местного отдела милиции.

— Свидетель Губащенко! Вы настаиваете на своих показаниях?

Ответ дался Василию нелегко. Короткое слово, казалось, застряло в его горле. Кадык судорожно запрыгал вверх-вниз, лицо налилось краской. Василия затрясло, он обхватил руками колени, чтобы погасить тряску, сгорбился и наконец выдавил, не глядя на Волгина:

— Да.

— Губащенко, вас не слышно!

— Да, настаиваю.

Если бы очная ставка записывалась на видеоплёнку, её бы можно было считать провалившейся. Ни один судья, ни один состав присяжных не воспринял бы лепет наркомана всерьёз. Но на бумаге его слова, лишённые интонаций и пауз, смотрелись пристойно. Следователь довольно заскрипела пером, поставила точку и строго посмотрела на Волгина:

— Чем вы можете объяснить такие противоречия в ваших и Губащенко показаниях?

— Наркотическими галлюцинациями последнего. Мне ещё тогда показалось, что он был немного взбодрившийся. Кстати, хочу вас предостеречь. У геста… хм… у мужчины, — Волгин кивнул на уэсбэшника, — немного другая специфика, и он может не знать простейших вещей. Если вы продержите Васю здесь хотя бы ещё одни сутки, то он подпишет, что и вас видел в лесу вместе с нами. Прошу занести это в протокол.

— Волгин, не юродствуйте, здесь вам не цирк.

— Я могу сделать собственноручное дополнение?

Не ответив, женщина дописала несколько строк.

— У свидетелей есть вопросы друг к другу?

— Нет, — прошептал Вася сухими губами.

— Наверное, нет, — сказал Волгин. — По-моему, и так всё ясно? Как по-твоему, коллега?

Он подмигнул уэсбэшнику. У «гестаповца» перекосилось лицо.

— Распишитесь в тех местах, где стоят галочки.

Василий, не читая текст, поставил свои закорючки. Каждый раз его подпись выглядела как-то по-новому. Следователь обратила на это внимание и сделала замечание. Губащенко постарался и на последней строке вычертил что-то совсем невообразимое. Волгин, наблюдая за его действиями, расхохотался:

— Видите? Чего же вы тогда хотите?

Сам он не преминул тщательно прочитать протокол и сделать ряд замечаний. Два были толковыми, остальные — лишь повод попререкаться.

«Гестаповец» увёл наркомана. Как понял Сергей — в другой кабинет, для очной ставки с Акуловым. Хотел спросить об этом следачку, но передумал. Задал другой вопрос:

— Я могу быть свободен?

— Не беспокойтесь, я вам скажу, когда такая минута настанет. Всё только начинается.

— Неужели станете бить?

Продолжение оказалось для Волгина неожиданным.

Вспомнили совсем «свежий» эпизод — убийство Никиты.

Выступил один из постовых, первыми приехавших в квартиру. Второй, видать, оказался покрепче и на провокации УСБ не поддался. А может, этот был у «гестаповцев» на крючке и не мог отказаться. Как и Губащенко, он оттарабанил текст без запинки. Мешанина из казённых выражений и сложных литературных конструкций свидетельствовала, что его показания корректировали специалисты по собственной безопасности.

Сержант поведал, как он с напарником приехал на заявку и при проверке паспорта Снежаны нашёл кокаин. Она фактически не отрицала, что наркотик принадлежит ей, и делала попытки договориться. Он эти поползновения, конечно, отверг, а позже прибыла группа оперативников, и сидящий напротив него гражданин оформил изъятие порошка.

Волгин рассмеялся:

— Это уже совсем никуда не годится! Она тебе что, в открытую говорила: да, это мой порошок, и я готова заплатить денег, если ты мне поможешь отмазаться? Вспомни, сколько там было свидетелей, парень! Думаешь, они подтвердят твои бредни?

Следователь слушала, кивала и заносила на бумагу все реплики Волгина. Создавалось впечатление, что в рукаве у неё припрятан козырной туз.

Так и оказалось, хотя карта, на которую они с «гестаповцем» сделали ставку, и не тянула на высшую масть.

Вслед за постовым пришёл черёд Снежаны.

В первый момент Волгин девушку не узнал. Выглядела она очень плохо. Бледная, ненакрашенная, с потухшими глазами и грязными спутавшимися волосами. Одетая в какой-то невообразимый полушубок, дырявые джинсы и ботинки с вытертой меховой опушкой. С трясущимися грязными руками, которыми ежеминутно вытирала сопливый нос. Голос тусклый, как и глаза. Говорила, неотрывно глядя в окно за спиной уэсбэшника. Переживает за Никиту или Софрона? Ждёт ломок? Ненавидит себя за то, что пошла на поводу у «гестапо»? Или вообще это не она, а похожая внешне актриса, приглашённая для того, чтобы сломать сопротивление опера? Так, конечно, не делается. Но разве можно настолько сильно измениться за несколько дней?

Первая часть рассказа Снежаны не отличалась от той, которую сочинил для неё Акулов. На вечеринке Никита попросил её сохранить у себя пакетик. Она положила его за обложку паспорта и забыла о нём до тех пор, пока милиционеры не проверили документы. Оказалось, что в пакетике кокаин. С перепугу она признала наркотик своим, но в отделении рассказала чистую правду. Над ней посмеялись и заявили, что говорить теперь можно всё что угодно, однако роли это никакой не сыграет. «Кока» найдена в её паспорте. В протоколе изъятия она расписалась. Прежде привлекалась за наркотики. Кто ей поверит? Никто. Придётся отвечать по всей строгости закона и несколько лет провести в женской колонии, откуда она выйдет некрасивой, больной и ненужной даже родителям. Снежана, ясное дело, расплакалась, и тогда над ней сжалились и предложили помочь. Всего за полторы штуки у.е. решить вопрос с заведением уголовного дела. То есть с незаведением. Снежана разревелась пуще прежнего, поскольку денег таких отродясь в руках не держала и собрать бы их не смогла даже в случае самой острой необходимости. Менты стали думать и на период раздумий отвели её в камеру. Потом, когда она совсем было отчаялась и смирилась с мыслью, что на ближайшее время тюрьма — её дом родной, забрезжил лучик надежды. Менты сказали, что она им глубоко симпатична и по этой причине они готовы поверить в кредит. Сейчас её отпустят, но долг возрастёт до трёх тысяч. Придётся его отрабатывать. Когда — натурой, когда — торговлей героином, которым они её будут снабжать. Припёртая к стенке, несчастная девушка согласилась…

Волгин слушал и диву давался. Он понимал наркомана Губащенко и недоумка-сержанта. По крайней мере, они говорили если не чистую правду, то что-то очень близкое к ней. И мотивы их «добровольного сотрудничества» с УСБ лежали на поверхности. А здесь? Что могло подвигнуть девушку выдать такую голимую ложь? И не похоже, чтобы это «гестаповцы» научили. Сама говорит, своими словами. Более того, и следачка, и бычара возле окна ей вполне искренне верят. Почему? Почему она так поступает?

В душе ворохнулось гнилое чувство недоверия к другу. Андрей ведь беседовал с ней один на один…

Сергей закрыл глаза и опустил голову. Чёрт! Как там говорил Шерлок Холмс? Можно всю жизнь раскрывать преступления, но при этом так и не научиться их грамотно совершать. Так и здесь. Всю жизнь играть с другими людьми в оперативные игры, проводить комбинации и разработки, чувствовать себя в этой среде, словно рыба в воде — и растеряться, оказавшись не на привычном месте, а в кресле подозреваемого.

Слабость прошла. Волгин взял себя в руки, посмотрел на ситуацию с точки зрения профессионала. Акулову он доверяет на все сто процентов. Слова Снежаны — полное фуфло. Можно, конечно, отталкиваясь от них, запереть его с Андрюхой на трое суток, но вряд ли кто на это пойдёт. Слишком хлипкое обвинение, даже если его подкрепить Васиными показаниями. Никакой конкретики, одни голословные обвинения и сомнительные наблюдения двух наркоманов. Человека гражданского при таких доказательствах в камеру никто не отправит. Мента — могут. Двойные стандарты правоохранительной системы в таких ситуациях проявляются, как нигде ярко.

Когда дошла очередь до него, Волгин опроверг слова наркоманки. Снежана не удивилась. Смотрела в окно. Туда, где за широкой спиной уэсбэшника и решёткой валил чистый снег.

— Если у вас есть вопросы друг к другу, вы можете их задать, — оповестила следачка.

— Тебе не стыдно?

Снежана вздрогнула и промолчала. «Гестаповец» кашлянул. Следователь поспешила вмешаться:

— Вопрос отклоняется как не относящийся к делу. Другие вопросы имеются?

— Зачем?

Снежана покачала головой, а минутой позже вышла из кабинета, не попрощавшись.

— Вам самому не стыдно? — спросила женщина оперативника.

— За что?

— Тяжело с вами, Волгин…

— Сам иногда страдаю. Может быть, скажете, чего вы добиваетесь? С какой целью собран весь этот балаган?

— Чего мы добиваемся? Правды. Правды, Волгин. Я надеялась, что вы её скажете.

— Это понятие относительное. Правда у всех своя. А истина всегда где-то рядом. Спектакль закончен? Я могу идти?

— Не можете, Волгин. Сидите и ждите.

Собрав бумаги, женщина вышла. Уэсбэшник остался стоять, скрестив на груди руки и заслоняя спиной заходящее солнце. Сколько они уже здесь? Почти семь часов. Ожидание в коридоре, допросы, очные ставки. Весь день насмарку.

— Я вижу, коллега, вам хлеб тоже непросто даётся. Может быть, сядешь? — предложил Волгин «гестаповцу». — Можешь не бояться, в окно я не прыгну. Как-никак четвёртый этаж.

«Коллега» сурово взглянул на него, но промолчал. Он вообще был молчуном. За всё время высказался только один раз, когда требовалось подбодрить Васю Губащенко. Интересно, где он раньше работал и встречается ли сейчас с бывшими сослуживцами?

Вернулась следачка. На лице её было написано: начальство велело всех отпускать. Женщина выглядела недовольной. Как и Волгину, ей было жаль потерянного времени. Столько наработала — и все псу под хвост. А ведь старалась, готовилась. Костюм строгий надела и помаду неяркую выбрала. Переживала.

— Вы можете идти. Но не забывайте, что вопросы ещё остались. Мы будем вас вызывать.

— Спасибо. Приятно было познакомиться. Надеюсь, вы не в обиде, что не сумели меня посадить? Это все они виноваты. — Большим пальцем правой руки Волгин указал на «гестаповца». — Обленились, привыкли к халяве. Товарищ, надо тщательнее готовить материалы! Оплошали вы, да-а, оплошали…

— Ты вот что… — Уэсбэшник отлепился от подоконника.

— Что?

— Не задавайся. Не получилось сегодня — получится завтра. Пусть это будет для тебя уроком. Может быть, сделаешь верные выводы…

— Слышь, родимый! А ну-ка осади! Я побольше твоего отработал. Так что иди поучи пацанов в школе милиции.

— А ты не боишься? — Уэсбэшник сузил глаза.

— Тебя? Если честно, не очень. Может быть, я чего-то не знаю?

— Не меня. Нас. Я доложу начальнику, и тебя занесут в чёрный спи…

— Что?! Да мы с Акулой в твоём списке должны на первом месте стоять! Золотыми буквами должны быть записаны! Тоже мне, напугал ежа голой задницей!

Скопившееся напряжение требовало выхода. Сергей понимал, что поступает неправильно, по-мальчишески, но удержаться не захотел. Прежде чем хлопнуть дверью, мстительно произнёс:

— И не забудь ко всем своим свидетелям приставить охрану. Вдруг я с ними поквитаться захочу?

В длинном коридоре было пусто. Волгин достал телефон, чтобы отправить сообщение Андрею на пейджер. Передумал. С трубкой в руке пошёл мимо безликих дверей, расположенных по обе стороны в шахматном порядке. Прислушивался к доносившимся голосам. Один раз показалось, что узнал голос Андрея. Заглянул в кабинет: девушка-следователь допрашивала негра в клетчатом пиджаке с перевязанной головой. Негр оборвал себя на полуслове, девушка спросила:

— Что вам нужно, гражданин?

Извиняться Волгин не стал. Отправился дальше, замедлив шаг, чтобы лучше слышать и не повторить ошибки. Со второго раза угадал. Кроме Акулова, в кабинете находились ещё двое. Молодой, на вид — вообще несовершеннолетний парень в форме работника прокуратуры, и толстобрюхий «гестаповец» в расстёгнутой «аляске» и сбитой на затылок меховой шапке.

— Андрей, ты ещё долго? Меня давно отпустили. Давай не рассиживайся, нам ещё работать надо. Жду!

Следователь побледнел и уронил под стол авторучку. Уэсбэшник, напротив, стал наливаться краской с такой интенсивностью, что, казалось, его сейчас хватит удар. Чтобы не видеть печального зрелища, Сергей закрыл дверь. Прислушался: звука упавшего тела не донеслось. Только скрип стула и тонкий голосок юного следака:

— Андрей Витальевич, ну как вы не понимаете, что вам же будет лучше во всём чистосердечно признаться…

Волгин хмыкнул и отошёл от двери.

Акулов освободился минут через пятнадцать. Выходя из кабинета, он улыбался. В руке держал повестку.

— Зачем тебе эта филькина грамота?

— Для коллекции пригодится. Когда-нибудь расскажу сыну, как меня склоняли себе приговор подписать.

— Одной не хватит. Брал бы сразу сотню. Тебя ведь в любом детском саду признают. Не можешь спокойно мимо пройти — половина детей вешается на шею и кричит: «Папа!».

— Правильно. Жизнь нужно прожить так, чтобы хотелось ещё. Но в последнее время я успокоился, ты же знаешь. Стал добропорядочным семьянином. Со службы прямо домой…

— Может быть, по пиву?

— После такого грех не выпить…

Обсуждать последние события не хотелось. К чему понапрасну трепать языком? Им задавали одни и те же вопросы, а они одинаково отвечали. Главное, что этот раунд остался за ними. Позже будет время проанализировать ситуацию и определиться с дальнейшими действиями.

На первом этаже им повстречался адвокат Мамаев. Правозащитник сильно спешил и выглядел чем-то всерьёз озабоченным. Прошёл впритирку к операм, почти толкнув Сергея плечом, но не узнал.

— Хорошо выглядит. — Волгин обернулся, проводил Мамаева взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом лестничного марша. — А мне говорили, что он сидит. Быстро освободился!

— Ты не помнишь, что твоя Рита сказала про его тестя?

Слово «твоя» сорвалось у Акулова с языка случайно. Волгин сделал вид, что этого не заметил.

— Что-то припоминаю. Кажется, он большая шишка в здешнем департаменте? Тогда понятно. Удивительно, что его вообще сумели закрыть! Да, не повезло ребятам. Шкуру с них спустят по полной программе. Слышь, Планктонов, пиво есть в здешнем буфете. И цены смешные. Полный обед обойдётся в червонец. Может, заглянем? Двух зайцев убьём. Сами поедим и «гестаповцев» голодными оставим.

— Пусть травятся. Мне здесь кусок в горло не полезет.

— И напрасно. Тут очень прилично готовят. Хотя уже, конечно, поздновато. Разве что объедки со столов подобрать…

— Сколько времени? Мои остановились…

— Половина седьмого.

На улице их ждала Лаки.

— Андрей Витальевич!

Акулов остановился. Сергей видел, как исказилось его лицо. Разговаривать с девушкой Андрею не хотелось.

— Чего тебе?

— Здравствуйте, Андрей Витальевич! — Лаки подбежала, остановилась. Смотрела на Акулова с тревогой. — У вас все нормально?

— Как видишь.

— Я хочу извиниться за Снежану.

— А ты что, её адвокат? Извинения не принимаются. Можешь ей передать, что ещё никто не заставлял меня так сильно пожалеть о добром поступке. Больше я никого выручать не стану. Ни её, ни кого… Чем лучше вам делаешь — тем больше вы в душу серете.

— Андрей Витальевич! Просто она, оказывается, Софрона любила. Он со мной был, и поэтому она молчала…

— Мне совершенно наплевать, кого она любила и кто её тра… Короче говоря, пусть больше не попадается. Если влетит — получит по полной программе. Без всяких скидок на высокие чувства. Понятно? Можешь ей так и передать. Она сейчас где? За углом где-нибудь прячется?

— Домой поехала.

— Увидишь — передай мои слова. Всего хорошего!

Лаки осталась стоять, растерянно глядя вслед уходящему оперу. Было неясно, на что она надеялась, затевая такой разговор. Хоть бы момент выбрала поудачнее.

Андрей догнал Волгина. Некоторое время шли молча. Их транспорт остался во дворе РУВД, и от городской прокуратуры, расположенной довольно неудачно, предстояло выбираться с несколькими пересадками на автобусах и трамваях.

— Может быть, тачку поймаем? — предложил Волгин. — А то до утра не уедем.

— Побереги деньги. Как-нибудь доберёмся.

Скрипел снег под ногами. Стояло безветрие, так что было довольно тепло.

— Круто ты девчонку отшил.

— А что мне надо было делать? В задницу её целовать?

— Она-то не при делах.

— Все не при делах. Все хорошие. У всех любовь. Одни мы, как два мудака, за всех отдуваемся. Надо было мне Снежану вытаскивать? Да, Лаки нам помогла, сэкономила время. Но, один хрен, мы бы до Софрона и без её показаний добрались! В крайнем случае, можно было не торговаться, а продержать их в камере подольше — и заговорили бы, как миленькие, никуда бы не делись! Наперебой бы щебетали! Тьфу, бл… Скажи, Серёга, почему у нас так получается? Когда обходишься с людьми по-человечески, помочь им пытаешься — они в душу гадят. Чем больше помогаешь — тем больше гадят. А когда без рассусоливаний, без всякой этики и психологии даёшь просто в ухо — все остаются довольны. Никто не жалуется, не выдвигает претензий. Улыбаются и спрашивают: чем могу быть полезен? А? Ты можешь ответить?

— Могу.

— Ответь.

— Харизма у нас такая. Харизма и менталитет.

Выпить пива им не удалось. В одном кабачке не понравилось, в другом не было мест — несмотря на будний день, гуляла свадьба. Как только отыскали ещё одно заведение, Акулову пришло сообщение:

«Весь день не могу до вас дозвониться. Буду пробовать ещё в течение часа по рабочему телефону. Если возможно — ответьте. Нам надо встретиться. Юрий».

— Вот так всегда, — вздохнул Андрей, показывая пейджер Волгину. — Только захочешь расслабиться — так кто-нибудь обязательно рюмку из рук вырывает.

— Как будто ты недоволен.

— Просто сглазить боюсь. Пошли в управление.

Через пять минут они были на месте. Сергей включил свет. После обыска, учинённого ретивыми сотрудниками УСБ, в кабинете царил беспорядок. Злополучный журнал валялся около шкафа, на глянцевой бумаге чернели отпечатки подошв. Бутылка коньяку пропала.

— Суки…

Прибрались достаточно быстро.

— Зато от разного хлама избавились. А то до Нового года бы не собрались. — Волгин взял два пакета с мусором и ненужными бумаги, пошёл выбрасывать в туалет, где стоял специальный контейнер.

Когда вернулся, Андрей как раз начал смотреть документы, которые накануне вечером привёз Сазонов. Быстро пролистал гаишный материал и взялся за телефонную распечатку. Как и Волгин, он отложил первый лист с данными абонента, посчитав его наименее интересным, и перешёл к «сладкому» — к последним звонкам.

Брови Андрея медленно поползли вверх:

— Ни хрена себе!

Номер барыги, на который обратил внимание Волгин, был ему незнаком, но он узнал трубки Катышева, Борисова, ещё кого-то из оперов с двойственной репутацией и застопорился, когда три раза подряд повторился телефон дежурной части.

— Ничего не понимаю…

— Я догадался быстрее.

Не обратив внимания на реплику Сергея, Акулов грязно выругался: «чеченец» имел наглость звонить в районный изолятор временного содержания по прямому городскому, мало кому известному номеру и трепаться целых восемь минут.

— Восемь минут и четыре секунды. — Акулов оторвался от распечатки, посмотрел на Сергея и сказал с болью в голосе: — Да что же это такое творится? Получается, никому верить нельзя…

— Очень ценное замечание. Хочешь, дам второй совет? Не надо быть таким самоуверенным.

— Ты это к чему?

— Посмотри первый лист.

Акулов прочитал данные абонента. Какую-то секунду он имел такой вид, как будто не поверил глазам. Потом облегчённо вздохнул и заулыбался:

— Блин! Это мне «гестаповцы» все мозги высушили. А то бы я раньше сообразил. Ну конечно, и цифры совсем не те. Я же помню трубку Мартыновой! Бл… А как так получилось?

Хозяином мобильного телефона значился Сазонов Александр Александрович.

— Ставлю вам «неуд», инспектор Планктонов. Неужели не догадаться? Этот дурень приехал к Ритке взять запрос. Она была занята, и ему пришлось подождать. Пока сидел, так утомился, что назвал ей свой номер вместо мартыновского.

— Всё гениальное просто. У вас, комиссар Океанов, всегда были хорошо развиты аналитические способности.

— Кроме того, я подкован технически. Умею пользоваться телефоном. Позвонил Тростинкиной и спросил, как было дело. Когда она обрисовала общую картину, домыслить оставалось немного. Одно хорошо: теперь мы знаем, кто предупреждает барыгу о каждой облаве. Надо будет подумать, как это можно использовать.

— Все хорошо, кроме одного. Где же друг Юра?

— Сейчас позвонит.

Ровно через минуту телефон подал голос. Снимая трубку, Акулов уважительно кивнул:

— Да, Серёга, сегодня твой день. Надо было сыграть в «лохотрон» — наверняка бы оторвал главный приз. Алло!

— Андрей Витальевич? Здравствуйте, это Юра. Я так понимаю, что нам нужно встретиться?

— Да уж не помешало бы. Подъезжай, я тебя жду.

— Знаете, мне было бы удобнее на улице. Потом, если вы захотите, можно будет пойти к вам в кабинет. Но начать хотелось бы на какой-нибудь нейтральной территории. Если вы сейчас заняты, я готов встретиться завтра в любое время.

— Нет уж, дружок, давай-ка пообщаемся сегодня. Записывай адрес.

— Говорите, я так запомню.

Акулов назвал перекрёсток, в районе которого хорошо знал проходные дворы, и добавил:

— Через полчаса жду. Успеваешь?

— Могу даже раньше. Я тут совсем рядышком с вами.

— Торопиться не стоит. До встречи!

Положив трубку, он обратился к Сергею:

— Ну, что скажешь?

Волгин слышал только часть разговора, но легко восстановил недостающие фразы.

— Опасается, что с него за ермаковских ребят могут спросить. Он ведь не знает, кто это был. Вполне может думать, что менты. Я его понимаю!

— Дай-то Бог, чтоб он только этого опасался. Прикроешь меня?

— Нет, Планктон, я тебя одного брошу под танки!

— Наверняка с ним кто-нибудь придёт. Мы успеваем выпить кофе?

— Чайник вскипел.

Глава двенадцатая

Симпатичный бывший бандит. — О воскресных событиях. — Максимальное откровение. — Золотые денёчки. — Трудные дни. — Афёра с металлом. — Смерть друга. — Фальшивые документы. — Любовь. — Экс-браток перестаёт быть симпатичным. — «За что тебе нравится эта работа?»
Юра Лапсердак стоял на освещённом месте и по сторонам не смотрел. Ждал, пока подойдут. Рост, телосложение. Брюки, пальто и шапочка. Перчатки. Последние сомнения отпали, Акулов не сомневался, что именно этого человека безуспешно пытался догнать в воскресенье. Именно он приходил тогда в квартиру сестры, а сейчас, договорившись о встрече, не прислал вместо себя подставного.

Рядом с ним никого не было, и вообще улицы казались пустынными. Но наверняка кто-нибудь прятался в одной из тёмных машин, припаркованных вдоль тротуаров, или на лестничной клетке какого-то дома. Волгина Андрей тоже не видел, хотя и знал, что напарник давно выбрал точку для наблюдения и контролирует место встречи.

— Здравствуй, Юра. — Пропетляв по дворам, Акулов вышел из подворотни метрах в пяти от молодого человека.

— Здравствуйте. — Лапсердак повернулся к Андрею, медленно стянул перчатку и подал руку.

Этот жест очень многое значил для Юры. Он напряжённо ждал, ответит ли опер. Когда рукопожатиесостоялось, Юра постарался скрыть вздох облегчения.

Он производил приятное впечатление. Правильные черты лица, не слишком выразительные, но в целом довольно мужественные. Уверенный взгляд, без тени защитного хамства или подобострастия, которые можно было бы ждать от человека, оказавшегося в его положении. Спокойные движения. Пожалуй, даже нарочито спокойные, что свидетельствовало о внутреннем напряжении, но заметить это можно было, только зная предысторию встречи. И самое главное, от чего Андрей в первый момент едва не вздрогнул: Юрий выглядел, как старший брат того парня, с которым Вика бегала на дискотеку в «Планетарий» и по кому выплакала все слезы в период обучения в педагогическом лицее. Повторение первой любви. Видимо, куда более удачное повторение.

Они пошли по переулку.

Где-то позади должны были прятаться Волгин и прикрытие Юры. Кто кого раньше заметит?

— Мне говорить самому, или вы будете спрашивать?

— Начинай, я уточню по ходу дела. Давай прямо с воскресенья.

— В тот день я был дома. А, чёрт! Совсем забыл. Вика просила передать вам эту записку.

Акулов развернул клочок бумаги. Почерк сестры он узнал сразу, хотя нынешние каракули и мало походили на её обычные ровные строчки с украшенными завитушками «длинными» буквами:

«Андрюша, пожалуйста, поверь ему. Торопиться не надо. Юра все объяснит. Целую, Виктория».

— Медсестра вынесла?

— Мне бы не хотелось её подводить.

— Я обычно закрываю глаза на то, что видеть не следует. Мы остановились на воскресенье. Итак, ты был дома?..

— Да. Она уехала на репетицию, Анжелка должна была её подхватить по дороге. Я собирался позже подъехать к школе и встретить. Вика мне позвонила и сказала, что встречать её не надо, что она договорилась увидеться с вами и что вы её довезёте до дома. Разговор продолжался не больше минуты, звонила она со своей трубки. Мешала музыка, мне даже пришлось несколько раз переспрашивать. А потом — какой-то грохот, как будто трубка упала на стол, и — все. Только музыка. Тяжело вспоминать… — Юра промокнул лоб. Жест не был демонстративным, у него действительно проступила испарина. — Я сначала думал, что она просто уронила телефон. Ну там, мало ли, упал куда-нибудь под стол, а ей не достать. Ждал. Ничего не было слышно, одна только музыка! Мне стало страшно. Понимаете, мне приходилось терять друзей. Последний раз это было пять лет назад. И я вдруг вспомнил те свои ощущения! Старые, пятилетней давности. Я не очень путано говорю?

— Нет. Я бы сказал, довольно художественно.

— Спасибо. Я учился на журналиста. Видимо, что-то осталось. Мне стало понятно, что случилась беда. Перезвонил несколько раз — всё время «занято». Помчался к школе. Долго добирался, мне не повезло. Никто брать не хотел. Один согласился, но заломил такую цену, что… У меня таких денег попросту не было. В общем, вышло так, что я приехал только минут через сорок. Теперь я думаю, что это и к лучшему. Там уже милиция была, «скорая помощь». Никто не обращал внимания, и я вплотную подошёл к школе. Её как раз выносили. Метрах в пяти от меня пронесли, представляете? Она была без сознания. Я подслушал, о чём говорили врачи. Что делать — не знал. В голове полный туман. Подойти, сказать, что она моя невеста? Честно говоря, испугался. Подумал, что сразу закроют, никто не станет разбираться. Тем более, что у меня уже случались неприятности с милицией. Вика как раз об этом хотела с вами поговорить. Я тоже потом расскажу, она разрешила… Когда уехала «скорая», я подобрался поближе к ментам. Они говорили, что две девчонки убиты. Я ничего не понимал. Кому понадобилось стрелять в Каролину и Анжелику? Решил ехать домой, оттуда звонить в больницу.

— Странно, что мы не встретились около школы.

— Судьба. Домой я добирался долго, на общественном транспорте — не осталось денег, чтобы тормознуть тачку. Открыл дверь квартиры — а там кто-то есть. Это вы были?

— Я. Заметил мокрые следы перед дверью?

— Следы? Нет. Может, они и были, но я не обратил внимания. Почувствовал запах табака. Мы ведь с Викой не курим. У меня очень сильно развито обоняние. Даже если у человека одежда пропахла сигаретами, я это всегда почувствую. Вот и тогда. Побежал инстинктивно. Совсем не думал, кто там, зачем.

— Кто тебя подобрал на машине?

— Вы это видели? Частник какой-то. Наплёл ему с три короба, лишь бы смотаться быстрее. Потом, когда приехали на место, случилась неприятная сцена — мне ведь было нечем расплатиться. Но уладили как-то. Отсиделся у одного парня, знакомого своего. Хороший парнишка, честный. Мне бы не хотелось его впутывать в это дело. Вспомнил, что во дворе видел машину, «восьмёрку». Ну и догадался, что это вы были в квартире. Машину-то Вика без меня покупала, с матерью и Машей какой-то — это ваша девушка, наверное, да? Со мной они не посоветовались. Один раз только показали, издалека. Вот я и не узнал её сразу. А теперь, когда догадался, решил ехать обратно. Решил: может, оно и к лучшему? Сразу поговорим, определимся. Вика всегда о вас хорошо отзывалась. Поехал… Приехал — а там два бугая стоят на лестнице. Я подумал — бандиты какие-то. Пришлось отбиваться.

— Из чего ты стрелял?

— Так это были ваши сотрудники?

— Не мои, но я знаю про ситуацию. Рассказывай.

— Была у меня одна газовая игрушка. В магазине купил. Ещё когда к школе поехал, бросил в карман. Никогда с собой не носил, а тут решил, что может пригодиться. Как в воду глядел! Если б не она — наверное, не унёс бы ног. Может быть, всё-таки скажете, кто это был?

— Попозже. Где эта штука сейчас?

— Выбросил от греха подальше. Отбился, убежал. Понял, что в квартиру мне лучше пока не соваться. Устроился у своего приятеля. Он не в курсе темы, просто так меня пустить согласился. Вы его не трогайте, хорошо? Он безобидный, кроме компьютеров, ничего знать не хочет. Вот… Стал жить у него. Сунулся в больницу — а там не пройти, автоматчики охраняют. Пришлось в обход связь налаживать. Ну и все. Вика написала, чтобы я с вами встретился. Я и позвонил. Вас, конечно, интересует, кто мог в них стрелять?

— А ты это знаешь?

— Откуда? Но могу точно сказать: ни с Викой, ни с Каролиной это не связано. Скорее всего, хотели убить Анжелику. У неё тёмное прошлое…

В кармане Акулова запищал пейджер. Замедлив шаг, Андрей прочитал сообщение. Юра демонстративно отвернулся.

«Платонов, он пришёл один»

Девушка-оператор не разобрала сложную морскую фамилию и отредактировала переданный Волгиным текст.

Убирая пейджер, Акулов зачем-то обернулся. Переулок был пуст, только вдалеке стояла с работающим двигателем какая-то машина. Интересно всё-таки, где спрятался Волгин? Надо признать, маскируется он очень умело.

Андрей подошёл к Юре, слегка тронул за локоть:

— Продолжай. Мы остановились на тёмном прошлом Мартыновой.

— Она была девушкой моего друга.

— Ростика Гмыри?

Юра вздрогнул. На раздумья ему потребовалось несколько секунд. Догадался он правильно:

— Вы нашли его сумку?

— Значит, это была его барсетка?

— Она у вас? Отдайте фотографии.

— Поговорим об этом позднее. Кто, кстати, фотографировал?

— Я. Баловались, когда я одолжил у приятеля «Поляроид». Вика просила уничтожить все карточки. Не надо, чтобы она об этом знала.

Акулов горько усмехнулся. Удружили Борисов с Сысоевым, ничего не скажешь! Ладно, придёт и их час пожалеть о содеянном.

— Сумка была не так уж сильно спрятана. Вы жили вместе — и Вика её ни разу не видела?

— У неё не было привычки обыскивать мои вещи. Так же, как и у меня — её. Мы сразу договорились об этом.

Акулов был удивлён. Никогда бы не подумал, что сестра окажется столь щепетильной в подобных вопросах и сможет преодолеть извечное женское любопытство. Он бы определённо не смог. Правда, его стремление к полной информированности было сугубо профессиональным.

— Вы меня слушаете?

— Извини, немного отвлёкся. Что ты сказал?

— Я сказал, что буду максимально откровенным, как просила Виктория. Не знаю, поможет ли это вам в розыске преступника, но, может быть, вы перестанете подозревать меня. Я родом из Петербурга. Предки до сих пор там живут, но я давно не поддерживаю с ними никаких отношений. Так получилось. В нашей семье была сложная… ситуация. Окончил школу, поступил на журфак. Дядя мой постарался, организовал несколько публикаций в ведомственных газетах, в приёмной комиссии замолвил словечко. Без него б меня, конечно, срезали. Два курса отучился нормально, а потом случилась размолвка с родителями. Пришлось начинать жить отдельно. На стипендию не разгуляешься, за статейки, которые иногда удавалось куда-то пристроить, платили гроши. В то время я серьёзно занимался спортом. Имел первые разряды по гребле и плаванию. Боксировал немного, боролся. Друзья-спортсмены и подсказали выход. Девяносто второй год стоял на дворе, так что сами понимаете, куда меня могли пригласить с такими материальными потребностями и талантами. Я попробовал, посмотрел. На меня посмотрели. Пришёлся ко двору. Назывались мы «малышевскими». В то время эта марка дорого стоила! Денег стало хватать. С родителями рассорился окончательно. Много чего натворить довелось. Но крови на мне нет, это точно. Казалось, что такая жизнь будет вечной. Рисковали, конечно, но наш риск хорошо окупался. Не всем так везло, но я с самого начала попал в крутую бригаду. За неполный год сменил пять тачек, две квартиры. Сколько в кабаках было оставлено — не сосчитать. Я же говорю, думал, что такая лафа никогда не закончится. А она продолжалась всего восемь месяцев. В октябре Александра Ивановича посадили, многих других авторитетов. И почти всю мою бригаду. Я случайно уцелел, из-за этого потом подозревали, что это я всех вломил. Ну, не всех, конечно, а своих, с кем непосредственно работал. Объяснился я, сняли все подозрения. Но работы не стало. Трудные пошли времена. Слышали поговорку: из грязи — да в князи? В точности про меня, только наоборот. То есть сначала именно так было, как в поговорке, а потом наоборот. Ни машин, ни крыши путевой над головой, ни денег. Учёбу я ещё раньше забросил, не отчисляли только потому, что я бабки засылал кому надо. Как только денег не стало, меня сразу отчислили. Я и не ерепенился, давно понял, что журналистом не стану. В РУОП меня несколько раз дёргали, напрягали на показания. Выкрутился кое-как, хотя крови мне попортили немало. Чем только не приходилось заниматься, чтобы на жизнь заработать! В двух охранных предприятиях балду пинал, с «казанскими» пробовал крутиться. Кое-как перебивался с хлеба на воду. А в начале девяносто четвёртого года нашёл меня один человек. Я могу назвать фамилию, но это мало что даст. Его давно нет в живых, да и не знает его здесь никто, он всю жизнь в Питере прожил. Мы с ним познакомились, когда я у Малышева работал. Он тоже в той структуре состоял, был кем-то типа бригадира, только с особыми полномочиями. Знали мы друг друга немножко, хотя особых дел совместных никогда не было. Он мне почему-то доверял. Так вот, вышел он на меня и предупредил, что меня готовятся арестовать. Якобы скоро у Малышева должен быть суд, и РУОП подчищает все хвосты, сажает тех, до кого в своё время не дошли руки. Некоторых уже оприходовали, теперь настал мой черёд. Показал копии секретных милицейских бумажек, в них везде моя фамилия стояла и многие мои подвиги досконально описаны. Короче говоря, загрузил меня по полной программе. Повёлся я, как полный лох. До того дошло, что я сам начал у него совета просить. Он и ответил, что есть один выход. Не буду подробностями утомлять, там много всякого было, но оказался я в конце концов в вашем городе. Здесь и познакомился с Гмырей.

Поначалу мы не сошлись. Он маленький был, метр пятьдесят восемь ростом, но такой ершистый! Чуть что не по нему — сразу в драку. Зверел до невозможности! Остановить его было нельзя. Только пулей. Не хотел я его старшинство признавать… Потом договорились, распределили обязанности.

В сущности, работы было немного. Я толком не знаю, с чего всё началось. Догадываюсь, что Ростик, когда сидел здесь на зоне, познакомился с авторитетными людьми. В Питере у него тоже серьёзные завязки имелись, он ведь из Ленобласти родом. Детали мне никто не рассказывал, даже Ростик после того, как мы сошлись ближе. Он никому не доверял… Наверное, зря. Может быть, говори он мне чуточку больше, и остался бы жив. Не знаю. Суть дела заключалась в том, что удалось наладить канал продажи стратегического запаса металла, который имелся на Заводе тяжёлого машиностроения. Какие-то подписи получили за крупные взятки, другие документы были фальшивыми от начала и до конца. Точно знаю, что один чиновник в правительстве и какой-то генерал из Министерства обороны имели проценты от прибыли. Хорошие проценты. На них можно было не только детей в Оксфорд или Сорбонну отправить, но и самому слинять на тёплые острова и жить там припеваючи до самой смерти. Ростик, бывало, жаловался, что это он придумал всю махинацию, а имеет смешные копейки. Завод мы раздербанили капитально. Сейчас-то я смотрю на вещи по-другому, а тогда мне это казалось совершенно естественным. Не мы — так нашёлся бы кто-то другой. Зачем упускать свой шанс?

Я был у Ростика на подхвате. Железо мы гнали в Питер. Куда оно дальше девалось — не имею понятия, но заправлял там всем мужик, о котором я уже говорил. Тот, который меня сюда навострил. Он был в Питере координатором, как Ростислав здесь. А я у Ростислава на подхвате. Типа «подай-принеси», только с хорошим окладом. Больше людей и не требовалось, мы ведь действовали наполовину легально. Наши вагоны к армейским эшелонам цепляли. Если надо, военные и отдельный конвой выделяли. Завод в ту пору ещё стоял крепко, никакие местные группировки к нему и близко подойти не решались. Был один прецедент, когда отмороженные пацаны, уж не знаю откуда пронюхав о нашей афёре, попытались на генерального директора наехать. Моментально всех окоротили. ФСБ по прямой команде из Москвы. Представляете уровень? Я думал, жизнь опять повернулась лицом. А она лишь собиралась плюнуть мне в морду.

На заводе Ростик и познакомился с Анжеликой. Она секретаршей у кого-то работала. Он на неё глаз положил, заставил уволиться. Они стали жить вместе. Один раз, после удачной продажи, мы с ним крепко нажрались, и он вдруг рассказал мне про неё. Жаловался, что она на танцах повёрнута и мечтает создать свой балет. Ему это не нравилось. Он считал, что баба должна сидеть у кухонной плиты и ждать мужика.

Ростислав от всех её скрывал. Считал, что она — его слабое место. Кроме меня, никто, наверное, об их связи не знал. Может, кто-то догадывался. Но достоверно знал только я. И даже меня он с ней не познакомил. Помню, увидел их как-то в одном казино. Хотел к ним подойти поздороваться, а он мне знаки втихаря делает: типа мы не знакомы. Мне что? Я отвернулся. Но Анжелику запомнил. И потом ещё несколько раз их встречал в разных клубах. По-моему, он специально выбирал такие места, где его не должны были знать. По большому счёту, его в городе и так никто не знал, кроме нескольких шишек из числа заводских и уголовных авторитетов. Но он всё равно маскировался. У него пунктик был по части конспирации. Всё время проверялся, нет ли «хвоста». Сотовые телефоны менял два раза в месяц, чтобы обмануть «слухачей». Я знал адрес квартиры, которую он в городе снимал для себя. Но когда Ростик оставался ночевать у Анжелики, я мог связаться с ним только по трубке. И если надо было срочно встретиться, он всегда сам назначал место, каждый раз новое, и приезжал туда на машине.

Не могу утверждать точно, но мне кажется, это Анжелика сбила его с панталыку. Он ведь любил её, хотя и старался это скрывать. Считал, что любовь унижает мужчину, делает его слабым. Она мне потом говорила, что он часто вёл себя совершенно по-хамски. Мог исчезнуть на несколько дней, не звонить. Я так понимаю, что этим он пытался сохранить своё «я» — у него были искажённые представления о мужском кодексе чести.

Мне кажется, он решил сорвать большой куш, всех обмануть, а потом убежать с Анжеликой. В другой город или за границу. Наверное, хотел организовать ей не только балет, но и целый балетный театр.

Никто не знает, что произошло на самом деле.

Последний груз мы отправили в Петербург 25 марта. Как сейчас помню — в субботу. В среду должны были получить уведомление о том, что он прибыл по назначению. Не получили, но Ростика это не взволновало. Он мне сказал, что мы опробуем новую схему поставки и возможная задержка предусматривается планом. Я удивился, что он не предупредил меня раньше. Он не стал ничего объяснять.

В четверг он весь день был как на иголках. Со мной вообще не разговаривал. Постоянно звонил в Питер по своей трубке, орал на кого-то. К вечеру неожиданно успокоился. Сказал, что железо доехало.

В пятницу я видел его последний раз. День был спокойный. Часов в пять мы расстались. Я уехал отдыхать в загородный пансионат, он отправился к Анжелике.

На следующий день, 1 апреля, в субботу, он мне позвонил. Слышимость была отвратительной. Я подумал, что он сильно пьян и у него заплетается язык. Ростик говорил, что нас сильно подставили и что мне нужно срочно сматываться в надёжное место. Всё время это повторял: «надёжное место». Потом связь резко оборвалась. Один в один, как в случае с Викой. Позже я догадался, что Ростислав звонил мне уже смертельно раненный и говорил, пока были силы.

Через несколько дней его нашли в сгоревшем джипе. Я узнал об этом случайно. Начал звонить в Питер, позвонил на завод — все вопросы там решал Ростик, но у меня был контакт с одним человеком из администрации. Я понял самое главное: часть нашего груза заменили какой-то дешёвкой и в подмене заподозрили Ростика. Потому, наверное, его и убрали.

Мне стало страшно. Я запаниковал, сменил квартиру и автомашину. Выбросил телефон. Несколько дней ото всех прятался. Потом вылез из подполья и стал наводить справки.

Как ни крути, а получалось, что Ростик во всём виноват. Хотел кинуть остальных, за что и поплатился. Ко мне претензий как будто не было. Краденый груз где-то перехватили, так что ущерба никто не понёс. Но от дела меня отодвинули. Я был доволен, что так легко выкрутился.

У меня никогда не получалось скопить что-то серьёзное, но небольшие сбережения были, так что на какое-то время я был обеспечен. Слетал в Питер, узнал последние новости. Наших ещё не судили. Встретился с мужиком-координатором. Он сказал, что у меня все ещё могут возникнуть проблемы, что РУОП до сих пор мечтает со мной конкретно потолковать, так что если я попадусь под руку — мне не поздоровится. Разговор меня насторожил. Было в нём что-то фальшивое. В тот же вечер я чуть не угодил под машину. Скорее всего, это было случайностью, но я не стал испытывать судьбу и вернулся сюда.

Барсетка с записной книжкой Ростика у меня осталась случайно, я подобрал её в первые дни после убийства, когда «чистил» наш офис — мы снимали две комнатушки на одном предприятии. Не на «Тяжмаше» — на другом. Я хотел её выбросить, но там было столько важных деловых записей, что у меня не поднялась рука. Решил сохранить, и впоследствии не пожалел. Некоторые контакты Ростика пригодились, когда я попытался снова заняться здесь бизнесом. А из других записей я узнал, что в последние месяцы он часто летал в Петербург — он не всегда говорил мне об этом — и, видимо, сговорился со своими старыми знакомыми спереть часть нашего груза. Насколько я понимаю, дело не обошлось без ментов. Ту отправку никто не сопровождал, металл перевозили в обычных вагонах обычного грузового состава. Как я догадываюсь, на сутки их сняли с маршрута и совершили подмену.

Где-то через год я узнал, что питерский мужик-координатор погиб. Взорвался в машине. Одновременно здесь застрелили того единственного человека из руководства «Тяжмаша», с которым мне приходилось общаться. В газетах писали, что прокуратура начала проверку хозяйственной деятельности завода. Я понял, что мне опять надо прятаться.

Время быстро идёт. Я пожил за границей и в девяносто восьмом году вернулся сюда. Как будто бы гроза миновала. Если честно, за границу я выезжал по поддельному паспорту. Удалось оформить через отделение МИДа. Вернулся, стал устраивать дела. Кое-что получалось. Так и жил с фальшивыми документами. Ничего, что я откровенно?

— Можешь не переживать, приходилось слышать и не такое.

— Теперь-то все это в прошлом… Плохо, конечно. Каюсь. Но тогда мне казалось, что другого выхода нет. Коммерцией я занимался через доверенных лиц, никаких фирм на «левую» фамилию не регистрировал. Кому в убыток то, что я таскал в кармане поддельный мандат? Может, я бы и до сих пор с ним ходил, но так получилось, что совершенно случайно встретил Анжелу. Она здорово изменилась, но я её сразу узнал. Подошёл и поздоровался. Напомнил о Ростике. Мне кажется, в первый момент она испугалась. Не ожидала, наверное, что кто-то её может знать. Но ничего, довольно быстро отошла. В тот раз мы мило пообщались, а потом продолжили встречи. Через неё я и познакомился с вашей сестрой. Конечно, после такого рассказа обо мне можно думать всякое, но с прошлым покончено. Навсегда покончено. Вика ещё в сентябре мне сказала, что я должен посоветоваться с вами…

Акулову только и оставалось, что поражаться своей близорукости. Ладно: будучи в тюрьме он не мог, естественно, контролировать ситуацию. Но с момента освобождения прошло больше трёх месяцев — и всё это время он самозабвенно предавался работе, а младшая сестрёнка безмятежно сожительствовала с преступником. Возможно, Юрий не соврал и крови на нём действительно нет. Использование фальшивого документа тоже не самое страшное злодеяние. Но активное участие в питерской ОПГ и афёра с металлом? Там — вымогал и грабил, здесь — помог растащить запас материала для нужд оборонной промышленности. Подумаешь, всего-то! Просто время такое. Все спешили обогатиться. Вот и он не растерялся, зарабатывал первоначальный капитал. Заработал — и стал легальным предпринимателем. С прошлым покончено? Ну-ну… Пожалуй, в названии своей подлой статейки журналюга Сысоев промаха не допустил.

Никогда прежде Акулов не завидовал страусам. А сейчас подумал: как им просто живётся! Спрятал голову — и дышится легче. Лишь бы под ногами не оказался асфальт вместо песка.

И сестрица его хороша. Нашла себе достойного спутника жизни. Эпидемия, что ли, какая-то на женщин напала? Каролина выбрала Мишу, Виктория связалась с Лапсердаком, Анжелика была сожительницей Гмыри. Хм… Гмыря и Лапсердак. Звучит, можно на афишах писать. В город приехала парочка клоунов. Рассмешат на копейку, украдут на миллион.

Ну и что теперь со всем этим делать? Зарыться в песок не получится. Надо решать. Одно хорошо: похоже, что Юрий никуда бежать не собирается. Можно будет определиться с ним позже. Со всеми можно будет определиться позже. Их уже целая очередь выстроилась. Борисов, Сысоев… Теперь ещё этот весельчак к ним в кильватер прибился.

А Лапсердак между тем продолжал свою исповедь:

— Вика мне ультиматум поставила: хватит жить по чужим документам. Скорее всего, говорит, никто тебя давно не ищет. Можешь смело доставать старый паспорт. Я бы к вам ещё в сентябре обратился, но случилась неприятность по финансовой части. Чтобы расплатиться с долгами, мне пришлось продать все ценные вещи. Вы же видели нашу квартиру? А ещё летом она была качественно упакована…

И внешность Юрия, поначалу казавшаяся довольно располагающей, и его манера говорить, тщательно выбирая слова и делая паузы между предложениями, как будто он предварительно «прогонял» их в уме, теперь вызывали у Акулова одно раздражение. Хотелось побыстрее с ним расстаться. Акулов тихонько вздохнул, зная невыполнимость такого желания. В причастность Юрия к убийству он не верил, но отпустить его просто так, после короткой устной беседы, не мог. Впереди предстояло много формальностей. А потом, когда выдастся свободное время, придётся уточнить историю с разворовыванием завода. Слушая вполуха болтовню Юры — тот продолжал заливаться о своих чувствах к Виктории и планах на будущее, — Андрей прикидывал, как можно будет распорядиться информацией, если роль Лапсердака в хищении металла найдёт подтверждение. Путей может быть несколько, но уже сейчас очевидно: Юру от Виктории нужно отодвигать, и чем дальше получится его отодвинуть — тем будет для неё лучше. Любовь, конечно, сильная штука. Но с головой всё-таки надо дружить. И без того девчонка дров наломала…

— Ты что-то говорил о тёмном прошлом Мартыновой. Давай-ка об этом подробнее.

— Боюсь, я не совсем правильно выразился. Слишком сильно сказал. О её прошлом я достоверно знаю только то, что она с детства была увлечена танцами, работала на заводе и жила с Ростиком. Но однажды она проговорилась, что давно перестала рассчитывать на мужчин, что с ними ей хронически не везёт и она решила взять судьбу в свои руки, а не ждать манны небесной. Мне показалось, что она просто помешана на деньгах. Грязных или аморальных способов зарабатывания денег для неё не существовало. Если речь заходила хотя бы о сотне баксов, она была готова на все.

— Ты знаешь примеры?

— Не такие, которые вас могут заинтересовать.

— И реальных предположений о том, кто мог в школе устроить побоище, ты не имеешь?

— Точно знаю, что это не из-за моих или Викиных дел. Каролина с Мишей, я почти уверен, тоже не виноваты. Миша, конечно, тот ещё фрукт. Но стрельба не по его части.

— Понятно. Придётся всё-таки пройти в мой кабинет.

По дороге в управление молчали.

Лапсердак переживал, не совершил ли он ошибку, так много доверив менту. Про завод, пожалуй, наговорил лишнего. Нужно было кое-что утаить. И почему так получилось? Готовился ведь, мысленно репетировал. Определил себе чёткие рамки, за которые лучше не выходить. А тут взял и разболтал такие вещи, которые, казалось, давно похоронил в глубинах памяти. Одна надежда — мент окажется порядочным. Всё-таки Викин брат. Как это он говорил? «Привык не замечать то, чего лучше не видеть?» Дай-то Бог, чтоб было так!

Акулов же думал о том, как оформить показания Юры. Пожалуй, лучше всего составить два протокола, подробный и краткий. Краткий пойдёт в уголовное дело, а подробный он придержит до поры до времени у себя. В дальнейшем станет понятно, как им можно распорядиться с максимальной отдачей. Способ противозаконный, но эффективный. Старый, как сыск. И такой же, наверное, вечный.

* * *
— Волгин, скажи мне, за что тебе нравится эта работа?

— Она мне просто нравится.

— И ты не сможешь от неё отказаться?

— Я не хочу этого делать. Ты же знаешь, я пробовал — у меня не получилось.

— Вот если вспомнить сегодняшний день: сколько часов тебя мурыжили УСБ и прокуратура? А сколько ещё раз такое повторится? Ты согласен терпеть?

— Ничего не поделаешь, накладные расходы. Спи, Рита. Спокойной ночи.

— Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня называют кратким именем.

— Спокойной ночи, Маргарита. Уже поздно. Завтра рано вставать.

— Уже сегодня…

Пауза.

— …И вообще, мне не спится. Грустно как-то. Не пойму отчего.

Глава тринадцатая

Утро. — Совещание. — «Кобелирующий» Сазонов. — Лаки признается в содеянном. — Акулов помогает разным преступникам. — Ребята на джипе. — Почтовый вариант. — Провокационный звонок. — Акулов нарушает данное слово. — Ожидание. — Маленький подвиг Сазонова
Утро.

Оба проснулись одновременно. Прежде, чем прозвонил будильник.

Волгин лежал, опасаясь неловким движением потревожить девушку. Думал, что она ещё спит. Потом заметил отражение в зеркале: она внимательно смотрела на его профиль.

— Доброе утро. — Сергей улыбнулся и повернул голову.

Её лицо оставалось серьёзным.

— Волгин, ты меня любишь?

Чтобы выиграть время, Волгин раскрыл пачку сигарет.

Она усмехнулась:

— Это можно расценивать как намёк на предложение руки и сердца? А ты волнуешься! Даже забыл, что с понедельника я не курю.

Позавтракали быстро. Почти не говорили. Грязную посуду Волгин оставил в раковине и пошёл бриться. Времени, чтобы успеть к началу работы, оставалось в обрез. Маргарита, которая тратила на сборы сорок минут против его десяти, молча задержалась на кухне и принялась мыть посуду. Стоя перед зеркалом в ванной, он оценивал этот поступок. Руки почему-то дрожали. Смыв с лица пену, он заметил на подбородке порез.

В машине продолжали молчать. Рита была сосредоточена и напряжена. За ручку двери взялась раньше, чем машина остановилась. Сказала, глядя прямо перед собой:

— Спасибо, Волгин. Не надо мне больше звонить. Так будет лучше.

В лобовом стекле отражалось её лицо. Наклон и кривизна поверхности почему-то не искажали черты. Девушка выглядела старше своего возраста.

— А если я позвоню по работе?

— По работе можешь звонить. Но не надо делать этого слишком часто… Хорошо?

На последнем слове её голос сорвался. Выдал.

Чтобы самому не быть выданным, Волгин молча кивнул.

Она вышла.

Он смотрел, как она поднимается по широким ступеням крыльца.

В дверь она вошла, не обернувшись.

Он достал сигареты и долго хлопал по карманам в поисках зажигалки, не замечая, что держит её в руке.

* * *
«Сходняк» заканчивался.

Катышев негодовал:

— Приезжаю я вчера с проверкой в ИВС. Захожу. Один боец, который мне дверь открывал, выглядит нормально. А второй просто лыка не вяжет. Если от него стенку убрать — упадёт. Спрашиваю, в чём дело. И что, вы думаете, он мне отвечает? «Я, — говорит, — товарищ подполковник, вчера с другом так нажрался, так нажрался, что на службу едва сумел приползти. Всю ночь блевал, но так и не полегчало. Думал, пивом спасусь, — ещё хуже стало». Стоит и лыбится! Вы можете себе это представить?

Представить, да и увидеть, можно было и не такое, но желающих развить щекотливую тему не нашлось.

Бешеный Бык обвёл взглядом присутствующих, в списке личного состава отметил галочками двух оперов, которые по каким-то причинам не подошли до сих пор, и традиционно поинтересовался, нет ли вопросов.

— Есть! Про «тринадцатую» ничего не слышно?

ББ нахмурился:

— Я ведь уже говорил в понедельник — раньше лета не стоит и ждать. Декабрьскую зарплату, кстати, тоже задержат. Но к Новому году обещали дать. Может быть, без «пайковых».

— К старому Новому году?

— Все свободны! Волгин и Акулов, останьтесь.

Кабинет опустел быстро.

— Ну. — Катышев сжал кулаки и навалился грудью на стол. — Рассказывайте, что вчера было. В прокуратуре и вечером. По телефону я не очень-то понял.

Волгин рассказал обстоятельно. Некоторые диалоги передал в лицах. Катышев сочувствующе кивал. В некоторых местах осуждающе цокал языком или возмущённо потряхивал головой. Последнее движение могло бы вызвать ассоциации с рассерженной лошадью, будь Катышев не так коротко стрижен и не столь круглолиц. Своё мнение в устной форме он выразил короткой, но исключительно ёмкой матерной фразой. Потом, мгновенно успокоившись, перешёл к делу:

— Михаила вчера освободили.

— Мы это знаем, Василич.

— Как я и обещал, за ним присмотрят. Пока что удалось договориться только на три дня, но если очень потребуется, я думаю, мы сможем «продлиться». Мне звонили перед разводом — пока что он из дома не выходил. Я дал ребятам ваши координаты, так что, если возникнет горячая ситуация, они с вами свяжутся. А ты, Серёга, запиши телефон ихнего старшего…

— У меня есть этот номер, Василич.

— Хозяин — барин. Знаешь, я всё думаю: а может, вы напрасно этого Лап-сер-как-его-там отпустили?

— Никуда он не денется. Когда понадобится — прибежит, не успеем и крикнуть.

— Ну, смотрите…

В коридоре стояла Лаки.

Вокруг неё увивался Сазонов. Он пытался острить и одновременно то якобы невзначай демонстрировал ремень наплечной кобуры, то перекладывал из кармана в карман сотовый телефон. Не видя приближающихся к нему со спины «убойщиков», Шурик исхитрился выронить ключи от машины.

— Детский сад, — вздохнул Волгин.

— Странно, что на неё это не действует. — Акулов чувствовал долю вины за свою вчерашнюю резкую отповедь, но признать это перед посторонними был не готов и выбрал деланно агрессивный тон в качестве самозащиты.

— Андрей Витальевич! — Лаки шагнула навстречу и наступила на сазоновские ключи.

Шурик едва успел убрать пальцы из-под её каблука.

Акулов остановился. Волгин, предоставляя ему возможность поговорить с девушкой наедине, пошёл дальше. Открывая дверь кабинета, подозвал Шурика:

— Заходи, я тебе объясню, как надо ловить Ваху Хамидовича. Кстати, ты почему один? Где твой напарник?

— Да хрен его знает! В отделе, наверное, свои бумаги списывает. Он вчера утром, после того, как вас увезли, нарисовался и через полчаса слинял. Говорит, что убийство может и подождать, а у него по материалам десятидневные сроки ещё на той неделе вышли, так что надо их срочно сдавать.

Волгин не удивился, ситуация была типичной. Сотрудников, прикомандированных из территориальных подразделений для работы по «громким» преступлениям, никто и никогда не освобождает от основных служебных обязанностей.

Андрей и Лаки остались в коридоре одни.

— Я приехала не извиняться, — сказала девушка.

— Я так и подумал.

— Пожалуйста, дайте мне договорить до конца.

Акулов удивился её решительному настрою.

— Софрон, наверное, вам про меня много всякого наговорил? Про меня и про моих родителей. Я представляю, что он мог сказать. Это все правда.

Из своего кабинета вышел Катышев. Долго запирал дверь, ругая непослушный замок, потом не спеша протопал мимо них и скрылся на лестнице. Всё это время Лаки молчала.

— Мой папа действительно сделал это. А мама не сделала ничего. Ей было не до меня. Она была постоянно занята, так что не обращала внимания на семью. А когда всё стало известно, заботилась только о том, чтобы не получился скандал. Можете представить, как я их ненавидела? Только не надо меня жалеть. Я не жалости прошу. Я хочу, чтобы меня поняли. Вы меня понимаете?

Девушка ждала ответа. Пауза затянулась. Акулов, который поначалу не собирался отвечать, кивнул.

Кивнул и сказал:

— Понимаю.

— Врёте, наверное. Постороннему понять невозможно. Со стороны, наверное, кажется, что я сама сделала что-то неправильно. А что я могла сделать? Я была слишком маленькой. От меня ни чего не зависело.

Я не знаю, кто убил папу. Если бы знала — сама бы заплатила убийце. Может, это и плохой человек, но для меня он сделал хорошее дело. Никто и никогда не делал мне столько хорошего, как он. Хотя, кроме меня, никто об этом не знает. Как и в детстве, взрослые опять решали какие-то свои дела. Но в этот раз я оказалась в выигрыше.

В пятницу к кинотеатру «Максим» должны были приехать мои знакомые. Это я украла у мамы старую долговую расписку и отдала им. Объяснила, что говорить. А после того, как они в первый раз позвонили, капала матушке на мозги, что лучше заплатить, чем связываться с милицией. Я была уверена, что она так и сделает. Один раз это прошло. Но сейчас она меня обманула. Может быть, догадалась о чём-то, меня заподозрила. Она вам ничего не говорила? Хотя — да, она бы не сказала ничего, даже если бы точно знала, что это я заварила всю кашу. Честь семьи превыше всего!

Я понимаю, что мои извинения за вчерашнее вам не нужны. Какой от них прок? Со Снежаной я потом сама разберусь, можете верить, что она пожалеет о сделанном. А сейчас я предлагаю вам сделку. Как вы мне в тот раз. Я могу вам помочь. Поговорите с моими ребятами, они кое-что знают о том, кто мог стрелять в вашу сестру. Мы ведь все — и я, и они — в «Ливне» постоянно тусуемся. Они знают больше меня. Поговорите с ними, Андрей Витальевич. Я думаю, вам это поможет. Только не надо их арестовывать, хорошо? Я не прошу, чтобы вы мне это пообещали. Я просто прошу.

Время для принятия решения Акулову не потребовалось. Усмехнувшись, он сказал девушке:

— Последние дни я занимаюсь исключительно тем, что помогаю разным преступникам уйти от ответственности. Это уже превратилось в традицию.

— Они мои друзья, а не преступники. Очень хорошие ребята. Мы много лет друг друга знаем, и мне будет неудобно, если с ними что-то случится.

— Где они?

— Ждут вас в машине.

За углом управления стоял двухдверный джип «чероки» — не прославленный «гранд», а более старая и дешёвая модель с угловатыми чертами кузова. Акулов сразу его узнал — на нём приезжали в прошлую пятницу на встречу с Людмилой Борисовной вымогатели, которых не удалось задержать.

Лаки молча указала на машину и отошла в сторону. Остановилась, сунула руки в карманы пуховика и отвернулась.

За рулём сидел стриженный наголо парень баскетбольного роста. Место рядом с ним было свободно, сзади, перекатывая во рту жвачку, развалился невысокий крепыш с добродушным лицом. Он выглядел лет на семнадцать, хотя был, видимо, несколько старше. «Алик и Шурик», — Акулов вспомнил рассказ Софрона.

— День добрый, молодые люди. — Акулов сел в машину и хлопнул дверью.

— Хай! — отозвался сзади крепыш.

— Здравствуйте, — серьёзным голосом, в котором хоть и чуть-чуть, но всё-таки проскальзывало напряжение, поприветствовал опера Алик.

Он и стал говорить, в то время как Шурик только щёлкал резинкой и вставлял иногда дурацкие междометия, чем здорово раздражал Андрея.

Разговор получился коротким.

— Мы слышали о вашей проблеме. Лаки просила помочь, да мы бы и без её просьбы собрались… Не знаю, правда, насколько то, что я могу рассказать, окажется важным. Мы с другом часто бываем в «Позолоченном ливере»…

— В «Ливере»?

— Да, так называют этот клуб в нашей компании.

В зеркале Андрей увидел, как Шурик, подтверждая правоту своего старшего компаньона, надул из жвачки пузырь. Пахнуло земляничным ароматом.

— С девчонками из «Сюрприза» мы были знакомы. Не так чтобы сильно дружили, но разговаривать приходилось. Особенно с Анжеликой. У неё как-то были небольшие проблемы, в которых мы ей помогли. А потом, недели три назад, у нас был один разговор. Мы в сауне сидели. Сначала я подумал, что она по пьяни проговорилась. А теперь понимаю, что она просто боялась и хотела как бы подстраховаться.

— В чём же заключалась эта страховка?

— Ну типа, мы знаем, с кого спросить, если её мочканут.

— Понятно. И с кого надо спрашивать?

Алик удручённо развёл длинные, как оглобли, руки.

— Самого главного она не сказала. Анжелка хотела какого-то папика растрясти на солидные бабки. Знала про него что-то такое, чего никому знать не положено. Ну и решила, дура, что он будет платить за молчание. Видать, он и заплатил.

— Может, она хотя бы намекнула, кто этот человек и что она о нём знает? Это какая-то новая история или что-то из прошлого?

Алик повторил жест. Его напарник щёлкнул резинкой.

— Мы бы и сами с ним разобрались… Но, короче, есть один ход. Она написала все на бумаге. Типа, завещание составила. Я говорил, что надо в банк положить, там есть такие маленькие сейфы. А она чего-то зажалась, деньгу стала считать. Типа, невыгодно получается. Ну и решила по-своему. А что? Тоже неплохо. Она этот приём в книжке прочитала какой-то. Заказным письмом стала это себе посылать. Как только получит, сразу в новый конверт — и обратно. Мне понравилось…

— Она получала письмо «до востребования» или абонировала свой ящик?

— Я не знаю…

— А в каком почтовом отделении?

— Которое ближе к дому, наверное. Но конкретно она не говорила.

— Поехали…


На то, чтобы изъять в почтовом отделении письмо, ушёл почти целый день.

Была половина шестого, когда Акулов вошёл в кабинет, ухмыльнулся и положил вскрытый конверт на стол перед Волгиным:

— Читай.

— Интересно?

— Противно.

В конверте лежали три листа формата А-4. Один был чистый, два других покрывали рукописные строчки. В начале текста стояли дата: 01 августа, и время — 17.00.

— На почте её хорошо помнят. Говорят, она почти два года получала такие письма. Иногда случались перерывы на месяц или пару недель. Представляешь, скольких мужиков она выдоила? Ладно, читай, не буду мешать…

Волгин управился быстро. Закончив, аккуратно сложил бумаги обратно в конверт.

— Ну и как?

— Противно. Но ничего удивительного.

— Позвони «наружникам», узнай, где сейчас Миша. По-моему, пришло время его использовать. А то он у нас что-то расслабился.

Сергей связался с главком, задал вопрос и молча выслушал информацию. Положил трубку:

— Угадай, что он делает.

— Проститутку снимает?

— Мимо. Непосредственно в данный момент он занят тем, что выбрасывает на помойку игрушки Каролины.

Сперва Акулов, а потом Волгин посмотрели на сейф, где сидел печальный беленький зайчик. Странно, но «гестапо» не проявило к нему интереса. Не спросило, почему зверёк находится в служебном кабинете, и не растоптало.

— Поехали. — Акулов поднялся. — Я знаю, что ему сказать.

* * *
Михаила пришлось уговаривать долго. Сначала — поехать в милицию, потом — позвонить.

— Да на фига мне это нужно? — отбрыкивался поэт и отталкивал телефон.

— Отомстить за Каролину не хочешь? — Акулов снова придвигал аппарат и продолжал терпеливо увещевать.

Сдержаться стоило ему больших сил. Было понятно, что Михаил не выдержит грубого наезда, испугается и выполнит требуемое, но такой подход не годился: рифмоплёт должен был говорить естественно, так, чтобы в голосе слышалась алчность, а не мешались принуждение и страх.

— Месть грешна. — Миша отвёл взгляд.

— Зато благородна. — Акулов пересел так, чтобы они снова повстречались глазами. — Я не понимаю, ты что, боишься?

— Чего мне боя… Да, боюсь, а что тут такого? Вам хорошо, вас не тронут!

— Тебя день и ночь будут охранять наши люди. А откажешься помогать — я отзову охрану. Каково тебе будет тогда? Про тебя ведь и без всякого звонка могут подумать, что ты много знаешь. Так что давай соглашайся. В первую очередь, ты заботишься о себе и мстишь за Каролину.

Акулов положил около телефона листок с приготовленным заранее текстом, который Михаилу надлежало озвучить.

Поэт взглянул на первые строки. Нахмурился:

— Это слово здесь не годится.

— Можешь заменить своим. Главное — общий смысл.

Михаил покусал губы, что-то в уме подсчитал. Заявил:

— Мне не на что жить!

Прозвучало это так, будто Акулов и Волгин спёрли у него кошелёк с последним червонцем.

— В газетах писали, что вы платите тем, кто вам помогает.

— Конечно! Как позвонишь, я сразуотведу тебя в бухгалтерию.

— Мне много не надо.

— Много и не получишь. Паспорт с собой?

— Остался у следователя.

— Ничего, я буду рядом. Мне поверят. Звони!

— Сначала дайте перекурить… Спасибо! Можно я возьму парочку? Спасибо… Уф! Вы не представляете, как мне тяжело!

— Представляю. Однажды я сам был в твоей роли, только мне пришлось говорить по-немецки. А я в нём ни бельмеса! Текст написали, но трубку взял не тот человек, и пришлось импровизировать. Он меня что-то спрашивает, а я не знаю, что отвечать. Из немецкого только и помню: «фольксваген», «штангенциркуль», «люфтганза» и «шайсон, шайсон — дас ист фантастиш». Ничего, кое-как договорились… Все, покурил? Давай я тебе номерок наберу. Не менжуйся. Наглость — второе счастье. Помни, что этот гад убил Каролину.

Волгин снял трубку параллельного аппарата.

— Алло? Здравствуйте, это Михаил беспокоит…

Начало получилось неважным. Вымогатели — а Миша, согласно сценарию, должен был потребовать деньги за неразглашение той информации, которая содержалась в письме, — таким заискивающим тоном не говорят. Даже начинающие, из самых маленьких и плохо организованных преступных группировок.

— Да… Да, меня отпустили. Я хочу встретиться. Зачем? Каролина мне говорила… — Миша путано, отступая от текста, изложил несколько фактов. — Она узнала об этом от Анжелики. А ещё есть письмо… Нет, в милиции я об этом, естественно, ничего не говорил. Зачем? От вас я хочу получить пятьдесят тысяч. Долларов. Конечно, наличными. Сегодня… Да… Да… Тогда хотя бы часть суммы. Понимаете, мне жить не на что. Поэтому я должен быть уверен… Нет, такое место меня не устраивает. Я хочу встретиться на Северном кладбище… Почему? Зато близко от моего дома… Правильно, я тоже считаю, что ко мне домой приезжать не стоит… Не надо, чтобы нас видели вместе. Да… За мной не следят, я проверял…

Акулов нахмурился: поэт понёс отсебятину.

— А если следят, то на кладбище это будет заметно…

Наконец Миша положил трубку.

Волгин, который слышал реплики обеих сторон от начала и до конца, кивнул Андрею: все нормально, договорились.

Михаил вытер пот со лба. Улыбнулся:

— Никогда бы не подумал, что у вас такая тяжёлая работа. Ну что, пошли?

— Куда?

— Как это куда? За деньгами, конечно!

— Ах да! Идём.

Вышли из кабинета. Акулов двигался первым, Михаил отставал. На лестнице поэт поскользнулся.

— Осторожнее! — Акулов поддержал падающего.

Вышли на улицу, прошли мимо милиционера, присматривающего за двором РУВД.

— Ваша касса находится в другом доме?

— Да. Нельзя держать все яйца в одной корзине. Нам туда.

Как только они оказались за воротами управления, Акулов схватил Михаила за шиворот, протолкнул вперёд себя, одновременно наклоняя, и, когда поэт занял наиболее удобную позицию, мощным пинком под зад отправил в ближайший сугроб.

Удивительно, но поэт не проронил ни слова.

Испугался?

Понравилось?

Или согласился, что с ним обошлись справедливо?

* * *
До встречи оставалось четыре часа, когда Акулов и Волгин на двух машинах уехали с работы домой к Сергею.

— Будем есть пельмени, — сказал Волгин, включая свет в коридоре. — Сейчас поставлю воду.

— Я не голоден.

— Это от нервов. Бери тапочки, пол очень холодный.

Сняли верхнюю одежду. Волгин повернул на кухню, Андрей прошёл в гостиную. Постоял перед «стенкой», разглядывая корешки книг. Отметил малое количество пыли на полках — для холостяцкого жилища квартира содержалась в образцовом порядке. Прочитал телепрограммку: ничего интересного не нашлось. Решил немного вздремнуть, пока есть время. Если всё пойдёт по плану, до утра сомкнуть глаз не придётся. Сбросил свитер, освободился от пейджера и часов.

В комнату вошёл Волгин.

— Ничего, если я покемарю?

— Да хоть жить здесь оставайся. Только сначала поешь.

— Я же говорю, что не хочется.

— Через десять минут всё будет готово.

— Сегодня вечером я убью эту тварь, — сказал Акулов, укладываясь на диван; ноги он закинул на боковой валик, а руки сложил под головой и потянулся всем телом, так что рубашка на груди разошлась, открывая спрятанный под ней ножик в пластиковом чехле. — Интересно, что она сможет сказать в своё оправдание? Раньше я был уверен, что в таких случаях надо не разговаривать, а быстро делать дело и уходить. Но теперь мне хочется с ней пообщаться. В последний раз…

— Ты уверен, что надо поступить именно так?

— Да. Какие могут быть варианты?

— А почему — «она»?

— Потому что слово «тварь» женского рода. По-моему, самое точное определение для этого урода.

— Слишком интеллигентное.

— Ничего, я предоставлю ему возможность удостовериться, что интеллигентность — не синоним мягкотелости.

За едой последний раз обсудили детали своего плана. Он был прост и потому имел много шансов быть выполненным. Хотя когда последний раз подобные ситуации разворачивались строго в соответствии со сценарием?

Волгин занялся мытьём посуды. Вспомнил, как утром это делала Маргарита. Чтобы отогнать ненужные мысли, постарался представить её реакцию, когда посреди ночи ей сообщат о смерти подозреваемого. Одно можно угадать точно: она не обрадуется. А дальше могут быть варианты. Вплоть до камеры.

Акулов позвонил Маше:

— Все нормально, работаем. Новостей пока нет.

— У тебя странный голос.

— Я просто устал.

— Мне кажется, дело не только в усталости.

— Ещё у нас очень холодно.

Прощание вышло не слишком красивым. Акулов старался быстрее закруглить разговор, в то время как Маша, чувствуя неладное, приставала с вопросами. Не выдержала и пригрозила:

— Я завтра приеду.

— Давай.

Поговорив, пришёл на кухню. Стоял, глядя, как Волгин моет посуду. Кисло усмехнувшись, предложил:

— Ватсон, вам помочь?

— Идите, Планктонов, отсюда. Не мешайте работать.

— Я опустил тебя рублей на двадцать.

— Ничего страшного. С получки отдашь пятьдесят.

— У вас высокие проценты.

— Так и я сам немаленького роста.

— Слышишь? По-моему, твой мобильник?

— Не иначе Катышев проснулся.

Сергей вытер руки и поспешил в коридор. Достал из кармана куртки телефон:

— Да.

— Ты где?

Все правильно, Катышев.

Краем уха Акулов прислушивался к разговору. Исключить того, что начальник пронюхал что-то об операции, было нельзя. Иногда Бешеный Бык проявлял чудеса сообразительности и осведомлённости.

— …Так, так. Ни фига себе! Да-а, не ожидал… Нет, мы пока подъехать не сможем. Одну информашку надо проверить. Что? Да кто ж наперёд знает? Может, и подтвердится. Если нам повезёт…

— Что-то случилось? — спросил Андрей, когда Волгин вернулся.

Можно было не спрашивать. По лицу Сергея и так было заметно, что он здорово удивлён и поспешит свежей новостью поделиться:

— Случилось. Никогда не догадаешься, что. Сазонов нашёл чеченца, Ваху Хамидовича.

— Не верю. Шурик не сможет найти даже свою тень в солнечный день.

— Нашёл и геройски задержал.

— Не иначе как в дупель пьяный Ваха упал ему под ноги.

— Он пытался сбить Сазона машиной. Шурик прыгнул на капот и расстрелял колеса. В тачке чечена оказалось много всего интересного. Например, мартыновский телефон. И граната.

— Да-а… Ну что сказать? Мне нечего сказать.

— Плохо, младший инспектор Планктонов. Могли бы поздравить меня.

— С какого перепуга?

— А кто Сазонова инструктировал? Кто ему ставил задачу, пока ты перед девочкой в коридоре расшаркивался? Забыл сказать Василичу, чтобы меня включили в сводку. На первый номер я не претендую, он всегда для главка зарезервирован, но где-нибудь на четвёртой-пятой строчке хотелось бы поместиться. Главное — это организовать работу, а не участвовать в ней. Вот как мы и на сегодняшний вечер задумали…

Глава четырнадцатая

Акулов и кладбище. — «Тварь» не торопится. — «Пенальти». — Детство. — Отрочество. — Глупость. — Настоящее чувство. — «…Он первый начал!» — Шантаж. — Ещё более настоящее чувство. — Хороший стрелок. — Месть Акулы
Милицейскую карьеру Акулов начинал постовым в полку ведомственной милиции — подразделении столь же спокойном, сколь и малоизвестном. Охраняли памятники старины, крупные магазины, мосты и некоторые другие объекты, администрация которых заботилась о сохранности имущества и порядке. К числу последних относилось и Северное кладбище. Андрею довелось отстоять на нём несколько смен. В отличие от старослужащих, которые старались в ночное время не отходить далеко от пикета, ему всё было интересно, и большую часть рабочего времени он проводил на ногах, так что быстро запомнил расположение тропинок, склепов и мемориальных захоронений. Некоторые его тогдашние коллеги, в основном из числа тех, кто на кладбище дежурил давно, спелись с руководством среднего звена и подрабатывали рытьём и окультуриванием могил как во время дежурств, так и после. В финансовом плане выходило неплохо, за три-четыре дня они зарабатывали больше своей месячной заплаты, но Акулов такими доходами брезговал. Он стремился к настоящей работе, считая, что раз надел форму, то не должен отсиживаться в кустах или калымить, используя служебное положение. А настоящей работы как раз таки не было. За два года, проведённых в полку на должностях милиционера и командира отделения, он задержал всего трёх человек. Двух алкашей, приставших прямо к нему с требованием составить компанию и помочь раздавить бутылку портвейна, и одного эксгибициониста, тоже неслабо поддатого. «Трясун» был с приятелем, но тому посчастливилось убежать, пока Андрей конвоировал их к пикету — в то время он был сотрудником молодым и наивным, стремился соблюдать все инструкции и профессиональные обычаи, сложившиеся в подразделении, где за последние десять лет только однажды табельное оружие применялось на поражение, а предупредительный выстрел в воздух рассматривался как ЧП. Акулов постеснялся надеть на хулиганов наручники, о чём буквально через три месяца, уже переведясь на работу в угрозыск, вспоминал со стыдом. Убежавший задержанный не представлял большой опасности в плане общественной безопасности, но промах больно бил по самолюбию. За этот случай Акулов сам себя прозвал раззявой и в дальнейшем делал все, чтобы прецедент не повторился.

Несмотря на скуку и отсутствие подлинных «милицейских» дел, Андрей не считал время, проведённое в охранном полку, потерянным зря. Начато было неплохим. В двадцатилетнем возрасте жизненные установки и приоритеты ещё не до конца сформированы и оступиться легко даже человеку с положительными задатками. Акулов осмотрелся, привык к власти, которую дают форма и удостоверение, обрёл какой-никакой опыт и наметил дальнейшие цели, счастливо избежав соблазнов и дурного влияния, которыми грешат некоторые «земельные» подразделения патрульно-постовой службы.

В январе 1994 года Акулов перевёлся в угрозыск. Северный ОУР был выбран по двум причинам. Во-первых, хоть и по соседству с домом, но всё-таки не свой район. Андрей опасался, что слишком часто придётся иметь дело с бывшими одноклассниками и знакомыми, выступающими в ролях как потерпевших, так и преступников. Практика показала, что опасение было напрасным, они не придерживались территориального принципа и умудрялись совершать преступления или становиться терпилами где угодно. Во-вторых, в штате уголовного розыска имелись вакансии. Правда, получилась маленькая неувязка. Андрей писал рапорт о переводе с должности командира отделения на должность оперуполномоченного, но был принят только младшим инспектором. Не хватило образования, о чём в своё время его забыла предупредить начальница отдела кадров РУВД. Акулов большой разницы в том, как называться и подписывать документы, не видел и поэтому возмущаться не стал, а в дальнейшем, посмеиваясь, любил повторять, что все великие оперативники начинали с «младших», и в качестве примера приводил собственный опыт.

В девяносто пятом году администрация кладбища в целях экономии денег отказалась от милицейской охраны. Одно время его территорию патрулировали какие-то сомнительные казаки, а потом и они куда-то пропали, так что вандализм и кражи металла стали на кладбище привычным явлением. Работая в 13-м отделении, Андрею приходилось частенько разбираться с такими историями.


…Расчёт строился на том, что убийца не станет забрасывать Михаила гранатами из-за могильного креста, а решит поговорить, чтобы выяснить, какие факты известны поэту и что он намеревается предпринять в случае невыплаты денег. Да и поторговаться не вредно. Если Михаил не располагает компрометирующими документами, то выгоднее заткнуть ему рот небольшой суммой, чем устраивать очередное мочилово. По крайней мере, на первое время. Шантажист редко останавливается на достигнутом, так что когда-нибудь вопрос с Михаилом придётся решать кардинально, но лучше не торопиться, выждать, пока ситуация окончательно не прояснится. Акулов представлял примерный ход мыслей убийцы: получив пару тысчонок — о пятидесяти штуках говорить, конечно же, несерьёзно, — Михаил должен на какое-то время успокоиться. Больших денег он сроду в руках не держал, так что и от этих шестидесяти тонн «деревянными» глаза у него разгорятся. Аппетит приходит во время еды, и очень скоро Миша обрадует новым звонком с пожеланием встретиться. Потом опять… Раз от разу он будет все менее осторожен. Стоит немного выждать и чуточку заплатить, чтобы подготовиться по полной программе, просчитать варианты и расправиться с вымогателем без неприятных для своей шкуры последствий.

Акулов выбрал такое место, чтобы с любой точки, выбранной убийцей для наблюдения, его лицо оставалось в тени, а был виден лишь силуэт. В зимней одежде при отсутствии нормального освещения их с Мишей запросто можно было перепутать. Переключил пейджер на режим вибровызова. Взял у Волгина несколько сигарет, чтобы не отпугнуть убийцу своим «беломором». Тот мог знать, что непризнанный гений избегает курить папиросы, или же, наоборот, запомнить манеру Андрея сплющивать гильзу и держать её не указательным и средним пальцами, а указательным и большим.

Стоял и ждал. Волгин предлагал надеть кевларовый бронежилет, но Андрей отказался. Может быть, напрасно — в нём было бы значительно теплее. Да и от выстрела со средней дистанции он мог уберечь.

Акулов пришёл на встречу на пять минут раньше, воспользовавшись не центральным входом или боковой калиткой, о которой все знали, а одному ему известной тропинкой. Волгин «десантировался» ещё раньше и сейчас должен был находиться в одном из ближайших склепов. Специально выбрали не самый удобный для наблюдения — тот мог облюбовать под своё временное логово убийца. Хотя Акулов, имея представление о его характере, сомневался, что он предпримет такую меру предосторожности. Духа не хватит. Максимум, на что он способен — это, сидя в машине, понаблюдать за центральным входом, рассчитывая догадаться, придёт Миша один или с сопровождением. Но от такой проверки они подстраховались. Конечно, существовала вероятность, что «тварь» — Акулов продолжал так именовать убийцу даже мысленно — подождёт в машине полчасика, никого не увидит и благополучно смоется, посчитав, что Михаил очканул и отказался от встречи. Но такой вариант они с Волгиным предусмотрели и кое-что для него приготовили.

«Тварь» запаздывала. Минули три минуты после оговорённого срока, но широкая аллея, пересекавшая кладбище с востока на запад, от ограды до ограды, оставалась пуста. На окраине, в районе хозсклада и столярной мастерской, стучали топоры и повизгивала время от времени электропила.

Андрей вспомнил старое кладбищенское поверье о том, что в первую ночь после захоронения могила светится. В одно из своих дежурств он специально отправился это проверить. Как раз выдалось полнолуние, за оградой подвывали собаки, и двигаться по тёмным закоулкам было жутковато. Он не убирал руки от пистолета, хотя «макаров» с обычными пулями мог помочь при встрече с бомжами, но не защитил бы от нечисти. Светящуюся могилу Акулов так и не нашёл, но хорошо запомнил тот момент, когда на него вдруг снизошло успокоение. Все страхи разом исчезли. На душе стало так умиротворённо, как не бывало, кажется, никогда. Он застегнул кобуру и до утра не возвращался в пикет, с удовольствием не только гуляя по освещённой центральной аллее, но и сворачивая, когда захочется, на извилистые боковые дорожки или петляя, когда замечал что-нибудь необычное между могил. После того случая Андрею выпадало ещё несколько ночных смен, и каждый раз он чувствовал себя так же комфортно. Кладбищенская романтика его не привлекала, но он был неизменно уверен в себе и спокоен.

От центрального входа к месту встречи направился человек. Он старался двигаться решительно, но постоянно озирался и сбивался с шага. Окружающая обстановка на него явно давила. Он привык к другой обстановке. Светлой, чистой. Праздничной. Яркой. Был хорошо заметён момент, когда он подумал, не повернуть ли обратно. Наверное, только мысль о том, что он уронит себя в глазах слизняка Миши, вынудила его не остановиться. Постепенно шаг стал более упругим, плечи расправились. Руки из карманов короткой куртки он не вынимал.

Акулов сунул руку за пазуху и включил диктофон. Сорокапятиминутная кассета обеспечивала двойной запас времени — так долго трепаться с врагом Андрей не собирался. Запись разговора была нужна на случай, если события развернутся по худшему из вариантов сценария и дело дойдёт до суда. После диктофона Андрей поправил нож, который теперь висел поверх свитера, и проверил спрятанный в левом рукаве выносной микрофон,

Человек приближался. Теперь и он мог видеть Андрея. Как и было рассчитано — один силуэт без лица. Если он обнаружит подмену и попытается скрыться, в игру вступит Волгин. Во всех других случаях Акулов предполагал справиться сам. Почти во всех.

Не обнаружил.

Раз, два… Можно!

Андрей метнулся ему навстречу, как пущенный из пращи камень. Расстояние было кратчайшим, только человек с очень хорошей реакцией мог бы защититься от нападения. Убийца такой реакцией не обладал, а кроме того, настроился на встречу с тюфяком Мишей, заведомо не способным кого-нибудь атаковать.

Андрей не стал мудрить. Ударил в пах, как по футбольному мячу.

Когда убийца свалился, сказал:

— Здравствуй, герцог Синяя Бородавка!

* * *
— Родители меня баловали. Особенно мама. Отец всё время на работе пропадал, а она дома сидела. Собой занималась. Собой и мной. Зря, наверное. Лучше бы я на улице воспитывался. Надо быть сильным, а я вырос избалованным. Дома — король, а в школе любой двоечник мог дать мне по шее и отобрать деньги. Или значок. Я в самой обычной школе учился, хотя отец, конечно, мог бы пристроить меня в какое-нибудь элитное заведение, где были только дети «шишек». Он ведь и сам в те времена был «шишкой» немалой. Но он отдал меня в обычную школу. Решил, наверное, что там у меня воспитается настоящий мужской характер. Такой же, как у него. Отдал, а сам от воспитания отстранился. Со мной мама нянчилась. Охала, когда я приходил с синяком или в разорванной рубашке. И грозилась постоянно, что пойдёт к директору. Но так ни разу и не пошла. Обычно я отговаривал.

Чтобы стать сильным и уметь себя защитить, я пошёл в секцию бокса. На второй тренировке мне разбили нос, и мой бокс закончился. Мама сказала, что никуда больше не пустит. Я уговорил, чтобы разрешила мне попробовать борьбу. Попробовал! Так шваркнули об ковёр, что я неделю за поясницу держался. Мама хотела сходить к тренеру, поругаться. Папа отговорил. Сказал, что все с этого начинали. И он тоже. А больше ничего не сказал. И не сделал.

А потом я увлёкся стрельбой. Это было моё! Я мог не вылезать из тира часами. Там был другой мир. В том мире я был сильный. Сколько раз случалось, что до дверей тира мне приходилось бежать, спасаясь от уличной шпаны. Но за дверью я был король. Почти что как дома. Я стрелял по мишеням и представлял, что расстреливаю своих врагов. У меня все виды оружия шли хорошо. Больше всего мне нравился пистолет. Я мечтал, как пойду с ним по улице. Спрячу, чтобы никто не видел. Буду ждать, пока они подойдут. Буду специально привлекать их внимание. Нарываться. А когда они подойдут, я приставлю ствол ко лбу вожака — и они сделают всё, что я захочу.

Я участвовал в соревнованиях, дошёл до уровня кандидата в мастера спорта. К этому времени жизнь как-то наладилась. Я учился в политехе, нашёл там друзей. Но детские обиды все равно вспоминались.

После института папа пристроил меня на завод. Всё было так, как я раньше рассказывал. Самодеятельность, спорт. В нашей стрелковой команде я считался лучшим. А лучшим среди танцоров была Анжелика. Боже мой, как я её хотел! Чего только не делал, чтобы добиться. Всё бесполезно. Она специально держала меня на расстоянии. С другими спала, а меня даже не целовала. Разве что 23 февраля, когда всех мужчин поздравляли. Мне кажется, она уже тогда знала, как меня можно использовать.

В девяностом году папа вышел на пенсию и через несколько месяцев умер. Сердце. Загнал себя на работе. Не выдержал вынужденного безделья — его ведь выпихнули из аппарата, «ушли». Мама после этого заболела. Я никогда не думал, что она его любит. Думал, просто привыкла. Ей так было удобно. Оказалось — не так. Любила. И вскоре после него умерла. Над её могилой я понял, что детство закончилось.

Я плакал, но знаете, было такое странное чувство, как будто камень с души свалился. Я понял, что детство закончилось. Надо самому что-то делать. Мне стало от этого легче.

Завод потихоньку разваливался, и в девяносто первом году я уволился. Занялся шоу-бизнесом. Это оказалось не так сложно, как выглядит со стороны. Тем более что у меня уже были какие-то связи. И опыт. Конечно, много неприятностей было. И подставляли меня, и кидали. Сколько раз на деньги попадал, не сосчитать! Бандиты меня в лес увозили и… Не хочется вспоминать. Но я закалился. Я выжил. У меня получилось.

С Анжеликой я старался связь не терять. Мы перезванивались, встречались иногда. Она не хотела, чтобы нас видели вместе. Представляете, она уже в то время готовилась к тому, чтобы мной попользоваться. Как… Сами знаете как. Я звал её к себе, предлагал раскрутить. Она почему-то отказывалась. Не хотела от меня зависеть. Хотела, чтобы было наоборот.

Стали разворовывать завод, торговать запасами металла, и она связалась с этим бандитом, Ростиком. Стала жить с ним. Недомерок, ей до пупка не доставал! Я… Я был готов его застрелить. Вы бы видели, в кого он её превратил. В рабыню. Сидела дома и ждала, пока он нагуляется. Без его разрешения она не могла сделать и шагу. Даже со мной боялась встречаться. Если мы говорили по телефону, а он в этот момент приходил, она называла меня каким-нибудь женским именем и бросала трубку. Представляете? Я был готов дать ей все, а она держалась за этого недомерка. Терпела, когда он её бил. А на мою любовь не обращала внимания.

Что?

Да, любовь! Я не боюсь этого слова! У меня было настоящее чувство. Было…

Она мне позвонила первого апреля. В день дураков. Попросила приехать. Суббота была, у меня свои планы на вечер. Пришлось все менять. Я приехал. А Ростик мёртвый лежит. В коридоре. Мелкий такой, как ребёнок. С пулей в животе. Мёртвый. Я подумал, что это она его пришила.

Мы долго тогда говорили. Она мне все рассказала. Запудрила мозги. Начисто запудрила. Я поверил, что она меня тоже любит. Думал — судьба нас специально всё время разводила, чтобы чувства проверить. А теперь решила соединить. Когда я так подумал, то почувствовал себя окрылённым.

Она хотела избавиться от трупа. Я возражал, советовал, если она не при делах, вызвать милицию, но она меня в конечном счёте уговорила. Мы погрузили труп Ростика в его машину — она меня вызвала потому, что не могла справиться одна, — и отвезли в лес неподалёку от дома. Там сожгли. Когда я переносил труп, то обратил внимание, что в кармане пальто лежит что-то тяжёлое. Оказалось, это пистолет. Да, тот самый. Немецкий мелкокалиберный «ортгис». Я взял его себе. Анжелика не видела этого. Потом я купил для пистолета патроны. Вы, наверное, думаете, что я уже тогда планировал кого-то убить? Это неправда. Я просто не мог расстаться с оружием.

Она стала моей любовницей. Я делал все, чтобы её ублажить. Я был счастлив. Да-да, только в те дни я был счастлив по-настоящему. Я не замечал ничего. А потом у меня открылись глаза.

После смерти Ростика она изменилась. Кстати, она мне так и не рассказала, что с ним случилось. Вообще не хотела говорить на эту тему. Наложила табу. Так вот, после его смерти она изменилась. Она стала… жестокой. Она решила, что должна заботиться о себе сама. Она не хотела больше надеяться на мужчин. Ждать, верить, а потом они или бросят, или погибнут. Я говорил, что со мной такого не произойдёт, но она только смеялась. Она меня использовала. Использовала для накопления денег.

Всё-таки танцы были её призванием. Мы организовали «Сюрприз». Я сделал все, чтобы он стал популярным. Обеспечивал такие гонорары! Она ничего не тратила из заработанных денег. Все её расходы оплачивал я. Постоянно вымаливала ценные подарки. Несколько раз сменила квартиру. Но жить со мной не соглашалась. Говорила, что боится потерять свою свободу. Я не понимал, о какой свободе идёт речь? Я же все для неё делал! А она говорила — свобода… Свобода и деньги. Она была мне нужна, я не мог без неё, не верил, что счастье наконец-то досталось, — а ей нужны были деньги. Я был потрясён, когда узнал, что ради подарков и денег она встречается с другими мужчинами. Нашу связь она держала в тайне. Говорила, что если это станет известным, то может повредить ей, как артистке. Я верил. Ведь всё началось в день дураков…

Мы начали ссориться. Все из-за тех же проклятых денег. Её запросы становились всё выше, ей постоянно не хватало. Она стала просто как одержимая! Деньги, деньги… Я бы сумел её обеспечить, но она отказывалась жить со мной. И встречалась с другими мужчинами. Я не мог это терпеть. Но и без неё не мог. Когда мне было плохо, постоянно приходил к ней. Она не прогоняла. Выслушивала. Терпела. Помогала мне. Но не ради любви. Только ради того, чтобы выцыганить очередную подачку. Бывано, я срывался, и мы не встречались по несколько дней. Только на работе. На работе никто не знал о наших чувствах. Не о наших — о моих. Она все скрывала. А мне казалось глупым об этом говорить. Что я мог сказать? Только то, что всё началось в день дураков…

Это было, как наваждение.

А потом я убил Гладкостенного.

Арнольд был неприятный мужик. Он меня тоже использовал.

Мы познакомились году в девяносто втором. Знаете, есть такие люди, которые сразу начинают вести себя, словно ваши лучшие друзья. Он был из их породы. Никогда не замечал, что мешает. Не понимал, когда надо уйти. Сначала он мне нравился. А потом я постарался с ним не общаться. Но всё равно мы иногда встречались. И каждый раз он просил меня что-нибудь сделать. Правда, иногда и сам помогал.

Он знал, что я разбираюсь в оружии. И попросил меня проверить пистолет. Не знаю, где он его раздобыл. ТТ, югославский. Сказал, что приобрёл «машинку» по случаю. Она гарантированно «чистая», но может быть неисправна. Сам продавец предупредил. Но Арнольд купил. Как и Анжелика, он всегда экономил по мелочи. И никогда не отдавал долги.

Из-за этого все и случилось.

Он взял у меня в долг три тысячи долларов. Сказал, что нужно очень срочно, а у него как раз кончилась вся наличка. Понимаете, мне сразу не понравилось, как он попросил. Мы случайно встретились, поговорили минут пять. Я собирался прощаться, а он так небрежно говорит: дай, мол, мне денег. Как будто видел, сколько у меня в кармане лежит. Там три с половиной было. Просит и объясняет про срочность и про наличку. Я-то видел, что он врёт, но не мог отказать. Я никогда не могу отказать в таких ситуациях. Если бы он по телефону просил или там ещё как-то. А то он так сказал, как будто точно знал, что деньги у меня при себе. Я и дал. Уже тогда чувствовал: не вернёт. Но дал. Не смог отказать.

Все сроки вышли, а он не звонит. Я его сам нашёл, напомнил о долге. Так сказал, мимоходом. Чтоб не обидеть. Понимаю, что не забыл, а специально динамит. Но всё равно — вдруг обидится? Он попросил ещё подождать. Я согласился, хотя надо было сразу вопрос ребром ставить.

Так и тянул. Несколько месяцев. То одно, то другое. Один раз сказал, что прямо в офис мне привезёт. Время назначил. Я ждал, а он не приехал. Перезвонил, извинился: якобы в аварию попал. Обещал в ближайшее время отдать и снова пропал. Я специально проверил: никакой аварии не было.

А потом он попросил проверить пистолет. Я не хотел брать, но подумал и взял. Решил, ствол у меня типа залога будет. Он, конечно, дешевле стоит. Но всё равно. Взял, проверил. Все исправно там было. Я на своей даче опробовал: отличная штука. Куда прицелишься, туда и попадает.

Месяца два он о пушке не вспоминал. А потом с претензиями позвонил: типа, сколько ждать можно? Я прямо-таки онемел. Ничего себе наглость! Напомнил ему про должок. Прямо так и сказал: сколько можно? Он помычал чего-то в трубку и говорит: приезжай. Сменяем баш на баш. Баксы на ствол.

Я приехал, хотя мне очень не хотелось через весь город с пистолетом в машине тащиться. Вдруг проверят? Оно мне надо? Но я приехал. Решил, что последний раз ему помогаю. Мы на площадке базарили, на его этаже. Я сразу понял, что денег нет. Он меня лечить начал: друг сейчас привезёт. И ещё что-то такое же. Дай, говорит, пистолет. А я-то понимаю, что если отдам, то вообще никогда своих денег не увижу. Нет, говорю, давай делай, как договорились. Понимаете, что обидно, — ладно б у него действительно ничего не было. Простил бы я ему эти три штуки. Подождал бы, пока он заработает. А у него есть деньги. Есть. Намного больше, чем три. Просто не хочет их отдавать. Думает, что я и так обойдусь.

Мы чуть не подрались. Честное слово, он первый начал. Вы же видели, какой он здоровый? Одно брюхо килограммов сто весит. Припёр меня к стенке и давай лапать, по карманам шмонать. Я вырвался кое-как, пушку достал. Отойди, говорю. Вернёшь баксы — получишь волыну. А он смеётся в ответ. Говорит, что раньше ещё думал, отдавать мне деньги или нет, а теперь и думать нечего: не отдам. Ты, говорит, один хрен не выстрелишь, ты только в тире стрелять умеешь, а я тебе ребра пересчитаю, ствол отберу и спущу вниз головой с лестницы. За борзость накажу. Представляете? Это он мне говорит! Да кто он такой? Дешёвка! Быдло! Плебей!

Извините. Я нервничаю. Просто та сцена до сих пор перед глазами стоит.

Когда он стал ко мне подходить, я предупредил. Стоять, говорю. Не двигаться! А он идёт и смеётся. Тогда я выстрелил. Рефлекс сработал. Прицелился и выстрелил. Даже глаза, по-моему, закрыл. Спортивный рефлекс. Это было бы оскорблением оружия, если бы я ничего не сделал.

Получилось, как в моих детских мечтах. Я стреляю, он падает. Так просто! Кажется, я не один раз выстрелил. Точно не помню. Потом бросил пистолет и ушёл. Меня никто не заметил. Так просто получилось… Я ещё подумал, когда уходил: меня не найдут. Даже не станут допрашивать. Ну кто на меня сможет подумать? Станут бандитов трясти, с которыми он якшался. Или тех, кому он сам одолжил. А кто будет подозревать кредитора?

Я поехал к Анжелике и все ей рассказал. Всё-таки мне было плохо. Три дня я у неё отлёживался. Она ухаживала за мной всё это время. Я думал — искренне переживает. А она все про деньги думала! Подсчитывала, наверное, сколько с меня после этого можно будет содрать. На магнитофон весь мой рассказ записала. Я там подробно все говорю: где стоял, куда целился.

Она выждала какое-то время, пока я приду в себя. Заодно, наверное, в милиции навела какие-то справки. Может, даже узнала, подозревают меня или нет. И поставила ультиматум: или много, но один раз, или каждый месяц по чуть-чуть. У меня во рту пересохло, когда я от неё это услышал. Только спросил: сколько? Она смеётся: толстяк тебе три штуки был должен, а я соглашусь на полторы. Каждый месяц.

Тут у меня окончательно пелена с глаз упала. Знаете, как говорят? От любви до ненависти один шаг. У меня ненависть потом появилась. Позже. А тогда она просто стала мне безразличной. Как можно такого человека любить?

Стал я каждый месяц платить ей полторы штуки. Она делала вид, что ничего не случилось. Но я-то знал: между нами всё кончено. Из-за этих непредвиденных расходов я не смог купить машину, которую хотел. Мне нравился «додж», а пришлось выбрать «плимут». Он такой же, только на несколько тысяч дешевле. Представляете? Все из-за неё!

Один раз повезло. Представился удачный момент, и я украл её магнитофонную запись. Вы не можете себе представить, с каким удовольствием я сначала прослушал её, а потом сжёг!

Я думал, она меня растерзает. Но ничего, смирилась. С тех пор я платил по пятьсот долларов в месяц. За молчание. А она, как потом стало известно, вынашивала новые планы.

Время лечит душевные раны. Я уже давно продюсировал дуэт «Ставрида», но как-то не обращал внимания на Ниночку Алфераки. Мне казалось, что она просто милая девушка. Милая и талантливая, но ничего больше. А потом, в один миг, между нами как будто искра проскочила.

Вот с того момента я и стал ненавидеть Анжелу. Она видела, как мне хорошо с Ниной, и не могла мне этого простить. Она была уверена, что я выбрал Нину только из-за денег её папы. А деньги как раз ни при чём. Я не умею измерять чувства в валюте.

Анжела сказала, что отстанет от меня, если получит сто тысяч долларов отступного. Вы представляете? Она обещала в противном случае рассказать всё, что ей про меня известно, Нине и её отцу. После этого никто из них не стал бы со мной даже здороваться. Отцу бы не понравилась история с Гладкостенным. Кому нужен зять, которого в любой момент могут арестовать? Пусть даже чисто теоретически, но всё равно — могут. А Нина… Дело в том, что я совершил одну роковую ошибку. Уже посте того, как мы с Ниной решили пожениться, я сорвался и переспал с Анжеликой. Не знаю, как это получилось. Какое-то затмение нашло. Я сорвался и переспал. Анжелика сумела бы это доказать.

Что мне оставалось?

Платить? У меня не было столько свободных денег. И где гарантия, что она потом не попросит ещё и ещё?

Нанять киллера? Я не знал, как можно связаться с настоящим профессионалом. А использовать дилетанта — себе дороже обойдётся.

Я принял решение и стал готовиться.

Я несколько раз обыскал квартиру Анжелы и выкрал, как мне казалось, все компрометирующие меня документы. Я сделал дубликаты ключей от квартиры Каролины. Она мне говорила, что Миша привёз из дома обрез. Я подумал, что его могут заподозрить в убийстве, и решил подбросить улики. Когда никого из них не было дома, я пришёл и подложил несколько патронов от «ортгиса». Я не рассчитывал, что смогу найти Мишины боеприпасы. Думал спрятать свои патроны в таком месте, чтобы они случайно на них не наткнулись, а милиция, делая обыск, непременно нашла. Мне повезло, я почти сразу наткнулся на Мишин тайник.

Думаете, мне легко было решиться? Я ненавидел Анжелу, но Вика с Каролиной были не виноваты! И в то же время я понимал, что по-другому нельзя. Если я застрелю только Анжелу, то до меня смогут добраться. А так я рассчитывал сбить вас со следа.

Поверьте, пожалуйста, я не знал, что Вика ваша сестра!

Когда я вошёл, они танцевали. Каролина и Анжелика. Я думал, в спортзале будут все трое. Смотрел перед этим в окно и видел троих. Но пока я обходил школу, Вика пошла позвонить.

Они меня не боялись. Ничего не почувствовали. Подходя к ним, я улыбался. А потом быстро достал пистолет и начал стрелять. Я старался попасть в жизненно важные органы. Я не хотел, чтобы они мучились. Я ведь хороший стрелок.

Девчонки умерли сразу, я это видел. Я пошёл к тренерской, где была Вика. Пока я шёл — испугался. Мне стало казаться, что выстрелы непременно услышали и сейчас здесь будет толпа народа. Я занервничал. Поторопился. Выстрелил через стекло, потому что не мог больше терпеть.

Пистолет я бросил около Анжелики. Мне казалось, что это символично. Ведь это из-за неё все так получилось. Только из-за неё.

Знаете, меня потом двое суток преследовало ощущение, что я испачкал в её крови свои брюки. Даже по ночам просыпался. Видите: она и после смерти не могла оставить меня в покое.

Честное слово, я радовался, когда узнал, что Виктория только ранена. Спросите в больнице, врачи подтвердят, сколько лекарств для неё я передал.

Я хотел пустить вас по ложному следу. Статья вашей матушки о «ПКТ» попалась мне на глаза совершенно случайно. Кто-то из знакомых показал, сказал, что интересно написано. Я прочитал, и мне тоже понравилось.

Я звонил из своего дома. Купил специальную компьютерную программу, которая изменяет голос, и позвонил. После разговора подумал: Господи, какую глупость я сделал! Детский ход. Кого он сможет обмануть?

А потом в газетном киоске я увидел Вику на обложке журнала. Мне чуть плохо не стало, когда я её узнал. Подумал, что схожу с ума. И вдруг понял, что это небо подсказывает мне, как поступить. Ведь если подумают, что Вику решили добить после публикации статьи, то я автоматически буду исключён из числа подозреваемых. Ведь я-то знал о её ранении с первого дня…

Конечно, я не хотел её убивать. Надеюсь, это вы понимаете? С такого расстояния да из такого оружия я бы не промахнулся. Мне хотелось только создать видимость покушения. Образ. Я узнал вас в прицеле и мог бы… Вы понимаете? Но я не стал.

Что?

Да-да-да, сейчас скажу. Но в этой истории ничего интересного. Винтовка стояла у меня дома сотню лет. От бати осталась. Кто-то подарил, когда он работал в горкоме. Я знал, что она нигде не зарегистрирована. Жалко было её бросать, но я подумал, что это тоже своего рода символ. Символ расставания с прошлым.

Я совершил много ошибок. Но могу сказать, положа руку на сердце: за свою любовь я боролся до конца. Может быть, я выбрал не лучшие методы, но я любил. Любил по-настоящему. А что может быть выше этого?


Акулов сильнее прижал нож к горлу Градского.

— Режь, — прохрипел тот. — Чего ты ждёшь?

Ещё какие-то мгновения Андрей колебался:

— Нет, — сказал он, опуская руку с оружием. — Ты останешься жить. Но ты будешь жить так, что смерть покажется тебе избавлением. Я позабочусь об этом. Может быть, тебе дадут десять лет, может быть — двадцать. Но я сделаю так, чтобы ты с ужасом встречал каждое утро. Новый день для тебя будет хуже прошедшего. Все десять или двадцать лет. Я тебе обещаю. А когда ты освободишься, я тебя встречу. Я буду ждать тебя с нетерпением. Если ты не сдохнешь на зоне — я непременно дождусь. И мы ещё что-нибудь придумаем.

Рывком за наручники Акулов поднял Градского с земли. Феликс Платонович вскрикнул.

— Ничего, терпи! Тебе надо привыкать к острой боли. Туда!

Толчком в спину Андрей придал задержанному направление.

— «Плимут» вместо «доджа», — задумчиво произнёс Волгин. — Да, Шекспир отдыхает. Ему такие страсти даже не снились!

Они пошли к выходу с кладбища.


Санкт-Петербург

07.10.01 — 26.12.01

Андрей Кивинов, Сергей Майоров Акула. Отстрел воров

Все описанные события и персонажи являются вымышленными, любые совпадения с имевшими место в действительности — случайны.


— Мы тебя убьём, ограбим, но перед этим выпьем все твои лекарства и никогда не будем болеть!

Бармалей, к/ф «Айболит — 66»

Глава первая

На улице давно стемнело.

Комнату освещала только слабая настольная лампа, не пригодная для создания деловой обстановки.

Углы помещения тонули во мраке, да и лицо человека, свободно откинувшегося на спинку кожаного кресла, можно было разглядеть весьма смутно. Мужчина сидел с закрытыми глазами, руки покоились на подлокотниках, а ноги в лёгких не по сезону ботинках были задраны на стол и вытянуты в самый круг тусклого света. Он никому не подражал и не демонстрировал тренированность. В такой позе ему действительно было удобно.

Зазвонил телефон.

Мужчина нахмурился. Сигнал подал аппарат, номер которого был известен немногим. Как правило, такие звонки, особенно по вечерам, сулили одни неприятности.

Второй звонок, третий.

В окошечке определителя номера алели горизонтальные прочерки.

Телефон стоял на краю стола — пришлось опустить ноги на пол и коснуться грудью столешницы, чтобы до него дотянуться. В круг света попала тонкая жилистая рука, высунувшаяся из рукава чёрного пиджака. Под кожей проступали бугристые вены. На пальце левой руки сверкнул перстень с мусульманской символикой. На блестящем лысом черепе появился блик.

Мужчина снял трубку и поднёс её к уху, натянув провод.

— Слушаю.

Одновременно с ответом бесшумно заработал диктофон.

— Василий Петросович Громов?

Хозяин кабинета напрягся. Голос звонившего был искажён специальным устройством и звучал как неживой. Так говорили роботы в старых фантастических фильмах.

— Кто это?

Ему ответили.

Фраза прозвучала напыщенно. Киллеры так не говорят. Они вообще не говорят с жертвой.

Скорее всего, это чья-то дурацкая шутка.

Чья?

У Громова имелись враги, но не было друзей, способных на такого рода остроты.

— Ты не ошибся номером, парень?

— Я знаю, кому звоню.

— Тогда объясни-ка подробнее, а то я не понимаю…

— Апрель девяносто пятого года.

Громов непроизвольно потёр пулевой шрам на плече. Дальнейших уточнений не требовалось, он понял, о каких событиях говорит «робот». Та перестрелка не скоро забудется. Первоапрельский день пятилетней давности был горячим. Противник, с которым рассчитывали справиться без осложнений, неожиданно оказался шустрым и тренированным. Будь у него «взрослый» ствол, а не хлопушка калибра 6,35 миллиметра, расклад мог получиться иным.

Громов обдумал услышанные слова. Он был уверен, что давняя история не может иметь продолжения. Столько воды утекло — и на тебе!

— Нам нужно встретиться, — предложил он, намереваясь поторговаться об удобных для него месте и времени. — Это не телефонный разговор. Я понял, кого ты имеешь в виду, но я не при делах в той истории. Могу доказать.

Говорил и прикидывал: устроить грамотную засаду и шлёпнуть наглеца без церемоний? Или все-таки лучше сначала поговорить, дать ему возможность больше проявить себя, а там уж решать?

Ответ огорошил.

— Да? — переспросил Громов. — Тогда чего же ты хочешь?

Пауза.

Ответ.

И короткие гудки прежде, чем ВасилийПетросович успел взорваться ругательствами.

Записывающее устройство щёлкнуло, отключаясь.

Громов положил трубку.

Ну и дела! Вот уж с какой стороны не ожидалось подвоха… И откуда он узнал этот номер?

Громов поднялся с кресла и сделал два шага к окну. Чуть раздвинул горизонтальные планки жалюзи. С высоты семнадцатого этажа заснеженный город просматривался до самой окраины. В дневное время панорама вызывала тоску: мрачные кварталы гигантских промзон, на большинстве из которых производство давно развалилось, да теснящиеся друг к другу «хрущевки». Вечером, когда сумрак скрывал разбитые мостовые, косые заборы и строительный мусор, картина менялась. Именно поэтому Василий Петросович и выбрал квартиру на последнем этаже. Ему предлагали любую, но Громов остановился на этой, достаточно скромной, двухкомнатной. Возникли даже мысли о том, чтобы переехать сюда на постоянное жительство, но жена воспротивилась, и он не стал спорить. Быстро провёл необходимый ремонт и переоборудовал квартиру в нечто вроде офиса, где изредка принимал посетителей, хранил картотеку или же просто отдыхал, когда хотелось побыть в одиночестве.

Обратив внимание, что стоит сбоку от окна, словно бы прячется от кого-то, Василий Петросович выругался и отпустил жалюзи. Тонкие планки встали на место. На такой высоте снайпера можно не опасаться… Да и вообще, нужно ли его опасаться?

Громов включил верхний свет и стал собираться. Кассету с записью телефонного разговора бросил в средний ящик стола, где уже находилось несколько таких же, использованных и чистых. Сначала хотел убрать её в сейф, но передумал, — вдруг с ним что-нибудь действительно случится, тогда будет лучше, если кассету найдут как можно скорее.

В шкафу между запасным костюмом и дублёнкой висел лёгкий кевларовый бронежилет. Белая ткань оставалась девственно чистой: Громов купил его два года назад и ни разу не надевал. Надеть? Он ткнул в «броник» указательным пальцем. Если всерьёз задумали устранить, то бронежилет не поможет. Как и пистолет.

Тем не менее, Василий Петросович сбросил пиджак и облачился в защитное средство. Регулируя наплечные лямки, он криво усмехался.

Со спины и боков дублёнка надёжно скрывала «жилетку», но спереди она доставала почти до узла галстука и была, конечно, заметна из-под пиджака. Пришлось маскироваться шарфом. Оглядев себя в зеркале на внутренней стороне дверцы шкафа, Василий Петросович остался доволен, насколько это было возможно в такой ситуации, и направился к выходу из кабинета.

На правой стене располагался ряд фотографий. Все карточки были старыми, заметно выцветшими и пожелтевшими. Сын армянина и украинки, Громов родился и вырос в Баку. Отец бросил семью ради молодой женщины, мать надорвалась на трех работах и умерла, когда единственному сыну не исполнилось и четырнадцати. Родственники пристроили в Суворовское училище. Потом — Челябинское танковое, лейтенантские погоны, недолгая служба в Туркестанском военном округе и три года Афганистана… До определённого момента Василий Петросович мог заслуженно гордиться своей биографией, и фотоснимки относились исключительно к этому этапу его жизненного пути.

В соседней комнате перед компьютером сидел помощник, плотный двадцатилетний парень по имени Кирилл. По поводу его боевых качеств Громов не обольщался, знал, что, случись настоящая заваруха, тот окажется скорее помехой, и таскал за собой Кирилла исключительно в целях поддержания имиджа и решения вопросов бытового характера. Например, чтобы не ловить тачку, когда переберёшь в ресторане. Кирилл не пил даже безалкогольного пива и терпеливо дожидался в машине, пока хозяин гуляет с друзьями, умело махал веником в бане и мог быстро организовать девочек на любой вкус, если компании хотелось развлечься.

Помощник играл в компьютерную «стрелялку». Выставив перед собой авиационный пулемёт с вращающимися стволами, нёсся по коридору средневекового замка и мочил неуклюжих гестаповцев, со всех сторон подворачивающихся под его горячую руку. Процесс увлёк Кирилл настолько, что он даже не услышал, как за его спиной открылась дверь, а на экран монитора упала полоса света.

Громов стоял, не прерывая игру. Но стоило ему грустно подумать, что это — все, на что Кирилл способен, как помощник допустил ошибку и подставился под автоматную очередь немца. Экран монитора стал красным, замигала надпись: «Game over».

— Закругляйся.

— А? — Кирилл оглянулся на шефа, несколько раз недоуменно моргнул и, словно отходя от пережитого, улыбнулся, — Да, я сейчас. Быстро.

Быстро не получилось. Сначала «повис» компьютер, потом долго не могли включить охранную сигнализацию.

Спускались на лифте. Он был иностранного производства, добротный и чистенький, но на удивление неторопливый. Вышли в подземном гараже. На ходу доставая ключи, Громов кивнул дежурному в стеклянной будке.

Машин стояло около десятка. Большинство квартир в недавно отстроенном доме пустовало. Проектировщики и строители потрудились на совесть, но выбор места под застройку был сделан откровенно неудачно. Покупатели не торопились выкладывать тысячи долларов за квадратные метры с видом на помойку и коптящие трубы. В отличие от Громова, их не прельщала перспектива ждать темноты, чтобы полюбоваться на окрестный пейзаж. Положа руку на сердце, Василий Петросович готов был признать, что и его бы такое положение дел не устроило, если бы, во-первых, пришлось платить за квартиру свои кровные, а во-вторых, жить в ней постоянно. Так что права была Александра, когда воспротивилась переезду.

Чёрный внедорожник «мерседес-С500», купленный в автосалоне неделю назад, занимал место в отдельном ряду, самом удобном, предназначенном для жильцов, готовых раскошелиться для подтверждения своего особого статуса. Из десяти иномарок, присутствовавших в гараже, половина стояла именно на этих обозначенных жёлтой краской квадратах, хотя вокруг было столько свободного места, что даже полный «чайник» сумел бы выбраться задним ходом из самого дальнего закутка.

Часто Громов сам управлял «мерседесом», но сегодня пустил за руль Кирилла.

— Давай на Южное кладбище.

— Куда?

Объяснять мотивацию приказания Громов не стал.

Добрались за полчаса. Всю дорогу Василий Петросович внимательно смотрел в зеркало и несколько раз, когда замечал подозрительные машины, отдавал команду изменить маршрут. Кирилл, сосредоточившись на педалях и баранке, молча кивал и только прищуривался, когда приходилось гнать тяжёлый джип по узким дворам старых кварталов или заставлять его вскарабкиваться на тротуар, чтобы проскочить сотню метров по улице с односторонним встречным движением. Подобный способ проверки был грубоват, но эффективен, как и все прочие способы, которыми привык решать вопросы Василий Петросович. Цель была достигнута: он мог точно сказать, что «хвоста» за ним нет.

— Кажется, чисто, — угадав мысли шефа, подтвердил Кирилл.

— Останови здесь, — Громов указал на площадку возле распахнутых ворот старого кладбища.

— Зачем? Можно и дальше проехать.

— Останови. Тут тебе не кабак.

Кирилл невольно пожал плечами: иногда непонятная щепетильность начальника ставила парня в тупик.

«Мерседес» замер, коснувшись бампером сугроба.

— Жди здесь.

Найти могилу не составило труда. Василий Петросович видел её всего один раз, довольно давно, но прекрасно ориентировался на любой местности, так что, чуть осмотревшись, уверенно двинулся по занесённой снегом дорожке. Убитому им человеку достался не лучший участок: в низине, на восточной окраине. Здесь хоронили тех, кто не имел обеспеченных родственников и не занимал при жизни высокого положения. Было много и двойных захоронений. Василий Петросович знал не понаслышке, как могильщики прячут трупы погибших в разборках бандитов или «пропавших без вести» одиноких владельцев квартир. Выбирают могилы, за которыми никто не ухаживает, и которые через несколько лет сравняют с землёй.

Центральную аллею освещали несколько фонарей. Чёрный силуэт Громова контрастно выделялся на фоне девственно-белого снега.

Не дойдя несколько метров до нужного места, Василий Петросович заметил какую-то несообразность.

Фонари остались далеко за спиной, и в этом отдалённом углу приходилось больше рассчитывать на остроту зрения, да на свет полной луны, которую то и дело заслоняли бегущие облака. Странно: на кладбище было тихо, безветренно, а ватные облака проносились мимо высокой холодной луны со скоростью взлетающего авиалайнера… Громов приближался к могиле, недоумевая, что за тень возвышается над оградой, то почти сливаясь с деревьями, то, стоило сделать следующий шаг, неожиданно проступая на их фоне широкими плавными очертаниями.

Он остановился и выругался, проклиная свою недогадливость.

Памятник! На могилу поставили памятник.

Осенью девяносто седьмого на могиле была только кривая табличка.

Заложив руки за спину, Василий Петросович осматривал монумент.

Лицо его оставалось бесстрастно, но он уже сделал неутешительный для себя вывод: угрозы реальны.

«Гмыря Ростислав Ростиславович.

12 июня 1962 — 1 апреля 1995».

Памятник стоил немалых денег и был создан в стиле, популярном у не отличающейся хорошим вкусом братвы в первой половине 90-х годов.

Рисунок поражал тщательной проработкой мелких деталей. На гранитной плите Ростик был изображён стоящим в уверенной позе, в «адидасовском» спортивном костюме, с «барсеткой» под мышкой и связкой ключей, свисающих с большого пальца, небрежно оттопыренного вверх, как будто покойный хотел показать, что у него все о'кей. Среди ключей выделялся брелок с символикой «мицубиси». Все правильно, он предпочитал японские машины.

У подножия монумента лежал свежий букет. Цепочка глубоких следов, до половины присыпанных снегом, тянулась от него в направлении кладбищенского забора и терялась во мраке. Громов дождался, пока облако минует луну и станет немного светлее. «Сорок третий размер», — решил он, присаживаясь на корточки и разглядывая отпечаток зимнего ботинка с протектором в виде «ёлочки». Отряхнув полы дублёнки от снега, Василий Петросович, глядя не столько под ноги, сколько по сторонам, проследовал до забора. Там, слева от будки с хозяйственным инвентарём, оказалась маленькая распахнутая калитка. Он дёрнул за ручку. Безуспешно, нижняя металлическая планка намертво примёрзла к земле. От сотрясения упал на землю замок. Оказалось, что дужка его перекушена.

Луна скрылась за тучами.

Прежде, чем это произошло, Василий Петросович разглядел по другую сторону забора небольшую площадку.

На ней чернели свежие следы автомобильных покрышек.

* * *
— Интересный случай из практики? — Акулов обвёл взглядом собравшихся за столом. Почти все молчали, ожидая рассказа. Андрей не любил выступать перед малознакомой аудиторией, тем более — состоящей из почти двух десятков мужчин и женщин разного возраста и родов занятий. Хотелось поскорее закончить, и потому он выбрал историю короткую и далеко не самую интригующую. — Что ж… Это случилось довольно давно.

— Многообещающее начало! — пренебрежительно хмыкнул мужчина в клетчатом пиджаке, довольно неприятный тип с замашками несостоявшегося актёра.

— А что, такой случай — единственный? В последние годы все было скучно?

Вопросы задала женщина. На вид лет сорока, блондинка с короткой стрижкой и броским макияжем, в платье из блестящего чёрного материала.

Акулов посмотрел на неё, перед тем как начать говорить. Не потому, что его задели вопросы, и не из-за почтения к слабому полу. Просто держалась она на протяжении всего вечера несколько странно. Казалось, что из всех присутствующих на вечеринке её интересует только Акулов. Но не в плане знакомства и развития отношений, нет. У Андрея создалось впечатление, что она его изучает. Планомерно, последовательно. Как психоаналитик нового пациента. Как филателист редкую марку. Как он сам, бывало, оценивал подозреваемых, которые не торопились колоться и с которыми, как подсказывал опыт, предстояла большая возня. Взгляды, реплики… Это был не просто интерес к новому человеку в сплочённой, годами выверенной компании.

Кажется, она действительно имела какое-то отношение к практической психологии. Акулов пожалел, что невнимательно слушал пояснения Маши. И начал рассказ:

— Я тогда работав «на земле», в 13-ом отделении. — Андрей сделал паузу, чтобы более тщательно подобрать слова для продолжения. «На земле» — означало в территориальном подразделении, низовой структуре криминальной милиции. Люди, собравшиеся на празднование дня рождения хозяйки квартиры, в подавляющем большинстве были далеки от «низкого ремесла» и ментовским жаргоном в своей речи не пользовались. Хотя и понимали, благодаря сериалам и книгам, основные понятия. — В середине дня сообщили о нападении на магазин. Неизвестный мужчина, в плаще и маске… — Акулов точно не помнил, как был одет злоумышленник, но посчитал возможным приукрасить некоторые детали; впрочем, кроме плаща, ничего додумывать и не пришлось, — …наставил пистолет на продавщицу и выгреб кассу. В пересчёте на сегодняшние деньги — что-то порядка двух тысяч рублей. Выгреб и смылся. Девчонка бьётся в истерике, директор звонит нам. Мы приезжаем…

— И начинаете «отшибать заявление»? — блеснул знакомством с газетными публикациями мужчина в клетчатом пиджаке.

— По разбоям заявления не отшибаются, — мгновенно парировал Акулов с тем же пренебрежительным видом, с каким «актёр», минуту назад, хмыкнул, и при этом почти не покривил душой. — Мы приезжаем и выясняем, что налётчик, перед тем, как взять кассу, долго наблюдал за продавцами с улицы, через витрину. Выжидал удобный момент. А чтобы замаскироваться, делал вид, что прогуливается с собакой. И перед тем как войти в магазин, привязал собаку к водосточной трубе. А потом забыл её отвязать. Все, что нам оставалось, это потопать ногами, посвистеть и покричать: «Бобик, домой!» У квартиры преступника мы оказались раньше него самого…

— Он сопротивлялся?

— Пистолет оказался резиновым.

Кто-то за дальним от Акулова концом стола рассмеялся. Другие ограничились вежливыми улыбками и потянулись к напиткам. Зазвенел хрусталь, «актёр» сказал пошловатый тост. Звон усилился, раздались одобрительные голоса. Дежурный тост имел больший успех, чем правдивый рассказ. Акулов почувствовал, как покраснел. Хорошо, что в комнате было довольно темно, так что даже Маша, сидевшая рядом, ничего не заметила. Чокнулась, выпила, взяла бутерброд. Сосед справа чавкал салатом. Кажется, он доедал уже третью порцию «оливье»…

Акулов приложился к рюмке с коньяком, поставил её и откинулся на спинку стула. Перевёл дыхание. А что, собственно, такого произошло? Ну, не приняли его рассказ. Ожидали чего-то большего. Так ведь он и не хотел поразить аудиторию. Главное, что от него отстали. Теперь можно спокойно высидеть обязательное время и тихо смыться домой.

Смыться?

Акулов вздохнул. Наверняка Маша захочет остаться до конца праздника. Конечно, он сможет её уговорить, но тогда настроение будет испорчено. И его, и её. Его даже, наверное, в большей степени. Так что лучше уж потерпеть. Тем более, что он уже не в центре внимания…

Дама в облегающем платье смотрела на него неотрывно. Когда Андрей встретился с ней глазами, спросила:

— А что, все преступления, которые удаётся раскрыть, раскрываются так легко?

Женщина говорила тихо, но её голос отчётливо слышался, несмотря на гвалт, создаваемый остальными участниками застолья.

— Нет, конечно! Над большинством приходится поломать голову и стереть ноги. И кроме того, если бы все легко раскрывалось, то это было бы не интересно. — Андрей не задумался над ответом, хотя никогда прежде ему таких вопросов не задавали.

— Ключевое слово — «интересно», — задумчиво произнесла женщина, сделав глоток сухого вина.

А мужчина в клетчатом пиджаке хохотнул:

— Конечно! Там, где преступник не забудет собаку, дело повисает глухарём!

Акулов потянулся в карман за сигаретами. Ради торжественного случая пришлось отказаться от привычного «Беломора» в пользу «Винстона». По сравнению с респектабельным куревом остальных участников застолья красно-белая пачка Акулова смотрелась бледно, но, по крайней мере, эти сигареты удовлетворяли его крепостью табака. Хотя и сильно били по карману.

Акулов поднялся.

— Ты куда? — Маша отложила бутерброд с красной икрой.

— Пойду на кухню, подымдю.

— Так вот же пепельница!

— И так дышать нечем. Да и позвонить надо. — Андрей поставил стул на место: — Я быстро.

— На работу будешь звонить?

Он не ответил.

Кухня размерами почти не уступала гостиной. Один стол был загромождён тарелками с холодными закусками и открытыми бутылками, приготовленными в таком количестве, как будто гости собирались гудеть до утра. Второй был пуст, только посередине красовалась банка из-под крабов, на одну треть заполненная окурками. Что и говорить, с курительными принадлежностями в доме существовала проблема…

Андрей потушил первую сигарету, когда вошла Маша. Посмотрела направо, в сторону плиты и мойки, чтобы убедиться: на кухне никого больше нет. Улыбнулась, но вслед за улыбкой последовал вопрос, который с ней не сочетался:

— Ты недоволен, что я тебя сюда притащила?

— Нет, почему?

— Это мои друзья.

— Все хорошо. Только коньяк вместо водки.

— Тебе он не нравится?

— Нравится. Но непривычно.

— Ты произвёл впечатление.

— Да?

— Так сказала Ядвига.

— Кто?

— В чёрном платье, блондинка. Она обещала мне составить психологический портрет твоей личности.

— Что же ты раньше не предупредила?

Маша опять улыбнулась.

Андрей подумал, что никогда раньше не видел её такой пьяной. Спиртные напитки Маша употребляла редко и очень обдуманно. Чуть-чуть — по праздникам. Вровень с компанией — в окружении нужных людей. Маша хорошо «держала удар», но спиртное не доставляло ей удовольствия, так что она употребляла его только в силу необходимости. Значит, сегодня возникла такая необходимость? Хозяйка дома — жена крупного бизнесмена. На торжестве он не присутствует. Дела, наверное, неотложные. Ну и что? Издержки акуловской профессии — подозревать всех в большем, чем они совершили. У него, как опера убойного отдела, свои приоритеты и ценности. У Маши, преуспевающего адвоката, — свои. Раз она сюда пришла и позволила себе принять лишнего — значит, ей нужно здесь быть. Она знает, что делает. Акулов не раз имел возможность в этом убедиться. А что делать ему? Да ничего не делать. Сопровождать. Сопровождать и расслабиться. Пить коньяк. Но пить в меру. Его напарник сегодня работает последний день, а завтра валит в отпуск. Полтора месяца придётся пахать одному. Дежурить. Раскрывать. Писать дурацкие бумаги и ругаться с начальством. Не до коньяка будет. Тем более, такого хорошего…

В темно-бордовом бархатном платье Маша выглядела обалденно. Акулов не разбирался в фасонах и моде, но был стопроцентно уверен, что подобный наряд предназначен для походов в театр, но не для гостей. Чуть не сказал об этом Маше, когда она уже собралась. Хорошо, что промолчал. Она затмила всех присутствующих, включая хозяйку. Пожалуй, только эта… Как там её?.. Ядвига? Одна лишь психолог Ядвига не чувствовала себя обойдённой. По крайней мере, не показывала, что это чувствует.

Маша шагнула к нему, он встал ей навстречу.

Поцелуй вышел долгим и страстным.

В этот момент оба, позабыв о делах, были готовы удрать из квартиры, чтобы уединиться.

Помешал им мужчина в клетчатом пиджаке.

Сначала он стоял в коридоре. Пялился, пользуясь тем, что его не замечают. Неизвестно, что думал. Потом шагнул в кухню и прервал поцелуи мерзким «кхе-кхе», промокая ладонью влажные губы.

Акулов оторвался от Маши.

«Актёр» стоял почти рядом. Если сделать шаг вперёд, то можно достать кулаком его подбородок.

Шагнуть?

«Актёр» отступил в коридор.

Маша, как ни в чем не бывало, вышла из кухни.

Акулов остался один.

Постоял, восстанавливая дыхание. Достал сигарету, тщательно размял. Хотел продуть, но вовремя остановился. Закурил. Совершенно к тому не стремясь, выдохнул дым колечками. Посмотрел на телефон.

— Волгин слушает, — напарник отозвался после первого гудка.

— Привет, это я.

— Слава Богу, что не дежурный. Просто так звонишь?

— У нас все спокойно?

Волгин помолчал. Счета за пользование мобильной связью он всегда оплачивал сам, но при этом никогда не стремился лишний раз сэкономить и свернуть разговор в самом начале.

— До твоего звонка было спокойно. Что, по работе скучаешь?

— Просто здесь надоело… — Акулов снова сделал паузу, подумав, что он наклюкался не меньше Маши, раз уж начал жаловаться на компанию. — Ты где?

— В кабинете.

— Завидую…

Волгин усмехнулся:

— На ближайшее время такое занятие тебе обеспечено постоянно. Подбросишь меня завтра на вокзал?

Акулов оценил деликатность коллеги. Все было оговорено давно, Волгин просто хотел уточнить, не задевая самолюбия напарника, сможет ли тот выполнить обещание.

— По-твоему, я так нарезался, что ничего не помню?

— Голосочек-то плавает…

— Отвезу, не волнуйся.

Они попрощались. Акулов положил трубку и взялся за третью сигарету. Для себя объяснил: «Винстон» слабее папирос и потому он накуриться не может.

На самом деле, идти в гостиную ему совсем не хотелось.

Он, действительно, завидовал Волгину.

* * *
— Домой. — Громов закрыл дверь «мерседеса». — И печку убавь. Натопил, прямо как в сауне.

Громову было жарко из-за бронежилета. Да и нервы, конечно, играли.

Ехали с теми же предосторожностями, что и добирались на кладбище. Громов проклинал свою мнительность, но продолжал внимательно смотреть в зеркало, а в необходимых случаях не стеснялся и обернуться, чтобы получше запомнить подозрительную машину или оценить внешний вид её пассажиров. Кто сказал — мнительность? Осторожность! Её цену он узнал очень давно, тогда как многие из числа тех, кто игнорировал осторожность или смеялся над чужой «трусостью», давно перешли в мир иной.

Окна квартиры были темны, и только по голубому мерцанию в углу одного из них можно было понять, что Александра дома и смотрит в спальне маленький телевизор.

— Не останавливайся, проезжай мимо, — скомандовал Громов.

Джип, успевший чуть притормозить, набрал скорость и миновал нужный подъезд.

— Выезжай со двора. Там развернёмся и подождём пять минут, — Громов напряжённо смотрел в зеркало. Ни малейших признаков засады. Вдоль дома застыли привычные, не один раз виденные машины. Среди них — грузовой микроавтобус на спущенных колёсах. Ни одного пешехода, даже с собакой никто не гуляет. Кажется, все спокойно.

Остановились. Кирилл, положив локти на баранку, неподвижно смотрел в лобовое стекло. Ждал дальнейших распоряжений. Громов сам учил его не задавать лишних вопросов. Отучал проявлять любопытство довольно жёсткими способами. А теперь, впервые, об этом пожалел. Теперь молчание помощника раздражало.

Прошло пять минут, и Громов сказал:

— Двигай. В подъезд зайдём вместе.

У Кирилла напряглись скулы, но вопросов, как и следовало ожидать, он не задал.

Громов в очередной раз подумал, как грамотно он выбрал место для своего проживания. Во-первых, удобная планировка двора с точки зрения безопасности. Минимальные шансы незаметно приблизиться к жертве как для профессионального киллера, так и у пробитого наркомана, вздумавшего замолотить банальный грабёж. Во-вторых, районное управление внутренних дел располагается буквально в ста метрах отсюда. В-третьих, он здесь не прописан, квартира оформлена на подставное лицо и адрес практически никому не известен. Чтобы его раздобыть, придётся приложить немало усилий. Или слежку грамотную налаживать, или выискивать подходы к осведомлённым людям. Гораздо проще подкараулить около «офиса». Но и там есть свои хитрости. Одному человеку не справиться.

Настроение у Василия Петросовича могло меняться быстро и кардинально. Вот и сейчас выводы, сделанные на кладбище, не казались бесспорными. Подумаешь, памятник появился! Что с того?

Из машины вышли одновременно. Пискнула сигнализация. Первым к двери парадного направился Громов. Кирилл топал следом и, казалось, старался произвести как можно больше шума. Храбрости, что ли, таким способом себе прибавлял?

Василий Петросович позвал парня с собой лишь для того, чтобы тот помог осмотреть чердак и подвал. На всякий случай. Если замки будут в исправности, то и волноваться не стоит. Если окажутся сорваны — что ж, тогда будет повод задуматься.

Сдвижная дверь вросшего в землю микроавтобуса открылась со скрежетом. Два человека мягко спрыгнули на дорожку, ведущую к подъезду, оказавшись в трех метрах позади Кирилла. Один из двоих на секунду попал в световое пятно от окна и прежде, чем сделал шаг в сторону, блеснули чёрная кожа короткой куртки и лакированный приклад обреза.

Громов среагировал первым.

— Бежим! — рявкнул он, бросаясь к двери подъезда.

Кирилл замешкался. Сбился с ноги, хотел обернуться. Понял, что ничего сделать не успевает. Взвизгнул и, локтями закрыв голову, брюхом вперёд прыгнул в сугроб, освобождая линию огня.

Громов почти достиг укрытия, когда в спину ему жахнул дуплетом обрез охотничьего ружья.

Страшный удар швырнул тело на железную дверь парадного. Обожгло шею. Задыхаясь, Громов рухнул на землю.

Контрольного выстрела не последовало.

Киллеры удалились под завывание сигнализации «мерседеса».

За углом их подобрала машина.

* * *
Волгин приехал в больницу в половине седьмого утра. Сонный вахтёр поднял шлагбаум и пропустил машину на территорию лечебного учреждения, не спрашивая документов. Перепугал, наверное, с кем-нибудь. Или догадался о цели визита.

Территория была очень большой. Указателей нигде не было видно, так что человек, впервые оказавшийся здесь, мог бы и заблудиться, но Сергею не единожды доводилось посещать «третью Истребительную» — так прозвали больницу за отвратительное качество медобслуживания и высокую степень летальных исходов. На табличке у главного входа давно уже вместо безликого «№ 3» значилось имя какой-то святой, но старое прозвище от этого не забылось и не стало менее употребительным. Скорее, даже наоборот. Далеко не каждый мог с ходу и без запинки выговорить новое название.

Волгин поднялся на пятый этаж и по короткому коридору дошёл до отделения. Стены были грязными и потрескавшимися, многие квадраты «шахматного», сине-коричневого линолеума оторваны. Мест в палатах не хватало, и несколько человек лежали на койках вдоль стены. Некоторое из них были травмированы довольно серьёзно, но никого из врачей, похоже, это не волновало. Пахло так, как может пахнуть только в отечественной лечебнице низшего разряда.

Волгин старался идти бесшумно, но зацепил-таки оторванный квадрат линолеума, шваркнул его под кровать. Остановился, затаив дыхание. За спиной раздался негромкий стон. Сергей обернулся: кажется, с его неосторожностью это не связано, больной проснулся сам по себе…

Волгину были известны некоторые сведения о пострадавшем, и он удивлялся, что тот согласился на госпитализацию в больнице для бедных. Несмотря на то, что именно она была в текущие сутки дежурной, не составило бы труда договориться в любой другой клинике о том, чтобы там согласились принять обеспеченного пациента.

Удивляться Сергей перестал, когда увидел палату. Оказывается, и в «трёшке» можно неплохо лежать. Помещение, значительно большее, чем служебный кабинет Волгина, было великолепно оборудовано и поражало чистотой. Оказавшись в нем, трудно было представить, что этажом ниже располагается обычное хирургическое отделение с шестиместными палатами, драным бельём, хамоватым медперсоналом и отсутствием медикаментов. Не говоря уже о больных, которым не нашлось даже такого места и которых бросили в коридорах.

Василий Петросович Громов смотрел телевизор. По кабельному каналу показывали развлекательную программу, какой-то концерт. Звук был убавлен до минимума — очевидно, вокальные данные солисток из девчоночьего квинтета раздражали Громова, но созерцание их сильно обнажённых гибких фигур отвлекало от боли и мыслей о совершённом на него нападении.

Шея Громова была обмотана бинтом. Он лежал, опираясь на локоть, поверх одеяла. От бело-зеленого «адидасовского» костюма, в который был одет Василий Петросович, исходил запах туалетной воды. Сильный и приторный. Волгину такие не нравились, для себя он выбирал более спокойные и не привлекающие внимания ароматы, а этот, который он услышал в палате, почему-то вызывал ассоциации с выходящей в тираж проституткой.

— Из милиции? — Громев повернул голову резче, чем можно было ждать от раненого человека.

— Из уголовного розыска, — Волгин раскрыл удостоверение.

Но потерпевший не обратил на «ксиву» внимания и задал следующий вопрос:

— Отделение? Или «управа»?

— Из районного управления. Группа по раскрытию умышленных убийств.

— Но я пока ещё жив, — Громов улыбнулся, и эта улыбка как-то сразу погасила ту неприязнь, которую Волгин испытывал, будучи осведомлён о некоторых фактах биографии потерпевшего. Было видно, что раненый не бравирует и не играет. Происшедшее бросило его на больничную койку, но не выбило из колеи и не заставило испугаться.

Волгин подсел к небольшому столику у стены. Раскладывать официальные бумаги не торопился. Планировал сначала поговорить без протокола. Но и с вопросами не спешил. Сидел, глядя на Громова.

Громов смотрел на него.

Запах туалетной воды больше не раздражал. Притерпелся? Или сказывалась возникшая симпатия к пострадавшему?

— На самом деле мне вам нечем помочь, — сказал Василий Петросович за мгновение до того, как Волгин хотел начать беседу.

Одновременно с этим он нажал кнопку «лентяйки» и окончательно выключил звук телевизора.

— Я совершенно не представляю, кто в меня мог стрелять.

— Что, ни малейших предположений?

— Хулиганы. Знаете, сколько оружия у населения? А сколько развелось психопатов?

Оба понимающе усмехнулись. Вопрос, по сути, был закрыт. Потерпевший давал однозначно понять, что сам разберётся с проблемами и приплетать к их решению милицию не намерен.

— Может быть, они хотели отобрать машину? — спросил для проформы Сергей. За последний год по городу прокатилась волна нападений на владельцев дорогих внедорожников. Бывало, что использовали и огнестрельное оружие, хотя чаще просто избивали в подъездах до потери сознания и отбирали ключи, или, показав пистолет, вынуждали отключить сигнализацию и самому отогнать джип в нужное для похитителей место.

— Тогда чего же не отобрали? — Громов передёрнул плечами.

Движение вызвало резкую боль. Он постарался это скрыть, но все-таки гримаса исказила лицо.

— Не успели…

— Не, не складывается картинка. Я, конечно, парень не промах и дрался бы до последнего, но… — Предельно осторожно, помня о неловком движении, Громов покачал головой. Это не прибавило веса словам. — После того, как меня зацепило, я отключился. Стыдно, конечно, но так получилось. Сам понимаешь, что в это время и добить меня могли, и вывернуть карманы. Ничего же не сделали!..

— Все-таки не понятно, что им было надо?

— Я же говорю: простые хулиганы.

— Ну-ну… Скорее, очень не простые.

Громов перехватил взгляд Волгина: тот разглядывал перстень с мусульманской символикой.

— Вообще-то я атеист, — Громов перевернул «печатку» рисунком вниз. — И к чеченским террористам отношения не имею. Память об армии! Об одном хорошем человеке…

— Поправляйтесь, Василий Петросович. Всего доброго.

— Успехов!

Раньше, чем Сергей покинул палату, Громов отвернулся к телевизору и включил звук.

Дверь сестринской комнаты, около самого выхода из отделения, была открыта. Оттуда доносился звонкий девичий смех, так что Сергей невольно замедлил шаг и посмотрел. Медсестёр было двое, в халатиках и шапочках, одна — постарше и полненькая, другая — совсем молодая, худенькая, с короткой стрижкой. Они сидели по обе стороны стола, забравшись в кресла с ногами, и не сводили глаз с парня в спортивном костюме, здоровенного, мордастого, вальяжно развалившегося на скамеечке у стены и вытянувшего ноги в кроссовках сорок шестого размера до середины комнаты. Даже в коридоре чувствовалось, что от парня пахнет потом и несвежими носками, будто его перебросили в больницу прямо из спортивного зала, не дав лишней минуты, чтобы ополоснуться под душем. Вполне возможно, что именно так все и было.

— Вы закончили? — оборвав смех, спросила худенькая медичка.

Четверть часа назад именно она пустила его на отделение и указала нужную палату.

Тогда Волгин обратил на девушку мало внимания. А сейчас отметил, что она здорово напоминает Риту Тростинкину — следователя районной прокуратуры, с которой у него недавно завершился короткий и бестолковый роман.

— Да, — ответил Волгин и переступил через порог, хотя только что намеревался пройти мимо. — Охраняешь?

Не обращая внимания на притихших сестричек, Сергей встал перед «спортсменом». Парень сначала подобрал ноги, но продолжал независимо смотреть мимо опера, в пустой коридор за его спиной. Потом лицо его стремительно напилось пунцовой краской, он резко дёрнул головой, как будто шею начала сводить судорога, и поднялся.

— Охраняешь? — повторил Волгин.

— Нет, в гости зашёл!

— Не хами. Со мной можно и обломаться.

Парень продолжал смотреть мимо сыщика. Наверное, думал о том, как бы он раскатал его по асфальту, доведись им сойтись в глухом дворе поздней ночью.

Девчонки молчали.

— Документы при себе есть?

Из бокового кармана спортивной куртки парень извлёк вишнёвые «корочки», на первый взгляд — куда более представительные, чем милицейская «ксива» Сергея. Общественная организация «Союз ветеранов локальных конфликтов». Фамилия, имя и отчество. Действительно до… Состоит на должности инструктора…

— Ты в армии-то служил? — Волгин не торопился отдавать удостоверение. Раздумывал, как поступить. Совершить небольшое превышение власти, положив вишнёвую книжку в карман и предложив явиться завтра для обстоятельного разговора? Вызвать патрульный наряд и отправить парня в местное отделение? Оттащить самому?

В том, что «спортсмен» оставлен охранять Громова, Волгин не сомневался, и удостоверение «СВЛК» лишний раз подтверждало эту догадку. Но что даст разговор в стенах кабинета? Парень получил прямое указание от своего шефа и о подробностях ранения Громова, можно об любой заклад биться, не осведомлён. А с учётом личности потерпевшего и занятой им позиции — «Хулиганы напали!», — все усилия по раскрытию преступления будут бесплодными.

— Так ты был в армии, инструктор? — Волгин за хлопнул книжечку и сделал вид, что отдавать её не собирается. — Чего молчишь?

— Ну…

— Смотри, проверить не долго!

— Нет, не служил, — парень говорил очень тихо, хотя это не имело никакого значения: даже если бы он перешёл на шёпот, девчонки все равно услышали бы.

— Что так? Пропало желание? Или энурез замучил?

— В институте учусь…

— А чего тогда ветеранишь? Активная гражданская позиция?

— Надо же где-то работать…

— Ну-ну.

Волгин постучал ребром книжечки по раскрытой ладони. Вздохнул и отдал «ксиву» владельцу.

Охранник кивнул. Волнуясь, положил удостоверение не в тот карман, из которого доставал, а в другой, с левой стороны куртки. Там находилось ещё что-то, заметно оттягивающее лёгкую ткань. Волгин ткнул в выпуклость пальцем: твёрдый прямоугольный предмет.

— Доставай.

Оказалось — радиостанция. Чёрная, компактная, японского производства. Одна из последних моделей. Небольшой дисплей светился зелёным. Волгин нажал кнопку: яркость дисплея усилилась, динамик разразился шипением.

— Не в курсе, что в больницах такими штуками пользоваться запрещено?

— Почему?

— На аппаратуру влияют. И рации, и сотовые телефоны. Большой плакат на первом этаже висит, крупными буквами написано. Неграмотный?

— Читать умею…

— Тогда показывай остальные карманы.

Оружия у охранника не было. Может, он и притащил с собой какую-нибудь приблуду, которую спрятал от посторонних глаз где-то в сестринской, но, скорее всего, был действительно пуст. Значит…

— Где остальные?

— Кто? — голос охранника дрогнул, он прекрасно понял, кого имел в виду Волгин.

— В машине сидят? Ну, чего молчишь? Не заставляй клещами каждое слово вытягивать!

— В машине. Около главного входа.

От геройского имиджа парня ничего не осталось. Девчонки смотрели насмешливо. Волгин подлил ещё немного масла в огонь:

— Я бы не доверил тебе даже охрану своего почтового ящика.

Сказал и мысленно выругался. Кто тянул за язык? Зачем было окончательно унижать парня, и без того наделавшего кучу ошибок, напрочь потерявшего лицо? Перед бабами покрасоваться захотел?

Последнее было Сергею не свойственно, и он объяснил такое поведение усталостью. Что ж, через два часа он уже будет в отпуске, через восемь — поедет в Санкт-Петербург, где и проведёт ближайший месяц. Или чуть больше, смотря по обстоятельствам.

— Счастливо отдежурить!

Он вернул рацию и вышел за дверь. Охранник промолчал, полненькая медсестричка — тоже. Ответила худощавая, с короткой стрижкой.

О том, что на его поведение могло повлиять внешнее сходство девушки с Ритой Тростинкиной, Волгин старался не думать.

В кармане пиджака сотовый телефон проиграл «По полю танки грохотали…». Волгин вздрогнул, постарался ответить как можно скорее. Скорее, естественно, не получилось. Зацепился за галстук, промахнулся мимо кармана. Мобильник продолжал звонить, грозя перебудить всю сонную больницу. Хорошо, что только сейчас, а не раньше. А ведь был уверен, что не забыл отключить. Действительно, пора в отпуск.

— Да!

— Ты где?

Половина знакомых Волгина, когда звонили ему на «трубку», начинали диалог с такого вопроса, но только один начальник отдела уголовного розыска Катышев умудрялся делать это так напористо и многозначительно, что невольно возникало чувство вины. Как будто он, да и все прочие сотрудники отдела, вкалывают в поте лица, и один только Волгин регулярно отлынивает от работы.

— Через полчаса буду на базе.

— Раздобыл что-нибудь интересное?

— «Глухарек» у нас…

— Капитальный?

— Железобетонный.

Катышев посопел в трубку.

— Василич!

— Ау!

— Надо будет с прокуратурой попробовать договориться, чтобы возбуждали не «покушение на убийство», а «хулиганку».

— По-твоему, прокатит?

— Формальные основания есть.

— Ладно, приедешь — обсудим. Я пока дома, но к девяти подтянусь в РУВД. Заходи ко мне до совещания, обсудим.

Дав отбой, Волгин посмотрел на счётчик времени. Одна минута и две секунды. Эти цифры преследовали его постоянно. Иногда удавалось уложиться в бесплатные десять секунд, но стоило разговору чуть затянуться, как и минуты оказывалось недостаточно, причём всегда недоставало каких-то пары мгновений.

В вестибюле навстречу Волгину прошли красивая женщина и мужчина, лицо которого показалось знакомым. Он оглянулся им вслед. Молодая женщина была бледна и взволнована, но все равно смотрелась великолепно. Внешность фотомодели, дорогая одежда… Думать о хлебе насущном ей явно не приходилось, по крайней мере последние две пятилетки. На ступеньках она подвернула ногу и чуть не упала, но мужчина вовремя поддержал за локоть и помог восстановить равновесие. Женщина наклонилась, рассматривая каблук. Символическая мини-юбка эффектно приподнялась и натянулась. Мужчина зыркнул чёрными глазами по сторонам, будто хотел отпугнуть похотливых самцов, которые осмелятся пялиться на его спутницу в столь щекотливый момент. Волгин узнал его. Адвокат Мамаев собственной персоной!

Правозащитник был известен обширными связями, как в бандитских кругах, так и в органах правопорядка, имел репутацию человека, решающего вопросы, и тырил всякую мелочь со столов в кабинетах, как правило, милицейских, если хозяин куда-нибудь выходил. На последнем Мамаев однажды и погорел. Будучи вызван в отделение, он захотел пообщаться со своим подзащитным наедине. У того имелась пачка папирос с марихуаной, которую прозевали при обыске. Не будь дураком, задержанный воспользовался моментом и невзначай сбросил «палево» на стол, откуда его благополучно прихватил Мамаев. На улице его тормознули постовые милиционеры — адвокат был похож по приметам на какого-то разыскиваемого злодея…. Потом он долго объяснялся и доказывал, что не верблюд, но сутки с гаком откуковать в изоляторе все же пришлось.

Женщина осмотрела каблук и продолжила путь. Мамаев двигался на полкорпуса сзади и предупредительно распахивал двери. Держался он без своей обычной наглости и даже стал как будто меньше ростом, отчего Волгин и не мог его сразу признать. То ли пребывание в ИВС так подействовало, то ли женщина, которую он сопровождал. Не иначе, как очень важный клиент, прямо-таки VIP в квадрате. Со всеми прочими Мамаев держался как кредитор с проштрафившимися должниками.

Волгин вышел на улицу, прошёл к главному входу, на площадке возле которого стояла только одна машина, заднемоторная развалюха украинского производства. Ни откровенные бандиты, ни близкие к ним «ветераны локальных конфликтов» такими не пользуются, даже когда им требуется очень сильно замаскироваться. Что ж, значит, охранник Громова предупредил своих коллег, и они поспешили временно ретироваться. Чего и следовало ожидать.

Волгин пошёл к своей машине, прикидывая, какое «наследство» оставляет напарнику, уходя в отпуск.

С Громовым, скорее всего, заморочек не будет. Кое-что придётся поделать, но можно не сильно стараться. Раскрытием тут не пахнет, да и не шибко охота живот надрывать по этому поводу. Скучно. И злости нет. Подумаешь, один гангстер продырявил другого! Практически ни одна такая история не закончилась вынесением судебного приговора. Громов отлежится и пойдёт делать обратку. Лишь бы посторонних не зацепил, а в остальном… Пусть найдёт какой-нибудь медвежий угол, где не ступала нога человека, и там укладывает своих противников штабелями.

Чтобы расследовать ничего не пришлось.

Глава вторая

«Вот мегера!» — подумал Акулов про Маргариту. При этом он разглядывалсвои ботинки. Вокруг них на блестящем паркетном полу расползались прозрачные лужицы.

В кабинете прокуратуры было жарко, светло и накурено.

«Она ведь, вроде, бросала курить», — вспомнил Андрей.

Оторвался от созерцания обуви и посмотрел на стол, за которым сидела улыбающаяся Рита Тростинкина. Поверх бумаг была установлена большая круглая пепельница, доверху наполненная окурками. Рядом с ней белела длинная пачка «Вирджинии», на треть опустошённая. Ещё одна, смятая, венчала горку мусора в корзине у стола.

Продолжая улыбаться, Маргарита вытянула из пачки сигарету и посмотрела на мужчин. Акулов, за секунду до того, как их взгляды должны были встретиться, снова уставился на свою обувь. Снега на них почти не осталось, зато воды на паркете заметно прибавилось. Он пошевелил пальцами ног. Носки были мокры насквозь. Видимо, разошлись швы на ботинках. Они служили четвёртый сезон, правда, с двухлетним перерывом, пока он сидел в тюрьме за превышение власти, так что требовать от них многого было нельзя.

Катышев поднёс зажигалку. Прикурив, Маргарита кивнула.

Струйка дыма, которую она выпустила после первой затяжки, попала Андрею в лицо.

Случайно, конечно.

— Так как мы поступим, Маргарита Львовна? — начальник ОУР убрал хромированную «зиппо» в чехольчик на поясе.

— Установленный УПК срок расследования — два месяца. Посмотрим, что удастся наработать за это время. Возможно, по его истечении я приму решение о переквалификации со «сто пятой через тридцатую» на «двести тринадцатую»[38]. А может, и нет. Все зависит от результатов. От того, что вы мне представите.

Акулов хмыкнул.

— Вы со мной не согласны, Андрей Витальевич? — взгляд Тростинкиной был стремителен и деланно высокомерен, тон — почти ледяной. — Я готова выслушать возражения…

Акулов снова хмыкнул и перевёл взгляд с ботинок на стену. Добрые спонсоры недавно забабахали в прокуратуре ремонт. Конечно, под евростандарт отделали только кабинеты высшего руководящего звена, но и рядовым сотрудникам перепало от барских щедрот. Качество материалов заметно хромало, но в целом картинка глаз радовала. Чисто, просторно, светло. Если бы не дверные таблички, то можно было бы принять «государево око» за офис средней руки.

— Да какие у нас могут быть возражения? — начальник розыска Катышев старался говорить легко и доброжелательно. Акулов мог представить, как трудно это давалось начальнику: дипломатом он никогда не был, целей достигал напролом и не миндальничал с подчинёнными; выслушивать указания задравшей нос девки, возрастом чуть старше его собственной дочери, являлось для него гражданским подвигом. — Вы у нас лицо процессуально независимое, так сказать, голова, а мы — только руки. Как скажете, так и сделаем.

— Почему до сих пор не допросили жену потерпевшего? Уже пять дней прошло…

Катышев посмотрел на подчинённого, хотя мог ответить и сам.

Андрею хотелось сказать, что проводить допросы входит в обязанности следователя, а задача оперативника — найти свидетеля и побеседовать с ним, чтобы выяснить детали, которые могут помочь в розыске преступников, но не тратить время на документирование показаний.

Вместо этого он, по-прежнему глядя на стену, коротко объяснил:

— После стрельбы она дома не появлялась. Ищем. Как найдём — сразу допросим. С пристрастием.

— А где она была в момент покушения?

Андрей пожал плечами.

— Надо было с соседями поговорить.

— Они за ней не шпионят. К сожалению.

— Мало сведений о личности Громова. Кто он такой?

— Безработный.

— Я запросила РУБОП…

— Мы тоже. В аккурат через два месяца получим ответ.

— У вас там что, нет знакомых? Волгин как-то договаривался на личных контактах… Его версия не выдерживает никакой критики.

— Чья, Волгина?

— Громова. Я не верю, что он приехал один. И уж конечно, он знает, кто мог стрелять. Если не кто, то — почему. Кстати, я так и не поняла, почему не изъяли в больнице одежду?

— Она пропала из приёмного покоя.

— Что значит «пропала»?

— Исчезла. Никакой кражи, естественно, не было. Отдали кому-то, а теперь разводят руками.

— Я напишу на главврача представление.

— Сомневаюсь, что он испугается.

Тростинкина поджала губы. Взяла какие-то документы, лежавшие перед ней. Просмотрела с преувеличенным интересом. Красным маркёром поставила на полях несколько галочек.

— И до сих пор не проведён обыск…

— Так ведь в квартире нет никого, Маргарита Львовна! Ждём-с… Если позволите, так я прямо сегодня дверь вынесу. Как положено, с представителем жилконторы.

— Не тот случай, Андрей Витальевич, чтобы двери ломать. Свои методы оставьте для более подходящего момента.

— Как скажете…

Тростинкина убрала документы в одну из папок. В её руках остались два листа бумаги, плотно покрытых компьютерным текстом.

— Это вам, Анатолий Василич. Отдельное поручение. Я набросала только самые необходимые пункты. И обратите, пожалуйста, внимание на срок исполнения. Десять дней. Сейчас за это спрашивают очень строго.

— Мы никогда и не волокитим… — не читая, Катышев переадресовал «Поручение» Андрею. — Держи! Тебе исполнять.

— Спасибо. Что бы я делал без этих ценных указаний? — Андрей пробежал взглядом строчки. — Ого! Получить в ПНД справку, состоит ли Громов на учёте! Это что, розыскное мероприятие?

Тростинкина снисходительно улыбнулась:

— Не хочется лишний раз напоминать, но в законе чётко указано, что я имею право отдавать любые распоряжения по ходу расследования. Так что не будем спорить, Андрей Витальевич. Если хотите поспорить, то милости прошу к прокурору. Попробуйте ему объяснить своё недовольство. А у меня слишком много других дел, по которым надо работать.

— По этому, значит, не надо?

— Почему? Я такого не говорила. Но вы же сами видите, что здесь в первую очередь надо проводить оперативные мероприятия.

— Вроде справки из ПНД?..

Ещё не так давно с Маргаритой складывались нормальные, деловые отношения. Понимая, что опыта у неё не хватает, девушка внимательно прислушивалась к чужому мнению, спрашивала, когда надо, совета, и не принимала амбициозных решений. Все изменилось мгновенно.

Своё мнение по этому поводу Катышев не преминул высказать, как только они с Андреем покинули кабинет Риты. Звучало грубовато:

— Мужика ей нормального надо, чтобы трахал, как следует. Тогда не будет на работе зацикливаться, королеву из себя корчить. Я слышал, она с кем-то из наших встречалась. Ты, случайно, не в курсе?

— Нет.

Катышев посмотрел искоса, и было понятно, что он не очень-то верит Андрею.

Акулов, чуть ли не единственный во всем РУВД, доподлинно знал, что одной из причин происшедшей с Ритой метаморфозы послужил её разрыв с Волгиным. Их роман закрутился внезапно, занял всего несколько дней и столь же внезапно прервался. Волгин по этому поводу не переживал. Рита — срывалась на посторонних. Её папа занимал хорошую должность в городской прокуратуре. Воробьёв, районный прокурор, спал и видел, как уходит на повышение, а потому закрывал глаза на все художества Тростинкиной. Это было несложно, потому как формально она всякий раз оказывалась права. Избранная ею тактика взаимоотношений с сотрудниками управления была проста и неуязвима: она целиком и полностью следовала букве закона, каждое своё действие и каждое требование обосновывая соответствующими параграфами и статьями. Теорию, что и говорить, Рита знала отлично. А что касается практики — пусть остальные подстраиваются под неё. Законными путями поставить девчонку на место было нельзя. Оставалось впрямую хамить или тихо саботировать, и многие коллеги Андрея такой путь уже выбрали.

«На хрена Серёга с ней связывался?» — уже в который раз мысленно вздохнул Акулов.

Начальник снова покосился на него. Видимо, он не «слышал, что она с кем-то встречалась», а знал доподлинно про неудавшийся служебный роман.

Была и вторая причина изменений в Ритином поведении, но касалась она только Андрея и, по идее, не могла влиять на отношение девушки к другим сотрудникам розыска.

Месяц назад была ранена младшая сестра Андрея[39]. Она до сих пор находилась в больнице: лечение затянулось из-за врачебных ошибок. Меньше, чем за неделю, преступника арестовали. Следствие ещё продолжалось, дело вела Маргарита, и Акулов подозревал, что какие-то подробности его семейной жизни, ставшие известными ей, вызвали негативное к нему отношение. Вот только — какие? Сестра танцевала в ночном клубе с сомнительной репутацией, а он об этом — ни сном ни духом? Хм, слабовато… Арестованный что-то наговорил во время допросов? Что именно? Акулов, как ни старался, ничего правдоподобного представить не мог.

А чувство, что она теперь воротит от него нос именно в связи с этим, не оставляло. Андрей привык доверять своей интуиции. Хотя в житейских делах она его подводила частенько, но на работе большинство предчувствий сбывалось с пугающей точностью.

— Ты на базу? — Катышев сел за руль своей личной «десятки» — служебная автомашина уже год простаивала в ремонте.

— Нет, выскочу по дороге, — Акулов занял соседнее место. — С человечком одним надо встретиться.

— Опаздываешь?

— Успеваю…

— По этому делу?

— Других пока нет.

— Тьфу-тьфу-тьфу. Бог даст, закончим год по-человечески. Все нормы давно перевыполнили! На моей памяти ни разу столько «мокрух» подряд не случалось…

— Сглазить не боишься? До Нового года ещё почти две недели.

Катышев постучал себя по лбу.

* * *
Осведомитель Акулова в преступных кругах носил кличку Валет и был завербован Волгиным два года назад. Поначалу он здорово помог в одном деле, но потом начал отлынивать, что, в общем-то, совершенно не удивляло. Вполне вероятно, что связь с ним оборвалась бы вообще, потому что несколько встреч он пропустил, а на других с вызовом отвечал, что информацией не располагает и что ему все надоело. Волгин не хотел тратить время на то, чтобы наставить Валета на путь истинный и возродить былое сотрудничество, но тот вдруг сам проявил инициативу. Приближался суд — его обвиняли в изнасиловании и мошенничестве, и Валет рассудил, что дружба с ментами ему не повредит. Дело было старое и бесперспективное с точки зрения современного правосудия, но Валет, как бы ни успокаивали его адвокаты и друганы, все равно менжевался. Неделю назад он сам позвонил и напросился на встречу. Волгину было не до того, и он «переключил» осведомителя на Андрея, и Акулов, сразу после покушения на Громова, дал Валету своё первое задание.

Дождавшись, пока машина Катышева скроется из виду, Акулов нырнул в проходной двор, вышел на другой улице и, сделав ещё сотню шагов, оказался в подъезде приземистого тёмного дома довоенной постройки. По широкой лестнице поднялся на последний этаж. Там располагались всего две квартиры, из них та, что по правую руку, была нежилая, с заколоченной крест-накрест досками ободранной дерматиновой дверью.

С точки зрения конспирации явочная квартира оставляла желать лучшего, но дарёному коню в зубы не смотрят: Валет сам её снял для встреч с оперативниками, а ничего другого Акулов предложить бы не мог.

Валет открыл сразу, стоило один раз приложиться к звонку.

— Здравствуйте, проходите…

— Ты бы «глазок» хоть поставил! Да и спросить, кто пришёл, не вредно бывает…

Осведомитель кивнул, но было видно, что эти рекомендации ему до фонаря.

— И машину не ставь перед домом, — Акулов прошёл в единственную, но зато невероятно большую, комнату, — слишком уж твоя тачка приметная…

— Хорошо, больше не буду.

Сняв не самое дешёвое жильё, на меблировке Валет сэкономил. Кроме пары рассохшихся кресел и низкого столика с прожжённой и заляпанной полировкой, ничего больше не было. На трех узких сводчатых окнах висели рваные шторы, все разные по цвету и длине. Под крайним окном, вдоль стены, выстроилась батарея пустых бутылок. Акулов пригляделся: к тёмному пиву, уже виденному им в прошлый визит, добавились ликёр и водка. Марки были не из дешёвых.

— Ты что, сюда баб приводил?

— Не! — Валет жизнерадостно хохотнул, — У меня жена есть.

— Хочешь меня убедить, что ты ей не изменяешь?

— Только с проститутками, за деньги. Но это ведь не измена!

— Хм… А все-таки, кто здесь гулял?

— Да кореш один! Нормальный пацан.

— Так припёрло, что… — Акулов многозначительно окинул взглядом грязную убогую обстановку.

— Ага! В натуре, ему некуда было приткнуться. Не домой же шкуру тащить!

— Что, тоже женатый?

— Ага! Выпить будете?

— Воздержусь.

— Ну, как хотите! — Подойдя к одному из окон, Валет достал из-за шторы пузатую бутылочку «Портера» и сковырнул крышку зубами. — За встречу!

Выплюнув пробку далеко в сторону, он сделал глоток, сразу ополовинив бутылку.

— Уф, хорошо!

Сидя в кресле так, чтобы не прислоняться спиной к грязной обивке, Акулов рассматривал осведомителя.

Весёлость и раскованность были, несомненно, напускными. Валет изрядно трусил, хотя всеми силами старался это не показать.

Актёр из него был неважный.

Перед их первой встречей Волгин показал Андрею фотографию Валета двухгодичной давности. Снимок был сделан хорошим фотографом и передавал характер осведомителя. Бывший спортсмен, убеждённый, что общество недоплатило ему за борцовские подвиги, и решивший взять недостающее сам. Быстро и много. Не слишком умный, но упорный и хитрый, достаточно хитрый, чтобы не переть на рожон там, где плетью обуха не перешибёшь. Вербовка его прошла просто. Волгин навестил его в тюрьме буквально за день до освобождения под залог и порадовал известием о том, что освобождение может не состояться: всплыл преступный эпизод, доселе не известный, и от него, Волгина, зависит, попадёт ли он в уголовное дело. Валет согласился сотрудничать и оказался на воле, но, выполняя поручения Волгина, выяснил, что опер взял его на пушку. Эпизод, действительно, имел место, но доказать причастность Валета к нему не представлялось возможным. В открытую, со скандалом, расторгать договор бандит поостерёгся, но толковых сведений больше не приносил…

За два года внешность его претерпела значительные изменения. О славном спортивном прошлом можно было догадываться только по раздавленным ушам и сломанному носу. Валет растолстел, набрав килограммов двадцать лишнего веса. Отрастил волосы, умерил количество золотых украшений до минимума, сменил кожанку на костюм с модным галстуком. Числился в штате солидной страховой фирмы и получал заочное высшее образование в платном ВУЗе. Растил ребёнка. Строил загородный дом. Если вспомнить, что он начал с уровня обычного «быка», успехи более чем впечатляли. Большинство его прежних друзей, занимавших два года назад ту же ступеньку иерархической лестницы преступного мира, не могли похвастаться и половиной таких достижений.

Это и послужило одной из причин звонка Волгину. Валет понимал, что завистников вокруг него много, и найдутся такие, кто не упустит возможности наложить на его добро лапу, если представится случай. Осуждение к реальному сроку было, возможно, самым удобным из таких случаев. Валет изнервничался и не знал, кому из друзей можно верить. Ему казалось, что все вокруг только и ждут, когда он окажется в камере. В том числе и жена. Поддержку ментов, с учётом того, что обвинение само по себе дышало на ладан, он считал весомой гарантией того, что в камеру отправиться не придётся. Конечно, самым надёжным было бы подкупить судью, но сделать этого Валет не сумел и оттого терзался вопросом: не заплатили ли уже его недоброжелатели? Кто сказал, что взятку дают только за оправдательный приговор? Бывает и наоборот…

Акулов не стал его ни утешать, ни обнадёживать. Поставил сразу жёсткое условие: дружбу надо заслужить, клятвы и обещания в зачёт не принимаются. Негласная поддержка в суде может быть обеспечена только регулярным поступлением важной и достоверной информации. Валет пообещал все сделать, как надо…

Оставшееся пиво он прикончил за два приёма и сел в кресло напротив Андрея.

— Кое-что я узнал.

— Обнадёживающее начало.

— Громов — бывший «афганец». Говорят, его героем Союза хотели назначить, но что-то там не прошло. Не знаю, правда это или нет… Но ребята-«афганцы» его уважают. Раньше он всякие должности занимал в разных организациях. У ветеранов там, у инвалидов. Барыг прикрывал. А потом, лет, может, пять назад, от таких дел отошёл. Нашёл что-то интереснее. Выгоднее. Но никто не знает, что именно. Так, всякие слухи…

— Какие?

— Никакие. Неконкретные, то есть. Так, фигню всякую говорят. Я не мог сильно спрашивать, заподозрить могли. Связи у него были. Не только у нас в городе, а и в Москве, в Питере. Наверное, он как-то ими воспользовался. Не знаю! И никто толком не знает. Но, по ходу, пристроился он в какое-то место, где реальные бабки можно иметь, ничего не боясь. Типа как в Думе. Одно точно: за последнее время он ни в какие стремные темы не лез, сбоку держался. Говорят, как-то ему предлагали в одно дело вписаться. И риска почти никакого, и барыш очень приличный, а он отказался. Почему?

— Наверное, не захотел.

— Причём здесь «хочу — не хочу», когда пол-лимона зелени можно заработать не сходя с места?! Мне, кстати, такого не предлагают. И вам, я думаю, тоже. А он отказался… Я так думаю, что он уже тогда боялся чего-то. Подозревал.

— Что он мог подозревать?

— Что валить его будут. Он, кстати, знаете, как про себя любил говорить? То есть, любит… Я, говорит, парень не промах. Это другие по мне вечно промахиваются, а я всегда бью точно в цель. Его слова…

— Какое дело ему предлагали? И кто? Когда?

— Недавно. Месяц, может, назад. Или три. А что за тема — я вам попозже точно скажу. Разузнать ещё кое-что надо. Проверить. Когда в следующий раз встретимся, я все точно скажу. Обещаю.

— Ну-ну…

— Честно!

Акулов не был удовлетворён результатом беседы. Можно было поспорить, что Валет побоялся наводить справки о происшествии среди знакомых бандитов, запомнил то, что случайно услышал, а остальное домыслил, отталкиваясь от собственного опыта и стимулируя фантазию «Портером».

— Кстати, может быть, в него случайно попали. Знаете, как это бывает…

— Не может.

— Да? Вы проверяли?

Андрей не ответил. Версия «ошибка в объекте» рассматривалась с самого начала, хотя лично он в неё совершенно не верил. Прошерстили весь дом, где проживал Громов, но никого, с кем можно было бы перепутать «афганца» по роду занятий, внешности или машине, не отыскали. Как среди жителей, так и среди возможных гостей.

— Его не перепутали, — медленно повторил Акулов и жёстко посмотрел в глаза Валета. — Сколько тебе нужно времени? Если в следующий раз ты снова попытаешься мне повесить лапшу…

— Ничего я не вешал…

— Если в следующий раз ты не сообщишь мне чего-нибудь дельного, то эта встреча будет последней. Ты меня понял? Мы разбежимся, и выкарабкивайся дальше, как знаешь. — Акулов встал: — До свиданья!

Валет попрощался кивком и не пошёл закрывать за Акуловым дверь.

На пороге Андрей обернулся: Валет казался обиженным, обида вытеснила испуг, который был заметён в начале беседы.

Спускаясь по лестнице, Акулов подумал, что такая перемена объясняется просто. Не подготовившись к встрече, осведомитель боялся, что куратор изобличит его во враньё. Боялся, однако надеялся, что проскочит. Блеф не удался, и после разоблачения осталось только обижаться. Скорее всего, не на себя. Такие, как Валет, в своих бедах всегда винят окружающих. Потому и живут, если брать внешнюю сторону жизни, очень неплохо. Разве что мало.

С другой стороны, даже из сбивчивого рассказа Валета можно было извлечь рациональное зерно. Как раз в тот момент, когда Андрей, в своих рассуждениях добрался до интересного обобщения, от важной мысли его отвлёк сигнал пейджера.

Только один человек мог прислать подобное сообщение. Не нужно было читать подпись, чтобы узнать его стиль.

«Я на трубе, тебя в РУВД нет, позвони».

Конечно, Шурик Сазонов! Самый никчёмный мент из всех, кого Акулов когда-либо знал. Правда, в прошлом месяце Сазонов отличился, в одиночку задержав вооружённого чеченского бандита, но это было его единственным достижением на поприще оперативника. Все остальные задания Шурик с блеском проваливал.

Возвращаться к Валету Акулов не стал. Зашёл в продовольственный магазинчик, показал продавщице удостоверение, и она проводила его в кабинетик заведующей:

— Звоните.

— Прямой?

— Через девятку.

Женщина вышла, закрыв за собой дверь. Акулов присел на табуретку перед столом, набрал номер сазоновского мобильника. Не хотелось думать, что Шурик вляпался в очередные неприятности…


Данное ему поручение было простым.

В течение дня Громова должны были выписать из больницы. Пустить за ним квалифицированный «хвост» не получилось, но Андрей решил хотя бы узнать, кто приедет встречать потерпевшего. Катышев отрядил ему в помощь Сазонова. Глядя в невинные глаза Шурика, Акулов долго сомневался, можно ли поручать ему это. Казалось бы, что может быть проще: сиди перед больницей в машине, слушай магнитофон и приглядывай за входом. У фигуранта достаточно приметная внешность, так что обознаться практически невозможно. Да и встречать его будут солидные люди на приличных машинах, которые наверняка подкатят к самым дверям, так что на тех, кто потопает к троллейбусной остановке, можно внимания не обращать… Знай Андрей точное время выписки — отправился бы сам. Но точного времени не мог назвать ни один врач, и Андрей, скрепя сердце, направил Сазонова, строго-настрого запретив проявлять инициативу и куда-либо вмешиваться…

— Алло! — Сазонов был слышен плохо, сильно мешала музыка, грохотавшая совсем рядом от его трубки.

— Ты где? — Акулов мысленно плюнул, осознав, что начал разговор в духе Катышеву.

— В управлении! — Сазонов почти кричал; дискотеку он, что ли, в дежурной части проводит?

— Погоди, я сейчас перезвоню по нормальному…

— Не надо! Я… э-э-э вышел, тут рядом… Они меня засекли!

— Кто?

— Громова один парень встречал, на чёрном «мерине». Я номер запомнил…

— Ты что, пытался за ними следить?

— Ну да! Проехал немного. Они, блин, почти сразу меня засекли. Знали, наверное! На светофоре, под красный свет, как рванули! Я не успел среагировать…

— Слава Богу, что не успел!

— А?

— Когда это было?

— Часа три назад.

Акулов посмотрел на часы: двадцать минут восьмого.

— Что ж ты раньше не позвонил?

— Так тебя не было! Я ждал, ждал, думал, подойдёшь с минуты на минуту. Потом решил позвонить. Ничего же ведь не случилось!

Ругать Шурика было бессмысленно. Тем более, что в какой-то мере он был прав. Узнай Акулов о выписке Громова вовремя — к раскрытию преступления это не приблизило бы ни на шаг.

— Ты парня запомнил?

— Смогу опознать. Я больше сегодня не нужен?

— Нет.

— Звони, если что. После девяти я буду дома.

Выходя из магазина, Акулов подумал: что сейчас делает Громов?

* * *
С высоты территория АО «Техобслуживание» представляла собой большой неряшливый квадрат, почти безлюдный даже в рабочее время. Ещё лет десять назад предприятие процветало, и многие видные горожане записывались в очередь, чтобы отремонтировать свои «жигули» у местных умельцев. Потом сменилось множество хозяев, и от некогда многочисленного рабочего коллектива осталось человек пять, которые лишь до обеда стучали молотками и крутили гайки в нескольких сохранившихся ремонтных боксах.

На окраине предприятия функционировала баня.

Даже не баня, а целый физкультурно-оздоровительный комплекс, включавший в себя, кроме сауны и русской парной, небольшие залы для занятий культуризмом, теннисом и единоборствами. Комплекс занимал целый ангар, напоминавший врытую в землю железную бочку, и со стороны смотрелся непрезентабельно, но стоило зайти внутрь, как мнение менялось в лучшую сторону. Как правило, посещали ФОК только «свои», хотя рослый неулыбчивый парень, сидевший за стойкой в вестибюле, никогда не разворачивал посторонних, пришедших впервые, если в залах или бане имелись свободные места. Заведение явно не бедствовало, хотя и не рекламировалось в газетах, и только блеклый фанерный щит на столбе в начале ближайшего переулка мог привлечь новых, не знакомых с кем-то из завсегдатаев, клиентов. Некоторым установленным в нем тренажёрам могли бы позавидовать популярные спортивные клубы, а баня сверкала новым дорогостоящим оборудованием и содержалась в исключительной чистоте.

Первым в вестибюль вошёл Громов. Кирилл следовал за боссом в полутора метрах.

— Привет, Санёк! — Громов пожал руку администратору, поспешившему встать при его появлении.

— Как здоровье, Василий Петросович?

— Пошаливает. Там свободно?

— Вы же предупреждали! — Парень выложил на стойку ключи.

— На ту половину тоже никого не пускай, хорошо? — Громов кивнул на дверь русской бани. — Лариса не приезжала?

— Будет, наверное, позже. Я могу ей позвонить…

— Не надо. Лучше раздобудь холодного пива.

— Для вас всегда найдётся! Принести?

— Потом. Когда приедут гости.

Кирилл переминался с ноги на ногу за спиной шефа и разговор с администратором слушал в полслуха. Он первым заметил девушку, прошедшую по коридору из туалета в раздевалку для теннисистов. Прежде чем открыть дверь, она с любопытством посмотрела на приехавших, и этот её взгляд привлёк внимание Громова.

Лицо Громова выразило одобрение.

— Новенькая?

— Из резерва.

— Как зовут?

— Ольга.

— Пусть заглянет ко мне минут через двадцать, — Громов взял ключ и направился в сауну.

Париться или плавать в бассейне он, конечно, не стал. Сняв кожаную куртку и разувшись, остался в спортивном костюме, похожем на тот, который носил в больнице, но только новом, не пропахшем медикаментами и не запачканном йодом. Сел в глубокое кресло перед столиком в комнате отдыха, достал сотовый телефон и посмотрел на Кирилла, стоявшего у двери.

— Поезжай. Когда закончите — сразу сюда. Если непонятки возникнут — сразу звони. Но постарайся без них обойтись. Просто со стороны понаблюдай, понюхай, что к чему.

— Я все понял, Василий Петросович.

— Всего понять никто не может. Главное — не горячись. И брательника своего придерживай, а то он у тебя горяч не по делу. Договорились?

— Мы не подведём.

— Хотелось бы верить.

Когда за помощником закрылась дверь, Громов беззвучно выругался. Будь ситуация немного другой, он бы давно избавился от человека, так позорно проявившего себя во время неудавшегося покушения. Конечно, не стоило ждать, что Кирилл прыгнет грудью на дробовик, но ведь он, даже после того, как нападавшие смылись, трясся и причитал до тех пор, пока раненый Громов не отвесил ему оплеуху.

Сейчас выбирать не приходилось. Пока картина не прояснится, придётся делать ставку на тех, кто вне подозрений, какими бы трусливыми и бездарными они ни были.

— Алё, Иван? Громов тебя беспокоит! — Василий Петросович привычно, не думая о здоровье, закинул ноги на стол — и застонал от боли. — Нет, это я не тебе. Выписали, да… Все правильно, не надо было встречать. Сейчас приезжай… Что? Говорю, сейчас подъезжай, поговорить надо. Да, сюда… Да… Жду!

Перед тем как набрать второй номер, он раздумывал почти десять минут. Были доводы как за, так и против звонка. Первые перевесили, хотя внутренний голос и напоминал, что ещё некоторое время назад этому человеку он не доверял.

— Николай? Громов на проводе! Что, не узнал? Да, хорошо, только лучше не богатым, а здоровым. Приезжай, перетрещать надо кое о чем. Куда? Сам догадайся, куда! Правильно… Хорошо, давай через час. Иваныч тоже к этому времени будет. Жду!

Громов сцепил руки на затылке. Посидел с закрытыми глазами. Такая поза вызывала слабую, но непрерывную боль, однако он её не менял. Терпел, руководствуясь принципом, что нельзя идти у организма на поводу, а надо все делать наоборот, через силу. Принцип был, со многих точек зрения, спорный, но Василия Петросовича в жизни он много раз выручал.

В дверь постучали.

— Да!

— Можно?

Громов, прищурясь, оценил фигуру девушки, замершей на пороге. У него были свои критерии оценки, расходившиеся со стандартными. Параметры 90/60/90 его не устраивали, как и чёрные волосы. Он предпочитал светленьких, грубоватых, непременно — с широкими бёдрами.

Волосы Ольги, аспидно-чёрные, были подстрижены выше плеч, фигура укладывалась в нелюбимые им нормативы.

Он кивнул:

— Заходи.

* * *
Жил Шурик Сазонов с родителями.

Точнее, с матерью, поскольку батя большую часть года проводил в столице и появлялся только во время отпуска, под Новый год, да изредка прилетал на выходные. Мама возвращалась с работы поздно и не обременяла сына излишним вниманием, в его личную жизнь не вмешивалась и ограничений не ставила, относилась ко всему с пониманием, но Шурик все равно хотел отделиться. Деньги, чтобы снять квартиру, у него были, однако мать и слышать не хотела о таком варианте. Закрывая глаза на различные мелкие выкидоны сынули, она, тем не менее, опасалась выпускать его из поля зрений окончательно. Была уверена, что рано или поздно он, предоставленный самому себе, влетит в такую историю, что даже их с отцом связи не смогут помочь.

Неприятности преследовали Шурика с детства. До серьёзных, слава Богу, не доходило, но, во-первых, с возрастом их не становилось меньше, а во-вторых, во всех, без исключения, он бывал виноват только сам. После школы его пропихнули на учёбу в Академию МВД, чтобы получил высшее образование и немного привык к дисциплине. Обе задачи оказались выполненными лишь относительно, характер Шурика практически не изменился, а что касается юридических знаний, то если что-то и задержалось на какое-то время в его голове, то выветрилось вместе с похмельем после выпускного банкета. Сазонов усвоил только одно: милицейская ксива даёт определённые преимущества, а из всех должностей, на которые мог претендовать новоиспечённый лейтенант, наиболее выгодной представлялась должность оперативника. Шурик потребовал, чтобы его пристроили в уголовный розыск. Мать схватилась за сердце, папаня скупо улыбнулся и пошёл звонить знакомым из главка. Ему хотелось верить, что чадо остепенилось, взялось за ум и выбрало правильную стезю.

Около девяти часов вечера, провернув одно тёмное дельце, которое принесло сто долларов прибыли, Шурик подъехал к дому. Паркуя машину, посмотрел на окна квартиры: два из трех были освещены. Стало быть, и маман, и сестрёнка сидят в своих комнатах. Первая, скорее всего, перед телевизором. Мелкая — висит на телефоне, шепчется с очередным воздыхателем. Некоторых из них Шурику довелось видеть, в том числе одного — в отделе милиции, куда тот попал за хранение анаши. Интересно, сеструха уже пробовала дурь? Для своих пятнадцати лет она отличалась крайне вольным поведением.

Шурик захлопнул дверь джипа и направился к подъезду, раздумывая, как провести вечер. Дома торчать не хотелось, но и в гости его никто сегодня не звал. Завалиться в кабак? Сазонов машинально похлопал себя по нагрудному карману, где лежали бумажник и ксива. Сегодняшнюю сотку бакинских можно легко пустить на развлечения…

Входная дверь, как всегда, подалась тяжело, а дальше, в парадном, стояла непроглядная темнота. Шурик остановился, чтобы глаза чуть пообвыкли.

И когда жилконтора вкрутит здесь лампочку?!

Неожиданно Шурик сообразил, что обычно свет не горел на нижних трех-пяти этажах, а сегодня погружена во мрак вся лестница.

Он не успел оценить этот факт.

Почувствовал — увидеть что-либо по-прежнему не представлялось возможным — рядом с собой чьё-то присутствие…

Кто-то, оказавшийся слева от него, двигался почти бесшумно. Только раз или два прошуршала синтетическая материя — видимо, от контакта локтя с боковиной куртки.

И хотя Шурик не отличался повышенной впечатлительностью, его обдало волной горячего страха.

* * *
Первым приехал Калмычный.

Он поставил машину около самого входа в физкультурно-оздоровительный комплекс, удивившись, что такое удобное место свободно. Обычно его занимал «мерседес» Громова.

Иван Иванович поднялся на заснеженное крыльцо и поднял руку, чтобы открыть дверь, но в этот момент она распахнулась от сильного толчка изнутри.

— Извините, — сказала появившаяся на пороге черноволосая девушка в короткой шубке. — Я вас не ушибла?

Калмычный не смог определить, является ли она клиенткой оздоровительного заведения, приехала отдохнугь со своим парнем или работает в сфере деликатных услуг, и молча посторонился, давая пройти. Посмотрел вслед, отметив, что девушка хороша собой и пользуется приятными духами.

По узкой, занесённой снегом тропинке она быстро пошла к забору, почти невидимому в темноте. Калмычный знал, что тропинка выводит к запасным воротам и обширной мусорной свалке. Створки ворот давно были заварены намертво, но тот же сварщик вырезал в них и маленькую калитку, о которой вряд ли мог знать человек, не принадлежащий к обслуге ФОК или приезжающий сюда лишь для того, чтобы поиграть в теннис. Калмычному эту калитку показал Громов: дескать, удобный путь к отступлению, если случится попасть под облаву. А девка, значит, из проституток… Новенькая, видать. Иван Иванович не часто прибегал к их услугам — деньги жалел, но тем не менее знал почти всех местных наперечёт.

Он зашёл в ФОК…

Спустя пять минут появился Николай Петушков. Какой-то частник высадил его около главного входа. Петушков поднырнул под шлагбаум, помахал сторожу, которого его появление ничуть не заинтересовало, и заторопился к зданию комплекса, скользя демисезонными ботинками по льду и чувствуя, как холод проникает через тонкое пальто. Головного убора на Петушкове не было, и ему пришлось дважды растирать уши руками, прежде чем он добрался до тёплого помещения.

— Там? — Николай кивнул на дверь сауны.

— Ждут, — подтвердил администратор Санёк.

— Хорошо, — Петушков довольно улыбнулся и потёр руки, как бы желая показать, что он больше думает о бане, нежели о вопросах, которые предстоит обсуждать. — Пиво есть?

— Я уже отнёс…

— Хорошо!

Прежде чем открыть дверь, Николай чуть было не постучал. Одумался, повернул ручку и вошёл, зацепившись ногой за складку паласа.

Санёк посмотрел ему в спину с усмешкой. Среди всех, кого ему доводилось видеть в компании Громова, этот, всегда суетливый и улыбающийся с непонятным подобострастием, пользовался у него наименьшим уважением. Можно сказать, вообще им не пользовался.

— Я вижу, все в сборе? — Петушков остановился, глядя на Громова и Калмычного, сидящих в креслах за столиком.

Громов был в спортивном костюме, Иван Иваныч — в простыне, с бокалом пива в руке.

Перед пустым третьим креслом стояли закупоренная бутылка и пол-литровая кружка.

— Только тебя ждём. Закрывай дверь, сквозняк же! — Громов недовольно поморщился.

— Я и не чувствую с мороза-то… — Петушков дважды провернул головку замка. — Чтобы нам никто не мешал…

Он повесил в шкаф пальто, оставшись в дорогом темно-синем костюме.

— Да ты, я смотрю, при полном параде! — усмехнулся Василий Петросович.

— Так, был на одной презентации… Где тут можно переодеться?

— Там же, где и всегда. В раздевалке. Забыл, что ли?

Петушков смущённо улыбнулся.

Через пару минут он появился в комнате, сменив «тройку» на обёрнутую вокруг бёдер простыню и шлёпанцы. Сел в свободное кресло, тронул пальцем пивную бутылку, но открывать её не стал. Пояснил, хотя никто об этом не спрашивал:

— Не согрелся ещё…

— Так и мы, вроде, не парились. Ладно, не будем терять время, — Громов перевёл взгляд с Петушкова на Ивана Иваныча, продолжавшего сидеть молча, с бутылкой в руке. Бутылка была почти полная, Калмычный сделал только несколько глотков.

Громов рассказал о звонке неизвестного, поездке на кладбище и о покушении. Только факты, без каких-либо выводов.

— Что ты сам по этому поводу думаешь? — спросил Калмычный, как только Громов закончил рассказ.

— Важно не то, что я думаю, а то, что мы собираемся делать.

Калмычный поставил бутылку и облокотился на стол. Положил на сцепленные в замок руки подбородок. Смотрел прямо перед собой, и по лицу невозможно было угадать ход его мыслей.

Из троих мужчин он был самым старшим по возрасту. Около пятидесяти лет, среднего роста, сухопарый. Кинорежиссёр определил бы его типаж как «крупный хозяйственный руководитель советской эпохи» — и угадал бы на все сто процентов.

Петушков, начав в середине повествования Громова краснеть, теперь сидел пунцовый и переводил растерянный взгляд с одного собеседника на другого. Сам не заметил, как откупорил пиво и приложился к бутылке, хотя обычно пользовался только стаканами.

— Скажи, они могли тебя добить? — нарушил затянувшуюся паузу Калмычный.

— Легко.

— Тогда почему они этого не сделали?

— Только не потому, что приняли меня за мертвеца. Не знаю, почему! Могли чего-нибудь испугаться. Или с ружьём какие-то проблемы возникли.

— Два человека и один ствол…

— Согласен, исполнение похабное до невозможности. Я, кстати, не могу вспомнить ни одного серьёзного убийства, где бы пользовались дробовиком.

— На Сицилии, например, такое оружие популярно… Говоришь, они тебя ждали в машине?

— Ерунда! Я знаю хозяина. Азербот, раньше торговал на нашем рынке. Осенью уехал на родину. Машина гниёт во дворе с прошлого года, в неё кто угодно мог влезть.

— Надо было об этом знать…

— Ерунда! Нечего там знать, достаточно было один раз посмотреть.

— Надо узнать на кладбище, кто ставил памятник.

— При чем здесь памятник? — Петушков посмотрел на Калмычного с недоумением. — Господи, о чем вы говорите? Вы что, не понимаете, что нас всех могут убить? Всех!

— Не трещи, — Громов выставил перед собой ладонь, словно отбивая слова Николая. — И без твоего визга голова болит. Пиво лучше попей. И помолчи… Так о чем ты говорил, Иван?

Калмычному пришла в голову новая мысль. В определённой степени её рождением он был обязан Петушкову.

— Можешь повторить дословно, что говорил тот тип по телефону?

Громов повторил. Не дословно, но близко к тексту. Подумав, Калмычный кивнул:

— Верно! Почему он позвонил именно тебе? Было бы логичнее, если бы он угрожал нам всем. Вернее, не угрожал, а сразу… Почему только тебе? И ведь столько времени уже прошло…

Калмычный не договорил, по взгляду Громова поняв, что их мысли совпадают. Петушков смотрел недоуменно.

— Нас тогда было семеро…

— Ты не всех посчитал.

— Я посчитал всех, кого нужно. Якушев умер… Здесь нас трое. Степанский прилетает завтра утром, Латуков лечит язву в больнице, Ющенко приехал вчера. Кстати, а почему ты его не пригласил?

Петушков переводил взгляд с одного из собеседников на другого и хотел, наверное, что-то спросить, но вклиниться ему не удавалось. Они говорили быстро, без пауз. Будто в теннис играли.

— Не смог дозвониться, — Громов улыбнулся, но в его глазах не было и тени веселья, он явно имел в виду какие-то обстоятельства, известные Калмычному. — Когда выписывается Латуков?

— Послезавтра.

— Итого — вся компания в сборе. Мне не нравится такое совпадение.

— Думаешь, это случайность?

— Мне бы очень хотелось так думать.

— Степанского можно предупредить. Он успеет вернуться.

— Не надо. Если опасность грозит только мне, то… Зачем ему нести убытки из-за ложной тревоги? А если нацелились на всех нас, будет лучше не распыляться. Вместе быстрее придумаем, как защититься.

— Там его достать не просто…

— Поэтому пусть обязательно прилетает. А то несправедливо как-то выходит, скажи, да? — последнюю фразу Громов произнёс с кавказским акцентом, как иногда рассказывал анекдоты или говорил тосты, желая повеселить друзей.

Калмычный, глядя на него, потёр подбородок о руки, которые продолжал держать сцепленными в замок.

— Знаешь, мне кажется, тебя убивать не хотели.

— Почему? — вырвалось у Петушкова, и две пары глаз обратились на него.

— Кажется, ты не рад, что меня только ранили?

— Я не то хотел сказать… Просто… Просто я не понимаю! Почему не хотели убить?

— Потому что могли, но не сделали.

— Но ведь ты был в бронежилете!

— Вот именно поэтому они должны были подойти, проверить и добить.

— Так они-то об этом не знали!

— Э-э, дорогой, не горячись! По-твоему, они что, рассчитывали, что я к себе гранату привяжу после того, как предупредили по телефону? Думали, взорвусь от одного выстрела? Или от страха подохну? Прав Иваныч, я и сам так решил: мочить меня не хотели. А почему — будущее покажет. Думаю — близкое будущее. Я уже предпринял кое-какие шаги, так что, даст Бог, скоро мы выясним, кто и почему решил на меня накатить. Или на нас…

— Ты собираешься… — Петушков замялся, но его поняли с полуслова.

— Я не собираюсь прятаться, как крыса.

— Крысы бегут, а не прячутся, — заметил Калмычный, разглаживая смявшийся уголок пивной этикетки; за время, прошедшее с момента появления Николая, он так и не сделал ни одного глотка.

«Интересно, о чем они говорили без меня?» — подумал Петушков.

— Я не собираюсь ни прятаться, ни бежать. Пусть попробуют добраться до меня ещё раз! Теперь это будет непросто. Все, господа предприниматели! О делах больше ни слова. Баня в вашем распоряжении. А я посижу здесь, послушаю музыку…

Громов взял со стола пульт дистанционного управления и включил музыкальный центр, четыре колонки которого были развешены по углам комнаты. Взыскательного слушателя такая акустика бы не удовлетворила, но Василий Петросович был потребителем неприхотливым. Это касалось как аппаратуры, так и качества музыкального материала.

«Конвоир, молодой конвоир, нам с тобою обидно до слез…» — неслось в спину Петушкова, когда он направлялся к бассейну.

* * *
— Иваныч, подбросишь до дома?

Калмычный завязывал шнурки на ботинках. Петушков уже оделся и стоял перед ним с бутылкой пива в руке. Она была четвёртой по счёту.

— Что, страшно?

— Да ну тебя к лешему! Я без машины. Говорю же, что на презентации был.

— Кого презентовали? Тебя?

— Не смешно.

Калмычный разогнулся, встал с кресла. Ботинки на нем были старые, изрядно потёртые, не один раз побывавшие в ремонте. Как и костюм классического покроя, тёплый, тесноватый, застёгнутый на все пуговицы. Из внутреннегокармана проступал контур сотового телефона старой модели.

— Пошли, — он перекинул через левую руку куртку, сложенную подкладкой наружу, и хотел попрощаться с Громовым, не встававшим со своего места все полтора часа, пока они с Петушковым парились в сауне.

— Задержись на минутку, — попросил Громов, выключая магнитофон, громкость которого и так была убавлена до минимальной.

Не выказывая удивления, Калмычный протянул Николаю ключи от машины:

— Прогрей пока. Я сейчас подойду.

Петушков вышел, явственно демонстрируя недовольство таким отношением. Если уж им требуется посекретничать, то могли бы встретиться вдвоём, а не выставлять его за дверь, как будто он заведомо не способен предложить что-нибудь дельное или непременно растрезвонит конфиденциальную информацию.

— Колян своей фамилии соответствует полностью, — усмехнулся Калмычный, укладывая кожаную куртку на спинку кресла.

— Не только он, мы тоже своим соответствуем.

— Ну, с тобой, Петросыч, понятно. А я…

— А ты всегда спокойный. Лишнего слова не скажешь. И копейки лишней не дашь.

— Копейка лишней не бывает.

— Ага, цент доллар бережёт…

Администратор Санёк смотрел маленький телевизор, прикреплённый к стене специальным кронштейном, над стойкой. При звуке открывшейся двери он оторвался от экрана и посмотрел на Петушкова, но тот прошествовал мимо, не обращая внимания на обслугу.

Машина Калмычного — «фольксваген-пассат» редкого оранжевого цвета, покрылась двухсантиметровым слоем снега. Петушков не стал ничего очищать, включил двигатель и сел на пассажирское сиденье. Выругался, обнаружив, что Иваныч так и не поставил новую магнитолу — месяц назад его обокрали на авторынке, — и принялся ждать, каждую минуту поглядывая на часы, сверяя показания наручных с установленными на панели приборов.

Калмычный отсутствовал четверть часа. Придя, ничего Петушкову не рассказал. Щёткой смахнул снег со стёкол, сел, пристегнулся ремнём и вырулил за ворота.

— Напомни адрес.

— Прямо.

Двигались со скоростью ниже разрешённой, хотя улицы были пусты и стаж водителя исчислялся двумя десятками лет, а машина соответствовала всем техническим нормативам.

— Подбавь газку, Иваныч, не жадись!

— Успеем.

Петушков вздохнул. К манере езды директора он давно привык, так что высказанная просьба была риторической. Сам Николай машину гонял как угорелый, так что на штрафы гаишникам ежемесячно уходила заметная сумма, да и ДТП случались не так уж и редко, но отказываться от удовольствия полихачить он не желал.

— Слышь, Иваныч! Ты машину поменять не надумал? Сколько ей уже?

— Девяносто первого года. Меня устраивает.

— Перекрасил хотя бы! А то колор какой-то несолидный. Студенческий. А ты ведь все-таки начальник…

— Время придёт — поменяю.

— Ага! Скажи ещё — денег нет.

Автомобильная тема исчерпала себя. Петушков не поленился повернуться и долго смотрел в заднее окно. Наконец, удовлетворённый увиденным, он занял нормальное положение.

— Слежки нет. Хотя ведь это ничего не значит. Если надо, то встретят около дома. Как Васю…

— Не переигрывай.

— Чего?

— Говорю, зрителей нет, так что можешь зря не стараться.

— А я и не стараюсь… зря. По-твоему, все это недостаточно серьёзно?

— Поживём — увидим.

— На месте Петросыча я бы куда-нибудь спрятался.

— Вот поэтому ты и не на его месте. Он знает, что делает.

* * *
Выслушав доклад Кирилла, Громов задал всего один вопрос, совсем не тот, которого ожидал парень:

— Где твой брат?

— В машине сидит.

— Отпусти. Сегодня он больше не пригодится.

Кирилл вышел, Громов остался один в той же комнате отдыха сауны. Забросил ноги на стол, сомкнул на затылке ладони. Теперь по выражению его лица можно было понять, что новости ему не понравились. С самого начала Громов допускал такой вариант, но отводил ему не слишком большой процент вероятности и рассчитывал на более перспективный улов.

А вот оно как получилось…

С другой стороны — не так уж и плохо.

Вернулся Кирилл:

— Санёк просил передать, что Лариса только что звонила.

— Ну?

— Сегодня она не приедет.

— Ну и черт с ней, — Громов посмотрел на часы. — Присядь, в ногах правды нет. Пива хошь?

— Я же не пью, — ответил Кирилл неуверенно.

— Ах да, точно!

Сорок минут прошли в тишине. Иногда Громов начинал вертеть в руках ПДУ музыкального центра, но музыку ни разу не включил. Как и не задал больше ни одного вопроса Кириллу.

Помощник, остро чувствующий вину за недостойное поведение во время нападения на босса, сидел, боясь лишний раз пошевелиться.

На сорок первой минуте прозвенел сотовый телефон. Громов не торопился отвечать. Достал трубку и держал её в руке, считая звонки. Электронные мелодии он не любил, на его аппарате был установлен самый простой сигнал.

— Слушаю. Так… Так… Так! Все, мы едем. Что? Скоро! Жди…

Громов встал:

— Уходим.

— Давайте я машину к крыльцу перегоню.

— Не надо. По-твоему, у меня ноги кривые? Сам дойду! Ничего не забыли? Все, быстрее!

— Вы ещё приедете? — крикнул вдогонку администратор Санёк, но ему никто не ответил.

Из комплекса они вышли один за другим, но потом Громов чуть приотстал.

И тут раздались первые выстрелы.

Автоматная очередь хлестнула из темноты, от примыкающей к забору мусорной свалки. Не меньше дюжины пуль прошили воздух возле очумевшего Кирилла, и одна из них нашла цель. Заорав, Кирилл повалился на землю, зажимая раненую кисть.

Следующая очередь прошла над его головой.

Он продолжал верещать, не оборачиваясь и не видя Громова.

Все-таки боевой опыт у него, можно сказать, уже был. Сознание не заблокировалось, как в первый раз. Инстинкты потеснили рассудок, но все же осталось достаточно места для двух здравых мыслей.

Подстреленной рукой Киря вытащил ключи от «мерседеса» и зубами сжал брелок сигнализации.

За грохотом выстрелов не было слышно, как автомобиль подал звуковой сигнал о снятии режима охраны, но вспышку фар парень заметил.

«Я им на хрен не нужен, — стучало в голове Кирилла в такт автомату, — Если шефа завалят, то меня пощадят… Господи, ну попади ты в него!»

В работу вступил второй ствол.

«Все, звиздец! Не уйти…»

Пули простучали по железной двери ФОК. Одна, рикошетом, задела щеку Кирилла и вонзилась в сугроб. Парню вдруг показалось, что он слышит, как шипит в снегу горячий металл.

Зазвенело стекло — очередь прошлась по окнам физкультурного комплекса.

И неожиданно грохот выстрелов стал отдаляться, стал приглушённым, не таким пугающим, как прежде. Как будто заложило уши.

Боковым зрением Кирилл заметил хозяина.

Пригнувшись, Василий Петросович метнулся вдоль стены ФОК к «мерседесу».

Метнулся и пропал из поля зрения.

Добрался? Успел?

Ничего этого Кирилл видеть не мог.

Лежал, мечтая слиться с землёй.

И обмочился, когда барабанные перепонки разорвал грохот мощного взрыва.

Глава третья

— Ты зачем пришла? — спросил Акулов с улыбкой. — По какому-то делу?

Выражением лица он попытался смягчить интонацию, но все равно прозвучало как «Долго будешь сюда ещё бегать?»

Если девушка и обиделась, то не подала вида. Улыбнулась в ответ:

— А что, я не могу придти сюда просто так?

— Здесь не то место, куда приходят просто так.

Андрей подумал, что постовой, дежурящий на входе в управление, наверняка остановил Лаки и подробно расспросил о цели визита. Интересно, что она ему наплела? В том, что девушка пришла исключительно ради встречи с ним, Акулов не сомневался. Это раздражало. Хотя многие коллеги назвали бы его идиотом и посетовали, что удача всегда достаётся тому, кто её недостоин. Кто не может воспользоваться плодами успеха.

Попользоваться было чем. С внешностью у девчонки все обстояло благополучно, пусть и не на высший балл, но на очень крепкую «четвёрку». И можно было верить, что она не рассчитывает на что-то большее, чем связь без обязательств.

Они познакомились в прошлом месяце. Лаки — прозвище образовалось от имени Лукерья — оказалась свидетельницей по убийству. Её бой-фрэнд запинал до смерти менее удачливого поклонника. Она дала показания, а позже помогла раскрыть и нападение на младшую сестру Андрея. Попутно раскрылось убийство её собственного отца, совершённое годом раньше. Андрей не мог припомнить другого случая, когда обнаруживалось такое множество совпадений. Просто какая-то женщина-вамп. Так и норовит оказаться в эпицентре несчастий. Что же будет к тридцати годам, если сейчас ей всего восемнадцать?

Акулов, как ему казалось, не давал поводов в себя влюбляться, но это произошло. Лаки повадилась ходить в РУВД по всяким пустяковым предлогам, и если её не было видно три дня, то это значило, что на четвёртый она обязательно позвонит в связи с каким-нибудь происшествием, по которому ей срочно нужен профессиональный совет. Складывалось впечатление, что все её знакомые только тем и живут, что попадают в истории, из которых не знают, как выкрутиться.

Андрей не знал, как ему быть. Следовало объясниться. Сначала он откладывал решительный разговор из-за того, что не хотел обижать девушку, которая помогла отомстить за сестру. Теперь — ждал подходящего момента. Ждал ругал себя за малодушие.

— Мама просила какую-то справку взять. По поводу убийства папы. Сейчас я посмотрю, что ей надо… — Лаки открыла сумочку и стала медленно перебирать её содержимое в поисках, наверное, записной книжки.

Акулов покачал головой:

— Справки по уголовным делам выдаёт только следователь. Он — лицо официальное и специально этому обученное.

— А вы?

— А мы только в замочную скважину можем подглядывать.

— Я так маме и говорила. А она — сходи, да сходи… Пусть теперь сама в прокуратуру топает. Не пойду!

— Правильно, — Андрей посмотрел на часы. Перед ним стоял электронный будильник, но он специально оттянул рукав свитера и, сдвинув брови, сосредоточился на циферблате своего китайского «Philip Persio».

— Кто-то должен придти?

— Да, один важный свидетель.

Акулов с озабоченным видом достал из открытого сейфа папку с материалами по нападению на Громова. Пролистал несколько первых страниц.

— Тогда я пойду, — Лаки встала. — Ничего, что я зашла? Не помешала?

— Нет, конечно! — ответил Акулов вместо того, чтобы сказать: не приходи сюда больше. Ответил без раздражения, как будто даже хотел извиниться за плохое гостеприимство.

— До свидания, Андрей Витальевич!

— Ага. Всего доброго…

Дверь закрылась.

Андрей убрал папку.

* * *
Акулов ехал домой.

Маша позвонила и сказала, что допоздна задержится в своей адвокатской конторе — надо готовиться к завтрашнему процессу. Он предложил встретиться, как бы это ни было поздно, но она отказалась, сославшись на то, что и дома ей придётся поработать с важными документами, так что лучше перенести встречу на завтра. Андрей согласился, а положив трубку отметил, что не испытывает ни ревности, ни раздражения, ни каких-либо других отрицательных эмоций. Что-то изменилось в их отношениях за последнее время. Хорошо это или плохо? Даже на такой несложный вопрос он медлил с ответом. Как будто ему было все равно. Что и говорить, они не слишком обычная пара. Или не бывает обычных? В любом случае, они слишком разные. В привычках, в отношении к жизни, в том, какие цели ставит перед собой каждый. Собственно, из них двоих какие-то глобальные цели имела только Мария. Он не очень задумывался о том, что будет через год или десять. Останется в милиции и займёт кресло начальника? Останется простым исполнителем? Уйдёт в частный сыск, как это сделал Машин брат Денис? Станет бандитом? Ну, последнее, допустим, исключено. А что вероятно? Акулов не знал. Просто работал. Занимался тем, что ему нравится. Тем, что умел. И неспроста появилась эта… Как её там? Брунгильда? Ядвига! Интересно, она уже нарисовала его психологический портрет? Маша ничего не говорила, а когда он однажды спросил, ловко ушла от ответа. Настолько ловко, что он и думать об этом забыл, вспомнил только сейчас.

Акулов подъезжал к перекрёстку, когда его обогнала «скорая помощь». Пронеслась, завывая сиреной, притормозила, вклиниваясь в поперечный поток, повернула налево. Быстро скрылась из вида, а через несколько секунд в том же направлении пронёсся «козелок» патрульно-постовой службы.

Это было уже тревожным знаком, и он не удивился, расслышав завывания пожарной машины. Грубовато сменил ряд движения, повернул, прибавил скорость. Квартала через два, оказавшись примерно в том районе, где смолкли сирены специальных машин, притормозил и перестроился ближе к обочине. Ехал, постоянно бросая взгляды в боковое окно. Окраина района, промзона. Множество тупиков и безымянных проездов, в которых легко заблудиться.

Покидая РУВД, он заглянул в дежурную часть, поинтересовался новостями. Майор Гунтере заверил, что все в полном порядке. И с личным составом, и с преступлениями. Первое Акулова не волновало, второе порадовало. Проработав без Волгина всего несколько дней, он уже стал удивляться, как тот больше двух лет справлялся один.

Вот оно, есть! На территории АО «Автотехобслуживание», в самой её глубине, вспыхивала синяя точка проблескового маячка. Акулов повернул к воротам. За стеклом будки угадывался силуэт сторожа. Остановить акуловскую «восьмёрку», имевшую самые обычные госномера, он не попытался. Даже не пошевелился как будто. Хотя и не похож был на спящего.

На поясе брюк запищал пейджер. Нащупав его сквозь куртку, Андрей нажал кнопку, отключая сигнал. Прочитать сообщение можно попозже, и так примерно понятно, что там написано. Наверное, Гунтере опомнился и вышел на связь. Темперамент частенько играл с майором злую шутку, и флегматичность оборачивалась раздражающей заторможенностью.

* * *
Место происшествия освещали две переносные лампы и фары микроавтобуса — на его красных бортах белели крупные трафаретные надписи «Дежурный ГУВД». Мелькали тени занятых своим делом сотрудников. Две из них, наиболее плотные, были статичны. Приземистая, почти квадратная, и более высокая, стройная.

Акулов докладывал Катышеву, прибывшему только что:

— Кирилл Кулебякин, восьмидесятого года рождения. Получил ранение в руку. Ничего серьёзного, только кисть зацепило. Ещё царапины всякие. И мокрые штаны.

Катышев хмыкнул, разглядывая дымящиеся останки «мерседеса». Пожарные давно отработали и уехали, теперь там работали эксперт-взрывотехник и представитель бюро СМЭС[40]. Последний осматривал оторванную часть руки, от кисти до локтя, и требовал, чтобы одну из мощных ламп придвинули ближе к нему.

— Возьми да сюда принеси, — пробурчал техник-криминалист, возясь с тяжёлой треногой. — Покойнику уже все равно, где ты его препарировать будешь.

Когда свет был установлен, эксперт стёр копоть с перстня на пальце оторванной руки. Щурясь, разглядел мусульманскую символику.

— Золото? — спросил техник-криминалист, присаживаясь рядом с ним; он немного бравировал своей невозмутимостью.

— Какое, на хрен, золото? Подделка.

— А на тачку денег не пожалел…

— …Немудрёно, что он обоссался, — заключил Катышев, отворачиваясь от останков того, что ещё недавно было престижной машиной. — Из больницы он не сбежит?

— Он отсюда уезжать не хотел. Плакал, что второй раз хозяина не уберёг.

— Второй раз?

— Вот именно. Сгоряча проговорился.

— Потом начнёт отпираться.

— Пускай. Найдётся способ его разговорить. На всякий случай я отправил с ним двоих наших. После больницы привезут в отделение,

— Добро… Смотрю, ты уже начальником становишься? Распоряжения отдаёшь…

— Тебя же ведь не было.

Катышев заявился неизвестно откуда. В машине, которую он поставил чуть в стороне от остального милицейского транспорта, его дожидалась молодая блондинка. Сидела на переднем пассажирском месте, курила третью уже сигарету и куталась в шубу. Скорее всего не от холода, просто хотела продемонстрировать, что ей очень скучно, но она стоически, не жалуясь, переносит как скуку, так и необходимость быть свидетелем неприятного зрелища. Когда она опускала стекло, чтобы бросить окурок, становилась слышна магнитола. Звучала отечественная попса. Последний раз — «Зима, холода, все как будто изо льда…»

— Готовый понятой для протокола осмотра, — прокомментировал Катышев, перехватив акуловский взгляд.

— Да? Ей восемнадцать-то есть, Василич?

— Обижаешь.

— Не стал бы я с ней связываться.

— Почему? — Катышев чуть напрягся.

— А вдруг ты её не удовлетворишь? Она потом от подписи в протоколе откажется, заявит, что мы все подделали. Или скажет, что ты обманом расписаться заставил. Обещал жениться, а потом бросил. Огребем неприятностей, шеф!

— Дурак ты, Акулов!

На Катышеве был камуфляж армейского образца, но с милицейскими знаками различия. Он любил форму, видимо, в память о молодости, отданной службе в ВВ[41] МВД, и щеголял в ней при каждом удобном случае, становясь похожим на лихого командира роты спецназа. На совещаниях или во время дежурств по району это было уместно, но сейчас-то она ему для чего? Девчонку молодую соблазнять?

Очередной окурок вылетел в окно. «Иногда я жду тебя…»

— Обстреляли из автоматов. Вот оттуда, — Акулов указал направление. — Гильз — море. Всяко больше одного рожка выпустили.

— А где этот Кулебякин стоял?

— Вот здесь.

— Хм… Метров тридцать, не больше. Говоришь, одно ранение в руку? Да с такого расстояния из него дуршлаг должны были сделать! Чо за туфту он нам гонит?

— Разберёмся, Василич. Может, в него никто и не целился. Кто он такой? Им Громов был нужен.

— Это полное свинство с его стороны — дважды становится потерпевшим в нашем районе. Черт! И ведь знал, падла, кто такой зуб на него заточил. Ну что ему мешало исповедаться перед нами?

— Наверное, не верил, что мы отпустим грехи.

— С Кулебякой надо пожестче поговорить. Без нежностей. Ты его видел? Чо он из себя представляет?

— Расколем.

Подошёл эксперт-взрывотехник. В отличие от судебного медика, резиновыми перчатками он не пользовался. Правую руку он держал чуть на отлёте и нёс пистолет, зацепленный указательным пальцем за спусковую скобу.

— Почти не пострадал от пожара…

— Где ты его нашёл?

— В машине. Теперь уже не скажешь, где он точно лежал.

— Больше ничего?

— Пока нет. Но там до утра проковыряться можно.

— Ты уж, пожалуйста, повнимательнее. Ну-ка, покажи…

Это был «ТТ» отечественного производства, с полным магазином патронов.

— Даже номера не затёрты. — Катышев осмотрел находку со всех сторон, измазался в саже и вернул специалисту: — Отдай вон той тёте. Она у нас главная.

«Тётей» была дежурный следователь городской прокуратуры — после девяти вечера районные следаки на происшествия практически не выезжали, разве что в самых пиковых случаях, а сегодняшний, видимо, не был квалифицирован как нечто чрезвычайное. Воробьёва уведомили, но он приехать не соизволил, Тростинкину найти не смогли.

— А что ты вообще думаешь?

— Трудно пока сказать определённо, — взрывотехник пожал плечами. — Моё неофициальное мнение, хорошо?

— Годится.

— Грамм четыреста тротила и радиоуправляемый взрыватель.

— Что? Я думал, в бензобак попали, вот она и рванула… Хм, спасибо! Представляешь? — вопрос адресовался Акулову. — Не слабо подготовились ребятки! А стрелять не умеют. Причём — второй раз.

— Не вяжется как-то.

— Все вяжется как надо! Учли ошибки и подготовились.

— Нет… Тогда — кулацкий обрез и засада, которая для них самих могла превратиться в ловушку. Сегодня — войсковая операция.

— Надо трясти Кулебяку как грушу. Чувствую, от него вонь идёт! — Катышев ударил кулаком по раскрытой ладони и посмотрел вслед взрывотехнику, направившемуся к «тётеньке».

А вскоре она сама подошла к ним. Высокая, красивая. Молодая — лет двадцать с хвостиком. В норковой шубе до пят и с безупречной причёской. Под тонкими каблучками крошился лёд. В полусогнутой левой руке она держала папку из дорогой кожи. Акулов не к месту припомнил Сазонова — у него была такая же папка, стоившая много больше зарплаты как милицейского капитана, так и прокурорского следака.

Женщина говорила уверенно:

— Я уже почти все закончила.

За такое короткое время не управился бы и более опытный профессионал.

— Так быстро? — Андрей не сдержал удивления.

Взглядом его не удостоили. Женщина говорила только с начальством:

— Утром надо будет провести дополнительный осмотр — сейчас слишком темно. Но этим пускай занимается уже ваш следователь. Так что потрудитесь обеспечить охрану места происшествия. И пусть кто-нибудь приедет забрать у меня материалы. До десяти, даже до половины одиннадцатого, я буду у себя в кабинете. Постарайтесь, чтобы ваш человек не опоздал.

Катышев молчал. Стоял, опустив голову, и ничего не говорил.

Медленно падал снег. Снежинки были мелкие и колючие. Безветрие.

Женщине ждать надоело. Готовясь дать новые указания, она вздохнула: с кем приходится работать! Одну ногу выставила чуть вперёд, отчего вся роскошная шуба заколыхалась, пошла переливами. В разрезе мелькнула коленка.

Катышев, имеющий прозвище Бешеный Бык, опередил:

— Надо сейчас осмотреть как можно больше. К утру никаких следов не останется, — сказал он тихо, не поднимая головы и продолжая ковырять снег шнурованным тупоносым ботинком.

Услышали все. И те, кто стоял близко, и те, кто искал гильзы возле забора.

Акулов был слегка удивлён. Карьерист и приспособленец, человек сомнительных поступков и принципов, далеко не всегда справедливый и уж тем более не всегда чистый на руку, ББ явно нарывался на конфликт. Тем, кто его давно знал, было понятно: он почти закусил удила и готов оправдать свою кличку.

Дамочка этого не понимала:

— К сожалению, погода нам неподвластна, — свободной рукой она поправила причёску, — но если можете, то накройте все это каким-нибудь тентом.

Катышев шумно выдохнул через нос:

— Покажите мне протокол.

— Что?

— Покажи, что ты написала!

Под каблуком женщины треснул лёд.

— Я не обязана этого делать!

— Я ведь все равно посмотрю.

Составленный следователем протокол регистрируется в дежурной части местного отдела милиции, так что никакой следственной тайны в его содержании нет, тем более — от оперативных сотрудников, которым предстоит и дальше работать по делу. Но Катышев говорил не о том, что приедет в дежурку и там прочтёт документ — он собирался сделать это сейчас:

— Невозможно было так быстро управиться. Я думаю, там очень многого не хватает.

Со своими подчинёнными Катышев бывал не так корректен в формулировках.

Дамочка опять не поняла. Кажется, единственная из присутствующих. Даже мужчина, который её привёз, до этого тихо сидевший в своей тёмной машине, приоткрыл дверь и высунул голову, прислушиваясь. Почему-то он смотрел в сторону — то ли был туговат на ухо, то ли не хотел, чтобы видели его физиономию. Акулову казалось, что мужчина — кавказец. Тоже молодой, хотя и старше следачки. И явно не сотрудник, а какой-то знакомый. Вполне возможно, именно он подарил ей шубу — спортивная иномарка свидетельствовала, что делать такие презенты для него все равно, что грызть семечки. Если не проще.

Следователь покосилась через плечо на джигита, высунувшегося из машины. Сказала решительно:

— Я управилась, — но при этом чуть покраснела. Не зная сути конфликта можно было решить, что румянец на её нежных щеках проступил от мороза. — И хочу вам напомнить, что являюсь здесь старшей. Прочтите закон, если успели забыть! Я — лицо процессуально независимое…

— К черту, — сказал Катышев и вырвал у неё из рук бумага.

Следачка взвизгнула, а когда ББ стал разворачивать бланки, попыталась их отобрать.

Катышев просто закрылся плечом.

Она дёрнула его за погон.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: красавица состряпала халтуру. В документах не было и половины того, что следовало написать.

— А потом в суде дела сыпятся… Сама переделаешь, или мне твоего начальника разбудить?

С точки зрения норм офицерской морали Катышев был сильно не прав. Следовало отвести девушку в сторону, подальше от младших чинов, и там выяснять отношения. Он, может, так бы и поступил, допусти она оплошность по невнимательности или из-за отсутствия опыта. Но это была не оплошность, а сознательная халтура, рассчитанная на то, что обман вскроется позже, в её отсутствие, так что останется лишь материться и разводить руками, не в силах что-либо изменить.

Кто знает, что заставило её так поступить? Скорее всего, в своём городском управлении она работала, как положено, а сейчас просто не хотела заморачиваться с проблемами чужого района. Или боялась шубу запачкать, торопилась по личным делам, просто встала не с той ноги… Множество вариантов, но ни один из них Акулов не мог принять в качестве оправдания.

— Да ты пьян! — обвинила ББ девушка-следователь.

Весь лоск с неё мигом слетел, нижняя губа оттопырилась некрасиво. Не представитель закона, а базарная торговка, ругающаяся с покупателем из-за найденного под весами магнита.

— Я? Пьян? Очень немного. И быстро просплюсь. А вот ты…

— Отдай документ! Отдай по-хорошему…

— А ну-ка заткнись! — рявкнул Катышев, и это подействовало.

Следачка взяла себя в руки. Голос больше не срывался. В нем слышалась злость, но не слепая, а взвешенная, просчитанная.

— Ты на себя берёшь слишком много. Не боишься последствий?

— Надоело бояться.

— Ну чего ты хочешь добиться? Крутизну показать? Перед кем? Да утром мой шеф с тебя самого штаны снимет и так поимеет за самоуправство…

— Что значит — с меня самого? И почему только утром? До этого он тебя иметь будет? Или вон тот наездник? — рукой с протоколами Катышев указал на спортивную иномарку, а свободной рукой пощупал мех на рукаве «норки», причём проделал это так быстро, что девушка не успела ни отстраниться, ни вздрогнуть. — Наверное, к нему в койку торопишься? Шубку отработать спешишь?

А дальше Катышев высказался в том плане, что о грядущих разборках в кабинетах большого начальства не беспокоится, потому как его иметь — только половой орган тупить.

Кульминация превзошла все ожидания.

В дело вмешался джигит.

Что им руководило, Акулов понял несколько позже, а в тот момент, когда горец покинул машину и с явным намерением вмешаться направился к ним, удивился безмерно.

Рослый, самоуверенный. Пальцы унизаны золотом.

Акулов подумал: не задирай так сильно голову, ты этим подставляешь для удара подбородок.

И ещё подумал: никакой он, конечно, не мент и не прокурор.

— Слюшь, да! — сказал горец гортанно; с русским языком у него были большие проблемы. — Она тебе сказал, да? Зачем кричишь? Ты не кричи на неё, она твой начальник! Как скажет — так делать бюдешь, да?

Глядя на Катышева и продолжая говорить, джигит оказался перед Андреем.

Он был убеждён, что ему уступят дорогу.

Акулов не уступил.

Джигит левой рукой попытался Андрея подвинуть. Не толкал, а просто обозначил: не мешай, вали отсюда.

И продолжал говорить…

— Заткнись!

Джигит удивился. Крылья тонкого носа раздулись. Он хотел переспросить, не послышалось ли ему?

Не послышалось. Андрей не стал повторять, сделал проще.

Ударилась кость о кость. Звук был неприятный.

Акулов знал, каким местом головы нужно бить.

Добавлять не потребовалось. Выставленный подбородок сыграл со своим носителем нехорошую шутку.

У горца закатились глаза и подломились колени, но он-таки устоял. Попятился, поковылял, набирая скорость, назад. Добрался до спортивной машины, хотел, видимо, сесть на капот, но не рассчитал. Промахнулся. Шлёпнулся задом на лёд, дрыгнул коленями, да так и остался сидеть, опираясь спиной о бампер своей иномарки, свесив голову и широко раздвинув ноги.

Изо рта повисла нитка слюны.

Следачка молчала, шокированная.

— Что ты ему сказал? — уточнил Катышев.

— Что он имеет право молчать.

— А где так головой махать научился?

— В тюрьме.

* * *
— Рассказывай, Саша.

— Что рассказывать?

— Все. В частности, как ты дошёл до жизни такой.

В физкультурно-оздоровительном комплексе только что закончился обыск. Продолжался он около часа, но, поскольку никто толком не знал, что искать, и не рассчитывал на сногсшибательные находки, результатов это не принесло. Пооткрывали шкафчики и кладовые, разбили пивную кружку, разворошили документацию. Администратор Санёк наблюдал за этим мрачно. Когда процедура закончилась и Акулов объявил, что теперь им следует обстоятельно поговорить, предложил расположиться в комнате отдыха сауны.

Они сидели в тех же креслах, которые недавно занимали Громов и Калмычный.

— Нормальная жизнь. В институте учусь.

— Кем будешь?

— Юристом.

— Хорошее дело. — Акулов пригляделся к собеседнику: — Судимый?

— А это имеет значение?

— Иначе я бы не спрашивал.

— Сто сорок шестая, часть два. Пять лет отсидел.

— Разбой?! Хорошее дело… Поподробнее расскажи.

— Чего там рассказывать? Студентами были, гуляли. Ночью не хватило денег на выпивку. Одолжили у одного паренька. Копейки! Взяли портвейн, даже допить не успели, как всех повязали.

— Просто одолжили? Не бывает разбоя без оружия!

— Так ножика никто не нашёл…

— Это не значит, что его не было вовсе.

— Мало ли, что терпиле привиделось? А у меня вся жизнь оказалась зачёркнута…

— Давно освободился?

— Прошлым летом.

— Где чалился?

— В Архангельской области. — Санёк усмехнулся, и это было первым проявлением эмоций на его неподвижном лице. — У меня отец — капитан первого ранга, служит в тех краях. И я там родился. Сюда переехал, когда восемнадцать исполнилось.

— От армии прятался?

— Служить, конечно, не хотелось. Насмотрелся в детстве! Но лучше бы я отслужил. Два года — не пять. А приехал сюда, чтобы в институт поступить.

— Ближе ничего не нашлось?

— Здесь тётка раньше жила. Пока я сидел, она умерла. И квартира пропала.

— Сейчас где обретаешься?

— Снимаем квартиру. Я, жена. Ребёнку два месяца. Между прочим, мы с ней ещё на первом курсе познакомились. Наверное, это о чем-то говорит, раз она меня дождалась?

Акулов не стал отвечать. Отвернулся, чтобы собеседник не мог прочитать мысли по глазам. Посмотрел в окно. Вертикальные жалюзи были раздвинуты, так что можно было видеть раскуроченный джип. Около него ещё продолжалась работа.

— С прошлым понятно. А сейчас чем занимаешься?

— Спортом.

— Шахматами, наверное?

— В шахматы тоже играю. Ходил сюда качаться, а потом Лариса Валерьевна предложила администратором поработать. Я согласился. Удобно: все тренажёры бесплатно и в любое время, баня хорошая…

— А зарплата?

— С этим не очень. Сами видите, сюда мало кто ходит.

— Кто ж в этом виноват? Реклама у вас, что и говорить, громкая. Но не слишком-то завлекательная, — Акулов кивнул на окно.

— Первый раз кого-то убивают.

— График удобный?

— Сутки через двое, как у всех. Ночью всегда поспать можно. Только…

— Да?

— Один сменщик заболел, второй уволился. В общем, я тут уже неделю сижу. Жена жрать приносит, Лариса Валерьевна иногда днём отпускает. Да и ночью можно успеть домой сбегать.

— Жалуешься на жизнь?

— Не люблю врать милиции. Все равно ведь проверите.

— А если бы проверить не могли, тогда бы соврал?

Санёк пожал плечами:

— Мне скрывать нечего.

— Лариса Валерьевна — это хозяйка?

— Как будто бы да.

— А без как будто?

— Старше неё я никого не видел.

На столе лежала папка, которую Акулов прихватил во время обыска из шкафчика администратора. Картонная, розового цвета, с измочаленными тесёмками. Внутри хранилось несколько ксерокопий учредительных документов и лицензий ООО «Тубус», арендовавшего помещения под комплекс у «Автотехобслуживания». Акулов полистал бумаги, прочитал:

— Бурденко Лариса… Адрес… Ты ей звонил?

— Трубка отключена. Но она предупреждала, что не приедет сегодня.

— Кстати, зачем столько копий?

Администратор опять усмехнулся:

— И этих надолго не хватит. Все, кто нас проверяет, хочет документы изъять. Налоговая, участковые, пожарные, СЭС… Вот мы и приготовили заранее, чтобы оригиналы никому не давать. Вы ведь тоже, наверное, возьмёте?

— А чем я хуже других? — Акулов отложил в сторону один комплект копий, завязал тесёмки на розовой папке и толкнул её по столу к администратору: — Держи! Храни вечно… Что, часто проверками донимают?

— Да почти каждый день! Сами видите, баня у нас мировая. Только цены не всем по карману.

Прейскуранта Акулов нигде не заметил, но мог представить, сколько стоят услуги. Обстановка, действительно, впечатляла. Из любопытства спросил:

— Сколько берете за час?

— Пятьсот рэ.

Его зарплаты хватило бы на четыре часа. Слава Богу, он равнодушен к банным мероприятиям. Зато, видимо, местные участковые их уважают.

— Громов у вас часто бывал?

— Три-четыре раза в неделю. В сауну с женой приезжал и в зале тренировался. У нас группа одна есть, где люди рукопашным боем занимаются. Сами, без тренера. Кто что умеет. Спарринги, работа со снарядами. Он был довольно сильным рукопашником. Реакция хорошая и удар настоящий. Мне приходилось с ним стоять… Вас, наверное, сегодняшний день интересует? Утром позвонил Кирилл, водитель Василия Петросовича. Сказал, что они приедут вечером отдохнуть. Точного времени не называл, но попросил, чтобы сауна в любой момент была свободна. Я так и сделал — заказы не принимал, хотя были желающие. Они приехали примерно в половине девятого. Сидели здесь…

— Одни?

— Ну, Кирилл несколько раз выходил куда-то. Может, даже уезжал. Я не следил за временем. Потом ушли… Я зашёл сюда прибраться, и тут на улице стрельба началась. Сразу понял, что из автоматов шмаляют. Побежал звонить в милицию. Телефон у меня на стойке стоит. Ещё подумал, что надо дверь запереть… Потом рвануло. Не знаю почему, но сразу понял: машину взорвали. Потом ваши приехали. Мне показалось, довольно быстро. Все.

— Значит, Громов был только вдвоём с Кириллом?

— Иногда и один оставался.

— Никто к нему не заходил?

— Я не видел.

— Угу… — Акулов выразительно посмотрел на пустые бутылки, горлышки которых предательски торчали из-под свободного кресла. Одна, две… четыре. Может, и ещё есть. — Это все Громов употребил? Не многовато для человека, только что выписавшегося из больницы?

Администратор моргнул. Он успел спрятать кружку, из которой пил Петушков — кстати, именно её раскокали во время обыска, — но забыл про бутылки.

— Я не следил, сколько он пьёт.

— Но пиво ему ты приносил?

Администратор задумался. Акулов, усмехаясь, помог:

— В твоём холодильнике стоит такое же.

— Они могли его где угодно купить и с собой привезти. Хороший сорт. Ходовой.

— Могли. Но не привезли. Сколько здесь было человек?

Лицо администратора оставалось непроницаемо, но руки его выдавали: он готовился врать. Подбирал убедительные слова и настраивался произнести ложь как можно правдоподобнее. Когда он почти настроился, Акулов мягко спросил:

— Тебе нравится эта работа?

— Что? — парень вздрогнул. — Н-нравится.

— Моя мне нравится тоже. Мне на ней интересно. Каждый день что-то новое происходит. Люди новые, ситуации. Я стараюсь делать её как можно лучше. Не потому, что мне за это больше заплатят. Просто мне самому так приятнее. А поскольку я работаю довольно давно, то всегда знаю, как поступить. Я говорил, что каждый день — новые события и люди? Это так. Они действительно новые. Но при этом все одинаковые. Знаешь, сколько таких, как ты, я повидал? Не сосчитать. Точно, что не одну сотню. Намного больше. Оцени это. И подумай, удастся ли тебе меня нае…ть? Подумай и о том, нужно ли тебе это делать. Последствия оцени. Я ведь от тебя не отстану… Знаешь, как много есть способов добиться правды от такого парня, как ты?

— Намекаете на судимость?

— Да черт с ней, с судимостью! Ты о душе лучше подумай!

Прозвучало с надрывом.

Акулов и сам не знал, зачем сказал последнюю фразу. Она случайно сорвалась с языка. Возникла пауза. Тишину нарушали лишь голоса за окном. Акулов молча смотрел на администратора, давил взглядом и думал, что словами о душе испортил все. Старался, старался — и выдал. Вообразил себя, наверное, сыщиком из плохого кинобоевика. Сам же всегда смеялся над подобными текстами, когда они попадались в книжках или на телеэкране. Мало смеялся, видать… Или наоборот — вот она, волшебная сила искусства! Собирался пригрозить камерой, закрытием ФОК, ещё чем-нибудь действенным из того же репертуара, а полез в тонкие сферы. Ничего не скажешь, специалист!

Администратор опустил голову. Оказалось, что у него две маковки, вокруг которых волосы росли жёсткими сильными завитками, чего никак нельзя было предположить, глядя на причёску спереди или с боков.

— Громов встречался с двоими, — сообщил он, сложив руки на животе и продолжая сидеть с опущенной головой. — Они и раньше бывали. Редко, но приезжали. О чем говорили — не знаю. После разговора парились в сауне. Тот, который помоложе, и выжрал все пиво.

— Как они выглядели?

Санёк довольно точно описал внешность Калмычного и Петушкова, употребив несколько язвительных сравнений во время рассказа о Николае.

— У старого — «фольксваген» стремного цвета. Как морковка. Он её сегодня к дверям поставил.

— Номер не рассмотрел?

— Не, темно было. Да мне это и ни к чему!

— Может, раньше замечал?

— Он первый раз здесь машину поставил. Обычно — там, за утлом. А около дверей — место Громова. И хозяйки.

— Значит, сегодня машина Громова стояла не на месте?

— Ну! Я сам удивился, чего они так поставили. Неудобно же, идти далеко.

— Очень далеко, лишних пять метров, — пробормотал Акулов, думая о другом.

— Когда уезжал, ему этих метров как раз не хватило! Я вообще не понимаю, как Кирюха остался живой. Вспомню, какой грохот стоял — самому страшно становится. А он одной царапиной отделался. Везунок! И когда в Василия Петросыча первый раз стреляли, ему тоже повезло. Он ведь вместе с ним был, вы это знаете?

— Говоришь, он все время туда-сюда бегал? Из сауны на улицу?

Администратор помолчал. Вздохнул:

— Его долго не было. Почти три часа. Уехал ещё до того, как эти двое появились. А приехал после того, как ушли. Точно! Теперь точно вспомнил…

— Думаю, что и не забывал. Про старого ты рассказал. А молодой? Он тоже был на машине?

— Не видел. Мне кажется, нет. А раньше приезжал. Не знаю, что за тачка. Маленькая такая, спортивная. Красного цвета.

— Если они здесь ещё раз появятся, позвони мне. Хорошо? — Акулов протянул визитную карточку. — Теперь вот что скажи… Громов вас «крышевал»?

— Не, нам это без надобности!

— Ой ли?

— У Ларисы Валерьевны такие знакомства, что никто на нас не наедет. Честное слово!

— Но за баню он не платил?

— За баню он никогда не платил. И за тренировки тоже не платил. Но это у Ларисы Валерьевны спрашивайте, я человек маленький. Мне сказали денег с него не брать — я и не брал. Да он и не предлагал никогда!

— Ладно, спросим. А как у вас обстоит дело с блядями?

— У нас с ними никаких общих дел нету.

— Семён Семеныч! Покажите мне такую баню…

— Честное слово! Если клиенты чего-то такого хотят, то я им газету даю и телефон. Пускай сами вызванивают, а я — пас.

— Что, противно?

— Просто не нужно.

— Если иметь с каждой по стольнику за «проход», то получится заметная прибавка к зарплате.

— Вы же не берете взятки? Вот и я не беру. Принципы у меня такие. Что, не может их быть?

— Может, может. Ты, главное, так не волнуйся. Про первое покушение ты откуда узнал?

— Лариса Валерьевна говорила.

— Поподробнее…

— Ну, сказала, что клиента нашего чуть не завалили, вместе с шофёром. Я спросил, которого — она рассказала. Но как, где, за что — не говорила. Сама, может, и знает. Только не говорите ей, что я это сказал.

Запиликал пейджер. Акулов прочитал сообщение:

«Срочно позвони дежурному. Дежурный».

Подумал: скандал со следачкой получил продолжение. Сейчас всех соберут на ковёр. И снимут штаны. Как она обещала. Спрятаться, что ли?

— Где телефон?

— Сейчас принесу.

Пока Санёк ходил к стойке за аппаратом, Андрей вспомнил, что так и не посмотрел предыдущее послание. Нашёл его:

«Я освободилась. Можем встретиться. Позвони. Мария».

Да, здорово?.. Сейчас она пятый сон уже видит.

Принеся трубку комнатного радиотелефона, администратор деликатно вышел за дверь.

— Старший оп-перативный дежурный Северного РУВД майор мил-лиции Гунтере слуш-шает. Да, аллё!

— Арвидас, это Акулов. Что там у нас?

— Акул-лов, эт-то ты?

— Я, Арвидас, я!

— Аллё! Теперь мен-ня слышно? Кул-лебяк-кин сбежал из больницы…

* * *
Утро, серый рассвет за окном.

В кабинете накурено.

Катышев растёр лицо. Помолчал, собираясь с мыслями. Сильно выдохнул, прежде чем начать говорить. Он выглядел очень усталым.

— Скандал удалось немного замять. Эта Молдавская оказалась непростой штучкой…

— Какая штучка?

— Не какая, а кто. Молдавская Илона Альбрехтовна, следачка эта чёртова.

— С таким псевдонимом надо выступать на эстраде, а не в прокуратуре работать. Илона Молдавская. Звучит!

— Да и смотрится ничего. Кстати, она не такая молодая, как кажется. Четыре года стажа, старший по ОВД[42]

— Теперь я понимаю, почему у нас ни одну банду не могут осудить по нормальному.

— Не перебивай, я сам перебьюсь. Так вот, говорю, девка она не простая…

Абрек, которого ударил Акулов, числился в розыске за РУБОП. Мажидов Магомед Мартузович, двадцати шести лет, не работающий, экс-чемпион области по греко-римской борьбе. Искали его с марта месяца, но, видно, не сильно усердствовали в этом деле, направили карточку в информационный центр и успокоились. Мажидов в подполье не уходил, только сменил номер в гостинице, где проживал постоянно, — переехал с седьмого этажа на одиннадцатый и этим обманул доблестных сыщиков. А в апреле, через месяц после объявления розыска, заделался помощником депутата Госдумы.

— Ты знал, что егоищут?

— Откуда, Василич? Когда прошла тридцать четвёртая ориентировка, я ещё в камере парился. Если б знал — ударил бы дважды.

— Его сегодня отпустят.

— Что, депутат индульгенцию выписал? — Акулов прищурился.

— Я думаю, депутат пока не в курсе событий. Сидит в своей Москве и решает, что для нас лучше: ввозить ядерные отходы или подержанные иномарки… Так что депутат пока ни при чем, просто никто не хочет раздувать скандал с этой дурой Молдавской. Старший следователь городской прокуратуры покрывает убийцу! Кому это надо? Да и у РУБОПа с доказательствами слабовато. Сам знаешь, как у них часто бывает: широкий замах кончается слабым ударом. В январе была какая-то «стрелка», на которой одного чувака завалили. По оперданным, это сделал Мажидов. Но нет ни свидетелей, ни пистолета. Рассчитывали, что Мажидова в камере удастся дожать. Но теперь, из-за этой актрисы, его даже на трое суток никто не закроет. Допросят и выпустят. Тем более, что недавно умер один из тех, кто в этой «стрелке» участвовал. Если сильно припрёт, Мажидов на него мокруху и повесит.

— А что его связывает с Молдавской?

— Мне не докладывали. Любовь, наверное. С взаимовыгодным интересом. Если он даже на нас буром попёр — представляешь, как в других местах можно было выделываться! Лялька прокурорская под боком, в кармане мандат — и плевать ему на то, что его кто-то ищет. Хорошо, хоть ты от души звизданул!

— До сих пор репа трещит. Теряю квалификацию.

— Руоповцы, кстати, все удивлялись, как ты его с одного удара завалил. Чтобы из нашей камеры забрать, они СОБР с собой притащили… У тебя кофе есть? Сделай, пожалуйста.

— Сейчас посмотрю.

В шкафу нашлось не только кофе, но и полбутылки коньяка, оставшегося с проводов Волгина в отпуск. Акулов выдернул пробку, понюхал: не вдохновляло. Вспомнил, как бегали за этим пойлом в ночной ларёк. Откуда там может быть настоящий коньяк? Бодяга, хотя и не самая гнусная. Никто, по крайней мере, не отравился.

— Будешь, Василич?

— Не сдохнем? Давай! Есть чего на зуб положить?

Акулов порылся и нашёл банку толстолобика в томате и шоколад.

— Консерву оставь на другой раз. А это давай. Будем интеллигентничать.

Андрей запер дверь и приготовил кофе. Подстелил бумагу, чтобы не замарать казённый стол, и разлил по рюмкам спиртное.

— Хорошая посуда у вас, — заметил Катышев, ломая шоколад. — И как до сих пор не растащили?

Поднял рюмку:

— Давай! За нас, хороших… Уф, как пошла… Ну и гадость!

ББ закусил кусочком с большим цельным орехом. Проглотил, потёр пальцем стол, застеленный бланками протоколов. Высказался:

— Есть такая профессия — родиной торговать! А мы уже не актуальны. И чего ради ломаемся?

В устах Катышева громкие слова звучали несколько лицемерно. Андрей промолчал. Тем более, что для него такой вопрос давно не стоял. Он знал, ради чего остаётся на этой работе. И почему не занялся частной охраной, как ему совсем недавно предложили.

— Наливай. И послушай меня: в городской, — имелась в виду прокуратура, — теперь будут пасти каждый наш шаг. Особенно по этому делу. При малейшей оплошности нахлобучат по полной программе. Во все половые щели отымеют, как Молдавская и обещала. В следующий раз нам с рук ничего не сойдёт. До каждой точки в документах станут доё…ваться. Проверками замордуют… Как эти олухи Кулебякина проворонили?

— Молча. Один придурок до спирта дорвался, второй с медсёстрами лясы точил. Как всегда и случается.

— Козлы, одно слово. В городской ещё ничего об этом не знают. Вот обрадуются-то! Как думаешь, есть шанс его до вечера отловить? Или до утра хотя бы?

— Навряд ли.

— Надо затариваться вазелином… Блин, ты же сам говорил, что никуда он не денется!

— Ошибся. Похоже, именно он Громова и подставил. Отсемафорил, кому надо, про баню и машину помог заминировать. Беспроигрышный вариант: если не завалят из автоматов, то взорвут обязательно. А сам схватил шальную пулю.

— Голова не работает, туго соображаю… Вообще-то похоже на правду! Прав я был, когда говорил, что надо трясти Кулебяку! Чувствую, теперь мы его долго будем ловить.

— Ничего, весной снег сойдёт — сам обнаружится. В лесочке…

— Что про него вообще известно?

— Мать умерла, отец алкоголик. Жил с ним, но где-то есть девушка. Ни фамилии, ни адреса — ничего не известно. Любитель машин, хороший водила. Своей никогда не было. В девяносто восьмом судим за угон, получил два года условно. Надо будет потрясти его связи по тому делу…

— Бля-а-а, — Катышев, выпив коньяк, обхватил руками голову, — Ведь в наших руках был сучонок! Надо было колоть прямо на месте, без всякой больницы. Мордой по трупешнику повозить. Сейчас бы знали весь расклад! Слушай, а как Громов оказался в машине? У кого ключи были?

— У Кирилла. На «мерсе» центральный замок, он его с брелока открыл, когда стрельба началась.

— А на хрена Громов в машину полез, если все равно уехать не мог?

— Теперь это одному Богу известно. Может, пушку взять хотел. Или надеялся, что Кирилл успеет добежать.

— Логично… У тебя какие планы?

— Спать. Вечером появлюсь.

— На место больше не поедешь?

— Чего мне там делать? Гильзы и без меня соберут. Тем более сейчас туда заявится Воробьёв, а я не хочу лишний раз с ним встречаться. Меня изжога потом мучает. Да и Ларису надо где-то искать.

— Лариса, Лариса… Знакомое имя!

— Главное — редкое.

— Позвони Волгину. Если мне память не изменяет — он её должен знать. В девяносто восьмом они нашли общий язык… До чего тесен мир! Ладно, пойду я к себе. Мне ещё развод проводить.

— Василич, я его прогуляю?

— Гуляй…

После ухода Катышева Андрей изменил планы и не поехал домой немедленно, как собирался. Убрал коньяк, открыл форточку, налил себе ещё чашку кофе и сел к компьютеру. В личной картотеке Волгина, которая насчитывала больше двух тысяч лиц, Лариса Бурденко числилась. К установочным данным, которые Акулов и так уже знал, прилагался комментарий: «Убийство Локтионовой И. В.», но никаких других пояснений. Андрей чертыхнулся: напарник, опасаясь, что его базой данной могут воспользоваться посторонние, часто боялся вносить в неё важную информацию. Предпочитал держать в голове или шифровал в записных книжках так, что потом и сам долго не мог разобраться. Другие ссылки на Локтионову в картотеке отсутствовали, и Акулов взялся за телефон, в который раз удивляясь, что Сергей, вообще-то педантично относившийся к документам, иногда допускал грубые просчёты в обработке собственной информации.

Набрал номер мобильника Волгина, начал ждать. После десятого гудка раздался заспанный голос:

— Кто там?

— Котик, это я.

— Инспектор Планктонов?

— Да, господин комиссар Океанов. Можешь перезвонить с нормального мне в кабинет?

— Лень. Говори так. Что-то случилось?

— Объявили тревогу. Я подумал, что тебе будет интересно об этом узнать. Как отдыхается?

— Ходил в Эрмитаж. И в Кунсткамеру.

Акулов кратко обрисовал дело.

— Да, я помню Ларису. Давно с ней не общался, но думаю, что и она меня не забыла. Позвоню, попрошу, чтобы с тобой была откровенна. Но ничего не обещаю. Телефон у неё не изменился?

— Прежний.

— Сегодня постараюсь с ней связаться, а потом тебе звякну. Если будете встречаться — держи себя в руках. Если понравишься, она потребует от тебя невозможного. А ты ей понравишься.

— Ничего, раз ты через это прошёл, то и я как-нибудь справлюсь…

Закончив разговор с Волгиным, Андрей отыскал Валета. Осведомитель был дома.

— Можем поговорить?

— Да, Анька спит.

— Евгений, ты сауну любишь?

— Положение обязывает любить. Да и для здоровья полезно. А что? Хотите попариться? Могу устроить…

— Отставить. Надо тебе посетить одно место. Отдохнуть там как следует. Слушай внимательно…

* * *
В три часа дня, когда Акулов спал у себя дома, позвонил Катышев.

— Приезжай, — сказал он устало, — закрыли Сазонова.

— За наркоту? — Имелись веские основания подозревать Шурика в связях с торговцами героином.

— За убийство Громова.

Глава четвёртая

Вся жизнь Ивана Ивановича была неразрывно связана с предприятием. Семнадцатилетним пареньком он поступил в слесарный цех, через год ушёл в армию, после службы вернулся на прежнее место. Справил свадьбу в заводской столовой, поступил на вечернее отделение Технологического института. Медленно, шаг за шагом, делал карьеру. Каким ему виделось будущее? Должность начальника цеха, бесконечная очередь на «жигули», югославская мебель, шесть соток чахлой землицы в заводском садоводстве, дети, Чёрное море, ближе к пенсии — поездка в Болгарию или ЧССР. Он не мог представить даже во сне, что когда-нибудь встанет во главе предприятия. Все решил случай. Иван Иваныч занял директорское кресло и активно способствовал разграблению родного завода, болезненно вздыхая при подсчёте барышей: все время казалось, что ему недоплачивают. А ведь четверть века назад, да что там четверть — десятилетие, обрисуй кто-нибудь подобную перспективу, Калмычный засветил бы ему в глаз, не размышляя. Как можно! Все равно, что ограбить родительскую квартиру…

Теперь, в узком кругу, Иван Иваныч посмеивался: «Я — вор по закону»!

Директорский кабинет поражал своими размерами: в нем можно было играть в большой теннис или проводить турниры по мини-футболу.

Больше поражать было нечем. В середине девяностых годов обставили новой, импортной мебелью; часть гарнитура сгинула неизвестно куда, оставшиеся предметы смотрелись убого и сиротливо: как дизайн, так и качество не соответствовали цене. Но тогда денег никто не считал.

Единственным украшением кабинета являлись большие настенные часы. Стрелки этих часов шли в обратную сторону, а вместо цифр были ромбовидные риски «кислотного» синего цвета. Калмычному они очень нравились. Он их не покупал, недавно подарила одна журналистка, пришедшая взять интервью. Иван Иваныч так и не понял смысла подарка. На все вопросы, которые были заданы, он был готов ответить и так: никаких подводных камней в них не чувствовалось. Подумалось, что журналистка явится снова, начнёт расспрашивать о том, что для широкой публики предназначаться не может, станет грязное бельё ворошить, трогать проблемы, связанные с приватизацией. Но она не пришла. И первое интервью нигде не опубликовала; он специально купил и её еженедельник, и другие газеты, где печатались материалы по экономике. Это было несколько странно: Калмычный помнил, как напористо вела себя девушка, ссылаясь на срочное задание редакции. Иван Иваныч хотел с ней созвониться, но застеснялся: подумает ещё, что старый пень пытается подбить клинья. Трижды он брался за телефон и трижды бросал трубку. Очень красочно представлялось, как девчонка смеётся и рассказывает о нем подругам, таким же, как сама, циничным журналюгам. Визитная карточка летела в ящик стола, Иван Иваныч мрачно смотрел на тикающий подарок и не мог сосредоточиться…

* * *
…Калмычный сидел за столом и допивал чай, пользуясь гранёным стаканом в мельхиоровом подстаканнике. Использованный пакетик он не вынимал, так что всякий раз, наклоняя стакан, приходилось дуть на перекинутую через край ниточку с картонным прямоугольничком. Справа от директорского локтя блестел целлофан с кусочком вишнёвого кекса и крошками; самые большие Иван Иваныч подбирал и отправлял в рот, для чего пользовался указательным пальцем, который предварительно немного слюнявил для лучшего сцепления кожи с продуктом.

О приходе Петушкова секретарша не доложила. Последнее время она манкировала своими обязанностями, отдавая предпочтение «халтурам», которые можно было делать, не сходя с рабочего места. Переводила с английского и немецкого, печатала рефераты каким-то студентам, бесконечно рылась в Интернете. Калмычный пытался её приструнить, но не добился заметного результата. Все аргументы начальника она отбивала напоминанием о своей низкой зарплате.

Николай был взволнован:

— Мне только что позвонили!

Калмычный вздрогнул. Спрашивать, кто звонил, он не стал. Догадался. Опережая Петушкова, из которого слова, казалось, готовы были хлынуть водопадом, поднял руку. Пальцы дрожали, ладонь блестела от пота. Кусочек кекса упал на столешницу.

— Надо ехать. По дороге поговорим.

— К-куда?

— В аэропорт. Ты забыл, что прилетает Степанский?

Петушков рухнул на стул.

Начав от возмущения багроветь, он посмотрел на «журналистские» часы. Растерянно нахмурился — и забыл все те едкие слова, которые намеревался сказать.

Иван Иваныч снял трубку внутреннего телефона. Связался с начальником охраны:

— Андреич? Знаю, что свет отключили… Нет, я не по этому поводу. Решаем! К вечеру будет… Да. Вот что: мне надо в одно место съездить по важному делу. Да. Да. Нет, я на своей. Пусть ждут около главных ворот, минут через пятнадцать.

По мере того, как говорил Калмычный, лицо Петушкова приобретало все более недоверчивое выражение. Как только трубка легла на аппарат, он взорвался:

— Иваныч, ты рехнулся? Ты бы лучше в бомбоубежище позвонил, там, может, спасёмся! Ты понимаешь, что мне угрожали? Обещали убить! Убить! А ты зовёшь этих клоунов с газовыми хлопушками! Да им зарплату не платили с сентября; думаешь, станут они из-за нас…

— Не ори, и так голова раскалывается, — Иван Иваныч, массируя затылок, поморщился, хотя не испытывал никакой головной боли. — Конкретно что тебе сказали?

— Конкретно? Конкретно так и сказали!

— Как?

— То же самое, что и Петросычу. Слово в слово!

— Про этого вспоминали?

— Да! Я виноват в том, что его замочили… Но я-то при чем?! Я же тогда…

— Не ори, — Калмычный выразительно посмотрел на дверь; ещё минуту назад из приёмной доносилось щёлканье клавиатуры компьютера, теперь была тишина.

Петушков притих. Ещё пару фраз он пробурчал себе под нос, но Иван Иваныч, снова взявшийся за телефон, их не расслышал.

Теперь он звонил по городскому аппарату. Набрал один номер, второй, третий. Нигде не отвечали.

— Странно…

— Ты кому?

— Громову.

— Я уже пробовал. Не найти! Спрятался уже наш защитничек…

Калмычный поднялся:

— Ты со мной едешь?

* * *
На трассе, ведущей из города в аэропорт, машин было немного.

Калмычный ехал, как всегда, медленно. Обгоняли их почти все, только помятая «волга-2410» неотрывно держалась на два корпуса позади. Разгоны давались ей нелегко, при торможениях жалобно повизгивали колодки. Будь на месте Калмычного более темпераментный водитель — «двадцатьчетверка» давно бы безнадёжно отстала. Ей нечего было делать на трассе. Да и на городских улицах она в большей степени представляла собой помеху остальным участникам движения, чем транспортное средство.

Сквозь грязное лобовое стекло были видны двое мужчин с серьёзными лицами. За рулём сидел Андреич — внушительного телосложения сорокалетний отставной офицер. Как помнилось Петушкову — из морских пехотинцев. Грозным видом он старался скрыть растерянность. Начальником охраны бывший морпех стал после того, как уволились прежние руководители службы, недовольные низкими заработками. При них он никогда бы не выбился в боссы, так бы до сих пор и стоял «на воротах». Напарник Андреича волнения скрыть не мог. Молодой, из несостоявшихся спортсменов. В охране оказался случайно, расценивал место как временное, пока не подвернётся что-нибудь более денежное. Меньше всего на свете ему хотелось попадать в неприятности. Он жалел, что согласился поехать с Андреичем. Лучше было бы отказаться и написать заяву на увольнение — спортсмен чувствовал, что надвигается какая-то заварушка. За три месяца его работы в охране завода такое было впервые.

— Секьюрити, мать их за ногу… — вздохнул Петушков, отворачиваясь от заднего окна.

— По статистике, любая охрана способна отразить только семь процентов покушений.

— Мало ли, что говорят!

«Фольксваген» прошёл последний поворот к аэропорту. Дорога впереди была пуста, только по встречной полосе, далеко впереди, приближался фургончик «газель». На фоне чистого, начинающего темнеть неба белели корпуса и стеклянные башни аэровокзала.

Калмычный прибавил скорость, посмотрел на спидометр: шестьдесят пять километров.

— Можно и побыстрее, — проворчал Петушков. — Тошно смотреть, как мы тащимся. Или ты боишься «хвоста» потерять?

— Расскажи ещё раз про звонок.

— Голос узнать не смогу, — вздохнул Николай. — Какой-то мужик… Сказал то же самое, что и Громову. Что я виноват и должен поэтому умереть. Сказал: жди, скоро встретимся. Может, обратиться в милицию?

— Не торопись. Сначала с Петросычем посоветуемся. Ну-ка, набери ему!

— Без толку… — Петушков достал мобильник. — Напомни домашний.

Калмычный подсказал номер. Петушков, повторяя, стал нажимать кнопки.

«Газель» приближалась. Ехала неровно и быстро, смещаясь к сплошной разделительной полосе.

— Опаньки, автоответчик! — удивился Николай, сильнее прижимая трубку к уху. — А раньше не было…

— Значит, появлялся дома.

— У него жена есть. Могла она включить… Алло! Василий, это Николай. Надо срочно связаться. Перезвони мне или Ивану, мы едем встречать Вячеслава. Есть новости по нашему делу. Жду! Блин, что это?!

Последнее относилось к увиденному.

«Газель», резко увеличив скорость, неслась прямо на «оранжевый» пассат.

Петушков смотрел на приближающийся фургон расширенными глазами.

Казалось, что в кабине «газели» никого нет.

* * *
В районный изолятор временного содержания Акулов прошёл незаконно. Разрешения от следователя у него не было, но Катышев позвонил и договорился с начальником ИВС. Сам придти не смог: получал взбучку от прокурора.

Надзиратель впустил Андрея в комнату для допросов. Запер дверь, замок которой открывался только снаружи. Вслед за этим проскрежетала дверь камеры.

— Сазонов, на выход!

Помещение было ярко освещено. Две деревянные скамейки по разные стороны стола. Вся мебель привинчена к полу. На окне — решётка снаружи и проволочная сетка изнутри. Бетонные стены сделаны шершавыми, в многочисленных наплывах. Как слышал Акулов — для того, чтобы заключённый не мог разбить голову. Расчёт построен на том, что в последний момент на поведение «суицидника»[43] повлияет инстинкт самосохранения. Он значительно ослабит силу удара или вообще откажется от задуманного. Все-таки далеко не все зеки, пытающиеся наложить на себя руки, действительно хотят покончить с собой. Большинство стремится привлечь внимание администрации к каким-то проблемам, мечтает попасть в больницу или просто дуркует.

Привели Шурика.

Он улыбался. Вошёл, держа руки за спиной, хотя надзиратель, скорее всего, этого и не требовал.

— Привет, Андрюха!

— Здравствуй, киллер. Рад тебя видеть без верёвки на шее.

Сазонов заулыбался ещё шире. Демонстративно, чтобы надзиратель заметил, как к нему относится коллега, протянул для пожатия руку. Плюхнулся на скамейку, достал пачку «Парламента». С видом «а нам все нипочём» выщелкнул две сигареты.

Акулов отказался от предложения и достал свой «Беломор». Шурик поспешил поднести зажигалку — жёлтый «крикет» со снятой металлической скобой. Последнее было сделано надзирателем для того, чтобы арестант не мог проглотить мелкую детальку или переделать её в какое-нибудь приспособление для побега.

— Ну и попал я, блин! — весело, словно речь шла о дружеском розыгрыше, заявил Шурик.

— Рассказывай, как было дело.

— А что, Ритка не дала протокол почитать? Во стерва какая! Надо было мне её раньше трахнуть — тогда бы не выпендривалась сейчас. И чего прицепилась? Как будто я виноват!

* * *
Прокурор Воробьёв прибыл на место происшествия в плохом настроении. Тому виной был ряд причин. И скандал с Молдавской, и нелицеприятный разговор с вышестоящим товарищем, который строго указал, что Василий Данилович относится к обязанностям спустя рукава, ментов в районе не контролирует и позволяет им выносить сор из прокурорской избы. И даже то обстоятельство, что пришлось добираться из дома на общественном транспорте, в котором Воробьёву другие пассажиры отдавили ноги и испачкали куртку, а нетрезвый кондуктор долго пялился на удостоверение, не веря, что такой важный чин пользуется обычным троллейбусом. Обычно кондукторы и контролёры довольствовались внешним видом грозной ксивы, но этот попросил раскрыть книжечку и прочитал все от строчки до строчки, шевеля потрескавшимися губами и дыша перегаром, так что Василию Данилычу пришлось отворачиваться и удерживать себя от того, чтобы хорошенько пропесочить нарушителя трудовой дисциплины.

Полкилометра от остановки до ФОК прокурор шёл, кипя от негодования.

Первой под горячую руку подвернулась Валентина Ильинична — заместитель Воробьёва по следственной работе. В январе она собралась выйти на пенсию, так что ещё с середины лёта фактически удалилась от дел. Болела, проходила обследования, собирала какие-то справки, устраивала личную жизнь. Некогда она считалась крепким профессионалом, в её активе было несколько громких дел, но сейчас мало кто помнил об этом — Валентина Ильинична переложила свои обязанности на подчинённых, боялась завизировать самый безобидный документ, охала и хваталась за голову по любому пустячному поводу. Изредка приходя на работу, запиралась в кабинете и гоняла чаи, жалуясь на жизнь подруге — такой же «замше», только курирующей другую линию.

Воробьёв устроил ей лёгкую головомойку, припомнив все грехи за последние месяцы. Худенькая, бесцветная Валентина Ильинична слушала, опустив голову. Куталась в тонкую каракулевую шубку и молчала, даже когда босс выдвигал совсем несправедливые обвинения. Немного выпустив пар, Василий Данилыч переключился на Тростинкину: почему она до сих пор не приступила к работе?

Маргарита не привыкла к разносам.

— Эксперт приедет, тогда и начнём, — она вздёрнула носик, выпустила в прокурорское плечо струю сигаретного дыма и отвернулась.

Из щекотливого положения Василия Данилыча выручило прибытие ответственного от руководства милицейского управления. Подполковник Кашпировский занял должность заместителя начальника РУВД по тыловому обеспечению в октябре, через два месяца после того, как убили прежнего «тыловика». Он перевёлся из другого района и почти не знал личный состав нового подразделения. С Воробьёвым ему уже приходилось встречаться на совещаниях, а потому, выйдя из машины, он сказал всем негромкое: «Здрасьте» и направился к прокурору.

Руководители обменялись тёплым рукопожатием.

— Работа кипит? — улыбнулся Кашпировский после трех минут неловкого молчания. Что ещё можно сказать, он не знал, как не знал и того, какие действия проводятся на месте обнаружения трупа.

— Работа стоит, — прокурор шмыгнул носом. — Эксперта вашего ждём. Его что, на собачьей упряжке везут? Вся группа в сборе, только его не хватает!

— Один момент! — Кашпировский достал сотовый телефон.

Краем глаза Воробьёв отметил, что мобильник начальника тыла стоит баксов четыреста. Ошибся — шестьсот пятьдесят.

— Уже в пути, — Кашпировский опять улыбнулся. — Что-нибудь ещё надо?

Ждать пришлось долго. Только через двадцать минут, когда подполковник снова взялся за телефон, появился специалист… Он шёл пешком. Ещё издалека его опознали по стандартному пластиковому чемодану.

— Видимо, машина где-то сломалась, — предположил Кашпировский. — Сами знаете, какая у нас допотопная техника.

Эксперт повёл себя не так, как от него ожидали. Извиняться не стал. Здороваться — тоже. Поставил на снег чемодан, упёр руки в бока и подошёл к останкам «мерседеса».

— Так-а-ак! Это кто здесь так натоптал?

Молчание, недоуменные взгляды.

— Кто здесь топтался, я спрашиваю? Кто курил? Кто курил на месте происшествия?! Что, никто ответить не может? Как теперь эксперт должен работать? Да здесь же ни одного следа преступника не осталось! Бл-ли-ин, компот… Ну, блин, дела! Я прямо сейчас напишу рапорт. И обувь сейчас у всех изыму. Будете потом у генерала отдуваться! Нет, такого свинарника я ещё ни разу не видел. Это ж надо! Кто старший?

— Похоже, он из главка, — тихо сказал Кашпировский.

— Молодой, да ранний, — констатировал Воробьёв, разглядывая лицо специалиста.

Ни один из руководителей его прежде не видел.

— Кто старший, я спрашиваю? — Эксперт повысил голос: — Что, здесь нет старшего? Ор-ри-ги-нально!

Кашпировский приосанился, поправил шапку. Подошёл к эксперту почти строевым шагом. Громко представился:

— Заместитель начальника Северного РУВД под полковник милиции Кашпировский.

Эксперт, чуть отклонив корпус назад, а левый локоть выставив вперёд, оглядел заместителя критическим взором.

Потом неожиданно ухмыльнулся:

— Подполковник? Тоже не ху…во! Эксперт ЭКО Северного РУВД лейтенант милиции Супченко. Вольно!

Реакция Кашпировского была неожиданной — у него как-то странно стало надуваться лицо. У Тростинкиной возникла ассоциация с резиновой куклой, в которую щедрый хозяин закачал избыток воздуха.

Супченко, насладившись произведённым эффектом, смачно высморкался в сугроб. Сначала правой ноздрей, потом левой, помогая этому делу ладонью с оттопыренным мизинцем.

Только теперь все заметили, что он сильно нетрезв.

— Да ты пьян! — вскричал Кашпировский.

Эксперт улыбался, как кот на солнцепёке.

Начальник оглянулся на постовых, топтавшихся возле «УАЗа». Сержанты отворачивались, чтобы не засмеяться.

Кашпировский схватил эксперта за шкирку и поволок к машине. Пьяный лейтенант весил килограммов на тридцать меньше, чем дородный подполковник. Активного сопротивления он не оказывал, только хихикал и подгибал ноги, так что тыловику пришлось изрядно вспотеть, прежде чем он запихнул шутника в «стакан» «козелка».

— А вы чего сиднем стояли? — переведя дыхание, накинулся подполковник на постовых.

— Он же офицер…

— Он пьяная скотина, а не офицер. Сегодня же уволю! Везите его в отделение, пусть подержат, пока я не приеду. Сам оттащу этого алкоголика на экспертизу…

Подойдя к прокурору, Кашпировский пожаловался:

— Нет, вы только видели? И когда успел нализаться? Я же сам развод проводил, все были трезвые.

Воробьёву захотелось спросить, как мог Кашпировский, в течение без малого часа инструктируя личный состав, не запомнить эксперта. Вертелись на языке и другие вопросы: неужели сразу было не видно, что Супченко пьян? Как можно было принять его за представителя главка, если лейтенант похож на кого угодно: вечного студента, компьютерщика, наркомана, но только не на мента?

Воробьёв промолчал.

Кашпировский достал сигареты. Видимо, он курил достаточно редко и после второй затяжки раскашлялся. Отдышавшись, вкрадчиво улыбнулся:

— Все как-то не вяжется с этим осмотром. То ваши набедокурят, то наши расшалятся. Больно смотреть, как низко упал профессиональный и моральный уровень сотрудников за последние годы. Может, Василь Данилыч, сами поглядим? Все равно эксперта нового ждать…

Воробьёв не считал, что тыловик может адресовать к нему какие-то претензии по поводу ночного скандала, но опять промолчал. Кашпировский, при полной своей бестолковости в качестве милиционера, был все-таки человеком полезным: обещал отремонтировать, неофициальным порядком, прокурорскую автомашину. Воробьёв и сам мог бы запросто найти спонсора, но боялся запятнать руки в преддверии повышения.

Они пошли «глядеть». Что хотели рассмотреть — и сами не знали. Шли неторопливо, с серьёзными лицами, обшаривая взглядами землю. Подвернись серьёзная улика — они бы её не заметили.

Но подвернулась ксива Сазонова.

Из-под снега выглядывал только один уголок темно-бордовой книжечки. Кругом росли кусты, валялся мусор. В двух метрах правее было сильно натоптано, там ночью собирали автоматные гильзы. Соответственно, ещё правее, метрах в пяти-шести, должны были располагаться стрелки. К тому месту и направлялись начальники, но одновременно остановились, прищурились и наклонились, чуть не ударившись лбами.

Худощавый Воробьёв оказался проворнее раскормленного тыловика.

— Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Ага!

Фамилия Шурика ничего Воробьёву не говорила, но лицо на фотокарточке показалось знакомым.

— Оперуполномоченный криминальной милиции, — прочитал прокурор с деланным удивлением. — Интересно… Похоже, ваш Супченко не один квасил.

Объяснение, пришедшее в голову Воробьёва, являлось наиболее правдоподобным: пьяный опер ночью выезжал на происшествие и, лазая по кустам, обронил свой мандат. Может, он был и не пьяный, а просто карман куртки прохудился, или имелась ещё какая-то безобидная причина потери, но Воробьёв моментально себя убедил, что имело место вульгарная пьянка. Во-первых, Супченко тому подтверждение. Во-вторых, представить дело таким образом значительно выгодней. РУВД скандал ни к чему, так что можно будет с Кашпировским поторговаться. Глядишь, кроме ремонта машины ещё что-то обломится.

— Разрешите-ка… — тыловик протянул руку к находке, однако прокурор этого якобы не заметил, повернулся к подполковнику спиной и позвал Риту:

— Тростинкина! Занеси в протокол…

Маргарита усмехнулась, рассмотрев удостоверение.

Она много слышала о безалаберности Сазонова, укрепилась в этом мнении, несколько раз столкнувшись с ним по работе, но понятия не имела о его высокопоставленных родственниках.

— Да, Василий Данилыч, сейчас нарисую.

Удостоверение исчезло в кармане её пуховика.

Воробьёв посмотрел на Кашпировского:

— Два ноль в нашу пользу.

— Сейчас внесём ясность, — подполковник достал телефон.

Как и прокурор, он подумал о пьянке. Сазонов не являлся его непосредственным подчинённым, и случись конфуз в другой день, Кашпировский не стал бы с ним разбираться. Но сегодня он являлся ответственным от руководства и вполне мог получить по шапке от начальника главка, который за утраченные ксивы спрашивал очень строго. Гораздо строже, чем за нераскрытые преступления, невыплаченную зарплату или, не дай Бог, гибель сотрудников.

— Сейчас внесём полную ясность в этот вопрос, — медленно повторил он, дозваниваясь до Катышева.

Одновременно подполковник думал о том, как будет торговаться с прокурором, чтобы тот отменил распоряжение оформить находку и согласился разойтись полюбовно: «Бензин? Сто литров хватит? Или дать триста?»

— Алло! Анатолий Василич? Кашпировский приветствует! Нет, не экстрасенс… — лицо подполковника снова немного надулось: традиционная шутка ББ сейчас показалась особенно неуместной, прямо-таки оскорбительной из-за присутствия посторонних. — Сазонов — твой боец? Работает? Ах, только что видел? Прекрасно! Проверь-ка у него ксиву. Что? Сегодня утром проверял? У всего ОУРа проверял? Говоришь, было в наличии? Проверь ещё раз, прямо сейчас. Я тебя очень прошу. Да, есть основания подозревать…

Возникла техническая пауза, пока ББ вызывал Шурика. Потом брови Кашпировского поползли вверх:

— При себе? Прямо перед тобой лежит? Не может этого быть!

* * *
Над местом ДТП кружилась стая ворон.

«Фольксваген» успел проскочить, удар фургона приняла на себя старая «волга». Андреич не смог ни отвернуть, ни затормозить — ушатанная «двадцатьчетверка» слушалась команд с большим запозданием.

«Газель» столкнула машину в кювет и заглохла.

За рулём фургона дрых пьяный водила. Пожилой, заскорузлый, с туповатым лицом. Злости не было его колошматить. Андреич ограничился двумя оплеухами и опустил руку.

Больше всех в аварии пострадал спортсмен-охранник. Выбравшись из машины, стоял, нервно икая, и растирал по лицу кровь, Андреич, разобравшись с водителем, осмотрел охранника: ничего страшного. Ушибленно-рваные раны виска и правой кисти, раскрошились два гнилых зуба.

— Все равно их надо было выдирать, — сказал Андреич, обрабатывая повреждения йодом.

Охранник попытался что-то ответить и замычал от боли: оказалось, он сильно прикусил язык.

— Видишь, мудила, что ты наделал? — вздохнул Андреич, оборачиваясь к виновнику ДТП. — Твоя машина?

— Не-а…

— Значит, хозяин заплатит. Будем ГАИ вызывать.

— А мне все по х… — ответил водитель, заваливаясь на правый бок и закрывая глаза. Голова, облачённая в засаленный «петушок», касалась колёса «газели».

Николай нервно расхохотался:

— Чисто русская заказуха! Киллер-лапотник, бля…

Андреич спустился к «волге»:

— А ничего она! Если вытащить — своим ходом пойдёт.

— Сильно помялась? — Калмычному с шоссе было не оценить масштаб повреждений.

— Починим. Новую-то все равно никто не купит. — Андреич покосился на директора.

Калмычный, произведя в уме какие-то расчёты, без особой уверенности пообещал:

— К весне две машины возьмём по бартеру. Одна вам отойдёт.

Андреич выбрался на дорогу:

— Надо что-то решать. Когда самолёт?

— Через двадцать минут.

— Значит, поступим так. Ты, — начальник охраны кивнул подчинённому, — останешься ГАИ дожидаться. Какая разница, кто был за рулём? Тем более, что этот козёл, даже когда проспится, ничего вспомнить не сможет. Потом договоришься с каким-нибудь грузовиком, чтобы вытащили. Деньги есть?

Парень отрицательно покачал головой.

— Держи! — Андреич достал «пятисотку». — Этого хватит. А мы едем встречать… Иван Иваныч, телефончиком не разрешите воспользоваться? Вызовем дорожный патруль…

Над местом дорожно-транспортного происшествия продолжали кружиться птицы.

* * *
— На меня напали.

— Кто?

— Неизвестные.

— В масках?

— Может, и в масках. Темно было. Не видно.

Акулов видел справку эксперта. Удостоверение Шурика, найденное во дворе физкультурно-оздоровительного комплекса, было признано подлинным. То, которое он предъявил Катышеву — поддельным. Фальшивка была изготовлена довольно грубо и не выдерживала мало-мальски внимательного исследования. Сазонова задержали на трое суток по подозрению в убийстве Громова. Узнав, где работают его родители, Воробьёв схватился за голову, но не стал ничего переигрывать. Как бы то ни было, но от «триста двадцать седьмой»[44] Шурику не отвертеться, полный состав преступления налицо, так что чистеньким он не останется, даже если окажется непричастным к расстрелу около комплекса. Несмотря на свою антипатию, Акулов сочувствовал Рите. Какое бы развитие ни получила ситуация, ей, Тростинкиной, как и Сазонову, были гарантированы неприятности. Шурику — официальные, согласно нормам УК. Маргарите — подковерные, когда улыбаются, прежде чем укусить, и не признают условных приговоров.

— В подъезде меня отоварили. Я даже сделать ничего не успел! Шарахнули по голове, с одного удара отключили.

— Покажи.

Сазонов наклонил голову, показал место:

— Вот здесь.

Акулор пощупал: шишка была. Определить её давность он не мог. Одно понятно: удар был достаточно сильным.

— В «травму» возили?

— Возили, Ритка выписала направление.

— Хорошо. Дальше.

— Очухался уже на улице. Не знаю, сам как-то выбрался, или вынесли меня из подъезда. Лопатник на месте, часы… Ничего не пропало! Кроме этой чёртовой ксивы. Я её дома хватился.

Сазонов замолчал, играя пачкой сигарет. Улыбаться перестал. Избегал смотреть на Акулова. Определить, о чем он думал, было нельзя. Только гадать. Скорее всего, Шурик прикидывал, насколько можно быть откровенным с Акуловым.

Андрей не понукал. Разминал папиросу, прислушивался к своим ощущениям. Его Шурик всегда, мягко говоря, раздражал. Сейчас это сильно мешало. Врёт или нет? Скорее, второе. В любом случае, трудно поверить, что Сазонов завалил Громова. Все, что угодно, любая другая статья, но только не «мокрое». Акулов видел слишком много убийц, чтобы в это поверить. И по работе, и пока сидел в тюрьме. Шурик отличался от любого из них. Может, он и запорол бы кого-то ножом в пьяной драке, но засада с автоматом, совершенно точно, не его уровень.

— Сначала подумал, что где-то выронил. Вокруг дома все обыскал — нету. Потом вспомнил, что не мог никак выронить. Ксива в закрытом кармане лежала, на «молнии». Стал думать, чо делать.

— Самый простой выход в голову не пришёл?

— Какой? Застрелиться? — Сазонов грустно усмехнулся. — Кто бы мне поверил, расскажи я по-честному? Знаешь ведь, какая у меня репутация. Василич первый и предложил бы писать рапорт на увольнение. Короче, не пошёл я сдаваться. Откуда я знал, что ксива так быстро выплывет? Думал, похожу немного с липовой, а потом, когда случай подвернётся — погоня там какая-нибудь, задержание, — объявлю, что её потерял. В таких ведь ситуациях не сильно наказывают, да? Не увольняют?

— Да. Обычно не увольняют.

— Вот видишь, расчёт был верный! Просто не повезло… Есть у меня один чел, который ксивы мастырит. Поехал к нему, хорошо, дома была фотка с погонами, не пришлось ночью метаться, китель искать. Вот и все…

— Что за «чел»?

— Не, этого я никому не скажу, — Сазонов замотал головой. — Пусть лучше сажают!

— Так уже, считай, посадили.

— Все равно не скажу. На фига? Парень мне доброе сделал, помог, а я его заложу? Да ни в жисть! Ничего, посижу чуток — поумнею. Мамка вытащит, не даст пропасть. Адвокат уже приходил. Знаешь, кто?

— Ну?

— Трубоукладчиков Вениамин Яковлевич. Он такие вопросы свободно решает.

— Тьфу, бля!

До чего тесен мир! Трубоукладчиков был дорогостоящим специалистом, обслуживающим интересы лидеров криминального мира. Он защищал несколько человек, которых Акулов и Волгин отправили за решётку. Андрей не мог не признать: в большинстве случаев Вениамин Яковлевич свои гонорары отрабатывает сполна. Два месяца назад адвокат сам попал в серьёзный переплёт, который вполне мог ему стоить жизни, но как-то выкрутился без особых потерь.

Что ж, Шурик прав. С такими родителями и с таким адвокатом он в камере не засидится. Разве что доблестное УСБ[45] что-нибудь накопает — но Акулов не верил в этих кристальных борцов с коррупцией. По его мнению, они были способны изобличить разве что таракана на своём письменном столе, или присосаться к чужой разработке и снискать лавры, первыми прогнувшись перед начальником главка. На их счёту было множество случаев стрельбы ракетами по воробьям — но практически ни одного попадания в серьёзную движущуюся мишень.

— Значит, не расскажешь про своего мастера?

— Какой мне резон?

— А совесть?

— Я и так тебе много сказал. У Ритки в протоколе и половины этого нет.

Помолчали. Потом Шурик спросил:

— Ты ведь сидел в тюрьме?

— Два года.

— Ну и как там, в ментовской камере?

— Хорошего мало.

— Жить-то можно?

— Будь человеком, следи за словами и не подставляй свою задницу.

— А что, можно — чужую?

— Твою запросто могут подставить.

Шурик обдумал услышанное. Было видно, что как бы он ни храбрился, ни уповал на помощь маменьки и адвоката, страх его гложет.

— Кто ж знал, что так получится, — наконец вздохнул он. — Случайность. Думаешь, это был обычный грабёж?

— Не похоже.

— Вот и я о том говорю. Меня ждали. Знали, что я мент, и специально пасли. Знаешь, как мне кажется? Тот, кто меня отоварил — он и Громова завалил. Верняк, отвечаю! Только одно непонятно: они потеряли ксиву или специально подбросили?

* * *
Самолёт приземлился без опоздания.

Два автобуса довольно быстро доставили пассажиров в зал прибытия.

Степанский вышел первым.

Даже в толпе прозевать его было нельзя.

Загорелый, рослый, с заокеанской улыбкой уверенного в себе человека. Высокий лоб с двумя морщинами, седые виски, чёрные густые усы. Расстёгнутое бежевое пальто из очень мягкого материала, с шикарным меховым воротником, более приличествующим, как посчитал Иван Иваныч, женской одежде. Они были почти ровесниками, но Степанский смотрелся если не младше, то намного благополучнее, здоровее потёртого жизнью Иваныча.

Увидев друзей, Степанский широко развёл руки, как будто хотел обнять сразу обоих, но ограничился рукопожатиями.

— Если бы вы знали, как я рад вас видеть, ребята!

Голос у него стал ещё более бархатным, чем прежде.

Андреич скромно держался в сторонке:

— Здравствуйте, Вячеслав Валентинович.

— Кто это? — Степанский по-барски нахмурился.

— Наша охрана, — уточнил Николай. — Заводская.

— А-а-а, — Степанский повернулся к Андреичу спиной, шагнул вперёд и взял расступившихся Калмычного и Петушкова под локти. — Как мне приятно вас видеть, родные мои! Сколько лет, сколько зим… Хотя там, где я живу, зимы нет. Представляете, весь год температура не опускается ниже двадцати градусов. Когда я вылетал, было тридцать шесть. Лето! Если и есть рай на земле, то он в Акапулько. Или где-то в окрестностях…

— Хорошо выглядишь, — Петушков говорил искренне. — Прямо плантатор какой-то.

— А я плантатор и есть. Эксплуатирую бедных латинос, деру с них три шкуры и держу в чёрном теле. Ха-ха-ха!

— Гражданство уже получил?

— А на кой оно мне? Хватает вида на жительство. И потом, я же ведь патриот!

— Не замёрзнешь у нас?

— Да, отвык я от ваших морозов. Но ничего, как-нибудь перекантуюсь. Потных женщин и горячей текилы мне хватало и там. Соскучился я по родному… Знаете, какая тоска берет иной раз? Аж сердце щемит!

Степанский сильнее сжал локти друзей.

— Так возвращайся, в чем проблемы?

— Не могу, бизнес держит. Я и прилетел-то всего на три дня. Даже если не управлюсь с делами, все равно придётся возвращаться. Обидно, что не успею с вами толком посидеть…

С получением багажа заминки не произошло. У Степанского оказалось два чемодана. Чёрный пластмассовый и бледно-жёлтый, в тон пальто, из хорошо обработанной толстой кожи. На крышке чёрного белели наклейки: Амстердам, Вена, Стокгольм, Йоханнесбург, Сидней, Нью-Йорк.

— Да, пришлось помотаться по свету, — вздохнул «плантатор», перехватив взгляд Петушкова.

Сняв чемоданы с ленты транспортёра, он поставил их на пол и выразительно покосился на Андреича. Отставной морпех дёрнул щекой, помешкал и взял жёлтый чемодан. Второй поднял Калмычный.

Вышли на улицу.

Степанский остановился, вдохнул полной грудью.

Закрыв глаза, дождался, когда несколько колючих снежинок упали на лицо.

И проникновенно сказал:

— Здравствуй, родина!

Глава пятая

Акулов нажал выключатель.

Взорвалась лампочка люстры. Под ногамизахрустели осколки.

Света из окна было достаточно, чтобы не расшибить колени о мебель и зажечь две настольные лампы, на своём и волгинском столах.

Закрыл жалюзи, и через середину кабинета пролегла тёмная полоса. Заглянул в шкаф. Месяц назад в нем наводили порядок, но всевозможное барахло опять успело скопиться в изрядном количестве. На полке, отведённой для инструментов, лежали плоскогубцы и молоток, набор отвёрток, гвозди, моток изоленты. Лампочек не было, хотя Андрею казалось, что Волгин недавно приносил несколько штук.

Ладно, сойдёт и так. Может, полумрак подтолкнёт к откровенности?

Акулов выглянул в коридор:

— Проходите.

Вдову Громова сопровождал адвокат Мамаев. Высокий, черноволосый. Расстёгнутое кожаное пальто, костюм из тонкой материи. Аромат туалетной воды, такой сильный, как будто правозащитник не брызгался, а купался. Если бы Акулов ездил в больницу вместо Сергея, то мог бы сказать, что адвокат пользуется той же водой, что и Громов. Выражение лица было таким, словно Мамаев репетировал свою роль на похоронах.

В том, что он там будет присутствовать, теперь можно было не сомневаться.

Александра Громова держала на руках ребёнка. Оказавшись в кабинете, девочка начала плакать, и несколько минут ушло на то, чтобы её успокоить. Когда это удалось, вдова посмотрела на сыщика:

— Мне не с кем было её оставить.

Прозвучало, как обвинение.

— Вы так настаивали на встрече, что…

Ещё один камушек в его огород.

И правда, настаивал. Когда удалось до неё дозвониться, она возмутилась:

— Что значит — я «где-то скрываюсь»? Кажется, я могу быть свободна в своих перемещениях. И не обязана сидеть дома… Вы должны понимать, как мне тяжело. Хотите со мной поговорить? О чем?

Акулов предложил два варианта. Он был готов как встретиться в управлении, так и навестить женщину по месту жительства.

— Нет, не надо ко мне приезжать! Зачем это надо? И вообще… Вы что, не можете подождать, пока пройдёт сорок дней?

Теперь Акулов сидел за столом и смотрел на Александру, занявшую «посетительский» стул. Клетчатая мини-юбка с разрезом, сапожки на «шпильке». Лёгкая куртка спортивного типа, с капюшоном. Кажется, великоватая размером и явно не соответствующая остальным деталям гардероба. Последствия нервного потрясения? Плохой вкус? Второпях накинула на плечи то, что подвернулось под руку?

Успокоив ребёнка, Александра передала его Мамаеву.

— Спрашивайте. Что вас интересует? — Одновременно она указала рукой на кожаное кресло у стены, предлагая Мамаеву сесть, но адвокат покачал головой и остался стоять, баюкая малышку.

Девочка задремала. То, с какой нежностью о ней заботился адвокат, наводило на определённые размышления.

Акулов задал первые вопросы. Ответы слушал в полслуха, не забывая изображать живой интерес и кивая, когда Александра делала паузы. Она, несомненно, могла рассказать много полезного — но столь же очевидным было и то, что ничего не расскажет. Ни сейчас, ни сорока днями позже.

Она не предупредила, что придёт с адвокатом. В принципе, Андрей имел основания указать Мамаю на дверь и пообщаться с дамочкой тет-а-тет. Дало бы это что-нибудь? Вряд ли. О причинах, по которым Александра пришла с адвокатом, можно было строить любые предположения, но одно не вызывало сомнений: никто её к этому не принуждал, никакая мафия не приставляла к ней соглядатая из опасений, что вдова наговорит лишнего. Сама этого захотела. И ребёнок… Акулов не верил, что его было не с кем оставить. Взяла с собой, чтобы иметь благовидный предлог в любой момент оборвать разговор или затянуть паузу для обдумывания опасного вопроса.

Спустя двадцать минут разговор был закончен.

Александра первой покинула кабинет, в дверях бросив короткое «до свиданья!». Адвокат с ребёнком задержался. Будучи заметно выше ростом Андрея, он тем не менее умудрился посмотреть как-то снизу и задушевно спросил:

— Скажите, а вообще есть надежда, что это убийство когда-нибудь будет раскрыто?

В его глазах плескалась скорбь.

Стоило труда удержаться от удара по челюсти.

— Ах, какой бандитизм… Что творится! Что творится, Господи, Боже мой…

Андрей в окно наблюдал, как они шли к машине. Во двор управления посторонний транспорт не допускали, но Мамаев как-то уломал постового и припарковал свою тачку возле крыльца. Акулов хоть и разбирался в автомобилях, но определить эту модель не мог. Большая новая иномарка, посреди крыши — стеклянный люк. Пискнула сигнализация, Мамаев, передав девочку матери, открыл заднюю дверь. Наклонился в машину, что там поправляя. Когда он выпрямился, стало видно детское сиденье, закреплённое на диване…

В процессе допроса Александра несколько раз подражала героине «Основного инстинкта», закладывая ногу на ногу таким образом, что Акулов теперь точно знал, какое нижнее бельё предпочитает вдова. Шёлковое, тёмного цвета, с орнаментом из цветочных бутонов. Анализируя разговор, он попытался увязать это со своими вопросами, но не нашёл явной зависимости. Вряд ли таким пикантным способом она хотела сбить его с толку или же заставить забыть о неосторожном ответе. Скорее всего, просто нервничала.

Было от чего.

Она не сказала ни слова правды, за исключением своих установочных данных.

Вкратце её рассказ был таков: с Громовым она познакомилась три года назад при обстоятельствах, которые не помнит. Спустя какое-то время он сделал ей предложение, и она его приняла. С тех пор нигде не работала, занималась домашним хозяйством (прежде была инструктором фитнес-клуба). О своей деятельности Василий Петросович жене не сообщал. Уходил, приходил. Клал на тумбочку деньги. Дарил на 8-е марта цветы. С друзьями не знакомил, о врагах не рассказывал. Каких-то людей она видела, когда они ходили в ресторан или поиграть в боулинг, — с мужем здоровались, говорили, рекомендовали новое блюдо или помогали выбрать шары.

— Вы их можете описать?

— Люди как люди.

— Тоже примета. Бывают люди как боги. Может быть, имена?

— Саша, Петя… Достаточно?

Спокойное лицо, прямой взгляд. Движение ног, блеск колготок. Разрез на юбке расходится, женщина не торопясь его поправляет. Акулов трёт подбородок, рисует чёртиков в блокноте. Можно прекращать допрос прямо сейчас, ничего ценного он не услышит, даже если выпроводит адвоката.

О том, кто мог покушаться на Громова, ей ничего не известно. Она была дома и в первый раз, и вчера.

— Значит, вы понятия не имеете, чем занимался ваш супруг?

— Мужчины о таких вещах не говорят.

— Да?

— Я думаю, ваша жена тоже не знает, чем вы занимаетесь на работе.

— Недавно он купил новый джип…

— Одолжил деньги у какого-то друга.

Акулов раскрывает паспорт Александры, смотрит штапм о прописке. Усмешка появляется невольно: он давно знает адрес, указанный там. Посёлок железнодорожников в тридцати километрах от города, улица Второй каланчи, барак номер пятнадцать. Смотрит на Александру. Она понимает без слов:

— Василий когда-то работал в депо.

— Стрелочником?

— Он ведь, как и я, иногородний, вы знаете. Когда был военным представителем на заводе, то жил в общежитии. Потом его оттуда попросили. Пришлось как-то устраиваться. Мы были прописаны там, но снимали в городе квартиры.

— Сразу несколько?

— Поочерёдно.

Акулов, переписав в блокнот данные, отдаёт паспорт:

— Вы приезжали в больницу?

— Как я могла не приехать? Сразу, как врачи разрешили.

— И он вам ничего не сказал?

— Мой муж прошёл Афган.

— Это не значит, что он должен был молчать.

— Это значит, что ни при каких обстоятельствах он не стал бы советоваться с женой. Странно, что вы этого не понимаете.

Движение ног, блеск колготок…

* * *
…Андрей прижался лбом к холодному стеклу.

Машина адвоката выехала за ворота. Постовой закрыл железные створки, повесил замок. Поправляя ремень автомата, направился в дежурную часть.

Акулов задумался о роли Мамаева во всей этой истории.

* * *
Тиканье настенных часов раздражало.

Этого прежде с Петушковым не бывало. Он вообще не обращал внимания ни на звук, достаточно громкий для изделия таких габаритов, ни на обратное движение стрелок, Сегодня обратил. И второй раз это сбило его с мысли.

Калмычный сидел за столом, опустив голову и положив перед собой руки. Разглядывал ногти.

Степанский развалился в кресле. Действительно, ни дать ни взять — плантатор. Ни за что не скажешь, что он эмигрировал в Мексику каких-то три года назад. Полное впечатление, что там родился и с детства привык командовать прислугой на вилле.

Вытянутые ноги Степанского почти касались двух чемоданов, которые принёс в кабинет начальник охраны. Он не поставил их у стены и не убрал в шкаф, а бросил чуть ли не посреди помещения. Недовольство, что ли, так выразил? Поставил и ушёл, сухо обещав явиться по первому зову. Остаться ему не предложили, хотя обсуждаемые проблемы его тоже касались. И, как оказалось в дальнейшем, не в последнюю очередь…

Все было сказано. Калмычный уложился в четыре минуты, вопросами его не перебивали.

— Позвони Громову.

Калмычный взялся за телефон. Набрал номер мобильника:

— Выключен.

— Звони домой.

— Он там не сидит.

— Моли Бога, чтоб он там не лежал… с ножом в глотке.

— Типун тебе на язык! — Иван Иваныч сильно удивился: обычно Степанский любые неприятности встречал с юмором и не уставал повторять, что без них жизнь казалась бы пресной; сейчас же он смотрел на бывших компаньонов так, словно они были во всем виноваты, тогда как он к той давней истории не имеет ни малейшего отношения.

— Звони.

На аппарате Калмычного был включён режим громкой связи.

Длинные гудки поплыли по кабинету.

— Недавно там автоответчик стоял, — удивился Николай.

Ответил незнакомый мужской голос:

— Алло.

Калмычный растерялся и, после секундного замешательства, посмотрел на дисплей, где светился набранный номер. Ошибки не было. Тогда он сказал:

— Мне нужен Василий Петросович.

— Кто спрашивает?

— Простите, а кто будете вы?

На лице Калмычного сильнее обозначились морщины. Он уже понял, что с Громовым случилась беда. Скорее всего, трубку в его квартире снял следователь. Представив, как его будут таскать на допросы, Иваныч решил оборвать разговор, если собеседник снова попытается выяснить его личность.

Помешкав, неизвестный вздохнул:

— Ладно, сейчас… — после этого он отошёл от аппарата, и дальнейшие его слова было разобрать трудно. — Саша… Там кто-то… Поговоришь?

Жену Громова Калмычный видел два раза, и она ему не понравилась. Конечно, Александра была привлекательной женщиной, но жить бы с ней Иваныч не стал. И другу бы не посоветовал.

— Да. Кто это?

— Калмычный.

— Васю убили. — Ни тени эмоций; голос — как у живой куклы.

— Когда?

— Ночью. Взорвали в машине. Мне звонил следователь.

Воротник рубашки стал тесным. Иваныч, засунув под него указательный палец, несколько раз сильно дёрнул.

— Где это… было?

— Господи, откуда я знаю?! Кажется, возле бани какой-то. И чего его туда понесло вместо дома? — Теперь эмоции проявились. Что-то близкое к истерике… Нет, скорее — сильное раздражение. Только непонятно на кого. На звонящих, донимающих одинаковыми вопросами? На убийц? Милицию? Мужа, позволившего себя уничтожить?

— Мы чем-нибудь можем помочь?

— Чем? Сама справлюсь! Вы бы ещё… — Александра неожиданно бросила трубку.

Перезванивать Калмычный не стал. Сидел, стараясь не встречаться со Степанским глазами. Кажется, тот готов был испепелить его взглядом. Поразила реакция Петушкова.

Бледный, как мел, Николай тихо спросил:

— Взорвали? Около бани? Не может этого быть…

Тиканье часов, голоса за дверью — кто-то разговаривал с секретаршей. «Только посетителей сейчас не хватало», — поморщился директор завода.

— Что тебя удивляет? — Степанский повернулся к Николаю. — Возле бани нельзя людей убивать?

— Они ведь и нас могли…

— Значит, не захотели. Вот что, ребята, — «плантатор», продолжая сидеть с вытянутыми ногами, несколько раз стукнул кулаками по подлокотникам, — я улетаю первым же самолётом. Можете думать все, что хотите, но я рисковать не собираюсь. И вам советую поступить так же.

— Куда я поеду? — Калмычный дёрнул щекой. — Тем более, мне пока никто не угрожал.

— Будешь ждать? Ну-ну. Героическое решение! А я, простите, слишком стар для таких подвигов. Мне врач прописал не волноваться. Я жить хочу.

— Но ведь должен быть какой-то выход, — пробормотал Петушков.

— Я вам его подсказал. А ты, если хочешь, можешь сходить в милицию. Только не забудь рассказать, из-за чего все началось. Тебе обеспечат охрану… тюремную.

— В той истории только Громов был виноват.

— Попробуй это кому-нибудь объяснить. Я что, возражаю? Глядишь, тебе и поверят.

— Не бывает так, чтоб не было выхода.

— Купи пулемёт.

— Можно попытаться договориться. Точно! Нужно предложить денег!

Степанский посмотрел на него, как на ребёнка, взявшегося рассуждать о взрослых вещах.

— Как ты собираешься это сделать? На кладбище отнесёшь, положишь к памятнику вместе с цветами?

— Он позвонит ещё раз.

— С чего ты взял?

— Мне так показалось.

— Ну-ну. Громову, я смотрю, позвонили. Так позвонили, что весь город услышал.

Петушков покачал головой:

— Ты не понимаешь…

Степанский, выслушав его, махнул рукой:

— Фигня все это, Лично я ничего платить не собираюсь. А вы поступайте, как знаете. Иваныч! Набери справочное аэропорта…

Через минуту он уже ругался с оператором:

— Что значит — погода нелётная? Только что была лётная! Я понимаю, как все быстро меняется, но… И когда? Здорово!

Положив трубку, он проворчал: «В России, как всегда, бардак» — и подошёл к окну. Долго стоял, уперев руки в бока и глядя на небо.

— И где они снегопад разглядели?

Возвращаясь к креслу, задумчиво посмотрел на Калмычного:

— Рвануть, что ли, на поезде?

Сел, снова побарабанил кулаками но подлокотникам. Принял решение:

— Останусь до завтра. Надеюсь, за это время новой революции не произойдёт?

— Не обещали. Делами заниматься не будешь?

— Да уж какие тут дела! По сравнению с вашими у меня не дела, а так, мелочишка! В гостиницу соваться нельзя. Как чувствовал, прихватил ключи от одной конуры.

В подтверждение последних слов он продемонстрировал увесистую связку, извлечённую из кармана пальто.

— Мне нужен Андреич.

— Зачем?

— Чемоданы носить. А если серьёзно — пусть со мной перекантуется до утра. Проводит на самолёт. Не возражаете?

Возразить мог бы только Калмычный. Иваныч кивнул седой головой:

— Бери.

— С деньгами его не обижу, можешь не переживать. Если понадоблюсь — звоните на «трубку».

— Адреса не оставишь?

— Зачем? В гости никого не приглашаю… Прилетайте ко мне в Акапулько — там и погуляем как следует. А сегодня, простите, не до того…

* * *
Молодой охранник положил Андреичу на стол заявление об увольнении, придавил бумагу ключами от «волги» и молча вышел. Прочитав корявые строчки, Андреич чертыхнулся. Догонять молодого не стал. Хлопнула тяжёлая дверь, потом силуэт охранника мелькнул за окном. Андреич взял ключи и вышел из одноэтажного кирпичного флигеля, в котором размещалась его служба.

Машина стояла под фонарём, так что можно было ещё раз оценить все повреждения кузова. Извлечение из кювета стоило «волге» дополнительных царапин и вмятин. Андреич вспомнил про новую машину, обещанную Калмычным. Это не вызвало ничего, кроме горькой усмешки. Обещания звучали постоянно, и не только из уст генерального. Столь же постоянно они не выполнялись. Директорат предприятия тратиться на безопасность не любил. Даже зарплату норовили постоянно урезать, так что уж говорить об оснащении.

Опробовать «двадцатьчетверку» на ходу он не успел, услышал, как в кабинете надрывается телефон, и поспешил ответить. Распоряжение шефа не вызвано энтузиазма. За последние годы Андреич не встречал человека более неприятного, чем Степанский, хотя и видел его в аэропорту первый раз. Однако пререкаться не стал, обещал все сделать на совесть.

— Я выпишу премию, — сказал Калмычный, прощаясь.

Андреич подогнал «волгу» ко входу в административный корпус. В кабинет Иваныча не пошёл. Сидел в машине, не глуша двигатель. Слушал магнитофон: единственную заезженную кассету, с блатняком. Проводил взглядом секретаршу, машинально отметив, что сегодня она припозднилась.

Степанский вышел в сопровождении Петушкова, который нёс чемодан жёлтого цвета. Чёрный «мексиканец» тащил сам, и было заметно, что ноша для него тяжела. Странно — ведь крепкий на вид мужик. Или у него там кирпичи? На заводе, что ли, украл? Иваныч, когда нёс его в аэропорту, так не сгибался.

Чемоданы погрузили в багажник. Они едва влезли — мешало запасное колесо. Степанский, поджав губы, наблюдал, как Андреич разгребает инструменты и ветошь, чтобы освободить место. Промолчал, хотя замечаний у него, наверное, хватало. Молча пожал руку Николаю и сел на заднее сиденье.

— Куда едем? — спросил Андреич, выруливая за ворота.

— В Южный район.

— Он большой…

— Я покажу.

За ними никто не следил — это точно. Ехали по таким улицам, где не смог бы оставаться незамеченным даже самый квалифицированный наблюдатель.

— Направо… Прямо… Давай в «карман». Налево. Ещё раз налево… — по мере приближения к месту Степанский начал корректировать маршрут.

— Здесь тормози.

Двор пятиэтажного дома был заполнен самыми разнообразными автомобилями и освещён только светом из окон. Казалось, что вокруг нет ни души. Андреич поставил машину так, чтобы она не бросалась в глаза, прикинул, как будет выезжать, если придётся спешно ретироваться, и выключил зажигание. Двигатель ещё «детонировал», когда они открывали двери — сказывалось низкое качество бензина.

С крышкой багажника пришлось повозиться. Когда она поднялась, Степанский поочерёдно выдернул и поставил к своим ногам оба чемодана, посмотрел на охранника и сказал:

— Знаешь, ты меня извини, если что-то было не так. Боюсь самолётов. Смешно, да? Вечно психую, когда приземлюсь. А потом ещё Иваныч твой нервотрёпки добавил. Не обижайся.

Сбитый с толку Андреич промолчал и все время, пока шли к подъезду, смотрел себе под ноги.

Они вошли в дом.

Радиомаячок на кузове «волги» исправно посылал в эфир сигналы.

Через несколько минут на двух машинах прибыли четверо мужчин. Они были исполнителями, довольно толковыми. Главарь руководил их действиями по сотовому телефону. Следуя его указаниям, они занялись поиском квартиры Степанского. Сомнений в успехе не возникало, но был готов и запасной вариант: дождаться у «волги».

Ни о чем не подозревая, Степанский и Андреич сели смотреть телевизор.

Это были последние развлекательные программы в их жизни.

* * *
После работы Андрей поехал в клинику военно-полевой хирургии, где лежала сестра. По дороге купил сок и фрукты — стандартный набор, с которым её навещал. Не повезло, вместо получаса, на которые рассчитывал, потратил все полтора. Пробки, ремонт, ДТП…

Вспомнился разговор с Катышевым.

Начальник подошёл, когда Андрей опечатывал дверь кабинета.

— Был у Сазонова?

— Был.

— Ну и что скажешь?

— Мудак он! Что ещё можно сказать?

Разговаривают в коридоре. На этаже пусто, только громыхает вёдрами уборщица, да треск печатной машинки доносится из одного кабинета.

— Это я и без тебя знаю. Надо выручать парня.

— Зачем?

— Все-таки свой…

— Папа с мамой его выручат. Лучше нас. И адвокат. Знаешь, кого ему наняли?

— Наслышан. Думаешь, он не при делах?

— Странный ты, Василич! Сначала хочешь спасать, а только потом спрашиваешь, виноват или нет.

— Странный? Был бы ты на его месте — так бы не говорил.

— А я был. Не на его, на своём месте. Целых два года. Что-то не заметил я вашей заботы… — Акулов, удовлетворившись качеством оттиска, убирает печать.

Катышев отводит глаза:

— Тогда были другие обстоятельства. Давай сейчас не будем об этом.

— Давай. А о чем будем? А-а, про Сазонова! Из автомата он не стрелял и джип не минировал, это точно. А что касается остального… Слишком многого не договаривает. Одно меня успокаивает: если бы он хоть каким-то боком был причастен к убийству Громова, то не преминул бы официально отметиться около бани после того, как заметил, что потерял ксиву. Никаких бы подозрений это не вызвало. Никто даже не стал бы спрашивать, как он там появился. Приехал бы, посуетился вместе со всеми. Утром бы и заявил: карман порвался. Неизвестно где, может там, может — в другом каком месте. Но не стал бы заморачиваться с фальшивкой. Хотя у Шурика могло мозгов не хватить. Есть у меня одна мысль, как все было на самом деле. Но её пока не проверить.

— Громова приходила?

— Полчаса назад ушла.

— И что она?

— С луны свалилась.

— Я бы удивился, если б было иначе.

— Почему? Бывает, у бандитов и разговорчивые вдовы остаются…

* * *
…Милицейский пост, который охранял Вику в первые дни, давно сняли.

В палате находилось пять человек. Она, ещё три женщины-пациентки и молодой человек симпатичной наружности.

Юра.

Юрий Борисович Лапсердак. Бывший бандит и неудавшийся предприниматель, ныне — жених Вики.

Он сидел у кровати и держал Викторию за руку. И он, и она улыбались. Лапсердак — мужественно. Виктория — с надеждой и восхищением. Они не объявляли о помолвке, но Андрею давно стало ясно: свадьба состоится, как только позволит состояние здоровья сестры.

Будущий зять его не радовал. Слишком тёмное прошлое, слишком неопределённое будущее. Приехал из Санкт-Петербурга, ввязался в афёру с заводом тяжёлого машиностроения. Друга, стоявшего у истоков этой афёры, убили, после чего Лапсердак как будто бы взялся за ум. Андрей считал, что Виктория достойна лучшего мужа. Проблема заключалась в том, что далеко не все его принципы находили понимание у Виктории. В частности, его работа. Правда, после гибели подруг и собственного ранения отношение изменилось. Но разногласия, тем не менее, оставались.

Андрей провёл небольшую проверку и выяснил, что к Ю. Б. Лапсердаку официальных претензий у властей нет. Во всяком случае, в розыск его никто не объявлял, да и петербургское управление на запрос Акулова ответило, что не располагает каким-либо компроматом. Претензии могли появиться, сообщи Андрей куда следует о некоторых фактах, ставших ему известными из рассказа самого Юры. Тот был достаточно откровенен, когда они познакомились — через несколько дней после ранения Вики. Откровенен настолько, что, наверное, сильно об этом жалел. Можно было поспорить, что его не единожды мучил вопрос: как оперативник, имеющий репутацию честного специалиста, распорядится полученной информацией.

Андрей не распорядился никак. Поначалу обманывал себя тем, что сперва надо разобраться с другими проблемами, а эта может и подождать. Не первостепенной важности дело! Да и сгоряча решать его нельзя. Нужно все хорошенько обдумать… Разобрался. Остыл. Не один раз подумал.

Ничего не решил.

Как-то поговорил с Волгиным. Сидели, выпивали… Выслушав, Сергей отреагировал сразу: «Приглядись повнимательней. Если ничего нового нет, то о старом можно забыть. В конце концов, представь, как твои действия воспримет сестра…»

— Привет! Как себя чувствуешь?

— Здравствуй, — Юра поднялся навстречу, протянул для пожатия руку.

Он перестал улыбаться и теперь выглядел очень серьёзным. Надёжным. Словно лишний раз хотел подтвердить: «Не волнуйтесь. Со мной Вика будет как за каменной стеной. Я смогу обеспечить наше общее будущее».

Хотелось бы верить…

Ирина Константиновна, мать Андрея и Вики, поначалу приняла Юрия сдержанно. Присматривалась, много расспрашивала. Андрею было известно, что Юра был с ней достаточно откровенным, но ряд фактов из биографии утаил — по согласованию с Викой. Уличать его Акулов не стал, согласившись с аргументом сестры: «Не будем лишний раз волновать». А недавно Ирина Константиновна как-то заметила, что Юрий импонирует ей больше всех остальных претендентов на руку дочери.

— Послезавтра выписывают.

— Точно?

— Доктор сказал, что теперь не о чем беспокоиться. Дома поправлюсь скорее.

Лапсердак предложил Акулову свой стул — все остальные стулья в палате были заняты. Акулов отказался.

— Ты торопишься? — Виктория положила обе руки поверх одеяла. На локтях темнели многочисленные следы от уколов.

Он неопределённо кивнул.

— Много работы?

— Хватает.

Лапсердак, как бы давая родственникам возможность пообщаться наедине, чуть отступил от кровати и оказался у Андрея за спиной. Это раздражало. Хотелось попросить его встать по-другому. И не выпускать его из поля зрения.

— Ты не видел… — сестра не закончила фразу, но Андрей понял, о ком она говорит. Её интересовал убийца — тот, кто застрелил Анжелику и Каролину и ранил её[46].

— Откуда? Меня теперь к нему и не подпустят.

Ложь далась легко и прозвучала правдоподобно.

Он видел преступника на прошлой неделе. Ездил в СИЗО по другим делам и встретился с ним в коридоре. Душегуба вели на допрос. Он раскланялся, уступая дорогу. От него пахло духами, под брюками, Акулов знал это от коллег из оперчасти тюрьмы, были надеты колготки. «Мокрая» статья не уберегла, в камере убивца сразу загнали под шконку, а на третью ночь опустили. Теперь адвокат таскал передачи, состоящие из женских вещей и косметики. Самое удивительное, что «мокрушника» такое положение дел как будто устраивало. Ни суицидных попыток, ни жалоб. Знакомые говорили, что он собирается стать «главпетухом»…

— Я договорился со «скорой помощью», чтобы нас довезли после выписки, — вступил в разговор Лапсердак.

Акулов мысленно чертыхнулся; он уже прикидывал, как повезёт Вику — на своей «восьмёрке», или кого из знакомых с более вместительной машиной можно найти.

— Ты решила, куда поедешь?

Обсуждение этого вопроса долго откладывалось. В том числе и потому, что Андрею хотелось бы услышать ответ в отсутствии Юры. Но это, похоже, было невозможно в принципе. Когда бы он ни приезжал к сестре, Лапсердак все время находился в палате. Уступал место, помалкивал и со значением пожимал руку. Так, словно напоминал: «У нас есть общий секрет. Пожалуйста, не проговорись».

— Мы поедем домой, — Вика перевела взгляд с Андрея на Юру и улыбнулась.

«Домой» означало — на съёмную квартиру.

— Нам там будет удобнее. — Вика снова посмотрела на брата. — Да и вам с мамой не будем мешать.

— Я купил новую мебель, — пояснил Юрий, как будто именно это обстоятельство являлось решающим…

* * *
…Акулова разбудил сигнал пейджера.

Пять часов утра, самый сон.

Пробуждаться не хотелось ужасно.

Сразу подумал, что разыскивает дежурный. Тормознутый Гунтере, который всегда опаздывает с новостями. Неужели опять что-то случилось?

Поднялся с кровати, нашарил на тумбочке пейджер и вышел в соседнюю комнату, чтобы прочитать сообщение. Коленом больно ударился о сервировочный столик. Зазвенело стекло, на пол свалилась пустая бутылка. Растирая ушибленное место, Акулов покосился на дверь, которую закрыл не слишком плотно, опасаясь щелчком замка разбудить Машу.

Кажется, она не проснулась. Или делает вид? За ужином они успели повздорить и помирились в кровати. По опыту Акулов знал, что предсказать её утреннее поведение после этого крайне сложно. С равной вероятностью может вспомнить как хорошее, так и плохое. Да ещё этот вызов — в последнее время она раздражалась, когда его тревожили в неурочное время. Как будто сама в милиции не работала…

На дисплее приборчика высвечивался номер сотового телефона. Без подписи. Номер был не знаком. Ошибка?

Голова отказывалась работать. Злясь на себя, Акулов дошлепал до ванной, умылся холодной водой. Взяв трубку комнатного радиотелефона, закрылся на кухне. Покурил «Беломор», пуская дым в форточку. Подумал, что придётся опять чистить зубы.

Ответила женщина. Голос был молодой, пьяный и наглый. Потом у неё телефон отобрали, и некоторое время были слышны всякие шорохи, стуки и бормотание магнитофона.

Андрей ждал, уже догадавшись, кому позвонил.

Наконец Валет пробасил:

— Внимательно слушаю.

— Это я.

— Кто?

— Догадайся.

— А-а-а, здравствуйте, Андрей Виталич! Погодите, я тачку остановлю.

Валет не только остановил машину, но и выгнал из неё всех девиц — их было не меньше трех, если судить по возмущённым голосам. Выключил музыку.

— Алле?

— Говори.

— Андрей Виталич, я все узнал! Помните, вы просили?

— Помню.

— Короче, там была баба. В натуре!

И тишина…

Акулов сосчитан до двадцати.

— Эй, ты где?

— А-а? — Осведомитель, видать, задремал. Пока управлял джипом — держался, а тут совсем развезло. Прямо на ходу стал вырубаться. — Бл-ли-ин! Чо это так? Короче, там была баба! Олей зовут. Работает в детской поликлинике на Чугунной. Черненькая такая. Детский врач. Из резерва.

— Какого резерва?

— А-а-а? Говорю, симпатичная. Говорят, отпадная девка. Слышь, Виталич! Говорят… Не п-жалеешь!

Валет угасал, голос становился все более неразборчивым, мысли скакали, как блохи. Доминировали те, что были посвящены Оле. Её сексуальным талантам. Как она делает то-то, какие позы предпочитает, сколько денег берет. Когда Валет пошёл с подробностями по третьему кругу, Акулов его оборвал.

Но закончить на этом разговор не удалось. К Валету прицепились гаишники. То ли они мимо ехали, то ли он сам внагляк остановился у стационарного поста. Его пытались вытащить из машины, он качал права и обещал всех уволить. Потом схватил позабытую в пылу ругани «трубку»:

— Слышь, Виталич! Отмажь, а? Скажи, что я твоё задание выполнял. Ну чо ты в самом деле-то, а? Нормальный ведь вроде мужик… Не, в натуре, скажи этим дятлам…

Андрей дал отбой.

* * *
Они сидели в кафе.

— Почему я продолжаю здесь работать? Потому что я люблю детей.

— Да? — Акулов посмотрел в окно, на здание поликлиники. Оно было плохо видно: сумерки, метель. Почти весь день ушёл на то, чтобы установить личность Ольги. Информация осведомителя подтвердилась, чему Андрей был несколько удивлён. Ночью он посчитал, что Валет просто наклюкался и, расхрабрившись, захотел набить себе цену.

— Да. Между прочим, все проститутки любят детей. Но я, в первую очередь, врач.

Андрей пил кофе и думал, что девушка ему нравится.

Тут было над чем поразмыслить, потому что обычно, оценивая нового человека, он в первую очередь обращал внимание на его род занятий. Древнейшая профессия не относилась к тем видам деятельности, которые он уважал. Просто относился терпимо, стараясь никого не осуждать раньше времени. Считал, что женщины ступают на эту стезю или от жизни, которой не позавидуешь, или по причине врождённой склонности к блядству, соединённой с нежеланием горбатиться у станка или месить глину на стройке.

Акулову доводилось общаться с большим количеством проституток. От наркоманок, зарабатывающих под фонарём на дозу белого друга, до элитных путан.

Ольга отличалась от всех известных ему категорий. Это очень быстро бросалось в глаза, стоило задать ряд вопросов и чуточку присмотреться.

Старше его на два года, городская, окончила педиатрический институт, с мужем в разводе. Ребёнку пять лет, девочка. Снимает комнату в коммуналке, с родителями давно не общается — какие-то семейные дрязги, о которых Андрей не посчитал нужным расспрашивать. По формальным признакам — вариант с трудной судьбой. Но что-то тут было не так…

— Меня подруга в баню пристроила.

— А там что, филиал публичного дома?

— Просто так всем удобнее. Раньше клиенты заказывали баб по объявлениям. Иногда возникали проблемы: клофелин, кражи. Вот и решили, что лучше держать своих.

— Кто решил?

— Не знаю, со мной не советовались. Когда я пришла, все уже было налажено. В вечер работали две-три девчонки. Там же сауна небольшая, и цены кусачие. Не каждый день работа бывала. Когда совсем глухо — отправлялись по другим баням; этим администратор занимался.

— Санёк?

— Почему только Санёк? Он там не один, все занимались.

— И сколько тебе с клиента перепадало?

— Когда как. Рублей сто, сто пятьдесят, двести. Но двести редко случалось. Это за час. Обычно бывало не больше двух клиентов. Каждый — по два-три часа.

— А сколько брали с клиента?

— Не меньше пятисот.

— Несправедливо. Куда же остальные деньги девались?

— У администраторов оставались. Они, наверное, ещё с кем-то делились.

— С хозяйкой?

— У Ларисы и без того денег хватает. Нужны ей такие копейки!

— А в поликлинике тебе сколько платят?

— Последний раз получила тысячу двести.

— А по медицинской линии что, никак не подработать?

— У меня не получилось.

Акулов всегда считал, что надо проституцию узаконить. Раз уж нельзя её искоренить (да и нужно ли это делать — спорный вопрос), то выгоднее, причём выгоднее со всех точек зрения, легализовать. Определённые места для занятий, строгий медицинский контроль, учёт занятых женщин. Налоги, естественно. Пусть лучше платят в казну, чем всяким бандитам и Санькам-сутенёрам.

— Давно ты там?..

Ольга посмотрела на свои электронные часики и усмехнулась:

— Сегодня ровно шесть месяцев. Я в так называемом резерве — вызывают из дома, когда много работы.

— А что же в основной состав не перейдёшь?

— Клиенты предпочитают более молодых.

— Ну, внешностью тебя Бог не обидел.

— Спасибо. — Ольга приняла комплимент с достоинством, удивительным для такой ситуации. Впрочем, Акулов ведь не издевался, говорил искренне.

— В тот день было много работы?

— Нет, но Санёк меня вызвал, потому что Громов заказал сауну. Обычно он парился один или два раза в неделю и, когда был не с женой, всегда звал девчонок. Но никогда ни за что не платил. Я, кстати, раньше никогда его не видела, но фамилию знала — предупреждали, что есть такой клиент.

— А почему он никогда не платил?

— Не знаю. «Крыша», наверное. Хотя Лариса, по-моему, и сама кого угодно разведёт.

— Значит, «субботник»?

— Куда ж без него? Приехала… Позвал он меня. Что ещё рассказать? Сделала ему… два раза.

Говоря, она смотрела Андрею в лицо, а он почувствовал желание отвернуться. Приди он с ребёнком в поликлинику — и с чистым сердцем доверил бы его Ольге. Заведующий, кстати, сказал, что она очень хороший специалист. Чуть ли не лучший. А при других обстоятельствах сам бы постарался с ней познакомиться. Можно быть уверенным — остался бы доволен знакомством. И ни опыт, ни интуиция не подсказали бы, чем она занимается в свободное от медицинской практики время.

— Он странный какой-то был.

— Странный?

— Напряжённый. Нервный. Даже когда шутил. Скажет что-нибудь — и ждёт, что я засмеюсь, а у самого веко дёргается. Он не раздевался, так и был все время в спортивном костюме, только… только брюки спустил. Но я заметила на его спине пластырь. Спросила, в чем дело. Знаете, у меня это профессиональное. Спросила и пожалела. Подумала, что разозлится… А он только усмехнулся и сказал, что его хотели убить. Ещё какую-то фразу такую ввернул, типа пословицы. Я точно не помню.

— Не пословицу, а поговорку, наверное. Сказал, что он — парень не промах?

— Да, точно! Надо же… Откуда вы знаете?

— У нас везде микрофоны стоят.

— А-а-а… Да, он так и сказал. Я, конечно, не стала ничего уточнять. Но он сам потом добавил… Я не помню дословно, но что-то типа… Э-э-э, я парень не промах, это враги вечно промахиваются… Им меня не достать, но я знаю, что надо делать. Что-то такое примерно!

— И как ты это поняла?

— Никак не поняла. Многие хвастаются, когда выпьют. И не такое слыхала.

— Бандиты хвастаются?

— Не, в этой бане бандитов почти не бывает. В основном, всякие бизнесмены. И… — Ольга посмотрела на Андрея с сомнением.

Он догадался:

— Менты?

Проверяя догадку, описал внешность зам начальника 13-го отделения Саши Борисова, своего давнего врага. Ольга кивнула:

— Приезжал раза два. Неприятный тип…

— Это точно.

— С ним ещё один был. — Она обрисовала наружность второго клиента. Память у девушки оказалась фотографической, словарный запас — очень ёмким. Шурик Сазонов угадывался моментально. — Этот получше, весёлый такой. Анекдоты рассказывал. И пушку свою в бассейн уронил.

— Хорошо, хоть не выстрелил…

Акулов припомнил последнюю беседу с Сазоновым. Шурик божился, что на территории ФОК никогда не был. Разве что проезжал мимо…

— Когда я уходила, Громов сказал, что, может быть, я его вижу в последний раз.

— Что?

— Так и сказал.

— Он имел в виду, что может погибнуть или что никогда больше не станет пользоваться твоими услугами?

— Я не поняла. Но, по-моему, он остался мною доволен. Я отношусь к этому как к обычной работе. Пусть она мне и не нравится, но должна быть какая-то ответственность. Стараюсь все делать как можно лучше.

— Хм… — Акулов покачал головой. Пытался понять. И не совсем понимал. Проклятое совдеповское воспитание! — Домой сразу поехала? Или ещё задержалась?

— Санёк сказал, что работы больше не будет. С ним поболтала, потом сходила в тренажёрный зал на полчасика… Когда уходила, столкнулась с одним человеком. Чуть дверью его не прищемила, поэтому и обратила внимание. Мне кажется, он шёл к Громову.

— Почему?

— Все спортивные группы уже отзанимались, да и не похож он был на спортсмена. В сауне — Громов, русскую парную тоже закрыли. Куда он ещё мог идти?

— Может, хотел просто узнать…

— Нет, у него другой вид был.

— Опиши.

— Моего роста, немолодой… — Как чуть раньше Сазонова, сейчас, столь же подробно, девушка обрисовала внешность Калмычного. — Он на машине приехал. Оранжевая иномарка. Я в них не разбираюсь, но там спереди эмблема такая приделана, я запомнила. Могу нарисовать.

Акулов достал авторучку.

На салфетке, прорывая стержнем тонкую бумагу, Ольга довольно точно изобразила эмблему «фольксвагена»: круг, на шесть частей разделённый пересекающимися прямыми линиями. Задав несколько вопросов, Акулов уточнил и модель.

— Номер, случайно, не разглядела?

— Я уже думала. Не могу сейчас вспомнить. Может быть, позже?

— Сразу позвони, — Андрей положил на стол визитную карточку.

Ольга повертела визитку, прочитала вслух:

— Оперуполномоченный группы по раскрытию умышленных убийств… Все, что я говорила, нужно будет опять повторять? Или вы на магнитофон пишете?

— Не пишу. Если понадобится — я тебя вызову.

— А в поликлинику вы сообщите? — спросила и затаила дыхание. Смотрела мимо Андрея. Визитка в пальцах дрожала.

— Не сообщу. Но с работой тебе надо что-то решать. Знаешь, все-таки это вещи несовместимые. Даже в нашей стране.

— А что вы сказали заведующему? Вы ведь у него спрашивали про меня?

— Не беспокойся.

Глава шестая

Группу захвата возглавлял Катышев.

Одно это вносило нервозность. А тут ещё внешние обстоятельства: позднее время, плохая погода, полная неопределённость с тем, как долго операция будет длиться.

Всем хотелось поскорее освободиться.

Захватывать собрались беглого громовского водителя Кирилла.

Адрес раздобыл Акулов. Каким образом — никому не сказал. Даже Катышеву, хотя тот и очень настаивал. Андрей вообще был против того, чтобы Бешеный Бык участвовал в задержании. Не та ситуация, чтобы подключать тяжёлую артиллерию. Всего-то делов — приехать, взять парня за шкварник и доставить в отдел. Чтобы там вежливо поговорить. Но Катышев, припомнив, что Кулебякин удрал из больницы, решил непременно участвовать.

Всего собралось пять человек.

Адрес находился в соседнем районе. По телефону предупредили местный отдел, что собираются немного «пошуметь», и выехали на место, в народе прозванное «Полем дураков». Добрый километр между трех больших домов, с четвёртой части ограниченный проспектом. Кусты, канавы, мусор, полное отсутствие фонарей. Метель и температура минус пятнадцать. Посреди «Поля» одиноко темнели два флигеля, отстроенных пленными немцами более полувека назад. По одному парадному входу, по два этажа, по четыре квартиры на этаже. Эркеры и двускатные крыши, крытые железным листом. Свет горел всего в паре окон. От порывов ветра кровля грохотала так, что было слышно в машине, припаркованной на окраине «Поля».

За рулём сидел Катышев. Он же достал постановление на обыск и, включив верхний плафон, в очередной раз прочитал:

— Дом шестнадцать, корпус один, квартира седьмая. Кутателадзе Вероника…

— Вероника? А почему не какая-нибудь Манана?

— Она русская, просто замужем за грузином была. С девяносто восьмого не живут вместе, но до сих пор не разведены.

Вероникой звали девушку Кулебякина. Про неё узнали не много. На четыре года старше бой-фрэнда, работает в каком-то ларьке, привлекалась к административной ответственности за нарушение правил торговли. Владеет двухкомнатной квартирой и «жигулями» одиннадцатой модели.

— Вон её тачка стоит, — прищурился Катышев.

Акулов подивился зоркости шефа. Сам он мог разглядеть только заснеженный контур машины, чуть выделенный светом, падающим из окна на втором этаже. За занавеской мелькали какие-то тени. Было невозможно разобрать, сколько человек в комнате. Но, кажется, среди них были и девушка, и мужчина плотного телосложения.

— Дома они, — уверенно определил Катышев. — Сейчас обломаем им праздник. Серёга! Сходи на разведку…

Один из оперативников покинул тёплый салон катышевской «десятки».

Акулов проводил его сочувственным взглядом.

— Как-то раз ловили мы мошенника, — вспомнил Катышев. — Ты, Андрюха, в это время сидел. Мужчина кинул две конторы, торговавшие туалетной бумагой. Чего смеётесь? Они убытков почти на миллиард насчитали… Да, вот и я говорю, обкакаться можно! Вычислили мы, что этот кидала отсиживается у любовницы. Встали под адрес, стали ждать, когда он выйдет из хаты. Или придёт — не было ясности, где он конкретно находится. Нас четверо, в двух машинах. Ствол только у меня одного… Одну тачку к подъезду поставили, вторую подальше. Сидим, ждём. Суббота, на улице плюс двадцать пять, кругом бабы голые ходят. А мы сидим, паримся и боимся даже стекла опустить, чтобы внимание не привлечь. До ночи досидели. Приезжают два джипа, из них вываливают десять братков и оцепляют весь двор по периметру. Жара —а они в куртках. Некоторые руки держат за пазухой. Выходит мошенник, садится в джип и уезжает. Охрана за ним. Мы обтекаем… Как потом выяснилось, его в казино возили играть. На следующий день мы подготовились основательно. Четыре тачки, автоматы. Сами представляете, какая злость взяла! Если б не воскресенье — ОМОН пригласили. Опять сидим, ждём. Предвкушаем… Под утро уже выясняется, что он давно в хате. Мимо нас проскочил, а мы прозевали. Не ожидали, что он пешком будет, да ещё с какими-то дурацкими цветами. Короче, после долгого скандала любовница его нам дверь открыла. Ищите, говорит, никого у меня нет. Однокомнатная квартира, спрятаться негде. И в окно, вроде, не мог ускакать. Баба стоит на своём; одна я. Невиноватая… Тут я отодвигаю от стенки кровать. Сантиметров на тридцать. Отодвигаю, значит, хочу под неё заглянуть — а она сама сдвигается обратно. К стенке. Приподнялась так немного, подрожала и встала на место. Надо было видеть это зрелище! До сих пор смех разбирает…

— Путаешь ты все, Василий, — сказал Андрей. — Не сидел я тогда, а с тобой вместе квартиру обыскивал. Это все до деноминации было, поэтому и насчитали миллиард.

— Да? Может, я чего и подзабыл… Ну, где там наш Мата Хари?

Фигура разведчика то пропадала в темноте, то высвечивалась фарами проезжавших машин. Было видно, как он, подойдя к углу дома, пытается разглядеть указатель. Потом скрылся в парадном.

— На хрена его туда понесло? — прокомментировал Катышев.

Минут через пять разведчик вернулся. Сев в машину, отряхнул с меховой шапки и с пальто снег. Отдышался и сказал:

— Все в цвет. Только в хате много народу.

— Шумят?

— Не похоже на пьянку. Но Кирилл есть, стопудово. Я слышал, как его баба позвала…

— Если вы полчаса ломитесь в дверь, и вам не открывают, а за дверью слышно гудение, значит: а) там без вас гудят; б) это трансформаторная будка, — Катышев, перечисляя, загибал пальцы на правой руке. — Какая там дверь?

— Никакая.

— Отлично… Номер у машины посмотрел?

— «Восемь-шесть-девять». Совпадает, да? Давно стоит, колёса в землю вросли. Странно, что не разворовали. Даже магнитолу не сняли.

— Вспомни, как называется это место… Так, будем делиться. Там окна на две стороны? Значит, Володя и Женя остаются снаружи. Остальные — со мной.

Подъехать на машине вплотную к дому не удалось, остановились перед столбом, вкопанном в середину дорожки. Можно было поискать другой путь, но ББ уже не терпелось размяться, и он выключил двигатель:

— Пошли! Я первый, но остальным тоже не расслабляться. Работаем… вежливо!

Дверь с цифрой «7», действительно, не представляла серьёзной преграды. Один врезной замок, щели с палец шириной, дохлый косяк. «Глазка» не было, звонок не работал. Катышев плотоядно улыбнулся: он любил все ломать, когда его не пускали.

Для начала постучал вежливо.

Голоса в квартире смолкли.

И только. Другой реакции не последовало.

Катышев постучал снова, погромче.

Отозвалась женщина. Голос был молодым, но шарканье, с которым его обладательница приблизилась к двери, наводило на мысль о старости и таблетках.

— Кого надо?

— Кирилла позови, — невнятным голосом потребовал Акулов.

— Счас!

Шарканье возобновилось и стихло: женщина ушла в комнату.

Катышев многозначительно посмотрел на Андрея.

Андрей пожал плечами: рано торжествовать, ещё могут быть неожиданности.

Время тянулось. В глубине квартиры кто-то переговаривался. Акулов присел на корточки, пытаясь заглянуть в щель. Кроме ободранной стены коридора ничего не было видно. Расслышать, что говорят, также не удавалось. Одно не вызывало сомнений — внутри несколько человек.

Выпрямившись, Акулов покачал головой, давая шефу понять, что шпионская затея не удалась.

Шеф потрогал пистолет в поясной кобуре. Набычился и громыхнул кулаком по двери так, что весь дом зазвенел.

Результат не заставил себя долго ждать.

— Кого надо?

— Кирюху!

— А ты кто?

— Андрей.

— Ну и на х… пошёл!

Катышев начал стремительно багроветь. Шея, ладони, затылок. Лицо запоздало по сравнению с другими частями тела, зато приобрело совершенно устрашающий оттенок.

Два шага назад. Ещё два. Плечо нацелилось на дверь. Последовал мощный рывок.

— Откройте, милиция! — рявкнул он уже в полёте.

Дверь оказалась не заперта.

Он её не только открыл, но и проломил в средней части.

Посыпалась штукатурка.

Бешеный Бык пролетел коридор, снося на своём пути все преграды. Полет был прерван стеной дальней комнаты. В стену перед собой Катышев впечатал двоих мужиков. О них теперь можно было долго не беспокоиться. Разве что «скорую» вызвать.

— Атас!

Зазвенело стекло.

Акулов, ворвавшийся вслед за начальником, зафиксировал женщину, оседающую вдоль стены коридора. Действительно, молодая… Только какая-то серо-зелёная.

Окно комнаты было распахнуто. За ним что-то мелькнуло, Акулов не успел распознать что. Но догадался, когда с дивана к окну метнулись двое парней. На одном были только трусы, на другом — спортивные брюки. Розовые, с дыркой на заднице.

Перед окном они столкнулись. Сила удара была велика, но «трусы» не моргнули и глазом. Вскочили на подоконник и, с треском оборвав занавеску, обрушились вниз.

Второй был менее ловок и замешкался при подъёме. Посмотрев вниз, задрожал. Ноги, повинуясь команде, шагнули. Руки, управляемые рефлексом, уцепились за раму. Верхняя оконная петля оторвалась, и парень повис в воздухе, суча ногами и взывая о помощи. Слов было не разобрать, но силе чувств, передаваемых голосом, позавидовал бы хороший актёр.

Парень был тщедушен и весил немного, но затащить его обратно стоило неимоверных усилий. В какой-то момент Андрей подумал, что не удержит. Мельком заметил, как на снегу возле дома зеленеет квадрат сорванной занавески. Оглянулся: Катышев, оставив за спиной два недвижимых тела, боролся с кем-то ещё. ББ подмога не требовалась. Захват, бросок… Упав с таким звуком — быстро не поднимаются. Остальных не было видно, видимо, нашли противников во второй комнате.

Акулов, наконец, втащил парня обратно в комнату.

Спасённый смотрел круглыми глазами и трясся. От него можно было ждать чего угодно, но не атаки.

А он взял и атаковал. Замахнулся хилой рукой и попытался ударить.

Андрей уклонился от невесомого кулака и саданул парню в челюсть.

Розовоштанный шлёпнулся на диван, и глаза его закатились. Ввалился живот, на рёбрах натянулась грязная кожа. Можно было звать студентов медвуза и изучать анатомию не хуже, чем на скелете. Анатомию и наркологию — обе руки были испещрены «дорогами» от инъекций.

Андрей посмотрел на свой кулак. Пожалуй, не стоило бить так сильно. А если б дал в печень — последствия могли быть самыми плачевными…

Сопротивление было сломлено. Подводя итоги сражения, Катышев прошёлся по квартире, вышел на улицу. Вернулся только через пятнадцать минут:

— Два урода упало. Одному ничего, а второй ногу сломал. Слышь, хозяйка, давай одеяла, пока он там совсем не околел.

Женщина в квартире оказалась только одна. Та самая, что подходила к двери. Только опытным взглядом можно было определить, что ей не больше двадцати пяти лет. И вряд ли исполнится хотя бы двадцать семь. Героин уже наложил свой отпечаток. Может, где-то наркоманию и лечат, но Акулов про такие счастливые случаи только в газетах читал. А вот видеть трупы наркотов, которых помнил ещё детьми или подающими надежды юношами, приходилось более чем регулярно. Недели не проходило без них. А иногда и по три за день выходило…

Квартира представляла собой типичный притон. Грязь, вонь, тараканы, пустые шприцы и закопчённые ложки, в которых приготовляли раствор. Героина, правда, не отыскалось. Еды — тоже.

— Эй, Вероника, показывай, кто здесь Кирилл! — приказал Катышев, когда с заботами о пострадавшем было покончено.

— Там, — наркоманка указала на шкаф.

И в наступившей тишине отчётливо прозвучал шорох за плотно закрытыми дверцами.

* * *
— Я женился на ней только ради карьеры.

— Честно?

— Клянусь.

Обнажённые мужчина и женщина лежали в кровати. На потолке спальни было закреплено зеркало. В нем отражалось мятое постельное бельё, сброшенное на пол одеяло и довольные лица.

Несколько минут назад любовники были на вершине блаженства.

Сейчас им тоже было очень неплохо. Лишь один червячок точил сочное яблоко наслаждения.

Имя ему было страх.

Страх перед тем, что их связь станет известной. Этого допустить было нельзя, но оба сознавали, что такой секрет не удастся сохранить вечно. Рано или поздно тайное станет явным.

Они по-разному готовились к неминуемому разоблачению.

Адвокат Мамаев готовил линии обороны.

Александра Громова надеялась, что разоблачение не состоится. А если уж оно произойдёт, то последствия будут щадящими.

— Твоя карьера зависела от неё?

— От её папы. Если бы он не замолвил словечко, был бы я до сих пор следаком в РУВД.

— По крайней мере, ты честен.

— Я ведь люблю тебя!

Мамаев так давно привык кривить душой, что теперь уже и сам зачастую не понимал, когда говорит правду, а когда врёт. Посмеиваясь, называл это профессиональной деформацией. Врачи рискуют подхватить вирус гриппа, он заразился вирусом лжи. Серьёзных неудобств это не доставляло. Было бы не в пример хуже, если бы он обрёл способность говорить только правду и ничего, кроме правды. У американцев был такой фильм, тоже про адвоката. Мамаев очень смеялся, когда смотрел.

В отношениях с Александрой он сам многого не понимал. Чувство было ярким и мгновенным. С юности привыкнув рассчитывать каждый шаг и подчинять желания рассудку, он давно был уверен, что застрахован от опасных душевных порывов. Зачем связываться с замужней женщиной, когда вокруг так много свободных? Какая может быть любовь в тридцать семь лет? Глупости все это…

Однако он потерял голову.

Познакомились они год назад. Одной из подружек Александры потребовался адвокат. Дело было пустячное, справился бы любой начинающий, но Громов сослался на занятость и от просьбы жены отмахнулся. Тогда Александра обратилась к знакомым, и те посоветовали иметь дело только с одним из мэтров «золотой дюжины» — так, неофициально, именовали элиту городского корпуса правозащитников.

Деловые отношения стали перерастать в личные. Громова долгое время держалась неприступно. Мамаева это только подстёгивало. Может быть, сыграла роль его мания красть вещи из-под носа хозяев? Правда, до сих пор дело ограничивалось ручками и зажигалками. Но факт неоспоримый — узнав, кем является муж Александры, Мамаев только крепче закусил удила.

И однажды она покорилась…

Это произошло в октябре, когда Громов на три недели уехал из города.

Мамаев ожидал, что охладеет после нескольких встреч. Чувства — чувствами, но что в ней такого, чего не могут дать остальные? Ничего абсолютно. Все как у всех. И в первый раз снимая с неё лифчик, он уже думал о том, как бы поделикатнее впоследствии разорвать отношения.

Одним разом не ограничились. Второй, пятый, пятнадцатый… Мамаев сам себе удивлялся, не в его правилах было встречаться с одной и той же любовницей третий месяц подряд.

Убийство Громова заставило протрезветь. Он неожиданно осознал, как близко подошёл к краю пропасти. С одной стороны, теперь не нужно бояться рогатого мужа. С другой — все только усугубилось. Друзья погибшего начнут присматривать за вдовой. Она, освободившись, будет строить планы на будущее, и кто знает, какие мысли зародятся в её голове. Чего доброго, захочет развести его с женой — а в планы адвоката такой вираж совсем не входил. Неизвестно, за что шлёпнули Громова. А вдруг убийцы мужа захотят порешить и любовника? А если это Александра заказала супруга? А если кто-то, прознав об их связи, подумает, что адвокат таким способом избавился от соперника?

От таких мыслей кругом шла голова, ни работать, ни заниматься любовью совсем не хотелось. И если в работе иногда можно было схалтурить, то с Александрой этот номер не проходил.

Так что какой уж там червячок в яблоке удовольствия — стая птиц разнесла весь дивный сад!

* * *
…Глядя в зеркало над кроватью, адвокат продолжал с блаженным видом улыбаться.

И доулыбался до того, что прослушал вопрос. Женщина толкнула его локтем:

— Ты о чем думаешь?

— О нас, дорогая.

— Я говорю, похороны послезавтра.

— Я помню.

— Будет много народу… Мне почему-то кажется, что его убили свои.

— Ты это знаешь, или тебе только кажется?

— Откуда я могу знать? Мы с ним не обсуждали дела. Но я уверена, что он догадался, кто стрелял в него у подъезда. Видишь ли, если бы он по-настоящему боялся опасности, то отправил бы меня с дочкой из города. Есть место, где мы могли спрятаться. А он нас оставил… Значит, был уверен, что опасность невелика. Рассчитывал все уладить. Я не понимаю, зачем его понесло в эту чёртову баню. И как его сумели так легко подловить…

— Теперь этого никто не узнает.

— Думаешь, никого не найдут?

— А кто станет искать? Уголовке такое не по зубам. Разве что друзья постараются…

Александра покачала головой:

— У него здесь не осталось настоящих друзей. Кто куда подевался. Многие умерли. Тем более, что он почти не занимался делами. Говорил, что денег нам хватит, а ему надоела вечная нервотрёпка. Какой-то его знакомый давно живёт в Мексике, и Вася всерьёз подумывал перебраться к нему. Так что те, кто соберётся на похороны, не будут за него мстить.

Мамаев мысленно перекрестился.

— Я хочу уехать, — неожиданно сказала Александра, — и начать все сначала. Мне этот город никогда не нравился.

— В Мексику? — улыбнулся Мамаев.

— Пока не решила…

* * *
…Прощание не заняло много времени.

На лестнице Мамаев облегчённо вздохнул. Кажется, проблемы начинают решаться. Что самое приятное — решаются сами собой. Так и должно быть у везучего человека.

Машину адвокат ставил подальше от дома. Страховался по старой привычке, хотя сейчас в этом уже не было острой необходимости. Квартиру для встреч предоставляла подруга Александры. Та самая, которой некогда потребовался защитник. Она о многом догадывалась, но ничего не знала точно. Пока они встречались — присматривала за ребёнком и вешала лапшу на уши пареньку из «ветеранов локальных конфликтов», приставленному для охраны вдовы. Права Сашка, не осталось у погибшего настоящих друзей, иначе позаботились бы о её безопасности как следует, а не ограничились бесполезным мальчишкой.

Адвокат сел за руль. Двигатель новой иномарки не требовал прогрева перед началом движения, но, в силу многолетней привычки, Мамаев все равно ждал несколько минут, прежде чем включить скорость.

Руки положил на баранку, привалился к боковому окну. Улыбнулся отражению в зеркале. Включил очистители лобового стекла.

Рядом притормозила машина. Боковым зрением Мамаев заметил, что это грязная отечественная развалюха, в кабине которой находятся двое мужчин. Заблудились, что ли, хотят дорогу спросить?

Открылась дверь, вышел мужчина. В правой руке он что-то держал.

«Зонтик», — подумал Мамаев.

И больше подумать ничего не успел.

Человек направил на него пистолет с длинным стволом.

Выстрелы были бесшумны.

«Дворники» продолжали смахивать с лобового стекла снежную крошку…

* * *
Двое мужчин молча поднялись на пятый этаж. Они знали, где находится нужная им квартира, и не тратили время на разглядывание номеров.

Чтобы отмычками вскрыть замки, ушло меньше минуты. Перекусывать цепочку не пришлось — Александра, проводив адвоката, её не накинула.

Петли провернулись без скрипа.

В ванной шумела вода.

Стоя под душем, Громова напевала.

Один мужчина, пониже ростом, остался в коридоре. Второй быстро обследовал кухню и комнаты. Вернувшись, отрицательно покачал головой: никого.

Невысокий кивнул и взялся за ручку двери ванной комнаты.

Шум воды смолк.

Продолжая напевать, Александра растиралась полотенцем. Маленькое помещение было заполнено паром. Капли стекали по кафельным стенам и занавеске. Зеркало запотело. Женщина промокнула его углом полотенца. Потом наклонила голову, чтобы вытекла попавшая в ухо вода. Зажмурилась…

А когда открыла глаза, не смогла удержать вопль ужаса.

В зеркале отражался человек в длинном чёрном пальто и шапочке-маске.

Он перешагнул порог.

На руках блестели медицинские перчатки.

Через тонкий материал просвечивали волосы и взбухшие вены.

— Не надо! — она прижала полотенце к груди и попятилась.

* * *
…На улице зажглись фонари.

* * *
Акулов открыл дверцы шкафа.

Внутри лежало существо.

Человеческое…

Андрей не видел Кулебякина даже на фотографии, но с одного взгляда понял, что существо в шкафе не имеет к водителю Громова ни малейшего отношения.

Даже пол сразу не определить.

— Кто это? — Катышев с грозным видом обернулся к хозяйке.

— Кирилл, — уверенно ответила она.

Не соврала, это было сразу заметно.

— Какой Кирилл? — по инерции спросил ББ; уже не только Андрей, но и он догадался, что с адресом вышла накладка.

— Брат мой.

— А тебя как зовут?

— Антонина. А вы сами откуда? В отделении нас все давно знают…

Брат зашевелился и приподнял голову. Такого мутного взгляда Акулов не видел ни у кого.

— Хоть знаешь, какой сейчас год?

— Днсто… сьмой.

Брат был одет в свитер и брюки, лежал на тряпьё. Вместо подушки — солдатский треух с пятном на месте кокарды. По голове, преодолевая бугорки и впадины сальных волос, бежал таракан. Судя по размерам и степени наглости — мутант, переживший ядерную катастрофу. Не замечая насекомого, человек сунул под себя руку, извлёк крепенькую приплюснутую бутылочку и приложился к горлышку прежде, чем Акулов успел помешать. Хватило одного глотка. Щёлкнув красной пластмассовой крышкой, человек прижал сосуд к груди и отключился. Акулов рассмотрел этикетку:

«Средство для регенерации кожи и заживления ран. Содержание спирта не менее 60%».

— Он что, все время здесь спит?

— А что? Нам не мешает. Диван-то один!

Катышев уже изучал паспорт хозяйки:

— … Антонина Иванна… Семьдесят шестого года рождения… Кстати, брательнику твоему сколько лет?

— Осенью в армию.

Катышев нашёл страницу с пропиской:

— Дом шестнадцать, корпус два, квартира семь. Ну! А здесь ты что делаешь?

— Как что? Живу. Просто у нас на двух домах таблички висят одинаковые. Давно уже. Нашу разбили, вот жилконтора и перевесила с первого корпуса лишнюю. Праздник какой-то был, они и решили сделать покрасивее. Губернатор, что ли, обещал приехать.

— Приехал?

— Нет. А табличка осталась. Мы даже депутату нашему жаловались, когда он просил, чтоб за него пошли голосовать. Обещал помочь. Третий год уже ждём…

— Тогда почему здесь машина стоит?

— Какая машина?

— Зелёная!

— А-а-а, так это Веркина, из соседнего дома. Она её недавно продала. С первого этажа люди купили.

Катышев, глядя на Антонину, долго ничего не говорил.

Она забеспокоилась и обернулась, проверяя, не стоит ли кто сзади, кому ББ может подать глазами какой-нибудь знак. Сзади никого не оказалось, тогда она присмотрелась к начальнику повнимательнее и угадала вопрос, который он ещё не успел сформулировать:

— Почему они в окна попрыгали? Так это наши с Кириллом знакомые. Не, вы не подумайте чего плохого! Просто испугались немножко… Я тоже сначала не поняла, что вы из милиции. Решила, что бандиты наехали.

— За героин задолжала?

Девушка жеманно улыбнулась.

Катышев плюнул и отозвал Акулова в коридор:

— Не, ты прикинь, как получилось!

— Бывало и хуже.

— Черт с тем, что бывало. Меня пугает то, что будет дальше.

— Надо идти к Веронике. Вызовем местных, пусть дальше расхлёбывают с этим притоном.

— Они спасибо не скажут.

— Сами виноваты, что бардак развели. И куда околоточный смотрит?

— А то ты, Василич, не знаешь! Напомни, я покажу тебе, куда…

— Мы столько шума подняли! Кирилл давно уже свинтил. И баба его дверь не откроет.

— Думаешь, они умнее нас? Сомневаюсь. А за дверь я спокоен. Войдём.

Катышев усмехнулся:

— Предлагаешь повторить дубль? Я-то крепкий, а вот стены могут не выдержать! Дай «трубку», я свою в кабинете оставил.

— У меня пейджер.

Катышев отправился искать телефон, чтобы позвонить в территориальное отделение.

Акулов вздохнул: «Солнце клонилось к закату, но на поле дураков продолжалась работа…»

* * *
Вероника Кутателадзе оказалась девушкой очень красивой.

Только голос её подводил. Неприятный, как будто простуженный. Пока она молчала — глаз было не оторвать. Натуральная блондинка с короткой причёской, живые светлые глаза, идеальная линия губ. Тонкая футболка туго облегала твёрдую грудь, ноги начинались от макушки. Но стоило ей открыть рот, как возникало желание заткнуть уши.

Она открыла дверь, не удивившись.

— Кирилл дома?

— Придёт.

— Мы подождём.

Комната, в которой они расположились, выглядела уютно. Новых вещей почти не было, последнюю крупную покупку сделали лет пять-восемь назад, но мебель и занавески подобрали со вкусом, лишние предметы не раздражали, полировка блестела, а с дивана, перед тем как усесться, не пришлось смахивать крошки и пыль.

Вероника удалилась на кухню, пришла с кружкой чая и забралась в кресло с ногами. Угадав, что Катышев — старший группы, обращалась только к нему:

— Кирилл вляпался во что-то серьёзное?

— Нам с ним надо поговорить.

— Это связано с убийством его начальника?

— Он об этом рассказывал?

— Говорил, что его самого чуть не пристрелили.

Акулов отметил, что девушка уже имела дело с милицией, и не только из-за просроченного товара или отсутствующей лицензии на торговлю. По уголовным статьям она не привлекалась. Скорее всего, Вахтанг Гивиевич Кутателадзе, до сих пор считающийся мужем и прописанный в адресе, где-нибудь пошалил. Кражи из квартир или автомобилей — обычная специализация грузинских этнических группировок. Жаль, что не успели покопаться в его прошлом. Хотя, что бы это дало? Пустая трата времени на удовлетворение своего любопытства. Во всем ковыряться — никогда до сути не докопаешься.

Разговор увял. Вероника допила чай и ушла помыть кружку.

— Сейчас поставит на окно сорок два утюга, — усмехнулся ББ, — и Кулебякин поймёт, что явка провалена. Ты веришь, что она не знает, куда он пошёл?

— Вполне допускаю.

— И почему всяким уродам такие девки классные достаются?

Андрей пожал плечами.

Катышев взял со столика журнал. На глянцевой обложке улыбалась Памела Андерсон, избавившаяся от силиконовых вставок. Катышев, приценившись, щёлкнул пальцем по её обнажённой груди:

— Раньше она мне нравилась больше.

— Подай жалобу в Голливуд.

Девушка вернулась, включила телевизор и опять села в кресло. Пробежав по каналам, выбрала кабельный. Зазвучали бравурные позывные ток-шоу «Туда-сюда». Под шквал аплодисментов на сцене появился бессменный ведущий в белом костюме и полосатой рубашке.

— На Вилли Токарева похож, — заметил ходивший в разведку Серёга.

Акулов сонно кивнул. Дремота подкралась неожиданно. Когда-то, будучи школьником, он был уверен, что сидеть в засадах очень романтично и волнительно. Какой может быть сон? Сплошные нервы и адреналин! Оказалось — наоборот. По крайней мере, в большинстве случаев.

Телеведущий улыбался, Андрей клевал носом.

— Итак, мы продолжаем нашу программу! Наступило время ваших любимых «Четырех пластмассовых масок»! Ситуация, о которой мы сегодня поговорим, просто неразрешима! Молодой человек является любовником лучшего друга своего отца! Его отец спит с дочерью друга и ждёт её совершеннолетия, чтобы взять её в жены. Ни родители, ни дети даже не подозревают о поступках друг друга! Отношения накаляются, кипящие страсти готовы перехлестнуть через край! Итак, встречайте наших героев. Вот они, все четверо, уже выходят на сцену! Громче аплодируйте нашим героям, громче!

Андрей хотел посмотреть на людей в пластмассовых масках, но не сумел разлепить веки. Несколько секунд он ещё что-то слышал, потом мысли перенесли его во вчерашний день, и Акулов уснул.

* * *
Хозяйка ФОК Лариса позвонила, как только он переступил порог кабинета.

— Мне нужен Акулов, — голос звучит напористо.

— Слушаю. — Андрей садится за стол, включает лампу.

— Волгин просил, чтобы я с вами связалась. Моя фамилия Бурденко.

— Нам надо встретиться.

— Запросто! Вы можете приехать?

— Приехать? — Андрей бы предпочёл обратный вариант. А напарник, кстати, мог бы и предупредить, что связался с Ларисой. — Могу попытаться…

— Тогда запоминайте адрес. Центральный парк, центральная аллея. Ровно в полночь я буду ждать на третьей скамейке с северной стороны. Приходите один. На голове у меня будет белый платок. Купите цветы, георгины, и держите их в левой руке.

Не успевает Андрей удивиться, как из трубки доносится смех.

— Поверили? Зря! Я буду через пятнадцать минут. Кабинет тот же самый?

Связь прерывается. Андрей чешет в затылке: нечего сказать, энергичная девушка!

Он включает электрочайник, курит, потом встаёт у окна. Лариса приезжает на спортивной машине. Сигналит и что-то кричит, приспустив боковое стекло, после чего постовой безропотно открывает ворота и пропускает машину во двор. Хлопает дверца, Лариса быстро движется к крыльцу РУВД. Распахнутый полушубок, короткая юбка, сапожки на таком каблуке, что неясно, как она управлялась с педалями. Постовой смотрит вслед, поправляет на плече ремень автомата. Его лица не видно, и Акулов не может понять, этот ли сержант дежурил, когда приезжали Громова с адвокатом, или другой. Как они осуществляют пропускной режим? Ориентируются на длину женских ножек? Или пользуются старым правилом советских вахтёров: если человек уверенно проходит через «вертушку», значит, он — свой?

Дверь она открывает без стука:

— Это я. Вызывали?

Высокая, загорелая. Волосы с рыжеватым оттенком, длинная рваная чёлка зачёсана направо, отдельные пряди достигают уголка рта. Помада неяркая, как и весь макияж. Она в нем, по большому счёту, не нуждается, и без того производит эффект. Красивой не назовёшь, но запомнишь надолго. Вот только манеры несколько вульгарны.

Сумку и полушубок бросает на стулья, садится в кресло — кожаное, глубокое. После того, как в кабинетах диваны держать запретили, Волгин его где-то раздобыл, чтобы можно было отдохнуть во время дежурства. Мимоходом одёрнув юбку, осматривается. Отмечает перемены:

— Второго стола раньше не было. И компьютера. Выдали?

— Свой.

— Монитор староват.

Кладёт руки на подлокотники. Ноги вытянуты, с одного сапожка капает вода, второй почему-то сухой.

— Как поживает Серёжа Сергеевич?

— Серёжа Сергеевич? — Андрей усмехается.

— Ага. Я так удивилась, когда он позвонил! Сто лет его не слышала. И не позвонит, и не напишет. Хоть бы повестку к 8 марта прислал! Уж думала — забыл, завяли помидоры… Он отдыхает?

— Да, в отпуске.

— Счастливый человек! А мы, значит, о Громове… Рассказывать все?

— Обязательно.

— Тогда кофе налейте. И, может быть, будем на «ты»?

Они выпивают по две чашки. Лариса говорит так, словно отрепетировала дома весь текст. Акулову почти не приходится задавать уточняющие вопросы.

Физкультурно-оздоровительный комплекс создавался как своего рода клуб. Несколько занятых людей скинулись, чтобы обзавестись местом, где всегда можно поиграть в теннис, побаловаться с железом, выпить с приятелем кружку пива и попариться в баньке. Первоначально вообще не планировалось пускать туда посторонних. Ларису привлекли к делу, потому что она была в этой компании своя, имела деловую хватку и располагала свободным временем. Идея была хороша, но её воплощение не совпало с задуманным. Девяносто процентов времени комплекс простаивал, занятые люди и поначалу посещали его слишком редко, сказывалось не слишком удобное месторасположение, а потом случился дефолт, и о спортивных интересах многим из них пришлось надолго забыть. Если бы не Лариса, то ФОК давно бы закрылся. Она сумела сохранить убыточное предприятие, а со временем достигла и порога рентабельности.

Изначально Громов не входил в число «своих». Два года назад Лариса про него и не слышала, но позже он кому-то помог, был введён в круг и постепенно стал завсегдатаем. Действительно, никогда ни за что не платил. Лариса полагала, что смогла бы вынудить его раскошелиться, но не видела в этом необходимости. Наведя справки выяснила, что в определённых ситуациях Громов может оказаться полезен. Ущерб от его бесплатных посиделок был невелик, так что… Нет, его помощь ни разу не пригодилась, все проблемы Лариса решала сама. Разве что однажды он выкинул из бани пьяного посетителя, да как-то сопровождал её на переговорах с должниками, отказывавшимися платить. Это было давно и не может иметь отношения к происшедшему.

Касательно убийства Лариса ничего сообщить не могла. Собиралась в тот день приехать, но задержалась по делам. Если бы была в комплексе во время стрельбы — может, что-нибудь и узнала бы. Хотя вряд ли. Громов не стал бы делиться ни своими планами на будущее, ни подозрениями по поводу первого покушения. А под пули она бы не полезла.

Вот, в общем, и все…

Жалко мужика.

Ребёнка — ещё больше. А вот жену, то есть уже вдову — не очень.

— Что так неласково?

— А за что мне её ласкать? Вышла за кошелёк, наставила рога…

Акулов припоминает свои впечатления от общения с Громовой. Рога, конечно, дело житейское. И адвокат вокруг увивался… Но делать столь категорических выводов он бы не стал.

Лариса видит его сомнения. Усмехается:

— Я, конечно, свечку не держала. Но глаза у меня в полном порядке. Женщины такие вещи чувствуют, вам этого не понять. Не думали, кстати, что это Александра могла постараться?

— Ради наследства?

— Разве это слабый повод? Деньги и свобода. Громов, конечно, миллионером не был, но и на паперти не стоял. Людей и ради меньших денег убивали.

— Ты сама в это веришь?

— Не очень. Но и отбрасывать такую версию не стала бы. Проверьте, если знаете, как. Конечно, она сама не взрывала и не стреляла, но могла найти каких-то людей. Крутых друзей у неё нет, могла подписать только кого-то совсем постороннего. Как бы ей самой, дуре, теперь голову не оторвали.

— Что из себя представляет Кирилл?

— Водила? Фуфло! Не знаю, на какой свалке Громов его подобрал. Дерьмо человек. Ненадёжный. У меня всегда, когда его видела, настроение портилось. Слышала, он от ваших сбежал? Может быть, испугался. А может, и знает чего-то! Если найдёте — говорите с ним жёстко. Таких не надо жалеть. Кстати, у него есть двоюродный брат. Отморозок полнейший! Один раз его видела… Такая дебильная харя!

— Где брат живёт, знаешь?

— На кой оно мне? В гости ходить?

Вторая чашка допита. Больше кофе не хочется. Чувствуя изжогу, Акулов потирает живот. Лариса смотрит с сочувствием.

— Администраторы у тебя все судимые?

— Ага! Специально беру… Нет, один Санёк. Правда, кроме него, временно никого не осталось. Но он парень нормальный. Я в людях хорошо разбираюсь, жизнь научила. Так что в Саньке я уверена. Обратно за решётку он не хочет. Теперь у меня вопрос, можно?

— Валяй.

— Откуда ты про Ольгу узнал?

— Догадался.

— Так и подумала. Хорошая девка.

— Хорошая.

— Помогла?

— Нет. А она что-то знает?

— Даже про «фольксваген» не рассказала? — Лариса усмехается. — Я ведь её до тебя допросила. Рекомендовала держать рот на замке… Иваныч на этом «фольксвагене» ездит, директор завода. Я тебе позвоню, когда узнаю про него больше. И про Кирилла. Без меня, чувствую, вы за ним будете до второго пришествия бегать. Мне обещали завтра днём сказать адрес, где Киря дохнет. Думала сперва его сама потрясти, да ладно, подарю вам… Только учти — я тебе из-за Волгина помогаю. Он просил, а иначе бы я не стала ни с кем говорить.

— Никто ничего не узнает.

— Надеюсь. С Ольгой ты сегодня виделся? Слушай, только сейчас догадалась — это ты её до дома подвозил? На тёмной «восьмёрке»?

— Следила, что ли?

— Ну да, очень надо! Просто проезжала мимо случайно.

Лариса опять усмехается:

— Вижу, она произвела на тебя впечатление. Переживаешь за бедную девочку? Мы, кстати, с ней одногодки. Не похоже? А ведь ко мне жизнь тоже не всегда лицом поворачивалась… Ладно, можешь не переживать, подыщу ей какую-нибудь приличную халтуру. Она ведь не хочет из своей поликлиники уходить. А то давно бы место нашла…

* * *
Акулова разбудил сигнал пейджера. Протирая глаза, услышал диалог Катышева и хозяйки:

— Где у вас туалет?

— В коридоре найдёте.

Катышев вышел. По телевизору продолжалось шоу «Туда-сюда». Люди в масках наперебой откровенничали, зал организованно аплодировал. Ведущий сиял, улыбка у него была министерской.

«У нас все нормально. Позвони, когда освободишься. Целую, Виктория».

Андрей воткнул пейджер обратно в держатель на поясе.

Юра Лапсердак договорился с водителем «скорой», но и Акулов не хотел остаться в стороне. Собирался приехать в больницу, помочь. Все планы спутал звонок Ларисы: она выполнила обещание и сообщила адрес Кирилла. Андрей спросил и про Иваныча, но она рассмеялась: «Не все сразу!» Для того, чтобы получить санкцию на обыск, потребовалось почти пять часов. Прокурор Воробьёв, очевидно, от большого ума, ввёл очередное собственноручное дополнение к Уголовно-процессуальному Кодексу. Он отказывался санкционировать постановление, если к нему не прикладывалась справка из жилконторы о лицах, прописанных в адресе. Зачем? Одному Воробьёву было известно. Но он твёрдо стоял на своём. В результате Акулов не успел помочь сестре, а задержание Кулебякина оттянулось на поздний вечер.

Катышев все ещё был в туалете, когда в дверь позвонили. По характеру звонка было ясно, что пришёл кто-то свой.

Дождались!

— Вы сами откроете? — спросила хозяйка совершенно спокойно.

— Откроем, — Акулов вскочил с дивана. — А вы будьте здесь, что бы ни произошло.

В тот момент, когда оставалось последний раз провернуть головку замка, опять заверещал пейджер. На улице или в машине его сигнал был слабо слышен, сейчас же грянул подобно трели милицейского свистка.

Акулов распахнул дверь, ожидая увидеть спину убегающего Кирилла.

Кулебякин стоял и моргал. Выражение его лица было не то чтобы радостным, но вполне дружелюбным. В левой руке покачивался пакет с продуктами. Сквозь полиэтилен выпирали углы картонных упаковок, торчало горлышко «Монастырской избы».

Просто Кирилл туго соображал.

Сообразив, взревел и попытался шмякнуть Андрея пакетом.

Андрей уклонился, бутылка взорвалась от удара о стену.

Получилась безобразная свалка. Иногда бывает очень трудно одеть наручники на человека, который этого действительно не хочет. Разве что сперва отдубасить его до лежачего состояния, а потом надевать.

Кирилл не хотел. Он не пытался больше наносить удары, но и завести руки за спину не давал. Сил для этого у него было достаточно.

— Вы чего, пацаны? Ну чего вы? Блин, осторожней, я ведь раненый!

Возиться или уговаривать можно было до бесконечности. Ситуацию перевернул расслабляющий удар по голени. Один, другой… После того, как Андрей изо всей силы вмазал пятый раз, Кулебякин охнул и сдался.

Потом сидел на полу коридора, ожидая, когда закончится обыск квартиры. Вытирал пот с лица плечом. Потел он изрядно… Вероника по-прежнему держалась спокойно, зато Кирилл, как только видел её, начинал волноваться:

— Сука, это ты меня сдала? Ничо, я скоро вернусь. Выйду — поговорим!

Катышеву эти крики надоели, и он, дождавшись, когда никого рядом не будет, провёл с задержанным разъяснительную работу.

Кулебякин оказался понятливым. Выступать перестал, сидел тихо и только чаще прикладывал голову к плечу.

Обыск результатов не дал.

Вышли на улицу. Шесть человек поместиться в машину не могли. Предполагалось, что двое оперативников, живущих в этих краях, после задержания пешком отправятся домой.

Они уже хотели прощаться, но Акулов опередил. Подталкивая к «десятке» Кирилла, громко сказал:

— Василич, открывай багажник! Как думаешь, сперва лучше в бункер, а потом в лес, или наоборот?

Задержанный вздрогнул.

Акулов ткнул его кулаком в спину:

— Будешь знать, как на ментов нападать!

Глава седьмая

Лариса встретилась с серьёзным человеком.

У него было мало времени.

Встреча происходила в машине, припаркованной на одной из тихих окраинных улиц. Прежде чем допустить к серьёзному человеку, охрана тщательно обыскала Ларису. Пришлось стоять, опершись на багажник, пока дотошный бодигард ощупает бедра и грудь. Несколько раз, сантиметр за сантиметром. Пальцы у него были сильные. Результатом остался доволен. Улыбнулся и распахнул заднюю дверь:

— Прошу вас!

Прежде чем сесть, Лариса внимательно на него посмотрела. Он опять улыбнулся. Глаз за чёрными стёклами очков было не видно.

Дверь мягко захлопнулась, отгораживая от внешнего мира. В салоне было нежарко, градусов тринадцать-пятнадцать. Передние места пустовали, магнитофон выключен.

— Добрый день, — сказал мужчина с лёгким кивком.

Стекла очков без оправы блеснули.

Лариса ответила.

Договариваться о встрече пришлось через цепочку посредников. Это заняло больше двух дней. Поначалу человек отказал в рандеву, потом согласился уделить четверть часа. Свой рассказ Лариса подготовила дома и начала говорить сразу после приветствия. Уже на третьей фразе мужчина её остановил:

— Я все это знаю. Что ты хочешь?

Ответ был также подготовлен заблаговременно. Он должен был понравиться авторитету:

— Мне нужно знать, что происходит. Не люблю, когда кто-то решает свои проблемы на моей территории, а я не в курсе событий.

— На твоей территории? — Стекла блеснули, брови поползли вверх.

— Это мой клуб. Я не хочу, чтобы рядом с ним кого-то взрывали. Тем более людей, к которым я хорошо отношусь. И хочу быть уверенной, что в следующий раз взорвут не меня.

Мужчина жестом показал: достаточно, я все понял. Опустив голову, углубился в раздумья. Сидел вполоборота к собеседнице, отгородившись кожаным подлокотником, вытянув ноги так, что ей почти не оставалось места для своих.

Лариса ждала.

Коричневый костюм в едва заметную полоску, плотно облегающий шею белоснежный воротничок. Мягкий обманчивый голос, очки — зрение он посадил в лагерях, где провёл лет пятнадцать. Поверить в это было непросто — человек сильно изменился с тех пор, как последний раз сидел на скамье подсудимых. Сейчас он был одним из теневых отцов города, человеком, от слова которого иной раз зависело больше, нежели от распоряжения губернатора. О его прошлом Лариса слышала мало, и достоверным было лишь то, что наказания он отбывал за насильственные и имущественные преступления. Знающие люди предпочитали молчать, трепачи боялись ворошить эту тему.

Заколка на его галстуке стоила больше десяти тысяч долларов. Выглядела она, можно сказать, неказисто и могла ввести в заблуждение даже опытного ювелира. Поэтому, видимо, и использовалась в качестве повседневной. Для торжественных случаев имелись другие, поярче. Бывший зек безделушки не покупал — ему их дарили.

Лариса была уверена, что в просьбе он не откажет. Одно согласие на разговор уже означало, что тема ему интересна. А раз интересно — он впишется. Вопрос в том, какую плату потребует? Но Лариса была уверена, что не прогадает.

Он поднял голову. Усмехнулся:

— Твой клуб — и мой уровень. Ты разницу представляешь?

Она не ответила. Что говорить? Поддакивать? Петь дифирамбы чужому могуществу?

— Я подумаю, что можно сделать, — объявил решение влиятельный мужчина.

Это означало: «Я сделаю».

Лариса благодарно улыбнулась. Не сильно, без всякого подобострастия.

— Говоришь, у тебя там всем нравится?

Она этого не говорила, он сам так решил. Сказала только сейчас:

— Пока никто не жаловался.

— Ну-ну. Я заскочу сегодня проверить. Жди к двадцати одному.

Аудиенция кончилась. Не прощаясь, мужчина отвернулся к окну. За тонированным стеклом двигались пешеходы. Обычные горожане, обременённые бытовыми заботами. На машину никто из них не смотрел. И уж тем более мало кто слышал про мужчину в тёмных очках без оправы — тогда как он, при желании, мог запросто поломать судьбу любого из них. Как уже ломал не один раз.

Но при этом панически боялся операции по коррекции зрения и не выносил контактных линз.

* * *
В физкультурно-оздоровительный комплекс Лариса приехала только в четверть девятого. Хотела пораньше, но не успела. На всякие рутинные дела ушло вдвое больше времени, чем планировалось. Хорошо, хоть на Санька можно было надеяться. Она позвонила и попросила все приготовить, он заверил, что сделает в лучшем виде. Обещал устроить и так, чтобы к назначенному времени в комплексе никого не было. Это не должно было вызвать каких-либо затруднений. Организованные группы занимались сегодня только до девятнадцати, а остальных посетителей можно спровадить, не утруждаясь лишними объяснениями. Достаточно слегка извиниться и сослаться на какую-нибудь техническую неисправность. Не придут больше — и черт с ними. Не для них, по большому счёту, это все создавалось.

Как Лариса и думала, главный вход был закрыт. Крыльцо замело снегом — значит, администратор всех выпроводил больше часа назад. Сворачивая за угол, чтобы добраться до чёрного хода, Лариса подумала, что надо, наконец, подобрать Саньку сменщика. Сколько он уже без отдыха пашет? Другой бы давно возмутился…

Тяжёлую дверь открыла сама. Выдирая из скважины ключ, за что-то там зацепившийся, обратила внимание, что на дорожке сильно натоптано. Следы были относительно свежие, в обе стороны. Странно — чёрным ходом пользовались очень редко. К Саньку приходили друзья? Или он сам куда-то выскакивал?

Администратора за стойкой не было. Громко работал телевизор, шла музыкальная передача. На столе стояла кружка кофе, наполовину пустая, рядом лежал бутерброд с салом. Лариса потрогала кружку — чуть тёплая. И свиной жир на куске хлеба выглядел нагревшимся, размягчённым.

— Александр!

Прислушалась: тихо.

Куда он мог подеваться?

Вернулась в коридор, тронула дверь уборной: не заперто. Прошла враздевалку.

Шкафчик Санька был открыт. Пахло от старых ботинок на нижней полке, рядом блестел полиэтиленовый пакет со спортивным костюмом. «Плечики» для верхней одежды были пусты. К внутренней стороне дверцы был приклеен глянцевый разворот из «Плэйбоя». Лариса задержала на нем взгляд. Неизвестная девушка сильно кого-то напоминала. Усмехнулась, сообразив: модель была похожа на неё. Только лет на пять младше и причёска значительно проще. Ещё месяц назад фотографии не было, а значит, она не могла остаться от того, кто пользовался этим шкафчиком раньше.

Красочная картинка оказала на Ларису успокаивающее воздействие. Она осторожно закрыла шкаф, выключила освещение и прошла в вестибюль. Ещё раз позвала администратора — безответно.

В то, что случилось плохое, не верилось. Что могло с Саней случиться? Здоровьем Бог не обидел, благоразумием — тоже. Значит, ему потребовалось куда-то уйти. Плохо, что не оставил записку и не позвонил. Хотя… Она достала сотовый телефон. На дисплее было написано: «Звонков без ответа — 1». Номер не определён — значит, звонили не с «трубки». Посмотрела время: вызов поступил без пяти восемь. Она как раз ехала в машине и могла не услышать. Скорее всего, это Саня и был.

Куда же он так сорвался?

Сев за стойку, Лариса выключила телевизор. Посмотрела на кружку, опять потрогала пальцем. Бермудский треугольник какой-то… Хотела встать, чтобы проверить сауну, но не успела: подал голос телефонный аппарат. Не её сотовый, а обычный радиотелефон, «база» которого была прикреплена к стойке.

— Алло! Физкультурно-оздоровительный комплекс.

— Здравствуйте, простите, а Александра можно позвать? — послышался вздрагивающий женский голос.

— Он вышел.

— Вышел?

— Да, скоро вернётся. Ему что-нибудь передать?

— А-а-а… Не знаете, он домой сегодня придёт?

— Да, около девяти.

— Спасибо. Передайте, пожалуйста, что жена звонила.

— Передам обязательно.

Лариса улыбнулась и повесила трубку. Супругу администратора ей видеть не доводилось, но он рассказывал о ней много хорошего. Из тюрьмы его дождалась, домовитая, нежная…

Улыбка сползла с её лица.

Она почувствовала, что за ней наблюдают.

* * *
Применять к задержанному крутые меры не пришлось.

Разумеется, и про бункер, и про поездку в лес Акулов сказал исключительно с целью оказания незаконного психологического давления. Не было, не существовало в природе какого-то бункера, куда можно было бы вывезти Кулебякина. Лес можно было бы найти, но…

Короче говоря, не поехали. Ограничились простым разговором. Акулов и Катышев против Кирилла. Устроились в РУВД в кабинете Андрея. Избитой схемы «добрый-злой» не получилось, для задержанного оба мента казались одинаково нехорошими: ББ олицетворял силу, Андрей — хитрость. Кого он больше боялся, было неясно. Но раскололся достаточно быстро. Минут десять хвостом покрутил, а потом начал излагать правду. Или что-то близкое к ней.

— Из-за тебя человек на киче парится! — Катышев громыхнул кулаком по столу.

Кирилл вздрогнул и заговорил торопливо:

— А что я? Я не хотел! Просто так получилось. Я ж не нарочно!

— Рассказывай, хватит сопли жевать.

— Ну, мы с Петросычем из больницы поехали. Я рулил просто, а он говорит, что хвост, мол, за нами. Я присмотрелся — действительно, натуральная слежка. Говорю, что, мол, это менты могут быть… Извините! А Петросыч мне говорит, что надо проверить. Не поверил он про милицию. Говорит, что не может быть, что б один. И на джипе корейском. Не та, мол, машина. В милиции таких нет. А на своей тачке ни один лох светиться не будет. Да и ващще, говорит, если бы менты на хвост сели, то мы бы так просто их не углядели. Извините! Он же, который этот ваш, просто внагляк за нами катил. Чуть в бампер задний не тыкался! Я в зеркало посмотрел — а рожа у него чисто братанская! Ну и тоже подумал, что типа так не бывает. Сорвались мы от него, чисто ушли, но Петросыч номер запомнил. Узнал, на ком тачка числится.

— Как узнал?

— Через гаишника знакомого.

— Что за гаишник?

— А я знаю? Петросыч с ним разговаривал. По «трубе». Так, мол, и так, надо помочь. Ну и помогли, сказали все, чего надо. А что? У Петросыча много таких корешей. С ним и генералы здоровались…

Кулебякин опустил голову.

— Только не плачь, — предостерёг Катышев, — в камере будешь плакать. И хорошо, если только от воспоминаний. А не потому, что задницу на английский флаг разорвали. Дальше говори. Ну!

Кирилл шмыгнул носом, сцепил между колен руки в замок и продолжил:

— Короче, привёз я Петросыча в баню. Он мне адресок дал и сказал: проверь, что за птица. Ну, я и поехал.

— На «мерседесе»?

— Не, его же тот парень видел! У нас там, около бани, в гараже ещё одна тачка стоит. «БМВ» старая. Её я и взял. Чтоб незаметнее было. Ну приехал, где адрес на бумажке написан, посмотрел: джипа нет. Корейского, значит. Решил в подъезд зайти, квартиру посмотреть.

— Зачем? Думал, там на двери фуражка милицейская приколочена? Или написано: «Здесь живёт Кеша-тамбовский»?

— Ничего я не думал! Просто так решил посмотреть. Мало ли что? Никогда ведь наперёд не угадаешь, правильно?

— Да, потом всегда так говорят. Посмотрел на дверь?

— Посмотрел…

— Какая она?

— Обыкновенная. Деревянная, только крепкая. И с глазком.

Описание совпадало. Акулов у Сазонова дома никогда не был, но Катышев незаметно кивнул: Кулебякин не врёт. Действительно, на этаж он поднимался.

— Я ничего делать не стал, посмотрел просто. Решил в тачку пойти, обождать. Спустился, значит, а тут он навстречу идёт. В дверях прямо столкнулись! Я аж очумел! А он прям улыбается. И харя… Лицо, значит, такое прямо бандитское! Ну я и говорю, типа, что за дела, братан? Чего ездишь за нами? Если, говорю, вопросы какие — давай прям счас и решим. Чего, в натуре, тянуть? А он меня по матушке посылает. И руку за пазуху — р-раз! Я думал, там пушка. Во, думаю, сейчас прямо грохнет. Ну и рубанул его с перепугу… Я ж не знал, кто он такой!

— Как ты его рубанул? — Катышев считал себя специалистом по рукопашному бою.

— Как «как»?

— Покажи.

— Вот так… Примерно.

— Неубедительно.

— Ну, я точно не помню. Там же темно было!

— А ты бил или сбоку смотрел?

— Бил… Я что, отрицаю? Один раз ударил. Вот так. Честно! — Кулебякин опять сплёл пальцы в замок и весь подался вперёд, так что сидел теперь на самом краешке стула. — Упал он. Я на улицу выволок. Хотел пушку забрать, сунулся — а там ксива. Подумал, сначала, поддельная. Ну и решил взять, чтобы Петросычу показать. Он, думаю, разберётся. Приехал в баню, показал. Он сказал: выброси. А я не успел. Вообще забыл, когда шмалять начали! Знаете, как это страшно? Ужас какой-то… Я первый-то раз вспоминаю, когда Петросыча ранили, — страшно становится. А тут вообще жуть была. Очухался, только когда ваши приехали. Машина горит, мясом воняет. Петросыч, я вижу, мёртв. И мне в руку попали. Сначала-то ничего, а потом такая боль проняла! Думаю, ваши обыскивать станут, ксиву найдут — и все, полный амбец. Никому ничего не докажешь. Бросил подальше.

— А из больницы чего убежал?

— Как мне было не убежать, если эти двое, которые со мной ездили, прям так и сказали: ты, мол, у нас главный подозреваемый. Я объяснить чего-то хочу, а они только смеются. Нам, говорят, до балды твои оправдания, а вот опера из тебя все кишки вытянут, если сам не признаешься…

Акулов мысленно помянул недобрым словом этих дуболомов из батальона патрульно-постовой службы. Кто их просил рты разевать? Даже если бы Кулебякин не убежал, такая болтовня могла здорово осложнить дальнейшую работу. Он мог испугаться и взять на себя то, чего не совершал. Или потребовать адвоката и до его приезда не вымолвить и полслова. Даже выговор конвоирам не объявить в связи с неопределённостью процессуального статуса Кулебякина на тот момент. А если и объявить — что толку с этой бумажки? Эффективнее морду набить. Но и этого, по понятным причинам, не сделаешь.

— Значит, Сазонова ты один отоварил?

— А с кем же?

— Это мы у тебя спрашиваем — с кем?

— Один я был! Честно!

Врать Кирилл умел плохо. Акулов повторил вопрос в более жёсткой форме. Добавил:

— Если мы что-то спрашиваем, это не значит, что мы не знаем правильного ответа.

— А зачем тогда?

— Чтобы проверить твою искренность. Итак?..

— Никого со мной не было.

— Врёшь!

— Почему?

— По глазам видно.

— Мало ли, что вам кажется…

— Не кажется. И потом, на такие дела в одиночку не ходят.

— Да какие дела?! Вот, ей Богу… Никаких дел, поговорить просто хотел. А дальше все случайно получилось. Он в карман, я — хрясь по репе!

— Не пожалеешь потом? — спросил Катышев. — Ладно, тогда проехали. С кем Громов в бане встречался?

— А я знаю?

— Слышь, дятел, ты меня решил разозлить? У тебя это быстро получится. Ещё раз переспросишь — со стула грохнешься. Забыл, где находишься? Или не помнишь, что из-за тебя наш товарищ в камере парится? Быстро отвечай, чего спрашивают!

— А за что он в тюрьму угодил? За то, что потерял ксиву? Но я же не знал, что у вас и потерпевших сажают!

Акулов и Катышев переглянулись. Как-то раньше и не подумали, что для Кирилла, не знающего подноготной задержания Шурика, это выглядит, мягко говоря, странным. Действительно, человек пострадал от нападения неизвестных… или неизвестного, а его, вместо того, чтоб пожалеть, отправляют баланду хлебать. Скорее всего, Кулебякин вообще им не верит. Думает, на понт берут, угрожают расправой, чтоб раскололся быстрее.

— Сазонов, кстати, прекрасно все помнит, — сказал Андрей осторожно, — и говорит, что ты был не один. Кому, по-твоему, мы должны верить? Нашему товарищу или тебе?

— Он ещё не то вам расскажет! Один я был. Клянусь…

— Неубедительно.

Катышев поднял руку:

— Андрей, давай не будем прыгать с пятого на десятое. Проехали пока эту тему. Сейчас про баню поговорим. Итак?..

— Да не видел я, честное слово! Уезжал — никого не было, приехал — опять никого. Откуда я знаю, чем он там занимался? Может, баб местных драл! Их там всегда вертится уйма, хоть днём, хоть ночью… А если и виделся с кем, то мне не докладывал. Кто я такой?

— Бодигард.

— Кто?

— Телохранитель… в пальто!

— Да какой же я… авангард? Так, шоферил помаленьку! Петросычу охрана была не нужна, он никого не боялся. Один раз ехали ночью и увидели, как три пацана девку в машину заталкивают. Петросыч остановиться велел, вышел и накостылял всем троим. Даже не спросил ничего. Может, ихняя знакомая какая, или жена чья… Р-раз — и всех отоварил! Бабу мы потом домой отвезли, ревела она… А я — какой я боец? Уже не помню, когда последний раз дрался.

Акулов, заметив ошибку Кирилла, не стал его уличать. Ещё будет время это сделать. А пока достаточно и того вывода, что в нападении он участвовал не один и, стало быть, врёт, но про посещение физкультурно-оздоровительного комплекса говорит правду: ему, действительно, неизвестно, с кем встретился Громов. Неизвестно, но он может догадываться.

— Кто ездит на оранжевом «пассате»? — спросил Андрей, опережая начальника: тот, кажется, вознамерился отвесить Кулебякину оплеуху и заорать что-нибудь типа: «Не дрался? А как же ты Сазонова вырубил, гад?!»

— Иван Иваныч, — без запинки отозвался Кирилл, — директор завода.

— Ты его хорошо знаешь?

— Он со мной почти не здоровается. Телефон его знаю. Мобильный.

— Можешь продиктовать?

Кулебякин быстро назвал цифры. Комбинация была сложной для запоминания, и Андрей уточнил:

— Ничего не перепутал?

— На память не жалуюсь.

— Какие у них отношения?

— У кого?

— У них. У Петросыча с Иванычем. Или наоборот. Какие у них были отношения?

— Понятия не имею. Честно! Дела, наверное, какие-то вместе крутили. Но я знаю одно…

— Ну?

— Если вы меня не посадите, то я расскажу, кто стрелял в Громова.

* * *
За окном стоял какой-то мужчина.

Он прижимался лбом к стеклу, но разглядеть его лицо Лариса не могла. Только контур плотной фигуры и шапку из пушистого меха.

Что ему нужно?

Кто это?

Один из местных работяг, заблудившийся пьяница, сторож или случайный клиент, удивлённый тем, что комплекс закрыт? И давно он стоит?

Лариса сидела, не зная, что предпринять. Вызвать милицию? Распахнуть дверь и спросить, что ему нужно? Ещё недавно она бы так и поступила. Кого бояться? Шальных налётчиков комплекс не может интересовать, с «братками» она бы договорилась, а любого алкаша смогла бы урезонить одним разговором.

Но теперь, в связи с пропажей администратора, человек за окном пугал. Разбираться с ним не хотелось. Пусть мирно уходит…

Какого рожна он пялится?! Не могло быть сомнений, что из темноты он хорошо видит все происходящее в вестибюле. Лариса пожалела, что не носит с собой пистолет. Последний раз она брала в руки ствол лет шесть назад. Казалось, лихие годы закончились и надобность в оружии отпала. Уж и не припомнить, когда последний раз была ситуация, при которой бы возникла надобность в пушке. Зря успокоилась. Рано… Надо было хотя бы здесь, в комплексе, держать какую-нибудь стреляющую железяку.

Господи, откуда эти мысли?!

Никуда Санёк не пропал, а ушёл в магазин. Мужик за окном ничего дурного не сделает. Просто не сможет. Дверь ему не взломать, на окнах решётки. У неё под рукой телефон. Даже если оборвут провода, она может позвонить с «трубки». Хоть ментам, хоть бандитам. И через пять минут здесь будет столько народа, что мужику, кем бы он ни был, небо с овчинку покажется.

Все равно страшно.

Почему?

На какое-то мгновение Лариса отвела взгляд, а когда снова посмотрела в окно, за ним никого не было.

Ушёл.

Слава Богу!

Она подождала, продолжая сидеть за столом. Ничего. Ни звонка в дверь, ни стука в окно. Только где-то очень далеко выла собака. Наверное, на Северном кладбище. Лариса нахмурилась, вспомнив, что это — плохая примета. Кажется, к покойнику. Перекрестилась и вышла из-за стойки. Пошла проверить сауну.

Там все было готово к приёму гостей. Оставалось только достать из холодильника спиртное и закуски. Окинув взглядом продукты, она решила, что администратор ничего не забыл. Куда же он все-таки побежал?

В бассейне, душевой и парилке свет был выключен. Санёк, она не один раз замечала, очень щепетильно относился к экономии электричества. Лагерная, что ли, привычка? Лариса щёлкнула выключателем и пошла раздеваться.

Сбросив одежду, встала перед зеркалом. Повернулась к нему одним боком, другим. Выгнула шею, чтобы увидеть себя со спины. Результатом осталась довольна. Конечно, не двадцать пять лет и уж подавно не девятнадцать. Возраст старается взять своё, тем более, что только в последние годы жизнь Ларисы стала относительно спокойной и благоустроенной, а прежде, в первой половине девяностых, стрессов было больше, чем денег. Опытный глаз разглядит следы тех событий на её теле и лице, но все равно, ещё очень многим более молодым она даст немалую фору. В том числе и красотке с разворота «Плэйбоя». У модели, надо признать, грудь заметно изящнее, но общей индивидуальности не хватает. И опыта — того самого, который приобретается путём стрессов, старящих тело и душу.

Чтобы не замочить волосы, Лариса надела прозрачную шапочку. Шлёпанцы брать не стала — в сауне и так было везде очень чисто. Перекинула через плечо полотенце и пошла в душевую.

Грязь все-таки обнаружилась. На темно-сером ковролине комнаты отдыха она была незаметна, но босой ногой чувствовалась. Лариса наклонилась, разглядывая. Песчинки и ещё какая-то влажная гадость. В одном месте, другом, третьем… Кто-то ходил в уличной обуви. Осталось от последних клиентов? Или это Санёк второпях здесь натоптал? Для администратора это было не характерно, но ведь и рабочее место он никогда прежде без предупреждения не оставлял. Может, у него возникли какие-то личные проблемы, которые пришлось спешно решать?

Лариса сделала очень горячую воду, встала под колкие струи. Постаралась отогнать тревожные мысли, но они все равно появлялись, сталкивались и, искрили. Подумала, что, может, была невнимательна к своему администратору. Доверилась чутью, успокоилась, посчитав, что подвоха от него ждать не придётся. Обычно она не ошибалась в людях, но, как ни крути, в глубину чужой души не заглянешь. Чем занимался Санёк в свободное время? Вряд ли ему хватало зарплаты на семью и учёбу. Должен был где-то крутиться помимо физкультурного комплекса. Почему она раньше не задумывалась об этом? Никогда не спрашивала о друзьях, не касалась темы судимости…

От Санька мысли плавно перетекли к визиту влиятельного человека. Будет ли от него толк? То, что ещё днём казалось бесспорным, теперь вызывало сомнения. Мало ли, что согласился — на встречу. Ведь действительно, уровень его возможностей и её проблем несопоставим. Какой ему интерес ковыряться, терять время на дело, которое не принесёт денег ни в настоящем, ни в будущем? Днём объяснение было, сейчас оно казалось смешным. Что ему, сауну бесплатную негде найти? Или баб не хватает? Глупости… И то, что общий знакомый походатайствовал перед ним за Ларису может значить как очень много, так и вообще ничего. Попользуется тем, что само плывёт в руки, и на утро забудет об обещаниях.

Через несколько минут Ларисе все же удалось взять себя в руки. Даже посмеялась над паникой, которую только что испытала. Ну что за глупости? Давно не девочка, знает, как себя вести в этой жизни. Когда в последний раз кто-то пользовался ей бесплатно? И сейчас не получится. Ни у теневого авторитета, ни уж, тем более, у администратора Сани.

Вот только задерживается он как-то долго.

Может, неспроста звонила жена? Все-таки у них грудной ребёнок. Сколько ему, пара месяцев? Больше? Лекарство могло срочно потребоваться. Ещё что-нибудь — а он уже столько времени сидит здесь, практически не сменяясь. И получает гроши…

Услышать было невозможно, но Лариса все же услышала, как открылась дверь чёрного хода. А может, просто сквозняком по ногам пронесло. Так или иначе, но поняла: кто-то пришёл. А кто мог придти, кроме Санька?

— Александр!

Представила, как он заглядывает в душевую и видит её… Или, может, видел в окно, когда она грязь рассматривала — в очень любопытном, надо полагать, ракурсе. Покруче, чем та девчонка на фотографии.

А где, кстати, он взял журнал? Вряд ли покупает на свои деньги. Клиенты, что ли, оставили? Так они сюда не журналы разглядывать приезжают…

Лариса решительно закрыла кран. Сильно вытираться не стала, прошлась углом полотенца по рукам и плечам, завернулась в него и стянула купальную шапочку.

Вышла из душевой.

В комнате отдыха никого не было.

Через полуматовое стекло двери было видно, что и в вестибюле никого нет.

— Саша! — крикнула она громко и нервно.

Хотела крикнуть ещё, но горло вдруг перехватило.

По ногам тянуло холодом. Где-то открылась форточка. Или осталась незапертой дверь.

По коридору к чёрному ходу шла медленно. Лампы на потолке противно гудели и мигали.

Так и есть!

Ещё издалека стало видно, что дверь приоткрыта. В замке наискось вниз торчал ключ. Зацепился так, что не вытащить. Как и у неё, когда она заходила. К головке ключа цепочкой был прикреплён пластмассовый брелок, реагирующий на человеческий голос. Санёк его сам где-то раздобыл и прицепил, чтобы ключ не терялся.

Он пришёл и снова куда-то ушёл? Решил вынести мусор?

Нет, теперь уже очевидно, что происходит что-то неладное…

Могла бы и полчаса назад глаза раскрыть. Уже тогда все было очевидно. А она занималась самоуспокоением. Медитировала, черт побери!

Шаги непроизвольно делались все медленнее и короче.

Не доходя трех метров до двери, Лариса остановилась и свистнула.

Тихонько свистнула, сипло. Почти неслышно.

Но брелок услышал и отозвался. Разразился глумливым механическим смехом.

Висел и смеялся, болтаясь на тонкой цепочке. То ли от своего внутреннего сотрясения раскачивался, то ли от того, что ветер бил в приоткрытую дверь.

В щель летел снег.

Перемигивались лампы на потолке. Казалось, они мигают в такт взрывам дурацкого смеха. И прекратили гудеть.

Лариса намотала полотенце на груди в кулачок. Шла, волоча за собой одеревеневшие ноги. Никогда в жизни она так не боялась. Даже в те времена, когда приходилось ездить на «стрелки», заканчивавшиеся стрельбой.

Взялась за железную ручку. Ладонь была влажная и горячая, так что холода металла Лариса не чувствовала. Потянула на себя, ожидая, что кто-то рванёт дверь снаружи.

Представила: дверь распахнётся, а она — почти голая. В дурацком мокром полотенце. Босая. А перед ней — мужик. Тот самый, что заглядывал в окно.

Никто ничего не рванул. Ключ провернулся легко. Лариса облегчённо вздохнула. И только сейчас обратила внимание, что брелок замолчал. Даже не заметила, как это произошло.

Казалось, сердце выскочит из груди.

Обратно шла быстро. Сжимала ключ, как драгоценную находку.

Прошла мимо и раздевалок, и двери спортзала.

Не почувствовала тёплый ковролин комнаты отдыха.

Поскользнулась на кафеле душевой.

И не закричала, увидев мёртвое тело.

* * *
Машиной управлял Катышев.

Акулов и Кулебякин сидели сзади. Кирилл был в наручниках. Он поморщился, когда их надевали, и заверил, что не собирается бежать. Андрей пропустил это мимо ушей и защёлкнул фиксатор. Первое время Кирилл делал вид, что ему очень больно, потом успокоился.

Ехали уже минут двадцать. Штаб-квартира Громова располагалась довольно далеко от Северного райуправления.

Акулов искоса посмотрел на задержанного.

Кирилл, уставясь в окно, напряжённо думал. Угадать, о чем именно, было не сложно. Прерывая его мысли, Акулов спросил:

— Ты так толком и не рассказал, как с Громовым познакомился.

— А? — Кирилл встрепенулся. — С Петросычем? Это было почти год назад. Я тогда под условным сроком ходил…

* * *
…Воровать нельзя.

Не то, чтобы вообще, а сейчас. Если попадёшься — дадут вдвое больше.

Кирилл это знает. По трезвянке даже лишнюю зубочистку в кафе не возьмёт. Но алкоголь все меняет. Недостижимое становится близким. Угрозы — пустыми. Бабы — доступными.

Из-за них, то есть баб, все так и получилось.

Сняли двоих, шатенку и рыженькую, с завитушками. Угостили: пиво, орешки. Денег не много, надо спешить. У другана есть свободная хата. Но бабы не спешат отправиться в гости. Сидят, хихикают над анекдотами, шушукаются между собой. Выбирают, наверное. А у Кирюхи с друганом все поделено. Сразу договорились, как только девок у стойки заметили. Они тогда пиво брали. Пришли в кабак, купили по «маленькой» и сели за столик у выхода — он один был свободным. Маленькими глотками пьют, сигарету на двоих курят. «Наши», — решил тогда друг, и Кирюха кивнул. «Тёмненькая моя». Кирюха опять согласился, но теперь посмотрел на девок внимательнее. Рыжая не в его вкусе. Толстовата. На животе целый пласт жира, грудь едва выступает. А ещё и светлые джинсы в обтягушку одела! Вторая-то — класс. Однако другану не поперечишь. По крайней мере, сегодня. На его бабки гуляют. И хата его. К Кирюхе — никак, там отец-алкоголик. Испортит весь праздник, даже если его в своей комнате запереть. Вот уедет летом на дачу — тогда да, тогда Кирилл развернётся. А пока надо терпеть. Соглашаться. И он соглашается с другом. Друг их быстро кадрит. У него такой опыт, какой Кирюхе не снился. Полгорода, наверное… Ладно. Сидят. Другая трещит без умолку. Все внимание на себя перетягивает. Кирюхе и слово не вставить. А если и получается что-то сказать — каждый раз невпопад. Понятно, что бабы определиться не могут. Обе на Кирюхиного кореша запали. Рыжая-то, оказывается, хоть и страшненькая, но поглавнее. Не уступает подруге. И та не уступает. Шушукаются между собой… Кирилл все мрачнеет. Пьёт водку. Друг полстопки, он — целую. И без закуси. Раз — и готово! Кирилл знает, что ведро может выпить и не окосеет. Но никто его доблести не замечает. Вообще его не замечают! Четвёртый — лишний. Уйти, может?

Не уходит. Держит что-то за столом. И не напрасно, как оказывается через несколько минут. Пары определяются. Как и планировалось. Рыжая придвигается ближе к Кириллу. От неё пахнет духами. И потом. Говорит что-то. Кирилл отвечает. Вот те на! Прежде, что б ни сказал, — никто даже не улыбался. А теперь она хохочет без остановки. И придвигается все ближе и ближе. Вплотную. Бедро у неё мягкое и горячее. Кто говорил, толстая? Просто в теле. Жалко, водка быстро кончается…

Берут ещё. И водки, и пива с орешками. Платят, конечно, не бабы. Друган делает Кириллу знаки, что деньги закончились. Надо по-быстренькому перемещаться в квартиру. Там есть заначка, до утра хватит. Кирилл кивает, что понял. Кореш тащит свою даму танцевать. А Кирилл целуется с рыжей. Здорово у неё получается! У Кирилла кружится голова. Он щупает её грудь, лезет под свитер. Там совсем жарко. И не разобраться. Он думал, один лифчик окажется — а там ещё что-то скользкое, шёлковое. Под него никак не залезть. Тогда Кирилл суёт руку ниже, под джинсы. Хорошо, что они на резинке. Только опять сплошной шёлк, никак не добраться до главного. Голова кружится…

Рыжая, оказывается, следит за обстановкой. Честь свою, что ли, блюдёт? Ха-ха-ха! Отталкивает его, когда музыка тихнет. Типа мы так просто сидели. Говорит, чтобы вытер помаду. А Киря на руку дует, чтобы меньше болела — когда из штанов ейных эвакуировался, повернул как-то не так. Что-то хрустнуло — и заболело. Рыжая интересуется:

— Больно? — и замечает татуировку; читает вслух: — ЛОРД.

Ей смешно:

— Зачем написал? Принц, что ли, какой-то?

Он прямо опешил:

— Не знаешь?

Дуть перестаёт и смотрит презрительно… Думает, что смотрит презрительно, а как там на самом деле выходит, не знает — алкоголь мимику по своему перекраивает.

Говорит с гордостью:

— Это старинная воровская татуировка! Легавым Отомстят Родные Дети.

Пёс его знает, старинная она, воровская, или какая. У бабы круглеют глаза:

— Ты сидел?

Он кивает: сидел. Думает, что б ещё такого сказать, но тут кореш со своей тёлкой приходит. Тоже в помаде весь. А у неё пуговички на блузке расстёгнуты и кружева чёрные в разрезе видны. Дышат оба, как паровозы. Кирилл аж позавидовал: его-то толстуха даже не раскраснелась толком.

Друган, как выясняется, не только удовольствие получал, но и про общее дело не забывал. Уговорил свою переместиться в квартиру, навешал ей какой-то лапши, так что она, едва села за столик, стала рыжую обрабатывать.

Та недолго ломалась.

Оделись, идут. На такси денег нету. У баб, может, и есть, но они не предлагают. Жмутся друг к дружке, с каждым шагом на кавалеров все меньше внимания обращают. Ещё чуть-чуть — и вообще пожалеют, что в кабаке не остались. Если быстрым шагом, то минут десять идти. С бабами — вдвое больше. Дворами. Темно, ветер навстречу. Самый конец февраля, а холодрыга как в крещенские морозы.

— Придумай что-нибудь, — шепчет друган.

А что можно придумать? Прохожего бомбануть? Так не видно прохожих, вообще нет никого, кроме них, четверых. Да и стремное это дело, грабить — не угонять…

Вот и решение!

Перед домом стоит нужная тачка. Кирилл издалека видит: «БМВ» седьмой серии, модель середины восьмидесятых. Сейчас таких мало осталось, так что если всерьёз угонять, с продолжением, то гаишники на первом же посту тормознут. Но им-то нужно только до дома доехать, а не гнать к перекупщикам!

— Стойте здесь, — командует Киря. — Айн момент!

— Поедем в таксо, — хихикает друг; он что-то читал и помнит фразы из классики.

Девчонки молчат. Может, и не одобряют чего-то, однако остановить не пытаются. Холодно, вьюга. Темно. Алкоголь в крови.

Друг снова хихикает. Беспричинно. Кире бы сообразить, что друган уже очканул, что подельник из него никакой, но он занят. Думает, как тачку сподручнее взять. Инструментов-то никаких, только ножик в кармане, да отмычка одна, она из кармана в дырку упала и болтается за подкладкой; уже больше года болтается, даже на суд в этой куртке ходил и забыл её вытащить…

Сигнализации нет. По крайней мере, ничего не мигает. Вряд ли на этой старой машине стоит что-то хитрое. Вблизи видно, что денег у хозяина не густо: там и сям ржавчина, вмятины, «лобовик» треснул…

Открыл.

Стоит, ждёт, по сторонам смотрит.

Тихо.

А сердце стучит как в тот раз, когда менты повязали. Под заказ тачку брал, новую, с самого утра чувствовал, что может вляпаться. И вляпался!

Садится за руль, наклоняется, чтобы разобраться в проводке. Темно, но ему свет не нужен, на ощупь все делает. Был бы трезвый — успел. Не, тогда бы вообще не полез. Но если бы полез, то успел, однозначно!

Откуда он взялся?

То есть понятно, откуда — из парадняка выскочил.

Но совершенно бесшумно!

Надо было хоть дверь запереть, а Кирилл, дурья башка, так и ковыряется с открытой. Даже ногу левую за порог свесил.

По ней и ударили. Дверью.

Больно-то как!

Звезды из глаз летят, а мужик дальше молотит.

Киря рукой прикрывается, да не прикрыться ему. Он локоть налево — кулак справа летит. Он в другую сторону — а удар опять неожиданный.

О том, чтобы сопротивляться, и речи нет. Живым бы уйти!

С этой мыслью и теряет сознание…

Друган задаёт стрекоча, только пятки сверкают. Спустя месяц Кирилл с братом его отмудохают и поставят на серьёзные бабки, но пока он счастлив, что сумел унести ноги и не считает своё бегство постыдным.

Брошенные им бабы не долго теряются. Рыжая дёргает тёмненькую за рукав, тащит за угол дома. Как на заказ, сразу подворачивается машина. Частник долго торгуется, прежде чем открыть для них заднюю дверь. На сиденьи они жмутся друг к дружке, но теперь уже не от холода…

Только проехали дом, как со двора выруливает «БМВ». Устремляется следом. Четыре жёлтые фары бьют по глазам. Девушки щурятся. Рыженькая просит водилу ехать быстрей, он чуть прибавляет. Она стискивает кулачки, понимая: древнему «москвичонку» «бомбу» не сделать,

Ясно, как божий день, что это — погоня.

«БМВ» сокращает дистанцию медленно. Виден водитель. Кроме него, в салоне никого нет. Иногда фонари бросают свет на его лысый череп. Лицо сосредоточенно.

Скорость под шестьдесят. «Москвич» едва держится на скользкой дороге, мотор надрывается. «Бомба» все ближе. Сдвигается во второй ряд, прибавляет.

Рыжая охает. Она живо представляет, как «БМВ» сталкивает их на обочину. Скрежет металла, яркая вспышка взрыва. Огненный «гриб» над местом трагедии.

«БМВ» проносится мимо.

Лысый водила не смотрит в их сторону.

У девчонок истерика. Рыжая начинает икать, слезы текут у обеих…

На повороте «москвич» уходит направо, огибая жилой массив. «БМВ» ещё долго виден, свет мощных фар мелькает среди деревьев.

Зачем его понесло в лес?

Любительницам лёгкого «съёма» узнать это не суждено…

* * *
…Кирилл приходит в себя.

Он лежит на снегу. Руки связаны. Больно. Лицо залито кровью. Открывать глаза страшно.

Слышится голос:

— Тебя пытать, или сам все расскажешь?

Страшный голос. Никогда бы его не слышать!

Киря разлепляет глаза.

Мужчина стоит у сосны. Руки в карманах, воротник поднят. Без головного убора. Когда говорит, изо рта идёт пар. «БМВ» у него за спиной. Фары погашены, но и от луны света достаточно. Крышка багажника поднята.

Вокруг лес. Справа погуще, налево — редеет, переходя в обширный пустырь. За пустырём видны дома. Один, второй… Много! Выше — и ниже, «точечные» и длинные. Горят окна, лают собаки, перемигиваются светофоры. Там тепло. И не страшно. Там сейчас жрут, смотрят телевизор, пьют водку и трахаются.

А он лежит на снегу…

Кирилл рассказывает все без утайки.

Человек подходит ближе. Лысый череп, пар изо рта. Руки в карманах. Он их не вынул ни разу. Даже не пошевелил. Как будто их вообще нет.

Страшно до ужаса.

Кирилл вжимается в землю. Штаны сзади промокли насквозь, но он этого не чувствует.

В голове только одна мысль.

Человек наклоняется ниже. Смотрит в глаза.

Какие глубины — или низины — он там увидел? Кириллу не суждено этого узнать никогда.

— Будешь работать со мной, — говорит Громов. — Я из тебя сделаю человека.

Кирилл кивает. Мелко и быстро.

— Для начала ты бросишь пить. Навсегда…

* * *
Рассказ Кулебякина занял минуты три. О попытке угона не прозвучало ни слова. Кирилл озвучил версию знакомства, которую для него сочинил Громов: дескать, бывший «афганец» из жалости взял под крыло оступившегося парня.

Катышев фыркнул:

— Да на хрена ты ему сдался? Опять гонишь лажу!

— Петросыч часто повторял, что я похож на солдат, с которыми ему пришлось воевать.

— Ну-ну… — Катышев покачал головой. — Ладно, Сусанин, куда дальше рулить?

— Почти что приехали. Видите тот высокий дом?

— Ну.

— Слева заезд. Только осторожней, там яма. Семнадцатый этаж.

* * *
В бассейне почти не осталось воды.

Странно, что Лариса не слышала, как она вытекала.

Крови было мало, и выглядела она неправдоподобно. Словно кто-то просыпал рядом с трупом чуть-чуть марганцовки.

Труп лежал лицом вниз. Лежал или плавал — Лариса не могла разобрать.

Чёрная куртка, чёрные брюки. Ботинки казались очень большими. Полы куртки и концы штанин вяло шевелились в утекающей зеленой воде.

Пахло так, как всегда пахнет в бассейне. Даже в маленьком.

Что-то выпирало из-под левой лопатки трупа, натягивая блестящую кожу куртки.

Лариса поняла, что это рукоятка ножа.

В парадную дверь позвонили.

* * *
— Здесь сигнализация, — предупредил Кулебякин.

— Так отключай!

Кнопочки пискнули, когда Кирилл вдавил их своими грубыми пальцами. На электронном табло высветилось «542». Высветилось и погасло.

— Скользящий код, — в голосе Кулебякина слышались нотки гордости. — Сменяется после каждого открывания. Умеют же за бугром делать!

— Рекламную паузу не объявляли. — Катышев толкнул его в спину: — Показывай, где твоя кассета спрятана.

Две комнаты, побольше и совсем маленькая. Мебель стандартная, как в приличном офисе. Довольно чисто — ни мусора на ковролине, ни грязной посуды на кухне.

— Ты прибирался?

Кулебякин молча кивнул. Уборка, в его понимании, была не тем делом, о котором правильный пацан должен заявлять во всеуслышание.

Дверь кабинета Громова была приоткрыта. Акулов удивился. Почему-то он думал, что в штаб-квартире все, что можно, окажется запертым на замки.

Письменный стол с двумя телефонными аппаратами, «директорское» кресло. На стене размешены фотографии. Большинство снимков освещали «афганскую тему». Громов узнавался не сразу: полтора десятилетия назад у него была густая, хотя и очень коротко стриженая, шевелюра. Горы, танки, люди в камуфляже. Сколько из них сейчас живы?

— Нет кассеты, — растерянно сказал Кулебякин. Андрей, услышав это, вышел из кабинета в большую комнату.

Катышев смотрел на парня с подозрением:

— Опять что-то крутишь?

— Да что мне крутить! Она вот здесь оставалась…

Широкий кожаный диван, трехсекционная стенка, два кресла, компьютерный стол с техникой последнего поколения. В стол вмонтирован небольшой сейф. От любопытной уборщицы такой защитит, от серьёзных воров — никогда. Они не станут тратить время на взлом замка, а целиком вывернут металлический ящик из деревянной утробы стола и унесут, чтобы вскрыть в надёжном месте. Сейчас сейф был пуст. На глазах Катышева Кирилл открыл его ключом, который вытащил из-под подушек дивана.

Акулов присел на корточки, посмотрел. Дверца сейфа не имела видимых повреждений, замок работал исправно, без заеданий.

— Сколько ключей всего?

— Один. Второй мы потеряли.

— Ключ все время в диване хранили?

— Нет. Это я последний раз его туда положил. А до этого он на полке валялся, вон там, рядом с книгами. Ничего ж ценного здесь не держали; и от кого прятать? Чужие сюда не ходили!

Прозвучал звонок в дверь. Вздрогнули все.

— Открывай, — приказал Катышев. — Станешь финтить — пристрелю на хрен, понял?

Кулебякин кивнул, шагнул к коридору, остановился и поднял скованные руки на уровень груди:

— Может быть, снимете?

— Перебьёшься.

Акулов и Катышев встали в кухне. ББ достал пистолет. В зеркало, висящее на стене коридора, они видели Кулебякина и могли контролировать его действия. Катышев ещё раз предупредил:

— Не шали. Молча запускаешь всех, кто пришёл. Запускаешь — и в сторону. Дальше мы разберёмся. Все понял?

Кулебякин кивнул и потянулся к замку.

— Не нравится мне все это, — шепнул Катышев. — Кого черт принёс?

Оказалось — охранников. Их было двое, постарше и помоложе. В чёрной форме с нашивками «SECURITY. ЧОП „Наполеон"» и в беретах. У молодого головной убор был того же цвета, что и форма, у старшего — зелёный, с непонятной кокардой и с кисточкой, к которой была приторочена автоматная гильза. Несколько минут назад, когда заходили в дом через подземный гараж, он сидел в сторожевой будке и поздоровался с Кириллом кивком. Кивнул и сейчас:

— А-а, это ты? Забыл выключить?

— Что?

— Как что? Сигнализацию.

— Выключил.

— А у нас тревожка прошла. Может, замыкает где-нибудь? Дай-ка я посмотрю…

Он буквально оттеснил Кирилла с порога и сунулся было за дверь, посмотреть на табло охранной системы, но заметил наручники и остановился:

— Что это?

Катышев шагнул в коридор:

— Спокойно, милиция.

Охранник, видимо, знал про смерть Громова, а потому истолковал «браслеты» на руках Кулебякина однозначно:

— Ну ты и сука! А ещё приличного изображал!

— Чо сразу я-то? Следи за базаром, ты понял?!

— Щенок, ты на кого вякаешь?

— Спокойно, товарищи, — Катышев встал между конфликтующими сторонами. — Не надо эмоций. Кирилл, иди в комнату! А вас можно на пару слов?..

ББ, взяв нервного секьюрити за локоть, вышел из квартиры и закрыл дверь.

— Чего он меня?.. — Кирилл шмыгнул носом.

— Сам виноват.

В большой комнате сели. Андрей — на диван, Кулебякин — в кресло. Андрей закурил. На нижней полке журнального столика нашлась пепельница, и он переставил её себе на колени. Папироса оказалась полупустой и сгорела за две затяжки. Давя окурок, Акулов спросил:

— Раньше сигнализация часто замыкала?

— Да никогда не было!

— Странно… Тебе так не кажется?

— Сюда кто-то без меня приходил. Кассету украл. И это… Понимаете, я не мог ошибиться. «Пять-сорок-два», точно помню! Там, когда выходишь, кнопочку нажимаешь — и новый код загорается. Тот, которым в следующий раз открывать надо. Я не мог перепутать! Чо я, совсем того? Хотя… — Кирилл задумался, опустив голову; встрепенулся: — Вспомнил! В тот день, когда Петросыча ранили, её тоже заело! Мы долго уйти не могли, она все к пульту не подключалась. Нажимаем — и красная лампочка загорается. Минут десять, наверное, ковырялись…

Андрей пожал плечами. Техника — на то и техника, чтобы время от времени портиться. Даже самый совершённый компьютер не застрахован от сбоев, так что уж говорить про «охранку» тайваньского производства, смонтированную при строительстве дома и включённую в цену квартиры? Подрядчик, надо полагать, не за качеством гнался.

— Хорошо! Но если кто-то приходил после тебя — как он с ней справился? Он же не мог знать про твои «пять-сорок два»?

— Не мог. Я никому не говорил. Значит… Значит, действительно, чо-то с проводами случилось! Бл-лин, херня-то какая!

— Ага. Но куда делась кассета?

Кулебякин почесал голову. Наручники звякнули.

— Расскажи про неё снова…

— Да я уж все рассказал…

* * *
Придя в себя после покушения, Громов призвал Кулебякина. Кирилл трусил, ожидая сурового нагоняя за недостойное поведение, но патрон не стал его распекать. Дал поручение: лететь в штаб-квартиру и найти там кассету с записью телефонного разговора. Найти и привезти ему. Раньше Кирилл так бы и сделал, но теперь, в свете последних событий, решился на самодеятельность. Его преследовала мысль, что в ближайшее время придётся искать другую работу. Мысль о том, что покушение повторится и окажется успешным, он старался отогнать от себя. Больше боялся другого: шеф окрепнет, посмотрит на ситуацию другими глазами и выгонит его к чертям собачьим. Это он пока говорит, что даже более крепкие парни при первом обстреле частенько терялись и делали глупости, а то и прямо как он впадали в прострацию. А позже, когда придёт время выписываться, может подумать: «На хрена мне нужен трус?» Подумает и даст расчёт, заменит каким-нибудь тёртым «ветераном локальных конфликтов». Сам Кирилл на его месте так бы и поступил.

Таким образом, пока Кирилл ехал, эйфория от хозяйской амнистии сменилась тревогой за будущее. Следовало позаботиться о своём «завтра», однако Кирилл, за год привыкший к тому, что за него все решают, очень смутно представлял, с чего начать. Поскольку жизненного опыта недоставало, он воспользовался почерпнутым из кино. В фильмах учили, что основой всему является информация. Знание гадости о друге, конкуренте или начальнике не повредит, надо только пользоваться сведениями осторожно и не кричать на каждом углу, что ты ими располагаешь.

Кирилл прослушал кассету. Там была всего одна запись. Говорили Громов и неизвестный, который ему позвонил. У неизвестного был странный голос, который Кирилл, вследствие скудности словарного запаса, мог охарактеризовать только одним словом: «нечеловеческий».

Слова врезались в память:

— Слушаю.

— Василий Петросович Громов?

— Кто это?

— Пять лет назад ты убил моего брата. Наступил час расплаты.

— Ты не ошибся номером, парень?

— Я знаю, кому звоню.

— Тогда объясни-ка подробнее, а то я не понимаю…

— Апрель девяносто пятого года.

— Нам нужно встретиться. Это не телефонный разговор. Я понял, кого ты имеешь в виду, но я не при делах в той истории. Могу доказать.

— Я с тобой встречаться не собираюсь.

— Да? Тогда чего же ты хочешь?

Пауза. Шипение чистой плёнки. И механический, бесстрастный финальный аккорд:

— Ещё не догадался? Убить тебя. Око за око…

В кассетный футляр был вложен листок, на котором Петросыч записал дату и время. Не стоило труда догадаться, что это — время звонка. Все выстраивалось в чёткую линию: звонок-бронежилет-поездка на кладбище-покушение-приказ срочно привезти плёнку. Знать бы ещё, на какую могилу Громов смотрел!

Кулебякин прослушал дважды и решил, что запись надо скопировать. Свободная кассета нашлась. Осуществив задуманное, Кулебякин спрятал её в сейф компьютерного стола. Этим сейфом Громов никогда не пользовался. Ключ переложил с обычного места, за книгами, вдиван.

После выписки из больницы, перед баней, заезжали сюда. Громов работал с компьютером, кого-то искал в своей картотеке. Как догадался Кирилл — таинственного «брата». Нашёл или нет — непонятно, потому что, завершая работу, сказал непонятное:

— Этот хрен, действительно, самый удобный…

Воспользовавшись моментом, Кулебякин проверил кассету. Она лежала на месте. И вот теперь её нет…

— Что ж ты домой её не забрал? — Андрей был озадачен.

Вроде бы парень говорит правду. Но верить не хочется!

— Думал, здесь будет надёжнее. Папаша у меня, когда ему припрёт, что угодно на бутылку сменяет. И Вероника тоже любопытная, везде нос суёт. Она и так меня достала расспросами: что да почему, да кто мог стрелять… Понимаете, кроме меня, отсюда её никто взять не мог. Но я-то не брал, честное слово! Ну, подумайте, зачем мне вам врать?

Вернулся ББ. Посмотрел на Андрея и отрицательно покачал головой. Это означало, что в разговоре с охранниками полезной информации он не получил. Спросил, угрожающе поглядывая на Кулебякина:

— Этот бычара все ещё бычит?

— Разговариваем, — примирительно ответил Андрей.

— Ну-ну…

Катышев прошёлся по комнате. Заглянул в кабинет, как и Андрей, постоял у стены с фотографиями, вернулся и заинтересовался компьютером:

— Знаешь, как включить?

— Там пароль.

— Включай.

Кирилл пересел из кресла на стул перед компьютерным столом. Нажал кнопки. Акулов оставался на диване, ББ навис над плечом Кулебякина.

На экране монитора появилась заставка: известная певица в неприличной позе. Катышев пренебрежительно хмыкнул:

— Подделка!

Поверх девушки возникла табличка:

«Введите имя пользователя и пароль».

Кирилл, пыхтя от напряжения, выбил на клавиатуре: «ВПГ Магнум».

Катышев хотел и это прокомментировать, но не успел.

«Введён неправильный пароль. Содержимое компьютера будет стёрто».

— Стой!

Экран погас. Чуть позже прекратилось и гудение системного блока.

Кулебякин сидел с вытаращенными глазами.

— Эт-того не мож-жет б-быть…

Катышев сбил его со стула одним ударом раскрытой ладони по уху. Добавил ногой. Кирилл пытался закрыться скованными руками, но получилось только больнее.

— Ты, сучонок, нас сюда специально приволок, чтобы «винт» уничтожить! Про кассеты какие-то нам звиздел! Да я тебя!..

— Не надо! Кто-то пароль изменил!

— Кто?

— Откуда я знаю?! И кассету украл!

Если бы не вмешался Акулов, Кириллу пришлось бы совсем худо. Не то, чтобы Андрей пожалел парня или считал такие действия недопустимыми, — просто не видел в них смысла. И побаивался, что ББ может увлечься, а тогда лёгкими побоями дело не ограничится.

— Успокойся, Василич! В техническом управлении все восстановят за один день.

— Растопчу, паскуду! — мгновенно перестроившись, Катышев начал играть, правдоподобно имитируя прежние эмоции. — Ты не видишь, что он нас за лохов держит?! Лажу задвинул, торговался, только чтобы сюда попасть!

— Ничего страшного. Эксперты из компьютера все вытащат, и то, что сейчас стёрли, и то, что раньше было записано… Тогда и посмотрим, из-за чего он так переживал.

— Да он мне сейчас и сам все расскажет!

Кулебякин, лёжа на полу, переводил взгляд с одного оперативника на другого. Как только ББ, оттолкнув Акулова, шагнул к нему, заверещал, стараясь отодвинуться:

— Чо я-то, чо я? Ничо я не делал!

— Счас сделаешь!

— Василич!

— Пусти! И пистолет, скажешь, не твой?

— Какой пистолет?

— В «мерседесе»!

— Не мой!

Бум!!!

— Это Громова пистолет! Честно, я видел! Он его здесь раньше хранил, я покажу! Должны патроны остаться! Там, в кабинете, тайник… Не надо, я все покажу!!!

— А машину кто там поставил?!

— Где?

— В… Около бани!

Бум!!!

— Специально поставил, чтоб стрелять удобнее было! Как пальчик, болит? Я тебе его счас вообще оторву на хрен!

— Не надо! Я… Я сам удивился! Мне Петросыч сказал там поставить. Честно, я сам удивился! Обычно у крыльца ставили, а он тогда говорит: здесь ставь! И на кладбище когда ездили, тоже сказал: близко не подъезжать! Вот! Это он, я тут ни при чем!

— Ты у меня, ишак, счас точно поедешь на кладбище!

— Василич!…

Патронов в тайнике не нашли. Он был пуст, как и сейф. Но на дне оказались следы вещества, похожего на ружейное масло.

* * *
Старый прапорщик обыскивал Кулебякина перед тем, как водворить в камеру. Действовал он обстоятельно, используя весь свой многолетний опыт, и процедура длилась несколько минут. Заинтересовался прапор и татуировкой:

— Это ты зачем написал?

После удара ББ одно ухо слышало плохо, и вопрос пришлось повторить. Кирилл дёрнул щекой в подобострастной улыбке:

— В колледже баловались.

— Знаешь, что означает?

— Конечно! Люблю Одну — Раздеваю Другую.

За спиной хлопнула дверь камеры.

Полумрак, вонь. Кирилл огляделся. На скамейке у стены растянулся мужчина, с головой укрывшись драным пальто. Торчали только ноги в грязных штанах и шерстяных носках некогда белого цвета. Мужчина посапывал, не обращая внимания ни на грохот двери, ни на появление сокамерника.

Тормошить его Кирилл не стал. Сел на корточки, прижался к стенке спиной. Очень быстро сквозь куртку проник холод бетона, затекли ноги. Он чуть изменил положение. Посмотрел на спящего мужика с раздражением, но потом, очень быстро, во взгляде вспыхнул интерес…

Кулебякин рассчитывал на адвоката. В то, что крючкотвор сумеет добиться освобождения, Кирилл верил слабо — денег у него почти нет, а за бесплатно они только по телевизору могут кривляться. Придёт, отбудет номер и уйдёт, даже не подав толкового совета. Так что не в освобождении дело — в двоюродном брате. Надо ему сообщить, что влетел. Пусть делает ноги. Киря, конечно, его не сдаст никогда, но… Кто знает, как все обернётся?

Вспомнив Катышева, Кулебякин поёжился. Ещё один удар — и он бы рассказал и про брата. Не только б адрес назвал, но и дела его все перечислил. А за ним много всякого. Разбои, грабежи. Есть и «мокрое».

Вероника с брательником не знакома, а то бы предупредила его.

С адвокатом пришлось обломаться.

Причина крылась не в коварстве Акулова. Отказалась приехать Тростинкина, которая должна была допросить Кулебякина и оформить его задержание на 72 часа в качестве подозреваемого. Риту пришлось долго вызванивать. Оказалось, что вынеся постановление об обыске штаб-квартиры, она не стала ждать результатов и умотала на другой конец города к кому-то в гости:

— Ничего не нашли? Я так и думала! Кулебякин… А что Кулебякин? Пусть сидит, меня дожидается. Договоритесь с отделением, чтоб его приняли, скажите, я приказала… А утром я его допрошу! И адвоката ему вызову… А пока пусть сидит, думает. Ему теперь спешить некуда…

Акулов слышал посторонние пьяные голоса — Маргариту звали к столу. Убедить её заняться работой не удалось. Она быстренько свернула разговор и пошла развлекаться дальше…

* * *
…Сокамерник почесался, сбросил с головы пальто и посмотрел на Кирилла:

— Ты кто?

* * *
Ехать к Маше опять было поздно.

Конечно, она бы Андрея пустила. И скандала бы не было. Но… Что-то удерживало. Определив Кулебякина в камеру, он сел в машину и поехал домой.

Придать мыслям новое направление не удавалось. В голове крутилось одно и то же: верить — не верить. Совершенно точно, что Кирилл соврал, когда говорил о нападении на Сазонова. С ним был кто-то ещё, в этом Акулов не сомневался. Но в остальном… Самое обидное, что эта часть показаний практически не поддавалась проверке. В то, что специалисты из технического управления сумеют вытащить из громовского компьютера информацию, Андрей верил слабо. Как правило, в таких случаях результат не соответствовал обещаниям. Да и что можно найти в этом компьютере? Массу сведений, представляющих интерес вообще, но непонятно, каким боком относящихся к данному конкретному случаю? Сколько раз такое бывало: от обилия информации просто теряешься, тонешь в ней и не можешь ухватить ту единственную наточку, которая тянется от преступника, упускаешь, хотя она и лежит под самым носом.

А если поверить в то, что Кулебякин говорил правду…

Если поверить в это…

Поверить и совместить с фактами, которым сам был свидетелем…

Отбросить, как учил Шерлок Холмс, все невозможное…

То получается…

То выстраивается совершенно невероятная версия!

Версия, которая все объясняет.

Глава восьмая

Было около шести часов утра, когда Акулова разбудили. Телефонного звонка он не слышал, ответила мать.

Она постучала в дверь его комнаты:

— Андрей, просыпайся! С работы…

В комнате было темно и прохладно. На дисплее будильника светились зеленые цифры. Спросонья они казались расплывчатыми.

— Андрюша, вставай!

Встал, поёживаясь. Накинул рубаху, вышел в коридор. Просипел в трубку:

— Да.

— Андрей Витальевич? Помощник дежурного старший прапорщик Купченко.

Акулов прочистил горло:

— С Кулебякиным что-то случилось?

— Все в порядке. Но лучше, чтоб вы приехали.

— Прямо сейчас?

— Я думаю, да.

Прапорщик звонил из помещения дежурной части — было слышно, как работает рация и орёт в камере какой-то алкаш. Как бы тихо он ни говорил, но есть шанс, что Кулебякин может услышать. Значит, лучше не спрашивать, какая возникла необходимость. Ночью, когда Андрей привёз задержанного, помдеж произвёл благоприятное впечатление. Служака старой закалки, который не умеет брать взятки и валить проблемы со своей головы на здоровую. Надо ехать… А так не хочется! Ему что, во всем отделении не найти телефона, по которому можно говорить открытым текстом, не опасаясь заинтересованных ушей?

— Хорошо. Буду минут через сорок.

Андрей положил трубку первым и поплёлся принимать душ.

Горячей воды долго не было. Из смесителя лилась прохладная водичка, подходящая для июльского вечера, но совершенно неуместная декабрьским утром. Потом ударило почти кипятком, словно где-то проснулись сантехники.

Голову мыть не стал, не было времени сушить волосы. Стоял, держа душ в руке — до сих пор не мог привыкнуть к специальному кронштейну, который появился, пока он был в тюрьме.

В тюрьме… Меньше пяти месяцев прошло с момента освобождения, ещё и уголовное дело против него «не закрыто», а кажется, что минули годы. Правильно сделал, что не стал брать длительный «реабилитационный» отпуск, а сразу окунулся в работу. Тому подтверждением и нынешнее самочувствие — не столько физическое, сколько моральное, — и недавняя история с сестрой. Вряд ли он смог бы так быстро в ней разобраться, будучи на отдыхе. Ещё и оказался бы, когда её чуть не убили, в каком-нибудь санатории; пока приехал бы в город, пока бы влез в тему…

Вспомнил свои ночные фантазии. Вот именно — теперь это казалось фантазией, а не версией. То, что он напридумывал, случается в книгах и фильмах, но только не в жизни. Действительность всегда скучнее, бледнее и страшнее, чем авторский вымысел. Если взять подлинный случай из оперской практики и описать его так, как происходило на самом деле — книга окажется невостребованной. Редкий читатель доберётся дальше третьей главы.

Андрей выключил воду, вытерся. Посмотрел в зеркало: не худо бы побриться. С сомнением потёр подбородок. Ладно, сойдёт! В театр сегодня идти не придётся. Да и время уже поджимает.

Он думал, что придётся готовить завтрак самостоятельно, но мама, оказывается, не легла, хлопотала на кухне.

— Ты очень спешишь?

— Как всегда.

— Я делаю яичницу с беконом.

— Отлично! Я пока покурю.

— Не надо бы натощак…

Андрей достал из куртки папиросы, поискал, что можно взять почитать. Подвернулась газета. Пристроился с ней на краю ванны — в других помещениях квартиры он старался не дымить, — щёлкнул зажигалкой. От первой же затяжки голова слегка «поплыла»…

Ирина Константиновна сделала не только яичницу, но и кофе. Андрей устроился за столом, положив рядом газету.

— Ты собираешься читать во время еды? — Мама была искренне убеждена, что совмещение этих занятий очень вредно, и не уставала напоминать.

— Я уже забыл, когда последний раз смотрел новости, — примирительно ответил Андрей.

— В соседнем подъезде квартиру обворовали.

— Бывает.

— Может, нам поставить сигнализацию? Тебе, как сотруднику, должны быть положены льготы.

— М-м-м… Я узнаю. Но, по-моему, нет. Только тем, кто работает в охране, — поняв, что почитать не удастся, он сложил газету.

И только теперь обратил внимание на число. Издание вышло месяц назад. А он и не заметил, когда просматривал передовицу и новостные заметки. Казалось даже, что интересно.

— Ты во сколько пришёл?

— Около трех, — перед тем как ответить, Андрей зачем-то посмотрел на часы.

— Тебе Маша звонила два раза. Последний раз — где-то в двенадцать. Я сказала, что ты на работе.

— Да? — Андрей пожал плечами.

Он не мог понять, почему Мария так поступила. Чем попусту названивать, могла бы сбросить сообщение на пейджер. Или она думает, что он от неё прячется? Так вроде не давал поводов. А теперь и мать подозревает его в чем-то предосудительном. Последнее время она всецело занимала сторону девушки и не один раз намекала, что он уделяет слишком много времени работе, забывая о личной жизни. Причём не просто забывая — такое регулярно случалось и раньше, а обижая невниманием достойного человека. Андрей бы не удивился, узнав, что мать начала втихаря готовиться к свадьбе.

— Ты вчера ездила к Вике?

— Конечно.

— Я не смог выбраться. Как там?

— Юра все устроил очень хорошо. Но на восстановление потребуется ещё много денег.

— Сколько?

— Пока непонятно. Может быть, несколько тысяч. Долларов.

Андрей опустил голову. Подцепил на вилку последний кусок. Медленно прожевал. Настроение, и без того не самое радужное, испортилось окончательно. До ранения Вика зарабатывала неплохо, но все её деньги ушли на подарок к его дню рождения — вскладчину с мамой и Машей она презентовала Андрею «восьмёрку», на которой он сейчас ездил, — и на лечение, У мамы, занимавшейся журналистикой, тоже бывали высокие гонорары, но сколько-нибудь значимых накоплений она не имела, все рассасывалось на текущие надобности. О нем, как о добытчике, и говорить нечего.

«Придётся продавать тачку», — решил Андрей.

Говорить это вслух он не стал. Допил кофе, поднялся. Мельком взглянул на часы: обещанные помдежу сорок минут истекали, а он все ещё дома.

— Надо бежать. Ты же будешь, наверное, Вике звонить? Скажи, что я постараюсь вечером заскочить.

— Не буду ничего говорить. Если сможешь — позвонишь сам. А то она будет ждать, а ты опять где-то застрянешь…

* * *
Валет выполнял поручение Акулова.

Со стороны это могло выглядеть привлекательно.

Поздней ночью кавалькада иномарок пронеслась по шоссе, за полчаса одолев пятьдесят километров, отделявших город от пригородного посёлка, где располагалась база отдыха. За рулём не было трезвых, среди пассажиров далеко не все знали друг друга. Но всем было весело. Пенилось пиво, плескалась в пластмассовых стаканчиках водка, визжали девчонки, вытягивался в приоткрытые окна дым анаши. Сабантуй родился случайно, компания подобралась по спортивному признаку — все когда-то воспитывались у одних и тех же тренеров, выступали на одних и тех же соревнованиях. Было о чем поговорить. Вспоминали былое, хвастались, по мере потребления спиртного, настоящим. Развязывались языки даже у тех, кто привык тщательно следить за базаром. Казалось, что вокруг только свои, без подстав. И сказывался «эффект железнодорожного попутчика»: пошалили, потрепались, отрезвели и разбежались по своим делам. Назавтра никто не упрекнёт за неловкое слово, не пристыдит тем, что наклюкался и жаловался на жизнь. Все казалось естественным, радостным, лёгким.

Посреди этого праздника только Валет чувствовал себя напряжённым. Внешне это не проявлялось, он скалился и гоготал вместе со всеми, вёл тачку и хватал за ляжки какую-то бабу на соседнем сиденье, травил анекдоты и прикладывался к любимому тёмному пиву, но на душе у него было невесело.

К пяти утра все интересное кончилось. Попили, пожрали, попарились в баньке, повалялись в снегу, постреляли из ракетниц и пистолетов. Многие уже заперлись в номерах, кто в одиночку, кто с женщиной. Валета ничто не брало, ни алкоголь, ни наркотики. Конечно, доза «герыча» или «коки» его бы свалила, но он тяжёлой наркоты избегал, а «травка» в сочетании со спиртным не могла снять его внутреннее напряжение. Бабы тоже не волновали: увлёкся, вроде, одной — да бросил, потащил в спальню другую — та заупрямилась, а он поленился настаивать. Так и ходил со стаканом, как неприкаянный. С кем-то пил, с кем-то общался.

Попёрся в сортир, чтоб отлить, и неожиданно для себя проторчал там тридцать минут — смотрел в зеркало и думал о своей жизни. Жалко стало себя, померк внешний блеск, захотелось чего-то серьёзного.

Стоял, упёршись лбом в стекло, пока совсем не опротивело.

Вышел в зал — а там уж и нет никого. Только баба с задранной юбкой дрыхнет на кресле, да один боец, из незнакомых, уткнулся мордой в салат.

Валет решил подышать свежим воздухом. На звезды посмотреть, пофилософствовать.

В коридоре было темно.

Там-то и услышал он этот разговор.

Всего несколько фраз.

Но каких!

Вжался в стену, чтоб не заметили. Дышать перестал. Навострил уши.

Говорили тихо, не все слова долетали. Но смысл был ясен.

Поговорили и разошлись. Хлопнула дверь — кто-то вышел на улицу. Двое протопали в зал. Валет рассмотрел лица: приблудные. Из тех, кто присоединился к компании в последний момент. Кажется, даже машины у них своей не было. Прикинул, у кого навести о них справки.

Подумал о Волгине. С ним Валета связывали давние отношения, Акулов был новичком.

Сообщать ему или нет?

Ничего не решив, заперся в своём номере. Рассудил, что утро вечера мудрёнее, и бухнулся спать.

Но сон долго не шёл. Валет ворочался с боку на бок, измял всю постель, несколько раз хватался за сигареты.

А потом ему приснились кошмары.

* * *
Заходить в дежурную часть Акулов не стал. Остановился в коридоре перед большим окном, так, чтобы Кулебякин из камеры не мог его видеть, и дождался, пока обратит внимание Купченко. Положив телефонную трубку, прапорщик вышел и плотно закрыл за собой дверь. Протянул для пожатия руку:

— Жаль, что пришлось тебя разбудить.

— Ничего страшного, была бы польза.

— Есть что-нибудь закурить? У меня за смену все «расстреляли».

Акулов угостил папиросами. Сам тоже взял. Поднёс зажигалку. Купченко кивнул в знак благодарности. Спросил:

— Ты знаешь Майданника?

— Это фамилия или?..

В прежние времена «майданщиками» называли воров, орудующих на железнодорожных вокзалах.

— Понятно. Из нынешних его мало кто помнит. Он тоже в дежурке работал, пока не спился. Лет десять назад. А потом совсем плохо стало. Бандиты кинули на квартиру, хулиганы отметелили так, что едва живой остался… Ночью его патруль подобрал — дрых где-то на улице, чуть не замёрз. Не первый раз! Я его в камеру положил, больше-то девать некуда. Сыну его позвонил — тот отказался забрать… И Кулебякина твоего в эту камеру посадил. Он к Майданнику и пристал: позвони, дескать, одному человеку, когда тебя выпустят. Передай, что меня замели.

— Майданник ещё здесь?

— Ждёт.

— Давай.

Бывший дежурный дремал на скамейке у паспортного стола. Услышав шаги, встрепенулся, встал, и расправил пальто. Грязный, заросший, опухший. Зубов почти не осталось, на щеке — ссадина, под глазом — старый «синяк». Неожиданно Акулов его вспомнил. Фамилия ничего не говорила, но лицо всплыло в памяти. Действительно, работал когда-то. И Майданник Андрея узнал. Протянул трясущуюся руку:

— Здоров! Я тебя помню! Ты только начинал, когда меня вышвырнули.

Улыбка Майданника была жалкой. Пожимая его корявую ладонь, Андрей почувствовал какую-то неловкость за своё здоровье и относительное благополучие. За то, что сам он пахнет туалетной водой.

— А говорили, что ты сидишь.

— Убежал.

Оставалось поражаться осведомлённости полубомжа. Впрочем, ничего удивительного, в отделении Майданник был частым гостем.

Прапорщик кашлянул:

— Ну, я вас оставлю, не буду мешать. Разговаривайте…

Ушёл. Майданник сел на скамейку, Акулов остался стоять.

— Кирилл просил позвонить своему брату, Ивану. Сказать, что его посадили, но он не раскололся, все взял на себя.

— Какой телефон?

Майданник продиктовал. Андрей записал цифры в блокнот. Адрес был неизвестен, как не было до сих пор известным и то, что у задержанного имеется какой-то брательник. Папаша-алкоголик о нем не обмолвился; может быть, не родной?

— Что-нибудь ещё он говорил?

— Ничего интересного. Да мне и не с руки было спрашивать.

— Понимаю, — Акулов повторил цифры. — Все правильно?

— Да. Это в пригороде где-то, в Сосновке. У меня там когда-то баба жила.

— Спасибо, — просто так уйти было неудобно. Андрей помедлил, думая, как поступить, и экс-дежурный сам пришёл ему на помощь:

— Червончиком не богат?

В бумажнике Андрея были только пятьдесят рублей одной купюрой и талоны на бензин. Майданник сдачи не даст…

Акулов протянул ему полтинник.

— О! Благодарствую, — банкнота исчезла в кармане пальто. — А может?.. Я быстро сгоняю, а?

Намёк был понят. Акулов отрицательно покачал головой:

— Как-нибудь в другой раз.

Потоптался, не зная, что можно пожелать опустившемуся человеку, пожал руку и пошёл, не оглядываясь.

* * *
Ждать до десяти или одиннадцати часов, когда в отделение должна была приехать Тростинкина, Акулов не стал. Пускай сама разбирается с Кулебякиным, если надо — местные ребята помогут. А он появится позже, с информацией об Иване.

Был соблазн заехать домой и подремать часок в своей кровати, но он подумал, что наверняка не услышит будильник, и повернул к РУВД.

Сонный милиционер открыл ворота. Двор управления был почти пуст, и Акулов выбрал удобное место для своей «восьмёрки». Большое начальство регулярно запрещало сотрудникам парковать здесь личный автотранспорт, расчерчивало на асфальте прямоугольники с номерами машин, составляло какие-то списки. Покойный Иван Тимофеевич Сиволапов отдавал этому делу много сил. После его гибели активность по данному направлению сошла на нет, но снова возобновилось, как только появился Кашпировский. Наверное, это было первое, чем он занялся, приняв должность. Акулов ни в каких автомобильных списках не значился и спрашивать разрешения на парковку не собирался. Во-первых, это казалось ему просто глупым. Во-вторых, немалую часть двора занимали иномарки, принадлежащие неизвестно кому, уж точно — не работникам управления, и несколько передвижных торговых лотков с рекламой мороженого, пельменей и чебуреков. Как-то раз опера из 13-го отделения просили одну такую тележку, чтобы замаскироваться для наблюдения за точкой наркоторговцев, но Кашпировский им показал дулю и сказал, что торговое оборудование хранится в РУВД исключительно для того, чтобы его не разворовали на улице. Как и роскошные автомашины, самая дешёвая из которых стоила тысяч тридцать зелёными. Такая вот своеобразная профилактика преступлений.

Стоило войти в кабинет, как прозвонил телефон. Андрей решил, что это — Маша, но в трубке прозвучал незнакомый женский голос.

— Простите, Андрея Витальевича можно услышать?

— Это я.

— Вас беспокоит жена… — девушка назвала фамилию, которую Андрей не сразу вспомнил. — Скажите… Вы Сашу арестовали, да?

Казалось, что вопрос задаётся с надеждой.

— Нет. А почему вы так решили?

— Он пропал. Я нашла вашу визитную карточку. Он оставил её, когда приходил позавчера.

— Простите, а… на работе?

— Я разговаривала с Ларисой Валерьевной. Она мне, по-моему, врёт. Говорит, что приехала вчера вечером, а Саши нет.. А перед этим говорила, что он ушёл в магазин. Зачем она мне врала? — девушка всхлипнула.

Акулов не очень-то понял, кто с кем сколько раз перезванивался, но не стал уточнять. Сказал:

— Подождите, — и снял трубку внутреннего телефона.

— Дежурный.

— Коля, посмотри, пожалуйста, у нас нигде не задерживался такой Александр…

— Нигде, — сообщил дежурный через минуту и прервал связь.

— Я все слышала, — сказала девушка голосом, в котором угасла надежда. — А вы… Вы меня не обманываете?

— Не обманываю.

Акулову хотелось сказать, что ещё прошло слишком мало времени для того, чтобы волноваться всерьёз. Мало ли, какие обстоятельства у человека? Один его знакомый, в прошлом мент, ушёл из дома за хлебом и вернулся только через неделю. Жена всех на уши поставила, а он, оказывается, возле булочной встретил друзей, которые собрались на рыбалку, выпил с ними и упросил взять с собой. Из алкогольного коматоза вышел только на острове, глядя, как удаляется за горизонт катер. Средств мобильной связи в ту пору не существовало, и пришлось ждать, пока катер не вернётся за ними — через семь дней, как и было условлено.

Хотелось сказать, но язык не повернулся. Он как-то сразу понял, проникся тем, что с администратором ФОК случилась беда. Вот только её сейчас и не хватало…

— Когда вы Сашу последний раз видели?

— Видела позавчера. Он вечером забегал буквально на пару минут, принёс нам продукты. А вчера мы разговаривали по телефону. Он сам позвонил, часов в пять. Сказал, что обязательно придёт. Я попросила его купить лекарство для ребёнка — самой-то мне из дома не выйти. Понимаете? Он обязательно должен был придти! Я уже все больницы обзвонила, «скорую помощь»… А Лариса Валерьевна врёт. Я уже просто не знаю, кому можно верить!

Акулов решал, что следует предпринять. Всего три варианта: несчастный случай, убийство, добровольное исчезновение. Два последних запросто могут быть связаны с убийством Громова. Как ни крути, а надо заниматься самому и с моральной точки зрения, и с профессиональной.

Вот только в сутках всего двадцать четыре часа…

— Напомните ваш адрес.

— Зачем?

— Я к вам заеду, поговорим поподробнее.

— Приезжайте…

Положив трубку, он заметил, что держит папиросу. И когда успел закурить?

Вышел в коридор, запер дверь. Чертыхнулся и повернул ключ в обратную сторону.

Сел за стол, щёлкнул выключателем лампы. В пепельнице дымились крошки табака. Пока доставал из ящика блокнот, давил их пальцем. Обжёгся, подул. Взялся за телефон. Жена администратора ответила быстро:

— Алло, Саша?!

Акулову стало неловко.

— Простите, но это опять я.

— А-а-а… Вы передумали ехать?

— Через полчаса я буду у вас. Скажите, какое вам нужно лекарство?

Она быстро сказала. Название было длинное, непривычное. Пришлось несколько раз переспросить, чтобы записать точно. Интересоваться ценой Андрей постеснялся. Приходилось надеяться, что стоимость микстуры соответствует не слишком высоким доходам администратора ФОК.

Спустился на первый этаж, зашёл в дежурную часть, навалился грудью на высокий барьер:

— Коля! Одолжи сто рублей. Лучше — двести.

Сидящий за пультом молодой черноусый майор усмехнулся:

— Издеваешься? Приснилось, что ты в Америке? Четыре дня до зарплаты, какие могут быть деньги? Сам всю смену не жрал.

— А у помощника?

— У него — да, у него — есть! Полный карман бабок! Только все в сотках баксов, и разменять негде.

— Понял, не дурак. Тогда дай почитать сводки по городу.

— Пожалуйста, — майор выложил на барьер толстый скоросшиватель, заполненный неровными листами телетайпограмм. — Чего изволите ещё? Или ты как Штирлиц: сначала — про радистку, потом — про снотворное, чтобы Мюллер ни о чем не догадался?

— Угу, — Андрей раскрыл папку, отщелкнул прижимную планку.

Кражи, автоугоны и грабежи, которые составляли львиную долю объёма, он сразу пропускал. Дело двигалось быстро, происшествий за минувшие сутки случилось не так уж и много. Погода, как давно замечено, здорово влияет и на активность преступного элемента.

Кража, кража… Хулиганство. Развратные действия…

Так, что-то есть!

«…В 23.45 нарядом медвытрезвителя возле дома 16 по проспекту Стахановцев… обнаружен труп неизвестного мужчины без признаков насильственной смерти… на вид старше 60 лет, рост около 170 см, ХТС, седые короткие волосы… Выезжали: начальник РУВД, зам прокурора района, начальник ОУР с оперсоставом…»

Не то! Смотрим дальше. Вот ещё что-то:

«…В 800 метрах от проезжей части дороги на Каменку, в лесном массиве, обнаружен труп неизвестного мужчины с огнестрельным ранением в затылочную часть головы и связанными руками… документы отсутствуют… на вид 40 — 45 лет, рост около 185 см, плотного телосложения, волосы короткие тёмные, лицо прямоугольное… слева под мышкой татуировка синего цвета с указанием группы крови… на правом плече татуировка сине-чёрного цвета на военно-морскую тематику…»

Тоже не то. Позже, когда поступит свежая информация, надо будет полистать снова — подшитые в папке сведения освещали криминальную жизнь города до середины ночи, остальные данные ещё не успели обработать и разослать.

Акулов захлопнул скоросшиватель:

— Дай позвонить.

Посмеиваясь, майор выставил на барьер аппарат:

— Экий ты неугомонный.

Матери дома не было — она слышала звонки, даже когда крепко спала, и всегда подходила. Значит, уже поехала на работу. Как раз в пути, и связи с ней никакой нет. Фигово…

Акулов задумчиво посмотрел на дежурного. Смотрел долго, так что в конце концов Николай заёрзал на стуле, положил авторучку и спросил:

— Ты во мне хочешь просверлить дырку?

— Коля! Отечество в опасности, надо спасать!

— Опять про деньги, что ли?

— У тебя в изоляторе полно народа. Через три часа я все верну.

— Ты чего, спятил? Соображаешь, что говоришь?!

Другой реакции Акулов не ждал. Позаимствовать, пусть даже на очень короткое время, что-то из ценностей, которые официально изъяты у находящихся в изоляторе временного содержания подозреваемых, было делом рискованным. Проверяющие всех мастей любили шерстить ИВС, совать нос во все щели, и проверять самые безобидные документы, отыскивая нарушения. Любая мелочь, допущенная по необходимости, или в силу каких-то других оправдывающих причин, раздувалась до невероятных размеров. Что уж говорить о преступлении с прямым умыслом, которое предлагал Николаю Акулов?

— А если проверка нагрянет? — дежурный сунул палец за воротник новенькой отглаженной рубашки, потянул, чтобы ослабить давление, несколько раз дёрнул шеей. Он не переигрывал, возмущение было искренним.

— Да какая проверка, окстись! Посмотри на часы — все, кто могли, давно уже были.

— Сам посмотри на часы!

Неожиданно для Андрея дежурный выставил перед ним на барьер огромный, прямо-таки какой-то клоунский будильник с блестящими наружными звонками. Стрелки показывали четверть девятого.

— Видишь? Через час весь ОУР соберётся, найдёшь, у кого одолжить!

— Мне срочно надо, не могу столько ждать. Через три часа все верну, честное слово. Хочешь, я тебя поцелую? Или штаны оставлю в залог?

— Всем надо срочно, всем помоги, а сидеть, если что, одному мне придётся, — сказал Николай, слегка остывая. — Трубы, что ли, горят?

— Не, мне для дела. Давай мы тебя свяжем и оставим лежать со следами насилия на лице. Скажешь, что напали неизвестные.

— Тебе все шуточки шутить…

— А что ещё остаётся?

— ИВС, между прочим, мне не подчиняется. У них свой начальник имеется.

— Но ты можешь договориться. Кстати, Сазонов здесь ещё парится? У него должны деньги быть.

— Нет ничего, все мать забрала.

— Ну подумай, должен же быть кто-то, кого хотя бы до обеда не отпустят и не отправят в тюрьму. Не может быть, чтоб не было!

— Подставишь ты меня, Андрюха, под монастырь… — Вздохнув, Николай нажал на пульте кнопку связи с изолятором: — Петь, ты? Открой, я сейчас к вам зайду…

* * *
Микстура стоила двести рублей восемьдесят семь копеек. Чтобы расплатиться, Акулов вытряс из кармана последнюю мелочь. Наверняка в аптеке имелся более дешёвый аналог, но Акулов постеснялся об этом спросить — как и чуть раньше не спросил цену лекарства у жены Александра.

Она открыла дверь сразу, как только он убрал руку от кнопки звонка. Впустила без слов. Маленькая блондинка в синих джинсах и свитере со стоячим воротником. Со спины её можно было принять за подростка. В глаза смотреть не хотелось.

— Проходите на кухню, только разуйтесь.

Тапочки она предложить забыла — или же их просто не было. Акулов протянул коробочку с микстурой:

— Эта?

— Спасибо, — она взяла лекарство и сразу же посмотрела на ценник, который Андрей забыл оторвать. — Я вам сейчас деньги отдам.

— Не надо. Вот Саша появится, тогда сам и отдаст.

— Он уже не появится. Я это чувствую… Проходите, я сейчас подойду, — она скрылась за дверью комнаты.

В квартире было прохладно. За стенкой кашлял ребёнок.

Обстановка коридора и кухни довольно убогая — видимо, хозяин квартиры вывез все ценное, прежде чем её сдать. Холодильника не было, продукты лежали между рамами окна. Грязновато — сев на табуретку, Андрей украсил джинсы жирным пятном. Хорошо, что ткань чёрная, не так заметно.

Пока промокал пятно носовым платком, не зная, что ещё можно предпринять для спасения брюк, ребёнок затих. Пришла девушка:

— У вас есть новости?

Встала, прислонившись к стене. Скрестила на груди руки.

— Никаких. Во всяком случае, по нашей линии никаких происшествий с вашим мужем не зарегистрировано.

— А мне звонила Лариса Валерьевна. Это вы её попросили?

— Не я. И что она сказала?

— Ничего нового. Хочет приехать, поговорить.

— Когда?

— Я не спрашивала. Все равно целый день дома. Только не надо её здесь дожидаться, хорошо? Мне одной она больше расскажет.

Акулов в этом сомневался, но не стал спорить. Задал ещё несколько вопросов и попросил разрешения посмотреть вещи мужа. В первую очередь его интересовали записные книжки и фотографии. На вопросы девушка ответила, проводить досмотр категорически запретила. Собрала волосы на затылке в хвостик, словно хотела этим придать лицу более твёрдое выражение, и заявила с некоторым даже вызовом:

— Без ордера не разрешу.

— Ордера в исполкоме выписывают, — вздохнул Акулов, поднимаясь со стула. — А у нас — постановления. Выписать недолго, но вам-то как… Понятые, шумиха. Вам это надо?

— Мне надо, чтобы Саша вернулся домой.

Он так и не понял: она ему что, до сих пор не поверила? Считает, что его прячут в милиции? В коридоре ещё раз спросил:

— Все-таки, может, что-нибудь было странное за последнее время? Люди, телефонные звонки, деньги?..

— Ничего не было! — хрупкая девушка с силой захлопнула дверь.

Андрей полез за папиросами.

Странно все это…

Просто так люди не исчезают. Ну, почти не исчезают… У трагедии всегда есть предыстория. Часто бывает, что признаки надвигающейся беды не удаётся рассмотреть вовремя, или же им дают превратное толкование, но они всегда есть, и потом, когда уже все произошло, многое становится очевидным. Если бы девушка вывалила кучу имён подозрительных личностей, с которыми общался Санёк, рассказала, что он приносил домой непонятные вещи, уходил по ночам, отключал телефон — Акулов бы не удивился. А теперь он терялся в догадках, можно ли ей доверять…

Если человека убивают, а труп пытаются спрятать или обезобразить для затруднения опознания — в девяноста пяти случаях преступление совершено близкими знакомыми потерпевшего. Ни один уличный налётчик, приехавший на гастроль с другого конца города, не станет закапывать свою жертву. Не повезёт её к себе домой, чтобы спрятать в подвале, не станет жечь. Его задача — унести ноги подальше от места преступления, он убеждён, что если не прихватили с ножом над бездыханным телом, то разыскать позже не смогут.

Что могло случиться с Александром? Жил, никого не трогал, избегал тёмных дел — а его убили и спрятали? Так не бывает…

Впрочем, пока рановато забивать себе голову. Поведение девушки может объясняться как недоверием к ментам, оставшимся с тех времён, когда Саша загремел за решётку, так и тем, что она все-таки надеется на его возвращение.

Андрей вышел на улицу.

К подъезду шла Лариса Бурденко. Стройная, элегантная, уверенная. Со времени их единственной встречи изменилась причёска. Теперь волосы были убраны, никаких сложных чёлок и локонов. Ну и одежда, конечно, другая. Попроще. Чёрные джинсы, куртка из тонкой кожи. Каблук, как и прежде, высокий. В руке полиэтиленовый пакет.

Она его тоже узнала.

Если и удивилась, то не подала виду.

Сказала ровным голосом:

— Привет, — и остановилась.

— Привет, — отозвался Акулов.

С близкого расстояния Лариса выглядела уставшей. Даже качественный макияж не спасал. Как будто спала не больше него, а перед этим ящики разгружала. Будь Акулов с ней больше знаком, как, например, Волгин, то сразу бы понял, что от Ларисы не добьёшься сейчас и слова правды. Но он видел её только второй раз и не мог раскусить, тем более, что обманывать Лариса умела и часто в этом практиковалась. Конечно, жена администратора что-то такое говорила по телефону, но при личной встрече себя дискредитировала, и Акулов её слова позабыл. Может, и вспомнил бы в процессе разговора с Ларисой, но та провела свою партию без малейших погрешностей:

— Вот, приехала, — она небрежно махнула на оставшийся за спиной трехдверный «форд-фокус» белого цвета. — Ты, я понимаю, уже в курсе?

Акулов молчал, приглядываясь.

— Похоже, я ошиблась в человеке. Помнишь, говорила, что могу за него поручиться? Теперь волосы рву… Тебе все рассказали?

— Лучше напомни.

— Сашка куда-то пропал. Вчера утром я заезжала в комплекс, все было нормально. Он мне каким-то мрачным показался, но я решила, что ему просто надоело здесь сидеть. Подумала ещё, что надо ему сменщика быстрее искать. Минут пятнадцать пробыла, и уехала. Потом звонила, в половине пятого. Сказала, что вечером приеду и отпущу его домой. Приехала где-то в восемь с копейками. Его нет. И никого нет, все заперто. Я, в принципе, не удивилась, потому что занятий групп все равно никаких не было. Подумала, что он в магазин побежал, или в аптеку. Мало ли что? Раньше такое бывало. Не часто, но бывало. Стала ждать. Жена его позвонила. Я сказала, что он скоро придёт. А что мне было говорить? Что я не знаю, куда он запропастился? Думала ведь, что скоро придёт… Он так и не появился.

— Его вещи остались?

— Одежды нет, только спортивный костюм. Учебники какие-то, библиотечные.

— А деньги?

— Выручку я накануне забирала. Я прикинула по графику — может, тысячу он за день и заработал. Не больше. Ну и плюс то, что брал из дома. На эти деньги далеко не убежишь…

— Думаешь, он все-таки убежал?

— Не знаю, что думать. Может, решил начать жизнь сначала? Хочется думать, что я бы знала, если бы он куда-то впутался… А с другой стороны посмотреть — как? Специально ведь за ним не следила, а он, я уверена, не стал бы советоваться, пока сильно не припекло. Можешь поверить, мне самой все это сильно не нравится. Постараюсь по своим каналам разузнать, что к чему.

— Нам придётся осмотреть комплекс.

— Осматривайте. Там пока все закрыто, я объявление вывесила, что временно не работает. Кстати, я ведь тебе кое-что обещала узнать! Записывай: Калмычный Иван Иванович…

Акулов не стал говорить, что личность владельца «фольксвагена» уже установлена. Блокнота с собой не было, записал на бумажке с названием микстуры. Лариса это заметила:

— Тоже привёз? И я привезла…

— Ничего, больше — не меньше.

— Калмычный… Записал? Директор завода тяжёлого машиностроения. На редкость нудный мужик.

— А что его с Громовым могло связывать?

— Голубая луна. Шутка! Громов, когда ещё из армии не уволился, был военным представителем на этом заводе.

Они поговорили пару минут и расстались.

Проходя мимо ларисиного «фокуса», Акулов посмотрел номера. Как он почему-то и думал, они были не простыми, из хорошо известной блатной серии, курируемой лично шефом городской автоинспекции. Официально такие госзнаки каких-либо преимуществ не давали, о чем главный гаишник не уставал повторять в многочисленных интервью. А по жизни — любой дорожный инспектор хорошо знал, что такие машины лучше не тормозить.

Любопытно, во что ей это обошлось?

* * *
…В квартире Лариса передала вдове администратора не только детское лекарство, но и две тысячи долларов.

А потом у женщин состоялся разговор. Он был долгий. И напряжённый.

* * *
— Я хочу кексик! — Тростинкина потянулась. — Ты мне его не привёз? Может, сходишь? Я пока чайник поставлю…

Акулов приехал в прокуратуру без угощения и бежать за ним не собирался. Деньги у него были — одолжил у знакомого коммерсанта, отдал долг в ИВС и теперь мог бы накормить Риту сладким, но расстилаться перед ней не хотелось. Если бы она раньше сказала, когда он звонил и предупреждал, что заедет — тогда бы что-нибудь купил по дороге.

— Все с тобой ясно, — Маргарита усмехнулась, вытянула из длинной пачки сигарету и прикурила, не дожидаясь, пока ей поднесут зажигалку, как поступала обычно. — Не больно-то и хотелось!

В кабинете было дымно, хоть топор вешай. Приоткрытая форточка не спасала. Сколько же она высаживает за день? Полторы пачки, не меньше. И каждую сигарету, как заметил Андрей, докуривает до фильтра.

— Закрыла я твоего Кулебякина.

— Он не мой, он наш общий.

— Сазонова сегодня вечером отпущу. Но от подделки документов он все равно не отвертится.

— Никто его не посадит.

— А через три дня и Кулебякина, наверное, придётся отпускать. К мокрухе он никаким боком не шьётся, а с нападением на Сазонова пускай кто-нибудь другой разбирается. Выделю из дела материалы и загоню в РУВД, пусть ваш следственный отдел колупается…

Об этом Акулов и без её слов догадывался.

— Мне нужен обыск, — Акулов рассказал об Иване, двоюродном брате Кирилла Кулебякина.

Говорить начал подробно, закончил — скомканно. По лицу Маргариты было понятно, что она готовится отказать и при этом насладиться собственной значимостью.

Её улыбка показалась Андрею змеиной.

Ничего не говоря, она смотрела на Андрея так долго, что захотелось стукнуть по столу. Или смахнуть на пол пепельницу. Выбросить за окошко компьютер.

— Акулов, ты сколько лет врозыске?

— Нисколько.

— Ты что мне предлагаешь? На каком основании я должна выносить постановление об обыске? Ты где-то что-то услышал и, ничего не проверив, предлагаешь мне вписаться в авантюру? Кулебякин про своего брата что-нибудь сказал на протокол? Нет! Другие свидетели? Тоже нет! И я должна впрягаться в этот блудняк? Акулов, ты меня хочешь подставить? Я и без того за вашего Сазонова так схлопочу!..

— Раньше ты давала обыска на основании оперданных, — сказал безнадёжно Андрей; ему и самому стало смешно: на что надеялся, когда ехал сюда?

— То было раньше. А сегодня — это сегодня. Я в твоих авантюрах участвовать не собираюсь! Можешь, конечно, подойти к Воробьёву, или с Валентиной Ильиничной поговорить. Да только без справки никто из них тебя и слушать не станет!

— Без какой справки?

— Опять начинается! Ты вчера напился, что ли? Не помнишь? Справка из жилконторы!

— До Сосновки — шестьдесят километров по трассе. Это полдня нужно угробить, чтобы вам какую-то дурацкую бумажку привезти?

— У тебя было время. Сейчас, — Рита показала запястье с изящными часиками, — половина четвёртого. Мог два раза туда и обратно слетать!

Ни к прокурору, ни к его заместителю Акулов и соваться не стал.

Когда он выходил из кабинета, в спину ему неслось щёлканье компьютерной «мышки».

Тростинкина сидела с напряжённой спиной и раскладывала электронный пасьянс. В пепельнице сгорала сигарета. Карта не шла.

* * *
Отдел милиции располагался на горке, с которой был виден весь посёлок Сосновка. Длинный одноэтажный бревенчатый дом, довольно крепкий, хотя и весь какой-то чумазый. Высокое крыльцо в торце, снег перед ним был расчищен, возле крыльца стояли «УАЗик», два мотоцикла и джип «мицубиси-паджеро». За лобовым стеклом синела «мигалка», и Акулов посмотрел на номера: они были обыкновенными, общегражданскими, и не относились к серии тех, которыми пользовалась Лариса.

На большинстве окон отдела ржавели решётки, стекла не протирались сто лет, поотлетали наличники. Однако в нескольких окнах, от крыльца самых дальних, белели стеклопакеты, такие же, как и в коттеджах элитного квартала посёлка.

Дверь была заперта. Не увидев звонка, Акулов постучал кулаком. Долго ждать не пришлось. Мелькнуло за «глазком», проскрежетал засов и дверь отворилась. Рябой усатый сержант в наброшенном на плечи кителе и в рубашке без галстука, опершись на косяк, смотрел снизу вверх.

Акулов представился, показал документы.

— Проходи, — сержант посторонился. — По делу или так?

— По очень важному делу.

В дежурной части было очень жарко. Офицер смотрел телевизор — черно-белый, моргающий и прихлёбывал чай с бубликом. Единственная камера пустовала, дверь распахнули, чтобы проветрить.

— Добрый вечер. — Акулов остановился перед картой, пришпиленной на правую стену: — Не маленькая у вас территория!

— Сто двадцать тысяч населения, — кивнул дежурный, ставя кружку.

— Из оперов кто-нибудь есть на месте?

— Кто-нибудь есть. Один в Чечне, второй на больняке… Шитов, наверное, у себя. Леха, его тачка здесь?

— Стоит, — подтвердил рябой сержант.

— Посмотри, последняя дверь слева по коридору, — дежурный отвернулся к телевизору.

В коридоре было темно. Под ногами пружинили доски пола. Кое-где вдоль стен была свалена всякая рухлядь. Акулов зацепил какое-то ведро, и оно загремело откатываясь.

Последняя дверь была приоткрыта. Андрей вошёл, не постучав, и тем самым напугал хозяина кабинета. Тот встрепенулся, словно пересчитывал полученную взятку, хотя, на самом деле, сидел на корточках перед печкой и подкладывал дрова.

Акулов представился. Шитов, продолжая смотреть насторожённо, поднялся, и оказалось, что он почти на голову выше Андрея. Худой, небрежно подстриженный, в измятых зимних «слаксах» и толстом серо-коричневом свитере, он выглядел измождённым.

— Володя.

— Андрей.

Сели. Шитов включил настольную лампу, и Акулов смог внимательнее присмотреться к обстановке. Стеклопакет, жалюзи, редчайшая в милицейских кабинетах машинка для уничтожения бумаг. «Видеодвойка» и компьютер с плоским жидкокристаллическим монитором. Казённая, пару десятилетий отслужившая мебель, вязанка дров, ведёрко с золой. На столе — ключи от «паджеро» и крошечный сотовый телефон.

Шитов молчал. Сидел, сцепив тонкие пальцы и глядя мимо Андрея. Пойманного взяточника он больше не напоминал, но и человека, с которым хочется откровенничать — тоже. Будь ситуация чуть более серьёзной, и Акулов не стал бы ему ничего говорить. Но Иван, как представлялось, не являлся крутым мафиози, кормящим с ладони продажных ментов, и Андрей обрисовал ситуацию.

Шитов выложил на стол несколько фотографий Ивана. Типичный набор, который Андрею не раз доводилось видеть на обысках или в альбомах убитых, связанных с криминалом. В обнимку с друзьями; за накрытым столом; с гитарой; с напряжёнными бицепсами; с девчонкой на коленях; во время пикника на озере, с пластмассовым стаканчиком и куском шашлыка. Даже на ярких праздничных карточках Иван излучал самоуверенность и агрессию. Она не была его защитной реакцией или деланным имиджем — она была образом жизни. Улыбаясь подруге, он, казалось, был готов её изнасиловать, как только отвернётся фотограф. Обнимая друзей — пырнуть их ножом, если кто-то задолжает червонец. Рослый, наголо стриженый, формой черепа Иван напоминал неандертальца, да и лицом недалеко ушёл от древнего человека. Акулов не сомневался, что отныне сможет опознать его в любой толпе.

— Хорош гусь…

— У меня материалов на него — полный стол, — Шитов сложил фотографии. — Кражи, хулиганства, летом — грабежи отдыхающих. У нас ведь озеро — сам видишь, какое красивое, толпами из города приезжают…

Акулов не успел спросить, почему материалы до сих пор не реализованы. Будто угадав его вопрос, поселковый оперуполномоченный вздохнул:

— Никак к нему не подобраться! Все на уровне оперативной информации. Местные в свидетели не пойдут, а городские, кого он грабанул, не хотят второй раз приезжать. Кинули нам заявление — и ладно, в лучшем случае один раз позвонят, спросят, почему до сих пор никого не нашли. В прошлом июле утопленницу нашли. Шестнадцать лет, студентка ветеринарного. Приехала с компанией на шашлыки, отошла в лес и пропала. Только через месяц вытащили из озера. Прокуратура в возбуждении отказала[47], а по моим данным — Ваня её изнасиловал и утопил. Чисто сработал, если какие следы и оставил, то за месяц вода все уничтожила… Вы-то его хоть закроете?

— Не факт. Скорее, только отколошматим при задержании.

Шитов вздохнул и взялся за телефон. Набирая четырехзначный номер, пояснил:

— Чтоб лишний раз машину не гонять. Может, он вообще в город смотал, есть там у него где-то хата… Алло! Галка, это ты? А это я… Ага, богатым буду…

Акулов так и не понял, с кем говорил Шитов — с родственницей фигуранта, соседкой или каким-то своим осведомителем, но информацию он получил быстро:

— Дома сидит. Утром припёрся, бухой… Поехали? Можно, конечно, и по телефону его пригласить…

— Придёт?

— Не обязательно. Чутьё у него — как у собаки. Если что-то заподозрит — сразу нырнёт. Но можно, конечно, попробовать.

— Лучше не рисковать.

— Ты на машине?

— Доедем.

— «Жигули» там не пройдут… Ладно, пошли, придумаем что-нибудь.

Шитов надел заношенную кроличью шапку и милицейский бушлат без знаков различия. За пояс брюк заткнул пистолет:

— Выходи.

По коридору двинулся первым, предупреждая, где особо внимательно надо смотреть под ноги. Толкнул дверь дежурки:

— Серёга, мы адресок один навернём. Дай ключи от «УАЗика».

— Да он все равно не заведётся.

— У меня все заводится.

Продолжая смотреть телевизор, дежурный нашарил в ящике связку и не глядя метнул её Шитову. Вышло криво, ключи шмякнулись в стену, не долетев полуметра.

— А свою чего, жалко? — продолжая следить за телеигрой, поинтересовался дежурный.

«УАЗик» действительно не завёлся. Шитов копался в моторе, ставил запасной аккумулятор, расплетал и по-новому скручивал провода под панелью приборов — все было тщетно. Андрей помочь ему ничем не мог, молчал рядом, нажимал на педали или что-то держал, когда об этом просили. Шитов матерился все громче и, в конце концов, громыхнул крышкой капота:

— Ну как тут можно работать?!

Рябой сержант Леха, все это время, невзирая на холод, наблюдавший за ними с крыльца, ехидно спросил:

— А ты пепельницу вытряхивал?

— Пшел ты!..

Сержант рассмеялся и скрылся за дверью.

Шитов долго присматривался к «восьмёрке» Андрея, переводил взгляд на зелёный «паджеро» и, наконец, тихо вздыхал.

— Придётся на моей ехать, — по его голосу можно было подумать, что Иван, как правило, отстреливается из пулемётов и шансов сохранить джип нет никаких.

— А пешком далеко?

— Семь километров. Я ключи в кабинете оставил. Сейчас принесу…


На «восьмёрке» они бы, действительно, не доехали. Даже высокий «паджеро» несколько раз зарывался в снег до самого бампера, буксовал и не мог двинуться с места.

— Здесь хотя бы летом есть дорога?

— Там, где коттеджи — бетонка. А здесь — кому это надо? Электричество-то не во все дома подведено!

Окрестный пейзаж был виден плохо. Фары машины высвечивали только сугробы и контуры домов. Один раз от джипа шарахнулся пешеход; Андрей так и не понял, откуда он взялся. В снегу, что ли, спал?

— Нажрутся, как свиньи, — без злобы высказался Шитов.

Когда половина пути осталась за спиной, дело пошло веселее. Машина больше не вязла, скорость поднялась до пятидесяти километров, стали попадаться фонари и освещённые окна домов.

— Ты местный? — спросил вдруг Акулов.

— Нет, — Шитов помедлил с ответом, — не местный. Судьба занесла.

— Но живёшь здесь?

— Куда же мне ещё деваться? Только в той стороне, — он указал большим пальцем обратное направление. — А здесь приличные люди не водятся. Все такие, как Ваня. Он, правда, самый из них отмороженный…

Нужный дом стоял в конце улицы. От соседних он мало чем отличался. Такая же двухскатная крыша с антенной, фасад в три окна, крыльцо со ступеньками. Участок опоясан штакетником, деревьев и кустов мало, в дальнем углу — сарай с просевшим навесом, под навесом — белела машина.

— Ванькина тачка, — пояснил Шитов, останавливая джип. — Спрашивается, на какие шиши он её взял? Ведь ни одного дня нигде не работал…

В доме все окна светились, сквозь щели в занавесках была видна мебель, всякие другие бытовые предметы, но ни одного человека.

— У них есть собака?

— Боишься? Тут у всех есть собаки, — Шитов первым подошёл к калитке. Она оказалась не заперта, от сильного толчка воткнулась нижней планкой в сугроб и застыла в таком положении. На ходу Шитов переложил пистолет из-за пояса в боковой карман бушлата.

Собака ни залаяла, ни набросилась исподтишка — вообще ничем не проявила себя. Чернела конура, блестела, извиваясь по земле и уходя в темноту, толстая цепь, но самого животного не было видно.

В дом вошли тихо. Шитов распахнул дверь, сорвав её с крючка.

А дальше не повезло…

Иван был в верхней одежде, стоял посреди кухни и пил воду из большой банки. Жадно пил, запрокинув голову, капая на кожаную куртку. Рядом, с полотенцем в руках, замерла мать — неприятная толстая женщина в бигудях и халате, живое олицетворение доперестроечных карикатур на торговок пивом. Среагировала мать быстрее сына. Повернулась, прищурилась, глядя в плохо освещённый коридор.

Узнала Шитова.

Узнала и хотела что-то сказать…

Звериное чутьё не подвело Ваню. То ли увидел, то ли почувствовал — запустил банкой в ментов и рванул в угол кухни, где была ещё одна дверь, ведущая прямо в комнату.

И Шитов, и Акулов пригнулись, так что банка разбилась об стену, обдав спину Андрея водой и стеклом.

— Минуточку, это ведь моя квартира! — мама не дала Шитову проникнуть в кухню. Она уступала в росте и силе, но превосходила массой и напором. Брызгалась слюной и царапалась, пыталась лягнуть, ловко двигала тяжёлым задом, стоило Шитову сделать попытку протиснуться между нею и стенкой. Выйти из клинча можно было, только оглушив женщину ударом по голове; Шитов, не готовый к радикальным приёмам, погряз в позиционной борьбе.

Акулов бросился на улицу.

Успел почти вовремя. Окно в тыльной стене дома было открыто, и Ваня как раз перемахивал подоконник. Чуть раньше — и удалось бы его встретить, как надо.

Побежали.

Ноги скользили на льду, проваливались до колен в снег — задняя часть двора оказалась коварной. Расстояние увеличивалось: Иван чесал, не оглядываясь.

Участок закончился. Оба, не теряя скорости, перескочили низкий штакетник. Преодолели пустырь и оказались в квартале сараев и гаражей. Иван ловко ввинтился в узкий проход, Акулов задел спиной угол.

Метров семь… Андрей постарался наддать, сократил расстояние. В погоне всегда наступает момент, когда становится ясно, возьмёшь или нет.

Показалось: догонит.

Из бокового прохода вылетела собака. Злая, непонятной породы. Бросилась под ноги, скаля пасть, — Акулов перескочил.

Подошвы скользнули по льду, он взмахнул руками, чтоб сохранить равновесие, — и пёс атаковал его сзади.

В мягкое место.

Толстая куртка и джинсы уберегли… Нет, все-таки укусила! Акулов рубанул кулаком по собачьей голове, ещё и ещё… Бесполезно, зубы сжались сильнее. Собака рычала. Ухватить добычу сильнее она не могла, но делала все, чтобы не упустить схваченное. Он продолжал бить; от резкого разворота собака ударилась боком об угол гаража, и челюсти чуть разжались. Андрей крутанулся в другую сторону, и пёс опять шмякнулся брюхом… В тот момент, когда Акулов добрался до ножа, висящего на груди, собака отпрыгнула. Сверкнули глаза — она пятилась задом, низко пригибаясь к земле. Он топнул ногой, делая вид, что собирается броситься на неё, чуть присел, поднял руку с ножом. Собака, поверив, попятилась. Исчезла среди гаражей так же быстро, как появилась.

Ивана не было видно.

О том, чтобы продолжить погоню, не могло быть и речи. Укушенное место болело, и боль возрастала по мере того, как восстанавливалось дыхание и переставали подрагивать руки.

Акулов шёл и ругался. На обратный путь ему потребовалось времени вчетверо больше. Шитов встретил его на участке. С пистолетом в руке он стоял у штакетника и вглядывался в темноту. Вид у него был такой же, как в кабинете, — измождённый и немного напуганный.

— Ушёл?

— Нет, бл… Я его, на хрен, зарезал!

Шитов озадаченно уставился на нож в акуловской руке.

Андрей тоже только теперь вспомнил, что не убрал его на место.

Убрал. Выдохнул:

— Упустили…

Невзирая на отсутствие санкции, осмотрели и дом, и сарай, и машину. Ничего интересного не нашли. Притихшая мама Ивана смотрела на ментов с понятной злобой. Когда уходили, Шитов сказал:

— Пусть он не дурит и сам явится.

Женщина промолчала. Было ясно, что эти слова она, может быть, и перескажет своему сыну, но уговаривать идти в милицию не станет.

Сели в машину.

— Сильно болит?

— Задница — не голова.

— Надо укол сделать. Хрен знает, что за собака была…

— Зараза к заразе не липнет. Скорее она от меня взбесится.

Дальше долго молчали. Ехали значительно быстрее, чем «туда». Так всегда кажется, когда едешь обратно.

— Выпить хочешь?

— Обойдусь.

И опять повисла тишина. Она была густая, давящая.

Акулов думал о том, что подозреваемый ушёл исключительно по его личной вине. Дело не в неудачной погоне — в безграмотной организации задержания. Трудно, что ли, было собрать ещё несколько человек и оцепить весь участок? Нет, обиделся на всех (на кого?) и попёрся один! Рассчитывал притащить Ваню в поселковое отделение и позвонить в своё РУВД: я его взял, присылайте конвой. Герои-одиночки хороши только в фильмах. А в жизни раскрытием преступлений должна заниматься система.

Машина вползла на пригорок. Напротив отдела Шитов притормозил, задумчиво посмотрел на Акулова и не стал поворачивать. Повёл «паджеро» дальше, вдоль заснеженной рощи, а потом по берегу озера. Сильно трясло — дорога была покрыта наплывами крепкого льда. Андрей взялся за верхний поручень, вжался в спинку сиденья и стиснул зубы — укушенное место болело. Представил, как будет смеяться над его травмой Волгин…

— В посёлке мы сейчас его не найдём, — сказал Шитов. — Здесь тысяча нор, куда можно спрятаться. И ни в одной его не сдадут.

— Да? Куда же мы тогда едем?

— Поговорить с одним человечком.

«Человечек» жил в страшной хибаре, некогда представлявшей собой летний дом. Крыша просела, окна заколотили фанерой. Для утепления и ремонта использовалось все, что оказывалось под рукой: разнокалиберные доски, железки, двери от грузовика, картонные коробки. Неогороженный участок вокруг жилища был гол и ровен — казалось, под снегом нет ни одной живой веточки. Цепочка свежих следов тянулась от дороги к входу.

— Дома…

— Не побежит?

— Прежде не бегал…

Акулов чертыхнулся.

Обошлось без новой погони.

Дом Ивана смотрелся настоящими хоромами по сравнению с халупой, в которой они оказались. Холодно, сыро, убого. Повсюду грязь. Вонь. «Человечек» — в свете единственной слабенькой лампочки определить его возраст было почти невозможно, могло показаться, что ему и двадцать, и сорок пять лет — говорил тонким голосом и вздрагивал от опасений, что его станут бить. На койке в тёмном углу ещё кто-то лежал, накрытый кучей тряпья.

Шитов свидетеля не стеснялся:

— Мне нужен городской адрес Ивана.

— Кого?

— Ты меня понял. Ивана.

— У него и спросите…

— Я у тебя спрашиваю. Вчера ночью ты подломил ларёк на Косой линии. Скажешь адрес — кражу прощу.

«Человечек» намотал на кулак сопли. За его спиной, на переносной электроплите, что-то булькало в грязной кастрюле.

— Будешь спокойно жить до следующего раза.

И Шитов, и его визави знали, что этот раз наступит не позже, чем завтра.

— Деревенская, шестьдесят два. Третий этаж.

Шитов чуть усмехнулся:

— Квартира?

Заминка.

— Десятая.

— Не врёшь?

— Вы же снова придёте…

На улице, открывая «паджеро» и глядя на свои руки, Шитов прокомментировал:

— Он мой ларёк взял. Пункт приёма металла. И все уже куда-то сбагрил. Жаль парня, из Чечни убогим вернулся…

Сели, поехали.

— Если Иван где-то в посёлке — я его наверну. Но думаю, что он в город подался. Запомнил адресок? Проверь обязательно. Позвони, когда его возьмёшь…

* * *
— Ты где был?!

— Пиво пил.

Маша заметила неладное, как только Акулов снял куртку. Заехав в РУВД, он привёл одежду в относительный порядок. К боли привык ещё раньше, так что уже не хромал и не боялся резких движений.

Тем не менее, провести женщину не удалось.

— И это ты называешь работой? Да не вертись ты, дай посмотреть!

— Кстати, о главном! Так вот: главный — в порядке. А ведь могло и не повезти…

— Да ну тебя! То пропадаешь на несколько дней, то заявляешься, весь покусанный…

— Не весь, а только частично. Кстати, очень хочется жрать. У нас есть что-нибудь? И очень хочется в ванную…

Глава девятая

В первой половине дня Акулов отвёз громовский компьютер в техническое управление главка. Представители этого управления, бывая в РУВД, любили рассказывать о своих немыслимых возможностях: дескать, нет такой задачки, которую они бы не могли решить. На деле, стоило к ним обратиться, все оказывалось сложнее. Нет нужного оборудования, а то, что есть — не работает. Уволился ведущий специалист. Сезон отпусков или эпидемия гриппа. Большая очередь. Если результат, которого добивались «технари», и соответствовал ожиданиям, то ждать его приходилось так долго, что отпадала всякая надобность. Во всяком случае, в своей практике Акулов не раскрыл ни одного преступления, используя возможности ТУ. Хотелось верить, что у ребят из управления розыска главка, занимающихся более серьёзными, чем он, делами, такие прецеденты имелись.

Некоторое время его «футболили» из одного кабинета в другой. В конце концов Андрей оказался перед молодым парнем в очках с толстыми стёклами. Парень выглядел искренне влюблённым в своё дело и слушал Акулова с интересом.

— Я думаю, что смогу вам помочь, — заявил он, ставя громовский ПК в ряд к ещё нескольким агрегатам. — Давайте распишусь на копии «сопроводиловки»…

Очевидно, взгляд Андрея выдавал его скептическое отношение к возможностям науки.

— Что, сомневаетесь? — парень поправил очки. — Напрасно!

— Да, хотелось бы ошибиться.

— Вы слишком редко к нам обращаетесь, отсюда и такое недоверие. Из Северного, кажется, никто ещё не приезжал.

— Так у вас такая очередь, что нет смысла ждать.

— А вам нужно срочно?

— Да как вам сказать… Вроде бы да, а с другой стороны — сомневаюсь я, что там окажется что-нибудь ценное.

— Честный ответ дорого стоит! Обычно все начинают кричать, что время не терпит. Специально постараюсь сделать быстрее…

* * *
В паспортном столе жилконторы Акулову разрешили посмотреть картотеку, не спросив специальный вкладыш к милицейскому удостоверению на право проверки, которые появились, пока он сидел. Выйдя на работу, Андрей неоднократно напоминал Катышеву, что вкладыша у него нет, и ББ всякий раз энергично кивал и обещал все устроить, но дальше пометок на календаре дело не шло.

Сотрудница, мельком взглянув на «ксиву» Андрея, подвела его к деревянному шкафчику и выдвинула один ящик:

— Шестьдесят второй дом? Смотрите здесь. Понадобится архив — скажете.

Иван вряд ли мог прятаться в десятой квартире. Она была самой большой на этаже, четырехкомнатной. Год назад в неё въехала семья из шести человек. Дети восьми и десяти лет, их родители — сорок два и тридцать четыре года, бабушка с дедушкой. Глава семьи числился работником банка, его жена — домохозяйкой. Ни по возрастному, ни по социальном цензу сосновский отморозок не мог иметь с ними пересечений. Разве что какие-то родственники? Акулов в этом сомневался. Скорее всего, осведомитель Шитова ошибся, или специально дал ложную информацию, чтобы отделаться от ментов, или добросовестно напутал.

Андрей припомнил разговор. Прежде чем сказать номер квартиры, «человечек» запнулся. Думал, как ловчее соврать? Или, помня адрес визуально, высчитывал номер? Откуда он вообще его знал?

Акулов просмотрел другие карточки. Пожилые пенсионеры, армянская семья, одинокая девушка. Её квартира была однокомнатной, номер двенадцать. До девяносто девятого года была прописана мать, выписана в связи со смертью. Жильё приватизировано, имеется телефон, общий метраж… Номер паспорта, серия, выдан… В графе «место работы» карандашом записано «студентка».

Отложив карточку в сторону, Акулов просмотрел весь подъезд. Другие жильцы интереса не представляли. Разве что кто-то сдал квартиру — но Андрей был почему-то уверен, что Иван не стал бы тратиться на аренду жилья. Так что или «человечек» все наврал, или беглец прячется под крылышком студентки.

Посетив дом, Акулов информацией не разжился. Жильцы, которые не побоялись открыть дверь и были готовы отвечать на вопросы, затруднялись сообщить что-либо ценное. Человека с внешностью Ивана никто припомнить не мог. В десятой квартире проживала большая семья, главу которой рано по утрам забирала машина, позже жена отвозила в школу детей, а старики гуляли вокруг дома или, в хорошую погоду, грелись на лавочке. Жиличку двенадцатой мало кто знал. Её мать работала в троллейбусном парке, умерла от болезни. Девушка где-то учится, собой невидна, одевается скромно, внимания соседей не привлекает. Бывают ли у неё гости — никто определённо сказать не мог.

Акулов съездил домой пообедать. Матери не было, еду готовил сам. Суп из пакета, пельмени — не было настроения делать что-нибудь вкусное. Позвонил сестре:

— Как дела?

— Выздоравливаю.

— Юрка дома?

— Работает.

— Я вечером заскочу.

— Когда ждать?

— Постараюсь пораньше.

Только положил трубку, как на пейджер пришло сообщение. Искал дежурный по управлению, просил срочно выйти на связь. Срочно не получилось: оба телефона дежурной части были заняты. Иногда, сквозь быстрые гудки, слышались голоса. Гунтере, медленно и уныло, читал какую-то сводку. Когда удалось пробиться, пейджер принял повторное сообщение.

— Арвидас, это Акулов! Что там у нас?

— Т-труп на ул-лице Заповедной….

* * *
Покойного Акулов знал.

Василий Губащенко, местный ворюга и наркоман. Иногда он «постукивал» Волгину, а в прошлом месяце, под нажимом сотрудников Управления собственной безопасности, дал показания на Волгина и Акулова, уличая их в том, что они отпустили задержанного преступника[48]. Сергея и Андрея тогда потрепали в городской прокуратуре, но ничего доказать не смогли.

Теперь Губащенко был мёртв.

Вместе с мачехой Василий занимал одну комнату в двухэтажном бараке, некогда отстроенном пленными немцами. Для жилья наркомана она смотрелась пристойно: чистенько, занавески на окнах, мебель исправная.

Труп лежал на диване, наискосок, пятками доставая до пола. Лицо было спокойно, глаза закрыты. Прилёг — и не проснулся. Внешние признаки насильственной смерти отсутствовали. Скорее всего, «передознулся». Или в героин оказалась подмешана какая-то гадость, но это только эксперт сможет определить. Если сможет. И если станет.

За столом скучал молодой участковый. Больше никого в комнате не было.

Акулов пролистал паспорт покойного. Оказывается, девятнадцать лет ему было. Сколько же времени он сидел на игле, если смотрелся на полный тридцатник?

— Что говорят? — спросил Андрей участкового.

— Мачеха его вчера вечером к крёстной ушла. Он здесь оставался. Сегодня утром пришла — уже холодный. Говорит, не трогала ничего, так и лежал…

— Когда она пришла?

— Часов в десять. Пока до нас дозвонилась, пока я приехал…

— А сейчас она где?

— У соседей. Бухает, наверное. Я приехал — она уже вдатая. Кричит, кормильца убили.

— Убили?

Участковый пожал плечами, потом высказал предположение:

— Её тут кто-то надоумил, что за убитого положена компенсация. Вот она и надрывается…

Из коридора донёсся плач. Голос быстро приближался, и только Акулов повернулся к двери, как в комнату вошла женщина.

Впрочем, назвать её женщиной можно было очень условно. Если покойный Губащенко лет пять ширялся «герычем», то она, как минимум, в пять раз дольше, квасила горькую.

Зацепилась за порог, но не упала. Пригляделась, пошатываясь.

И указала на Акулова скрюченным пальцем:

— Попался!

За её спиной, в коридоре, были видны ещё какие-то люди. Трезвых лиц не было. Хоть и немного, но приняли все. Стояли, неприятно молча. Ждали событий.

Мачеха сделала шаг вперёд. Её грязный палец дрожал. Сказала ошарашенному участковому:

— Как вы его быстро поймали!

И Андрею:

— Попался, изверг!

Наверное, хотела плюнуть Андрею в лицо. Решила, что не достанет, попробовала приблизиться, споткнулась о складку ковра и молча, головой вперёд, рухнула на пол. Акулов её поймать не успел. Да и не очень-то, если честно, пытался. Наверное, растерялся от неожиданности.

Толпа в коридоре пришла в возбуждение. Передние протиснулись в комнату, те, кто был сзади, рассосались по своим норам.

Женщину подняли, унесли в соседнюю комнату. На Акулова смотрели насторожённо, но объясняться ни с кем не пришлось. Нашёлся один человек, который знал, где Акулов работает. Он был достаточно трезв, чтобы успокоить толпу. Дверь закрылась, Акулов и участковый остались одни. Плюс труп на диване.

Сколько раз видел Акулов Василия? Три. Два — когда искали Артура Заварова[49], и последний раз на очной ставке в городской прокуратуре. Злости к нему Андрей не испытывал. Даже когда нарк пытался, следуя наставлениям УСБ, уличить их с Сергеем в получении взятки от Заварова. На «очняке» Андрей был готов вмазать ему промеж глаз. Как только чуть успокоился — отпустило. Помнится, ещё сказал Волгину:

— Сам сдохнет.

Как в воду глядел…

Кашлянул участковый:

— Что будем делать?

— Пищи протокол. Ты без машины? Я на улице подожду, довезу тебя до отдела.

Участковый хотел возразить, но Андрей уже вышел. На душе у него было муторно. Не первый виденный им труп, и даже не сотый. Тем более — не последний. Не самый, прямо сказать, достойный член общества умер. Тем более — неприязненные личные отношения. Отчего ж тогда такой неприятный осадок? Не в дурацком обвинении мачехи дело, что-то другое мешает свободно вздохнуть.

В коридоре обратил внимание на дверь комнаты Антона Шмелёва — погибшего друга Заварова. Она была заперта, но печати кто-то давно оборвал, только следы клея остались на косяке.

Во дворе закурил. Подошёл к занесённым снегом останкам машины Шмелёва. Прежде, чем бесхозную «оку» перегнали на милицейскую площадку, местное вороньё сняло колёса и двигатель, разворовало салон. Кузов сначала стоял на кирпичах, потом его кто-то спалил. Одного вора, позарившегося на сиденья, Волгин сумел разыскать. Несмотря на отсутствие заявления, мародёра удалось посадить. Правда, только на несколько дней. Вор подал жалобу, что был избит при задержании, и прокурор Воробьёв его отпустил. Ещё и проверку инициировал: с какой, дескать, стати Волгин занялся кражами, если его линия — раскрытие умышленных убийств? Как ни доказывали и сколько ни объясняли, а прокурор так и остался при своём мнении, что Волгин преследовал корыстный интерес…

Со старой истории мысли Андрея перекинулись на день сегодняшний. Интересно, как в УСБ отнесутся к смерти Губащенко? Тем более, если мачеха начнёт гнать волну и утверждать, что пасынка убили? Махнут рукой: подумаешь, одним стукачом меньше? Или захотят снова вернутся к «делу Акулова», попытаются притянуть за уши свежие обстоятельства? В свете скандала с прокуроршей Молдавской второй вариант имел право на существование.

Акулов даже пожалел, что не вызвал сюда никого из начальства. Пусть бы приехали Катышев, мисс Марпл Тростинкина и Пуаро Воробьёв. Тогда бы никто потом не сказал, что Акулов, воспользовавшись ситуацией, заметал следы собственного преступления.

Он подумал, не позвонить ли ББ, но участковый уже закончил работу. Вышел, помахивая картонной папкой с тесёмками:

— Слушай, а чего старуха именно на тебя показала?

* * *
Укушенное место болело.

Андрей заперся в кабинете, спустил штаны и встал перед зеркалом. Оно было маленькое и мутноватое, неудобно висело, так что пришлось долго вертеться, присматриваясь. Вроде бы, ничего страшного. Может, все-таки сделать укол? Или теперь уже поздно?

Он смазал рану йодом и стал одеваться. Телефонный звонок прозвучал, когда оставалось только застегнуть ремень.

По голосу Валета сразу было понятно, что он сильно пьян. Впрочем, Акулов его и не слышал другим в последнее время. На заднем плане звенела посуда, визжали девчонки.

— Я знаю, кто Санька замочил, — выдохнул Валет сразу после приветствия.

Акулов не понял:

— Кого?

— Сашку, администратора.

— Кто?

Валет дурашливо засмеялся:

— Нет, Андрей Виталич, не так все просто. Нам нужно встретиться. Вот тогда мы все и обговорим! Я своё дело сделал, теперь ваш ход… Помните, о чем мы договаривались?

— Пока что ты ничего ещё не сделал.

— Не, неправда, не надо так! У меня все хоккейно! Короче, Виталич, давай в девять часов.

— Где?

— В квартире. Ну, ты понимаешь, где. О'кей?

— А ты не наклюкаешься до вечера?

— Нормалёк, протрезвею.

— Может, все-таки…

Понеслись короткие гудки. Акулов перезвонил Валету на трубку. Отключена. Что бы все это значило? Выпил лишнего и решил попонтоваться? Или действительно раздобыл важную информацию?

Акулов затянул брючной ремень и спустился в дежурную часть. Майор Гунтере, как всегда печальный и задумчивый, сидел за столом и ничего не делал. Трещала радиостанция. Помдеж играл на компьютере. Услышав шаги, оборвал игру и, не оборачиваясь, застучал по клавиатуре, печатая какой-то документ.

— Арвидас, дай почитать сводки.

Гунтере подумал, прежде чем выложить на барьер толстый скоросшиватель. О чем он думал — неизвестно. Может быть, просто в силу привычки сделал такое лицо.

— Спасибо!

Акулов пристроился за свободным столом. Нужное сообщение нашёл в папке быстро. Оно было распечатано на отдельном листе. Принтер давно нуждался в заправке, так что отдельные буквы и слова приходилось разбирать с напряжением.

Минувшей ночью труп администратора ФОК был найден на пустыре в соседнем районе. Давность наступления смерти — более суток, причина смерти — ножевое ранение. В одежде оказались какие-то документы, благодаря чему личность погибшего быстро установили.

Вот, значит, как все обернулось…

Удивления не было. Разве что место и способ. Как его туда занесло?

Акулов подошёл к висящей на стене карте. Ногтем придавил место, где располагался ФОК, правее отыскал пустырь. Оказалось не так далеко, по прямой — не больше двух километров. Если у него там была назначена встреча, то он вполне мог бросить работу, не предупреждая Ларису, рассчитывая, что обернётся минут за тридцать-сорок.

Не обернулся…

Вспомнилось, как характеризовала его Лариса. Решил порвать с прошлым, боится тюрьмы, достоин доверия… Вспомнились и личные впечатления. Если отбросить предубеждения, то оценка почти совпадала.

Они оба ошиблись?

Лариса наврала?

Андрей потёр лоб.

Поднявшись в кабинет, он взялся за телефон. Повезло, коллега из «убойного отдела» соседнего района оказался на месте и был готов ответить на вопросы. На этом, правда, все везение и кончилось. Коллега говорил много, но большинство реплик к делу не относились, так что информации Андрей получил немногим больше, чем из сухой телетайпной сводки.

Кто нашёл труп — неизвестно, поступил анонимный звонок по «02». Скорее всего, какой-нибудь собаковод, выгуливавший питомца. Убиенный лежал в стороне от тропинок и фонарей, маскировать его не пытались. Сломан нос, губы разбиты, под лопаткой — нож. Один смертельный удар. Признаков ограбления нет. Следов вокруг трупа — тоже, все засыпано снегом. Положение тела несколько странное, но не настолько, чтобы сделать определённые выводы. Равно вероятно как то, что убили на пустыре, так и то, что труп «вывозной». На джипе, например, можно подобраться вплотную к этому месту. Свидетелей не нашли. На пустыре периодически случались «гоп-стопы», но до «мокрого» прежде не доходило. Поговорили с вдовой, поговорили с Ларисой. Провели в ФОКе обыск, буквально только что вернулись с него. Безрезультатно…

— А у вас что?

Акулов рассказал. О последнем звонке осведомителя упоминать не стал.

— Да-а, — вздохнул коллега, — если по справедливости, то всем этим вы должны заниматься.

— Не все справедливо.

— Ты мне какую-нибудь справочку по этому поводу перешлёшь?

— Какую-нибудь перешлю.

— Ну давай, не пропадай!

Акулов набрал номер «трубки» Валета. Опять выключена. Позвонил ему домой — жена раздражённо сообщила, что Евгений не ночевал и где он шляется, неизвестно. На работе, в страховой фирме, вежливо пообещали передать сообщение, как только господин Зуйко соизволит приехать.

Акулов не стал ничего передавать, посидел минутку спокойно, раздумывая, и позвонил Денису Ермакову:

— Надо встретиться.

— Подъезжай. Или как?..

— Давай лучше на площади.

— Хорошо, через сорок минут.

Брат Маши, Денис, несколько лет назад уволился из уголовного розыска и теперь занимал немалую должность в одной частной конторе, специализирующейся на охранной и детективной деятельности. Если оценивать только внешнюю сторону, то дела у Дениса шли просто блестяще. При более пристальном взгляде все казалось не так благополучно. Во всяком случае, он любил вспомнить своё милицейское прошлое и погоревать о том, что недоработал до пенсии. Правда, случалось с Денисом такое только под градусом.

Ермаков давно звал Андрея к себе. Обещал высокую зарплату и райские условия для работы. «То же самое будешь делать, только за реальные деньги!» — настаивал он и приводил массу примеров того, как устраиваются бывшие сотрудники розыска. Машины, дачи, заграничные поездки — и никаких тебе несуразных инструкций и трясущихся за своё кресло руководителей, от которых вреда больше, чем пользы. Акулов не соглашался. Может быть, не соглашался пока. Контакта они не прерывали, часто встречались и время от времени оказывали друг другу услуги. По большому счёту, ничего криминального в их делах не было; если нарушения закона и допускались, то были они незначительными. Но оба старались, чтобы о таких отношениях не прознало начальство. Потому и встречались, когда предстоял деловой разговор, где-нибудь «на нейтралке», а не в кабинетах. Особо не маскировались, было заранее определено несколько точек, одной из которых и являлась площадь на полпути между Северным РУВД и конторой Дениса.

Акулов приехал первым. Ермаков опоздал. Его подвезли на каком-то микроавтобусе. Он выскочил, дождался, пока тот уедет, и подошёл к «восьмёрке», поправляя воротник и пояс пальто. Можно было подумать, что в микроавтобусе он ехал не на сиденьи, а зажатым между каких-то коробок и ящиков в грузовом отсеке.

— Шикарно выглядишь! — приветствовал его Акулов.

Ермаков сделал вид, что стесняется своего дорогого наряда. Пробормотал что-то вроде «чего там, приходится держать марку…» и, захлопнув за собой дверцу, энергично спросил:

— Что случилось?

— Пока ничего. Надо проследить за одним человеком.

— Я его знаю?

Андрей протянул фотографию:

— Знаешь.

— Симпатичный мужчинка! — Денис поднёс карточку ближе к глазам. — Кто это?

— Викин друг. Тот, который отколошматил твоих ребят. Юрий Борисович Лапсердак.

— А-а-а, понятно…

Инцидент произошёл в прошлом месяце, сразу после того, как Викторию ранили. С её другом Андрей был тогда не знаком; в силу разных причин попросил Дениса организовать наблюдение за квартирой, где Лапсердак должен был появиться. Ермаков, мягко говоря, опростоволосился. Его люди поняли задачу неверно, попытались произвести задержание и сели в галошу: Лапсердак оказался ловчее и скрылся от них, постреляв из газового пистолета. От своего начальства Ермаков кое-как отбрехался, но перед Андреем ему до сих пор было неловко. И за это, и за то, что сообщил своей сестре, тогда отсутствовавшей в городе, о покушении на Викторию.

— Проследим. Карточку можно взять?

— Для того и принёс. Запиши адрес…

Ермаков достал блокнот и авторучку, Акулов продиктовал данные, необходимые для организации скрытого наблюдения.

— У меня сейчас две группы новичков обкатку проходят, вот я их на это дело и кину. Не переживай — самый молодой из них в вашей «наружке» пять лет отработал.

В «вашей»! Ещё не так давно, говоря о милицейских структурах, Денис употреблял слово «наши».

— Тебя что конкретно интересует?

— Все, что они смогут узнать. Только пусть не переусердствуют. Если будет опасность «засветки» — пусть все бросают к чёртовой матери.

— Не маленькие, разберутся. — Ермаков спрятал блокнот. — Как сам?

— Потихоньку.

— С Машкой не цапаетесь? Не представляю, как ты её характер столько времени можешь терпеть! Она не рассказывала, как мы с ней в детстве собачились? До драк доходило! А я со своей, похоже, на днях разбегусь. Достала так, что сил никаких больше нет.

Ермаков был женат третий раз. Каждый его новый брак длился меньше предыдущего. Этот, если Акулов не ошибался, просуществовал всего несколько месяцев. А как красиво все начиналось! Сам он не видел, знал со слов Маши. Почти сотня гостей, свадебный круиз на теплоходе. Денис, говорят, весь светился от счастья. У него всегда так: быстро загорается и гаснет, а потом чешет репу, злится и расплачивается с долгами.

— Надо было мне с Викой вовремя подружиться, — Денис ухмыльнулся.

— Убил бы сразу! Тебя, кобеля, к ней даже в наморднике нельзя подпускать.

— Интересно, как бы это у тебя получилось? Тебе ведь пистолетик до сих пор не доверяют?

— А на кой он мне нужен?

— Ага, слышали! Стройбат — самый страшный род войск, им даже оружие не выдают. За этим парнем, — Ермаков похлопал по нагрудному карману, в который положил фотографию Лапсердака, — мы неделю походим. Дольше, извини, никак не получится.

— Дольше и не надо, этого хватит. Если что есть — сразу будет заметно. Тебя подбросить куда-нибудь?

— Нет, доберусь. У меня тут ещё одна встреча назначена.

— Не перетрудишься? В милиции ты таким прытким не был.

— Здесь есть за что страдать. Кстати, вакансия одна намечается. Первоначальный оклад — шестьсот баксов. Через год будешь получать втрое больше. Не интересно?

— Я на взятках больше зарабатываю.

— Н-ну… Сам, смотри, не перетрудись!

— Пока.

Денис вышел из машины и сразу пропал из вида. Вроде и толпы никакой не было, и света достаточно…

* * *
Дозвониться до Валета никак не получалось. Зато удалось связаться с Шитовым.

— Это Акулов. Помнишь меня?

— Ну. Поймали Ивана? — голос поселкового оперативника настолько соответствовал его унылой внешности, что перед глазами сразу вставала картинка.

— Похоже, твой человечек адрес напутал.

— Да? Мог…

«А что ж ты вчера, гад, не предупредил?»

Акулов смолчал.

Из трубки доносились сопение и шорох бумаг.

— Мог и напутать. Я его потрясу ещё раз. Я тут проверил кое-что, поискал. В Сосновке Ивана нет. Никто не знает, куда он нырнул. Так что, скорее всего, где-то у вас ошивается. Когда отловите — позвони, хорошо?

— Непременно.

В то, что Шитов предпринял какие-то действия, Акулов не верил. Очень надо ему суетиться! У него ларёк и стеклопакеты на окнах. Что там какой-то Иван! Будет ходить мимо отдела и рожи корчить — никто даже не дёрнется, чтобы его задержать. Так что про адрес на Деревенской, скорее всего, можно забыть. Надо делом Громова заниматься, пока другого не навалило, а Иван, Акулов в этом не сомневался, к убийству «афганца» отношения не имеет.

На сейфе Волгина стояла мягкая игрушка. Грязноватый белый зайчик с расколотой пуговкой левого глаза. Волгин прихватил его в квартире убитой девушки.

Акулов посмотрел на игрушку и вспомнил изнасилованную и утопленную студентку ветеринарного колледжа, о которой говорил Шитов…

В кабинет вошёлСазонов. Как обычно, по его лицу скользила виноватая улыбка. Теперь, после отсидки в ИВС, она казалась ещё более напряжённой. Или Шурик просто похудел? От голода не мог, слишком мало времени прошло, разве что от переживаний.

За собой Шурик тащил два полиэтиленовых пакета. На одном краснел логотип магазина «народных продуктов», другой, золотисто-чёрного цвета, рекламировал напитки для избранных. Позвякивало стекло, эластичные бока пакетов распирали прямоугольные упаковки закусок и округлости бутылок.

— Здорово! — Шурик протянул руку. — Катышев мне все рассказал. Если б не ты… Прямо не знаю! Как ты его разыскал?

— Стреляли…

Шурик рассмеялся цитате из «Белого солнца…».

— Я этого урода опознал. И на очняке завалил в одни ворота.

К тому, что это произошло, Акулов приложил определённые усилия. У оперов свои секреты… Больше всех, наверное, удивилась Тростинкина. И Воробьёв.

— Так что — спасибо! — Сазонов похлопал себя по груди. — От всего сердца! Вот!

Продолжая улыбаться, он поставил на пол пакеты.

— Чем думаешь заняться? — спросил равнодушно Акулов.

Визит Шурика был ему не слишком приятен. В августе, сразу после освобождения из тюрьмы, Андрей помог Косте Сидорову — ошибочно обвинённому в двойном убийстве молодому пожарнику. Сидоров после этого даже не позвонил, чтобы поблагодарить, и не сообщил о своей дальнейшей судьбе, хотя Андрей ему искренне симпатизировал и переживал за него не только на воле, но и когда они оба парились в одной камере. Сидоров, казавшийся парнем простым и по-своему неиспорченным, воспринял чужие хлопоты, как должное, обязательное по отношению к нему. Шурик, на котором клеймо было трудно поставить, пришёл отблагодарить, по-своему, в меру испорченности, оценивая вид и размер благодарности. А может, все дело лишь в том, что Сазонов работал в одном коллективе с Андреем, а Сидоров был уверен, что они никогда больше не встретятся?

— Матушка говорит, чтобы я увольнялся.

— Наверное, она права. Присмотрел новое место?

— Она меня пристроит в таможню.

— А там что, уголовники в особом почёте?

Сазонов снова рассмеялся. Что удивительно — довольно искренне.

Акулов посмотрел на часы: начало девятого. Пора выдвигаться. Поднялся из-за стола, кивнул на пакеты:

— Оставь пока у себя, потом разберёмся.

Улыбка Шурика поблекла:

— А чо?

— Мне надо ехать.

— Ну так… как раз!

— В другой раз. Я не домой, есть дела.

Сазонов считал, что неотложными могут быть только те мероприятия, которые связаны с прибылью. Все остальные, в том числе удовольствия, можно перенести, если наклёвывается что-то халявное. Доходы Акулова составляла только зарплата — значит, отказ вызван тем, что не устраивает компания. Брезгует, чистоплюй.

— Ещё раз большое спасибо, — с кислой миной сказал Сазонов и вышел, задев пакетами косяк.

Кажется, одна из бутылок разбилась.

* * *
Перед домом стоял милиционер.

На тротуаре лежало накрытое простыней тело.

Акулов подходил не торопясь. Посмотрел вверх: одно из узких сводчатых окон последнего этажа было открыто. Как раз квартира Валета…

У милиционера из-за полы куртки торчали свёрнутые бумаги. Все ясно: место происшествия уже осмотрели, сержанту доверили копию протокола и велели ждать труповозку. Значит, Валет мёртв, как минимум, пару часов.

Постовой, от нечего делать, поглядывал на приближающегося Андрея. Издалека, так, чтобы сержант не мог прочитать данные, Акулов махнул удостоверением:

— Привет! Из «убойного» кто-нибудь есть?

— Не, они и не приезжали.

— Да? А мне сказали…

— Вечно дежурный все путает. На хрена здесь убойщики? Сразу видно — самоликвидатор, — сказал сержант, авторитетно кивая на труп.

Ветер приподнял угол простыни. В тусклом свете фонаря Валет смотрелся, как живой. Лицо почти не пострадало, на шее — здоровенная цепура с крестом.

По другой стороне улицы, вытягивая шеи, чтобы рассмотреть, шли женщины с сумками.

— Нажрался, наверное, — поделился мнением сержант. — А иначе чего б он из окна стал кидаться? Денег у мужика было немерено. Одного рыжья на нем столько, что тачку новую можно купить. Не знаешь, когда труповозы приедут?

— Могут и до утра не приехать.

— Тогда я, на хрен, уйду. Чего я, без обеда должен стоять? Не май месяц…

— Дай посмотреть, — Акулов протянул руку, и сержант выдернул из-за пазухи документы:

— Ты смотри, а я пока отлить отскочу, хорошо?

Акулов кивнул, разворачивая бумаги. Не делать же ему замечание за потерю бдительности!

Протокол составлял участковый. Значит, никто не усомнился в том, что это несчастный случай или самоубийство. На протоколе было проставлено время его написания: 19.20 — 20.00. Значит, Валета обнаружили где-то около восемнадцати. Труп осмотрели довольно дотошно — все обнаруженные повреждения характерны для падения с высоты. Подробно переписана одежда и ценности. В бумажнике — тысяча шестьсот долларов и триста рублей. Документы, в том числе на машину… Вон и она сама стоит, дальше у тротуара. Её, надо полагать, тоже не оставили без внимания, хотя в протокол об этом не записали ни строчки. Так, осмотр квартиры… Бутылки, бутылки. Ничего, кроме бутылок и ломаной мебели. Осмотр окна, из которого выпал Валет, — ничего подозрительного. Место происшествия обрабатывалось спецпорошками тёмного цвета… Фотографировалось… Изъято…

Из подъезда вышел постовой. Меховая шапка, ушитая и отглаженная так, чтобы казаться квадратной, была сдвинута на затылок. Не иначе недавно дембельнулся из армии.

— Придурки! — ухмыльнулся сержант. — Дверь заколотили, а про окно забыли. На хрена заколачивали? В хате нечего брать! А так бы я посидел, отогрелся…

Акулов постоял с ним ещё минут пять, покурил. Постовой трещал без умолку, сыпал догадками и циничными шутками, но не мог дать никакой интересующей Акулова информации. Андрей пожал ему руку и медленно пошёл к своей машине, надеясь, что сержанту надоест глазеть ему вслед и он не запомнит номер «восьмёрки».

Акулов вывернул на параллельную улицу, проехал четыре квартала и оказался на пустыре, где ночью обнаружили труп администратора. Вышел из машины, прошёлся. Пустырь как пустырь. Никаких гениальных версий у Андрея не родилось, и он забрался в тёплый салон.

Санёк, Губащенко, Валет… Многовато для одного дня! Наркот Вася — похоже, из другой пьесы, а вот смерти администратора и осведомителя связаны одной нитью.

В литературе и фильмах осведомителей ликвидируют часто. Мочат на каждом углу раньше, чем успеваешь завербовать. В способах себя не стесняют, используют наиболее изощрённые, неприменимые в реальности: сбивают автомобилями, вешают, топят в бочке с бетоном. В жизни такой случай — исключительный. Акулов, за все время работы, не сталкивался ни разу. И от коллег слышать не доводилось. Если стукачи и погибали насильственной смертью, то это было вызвано их криминальным образом жизни, а не связью с милицией.

Мог Валет выброситься из окна?

Запросто мог. Прав циничный сержант: нажрался и прыгнул. Учитывая, как он пил последнее время и какие стрессы испытывал, нервный срыв вполне допустим. Даже более крепкие пацаны, случалось, лезли в петлю от менее серьёзных огорчений. А Зуйко совсем расклеился.

Мог и случайно упасть. Вспомнил спортивное прошлое, переоценил силы. Полез закрыть форточку или сорвать занавеску — мало ли что могло придти в голову пьяному человеку, — пошатнулся и грохнулся.

Вот только почему окно было открыто?

Андрей давно заметил, что в шести из десяти случаев самоубийств присутствует какая-то небольшая загадка. Даже не загадка, а так, некий вопросик. То же касается и несчастных случаев. Всегда соблюдал технику безопасности — но именно сегодня грубо нарушил инструкции. Славился выдержкой — и вскрыл вены лишь потому, что завалил сессию. Гулял, кобелил напропалую — и повесился из-за того, что приятельница переспала с его другом. Масса примеров! Их можно, конечно, оспорить, предположить, что никто просто не докопался до настоящих причин, удовлетворились теми, что лежали ближе к поверхности — но Андрей был уверен в собственном мнении. Даже самые очевидные суициды в трех из пяти случаев оставляют вопросы. Если уж не по причинам, которые вызвали этот шаг, то по технике исполнения — точно.

И все-таки, Валету помогли умереть…

Почему места гибели администратора и осведомителя расположены так близко? Встречались ли они когда-то в прошлом, или познакомились только в ФОКе, куда Валет отправился по заданию Андрея? Оба занимались спортом и, следовательно, запросто могли тренироваться в одном зале или общаться на какой-то спортивной тусовке. Связана ли их гибель с убийством Громова — или это другая история?

С ходу напрашивалась версия, которая многое объясняла. У Валета и администратора была назначена встреча на пустыре. Валет опоздал и увидел, как убили Санька. Убийцу смог опознать, или каким-то другим способом выяснил его личность. А сегодня решил об этом донести.

Андрей достал из «бардачка» карту. Карандашом отметил нужные точки: ФОК, пустырь, дом. Соединил их линиями.

Получился равнобедренный треугольник.

Глава десятая

Он не поехал к сестре и не поехал домой. Позвонил Маше и сказал, что задерживается на работе. Она ответила сухо, он первым положил трубку.

Во дворе старого дома Акулов остановился. Ощупал взглядом каждый метр двора. Пригляделся к светящимся окнам. Вышел, поднялся по лестнице до последнего этажа. Спустился на третий, встал перед дверью. Звукоизоляция была аховой, слышалось почти все, что происходило в квартире. Телевизор, детские голоса, звон посуды на кухне. По обе стороны дверного косяка были криво приделаны звонки. Фамилии жильцов коммуналки написаны не были. Только под средним звонком в правом ряду блестела наклейка с цветочком. Андрей нажал кнопку.

Открыла Ольга. Не узнала и спросила:

— Вам кого?

— Привет.

Она пригляделась:

— Здравствуйте…

— Можно?

— Что-то случилось?

Акулов кивнул.

Ольга посторонилась. Взгляд стал тревожным.

— Где будет лучше?..

— У меня в комнате.

Ольга заперла дверь, выглянув перед этим на лестницу. Снять куртку или разуться не предложила. Первой пошла по коридору.

В качестве домашней одежды она использовала свободную зеленую футболку и чёрные бриджи из глянцевого материала, который выгодно блестел и переливался при движении.

В комнате было мало свободного места. Один угол отгорожен для ребёнка. Насколько Андрей мог заметить через щель в занавесках, там располагались кровать, стул и этажерка с игрушками. Остальное пространство занимали массивный шкаф, диван, кресло, стол и тумбочка с телевизором. На стене висела картина, что-то из маринистики. Потемневший от времени холст и тяжёлая старая рама.

Ольга села на диван, поджав под себя ноги. Андрей занял кресло.

Он волновался. Наверное, потому и начал говорить не так, как планировал:

— Александра убили. А сегодня погиб ещё один человек, связанный с этим делом.

— С каким делом?

— О котором мы говорили. Ты его должна была видеть, но вряд ли запомнила. Тебе есть, куда спрятаться?

Намотав чёрный локон на палец правой руки, Ольга покачала головой:

— Некуда.

— А к родителям?

— Исключено.

— Сейчас особая ситуация.

— Все равно невозможно. Если только ребёнка оставить… А ко мне они даже на похороны не придут.

Примерно так Акулов и предполагал. На этот случай у него был свой вариант:

— Телефон в коридоре?

— Нет, вот он висит, — Ольга указала свободной рукой. Небольшой аппарат был закреплён на стене рядом с креслом, в которое сел Акулов.

Андрей позвонил Ермакову:

— Мне опять нужна помощь.

Помимо нескольких квартир, которые его агентство содержало для конспиративных нужд, Денис ещё снимал гнёздышко для своих любовных утех. Независимо от того, был он женат или находился в разводе, такое место имелось всегда. Им Андрей и намеревался воспользоваться.

Денис понял превратно:

— Ха-ха-ха, давно пора! А то я уже начал в тебе сомневаться.

— Мне нужно для дела.

— Ну, я понимаю!

— На несколько дней.

— Однако, силён! А какого скромника из себя строил! Конечно, дам ключи без базара! Когда пересечемся?

— На том же месте в половине одиннадцатого.

— Договорились. Я её знаю?

— Конечно. По телевизору её называют Линда Евангелиста.

— Перед Машкой не надо прикрыть?

— Сам прикроюсь.

Андрей повесил трубку. Ольга напряжённо улыбнулась:

— Спасибо за комплимент. Только Линда моложе меня.

— Это неважно. — Он вытащил папиросы, посмотрел на детский уголок и убрал пачку обратно.

— Курите, — разрешила хозяйка.

Акулов отрицательно покачал головой. Спросил:

— Где ребёнок? — он никак не мог вспомнить пол и потому говорил обезличенно.

— Дашка осталась ночевать у подруги.

Действительно, видно же за занавеской девчоночьи шмотки! Не пора ли перестать волноваться?

— Далеко?

— Через дорогу.

— Ты собралась на работу идти?

— Нет. Просто хотелось побыть одиночестве. И Дашке там весело. — Ольга чуть натянула накрученные на палец волосы. — С того дня… Как мы говорили… В общем, я больше там не работаю.

— А в поликлинике?

— Тогда же подала заявление. Лариса Валерьевна сказала, что устроит меня в частную клинику.

— Значит, жизнь стала налаживаться…

— Похоже на то. А почему… Почему вы так уверены, что мне надо прятаться?

Акулов посмотрел ей в глаза:

— Как правило, человека убивают не потому, что ему стали известны какие-то факты, а для того, чтобы помешать ему их рассказать. Если человек освобождается от опасного груза, то он становится, по большому счёту, неинтересным тому, кого информация компрометировала. У того возникают другие проблемы, куда более важные, нежели месть. Это Иосиф Виссарионович любил месть в виде хорошо остывшего блюда. А современные преступники более прагматичны. Ты уверена, что не знаешь чего-то такого, из-за чего за тобой могут охотиться? Если уверена, я уеду. Один.

Девушка отвела взгляд. Какое-то время продолжала сидеть, держа себя за волосы. Потом резко выпрямила правую ногу. Пожаловалась:

— Отсидела.

Андрей усмехнулся:

— У нас мало времени.

Она встала, подошла к шкафу. Андрей подумал, что ему надо бы выйти. Чуть промедлил, и подходящий момент был упущен. Нет, конечно, ничто ему не мешало деликатно откашляться и выскользнуть в коридор, но он остался сидеть.

Ольга отгородилась от него дверцами шкафа. Вернее, отгородилась одной, а на внутренней стороне второй висело большое, в полный рост, зеркало, оказавшееся обращённым прямо на Андрея.

Сняла футболку в два приёма. Наклонившись, выскользнула из штанишек. Лифчика не было, только белые трусики. Их она тоже сняла, заменила на новые. Постояла, оценивающе глядя на полки и вешалки. Она знала, что Андрей за ней наблюдает. Держалась так, будто никого, кроме неё, в комнате нет.

Акулов подумал, сколько у неё было клиентов. Например, Сазонов и Борисов. И как она, бесстрастно, раздевалась перед ними в бане. Просто делала свою работу. Ту, которая ей не нравилась, но к которой она привыкла относиться ответственно.

Андрей заговорил, и пришлось, действительно, прокашляться, но дело было вовсе не в деликатности. Просто горло перехватило. И голос неожиданно подсел.

— В тридцать восьмом году испанский резидент нашей разведки Орлов[50] бежал в США. Он не был предателем, просто в НКВД шли большие «чистки», он получил вызов в Москву и опасался, что там его собираются ликвидировать. Такие случаи бывали сплошь и рядом… Чтобы обезопасить себя и родных, он послал письмо Сталину, в котором угрожал рассекретить всю известную ему заграничную агентуру и все секретные операции, в которых участвовал, если его не оставят в покое. Ни его, ни его родственников не тронули. Он тоже молчал, и только спустя четырнадцать лет, когда он решил опубликовать книгу, американские власти узнали, что на их территории с довоенного времени нелегально проживает русский полковник. Даже когда разразился скандал и за него взялась контрразведка, он никого из наших реально не выдал. В семидесятые годы ему предлагали вернуться на родину, но он отказался…

— Слишком отдалённый пример, — сказала Ольга, застёгивая бюстгальтер.

— Есть и более близкие…

Собралась она быстро. Надела чёрные брюки и свитер с треугольным вырезом. Причесалась, слегка подкрасила губы. Побросала в спортивную сумку какие-то вещи, в полиэтиленовый пакет сложила детскую одежду. Хлопнула дверцами шкафа, как бы ставя последнюю точку в приготовлениях.

— Я готова.

Акулов поднялся.

Она смотрела на него с таким выражением, что возникали сомнения, её ли он видел несколько минут назад голой. Может, все просто привиделось?

— Пошли.

Улица встретила ледяным ветром. К машине шли, наклонив головы, морщась от хлещущей по лицу снежной крупы. Дверцу «восьмёрки» заело. Андрей долго возился с ключом, Ольга терпеливо ждала. Собственно, а что ей ещё оставалось?

— Показывай, куда ехать.

— Вон тот дом, первый подъезд. Квартира номер один.

— Всегда хотел посмотреть на людей, которые живут в квартире номер один. У меня таких знакомых никогда не было.

— Хорошие люди. Катька со мной раньше работала, потом замуж удачно выскочила. Теперь плюёт в потолок и дочку воспитывает.

Андрей подумал, что богатые люди редко живут на первом этаже. Значит, неведомая Екатерина вышла замуж не за денежный мешок. Ольга завидует её счастью. Наверное, это как-то, характеризует девушку, чередующую занятия педиатрией и проституцией.

— Чем её супруг занимается?

— Военный лётчик.

Да, логика не подвела. Андрей усмехнулся: бросив мать, больную сестру и любимую женщину, он занимается проблемами проститутки, которую видит второй раз в жизни, и при этом рассуждает о её душе.

— Здесь?

— Да, приехали.

Заходить в квартиру Акулов не стал. На лестнице дождался, когда жена лётчика откроет дверь и, незамеченный ею, вернулся в машину.

Сидел, курил «Беломор». Вспомнил, что повезёт в машине ребёнка, и вышел на улицу. Стоял, притопывая ногами, возле капота. Быстро замёрзли уши и нос, пришлось их растирать.

Дарья оказалась очень похожа на маму, только волосики, выбившиеся из-под вязаной шапочки, — светлые. Обычно Андрей не замечал сходства между малолетними детьми и родителями, но сейчас оно сразу бросилось в глаза.

— Это дядя Андрей, — представила Ольга.

— Привет! — Андрей сел на корточки.

— Скажи дяде, как тебя зовут, — Ольга слегка дёрнула дочку за руку.

— Меня зовут Даша, мне скоро будет шесть лет, и я пойду в школу.

— Хочешь учиться? — Что ещё можно спросить, Акулов не знал.

— Не, не хочу. Я хочу быть доктором, как мама!

Девочка плотнее прижалась к материнскому боку.

От её искреннего, радостного ответа у Андрея в горле комок появился. Хочет быть доктором… Дай Бог, чтобы она никогда не узнала, кем была её мать по совместительству!

Сели в машину — Акулов за руль, Ольга с ребёнком на заднее сиденье. Выехали со двора. Андрей бросил взгляд на часы: следовало торопиться, до встречи с Ермаковым оставалось пятнадцать минут. С Дениса станется: немного подождёт и уедет, ищи его потом…

Сзади доносилось шуршание пакета, и Андрей скосил глаза в зеркало. Даша доставала какую-то небольшую коробочку. Заметив интерес взрослого, с гордостью пояснила:

— Это моя черепашка.

В темноте ничего не было видно.

— Черепашка-ниндзя?

Девочка шлёпнула ладошкой по спинке кресла Андрея:

— Нет, не ниндзя!

— А как её звать?

Он ожидал услышать какое-нибудь русское имя. А она сказала:

— Годзилла.

Он хмыкнул, что должно было означать одобрение. На самом деле он не знал, как следует отнестись к такой кличке животного. Никак! Годзилла — так Годзилла. Какая, в конце концов, разница? Лишь бы девочке нравилось…

За ними был «хвост». Андрей заметил эту машину, ещё когда отъезжал от дома Ольги. Старая иномарка наподобие той, которая стояла во дворе у Ивана. Безликая, светлого цвета. В дневное время она бы долго не привлекала внимания. Сейчас, когда улицы опустели, да ещё и здесь, среди окраинных кварталов, она не могла не бросаться в глаза. Акулов дважды повернул, изменил скорость — иномарка повторила все его манёвры. Держалась метрах в тридцати. Ни номера не разглядеть, ни пассажиров. Кажется, за лобовым стеклом просматриваются два силуэта.

Даша разговорилась, тараторила про свою черепашку. Андрей старался отвечать. Раза два, наверное, сказал невпопад, и девочка недоуменно замолчала. Ольга спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, я просто задумался.

Она не поверила. Посмотрела сперва в боковое окно, потом — в заднее. Заметила жёлтые огни иномарки.

— Это за нами?

— Не факт.

Ольга придвинулась ближе к ребёнку. Обняла.

Акулов думал, как поступить.

Все зависит от планов преследователей. Если они просто следят, то их несложно сбросить с хвоста или подставить под наряд ГИБДД. А если готовятся к острым действиям, то лучшего момента, чем тот, что создался сейчас, им не найти. Безлюдно, темно. Ближайшее отделение милиции далеко, патрульные машины по таким кварталам много не ездят, только на вызовы — экипажи, с которых требуют показатели, предпочитают патрулировать там, где встречаются пьяные, «чёрные» и хулиганы, а не собаководы и тётки с авоськами. Допустим, преследователи не в курсе милицейской специфики. Не знают они и того, что у Акулова нет ни средств связи, ни пистолета. Но ведь должны понимать, что он их заметил, а значит, надо действовать сейчас, или отваливать!

Акулов ещё раз повернул. Через несколько секунд из-за угла выскочила и светлая иномарка. Теперь было чётко видно, что в машине два человека.

Откуда они взялись? Вряд ли его пасли от РУВД или от места гибели Валета. Хотя… Складная, в таком случае, получается версия. Выбросили Валета в окно, а сами затихарились поблизости и стали ждать, кто появится. Ну и что? Появилась группа из отделения, постовой сержант появился… Почему привлёк внимание именно он? Только потому, что приехал последним? Знали, допустим, что Валет стучит органам, и надумали посмотреть, с кем именно у него назначена важная встреча? Хорошо! Но почему, опять-таки, прицепились к нему? А если через пять минут явится кто-то ещё, потом ещё один, и ещё… Людей не хватит за всеми следить, да и рисково за операми таскаться, задержат — мало не будет.

Не надо так усложнять. У них вполне могло не возникнуть и мысли, что, кроме Акулова, приедет кто-то ещё. Второй, третий… Что же, табун целый припрётся на встречу с Валетом? Поторопились его устранить потому, что знали: встреча состоится в девять часов. Участковый написал протокол, все уехали, остался охранник. Ровно в девять появился Андрей. Все логично!

Признать, что притащил за собой хвост к дому Ольги, было непросто. Когда ехал, специально не проверялся, но и ворон не считал. С другой стороны — торопился, так что запросто мог проморгать. Одно хорошо: если следили от дома Валета, то вряд ли станут сейчас нападать. У них другая задача: выяснить, кому Валет намеревался слить информацию.

А вот если они ехали к Ольге, а он их опередил, то…

Началось!

Иномарка резко прибавила скорость. Слепя дальним светом, понеслась по левой стороне.

Акулов тоже принял влево. Придавил педаль газа. Семидесятисильный отечественный движок не мог соперничать с импортным, гораздо более мощным. Машины сближались.

Тротуары были пусты. С левой стороны тянулся фабричный забор, справа мелькали корпуса автобазы. Напрасно он сюда повернул! Если убьют — до утра никто не заметит.

До столкновения оставались секунды. Впереди справа появилось светлое пятно. Проходная! Вахтёр не кинется в схватку с бандитами, но позвонит в милицию.

Акулов откинул спинку правого сиденья, освобождая проход к двери.

— Если что — выскакивайте и бегите туда, поднимайте тревогу.

Кажется, Ольга поняла, что он имеет в виду проходную. Кивнула. Лицо было испуганным, но не растерянным. Может быть, в своей ночной жизни видала и не такое…

Удар!

Впечатление оказалось каким-то будничным. Звук был не таким резким, а встряска — не такой сильной, как ожидалось. Андрей задел грудью баранку, но не почувствовал боли. Что сзади — не видел, но и женщины, кажется, остались целы.

«Восьмёрку» бросило вправо, нос машины вспахал снежные кучи у тротуара. Ударило по колёсам. Скорость резко погасла.

Иномарка пронеслась мимо. Задний номерной знак оказался забрызган, так что виднелась только одна цифра «6». Водителя Акулов не разглядел, но пассажира запомнил. Лет тридцати, с одутловатым лицом. Воротник поднят, шапка надвинута на глаза. Все равно можно будет узнать…

Остановились. Акулов распахнул левую дверь, только после этого оглянулся:

— Бегите!

До освещённой проходной было не так далеко. Успеют добежать, пока нападавшие развернутся. Ольга потянула дочку за руку.

— Годзилла! — Даша вырвалась, наклонилась, стала шарить в темноте между сиденьями.

Акулов ткнул пальцем плафон на потолке — свет не зажёгся. И раньше уже заедало; сейчас, видимо, окончательно поломалась. Акулов щёлкнул зажигалкой. Тусклый огонёк затрепетал, оказывая помощь, скорее, психологическую. Ольга, с белым лицом, наклонилась, чтобы помочь дочери.

Черепашка все не находилась.

Яркие фары прорезали лобовое стекло машины Андрея. Иномарка делала второй заход.

* * *
Ермаков ждал уже тридцать минут. На место встречи он приехал раньше, чем договаривались. Надеялся, что и Акулов по крайней мере не опоздает — с площади Денис намеревался отправиться в гости к своей новой пассии. Хорошо, что у неё отдельная квартира, а то пришлось бы отказать Акулову в просьбе. Если не на сегодняшнюю ночь, то в плане долгосрочного пользования «явкой».

Дениса звонок друга и удивил, и, в какой-то степени, обрадовал.

Сам не отличаясь супружеской верностью, Ермаков полагал, что и его сестра обманывает Андрея. Фактов не было, только предположения, основанные на уверенности, что не бывает все слишком гладко. Может быть, таким образом ему было легче оправдывать своё поведение. Этим, да ещё ссылками на наследственность. Дескать, перешло на генном уровне от деда, который за свою не слишком долгую жизнь был женат трижды и имел только шестерых официальных детей.

Поэтому, когда час назад Акулов попросил ключи от квартиры, Денис вздохнул с облегчением. Наконец-то до парня дошло! А может, доходило и раньше, просто Акулов хорошо притворялся? Считая себя спецом в этом деле, человеком, который собаку съел на изменах, Денис полагал, что признаки адюльтера от него скрыть невозможно. Его опытный взгляд проникнет сквозь самую изощрённую маскировку и распознает неверность в зародыше. Но, может быть, Акулову удалось его обмануть?

Интересно, кого он нашёл? Денис терялся в догадках. Одно ясно: встреча произошла на работе. Значит, или молодая сотрудница, или какой-то свидетель.

Направление мыслей Дениса плавно переключилось на собственные проблемы. Брак катился к разводу. Жена скандалила через день, устраивала сцены ревности, подслушивала телефонные разговоры, проверяла карманы, когда он ложился спать. Было бы неудивительно, если бы она наняла частного детектива, чтобы уличить мужа в измене. Сил терпеть не оставалось. Ермаков, как и всегда, свою вину осознавал, но остановиться, начать все с начала не мог. Наследственность! Куда попрёшь против генов?! И ведь предупреждал, не открытым, конечно, текстом, намёками, но давал перед свадьбой понять, что характер у него сложный и всякое может случиться. О двух прежних браках рассказывал и, кстати, объяснял со всей откровенностью, почему они развалились. Невеста все понимала и заранее была готова прощать. В ЗАГСе, видимо, девушку подменили — став женой, она отказывалась что-либо понимать и впадала в истерику по ничтожному поводу…

Машину Андрея Денис издалека не признал.

Должна была появиться новенькая «восьмёрка» — а подкатило, стреляя глушителем, нечто кособокое, мятое.

Тем не менее из машины появился Андрей.

Денис вышел и, в первую очередь, разглядел номер «восьмёрки». Та самая…

— Что случилось?

Андрей вкратце рассказал.

— Значит, они второй раз таранить хотели? — поразился Денис. — Как-то… Не вижу смысла.

— Я тоже. Но протаранили бы, если б не расх…ячил им камнем лобовое стекло.

— Россия, двадцать первый век. Булыжник — оружие пролетариата, — вздохнул Ермаков. — Номер запомнил?

— Первые цифры — «шестнадцать». Можно поискать в картотеке, да только, мне кажется, это не даст ничего.

— Наверное. Гаишников вызывал?

— Какой смысл? Все равно машина не застрахована. А если тех уродов можно найти, то это сделаю я, а не ГИБДД.

— Значит, получив от тебя камнем, они просто уехали?

— Смылись.

Денис усмехнулся:

— Если вы часто смотрите телевизор, то должны были заметить, что хорошие парни побеждают плохих всегда, кроме программ новостей. Ремонт в копеечку встанет. — Он пригляделся к разбитой машине: — Крыло не выправишь, придётся менять. А дверь можно отрихтовать. Позвони завтра, я попробую найти хорошего мастера.

— Спасибо, позвоню. Знаешь, у меня такое дурацкое ощущение, что эти козлы не за нами охотились, а мою тачку хотели угробить.

— Сомневаюсь…

— Да я тоже сомневаюсь! Так просто сказал. Скорее всего, это были исполнители, которые не смогли вовремя связаться со своим шефом и проявили инициативу. В меру своей глупости и наглости. Может, просто хотели слегка пугануть.

— Найдёшь — сам их напугаешь и спросишь, чего они на самом деле хотели. А девочка у тебя ничего! Действительно, на Евангелисту похожа. Только ребёнок зачем?

— Негде было оставить. Я же тебе говорю, что она — важный свидетель.

— Да ладно. — Ермаков достал ключи: — Пользуйся, сколько надо. Про хату никто не знает, так что ни гостей, ни звонков быть не должно. Смотри, тут два комплекта. Тебе и ей. Кстати, квартира двухкомнатная, так что поместитесь все. Я тебя провожу на всякий случай.

Денис посмотрел на часы: его свидание безнадёжно срывалось. Девушка не поймёт причин опоздания, что бы он ни наврал. Лучше завтра приехать. А сегодня — домой. К любимой жене…

— Ты чего морщишься? — заметил Акулов.

Денис промолчал. Расстегнул пальто и пиджак, из поясной кобуры достал газовый пистолет:

— Держи. Издалека сойдёт за настоящий. Все лучше, чем ничего.

— Обойдусь. В одну воронку два раза не падает.

— Ну, смотри сам…

Доехали быстро. Андрей — впереди, Ермаков на своём «рено» следовал сзади. Все было спокойно. Когда остановились, Денис поторопился выскочить из машины:

— Проверю подъезд. Если через пять минут не выйду — сваливайте и поднимайте тревогу. Может быть, меня наградят…

Акулову показалось, что он чуть рисуется перед Ольгой.

Неприятностей не случилось. Девушку и ребёнка завели в квартиру, проинструктировали о мерах безопасности и ушли, чтобы перегнать «восьмёрку» во двор расположенного на соседней улице отдела милиции. Потом Денис отвёз Андрея в продуктовый магазин:

— На выпивку можешь не тратиться, в баре все есть.

— Мог бы и холодильник заполнить.

Распрощались перед подъездом.

— Завтра твоего родственника возьмут под наблюдение. Я уже договорился.

— Он мне пока что не родственник. И, надеюсь, никогда им не будет.

— Знаешь, я днём не спросил… Он связан с делом, которым ты сейчас занимаешься?

— У него должны быть выходы на людей, которые меня интересуют в связи с этим делом. Прежде, чем с ним откровенно поговорить, хочу удостовериться, что это совпадение, а не подстава.

Денис уехал. Акулов постоял, куря папиросу и наблюдая, как растворяются в темноте огни его машины. Хотелось почему-то оттянуть встречу с важным свидетелем…

За сорок минут, которые Акулов отсутствовал, Ольга успела многое. Уложила спать Дашу, прибралась в квартире и переоделась. Теперь на ней были поношенные серые джинсы и мужская рубашка в красно-чёрную полоску, застёгнутая на средние пуговицы, а внизу завязанная узлом.

Акулов снял куртку, и она сразу заметила нож, висевший у него поверх свитера. После всего, что было вечером, это её не удивило. Больший интерес она уделила пакету с продуктами:

— Хотите поужинать или ограничимся чаем?

— Я бы что-нибудь съел.

Она кивнула и скрылась на кухне. Андрей зашёл в ванную помыть руки. Намыливая ладони, он хмурился до тех пор, пока не сообразил, что же привлекло его внимание в коридоре. Оказывается, запах, который мягко ощутился сразу, как только он вошёл. Аромат женской туалетной воды. Ольга воспользовалась ею, пока он отсутствовал. Андрей усмехнулся и посмотрел в зеркало над раковиной. Мокрой рукой потёр щетину на подбородке. Когда последний раз брился? Сразу и не сообразить…

Планировка квартиры была странноватой. Все помещения располагались по правую сторону коридора, который заканчивался пустой кладовой. Проходная комната была очень большой и прямоугольной, дальняя — совсем крошечной, с дурацким выступом из задней стены, который на четверть уменьшал полезную площадь. Из-за этого в комнате помещались только подростковая кровать, два жёстких стула, коробка из-под телевизора и пылесос.

Ребёнок спал, отбросив одеяло. Дыхание было спокойным. Черепашки Андрей не заметил. Долго смотрел под ноги, чтобы не раздавить её в темноте, потом осторожно шагнул, наклонился и укрыл девочку одеялом до подбородка. Даша шевельнулась, что-то пробормотала, но не проснулась. Когда Акулов закрывал дверь, она перевернулась на другой бок.

В большой комнате центральным предметом являлся диван. Можно было предположить, что Ермаков снял эту квартиру только из-за его исполинских размеров. Ничего подобного Акулов прежде не видел. Не диван, а какое-то лежбище морских котиков. Потрогал рукой: да, его и слон не раздавит. На подушках было разложено чистое бельё. Кажется, из натурально шелка. Ослепительно белое. На нем и спать-то надо в такой же скользкой белой пижаме.

Кроме дивана, имелись тумбочка с телевизором, кресло, журнальный столик и глобус высотой почти в человеческий рост — под стать великану, использующему диванное лежбище. Он, наверное, такой глобус одной рукой поднимает. Акулов попробовал его повернуть — получилось не с первой попытки. Поискал знакомые страны. Закрыл глаза и ткнул наугад пальцем. Посмотрел: Мексика, Акапулько. К чему бы это?

— Там большой бар, — сказала вошедшая в комнату Ольга.

— В Мексике?

— В глобусе.

Акулов открыл. Бутылок оказалось не много. Все с водкой, от лучшей отечественной до незнакомых зарубежных сортов, в том числе с иероглифами на этикетках.

— Ты будешь? Только здесь все очень крепкое.

— Можно.

— Не знаю, что выбрать.

Пожеланий не поступило, и Андрей вытащил бутылку со знакомым названием. В отличие от большинства других, она была непочатой. Ничего, Ермаков потом купит новую. Мог бы заранее предупредить, что у него такой скудный выбор.

Прошли на кухню. Пока Андрей сворачивал пробку, Ольга достала рюмки. «Пепси-кола» уже была налита в две большие кружки.

— Я люблю выдохшуюся, — пояснила она.

— Я тоже.

Выпили стоя. Вместо тоста Акулов криво усмехнулся, Ольга что-то пробормотала, он не разобрал слов.

— Кстати! Не надо мне «выкать», хорошо? Если честно, меня это раздражает.

— Хорошо, Андрей… Витальевич, — она развернулась к плите.

Андрей сел за стол:

— Хлеб надо порезать?

— Я уже все порезала. Сейчас и горячее будет готово.

Из полуфабрикатов, которые купил Андрей, Ольга приготовила котлеты и картофель-фри. Получилось вкусно. Впрочем, Акулов был таким голодным, что проглотил бы их и сырыми.

— Трудно жить одной? — спросил он неожиданно.

— Я привыкла. Сейчас лучше, чем когда я жила не одна.

— Оказался скотиной?

— До свадьбы выглядел ангелом.

— Врач?

— Мы с ним вместе учились. Сразу после диплома он устроился в агентство недвижимости. Сперва было трудно, потом стал хорошо зарабатывать. Деньги его и испортили.

— А родители?

— Не надо о них. Считай, что я инкубаторская.

Пила Ольга обдуманно. Первые три рюмки целиком, с четвёртой начала экономить, чуть пригубит — и ставит. Чувствовалось, что ей часто приходилось выпивать в ситуациях, когда надо себя контролировать досконально.

Обращение на «ты» требовало от Ольги усилий. В середине фразы оно проскакивало без труда, но вопрос потребовал усилий:

— Ты не женат?

— Как сказать…

— То есть девушка есть?

— Есть, — он посмотрел ей прямо в глаза. — У меня работа такая, не располагающая к семейной жизни. Редко у кого получается, чтобы там и там было одинаково хорошо. Обычно что-то одно перевешивает. По крайней мере, во время первой женитьбы. Второй раз выбирают внимательнее. Но все равно ошибаются.

— Как и все…

— Да, людям это свойственно.

— Хорошо моряку. Пришёл в порт — там ждёт девушка. Хорошо лётчику. Прилетел на аэродром — и его там ждёт девушка. Машинисту хорошо — его на вокзале ждёт девушка. Только девушке плохо: то в порт, то в аэропорт, то на вокзал.

Акулов тоже улыбнулся.

— Это квартира твоего друга?

— Он здесь не живёт.

— Просто меня удивляет… Машина ведь тоже твоя собственная? Я удивляюсь. Камень вместо пистолета, игра в прятки у знакомых… Рабочий день, как я понимаю, у тебя давно кончился. Зачем тебе все это?

— А что делать, если программа защиты свидетеля у нас только на бумаге записана, но ни фига не работает?

— Я не о том спрашиваю! Зачем лично тебе это нужно? Тебя бы что, наказали, если бы с нами что-то случилось?

— Нет. Но мне самому было бы неприятно. Я бы себе этого не простил. Понимаешь, я просто не могу по-другому.

— А когда ты найдёшь тех, кто убил Громова, — что будет дальше?

— Ничего. Займусь другим делом. На мой век их хватит с избытком.

— Я, кажется, понимаю… Не очень, но понимаю.

— Да, поначалу это здорово удивляет. Словами объяснить сложно. Надо почувствовать… Что-то давно я не наливал!

Ольга выпила до дна. Подняла кружку:

— Плесни, у меня кончилось.

Акулов налил девушке «пепси-колу». Себе тоже добавил. Есть продолжили молча.

— Чай будешь? — спросила Ольга, собирая грязные тарелки.

Акулов посмотрел на водку и отрицательно покачал головой.

— Я себе налью, если не возражаешь.

— Пей.

К чаю ничего не было — он как-то не подумал об этом, а в квартире, как и предупреждал Ермаков, все продовольственные припасы ограничивались спиртным.

— Заварка хорошая, — Ольга вернулась к столу. Села на табуретку, поджав под себя одну ногу. Спросила задумчиво: — По-твоему, это за нами охотились? Хотели убить?

— Охотились точно. Но убивать, может быть, не хотели.

— Сашку жалко. Как его?..

— Зарезали.

— Ужас! — она снова, как и у себя дома, намотала на палец локон. — Ты говоришь: он, потом ещё кто-то, а теперь, может быть, я… Но я не понимаю, за что?! Все время прокручиваю в голове, думаю — и не понимаю. Я же ничего такого не знаю!

— Они могут считать по-другому. А могут и ничего не считать, а просто хотеть подстраховаться. Ушлые ребята, ты же сама это видела. Мозг у них, правда, один на двоих. И тот — спинной.

Ольга замолчала надолго. К чаю почти не притрагивалась. Сидела, глядя перед собой. Акулов напротив, подливал раз за разом. Спиртное не действовало — последствия стресса и обильной еды. Чувствовал, что Ольга колеблется. Что-то у неё есть на уме! Решил события не форсировать. Сама расскажет.

Она так и предложила:

— Давай закончим разговор завтра?

— Как скажешь.

— Мне нужно подумать.

— Я вижу.

Она помыла посуду. Быстро, как будто всю жизнь только этим и занималась. Андрей вышел в коридор, заглянул в кладовую и на антресоли.

— Ты что-то ищешь? — Она выглянула из кухни, вытирая полотенцем тарелку.

— Раскладушку.

— А-а-а… — не найдя, что сказать, она вернулась к раковине; позже, когда Андрей сел за стол, сказала приготовленную фразу: — Даша спит очень крепко и не имеет привычки вставать по ночам.

Говоря, смотрела перед собой на белый кафель стены.

— Это хорошо, — Акулов налил новую рюмку. Выпил, поморщился. Закусывать не стал, хотя ещё оставалась нарезанная ветчина.

Ольга выключила воду, повесила полотенце и села на табуретку. Облокотилась на стол. Две верхние пуговицы на рубашке оказались расстёгнуты, третья чуть держалась.

Андрею была видна её грудь. Не целиком, но это даже эффективнее действовало, заставляя включаться воображение. И память — одновременно, словно боковым зрением, он видел, как она переодевается напротив зеркала. Только теперь Ольга делала это медленно…

— Иди спать, — сказал он, переводя взгляд на бутылку.

Он поймал себя на мысли, что уже очень давно ни одну женщину не хотел так, как хочет эту, сидящую на расстоянии вытянутой руки от него. Так близко и так недосягаемо.

Его работа и её прошлое (прошлое?) значения не имели.

— Ты придёшь? — спросила она.

— Я посижу здесь, — сказал он. — Мне надо подумать.

На лице у неё было написано «я совсем ничего не понимаю», но вслух Ольга сказала другое.

— Спасибо за вечер. Давно не было так…

Он не расслышал, как именно.

Ушла. Приняла душ, мелькнула в коридоре, обвёрнутая белым полотенцем, и скрылась в комнате.

Андрей думал, что она не станет закрывать дверь.

Она не оставила даже щели.

Он сидел ещё долго.

Пил и становился трезвее.

Глава одиннадцатая

Утром было тяжеловато.

Акулов долго умывался прохладной водой, полоскал рот, причёсывался. Когда вышел из ванной, оказалось, что Ольга уже поднялась, хозяйничает на кухне.

— Привет! — Он сел за стол. — Как спалось?

— Крепко, — она чуть усмехнулась.

Андрей посмотрел на бутылку. Оказывается, выпил до дна. Голова не болела, но была тяжёлой.

— Дарья спит?

— Скоро проснётся.

За завтраком больше молчали. Если и говорили, то о ерунде, не имеющей отношения к делу. Ольга приготовила яичницу с беконом. Андрей с трудом доел свою порцию. И аппетита не было, и качество не очень устраивало: он предпочитал более прожаренный продукт. Растворимый кофе был также далёк от совершенства. Или все дело в настроении?

— Значит, нам сидеть здесь, взаперти?

— Пока — да. К телефону не подходи. Каждые два часа сбрасывай мне на пейджер сообщения, что увас все в порядке.

— А если порядка не будет?

— Тогда сразу звони. Если мне потребуется с тобой связаться — я позвоню дважды по три звонка, на третий раз отвечай. Ключ у меня есть, вечером постараюсь приехать. Может быть, совсем поздно.

— Я не привыкла рано ложиться.

— Все, я поскакал, — Акулов отодвинул тарелку.

— У тебя ничего не болит? Давай, я посмотрю. Я же все-таки врач.

— Не надо, со мной все в порядке.

— Мне показалось, ты вчера немного хромал.

— Это не от аварии.

— Бандитская пуля?..

— …

* * *
Катышев высказался иначе. Вскоре после того, как закончилось утреннее совещание, он зашёл в кабинет Акулова.

— Видок у тебя какой-то… усталый. Бухал, что ли?

Андрей, пытавшийся дозвониться до коллег из того района, где погиб Валет, пожал плечами. По дороге на работу он думал о том, стоит ли посвящать Катышева, или кого-то другого, в последние события. Решил повременить. Не оттого, что не доверял, — не видел практического смысла. Придётся писать кучу бумаг, объясняться, а на выходе — ноль. Даже охрану для Ольги обеспечить вряд ли удастся. В лучшем случае выделят какого-нибудь постового, из числа наиболее нерадивых — хороших кто ж даст? — чтобы посидел с ней до выходных. Нет, лучше уж немного «попартизанить», дождаться, пока на руках будут не догадки, а карты, которые не стыдно предъявлять руководству. Катышев словно прочитал его мысли:

— Знаешь, Андрюхин, ты похож на разведчика-нелегала, у которого сгорела последняя явка.

Акулов опять ничего не ответил.

Катышев, щурясь, разглядывал книги на полке. Чертыхнулся:

— Зрение подводит! Меня ведь в Карабахе конкретно контузило… Написано «Боевые ножи», а я читаю — «Соевые бобы»… — Он потрогал корешок справочника пальцем, хотел вытащить, но передумал. Сунул руки в брючные карманы. В коричневом полосатом костюме, с чёрной рубашкой и светлым галстуком, ББ напоминал гангстера.

— Василич, по поводу моего пистолетика что-нибудь слышно?

Катышев кивнул:

— Я держу на контроле. Как раз вчера говорил с Кашпировским. Он просил на следующей неделе напомнить. Пока, говорит, ещё не все дела принял, не может сразу решить.

— Я ведь и в суд могу обратиться. В Петербурге, кстати, был такой прецедент.

— И что?

— Там один опер был осуждён за превышение власти и амнистирован. Вернулся на службу, и ему тоже ствол отказывались выдавать. Он подал в суд. Вынесли постановление: вооружать его в рабочее время.

— Ты-то откуда это знать можешь? Волгин, что ли, звонил?

— Земля слухами полнится.

— Ладно, потерпи ещё немного. Думаешь, я не понимаю?

Катышев вышел, и тут же позвонила Тростинкина. Начала разговор не с приветствия, а с претензии:

— Не могу найти жену Громова.

— Секундочку, — Андрей приложил по столу трубкой, пошаркал ногами, громыхнул дверцей сейфа. — У меня её нет!

— Очень смешно! Воробьёв сказал ещё раз допросить, а я не могу с ней связаться. Дома никто трубку не берет, мобильник все время выключен. Ты не знаешь, где она может быть?

— Понятия не имею. Где угодно, наверное.

— Надо было допросить, когда она приходила за разрешением на захоронение. А я в тот день торопилась.

— Плохо, Маргарита Львовна! Теперь получите выговор.

— Да ну тебя в задницу! Ты можешь её отыскать? Я напишу отдельное поручение. Да, знаешь, что мне не нравится?

— Судя по голосу — все. И я в том числе.

— Адвоката Мамаева помнишь?

— Опять посадили?

— Убили. Застрелили в машине. Я только сегодня узнала, к нам из Центральной прокуратуры информационное письмо пришло.

— Хм… Дай-ка подумать.

— Чего там думать? Этого Мамаева кто угодно мог грохнуть. Он ведь всех подряд разводил, на чем угодно деньги рубил. У меня в Центральном подружка работает, я ей позвонила — она говорит, «глухарь» капитальный. Никто и не надеется, что удастся раскрыть.

— Громова ко мне с ним приходила…

— Наверняка они были любовниками. Все знают, он ни одной бабы мимо себя не мог пропустить. Даже ко мне приставал, хотя мой батя с его тестем в приятельских отношениях.

— А ты через него что-нибудь можешь узнать?

— Попробую. А ты Громову поищи.

— Договорились.

— Кстати, в Центральном две версии. Или Мамая за денежные дела завалили, или из ревности. Он ведь с бомжихами не общался, у него все клиенты из высшего общества или бандиты. И бабы, соответственно…

Акулов положил трубку. Посидел, дымя папиросой. То, что Тростинкина не может отыскать Громову, его не удивляло. Похоронив мужа, Александра могла уехать из города. Или сменить адрес и номер сотового телефона, специально, чтобы не доставали из прокуратуры. Понятно, что на помощь официального правосудия она не рассчитывает. Если ей что-то и надо от органов — так это документы, необходимые для вступления в права наследства. Но в получении таких документов спешки нет, все равно надо ждать несколько месяцев. Придёт время — объявится.

И для убийства Мамаева, надо полагать, действительно был не один повод. Деньги, женщины, черт знает что ещё. Таким образом, взятые по отдельности исчезновение вдовы и смерть адвоката имели множество объяснений, не связанных с делом Громова. Но вместе…

Они были любовниками? Положа руку на сердце, Акулов в этом сомневался. Да, они пришли к нему вместе, и в тот раз ему показалось, что их отношения несколько выходят за рамки «клиент-адвокат». Да, у Мамаева своеобразная репутация. Но при живом Громове правозащитник, наверное, поостерёгся бы подбивать клинья к его жене, а после убийства слишком мало времени прошло, чтобы он мог успеть. Хотя, конечно, кто знает…

Папироса закончилась. Последняя затяжка получилась на редкость противной.

Андрей подумал, что если все-таки связать воедино убийство Мамаева с исчезновением Александры, то это органично уложится в рамки той фантастической версии, которая родилась у него двое суток назад.

Двое суток? Кажется, что прошёл месяц…

* * *
Они знают все!

Калмычный стоял у окна кабинета, смотрел на территорию предприятия. Кое-где копошились рабочие, тарахтел грузовик — наверное, последний, оставшийся на ходу. Делила небо надвое стрела навечно застывшего крана. Ещё пять лет назад жизнь тут кипела. Он сделал многое, чтобы она замерла.

Теперь он лишился почти всего. Остались копейки. Заплатил, чтобы не повторить судьбу Громова. Как и предполагал Петушков, с братом Ростислава удалось договориться. Как ни крути, а прямой виновник гибели Ростика — Громов. С ним покончено. Ему, наверное, не удалось бы откупиться. Да и не стал бы он ничего покупать, не такой человек. А остальные предпочли потерять сбережения, но сохранить жизнь. Первым был Петушков. Калмычный не знал, какой суммой отделался Николай. Предполагал, что не слишком большой. Николай привык жить на широкую ногу и, скорее всего, давно израсходовал большую часть своих накоплений. Калмычный был последним, кому позвонил брат. В искажённом, механическом голосе звучала ирония:

— Это я. Давно ждал, наверное? Сколько предложишь?

Как выяснилось, торг был не уместен. Калмычный, в принципе, был подготовлен к такому повороту событий, но не ожидал, что страшный собеседник имеет о нем столь полную информацию. Вплоть до банковских реквизитов и суммы вклада.

— Кое-что тебе оставлю на жизнь…

Знал он и о многом другом. Например, о том, как накануне телефонного звонка они здесь, в этом кабинете, обсуждали исчезновение Степанского и Андреича. Большинство склонялось к тому мнению, что до Степанского добрался таинственный брат. Как ему это удалось, если даже они не знали адреса, в котором собрался заночевать «мексиканец»? Удалось как-то, вариантов хватает… Справился же он с Громовым! А начальник охраны завода, скорее всего, пострадал за компанию…

Знал брат и о том, как Ющенко предлагал обратиться за помощью. Не в милицию, к авторитетным знакомым. По большому счёту, таковые имелись у всех. Из разных кодланов и группировок, различного криминального веса. В общем, было к кому под крылышко встать. Все равно бы рано или поздно пришлось это сделать, раз уж Громова больше нет. В тот вечер долго сидели, но к единому мнению не пришли, слишком много у некоторых оказалось амбиций. У Петушкова больше всех… Принятие решения отложили, а наутро брат позвонил Петушкову и Латукову. Что он им говорил, Калмычный, конечно, слышать не мог, знал только в пересказе. Но был готов засвидетельствовать: общение с братом произвело на обоих крепкое впечатление. Прибежали с зелёными лицами и трясущимися руками, говорили на грани истерики, брызгая друг на друга слюной. Вопрос о защите больше не поднимался. Все согласились с тем, что дешевле будет просто заплатить.

Имелись и другие примеры поразительной осведомлённости брата. Временами он ею откровенно бравировал. Насмехался.

И только сейчас Иван Иваныч догадался, в чем дело. Стало противно за собственное тугодумие. До седых волос дожил… Как все просто!

Ещё пару минут он стоял у окна, потом решительно пересёк большой кабинет и выглянул в приёмную. Секретарша делала маникюр. Сидела, вытянув левую ручку, и любовалась свеженакрашенными ногтями.

— Срочно принеси мне отвёртку, — велел ей Калмычный.

Она посмотрела недоуменно:

— Отвёртку?

Предложи он раздеться, удивления было бы меньше.

— Да, отвёртку. Что непонятного?

— Какую? Крестообразную?

— Набор!

Она кивнула, стараясь казаться невозмутимой. И не нашла ничего лучшего, как похвастаться маникюром:

— Правда, мне хорошо?

— Быстрей, дура!!!

Калмычный громыхнул дверью. Отдуваясь, сел в своё кресло, долго не просидел и опять встал у окна. Прижался лбом к холодному стеклу.

Ну где она телится?!

Калмычный все чаще смотрел на часы. Настенные, с неправильным обратным ходом.

Как просто!

Встретил бы сейчас ту журналисточку — ноги бы ей повыдёргивал. И Андреич хорош! Должен ведь был проверять кабинет на наличие подслушивающих устройств. Калмычный, правда, сам посмеивался над этими мерами, называл пустой тратой денег. Но кто, в конце концов, отвечает за безопасность?

Точнее, отвечал…

А может… Может, и он с братом в доле? Тогда и со Степанским все ясно. Попал прямо в пекло, когда уехал с Андреичем. Тот его привёз куда надо, передал прямо в руки. Вполне реальный вариант. Маленькая зарплата, отсутствие перспектив. Несмотря на своё геройское прошлое, Андреич вполне мог продаться. Да, его рекомендовал Громов… И что? Петросыч не смог себя защитить…

Сорок минут. Сколько можно искать? Может, она и не пошла никуда? Обиделась и сидит на своём месте, пасьянс раскладывает на компьютере?

Чувствуя, как наливается злостью, Калмычный отошёл от окна. Ну, он ей задаст!

В этот момент она и вошла. Выглядела слегка виновато, в руке держала коробку.

— Вот, еле нашла. Пришлось в третий цех бегать…

— Спасибо, — он забрал отвёртку с набором сменных насадок и выставил девушку за дверь. Болезненно усмехаясь, дважды провернул ключ. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь его увидел за предстоящим занятием. Подумают, совсем директор спятил от безделья…

Чтобы содрать часы со стены, пришлось встать на стул. С каким удовольствием Калмычный просто шваркнул бы подарок на пол!

Сдержался. Снял. Сел за стол, стал выкручивать крепёжные винты задней крышки. Руки дрожали, отвёртка соскальзывала. Он раскровянил палец.

Через десять минут все было кончено. Иван Иваныч с каменным лицом смотрел на горку механизмов. Посторонних среди них не было. Ни микрофонов, ни передающих устройств. Ничего. Только та начинка, которая и должна быть в настенных часах. Ни одной гаечкой больше.

Он тихо выматерился, когда во второй раз за один день пришло осознание собственной глупости. Какой, к лешему, микрофон? Этот чёртов брат что, с самого начала планировал получить деньги? Да он собирался их всех расшлепать; на фиг ему подслушивать?!

Или нет?

Или да?

Калмычный запутался.

Почти час просидел словно бы в ступоре. На телефонные звонки не отвечал. Рявкнул что-то сердитое, когда секретарша робко постучала в дверь.

Сделанный вывод был страшен. Он казался безупречно логичным, но Иван Иваныч, совсем недавно горячо принявший версию о «жучке», боялся снова попасть в молоко.

Получается… Получается, что среди них есть предатель. Не Андреич, кто-то рангом повыше. Иуда, который передаёт информацию брату.

Требовалось посоветоваться.

Калмычный пролистал «визитницу». Память не подвела. На третьем листе сверху оказалась карточка с координатами одного адвоката. Некогда он здорово помог. Может, и сейчас поможет определиться?

Раньше надо было к нему обращаться, до того, как расстался с деньгами.

А может, их ещё можно вернуть?

Калмычный потянулся к телефону.

* * *
— Мама говорит, что ты совсем не появляешься дома, — Виктория улыбнулась, придерживая на плечах шаль и машинально повернув голову вправо, чтобы не был заметён пулевой шрам. Он не скоро исчезнет. Скорее всего, до конца жизни ей придётся носить эту отметину.

Акулов сделал виноватое лицо:

— Волгин в отпуске, приходится одному кувыркаться.

— Да что же мы в дверях-то все стоим? — по-хозяйски попенял Юрий. — Вика, не морозь гостя. И тапочки дай.

Пока Андрей снимал куртку и переобувался в шлёпанцы, Юра обнял Вику за плечи. Сделано это было демонстративно: смотрите, какая мы счастливая пара.

Акулов не был в этом уверен, и такая нарочитость его раздражала. Кроме того, сам он избегал прилюдного проявления чувств, считал это каким-то признаком слабости, что ли. Маша частенько его упрекала за это.

На кухне был накрыт стол. Отнюдь не скромный, как обещала Вика по телефону. И выпивки, и закуски хватило бы на десять человек. Ощущая неловкость, Андрей поставил свою бутылку шампанского — игристое вино уже было, причём более дорогое, чем принёс он.

— Ну, мы-то по водочке! — Юра подмигнул, сворачивая пробку с плоской фляжки «смирновки».

Акулов пить не хотел. Но и отказаться было нельзя, тогда не получилось бы, скорее всего, того разговора, ради которого он и приехал сюда.

Ну вот, дожил — уже и родную сестру навещает исключительно с целью получения оперативной информации. Самое неприятное, что и она, похоже, догадалась об этом. Отсидев меньше часа, сослалась на головную боль и ушла в комнату.

— Я сейчас! — Юра выскочил следом.

С прошлого месяца, когда Акулов побывал здесь первый раз, обстановка изменилась в лучшую сторону. Появился кухонный уголок, из недорогих, но симпатичный. Бытовая техника: микроволновая печь, тостер, кофеварка и электрический чайник. Вместо дешёвой магнитолы на холодильнике громоздился музыкальный центр последнего поколения. Сам холодильник остался прежний — древний, пузатый, с чмокающей ручкой рычажного типа.

Юрий вернулся. Закрыл дверь, сел, виновато улыбнулся. Он вообще, как казалось Андрею, перебарщивал в стремлении казаться хорошим парнем. Интересно, он со всеми так держится? Или на манеры влияет то обстоятельство, что Андрею известно о его прошлом?

— По чуть-чуть? — Лапсердак поднял фляжку.

— Позже, — Андрей прикрыл свою рюмку ладонью. — Надо поговорить.

Юра, став серьёзным, кивнул и поставил бутылку. Получилось неловко: задел тарелку, сбросил с неё на стол кусок мяса. Суетливо прибрал. Откинулся на спинку жёсткого дивана и посмотрел на Андрея.

— Я готов.

— Расскажи ещё раз про завод…

Лицо Юрия прорезали морщины. Он вздохнул, скрестил на груди руки и начал говорить то, что Андрей уже слышал от него месяц назад. Только теперь более кратко и чётко.

Лапсердак был родом из Петербурга. Учился на журналиста, занимался спортом. С родителями поссорился, так что с третьего курса Универа пришлось обеспечивать себя самому. В начале девяностых годов попал в одну из крупнейших, по тем временам, организованных группировок. Было трудно, но интересно. Сменил две квартиры и пять машин, но через восемь месяцев лафа закончилась — посадили лидера группировки и почти всю бригаду, в которой состоял Юра. Его подозревали в стукачестве, но как-то удалось объясниться, снять подозрения. Однако работы не стало. Начались трудные времена. Безденежье, да ещё и РУОП стал доставать. Ставили классическую вилку: или дашь показания, или сядешь вместе со всеми. Ни того, ни другого Лапсердаку не хотелось. Кое-как выкрутился. Отдышался, начал снова налаживать жизнь. Возникли какие-то перспективы, но в начале девяносто четвёртого года один серьёзный человек, с которым приходилось общаться по прежней работе, предупредил: готовься к аресту. Всплыли старые подвиги, прокурор выписал ордер, скоро должны были позвонить в дверь. Серьёзный человек продемонстрировал копии ментовских документов, и Лапсердак убедился, что ему, действительно, пора сушить сухари. Впрочем, оказалось, что есть один выход.

Так Юрий оказался в этом городе и познакомился с Ростиславом Гмырей. Поначалу они не сошлись, до драк иной раз доходило, но потом стали друзьями.

Как и Лапсердак, Ростислав был приезжим. «Вынужденным переселенцем», — любил пошутить он. Родился в Ленобласти, одним из первых, когда ещё ходили в «варенках», не стриглись наголо и ездили на «жигулях», занялся рэкетом, получил шесть лет за разбой, отбывал срок в местной колонии, в девяносто третьем освободился. Домой не поехал, остался здесь.

Воспользовался связями, сложившимися на зоне, и присосался к местному Заводу тяжёлого машиностроения.

Юру прислали Ростиславу в подмогу. Схема воровства уже была налажена и действовала бесперебойно. Цепочка включала в себя руководство завода, кого-то из чиновников министерства и нескольких бандитов из Питера, в том числе того человека, который предупредил Юру о грядущем аресте. Мелочёвкой не занимались, гнали в Прибалтику стратегический запас металла, имевшийся на предприятии. Делалось это почти что легально, чрезмерных усилий не требовало, барышей хватало на всех.

На всех, кроме Ростика. Он посчитал, что ему перепадает до обидного мало и решил в одиночку нагреть компаньонов. Не получилось — груз все-таки пришёл по назначению, а Ростислава убили. Произошло это в «день дураков», первого апреля девяносто пятого года…

Лапсердак опасался, что убьют и его. Обошлось, даже не попытались. Просто отодвинули от кормушки. Небольшие сбережения были, и Юра стал подыскивать себе новое поле деятельности. С криминалом решил завязать.

Через год тучи сгустились. В Петербурге погиб «серьёзный человек», здесь застрелили того единственного из руководителей завода, с кем Лапсердак имел дело. Прокуратура начала проверку хозяйственной деятельности «Тяжмаша», появились разоблачительные статьи в прессе.

Лапсердак уехал за границу. Оказалось, что устроиться там не так сложно, как ему представлялось. Особо не шиковал, но и не бедствовал. Сохранились по большей части положительные воспоминания. В девяносто восьмом вернулся обратно. Многое изменилось, о старом как будто бы никто не вспоминал, но по привычке Лапсердак многого опасался. Занялся бизнесом. Не лез высоко, не рисковал, предпочитая маленький, но гарантированный доход дивидендам от сомнительной афёры. Действовал через доверенных лиц, чтобы не светить свою запоминающуюся фамилию. Все ещё думал, что его ищут…

Оказалось, пять лет назад серьёзный мужчина его обманул. Никакого ордера прокурор не выписывал, старые подвиги никто не ворошил. Юру просто пуганули, чтобы он стал послушнее и отправился за тридевять земель помогать человеку, которого прежде не видел и с которым непросто было ужиться. Может, и ещё какие-то резоны имелись — теперь об этом можно было только гадать. Историю с разворовыванием завода также замяли…

— И чем ты сейчас занимаешься?

— Торговлей цветными металлами.

— Опять?

— Теперь все легально. С пятого декабря я — заместитель генерального директора «Феррум инк.».

— Это как? «Феррум инкогнито»? «Ворованное железо», что ли?

— «Инк.» означает «Инкорпорейтед».

— Круто.

— Да, — Лапсердак криво усмехнулся, — это компаньону такая придурь в голову пришла. Любит все иностранное.

— С «Тяжмашем» ты как-нибудь связан?

— Обхожу стороной, — Юра постучал по деревянной столешнице. — Без них партнёров хватает. Как вспомню, что раньше было, — так сразу настроение портится.

— А кого знаешь с завода?

— Сейчас уже никого. Я же тебе говорил, все контакты с администрацией Ростик поддерживал. Единственный, кого я знал — это Якушев Петя. Его застрелили.

— А Калмычный не знаком?

— Иван Иванович? Слышал! Слышал, но никогда видеть не приходилось. Он тогда директором был. Сейчас, по-моему, тоже. Король без королевства…

— Осуждаешь? — Акулов посмотрел иронично. — Не без твоей помощи так получилось.

— Тогда было время такое. Если бы не мы — нашлись бы другие. Тем более, что я с этого миллионером не стал. Калмычный, мне кажется, тоже. Ростика вообще грохнули… Все деньги в Москву и в Питер ушли! Тем, кто вообще ничем не рисковал, сидел в своих кабинетах…

— Василий Громов. Что-нибудь говорит?

Юрий отрицательно покачал головой:

— Тоже из заводских? Не слышал ни разу.

— У Ростислава был брат?

Юрий задумался. Чувствовалось, ему хочется выпить, чтобы освежить память. Рука так и тянулась к бутылке.

Акулов не торопил. Сидел молча. Краем глаза наблюдал за собеседником. Фиксировал все перемены выражения лица. Снова обозначились морщины. Разгладились. Напряглись и расслабились желваки. Поползли к переносице брови… У Лапсердака была своеобразная мимика. То ли с рождения, то ли за годы бандитской жизни научился, но внушать доверие Юра умел. Что бы ни говорил — всегда казался до предельного искренним и дружелюбным. С такими способностями хорошо быть мошенником. Кто угодно денежки отдаст. А если и посадят, то дадут маленький срок — самый суровый судья поверит в байку о трудном детстве и неблагоприятном стечении обстоятельств. Да и политик бы из него получился…

— Есть брат, — сообщил Юра, отчего-то понизив голос до шёпота, — Ростик один раз про него проговорился, по-пьяни. Кажется, его где-то в Казахстане посадили за «мокрое».

Лапсердак, мысленно подсчитывая годы, начал отгибать пальцы, прежде сжатые в кулак. Андрей читал где-то, это является европейской привычкой.

Закончил расчёты и тихо сказал:

— Он должен был осенью освободиться…

* * *
— Девушка, а что такое пицца с тушёнкой?

— Это изобретение нашего повара, — продавщица кокетливо поправила красную шапочку, — лепёшка, мясо, сыр, кетчуп и овощи. Разогреть?

— Нет, дайте мне лучше классическую.

Через десять минут, вытирая губы салфеткой, Акулов подумал, что надо было решиться на эксперимент. Хуже бы не получилось.

— Вам понравилось? — крикнула продавщица вдогонку.

— Лучше бы я родился беззубым…

Андрей вышел из круглосуточного павильончика «Бистро» на улицу. Закурил, встал у своей разбитой машины. Так и не связался с Ермаковым по поводу ремонта. Сейчас уже поздновато звонить. Десятый час вечера — скорее всего, Денис давно занялся личной жизнью. Надо будет завтра не забыть о машине поговорить и узнать, что там со слежкой за Лапсердаком. Удалось Денису организовать «хвост» или нет? Если «ноги» уже сегодня «пошли», то, значит, засекли их поездку на Южное кладбище…

* * *
— К главному входу не надо, — говорит Лапсердак. — Езжай мимо, я покажу, где удобнее. Меньше придётся идти.

Паркуются на занесённой снегом площадке. Она небольшая и примыкает к ограде кладбища. Калитка наполовину открыта, нижняя планка примёрзла к земле. Проходить неудобно, куртка цепляется за наплывы от сварки на прутьях калитки. Акулов стукается обо что-то ботинком, смотрит вниз и замечает торчащий из льда замок. Дужка его перепилена.

— Последний раз я был здесь в апреле, — говорит Лапсердак.

Заблудиться нельзя — от калитки дорожка выводит прямо к могиле. По ней давно не ходили, ноги по щиколотку утопают в снегу. Скользко, порывистый ветер бьёт прямо в лицо, пробирается под одежду. Акулов идёт, наклонив голову.

— Черт! — Юрий даже останавливается, удивлённый. — Черт возьми! А! Ты видел?! Не, ты посмотри!

Указывает направление левой рукой. Андрей смотрит. Ограды, кресты, монументы. Вдалеке работает трактор.

— Ему поставили памятник, — Лапсердак потрясён.

— В апреле…

— Ничего не было!

Он почти бежит к могиле друга. Поскользнувшись, брякается коленом об лёд. Должно быть, ему очень больно, однако он не обращает внимания. Поднимается и спешит дальше. Андрей чуть не падает на том же месте, хотя и двигается с осторожностью.

Они стоят перед могилой.

Гранит и мрамор, надпись выполнена позолотой.

«Гмыря Ростислав Ростиславович…»

Агрессивная поза, спортивный костюм, на оттопыренном пальце — ключи с символикой «мицубиси». Все мелочи проработаны, даже застёжка на куртке видна. Наручные часы показывают половину второго. Андрей вспоминает, что в это время, предположительно, Ростислав был убит.

— Кроме брата, у него нет родственников, — говорит Лапсердак. — Значит, он приезжал сюда из Казахстана.

— Кто ему сообщил?

— Анжелика могла написать.

Анжелика Мартынова была девушкой Гмыри. Она же танцевала в шоу-группе «Сюрприз» вместе с Викторией. В ноябре её застрелили.

— А братва?

Юрий отрицательно качает головой:

— Здесь не было никого, кроме меня. А ленинградские сюда б не поехали. Да и кто бы этим занялся, когда прошло столько времени? Представляешь, сколько такой памятник стоит?

Лапсердак, кажется, готов смотреть на него до утра. Андрей трогает его за рукав:

— Подожди меня здесь.

Юра кивает, не отводя глаз от монумента.

Акулов пробирается по дорожке между могил к центральной аллее. Сориентировавшись, идёт к центральному входу — где-то там должна располагаться администрация.

Основной корпус заперт, но в голубом вагончике-бытовке кто-то есть. Когда Акулов подходит, этот кто-то, очевидно, справляет нужду — из отверстия в полу бытовки журчит на снег жёлтая жидкость. Дверь приоткрыта, железные ступени дрожат под ногами, перила холодят даже через перчатки.

Акулов символически стучит и заходит. Что-то вроде предбанника, в котором темно и не развернуться, потом ещё одна дверь и помещение во всю длину вагона. Дальний правый угол отгорожен занавеской. Она отдёргивается, и появляется мужчина, застёгивающий ширинку.

Ему под сорок лет. Невысокого роста, с животиком. Одет во фланелевую рубашку, меховой жилет, тёплые брюки и валенки.

Кажется, его недавно побили. Смотрит испуганно, на лице следы крови — он замывал, но осталось под носом и на щеке. Ворот рубахи надорван, карман сорван напрочь. Руки трясутся — справиться с ширинкой он так и не может, дёргает вверх-вниз, защемляет рубаху. Она торчит из штанов острым черно-красным треугольником.

— Что-то случилось? Вам нужна помощь?

Мужчина молчит. Акулов достаёт «ксиву»:

— Угрозыск.

Зачем так сказал? Никогда не употреблял сокращение, всегда говорил целиком оба слова.

Мужчина кивает. Непонятно, расслышал он или нет. Прежде чем подойти к нему ближе, Акулов запирает позади себя дверь. Задвижка довольно надёжная, на окнах решётки — если начнётся осада, они продержатся какое-то время.

В помещении беспорядок. Это не сразу заметно — ведь не ожидаешь, что интерьер бытовки будет соответствовать уровню приличного офиса. Грязь, бардак на столе и разномастная мебель не должны удивлять. Но, если приглядеться, то заметно и другое: здесь недавно дрались. Даже не дрались, а били. Надо полагать — мужчину с торчащей из ширинки рубахой, потому что сам он никак не похож на победителя.

— Может быть, вызвать врача?

Акулов смотрит на телефон: трубка оторвана от аппарата, валяется на столе. В пластмассовом кольце микрофона чернеет широкая трещина. Рядом с ней — бурый мазок. Видимо, хотя бы один раз этой трубкой заехали по лицу.

— Со мной все в порядке.

— Точно?

Мужчина облизывает распухшие губы. Стоит, отводит глаза, переминается с ноги на ногу. Не знает, чем занять руки. На внешней стороне правой руки — след от подошвы. Фрагмент рисунка чётко различим даже с трех метров.

Перехватив взгляд Андрея, мужчина прячет руки в карманы. Потом смотрит на телефон, подходит и кладёт трубку на рычажки. Поднимает глаза на Акулова:

— Вы что-то хотели?

Андрей кладёт в карман удостоверение. Застёгивая пуговицу, говорит:

— Мне нужно узнать, кто заказывал один памятник.

Со взглядом мужчины что-то случается. Эта метаморфоза придаёт ему сходство с кроликом, брошенным в клетку к удаву. Хотя ещё вчера, да и час назад, видимо, тоже, служитель вечного покоя подобных аналогий не вызывал.

Это длится несколько мгновений. Потом мужчина опускает голову и протягивает обе руки к телефону… Нет, не к телефону — к раскрытой канцелярской книге, лежащей около аппарата. Разграфлённые страницы заполнены крупным почерком. Чернила сиреневые, много грязных пятен.

— Э-э-э, — тянет мужчина, беря книгу в руки. Она начинает буквально подпрыгивать, так что не ясно, как он намеревается что-то читать.

Андрей подходит ближе:

— Ростислав Гмыря.

Мужчина издаёт вздох. Акулову кажется, что он сейчас упадёт в обморок. Андрей готовится поддержать — и напрасно, потому как вместо того, чтобы хлопнуться на пол, мужчина пытается его атаковать.

Попытка выглядит жалко. Перекошенное страхом лицо, отчаянный всхлип, кривой замах кулаком с отпечатком подошвы. Он бы сам удивился, если б попал.

Андрей делает шаг вперёд и отбивает предплечьем. Хочет ударить по челюсти, но в последний момент ограничивается толчком в грудь раскрытой ладонью. Толкает не сильно, но противник валится, как подкошенный. Ему много не надо, упал бы и от плевка. И от одного грозного взгляда упал бы.

Мужчина начинает отползать в угол. Андрей наклоняется, чтобы подобрать книгу. Отыскивая её на ощупь, не выпускает противника из вида. Выпрямляется, смотрит записи. Сразу видно, что двух листов не хватает.

— Ну?!

Мужчина подтягивает к груди колени:

— Вы меня тоже станете бить?

— Ещё как!

— Понимаете, я ведь был в отпуске…

— Тебя это не оправдывает.

У мужчины истерика. Он трясётся и всхлипывает насухую, потом появляются слезы. Лицо у него гладко выбритое, но сильно грязное, так что слезы стекают быстро и оставляют светлые дорожки.

Акулов смотрит с презрением. Помимо того, что такое зрелище само по себе отвратительно, у него достаточно неприязненное отношение к работникам сферы ритуальных услуг — слишком много, в своё время, довелось узнать их секретов.

Ждать надоедает, и он несколькими пощёчинами приводит толстяка в чувство. Промокнув рукавом слезы, мужчина начинает сбивчивый рассказ.

Два дня назад он вышел из отпуска. Вчера был какой-то странный телефонный звонок, а сегодня утром заявились двое мужчин. Прежде он их не видел. Его ровесники, в костюмах и хороших пальто. Начали вежливо. Поздоровались, спросили, как отдохнул — он летал в Эмираты, и они это знали, — и предложили сто долларов за информацию о том, кто поставил памятник Ростиславу Гмыре. Он ответил, что это был его старший брат, Ярослав. Дело происходило в октябре месяце, он лично оформлял все документы и все организовывал. Мужчины почему-то ему не поверили. Сказали, чтоб он над ними не издевался и вспомнил получше. Вспоминать было нечего, о чем он прямо и заявил. Ещё и борзанул слегонца, упрекнул, что мешают работать. Привык, за много лет, к власти на кладбище…

Его поколотили. Он не считал себя тюфяком и умел драться, но против этих двоих оказался бессилен. Хватило одного удара, чтобы он оставил все мысли о сопротивлении. Хрястнули так, что лишился сознания. Очухиваться не хотел, но заставили. Когда открыл глаза, ему повторили вопросы. Он сказал то же самое, и следующие пятнадцать минут оказались самыми неприятными в его жизни. Его не стали вульгарно пинать — ему профессионально делали больно. Не для удовольствия, как иногда пьяные землекопы — бомжам, а для того, чтобы получить информацию. Сказать что-либо новое он не мог, и по истечении четверти часа от него отцепились. Ушли, заплатив сотню долларов и вырвав из регистрационной книги листы с нужной записью.

Он позвонил боссу. Тот обещал разобраться, заехал через часок, выслушал снова и уехал задумчивый. Напоследок сказал, что в одну воронку снаряды два раза не падают.

Многоопытный босс ошибался. Оказалось, что падают. Да ещё как!

Заявились трое громил. Денег не предлагали, сразу начали бить и «козлом» обзывать. Почему-то были уверены, что памятник Гмыре поставил не родственник, а кто-то другой, и предлагали рассказать правду. Расколошматили телефон об его голову. Баксы забрали — и тот стольник, который оставили первые визитёры, и те четыреста, что заработал сам непосильным трудом.

Было очень обидно. И больно, конечно!

Они уехали, пообещав вернуться.

Как только он оклемался, явился Андрей. Показал какую-то книжечку, напомнил о каких-то угрозах и начал спрашивать то же самое…

— Что ж ты, дурень, на меня бросился?

— Подумал, что в третий раз побоев не выдержу.

— Помнишь, как они выглядели?

— Может, узнаю. Которые трое — все одинаковые. Шеи — вот такие! И хари — во! А первые двое — интеллигентные, одеколоном воняют. Одного называли так интересно…

— Вспоминай, пригодится!

— Синус! Точно, Синусом его, падлу, звали. Я ещё подумал вначале, что на латвийца он не похож, больно смуглый…

— А Гмырин брат?

— Мелкий такой, мне по плечо. Да я уже и не помню! Когда это было? Знал бы, что так обернётся…

— И что бы, интересно, ты сделал?

Мужчина машет рукой.

— Кроме тебя кто-нибудь видел этого брата? Я имею в виду из вашей кладбищенской братии?

— Никто, в том-то и дело. Заказ у него я принимал. Памятник он не у нас делал, готовый откуда-то привёз. Мне передал, заплатил, сказал, чтоб установили на совесть…

— На чью, твою? Да ты ж на неё давно болт забил!

Мужчина воспринять юмор не может, даже такой прямолинейный. Напряжённо молчит. Акулов ещё кое-что спрашивает. Бесполезно, никакой дельной информации получить не удаётся…

Андрей отвозит Юру домой. Тот молчит всю дорогу. На прощание крепко жмёт руку. Открывает дверь и ставит ногу на землю. Смотрит на Андрея прищурившись. Лицо серьёзное, озабоченное:

— Ростик говорил, что его брат — страшный человек. Если он в городе… Он попытается отомстить!

— Постарайся вспомнить о нем ещё что-нибудь.

— Нечего вспоминать. У нас был всего один разговор на эту тему. Ростик даже фотографию брата мне не показал.

— А она у него была?

— Может, и не было.

Юрий уходит, Акулов разворачивает машину и направляется в РУВД.

На то, чтобы получить ответ на официальный запрос в Ленинградскую область, может уйти не один месяц. Вполне возможно, что ответ вообще не придёт. Или пришлют «отписку», сочинённую, не выходя из кабинета. Иногда, по бесперспективным делам, и такая сгодится. Но сейчас не тот случай. Андрей звонит в РУБОП.

— День добрый, Северный ОУР беспокоит. Фадеева можно услышать?

Игорь — друг Волгина. По удачному стечению обстоятельств именно он занимался убийством Гмыри. К раскрытию не приблизился, но определёнными сведениями обладал.

— Через три месяца.

— О как!

— Командировка.

— Чечня?

— Да. Позавчера его проводили. Что-нибудь важное?

Акулов, помешкав, кратко объясняет суть дела, но незнакомый коллега не может помочь:

— Я краем уха слышал об этой истории, но тогда ещё здесь не работал… Боюсь, что придётся ждать Игоря. Кроме него, вряд ли кто знает все досконально…

Обложившись справочниками, Акулов звонит в город Сясьстрой. Соединиться с местным отделом милиции удаётся на удивление быстро. Слышимость великолепная и, что ещё более важно, на том конце провода оказывается человек, готовый помочь.

— Сделаем! — бодро заверяет он, как только Андрей заканчивает излагать просьбу. — Тебе как срочно надо?

Акулов смеётся:

— Как всем!

— Сегодня уже поздновато. Завтра до обеда я тебе перезвоню. Так сгодится?

— Пойдёт.

Андрей кладёт трубку и улыбается. Напряжение, оставшееся после посещения Южного кладбища, пропадает. Как мало, оказывается, надо! Всего лишь краткий разговор с неравнодушным человеком. Которого он, скорее всего, никогда не увидит.

Настроение портится очень быстро.

В коридоре Андрей видит Кашпировского под ручку с женщиной. Дородный подполковник одет в форму, она — в блестящую чёрную шубу и шляпу, поля которой колышутся при движении. Женские шляпы Акулов не переносит, хотя и может признать, что иногда это бывает красиво. Отворачивается, запирая дверь кабинета, и слышит игривый голос:

— Добрый вечер, Андрей Витальевич!

Смотрит, с трудом узнает. Они встречались один раз, в гостях у Машиных знакомых. Как же её зовут? Не Брунгильда, а… Точно, Ядвига!

— Вечер добрый, — он вытаскивает из замка ключ, ставит печать.

Кашпировский смотрит на него неодобрительно. Соперником, что ли, считает? Смешно! Знал бы, что они здесь пойдут, — посидел бы ещё в кабинете.

Подполковник хочет пройти мимо, но Ядвига его останавливает. До Акулова метров пять, говорят они тихо, так что слов не разобрать, но и без того понятно — прощаются. Инициатива — её. Кашпировский целует женщине ручку и топает дальше по коридору. Проходит впритирку к Андрею. Женщина ждёт. На плече сумка, в руках перчатки, одно колено чуть согнуто. Шляпа отбрасывает тень на лицо, но видно, что «психологиня» слегка улыбается. В зависимости от ситуации, такую улыбку можно назвать и насмешливой, и многообещающей.

— Удачно мы встретились, — говорит женщина, пристраиваясь рядом с Андреем; стучат каблучки, она просит: — Нельзя ли потише?

Акулов сбавляет шаг.

— Вы ждали меня?

— Не совсем. Но увидела и решила воспользоваться удобным случаем. Нам надо поговорить. Вы на машине? Вот и отлично, заодно меня подвезёте.

Они садятся в «восьмёрку».

— Попали в аварию?

— Не повезло.

Пауза, которая словно бы заменяет слова «рано или поздно это непременно должно было случиться».

Акулов выруливает со двора РУВД.

— Куда дальше?

— Подвезёте до дома? Это недалеко, так что не надо спешить. Езжайте помедленнее.

Андрей думает, что начало разговора не соответствует стандартным просьбам о консультациях в сложных житейских вопросах, с которыми частенько обращаются знакомые. Что-то другое, скорее всего — связанное с их единственной встречей. Значит, говорить будут о нем. Маша, кажется, упоминала о его психологическом портрете, который обещала составить Ядвига. Обещала, составила, но держит в секрете. Точнее, держала. Сейчас, можно поспорить, она готова кое-чем поделиться. И можно ещё раз поспорить, что её выводы не слишком-то утешительны.

Женщина молчит довольно долго, и эта пауза получается настолько многозначительной, что и слова-то никакие уже не нужны. Без слов все понятно. Если бы у Андрея так получалось давить на допросах — ни один злодей не избежал бы раскаяния.

Хочется протянуть руку и отогнуть поля её шляпы, чтобы увидеть лицо.

— Я давно знаю Марию и отношусь к ней с большим уважением, — начинает Ядвига. — Она очень хороший человек. К сожалению, до сих пор ей не очень-то везло в жизни. Я говорю о первом замужестве…

Слово «первом» было выделено. Подразумевалось, наверное, что сожительство с Андреем — второе, и тоже далеко не самое завидное, но Ядвига не хочет сказать этого прямо из соображений деликатности.

— Поэтому вполне естественно, Андрей, что я постаралась внимательнее присмотреться к вам.

— Очень польщён. Напрасно вы не предупредили заранее. Я бы помылся, надел чистый галстук и не ковырял пальцем в носу.

— Ничего, вы и так оказались на высоте, — кажется, она улыбается — по крайней мере, та часть лица, которую не закрывает головной убор, выглядит улыбающейся. И снова — многозначительно. По-другому, видимо, Ядвига не умеет. Издержки профессии.

— В самом деле?

— Да, выглядели очень достойно. Я бы хотела задать один вопрос, чтобы окончательно внести ясность. Это можно сделать сейчас?

— Можно, делайте. Все люди делают это.

— Андрей, вы — патриот?

Акулов отвечает после паузы, хотя время на раздумья не требуется, ответ известен давно:

— О патриотизме громче всех любят говорить люди, у которых дети учатся за границей.

— А вы придерживаетесь того мнения, что надо не говорить, а делать дело?

— Да.

Теперь уже совершенно очевидно, что она улыбается:

— Лучше всего — уголовное дело?

— Нет. Просто своё.

— Теперь мне про вас ясно практически все. О патриотизме я спросила только для того, чтобы убедиться: выбор профессии не обусловлен особенностями воспитания. Это действительно ваш осознанный выбор. И сделан он достаточно правильно. Я скажу вещи, которые могут показаться немного жестокими.

— Ничего страшного, я достаточно терпелив.

— Не станете выбрасывать на ходу из машины? Хорошо… В душе вы в большей степени несчастливы, чем это отражается в поведении: на окружающих вы производите впечатление активного, ищущего, целеустремлённого человека. Мир вы воспринимаете реалистично, однако своё предназначение видите в служении идеалу. Вы распыляете талант, растрачиваете духовное и материальное богатство. Иногда вы бываете жестоки к близким вам людям и очень часто — слепы по отношению к ним, но оправдываете это необходимостью. Вам следует избегать увлечения азартными играми и асоциальным поведением. Из вас не получится ни игрок, ни преступник. В первом случае все закончится глубокой депрессией, во втором… Если вы нарушите писаный закон, Уголовный Кодекс, например, но будете считать это правильным или, в крайнем случае, необходимым, то все обойдётся. Но если вы нарушите свои личные моральные нормы — это кончится тюрьмой. Вам жизненно необходима работа, связанная с острыми впечатлениями и риском, при этом она должна быть созидательной, проходить на виду у людей, требовать больших или, скажем так, редких познаний, мобилизаций душевных и физических сил.

— Да, мрачный портрет получился. Мне себя становится жалко.

— Андрей, вы сейчас говорите совсем не то, что думаете. Со стороны, можете мне поверить, ваши фразы звучат очень фальшиво.

— Что, Станиславский бы не поверил?

— Перестаньте, я ведь не поиздеваться над вами решила!

— Наверное, хотите помочь?

— Вы не нуждаетесь в помощи. По крайней мере, сейчас. И я сильно сомневаюсь, что вы её попросите, когда онадействительно понадобится. Из гордости промолчите. Но я действительно хочу помочь. Не вам, Маше.

Андрей усмехается. Ядвига права, все, что он ей говорил — не его мысли. Точнее, когда он облекает их в слова, они настолько искажаются, что перестают выражать его чувства. Не диалог получается, и даже не спор — так, мелкие отговорки в ответ на колючую правду. Достойнее промолчать. Пусть говорит.

Любопытно, она планировала вывести его из себя? Впрочем, в любом случае это ей не удастся.

— Всем женщинам нравится Верещагин из «Белого солнца пустыри», — продолжает Ядвига, — но ни одна из них не хотела бы оказаться на месте его жены.

— Вы уверены?

— Буду настаивать, пока не увижу доказательств обратного. Найдутся такие, кто на меня ополчатся. Они приведут множество аргументов, построенных на эмоциях. Но после спора, оставшись наедине с собой, они предпочтут связать свою жизнь с кем-нибудь наподобие персонажа Ричарда Гира из фильма «Красотка».

— Который тоже всем нравится, — хмыкает Андрей.

— Вот как раз он некоторых раздражает. Или, по крайней мере, оставляет равнодушными. Но выберут они все же его. И это нормально! Это правильно. Вы не согласны?

— Я встречал исключения.

— И они были счастливы? А если счастливы, то надолго? Андрей!

— Да, я внимательно слушаю!

— Вы не тот, кто нужен Маше. А она — не та, которая составит счастье вам. Она — сильный и самостоятельный человек, а вам нужен тот, о ком нужно заботиться. Тот, кто нуждается в вашей защите. В опеке.

Ядвига делает паузу. Да, ей бы Станиславский поверил!

— Андрей, вы — лишний человек. Вы нашли себя в жизни, у вас цельный характер, у вас множество разных достоинств, которым можно завидовать, — но вы плывёте против течения. Посмотрите вокруг! Жизнь идёт очень быстро, а вы ещё и подгоняете её, избрав такое направление. При этом вы все понимаете, понимаете даже, может быть, лучше многих других, но продолжаете делать по-своему, потому что считаете это правильным. Я не смогу вас переубедить, это в принципе невозможно, но мне бы очень хотелось, чтобы вы…

— Это она вас послала?

— Типичный мужской вопрос! Нет, она меня не посылала. По крайней мере, к вам. В какой-то степени наша встреча случайна. Будет, конечно же, лучше, если Маша о ней не узнает… Но вы, мне кажется, ей расскажете. Ничего страшного, она меня поймёт. Хотелось бы, чтобы поняли и остальные…

* * *
В доме номер 62 на улице Деревенской светилось множество окон. Можно было подумать, что в каждой квартире хозяева принимают гостей.

Свою машину, ставшую излишне приметной благодаря свежим вмятинам, Андрей поставил подальше и прогулялся пешком. Издалека показалось, что в двенадцатой квартире — той самой, где проживает подозрительная студентка, — темно. Подойдя ближе, он заметил, что там все-таки кто-то есть. Или ушли, забыв выключить телевизор: свечение экрана отражалось на оконном стекле, но никаких других бликов или теней не было видно.

Андрей бросил окурок. Расстегнул куртку и потёр грудь в районе солнечного сплетения — мучила изжога от дерьмовой пиццы.

Это его и спасло…

Обернувшись, он увидел Ивана.

Тот сумел подкрасться незаметно. Ещё бы пара секунд, и напал бы со спины — воинственная поза не оставляла сомнений в намерениях.

Голос соответствовал неандертальской внешности:

— Это ты, козёл, здесь про меня вынюхивал?

Вслед за вопросом Иван напал. Он не нуждался в ответе, ему не требовалось уточнений и объяснений. Он привык добиваться своего силой и до сих пор не нарывался на адекватный отпор.

Акулов ушёл с линии атаки и ударил сбоку под колено. Бесполезно, Иван не почувствовав боли и не потерял равновесие. Развернувшись, он повторил попытку. Тактика была примитивной, но действенной. Он молотил руками и ногами, как заведённый. То, что удары идут мимо цели, его не смущало. Рано или поздно он попадёт. Целился в голову и промежность, стремился сократить расстояние, чтобы сцепиться и перевести схватку в партер.

Они вертелись на площадке в три квадратных метра. Иван умело пользовался преимуществом в росте. О защите не думал. Андрей дважды хорошо попал ему в челюсть и нос, но противник лишь чуть дёрнул головой и устремился в контратаку. Ботинки и кулаки мелькали, как лопасти пропеллера.

В борьбе Акулов был не силён. Понимал, что у него мало шансов, если окажется прижатым к земле. А к этому все и шло. Уже один раз, неожиданно, Иван прервал серию ударов и попытался схватить за рукава, а каблуком так врезал по голени, что Андрей не сдержал короткого вскрика. Только отменная реакция спасла положение. Андрей сумел уйти от повторного тычка по ноге, приёмом айкидо освободился из захвата, шагнул вперёд и локтем, справа налево, нанёс удар по носу, после чего отскочил.

Подействовало. Вот теперь проняло! Кровь брызнула, словно шмякнули об стену спелый помидор. Иван зарычал, отступая. Замотал угловатой лысой головой, разбрызгивая тёмные капли.

— Пи…ц тебе, сука!

Мгновенным движением он выхватил нож из бокового кармана. Щёлкнул фиксатор, освобождая спрятанный в ручке клинок.

— Ты покойник! Ты понял?!

Блеснуло тонкое лезвие. Сантиметров двенадцать-пятнадцать и наверняка очень острое.

Понтуясь, Иван крутанул нож вокруг пальцев. Чуть не уронил и поспешил сжать.

Акулов осторожно попятился, не спуская с противника глаз. Только бы не зацепиться ногой… Обошлось! Теперь их разделяло метров пять. Акулов выдернул из-под куртки своё оружие и затянул «молнию» до самого горла.

У Ивана отвисла челюсть, но он быстро взял себя в руки:

— Я тебя, на х… располосую! Я тебя, сука, бля, в капусту порежу. Ты понял?!

Голос звенел, не вызывая больше ассоциаций с древним человеком. Обычная уголовная шелупонь, доводящая себя до истерики, чтобы на её, гребне перескочить собственный страх.

Иван держал нож прямым хватом, и Акулов предположил, что он будет действовать в фехтовальной манере «линейного» боя. Выпад — для выполнения укола, возврат — для защиты. Боец, работающей в такой манере, создаёт вокруг себя нечто подобное «кокону», внешняя граница которого очерчивается остриём клинка в вытянутой руке, а внутренняя зависит от того, насколько уверенно он владеет своим оружием и на каком минимальном расстоянии способен его применить. Между этими границами заключена «зона поражения». Но существует и «мёртвая зона», в которой фехтование невозможно или затруднено.

Время играло против Ивана. В любой момент могла появиться милиция или прохожие, чем дальше — тем больше становилась вероятность того, что кто-нибудь из жильцов увидит их в окно и поспешит к телефону. Что бы он там ни думал, как бы глубоко ни верил в своё право использовать силу для достижения целей, но понимал, что с правовой точки зрения совершаемое им — преступление. И с криком:

— Ты сдохнешь, падла вонючая! — он, сломя голову, ринулся на Андрея.

Не лучший вариант начала атаки с расстояния в пять метров…

Акулов предпочитал «круговой» бой, в котором «зона поражения» перестаёт исполнять роль защитной оболочки, окутывающей бойца, а превращается в сгусток разящей энергии, создаваемый кистевыми движениями руки. При такой тактике «мёртвая зона» отсутствует, противник захватывается в «контролируемой зоне», «всасывается» под боевые грани оружия, подобно тому, как шнековый винт затягивает полуфабрикаты внутрь мясорубки. Нож Акулов держал клинком вниз, обхватив гарду мизинцем, чтобы её можно было использовать в качестве «рулевого колёса».

Схлестнулись…

Зимняя одежда практически исключала нанесение ударов по туловищу. Шея Ивана была прикрыта меховым воротником, и Андрей сосредоточился на том, чтобы поразить кисть, удерживающую оружие, и лицо.

Иван яростно тыкал, рассчитывая пробить толстую куртку противника, целился в центр живота. Разнообразием приёмов он похвалиться не мог…

Андрей полоснул ему по руке, ушёл от удара и, оказавшись с левого бока, пробороздил щеку противника. Успел лягнуть в пах и, прежде чем противник развернулся, отскочил. Иван произвёл длинный выпад, и Акулов снова пропорол его запястье, намного глубже, чем в первый раз, сократил расстояние, ударил ногой и сумел поразить левую половину лица Ивана. Клинок, ведомый снизу вверх, легко разрезал скулу и бровь, чуть-чуть не зацепив глаз.

В горячке Иван не чувствовал боли, но каждый миллилитр вытекшей крови уносил часть его сил, а последнее ранение оказало вдобавок и сильнейшее деморализующее воздействие.

— Сдавайся!

При ведении «кругового» боя не рекомендуется разрывать дистанцию с противником. Начав, его следует прекращать, только добившись победы. Или проиграв. Дав Ивану шанс сдаться, Акулов допустил промах, которым противник немедля воспользовался.

Его новый выпад почти достиг цели. Клинок пробил куртку Андрея, прошёл сквозь свитер, рубашку и майку. Повезло, что он скользнул вдоль рёбер, повредив только кожу и мышцы. Придись удар на четыре-пять сантиметров левее, и…

Боли Андрей не почувствовал.

Свободной рукой ударил противнику в нос.

И клинком разрезал горло. Справа налево, изо всех сил. Острая сталь не почувствовала препятствия. Как и рука.

Локтем, по инерции, он ещё и добавил по челюсти.

Только мгновенно изменившийся взгляд противника подсказал, что бой кончен.

Андрей отступил. Нож продолжал держать наготове.

Иван стоял, чуть заметно покачиваясь. Поперёк горла, чуть наискось, чернел страшный разрез. Он выглядел совсем тоненьким, можно сказать — безобидным. Окажись рядом человек, не видевший драки, он бы не понял, что происходит с Иваном.

Иван понимал. Выронил нож. Покачнулся. Хотел и не смог поднять руки к шее. Просипел без всякого выражения:

— Врача, — и упал.

Вот теперь кровь пошла. Не фонтаном ударила, но пошла, и обильно.

Наверное, это просто Акулову показалось, что пауза была длинной. А в действительности после его удара прошло лишь мгновение.

Андрей посмотрел на свой нож. Клинок выглядел почти чистым.

С почином вас, Андрей Виталич!

Он присел на корточки рядом с Иваном. Тот опять попытался что-то сказать.

— Я вызову врача, когда ты мне ответишь на вопросы. Слышишь меня?

— Да… Быстрее… врача.

— Ты убил Громова?

В глазах — непонимание.

— Около бани…

— Нет.

— Прошлым летом в Сосновке… Студентка, молодая совсем, отбилась в лесу от компании. Потом ты её утопил. Да?

Улыбка, тронувшая лицо раненого, больше напоминала судорожную гримасу. Но все-таки это было улыбкой. Он не раскаивался:

— Сама виновата… Сказал, если хорошо в рот возьмёт, то отпущу домой к маме… А она… Дура! Зачем маску сорвала? Я не хотел сперва… Пришлось, чтоб не узнала… И крик подняла…

— Ну и как она, хорошо?..

— Не, ни х… не умела…

Минуту назад Андрей ещё думал о том, чтобы позвонить в «скорую помощь». А теперь…

Время шло. Снег вокруг головы Ивана пропитывался кровью все больше.

— Я ведь сдохну сейчас, — прошептал раненый.

— Ты убил Санька?

Тишина. Только гавкает собака в соседнем дворе.

— Я спрашиваю, ты?!

— Кого?

— Администратора из спортивного комплекса.

— Я, — признался Иван.

После чего сдох.

То есть — умер.

Глава двенадцатая

— «При отсутствии табельного оружия и специальных средств сотрудник милиции имеет право использовать любые подручные средства», — Акулов цитирует на память одну из статей закона «О милиции».

Следователь городской прокуратуры, немолодая полная женщина в синем кителе морщится и кивает. Брошюру с текстом закона она держит перед собой таким образом, чтобы Андрей не мог подсмотреть. По её лицу непонятно, правильно он сказал или в чем-то ошибся. Смысл-то верен, это он помнит точно, но она готова цепляться к любой запятой. И цепляется. Даже к интонации.

— Хорошо, допустим, — она закрывает брошюру и кладёт её на край стола.

Стол почти пуст, только тонкая книжица и стопочка незаполненных пока протоколов. Ни одного тяжёлого предмета. Опасаются, что Акулов устроит бунт и заедет кому-нибудь по голове.

За спиной Акулова, у окна, стоят двое из Управления собственной безопасности. Молодой и постарше. Лица у обоих непроницаемо-брезгливые. Надо долго тренироваться, чтобы сохранять такое выражение долгое время. А они сохраняют. Долго. С той самой минуты, как задержали его в «явочной квартире» Ермакова. Откуда узнали адрес — неясно. Молчат, хотя он спросил. Не Денис же подставил! Ему можно верить… Ладно, какая разница?! Приехали — и приехали. Рано утром, с санкцией на обыск. Перевернули всю квартиру вверх дном. Особое внимание уделили белью, женскому. В машине сказали:

— Живёшь с проституткой…

— Она детский врач, а не проститутка!

— Знаем мы таких педиатров.

Теперь они стоят у окна, а прокурорша сидит за столом, и её внешний вид не предвещает ничего хорошего. Она уже пыталась посадить Андрея и Волгина месяц назад. Тогда не получилось. Теперь она подготовилась лучше. И она, и «гестапо». Крупные козыри у них на руках. А у Акулова — так, мелочёвка.

Поэтому, по сути дела, и не допрашивает. Допрос ведётся последовательно, даже если выглядит внешне сумбурным. Она развлекается. Постреливает не связанными вопросами.

— В связи с чем вы разыскивали Ивана?

— Он проходит по уголовному делу…

— …О грабеже. А ваша, Акулов, задача — раскрывать убийства. Почему вы полезли не в своё дело?

— Он мог быть причастен к убийству Василия Громова.

— Это все одно словоблудие! Мог, мог… Так можно оправдать что угодно. Почему вы поехали на задержание в одиночку?

— Я не собирался задерживать. У меня была оперативная информация о том, что он может находиться в одном адресе. Прежде, чем его штурмовать, мне хотелось проверить.

— Хорошенькая проверка! Таким образом все проверять — ни одного мирного жителя не останется! Кого не можем посадить — того зарежем! Так, Акулов?

— Он напал на меня.

— Просто так, да? Сам? Первым? Ни с того, ни с сего? Знаете, вы не очень-то похожи на человека, которого уличные грабители выбирают, как объект нападения. Даже сейчас, когда вы так стараетесь выглядеть скромным.

— Я не знаю, почему он напал. Отморозок! За ним серия грабежей и разбоев в Сосновке. Изнасилование с убийством.

— Интересно, кем это доказано? Он что, был осуждён? Или хотя бы ему было предъявлено обвинение?

— Оперативная информация. Спросите у Шитова!

— Шитов — ваш собутыльник.

— Иван сам мне признался…

За спиной дружно хохочут «гестаповцы»:

— Под ножом в чем угодно признаешься!

Прокурорша тоже слегка улыбается. Подождав, успокаивает уэсбэшников:

— Тише, мальчики, тише! Скажите, Акулов, а где вы так научились обращаться с ножом?

— Со мной в камере сидел один парень из СОБРа[51]. Они освобождали заложников, и он неудачно выстрелил, ранил ребёнка… Вот он меня и научил.

— Прямо в камере?

— Прямо в камере. Мы с ним много тренировались.

— Какие у вас, оказывается, способности… Посмотрите, Акулов, вот справка эксперта. Нож, которым вы убили человека, является холодным оружием. У вас есть разрешение на его ношение? Нет, и быть не может.

— Этот нож я отобрал у Ивана.

— Перестаньте, Акулов! Это уже, в конце концов, не смешно. Кто поверит, что он был вооружён двумя большими ножами, затем напал на вас, но в борьбе вы его частично обезоружили и убили? Фантастика! Признайтесь уж честно, Акулов, что «пёрышко» вы носили с собой. Вопрос — как долго и с какой целью? Молчите, Акулов? А теперь поговорим о Губащенко.

— Что о нем говорить? Скончался от «передоза»…

— Какое удивительное совпадение! Не далее, как месяц назад человек даёт против вас показания, изобличает в совершении тяжкого преступления. Вы со своим дружком Волгиным обещаете отомстить. И он умирает! От передозировки наркотиков! Ай-ай-ай, как все просто! Только почему-то вас опознает его мачеха. И ещё ряд свидетелей из числа жильцов того дома. Скажите, Акулов, вы сами сделали Губащенко смертельный укол? Или как-то заставили его уколоться?

— Да что вы несёте!

На плечо ложится крепкая рука. «Гестаповец», тот, что постарше:

— Не кипятись, парень. Вляпался — ответь. А оскорблять Марь Иванну мы тебе не позволим.

— Короче, Акулов, — говорит прокурорша, доставая из пачки нужный протокол, — будет правильнее вас задержать. Пока — на трое суток. А дальше посмотрим. Но я не думаю, что у кого-то могут возникнуть сомнения в обоснованности ареста.

— Готовься, поедешь обратно в тюрьму, — радуется молодой уэсбэшник. — А твоей адвокатше Ермаковой мы расскажем, как ты трахаешься с проститутками. Скажем — и поглядим, как, она станет тебя защищать…

Прокурорша стучит по столу:

— Потише, мальчики, потише! Акулов, а как вы объясните то, что у вас в крови был обнаружен алкоголь? Когда вы успели напиться?

— Я выпил сто грамм после… после этого. Чтобы успокоиться.

— Ой ли? А вот у нас другие сведения, — прокурорша бросает взгляд на «гестаповцев», и становится ясно, что информацию раздобыли они: — Нам стало известно, что днём, то есть в рабочее время, вы пьянствовали с вашей сестрой и сожителем. Её сожителем! — Последняя фраза звучит несколько странно, словно, будь Андрей извращенцем и пьянствуй со своим сожителем, претензий бы к нему не возникло. — И выпили вы совсем не сто грамм. Больше! Значительно больше… Короче, Акулов, распишитесь вот здесь, где стоят галочки. Вы задерживаетесь по подозрению в совершении преступления, предусмотренного частью один статьи сто пять Уголовного Кодекса. В дальнейшем, я нисколько не сомневаюсь, обвинение будет переквалифицировано на часть два пункт «м» данной статьи — убийство в целях использования органов или тканей потерпевшего. Ну, расписывайся, кому говорят!

У Акулова в горле сухо. Перед глазами все кружится, расплывается. Он не может пошевелиться. Сидит, чувствуя на плече пудовую тяжесть руки уэсбэшника.

Прокурорша наслаждается его слабостью. Потом проявляет немного жалости:

— Ладно, сиди уж, малохольный ты наш. Я сама за тебя распишусь!

В несколько точных движений она подделывает роспись Акулова. Откладывает авторучку, ровняет стопку протоколов. Улыбается:

— Ты, Акулов, на себя много взял. Решил, что ты само правосудие? Типа самый крутой и честный? Да хрен там с селёдкой! Ты не правосудие, ты так, просто погулять вышел. Человек, мешающий обществу. Поэтому и нужно тебя от нашего общества изолировать. Пока не одумаешься. Пока не станешь, как все. А то и сам мучаешься, и других мучаешь. Посмотри лучше, какая жизнь кипит за окном! А ты чем забавляешься?..

* * *
За окном было темно.

Андрей смотрел на своё отражение в стекле, потом перевёл взгляд на Ольгу. Оказывается, задремал, пока она мыла посуду. Ну и кошмар же привиделся! Кошмар, который вполне мог обернуться реальностью.

Когда Иван умер, появилось два варианта дальнейших действий. Официальный и, так сказать, теневой. Доложить руководству, вызвать прокуратуру и отвечать потом на множество неприятных вопросов, или втихаря смыться. Андрей не долго размышлял, прежде чем принял решение. Обыскал карманы убитого, вложил в его руку оружие и ушёл, никем не замеченный. Попетлял по дворам, чтобы сбить со следа собаку.

Отстраненно подумал, что быть в шкуре разыскиваемого убийцы ему не приходилось. И никогда не думал, что придётся. Теперь с этим жить… Как там, всего несколько часов назад, говорила Ядвига? Если он совершит преступление, но внутренне будет уверен, что поступил правильно, то не попадётся? Что ж, значит, его не посадят — Андрей ни грамма не сомневался, что действовал правильно. И был уверен, что и потом, успокоившись, не начнёт сомневаться. Уничтожив Ивана, он оказал услугу множеству людей. Тех, кого этот выродок уже не ограбит, не убьёт, не изнасилует…

Расстаться с ножом было непросто. Это была уже не та малютка, которую он заимел случайно, в августе, а настоящий боевой нож испанского производства, подаренный ему знакомым предпринимателем. Но и носить с собой, по крайней мере первое время, было рискованно. Он не нанёс противнику таких ранений, по которым можно идентифицировать клинок, но все-таки лучше пока не рисковать.

Андрей спрятал его в подвале одного из домов. Там же, благо помещение было ярко освещено, избавился от наиболее заметных пятен крови, оставшихся на одежде. Для начала сойдёт, но завтра надо будет подумать, как сменить гардероб — лучше всего эти вещи выбросить и купить новые. Вот только с деньгами, как всегда, проблема…

Рана на боку почти не кровоточила. У него вообще, сколько он себя помнил, была очень хорошая сворачиваемость крови. Чуть-чуть покапает — и перестанет. Так и сейчас. Но все равно надо бы показаться врачу…

Врач! Это и решило следующий вопрос — куда податься? В травмпункт лучше не соваться. За исключением Ольги, знакомых докторов у него нет. Можно ли ей доверять? Кажется, можно, хотя она от него, определённо, что-то скрывает… Какие ещё варианты? Домой? Мать заметит неладное. Соврать ей можно, но очень не хочется. То же самое — касательно Маши. Волгин в отъезде, остальные знакомые не подходят по разным причинам. Денис? Его сейчас полночи придётся искать, и не факт, что он не растреплет сестре, прецедент уже был. Значит, дорога одна…

Чтобы не беспокоить ребёнка, открыл дверь своим ключом. В коридоре горел свет, на кухне — темно. Как оказалось, Ольга смотрела телевизор. Услышала, вышла.

— Привет!

Она улыбнулась:

— С приходом.

Снимая ботинки, Акулов спросил:

— Ты почему мне так редко звонила?

Она смешалась, потом ответила неуверенно:

— Не хотела тебя беспокоить.

— А если честно?

— Ну, я один раз позвонила и сказала, чтобы они повторяли это сообщение каждые два часа. Подумала, мало ли я усну или просто забуду, пропущу время, и ты начнёшь волноваться. Подстраховалась…

— Они дают только пять повторов. Тебя что, не предупредили?

Она засмеялась и прикрыла рот кулачком:

— Я не расслышала. Она мне говорила что-то такое, но так быстро…

— Больше не делай так, хорошо?

— Хорошо. Просто я думала, что если что-то случиться, то я успею послать новое сообщение. А эти — просто чтобы ты не волновался.

К удивлению Андрея, в квартире оказалась аптечка. Довольно толковая, и с не просроченными лекарствами. Видимо, одна из пассий Дениса имела отношение к фармацевтике и аптекам. Осматривая рану, Ольга хмурилась, но диагнозом не испугала:

— Обойдётся, если будешь вести себя правильно.

— Что, нельзя водку пить?

— Водку-то как раз можно — полежать хотя бы денёк.

— Ещё больше расклеюсь. Пока надо держать себя в форме, то на болячки внимания не обращаешь.

— Зато потом, когда обратишь, никакое лечение не помогает. Ужинать хочешь? Все готово, надо только разогреть…

Пока Ольга разогревала, Акулов сделал два телефонных звонка. Мама только вздохнула:

— Опять не придёшь? Что же у тебя за работа такая?

— Я забегал сегодня днём, переоделся. И к Вике ездил. Может быть, ещё и приду. Попозже.

— Да уж куда позже, уже ночь на дворе!

— Ты не жди, ложись…

Марии дома не оказалось. По сотовому она долго не отвечала, когда ответила, голос был весёлый и громкий:

— Алло!

На заднем плане гремела музыка, слышались другие голоса, как женские, так и мужские. Не ресторан и не клуб, какая-то частная вечеринка.

— Алло! Вы будете говорить? Это ты, Эдик?

— Это я, Андрей.

— А-а-а… Я вот у подружки в гостях. Ты её знаешь, Анька из международной коллегии.

— День рождения?

— Нет, её помолвку отмечаем. Представляешь, за кого она выходит? За бизнесмена с Островов Зеленого Мыса.

— Он похож на Ричарда Гира?

— А ты откуда знаешь?

— Догадался. Передавай ей от меня поздравления. А кто такой Эдик?

— Да с нашей консультации дядька! Ты его должен был видеть. Нам с ним завтра на процессе выступать, он как раз сейчас позвонить должен был, вот я и подумала… У него манера такая — в трубку молчать.

— Понятно. Пенелопа там?

— Кто?

— Брунгильда.

— А-а-а, Ядвига? Нет, не пришла. Она куда-то уезжать собиралась, весной только вернётся. А чего ты про неё вспомнил?

«Машка, а ну иди танцевать!» — прорезался чей-то баритон. Сразу после этого стало значительно тише — видимо, Мария вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.

— Ты на работе? — спросила Маша как ни в чем ни бывало.

— Угу.

— А-а-а, понятно… Значит, сегодня не ждать?

Он подумал, что надо бы поехать и забрать её с вечеринки. Поговорить. Расставить точки над «и».

От таких мыслей стало тоскливо. Не потому, что они напугали, а оттого, что делать этого ему совсем не хотелось. Вдобавок — ножевое ранение. Она будет спрашивать, он станет врать, она заметит, что он врёт… Нет, это не прибавит ясности их отношениям!

— Специально не жди. Ты ведь там ещё долго?..

— Вообще-то мы закругляемся.

— Слышу я, как вы закругляетесь! Если что — позвоню.

— Хорошо. Целую! — Сказано было тем преувеличенно нежным тоном, каким говорят женщины, чувствующие за собой вину, но не желающие её признавать даже перед собой.

— Я тоже.

Андрей положил трубку. Нахмурясь, постоял перед зеркалом. Левая рука машинально поглаживала раненый бок. Пожалуй, в чем-то Брунгильда права. Надо быстренько разбираться с делом Громова и наводить порядок в личной жизни.

Поужинали быстро. Ольга ни словом, ни взглядом не поинтересовалась о том, что с ним случилось — хотя ей, конечно же, было по-настоящему интересно. Как и вчера, выпила три рюмки целиком, а потом делала по глотку, поддерживая компанию. Когда она поднялась мыть посуду, Андрей налил себе ещё — сегодня они попробовали иностранную бутылку из запасов Дениса, — принял и задремал, отвалившись на жёсткую спинку диванчика.

Проснулся от дурного сна. Ольга, глядя на него, улыбалась.

— Надеюсь, я не кричал?

— Было немножко. Рычал.

Она отвернулась к раковине, домывая тарелки. Он зевнул, потянулся, протёр глаза. Встал.

— Приму душ.

— Рана может размокнуть.

— Ничего, я осторожно.

— Погоди, дам полотенце. У меня есть запасное.

Андрей усмехнулся. Действительно, об этом он не подумал. Носовым платком, что ли, собрался вытираться?

— Держи. Постарайся там не заснуть. А то мне тебя будет не вытащить…

Полотенце пахло духами и выглядело совсем новым. На влажном теле от него осталось множество ярких ниточек.

Андрей постирал носки, повесил их на батарею сушиться. Или это неэстетично? Зато утром можно будет надеть.

Утром… Значит, он окончательно решил заночевать?

— Ты опять ляжешь на кухне? — спросила Ольга, когда он вышел в коридор.

Пока его не было, она сменила джинсы и рубашку на халат. Махровый, темно-синего цвета с чёрным тиснёным рисунком: цветы, горы. Удивительно, сколько вещей она захватила с собой.

— Пока можно телевизор посмотреть.

— Включай, там есть какое-то кино. — Она вошла в ванную и усмехнулась: — Смена караула!

Дарья спала, отбросив одеяло. Акулов поправил. Поискал и снова, как и вчера, не нашёл черепашку. Где ж она прячется? Вышел, плотно затворив дверь.

Фильм шёл только по одному из каналов, остальные уже прекратили работу или показывали что-то совсем неинтересное. Кино, правда, тоже не впечатляло. Уже через пять минут Андрей вспомнил, что смотрел его в молодости. Вскоре после того, как вернулся из армии. Даже тогда оно не понравилось, вызвало раздражение — чернушная мура, которую в избытке снимали у нас лет десять назад, когда авторы почувствовали вседозволенность, а хорошие актёры резко разучились играть.

Акулов занял кресло. Перед тем как сесть, посмотрел и убедился, что оно не раскладывается. Спать, мучаясь, в нем, или лечь на диван? Будет видно…

Он побаивался себя. После схватки с Иваном, самой жестокой из всех, что были у него в жизни, требовалась разрядка. Водка решила только часть проблем. Можно было решить и оставшиеся, но Акулов не был уверен, что морально готов. Так же как и не был уверен, что сумеет противостоять зову плоти.

Вернулась Ольга. Прилегла на диван, оказавшись к нему вполоборота. На исполинском «лежбище котиков» она казалась совсем худенькой. И нуждающейся в защите. Спросила:

— Что за фильм?

— Так, ерунда. У хорошего парня рэкетиры убили друга, с которым он служил в десанте, брата, сестру и невесту. И невесту друга. И её брата. Он за них почти отомстил, но его подставили, и сейчас плохие менты дело шьют. Конец лучше не видеть, совсем испортится настроение.

— Что-то припоминаю. В конце его должны расстрелять?

— Типа того.

— Да, лучше не видеть… Повеселее ничего нет?

— Какой-то концерт, — Андрей нажал кнопку на пульте — пел Борис Моисеев, и он переключил обратно.

На экране толстый милицейский полковник «шил дело» главному герою. Герой благородно молчал, не отвечал ни на тупые вопросы, ни на дешёвые подначки, которыми его забрасывали мерзкие потные оперативники, желающие выслужиться перед шефом.

— А ведь многие думают, что достоверно, — задумчиво произнесла Ольга.

— Каждый верит в меру своей личной испорченности.

— Скажи, а ты за смертную казнь, или против?

Акулов вздрогнул от такого вопроса. Догадалась? Нет, не могла. Просто что-то почувствовала.

— Конечно, за. Вот когда у нас будет такой же уровень преступности, как, например, в Бельгии, тогда можно будет её отменять. Но не сейчас. Как можно, например, оставлять в живых террористов? Они будут сидеть, нормальные люди будут платить налоги на их содержание, а оставшиеся на свободе сообщники будут захватывать заложников, чтобы добиться освобождения. Все разговоры о том, что пожизненное заключение хуже «вышки», — фигня. Бредни психологов-теоретиков. И самих террористов, из которых, однако, мало кто согласился бы реально променять «пожизненку» на расстрел. Какой бы ни была жизнь за решёткой, но это — жизнь. И всегда остаётся надежда освободиться.

— Но ведь считается, что жестокость наказания не отпугивает преступников, а наоборот, озлобляет.

— Так считают лишь те, кто преступников видел только по телевизору, но не сталкивался с ними в действительности. И те, кому заплатили за такое мнение. Ну и родственники всех этих «заблудших овечек» — но их мнение, я думаю, полностью уравновешивается мнением потерпевших. А они почему-то не склонны прощать…

— В средневековой Франции наибольшее число карманных краж совершалось в то время, когда на площади рубили руки пойманным карманникам.

— Что, сохранилась какая-то полицейская статистика на этот счёт? Сомневаюсь. И потом, могу по опыту сказать, что факт карманной кражи очень редко обнаруживается потерпевшими на месте её совершения. Как правило — дома, в магазине, ещё где-нибудь, когда требуется украденный кошелёк. А кроме того, подумай сама: где ещё тогдашним карманникам было работать? Общественного транспорта ведь не существовало, и на улицах, я думаю, такой давки не было. Что им оставалось? Рынки, спортивные мероприятия и эти публичные казни. Люди тогда были попроще, и если обыватель не хлопался в обморок при виде отрубленных рук, то почему это должно было так шокировать профессионального вора? Кого-то, наверное, и шокировало, и он в этой толпе не работал, на базары ходил, но других это не задевало так сильно, и они шарили по карманам, надеясь, что их не поймают. Все преступники на это надеются! Только у одних хватает ума, чтобы запутать следы, а другие рассчитывают на авось.

— Столько говорят о судебных ошибках…

— Вот именно, о них столько пишут, что возникает соблазн в это поверить. Нет, я не хочу сказать, что их не бывает. Но разобраться, на самом деле, не так уж и сложно. Сколько работаю — могу припомнить максимум пару случаев, когда сам не мог определиться, виновен человек или нет. Всего пару. Я говорю не про начальный этап расследования, когда все оказываются под подозрением, а про ситуацию, когда доказательства уже собраны. Во всяком случае, я взял бы на себя смелость решать, заслуживает преступник «вышки» или нет. Думаю, что и не я один. Если обладать здравым смыслом и опытом, то разобраться можно в любом, самом запутанном случае.

— Не знаю, — Ольга покачала головой. — Тебе, конечно, виднее. Все, вроде бы, так, но сомнения остаются. Хотя иногда самой хочется взять автомат…

— Автомат должны брать в руки те, кто это умеет.

— А остальные — заниматься мирным трудом?

— Ага. Растить детей, сажать деревья… На всех дела хватит.

— Как говорится, своё место в жизни найти не трудно, трудно его занять. Ты своё занял?

— Сегодня вечером одна умная женщина мне это долго доказывала.

Ольга напряглась:

— Лариса?

— А что, других умных нету?

— Я себя такой не считаю.

Андрей пожал плечами. Она задумчиво продолжила:

— Была б поумней — не напорола бы столько ошибок. Теперь сама не знаю, как выбираться.

— В жизни нам всегда даётся шанс занять своё место. Просто обычно мы замечаем слишком поздно и, в результате, втискиваемся в чужую нишу. От этого и вся путаница.

Фильм катился к финалу. Под музыку, более напоминающую скрежет стекла по железу, героя вели убивать. Его не было жаль. Но настроение все равно портилось. Акулов переключил на концерт. Выступала девчоночья группа. Ни голосов, ни мелодии.

— По крайней мере, на них приятно посмотреть, — заметил он.

На светлом фоне телеэкрана чётко очерчивался тонкий профиль Ольгиного лица.

— Тебя ранили по этому делу? — спросила она.

— Просто не повезло.

— В прошлый раз у тебя был с собой нож. Мне показалось, что это — не случайная вещь… А сего дня ты пришёл без него. И ножевое ранение на боку…

Андрей промолчал.

— Ясно, — вздохнула она. — Сменим тему. Нам ещё долго здесь прятаться? Все-таки Новый год скоро.

— Я помню.

— Ты его будешь отмечать дома?

— Не знаю, ещё не думал. Как получится.

— Так ведь осталась всего неделя!

— Вот я и говорю — вагон времени.

— Знаешь, я в детстве часто гадала, кем стану, когда мне исполнится столько лет. Лежала в кровати и представляла всякие картинки. Новый век все-таки, новое тысячелетие! И ничего, как выяснилось, не угадала. Сказки не получилось…

Концерт кончился, и Акулов выключил телевизор. Посидели молча в темноте. Только белый шёлк простыни чуть выделялся.

Потом Андрей услышал:

— Ты идёшь ко мне?..

* * *
Пока Ольга готовила завтрак, Акулов позвонил Катышеву:

— Василич, я возьму на сегодня отгул?

— С чего это вдруг?

— Так мне как бы положено.

— Вот именно, что как бы.

— Устал чего-то, отлежаться хочу. Может, к вечеру появлюсь.

— Телефонограмма из главка пришла, с завтрашнего дня и до пятого января отменяются все выходные. Переходим на двенадцатичасовой режим работы. Так что сегодня, черт с тобой, отдыхай…

Только положил трубку, как на пейджер пришло сообщение:

«Позвонил бы мне, пупсик».

Понятно даже без подписи — Волгин скучает.

— Ты что, всю ночь квасил? — спросил Андрей, как только напарник ответил. — Чего скандалишь спозаранку?

— Между прочим, ты уже должен быть на работе. И мог бы из вежливости поинтересоваться, как мне отдыхается.

— Ну и как тебе отдыхается, милый?

— К Новому году вернусь.

— Можешь не торопиться, Нового года не будет.

— Почему?

— Генерал отменил.

— Новое усиление? Ясно… Заварова помнишь? Я его тут встретил на Невском, вчера.

— Ну и как он?

— Сильно удивился. По-моему, он решил, что я специально за ним прилетел. Так и не поверил, наверное, что я отдыхаю. Все время по сторонам озирался, пока говорили. Минут пять выдержал, а потом сорвался, якобы по делам. Говорит, что работу нашёл. Я не уточнял, какую именно, — он все равно бы соврал. Выглядит нормально, не бедствует.

— Девчонка с ним?

— Да, вместе живут.

— Ну и слава Богу…

— У вас-то как?

— Идут бои… — Акулов рассказал последние новости, чертыхнулся: — Надо было тебя в Сясьстрой заслать, от тебя же это недалеко! А я телефон надрываю…

— Ага, а потом в Казахстан предложишь смотаться? Нет уж, спасибочки… Лучше вы к нам.

Попрощались. Из кухни выглянула Ольга:

— Ты все? У меня готово.

На завтрак снова были кофе и яичница, на вкус Акулова — плохо прожаренная. Ольга это заметила:

— Невкусно?

— Нормально.

Она первой закончила есть. Посмотрела на Андрея задумчиво:

— Пришло время кое-что рассказать.

Он не удивился. Кивнул ободряюще:

— Я тебя слушаю.

— Когда убили Громова, Санёк очень сильно переживал, что ему могут сделать предъяву. Типа: подставил, навёл. И решил кое-что разузнать, чтобы было, чем крыть, если предъявят. Он ведь спортом занимался, ты знаешь? Раньше сам ходил куда-то тренироваться, а потом, когда к Ларисе устроился, начал у себя ребят принимать. Небольшая группа, все друг друга знают. Кто-то бизнесом занимается, кто-то — в братве. Разные люди. Всякие. И вот двое из них, как Санёк уже потом, после убийства припомнил, расспрашивали его о Громове. Он подумал, что это могло быть не случайно, и решил к ним приглядеться. Навести о них справки. Они, как я поняла, позже других появились. Санёк их плохо знал. Сами они не местные…

— Это как? Милостыню, что ли, в электричках просили?

— Нет, — Ольга усмехнулась, — милостыню они, конечно, не просили. И не думаю, что кому-нибудь её подавали. Такие ребята… внушительные. Они осенью появились, в сентябре или октябре. Приехали откуда-то. Один, кажется, за что-то сидел.

— Не из Казахстана приехали?

— Не знаю, не слышала. Клички Грека и Таджик. Обоим лет по тридцать, высокие, накачанные. Стрижки короткие. Не знаю, как описать. Таджик — мордастый немного, смуглый такой. Говорит с лёгким акцентом. Действительно, похож на азиата. Хотя, может, и русский. Они, если там долго жили, тоже становятся на местных похожими. Грека носатый немного, глаза тёмные, а лицо наоборот, бледное. Такое, чуть угловатое. Татуировка у него груди, церковь.

— Не помнишь, сколько куполов?

— Два или три, не могу сейчас вспомнить. А ты откуда про них знаешь?

— Догадался. Это старая воровская татуировка.

— Я как-то так и подумала. Ума не хватило присмотреться как следует. Я его и видела-то раздетым всего один раз! Нет, ты не подумай, просто он мне в коридоре попался, навстречу шёл в одних штанах. Нужны они мне!

— Что, и не приставали на разу?

— Ну, Таджик, было дело, похлопал по заднице… Противно вспоминать! Сам весь потный после тренировки, рука мокрая — даже через юбку почувствовала… Но больше ничего не было. А ты что, начал меня ревновать?

Акулов обрисовал внешность Ивана:

— Не видела?

— Трудно сказать. Если он такой урод, как ты описываешь, то я бы, наверное, запомнила. Значит, не видела.

Акулов кивнул. Признание, сделанное Иваном перед смертью, не казалось бесспорным. Он мог не расслышать вопроса. А мог сказать и просто так, из одному ему ведомых соображений. Из тех же, по которым он решил на Андрея напасть. Что им двигало? В темноте не узнал мента, приходившего в его дом вместе с Шитовым? Узнал, но все равно решил завалить, настолько велика была сила ненависти? Решил, несмотря на то, что должен был сидеть в своём убежище тише воды? Теперь не спросишь, можно только гадать…

— У Греки есть ещё одна картинка, — продолжила Ольга. — Перстень на пальце выколот. Жирный такой, почти чёрный. Вот на этом пальце…

Она показала. Акулов кивнул:

— Рисунок запомнила?

Она пожала плечами:

— Кажется, да… Погоди, я попробую!

Сходила за бумагой и ручкой. Села к столу, поджав под себя правую ногу. Задумалась, прикусив колпачок авторучки. Свободной рукой провела несколько раз по волосам, стянула их сзади в хвостик. Улыбнулась:

— Кажется, вспомнила! Что-то такое…

Нарисовала прямоугольник, срезала углы. Вверху и внизу — по небольшой тёмной короне. Внутри — ещё один восьмиугольник, заштрихованный. И поверх него — белый крест.

— Кажется, так… Тоже что-то воровское?

— Наверное… — Андрей видел похожие татуировки, но именно такую прежде не встречал. Может быть, она ошиблась?

Он убрал рисунок в карман. Помолчав, Ольга вздохнула:

— Кто-то из них Сашку убил. Пронюхали, что он ими интересуется.

— Чего же ты раньше молчала?

— Боялась…

Можно было не спрашивать. Андрей допил кофе:

— Ладно, я поехал. Не забывай звонить, хорошо?

* * *
До обеда он обновил гардероб. Одолжил у знакомого деньги, купил обувь, куртку и свитер. Старые ботинки и все испорченные вещи, за — исключением куртки, выбросил. Её пожалел. Оставил у того же знакомого, благо тот руководил большим магазином, в подсобных помещениях которого можно было спрятать что угодно.

Сообщения от Ольги приходили исправно, но Андрей опасался, что она снова выкинула вчерашний трюк — позвонила сразу после его ухода и заказала несколько штук, с двухчасовым промежутком.

Встретился с Ермаковым.

— Чего же ты вчера не позвонил?

— Занят был, извини.

— Да, мне доложили, как ты с будущим зятем на кладбище ездил.

— Значит, следили?

— Как я и пообещал! А ты что, уже не рад? Кто же знал, что и ты засветишься?

— Да нет, ничего страшного. Было что-нибудь интересное?

— Ничего. После того, как вы расстались, он только в ларёк за хлебом выходил, около девяти часов вечера. А утром, до тебя, ездил вот по этому адресу… Там находится офис «Феррум инк.». Похоже, он какая-то шишка в этой конторе. Пробыл там три часа, после чего поехал домой. Чем он занимался в конторе, мы, как ты понимаешь, проконтролировать не могли.

— Какую ему кличку дали?

Денис усмехнулся:

— Соблазнитель.

— С чего бы это?

— Не знаю. Ребята сказали, похож. Сладкий такой, с двойным дном. Неприятный тип. Слишком всем хочет понравиться.

— А меня как назвали?

— Футболист.

— Похоже, твоим можно верить… А кого сейчас наш друг соблазняет?

— Опять торчит в офисе. Секретаршу, наверное.


В автосервисе сказали, что машину придётся оставить, — заняться ремонтом немедленно не могли, ждали вчера, а сегодня уже приняли другие заказы и к «восьмёрке» смогут подойти не раньше вечера, а то и завтра.

— Без колёс мне никак… — вздохнул Андрей.

— Раньше-то обходился. Неужели так за месяц привык?

— Удобно, что ни говори.

— Ладно, соглашайся. Придумаем что-нибудь. Все-таки ты мой зятёк.

Вернулись в контору Дениса. Андрей посидел в его кабинете, выпил кофе с печеньем, полистал журналы. Ермаков вернулся, улыбаясь и подбрасывая на ладони ключи:

— Нашёл тебе тачку. На три дня она в твоёмраспоряжении, только постарайся не бить. Сейчас накатаем «доверку»…

«Тачкой» оказался старенький «БМВ» третьей серии. Глядя на его «акулий» нос, Андрей усмехнулся:

— Специально выбирал?

— Ага, — широко осклабился Денис. — У тебя когда-то был такой же?

— Лет на пять помоложе, и четырехдверка.

— Ладно, заканчивай придираться.

Кузов выглядел довольно непрезентабельно, но салон хорошо сохранился, а двигатель работал, как часы.

Заехал домой. Пообедал — опять пельмени и суп из пакетика, прочитал оставленную матерью записку. Ничего в ответ писать не стал. Накормил кошку и уехал, пробыв меньше часа.

Отправился на работу. Может, и вообще бы туда не приезжал, но вспомнил про опера из Сясьстроя, который обещал сообщить информацию. Конечно, уже давно не утро, но Акулову казалось, что новости непременно будут.

Он не ошибся. Только устроился за столом и собрался звонить, как его опередили. По характеру звонков было понятно, что вызывает «междугородка».

— Привет! Андрюха, ты?

Далёкий коллега обращался к нему, словно к близкому знакомому. Голос, как и вчера, звучал уверенно, жизнерадостно.

— Здорово! — Андрей невольно улыбнулся.

— Извини, что я раньше не смог, тут у нас маленькая заморочка возникла… Короче, узнал я тебе кое-что. Но не много! Значит, Гмыря Ярослав Ростиславович, родился двенадцатого июня шестидесятого года.

— В тот же день?

— Что? А-а, да, так и есть. У него с братом ровно два года разницы, день в день. Представляешь, у нас в отделе ещё работает участковый, который его помнит. Говорит, своеобразный паренёк, с твёрдыми понятиями. Спортом занимался, вольной борьбой. Одним из первых в рэкет подался, но младшего брата старался от этого дела отваживать. Дескать, хватит в семье и одного уголовника. У них хоть и маленькая разница в возрасте, и оба были уже взрослыми мужиками, но Ярослав за младшим следил и вольничать ему не позволял. Чуть что — кулаком вразумлял. В то же время всегда горой вставал за него. У них вообще в семье было принято: один за всех. В восемьдесят седьмом году Ярослав уехал в Казахстан, не знаю уж, чего ему там понадобилось. Потом оттуда нам пришло уведомление: Актюбинским горсудом осуждён за убийство, срок тринадцать лет. Годом позже и младший загремел за разбой. Родители вскоре после этого умерли, а в прошлом году их тётка померла, так что никакой родни у Ярослава не осталось. Дом, где они жили, сгорел. Выписали его сразу после осуждения, так что если и вернётся сюда, никто его тут не ждёт. Скорее, он действительно рванёт мстить за брательника, чем кланяться родительским могилам.

— А старые кореша?

— Я тебя умоляю! Кого не посадили — давно перестреляли. Может, кто и остался, но вряд ли Ярослав ему сильно нужен. Сам представь, сколько воды утекло.

— Фотографии его нет?

— Есть, он как раз новый паспорт оформлял перед тем, как к казахам рвануть.

— Можешь по факсу заслать?

— Ох-хо-хо-хо, попытаюсь…

Через десять минут, в кабинете Катышева, Акулов принимал ползущую из аппарата бумажную ленту. Он не рассчитывал на хорошее качество и потому был приятно удивлён.

— Кто это? — спросил Катышев.

— Один гад.

— По роже видно, что гад.

Физиономия, что и говорить, у Ярослава была ещё та. Глядя на неё, скорее можно было предположить, что он приходится братом Ивану, а не субтильному Ростику. И за проведённые в лагере годы он, надо полагать, краше не стал.

Вернувшись к себе, Акулов позвонил в Сясьстрой:

— Спасибо огромное!

— Да ладно, чего там! Надо будет что-нибудь ещё — звони, не стесняйся.

Положив трубку, Акулов задумался. Кто мог сообщить Ярославу о гибели брата? Родители давно умерли. Тётка, скончавшаяся год назад? Анжелика, как предположил Юрий? Кто-то третий, пока неизвестный? Варианты были, но ни один из них Андрею не нравился. Правда, объяснить, что именно его настораживает, он так и не смог. Приготовил кофе и стал размышлять, как отыскать следы Ярослава.

Казахстан — давно другое государство. Суверенное. Просто так их не спросишь. Надо или самому слать запрос через Интерпол — неизвестно, правда, является ли Казахстан членом этой полицейской организации, — или уламывать Тростинкину, чтоб написала. У прокуратуры двух стран должны быть какие-то связи. В любом случае ответ, наверное, придёт, но к тому времени будет не нужен. В общем, все точно так же, как и с Ленобластью, если не хуже.

Может быть, так же и поступить?

Спустя двадцать минут удалось соединиться с управлением внутренних дел Актюбинска. Ответили на незнакомом языке. Он кашлянул и представился по-русски. Трубку тотчас же бросили. Акулов повторил попытку, и на этот раз повезло больше. Ему ничего не ответили, но выслушали до конца, а потом раздались щелчки переключения. Новый голос, более молодой, опять приветствовал по-казахски. Акулов назвался и заметил, что навалился на стол и перестал дышать. В трубке послышался смех, потом — русская речь с украинским акцентом:

— Ну, бляха-муха, даёшь! Привет, москаль! Я — Никола Карпенко.

— Как дела?

— Раскрываемость падает. А у вас?

— Держимся посерединке.

— Зарплату хоть вовремя платят?

— Бывает, с задержками.

— Много?

— Около восьмидесяти долларов.

Карпенко вздохнул и ничего не сказал. Истолковать это можно было и как зависть, и как удивление мизерной суммой.

— Надо чего-нибудь или просто так позвонил, поболтать?

— Кое-что надо…

— Конечно, просто так ты не позвонишь! Все вы, москали, одинаковые.

— А вам, хохлам, лишь бы за чужой счёт по межгороду потрепаться.

— Дык, земляк, скучно! Ну, говори своё дело.

— В восемьдесят седьмом году вашим горсудом за мокруху был осуждён такой Гмыря Ярослав Ростиславович, шестидесятого года, уроженец Ленобласти. Тринадцать лет парню дали. Можешь узнать, что с ним сейчас?

— Земеля, где я, а где восемьдесят седьмой год? Думаешь, сохранились архивы? Ох, ну ты и сел мне на шею!

— На вас, хохлов, пожалуй, сядешь.

— Шо верно, то верно. Приятно послушать. Говори дальше, или у тебя все?

— Если достанешь судебное дело — посмотри, кто у него был в подельниках.

— А як же!

— Все.

— А если ты не мент, а злыдень какой-нибудь? Я шо, вижу, с кем бачу?

— Так ведь по голосу слышно!

— Голос можно подделать…

Перед тем как выйти из кабинета, Акулов взял с полки справочник «По ту сторону закона» — общедоступное издание, восемь лет назад выпущенное крупным тиражом. Словарь воровского жаргона, тайнопись, татуировки. В нем содержалось множество разнообразной информации, однако для Акулова до сих пор ценность её была чисто познавательной, ни одного случая успешного применения он вспомнить не мог.

Долго искать не пришлось. На двадцать второй странице он увидел рисунок, совпадающий со сделанным Ольгой.

В комментарии говорилось:

«Проход через Кресты — побывавшие в следственном изоляторе № 1 Ленинграда (Санкт-Петербурга). Корона говорит о том, что её владелец нарушал режим содержания, был в конфликте с администрацией, претендует на лидерство в уголовной сфере».

* * *
Иван Иванович Калмычный и адвокат Вениамин Яковлевич Трубоукладчиков пили чай и беседовали, когда секретарша доложила о приходе Акулова.

— Пропускай, — велел Калмычный, и адвокат положил руку на его локоть:

— Не переживай, Иваныч, все будет нормально. Главное — не говори лишнего.

— А если он много знает?

— Он не может знать много. Может только догадываться.

Акулов вошёл. Калмычный поздоровался и предложил ему сесть. Андрей занял стул в конце стола для совещаний. Калмычный сидел на своём обычном директорском месте, адвокат рядом с ним, сверля Андрея грозным взглядом из-под мохнатых бровей. Иван Иваныч представил защитника, и Акулов не счёл нужным сдержать удивление:

— Вы полагаете, все так серьёзно, что вам не обойтись без защитника?

Трубоукладчиков был не рядовым исполнителем, а старшим партнёром в крупной адвокатской конторе и специализировался на делах по обвинению в оргпреступности, серьёзных мошенничествах, взятках. Как правило, свои астрономические гонорары он отрабатывал сполна, процент оправдательных приговоров по делам, в которых он участвовал, значительно превышал среднегородской уровень. Он располагал множеством помощников, которых немилосердно загружал работой, так что одно его личное появление здесь, для присутствия на рядовой, как представлялось Андрею, беседе, свидетельствовало об интересе, который проявляют к расследованию криминальные структуры. Впрочем, чему удивляться? Завод, пусть даже дочиста разворованный — это немалые деньги.

— Мой клиент воспользовался своим правом, и я не думаю, что дальнейшее обсуждение этого вопроса является целесообразным, — привычно оттарабанил Трубоукладчиков и прикрыл рот, чтобы зевнуть.

Акулов не понял, сделано это специально, чтобы подчеркнуть неуважение к нему, или адвокат провёл бессонную ночь.

Во всяком случае, Трубоукладчиков не извинился.

— Иван Иваныч, расскажите о своих взаимоотношениях с Громовым.

Калмычный кивнул. Он не пытался скрывать, что этот вопрос они с Трубоукладчиковым прорабатывали и сейчас он выдаст заготовленный монолог.

— Василий до своего увольнения из армии был военным представителем на нашем заводе. Тогда я с ним и познакомился. Это было, примерно, в девяностом году. После его увольнения мы поддерживали дружеские отношения, встречались время от времени.

— Часто встречались?

— Когда как. Бывало, что не виделись по три месяца, а бывало, что и каждый день сталкивались. В позапрошлом году мы, двумя семьями, отдыхали на Кипре.

— Чем он занимался?

— Не могу сказать точно. У него были свои дела в обществе ветеранов-афганцев. Были какие-то бизнес-проекты, но, поскольку они не имели отношения к заводу, я не вдавался в детали, Да он и не стремился меня посвящать. Он, знаете ли, предпочитал разделять дружбу и бизнес. Часто повторял: для того, чтобы потерять друга, надо одолжить ему деньги. Я в этом плане с ним солидарен. Так что по поводу его дел вам лучше спросить кого-нибудь другого.

— Кого?

Иван Иванович развёл руками:

— Я не знаю, с кем он общался помимо меня.

— Выписавшись из больницы, он поспешил встретиться с вами.

Калмычный был готов и к этому вопросу:

— Да, знаете ли, я и сам удивился. Он позвонил, предложил приехать. Я же не мог отказаться! Встретились в бане, посидели. Он рассказал, как в него стреляли… Я спросил, что он об этом думает. Василий ответил, что ничего не может понять. Скорее всего ошиблись, перепутали его с кем-то. Вот, пожалуй, и все… Посидели и разошлись. А на следующий день я узнал, что его взорвали в машине.

— Кто ещё с вами был?

— Николай Петушков. Вы, наверное, захотите тоже с ним побеседовать?

— Непременно.

— Придётся вам повременить. Он сейчас в отпуске и уехал из города.

— Далеко?

— В Мексику. Решил отметить Новый Год среди экзотики. В середине января должен вернуться.

— Жаль…

— Можете мне поверить, он не добавит ничего нового. Николай хоть и был тогда в бане, но в целом общался с Василием значительно меньше меня.

— Почему же Громов пригласил именно вас?

— Сам ломаю голову над этим вопросом.

— Его жену вы давно видели?

— Александру? Последний раз — на похоронах. Честно говоря, я всегда с ней ладил не очень. Слишком заметная разница в возрасте. Да и за Василия она вышла, мне кажется, исключительно ради денег.

Трубоукладчиков покачал головой и негромко заметил:

— Иван, не стоит высказывать предположения, которые могут быть истолкованы товарищем милиционером превратно. Его интересуют только факты. Вот и придерживайся их.

— Вам известно, где она находится сейчас?

— Дома, наверное. Вы пробовали звонить?

— Удивительно, но пробовал. Не отвечает. И по мобильному тоже.

— Тогда я не знаю. Могла уехать. Сами понимаете, такое горе…

— Спасибо, Иван Иванович. До свидания, — Акулов поднялся, — ваша помощь бесценна. Вот моя визитная карточка. Может быть, вы что-нибудь вспомните? В любое время звоните. Лишь бы не было слишком поздно. Для вас.

Андрей, кивнув, направился к выходу.

— Э-э-э, — донёсся ему вслед голос Трубоукладчикова, — вы что, ничего не будете записывать?

— К чему тратить время? — Акулов взялся за ручку двери. — Прокуратура запишет. А у меня есть дела поважнее. Кстати, Иван Иванович! Убийства часто раскрываются даже тогда, когда свидетели мешают. Это тоже раскроется. Вам тогда не будет стыдно? Всего хорошего!

Он вышел, хлопнув дверью.

Глава тринадцатая

Ночевал Акулов у Маши.

Заехал к Ольге, оставил продукты, пробыл меньше часа и отправился к Марии. Она удивилась его раннему приезду.

— У меня новая машина, — объяснил он. — Летает, как самолёт.

— А старую пропил?

— Разбил. Ничего страшного, мелкий ремонт. И сам слегка бок поцарапал.

Она стала расспрашивать, и Андрей сделал вывод, что Денис сестре ничего не говорил.

— Как закончилась вечеринка?

— Нормально. Я уехала почти сразу после твоего звонка.

— Эдик так и не объявился?

— Какой Эдик? А-а, Эдуард! Объявился… Дело мы, похоже, провалили.

— Тебе грозят неприятности?

— Мелкие…

Ночь прошла быстро. Все было хорошо до тех пор, пока за завтраком Акулов не сказал:

— Со мной говорила Ядвига.

Маша вздохнула:

— Она вечно лезет не в своё дело. Надеюсь, ты не придал этому слишком большого значения?

— Не придал. Но она говорила разумные вещи.

— Вот как? И какие же, например?

— Ты сама знаешь.

Маша поставила кружку. Сидела, опустив голову, помешивая ложечкой кофе. Спросила, не глядя на него:

— Ты считаешь, нам надо расстаться? Наши отношения себя исчерпали?

— Я такого не говорил. Просто если уж вопросы возникли, их надо решать, а не делать вид, что ничего не происходит.

— Вопросы возникают у других…

— Мы сами думали о том же. Только боялись друг друга спросить.

Он закурил. Она поморщилась от папиросного дыма.

— У тебя кто-то появился?

— Нет.

— Я же вижу, что ты какой-то не такой.

— Устал на работе. И нервничаю.

— Из-за меня?

— Вообще. Помнишь, как я обещал, что если у меня кто-то появится — я тебе сразу скажу? Я своё обещание помню. На работе мне приходится видеть женщин. Всяких. Общаться с ними. Но это не значит, что я кидаюсь к каждой в кровать.

— Если бы дело заключалось только в кровати, это было бы полбеды…

Спускаясь по лестнице, Акулов подумал, что зря затеял этот разговор. Чего он добился? Ничего, только потрепал нервы. А чего, собственно, добиться хотел? Самому непонятно. Наверное, дело в усталости. После двух лет тюрьмы без перерыва с головой окунулся в работу. А силы уже не те, что были в молодости. Совсем недавно он ещё не осознавал своего возраста. Казалось, что по-прежнему двадцать. Только что вернулся из армии и впереди целая жизнь. Яркая, увлекательная. Девять лет пролетели, как девять месяцев. Ещё столько — и он пенсионер МВД. А два раза по столько, и… При его образе жизни в пятьдесят лет он вряд ли будет здоровым и богатым. Хотя чисто внешне, скорее всего, хорошо сохранится. Ему и сейчас никто не даст больше двадцати пяти. А в двадцать пять выглядел на девятнадцать. Это сильно мешало в работе. Особенно, когда незадолго перед арестом занял должность заместителя начальника 13-го отдела милиции.

* * *
После развода включил компьютер и в картотеке Волгина поискал Греку и Таджика. Отыскались трое с кличкой Таджик, но ни один из них не мог быть тем, про которого говорила Ольга. «Пробитый» наркоман восьмидесятого года рождения, старый засиженный вор и продавец героина, в настоящее время отбывающий срок. Закончив с картотекой, он запустил игру-стрелялку. Нужно было бежать по бесконечному коридору и мочить террористов, укрывающихся в боковых комнатах. Через несколько минут игрушка осточертела. Андрей не мог понять людей, готовых в неё дуться сутки напролёт.

Возня с компьютером придала мыслям новое направление. Он позвонил в техническое управление главка:

— Я вам тут машинку одну привозил. Наверное, ещё ничего не готово?

— Почему не готово? — молодой эксперт, убеждавший Андрея в важности своей высокотехнологичной службы, немного обиделся. — Приезжайте и забирайте. Я сам вам звонить собирался, вы меня просто опередили.

Акулов, такого результата не ждавший, добрался за полчаса. По дороге его пыл слегка охладился. Раз так легко получилось — значит, окажется бесполезно.

Акулов ошибся. Молодой эксперт довольно улыбался, когда Андрей читал названия файлов: «Центровые», «Пермские», «Чёрные», «Менты»… Даже беглое ознакомление с документами позволяло сказать, что это кладезь ценной информации. Работать и работать с ней. Правда, вряд ли из неё протянется ниточка к убийце Громова. Её будет просто не отыскать, не заметить в таком массиве данных, даже если она там и есть.

— Чего же он до конца-то все не уничтожил?

— Скорее всего, просто не знал, как это делается. Воспользовался для стирания не самой лучшей программой. Да и мы могем кое-что…

— Можно узнать, какие файлы открывались последними?

— Можно. Вот этот — самый последний.

Дата свидетельствовала, что с ним работали за два дня до убийства. Громов был в это время в больнице… Кирилл? Неизвестный?

Название удивило Андрея: «Лысюки». О такой группировке он никогда не слышал. И сомневался, что она может существовать, слишком уж непрезентабельно звучало название.

Файл был небольшим и содержал сведения на дюжину человек, ни один из которых не носил фамилию, вынесенную в заголовок. Информация была очень подробной. Паспортные данные, описание внешности, адреса, связи, места работы, используемый автотранспорт, привычки. Все — примерно одного возраста. Живут в разных местах… Никаких пересечений по роду занятий, хотя нет — большинство записаны безработными.

— Спасибо! Теперь буду всем вас нахвалить.

— Мы не нуждаемся в рекламе. Без неё работы хватает.

Акулов пожал эксперту руку, взял под мышку компьютер и вышел.

На обратной дороге он, в основном, слушал музыку — автомобиль оказался оборудован хорошей стереосистемой, да и в бардачке оказалось несколько кассет с записями, которые Акулову нравились. О «Лысюках» старался не думать — у него уже имелась идея, все объяснявшая и при этом органично вписывавшаяся в его «фантастическую версию».

У себя в кабинете он ещё раз, повнимательнее, просмотрел файл, а потом принялся вызванивать упоминавшихся в нем людей. Для разговоров выбирал благовидные, но незатейливые предлоги.

— Здравствуйте! Мне Владимира Анатольевича, пожалуйста!

— Я вас слушаю.

— Э-э-э, подождите… Простите, это Владимир Анатольевич Мезенцев?

— Нет, моя фамилия Ряпушкин.

— Извините, ошибочка вышла.

— Бывает.

Или:

— Игорь Евстратович? Из автосервиса беспокоят! Вы уж простите, у нас тут накладочка с документами вышла, никак разобраться не можем. Не напомните, вы у нас ТО-2 в ноябре проходили?

— Да, тринадцатого ноября. А что случилось?

— Не волнуйтесь, ничего страшного, просто компьютер повис, а шефу отчётность срочно потребовалась, ему с «АвтоВАЗа» звонят…

Попался лишь один зловредный тип, который, несмотря на все акуловские ухищрения, никак не хотел признаться, как его зовут, но в конце концов и он раскололся.

Через час из двенадцати фамилий у Акулова осталась одна.

Кухаркин Пётр Сергеевич, шестидесятого года рождения. Не работает с апреля двухтысячного года. Живёт по прописке, холост, родственников в городе не имеет, близких друзей не имеет. Средств мобильной связи нет, по домашнему телефону никто не отвечает. Автотранспорта нет. В специальном примечании говорилось:

«Редкая падаль. Дважды (1982 и 1987) судим за развратку, в тюрьме опустили. Подсматривает за бабами в парке, онанирует, щупает детей. Снимает беспризорников, водит к себе на квартиру. Торгует фото с детским порно, делает сам».

Акулов приготовил кофе. Пил не спеша. Перекурил, прежде чем ещё раз набрать номер Кухаркина. Выждал пятнадцать гудков и положил трубку.

Конечно, он мог выйти в магазин. Или где-нибудь работать. Или искать очередную жертву для своих удовольствий.

Но Акулов был уверен, что это не так.

Его фантастическая версия, похоже, нашла подтверждение.

* * *
Жёлтый купальник эффектно смотрелся на загорелом теле Ларисы.

Она заметила, каким взглядом проводил её новый администратор, когда она выскочила на секундочку из сауны в вестибюль ФОКа.

Это доставило женщине удовольствие. Но она тут же вспомнила о погибшем Саньке, и от удовольствия не осталось и дымки.

В сумочке, аккуратно поставленной в раздевалке рядом с одеждой, мурлыкал сотовый телефон. Она поспешила ответить.

— Привет, это Акулов.

— Да, здравствуй, — она ожидала другого звонка.

— Надо увидеться. Срочно.

— Я жду гостей…

— Перенеси встречу.

Лариса посмотрела на часы. Подсчитала, вздохнула:

— Перенести не могу, важные люди. Ты можешь приехать ко мне?

— Через полчаса.

— Жду. У нас будет сорок минут, чтобы поговорить.

— Нам хватит.

Положив телефон, Лариса посмотрела на себя в зеркало. Одеться, встретить в холле, провести в кабинет?

Лучше здесь. Если ей так удобнее, почему она должна его стесняться? Пусть он стесняется. Будет легче с ним разговаривать. Внутренний голос подсказывал — беседа будет не из простых. Она представляла, примерно, о чем. Что ж, он должен был докопаться, следовало это сразу признать. Настырный тип, упёртый… Но Волгин ей нравился больше. Даже сейчас. А два года назад, когда убили сестру и Волгин занимался этим делом, она им искренне увлеклась. Загорелась по-настоящему. А он этого и не заметил. Или сделал вид, что не заметил? Нет, ничего он не делал. Действительно, был слеп. Знал бы он, как много потерял! Может, в пику ему… с Акуловым?

Андрей приехал раньше, чем обещал. Лариса встретила его, сидя в кресле. Нога на ногу, руки на подлокотниках.

— Привет!

Она видела, что он не ожидал такой встречи. Мгновенно раздев её взглядом, смутился, суетливо сел и, в дальнейшем, старался смотреть ей в лицо, избегая замечать тело.

Маленькая победа достигнута…

— Как раз парилка раскочегарилась. Может быть?..

— В другой раз.

— Если стесняешься, я отвернусь.

— Просто не люблю торопиться. Ты же сказала, у нас только сорок минут.

— Почти час.

— Все равно мало.

— Как скажешь! Итак, я тебя слушаю.

— Я буду краток…

Акулов, действительно, говорил лаконично до крайности.

Она попыталась разыграть непонимание, увидела, что он не верит, и решила не унижаться. Дослушала с лёгкой улыбкой.

Закончив говорить, он тоже улыбнулся. Не легко, а скорее жёстко.

— Вот и все, Лариса Валерьевна. Я свои карты открыл.

— Все?

— Конечно, нет. Я же не дурак весь расклад вам показывать. Джокера приберёг. И не одного.

— В колоде их не так уж и много.

— Ничего, у меня ещё одна, краплёная, спрятана в рукаве. Поиграем?

Лариса выпрямила ноги, почти достав под столом пальцами до ног Андрея. Склонила голову набок:

— Ты же понимаешь, что я ответить ничего не могу.

— Твой ответ — действия. Я должен с ним увидеться.

— Ты просишь невозможного.

— Не прошу — добиваюсь.

Он перестал смотреть ей в лицо, перевёл взгляд ниже. Посидел, сцепив руки в замок. Резко поднялся:

— Не буду мешать. Надеюсь, у нас все получится.

Улыбнувшись, он кивнул и вышел.

Встреча продолжалась не более четверти часа. Лариса подумала, что сделает то, чего он прос… добивался. Не так это и сложно.

Лишь бы он сам потом не пожалел. Чтобы и ей жалеть не пришлось.

* * *
— Чем сегодня занимался Соблазнитель?

— Все то же самое. Дом, офис, дом. С восемнадцати часов из квартиры никуда не выходил. Знаешь, Андрей, мне даже неудобно перед ребятами. Сидят, скучают. Ты не можешь Соблазнителя как-то расшевелить?

— Боюсь, я не в его вкусе. Даже если надену красивое бельё.

— Моим орлам нужна практика. А с ним они её вряд ли получат…

Пришло очередное сообщение от Ольги:

«Все нормально, нам скучно».

Прочитав, Андрей его стёр. Как и все предыдущие.

Рабочий день заканчивался. Лариса молчала, казахстанский украинец тоже не вышел на связь. Только Маша напомнила о себе. Поставила в известность, что ей необходимо присутствовать на презентации, которая может затянуться до утра. Голос звучал отстраненно — очевидно, вследствие утреннего разговора. Акулов предложил её встретить, она сказала, что доберётся сама. На том и порешили. Прощаясь, он ей сказал, что будет ночевать дома. Она в ответ ничего не сказала.

Досидев на месте до семи часов, Акулов отправился к Ольге. У неё пробыл недолго. Девочка играла в большой комнате, они посидели на кухне.

— Тебе чай или кофе?

— Кофе. Покрепче.

— Тебе ещё работать?

— Да.

Он и сам не знал, зачем соврал. Просто отчего-то не хотелось говорить, что поедет домой. Ольга, конечно, не упала бы на колени, умоляя остаться. Вообще бы ничего не сказала. Было о чем поговорить и без этого. Но Андрей понимал, что так ему будет легче уйти. Ложь во благо?

Так и вышло. В половине девятого он поднялся из-за стола. Заглянул в комнату, сказал Даше: «Пока!» Она играла с Годзиллой и на него обратила мало внимания. Ответила на прощание и тут же забыла.

Пока он одевался, Ольга стояла, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Смотрела задумчиво. Андрею казалось, что он может угадать её мысли.

Когда он вышел на улицу, она стояла у кухонного окна и махала рукой. Он помахал в ответ и улыбнулся. Подумал, что надо будет её попросить больше такого не делать. Зачем показывать окружающим, в какой квартире он был? Ладно, если вокруг только безобидные обыватели. А если среди них маскируется тот, кто её хочет найти?

Андрей поставил «БМВ» на стоянку, хотя можно, наверное, было бы и оставить под окнами. Для профессиональных угонщиков старая машина интереса не представляла, а хулиганствующий молодняк, одержимый желанием прокатиться, присмотрел бы себе что-нибудь проще.

Возле его подъезда разгорался конфликт. На дорожке, нос к носу, стояли «скорая помощь» и «волга»-такси. За рулём «скорой», к удивлению Андрея, сидела женщина. Наверное, единственная в городе водитель медицинской машины. Немолодая, с короткими волосами и невысокого, видимо, роста — плечо совсем чуть-чуть возвышалось над подоконником «газели». Таксист, здоровый горластый мужик лет сорока, требовал, чтобы она сдала свой микроавтобус назад и освободила проезд. Двигатель «волги» работал, светились задние фонари и «гребешок» на крыше. Таксист стоял рядом с машиной, облокотившись на открытую дверь, и орал:

— Слышь, ты, тебе скоко раз говорить можно? Я т-те русским языком говорю: отьедь, блин, туда, там площадка есть, и там, блин, и стой! Тебе ч-чо, непонятно?!

— А ты что, вокруг объехать не можешь? — женщина голос не повышала. Оно и понятно: таксист уже подходил к той стадии закипания, когда словесная ругань перерастает в мордобой. В кабине микроавтобуса, кроме неё, никого больше не было. И в салоне, видимо, тоже — врачи ушли на вызов.

— Hе могу! Меня клиент ждёт!

— Чем со мной лаяться, давно бы уже объехал и у него был.

— Слышь, ты чо, совсем охренела? Учить меня будешь? Какого хрена я свой бензин должен тратить?! А ну, сдавай назад, дура деревенская! Кому говорят?!

Акулов подошёл сзади. Крутой таксист его не слышал. Андрей подумал, что тот попытается ударить его коленом в пах и приложить лицом о крышу «волги». Врезать, что ли, первым? Без благородства, по загривку, так, чтобы с катушек слетел и до старости помнил?

Не стал. Положил ему на плечо руку и сказал:

— Пошёл на х…

Тихо сказал. Очень тихо. Но шоферюга услышал. Оглянулся через плечо. Во взгляде злость теснилась страхом. Дёрнул плечом, но освободиться не смог — синтетическая куртка была тонкой, и захват получился надёжным. Стал разворачиваться всем корпусом. Акулов ждал, решив действовать на опережение. Ноги уже были расставлены для правильного удара головой. Как только таксист попытается атаковать — он его свалит. Что-то слишком много в последнее время драчунов развелось. Мажидов, наркоман в красных штанах, гробокопатель, Иван… Не хватало ещё от этого быдла синяк заработать.

— Чо?

— На х… пошёл, ты не понял? Я тебе, сука, сейчас выхлопную трубу в ж… засуну, ты понял?

Таксист напрягся, готовясь к удару. Это длилось короткий момент, пока они не встретились глазами. После этого он сразу обмяк, отвернулся и без слов полез в машину. Андрей ногой захлопнул его дверь. Отступил на газон, встал, машинально отметив, что поребрик высокий и «волга» не сможет на него заскочить, если укрощённый таксист вознамерятся его задавить. Так же машинально он запомнил госномер машины.

— Спасибо, — улыбнулась женщина в «скорой», — а я уж монтировку приготовила. Думала — засвечу промеж глаз, если в кабину полезет.

Андрей пожал плечами. Посмотрел на удаляющиеся красные огоньки «волги», сказал:

— Всего доброго, — и пошёл по газону вдоль левого борта микроавтобуса к своему подъезду.

Боковая дверь «газели» с грохотом откатилась, и в широком проёме он увидел двух мужчин в белых халатах и шапочках. Удивлённо подумал: «Чего ж они раньше сидели?»

— Заходи, дорогой, — предложили Андрею.

Акулов остановился.

— Ты ведь хотел со мной встретиться, — усмехнулся один из мужчин, худощавый и черноусый.

Кроме густых усов, растительности ни на лице, ни на черепе не было.

* * *
Дорогую машину мягко покачивало на выбоинах шоссе. За окном мелькали куцые деревца и дощатые домики с двухскатными крышами, выстроившиеся вдоль дорожного полотна. Двигались по ближнему пригороду, направляясь в один из посёлков, который состоятельные горожане облюбовали для зимнего отдыха. На заднем сиденьи расположились двое мужчин. У одного поблёскивали стекла очков без оправы, а широкий шёлковый галстук украшала заколка стоимостью более десяти тысяч долларов. Второй сидел несколько скованно, хотя и положил ногу на ногу. Чувствовалось, что в этой машине он гость, а кроме того, его положение на порядок ниже статуса собеседника. Он говорил:

— Этот десантник попортил нам много крови. Начал свою тайную войну, не считаясь с нашими интересами. Точные цифры назвать невозможно, но, по самым скромным подсчётам, мы потеряли не менее ста пятидесяти тысяч долларов. Я учитываю и косвенные потери тоже.

— Поясни.

— В освобождение… э-э-э, одного известного вам человека, были вложены немалые деньги. Причём, деньги живые. И тут он убивает адвоката. В результате освобождение отложилось, сорвался проект, который мог быть осуществлён только при условии, что тот человек окажется на свободе, а нам пришлось заново тратиться на вторую попытку. И не факт, что она будет успешной — в некоторых случаях Мамаев был незаменим.

— Понятно.

— И это только один случай. Я могу привести ещё несколько. Они, правда, не столь убыточные.

— Не нужно. Дальше.

— Он так увлёкся своей местью, что не желает ничего слушать. Я лично пытался его вразумить. Без толку! Мне вообще показалось, что он слегка тронулся. Знаете, с людьми, которые долго томились бездельем, а перед этим привыкли к активной работе, такое случается. Мне, кстати, с самого начала казалось, что вся эта затея со взрывом — первый звоночек. Если помните, я вам ещё тогда об этом говорил… После нашего разговора он решил уйти в глубокое подполье.

— Он и так был в подполье.

— Ещё глубже. Оборвал с нами все связи. Единственный человек, которому он безоговорочно доверяет, — это тот самый Синус…

Человек в очках кивнул, подтверждая знание темы, о которой намекнул его собеседник. Тот продолжал:

— В распоряжении Синуса имеется парочка головорезов, но они политику не решают, используются только для грязной работы. Один раз они столкнулись с моими людьми, и встреча закончилась не в нашу пользу! Их можно было бы нейтрализовать, но я посчитал, что нет смысла отрубать пальцы, пока жива голова.

— Грамотно!

— Я у вас научился… Честно сказать, для меня было неожиданностью, что он согласился на встречу с ментом. Конечно, как вы и говорили, я задействовал все рычаги, но веры в успех у меня не было. Знаете, даже ревность какая-то заиграла. От меня отвернулся, а с каким-то капитанишкой из районного управления согласился поговорить!

— Ревность — неконструктивное чувство. Когда они встретятся?

— Там сложная схема, но я думаю, что часа через два-три.

— Наши действия?

— Все под контролем. Люди на местах и ждут сигнала. Другой случай угомонить этого десантника нам может не скоро представиться…

— Все правильно, за исключением одного. Он не десантник. Он танкист.

Машина, в сопровождении джипов с охраной, приближалась к посёлку, который облюбовали для зимнего отдыха состоятельные горожане.

* * *
«Скорая помощь», с включёнными сиреной и проблесковыми маячками, проскочила несколько перекрёстков на красный свет и развернулась в неположенном месте. Потом, уже не привлекая внимания, шмыгнула по дворам и с нормальной скоростью покатила по спальным районам восточной окраины города. Человек по прозвищу Синус сидел рядом с женщиной-водителем.

— Он больше похож на котангенс, — усмехнулся Андрей.

— Только ему этого не говори. Он не помнит тригонометрии и не оценит юмора.

— Борзый таксист тоже ваш человек?

— Нет, левый придурок. Если когда-нибудь узнает, как мог нарваться, — свечку поставит. Ты его спас. Мы тебя ждали с минуты на минуту, так что долго объясняться с ним бы не стали.

— Следили за мной? — Андрей был уверен, что «хвоста» не было.

— Нет. Мой человек крутился рядом с автостоянкой. Правда, чуть не прозевал тебя — ты ведь поменял машину? Хорошо, что у тебя постоянное место.

— Завтра же потребую другое.

— Этим ты никого не обманешь.

Опережая вопрос Андрея, лысый мужчина в медицинском халате и белой шапочке торопливо сказал:

— Не сейчас! Приедем в одно безопасное место — там и поговорим. Чем мне машины не нравятся — в них столько пакости можно напрятать! И маяки, и уши, и все, что угодно…

Безопасным местом оказался парк. «Газель» остановилась напротив главного входа, и Акулов только головой покачал от такой конспирации: не заметить их мог только слепой. Да и тот бы издалека услыхал шум мотора на пустой околопарковой улице.

Лысый мужчина споро освободился от халата и шапочки. Поверх толстого свитера на нем был надет кевларовый бронежилет. Перехватив взгляд Андрея, он усмехнулся:

— Театр, конечно. Но нервы чуть-чуть успокаивает.

Облачившись в короткую дублёнку и чёрный вязаный «колпачок», он откатил сдвижную дверь:

— Прошу на свежий воздух.

— Он слишком свежий.

— Ничего, у меня коньячок с собой есть. Взбодримся, если замёрзнем.

«Газель» сразу уехала. Они пошли, бок о бок, по главной аллее. Синус, потоптавшись у ворот, двинулся следом, когда они отдалились метров на тридцать.

Было прохладно.

— Зачем тебе потребовалось инсценировать свою смерть?

Громов улыбнулся:

— А как ещё я мог разобраться в этой истории? Не забывай, я профессиональный солдат! Что мне оставалось — прятаться по щелям? Ждать следующего покушения? Я решил всех опередить, выиграть время и разобраться. В этом городе у меня слишком много врагов. Только кажется, что в последние годы я ничего не делал. Делал, да ещё как! У меня свои принципы, от которых я не отступаю. Если мне что-то не нравится — я всегда поступаю по-своему. Меня нельзя уговорить, купить или взять на испуг.

— Вместо тебя в джип положили Кухаркина?

— Как ты догадался?

— В компьютере прочитал.

— Черт, так и знал, что этой технике нельзя доверять! Мне казалось, я все уничтожил. Времени не хватило вывезти ящик из офиса. Да и надежда была, что никто туда не доберётся. Глупая, как я теперь понимаю, надежда… Да, мы использовали этого ублюдка. Дерьмово жил, так хоть смертью пользу принёс. Тебе его жалко? Не смеши! Знал бы ты, что он с детьми делал. По нему давно петля плакала.

— Но ты его наказывать не спешил.

— Всему своё время.

— Александра с тобой?

— Куда ж её денешь? Со мной, жива и здорова! А ты что подумал?

— Так и подумал. Не в ней дело, в ребёнке.

— Правильно, без матери его не оставишь, какая бы мать ни была. Тем более, она — не худший вариант. Дуркует от молодости. Ничего, за блядство её проучил — теперь будет шёлковая. Видел бы, как она изменилась…

Громов шёл, сложив за спиной руки. Смотрел строго перед собой. И много, нервно улыбался.

— Мамаев — твоя работа?

— И это сообразил? Мы ж его в другом районе убрали, я думал, ты и не услышишь ничего.

— Он с твоей женой путался?

Громов скрипнул зубами:

— Я этого Мамайку никогда за человека не считал. Представляешь, каково мне было узнать? Ладно б Сашка с дельным мужиком переспала — не так обидно было! Но с этим драным крючкотвором… Честное слово, я б его посадил на кол и с удовольствием бы придерживал, чтоб он не сползал слишком быстро. Только не надо его жалеть, хорошо? Кухаркин, Мамаев, ещё кое-кто — они, по-твоему, кто, мирные? Черта с два! За каждым столько дел…

— Санёк-то в чем виноват?

— Не, его мне не вешай! Я сам похороню своих мертвецов, но этот — чужой. Жаль пацана! Вот его, действительно, жаль. Полез куда не надо, вопросы стал задавать. За это его и зарезали. Грека и Румын. В сауне это было. Нож под лопатку — и в бассейн. Ещё и воду открыли, им, отморозкам дерьмовым, посмотреть хотелось, как она вытекает. Не видели никогда… А труп Лариска нашла. Сама чуть под раздачу не попала. Когда приехала, эти двое там ещё были, прятались от неё. Хорошо, она их не заметила! К ней в тот вечер гости солидные завалили. Они и порешили труп на пустырь оттащить, чтобы вопросов меньше возникало и чтобы ФОК лишний раз не светить. Ларка до сих пор об этом переживает. И вдове Санькиной деньги платит.

— Кто?

— Не торопись, всему своё время. Дойдём и до них. Я уже почти во всем разобрался, всю диспозицию знаю. С тобой, кстати, я только по одной причине встретиться согласился. Ты, вроде, нормальный мужик, вот и решил тебя предупредить.

Акулов посмотрел вопросительно. Громов продолжал держать голову прямо по ходу движения и усмехнулся:

— Всему своё время. Начну по порядку. Ты ведь уже слышал кое-что про завод? Утомлять мелочами не стану, расскажу главное. Я был на этом заводе военпредом. В девяносто первом году, в аккурат перед путчем, я уволился из армии. Надоело смотреть, как она разлагается. Я ведь идейным когда-то был, в Афган добровольцем отправился… Уволился, но связи не потерял. Мне помогали, я помогал. В общем, жили! Через три года появилась возможность завод раздербанить. Не спрашивай, почему я вписался. Все побежали — и я побежал. Казалось глупым отказываться, все равно ведь кто-то возьмёт. Почему это должен быть какой-нибудь двадцатилетний шкет, который автомата в руках не держал? Я хоть что-то сделал для этой страны. Значит, и право на долю имею. Нас было семеро — тех, кто на заводе тему крутил. И Гмыря, недомерок вонючий. Он канал транспортировки наладил, мы — все остальное. Мы — это я, Иваныч, Коля Петушков, Ющенко Петя, Славка Степанский, Герасим Латуков и Якушев. Ну, от последнего-то почти ничего не зависело, его так, за компанию взяли. И у Гмыри один тип был на подхвате. Больше никого и не требовалось. Шло как по маслу! Бумаги были в порядке, прикрытие — от самого министерства. Все шло хорошо, пока Гмыре не показалось, что ему недоплачивают. Не знаю, на какие барыши он рассчитывал, но делили мы честно. Не поровну, конечно, но честно. По-людски. Я, кстати, тоже миллионером не стал. Короче, решил Гмыря нас кинуть. И нас, и питерских партнёров. Не суть, как он это сделал, но несколько вагонов с железом ему спереть почти удалось. Мы перехватили в последний момент. Из Питера прилетела бригада разборки чинить. Вызвали Гмырю на встречу. Шустрый он оказался, змеёныш! Там был один главный, который говорить только умеет, и два парня серьёзных, обстрелянных. Недомерок их обоих уделал! И меня в плечо зацепил. Я оказался точнее, но он все равно сумел уползти, в другом месте сдох где-то. Не знаю, как так получилось, но нашли его через несколько дней в сгоревшей машине. Он ведь, гад, скрытный был. Никто так и не узнал, где он жил… Дальше про завод не интересно, к делу это отношения не имеет. Скажу только, что я от этой темы потихоньку отошёл, своим промыслом занялся. И ещё двое…

— Якушев?

— Да, он умер.

— Мне говорили, что его застрелили.

— На самом деле это тёмная история. Как я понимаю, он сам застрелился. На даче, из ружья. На похоронах это скрыть, конечно, было нельзя, но после похорон его семья стала говорить, что он просто умер. Им так больше нравилось. Просто умер, и все. От старости. В сорок шесть лет. Так вот, Якушев умер, а Славка Степанский самым умным оказался. Поднакопил деньжат и за границу свалил. В Мексику.

— Чем он там занимается?

— Бизнес ведёт. В Мексике, в Акапулько. Туристический бизнес. А что? В тамошних краях это доходное дело. Не знаю уж, как он сумел в него пролезть и закрепиться, но дело пошло. Наш человек в Акапулько… Я у него был — мне понравилось. Так вот, мы втроём удалились, а Калмычный, Петушков, Ющенко и Латуков остались при заводе. Пять лет все было спокойно. И тут мне позвонили с угрозами. Я, признаться, в них не очень поверил. Никогда не знал, что у Гмыри есть брат. И где этот брат пропадал столько лет? Непонятно! Но в меня уже и раньше стреляли, последний раз — два года назад. Так что пришлось предостеречься. Поехал на кладбище, а там памятник стоит недоноску. Вот дела! И в тот же вечер мне в спину стреляют. Сперва думал, что бронежилет меня спас. А потом понял: пугали. Вот и решил свою смерть инсценировать. Опередить, так сказать, добивальщиков.

— Так ведь они-то знают, что не трогали тебя.

— Так мы с Синусом тоже не дураки. Я же говорил, что в меня раньше стреляли. Вон он и запустил легенду, кто, за что и как меня хлопнул. Не беспокойся, все, кому надо, поверили. Удивляюсь, как до вашей ментовки эта информация не дошла. Даже обидно! Мы с ним так старались, все детали учитывали… Синус сгонял в Казахстан, выяснил, что Ярослав освободился четырнадцатого сентября. Дома не появлялся. Стали мы его здесь караулить.

— Мужика на кладбище вы рихтонули?

— Мы, — Василий Петросович улыбнулся. — Что, жаловатьсяприбегал?

— Я к нему третий пришёл с тем же вопросом. А передо мной злые ребята были. Вашу стошку баксов отобрали.

— Догадываюсь, откуда ветер. Серьёзные люди их посылали. Те, кому я поперёк горла. Но это не суть, к нашему делу отношения не имеет. Продолжаю. Из Мексики Степанский прилетел. Он давно собирался, но вышло так, что прилетел вскоре после моего взрыва. Прилетел и пропал. Вместе с охранником. Охранника потом нашли, с пулей в затылке. В лесу, недалеко от дороги на Каменку. А Степанского — нет. Думаю, скоро найдётся.

— Почему?

— Потому, что Коля Петушков позавчера в Мексику улетел. Не понял? Я тоже долго мимо смотрел. А потом глаза открылись. Брат Гмырин ведь всем подряд звонить стал, и говорил, что это он меня хлопнул, а они — следующие на очереди. Первому он Коле позвонил. И Коля поднял шум: надо заплатить, и тогда нас не тронут. Откупиться. Мол, какой ему смысл мстить, если можно нажиться. Надо дать, и тогда он отстанет. А то все окажемся, где Петросыч. И все заплатили. Даже Иваныч, которому жена на новую машину денег не даёт. А Степанского этот брат просто похитил. Славик-то ведь не местный, сел на обратный самолёт — и пока! Вот его и взяли за жабры. Тем более, что из всех нас он — самый богатый. А меня ранили для того, чтобы первая волна паники поднялась. Дескать, если уж Петросыча подстрелили, то куда нам, тюфякам мирным, рыпаться. План, как я понимаю, был такой: мне грозят, потом дырявят; я всем говорю об угрозах, и после этого меня хлопают основательно. По трём причинам. Во-первых, я бы никогда не заплатил. Во-вторых, я умею драться. В-третьих, без меня ни Иванычу, ни остальным не защититься. Это ведь я их всегда прикрывал, и меня так быстро не заменишь. И в милицию не пойдёшь. Все опасаются, что всплывёт прошлое. То, что Иваныч с Трубоукладчиковым путается — фигня. Адвокатишка только бабки умеет сосать, а защиты от него никакой. Разве что в суде. Но те ребята в арбитраж обращаться не собирались… Не догадался ещё, в чем главный прикол? Никто мстить не хотел! Это был только предлог, заводка, а нужны были деньги. Много денег. Иностранных. Можно придти к коммерсанту, сунуть ему паяльник в анальник и отобрать. А можно сделать так, чтобы он сам тебе их принёс и подарил с извинениями. Не у него отобрали — он сам предложил! При такой схеме нужен кто-то, кто, будучи внутри круга, стучит наружу.

— Петушков?

— Жаль, что я только вчера догадался. Принесли новую информацию — и срослось. Но сейчас он временно недоступен. По тому, как он рванул в Мексику, я делаю вывод, что бедный Славик не смог больше терпеть и согласился передать свои активы. Теперь он им не нужен…

Они дошли до конца главной аллеи. Синхронно развернулись и пошли обратно. Громов, молчал и больше не улыбался. Шёл, опустив голову. Руки по-прежнему держал за спиной.

— Машину мою твои ребята протаранили?

— Мы такой фигнёй не занимаемся. Румын и Чича. За рулём, по-моему, Чича был. Он у них спец по этому делу. Бывший угонщик. Они же и стукачка твоего в окно выкинули.

Заметив, как Акулов сжал зубы, Громов усмехнулся:

— Не переживай, ты тут ни при чем. Он сам виноват, трепал языком, что ни попадя. Разнюхал где-то, кто Санька заколол, и давай спьяну хлестаться. Они услышали и решили подстраховаться. Что и говорить, ребята работают жёстко. Есть за что! Только здесь они двести косарей насобирали. А у Степанского, по моим прикидкам, должно быть раз в десять побольше. Только вряд ли много достанется, все ихнему шефу уйдёт. Тому, кто затеял всю комбинацию… Да не смотри ты на меня так, ради Бога! Думаешь, у меня от нервяков крыша поехала и я тебе сказки рассказываю? Да я нормальней вас всех, вместе взятых! Просто…

Выстрела не было слышно.

Пуля ударила Громову в затылок, пробила кости черепа, мозг, вышла через левый глаз и унеслась в ночной зимний парк. Он умер мгновенно, но ещё какое-то время стоял, покачиваясь. Рот оставался открыт, руки сцеплены за спиной.

Синус, до которого они не дошли, побежал им навстречу, на ходу вытаскивая пистолет.

В пистолете не было нужды. Снайпер стрелял с дальней дистанции, откуда именно было неясно, но дистанция от ограды парка до ближайших домов составляла не менее двухсот метров. Где-то там, в одной из квартир или на лестничной клетке, человек с винтовкой и прятался. Произведя один точный выстрел, он ничем себя больше не выдал. В ночном воздухе звуки разносятся далеко, но не было слышно ни шума мотора, ни лая собак, ни хлопанья двери подъезда.

Синус убрал пистолет и посмотрел на Андрея. Смуглое лицо оставалось бесстрастным.

— Теперь по-настоящему. Уходи, мы здесь приберём.

— Но…

— Его один раз уже хоронили. Зачем все усложнять? Надеешься задержать снайпера? Перестань, ты никогда ничего не докажешь. А если попробуешь мне помешать — я вспомню Ивана.

— Что?

— Мы действительно много знаем. Не мешай, уходи. К делу, которым ты занимаешься, это, — Синус кивнул на труп у своих ног, — отношения не имеет. Это наши внутренние разборки. Я говорил Василию, что нельзя быть таким резким. Здесь не тот фронт. Он не слушал меня. Никого он не слушал.

— Ты с ним воевал?

— Я много чем занимался. Прощай.

— Он хотел меня о чем-то предупредить.

Несколько мгновений Синус колебался. Потом отрицательно покачал головой:

— Нет. То, что успел, — он сказал. Я тебе ничем помочь не могу. Сам разбирайся. Я не знаю, что он тебе собирался сказать, а что нет. Иди. И будь осторожен. Опасность близка.

* * *
Одержимая ревностью, жена Ермакова, действительно, наняла частного детектива. Узнав, против кого придётся работать, он заломил тройной гонорар. Дни тянулись в тягостном ожидании результата. Денис приходил домой поздно, детектив, которого она изводила звонками, просил не волноваться.

Сегодня утром он сообщил, что есть хорошие новости. Встретились в кафе. Детектив много ел, она ограничилась салатом и соком.

— Ваш муж снял для любовницы квартиру, — детектив положил на стол ксерокопии документов. — Вот договор аренды. Можете посмотреть, там стоит его фамилия.

— Я так и знала! — ахнула жена.

— Между прочим, эти копии обошлись мне в сто долларов. Прошу компенсировать.

Она оплатила не только взятку работнику агентства недвижимости, но и счёт за обед. По сравнению с остальными затратами последняя сумма была сущей мелочью.

— Едем туда прямо сейчас, — сказала она, когда вышли на улицу.

— Вы собираетесь ломать дверь?

— Я собираюсь выцарапать ей глаза.

— Боюсь, она вам не откроет.

Месяц назад, когда Денис пришёл домой утром и завалился спать, в кармане его пальто она нашла незнакомые ключи. Они лежали отдельно от основной связки, и она сразу заподозрила неладное. Пользуясь случаем, сбегала в мастерскую и сделала копии. Денис, проснувшись, ничего не заметил.

За дополнительный гонорар детектив согласился принять участие в авантюре. На его машине съездили к Ермаковым, потом отправились проверять секретный адрес.

— Она дома, — предостерёг детектив, понаблюдав какое-то время за окнами квартиры.

— Тем лучше! — сказала жена, направляясь к подъезду.

Дубликаты ключей сработали качественно, и замки вскрылись бесшумно. Переступая порог, Ермакова вдруг пожалела о скоропалительном решении, но детектив дышал в спину, и она, не желая выглядеть в его глазах взбалмошной дурой, вошла в коридор.

Соперницу увидела сразу. Та протирала пыль на полках кладовой, расположенной в конце коридора. Стояла спиной, напевала что-то весёлое и не услышала, как в квартиру вошли.

Тяжело дыша, Ермакова выстрелила заготовленной фразой:

— Я думала, он нашёл себе кого-то получше!

Эффект получился лучший, чем она ожидала. Девушка испуганно обернулась, хлестнув себя по лицу грязной тряпкой. Вжалась в стенку. За её спиной с грохотом обрушились полки.

Ермакова наслаждалась моментом. Уперев руки в бока, медленно шла по коридору, испепеляя соперницу взглядом. За её спиной покашливал детектив.

Говоря откровенно, любовница мужа выглядела вполне презентабельно, даже сейчас, бледная от страха. Блестящие чёрные волосы, выгодная фигурка… Вот только возраст смущал. Намётанным глазом Ермакова определила, что соперница значительно её старше. Не меньше тридцатника против её двадцати двух. Конечно, для таких лет сучка выглядит замечательно, но чем она глянулась этому кобелю?

— Кто вы? — спросила Ольга.

— Я-то жена. А вот ты что за швабра?

— Чья жена?

— Его! Ты что, даже имя не спрашиваешь, когда ложишься в постель?

— Андрея?

— Какого Андрея? Ты мне мозги не пудри!

Последняя фраза была произнесена визгливым тоном и являлась прелюдией к потасовке, Ермакова решила, что возраст соперницы является для неё дополнительным оскорблением. Если бы он спутался с девятнадцатилетней, это было бы ещё объяснимо. Блажь, порождённая мужской сущностью. Перебесится и домой прибежит. Малолетка ему лишь для кроватных дел и нужна, а до и после о чем с ней разговаривать? Но эта швабра… Он ведь с ней, видать, не только спит, она ему как человек интересна!

Ермакова изготовилась к броску.

Карты спутал ребёнок. Девочка выглянула из комнаты и без страха спросила:

— Мама, а это кто?

Ребёнок? Уж не его ли? Нет, не получается… Тогда вообще ничего не понятно.

Нападение не состоялось. Для объяснений удалились на кухню. Детектив остался скучать, подпирая стенку в коридоре.

Ольга запуталась, не зная, что говорить, а что лучше попридержать. Пока разобралась, что эта фурия — не супруга Андрея и не его девушка, уже было поздно. Ермакова, хоть и отказалась от намерения разукрасить соперницу, в категорической форме потребовала, чтобы та выметалась на улицу. Немедленно, со всеми вещами. На сборы десять минут.

Ещё утром Ольга отправила сообщение на пейджер Андрея, наказав, чтобы его повторили четырежды с интервалами в два часа — как делала и вчера, и позавчера. Сейчас она снова взялась за телефон:

— Для абонента 305255… «Здесь оставаться нельзя, едем домой».

Ермакова подозрительно следила за её действиями:

— Кому это ты жалуешься?

— Кому надо.

Двадцатью минутами позже она с дочкой ушла из квартиры, провожаемая насмешливым взглядом частного сыщика и задумчивым — Ермаковой. Та уже начала понимать, что сделала что-то не то и, возможно, здорово навредила мужу в делах. Но звонить ему не торопилась. Вот придёт домой — тогда и узнает. Ничего, зато в следующий раз будет меньше секретничать и болтаться неизвестно где после работы.

Ольга постояла на автобусной остановке, ничего не дождалась и тормознула частника. Тот, увидев ребёнка, вспомнил о совести и не стал заламывать цену. Всю дорогу болтал, не давая сосредоточиться. Ольга думала о том, почему Акулов не перезвонил. В их городе нет метро, так что оказаться в мёртвой зоне пейджинговой связи проблематично. Как правило, сообщения не теряются. Был сильно занят? Но в течение почти четверти часа можно где угодно отыскать телефон и хоть как-то дать о себе знать. Может, решил просто встретить около дома? Такой вариант ей казался реальным и был, конечно же, предпочтительнее всех других.

— Вот и приехали, — машина остановилась, — Дальше никак. Видите, все перекопано?

— Ничего, мы дойдём, — она расплатилась и открыла дверь: — Спасибо. Даша, пошли!

— До свиданья, — сказала девочка, выбираясь на улицу.

Водитель улыбнулся, подождал, пока они отойдут, и стал разворачиваться.

За время их отсутствия какая-то ремонтная организация выкопала поперёк дороги глубокую траншею. Переходить через неё пришлось по доскам, пружинящим под ногами. Даша боялась и держалась за мамину руку.

Вспомнив о бегстве из дома, Ольга подумала, что если их тогда и искали преступники, то сейчас должны были угомониться. Поняли, что в квартире их нет, может быть, подождали какое-то время… Но не трое же суток! Посидели во дворе, может быть, наведались на работу и поняли, что проиграли. Кстати, о работе. Не безопаснее ли было бы поехать туда? Хоть своего кабинета у неё уже нет, нашла бы, где переждать несколько часов. И телефон под рукой, можно было бы сообщить Андрею, как с ними связаться, и спокойно дожидаться инструкций.

А все-таки, скорее всего, он их встретит возле подъезда!

Их встретили. Чича и Грека. Кое-кто из жильцов видел, как женщину и ребёнка насильно сажают в машину.

Но никто в милицию не позвонил.

Глава четырнадцатая

— У меня есть две новости, — объявил Катышев на утреннем совещании.

— Плохая и ещё хуже?

— Нет, классические. Какую первой сказать?

— Начинай с хорошей, Василич!

— Волгину присвоили майора. Так что, когда вернётся, с него простава.

— Здорово! У него всегда выпивка качественная и жрачки полно. А какая плохая? Его тут же разжаловали?

— Валентина Ильинична, для тех, кто не знает, — это наш зам прокурора по следствию, после Нового года выходит на пенсию. Вместо неё у нас будет Молдавская Илона Альбрехтовна из городской прокуратуры.

— О, ё…

— Акулов, тебя это касается в первую очередь.

— Что, уже рапорт на увольнение можно писать?

— Лучше сделай, пока не поздно, пластическую операцию. Да, Андрей, пока не забыл! Мне вчера звонили из СИЗО. Кулебякин хочет тебя видеть. Сгоняй к нему, поговори. Может, решил покаяться в старых грехах.

— Это вряд ли.

— Не ленись, съезди. Тростинкина уже передала материалы в наше следствие, так что проблем с допуском не будет. Прямо сейчас оформляй и езжай. Может, он подскажет, где его брата ловить…

Получить допуск оказалось не так-то просто. Следак на рабочем месте отсутствовал, и никто не знал, когда он появится. Акулов заперся в своём кабинете, периодически позванивал в следственный отдел и играл в компьютерную «стрелялку». То, что вчера раздражало, сегодня позволяло отвлечься.

Иван, Громов… Андрею было не привыкать к виду трупов, но эти два стояли особняком. Стояли… Хорошо сказано о покойниках! Минувшей ночью они ему приснились. Оба, по очереди. С Иваном он снова дрался, раз за разом вонзал в него нож, но убить не удавалось. Противник смеялся и напирал, теснил к краю обрыва. Андрей оступился, полетел со скалы вниз и проснулся. Лежал, уверенный, что своим криком разбудил мать. Утром выяснилось, что он, скорее всего, не кричал — по крайней мере, мать за завтраком не обмолвилась об этом ни словом. Но кошка, видать, что-то почувствовала. Перешла из большой комнаты, где ночевала обычно, к нему. Уснув и пережив во сне расстрел Громова, которого он безуспешно пытался закрыть своей грудью, Акулов обнаружил, что кошка пристроилась рядом с ним. Прижалась, свернулась калачиком и не спала. Хитро смотрела, приоткрыв один глаз. Утром она его разбудила раньше будильника: встала передними лапами на его плечо и стала вылизывать щеку. Ничего подобного раньше не было.

Следователь появился только в два часа. Выслушав просьбу Андрея, не стал ничего уточнять, заправил в машинку бланк и отпечатал разрешение на встречу с арестованным. Барабаня по клавишам, многозначительно заметил:

— До сих пор не понимаю, как Сазонов мог его опознать. Считай, только из-за этого и арестовали. А все равно отпустят на суде!

— Он ведь уже судимый…

— Выпустят-выпустят, вот увидишь!

Можно было подумать, что следователь даже получает удовольствие от того, что вся его нынешняя работа закончится, по сути, грандиозным пшиком.

На вход в СИЗО была очередь. Дождавшись своей, Акулов сдал постовому пейджер.

— Больше ничего нет? Оружие, сотовый телефон?

— Нет.

Постовой положил пейджер в сейф, выдал Акулову жетон и пропуск и отпер тяжёлую дверь с дистанционным управлением.

Оказавшись на территории тюрьмы, Андрей не испытал никакого волнения. Он пробыл здесь два года… Вон, даже окно его камеры видно. И спецназовцы знакомые прошли. Прислушался к внутренним ощущениям. Ничего. Ноль, пусто. Словно и не сидел, а видел во сне. Как и драку с Иваном…

Точно так же он не испытал каких-либо особых чувств, встретившись с человеком, двоюродного брата которого собственноручно недавно зарезал. Наверное, защитная реакция организма. Окостенение души. Плохо, если судить с точки зрения высокой морали. И хорошо, если придерживаться здравого смысла.

Разговора с Кириллом не получилось. Так часто бывает. Человеку становится скучно сидеть, вот он и придумывает развлечения. Пишет кляузы или прошения. Признается в чем-нибудь — им не совершённом, чтобы прокатиться на следственный эксперимент и хоть какое-то время отдохнуть от опостылевшей камеры. Требует к себе следователя или оперативника для разговора. А разговора не получается. Не о чем им говорить.

— Как у вас там дела, Андрей Витальевич?

— Как отдыхается, Кирилл?

— Я вот подумал: а чего меня арестовали? Я бы что, куда-нибудь убежал?

— В камере не обижают?

— Я письмо написал Веронике. Не передадите?

— Нет, Кирилл, не передам. Посылай официально. Или адвокату всучи. Есть адвокат-то?

— Он сказал, что за такие деньги даже задницу от стула не оторвёт. А у меня действительно больше нет.

На том и закончили. Акулов пробыл в тюрьме меньше часа. Но за это время на его пейджер поступило, с разницей в пять минут, два сообщения.

У сержанта на КПП это вызвало раздражение.

— Один и тот же тарахтит, — пожаловался он напарнику.

— Ну, — поддержал тот, — что за свинство? Вот же объявление повесили для людей: выключать перед сдачей. Он что, читать не умеет? Кто это был?

— Да опер какой-то, из Северного…

Громким резким сигналом пейджер каждые две минуты напоминал о том, что имеются непрочитанные сообщения. Очередь рассосалась, постовые сидели без дела и электронный писк их достал.

Сержант встал, открыл тяжёлый сейф. Пока наклонялся к нужной ячейке, аппарат опять подал голос.

— Не велика шишка, — пробормотал постовой, вытаскивая пейджер.

Модель была незнакома, и он не сразу сообразил, какие кнопки следует нажать. Кое-как разобрался, нажал, стал читать. В этот момент прозвучал очередной сигнал повтора. Сержант выругался и в сердцах нажал не то, что надо. Последние сообщения стёрлись. Он обескуражено посмотрел на напарника:

— Чего будем делать? Скажем ему?

— А что там было?

— Да баба евонная пишет. Скучно ей, а так все нормально.

— Ну и не хрен говорить, перетопчется. А то мы скажем, а он развоняется, что не туда руки суём. Ложи обратно и успокойся. Ничего мы не трогали и не стирали. Может, сейф все экранирует. Или самолёт военный пролетал, вот сообщения и не поступили…

* * *
Недалеко от СИЗО располагалась пышечная. Акулов помнил её ещё школьником, и с тех пор заведение не изменилось. Цены, естественно, поднялись, но готовили так же вкусно, а «бочковой» кофе наливали в такие же щербатые кружки. Оказываясь в этих краях, Акулов старался не упускать случая и зайти.

Перекусив, Андрей поехал в РУВД. Он был уверен, что остаток дня пройдёт вяло, и ошибся на все сто процентов. Его хвалёная интуиция в этот раз подвела. События понеслись с захватывающими дух напряжением и быстротой.

Позвонил Карпенко из Казахстана:

— Андрей? С тебя бутылка!

— Договорились.

— Нашёл я твоего Ярослава.

Акулов не рассчитывал услышать сенсацию. Освободился, уехал, где сейчас — никому не известно. Услышал:

— Откинулся он четырнадцатого сентября. Никуда не поехал, остался здесь. Через неделю его нашли на улице мёртвым.

Акулов сжал трубку:

— Это точно?

— Точнее некуда. У него в кармане справка об освобождении была. И люди опознали, так что можешь не сомневаться.

Громов об этом не знал? Или не успел рассказать? Всему своё время…

— Криминал?

— Какое там! От болезней загнулся. У нас ведь тюрьмы похуже ваших, переполненность жуткая. И туберкулёз, и весь остальной букет. Представляешь, чего он мог нахвататься за столько лет? Удивительно, как он протянул столько времени. Он ведь не местный, никому здесь не нужен. Сел ещё в советские времена, пока сидел — весь мир изменился.

— Н-да…

— У него ведь родственников не осталось?

— Никого. Брата убили, родители умерли.

— Видать, в своей прошлой жизни они что-то не то натворили. Слушай, судебное дело я, честно говоря, и не пытался искать. Оно тебе ещё надо?

Акулов подумал. Сказал:

— Уже нет.

— Я так и понял. Ну давай, земляк, будь здоров! Окажешься в наших краях — заходи.

— Обязательно…

Андрей положил трубку. Посидел, растирая лоб… Так-так-так… Значит, никакого брата не было и в помине. Но был кто-то, осведомлённый о его существовании. Памятник… Какая-то деталь на памятнике Ростику Гмыре врезалась в память особенно. Ещё там, на кладбище. Потом отвлёкся и забыл…

Сосредоточиться не удалось. Позвонил Ермаков. Голос звучал виновато:

— Андрюха, прости! Тут моя дура такое устроила! Блин, я ей голову точно снесу! Представляешь?

— Не представляю.

— Она твою девчонку выставила из квартиры.

— Как выставила?!

— А так. Со скандалом. Разнюхала где-то про адрес и заявилась. Думала, дура, что Ольга моя любовница. Наорала и за дверь выставила.

— И где она сейчас?

— Андрюха, прости! Бл-лин, ну почему так получилось? Я не знаю, где она! Она тебе разве не позвонила?

— Нет, — Андрей достал пейджер, посмотрел: работает. Пролистал полученные сообщения: новых не поступало. Давно от Ольги ничего не было, почти четыре часа.

— Я не знаю, что делать!

— Я тоже. Погоди, а как она в квартиру попала? Ольга что, дверь открыла?

— Да эта дура у меня как-то ключи видела, ну и сделала дубликаты. Ну кто же мог знать? Хорошо, не выдержала и сейчас позвонила. А то, говорит, хотела только вечером рассказать.

— Ладно, не закатывай истерик.

— Я тебя уже второй раз крепко подвёл.

— За Соблазнителем «ноги ходят»?

— Конечно!

— Где он сейчас?

— Поехал домой.

— Ты на месте? Я перезвоню.

Акулов позвонил Ольге. Ответила соседка. Сообщила, что ни её, ни ребёнка не видела уже несколько дней. После долгих уговоров согласилась ещё раз проверить. Было слышно, как она шаркает по коридору, потом стучит в комнату.

— Никого нет. Вы слышите? Никого нету…

— Спасибо, я понял.

Куда она могла податься? В свою поликлинику? К подруге из первой квартиры? Вполне логично, что не поехала домой. Вот только ему не позвонила. Обиделась? Забыть-то ведь не могла…

Раздался сигнал пейджера. Акулов удивлённо прочитал:

«Все в порядке. Ольга».

Как это? Стоп-стоп-стоп! Она снова балуется с повторами. Уже был точно такой же текст. Акулов пролистал сообщения, сверяя порядковые номера. Так и есть, двух не хватает. Куда они могли деться? Скорее всего, их отправляли, когда он был в тюрьме. А почему не пришли? Сейф у них там, что ли, какой-то особенный, экранированный? Вполне может быть…

Он позвонил в пейджинговую компанию:

— Здравствуйте, это абонент беспокоит. Вы не могли бы мне прочитать двести сорок второе и сорок третье сообщения? Ага… Так… Так… Так. А время? Спасибо огромное!

Положил трубку. Сильно выдохнул. Пригладил короткие волосы.

Ольга отправилась домой, но домой не доехала. О добровольном изменении маршрута она бы ему сообщила. Значит, её где-то перехватили и увезли. Скорее всего, ждали около дома. Или она случайно на кого-то наткнулась в дороге? Но это вряд ли, хотя каких только не случается совпадений.

Акулов опять взялся за телефон.

Он знал, что надо делать. Вся мозаика сложилась.

Вспомнилось предупреждение Громова…

* * *
Девчонку заперли в стенной шкаф.

Она плакала и цеплялась за мать, так что пришлось применить силу. Головой вперёд Даша влетела в тёмную нишу, стукнулась о сложенное там барахло. Хлопнула дверь, лязгнула сопливая задвижка. Румын отвесил Ольге оплеуху. Без злобы, хоть и сильно. Просто для того, чтобы меньше кричала. Хотя — пусть кричит, стены толстые…

Таджик балансировал на одной ноге, каблуком второй целя в панцирь Годзиллы. Черепашка медленно выползала из зоны уверенного поражения. Таджик ухмылялся, краем глаза ловя реакцию Ольги. Его брало любопытство: раздавит он с одного раза, или придётся бить дважды. И ещё: упадёт баба в обморок от увиденного, или переживёт стоя?

Его остановил Грека. Он был самым головастым из всех четверых и оставался за главного, когда Шеф отсутствовал.

— Позже, — Греке не пришлось повышать голос.

Таджик вздохнул и опустил ногу. Нет, так нет. Позже — не всегда хуже. Шеф, и правда, не велел обходиться с пленницами чересчур круто. Дело, конечно же, было не в гуманизме. Просто он собирался приехать и лично побеседовать с Ольгой. Не хотел, чтобы к его появлению она билась в тяжёлой истерике, пыталась покончить с собой или же впала в прострацию. Вот если откажется говорить — тогда да, тогда они порезвятся… Впрочем, Таджик не сомневался, что и в том случае, если баба на вопросы ответит как надо, им все равно разрешат порезвиться. Все равно её вместе с мелкой придётся списать, так не пропадать же добру…

В квартире находилась вся шайка, за исключением главного.

Чича, взяв Ольгу за воротник, отволок её в спальню. Она не сопротивлялась, сама бы дошла, но ему так было привычнее. Он швырнул её на кровать и встал, выпятив грудь:

— Ну что, овца дешёвая? Сама ноги раздвинешь?..

Он бы предпочёл второй вариант — добиться своего через сопротивление. Без сопротивления, без криков и слез, ему уже было не интересно. Второй вариант он практиковал много лет. Начинал ещё на родине, в горах. Там все было просто. Главное — не трогать соплеменниц и, желательно, вообще мусульманок. А с остальными делай все, что хочешь. Первой жертвой стала пионервожатая. Десять лет уж прошло… Молодая была, совсем глупая. Не поняла, что гордый народ начал бороться за свою независимость. Чиче она запомнилась больше всего. Даже по ночам иногда снилась. Хорошо было с ней! Даже когда подчинилась, перестала бороться — все смотрела ненавидящими глазами, и его кровь закипала от этого взгляда. Не в силах остановиться, он терзал безвольное тело снова и снова… Ушёл, завалив труп камнями. Потом было много других. Когда судьба занесла в европейскую часть России, приходилось сдерживать пыл. Маскироваться. Платить проституткам, чтобы согласились ему подыграть. Но все равно, случались и на его улице праздники. Отрывался по полной программе, не хуже, чем на своей родине. Во многих городах его с содроганием вспоминали. Он думал об этом с гордостью. Хотя и не знал таких слов.

В комнату вошёл Грека. Аккуратно затворил дверь, посмотрел на Ольгу и тронул Чичу за рукав. Сказал то же, что и Таджику:

— Позже.

Большую часть своей сознательной жизни Грека провёл за решёткой. Первый срок получил за хулиганство. Мог бы отсидеть и взяться за ум, да не вышло. Вскоре после освобождения загремел вновь, и покатилось… Ему очень не хотелось опять попадать за колючку. Понимая, что в одиночку многого не добьётся, он долго искал, к кому бы примкнуть. Нашёл. Поверил. Примкнул. Ещё совсем недавно он боялся, что пролетит мимо кассы — как оно и бывало в прошлом. Сейчас он знал, что большой куш практически в кармане. Конечно, червь сомнения иной раз поднимал голову: а вдруг Шеф надумает их всех кинуть? Грека себя успокаивал. Говорил себе, что в этот раз повезёт. Деньги уже есть, они лежат, ждут, когда их поделят. Осталось немного. Чуть-чуть подождать, да подчистить концы.

Одним из таких концов была Ольга.

Грека смотрел на неё с интересом, стоя перед кроватью. Дождаться Шефа, или допросить самому? Инструкции были даны чёткие: до его приезда не трогать. Но очень уж интересно…

* * *
Санька, незадачливого администратора физкультурного комплекса, убил Грека. До этого ему не приходилось орудовать «пикой», только стволом. Попробовал в первый раз. Дебютировал. Получилось неплохо…

Санёк, несмотря на судимость и крепкую внешность, оказался слабым орешком. Лишнее стал болтать, вопросы задавать неуместные. Можно было бы и не обратить на это внимание, поболтает и замолчит, но самим очень уж интересно было, кто их опередил, подорвав Громова. А Санёк, получалось, об этом многое знал.

Так только лишь получалось. Вернее, казалось со стороны — излишне серьёзно отнеслись к его болтовне. Ни фига он не знал, те же слухи, которые ходили по кругу. Но и ещё кое-что про них с Таджиком. Это знание и решило вопрос, как поступить. Хотя и не стоял такой вопрос, заранее предполагали…

От тычка в печень Саня согнулся. Обхватил руками живот. О сопротивлении не думал. О пощаде, правда, тоже не молил. Грека ударил коленом в лицо, но разогнуться не дал. Левой рукой придавил шею, задрал на спине куртку. Теоретически знал, куда нужно бить. Видел, как бьют другие. Но видеть и пробовать — разные вещи.

Получилось. Острый клинок легко вошёл под лопатку. И вышел так же легко. Вместе с жизнью…

А потом Грека глупостей понаделал. Столкнул тело в бассейн и засуетился, стал искать, как из него выпустить воду. Детство какое-то… Из-за этого дурацкого любопытства чуть не попались — Лариса пришла. Хорошо, удалось спрятаться. Конечно, она бы их не задержала. Если б припёрло — ушли бы через её труп. Но поступать так не хотелось. Она ведь не Сашка, за неё могут серьёзно спросить…

Перед смертью Санёк сказал, что своими предположениями поделился с Ольгой.

— Какая Ольга? — не понял Грека.

— Та самая…

Может быть, и наврал. Может быть, пережали, слишком усиленно спрашивали, кто ещё в курсе темы, вот он и назвал первое имя, которое пришло в голову. Тогда Грека поверил. Разозлился, лишний раз пнул администратора!

— Нашёл, с кем делиться!

Тогда все казалось логичным. Позже, когда эйфория прошла, появились сомнения. Но проверять все равно было надо. Опоздали чуть-чуть. Когда приехали, мент уже её увозил. И потом сплоховали, не сумели отбить. Постремались затевать перестрелку — хотя мент, как потом выяснилось, пустой приезжал, не из чего ему было стрелять, даже если б сильно припёрло. Шеф очень ругался. Грека первый раз видел его в таком состоянии. Оправдания не проходили:

— Не бывает так, чтобы всегда гладко…

— Что-о-о, не бывает? Это у вас, мудаков, не бывает! Мы же не пелёнку с верёвки собрались украсть; хоть один раз в жизни башкой можно подумать?

Долго Шеф не мог успокоиться. Кое-как Грека его убедил, что большой беды не произошло. Ничего эта шалава знать не может. Санёк не знал, а уж она — тем более.

— Уверен?

— Стопудово… — Грека соврал. Уверенности в нем было ровно наполовину. Потому и подсуетился, расставил засады. Каждую минуту ждал результата. Неизвестно, насколько постарел за это время. Бывало, что засыпал с одним настроением: «Шалава не знает». А просыпался в поту: крышка им, баба все своему менту растрепала!

И вот теперь она лежала перед ним на кровати, а он стоял и смотрел…

* * *
Таджик с Румыном сели на кухне, пожрать и посмотреть телик. Показывали боевик. Звеня посудой, они громко комментировали происходящее на экране. Комментарии были толковыми, хотя и выраженными в матерной форме. Оба не понаслышке знали, как следует обращаться с оружием, драться или пытать, и потому громко ржали, когда актёры допускали ошибки. Оплошностей было много, сценарист с режиссёром не утруждали себя достоверностью. Тем не менее таджик и Румын пялились на экран с интересом. Тупой сюжет полностью соответствовал их интеллектуальным запросам.

Когда началась рекламная пауза, Таджик прислушался к звукам, доносящимся из спальни:

— Музыку, что ли, врубили?

— Угу. Стриптиз, наверное, смотрят.

— Я бы тоже посмотрел!

— Да ну! Старая она уже…

Румын был самым спокойным из всей четвёрки. И самым загадочным. Никто, за исключением Шефа, не знал о его прошлом. Сам Румын не рассказывал и на вопросы старался не отвечать. Знали только, что его прозвище произошло от фамилии и что он прошёл какие-то «горячие точки». На чьей стороне он воевал, оставалось вопросом.

В одну когорту их собрал Шеф. До этого они не были знакомы друг с другом. Притирались трудно, поначалу часто вспыхивали конфликты. Один раз чуть до стрельбы не дошло. Вовремя образумились. Общность цели сплотила, теперь они представляли одну команду и могли играть по любым правилам. Желательно — по тем, которые сами же и установили.

— Пойти, что ли, посмотреть? — лениво предложил Таджик.

— Успеешь насмотреться.

— После Чичи не интересно. После него там смотреть не на что будет.

— Нам её говорили не трогать? Вот и не трогай. Не лезь. Если Шефу не понравится, то пусть спрашивает с них, а не с тебя. Налей лучше…

Таджик, помедлив, кивнул и взялся за бутылку. Совет Румына был дельным. Главарь заявится с минуты на минуту, и неизвестно, как он себя поведёт, обнаружив, что его инструкции нарушены. Под горячую руку попадать кому охота?.. Ещё раз кивнув, Таджик разлил по стаканам красное вино.

В команде он был самым трусливым. Шеф пригласил его в последний момент и лишь потому, что другой человек, на которого делалась ставка, неожиданно отказался. Таджик занимался перевозкой наркотиков, на этом деле чуть не погорел и решил сменить род занятий. На родину не тянуло, осел в большом городе, убеждённый, что легко сможет разбогатеть. Не получилось. Несколько раз пролетев с выгодными проектами, старался сильно не рисковать и с тех пор маялся в ожидании денежных предложений. Почему-то верилось, что рано или поздно таковое поступит. В ожидании за короткий срок осчастливил трех жён, родил пятерых сыновей. Предложение поступило внезапно. Хватило часа на то, чтобы дать согласие и собрать вещи. С тех пор Таджик ни разу не пожалел…

Музыка в комнате стала громче. Потом раздался какой-то удар… Женский крик, и ещё раз — удар, как будто телом об стену.

Таджик улыбался, прислушиваясь.

Румын сидел мрачный.

* * *
— Войдём по-нормальному, через окна, — сказал командир группы захвата, выслушав сообщение заместителя.

Катышев завистливо вздохнул.

— Значит, берём мягко? — Ни выражение лица, ни голос не выдавали иронию.

— Ага, уговорами.

— Сколько они уже там?

— Давненько, — ББ посмотрел на часы и назвал предполагаемое время.

— Да-а… Не повезло бабам, — командир спецназа курил, держа сигарету в трех пальцах, выпуская дым через нос.

Акулов скрипнул зубами.

— Одна совсем соплюшка, — напомнил ББ.

Как медленно тянется время!

— Ладно, мы почти готовы, — командир затоптал окурок. — Начнём через десять минут. Вам будет слышно.

Он ушёл к своим бойцам.

Катышев повернулся к Акулову:

— Двинули?

* * *
Чича зашёл в туалет по малой нужде. Дверь не стал запирать, даже не захлопнул как следует. Пусть все слышат! Стоял, широко расставив ноги. Смотрел вверх, на облупленный потолок.

Начал застёгивать «молнию», когда раздался звон выбитых стёкол. Замер, навострив ухо, и тут же все понял. Сердце подпрыгнуло и ушло в пятки. Обдало жаром.

Сортир и входную дверь разделяло не более полутора метров. Чича преодолел их прыжком. Сзади на него уже кто-то летел. От предчувствия страшного удара свело поясницу. Но руки все же справились с замком, он врезался в дверь плечом и вывалился на площадку раньше, чем его остановили…

Никто не заметил, как готовился штурм. Не видели ни верёвок, ни скользнувших по ним фигур в чёрной форме. Все было прекрасно. Играла музыка, искрилось в стаканах вино. Они чувствовали свою силу и делали своё дело. Только отсутствие главаря несколько давило на нервы. Последние сроки вышли, когда он должен был появиться. А так все было, как в сказке.

И на тебе!

Стекла лопнули на удивление тихо. Раньше осколков на пол приземлились бойцы.

Уговорами никто не занимался…

Таджик пил вино, когда удар автоматом лишил его чувств, впечатав стакан в нижнюю челюсть. Румын успел посмотреть на противника, но это не помогло. Чёрный вихрь сорвал его с табуретки, крутанул и швырнул на горку с посудой. Румын разнёс её вдребезги и не успел упасть на пол, как тот же вихрь его подхватил, раскрутил заново и влепил в стенку так, что содрогнулись капитальные перекрытия.

Греке не повезло. Бойцы, проникшие в спальню, увидели женщину, которую им надлежало освободить, и носатого бандюгана, застывшего перед ней в позе Наполеона. Одного взгляда на женщину было достаточно, чтобы понять: с ней обращались неласково. Свет был притушен, гремел магнитофон. Началось задержание…

Видать, сходство Греки с французским императором не ограничивалось только скрещёнными на груди руками и выставленным коленом. Оно распространялось и на его самомнение. Только после того, как вся мебель в комнате оказалась разнесена в щепки, получилось заковать Греку в наручники. Это было не обязательно: в ближайшее время он все равно не смог бы передвигаться самостоятельно.

Чича выскочил за дверь и увидел двух человек. Они молча стояли, но слов и не требовалось. И без них все было ясно.

Из брючного кармана Чича выдернул нож. Бросился на врагов, закричав:

— Суки!

Фиксатор заклинило, клинок высвобождался из ручки до невозможности долго. За это время можно было разрядить магазин пистолета. А двое ментов стояли и ждали.

Чиче казалось, что он успевает полоснуть по горлу здорового, одетого в камуфляж. И ногой отоварить второго. Можно прорваться! Внизу наверняка ещё один пост, но если проскочить на чердак… Дом длинный, где-нибудь да найдётся лазейка!

Тот, что повыше и похудее, стоял, как и прежде. Разве что на лице появилась усмешка. А второй поднял руку с «пээмом». В огромном кулаке пистолет казался игрушечным.

Выстрел прозвучал хлёстко.

Чича спиной впечатался в стенку. Нож остался в правой руке. Левой, теряя сознание, Чича зажал простреленный пах.

— А ведь целился в ногу, — сказал Катышев, убирая оружие.

— Практически ты туда и попал.

— Люблю стрелять, но не люблю потом бумажки писать…

В квартире первым очухался Таджик. Два его друга лежали ничком и дожидались приезда врачей.

Даша, освобождённая из кладовки, указала на Таджика спецназовцам:

— Он хотел раздавить мою черепашку.

— Да? — хором переспросили трое бойцов.

— Нет!!! — заверещал Таджик. — Я просто шутил!

Ему почему-то никто не поверил. За спиной Акулова, уже вошедшего в спальную комнату, раздались характерные звуки.

Андрей прикрыл дверь — единственный деревянный предмет, оставшийся в комнате относительно целым.

Ольга, успевшая одеться, сидела на поломанной кровати. При виде Андрея попыталась подняться. Сказала с виноватой улыбкой:

— Какая я дура!

Он сел рядом, положил руку ей на плечо:

— Теперь все закончилось. Теперь все будет хорошо.

Рыдания то нарастали, то становились потише. Ольга пыталась что-то сказать. Сперва были понятны только отдельные звуки, потом Акулов, придвинувшись ближе, смог разобрать:

— Я… Я знала, что ты нас найдёшь… Но как… Как ты смог это сделать?

— Я пришёл к одному парню и хорошенько его допросил.

* * *
— Дверь там какая?

— Не вышибем. Да и нельзя его в хате брать, там же Вика! Она не в курсе проблемы. И нам помешать может, да и вообще… Сам знаешь, как у неё со здоровьем.

— Я понимаю. Предупредить её можно?

— Как? Мобильник отключён, в квартире два стационарных аппарата. Этот урод может подслушать. Опасно…

— Надо ждать, когда он на улицу выйдет.

— Вчера не выходил. И позавчера тоже.

— Если он главный, то должен поехать с Ольгой поговорить.

— Ничего он не должен. А если и поедет, то когда? Пока мы ждём, с ними неизвестно что могут сделать.

— Значит, надо вламываться и брать. Вика не маленькая, сообразит, что к чему.

— Я туда один зайду. Или его на улицу выманю, или её уведу.

— Рисково, он может тебя раскусить. Знаешь, как они в таких ситуациях чуют опасность?

— Я постараюсь…

Катышев вздыхает. Кивает:

— Удачи! Мы будем рядом. Погоди! Возьми пистолет.

Катышев расстёгивает свою кобуру и начинает доставать «Макаров».

Соблазн велик. Акулов отрицательно качает головой:

— Не надо, Василич. Отвык я от него… Не надо, так мне будет проще.

— Проще всего, когда он в руке и снят с предохранителя.

— Без него я себя уверенней буду чувствовать.

— Странный ты человек…

Лифт занят, и Акулов поднимается пешком. Пара минут ничего не решает, и хочется все ещё раз обдумать, оставшись наедине.

На этаже темновато и пусто, только вдоль левой стены громоздятся коробки и доски. Пахнет сыростью и какими-то химикатами. Через толстую дверь из квартиры не доносится ни единого звука. Андрей давит кнопку звонка резким движением, словно хочет таким образом разогнать опасения: Петушков улетел в Мексику, и значит, главный куш уже сорван. Теперь у Юры, несостоявшегося зятька, одна цель: не даться. Почуяв неладное, может пойти напролом.

Этажом выше занимают позицию Катышев и группа поддержки. Кто-то лязгает затвором автомата. Идиот! Дурацких фильмов, что ли, насмотрелся? Нормальные люди готовят оружие загодя.

Акулов ещё раз жмёт кнопку звонка, и сразу после этого дверь распахивается на всю ширину. На пороге — Виктория. Она удивлена внезапным визитом. Щурится, глядя из освещённого коридора в полумрак лестничной клетки. Придерживает на плечах шаль:

— Вот так сюрприз!

— Я не вовремя?

— Перестань!

Схватить за руку, вытащить на площадку. По двери — ногой. Крикнуть Катышеву…

Не успеть. Из комнаты появляется Лапсердак. На нем спортивные штаны и белая футболка, красиво облегающая накачанный торс. Он идёт лёгким шагом и оказывается рядом с Викторией. Обнимает её за талию, улыбается:

— Привет, Андрей!

Акулов вынужден изобразить радость:

— Здорово! Хорошо, что ты дома.

Кажется, что Юрий смотрит как-то не так, по особенному. Мнительность? Или он действительно что-то подозревает?

— Заходи, чего стоишь-то, как неродной? Викуся, ты чего братика в дверях держишь?

Теперь и она улыбается, привычно поворачивая голову так, чтобы меньше бросался в глаза шрам на виске.

Акулов заходит. Лапсердак протягивает для пожатия руку. Реальный шанс его нокаутировать. Но — сестра. Пока есть хоть какая-то возможность избавить её от шокирующего зрелища, надо играть. А возможность вроде бы есть. Не подозревает Лапсердак ничего, ведёт себя, как обычно. Лицо, глаза, голос…

Мужчины обмениваются рукопожатиями. Ладонь у Юры сухая, холодная. Пожатие — крепкое.

— Собственно, я за тобой, — сообщает Акулов.

— С вещами на выход?

— Без вещей, но в рабочей одежде. Ты же разбираешься в иномарках?

— Чуток.

— Моя «восьмера» в ремонте стоит, я сейчас на «БМВ» старом езжу. Глохнет, зараза! Хорошо, недалеко был, до вас смог добраться. Самзнаешь, для меня все, что под капотом — тёмный лес. Посмотришь?

— Ноу проблем, — Лапсердак растягивает брючины на манер галифе и изображает халдейский поклон. — Только переоденусь.

Акулов надеется, что переодеваться он отправится один. Напрасно: Лапсердак шлёпает Вику пониже талии и говорит:

— Помоги мне, пожалуйста. Там, в шкафу, столько всего, что мне не разобраться. Где-то ведь был старый ватник?

Они уходят в комнату, обнимаясь. У Акулова сводит зубы. Что за напасть на его сестру такая — постоянно связываться с подонками?

Обернувшись, Лапсердак говорит на ходу:

— Посиди на кухне, не стой. И не разувайся, все равно мне пол мыть.

Акулов следует совету. Только не садится, а встаёт у окна. Смотрит на улицу. Вполне возможно, что Лапсердак, за стенкой, делает то же самое. Андрей представляет себя на его месте, прочёсывает взглядом двор квадрат за квадратом. Как будто ничего не привлекает внимания. Не настораживает.

Минуты тянутся долго. Акулов то и дело поглядывает на часы. Кажется, что Юрий давно должен управиться.

В комнате что-то грохает. Природу звука не определить. То ли падение, то ли слабый удар. Слабый настолько, что в обычной ситуации Акулов бы его не расслышал. Сейчас нервы натянуты…

Пойти посмотреть?

Акулов отворачивается от окна, встаёт лицом к двери. Ну, где там хвалёная интуиция? Спряталась… Именно тогда, когда сильно нужна. Но потом, уже после событий, будет казаться: она предупреждала.

Появляется Лапсердак. Он переоделся. Чёрные джинсы, толстый свитер с закрытым горлом. На рабочую одежду не очень похоже. Держит за спиной правую руку. Лицо напряжено.

Останавливается. От Андрея его отделяет два метра.

— Ты сделал ошибку, — говорит он и выводит руку из-за спины. В ней — пистолет. Старенький, иностранный. Калибр некрупный. Похоже, у них с Гмырей одинаковые вкусы в оружии.

— Какую?

— Сначала подними лапы… Вот так, чтобы я видел. И не дёргайся, не успеешь. Хорошо! Какую ошибку? Конечно, я, может быть, и поспешил, но… Ты ведь не просто так завалился? Если бы пришёл просто так, то обязательно сделал бы замечание, что Вика открыла дверь, не спросив. Не захотели вязать меня у неё на глазах? Похвально! Но благородство всегда наказуемо!

— Что с ней?

— Лежит. Не переживай, я её не сильно ударил. Пока не сильно… Вокруг все оцеплено?

— Естественно!

— Ты проведёшь меня через кордон. Не смотри так скептически, многие выкручивались и из ситуаций похуже. Не станешь мне помогать — ей будет больно. А пока раздевайся!

— Ты не в моем вкусе.

— А я тебя трахать и не собираюсь. Мне Вички было достаточно. Красивая вывеска, но в кровати — не сахар. Особенно после ранения.

— Я думал, ты меня станешь грузить, что хотел собрать деньги на её операцию.

— Я похож на идиота? Значит, хорошо сыграл! На хрен она мне сдалась? С такими бабками, какие я заимел, любая баба — моя. На черта мне больная? Сам её лечением займёшься… Если все сейчас сделаешь правильно.

— Не боишься, что Петушков кинет?

— Во как! Ты и про него знаешь?

— Ага. Рассказал Вася Громов. Помнишь такого? Лох ты, Юра! Полный лох! Около бани Громов инсценировал свою смерть. А вы и купились…

Акулов следит за мимикой Лапсердака. Если он причастен к «повторному» убийству Громова, это должно проявиться.

Следит и одновременно себе поражается: нашёл, о чем думать! Сейчас есть проблемы намного важнее…

Лапсердак искренне удивлён. Молчит, размышляет. Но пистолет не опускает. Довольно уверенно его держит. Хотя до спецназовца, с которым Андрей делил камеру, ему далеко.

— Это ничего не меняет, — говорит он через минуту. — Жив, мёртв — мне сейчас до балды. И даже если Кольку Петушкова вы повяжете, мне хуже не станет. Все денежки давно в надёжном месте. Раздевайся!

Акулов остаётся в трусах и носках. Лапсердак удивлён:

— А где пушка? Я думал, хоть сегодня ты её прихватил.

— Знал, что стриптиз придётся показывать.

— Ладно. Толкай «браслеты» сюда. Ногой толкай, по полу…

Наручники, которые прежде висели у Акулова на ремне, меняют хозяина. Юрий рассматривает их:

— Ключ у тебя где?

— На общей связке.

— Хотя он нам без надобности. Надевай!

Бросает «браслеты» Акулову:

— Руки за спину. И покрепче защёлкивай, я проверю…

Проверяет. Не удовлетворённый увиденным, давит так, что металл глубоко впивается в кожу запястий Андрея. Комментирует:

— Тебе не привыкать, — после чего наносит удар в область почек, а потом, прихватив Андрея за волосы, подсечкой опрокидывает на пол и бьёт головой об стену.

Ухмыляется:

— Не представляешь, как давно мне хотелось!

Акулов приходит в себя. Лапсердак успокаивается так же внезапно, как и вскипел. Возможно, он просто изображал приступ ярости. Садится за стол, держит пистолет под рукой и начинает разглядывать вещи, извлечённые из карманов одежды Андрея. Когда черёд доходит до пейджера, тот подаёт сигнал о принятом сообщении. Юрий читает и говорит:

— Твои друзья беспокоятся.

Акулов молчит. С пола встать не пытается. Сидит вполоборота к противнику, контролирует его боковым зрением.

— Как ты обо мне догадался? — Лапсердак откладывает пейджер.

— Часы на памятнике Гмыре.

— Часы? — Лапсердак хмурил лоб. — Ну, часы! И что с ними?

— Время смерти. Кто его мог знать, кроме тебя?

— Анжелика могла.

— Она давно забыла про Ростика. А его брат умер вскоре после освобождения. Там, в Казахстане. Так что, кроме тебя, разыграть этот спектакль никто больше не мог.

— Фигня полная! Часы, время… Ладно, все это мелочи. Главное, что за друга я отомстил.

— Месть? Она здесь ни при чем. Обыкновенная жадность.

— Я отобрал то, что принадлежит мне по праву!

— Вор у вора дубинку украл…

Лапсердак, не вставая, бьёт Акулова ногой в спину:

— Заткнись! Оправдываться перед тобой я не собираюсь. Да и все равно тебе не понять. Как был мусором, так и подохнешь…

Опять сигналит пейджер. Лапсердак замолкает, читает. Достаёт из заднего кармана сотовый телефон:

— Сейчас свяжешься со своими. Из квартиры мы выйдем втроём. Если что — первая пуля Виктории. У подъезда должна ждать машина. Быстроходная иномарка с ментовскими номерами и спецсигналами, с полным баком горючки. И чтобы никаких фокусов с двигателем! Поедем втроём. Будет «хвост» — я тебя застрелю. Сможем нормально уехать — останетесь живы. — Юрий колеблется, потом добавляет: — Хрен с вами! Ещё и денег вам дам, на лечение. Это если вести себя будете правильно. Все понял? Звони!

— Как?

Лапсердак тихо ругается. В правую руку берет пистолет, левой перехватывает телефон так, чтобы можно было нажимать кнопочки одним пальцем:

— Говори номер.

Акулов диктует. Соединение долго не устанавливается, потом на всю кухню разносится голос ББ:

— Я вас слушаю!

— Не надо кричать, — говорит Лапсердак. — Ты понял, кто я?

— Представься.

— У меня два заложника. Мальчик и девочка. Церемониться я не буду, одного пристрелю сразу, как только что-нибудь мне не понравится. Ясна диспозиция?

— Ну и чего же ты хочешь?

— Все хотят одного.

— Дай трубку Акулову.

— Дам. Он как раз все и объяснит.

Лапсердак присаживается рядом с Андреем на корточки. Ствол пистолета утыкается Акулову в лоб. Курок старого «браунинга» взведён. Чтобы произвести выстрел, достаточно лёгкого движения пальцем. Левой рукой Юрий подносит сотовый телефон.

— Василич?

— Да, Андрюха! Как ты?

— На троечку. Он хочет машину…

Акулов пересказывает требования Лапсердака. Катышев слушает молча. Интонацией, паузами Андрей пытается дать понять, какой ответ требуется. Как только он замолкает, начальник ОУРа взрывается:

— А самолёт и чемодан с баксами он не хочет?

— Баксы у него есть.

— Скажи ему, что в РУВД нет ни одной иномарки с мигалками. Придётся в главке просить. И весь план согласовывать с ними…

Лапсердак все это слышит. На корточках пятится от Акулова, подносит трубку к своему уху. Обрывает Катышева на полуслове. Начинается торг. ББ напирает на то, что для генералов из главного управления капитан Акулов — слишком мелкая фигура, чтобы ради него идти на поводу у преступника. Машину, может быть, и дадут, но снайперы откроют огонь сразу, как только Лапсердак выйдет на улицу. Что будет при этом с Акуловым и сестрой — никого не волнует.

— Я не хочу терять парня, — говорит Катышев. — Давай сделаем так: ты поменяешь меня на девчонку.

— На фига ты мне нужен?

— Я все-таки подполковник и начальник уголовного розыска. Меня генералы так просто не спишут. И тачку дадут, и мочилово устраивать подождут. У тебя появится реальный шанс смыться…

— Нет, вы двое мне не нужны. Баба при любом раскладе останется. Что-то я сомневаюсь, что по ней станут стрелять…

— Ну-ну, сомневайся…

— В благородство играешь, начальник?

— Я же говорю, что не хочу потерять парня.

Лапсердак думает. Выражение лица меняется, словно оно пластилиновое. Обычно он не склонён к такому проявлению эмоций. Что ж, сейчас ему предстоит сделать выбор, от которого зависит его дальнейшая жизнь. Деньги или параша. Непростая альтернатива…

— Черт с тобой! — почти кричит Юрий в трубку. — Будем меняться. Девчонка останется, но я возьму тебя вместо Андрея. Годится?

— Идёт, — Катышев ни секунды не медлит с ответом. — Я иду. Открывай дверь.

— Не торопись. Не так быстро, начальник. Зайдёшь ко мне в трусах.

— Что?

— Черт с тобой, оставь штаны и ботинки. Руки в наручниках. И без фокусов! У меня много патронов, и я не промахнусь. Все понял?

— Жди.

Лапсердак поднимается с корточек. Стоит, прислонившись к стене. Прячет мобильник в задний карман. По лицу Юры стекают крупные капли. Он смахивает их ладонью. Перекладывает пистолет в левую руку, вытирает правую о джинсы. Неожиданно рявкает:

— Чего развалился?! А ну, быстро вставай!

Идут в коридор. Акулов первым — ствол «браунинга» сильно давит под лопатку. Левую руку Юрий положил Андрею на шею — дрожащие влажные пальцы касаются кадыка.

Звонок.

— Открывай! — Лапсердак тыкает пистолетом. — И помни о сестрёнке…

Акулов проворачивает головки замков. Если в квартиру ворвётся спецназ, то… Конечно, добраться до Вики Лапсердак не успеет, но несколько раз выстрелить сможет. В тесном коридоре невозможно промазать.

Катышев. Один. Голый по пояс, руки скованы впереди. Лицо кажется невозмутимым. В голосе проскальзывает ирония, маскирующая внутреннее напряжение:

— Можно войти?

Прежде чем ответить, Лапсердак долго вглядывается в полумрак за спиной подполковника. Пальцы все сильнее сдавливают горло Андрея. От ствола пистолета под лопаткой скоро проступит синяк.

— Заходи, гостем будешь. И дверь закрыть не забудь.

— Отпусти парня, как договаривались.

— Позже.

Лапсердак начинает пятиться, заставляя двигаться и Андрея. Когда расстояние до ББ увеличивается до четырех метров, останавливается.

— Думаешь, вы мне оба нужны? На хрена? Отпущу, не беспокойся! Сперва дверь закрой. Потом поговорим, и он уйдёт.

Катышев ногой толкает дверь. Она захлопывается, срабатывает один из замков.

— Ты кто?

Катышев пожимает плечами:

— Мы по телефону с тобой говорили. Забыл?

— Чем подтвердишь?

— Ксива в кармане. Достать?

— Только медленно.

Катышеву неудобно, мешают наручники. Наконец, удаётся выудить документ. Он раскрывает бордовую книжечку, держит перед собой. Лапсерадк силится прочитать, но не видит: велико расстояние.

ББ делает шаг вперёд.

— Стой!

— Стою…

— Брось её.

— Куда?

— Я поймаю.

Лапсердак выставляет левую руку из-за бока Андрея. Растопыривает пальцы. Влажная ладонь блестит в свете лампы. Пальцы дрожат. Пот, стекая по лицу Лапсердака, капает на спину Андрея.

Катышев примеривается и бросает. Опять мешают «браслеты». Из-за них движение оказывается усечённым, и книжечка, чуть-чуть не долетев до руки, шлёпается на пол.

— Черт!

Лапсердак и ББ ругаются одновременно.

— Поднять? — предлагает ББ.

— Стой! Стой, где стоишь. Отвернись к стенке… Так, чтобы я твои руки видел. Вот так и стой, подполковник…

Василич стоит. Юрий подталкивает Андрея, и они делают два шага вперёд. Удостоверение лежит обложкой вверх.

Лапсердак, сжимая горло Андрея, начинает приседать. Акулов делает то же самое. Когда представляется возможность дотянуться, Юрий снимает руку с шеи Андрея и мгновенным точным движением хватает документ. С облегчением выдыхает, когда книжечка оказывается в руке. Начинает вставать, давлением пистолета приказывая Акулову повторять его действия.

Выпрямились. «Браунинг» все так же упирается в спину. Вторая рука Юрия занята…

Сейчас он на пару секунд должен отвлечься, чтобы изучить документ. Должность и звание вписываются от руки и не всегда чётким почерком, да и к ментовским ксивам Лапсердак не привык, ему нужно время, чтоб разобраться.

У Акулова будто вторая пара глаз на затылке открылась. Каждое движение противника представляется совершенно отчётливо.

Сейчас он ещё смотрит вперёд… Переворачивает книжечку… Бросает взгляд на ББ… На свой пистолет… Снова на Катышева… Боится подвоха… Косится, пытаясь краем глаза прочитать записи в ксиве… У него не получается, он должен опустить глаза, целиком сосредоточиться на изучении документа… Можно!

Выстрелить Лапсердак не успевает.

Разворотом корпуса Андрей уходит с линии огня. Оказывается лицом к лицу с Лапсердаком, ещё не осознавшим случившегося.

Чуть отклонился.

Ударил головой.

Ударил ногой в самый низ живота.

И снова ударил головой так, как не бил ещё никогда в жизни. Из руки Лапсердака вывалился пистолет.

Вслед за ним упала и ксива.

Лапсердак рухнул беззвучно.

Это казалось слишком лёгкой победой. Казалось, что он притворяется.

Он не притворялся. Он лежал без сознания в глубоком нокауте.

— Опасно играешь, — говорит Катышев.

Акулов молча кивает.

Требуется совсем мало времени, чтобы самим освободиться, от наручников и заковать Юрия. Открыть дверь и запустить остальных сотрудников. Но Катышев и Андрей не спешат. Не обсуждают эту тему, просто переглядываются и понимают друг друга.

Акулов входит в комнату. Виктория лежит на кровати. Руки и ноги связаны, рот заклеен полоской синего скотча. Когда Андрей начинает его отдирать, она открывает глаза.

Смотрит на него вопросительно.

Он разрезает верёвки. Бормочет:

— Зато мне теперь не надо ломать голову, как тебе все объяснить.

— Что? — не понимает она.

— Говорю, что в каждой ситуации есть что-то хорошее.

— А ты почему голый?

— Я загорал…

Чуть успокоив, он оставляет Викторию в комнате и выходит в коридор. Дверь за собой закрывает.

— Как она? — спрашивает ББ.

— Без травм. Думаю, обойдётся.

Оба смотрят на Лапсердака. Тот пытается делать вид, что до сих пор не очухался, но напряжение слишком велико для его актёрских способностей. Он начинает дрожать; когда тряска становится слишком заметной, открывает глаза.

— Добрый вечер, — улыбается Андрей. — Сейчас ты нам кое-что расскажешь. Где Ольга?

— Я ничего не скажу.

— Сомневаюсь…

Он говорит все. Это занимает какое-то время, но результат того стоит. Именно для того, чтобы его добиться, ББ с Акуловым и не торопились открывать дверь. Одно плохо: все-таки не удалось уберечь Викторию от неприятной сцены. Она, правда, ничего не видела, но по звукам, издаваемым бывшим сожителем, должна была о многом догадаться.

— Надо спецов вызывать, — говорит Катышев. — Тех четверых отморозков нам двоим не уделать.

— Вызывай.

— Пойду звонить.

Усталости Акулов не чувствует. Она копится внутри, дожидаясь, пока он управится ещё с одним делом.

Вскоре Лапсердака увозят. Два сержанта ведут его под руки. В дверях он упирается, оборачивается и кричит:

— До встречи, Акулов! До свидания! Увидимся!

— Нет, — Андрей достаёт папиросу, — хватит. Не до свиданья. Прощай.


Санкт-Петербург

Январь-июнь 2002 г.

Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ КИЛЛЕР НАВСЕГДА

Автор предупреждает, что все события и персонажи – вымышлены, любые совпадения – случайны.

Преступник – творец, сыщик – критик.

Г.К.Честертон. «Сапфировый крест»

1. Беспокойное утро среды

Ствол «винчестера» и витрину, в которую он был нацелен, разделяло несколько десятков метров. Ружье дрожало. Первые заряды картечи ударили в стену магазина, не причинив никому вреда. Ангелов попытался сосредоточиться: поочередно вытер ладони о штаны, помотал головой, отгоняя навязчивые видения. Вроде бы помогло…

Выстрел! Витрина медленно, как в штатовских боевиках, начала осыпаться. В магазине заголосили продавщицы, через дорогу метнулась шустрая старушка с авоськой, скрылась из зоны обстрела раньше, чем Ангелов успел передернуть затвор. Дымящаяся гильза покатилась по ковру. Ангелов подхватил и выставил ее на подоконник, в ряд к Двум таким же. Слева от него, на табуретке, стояла кастрюлька заполненная боеприпасами. Зарядов было много, и Ангелов улыбнулся…

Из обстрелянного магазина звонили в милицию. Занятая своим маникюром, девушка-оператор службы «02» невозмутимо записала сообщение, по пути из дежурной части главка в территориальное отделение оно, как обычно, трансформировалось до неузнаваемости. В эфир пошло безобидное: «Улица Парковая, сорок два, якобы бьют витрины…»

Четверть часа спустя, когда картечь разнесла «мигалку» и лобовое стекло на патрульном УАЗе, яростный мат рванул из динамиков всех милицейских радиостанций, дежурный по РУВД [52], осознав смысл сообщения, вскочил так, что отлетело кресло, и несколько долгих секунд поправлял галстук. Мысленно он высчитывал оставшиеся до пенсии месяцы, но руки делали привычное дело, нажимая на пульте клавиши прямой связи с кабинетом руководства. Когда загорелось несколько лампочек, подтверждая, что связь установлена, он откашлялся и начал доклад.

Звонок «прямого» телефона помешал начальнику ОУРа[53] майору Катышеву эффектно закончить разнос, посвященный низким результатам борьбы с торговлей наркотиками. Сняв трубку, он, продолжая с раздражением смотреть на аудиторию, представленную двумя десятками оперативников управления, печально сказал:

– Я, в натуре, не понимаю: чо, никто работать не хочет? – Вопрос сопровождался потряхиванием растопыренных пальцев свободной левой руки. – Когда я был молодым оперативником, то после работы домой специально по самым темным дворам шел. Увижу, компания впереди стоит – подойду, у всех карманы выверну!

Катышев несколько лет назад перевелся из внутренних войск сразу на руководящую должность и наркоманов отродясь не задерживал, но умел сочинять примеры, которые в его устах звучали ярко и убедительно.

– А если кто не захочет выворачивать?

– А тому – просто в морду! – Катышев показал внушительных размеров кулак и рявкнул в трубку: – Да!

– Вообще-то, это грабежом называется, – пробормотал сосед Волгина. – И вправду Бешеный Бык…

Прозвище прилипло к начальнику давно и соответствовало ему полностью. По одной из версий, он сам изобрел и запустил в обиход это «погоняло».

– Что-о?!! – По мере развития диалога лицо ББ наливалось кровью, он встал из-за стола. Шепот в кабинете утих. Стало ясно: случилось нечто неординарное. – Допрыгались, бля! На Парковой конкретно шмаляют. Какой-то петух прямо из окна всех мочит. Чикаго, блин, тридцатых! Волгин! Со мной едешь, твоя тема…

Сергей Волгин входил в группу по раскрытию умышленных убийств. По штатному расписанию, группа должна была состоять из трех оперов, но пока что ее укомплектовали только на треть. Убийств в районе случалось немного, Волгин справлялся один, и Бешеный Б., предложив несколько заведомо непроходимых кандидатур, на том и успокоился, рассудив, что, покуда гром не грянул, свободного человека можно бросить на другую, более прямую линию [54], где не нужно долго разбираться, а можно сразу «нарубить много палок» [55].

– И вообще, все со мной. По коням!

Катышев обожал ходить в армейском камуфляже, который украшал толстым, как и положено бурому «деду», слоем белоснежной подшивы и всевозможными значками, полученными за годы службы во внутренних войсках. Размахивая черной шапочкой-маской, он занял командирское место в рувэдэшном УДЗе. Шестеро оперативников втиснулись на заднее сиденье, еще троих Волгин взял в свою машину. Остальные, не горевшие желанием принять участие в задержании, вернулись в отдел.

На Парковой было уже полно сотрудников, но активных мер по задержанию преступника пока никто не принимал. В основном, разбившись на группы, курили и шугали прохожих, норовивших влезть в сектор обстрела. Катышев на ходу выпрыгнул из машины и, размахивая пистолетом, побежал выставлять оцепление.

– У нас там начальник живет, – сообщил Волгину подошедший участковый; по бледному лицу лейтенанта, вчерашнего выпускника средней школы милиции, можно было безошибочно догадаться, что безобразие творится на вверенной ему территории, – соответственно с него и спросят в первую очередь.

– Где?

– Соседняя квартира, видите, четыре окна левее? С красными занавесочками.

– Он дома?

– Он на работе, но жена, может быть, дома. Меня она знает, так что могу проводить.

Квартира Ангелова располагалась на втором этаже, над магазином, верхний край витрины которого образовывал широкий козырек, пройдя по которому, можно было добраться до стрелка.

Катышев оказался за спиной, все услышал и толкнул Волгина локтем в бок:

– Он дело толкует. Давай, Серега, покажи класс! Не зря же тебя в ФБР всякой херне учили.

Двухнедельный семинар, который проводили в городе специальные агенты Федерального бюро расследований, к задержанию спятивших снайперов отношения не имел, но Катышев завидовал красивому диплому, который Волгин получил по окончании занятий, и не уставал напоминать об этом при каждом случае. В принципе, ББ и сам был парень не промах, иной раз мог прыгнуть грудью на помповик, но чаще, как и подобает начальнику, предпочитал организовать работу и снять пенки.

– Кто в квартире живет? – спросил Волгин у участкового.

– Вот фамилия…

– Плевать на фамилию. По жизни он кто?

– Жалоб от соседей не поступало. Ружье хранит на законном основании.

– Один живет? Ты его сам-то хоть раз видел?

– Жена вроде была.

– Ладно, пошли, попробуем.

Катышев притащил из машины бронежилет, но именно в этот момент Ангелов скрылся в глубине комнаты, и Волгин, оттолкнув начальника, бросился через дорогу. Следом, грохоча тяжелыми ботинками, стартовал участковый.

«Можно было потерять пять минут и, сделав круг, подойти к дому сзади, – думал Сергей, глядя на окно и каждую секунду ожидая увидеть вспышку нового выстрела – или не увидеть, если выстрел окажется точным. – На хрена мой героизм нужен? Народ уже отогнали, так что никого он не зацепит, в худшем случае стекол понабьет, пока спецназ едет… А уж они бы слепили его по полной программе. Мое дело – не размахивать шашкой, а определить время и место, когда это размахивание будет наиболее эффективным…»

Участковый бежал тяжело, придерживая на боку прыгающую радиостанцию. Фуражка на его голове все больше задиралась к затылку и наконец слетела, колесом прокатилась по дороге, описывая широкую дугу. Тотчас в окне мелькнул ствол «винчестера». Участковый не видел опасности. Сбившись с шага, он метнулся в сторону, за фуражкой. В последний момент Волгин успел схватить его за рукав и вытащить из зоны обстрела. Они упали на асфальт одновременно с грохотом выстрела; картечь взвизгнула за их спинами.

– Господи! – До участкового, впервые попавшего в переделку, только сейчас дошло, чем могла кончиться погоня за казенным имуществом. – Твою мать, он же мог…

Жена начальника впустила их без разговоров. Участковый, которого от пережитого стресса пробила икота, хотел помочь Волгину, но Сергей, руководствуясь проверенным правилом: лучше действовать в одиночку, чем с неизвестным напарником, – его отстранил. Сам себя не подведешь, а если и подведешь, то пожалеть об этом не успеешь, в то время как дилетант за спиной – потенциальная причина больших и малых бед, переживать которые будешь до конца жизни либо в инвалидной коляске, либо на его могиле.

– Вот, табуреточку возьмите, – спохватилась хозяйка, когда опер уже перемахнул подоконник и стоял на козырьке.

– Спасибо, не надо…

– Надо было броник надеть, – посетовал участковый.

Сергей отмахнулся. При выстреле в упор легкая «кора» не удержит картечь, а вот помешать, когда потребуются скорость и точность движений, может серьезно.

Все закончилось очень быстро. Ангелов прозевал появление Волгина, и, когда попытался в очередной раз прицелиться, опер был уже рядом, вцепился в ствол обеими руками, дернул на себя и в сторону, потом толкнул обратно, целясь прикладом в морду. В последний момент Ангелов успел нажать на спуск, в результате чего и получил в лоб с удвоенной силой. Картечь ушла в облака, стрелок опрокинулся на спину, а Волгин поскользнулся и невыносимо долгое мгновение балансировал на краю козырька, глядя на замершие фигуры коллег внизу. Устоял и, под общий вздох облегчения, влетел в комнату. Ангелов лежал не шевелясь, но Сергей, мысленно уже переживший свое падение, дважды от души долбанул его ногой в подбородок. Лежачих не бьют? Бьют – те, кто стоят, тоже ведь люди.

Сергей обошел квартиру и, никого больше не обнаружив, вернулся в комнату, где надел на задержанного наручники. В дверь давно уже стучали, но Сергей сначала тщательно отряхнул брюки и только потом открыл многочисленные замки.

Ворвались Бешеный Бык в бронежилете и с пистолетом в вытянутых руках, постовые с автоматами, участковый без фуражки, районное и городское начальство с большими звездами на погонах: всем было интересно.

– Живой, бродяга? – Катышев пытался похлопать Волгина по плечу, но тот увернулся, прошел на кухню и, сев к столу, закурил сигарету. Вошли начальник районного штаба и полковник из главка, которым срочно потребовалось что-то обсудить. Сергей закрыл глаза и на несколько минут, кажется, задремал.

Ангелова увезли, начался осмотр места происшествия и опрос свидетелей. Из руководства остался лишь Катышев, который метался между квартирой и улицей, стараясь озадачить каждого подвернувшегося сотрудника. Его голос слышался со всех сторон:

– Пройдись по той лестнице… Перепиши номера машин – вечером всех опросим… Вы двое – бегом в магазин…

В какой-то момент он залетел в кухню, увидев бездействующего опера, открыл было рот, чтобы и его отправить кого-нибудь допросить, но одумался и сказал другое. Самое, на его взгляд, важное:

– Видал, Григорьев из главка?

– И что теперь?

– Сказал, все в приказ попадем!

– Все?

– А ты как хотел, один? Мы сильны коллективом!

– Нет, Василич, мне в приказ нельзя. У меня выговор висит. Не снятый.

– Не переживай. Сейчас его и снимем досрочно.

Сергей представил, как будет выглядеть приказ о поощрении. Поощрят не менее двадцати человек, героически ловивших Ангелова, начиная с первого заместителя начальника главка, а вот про самого Волгина могут и забыть. Не то чтобы очень хотелось – но противно. Хотя и привычно.

– Поеду я, Василич, в отдел.

– Давай. Можешь сто грамм принять, для снятия стресса. Я разрешаю.

– Ну, спасибо, отец родной.

Катышев оглянулся на дверь, убедился, что никто вольности подчиненного не слышал, вздохнул и испарился. Но уехать Сергей не успел – давешний участковый перехватил его в коридоре и доложил:

– Там, в соседнем подъезде, старушка одна любопытная есть. Не хотите поговорить?

– Вообще-то я неразговорчив. Есть о чем?

– Она подозревает убийство.

Старушка звалась Анной Ивановной. Ее уже опрашивал Катышев, прознавший о проблеме невесть как. То ли сам замолотил «мокруху», то ли бросил в карман участковому пару «жучков». Поигрывая радиотелефоном, он нависал над сидевшей за столом бабушкой, занимая собой ровно треть объема малогабаритной кухни. Под его начальственным взором Анна Ивановна робела и была уже не рада, что связалась с милицией.

– Инна ее зовут, Валерьевна, кажется. Фамилию подзабыла. Муж у ей в фирме работает, с машинами. В командировки часто ездит. А она, как только он за ворота, мужиков всяких в дом тянет. Уж сколько их прошло всяких! И белых, и… черных. Один раз, представьте, даже негр был.

ББ шевельнул бровями, подумал и уточнил:

– Кавказец?

– Да нет, черный!

– Ага.

– Сегодня среда? – продолжала Анна Ивановна. – Так вот, муж у ей в субботу уехал. В командировку опять, значит. Он всегда с одним и тем же чемоданом ездит. В тот вечер тишина была. А в воскресенье уже всю ночь гуляли, я пять раз вставала корвалол пить – здесь же такая слышимость! И в понедельник шумели, но недолго. До часу, наверное. А потом – тишина. Нехорошая такая тишина. Я забеспокоилась, к окну подошла. И что же я вижу?

– Что? – напрягся ББ.

– У Инны в квартире, значит, дверь как хлопнет! Железная у них дверь. А потом из подъезда во двор парень выбегает. Выскакивает, значит, и к машине своей. Машина рядом стояла, белая такая. Я и раньше ее много раз видела. Бежит, а сам все на Инкины окна оглядывается, и лицо у него – белое… Может, чайку вам поставить?

– На службе не употребляем. С воскресенья, получается, вы Инну не видели.

– Не видела. И в воскресенье не видела. И в субботу, кажется, тоже. Но так и тишина с тех пор! Ни одного звука.

– Звонить туда не пробовали?

– Нет, зачем? Сами пробуйте.

– Давайте. – Под диктовку Анны Ивановны Катышев принялся нажимать попискивающие кнопки радиотелефона. Потянулись гудки…

– Все равно я бы услышала, если бы дверь открывали…

– Тише! Да, в натуре, никто не отвечает. У вас ключей от их квартиры случайно нет?

– Откуда? Никогда мне не оставляли. У сестры ейной, может, и есть.

– Сестра?

– Да, Лариса. Она иногда заезжала.

– А про любовников ее муж знал?

– Эдуард Анатольевич-то? Догадывался, наверное. Но сталкиваться им, например, не приходилось. Может, и прощал. Видно было, как он ее любит.

– Окна не смотрели? Закрыты? Лейтенант, проверь! По жизни вскрывать квартиру у вас оснований пока нет. Надо искать родственников.

– По жизни-то основания как раз есть, – заметил Волгин. – Их по закону нет.

– Надо искать родственников, – Катышев задумчиво постучал радиотелефоном по столу. – Или ждать, пока муж вернется. Не замечали, он надолго у нас пропадал?

– Дней на пять, на неделю.

– Значит, скоро появится… Ну, что там, лейтенант?

– Все закрыто. Ничего не видать. Но свет, кажется, горит.

– Вот! – Анна Ивановна перекрестилась. – А что я говорю? Надо техника звать. Там дверь такая, что вам не сломать будет.

Катышев хмыкнул и передернул плечами.

– Пошли, глянем. Глядели все вчетвером.

– Да, конкретно сработано, – уважительно протянул ББ, бухая кулаком по стальной, выкрашенной шаровой краской двери, более уместной в хранилищах форта Нокса, чем на лестничной площадке в российской глубинке. А может, и наоборот…

Участковый протиснулся вперед, присел перед замочной скважиной, втянул носом воздух.

– Что там, лейтенант?

– Показалось.

На звонки, как и следовало ожидать, никто не отозвался. Катышев хотел вернуться к соседке, чтобы сесть и подумать, когда Волгин потрогал ручку. Она неожиданно легко повернулась, а вслед за тем лязгнула, опускаясь, вертикальная запорная планка, и дверь начала открываться.

– О-па, не заперто, – удивился лейтенант, а в руке у ББ мгновенно оказался радиотелефон с воинственно торчащей антенной. Чертыхнувшись, он сменил «трубку» на пистолет и двинулся вслед за Волгиным, уже вошедшим в квартиру.

Сергей оружия не доставал, рассудив, что если в квартире обнаружится труп, то убийца все равно давно уже смылся, а посему вероятность затоптать улики намного превышает возможность получить по голове.

В гостиной был полный бардак. Распахнутые дверцы шкафов, вывернутые ящики, битый хрусталь, сорванная картина с отпечатком подошвы на холсте… Волгин покрутил головой, отыскивая источник запаха, пока еще слабого, но слишком характерного, чтобы его можно было с чем-нибудь спутать. Ногой толкнул дверь спальни, заглянул и остался стоять на пороге:

– Приехали…

Девушка лежала на спине поперек кровати, согнутые в коленях ноги были разведены в стороны, лицо прикрывала подушка грозной красно-черной расцветки. В тех же тонах были выдержаны остальное постельное белье, занавески и тканевая обивка стен. Волгин ослабил узел галстука и подошел ближе. Покрытое пятнами тело уже стало опухать, и тонкий витой браслетик на левой щиколотке глубоко врезался в кожу.

В кино трупы выглядят куда приличнее…

Катышев стволом пистолета откинул подушку, морщась, наклонился:

– Так люди сами не умирают… – Пистолет нырнул в кобуру, морщины на лбу начальника разгладились. – Или умирают? Сергеич, ты же у нас спец по жмурикам, глянь опытным глазом. Лично я никакого криминала не вижу.

– Зря. Придушили подушкой, а перед этим, чтобы не сопротивлялась, кулаком приложили. Видишь, как челюсть сломана? Били справа, один удар, профессиональный. В запарке, во время скандала, когда, например, партнерша что-то не то сказала, так ударить сложно.

– Надо же, какие тонкости! Тебе их часто лупить приходится? А я уж надеялся, она сама. Мало ли, сердечко во время оргазма, конкретно, не выдержало…

Милицейский цинизм, без которого просто свихнешься на этой проклятой Богом и людьми оперской работе, был присущ Волгину в неменьшей степени, чем Катышеву, но сейчас слова начальника вызвали раздражение. ББ и сам это понял. Набирая номер дежурной части, примирительным тоном сказал:

– Прикрой ее чем-нибудь… Вон, простыня валяется, – и вышел в гостиную.

Накрывать труп Волгин не стал – обстановка на месте преступления, сколь бы неприглядной она ни была, должна оставаться неизменной до приезда судебного медика и криминалистов. Малейшее изменение может повлечь за собой утрату улики, возможно – единственной, на основании которой преступника можно будет впоследствии привлечь к суду. Это ведь только в кино гениальный сыщик на основе своих умозаключений ловко колет злодея, достаточно лишь собрать всех подозреваемых в одну кучу и в кульминационный момент указать на душегуба пальцем. В жизни, по делам об убийствах, улик оказывается ох как мало, и каждая из них – на вес золота.

Анна Ивановна каким-то образом просочилась мимо участкового и появилась на пороге спальни.

– Господи, срам-то какой! Хоть и непутевая девка была, но так-то зачем?

– Инна? – сурово спросил Катышев, надвинувшись на старушку. – Тогда попрошу вас временно выйти. Потом мы вас позовем, будете понятой. И ты, Волгин, не стой. как столб. Надо в темпе пробежаться по квартирам, может, еще кто этого воскресного беса заметил. Давай иди, я пока здесь покараулю.

У входной двери участковый объяснялся с женщиной, настойчиво пытавшейся прорваться в квартиру.

– Понимаете, пока нельзя.

– Это мне-то нельзя? – спросила женщина так веско, что лейтенант замолчал; воспользовавшись паузой, она шагнула через порог и столкнулась с Волгиным: – О, здрас-с-те! А вы тут что делаете?

Знакомы они никогда не были, но Сергей уже догадался, с кем имеет дело, и Анна Ивановна подтвердила его предположение:

– Это Лариса, Инночкина сестра.

– Ну, и что дальше? – сестра нахмурилась.

Она смотрелась лет на тридцать, была высока ростом, с хорошей фигурой, достоинства которой подчеркивали куртка из мягкой кожи и черные блестящие брючки, купленные в дорогом бутике. Красивой ее Волгин бы не назвал, но впечатление она производила и в памяти оставалась – как и все самостоятельные женщины, привыкшие к мужскому вниманию и не отягощенные финансово-бытовыми проблемами.

– Я недопонимаю ситуацию. В чем дело, офицер? Обворовали квартиру или что-то произошло с Инной?

Анна Ивановна юркнула за дверь, и Лариса все поняла:

– О Боже! И еще этот запах… Как это случилось? Несчастный случай или?..

– Разбираемся.

– Значит, «или».

– Были основания такое предполагать?

– В ее возрасте от старости не умирают.

– А сколько ей было?

– Двадцать шесть. Неработающая, замужняя. Что вас интересует еще?

– Давайте переговорим где-нибудь на улице.

– Сначала я хочу посмотреть… Впрочем, сейчас, наверное, нельзя? Понимаю.

– Где сейчас ее муж?

– Эдуард? В командировке, под Москвой. В фирме должны знать точно. Кстати, вы же наверняка захотите осмотреть его кабинет.

– Кабинет?

– Первая дверь справа по коридору. Она всегда заперта, но в офисе есть запасной ключ. Уверяю, ничего интересного вы там не обнаружите. Никаких скелетов в шкафу – все на виду. Наверняка вам об этом уже настучали. Кто будет звонить в фирму?

– Мой шеф, – спихнув сестру подошедшему Катышеву, Волгин зашел в квартиру Анны Ивановны.

Опрос жильцов подъезда принес некоторые результаты. Предполагаемого убийцу видели несколько человек, и его приметы в целом совпадали с теми, что уже сообщила бдительная старушка. Парень двадцати с небольшим лет, высокий, смуглый, спортивного телосложения, в желтой матерчатой куртке и темных штанах. На третьем этаже обнаружился мужик, хорошо разбирающийся в машинах, и от него стало известно, что подозреваемый скрылся на белой «восьмерке» с кузовом кабриолет.

– Таких тачек в городе – с гулькин хрен, – авторитетно заявил Катышев, когда они с Волгиным вышли к подъезду перекурить. – Может, и вообще одна. Смотайся к гаишникам, прокинь по компьютеру. Бля буду, к вечеру мы его сожрем. Чего рожу кривишь?

– Не люблю, когда все слишком просто получается. Не бывает так. Свидетели косяком прут, показания – один в один, и все просто из штанов выпрыгивают, чтобы мы их записали.

– Брось! Картина-то очевидная. Типичнейшая бытовуха. Девка с е…арем чего-то не поделила, слово за слово, хреном по столу, он ей – в торец, она вопить начала, ну, он и придавил малость, чтоб утихла. Шмон навел для обставы, чтобы мы про ограбление подумали, или же просто решил – зачем задаром пропадать? Заметил, что бабок в хате нет? Одна мелочевка в сумке, ей даже на «памперсы» не хватило бы – а она привыкла ни в чем себе не отказывать.

– «Памперсы» ей без надобности, детей же нет.

– Теперь-то, конечно!

Катышеву очень хотелось раскрыть убийство. На текущие сутки он являлся ответственным от руководства РУВД и утром при сдаче дежурства с него будет учинен спрос, как он сумел организовать работу. Раскрытие убийства «по горячим следам» – очень хороший показатель, остающийся в памяти вышестоящего начальства.

– Ну, где же эти, из «Полюса»?

Катышев звонил в контору, директором которой являлся муж потерпевшей, поставил там всех на уши и теперь ждал результата. Словно услышав его вопрос, подъехала красная «шкода-фелиция», и ББ, высморкавшись на газон, блеснул интуицией:

– По ходу, ключи заслали.

Из малолитражки вылез невысокий худощавый мужчина в дорогом костюме, совершенно не подходившем к простецкому веснушчатому лицу, осмотрелся и подошел к ним.

– Простите, не вы из милиции будете? Катышев выражением лица дал понять, что вопрос излишен.

– Моя фамилия Федоров, Сергей Юрьевич. Начальник производства ЗАО «Полюс». Нам звонили…

– Это был я. Начальник отдела уголовного розыска подполковник Катышев. Привезли?

– Да, но мы не очень поняли, что случилось. Несчастный случай?

– В ее-то возрасте? – Катышев усмехнулся и так надавил взглядом, что Федоров покраснел, достал и убрал сигареты, проделал еще несколько суетливых движений и закончил тем, что пожал плечами.

– Следуйте за мной, – приказал Катышев, дождавшись финала пантомимы, но у дверей остановился и пропустил Федорова вперед.

В кабинете, как и было обещано Ларисой, ничего интересного не обнаружилось. Убийца за дверью не прятался, и предсмертной записки Инны на столе не валялось. Кожаный диван, пара кресел, стол с компьютером и прикрученный к полу сейф, из замка которого торчал ключ. В сейфе нашлось немного денег, договор на покупку квартиры, пакет учредительных документов «Полюса» и разные деловые бумаги, большой ценности явно не имеющие. В столе помимо письменных принадлежностей лежал альбом с семейными фотографиями.

– Не густо, – разочарованно протянул Катышев, хлопая пустыми ящиками стола. – Сергей, оставайся здесь за старшего, а я в управу отскочу. Направлю кого-нибудь к гаишникам и в «Полюс». Будут проблемы – звони.

Эксперт задержался в кабинете недолго. Щелкнул «Зенитом» обстановку, поискал и не нашел отпечатков пальцев. После его ухода Волгин пристроился на диване и открыл фотоальбом.

Инна и Эдуард среди гостей. Шикарный кабак, сверкающие бутылки и улыбающиеся лица. Эдуард произносит тост. Инна и Эдуард танцуют. Вполне довольны друг другом и жизнью. Инна на отдыхе: чистый заграничный пляж, жаркое солнце, неестественно синее море и черные скалы. Дискотека, ресторан, гостиничный номер, в котором фотограф застал Инну не полностью одетой.

– Они в прошлом году ездили, – пояснил Федоров хриплым голосом.

– Позже вас официально допросит следователь, а пока просто побеседуем, без протокола. В двух словах: что у вас за контора, какие заморочки, где сейчас директор, что слыхали про него и про жену.

– Контора как контора, с девяноста третьего года существуем. Я – почти с самого начала. Начинали с перепродажи подержанных машин, потом тюнингом занялись, то есть переделкой серийных машин под эксклюзив…

– Я в курсе этого термина.

– Я – начальник производства. Потихонечку, что называется, «жиром обросли». Сейчас – и запчасти, и новые тачки, и сервис с парой заправок. Нормально живем. Я, правда, только свою часть подробно знаю, все, что касается переделки машин. В механику особо не лезем, так, в основном наружные прибамбасы вешаем да сиденья кожей обтягиваем. У вас есть машина? Какая модель?

– Иномарка.

– Жаль. Мы в основном с «Жигулями» работаем… Могу предложить хороший деревянный руль.

– Не стоит. При трении дерева о дерево вырабатывается электричество.

– Простите, что?

– Неважно. Так где у нас сейчас муж?

– Эдуард Анатольевич Локтионов находится в командировке, в Москве. У нас там давние и хорошие партнеры, поставки на довольно крупные суммы, так что Эдуард Анатольевич предпочитает летать туда сам. Леночка, наша секретарша, прозванивала гостиницу, но пока найти его не может.

– В командировки он от жены бегает?

– Видите ли…

– Но слухи доходили?

– . Да, – Федоров помялся, и добавил: – Леночка как-то ляпнула. Но без всяких фамилий! И чисто между нами…

– Естественно. А что у нас с «крышей»?

– Понимаете, это не мой профиль.

– Тем не менее что-то слышать и видеть вы были должны. За пять-то лет!

– Ну, есть у нас бандиты. С ними Эдуард Анатольевич все вопросы лично решает. В последнее время, я слышал, были какие-то проблемы. – Федоров понизил голос до шепота: – Финансовые.

– Что за бандиты? – так же тихо спросил Волгин и, представив себя со стороны, не мог сдержать ухмылку.

– Не знаю. Но старшего зовут Филин…

2. За несколько дней до событий. Весть из прошлого

Вечером начался дождь, похолодало так, что по дороге из гаража домой Актер вымок до нитки и дал себе слово, что на следующий день, в воскресенье, возиться с машиной не станет, а проведет генеральную уборку квартиры. Совсем грязью зарос, а ведь скоро жена приезжает.

Возиться с ужином не хотелось. Актер подогрел в микроволновке гамбургер и умял его с пепси-колой, после чего забрался в ванну с горячей водой и ароматной пеной. Обычно такими вещами баловалась жена, он предпочитал короткий душ или настоящую баню, но сейчас решил поплескаться. Закрыв глаза, он, умиротворенный, вспомнил о Карине и Викторе. Скоро они вернутся. Как он по ним соскучился!

Незаметно он задремал и проснулся в остывшей воде. По-быстрому сполоснулся, почистил зубы и уснул, кажется даже раньше, чем голова его коснулась подушки.

Через пять минут в спальне выключился телевизор.

Вот уже много лет, начиная с той ночи после финальной Работы, он спал без сновидений, но в этот раз приснилась какая-то гадость, и встал он с тяжелым сердцем. На улице люди радовались хорошей погоде и спешили использовать последние теплые дни, а он слонялся по квартире и чем дальше, тем больше верил в приближение неприятностей, хотя особой мнительностью никогда не отличался.

На полке книжного шкафа он заметил «Сонник» Г.Миллера и удивился: никогда раньше брошюра не выставлялась на видное место. Карина читала ее редко, а сам он, это уж точно, ни разу в нее не заглядывал. Поколебавшись, раскрыл и стал искать объяснения увиденным картинам, понимая, что делает это зря. Так и вышло: неудачная игра на бирже, семейные ссоры, горести утраты близких.

Брошюра отлетела в угол.

С Питером соединили быстро, связь была идеальной, но ответили только с десятого гудка. Трубку сняла, конечно же, теща, отношения с которой изначально сложились в точности так, как рассказывают в анекдотах. Актер чертыхнулся.

– А Кариночка еще спит… Ты не мог бы перезвонить позже? – теща говорила сладким голосом, призванным скрыть ее истинное отношение к зятю. – Ах да, это же так дорого! Я забыла. Не вешай трубочку.

Нет, он собирался повесить! «С каким бы удовольствием я вздернул тебя, старая сука», – в который раз подумал Актер.

Теща не торопилась. Сперва, наверное, пошла на кухню, где хлебал свой утренний чай «белые ночи» ее муж, потомственный академик и подкаблучник, поделилась едкими догадками о причинах раннего звонка и только потом прошлепала по коридору в обратную сторону и постучала в комнату дочери. Хорошо, что у них в квартире не было второго телефона, – она не преминула бы подслушать.

Карина ответила, и у него отлегло от сердца. Какие, к чертям, могут быть неприятности? Он самый счастливый человек на свете, и этим все сказано, он самый сильный, любого, посмевшего причинить неприятность, он сотрет в порошок!

– Я спала. Что-то случилось?

Она выросла в мире, где не надо было бороться за существование, детство прошло без слез, а в школьные годы величайшей бедой был «трояк» по-французскому. За это он и любил ее…

– Конечно, нет! Просто я очень скучаю по тебе.

…и не только за это. Не любить ее было нельзя, и Актер временами не верил, что такое счастье досталось именно ему. По большому счету, абсолютно…

– Я тоже. Так у тебя все нормально?

…незаслуженно. Актер был готов на все, чтобы защитить свое счастье.

– Нормально. Но очень плохо без тебя. Кто бы подумал, что он умеет говорить такие слова? От чистого сердца, а не ради выполнения задания. Не ради Работы.

– Я тоже скучаю, маленький. Потерпи немножко, хорошо? Уже недолго осталось.

Актер представил, как она стоит в коридоре, за много тысяч километров от него, и переступает босыми ногами на холодном паркете.

«А старая карга прячется за углом и подслушивает», – скомкал идиллическую картину другой Актер, начисто лишенный лирики, но умеющий классно выполнять Работу.

– Как Витька?

– Вчера тебя нарисовал.

– Похоже? – Актер даже рассмеялся от умиления: художественными талантами сын никогда не блистал, но каждую неделю ломал по пачке фломастеров.

– Как в зеркале, сам увидишь. Ну, мы пошли баиньки, ага? А то вчера легли поздно…

Тонкая иголка ревности оцарапала сердце. В Питере прошла ее юность. Первая любовь, слезы в подушку и поцелуи при белых ночах, товарищи по универу… Заставил себя спросить нейтрально:

– Эрмитажем любовались?

– С девчонками посидели немного. Когда еще увидеться придется?

– Я понимаю, но ты не увлекайся.

– Ревнуешь, глупенький?

– Есть немного. Все, не стану больше отвлекать. Отдыхайте. Целую!

– Пока-пока! Я тебя тоже очень крепко целую. Тебя и твою блондинку!

– Какую блондинку?

– Которая сейчас с тобой.

Он рассмеялся, еще раз поклялся в любви и повесил трубку. Ладони вспотели, как будто жена действительно застукала с любовницей.

За четыре с лишним года совместной жизни он изменил Карине только однажды, в чем и признался практически сразу, явившись домой среди ночи.

Совратительницу звали Инной.

Что дернуло его с ней связаться? Нет ответа… Во время свидания он смотрел на часы, чтобы не опоздать домой, и все-таки опоздал – Инна перевела стрелки. Она сама его добивалась, с его стороны не было сделано и полшага навстречу. Добилась – и потеряла всякий интерес. В дальнейшем, при встречах, даже не здоровалась. Так она делала сотню раз до него и еще столько же, наверное, после.

Карина простила, отнеслась с пониманием, хотя и находилась тогда на четвертом месяце беременности. О разводе не помышляли и в дальнейшем к этой теме не возвращались, только однажды, во время какой-то поездки по городу, она попросила показать дом, где живет соперница. Он заехал во двор, и как раз в этот момент Инна вышла по своим делам.

– Ничего особенного, – сказала Карина.

О близости с другими женщинами он с тех пор и не думал, хотя на работе, по непонятным причинам, со временем приобрел репутацию завзятого бабника.

Нет, одно слово – «Актер».

Прозвище, родившееся много лет назад и в другом городе, подходило как нельзя лучше.

Закончив телефонный разговор, он взялся за пылесос, с которым управлялся куда хуже, нежели с ножом или пластической взрывчаткой, и стал наводить порядок. Предчувствия, навеянные ночными видениями, постепенно пропали. Уборка заняла часов пять, но результат того стоил. Когда квартира засверкала, Актер облачился в спортивный костюм и выбрался в парк, где долго изводил себя всякими упражнениями. Вокруг собрались физкультурники, привлеченные его мастерством. Актер помахал им рукой и, не вступая в спортивные дискуссии, трусцой направился к дому, неимоверно довольный собой.

После душа и сытного, по полной программе, обеда Актер позволил себе немного расслабиться и выбрался в кафе, расположенное в подвальчике соседнего дома. Это кафе нашла Карина, и до рождения Виктора они частенько заходили сюда провести вечер, привлекаемые отменной кухней и доброжелательной атмосферой. Когда, единственный раз в их присутствии, вспыхнула драка, Карина вцепилась в локоть мужа, опасаясь, что пристать могут и к ним. О том, что супруг может запросто «урыть» всю толпу и даже вставать ему для этого не придется, она, конечно же, не догадывалась.

Она вообще ничего не знала о его прошлой жизни, кроме официальной легенды, разработанной пять лет назад человеком, которому Актер был обязан всем и которого даже в мыслях позволял себе называть только безликим инициалом – «Л.».

Забыв дурные предчувствия и расслабившись, Актер взял холодного пива с воблой, сделал первый глоток у стойки, потом не торопясь выбрал столик.

На душе было легко и свободно.

И оставалось так до тех пор, пока в зале не появился следующий посетитель.

В понедельник Актер вышел из дома пораньше и перед работой, убедившись в отсутствии наружного наблюдения, заехал на Северное кладбище. Оно было пустынно. Место для закладки тайника выбрали много лет назад, но оно до сих пор соответствовало всем требованиям.

Он прошел по центральной аллее, повернул направо и еще раз направо, по горбатому мостику перешел ручей и сбился с шага перед могилой с покосившейся оградой и замызганной табличкой: «Плотников Аркадий Борисович 17.08.59 – 2.09.91». Под этим псевдонимом Актер прибыл в город весной девяносто первого, попал под арест и должен был умереть – но не умер. Вмешался Л., и вместо Актера ночью второго сентября в общей камере новозаветинского СИЗО удавили совсем другого человека.

Актер прибрал мусор у могилы Плотникова, носовым платком протер табличку, постоял, опустив голову и мысленно еще раз попросив прощения.

Как будто это что-то значило…

Следовало быстрее снять закладку и уходить, но Актер, по непонятной причине, тянул время, и, когда уже собрался войти в склеп, расположенный чуть дальше могилы Плотникова, словно из-под земли рядом с ним появился широкоплечий среднего роста мужик с короткой стрижкой, одетый в черный френч со стоячим воротничком и светлые брюки. Мужчина перебирал янтарные четки. Заметив Актера, коротко кивнул, перевел взгляд на склеп и спросил низким голосом, ни к кому вроде бы не обращаясь:

– Интересуешься стариной, браток?

– Постоянно.

– И я. Конкретно, красиво.

Вздохнул и остался стоять, разминая могучие плечи.

Актеру пришлось ждать, и он вспомнил дальнейшие события воскресного дня.

Погода была прекрасной, пиво – отменным, с воблой он не ошибся, а по радио передавали любимый им «Люксембургский сад» в исполнении Джо Дассена. Актер поднял кружку и, обозначая, что пьет за здоровье бармена, сделал большой глоток, когда в зал вошел мужчина.

Он был одет не по погоде – в кепку из плотной клетчатой ткани и кожаную куртку – и производил впечатление опытного тренера по вольной борьбе.

В душе Актера ничто не шелохнулось. Он хлебнул еще пива и принялся отдирать от ребер рыбки икру, когда на стол легла широкая тень.

– Разрешите?

В зале было полно свободных столиков, и Актер молча дал понять, что в компании не нуждается, но «тренер», не обращая внимания, сел.

– Добрый вечер.

– Кому-то, может, и добрый.

– Пожалуйста, претензии не ко мне. Я всего лишь посредник, который должен передать сообщение. Зови меня Пашей.

– Посредник Паша? Это что-то новенькое. Про любимчика Пашку песенка, помнится, была, а посредник… Кроме того, я привык получать сообщения на свой пейджер.

Актер говорил спокойным, чуть ироничным тоном, продолжал чистить рыбу, но сердце сжалось: вот они, обещанные неприятности.

– Посредники, как правило, связаны с торговыми операциями. Но я не занимаюсь коммерцией. И не играю на бирже.

Последнее Актер добавил, вспомнив книжку Миллера.

– Наш общий знакомый просил напомнить тот вечер в декабре девяносто третьего.

– В декабре девяносто третьего, как и в любом другом, был ровно тридцать один вечер.

– Двадцать второе число. Вы были с ним на даче в Горелово, утром он собирался лететь в Москву. Во время обеда, после третьего тоста, – вы пили «Абсолют-курант», – он отошел позвонить, а вернувшись, сказал: «В Москве хорошая погода». В кафе продолжала играть музыка, теперь пели про дувший с моря ветер, за окном улыбалось солнце, но Актер ощутил на лице колючие снежинки, как и тогда, без малого пять лет назад, когда после обеда они стояли с Л. во дворе его дачи и говорили о будущем.

Л. собирался в первопрестольную, поиграть в большую политику. Актер оставался в провинциальном Новозаветинске, и, в перспективе, их жизненные пути должны были разойтись, но с этого же дня вступал в действие другой неписанный уговор: в течение пяти лет, если жизни или карьере Л. будет угрожать опасность, и опасность эта придет из новозаветинского прошлого, Актер должен будет произвести «зачистку».

«В Москве хорошая погода…»

Пароль был назван правильно. Значит, опасность пришла. Нарушить уговор Актер не мог. Даже мысли такой не возникло. Только сердце пропустило удар, и в горле возник шершавый комок.

«В Москве хорошая погода».

Черт его знает, был тогда снегопад или оттепель, но так или иначе Актеру это ничего хорошего не сулило.

Он выжидательно посмотрел на посредника.

– На словах наш общий знакомый просил передать, что посылка находится в условленном месте, а обстоятельства таковы, что с делом надо управиться как можно быстрее.

– Я могу с ним связаться? Ведь столько времени прошло!

– Исключено. Такая попытка может причинить непоправимый вред. И, насколько мне известно, подобное не предусматривалось, – в голосе посредника звучало легкое сочувствие.

Что ж, все верно…

– Кроме того, он просил передать, что эта просьба – последняя. Но она должна быть выполнена исключительно качественно.

– А что, прежде были причины жаловаться? – Актер невольно оскалился, на мгновение сбросив маску счастливого отца семейства и добросовестного, но недалекого менеджера частной фирмы.

– Мне об этом ничего неизвестно. Я просто передаю чужие слова. Удачи!

Посредник допил кофе, встал и вышел, минуту спустя с улицы донесся шум отъехавшей машины. Можно было метнуться и попытаться «срубить» номер, но Актер остался сидеть.

Он сжал кулаки. Ради Карины и Виктора он был готов на все. Он выполнит это последнее задание. Выполнит, чего бы это ни стоило. Если потребуется, он вырежет весь этот драный Новозаветинск, но они непременно будут счастливы, и счастливы вместе.

– Люблю, блин, прикоснуться к прошлому, – мужик во френче фыркнул и, не торопясь, все так же перебирая четки, ушел, оставив после себя запах туалетной воды «Чарли».

Выждав несколько минут, Актер вошел в склеп. Тайник обветшал и заполнился землей, ковыряться в которой оказалось неожиданно противно, хотя Актер никогда не был брезглив. В голову полезли мысли о могильных червях и нечистой силе, охраняющей сон мертвецов; когда пальцы коснулись холодного металла, Актер вздрогнул и сжал зубы.

Алюминиевый цилиндр из-под сигары «Гавана-Опман» возвращал в прошлое. Такие же контейнеры он получал шесть и семь лет назад. Под безобидной оболочкой таилось страшное содержимое, смертный приговор, вынесенный очередной жертве.

Сколько их было, тех, кто, в той или иной мере, заслуживал смерти? Много. Но Актер помнил их всех.

Укрыв контейнер в рукаве пиджака, Актер выбрался на аллею и пошел к стоянке. Приблатненного любителя старины нигде видно не было.

Когда-то Актеру довелось посмотреть фотографию царского поручика, захороненного в склепе, который он использовал в качестве тайника. Офицер успел чем-то прославиться, заслужить Георгиевский крест и сложить голову на полях первой мировой. Прическа с широким пробором, гордый разворот плеч, закрученные усики и бесшабашный взгляд. Сколько раз бравый вояка перевернулся в гробу, видя, в каких целях используют его последнее пристанище?

У Актера, как и у всех представителей его профессии, были свои отношения с Богом. Раньше он не задумывался о многих вещах. Сейчас, шагая по влажному песку к машине, он ощутил беспокойство, как будто Судьба, прежде вполне благосклонная к нему, на сей раз отвернулась и давала это понять.

В машине, распечатав контейнер, Актер громко сказал: «Бля!» – и долго смотрел в боковое окно; пальцы, сами собой, выстукивали по рулевому колесу траурный марш, а фотография будущей жертвы плавно спикировала к его ногам.

Инна.

Какого черта?!!

3. Перспективная версия

Расследование любого преступления, от кражи валенок до покушения на президента, начинается с разговоров.

Впоследствии в материалах уголовного дела разговоры эти, записанные и классифицированные, приобретут официальные наименования: «Справка», «Объяснение», «Протокол допроса», но сути это не меняет. Пока специалисты – следователь, эксперты, кинолог – осматривают место происшествия, которым может являться обкраденная квартира, лестничная площадка, на которой человека пырнули ножом, или пустырь, где произошло изнасилование, опера и участковые опрашивают десятки людей, хоть как-то причастных к случившемуся несчастью. Соседей ограбленного, друзей и родственников убитого, прохожих, продавцов окрестных ларьков. По результатам таких бесед выявляются несколько человек, показания которых, должным образом оформленные, лягут в основу обвинения вкупе с уликами материального характера: отпечатками пальцев в квартире, кровяными брызгами на лестничной площадке, пятнами спермы на одежде потерпевшей. Если, конечно, будет кого обвинять и уголовное дело не превратится в безнадежный «глухарь», по прошествии положенного количества лет подлежащий уничтожению.

Когда Волгин и Лариса поднимались не третий этаж РУВД, где находился кабинет «убойного отдела», два опера уже расположились в офисе ЗАО «Полюс», в квартире на Парковой следователь с судебно-медицинским экспертом осматривали труп, криминалист искал отпечатки пальцев, а несколько участковых отправились на проведение обхода квартир этого и соседних домов. Довольно унылое мероприятие, которое тем не менее может принести самые неожиданные плоды, ведь в массе навоза из «Дверь не открою, я вас не вызывал» и «Ничего не знаю, шума не слышал» всегда может оказаться жемчужина «Я случайно запомнил номер машины» или «Да он все время в восьмой квартире сшивается»…

Шла обычная, рутинная работа, частью каковой являлся и предстоящий разговор с Ларисой, которая на данный момент была известна как ближайшая связь погибшей.

Пока Волгин отпирал кабинет, Лариса осмотрела соседние двери и сравнила таблички:

– «Группа по раскрытию умышленных убийств» – а фамилия всего одна. Что, один человек по нынешним временам уже группа? Вон, в каком-то ООРУИМ пятнадцать рыл вписано.

– Я един в трех лицах. Оперативник, прокурор и судья. А главное, не судите МВД – и не судимы будете. Прошу вас!

– Однако обстановочка у вас шикарная, – Лариса прошла в кабинет. – Не по чину, по-моему.

Устроившись в кожаном кресле, которое для посетителей, вообще-то, не предназначалось, а служило для отдыха в часы ночного дежурства, Лариса закинула ногу на ногу и спросила:

– Кстати, что такое этот ОБО… ОГО… РУРУ? Название какое-то… грозное.

– Отдел организации работы участковых инспекторов милиции. Специальное секретное подразделение. Даже его начальник не сможет объяснить, чем оно занимается.

– Да?

– Шучу.

– Я так и подумала. Сколько лет живу, ни разу своего участкового не видела, хотя его работу, оказывается, целая дивизия организует. Наверное, он меня просто боится.

– Есть причины бояться?

– Были.

– Можно ими поинтересоваться?

– Отчего же нельзя? Все равно кто-нибудь настучит. А может, уже знаете, а передо мной ваньку валяете? Моя фамилия – Бурденко. Ничего вам не говорит?

– Был такой врач.

– Неостроумно. К врачу я отношения не имею. Мой бывший, а по паспорту еще и действующий, супруг – Никита Александрович Бурденко. Тот самый. Финансовый гений «Центровых». Слыхали, наверное?

– Доводилось.

– Мы расплевались после первой брачной ночи, когда выяснилось, что он не только педераст, но и импотент. Даже «Виагра» не помогала, только волосы на лысине вставали. Первый раз слышите? Надо же… Дарю тему!

– Что ж замуж-то… вышли?

– Поторопилась… – Лариса опустила голову, сцепила руки на затылке, несколько раз качнулась вперед-назад. – Черт, а сестренку-то жалко! Одна она у меня была. Хлопнуть бы чего-нибудь покрепче.

Волгин включил кофеварку, достал из шкафа початую бутылку коньяку и два стакана, сорвал обертку с большого «Фазера».

Лариса поразилась:

– В милиции наконец-то узаконили пьянство? Нет, судя по этикетке, мы не в совковой ментовке, а в комиссариате на Елисейских полях.

Коньяк остался с понедельника, когда заезжал знакомый из ушедших в коммерцию оперов и они отметили встречу. Держать выпивку в шкафу не рекомендовалось, тот же ББ мог, под настроение, заложить вышестоящему начальству. Или, опять-таки под настроение, прийти со своим стаканом. Выпили.

– Хм, приличное пойло. Шикарный кабинет, хорошая машина… роскошная баба в кресле. Не боитесь обвинений в коррупции?

– Побаиваюсь.

Лариса посмотрела внимательно, оценивающе, отвела глаза первой, поиграла пачкой «Парламента», двигая ее по широкому подлокотнику. Кивнула:

– Похоже, у нас что-то получится. Спрашивайте!

– Рассказывайте.

– Кстати, на «вы», по-моему, слишком кисло получается. Или в официальных стенах надо говорить официально?

– Эти стены столько всего слышали и видели… Расскажи мне об Инне.

– Об Инне… Что ж, девочкой она не была.

– Я догадался об этом. Некоторые частности можешь опустить.

– Я имею в виду, она не была хорошей девочкой. Родители наши прожили недолго, но счастливо, любили друг друга до гробовой доски и умерли в один день. Нам с Инкой от них кое-что перепало – папа был не последним человеком в торговле, еще в прежние времена. Я по молодости была не подарок, но Инка вышла похлеще меня. Та еще оторва. И в кого пошла? С тринадцати лет болталась по дискотекам, годом позже впервые залетела в ментовку. Но перебесилась и встала на путь исправления. До мужиков была, прямо скажем, слаба… Шесть лет назад выскочила за Эдуарда. Даже любовь какая-то была, первое время. Потом, само собой, перегорело. И стала она ему изменять… Капни еще. Мерси! Будем считать, первый был за сестренку. Теперь можно выпить за тебя. За Сережу – мента. Сеструху ты мне не вернешь, но отомстить за нас обязан! Надо же, почти стихи получились. Давай!

– Эдуард знал об ее изменах?

– Ну, не совсем же он деревянный!

– Ругались?

– Нет. Пыхтел, трясся, но эмоции держал в себе. Видишь ли, когда-то, на заре перестройки, он был действительно крутым папиком, но во время всяких этих путчей многое потерял. Собственно, благодаря Инкиным деньгам он и остался на плаву. Когда «Полюс» только начинался, у него там своих только три рубля было, остальное Инка вложила. Так что он терпел ее прегрешения. Тем более что временами сестренка была прямо-таки идеальной женой. У меня такого не получилось… Эдуард просил, чтобы она соблюдала хотя бы какие-то внешние приличия, – и она честно пыталась. Не всегда, правда, выходило, разок-другой случались легкие скандалы. Но Эдуард, надо отдать ему должное, и тут делал вид, что ничего не замечает. Просто идеальный мужчина.

– Да ну?

– Ага. Слепоглухонемой капитан дальнего плавания. Правда, импотент на триста процентов, но круглых идеалов не бывает. По крайней мере, денежки для семьи заработать умел, Инкины бабки раскрутил, как положено.

– У них были сбережения?

– Да уж не бедствовали. На кризисе они потеряли немного. Драгоценный супруг предупредил меня, я – любимую родственницу. Что-то, конечно, сгорело, но по мелочи.

– То есть, «кубышка» где-то имеется?

– Кто ж из нас без нее? Имеется, родимая. Но сколько в нее положено – даже примерно не скажу, не знаю. Одно точно – в квартире они бабок не держали. Только мелочевку, на карманные расходы. Нашли что-нибудь?

– Практически нет.

– Ясное дело… Тысячи три там должно было быть. Зеленых, разумеется. А золото? Тоже лысо?! Инка рыжьем в принципе не увлекалась, в смысле – на себе таскать не любила, как и я, но дарили ей часто. И Эдуард, и другие поклонники. Некоторые штучки были вполне приличные. Уверен, что не ваши замылили?

– По крайней мере, не я.

– Да, у тебя глаза честные. Капни еще, совсем на душе муторно. У-у, как жидко осталось!

– Сгонять за добавкой?

– Хм, соблазн, конечно, есть. Всю дорогу обожаю посылать ментов. Но на самом деле не надо. Хватит пока. Если налижусь, начну языком лишнее трепать. Тебе оно надо?

– Надо.

– Перебьешься. – Взгляд у Ларисы оставался трезвым. – Вопросы иссякли?

– Завещание, враги… Ты ж человек в наших делах грамотный, сама понимаешь, что мне интересно услышать.

– Про завещание ничего не слышала, но и так ясно, что все Эдику отойдет. А враги… какие у нее, к чертям собачьим, могли быть враги?! Ни в чьи дела не встревала. Мне так видится, что ляпнула она что-то лишнее, за что и получила от невоспитанного кавалера. А может, кто-то заранее прикинул, что в хате есть чем поживиться. Эдуард в командировке, значит, найдут ее нескоро, можно успеть толкануть барахлишко и лечь на дно. Разобрались с тем, что пропало?

– Деньги, золото. Компьютер, ты говорила, был?

– Ноутбук, ее личный. Тоже исчез? Там вся ее записная книжка была – от Эдика шифровалась. Она ведь всех своих любовников записывала. Не просто имя с телефоном, а полные данные, как в ментовке, да еще и характеристику краткую давала. Все смеялась, что когда-нибудь опубликует свой дневник. Там попадались любопытные экземпляры.

– Помнишь кого-нибудь?

– Надо подумать.

– Подумай. А в последнее время с кем она крутилась?

– В последнее? Был такой Ромик.

– Что за Ромик? Телефон, фамилия, машина.

– Телефон и фамилия мне, извини, были без надобности. Молодой, моложе ее. Плейбой недоделанный! Ничего собой не представляет, разве что мордашка смазливая и слова красивые говорить умеет. Всем одни и те же. Ну и фигурка ничего, он культуризмом когда-то занимался, но в меру, не перекачался. Видела его всего один раз. Мерзкий тип! Привык жить за счет теток. Подыскивал себе таких, которые уже в возрасте, но еще не очень страшные, и при деньгах. Молоденькими, правда, тоже не брезговал. Они с Инкой когда-то встречались, потом разбежались, а в августе она его снова где-то подцепила. Дура, за машину ему рассчитаться помогла! У него какие-то долги были, даже наезжал кто-то. Извини, подробностей не знаю, но, видимо, было серьезно, если он к Инке за помощью прискакал. Я как раз в этот момент у нее была, в соседней комнате сидела. Две тонны она ему отстегнула. В конце августа это было…

– Что у него за машина? – спросил Волгин, разливая кофе; от предчувствия удачи руки дрогнули.

– «Восьмерка»-кабриолет, белого цвета. Такое уё…ище! Но ему нравилась.

– И где, ты говоришь, он живет?

– Я такого не говорила. Ничего кофеек!

– Так все-таки, где?

– Какой ты занудный! Однажды я подвозила Инку к нему в гости, так что дом и парадную показать, действительно, могу. Как ты догадался?

– Профессионализм. Прокатимся, посмотрим?

Поехали на машине Волгина. Лариса хотела взять свою, но Волгин возразил, что Рома мог ее видеть и запомнить, в то время как его «ауди» не может быть известна.

– Я всегда считала, что детективы работают с напарником. Это только у них в Америке или у твоего – запой?

– У меня был напарник.

– И что с ним стало?

– Уволился.

Увольнялись они одновременно. Решение зрело давно и далось мучительно, но наконец рапорта были написаны и в конце ноября 1993 года отданы руководству. Остаться их не уговаривали, хотя и тот и другой числились на самом хорошем счету. Стали вместе работать в частной фирме, в крупнейшем концерне «Арго», и все было хорошо, и жены, измотавшиеся за десяток лет жизни с мужьями-операми, были довольны, и перспектива была, но… Через неполных три года Волгин вернулся. Так получилось.

– Он уволился, – повторил Волгин, отгоняя воспоминания. – Где?

– Справа.

Они находились на окраине города, в квартале однотипных высоток и небольших скверов.

– Крайний подъезд. Тот, который без двери. Волгин проехал мимо, развернулся и затормозил перед кафе в соседнем дворе.

– По-моему, прежде здесь располагался общественный нужник.

– Могла бы сказать: клозет или гальюн. Звучало бы не так вульгарно.

– Ничего, легкая вульгарность добавляет шарма. А внутри, оказывается, ничего, туалетом не пахнет. – Осмотревшись, Лариса без подсказки заняла стол у окна, через которое просматривались все подходы к интересующему объекту. – И сколько мы будем здесь сидеть? Пока Фокс не заявится?

– Сомневаюсь, что он прибежит в ближайшее время. Да и догонять его отсюда довольно проблематично. Так что просто пьем кофе на всю сотню и уходим, не привлекая внимания.

– Боюсь, что нас уже раскусили. Тот мужик на меня все зенки вылупил. И те двое… Кстати, на тебя тоже девушка глаз положила. Не оборачивайся, она сзади сидит. Чувствуешь жжение пониже спины? Просто воспламеняющая взглядом какая-то! Пироманка. Если объявят белый танец – тебе не спастись. Да не сиди ты такой, напряженный! В тебе слепой за километр мента опознает.

– Что собой представляет «Полюс»?

– Как? Называется, поставил девушку на место. Я ему, можно сказать, о любви, а он все про работу. Много чего представляет. Сейчас. А когда-то было фуфлом. Но я очень сомневаюсь, что какие-то Эдиковы финансовые проблемы могли перекинуться на Инку. Она в его дела не встревала. Если ты всерьез интересуешься этой темой, то советую поговорить с тамошней секретаршей, Еленой. Язык без костей – при правильном, естественно, подходе.

– Дубинкой по почкам?

– Фу, какой грубиян. Леночка – девушка с тонкой нервной организацией, она похоронила в себе фотомодель ради благого дела служения людям, так что подход к ней нужен соответственно тонкий. С дубинкой ты неудачно придумал. Извинись.

– Прости.

– Не передо мной, перед ней!

– С Эдуардом у нее что-нибудь было?

– Первая мысль, которая приходит на ум любому нашему мужику. Если начальник имеет секретаршу, то он, соответственно, ее имеет. Не тот случай. Разве что очень давно. Нет, у Эдика была какая-то оторва на стороне. Попробую узнать, кто она такая.

– Проблемы с «крышей»?

– У кого их нет? Но «Полюс» достаточно серьезная контора, а времена дикого рэкета давно прошли, сейчас никто не снимает просто дань. Та же «крыша» кровно заинтересована в том, чтобы у фирмы дела шли успешно, чтобы она развивалась… Да что я тебе говорю! Не хуже меня это знаешь… Но, опять-таки, «крышных» проблем Инка никак коснуться не могла. Разве что переспала с кем-нибудь из них, но я сомневаюсь, что за это сейчас убивают…

Запищал радиотелефон – это позвонил Катышев.

– Ты где? – как обычно, спросил он.

– Здесь, – как обычно, ответил Сергей.

– Короче, в городе три подходящих кабриолета. Я переписал все. В общем, слушай. Один красный, один зеленый…

– Где живет хозяин белого? Адрес совпадал.

– Рома? Пауза.

– Зовут его как?

– Казарин Роман Родионович.

– Отбой. Я скоро приеду.

Лариса все поняла:

– Мои старания оказались напрасными? Первый раз в жизни хотела кого-то вломить – и на тебе!

– Информация считается достоверной, только когда она подтверждается…

– Оставь лекции студентам и плесни мне что-нибудь покрепче. Совсем погано на душе стало. Они расстались во дворе РУВД.

– Телефон есть, понадобится что – звони. Или заезжай. У меня будут новости – сама тебя найду. Удачи! – Твердой походкой Лариса дошла до своего приземистого спортивного «опеля», долго возилась с зажиганием, а потом рванула так, что на бетоне остались черные полосы сгоревшей резины.

Часы показывали четверть восьмого. Волгин переоделся в джинсовый костюм и толстый свитер, тщательно зашнуровал ботинки на высокой мягкой подошве. Приготовил кофе, погасил верхний свет и сел в мягкое кожаное кресло лицом к окну. Выкурил две сигареты «Жиган», чередуя затяжки с глотками крепкого «Якобс» без сахара. Посидел с закрытыми глазами, стараясь ни о чем не думать. Взял небольшой мощный фонарик, выложил из карманов мелкие деньги, чтоб не звенели и не сыпались в неподходящий момент, и вышел из кабинета.

В коридоре его остановил опер из группы по борьбе с квартирными кражами. Коллега был сильно навеселе:

– Погодь! У нас Колян за капитана проставляется. Заглянешь на пять капель звезды обмыть?

– Извини, но сейчас никак. Если только позже. Все равно ведь полночи гудеть будете.

– Да брось ты херней маяться! Оно тебе надо, за копейки эти горбатиться? Рабочий день давно окончен. Расслабься, старик!

– Не сейчас. – Волгин отцепил пальцы коллеги от своего рукава и начал спускаться по лестнице.

Вслед донеслось:

– День прожит зря, если Одинокий Волгин не упрятал очередного засранца в трюм.

Сергей замедлил шаг. Постоял, держась за перила. Пить не хотелось. Это не коньяк, который он подливал Ларисе в три раза больше чем себе, и не двадцатиградусный ликер в кафе. Зная себя, боялся, что может не остановиться. Сказал:

– Если пьянка мешает работе, то ну ее на фиг, эту работу, – и стал подниматься.

В кабинете собралось человек пятнадцать, накурили – хоть топор вешай, даже открытое окно не спасало. Сдвинутые столы были накрыты бланками протоколов, заставлены разномастными стаканами, переполненными пепельницами, ополовиненными консервными банками. Обычная картина злой милицейской пьянки. Так пили в кабинетах полвека назад и будут пить через двести лет.

На Волгина внимания почти не обратили, все были заняты разговорами, и, хотя давно разбились на микрогруппы, общий смысл бесед в разных углах был одинаков. Третья стадия опьянения: яростные диспуты о работе. Как в анекдоте про канадских лесорубов. Сколько ни приходилось Волгину пить в милиции, а исключений он не помнил.

Провожатый плеснул Сергею водки, наполнил остальные стаканы, постучал вилкой по бутылке:

– Тихо! Дайте человеку сказать.

Народ потянулся к столу. Двое, только что принимавшие активное участие в споре, остались сидеть, смежив веки и клонясь навстречу друг другу.

– Что еще говорить? За именинника пили, за оперов пили… За всех пили!

– Пьянка без замполита – это пьянка, а с замполитом – мероприятие.

За три года, что Волгин провел на «гражданке», в управлении многое изменилось. Не в лучшую сторону. Ушли на пенсию «зубры», отпахавшие в розыске по два десятка лет, почти исчезли фанатики, на которых всегда держался российский сыск, и появилось множество деловых, успешно совмещающих оперскую работу с коммерческой, а зачастую – полукриминальной – деятельностью. Личный состав ОУРа обновился процентов на восемьдесят. Отношения с новыми коллегами складывались не просто: друзей среди них он так и не нашел.

Новоиспеченный капитан был работягой. Из тех, что честно тянут лямку и уходят на пенсию майорами с грошовой пенсией и распухшей мед-картой. Профессионалы в своем ремесле, они как правило оказываются беспомощными в обычной жизни.

– За ментов, – поднял стакан Волгин. – Кому-то это слово кажется ругательным, но мне лично оно нравится. Нравится один из вариантов расшифровки этого слова. Мы Еще Найдем Тебя. За настоящих ментов. Удачи тебе, дружище!

Когда все выпили и потянулись за сигаретами, Волгин выскользнул за дверь и спустился на первый этаж, к экспертам.

Как выяснилось, ББ развил бурную деятельность и фотографии подозреваемого, переснятые с карточки в паспортном столе, уже были размножены. Шестнадцатилетний Казарин Р. Р. оказался прыщав и губаст, смотрел на мир с непритворным испугом и, надо полагать, мало напоминал нынешнего лихого покорителя женских сердец.

Убийцу он напоминал еще меньше.

– Шесть лет прошло, – уточнил подошедший эксперт. – Опознаешь? Смотри, у него разрез глаз характерный.

– Разберемся.

В начале девятого, когда Сергей остановился перед светофором недалеко от дома Казарина, звонком на радиотелефон напомнил о себе Катышев.

– Ты где?

– Тут.

Первые фразы у них давно стали ритуальными.

– Опять в ковбоев играешь? А если он тебе башку проломит?

– А если бы мне ее утром отстрелили? Успокойся, Василич, он не дурнее нас с тобой и давно уже сделал ноги. Или вообще из города свалил, или отлеживается на хате, которую мы ни в жизнь не просчитаем. Ничего страшного не случится. Покручусь вокруг адреса, обстановочку разнюхаю. Эксцессов не будет, обещаю.

Красивое заграничное слово пришлось ББ по вкусу. Он хмыкнул и заметил подобревшим голосом:

– Между прочим, у нас за день, кроме этой дурной стрельбы, ни черта не раскрыто. Так что немного эксцессов не помешает.

Лариса остановила машину недалеко от старинного особнячка в южной части города и с «трубки» позвонила знакомому.

– Кирюша? Здравствуй, родное сердце! Как дела? Я тут рядом, где и в прошлый раз. Выйдешь? Хорошо, жду.

Молодой парень, похожий на компьютерщика Бирхоффа из сериала про Никиту, выскочил из особняка через несколько секунд. Несмело улыбаясь, забрался в «опель» и посмотрел выжидающе.

– Беда у меня, Кирилл. Сестренку убили.

– Инну?!

– Других не было. Только, прошу, не распространяйся пока об этом. Кому надо – я сама скажу, а лишним знать нечего. Хорошо?

– Конечно. Я…

– Мне помощь нужна, Кирилл. Посмотри, пожалуйста, что у вас есть на Сергея Волгина из Северного районного управления. Он занимается этим делом, и мне надо знать… Ну, ты понимаешь. О'кей?

Кирилл не колебался:

– Конечно! Я прямо сейчас. Пять минут! Подождешь?

– Куда ж я от тебя денусь? Дождусь, конечно! "Щ Только смотри сам себя не подставь. Мой не появлялся сегодня?

– Никита Александрович? Не был.

– Ну, я жду.

Кирилл, восторженно сверкая глазами, начал вылезать из машины и стукнулся затылком о стойку. Глядя ему вслед, Лариса усмехнулась и пробормотала:

– Мальчишка…

Мальчишка отсутствовал подольше обещанных пяти минут. В нагрудном кармане комбинезона притащил компьютерную распечатку на двух листах, волнуясь, развернул помятую бумагу:

– Волгин. Сергей Сергеевич, тридцать семь лет, домашний адрес… телефоны, домашний и мобильный…

«Центровые», лет десять назад, начавшие с небольшой бригады спортсменов-единоборцев, рэкетирующих в центральной части города, ныне «держали» добрую треть Новозаветинска и в секретных милицейских документах именовались не иначе, как ОПС – организованное преступное сообщество. Базу данных на потенциальных противников они начали собирать давно, еще в те времена, когда обзавелись первыми ПК и пересели из навороченных «девяток» в подержанные «мерседесы», и сейчас могли вполне заслуженно гордиться ее обширностью.

– Рост сто восемьдесят три сантиметра, телосложение нормальное, ближе к худощавому, глаза серые, волосы темные… Образование высшее юридическое. Служил в органах с восемьдесят четвертого по девяносто третий год, в том числе с восемьдесят шестого – в уголовном розыске. Уволился по собственному желанию, два с половиной года отработал в юридическом отделе концерна «Арго», в августе девяносто шестого восстановился в милиции. Звание – капитан. Должность… Считается, что в милицию он вернулся после развода с женой. Она в настоящее время возглавляет две коммерческие фирмы, обе контролируются нами полностью. Отношения с бывшим мужем не поддерживает, имеет постоянного сожителя, соучредителя одной из фирм. Так, что еще про твоего Волгина? Две машинки у него: «шестерочка» восемьдесят третьего года и «ауди-80» девяносто четвертого, до кризиса был счет в банке. Подрабатывает консультациями по безопасности в одной фирме, если надо – я потом распечатаю ее реквизиты. Что еще? Склонен к злоупотреблению алкоголем, но старается себя контролировать. С нами практически никогда не пересекался, по крайней мере, серьезных претензий к нему не было. По оценкам аналитиков, при необходимости оказать на него влияние подкуп исключается, рациональнее использование шантажа, например, через бывшую супругу. Она в нашей картотеке отдельно числится. Нужна?

– Пока нет.

– Тогда, в общем-то, все.

– Негусто.

– Там еще секретный файл есть. Но у меня к нему нет доступа.

– Что за файл?

– Друзья, любовницы, компромат, наши стукачи в его окружении. Но мне туда не влезть.

– Спасибо, Кирюша, ты и так для меня много сделал.

Кирюша зарделся. Наклонившись, Лариса чмокнула его в губы, одновременно ловко засунув стодолларовую банкноту в нагрудный карман комбинезона. Почувствовав движение, компьютерщик попытался перехватить ее руку и прижать к сердцу, но Лариса рассмеялась и ловко вывернулась.

– Потом, Кирюша. Это – потом. Когда он ушел, она долго сидела, положив руки на руль и глядя в одну точку.

А на другом конце города, в нескольких километрах от нее, аналогичную компьютерную распечатку внимательно просматривал Актер. Ему она обошлась значительно дороже. В том числе и потому, что в распечатку попали некоторые сведения из секретного файла.

4. Накануне убийства

С наступлением темноты Актер отправился на разведку. Проехал по окраинам и, убедившись, что «хвоста» за ним нет, оставил машину кварталом дальше от нужного дома, вернулся пешком. Полностью сосредоточиться на работе не удавалось. Вторая, не лишенная лирики, часть натуры срывалась на воспоминания. Той же дорогой он шел несколько лет назад; тогда его намерения были другими. Можно сказать – даже противоположными.

Подъезды дома, где жил Объект, выходили в широкий двор, по периметру обсаженный чахлыми кустарниками. В конце детской площадки разговаривали двое собаководов; их питомцы носились вокруг, заметив Актера, приблизились к нему, обнюхали и умчались прочь. Один из хозяев окинул незнакомца внимательным взглядом, но Актер не волновался, что его запомнят. Он умел оставаться в памяти свидетелей размытым, не поддающимся идентификации силуэтом. Спокойным шагом он пересек площадку и вошел в подъезд пятиэтажки, расположенной напротив дома, где жила Инна. Сидевшая на, скамейке бабуля ответила на его кивок благожелательно:

– Дай тебе Бог здоровья, сынок. – И, если бы кому-то пришло в голову прямо сейчас ее допросить, она, ни секунды не колеблясь, заверила бы, что этот приятный молодой человек не впервые навещает своего приятеля и никогда ничего дурногоне делал.

Но допрашивать было некому. Актер поднялся на третий этаж, отыскал окно Инны в доме напротив и улыбнулся: в отсутствие мужа она времени зря не теряла. Красно-черные шторы были раздвинуты, и в проеме сначала дважды мелькнула знакомая гибкая фигура Объекта, а потом и вальяжная мужская. Практически под самым окном располагался козырек, защищавший дверь парадной. Пользуясь тем, что форточка открыта, можно было попытаться подслушать разговор между любовниками, но для этого следовало дождаться, пока двор опустеет, и Актер пошел бродить по окрестностям.

Он запоминал расположение домов, планировку дворов и торговых зон, приглядывался к толпам на остановках и у ларьков, фиксировал действия милицейских патрулей, безошибочно выделил двух оперативников в штатском, явно кого-то «выпасавших». На опустевшем оптовом рынке несколько сержантов ППСМ [56], в бронежилетах и с автоматами, лениво трепали кавказцев. Тех, у кого было не в порядке с пропиской, уводили в сторону, за грузовые контейнеры; спустя несколько минут проштрафившиеся возвращались к своим землякам. Один из сержантов, почувствовав, наверное, взгляд, обернулся и посмотрел на Актера, но действий предпринимать не стал, и Актер, пройдя по другой стороне улицы, повернул во двор, намереваясь вернуться к дому Инны. По его расчетам, уже можно предпринять попытку подобраться к окну.

Проблемы всегда приходят не вовремя. Не только к обычным гражданам – профессионалы тоже ошибаются.

Двое легко перемахнули ограду детского садика и замерли, расставив ноги и пряча руки в карманах. Еще один нарисовался сзади, подбежал и встал метрах в двух за спиной, тяжело отдуваясь. Справа, в глубокой тени под деревьями, вспыхнули огоньки трех сигарет; боковым зрением Актер различил, что в этой троице две девушки. Обычные гопницы лет семнадцати, давно познавшие все земные радости, от секса до героина, готовые пойти за каждым, кто в данный момент покажется сильнее.

Четверо на одного. Несерьезно.

– Здорово, мужик, – донеслось из темноты, где краснели огоньки сигарет, и по голосу, по манере говорить, Актер определил, что обладатель прошел «малолетку» [57].

– Добрый вечер, ребята.

– Хамишь? – У одного из тех, что стояли впереди, в руке блеснула велосипедная цепь, подзабытое ныне оружие уличных драк. Наверняка в карманах у других – газовый баллончик, кастет и какой-нибудь дрянной ножик, которым профессионал даже карандаш очинять не станет.

Актер представил, сколько народа уже «опустила» эта компания. За пару сотен они втопчут в землю кого угодно. Вряд ли им приходилось всерьез пускать в дело цепи или ножи – они ведь чувствуют, к кому можно пристать, и нападают только на безответных. Мужика с боевой пушкой в кармане или оперскую засаду обойдут стороной, не тронут и работягу, который, не отличаясь по жизни крутизной, будет просто готов до последнего стоять за себя. Они бы и к Актеру не сунулись, но он, стремясь остаться незамеченным, слишком вжился в роль – обычный электорат, которого грех не шваркнуть правильным пацанам.

Преподнести им урок, поломать руки-ноги и запихать в задницы цепи с кастетами – значит, облагодетельствовать весь район…

– Папа, закурить не найдется? – хихикнула одна из девчонок.

– Угощайтесь, – Актер протянул пачку.

…но делать этого нельзя. И бежать поздно, без боя уже не прорвешься.

– Ёк твою… – гопник с цепью, разглядев, что ему предлагают, вытаращил глаза. Отправляясь на разведку, Актер оделся попроще, сменил «Ориент» на допотопную «Ракету», взял старый бумажник с засаленными десятирублевками, но сигареты оставил обычные, к которым привык: «Давидофф лайт».

Он мог закопать всех шестерых, но в таком случае местные опера очень быстро узнают про странного мужика, ошивавшегося накануне убийства рядом с домом потерпевшей. Про очередную свою безропотную жертву грабители будут молчать – и в кругу друзей, и на допросах, – а вот про непонятного ниндзю слух по району наверняка пойдет. Бабы – так те первыми растрезвонят и знакомым, и операм про крутого папика. Слону понятно, что этой компании осталось гулять на свободе от нескольких дней до двух месяцев максимум. Так что драться нельзя. Придется терпеть. Что ж, не впервой…

Цепью его бить не стали. Актер пропустил скользящий удар по скуле, на пресс принял пинок ногой, незаметно для нападавших уклонился от крюка в висок. Крикнул взволнованным голосом:

– Что вы делаете?!

Кольцо сомкнулось. Обрезком «вагонки» рубанули поперек спины, и он упал, после чего его стали метелить ногами все, даже девчонки. Спасали давние навыки: удары почти не причиняли вреда, но у грабителей была полная иллюзия, что они вот-вот превратят жертву в отбивную.

Актер представил на своем месте обычного человека. Молотят на убой. Пару раз ему все-таки досталось, несмотря на специальную подготовку. Пропустил смачный пинок по печени, и тут же одна из девчонок заехала каблучком в пах. Актер вскрикнул уже без притворства. Прокусил губу, изловчившись, перемазал в крови лицо, захрипел. «Лишь бы „прослушку“ не разбили и не нашли», – думал он. Коробочка с аппаратурой была упрятана под рубашкой.

– Хватит, Стенли, – одна из девчонок оттащила главаря. – Смотри, ты все кроссовки испачкал.

– Сука! – Стенли подпрыгнул и обеими ногами ударил Актеру между лопаток.

Бить наконец перестали. Умело сорвали с запястья часы, обшарили карманы. Сквозь полуприкрытые веки Актер видел, как подружка главаря с любопытством его рассматривает. С любопытством. Симпатичная…

«Смотри, мочалка, смотри. Еще встретимся и поговорим по-другому. И тебя, и твоего Стенли я очень хорошо запомнил. Поговорим, и потом уже не он тебя, а ты его будешь трахать. Палкой в задницу».

– Обоссать его, что ли? – деловито спросил тот, что подбегал сзади, крепыш с отвислым животом.

«Странно, а ведь когда меня метелили, вел себя тише всех, можно сказать – отметился, а не работал».

– И ты, Брут? – хихикнула вторая девица. Тоже симпатичная, хотя и молоденькая совсем, не старше пятнадцати. Тонюсенькие ноги в черных колготках, символическая юбчонка, кожаная «косуха» на три размера больше нужного. Трофейная, наверное. На лице – ни следа злобы. А ведь именно она и попала каблучком. Наверное, просто согреться хотела. Начитанная, про Брута слыхала.

Брут чертыхнулся и пошел отливать в кусты.

– Правильно, – Стенли закурил «Давидофф». – А то менты тебя по запаху просчитают… Да и этого носорога не надо больше трогать. Чо мы, звери, что ли? Взяли свое, и амба. Не бей лежачего, вдруг он поднимется.

«Тоже начитанный. Или просто жизнь научила?»

– Слышь, дятел! В ментовку сунешься – найдем и замочим. Ты меня слышишь? У нее там братуха работает, так что сразу узнаем, если ты заяву кинешь. Понял меня? Не слышу. Понял?

Стенли слегка толкнул Актера ногой. Актер стоном дал понять, что внял предупреждению. Представил, какие у них будут глаза, если он сейчас поднимется и пойдет их месить. Несколько секунд у ребят будет на то, чтобы удивиться. Но вставать нельзя, даже если Брут все же решит его обоссать. После такой молотьбы не поднялся бы даже Ван Дамм в своей лучшей роли; тут уж точно про страшного «терпилу» наутро будет знать весь район. А оставлять шесть трупов – это перебор даже по нынешним временам, не дадут спокойно доделать Работу. Что ж, сам виноват, раз подставился.

Ушли. Подружка Стенли, уже издалека, посмотрела с легким сочувствием. Как смотрела, наверное, всегда, когда за ее спиной оставался лежать растоптанный человек.

Актер лежал, поражаясь жестокости и бездарности нападавших. Так рисковать за жалкие полтораста рублей! По двадцатнику на рыло. Плюс полтинник за часы – в ларьках, где скупают краденое, дороже не заплатят.

Приведя себя в порядок, Актер вернулся к дому Инны и, забравшись на козырек, сумел прилепить к подоконнику микрофон, после чего прошел в подъезд и подключился к телефонной линии. Устроившись на скамейке в темной части двора, он настроил приемник и приготовился к длительному ожиданию.

Он пытался представить, когда и где Инна могла перейти дорогу Л. Возможности у нее, конечно, были. Плюс – язык без костей. Не всегда, конечно, – некоторые тайны она хранила свято, но иногда не гнушалась выторговать подарок путем легкого шантажа. Вот, наверное, и доторговалась. При всех достоинствах Л. нельзя было не отметить, что он вполне мог, расслабившись в ее постели, сказать что-то лишнее. Что-то, способное сейчас сильно осложнить его жизнь. Интересно, знает ли Л. об его отношениях с Инной? Вполне может знать. По крайней мере, догадываться должен. Но что это меняет? Искать другого исполнителя хлопотно и времени нет, да и какая разница, кто нажмет спусковой крючок, воткнет нож или колесами грузовика превратит ее тело в месиво? В любом случае у Актера это получится чище, потому что он будет биться за счастье своей семьи, а не отрабатывать гонорар, каким бы крупным он не был.

В наушнике послышался разговор, и Актер насторожился. Инне оставалось жить совсем немного. И в эти последние дни своей жизни она отрывалась на полную катушку. Как будто что-то предчувствовала.

5. Плейбой. Квелый такой…

Роман Казарин обитал на последнем, двенадцатом, этаже. Окна были темны, и в квартире не раздавалось ни звука – Волгин в этом убедился после того, как, приложив ухо к металлической входной двери, минуты две напряженно прислушивался. Да, похоже, никого. Прилепив на косяк «маячок», который должен был подать сигнал при размыкании контактов, то есть в случае, если кто-нибудь откроет дверь, опер удалился. Изделие не было фирменным, его сварганил местный самоучка с шестью классами образования, год назад в порыве ревности зарезавший супругу. Гуманный суд отмерил самоучке трояк, родственники передрались за освободившуюся квартиру, Волгин под шумок присвоил часть его изобретений, до той поры исправно служивших нуждам квартирных воров и частных детективов. Государственное обеспечение правоохранительных органов спецтехникой было где-то на довоенном уровне, если даже не на уровне девятьсот четырнадцатого года. Получить разрешение на прослушивание телефона было не так уж и трудно, но затем оставалось только идти с этой бумажкой к подозреваемому и попросить его добровольно делиться конфиденциальной информацией; очередь в технический отдел, который ведал «клопами» и «закладками», была бесконечной, как и за государственным жильем.

Время тянулось медленно до тех пор, пока в полночь приемное устройство, «маячка» не дало сигнал. Перед этим в подъезд заходил только один человек, которого Волгин срисовал на дальних подступах и хорошо рассмотрел в бинокль. Парень лет восемнадцати, с прической ямайского негра, в десантных ботинках и «натовской» куртке на много размеров больше того, который требовался его сутулому, истерзанному наркотиком телу. Не Казарин однозначно.

Волгин покинул машину и встал за деревом недалеко от дома. Свет в квартире оставался погашен, но пару раз мелькнул лучик карманного фонаря, а позже «ямаец» в открытую встал у окна и запалил папиросу. Волгину показалось, что он чувствует пряный аромат марихуаны.

Курил «ямаец» недолго. Вскоре «маячок» подал второй сигнал, и Волгин сменил позицию, хотя пока не был уверен, стоит ли проводить задержание. Катышев, конечно же, провел бы. Образцово-показательное. С криками, размахиванием пистолетом, демонстрацией приемов боевого самбо и скоростного надевания наручников. Это был его обычный метод работы: задержать и колоть до тех пор, пока не скажет хоть что-нибудь. Человек с такой прической не может быть безгрешным по определению, а посему если не явки и пароли Казарина, то адреса дружков-наркоманов он сдать должен. Чтобы не было обидно за бесцельно прожитое в засаде время.

Сначала нарисовалась длинная согбенная тень, верхний край которой коснулся ног Волгина. Следом вышел и «обрусевший негр». Присел на корточки и долго возился со шнуровкой высокого десантного башмака, хитро оглядываясь по сторонам. Так и не завязав, заправил концы шнурков в голенище и, широко раскачиваясь, двинулся прочь от дома. Опер скользнул следом.

Нарезав круг по двору, парень проявил интерес к волгинской «ауди», но задерживаться не стал, справил малую нужду и подвалил к таксофону, с которого позвонил, картинно прикрывая диск ладонью. Говорил он пониженным голосом, но, по случаю позднего времени и открытого пространства, слова разносились далеко.

– Але, Рому позови! Але, ты? Приветик. Все ништяк, чисто. Да, как ты и говорил. Ну… Ну, лады, я тогда к Маринке забурюсь, если чо – ищи там. Ага!

Волгин прятался рядом и, предположив, что парень направится к проспекту, вознамерился перехватить его на выходе со двора. Не получилось: повесив трубку «ямаец» резво зашлепал в обратную сторону, пропал в кустах и вскоре нарисовался на фоне «ауди».

Покидая машину, Волгин дверь запирать не стал, и это обстоятельство насторожило парня. Он долго смотрел по сторонам и ковырял в носу, не в силах сделать выбор. Подобраться к нему возможности не было, опер поставил машину грамотно, так, чтобы все подходы просматривались издалека. Приходилось ждать…

Отбросив сомнения, парень нырнул в салон. Дверца тихо чмокнула, становясь на место, и Волгин с трудом подавил мелкобуржуазный, недостойный профессионала крик «Держи вора!»

«Ямаец» взял бинокль и две целые пачки «Житана», выбрал несколько кассет, отточенным движением снял магнитолу. Настроение у него явно поднялось, день был прожит не зря, – вылезая из машины, он загундосил «Отшумели летние дожди», представляя, как толкнет знакомому барыге шмотки, затарится героином и придет к подружке по-человечески, с водкой и чеком. Ширнуться и завалиться под толстый Маринкин бок – что еще нужно для полного счастья? И на утреннюю дозу бабки останутся. Еще бы заставить себя помыться.

– "…но сказала ночка: «зиму жди…» " – тянул наркоман, когда откуда-то сверху на него обрушился кулак. Грезы пропали. Запахло тюремной камерой.

Волгин ударил расчетливо – «ямаец» сознания не потерял, хотя некоторое время и пытался прикинуться оглушенным. Открыв глаза, он заголосил:

– Я больше не буду, честно! Это случайно!

– Молчать!

Волгин отволок его в сторону, сковал наручниками и закурил, присев рядом на корточки.

– Где Рома?

Тишина и частое моргание.

– Мне по-другому спросить? Более доходчиво?

– Не знаю я никакого Ромы. Отпустите, а? Я больше не буду, а вы все равно ничего не докажете.

Парнишка говорил дело. Вменять ему кражу при отсутствии свидетелей было делом почти нереальным. У нас ментам, тем более операм, в таких ситуациях не верят. Не в Америке.

– Быстро оклемался. Который раз уже влетаешь? Вижу, что не первый. Значит, грамотный. Где Ромик? Ну, живо! Сдаешь Рому – прощаю кражу. Я же мент, хуже того – опер, и в этом районе работаю, – Волгин похлопал по нагрудному карману, где лежало служебное удостоверение. – Неужели не сумею тебя оприходовать? Или тебе свидетели нужны? Будут свидетели! Меня тут каждая собака знает. Весь двор за меня проголосует. Так будет базар? Или оформлять по полной программе? На тебе, я так чувствую, условный срок висит. Значит, сейчас, конкретно, закроют. Лет на пять.

– А вы, правда, отпустите?

– За кражу? Отпущу, хер с тобой. В следующий раз влетишь. Ну, где наш друг?

– Впадлу мне его сдавать. Вы ему точно ничего не скажете?

– Ну так.

– Он у бабы одной гасится. Адрес не знаю.

– А телефон? Ты ж ему, сучонок, только что звонил!

– В кармане, на коробке записан.

– Он сюда приедет? Или ты для него взял что-то?

«Ямаец» замялся.

– Та-ак, – Волгин пальцем приподнял его – подбородок. – Рома просил просто хату проверить, а ты там еще и прихватил что-то. Верно?

– Я только сто долларов и нашел… Для него это не деньги, а мне долг утром отдать нужно. Не отдам – хана!

– А Рома тебя что, за бесплатно отправил?

– Дал немного…

– Ненасытный ты, братец. Когда он приедет?

– Сказал, минут через двадцать выезжает.

– На машине?

– Не на верблюде же.

– Не остри.

Волгин ошмонал задержанного. Коробок нашелся. На этикетке был нацарапан телефонный номер, внутри вложен конвертик с марихуаной.

– Да ты, парень, совсем оборзел!

– Это не мое, это мне подброс… Ой, что это я! Отпустите меня, пожалуйста, – я ведь не себе, для ребят взял!

– Молчи лучше. В Штатах за одни эти слова пять лет получил бы.

Волгин позвонил в местное отделение и попросил забрать задержанного. Повезло: знакомый опер не успел уйти домой и приехал сам, так что все было проделано быстро и незаметно для посторонних.

– Знакомые всё лица! – Опер посадил «ямайца» в «уазик». – За кражи влетал, две судимости, и обе условно. Сейчас, поди, тоже по машинам шарился?

– Нет, одна наркота. Я его случайно зацепил.

– Помощь не требуется?

– Пока нет. Если чего – буду свистеть.

– Ну, давай. Будь здоров, свисти погромче. Вариантов поимки Казарина было много, но Волгин сразу отбросил уличные и прошел в дом, где занял одну из ступенек короткой неосвещенной лестницы на чердак. Закрыл глаза, прислонился затылком к стене. Руки подрагивали, и адреналин в крови, конечно, гулял, но Сергей чувствовал, что тянет «пустышку». Слишком все складно получается. В то же время, он понимал, что Казарин неспроста ударился в бега и уж если решил вернуться в квартиру, то чтобы забрать что-то важное, поэтому задерживать его нужно обязательно с этим «важным» в кармане. При обыске ведь можно и не найти, если хорошо спрятано.

Дверь одной из квартир отворилась, и вышел худосочный жилистый дедок с пачкой папирос в кулаке. Раскурив «беломорину», он постоял у перил, сплевывая вниз табачные крошки, с хитрым видом посмотрел в потолок и начал спускаться, оставив дверь приоткрытой. Из квартиры тянуло запахом жареной картошки, громко работало радио. Страдала Ветлицкая: «Плейбой, клёвый такой, одет как денди…»

С началом второго куплета во двор заехал Казарин. Музыка не дала оперу услышать шум мотора.

Рома затормозил у подъезда, выждал секунду и вдавил акселератор, проверяясь последний раз. Никто вдогонку не кинулся, и он, успокаиваясь, сделал круг по двору и остановился. Посидел за рулем. В салоне грохотала та же песня, очень нравившаяся Казарину. Он дослушал до конца только после этого вошел в дом. Лифт перехватили буквально из-под носа, кабина ушла вверх и застряла где-то на средних этажах. Не в силах перенести ожидание, Казарин пошел пешком.

Жилистый дедок стоял на десятом этаже и курил вторую папиросу. Казарин прошел мимо, кивком обозначив приветствие, но цепкие пальцы дернули за рукав куртки, и пришлось обернуться:

– Тебе чего, старый?

– Не ходил бы ты, сынок, наверх, – благодушно улыбаясь и пыхтя «Беломором», предупредил дед. – Тебя там засада ждет.

Сказано было тихо, и притаившийся выше Волгин ничего не расслышал, но Казарин встрепенулся, ошалело посмотрел на доброжелателя и громко переспросил, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног:

– Какая засада? Ты чего несешь, старый?

Волгин вскочил и успел преодолеть один пролет, пока Казарин соображал. Потом Рома опомнился и стартовал.

– Ур-род! – Сергей отпихнул пенсионера с дороги.

Тот был доволен собой и улыбался, вероятно, воображая себя правозащитником.

Казарин грохотал так, что дрожали стены. Волгин бежал бесшумно и выигрывал в скорости, но поскользнулся на брошенном кем-то шприце, пересчитал задницей несколько ступеней и отстал.

На улицу они выскочили с разницей в несколько секунд, но обалдевшему от страха Роме этого хватило, чтобы прыгнуть за руль и включить зажигание. Нога отпускала педаль сцепления, когда из подъезда вылетел опер. Казарин бросил машину вперед и влево, целя капотом в колени преследователя. Губастое лицо исказила гримаса, брызнула на ветровое стекло слюна, и за тот миг, который потребовался машине на преодоление полутора метров. Рома успел дюжину раз повторить:

– На, падла, на!

Выхода не было, и Волгин прыгнул на капот, вцепившись руками в «дворники». Знакомое по фотографиям лицо оказалось совсем рядом, в десяти сантиметрах от его глаз. В Казарине не осталось ничего от умелого обольстителя скучающих женщин. Один страх, дикий страх, и ни капли разума.

– Стоять, сука, убью! – рявкнул Волгин. Казарин короткими рывками бросал машину вправо-влево. Двигатель надсадно ревел на второй передаче. Волгин ударил рукой по ветровому стеклу, и Казарин отпрянул, дернул рулем. Машина послушно шарахнулась, ноги опера взметнулись над левым крылом, капот оказался в стороне, и правый ботинок коснулся вращающегося колеса.

Машина вылетела на проспект, сиганув с бордюра на середину проезжей части, заложила еще один вираж, вильнула, уворачиваясь от лобового столкновения с грузовиком… Перекресток они проскочили на красный, впритирку с едва успевшим затормозить автобусом. Будь скорость поменьше – Волгин спрыгнул бы, но Казарин с тупым усердием давил акселератор, и оставалось только держаться.

Все-таки Волгину удалось выхватить пистолет. Патрон уже был в стволе, и нужно было только сбить предохранитель, но тот никак не поддавался, – большой палец раз за разом соскальзывал с него, пока передние колеса кабриолета не попали в глубокую яму. Волгина подбросило, ударило грудью о капот так, что из глаз брызнули искры, но он сумел наконец опустить неподатливый флажок.

– Убью! – оскалился он, тыча стволом в лобовое стекло на уровне глаз Казарина. В последний момент сместил прицел, и, хотя выстрел полыхнул Казарину в лицо, пуля, пробив стекло, прошла над головой и, разорвав мягкий тент, унеслась в облака.

Казарин бросил руль и ударил по тормозам. Двигатель захлебнулся и смолк, машину рвануло вправо, при ударе диском о поребрик Волгин слетел с капота, перекатился и замер перед носом машины.

Наступившая тишина оглушила сильнее выстрела. Волгин сел, потряс головой. Повезло…

Казарин втихаря пытался включить зажигание, деревянной рукой вгонял рычаг КПП в положение задней скорости. Волгин поднял пистолет и дважды выстрелил по передним колесам. Казарин плечом вышиб дверь и на четвереньках, подвывая от страха и высоко задирая накачанный специальными упражнениями зад, попытался слинять в темноту.

– Стоять, – очень тихо сказал Волгин, и зад замер. – Лежать.

Казарин плашмя рухнул на асфальт и закрыл голову руками.

Не спасло.

Волгин бил расчетливо, чередуя руки и ноги, и под его ударами Казарин перекатывался на грязном асфальте, локтями защищал лицо и верещал:

– Не надо! Я все скажу! Ну не надо, пожалуйста! Больно, о-о-о!!!

В таком положении люди склонны к откровенности. И Казарин, действительно, рассказал бы все. Вспомнил бы даже фамилию акушерки, которая принимала его роды. Ситуация, что и говорить, располагала к чистосердечным признаниям. Не надо судить со стороны. Только те, кто после долгой погони надевал на преступника наручники или сам бывал в бегах, имеют право на этот суд. Наряд ГИБДЦ подкрался бесшумно. Фары неожиданно осветили Волгина, и два бравых инспектора, которые вообще-то редко оказываются там, где нужны, нацелили на него «макар» и «калаш».

– Свои, уголовный розыск, – крикнул Сергей, прикрывая глаза от света.

– Свои дома спят, – отозвался сержант, передергивая затвор автомата. – Ручонки подними и от мальчика отойди. Хватит его обижать! Ну, кому сказано!

Лязгнул и затвор пистолета.

– Сам отойди, придурок! «Убойный» отдел Северного РУВД, старший оперуполномоченный Волгин. Мной задержан преступ…

– А нам насрать, – почти ласково оборвал сержант, поводя стволом автомата. – Мы-то не из Северного, и даже не из этого района. Отдельный городской батальон дорожно-патрульной службы. Так что, дружок, шевели ножками…

Препирательства заняли не так уж много времени, но момент был упущен. Когда Рому сажали на заднее сиденье патрульного БМВ, он вздернул ободранный подбородок и сказал с вызовом:

– Я стану говорить только в присутствии моего личного адвоката…

– За что же тебя так женщины любят? – спросил Волгин, разглядывая задержанного в свете настольной лампы, заботливо к нему развернутой.

– За то, что хер длинный.

Это была единственная фраза, которую Казарин произнес за тридцать минут общения. На то, чтобы разобраться с ДТП и стрельбой, перевезти задержанного в РУВД, потребовался не один час. Рома остыл и, убедившись, что воздействие грубой физической силы ему больше не угрожает и он не окажется с опером один на один посреди пустынной дороги, приободрился. Вторично потребовав адвоката, он на вопросы не отвечал и предавался двум занятиям: разглядывал свои ботинки и морщился, ощупывая пострадавшую физиономию. Последняя красочно отражала все трудности, которые пришлось испытать в недавнем прошлом ее носителю.

– Чем он длиннее – тем больше его можно укоротить.

– Чего?

– Того. Закон относительности.

Была б уверенность в причастности мальчика Ромы к убийству – и никуда б он не делся, колонул бы его Волгин, как сухое полено. Но уверенности не было. Совсем не было.

– Вставай, гуманоид. Идешь отдыхать.

– Куда?

– Тебе понравится.

В камере Казарину не понравилось, но его мнением никто не интересовался. Волгин устроился в кожаном кресле, махнул полстакана водки, которую купил по пути в РУВД, наказал дежурному разбудить его, когда приедет следователь, и очень быстро уснул.

Катышев барабанил кулаком по двери и орал:

– Волгин! Вставай, сучий потрох!

Сергей протер глаза, взял часы. Шесть утра ровно. Всего два часа удалось поспать. Поднимаясь из кресла, невольно вскрикнул от боли – показалось, что и разогнуться не сможет, так болел отбитый бок. Доковылял до двери, впустил начальника. Встал у окна и, потирая поясницу, зачем-то спросил:

– Дождя нет?

– Тебе дождь нужен? – Катышев засек бутылку на полу возле кресла, улыбнулся и налил себе сто пятьдесят граммов. – И дождь смывает все следы! За что тебя уважаю, Сергеич, – выпивка у тебя классная. Ну, прозит!

– Следак приехал?

– И уехал. За десять минут справился. Казарин твой быковать начал, от показаний отказался, адвоката, бля, требует. Следак его вообще закрывать не хотел. Доказательств ему не хватает! Вот осел! Всем хватает, ему – мало. Экспертиза по пальцам не готова, признания нет, а опознание ночью проводить просто не захотел. Доработайте, говорит, материал, а потом уж Казарина заново приводите. Нет, прикинь, да? Говорит, будет все пучком – арестую. Ну, я ему так прямо и сказал: ты чо делаешь? Короче, на «сотку» [58] добазарились.

– Я ж просил меня разбудить… А кто следователь?

– Поперечный. Который и на осмотре был. Он сегодня, оказывается, по городу дежурит, мы его с какого-то изнасилования выцепили.

Костя Поперечный был парень хороший, но молодой, еще неопытный, и поэтому пребывал в постоянных метаниях между прямолинейной трактовкой УК и УПК [59], указаниями своего, прокурорского, начальства и «наездами» руководства милицейского.

– Обыск на казаринский адрес он выписал?

– Ни фига! Сказал, еще утром приедет.

– Ну и черт с ним…

– Я лично проконтролирую, – заверил Катышев, но Волгин лишь скептически покачал головой: всем было известно, что деловая активность начальника ограничивается рамками рабочего времени, – сразу после утренней «сходки» он умотает к очередной любовнице, откуда станет названивать домой и плести байки о том, что сидит в засаде на террористов. Впрочем, сейчас жена Катышева была в отъезде, и он мог гулять без всякой конспирации. – А вообще-то, Сергеич, ты тоже не во всем прав. Какого хрена ты сунулся в одиночку?

– Сам же просил пару эксцессов…

– Хорошо, если Казарин сядет. Победителей, блин, не судят. А если нет? Что за коррида со стрельбой получилась? Неправомерным применением оружия пахнет!

– Иди ты, Василич, лесом. Я к нему на капот для удовольствия прыгнул? Что, надо было ждать, пока он меня по стенке размажет? Неправомерное…

– Не кипятись, я Поперечному то же самое сказал. Говорю, злостное сопротивление, угроза жизни, блин, сотрудника. Конкретное покушение. Не хочешь «мокруху» – возбуждай эту статью и смело по ней закрывай, все основания есть, а уж в камере мы его и по Локтионовой дожмем. Не повелся, гад! Казарин, мол, не знал, кого давит, скажет, что от бандита спасался. Если б, говорит, сотрудник в форме был… Я ему так и сказал: ты чо делаешь?

– Не помогло?

– Ну, мимо! Насмерть уперся. Волгин пожал плечами:

– Если по закону, так там, действительно, «пять два» [60]

Начальник ушел. У Сергея оставалась еще половина литровой бутылки водки, а пережитый стресс настойчиво требовал, чтобы его сняли. Опер запер дверь, устроился в кресле поудобнее и взял стакан…


Из протокола допроса подозреваемого КАЗАРИНА Романа Родионовича:

"22.04.76 года рождения, уроженец Новозаветинска, русский, гражданин РФ, ранее не судимый, имеет среднее техническое образование, проживает по адресу… на учете в ПНД и РНК не состоял, не работает.

Проживаю постоянно по вышеуказанному адресу, где занимаю отдельную двухкомнатную квартиру, принадлежащую на праве частной собственности моим родителям. Они – пенсионеры, последнее время живут в деревне…

Около года назад, через одну из своих знакомых, назвать фамилию которой отказываюсь, я познакомился с Локтионовой Инной, проживающей на улице Парковой. Она дала мне номер своего телефона и предложила звонить, но только по рабочим дням и в дневное время. При этом не скрывала, что находится замужем, но хочет вступить со мной в близкие отношения и даже готова платить за это деньги. Предложение денег настолько меня возмутило, что я первый раз позвонил Локтионовой только через месяц после нашей встречи, хотя она сразу понравилась мне как женщина. К тому времени от кого-то из друзей я неоднократно слышал, что Локтионова часто изменяет мужу. Осенью и зимой 1997 года я встречался с Локтионовой около десяти раз, потом наши отношения прекратились, по моей инициативе и были восстановлены только в июне этого года, – я сам позвонил ей, когда у меня было плохое настроение и хотелось развеяться. В течение лета мы встречались примерно 8-10 раз, в основном – у нее дома, но дважды она приезжала и ко мне. Как мне показалось, в первой половине сентября у нее появился новый любовник, т.к. наши встречи, по ее инициативе, прекратились. Меня это устраивало. Но в субботу, 19 сентября, Локтионова сама позвонила мне и пригласила в гости, сообщив при этом, что ее муж улетел в командировку и не появится до конца следующей недели. В тот день я приехать не мог, был занят делами, но приехал в воскресенье, около 23 часов, и оставался в ее квартире до утра, уехал около 11 часов и снова приехал к ней. в понедельник, 21 сентября, около 22 часов.

Когда я приехал, Локтионова выглядела как обычно, была в нормальном настроении. Мне кажется, что незадолго до моего приезда она слегка выпила, т.е. находилась в состоянии алкогольного опьянения легкой степени. Мы поужинали в гостиной. Это заняло у нас немного времени, и примерно в 0.30 я пошел на кухню мыть посуду, а Локтионова пошла принять душ. В душе она пробыла около 20 минут, затем прошла в спальню, а я – в ванную. Около 1 часа я пришел к Локтионовой в спальню, и мы вступили в интимные отношения. Точное время назвать не могу, но примерно через полтора часа мне потребовалось сходить в туалет. Когда я выходил из спальни, Локтионова оставалась лежать на кровати. Она была полностью раздета. Она не спала, просто отдыхала. Лежала она на спине.

Выйдя из комнаты, я сразу же получил сильный удар по голове и потерял сознание. Свет в коридоре был выключен, так что я не видел, кто меня бил. Ударили меня, кажется, один раз, чем-то тяжелым, по затылку. Каких-либо телесных повреждений от этого я не получил.

Через какое время я пришел в себя – сказать не могу, но мне кажется, что на это потребовалось не менее получаса. Я лежал на кровати в спальне, а подо мной лежала Локтионова. Я сразу понял, что она мертва. Ее голова была накрыта подушкой. В спальне и гостиной был беспорядок, все вещи разбросаны. Сначала я хотел вызвать милицию, набрал номер «02», но там долго не отвечали, я испугался и повесил трубку, так как подумал, что меня обвинят в убийстве. Я решил бежать, чтобы в спокойном месте дождаться, пока найдут настоящего убийцу. Хочу заметить, что если бы я располагал какими-либо сведениями, необходимыми для розыска убийцы, то я бы, конечно, остался. Я оделся и выбежал из квартиры, дверь плотно закрыл, но запирать не стал, так как ключей у меня не было и где они хранятся – мне неизвестно.

Домой я возвращаться не стал, поселился у своей знакомой Истоминой Жени на проспекте Гагарина и находился у нее до вечера 23 сентября, никуда не выходил, ни с кем, кроме нее, не общался. Вечером 23 сентября я, под давлением угрызений совести, решил добровольно отправиться в милицию и все честно рассказать о случившемся, так как осознал, что даже то немногое, что мне известно, может способствовать розыску преступника. Понимая, что мне никто не поверит, я решил заехать домой, чтобы взять вещи, которые понадобятся мне в КПЗ – мыло, зубную щетку и пр. Предполагая, что в квартире может быть засада, и желая сдаться добровольно, а не быть задержанным, я попросил своего знакомого по имени Дима, прозвище «Чужой», проверить квартиру, объяснил, как это сделать, дал ключи.

Уточняю, что хотел добровольно явиться не в отделение милиции, а в прокуратуру, так как не рассчитывал на объективное разбирательство со стороны органов внутренних дел.

Через некоторое время «Чужой» позвонил мне и сказал, что он проверил квартиру и там все в порядке. Ключи он должен был оставить мне в шкафу на лестничной площадке. Приехав в свой дом, я стал подниматься по лестнице и встретил соседа, пожилого мужчину, имени которого не знаю. Он предупредил, что меня кто-то ждет. Я решил, что это – тот же человек, который убил Локтионову, и стал убегать. О том, что это был сотрудник милиции, я узнал уже после того, как он меня задержал. Умысла оказывать сопротивление сотруднику милиции при исполнении им служебных обязанностей у меня не было, причинять ему какой-либо вред я также не собирался. Я бы сразу остановился, будь он в форменной одежде или предъяви он служебное удостоверение. Но он был в гражданской одежде и только ругался матом, угрожая мне пистолетом. Я был просто вынужден защищать свою жизнь, так как угрозы физической расправы с его стороны надо мной воспринимал реально.

Каких-либо скандалов с Локтионовой у меня никогда не было. Денег у нее я никогда не брал и даже не просил об этом, она так же ничего у меня не одалживала. Хочу особо отметить, что, если бы она решила мне что-либо подарить, я бы непременно отказался от подарка, а уж деньги не взял бы тем более, сама мысль об этом для меня оскорбительна. О наличии у Локтионовой крупных денежных средств и местах их хранения мне ничего неизвестно. Отношения с мужем у нее были хорошие, хотя она ему и изменяла. О других ее любовниках мне ничего достоверно неизвестно…"


– Складно звиздит, – Волгин вернул протокол следователю.

Поперечный поджал губы, сказал после паузы:

– Я и сам понимаю, что он врет. Но фактов-то у нас нет! От присутствия в квартире не отпирается, а ничего другого мы доказать не можем. Сестра покойной на очной ставке подтвердила, что он брал в долг деньги, но это ведь не криминал. А Казарин стоит на своем. Железная позиция. Поторопились вы с задержанием…

– Мы всегда торопимся. А если бы он из города сдернул? Ты что, веришь, что он сдаваться шел? За щеткой зубной в квартиру приехал?

– А ты веришь, что это он убил?

– Не знаю, как насчет убил, но козел он порядочный, однозначно.

– К сожалению, это ненаказуемо. – Поперечный собрал бумаги в портфель. – Мне, кстати, тоже по шее могут надавать за то, что «сотку» ему оформил. Казарин с адвокатом уже настрочили жалобу, очень грамотную. Пока только на тебя. По поводу избиения при задержании.

– Плевать. Дай допуск к нему в камеру.

– Он без адвоката и рта не раскроет.

– Я не дантист, на пальцах объяснимся. Поперечный присел к столу, на бланке с печатью прокуратуры выписал разрешение на беседу с задержанным.

– Если не откроется новых обстоятельств, придется отпускать…

Вскоре позвонил ББ. Судя по доносившимся из трубки звукам, он был в изрядном подпитии и успешно внедрился в какой-то притон. Говорил громко:

– Сергеич, что у нас по мокрухе?

– По мокрухе у нас непруха.

– Не признается?

– Странно, но факт. Похоже, уйдет мальчик.

– Во баран… Сергеич, бляха муха, доработай! Ты же умеешь! По жизни, обидно такую «палку» из рук выпускать.

Волгин повесил трубку.

Свалить домой и, плюнув на все дела, отдохнуть хотя бы до вечера не удалось. Ровно в час тридцать пополудни явился убитый горем супруг. Лет сорока пяти, невысокий и упитанный, с блестящей лысиной и портфелем из крокодиловой кожи, он скромно постучал в дверь и мялся на пороге до тех пор, пока Волгин не повторил приглашающий жест.

– Спасибо.

Локтионов сел на «посетительский» стул и промокнул лысину носовым платком.

– Я говорил с Ларисой сразу, как прилетел. Это правда, что кого-то уже задержали?

– Правда.

– Это один… один из ее любовников, да?

– Да.

– И что? Он уже признался?

– Не в признании дело. Проверяем.

– Я рассчитываю на вашу объективность. Знаете, в случившемся есть и моя вина. Я слишком многое ей прощал. Так нельзя.

– Вы были в курсе? – Боль в отбитых ребрах накладывалась на похмелье, больше всего на свете хотелось лечь и отоспаться.

– С некоторых пор это стало более чем заметно. Надо было просто отдубасить ее как следует, но у меня рука не поднималась. Понимаете, я ведь любил ее! Вы меня понимаете?

Волгин на всякий случай кивнул.

– Если отбросить постель, то… «Ничего не останется», – мысленно закончил Волгин.

– …во всем остальном мы были идеальной парой. А что касается этого, то я не мог ей запретить получать на стороне то, чего недодавал сам. Вы меня понимаете?

Опер опять кивнул.

– Вы знаете кого-то из ее постоянных любовников?

– Откуда? Она же нас не знакомила. Подруги могут знать. Лариса та же.

– Враги?

– Ну какие у нее могли быть враги? У нее были одни друзья. Слишком близкие… Я читал, Что нельзя винить женщину за то, что она стала распутной. Виновато ее окружение. Все мы виноваты! То есть я.

– Возможно. У Инны были личные сбережения?

– Нет. Сразу после свадьбы мы открыли общий счет. Вас интересует его размер?

– Такой вопрос может возникнуть.

– Двадцать пять тысяч долларов в «Геобанке». С кризисом мы, правда, здорово попали.

– Не успели вытащить?

– Вытащили, но с большими потерями. Вдовец врал, и делал это не слишком убедительно.

– Скажите, в крови нашли алкоголь?

– Не знаю.

– Как, вскрытия еще не было?

– Было, но я не успел уточнить. От Поперечного Волгин знал, что алкоголь обнаружили в небольшой концентрации, что соответствовало показаниям Казарина.

– Я подумал… Понимаете, на нее иногда находило. Прямо-таки патологическое какое-то желание высказать в глаза неприятную правду. Именно неприятную. Обычно это происходило, когда она выпьет. Выпивала…

– Она сильно пила?

– В меру.

– Сколько комплектов ключей от квартиры было?

– Три. Вот мои. Вы нашли остальные?

– Да.

– Значит, сама пустила…

– У вас была любовница?

– Что? Понимаю, хотя и звучит это… очень жестоко. Нет, не было.

Через полчаса, подмахнув, не читая, написанное Волгиным объяснение, Локтионов ушел. Опер посидел, глядя в окно, выкурил сигарету, выпил крепкого кофе и составил запрос в Москву.

– Оперативным путем проверить, когда прибыл… связи… где находился, – начальник РУВД, сам когда-то начинавший в оперативниках, покачал головой. – Станут в МУРе такой фигней заниматься! Исполнят, не выходя из кабинета. А что, появились сомнения? Мне Катышев утром докладывал, что дело раскрыто.

– Перестраховываюсь. Вдруг что интересное выскочит?

– Значит, будет отпускать, – задумчиво сказал Катышев на исходе третьего дня пребывания Казарина под стражей. – Вот сволочизм! Не валенки сперли – мокрушника отпускаем.

– Не он это, Василич, – устало сказал Волгин, – но кое-что, конечно, знает. Знает и молчит. Может, и убийцу настоящего видел.

– А ты что, сам там был? – ощерился Катышев. – Свечку держал? Там же голимая бытовуха, и некому, кроме этого засранца, было ее замочить. Не-ко-му!

– Между прочим, дверной замок вскрывали отмычкой. Я разговаривал с экспертами… из

– Пошел ты! Много эти царапины значат! Я тебе сотню причин могу назвать, откуда они появились.

– И «пальчиков» казаринских маловато. На картине его башмак отпечатался, на баре кое-где его «пальцы» есть. Но ни на шкафу, ни на ящиках… Там, Василич, в перчатках работали. Что ж, Рома в припадке ярости Инну придушил, а потом успокоился и шмонать в перчатках начал?

– По-твоему, такого быть не может? А если он заранее готовился? Денежки-то ушли, немалые, заметь, денежки!

– А по картине он зачем ходил?

– А чтоб такие, как ты, интеллигенты, сомневаться начали.

– Там был кто-то третий…

– Короче, как бы то ни было, но он засранец, и место его в тюрьме. Набери на него говна…

Указание, способное ввергнуть непосвященного человека в легкую панику, на самом деле было тактически грамотным и даже единственно верным в сложившейся ситуации, просто высказался начальник коряво, чисто для своих, понимающих. Собрать доказательства по другим эпизодам преступной деятельности подозреваемого, добиться ареста и уже потом, в условиях следственного изолятора, не торопясь, разрабатывать на убийство. Так поступают полицейские всех стран с незапамятных времен, и, вполне возможно, лет через сто, высадившись на Марсе, тем же способом разоблачат первого межпланетного вора. По крайней мере, если высаживаться будут русские опера, которые до скончания веков при раскрытии преступлений обречены пользоваться словом и кулаком, открывая пивные бутылки пистолетом доисторической конструкции.

– Через восемь часов «сотка» закончится. Боюсь, не успею.

– А чем ты занимался эти дни?

– Проводил обыски.

– Пошел ты! – Хлопнув дверью, ББ вылетел из кабинета, а Волгин отправился в гости к Казарину.

Комната для допросовпредставляла собой ярко освещенное помещение, обстановка которого состояла из накрепко прикрученных к полу трех стульев и металлического столика. Конвоир запер снаружи дверь, Казарин уселся, попытался принять раскованную позу, чуть не упал и выдал коронную фразу про своего адвоката.

– А с вами я говорить не буду, – добавил он через минуту, обеспокоенный доброжелательным молчанием опера. – Категорически.

– Почему?

– Потому что вы мне не верите. А все, что хотел, я уже сказал следователю.

– И как ты думаешь, что теперь с тобой будет?

– Отпустят, – Рома передернул плечами. – Адвокат обещал.

– У тебя раньше бывали неприятности с законом?

– Без комментариев.

– Зачем тебе постоянный договор с адвокатом?

– Никогда не помешает его иметь…

– …особенно, когда платит кто-то другой, – закончил Волгин. – Очередная наивная дурочка. Вроде Инны.

– Да уж, Инна была наивной! – Пауза. – А сами-то вы кто? Что в этой жизни видели? Целый день вертеться между бомжами и бандитами: если первые «тубиком» не наградят, так вторые рано или поздно подстрелят. Днем вертеться, а по вечерам водку жрать за два двадцать, занюхивая рукавом уснувшего товарища. Это, что ли, жизнь?

– Каждый устраивается как может.

– Вот и я о том же. А больше мне нечего вам сказать.

– У тебя еще не худший вариант. По крайней мере, никого не грабишь и не насилуешь, наоборот, свет и радость ты приносишь людям.

– Кое-что умеем. Вот вы меня лет на пятнадцать старше. У вас сколько баб было? – Трехдневное воздержание давалось Роме труднее, чем привыкание к жидкой баланде, и если уж не суждено было заняться любимым делом, то хотя бы потрепаться очень хотелось. – Готов поспорить, что у меня – раз в десять больше. Мне всего двадцать два, а уже за три сотни зашкалило. Кому из нас будет что вспомнить, когда помирать придется?

– Дурак ты, Рома. Не о том сейчас думаешь.

– Может, и дурак, но своего не упущу.

– Меня, Рома, чтоб убить, очень постараться надо. А такому цыпленку, как ты, шею свернуть – как от пургена обосраться. Не задумывался об этом в свете последних событий? Ты бицепсами не играйся, они тебя не спасут.

– Какая такая Света? – Казарин искренне не понял.

– Ты ведь не убивал…

– Да что вы говорите!

– …тебя подставили. Крепко подставили. Я говорю «не убивал» не потому, что клятвам твоим поверил, а потому, что имел возможность рассмотреть тебя поближе. Человека задушить – не так просто, даже девчонку слабую. Надо внутри что-то иметь. Какой-то стержень, что ли, или заряд, отрицательно направленный. А у тебя нет ни черта, одна оболочка внешняя. Надави посильнее – и лопнет. Такие, как ты, конечно, тоже убивают, дурное дело не хитрое, но выглядит это совсем по-другому. Так что Инну ты не трогал.

– Вот спасибо большое! Что ж вы меня тогда в каземате держите? Невинного-то человека! Грех на душу берете.

– А где ж тебя держать? Отпустим – и не найдем потом. Разве что в виде трупа, который еще опознать надо… – Волгин достал «Житан», долго разминал сигарету, выражая полное равнодушие к исходу беседы и казаринской судьбе, закурил, не угостив задержанного. – Тебе сейчас не адвокат, а телохранитель нужен. Впрочем, и он не поможет.

– Вы что, хотите меня запугать, чтобы я признание подписал?

– Дурак ты, Рома! – Волгин рассмеялся совершенно искренне. – Ты что, так ничего и не понял?

– Подождите, – Рома, конечно, задумывался о том, что его ждет на воле, но, привыкнув с детства везде проскакивать на халяву, надеялся и здесь отвертеться. – Вы о чем?

– Догадайся сам. Ты ж у нас ас, у тебя в штанах триста боевых вылетов. Пошевели мозгами, они тебе сейчас нужнее всего остального.

Казарин пошевелил, но безрезультатно. В основном мысли его крутились вокруг одного: попросить сигарету или пока не унижаться? Склонившись ко второму, Казарин достал из носка чинарик.

– Огонька не найдется?

– Перед тобой лежит.

В две затяжки Рома прикончил окурок.

– Все равно я не понимаю, о чем вы. Адвокат ничего такого не говорил.

– У него задача другая.

– А у вас – всякие ваши ментовские штучки. Нет, ничего не скажу. – По глазам уже было видно, что скажет. – Шли бы вы лучше делом занялись. Настоящего бы убийцу ловили.

– Я-то пойду. И поймаю. А ты пока здесь останешься. На одну ночь. Не получится так, что эта ночь для тебя – последняя? Нет, не будет такого?

– С какой это стати?

– А с такой, что до утра я убийцу арестовать никак не смогу. Не дал мне Бог таких способностей. А он тебя утром вполне может встретить…

– Ага, знаю я эти ваши страшилки!

– Ты знаешь? Откуда ты их знать можешь? Из книжек? Сомневаюсь, что они тебе помогут. Тебя профессионально подставили. Это не Эдик из командировки раньше срока вернулся и не отвергнутый любовник в шкафу прятался. Там работал профессионал. Он пришел, хладнокровно придушил Инну и перевел все стрелки на тебя, рассчитывая, что либо мы тебя сцапаем и без долгого разбирательства посадим, либо ты подашься в бега, мы объявим розыск, а потом на нас еще какое-нибудь преступление свалится и тебя искать просто недосуг станет. Согласен? Да или нет? Да или нет, я спрашиваю!

– Ну, – нехотя подтвердил Казарин, опуская голову, но тут же встрепенулся. – А что ж он тогда вам не позвонил, пока я в квартире валялся? Повязали бы меня на месте – и никаких разговоров. Так же ведь делается…

– Так делается в плохих книжках, которые ты невнимательно читал. Надо здорово подготовиться, чтобы все выглядело правдоподобно. Да и ты, валяющийся в полном отрубе, не очень-то подходил бы на роль убийцы. Нет, он выбрал оптимальный путь. Время проходит, труп естественным образом обнаруживают – скорее всего, муж, вернувшийся из командировки, и дальше – два пути: либо мы вцепляемся в тебя, либо дело вообще «глухарем» виснет. Его планы спутал один спятивший товарищ, которому вздумалось пострелять… Ну как, убедил я тебя?

– Есть немного…

– Уже легче. Двинулись дальше. Думаю, не надо тебя убеждать, что наш киллер следит за развитием событий и, узнав, что тебя отпустили, задастся естественным вопросом: почему? Ладно, если прокурор нашел доказательства неубедительными и санкции на арест не дал, а опера помурыжили и бросили – в этом случае опасности для него нет. А если по-другому? Может, ты не в таком уж беспамятстве валялся, киллера рассмотрел и операм про него нашептал? Или у ментов без тебя какие-то данные появились?

Много вопросов, и один другого для него хуже. Надо ему узнать ответы на эти вопросы. Страшно жить в незнании. А посему видятся мне, братец Рома, четыре варианта, в соответствии с которыми может действовать твой киллер. Не грусти, четыре – не один, четыре не так уж плохо, хоть какая-то свобода выбора появляется.

– У него?

– Да нет, и у тебя тоже. Итак, вариант первый – счастливый. Тебя просто оставляют в покое. Ты отдыхаешь, пьешь в бане пиво, треплешься корешам, как зону топтал, и через недельку приступаешь к работе с обогатившимся жизненным опытом и новыми силами. Только не верю я в этот вариант, если честно. Какой-то он бесперспективный. Для киллера. Номер второй – нейтральный. Благородный мокрушник проводит хитроумную комбинацию и незаметно для тебя выведывает все, что ему интересно. Красиво, но долго. И без гарантии результата. Два оставшихся варианта очень похожи. Либо тебя грохают без всяких выкрутасов, чтобы ты уже никогда ничего сказать не мог, либо опять-таки грохают, но не просто, а предварительно выпотрошив до самой селезенки в каком-нибудь укромном подвальчике или хвойном лесу.

– Почему в хвойном?

– Пахнет приятнее. Третий вариант для тебя предпочтительнее: и мучиться не придется, и похоронят по-человечески, а не в бочке с цементом. Что молчишь? Молчишь и дрожишь… Скажи что-нибудь, герой дня без галстука!

Казарин машинально ощупал шею:

– Все шутите.

– Я шучу, а ты смеешься. Хотя давно заплакать пора. Ты свое уже отшутил. Последняя твоя прикольная шутка была, когда ты меня на капот посадил. А что, мне понравилось! Теперь, знаешь ли, уснуть без этого не могу! По вечерам на соседские машины сам прыгаю.

– Все вспоминаете…

– Нет, бля, забыл! – Волгин облокотился на стол, приблизившись к Казарину. – Я, конечно, понимаю: да, был без формы, пистолетиком мальчику грозил. Все так. Но это для следователя и адвоката. Мы-то с тобой знаем, как было на самом деле. Ты же сразу догадался, кто я такой. Впрочем, черт с тобой, формально ты был прав. Но! Убегаешь – беги, но машиной-то меня давить тебя никто не заставлял. А если б задавил, что тогда? Не думал? Ну и ишак же ты на самом деле! Убегая от убийства, которого не совершал, вляпался бы в убийство самое настоящее. Башкой иногда думать надо. Или у тебя только основной инстинкт работает?

– Извините…

– Пошел ты со своими извинениями! – Играя негодование, Волгин сел к столу боком, ослабил узел галстука и закурил, сжигая сигарету короткими, нервными затяжками. – Извиняться надо делом, а не словами. Нет, и после всего этого я еще должен тебя уговаривать, чтобы ты помог мне разобраться с твоими делами. Надо мне это? Да мне плевать, одной мокрухой больше, одной меньше – все не раскроешь. Не моих родственников мочат – и слава Богу. От нас одно раскрытие в неделю требуют, любое. Так мне, наверное, проще полчаса на улице постоять, поймать одного дохлого наркомана и после этого пять дней своими делами заниматься, а не твои заморочки распутывать.

– А вы думаете, меня и правда могут убить?

– Есть только один способ это проверить. Рома вздрогнул.

– Ты же понимаешь, никакой охраной мы тебя обеспечить не сможем, – Волгин вытянул ноги, зевнул и сцепил руки на затылке. – Вышел отсюда – и гуляй как знаешь. Сам себе режиссер. И киллер наш, вернее твой, это понимает. Посмотрит за тобой денек-другой и пригласит для душевного разговора.

– Зачем же мне тогда с вами откровенничать?

– А затем, что единственная твоя надежда – это то, что мы до него доберемся раньше, чем он до тебя.

– Можно сигарету?

– Можно.

– А можно я немного подумаю?

– Поздно.

– Я, действительно, ничего не знаю. В квартире все было так, как я написал. Честно! И киллера вашего…

– Твоего. Ничего, продолжай.

– …я не видел. Но тут, пока в камере сидел, кое о чем подумал. Из наших Инку убивать никому смысла не было. Вы понимаете, о ком я. Ничего плохого никому она не делала. Наоборот, даже денег давала, если сильно прижмет. Но это я только между нами… Она с мужем хотела развестись. Недавно, где-то месяц назад, говорила мне об этом. Он за ней следить начал. Наверное, нанял кого-то, и тот как-то все сфотографировал. Эдуард Инне эти фотографии показывал, кричал на нее.

– Он что, раньше не знал об этом?

– Догадывался, конечно, но фактов не было.

– Так чего же он хотел добиться?

– Не знаю, – Рома пожал плечами, – но Инка очень за это обиделась. Говорила: я от него уйду и без штанов оставлю. И еще: у Эдуарда давно есть любовница. Ее зовут Жанна, она бывшая стриптизерша, в каком-то ночном клубе выступала, изображала Мэрилин Монро. Она с бандитами связана.

– И давно они… встречаются?

– Год точно. Инне это тоже не нравилось. Она говорила, что ладно бы, если по любви встречались, а то ведь она из него просто деньги тянет, а так он ей на фиг не нужен. Секретарша в курсе этой темы. Она все знает.

– Лена?

– Ага. Инка говорила, что она, натурально, за Эдуардом следит и стучит на него. «Крыше». А может, и еще куда. Ее специально за этим и поставили.

Прогнав Казарина заново по ключевым вопросам и убедившись, что он не путается в деталях, Волгин дал краткие инструкции на первые дни свободного существования. Ничего сложного: белое не надевать, обтягивающее не носить и не танцевать. Казарин слушал с умным видом, и в какой-то момент оперу стало смешно. Несмотря на убедительно рассказанные варианты, сам он не очень-то верил, что Казарина попытаются убрать. Кому он нужен?

– Спасибо, – приложил руку к сердцу Рома, когда пришел конвоир. – И это… Короче, я жалобу из прокуратуры заберу.

6. Шантаж

В последний момент она узнала Актера, успела испугаться и назвать по имени. Актер вырубил ее ударом в челюсть, а потом задушил подушкой. Когда встал с кровати, ноги слегка подрагивали, чего не было уже очень давно. Разве что в самый первый раз, много лет назад. Та, первая Работа, хоть и осталась в памяти, но воспринималась как сцена из фильма, увиденного когда-то в кино. И никогда не снилась. А Инну он видел теперь каждую ночь. Пришла она и сейчас, под утро. Актер проснулся в холодном поту и долго лежал, сжав кулаки.

«Суки», – подумал он неизвестно о ком, и в этот момент зазвонил телефон.

Прежде чем ответить, Актер нашарил под кроватью будильник. Четверть шестого утра. В такое время с хорошими новостями не звонят. И крайне редко ошибаются номером. Не отвечать? А что это изменит?

Он снял трубку, и голос, несмотря на все усилия, дрогнул:

– Слушаю.

На другом конце провода не спешили. Выдержали паузу, которую нарушил грохот пустого утреннего трамвая, – очевидно, звонили из автомата.

– Актер?

Это был удар ниже пояса. Прозвище не должен был знать никто. Даже посредник Паша его не называл.

– Доброе утро, Актер.

Отказываться было глупо. Но и спешить не стоило. Актер молчал.

– Трое суток назад ты славно потрудился. Позавчера утром плоды твоего труда были найдены. Ты знаешь об этом. Перед дверью тебе оставлена посылка. Посмотри, там есть любопытные кадры. Через двадцать минут я перезвоню, и мы закончим разговор. Алло, ты меня слышишь?

Актер положил трубку. Вскочил, натянул спортивные брюки, проверил входную дверь и встал у кухонного окна. Пока взгляд ощупывал каждый миллиметр дворовой площадки, каждую машину, каждое окно в доме напротив, мозг анализировал разговор. Аноним воспользовался таксофоном или сотовым телефоном, изменил голос и назвал прозвище, которое на всей земле было известно лишь двоим. Но звонивший не был связан с Л.

Неужели Л. его предал? Заставил исполнить Работу и предал?

Нет. Люди такого уровня, как Л., никогда не предают исполнителей уровня Актера. Они их продают. Хладнокровно, взвешенно продают, когда возникает необходимость. Продают, несмотря на прошлые заслуги и обещания.

Той половинке Актера, которая не была лишена лирики, стало грустно. Зато вторая заставила взять себя в руки.

Перед дверью лежала видеокассета в черной картонной коробке.

Если бы его хотели убить, то не стали бы устраивать чехарду с телефонными звонками и адскими машинами, просто шлепнули бы из снайперки на выходе из подъезда или, в лучших российских традициях, загасили бы в самом подъезде из «тэтэшек».

Актер открыл дверь и взял кассету.

Ничего не случилось.

Устроившись на диване с «лентяйкой» в руке, Актер включил воспроизведение. Подал голос телефон, но Актер не стал отвечать.

Снимали двумя камерами. С руки – из дома напротив локтионовского, скорее всего, с того же места, откуда и он сам вел наблюдение, и стационарной, закрепленной под потолком в коридоре квартиры Инны. В углу кадра высвечивались дата и время. Не выкрутишься, хотя сцена убийства на пленку и не попала. С учетом показаний Казарина – Актер предполагал, что тот наболтал в ментовке, – за глаза хватит. А если, привлеченные профессионализмом исполнения, начнут в его прошлом копаться…

Ради Карины и сына он сделает все что угодно. Справится, чего бы это ни стоило. Расчистит дорогу к счастью.

Звонок последовал вскоре после того, как Актер дважды прокрутил пленку и все обдумал.

– Ты посмотрел запись?

– Да.

– По-твоему, она стоит денег? Правильно, я тоже так считаю.

– Это не телефонный разговор. Нам надо встретиться.

– За лоха меня принимаешь? Никаких встреч не будет. Ни встреч, ни торгов. Бабки у тебя есть. Я возьму половину. Пятьдесят тысяч. Сам понимаешь, в какой валюте. До вечера ты их должен собрать. Я перезвоню. Не успеешь или начнешь быковать – кассета отправится в милицию.

– Какие гарантии?

– Здравый смысл. Я понимаю, что, если попытаюсь наехать на тебя еще раз, ты можешь очень сильно взбрыкнуть. Поверь, мне не хочется с тобой ссориться. Но в этот раз ты прокололся и должен заплатить. Вполне справедливое требование. А сдавать тебя после того, как ты мне заплатишь, – зачем? Я что, похож на борца за мировую справедливость?

– Хорошо. Я проиграл, ты прав. Вечером я буду ждать звонка.

– Не пытайся меня обмануть, – каким бы профессионалом ни считал себя вымогатель, но в голосе его прозвучало облегчение. – Собирай деньги.

«Я тебе найду деньги, – мысленно сказал Актер, откусывая с ногтя и сплевывая заусенец. – И деньги, и тебя, падла, найду. Никуда ты от меня не денешься. Когда мы встретимся, ты пожалеешь, что твоя мама в свое время аборт не сделала».

Актер подумал, что вымогатель находится где-то рядом. Никто не станет подбрасывать под дверь кассету и лететь на другой конец города к таксофону. Разве что работала группа, в которой у каждого – своя маленькая роль. Но интуиция говорила Актеру, что это не так. Вымогатель действовал один. Надо было ему сказать, что не получил посылку. Мало ли кто мог прихватить кассету, проходя мимо квартиры по своей надобности. Интересно, как бы аноним отреагировал на такой поворот событий?

У Актера было больше ста тысяч наличкой, подготовленные к тому времени, когда они с Кариной покинут город и начнут новую жизнь. Банкам Актер не доверял, деньги хранились в тайнике, расположенном в таком месте, чтобы по дороге можно было многократно провериться и срубить любую «наружку».

В обеденный перерыв, уйдя с работы пораньше, он так и поступил. «Хвоста» не было, к тайнику никто не прикасался. Взяв нужную сумму. Актер уже в машине переписал номера некоторых банкнот. Перерыв заканчивался, но он знал, что начальник не станет придираться, и спокойно перекусил в «Макдональдсе», демонстрируя прекрасный аппетит и безмятежное расположение духа.

Так всегда бывало в периоды максимального напряжения. Никто из сторонних наблюдателей не смог бы заметить, что творится на душе у Актера. Поедая гамбургер, он размышлял о том, как найдет вымогателя и вернет себе деньги в двукратном размере.

После работы он приехал домой, принял ванну и стал ждать звонка, коротая время за просмотром боевика.

Враг напомнил о себе только в половине двенадцатого.

– Как настроение?

– Соответствует.

– Бабки собрал?

– Да.

– Тогда все очень просто. Прыгаешь в тачку и летишь на Северное шоссе. Через двадцать минут ты должен быть у поворота на седьмом километре. Проезжаешь поворот, через сто метров – площадка для отдыха. Оставляешь там машину и пешком идешь по шоссе еще метров двести, пока не увидишь телефонную будку. Направо от этой будки, в кустах, лежит труба. Большая. Она там одна, так что не перепутаешь. Кладешь деньги в трубу, еще час сидишь в своей машине, а потом спокойненько убираешься домой и забываешь про меня.

– А кассета?

– Поэтому мне и нужен час. Я должен пересчитать деньги, убедиться в их подлинности и забросить кассету тебе домой.

– Опять положишь на коврик? А ты не подумал, что утром ее мог кто-нибудь, в наши игры не посвященный, прикарманить?

– Ничего же не случилось. Хорошо, я положу ее в твой почтовый ящик, обернув какой-нибудь рекламной газетенкой. Ключ от ящика у меня есть. Такой вариант тебя устроит?

– Но у тебя останется копия…

– В качестве страхового полиса. Уверяю, я никогда ею не воспользуюсь, а через некоторое время уничтожу. Если, конечно, с твоей стороны все будет тихо. Ладно, много болтаем. Двигай. Учти: за тобой все время будет наблюдать мой помощник. При малейшем подозрении сделка расторгается, и менты получают подарок.

– Я все понимаю, товарищ.

Некоторое время позади, в отдалении, держалась светлая «пятерка», но на выезде из города отстала, и, сколько ни приглядывался, Актер ничего подозрительного больше не видел. Или вымогатель блефовал насчет своего помощника, или следил за Актером профессионал экстра-класса, во что не верилось.

На площадке для отдыха стояли микроавтобус – вроде бы пустой – и магистральный тягач, водитель которого лакомился ватрушкой. Актер запер свою машину и пошел по шоссе, уверенный, что закладка денег пройдет без эксцессов, а вот дальше возможны варианты и, как бы то ни было, кассеты ему не видать.

Раскуроченный таксофон оказался дальше, чем было обещано, а трубу в кустах вообще пришлось поискать. Актер положил пакет с деньгами, постоял, прислушиваясь к звукам ночного леса, и пошел обратно. По трассе пронесся тягач, ранее стоявший на площадке; водитель гнал так, будто его сильно напугали.

Площадка освещалась единственным фона-рем. Найдя подходящий камень, Актер разбил лампочку, после чего переставил машину ближе к трассе и стал ждать. Он рассчитывал, что у него в запасе около получаса – и не ошибся. На тридцать пятой минуте за деревьями с левой стороны появился человек в надвинутой на глаза кепке. Не дожидаясь дальнейшего. Актер отпустил сцепление, и машина прыгнула к шоссе. Вслед прозвучал выстрел…

Круг замкнулся. Теперь Актер знал, кто является вымогателем и где он живет. Туда Актер и направлялся.

7. Новые лица

Заканчивался понедельник. Подсыхали после влажной уборки полы коридоров, пустели кабинеты, гас свет в окнах. В помещении «квартирной группы» конспиративно, под громко включенный приемник, справляли очередную пьянку. Посланный за добавкой гонец, возвращаясь, торопливо взлетел по лестнице, прокрался мимо кабинета Катышева, но поскользнулся на повороте и громыхнул стеклянной тарой; сидевшая к холле женщина в красном плаще и зеленом берете вздрогнула и прижала к себе сумку. Катышев, занятый разводкой потенциального спонсора на запчасти для служебной машины, ничего не услышал.

Волгин курил, сидя в кресле лицом к окну, и очень не хотел подходить к телефону, но после пятого звонка снял трубку.

– Сергей Сергеевич? – в голосе Казарина звучало торжество. – Наконец-то я вас застал.

– Да, Рома.

– Хочу вам сказать, что через полчаса я улетаю из этого города. Я тут посоветовался кое с кем. И с адвокатом тоже. Хочу, чтобы вы знали: я написал на вас еще одну жалобу. В городскую прокуратуру и вашему начальству.

– Зря старался. Хватило бы и одной.

– На таких, как вы, одной всегда мало. Знайте, я искренне надеюсь, что у вас будут неприятности! Я…

– Придурок ты, Казарин. – Волгин повесил трубку, потер висок. С утра болела голова; звонок Казарина самочувствия не улучшил, но и сюрпризом не был. Раньше или позже, но опер подобного ждал. Что ж, не жалуются лишь на того, кто ничего не делает.

Он вытряхнул содержимое пепельницы в корзину, одел плащ и вышел из кабинета.

– Извините! – требовательно сказала женщина в красном плаще и отточенным за годы хождений по инстанциям движением достала пачку бумаг; банкетку она переставила так, чтобы закрыть подход к лестнице, волей-неволей Волгину пришлось остановиться. – Я не могу дождаться начальника, поэтому придется вам, молодой человек, меня выслушать. Я в милицию пришла или в частную лавочку?

Напористый тон в сочетании с кричащей одеждой, немыслимых цветов косметика и, самое главное, особый, хорошо знакомый каждому менту взгляд. Как правило, с такими разбираются еще в территориальных отделах. Особо настырных забирает «скорая психиатрическая помощь», других, не представляющих опасности, отпускают после беседы с дежурным оперативником. Правда, встречаются экземпляры, которые доходят до приемной начальника главка. Оттуда, не вдаваясь в суть вопроса, их заявления «спускают на землю» с резолюциями: «Немедленно разобраться и наказать виновных».

– Вы в каком звании?

– Капитан. Милиции.

– Товарищ капитан! Я понимаю, что начальника проще отловить с утра, но я не могу ждать. Дело очень серьезно. Видите ли, в свое время я была доверенным лицом кандидата в депутаты Нахрапова. От партии «Демократический блиндаж». Он мне очень доверял, и после того, как был избран и переехал в Москву, на меня обрушился вал репрессий. Конечно, красно-коричневые, борьбе с которыми я посвятила лучшие годы жизни, не могли простить… За мной начали следить. Вы слушаете, товарищ капитан? Они неоднократно проникали в мою квартиру, когда я отсутствовала, и устраивали несанкционированные обыски. Чтобы я не могла читать, подменили мне очки на более слабые, а на день рождения, представляете, тайно, тайно, заменили хорошее «Советское» шампанское на прокисшее итальянское. Но я их засекла! Они попались на мою хитрость! Я ушла, а в коридоре положила влажную тряпку. И они на нее наступили. Когда я пришла домой, то увидела… – женщина понизила голос, – следы босых ног! Они вели к шкафу в моей комнате. Но в шкафу – в шкафу никого не было! Теперь вы понимаете, что ждать нельзя? Они ведь могут прийти еще раз.

– Мы этим займемся. Что у вас в заявлении?

– Все, о чем я говорила. И план квартиры. Я нарисовала, как могла. Боюсь, вы не все прочитаете, у меня такой ужасный почерк…

– Разберемся. У нас отличные криптографы.

– Да?

– Да. Заявление пока оставьте себе.

– А я хотела, чтобы вы мне здесь, на копии, расписались…

– Опасно. Если я возьму заявление, то может произойти утечка информации. Они будут знать, что мы на вашей стороне.

– А это не может быть КГБ? Я читала, они ушли в подполье…

– Тс-с! У них везде свои уши. Я подключу лучших специалистов. В том числе и зарубежных. Подразделение «Икс файлы», специальный оперуполномоченный Фокc Малдер. Слыхали, наверное? И правильно, вы не могли слышать: это секретное подразделение. Ваше дело по их части, а он – лучший специалист. Лучше меня.

Некоторое время женщина колебалась, потом неожиданно улыбнулась и спрятала бумаги.

– Вы меня убедили, товарищ капитан. Значит, теперь я могу не волноваться?

– Ваше спокойствие – наша работа. Если они проникнут в вашу квартиру, то мы их тут же задержим. Но вы ничего не узнаете. Вы и не должны ничего знать. Ведите себя так, словно ничего не замечаете. А сейчас уходите. Если вы будете долго здесь находиться, они могут насторожиться. Я провожу вас до выхода. Идите и не оборачивайтесь. Постойте, я выйду первым. Посмотрю, нет ли засады. Подождите пять минут и идите. Главное, не оборачивайтесь.

– Спасибо!

«Бедная тетка. Не дай Бог так заканчивать свои дни! С моим образом жизни это вполне реально. Или, наоборот, у меня иммунитет?»

Вадим Хмаров жил в неведомо как доставшейся огромной квартире в отреставрированном старом фонде, но пользовался только спальней, основную площадь которой занимала кровать с водяным матрасом. Другие пять комнат пустовали и периодически использовались под склад порожних бутылок. Хмаров имел врожденную склонность к авантюрам, но замазаться в чем-то серьезном боялся и перебивался мелким, в духе героев О'Генри, мошенничеством (когда основной источник дохода – сексуальные контакты обоего рода – временно пропадал). Этакая разновидность Ромы Казарина, с той лишь разницей, что один вполне искренне пытался угробить Волгина, а второй, в противоположность ему, частенько оказывал оперу и отечеству ценные услуги. Само собой, строго конфиденциальные.

– Здравствуйте, Сергей Сергеевич! Как здоровье, как работа?

– Не дождешься.

Хмаров заржал и сделал приглашающий жест в сторону спальни.

– Обставляешься? – Волгин показал на два кресла и телевизор, появившиеся за последнее время.

– Прибарахлился по случаю. Так ничего, да?

В общении Хмаров был неприятен, и для Волгина оставалось загадкой, чем он соблазнял женщин в возрасте от шестнадцати до плюс бесконечности, а также пассивных гомосексуалистов с банковским счетом.

– С чем пришли, начальник? – Быстрый в движениях и гибкий, Хмаров не мог усидеть на месте; вскочил с подлокотника кресла, обежал вокруг телевизора, плюхнулся на кровать и снова вскочил: – Опять задачка для бедного мальчика?

– Бедному мальчику придется поработать своим маленьким пальчиком.

– Фу, как грубо! – В руке Хмарова оказалась розовая гвоздика, он понюхал ее и бросил на подушку. – Я весь внимание, шеф.

– Есть такая контора, «Полюс» называется. Вот адрес… В конторе секретаршей работает Лена Шарова. Симпатичная во всех отношениях девушка, но вот откровенничать со мной почему-то не пожелала, хотя знает очень много. Я сегодня днем с ней общался… Работу она заканчивает в пять часов, завтра ты ее встречаешь – машины у нее нет, с работы она уходит одна, едет домой на «маршрутке» – и быстренько знакомишься. Вот, посмотри фотографию. Девушка яркая, так что не ошибешься.

– А если завтра после работы ее уже будет встречать молодой человек? Не такой красивый и обаятельный, как я, но тем не менее уже знакомый. Что мне делать?

– Удавись. Ее никто встречать не будет. Это я знаю точно, так что, если попытаешься мне сбрехать – пеняй на себя.

Полдня Волгин провел в «Полюсе», беседуя с Шаровой и с другими работниками, но результатов это не дало. Федоров ничего нового к тому, что сообщил в первый раз, прибавить не смог, а Лена, явно располагавшая информацией, молчала.

– Чем труднее, тем интереснее, – Хмаров подхватил с подушки цветок, помахал им, как нунчаками. – А если, допустим невозможное, мое обаяние все-таки не подействует и девочка не захочет углубления отношений? Применять грубое насилие?

– Вадик, ты у нас неотразимый, так что все подействует. Постарайся, а я найду способ тебя отблагодарить.

В прошлом опер пару раз уберег Хмарова от серьезных неприятностей.

– Шеф, вы не задумывались, каким грязным зачастую оказывается путь к истине? И нужна ли истина, полученная такой ценой? Мне что-то на память приходят всякие критические высказывания о цели, оправдывающей средства.

– Я возьму этот грех на свою душу. Не переживай и не терзай себя вопросами – это моя прерогатива. Твоя задача намного проще и приятнее.

– Не скажите, Сергей Сергеевич. Мы с вами – одно целое, можно ведь и так на это дело посмотреть. Еще неизвестно, кто от кого больше зависит. Я-то ведь без вас точно обошелся бы, а вот вы…

– Вадик, в последнее время ты много говоришь не по делу. Послезавтра я с тобой свяжусь. Постарайся меня обрадовать.

Прощались они, как и здоровались, без рукопожатий.

– Вчера тоже работал?

– Нет.

– И что ты делал в свой выходной?

– Пил.

Ответ был правдивым. Волгин все же сорвался и принял изрядную дозу, в чем долго раскаивался наутро.

– Проходи в гостиную…

К Ларисе он заехал после Хмарова. Она сама позвонила ему на «трубу» и предложила встретиться, пообещав рассказать нечто важное.

– Сейчас я на кухне закончу. Посмотри в баре, там на любой вкус.

К его приезду она готовилась, и обстановка в комнате не очень подходила для делового свидания. Полумрак, свеча на низком столике, масса холодных закусок и выпивки. Над убранством квартиры потрудился дизайнер. Пли же сама Лариса обладала тонким вкусом и знанием психологии. Не суть. Хотелось расслабиться и остаться. Хотя бы до утра. На что, собственно, Волгину и намекали. Именно намекали, с большим тактом и мастерством.

Хозяйка устроилась в кресле напротив Сергея.

– Тебе надо поговорить с Катей Багровой. Инна бывала с ней достаточно откровенной, и приятели у них есть общие. Вот адрес и телефон… Только поторопись, она на днях вернулась из Италии и в конце недели собирается обратно, надолго. Если что-то знает – скрывать не станет. В крайнем случае, сошлись на меня.

Волгин разлил по стаканам виски, разбавил, бросил лед. Если бы все расследования проходили в таких условиях! Так нет, бомжи и притоны ему гораздо привычнее светских салонов, благородных напитков и соблазнительных женщин. Как сказал бы Катышев, в натуре, обидно.

– Я была права, у Эдика давно есть подруга. Некая Жанна Кольская, выбеленная болонка, этакая Мэрилин Монро. Танцевала в ночном клубе, там и зацепила Эдуарда. Года полтора назад. Оказывается, он спустил на нее кучу бабок. Не ожидала от него такой прыти.

– Седина в бороду – бес в ребро, – Волгин задумчиво потер лоб.

Кольская… Фамилия была знакомой. Он даже видел ее выступление в стриптиз-баре. Заведение имело претензии на оригинальность, в танцовщицы брали двойников известных людей, звезд мировой моды и кинематографа, российской эстрады. На достаточно бледном фоне товарок выступление новоявленной М.М. «цепляло». Понятно, что Локтионов потерял голову. Значилась Кольская и в картотеке Волгина. Не как артистка стриптиза – как бандитская связь. Проходила по многим делам, но предъявить обвинение ей пока никто не смог. От коллег из других районов и РУОПа Волгин слышал, что разговаривать с дамочкой бесполезно, будет либо улыбаться и сверкать коленями, либо закатит истерику: «Ты чо, начальник, на бедную девушку вешаешь?!»

Эх, зацепить бы ее на чем-нибудь, тогда бы поговорили предметно!

– Завтра будет возможность Кольскую взять, – Лариса улыбнулась. – При толковом подходе она много чего рассказать может. У тебя должно получиться. Предложишь примитивную «вилку» – камера или разговор, и она «поплывет», отвечаю.

Правда, я до сих пор не верю, что Эдуард как-то в смерти Инны завязан. С Казариным точно мимо?

– Ты знаешь его фамилию?

– Времени зря не теряем.

– Вижу… Нет, с ним мимо. Так что у нас с Кольской?

– Кольская у нас, точнее, у вас на территории, приторговывает героином. Понемногу, только для своих. Не ради денег – оказывает нужным людям услуги в обмен на ответную помощь. Завтра у нее будет товар. У кого берет – извини, сказать не могу, но «стрелка» с поставщиком в семь утра, соответственно через полчаса она будет дома. Грамма три-четыре у нее быть должно. Обычно носит в контейнере из-под «киндер-сюрприза». При опасности его легко сбросить, а потом – так же легко найти. Возможно, ее будет прикрывать кто-то из знакомых. Справишься?

– Постараюсь. О том, что у нее будет товар, многие знают?

– За меня переживаешь? Боишься, что подставлюсь? Не волнуйся, я сама о себе позабочусь. Жена Цезаря вне подозрений.

– Я слышал, она подумывала о разводе?

– Навряд ли это было серьезно. Так, под влиянием момента. Эдуард ее во всем устраивал.

– Но она говорила об этом?

– Бывало.

– Летом у них случился какой-то скандал. Эдуард якобы показывал фотографии, где она кувыркается с кем-то из общих знакомых.

Лариса надолго задумалась. Потом покачала головой:

– Сомневаюсь. По крайней мере, мне она об этом даже не заикалась. Может, Катька что-то – слышала? Поговори с ней…

Волгин ушел через час. Закрыв за ним дверь, Лариса вернулась в гостиную, медленно выпила неразбавленное виски, а потом шваркнула стакан об пол.

Волгин планировал провести задержание Кольской силами сотрудников местного отдела милиции, чтобы Локтионов раньше времени не догадался о проявленном к нему и его любовнице интересе со стороны опера-"убойщика". Но по причине раннего времени собрать народ не удалось, и в семь двадцать Сергей и младший инспектор районного ОНОН [61] Родионов заняли позицию недалеко от дома Жанны, откупорили две бутылки пива и стали ждать. Волгин употреблял безалкогольное, Родионов баловался полноценным «классическим».

– У нас Кольская ни разу не светилась, – Родионов начинал службу во времена, когда Волгин ходил с комсомольским значком, а Жанна писалась в пеленки, и публику свою знал назубок, от немощных старцев, промышлявших марафетом в послевоенные годы до подающих надежды тинэйджеров. – Банкует только для избранных?

– Для самых избранных. Нам с тобой не продаст.

– А чем она тебе насолила? Разговаривать не желает?

– Да я пока особо и не настаивал.

– Дело хозяйское.

Родионов умел и любил работать, но получить высшее образование не сподобился, а вот дурную привычку спорить с начальством приобрел, и эти два фактора много лет тормозили его продвижение по службе. В свои сорок пять он носил звание старшего прапорщика, перспектив не имел и регулярно задумывался о выходе на пенсию, хотя и понимал, что с увольнением жизнь его потеряет всякий смысл. Семья распалась лет десять назад, а единственным достижением за всю карьеру являлась прописка в ментовской общаге.

– С Бешеным вчера поругались…

– Чего он хотел?

– Да ну его в задницу! За последние дни совсем трёкнутым стал! Не обращал внимания?

– По-моему, он всегда одинаковый.

– Вспомни, каким он был, когда в начале девяносто четвертого к нам пришел.

– Я тогда на «гражданке» вкалывал.

– Ах да, я и забыл! С ним, вообще-то, темная история. Из внутренних войск он уволился, почти год где-то болтался, а потом его неведомо каким образом восстанавливают в органах, и сразу – на командирскую должность. Ишь, какой незаменимый! Где-то у него есть мохнатая лапа, но, что интересно, никто не знает какая. То ли в мэрии, то ли еще где повыше. Я так думаю, через жениных родственничков. Ты их никогда вместе не видел?

– Родственников?

– Быка с женой. Блин, никогда бы не подумал: она им вертит как хочет, он ей в рот заглядывает и пыль сдувает. Папа, я так понял, у нее непростой… А вот и она!

– Жена?

– Кольская! Подожди чуток…

Красная «девятка» неспешно катилась по двору навстречу засаде. Кольская сидела рядом с шофером, разложив сиденье и выставив над «торпедой» колени, курила в боковое окошко. «Ауди» Волгина, припаркованная среди других машин, ее внимания не привлекла; Родионов вылез, постоял у машины, оправляя помятый пиджак, и пошел к подъезду. Высокий и седой, с обветренным красным лицом и торчащей из кармана бутылкой, он напоминал алкаша, которого «разводят» на квартиру, и Кольская, стрельнув в него пренебрежительным взглядом, опасности не ощутила.

– Чао, дорогой! – Чмокнув водителя в щеку, она нагнала опера у двери парадной и взвизгнула, когда он, отступив в сторону, крепко схватил ее за локоть: – Ты чо, козел?

– Спокойно, уголовный розыск.

– Какой розыск? Пусти руку, урод! Водитель тоже купился и вместо того, чтобы дать по газам, вылетел из машины с твердым намерением отоварить подозрительного субъекта. Кольская обернулась, ища поддержки, и тот ускорил шаг, одновременно опуская руку за пазуху, но Волгин был уже рядом, руку перехватил, коленом в промежность расслабил его, сделал подсечку и зафиксировал на запястьях «браслеты». Кольская побледнела и на миг прекратила брыкаться, но тут же впилась зубами в предплечье Родионова и изо всех сил наступила каблучком ему на ногу. Родионов ногу убрал и добычу не выпустил; девушка притихла и с бессильной яростью наблюдала, как мент достал из ее кармана красно-желтый футляр из-под детской игрушки.

– Куда пихаешься, сука? Не мое это, понял? Сам подбросил.

– Посмотрим.

– Чо смотреть будешь, дятел? Хер чего докажешь!

– Попробуем, – Родионов опустил футляр обратно в карман и затянул «молнию».

В его усталом голосе было столько убежденности, что Кольская заткнулась и всю дорогу до отделения хранила молчание, отвернувшись к окну и пряча наручники под манжетами куртки.

В дежурной части оформили протокол изъятия, подписывать который Кольская отказалась:

– Ничего не скажу без адвоката.

– И не надо, – там у тебя грамма четыре, а для уголовного дела и десятой части этого хватит, – Родионов пожал плечами. – Думаешь, кто не признается, тот не садится? Тем более что мы задержание на видеопленку фиксировали, тут хоть молчи, хоть кричи – не отвертишься.

У водителя оказалась обрезанная милицейская дубинка, ответственности за ношение которой законом не предусмотрено. Тем не менее Волгин отправил его в камеру. Сделать из него соучастника перевозки героина, скорее всего, не удастся, а вот свидетель по уголовному делу получится. Время для работы было: раз задержаны вместе, то и справки эксперта о том, наркотик это или нет, будут дожидаться вдвоем.

– Может, договоримся, командир? – шепотом предложила Кольская, когда рядом никого не было. – На хрена тебе все это надо?

– Это нужно не мне, это нужно Франции.

– Ты же знаешь, я сама не ширяюсь. Скажешь – и я больше к этой гадости и близко не подойду. Премию рассчитываешь получить? Так я больше заплачу. Пять штук зелени тебя устроят?

– Нет.

– Мало?

– Позже поговорим. Пока, красавица, отдохни.

Когда все бумаги, связанные с изъятием наркотика, были оформлены, Волгин забрал водителя из камеры и отвел на второй этаж, где располагались кабинеты уголовного розыска. В двух шла работа, третий оказался свободен – молодой опер по фамилии, кажется, Борисов собирался уйти и стоял перед зеркалом, примеряя кепку с большим козырьком.

– Я посижу у тебя немного?

– Сиди, – Борисов отработал неполный год, но считал себя тертым оперативником и в любой ситуации держался развязно. – По «мокрушке» кого притащил?

Водитель, как видно, был знаком с милицейским жаргоном, потому что побледнел и икнул. Волгин сделал страшные глаза и показал Борисову из-за спины кулак, но тот лишь хмыкнул и, проходя мимо задержанного, отвесил ему легкую затрещину:

– Чтоб все рассказал, понял? Полковник мелочевкой не занимается, он по убийствам работает. Я через час приду, узнаю, как ты себя вел. Не будет откровенности – сильно пожалеешь.

Волгин тихо матюгнулся. В принципе, Борисов работал на него, ставя задержанному примитивную вилку «плохой – хороший», но в данной ситуации такая помощь равнялась вредительству.

Борисов поднял воротник куртки и вышел. Останавливать его Волгин не стал. Будет возможность объясниться позже.

– Садись и давай знакомиться…

Познакомиться они успели, но этим дело и ограничилось. Как только ритуальные вопросы иссякли и можно было переходить ко второй части беседы, коротко звякнул «прямой» телефон и дежурный порадовал Волгина:

– Тебя РУВД ищет. Муженек супружницу ножом запорол. Катышев сказал тебя подключать.

– Взяли мужика?

– В том-то и дело, что нет. Сам заяву по «ноль два» сделал, но пока к нему ехали, одумался и слинял. Пиши адрес…

Можно было бы отвертеться, но Волгин все же поехал, за что и проклинал впоследствии себя, а еще больше – Катышева с его неуемной энергией.

Ситуация была очевидной, но злодей, и правда, подался в бега, так что Волгин застрял до позднего вечера, проверяя адреса его возможного появления. Сергей по телефону связался с Родионовым, и тот пообещал держать ситуацию с Кольской под контролем.

– На экспертизу еще не повезли, машины нет, но никуда она не денется. «Герыч» там чистый, отвечаю. И мужика продержим, сколько надо. Не переживай…

Родионовуможно было верить.

Поиски женоубийцы окончились ночью. Он прятался у двоюродной сестры. Пожилая испуганная женщина молча кивнула на шкаф в коридоре, и Катышев, расправив плечи, одним ударом вышиб фанерную створку:

– Вылазь, артист! Пришел твой аншлаг…

В отделении ББ разок врезал мокрушнику в печень, после чего утратил интерес к происходящему и удалился, чтобы грамотно написать сводку о раскрытии.

– Сергеич, ты без меня справишься?

– Будет трудно.

– Опроси его пока, штаны изыми – видишь, все кровью заляпаны. Я распоряжусь, чтобы следака сюда быстрее доставили, он на месте давно уже отработал… Кстати, что за бабу ты утром притащил?

– Подругу Локтионова.

– А на хрена?

– Нам что, «палки» по наркоте не нужны?

– Тоже верно. Правильно мыслишь, Шарапов! Кстати, что с нашим Казариным?

– Удрал ваш Казарин, Анатолий Василич. Не успел я на него дерьма накопать.

– Ё… Ладно, потом разберемся. Баба в каком отделе? Я присмотрю, чтобы не напортачили.

– Присмотри. Там с ней мальчик сидит, так пусть меня дождется.

Опрос задержанного длился недолго.

– Что ж ты так?

– А что я? Она сама первая начала. И не специально я, так получилось!

– Тринадцать ножевых в шею и грудь – не специально. Сама, что ли, на нож падала?

– Начальник! Ну что я, душегуб какой, что ли? Проучить хотел, чтоб не гуляла…

Поперечный давно приехал и сидел в соседнем кабинете, балуясь чаем с баранками.

– Разобрались?

– Ага. Более или менее.

– Признается? Впрочем, может и молчать. Адвокат ему нужен?

– Он и слова-то такого не знает.

– Все равно я вызову дежурного. Чтоб потом никто ничего… Доказухи навалом. Люблю такие дела!

Волгин привел задержанного к следователю, приковал наручниками к батарее и вернулся обратно. Его роль закончилась. Только сейчас он обратил внимание на головную боль и ломоту в спине на месте ушибов, которыми наградил Казарин. Вспомнил и о том, что весь день не ел. Закурил, надеясь никотином перебить голод и боль, сел к телефону.

Родионов ушел домой, но дежурный подтвердил, что Кольская с шофером тоскуют в соседних камерах, а наркота отправлена на экспертизу.

– Давно повезли?

– Да только что. Не знаю, как обратно забирать станем. Бензина пять литров осталось, и уже две заявки «по скандалам» висят…

Экспертно-криминалистическое управление, где проводился экспресс-анализ наркотических веществ, располагалось на окраине города, так что каждый рейс туда превращался в настоящую пытку для дежурного, вынужденного полтора-два Часа выкручиваться без транспорта. Зачастую именно в такие часы на отделение обрушивался шквал всевозможных заявок, от бытовых скандалов до серьезных преступлений, и ссылки на отсутствие автомашины никем не принимались.

– Витя, я все понимаю, но там реальный героин. Много-много героина.

– На дело-то хватит?

– Даже лишнее останется. «Палку» срубите. Волшебное слово «палка». С дежурного их не спрашивают, но все же приятно, когда за смену удается «нарубить» несколько штук. Можно попасть в сводку за успешную организацию работы, на почетное место между начальством и опером, который непосредственно произвел задержание.

– Да? А наш Борисов смотрел, и ему не понравилось.

– Ваш Борисов, извини меня, не эксперт.

– Ладно, сделаем в лучшем виде. Что я, не понимаю, что ли? И Катышев звонил, предупреждал. Водилу тоже придержим, Родионов рапорт написал, что тот сопротивление оказывал. А то сейчас подъезжай, поработаешь до утра.

Ехать не хотелось. Организм требовал горячей пищи, контрастного душа и мягкой постели. Волгин посмотрел на часы: стрелки расплывались перед глазами.

– Нет, не приеду. Дома буду. Если что – звони, тогда сразу подскочу…

* * *
…Сергей проснулся от звонка телефона. Отбросил одеяло и сразу вскочил, думая, что это – дежурный. Чертыхнулся, когда, нашаривая аппарат, столкнул на пол пепельницу.

– Да!

Звонил Родионов. Волгин не сразу его узнал – младший опер был возбужден и почти кричал:

– Их отпустили, обоих.

– Кого? Как отпустили?

– Молча, бля! Якобы экспертиза ничего не дала. Лекарственный препарат с сахарной пудрой. Я что, похож на идиота? Да я героина нюхал больше, чем этот долбаный эксперт! Что они там, обкурились, что ли?

– Я же просил позвонить… – Сергей присел на кровать, чувствуя, как в голове что-то лопнуло и затылок охватила тягучая боль. – Дождись меня, я через полчаса буду.

Когда Волгин приехал, Родионов с мрачным видом стоял на крыльце отделения, демонстративно, с пренебрежением ко всему на свете, пил из бутылки пиво и дымил «Беломором», сплевывая табачные крошки под ноги. Заметив машину, махнул рукой, сбежал по ступеням и сел рядом с Волгиным; одним глотком прикончил бутылку и бросил ее на газон.

– Ур-роды!

– Может, ее саму напарили? Бывает же такое…

– Бывает с пэтэушниками, которые на рынке берут. Я же смотрел – там нормальный героин, грамма на три. И потом, минут двадцать назад встречаю я такого Борисова, местного опера. Не сталкивался с ним? Редкая падаль! «Крышует» по-мелкому, взятки берет, вещдоки у него пропадают… Так вот, он мне навстречу попался, пальчиком погрозил и ухмыляется: «Невинного человека посадить хотели? Знаю я ваши штучки! У Волгина героина нет, он по „убоям“ работает, а у вас, у „наркоманов“, этого добра навалом. Подбрасываете всем подряд, лишь бы „палку“ срубить. Я теперь всех ваших агентов пересажаю». Серега, ты меня знаешь – я в жизни «палки» не рубил! Ни-ког-да! И не буду, не заставит никто, ни Катышев, ни министр. Я работаю, потому что гниль эту ненавижу, и если когда чего и подбрасывал, то всяко не для того, чтобы показатели сделать.

– Успокойся, эмоциями…

– Не успокоюсь я! Не ус-по-ко-юсь!!! Я его чуть не прибил. Повезло ему: начальник мимо проходил, разнял нас. Удавил бы суку! Этот говнюк года не отработал, а уже вторую «девяносто девятую» сменил, с «трубой» ходит, цепь на пузе вот такой толщины. По кабакам центровым шляется, и все ему – как с гуся вода. Когда такое было, Серега? Ладно, я понимаю: зацепили твоего «человека», так подойди по-тихому, попроси. Неужто не договорились бы? Всегда общий язык находили. Но чтобы так, внагляк, подмены строить, да еще и выступать после этого! Да кто он такой? Петух лагерный, он у меня, падла, под шконкой жить будет!

– У него была возможность героин подменить?

– В том-то и дело, что была. Борисов этот, по графику, вчера до одиннадцати дежурил, но раньше времени смотался, а к двенадцати опять подрулил и полночи здесь ошивался. С помдежем о чем-то шептался. Витька, дежурный, нормальный мужик, а помощник у него – еще та падаль.

– А на фига Борисову это надо?

– Ну, извини меня, это только он и Кольская знают. Она тебе вчера денег не предлагала? Вот и думай. А может, и еще что. Она же на его «земле» живет, могли по всяким делам пересекаться. А героин этот наверняка сам кому-то толкнет. Эх, поймать бы его на этом деле!

– Как ты его поймаешь? Разве что морду набить.

– Серега, еще три года назад я такого и представить не мог!

– Посмотрим, что ты еще через три скажешь.

– Я скажу? Да я сегодня же рапорт на пенсию напишу. Хватит с меня этого дерьма. Нахлебался. Вот оно где! На черта мне это терпеть? Петька звал, у него кореш в охранной фирме. Сутки на воротах стоишь, трое пьянствуешь. Значит, так: если Борисов героин толкнуть захочет, мне люди шепнут. Попробуем его прихватить.

Волгин подумал, что начальство в случае «залета» Борисова выносить сор из избы не захочет и предпочтет уволить его «по собственному», не привлекая внимания. Это в том случае, если ситуация будет очевидной. А при малейшей «непонятке» и соответственно последующей «разборке» тот же Катышев, скорее всего, займет сторону молодого перспективного кадра, нежели старого ворчуна.

– Будешь? – Родионов сковырнул пробку с новой бутылки пива.

– Нет. Я еще и не завтракал…

– Одно другому не мешает. Нет, ты подумай… Родионов продолжал бушевать, но Волгин его уже не слушал. Отвернулся к окну, курил и размышлял: «Сам виноват. Как изъяли, надо было не выпускать из рук, самому тащить к экспертам и стоять над душой до результата. Не отвертелась бы, села как миленькая. Или не села – если б разговор состоялся. А что сейчас? Мудак самоуверенный! Если Борисов при делах, то он ей, конечно, растрепал, кто я такой и чем занимаюсь. Тем более, если взял деньги. А может, он и в кабинете водилу предупредить пытался?»

– Сергеич, до прокуратуры подбросишь?

– Чего это ты с утра пораньше?

– По жалобе объясняться. Наркоша один, трижды судимый, накатал, что я у него дверную ручку спер.

– Чего это ты по беспределу пошел?

– Да в хату к нему ломился, он не открыл. Вот я, значит, в отместку и постарался.

– Ты уж поосторожней, без свидетелей работай. Вон, у Борисова постажируйся.

– Да пошел он! Так как, подбросишь? Хотелось зайти в отделение, наехать на дежурного и дождаться Борисова. Но что это даст? Дежурный еще, может, и стреманется для приличия, а Борисова можно пронять только прямым в челюсть. Так что пусть уж лучше все думают, что «убойщик» Волгин пытался срубить побочную, не по его профилю, «палку» и обломался. Может, кто и обманется.

– Поехали.

Оказавшись в прокуратуре, Волгин решил зайти к Поперечному, взять протоколы допросов Казарина и других свидетелей, чтобы сделать копии для себя. Следователя не было, на двери кабинета висела записка: «Буду после обеда», и Волгин хотел уйти, когда услышал голос Катышева.

ББ находился у заместителя прокурора, курировавшего вопросы следствия. Говорил, по своей привычке, громко и убедительно:

– Казарина надо объявлять в розыск. Волгин там кое-что не доработал, но ситуацию можно исправить. Я ему уже сделал втык.

– У Волгина есть какие-то новые соображения.

– Какие? Вы же его знаете, он не умеет признавать свои ошибки. Сплошной бой с тенью! Работник он, конечно, грамотный, и недочеты бывают у всех, но только он упирается до последнего и гнет свою линию. Ему бы напарника толкового, чтоб было с кем спорить, а то варится в своем котле… Так как насчет розыска? Скорее всего, конечно, не найдем мы его никогда, будет вечный «глухарь» висеть, но мало ли.

– Хорошо, я посмотрю еще раз дело. Может, следователь мне не доложил о каких-то обстоятельствах.

– Я очень прошу…

Когда Волгин вышел на улицу, Родионов уже прохаживался возле машины и даже успел разжиться новой бутылочкой пива. Сказывалась старая закалка: количество выпитого никак не отражалось на внешнем облике.

– Выкрутился? – Волгин отключил сигнализацию.

– А то!

– Странно, я всегда считал, что менты, как гнилые орехи, колются.

– Смотря какие менты. Если сами гнилые – то и колются соответственно… А все-таки ты, Сергеич, не по средствам живешь!

– Бывает, грешен.

Приличная автомашина, трехкомнатная квартира, радиотелефон и другие, недоступные при милицейской зарплате, вещи имелись не у одного Волгина – как минимум треть оперов могла похвастаться тем же, но неприятные вопросы почему-то задавались одному Сергею, хотя как раз с ним, казалось бы, все было понятно. При этом никто не считал, сколько денег у него вылетает на работу. Бензин и амортизация машины, оплата труда информаторов – не те копейки, что подкидывает государство, а реальные, соответствующие результату суммы, другие оперрасходы… Когда ехидничал тот же ББ – не волновало, но косые взгляды работяг, вроде Родионова, задевали за живое.

– Не обижайся, Сергеич. Настроение плохое, вот и сказал. Я-то вижу, что ты не на свой карман пашешь. Все равно день загублен – может, сядем где-нибудь, примем по чуть-чуть?

– Нет, Миша, в другой раз. Извини. Сам знаешь, мне лучше не развязываться. Не остановиться будет, а надо еще кое-что сделать.

– Смотри… А я сейчас, если честно, нырну под корягу. С людьми только встречусь, пошепчусь по поводу Борисова. Высади меня здесь, как раз удобно…

* * *
…Катя Багрова, рекомендованная Ларисой как лучшая подруга покойной сестры, вела себя скромно. Без пререканий пустила в квартиру, предложила кофе и коньяк, потом устроилась на диване, поджав под себя ноги, и настроилась больше слушать, чем говорить. Волгин сел в неудобное, футуристического дизайна, жесткое кресло и принялся задавать вопросы, одновременно рассматривая комнату. Жилье может сказать о человеке очень много, в особенности если это не временное пристанище, а своя крепость. По этой причине опер предпочитал опрашивать свидетелей по месту жительства и только потом, если возникала необходимость, вызывать в официальные стены. Впрочем, такой подход хорош при постоянном наличии автотранспорта и времени, чем опера «с земли», заваленные сообщениями о кражах, грабежах, телесных повреждениях и разбоях, как правило, похвастать не могут.

– Жаль Инку. Но ничего удивительного в этом нет. Я, наверное, так же закончу.

– Отчего такой пессимизм?

– От жизни, исключительно от жизни. Хотя мне сейчас, кажется, грех жаловаться. Через три дня умотаю в солнечную Италию и не буду видеть благословенную родину несколько лет. После смерти матери меня здесь уже ничего не держит. Или, по-вашему, я должна голодать, но плакать у родных осин?

– Каждый устраивается как может.

– Вот именно. Один убивает, другие ловят убийцу, а третьи устраиваются. Инна тоже была из тех, кто устраивается. Обычно у нее получалось. Не думаю, что она могла влезть во что-то серьезное. Понятно, что бандиты знакомые у нее были и наверняка при ней о чем-то трепались, но ее эти темы не волновали.

– Я слышал, она вела нечто вроде дневника, в который заносила компромат на своих любовников.

– Весь компромат касался их постельных способностей. Даже если бы они стали говорить о каких-то аферах, Инка ничего бы не поняла. Ее это просто не интересовало. Она искала в жизни удовольствия, а не проблемы.

– Тем не менее не исключено, что при ней могли сболтнуть что-то лишнее. О каком-нибудь банальном убийстве, которое замолотили ее знакомые братки.

– Вы сами в это верите? Ну, сболтнули, допустим. Мало они болтают? Она что, сразу закладывать их побежит?

– А не могла она, при таком раскладе, слегка заняться шантажом?

– Слегка заняться? Хм… Вы мои чувства щадите? Слегка заняться! Ее интересовали не многие вещи, но ими она занималась в полную силу. Никаких слегка.

– Она не собиралась развестись с мужем?

– Был разговор, перед самым моим отъездом. Где-то в первой половине августа. Эдуард нанял какого-то психа следить за ней. Она это заметила, не знаю каким образом, и попросила своих знакомых его проучить. Дяде намяли бока, он после этого пропал, но успел нащелкать какие-то фотографии, которыми Эдик потом ее упрекал. Узнал кого-то из знакомых, я так это поняла. Тогда они и поскандалили. Инка пригрозила, что разведется. Не знаю, насколько это было серьезно. Она и раньше об этом подумывала, но ленилась начинать. В принципе, Эдик ее устраивал. Когда спал зубами к стенке.

– Меня интересуют ее знакомые.

– Тут вам никто не поможет. Ну, ездила я с ней несколько раз в ночной клуб, в сауне бывали, на дискотеке. Я обычно со своими знакомыми приезжала. Видела ее парней, но что толку? Одни имена помню…

– Никогда в это не поверю. Катя. Что, ни с кем никогда?

– Ну, было с одним. Так он сейчас сидит. Летом еще подсел.

– Статья, наверное, веселая? Не пролетарская?

– Изнасилование, кажется. Не помню. Ему там много чего навешали.

– Скажи все-таки, как его звали. Будет возможность – навещу мальчика в тюрьме.

– Да ради Бога! Только от меня привет не передавайте.

– Он, часом, не из Эдиковой «крыши»?

– Кстати, по-моему, оттуда, – впервые за весь разговор Катя посмотрела на опера с интересом. – Кажется, у него какой-то «Филин» старший. Говорили про него… А как вы догадались?

– Случайно. А фотографа эти же ребята отрихтовали?

– Не знаю. Наверное. Но Женя к тому времени уже сидел. Не знаю, сказать или нет?

– Решай сама. Могу только пообещать, что информация, которая может тебе навредить, останется между нами. Если нельзя будет ее использовать, не подставив тебя, я ее в ход не пущу. Решай сама.

– Лариса говорила, что вам можно верить… Ладно, скажу! За месяц до того, как его посадили, Женя одному хачику морду набил. Сильно. Тот потом в реанимации отлеживался. Они на дискотеке что-то не поделили, в «Трюме». Число не помню, где-то десятого июня.

– Кроме тебя об этом кто-нибудь знает?

– Да все знают!

Волгин записал данные: «Зуйко Женя, кличка Валет, домашний телефон…»

– Больше никого не помнишь?

– Вроде нет.

– Позвони, если что-нибудь в голову придет.

У дверей Катя остановила Сергея:

– Вы знаете, что она свидетелем была? Давно, года три назад. Кто-то из ее знакомых, может, даже из Жениной команды, ее на «стрелку» притащил. Точнее, «стрелка» в кабаке была, а ее в машине на улице оставили. Думали, что на лохов наехали, за пять минут бабки снимут и разбегутся, а там менты всех повязали. Инку в ментовке всю ночь продержали, показания какие-то брали. С одним из ваших она потом встречалась.

– А ребятам ее за это что-нибудь было? Может, посадили кого?

– Нет, отмазались. Там недорого вышло, за пару штук, по-моему, договорились. Инка потом рассказывала.

– А в каком районе это было?

– Да рядом с ее домом. Сейчас там мебельный магазин, а раньше кабак был.

* * *
– Привет, коллега! Северный ОУР беспокоит, Волгин моя фамилия. «Трюм» на вашей «земле»?

– Куда ж он денется!

– В июне там драка была…

– Ха, вспомнил! Там каждый день кого-то дубасят.

– Черного бандосы отоварили. Он в реанимации валялся.

– Ха, и правда валялся, было дело. Что, выходы появились?

– Вроде того.

– Что, «на себя» кто-то берет?

– Пока не спрашивал.

– Бесполезно все это. Хачик даже показаний нормальных дать не смог. Сначала мямлил, что не помнит ничего, а как только оклемался, драпанул в свой Чуркестан. Вряд ли сюда появится.

– А свидетели?

– Смеешься, старик? Когда в «Трюме» водились свидетели? Там одни «терпилы» и обвиняемые тусуются. Так что «глухарек» у нас вечный, сто одиннадцатая первая [62]. Черному башню хорошо проломили. Вряд ли твой гнус колонется. Я гак понял, ребята там серьезные развлекались. Или ты хочешь информацию нам слить?

– А есть смысл?

– Честно? Нету. Ни малейшего смысла. Но если еще чего появится – ты, старик, звони.

Положив трубку, Волгин придвинул к себе несколько листов, подшитых в обложку из более плотной бумаги, – тот самый материал, по которому в мае девяносто пятого года Инна проходила свидетелем. Чтобы отыскать его в архиве, потребовалось время; судя по толщине подшивки, результат не мог оправдать затраты.

Вымогательство, отказанное по «пять два». До середины девяностых годов все отделы милиции были завалены подобными заявлениями. Как правило все начиналось с ДТП. Так и здесь: «Прошу принять меры к розыску и привлечь к уголовной ответственности неизвестных мне лиц, которые, угрожая физической расправой мне и членам моей семьи, требуют передачи 1500 долларов США в качестве компенсации за причиненный в результате дорожной аварии ущерб…»

Волгин представил, как три с лишним года назад «терпила» пришел в отделение, как слушали его опера, как давали ему типовые для таких ситуаций инструкции, а он кивал головой, волновался и обещал все выполнить точно. Вымогательство – не квартирная кража, без активной помощи заявителя редко удается доказать состав преступления, но восемь из десяти потерпевших, как правило, вопреки наставлениям все делают наперекосяк. Этот тоже напорол отсебятины, в результате чего всю шайку – семь человек – пришлось поспешно, без должной подготовки, задерживать. Уголовное дело рассыпалось, не успев возбудиться. Если бандиты и заплатили кому-то из ментов, то сделали это зря. По закону они были чисты, почти как младенцы. Одно хорошо – от «терпилы» отстали. Но подобного рода «профилактика» не идет в показатели УР.

Среди задержанных числились Саша Украинцев, он же «Филин», бывший чемпион города по боксу и нынешняя «крыша» Локтионова, и совсем еще юный в ту пору «Валет», ныне следственно-арестованный Зуйко, насильник и мошенник. Из пяти оставшихся фамилий две показались Волгину знакомыми, он припомнил, что какое-то время назад встречал их в милицейской сводке. Оба братка взорвались в машине на одной из центральных площадей; хорошо, хоть не в Северном районе.

Объяснение Локтионовой было подшито последним. Она сидела в машине и ничего о бурных событиях внутри кафе, где ее знакомых укладывали носом в пол, не знала. На встречу ее привез Украинцев, пояснивший, что надо получить должок с одного барыги. Слово «барыга» Инна, писавшая объяснение собственноручно, впоследствии перечеркнула и дописала сверху: «потерпевший».

Еще не дочитав показания Инны, Волгин понял, что ничего полезного для себя не найдет. Причиной убийства та давняя история стать не могла. Разве что кое-какие связи Локтионовой проявились, но двое мертвы, один сидит, с Украинцевым говорить бесполезно, а из трех оставшихся наверняка кто-то еще отошел в мир иной или иным способом удалился от дел.

Ниже подписи Инны было еще что-то, привлекшее внимание Волгина, но не успел он сосредоточиться, как пришлось отвлечься на телефонный звонок.

– Привет! Позвольте выразить соболезнования, – Лариса была слегка навеселе.

– По поводу?

– По поводу Жанны, мой дорогой.

– Земля слухами полнится?

– Угадал.

– Ну, и о чем говорят в кулуарах?

– В кулуарах говорят, что сделали вас как детей. Наркота у нее настоящая была, без дураков. Но в отделении ее одноклассник работает, Борисов его фамилия. Дальше продолжать?

– Она ему заплатила?

– Чисто символически. У них давняя и нежная дружба.

– Ублюдок… Про меня он ей, естественно, все рассказал?

– По-моему, даже больше. Стремился подчеркнуть свое благородство. Наплел, какой ты крутой и какими важными делами занимаешься. Засекреченный сотрудник ФСБ и опер районного РУОП. Одним словом, участковый оперуполномоченный следователь прокуратуры. Так, кажется, в какой-то книге было написано. Эдик сейчас писает кипятком и пьет коньяк с валерианкой. Почему-то твоя активность ему не понравилась.

– Насчет тебя все спокойно?

– Нет, меня никто не подозревает. Козел отпущения уже найден и даже, боюсь, наказан. Не переживай, он в самом деле козел. Не заедешь сегодня?

– Нет.

– Будешь пить в одиночку? Одумаешься – звони, я дома. Пока!

Сергей прошелся по кабинету. Внутри все кипело. А ведь был уверен, что давно привык к ударам в спину и предательствам, привык рассчитывать только на себя. Когда он, двенадцать лет назад, стал оперуполномоченным, в уголовном розыске еще действовал неписаный закон, согласно которому новичка принимали только с согласия всех членов коллектива, а потом все акценты очень быстро расставляла работа. Лишние люди в этой системе надолго не задерживались, переводились в другие службы, увольнялись в народное, как тогда говорили, хозяйство. Все изменилось за каких-то три последних года!

Он сел за стол, придвинул материал о вымогательстве. Забыв, на чем остановился, взялся читать объяснение Инны с начала. Приехала, сидела в машине… Ничего интересного. Кроме одного.

У Волгина перехватило дыхание.

Сотрудник, беседовавший с Локтионовой, поленился писать, но счел необходимым внизу второй страницы, под ее росчерком, оставить свой автограф:

«Объяснение получил заместитель начальника отдела УР майор милиции Катышев А.В.».

И размашистая, министерская подпись.

8. Беглец

Казарин обманул Волгина. Следуя советам друзей и адвоката, он покинул город, но воспользовался не самолетом, а поездом. Во-первых, боялся летать. Во-вторых, в его дорожной сумке лежал предмет, ради которого в тот злополучный вечер он возвращался в квартиру. Револьвер «Таурус» бразильского производства, в подарочном исполнении, полученный от одной из поклонниц. С оружием Рома чувствовал себя спокойнее, хотя и понимал, что вряд ли когда-нибудь сможет его применить. Он и драться-то не умел, разве что в толпе, кучей на одного, мог помахать руками.

Ранним утром Казарин сошел на перрон города Старославянска, вдохнул полной грудью воздух свободы и отзвонился знакомой, с которой не виделся несколько лет, с тех еще пор, когда ездил на соревнования по бодибилдингу. Знакомая согласилась его принять, он накупил гостинцев и завалился к ней домой, где, исполнив обязательную программу, безмятежно уснул. Знакомая ушла на работу.

Казарин дрых до обеда. Проснувшись, с аппетитом позавтракал, принял ванну и пообедал. Он чувствовал душевный подъем. Хотелось что-нибудь делать, но, поскольку делать он почти ничего не умел, а то, что умел, пока не требовалось, затеял чистку оружия. Разложил ветошь, выставил пузырьки с ружейным маслом и коробочки со всякими хитрыми приспособлениями, купленными в магазине «Охотник». Занятие придавало уверенности в своих силах. Проблемы остались в прошлом. Подняв разряженный револьвер. Рома несколько раз щелкнул в направлении входной двери.

Сидя в камере, Рома очень переживал, что оружие найдут при обыске. Не нашли, опер лоханулся: тайник был не так уж круто замаскирован. Деньги у Ромы были. Не так много, чтобы купить квартиру, но достаточно для безбедного существования в течение нескольких месяцев. Что ж, он заслужил отдых…

Подруга пришла поздно вечером. На работе что-то случилось, и она была раздражена, но он сумел ее умиротворить. Когда она вышла из ванной, Казарин «сверкнул» пачкой баксов и предложил:

– А не сходить ли нам куда-нибудь оторваться?

– Здесь? – Подруга надула губки. – В этой дыре? У нас только два приличных места, «Сапфир» и «Горизонт». Но там наверняка все уже занято.

– Одевайся, что-нибудь придумаем. Место нашлось в «Сапфире». Не просто столик, а один из лучших, недалеко от эстрады, где вскидывали ноги девицы местного кабаре.

– Ты волшебник! – Подруга наградила Казарина долгим поцелуем. Казарин, считавший цену закуски, закрыл глаза.

Актеру престижного места не нашлось. Его посадили около двери, на сквозняке. Вдобавок официанты регулярно хлопали по его стулу дверью подсобки. На важного клиента он не походил, заказ сделал скромный, и метрдотель, ожидая к полуночи нашествия посетителей, подумывал его выставить, но охранник, ненароком заметивший настоящий взгляд Актера, отсоветовал.

Свой вечер Актер начал с «Горизонта». Там гуляла блатная публика, и он даже не стал разглядывать лица, уверенный, что Ромы среди них быть не может. Заметив плейбоя в зале «Сапфира», Актер улыбнулся: расчет оказался верен. Оставалось ждать. Сколько часов своей жизни он провел в ожидании?

Казарин отрывался по полной программе, предпочитая бесплатные удовольствия. Танцевал, глазел на стриптиз, распускал под столом руки и тонко острил. Подруга была довольна и выразила неодобрение лишь однажды, когда на колени Романа бухнулась стриптизерша. Шампанское лилось рекой; на закуску Рома старался не тратиться.

К Актеру подсели две проститутки. Сперва внимания на него не обращали, рассматривали зал в поисках шикующих мужиков, потом спросили закурить. Он угостил, немного позже поставил выпивку. Светленькая деликатно предложила услуги, брюнетка – услуги и квартиру. Вариант был соблазнителен – Актер, прилетевший в город час назад, вопрос с ночлегом еще не решил. Но Карина… Он отказался.

Казарин, перебравший шампанского, устроил легкий скандал и получил в глаз от братка, гулявшего за соседним столиком. На спине под пиджаком «Таурус» оттягивал брючный ремень, но Рома благоразумно решил не пускать оружие в ход. Ведомый подругой, он расплатился по счету, швырнул чаевые и вышел на улицу.

– Чего это у меня болит? Я что, упал?

Подруга не стала напоминать о драке, запихнула кавалера в такси, назвала адрес. Когда машина отъехала со стоянки, в другое такси сел Актер.

– Милиция, – он помахал удостоверением. – Давай-ка за той машиной.

В маленьком Старославянске милицию уважали, и водитель, не задавая вопросов об оплате, поехал. Маршрут оказался коротким. Актер расплатился по счетчику и тенью скользнул за Романом, влекомым подругой к подъезду.

Наутро Казарин проснулся с трудом. Голова разламывалась на куски, лицо заплыло, в желудке творилось нечто невообразимое.

– Мне плохо, – застонал Казарин, переворачиваясь на другой бок и пытаясь разлепить один глаз.

Возле кровати, скрестив на груди руки, стоял незнакомый мужчина.

– Т-ты к-кто?

– Твоя заблудшая совесть.

Казарин покрылся жарким потом. Весь, от мизинцев на ногах до темени.

Мужчина отбросил одеяло, и Казарин остался лежать перед ним в позе эмбриона, голый, мокрый, жалкий, сотрясаемый дрожью.

Актер не торопился. Постоял, разглядывая Казарина со всех сторон, хрустнул пальцами, качнулся с пяток на носки. Не отводя от него взгляда, Казарин потянулся к тумбочке, где должен был лежать револьвер. Актер усмехнулся, и Рома опустил руку.

– Кто ты?

Роман уже знал ответ. Он видел это лицо. долю секунды, боковым зрением, перед тем как в коридоре локтионовской квартиры на голову его обрушился удар.

– Я так и знал, – кивнул Актер, прочитав его мысли. – Старею. Утратил былую квалификацию. Эх, посмотрел бы ты на меня лет десять назад!

– Я ничего не сказал ментам.

– Это уже не играет роли.

– И не скажу…

– Я знаю.

– Что вы хотите? Деньги?

– Расскажи, о чем тебя спрашивали. Подробно.

– У меня есть деньги, шесть тысяч. И еще могу достать…

– Мне не нужны твои деньги.

– Вы пришли меня убить?! – Рома подтянул ноги к животу.

Актер молчал.

– Зачем мне что-то говорить, если вы меня все равно убьете?

– Затем, Рома, что жизнь нужно прожить так, чтобы, умирая, не было мучительно больно.

– Я ничего не скажу!

О том, чтобы напасть, Казарин даже не думал. Ему хотелось накрыться с головой одеялом и плакать.

В следующий миг сильные руки сбросили его с кровати, перевернули на живот; в правое ухо медленно вошло что-то холодное, металлическое и острое.

Казарин обмочился.

– Хорошо, что ты вчера подрался. Все синяки спишут на эту драку. Ну, я слушаю!

Актер вогнал авторучку поглубже в ухо, и Казарин рассказал все.

– Ничего не забыл?

– Нет!

На обдумывание ситуации Актеру потребовалось меньше минуты. Он слез со спины Казарина, подошел к окну. Стоял к Роме спиной, провоцируя его. Казарин на провокацию не поддался.

– Значит, Волгин поверил тебе?

– Да. Но про вас я ничего не говорил.

– Вставай, возьми тряпку и вытри свое ссанье. Не рубашку, мудак, а тряпку! Что, в ванной их нет?

Под наблюдением Актера Рома выполнил приказание.

– В армии не служил? Оно и видно… Ладно, сойдет. Теперь садись к столу, возьми бумагу. Пиши: «Я, Казарин P.P., раскаявшись в совершенном мною убийстве Инны Локтионовой, решил добровольно уйти…»

У Казарина отказала рука.

– Я н-не могу! Отпустите меня, пожалуйста!

– Рома, – Актер вздохнул, – смоги, пожалуйста. Можно, конечно, обойтись и без письма. Я порежу тебя на куски и спущу в унитаз, ты станешь просто пропавшим без вести, а я все равно найду способ повесить это дело на тебя. Сам понимаешь, ничего личного, чистый бизнес. Мне нельзя в тюрьму.

– Д-давайте я лучше признаюсь, и меня посадят…

– Пиши.

Глядя сквозь туман. Рома закончил письмо.

– Число поставить не забудь. Да, внизу припиши, что оставляешь шесть тысяч баков, которые просишь передать своим родителям.

Актер боялся, что подруга, обнаружив труп, не растеряется и приберет деньги к рукам, что впоследствии может вызвать вопросы ментов. Если, конечно, кто-то начнет ковыряться и раскопает, с какой суммой Рома покинул Новозаветинск. Миллион к одному, что этого не будет, но кто знает?

– Ты единственный ребенок в семье?

– Да.

– Плохо…

В руке Казарина оказался «Таурус». Рома не понял, откуда взялся револьвер, так же как в следующее мгновение не понял, почему его рука вдруг изогнулась и холодный ствол револьвера коснулся правого уха.

Рядом с головой раздался негромкий, будничный щелчок – это ударно-спусковой механизм пришел в движение, поднимая курок.

Казарин не вспомнил ни одну из своих трехсот с лишним женщин.

Он ничего не вспомнил.

Стало темно…

9. Отставка

Волгин приехал в прокуратуру Южного района и нашел следователя, который «закрывал» Валета.

– Зуйко? Есть такой засранец. Он и у вас что-то замолотил?

– Да нет, вряд ли. Общие вопросы.

– Плохо. Отпускать его придется.

– Нет доказательств?

– С доказательствами как раз все нормально. Его под залог выпускают, в десять тысяч рублей.

– За бандита – залог в пятьсот баксов?

– Он не бандит, а временно не работающий. У него болят почки, и жена на втором месяце беременности.

– На втором? Так он же сидит больше двух! Следователь пожал плечами.

– И когда его… того?

– Его «того» послезавтра. Так что если хочешь поговорить, то спеши. Он, кстати, наверняка знает от адвоката, что вопрос решен.

– Дело дашь полистать?

– Не дам, на проверке оно. Но там и смотреть-то нечего. Был на дискотеке, зацепил девчонку. Слегка подпоил и трахнул в своей машине. В извращенной форме, дважды. Платье порвал, нос разбил. Хорошо разбил, с переломом. Потом отвез домой и дал тридцать баксов. Это с его слов. Она отрицает.

– А мошенничество откуда взялось? Баксы фальшивыми оказались?

– Нет, я ж говорю, их вообще не нашли. На следующий день, за пять минут до того, как его опера наши повязали, он в ларек фальшивую пятисотрублевку толкнул. Сам понимаешь, у него на воле друзья остались. С ларечником разобрались, с девчонкой,, видать, поговорили. Она теперь хвостом крутит, допросить заново надо, но две недели дозвониться не могу. Ну и плюс к этому – почки ему подлечить надо и с женой разобраться. Вот и решили отпустить, – следователь пожал плечами. – Я был против. Так что если успеешь что-то на него накопать – буду рад. Успеешь? Наши опера не чешутся.

– Не успею.

– Значит, отпустим. Сволочь он! Я-то надеялся: если до суда в камере продержу, то хоть три-четыре года получит реальных. Теперь, сам понимаешь, отделается условно.

– Такие долго не живут.

– Пока толстый сохнет, тощий сдохнет. Хоть настроение ему испорти напоследок, что ли…

Испортить Зуйко настроение было сложно. Коротко стриженый бугай в дорогущем «Адидасе» с недоумением посмотрел на Волгина:

– Чего-то я тебя не знаю. Ты кто такой?

– Неправильный вопрос. Женя. Не так надо спрашивать. Правильный вопрос: ты чьих будешь? Или, еще лучше: кто твоя «крыша»?

Комната для допросов в СИЗО мало отличалась от таковой в ИВС. Освещение похуже, вместо стульев – привинченные к полу скамейки, надписи на стенах: «Легавым отомстят родные дети» и «Вася, статья 102, 93 – 95».

– Ну ты, бля, загнул!

Зуйко широко расставил ноги, оперся на колени локтями, смотрел исподлобья, с некоторым напряжением, но без страха. Несомненно, он уже знал, что скоро выходит. Ничего удивительного – местный опер предупредил Волгина, что из камеры Зуйко каждую неделю изымают по радиотелефону.

Как отдыхается, Женя? Нормально! Домой, наверное, хочется? Слышь, чего тебе надо, мент? Ты, вообще, кто такой?

– Евгений, ты не слишком борзеешь?

– Не слишком. Я тебя сюда не звал.

– Так и сел ты сюда не по своей воле. А звать меня не надо, я сам прихожу.

– Ну и на фига ты пришел? Нет, я, в натуре, не понимаю! Еще чего-то навесить хочешь? Так не получится!

– Что, нет за душой ничего?

– А вот и нет! Пойди, докажи. Знаю я ваши приколы…

– Если б знал – не сел. Не те нынче времена. Раньше б с такой статьей ты под шконкой бы жил.

– Не ваши времена. Не ментовские. А под шконкой я бы никогда не жил.

– Женя, ты такую Инну Локтионову помнишь?

– Не помню.

– В мае девяносто пятого вас за вымогалово задерживали. Она с вами была. Убили ее, Женя.

– А я-то здесь при чем? Я в это время здесь уже парился!

– Так ты знаешь, когда ее убили?

– Догадался.

– Филин, наверное, позвонил. Правильно сделал! У меня, Женя, к тебе короткий разговор. Короткий и прямой, как твои извилины. Хочу я, Женя, предложить тебе сделку. Я не мастер торговаться, поэтому сделаю свое предложение один раз и в доступной форме. Ты у нас, кажется, под залог выходишь? Можно ведь обломать тебе это удовольствие. Здорово обломать. Утром выйдешь, а вечером опять в той же камере окажешься.

– Это как же? Наркотики в карман подбросите?

– Зачем? Подбрасывать, конечно, хорошо, но слишком часто этим пользоваться не стоит. Не по моральным соображениям, а по, скажем так, технологическим… Статью сто одиннадцатую знаешь?

– Тяжкий вред здоровью?

– Угадал. Начало лета помнишь? Дискотека «Трюм», подвальный этаж, черный, который много выступал. Не возникает никаких ассоциаций?

– Я-то здесь при чем?

– Может, и не при чем. Меня ж там не было, я не видел. Но черный почему-то на тебя указывает.

– Да его ж в городе нет!

– Ай-ай-ай, Женя! Следи за языком-то! Нельзя ж так бездарно прокалываться. Он в городе. Недавно вернулся. Я с ним виделся, фотокарточку твою показывал. Представляешь, он тебя опознал. Какой гад, а? Опознал, да. Пока – неофициально. В уголовном деле ничего нет. Но, если мы не договоримся, будет. Он опознал, земляки его опознают. Там ведь ребята тоже крутые, знали б, где тебя искать, – давно бы нашли. И твой Филин их не испугает, а начинать серьезную разборку из-за тебя вряд ли кто станет. Я не прав? Сдадут и как звать забудут. Сейчас-то сдали… Откуда, ты думаешь, я про тебя узнал?

– Откуда?

– Догадайся.

Зуйко опустил голову, стиснул кулаки. С раздражением расстегнул куртку, приспустил ее, обнажая широченные плечи. На правом виднелась большая, недавно сделанная, двухцветная татуировка на тюремную тему. Владимирский Централ, ветер северный, зла не мерено – и все такое прочее.

– Пока ты сидел, Мартына взяли. С поличным. Братва на тебя грешит…

– Так это он меня вломил? – встрепенулся Зуйко.

– Женя! На такие темы в приличном доме не говорят.

– Хорошо. – Зуйко сжал кулаки, напряг шею и бицепсы. – Хорошо, черный меня опознал. Что дальше?

– Дальше, Евгений, два пути. Либо мы договариваемся, либо я передаю материалы следователю, и он тебя арестует вечером того же дня, когда ты отсюда уйдешь. Хочешь бежать из города – беги. На здоровье. Только бежать тебе некуда.

– А почему вы до сих пор ничего не сообщили следователю?

– Во-первых, я не люблю черных. Во-вторых, я рассчитываю от тебя кое-что получить. Не деньги – информацию. Что-то ты знаешь сейчас, что-то сможешь узнать, уйдя на свободу. Я объясню, какие вопросы задать, чтоб не подставиться. Многого от тебя не потребуется, но, если попробуешь меня нае…ать, наш договор будет расторгнут. Чуть не забыл: третье! «Трюм» не в моем районе, и, отдавая «палку» им, я порчу показатели себе. Так что, если будешь себя хорошо вес! сможешь спать спокойно.

– Поспишь тут спокойно, у вас на крючке!

– Женя, ты бы удивился, узнав, сколько человек у меня на крючке. И ничего, спят.

– Инку жаль, – арестант кинул на опера быстрый взгляд исподлобья. Впервые говорить на такую тему всегда очень трудно. Но в мире нет, наверное, ни одного блатного, который бы хоть раз в жизни кого-то не «сдал». По разным причинам. Страх, корысть, глупость… Тяжело лишь первый раз. Потом идет по накатанной колее.

– Ни за что баба погибла, – согласился Волгин. – Беспредел полный. Ладно б, муж ее с любовником застукал – святое дело. Но так?

Помолчали, разглядывая друг друга.

– Теперь, Евгений, расскажи мне, пожалуйста, об отношениях вашего творческого коллектива с конторой по имени «Полюс», – закончил Волгин. – Во всех подробностях расскажи.

Хмаров ждал Сергея возле известного бара. Заметив машину, подошел, наклонился к открытому окну:

– Может, посидим там? Хлобыстнем по рюмашке…

– В другой раз. Вадим сел в машину.

– Страсти кипят, шеф! Локтионов писает кипятком. На жену ему плевать, за себя переживает. Если я правильно понял, на днях мочканули его кореша. Какой-то то ли охранник, то ли детектив. И Локтионов считает, что может стать следующим.

– Есть какие-нибудь данные этого охранника?

– У нас все есть. За отдельную плату. Фамилия Варламов, вот домашний телефон… Леночка, которая секретарша, действительно подвязана к «крыше». Они ее, по-моему, и пристроили. Чтоб Локтионов от рук не отбился. Она в курсе всех тем. Если бы вы, шеф, дернули ее в кабинет и десять минут поработали дубинкой – знали бы все. Может быть, и фамилию убийцы Инны.

– Оставим этот вариант на крайний случай.

– Мне-то что? Я, наоборот, впервые доволен заданием. Честно! Классная девчонка. Со своими, конечно, тараканами. Но у кого их нет?

– Тараканы в голове есть у каждого. Плохо, когда они сумасшедшие. У Локтионова были проблемы с «крышей»?

– По каким-то вопросам они, наверное, спорили. Но чтобы проблемы… Пока я. ничего такого не слышал. Хотя, мне кажется, что знал бы, если б они были.

– Ты еще мало общался.

– Главное качество, а не размер. Хотите – верьте, хотите – нет, но «крыша» там не при чем. Они сами в легком обалдении. Локтионов, кстати, свои страхи от них скрывает. Но Леночка уже донесла.

– А за что этого охранника могли завалить?

– Шеф! Я стукач, а не волшебник. У меня пока что все. Так как насчет рюмашки? Волгин выдал сто рублей.

– Мерси! Встречаемся послезавтра?

– Да, но предварительно созвонимся. Счастливо и до свидания.

Хмаров исчез за стеклянными дверьми бара.

Волгин посидел, обдумывая информацию. Частично она состыковывалась с тем, что рассказал ему днем Зуйко. Впрочем, сегодня уже можно не ломать над этим голову. Время позднее, пора и отдохнуть.

Сергей достал радиотелефон, набрал один номер, второй. Не отвечали. С третьей попытки повезло.

– Алло! – Он едва не перепутал имя, спохватился в последний момент. – Наташа?

– Наташа. Ну, скажи еще что-нибудь.

– Добрый вечер.

– И все? После того как пропал на две недели?

– Я много работал.

– Наверное, ты звонил, но меня постоянно не было дома. А сегодня что? Все остальные тебя послали?

– Я только что освободился.

– Не продолжай, я каждый раз это слышу. Так что, приедешь?

После развода с Татьяной Сергей старался не заводить близких отношений с женщинами. Вечером пришел, утром ушел. Или наоборот. С вариантами: кафе, кино… Поздравил с днем рождения,Новым годом или Женским днем, отметился и ушел, не задерживаясь в компании, а то и вовсе по телефону, благо работа позволяла сказаться занятым в любое время. Никаких совместных походов к знакомым, посиделок с потенциальным тестем. Не от душевной черствости или того, что нравилась жизнь холостяка. Просто…

Можно было борзануть и проскочить на желтый, горевший последнюю секунду, но Волгин остановился. Перед капотом замелькали пешеходы, торопившиеся на последний трамвай, сзади кто-то нетерпеливый вдавил клаксон.

В зеркало Волгин видел широченный нос черного «Мерседеса CL К 430», разглядел перекошенное лицо парня за рулем, но не насторожился, сидел спокойно, пытаясь восстановить оборванную мысль. Что-то он вспоминал…

«Мерседес», хищно урча мотором, вклинился в щель между волгинской «ауди» и «Самарой» в среднем ряду. Даже фары машины, казалось, сощурились от злости.

– Ты чо тормозишь? – рявкнул водитель, парень лет двадцати пяти, здоровенный, в полтора центнера весом, повидавший в жизни все, от детской комнаты милиции до казино в Монте-Карло.

Волгин миролюбиво указал на светофор: красный.

– Ты, бля, баран, не можешь ездить – на лыжах ходи! Козел долбаный, я твою маму…

Опять загорелся желтый. Пока выскочишь из машины – «мерс» уедет, даже номера не запомнишь. И гонки устраивать несерьезно, слишком разные потенциалы у машин.

– Давай, перекресток проедем и выйдем, поговорим, – крикнул Сергей, приспуская стекло правой двери.

– Чо-о? Я с тобой говорить буду?! Да… – от избытка чувств парень плюнул, целясь в боковину «ауди».

Тут же загорелся зеленый, и «мере» сдал назад, как будто делал короткий разбег, чтобы выстрелить вперед и налево, подрезая Сергея. Расчет был прост: кто ж станет таранить крутую тачку?

Волгин не остановился.

«Мерседес» ударил в крыло «ауди». С противным скрежетом смялось железо, более тяжелый «CL К» вытолкал «восьмидесятку» на рельсы, тронувшийся было трамвай осадил, машины остановились.

Чушь какая-то. Ну почему именно сегодня, не на денек попозже?

Сергей отстегнул ремень безопасности.

Парень уже выскочил из «мерседеса», с ходу оценил повреждения и летел к нему, выскакивая из своего костюма, сжав гиреподобные кулаки.

– Да я тебя, падла…

В машине остался кто-то еще. Боковым зрением Волгин заметил силуэт на переднем сиденье «мерса», отметил в нем что-то знакомое.

Пора.

– Стоять, бля! – Он прыгнул навстречу, обнажив пистолет.

Парень сделал по инерции еще полтора шага. Костюм на нем обвис. Лицо его последовательно отразило бурю эмоций. Ярость, удивление, страх. Кажется, он решил, что нарвался на киллера, хитроумно подготовившего покушение.

– Я ничего, брат…

Волгин приблизился.

– Как самочувствие?

Они оба знали тот анекдот.

– Веришь, лучше, чем до аварии! – парень дернул уголком рта, неотрывно глядя на ствол пистолета.

Некто, оставшийся в «мерседесе», решил выйти. Услышав, как щелкнула дверь, Волгин ударил парня в пах, завалил мордой на капот своей машины, сковал запястья наручниками. В какой-то момент, чтобы удобнее было надеть «браслеты», пистолет пришлось сунуть под мышку…

Разглядев пассажира, Сергей едва не выронил ПМ.

Татьяна.

Татьяна?! А что она…

Спокойно. Она теперь может ездить в любой машине и с кем угодно.

– Привет, – сказала она как ни в чем не бывало.

– Танюха! – дернулся водитель. – Позвони паца…

– Заткнись! – Волгин стукнул его по загривку, машинально упер пистолет в спину, двумя пинками раздвинул ноги шире.

– Потерпи, Славик, – сказала бывшая жена. Сергей оглянулся. Все правильно, ее везли домой. Два квартала оставалось проехать.

– Как дела? – спросила Татьяна. – Ты все там же?

Последний раз они разговаривали полгода назад по телефону.

– Да.

– Не понимаю, что ты нашел в этой работе.

– Романтику.

– Конечно, это твое дело.

– Да вы… – Водитель пытался вывернуть голову, чтобы рассмотреть, чем они занимаются.

– Не суетись, – Волгин стукнул его еще раз. Без злобы.

– Подожди, Славик, – сказала Татьяна.

– Неужели ты меня не узнала?

– Нет, мне казалось, что у тебя машина темнее.

– Она поблекла после твоего ухода.

– Вообще-то Славик спокойный. Нас «подрезали» на том перекрестке.

«Он же тебя моложе лет на пятнадцать», – хотелось сказать Волгину. Но он промолчал.

Ревниво отметил, что она изменилась. Выглядит просто шикарно. Уверенная в себе бизнес-леди, знающая себе цену хищница, принявшая правила игры, где все кого-то или что-то продают, подставляют, проплачивают, заказывают и кидают. Нашла себя в этом мире. Кто бы мог подумать? Ее всегда хотелось защитить…

– Да не могу я больше! – взревел Славик.

– Мальчик не станет быковать?

– Не станет, – заверила Татьяна. Сергей убрал пистолет и снял наручники. Славик развернулся, осмотрел их по очереди и остановил взгляд на Сергее.

– Иди в машину, – сказала Татьяна, и Славик ушел.

Она достала бумажник, отсчитала несколько пятидесятидолларовых банкнот.

– Славик виноват…

– Где ты его откопала?

– Он наш менеджер.

– Убери деньги.

– Сережа, давай без сцен. Я помню, сколько тебе платили.

На них уже смотрели зеваки из числа опоздавших на трамвай.

– Лучше купи кавалеру «памперсы». Кстати, позови его, пусть он свой плевок вытрет.

– Славик не попал на машину. А за железо – вот деньги. Бери, не ломайся.

Волгин отвернулся.

Татьяна приподняла бровь, склонила голову набок. Движения были хорошо отработаны.

– Не замечала в тебе раньше…

– Я изменился. Не в лучшую сторону. Приятно было повидаться. Счастливо!

Он сел в машину, сдал назад и резко объехал Татьяну. Она так и стояла посреди дороги, держа в руках деньги, а за спиной ее мигал «аварийкой» «мерседес»…

Через пару часов, в самый неподходящий момент, Сергей представил Татьяну и Славика. Похожая квартиру, аналогичная обстановка, такие же, с вариациями, слова…

Какое ему дело до чужой женщины, пусть даже бывшей жены?

Никакого. Да, совсем никакого.

Но на душе лежал камень.

Он ушел рано утром, чтобы скорее заняться делами и отвлечься.

Удалось. В течение дня лишние мысли его не посещали.

* * *
Коллега из Западного ОРУУ [63] достал ежедневник, пролистал несколько страниц.

– Значит, так. Варламов Олег Ярославович, пятьдесят первого года рождения. «Бээс», то бишь бывший сотрудник. Уволился на пенсион в девяностом, с должности заместителя начальника одного из отделов главка. Болтался по всяким конторам, в январе девяносто шестого приткнулся в охранное предприятие «Галс», в кресло зама генерального. Фирма крошечная, дышит на ладан, все никак надышаться не может. В штате всего пятнадцать охранников и пять человек руководства, включая юрисконсульта на полставки и секретаршу-делопроизводителя. Охраняли две стройплощадки, офис и мини-рынок. Неофициально подрабатывали всякими незаконными вещами. Подслушивание, подглядывание… Поднюхивание, наверное, тоже. С переменным успехом собирали компромат. Привлекали к работе знакомых из числа действующих сотрудников УР, которых регулярно кидали с оплатой. Довольно тесные контакты с бандитами.

– Филин нигде не мелькал?

– В полный рост мелькал. Он, собственно, за этой фирмой и стоит, как я понял, на его деньги она и создана, только дохода приносила с гулькин хвост. С другой стороны, несколько его боевиков там оформлены, разрешения на оружие имеют. Варламов отвечал за техническую разведку. Большой специалист по всяческим «жучкам» и замаскированным видеокамерам… Нашли его позавчера, жена нашла. Он ее отослал в деревню, говорил, что должен закончить какую-то срочную работу, после которой они заживут как люди. Жена почуяла неладное и прилетела в город, но – поздно. Муженек был уже холодный. В комнатах полный разгром, он – в спальне, привязанный к стулу. На теле следы пыток. Сердце не выдержало, когда ему ногти вытягивать стали… Неосторожное, можно сказать, убийство. Посмотри фотки – вот что с ним сделали. Качественно, да? Я такого еще не встречал. Профессионал работал. Мне начальник посоветовал в план мероприятий забить отработку лиц, проходивших подготовку в диверсионных подразделениях. Получить в военкомате список – и вперед, с вопросом: «Не вы ли его запытали?»

– Пропало что-нибудь?

– Деньги на месте. Пара штук рублями и сотка баксов. Записных книжек нет и, возможно, некоторых видеокассет. Жена не может указать точно.

– Он хранил дома какие-нибудь рабочие материалы?

– Мог. Потому, мне кажется, кассеты и прихватили. На работе у него порылись, но, естественно, без толку. Все любопытное до нас унесли. Коллеги разводят руками и в один голос твердят, что к делам «Галса» эта история отношения не имеет. Он где-то на стороне в блудняк вписался. И, что самое смешное, я им почему-то верю. Интуиция. Тем более что он постоянно искал всякие левые темы. Вполне мог раздобыть компромат и попытаться его продать.

– Без подстраховки?

– Может, и страховался, да мы об этом не знаем. Чувствую, капитальный «глухарь» поимели. Будут меня за него драть на каждом сходняке… то есть совещании. Ни одной зацепки реальной. Пока кто-нибудь сам с явочкой не придет. Так ведь не придет никто, вот в чем проблема…

– По связям его есть что-нибудь интересное?

– Там столько интересного, что мне до пенсии не разобраться. Я же говорил, почти все записи пропали. Был у него, кстати, один дружок, некий Паша. Тоже из бывших ментов, всю жизнь баранку крутил, уволился в девяносто третьем, одно время в «Галсе» трудился водилой, потом сократили. У него с трупом были тесные дружеские отношения. Одна беда – никаких его концов не найти. Был прописан в милицейской общаге, после увольнения комнаты лишили, новой прописки не поимел. Якобы где-то в пригороде есть у него домик, там он и живет. В «Галсе» клянутся, что адрес знал только Варламов. Свистят, наверное. Хочешь, чиркани данные этого Паши, может, тебе повезет больше…

– А фамилия Локтионов нигде не мелькала?

– Есть такая буква в этом слове… Приятель Варламова со студенческих лет. Общались до последнего времени. Может, и знает чего. Он ко мне подойти должен. А что такое?

– Двадцать первого числа у него задушили жену.

– Опаньки! Ни хрена себе сюжетец… В дверь постучали.

– Можно?

Замерев на пороге, Эдуард Анатольевич удивленно смотрел на Волгина.

– В Старославянске застрелился Казарин…

…Катышев нависал над своим столом, опершись руками в столешницу, и смотрел на Волгина осуждающе, словно именно Сергей завалил несчастного плейбоя.

– Только что сообщили. Пустил пулю в лоб на квартире подруги.

– Она это видела?

– Она не видела. Она была на работе. А он оставил записку. Посмертную.

– Посмертных записок не бывает.

– Не умничай. Знаешь, что в ней?

– Признание в убийстве Инны?

– Уже от кого-то слышал?

– Догадался.

– Тогда догадайся, что он про тебя написал.

– Написал, что мы душили ее вместе.

– Все смеешься? Зря смеешься. Уже не смешно. Ты обыск на его квартире проводил? Проводил. И просмотрел револьвер, из которого он шмальнул себе в башку!

– Что за бред? Да восемьдесят процентов обысков проходят без результата.

– Он объясняет это по-другому. Я опрошу понятых, которых ты записал в протокол. Надеюсь, ты их не из головы выдумал?

– Не из головы.

– По закону, ты должен был взять с собой Казарина или кого-то из его родственников. В крайнем случае, представителя жэка.

– Первый раз слышу.

– Кто с тобой был? Родионов? Скажи ему, пусть пишет рапорт.

– Сам скажешь.

– Я не закончил. Казарин написал, что в ИВСе ты вымогал у него взятку. Он хотел сознаться, но ты его опередил, сказал, что за пару зеленых готов организовать его освобождение.

– За два бакса? Да никогда в жизни!

– За две штуки. Якобы доказательств хватает и ты можешь его арестовать, но за пару тонн гарантируешь освобождение с дальнейшим прекращением дела.

– Василич, тебе не смешно?

– Грустно. И стыдно, бля! Естественно, он раздумал признаваться. Шум уже пошел. На самом верху. На высшем уровне, – Катышев указал пальцем в потолок, за которым была только жестяная крыша, над которой шумел ветер. – На тебя и раньше жаловались. В том числе и на вымогательство взятки.

– Да кто сейчас не жалуется? Особенно с тех пор, как УСБ [64] организовали и разрекламировали по всем газетам!

– Ты это им объяснишь. Ты чо, не догоняешь, чем для тебя это пахнет? Они проведут проверку. Полную! Предписано временно отстранить тебя от работы.

– И слава Богу. Хоть отосплюсь!

– Остришь? Посмотрим, как ты будешь острить на ковре у начальника главка! Короче, до выяснения обстоятельств сдай оружие.

10. Удачная встреча

Первой жертвой Актера тоже была женщина. Тридцатилетняя любовница одного из «сильных мира сего», которая решила срубить деньжат по-легкому, обнародовав скопившийся у нее компромат в самом начале «смутного времени». Подробностей Актеру не сообщали, ему не полагалось их знать, чтобы в дальнейшем не превратиться из охотника в мишень. Он вылетел в далекий сибирский городок и управился за несколько часов, не прибегая к помощи коллег из местного филиала конторы.

В дальнейшем он всегда старался работать один.

Ту, тридцатилетнею, он утопил в ванне, и до самого последнего мига она смотрела ему в лицо, не пытаясь освободиться. Вышло не очень гладко, на теле остались следы, но дело замяли. Компромат, если таковой имелся, достоянием гласности не стал.

Тогда Актер первый раз задал себе вопрос: об этой ли работе он мечтал? Первый и, как ни банально это звучит, последний. На такие вопросы не бывает ответов. Работай или уходи в сторону. Если, конечно, дадут уйти.

Он вырос в маленьком городке на берегу теплого моря. Мать работала телефонисткой при воинской части, отца он не помнил. Отец погиб во Вьетнаме, на той войне, в которой мы не принимали участия. Когда мать умерла, сослуживцы отца определили его в интернат, находящейся под патронажем служб, заинтересованных в людях, не имеющих корней и прошлого, в работниках, которым нечего терять. Различные тесты подтвердили пригодность к такого рода службе, специалисты определили линию обучения, и другого пути не осталось.

Годы учебы прошли незаметно, как обычные школьные и студенческие годы. По крайней мере, так всегда кажется, когда они остались за спиной. Наряду с общеобразовательными, его учили и предметам весьма специфическим. Это машины в те годы – как, впрочем, и в нынешние – делать не умели, а в секретных сферах был полный порядок. Некоторые не выдерживали, отсеивались, о дальнейшей их судьбе никто не знал. Актера это не волновало, он был доволен. Есть такая профессия – Родину защищать, а что касается методов, то испокон веков все государства их применяли, несмотря на всяческие конвенции и договоры. Применяли и будут применять; страна, которая от них откажется, протянет недолго…

Отличником он не был, но и в худших не ходил, числился крепким середнячком и остался доволен полученным распределением, уверенный, что его дело – четко исполнять приказы, а об остальном позаботятся те, кому это положено.

Первой была сибирская любовница, потом – множество других людей. Дорожно-транспортные происшествия, несчастные случаи в быту, скоротечные болезни на работе… Всякое случалось. В те годы насильственную смерть важных персон старались маскировать. Не шмаляли в подъездах из пистолетов, не взрывали машин, не палили из гранатометов. Актер исколесил всю страну, довелось побывать и за границей, особенно часто – в период «бархатных революций».

Командировка в Новозаветинск сразу пришлась не по душе. Он даже пытался увильнуть, чего раньше не допускал. Было предчувствие… Или потом уже стало казаться, что оно было?

Он прилетел в конце мая, рассчитывая пробыть три месяца. Страну ощутимо потряхивало, работать становилось все труднее, да и объект был на редкость сложный. Прежде чем нанести удар, следовало хорошо осмотреться, как обычно не доверяя никому из местных.

Объектом был Л. Пока Актер искал подходы, ситуация в Центре изменилась, и его просто «сдали», выторговав у Л. какие-то уступки. Или же просто кто-то из руководящего звена конторы продался за деньги.

Актера «сожрали» областные комитетчики. Полтора месяца крутили по своим темам и, поскольку использовали не только гуманные методы следствия, узнали много интересного. Настолько много, что Актер просто не мог остаться в живых, но «исполнение» почему-то заволокитили, а потом в Центре опять что-то перевернулось, и Актера, уже простившегося с жизнью, «скинули» ментам, благо поводом для ареста служила обычная, общеуголовная статья.

Он бы все равно никуда не делся, но тут случился путч, и стало не до него. И в столице, и в провинциальном Новозаветинске отягощенные властью люди с такой частотой летели из окон, что все расклады изменились. Л. был одним из тех, кто сумел не только сохранить, но и упрочить свои позиции. Вышедшую в тираж шестерку он решил превратить в козырного туза, до поры припрятанного в рукаве. С его возможностями это было несложно, а у Актера, как и много лет назад при других обстоятельствах, не было выбора.

Он стал служить новому хозяину, о чем в дальнейшем ни разу не пожалел.

…Подъезжая к прокуратуре, Актер обратил внимание на сутулого парня с прической ямайского негра, спускавшегося с крыльца.

Парень разорвал повестку, которую вертел в руках, промокнул нос рукавом и побрел было к остановке, но передумал и завернул за угол прокуратуры.

Актер двинулся следом.

Убедившись, что никто их не видит, догнал парня, пошел сзади, а в удобном месте сшиб с ног и оттащил за кусты, где их не могли увидеть с тропинки. Выдранными из десантных ботинок шнурками связал щиколотки и руки, затянул капюшон так, чтобы наружу торчал только нос, слегка придушил.

– Ты чего здесь шаришься? Стучать ходишь?

– Я свидетель, – севшим от ужаса голосом прохрипел «ямаец».

– Корешей, значит, вломил? Знаем таких свидетелей!

– Нет…

– Где живет Стенли? Ну, быстро! «Ямаец», он же друг Ромы Казарина, по кличке Чужой, принимал участие в нападении на Актера. Прибить его, что ли, раз подвернулся?

– Я не знаю такого…

Актер просунул руку под капюшон, указательным и большим пальцами надавил на глаза. Боль дикая, от ужаса останавливается сердце, но прямого вреда здоровью нет. Если, конечно, уметь.

Актер умел. Как выяснилось, Стенли числился в розыске за давний грабеж, арест был подписан, и он «пошел по беспределу», молотя нападения каждый день, рассчитывая собрать побольше денег и смыться из города. Жил Стенли у сестры Брута, в однокомнатной неподалеку от дома Инны.

– А как же Брут?

– Так он в коридоре спит, – простонал парень; задумавшись, Актер перетянул шнурок капюшона, и пленнику пришлось выгнуться дугой, чтобы хоть немного ослабить давление.

– По какому делу ты свидетель?

– Меня Казарин попросил…

– Рома? Как тесен мир! О чем он тебя просил? Выслушав ответ, Актер улыбнулся. С местью можно повременить. Ситуация опять складывалась в его пользу. Грех не воспользоваться.

– Слышь, дятел! Жить хочешь? «Ямаец», конечно, хотел…

11. Шантаж-2

Звонили сразу два телефона. Обычный – на тумбочке, и мобильный – под кроватью. Не отрываясь от подушки, Волгин пошарил рукой по полу, зацепил бутылку. Открыв один глаз, оценил содержимое: что-то еще осталось. Странно, что не забыл навернуть пробку. Встряхнул емкость, посчитал рванувшие от донышка вверх пузырьки. Много пузырьков. От их количества захотелось спать. Опустил бутылку на ковер, постарался установить вертикально. Кажется, не получилось. Ну и черт с ней! Где-то еще было пиво. Специально оставлял на утро.

Телефоны продолжали звонить. Кто-то очень настойчив. Наверное, Катышев. Отстраненный от должности, Волгин должен приходить на работу в обычное время и выполнять разовые, не слишком ответственные, поручения своего начальника. Вручить адресату повестку, навести справки в паспортном столе жилконторы, опросить незначительного свидетеля… Должен приходить вовремя, но сегодня не пошел. Сегодня без него обойдутся. Наверное, обойдутся и завтра.

А не уволиться ли опять? Родина нуждается не в профессионалах, а в «рубщиках палок». В дровосеках.

Занятый этой мыслью, Волгин задремал.

Проснувшись вторично, он чувствовал себя значительно лучше. Время близилось к трем пополудни. Резко отбросил одеяло, встал. Добравшись до пива, махом осушил полбутылки. Посмотрел в окно. Накрапывал противный дождик, небо было беспросветно-серым, по стеклу хлестали мокрые ветки. Дерево растет в опасной близости, прямо подарок квартирному вору. Надо бы спилить…

На работу Волгин так и не поехал. Даже звонить не стал. Слонялся по квартире, пробовал смотреть телевизор, брался за книжку. Соблазняла непочатая поллитровка «Смирновской», обещая кардинально поднять настроение и утолить все печали. Волгин запер искусительницу в бар, ключ закинул под шкаф.

Вечер наступал крайне медленно. Сергей задремал, выронив книжку. Успел заново подраться с Ангеловым, прокатился на капоте казаринской «восьмерки». Самый хитрый из армян – это Рома Казарян… Предупреждали ведь его, дурака. Или он, действительно, сам? Да нет, при суициде не стал бы врать в предсмертной записке, сочинять про вымогательство взятки. Достал его хитрый профессионал, и последние минуты жизни Казарина, можно предположить, были не слишком приятными.

Что-то мешало, вырывало из сна. Опять телефон!

– Шеф, у меня есть свежачок. Полный эксклюзив! Просто пальчики оближете. Никак до вас не дозвониться. Где встретимся?

– Вадик, меня отстранили…

– Что?

– Нет, ничего. Глюки. Давай на прежнем месте, через час.

– Шеф, вы пили?!!

– Нет, ширялся.

– Не верю глазам, шеф. Какой пример вы мне подаете?

– Только маньяк поймет маньяка, а алкоголика – алкоголик.

– У вас неприятности, шеф? Я в силах помочь?

– Ты в силах не трещать так громко. Голова разламывается от твоего крика.

– Учту. У меня реальные новости, – Хмаров улыбнулся, намекая на стоимость сведений. – Локтионова шантажируют. Леночка подслушала разговор. С него требуют пятьдесят тысяч баксов, и, похоже, он решил заплатить. Сегодня весь день занимался поисками денег. Вероятно, завтра состоится встреча.

– Чем его могли зацепить?

– Я бы знал, если б сам на него наезжал. Но мне сдается, что это те же, кто прихлопнул Варламова. Кстати, вы с ним общались по этому поводу?

Имелась в виду встреча с Локтионовым в кабинете опера, занимающегося убийством Варламова.

– Совершенно случайно он видел меня в ненужное время в ненужном месте. Я извинился и ушел.

– Локтионыч в шоке. Подозревает, что вы его в чем-то подозреваете. Консультировался со своей «крышей», но те интереса не проявили. Не удивлюсь, если Филин задумал что-то недоброе. Сами понимаете, он в курсе наезда на Локтионова. Леночка наверняка успела сообщить. Огонь-девка! Я почти искренне влюблен. С такой и в разведку можно: если не продаст, то непременно прикроет. Кольскую вы прихватывали?

– Было дело.

– Ему не понравилось.

– А ей?

– Она Филину жаловалась. Но я так и не понял, как она открутилась.

– Рассказала кое-что интересное.

– Про Локтионова?

– И про него тоже…

Хмаров, конечно, был парнем проверенным, но никогда нельзя исключать возможность того, что осведомитель работает на две стороны. Сколь бы щедро – по сравнению со своими коллегами – не платил Волгин, у Филина денег побольше. Дюжину Хмаровых купить можно…

– Вот оно что. Уважаю, шеф! У Филина неприятности: РУОП щемить начал, по всем направлениям. Двух пацанов прихватили, причем так, что не вытащить, в конторе одной его «крышу» подвинули… Вы слышали, что он уже три года на подписке? Прихватили как-то со стволом. От следователя откупился, судье каждый квартал платил, чтобы не вспоминали пока про него, откладывали рассмотрение дела – а теперь вдруг все вспомнили, зашевелились, того и гляди – посадят. Так что Филин всерьез подумывает прихватить где-нибудь кассу и сдернуть на теплое море.

– Если узнаешь, где Локтионов встречается с вымогателем, сразу свистни.

– Ясен пень, свистну, да только вряд ли узнаю. С Леночкой мы поздно встречаемся, к тому времени, я думаю, все кончено будет.

Поздно вечером позвонила Лариса. Волгин возвращался от Родионова – тот накачивался пивом в своей общаге. Волгин зашел в магазин купить пельменей и стоял в очереди в кассу когда подал голос радиотелефон.

– Я слышала, тебя отстранили от дела?

– Вранье. Меня представили к ордену.

– Это все из-за Казарина? Мало того, что жил как говнюк, так еще и умереть достойно не мог! Ты веришь, что он сам застрелился?

– А ты веришь, что это последняя тема, которая меня сейчас интересует?

– Понимаю. Тогда, может, тебя заинтересует, что на Эдуарда кто-то наехал в связи с убийством Инны? Он мечется как ошпаренный и собирает деньги. Не хочешь посмотреть, кому он их отдаст?

– А ты знаешь, где это произойдет?

– Он и сам пока этого не знает, ждет звонка. Но встреча состоится после работы. Я могу попросить своих ребят его «пропасти», но сперва решила посоветоваться с тобой. Конечно, если ты не можешь заниматься делом…

Соблазн был велик. Дать отмашку Ларисе – и через сутки Локтионов, с шипящим паяльником в одном месте, расскажет все. И никаких моральных терзаний, никаких кровавых мальчиков по ночам. «Ничего личного» – и так далее; все выучили эту фразу из боевиков. Или: «Не в тебя я стреляю, а во вредное нашему делу донесение». Это что-то родное, отечественное, из «Бумбараша», кажется.

– Не надо ребят.

Локтионова решили «вести» с самого утра. Для маскировки Волгин взял свою старую, с прогнившим кузовом «шестерку», оставшуюся после смерти отчима, заехал за Родионовым.

– Вот! Шок – это по-нашему, – одобрил старый опер, оглядывая салон с оторванными ручками и протертыми сиденьями. – Ангелова ты брал? Спятившего снайпера…

– Нет. Штаб главка и наш отдел кадров.

– Знаешь, с чего у него крыша поехала?

– Да как-то не успел спросить.

– Семнадцатого августа потерял все до копейки, а после этого жена ушла.

– В нее бы и стрелял. Или он надеялся, что после этого она вернется?

Было совсем темно. На остановках собирался народ, спешивший на работающие еще заводы, завершали утренний моцион собачники. В квартире Локтионова света не было. Волгин набрал его номер, дождался ответа и дал отбой.

– Дома?

– Ага. И, похоже, спит как собака.

– Калачиком, что ли?

– Нет, с чистой совестью.

«Печка» не работала, в задней двери самовольно опустилось стекло, и в салоне было прохладно.

– Сергеич, у тебя нет ничего для сугрева?

– Сухой спирт.

– Злодей ты, Сергеич. Я ж не для удовольствия, для дела. Вот замерзну – и не смогу быстро бегать.

– Посмотри в «бардачке».

– Ого! – Методом встряхивания Родионов определил, что плоская металлическая фляжка наполнена до краев, и скрутил пробку. – Хочешь?

– Позже…

Через час Волгин принял пятьдесят граммов. Как только он сделал глоток, появился Локтионов.

Эдуард Анатольевич смотрелся неважно. Круги под глазами, лицо землистого цвета, прическа «перья в разные стороны»…

– А ты говорил, совесть у него чистая… Да ему за один внешний вид «сотку» выписывать можно!

В руке Эдуард Анатольевич держал уже виденный Волгиным портфель из крокодиловой кожи и небольшой пластмассовый «дипломат».

– Турист, что ли? – спросил Родионов. – Или у него там деньги?

– Не понимаю, зачем так привлекать внимание. Пятьдесят тонн – это пятьсот стодолларовых бумажек. Пять пачек. В карманах унести можно. Зачем огород городить?

– Может, там мелочью. Или вообще рублями. Слышь, Сергеич… Можете, рванем? Если поделить пополам, то двадцать пять штук, по нынешним временам, моя зарплата за четверть века беспорочной службы.

– А ты сможешь?

Младший опер долго не отвечал.

– Черт его знает! Иногда кажется, что да. Локтионов, поминутно оглядываясь и перекладывая ношу из руки в руку, дошел до автостоянки.

– Слышь, Сергеич! Его жинку ведь на кровати убили. Неужели он там спать может?

– А он вампир.

Локтионов устроился за рулем коричневого универсала «форд таурус», долго грел двигатель, еще дольше выруливал со стоянки.

– Кажется, в контору поехал…

«Пасти» Локтионова было несложно, и Волгин не сомневался, что до офиса ЗАО «Полюс» они добрались незамеченными. Припарковались удачно – был виден «форд» и оба выхода из фирмы, главный и «черный», в то время как сами внимания не привлекали.

– До скольки у него рабочий день?

– До пяти.

– Сергеич, мне становится страшно, когда я представлю, сколько нам здесь сидеть.

– Зато Катышева нет…

– …и полная фляга водки. Это меня успокаивает больше.

– Первый раз, что ли?

– Ну да, если посчитать, я, наверное, лет десять в засадах провел. Иногда подумаешь – и на что я жизнь грохнул?

Локтионов раздвинул жалюзи на окне своего кабинета, сел за стол.

– Эх, Сергеич, на телефон бы к нему «повиснуть»!

Время тянулось… Надоело курить, потом – разговаривать. Родионов, несколько раз приложившись к фляге, сказал сам себе: «Хватит!» – и заметно помрачнел. Посетители в «Полюс» почти не наведывались, Локтионов сидел за столом, хорошо видимый с улицы, перекладывал бумаги, кому-то звонил, работал с компьютером.

Мелькала секретарша Леночка, заехал начальник производства Федоров – посетил кабинет шефа, пофлиртовал с Еленой и отбыл на красной «фелиции», прихватив с собой кого-то из работников.

– О-па, началось! – напрягся Родионов, когда Локтионов, посмотрев на часы, решительно встал, подтянул галстук и опустил жалюзи. – Смотри, сейчас выйдет!

Не вышел. Опера уставились на обе – основную и запасную – двери «Полюса», косились на «форд», но миновал час, сгорели нервные клетки, кончились сигареты – а Локтионов как ни в чем не бывало открыл окно, благодушно осмотрел улицу и сел за стол.

– Трахался он там, что ли? – пробормотал, откидываясь на спинку кресла, Родионов. Помолчав, добавил:

– Я сейчас пойду и чисто конкретно набью ему хлебальник. Он что, нас за мальчиков держит? Думает, мы в игрушки играем? Он – полноправный член крутой оперативной разработки и должен поступать согласно утвержденной главком роли, а не играть в самодеятельность. Бар-ран тоскливый!

Как будто услышав последнее определение, Локтионов встрепенулся и задумчиво посмотрел в окно. Взгляд у него и правда был тоскливым.

– Сколько нам еще осталось, Сергеич?

– Сейчас без четверти три.

– Я сдохну, наверное. Что он, что Кольская – никаких понятий о порядочности. И с такими мы надеемся построить правовое государство? Борисова помнишь? Дал я задание своим людям. Тишина пока. Но прежде, говорят, баловался такими штучками. Если идет изъятие крупной партии, то себе немного отсыпет – и продает. Не сам, конечно…

– Да часто ли отделения крупные партии изымают? Сам вспомни! Как правило, одна мелкота идет. На этом не разживешься…

Родионов почему-то обиделся и продолжать диалог не захотел.

Наконец директор Локтионов собрался, строго указал Леночке на беспорядок в бумагах и вышел из офиса; секретарша показала спине шефа оттопыренный указательный палец и скорчила рожицу.

– А саквояж-то он оставил. Смотри, один кейс взял, – торжествующе отметил Родионов. – Значит, будет игра. А эт-то что еще за клоун?

По противоположной стороне улицы, неся перед собой алую розу, вальяжно двигался Хмаров в белом плаще и черной шляпе с полями шире плеч.

– Или это сам вымогатель, или он отвлекает наше внимание, а директора сейчас покрошат из автоматов…

Локтионов сел в «форд» и поехал. Хмаров разгладил смявшийся лепесток розы. Волгин направил «шестерку» вслед за директорской машиной, держа дистанцию метров в двадцать.

Хмаров стал переходить улицу по направлению ко входу в ЗАО «Полюс».

Не замеченный операми, из переулка вывалился черный джип «тойота лэндкрузер». Тонированные стекла мешали рассмотреть, кто находится внутри.

– Давно ждешь? О-о, какая розочка! – Лена поцеловала Хмарова в щеку, он привлек ее к себе и настоял на более длительном поцелуе, после чего, вручив цветок, с видом много повидавшего человека изрек:

– Розочка – это холодное оружие, осколок бутылки с острыми краями. Иногда – это все, что имеется под рукой. Оружие, так сказать, «последнего шанса». А это – роза. Роза. Звучит благородно и строго и, как истинная красота, не нуждается в сюсюканьи.

Лена погладила его по щеке. Он поймал и поцеловал ее руку.

Рядом затормозила машина. Вадим вздрогнул.

– Вас подбросить, молодые люди?

– Это Сережа, заместитель директора, – Лена первой шагнула к красной «шкоде», открыла заднюю дверь. – А если тебе не по пути?

– Вам же не в другой город ехать, – Федоров обернулся, дождался, пока пассажиры устроятся, протянул Хмарову руку. – Будем знакомы! Сергей. Так вам куда?

– Вадик, нам куда?

– Ресторан «Таверна папы Карло». Это в центре.

– Ресторан – так ресторан. Давненько я там не бывал! А что, Лена, наш начальник сегодня свалил пораньше?

– У него какая-то важная встреча. Все высиживал, ждал какого-то звонка, а потом сорвался.

– Надо же, я у него днем был – он мне ничего не сказал.

– Да ну, он совсем потерянный стал. В кабинет к нему захожу – он вздрагивает, прятать чего-то начинает.

– Конечно, такая утрата.

– Да плевать ему на Инку. Он за себя переживает. В отпуск вроде намылился. Говорит, что хочет сменить обстановку. Брешет, по-моему.

– Вадим, мне ваше лицо знакомо. Вы в какой области трудитесь?

– Он журналист, – поспешила сообщить Лена, с улыбкой глядя на своего кавалера. – Работает на радио.

– Что, и в эфире выступаете?

– Иногда. В основном я собираю информацию, а озвучивают ее уже другие.

Маленькая «шкода» катилась в плотном потоке, тормозила на перекрестках, обгоняла и уступала дорогу. Три ее пассажира, поддерживая дружелюбную беседу, думали каждый о своем.

Лена – о том, что надо бы позвонить Филину.

Вадим – что надо бы связаться с Волгиным, предупредить о спешном отъезде Локтионова.

А Федоров ни о чем особенном не думал. У него просто было хорошее настроение и масса свободного времени.

Все улыбались.

– Что-то тут не так, Сергеич, – озабоченно пробормотал Родионов, косясь в зеркало. – Чего он крутит? Хочет сжечь лишнее топливо перед посадкой?

Сначала Локтионов поехал на север, потом развернулся и двинулся в обратном направлении, на полпути свернул и сделал круг, чтобы выехать в районе промышленной застройки, пересчитать все ухабы на пыльных улицах среди заводских заборов…

– Тормозит.

Локтионов остановил «форд» недалеко от пустыря, в таком месте, где дорогих машин отродясь не видели, вышел и, прижимая к груди «дипломат», двинулся по скользкой извилистой тропинке.

– Идти за ним? Мы ж как на ладони будем!

– Он тоже, – Волгин достал из бардачка бинокль, настроил резкость. – Волнуется, гад! Однако пора отсюда сниматься. Вон, местечко приличное. И нас не видно, и он никуда не денется.

Волгин перегнал машину к воротам какого-то предприятия. Среди десятка таких же кособоких «Москвичей» и «Лад» она была, действительно, незаметна.

– А это кто?

На другом конце площадки остановилась черная «тойота лэндкрузер».

– Местная «крыша», наверное, – пожал плечами Волгин. – Запиши номерок, пригодится.

Один раз Локтионов чуть не упал, но всем мучениям приходит конец, и он достиг цели: размахивая руками, сбежал в неглубокий овраг, на секунду исчез из поля зрения – и появился на другом склоне уже без «дипломата».

– Крайне грязный способ передачи денег. Но кто сказал, что шантаж – дело чистое?

– Сергеич, не видно ни хрена номеров на этом бульдозере, – Родионов кивнул на «тойоту». – Всё в пыли. Может, гаишников свистнуть, пусть проверят по полной программе?

– Очень мы им нужны… Ага, возвращается! Обратно Локтионов двигался намного быстрее. Дошел до машины, сел и позвонил по радиотелефону.

– Херня какая-то, – возмутился Родионов. – У него что, с вымогателями прямая связь? Товар сдал – товар принял?

– Сваливает. Ну что, сидим – или за ним?

– Дуй за ним, а я здесь покручусь.

– Нет, делиться нельзя. Значит, остаемся. «Форд» скрылся из виду.

– До ночи сидеть будем? Сергеич, пустышку тянем. Уже сорок минут прошло.

На предприятии кончилась смена, и через проходную потянулся народ. Несколько человек подошли к своим машинам, другие свернули на пустырь, за которым, как только сейчас разглядел Волгин, кособочилась автобусная остановка.

– Сергеич! Да ты посмотри, что делается! Ни один баран в таком месте ничего прятать не станет, работяги же мигом все подгребут. Или, по-твоему, на Локтионова токарь-револьверщик наезжает?

Тропинка, которой шагали рабочие, пролегала аккурат мимо оврага с «дипломатом». Не первый, так третий непременно поинтересуется его содержимым.

– У тебя пистолетик есть? – спросил Волгин.

– На хрена? У тебя ж «постоянка», а я когда бы успел свой получить?

– Нет у меня «постоянки», Павел Артемьевич. Убил ее Абдулла…

Опера посмотрели друг на друга и выругались.

Так часто бывает в российской милиции. И еще, наверное, в полиции Гондураса.

– Пошли. Отмашемся как-нибудь.

– Ага, шапками закидаем. «Дипломат» лежал на дне оврага, никем не потревоженный.

– А если там бомба? Не нравится мне это… Опера сбежали по склону, увязая в раскисшей глине. Остановились, рассматривая пластиковый чемоданчик с двумя примитивными защелками.

– Ты бы лучше наверху остался. Мало ли что…

Родионов ответить не успел. Три плотные фигуры в спортивных костюмах прыгнули на оперов как раз сверху, прыгнули молча и собранно, готовые к драке, привыкшие побеждать.

Волгин увернулся от первого нападавшего, но поскользнулся, упал и пропустил удар по голове. Ударил в ответ – попал, но слабо, и тут же один из «костюмов», хрипя и брызгая слюной, навалился сверху, молотя как заведенный коротенькими накачанными ручками.

Справа-слева, справа-слева… Волгин «поплыл»…

Родионову повезло больше. Не владея хитрыми приемами единоборств, он привык драться «по-простому», но очень эффективно, используя в основном комбинацию «рукой в морду – ногой в пах», и успел вырубить рослого парня с замашками каратиста. Второй нырнул оперу в ноги и повалил его. Сцепившись, они покатились по земле, осыпая друг друга ударами. Карман спортивной куртки треснул, и вывалилась портативная рация.

Волгину все-таки удалось уклониться, и кулак смачно впечатался в грязь около головы. Схватив противника за грудки, рывком подтянул к себе и ударил большим пальцем в глаз.

В советском кино милиционеры такого не делали.

Парень, держась за лицо, плюхнулся на задницу, взвыл и потряс головой.

– Атас, это менты! – донесся из динамика рации неожиданно четкий голос, и все на мгновение замерли. – Шура, съе…вай!

Шура не заставил себя уговаривать. Отпустив Родионова, он стартовал с пробуксовкой и оказался на тропинке раньше, чем остальные успели что-то понять.

Рация осталась валяться в грязи.

Вторым ретировался каратист. Бежал он враскорячку, придерживая отбитое место, и можно было его запросто догнать – но догонять никого не хотелось.

– Увидимся, падла! – Спотыкаясь, третий выбрался наверх, и там его подхватили, появился кто-то свежий, не принимавший участия в драке; он помог добраться до машины, и «лэндкрузер» ушел со стоянки, провожаемый удивленными взглядами автовладельцев-заводчан.

– Ты как? – спросил Родионов. Волгин выплюнул крошево зубной эмали, потрогал лицо. Челюсть вроде на месте, а вот нос, несомненно, сломан, но, похоже, без смещения. Наверняка и сотрясение заработал, в течение суток оно проявится. Ответил зло:

– Как последний мудак.

Встал, с ненавистью посмотрел на изгвазданную одежду:

– Ну не бл…во ли?!

Родионов пожал плечами. У него были другие проблемы. Физически он пострадал меньше, зато гардероб его не поражал обширностью; неизвестно, в чем завтра выходить на работу. Должны, конечно, платить компенсацию за вещи, испорченные в интересах службы… Так ведь много чего должны; не нравится – увольняйся.

Волгин поднял «дипломат», пальцем подцепил защелку и обломил ноготь.

– Всё один к одному…

Крышка откинулась, и опера уставились на пустое черное нутро кейса.

Не было там пятидесяти тысяч долларов. Ни одного бакса не было. Только пыль по углам.

Из машины Волгин позвонил Ларисе. Она ответила ленивым голосом:

– Алло-у.

Тебе сказать спасибо? Скажи. Это были твои ребята? Не все ребята в городе мои. Даже Инкины – не все. Ты про что?

– Какого хрена ты отправила своих гоблинов за Локтионовым?

Лариса помолчала.

– Подожди секунду, я только перевернусь.

– Тебя что, на сковородке жарят?

– Я в солярии. Видишь ли, Сережа, я никого никуда не посылала… А вот тебя сейчас очень хочется послать. За наезд.

– Четыре придурка на черном «лэндкрузере». Что, не твои?

– Чужие. Что-то случилось?

– Мелочи. Проезжали мимо и облили меня грязью.

– Бедненький! Я не при чем, но чувствую себя виноватой. Приезжай…

– Куда, в солярий?

Волгин понемногу успокаивался. Лариса, действительно, не при делах. Разве что кто-то из ее окружения решил проявить инициативу. Да нет, вряд ли, не стала бы она трепаться…

– Ты меня слушаешь?

– Я перезвоню, – Волгин отключил «трубку». Родионов посмотрел вопросительно:

– Узнал, откуда ноги растут?

– Нет, мимо.

– А может, в лоб? Прихватить этого Локтионова и потолковать с ним как следует?

– Не шарапствуй.

– А ты не жегловствуй. Скажи что-нибудь лее дельное.

Вместо ответа Волгин достал фляжку.

Вечером, когда набравшийся Родионов уже храпел на диване в гостиной, а Волгин рассматривал в зеркало шрамы и ссадины – нос как у инопланетянина, левого глаза не видно, губы хоть на карандаш наворачивай, – позвонили из больницы.

– Сергей Сергеевич? Один наш пациент хочет с вами поговорить. Что-то срочное… Пациентом оказался Хмаров.

– Меня отпи…дили! – резанул по ушам опера истеричный фальцет.

– И тебя тоже?

– Да!

– Что, в первый раз?

Хмаров громко сглотнул.

– Расскажи,что случилось.

– Ничего не случилось. Только Ленку проводил, вышел из подъезда – и получил в дыню.

– А зачем ты носишь с собой дыню? Не сезон ведь!

– Сергей Сергеич!

– Да, Вадик. Извини, пожалуйста. Просто мне тоже сегодня настучали в бубен. Прямо день открытых дверей какой-то. Запомнил кого-нибудь? Их сколько было?

– Десять. Я всех вырубил, но один оказался хитрее. Да никого я не запомнил! Дверь открыл – и все. Как лампочку выкрутили.

– Забрали что-нибудь?

– Лопатник, часы. Только не похоже это на обычный грабеж. Ногу мне сломали специально, а грабители так не делают.

– Ногу сломали? Правую или левую?

– Мне не смешно. Закрытый перелом.

– Надо было оставаться у Ленки.

– Ей сегодня нельзя.

Волгин помолчал. Бродивший в крови алкоголь – они с Родионовым убрали почти два литра – мешал сосредоточиться.

– Может, ты упал так неудачно?

– Так не падают. Меня, конкретно, «выпасли». Не догадываетесь, кому это было нужно? Кто-то хотел, чтобы я вышел из игры.

– Может, кто из Ленкиных? Приревновал и все такое прочее…

– Я подумаю. Вы мне не привезете…

– Вадик, сам пойми, мне в больнице лучше не светиться. Тем более, с такой тыквой. Позвони Ленке. Заодно и ее прощупаешь…

– Да идите вы! Хоть сейчас о работе можно не думать?

Медсестра отогнала Хмарова от телефона, и разговор прервался. Волгин повесил трубку с облегчением. Конструктивных решений в таком состоянии все равно не примешь. Вместо того чтобы ломать голову и терзаться угрызениями, лучше отдохнуть до утра. Оно мудренее. По крайней мере, так кажется вечерами.

В квартале от дома Волгина Актер, прослушавший разговор опера с осведомителем, удовлетворенно подмигнул своему отражению в зеркале. Он был прав, когда решил вывести Хмарова из игры. Неизвестно, что этот стукачок успел разведать. Вряд ли много, но теперь уж точно ничего не сумеет: месяцок больничного ему обеспечен, а после выписки он, надо полагать, станет больше думать о себе, нежели о поручениях своего куратора. А если постараться – совсем чуть-чуть постараться, не напрягаясь, – то можно его и перевербовать.

Актер сцепил руки за головой. Правая слегка побаливала – дыня у Хмарова оказалась на удивление крепкой.

Поехать домой – или выждать немного? Вдруг Волгину еще кто-нибудь позвонит? Надо с ним что-то делать. Совсем опер заигрался. Даже несмотря на то, что отстранен от работы. «Что ж, если рабочих проблем тебе не хватает – подумаем, как создать личные, – решил Актер. – Такие создадим, что тебе, дорогой, быстро расхочется в ковбоев играть. Когда на своей жопе штаны загорятся – только и будешь думать, как их потушить, про все остальное забудешь… Главное, про меня забудешь».

Актер чувствовал себя очень хорошо. День выдался удачным. Несмотря ни на что, он получил от Локтионова деньги и скоро получит еще, один враг выведен из строя, второй близок к этому.

Он закрыл глаза и представил домик на берегу моря. Два этажа, красный кирпич и черепица, солнечная терраса, на которой они по вечерам будут ужинать. И непременно бассейн. Один край бассейна будет пологим и покрытым чистейшим песком – для Карины с Виктором, на другом он поставит вышку для прыжков.

По стеклам и капоту стучали холодные дождевые капли, но в салоне стало тепло и светло от южного солнца.

* * *
Звонка Татьяны Волгин никак не ждал.

– Привет, – легко сказала она.

Так легко, словно не было ничего. Ни долгих лет семейной жизни, со всем плохим и хорошим, что они вместили, ни тягостного развода, ни дурацкой последней встречи.

– Здорово, – ответил он нарочито грубо. Она не обратила внимания.

– Как поживаешь?

– Просто отлично.

– Я рада за тебя. Ты не хочешь встретиться? Мне надо кое-что забрать.

Все верно, некоторые ее вещи еще оставались. На тряпки, давно вышедшие из моды, она, конечно же, не посмотрит, но были еще всякие дорогие ей безделушки – в том числе и те, которые дарил ей когда-то он. Как давно это было… Зачем они ей теперь?

– Как Славик? – спросил он.

– Нормально, – ответила она. Слышно было очень хорошо. Как будто весь город замолчал, чтобы дать им поговорить.

– Давай встретимся, – вздохнул он; проклятый алкоголь мешал найти причину для отказа, путал мысли, освобождал нечто, заныканное в самый дальний угол души.

– Завтра? – предложила она.

– Послезавтра, – решил он, зная, что синяки у него проходят быстро. – У меня не слишком товарный вид.

– А то я раньше не видела тебя таким!

– Как будто мне постоянно морду били. Второй раз за всю службу в милиции.

– Что-то случилось?

– Нет, я сам промахнулся. Бывает.

– Бывает, – повторила она с ноткой ностальгии; с чего бы это? – Так когда?

– Я позвоню, – помешкав, он дал отбой не прощаясь.

А позже, подняв перед зеркалом полный стакан, сказал:

– Если двоим хорошо – то это заслуга обоих. И если они разбегаются, то в этом есть вина каждого. Будьте здоровы!

Свет на кухне мигнул.

12. Актер строит козни

Стенли проснулся поздно. По серому небу за окном не определить было сколько времени. Когда вчера ложился, небо было таким же. Башка гудела, перед глазами плавали какие-то пятна. Он поковырял в носу, но пятна не исчезли. Нашарил под подушкой бутылку, глотнул от души, крякнул для порядка. Зажмурился. Огненный шарик прокатился по пищеводу, бухнулся в желудок, расплескав остатки вчерашней закуски. Стенли подавил рвоту. Открыв глаза, сразу увидел Нинку. Уже пристроилась в дальнем углу, целит иголкой в вену. Сколько не бил он ее за ширево – все без толку.. Крепко подсела девка. Так крепко, что уже не стащить, никаких бабок не хватит – да и жалко бабки на нее, дуру, тратить. Последнее время она, стесняясь «дорожек» на руках, всегда носила кофту с длинными рукавами. Колоться в другие места – в промежность, под язык – Стенли ей запрещал. Может, и кололась, пока его дома не было. Брут не скажет, он с ней заодно. Сам за дозу мать родную удавит. Может, и удавил. Никто не знает, куда она делась три года назад.

Кофту надела, а про все остальное забыла. Стенли рассмотрел ее голую задницу. Еще ничего… Машинально оттянул резинку своих трусов, почесал хозяйство. Встал с обоссанной – не вспомнить уже, когда и кем, – кровати, пяткой раздавал двух тараканов, шарахнувшихся от блюда с объедками, прошлепал к Нинке. В тот момент, когда она вытащила иглу, поднял за узкие плечи, ногой оттолкнул из-под ее ног пуфик, наклонил лицом к подоконнику.

– Подожди. – Нинка сорвала с руки жгут и, уже когда он прорывался в нее, ловко накинула колпачок на иголку шприца. Еще пригодится вечером.

В окно били порывы мокрого ветра, дребезжало разбитое стекло в форточке. Нинка мычала, Стенли думал про то, что надо бы сходить к Парамону, стрясти должок. С учетом процентов там набежало прилично. Сложить с тем, что спрятано в заначке, – и можно рвать из города.

– Нинка, ты со мной поедешь? – спросил он.

– М-м-м, – ответила она.

– На х… ты мне там нужна! – рассмеялся он. В дверях показался Брут. Тоже обколотый. Улыбка – от уха до уха.

– Вам помочь?

Стенли махнул рукой. Неоднозначно махнул. Можно понять – проваливай,, а можно – присоединяйся, Брутелло. В первый раз, что ли?

Брут пристроился к сестренке спереди. Дело пошло веселее. Нинка теперь молчала, зато Брут ухал так, что сыпалась штукатурка, и в животе у него бурчало, входя в резонанс с трясущимися трубами в ванной. Сколько Стенли помнил – они всегда тряслись… А морда у Брута была глупой, под стать кликухе, зенки, того и гляди, вывалятся, из пасти торчат обломки черных зубов, и таким перегаром несет… Стенли хотел сунуть ему в морду, чтоб не скалился и замолчал, но тут стало не до него.

– Вы пока тут кончайте, а я пойду покурю, – ухмыльнулся Стенли, подтягивая трусы; выходя, он увидел, как Брут пристраивается к сестренке на его место.

В кухне Стенли нашел остатки вчерашней яичницы и перекусил. Последняя вилка, давно потерялась, и он рвал застывшую глазунью руками, предплечьем вытирая текший по подбородку желток. Хорошо!

По радио гоняли блатняк. Стенли притопывал ногой, не очень попадая в такт. Пели про урку, который, сидя в лагере, получил от мамы письмо и «пошел на рывок», про волка, с которым беглец разошелся по понятиям, чисто конкретно ему все объяснив, и про солдата, который этого урку в конце концов шлепнул. Душевно пели. С чувством. Умел бы Стенли плакать – заплакал бы.

Но плакать он не умел, получалось только заставлять это делать других.

Парамоша помимо денег обещал дать хорошую наколку на квартиру. Похоже на правду. Родаки у него обеспеченные, знакомых всяких до фига. Непонятно, чего Парамоша к ним прибился. Все вроде есть, всего хватает. Но – прибился и прибился, был бы толк. А толк был. И соображал Парамоша получше других, и руками-ногами махать умел, как положено, без всяких скидок. Вот только на бабу свою много тратит. Она тоже из приличных. Теплое пойло на рваном матрасе, один «баян» на толпу и порево без душа ее не устраивают. Ночные клубы, дискотеки, простыни шелковые, крабов в постель… Какого хера на эту муру бабки тратить? Но это – Парамошино дело. Лишь бы отдавал вовремя и с процентами. Пока не подводил. Знает, что может быть за заминку. Папа с мамой не помогут.

Врачи тоже.

Выгорит с квартирой или нет? Прошлый раз получилось. Удачно все получилось. Не пробухали бы все за три дня – уже сейчас он мог бы уехать. Но тогда еще не было так жарко, тогда его не искали, он еще не пропустил судебное заседание за трехлетней давности грабеж, и судья еще не хлопнул свою поганую колотуху на постановление об аресте.

Стенли оделся и вышел на улицу. Стоя возле подъезда, накинул капюшон ветровки, привычно стрельнул взглядом вправо-влево. Чисто, ментов нет. Можно идти. До Парамоши – пять минут медленным шагом. Как раз хватит пивка пропустить.

Стенли свернул к ларьку и услышал за спиной, оттуда, где быть никого не могло, уверенный голос:

– Эй, чувачок! Потолковать надо.

Он стремительно обернулся.

Обычный мужик, явно не из крутых. Улыбается. Руки в карманах, в зубах – спичка. Намокшая кепка, прищуренные глаза и усы, которые сразу показались фальшивыми. У Стенли была отменная память на лица. Не раз это его спасало. Если не жизнь, то свободу спасло точно. Последний раз – когда едва не нарвался на ментовскую засаду. Вовремя признал двух оперов, с которыми уже имел дело. Опознал и сейчас – как же, недавний «терпила», пролетариат с блатными сигаретами. Спину стянуло холодом: если он не один…

Но мужик был один, и Стенли ответил своим обычным тоном, тем голосом, которым говорил с тех пор, как научился «ставить» квартиры, рвать сумки, насиловать и запугивать. Только однажды, в кабинете оперов три года назад, когда ему опускали почки, он говорил по-другому. Ну, так тех его слов никто не слышал, а мусора – они мусора и есть…

– Тебе чего, дятел? Кепка жмет?

– Поговорить надо, Стенли. Есть тема.

– Слышь, отскочи.

Мужик не отскочил, не сорвался бежать и не закрыл лицо руками, как, например, один лох год тому назад, просивший только об одном: чтобы оставили ему обручальное кольцо – кошелек у него уже отобрали, но «обручалка» слезать не хотела, вросла, наверное, в кожу, «терпила» нес про жену и еще про чего-то, а Брут, стрёмный малый, без разговоров отхватил ему палец своей «выкидухой», под самый корень отхватил, мужик так и залился кровянкой. Стенли потом аккуратно «пробил» – вроде живой остался.

Актер приблизился, и Стенли ударил. Хорошо ударил. Резко, без замаха, как учили когда-то в секции рукопашного боя. Ударил, целя в кадык, готовясь добавить ногой и сделать подсечку; ударил, уже ощущая, как сминаются под костяшками пальцев шейные хрящи, – но вместо этого взлетел выше своего роста и так приложился спиной об асфальт, что в глазах потемнело.

Потемнело всего на секунду. Стенли был готов вскочить и продолжить, но чужой ботинок вошел ему в печень, с ним сделали что-то еще и в очень унизительном, нетерпимом реальному пацану положении – задница выше башки, руки черт знает где закручены в узел, и ничего, кроме своей ширинки, не видишь, – отволокли в какие-то кусты, швырнули на землю.

– Я думаю, хватит, – сказал Актер.

Стенли еще потрепыхался. Дважды вскакивал – и дважды ложился, последний раз – с поврежденными связками.

Больно. А ведь всегда было больно другим, если не считать того случая в кабинете, да позабытых уже неудач на первых тренировках по рукопашке.

– Все, – простонал Стенли, лежа на спине. – Чего тебе надо?

– Помнишь, как меня шваркнули?

– Хочешь возвратку?

– Типа того. Отработаешь – и будем считать, что мы квиты. Кое-что еще и заплачу. Ты, кажется, хочешь свалить из города? Я заплачу тебе три косаря бакинских, тебе лично заплачу, с другими можешь не делиться. Будет лучше, если и на дело сам не пойдешь.

– Что надо сделать?

– Бабу одну проучить…

– А чего сам?.. У тебя учить хорошо получается.

– Не твое дело. Мне светиться нельзя. Троих там будет достаточно. У тебя ведь трое бойцов? Чужой, Брут и Парамончик? Вот они пусть и пойдут. Адрес я тебе скажу, фотку дам. Два дня вам на это. Обычно она в одно время приезжает, но, мало ли, загуляет. Или с мужиком пойдет. Сможете – сделайте вместе с мужиком, так даже еще лучше получится. Не сможете – одну. Но два дня сроку. Сегодня и завтра.

– Что с ней надо сделать?

– А тебе непонятно? Дать по башке, затащить в подвал – подвал там удобный, сам смотрел, – и оттарабанить по полной программе. Так, чтобы она с месяцок в больнице провалялась, а мужиков на всю жизнь оставшуюся боялась. Чего, не справишься?

– Сделаем, – ухмыльнулся Стенли; поначалу он решил, что придется кого-то валить, и сейчас ругал себя за непонятливость: кто ж так нанимает киллеров? А с бабой поквитаться несложно. Тем более что самому идти не надо. Брута с Парамошей за глаза хватит, да еще Чужой на подхвате.

– Не обманешь с деньгами? Вместо ответа Актер сделал блатной жест: зуб даю!

– Уважаю, – выдохнул Стенли.

Актер дал фотографию, а произнося последние наставления, подумал: «Вот тебе, Волгин, и личные проблемы. Извини, соперник, сам напросился».

Дождь пошел сильнее.

13. Личные проблемы

Зуйко на встречу опоздал, за что и был обруган Волгиным.

– Зря вы так, Сергей Сергеич, – Валет выслушал, не перебивая. – Я вам, можно сказать, жизнь спас.

– Я так и понял. Только, Евгений, с одним маленьким уточнением. Ты не меня спасал. Ты о себе думал. Правильно, кстати сказать, думал. Представляешь, в какой бы блин вас раскатали, случись с нами что-то серьезное?

– Если б нашли…

– Нашли бы, не переживай. Думаешь, большой секрет, что вы за Локтионовым увязались? Да я вашу тачку в самом начале «срубил», только думал, мозгов хватит не вмешиваться. Я ж номер твоей «тойоты» через ребят в управлении «пробивал», так что информация у них осталась.

– Номер вы не могли увидеть.

– Тебе его напомнить?

Теперь Волгин знал госномер «лэндкрузера». Догадавшись, чей голос был слышен по рации, – озарение пришло под воздействием того самого алкоголя, который он ругал накануне вечером, – опер через компьютер ГИБДД проверил, какие машины числятся на Зуйко. «Тойоту» тот приобрел еще до «посадки», а буквально в первый же день по выходе из тюрьмы успел совершить мелкое административное правонарушение.

– Так что, Валет, рассказывай, какого хрена вы за стариком поперлись.

– А вы?

– Евгений, не гневи Бога. Начинай. Я жду. Начинал Зуйко крайне долго. Ковырял носком кроссовки землю, шевелил плечами и ушами, горько вздыхал.

– Думаешь, браток, в тюрьме сейчас было бы лучше? – мягко напомнил опер.

– Там понятнее… Короче, узнали, что с Локтионова кто-то бабки тянет, ну и решили тему срубить. Кто, кроме нас, его доить может?

– Филин в курсе? Или так, самодеятельность?

– В курсе.

– Значит, самодеятельность. Дальше.

– Ну и все. В офисе у нас был человек, он видел, что Эдик никому ничего не передавал. Мы и на телефон на всякий случай сели. Ну, и услышали звонок: езжай туда-то, деньги спрячь там-то. Поехали… А дальше с вами карусель закрутилась. Я едва успел наших оттащить. Они-то не знали, кто вы! Думали – те самые, кто Эдика доит.

– А за что его подоить можно?

– Кто ж знает? Есть, видать, грехи. Наверняка с Инкой повязано. Я так думаю, что он ее и заказал.

– Смелая мысль. Про Варламова чего-нибудь слышно?

– Кто это? А-а, бывший мент, который на Эдика ишачил. Чего слышно? Ничего не слышно, замочили его. Кто, за что – без понятия. Может, за Эдиковы дела, а может, еще за что было. Только Филин считает, что неспроста это, что Эдик, Инка и Варламов одной ниточкой повязаны. Что-то они вместе такого наворотили, что за двумя смерть уже пришла, а третьему в затылок дышит.

– Красиво сказано. Цитата или сам написал?

– Филин сейчас ищет одного человека. Варламовского кореша. Пашей зовут. Слыхали такого?

– Шибко ищет?

– Найдет. Всяко раньше вас отыщет.

– Он думает, Паша знает расклад? А чего не хочет Локтионова прямо спросить? Без обиняков, в традициях рэкетиров первых лет перестройки?

– А вам бы это было очень удобно? «Чужими руками», как говорится. Не знаю, почему не хочет. Он высоко летает, ему виднее. Наверное, время еще не пришло. Мне как-то несподручно спрашивать. И так братва косится: только я вышел, проблемы начались.

– Сочувствую. Главное, ни в чем не признавайся. Тогда поверят. Не забудь шепнуть, когда Пашу найдете. Убедительно прошу: не забудь. Кстати, кто те трое, с кем мы в овраге кувыркались?

– Мы так, вообще-то, не договаривались.

– Договоримся. Ты же знал, что я спрошу, и фамилии их с адресами заранее приготовил. Разве не так?

Зуйко раскрыл записную книжку, опер переписал данные «костюмов».

Нападение на сотрудников им не пришьешь, остаются хулиганка и легкий вред здоровью. За это нынче не сажают. Работягу могут закрыть, который от пьяной безысходности жену поколотил и стекла на лестничной клетке. Быка – нет. Им, быкам, строить новую Россию. Почти построили. Правовое, блин, государство. Их надо беречь. Посадить – не посадишь, но подцепить на крючок можно. Слабенький такой крючок, ненадежный, но в умелых руках достаточно опасный. Их трое, а из троих подельников всегда найдется один хлипкий, который поспешит всех сдать, опасаясь, что его «вломят» раньше. Зацепить крючком за кольцо, которое имеется в носу у каждого, в натуре, порядочного быка, и привесить на шею барабанчик. Тюрьма останется без клиента, но в ОУР Северного РУВД появится на связи новый стукач.

– Спасибо, – сказал опер, прощаясь с Валетом…

* * *
…Брут и Парамон сидели в подвале. Чужой вертелся снаружи. После того, как он влетел с марихуаной, раскололся на пару мелких автомобильных краж и был отпущен под подписку, ему не очень-то доверяли. Брут вообще был против того, чтобы Чужой участвовал в деле. Но Стенли сказал: «Надо», и пришлось подчиниться. Стенли всегда говорил правильно, потому и стал лидером в их маленькой кодле. И Брут, оттянувший на малолетке маленький срок, и взбесившийся с жиру Парамоша безоговорочно признавали его старшинство.

За что предстояло наказать женщину, они не знали. Стенли пообещал по две сотки баков на рыло и тем самым отсек все вопросы.

– Чужому и полтинника хватит, – сказал Брут, когда спустились в подвал, и Парамоша кивнул.

– Скоро приедет, – сказал Брут, чтобы не молчать, и достал фотокарточку. – Ничего такая. Красивая. Скажи, Парамоша!

– Отье…ись. – Парамон сплюнул. Брут крутил в мокрых руках фотку и представлял, что сделает с женщиной, когда та окажется в его руках. Как-то само собой получилось, что роль основного злодея отвели ему, а он и не возражал. Не впервой. Раз-два – и все. Полминуты работы. Только обязательно надо, чтобы и Чужой приложился. Так оно вернее получится. Так ему не захочется, если в очередной раз окажется в ментовке, язык распускать.

– Надо лампочку выкрутить. Светло слишком, – заметил Парамон.

– Темнота – друг молодежи, – хохотнул Стенли. – Крути.

Парамон поднялся и выкрутил.

– А так вообще ни хрена не видно.

– Разберемся. – Парамон спустился в подвал. На улице мок под дождем Чужой.

– Слышь, Парамош, а если она вообще не придет?

– Тогда я тебя трахну.

– Гы-гы-гы…

Из квартиры вышел мужчина, посветил зажигалкой, вскочил на перила и вкрутил лампу на место. От резанувшего по глазам света Брут ойкнул. Мужчина ушел, Парамон выругался.

– Надо было совсем разбить.

На улице остановилась машина.

– Она?

– Я чо, вижу?

Через минуту оба поняли, что да, она. Женщину сопровождал кавалер. Здоровенный, с почетной «голдой» на шее, в браслетах и «гайках», мобильник из кулака почти не виден. Зверь, а не мужчина. Подельники вжались в угол.

Парочка поднялась на второй этаж. Отворилась железная дверь.

– Спасибо, Славик. Ты зайдешь?

– Разве что на десять минут.

Дверь закрылась, и стало тихо. Брут чихнул от запаха духов и толкнул напарника локтем:

– Пошли. Здесь нам ловить не хер. Выйдя из подъезда, они едва не налетели на широченный нос черного «мерседеса – CL К», запаркованного на пешеходной дорожке.

– Сильный мужик, – завистливо вздохнул Парамон.

На углу к ним подлетел Чужой, мокрый и нервный:

– Ну чего, все?

Ответом его не удостоили, говорили между собой:

– А если она и завтра с ним приедет, тогда что?

– Придется валить обоих. Может, он совсем и не крутой…

– Да? По-твоему, его тачка похожа на лоховоз?

– Надо встать по-другому. Как киллеры. Сверху. И лампочки разобьем. Тогда ништяк получится.

– А Стенли чего сегодня скажем?

– Как есть, так и скажем. Хочет – пусть сам идет проверять…

Заметив свернувшего в подворотню прохожего, они переглянулись и ускорили шаг.

– Ты где?

– Тут.

– Ну и?..

* * *
Катышев позвонил, когда Волгин подъезжал к бизнес-центру, где размещался офис Татьяны.

– На работу ходить вообще не собираешься? Ты чо, совсем охренел?

– Я заходил, тебя не было.

– Короче, завтра утром тебя ждут в УСБ. Нас обоих ждут.

– Чисто конкретно? А по какому поводу?

– По твоему, блин! Начальство очень недовольно.

– Ты про себя?

– Сергеич, не ерепенься. Я все понимаю, и опер ты неплохой, но там, – слово «там» было сказано с большой буквы и выделено паузами с обеих сторон, – там всего не объяснишь. У них там свои понятия. Так что готовься.

– Василич, я на больняке. Со вчерашнего дня. Сотрясение мозга и всего прочего. Даже справка есть.

– Сотрясение бывает, когда есть мозг, а у тебя – одна кость. Что, под трамвай попал?

– Вроде того.

– Значит, завтра в девять у меня. Вместе с трамваем.

Волгин пожал плечами.

В ряду дорогих машин с трудом нашлось место для его «шестерки». Он выключил мотор и магнитолу – все равно никакого толка, только хрип из динамиков, и закурил. Один из офисов «Арго» находился в этом же центре, и можно было зайти к бывшим коллегам, полчаса в запасе у него еще были, но не хотелось. Не только из-за разбитого лица – как и предполагалось, опухоль спала. Просто не хотелось, и все. Бывает.

Татьяна вышла раньше, чем он ожидал. Остановилась, скользнула взглядом по автомобилям, удивилась и посмотрела более внимательно. Сзади нарисовался Славик, шепнул что-то на ухо, показал на свой «мерседес». Татьяна отказалась.

Сергей открыл дверь и помахал рукой, потом вылез, пошел ей навстречу. Она наконец его заметила. Невольно оглянулась на окна – не видит ли кто из знакомых, на Славика, курившего с таким же бугаем у своего «четыреста тридцатого».

– Ты это специально?

– Разве я сегодня опоздал?

– Я не про то. Ты зачем на ведре приехал?

– С этим ведром связано столько воспоминаний!

– А где «ауди»?

– Отдал в ремонт. Сразу не заметил, но твой Славик, оказывается, очень сильно помял капот. Головой, если не ошибаюсь.

– Тебя тоже неслабо помяли.

– Спасибо за комплимент. Проклятые трамваи.

– Трамваи?

– Носятся как угорелые. Садись, не бойся, сиденье чистое. Как успехи на работе?

– Сергей! Мы, кажется, не собирались ругаться.

– Извини.

До его дома доехали молча.

Татьяна задумчиво смотрела в боковое окно. Когда-то самая близкая, а теперь самая далекая женщина.

В квартире ей почти ничего не напоминало о прошлом. Трехкомнатную они купили в последний год совместной жизни. Сергей тогда работал в «Арго», у Татьяны уже был любовник, и она готовилась податься в бизнес. До хозяйства руки у нее уже не доходили.

Тем не менее присела на диван, посмотрела вокруг странным взглядом.

– Чай, кофе? – предложил Волгин. – Или чего покрепче?

– Чего покрепче, – ответила она раздраженно. – Совсем немного.

– Твой вкус не изменился?

– Изменился, но у тебя этого все равно нет. Лей, что найдется. И давай… побыстрее.

Выпили не чокаясь. Сергей принес чемодан с ее вещами. Она равнодушно отбросила платья и костюм, перебрала фотографии, выбрала какие-то украшения. Все это заняло мало времени. Уложила нужное в сумочку, равнодушно хлопнула крышкой чемодана. Встала.

– Остальное можно выкинуть.

– Сейчас исполним.

Почему-то ему все время хотелось ей нахамить.

– Почему ты мне все время хамишь?

– Отсутствие культуры, наверное.

– Вот и опять… Ты меня отвезешь или звать такси?

– Отчего ж, подкину. Все равно в магазин выходить.

И опять ехали молча. Светофоры, повороты выбоины под колесами, сквозняк через приоткрывшееся заднее окно.

– Ужасно, – поежилась Татьяна, когда Сергей сворачивал во двор. Остановились.

– Перекурим? – предложил Сергей. Татьяна угостилась его сигаретой – когда-то он приучил ее к французским. Докурила быстрее, чем он. И опять все молча.

– Ну, я пошла. Не опоздай в магазин.

– Не опоздаю.

Посмотрели друг на друга. Татьяна отвернулась и потянула «крючок» на двери.

– Счастливо, – сказал Сергей, включая зажигание.

* * *
Нинка, уколовшись, заснула. Стенли откинул с плеча ее руку, встал. Настроение было паршивым. Прошелся по квартире. Подвернулась кошка – то ли приблудная, то ли Нинкина любимица. Стенли врезал ей так, что она улетела в конец коридора. Легче не стало.

Сидя у кухонного окна, выкурил две сигареты.

За пять километров от него курили Татьяна и Волгин.

Зашел в ванную, хотел постоять под душем, но передумал, ограничился тем, что плеснул на лицо холодной воды и выскреб заржавевшим станком подбородок. Он бы вообще никогда не брился, но солидной щетины не получалось, росло как-то клочками, и приходилось с этим бороться.

Парамоша вернул долг исправно, но с квартирой начал темнить. Якобы там постоянно кто-то есть, какие-то родственники, и надо ждать, пока они уедут. Или другим продал тему, или с самого начала гнал фуфло, авторитет дешевый зарабатывал. Стенли пригрозил, но это не подействовало.

– На следующей неделе, верняк, – стоял своем Парамон.

На следующей уже неинтересно… Если сегодняшнее дело выгорит, то бабок и так хватит. А если ребята на чем-то спалятся, то, один хрен, надо рвать из города. В ментовке их быстро раскрутят, на этот счет у Стенли иллюзий не было. Боль в почках периодически напоминала о том, что когда вопросы задают всерьез, то отвечать приходится как на духу. Правда, давно это было. Сейчас опера так не лютуют. Кончается их время. Но все равно стрёмно. Смотря к кому попадешь. Те двое, из кошмара трехгодичной давности, могли бы раскрутить его и без рукоприкладства, били за то, что выпендривался. Наедине с собой Стенли это признавал. Для пацанов, естественно, говорил другое.

Подхватив сумку с пожитками, Стенли отправился на встречу с Актером. Точнее, с мужиком, ибо ни клички, ни имени своего Актер ему, конечно же, не сообщил. Мужик обещал присмотреть за операцией со стороны. Справятся ребята – будут деньги. Не справятся – возникнут проблемы. На случай проблем Стенли положил в карман газовик, переделанный под стрельбу боевыми. Каким бы крутым мужик ни был, но пуля и его остановит.

А может, не дожидаться? Бабки можно и с трупа забрать. Место встречи выбрали уединенное.

Возникшая в голове шальная мысль начала крепнуть.

Уж очень хотелось поквитаться…

* * *
…Дверь не открывалась. Заклинило, как бывало уже не раз.

– Сильнее!

– Не могу! – огрызнулась Татьяна, дергая за «крючок». – Тебе что, уже не помочь?

Сергей выключил мотор, вышел, открыл дверь снаружи.

– Прошу.

– Она! – Брут чуть не протаранил лбом стекло.

– Не суетись, псих, – осадил напарника Парамоша.

Они стояли на площадке между вторым и третьим этажами. Лампочку не пришлось трогать, она и так не горела. Свет был внизу и выше четвертого этажа. Очень хорошо. Вошедшим с улицы не хватит времени, чтобы адаптироваться.

– Вдвоем идут, – сказал Брут, подразумевая вопрос: что делать?

– Это не вчерашний. Смотри, какой доходяга. И тачка гнилая. Муж, наверное. Бери его на себя.

– Чего я-то?

Вопрос был риторическим. Просто чтобы подтвердить свое положение. Бруту было все равно, кого колотить, что баб, что мужиков. Кайф одинаковый. От мужика, конечно, можно и в рог получить, но… Этот не производил впечатления крутого. Дохлым тоже не назовешь, но явно не тот, кто на темной площадке может противостоять дубинке и кастету. Тем более, когда нападают без предупреждения и со спины.

Кастет Брут надел на левую руку. Она у него ударная. Правая – добивающая. Размяв о собственный бок запястье, он вытащил из кармана дубинку. Металлическую, раздвижную.

Приверженец восточных единоборств, Парамоша следил за его приготовлениями с улыбкой. Но раскладной ножик на всякий случай держал поблизости. В заднем кармане джинсов.

Татьяна оперлась на руку Сергея, вышла из машины. Резко хлопнула дверью, забросила на плечо ремень сумки.

– Благодарю. Ты просто сама любезность.

– Вас проводить?

– Не стоит, лабаз закроется.

– Ничего, ради вас я готов опоздать. Славика поблизости нет? Не прячется в темноте с монтировкой?

– Не прячется. Между прочим, у нас с ним чисто деловые отношения.

– Как ни странно, меня это мало волнует. А чисто деловые отношения могут заходить так далеко, как этого захочется чисто конкретным людям. Прошу!

Он распахнул дверь подъезда.

Опасности он не почувствовал.

– Как тут темно… Славика точно нет?

Появление Волгина явилось для Актера полной неожиданностью. Он припарковал машину так, что ее не заметили ни опер, ни слонявшийся по округе Чужой, но сам видел всех и сразу же опознал противника. В тот вечер, прослушав разговор Волгина с Хмаровым, он уехал за десять секунд до того, как позвонила Татьяна. По его предположениям, они не встречались, по крайней мере, не встречались так часто, чтобы оказаться вместе именно в день операции. Рекомендация о воздействии на опера через бывшую жену содержалась в компьютерной распечатке, которую он получил в тот же день, как только стало известно, кто занялся убийством Инны. До поры до времени информация не была нужной, но, как только возникли трудности, он вспомнил рекомендацию и счел ее разумной. Случайная встреча с Чужим определила круг исполнителей. Слегка присмотревшись к Татьяне, Актер не сомневался, что нанятая им тройка подонков с заданием справится. «Слава-мерседес», периодически мелькавший на горизонте, опасности не представлял: не тот человек, чтобы переть брюхом на нож в рисковой для себя ситуации. Волгин в эти расклады не писался. Пушку отобрали, и в штанах у него обычный ремень, а не «черный пояс», но… Хороший опер, когда не пьян, в качестве охранника стоит достаточно много. Пусть он хуже стреляет и не так бойко машет ногами, как тренированный бодигард, но зато видит ситуацию, готов к осложнениям и может точно определить момент, когда пора начинать стрелять и махать ногами.

Вывод? Отменить операцию или перенести на следующий день нельзя, но подстраховать ребят можно. Ждать до последнего и вступить лишь в том случае, если они лажанутся. Только надо ли это? Даже если их повяжут, эффект будет достигнут.

Так и не придя к однозначному выводу. Актер обратил внимание на Чужого.

Чужой прятался за углом соседнего дома и в бой явно не рвался.

– Как тут темно… Славика точно нет?

– Странно: обычно у нас на лестнице все в порядке.

– Подожди. – Обойдя Татьяну, Волгин достал карманный фонарик, встал на границе освещенной зоны и полоснул лучом по стенам. – Осторожно. Пошли.

Светил он понизу, не выше пятидесяти сантиметров от уровня пола. Выше не стоит. Если готовится нападение и противник присел, то его не заметишь, держа луч на уровне лица, а вот ноги не спрячешь. Ниндзя, висящие под потолком, раскорячив ноги в шпагате, на лестницах российских домов встречаются много реже, чем в кинофильмах.

Фонарь высветил пустую бутылку из-под портвейна, окурки, рекламный листок. Движения были давно отработаны. Сначала вправо-влево, вдоль стен, и сразу лучом вперед и вверх, по ступеням лестничного пролета. Фонарь держится в стороне от тела, на случай, если будут стрелять на свет. Раздавленный молочный пакет, окурки… Еще один пакет… А вот и нога. Заношенная кроссовка сорок второго размера и уходящий в темноту кусок голени в темной джинсе.

Похоже, приехали.

Татьяну, при ее нынешнем роде занятий, вполне могли ждать. Она всегда была склонна к риску и обострению отношений, вполне могла влезть в авантюру. Если есть ствол, то все, абзац. Один бы выскочил из-под огня, а с ней не получится. Она за спиной, к таким ситуациям не готова, мысленно уже в квартире и занята своими делами, – не то, что заставить сделать, – объяснить ей ничего не успеешь, запаникует, особенно когда начнут палить…

Сергей мазнул лучом вверх, вдоль ноги. Ствола не было. Было перекошенное пучеглазое лицо и железо в руках. В левой – с шипами, в правой – продолговатое с набалдашником.

– Получай, сука! – взревел Брут, подбадривая себя, и бросился вниз по лестнице.

Татьяна закричала.

Пустая бутылка пришлась кстати. То ли сама прыгнула в руку, то ли Волгин ее подхватил с пола – и успел встретить противника на повороте лестничного марша, вложив энергию движения и вес тела, ударил донышком в висок.

Стекло разлетелось. Брут был почти оглушен, но не остановился, и опер, разворачиваясь слева направо, чиркнул «розочкой» по лицу. За долю секунды успел разглядеть, как повисла на лоскуте кожи верхняя губа, обнажив четыре сохранившихся зуба, впаял ногой в пах и, на отходе, саданул верхней частью бутылочного горлышка сверху вниз по черепушке, в самую уязвимую его точку.

Брут рухнул, перегородив дорогу Парамоше и деморализовав его своим разорванным хлебалом.

– Стоять! – рявкнул Сергей, обозначая движение вперед. – Пристрелю, бля! Коля, сюда! Ты где застрял? Сюда, быстрей!

Парамоша, прекрасно знавший, что никакого «Коли» нет и в помине, рванул вверх по лестнице. Ни напарник, ни задание его больше не интересовали. Ноги бы унести…

– Стоять! Стой, стреляю! – неслось ему вслед и эхом отражалось от стенок, но Парамоша скакал через три ступени и думал: «Врешь, не возьмешь!»

Брать его Волгин не собирался. Пощечиной выведя Татьяну из шока, одним движением вытряхнул из сумки ключи, впихнул связку в ее кулачок, толкнул к двери:

– Открывай!

Сам занялся Брутом. «Розочку» к горлу, чтоб не дергался, руками по карманам: пусто. Теперь – браслеты. Левый наручник, как всегда, заело, не хотел защелкиваться на толстом запястье, и Волгин сомкнул его, содрав лоскут волосатой кожи.

– Открыла?

– Почти…

Дубинка куда-то отлетела, наверняка скатилась вниз, но кастет крепко держался на пальцах, и Сергей выломал его, не церемонясь, после чего подтащил пленника к двери.

– Дай сюда!

Отобрал ключи. Как и следовало ожидать, она их перепутала и пихала не в ту скважину.

– Свет!

Догадалась, зажгла в прихожей. Втащил Брута, закрыл дверь. Выдохнул. Отбились, что ли?

– Дай тряпку, он же тебе все кровью зальет!

– Какую тряпку?

– Половую!!!

Веревкой спутал Бруту ноги, длинный конец пропустил под сведенными за спину руками, обернул вокруг шеи, слегка затянул. Порядок.

Метнулся в кухню, встал у окна. Осматривая двор, достал радиотелефон, набрал номер местного отделения и бросил «трубку» Татьяне.

– Дозванивайся.

– И что мне сказать?

– Скажи: «Добрый вечер…»

Во дворе спокойно. У машины – никого… Опять эти мелкособственнические инстинкты? У тачки никого, а у соседнего дома кто-то трется. С такого расстояния не рассмотреть, но в силуэте есть что-то знакомое. Спросим у «языка». Он скажет. Время есть, первый наряд появится не раньше, чем минут через десять. Как там было в кино про воздушных десантников? Командующий разрешил все приемы, кроме стрельбы боевыми… На войне мы бы нашли способ вас разговорить. Все верно – разговорим. Мы хоть и не на войне, но и не в кабинете…

Из подъезда вылетел Парамоша. Сиганул так, что только пятки сверкали. И вдалеке, за деревьями, поехало что-то большое и темное. Машина. Что характерно – без света. Неужели их дожидалась? Тогда почему не дождалась? Да и откуда у этих гопников машина?

Не будем гадать – спросим.

– Дозвонилась?

– Да. Обещали приехать, как только освободятся.

– Посиди в комнате. И дверь закрой.

Татьяне хотелось сказать, что уж в такую минуту он бы мог не оставлять ее одну. Вовремя спохватилась, промолчала.

– Можешь немного выпить, но не переборщи, тебя еще допрашивать будут. Я закончу и объясню, что и как говорить. Мне тоже немного налей…

Брут очухался, но глаз не открывал.

Волгин присел на корточки:

– Будем разговоры говорить?

– Мне плохо!

– Пока – терпимо. Вспомни о людях, которым ты сделал еще хуже.

– Я ничего не скажу.

– Уверен?

– Муж-оперативник, пусть даже бывший, все равно умудряется втянуть в неприятности.

– Но сам же с ними справляется.

– Когда оказывается рядом. Но рядом его почти никогда не бывает.

– Нападают на жен и похищают детей только в книгах и фильмах. Сколько работаю, ни разу с таким не сталкивался. Даже не представляю, на какой уровень надо выйти, какие сферы затронуть, чтобы это произошло. Писатели и режиссеры любят нагнать чернухи, а в жизни все до смешного обыденно. Бумажки, запросы, совещания и проверки… Сплошная рутина.

– В семейной жизни тоже сплошная рутина, и ситуации, в которых могут потребоваться твои навыки, случаются очень редко… Вообще не случаются. А с обыденностью приходится справляться одной. Наверное, поэтому мы и разошлись. Хочется не подвигов, а мужа. Обыденного и рутинного, но живого, а не виртуального. Того, который рядом.

– Ты не права, дело не в работе.

– В чем же?

– Вспомни О'Генри: он был прав, когда сказал про дороги. Также и здесь. Дело не в работе, а в том, что внутри нас заставляет выбирать эту работу.

В квартиру, где валялась обдолбанная Нинка, ворвались посреди ночи, выбив дверь ударом ноги. Когда Нинку растормошили, она удивилась, но не испытывала страха до тех пор, пока под кроватью не обнаружился выжатый шприц, а в тумбочке – приличная доза героина.

– Это не мое! – вопила она, кидаясь на оперов. – Я что, похожа на дуру – там ширево держать?

Нинке было из-за чего психовать. Ее дважды судили за хранение наркотиков, она отделывалась условным наказанием, но в третий раз лафа могла кончиться.

– Не мое это! У-у-у, подбросили!

Приглашенные понятыми соседи ей не верили.

– Теперь хоть посадите? – шепотом спросил один из них.

– Если б мы решали…

Оказавшись в отделе, Нинка истерику прекратила и, стремясь облегчить свою участь, заложила всех, но сказать, куда делся Стенли, не могла.

В дальнейшем опера, исходя из своих соображений и рассчитывая на Нинкину помощь, будут ходатайствовать о том, чтобы ее оставили на подписке, но именно в этот раз прокурор решит проявить твердость и выдаст санкцию на арест…

Парамошу взяли под утро. Всю ночь он шхерился у знакомых, не спал, позвонил папе и, узнав, что все спокойно, решил вернуться.

– Ты кого-то боишься? У тебя неприятности?

– Нет, па. Один из моих знакомых влетел, а ты сам знаешь, как менты могут пришить статью…

Батя не знал, но согласился. Его собственный опыт общения с правоохранительными органами сводился к беседам с деликатными сотрудниками БХСС, которых он навидался в конце восьмидесятых, когда начинал свою коммерческую деятельность.

– Может, лучше вообще не приходить? Снимешь квартиру, поживешь отдельно, а за месяц все уладится. Сам знаешь, у меня связи.

– Так и сделаем, но мне надо забрать кое-какие вещи. Думаю, легавые еще спят. Времени было половина шестого. Его задержали на подходе к дому. Брали жестко. Отдышавшись, Парамоша сказал:

– Я не при чем. Это все Брут, а я только на лестнице стоял. Позовите отца.

– Обойдешься, ты уже взрослый.

– Я хочу папу!

Парамоше будут вменять несколько эпизодов краж и грабежей, но через месяц он выйдет из СИЗО – у бати окажется достаточно денег и связей, чтобы решить вопрос. Но в дальнейшем Парамоша по какой-то причине станет краснеть при вопросах о том, как ему сиделось, и избегать встреч с «откинувшимися» сокамерниками. Более того: подзавяжет он и с преступной деятельностью. Никакого насилия, максимум – уклонение от уплаты налогов.

То ли внушение папино подействует, то ли зря все же ругают нашу далекую от европейского уровня исправительную систему.

А опера, знающие точный ответ на этот вопрос, никому ничего не расскажут.

Разве что на служебной пьянке в узком, проверенном кругу.

14. Расплата

Понаблюдав за бегством Чужого и Парамоши. Актер поехал на встречу со Стенли. Он не сомневался, что Стенли придет, как не сомневался и в том, что он заготовил какую-нибудь гадость, если не основным, то уж запасным вариантом – точно. Актера это нимало не волновало. Глупо погибнуть от рук такого придурка…

Точкой рандеву был выбран сквер недалеко от вокзала. В темное время приличные люди избегали сюда заходить. Оставив машину, Актер прогулялся, чтобы убедиться в отсутствии засады. Все было чисто. Ни в идеальных с точки зрения профессионала, ни в абсолютно «дилетантских» местах никто не прятался. Вероятность того, что Стенли явится с милицией, Актер посчитал ничтожной, а остальное его не пугало. Маски сняты, и нет нужды прикидываться безответным «терпилой».

«Многовато трупов получается, – думал Актер, сидя в машине, – а в моем деле количество не переходит в качество, скорее, наоборот». Казарина, по большому счету, можно было не трогать, но те убийства,которые он намеревался совершить, являлись необходимыми, как и уже совершенное убийство Варламова.

Л., хозяин и благодетель, его подставил. Продал. С одной стороны, вернув когда-то Актеру жизнь, он имел право в дальнейшем распорядиться ею по своему усмотрению. С другой – они так не договаривались. Актер был готов сделать для Л. что угодно – но тот передал права на Актера третьей стороне, стараться для которой Актер не нанимался. Как и почему так получилось, Актер не знал, но в одном был уверен точно – Л. не имел ни малейшего понятия об Инне. Скорее всего в происшедшем повинны длинный язык и непомерное самомнение. Хотя, казалось бы, такого быть не должно.

«А ведь тебя, старый мудак, когда-нибудь грохнут», – решил Актер и встрепенулся, почувствовав, что появился Стенли.

Стенли шел осторожно. Издалека заметив машину, долго стоял, высматривая, кто в ней сидит. Разглядел одного человека. Поза безмятежная. Спинка кресла откинута, руки сцеплены на затылке, вспыхивает огонек сигареты. Расправив плечи, Стенли передернул затвор пистолета, и патрон, уже находившийся в канале ствола, улетел в темноту. Матюгнувшись, Стенли положил газовик в боковой карман куртки и стал подкрадываться к машине сзади. Ноги его отчаянно дрожали. Невдалеке грохотал товарный поезд.

«А сейчас для наших дорогих слушателей на волнах „Радио-тупик“ звучит новая песня в исполнении молодой певицы Бактерии…»

Актер выключил магнитолу.

Стенли был теперь не виден в зеркале, но Актер знал, где тот находится. Выбрать более неудачный путь было просто невозможно.

Актер вышел из машины, потянулся, посмотрел на часы, отошел к кустам и расстегнул ширинку. Расставил ноги, слегка запрокинул голову, разминая шею, поводил подбородком из стороны в сторону. Все должно было выглядеть предельно натурально – и усилием воли Актеру это удалось, хотя никаких позывов он не испытывал.

Он чувствовал, как Стенли целится в его спину с расстояния около десяти метров.

«Дерзай, братан. Ни черта у тебя не получится. Мало того, что руки ходуном ходят, так и фонарь слепит, и кочка под ногами… Тебе надо отойти на пять шагов вправо. Ну же, соображай быстрее! Молодец, догадался. Раз, два, три… Привет!»

Последнее слово было произнесено вслух, голосом твердым и немного насмешливым; прозвучало, как щелчок бича:

– Привет!

Развернувшись, Актер смотрел Стенли в лицо, продолжая неторопливо застегивать молнию на брюках.

Стенли замер с пистолетом в руке. Даже ногу до земли не донес.

«Не выстрелишь ты человеку в лицо, братан. Тем более человеку в такой безобидной позе. Не всем это дано, а уж подонкам вроде тебя и подавно».

Стенли опустил пистолет. Потом – ногу.

– Ты опоздал… Я ждал тебя раньше.

– Мы же не договаривались…

– На определенное время? Ты прав, не договаривались.

«Вот ты уже и оправдываешься. Когда в руке пушка – нельзя оправдываться. Нет, не получилось бы из тебя ничего толкового».

– Чего ты встал? Боишься меня? Не бойся, подходи ближе.

Стенли приблизился. Их разделяло два метра.

– Твои ребята просрали все дело. Брутелло в милиции. Мне кажется, он все расскажет. Остальных повяжут еще до утра.

– Мне нужно ехать!

– Тебе нужно было сделать это давно. Сейчас уже не успеешь. Поезд ушел.

Ухмыляясь, Актер смотрел в глаза Стенли. Так удав смотрит на кролика. И будет смотреть, даже если кролику в лапки дать пистолет.

– Скажи, откуда у тебя такое прозвище?

– Какое?

– Так звали одного хорошего человека. Он был путешественник. Неужели ты и впрямь думал, что я тебе заплачу?

Стенли вздрогнул. Попытался поднять правую руку, но пистолет, кажется, весил не один центнер.

Актер шагнул вперед. Постоял, раскачиваясь с пятки на носок и глядя куда-то выше левого плеча Стенли. Мощным, но не очень быстрым, с высоким замахом, ударом ребром ладони свалил его.

Подобрал выпавший пистолет и оттащил Стенли к пруду.

Десятки людей отдали бы последний рубль, чтобы увидеть своего обидчика в таком положении.

Впервые в жизни Стенли хотелось валяться в беспамятстве, но предательское сознание быстро вернулось. Он проклял все, что успел натворить. Пожалел каждого своего «терпилу». Спросил прощения у небес. Практически перевоспитался.

Актер стоял рядом и смотрел на него с улыбкой.

Стенли пошевелил руками и с ужасом понял, что они свободны.

– За что? – выдавил он, когда молчать стало невмоготу.

– Да как тебе сказать… Не хочу, чтоб ты меня заложил, когда тебя поймают. Рано или поздно это случится, и ты не сможешь молчать. А с твоим уходом вся цепочка рвется. Ты ведь не говорил своим… хм, пацанам, про меня. Не говорил? Сто к нулю, что сочинил красивую байку про крутых парней, настоящих высоких бандитов, которые к тебе обратились. Я прав? Знаю, что прав, но сознание того, что мог ошибиться, добавит в мою жизнь остроты.

Актер закурил, вторую сигарету воткнул между ватных губ Стенли.

– Подымим на дорожку. Потом я сверну тебе шею. Жаль, что смерть будет легкой. Такие, как ты, не должны умирать легко. Не подумай, я не маньяк.. Просто должна же существовать элементарная справедливость. Кара за содеянное.

– За что?

– Второй раз уже спрашиваешь. Переклинило, да? Бывает… Я объяснил тебе, за что. За то, что насиловал, грабил, убивал.

– Но ведь и вы тоже…

– Неправда. Я только убивал. Исключительно по приказу или в силу необходимости. Никогда – для удовольствия или от переизбытка силы. На всех моих трупах столько грехов, что… Ладно, пришла пора прощаться.

– Но ведь вы послали нас изнасиловать эту женщину!

– Было дело. Но для меня это – средство достижения цели, а не сама цель. В этом большая разница. У меня есть жена и ребенок; я защищаю их будущее. Как могу – так и защищаю. И меня, кстати, совсем не радует, что мой сын, когда подрастет, может столкнуться с такими, как ты.

Продолжая говорить. Актер в два приема разобрал трофейный газовик на части и бросил их в пруд. Следом полетел окурок.

– Не хочешь напоследок испытать счастья? Дернись, я тебя прошу. Умри как мужчина. Нет? Как знаешь… Тогда – прощай!

Актер рывком за воротник поднял Стенли…

15. Заложник

– Почему вы отправились задерживать Казарина в одиночку? – Оперативник отдела служебных расследований Управления собственной безопасности ГУВД смотрел на Волгина строго.

– Я не собирался его задерживать. Был уверен, что он давно уже скрылся из города. Но вышло так, что именно в этот вечер он вернулся в квартиру. Что ж мне, отпускать его надо было?

– Перед этим, во дворе его дома, вы задержали наркомана и передали его сотрудникам местного отдела милиции. Вы уже знали, что Казарин намерен приехать. Почему вы не обратились к ним за помощью?

– У них своих заморочек хватает.

– И все-таки?

– Знаете, есть пословица: и деревянный топор хорош, если дровосек – железный. Ответ не понравился.

– Во время беседы в ИВС вы вымогали у Казарина взятку?

– Нет. Даже мысли такой не пришло в голову. Почему-то.

– А он пишет, что вымогали… Задержание было проведено вопиюще безграмотно. Устроили стрельбу, угрожали оружием. Сотрудники ГИБДД, которые вас разнимали, дали очень интересные показания. Помните, как было дело?

– Такое не скоро забудешь.

– Согласитесь, что это больше похоже на пьяную свару, чем на задержание подозреваемого.

– Я был трезв.

О печальном итоге слежки, за Локтионовым Волгин никому не докладывал и потому на следующий вопрос ответить честно не мог.

– У вас на лице побои. Что произошло?

– Вступился на улице за женщину.

– И каков результат?

– Отбился. В связи с тем что табельного оружия меня лишили, никого задержать не смог.

– Заявление вы, конечно, не писали?

– Да знаете, как-то стыдно оперу выступать в роли «терпилы».

– Но женщине-то, наверное, не было стыдно? Могла бы написать она.

– Она убежала, пока я бился с хулиганами.

– Вчера, как мне известно, вы опять попали в передрягу?

– Да. И по факту этой передряги возбуждено уголовное дело.

– Опять защищали женщину?

– Как ни странно, да. Бывшую жену.

– Значит, бывшую?

– Вот именно.

– Ага.

Крайне содержательный диалог. Сотрудник УСБ не питал личной злобы к Волгину, но, отсидев в этом кресле два года, в каждом попавшем к нему сотруднике милиции видел потенциального подонка. Взяточника, укрывателя преступлений, одного из тех, кто, по определению, превышает власть и принуждает к даче ложных показаний. Профессиональная деформация. Сотрудники УР тоже нередко делят окружающих на три категории: потенциальные потерпевшие, обвиняемые и осведомители.

– Вот бланк. В соседней комнате напишите объяснение.

Еще три года назад менты всегда писали рапорта. С приходом нового начальника, генерала на букву "П", все чаще не докладывали о своих действиях, а давали объяснения своим поступкам. Практически каждый, на кого приходили жалобы в УСБ, по результатам ее рассмотрения получал взыскание. Независимо от наличия и степени вины. В назидание другим. Чтоб не давал повода к жалобам и служба медом не казалась.

– По поводу?

– По всем поводам. Пишите, потом с вами переговорит начальник отдела. И не забудьте указать, на какие средства вами приобретены две машины, квартира и кто оплачивает ваш сотовый телефон.

– У налоговой инспекции ко мне претензий нет.

– Пишите, – оперативник УСБ многообещающе улыбнулся.

Когда отпустили, Волгин заехал в больницу к Хмарову. Из соображений конспирации делать этого, конечно, не стоило, но, во-первых, именно в этой лечебнице у Сергея были знакомые, и он прошел незаметно для возможных наблюдателей, а во-вторых, если Хмарова намеренно вывели из игры, то какая теперь, к черту, конспирация?

Кроме Вадима в палате дремал старичок с переломами обеих рук. Волгин поставил на тумбочку стандартный набор из фруктов и соков, присел на табуретку. Осведомитель заметил следы побоев на лице куратора и невольно улыбнулся.

– Сильно болит? – спросил Волгин.

– А куда денешься?

– Ленка приходила?

– Была. Она не при делах, факт. Ума не приложу, кто это мог быть.

– Я разговаривал с ребятами из местного отдела. У них уже случались похожие грабежи.

– Да?

– Работает одна группа…

– Подонки!

С операми, на чьей территории был избит Хмаров, Волгин, действительно, успел побеседовать, но аналогичных случаев они припомнить не могли. Нападали в этом районе как и везде, били, снимали куртки и рвали сумки, но чтобы ноги ломать – такого не случалось.

Ничего, маленькая ложь пойдет только на пользу.

– Свидетелей не нашли?

– Откуда?

Хмаров понимающе вздохнул.

– Когда-нибудь этим должно было кончиться. Можно сказать, еще легко отделался.

Из больницы Волгин поехал на работу. Посидел, разбираясь с бумагами, подремал в кресле под мерный стук дождя по подоконнику. Встрепенулся за секунду до того, как подал голос радиотелефон. Сон улетел моментально, еще до того, как послышался голос Валета:

– У меня мало времени. Комсомольская, двенадцать, сорок два. Там двое наших и Паша, его взяли час назад. К вечеру приедет Филин.

– Они с оружием? – спросил Волгин, но Валет уже отключился.

Сорок вторая квартира была на четвертом этаже. Родионов, у которого в этом доме жили знакомые, ушел на разведку. Волгин и Катышев сидели в новой «десятке» ББ, еще четыре опера и два участковых прятались в микроавтобусе, спешно вытребованном у районных экспертов. Катышев волновался, то и дело поглядывая на окна, за которыми что-то происходило: горел свет, мелькали плечистые тени. Теней было две, повыше и пониже.

– Информация верная?

– Посмотрим. – Волгин не испытывал обычного в таких случаях возбуждения, хотелось спать, и он сидел, откинув спинку кресла, следил, как сгорает в пальцах сигарета.

Родионов отсутствовал долго. Подошел к машине сзади – очевидно, из дома выбирался черным ходом и потом кружил по дворам.

– Ну что там? – спросил Катышев.

– Похоже, в точку. Хата съемная, хозяева живут в другом городе. Обычно стоит пустая, иногда но ночам заваливается компания с девочками, гуляют двое-трое суток, потом опять тишина. Сегодня, часа в два, приехали на джипе впятером. Четверо – типично бандитской наружности, и с ними дядька пожилой, то ли пьяный, то ли уколотый чем-то. Двое вскоре уехали, остальные не выходили. Телефона в квартире нет, дверь железная. Я посмотрел: дом рассыплется, она устоит; нечего и думать с той стороны подобраться.

– Да? А что тогда? В окна прыгать у нас пока оснований нет. Да и веревок не найдем.

– Надо спецназ звать. Они запрыгнут.

– А если ошибемся? Мало ли, кто кого привез… И так УСБ треплет.

– Тогда сидим и ждем. – Родионов демонстративно зевнул и, сложив на груди руки, закрыл глаза.

Не прошло и минуты, как ББ получил на пейджер сообщение и, воспользовавшись «трубкой» Волгина («Извини, Серега, свою в кабинете забыл»), позвонил в дежурную часть РУВД. По мере того как он слушал информацию, лицо вытягивалось.

– Ни хрена себе дела! Кто-то позвонил по «02», якобы в этой квартире удерживается заложник.

– В сорок второй? – удивился Волгин, хотя уже понял, в чем дело.

– Ну, блин! Родионов! Твои, что ли, шутки?

– Очень мне надо!

– Спецназа не будет. Дежурный взвод уже задействован в другом районе, остальные выступают перед иностранцами. Иваныч вызвал нам пожарников с лестницей.

– Правильно. Не задержим – так помоемся, – сказал Родионов, приоткрыв один глаз.

– У меня пистолетика нет, – заметил Волгин, глядя в потолок. – Что делать?

– Возьмешь у участковых автомат.

– Пока огнеборцы приедут, станет совсем темно. Что ж, может что-нибудь путное и получится.

– Родионов! – одернул ББ. – Хватит скулить. Иди, проинструктируй остальных. Чтоб под дверь встали и под окна с той стороны, мало ли чего сбросить попытаются. Шагай! И автомат не забудь прихватить.

– Рано суетимся, – вздохнул Родионов, но из машины вышел.

Красный, с белыми полосами ЗИЛ появился только через сорок минут. Натужно ревя мотором, он смял кусты, развернулся на детской площадке и встал у соседнего дома. Выскочившие из кабины пожарники принялись бодро разворачивать брезентовые рукава.

– Зачем нам бочка? – схватился за голову Волгин.

Подошедший незадолго до этого Родионов нетактично заржал.

Катышев скрипнул зубами и побежал разбираться с командиром расчета.

Привлеченные шумом жильцы вставали у окон, но в «нехорошей» квартире пока ничего не происходило: бандиты любопытством не страдали и на улицу не смотрели, занятые своим бандитским делом.

Знать бы, каким именно.

Зажглись первые фонари, и вернулся Катышев, злой и красный.

– У них всего одна лестница на весь город.

– И по ней уже кто-то лазает?

– Не смешно.

– Опять ждем?

– А у тебя есть другие варианты?

– Оставить им повестку.

Зашипела радиостанция. На связь вышел один из участковых, стоявших в подъезде:

– Ну чего, вы скоро?

– Услышишь.

– У меня, между прочим, уже рабочий день кончился.

Дошедший до точки кипения Катышев обложил делового старлея такими матюгами, что не только у него, но и у тех, кто прослушивал милицейскую волну в радиоцентрах главка и ФСБ, у газетчиков и телевизионщиков, искавших в эфире «горячие» новости, завяли уши.

– Зря ты так, Василич. Только внимание привлечем.

– Уже привлекли. «Буря в пустыне», бля! С блеском мигалок, но без сирен, во двор вкатились два патрульных автомобиля.

– А эти куда?

Родионов ржал, не переставая.

– Пускай, хуже не будет. Откуда-то возникла «скорая помощь», встала вплотную к УАЗам. Белые халаты и серые бронежилеты сошлись вместе, перекурили; медсестра осталась с постовыми, врач вернулся в «рафик» и стал читать журнал.

Проблесковые маячки на крышах трех машин работали, не переставая. Посмотрев на это дело, врубил свою мигалку и водитель «пожарки».

– Интересно, они сами что-нибудь понимают? – спросил Волгин.

Катышев смотрел остекленевшим взглядом и тихо ругался.

– Шел четвертый год войны, – сказал Родионов.

– За дверью шевелятся, – сообщил участковый из подъезда. – Что мне делать?

– Улыбайся, – посоветовал Катышев, выходя из ступора.

Когда ожидание стало совсем невыносимым, появилась пожарная лестница. Все проявили активность, даже врач «скорой помощи» вышел, чтобы принять участие в совещании. Его отправили обратно. Медсестру, успевшую подружиться с комвзвода ППС, оставили.

За окнами сорок второй квартиры все было спокойно.

– А они еще там? – усомнился кто-то из оперов.

– Не залезешь – не узнаешь, – отрезал Катышев и выдал Волгину куртку от спецкомплекта «Тень» с яркой надписью «Милиция» на спине. – Одень, пойдешь первым.

– Мне к ним что, задом поворачиваться, чтобы они прочитали?

– Звуком представишься.

– Ты хотел сказать, голосом?

В кухне «сорок второй», до того темной, зажегся свет, и все затаили дыхание. Дважды на занавески легла тень, и во второй раз все разглядели, что человек держит в руках кастрюлю.

– Кипяток готовят. Или смолу.

– Спасибо, друг, – Волгин похлопал незнакомого коллегу по плечу и облачился в «Тень», специально разработанную для операций в условиях ограниченной освещенности; бронежилет, как и прежде, он надевать не стал.

Лестница медленно поднималась к окнам четвертого этажа.

– Как только увидите, что мы подошли, начинайте ломиться в дверь, – отдал последнее указание Катышев и истово, с размахом, перекрестился. – Э-эх! Пошли.

Казалось, что лестница сделана из проволоки. Она гнулась, раскачивалась, скрипела в сочленениях. С детства боявшийся высоты Волгин старался не смотреть вниз, но взгляд то и дело цеплял кусок двора, плоские, задранные кверху лица оставшихся, быстро уменьшавшиеся в размерах крыши патрульных УАЗов, а до окна оставалось еще так далеко…

Позади Сергея тяжело, но неумолимо, как рок, двигался Катышев.

Волгин промахнулся ногой мимо ступени, и сердце оборвалось. Медленно, очень медленно он нащупал стопой перекладину и замер, задержав дыхание.

– Сергеич, – донесся шепот ББ, – Сергеич! Все нормально, ты слышишь меня? Все о'кей.

Если голова кружится – пристегнись наручником, передохни. Чего ты, здесь же невысоко! У тебя, наверное, еще голова от сотряса не отошла. Дыши глубже и вниз не смотри. Все нормально будет.

Дымка в глазах растаяла. Что-то мешало, било по нервам. Повернув голову, Волгин увидел, что приложился щекой к запястью, на котором громко тикают часы. Когда стрелка прошла четверть круга, он полез дальше.

Осторожно поднял голову над подоконником и через щель в занавесках посмотрел в комнату.

В дальнем углу, привязанный к подлокотникам, сидел в кресле пожилой мужчина в толстом свитере и джинсах. На лбу у него была ссадина, из угла рта к подбородку протянулась дорожка запекшейся крови.

На диване, выставив в сторону окна обтянутый зелеными спортивными штанами зад, лежал парень с короткой стрижкой, белобрысый, кажется, один из тех, с кем встречались в овраге. Парень листал журнал.

Волгин встал на ступеньку выше.

– Что там? – прошептал Катышев.

– Идиллия.

В дверь квартиры позвонили. Белобрысый встрепенулся, сел, нашарил под диваном кроссовки. Вошел второй – невысокого роста, плотный, в футболке с портретом Бэтмена.

О чем они говорили, было не слышно.

Снова раздалась трель звонка, потом по железу громыхнули ногами.

Парни открывать не собирались. Белобрысый нервно закурил, «Бэтмен» почесал брюхо и подошел к окну.

Наверное, решил взглянуть, что происходит во дворе.

Потрясение его было велико.

«Бэтмен» попятился и замер, парализованный.

Сделав страшное лицо, Волгин упер ствол автомата в стекло. О высоте он больше не думал.

Команда была понятна без слов, и «Бэтмен», лишенный воли, открыл створки окна.

– Ты чего? – весело удивился белобрысый, шнуруя кроссовки.

«Бэтмен», горестно пожав плечами, отошел в сторону.

Волгин перемахнул подоконник; следом за ним, раскорячившийся как краб, в проеме окна возник Бешеный Бык.

«Бэтмен», неотрывно глядя на автомат, просеменил в угол.

Белобрысый выпрямился возле дивана. Он еще мало что понимал.

– Работает УР! – громыхнул басом ББ и прыгнул.

Его полет был невысок, но страшен по силе разрушительного воздействия. Коленом согнутой ноги он въехал белобрысому в грудь, и белобрысый ушел в аут.

Ста пятнадцатью килограммами веса Катышев потряс рассохшийся паркет, крутанулся на спине, выделывая нечто среднее между кун-фу и брейк-дансом, отколол еще один кульбит и, оказавшись перед сжавшимся «Бэтменом», с такой силой вогнал кулак ему под ребра, что даже Волгину стало больно.

Под окнами, оказывая на задерживаемых психологическое воздействие, взвыли сирены.

– Наручники давай! – проорал Катышев, оседлав «Бэтмена». – Быстрее!

Волгин поторопился. Потом, перекинув автомат за спину, занялся белобрысым.

Когда открыли дверь и впустили остальных членов группы захвата, все было кончено. Когда развязали потерпевшего, запыхавшийся ББ чуть не припаял и ему, но вовремя опомнился и, похлопав мужчину по плечу, произнес:

– Мужайтесь. Самое страшное позади. Напрасно ругают милицию… – И столько было в его голосе праведной горечи, что бывший пленник потупился, покраснел и пробормотал слова благодарности. – Проводите гражданина в машину. И чаем горячим напоите.

Где найти чай, Катышев не пояснил. Закончившего рабочий день участкового он, в отместку за нытье, посадил писать протокол осмотра квартиры. Несколько человек отправились опрашивать соседей, постовые вывели задержанных.

– Надо засаду ставить, – подсказал Волгин. – Хотя мы, конечно, столько шума наделали, что в Москве было слышно.

– Ничего, поставим. Может, и заявится кто-нибудь интересный. Не переоценивай ту публику, Серега. Если б они все были такие умные, то никогда бы не садились.

Гоголем пройдя по опустевшим комнатам, Катышев опрокинул пару стульев, вытряхнул содержимое комода и, опять-таки с волгинской «трубки», отдал распоряжение начальнику УР местного отделения:

– Три человека. С оружием. До утра. Об исполнении доложить.

Ответ зампоура, сославшегося на нехватку личного состава, – они всегда на это ссылаются – воспринят не был.

– Пошли, Серега. Мы свое ело сделали. Оправив камуфляж, Катышев молодцевато перескочил подоконник и начал быстро спускаться по пожарной лестнице.

Удивленный Волгин спустился на лифте.

Ночь прошла очень быстро.

Так бывает, когда ты с любимой женщиной.

А еще так бывает на работе, сколь бы некорректным такое сравнение ни было. На той работе, которая не дает расслабиться, которая требует постоянного внимания, мгновенной реакции, которая заключается в борьбе – физической, интеллектуальной, эмоциональной, – на той работе, к которой привыкаешь, но не становишься к ней равнодушным, потому что ненавидишь и любишь ее одновременно. Система сама выталкивает людей посторонних, а те, кто остался, кто выдержал первый круг, хоть и кричат постоянно: «Да на фига мне это надо? Я себе что, другого места не найду?!» – не уходят, несмотря на мизерную зарплату, постоянные стрессы, неустроенность… Несмотря ни на что.

Прав был старик О'Генри в далеком девятьсот десятом году, хотя и говорил совсем о другом.

Только что за окном была темнота, и город спал. Волгин мотался на обыски, «колол» задержанных, работал с «терпилой», обрывал телефон, составлял документы.

Ночь прошла очень быстро.

Она была отдана борьбе. Той, к которой не становишься равнодушным, той, которая посильнее наркотика.

И в этой борьбе Сергей проиграл.

Под утро ему удалось минут сорок вздремнуть.

Встряхнувшись, он помассировал лицо руками, собрал разбросанные по столу бумаги и отправился на доклад к Катышеву. До начала «сходки» оставалось меньше часа, но начальнику не терпелось узнать результат. Он ночевал дома, но переживать за дело не переставал, кажется, и во сне.

Катышев сидел за столом – в пиджаке с воротником-стоечкой и белой косоворотке, выглядел свежим и отдохнувшим. Как будто и не лазал несколько часов назад по пожарной лестнице, не прыгал в окна. На тумбочке рядом с ним кипел электрочайник.

– Устраивайся поудобнее. – Начальник бросил в чашки пакетики с заваркой. – Вижу, что не массу давил, работал. Как результаты?

– Никак.

Рука с чайником дрогнула, вода пролилась на стол.

– В чем проблемы?

– Во всем. На, почитай.

Катышев посмотрел на бумаги, нахмурился:

– Ты мне так доложи. Так оно, понимаешь, яснее. В чем дело?

– «Терпила» от заявления отказался. Он его не похищал и насильно не удерживал. Старые друзья сыграли добрую шутку, претензий он не имеет.

– А что они?

– Обычное, тупое мясо. Расходный материал из бригады Филина. Бубнят про адвокатов и жалуются на здоровье. Не судимы, из бывших спортсменов. Можно, конечно, укатать их на пятнадцать суток за неповиновение, да что толку? Живут в общаге; мы всю их комнату поставили на уши, но ничего, кроме окаменевших носков, не нашли. В квартиру, где они «терпилу» удерживали, так никто и не приехал, засада впустую отсидела.

– Хреново… Дежурный уже следователя вызвал, прокурорского. Опять, кстати, Костю Поперечного. Должен скоро подъехать.

– Можно давать отбой. Никто этим шахматистам обвинения не предъявит. А хотя – пусть приезжает, все равно этого Пашу надо по делу Локтионовой допрашивать, он же ведь – близкая связь Варламова. Близкая и интересная.

– Говорит что-нибудь?

– Об этом? Нет, конечно. Но замаран, я чувствую, по уши. Он ведь у Варламова доверенным лицом был. Дома бы у него порыться! Он в пригороде живет, на фазенде с индюками и хрюшечками. Те секреты, что Варламов ему доверил, а таких оч-чень много должно быть, он не в банковском сейфе держать станет, нет, он их в своем огороде закопает, психология у него такая. И никогда ничего не выкинет.

– Обыск Поперечный без проблем выпишет.

– Надеюсь. Глядишь, и раскроем Локтионову. Появились всякие мысли…

– А в то, что это казаринских рук дело – не веришь?

– Конечно, нет! Пора заканчивать с этой бодягой, а то скоро никто уже не поймет, кого и за что завалили. Слышь, Василич!

– Ау?

– На хрена ты у Локтионовой деньги спер? Плохая примета!

16. Хочется к морю…

Слежки за Локтионовым не было – при своих навыках Актер засек бы самую квалифицированную «наружку» за тот час, что крутился по городу на «хвосте» у Эдуарда Анатольевича. Когда до назначенного времени осталось пять минут, Актер прибавил скорость, изменил маршрут и окольными путями добрался до того же дома, перед фасадом которого запарковался Локтионов, только свою машину оставил во дворе. Пришлось поторопиться, чтобы успеть зайти в квартиру с черного хода до того, как Локтионов позвонит в парадную дверь. Дождавшись, пока звонок повторится, Актер пошел открывать, при этом вид у него был такой, словно он приехал часа два назад и успел подремать на диване. Никакой роли эта деталь сыграть, в общем-то, не могла, но Актер привык всех запутывать. Путал и сейчас.

– Добрый вечер. – Он распахнул дверь и зевнул, прикрыв рот ладонью. – Пардон.

Локтионов просочился в квартиру.

Жилье было снято через третьи руки на два месяца, но предполагалось, что понадобится оно только для сегодняшней встречи.

Локтионов очень боялся.

Они прошли в комнату и уселись за низенький столик, на котором не было ничего, кроме чистой пепельницы и запечатанного пакета с соком. Кресло под Локтионовым скрипнуло, он вздрогнул и сильнее сжал коленями портфель.

– Это моветон – таскать бабки в рюкзаке, – заметил Актер. – Всю сумму набрал?

– Целиком.

– Так доставай, чего тянуть? С деньгами нужно расставаться легко, тогда они, может быть, вернутся. Это ведь не жизнь, которая дается один раз.

Локтионов, открывая замок, сломал ноготь. Никогда, ни в одном самом кошмарном своем сне, он не представлял, что будет сидеть за одним столом с убийцей.

Нет, не так: с человеком, про которого доподлинно знает, что он – убийца. Не слухи, не предположения – знание. Страшно.

Из портфеля появился полиэтиленовый пакет, набитый пачками долларов. Пять пачек, в банкнотах по сто и пятьдесят, перетянутые разноцветными резинками.

– Можно не пересчитывать?

Локтионов выпятил подбородок, показывая неуместность вопроса. С подбородка на стол упала капля пота. Эдуард Анатольевич промокнул лысину.

– А вдруг тебя самого напарили? – Актер развернул полиэтилен. – Не представляешь, как непривычно обращаться к тебе на «ты». Прямо-таки язык не поворачивается. Сколько лет мы знакомы? И каждый из нас так ошибался в другом! Тебе простительно, но для меня – грех так лохануться. Все равно, что в «наперстки» на улице проиграть… Так, с деньгами порядок. Ты мне ничего больше не должен? Не напрягайся, шучу! Позволь один вопрос: чем же тебе так Инка насолила? Дикая ревность – или денежки тоже?

– Деньги тут ни при чем! – В голосе Локтионова жестью громыхнуло негодование.

– Отелло ты наш… Только Отелло, по-моему, своими руками…

– Это была идея Варламова.

– А ты, видимо, не хотел? Не хотел, но стеснялся отказать приятелю? Ему, что ли, это было надо?

Локтионов посопел, погладил лысину платком.

Ответил неожиданно твердо:

– Всему есть предел. И моему терпению – тоже. Так дальше не могло продолжаться. Сколько раз я пытался с ней поговорить! Все без толку, она меня даже не слушала!

– Ты знал, но хотелось убедиться воочию. Такое здоровое мазохистское желание. Если застукать ее с любовником – так полагается ему как минимум морду набить, а страшно, ты ж привык все делать чужими руками. И ты попросил Варламова сделать запись. Так? Смотрел и упивался своим унижением. Страдал. Ты нормальный человек, Локтионов? Сколько трупов ты нагородил, и чего ради?

– Я не убивал! – Локтионов выставил ладони, закрываясь от обвинения; пальцы, естественно, дрожали.

– Да что ты говоришь! Как тебе, наверное, известно, убивает не пистолет, а человек, который жмет на спусковой крючок. Я, – пистолет. А нажал ты… Один раз нажал, а уложил целый штабель. Круто! Прожить с бабой несколько лет, втихаря ненавидеть ее, потом «заказать» – и продолжать несколько дней видеть ее дома, спать с ней… Нет, я бы так не смог!

– Каждому свое… – пробормотал Локтионов, разглядывая стол. – Я что, первый такой?

– В том-то и дело, что не первый. И не последний, к сожалению. Я не ангел, но по сравнению с тобой просто праведник. Нет, правильно говорят, что все зло на земле – именно от таких, как ты. От тех, кто сам не может. Зачем было ее убивать? Дал бы разок по роже и развелся. Нет, Анатолич, что бы ты ни говорил, но деньги здесь большую роль сыграли. Эти грязные бумажки, без которых так тягостно жить. Деньги и, наверное, Жанна. Хотелось перед ней себя мужиком почувствовать? Не задумывался, что Инна, пожив с тобой несколько лет, лучше нас всех тебя понимала? Потому и вела себя так.

– Ей было больно?

– Опаньки, спохватился! Нет, блин, ей было приятно! Скажи, Локтионов, как тебе спится в той кровати? Кошмарики не мучают?

– Я еще ни разу не ночевал дома.

– У Жанны прячешься? Ну да, пока есть денежки, она тебя будет терпеть. Смотри, пронюхает, что капитал твой слегка поредел, – и все, пиши пропало… Каким образом ты вышел на меня? До сих пор понять этого не могу!

– Варламов предложил.

– Назвал мою фамилию?

– Нет, я, само собой, не спрашивал. Он просто сказал, что знает нужного человека, специалиста высокого класса. Я не интересовался подробностями. До этого Олег ни разу меня не подводил. Я передал ему пятьдесят тысяч, через какое-то время он сообщил, что заказ могут исполнить в любое удобное для меня время.

– И ты подгадал под командировку?

– А как иначе? Понятно же, что в первую очередь стали бы подозревать меня!

– Откуда Варламов мог узнать про меня? Ни одна тварь в этом городе не могла этого знать.

– Спросил бы у него…

– А я и спросил. Но он не успел ответить. Бывает. Несчастный случай на производстве. Нарушение техники безопасности пытательных работ. Теряю, понимаешь, квалификацию. Но про Варламова я никогда вспоминать не буду: туда ему, гниде, и дорога. Жаль только, что умер слишком быстро… А про Инну вспоминать буду. Ни за что девка погибла. Знал бы раньше… Эх, знай я раньше – ни за что бы в этот блудняк не вписался! Впрочем, чего теперь языком трепать? Нам сейчас, дружище Анатолич, надо время выждать – и разбежаться в разные стороны. Подальше друг от друга, желательно – на разные половинки глобуса.

– Ты думаешь, менты могут до нас добраться?

– При том количестве косяков, которые вы с Варламовым упороли, – запросто. Варламов мог растиражировать свою гребаную запись, и где, когда она всплывет, – никто не знает. А всплывет обязательно. Да и ты допроса с пристрастием у ментов не выдержишь, расколешься от одного удара в брюхо, а то и просто когда руку занесут… Или приятели Ларисы, сестры Инкиной, в лес тебя вывезут, что еще хуже… Слабое ты звено, Локтионов, в нашей цепочке. Зуб ты, кариесом пораженный. Никакой «Колгейт» не спасет, рвать надо, и все дела…

Выдержав паузу, понаслаждавшись вдоволь, Актер хрустнул суставами пальцев, потянулся и продолжил миролюбиво:

– Не дрейфь, Локтионов, не стану я тебя мочить. Всех не завалишь, да и подозрительно это будет выглядеть. Если бандосы на тебя до сих пор не наехали, то вряд ли тронут в ближайшем будущем. А что касается ментов, то они рано или поздно спишут «глухарь» на Казарина. Инна никому из них не родственница и не подруга, других дел хватает; один Волгин там воду мутит, все никак уняться не может, хотя давно уже пора личными проблемами заняться. Придумаем чего-нибудь. Подкинем ему еще пару «глухарьков». Да, Локтионыч? Тяжело ведь первый раз, потом привыкаешь. Организуем на его территории парочку беспричинных убийств, он с ними до пенсии не разберется. Депутата какого-нибудь шлепнем. Единственная от них польза, от депутатов, – когда кого-нибудь из них обидят, такая волна поднимается, что суши весла и руби мачты. Профинансируешь, Локтионыч? Ты платишь, мы – танцуем.

– Я?.. Вы – серьезно?

– Такими вещами не шутят, – Актер улыбнулся. – Тебя что-то пугает? И потом, почему – «вы»? К чему это подобострастие? Мы же партнеры, едрен корень!

Тишина длилась долго. Локтионов неловкими движениями развязал галстук, помассировал сердце, лицо его налилось кровью. Не поднимая глаз, он спросил:

– Сколько?

Актер рассмеялся. Весело рассмеялся, легко. Хлопнул себя по коленям, встал, достал из серванта два стакана, налил сок, себе – немного больше.

– Расслабься, Локтионыч, ты меня тревожишь. Не принимай так близко к сердцу, прорвемся. Скажи, ты ведь где-нибудь письмо заныкал, дрянную бумажку со всем раскладом на случай гибели? Подстраховался?

Локтионов отрицательно замотал головой.

– Ну, уважаемый Эдуард Анатольевич, не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть. Гением тебя никак не назовешь, ни в этой области, ни, пожалуй, в любой другой, но книжки-то ты читаешь и кино смотришь, должен был подумать о будущем. Нет, не подумал? И правильно, дрянная это на самом деле страховка.

Бывало, людей убивали даже тогда, когда они десять писем писали, а случалось, никто трогать не собирается, жить бы да поживать еще, а письмо р-раз – и выскочило где-то, и – все, конец… Не пиши писем, не надо… Мне кажется, пришла пора прощаться.

Актер пожал безвольную руку Локтионова и проводил его до дверей. Директор долго путался в шнурках, но в конце концов обулся, прошептал: «До свидания», – и вышел на прохладную лестницу. Актер вернулся в комнату, где сел в кресло и, заложив руки за голову, рассмеялся.

В машине Локтионов боязливо достал из внутреннего кармана пиджака диктофон и несколько секунд завороженно смотрел, как вертятся катушки микрокассеты.

В пятидесяти метрах от него, продолжая сидеть за столом и смеяться, Актер отключил «глушилку», исключающую возможность прослушивания помещения и магнитной записи.

Локтионовский «форд» влился в автомобильный поток; на перекрестке у Эдуарда Анатольевича кольнуло в сердце и на миг потемнело в глазах. Он потряс головой и несколько раз глубоко вдохнул; все прошло, туман рассеялся, и только сзади недовольно сигналили водители других машин.

«Нервы», – подумал Локтионов, рывком трогаясь с места.

Больше всего на свете ему хотелось проснуться и узнать, что события последних дней – просто ночные страшилки, а жизнь прекрасна и солнечна, Инна варит на кухне кофе, наемные убийцы существуют только в кинобоевиках…

Актер крутил в руках продолговатый конверт, на лицевой стороне которого было написано традиционное: «Вскрыть в случае моей смерти», а внутри хранились два листа формата А4 с рукописным текстом и еще один лист, худшего качества, желтоватый, чистый, вложенный для того, чтобы записи не просвечивали через конверт. Та самая «гнилая страховка», о которой они говорили двадцать минут назад. В три часа дня Актер выкрал ее из квартиры Жанны. Конверт покоился в глубине шкафа, среди вышедших из моды шмоток, к которым Жанна давно не прикасалась. Идеальное место для тайника: Актера аж передернуло, когда он до него добрался. Именно тот случай, про который он говорил. Пишешь на случай гибели, а писанина начинает жить своей жизнью, невероятным образом появляется там, где не надо, попадает именно в те руки, для которых не предназначена, и эту самую гибель ускоряет. Актер совершенно точно знал, что второго «завещания» Эдуард Анатольевич не написал; маленький, невесомый шанс, что дубликат все-таки существует, добавлял ситуации необходимую остроту. Актер не сомневался, что, приехав к Жанне, Локтионов вспомнит этот разговор и кинется проверять тайник, где и найдет идентичный конверт, что должно его успокоить. Распечатывать его директор не решится, у него времени на все про все будет минут десять, пока Жанна принимает душ, – не станешь же при ней рыться в старом белье, отворачиваться и говорить: «Дорогая, у лысых свои секреты…» Тем более что квартира на сигнализации, дверь – неприступная, как бы Актер мог пробраться и совершить кражу?

Интересно, сколько осталось жить «пораженному кариесом» Локтионову? Дня два-три, наверное. Сразу после того, как удастся добраться до посредника Паши и отобрать кассету, данную ему на сохранение Варламовым, час Локтионова пробьет. Ни того ни другого в живых оставлять нельзя, но эти два раза – последние. Все, хватит. Начинается новая жизнь… Жизнь, в которой он никому ничего не должен. Разве что Карине и Виктору. Да, перед ними он в долгу. Ну да это – приятное.

Актер закрыл глаза и понял, что устал.

Во сне он чувствовал, как обжигает пятки раскаленный песок, слышал запах моря и шум прибоя, шел по берегу и, щурясь от солнца, смотрел на пригорок, где среди сочной зелени эвкалиптов и пальм проступала черепичная крыша его домика.

«Папа!» – сын бежал ему навстречу, бежал по самой кромке воды, высоко поднимая колени.

Актер улыбался, и лицо у него было доброе-доброе…

17. Подготовка к финалу

– Ты чо гонишь?

За несколько секунд до этого Волгин спросил у Катышева, зачем тот украл деньги убитой, и напомнил, что это плохая примета. Катышев отреагировал с опозданием, которое подтвердило догадку опера. Дальнейшие вопросы не требовались, можно было уходить, предварительно сведя все к шутке, – или ничего ни к чему не сводить, просто уйти, хлопнув дверью, но Волгин остался.

– Я не гоню, Василич. Сколько там было? Тонны две? Больше? Немного добавил, и машину новую взял. Ты ведь давно о «десятке» мечтал. И чего в ней хорошего? Hoc – от «СААБа», задница – от носорога… Тем более, таким способом купленая; смотри, долго не проездит.

– Ты, дружище, не опупел часом?

– Ты еще скажи, что я под тебя копаю, «подсидеть» пытаюсь.

Катышев набычился, долго молчал, потом выругался. Кто-то из сотрудников, пришедший подписать документы, заглянул в кабинет, но Катышев, не поворачивая головы, рявкнул:

– Занято! – И дверь с треском закрылась. Волгина молчание не тяготило.

– Нет, ты объяснись.

– Чего объяснять? И так все понятно! У Инны ты раньше бывал. Наверняка знал, где у нее сбережения хранятся. Во-первых, не стала бы она далеко прятать, не тот у нее характер, во-вторых, чисто профессиональная привычка… Когда труп нашли, у тебя все возможности были бабки замылить. Некому больше, Василич. Убийца их не брал.

– Да что ты говоришь!

– Что думаю, то и говорю. Либо ее все-таки очумевший Казарин придавил – во что я ни грамма не верю, – либо там киллер работал, специалист высочайшего класса. Ни в том ни в другом случае деньги пропасть не могли. Казарин бы о них просто не подумал, не до того ему было бы, а профессионал на такую мелочевку не позарился бы, наоборот, оставил бы лежать, чтобы на спонтанное убийство больше походило.

– Профессионал не позарился, а у твоего начальника, значит, к рукам прилипло!

– Не передергивай, Василич. Не надо. Я ж тебя не обвиняю.

– Что, долю попросишь?

– Не попрошу. Пока ты машину новую не купил, я тебя… про тебя много нехорошего думал.

– А теперь, значит, мнение, конкретно, переменил?

– Да нет, просто отпали дурацкие мысли, что это ты ее грохнул. Каюсь, был грешен, подозревал тебя… слегка. Ты же факт знакомства с ней скрывал, палки в колеса ставил. Очень тебя устраивало, если бы дело удалось на Казарина навесить. Или – чтобы оно навсегда «глухарем» повисло. Удобно: и тебя никто не уличит, и меня всегда лишний раз выдрать можно. Не работаю, элементарно бытовуху раскрыть не могу, выпустил преступника из рук. Устраивало, правда?

– Слышь, Волгин, не много на себя берешь? Подымешь?

– В самый раз. Ты ведь с Инной давно познакомился, еще когда ее приятелей за вымогательство задерживал. Помнишь, была история? Конечно, помнишь! А зная ваши характеры, не надо много ума, чтобы предположить, как дальше развивались события.

– Чо те надо?

– Ничего. Не ругайте Своего начальника, – Волгин встал, – ведь у вас мог быть начальник гораздо хуже. Писать на тебя в УСБ я не собираюсь. Пойду работать…

Он уже переступил порог, когда ББ окликнул:

– Обожди!

Из сейфа Катышев достал вскрытый конверт, бросил на стол:

– Держи. Из Москвы, по секретной почте пришло…

– Благодарю.

Входящий номер был недельной давности. Завалялось в канцелярии или ББ придержал?

Посредник Паша сидел в коридоре с непроницаемым лицом, но печальнымиглазами, похожий на мастера восточных единоборств, чьих лучших учеников только что отбуцкали в кабаке пьяные хулиганы.

Волгин прошел мимо, на ходу знакомясь с содержимым конверта, не останавливаясь, бросил:

– Подождите пару минут. – И заперся в кабинете.

По местной линии дозвонился до постового на входе в РУВД. Назвал фамилию и краткие приметы Паши, распорядился не выпускать, если захочет уйти. Потом опять взялся за пришедшие из столицы бумаги.

Московский уголовный розыск, в помощь которого Волгин не очень-то верил, – прошли те времена, когда МВД был единым, слаженным механизмом, нынче каждое колесико вертелось по-своему, а механики занимались вообще черт знает чем, – так вот, прославленный МУР сообщал, что Локтионов Э.А. действительно с такого-то по такое-то число останавливался в гостинице, занимал такой-то номер, входил в деловые контакты со следующими фирмами… А также неоднократно звонил в Новозаветинск: трижды – к себе в контору, трижды – домой, пять раз – Кольской и столько же – Варламову. Наибольшая активность пришлась на день убийства Инны и последующий.

На выводы много времени не требовалось. Ничего нового, но приятно, когда оказываешься прав в своих предположениях.

В дверь постучали.

– Да! – крикнул Волгин, убирая муровское сообщение в сейф и готовясь встретить гостя, совершенно позабыв, что дверь запер.

Когда он выглянул в коридор, посредник Паша сидел с прежним видом, а Поперечный медленно удалялся в сторону лестницы.

– Костя, я здесь!

– Ничего не получится, – заявил Поперечный, устроившись за столом. – Я просмотрел материал в дежурке, факт незаконного лишения свободы ничем не подтверждается. Хотя, конечно, все понятно… Увы, придется отпускать.

– Это я уже понял.

– Тогда зачем было меня вызывать?

– Решение тебе принимать.

– Могли бы и по почте к нам отправить, спешить уже некуда.

– Есть еще один момент. Этот наш нынешний «терпила» – ближайшая связь Варламова. Помнишь еще такого?

– Которого убили?

– Вот именно. «Терпила» – ближайшая связь Варламова, а покойный Варламов, в свою очередь, – ближайшая связь Локтионова. Можно сказать, его зам по темным делишкам.

– Не слишком ли сложно?

– В самый раз.

– И что ты хочешь?

– Я хочу обыск. У Паши. Сначала ты его, конечно, допроси – сам знаешь, в суде протоколы допросов, которые опера писали, не котируются, нас вечно в рукоприкладстве подозревают, – а когда допросишь, я поеду к нему домой и выверну его хату наизнанку.

– Он что-то говорит? Варламов ему что-нибудь отдавал на хранение?

– Ни черта он не говорит. Если бы что-то говорил, то и обыск был бы не нужен, он сам бы все отдал. Молчит, сволочь.

– А что ты рассчитываешь найти?

– Там видно будет.

Затея Поперечному не нравилась. Обдумав ее со всех сторон, он с сомнением заявил:

– Как-то не того получается. Что ж мы, теперь всех знакомых Локтионова обыскивать будем? Тем более что он не локтионовский знакомый…

– Костя, я тебе напишу большой мотивированный рапорт. Если что – я во всем виноват, вали все на меня.

– При чем здесь это? – Поперечный смутился, достал из папки протоколы. – Ладно, зови своего «терпилу».

– «Терпила»! – трагическим голосом прошептал Волгин в сторону двери, потом вышел в коридор и официальным тоном пригласил: – Гражданин Свешников, прошу на допрос.

Волгин испытывал душевный подъем. Бессонная, полная событий, с привкусом поражения ночь осталась далеко позади, в то время как финал «дела Инны» стремительно приближался.

Сергей чувствовал себя как бегун, который намотал положенное количество кругов по стадиону, пережил отчаяние, усталость и второе дыхание, вышел на финишную прямую и летит, не чувствуя под собой ног, на ленточку, которую он, только он – все остальные далеко позади, – вот-вот разорвет, и радость победы затмит те чувства, что одолевали его еще несколько минут назад.

Впрочем, легкой атлетикой Волгин в жизни не занимался и отчего такое сравнение пришло ему в голову, понять не мог.

Запустив Свешникова в кабинет и укротив неправомерное желание наградить его пинком в задницу, Волгин устроился в кожаном кресле и приготовился слушать.

Ничего нового, как он и ожидал, не прозвучало.

Они договорились, что Поперечный едет к себе, получает у прокурора санкцию на обыск и вызывает Волгина; Свешников все это время находится в РУВД. Не в камере, а в коридоре, как добропорядочный гражданин, желающий помочь следствию.

Волгин написал обстоятельный рапорт на двух листах; на допросе Свешников признал, что был близок с покойным Варламовым и несколько раз получал от него на хранение различные документы, какие именно – сказать не может, не интересовался, тем более что последний раз это было давно, а сейчас у него дома ничего нет.

Прокурор санкцию на обыск не дал.

– Ты сам виноват, – убитым голосом говорил Поперечный по телефону, – тебя же от работы отстранили.

– Ну и что? – вполне искренне удивился Волгин.

– Ну и то, что меня в твой рапорт полчаса мордой тыкали.

– Бред какой-то!

Поперечный объяснял еще что-то, говорил про другие обстоятельства – о предсмертной записке Казарина, в частности, – но Волгин уже не слушал, искал выход. Завалиться домой к Свешникову и навести шмон без всякой санкции? Не пройдет. Знать бы, что у него там пистолет хранится, – можно попробовать, для такой ситуации есть лазейки в законодательстве, но добытые в результате подобного налета бумаги или видеокассету к делу не приобщишь. Посмотрели на Запад – и сделали как у них: определили, что улики, полученные с нарушением закона, силы не имеют. Правильно, конечно, но одновременно с принятием этого нововведения не помешало бы поднять до ихнего уровня материальную базу с финансовым обеспечением…

– Короче, никак. Извини, старик. – Поперечный положил трубку.

– Сам виноват, – отозвался Волгин. Конечно, сам виноват. Раньше надо было думать, а не мечтать, как финишную ленточку разорвешь. Операция «Чистые руки» в самом разгаре, а ты, отстраненный, со своим рапортом лезешь. Наверняка и Катышев пару слов шепнул – не сейчас, раньше. Интересно, почему, руки, то есть рыбу, начали чистить не с головы, а с плавников? Так легче? Оперов полощут в хвост и в гриву, причем, как правило, достается именно тем, кто работает; на бездельника, как известно, никто жалобу не напишет… Полощут, порой наказывая не за проступок, а только за то, что дал повод для кляузы, в то время как те, кого бы действительно пора прижать…

«Хватит, – одернул себя Волгин. – В милиции каждая служба считает себя самой важной. Дежурный, паспортист, опер, участковый, следователь – каждый уверен, что только он занят делом, а все остальные на нем выезжают. О другом думай. Лоханулся – не ищи оправданий, ищи выход».

Через минуту Сергей придвинул к себе телефон и набрал номер «убойщиков» того района, на территории которого скончался Варламов.

– Приветствую, коллега. Волгин беспокоит.

– Кто?

С опером, который поднял трубку, они виделись несколько дней назад.

– Волгин, из Северного. Помнишь, я приезжал?

– По Варламову? У вас там девку какую-то завалили?

– Локтионову.

– Ну, помню. Чего хотел? Злые дяди, державшие финишную ленточку, развернулись и стали убегать от Волгина.

– Вас некий Свешников интересует? Паша. Помнишь, мы о нем говорили, только его данных ни у кого не было.

– Минуту, – коллега прикрыл микрофон ладонью и спросил у кого-то, находившегося рядом с ним: – Вадик, нас Свешников интересует? Тот, которого установить не могли…

Ответ был Волгину не слышен, но уже через несколько секунд собеседник возвестил:

– Нас Свешников не интересует. А что?

– Он у меня. Нет желания у него в хате поковыряться? Там много чего интересного может быть.

– А самому чего, лень?

– Мне обыск не дали. Если вам подпишут, по вашему делу, я с удовольствием присоединюсь. Машина есть…

– Не в этом дело. Слышь, тебя как звать?

– Сергей.

– Серега, извини, но такая лабуда получилась… Короче, мы этого Свешникова сами установили, дней пять назад, и на обыске у него были. Ничего интересного. Я хотел тебе позвонить, но, блин, телефон твой куда-то заныкал. Уборщица, наверное, бумажку выкинула… Вспоминал, вспоминал – хоть убей, не помню, из какого ты района, и фамилия из башки вылетела. Бывает.

– Бывает, коллега. Обыск, наверное мально делали?

– Как тебе сказать…

– Понятно. Кассеты никакие не изымали?

– Кого?

– Видеокассеты.

– Нет. А зачем?

– Была одна мыслишка.

– Нет, Серега, не изымали. Но у него, их там до хрена, как сейчас помню. Ты уж прости, что так получилось. Бывает.

– Бывает.

– А второй раз мне санкцию никто не даст, сам понимаешь.

– Было бы желание… Коллега не расслышал.

– Что? Погоди минутку, ко мне тут пришли…

Волгин положил трубку.

Плохо. Все плохо, и сам виноват. Почему так?

Свешников сидел в коридоре и был все так же невозмутим. Волгин прошел мимо него в туалет, потом – обратно, встряхивая мокрыми руками. Дверь в кабинет толкнул коленом, закрывал ее тоже ногой, и закрылась она неплотно, осталась щель, через которую Свешников видел, как опер сел за стол, вытерся полосатым полотенцем и придвинул телефон.

– Але, Юра? Привет! – Волгин говорил негромко, но в здании стояла тишина, и Свешников слышал каждое слово. – Ну чего, я освободился… Ну… Да какой, к черту, обыск? У него уже делали три дня назад, все перелопатили и ни черта не нашли, так что я не поеду. Тем более что прокурор уперся, не дает мне санкции… Ага, я же от работы отстраненный. Да ну их в баню! Слышь, Юра, давай через сорок минут пересечемся, пивка попьем? Да где обычно, на Испытателей! Ты как? И у меня полтинник есть. Чтоб нализаться, нам хватит. Все, давай!

Закончив разговор, Волгин устало потер виски ладонями и посмотрел на дверь. На лице его было написано: как вы меня все задолбали!

– Свешников! – крикнул он. – Заходи! Как и следовало ожидать, последняя попытка результата не принесла. Посредник Паша на контакт не пошел.

Заехав домой; Волгин привел себя в порядок и пообедал, часик вздремнул и отправился в отделение, на территории которого проживала Татьяна: следователю потребовалось его срочно допросить.

Допрос занял немного времени. Расписавшись в протоколе, Волгин покинул следственный отдел и зашел к операм.

– Кофе будешь?

Ему налили чашку, отломили кусок сладкого батона с орешками.

Грязноватый кабинет с разнокалиберной мебелью, поставленной на баланс хозуправления году в восемьдесят пятом. На сейфах расставлена изъятая радиоаппаратура, под сейфами и в мусорных корзинах – пустые бутылки, на столах – горы бумаг, где секретные справки перемешаны с заявлениями потерпевших. На стенах – рекламный плакатик, календарь и несколько фото-роботов по громким преступлениям, имеющих с преступниками столько же сходства, сколько и портрет Председателя, написанный художником-авангардистом в телефильме «Приключения принца Флоризеля». Большое, непонятно чем оставленное пятно на стене полузакрыто картой железнодорожных дорог СССР. Сбоку от карты – листок с набранным на компьютере изречением: «Отсутствие у Вас судимости – не Ваша заслуга, а наша недоработка», приписываемым всем подряд, от Дзержинского до начальника городского УВД… В подобных кабинетах, с небольшими различиями – где-то есть компьютер и офисные столы, а где-то не хватает даже сейфов – сидит весь розыск страны, от Выборга до Владивостока.

И лица… Лица у всех одинаковые – разные, но одинаковые. Наверное, из-за взгляда.

– Чужой, я так понял, до сих пор бегает? – спросил Сергей.

– Бегает. Хрен знает, где его ловить. Несколько адресов проверили – без толку, как в воду канул…

– В воду канул другой, – вмешался еще один опер. – Стенли помнишь? Того, который нападение на твою жену организовал?

– Помню, конечно. Нашли?

– Опознали. В морге.

– Совесть замучила?

– Ага, совесть. Свернула ему шею и бросила в водоем. Не у нас, в соседнем районе. Местные до сих пор думают, возбуждать дело или попробовать на тормозах спустить. Сам понимаешь, из-за такой падлы «глухаря» себе вешать никто не спешит.

– И что мы имеем на сегодняшний день?

– Мы имеем, что нас имеют каждое утро. Извини, не в твой огород камень, других дел хватает. Брут сидит плотно, Парамошу, я так чувствую, скоро отпустят, уж больно папаша у него прыткий, знает, какие кнопки нажимать. Мы там, правда, придумали кое-чего, глядишь, Парамоша и человеком станет… Девка сидит, хотя на кой черт ее закрывать было? Чужой, как ты уже слышал, бегает. Эти двое, которые пока у нас, твердят в один голос: Стенли дал наколку, сказал, что баба обеспеченная, можно хорошо поживиться. О том, что она твоя жена, не предупреждал.

– Бывшая жена…

– Я и говорю, бывшая. Знаешь, я им почему-то верю. По-моему, действительно случайный налет… В любом случае, единственный, кто знал правду, уже ничего не скажет.

– Одно совпадение не нравится: Чужого последний раз я задерживал.

– Из совпадений вся жизнь состоит… Время незаметно подбиралось к пяти. Один из оперов достал литровую бутылку виски, водрузил на середину стола:

– Есть два предложения: первое и второе. Запирайте дверь.

– Не рано начинаем?

– Мы ж не всё. По чуть-чуть, и хватит. Плохо, закуски нет. Серега, ты как?

– Не, я пас. У меня люди вызваны, надо двигать, – Волгин встал.

– Ну, пятьдесят-то грамм никому не мешали. – Одной рукой скручивая пробку, опер достал из тумбочки стопку одноразовых пластмассовых стаканчиков. – Давай, за единение. Нам тоже вечером работать…

Приемное время в больнице давно закончилось, но купюра с портретом американского президента, как всегда, решила вопрос, и Лену Шарову к Хмарову пустили. В палате она пробыла недолго, выйдя на улицу, быстро осмотрелась и уверенно направилась к черной «тойоте лэндкрузер», с включенными фарами стоявшей посредине парковочной площадки.

Валет сидел за рулем. Филин, как всегда, расположился на заднем сиденье, за креслом водителя. Негромко играла магнитола, любимый Филином Coco Павлиашвили пел про охватившую его весной «парануйю».

Лена села рядом с Валетом, и тот, не дожидаясь команды, выехал со стоянки. Остановился через несколько кварталов в темном месте, выключил двигатель.

– Погуляй, – распорядился старший. Валет покинул джип, справил нужду и принялся вышагивать вперед-назад по тротуару, приглядывая за окрестностями.

– Хорошая погода. Тепло, – сказал Филин, глядя через окно на расписанную «графитчиками» фабричную стену.

Выглядел Филин очень импозантно. Лет тридцати пяти, высокого роста и крепкого сложения, с мужественным лицом, украшением которого служили трижды переломанный нос и шрам на подбородке. Русоволосый и слегка лохматый, со «шкиперской» бородкой, он был одет в дорогущий черный костюм и белую косоворотку с бриллиантовой заколкой, в руках перебирал янтарные четки. Говорил тихо, с большими паузами между словами:

– Для чего тебя вечером вызывали?

– Не меня одну. Опер собрал нас всех, кроме директора. Почти час ждали его в коридоре, потом он пришел. Пьяный. Вызывал всех по одному, задавал какие-то дурацкие вопросы. Потом пришел начальник и сделал ему втык. Они хоть и закрыли дверь, когда ругались, но все было слышно.

– Сильно ругались?

– Нормально. Я бы после такого сразу уволилась. По-моему, он копает под Локтионова. По крайней мере, все вопросы были о нем.

– Сильно копает?

– Откуда я знаю? Интересовался его друзьями, женщинами. Про Жанну много спрашивал. Грозился посадить ее за наркоту.

– Сильно грозился?

– Все это уже и раньше спрашивали. Записал какое-то дурацкое объяснение, таким почерком, что ни черта не разберешь. И еще… Он рассчитывает на этого, как его… Свешникова.

– Сильно рассчитывает?

– Он собирается сделать у него обыск. Завтра. Было плохо слышно, там же дверь все-таки. Начальник на него наезжал, а он оправдывался. Говорил, что сегодня ему какого-то постановления не дали, но он договорился с прокурором… Или с судьей? В общем, с кем-то договорился, и завтра ему разрешат. Не знаю, что он хочет найти, но, как только найдет, все решится. Может, подбросить чего хочет?

– Сильно хочет?

– В таком состоянии, в каком он был, еще хотят, но уже не могут. Он кому-то звонил, диктовал адрес.

Шарова замолчала. Когда пауза затянулась, Филин опять сказал:

– Хорошая погода, тепло. Мне нравится, когда ночью тепло.

– Ты узнал, кто избил Вадика? – спросила Лена.

– Нет. Пока не получается.

– Неужели так сложно?

Вместо ответа Филин достал сотовый телефон и отправил сообщение на пейджер Валета, отиравшегося в трех метрах от машины: «Садись».

Валет плюхнулся за руль, вздохнул:

– Плохо шутите, шеф.

Филин минуту смотрел в спину водителя, потом набрал телефон пейджинговой компании и попросил оператора:

– Сестренка, повтори сообщение… Десять раз с интервалом в половину минуты.

– Прикалываетесь, шеф, – улыбнулся Валет. Они подвезли Шарову до ближайшей остановки, развернулись и направились в обратном направлении, к перекрестку, где была назначена следующая встреча.

Пейджер в кармане Валета регулярно пищал. Валет морщился, но улыбался.

Не успел запах духов Шаровой выветриться из салона, как в машину подсела Лариса.

18. Лариса и Эдуард

В этот вечер Эдуард Анатольевич Локтионов находился в прекрасном расположении духа. Ничто не предвещало грозы, наоборот, впереди ждали отменный ужин и волшебная ночь. Может быть, первая с тех пор, как убили Инну.

Локтионов загнал «форд» на стоянку, поболтал со сторожем и, помахивая пакетом с продуктами, пошел к дому Кольской. В окнах ее квартиры горел свет; полчаса назад в телефонном разговоре она заверила, что очень его ждет.

Остановившись, Эдуард Анатольевич достал из кармана коробочку с небольшим, скромным на вид, но дорогим колье, полюбовался игрой камней в свете уличного фонаря, прослезился от своего благородства и продолжил путь.

От стоянки следом за ним топал долговязый парень в бейсболке козырьком назад. Парень остановился, пока директор разглядывал подарок, и возобновил движение одновременно с ним, но Эдуард Анатольевич на такие мелочи внимания не обращал.

Ничто не предвещало грозы, но она надвигалась.

Его перехватили на подходе к дому. Из чумазого «уазика» выпрыгнул необъятных габаритов мужик с короткой стрижкой, с тыла подтянулся долговязый, еще двое приоткрыли двери микроавтобуса «Газель», стоящего вслед за советским джипом. Оружием никто не угрожал, не требовалось.

– Садись, подвезем, – предложил необъятный, махнув в сторону «Газели».

– Куда?

– В одно место. – Мужик приблизился, высморкался под ноги Локтионову, будничным тоном, как будто ежедневно похищал людей, поторопил: – Садись, да? Не тяни время. Раньше сядешь – быстрее ляжешь.

Локтионов оторопел.

– Товарищи… Граждане… Господа!

– Пошли, пошли. – Мужик взял Локтионова под локоть, довел до боковой сдвижной дверцы «Газели», помог одолеть негнущимися ногами подъем.

С лязгом дверь встала на место. Эдуарду Анатольевичу показалось, что он слышал, как в крышку его гроба забили первый гвоздь.

– Но к-куда?

Ему не ответили.

Долговязый, вслед за необъятным, погрузился в УАЗ, и двигатели обеих машин заработали. В салоне «Газели» кроме Локтионова сидели два парня и рыжеволосая девушка в белом плащике самого скромного вида. Один из парней заблокировал дверь, водитель достал из-под сиденья и укрепил на лобовом стекле табличку: «Маршрут Т-58», вторую такую же выставила на боковом окне девушка. Микроавтобус, не привлекая внимания, выехал со двора.

Локтионов смотрел, как удаляются освещенные окна квартиры Кольской.

Что-то ему подсказывало, что он может никогда больше туда не вернуться.

Убедить Филина в необходимости проведения акции оказалось непросто.

– Филин, бляха муха, – развалившись на переднем сиденье, азартно говорила Лариса, – тебе звонили?

– Мне постоянно звонят.

– Ты меня понял.

Звонок был организован с самого «верха», из тех сфер, отказать которым Филин не мог, – Лариса воспользовалась своими связями.

– Хорошая погода. – Филин посмотрел в окно, на миг перестал перебирать четки; невдалеке от машины маялся Валет, и главарь мельком отметил, что охранник из помощника аховый. Да только зачем менять? Если всерьез возьмутся, то никакие лицензированные бодигарды не спасут. – Тепло. Я люблю…

– …когда ночью тепло. Без тебя знаю. Тебе звонили, все растолковали, так какие проблемы?

Филин помолчал и несколько раз наклонил голову: вправо-влево, вперед-назад, как будто проблема материализовалась и висела перед ним, а он хотел ее как следует изучить. Ответил еще медленнее, чем обычно, с такими паузами, словно ставил точку после каждого слова:

– Не люблю. Резать. Курицу. Которая. Несет. Золотые яйца. Рано.

– Резать пока никто и не предлагает. Надо просто поговорить. Эдуард уже далеко не та курица, к которой ты привык. Не сегодня, так завтра он бросит все, в том числе и вашу Жанну, и сделает ноги. Что, искать его станете? Сомневаюсь. А без него фирма лопнет. Слушай, тебе же не за просто так предлагают этим заняться! Если не ошибаюсь, у тебя в суде проблемы начались? Уголовное дело лежало, с него даже пыль сдувать перестали, забыли, глядишь, еще немного – и все сроки давности бы вышли, а тут вдруг судейские заполошились, вспомнили… Поможешь мне – не пожалеешь. К судье есть хорошие подходы.

– У тебя?

– Какая разница, у кого? Главное, что есть. Я тебе, конечно, и так всегда помогу, но, когда услуга совершается в ответ, она всегда весомее.

Легким взмахом руки Филин отогнал висевшую перед ним материализовавшуюся проблему. Только хотел достать радиотелефон, как тот сам подал голос. Немного выждав, Филин ответил; выслушав собеседника, молча отключился.

– Очень дорого стало. Однако Эдик у нас. Поехали, поговорим…

«Газель» шла в полном соответствии с 58-м маршрутом, вот только остановки проскакивала, не обращая внимания на толпившихся там пассажиров. Локтионов смотрел в окно и думал, что вряд ли кто-нибудь из них запомнит номер; разве что водитель, удивленный появлением неожиданного конкурента, да что с этого толку? «Уазик» держался впереди, иногда сторонился, пропускал микроавтобус, отставал на пару сотен метров и – быстро догонял. В руках одного из парней Локтионов заметил включенную радиостанцию. Оружием, как и прежде, никто не сверкал.

На перекрестке навстречу «Газели» шагнул гаишник. Молодой сержант, с белой портупеей и значком, но без жезла, жестом приказал остановиться. Водитель автобуса напрягся лишь на секунду, тут же справился с собой, остановился и терпеливо ждал, поглядывая в зеркало, пока гаишник подойдет. «Уазик» проскочил мимо, рация в руках «пассажира» оповестила:

– Спокойно, ждем.

«Вот он, шанс», – подумал Локтионов и тут же понял, что ничего не получится. Гаишник с набитым продуктами пакетом в руках был явно безоружен, одинок и к подвигам не готов. Сменился с дежурства и ловит попутку. Даже если начать шуметь, быстро врубится в ситуацию и изобразит, что ничего не понял. А если и встрянет, что толку? Испугаются формы? Вряд ли…

Гаишник открыл дверь, посмотрел в салон, потом на водителя:

– Эк я удачно! До цирка подбросишь?

– Какие вопросы!

Сержант устроился на сиденье, громыхнул бутылками в пакете, сбил на затылок фуражку и всю дорогу без перерыва болтал, рассчитывая, наверное, анекдотами и заплесневелыми байками расплатиться за проезд. Водитель слушал, иногда поддакивал, а Локтионов смотрел на их шеи и затылки и ненавидел обоих.

У цирка сержант, как и обещал, вышел, на прощание звонко хлопнув по ладони водителя. Автобус покатился дальше, миновал несколько улиц и остановился возле одноэтажного кирпичного здания с решетками на окнах, длинного и мрачного.

– Мы приехали, директор, – сказал шофер, останавливая «Газель» у входа и выключая мотор. – Мешочек не забудь. Не нам же за тобой тащить?

Локтионов неожиданно проявил твердость.

– Вам надо – вы и несите, – сказал он, не прикасаясь к поклаже и спрыгивая на землю.

– Чудак человек, – вполне добродушно пробормотал водитель, а один из парней крепко взял Локтионова под руку.

В доме их ждали. Не успели подойти к дверям, как они распахнулись, и кто-то, в темноте едва различимый, поторопил:

– Шевелитесь, кони педальные!

Через все здание проходил коридор, по обе стороны которого тускло блестели запертые металлические двери, а в конце располагался спуск в подвал, прикрытый калиткой из железных прутьев.

– Нам вниз, – подсказал провожатый, и Локтионов послушно сделал сто двадцать шагов, дождался, пока отопрут навесной замок, и молча сошел по ступеням.

Сознание у него как будто отключилось.

– А ты ничего, держишься, – сказали ему в спину. – Помню, третьего дня сюда одного фирмача привезли, так он еще по дороге обделался.

И реплики, и декорации отдавали дешевым спектаклем. Героическая драма на сцене Дома культуры работников быта.

– Чего встал?

Локтионова подтолкнули в спину, и он оказался в ярко освещенной комнате с голыми цементными стенами, выщербленным полом, который рассекал сточный желоб, и жутковатого вида острым крюком, закрепленным под самым потолком. В одном углу стоял прикрученный к полу металлический стул с подлокотниками, в другом, на куче грязного тряпья, буднично лежал свернутый поливальный шланг.

– Садись, дорогой.

Локтионов сел, и его ловко привязали к подлокотникам.

Был бы у него пистолет – он бы застрелился. Но пистолета не было, а откусить язык, чтобы умереть от потери крови по методу ниндзя, он не мог. Сидел и ждал, о будущем думать не хотелось.

Кто, за что? Он ничего не понимал. Может, попугают и отпустят? Вряд ли. Им нужны деньги? Конечно, он отдаст все. Или почти все. Глупо не попытаться утаить хотя бы часть, если будет возможность. Да только кто ему даст такую возможность?..

А может, это те, о ком предупреждал убийца? Боевики Ларисы? Тогда – все. Никакими деньгами не откупишься. Разве что… Есть шанс, что она поручила дело рядовым исполнителям, а сама ждет результата в другом, куда более комфортабельном месте. Люди всегда люди, бандиты низшего звена зарабатывают не такие большие деньги, чтобы отказаться от взятки…

* * *
Локтионов попытался рассмотреть циферблат, но не смог, видел только кончик минутной стрелки, а скоро и она пропала из поля зрения, и стало совсем тоскливо. Ему казалось, что самое главное сейчас – это узнать точное время. Сколько он в подвале? Час, два? Чего они ждут? Приезда кого-то из руководства или благо, им спешить некуда, таким вот нехитрым способом доводят клиента до кондиции? И сколько еще ждать?

Посмотрев в потолок, Эдуард Анатольевич зацепился взглядом за крюк, очень живо представил себя висящим на нем и почувствовал дурноту.

Довольно быстро пиджак его оказался безнадежно испорченным, а там и новая напасть подкатила, в туалет срочно потребовалось, и, сколько ни кричал Локтионов, никто не удосужился сопроводить его в заведение с удобствами.

Ожидание длилось два с половиной часа, и эти сто пятьдесят минут были самыми плохими в жизни Эдуарда Анатольевича. Знай он, чем кончится его эпопея с заказным убийством, предупреди его кто-нибудь в раннем детстве о том, что придется пережить ближе к старости, – и кастрировал бы он сам себя ржавым топором сразу, как только услышал бы такое предсказание…

На одной из стен подземелья, среди разноцветной проводки, была закреплена простенькая видеокамера, которая давала изображение на доисторический черно-белый монитор. Филин и Лариса сидели перед экраном, пили кофе и, перебрасываясь редкими фразами, следили за мучениями Локтионова.

– Сильно виноват, – констатировал Филин. – Можно говорить. Послать мальчиков?

– Нет, я хочу сама.

– Опасно.

– Не переживай. При любом раскладе он никогда никому не пожалуется. Хотя ты прав. Пошли кого-нибудь посмышленее.

Смышленых оказалось двое. Подобная роль выпадала им не впервой. Первое время возбуждало, наполняло и переполняло чувством собственной значимости, потом привыкли, и даже лица тех, кого приходилось допрашивать, потихоньку стирались из памяти. Дело свое они знали, так что до крайностей, до крюка под потолком или паяльника, доходило редко. Справлялись словами, усиленными парой затрещин. Ничего сложного.

Им всегда предлагали деньги. Они бы, может, и взяли, зарплата рядового бандита и вправду невелика, но помнили о видеокамере и только вздыхали, оценивая названные суммы.

Прав был Актер, когда говорил, что Локтионов расколется от одного удара в брюхо. Тут и удара не потребовалось: через пять минут, осознав, что торг неуместен, выдал он всю подноготную.

Лариса остолбенела, когда услышала фамилию исполнителя.

– …твою мать!

– Сильно сказано, – одобрил Филин. – Кто он такой?

Лариса отмахнулась. Филин помог ей с Локтионовым, но в дальнейшем на него рассчитывать нечего. Разве что опять встречаться с нужными людьми, просить, обещать ответные услуги, договариваться, чтобы они ему позвонили или выделили кого-то другого. Целый день уйдет на эту бодягу.

– Его показания чего-то стоят? – спросила Лариса.

Филин не удивился. Сам он периодически «сливал» милиции зарвавшихся конкурентов и не видел в том ничего дурного. Главное, конечно, чтоб остальные не узнали. Они поступают так же, но кто ж это вслух признает?

– Стоят, если он их повторит на суде и в чистых штанах.

– А если записать на видео? Дать ему привести себя в порядок, развязать? Филин отмахнулся.

– Надо сделать запись, – решила Лариса. – Найдешь камеру?

– Постараюсь.

– Я с ним сама поговорю…

Отпустив «смышленых», Лариса встала перед смотревшим в пол Локтионовым, закурила и спросила:

– Чего ж мне такая мысль раньше в голову не пришла? Сомневалась чего-то, жалела тебя… Дура, одно слово. Правда, слава Богу, опомнившаяся. Ты меня слышишь, Эдуард?

– Мне очень жаль, – сказал бывший директор.

– Не будем о жалости. У тебя, Эдуард, есть два пути. Как в кино. Либо ты идешь к прокурору, либо мы… Точнее, уже я одна, – иду У загс. За твоим свидетельством о смерти. Что тебе больше нравится?

– Мне все равно.

– Так не бывает. Решай, всё в твоих руках. Локтионов решать не хотел.

– Так, понятно. Сейчас ты отмоешься и все, о чем говорил, повторишь под запись. Ты меня понял? Повторишь все досконально, со всеми подробностями.

– А потом?

– Потом будем ждать. Я же говорила, у тебя два варианта. Если оставлю живым, пойдешь в тюрьму, и не дай тебе Бог на следствии или в суде хоть на шаг отойти от своих показаний! Удавят в ту же минуту. Кроме того, я тебе обещаю, что денег не пожалею, но создам тебе в тюряге такие условия, что… Жить будешь под шконкой, вылезать – три раза в сутки, чтобы пожрать, в камере прибраться и задницу свою подставить. Не знаю, сколько тебе отмерит суд, но обещаю, что так с тобой будет каждый день. Дадут десятку – все десять лет тебя будут драть во все щели и повеситься не дадут… Выбирай, что тебе по душе: такая жизнь или смерть? Смерть, правда, тоже будет нелегкой…

Чувствуя, что от него ждут ответа и никуда от этого не деться, надо отвечать, Локтионов хотел выбрать второе. Лариса своими руками его не тронет, так отчего же не соврать? Приготовился соврать, но вспомнил глаза одного из «смышленых», и слова застряли в горле.

Прокашлявшись, Эдуард Анатольевич выдавил:

– Лучше в тюрьму.

«Ничего, еще посмотрим, как там повернется», – мысленно ободрил он себя.

– Я так и знала. – В голосе Ларисы прозвучало торжество. – Одного не пойму: как же сестренка терпела тебя все эти годы?

Два года назад у Локтионова был инфаркт. Он подумал, что если сердце прихватит сейчас, то это будет наилучшим выходом. Но сердце, как назло, не прихватывало.

От жалости к самому себе Локтионов заплакал, потом и зарыдал в голос.

В голове его вертелось дурацкое слово «фантасмагория».

Он не понимал, почему все так получилось.

Филин позвонил Кольской:

– Жанна? Он сегодня не придет. Не переживай.

– Надеюсь, я все-таки это переживу… Сам заглянешь?

– Как получится… Устал очень.

– Если надумаешь – захвати чего-нибудь к чаю. Жду.

Разъединившись с бандитом, Кольская набрала служебный номер оперативника Борисова:

– Олег? Все опять переигралось. Извини, но сегодня никак не получится…

Валет сидел за рулем «тойоты» и, прекрасно зная, какие дела творятся в подвале, думал о том, что надо бы позвонить Волгину. Телефон под рукой, на сообщение потребуется секунд двадцать, но… Большое, жирное «НО». После того, как кто-то «слил» хату, в которой держали Свешникова, в бригаде стали коситься друг на друга. В глаза предъяв не делали, пока нет прямых улик, правым оказывается тот, кто громче кричит и рвет рубаху на пузе, но за спиной шептали всякое. В легенду, запущенную Волгиным для дезинформации, поверили далеко не все, хотя составлена она была вполне грамотно. Пока лишь косились и шептались, как бывало и раньше, но если случится второй провал за одни сутки, поисками виновника займутся конкретно.

– Нет, Эдуард Анатолич, нам с вами не по пути. Поменяйся я с вами местами, вы бы и пальцем не шевельнули, чтоб мне помочь, – решил Валет, и на душе у него стало легче.

19. Финал

«Конец простой, пришел тягач, и там был трос, и там был врач, и МАЗ попал, куда положено ему…»

В машине, пока ехали, Родионов раз десять принимался напевать эту песню. Сейчас успокоился, но успел заразить Волгина, и Сергей мучился, сидя в темной гостиной дома Свешникова.

Очень хотелось спать. Кофе из термоса и сигареты не спасали.

Выезжать пришлось в ночь, сразу после того, как Волгин довел информацию об адресе Свешникова до подозреваемого. Если расчеты верны, убийца Инны не замедлил явиться сюда, чтобы разобраться с человеком, которого считает для себя опасным.

Если расчеты верны… Уверенности не было. Думать о том, чем все для него закончится, если засада отсидит впустую или они при задержании дадут маху, Сергей не хотел. Лучше про тягач и про МАЗ.

На задержание выехали вдвоем, не поставив никого в известность. В таких делах количество сотрудников – не аргумент, можно вдесятером упустить одного, а бывает наоборот: одиночка вяжет целую банду. Приглашать любого, кто подвернется под руку, Сергей не хотел и взял одного Родионова. Навесив дежурному всякой лапши, благо тот был из резервной смены и в рувэдэшных делах не разбирался, незаконно получил пистолет. Родионов, который работал в управлении, но числился в штате одного из пригородных отделов милиции, по причине нехватки времени вооружаться не стал. Машину Волгина бросили среди ангаров железнодорожной станции и последние два километра до усадьбы Свешникова проделали пешком, поспев как раз ко времени, когда хозяин, привыкший к деревенскому укладу жизни и ложившийся рано, видел третий сон. В помещение проникли опять-таки незаконно. Барабанили в дверь, пока он не открыл, а потом оттеснили с порога в сени и объявили, что станут сидеть у него, «пока Фоке не заявится».

Если заявится – хорошо, победителей не судят…

Попытка еще раз, с наскока, «расколоть» хозяина успеха не возымела. Свешников держался невозмутимо, на самые железные аргументы и страстные призывы реагировал флегматично, в основном пожимал плечами и повторял:

– Вы – власть, воля ваша. Хотите – сидите, коли надо…

Родионов, много лет назад сталкивавшийся со Свешниковым по работе, также потерпел фиаско.

В конце концов перестали шептаться, сидели молча, думая каждый о своем.

«Конец простой, пришел тягач…»

Время подбиралось к пяти часам.

Родионов задремал, клюнул носом, встрепенулся и скрипнул стулом.

С улицы отозвалась собака. Солидный зверь, обученный. Хозяин держал его на заднем дворе, на короткой цепи. Доступ в дом овчарка не преграждала, но слышала все.

«Двери не взломать, слишком хорошие изнутри запоры, – думал Волгин. – Либо ждать утра, пока хозяин проснется и выйдет на улицу, либо лезть в окна. Первое слишком рискованно – если он поверил в мою залепуху по поводу обыска, о санкции на который я договорился, то не станет тянуть. Самое время сейчас появиться. Я бы выбрал окна с западной стороны. Стоп! Я, в отличие от него, знаю планировку дома…»

Свешников сидел в самом темном, дальнем углу, вновь изображая восточного тренера перед пьяными гопниками. Сна – ни в одном глазу. И никаких эмоций. Придут убивать? Сегодня? Возможно, прямо сейчас? Все мы смертны…

«Он дождется утра и снимет Пашу выстрелом с дальней дистанции, мы даже не поймем, откуда именно. Кем я буду после этого? То, что он рано или поздно все равно бы до него добрался, конечно, оправдание, но лично моя „заслуга“ будет в том, если это случится сегодня».

– Ты не думал, что он по утряне, по свежей росе, возьмет и покрошит нас всех из снайперки? – прошептал Родионов, наклоняясь к Волгину.

– Здесь нет подходящей позиции.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. Сам в армии был снайпером.

Волгин не стал уточнять, что все два года в армии занимался покраской бордюров и другими столь же важными с точки зрения обороноспособности мероприятиями, а винтовку видел лишь на плакатах и в руках замкомвзвода в «учебке».

Подал голос радиотелефон. Волгин чертыхнулся, полез за «трубкой». Не ожидал, что кто-то позвонит в такое время, убрал во внутренний карман, еще и молнию затянул.

– Весь кишлак перебудишь, – прошептал Родионов.

Волгин наконец справился с застежкой, нажал светящуюся кнопочку на аппарате, ответил приглушенным голосом:

– Да.

На Родионова, неожиданно застывшего с напряженным лицом, он не обратил внимания…

Как и опера, Актер не стал подъезжать вплотную, но дистанцию пешего марш-броска сократил метров до пятисот. Шел не таясь. Если это ловушка и местность оцеплена, то на крадущуюся фигуру скорее обратят внимание.

На операцию Актер вырядился в спортивный костюм и кожаную куртку, в боковой карман которой небрежно заправил ополовиненную бутылку спиртного, которым предварительно прополоскал рот и обрызгал воротник. Около станции имелся кабак, хоть и деревенского пошиба, но круглосуточный, случись проверка – он идет оттуда к подруге, даже адрес может указать, а что не признает она его за своего знакомого, так то понятно: как раз сегодня муж оказался дома, не станешь же при нем откровенничать с ментами. О подруге Актер выведал в том самом кабачке, это обошлось в два стопаря водки и четверть часа беседы с местным забулдыгой. Телефончик подруги Актер предусмотрительно написал на замусоленном листке бумаги, который вложил в записную книжку.

Разведка заняла часа полтора. Актер не исключал возможности засады. Определив места возможного расположения бойцов из группы захвата, он долго наблюдал, потом устроил маленькую безобидную провокацию и наконец осмотрел, буквально обнюхал каждое из этих мест. Есть аксиомы, которые следует помнить при проведении силовых операций. Никто не станет сажать снайпера посреди пустынной улицы или прятать машину на топком болоте; оперативной машиной не может быть гнилой «Запорожец» или «шестисотый» «мере»…

Все было чисто. Сканер, замаскированный под «севший» радиотелефон, милицейских переговоров не зафиксировал.

Возвращаясь к машине, Актер отключился от визуально-слуховой информации и сконцентрировался на своих ощущениях. Что-то мешало, но это «что-то» было слишком слабым, расплывчатым, и он не стал отказываться от операции.

Из тайника в машине Актер достал пистолет, Ц моток шнура, два метательных ножа и однозарядный пневматический пистолет, заряженный ампулой с ядом.

Выпущенная с расстояния в двадцать метров, ампула вонзилась в шею овчарки, чутко дремавшей на заднем дворе дома Свешникова. За секунду до этого собака, предчувствуя свою смерть, встрепенулась, но яд подействовал мгновенно, и тихий, быстро оборвавшийся скулеж не был услышан в доме, где именно в этот момент пробудился телефон Волгина.

Перемахнув ограду, Актер метнулся к углу дома, вскочил на бочку с дождевой водой, подтянулся, взобрался на карниз и, сделав два шага, оказался перед чердачным окном. Оно, как видел Актер еще с земли, было прикрыто неплотно, и, просунув в щель лезвие ножа, он быстро справился с щеколдой. Петли даже не скрипнули. Перемахнув подоконник. Актер замер. Пистолет уже был в правой руке, большой палец левой нажал кнопочку фонаря.

Описав лучом восьмерку, Актер убедился, что помещение пусто, и двинулся к лестнице на первый этаж.

Когда под ногой скрипнула половица, он опустился на четвереньки и дальнейший путь проделал, ощупывая дорогу руками.

По лестнице он спускался, наверное, с теми же чувствами, с какими самый первый в мире водолаз погружался в воду.

Ничего подобного прежде не было. И уже оказавшись на нижней ступени, он понял, что вляпался.

Выслушав сообщение Ларисы, бесстрастным голосом поделившейся тем, что рассказал Локтионов, Волгин промолчал, а когда она с ехидной ноткой поинтересовалась, каковы успехи милиции, отключил телефон.

Он прав. Он оказался прав. Конец простой, пришел тягач…

Радоваться ее вмешательству или нет?

Конец простой…

Родионов взмахнул руками, привлекая внимание Волгина, указал пальцем на стену, потом – в потолок. Волгин напряг слух.

– Он убил Рекса, – неожиданно произнес Свешников, и тут время понеслось, уплотняя события, и размышлять стало некогда.

Ладони у Волгина сразу вспотели.

Над головой раздался легкий скрип. Легкие шаги смерти. И еще раз что-то скрипнуло, совсем тихо, не скрип, а игра обостренного воображения, около схода на чердачную лестницу, и тут же – на самой лестнице.

Сменить позицию они не успевали.

Свешников сидел в углу, сбоку от лестницы, на расстоянии полутора метров, и, кажется, беззвучно шептал про погибшего Рекса, а опера были как раз напротив нее, за тяжелым, старинной работы, столом.

Актер коснулся нижней ступеньки, и в тот же миг Волгин, еще не видя, но ощутив его движение, левой рукой оттолкнул Родионова и повалился вперед, закрываясь столом, на ребро которого оперся рукой с пистолетом.

Звуки выстрелов ударили по ушам, звякнули по оконному стеклу горячие гильзы, шибануло запахом пороха. Шесть тупорылых «макаровских» пуль прочесали квадрат, где должны были находиться ноги Актера, и две нашли цель.

Упреждающий огонь, совершеннонезаконный в такой ситуации.

Одна перебила колено, вторая раздробила кость голени. Актера шарахнуло спиной о стену, и первый раз он выстрелил рефлекторно, засадив в потолок, но мгновенно собрался и, хотя ноги уже не держали, сползая на пол, трижды нажал спусковой крючок, наводя свой ПСМ по вспышкам выстрелов противника.

Тяжелая столешница приняла на себя удар; по звукам, с которыми пули расщепили дерево. Актер понял, что промахнулся. Фонарь все еще оставался зажатым в левой руке; надо всего лишь поднять его высоко над головой. Сколько их здесь? Не больше трех, а пистолет, похоже, только у одного. Короткой вспышки фонаря хватит, чтобы не промахнуться, а уйти он сможет и с перебитыми ногами.

Домик у моря… Шум прибоя и песок под ногами…

Конец простой, пришел…

Выдохнув, Актер вздернул над головой руку.

И в тот момент, когда вспыхнул свет, что-то темное шарахнуло по макушке его справа…

* * *
Первый раз Актер очнулся в карете «скорой помощи» и продержался пять минут, прежде чем впасть в забытье. Второй раз – в больничной палате, спустя сутки после операции. Вместо доктора у кровати сидел Волгин. Он не улыбнулся и не поинтересовался, как здоровье, не сказал, что сегодня Актер выглядит лучше и дело идет на поправку. Покачал головой и спросил:

– Как же ты докатился до жизни такой, Федоров? Был скромным начальником производства скромного «Полюса», трудился под руководством скромняги Локтионова, рули деревянные людям прилаживал, и вдруг подался в киллеры, такую кучу народа навалил. А еще тезка… Как же так, Серега?

Федоров долго медлил с ответом, но опер не торопил. Разве только взглядом.

– Хорошо ты меня сделал, – вздохнул Актер. – Было у меня предчувствие…

– Ерунда, – отмахнулся Волгин, – Каждый третий так говорит.

– Я не каждый.

– Да, ты у нас личность. Заблудшая слегка. Душ так на пять заблудился.

– Не, командир, столько ты мне не накрутишь.

– Постараюсь. Локтионов уже арестован, идет в полную сознанку и, зуб даю, от показаний своих не откажется. Кассета, ради которой ты Варламова грохнул, тоже у нас, изъяли при осмотре места происшествия. Ты был прав, Свешников, то есть «посредник Паша», у себя ее держал. Он, кстати, железным свидетелем по делу пойдет… Нет, Федоров, ни черта ты не открутишься.

– Посмотрим, – Актер улыбнулся. – Не думаю, что задержусь в вашем департаменте надолго. Разговор у нас сейчас неофициальный, даже если пишешь его, то все равно это не доказуха, так что скажу как есть… Чего мне перед тобой кривляться? Кроме эпизода с Инной, ничего ты мне не впаяешь. Ни-че-го. Да и там будет убийство без отягчающих, а не заказное.

– Жадность тебя сгубила.

– Всех нас что-то губит. Ты, Волгин, конечно, молодец, но ничего у тебя со мной не получится. Не трать время зря. Твоя служба и опасна, и трудна, но, вообще-то, она на фиг не нужна. До конца следствия я проваляюсь в больничке, и сегодня – наш первый и последний разговор без адвоката.

– Посмотрим… Ты ж не верил, что тебя возьмут?

– Ошибся. Но к тому, что это когда-то произойдет, я готовился постоянно. Локтионов с кассетой и этот «подсвечник Паша» – все это такая фигня! Это он, кстати, меня так долбанул?

– Он.

– И чем?..

– Совком для мусора. Очень обиделся за собаку, которую ты отравил.

– Я отравил? Господь с тобой, сама, наверное, сдохла… А совком получить – обидно. Надеюсь, последний раз такое было.

Они замолчали, но еще долго смотрели друг другу в глаза.

20. Через полтора месяца

На улицах Москвы мигалкой и сиреной, пусть даже установленными на редкой иномарке представительского класса, никого не удивишь, но этой машине послушно уступали дорогу. Почему – никто, наверное, не смог бы объяснить, кроме самого владельца машины, который такое положение дел считал совершенно естественным.

Следуя на службу, Л. смотрел в окно и был очень доволен собой. События в Новозаветинске развернулись по написанному им сценарию. Точнее, по одному из вариантов, ибо Л. никогда не работал без многосторонней подстраховки. Многосторонние подстраховки и комбинации были его слабостью – и одновременно самым сильным местом. Исключительно благодаря умению подстраховываться и комбинировать он добился того, что имел.

Он любил делать нужных ему людей должниками. Вскоре срок давности по долгам Актера должен был истечь, но допустить этого Л. не мог. По его расчетам, примерно через год ему должен был потребоваться в Новозаветинске человек, обладающий редкими способностями, и зачем искать второго специалиста, если уже есть один, проверенный в деле? Л. прекрасно знал, что ни деньгами, ни уговорами заставить Актера продлить контракт невозможно, и как-то за ужином сочинил комбинацию с убийством Инны. О проблемах Эдуарда Анатольевича Л. был осведомлен очень хорошо. Маленький, незаметный толчок – и события понеслись, разрастаясь как снежный ком. Главное, никто никогда не узнает, с чего и как все началось, каким образом добропорядочный владелец небольшой фирмы решился на убийство жены, а его старый друг проведал о двойной жизни невзрачного начальника производства… Остается вытащить Актера из тюряги, что будет совсем не сложно, и цель достигнута. Что, громоздкая получилась конструкция? Так в этом и есть особая ее прелесть. Деньги и власть нужны не для того, чтобы ставить на даче платиновые унитазы и жрать икру из бочки. Высшее наслаждение – в борьбе, в возможности строить жизнь по собственному желанию. И не только свою жизнь…

Довольный собой, Л. смотрел на мир с улыбкой. Зеркальное стекло лимузина скрывало его лицо. В далеком Новозаветинске неторопливо разворачивался следующий этап комбинации.

За тысячи верст от машины с мигалкой, летящей по Садовому кольцу, в своем кабинете Волгин с мрачным видом изучал копию приказа, выданного в канцелярии РУВД. По всем жалобам, поступившим в его адрес, проверки были закончены, и от имени начальника главка Волгин предупреждался о своем неполном служебном соответствии. Список грехов был велик и обширен, так что индульгенция в ближайшее время никак не грозила.

– Ну и черт с ним, – решил Волгин, расписываясь на обороте листа: «Ознакомлен».

Выводя подпись, свободной рукой снял телефонную трубку:

– Да.

– Сергей Сергеич?

Практически да.

– Это Хмаров беспокоит. Меня скоро выписывают.

– Поздравляю, Вадик.

– Погодите, вы меня еще с одним событием поздравьте. Помните Лену Шарову?

– Секретаршу Локтионова?

– Она уже там не работает. Так вот, мы с ней расписываемся. Придете на свадьбу?..

«Хоть кому-то в этой истории хорошо», – подумал Волгин.

Дождь кончался, во дворе РУВД пузырились лужи. Волгин долго стоял, прислонившись лбом к холодному стеклу.

Потом в кабинет залетел Бешеный Бык:

– Тебя долго ждать? Огнестрел [65] у нас! Ноги в руки – и поскакали…

Волгин стал собираться.

Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ ВЫБОР ОРУЖИЯ

ЧТО ДЕЛАТЬ?

1

Три главных российских вопроса:

1. Что делать?

2. Кто виноват?

3. Сколько дадут?

Автор предупреждает, что все события и персонажи вымышлены, любые совпадения названий, фамилий и сюжетных коллизий – случайность.

– Фролов Семен Петрович, семьдесят девятого года рождения, уроженец деревни Нижние Утюги… А что, есть верхние?

Милицейский сержант мусолил паспорт так, словно заподозрил в его предъявителе японского шпиона. Не торопясь, пролистал все страницы и заглянул под суперобложку; мелкий дождь его не беспокоил, и лишь когда тяжелая капля разбилась о дерматиновый козырек форменного кепи, раздраженно дернул головой.

– Есть, двадцать километров от нас. Да только там никто не живет…

Проблемы географии и вымирающих деревень были сержанту не интересны. Страж закона не разменивался по мелочам:

– …Утюги Тамбовской области. Да ты, парень, бандит!

– Какой же я бандит!

Среднего роста и плотно сбитый, с короткой стрижкой, в джинсах и тяжелой кожаной куртке, на представителя оргпреступности Семен тем не менее походил еще меньше, чем на иноземного лазутчика, засланного склонить российский парламент к отказу от Курильских островов.

– Известно какой – «тамбовский». Еще скажи, что не слыхал про них. Правда, они почти все из города убежали, испугались нашего генерала, как только он им войну беспощадную объявил…

Фролов неопределенно кивнул. В местных приоритетах он разбирался слабо и название криминального сообщества слышал только от своего друга Славки, но ему показалось что сержант относится к фроловским землякам с симпатией.

– …и прописки у нас нету, – заметил проницательный мент.

– Я только вчера приехал, – Семен знал, как можно оправдаться, – к другу. Служили вместе.

– Ага, я в курсе: все так говорят. Где билет?

– Выбросил.

– Зря.

Сержант впервые поднял глаза от паспорта, и взгляд его Семену не понравился. Плохой взгляд, не ментовский – хотя у ментов он тоже не самый ласковый, но так смотрят темным вечером в безлюдной подворотне, готовясь ткнуть ножиком в брюхо или дать железом по черепу.

– К другу приехал, – повторил Семен, отгоняя неприятное впечатление. – В армаде вместе служили. В Чечне.

Сержант остался равнодушен к его словам, и впечатление не развеялось. Проверка документов происходила хоть и в вечернее, но еще не темное время, на одной из окраинных улиц, куда Семен забрел, гуляя по городу. Патруль он заметил издалека и мог бы с легкостью скрыться, но не стал, шел своей дорогой и послушно остановился, когда бело-синий УАЗ скрипнул тормозами и сержант с неуставным чубом пшеничного цвета крикнул простуженным голосом:

– Иди сюда!

Водитель оставался в машине., покачивая головой, слушал радио и глазел на девчонок, укрывшихся от дождя под навесом автобусной остановки.

«…но ты – не Ди Каприo…» – неслось из УАЗа, и Семен мысленно сказал: «Вот уж точно», имея в виду самого себя.

– Штраф восемь рублей, – объявил сержант, постукивая ребром паспорта по ладони, но деньги достать не позволил, как только Фролов потянулся к карману, грозно рявкнул: – Стой! Я сам посмотрю. Есть чего запрещенного? Оружие, наркотики?

– Откуда?

– Оттуда. Ну-ка, поворачивайся… Подчиняясь командам, Фролов поднял руки и дал ощупать сначала передние карманы, а потом стал враскорячку к грязному борту УАЗа.

Досмотр длился долго. Семен покосился через плечо на стража порядка, но получил чувствительный тычок в почку:

– Не ерзай!

В Утюгах, как в Верхних, так и в Нижних, такое не практиковалось. Там был всего один участковый, начавший службу лет сорок назад. Он не носил дубинки и автомата, не знал нового Уголовного кодекса и характеристик пистолета Макарова, но с кражами справлялся и скандалы бытовые гасил, не позволяя кухонным склокам перерастать в смертоубийство. Правда, бухали, а последнее время и ширялись в деревне не меньше, чем по всей свободной России, но не один участковый в том виноват…

– Свободен! – сержант шлепнул Фролова дубинкой по ноге, всучил паспорт и быстро прыгнул в машину.

Обдав Семена грязной водой, УАЗ рванул от тротуара.

– А как же штраф? – машинально спросил Семен.

Пораженный догадкой, он сунул руку в задний карман, содержимым которого так дотошно интересовался служивый с длинным чубом. Выдохнул: деньги на месте. Наверное, какой-то срочный вызов, вот они и сорвались. Не только же иногородних гонять научены, есть дела и поважнее. Как-никак, криминальная столица, а не какие-то Старые Васюки. И штраф не взял, потому что сам – человек в погонах, и солдата, с войны вернувшегося, всегда поймет…

Завывая сиреной, патрульная машина свернула в проулок и скрылась из виду. Семен уверился в предположении о срочном деле, в то время как наркотского вида подросток предположил иное:

– За пивом поскакали, козлы!

Ошиблись оба, но Фролов – в меньшей степени. Наряд ППСМ [66] потребовался командиру батальона, и вызов действительно был неотложным, но вовсе не для получения очередного задания…

Семен спустился в кафе. Шесть ступенек, сводчатая дверь, звякнувший колокольчик и душный, прокуренный полуподвал на пять столиков. Три были заняты, один – «заказан», последний почти свободен: одинокая девушка допивала пиво.

– Что будем брать, молодой человек? – Фролов и не заметил, как оказался около стойки.

Барменша была шаблонно красива и доступна. На «бэйджике», приколотом к полупрозрачной блузке, над именем «Любовь» следовало бы дописать: «Свободная», а ниже – поставить цену в у. е.

– Водка, пиво? Минералка? – не предложив ничего более изысканного, девушка перестала облокачиваться на стойку и выпрямилась, лишив клиентов радости созерцать ее нижнее белье.

Зрелище, конечно же, предназначалось не Фролову, а настоящим самцам, чьи джипы теснились у входа, как боевые кони, столетий восемь назад поджидавшие рыцарей у коновязи трактира.

– Мне пивка для рывка.

Барменша посмотрела с сомнением: было очевидно, что на серьезный рывок Семен не способен, не тот калибр, и наметанный взгляд ее не подвел – когда назвала сумму, Семен едва не подпрыгнул.

– Сколько?

– Сорок пять.

Интерьер заведения не соответствовал прейскуранту.

Семен безропотно выложил стольник – расписаться в нищете было выше сил. Тем более что в его положении пара-тройка червонцев ничего не решала.

Пены в кружке оказалось не меньше, чем пива. И то и другое было теплым, а сдачу барменша насыпала влажными десятками, после чего декольте царственным движением оборотилось в сторону ценителей внедорожных машин.

– Свободно?

Не дожидаясь ответа, Фролов подсел к одинокой девушке. Выложив сигареты, чертыхнулся: в пепельнице горкой высились окурки.

– Здесь вообще убирают?

– Только надоедливых клиентов. Попроси, тебе выделят тряпку.

– Я эту тряпку на ее крашеную голову и накручу!

– Да? Хотела бы посмотреть, да боюсь, навряд ли у тебя получится, – девушка усмехнулась и, показав мелкие острые зубки, добавила: – Мы с ней в одном классе учились, да и живем неподалеку, так что я ее хорошо знаю.

Семен попробовал пиво:

– Моча разбавленная.

– А ты хотел неразбавленной? Тут прилично обслуживают только своих. А остальных —так, чтобы больше не приходили.

– Те, значит, свои? – Семен незаметно кивнул на соседей.

– Еще какие! Хозяева. Здесь, и еще во многих местах. «Тамбовские», кажется. Тот, крайний, тоже из моей школы, на год младше… А бородатый – их «бригадир».

В иерархической лестнице криминальной империи Фролов разбирался слабо. Если судить по рассказам Славки, по приглашению которого он и приехал в Новозаветинск, полномочия нижне-утюговского бригадира сильно отличались от городских, хотя и там, в умирающем колхозе, он пользовался немалой властью. И тоже ездил на внедорожнике, правда, отечественного производства и гнилом.

– Земляки, – пробормотал Семен, разглядывая их боковым зрением.

– Ты, значит, оттуда? А чего к нам занесло? Мальчик больше не хочет в Тамбов?

– Что там делать? Заехал, матери показался, и сюда. Славка звал. Я приехал, а его уже посадили. Он дембельнулся на месяц раньше.

– Тебе повезло, что не приехал с ним вместе.

– Повезло, конечно. Только что теперь делать – ума не приложу.

– Езжай обратно.

– Без денег там делать нечего.

– А здесь?

– Здесь хоть заработать можно. Славка говорил, в большом городе деньги лежат под ногами, надо только не бояться их поднять и не тормозить.

– Что ж, попробуй, Билл Гейтс рязанский!

– Кто?

– В том-то и дело, что никто! У тебя образование есть, связи? Или, может, умеешь что-то такое, чего другие не знают? Деньги, может,и лежат, да только представь, что с тобой сделают, когда ты за ними нагнешься!

– Славка звал…

– Ну и где он сейчас? Хочешь составить ему компанию?

– Он по дури сел.

– А что, кто-то садится по-умному? Нет, я согласна, если спереть миллион баксов, то за него можно и пострадать годик-другой, оно того стоит. Да только люди с такими деньгами не садятся. Вон у них спроси, у земляков. Людей много, а фантиков всегда не хватает. У кого они есть – у того и пиво холодное.

– Чего ты ко мне привязалась?

– Понравился!

Семен посмотрел: симпатичная. До этой минуты он расценивал ее лишь как случайную соседку, теперь задался вопросом: шутит или, может, действительно ей приглянулся?

– Между прочим, они сюда, наверное, тоже не с чемоданом баксов приехали, – Фролов так, чтобы со стороны это не было видно, указал на земляков. – У них получилось, а я чем хуже?

Девушка не ответила, а через некоторое время, когда пауза затянулась, вздохнула:

– Мент родился. Мне, кажется, пора.

– К менту?

– К дому. Хорошая девушка должна ложиться в кровать в восемь, чтобы в девять вернуться домой.

У Семена, непонятно отчего, заполыхали уши.

– Погоди, еще пиво будешь?

– Пиво? – Она задумалась, прикусив нижнюю губу, что Фролову очень понравилось и вызвало учащенное сердцебиение. – Нет, чего-то не хочется. Возьми мартини.

– Оно тут есть?

– В Турции все есть. Только напомни Любке, что для меня. Меня, кстати. Вера зовут.

– Маленькая?

– Как видишь, не очень. Метр семьдесят два. Девяносто – шестьдесят два – девяносто пять. Ты только один этот фильм видел? Бедненький!

Зарево с ушей перекинулось на лицо. Второй раз в течение вечера он ляпнул глупость, как будто кто-то тянул за язык. И вправду, утюг! Скрывая замешательство, Фролов повернулся к стойке, где бородатый бригадир с довольным видом пыхтел сигарой и трепался с барменшей, пуская дым в разрез ее блузки, что им обоим очень нравилось.

– Сейчас возьму. Пускай он отойдет.

– Не дождешься. Они уйдут вместе. Какое ему дело до их отношений? Но показалось, что по душе саданули наждачкой…

Бородатый замолчал при его приближении. Сидел на высоком табурете, болтал ногой в сверкающем ботинке и улыбался в тридцать – или сорок? – два зуба неимоверной белизны.

– Еще пивка? Для второго рывка?

– Мне мартини, для Веры.

Что нужно брать к итальянскому вермуту, Семен не представлял и заказал первое, что попалось на глаза:

– Два бутерброда с форелью, фисташки и шоколад.

– Шоколад большой?

– Нет, ма… Средний, вон тот!

– Двести пятьдесят, – округлила Вера, не тратя время на калькулятор.

Семен кивнул. Солидно кивнул, с достоинством, чтобы никто не усомнился в его платежеспособности. Деньги доставал не торопясь, вытащил из заднего кармана всю пачку и, продолжая разглядывать витрину с салатами, небрежно бросил три сотенных, а Люба протянула к ним наманикюренные пальчики, но замерла, как будто коснулась ногтями чего-то противного.

– Это смешно?

– Что?

Бородатый бандит придвинулся ближе, навалился мощным локтем на стойку, пыхнул сигарой, сгреб и скомкал банкноты, скатал их в хрустящий шарик, засунул его в нагрудный карман Семеновой куртки:

– Не шути так больше, не надо. Остро пахнуло опасностью. Неуловимо изменив положение тела, бригадир изготовился к удару. Стоит что-то не так сказать или хотя бы неправильно посмотреть, и унизанная перстнями колотуха обрушится на голову Фролова. За что?

Он развернул деньги. В первый момент ничего не понял – а потом залился краской пуще прежнего.

На бумажках, размерами и цветом сходных со сторублевыми купюрами, было написано: «Сотка бабок. Конкретный банк» и нарисована обезьяна, делающая непотребные жесты.

Увидев реакцию Семена, бригадир расслабился и даже хлопнул его по плечу:

– Такая валюта тут не катит!

– Двести пятьдесят, – напомнила хозяйка. Последующие четверть часа прошли, как в тумане. Вера дала Семену «пятихатку», и он оплатил заказ. Несколько раз ходил от столика к стойке, что-то ронял, позабыл о сдаче и был возвращен грозным окриком бородатого… Когда дымка развеялась, его трясло от желания добраться до тощей глотки сержанта, вцепиться в нее и душить, колошматя затылком об стену. Вера смотрела участливо:

– Не переживай, со всеми может случиться. Правда, не со всеми случается.

– Меня менты обокрали.

– Я не прокурор, можешь не жаловаться.

– Да я честно говорю!

– А я тебе верю.

– Это здесь, рядом, было. Докопались, что прописки нет… Козлы! Там сержант такой был, длинный, тощий как вобла, челка вот такая и усы – трамплин для ман…

– Кажется, я его где-то видела. – Вера подняла стаканчик с мартини. – Мы сегодня пьем, или как? Фролов схватился за пиво:

– Слушай, а ведь он в этом районе работает, его найти можно! Вера усмехнулась:

– И что ты сделаешь, когда найдешь? Подкараулишь в темном углу?

2

Бело-синий УАЗ лихо залетел во двор одноэтажного кирпичного барака, где располагался отдельный батальон патрульно-постовой службы, развернулся по широкой дуге, обдав водой серые ворота служебных гаражей, и замер перед входом. Сержант Казначеев – высокий, худой, резкий в движениях, взбежал на крыльцо и, прежде чем войти, тряхнул пшеничной челкой и огладил усы – трамплин для всяких вошек.

Вошел, не зная, что последний раз переступает обшарпанный порог в качестве сотрудника милиции. Интуиция, спасавшая от всевозможных неприятностей, на этот раз спасовала.

Он наклонился к окошку в стеклянной перегородке, за которой сидел дежурный:

– Чего там?

– Комбат вызывает.

– Опять цветы для дочки понадобились?

– Там узнаешь. – Дежурный прятал взгляд, и Казначей насторожился:

– Он один?

– Увидишь.

– Да пошел ты, пень толстозадый! Сержант повернул в коридор, быстрым шагом двинулся к кабинету начальника. Ни страха, ни какого-то особого волнения не было, только злость на дежурного. Не знает или боится сказать? Вот сука! А ведь никогда его не обижали…

– Артем!

В дежурном проснулась совесть, и он решил предупредить. Выскочил из-за своей загородки, воровато озираясь, догнал и шепнул на ухо, дыша чесночным перегаром:

– Там начальник ОУРа [67] и с ним опер-"убойщик" [68]. По твою душу. Ты что натворил?

– Убил. Деда Мороза заказывали? Платите, я исполнил!

Дежурный отшатнулся:

– Да ну тебя!

Казначей все понял: «заложили» свои. Те, кому верил и помогал. С кем жрал водку, делал бабки и драл уличных проституток. Чем это может грозить? Искушенный в разборках с мелкими правонарушителями и методах «опускания» ларьков, в уголовном праве он «поляну не сек».

Казначей похлопал себя по карманам. Кое от чего надо избавиться, и немедленно. Вернуться, оставить в машине? Опасно, там водитель, а при нынешних раскладах не разберешь, кто из своих переметнулся к противнику. Ладно, в сортире есть надежное место…

Ничего спрятать Казначей не успел. Опер, очевидно, видевший, как подъехал «уазик», вышел в коридор:

– Тебя долго ждать? Или повестка нужна? Сейчас вручу!

Ни выражение лица, ни голос хорошего не предвещали. Артем невольно оставил привычный нагловатый тон:

– Да иду я, иду…

Перед дверью с буквой "М" Казначей остановился и, потирая низ живота, озабоченно объявил:

– Я быстро. Бляха-муха, сожрал чего-то несвежее, с утра крутит…

Финт не удался.

– Шавермой дармовой объелся? – Опер рывком за локоть оттащил Артема от спасительной двери и буквально втолкнул в приемную начальника.

По статусу никакой приемной комбату не полагалось, но тем не менее она имелась и была заботливо отделана на средства азербайджанской диаспоры. Обязанности секретарши исполняла батальонная машинистка; сейчас ее не было, на столе пылились вазочка с цветами и зачехленная «Ятрань». В открытую дверь кабинета были видны комбат и начальник районного угрозыска майор Катышев по прозвищу Бешеный Бык. Среднего роста, с коротко остриженной мощной головой, он опирался на стол чугунными кулаками, и полированная столешница гнулась под его стокилограммовым весом. Облаченный в подполковничий китель комбат сидел, откинувшись на спинку офисного кресла. Меньше всего он сейчас походил на справедливого фронтового «батяню», скорее – на уличенного в кражах ГСМ [69] тылового снабженца.

Оно и понятно – проделки подчиненного всегда могут отразиться на его шефе, тем более, когда они связаны не только нитями служебных отношений. А Казначей и подполковник связаны были. Не то, чтобы очень крепко, но вполне чувствительно, если за эти нити как следует потянуть.

От позиции комбата зависело, как обойдутся с Артемом в дальнейшем.

«Сдаст», – решил Казначей, и под ложечкой засосало.

– С тобой хотят пообщаться. – Начальник смотрел на стену, где висел портрет первого президента в камуфляже и краповом берете, как будто спрашивал совета, но президент молчал, и комбат, вздохнув, повторил: – Хотят с тобой пообщаться…

– Да? А по какому поводу?

– Сам прекрасно знаешь, – в разговор вступил опер. Казначей вспомнил, что фамилия его – Волгин, и в РУВД он имеет репутацию мента, с которым сложно договориться.

– Наблудил, так имей мужество ответить.

– Нигде я не блудил, но пообщаться готов. Только, Василий Данилыч, – Казначей обратился к прямому начальнику, – меня подменить некем…

– Ничего, город без твоей защиты как-нибудь перетопчется, – усмехнулся начальник районного УРа и провел ладонью по своему затылку.

– Так мне ехать?

И комбат за столом, и президент на стене молчали. За них ответил опер:

– Куда ты денешься? Только пушку не забудь оставить.

Артем промедлил лишь секунду, но двое в штатском ощутимо напряглись.

– Что я, сумасшедший? – пожал плечами Казначеев, выкладывая на стол «макар» с запасным магазином.

– А что, нормальный? – Волгин привычно выщелкнул патроны, проверил маркировку на донышках гильз.

– Да табельные они, табельные! Откуда у меня свои?

– Оттуда, откуда и героин. Пошли. На улице, заметив удивленный взгляд своего водителя, Артем шагнул к «уазику», чтобы объяснить ситуацию, но был возвращен на прежний курс рывком за локоть и помещен на заднее сиденье «десятки» с частными номерами – личной машины начальника УРа. Волгин устроился рядом и развернулся вполоборота:

– По браслетам соскучился? Могу легко окольцевать.

– Между прочим, вы не УСБ [70]

– Так и ты не депутат.

Катышев водил машину резко, как делал все в этой жизни. По дороге к РУВД они успели многих «подрезать», еще больших – обматерить. Влетели в широкий двор райуправления и затормозили перед порогом, так клюнув «носом», что Казначей впилился лбом в передний подголовник.

– Шагай, важный птица. – Волгин придержал дверь машины, пока Артем выбирался наружу, и пропустил его в РУВД перед собой.

Поднялись на третий этаж и прошли в кабинет, на двери которого висела табличка «Группа по раскрытию умышленных убийств» с одной, уже знакомой Казначею, фамилией. Сколько Артем помнил, эта группа, в торжественных случаях, вроде Дня милиции, именуемая элитным подразделением уголовного розыска, всегда состояла из одного человека. На две другие должности, положенные по штатному расписанию, желающих не находилось. Вспомнив любимую шутку туповатого начальника СМОБ [71] и желая разрядить обстановку, Казначеев спросил:

– А остальные опера – грузины по фамилии «Вакансия»?

Обстановка не разрядилась.

Волгин брезгливо поморщился, а Катышев, встав перед постовым как бандит перед жертвой ДТП, рявкнул:

– Ты чо делаешь?! – И закатил такую оплеуху, что Казначей шарахнулся о мягкое кресло в углу кабинета и сел на пол, потрясение мотая головой.

– Да вы что, мужики?

– Мужики тебя в камере драть будут, пацан недоделанный. Закатывай рукава!

– Пожалуйста. Что я, наркоман, что ли? Дырок в венах у Казначея, и правда, не было. До сего дня ширялся он всего лишь трижды и всякий раз, памятуя о конспирации, выбирал новое место, благо таких мест на человеческом теле немерено, и многие из них никто не проверяет – противно.

– А что, нет? Скажи, ни разу не пробовал. Казначей шмыгнул носом и отвернулся к окну. Хоть он и помнил, что главное – ничего не признавать даже под пытками, но выдержать взгляд опера не смог.

Волгин присел рядом с Артемом на корточки, двумя жесткими пальцами взял его за подбородок и заставил посмотреть глаза в глаза.

– Так что там у нас с дурью? Казначей истекал потом, как в сауне.

– Ну, было пару раз…

– Из них последний – сегодня утром? Когда, «ломать-то» начнет?

– Не начнет.

– Все так говорят. А потом, в камере, на трусах вешаются.

– Да не «сижу» я на игле!

– Никто этого и не говорит. Ты просто свободный гражданин свободной России. Новое поколение, которое выбрало «герыч» [72].

Человек с расширенным сознанием. Теперь скажи, что покупаешь «когда как» у незнакомых черных на Правобережном рынке, и что вообще наркомания – болезнь, которую надо лечить. Брать деньги с нормальных налогоплательщиков – и на вас, педерастов, тратить, вместо того, чтоб старикам пенсии повысить.

– Между прочим, давно доказано, что если есть предрасположенность от рождения, то никуда не денешься, рано или поздно начнешь ширяться.

– Да? Кем, интересно, это доказано? «Медельинским картелем»? Не «сидит» он! Смотрите, какой особенный! Нельзя быть чуть-чуть беременным. Или ты наркот, или нет. Середины не бывает. Ни бросить, ни вылечиться нельзя.

– Почему? Лечат…

– Чтобы излечиться, мало поваляться в больнице и промыть кровь за родительские деньги. Надо рвать со всеми знакомыми и драпать из города в самую глухую деревню, где до ближайшего наркодилера – сто верст по тайге пешим ходом. Тогда, может, чего и получится. Но не здесь, где тебя каждая собака знает и дозу предложить норовит. Я понимаю, молодняк сейчас идет безбашенный. Которые из нищих семей – от безысходности ширяться начинают, обеспеченные – с жиру бесятся. Но тебе-то почти двадцать пять, другое поколение! Да и на работе должен был навидаться, как героин за два года из человека животное делает.

Опер отпустил Казначеева. Продолжая сидеть рядом с ним, достал раздвижную синюю пачку французских сигарет, не торопясь прикурил, выпустил ароматный дым в потолок.

– Хватит, тема себя исчерпала. Жалеть вашего брата ты меня не заставишь. Есть, конечно, отдельные… Но сколько лет работаю – не видел практически ни одного «чистого» наркомана, аждый на криминал как-то подвязан. Кражи, грабежи, убийства за тридцать копеек – лишь бы на дозу заработать…

– Между прочим, в Голландии наркотики разрешены.

– Вот и дуй в Голландию, а здесь выворачивай карманы.

На стол легли пачка легкого «Мальборо», зажигалка «Ронсон», пейджер, бумажник и, отдельной пачкой, половина того, что отобрали у Фролова. Среди настоящих купюр затесались кредитки «конкретного банка» с глумливой обезьяной. У Казначея потемнело в глазах: он подумал, что за ним могли следить с самого утра и, значит, видели, как он «обул» деревенского парня. Когда мрак рассеялся, бумажная мартышка ухмылялась пуще прежнего.

Волгин пересчитал деньги:

– Да, не слабо живет ППС за две недели до зарплаты. Ты сколько получаешь, тонны полторы? Здесь почти столько же.

– Знакомый долг вернул.

– Можешь его назвать? Прямо сейчас, чтоб я перезвонил и проверил.

– Я телефон его не знаю.

– Понятно, вопрос снимается. Говоришь, лечить тебя надо? С того парня, которого ты сегодня «кинул», еще денег содрать и на твое лечение пустить?

– С какого парня?

– А что, это девка была? Объявится «терпила» – раскатаю по полной программе. Даже если ты «черного» шваркнул.

Опер повертел в руках банкноты с обезьяной:

– Слепых попрошаек обманываешь?

– Да нет, просто прикольно…

После денег пришел черед пейджера. Модель была из дорогих, компания-оператор – престижная. Волгин принялся листать сообщения, потом прервался и спросил у Казначея:

– Не возражаешь?

– Пожалуйста, если надо. – Самое важное Артем стер еще утром, перед заступлением на смену.

Четыре года назад, устроившись в милицию после того, как потерпел фиаско в качестве агента риэлтерской фирмы, Артем не ставил левые доходы во главу угла. Глупо отказываться от денег, которые сами плывут в руки, но использовать должность ради прикрытия каких-то своих махинаций он не собирался. Отнюдь не по моральным соображениям, просто боялся, не зная, как это делать, не попадаясь. К славе, тем более посмертной, он тоже не стремился и на задержаниях опасных преступников – такое хоть и редко, но случалось – пупок не надрывал. Настоящая жизнь начиналась после работы – друзья, девочки, кабаки, куцые, но время от времени случавшиеся благодаря старым связям приработки. На службе он просто отбывал номер. Внешне опрятен, с товарищами вежлив, с начальством – тем более. Служебные показатели средние, зато стабильные – руководство довольно. Но время шло, Артем срастался с новым коллективом, а былые товарищи отдалялись, так что «халтуры» постепенно иссякли. Наступила пора делать выбор.

Все милиционеры получачи примерно одинаково, но одни жили хорошо, а другие – не очень. Можно сказать, совсем не жили. Перехватывали «чирик» до зарплаты, травились безобразной «Примой» и водкой подвального разлива, плодили нищее потомство в облезлых ментовских общагах. На пенсион выходили с полным набором хронических болезней, и мало кто из них доживал до старости; о тех же, кто дожил, много лет назад заметил книжный пират Джон Сильвер: «Живые позавидуют мертвым». Другие радовались каждому дню, на вопрос о делах отвечали «0'кей», меняли тачки и радиотелефоны, баловали детей и любовниц, гоняли в отпуск за границу. Расслоение было не только в ППС – коснулось всех милицейских служб, хотя и в разной мере. Встречались такие, кто умел совмещать службу – вне зависимости от должности и подразделения, – с честным зарабатыванием денег «на стороне», но было их мало, и были они крайне далеки от народа. К тому же – Артем в этом нисколько не сомневался – в нашей стране ничего, кроме геморроя, честно не заработаешь, да и не наградил Господь его соответствующими талантами, оставил лишь два крайних варианта. Какой никакой, а все-таки выбор. У некоторых нет и такого. Сомнения были недолги, и в один прекрасный день, добившись перевода в экипаж, где службу понимали «правильно», пошел сын Божий Артем по кривой дорожке, в чем до последнего времени ничуть не раскаивался.

Особого греха он в этом не видел. Коли государство, в лице как властных структур, так и простого электората, не возражает, чтобы те, у кого есть зубы и руки, подняли кусок – отчего ж не поднять? Главное, знай меру, не переусердствуй со слабыми и не лезь на делянку более сильного, не лапай то, чего по должности и видеть не положено. Старший экипажа, мужик тертый и немолодой, как-то по пьяному делу сравнил государство с продажной женщиной, которая ломается лишь для того, чтобы набить себе цену, в душе давно готовая позволить любые прихоти и извращения клиента… Там были еще какие-то слова про наши законы и наших правителей, но Казначей их не запомнил, в памяти, замутненной хорошей дозой «Смирнова», отложилось лишь самое главное, на что он ссылался, иной раз приводя философское обоснование своим бесчинствам.

Самый легкий доход приносили пьяные. Обирали лишь тех, кто гарантированно не станет жаловаться; среди них встречались люди с деньгами, но в основном доставались крохи. Кавказец, не имеющей регистрации в городе, давал полтинник, а то и «стошку» только за то, чтобы его не тащили в отдел. Платил – и не чувствовал себя обиженным, за исключением случаев, когда не в меру бойкий первогодок пытался задрать таксу. Тем, кто знал места, в прежние времена за смену удавалось насшибать по двести-триста рублей на каждого члена экипажа – естественно, «грязными», поскольку приходилось делиться с теми, кто непосредственного участия в поборах не принимал, но по своему служебному положению имел право на долю от прибыли. Со временем такая халява иссякла, сыны гор привыкли к дисциплине и обзавелись справками, подтверждающими их законное нахождение в городе, благоразумно рассудив, что выгоднее один раз рассчитаться с начальником, чем постоянно отстегивать его подчиненным. Доводилось тормозить тачки, пассажиры которых очень не хотели показывать содержимое багажников или свои документы, – очевидно, спешили по важным делам, а в свободной стране один хороший человек всегда может договориться с другим, когда никто не видит. Под патронаж Артема перешли несколько торговых точек, владельцы которых платили дань деньгами и товаром. «Время крыш» заканчивалось, «коммерсы» старались увильнуть от «налога», но кое-что перепадало до сих пор, да и Артем, вспомнив свое агентское прошлое, сумел воспользоваться новыми связями и провернуть пару выгодных сделок.

Летом девяносто седьмого, в кратчайшие сроки вытеснив традиционное «черное» [73], на рынок наркоты обрушился героин.

Число торговцев и потребителей стало множиться в геометрической прогрессии – и младший сержант Казначеев не растерялся, смекнул, как поиметь свой грошик с такого прибыльного дела. На тротуарах выстроились проститутки-"трассовички", состоящие из «пробитых» наркоманок, к которым в теплое время года присоединялись «любительницы», вышедшие подзаработать на колготки и дискотеку, и с каждой, стоявшей под фонарем на маршруте его патрулирования, получивший третью лычку и почетную грамоту Казначей имел маленький, но регулярный доход – не говоря об удовольствиях плотского плана…

– Ты чо, уснул? – Начальник УРа отвесил еще одну плюху, и Казначей, всем боком приложившись о сейф, машинально вскрикнул:

– Чего руки-то распускать? Бешеный Бык, свою молодость проведший в спецназе внутренних войск, весело удивился:

– Ты хочешь, чтобы я распустил ноги? Смотри, не пожалей! И встань, как положено…

– Что у нас с Юриком? – спросил Комаров.

– С каким Йориком?

– Ты что, прямо здесь обдолбаться успел? Оставь Шекспира, мы о прозе говорим.

Прекрасно понявший вопрос Казначеев тянул время, надеясь придумать достойный ответ, но в голове вертелась сплошная лабуда вроде предоставленного 51-й статьей Конституции права не давать показания. Получив от Катышева еще один подзатыльник, он раскололся…

С Юриком случилась беда. Большая беда. Можно сказать, больше просто некуда. Юрик – двоюродный брат Димыча из соседнего взвода, пять дней тому назад отбросил копыта. Черт знает, почему. Скорее всего, «передознулся» [74].

Пытались откачать – хлестали по щекам, укладывали в ванну с холодной водой, делали искусственное дыхание. Все тщетно! Под молодецким напором грудная клетка Юрика трещала, но душа его, уже достигшая врат ада, обратно не возвращалась. Обиднее всего было Артему: Димон «ширнулся», в то время как он, хотевший лишь понюхать «герыча», не успел. Окочурился Юрик в квартире, что осложняло ситуацию. Случись это где-нибудь на лестнице – и можно было бы уйти. Мертвому – все до балды, а вот живым, особенно «обдолбанным», проблемы не нужны. Труп – не шприц, быстро не выкинешь, да и стремно как-то близкого, человека в лес волочить или в помойке закапывать, тем более что в соседней комнате маман «Поле чудес» смотрит и, какой бы глухой ни была, в любой момент может нос из своей конуры высунуть. Договорились, что Казначей тихо линяет, а Димыч остается и принимает удар на себя.

Два дня Казначей шхерился по знакомым, потом Димыч отзвонился, успокоил: опера, конечно, наседали, но он стоял на своем и друга не сдал. Рапорт об увольнении пришлось написать – так из всех возможных неприятностей эта еще наиболее либеральна, могло быть хуже, если б взялись и закрутили гайки как следует.

Оказывается, взялись, и Димыч, стало быть, компаньона «вломил». Что ж, этого следовало ждать. Когда у человека такой «дозняк», то он, из одного страха перед «ломками» расскажет все, достаточно лишь слегка пугануть камерой.

– Если б не занимались самодеятельностью, а сразу «скорую» вызвали, парень жив бы остался, – сказал Комаров.

– А вам что, его жаль? Сами ж говорили про наркоманов. Знаете, какая у него, да и у Димки тоже, доза?

– Знаю. – Опер закончил писать показания Казначея, придвинул к нему бланки.

– Прочитай и распишись… Готово? Теперь бери чистый лист.

– Рапорт на увольнение?

– Нет, на материальную помощь. Не спрашивая, Казначей поставил дату двухнедельной давности, чтобы его могли включить в ближайший приказ.

– Молодец! – Катышев похлопал Казначея по плечу.

– Теперь ксиву на стол – и свободен. Открываю знакомую дверь – человек я гражданский теперь… Пшел вон, ублюдок!

Артем вылетел в коридор.

Комаров сидел, облокотившись на стол обеими руками и массируя лоб. Потом посмотрел на начальника:

– Сколько таких, как он, еще осталось.

– Есть и нормальные…

– Давно такую тварь не встречал.

– А что ты еще сделаешь? Прокуратура, может, и «возбудится» [75], так ты сам видишь, что материал-то дохлый, хрен какую статью этим ублюдкам повесишь. По жизни, конечно, обидно, да…

– Чувствую, мы с ним еще увидимся, – вздохнул Комаров.

3

Галина Степановна вернулась из СИЗО [76] в четвертом часу вечера.

Славку арестовали три недели назад, один из его подельников находился в бегах, но следователь разрешил свидание – хотя обычно, говорили знающие люди, такое не практикуется.

– Как он? – Семен встретил пожилую усталую женщину в коридоре.

Армейский друг был в порядке. Попал в нормальную камеру, где авторитетом, конечно, не стал, но и не шестерил сверх меры; чморил слабых и уживался с сильными без особого ущерба для самолюбия.

– Славик нигде не пропадет, – улыбнулся Семен, выслушав скупой ответ женщины.

Отмечая дембель в компании школьных приятелей, Славка подрядился вместе со всеми «поставить» богатую хату. Пили они пятый день, деньги кончились, но продолжения банкета хотелось, и кто-то из собутыльников поклялся, что наводка верная, а дело – яйца не стоит. Выеденного. Собутыльники превратились в подельников. В квартире действительно было чем поживиться. Нетратя время на поиски тайников, набили два рюкзака подвернувшимися под руку шмотками и хотели слинять, но получился облом: прямо в подъезде нарвались на милицейский патруль. Что обидно – оказавшийся там не по вызову бдительных соседей или сработавшей сигнализации, а совершенно случайно. Славик сдался без боя. Другие – нет. Поэтому, наверное, всех и «закрыли», кроме одного, в суматохе сумевшего убежать. По мнению родственников и родителей, надобности в аресте не было. Фактически причиненный ущерб невелик, а то, что из четверых двое прежде судимы за подобные шалости, – роли не играет. Тяжелое наследие тоталитарного режима, и все такое прочее. Тем не менее прокурор прислушался к доводам следствия и арест санкционировал. Почему-то во всем мире полицейские органы не любят «квартирников», не хотят вникать в их трудности, душевные терзания и детские комплексы…

– Мне он ничего не просил передать?

– Сегодня освобождается мальчик из его камеры, он занесет письмо. Что у вас за дела, о которых мне ничего нельзя знать?

Промолчав, Семен скрылся в комнате. Врать не хотелось, но и правду не скажешь.

Славка молодец, что сумел написать. Прочитав весточку от друга, Семен сможет определиться, как быть дальше. Галина Степановна и так уже косо смотрит, хотя и не намекает, что загостился. Сегодня не намекает – а завтра скажет открытым текстом, характера ей не занимать. Вот только куда податься? Не в Утюги же свои возвращаться…

* * *
Гонец пришел ровно в шесть. Долговязый лысый парень в костюме с чужого плеча был весел и нагловат. По дороге он успел изрядно нализаться, да и здесь не растерялся – как увидел бутылку «Синопской», так к ней и прилип, высосал половину, прежде чем выдать грязный помятый листок, с обеих сторон исписанный Славкиным почерком. Галина Степановна, ясное дело, посланием заинтересовалась, но Семен был тверд, в руки не дал и сам при ней читать не стал, пообещав впоследствии пересказать то, что адресовано лично ей.

За чаем посланец, безбожно матерясь, рассказывал байки из зековской жизни и возжелал заночевать, но был выставлен за дверь. Оказавшись на лестнице, скандалить не стал, смылся на удивление быстро и тихо, чему Семен удивлялся до тех пор, пока не увидел вывернутые карманы своей куртки.

– Вот оно, тюремное братство. – Ущерб составил рублей тридцать, и кидаться вдогонку Семен не стал.

Уединившись в комнате, расправил листок, свернутый трубочкой.

– Интересно, как он его из камеры вынес… Буквы были мелкие, но разборчивые – как-никак половину службы Вячеслав провел штабным писарем.

«Привет, братишка! Вот и опять судьба-злодейка нас разлучила, а так хотелось выхлебать с тобой цистерну водки и вставить…»

По прочтении у Фролова вытянулось лицо. Армейский друган, с которым они рисовали такие грандиозные планы на будущее, его откровенно кидал. Понятно, что обстоятельства форсмажорные, но ведь не до такой же степени!

«Прости, братуха! Лавэ нужны на адвоката, и отдать твою долю я не могу. Они в надежном месте, даже мать не знает где. Скоро я выйду, и мы…»

Ага, плавали, знаем. Бабка надвое сказала, отпустят ли его на суде, могут и реальный срок влепить, без всяких условностей, да и до суда еще дожить надо. Кто знает, когда он состоится? Вон, люди по два-три года сидят, а ради Славика никто суетиться не станет… Ладно, выпустят – и что дальше? Где он деньги возьмет? У адвоката обратно попросит?

Из Чечни, где их полк воевал с октября девяносто девятого, ушлый Слава вывез три «макара», прибор бесшумной стрельбы, гранаты и патроны, которые должен был реализовать в городе до приезда Семена, заложив тем самым финансовую базу их будущего предприятия…

– Как раз хватит ларек открыть, – говаривал Слава, по вечерам глядя в темное чеченское небо. – Продуктовый, для начала. Потом, конечно, развернемся по-настоящему. Одну гранату надо будет оставить.

– Зачем?

– Сам догадайся. Эх ты, деревня! Придут бандиты денег требовать, ты говоришь: «Пожалуйста», лезешь как будто в кассу, а сам – херак им в морду «лимонкой» и кричишь: «Отскочи, падлы, я Басаеву ногу рвал и вас на куски порву!» Как ты думаешь, наедет на тебя после этого кто-нибудь?

…Оружие воровали вместе и прибыль от его продажи должны были разделить поровну. Фролов, на лишний месяц оставшийся в части и приложивший немало смекалки, чтобы скрыть факт хищения, рисковал не меньше пьяного дембеля, раскатывающего по просторам отчизны с арсеналом в мешке. Мог поехать и Семен, но решили, что лучше Славке, как располагающему неизмеримо большими возможностями по части незаконных сделок. В Утюгах за пистолет Фролов мог выручить бутылку самогона и ведро прошлогодней картошки.

Из письма следовало, что продано все, кроме одного ПМ. Он покоился в тайнике неподалеку от дома. Предчувствовал Вячеслав свой арест или вульгарно пробухал за три недели всю память, но так или иначе он оставил карту. Фролов снял с полки томик боевика «Дурной стреляет без повода», который Славка начал читать еще в Чечне и очень расхваливал. «От года своего рождения отними десять…» – гласило конспиративное указание. Семен сначала отнял, потом прибавил, но ничего не получалось, карта не желала обнаруживаться до тех пор, пока он просто не потряс книгу вверх тормашками. К одной из страниц оказался подклеен кусок кальки. Нарисовано было довольно толково – сказывалось штабное прошлое нынешнего арестанта. Семен легко сориентировался – вот только что делать дальше? Пойти и застрелиться?

Вячеслав предлагал продать железку самостоятельно либо перепрятать и ждать лучших времен. Фролова охватил приступ злобы. Мало того, что кинул, так еще и подставляет самым дурацким образом: он что, совсем охренел писать такие вещи открытым текстом? Сколько рук прошло письмо, кто его читал? Этот долбаный гонец – наверняка. И хорошо, если спьяну ничего не запомнил, а если записка побывала у ментов, и ей позволили дойти до адресата только затем, чтобы его, Семена, взять с поличным?

Отдышавшись, Фролов попробовал рассуждать конструктивно. Возвращаться в деревню не хотелось, а значит, оставалось заняться продажей пистолета. Или идти грузить вагоны, да только этим можно и в Тамбовской заниматься…

Надо посоветоваться. Галина Степановна в таких делах не помощник, зато Вера может подсказать.

Настроение резко улучшилось и, собираясь на свидание, он насвистывал: «Я начал жизнь в трущобах городских…»

* * *
Казначей проснулся рано, как будто спешил на работу. Теперь спешить не надо… Закурил, пуская дым в сторону сержантской формы, висевшей на «плечиках», повешенных на ключ в дверце шкафа. Больше ее не надевать. Загнать, что ли, скупщикам на барахолке?

Раздавив окурок, он повертелся с бока на бок и незаметно уснул, но к полудню был на ногах и, наскоро перекусив яичницей с сосисками, отправился на рынок.

Толкучку, как всегда, заполнял самый разношерстный люд. Профессиональные торгаши и «синяки», пропивающие последнее. Старики, вышедшие продать ненужные вещи. Наркоманы в поисках дозы. «Лохотронщики», карманники, бомжи. Интернатовские малолетки, готовые отдаться за конфету на палочке. Покупатели, старающиеся беречь карманы и держаться подальше от сомнительного контингента. Около стеклянного павильона союза ветеранов чеченской войны стояли несколько иномарок, возле которых молодые люди соответствующей наружности лениво перетирали свои или чужие – кто их разберет, – проблемы. Возле патрульного УАЗа угощались шавермой его коллеги. Бывшие коллеги… Казначей подошел, поздоровался. Ответили, глядя с плохо скрываемым любопытством: все уже были наслышаны о вчерашнем, история успела обрасти массой домыслов. Потрепались ни о чем, поржали над свежим анекдотом. Обошлось без вопросов и подколок в адрес Артема. Все были, казалось, доброжелательны, но трещина в отношениях уже обозначилась. Когда допили баночное пиво, говорить стало не о чем. Распрощавшись, Казначей по центральному проходу дошел до последних рядов и оказался возле «своих» ларьков. Хозяин, суетливый парнишка неполных двадцати лет, поспешил подойти.

– Привет!

Они пожали друг другу руки. Барыга смотрел на мента с новым выражением. Значит, уже наслышан, что мент – вчерашний…

Вместо положенной суммы парнишка дал половину:

– Только пойми меня правильно, хорошо? Вас много, я один, на всех меня не хватит, а ты уже не в системе.

– Быстро ты забыл мою доброту…

– Я все прекрасно помню. Договоришься с ними, – парнишка боязливо указал за спину, где были и ветераны, и постовые, – я буду только рад. Ко мне они уже подходили.

Артем знал бывшего участкового, который «держал» вещевой рынок, и бывшего дежурного, который успешно верховодил на рынке колхозном. У того и другого был внутренний стержень или что-то еще, позволявший справляться с делами вне зависимости от должности и ксивы в кармане. Артем таких качеств был лишен. Природа поскупилась, а сам не развил. Кого в том винить?

– И вот еще что… – Торговец сильно волновался. – Ты меня слушаешь? Мне нужна машина. Постарайся вернуть до конца недели…

Старенький «фиат-ритмо» Казначей «отжал» год назад. Вроде и не напрягал, попросил покататься, но так попросил, что вопрос о возврате до сегодняшнего дня не возникал. Машина дышала на ладан, в нынешнем положении была чистой обузой, но отказаться от нее Артем не мог.

– А если не верну?

Торговец смешался. Зная о факте, он не был посвящен в детали увольнения Казначея и мог лишь гадать, кем станет тот через несколько дней. Сопьется, как часто бывает с уволенными ментами, или пополнит ряды братвы, что тоже случается не слишком редко? Десятки вариантов, малейший нюанс много значит, а потому ссориться пока не резон. Постарался сказать примирительно:

– Ты же помнишь, как мы договаривались? Как только мне понадобится, ты сразу отдашь. Тем более у меня жена на восьмом месяце, мало ли что, а такси не всегда поймаешь…

– Мы и с этим по-другому договаривались. – Артем показал деньги, которые все еще держал зажатыми в кулаке. – Когда полностью рассчитаешься, тогда и поговорим. Пока!

«На рынке делать нечего, – думал Артем, проталкиваясь к выходу. – Тачку я ему, конечно, не отдам, но и он мне больше не заплатит. Чего доброго, договорится с кем-нибудь, чтобы мне шею намяли… Может, продать ее, пока доверенность действует? Смысла нет, мороки. больше, чем прибыли. Блин, с квартиры съезжать придется, не по карману она сейчас. К сеструхе, что ли, податься? Заодно и на жратве сэкономлю». .

В кармане завибрировал пейджер. «Срочно позвони», без подписи. Казначей остановился, раздумывая. В его положении лучше отказаться, но анонимное сообщение гарантировало пятьдесят баксов или большую, отменного качества дозу героина за двадцать минут несложной работы. Ширнуться не тянуло, но порошок всегда можно превратить в деньги, а сейчас каждая копейка имеет вес.

Приняв решение, он быстрым шагом удалился от рынка на полтора квартала и закрылся в телефонной будке. Номер помнил наизусть…

Сева Брошкин торговал наркотой с незапамятных времен. Счастливчики рождаются в рубашках; Брошкин, очевидно, появился на свет с «баяном» [77], калькулятором и «чеком» [78] в руках и нашел свое призвание на ниве нелегального бизнеса.

Что интересно – в отличие от большинства коллег по ремеслу, сам не баловался даже «травкой». Дважды его судили, но сроки давали символические. Освободившись в конце восьмидесятых, в поле зрения оперов он больше не попадал, но однажды нарвался на Казначеева. Случайно нарвался, по собственной глупости, непростительной для делового человека, но все обошлось. Между ними возникло нечто вроде дружбы, основанной на взаимовыгодном сотрудничестве. Брошкин подарил и оплачивал пейджер, изредка подставлял под задержание мелких потребителей отравы, раз в месяц передавал пару купюр с портретами заморских президентов. Артем предупреждал о милицейских облавах, мог выбить должок с зарвавшегося покупателя, иногда сопровождал при перевозке товара. О возможности попасть в расставленную операми ловушку Казначей не думал; весь расчет строился на защиту от случайного наряда ППС, вздумавшего ошмонать машину Брошкина.

– Есть работа?

– Как обычно. Сможешь подъехать через двадцать минут?

Брошкин, скрупулезный в мелочах, так и не удосужился выучить график работы Артема, из чего следовал вывод, что помощников у него много и он договаривается с тем, кто свободен.

– Если смогу, то опоздаю, а не смогу – приеду вовремя.

– Что?

– Ничего, старый анекдот. Лечу!

Брошкин жил в деревянном доме на обочине шоссе, с видом на озера. Снаружи – голимая лачуга, внутри – реальный дворец. Артем завидовал…

Машина Севы была под стать дому: гнилой кузов на новеньком шасси с форсированным движком. Устроившись на обтянутом мехом переднем пассажирском кресле, Артем вертел головой по сторонам, приглядываясь, нет ли слежки. У профессионала его действия могли вызвать истерику: контрнаблюдению он учился по книжкам типа «Атака Дурного», авторы которых имели такое же представление об ОРД [79], как Брошкин – об астрофизике.

Их ждали на берегу карьера в лесном массиве, недалеко от брошенных корпусов физико-технического института, в месте, мало известном даже коренным горожанам. Окрестности идеально подходили для съемок «Сталкера-2» и голливудских блокбастеров о конце света: километровые свалки, железобетонные конструкции непонятного назначения, пустующие дома и лес, в чащобе которого водились немцы и партизаны, не знавшие об окончании войны.

Артем остался ждать в машине, Брошкин ушел, отсутствовал не больше трех минут. Деревья не позволяли разглядеть, с кем он встречался, был виден только синий бок классических «Жигулей», на которых приехали поставщики.

Пакетик с дурью Сева убрал под сиденье.

– Нормально?

– Как обычно. Но самое трудное впереди. Все фразы были ритуальными и повторялись из раза в раз, но затем Казначей перевел разговор в новое русло:

– Давно хотел спросить: если я оставлю мусорню, ты сможешь меня пристроить?

Перед железнодорожным переездом стояли гаишники. Увидев приближающуюся машину, они оживились, шагнули навстречу. Замолчав, Казначей лихорадочно вглядывался в номера: если районные, то могут знать его в лицо и отпустить без придирок. Нет, эти не знают: отдельный городской батальон дорожно-патрульной службы. Все, приплыли…

Брошкин был спокоен. Инспектор приказал остановиться. Внутри у Казначея все оборвалось. Читай он в детстве «Двенадцать стульев» – мог бы сопоставить свои ощущения с состоянием Кисы Воробьянинова наутро после гулянки с девушкой Лизой. «У меня нет денег…» У Казначея не было ксивы.

При случайном досмотре обнаружить спрятанный в машине героин практически невозможно, и Казначей должен был это понимать, но страх мешал думать здраво. Найдут, непременно найдут! Ноздри щекотал запах параши. «Закроют» именно его, а Брошкин, как всегда, отвертится! Наркоторговец спокойно сбавлял скорость. Увидев бездействие помощника, пихнул локтем:

– Доставай свой мандат, чего тянешь? Артем механически кивнул.

В ту секунду, когда машина остановилась, он распахнул дверь и бросился в лес.

За ним никто не побежал.

Артем несся, не чувствуя ног, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки.

Гаишники подошли к машине.

– Ну, дядя, показывай что у тебя есть запретного…

Когда наркотик был найден, старший инспектор, в чине капитана, вздохнул:

– А ведь мы хотели только документы проверить. Другу своему спасибо скажи!

– Он мне не друг. – Брошкин успел выбрать способ защиты. – Попросил подвезти, и все. Откуда я знал, что он дурью заряжен?

– Оперу это расскажешь.

– Да хоть генеральному прокурору с девочками. Давайте подумаем, как взрослые люди: что вы мне предъявить можете? Свидетелей нет, понятых нет, пассажир сбежал. Вечный «глухарь» получается, и ребята из местного отделения вас за него не поблагодарят.

– Если тебя как следует обработать, ты все расскажешь.

– Уверены? Стану называть всех своих друзей, замучаетесь проверять. А потом от своих слов откажусь и жалобу накатаю.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Можно договориться… Будь шанс «приземлить» Брошкина – гаишники, может, и не купились бы. Но в бесперспективной ситуации чего ради стараться? Доказать, и правда, не удастся…

Несколько зеленых купюр сменили владельца.

– Мои документы в порядке? – Брошкин улыбнулся. – Можно ехать дальше?

Молчание – знак согласия.

Сева потянулся к героину, выложенному на капот его машины, но мент с погонами старшины перехватил руку:

– Куда прешься? Это же не твое!

– Я заплатил за себя и за того парня… – Желание хохмить пропало, когда инспектор сжал его запястье:

– Следи за базаром, уродец! Что ты сделал? Кому заплатил? Может, еще скажешь, что взятку дал?

– Я все понял, – Брошкин смиренно опустил глаза, – я был не прав. Но если мы один раз нашли общий язык, то что нам мешает договориться еще раз? Я готов заплатить за свою ошибку… в разумных, конечно, пределах.

Старшина презрительно скривился:

– У меня дочка в десятый класс ходит, у них половина школы на игле сидит, в каждом сортире торгуют такие же, как ты. Съе...вай и радуйся, что легко отделался, а это я сожгу. Ну, брысь!

4

Проснулись около восьми: надрывался звонок.

– Кого это черти принесли? – в прихожей пробормотал Фролов, подавляя зевоту. Вера молча скользнула от кровати к креслу, на котором в беспорядке была разбросана одежда, закуталась в халат и, придерживая его на груди, вышла, плотно закрыв дверь. Семен натянул трусы: если грядут неприятности, их надо встретить, хоть чем-то прикрытым.

Знай он, что грядет на самом деле – сиганул бы в окно в чем мать родила.

Напрягая слух, Фролов разобрал, что явился мужчина. Не предвыборный агитатор и не сантехник, а кто-то знакомый, кого Вера сразу пригласила на кухню. Ревность царапнула сердце. Стараясь двигаться тише, Фролов поднялся и стал искать штаны.

За кухонным столом сидел парень лет двадцати пяти, при появлении Семена он затравленно обернулся. Тощий, с косой челкой цвета спелой пшеницы, с тонкими неровными усиками…

Потрясены были оба. – Т-ты?!

– Ты?

Вихрь мыслей взметнулся в голове Семена. Лейтмотив был один: подлый мент, укравший его деньги, теперь домогается Веры. Неспроста она замерла у раковины с таким озабоченным видом. Мент не в форме, значит – не на работе. Сейчас увидит, кто в доме хозяин. Держи, мужик, волна накатывает!

Фролов ударил с замахом и чуть было не угодил Казначею в висок, но тот упредил тычком в пах. Семен отлетел, приложившись спиной о холодильник, в котором что-то звонко обрушилось.

Артем затанцевал в боксерской стойке.

– Да вы что? – заорала Вера, хватая скалку. – Совсем оху...ли?

Драка получилась бестолковой. Увернувшись от ноги Казначея, Фролов зацепил его за штанину и повалил, они покатились по полу, хрипя и брызгая слюной. Фролов был сильнее, Артем – ловчее и нахрапистей, он чаще оказывался наверху, таращил рыбьи глаза, шипел угрозы и матерился. Сильных ударов не получалось, лупили друг друга по мясу, скребли пятками пол – пока Вера, извернувшись, не опоясала Казначея скалкой поперек спины.

– Хватит!

Выгнувшись дугой. Казначей скатился с Семена под стол. Оставаясь там, отдышался, промокнул под носом кровь и сказал с оттенком восхищения:

– Ну ты и даешь, сестренка, … твою мать!

– Кто? – Фролов, воспринявший действия Веры как помощь лично себе, хотел вскочить, чтобы расправиться с противником, но получил деревяшкой по темени – совсем, правда, не сильно-и шлепнулся на задницу. – Кто?

– Болт в пальто! – весело отозвался Артем из-под стола. – Ох-хо-хо, Верунчик, тяжелая у тебя рука!

– Сестра? Чья?

– Не твоя же!

– А ты, значит, брат?

– Ага, старший. А ты, как я понимаю, Веркин бойфренд? Горяч! Вер, он и в постели так быстро заводится? И так же быстро кон… Все-все-все, молчу-молчу!

Семен побагровел. Кабы драка не была такой спонтанной – надрал бы задницу этому петуху! Главное, не переводить борьбу в партер, там этот вертлявый может и отбрыкаться.

Вера неожиданно рассмеялась, бросила скалку, отворачиваясь, закрыла лицо руками. Не истерика – ей действительно было смешно.

– Ну вот и добазарились. – Казначей встал, помассировал поясницу, грязным платком стер кровь с усов. – Знакомство, как говорится, состоялось. Объявляется перемирие. Будем знакомы: Артем.

Семен хотел демонстративно отказаться от рукопожатия, но Вера надавила взглядом, и он мрачно шлепнул по Артемовой ладони. Тем не менее счел необходимым тут же уточнить:

– Это ты у меня деньги спер.

– Доказать можешь? Фролов молчал, набычившись.

– Ну ладно, действительно, спер. С кем не бывает? Давно это было, в другой жизни. Очень многое изменилось… Все верну, отвечаю. С процентами. Но не сегодня. Сегодня я и сам пустой. Но в ближайшем будущем. Ты ведь пока не собираешься в эти, как их там, ржавые бигуди?

Фролов не собирался. Хотя не исключал такой возможности – накануне вечером, после краткого объяснения с Галиной Степановной, настойчиво пожелавшей ознакомиться с письмом сына, он собрал вещи. Если и Вера выставит за дверь – податься будет некуда. Пока что не обсуждали, на сколько он здесь останется. Может, до конца месяца, а может – навсегда.

– Понятно, – Казначей ухмыльнулся. – Одобряю выбор сестренки. Какое-то время, как говорится, нам предстоит жить вместе. Сема, не сверкай глазами, я не покушаюсь на твою добродетель. Слушай нюанс: раньше я снимал квартиру, но сейчас возникли временные трудности финансового характера. Как говорится, мне объявили дефолт. Поправлю дела – сразу уеду. Я ведь тоже молодой и горячий, мне тоже хочется погулять, и все такое прочее. Между прочим, характер у меня не такой поганый, как кажется некоторым с первого взгляда, так что притерпимся… Чуть не забыл: выкинули меня из ментовки, Сема, такая вот паскудная история получилась…

– Давно пора было.

– Считаешь? Не согласен. По-твоему, я один плохой, а все остальные – белые и пушистые? Разуй глаза, в двадцатом веке живем! Сема, я жалости не прошу, мне объясниться хочется. Да, взял деньги, был грех. Как говорится, ничего личного, просто бизнес. Был бы ты на моем месте – поступил бы так же. Жить-то надо! Или ты думаешь, что можно протянуть на зарплату в одну тысячу рублей?

– Я-то причем? Твои трудности!

– Ха, не скажи. Подвернулся под руку – вот и стал при чем. Обстоятельства такие. Не нагнешь другого – загнешься сам. Что, в армии этому не учили?

– То армия…

– А здесь, по-твоему, тишина и покой? Ты,кстати, действительно в Чечне был?

– Шесть месяцев.

– Круто! Голубой берет?

– Царица полей.

– Тоже не хреново. Такие люди нужны Германии. – Казначей посмотрел на Фролова оценивающе. – Часом, не снайпер?

– Водитель.

– Жаль, а то бы я подобрал тебе работенку непыльную. Шутка! Закон мы, как говорится, чтим. Есть планы на будущее? Можешь не отвечать, и так ясно. Что, кстати, с твоим другом? Ты ведь, кажется, к кому-то приехал?

– Сидит.

– Печально. Ладно, прорвемся. Голова есть, без дела не останемся. Теперь, сестренка, давай решим организационные вопросы. Комната у тебя одна, и делить ее ты намерена с кавалером. Шведскую семью я не предлагаю, так что остается кухня. Хорошо, что не холодильник. Выделишь какой-нибудь тюфяк? Я не привередлив, ты же знаешь. Хочу отоспаться, а то ночью даже покемарить не удалось. Сама знаешь, дело молодое…

Казначей врал. Опасаясь мести Брошкина, он до утра кочевал по знакомым. Нигде подолгу не задерживался, «сбивал со следа» оперов, которые, как ему мнилось, уже начали охоту. С рассветом паника уступила место расчету: даже если Севу посадили и он его выдал, ради столь мелкой сошки никто не станет бросать все дела и носиться по городу.

Получив от Веры матрас, Казначей растянулся поперек кухни и захрапел, испуская аромат пивного перегара и грязных носков.

Семен и девушка закрылись в комнате. Она была задумчива, он решил проявить благородство и предложил:

– Может, мне лучше уйти? В душе Семен надеялся, что его порыв будет отвергнут.

Так и произошло.

– Оставайся, мне будет спокойнее.

– Правда?

– Нет, бля, вру!

Пауза. Семену редко доводилось слышать хорошие слова.

– Честно?

– Сказано ведь… После смерти родителей мы разменяли их квартиру, получилось две однокомнатных. Артем в агентстве недвижимости подрабатывал, сначала вроде получалось, тачку приличную купил, серьги мне подарил. А потом одним махом все потерял. За долги свою хату отдал, но его с оплатой обманули, не дали и половины того, что обещали. Я пожалела, к себе прописала.

– А что милиция?

– Сам не видишь? Милиция за стенкой дрыхнет.

– Не все ж такие.

– Поверь, он был еще не худшим.

– За что его уволили?

– Мафии на хвост наступил. Не задавай дурацких вопросов – не услышишь дурацких ответов.

– А почему у вас фамилии разные?

– Так и отцы были не одинаковые…

– Чем он теперь займется?

– Придумает что-нибудь. Такие, как он, не: пропадают.

– Ты им как будто гордишься.

– А за что ненавидеть? Плохого не делал, да и брат все-таки.

* * *
Добравшись до дома и употребив в качестве успокаивающего средства коньяк с лимоном, Брошкин сел за телефон. Сделав два звонка, он выяснил подробности увольнения Казначея. Спрашивал о другом, но рассказали самую свежую новость. Естественно, сплетен было больше, чем правды, но факт оставался фактом: Казначеев больше не мент. Это меняло дело. Поначалу Сева решил, что ловушка была спланирована коварным сержантом, но теперь понял, что тот просто испугался, оставшись без документов, и подставил его. По самым скромным подсчетам, Сева «попал» почти на тонну баксов – с учетом выплаченного ментам, упущенной выгоды и остатков по расчету с поставщиками. Не слишком крупные деньги, но и прощать нельзя. Не в копейке дело – в принципе.

Приняв решение, Брошкин выпил стопку коньяку, потом еще и еще… В результате своему куратору от ОПГ [80] он позвонил лишь на следующий день.

– …Будь дома, ребята скоро подъедут, – устало приказал бородатый «бригадир» и, выключив мобильник, повернулся к барменше Любе: – Видишь, дорогая, каким спросом я пользуюсь? Все со своими проблемами лезут, всем надо помочь.

Никакой личной жизни!

Через несколько минут возле дома Севы Брошкина остановился элегантный темно-вишневый «Вольво-960». Приехали трое: Олегыч, Вован и Максим. Первый, выполнявший функции водителя, был одет в демократичную, но вовсе не дешевую джинсу, его спутники – в костюмы со строгими галстуками. Пиджаки слегка оттопыривали пистолеты ИЖ-71 в наплечных кобурах – так называемые «служебные» варианты «Макарова», предназначенные для оснащения частных охранных структур. Суммарный возраст троицы не превышал семидесяти лет, порочных наклонностей в их внешности не просматривалось. Ни дать ни взять – управленцы нового поколения, с высшим образованием, боксерским прошлым, отсутствием судимостей и четким пониманием того, что в этой жизни сколько стоит.

Олегыч привычно остался скучать в машине, двое прошли в дом.

Брошкин встретил их, волнуясь:

– Доброе утро, господа.

– Для кого как, – Максим оценил помятое лицо страдальца и усмехнулся.

– Рассказывай, что у тебя стряслось, – Вован, бывший в троице лидером, наркоторговцев не любил, хотя и знал, что без них лишился бы значительного куска своих доходов.

История Брошкина сочувствия не вызвала.

– Нашел, с кем вязаться! Сам виноват. Крутись, как хочешь, но чтоб через неделю бабки были. Как и обычно, без всяких скидок. Позже – пойдут проценты.

Отношения Севы с бандитами были весьма своеобразны. Он добросовестно отсчитывал им долю с прибыли, но какой-либо реальной помощи не получал. Разве что однажды, когда попал в ДТП и расцарапал своим «ведром» крутую иномарку: оказавшийся среди пассажиров Вован ограничился оплеухой, в отличие от остальных, с ходу начавших лягаться.

– Вы меня неправильно поняли. – Брошкин взъерошил свои волнистые черные волосы, седину которых регулярно закрашивал. – Я хочу разобраться с Артемом.

– Чужими руками? – В голосе Вована прозвучало осуждение. – Наша разборка дорого стоит, а тут не та сумма, чтоб нам стоило заморачиваться.

– Я заплачу. По реальной таксе.

– Заплатишь? Или заплачешь? – уточнил ироничный Максим, а Вован ничего уточнять не стал, покачал головой и вздохнул:

– Ты таксу-то живую видел? Она ведь низкая, но такая длинная…

– Мне важен результат.

Специалисты по разборкам переглянулись. Если лох сам лезет в петлю, глупо отбирать у него табурет. Составив мысленно смету предстоящей операции, Вован поморщился: прибыль выходила пустяковой. С другой стороны, доллар лишним не бывает…

– Приятно иметь дело с реальным пацаном. – Вован ухмыльнулся, давая понять, что предложение принято. – Что молчишь, Максим Львович? Впишемся?

– Однозначно.

– Слыхал, купец? Гони аванс!

Брошкин подогнал.

Вован встал, расправил широкие плечи:

– Отдыхай. Коньячку дерябни, с девочкой потанцуй – если они тебя еще интересуют. Могу предложить на выбор по сходной цене. Не надо? Смотри, как знаешь. Да, и на пару дней торговлю свою сверни, мало ли что…

Из дома они вышли улыбаясь.

– Покуда есть в России дураки, мигрировать нам вовсе не с руки, – заметил Макс, который имел некоторый поэтический дар и родственников в Париже.

От Брошкина знали, что по адресу прописки Артем не проживает, снимает квартиру недалеко от работы, но где именно – барыга подсказать не мог, поскольку всегда связывался с ментом через пейджер.

– Может, ему «стрелу» забить? – усмехнулся Максим.

– Или сестренку пощекотать? – Олегыч обожал такие темы.

Вован отверг оба варианта, как и прозвучавшее минуту спустя предложение раздобыть адрес через сослуживцев Артема, за деньги или путем прямого «наезда».

– Зачем тратиться? Мы пойдем другим путем…– Вован набрал номер на клавиатуре мобильника, которым была оснащена машина и включил громкую связь.

– Дежурный по батальону Баранов слушает!

– По батальону кого? – притворно изумился Максим; Вован показал ему кулак и представился:

– Подполковник Калинкин из главка. – После школы он мечтал стать военным, в Рязанское десантное не поступил, но умел рычать командным голосом и носил часы с парашютиком на циферблате. – Где там у вас Казначеев?

– Не могу знать, товарищ полковник, – бодро отозвался дежурный. – Он же уволен.

– Знаю, что не награжден. Сегодня он у вас не появлялся? Как с ним связаться?

Уверенный тон, слухи о причинах увольнения Казначея, фамилия, показавшаяся смутно знакомой, уже слышанной ранее в милицейской среде, заставили дежурного взяться за книжку с адресами личного состава…

– Одну минуточку, товарищ полковник…

– Быстрее.

…тем более что Казначей был уже «отрезанным ломтем», а дружбы с ним Баранов отродясь не водил, наоборот, однажды крепко повздорили.

– Записываете? – Дежурный старательно продиктовал два телефонных номера. – У него еще пейджер есть…

Через минуту, когда мимо проходил один из взводных, Баранов спросил:

– Слышь, а кто такой Калинкин?

– Пиво такое.

Дежурный почесал затылок и чертыхнулся. В километре от него, в салоне вишневого «вольво», гоготал Максим:

– Прикольные парни в этом батальоне баранов! Эй, Олежкин, ты меня тоже вломишь, когда тебе опер позвонит?

– Сема, ты в машинах сечешь?

– В каких машинах?

– В стиральных. С пятью колесами и рулем. Да не обижайся ты, что за привычка дурная? Понимаешь, у меня тачка не заводится, я в этом деле – полный ноль, а ты же, говоришь, водилой служил. Посмотришь, а? С меня пузырь. «Фиат» старенький – считай, что те же «Жигули».

Разговор происходил часа в три дня, после того, как Артем выспался и перекусил. Фролов хотел отказаться, но Казначеев был настойчив, а Вера молчала…

На улице Артем остановил частника и сговорился, не торгуясь. Уступил Семену переднее место, расплатился заранее, долго смотрел в заднее стекло – «проверялся». Несмотря на внешнюю браваду, чувствовал себя неуютно. Проснувшись, он позвонил Брошкину. Тот ответил, голос. был злой и нетрезвый. Сумел откупиться, или менты не нашли героин? Если товар не отняли, а сумма выкупа была небольшой, то можно рассчитывать, что через какое-то время Сева угомонится и перестанет думать о мести. На работу к нему, конечно, не попросишься, но по улицам можно будет ходить, не озираясь. То, что Брошкин не пытается найти его сам, было плохим знаком; ничего не сказав. Казначей повесил трубку.

Когда проехали половину маршрута, Казначей нажал кнопочки пейджера и выругался.

– Непруха, Сема, на работу меня срочно вызывают, в отдел кадров.

– И что теперь?

– Откуда я знаю? – Казначей изобразил раздумье. – Могут там до вечера промариновать, бюрократы чертовы. Как говорится, для них бумажка важнее человека. Разворачиваемся, что ли?

– Тебе решать.

– Может, ты ее сам посмотришь, а? Она около батальона стоит, я объясню, как найти, не ошибешься. Держи ключи! Если все нормально, то бери ее и дуй к Верке, а я сам подгребу, как освобожусь. Чего тебя меня ждать… Шеф, тормози!

Когда остановились. Казначей быстро сочинил рукописную доверенность и покинул машину. Его план был прост, Фролову отводилась роль пешки. Артем боялся, что возле работы его могут ждать – опера, бандиты, пьяный Брошкин с «берданой»… Если повяжут Семена – расклад станет ясен и будет время откорректировать дальнейшие действия. А если Сема уедет спокойно, то и в квартире, скорее всего, засады нет, можно спокойно идти за шмотками.

Тормознув еще одну машину, Казначей поехал вслед за Фроловым. Вышел чуть раньше, окольными путями добрался до подъезда расселенного дома, откуда был хорошо виден пятачок позади здания батальона, на котором сотрудники парковали свои машины. «Фиат-ритмо» выделялся среди них ярким желтым пятном.

Семен шел, как ни в чем не бывало, не подозревая, что через несколько минут ему, быть может, выкрутят руки и отобьют печень. Хорошо, когда такие есть! В дальнейших планах Казначея ему отводилась не последняя роль – естественно, разменной фигуры.

Фролов покружил вокруг «фиата», пнул ногой скаты, открыл дверь. Заверещала сигнализация. Смутившись, Семен долго возился с брелоком, нажимая не ту кнопку. Потом задрал крышку капота и склонился над двигателем. Казначей усмехнулся: машина полностью исправна, но чем дольше Сема будет подставляться, тем лучше…

Из батальонного здания вышел милиционер. Без головного убора, руки в карманах, зевает на ходу. Не засада, скорее – кто-то из дежурных, привлеченный звуком сигнализации. Так и есть, Баранов! У него тут «Таврия» тестя стоит, вот он и переживает, реагирует на каждый звук. Даже если голубь крышу испачкает – не сносить Баранову головы.

– Привет, Тёмыч… Ой, кто это?

Фролов обернулся. Баранов хлопнул ресницами:

– А где Артем?

– Он просил его машину посмотреть. Я его… друг. – Фролов показал техпаспорт и доверенность.

– Понятно…

– Его в отдел кадров срочно вызвали.

– Да? – Дежурный вспомнил странный звонок и испытал облегчение. – И верно, его из главка искали. Ну, раз все нормально, то я пойду. Когда выезжать будешь – смотри, не зацепи мою ласточку. Почесав пузо, Баранов ретировался в дежурку. Фролов сел в машину. Все исправно. Непонятно, почему Артем не мог завестись. Погоняв двигатель на холостых оборотах, Семен выехал со стоянки. До Веркиного дома было недалеко, но он сознательно выбрал длинный маршрут. Плотный автомобильный поток его не пугал, он прекрасно чувствовал и улицу, и машину. Когда еще доведется прокатиться за рулем иномарки? Не важно, что она начала свою жизнь в качестве такси на улицах Турина, когда Семен читал букварь; не важно, что в его карманах гуляет ветер. Он молод, он силен, вся жизнь впереди.

Немного усилий, чуть-чуть везения – и все получится.

В открытое окно врывался теплый ветер. Тучи, все утро провисевшие над городом, расступились, и на вмятинах капота играли солнечные зайчики. Семен включил магнитолу.

«Ты – не Ди Каприо!» – прокаркали изношенные динамики.

* * *
В квартире Артема никто не ждал. Казначей достал чемодан, побросал в него одежду, туалетные принадлежности, кое-что из сувениров, прилипших к рукам за время службы в милиции – «выкидуху» с наборной рукояткой, зоновской работы портсигар, позолоченное колечко. Лишнего скарба у Казначея отродясь не бывало, и сборы вышли недолгими. Покончив с ними, он заперся в туалете…

…Старенькая иномарка борзо вырулила из-за угла, визгливо затормозила и встала поперек дороги, не достав до бампера «вольво» нескольких сантиметров. Из рыдвана испуганно таращился мужик в очках с сантиметровыми линзами.

– Ё-моё, совсем лохи охренели, – весело изумился Максим, а Олег выставил в окно гладкую и крепкую, как пушечное ядро, голову, и обложил незадачливого водилу матом. Лениво обложил, без искорки, чисто формально, и Макс предложил выйти, исправить недоработку:

– Настучать ему, что ли, по тыкве? Лох осадил назад, освобождая проезд, и «девятьсот шестидесятый» вальяжно вкатился во двор под завывание двенадцати колонок: «Я маленькая лошадка… Привезла вам новый мир, привезла вам героин…»

– Выключи эту лабуду, – поморщился сидевший сзади Вова, – и тормози. Работаем.

Олег остался в машине, двое прошли в парадную. Поднимаясь по лестнице, Вован с мобильника позвонил в квартиру Артема.

– Не отвечает.

– Что ты предлагаешь? Лично мне не климатит здесь сидеть, неизвестно чего дожидаться.

– Посмотрим по ситуации. Может, в хату удастся войти. А может, он просто на толчке застрял. Чуть погодя еще раз попробуем… Вован угадал, именно так все и было. «Кому надо – найдут», – решил Казначей, убедившись, что на звонок ответить не успел. Подхватив чемодан, он посмотрел в «глазок» и решительно повернул головку замка.

– Твою мать!

Ключи остались лежать на столе. Пришлось! вернуться за ними, потом задержаться перед зеркалом, показывая язык и соображая, не забыл ли что-то еще. Лишь затем он резко распахнул дверь…

Остолбенели все трое: Вован с «мобилои»,Казначей с чемоданом и Макс,чесавший что-то в левом кармане.

Немая сцена была короткой.

Казначей громко икнул.

Не изменившись в лице, Вован перебросил телефон в левую руку, а правой засадил Артему в челюсть.

Бывший сержант милиции улетел в конец коридора.

– Через порог нельзя, – сказал Максим, перестав чесаться. – Поссоритесь.

– Простите, это квартира номер шестнадцать? – спросил Вован, заходя. – Максим Львович, закройте, пожалуйста, дверь. Сигнализации нет? Отлично. Ну что, скотина цветная, потанцуем в последний раз?

«Танцы» длились пятнадцать минут. Казначей трижды утрачивал связь с реальностью, но Макс подносил ватку с нашатырем, и спасительное небытие отступало.

– Обязательная программа закончена, – объявил Вован, присаживаясь на кровать и растирая отбитые кулаки. – После перекура переходим к беспредельной части выступления. Или лучше договоримся? Ответь, Тема.

В процессе экзекуции Вован снял пиджак,оставшись в ослепительно белой сорочке и брюках, о «стрелочки» которых можно было резать бумагу. Ширину плеч эффектно подчеркивали желтые ремни кожаной наплечной кобуры. Отточенным движением, не глядя, Вован поправил шелковый галстук с узором из лошадиных голов,вздохнул и спросил у Максима:

– Я отвлекся и чего-то не слышал, или пациент молчит?

– Молчит, – скорбно подтвердил Максим Львович и с маху сочно вонзил остроносый ботинок Артему под ребра. – Забыковал, блоха помойная?

– Лучше договоримся, – простонал Казначей, когда круги в глазах стали менее яркими.

– Начинай. Есть чем оправдаться – я готов выслушать. Нет – лучше не тяни время. Раз, два, три… Понятно. С тебя три тонны и пять дней срока. Через неделю – четыре тонны.

– Да откуда у меня такие деньги! Ударом каблука между лопаток Максим припечатал Казначея к полу:

– Захлопни хавальник, дешевка! Ты на сколько Брошку опустил, не помнишь? Еще скажи, что гаишники не в доле, что не ты им наводку дал!

– Да вы чего…– Казначей хотел возмутиться, но тут же пожалел об этом.

Одним ударом Максим перевернул его с живота на спину, второй пришелся в самое больное место. Артему стало очень плохо. Три штуки бакинских больше не казались большими деньгами.

– Радуйся, что к нам попал, другие сняли бы гораздо больше. Мы свое хотим вернуть, чужого нам не надо. Денег нет? Квартиру продай. Что, научить, как это делается?

– Уже продал.

– Ё-моё, как тесен город: лохи по второму кругу пошли. А что у тебя есть?

– Ничего.

– Так не бывает. У каждого человека есть, что продать.

– Сестра у него, младшая, – напомнил Максим. – Возьмем ее в заложницы?

– В наложницы, – тонкие губы Вована искривились в усмешке. – Только если она лицом на него похожа – я столько не выпью… У нее хата своя? Вот тебе и ответ, товарищ гвардии сержант. Поехали, приценимся.

«Надо со всем соглашаться, – думал Артем. – Главное, чтобы они сейчас отвязались, а потом я выход найду. За пять дней многое изменится…»

Вован, наверное, умел читать мысли. А может, аналогичных ситуаций в его практике было до черта, и он давно усвоил, что конкретно и в какой момент подумает терпила. Думают всегда одно и то же, не хитра наука…

Он передернул затвор пистолета:

– Ты меня правильно понял? Подумал, что будет за обман? Легко не отделаешься, обещаю. Прежде, чем сдохнуть, увидишь, что сделают с твоей сестрой. Она, конечно, останется жива, но для чего нужна такая жизнь? Увидишь все в подробностях, а может, и сам поучаствуешь… Потом ты сдохнешь, но умирая, будешь знать, что по твоей вине баба навсегда осталась инвалидом. Ни детей у нее не будет, ни мужиков. Кто на нее позарится, если ей, например, лицо кислотой облить? Стоит такая картинка три штуки зеленых? Как знаешь, но по-моему, и пятидесяти не стоит. Бежать тебе некуда, к ментам ты не пойдешь. Можешь, конечно, удавиться, но сестренка-то никуда не денется.

– Я все отдам, – сказал Артем чужим голосом.

– Посмотрим, – Вован убрал пистолет и достал диктофон. – А сейчас расскажи-ка нам в подробностях, что у тебя с Брошкой вышло…

Казначей рассказал, как помогал наркоторговцу, сколько получал за это, как «подставил» при последней поездке.

– Если думаешь, что я не смогу этим воспользоваться, то ошибаешься, – Вован выключил запись. – На Брошку мне наплевать, рано или поздно он все равно сядет. Пойми главное: дело не в деньгах, мне эти три косаря погоды не делают. Вопрос принципа…

Доехали очень быстро. Артему хотелось максимально оттянуть момент встречи с Верой, но сие от него не зависело. «Лишь бы ее не было дома», – молил он, когда поднимались на лифте но она была и открыла после первого звонка.

Вован прошелся по квартире с хозяйским видом. Заглянул в шкафы, подсчитал метраж, посетовал, что в ванной обвалился кафель. Уходя, напомнил:

– Пять дней.

В машине Максим высказал сомнение:

– Зря ты его так сильно зарядил. Не соберет он бабок, где ему их взять? Сдуру может руки на себя наложить или в ментовку сунется.

– Кто его там слушать станет?

– Думаешь, у него корешей не осталось? Накидают в карманы патронов с наркотой и закроют за милую душу.

Бандиты внимательно посмотрели друг на друга.

– Фигня, – отмахнулся Вован. – «Накидают!» Было б так просто накидать – мы бы все давно уже на киче сидели. Ё… твою за ногу!

Как и час назад, до столкновения двух машин остались микроны. Перед благородным «вольво» застыл облезлый «фиат», из-за руля которого таращился олух с деревенским лицом.

– Это уже перебор. – Максим Львович распахнул дверь. – Стоило простить одному, так все,как петухи, налетели. Слышь, дятел, ты за сколько права купил?

– Что это было?

– Я попал. – Артем покосился на только что закрывшуюся дверь. – На меня конкретно наехали.

– Они?

– Троллейбус! Три штуки зелени требуют.

– Откуда у тебя столько?

– Я бы уже отдал, если б были. Кранты мне, Верка. Приплыл… Тут только два варианта: или валить их всех, или бабки искать.

– Когда ты заплатишь, они разведут тебя на все остальное.

– Один хрен, деваться некуда. Они приходили, чтобы посмотреть квартиру. Догадываешься, для чего?

– Не маленькая.

– Ты меня, наверное, ненавидишь. – Казначей шмякнул кулаком по коленке. – Да я сам жить не хочу!

– А если уехать?

– Куда? И что, потом всю жизнь от них бегать?

– Нет, лучше всю жизнь платить. Расскажи подробно…

В изложении Артема факты перевернулись с ног на голову. Будучи ментом, он задержал барыгу с партией героина, чем оставил мафию без солидного куша. Выждав время, бандиты нанесли ответный удар. Артем не исключал, что его отставка – их козни. Если уж комиссара Каттани затравили, то что такое сержант Казначеев? «Коза Ностра» и не поморщится, его проглотив.

– Хватит. – Вера махнула рукой, и в этот момент в дверь позвонили.

– Кто это… – Казначей напрягся. Открыв, Вера охнула – на пороге стоял Фролов, закрывая руками разбитое лицо.

– Что случилось?

Не отвечая, Фролов прошел в ванную.

– Сеня, – крикнул вдогонку Артем, – ты угробил машину?

Вооружившись карандашом и блокнотом, Артем производил расчеты. «Тачка – 300 баксов, одолжить – 500-1000… Веркины серьги…» Считал он долго, несколько раз все перечеркивал и начинал заново. Итог оказался оптимистичнее, чем он ожидал:

– Нам не хватает тысячи долларов, что составляет почти тридцать тысяч рублей.

«Нам!» Семен был автоматически причислен к команде попавших в беду. Посмотрев на Веру, от возражений он отказался.

– Какие будут предложения, дамы и господа?

Предложений не поступило.

– Сеня, тачка на ходу?

– Она была в порядке. Не понимаю, почему ты не мог ее завести.

– Со мной такое случается.

– Кстати, тебя же в отдел кадров вызывали! Где они могли тебя прихватить?

– Догадайся с трех раз, – Казначей печально улыбнулся. – Я же говорю, с моим увольнением не все чисто. Я сейчас мотанусь по корешам, разведаю обстановку и попробую денег занять. А вы пока здесь покумекайте. Не помнишь, в «фиате» горючка есть?

Когда остались одни. Вера посмотрела на Семена:

– Попал ты… не вовремя. Может, уйдешь, пока не поздно? Тебя наши проблемы вроде бы не касаются.

– Куда это я пойду? А ты? Можно, конечно,всем вместе у меня отсидеться, да только скучно там, и условий никаких. Вам же, городским, комфорт нужен, видел я в армии…

– Дурилка ты. – Вера, сидевшая рядом с Семеном на подлокотнике кресла, взъерошила ему волосы. – Какая деревня? Прав братик, или платить надо, или валить.

– Я и говорю, что можно в деревню…

– Не куда валить, а кого.

– Кого?

– Их, конечно. Да только проблемно это.

– Пистолет нужен?

– А у тебя что, есть? И пушка нужна, и тот, кто на курок нажать сможет, тоже нужен. Киллера нанимать – дороже трех штук обойдется. Да и как ты себе это представляешь: выпасать по одному и хлопать или ждать, пока они все вместе к нам заявятся?

Фролов вспомнил Максима. Когда он бил, на лице не отразилось ни одной эмоции. Как гвозди в стену заколачивал. А если ему «макара» в лоб упереть – испугается?

– Почему нельзя обратиться в милицию?

– Думаешь, они всю жизнь нас станут охранять? Да и не пойдет братик в милицию, чувствую, накосорезил он такого, в чем никогда признаться не захочет.

– У него что, друзей там не осталось?

– Ты не обратил внимание, как он любит всех подставлять? Его друзья ничуть не лучше. В таком деле они не помощники…

Через час они лежали в кровати, обнявшись. Семен только что видел небо в алмазах: щадя его потрепанные силы, Вера изначально взяла инициативу в свои руки, а страсти в ней было столько, словно Фролов купил им обоим билет на «Титаник».

– У меня есть пистолет, – сказал Семен.

Артем отсутствовал более суток. Вернулся злой, швырнул ключи на стол, грязными руками похватал макароны со сковородки. Ел, громко чавкая:

– Ни черта с деньгами не получается. Машину по-быстрому не продать. Двести баксов достал, и все. Одни вообще говорить не хотят, другие морду кривят: у самих проблем полно. Козлы! Веркин, ты серьги еще не заложила? И правильно, в ломбарде копейки заплатят, а я настоящего покупателя нашел. Надежный пацан. Да не дуйся ты, когда эта карусель закончится, я тебе новые подарю. А может, и эти удастся выкупить, парень обещал их у себя придержать. Доставай…

Вера молча выложила перед братом сережки. Старинной работы, не слишком изящные, тяжелые, они стоили немало, в отличие от остальных ее украшений, связываться с продажей которых смысла не было.

Казначей нахмурился, разглядев на металле царапинку:

– Ладно, потянет. Сеня, не впадлу: налей, пожалуйста, чаю.

Закончив обед. Казначей уехал. Фролов поднял крышку сковородки:

– Все мясо сожрал.

Вера махнула рукой. Она стояла у окна, провожала взглядом машину брата. Не оборачиваясь, спросила:

– Что ты говорил про пистолет?

– Есть одна волына.

– Откуда?

– Оттуда. Из-за речки.

– Твой друг поэтому и сел?

– Нет, мой друг на краже погорел.

– Поехали, посмотрим.

– Ты зачем? Я и один сгоняю.

– Со мной надежнее. Если на ментов нарвемся – меня никто обыскивать не станет. И напиши заявление, что хочешь добровольно сдать оружие в милицию. Должно помочь, если прихватят…

До места добрались общественным транспортом. Оказалось, Вера неплохо знает район:

– Мы с родителями жили в том доме…

От трамвайной остановки до места шли довольно долго. Купили две бутылки пива. Вера что-то рассказывала о своем детстве, но Семен отвлекся, думал о своем, хотя обычно живо интересовался ее историями.

Он никогда не слышал про ружье, которое висит на сцене в первом акте и непременно выстрелит в акте последнем, но сейчас впервые не просто задумался – осознал, что затея с оружием может кончиться плохо. Славка подбил – сам бы он так и сидел в своей деревне на сеновале, мечтая о лучшей доле.

«Пойми ты, сейчас время такое, – уговаривал армейский друг. – Никто не принесет и не предложит, надо брать самому. Будут жить только те, у кого есть зубы и руки. Естественный отбор! Еще старик Дарвин об этом писал. Не отступать и не сдаваться! „Лореаль Париж“– ведь мы этого достойны! Скажи, братан!»

Пример Славки доказывал, что в рассуждения вкралась ошибка. Но ставки сделаны; можно уйти – так ведь второго шанса, скорее всего, не представится.

Схема, которую начертил Славка, оказалась на удивление точной.

Фролов нерешительно замер, но Вера его подтолкнула:

– Не тормози, на нас никто не смотрит. Медленно удалялись женщина с собакой и чета пенсионеров, вдалеке гоняли на велосипедах мальчишки. Из-за деревьев доносились голоса: возле небольшого костерка бухали мужики в спецовках. Хоть пистолеты откапывай, хоть вешайся – всем наплевать.

– Я подержу, – Вера взяла его бутылку, протянула детский совок, который прихватила из дома.

На дне неглубокой сырой ямы лежал полиэтиленовый сверток.

– Давай быстрее, – Вера от нетерпения притопнула ножкой.

Шумели деревья, дымился костер, звенела о стаканы бутылка и резвился ротвейлер, а Семен Фролов разворачивал упаковку.

Два слоя целлофана, промасленная ветошь, газета…

Что там было сказано по поводу ружья?

– …понимаешь, сейчас нет середины, – бубнил пьяный Славка, склонившись над бутылкой самогона; дело было незадолго до дембеля в каптерке, от которой удалось раздобыть ключи. – Ты или палач, или жертва. Мошенник – или лох. Насильник…

– Ты хочешь быть палачом?

– А как иначе в этой стране ? – Славик встряхнул бутылку, оценивая содержимое. – Я не хочу быть палачом – но и не хочу, чтобы в меня опять стреляли.

Как по заказу, в километре от них, на окраине города, полоснули автоматные очереди.

– Слыхал ? Нас спросили, прежде чем сюда загнать? И дальше не спросят…

Бестолковый, тем более по пьянке, разговор. Но именно он оказался решающим…

– Господи, да сколько можно ковыряться? – Вера нервничала, заметив вдалеке желто-синее пятно патрульной машины.

Кроме пистолета и пачки патронов в свертке лежала граната. Наверное, Славик специально ее оставил, гонять рэкетиров от ларька.

Семен снарядил магазин. Погладил тупые круглые головки дремлющих смертей, лихим движением вогнал магазин в рукоятку ПМ. Посмотрел маркировку: РА 0115. Все правильно, один из тех, что удалось умыкнуть со склада. Интересно, хватились уже недостачи?

Рука, держащая пистолет, дрожала. Фролов сидел, привыкая к новым ощущениям человека с оружием. Не на войне – в мирном вроде бы городе. Левой ладонью сжал гранату. Ну, где там Макс? Подходи, смертничек!

Какие глупости лезут в голову.

– Дай мне, – спокойно сказала Вера; приняла оружие, обыденно воткнула за брючной ремень, ссыпала в карман патроны, на дно сумочки уложила гранату. – Приберись.

Фролов сгреб ветошь, поджег газету.

– Уходим.

Уходили, не торопясь. Всю дорогу молчали. Что-то новое появилось в их отношениях. И в отношении к жизни – тоже.

* * *
Из патрульной машины, стоявшей в проезде между домами, за ними наблюдали три пары глаз.

– «Девятку» хлещут, – определил водитель. – Значит, уже пьяные. И в лес ходили… Ото, смотри!

Размахнувшись, Фролов швырнул бутылку на газон.

– Задерживаем «по мелочи» [81]?

Старший экипажа поморщился:

– Парень с девчонкой гуляет, никого не трогает. Бутылку эту бомжи через минуту подберут, «спасибо» скажут. А что в лес ходили… Ты, когда пиво пьешь, под себя ходишь?

– Я бы у них все-таки документы проверил, – водитель не обиделся.

– Думаешь, если он в розыске, так у него в паспорте отметка стоит? Или ты все ориентировки помнишь? Сиди, еще найдем, кого проверить.

* * *
Артем сиял, как новенький рубль.

– Учитесь, студенты. Осталось найти пятьсот баксов. Все остальное у нас в кармане. Будете со мной – не пропадете!

– Я все-таки не понимаю, почему бы просто не пойти в милицию, – объяснения Веры не удовлетворяли Фролова.

Казначей рассмеялся:

– И не поймешь! Кто там работал, ты или я? Поверь, насмотрелся за пять лет. Запомни: каждый сам хоронит своих мертвецов. Никто этих бандосов не закроет. Побеседуют, по почкам разок заедут – и все. А на следующий день они приедут к нам. Не они, так их кореша. Мало таких случаев было? Тогда уж точно и квартиру придется продать, и все остальное. Нет, пока что выход только один: платить. Вопрос в том, где взять пять недостающих сотен. Есть предложения?

Фролов пожал плечами. Ответить грубо, но справедливо, типа: «Ты виноват – тебе искать», не хватило духа, как-никак Веркин брат. Когда пауза затянулась – спросил, хотя минуту назад не помышлял этого делать; может быть, только для того, чтобы не молчать:

– А если продать пистолет? Сколько стоит?

– Газовый? – деловито уточнил Артем. – Какой модели, калибр?

– Настоящий.

– Тс-с, – театрально поднеся палец к губам, Казначей увеличил громкость радио. – Ты это о чем?

Фролов был уверен, что Вера ему все рассказала. Посмотрел на девушку – она хранила независимое молчание, как будто вообще не слышала разговора.

Выслушав ответ Семена, Казначей на секунду задумался, потом азартно хлопнул себя по колену:

– Поехали, посмотрим одну точку. Вместо какого-нибудь рынка или других мест с сомнительной репутацией, где, как думал Фролов, можно продать оружие, остановились на тихой улочке в трех кварталах от дома Веры. Ничего примечательного вокруг не было: блочные девятиэтажки, машины вдоль тротуаров, загаженные газоны, стандартный павильон «24 часа» на пустыре между домами. У павильона разгружался грузовичок с косой надписью «Свежий хлеб» на боковине кузова.

Фролов решил, что Казначей его оставит, чтобы сходить посоветоваться о пистолете со знающим человеком. Но Артем устроился поудобнее и угостил Семена сигаретой:

– Есть огонек? Мерси! Здесь спокойно, нам никто не помешает. Стремно говорить при Верке, она баба хорошая, но – баба. Ответь на очень простой вопрос: ты со мной или нырнешь в самый важный момент?

– Ты про деньги?

– Про жизнь, – Казначей глубоко затянулся, посмотрел на Фролова оценивающим взглядом, спросил веско, уже в вопросе подразумевая ответ: – Ты что, всерьез подумал, что я пять соток достать не могу? Есть вариант с бандитами расплатиться за их же счет и еще немного денег поднять. Ты же в город приехал не только для того, чтобы по шее задаром получать? Или я тебя переоцениваю? Можно, конечно, твоего «макарку» загнать, сотни за три уйдет. Но, во-первых, нет времени настоящего покупателя искать, они, как ты понимаешь, на каждом углу не стоят. Во-вторых, не заинтересуется настоящий купец одним стволом с сомнительной родословной. Был бы «кольт» или «беретта» – другое дело, а «пээмов» в городе, как грязи. С машиной попробовать прокрутиться… Рассчитаемся с долгом, а дальше? Так вот, повторяю: можно сделать так, чтобы эти козлы сами за себя заплатили.

Фролов слушал очень внимательно. Он был готов на что угодно, лишь бы поквитаться с бандитами. Боль от побоев утихла, но душу саднило. Кулаками с ними не справишься, финансовую катастрофу не устроишь. Перестрелять бы их всех к чертовой матери – да тоже не выйдет, разве что во сне.

– Я времени зря не терял. Год назад Максим – тот самый, кто тебя отбуцкал, – отобрал у одного барыги тачку. «Мерседес» девяносто третьего года, «сто двадцать четвертый» кузов. Не Бог весть что, но лучше этой колымаги. У него еще две лайбы есть, но в основном он пользуется именно этой. У барыги остались ключи и пульт сигнализации – он с братом напополам машиной пользовался, и у них все в двух экземплярах было. Макс об этом не знает, так и катается, ничего не переделав. Если мы «мерсюка» уведем, нам заплатят тонну баков.

– Сколько? Да он стоит раз в десять дороже!

– В пять. Машина убита напрочь, Максим в нее, наверное, даже бензин не заливал. Нормальные расценки, не переживай. Тем более что не надо возиться с сигнализацией и ключами. Гараж, где ее примут и номера перебьют, я знаю, там мой знакомый работает. Я бы мог и один справиться – но, во-первых, хочется дать и тебе подзаработать, а во-вторых, сам знаешь, я в технике не очень шарю, а ты, как я убедился, – конкретно сечешь. Двадцать восемь кусков за четверть часа работы. Круче только Майк Тайсон получает, но ему, извини, за это в башню колотят. Я знаю, как тачку слямзить без шума и пыли. Два раза в неделю Макс приезжает к одной телке. Машину ставит перед подъездом, но окна квартиры только во двор. У нас минимум час времени чтобы сделать все, что угодно. Прикинь, какое у него будет хлебало!

Последнее замечание являлось весомым аргументом.

Фролов не торопился с выбором, оттягивая принятие решения.

На самом деле, все было решено той кавказской ночью, когда они со Славкой украли первый пистолет.

Брошке не повезло второй раз. Что особенно обидно – опять по чистой случайности. Ополчись на него опера, задумай они хитрую комбинацию, чтобы заманить его в свои сети – он бы не так переживал. А тут – собственная жадность подвела. Кого в ней винить?

Брошкин так и не оставил торговлю. Более того, польстился на выгодный заказ и продал дурь человеку, от которого всегда старался держаться подальше. Черт знает, почему так получилось. Полгода отказывал, а тут взял и согласился.

Человека повязали, он дал полный расклад, и к вечеру опера нагрянули с обыском. Брошкин испугался, но быстро взял себя в руки. Дом большой, укромных мест много. Ищите, господа сыскари! На протяжении всей процедуры Брошкин не уставал взывать к понятым, приглашенным из числа соседей: «Смотрите, как бы чего не подкинули! Внимание, у меня здесь только что цепочка золотая лежала, куда дели?» Возились несколько часов, использовали специально обученного спаниеля, простукивали стены и полы, перевернули все барахло, но ничего не нашли. Когда обыск закончился, Брошкин не поленился заявить жалобу на грубое поведение сотрудников и настоял, чтобы ее внесли в протокол.

Севу забрали в отдел, долго допрашивали, давили очной ставкой с задержанным, но он стоял на своем и тайну ментам не открыл. Под конец «очняка» покупатель, сбитый с толку уверенным тоном Брошкин, отказался от первоначальных показаний.

Дома Сева первым делом прильнул к спасительной бутылке коньяка. Потом выспался, потом протопил баньку и славно попарился, потом выпил еще. Много выпил, значительно больше, чем надо, и слегка потерял контроль над реальностью, что и вылилось в телефонный звонок бородатому «бригадиру».

– Я не понял, ты на меня что, наезжаешь? – бородатый добавил еще пару фраз и перезвонил Вовану. – Пошли кого-нибудь, клиент буянит…

Вовану не хотелось заморачиваться. Он только что приехал в гости, где рассчитывал с большим удовольствием провести время. Скинул тесные ботинки, развалился на диване, оценил доносившийся с кухни запах жареного мяса и приготовился свернуть пробку на бутылке виски «Старый сержант». Все бросить и ехать на другой конец города, чтобы накостылять зарвавшемуся барыге? За каждым гоняться – носилок не хватит. Вован переадресовал указание Максу, который так же не высказал рвения:

– Какой, к херам собачьим. Брошка? – возмутившись, Максим «подрезал» маршрутное такси. – Да я… Да мы…

Рявкнув командирским голосом, Вован отключился, а Максим едва не сбил пешехода и был вынужден резко затормозить.

Настроение испортилось безвозвратно. Увеличив скорость до прежней, Максим сделал два звонка. Колдобины нещадно лупили подвеску «мерина», и Макс скалился при каждом ударе.

Предупредив подругу, что задерживается, он набрал номер Брошки.

– Дома? Ну, жди, проблемный ты наш! Голос не предвещал хорошего, но аккумулятор садился, связь прерывалась, и Сева не распознал беды, летящей к нему со скоростью сто километров в час.

По шоссе Максим несся зигзагом, высматривая нужный дом с обеих сторон: нервничая, он позабыл нужный адрес. Калитку распахнул ударом ноги, секундой позже той же ногой заехал в дверь так, что зашаталось все здание.

– Тебя долго ждать? Открывай быстрее!

* * *
Расположившись на скамейке во дворе дома, где проживала подруга Максима, Казначей и Фролов ждали. Время приближалось к одиннадцати. Часа полтора назад, когда еще не было так темно, они заметили похожий «мерседес», пролетевший по шоссе, и Казначей вспомнил о Брошке: именно он в свое время рассказал про Максима.

Оставив Фролова, Казначей обошел дом вокруг, посмотрел на окна квартиры.

– Задерживается наш друг. Девчонка дома телевизор работает, так что появится, никуда не денется…

Вере не говорили о предстоящем деле. Она, конечно, что-то поняла, но вопросов не задавала! Семену такое ее поведение пришлось по душе. Настоящая боевая подруга: не закатит истерику в трудный момент, не спросит: «Зачем?», когда он скажет, что надо прыгать. Он чувствовал, что привязался к ней по-настоящему. В минуты близости шептал слова, которых никому раньше не говорил, расставаясь, считал минуты до встречи. Она своих чувств не раскрывала, на прямые вопросы – он рискнул пару раз спросить, что она о нем думает, – отшучивалась, но было очевидно, что он ей, конечно, небезразличен.

Одна мысль временами отравляла идиллию: что бы было, окажись на месте Веры другая девушка? Он любит именно ее или просто первую, которая ему встретилась в городе?

Казначей не говорил о пистолете, но Фролов вооружился: подставлять голову под колотуху больше не хотелось. Артем клялся, что все пройдет удачно, но ведь многое зависит от случайностей. Кто даст гарантии в таком деле? Как бы логично и гладко все ни было рассчитано, Максим мог появиться в самый неподходящий момент. Фролов твердо решил, что пасовать не станет, достанет ствол. Посмотрим, какой герой этот боксеришка! Будет рыпаться – схлопочет пулю в брюхо.

Перефразируя Славку, можно было сказать:

«Лучше быть угонщиком, чем тем, у кого угоняют». Семен не чувствовал себя неправым – жизнь заставила, обстоятельства. Не за этим же он приехал в город! Просто так карта легла…

– Смотри! – Казначей пихнул его коленом. – Он!

С шоссе на улицу повернула машина. Она была еще далеко, но сердце сказало: та самая. Максим ехал на разрешенных шестидесяти, желтые огни фар слегка качались вверх-вниз, левая светила чуть ярче. Остановившись возле подъезда, Макс долго сидел, скрестив руки на баранке и глядя перед собой. Пронесшийся мотоциклист высветил остроносый профиль бандита, и Фролов невольно сжал пистолет. А может?.. Далековато, но он успеет пробежать полдистанции прежде, чем Максим отреагирует, а там уже не промахнешься.

Максим зашел в дом. Дверь подъезда не закрывалась, и было видно, как он стоит на площадке в ожидании лифта, переминаясь с ноги на ногу. В его руке блестела бутылка шампанского.

– Не терпится ему, – Артем беззвучно усмехнулся.

Потной рукой Фролов продолжал ласкать рукоять пистолета. Очень хотелось выстрелить – может быть, потому, что в данный момент это было решительно невозможно.

Максим вошел в кабинку лифта, и двери закрылись.

Для страховки выждали несколько минут и только потом подошли к машине. Фролов вздрогнул, когда пискнула сигнализация.

– Работает, – прошептал Казначей, открывая дверь.

«На хрена я ему понадобился? Он бы и один прекрасно справился», – запоздало подумал Фролов.

– Садись, твою мать, долго стоять будешь? – Казначей устроился за рулем и запустил двигатель; едва Семен плюхнулся в соседнее кресло, рванул так, словно за ними уже; гнались.

В салоне остро пахло незнакомым, явно дорогим, дезодорантом. Именно это приковало внимание Фролова, и он встряхнулся, только услышав злобный шепот Артема:

– Фиг ли рот раззявил? По сторонам смотри, придурок!

До конца проспекта им не повстречалось ни одной машины. Потом Казначей свернул во дворы, пропетлял по неосвещенным проулкам, дважды царапнул днищем асфальт и въехал в промзону, где сбавил скорость, высматривая одному ему известные приметы.

Остановились перед неплотно прикрытыми железными воротами. В широкую щель был виден мужчина в бейсболке и кожаной куртке. Приглядевшись к машине, он кивнул и отворил створки. Казначей загнал «мерседес» во двор. Со всех сторон громоздились останки машин, от привычных отечественных до редких иномарок, впереди был плохо освещенный бокс с ремонтной ямой, на краю которой стояли двое в оранжевых комбинезонах.

Примерившись, Казначей ловко загнал «мерседес» на яму и выключил зажигание.

– Все, аллее. А ты боялся!

Они вышли из машины.

– Привет, Артем, – сдержанно поздоровался один из мужчин, лет тридцати пяти, лысоватый, с заметным брюшком, туго обтянутым синтетикой комбинезона. – Обошлось без осложнений?

Поздравляю с почином.

Улыбаясь, Казначей протянул ключи. Фролов знал, что с хозяином гаража Казначей раньше вместе работал. Тот был командиром взвода, уволился за какую-то провинность. Вроде бы кого-то избил. Должны были судить, но то ли срок дали условный, то ли до сих пор не собрались. Казначей назвал его Иваном, но Семену показалось, что это его не настоящее имя.

Иван обошел вокруг машины. Присел на одно колено, оценивая подвеску, пнул баллоны, поднял крышку капота. Казначей подмигнул Семену.

Тихонько насвистывая, Иван подошел к багажнику, вставил ключ и нахмурился:

– Не открывается… Рассмотрев скважину, удивился:

– На черта было туда спички совать?

– Это не мы, – Казначей нервно хохотнул. Из карманов комбеза Иван достал плоскогубцы, нож, какие-то тонкие проволочки, отвертку. Помощник стоял рядом, с фонарем в руке.

– Мастер, – уважительно выдохнул Казначей, а Фролова уже охватило предчувствие страной ошибки.

– …мать вашу! – Иван открыл багажник отшатнулся от машины. – Вы что, совсем охерели, придурки?

Ухмылка застыла на лице Казначея. Загляну в «мерседес», он окаменел.

Не дыша, подошел Фролов и встал рядом. Снизу вверх стеклянными глазами на них cмотрел Брошкин, лежащий в позе эмбриона.

Он был в трикотажном спортивном костюм" и одном тапочке.

Фонарь в руке помощника Ивана, на миг ярко вспыхнув, погас.

И где-то далеко за их спинами равнодушие прогрохотала уходящая электричка.

КТО ВИНОВАТ?

1

Максим не понимал, как это случилось.

Боксом он занимался с тринадцати лет, высот не достиг, а после неудачного выступления на городском чемпионате совсем забросил регулярные тренировки. Физические данные были прекрасные, удары поставлены правильно, но он не научился выбирать момент для атаки, расходовал силы, когда следовало ждать, и «зевал» в решающий момент. Каждый бой сводился к бестолковому обмену ударами, и победить удавалось только за счет еще более низкой квалификации соперника.

Когда Брошкин рассказал свою печальную историю, Максим побагровел.

– Ты что, падла, делаешь? Мало того, что спалился, так и меня подставить решил? Фиг ли ты звонишь, козел долбаный? А если менты тебя и сейчас пасут? Ну, ты меня довел…

Сева хотел возразить, но Макс не слышал, пошел на него, разминая запястья, хлестко ударил левой по челюсти, отступил, сделал финт коленом, заставляя слегка «поплывшего» Брошку прикрыть пах и, легко подскочив ближе, со всей дури пробил «двойку» в солнечное сплетение.

Добавить не успел – Брошкин зашатался, резко побледнел и кулем свалился под ноги.

– Будешь знать, коз-зел!

Максим был недоволен – слишком быстро все кончилось. Конечно, рыхлый и болезненный наркоторговец не был тем противником, победой над которым стоит гордиться, но успешно помахать кулаками всегда приятно.

Брошкин лежал на левом боку. Внезапно Максим ощутил беспокойство: поза и неподвижность Севы, в сочетании с мертвенно-бледной кожей лица не соответствовали легкому нокауту. Сколько уже прошло, минуты три? Пора бы оклематься.

– Эй, ты чего? – Толчком ноги Макс перевернул Севу с бока на спину. – Кончай прикалываться!

Впоследствии Макс так и не вспомнил, сколько простоял над мертвым телом. Может, четверть часа, а может, все два. Посмотрел на свой кулак, и сел в кресло, обхватив затылок руками.

– Ну и на черта мне это было нужно? Здравый смысл, до сей поры оберегавший от проблем, улетучился. Максим смотрел на труп и чувствовал себя так, словно спустил в «лохотрон» последние штаны. Имея репутацию крутого парня, в серьезных переделках он отродясь не бывал, а там, где что-то случалось, всегда оказывался не один. Требовалось посоветоваться, и он взялся за телефон, набрал номер Вована, но прежде, чем соединили, нажал отбой, испугавшись, что линию могут прослушивать. Достав мобильник, выругался: батарея окончательно сдохла.

Взгляд зацепился за приоткрытую дверцу бара, м Максу стало не по себе: торчавшая из скважины связка ключей покачивалась, как будто ее только что кто-то потрогал. Подавив рвотный рефлекс, Максим налил себе водки. От двухсот граммов полегчало, мысли обрели стройность, тело стало послушным. Выйдя в прихожую, он запер дверь на многочисленные засовы и четверть часа стоял у окна, наблюдая за улицей.

По шоссе проносились машины, над забором время от времени мелькали головы пешеходов. Если менты и смотрели за домом, то делали это со сверхдальней дистанции. С такой, откуда ничего и не увидишь, учитывая освещенность и плотность автомобильного потока.

Макс порадовался, что не дозвонился Вовану. Какие бы отношения между ними ни были, за труп он не похвалит. Кого волнует, что не хотел убивать? Никто не принуждал клешнями размахивать, да и силу считать надо… Помимо чисто экономического убытка существовала вероятность других, не прогнозируемых сейчас последствий.

Макс хлобыстнул еще водки и принял решение. Порывшись в кладовой, он отыскал саперную лопатку. Инструмент был остро заточен, металлическая часть не имела ни грамма ржавчины. Перегнав «мерседес» с обочины шоссе во двор, поближе к крыльцу, Максим перекрестился и взвалил на себя Брошку. Показалось, что труп стал весить на полцентнера больше живого тела. Нести оказалось не так легко, как показывают в фильмах, Максим едва не навернулся со ступенек. Захлопнув багажник, порадовался, что взял «трехсотый», а не спортивную «селику», там положить-то было бы некуда, хоть такси вызывай…

Мысль о машинах развеселила Макса, и он долго ржал, вытирая со лба крупный пахучий пот, а потом еще дольше прислушивался, но ничего кроме одобрительного: «Во, конь педальный!» – долетевшего из темноты за забором, не разобрал.

По обочине мимо дома в обнимку с подругой прошел здоровенный бородатый мужик, изрядно навеселе. Следом за ними топала еще парочка, с гитарой и пивными бутылками.

В представлении Макса опера из «наружки» были все как один гладко выбритые, в перешитых из кителей пиджаках и в брюках с выпоротыми лампасами, со злыми глазами, всегда прищуренными от постоянного напряжения и с газетами, через дырки в которых они вели наблюдение.

Глупость, конечно, но тем не менее Макс, как и множество других дилетантов, был твердо уверен, что легко может «срубить хвоста», как та мадам-правозащитница, с упоением трепавшаяся по телевизору о кознях комитетчиков, чьих филеров она в былые годы обнаруживала вокруг себя пачками. Кадровых офицеров иноразведок «водили», и ничего, а вот с тучной дамой облажались…

Макс потряс головой, отгоняя непрошенные мысли. Не иначе водка по мозгам шарахнула, и вместо того, чтоб прятать труп, он стал радеть за демократию.

Он погасил в доме свет, запер дверь, швырнул ключи на соседний участок. В замок «мерседе-совского» багажника засунул, на случай встречи с гаишниками, расщепленную спичку. Нехитрая предосторожность могла спасти: не так уж много найдется инспекторов, которые, получив отступного, станут проявлять служебное рвение и курочить дорогую машину. Главное, самому ее достать, когда приедешь на место.

Макс намеревался вывезти бренное тело Севы Брошкина как можно дальше от города и закопать. Когда исчезновение Севы всплывет, нужно будет с чистой совестью пересказать первую часть их диалога и предположить, что наркотороговец, испугавшись ментов, бросил все и свинтил, куда смотрели глаза. Если Вован чего и заподозрит, то рыть землю, дабы уличить товарища во лжи, не станет.

Разжевав два пластика ментоловой резинки, Макс выехал на трассу. В транспортный поток влился осторожно, без обычной борзоты, скорость не превышал, катил по средней полосе, кивая головой в такт музыке, – и перестал кивать, вспомнив, что позабыл лопату.

Ударил по тормозам, проигнорировал оскорбительный жест водителя шедшего сзади внедорожника и съехал с дороги, матерясь в полный голос. Ну что за непруха!

Из инструментов в «мерседесе» имелась только открывашка. Бросить Севу, не закапывая? Тащить глубоко в лес не хочется, оставить на обочине – сразу найдут, весь смысл пропадает… В ночных магазинах можно купить все, но с шанцевым инструментом там напряжена Придется ехать к Ольге, у нее найдется какой-нибудь совок.

Перед домом подруги Макс долго сидел в машине, придумывая, как объяснит ей свой поспешный отъезд, и не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Косился по сторонам, пялился в зеркало – без толку. Приписав мнительность своим расстроенным чувствам, он прихватил шампанское и вылез из «мерседеса».

Заходя в лифт, обернулся – все было спокойно.

«Покончу с делом – нажрусь», – решил Макс, нажимая кнопку шестого этажа.

* * *
– Уе…вайте отсюда, – сказал Иван, массируя область сердца. – Вы что, смерти моей хотите? Да за такие подставы…

– Мы ничего не знали.

– Спасибо и на этом. Держи! – он бросил Казначею ключи и отошел в глубь гаража. – Заруби себе на носу: возникнут проблемы – три шкуры спущу.

В голове Семена звенела пустота. Как во сне, забрался в «мерседес», что-то говорил Артему, отвечал на вопросы, но очнулся лишь, когда остановились на темной обочине в нескольких кварталах восточнее промзоны и Казначей протянул ему влажную тряпку:

– Протри за собой.

– Мы что, здесь тачку и бросим?

– Нет, на авторынок поставим.

Ключи Артем прихватил с собой, но двери запирать не стал, а в замок багажника снова засунул спичку.

– Может, еще какой-нибудь дурак угонит. До Веркиного дома шли пешком, минут сорок. Молчали. Вид у обоих был пришибленный. По дороге Семена стошнило.

* * *
Каждый опер подтвердит, как трудно найти свидетелей квартирной кражи, убийства или того же автоугона. Граждане предпочитают ничего не замечать, а уж коли заметили – не попадать на страницы милицейских протоколов. В то же время граждане обожают выгуливать собак в лесополосах, где закопаны трупы, целоваться возле раскуроченных машин, сообщать о лицах кавказской национальности. В основном, уже после того, как эти самые лица удалились на безопасное расстояние.

Брошенный «мерседес» обнаружили в 02.40. Кто-то проходил мимо, пригляделся и анонимно позвонил по «02». Из дежурной части главка сигнал переадресовали в районное управление, оттуда его спустили еще ниже, в территориальный отдел.

Сообщение не вызвало прилива энтузиазма.

Дежурный по отделу вызвал опера, протянул бумажку с адресом:

– Сгоняй, разберись. Может, и не подтвердится – мало ли кому чего померещилось. Я проверил по номерам – в угоне не значится.

– Потому что терпила еще спит. Прибежит с заявой утром, – оперуполномоченный Вадик Артемьев – невысокий, упитанный, с легкой щетиной и золотой цепочкой на шее – хлопнул себя по бедру папкой с набором необходимых бумаг, зевнул и крикнул водителю: – Харэ дрыхнуть, тревога!

Окончив Академию МВД, Вадик отработал в уголовке неполных два года и готовился увольняться. Адвокатская стезя влекла его намного больше, тем более что связи родителей позволяли занять не последнее место в корпусе правозащитников. Можно было вовсе не горбатиться в ментовке, ежегодно Академия выпускала значительно больше офицеров, чем требовалось органам, так что любой желающий мог безболезненно расторгнуть контракт, но Вадик пошел «на землю» и не жалел о приобретенном опыте. В дальнейшем это должно было окупиться сторицей.

– Мог бы и на своей прокатиться, – сонный водила кивнул на новенькую иномарку, которой Артемьев-младший пользовался по доверенности Артемьева-старшего. – Чего бензин государственный жечь? Двадцать литров осталось до конца месяца…

Артемьев пожал плечами и забрался в «уазик». Все милицейские водители жаловались на одно и то же.

– Мне в сутки четыре часа отдыхать положено, – «ручным стартером» пожилой старшина запустил двигатель, сел за баранку. – Сколько я спал?

– Между прочим, Петрович, я вообще не ложился.

– Операм спать нельзя, вы на работе двадцать четыре часа в сутки и триста семьдесят дней в году…

Иномарка стояла именно там, где ее обнаружил анонимный заявитель. Вид брошеной машины сразу не понравился оперу.

Артемьев сел в «мерседес», осмотрел «бардачок», заглянул под сиденья.

– Надо хозяина вызванивать. – Петрович облокотился на открытую дверь.

– Думаешь, ты один такой умный? Звонили,не отвечает никто.

– Он здесь прописан?

– Если бы! Черт те знает где, я такой улицы и не слыхал никогда. Смотри, проводка целая!

– Может, хозяин где-то здесь?

– Валяется в кустах с пробитой головой? Переплюнь!

– Как у него багажник открывается? Петрович любил прихватить то, что плохо лежит. Артемьева мелкое рвачество раздражало, но он помалкивал, предпочитая не ссориться с коллегами.

– Руками он открывается.

– Чего ты так? Мне насос нужен, а у него наверняка есть фирменный. Я ж не себе – для работы. И канистра не помешает… Ё-моё, да тут вся скважина забита!

Петрович посмотрел по сторонам, убедился в отсутствии свидетелей и изготовился взломать крышку. Артемьев не препятствовал, но и не помогал, встал рядом, сунув руки в карманы. – Интересно, что там? – Петрович взялся за монтировку.

– Труп.

– Говорю, переплюнь…

Ничего сногсшибательного Артемьев увидеть не ожидал и поэтому, когда багажник открылся, едва не подпрыгнул. Петрович выронил монтажку и как стоял на полусогнутых, так и отбежал от машины.

Только в западных фильмах полицейские разных подразделений бьются за то, чтобы оставить дело себе. Местный шериф кричит: «Мое!» и ставит палки в колеса «убойному» отделу, полиция штата тянет одеяло на себя, вписываются агенты ФБР – обязательно черный и белый, либо мужчина и женщина, – но все решает герой-одиночка. В жизни не так. Лишней работы не любят на всех континентах, и если есть хоть какая-то возможность переложить расследование на чужие плечи, то всегда перекладывают. Конечно, это плохо, но в полицейской работе вообще много плохого, в любой стране и местности, кроме павильонов Голливуда.

Артемьев смотрел на труп и тихо матерился. Потирать руки и радостно приговаривать: «Трудненькое будет дельце!» совсем не хотелось. Хотелось вернуться в отдел, доложить, что заявка не подтвердилась, и завалиться спать на диван.

Документов в единственном кармане трикотажного спортивного костюма не оказалось, следов насильственной смерти при беглом осмотре также не обнаружилось. Но ведь не сам же он в багажник забрался! Вадик представил, как вызывает прокурорского следака и экспертов, часа два ждет их прибытия, помогает в проведении осмотра, ищет свидетелей, через весь город несется на обыск к владельцу машины… Артемьев не был ии шерифом, ни агентом ФБР, так что такая перспектива его не вдохновила.

«Ну почему всегда в мое дежурство? Все, завтра же пишу рапорт на увольнение!»

Притихший Петрович кашлянул и спросил:

– Что решаем?

Ему тоже не хотелось заморачиваться. Конечно, его дело маленькое – туда сгоняй, это привези, но за четверть века службы изрядно поднадоевшее.

Вадик сел за руль «мерседеса». Однажды довелось общаться с профессиональным угонщиком, и он посвятил опера в некоторые секреты своего мастерства. Что-то осталось в памяти. Артемьев поковырялся в проводке, и через несколько минут трехлитровый движок ожил.

– Все понял? Приведи багажник в порядок и дуй за мной.

Будущий адвокат не стал мудрить, избрал кратчайший путь к соседнему району. Шедший сзади «уазик» служил надежным прикрытием на случай встречи с ГИБДД. Выбравшись на шоссе, Артемьев повернул налево, и скоро в боковом окне промелькнул темным силуэтом дом Севы Брошкина. Сразу за ним начиналась грунтовая дорога, петлявшая вокруг озер, Вадик проехал по ней метров двести и остановился. Уходя, протер все поверхности, которых касался руками, вытряхнул пепельницу, двери запер. Совесть его не мучила. Очень хотелось спать.

Повторно «мерседес» нашли после полудня. Парень гулял со своей невестой, увидел машину, не поленился дойти до таксофона и встретить наряд из местного отделения.

– Ну и что тут такого? Мало ли куда можно заехать по пьяни! – Участковый подергал дверные ручки.

– Там провода висят. И багажник взломан.

– Сейчас так модно…– Майор сильными пальцами зацепил крышку, одним рывком открыл и – мрачно уставился на труп. – Спасибо тебе, дружище!

– Свежий, – определил парень.

– Да? Может, попробуешь искусственное дыхание сделать?

Девчонка, из любопытства подскочившая к машине, ойкнула и зажала рот ладонью.

Участковый достал рацию и стал вызывать отделение. Ответили быстро, связь была устойчивой – недавно вместо допотопных «Виол» и «Радия» милиции общественной безопасности [82], как наиболее грозной силе в борьбе с преступным беспределом, вручили новенькие «Кенву ы» и «Моторолы», украшенные наклейкой:

«Служба УЙМ – под контролем губернатора».

Кроме раций выдали пейджеры, в перспективе собирались расщедриться и на сотовые телефоны, но уже не для всех, а только для руководства и старших участковых, к которым, несомненно, относился и прибывший на заявку майор.

– На приеме «Ольгино», – ответил дежурный по отделу. – Что там у тебя?

– «Мерседес», госзнак В 076 УХ, в багажнике труп.

– Кто в багажнике? – после паузы спросил дежурный.

– Конь в пальто! Ты что, в уши долбишься?

Заказывай группу.

– Труп криминальный?

– Я что, знаю? Мое дело прокукарекать, а там пусть опер приезжает и смотрит, ему за это платят… – Закончив передачу, майор повернулся к стоявшей в обнимку парочке. – Далеко не уходите, вас еще допросить надо. Заодно и понятыми побудете.

– Чего нас допрашивать? –Девчонка передернула плечами. – Мы ж ничего не видели. Разберемся.

2

Дежурный территориального отдела связался с коллегой из РУВД.

– Мне надо в город докладывать, – оживился тот. – Документы есть? Какие приметы? Кто выезжал на место?

Одновременно дежурный РУВД нажал другую кнопку на пульте и связался с начальником ОУр Катышевым:

– Заявочка нехорошая. Местные смотрели, говорят, подтверждается.

Бешеный Бык, в свою очередь, позвонил Волгину:

– Серега, ты шибко занят? У нас трупик по твоей части нарисовался.

Поехали втроем, захватив с собой эксперта-криминалиста. Прокурорского следака и эксперта-медика обещал доставить начальник тыла РУВД, намеревавшийся прибыть на место несколько позже для контроля за работой подчиненных.

– Давненько в тех краях ничего не случалось, – вздохнул Катышев. – Пяток метров в сторону – и соседи бы разбирались.

– Преступление не имеет ни границ, ни национальности, – покачал головой Волгин. – Нельзя так узко смотреть, Василич.

– Да? – Катышев вздохнул и шлепнул по рулю, отчего управляемая им «десятка» опасно вильнула. – Вот это и обидно.

Пока доехали, начался дождь. Участковый с понятыми и водителем прятался в УАЗе. Вышел навстречу, кратко доложил и, выдержав паузу, осведомился:

– Я больше не нужен?

– Кому? – Катышев остановился, оценил майора с головы до ног, поправил торчащую из нагрудного кармана радиостанцию. – Решил повеситься?

– Мне в отдел надо, у меня материалов —полный стол…

– Представь себе, у меня тоже. И у него. – Катышев показал на подошедшего к «мерседесу» Волгина. – Хватит плакаться, никто тебя не пожалеет. Займись лучше делом. Пройдись по домам, с людьми поговори, не может быть, чтобы никто ничего не видел. Вопросы написать или сам догадаешься, о чем спросить?

При всех своих недостатках Катышев умел «застроить» нерадивых работников и особенно любил этим заняться, когда они принадлежали к другим службам и его подчиненными не являлись.

Встав позади Волгина, Бешеный Бык посмотрел на труп Брошкина и вздохнул:

– Какое циничное самоубийство. Часом, не знакомый хлопец?

– Вроде не виделись, – Волгин наклонился,разглядывая отпечатки протекторов, жестом подозвал Катышева. – Обрати внимание, Василич: вот колея «мерседеса», а вот здесь еще одна тачка крутилась… Судя по тому, как он скакал по кочкам – джип. Хм… Такое ощущение, что это был «уазик».

ББ присел на корточки, добросовестно потыкал пальцем во влажную глину, изображая старого следопыта, разочарованно матюгнулся и указал на отделенческую машину:

– Конечно, «уазик», а ты что хотел? Вот эти ездюки и скакали по кочкам. Эй, шеф, ты наследил?

– Не-а, – водитель покачал головой.

– Да-а, – передразнил Катышев. – Вам, балбесам, лишь бы все затоптать. Что, мертвяков! никогда не видал?

Волгин подошел к дежурной машине, осмотрел протектор. Похоже, Бешеный прав.

Эксперт несколько раз щелкнул «Зенитом»,, делая общие планы места происшествия, потом сменил объектив, аккуратно подобрался к «мерседесу», навис над багажником, с разных точек фотографируя труп.

– Не жалей пленки, Саныч, – крикнул опер, и специалист, сделав очередной кадр, кивнул:

– Не первый год замужем…

Сергею эксперт нравился. Сколько не приходилось им сталкиваться на местах происшествий, криминалист всегда работал добросовестно, методично и не спеша, не забывал мелочей, мог дать толковый совет.

– Свяжись с дежуркой, – сказал Катышев. – Они должны были номер «мерса» «пробить». Я свою «трубку» в кабинете забыл.

Дозвониться до управления Волгину не удалось – то ли села батарея мобильника, то ли возникли помехи. Участковый ушел на обход, и Волгин спросил понятых:

– Тут есть где-нибудь телефон?

– Я покажу, – парень выскочил из машины, пошел впереди Сергея. – На лодочной станции пускают, если очень надо. Скажите, вы – оперуполномоченный?

– Есть такой грех.

– Я слышал, платят вам мало, но зато, наверное, интересно.

– Хм… Ты прав, нам платят очень интересно.

– Я вот думаю, может, тоже попробовать?

– Хочешь защищать людей?

– Да, только боюсь, что у меня ничего не получится.

– Особых сложностей нет, но нужно иметь призвание. Если ты не можешь выбивать показания, фальсифицировать улики и подбрасывать вещественные доказательства [83], то поищи себе другое место.

Дальнейший путь проделали молча – кандидат в оперативники воспринял Волгина слишком серьезно.

Когда вернулись, народу на месте происшествия прибавилось. Прибыли следователь прокуратуры Костя Поперечный, судебно-медицинский эксперт и полковник Сиволапов – человек совершенно излишний, поскольку ни одного преступления он в жизни не раскрыл, злодеев видел, в основном, по телевизору и до погон с двумя просветами дослужился, кочуя с одной тыловой должности на другую.

– Привет, Костя, – Волгин пожал следаку руку. – Тебе объяснили?

– В общих чертах. Что с машиной?

– Хозяин – некий Перекатников, шестьдесят второго года рождения, прописан на улице Доблести. Наши звонили в адрес – никто не отвечает.

– А это не он в машине?

– Может быть. Хотя на вид староват. Подожди минутку! – Заметив, чем занят криминалист, Волгин оставил следователя и подошел к «мерседесу». Чтобы не привлекать внимания, присел рядом с экспертом на корточки и спросил злым шепотом. – Ты что делаешь, контра? «Мокруху» на меня повесить захотел?

– Снимаю гипсовый слепок следа обуви,-невозмутимо отозвался Саныч, попыхивая «беломором».

– Это же мой след, – прошипел Волгин.

– Ну и что? – пожал плечами специалист. – Он у тебя последний, тебе жалко? У вас свои показатели, у меня – свои. Ни «пальцев», ни «копыт», одни микрочастицы с заднего сиденья – меня главк убьет за такой осмотр. Тебя кто-то проверять станет? Да и проверят – ничего страшного, отбрешешься, ты же здесь официально присутствовал. В крайнем случае, отсидишь трое суток. Не ходи где попало, еще попадет, ха-ха-ха!

Довольный шуткой, эксперт продолжил дело.

Волгин подошел к Поперечному.

– Что там? – поинтересовался следак, раскрывая папку с протоколами.

– Дурдом. Я потом объясню…– Разговор пришлось оборвать в связи с приближением начальства.

Начальник тыла РУВД вышагивал рядом с Катышевым, стараясь не замарать сверкающих ботинок.

– …на скуле, похоже, кровоподтек, но от этого не умирают, – говорил ББ, и полковник, плохо понимающий, о чем идет речь, солидно кивал, – Мы его пока не вертели, но вряд ли из спины торчит топор, так что, скорее всего, либо сердце прихватило, либо ЗЧМТ.

– Кто?

– Закрытая черепно-мозговая травма. Вскрытие покажет.

– Так, может, он сам упал? Катышев промолчал, но тыловик ждал ответа.

– Может, и сам, – сказал Бешеный Бык мягко. – Хотелось бы надеяться, что исключительно сам. Но вряд ли прямо в багажник.

* * *
СПРАВКА

г. Новозаветинск 13 июня 2000 г.

Сообщаю, что в ходе проведения проверки по факту убийства неизвестного мужчины, труп которого был обнаружен 13.06.00. в багажнике а/м «Мерседес-300» на берегу Нижнего озера мною, старшим УЙМ Орлянским был произведен обход жилмассива, прилегающего к месту происшествия, и устный опрос проживающих там граждан. Свидетели преступления и личность трупа не установлены. Информации, представляющей оперативный интерес, не получено.

Старший участковый инспектор

майор милиции О. К. Орлянский


Волгин положил документ в папку, где уже находились копии протокола осмотра трупа и объяснений молодой пары, справка опера ОРО [84], согласно которой лиц, схожих по приметам с обнаруженным в «мерседесе» трупом, по картотеке не значилось.

Мало времени прошло. Судя по всему, неизвестный погиб не больше суток назад. Когда его родственники дойдут до милиции? Да и в отделении, скорее всего, не станут торопиться с регистрацией заявления: взрослый человек, вполне мог загулять, объявится через пару дней. А может, и нет никаких родственников, никто никогда не заявит, остается надеяться на случай да на то, что его «пальцы» отыщутся в картотеке криминалистического управления.

Уголовное дело Поперечный возбуждать не стал, решив дождаться результатов вскрытия. Как и предполагал Катышев, ни топора в спине, ни других явных признаков насильственной смерти не обнаружили и при более тщательном осмотре. Понятно, что его кто-то в машину положил и на озеро привез, но само по себе это – не криминал. Человек мог умереть от инфаркта или от передозировки наркотиков, а его родственники не захотели тратиться на похороны. Прецеденты случались: как-то гаишники пытались проверить машину, водитель стал удирать, после долгой погони, прострелив колеса, его вынудили остановиться и задержали; ошмонав тачку, нашли труп его тещи, завернутый в старый ковер. Вместо благодарности инспектора едва не получили взыскания: старая женщина умерла своей смертью, а движимый лучшими чувствами зять вез тело в морг, не суть, что лесной дорогой и в противоположную печальному учреждению сторону. УСБ не интересовало наличие в багажнике лопаты и веревок, оно разбиралось с заявлением гражданина о применении в его отношении незаконного насилия, краже тысячи долларов и двух кассет Бориса Моисеева из «бардачка» машины. Скандал замяла районная прокуратура, в те времена относившаяся к ментам чуть более лояльно, нежели сейчас. С точки зрения морали осуждать можно сколько угодно, но юридически – не наказать. Разве что спустить ублюдка с лестницы – как поступил взбешенный Катышев, когда зятек приперся в РУВД с очередной заявой.

Волгин позвонил владельцу «мерседеса», после десяти гудков дал отбой. Не отвечает. Делать какие-то выводы рано. Человек давным-давно мог продать машину по доверенности и ничего не знать о ее судьбе, а сейчас находиться на работе, благо время раннее, нет еще и пяти. Тем не менее надо ехать, проверять адрес – на месте всегда виднее.

По дороге Волгин заглянул в отделение, где Валентин Перекатников получал паспорт, посмотрел «несгибайку» [85]. Как и ожидалось – ни малейшего сходства с обнаруженным трупом. Зашел к операм:

– Как фамилия? Перекатников? – Незнакомый коллега, судя по виду, работал давно и знал местную гопоту и бандитов, – Нет, не слыхал никогда. Что-то натворил?

– Пока непонятно. – Волгин кратко обрисовал ситуацию. – Сообщи, если чего услышишь.

– Хорошо, переговорю с людьми. Какой адрес? Приличный дом, всего-то пара наркоманов там живет. Сейчас помощь не нужна?

– Да нет, разберусь.

– Звони, если что…

Дом, и правда, производил впечатление приличного. Кодовый замок на входной двери, чистые стены, исправный лифт. Квартира располагалась на четвертом этаже и была, судя по всему, пустой. Повезло – совершенно неожиданно на площадку выглянула любопытная соседка:

– Вам кого, молодой человек?

Можно было поиграть в конспирацию и, наскоро слепив подходящую легенду, расспросить пожилую женщину так, чтобы она не поняла истинного интереса, а Волгин не стал ничего сочинять, показал удостоверение и задал вопросы прямо, о чем впоследствии не пожалел.

В квартире были прописаны два брата, Валентин и младший Николай, но постоянно проживал только старший. Уже два дня он отсутствует, чего раньше не замечалось. Николай живет у девушки, где-то недалеко, но ни адрес, ни телефон его неизвестны. Вдвоем занимаются скупкой цветных металлов и неплохо на том зарабатывают. Раньше у Валентина была большая иномарка голубого цвета, сейчас – какие-то «Жигули».

– Вы в моделях не разбираетесь? Голубая иномарка – не «мерседес» случайно?

– Может быть, надо у сына спросить, но его сейчас нет.

– Спасибо. Маленькая просьба – не говорите соседу, что я приходил, зачем человека пугать…

Устроившись в машине, Волгин прождал до половины двенадцатого, но Перекатников не объявился, зато позвонил опер из местного отделения:

– Поговорил я со своими людьми. У него, напополам с брательником, пункт приема цветных металлов. Пиши адрес…

3

– Как там Брошка? – спросил Вован, и Максим Львович побледнел.

– Как мудак. Влетел снова. Кого-то из его покупателей взяли, с обыском приезжали.

– А ведь я предупреждал. – Вован почесал подбородок. – В принципе, даже если он сядет, к нам претензий быть не может, так что черт с ним. Давай, Олегыч, заворачивай, навестим наших друзей.

– Мента?

– Его самого.

– У них же еще день…

– По-твоему, я считать не умею? Много – не мало, рано – не поздно. Если какую подляну заготовили, то мы им карты спутаем. Не подъезжай близко, мы пешочком пройдем, а ты подожди в машине…

На полпути к дому Вован остановился и посмотрел на Макса:

– У тебя странный вид. Трипак, что ли, подхватил?

– С чего ты взял? – Максим нервно улыбнулся.

– Показалось.

– Просто голова болит.

– Просто так она болеть не может. Ладно, пошли, захочешь – сам расскажешь.

Обнаружив пропажу «мерседеса». Макс до сих пор не мог прийти в себя. Хорошо это или плохо? Стоит бежать в ментовку с заявой об угоне или ждать до последнего? Если сработали профессиональные воры, то они наверняка от трупа избавились. С другой стороны – могли испугаться и бросить все, как есть, а тогда рано или поздно появятся менты с вопросами. Легавых Макс не боялся, пусть попробуют что-нибудь доказать, но провести Вована не удастся. Какие бы ни были у них хорошие отношения, сложности возникнут. Не потому, что убил, – из-за того, что «грохнул» бездарно и промолчал. А как не промолчать, когда неясно, что говорить?

– Эй, не спи. – Вован поводил ладонью перед лицом Максима. – Нет, ты однозначно не в порядке. У нас проблем не будет?

Макса прошиб пот. Еще чуть-чуть – и он бы «раскололся», но они как раз подошли к двери, и Вован нажал кнопку звонка.

Пока ждали, каждый думал об одном и том же. Но мысли вслух выразил только Вован:

– Сто лет этим не занимался, года, наверное, с девяносто четвертого. Надо еще спалить пару ларьков, поставить утюг на брюхо кооператора и кого-нибудь трахнуть без спросу.

– Ты про нее? – уточнил Максим, подразумевая Веру, на что Вован отвечать не стал, только вздохнул и под скрежет открываемого замка окончил сентиментальный монолог:

– Уже забыл, когда ментов последний раз боялся – а сегодня конкретно потряхивает.

Увидев лицо девушки, Вован успокоился: в отличие от друзей, его в прежние годы неоднократно задерживали за вымогательство, и он научился распознавать исходящие от потерпевших биотоки. Сегодня опасности не было – только растерянность.

Зажимая рукой воротник халата, Вера отступила в глубь коридора, и визитеры перешагнули порог.

– Привет, хозяйка. Как дела? Брательник дома?

Артем и Семен были на кухне, сидели за столом. Увидев посетителей, встали. Казначей – первым, Фролов – немного помешкав.

– Ё-моё, а ты как здесь оказался? – удивился Вован, разглядывая Семена. – Максим Львович, ведь это– тот псих из желтой «лохматки»? Нехорошо вы, юноша, тогда себя повели, несолидно… Ты чего здесь трешься, уродец? Одного раза не хватило, еще захотел?

– В гости зашел, – выдавил Фролов, стараясь не смотреть на бандита: если голосу он еще мог придать покорность, то с глазами этого неполучалось.

– В гости? К кому? А-а, понимаю. – Вован ухмыльнулся Вере. – С такими данными, сестренка, могла бы отыскать кого получше. Ладно, вернемся к делу. Артем, ты готов рассчитаться со своим долгом?

Из бокового кармана своего пиджака, висевшего на спинке стула, Казначей достал мятую пачку купюр разнообразного достоинства.

– Вот… Здесь немного не хватает.

– Максим Львович, будьте так добры, пересчитайте.

Пока помощник с невероятной для его шишковатых рук ловкостью считал банкноты, Вован прошелся по тесной кухне и оседлал стул с одеждой Казначея.

– Маловато будет, – подтвердил Максим.

– Сколько?

– Пятьсот.

– Хм… Что скажите, джентльмены?

– Больше найти не смогли.

– Печально. Ну да у вас еще целые сутки впереди, чего-нибудь да придумаете. Я прав? Не слышу ответа!

– Вряд ли, – признался Казначей. – Слишком большая сумма. Где я столько возьму?

– О как! Ничего себе предъявы! По-твоему, мы в этом виноваты?

– Я такого не говорил.

– Еще бы сказал… – Так же неожиданно, как и завелся, Вован успокоился, заговорил спокойным, почти сочувствующим голосом. – Я понимаю, в жизни всякое бывает, разные там ситуации. Но вот в чем вопрос: не смогли или не захотели? Ладно, случился там форс-мажор какой-то, нет бабок, но позвонить-то всегда можно! Мы что, по-твоему, не люди? Мог сказать:надо еще три дня или там неделю, две… Поняли бы! А ты даже не позвонил.

– Вы свой телефон не оставили. – Казначей облизнул губы.

– Вот так. – Вован опустил голову и театрально пожал плечами. – Максим Львович, оставьте,пожалуйста, ваш телефон.

Черная угловатая коробка «Эриксона» легла на середину стола, и три пары глаз – женская и две мужских – в недоумении уставились на нее. В тот миг, когда недоумение начало сменяться испугом, Максим, не дожидаясь команды, шагнул вперед и хлестко, ребром ладони, ударил Артема по шее.

– Правильно, – одобрил Вован, поднимая голову. – А то эти козлы совсем поля не видят.

– Теряю квалификацию. Раньше вырубал одним ударом. – Макс убрал мобильник в карман и слегка лягнул Артема, с ошалелым видом сползшего по стене в угол между пеналом и батареей отопления.

– Это оттого, что практики нет. Привыкли в последнее время все миром решать, по-хорошему. Зря, наверное. Так вот, господа бараны, если бы хотели позвонить, то телефон бы раздобыли у того же Брошки. Следовательно, звонить вы не хотели, а думали нас попросту кинуть. Иди сюда! Последнее относилось к Вере. Помешкав, она приблизилась, настороженно глядя на Вована.

– Не бойся. – Движением человека, не признающего отказов, он обнял ее чуть ниже талии, – Скажи честно: нравятся? По-твоему, это мужики? В прошлый раз они обделались поодиночке. Сейчас – вдвоем. Этот, – свободной рукой Вован указал на Семена, – тогда хоть что-то вякнуть пытался, ручонками размахивал. Сейчас чего молчишь?

– А что сказать? – глухо спросил Фролов, не поднимая взгляда.

– Да, сказать тебе нечего. Бывает. Со всеми бывает, только с одними – редко, а с тобой – постоянно, – утратив интерес к Фролову, Вован теперь смотрел только на Казначея, не спешившего вставать с пола. – Знаешь, когда мы сюда ехали, я думал: сколько нашли, столько и возьму. Специально на день раньше приехали! Думал: заплатите, извинитесь, и дело с концом. Теперь – ни хрена. Теперь ты мне. Казначеев, отдашь все целиком. Послезавтра, в это же время. Пиши расписку. Максим Львович, продиктуйте, пожалуйста…

Артем расположился за столом, Максим навис над ним, опираясь на кулаки, контролируя процесс:

– Давай разборчивее!

Вован смотрел в глаза девушке, опуская руку все ниже и ниже.

Побагровевший Фролов делал вид, что ничего не происходит,рука скользила по тонкому шелку халата, пальцы сжимались.

Вера ударила его по щеке. Не удар, конечно,так, слабый жест протеста. Или отчаяния.

Вован легко мог уклониться, но, зажмурившись, подставил левую щеку, а когда заговорил, в голосе прозвучало вполне искреннее одобрение:

– Молодец, девчонка. Я же говорю: сегодня день сплошных воспоминаний! Последний раз такое было классе в десятом. Химичка, по-моему, врезала. Не понимаю, что ты в этом стадем забыла?

Вован убрал руку, и Вера отошла к стене.

– Молодец! – Вован пружинисто встал, расправил плечи и подхватил расписку Казначея. – Покатит. Что ж… До встречи, стадо! Пастуху жаловаться не советую: помни, Артем, про кассету, на которую ты наговорил много лишнего. Интересно, твои друзья в курсе, как у тебя должок образовался? До свидания, принцесса! Будет время – увидимся в другой обстановке.

Ушел он, демонстративно не оборачиваясь, провоцируя удар в спину.

Когда дверь за ними захлопнулась. Вера села к столу и всхлипнула.

– Что же делать-то? – спросил Артем, а Фролов выматерился и рубанул кулаком по столу:

– Я с ними еще посчитаюсь!

Потом он вскочил и встал возле окна, наблюдая, как удаляются Вован с Максимом. Ему казалось, что они радуются сорванному кушу и обсуждают, в каком кабаке сегодня вечером просадят деньги.

На самом деле говорили они о другом, и доведись ему услышать их беседу – дальнейшая история пошла бы по другому пути.

– Ты не слишком перегнул? – спросил Максим. – Сам же всегда повторял, что нельзя загонять в угол и отбирать последнее. Мало того, что отобрали, так ты еще и об мочалку эту руки вытер, Видел бы, какими глазами на тебя бычок деревенский пялился! Приедем послезавтра – а он возьмет и шарахнет из «берданы» прямо через дверь.

– Тебя это пугает?

– Костюм жалко.

– Знаешь, я не ожидал, что они столько заплатят.

– Ну и что дальше?

Десяток шагов они проделали молча.

– Нет, Макс, с тобой сегодня явно что-то не то, – вздохнул Вован. – Ты не понял самого главного. Я не собираюсь к ним больше приезжать, хватит нам и этого, а то, действительно, можно на РУОП нарваться…

В машине Вован разделил деньги. Брошкину доля не полагалась, но о нем не забыли, Вован сказал Максиму:

– Позвони этому припадочному, порадуй: за эту неделю он нам ничего не должен. Да что у тебя с лицом такое?

– Алло, добрый день! Я в морг попал? Очень приятно. Мы вам трупик вчера направляли, мужчина неопознанный. Не вскрывали еще? А когда? Спасибо, будем ждать.

Волгин положил трубку, посмотрел на прикомандированного к нему опера из отделения, на территории которого обнаружили Брошкина:

– Если повезет, то вскроют завтра. Поехали,надерем пару задниц.

– Куда?

– Есть одна металлургическая контора, покруче «Норильского никеля» будет…

Пункт по приему цветного металла располагался на территории умершего завода. Забор во многих местах был разрушен до основания, но проходная исправно работала. Вахтер – не старый еще мужик в мундире железнодорожного ведомства и армейской фуражке – молча пропустил бомжа с рюкзаком железного лома, но оперов окликнул строгим голосом:

– Вы куда, молодые люди? : Напарник Сергея раскрыл удостоверение, и вахтер застопорил «вертушку»:

– Дайте прочитать, я ничего не вижу. Опер поднес удостоверение ближе:

– Только из моих рук. Уголовный розыск,лейтенант Кузенков.

– Вы мне должны доложить, куда вы идете.

– Что я должен?

– Я не могу вас так пропустить. Откуда я знаю, что вам нужно? Меня никто не предупреждал!

– А тот ханыга что, в списке почетных гостей? – Кузенков указал на согбенную фигуру с тяжелым рюкзаком, ковыляющую по лужам меж разбитых заводских корпусов. – Или это ваш генеральный директор?

Предотвращая скандал, Волгин потянул коллегу за рукав и первым покинул бревенчатую будку проходной:

– Не заводись. У него одна радость в жизни – потявкать на кого-нибудь, кто не даст ему в репу. Если б ты вместо ксивы ствол показал, мы бы прошли, и сто к одному, что он не стал бы звонить в милицию. А так – он же понимает, что по рогам ты ему не закатаешь, в лучшем случае нахамишь, а он ответит в десять раз больше…

На территорию предприятия вошли через пролом в заборе и двинулись проторенной бомжом дорогой, не обращая внимания на вахтера, что-то кричавшего им вслед с крыльца проходной.

Двери пункта приема цветных металлов были гостеприимно распахнуты. Новенькая яркая табличка извещала, что персонал 000 «Агнус» рад клиентам с раннего утра и до позднего вечера.

– Буква "г" в названии явно лишняя, – заметил Волгин, переступая порог.

Бомж выгружал на прилавок содержимое рюкзака. Два приемщика – молодой в синем фартуке и седовласый в грязной спецовке – ждали, прислонившись к стеллажам с самыми разнообразными деталями и обрезками. В помещении было темновато и прохладно, пахло ржавчиной, грязью и смазкой. Волгин, до армии успевший поработать на заводе, вспомнил свой токарный цех.

Заинтересованный видом извлекаемого из рюкзака железа, Сергей подошел к бомжу. Опытный «металлист» напрягся, очевидно, распознав в незнакомцах ментов. Его безусый коллега продолжал как-то странно пританцовывать и подмигивать, что выглядело крайне нелепо, пока опер не заметил топорщившуюся в кармане синего фартука коробку плейера и протянувшиеся к голове провода наушников.

– Качественный товар, – одобрил Волгин, разглядывая латунную табличку с полустертой надписью: «Семенова Анна Петровна, 1919– 1944». – В те годы туфту не гнали. Еще сможешь достать?

Седой приемщик все понял, встревать не стал,стоял, сложив на груди руки в вязаных белых перчатках.

– Это как договоримся, – бомж обнажил в улыбке сгнившие зубы. – Места знать надо.

– Ты их, я вижу, давно изучил, – ответно ухмыльнулся Волгин, сверкнув желтой колонкой на переднем резце. – Просто лоцман какой-то.Там много?

– На наш век хватит.

– Уверен? Мой-то век будет долог и счастлив, а вот твой в казенном доме закончится. Одно не понимаю: как у тебя, ублюдок, смелости хватило с таким грузом средь бела дня припереться?

Ворюга отшатнулся. Правая рука выдернула из рюкзака металлическую витую арматурину, но в этом жесте было больше отчаяния, чем агрессии.

– Да ты что? – изумился Волгин. – Совсем очумел?

Кузенков отступил на шаг и развернулся в полоборота, чтобы держать в поле зрения как противника, так и входные двери; в руке его с похвальной быстротой появился пистолет.

– Отпусти, – глухо сказал бомж.

– Отпустил бы, если бы ты хлеб украл. Не дури, брось бяку. Ну, кому сказано!

Железка упала на пол. Ногой Волгин оттолкнул ее подальше, двумя резкими движениями сковал задержанного наручниками, кивнул напарнику:

– Досмотри героя, – после чего обратился приемщику: – Где у вас телефон?

– А? – неожиданно громко спросил молодой, сдергивая с головы наушники. – Что случилось?

– Где телефон? – повторил Волгин, глядя на седого, и тот нехотя достал из-под прилавка обмотанный синей изолентой аппарат:

– Мы бы все равно это не приняли, мы же знаем порядок…

«Что ты сделал для хип-хопа?» – спросил из наушников Дэцл.

– Помолчите вы оба, – Волгин набрал номер местного отделения, объяснился с дежурным и положил трубку. – Обещали скоро подъехать. Слышь, бродяга, на каком кладбище спер?

– На улице валялось.

– Ну да, конечно…

Несколько минут все молчали. Потом Волгин развернул телефон к седому:

– Вызывай хозяина. Чувствую, накрылась ваша шарага большим и медным тазом…

4

Казначей опять привез Фролова на тихую улицу, где некоторое время назад они договаривались об угоне «мерседеса». Остановился в том же месте, выключил мотор.

– Надо было пушку вовремя продавать, тогда бы все кончилось, – вздохнул Семен.

– Чего теперь говорить? Кто ж знал, что с машиной так получится.

– Интересно, ее уже нашли?

– Я попробую разведать. – Как ты думаешь, он сам его грохнул? – Нет, на дороге дохлого подобрал. Конечно, сам! Я в свое время по работе немного сталкивался с этим типом. Крупный наркоторговец. Не каждый смог бы его замочить.

– Я так и подумал. Видел, какие глаза у них были?

В отличие от храбрости, трусость, как и подлость, всегда требует оправдания. В первую очередь – перед самим собой. Фролов и Казначей нашли свои аргументы еще тогда, когда Вован только начал лапать Веру.

– Слышь, Артем, а если позвонить куда следует? Может, Максима прижмут, и тогда они от нас отстанут?

– На анонимные сообщения сейчас внимания не обращают, а выступать в роли свидетеля мне не очень-то хочется.

– Ты не можешь как-нибудь через своих это запустить, чтобы поверили?

– Каким образом?

Несмотря на возражения, Семен от идеи от казываться не хотел и сумел заставить Артема пересмотреть позицию.

– Ладно, попробуем чего-нибудь придумать. Только деньги все равно искать надо. Не придется отдавать – нам же лучше.

– Еще одну тачку дернуть, теперь – у второго? – Фролов грустно усмехнулся. – Нет, я – пас.

– Есть способ получше. Видишь тот круглосуточный лабаз?

Возле павильона «24 часа» стоял хлебный фургон, и мускулистый грузчик таскал в магазин лотки с батонами.

– Знаешь, чья это точка? Ихняя. Конкретно – того самого Вовы, который у них старший. Неофициально, конечно. По бумагам какой-нибудь Вася Шишкин проходит, который расписывается, где покажут, и отдувается перед налоговой, а реально всем заправляет Вольдемар. Было бы неплохо его слегка пощекотать.

– Хватит, с одним уже обломались! Может, у них тут весь холодильник трупами забит. Да и как ты это себе представляешь, если они и по ночам работают?

– Очень просто. Войти и взять кассу. Сказав это, Артем бросил быстрый взгляд на Фролова, а потом с абсолютно нейтральным видом продолжил разглядывать магазин. Мускулистый грузчик закончил работу и теперь курил, разговаривая с водителем фургона. На желтый «фиат», в салоне которого решалась его судьба, он не обратил внимание…

– Просто войти и взять? – потрясенно переспросил Фролов.

Запредельное биение сердец, одуряющий запах страха, грохот выстрелов и вонь сгоревшего пороха, скачущие по полу гильзы и кровавые ошметки на стенах, в итоге – жалкая пачка рваных купюр…

Видение мелькнуло и пропало. Семен потряс головой, а Казначей повторил мягко:

– Просто взять. Это наш последний шанс. Ты же сам говорил, что в городе деньги лежат под ногами. Теперь боишься наклониться?

– Я… Я просто боюсь.

– Напрасно. Времени на подготовку, конечно, маловато, но я знаю, что делать.

– Откуда?

– У меня там работала знакомая. Недавно она уволилась.

– Ты уже давно думал об этом?

– Такие вещи всегда нужно иметь в виду. Пойми, мы ж не квартиру грабить идем, не у бабки последнюю пенсию отбираем. Через этот магазин они грязные деньги прокручивают. Знаешь, что это такое? Вырученное от продажи оружия, наркотиков… детской порнографии! Да здесь миллионы проходят, мил-ли-оны. Пусть они хоть раз доброму делу послужат, а не только в воровской общак идут. Главное – не спалиться на месте, успеть сделать ноги, а потом нас никто не найдет. Думаешь, труднее всего заказные убийства раскрывать? Ерунда, это я тебе говорю! Там всегда можно определить мотив, а по нему – конкретного человека, кому это выгодно. Бери за жопу и «коли», пока не треснет. А такое дело выгодно всем. Пойди доберись до нас. Таких случаев по городу за сутки не один десяток случается, и что, все кидаются их раскрывать? Объявят «Перехват», на том и успокоятся, я что, не знаю? Опера тоже люди, им работы лишней не надо. Прихватят кого на улице – по приметам или еще как, – они на него всех собак и вешают, соревнуются между собой, кто больше «глухарей» спишет. Нет под рукой подозреваемого – никто его искать специально не станет, не то сейчас время, «Знатоки» давно на пенсии… На первом деле сейчас никто не влетает, это надо совсем тупым быть, чтоб так подставиться. Конечно, если «бомбить» постоянно, то в конце концов тебя повяжут, но мы же не собираемся продолжать! Нам одного раза хватит, и то лишь потому, что нас вынудили. Знаешь, есть такое понятие в Уголовном кодексе – «крайняя необходимость»? Что-то типа форс-мажора. Вот и у нас так… Думаешь, был бы магазин не этих уродов, а нормальных людей, я бы тебе предложил?

Казначей замолчал, переводя дыхание. По другой стороне улицы шла девушка. Распущенные светлые волосы, куртка и голубые обтягивающие джинсы, сумочка на плече. Артем залюбовался было ее легкой походкой, но быстро пришел в себя, тряхнул длинной челкой:

– Давненько я с лялькой не кувыркался. Вот прогоним белых – оторвусь по полной программе.

– А если не отдадут деньги?

– Какой, скажи, дурак за чужие, чу-жи-е бабки станет на волыну прыгать?

– Куда?

– Без пистолета, Сема, не обойтись. Патроны, если хочешь, можно дома оставить, но пушка должна быть настоящей. Не газовик, не пугач, а реальный «Макаров». Поверь мне, люди такие вещи влет просекают, на фуфло сейчас никого не возьмешь. Не те, как говорится, времена.

Девушка подошла к магазину. Грузчик ее окликнул, они поздоровались. Уже взявшись за дверь, она, словно почувствовав взгляды из «фиата», обернулась. Дальнее расстояние в сочетании с тонированными стеклами не дали ей разглядеть пассажиров.

– Вот как! Подруга, значит, Вована, – оскалился Казначей.

– Ты ее знаешь?

– Она тут работает. Он специально подбирает молодых и симпатичных. Опыта у них никакого, запросто можно любую недостачу навесить. С другой стороны – разложил в подсобке и пользуйся, как тебе нравится; кто ж откажет директору, хоть и неофициальному?

– У вас везде, что ли, так принято?

– Везде – не везде, но здесь именно так, как я сказал.

Семен вспомнил, как Вован обнимал Веру. «Никто, значит, отказать не может? Хозяева жизни?»

По изменившемуся лицу Фролова Артем понял, что расчет оказался верен и его вранье достигло цели: деревенского удалось «зацепить», и теперь он не откажется от участия.

Ни Вован, ни кто-либо другой из его окружения не имели ни малейшего отношения к магазину, на который планировалось нападение.

Так же, как никто не «раскладывал» в подсобном помещении продавщицу Надю Клюеву, пришедшую подменить подругу.

Этот экспромт получился особо удачным и сыграл важную роль: Фролову казалось, что Вере понравились комплименты Вована, что в той ситуации на кухне бандит выглядел в ее глазах настоящим мужчиной.

Легко быть мужчиной, когда в карманах деньги и пистолет!

Не набравшись смелости ответить своевременно, сейчас он был готов на подвиг. Он боялся предстоящего, но не меньше боялся и завтрашнего визита бандитов. В полном соответствии с законом арифметики минус на минус дали в итоге плюс.

Клюева прошла через торговый зал:

– Привет, девчонки!

Ждать роковых выстрелов оставалось недолго.

Районные власти прибыли почти через час, вместе с братьями Перекатниковыми. Пока оперативник оформлял изъятие краденого, начальник местного отделения – импозантный мужчина в светлом пиджаке и темных очках – отвел Волгина в сторону и, слегка волнуясь, поинтересовался, чем вызван интерес к добропорядочным бизнесменам. Наверное, он всегда остро переживал проблемы, возникавшие на его территории:

– Мы их регулярно проверяем, никаких нарушений…

Братья хотели подслушать разговор милиционеров, но улавливали только обрывки фраз, отчего на их лицах появилось одинаковое недоверчиво-настороженное выражение. Они производили впечатление людей, изрядно битых жизнью и привыкших во всем ждать подвоха. Сергей подумал, что разговаривать с ними будет тяжело. Если им есть, что скрывать, то придется немало повозиться, прежде чем услышишь откровенное признание.

– К приемному пункту нет ни малейших претензий, – успокоил Волгин начальника. – Мы здесь, собственно, случайно. Труп нашли, не криминальный, а в записной книжке – их телефоны, домашний и этот. Может, помогут опознать бедолагу?

– Давно это случилось?

– Да еще в апреле, все руки не доходили заняться как следует.

– Вы хотите к себе ехать? Могли бы и у нас устроиться, место найдем.

– Надо фотографии посмотреть, книжку полистать. Вы ж понимаете.

– Да-да, – начальник, несмотря на свою должность мало знакомый с розыскной работой, облегченно кивнул и поспешил успокоить «металлических» бизнесменов.

Поехали на двух машинах. Волгин взял младшего брата, а Кузенков подсел в «семерку» Валентина.

Когда пересекали границу районов, Сергей, глядя в зеркало, пытался фиксировать малейшие изменения мимики задержанных. Если причастны к трупу в «мерседесе», то должны отреагировать: побледнеть, вспотеть, переглянуться. Ничего не произошло, ни малейшей реакции на двух одинаковых физиономиях. Невиновны или путаются в географии?

– Сейчас куда, в РУВД? – спросил Кузенков.

– Нет, к тебе, в отделение.

Братьев определили по разным камерам. Они не роптали, отнеслись с пониманием и раньше, чем им было предложено, вывалили на стол содержимое карманов: бумажники, мобильник и пейджер, две связки ключей и два брелока автосигнализаций, документы.

Опера не заметили, как братья переглянулись.

Оказавшись в камере, Николай Перекатников встал около стеклянной двери и задумчиво наблюдал, как дежурный убирает в специальный шкафчик изъятые мелочи.

* * *
Последние приготовления заканчивались в квартире Казначея.

Он сбрил усы, укоротил челку и выкрасил волосы в черный цвет, чем полностью изменил свою внешность.

– Ты этим что, уже занимался? – с ноткой зависти спросил Семен.

С ним самим все обстояло сложнее. Стричь и брить было нечего. Поэкспериментировав с остатками краски, сделали ставку на милицейскую форму.

– Когда ты в форме, ни одна собака на твое лицо не смотрит, – поучал Казначей, копаясь в шкафу. – Все видят мента, а не человека. Главное – не встречаться ни с кем глазами, тогда точно ничего не запомнят. Да и чего ты боишься? Это мне трястись надо, я во всех картотеках есть, а тебя в этом городе ни одна собака не знает. Не дрейфь, проскочим! На, оденься пока, пообвыкни…

– Я думал, при увольнении ее отбирают, – удивился Семен.

– Кому это надо? Да и как проверить, сколько я сносил и выкинул, а сколько осталось? Ксиву с жетоном забрали, и хватит, – ухмыльнувшись, Казначей продемонстрировал изрядно потертую металлическую бляху, которую нашел на улице и решил прикарманить, узнав, что потерял ее милиционер из другого района. – Но у хорошего хозяина всегда есть запас.

Семену форма была тесновата, но Артем, приглядевшись, успокаивающе махнул рукой:

– Нормалек! Как будто в ней родился. Многие настоящие еще хуже выглядят.

Фролов прошелся, осваиваясь с незнакомой одеждой. Достал из кармана иголку для инъекций в пластмассовом колпачке, с присохшей окровавленной ваткой, удивился:

– Что это?

– А ты не знаешь? Тетке одной плохо стало, я укол делал.

Казначей не соврал: его знакомую так «ломало», что он сжалился и подарил половину «чека».

– Я и не знал, что ты умеешь.

– Верка разве не говорила, что я полтора год в медучилище оттарабанил?

– Выгнали?

– Сам ушел. Как говорится, не мое это призвание. Черт, кобура всего одна, вторую подарил кому-то…

На свои погоны Казначей воткнул звездочки лейтенанта, Фролову достались сержантские лычки.

– Жетон, стало быть, тоже твой. Ты у нас будешь постовым, а я – участковым. Надо папку найти, они все с папками таскаются…

Семен не испытывал никаких эмоций. Ни страха, ни ужаса от предстоящего. Может быть просто не верил, что дойдет до дела?

– Рацию бы раздобыть, – вздохнул Казначей. – Можно, конечно, у кого-нибудь в батальоне спросить, но лучше не рисковать. Ладно, будь здесь, я скоро вернусь.

– Куда ты?

– Звонить. Сам же просил!

Артем не стал блуждать и с ближайшего таксофона набрал «02». Чтобы изменить голос, накрыл микрофон носовым платком и бросил в рот несколько подушечек жвачки.

Ответили не скоро. Равнодушная девушка сняла трубку только после десятого гудка.

– Милиция.

– Алло! Слушайте внимательно…

– Вас не слышно, перезвоните.

Ошарашенный Артем долго смотрел на телефон.

«Может, это судьба?» – мелькнуло в голове.

Он затравленно оглянулся. Казалось, что местный отдел милиции уже поднят по тревоге а от главка летят в район машины с группой захвата.

Вокруг ничего не происходило. Люди спешили по своим делам, и никому до него не было дела.

Промокнув платком вспотевшее лицо, Казначей набрал номер.

– Вы меня слышите?

– Говорите.

– Вы должны были найти вчера на Придорожной улице голубой «мерседес» номер В б… – Артем осекся в последний момент: волнуясь, он едва не назвал госзнак своего «фиата». – Там, в багажнике, труп. Вы нашли его?

– Очень плохая связь, говорите громче. Какой номер?

– Не важно. Так вот, запомните: Брошкина убил Максим. Фамилии не знаю, но он катается на этом «мерседесе», найдете, если захотите. Он в городе, никуда не скрылся. Когда посадите, за ним такой хвост потянется! Если буду уверен в своей безопасности, то я вам еще позвоню. Все, до свидания…

– Вы не хотите назвать свою фамилию?

– Филипп Бедросович Киркоров. Казначей бросил трубку. Пот с него катился градом. Он вытер лоб, потом стер «пальцы» с аппарата и поспешил уйти, готовый сорваться на бег, как только услышит за спиной милицейские сирены.

5

Начали со старшего брата. Он врал, и лал это крайне неубедительно.

– Значит, продал машину? – вопросы задовались не один раз.

– Прошлым летом.

Перекатников сидел на кособоком стуле среди кабинета. Сергей занял место за столом, положив перед собой стопку чистых листов. Кузенков разместился на подоконнике, сбоку от свидетеля, а в дальнем углу, прислушиваясь к разговору, но не встревая в него, работал со своими бумагами еще один оперативник.

– Сколько взял?

– Пять штук.

– Не продешевил?

– Дороже не стоила.

– Покупателя, значит, не помнишь?

– Да на что он мне? Я объявление в газету дал, он позвонил. Рассчитались и разбежались. Не детей же с ним крестить!

– Газету тоже не помнишь?

– Проверять станете?

– Придется.

– Какая-то бесплатная. Не понимаю, почему вы мне не верите?

– Опиши, как он выглядел.

– Покупатель?

– Нет, «мерседес».

– Молодой, лет двадцать пять. Высокий, спортивный. Максимом, кажется, звали, – последняя подробность далась Валентину с трудом.

Он даже побагровел, пока выдавливал из себя чужое имя. Достал из кармана пачку легкого «Винстона», покрутил в руках, но спросить разрешения закурить не решился, так бы и сидел, но Волгин подвинул пепельницу:

– Нельзя подавлять желания. От этого не только память, все остальное пропасть может.

– Спасибо, – Валентин полез за зажигалкой,но Волгин опередил, поднес огонек и в тот момент, когда собеседник прикуривал, негромко спросил:

– Так машину, значит, за долги отобрали?

Перекатников дрогнул и поперхнулся дымом. Откашлявшись, посмотрел слезящимися глазами:

– Да почему сразу – отобрали?

– А что, ты долго не отдавал? Сомневаюсь. Там ведь подход другой, с ними не станешь ломаться…

Основанийутверждать, что Валентин лишился «мерина» не по своей воле, у оперов не было. Слова его звучали в целом логично, и не было сомнений, что младший брат их подтвердит. Но слова – словами, а впечатление от общения с задержанным свидетельствовало о другом. Сергей не сомневался, что рано или поздно услышит правду или нечто к ней близкое, вот только на что это будет похоже? Они просто не хотят «сдавать» бандита, отобравшего у них машину, или имеют отношение к истории с трупом? Волгин склонялся ко второму. Не те сейчас годы, не стали бы покрывать своего обидчика. Если уж не официально, под запись, так устно назвали бы его фамилию.

«Генералку» где оформляли?

Где-то в центре, я не помню.

Центр большой. Нотариус кто – мужик, баба?

Молчание. Дрожащие руки и лоб в испарине. Гася окурок, Валентин обжег палец.

– Трансвестит, – подсказал третий оперативник, до сей поры молчавший.

Улучив момент, Волгин бросил на него предостерегающий взгляд: он не любил, когда в разговор встревали посторонние, не владеющие ситуацией в полной мере. Иногда спонтанная помощь бывает очень кстати, но гораздо чаще вредит.

– Женщина, – сказал Перекатников. – Молодая такая, темненькая. Мы к ней поздно приехали, контора уже закрывалась.

– Максим договорился, чтоб задержалась?

– Да, наверное.

– И где сейчас машина, ты не знаешь?

– Честное слово!

Волгин помолчал, жалея, что фотографии трупа еще не готовы. Не самый изощренный способ, но иногда бывает полезно показать подозреваемому результат его трудов. Особенно, если подозреваемый не отличается сильным характером, результат впечатляет, а момент для показа выбран удачно.

– Дима, поменяй братьев местами и забери у дежурного их барахло.

– Нас еще долго?..

– От вас зависит. Мне с вами до утра бултыхаться тоже не хочется.

– Я понимаю…

Сложив руки за спиной, Перекатников вышел в коридор.

– Он что, сидел? – спросил хозяин кабинета.

– Нет, только готовится.

– Звиздит, как Троцкий. Надо ледорубом поколоть.

– Наше оружие – доброта и слово Божье.

Раньше, чем привели младшего брата, Волгину на «трубку» позвонил дежурный:

– Тут информация поступила. – Он зачитал сообщение Казначея. – Обещал еще раз объявиться, если мы этого Максима поймаем.

– Информатор, естественно, не назвался?

– Почему? Филипп Киркоров. Что делать, если он снова позвонит?

– Спроси автограф.

Сергей задумался. Почему звонивший говорил про Придорожную улицу, если «мерседес» нашли на Нижнем озере? В принципе, между ними не такое большое расстояние, километра полтора по прямой, но тем не менее… Перепутал фрагмент госзнака и по какой-то причине не стал его повторять. Человек из ближнего окружения убийцы знал бы не только имя, но и другие данные, адрес. Случайный свидетель? Сомнительно, слишком много нестыковок. Это должен быть кто-то, связанный как с жертвой, так и с Максимом, но связанный не слишком близко, скорее всего, про убийство узнавший случайно, из разговоров. Отсюда и ошибка в адресе, и путаница с номером машины. Вполне возможно, этот человек – милицейский осведомитель, по какой-то причине не сумевший связаться с куратором и воспользовавшийся экстренным каналом связи. Самый удачный вариант, если это именно так: в течение ближайших суток-двух поступит дополнительная информация.

С другой стороны – Максима упоминал и Валентин Перекатников, а звонок поступил вскоре после его задержания. Совпадение или прямая связь? Может, братья имеют прямое отношение к трупу, а оставшийся на свободе сообщник помогает им выкрутиться? Такое вполне вероятно, но, скорее всего, активная защита началась бы с налета стаи адвокатов, а не анонимным звонком.

Кузенков привел младшего брата.

– Машину продали? Покупателя не знаешь? Где оформляли, не помнишь?

Ошарашенный напором, Николай молча кивал.

– Ясно. Дмитрий, отведи товарища обратно в «обезьянник». С ним скучно общаться, он еще не стал человеком..

Кузенков понял не больше Перекатникова, но команду выполнил беспрекословно.

Волгин позвонил своему знакомому в главк:

– Толян, убийство раскрыть хочешь?

– Надо ехать на задержание? Старик, у нас самих с машинами хреново…

– Кроме лифта, тебе ничего не потребуется. Надо спуститься на первый этаж, где у вас адресное бюро, и покопаться в картотеке. Мне нужны все мужики по фамилии Брошкин или созвучной с ней, в возрасте около сорока лет.

Возможный адрес прописки – на Придорожной или в наших краях. Сделаешь?

– Быстро не обещаю.

– Можешь не обещать, но, пожалуйста, сделай. И еще: полистай городские сводки. Меня интересует угон «мерседеса»…

По расчетам Сергея, вышестоящий коллега должен был отзвониться не раньше, чем через час. Можно было продолжить общение с «металлистами» или сделать перерыв на обед, что Сергею показалось более продуктивным. Он вопросительно посмотрел на Кузенкова:

– Ты как насчет перекусить?

– Да у меня с финансами не очень.

– Разберемся. Если память мне не изменяет, тут есть неподалеку один симпатичный подвальчик…

Закончить фразу Сергей не успел. Пришел Орлянский – тот самый участковый, который первым выезжал на место происшествия.

– Я не помешаю?

– Есть новости?

– Не знаю, может, и не пригодится. Говорят, около озера, в сто тридцать шестом доме, какой-то Сева проживал. Два дня его не видно, хотя машина во дворе стоит. Раньше никогда надолго не пропадал и, похоже, наркотой торговал. У него недавно обыск проводили, соседей понятыми приглашали.

– По приметам похож?

– Похож…

Скорее всего, эту информацию можно было получить в первый же день, при проведении обхода, но тогда участковый схалтурил, торопясь по своим делам. Хорошо, что сейчас исправился.

– Это твой участок?

– Временно.

– Ладно, спасибо. Еще что-то будет, говори сразу. Нам любая мелочь важна. – Когда Орлянский вышел, Волгин посмотрел на оперов. – Не вы на обыск ездили?

– Нет, даже не слышали ничего. Может, соседи работали? Там же как раз граница районов проходит. Я сейчас позвоню, мы с парнем в одной группе учились, он должен знать.

Кузенков взялся за телефон, а Волгин закурил и отошел к окну. Стоял, через грязное стекло и ржавую решетку разглядывая захламленный двор отделения. Предчувствие говорило, что информация участкового подтвердится, но, странное дело, обычного в таких случаях возбуждения он не испытывал. На душе была апатия. А ведь, пробыв три года на «гражданке», где Сергей работал высокооплачиваемым юрисконсультом частной фирмы, он вернулся в милицию исключительно из-за тоски по прежней профессии и до сих пор ни разу не жалел.

– Привет! – В отличие от него, Кузенков был полон энергии; встав из-за стола, он кричал в трубку: – Слушай, у нас такое дело…

– Тебя слышат и без телефона, – сказал Волгин, оборачиваясь.

Кузенков отмахнулся:

– Так, пишу! Брошкин Всеволод Матвеич, пятьдесят пятого года рождения…

– Поехали, определимся на месте, – предложил Сергей, когда сияющий Кузенков протянул ему листок с адресом. – В конце концов, это может быть простое совпадение.

В том, что никаких совпадений нет, убедились, когда рядом с крыльцом обнаружили размокший домашний тапочек – такой же, как и на трупе. Волгин подергал входную дверь, для очистки совести нажал звонок, хотя и так было ясно, что дом пуст. По дороге они успели заехать в жилконтору, где выяснили, что Брошкин В. М. прописан в адресе один, и перекинулись парой слов с соседкой, которая подтвердила отсутствие каких-либо других жильцов.

– По большому счету законных оснований взламывать дверь у нас пока нет, – остудил пыл коллеги Сергей. – Но, черт побери, просто так я отсюда не уеду.

Замки на дверях – и парадной, и «черной», оказались куда более серьезными, чем можно было ждать от покосившегося дома с просевшей крышей. Открыть их у Волгина не получилось, но удалось отодвинуть ножом щеколду на окне.

– Стой на шухере. Если что – вали всех подряд, – проинструктировав напарника, Сергей перемахнул через подоконник, зацепившись курткой за гвоздь и выдрав клок материи.

В первую очередь Волгин убедился, что жилище не оборудовано сигнализацией и никто в нем не прячется, потом переложил пистолет и ксиву из боковых карманов в более надежные и приступил к осмотру. Убранство комнат поражало пошловатой роскошью. Очевидно, у хозяина водились деньги, но со вкусом случались проблемы.

В коридоре Волгин споткнулся о небольшую лопату, прислоненную к стене в самом темном месте. Металлическая часть была покрыта слоем пыли. Сопоставив это с найденным у крыльца тапочком, Сергей предположил, что Брошкина убили в доме и собирались закопать, но по какой-то причине от намерений отказались. Вполне возможно, просто забыли взять приготовленный инструмент.

Ни пятен крови, ни следов борьбы или обыска в комнатах не наблюдалось. Наугад раскрыв один из шкафчиков, опер обнаружил паспорт Брошкина. Пролистал, вгляделся в фотографию, наклеенную ровно неделю назад. Что ж, теперь можно, предварительно уничтожив следы своего пребывания, вызывать экспертов и понятых и производить официальный осмотр. Пока уголовное дело не возбуждено, санкцию на обыск никто не подпишет, но осмотреть жилище погибшего, оно же – потенциальное место происшествия, можно и по материалу первичной проверки. Когда следователь Поперечный спросит, каким образом это самое место было установлено и почему опер, настаивая на осмотре, был так уверен в положительном результате, Волгин с чистой совестью ответит, что данную информацию он получил в ходе проведения оперативно-розыскных мероприятий, суть которых не подлежит разглашению.

Сергей выбрался наружу и затворил окно. Осмотрел разорванный карман, чертыхнулся.

– Как там? – спросил Кузенков.

– Шикарно. И, чувствую, застрянем здесь надолго. Где-то рядом должны валяться ключи от – дома, так что до прибытия группы мы вполне успеем прочесать соседние огороды…

Достав «трубку», Волгин позвонил в главк:

– Толян? Как там у тебя, нет для нас новостей? Занят был? Спасибо, но мы уже сами управились. Нет, раскрыть пока не удалось, но я про тебя не забуду, позвоню, если что-то понадобится.

Начал накрапывать дождь. Сидя на крыльце, Сергей перекурил, прикрывая сигарету сложенной домиком ладонью. Вновь подступила апатия, позабытая на время активных действий. Работать не хотелось совершенно – с операми такое тоже бывает. Доведись сейчас Волгину узнать об Артемьеве, поспешившем избавиться от трупа, – он не судил бы его слишком строго. Хотя сам так, конечно, не поступил бы.

Подставив лицо дождю, он постоял с закрытыми глазами, далеко в сторону отбросил окурок и пошел помогать Кузенкову в поисках ключей.

6

Осмотр дома закончили в десятом часу вечера. Ни ключей, ни героина так и не нашли. Основной улов составили многочисленные записные книжки. Наскоро их пролистав, Волгин помрачнел: сотни телефонных номеров, как правило – без всяких пометок. Руки отвалятся их проверять. Но и деваться некуда, разве что уповать на доброжелателя с эстрадным псевдонимом.

– Как ты думаешь, удастся раскрыть? спросил Кузенков на обратном пути.

Волгин пожал плечами:

– Что толку гадать? Посмотрим. Бывает, самые примитивные бытовухи зависают, и ничего не сделать, хоть ты тресни, а бандитские огнестрелы раскручиваются по горячим следам. Не переживай, рано или поздно мы это узнаем. Завтра с утра езжай к своему приятелю в соседний район, посмотри, что там Брошкин наворотил.

Когда вошли в отделение, позвал дежурный:

– Долго еще их держать будете? Или решайте что-нибудь, или гоните в шею, мне они тут не нужны.

Непонимание между операми и дежурной частью случается довольно часто. Одним надо раскрыть преступление, другим – спокойно дождаться конца смены. Совмещается это с трудом.

– Потерпи, сейчас разберемся.

– Чего мне терпеть? Отпущу их, и все дела. – Службист скрылся за своей перегородкой, оперативники поднялись в кабинет на втором этаже.

– Я слышал, успешно скатались? – Хозяин кабинета продолжал сидеть, обложившись бумагами; за время отсутствия Волгина их меньше не стало. – Слушай, я тут интересную штуку заметил. Ну, пока вас не было, я в их вещах поковырялся, так у них два брелока сигнализации на одну машину.

– Ну и что?

– Ничего, просто я такого никогда раньше не видел. Мне любопытно стало, я спросил у них, аккуратно, как Штирлиц: сначала про снотворное, а потом про чемоданчик русской радистки… Так вот, младший говорит, что им так удобнее. Живут в разных местах, но пользуются одной тачкой. Кому с утра нужнее, тот и берет, не надо встречаться, ключи передавать. Он в электронике немного разбирается, в институте когда-то учился, вот и смастерил дубликат.

Опер ждал одобрения и удивился реакции Волгина:

– Слышь, Штирлиц, в следующий раз не лезь, куда не просят.

Сказал, и тут же пожалел об этом: незачем плохое настроение срывать на посторонних. Своей инициативой парень ничего не испортил, можно было объясниться поделикатнее, в силу лишь той прагматичной причины, что им еще вместе работать.

Молча попили кофе, и после этого Кузенков привел старшего брата.

– Подумал? – задал Волгин вопрос, задаваемый в такой ситуации полицейскими на всех континентах.

Ответ Перекатникова также не нарушил привычных канонов: он дернул плечами, посмотрел в окно и глухо отозвался:

– Чего мне думать? Я все сказал.

– Тогда на этом и закончим. Время позднее, пора домой. Свою часть работы мы сделали, остальное – задача следователя. Скоро он будет здесь и оформит наши отношения юридически одним росчерком пера переведя тебя из ранга свидетелей в категорию подозреваемых. С последующим задержанием на семьдесят два часа. Трое суток, конечно, не много, можно и отсидеть, если за правое дело. Но в течение этих суток будет решаться вопрос о дальнейшей мере пресечения, и что-то мне подсказывает, что мерой этой будет избран арест. Конечно, пугать тюрьмой – неблагородно, но ведь вся наша жизнь далека от идеала? Слишком многих людей только страх перед тюрьмой останавливает от воровства и мордобоя… – продолжая говорить спокойным, усталым тоном, в котором напряженный Перекатников слышал полную осведомленность опера и безразличие к исходу разговора. Сергей выложил на стол несколько фотографий трупа неизвестного мужчины, обнаруженного в прошлом году. На Брошкина он походил лишь возрастом и комплекцией, но качество черно-белой печати не позволяло рассмотреть нюансы. – Все очень просто. Есть твой «мерседес» с трупом в багажнике, есть абсолютно бредовая история о том, как ты его продал, есть записная книжка Севы Брошкина с твоими координатами и есть, в конце концов, свидетель, которого мы с напарником разыскали два часа назад. Думаешь, пока ты в камере парился, мы здесь чаем с плюшками баловались или молились на то, чтобы ты «раскололся»? Да я все ноги сносил, но нашел человека, который на очной ставке загрузит тебя в одни ворота!

В доказательство последнего утверждения Волгин показал промокшие ботинки и, странное дело, именно это произвело на задержанного самое сильное впечатление.

– Подождите, да зачем мне его было убивать?

– А уж это только ты объяснить можешь, —Волгин спрятал фотографии в карман.

– Нас там не было, мы только версии можем строить. Может, и прав ты был по жизни, и не плохой ты в целом мужик, да только и сделанного не воротишь. Раз вляпался, то отвечать придется, и, между прочим, от твоего отношения к происшедшему-в уголовном праве оно «субъективной стороной» называется, – срок тоже зависит.

– Да какой срок?!

– Твой, Валентин, исключительно твой. Чтобы слегка порадовать, могу сказать, что несколько часов ты уже отсидел. Сколько тебе по суду выпишут? Может, восемь, а может, червонец или того больше; хоть «вышку» и отменили, но статья такая, что получить можно от нуля до «плюс бесконечности»…

Через несколько минут Перекатников сломался. Приняв решение, он долго не мог вымолвить ни слова, его затрясло, и чем больше он пытался совладать дрожью, тем заметнее она становилась. Он покраснел и, сжимая руками колени, обратился к Сергею:

– Дайте написать «явку».

Волгин, сомневаясь, повернулся к Кузенкову:

– По-твоему, стоит? Мы на него весь день угрохали… «Явка», дорогой ты наш, это когда человек сам приходит, а не когда его в наручниках привозят…

Тем не менее Волгин выделил два листа бумаги и авторучку, а затем, демонстрируя полное отсутствие интереса к исповеди, встал из-за стола.

– Садись ближе, будет удобнее.

Энергично разминая плечо, он прошелся по кабинету, подсказал задержанному, как писать «шапку» документа и, зевнув, объявил:

– Пойду кофейку дерну, а то что-то в сон клонит…

– Так вот же чайник. – От удачи слегка утративший сообразительность Кузенков указал на агрегат, стоявший на сейфе за спиной Перекатникова, но Сергей уже выскользнул в коридор.

Как только он оказался за дверью, от деланного равнодушия не осталось и следа. Отмахнувшись от приставаний дежурного, требовавшего избавить его от головной боли за задержанных, Сергей прошел в камеру, где растолкал дремавшего Николая.

К младшему брату была применена другая тактика. Старые фотоснимки были продемонстрированы, но сколько-нибудь значительной роли не сыграли. Нависая над сидевшим Николаем и упираясь ботинком в край лавки, неожиданно быстро Волгин подавил волю к сопротивлению своей убежденностью, напором и нежеланием слушать дурацкие отговорки.

– Да я бы и раньше признался, – выдохнул Николай, не глядя на опера. – Зачем молчать, когда понятно, что вляпались?

– А чего ж ты все-таки молчал? – Сергей сбавил обороты и угостил сигаретой.

– Не люблю быть первым… Когда этот ваш пришел и начал про сигнализации спрашивать,я понял, что вы все знаете.

– Напрасно. В такой ситуации, как ты сейчас оказался, первому обычно везет больше.

– На срок намекаете? А за что нас судить, если мы всего лишь свое забрать хотели? Около года назад связались с одним человеком. Мы его и раньше знали, нормальным казался, даже дела какие-то совместные были. Он тему предложил, ничего криминального, но заработать можно было неплохо. Долго рассказывать, как получилось, но в результате оказались мы в должниках. Не думаю, что с самого начала все было подстроено, по-моему, нам просто не повезло. Парень, который всю бодягу и замутил, на Украину к родичам подался, а нам пришлось расхлебывать. Тогда этот Максим и объявился, он с кредиторами нашими был связан. У нас, конечно, тоже бандиты знакомые есть, но что-то не срослось, и защитить нас они не смогли. Может, в молодости с ним по одной «груше» колотили, а может, там и другие расклады – нас, конечно, никто в них не посвящал. Просто посоветовали о машине забыть. Мы и забыли – на какое-то время, пока с долгами рассчитывались. Потом, конечно, обидно стало: и на бабки попали, и без тачки остались. В милицию, ясное дело, соваться не стали…

На втором этаже, в кабинете уголовного розыска, Валентин отложил авторучку:

– Все. Скажите, а меня сегодня отпустят домой?

Прочитав его показания, Кузенков, с трудом! сохранял непроницаемое лицо, побежал искать Волгина. Для обсуждения ситуации они устроились на жестких стульях в конце коридора.

– Казначеев уже несколько дней как не работает, – остудил Сергей пыл коллеги, который собрался мчаться в батальон ППС и всех вязать. Знаешь, у меня такое ощущение, что это именно он звонил по «02», – надо будет завтра переписать пленку, послушать голос.

– Может, мы его через час уже задержим?

– Он снимал квартиру, у меня где-то остался адрес. Но очень сомневаюсь, что он нас там дожидается…

* * *
Облаченные в милицейскую форму, Казначеев и Фролов вели наблюдение за магазином из кабины «фиата». Перед выходом на дело Казначей, незаметно от Семена, успел ширнуться, и потому сейчас не чувствовал страха. Наоборот, ему казалось, что удача повернулась к ним лицом, и до рукопожатия с ней осталось сделать последний шаг.

– Скоро пойдем, – сказал Артем, опуская бинокль. – Смотри, ни одного покупателя!

– Не рано?

Семену очень хотелось, чтобы их затея сорвалась. Сорвалась независимо от них. Что-нибудь вроде внезапного переучета или сломавшегося перед магазином автобуса с ОМОНом. Тогда можно будет сохранить лицо, сказав Казначею, что ковбой в одну лужу два раза не падает. Коли им так не везет, надо продавать пистолет и машину, платить бандитам, а потом думать, как заработать на жизнь. Аргументы, которыми Казначей склонил его принять участие в нападении, больше не казались убедительными, но чувство товарищества мешало изменить принятое решение.

– А может, не будем? – неожиданно для себя предложил Фролов.

– Боишься? – развернувшись к нему всем корпусом, Казначей оскалился, и Фролов замер,не веря своим глазам.

Ему казалось, он смотрит на мертвеца. Пустые глаза, обнажившая скулы истлевшая кожа, два ряда желтых, необычайно крупных зубов.

– Прорвемся, – сказал Казначей. В кармане завибрировал пейджер. Включив подсветку, Артем прочитал сообщение про себя и повторил его вслух:

– «Срочно позвони мне на трубку. Валентин». Ишь ты, приспичило ему! Где ж ты был раньше, когда я тебя сам искал? – Казначей оглядел пустынную улицу. – Неоткуда, да и некогда нам. Вот потом – с удовольствием. И созвонимся, и встретимся…

Убрав пейджер, Артем похлопал Семена по плечу:

– Есть у меня еще одна идейка, где можно заработать.

– Где?

– Потом скажу. Ну что, перекурим, и в путь?

Сигареты сгорели мгновенно. Открыв дверь. Казначей громко выдохнул и перекрестился…

* * *
После того, как Валентин сделал сообщение на пейджер, несколько минут все напряженно ждали, но лежащая посреди стола «Моторола» не звонила.

– Чего и следовало ожидать, – подвел итог Волгин. – Гуляет наш Тема. Вполне возможно, что в эту самую минуту он подъезжает куда-нибудь к Краснодару. Да?

Вопрос адресовался задержанному, и тот не преминул в очередной раз продемонстрировать раскаяние:

– Извините…

– Запросто. Но покаяние должно быть деятельным.

– Я уже все написал.

– Днем ты говорил, что вообще ничего не знаешь. Давай-ка еще раз припомним, откуда ты должен был забрать свою машину?

– Да не знаю я, где у этого человека гараж! – Перекатников приложил руку к сердцу.

– Как вы сами не понимаете, что никто мне такой информации не даст? У него и имя-то

–Иван, – я думаю, не настоящее. Связывались по сотовому телефону, а того человека, который нас познакомил, сейчас вообще нет в городе, он в Штатах по полгода живет, теперь приедет не раньше ноября. Пожалуйста, я написал вам его данные, проверяйте!

– А Брошкин?

– Да не знаю я никакого Брошкина! А что касается моего телефона, то он, простите, может быть у кого угодно, я в бизнесе уже десять лет.

– Звони Ивану.

Перекатников набрал номер и механический голос опять ответил, что обслуживание абонента временно приостановлено.

– Я не знаю, чем еще вам помочь.

– Ты не нам, ты себе помогаешь. Валентина выставили из кабинета за дверь и провели краткое совещание. В его разгар позвонил Катышев. Кратко обрисовав ситуацию, Волгин высказал свои предположения:

– Где дохнет Казначей – неизвестно. Удастся ли установить Ивана без его показаний – под вопросом. Максима установили. У нас он нигде не светился, а более подробно сейчас, как ты понимаешь, не проверить. Вроде бы проживает по месту прописки, но пока его дома нет.

– Надо ставить засаду. Вас там сколько человек?

– Василич, мы весь день отпахали! Тем более, сейчас его задерживать нет смысла. Сомневаюсь, что он расколется на пустом месте. Завтра узнаем результат вскрытия, почитаем уголовное дело по Брошкину, пленку в главке перепишем…

– Слышишь, Волгин, ты мне паникерские мысли прекрати! Поперечному звонил? Плохо! Созвонись с ним, скажи, что нужно дело возбуждать и этих двоих клоунов тормозить на трое суток, а я к вам выезжаю. На месте решим, что к чему.

Катышев был человек действия, и если стояла дилемма: выбить дверь или ждать, пока откроют он не тратил время на звонки.

Сергей набрал домашний номер следователя.

– А он еще не приходил, – сказала мама. – Это с работы? Что-то случилось?

– Пусть перезвонит, у нас для него хорошие новости…

– Надеюсь, ему не придется никуда ехать? Ведь уже так поздно…

На всякий случай Волгин перезвонил в кабинет прокуратуры. Пока тянулись длинные гудки, вспомнил своих родителей. Он отработал в милиции уже лет пять, а мама все рассказывала ему, как опасно пускать в квартиру неизвестных и гулять поздним вечером…

– Не отвечает, – Волгин положил трубку. – Но сейчас сюда приедет большой босс и всех озадачит.

Прозвонил его мобильник.

– Ты где? – по одному вопросу было понятно, что это Катышев. – Скачи сюда, у нас двойная «мокруха»…

7

Сигнал тревоги из ночного магазина поступил на пульт дежурного в 03.22. Объект всегда считался спокойным, но в общей массе заявок доля ложных значительно превышает реальные, а потому и дежурный, хоть и передал ее без промеднения экипажу группы задержания, рассчитывал, что скоро все благополучно разрешится. Или кто-то из продавщиц случайно задел тревожную кнопку, или подвыпивший покупатель начал буянить, но был утихомирен охранником до приезда наряда. Официально никаких секьюрити в штате магазина не числилось, но по ночам всегда дежурил кто-то из грузчиков, способных разобраться в несложной ситуации.

Экипажу ГЗ отводится три минуты, чтобы прибыть на место тревоги. Соблюсти временной норматив не всегда возможно по объективным причинам, но в большинстве случаев удается не нарушать его слишком сильно. Раньше машины охраны не имели наружных опознавательных знаков, за исключением номеров «милицейской» серии – обычные неброские «Жигули», на крышу которых в необходимых случаях выставлялся проблесковый маячок. В дневное время, а зачастую и ночью, это позволяло скрытно приблизиться к охраняемому объекту и произвести задержание, а при отсутствии заявок – нести службу в патрульном режиме, не привлекая лишнего внимания. Потом руководство главка сменилось, к власти пришел генерал, до того служившей по пожарной части и разбиравшийся, наверное, в брандсбойтах и баграх, но о борьбе с преступностью имевший представление слабое. Собственно, он и не пытался с ней бороться, в основном, ездил по отделениям и проверял наличие огнетушителей и ящиков с песком, да инспектировал личный состав по знанию правил пожарной безопасности. Но требовалось проявить себя еще как-то, и он, пообещав горожанам увеличить количество милиционеров на улицах и не имея никакой реальной возможности обещание выполнить, издал приказ «раскрасить» машины. Одним из оснований приказа считался крайне спорный вывод о том, что все милицейские водители – полные раздолбай, позабывшие правила дорожного движения и привыкшие к безнаказанности. Машины покрасили и, чисто зрительно, милиции и вправду стало больше, вот только, например, тем же ГЗ задерживать преступников стало несколько тяжелее – если они не были полными болванами, то при совершении злодеяний иной раз оглядывались по сторонам и замечали опасность издалека.

– Здесь можно дворами срезать, – подсказал старший экипажа своему водителю, но тот, чертыхнувшись, отрицательно покачал головой:

– Уже нельзя, там в подворотне каких-то столбов понаставили.

В принципе, они укладывались в норматив. Свободная дорога с хорошим, недавно обновленным покрытием, позволяла идти на высокой скорости. Сирену не включали – в ночное время на пустынных улицах она звучит так, что слышно и в соседнем районе, но «маячок» на белой крыше «Жигулей» исправно вспарывал темноту ярко-синими бликами. Шли по средней полосе, слегка притормаживая у перекрестков с отключенными светофорами.

– Успеваем, – объявил старший, привычно обшаривая взглядом «свою», правую, часть обочины.

Он первым и заметил опасность:

– Стой!

Водитель ударил по тормозам, но было поздно. Джип, вывалившийся из бокового проезда, впилился «кенгурятником» в крыло «шестерки». С мерзким скрежетом порвалось железо, брызнули стекла, «Жигули» развернуло. Прежде, чем заглох мотор, тяжелый внедорожник вытолкал патрульную машину на встречную полосу.

– Конец, приехали, – первым отреагировал гэзэшник, сидевший сзади. – Эй, вы как?

Самому ему практически не досталось, успел вцепиться в спинки передних сидений и смягчить удар. Занимавший правое сиденье старший протаранил головой лобовое стекло, водитель крепко приложился грудью о баранку.

Водитель джипа не пытался ни удрать с места аварии, ни оказать помощь. Сидел на месте и таращился на разбитую машину, потом схватился за мобильник и раньше, чем его вытащили из-за руля, успел кому-то позвонить.

Как выяснится впоследствии, этот «кто-то» окажется достаточно влиятельным. Экспертиза покажет, что в крови «джиппера» – ни капли алкоголя и уж, тем более, наркотиков. ГИБДД, после долгого разбирательства, вину за ДТП возложит на обоих водителей, но пострадает из них только один. На всех троих ментов возбудят уголовное дело, и они в течение нескольких месяцев будут таскаться в прокуратуру и «собственную безопасность», отбиваясь от обвинений в превышении власти и мордобое…

Но все это будет потом, а пока, связавшись по рации с «базой», водителя оставят ждать приезда гаишников и начальства, вдвоем побегут к магазину, до которого оставалось метров четыреста, Как и дежурный, они будут рассчитывать, что вызов ложный, но все надежды оборвутся в тот момент, когда, обогнув угол дома, они увидят как к магазину подъезжает «скорая помощь»…

– Ой, бля, – скажет старший, останавливаясь. – Не успели…

Его внимание привлечет машина в конце проспекта. Расстояние не позволит разглядеть ни марку, ни, тем более, номера.

– Иномарка? Или «Нива»? – спросит он, вглядываясь в желтую малолитражку, но его напарник, обернувшийся в ту сторону позже, ничем не сможет помочь: машина уже скроется за поворотом…

* * *
– Идиот, ты что наделал?! – Фролов коротко ударил Артема кулаком в подбородок.

Голова Казначея стукнулась о стойку машины. На секунду он закрыл глаза, но тут же пристально посмотрел на Семена, отодвинулся, приподнял руки, готовясь к защите:

– Успокойся.

– Успокоиться? Да я!..

Семен было готов замолотить подельника до смерти, но Казначей вовремя перехватил его запястья и прижал к сиденью. Семен потрепыхался, но быстро сник. Вся его энергия и злость куда-то испарились. Убедившись, что продолжения не последует, Казначей его отпустил, вылез из машины и закурил, присев на капот.

Они стояли в нескольких кварталах от магазина. Готовясь к нападению, они обсудили маршруты отхода, но когда после стрельбы пришлось поспешно убегать, неслись, не разбирая дороги. Удивительно, что ни с кем не столкнулись и не нарвались на гаишников.

– Два трупа, – почти простонал Фролов, пристраиваясь рядом с Артемом. – Дай сигарету. Зачем?..

– А что еще оставалось делать? – Казначей следил за Фроловым краем глаза. – Кто ж знал, что они ствола не испугаются?

– Ладно, охранник – у него работа такая. Но зачем было девчонку валить?

– А что с ней, целоваться надо было? Кто ее просил вмешиваться?

– Два трупа… Это же расстрельная статья!

– Не дрейфь, сейчас никого не стреляют.

– Все равно, если поймают, мало не покажется. – Семен приоткрыл дверь, наклонился и принялся шарить на заднем сиденьи.

– Свет включи, – подсказал Артем, напряженно глядя на его спину.

«Может, и его – того7»

Фролов негромко чертыхнулся, выронив какой-то тяжелый предмет из рук на пол машины.

«Уж больно ненадежный напарник. Сдаст при первой возможности, истеричка хренова…»

Самого Артема от истерики удерживал лишь героин, принятый незадолго до «операции». Сейчас действие наркотика кончалось, все острее хотелось «догнаться», но колоться при Фролове.

Артем побаивался, хотя необходимая доза порошка в его кармане лежала.

Фролов развернулся, держа перед собой полуторалитровую бутылку водки, прихваченную им из магазина в последний момент. Он и сам не мог объяснить, почему вцепился в нее. Уже слышны были голоса в подсобке, уже Казначей, перегнувшись через прилавок, целился в голову раненого охранника и дурным голосом орал, что надо бежать, а Семен, наступив на лежащую продавщицу, все тянулся к полке со спиртным, шарил взглядом по этикеткам, тыкался в пиво и ликеры и лишь когда за спиной громыхнул выстрел, схватил этот кувшинообразный «пузырь» с удобной для переноски ручкой.

– Я там, кажется, свои «пальцы» оставил, – Семен свернул винтовую пробку. – Будешь?

– Пей… Лимонад не догадался захватить? Фролов закашлялся.

– А по поводу отпечатков не переживай – их же нет в картотеке. Эх, ну почему так? Хотели как лучше, а получилось как всегда…

Фролов стоял, восстанавливая дыхание. Приложился к бутылке, потом еще и еще. Алкоголь не действовал. Казалось, что все происходит во сне.

– Сколько мы взяли? – хрипло спросил он. Казначей помедлил с ответом. Взял у Фролова водку, встряхнул, сделал пару глотков.

– Поехали, нечего тут отсвечивать.

– Сколько? – повторил Семен, не трогаясь с места.

Посмотрев на него, Артем медленно достал из брючного кармана несколько мятых банкнот и поигоршню мелочи. В лучах уличного фонаря монеты отсвечивали тускло и жалко.

– Четыреста двадцать рублей, – сказал Казначей, сжимая добычу в кулаке. – И бутылку водки…

* * *
Утреннее совещание у Катышева началось небольшим опозданием. Бешеный Бык, как и Волгин, не спавший всю ночь, оглядел присутствующих воспаленными красными глазами:

– Все собрались? Начнем… Сергей Сергеич, доложите о происшедшем.

– Собственно, докладывать особо и нечего. Ночью, приблизительно в ноль три десять, было совершено разбойное нападение на магазин «24 часа». В торговом зале находились продавщица Клюева Надежда Григорьевна, восемьдесят первого года рождения, и грузчик Чесноков Юрий Антонович, семьдесят шестого. Две других продавщицы дремали в подсобке и ничего, соответственно, не видели. Проснулись от выстрелов. Пока сообразили, в чем дело, и выскочили, преступники скрылись. Вроде бы видели, как убегали двое парней, а потом по улице пронеслась машина. Разглядеть ее не смогли. Нажали тревожную кнопку, вызвали «скорую». ГЗ могла успеть, но на подъезде к магазину попала в ДТП…

– Что с пострадавшими?

– Живы… пока. Находятся в реанимации. У Клюевой – два слепых ранения в грудь и касательное правого плеча, у Чеснокова – два сквозных в предплечье, касательное в шею и слепое – в голову. Похоже, последним выстрелом его хотели добить. Повезло парню: пуля пробила лобную кость и застряла. Или патрон оказался бракованный, или еще что-то. Стреляли, видимо из «Макарова». Пули, гильзы – все нашли. Похищены деньги в сумме около четырехсот рублей и бутылка водки «Поручик Ржевский», полтора литра стоимостью сто шестьдесят рублей. Бутылка стояла на самой верхней полке. Чтобы ее достать, преступник наступил на Клюеву – видимо, считал, что она уже мертвая. На ее переднике остался отпечаток обуви, приблизительно сорок второй размер, но для идентификации он, скорее всего, окажется не пригоден. Разве что поймаем этого подонка сегодня вечером…

– Что вряд ли случится, – закончил Катышев. – Ни малейшей зацепки. Ни свидетелей, ни толковых следов. Может, дактилоскопия что-то даст, но я сомневаюсь, что они работали без перчаток. Судя по всему, это был кто-то из местных. Захотелось продолжения банкета – вот и пошли на разбой. Или местные, или в гости приезжали. Пока потерпевшие не придут в сознание, шансов раскрыть дело у нас мало, но… Будем стараться, – Катышев внимательно оглядел присутствующий оперсостав. – На сегодняшний день это самое серьезное преступление в нашем районе с начала года. Прокуратура возбудила «покушение на убийство», таким образом, старшим по делу у нас получается Волгин. Я подумаю, кого дать ему в помощь. Но это не значит, что тех, кто не попадет конкретно в группу, это дело не касается. Работаем все! В ближайшее время провести встречи со своими «людьми». Если преступники местные – а я все-таки думаю, что это именно так, – то шум по окрестностям должен пойти.

Во второй половине дня Волгин позвонил в канцелярию морга:

– Девушка, здравствуйте, милиция вас беспокоит. Мы вам трупик недавно направляли…

– Тот, который неопознанный?

– Если честно, то мы его уже установили.

– Так приезжайте, оформляйте, как положено, а то он числится у нас черт знает кем…

– Приедем, честное слово. Просто родственников пока не найти, так что официально опознать некому. Но мы стараемся.

– Старайтесь… Так, было вскрытие. Причина смерти не установлена. Звоните эксперту, молодой человек, я вам ничем больше помочь не могу.

Волгин не очень удивился. Время от времени такое случалось, даже когда на трупах имелись, казалось бы, неоспоримые следы насильственной смерти. Что уж говорить о Брошкине: окажись он не в багажнике, а где-нибудь на берегу того же озера, и никто б не заподозрил криминал.

Эксперт оказался на месте и согласился ответить на вопросы.

– Было бы, конечно, лучше, если бы вы лично приехали. Помню, в прежние годы оперативники всегда присутствовали на вскрытии…

Сергей вспомнил, что прежде неоднократно смотрел заключения этого специалиста и поражался стандартной фразе на первом листе документа: «Специалист I категории… стаж практической работы 34 года». Три с лишним десятилетия! Чуть меньше, чем Волгин прожил. Не очень-то укладывалось в голове, как можно столько времени этим заниматься. С другой стороны, от многих медиков приходилось слышать, что с профессиональной точки зрения судебная медицина и патологическая анатомия предметы крайне интересные, и настоящий специалист в таком деле – человек творческий, реализующий свое призвание, а не случайно занявший должность и притерпевшийся к обстоятельствам.

– Я б с удовольствием, – сказал Сергей, – но было слишком много работы. Готов исправиться и приехать через сорок минут, если это что-то принципиально меняет.

– Сейчас уже не меняет. Хотя на месте мои слова были бы более… убедительными, так сказать. А по поводу работы вы, конечно же, правы. В восемьдесят восьмом у нас в год проходило семьдесят с небольшим криминальных трупов, сейчас – за месяц больше.

– Я помню: пятнадцать нераскрытых убийств по городу считались ЧП и на итоговом совещании драли всех начальников…

– Вы уже тогда работали?

– Как раз начинал.

– Ну, тогда мне вам долго объяснять не придется. Кстати, установили его?

– Да, но пока что ничего интересного это не дало.

– А обстоятельства смерти? Только то, что записано в протоколе: «Обнаружен в багажнике машины?»

– Увы…

– Печально. Значит, так: травматических повреждений на трупе практически нет, единственное – разрыв нижней губы справа, несомненно, полученный непосредственно перед смертью. На мой взгляд, речь идет о единичных минутах и ударе кулаком, но последнее утверждение является моим частным мнением и объективно ничем, кроме опять-таки моего личного опыта, не подтверждается…

Волгин слушал внимательно: как правило, судебно-медицинские эксперты крайне неохотно высказывают свои впечатления, предпочитая ограничиваться железно установленными фактами или размытыми формулировками.

– Алкоголя в крови немного, на легкую степень опьянения. Следов инъекций я не обнаружил. Есть еще несколько ссадин, но они явно посмертные и были получены при транспортировке трупа. Чтобы вам было понятнее – скончался он от остановки сердца, но чем это было вызвано, сказать не могу. Сердечно-сосудистая система изношена до предела, так что много, как вы понимаете, ему было не надо. Будем ждать результатов судебно-химической и гистологической экспертиз, может быть, они что-то дадут.Но, если честно, я сомневаюсь.

Эксперт замолчал, но сворачивать беседу вроде бы не собирался, и Волгин счел возможным поинтересоваться его личным мнением.

– Хм… Мнение есть, но в исследование я его конечно же, записывать не стал.

– Понимаете, у нас совсем глухо. Хоть бы как-то определиться, в каком направлении копать. Не хочется «от этого забора и до обеда».

– Что ж… На мой взгляд, если рассматривать криминальные версии – а с учетом обстоятельств обнаружения трупа они приходят в голову в первую очередь, – я бы остановился на двух вариантах. Отравление каким-то редким ядом либо рефлекторная остановка сердца. Такое в практике иногда встречается. С первым, будем надеяться, помогут разобраться дополнительные экспертизы, а что касается второго… При исследовании трупа выявить объективные признаки рефлекторной остановки сердца просто невозможно, и такой диагноз, как правило, ставится лишь после исключения других возможных причин смерти. Сумеете найти свидетелей – проанализируем картину умирания, обстоятельства происшедшего, тогда и можно будет говорить конкретно.

– Как это могло произойти?

– При ударе тупым твердым предметом в рефлексогенные зоны. Область сердца, солнечное сплетение, промежность. Но для этого нужны хорошо поставленный удар и различные сопутствующие обстоятельства. Смерть наступает в течение нескольких минут.

После разговора с экспертом Сергей зашел к Катышеву. Бешеный Бык воспринял новость с облегчением:

– Нам мороки меньше. Выгоняй Перекатниковых в шею и плотно садись на «магазинное»дело. Материал по Брошкину отделение доработает. Один хрен, когда причина смерти не установлена, посадить никого не удастся, хоть ты десятерых на «мокруху» расколешь.

– Почему? Бывали прецеденты.

– Которые в суде все разваливались! Ты что, забыл, какие у них сейчас требования? «Признанка», очная ставка и опознание – не доказательства, вещественные доказательства – подбросили, свидетелей – подговорили. По-моему, скоро без видеозаписи преступления никого и судить не станут. Так что заканчивай, Волгин,фигней заниматься.

– Все-таки надо бы Казначеева с этим Максимом отловить. Хотя бы для того, чтобы прокуратура нам «глухаря» не повесила.

– Отловим, куда они денутся? У нас целый месяц есть, пока эти Гиппократы свои экспертизы закончат. А раньше, я думаю, никто дело и не возбудит.Или тебе этого Брошкина жаль? По-моему, как жил козлом, так и умер. А здесь, в магазине, в кои-то веки нормальные люди пострадали…

8

Веру отправили на кухню, разогревать обед, а сами устроились совещаться в комнате;

Дверь плотно закрыли, а через некоторое время, подкравшись на цыпочках, Казначей выглянул в коридор, чтобы убедиться: их не подслушивают.

– Что будем делать? – спросил он, усаживаясь на диване и избегая смотреть Фролову в лицо. – Завтра утром они приедут.

– Если раньше уголовка не заявится.

– Не заявится, я же тебе объяснял.

– Ты много чего объяснял. И про полную кассу в магазине – тоже.

– Да кто знал, что они деньги прячут! Раньше такого никогда не было.

– Кстати, про «раньше»: твоя подруга, которая там работала, нас не заложит?

– Откуда? Мы же разбежались сто лет назад, да и не знает она ничего. Тем более, опознавать нас некому.

Фролов так посмотрел на Казначея, что у того пропала вся бравада, мелькнувшая в последних словах. Тем не менее он пробормотал:

– А то тебе на войне стрелять не приходилось…

– То на войне.

Всю ночь Фролов пил, отгоняя воспоминания. Когда счет пошел на второй литр, страх пропал. Алкоголь вытолкнул на поверхность позабытое в свете последних событий чувство самоуважения и желание добиться поставленной цели, устроить свою жизнь. В конце концов, предки нынешних американских миллионеров лет двести назад грабили почтовые поезда. Не говоря о доморощенных нуворишах, прошедших тот же путь раз в двадцать быстрее. К тому же не он нажал на спусковой крючок.

Страх ушел, но дельных мыслей не рождалось. Семен передернул плечами:

– Не знаю я, что делать. Ты у нас умный, ты и предлагай. Только больше… без этого самого.

– Как ни крутись, а бабки отдавать придется.

Может, конечно, Максима опера и прихватили, но после того шухера, что мы устроили, им сейчас не до него.

– Пушку надо продать. От нее одни неприятности.

– Да? Думай, что говоришь-то! Она же по уши «грязная». Спихнем мы ее какому-нибудь придурку, а он с ней попадется.

– Попадется – его и посадят. Сам же говорил, что нас никто не опознает.

– А у тебя голова, оказывается, варит, – Казначей посмотрел с уважением. – Только надо все это обмозговать как следует, чтобы к нам никаких концов не осталось. Знакомым продавать нельзя, но и на рынок просто так не придешь.

– Чего рынок? Бросить на улице, кто-нибудь и подберет.

– Ночью надо было бросать. Ладно, посиди пока дома, подумай, а я попробую от тачки избавиться. Жаль, а что делать? Если удастся у кого-нибудь сотню-другую перехватить, то в аккурат хватит с долгами рассчитаться.

Наказав, если что-то случится, сразу сообщать ему на пейджер, Казначей уехал. Не только искать деньги – ему казалось безопаснее на какое-то время исчезнуть из дома. Как ни убеждал он Фролова в их безопасности, а тоска на сердце лежала. Не понимая, каким образом это происходит, он тем не менее знал множество случаев, когда оперативники раскрывали самые безнадежные дела, где изначально не было ни свидетелей ни улик.

Была бы возможность раздобыть хоть тонну-полторы баксов, и Казначей, не задумываясь, удрал бы из города, пересидел бы смутное время в любом медвежьем углу, нимало не переживая за сестру с ее хахалем. Но, во-первых, денег не было, а во-вторых, Артем все же отдавал себе отчет, что если возьмутся искать всерьез, то никакая конспирация его не спасет. Как ни крути, а он не разведчик с навыками нелегальной жизни, секретными явками и фальшивыми документами и не криминальный авторитет с межрегиональными связями. Пересидеть можно несколько дней, месяц, но при длительном сроке от постоянного напряжения начнешь психовать и наделаешь кучу ошибок, одна из которых —может, первая, а может, только двадцатая, все же неминуемо приведет к аресту.

Пейджер в кармане коротко пискнул – пришло сообщение о курсе валюты, и Казначей вспомнил о Перекатникове. Он, кажется, вчера что-то хотел?

Взвесив все варианты, Казначей звонить не стал, а прямиком направился к заводу, на территории которого располагался приемный пункт. Через пролом в заборе подходы к нему просматривались со всех сторон. Методом визуального наблюдения Казначей засады не обнаружил, а вскоре перехватил засаленного мужичка, только что сбагрившего какой-то металлолом и поспешавшего к ларьку:

– Погодь чуток! Там чисто? Мужик оказался понимающим и закивал годовой:

– Ментов нет. А у тебя что, что-то серьезное? Могу подсобить, если сам боишься. Мне по фигу, если и повяжут, так ничего не сделают, у меня справка из дурки есть.

Из своих скудных запасов Казначей выделил два червонца:

– Где тебя найти, когда понадобишься?

– Да вон, за гастрономом, все наши собираются.

Чем может пригодиться счастливый обладатель заветной справки Артем пока не знал, но интуитивно чувствовал, что знакомство перспективное. Распрощавшись пожатием руки, он завернул на проходную и поинтересовался у сторожа:

– Валентин с Николаем здесь?

– Сегодня не приезжали.

Известие было хорошим: раз в день они обязательно навещали свою «точку», и если не были с утра, то непременно появятся к вечеру. Переставив «фиат» так, чтоб были видны въездные ворота, Артем затарился бутылкой пива и настроился на длительное ожидание, но оно завершилось гораздо быстрее. В начале четвертого часа мимо проехала знакомая зеленая «семерка» Валентина, а ровно в шестнадцать, посидев у бреши в заборе и убедившись, что вокруг «приемника» лишней суеты не наблюдается, Казначей разыскал знакомого мужичонку и отправил его с заданием:

– Скажи, пусть сюда выйдет, поговорить надо. Из милиции опер пришел.

Мужик было засомневался, опасаясь подставить хозяина хлебного места, но Казначей убедил его новой двадцатирублевой субсидией из числа денег, похищенных в магазине:

– Давай, дуй, не тормози! Я что, по-твоему, на мента похож? Он знает, кто я такой, у нас договоренность такая, по бизнесу…

То ли и впрямь справка у мужика была не липовая, то ли в глазах Казначея он разглядел нечто такое, что отбивало охоту спорить, но выкобениваться перестал и поручение исполнил толково.

Валентин появился минут через пять и, разглядев, кто его ждет, опешил.

– Ты?!

От неожиданности все инструкции, которые вдалбливал Волгин, из головы у него вылетели.

А вскоре после начала разговора он мечтал лишь об одном: побыстрее избавиться от нежелательного визитера.

«Хорошо, что он не позвонил, – думал Валентин, одновременно поддакивая Казначею. – Мой телефон наверняка прослушивают. Конечно, они могут и следить за мной, но так даже лучше: сами повяжут этого урода, а ко мне – никаких претензий. Скажу, что он мне пистолетом пригрозил, словесно, и потому я не мог подать никакого сигнала. И зачем я с ним вообще связался?»

– В ментовку дергали?

– А ты как думал? Всю ночь продержали! Но я про тебя, естественно, ничего не сказал. Ни про тебя, ни про Ивана. Наплел, что тачку давно продал по «доверке», а кому – не помню. Пусть через нотариусов ищут.

– Складно…

Общение с милицией не прошло для Валентина даром. Оценив недавние ошибки, теперь он врал куда убедительнее, и Казначей поверил.

А может, первый из них боялся второго больше, чем закона, и страх за жизнь развил в нем драматический талант, а второй слышал то, что ему очень хотелось.

– Погоди, – перебил Казначей. – В какое, говоришь, РУВД тебя таскали, в Северное?

– Кажется, да. .

– Ничего не понимаю…

Тем не менее это не помешало Казначею попросить денег, а Валентину – с подобострастной улыбкой вытащить из кошелька вожделенные пять сотен долларов.

Расстались оба с облегчением.

* * *
– Что-то давно я «мерседеса» твоего не видел, – сказал Вован с благодушной улыбкой. – Поломался красавец?

Макс неопределенно пожал плечами. Втроем они сидели в летнем кафе, обедали. Утром удалось уладить одно дельце, не слишком сложное, но денежное, и, собственно, работа на сегодня закончилась, так что заказ оформили по полной программе, включая спиртное: легкое вино для водителя и крепкие, но тоже благородные, напитки для остальных членов экипажа.

Максим разливал текилу, так что его молчание , вполне списывалось на боязнь нарушить дозировку.

– Давно пора было его на станцию загнать, – не отставал Вован, внимательно наблюдая за процедурой. – Или продать к херам собачьим. Все бы ничего, но цвет какой-то несолидный.

Олегыч хохотнул. С ним это часто случалось не вовремя. Хохотнул и закончил фразу:

– Ты какой-то не такой, ты, наверно, голубой.

Максим поставил бутылку и тщательно обтер пальцы бумажной салфеткой.

– Отпечатки стираешь? – ухмыльнулся Вован, обсыпая края стаканчика солью.

Выпили без тоста. Закусили шашлыком из осетрины, и только когда разжевали по паре кусков, Вован ласково спросил, поигрывая легким ножиком:

– Ты что же, падла, наделал?

Максим объяснялся долго и путано, в глубине души кляня себя за глупость и сгорая от унижения. Последнего с ним не случалось очень много лет.

Олегыч слушал, позабыв про еду.

Вован смотрел с жалостью, замешанной на презрении.

Выслушав, резюмировал короткой хлесткой фразой:

– Ну ты и мудак.

Максим молчал. Просить помощи ему казалось неудобным. Сам накосорезил – самому и разгребать.

– Я разберусь.

– С кем? Если б не мои люди в милиции, ты бы еще не знаю сколько тихарился. Пока б не посадили, наверное. Что, трудно было заяву об угоне написать?

– Скажу, что машиной давно не пользовался, вот и не знал ничего. Сегодня только в город приехал – вот и хватился!

– Скажи… Глядишь, тебе и поверят. Уверен, что тот барыга тебя не продаст?

– Побоится. Оно ему надо? Да и сколько времени уже прошло! Я же дома живу, ни от кого не прячусь. Давно б нашли, если б искали.

– А ты не думаешь, что они за тобой «хвоста» могли пустить? Никогда не слышал про такое? А если за тобой уже два дня ходят и наш утренний «концерт» во всех подробностях зафиксировали? Мы тут рыбку жрем, а опера решают: сейчас нас схавать или дать еще погулять, чтобы вернее вышло! На Брошку мне, положим, наплевать с высокой горки. Но ведь ты не только сам влип, но и нас всех подставил.

Вован нагонял жути специально, преследуя не только воспитательную, но и меркантильную цель: содрать с Максима что-то вроде штрафа. От своего знакомого в штабе Северного РУВД он знал в общих чертах про ситуацию с Брошкиным. Подробности оперативных мероприятий мент сообщить не мог, но твердо заверил, что с уголовным делом что-то не клеится из-за выводов экспертизы, рассмотрение материала продлено на дополнительный срок и перспектива него, скорее всего, «отказная». По крайней мере, сильно горбатиться по этому поводу никто не намерен, а значит, непосредственной опасности нет и ее возникновение в дальнейшем – под вопросом. Само собой, при таком расклад и слежки быть не может.

– Я потолкую с барыгой, объясню…

– Попробуй, но сначала в зеркало на себя посмотри. С твоей рожей сейчас только и наезжать! Знаешь, где его найти можно? После обеда вместе смотаемся, прикинем хрен к носу…

Трапезу закончили молча. Никто, кроме Вована, вкуса пищи не замечал и спиртное не трогал: зыркали друг на друга глазами и думали гадости. Вован, напротив, демонстрировал отменное самообладание и здоровый аппетит.

– Поехали, – он сыто рыгнул и первым встал из-за стола. – Определимся с барыгой, а потом решим, стоит ли в ментовку заявлять. У меня в этом РУВД есть свои подвязки, я подумаю, кому можно забашлять, чтобы дело закрыли.

Недалеко от завода навстречу «вольво» проехал желтый «фиат». Довольный Казначей ничего не заметил, в то время как хитрый Вован обратил внимание на приметную тачку:

– Смотри, наш друг здесь тоже суетится!

– Разворачиваемся?

– Не, давай дальше.

Максима отправили на разведку. Вернувшись, он доложил, что Валентин на месте: и машина стоит, и сам он по двору шастает.

– Надо его сюда выманить, не фиг нам там светиться, – решил Вован, оглядываясь по сторонам. – Кого бы послать?

Послали того же мужчинку, со справкой.

– Скажешь, полковник Калинкин из главка… Все нормально пройдет – считай, на бутылку заработал.

Слегка обалдевший от ажиотажного спроса на хозяина «приемки», посланец выполнил задание, за что и был вознагражден хрустящим левым баксом:

– Держи, честно заслужил. И – никому ни слова.

– Спалится он с этим фуфлом, – вздохнул Олегья.

– Где? Он же не в обменник пойдет, разменяет в ближайшем ларьке, а кто там станет «единичку» проверять? Все знают, что их не подделывают…

Когда Перекатников увидел, кто ждет его на этот раз, у него потемнело в глазах. С большим трудом он попал в дверь и шлепнулся на заднее сиденье машины, а никаких вопросов не слышал до тех пор, пока Вован не залепил ему в ухо:

– Оглох?

«Они вместе, – думал Валентин, и его нервные клетки гибли со страшной скоростью. – Они вместе с Казначеем… Я попал. „Семерку“ отберут, бить будут, „приемник“ на себя перепишут… Это Волгин, сволочь, подстроил. Недаром они все налетели сразу, как только он меня выпустил. Не иначе, как он с ними в доле…»

Следующая оплеуха заставила Валентина переключить внимание, а два удара по солнечному сплетению и ненавязчивая демонстрация пистолета склонили к откровенности.

Если бы Волгин в свое время действовал аналогичными методами, то Казначей с Фроловым были бы задержаны до нападения на магазин, да и Максим не миновал бы камеры…

Через несколько минут вдвоем вышли на улицу посовещаться. Ценного свидетеля оставили в машине под присмотром Олега.

Максим имел очень бледный вид:

– Вов, ну кто бы мог подумать? Я ж ничего не знал!

Вован думал молча, хмурясь суровым лицом. Ситуация и впрямь сложилась интересная. Дедуктивных способностей, чтобы разрубить узел на месте, определенно не хватало. Да и принятые за обедом триста граммов мексиканской водки не способствовали ясности мышления.

– Чо делать-то будем?

Время играло против Вована. С каждой минутой, затраченной на принятие решения, авторитет его падал. Пока еще медленно и незаметно,но если продолжать молчать, процесс приобретет необратимость.

– Поехали, побазарим с ментом.

– А с этим уродом что делать? – Максим кивнул на машину, где покорно ждал своей участи Перекатников.

– С собой прихватим, может пригодиться для очной ставки…

9

Человек, на встречу с которым пришел Волгин, периодически делился с опером полезной информацией, но официально ни в каких документах не значился и, как подозревал Сергей, сам не до конца понимал, на кого он работает.

Познакомились они без малого семь лет назад, в ноябре девяносто третьего. Сергей, уже отдавший в кадры рапорт об увольнении из органов, последний раз дежурил по району. Сидел в своем кабинете, разбираясь с бумагами: списывал завалявшиеся «входящие» и отдельные поручения следаков, готовил к сдаче оперативные дела. Ближе к вечеру пришел посетитель, среднего роста молодой человек по имени Павел, попавший в привычную по тем временам историю: ДТП, плавно переросшее в «наезд». Исключением было, пожалуй, то, что протаранил своим «ведром» Павел не боевую машину братвы, а транспортное средство респектабельного с виду директора СП. Директор не сразу начал гнуть пальцы, не угрожал паяльником и утюгами, а был спокоен и деловит, назвал приемлемую сумму и согласился на отсрочку платежа, но уже наутро все переменилось. То ли случился дефолт и срочно потребовались деньги, то ли просто жадность обуяла, и решил он, что можно срубить бабок по-легкому, но сумма долга начала расти в геометрической прогрессии, пошли звонки с угрозами и бестолковые «стрелки», на которых директор хлестался личной крутостью и связями во всех структурах власти, от теневых до официальных. За давностью времени и отсутствием каких-либо документов определить виновника аварии не представлялось возможным. Директор вел себя, конечно, не по-джентльменски, но прямого криминала в действиях не допускал, довольствуясь тем, что трепал нервы Павлу и его беременной жене.

Помочь в такой ситуации крайне сложно, хотя рецепты есть. Один из них Сергей растолковал Павлу, после чего они расстались. Волгин был уверен, что встретиться больше не доведется: затянувшаяся на несколько месяцев история вряд ли могла завершиться до его «дембеля».

В эту же ночь, едва он погасил в кабинете свет и преклонил голову на шинель, заменявшую подушку и одеяло, прошла заявка о трупе. Ситуация была не самой стандартной, но криминала в ней не усматривалось. Гражданин умер на унитазе в туалете своей квартиры, не выдержало сердце в момент опорожнения кишечника. Тревогу подняла молоденькая любовница, озабоченная сверхдолгим отсутствием спонсора.

– Что же мне теперь делать? – рыдала она, заламывая руки и не обращая внимания на ментов, глазевших на ее полуобнаженное тело. – Теперь по судам затаскают, да?

Первая пикантность ситуации стала очевидной в тот момент, когда явилась законная супруга трупа. Вторую заметил только Волгин, прочитав в паспорте покойного услышанную несколько часов назад фамилию.

Павел пришел через день и терпеливо ждал у кабинета, пока опер отсутствовал. В его глазах светились чувства, возникающие у простого человека при столкновении с опасным и жестоким миром спецслужб: легкое благоговение, любопытство и страх.

– Я не ожидал, что вы сможете так оперативно решить мою проблему, – сказал он, бесшумно водружая на стол бутылку коньяка. – Я все понимаю и буду молчать. Только… У одного моего знакомого похожая ситуация…

Ни в чем разубеждать парня Волгин не стал, коньяк убрал в стол, а знакомого, не вдаваясь в подробности, переадресовал в местный отдел милиции: тамошние коллеги справятся ничуть не хуже.

Через три года Волгин восстановился в органах и, уже работая в РУВД, занимался раскрытием убийства одного предпринимателя. По всему выходило, что заказ был сделан друзьями покойного на почве передела сфер влияния на торговую зону, которую они все вместе арендовали. Мир тесен, и в одном из павильонов Волгин встретил Павла, с переменным успехом подвизавшегося на почве коммерции.

Бывший заявитель узнал опера, но обнаруживать знакомство не спешил, дождался, пока Сергей обратит внимание и поздоровается:

– А мне говорили, что вы уволились.

– Можно уволиться из системы, но нельзя перестать быть опером. Ты здесь постоянно вертишься, народ знаешь?

– Всех.

– Вот и прекрасно. Мы через несколько дней пошумим, а ты послушай, какие разговоры после этого пойдут…

Волгин собирался привлечь ОМОН и коллег из районного отдела экономической преступности, чтобы с их квалифицированной помощью устроить на рынке хорошенький шухер. Но его опередили: за сутки до начала грандиозной операции двое неизвестных устроили настоящую, бойню на соседней автостоянке. Шмон рынка пришлось отложить, а вызванный на экстренную встречу Павел прискакал с безумными глазами:

– Ну вы, блин, «шумите»! Три трупа, и все – «черные». Зверей не жалко, главное – ни одного нашего не зацепили. Классная работа…

Ни разборку с кавказцами, ни убийство коммерсанта раскрыть так и не удалось, но Волгин приобрел помощника, чья добросовестность и преданность делу не вызывали сомнений.

За прошедшие годы Павел сменил множество профессий, но продолжал работать и жить в районе, где имел множество знакомых в самых разных кругах, что и обуславливало его ценность для Волгина. Отношения продолжали оставаться чисто рабочими. Факт знакомства они, конечно, не афишировали, но и не мудрили особо с конспирацией. Разного рода секретные квартиры и явочные точки хороши для ведомственных инструкций и детективных романов, а в реальности, пока дело не коснется сфер, в которых пересекаются интересы промышленно-финансовых олигархов и преступных авторитетов, оперативник и осведомитель обходятся без лишних сложностей. На «земельном» уровне вторгаться в эти самые сферы приходится не очень часто – можно много лет честно прослужить в уголовке, но о мире оргпреступности знать по публикациям в прессе и рассказам коллег из РУБОПа. С другой стороны, если к этому очень стремиться, то и работая в простом отделении можно не слабо портить жизнь ворам да «спортсменам».

Павел сел в машину Волгина и после короткого вступления сообщил:

– Про стрельбу в магазине я, конечно, слышал. Весь рынок гудит, но конкретно никто ничего не знает. Грешат на местных наркоманов, но это, скорее, по привычке…

Волгин терпеливо ждал, с первого взгляда определив, что у Паши есть новости. Паша был не чужд театральности. О нем можно было сказать, перефразируя известного режиссера: любил не театр в себе, а себя в театре, и потому никогда не начинал с главного.

– Недели три назад был похожий случай. Здесь, на рынке. Тоже ночью. Черт один в магазин завалился, наставил на продавщицу пушку, кассу выгреб. Там немного было, так что хозяйка заявлять не стала. А потом – еще один, но не у нас, в соседнем районе. Та же фигня – у Ленки, которая по первому разу пострадавшая, в том ларьке подруга работает, она и говорила.

– Заяву не писали?

– Нет, вроде ходили в милицию. Ленка здесь сегодня, можно поговорить.

– Познакомь нас. Хоть приметы уточнить. Или, может, фоторобот удастся составить.

– Может, и удастся. Только самого главного она вам все равно не скажет, побоится.

– Она знает преступника?

– Почти в точку. Лично не знает, но они с девчонками поговорили и вычислили, кто это может быть. Скорее всего, и в «24 часах» он был, только не один, а с приятелем…

* * *
По дороге к дому Артема молчали все, кроме Вована. Чтобы подчеркнуть крепость нервов и силу своей воли, он увеличил громкость радио и затянул вместе с Николаем Носковым, довольно четко попадая в такт, имитируя голос и манеру пения:

– …среди гор барахла казенного Есть приятное обстоятельство:

Я люблю тебя. Это до-ро-го…

Ошибку заметил Перекатников, сидевший рядом с ним на заднем сиденьи. Молчал, но когда Вован повторил припев, счел возможным заметить:

– Вы неправильно поете. Не «дорого», а «здорово».

– Да? – Вован с интересом оглядел пленника. – А по-моему, все верно. Ведь если кайфово, то, значит, небесплатно! Не все ж, как ты, на халяву проскакивают…

На душе у всех, кроме Олега, который просто не въехал в тему, было довольно муторно. Хуже других приходилось Валентину, но и Максим чувствовал себя не многим бодрее. Была б его воля – не стал заморачиваться и устраивать разборки, плюнул бы на все и отсиделся несколько дней в укромном месте. Интуиция подсказывала, что главные проблемы впереди. Но как убедить в этом других, особенно в его положении? Не станешь же всех убеждать, что так же чувствовал себя перед третьим раундом в том, недоброй памяти, чемпионском бою, когда его нокаутировали.

– Приехали. – Олег припарковал машину, и все уставились на ярко-желтый «фиат», в кабине которого сидел Казначей. – Это мы удачно попали.

– Попали не мы, а тот мудак. И вот этот, – пальцами одной руки Вован ловко указал сначала на Артема, а потом на вжавшегося в угол Валентина. – Олегыч, ты пока здесь остаешься, смотришь по сторонам и бережешь нашу козырную шестерку. Начнет бычить – успокой, но так, чтобы он потом разговаривать мог.

К «фиату» подошли не торопясь. Вдоволь навертевшись головой по сторонам, Вован уверенно сказал:

– Чисто.

Так же уверенно он громыхнул кулаком по крыше малолитражки и рванул дверь, едва не выдернув с корнями петли.Реакция Артема была неадекватна ситуации:сперва он слишком испугался, а разглядев, кто перед ним, откровенно расслабился, но Вован нюанса не просек. Наклонившись к дверному проему, он осмотрел салон, а потом взял Казначея за шкирку и выволок из машины:

– Чо, припух, что ли?

– Здравствуйте.

– Ха, он с нами здоровается! Вы слышали,

Максим Львович?

Львович слышал, но глумливую манеру шефа не поддержал. Стоял с постным лицом, не проявляя никакой инициативы, за что Вован мысленно начислил ему еще двести долларов штрафа.

– Я нашел деньги, – Казначей вознамерился залезть в свой карман, но чувствительно получил кулаком по запястью и оставил попытку.

– Какая приятная неожиданность! – Вован широко улыбнулся, выдыхая аромат хорошей выпивки и обильной закуски. – Ну пошли, поговорим. У тебя дома никого посторонних нет?

– Не знаю.

– Плохо. Я вот, например, всегда знаю, кто у меня в хате тусуется.

Поведение бандитов настораживало, но Артем, не разглядев в «вольво» скрючившегося на заднем сиденьи Валентина, приближения беды не чувствовал. Заберут деньги, может, покуражатся немного, но главное, что отстанут. Того, что они станут «доить» его дальше, он не боялся. Не самые беспределыцики, должны понимать, когда стоит остановиться. Плохо только, что на звонок его, анонимный, никто не обратил внимания. Или опера еще просто не раскачались, чего-то выжидают и «накроют» Максима в ближайшее время?

– Открывай, чего стоишь? – Вован толкнул Артема в спину, и ключи от входной двери вывалились у того из рук, а самого его прошиб горячий пот.

Он вспомнил про кассету в диктофоне Вована, на которую он сам надиктовал историю отношений с Брошкиным. Где она сейчас и где окажется после задержания Максима? Как доказать, что говорил под дулом пистолета, а на самом деле все обстояло иначе и к торговле героином он отношения не имеет?

Ватными руками Артем справился с замком и ступил в темную прихожую.

– Кислыми щами шмонит, – определил Вован, двигаясь вслед за ним. – Люди, ау! Есть кто живой?

Вера и Фролов сидели в комнате. Она – на диване, он – за столом. Выражениями лиц они могли соперничать с Максимом, который задержался для осмотра кухни и других помещений, вошел последним и встал возле двери.

– Ну-ка, молодой человек, освободите – мне место. – Два кресла и один стул не были заняты, но Вован согнал Фролова. – К девушке, на диванчик, чтоб я вас всех хорошо видел. Тема, тебя это тоже касается. Всем удобно? Обиженных нет? Тогда приступим. Кто там говорил про деньги?

Казначей, кивнув, достал пять сотенных бумажек.

– Максим Львович, определите, не фуфло ли нам толкают? Совсем недавно он нам клялся, что, кроме своей задницы, других ценностей у него нет…

Макс подергал банкноты, посмотрел на свет, поскреб ногтем и убрал, небрежно смяв, в боковой карман пиджака:

– Вроде все путем.

– Наверное, это те, которые он получил с Валентина. – Вован широко улыбнулся.

– Типа гонорар. Да, Тема?

Оба выдали себя с головой.

Фролов, с секундным запозданием решив, что Артем с самого начала «крысил» взятый у заказчика аванс, посмотрел с возмущением, сжал кулаки и даже привстал, будто вознамерился влепить обманщику пощечину. Спохватившись, постарался погасить взгляд, расслабил плечи и стал поворачивать голову в другую сторону, но не смог удержаться и встретился глазами с бандитом.

Вован ухмылялся:

– Все тайное становится явным. Так, кажется, говорят наши враги из МУРа? – Наслаждаясь превосходством, он потянулся и медленно встал со стула.

Лицо Казначея имело цвет созревшего томата, но он нашел силы выдавить тихо:

– Какой еще Валентин? Я ничего не понимаю.

– В ментовке оправдываться будешь. Я тебе не адвокат, меня интересует только правда. И сказать тебе ее придется, – при последних словах Вован резко, без замаха, ударил Казначея кулаком в подбородок.

10

Информация Павла подтвердилась целиком. За прошедшее с момента встречи время удалось поработать на редкость плодотворно, всегда бы так, и теперь Волгин сидел в кабинете, разглядывая фотокарточку подозреваемого.

Сведения, почерпнутые от коллег из территориального отдела и в базе данных штаба РУВД, были непривычно обширны. Копачев Андрей Евгеньевич, двадцати четырех лет, ранее дважды судимый, оба срока – условные. В последнее время неоднократно влетал за пьянку, в основном – по месту своего проживания. Занимает отдельную двухкомнатную квартиру, предки несколько лет назад развелись, об отце ничего раздобыть не удалось, мать умерла в начале весны, до того работала в жилконторе уборщицей. Последнее обстоятельство немного беспокоило Волгина – именно там он наводил справки об адресе, и среди работников паспортной службы может оказаться сердобольная тетенька, которая сообщит сыну бывшей подруги о проявленном к нему интересе.

Еще совсем недавно Копачев был преступником организованным и в своей бригаде занимал должность чуть ниже командной, отзывался на детское прозвище Копа имел вес и перспективы, но тяга к алкоголю сделала черное дело, и в списках братвы он больше не значился. С такой судьбой Волгин сталкивался нечасто. Нынешних спортсменов губят наркотики. Неуемное потребление водки сейчас не в чести, это раньше прославленные чемпионы спивались, не реализовав себя вне ковра или футбольного поля; было бы куда естественней и Копачеву подсесть на героин, но он оставался верен стакану и достиг на этом поприще большего, чем в тяжелой атлетике. Участковый, который помнил Копу с юных лет, охарактеризовал его коротко: «хронь», но в причастности к разбоям засомневался:

– Кого он сейчас напугает? Кожа да кости остались. Всем своим корешам прежним задолжал, они его через день метелят за это.

Тем не менее ошибки не было: и продавщица Лена, и ее подруга из соседнего района уверенно ткнули в Копину рожу среди дюжины других фотографий.

Правда, этим дело и ограничилось. От заявлений и письменных показаний обе наотрез отказались:

– Чтоб меня потом на нож поставили? Да все его дружки прежние на нашем рынке вертятся!

– А я с хозяином давно рассчиталась. Зачем прошлое вспоминать? Вам мы сказали, а что дальше делать – решайте без нас.

– Никто за это чмо мстить не станет, а сам он за эти два эпизода лет восемь наверняка отхватит. Когда выйдет – про вас в последнюю очередь вспомнит. Если вообще выйдет, с его-то здоровьем.

– Чтобы курок нажать, много здоровья не надо.

Доводы Волгина успеха не возымели. Он взывал к совести и грозил уголовным преследованием за отказ от дачи показаний, но все оставалось тщетным.

– Нам эту Клюеву, конечно, жалко, но кто нас пожалеет? У меня дети…

Не выдержав, Волгин сорвался и тем окончательно испортил дело:

– Вас скоро, как баранов, резать начнут, а вы молчать будете. Как вы не понимаете, что не бывает «хаты с краю»? Город маленький, все взаимосвязано…

Когда они ушли, он остался сидеть, разглядывая фотографию. Ругал в первую очередь себя: должен был подобрать к ним ключи, разговорить, склонить к сотрудничеству. С другой стороны, «выжатые через напряг» свидетельские показания, как и выбитое признание, с профессиональной точки зрения чаще оказываются вредны, чем полезны. От сказанного под принуждением легко отказаться в любой удобный момент. На голословном признании никого в тюрьму не посадишь, а та же продавщица Лена, подписавшая в протоколе допроса одно, а потом, после ночи переживаний, не признавшая Копачева на опознании «вживую», нанесла бы делу больше вреда, чем пользы. Как минимум – дала бы в руки адвоката весомейший козырь, а скорее всего, подвесила бы отделению очередного «глухаря» по особо тяжкой статье, за который до конца года будут протягивать на каждом совещании. Что самое обидное – «глухаря на пустом месте», полу-, ченного исключительно стараниями Волгина.

Сергей позвонил в прокуратуру. Костя Поперечный, в производство которому было поручено и дело по нападению на магазин, оказался на месте. Выслушав Волгина, энтузиазма он не проявил:

– Ну сам посуди, на каком основании я обыск выпишу? Если б были заявы – все просто. При наличии свидетельских показаний я бы тоже договорился. А так… Кто-то кому-то что-то сказал. Несерьезно это.

– Я рапорт напишу. Большой и мотивированный. С меня и спрос будет, если ошибемся.

– Извини, старик, но сам знаешь, какая у нас сейчас обстановка. Никто мне санкцию не даст еще и холку намылят за то, что с вопросом таким подойду. Знаешь, что прокурор скажет? Информация оперативная – вот и отрабатывайте ее оперативно, комбинацию какую-нибудь придумайте. Ну, не знаю, сделайте что-нибудь, чтобы он свой пистолет продавать понес…

– Комбинации хорошо проводить, когда ты – «Полиция Майами. Отдел нравов» и на работу ходишь в розовом пиджаке. А у нас – свой сериал. «Милиция Сызрани. Отдел кадров». Ни денег, ни аппаратуры, ни яхты с крокодилом.

– Я все понимаю… Может быть, Чесноков или Клюева завтра в себя придут и опознают его по фотографии?

– Может быть. Я на ночь помолюсь за это. Положив трубку, Волгин вгляделся в лицо на снимке. Два разбоя, за которые он никогда не понесет наказания, на его счету есть. А о скольких еще неизвестно? А сколько будет совершено, если не остановить? В свое время судьи посчитали, что он случайно оступился и исправится на воле – хотя давно всем понятно, что тюрьмы никого не исправляют и не перевоспитывают, а просто ограждают на какое-то время нормальных людей от бешеных псов; судьи посчитали тогда, прокурор развел руки сейчас. Все вроде бы правы. В том числе и потерпевшие, которые таковыми себя не считают. Может, действительно, отправиться сегодня домой, как следует выспаться, а наутро со свежей головой взять Копачева «в активную разработку»? Завести на него досье со строгой надписью «Секретно» на обложке, отправить всевозможные запросы и получить на них через несколько месяцев пустопорожние ответы. Опросить соседей, под благовидным предлогом побеседовать с самим фигурантом, невзначай задав вопросы о наличии оружия…

Волгин позвонил Кузенкову:

– Ты один или еще кто-нибудь есть? В адресок один прокатиться надо, тема есть интересная. Авантюра, конечно, но может выгореть. Нет, втроем, я думаю, справимся…

* * *
От первого удара Казначей сознание не потерял, а дальше Вован и не давал такой возможности: сбросив с дивана, сел ему на спину и расчетливо молотил по почкам, чередуя удары и вопросы:

– Вспомнил? Вспомнил?

Казначей, всхлипывая и кусая руку, чтобы не раорать в полный голос, тем не менее не созна вался:

– Он мне просто денег был должен, при чем тут машина? Мы ничего не угоняли, у-у-у!

В какой-то момент Вован завелся по-настоящему и начал бить в полную силу:

– Сука, да я ж тебя здесь закопаю!

– Прекрати! Он ведь действительно не причем! – не выдержала Вера, от которой историю с машиной скрывали до сих пор.

– Да? – Вован опустил занесенную для уда. ра руку и обернулся.

Оценив каменное выражение лица Фролова приказал:

– Иди сюда.

Семен с опаской покинул диван и приблизился к сидящему на Артеме бандиту.

– Значит, не угоняли?

Как только Фролов кивнул, Вован ударил его в пах и, уже падающего, достал кулаком по черепу:

– Ур-род! Больше всего ненавижу, когда тупить начинают. Макс! Звони Олегу, пусть поднимается… Я им устрою, козлам, очную ставку…

Передышка длилась недолго. Вован встал, но подняться Артему не разрешил, едва тот шевельнулся, припечатал ногой к полу и пообещал:

– Чувствуешь, как почки в трусы вытекают? А это только начало, сейчас я тебе устрою настоящую финскую сауну!

О банном заведении Вован вспомнил исключительно потому, что намеревался посетить его вечером. Посмотрев на часы, он нахмурился: время летело незаметно. Если продолжать такими темпами, то можно опоздать к столу и оказаться без ложки. Пора ускорить процесс.

Олег привел Перекатникова. Оценив пейзаж, бизнесмен едва не грохнулся в обморок, но был подхвачен мощной рукой и приведен в чувство путем оплеух и откручивания левого уха.

– Ты чего? – Олег, которому обычно выпадало крутить только баранку, был рад сменить обстановку и действовал энергично. – На дурака решил соскочить?

– Повтори свой рассказ. – Вован уселся верхом на стул, скрестив вытянутые ноги между лопаток Артема. – Только покороче.

Валентин сократил все, что можно, но без ущерба для содержания. Точку поставил Вован, продемонстрировав силу пресса и хорошую растяжку нижних конечностей: не изменяя посадки на стуле, поднял скрещенные ноги почти к голове, подержал и грохнул по Казначееву позвоночнику:

– Сейчас я тебя начну конкретно калечить.

– Не надо. – Несмотря на внешнюю крутость, удар эффективностью не отличался, и Казначей сохранил возможность говорить. За несколько спокойных минут, что у него были, он сочинил версию, способную, как ему казалось, удовлетворить всех.

Они угнали «мерседес» и передали его Ивану, с которым договорились заранее. В машине тот не ковырялся, так как был занят другой срочной работой. Договорились созвониться на следующий день и расстались. Мобильник Ивана долгое время был отключен, а когда удалось поговорить, тот заявил, что его подставили. Подробности Артем не выяснял – собственно, они его особо не интересовали, поскольку он решил, что Иван с Валентином на пару решили прокинуть его с платой. Встретившись сегодня с Валентином, он узнал про чей-то труп, оказавшийся в багажнике…

– Хватит, – Вован махнул рукой. – Ты нас, я вижу, за последних лохов держишь. По телефону в ментовку тоже не ты звонил?

Вопрос был задан наугад. О звонке по «02» Вован знал от своего источника в штабе управления но, кроме примерного текста, тот ничего сообщить не мог, тем более – о личности анонима. Возбуждающая обстановка вкупе с увлажненным текилой сознанием активизировали мыслительные процессы, и по реакции Артема он понял, что сделанный наудачу выстрел поразил цель.

– Зашибись, – резюмировал Вован, поднимаясь. – Теперь я не уйду отсюда, пока не услышу всей правды.

Он постоял перед сидящей Верой, посмотрел на нее сверху вниз, улыбаясь, потрепал по голове.

– Что-то я утомился, пора сменить обстановку. Раздевайся, милая.

– Как?

– Желательно, красиво и побыстрее. Я могу тебе помочь, но ведь шмотки порвутся, а когда ты себе новые купишь? Боюсь, ни денег, ни квартиры у тебя уже нет… Господа, кто будет первым?

– Я, герр гауптштурмфюрер! – дурашливо ухмыляясь, Олег выпятил грудь и щелкнул каблуками. – У меня есть резинка.

– Ну, если товарищ Перекатников не возражает… Валентин, не помню как по отчеству, не желаете присоединиться? Жаль, потому что все равно придется, таков порядок. Приступайте, Олег Владимирович!

Из нагрудного кармана джинсовой куртки Олегыч вытянул цветастую коробочку презервативов и двинулся к дивану походкой латиноамериканского танцора.

– Стойте! – крикнул с пола Фролов. Вован, не оборачиваясь, лягнул его ногой в голову.

* * *
Берлога Копы находилась на четвертом этаже.

Свет в окнах горел.

– Смотри за ними, – инструктировал Волгин третьего опера, который в силу юного возраста и крайне малого стажа работы нуждался в постановке конкретной задачи. – Сам он прыгать не станет, но может выбросить что-нибудь ценное. Если такое случится – руками не хватай, запомни место, куда упадет и никого к нему не подпускай.

Вдвоем с Кузенковым они поднялись на последний этаж, где осмотрели чердачный люк – он оказался заперт на тяжелый надежный замок, и заклинили двери лифта. Потом спустились ниже, и Волгин достал телефон:

– Провокация самая примитивная – но может сработать. В конце концов, он тоже не в высшей лиге играет.

Пока Сергей нажимал кнопки, Кузенков передернул затвор пистолета. Прервав набор, Волгин покачал головой:

– Не делай так больше – ты похож на киллера из плохого боевика.

Операм повезло, Копачев был достаточно пьян, чтобы соображать уже не слишком четко, но еще и не настолько, чтобы впасть в отключку. Ответил он после третьего звонка:

– Ну! Кого надо?

– Копа! Короче, слушай сюда: к тебе менты с обыском едут, они про ларечные темы что-то пронюхали. Рви когти…

– Кто это?

– Санек.

У каждого найдется хоть один знакомый с таким именем. Пока Копачев переваривал сообщение, Волгин дал отбой, а Кузенков по его знаку оборвал телефонный провод в нехорошую квартиру. Последнее могла насторожить подозрительного фигуранта крутой оперативной разработки, но рисковать не хотелось: он мог начать перезванивать и уточнять, кто же выступил в роли доброжелателя.

Самое дурацкое, если он, наплевав на предупреждение, завалится спать. С его бронированной дверью можно неделю удерживать штурмовые подразделения.

– Будем ждать, – вздохнул Сергей, присаживаясь на корточки.

– А если он не выйдет?

– Перезвоним и извинимся.

– Почему ты так уверен?

– Привычка. У него в хате – шаром покати, одна тахта осталась. Если есть, что прятать, – наверняка побежит.

Перезванивать не пришлось. На сто тринадцатой секунде ожидания дверь с грохотом впечата-лась в стену. Матюгнувшись по поводу застрявшего лифта. Копа поскакал вниз и проскакал бы мимо оперов, не обратив на них внимания, но Волгин подсек ему ноги, а Кузенков, грамотно вцепившись в правую руку, использовал ее в качестве рычага, чтобы согнуть злодея в три погибели.

Копачев сопел и не давался, но реального сопротивления не оказал.

– Все, все. Да больно, пусти!

Один браслет наделся без задержки, но дужку второго заклинило, пришлось доставать ключ и ослаблять фиксатор, подсвечивая прыгающим огоньком зажигалки.

Строго говоря, задержание оценивалось на троечку, как за артистичность, так и за технику исполнения. Для начинающего Кузенкова – не так уж плохо, по крайней мере, не растерялся и не тормозил, но Волгин собой остался недоволен.

Пистолет обнаружили во внутреннем кармане куртки. У Волгина дрогнуло сердце, когда он разглядел знакомые очертания и темно-вишневую пластиковую рукоять со звездочкой в середине насечки, но радость оказалась преждевременной. Вместо ожидаемого «макара» он держал в руках его газовый аналог, модель «б П 42» калибра 7,62 мм, снаряженный тремя желтыми патронами с маркировкой «CS».

– Разрешение есть?

– Нет.

– Значит, уже срок имеешь.

– Кто ж меня за такую мелочь посадит? Волгин и сам это знал, а часом позже услышал подтверждение от дознавателя, прибывшего в отдел для рассмотрения материала:

– Что говорит? Нашел? Хм, хм… А лицензии у него вообще никогда не было?

– Он же судимый.

– Ну, сам знаешь, как сейчас бывает. На трое суток я его, конечно, закрою, но сразу предупреждаю: санкции на арест никто не даст. Мало того, что статья сама по себе слабая, так здесь еще, можно сказать,юридический казус. Если бы ствол изъяли в его квартире – вообще ничего бы не было. Ответственности за хранение не предусмотрено, только за ношение есть, а он от своей квартиры на несколько шагов удалился. Скажет, что выбросить нес на помойку…

– Он с этим стволом разбои молотил.

– Где заявления, протоколы допросов? Оформите все, как положено – и я его упакую как следует, а так, извините, ничем помочь не могу-с…

До приезда дознавателя Волгин успел пообщаться с задержанным и для себя сделал вывод: Копа – человек, конечно, интересный, и всяких подвигов за ним должно быть немерено, но к налету на магазин он не причастен. Бывает, такое понятно с одного взгляда, бывает, нескольких лет не хватит, чтоб разобраться. На этот раз повезло. Хотя – как сказать? Повезло бы, если б это он стрелял в Клюеву.

– Ладно, делай, как знаешь.

– А ты?

– А я поеду водку жрать. Через несколько кварталов Сергей остановил машину и позвонил в районный ОБИП [86]:

– Привет. Мы тут человечка одного любопытного навернули, с газовиком. По вашей части попец работал, несколько разбоев за ним, беззаявочных. Если сможете его на явки расколоть – хорошо, но с терпилами вы не договоритесь. Я чего хотел – у тебя ж связи на телевидении есть? Давай его покажем, может, признает ктo. Обидно такую гниду отпускать…

Окончив разговор, Сергей задумался о дальнейших планах. Пьянствовать дома или сидеть в кабаке не привлекало. Напроситься к кому-нибудь в гости?

Он оставил работу юрисконсультом и восстановился в милиции после развода с женой. Не потому, что испытал какой-то дикий душевный надлом и психоаналитик посоветовал сменить обстановку. Просто не стало причин высиживать на денежной, но скучной службе. Того, что удалось скопить за три года – а он как раз попал на период, когда в частных фирмах платили щедро и часто, – при его запросах должно было хватить надолго, так что появилась возможность заниматься любимой работой не зная проблем, которые касаются большинства коллег.

Может, по тем же причинам, а может, в силу других особенностей характера, но к новой женитьбе он не стремился, довольствуясь отношениями, которые ни к чему не обязывали. Точнее – «как бы не обязывали», потому что на его-то счет планы, конечно, строили, но он честно, при первом серьезном свидании, предупреждал об их несостоятельности… Алло…

– Сто лет тебя не слышала.

– Узнала? Ну вот, опять богатым не стану.

– По-моему, ты к этому и не стремишься. Договорившись о встрече, он зашел магазин. Телефон подал голос, когда Сергей платил за покупку. Отвечать не хотелось.

– Да.

– Ты где? – звонил Катышев.

– В нирване.

– Короче, вылазь из ванны и дуй сюда!

– Что еще у нас случилось?

– То, что мы годовую норму по мокрым осадкам перевыполнили. Три трупа, е…ть ту Люсю!

Отойдя от кассы, Волгин печально посмотрел на корзину с вином, фруктами и кучей рыбных закусок. Ладно, хоть будет чем ночью пообедать.

– Алло! Так получилось, что я не приеду. Мне надо остаться на работе. Пауза.

– Если ты хотел меня удивить, то это у тебя не получилось.

СКОЛЬКО ДАДУТ?

1

На месте происшествия бьшо многолюдно. Кроме тех, кого случившееся касалось непосредственно, собрался весь бомонд местных правоохранительных органов. Несколько человек были заняты работой – опрашивали свидетелей, искали следы или просто имитировали занятость, чтобы не подвернуться под горячую руку начальства. Начальник РУВД и прокурор района, несмотря на высокие должности боявшиеся вида трупов, сидели в машине. Руководство рангом пониже, прибывшее себя показать и на убийство посмотреть, тусовалось, разбившись на компании по интересам. Время от времени, когда потерявший бдительность подчиненный оказывался в опасной близости, боссы прерывали беседу и давали ценные указания.

Присутствие больших чинов редко помогает ходу расследования. Все первоначальные мероприятия проводят специалисты – эксперты, следователь, оперативник, которые сами знают, что им делать и не нуждаются в понуканиях. Чем выше звание начальника, тем менее ценный совет он может дать. Слишком много времени прошло с тех пор, как он сам кого-то задерживал и что-то раскрывал, слишком много сил отдано политике, имеющей мало общего с оперативно-розыскной деятельностью. Тем не менее регламент заставляет выезжать на серьезные преступления и если одни просто отдают дань традиции, то всегда отыщется кто-то, возжелающий ткнуться носом в труп с намерением разглядеть то, что проморгал эксперт. Затоптав при этом все следы преступника и оставив массу своих.

– Сколько их налетело! – Рядом с Волгиным нарисовался местный оперативник. – Громкое дело, большой общественный резонанс! Тьфу, блин, слов не хватает! Какой, к чертям, резонанс? Я понимаю, если б, не дай Бог, на ребенка напали или семью работяг вырезали; здесь же – обычная бандитская разборка. Радоваться надо, что они друг друга стреляют… Не слышал, вроде генерала ждут?

Генерала не дождались, но появились два опера из главка. Один был пьян, второй приехал на джипе.

– Здорово, Волгин! Да, распустил ты преступность. Смотри, без премии останешься!

– Я их и так два года не видел.

– Тут все глухо?

– Как в танке.

– Что случилось-то, расскажи толком.

– В квартире два трупа. Одного раненого забрала «скорая».

– Жить будет?

– Черт его знает, много крови потерял. Пулевое ранение в живот и травматическая ампутация полового члена.

– Как, совсем?

– Да нет, сантиметра полтора, говорят, осталось.

– Это не жизнь. Бр-р, даже представить больно! А что по обходу?

– Да ничего толкового пока. Соседка слышала выстрелы, но позвонила, только когда все убежали.

– Ладно, если этот не окочурится, то объяснит, в чем запутка. Его, надеюсь, не в «третью истребительную» отправили? – Опер главка имел в виду номер горбольницы, славящейся высокой степенью летальных исходов.

– Нет, в Военно-медицинскую.

– Там должны откачать. В отличие от первого второе медицинское учереждение имело обратную репутацию. Братва, которая зря денег не платит, предпочитала именно туда доставлять пострадавших в разборках и заказухах. А иногда везло и обычным людям.

Эксперт закончил колдовать с фотоаппаратом и спецпорошками, разрешил доступ в квартиру.

– Есть что путевое? – спросил у специалиста Волгин, пропуская вперед остальных.

– «Пальцев» – море, обувка кое-какая отпечаталась.

В квартире царил беспорядок, как решил Волгин – скорее вызванный поспешными сборами, нежели обыском. Относительно прибрано было ; лишь на кухне. Через коридор тянулась цепочка капель крови, начинавшаяся от большой лужи возле дивана в комнате. Возле кровавых следов, разбросанных по полу гильз и фрагментов обувных отпечатков эксперт расставил таблички с номерами от 1 до 23.

– Из «пээма» шмаляли…

Волгин подобрал одну гильзу:

– Ха! Та же маркировка, что и в магазине.

– И еще на десятке «мокрух». – Главковский опер, тот, что приехал поддатый, всмотрелся в цифры на донышке закопченного латунного цилиндра. – Если не ошибаюсь, армейская серия. Из «горячих точек» везут. Хотя, конечно, интересно.

Максим сидел на полу, привалившись спиной к дверному косяку. Получил одну пулю в лоб, точно над переносицей, и сполз по стене, так и не поняв, что случилось. Входное отверстие было маленьким и аккуратным, почти без крови, издалека похожим на ссадину. Пуля прошла через мозг, на выходе раздробила часть черепа – стена, на уровне человеческого роста, была испачкана бурыми потеками и костным крошевом, – пролетела весь коридор и, ударившись о металлическую входную дверь, развалилась на сердечник и оболочку. Видно, в момент смерти Макс моргал, – один его глаз так и остался открытым. Такое Волгин видел впервые.

Вован лежал у дальней стены, на правом боку, слегка согнув в коленях ноги. Одна штанина задралась, обнажив черный носок с золотой монограммой и неестественно белую щиколотку. Рубашка и пиджак на спине набухли от крови —две пули вошли в правое подреберье, третья – в левый висок.

– Сверху стреляли, когда он уже упал, – пояснил эксперт. – Контрольный выстрел.

На лице Вована застыл звериный оскал. До последней секунды он пытался достать пистолет,нo успел лишь сомкнуть пальцы на рукоятке и отстегнуть ремешок кобуры.

– У обоих – по шпалеру, – продолжал делиться наблюдениями эксперт. – И у того, который в больницу уехал – тоже. Никто воспользоваться не успел. Почему?

– Постеснялись.

– Похоже, не ожидали они на сопротивление нарваться. Кто-то говорил, что здесь девчонка прописана?

– Ага, Никита советская. Она всех и постреляла.

– Обратите внимание: под диваном упаковка презервативов лежала и пустая коробка из-под патронов. На презиках вроде остались чьи-то «пальцы». Я взял, чтобы исследовать в лабораторных условиях.

– Не боишься? Плохая примета-Содержимое карманов одежды убитых выложили на две газеты, расстеленные возле трупов. Волгин присел на корточки: документы, сотовые телефоны, электронная записная книжка. Может, где-то среди этого окажется ключ к разгадке случившегося?

Один из телефонов подал голос, пропиликав «Ламбаду». В наступившей тишине это прозвучало как реквием по погибшим браткам. Сергей ответил неразборчиво, но собеседника сие не удивило:

– Вов, ты?

– Угу.

– Вов, это не ты. Кто это, я не узнаю по голосу?

– Он не может сейчас говорить. Что передать?

Фоном для разговора служили женские визги, грохот музыки и звон посуды. Звонивший сказал веско:

– Его тут двадцать человек ждут. Слышь, братан, передай: если он через пять минут не будет в бане, то может считать себя покойником. Ха-ха-ха…

Острослов не назвался, но «трубка» определила входящий номер. Значит, доведется поразить абонента точностью его пророчества.

Положив телефон, Волгин взялся за паспорт. Ключ к разгадке… Красиво, конечно, звучит, но Сергей поймал себя на мысли, что ничего разгадывать не хочется. Разве что из чисто спортивного интереса. Опыт подсказывал, что потерпевшие получили как раз то, что заслужили. Стоит ли ради них напрягаться? Хотя, конечно, тот, кто спустил курок, может быть ничем не лучше убитых и посадить его в клетку – оказать услугу живым, ибо в следующий раз он может взять на прицел людей приличных.

Не оставляло и ощущение, что адрес этот недавно где-то мелькал. В связи с магазином? Точно нет. По поводу Брошкина? Вроде бы еще раньше. Раз в памяти не отложились подробности-значит, ничего интересного, можно вспомнить и позже.

– Базиков Владимир Романович, семьдесят шестого года рождения, – кто-то, глядя поверх плеча Волгина, зачитал паспортные данные, и Сергей поднял голову.

Над ним стояли два опера РУБОПа. Молодые, спокойные, похожие друг на друга и на подучетный элемент.

– Привет. Знакомые лица?

– Частично. Тот, который в больнице, – Литовченко Олег Владимирович, по кличке Самокат. Второго не знаем, а этот, – опер ткнул в раскрытый паспорт, – фигура известная, за вымогалово влетал неоднократно, только доказать не удалось. Работал на Дракулу, был кем-то вроде руководителя самостоятельной группы. По нашим понятиям – типа старшего опера. Диверсант у него погоняло.

– Он что, в разведке служил? Я смотрю, у него и часы с десантной символикой…

– Да нет, в глубокой молодости чужую тачку ухайдокал по пьянке. Что-то очень крутое и эксклюзивное. Кстати, о машинах: мы в больничку успели заскочить, вещами подстреленного поинтересовались. Зря вы его без сопровождения отпустили. У них «вольвуха» перед домом стоит, если б мы ключи не перехватили – вы бы завтра хрен ее нашли. Пошли, поковыряемся? Здесь, как я понял, интересного мало. Да и на обыск надо быстрее лететь, пока друзья и родственники ничего не заныкали.

– Сейчас пойдем. – Волгин открыл второй паспорт и долго – сказывалась усталость – переваривал прочитанное. – Ё…!!! Чугунский Максим Львович. Да это ж, бля, тот самый!

Оценив совпадение, вспомнил, когда и где он слышал сразу показавшийся знакомым адрес. Вот что значит регулярное недосыпание – в лучшие годы соображал куда быстрее.

Печально вздохнул:

– Какая жалость. Теперь материал по угон придется «отказать».

– Что, Чугунский у кого-то тачку дернул?

– Не, у него дернули. Он только убивал.

* * *
Появление бандитов Семен заметил сразу, как только их машина появилась во дворе. Сидел на кухне, прихлебывал кофе и смотрел в окно на то, как они приближаются к «фиату». Настроение, конечно, упало. Он надеялся, что новой встречи не произойдет – в прошлый раз, при расставании, ему показалось, что они прощаются.

– К нам гости, – сказал он Вере. – А платить нечем.

Девушка выглянула во двор. Промолчала, отчего сердце у Фролова сжалось еще больше. Что с ней обещали сделать, если не окажется денег?

Не говоря ни слова, он встал и пошел в комнату за оружием.

– Если позвонить в милицию, они все равно не успеют приехать, – сказала Вера ему вдогонку.

В пистолете был один патрон. Торопясь, Семен достал остальные и снарядил магазин, опустевшую картонную коробку бросил под диван. Теперь в его руке – девять смертей. Девять последних смертей. Хотя при нужде можно всегда прикупить на рынке.

Встретить гостей в коридоре? Пойти навстречу, наслаждаясь метаморфозой их лиц и собственной властью?А что потом?

«Мерседес» – фигня, но за случившееся в магазине – ДО конца жизни не отмолиться. Или, быть может, гибель этих уродов уравновесит нанесенный человечеству вред? Дверь в квартиру отворилась. Секундой раньше в комнату вошла Вера. Фролов спрятал пистолет за пояс брюк, на спине.

Вера ничего не сказала.

– Кислыми щами шмонит, – донеслось из коридора. – Люди, ау! Есть кто живой?

Фролов нашел силы удивиться: Вера отродясь не готовила первых блюд.

Как и прежде, старший из бандитов смотрелся шикарно. Костюм из черного материала с отливом, тонкая белоснежная рубашка, стильный галстук из мягкого шелка, завязанный широким неровным узлом. Прическа – волосок к волоску, о стрелочки брюк можно бриться. На его фоне Макс, хоть и пытался соблюдать внешний лоск, смотрелся как бутылка пива на подносе с шампанским.

– Ну-ка, молодой человек, освободите мне место…

Когда Артем достал пятьсот долларов, Фролов был ошарашен. Предположить, что он их у кого-то занял, Семен не мог, а значит, оставалось одно. Недаром компаньон всегда вызывал у него подозрения. Мало того, что в блуд втравил, так еще и «крысой» оказался!

Семен готов был садануть Казначею по роже. Из сказанного Вовой он уловил только про деньги, не удосужившись оценить тот факт, что бандитам известно о Валентине.

– Все тайное становится явным. Кажется, так говорят наши враги из МУРа?

Если у Вована и оставались какие-то сомнения, то сейчас они испарились. Он слабо верил в совпадения. Одно-два могут иметь место, но не такой же ком! Хотя его шеф Дракула, нажравшись, любил повторять, что на свет они все появились именно благодаря совпадению. «Сложилось бы не тогда, а через неделю, и сидел бы сейчас с нами за столом не ты, а твой братец», – вещал обычно он, поднимая пятый стакан, и смотрел на собутыльников одним прищуренным глазом.

Но шеф – шефом, а сам Вован придерживался иной точки зрения. В тему они вписались благодаря Брошке, и вот надо же, именно Севу Макс замочил, а тех, с кем надлежало разобраться, как раз в тот день понесло угонять его машину, чтобы впоследствии бросить возле дома Севы Брошкина, замкнув, таким образом, круговорот криминальных событий.

Требовалось досконально разобраться в ситуации – и для доклада Дракуле, и ради собственной безопасности. Что бы там продажный мент ни обещал, а рассчитывать на бездействие органов Вован не любил. Свою нищую зарплату они, как ни крути, отрабатывали сполна, так что всегда оставался шанс за свой счет улучшить милицейские показатели. В тюрьме, конечно, тоже люди живут, но Вова как-то не стремился познать бытие во всех его ипостасях.

– …меня интересует только правда. И сказать тебе ее придется, – Базиков ударил Казначея ногой сбросил на пол и заработал руками, сев жертвe на спину.

Он не сомневался, что выбьет правдивые показания. Способов много, кроме парней, есть и девчонка, так что разговор состоится… Разговор состоится, но его последствия Вована пугали. Оставлять своих свидетелей нельзя, надо «зачищать» всех, включая Перекатникова. Четыре трупа – довольно сильно и по нынешним меркам, и в понятиях беспредельного девяносто третьего года, когда семнадцатилетний Базиков только начинал бандитскую карьеру, спеша после тренировок в свою бригаду, а после работы отправляясь домой на трамвае.

Жизнь относилась к Вовану лояльно. Все, с кем он вертелся в те годы, кончили плохо. Погибли, исширялись, отхватили длинные срока или просто сгинули в далеких лагерях. Их лидер, стокилограммовый Толя по кличке Демократ, стал на зоне «петухом»… Базикова подняло на гребень волны и вынесло на сушу без потерь, что он приписывал исключительно собственной изворотливости и уму.

Убивать Вовану пока не доводилось. В юности просто везло, сейчас – отпала надобность, проблемы удавалось решать достаточно мирно. Для крайних ситуаций был у Дракулы «мокродел» из бывших, но и к его услугам обратиться не посчастливилось.

И сейчас не обратишься, не та ситуация. Надо решать самому.

Четыре трупа… Легко сказать и трудно сделать. Из служебного, зарегистрированного на охранную фирму, оружия стрелять не станешь, «левых» стволов не захватили. Душить-резать? Как-то грязновато, да и навыков нет. Надо вывозить из квартиры, есть один бункер, где пленников можно продержать нужное время, но четверых в багажник не уложишь…

Сплошные проблемы. В детстве не наигрался, вот и заработал их на старости лет. Кому сказать – оборжутся. Сволочь этот Макс, хотя и друг. Из всей троицы, кстати, он один теперь имеет «боевой» опыт. Приказать повторить? Вряд ли получится, он ведь Чугунский, а не Боло Енг.

Очной ставки с Валентином Казначей не выдержал, но озвученная им версия никакой критики не выдерживала. То есть, конечно, звучало все гладко, но Базиков учился бандитизму не по книжкам, так что в этой области если кто и мог его объехать на кривой кобыле, то всяко не Казначей.

Угадав с предположением о звонке Артема по «02», Вован слегка взбесился. Его стукач знал только про одно сообщение, но ведь Казначей обещал дополнить информацию. Может, успел позвонить вторично?

– …теперь я не уйду отсюда, пока не услышу всей правды.

Он встал перед сидящей на диване Верой. Девчонка понравилась с первого взгляда, было в ней что-то, выгодно отличавшее и от дешевых шлюх, и от дам полусвета, с которыми привык общаться Вован. Не говоря о жене – она была на пять лет старше, ни красотой, ни умом не блистала, но имела богатого отчима, что и обусловило выбор.

Вера понравилась с первого взгляда, а после того, как влепила пощечину, Вован твердо решил с ней позабавиться. До последнего момента оставался нерешенным вопрос, как именно это произойдет, будет иметь место принуждение, или она согласится добровольно. Сложившаяся ситуация позволяла совместить приятное с полезным, и Базиков потрепал девушку по голове:

– Раздевайся, милая.

– Как?

– Желательно, красиво… Быть первым Вован не хотел. Он давно заметил, что ему нравится, доставляет удовольствие «для разогрева» посмотреть на процедуру со стороны. Он и с женой записал несколько видеокассет, самые сладкие места из которых прокручивал перед тем, как приступить к исполнению долга. С долгом, в последнее время, обстояло неважно, но до обращения к врачам Вован еще не дошел, находя для себя всякие щадящие самолюбие отговорки, в том числе и услышанную по радио: «Долги отдают только трусы». Добровольцем вызвался Олег, и Базиков с легким сердцем уступил ему право первой ночи. Чугунского вперед пускать не стоило, ни в теперешнем подавленном состоянии, ни вообще. Дорвавшись до халявы, он обычно начинал лютовать, приводя девчонок в состояние полной негодности к дальнейшему употреблению. А за Олега Вован был спокоен, зная, что тот отработает эстетично.

Что касается Перекатникова, то его Вован упомянул просто для маскировки, чтоб усыпить бдительность пленников и лишний раз напугать девку.

Последнее удалось в полной мере. Раздеваться сама Вера не стала, но смотрела на приближающегося Олега такими глазами, что бьио ясно: сопротивления не последует.

– Стойте! – крикнул лежащий на полу Фролов.

В его голосе Вовану послышалось не только отчаяние, но он, увлеченный начинающейся потехой, анализировать не стал, просто двинул ногой, припечатав Семена каблуком по макушке, и даже не обернулся.

– А у меня давно стоит, – ответил Олег, вскрывая презервативы и продолжая идти, виляя бедрами.

Он взял Веру за плечо и, потянув, поднял с дивана. Улыбаясь, прошелся рукой по груди и вжикнул «молнией» на джинсах. Застежка опустилась легко, а пуговица вообще расстегнулась сама, после чего Олегыч повернул девушку к себе спиной и одним рывком спустил джинсы до колен.

Вера хотела что-то сказать, но Литовченко, гладя по бедрам, другой рукой толкнул ее в спину, заставив наклониться и упереться руками на диван.

– Сейчас нам будет хорошо…

Все изменилось в один момент, и первым это осознал не Максим, которому полагалось контролировать обстановку за спиной шефа, а Перекатников.

– Там!.. – он протянул руку, указывая, с какой стороны возникла опасность, и в этот момент прогремел первый выстрел.

Девятый патрон, оставшийся после магазинной стрельбы, уже находился в патроннике, так что передергивать затвор нужды не было. Приподнявшись с пола, единым движением Фролов выдернул из-за пояса пистолет и сбил флажок предохранителя. Промазать было невозможно, и две пули, с разницей в долю секунды, ударили Вована в спину. Мир перевернулся.

В детстве Вован не раз представлял свою смерть, и выглядела она по-другому.

«Как глупо, – думал он, пытаясь дотянуться до пистолета, но рукоятка всякий раз ускользала. – Такого не может быть. За что?»

Он не упал, но отшатнулся к стене, освобождая траекторию стрельбы по Олегу, чем Фролов немедленно воспользовался. Первая пуля попала Самокату в живот, вторая – поразила в пах, и он рухнул перед диваном, головой касаясь Вериных ног, взвыл страшным голосом, выгнулся, ударившись затылком об пол, и снова сложился, перевернулся на бок, суча ногами.

На все хватило двух кратких мгновений. Макс ковырялся в носу и был увлечен этим делом, при первом выстреле дрогнул и вырвал из ноздри лишний волос, а больше сделать ничего и не успел, только моргнул – и навалилась темнота.

Тело Чугунского еще сползало на пол, когда Фролов встал и подошел к лежащему у стены Вовану.

Рыча, Базиков тянулся к оружию. – Держи подачу, – равнодушно, словно не в первый раз, Семен протянул к его голове руку и нажал спуск.

Тело Базикова в последний раз дернулось. Ноги выпрямились, штанина левой ноги зацепилась за ботинок правой, обнажая бледную щиколотку.

– Готов.

Потерявший сознание Олег тоже производил впечатление трупа.

Ошарашенный Артем не поднимался, только тряс головой и беспрерывно икал.

Вера ничком лежала на диване, отключившись от происходящего.

Фролов посмотрел на остолбеневшего Перекатникова и поднял пистолет:

– Ну что, сука?

Лицо Валентина напоминало заплесневелую котлету.

– Н-не надо. Я не при чем, меня заставили…

– Значит, хочешь жить?

– Хочу. – Из глаз алюминиевого короля потекли слезы. Помедлив, он упал на колени и неожиданно проворно пополз к Фролову.

Семен отступил…

2

– Черт его знает, куда они делись, – Волгин закурил и оглядел приданные силы, собравшиеся в его кабинете.

Сил было четверо: три оперативных и одна – общественной безопасности, в лице старшего участкового Орлянского.

Участковый и получил задачу первым:

– Вот список вопросов. Идешь по всем квартирам этого дома и по соседним, где окна во двор выходят. Не просто через дверь спрашиваешь: «Не знаете, кто стрелял?», а входишь и обстоятельно говоришь со всеми жильцами.

– А если пускать не будут?

– Выноси дверь. Меня без формы почему-то куда угодно пускают, вот и ты постарайся. Дадут еще людей – пришлю тебе на помощь.

Участковый положил вопросник в свою папку и ушел. Волгин посмотрел ему вслед с раздражением: добросовестность майора вызывала откровенные сомнения.

На первоначальном этапе грамотно проведенный поквартирный обход – одно из самых результативных мероприятий, но все зависит от старания исполнителей и фактора времени. Спрашивать спустя полтора месяца человека о том, кого он видел в день убийства – мягко говоря, нелепо. Разве что в тех случаях, когда перед проверкой нужно набить бумагами бесперспективное дело. Что касается исполнителей, то наибольшее рвение проявляют те, на ком непосредственно лежит ответственность за раскрытие; это понятно и где-то даже правильно. Но Волгина просто бесила нарастающая – особенно среди сотрудников других отделов, привлеченных для разовых мероприятий, – тенденция работать спустя рукава. Особенно ярко это проявлялось среди молодых участковых, только что выпущенных из Академии. Словно там читали лекции «Как сделать так, чтобы больше ничего не поручали». Полная аморфность в сочетании с гонором и нелепые обиды: «Я работать пойду, а вы в кабинете водку жрать останетесь». Попытки объяснить, что существует множество других, не менее срочных и при том чисто оперативных действий, вызывали лишь скептическую усмешку, и Волгин давно бросил объясняться. Была бы возможность, он бы сам пошел беседовать с жильцами, поскольку в девяносто девяти процентах случаев, опросив всего один подъезд, при грамотном подходе сыщется не меньше двух-трех свидетелей. Но возможности делать все самому не было, так что приходилось рассчитывать на чужую исполнительность.

Кроме Орлянского в группу, созданную по приказу начальника РУВД для раскрытия особо тяжкого преступления, вошли Кузенков, младший опер из отдела по борьбе с наркотиками Родионов и лейтенант Шура Сазонов.

От последнего мечтали избавиться все, но повода не находилось, и оставалось гонять Шурика по разным командировкам, группам и переводить из подразделения в подразделение. Как сказал Катышев: «Бог терпел и нам велел». Родители Сазонова работали в прокуратуре, мать – в городской, отец – в Генеральной. По какой причине они задвинули сына в угрозыск, не знал никто, но вот уже третий год Шурик болтался в ОУРе и портил любое дело, за которое брался. К сожалению, брался он за все, что предлагали, и успел наломать немало дров прежде, чем от его помощи стали шарахаться.

– Коротко расскажу, что мы наработали за сутки. – Волгин взял новую сигарету. – Базиков и Чугунский убиты, Левченко – в реанимации, сделали операцию, но в сознание он пока не приходил.

– Это правда, что ему… все отстрелили? —поинтересовался Сазонов.

– Не до конца, так что удалось пришить на место. У пострадавших похищены бумажники, часы, наверное – еще что-нибудь ценное, какие-нибудь цепи с колечками. Стрельбу слышали многие, но только один мужик догадался посмотреть в окно. Минут через десять после того, как все стихло, из подъезда выбежали трое мужчин и девушка, уехали на иномарке желтого цвета. Бабу он опознал – Томина Вера Сергеевна, проживала в той квартире, где эта бойня случилась. Насчет ее спутников не уверен, но вроде бы один из них – сводный брат Казначеев Артем, бывший милиционер нашего ППС, так же прописанный в адресе. Он снимал квартиру в другом месте, но там не появлялся очень давно, очевидно, жил у сестры. Про историю с «мерседесом» Чугунского вы все уже слышали, так что мотив напрашивается сам собой. Из того, что убивали в своей квартире, можно сделать вывод, что преступление не планировалось, все произошло спонтанно, когда Чугунский с компанией приехали в гости и начали качать права. Что интересно – исчез Валентин Перекатников. Был вчера на работе и неожиданно пропал, бросив машину. По времени это примерно совпадает с нашей стрельбой, по общим приметам он катит на одного из мужчин, которого видел свидетель, так что я склонен думать, что это он и был. Не очень понятно, приехал Перекатников с бандитами или находился в компании Казначеева В любом случае он должен был нам позвонить когда объявится хоть кто-то из них, но не позвонил. Сомневаюсь, что у него не было времени. Его мобильник отключен, «старшие братья» обещали дать знать, когда он заработает. В бандитском «вольво» ничего интересного, только несколько кассет для диктофона. Надо будет внимательно слушать, там много записано. Провели мы три обыска, все трофеи – их личные бумаги и еще куча таких же кассет. В общей сложности – тридцать две штуки, причем чистых, по-моему, среди них нет. Что и говорить – любил товарищ Базиков компромат собирать. Все трое работали в охранной фирме «Полигон». Вот постановление на обыск. – Сергей посмотрел на Родионова с Кузенковым. – Надо делать.

– Сейчас? Время уже – пятый час.

– Они еще работают. Найдите Катышева, он где-то здесь бегает. Обещал обеспечить машину и ОМОН, чтобы вас там не обидели. В крайнем случае, вместо ОМОНа возьмите его самого. Что искать – сами знаете, но офис, я думаю, еще ночью вычистили. Теперь с тобой, Шурик. Во-первых, внимательно прослушаешь все кассеты. Те, где будет хоть что-то интересное – откладываешь отдельно и пишешь справку, что именно тебя заинтересовало. Обращай внимание на все разговоры, где будут мелькать «мерседес» или знакомые фамилии. Второе: вот распечатка с гаишного компьютера, здесь – пятнадцать автомобилей «фиат-ритмо» желтого цвета. – Сколько?

– Не пугайся, всего пятнадцать. Несколько дет назад кто-то поставил в город партию списанных такси. Одной из них пользуется Казначеев, надо установить номер, чтобы объявить в розыск. Встречаешься со всеми владельцами и с каждого берешь письменное объяснение. При необходимости – хоть в гараж к нему залезь, но убедись в наличии машины. У Казначеева «фиат» с пятидверным кузовом, но я боюсь, что среди такси таких большинство. Если будет что-то неясно – сразу звони мне, в любое время.

Сазонов воспринял задание с обычным воодушевлением. «Если он и здесь умудрится что-нибудь напортить, то… То – ничего. С него взятки гладки, отвечать придется мне».

Как только Шурик вышел, позвонил опер главка – тот, что приезжал на джипе:

– Здорово! Как, еще не раскрыл?

– Идем по следу. Вектор розыска определен, сети расставлены. Хочу побеседовать с первой учительницей Казначея – может, она объяснит, как он дошел до жизни такой и где его теперь искать.

– Хм… Я чего звоню: как правильно фамилия, – Чугуновский?

– Чугунский.

– Во, я и помню, что-то такое. А в сводке неправильно написали, представляешь? На меня начальство и наседает, им докладывать надо. Ну ладно, я тороплюсь. Надо будет – звони, не стесняйся.

На полшестого у Волгина была забита «стрелка» с коллегой из РУБОПа. Когда-то они работали вместе и даже дружили, потом жизнь развела: Игорь пошел бороться с оргпреступностью Сергей уволился.

Он успел вовремя. Свободный доступ в цитадель борьбы с бандитизмом преграждали два рослых собровца в черно-сером камуфляже, и Волгин позвонил по телефону из вестибюля.

– Подожди, я сейчас спущусь, – ответил Игорь и действительно выскочил буквально через минуту.

– Привет! Сто лет не виделись, – он увлек Сергея к выходу. – Тут рядом один подвальчик есть…

В кафе Игоря знали. Он расцеловал барменшу в обе щеки и быстро оформил заказ:

– Четыреста водки в графинчик, минералку без газа, вот эти салатики. Ты горячее будешь?

– Не откажусь.

– Лен, сделай по своему усмотрению. Сегодня кто повар, Анжела? Тогда лучше свинину…

Сели за неудобный столик в центре зала – все остальные были уже заняты коллегами Игоря.

К разговору о деле приступили после второй рюмки.

– Я в курсе темы, наши вчера выезжали. Тебя что интересует?

– Сам знаешь, если вам официальный запрос слать – два месяца думать будете, и не факт, что ответите. Мне много не надо, с нашими убогими возможностями только два варианта: или это-Казначей, или – «глухарь», так что во всякие их бандитские заморочки я даже влезать не хочу, все равно не переварить, да и времени не хватит. Я так понимаю, что братки обидчиков тоже искать начнут, а у вас наверняка в их компании свой человечек есть. Просигналите, если новости появятся? Я на лавры не претендую. Решите сами Казначея задерживать и колоть – только спасибо скажу.

– Значит, так. – Игорь навалился на стол локтями, заговорил тихо, так что из-за музыки не каждое его слово удавалось разобрать: – Бригаду Дракулы мы давно «работаем». Информации – во! Грабежи, разбои, вымогательства. Я так думаю, что где-нибудь к сентябрю начнем реализовывать, – обозначив срок, Игорь почему-то посмотрел на часы. – Спешить не хотим, чтобы не только шестерок, но и боссов закрыть. По вчерашней стрельбе – там не все так однозначно, как кажется на первый взгляд. Диверсант наркоторговцев прикрывал, самый крупный среди них – некто Брошкин. Хитрая лиса! Несколько дней назад он пропал. Есть информация, – Игорь заговорил еще тише и подлил водки, – что он сбежал с большой партией героина и деньгами. И перед этим у Диверсанта непонятки возникли, а с Дракулой он в последнее время конфликтовал, даже вроде бы отделиться хотел.

Выпили, закусили, после чего Игорь продолжил. Слышно его было совсем плохо, но регулярно мелькали слова «разборка», «источник», «беспредел» и «бля».

Неожиданно музыка смолкла, и голос Игоря прозвучал на все кафе:

– Но ничего, мне сегодня шепнули адресок, где этот Брошка может гаситься. Хотим завтра, с утречка, навернуть.

Конфуза не произошло: за всеми столами говорили примерно об одном и том же.

– Адрес – Екатерининский, дом десять? – спросил Волгин.

Игорь, приподяв графин, замер в недоумении:

– При чем здесь морг?

– При том, что Брошка в нем живет. Уже несколько дней. С тех пор, как пропал. Просто не успели оформить опознание.

– Да? О, черт! – Игорь выпил, не чокаясь. – Жаль, такая красивая комбинация развалилась. Принесли горячее. Немного позже – второй графинчик и бутерброды. Потом – просто графинчик.

Деловая встреча затянулась за полночь.

Домой Сергей приехал на такси и, непрерывно ругаясь, долго открывал дверь.

* * *
О происшествии со своими людьми Дракула узнал ночью. Сначала подробности были самые куцые, так что до утра бригадир провалялся без сна. Последний раз его бойцов стреляли несколько лет назад и не при таких сомнительных обстоятельствах. Тогда все было понятно: на одной из рядовых, в общем-то, «стрелок», у пацанов сдали нервы, и началась пальба. По сути, рабочий момент в те времена, можно сказать – дань моде. Здесь же – каждый ответ вызывал десяток новых вопросов. За каким чертом их понесло на эту хату?

Рассвет Дракула встретил с тревогой. Позавтракал без аппетита, профилонил зарядку и расцарапал щеку электрической бритвой.

К восьми приехал Санитар – его зам по коррупции и безопасности. Охрана осталась за дверью, контрразведчик прошел на кухню и без спроса хлобыстнул «соточку» виски.

– Все так хреново? – бригадир давно не видел помощника в столь взвинченном состоянии.

– Ботва полная. Помнишь Копу?

– Он еще не подох?

– Менты его вчера забрали. Те же, которые сейчас Диверсантом занимаются. С газовой пушкой на кармане, за несколько часов до того, как наших завалили.

– Думаешь, это он их сдал? – На борцовском ковре Дракула реагировал быстро, но однажды съездил на подпольное кумитэ в Прибалтику, домой вернулся в бинтах и гипсе и с тех пор по жизни иногда тормозил. Пока что на работе это не сказывалось.

– Кому? Я, конечно, ничему не удивляюсь, но вряд ли Диверсанта с Чугуном опера замочили. Замочили, а потом начали обставляться? Тогда бы и Олега шлепнули, как свидетеля.

Санитар включил подвешенный на кронштейне телевизор, пощелкал «лентяйкой» и выбрал канал, где светилась заставка «Дежурной сводки».

– Сейчас должны показать.

Первым такой чести удостоился Копа. В телекамеру он смотрел равнодушно, напористому репортеру отвечал с ленивой борзотой.

– За что тебя задержали?

– Понятия не имею.

– Хочешь сказать, что просто шел по улице, и тебя…

– Отвянь, а?

Запечатлев Копачева в профиль и анфас, oпeратор переключился на журналиста, и тот взволнованным голосом прочитал текст:

– Этот молодой человек подозревается в совершении ряда тяжких преступлений. Просьба всем, кто его опознал, звонить по телефонам:

35-0647 или 35-0396. Ваша помощь может оказаться для следствия неоценимой.

В конце передачи, после сюжетов о «лохотронщиках» и потребительском рынке, дошел черед и до расстрела в квартире:

– Очередное особо тяжкое преступление совершено в Северном районе нашего города. Несколько часов назад в одной из квартир этого дома неизвестный преступник расстрелял троих молодых людей, являющихся, по оперативным данным, членами организованной преступной группировки, и с места происшествия скрылся. Он не бросил орудие преступления, и это позволяет сделать вывод, что данное убийство не является заказным, хотя некоторые факты свидетельствуют о его тщательной подготовке, дерзости и профессионализме исполнителя. За комментариями мы обратились к заместителю начальника РУВД полковнику Сиволапову. Иван Тимофеевич, ваше мнение как специалиста?

– Первоначально нами выдвинута версия о разборке на почве передела топливного рынка. Естественно, мы принимаем во внимание и другие варианты.

– Можно ли надеяться, что преступление будет раскрыто? Печально, но факт: последнее время милиция не блещет результатами по делам, вызвавшим большой общественный резонанс.

– Конечно, надеяться нужно. В городе введен план «Перехват», ведется активный розыск убийцы. Я думаю, его задержание – вопрос времени.

– Спасибо. Напомню нашим дорогим телезрителям, что за последнее время на территории Северного района совершено несколько жестоких убийств, ни одно из которых, увы, не раскрыто. Это позволило ряду представителей СМИ и политической элиты назвать район самым «криминальным» в городе. Мы, конечно, далеки от обобщений…

– Какой топливный рынок? Он что, с дуба рухнул? – Теперь уже Дракула, взволновавшись, маханул неразбавленный «Джонни Уокер».

Санитар выключил телевизор:

– Я виделся с Сиволапым.

– Ну? Не тяни!

– Рынком там, конечно, и не пахнет. Он это так загнул, для красного словца. Чего-то же ему надо было говорить? Он – тыловик, а не оперативник, вот и судит всех по своим понятиям. На самом деле опера примерно знают, кто при делах. В квартире девчонка жила, с братцем и хахалем, сразу после стрельбы они слиняли. Вопрос – что с ними Диверсант не поделил?

– Ты поговорил с Олегом?

– Когда? Сначала – операция, потом – наркоз. Сейчас, наверное, уже оклемался.

– Поехали!

В машине бригадир вспомнил Копу:

– Так что там с ним?

– Пока сидит.

– За газовую волыну? Беспредел какой-то!

– Ходили слухи, что он в последнее время ларьки опускал. Если менты за него возьмутся плотно, может много чего рассказать.

Дракула погрустнел. Ошибаться в людях ему доводилось нечасто, и Копачев, которого он лично подобрал с улицы и пристроил к делу, стал символом неудач. А как лихо начинал, какие перспективы были у парня! Прав Санитар, наговорить он может многое. Алкоголики – люди слабые, а опера и крепких парней умеют призывать к откровенности.

– Надо его вытаскивать, – решил бригадир. – Подбери толкового адвоката, пусть займется. Заодно и другой вопрос оформит: у Копы ведь квартира своя есть, он долго не протянет, так зачем добру пропадать…

В больнице их ждал неприятный сюрприз. Накинув на плечи халаты, они уверенно подошли к реанимационному отделению, но были остановлены милиционером с автоматом:

– Не положено.

– Командир, мы на пять минут, – в переговоры вступил Санитар, как более выдержанный и дипломатичный. – Может, лекарства какие нужны.

Ни словесные аргументы, ни легкая попытка подкупа успеха не возымели. Санитар увлек готового взорваться шефа в сторону:

– Здесь есть запасной ход. Второй мент «Калашникова» не имел, но только этим и отличался. Более того, вскоре после начала дискуссии на его лице появилось выражение, предшествующее ритуальной фразе: «Предъявите документы», а рука потянулась к телефонному аппарату, так что пришлось спешно ретироваться.

– У меня тут врач есть прикормленный,-заявил Санитар, и Дракула чуть не укусил подчиненного:

– С этого и надо было начинать, болван!

Врача не нашли – он сидел на конференции по проблемам перемены пола и не отзывался на пейджинговые сообщения.

– Ты за что ему платишь? Чтобы он эту муру слушал? Я не врубаюсь: ты, что ли, собрался девочкой стать?

Полным крахом закончилась и попытка посмотреть вещи, изъятые у Олега при поступлении в больницу. Пожилая санитарка, когда поняла, чего от нее хотят, оттолкнула руку Санитара с зажатыми в ней долларами и подняла крик, на который сбежалась половина работников приемного отделения. Войдя в раж, женщина обещала позвать сторожа-вохровца, чем окончательно добила Дракулу, которому на протяжении последней пятилетки угрожали не меньше, чем ФСБ, РУБОПом и Уполномоченным по правам человека.

Хлопнув дверью джипа, Дракула сорвал шелковый галстук вместе с пуговицей сорочки и долго смотрел в затемненное окно. Не ругался, молчал. Когда восстановилось дыхание и пришло в норму давление, сказал помощнику усталым голосом:

– Найди с ним способ связаться, хорошо?

Санитар предпринял попытку передать Олегу мобильник через медсестру-практикантку, но опять что-то не срослось.

Бригадир продолжал печально смотреть в окно, когда контрразведчик вернулся и, стоя перед машиной, доложил об очередной неудаче. Дракула воспринял ее стойко.

Помявшись, Санитар спросил:

– Две новости, с какой начать?

– С хорошей.

– Они пришили Олегу хозяйство на место.

– Я счастлив. Что еще?

– Звонил Сиволапый. Оказывается, Чугун уж несколько дней был у них объявлен в местный розыск. Помните Брошку? Его нашли мертвым в багажнике машины Чугуна.

Дракула нажал кнопку стеклоподъемника, отвернулся отСанитара и приказал водителю:

– Трогай.

3

«Последняя рюмка была лишней», – думал Сергей, глядя на часы. Стрелки показывали без четверти десять. Развод у Катышева подходит к концу, и его отсутствия, конечно, уже хватились. Родионов найдет, что сказать – если сам не нализался накануне. Впрочем, тридцатисемилетний младший опер начинал службу еще в те года, когда пили не меньше нынешнего, но по утрам приходили к начальству в пристойном вине при костюме с галстуком и в свежей рубашке, не забывая побриться. Было когда-то в розыске такое правило, как и другое, не менее важное: новый сотрудник принимался в коллектив только с общего согласия. Сейчас и того, и другого придерживались далеко не всегда.

Сергей прошел в ванную и долго стоял под контрастным душем. После проглотил две таблетки цитрамона и с сомнением посмотрел на холодильник: завтракать не хотелось. Взяв себя в руки, проглотил бутерброд с чашкой слабого чая и в процессе одевания был застигнут телефонным звонком начальника:

– Можешь не оправдываться. Родионов, конечно, матерый шпион, но меня лечить – только лекарства тратить. Тем более что все его отговорки я сто раз уже слышал. Когда рассчитываешь появиться?

– Через час буду.

– То есть, надо понимать, что уже поднялся? Тогда можешь сюда не заезжать, а двигай прямо в больницу: Литовченко очухался, можно поговорить.

Допросить потерпевшего днем раньше пытался следователь прокуратуры. Олег закатывал глаза и изображал глубокий обморок, как только задавались сколько-нибудь важные вопросы, так что ничего, кроме сведений о составе семьи, Поперечный из него не вытянул.

– Слышь, Волгин: ты с ним там пожестче. Нечего такую публику жалеть! Станет выкаблучиваться – отключим газ. В смысле – искусственное дыхание.

– Нет, Василия, я ему фрукты повезу. На обыске ничего не нашли?

– Спохватился! Пацаны под пулями бандитскими кувыркались, ты водку жрал в одну харю а теперь переживаешь? Ладно, шучу я. Помню ведь, как накануне сутки кряду кувыркались. Когда-то надо и расслабиться. Нет, ничего не нашли. «Полигон» чист…

– Чего и следовало ожидать.

– Да, там тоже люди не глупые. Наших встретили хлебом-солью, все сейфы показали, документацию выдали. Да, собственно, что мы там могли найти?

До больницы Волгин добрался за несколько минут. Постовой на входе в реанимационное отделение, узнав его, встал со стула и протянул руку для пожатия:

– Привет! Этого, недостреленного, допрашивать будешь? Блин, так достало уже его караулить! Народу нет на улицах работать, а я здесь околачиваюсь…

Ответив неопределенно, Волгин взялся за дверь, но милиционер задал вопрос, особенно его волновавший:

– Это правда, что Казначей в него стрелял? Нам ориентировку зачитывали.

В споре по этому вопросу Волгин с Катышевым не достигли консенсуса. ББ настаивал на том, чтобы дать информацию о подозреваемых немедленно, Сергей хотел повременить денек-другой, сделав основной акцент на «тихих» розыскных мероприятиях силами оперсостава. Вряд ли сослуживцы Артема станут проявлять особую ретивость, вероятность же того, что его опознает патруль в другом районе – еще меньше.

– Да хрен его знает, что там на самом деле случилось! Проверяем. Ты хорошо его знал?

– Так, не очень. Может, Артюху просто подставили? Нормальный же мужик…

– К этому, пострадавшему, никто в гости не приходил?

– При мне никого не было. А вчера третий взвод работал, я не в курсе.

– Смотри, аккуратнее. По этому делу, кроме нас, рубоповцы работают, у них с техникой проще, так что наверняка палату всякими гляделками и прослушками зарядили.

Взгляд милиционера остался равнодушным, и плечами он пожал совершенно естественно, без нервозности, из чего Сергей сделал вывод, что инструкций тот не нарушал.

Лечащий врач дал благоприятный прогноз о состоянии Олега:

– Повреждения, конечно, тяжелые, но у него здоровья на десятерых хватит. Думаю, через пару дней переведем его на хирургическое отделение. Минут двадцать можете с ним поговорить, он еще слишком слаб для долгих допросов. Управитесь?

– Постараюсь.

Указав Сергею нужную палату, врач посмотрел на удаляющегося опера с легкой усмешкой: несколько часов назад, незадолго до того, как постовые поменялись, он проводил к Олегу Санитара.

Олегыч лежал на спине и смотрел в белый потолок без всякого оптимизма.

– Здравствуй. – Волгин придвинул к кровати табуретку и сел, устроившись так, чтобы до поры не мозолить Олегу глаза прозрачной папкой с бланками казенных протоколов. – Уголовный розыск. Как самочувствие?

– Догадайся сам.

– Зачем гадать? Я с доктором поговорил. Худшего удалось избежать. Подлечишься здесь, потом в какой-нибудь клинике «Деталь» – пятьдесят лет работы «Моссада» в России, – остальное восстановишь. Друзья в беде не бросили, так что с врачами и лекарствами проблем не будет. Разговаривал уже со своими?

– С кем?

– Понятно. Что велели говорить? Амнезия не прокатит, ранения не те. Простым водилой прикинуться? Вариант, конечно, но есть в нем минусы. Я тебе потом о них скажу.

– Не понимаю я, чего ты…

– Да и Бог с этим. Что случилось-то?

– Стреляли.

– Да? Я думал – ты сам в себя, а дело, значит, усложняется. Ну, давай по порядку. С чего все началось?

– С чашки кофе.

– Хм… Никогда бы не подумал, что человек в таком состоянии будет помнить рекламу.

– Я тоже, еще недавно, много чего не думал.

– Кто стрелял?

– Я его не знаю. Я там вообще случайно оказался. У Вована… У Базикова дела с этим парнемм были, задолжал он ему деньги какие-то, когда, а что – честно, не спрашивал. Мы приехали чисто поговорить. Я вообще сначала в машине сидел! Потом поднялся, а этот урод взял – и начал шмалять…

Лицо Олега перекосилось, кадык на шее судорожно дернулся раз, другой, он мотнул головой, пытаясь скрыть чувства от опера, но выкатившаяся из глаза слеза предательски отразила свет яркой лампы.

– Я не понимаю, за что?!

– Всем воздается по делам нашим. Так кто стрелял?

– Не видел я. Не помню… Когда поправлюсь – тогда и будем говорить. Не имеете права больного человека допрашивать. Вот выпишусь – и приходите.

– Не, неинтересно. Был у меня один клиент, вроде тебя, только с ножевым ранением. То же самое обещал. Я молодой был, неопытный – поверил. А он меня взял и обманул, недоглядели чего-то врачи. Такое иногда случается, даже в этой заслуженной клинике. Так «глухарь» и остался.

– Ты чо гонишь-то?

– Нет, Олег Владимирович, гонишь у нас ты, а я тебе правду жизни открываю. Еще пример рассказать? Бычка одного, твоего, кстати, тезку, в живот подранили. Не сильно – царапина. Он, конечно, ничего не знает, типа перепутали с кем-то, когда он за сигаретами из дома вышел. Полежал чуток, подлатался и на второй день из больницы свинтил. Опять, наверное, за куревом.

Благо ранение плевое, сам сел за руль, и по дороге – что самое обидное, опять в моем районе, – показалось ему, что его неправильно обогнали. На перекрестке пошел разбираться и нарвался на такого же отморозка. Получил еще одну маслину в брюхо, в то же самое место. Удивительно, но снова выжил! Как только перестал «ходить под себя» – стал за мной носиться, все кричал, что его заказали, но о своих заморочках – ни слова. Пришлось самому разбираться, вникать в тонкости бизнеса. Он в это время прокурору города жалобы писал, намекал, что его «Белая стрела» [87] преследует, а я «Стреле» этой способствую путем активного бездействия.

Через три месяца второе покушение раскрыли. Как я и говорил, оказалось – действительно случайное. Обидно, что потерпевший к этому времени уже в СИЗО парился. Слишком глубоко я в дела его полез, и там такое открылось! Народный суд ему двенадцать лет отмерил. Для справки: тому, кто его ранил – только пять. Ясна мораль?

– Что, типа жаловаться на тебя нельзя?

– Почему? Можно. Адресок прокуратуры написать?

– Обойдусь.

– Не понял ты, Олег, ничего. Ладно! Как говорят по радио – нет времени на медленные танцы. Нужна правда. Здесь и сейчас. Или ты пойдешь у нас по делу нормальным потерпевшим с нормальными показаниями, или я наковыряю на тебя и на твоих друзей столько дерьма, что на первом же сходняке твой кодлан тебе правилку устроит. И такой еще нюанс. Из вас троих, пришедших в квартиру, в живых остался ты один. А сколько там было еще народу? А какие они дадут показания? Подумай, станут ли они тебя выгораживать. Что-то мне подсказывает, что не они вас к себе заманили, собираясь ограбить и изнасиловать, а наоборот все было. Нет, не так? Еще скажи, что тебе по х… случайно попали!

На самом деле Фролов попал совершенно случайно. Ни опер, ни бандит этого, естественно, не знали. Но Волгин, рассудив, что вреда от столь смелого утверждения все равно не будет, говорил так, словно имел на руках заключение баллистической экспертизы и признание Фролова, а Литовченко, придя в сознание, до сих пор мучился этим вопросом; уверенный тон Сергея произвел впечатление.

«А если их уже поймали? Мент прав, покрывать меня они не станут, выложат все. Могут мне пришить попытку изнасилования?»

Проконсультироваться по этому поводу у Санитара Олег постеснялся – он вообще считал лишним вдаваться в мелкие подробности, вроде своих намерений по отношению к Вере.

– Нет, пока мы их еще не взяли, – ухмыльнулся Сергей, разгадав мысли Олега. – Но очень скоро возьмем. Может, это случится завтра, а может – через пять минут. Хотя я бы на их месте сам пришел. Если добровольно сдать пушку, то это освободит от ответственности за ее хранение.

А по поводу стрельбы – два трупа, конечно серьезно, но ведь все это можно разными словами объяснить. Три здоровенных жлоба с пистолетами вламываются в квартиру – да я бы сам вас перестрелял!

Был соблазн обыграть тему с задержанием Фролова и Казначея по-другому, а именно – так, как подумал Олег, но не зная точно, что же произошло в квартире, Волгин решил не рисковать. Тем более что полуправда, легкие намеки и многозначительные умолчания зачастую действуют на подозреваемых сильнее, чем «выданные в лоб» прямые доказательства. Основное требование – подозреваемый должен обладать интеллектом и богатым воображением, которое нарисует ему картину полной осведомленности органов. Олег не производил впечатление духовно развитой личности, но и педали в машине как будто не путал…

– Тебе не говорили, что у «Полигона» уже начались неприятности? С вашей, можно сказать, подачи. Точнее, с твоей. С Чугуна и Диверсанта ничего уже не спросишь, у них другие проблемы, их теперь в аду на сковородке жарят. Вы своей самодеятельностью всех подставили! С Брошкиным обгадились, а прибрать за собой не сумели…

Отпущенное доктором время давно истекло, но беседе никто не мешал. Волгин продолжал говорить, Олег слушал с закрытыми глазами. Чувствовал он себя плохо, и не только физически. Рекомендации, данные поутру Санитаром, теперь лишь раздражали.

– Ладно, слушай сюда, – Литовченко прервал монолог опера на самом интересном месте. – Они у Макса тачку угнали, а потом бросили где-то с трупом в багажнике и начали обставляться, что типа это мы его замочили. Нам-то зачем? Я с покойником вообще никогда не встречался. Ну, мы узнали про это дело, поехали чисто поговорить, узнать: что за дела-то, в натуре? Поговорили, блин! Их двое было, и девчонка. Стрелять второй начал.

– А кто из них первый?

– Ну, одного Артемом зовут, это брат ее, а стрелял его приятель. Не помню имени. Крепкий такой, среднего роста.

– Опознать сможешь?

– Попробую…

– Перекатников, получается, с вами приехал?

– Кто?

– Прежний владелец «мерседеса».

– С нами. Он про этих козлов нам и рассказал. Прихватили его, чтобы они отпереться не могли.

– Да уж, от вас отопрешься! Просто отпускать его не хотели, не определились, как быть со свидетелем. Незавидная судьба его ждала! Куда он делся потом? С ними ушел?

– Да. Этот хотел его тоже в расход пустить, но он пообещал всех спрятать. Сказал, что знает надежное место. Дача, что ли, какая-то. – Олег прикрыл глаза, а Волгин достал из папки бланки протоколов:

– Запишем кое-что.

– А потом нельзя?

– Я же объяснял: в таком деле оказывается прав тот, кто раньше пожалуется. Пока мы Казначея с компанией не отловили, у тебя приоритет. Хочешь от него отказаться? Или рассчитываешь на помощь своих? А не боишься, что они тебя бросят? Как говорится, спасение рядового Райана – дело рук самого Райана. Ты ведь на свой карман работал, не на общак.

– Пиши…

Чувствуй Олег себя получше – он, возможно, и отказался бы от показаний. Но он устал сопротивляться и думать, а с другой стороны – в словах опера слышалась логика. Санитар, конечно, парень хороший, но сидеть, если что, придется не ему, а Олегу. Думать Санитар в силу своего положения обязан об организации в целом, при необходимости принося интересы отдельного лица в жертву. Если все начнут преследовать личную выгоду, пороть косяки и подставляться под пули, бригада долго не просуществует. Да и полученное Олегом ранение сильно снижало интерес к дальнейшей жизни:

– Пиши… Только быстрее.

Доктор, наверное, подслушивал, потому что появился в тот момент, когда Волгин щелкнул кнопочкой авторучки.

– Больной устал и нуждается в отдыхе! Я категорически против. – Полученную от Санитара валюту он отрабатывал искренне, с огоньком встал между кроватью и опером, скрестил на груди руки и разразился бурной тирадой, насыщенной медицинскими и правозащитными терминами.

Олег прервал его не совсем вежливо:

– Слышь, коновал: иди отсюда на хер!

4

В кабинете управления Родионов второй чac пытал Николая Перекатникова. Младший брат выглядел плохо и следствию помочь не мог.

– Как вы не понимаете, что я на самом деле не знаю, где они могут быть?

Родионов ему, в принципе, верил, но, получив сообщение от Волгина, продолжал наседать:

– Я-то все понимаю, а вот ты, похоже, не догоняешь, что Валентин для них – чужой, и беречь его не станут. Каждая минута, которую мы здесь на разговоры теряем, может ему стоить жизни. Или тебя это устраивает? – Опершись локтями на стол, Родионов посмотрел строго. – Надоело с братцем доходами делиться, решил «приемник» целиком под себя взять?

– Да как вы можете?! – Николай перекрестился.

– А что? Очень даже реальный вариант. Кроме нас, никто сейчас ему не поможет, а ты нам всячески мешаешь. Это наводит на определенные мысли…

– Единственное место, куда они могли поехать – это дача его девушки. Но я не знаю, где она находится!

– И где девушка живет – тоже не знаешь?

– Нет. Ольга Иванова, прописана в центре.

– В городе – несколько тысяч Ивановых.

– Так я-то в чем виноват?

– Нет, ни в чем. Это мы неправы. Как она выглядит, сколько лет? Когда брат с днем рождения ее поздравлял?

Николай приложил руку к груди и посмотрел умоляюще:

– Я видел ее всего два раза. Симпатичная молодая…

Установить Ольгу по бумагам Валентина не представлялось возможным, он пропал вместе с записной книжкой, а на страницах ежедневника оставшегося лежать в приемном пункте, имелись только деловые связи. Конечно, хотя бы раз он звонил девушке по сотовому телефону, но, сколько дней уйдет на то, чтобы получить распечатку и проверить все адреса?

Пока Родионов оформлял показания, Перекатников разглядывал приколотую к стене кабинета ориентировку. Две фотографии – бывшего милиционера и его сестры, стандартный текст: «2 отделом УУР КМ ГУВД и Северным РУВД, за совершение особо тяжкого преступления разыскиваются… Казначеев Артем… Томина Вера… неизвестный мужни-•на, на вид 20-25 лет, рост 175-180 см, нормального телосложения… вооружены огнестрельным оружием… могут пользоваться автомашиной „фиат“ желтого цвета…»

«А почему про Валентина не написали?» – подумал Николай.

– Заснул, что ли? – окликнул Родионов, разворачивая к нему протокол. – Прочитай и распишись внизу.

– Просто роспись?

– «С моих слов записано верно и мною прочитано». Неужели забыл?

Пробежав глазами текст, Перекатников нацарапал ритуальную фразу.

– Я свободен?

– Да. Ты свободен, ты ничей. Запомнил, что делать, если брат объявится или кто-то из этих?

– Я обязательно позвоню.

– Хотелось бы надеяться. Один раз уже кто-то пообещал.

– И еще. За угон «мерседеса» – нам ничего не будет?

– Ничего вам за угон не будет, так что прятаться никакого смысла нет.

– Спасибо.

Родионов вздохнул. При живом-то Чугунском перспектива этого дела выглядела крайне туманной, а с его смертью возможность доказать хоть какой-то преступный умысел в действиях как братьев, так и непосредственных исполнителей начисто пропадала. Допустим, черт с ними, с Перекатниковыми, не такие уж они криминальные личности, чтобы стремиться всеми силами доставить им неприятности, но по делу Казначеева с подельником лишний эпизод никак бы не помешал. Несмотря на кажущуюся очевидность и простоту дела, с доказательствами могли возникнуть проблемы. Расчитывать на выводы экспертов особо не стоит, подозреваемые проживали в этой квартире и потому их следы на самых законных основаниях могут быть где угодно. Вероятно, пистолет они уже выкинули, а из похищенного оставили только деньги, которые, как известно, не пахнут. Их задержание – вопрос времени, прав был в телеинтервью дорогой начальник Сиволапов, но что потом? Могут пойти в полный отказ, заготовив какое-нибудь сносное алиби, или просто тупо молчать. Литовченко удалось разговорить, но через какое-то время он может взять слова обратно, намереваясь рассчитаться с обидчиками своими, далекими от гуманизма, методами. Остается Перекатников, который вроде бы не при делах. Единственный независимый свидетель – но его можно подкупом или элементарным запугиванием склонить к нужным показаниям. Или просто закопать…

Из кабинета они вышли вместе. Родионов направился в другой конец коридора, проведать Сазонова, а Николай спустился на первый этаж, миновал постового, окинувшего его крайне подозрительным взглядом, и долго сидел в своей машине, не запуская двигатель.

Когда он наконец поехал, следом за ним устремилась неприметная замызганная иномарка с подручными Санитара.

– Долго еще пасти его будем? – риторически вопросил один из боевиков.

– Потерпи. Я думаю, что скоро развлечемся…

* * *
Дача Ольги Ивановой находилась в шестидесяти километрах от города. Место было живописным – спокойная чистая речка, нетронутый лес, изумительный воздух, – но начисто Богом забытым. От полустанка, где электрички останавливались три раза в сутки, больше часа топали пешком по разбитому проселку. Минула полночь,когда вошли в поселок.

– На мою деревню похоже, – вздохнул Семен.

Свет горел только в нескольких домах. Почуяв их появление, собаки поднимали лай, но никого из людей они не встретили и к месту назначения добрались, вероятно, незамеченными.

– Не самая шикарная фазенда, – высказался Артем и представил, как эта хибара будет смотреться при дневном свете.

Некрашеный бревенчатый дом давно покосился, часть фундамента глубоко ушла в землю, половина окон была заколочена листами фанеры. Заросший сорняками участок опоясывала шаткая ограда из гнилого штакетника, с двух сторон, в отдалении, виднелись силуэты еще более запущенных строений, с третьей, сразу за какими-то кустами, начинался спуск к реке, в темной медленной воде которой отражалась луна.

– Бабушкино наследство, – сказал Валентин извиняющимся тоном. – Зато никто здесь искать не станет, можно пересидеть смутное время… В последней фразе слышался и вопрос: вы меня пощадите?

– Это верно, – Казначей похлопал бизнесмена по плечу. – Пересидим как-нибудь.

– Тем более что хозяйка еще с Кипра не вернулась. Да и не поедет она сюда, до конца лета тут делать нечего, а если и припрется, я найду, что сказать, – закончил ободренный Валентин.

Ключей у него, конечно, не было, но хлипкий навесной замок удалось легко сорвать подвернувшейся железякой. Дверная коробка перекосилась и пришлось повозиться, чтобы попасть внутрь но дальше пошло веселее.

Две комнаты и чердак оказались сухими, кровля – прочной, свет горел, а под грудой тряпья отыскался приличный радиоприемник, который Казначей водрузил на середину стола.

– По какой волне городские сплетни передают?

– Да везде…

– Ты на время посмотри, не умничай. – Он занялся настройкой, пропуская музыку и останавливаясь там, где слышал голос ведущего. – Блин, когда не надо – постоянно трещат…

Найти так ничего и не удалось; махнув рукой, Казначей довольствовался каким-то «блатняком», убавил громкость и скомандовал:

– Девочки, за работу! Очень есть хочется. На вокзале, в ожидании электрички, они успели затариться продовольствием. Перекатников разогрел на плитке две банки тушенки, нарезал сыр и колбасу, заварил чай – но к еде никто не притронулся, только Казначей разворошил вилкой говядину и подцепил несколько консервированных фасолин.

Молчали. Тишину нарушало лишь бормотанье радио, да периодический стук горлышка бутылки по краям стаканов. Пили без тостов; каждый думал о своем, но мысли у всех были одинаково невеселые.

– Прорвемся как-нибудь, – сказал Казначей, сворачивая пробку на второй литровке; посуда была разномастной, и наливать поровну не получалось, но он следил за тем, чтобы Перекатникову доставалось больше других.

– Куда прорываться? – вздохнул Семен, на которого алкоголь, казалось, не действовал вовсе. – Ну почему все так получается?

Первой ушла спать Вера. Ничего не говоря, встала из-за стола и скрылась в соседней комнате, плотно затворив дверь. Фролов поглядел ей вслед, но залил в себя еще граммов триста, прежде чем присоединиться к девушке. Перед тем, как уйти, прихватил из рюкзака поллитровку «Перцовки».

– Спокойной ночи.

Артем налил Перекатникову полный стакан:

– Пей.

– А ты?

– Пей, тебе говорят!

Валентин поперхнулся, но водку проглотил. Загасил пожар в горле лимонадом и вопросительно посмотрел на Казначея:

– Боишься, что я убегу?

– А кто тебя знает? Держи еще. Тебе – приятно, нам – спокойно. Пей!

Перекатников вырубился неожиданно. Плечи поникли, и он врезался головой в стол, но боли не ощутил, повертелся и задремал, тревожно сопя.

Казначей не уснул до утра, сидел и думал; время прошло незаметно. Из соседней комнаты Доносились возня и Веркины стоны. Он первый раз слышал голос сестры в такой ситуации – когда жили в ее квартире, она как-то сдерживалась, – и это казалось символичным. Какие между ними могут быть условности после всего что произошло?

Ограбить убитых предложил, конечно, Казначей. Фролов, придурок деревенский, был готов бежать из квартиры в чем мать родила, бросив даже свои вещи. Артем с трудом его удержал: сделанного не воротишь, уж коли так вышло, надо пользоваться ситуацией. Улов оказался богатым – около двух тысяч долларов и кое-что из золотишка. Перекатников, которого Семен в горячке чуть не пристрелил, пришелся кстати: лучшего убежища, чем это, они бы найти не смогли. Машину бросили недалеко от вокзала; рано или поздно ее найдут, но что это даст сыщикам? Следовало избавиться от оружия, но Семен заупрямился. После короткого спора пистолет с гранатой вручили Вере, и она молча спрятала арсенал в сумочке. На электричке доехали спокойно, ни милицейских патрулей, ни подозрительных пассажиров не повстречалось. Со стороны, Артем отдавал себе в этом отчет, их компания смотрелась колоритно, но опять-таки, что с того? Опера никак не смогут опросить всех пассажиров всех поездов, отошедших с вокзала в период между убийством и окончанием движения, и вычислить станцию, на которой они сошли.

За ближайшие несколько дней Артем был спокоен. Никто их не тронет, можно привести нервы в порядок и подумать о будущем.

Ситуация, что и говорить, хреновая. Но ведь считается, что безвыходных не бывает?

Бежать из города глупо. Личности их известны, в конце концов найдут, где бы ни прятался, или крыша съедет от вечного страха. Деньги есть, и раздобыть поддельные документы, наверное, можнo но связями в этой области Артем не обладал, а искать новые контакты – самоубийство. Остается готовиться к встрече с милицией. Они, конечно, свяжут нападение на магазин с убийством бандитов, но чем станут доказывать? В себе Казначей —был уверен, но смогут ли остальные выдержать на допросах? Опера сумеют запудрить мозги и добиться нужных слов даже от опытного человека; что ж говорить об этой троице? Разве что Верка проявит характер, да и беседуют с бабами легче… Верка! А ведь из-за нее в сущности все так получилось. Семен, конечно, поступил по-мужски, но каков результат? Ничего бы с ней не случилось, могла б терпеть и получать удовольствие, а там, глядишь, и с бандитами удалось бы договориться.

Вывод был сделан быстро: он страдает от неприятностей, в которых повинны другие: та сладкая парочка, которая ломает койку в соседней комнате, и это чмо, что дрыхнет за столом, пустив пьяные сопли. В одиночку, с деньгами, он сумеет выпутаться. А они его заложат при первом серьезном шухере…

…На следующий день все опять пили, а после обеда спустились к речке искупаться. Предварительно Казначей обследовал берег и убедился, что другие жители поселка находятся достаточно далеко, чтобы рассмотреть их лица.

– Нас могли показать по телевизору. Но с такого расстояния никто ничего не разберет, сойдем за обычных дачников. Да и отучились люди помогать родной милиции.

Вера сбросила верхнюю часть бикини, чем щокировала Семена:

– Ты что, зачем?

– По-твоему, у меня некрасивая грудь?

– Да не в этом дело, как ты не понимаешь! Они же… видят.

– Кто? – Вера посмотрела на других мужчин. – Не смеши. Артем за мной в детстве горшки убирал, а этот – пусть облизывается.

Тем не менее девушка оделась, а Семен остался в недоумении: не понимает или решила его позлить?

Очередная порция водки прочистила мозги, и Фролов вспомнил былые подозрения. Кажется, ей нравилось в объятиях Вована, да и к Олегу задом она повернулась очень покорно, чуть ли не радостно. Разве что обилие зрителей немного смущало – хотя нет, как раз это, как теперь выяснилось, ей нравится.

Какого черта он ввязался в эту историю, повесил на себя расстрельную статью? Ну и семейка! Не повстречай он их – и ничего бы не случилось. Ведь он, когда ехал в город, планировал судьбу совсем иначе. Под криминал в ней места не отводилось, разве что ствол продать, – так, по нынешним временам, это небольшой проступок. А что получилось?

И чем это кончится?

* * *
Шурик Сазонов сидел в своем кабинете и обзванивал владельцев желтых машин. Встречаться со всеми, задавать одинаковые вопросы и тратить ,бумагу на ДУРЗДб объяснения с шаблонными кетами, как требовал Волгин, он не собирался. Хватит тех, кто согласится приехать в РУВД или проживает поблизости, с остальными без ущерба для дела можно ограничиться телефонной беседой.

– Здрасте, уголовный розыск беспокоит. Да ничего не случилось, просто работа такая! «Фиатик» желтенький, госномер У 220 КТ – ваша машинка? Сами пользуетесь или продали кому?

В гараже стоит? Точно стоит, не угнали? Все, спасибо…

Дело двигалось споро – Шурик отработал почти половину списка, при этом получил письменные показания всего с троих автовладельцев. Совершенно искренне он не понимал, к чему вся эта суматоха. Преступники известны, какая разница, задержат их днем раньше или позже? Тем более что в очередной раз ему доверили самую бесперспективную и скучную работу, а те направления, где интересно и где возможен результат, как обычно, подмяли под себя Волгин с Родионовым. Типа, они самые опытные. Может, оно и так, но у него, Александра Сазонова, глаза и уши тоже на месте. Волгин вчера слинял с работы и так нажрался, что утром на развод не пришел; как ни защищал его Родионов, а Катышев догадался и высказался достаточно ясно. Что касается самого Родионова, то он, конечно, старый кадр и повидал всякое, но офицером так и не стал, а это тоже кое о чем говорит. Не просыхает с утра до вечера, хотя он пытается маскироваться, а руководство закрывает глаза на его выкрутасы.

– Алло, уголовный розыск вас приветствует Параллельно с телефонными звонками и раз, мышлениями о карьере Шурик слушал кассеты.Сначала он ловил каждое слово, по нескольку раз прокручивал непонятные места, но занятие быстро наскучило. Как правило, качество записи было низким, с большим количеством посторонних шумов. Тягомотные разговоры, в которых мелькали незнакомые Шурику названия, клички и цифры. Что здесь может оказаться полезного? Отправить все барахло в РУБОП, и пусть там разбираются, уж если бандиты – их тема. Две кассеты оказались полюбопытнее – Вован зафиксировал подробности свиданий с дамами; их Сазонов прослушал целиком, хихикая над смачными местами. А потом опять пошли пленки с фрагментами деловых переговоров, каких-то непонятных «пробивок» и телефонных перехватов. Даже не установишь, о ком идет речь!

Шурик принял революционное решение: ставил кассету, проматывал до середины и ждал ровно минуту. Если ничто не привлекало внимания, вынимал и брался за следующую.

Через несколько минут запись исповеди Казначея оказалась в куче отработанного материала.

Чуть позже он дозвонился до ларечника, чьей машиной пользовался Артем.

– У вас есть желтый «фиат»? Минуточку, сейчас номер скажу, – прижимая трубку плечом и тихо ругаясь, Шурик принялся листать гаишную справку, отыскивая нужное место.

Ларечник не воспринял звонок всерьез. Какой, к чертям, уголовный розыск? Или Казначей задумал очередную гадость, или друзья по его просьбе проверяют, не ходил ли он на него жаловаться.

– Да, моя машина. Только, знаете, она не на ходу. С движком проблемы, кузов весь гнилой. руки не доходят на разборку оттащить. Да и кто за такое барахло заплатит? А вы по работе или так, для себя, интересуетесь?

– По службе. Спасибо.

Как обычно, Шурик походя испортил все, чем занимался.

Если бы его в этом обвинили – он бы возмутился, не испытывая ни малейших угрызений совести.

Подумаешь, не повезло.

Нельзя объять необъятное. Тем более при зарплате в шестьдесят долларов.

5

Из больницы Волгин вышел в хорошем настроении. Как бы то ни было, показания Литовченко помогут «развалить» Казначея, когда до него удастся добраться. Пусть даже сам Олег впоследствии от всего отопрется, начало положено.

«Любое преступление раскрыть не так уж сложно. Просто нужно найти человека, который все знает, и хорошенько его расспросить», – любил говорить бывший напарник Сергея. Увольнялись они вместе, но в милицию вернулся только Сергей, хотя задумывались об этом оба. Напарник предпочел работу в частной фирме, где занимался практически тем же, но за большие деньги. Волгин его понимал, однако не был уверен, что поступил бы так даже ради сохранения семьи. Впрочем, ему легко было возвращаться потому что жена к тому времени уже ушла.

Машина Волгина с вечера стояла на площадке возле РУБОПа. Прикинув в уме маршрут, он решил, что управится за полчаса. Неотложных дел в управлении не было, и он повернул к автобусной остановке. По дороге купил сигареты и, задержавшись взглядом на газетном лотке, купил свежий выпуск «Городского экспресса».

«Кто застрелил спортсменов?» – гласил заголовок, набранный большими черными буквами на девственно белой обложке. – «Милицейский след в очередном нашумевшем убийстве. Подробности журналистского расследования – на страницах номера».

Устроившись на заднем сиденьи маршрутки, Сергей развернул газету. Статья занимала несколько столбцов и сопровождалась рядом неразборчивых черно-белых фотографий. Очевидно, на снимках были запечатлены потерпевшие в разные периоды жизни, но пояснительных надписей не было, и Волгин, приглядевшись, смог опознать лишь Вована, с пионерским галстуком на шее и барабаном в руках.

«Братва юмора не оценит», – решил он, рассматривая следующую картинку: поперек дороги, ногами в сторону обочины, лежало бездыханное тело в пальто с широко распахнутыми полами, а вдалеке виднелся свет автомобильных фар. Какое отношение фотография имеет к убийству, Сергей не понял и перешел к тексту.


В очередной раз прогремели выстрелы, в считанные доли секунды лишив жизни сотрудников охранного предприятия «П.» 25-летнего Владимира Б., 74-летнего Максима Ч. и тяжело ранив их коллегу 22-летнего Олега Л. Как водится, преступник скрылся незамеченным, и прибывшим с большим опозданием милиционерам осталось лишь констатировать факты.

А фактов, увы, немного. Три молодых, здоровых, прекрасно физически подготовленных (все пострадавшие активно занимались спортом, имели разряды по многим видам единоборств, прошли специальную подготовку в охранном предприятии) и вооруженных автоматическим оружием молодых человека стали жертвами неизвестного киллера. Настораживает легкость, с которой злоумышленник учинил хладнокровную расправу над не самыми беззащитными членами нашего общества. Никто из них даже не успел достать своего пистолета, не позвал на помощь и не отошел с линии огня. Лишь стены квартиры, в которой случилась трагедия, молчаливо наблюдали страшную агонию жертв.

Если молодые, подготовленные парни оказываются беззащитными перед неизвестным убийцей, то кто защитит нас, не владеющих навыками самообороны, не умеющих стрелять навскидку и уворачиваться от выстрелов в упор?

Милиция выдвинула версию о бандитской разборке. Так бывает всегда, когда гибнут молодые и здоровые. « Сами виноваты», – говорят оперативники и не спешат заводить уголовные дела, мотивируя это тем, что, мол, чем больше «таких» перестреляет друг друга, тем спокойнее будет в городе

Позволим себе не согласиться. Подобные доводы не убедительны, как и вечные ссылки на отстало техническое и материальное снабжение наших органов. Во-первых, закон един для всех, и он не вводит какого-либо возрастного, социального либо имущественного ценза для определения статуса потерпевших: в отношении этих будем расследовать, а те, мол, обойдутся. Во-вторых, привыкнув верить милицейской статистике на слово, мы перестали видеть за скупыми строчками цифр живых людей.

Позволю себе высказать мысль, которая многим, на первый взгляд, может показаться крамольной. Не спешите – задумайтесь.

Ни для кого не секрет, как много в нашем городе совершается нападений на пожилых людей с целью завладения их пенсией. Иногда наступают последствия, о которых преступники, смею надеяться, и не помышляли: от полученных травм пострадавшие гибнут. Каждый такой случай вызывает оправданное возмущение. Даже видавшие виды оперативники гневно сжимают кулаки и обещают «достать» убийц. Случается, "достают ". Но никто и никогда не задумывается о личности потерпевшего. Быть может, в не таком уж далеком прошлом он писал доносы на своих, коллег или всю сознательную "трудовую " жизнь не покидал исправительные лагеря Считается, что в таких случаях социальный портрет пострадавшего не имеет значения – так по чему же, когда речь идет о тех, кому строить Россию в XXI веке, правоохранительные органы берут другой аршин?

Мы провели собственное расследование обстоятельств нападения на сотрудников охранного предприятия, и оно принесло нам немало открытий, в том числе – совершенно неожиданных.

Все трое не имеют судимостей и даже приводов в милицию. Коллегами по работе, соседями и родственниками характеризуются только положительно. Мы самым тщательным образом опросили всех, кто близко общался с ними в дни, предшествующие трагедии, – и никто из наших собеседников, не смог припомнить ни одного факта, свидетельствующего о связях молодых красивых парней с организованной преступностью.

"Мне возмутительна сама мысль об этом, – заявил тесть Владимира Б., известный в нашем городе предприниматель и меценат. – Володя занимался спортом, хорошо рисовал, интересовался музыкой. С детства мечтал защищать людей. Поступал в воздушно-десантное училище, но поскольку не имел какого-либо блата, а рассчитывал, как всегда, только на свои силы, не прошел медкомиссию. Служба в милиции его не устраивала по моральным соображениям – слишком велик уровень коррупции в наших доблестных органах. Володя не мог с этим мириться, поэтому он выбрал охранное предприятие с хорошей репутацией, где очень быстро прошел путь от простого телохранителя до старшего бригадира ".

Аналогичным образом характеризуются и другие пострадавшие.

Теперь факт, которые сотрудники силовых ведомств стараются обойти молчанием.

Один из подозреваемых в этом жестоком убийстве – как ни удивительно, но таковые имеются! – милиционер. Бывший милиционер, уволенный из органов за несколько дней до случившегося по мотивам, которые нам никто объяснить не сумел. Хорошо известно, что приказ об увольнении провинившегося работника можно оформить задним числом – и почти всегда так делается, дабы не бросать лишнюю тень на и без того достаточно грязный мундир. Орудием преступления послужил пистолет системы Макарова – девятимиллиметровое табельное оружие МВД. Предположим, что на момент совершения преступления 24-летний сержант Артем Казначеев действительно был уволен из органов. Ни для кого не секрет, что многие милиционеры, привыкшие за годы службы к различным льготам, всячески стремятся их сохранить и после отставки, для чего "теряют " служебные удостоверения, дающие, помимо права обыскивать и арествывать граждан, право на бесплатный проезд в городском транспорте. Можно сказать – невинная шалость, но где гарантия, что вместе с удостоверением не «теряется» оружие? И поспешит ли МВД обнародовать подобный факт, если таковой имел место?

Известно, что Казначеев работал в том же районе, где произошло убийство, а в злополучной квартире проживала его сестра – девушка весьма свободного нрава и неопределенных занятий, которую часто навещали различные молодые люди. Соседи припоминают конфликты, которые раньше случались между ее поклонниками; бывало, доходило и до драк.

Сама собой напрашивается версия, куда более реалистичная, нежели выдвинутая местными пинкертонами, отнюдь не спешащими разобраться в кровавой истории. Вполне возможно, что привыкшему на работе распоряжаться чужими судьбами, милицейскому сержанту не понравился внешний вид знакомых его сестры, и он поспешил решить вопрос привычным и доступным ему способом. Вид оружия не испугал крепких парней, и тогда грянули выстрелы…

Один из специалистов бюро судебно-медицинской экспертизы, с которым нам удалось побеседовать, сообщил, что с трупами ребят "не все чисто ". Несомненно, преступник уверенно владеет огнестрельным оружием, но любой профессионал подтвердит:одно дело – сжигать патроны в тире, и совсем иное – стрельба по живым людям. Убийца чувствовал себя в квартире как в стрелковом помещении и спокойно целился в беззащитных людей, которые до последней секунды не могли поверить в реальность происходящего.

Мы не настаиваем на нашем предположении. Последнюю точку доложен поставить суд. Но состоится ли он когда-нибудь? Проявят ли сыщики расторопность в поисках своего бывшего – или все-таки действующего? – коллеги? Чем выносить сор из избы, гораздо проще швырнуть дело на архивную полку в расчете на то, что с течением времени новые трагедии привлекут общественное внимание, а о жестокой и страшной – страшной своей убийственной обыденностью и нелепостью – гибели ребят будут вспоминать лишь их родные и близкие, собираясь помянуть павших возле скромных могил…"


Подписи под статьей не было. Волгин скомкал газету и грязно выругался.

Брошеный у вокзала «фиат» обнаружил инспектор ГИБДД. Он работал второй день в дневную смену и вторично натолкнулся на приметную машину.

– По номерам в розыске не значится, – ответил на запрос дежурный. – Что тебя смущает?

– На похожую тачку ориентировка была. Постарайся связаться с инициатором.

Волгина отыскали, когда он, забрав свою «ауди», подъезжал к РУВД. Поблагодарив за иформацию, он зашел в кабинет Сазонова.

– Ты машины все проверил?

– Почти.

– Ну-ка, показывай, – пробежав глазами список, Сергей ногтем подчеркнул нужный номер. – Где она сейчас?

– Эта? – Шурик припомнил недавний говор. – С ней все в порядке. Стоит, ждет сборки.

– Где стоит?

Этот момент в разговоре с хозяином "фиат Сазонов опустил, но быстро нашелся:

– Около дома. Вот адрес. Что-то не так?

– Поехали, посмотрим.

Сазонов энтузиазма не проявил, но и причины отказаться не нашел. По дороге пытался развлечь мрачного Волгина анекдотами; когда приблизились к адресу, замолчал, предчувствуя свою ошибку.

– Ну и где она? Саморазобралась?

– Может, угнали…

Ларечник не стал запираться. Убедившись, что посетившие его милиционеры не являются посланцами коварного Казначея, рассказал все, как было.

– Чего ж ты по телефону мне мозги затрахал? – возмутился Сазонов, но осекся под взглядом Сергея, отвернулся и до конца разговора молчал с независимым видом.

Когда формальности были закончены, Волгин пригласил его на лестницу и там, приперев к стенке, поинтересовался:

– Тебе как лучше: хлебальник разбить или рапорт Катышеву написать? Я доносов на своих никогда не строчил, но ради тебя изменю принципам с удовольствием.

– Со всеми случится может.

– Со всеми? Тебе что было сказано? Да если б ты, придурок, делал все, как положено, то ничего бы не случилось!

– А что это меняет? Ну, нашли тачку, а дальше что? По-твоему, они в ней сидят?

Убедить Сазонова было невозможно. Надо рожу плющить или жаловаться начальству. И то и другое – безрезультатно. Сам виноват – знал ведь, какой работник достался.

Взяв себя в руки, Волгин распорядился:

– Сейчас хватаешь хозяина, заезжаешь за экспертом и делаешь осмотр машины. Подробный. Напишешь в протоколе меньше трех страниц – отправлю обратно. Ищешь отпечатки пальцев и вещи, которые они могли забыть. После осмотра отдаешь «фиат» владельцу, под расписку, конечно. Потом всех отпускаешь, а сам остаешься на вокзале. Устанавливаешь всех, кто мог видеть, как машину ставили. Опрашиваешь кассирш и постовых. Компания приметная: два парня с девкой и мужик старше их возрастом, должны были держаться все вместе, так что кто-то их наверняка запомнил. От ихдома до вокзала – минут двадцать езды. Сам посчитаешь, когда они там появились, или калькулятор найти?

– Может, лучше возле машины засаду оставить?

– Перебьемся.

– А если они билеты в автоматической кассе брали?

– Осмотришь их все, и с каждой снимешь «пальцы» и микрочастицы.

– Дурная затея…

– У тебя есть предложения лучше? Работай хоть целую ночь, но чтобы завтра утром мог отчитаться.

Волгин сам прекрасно понимал, что результатаs никакое из этих мероприятий не даст. Но, во-первых, что-то делать все равно надо, во-вторых, ничего более серьезного Шурику не доверишь.

А Казначей, похоже, из города слинял. Вероятно, прав Перекатников, и прячутся они на даче Ивановой. Можно сказать, круг заметно сузился…

…Вечером, когда Сергей в своем кабинете работал с бумагами, заглянул полковник Сиволапов. Начальник тьиа РУВД, имеющий ласковое прозвище Ванька-вор и навевающий ассоциации с незабвенным «голубым воришкой» Альхеном из «Двенадцати стульев», редко баловал оперов своим рниманием. Все силы и снабженческий талант он тратил на обеспечение управления автотранспортом, запчастями, мебелью и канцелярскими принадлежностями, в результате чего оно стабильно не имело ни одного, ни второго, ни третьего. Злые языки обвиняли в разрухе полковника, добрые ссылались на обстановку в стране. Первые преобладали. Вторые настаивали, что плохой человек не поедет добровольцем в Чечню – им резонно возражали, что Иван Тимофеич напросился в недельную командировку исключительно для того, чтобы получить офицерское звание на ступень выше занимаемой должности в качестве поощрения за проявленный героизм. Добрые возмущались, указывая, что срок командировки был определен вышестоящим начальством, и будь на то воля Сиволапова – он бы пробыл на Северном Кавказе намного больше. С этим никто не спорил: за два-три месяца Ванька-вор лишил бы денежного содержания наемников Хаттаба и прибрал к рукам нефтепромыслы Басаева.

Оглядев кабинет взглядом хозяйственника, полковник Сиволапов спросил у капитана Волгина:

– Есть новости по последней стрельбе?

– Работаем.

– Мне, понимаешь, люди звонят, интересуются. Из администрации, местные депутаты.

– Хотят помочь?

– Ты, Сергей, не иронизируй. Твою работу за тебя они выполнять не станут, но помогают нам регулярно. Думаешь, мы ремонт в прошлом году за просто так делали? Или концерт ко Дню милиции – кто организовал? А откуда все это? – Ванька-вор широким жестом указал на кожаное кресло, купленное Волгиным на собственные деньги. – Так что политику надо понимать правильно. Они же секретов не просят, интересуются тем, что можно знать.

– Пусть газету почитают. Там все подробно написано.

Заметив стопку ориентировок, Сиволапов взял один лист.

– Эти?

– Приблизительно.

Нахмурившись, Иван Тимофеевич пробежал глазами текст, потом сложил документ и убрал во внутренний карман мундира.

– Я покажу своим людям.

– Депутатам?

Сиволапов пропустил иронию мимо ушей, узрев гораздо больший непорядок: в углу кабинета стоял компьютер, принесенный Сергеем из дома.

– Служебный?

– Ну да, от вас дождешься! Вы только штаб «Пентиумами» снабжаете, графики раскрываемости рисовать, а нам, как обычно – хрен. Свой, конечно. . – Рапорт написал?

– Какой рапорт?

– Ты что, Волгин? А если проверка? Так, 6eри бумагу, пиши. Я, пока здесь, резолюцию наложу. Так… Начальнику Северного РУВД… Прошу разрешить хранение в служебном кабине Отдела уголовного розыска принадлежащих мне компьютера… модель, номер… монитора… принтера. Для использования в служебных целях.

Не дожидаясь, пока Волгин накропает важный документ, Иван Тимофеевич чирканул на углу свой автограф и с чувством выполненного долга отбыл.

– Что это за херня? – Дракула развернул мятый лист бумаги. – Рожи какие-то…

– Милицейская ориентировка, – пояснил Санитар, – На тех, кто наших парней завалил. Я приказал размножить, во все машины положим, всем пацанам раздадим.

– Да тут же ни черта не понятно! – Дракула покрутил бумагу, с разных сторон приноравливаясь рассмотреть черно-серые пятна, изображающие фотографии. – Как они работать могут? Или это пиратская копия?

– Нет, почти оригинал. А на чем они лучше сделают?

– Мы же им столько техники в прошлом году подогнали!

– Так все дома у Сивой Лапы и стоит. У него да у начальника.

– Во марамои! Как так можно – у своих «крысить»?

Зам по коррупции скромно пожал плечами. В силу специальности он придерживался более широких взглядов.

– Кстати, как там Копа? – вспомнил лидер заблудшего быка.

– Должны сегодня отпустить.

– Дорого вышло?

– Нет, решили так. Его, собственно, никто арестовывать и не собирался. Но ему об этом знать не надо. Представим все как блестящую работу наших адвокатов.

– Такие мелочи меня не интересуют, – поморщился шеф. – Поговори с ним лично. А лучше – тащи его ко мне, разберемся вместе.

6

– Ты еще долго собираешься Казначеева ловить? – спросил Катышев утром после развода.

Сергей пожал плечами:

– Если бы было так просто… Удивительно, но друзей у него нет. Опросили почти всех знакомых – безрезультатно. Единственное, что удалось узнать – последнее время он искал деньги, пытался занять довольно приличную сумму. Такое случалось и раньше, поэтому никто особо не удивился. Много ему не одолжили; насколько я понимаю, все это как-то связано с Диверсантом – но Литовченко на эту тему молчит.

– Для нас это мало что меняет… А что по девчонке?

– Тоже ничего интересного. Поговорили с подругами – никто не знает, куда она могла сорваться. Конечно, кто-то может и врать, но оснований для конкретных подозрений нет. Скорее всего, они действительно удрали из города и прячутся на даче подруги Перекатникова. Пытаемся ее установить.

– Как и тебе, лично мне на этих «чугунных диверсантов» наплевать. За что они боролись, на то и напоролись. Но за «двойное убийство», тем более, когда лица известны, нас будут драть на каждом совещании. По крайней мере, до конца года.

– Не первый раз…

– И не последний. Ладно, на пару дней можешь отложить это дело. У Поперечного, кажется, есть какие-то новости по нападению на магазин. Свяжись с ним, узнай, в чем дело.

Из своего кабинета Волгин дозвонился до прокуратуры:

– Привет, Костя. Искал меня?

– Ага. Я был в больнице, допросил потерпевших. Вчера вечером. У Чеснокова амнезия – последствия ранения в голову. Врач говорит, что это может пройти, но никаких гарантий никто, конечно, не дает.

– Вообще ничего не помнит?

– Из того, что нас интересует – нет. С Клюевой лучше, – Поперечный выдержал паузу. – Это были менты.

– В форме?

– Офицер и сержант. Она сначала подумала, что они просто пьяные и решили разжиться на халяву водкой. Или просто пошутить.

– Ничего себе шутки…

– Девушка не пугливая, вот и пошла на них. Стрелял один, с лейтенантскими погонами. Второй, как ей показалось, сам этого не ожидал.

– Приметы помнит?

– Не особенно. Сам знаешь, «эффект формы».

– Я скоро перезвоню. Может, мне тоже удастся тебя удивить.

Собрав полдюжины различных фотографий Волгин поехал в больницу. Сначала заглянул к Чеснокову, но, как и ожидалось, тот ничем помочь не мог.

– Весь день помню, в мельчайших подробностях. А потом – словно отрезало. Когда в себя пришел, долго понять не мог, что случилось и как сюда попал. Но я буду стараться…

Перед девушкой Сергей выложил те же шесть карточек и, затаив дыхание, стал ждать, краем глаза следя за ее реакций. Строго говоря, опознание проводилось с некоторым нарушением процессуальных норм, но если результат окажется положительным, можно будет вернуться к формальностям позже, а если Клюева никого не узнает, то и заморачиваться с бумагами не стоит.

– Я не уверена. Вот эти двое похожи… И этот. Но точно сказать не могу.

Среди выбранных ею снимков был и Казначей, переснятый из личного дела. Смотрелся он лучше, чем в жизни: гопницкая челка зачесана наверх, лицо спокойно, без обычного нагловатого выражения, да и китель – с чужого плеча, размера на два больше необходимого, прибавлял солидности.

Руки Нади задрожали, и она бросила фотокарточки. Две прозрачные слезинки скатились у нее по щекам, оставив за собой влажные извилистые дорожки.

– Я понимаю, что ты сейчас думаешь не об этом, но мы его обязательно поймаем. Девушка отвернулась.

– Если у тебя есть какие-то такие мысли… Словом, он не настоящий мент, хотя когда-то у нас и работал. Но даже если бы он был действующим сотрудником, это ничего бы не изменило. Не верь всему, что пишут в газетах. Поправляйся. Самое страшное позади. Все плохое в жизни обязательно компенсируется чем-то хорошим. Может быть, мы не всегда это замечаем или упускаем свой шанс, но… Если уж ты перенесла такое испытание, то теперь все очень долго будет хорошо.

Из палаты Волгин вышел, ругая себя: последние слова получились дежурными, хотя в целом и верными. Умея говорить с подозреваемыми и расположить к себе свидетеля, в личной жизни или в таких вот ситуациях он терялся, нес сплошную казенщину, усугубленную литературно-киношными штампами.

Несколько лет назад очередной министр внутренних дел Бог знает из каких соображений пообещал, что отныне в целях борьбы с милицейской преступностью проштрафившихся сотрудников будут содержать в общих камерах следственных изоляторов и отправлять на обычные, не ментовские, зоны. Дальше слов не пошло, и со временем обещание подзабылось, но в ту пору вызвало много вопросов. Лишат ли привилегий других представителей правоохранительных органов – прокуроров, судей и приравненных к ним депутатов, или репрессии коснутся только «низшей» касты силовиков? И как быть с тем обстоятельством, что человек, вина которого не доказана и который еще вполне может быть оправдан судом, в течение нескольких месяцев, а то и лет, должен находиться в среде, из которой очень мало шансов выбраться живым? В любой, самой спокойной, камере самого образцового СИЗО со временем отыщется провокатор, который подстрекнет на расправу с ментом. А что уж говорить о зонах? Говорят о правовом государстве, преступникам регулярно очередные льготы предоставляют, а от милиции и по рабочим вопросам права отбирают, и, с другой стороны, от которой никто не застрахован, ущемить пытаются. Конечно, тех, кто прикрываясь формой, насилует, грабит и убивает, быть может, стоит загонять к обычным зекам, хотя и странно почему человеку, приговоренному, например, к пяти годам лишения свободы, государственный чиновник, судебной властью не обличенный и в деталях преступления не разбиравшийся, одним росчерком пера выносит смертный приговор. Teм более что в милицейской среде, как нигде, вели процент уголовных дел, возбужденных по формальным основаниям и благополучно «развалившихся» на стадии судебного разбирательства. А «закрывать» ментов, даже по самым пустяковым статьям, прокуратура очень любит – так же как ненавидит выносить сор из избы, предпочитая своих увольнять, наказывать другими методами, но не доводить до судебного разбирательства.

Среди оперов, попавших под следственную колотушку, самая популярная статья – «превышение власти». Львиная доля таких превышений совершается не ради собственного обогащения, а в интересах службы. Всем понятно, что если в нынешних условиях действовать строго по законам и инструкциям, то раскроешь только то преступление, где злодей сам поспешил сдаться, закрепил изобличающие его доказательства и подговорил свидетелей дать на себя показания, а в суде плюнул на заседателей и поколотил адвоката. Опер вынужден нарушать закон не потому, что он по натуре преступник, а потому что иначе этот самый закон никто не защитит. Не может быть милиция лучше, чем общество в целом – как не может быть и хуже, что бы ни утверждали всякие заказные рейтинги и опросы граждан на улицах.

Таких, как Казначеев – Сергей был с этим согласен, – можно отправлять к обычным заключенным. А как быть, например, с Андреем Акуловым – начальником розыска одного из территориальных отделов, два года ждущим суда за пресловутое «превышение»? Супружеская пара наркоманов обвинила его в том, что он вымогал у них взятку, а когда отказались платить, выбил дверь в квартиру, отколошматил их самих и угрожал мужика пристрелить, а жену – изнасиловать. Любой, кто ее видел, рисковал стать импотентом, мыслей же о совокуплении она не могла вызвать даже у пьяного орангутанга в период брачных игр. Квартира давно превратилась в притон, дверь которого не закрывалась, а синяки у мужика не проходили круглый год. Вскоре после того, как Акулова арестовали, он очередной раз влетел за кражу и теперь разматывал свой срок, так что на суд должен был прибыть под конвоем – вот только суд постоянно откладывался. Может быть, экономили государственные средства, дожидаясь, пока основной потерпевший освободится и явится сам а скорее всего, видели очевидную бесперспективность разбирательства и просто футболили дело друг другу, не желая связываться.

Впрочем, по району ходили разные слухи о том, по какой причине «слили» Акулова и кто приложил к этому руку.

…Из больницы Волгин отправился в городское экспертно-криминалистическое управление, где отыскал баллиста.

– Из Северного? Да, у меня ваши объекты, и по магазину, и по квартире. Гильзы как раз сегодня собирался сравнить, а с пулями придется повозиться – те, которые мне до сих пор передали, все очень сильно деформированные.

Эксперт был молодым и азартным, на Волгина посматривал с легкой завистью, причина которой прояснилась, когда вышли на лестницу перекурить:

– Я и сам хотел в розыск пойти, но медкомиссия не пропустила.

– Сказали, что столько не выпьешь?

– Да нет, я вообще не употребляю. – Парень замялся, оставил медицинские проблемы в стороне и перешел к деловым. – Здесь, конечно, скучновато, но я привык. И жена спокойна. Тем более, делом занят. Приятно, когда чувствуешь, что от твоей работы что-то зависит… А что, есть основания подозревать один ствол?

Волгин пожал плечами, не желая оказывать давление, хотя сам был уверен в ответе.

– Сейчас докурим, и я сделаю. Это не так долго.

Тем не менее ждать пришлось больше, чем Волгин рассчитывал. Давно решил припасенный сканворд и рассмотрел все стенды, вывешенные на стенах коридора, когда из лаборатории вышел эксперт.

– Вы были правы, действительно, один пистолет. Следы очень хорошие, так что, когда его найдете, сможем «привязаться» к гильзам. Пойдемте, распишитесь за справки…

Добравшись до РУВД, Волгин сразу позвонил в прокуратуру.

– Минуту. – Поперечный что-то лихо допечатал на электрической машинке и перехватил трубку поудобнее. – Слушаю внимательно. Хорошие новости?

– Да, тебя они порадуют. «Магазин» у тебя? Готовься принимать и «квартиру», гильзы совпали…

Об опознании по фотографиям Волгин говорить не стал. Отработав два года, Костя вполне освоился в должности и на многие вещи смотрел проще, чем в молодости. Во всяком случае, сообщать руководству о не совсем корректных действиях опера он бы не побежал, но все-таки знать о таких вещах ему было необязательно.

– Что ж, будем работать, – обдумав услышанное, он остался спокоен, не заорал от радости, но и не стал жаловаться на непосильную нагрузку. – Как ты считаешь, задержим их?

– Куда ж они денутся?

– Бывает, подозреваемые годами ухитряются бегать.

– Здесь не тот вариант. Два парня с бабой плюс этот… Перекатников. Долго не пробегают.

– Один из них еще не установлен.

– Разберемся.

– Тогда, если есть время, подъезжай: будем совместный план работы писать. Сейчас шум начнется, все нас проверять станут – и потребуют его в первую очередь.

Адвокат Вениамин Яковлевич Трубоукладчиков, нанятый братвой для Копы, был солиден и опытен, благоухал одеколоном и между фразами, на манер известного телеобозревателя, так долго тянул такое бесконечное «э-э-э», что Копе нестерпимо захотелось дать ему в ухо.

Убрав кулаки в карманы, Копа высидел лекцию. Главное прозвучало в конце: с трудом, но удалось добиться освобождения.

Адвокат выжидательно посмотрел на подзащитного, но в мутных глазах последнего плескалось так мало осмысленного, что ставить вопрос о квартире, хотя бы намеком, он не решился, рассудив, что предварительную проработку проблемы стоит доверить Санитару.

Дознавателя, который должен был освободить задержанного из узилища, ждали долго, но зато потом он все решил за пять минут. Влетел, подобный метеору, протараторил стандартный текст, дал расписаться на бланках и убежал, размахивая папкой, дознаваться по другим делам.

Аромат его парфюма смешался с адвокатским и проиграл в неравной схватке.

Копа, привыкший к несколько иному ритму жизни, посмотрел недоверчиво:

– Я что, теперь свободен?

– Да. – Вениамин Яковлевич принялся доставать из портфеля бумаги по другому делу. – Будете являться по первому вызову, а в перерывах – собирать разные справки, необходимые следствию. Являться советую вместе со мной, но это мы еще обсудим. Так что до свидания. Вас ждут друзья, а у меня, простите, остались еще дела в этом печальном заведении.

– Ну, спасибо.

Появившийся контролер вывел Копу из комнаты допросов в коридор, так что бывший узник не услышал брошенного ему в спину:

– Спасибо – это много…

Продукты, оставшиеся от засланной Санитаром передачи, Копа благородно оставил сокамерникам. Перед тем, как железная дверь изолятора временного содержания открылась на выход, ему вернули шнурки и ремень.

– До встречи, – сказал милиционер, и Копа автоматически кивнул прежде, чем осознал смысл услышанного.

На улице моросил дождь. Сгорбившись и натянув капюшон. Копа двинулся к выходу со двора, прикидывая, к кому бы завалиться за выпивкой и отпраздновать освобождение, но был остановлен двумя неизвестными, вышедшими навстречу ему из автомашины.

– Минуточку, – сказал один из них, показывая удостоверение. – Уголовный розыск. Отдел по борьбе с имущественными преступлениями.

– С кем?

– С инопланетными пришельцами, – оперативник распахнул заднюю дверцу бежевого УАЗа. – Садись, поехали.

– Куда? Слышь, я не знаю, с кем вы там боретесь, меня это мало колышет, но ты чего-то путаешь. Да меня только что выпустили! Нет такого закона, чтобы сразу сажать.

– Ну почему? Отсидел за пистолет, а теперь по грабежам к тебе вопросы появились.

Копа оглянулся на тюремные окна. Пять минут назад он вышел из камеры – и, похоже, скоро вернется обратно. Ироничный, уверенный вид оперов подсказывал, что сейчас у них на руках все козыри. Он вспомнил, как его снимали для телевидения вскоре после задержания. Еще тогда испугался, что могут опознать, но три дня прошло, дополнительных обвинений никто не предъявил, и он успокоился, тем более что сокамерник – опытный, засиженный мужичонка – подтвердил: сейчас все боятся и к ментам не идут.

В голове у Копы помутилось, и он бросился на оперов. Схватка была короткой: испитая печень бывшего штангиста сдалась при первом же контакте с кулаком призера «Динамо» по боксу. Оставалось только орать, когда надевали «браслеты» и запихивали в машину.

– Чудак человек! Нашел, где сопротивляться. Копу отвезли в отделение, где все было готово для проведения следственных действий. Какое-то время он продолжал буянить, но после того, как четверо потерпевших его уверенно опознали, притих, а протокол допроса подписал совсем мирно.

– Может быть, адвокат, тебе все-таки нужен? – спросил следователь, готовясь заполнить протокол задержания.

– Да на хер он сдался? Только бабки сосет! Я сразу понял, что ему хата моя нужна, все ждал, когда спросит, а он чего-то меньжевался. Дайте лучше закурить.

Умиротворенный сигаретой, Копа принялся философствовать, наблюдая, как на желтоватую бумагу ложатся строчки, лишающие его свободы:

– Что мое – то мое. Отсижу! Уважаю, что чужого не вешаете.

– Тебе свое бы унести…

– За свое не обидно. За свое можно и посидеть. Но, прошу обратить внимание, квартиры я не чистил. С того, что я у барыг брал, они беднее не стали. И не стрелял я ни в кого!

– Потому, что не из чего было. Окажись у тебя пушка не газовая, а боевая – рано или поздно кого-нибудь бы завалил.

– Не надо, – Копа поднял грязный палец, – не надо меня грузить. Я, может, и грабил, но никогда близко к мокрому не стоял…

После того, как следователь ушел, опера налили Копачеву водки:

– Держи, не страдай.

– Благодарю, – он растянул дозу на три приема. – Я ж все понимаю, когда по-человечески. У вас работа такая – сажать. А мне, стало быть, сидеть надо. Сложись немного по-другому – и наоборот могло бы быть. Я ж не всю жизнь таким был, не с детства! А насчет убийства вы – зря. Хоть автомат мне дай, хоть пулемет – ни-когда бы не стал. Что я, пушку настоящую достать не мог? Ха! Специально брать не стал, потому что не нужно мне это…

В коридоре ИВС Копачев раскланялся с остолбеневшим при его появлении Трубоукладчиковым.,

– Плохо работаете! – сказал он, проходя мимо и, сложив за спиной руки, встал перед дверью своей прежней камеры. – Давай, военный, запускай!

Копачев не так уж сильно захмелел от выпитого, больше куражился, бравировал своей бесшабашностью, но адвокат не поверил в его задержание до тех пор, пока не увидел бумаги, а до того успел спросить у контролера:

– Вы что, пьяных вместо вытрезвителя сюда стали привозить?

На улице Вениамина Яковлевича ждал неприятный разговор с озверевшим Санитаром, ждавшим Копу несколько часов:

– Тебя за кем посылали?

Садиться в бандитский джип не хотелось, но Трубоукладчиков превозмог себя и влез на заднее сиденье, почему-то прикрывая нижнюю часть живота портфелем. От волнения и остроты ситуации он перестал заикаться, так что объясниться удалось довольно быстро, хотя поначалу контрразведчик не слушал никаких аргументов, а всем фактам противопоставлял совершенно бредовые требования, наподобие следующего: «Что хошь делай, хоть местами с ним меняйся, но Копу сюда подай».

В конце беседы, когда диалог можно было считать состоявшимся, Вениамин Яковлевич счел возможным попенять:

– Между прочим, его дважды мимо вас провезли, в бежевом «уазике», а вы ничего не заметили.

Санитар промолчал, но посмотрел на адвоката так внимательно, что тот прикусил язык и счел за благо не настаивать:

– Правда, тут есть и другая дорога. Я сам про нее раньше не знал.

С достоинством выйти из положения контрразведчику позволил сотовый телефон. Этим номером пользовались только самые доверенные из числа подручных, и он поспешил ответить, одновременно делая знак посторонним покинуть машину.

– Слушаю.

– Алло, Санитар? Взяли мы тут одного, который Диверсанта подстрелил. Жилистый, гад, оказался…

– Эй, хозяева!

Мужчина стоял, облокотившись о калитку, и уходить не собирался. Среднего роста, плотный, с лицом отставного военного, в выцветшей офицерской рубашке, спортивных брюках «Найк» и сандалиях на босу ногу.

Казначей рассматривал его сквозь тюлевую занавеску, держась подальше от окна.

– Не нравится он мне.

– Это сосед, из третьего дома, – пояснил Перекатников. – Просто так не отвяжется.

Казначей развернулся к Валентину, сказал со злостью, прищурившись:

– Тебя это, кажется, радует. Пожаловаться ему хочешь?

– На что мне жаловаться? – Валентин старался, чтобы голос звучал равнодушно. – Мы с ним выпивали иногда, когда я здесь бывал. Ему супруга дома не разрешает, он и привык сюда бегать.

Мужчина раскрутил проволочку, служившую вместо запора, толкнул калитку и зашел на участок. Вблизи его вид не понравился Казначею еще больше: сосед шагал не торопясь, приглядывался к траве, как будто искал следы, словно опытный пограничник.

– На речке он нас срисовал, – вздохнул Артем. – Говорил я, что не фиг туда соваться. Что делать будем?

За прошедшие дни купались неоднократно, и Казначей – не меньше других. О безопасности никто всерьез не думал. Синее небо, чистая вода и теплый песок, обилие водки, за которой несколько раз бегали в местный сельмаг, – казалось, что все беды остались в прошлом. Только приглядывали, чтоб не удрал Валентин. О возможности ареста, равно как и о дальнейших планах, каждый думал в одиночку, в короткие угарные минуты между окончанием пьянки и наступлением сна.

Раздался стук в дверь.

– Он знает, что мы здесь, – зашептал Валентин. – Если не пустить – выйдет еще хуже. Надолго он не задержится, его жена пасет. Стакан опрокинет, и все.

Артем затравленно оглянулся на стол. Выпивка, остатки закуски, грязная посуда и консервные банки с «бычками».

Стук повторился. Чувствовалось, что через минуту гость завалится без приглашения.

– Алкоголики гребаные, – Казначей откинул взмокшую челку. – Так, вы двое – в ту комнату. Сидите тихо… Или, наоборот, пошумите маленько – может, быстрее свалит. А ты иди открывай. И помни, толстый, – он воткнул указательный палец в живот Валентина: – первая пуля – тебе, вторая – соседу.

Пистолет был спрятан в вещах, но Валентин об этом и не вспомнил, торопливо кивнул и, дождавшись, пока влюбленная пара исчезнет, вышел в прихожую.

– Ну, здоров, – сосед переступил порог и остановился, приглядываясь. – Спите, что ли?

– Не…

– Такая погода, а вы дома сидите. Ну у вас и кумар!

Сосед не торопился проходить в комнату, стоял и что-то высматривал, так что Казначея прошиб холодный пот: или бывший вояка про все догадался, или он вовсе не отставник, а разведчик группы спецназа, которая начнет сейчас прыгать в окна.

Перекатников выкрутился легче, чем можно было от него ожидать. Заговорил совсем натурально, смешивая в голосе легкое волнение с долей заискивания и надежды на понимание:

– Ольга в отпуск укатила, вот мы и решили оторваться. Сам говоришь, погода классная, чего в городе сидеть? Когда ехали, думали – шашлычок организуем, за грибками прогуляемся… Какое там! Как сорвались в штопор, у меня аж мотор прихватило. Кстати, Антоныч, познакомься: мой товарищ по бизнесу.

– Вова, – сказал Казначей, протягивая влажную руку.

Отставник пожал ее молча.

– Что ж мы не по-людски как-то, все стоим и стоим, – Валентин широким жестом показал на стол. – Огненная вода еще осталась!

Антоныч взял бутылку в руки, прищурился:

– Местная.

– Так привозная кончилась вся, – Перекатников пихнул ногой рюкзак, и там звякнула пустая стеклотара. – Столько пить!

– Наливай.

Сосед бочком присел на табуретку и все время, пока Валентин суетился с посудой и резал закуску, неотрывно смотрел на Казначея, так что к тому моменту, когда стаканы были наконец подняты, он постарел на несколько лет.

Будь у него в кармане пистолет – запросто мог бы сорваться, разрядить магазин в собутыльников.

– Вы бы окна открыли, проветрили немного, – поморщился Антоныч. – Воняет, как в казарме. Давайте за знакомство!

Теплая водка докатилась до Казначеева желудка и развернулась обратно. Судорожным движением он перехватил ее на уровне горла, напрягся удержал; осторожно вздохнув, потянулся за лимонадом, сорвался и принялся кашлять, брызгая щоной на стол и отворачиваясь. Перекатников сделал ему бутерброд, пристроил на засохшем куске хлеба колбасу и лимончик. Кое-как все устаканилось, и вторая проско-. ша легче, даже Антоныч лицом помягчел, зажевал водку огурчиком и, порывшись в сигаретных пачках на столе, вытащил согнутый, подмокший с краю «парламент». Артем поднес зажигалку.

– На речке вас больше было. Хотел подойти, поздороваться, да старуха в магазин отправила, и потом все караулила. Сейчас еле вырвался, говорю, надо проверить, что за люди приехали, а то, десятого дня, у Кузьмича весь сарай вынесли, пока он спал, даже собака не тявкнула.

Перекатников разлил остатки водки, и сосед, выпив без тоста, не дожидаясь других, стал прощаться:

– Попробую вечерком еще заглянуть. Если получится. А то, стерва, унюхает – не пустит никуда.

Когда за ним закрылась дверь. Казначей опустился на стул и с ненавистью громыхнул стаканом по столу:

– Ну откуда такие люди берутся!

– Да он вообще не вредный, просто в армии своей привык к строгостям.

– Ага, видел я, как он глазами зыркает.

– У него сплошная дальнозоркость, вблизи не видит ни черта, а очки носить стесняется. Вот и делает вид, что все замечает.

– Не знаю, какая там дальнозоркость, но нас на пляже он верно срисовал.

Из комнаты выбрались Фролов с Верой. Семен сразу потянулся к новой бутылке и сорвал винтовую пробку, поранив палец.

– Сука!

Тряся ободранной рукой, он приложился к стакану, зубы цокнули по стеклу. Неизвестно, чем он занимался все это время с девушкой, подслушивал за дверью или был занят более приятным делом, но выглядел так, словно в самый ответственный момент обнаружил рядом с собой в кровати Антоныча.

– Будем держать военный совет, – решил Казначей. – Как говорится, отдохнули здесь – и довольно. Может, этот снайпер и вправду слепой, но я ему не доверяю. Вера, подожди, пожалуйста, за стенкой. А ты лезь на чердак. Можешь бутылку прихватить, если скучно.

Перекатников исполнил приказание молча. О том, что с чердака он может запросто выбраться и никто его не хватится до конца совещания, Казначей не подумал.

Девушка заартачилась:

– Меня это касается не меньше, чем вас. Тем более что вам сейчас только и думать, – она кивнула на водку, но брат и неожиданно присоединившийся к нему Фролов выпроводили ее за дверь и сели к столу.

Оба были напряжены.

– Так дальше жить нельзя, – сказал Казначей, и Фролов, помедлив, кивнул. Выпили, не сводя глаз друг с друга.

– Что будем делать?

Помолчали.

Казначей начал говорить осторожно, ковыряя вилкой дырку в скатерти:

– Здесь оставаться опасно. Идти сдаваться – как-то, знаешь ли, не хочется. Я вот что подумал: если какое-то время еще пошхериться, то о нас могут забыть. Не навсегда, конечно, но активно искать перестанут. А там, глядишь, разберемся, что к чему. Найду кого-нибудь, кто в законах сечет, проконсультируюсь, как можно отмазаться. Не бывает, чтоб не было выхода.

– Думаешь, мы можем отвертеться? – Семен хмыкнул и плеснул себе водки в стакан. – За бандюков, положим, много не дадут. Нас трое, да этот хрен на чердаке – если станем говорить складно глядишь, удастся соскочить.

– Если их друзья не найдут нас раньше ментов, – Казначей отвернулся, чтобы Семен не прочитал его мысли: «О стрельбе в бандитов беспокоиться надо тебе, я курок не нажимал, я в этом деле, как говорится, сторона потерпевшая». – А они, я думаю, будут рыть дольше и глубже, чем опера.

– За магазин сердце ноет, – Фролов потер грудь и выпил, занюхал долькой лимона, подцепил с тарелки кусок раскисшей колбасы, посмотрел и бросил обратно. – Как так получилось? Девчонка и парень… Какого черта ты их завалил? За что?

– Так легла карта. Чего теперь виноватых искать? Вместе были. Самое плохое, что гильзы совпадут, экспертиза – наука точная. Надо от пистолета избавляться. Бросим в реку – и концы, как говорится, в воду. Без пистолета они ничего не докажут. Придумал! Скажем, что ствол, из которого ты их завалил, мы отобрали у Макса. Он хотел нас порешить, мы стали сопротивляться и отобрали. Верка подтвердит и с Валентином договоримся.

– Думаешь, кто-то поверит?

– Какая разница? Пусть не верят, но доказать-то ничего не смогут. К тому же эти сволочи к магазину отношение имели, так что вполне могли там стрельбу устроить, по пьяни или еще как, не важно…

– Все, что мы делали, наперекосяк пошло. А здесь, по-твоему, сложится?

– Перестань! Только в фильмах преступники постоянно совершают ошибки…

Преступник! В душе Фролов себя им сознавал, но вслух определение прозвучало впервые.

Вздохнув, он опустил голову на руки. Сколько , ни заливал в себя, алкоголь действовал самую малость, как крепкое пиво. С одной стороны, сохранялась относительная четкость мыслей, с другой – страх не отпускал.

В словах Артема, казалось, был здравый смысл. Ведь и правда, о том, как в действительности все случилось, никто, кроме них, не знает, а значит, и следствию волей-неволей придется ориентироваться на их показания. Всякие следы, отпечатки и прочие научные штучки казались Семену сплошной чепухой. Пока не признаешься – никто не посадит, если только нет десятка независимых свидетелей. Единственный свидетель сидит на чердаке и боится лишний раз вздохнуть.

Был, несомненно был здравый смысл в сказанном Казначеем, но Фролов ему уже не верил.

– Надо провернуть последнее дело, а потом разбегаться. Когда мы все вместе, нас проще поймать. Тот, кто попадется, толкает операм мою версию. Про магазин – молчим, в квартире – самооборона. Конечно, станут бить, но тут уж надо выдержать, чтобы ни обещали.

– А с этим что делать? – Фролов показал йа потолок,

– Заставим его написать письмо в прокуратуру. Прямо сейчас. В городскую и Генеральную, чтоб не выкинули.

– Сейчас – напишет, завтра – открестится. Казначей быстро, оценивающе взглянул на Фролова и отвернулся, продолжая играть вилкой. Пальцы, сжимающие податливый алюминий, блестели от пота.

– Если его списать, то все можно повесить на него, – сказал он очень тихо.

Могильным холодом не повеяло и гром не грянул. За окном жарило солнце, его лучи, без помех проникая сквозь грязные стекла и ветхий тюль, упирались в загаженный стол, банки с расплывшейся тушенкой и теплое пойло в стаканах.

– Я думал, ты сам догадаешься. Зря мы здесь столько дней паримся?

Фролов не ответил. Ни согласия, ни протеста – безразличие.

– Ствол – к виску, тело – в реку. Самоубийство. Переживаний не выдержал. Скажешь, не поверят? Обрадуются, что можно «глухаря» списать.

7

Адрес Ольги Ивановой установили быстрее чем рассчитывал Родионов. Через одного из знакомых Волгина получили распечатку переговоров с «трубы» Валентина. Исходящих звонков оказалось не так уж много. Выбрали наиболее перспективные, ориентируясь на то, что любимой девушке Перекатников должен был звонить достаточно часто, скорее всего – по вечерам и в выходные дни, и что живет она в центре города. После этого потребовалось десять минут, чтобы поработать на компьютере с купленной на рынке «ворованной» дискетой адресной базы данных.

В списке проверяемых девушка оказалась четвертой. Иванова Ольга Никитична, семьдесят седьмого года рождения, занимает однокомнатную квартиру, до недавнего времени с ней был прописан отец, пенсионер Минобороны, выбыл из адреса в связи со смертью.

– Поехали, проветримся, – предложил Родионов, снимая со спинки стула свою куртку, – ждет нас дорога дальняя и горечи великие, получим мы щелчок по носу и вернемся, стоптав подошвы зазря, ибо не бывает в жизни ничего легкого.

Волгин оглядел напарника с любопытством:

– Ты что вчера пил?

– Одну бутылочку пива.

– Оно и заметно. Это на бутылке было написано?

– В одной книжке про хороших бандитов. Шестьсот страниц, смысла не больше, чем на пивной этикетке, но все герои разговаривают исключительно такими пассажами.

– Да, Миша, крепко тебя заклинило… Предсказание младшего опера сбылось. В квартиру они не попали, а пожилая соседка, хорошо знавшая Олиного отца, пояснила, что девушка уехала за границу и вернется нескоро.

– Не подскажите, где у нее дача?

– Была где-то, да она, поди, ее уж продала давно.

– Я был прав, – сказал Родионов, первым спускаясь по лестнице. – Как всегда, прав. Не забыл, какое сегодня число? Можно немного отметить, а в кассу подъедем к закрытию, чтобы долго не толкаться.

– Извини, но у меня другие планы. Пьянка намечена на завтра.

В коридоре РУВД им встретился Кузенков, сжимавший в кулаке три пятисотки и несколько монет. Вид у него был не то, чтобы огорченный, но несколько печальный:

– Ожидание праздника приятнее самого праздника. Как раз хватит, чтобы рассчитаться с долгами и за квартиру. Когда милиции будут нормально платить?

– Не скоро. Помнишь песню из «Следствие ведут знатоки»?

– «Наша служба…»? Помню, а что?

– Там свистели между третьим и четвертым куплетами. Вот и досвистелись, что денег не стало.

Волгин посмотрел на хвост очереди в кассу. Зрелище не вдохновляло, запросто можно застрять на пару часов. Лучше, действительно, подойти позже или получить «пособие» завтра. У него, как старшего опера элитного подразделения с немалым стажем работы, набегало порядка двух с половиной тысяч. Частенько – меньше, но никогда – больше. Почти девяносто долларов, из которых около половины – оклады по должности и званию, двадцать пять – так называемая компенсация продпайка, а остальное – всякие мелкие надбавки, включая шестьдесят рублей за ночные дежурства и около сотни – за работу с секретными документами. Последний пункт включался в ведомость, наверное, для того, чтобы отбить у опера охоту торговать секретами на стороне. Сказать такое зарубежным коллегам – никто не поверит, разве что где-нибудь в славном городе Тегусигальпе. Остальные начнут переспрашивать, уточнять, дают зарплату раз в неделю или чаще. Специфика работы такова, что не может ни их детектив, ни наш опер оттащить всю получку домой и довольствоваться взятым у жены червонцем на сигареты. Часть зарплаты неминуемо тратится в интересах службы, и никто эти траты компенсировать не собирается. Врач может подработать частной практикой, педагог давать уроки, а что делать сыщику, тем более что ему по закону запрещено подрабатывать иначе как преподавательской, творческой либо научной деятельностью, и следят за этим достаточно строго.

Не будь у Волгина оставшихся с «гражданки» накоплений и небольших, но регулярных достаточно честных халтур – и чувствовал бы он себя тем самым поваром из рекламного ролика, который все моет и моет посуду, тогда как в соседнем поселке давно гуляют на празднике жизни…

Возле кабинета прохаживался Шурик Сазонов. Вид У него был донельзя довольный.

– Давно ждешь? – Волгин достал ключи.

– Только подошел, – оказавшись перед столом, Александр жестом фокусника выхватил из-под полы пачку бумаг. – Вот!

Сказано было весомо. Волгин пролистал несколько объяснений. Ни одной знакомой фамилии, а что касается текста, то ничего понять невозможно из-за убористого сазоновского почерка. . – Что это?

– Нашел. Все нашел. Видели эту компанию:баба постарше и три мужика. Билеты они в разных местах покупали, для конспирации, конечно. И ехали в разных вагонах.

– И сошли на разных станциях, – вздохнул Сергей/присаживаясь за стол.

– Так ведь все станции – по одной ветке!

– Молодец, хорошо поработал.

Волгин не врал. Собранная Шуриком макулатура могла пригодиться, чтобы набить бумагами оперативно-поисковое дело перед грядущей проверкой. Никто из проверяющих документы не читает, за исключением плана мероприятий и своих прежних указаний. Предпочитают оценивать дело на вес, радуясь, когда ОПД представляет собой увесистый, крепко сшитый кирпичик с грамотно, без помарок и исправлений, заполненной внутренней описью. Ни один проверяющий, будь он хоть из милицейского главка, хоть из прокуратуры, никогда не раскрыл лично ни одного проверяемого преступления, не помог в раскрытии местным операм и не дал, на худой конец, даже толкового совета, благодаря которому можно было бы выйти на след негодяев в запутанном деле.

Все это знали, но с каждым годом численность контролирующих и надзирающих чиновников неуклонно росла, приближаясь к количеству рядовых следаков и оперативников, и не было спасения от этой армии чужаков…

– Молодец, – повторил Волгин, припечатывая ладонью к столу кучу непослушных бумаг. – Ты потрудился на славу.

8

Валентин Перекатников никогда не был reроем. Даже в мечтах. Жил, карабкаясь по скользким ступеням лестницы благополучия, проклиная время и страну, в которой угораздило родиться. Окончил школу и отмазался от армии, чтобы не попасть в Афган. Днями сидел в никчемном НИИ, по вечерам фарцевал. Когда позволили заниматься бизнесом и разрешили кооперативы – пошел и занялся. Слегка подличал, иногда подставлял или сам подставлялся, зарабатывал и терял. Синяки и раны предпочитал зализывать, не рискуя заработать новые при нанесении ответных ударов.

Когда там, в квартире, Фролов поднял на него пистолет, Валентин нашел единственный способ спасти свою жизнь и в дальнейшем придерживался выбранной тактики. Он не с ментами и не с бандитами, он сам за себя. Как раньше, как всегда. Главное – успокоить, не провоцировать безумного Казначея со страшным помощником, рано или поздно от него отстанут, и он вернется к прежней жизни, где не было место подвигу, но имелись житейские радости. Он верил, что если не пристрелили в горячке, то и дальше все обойдется, надо только подчиняться и терпеть.

Он действительно в это верил. Весь прошлый опыт свидетельствовал о правильности позиции. Не помышлял ни о побеге, ни о способах связи с милицией, хотя последнее мог осуществить, когда Казначей, излишне расслабившись, несколько раз терял над собой контроль. Сотовый телефон убрали недалеко, батарея была исправна, но Валентин, взвесив «Моторолу» на руке, не стал ее даже включать.

Когда его загнали на чердак, вера в лучшее рухнула. Он не разобрал ни слова из напряженного разговора внизу, но понял почти все. Какие-то флюиды просочились через щели деревянного пола, и стало на чердаке очень душно и страшно. Валентину показалось, что часы на руке превратились в песочные, равнодушно подводящие итог его жизни, и с падением последней песчинки все оборвется.

Теперь он не сомневался, что его пристрелят. Самый выгодный способ списать все три трупа.

Валентин встал у окна. Рамы перекосились, но открыть можно. Хоть и чердак, а невысоко. Если прыгнуть на огород, то ноги останутся целы, дд улицы – несколько метров. Когда он окажется за оградой, стрелять они не рискнут.

Перекатников сбросил щеколду и надавил на створки окна. С третьей попытки они подались. Прислушавшись, все ли спокойно внизу, он удвоил усилия и закрепленная на стене книжная полка с грохотом рухнула на пол…

* * *
– Ну и что твои дуболомы опять натворили?

Дракула смотрел на Санитара устало, и это задевало контрразведчика больше всего. Как будто ничего, кроме плохих новостей, он последнее время не приносил!

Разговорпроисходил в сауне, той самой, куда не поспел в свой последний день Диверсант. Закутавшись в простыню, шеф восседал на скамейке, оголенная барменша Люба хлопотала возле стола, чем напрягала Санитара. Стоило больших усилий смотреть боссу в лицо, а не на откляченный зад его подруги. Прежде видеть Любу в столь пикантных ракурсах контрразведчику не приходилось, хотя в его воображении она откалывала номера и покруче.

Прижав бутылку ледяного пива к своей выпуклой груди, Дракула кашлянул:

– Я тебя не отвлекаю?

Заместитель приосанился и поправил галстук. Стоять при полном параде посреди сауны, когда другие плещутся в бассейне, потеют на лавках парилки или расшатывают кушетку в массажном кабинете, казалось так же унизительно, как и слушать утомленные претензии. Тем не менее ответил Санитар демонстративно почтительно:

– Ребята слегка промахнулись. Парень был похож по приметам, вел себя подозрительно, когда позвали для разговора – забыковал. Вот и пришлось… Шеф, ты же помнишь, какая на милицейской ориентировке фотография!

– Короче – ошиблись?

– Да. Не тот оказался, хотя сначала думали, что в цвет.

– Сколько он уже у нас парится?

– Больше трех часов.

– Что-нибудь интересное узнали?

– Божится, что за ним несколько квартирных краж. Я не проверял, но, видимо, не врет.

– Ладно, выгоняйте его. У ментов – ничего?

– Ищут.

– Вот что: отдайте парня Сивой Лапе. Кражами пусть опера занимаются, а то развелось всякой мелкоты, нельзя имущество нигде оставить.

– На кой ему?.. Он же не по этой части, не разберется.

– Поручит кому-нибудь. Или пусть сам учится, рейтинг свой поднимает. А то привык только спонсорскую помощь разбазаривать, да компьютеры с бензином тырить.

Допив пиво, бригадир одним рывком лишил себя одежды, пробежал до бассейна и бухнулся в зеленую воду.

Облизнувшись на Любу, Санитар пошел прочь. Очередной раз его посетила мысль, которую он поначалу гнал от себя, потом попробовал на вкус, а последнее время – обсасывал, готовясь реализовать. «Совсем старик оборзел, ни денег, ни уважения. Понятия все позабыл, в бизнес легальный лезет, с ментами сотрудничает. Я для него теперь как обуза, скоро совсем лишним стану. Уйду я от него уйду. К татарам, к центровым, к ворам в законе. Место реальному пацану всегда найдется».

Несколько лет назад, привезя контуженного Дракулу с соревнований в Прибалтике, где сам выступал в легком весе и добился награды, Санитар, приобрел свое прозвище и вес в молодой, но быстро набирающей обороты группировке. Со временем стал правой рукой шефа, и некоторое время они жили душа в душу, но золотые дни остались в прошлом. Санитара преследовали неудачи, он привык работать по старинке, мыслить категориями начала девяностых годов, когда точку в любой запутке ставила пистолетная пуля, а гордиев узел непонятки разрубался тротиловой шашкой. Теперь молодые, воспитанные на современных реалиях, наступали на пятки и дышали в затылок – хорошо, пока лишь дышали, не целились, – а сам бригадир давно посматривал косо. Отгораживался от криминального прошлого, искал нормальные, рабочие контакты с бизнесменами и чиновниками, подкорректировал биографию. Пока что ему еще приходилось иметь отношение и к торговле наркотиками, и к другим откровенно преступным делам, но он аккуратно рвал старые связи, постепенно перекладывая то, от чего нельзя было отказаться, на чужие плечи. Санитар с сожалением отмечтал, что такое происходит и в других группировках, почти повсеместно.

Дракула подплыл к бортику, стряхнул с плеча визжащую девчонку и махнул рукой, привлекая внимание заместителя:

– Я по телефону так и не понял, почему с Копой ничего не получилось?

– Ему предъявили обвинение по новым эпизодам. Серия разбойных нападений и грабежей.

Чертыхнувшись, бригадир ушел на дно.

Когда на чердаке загрохотало, Фролов с секундным замедлением метнулся к лестнице, а Казначей выбежал на улицу. Успел он вовремя: приземлившийся Валентин стоял на четвереньках посреди огорода и ошалело тряс головой.

– Ах ты, падла! – Казначей задохнулся от негодования, и первый удар ногой впечатал Валентину под ребра.

Физически Перекатников был не слабее Артема, что касается специальных навыков – таковые отсутствовали у обоих, можно было и пободаться, но он предпочел терпеть, сжимая зубы, и только прикрывал руками уязвимые места.

Появившийся Фролов не остался безучастным, так что дуплили Валентина в четыре ноги. Гораздо сильнее, чем некоторое время назад покойный ныне Вован отрывался на них. На солнцепеке, под щебет птиц в центре мирного, занятого своими делами поселка, такая сцена казалась особенно дикой.

Из дома выбежала Вера:

– Вы что, рехнулись? Убьете ведь!

Вцепившись в Семена и лягнув Казначея по ляжке, ей удалось остановить избиение.

– Сука, свинтить надумал! – Казначей несколько раз энергично присел, обошел распластанное тело, уперев руки в бока и тяжело дыша. – Вставай, хватит прикидываться!

Валентин не подавал признаков жизни, но когда его перевернули на спину, открыл глаза. В расширенных зрачках отражалось синее небо и ничего больше.

– Я тебя, падла, прямо здесь закопаю! Понял, нет? Хочешь? Нет, скажи: хочешь? Живым, бля, в землю зарою, патрон не стану тратить…

– Хватит! – одернула брата девушка. – Могут заметить с улицы.

Казначей затравленно обернулся, но ни за оградой, ни на отдаленных соседних участках никого не было видно.

– Пошли в дом. Там я с тобой еще поговорю, ишак позорный!

Перекатников молча подчинился. Встал и двинулся к крыльцу, волоча ноги и прижимая локоть в правому боку. Подгоняя, Казначей отвесил ему несколько энергичных пинков и врезал между лопаток.

– Шевелись, падаль!

Взгляд у девушки был какой-то странный, но Семен приписал это увиденной ею сцене. Действительно, как-то некрасиво получилось. Хотя после стрельбы, казалось бы, о чем говорить? Он хотел ее обнять, но она отстранилась, довольно резко оттолкнула его руку и вошла в дом сама, не оборачиваясь.

Казначей вязал Перекатникову руки ремнем, бормоча ругательства и стараясь затянуть побольнее.

– Отпустите меня, – неожиданно сказал Валентин. – Не берите еще один грех на душу. Я никому ничего не скажу, честное слово. И денег могу дать.

– Ты уже дал все, что только мог. Только задница нетронутой осталась, так она никому не нужна.

– Я заплачу.

– Не, ошибаешься. Ты зарыдаешь. Очень скоро.

– Пять тысяч долларов вас устроит? Казначей демонстративно рассмеялся, но так же резко оборвал смех. Глаза его забегали, как часто бывало, когда он ухватывал важную мысль.

– Ну-ка, с этого места подробнее. Говоришь, заначка у тебя есть? А чего раньше прибеднялся? Давно бы с нами рассчитался и шел на все четыре стороны.

– Не у меня, но я знаю, где можно взять.

– Только не говори, что клад здесь зарыт. В городе! Я, кажется, догадался.

Артем принялся обыскивать пленника, выворачивая карманы и разрывая подкладку. Его интересовали две вещи: связка ключей и записная книжка. Не обнаружив первого, он сбегал на огород и быстро вернулся, неся испачканное землей кольцо с четырьмя ключами:

– Эти два – от твоей халупы, а эти – от квартиры подружки? Той, которая на Кипре пузо греет. Значит, у нее дома спрятана кубышка? – продолжая нервно говорить, Казначей присел на табуретку и зашелестел страницами блокнота. – Кажется, ты что-то говорил про сигнализацию?

Пока они, в первый вечер, добирались до дачи, Артем расспрашивал об Ольге, и Валентин наболтал много лишнего. Про деньги тогда умолчал – скорее всего, забыл впопыхах, а не из благородства.

– Сигнализация…– протянул Казначей, лихорадочно отыскивая нужную запись, на которую раньше не обращал внимания. – Вот оно!

Развернув книжку так, чтобы всем было видно, он припечатал грязный палец к середине разлинованного листа, где, ниже адреса Ивановой, были вписаны цифры.

– Ай-ай-ай, зачем же так неосторожно? Валентин смотрел пустыми глазами.

– Скажешь, где деньги лежат? Маленький штраф за попытку побега, все справедливо. И нам будет спокойнее: не станешь же ты бабе своей рассказывать, как подставил ее, значит, и про остальное умолчишь. Тогда тебя, наверное, можно будет отпустить. Ну, живее, скажешь?

– Нет.

– Скажешь…– Казначей ударил, а Фролов поспешил увести девушку в другую комнату.

Они молчали, прислушиваясь к тому, что творилось за стеной. При каждом шлепке Вера вздрагивала, а когда послышался грохот упавшего тела, закрыла уши руками.

Казначей вошел к ним, довольный.

– Раскололся, – сказал он, заматывая окровавленную руку носовым платком. – Тоже мне, Зоя Космодемьянская! В копилке, оказывается, побольше пяти штук заныкано. А еще, представляешь, оказывается код сигнализации у него в книжке наоборот был записан. Шпион хренов!

– Как я тебя, оказывается, ненавижу, – сказала Вера, пряча лицо в ладонях.

На Казначея ее слова впечатления не произвели. Он ухмыльнулся, зубами стягивая узел на повязке, сплюнул нитки и ответил:

– Я на тебе жениться не собираюсь, так что любовь твоя мне не нужна. Это вон ты его огорчить можешь, а мне твоя ненависть как-то по барабану. Можешь ненавидеть, лишь бы не кусалась… Семен, пошли, пошептаться надо.

Вставая с кровати, Фролов хотел погладить девушку по спине, но она дернулась всем телом, оттолкнула плечом его руку:

– Не трогай!

Семен замешкался, но Казначей его поторопил:

– Потом разберетесь. С бабами вечно так, в самый неподходящий момент истерики закатывают.

Перекатников лежал в углу, поджав к животу колени. Ноги Казначей ему тоже связал, несколько раз обмотав у щиколотки бельевой веревкой.

Мужчины сели за стол, и Фролов налил в два стакана.

– За удачу! – Казначей лихо проглотил свою дозу. – У нас появился шанс. Понимаешь, о чем я? Не миллионы, конечно, но хватит, чтобы податься на юга. Может, и с документами чего-нибудь удастся придумать.

– Нет, – Фролов покачал головой; он уже принял решение. – Поделим то, что есть, и разбежимся. Я знаю, куда мы с Верой поедем.

– Почему?

– Не везет нам с тобой. Два раза пробовали-и что получилось?

– Бог троицу любит, – усмехнулся Казначей одной половиной лица.

– Может, и троицу – но явно не нас. Я ухожу.

– С Верой?

– С Верой.

– А ты ее мнение спрашивал?

Фролов пожал плечами и встал. Он был настолько уверен в ответе девушки, что, пройдя к ней в комнату, не стал закрывать дверь: пусть Артем знает, какие у них отношения.

– Я все слышала, – сказала Вера, не отрывая лица от ладоней.

– Ты едешь?

– С тобой? Никогда! – С неожиданной злостью она посмотрела на Семена и последнее слово буквально выплюнула в его лицо.

У Фролова потемнело в глазах. В душе что-то оборвалось. Или там нечему было рваться?

Казначей рассмеялся.

– Но почему?

– Ты не понял? Я знаю и про магазин, и про все остальное. Меньше надо было меня дурой считать. И дверь плотнее закрывай в другой раз!

– Но ты же говорила, что любишь меня!

– Когда, в кровати? А что ты привык слышать? Что ты козел и импотент?

Фролов прислонился к стене. Кровь шумела у него в висках, во рту было сухо, только привкус сивухи ощущался на языке.

– Значит, остаешься?

Внезапно Семен испытал облегчение. Да кто она такая? Просто первая мочалка, которая подвернулась ему в этом городе. Ничем не лучше других. Если б не она со своим гребаным братцем – все бы у него было в порядке, не искали б его менты и бандиты, не висело на совести душегубство. Смог бы и устроиться, и денег заработать, а такие шалавы, как она, раздвигали бы ноги, когда он щелкнет пальцами. Куда он раньше-то смотрел, придурок влюбленный? Ха, влюбленный, как же! Или теперь это так называется?

Он вспомнил сцену на пляже и все, что передумал после этого.

Дымка в глазах рассеялась. Мир за окном сверкал яркими красками, торопил жить, пока место под солнцем еще вакантно.

Фролов испытал прилив сил. Покидая комнату, хлопнул дверью так, что дрогнули стекла:

– Ну и черт с тобой!

– Вот это правильно, – Казначей ждал его с наполненным стаканом в руке, но Семен отвел его руку.

– Не буду. Давай мою долю, и разбегаемся.

– Может, передумаешь? Смотри, не пожалей…

– Угрожаешь? – Семен прищурился, сейчас он был уверен, что, начни они драться, легко одолеет недавнего друга.

Казначей это тоже почувствовал. Молча полез в карман, вытащил деньги. Купюры были мятые, влажные от долгой близости к потному телу. Рассчитался практически честно. Семен догадался, что какую-то часть Артем все равно утаил, но спорить не стал, чувствуя себя выше бытовых дрязг. Разглаживая банкноты, Фролов вспомнил кафе, с которого все началось, и барменшу. Красивая, стерва! Вот с ней бы покувыркаться… Наверняка и в постели погорячее, и дури в голове меньше.

Сборы были короткими.

– Железяки я тебе оставляю, мне они не понадобятся, – подхватив сумку со своими вещами, Семен посмотрел на Казначея с насмешкой. – Между прочим, никому про меня ничего не известно. Только фамилия и место рождения, так у нас в деревне триста человек Фроловых… Сгоняю домой, махнусь с кем-нибудь паспортами – и хрен меня кто отыщет. Страна большая, найду, где спрятаться. Бывай!

Закинув сумку на плечо, он зашагал по проселку к вокзалу. Дважды обернулся – но не тоска его мучила, а подозрения, не приготовил ли Артем какую пакость. Фролов больше не улыбался. Ему хотелось напоследок уколоть Казначея, вот он и держался преувеличенно бодро, хотя на душе скребли кошки. Черт с ней действительно, с Верой, но куда теперь податься?

Казначей расставанием тоже не тяготился, хотя больше привык бросать сам, чем оказываться поставленным перед фактом. Когда Семен уже трясся в вагоне дневной электрички, он развязал Перекатникова, налил водки и, дав ему немного очухаться, заставил написать два письма в прокуратуру. Вранья в них было немного: опускалась предыстория появления бандитов в квартире и утверждалось, что пистолет Фролов отобрал у Максима. Были указаны и полные паспортные данные Семена – их Казначей подсмотрел, пока тот валялся пьяный.

– Закончил? Теперь перепиши еще три раза, чтобы крепко запомнить. На допросах будешь говорить именно так.

– У меня память хорошая.

– Тренировка не помешает. Когда пишешь – лучше запоминается, нас комбат так учил…

Будущее не казалось Казначею особенно страшным. Надо прятаться до тех пор, пока Фролова не осудят, а потом о нем, Артеме Казначееве, все забудут. В том, что Семен попадется, и попадется достаточно скоро, вполне возможно – прямо на городском вокзале, он не сомневался. Версия, изложенная в письме, должна устроить следствие. Пусть Перекатников меняет показания, пусть Вера несет любую околесицу – по фигу. Лишь бы Фролов выдержал, не признался в налете на магазин. Но не полный же он кретин, должен молчать, как бы его ни давили. В конце концов, и «магазинную» тему могут списать на покойного Макса. Казначей искренне верил, что так обычно и делается. Кто станет искать подлинного виновника, если есть «крайний»? Во всяком случае, он бы не стал.

Ближе к вечеру Артем засобирался в город. Он помнил, что последняя электричка отходит от станции около 22 часов, и собирался выйти заблаговременно. Связанный Валентин лежал под кроватью. Вера, выпившая без закуски несколько рюмок водки, смотрела на брата со странным выражением, в котором смешивались вызов и брезгливость. Последнее Казначея не волновало – чужое мнение о собственной персоне заставляло его комплексовать лишь в далеком детстве, так что он продолжал заниматься своими делами, и только дважды перетряся сумку и не найдя искомого, замер, тихо выругался и посмотрел на сестру с подозрением.

– Ты ищешь пистолет? Советую взять акваланг.

– Что за дурацкие шутки?

– Это не шутки. Я его утопила.

9

Заканчивалась пятница. День прошел бесплодно. На вечер была назначена встреча с Игорем из РУБОПа, в кабачке на «нейтральной» территории, и, убивая оставшееся до срока время, Волгин сидел в своем кабинете, прослушивая кассеты, изъятые у Вована. После того, как Сазонов прокололся с машинами, Сергей взялся проверять результаты его труда и по другим направлениям. Сделать важные открытия он не рассчитывал: нужно быть полной бестолочью, чтобы хранить на таких легко доступных носителях серьезный компромат, да и разобраться в мельтешений имен, названий и кличек, не имея консультанта из числа знакомых Вована, было не просто. Слушая записи, Сергей подшивал бумаги: после выходных должно было состояться совещание по последним убийствам, так что собранная Шуриком макулатура, пошла впрок.

Игорь позвонил, когда Волгин, бросив ОПД в сейф, собрался уходить.

– У нас тут запарка маленькая, на полчаса опоздаю.

– Банду брать едете?

– Вроде того.

– Береги себя. Ты мне сегодня будешь нужен как мужчина.

Игорь хохотнул и отключился.

Волгин прошелся по кабинету. В кабаке столик заказан, директор заведения был знакомым Сергея, так что когда бы они ни приехали, место найдется. Тем более что Игорь наверняка задержится дольше, чем обещал, а сидеть и накачиваться пивом в одиночку не хотелось. Не в пьянке дело – в общении. Как всегда, начавшись с общих вопросов, по мере потребления спиртного разговор перейдет на рабочие темы.

Волгин посмотрел на стопку не прослушанных им микрокассет. Тринадцать было его счастливым числом. Он отсчитал сверху, вытащил и вставил кассету в диктофон. Пока из динамика слышалось шипение пустой ленты, сделал полчашки крепкого кофе и встал у окна.

Ожидание праздника – лучше самого праздника. Завтра утром будет болеть голова, до обеда он проваляется в кровати, потом займется уборкой. Вечером можно напроситься к кому-нибудь в гости или зазвать к себе. Заодно будет стимул приготовить приличный ужин, а то давно уже ничего, кроме полуфабрикатов и пельменей, не ел и, несмотря на приличные кулинарные навыки, стал отвыкать от вкуса домашней пищи.

– Я, Казначеев Артем Владимирович, находясь в здравом уме и трезвой памяти, без какого-либо принуждения, полностью добровольно хочу заявить, что в течение последних лет помогал Всеволоду Брошкину, занимающемуся торговлей героином, перевозить партии наркотиков от поставщиков к нему домой. Когда было необходимо, он звонил мне на пейджер, и если я был свободен, всегда сопровождал его в поездках, чтобы своей милицейской формой и документами разрешить проблемы, которые могли бы у него возникнуть. Последний раз, после того как меня уже уволили, нас остановили гаишники, но я испугался и убежал…

В записи голос был искажен, но тем не менее легко узнавался, в том числе и благодаря паразитическому обороту «как говорится», которым была обильно насыщена вторая часть исповеди Казначея.

К подобным подаркам со временем привыкаешь. Они случаются, когда не просишь и не ждешь, занимаешься делом, рассчитывая на одни лишь собственные силы, и потому воспринимаешь их, иной раз, с легким раздражением: «Ну почему так просто!» Легкие победы не вдохновляют и быстро забываются, о них редко вспоминают за праздничным столом, а если и приводят в качестве примера, то только для того, чтобы лишний раз доказать: в ОРД случай играет не последнюю роль.

«А если бы Игорь не позвонил? – подумал Волгин, прослушав запись до конца. – Когда бы я еще добрался до этих кассет? Два дня – выходных, за которые, не дай, конечно, Бог, может многое случиться, потом новая неделя с новыми проблемами. Запросто могло получиться, что у меня руки до них вообще не дошли или дошли бы уже тогда, когда это было бы никому не надо. Ничего эта запись кардинально не меняет, но вносит ясность в их отношения, а уж насколько проще будет с ней Казначея колоть!»

Пряча кассету в сейф, Волгин сделал последний, чисто риторический вывод, ни на что не влияющий: «Шурик Сазонов – позорный ишак».

* * *
Встреча была действительно случайной. В первый момент Семен не узнал девушку, но, поскольку они едва не столкнулись, был вынужден остановиться.

– Привет, – сказал он удивленно, отгоняя невеселые мысли, которыми был занят секунду назад.

Люба – барменша из непростого кафе, тоже опешила. Она выходила из супермаркета, держа в руках тяжелый пакет с продуктами и хотела высказать все, что думает, о заступившем ей дорогу парне, чьи лицо и фигура показались в темноте незнакомыми, но осеклась и с запозданием улыбнулась.

– Привет…

Они постояли, разглядывая друг друга. Другие покупатели, спешившие успеть в магазин до закрытая, несколько раз их толкнули, так что сначала Фролов отступил в безопасное место, а потом и девушка к нему шагнула. Оправившись от неожиданности, смотрела на него с интересом и как сообразил Фролов, никуда не спешила. Он оглянулся: ни бородатого бандита, ни каких-либо других людей или машин, которые могли бы ее ждать, поблизости не было.

– Гуляете? – спросила Люба, прижимая перегруженный пакет к животу.

– Я один.

– А где же Верка?

Семен неопределенно передернул плечами.

– Я несколько дней подряд ей звонила.

– Мы уезжали.

– Далеко?

– В общем, мы расстались.

– Не сошлись характерами? Или быт замучил?

Фролов не знал, что говорить. Стоял, хотел казаться независимым и отчаянно желал, чтобы его позвали в гости. Понимал, что такого случиться не может, опасался, как бы лицо не выдало мыслей, продолжал надеяться и бояться, как робкий влюбленный надеется и боится того, что первое свидание закончится постелью. Одно он чувствовал точно – от этой встречи многое зависит.

– Вера – девушка сложная, – вздохнула Люба, и в этот момент пакет не выдержал, начал стремительно расползаться, из прорехи показалось горлышко коньячной бутылки, свесились сеточка с апельсинами и пучок зелени. – Ой!

Фролову удалось блеснуть реакцией. Присев на корточки, он подхватил пакет снизу, не давая развалиться.

– Обещали, что десять килограммов выдержит. Козлы! – Девушка оглянулась на двери универсама. – Постой, я возьму еще один.

Она скрылась в магазине, он остался ждать, баюкая на руках разорванный мешок. Показалось, что Люба отсутствует дольше, чем требуется для мелкой покупки. Фролов вошел в первую дверь, в тамбур, где торговали печатной продукцией. Покупателей было много, к прилавкам и расчетным узлам выстроились длинные очереди, так что разглядеть среди них Любу было очень сложно, но все-таки Семену показалось, что один раз ее легкая фигурка мелькнула в углу зала, возле стойки с прохладительными напитками и стеклянной кабиной таксофона. Убедиться в этом он не успел: рвущийся к выходу мужик отдавил ему ногу, Семен высказал вдогонку все, что думает, тот развернулся, оценивающе посмотрел, но связываться не стал, шмыгнул через порог, а секундой позже перед Фроловым нари-совалась Люба:

– Давай кое-что перегрузим…

«Вот и все, – думал он, глядя, как она ловко перекидывает банки и упаковки из одного рваного пакета в два целых. – Скажет спасибо, и мы расстанемся…»

Фролов не угадал. Простым, но каким-то очень притягательным движением она поправила прическу и посмотрела ему в лицо:

– Поможешь донести?

Он кивнул с излишней поспешностью:

– Конечно.

– Я твои планы не очень сбиваю? Или тебе некуда идти?

– Настоящему мужчине всегда есть, куда податься.

– Давай без громких фраз, хорошо? Я все еще твое «пивка для рывка» забыть не могу. Пошли, тут рядом…

Дорога заняла минут пять. Фролов отчаянно думал, что бы сказать такое, что девушку может заинтересовать, но в голову не лезло ничего, кроме бородатых анекдотов и явных глупостей. Люба шла с независимым видом немного впереди, черная сумочка билась о крутое бедро, цокали по асфальту каблуки белых туфель; засмотревшись на ее походку, Семен перестал забивать башку ерундой и решил отдаться воле провидения. Когда пересекли двор и подошли к подъезду, похабные мысли вытеснили все прочие, основной инстинкт превалировал над здравым смыслом, так что он не сразу смог переключиться, когда Люба, доставая ключи, уточнила:

– Верка говорила, ты не местный?

– Она все успела растрепать?

– Между прочим, ты ей действительно нравился. По крайней мере, сначала.

Пешком поднялись на второй этаж. По дороге девушка выхватила из ящика рекламную газету, на ходу просмотрела и, скомкав, бросила под ноги.

У дверей квартиры Семен затаил дыхание. Люба ковырялась с неподатливым замком, а он думал о том, что сейчас его поблагодарят и отправят восвояси, искал предлог, чтобы напроситься в гости, такового не находил и от нетерпения переступал ногами. Ожидание развязки —хуже ее самой…

– Заходи, что ли, – Люба толкнула дверь. – Не выгонять же тебя, на ночь глядя. Места всем хватит…

Зацепившись мешком за косяк, Семен вошел в темный коридор.

В квартире пахло душистым табаком и парфюмерией.

На кухне громко тикали часы.

* * *
– Ну так что, не получается?

Вера в ответ только выругалась.

Казначей постарался на совесть. Когда сестра призналась в том, что выбросила пистолет, он рассвирепел и отколошматил ее, стараясь наносить удары болезненные, но не оставляющие следов. Вера не сопротивлялась, только смотрела поначалу на него с презрением, а потом закрыла глаза и молча терпела побои. Выдохнувшись, он связал ей руки и ноги, а отдельным куском веревки привязал к сетке матраца. Под другой кроватью, в этой же комнате ни жив ни мертв лежал Перекатников.

Казначей поискал, из чего бы сделать кляп, порвал на лоскуты вафельное полотенце, примерился к другим тряпкам, но потом махнул рукой и сел курить.

– Да что вы за уроды такие! – вздохнул он через несколько минут, глядя на пленников с неприязнью, его ненависть угасала, теснимая расчетом. Потеря пистолета планов не меняла, он сам хотел избавиться от оружия и взбесился лишь оттого, что сестра встряла не в свое дело, проявив самодеятельность.

– Утром я вернусь, – сказал он, вставая, – лежите тихо, и ничего не случится. Без туалета как-нибудь перебьетесь. Орать смысла нет, никто вас не услышит, да и услышав, не полезет выручать.

Возвращаться Казначей не собирался, и все это понимали, так что дали ему уйти спокойно, не раздражая криками и стонами, рассчитывая освободиться, как только он скроется.

Выждав несколько минут после того, как закрылась дверь. Вера принялась елозить по полу, выискивая положение, в котором можно было бы: освободиться от веревок. Перекатников долго наблюдал за ее телодвижениями, потом спросил:

– Тебе тоже досталось, да? Зато живы остались… А вдруг он не уедет и вернется? Или под окном стоит, смотрит за нами? Надо подождать…

Вера ждать не хотела, но узлы ее усилиям не поддавались, а изогнуться так, чтобы располосовать веревки об острый, в наплывах сварки, угол кроватной рамы, не получалось. Устав, она ткнулась лбом в грязный пол.

– Антоныч может вечером зайти, – сказал Перекатников. – Ты не слышала, Артем запер дверь?

– Чем? Ты же сам замок сорвал!

– Может, он что-нибудь придумал. Если Антоныч придет, то он нам поможет. Надо слушать. И, когда он остановится у калитки, начать кричать. Так ты только силы потеряешь, я уже пробовал. Тем не менее Вера попыток не прекращала со временем сумела разорвать два витка веревки. Перекатников воодушевился и внимательно смотрел за ней, но сам освободиться не пытался, только подбадривал дурацкими советами и участливо интересовался: «Устала?», когда она замирала, чтобы в очередной раз передохнуть.

Пауза затянулась, Вера лежала неподвижно, тяжело дыша и закрыв глаза, и Перекатников спросил:

– Ну так что, не получается?

– Иди на хер. – Вера с ожесточением принялась терзать веревки, и тут с улицы донеслись голоса.

– Тихо! – сделав большие глаза, прошептал, Валентин, и девушка замерла, прислушиваясь.

Слов было не разобрать, но говорили двое мижчин в десятке метров от дома, потом один повысил голос и разговор оборвался.

Вера хотела закричать, но Валентин предостерегающе замотал головой:

– Нас не услышат.

– Пошел ты… – Она набрала в грудь побольше воздуха, перевернулась с бока на спину, сдула прилипшие к носу волосы, снова глубоко вздохнула, готовясь завизжать как следует, – но тут стукнула калитка, послышался шорох подошв по влажному песку и мелькнул за окном неразборчивый силуэт.

Ухмыляясь, в дом зашел Казначей.

– Ну что, не ждали?

Одежда и руки его были испачканы в грязи лицо разбито.

Он тяжело сел на табуретку, встряхнул головой и вытянул ноги:

– Нам предстоит веселая ночь! Сестренка, я вижу, ты времени зря не теряла?

* * *
– Кстати, ты в курсе, что головорезы Дракулы прихватили парня, по приметам похожего на того, которого ты ищешь? – Игорь разлил спиртное.

– Откуда? В последнее время он перестал передо мной отчитываться.

– Прихватили на улице одного дурня и три часа колбасились с ним. Надеялись, наверное, что шеф премию выпишет.

– А он что, объявил выговор?

– Не, у него в команде все строго, наказывает денежными штрафами, так что шибко не забалуешь.

Как и планировалось, разговор плавно, но быстро, даже не успели расправиться с горячим, переключился на рабочие темы. Хоть и знали друг друга много лет, были заняты, по сути, одним делом, но прежде, чем что-либо сказать, тщательно обдумывали, можно ли этим делиться с коллегой. По мере потребления водки паузы удлинялись, каждый опасался сказать лишнее – но ни один не смог бы достаточно четко определить, что является этим лишним. Игорь думал и, соответственно, делал паузы чуточку больше, чем Сергей, но отнюдь не потому, что был более пьяным. Сотрудники РУБОП, в подавляющем большинстве своем вышедшие из обычных отделов и РУВД, со временем отдаляются от «земельных» оперов, считают себя профессиональнее и, мягко говоря, честнее коллег. Сказывается уровень дел, которыми приходится заниматься, техническое оснащение, размер зарплаты и прочие составляющие, которые делают подразделение элитным и, соответственно, обособленным. Волгин помнил, как тот же Игорь год назад искренне возмущался лейтенантом из отделения, отказавшим в возбуждении уголовных дел по нескольким кражам автомашин, совершенных этнической группировкой, которую разрабатывали в РУБОПе. Лейтенант не брал на лапу и не имел иной личной заинтересованности в том, чтобы укрыть преступления, но, с одной стороны, не хотел вешать на шею отделу бесперспективные «глухари», с другой – оснований для возбуждения дел действительно не хватало. Действовал он в рамках правового поля и, с точки зрения логики – что изощренной оперской, что простой житейской, – вполне оправданно, но Игорь тряс стопкой отказных материалов и грозил карами нечестивцу:

– Нет, я все, конечно, понимаю, но так же нельзя! Это что, протокол осмотра? Нет, ты мне скажи, что это за галиматья? По-твоему, это – опрос свидетелей?!

– Пять лет назад ты делал то же самое, – мягко возразил Сергей, защищая коллегу, который в силу молодости и пиетета перед грозной организацией не мог дать отпора. – Кто у нас в отделе считался главным специалистам по «отказнякам», забыл?

– Я такого не делал, – убежденно возразил Игорь, и расшатать его позицию не удалось. Правда, поостыв, он большую часть обвинений снял и в том, что многоходовая разработка «черных» обернулась стрельбой из пушек по воробьям, видел не только чужие огрехи, но и чисто объективные причины.

– …Ты спишь? – Игорь постучал ножом по графину.

– Прости, отвлекся.

– Слышал, что к вам комиссия едет?

– Нас уже год ей пугают.

– Ждите в самое ближайшее время. Комплексная проверка с задачей всех укатать.

– Всех?

– Копают под Сиволапова. Совсем поляну не видит! Ему в главке несколько раз предлагали уйти на пенсию по-доброму, а он – ни в какую. Предупредили, что из-за него пострадают другие: будут копать по всем направлениям, проверят не только тыловое хозяйство, но и оперов, следствие, участковых. А он, с понтом, отвечает: значит, будем все страдать.

– Коз-зел! Я и то думаю, чего это он с сегодняшнего дня на больничный свалил! Обычно так бывает перед большим шухером. Как только запахнет жареным – сразу в кусты. Ненавижу…

В кармане куртки Игоря запиликал сотовый телефон. Ответить он не успел: «молнию» перекосило, и, когда удалось ее открыть, звонок смолк. Игорь посмотрел на дисплей:

– Номер не определился… Ну и черт с ним! Кому надо – дозвонятся. – Он бросил «трубку» на стол. – Могу я раз в месяц позволить себе по-человечески отдохнуть?

* * *
Квартира Любы была намного шикарнее, чем у Веры. Новая стильная мебель, ковры, в которых нога утопала по самую щиколотку, навороченная бытовая техника. Зайдя в ванную, Фролов невольно присвистнул: и джакузи, и душевую кабинку он раньше видел только на рекламных проспектах да в кино.

– Помойся, я пока ужин сготовлю, – Люба бросила ему толстый махровый халат, по виду – совершенно новый, и закрыла дверь.

Семен принял душ, побоявшись, что может не совладать с более сложной сантехникой. Долго разглядывал многочисленные тюбики и баночки с гелями и кремами, но экспериментировать не стал, воспользовался привычным мылом, а на голову употребил одноразовую упаковку шампуня против перхоти, завалявшегося среди многочисленных флаконов с более дорогими и редкими марками.

После душа возникла проблема с носками.

О том, чтобы их снова одеть, не могло быть и речи, а две запасные пары остались в деревенском доме. Никаких веревок для просушки белья в ванной натянуто не было, змеевик трубы отопления скрывал декоративный кожух. Злясь, что дверь ванной не запирается изнутри, Фролов быстро простирнул носки в раковине и принялся сушить их мощным феном, найденном в одном из шкафчиков. Дело продвигалось медленно, Семен нервничал, но Люба не торопила и не лезла посмотреть, чем он занимается. Если и слышала из кухни шум электромоторчика, то, видимо, решила, что гость пользуется прибором по основному назначению. Когда предметы туалета оказались доведенными до приемлемой степени сухости, он спрятал их в карман халата, рассчитывая позже пристроить их где-нибудь на батарее в комнате.

Люба хлопотала у плиты. Услышав за спиной шаги, обернулась и дежурно улыбнулась, потом снова обернулась и посмотрела более внимательно:

– Господи, что у тебя с головой? Сказал бы, я бы помогла. Думала: чего ты там застрял? Не умеешь пользоваться, да?

Занятый процессом стирки и сушки, Фролов совсем забыл о прическе.

– Да, – он пригладил всклокоченные волосы.

– Ладно, тут почти все готово. Пусть немного постоит, а я тоже по-быстрому ополоснусь. Потом поедим, ага? Посиди пока в комнате…

Комнат было две, спальня и гостиная. Развалившись на диване, Фролов включил телевизор, пробежался по каналам, отыскивая криминальные новости. Новостей не нашлось, но какое-то время он смотрел транслируемое по кабельному ТВ ток-шоу «Дилетантское следствие», привлеченный злободневной темой передачи: «Вл. И. Ленин и Дж. Ф. Кеннеди: кто направил пули убийцы. Заговор спецслужб или жертвы одного маньяка-одиночки?». Довольно скоро Фролов начал зевать, а потом и вовсе «лентяйка» выскользнула из руки, но прежде, чем заснуть, он успел переключить канал с познавательного на музыкальный.

Сон был недолог. Проснулся Семен оттого, , что в ванной перестала шуметь вода. Встрепенулся, подобрал с ковра пульт ДУ и одновременно заметил пепельницу, задвинутую глубоко под диван. Точно такие же стояли в кафе, где Люба работала – круглые, из полупрозрачного толстого пластика, с рекламой финской водки на гладких боках. Даже окурки тонких коричневых сигар казались идентичными.

Все правильно, Вера с самого начала говорила, что с бородатым бандитом барменшу связывают отношения. Наверное, и квартиру он же обставил. Или не стал бы тратиться? Интересно, стоимость такого интерьера для него большая сумма или мелочь на карманные расходы?

«Ты – не Ди Каприо», – повторил он мысленно строчку из навязшей на зубах песни. Хорошо, хоть переночевать пустили.

Люба вышла из ванной и быстро сервировала стол. Она не смыла, наоборот, обновила косметику, была одета в короткий, с высокими разрезами по бокам, узкий балахон из волнующего полупрозрачного материала, так что Семен следил за ее движениями с замирающим сердцем и думал: «Зачем ей колготки? Ведь жарко…»

Немного позже, когда принялись за еду и сидели друг напротив друга, он по-прежнему на диване, она – в глубоком кресле, он разглядел что на ней не колготки, а чулки, и вихрь мыслей взметнулся в голове, но этим дело и ограничилось. Несомненно, Люба все поняла, но виду не подала и сама, естественно, активность проявлять не стала. Семен же, сколько ни повторял мысленно, что все женщины одинаковы и, вне зависимости от благосостояния, не устоят перед мужчиной, и что она, пустив его в гости, такой вариант предусматривала, все равно остался сидеть и только сосал из высокого стакана розовое вино, негодуя на свою нерешительность.

– Посуду завтра помоем, – Люба легко вспорхнула из кресла, исчезла в темной спальне и вернулась, неся комплект постельного белья в полиэтиленовой упаковке. – Постелешь себе сам? Если будет тесно, диван можешь разложить. Телевизор смотри, сколько хочешь, мне не мешает. В шкафчике над раковиной найдешь зубную щетку, ей никто не пользовался. Тебе завтра рано вставать? На сколько поставить будильник?

– Нет, – сказал Фролов деревянным голосом. – Я не спешу.

Три минуты, которые Люба провела в ванной, Семен отчаянно думал, каким образом задержать ее в своем обществе. Рецепт был прост: остроумно пошутить, потом рассказать байку, которая привлечет внимание, а далее, путем намеков и комплиментов, выяснить отношение к усугублению знакомства. Да, собственно, что выяснять, и так все ясно! Надо брать быка за рога и проявлять себя в мужской ипостаси.

– Спокойной ночи, – пожелала Люба, проходя мимо.

– Спокойной ночи, – кивнул Семен и разом проглотил остатки итальянской бормотухи. Дверь в спальню закрылась.

10

Игорь вернулся из уборной, и Волгин указал ему на сотовый телефон:

– Надо было брать с собой. Тебе опять звонили.

– Кому это я понадобился? И снова номер не определился.

– Жена не может искать?

– Я предупреждал, что задержусь. – Тем не менее Игорь перезвонил домой, выяснил, что у него в тылу все спокойно, и взялся за графин. – Еще?

– Никогда. Как ты можешь пить эту гадость?

– Была бы твердая – грыз. Представляешь, как мы влипли на днях? Работали по одной интересной теме, там выходы – на самый верх. Получили информацию, что один адвокатишка хранит дома патроны, получили санкцию на обыск – и к нему. Все по закону, понятых в квартиру перед собой запустили, никакого спецназа, обращаемся с ним исключительно на «вы» и по имени-отчеству. Я даже галстук по такому случаю повязал. Хата – нам и не снилось. Один коврик для кошки стоит больше, чем моя годовая зарплата. На адвоката без слез не взглянешь. Синеет, краснеет, глотает валидол упаковками, а бумагу с постановлением вверх ногами держит и возмущается, что роспись прокурора прочитать не может. Пять минут пошуровали – и нашли. Одних «маслят» для АКМа триста штук, магазины к «Макарову», лазерные прицелы, глушаки. Начинаем оформлять, и тут выясняется самое интересное. Все это хозяйство не его, а жены. Она весь обыск вокруг нас ходила, держалась получше муженька, но молчала, стерва. Я думал – чего такая спокойная?

– У нее есть справка из дурдома?

– Не угадал. Она работает в одном из районных судов. Как понимаешь, не уборщицей. Естественно, городская коллегия привлечь ее не разрешила. В результате – местным ребятам «глухарь» повесили по хранению оружия, на нас – дело возбудили за превышение власти. Мы, мол, все заранее знали и учинили провокацию против нее. Даже мотив какой-то нашли, типа того, что она когда-то оперативника осудила, а мы решили отомстить.

– Дело на вас прекратят, ни малейшей перспективы нет.

– Я и сам прекрасно это понимаю, но веселее не становится. Последний перл выдали – хотят ознакомиться с делом оперативной разработки, проверить, какие у нас были основания обыск просить. Подозревают, наверное, что мы весь этот арсенал в карманах принесли и подбросили. Не один, не два патрона – три сотни одних лишь автоматных. А то, что Немезида эта по совместительству юрисконсультом в одном сомнительном СП, которое как раз на ее территории расположено, подрабатывает – никого не волнует. Кстати, через два дня после обыска она в командировку за границу улетела, вопросы бизнеса решать.

– Наш вечный вопрос: а судьи кто? Все в мире относительно. Ты вот ею возмущаешься, а она сейчас, может быть, в компании подруг про тебя вспоминает. Представляешь, какими словами? И никто ее не убедит, что она виновата.

– Спасибо, утешил.

– Давно пора было привыкнуть. Ты сколько лет в органах?

– Последнее время наша работа мне все больше напоминает шахматный турнир.

– Крайне меткое сравнение. Главное, оригинальное.

– Мы играем, а правила все время меняются, только нас об этом предупреждают в последний момент. То пешки отберут, то короля буквой "Г" ходить заставят, а ферзя к доске пришпандорят из-за отсутствия финансирования. При этом правила меняются только в отношении нас. Зрители стоят над душой и возмущаются: «Ты до сих пор не можешь выиграть? И за что вам только деньги платят! Конем ходи, деревня», а противник норовит огреть доской по голове, когда удается его одолеть, и, если не ответишь ему тем же, победу выпустишь из рук. Только отвечать надо, когда арбитр отвернется, а то дисквалифицируют за нeспортивное поведение. Лет на семь-десять.

– Еще добавь, что руководство шахматной федерации, вместо того, чтоб регулировать игру, увлеклось превращением Старых Васюков в Нью-Москву.

– А разве не так?

– Игорь, у нас разговор ни о чем. Напоминает кухонные посиделки семидесятых годов, когда под радио и портвейн «Три семерки» переживали за родину. Никто за доску нас не гнал, игру выбрали сами. Помнишь главное правило? Взялся – ходи.

Волгин оценил оставшееся в графине:

– Чувствую, не хватит. Еще две рюмки, и я за руль не сяду, а бросать машину здесь не хочется. Меня, конечно, уважают, но колеса снять не погнушаются. Если время тебе позволяет, предлагаю переместиться ко мне домой. Когда еще встретимся?

– Поехали, – махнув рукой, Игорь разделил остатки водки. – Шоу должно продолжаться…

Фролов уснуть не мог. Ворочался,скручивая нагретую простыню в жгут, взбивал подушки. Мстительно затушив хабарик о сигарные окурки в пепельнице, тут же хватался за пачку и щелкал зажигалкой.

Вера осталась в прошлом. Недалеком, но ушедшем, хотелось верить, навсегда. В том прошлом, где были выстрелы и страх, где было много унижений и ошибок, но ни грамма удачи.

В очередной раз он представил, как входит в спальню. Люба, наверное, спит. Он пристраивается рядом, начинает ее гладить и целовать, и…

Она страстно отвечает, хрипло спрашивая: «Сколько тебя можно ждать?» Или бьет его в печень, вскакивает, прикрываясь подушкой, включает свет и поднимает хай на весь двор?

Фролов пытался себя убедить, что возможен только первый вариант. В крайнем случае, нечто нейтральное, но никак не мордобой с позорным изгнанием.

Не убеждался. Опыт последних дней ехидно подсказывал, что все пройдет по худшему сценарию, и в тот момент, когда его предадут анафеме, завалится бородатый бандит. Непременно пьяный и с кодлой друзей, для которых замочить соблазнителя – как переспать с проституткой. Вполне привычно и приятно, но с нервным привкусом возможных осложнений. Если сильно не повезет – осложнений смертельных, вроде СПИДа в лице правоохранительных органов.

При мыслях о бородатом запал у Фролова гас, но ненадолго. Наверное, девушка знает, когда ждать визита ухажера, и сегодня он не заявится точно. Стала бы она подставлять свою шею, пустив в квартиру постороннего! Наверное, у них строгий график встреч, или он вообще здесь не бывает, или они банально поссорились. Разругался же он с Верой, хотя всего пару дней назад помыслить об этом не мог! Так и они – поцапались из-за бриллиантового колье. Она хотела новое, он подарил – с убитой женшины. Теперь он не придет, она тоскует и хочет отвлечься…

Очередной раз крутанувшись с правого бока на левый, Семен замер: дверь спальни была призывно открыта. Он не слышал, когда она отворилась, но факт оставался фактом, не допускающим двоякого толкования: его, безусловно, ждали. В темноте белели боковина кровати и вытянутое девичье тело, укрытое одной лишь легкой простыней. Люба провела ладонью по бедру, а потом рука поднялась, изогнулась невыразимо красивым, призывающим жестом и исчезла из поля зрения.

Фролов услышал – и не поверил своим ушам:

– Сколько тебя можно ждать?

Голос прозвучал обыденно, без намека на возбуждающую хрипоту, с которой иногда разговаривали в фильмах и о которой вспоминал Славка, показывая фотографии подруг. Хуже того – в нем прозвучали нотки разбитной доярки Люси, с которой на сеновале перебывала вся взрослая половина деревни и с которой сам Фролов лишился невинности, о чем крайне не любил вспоминать.

Для Фролова эти слова были подобны звону райских колокольчиков.

Он встал, одернул трусы и в спальню прошел на цыпочках…

…За окном занимался рассвет.

– Вера тебя хвалила, – сказала Люба; она сидела, прислонившись к спинке кровати, и гладила по волосам Семена, который лежал, свернувшись калачиком, слегка поперек матраса, опершись босыми пятками в стенку, а макушку пристроив на Любином животе. – Но я не думала, что ты настолько хорош.

Вы с ней это обсуждали? – Фролов открыл один глаз.

– А что тут такого? Понимаю, если б ты геем был, тогда неприлично.

– Тебе правда понравилось?

– Глупенький…

Язык Фролова жег вопрос, задать который он не решался. Но ведь если она с Веркой обсуждала такие проблемы, то почему теперь, после того что случилось, нельзя спросить? Он напрягся и выдал:

– А… тот?

Сказал и замер, дышать перестал, ожидая уточнения: «Который?» и, может быть, отповеди.

Люба его поняла, усмехнулась беззвучно и провела рукой по волосам еще нежнее:

– Ты лучше.

– Спасибо.

Три часа назад колокольчики не наврали – он, действительно, оказался в раю, а их малиновый звон обернулся маршем победы.

– Скажи, ты воевал в Чечне?

– Это что-то меняет?

– Нет, но просто интересно. Я был в хозяйственной роте. Если честно, то не рвался туда, где стреляют. Подальше от начальства – ближе к кухне.

– Правильно. А что случилось у Веры в квартире?

Идиллия кончилась. Колокольчики издевательски звякнули – и оборвались. В райских кущах Фролов сорвал запретный плод.

– Ты про это знаешь? – он поднял голову.

Спроси она чуть раньше – и долговременное расстройство подовой системы было бы ему обеспечено.

– Кое-что слышала. В нашем кабаке справляли поминки.

Несмотря на обещание Артема, ночь прошла спокойно. Он даже развязал пленников, позволяя им напиться и справить нужду.

– Сама напросилась, – он чуть ли не извинился, в очередной раз стягивая веревки на запястьях девушки. – Могла бы вести себя спокойно. И прошу тебя, не пытайся больше убежать.

Так и протянули до утра. Они – лежа под разными койками, спиной друг к другу, лицом к стене, он – за столом, почти не прикасаясь к спиртному, проваливаясь в тревожную дремоту и встряхиваясь, чутко слушая посторонние звуки, которые в ночной деревне разносились далеко и должны были оповестить о прибытии непрошенных гостей. Ни плющить Перекатникова, ни насиловать сестру Артем не стал. Для первого не возникало повода, второе даже Казначею казалось не правильным.

Больше всего он боялся, что Фролова арестовали, что он дал показания и нарисовал группе захвата схему убежища. При таких обстоятельствах и самому крутому спецназу придется несладко – шум мотора слышен за несколько километров, собаки разбрешутся, не дадут чужакам подойти незаметно, вокруг пустые строения, река… При первом признаке тревоги Артем готов был дать деру, но – обошлось.

Накануне вечером он не смог уехать в город – отменили электричку. То ли провод где оборвался, то ли шахтеры вышли на рельсы – никто толком не знал. Несколько человек, изрядно подогретых спиртным, осадили кирпичный «скворечник» билетной кассы и хотели разнести стекла, но к ним, на свое несчастье, приблизился Казначей. Он вел себя мирно, хотел поинтересоваться расписанием на следующий день и отвалить, но кому-то его лицо показалось вызывающим, и последовала простая, без лишних затей, заводка.

– Он не местный! – крикнул кто-то из самых сопливых, и хотя все в толпе были дачниками, приехавшими на дачный сезон из разных городов, Казначея сбили на землю и потоптали ногами.

Он крутился, как мог, чтобы уйти от ударов, но о реальном противодействии не помышлял. Один на один, Казначей еще мог бы перемахнуться, но противников было с полдюжины, к тому же волю к победе парализовывала и непривычная обстановка, в которой он очутился.

Извиваясь в пыли, Артем не вспомнил о гранате, спрятанной на дне сумки. Вид зажатой в ладони «лимонки», вкупе с решительным лицом и уверенным голосом, мог обратить в бегство и не такую толпу, но…

Ни гранаты, ни характера никто не увидел, а потому вальс продолжался. Тетя-кассир, отважно высунувшаяся из своего окошка с криком «Немедленно прекратите, а то милицию позову!», ситуацию не изменила. Ближайшее отделение располагалось верстах в десяти, а когда милиционеры последний раз приезжали в поселок, не вспомнили бы и аксакалы.

Безобразие пресек папаша одного из драчунов, человек, очевидно, почтенный и не из робкого десятка. Толпа рассосалась. Мужик помог Казначею подняться, назвал мудаком и, не претендуя на благодарность, растворился в темноте следом за своим отпрыском.

Артем поплелся на дачу, переживая, что мог лишиться всех денег.

Недалеко от участка попался Антоныч, бодро топавший в попутном направлении.

– Моя спать улеглась. Храпит так, что на луне слышно, вот я и решил прогуляться, – сказал отставной вояка с намеком на халявную выпивку.

Темнота мешала ему рассмотреть побои Казначея.

– Валентин уехал. Я один остался, на поезд опоздал, – сказал Артем, останавливаясь так, чтобы загородить калитку. – Водки больше нет. Кончилась вся.

Он представил, что было бы, если б он уехал, а настырный сосед завалился в гости и нашел пленников.

– Совсем?

– Абсолютно.

Антоныч не верил. Стоял и пялился на Казначея строгим взглядом, но, похоже, не разбирал ни черта, не соврал Перекатников о его зрении.

– Я устал и хочу спать. До свидания, – Артем добавил в голос металла и был уже готов спровадить нахала более действенным методом, но тот вдруг молча развернулся и ушел.

«Хорошо, что у этих придурков не хватило смелости закричать, – подумал Казначей, подходя к дому. – Наверняка ведь слышали наши голоса»…

…Утром он ушел, спеша на одиннадцатичасовую электричку. Пленников оставил связанными, пообещал вернуться после обеда – и если вчера они не поверили, то теперь слушали со страхом в глазах.

На перроне был в 10.45. Неподалеку вертелся один из вчерашних обидчиков, больше пассажиров не было, что Казначея слегка озадачило. Тем не менее, убедившись, что враг его не узнал или просто не помнит случившегося, тихариться не стал, занял скамейку и приготовился ждать.

Начинающийся день обещал выдаться жарким – и по погоде, и по событиям.

Никто из тех, кому в них предстояло участвовать, об этом не зал.

Разве что Казначей догадывался. Но и он, щурясь под утренним солнцем, предполагал другую концовку.

11

– Справляли поминки? – Фролов похолодел. – Они что… с этим?

На последнем слове голос сорвался. Люба рассмеялась так беззаботно, что у Семена от сердца слегка отлегло.

– Ты имеешь в виду Сашу Графова, Дракулу? Конечно, нет! По-твоему, все бандиты в городе из его бригады? Нет, они были из другой группировки, но в их мире все так переплетено, что они знают друг друга. Об этом не принято спрашивать, и я не хочу знать, кто стрелял, за что, но ты мне просто скажи: это случилось из-за Веры?

Фролов не знал, как поступить. Прыгнуть в штаны и сбежать из квартиры? Куда? Если б она хотела его заложить, то сотню раз могла успеть это сделать.

– Не хочешь, можешь не отвечать. Извини, что спросила.

– Да нет, ничего, – запротестовал Семен. В конце концов, что лишнего он может ляпнуть? Она и так все знает. Но лучше, наверное, не говорить, что он вступился за бывшую любовницу – нынешней подруге это вряд ли понравится, ведь женщины такие мстительные.

– Вера там была ни при чем, – начал он осторожно, припоминая, как учил Казначей. – Разборка вышла из-за денег. Эти трое решили, что мы им что-то должны, назначили срок, а когда с деньгами не вышло, стали размахивать пистолетом. Пришлось защищаться. Подрались, нам повезло, удалось отобрать ствол.

– Быстрый и мертвый, – улыбнулась Люба, и напрасно Семен не видел в этот момент ее лица: предложив версию Казначея, он совершил ошибку.

Лучше б не врал…

– Что?

– Кино такое было. Ковбойское. Один ковбой быстрый, другой – мертвый.

– Да, там такое кино получилось! А как ты этого, бородатого, назвала?

– Сашу? Дракула. Граф Дракула. Александр Графов.

– Ты ему…

– Нет, я про тебя ничего ему не скажу. Честное слово, – перебила Люба решительным тоном, которому Семен сразу поверил. – У нас сложные отношения, так что можешь не переживать.

Подумав, Семен поцеловал Любу в живот. Потом еще и еще, потом выше и ниже. Перестал тереть пятки о стену, развернулся, оказавшись сверху – и через некоторое время произошло то, что и должно было случиться. Люба вымотала все его силы. – Ты – самая хорошая. Я тебя люблю, – прошептал он, засыпая с улыбкой на лице.

Некоторое время она лежала, прислушиваясь к его дыханию. Лицо ее было напряженно. Выждав достаточно, переложила руку Семена со своей груди на подушку и тихо встала.

Плотно затворив дверь, девушка присела на диван в гостиной. Прошло минут пять, прежде чем она двинулась дальше. Прихватив трубку комнатного радиотелефона, устроилась в ванной и, под прикрытием душа, включенного на полную мощность, нажала нужные кнопки.

Ждать ответа пришлось долго. Девушка нервничала, поглядывала на дверь, но связь не обрывала. Она была достаточно опытна, чтобы знать: при таком напоре воды подслушать из коридора невозможно, а если Фролов и застукает ее с телефоном в руках, она сумеет отвертеться. Плохо, что не подумала обыскать его вещи. Но не такой же он дурак, чтобы болтаться с «мокрым» стволом!

– Ну? – Мембрана четко передала сквозившее в заспанном голосе недовольство.

– Я тебе весь вечер дозвониться не могла… – отвернувшись от двери и подставив ко рту ладошку, быстро заговорила Люба.

…Когда Фролов проснулся и, понежившись, изволил встать с кровати, девушка смотрела на кухне маленький телевизор.

– Это я тебя разбудила?

– Нет, можешь сделать погромче. Она прибавила звук.

– Такая интересная передача. Можно, я досмотрю?

На подиуме дефилировали тощие манекенщицы, одетые непонятно во что. Семена такие не привлекали, хотя Славка в свое время и уверял, что «сухие дрова жарче горят».

– Неужели тебе это нравится?

– Красиво…

Фролов подсел к девушке, обнял за плечи. Смотрел на экран, ничего не понимая. Чувствовал, как возбуждается от ее дыхания.

– Подожди, – она мягко избавилась от его навязчивой руки. – Ты можешь сходить в магазин? У нас кончился хлеб.

– Кончился? Мне казалось, что вчера было много.

– Посмотри, если не веришь.

– Конечно, схожу.

– Здесь недалеко, через дорогу перейти… Подожди, я тебе дам спортивный костюм, чтобы долго не одеваться.

Красно-черный «Адидас» пришелся ему впору.

– У тебя склад, что ли? – спросил Фролов, красуясь перед зеркалом. – Что ни дашь, все новое.

– Зачем старье копить?

– Я быстро.

Закрыв за ним дверь, Люба вернулась на кухню и принялась готовить завтрак на одного человека.

* * *
Обсуждение как шахматных, так и прочих проблем достигло апогея к двум часам ночи. Потом голоса ораторов стали терять внятность, а мысли – силу и гибкость. Какое-то время под аккомпанемент радио еще было слышно звяканье стекла о хрусталь и царапанье железа по фарфору, но вскоре и эти звуки стали повторяться все реже, а ровно в четыре Сергей добрался до своей кровати и попытался заснуть, не обращая внимания на храп Игоря, оккупировавшего «гостевой» диван. Закрывая глаза, он начинал падать в пропасть, судорожно их раскрыв, он видел раскрутившийся комнатный потолок с приплясывающими люстрами.

Такого не было уже давно.

«Однако я нажрался», – решил Сергей и, устроившись на правом боку, попытался взять себя в руки.

…Телефон звонил немилосердно. Волгин ответил, не вдаваясь в подробности, кого-то обматерил и бросил трубку, намереваясь зарыться под подушку и досмотреть сон, но мерзкий аппарат не умолкал. Сергей хотел вырвать розетку, а утром – разнести АТС, но встрепенулся и, оторвавшись от кровати сообразил, что разговаривал во сне.

Часы показывали начало восьмого. Босиком, поеживаясь, он дошлепал до телефона:

–Да.

– Доброе утро!

– Утро добрым не бывает.

– Помощник дежурного по Северному РУВД Кириков. Мне нужен Волгин.

Голос сержанта звучал жизнерадостно. Не иначе – спешит поздравить с повышением или прознал о выигрыше в лотерее. Помдежи – они такие. Все про всех знают, хотя и работают, не покидая дежурки.

Сергей прочистил горло:

– Он слушает.

– Тревога у нас. Сбор личного состава.

– Какая тревога? Вчера ж никто не предупреждал!

– Проверяющий из главка приехал, – сержант понизил голос.

– Да что они там… все… е…?

– В общем, я вам передал, – привыкший разносить дурные вести, помдеж не позволял вовлечь себя в дискуссию. – Отмечаю! А вы – продублируйте остальным по схеме оповещения. Проверяющий пообещал, что если соберется меньше трех четвертей личного состава, то завтра он опять объявит тревогу.

– Лучше б зарплату вовремя платили! – Волгин хрястнул трубкой по аппарату и пошел к аптечке глотать цитрамон.

Удивительно, но Игорь тоже проснулся и выглядел гораздо более свежим.

– Ну и чего ты вскочил? Можешь дрыхнуть, рожа министерская! – Волгин показал ему кулак.

– Сам виноват, не фиг было отвечать. А теперь придется ехать. Я же предупреждал, что под Сиволапова копают. Вот и началось…

– Порадуйся, порадуйся! – Сергей разжевал вторую таблетку.

– Сделать гадость – всегда ра…

Договорить не успел – перебивая хозяина, подал голос сотовый телефон. Волгин посмотрел на него мстительно, Игорь – с ненавистью и подозрением.

– Вас тоже вызывают, сэр!

– Нас-то за что? Мы же Сивого сами разрабатываем!

– Долго ковыряетесь, вот и решили поторопить.

– Может, отключить? – Игорь поднял невесомую «Нокиа».

– А если жена разыскивает?

– Мы ж ей вроде ночью звонили?

– Я лично не помню.

– Вот дьявол…– Игорь нажал кнопку приема и произнес слегка измененным голосом, чтобы можно было потом отвертеться: – Ну?

По мере того, как изменялось выражение лица коллеги, Волгин понял, что ему звонит не дежурный и не жена, что новости важные и связаны с работой. Когда Игорь, массируя затылок, принялся инструктировать собеседника, он догадался, что в расставленные сети попался Казначей. Или второй, до сих пор не установленный.

– У нас машина есть? – зачем-то уточнил Игорь, прикрыв микрофон ладонью.

– Есть. Но с шофером – беда. Напился, как сапожник.

– Будем через тридцать минут.

Игорь бросил мобильник на диван и с силой выдохнул. Резко встал, поморщившись от головной боли; выглянул в окно и развернулся к Сергею, скрестив сначала руки на груди, а потом уперев их в бока:

– Ну, ты все понял?

– По-твоему, я знаю язык пантомимы?

– Бандиты назначили встречу!

– Ватсон, давайте их поймаем. У меня есть хлыст.

– А у меня – револьвер. Семен сейчас дома у моего человека. Спит. Представляешь, это она вчера весь вечер мне названивала.

– Я догадался. Семен – это…

– Второй. Но брать его в квартире нельзя, засветим источник. Когда он проснется, она отправит его за хлебом.

– Как мы его опознаем, по описанию? Так можно полгорода пересажать. Тем более, мы в таком состоянии…

– Он будет в буденновке и с парашютом. Не переживай, разглядим. Я, конечно, мог бы попросить ее перефотографировать паспорт, но это неинтересно, теряется вся интрига.

– Пистолет у него с собой?

– Она забыла посмотреть, но вряд ли. Если он вооружится, когда станет уходить, она перезвонит. Ну что, погнали? Окропим снежок красненьким!

– Маловато нас. Если он побежит, я вряд ли его догоню. А стрелять, даже по ногам, оснований нет никаких.

– Кого ты найдешь? Твои все или на тревогу летят, как раз в дороге должны быть сейчас, или шнуры телефонные повырывали. Мои, из тех, кого я мог бы пригласить, на операции заняты, добивают то, что мы вчера не успели. А «посторонних» звать – себе дороже обойдется. Да и времени нет. Погнали, да?

– Подожди, обрадую дежурного. Ведь не поверит, подлец: решит, что я от сбора отлыниваю…

* * *
Электричка вовремя не пришла. Не было ее и через десять минут, после чего Казначей, сопоставив этот факт с отсутствием пассажиров, прошел к билетной кассе.

Окошко было закрыто. После долгого стука высунулась та же тетка, которая вечером пыталась остановить драку.

– Чего хулиганишь? Билет уже купил, чего еще надо?

– Поезд хочу.

– Не видишь, объявление висит? По выходным утренний отменяется.

– Вчера вечернего не было…

– И завтра не будет! – Амбразура захлопнулась.

Казначей вернулся к столбу, на котором висел выбеленный дождями и солнцем стенд с расписанием движения электропоездов. Действительно, внесены свежие изменения, специальный листочек подколот с нечитаемыми каракулями. Где вчера его глаза были?

Синяки и боль в ребрах не позволяли забыть о происшедшем, а шорох за спиной заставил вздрогнуть и развернуться. Поблизости отирался тот самый гопник в рубахе апаш и драных джинсах, который махал ногами вчера, а несколько минут назад кого-то ждал на перроне. Просунув большие пальцы рук в петли на поясе штанов, он стоял с независимым видом, вроде как читал объявления о продаже дачных участков, в то же время косясь на Казначея. Когда они встретились взглядами, он дернул носом и спросил, без особого, впрочем, наезда:

– Чего надо?

– Ничего, – Артем постарался как можно более миролюбиво пожать плечами, – Просто стою.

– Вот и стой, – не чувствуя себя достаточно могучим, чтобы затеять свару, но и не желая терять лицо перед чужаком, гопник выждал несколько минут, а потом с достоинством спустился по откосу на дорогу и запылил в сторону деревни, поддевая ногами мелкие камни и время от времени оборачиваясь.

Наверное, Казначей бы с ним справился, но предстояло еще три с лишним часа ждать электричку, а за это время местные хулиганы, собравшись в стаю, могли сто раз вернуться и отомстить.

Сойдя под платформу, Казначей достал из сумки гранату и, при помощи обрывков веревки и носового платка, закрепил ее под штанами, в паху. Кто-то ему говорил, что так делают зеки, пряча от шмона заточки и другой холодняк. Конечно, неудобно ходить и страшно за свои причиндалы, быстро не достанешь и не воспользуешься, но в крайней ситуации может спасти – ведь при обычном досмотре там никто, как правило, не шарит.

12

– Сволочь этот ваш Семен, – Игорь приложился к бутылке «Байкала». – Сколько времени уже здесь дохнем?

– Давненько. Ничего, ожидание праздника…

– Зато успели бы выспаться.

– Это ты бы спал, а я бы – с «тревожным чемоданчиком» по плацу маршировал. Или отрабатывал вводную «атака террористов на штаб РУВД».

Сидели в «ауди» Волгина, запарковав машину таким образом, чтобы просматривался и подъезд Любы, и магазин, расположенный метрах в стах от ее дома. Не самое удобное место для задержания, но с учетом сил, задействованных в операции по поимке особо опасного преступника, наиболее оптимальное.

– В квартире брать нельзя – а так он, по-твоему, не догадается?

– Обставимся как-нибудь. Ей, собственно, на него наплевать, она больше переживает, чтобы бандюки не пронюхали. Они ведь его не меньше нашего ищут, узнают, что нам парня сдала – голову оторвут.

Игорь помолчал, обдумывая не самые приятные слова, которые один старый опер может сказать другому немолодому, вздохнул и все-таки сказал:

– Тебя учить не надо, но… Постарайся, чтобы никто из твоих об этом не узнал, хорошо? Не дай Бог, что-нибудь просочится, и будет полный звиздец. И девке, и всей нашей разработке на Дракулу.

– Я понимаю. Хочешь, можешь меня застрелить.

– Давно бы шлепнул, но с кем же тогда пить стану? Вот он!

– Который?

– В красном кимоно. Не туда, балда, смотришь, на второй подъезд глаза разуй!

– Вижу. Не гоношись, разберемся… Черно-красный спортивный костюм Фролова был заметен издалека. Семен шел, сунув руки в карманы куртки, и Игоря это смутило:

– Смотри, как держится. Может быть вооружен. Вдруг она не смогла позвонить?

– Сейчас-то ей кто мешает?

Игорь наклонился ближе к ветровому стеклу:

– Эх, люблю я эту работенку! Я вчера про шахматы говорил?

– Половину ночи, и во сне кричал.

– Забудь! То не я, то мой дурной характер выступал. Знаешь, даже если у нас зарплату вовсе отменят, а за выход на работу будут с нас деньги снимать, ради таких вот минут я подумаю, где их украсть. Зашел в магазин! Так, поехали потихоньку… Не торопись, успеваем.

Развернувшись, Волгин остановил машину у тротуара со стороны торгового модуля с вывеской «Продукты 24 часа». Опять круглосуточный магазин! Лишь бы здесь стрельбу не открыл, столько народу положить может. Или прикроется кем-нибудь… О чем он сейчас думает? Ему ведь должно казаться, что все его ищут, следят за ним, бегут звонить «02». Настолько уверен в своей безнаказанности? Или просто тупое животное, живущее одним часом и тремя инстинктами: перепихнуться, пожрать и нагадить?

Вышли из машины, закурили, смешались с толпой на остановке. Волгин вспомнил, как пару лет назад, в аналогичной ситуации, вышел «голосовать», и всем водителям остановившихся машин предлагал отвезти его в обратную сторону и за очень смешные деньги. Никто, естественно, не соглашался, что позволяло долгое время мозолить глаза преступнику, не привлекая его внимания. Спешить было нельзя, готовились спеленать парня, владеющего солидным арсеналом и умеющего им пользоваться. Не сомневались – откроет стрельбу при любом подозрении, так что приходилось выжидать удобного момента. Маскировались, кто как мог. Волгин «голосовал», считая свое прикрытие одним из наиболее удачных, потихоньку приближался к преступнику – и надо же было нарваться на такого водилу: «В аэропорт за тридцатку? Легко! Вообще денег нет? Все равно поехали, хоть поговорим по дороге…» Чуть не сорвал мероприятие, но обошлось, задержали злодея. Позже выяснилось, что парень – не педик и не сообщник убийцы, обкатывал новую тачку, а по причине общительного характера был рад любому пассажиру…

– Готовится выйти, – шепнул Игорь. – Вышел!

– Теперь мы знаем его в лицо, – отозвался Волгин. – Предлагаю сейчас не трогать. Задержим вечером, как положено с собаками и понятыми.

– Раз, два… Давай!

– Надеюсь, он не судья и не депутат. – Не торопясь, мотивированно Волгин отделился от толпы и стал нагонять Фролова, стараясь держаться строго позади и смотреть рассеянно, фиксируя фигуру целиком, не акцентируясь на деталях, не царапая черно-красную спину взглядом.

Догнать бы его, впаять каблуком с разбега между лопаток, чтобы всю дурь из головы сразу выбить, но нельзя. Не потому, что по закону он еще никто и жесткие меры ничем не оправданны, а из других, более тонких и важных соображений.

Фролова остановили, не дав приблизиться к краю тротуара, чтобы перейти дорогу,

– Минуточку, гражданин! Милиция.

– Что-то случилось?

Он! Никакой ошибки. Такой взгляд ни один актер не сыграет, и ни о каких совпадениях речи идти не может. Это тот, кого они искали.

– Предъявите документы.

– А ваши можно взглянуть?

Волгин махнул ксивой:

– Уголовный розыск. Ничего страшного, обычная проверка. У вас паспорт с собой?

– Паспорт?

Если потянется к карману – придется валить.

В смысле, сбивать с ног. Мало ли, что там запрятано. Не себя жалко – людей. Вон их сколько вокруг начало собираться. Скоро и правозащитник какой-нибудь найдется, начнет речи толкать. Эх, зрители шахматные! И каждый знает, как надо играть.

– А что, обязательно документы с собой таскать? Я всего на минуту за хлебом вышел. Ничего вроде не нарушал. А паспорт дома лежит, могу показать.

– Далеко живете? – вступил в игру Игорь, стоя с правого бока, он фиксировал «основные» руку и ногу.

Тут рядом. Какой адрес?

Вот этот дом! – левой рукой, в которой был зажат пакет с батоном, Фролов указал направление.

– Спокойно. Вы можете его просто назвать?

Фролова начало потряхивать.

Волгин приготовился к опережающему удару. Если преступник надумал сопротивляться, то вспышка последует именно сейчас. Но из такого положения ему не напасть – опера и сами встали грамотно, и его вынудили стоять неудобно. Лишь бы никто из толпы не встрял. Наскочить, конечно, не решатся, но инициировать опасную ситуацию могут. Как же, два жлоба с явными признаками похмелья на лицах, прикрываясь милицейскими корочками, тормозят приличного парня, хотя никто их не звал. Приличного… Все-таки пистолет у него с собой, у этого приличного?

– Что называть-то? – Семен дернул коленкой; не нападение, пока – просто страх. – Я не понимаю, что вам от меня…

– Разве так сложно сказать?

– Сорок вторая квартира.

– Какой этаж?

– Пятый.

– Отродясь ее на пятом не бывало.

Да могу я паспорт показать, могу! Пойдемте, посмотрим. Вы меня совсем с толку сбили своими вопросами.

– Все ясно. В отделении разберемся. Пройдемте.

– Куда?

Волгин всегда восхищался умением Игоря пользоваться наручниками. Из любого положения, на любые запястья он надевал их в считанные секунды. Даже не понятно, откуда он их достает, и почему они оказываются в раскрытом, наиболее удобном к использованию положении.

«Окольцевав» задержанного, Игорь скользнул руками по местам, наиболее часто используемым для ношения оружия. Пусто.

– Может, вы объясните?..

– На парня одного похож, который в розыске. Между прочим, за убийство. Не одно. Капитан, зачитайте арестованному его права!

Пока Фролова вели к машине, никто из зрителей не вступился. Хотя нашелся, как всегда, наиболее грамотный:

– Сами пьяные, а к другим цепляются… Что за страна!

– Сказали, что он в розыске.

– Ага, в розыске! Стал бы он просто так с булкой гулять…

…Фролов запирался недолго. Версия самообороны успеха не возымела, он попытался импровизировать на ходу, запутался еще больше и после того, как Волгин продемонстрировал изъятые у Вована кассеты и огорошил сообщением о том, что Олег, Клюева и Чесноков живы, находятся «при памяти» и дали показания, пошел на попятную. Правда давалась непросто, но постепенно, капля за каплей, облекалась в устную форму, обсуждалась и переносилась на бумагу.

Когда первоначальные объяснения были подписаны и до приезда следователя оставалось несколько свободных минут, Волгин спросил:

– Чего ж ты, придурок, наворотил? Неужели когда воровали оружие, не подумал, чем это может закончиться?

– Так карта легла.

– Не, не согласен. Карты раскладывают люди.

– Значит, время такое.

– Такая отмазка тоже не катит. Ее придумали те, кто во все времена одинаков. Ставя перед собой цель, мы определяем способ действий, необходимый для ее достижения, и выбираем оружие, которое нам может понадобиться. Для кого-то это пистолет, для других – шариковая ручка, токарный станок или деньги… Все что угодно! Сначала мы выбираем оружие, потом оно использует нас. Ты в выборе сильно ошибся.

Когда Фролова увели на допрос к Поперечному, Игорь посмотрел на Волгина с подчеркнутым уважением:

– Ты где научился так людей разводить? Знаешь, я ничего толком не понял, но прозвучало красиво.

– Ну вот, допился до белой горячки. Мы все это ночью обсудили. А начали с твоих шахмат.

– Проклятая водка…

Игорь посмотрел на часы: без четверти три.

– Жена просто убьет. Я обещал теще сегодня с ней на дачу поехать… Обратил внимание, что не звонит никто? Затишье перед бурей. – Договоримся с Поперечным, он выпишет тебе повестку.

– Спасибо, не надо. Меня и так уже по двум прокуратурам таскают, третью родственники не переживут. Что делать-то будем? Что-то не хочется мне в эту деревню тащиться.

– Я тоже сомневаюсь, что Казначей нас дожидается. Но проверять надо – не он, так, может, остальные там до сих пор сшиваются. Самое перспективное – ставить засаду на квартире Ивановой. Если нам еще немножко повезет – а я чувствую, что сегодня наш день, то он туда скоро заявится.

– А ночью у него не было времени?

– Ты невнимательно слушал. Вспомни, что Фролов сказал про расписание, я ведь специально уточнял: два поезда отменили. Так что, скорее всего, наш друг Артем именно сейчас трясется в электричке, торопясь к нам на свидание. Как совершившие подвиг, мы имеем право на самоопределение, поэтому я предлагаю взять на себя городской адрес, а в деревню… Я знаю, кого мы туда отправим. Есть у меня один начальник, который любит свежий воздух и вышибание дверей, а ненавидит проверяющих и совещания.

– Он в этом не одинок.

– Вот мы и предложим ему одно и оградим от второго. Чисто по жизни он должен быть нам благодарен.

Вопрос с Катышевым решился легко. Напрямую Волгин ничего не предлагал, но достаточно было пары намеков, чтобы Бешеный Бык подхватил идею, как можно с пользой для дела укрыться от главковских клерков. Собрав остатки личного состава, не разбежавшиеся после отбоя утренней тревоги, и выбив у тыловиков «Газель» с запасом бензина, Катышев укатил освобождать заложников, а Игорь с Сергеем отправились к подруге Перекатникова.

Они настроились на долгое, вполне возможно – до ночи или утра, сидение в машине или на лестничной клетке, и были удивлены, обнаружив, что в квартире кто-то есть.

– Неужели Артем? Экий он резвый! – Волгин приложился ухом к двери. – Только что ж он так шумит? Паркет снимает?

Некто совсем не скрывал своего присутствия в адресе. Гремел посудой, шумел водой и напевал женским голосом.

Волгин нажал кнопку звонка.

– Здравствуйте. Вы – Ольга?

Миловидная загорелая девушка, приоткрывшая дверь на ширину цепочки, смотрела на мужчин настороженно. Небритые и слегка помятые лица визитеров доверия не вызывали. По крайней мере, с первого взгляда. Может быть, и со второго.

– Ну, я.

– Мы к вам. – Грубой лестью, ссылками на дружбу с Валентином и, наконец, демонстрацией служебных удостоверений лед недоверия удалось поломать.

Гости были впущены в квартиру, а немного позже приглашены и к столу, на чай с вареньем.

– Крепче ничего не предлагаю. Или, наоборот, как раз это надо?

– Нет, перетерпим.

– Я так и не поняла, что все-таки случилось. Только сегодня прилетела с Кипра; рассчитывала дольше там пробыть, но возникли проблемы по бизнесу. Подруга меня вызвонила, уговорила вернуться. Так все-таки что вас сюда привело?

Всей правды решили не говорить. Равно как половины и даже трети. Сочинили вполне безобидную легенду, приукрашенную байками из оперской жизни, и к концу чаепития хозяйка махнула рукой:

– Оставайтесь, сколько вам надо. – Засада должна быть внезапной и беспощадной, как морозы в России. Все знают, когда они должны начаться, но оказываются к ним не готовы, – изрек Игорь, устраиваясь перед телевизором. – Так и в нашей работе. Преступник подозревает, что мы его ищем, но не может догадаться, за какой дверью мы прячемся.

Обозрев убранство комнаты и уделив особое внимание художественному фотопортрету хозяйки, он вздохнул:

– Я бы здесь, конечно, остался на сколько надо, но, во-первых, я человек семейный, а во-вторых, где мы станем прятаться ночью? Комната ведь одна… И попроси девушку шуметь потише, Казначей ведь тоже не глухой.

– Начни с себя и выключи телевизор. Что за барские замашки?

Игорь щелкнул клавишей пульта, пробормотал, что Казначей окажется орешком потверже Фролова и очень быстро задремал. Наверное, снилась ему погоня: он вздрагивал и сжимал кулаки…

Около пяти раздался телефонный звонок. Волгин успел остановить Олыу, метнувшуюся к аппарату, позабыв его наставления.

– Вы еще не приехали. Если надо – перезвоните с моей «трубки», но не занимайте эту линию.

После того, как звонки повторились и продолжались несколько минут, последние сомнения отпали. Волгин растолкал Игоря:

– Он где-то рядом.

– Да? Ну что ж, придет – не уйдет…

Как правило, «прозванивают хаты» из ближайшего таксофона, так что на последние приготовления времени почти не оставалось. Усадив девушку в комнате, опера заняли позиции в коридоре, ширина которого и расположение мебели не позволяли действовать одновременно. Сергей выдвинулся вперед, Игорь с пистолетом наизготовку приготовился его страховать. Последние минуты.

Секунды… Принято считать, что задержание – лишь половина дела. Впереди долгое следствие с допросами, очняками и кропотливой проверкой вещественных доказательств, впереди суд, который может перевернуть все с ног на голову и признать черное белым. Много чего впереди, но звездный час оперативника, то, ради чего остаются на этой работе, – вот он, здесь и сейчас. Короткий, но невероятно упоительный момент истины, яркая точка в конце всего процесса сыска.

Справедливый приговор, конечно, тоже приятен, но он венчает пирамиду следствия и будет не скоро. Как правило, в судебном зале не находится места оперу, разве что среди свидетелей по некоторым делам. Правосудие вершат, не интересуясь его мнением, хотя именно он, как никто другой, знает и преступный мир, и потерпевших, и многое такое, что никогда не отразится в уголовном деле, не говоря о вердикте суда.

В дверь настойчиво позвонили. Раз, второй,третий. Забарабанили кулаком, ногой и снова позвонили. Спустя секунды в скважине провернулся ключ…

Сергей ударил Казначея в челюсть. «Выстрелил» прямым правой, подхватил пошатнувшееся тело и толкнул через ногу, мимо себя, Игорю. Короткий взгляд на лестницу: пусто, никто Артема не ждет. Развернулся, одновременно захлопнув дверь ногой.

Казначей лежал ничком и не шевелился. Игорь, закончив досмотр, выпрямился:

– Пусто.

– Может, там?

Содержимое спортивной сумки вывернули на пол.

– И здесь голяк…

– Не полный дурак, избавился от железа. Казначей застонал, подтянул под себя одну ногу, повернулся на правый бок.

Только потом воссоздали картину случившегося.

Половинкой бритвенного лезвия, спрятанного под швом заднего кармана джинсов, одним отчаянным движением, которого в нормальной обстановке не повторишь, он распорол штаны и выхватил гранату.

Сергей заметил, как в кулаке у задержанного появился бочонок «лимонки», но среагировать уже не успевал, дернулся к лежащему Артему и замер, остановленный истеричным криком:

– Назад, падлы! Порву, блядь, в куски!

– Не суетись, тебя ж осколками первого…

– Мне по хер! По хер, поняли, волки позорные!

Привлеченная криком, снова позабыв наставления, из комнаты высунулась Ольга. Ну кто ее звал!!!

У Сергея потемнело в глазах. Если рванет…

Пистолет не достать, не хватит времени. Игорю проще, у него ствол заткнут за брючной ремень, может успеть пристрелить Казначея прежде, чем тот вырвет кольцо. В его положении сложно управляться с гранатой, надо отвлечь внимание от Игоря…

Поздно.

– Что вы делаете? – вскрикнула Ольга, а в следующий момент вырванное кольцо, описав параболу, ударилось о пол.

Казначей вскочил, занял место в кухонном дверном проеме. Гранату сжимал «окольцованными» за спиной руками.

– Ты – быстро туда!

Движением плеча Казначей указал направление, и Волгин, повинуясь, переместился по коридору, мимо кухни, ближе ко входу в комнату.

– Не нервничай. Хочешь – можешь идти, мы тебя выпустим. Только не разжимай рук…

– Как же, выпустите, знаю я вас… Лицо Артема было страшно. Казалось, он готов взорваться вместе со всеми.

– Не бери на себя лишнего, – продолжал увещевать Игорь. – Фролов у нас, он все нормально рассказал. У вас была самооборона, прокуратура с этим согласна. Тем более что не ты стрелял – так чего дурковать?

Бочком-бочком, Казначей протиснулся вдоль стены коридора к выходу из квартиры. Постоял нa пороге, тряхнул мокрой челкой.

– Лови подарок, козел!

Из положения, в котором он находился, бросить гранату не удалось. Она упала почти ему под юги, чуть перекатилась и замерла. Глаза Казначея расширились. Он отшатнулся, не сводя с нее взгляда.

Волгин бросился вперед. Игорь решил – укрыться в кухне, но Сергей проскочил боковую дверь и оказался перед Казначеем, схватил его за одежду и швырнул, как тренировочный манекен, впечатав поясницей в гранату:

– Н-на!

У Игоря все сжалось внутри. Сколько должен гореть замедлитель? Четыре или пять секунд, а они уже…

– Пусти, я не хочу, – Казначей визжал и отбивался, но Сергей лишь сильнее вжимал его в пол:

– Крепкий, говоришь? Оборона? У тебя, падла, в магазине была оборона?! Мы, бля, щас оба сдохнем, но я тебя не отпущу!

– Нет!

– Да!!! Будешь говорить? Будешь, я тебя спрашиваю?!

– Буду! Это я, я!!!

«Вот и все, – подумал Игорь. – Конец. Кому теперь нужны его признания?»

13

Втроем они сидели за столиком летнего кафе. Игорь поднял первую кружку пива, посмотрел на мир сквозь светлый янтарный напиток и подмигнул своему искаженному отражению:

– Надо чаще встречаться. Последнее время это у нас получается, но только все наши встречи, уж ты, Серега, меня прости, заканчиваются слишком бурно. Не представляешь, какой концерт мне теща устроила после того раза.

– По поводу дачи?

– Нашла и другие.

– Сочувствую…

Выпили. Холодное пиво пошло хорошо. Родионов быстро и аккуратно почистил на тарелку вяленую чехонь:

– Угощайтесь.

– Казначея с Фроловым сегодня арестовали. Артем на допросе дал полный расклад, на «уличной» все показал.

– Знаешь, после такого «раскола», как ты ему устроил… Одного до сих пор не пойму: как ты разглядел, что граната – учебная?

– Жить захочешь – и не такое увидишь, – ответил Волгин, и Родионов кивком его слова подтвердил. – После того, как я в армии один раз чуть не подорвался, привык смотреть внимательно. Хотя в первый момент тоже думал, что настоящая.

– А эти двое ничего не знали?

– Похоже, что нет. Один, «чеченец» хренов, вообще оружия в руках не держал, пока на склад не залез, да и второй – вояка не лучше.

– Сошлись слепой с глухим…

– …а наворотить успели немало. Верка на допросах все отрицает, кремень-девка. Пистолет, который она утопила, до сих пор не нашли. Скоро опять поедем с водолазами реку прочесывать;хорошо, хоть не декабрь сейчас. Зато Перекатников, заложник ихний, всех сдал с потрохами. Кстати, они сами освободились раньше, чем ББ приехал их спасать. Знаешь, что сделал Валентин первым делом после того, как выпутался из веревок?

– К Верке приставать начал?

– Ага.

– Такие, как он, неисправимы и предсказуемы.

– Она ему так врезала по гениталиям, что… Не знаю, кому повезло меньше, ему или Олегу Литовченко.

Выпили. В кружках осталось чуть-чуть.

– Надо брать по второй, – высказал Родионов очевидную вещь.

– Не спеши, нагреется. Сегодня мне эксперт звонил из управления, трассолог. Говорит, по двум нашим убийствам, по Брошке и по расстрелу в квартире, одинаковые следы обуви изъяты. Спрашивал, раскрыто или нет.

– Ну и что? – не понял Игорь. – Отправь парням бумагу с благодарностью, пусть им премию выпишут. Когда еще следы совпадут? А для них это – положительная экспертиза, раскрытие. Эй, чего вы ржете как лошади?

– Не обращай внимания. Это наш местный юмор. Когда захочешь отдохнуть трое суток, но не будет отгулов, или понадобится спрятаться от руководства – обращайся, я подскажу способ.

Волгин нахмурился и поставил кружку:

– Знаете, мужики, я пойду. В следующий раз продолжим.

Он быстро попрощался, перешагнул цепь, огораживающую территорию кафе, и не спеша пошел по набережной, постукивая рукой по гранитному парапету, щурясь от заходящего солнца и немного жалея о том, что не может снять пиджак.

Андрей Кивинов, Олег Дудинцев Царьзверей

Ночное дежурство выдалось не столько сложным, сколько глупым.

Позвонил гражданин Сидоров-Кассиров (не шутка, Рогов потом сам паспорт видел) и просигнализировал:

– У меня убили жену.

На вопрос «кто?» ответил:

– Я сам.

По голосу было понятно, что заявитель вдрабадан пьян, но тон, однако, уверенный: назвал адрес, не перепутал имя-отчество и даже успел прямо по телефону выразить свое глубочайшее раскаяние и полностью признать вину.

Поехали в адрес, на Марата. Улица имени французского революционера-якобинца, большого любителя отправлять людей на гильотину, была перерыта. Пришлось долго искать объезд. А тут вдруг морозы ударили: похолодало за полночи на пятнадцать градусов. Семен, любитель статистики (у него одного во всем отделе был безлимитный доступ в Интернет), специально позвонил коллегам и сообщил, что прямо сейчас происходит рекордный перепад температуры, какого не наблюдалось аж с тысяча девятьсот двенадцатого года. Причем сообщил об этом природном феномене Семен с нескрываемой гордостью – будто он сам этот перепад организовал.

А уже вроде потеплело, весной запахло, все начали потихоньку вылезать из надоевших зимних шкур – и р-раз! – сопли в носу замерзают. Неприятно…

Нашли, наконец, квартиру этого Сидорова-Козлова (так его позже окрестил Жора Любимов). Тишина, свет не горит. Может, протрезвел, одумался и в бега ударился? Лови его сейчас по ледяному городу.

Бр-р-р…

Что делать, Стрельцов вскрыл замок. В ноздри ударил мощный аромат алкоголя, перемешанный с запахами нестиранных носков и заброшенного быта. Включили свет. Голые стены, ободранные обои и, самое странное, потолка нет в квартире. В смысле, штукатурки нет на потолке – сразу идут хлипкие деревянные перекрытия.

– Потолок пропить – высший пилотаж! – оценил Любимов.

Тело валялось на пороге комнаты, но это было мужское тело. Вдобавок живое, ибо храпело так, что на столе танцевали граненые стаканы. Видимо, это был сам заявитель – Сидоров-Кассиров. Жора презрительно толкнул его не по погоде легким ботинком. Храпящий очнулся на удивление быстро:

– А чё такое, а? Мяяялиция, твою тут?! А чё такое, а?..

Пришлось мягко напомнить ответственному квартиросъемщику, что именно он вызвал милицию, признавшись в убийстве любимой супруги.

– Точно, твою тут! – хлопнул себя по лбу Сидоров и сел на полу. – Машку, жааану! Замааачил! Кулаааком!

И заплакал горько и беспомощно, как ребенок.

– Где труп? – нахмурился Рогов.

Злодей вяло махнул рукой:

– В ванной…

Вася шмыгнул носом. Улица Марата и труп в ванной показались ему забавным сочетанием. Дело в том. что была такая буржуйская девка, Шарлота Корде. Она решила убить «кровавое чудовище» Марата, нагло заявилась к нему домой и заколола его кинжалом, когда тот принимал ванну. За что, конечно, французские чекисты (или как там они назывались?) отрубили ей голову. Это Вася запомнил из уроков истории. Все выветрилось, а вот этот факт почему-то застрял в памяти…

Марья Сидорова-Кассирова (по паспорту, как потом выяснилось, просто Кубышкина) лежала в пустой ванной в коричневом зимнем пальто, сложив руки на груди, как приличествует нормальному покойнику. Но при этом была однозначно жива и невредима – только лишь мертвецки пьяна.

Рассвирепевший Жора стал трясти за грудки Сидорова. Тот удивился, что жена жива, рассказал, что сильно ударил ее кулаком и что «она того вообще». С превеликим трудом разбуженная супруга сонно подтвердила, что «Серёня бузотерил, но мягко, в пределах нормы». Сидоров за это время вновь заснул на полу…

В общем, хоть и хотелось всыпать веселой семейке по первое число, решили оставить их досыпать. Это было рациональней, чем будить понятых (а подъезд тот еще, все лампы повыбиты, и пищевые отходы на лестнице) и возиться до утра с протоколами.

Однако не успела бригада вернуться в Главк, как Сидоров-Кассиров вновь позвонил все с тем же сообщением:

– Я убил жену.

Как потом выяснилось, он проснулся, увидел в ванной спящую Марью, вспомнил, что бил ее и убил, но забыл, что уже вызывал милицию и что она жива. Короче, дурная сказка про белого бычка.

Рогов вернулся домой злой как черт. Зашел в свою ванну, стал ополаскивать лицо под раковиной, оценивая свои силы: полезть в душ сейчас или отрубиться, а гигиеной заняться после пробуждения?

Тут он услышал явственное хрюканье.

С испугом глянул на себя в зеркало. Нет, сам он хрюкать пока не сподобился. Несмотря на скотскую жизнь.

Вася повернул голову: неожиданный звук исходил явно из ванной.

Он подозрительно оглядел сиреневую занавеску, на которой ныряли озорные серебряные дельфинчики. Эти тоже вроде не хрюкают. Тем более нарисованные.

Вася отдернул занавеску. Ему навстречу со дна ванной тянул свое рыльце худосочный грязно-розовый свиненыш. Так называемый молочный поросенок. На блюде с поджаристой солнечной корочкой он очень симпатичен, но живьем… Да еще и в твоей собственной ванной.

Вася отпрянул. Это что, дурной сон?..

Вновь заглянул в ванную. Нет, мираж не рассеялся. Напротив, реалистичных деталей даже прибавилось. Он разглядел рядом с поросенком миску с каким-то неаппетитным мякишем, плошку с водой…

Город определенно сошел с ума.


Вася метнулся на кухню. Тесть с тещей мирно пили чай с баранками. С виду – абсолютно нормальные. В смысле: и баранки, и теща с тестем.

– Мама! – осторожно начал Рогов. – Вы знаете, что у нас свинья в ванной завелась?..

– Поросенок, – спокойно согласилась теща, протягивая руку за новой баранкой.

– А откуда? – вкрадчиво продолжил Рогов.

– На Кондратьевском рынке сегодня взяла, – не моргнув глазом, поведала теща.

– Зачем?! – изумился Василий, переводя взгляд на тестя.

Федор Ильич потупился, отхлебнул чаю:

– В мае в деревню возьмем.

– В мае бы и покупали!.. – взвился Рогов.

Теща сохраняла олимпийское спокойствие:

– Цены взлетят. Да и откормить за лето не успеем.

– Так до мая еще два месяца! Даже больше!.. – Вася перепроверил на пальцах и ужаснулся.

– Ничего страшного, зато к зиме свое мясцо и сало будет, – стояла на своем теща. – Самогонку закусывать. – Она выразительно взглянула на мужа.

Федор Ильич вздохнул.

– Мама, да вы б еще корову на балкон купили! Чтоб молочко свое!

Вася хотел было постучать пальцем по лбу, но сдержался.

– Корова дорогая, – в голосе тещи послышалось сожаление. – И кормить нечем. А поросенку одних отходов хватит…

Она выразительно обвела рукой небогатый стол. Рогов уже задыхался от возмущения:

– Мама, да вы в своем уме?! У нас и так теснотища, никакой экологии, а вы хлев устроили! Папа, вы-то куда смотрите?! Скажите ей!..

Тесть ответил, не поднимая глаз:

– Пытался… Да ведь ей что втемяшится…

На этих словах теща гордо подбоченилась. Дескать, да, она такая, непреклонная…

– Да ладно, Васек, переживем как-нибудь, – успокаивал тесть. – Он же маленький.

– Сейчас маленький, а после в дверь не влезет! – горячился Рогов. – Мыться-то где?!

Он вспомнил полуразобранный ночной потолок на Марата. Может, хозяева тоже не смогли вытащить кого-нибудь очень большого из ванной и разбирали потому крышу?.. Тьфу, что за бред!

– В баньку походим, – улыбнулся тесть. – С пузырьком, с веничком. Тут рядом…

– Я вам после расскажу про эту баньку… Видел сводки санэпидемстанции… Ладно, решайте: я или свинья!

– Свинья! – взяла баранку теща.

– Ну, вы совсем… – растерялся Рогов. – Я его все равно выпущу.

И пошел в глубь квартиры жаловаться жене.

– Только попробуй, – бросила вслед теща.

– Ленка! – закричал Рогов. – Твоя мать с ума сошла!..

* * *
Артюхов, хлыщеватый цыганского типа мужчина с черным жиганским взглядом, эффектным жестом распахнул багажник микроавтобуса «мерседес». Там стоял небольшой деревянный ящик с отверстиями для доступа воздуха.

– Все, как заказывали. Получите… А расписываться не надо, – хмыкнул Артюхов.

В ящике кто-то шевельнулся и зашуршал сеном. Семыгин, респектабельный, но слегка нервный мужчина в дорогой аргентинской дубленке, от неожиданности вздрогнул.

– Гм, откройте… – деликатно кашлянул он в кулак.

И встревоженно оглянулся по сторонам – тянувшаяся неподалеку заснеженная загородная трасса, слава Богу, была пуста.

Низкорослый и низколобый напарник Артюхова по фамилии Скорик небрежно приоткрыл крышку. На мужчин испуганно и недоуменно воззрился шоколадного оттенка лемур. Глаза у него были огромные, как спутниковые тарелки. Вид несчастный…

Лемур закинул хвост на бортик ящика. Артюхов аккуратно сбросил хвост вниз.

– Красавец! – улыбнулся покупатель. – Сколько ему?

– Два месяца.

Семыгин пристальнее вгляделся в животное:

– Что-то у него вид больной…

– Просто с дороги устал, – пояснил Артюхов. – Не бойтесь: фирма гарантирует. Нам с вами, может, еще работать. Рекламации принимаются!

– Вас бы в ящик… – криво усмехнулся Скорик, оценивающе оглядывая Семыгина: какого размера ящик понадобится. Ему покупатель не нравился. Интуиция – первая подруга лихого человека.

– Чем же их кормят?..

Артюхов вытащил из багажника и протянул Семыгину пачку бумаг:

– Инструкция по употреблению. Здесь все написано: чем кормить, как ухаживать. И прочие тактико-технические характеристики… Но сначала давайте расплатимся.

Семыгин небрежно достал из кармана пачку долларов и передал Артюхову. Небрежно-то небрежно, но Скорик видел, что клиент волнуется.

– Как договаривались, – сказал Семыгин. – Пересчитайте.

– Не буду, – мотнул головой Артюхов. – Вы ведь не обманываете…

– Ну конечно! – вскинулся Семыгин.

– Чего ж тогда пересчитывать?..

Скорик тем временем, кряхтя, отнес ящик с лемуром в джип Семыгина и глянул на водителя. Очкастый ботаник, студенческого вида. И глазки почему-то прячет.

Скорик залез за руль своего микроавтобуса и задумчиво продолжил следить за поляной в зеркало заднего вида.

Артюхов с Семыгиным на прощание раскуривали трубку мира, вернее – вирджинские сигареты «Мальборо».

– Откуда эта зверюга родом? – поинтересовался Семыгин.

– С Мадагаскара. Лемуры только там живут. Пятьдесят видов – от крохотных до в полчеловека…

Семыгин и сам хорошо знал все про лемуров. То есть, лучше Артюхова. Их видов на самом деле было чуть поменьше, а диапазон размеров – чуть поуже. Про Мадагаскар – правда.

Существовала еще теория, согласно которой именно лемуры населяли прародину человека, легендарный материк Атлантиду. И вовсе не от обезьян, как придумал злобный чудак Дарвин, а от лемуров и произошли в действительности люди. Семыгин пристальнее вгляделся в животное. Теория эта завоевывала в последние годы все больше сторонников. Не то, что был с ней совсем солидарен, но уважал. А браконьеров, подобных Артюхову и его хозяевам, не уважал вовсе, а, скорее, наоборот, – ненавидел.

– Хотите, слона или жирафа доставят?.. – спросил Артюхов.

– А что, уже возили слонов? – поднял брови клиент.

Торговец «живым товаром» сделал неопределенный жест.

– У меня потолки низкие, – отказался Семыгин.

Слона, значит, могут… А в Петербурге, между тем, официально слонов нет. Ни в цирке, ни в зоопарке. Неужели томится на даче какого-нибудь негодяя? Ничего: операция по обезвреживанию началась успешно…

Участники сделки обменялись рукопожатиями, разошлись по машинам. Скорик задумчиво сидел за баранкой.

– Чего заснул? – толкнул его Артюхов. – Заводи!

– Не гони, – протянул Скорик. – У них, кажется, фотоаппарат.

– У кого? – не сразу понял Артюхов. – Какой такой фотоаппарат?

Скорик кивнул в сторону заводящегося джипа:

– У водилы.

– Кажется или точно? – вскинулся Артюхов.

– Не знаю, мне в зеркало показалось… Не разглядишь…

Дело принимало скверный оборот. Лучше, конечно, было бы назначить «стрелку» по старой бандитской традиции в какой-нибудь баньке – в парилку уж точно фотоаппарат не пронесешь и нигде не спрячешь.

– …И вообще этот в дубленке – вшивый какой-то, – пробубнил Скорик. – Нюхом чую.

– Чего ж тогда молчишь?!.. – взорвался Артюхов.

– А если это менты?

– Менты б нас сразу повязали, дурень!.. С поличным!..

Скорик нахмурился. Он не слишком любил, когда его называли дурнем. Но шеф в последнее время как-то сильно к этому пристрастился, а теперь вот и Артюхов берет пример с начальства.

Но огрызаться было некогда – джип уже тронулся с места.

– Пошли! – крикнул Скорик, выскакивая из кабины. – Эй, мужики! Погодите-ка!..

Джип газанул. Артюхов дернул за ручку со стороны пассажира – закрыто. Пришлось стрелять по колесам. Джип встал. Несколько ворон шумно сорвались с крон деревьев, осыпая участников сцены снегом.

Через несколько секунд браконьеры уже прикладывали недавних партнеров к капоту джипа: лицом об железо, рукоятками «пушек» в затылок – так пока, в четверть силы.

– Дернешься, мозги вышибу…

Тон Скорика свидетельствовал о серьезности намерений.

– Что за шутки?.. – у Семыгина дрогнул голос.

– Шутки кончились. Фотоаппарат давай, – Артюхов вновь приложил Семыгина физиономией о капот.

– Какой? – прозвучал нелепый вопрос.

– У тебя их много, гад?!

После короткого обыска на капоте оказались не только фотоаппарат, но и портативный диктофон.

– Вот суки… – Артюхов выругался не так, а много грубее. – Откуда вы?

Нет ответа.

– Это не менты, – уверенно заявил Скорик.

Артюхов с размаху ударил Семыгина по лицу. Из разбитого носа брызнула кровища.

– Я спрашиваю: кто такие?!

Молчание.

Артюхов открыл бумажник Семыгина и вытащил несколько визитных карточек.

– Семыгин Алексей Викторович, – прочел он. – Член общественного совета партии «зеленых»… «Зеленые», значит.

Скорик отвесил затрещину «ботанику»:

– Совсем оборзели. Надо их голубыми сделать. Или просто шлепнуть, тогда успокоятся.

«Ботаник» взвизгнул.

– Нас искать будут, – просипел Семыгин.

«Ботаник» – а он действительно был ботаником, то есть студентом ботанического факультета – снова взвизгнул. Он хотел высказаться членораздельно, но не смог. Скорик отвесил ему еще одну увесистую затрещину.

– Сейчас решим, – Артюхов вытащил мобильник и отпустил Семыгина. Кивнул напарнику: – Если что – стреляй.

– С удовольствием, – отозвался Скорик.

– Лучше б скворечники строили, – посоветовал Артюхов «зеленым», отходя в сторону, но не спуская глаз с отряхивающегося Семыгина…

* * *
Случайный человек, попав сюда, решил бы, что находится в ботаническом саду: буйная тропическая растительность, экзотические цветы неведомых оттенков, журчащий водопадик…

Нет, скорее, не ботанический сад, а какой-то VIР-зоопарк в закрытом помещении. Под стеклянными ажурными сводами перелетают по воздуху крохотные, чуть больше мух, колибри. Кудахчут-крякают в клетках удивительные огромные птицы, не поймешь – павлины или попугаи. В аллее прыгают обезьянки. В болотце застыл невероятный крокодил: наполовину желтый, наполовину розовый. «Сон наркомана», – подумал о рептилии Татаринов.

– Вообще-то я с людьми вашей… профессии стараюсь не общаться, – раздался ленивый, чуть скрипучий голос Лугового. – Просто не смог отказать старому другу.

Сильно вежливым министра назвать было нельзя. Обращаясь к Татаринову, вельможа одновременно присюсикивал, почесывая за ухом какого-то уродского зверька по типу утконоса. Но надо было терпеть.

– Я, Павел Степанович, бизнесмен, – деликатно кашлянул Татаринов.

– Авторитетный бизнесмен, – Луговой выделил голосом слово «авторитетный». – Так, во всяком случае, в прессе пишут…

– Пресса, Павел Степанович, вы же сами знаете… Чего угодно напишут. На самом деле я глава солидной фирмы и благотворительного фонда. Детский дом содержу, театру помогаю… Недавно вот для одной церкви колокола отлил.

– Простите, но это все макияж, – махнул мягкой рукой хозяин. – Для публики, для зрителей.

«Ничего себе макияж, – подумал Татаринов. – Сорок детишек беспризорных содержать – это тебе не цветных крокодилов импортным планктоном закармливать».

– А разве в политике по-другому?.. – произнес он с некоторой долей сарказма.

Совсем кроликом нельзя выглядеть: сразу сожрут. Просто так: чисто из основного инстинкта.

– Хорошо, – поморщился Луговой. – Что у вас за проблемы? Только давайте без театральщины.

– Посадить хотят, – пояснил гость. – Чисто по беспределу.

– Кто хочет?

При этих словах министр извлек из аквариума мерзейшую пупырчатую лягушку и… о боже… чмокнул ее: «Ах ты, моя масенькая!»

Татаринова чуть не стошнило. Что, этот напыщенный пидор полагает, что лягушка от поцелуя станет царевной?

«Авторитетный бизнесмен» представил, что за царевна может выйти из эдакой лягушки – кривая, прыщавая, с базедовыми глазами навыкате, – и его снова чуть не вырвало.

– Менты с прокуратурой подлянку кинули, – пояснил он министру. – Сначала налоговую натравили, потом какое-то старое дело выкопали. Ну, вы понимаете, компромат на любого накопать можно… А все для того, чтоб бизнес мой прибрать.

– И вы с вашим авторитетом, – снисходительно пропел Луговой, – не можете уладить эту проблему?

– Власть-то в городе поменялась, – напомнил Татаринов.

Министр усмехнулся – еле заметно, уголками губ. Он вытащил за хвост серенькую змею, потряс ею, как тряпкой. Змея висела покорно. Понимала, наверное, кто в доме хозяин.

– В подобных условиях ваши коллеги покидают родину, – нравоучительно и как-то отрешенно, словно на автомате, талдычил Луговой. – Заблаговременно.

– Да мне тут, в общем, нравится… К тому же, мне подписку дали.

– И чем же я могу помочь? – сухо осведомился сановный природолюб.

– Поговорите в Москве, чтоб с меня слезли. Вас послушают.

– Вряд ли меня поймут, – развел руками Луговой.

Луговой честно искал, но не находил никаких причин помогать тонущему «авторитету». Ну что за прок с него? Падающего – подтолкни. Взялись – так все равно затопчут. Не сегодня, так завтра… Отработанный материал. Такие либо впаялись крепко в систему, и от смены власти в городе зависеть не могут, либо – прошлогодний снег…

* * *
– Они, когда лемура купили, сразу отзвонились, – размахивал руками Золотарев, лидер местного отделения «зеленых». – Все в порядке, сказали, возвращаемся. И пропали. Уже три часа никаких звонков, и мобильник не отвечает.

– Может, в аварию попали? – зевнул Рогов.

После приключений с «женоубийцей» Вася с Жорой так толком и не отоспались, и поэтому пребывали в пасмурном настроении. А Жора – просто в злом.

– Лемур – это крыса такая? – попытался припомнить Любимов.

– Не крыса, не крыса! – вступился за лемура Золотарев. – Это животное такое… Удивительное! Оно на всех сразу похоже: что-то от медведя, что-то от собаки, от кошки, от примата…

– Значит, в аварию… – Теперь уже и Жора зевнул.

– Нет, мы в ГАИ узнавали, – суетился Золотарев, – а уж после по ноль-два.

Рогов рассматривал карту мира, украшавшую стену «зеленой» штаб-квартиры. Смотрел на знакомые места. Лазурный берег… Бирюзовое море… Тарантину почти ежедневно видал, не хухры-мухры… И пиво прессованное у них – ничуть «Балтике» не уступает! А прованский корень? Тесть до сих пор настойку из него гонит.

А вот ЮАР. Вспомнилось, как пели с Шаховым на улице, зарабатывая на такси, как ходили с Петрухой на стрелку во враждебное племя, как смерти на костре ждали, привязанные к столбу… Озеро с крокодильчиками…[88]

Да, львы… Василий зевнул. Экология. Партия животных… Тьфу, партия «зеленых».

– Самый опасный зверь в Африке, – вдруг вспомнил Василий, – это бегемот! Он охотника чует издали – несется на него и затаптывает…

– Да-да, конечно, – суетился Золотарев. – Но что делать? Боюсь, эти бандиты что-то заподозрили. Надо их срочно искать!

– Так ищите, – рассудил Любимов. – Нас-то зачем вызвали? Место знаете.

– А вдруг их… – Золотарев скривил гримасу ужаса. – Вы же милиция, отдел по убийствам.

– Будет криминал – подъедем. – Жора упрямо, как носорог, наклонил голову. Все никак не мог забыть ночного склеротика с улицы Марата.

– Жор, может, прокатимся? – пожалел Рогов «зеленого» активиста.

– А они, Вась, с нами советовались, когда свою авантюру затеяли? – жестко напомнил Любимов. – Нет. Сами справиться хотели. Вот пусть сами и ищут.

– Мы же не для себя стараемся, – горячился «зеленый». – Экология под угрозой…

– Только вот лекций не надо, – раздраженно перебил Любимов. – Природу мы любим.

Хотел добавить что-нибудь про шашлыки, но не стал. Интересно, а «зеленые» – вегетарианцы? Или не обязательно? Или им по вере нельзя кушать только редкие виды животных, а баранов каких-нибудь – хоть до отвала?

– Любить мало! – Золотарев вскочил и замахал руками.

– Пошли, Вась, у нас еще дел по горло, – Жора тоже поднялся и направился к двери.

– Машина есть? – обратился к «зеленому» Рогов.

– Есть! – обрадовался Золотарев.

– Где встреча была?

– На тридцатом километре Мурманского шоссе. Они…

– Поехали.

Прежде, чем выйти из кабинета, Золотарев выхватил из шкафа и всучил оперативникам футболки с символикой партии «зеленых»…


Когда Луговой узнал, что какой-то волосатый занзибарский таракан, вернее, тараканиха, разродится в его отсутствие потомством, он пришел в экстаз.

Исполнил перед аквариумом с мерзкими насекомыми что-то вроде джиги или лезгинки, кликнул прислугу, потребовал лучший коньяк.

И, забыв, что авторитет Татаринов совершенно ему не нужен, стал рассказывать ему как лучшему другу:

– У меня эта страсть еще с детства. Уж каких я только животных дома ни держал, бедная мама! Я сам и зарабатывал на них – рыбок на хомяков выменивал, все такое… В зоопарк каждый выходной бегал, даже в ветеринарный хотел поступать. Мама отговорила, молодец. Ветеринаров я теперь могу нанять скока хошь, а на что бы я зверей покупал, а?..

Интонации министра изменились, и даже неправильное «скока хошь» прозвучало сейчас совершенно естественно.

Такой поворот разговора – в сторону фауны – Татаринова устраивал.

– Я думал, вы так, для форса… – кашлянул авторитет. – Сейчас многие покупают. Модно! У нас один вице-губернатор скунса завел…

– Ну, он долго не продержится, – процедил сквозь зубы Луговой, так, что стало ясно: имелся в виду вовсе не скунс, а вице-губернатор. И снова вернулся к волнующей теме: – Но есть и настоящие любители! Жаль только, мало зверят своих вижу. Из Москвы не вырваться, сами понимаете…

Луговой работал в Москве четвертый год, должности его все росли, но «зверят своих» в белокаменную он перевозить не спешил. Мало ли как еще карта ляжет. Вот с переездом Конституционного суда в Питер уже решено. А это ведь только начало…

– Кто же за всем этим ухаживает? – полюбопытствовал Татаринов.

– Ну, бригада целая. Два доктора, один кандидат. Все при всем. Вам еще налить?

– Спасибо. Волшебный коньяк! – В коньяках Татаринов не шибко разбирался, предпочитал виски, но изо всех сил старался выглядеть вежливым. – А хотелось бы редкий экземпляр иметь?

– У меня много редких! – обиделся Луговой. – Крапчатых меченосцев, например, на всю Россию четыре! Два в Москве и один у Кирсана. А мармеладовая лошадь только у меня и у Рамзана, да и то я ему устроил!

– А такой, чтоб вообще только у вас? – поторопился исправить ошибку Татаринов. – У одного?

– Конечно, хочется, как всякому коллекционеру, – вздохнул Луговой. – И у меня есть одна мечта. Правда, несбыточная.

– Карликовая свинья? – уточнил Татаринов. Он заранее навел справки.

– И вы уже знаете?.. – удивился вельможа.

– Конечно.

– Я, как только в Штатах в зоопарке ее увидел, – мечтательно запел хозяин, – так и влюбился. Не знаю почему. Она такая… ух! Вот какая!

– Тогда клетку готовьте, – улыбнулся Татаринов.

– Зачем? – не понял министр.

– Для свинки.

Луговой чуть коньяком не поперхнулся. Аж бурундука за ухом трепать перестал.

– Шутите?..

– Это будет подарок на ваш юбилей. От скромного бизнесмена Татаринова. – Гость усилил интонацию на слове «скромный».

– Но она же в Красной книге!

– И что? – Татаринов обвел рукой прекрасную оранжерею. – Ей здесь будет даже лучше, чем в книге Красной. И чем в своей прерии – или где она там водится…

– Но это невозможно! – растерялся Луговой.

Татаринов вскинул волевой, как у маршала Жукова, подбородок:

– Я за свои слова отвечаю!

Луговой смерил подозрительным взглядом этого странного невысокого человека, неуловимо напоминающего матерого, выросшего на городской помойке кота. Что ж, пусть попробует. В конце концов, попытка – не пытка.

– На банкет я вас пригласить не могу, – протянул после паузы Луговой. – Сами понимаете: Леня с Герой будут, Валя с Сашей.

– Ничего, – пожал плечами Татаринов. – Подарок вручу и уеду.

Не больно уж ему и хотелось идти на этот великосветский банкет, где ценится не способность к делу, а блеск брильянтов, и где авторитет меряется не силой, а «положением» и прочими московскими понтами.

* * *
Любимов мрачно пыхтел на заднем сиденье, как лемур в ящике или кот в мешке.

Рогов, которого животная тема отныне живо интересовала, оживленно беседовал с Золотаревым:

– А правду говорят, что контрабанда животными очень прибыльна? Типа, миллионы крутятся?

– Миллиарды! – воскликнул «зеленый». – Но для нас не это главное: мы же на рынок не претендуем! Нас волнует, что животные гибнут. Часть при перевозке, остальные в руках наших нуворишей. Для них ведь животное – игрушка, предмет интерьера. Недавно у одного, извините за выражение, «единоросса», гости спьяну попугая мидиями закормили. Тот лапки и откинул. Редкий вид, между прочим.

– В зоопарке еще хуже, – кивнул Рогов. – Я туда сына недавно водил. Лев еле-еле в клетку влазит.

– На диету пусть посадят, – раздался глухой голос Любимова.

– Мы против любой неволи – цирк, зоопарк… Еще с нашими условиями. У нас в зоопарках животные в два раза меньше живут, чем на воле, а в цирке – в три! В три! Их ведь там бьют еще, фокусам учат! Вот вы… – «Зеленый» вдруг всем телом повернулся к Жоре и чуть не вписался во встречный трактор «Кировец». – Вот вы представьте, что вас поймали, отдали в цирк…

– Кто поймал? – возмутился Любимов.

– Да кто угодно! Китайцы, чеченцы… Или эти, марсиане. И учат там на задних лапах ходить, считать…

– Это Жора и так умеет, – поспешил заметить Рогов, пока Любимов не опустил кулак на затылок пламенному экологу. – А к марсианам даже интересно. Как у них там, что… Мы в детстве в марсиан играли!

Жора сзади язвительно крякнул.

– Я же фигурально, вы же понимаете, я же фигурально, – горячился Золотарев. – Стали бы учить вас чему-то несвойственному, и били бы, били. И вы вместо семидесяти пяти лет прожили бы двадцать пять!

– В цирке и пяти бы за глаза! – прикинул Любимов.

– О том и речь! Или вот льва упомянули… Так я про него знаю, про нашего льва! Арсен его имя. Есть такая партия Жизни. У нее лев на эмблеме! И эта партия взяла над Арсеном шефство. Кормит его уже года три: мясо поставляет в рамках благотворительности. Лев, извините за выражение, жрет, расширяется, а клетка-то не расширяется! Да ее, по совести, и расширять-то некуда. Тесно!

– Надо партию Смерти привлечь, – предложил Любимов. – Пусть в соседних клетках зверей уморит, тогда льву можно метражу прибавить.

– Это не выход. – Золотарев, похоже, всерьез воспринял Жорино предложение и даже несколько секунд его обдумывал. – Звери должны жить на свободе, иначе экологический баланс нарушается. В природе же все взаимосвязано. Каждая мошка имеет свое место.

– Мне ваши взгляды близки, – задумчиво протянул Рогов. – Я вот свинью хочу выпустить, а теща против.

– Откуда выпустить? – не понял Золотарев.

– Из квартиры. Она в ванной живет.

– В ванной? – удивился эколог. – Это же нонсенс!

– Не то слово, – вздохнул Василий. – Нонсенс, я бы сказал, в квадрате!

– Так вступайте к нам в партию, мы вам поможем! Свинья в доме чревата…

– Ты лучше за дорогой следи, агитатор-аллигатор, – посоветовал Любимов. – Уже подъезжаем.

Золотарев притормозил у километрового столбика с отметкой «30». Пусто.

– Никаких признаков, – пробормотал «зеленый».

– И, пока ехали, никого не видели, кроме трактора. Не на «Кировце» же они лемура увезли… – почесал в затылке Рогов. – Хотя, в общем…

– Смотри, – наклонился вперед Любимов, – Вон съезд на грунтовку. Наверняка там. Если вообще были…


Вторично Татаринов своей просьбы не повторял. Он редко кого просил дважды, а трижды – никогда. Ясно было, что сановник все помнит. И обдумывает.

Прежде чем отпустить гостя, министр долго хвастался коллекцией рыб. Там были микроскопические, их только через увеличительное стекло видно (из него как раз одна стенка аквариума и была сделана). Были арабские с замысловатыми вензелями по коже – по легенде, это суры из Корана…

Уже на прощание, снизойдя до рукопожатия, Луговой произнес нормальным деловым тоном:

– Попробую вам помочь. Но только после юбилея, когда в Москву, на рабочее место вернусь. Поговорю там кое с кем.

– Спасибо. На вас вся надежда. Все же вы наш. Питерский…


Золотарев осторожно съехал на то, что под снегом было, очевидно, «грунтовкой». На снегу виднелись следы протекторов. – значит, путь выбран правильный!

– Не дай Бог, с ребятами что-то, – нервничал Золотарев. – Я Мотылю не прошу.

– Кто это? – насторожился Любимов.

– Крутикова так зовут. Директора птичьего рынка.

– Кондратьевского?.. – Рогов с неудовольствием вспомнил происхождение своего поросенка.

– Другого, на Васильевском.

– Судимый? – почему-то уточнил Любимов. Будто бы директор птичьего рынка непременно должен быть судимым. Или вообще любого рынка.

Другой давно волнующий вопрос: почему рынок, где торгуют мышками, кошками, рыбками, а из-под полы и медвежатами, называется птичьим, – он оставил на потом.

– Да нет, к сожалению, несудимый, – вздохнул Золотарев. – А кличка еще с советских времен, когда он на вокзалах мотыль и червей рыбакам продавал. Там такая была мафия – у-у-у, не подступишься!.. Зато сейчас уважаемый человек. В городе почти вся контрабанда животными через него идет.

– Чего ж его не посадят?

– Кто? Рынок-то легальный. А то, что там редкими животными из-под полы торгуют, никого не волнует.

– И львами из-под полы?.. – Рогов представил себе льва «под полой». Даже львенка. Картинка не вырисовывалась.

– Львов на заказ везут. И всех таких – лемура того же… У Мотыля связи налажены – и за границей, и на границе…

– В таможню бы сообщили! – буркнул Любимов.

– Всем сообщали, устали ходить. Милиция говорит: «Контрабанда – не наше дело». А в таможне спрашивают: «Они через наш регион везут? Через Северо-Запад?». А мы-то откуда знаем: Север, Юг или Дальний Восток. Это ваше дело выяснить. Мы тогда плюнули и сами…

– С усами, – усмехнулся Жора.

– Ну надо же как-то противодействовать? – продолжал горячиться «зеленый». – Сначала на рынке несколько акций устроили, хотели внимание привлечь. Все без толку. Видимо, покровители у него высокие. Или просто всем до «сиреневой звезды». А уж потом деньги нашли и лемура заказали. Думали все зафиксировать и журналистам отдать. Или в прокура…

Договорить он не успел. Вася Рогов подпрыгнул на сиденье и ткнул пальцем в лобовое стекло:

– Джип впереди!..

Золотарев зачем-то прибавил газу, хотя пора было тормозить.

Джип криво стоял в кювете. Золотарев выскочил первым и бросился к дверце.

– Ничего не трогать! – крикнул Рогов. Дернул ручку носовым платком. В машине было пусто.

Золотарев невнятно запричитал.

– Тише ты! – оборвал его Любимов, прислушиваясь к чему-то.

– А? – не понял эколог.

– Тише, тебе говорят!..

Из глубины леса доносились слабые голоса. Пришлось брести к ним через глубокий снег. Спасибо резкому ночному похолоданию, которое заставило вновь залезть в зимнюю обувь. Случись вся эта история вчера, Жора, например, полез бы в сугроб в демисезонных ботинках.

Семыгин и ботаник Демченко обнаружились у ближайших деревьев: крепко привязанные к стволу и друг к другу. Кляпами насильники их рты не украсили, но звуки, которые издавали пострадавшие, все равно трудно было назвать членораздельными.

Семыгин отчаянно повторял: «Хэлп! Хэлп!» Очевидно, осознавая себя представителем цивилизованного мира, пострадавшим от рук безжалостных дикарей, он инстинктивно перешел на язык, знакомый западным демократам. Хотя ожидать в питерском лесу англоязычных спасателей вряд ли было разумно.

Демченко же просто мычал. По лицу его текли огромные, как виноградины, слезы, замерзая на ходу.

– Все, все, – утешал подельников Золотарев.

– Они нас раскрыли… – перешел на русский Семыгин. – Думал, конец… Финиш-финиш…

Ботаник перестал мычать и вдруг громко и четко застучал зубами, словно под влиянием стресса овладел языком лесных птиц, и в частности – дятла.


Перепуганный лемур вернулся, откуда прибыл: на загородную базу контрабандистов. Здесь было не столь комфортно, как в VIP-зоопарке Лугового, но все же элементарный уют своим временным постояльцам Анатолий Сергеевич Крутиков обеспечивал. От товарного вида зверя зависела его цена. А не дай Бог какой львенок или кенгуренок сдохнет – убытки приходится исчислять не просто тысячами, но десятками тысяч долларов.

Первым делом Крутиков осмотрел незадачливого лемура, бережно пересадил его обратно в клетку, налил воды, а потом уж набросился на подельников:

– Я же сказал: все забрать, рожу набить и отпустить. А вы?!

Скорик состроил лицо кирпичом:

– А чё мы?

– Отпустить, дурень, а не в лесу вязать! – злобно прошипел Крутиков.

Вообще, он был человеком уравновешенным. Но сейчас…

– Ну, не сдержались, Сергеич… – повинился Артюхов, – Заело…

– Пусть радуются, что не шлепнули, – упрямо заявил Скорик. – Руки чесались.

Крутиков заскрипел зубами:

– Запомни, дорогуша: у нас бизнес. А хочешь стрелять – иди к бандитам. Быстрее на нары вернешься.

– Да чё им, в натуре, будет? – бычился Скорик. – Постоят на свежем воздухе…

– Ага! И дуба дадут, – закончил Крутиков и повернулся к Артюхову: – Борь, ладно, этот дурень, но ты-то должен соображать!.. Зачем нам криминал?

– Сергеич, «зеленые» их найдут, они место знают, – рассудил Артюхов.

– И ментов вызовут, – кивнул Крутиков. – Ко мне же первому и придут.

– Мы насчет ментов предупредили… – начал Скорик, криво улыбаясь.

Насчет ментов он каждого «зеленого» специально пару раз предупредил по ребрам, а потом еще пару раз по сусалам… Приятно было вспомнить.

– Ты, дурень, помалкивай! Вы как этого клиента проверяли?

– Как обычно, – пожал плечами Артюхов. – «Пробили» по всем каналам. Все вроде нормально: коммерсант, своя фирма. На лбу ж не написано, что он «зеленый»!..

– Зеленкой, Гена, только смертникам лбы мажут.

– Ну, хотите, сгоняем туда, отвяжем? – опять влез Скорик.

А сам подумал, что, отвязывая, можно еще пару раз приложить каждого по сопатке, ну и по печени как следует… Утешительный приз так сказать. За хлопоты.

– Сгоняете – а там ментура. Хватит уже, – отрезал Крутиков. – Свое дело сделали. Здесь сидите, пока не выясню.

– Сергеич, мы все же это… – напомнил Артюхов. – Раскололи их, уйти не дали. Зверя вернули.

Лемур встревоженно следил за присутствующими сквозь решетку. Словно слушал и понимал, что речь идет именно о нем.

– Может, я к родне в Пензу уеду? – попросился вдруг Скорик. – Пережду. Я-то на рынке засветился.

На самом деле лихой Скорик не сильно переживал, что засветился на рынке. Крутиков мужик умный – не будет сотрудника «палить», даст на базе отлежаться. А тут очень даже комфортно – банька, бильярдик, целый шкаф кассет с порнухой.

Просто было у него там, в Пензе, дело. Подельника, который четыре года назад его вломил, неплохо было бы найти и к пращурам отправить.

А лучше выкуп с него взять – штучек так двадцать…

Несмотря на некоторую кровожадность, Скорик уже успел приобщиться к бонусам цивилизации. И за те несколько месяцев, что покрутился среди «культурных» питерцев, стал более осознанно подходить к делу. Задаваясь вопросом: мочить или не мочить, – предпочитал «не мочить», если можно взять лавэ. Такая вот лав-стори.

– Не выйдет, – отказал Крутиков. – Тебе с Борькой в субботу в Москву ехать… Так что выпей, дурень, выспись и успокаивайся…

– За кем ехать-то? Ты ведь подробностей еще не озвучил, – напомнил Артюхов.

– За свиньей, – ухмыльнулся Крутиков. – За кем еще вас, свиней, посылать.

– За свиньей? – насторожился Скорик.

– Свиньи, дурень, разные бывают, – усмехнулся Крутиков. – Есть и такие, что дороже слона плюс пары-тройки младенцев на вывоз в Штаты… Шучу-шучу. Младенцами я не занимаюсь: не знаю, почем килограмм.

– Для Татарина свинья? – догадался Артюхов.

Крутиков кивнул головой и как-то вмиг посерьезнел.

– Д-а-а… – протянул Артюхов. – Может, кого-то вместо меня?

– Ответственности боишься? А наказания за отказ не боишься? Никак, Боря, без тебя не получится. Тебя там знают.

* * *
Когда Рогов и Любимов явились к Шишкину с фотороботами лесных лиходеев, с удивлением обнаружили на столе у начальника целую кипу газет. «Мой район», «Жизнь», «Невское время», местные выпуски «Известий» и «Комсомолки»… Обилие прессы настораживало: обычно интересы Шишкина ограничивались «Балтийским сканвордом».

– Ну вот, этот на рынке заказ принимал, он же за рулем был. Он же бил сильнее и привязывал. Садист вообще. – Рогов указал на фоторобот Скорика. – А это второй – главнее. Он, типа, руководил.

Шишкин некоторое время всматривался в грязноватые отпечатки. Начальство вообще любит многозначительно и подолгу всматриваться в фотороботы. Будто способно сделать некий важный психологический вывод о личности разыскиваемого или же вообще опознать негодяя. Первого на памяти Рогова не случалось ни разу, а вот второе – случалось. Среди фотороботов скинхедов, убивших студента из Уругвая, замначштаба Егоров признал в одном из молодчиков своего соседа по лестничной клетке.

Парня повязали. Однако вскоре выяснилось, что Егоров перепутал: никаким скинхедом он не являлся, зато, как выяснялось при обыске, состоял членом банды, промышляющей угоном автомобилей. В общем, ментовское чутье Егорова не подвело.

– Владельца микроавтобуса установили? – Шишкин оторвал взгляд от портретов.

– Липа, – кивнул Рогов. – Госзнак в мае у балерины из Мариинки украли.

– Все равно ориентировку по городу дайте. Приметы автобуса, фотороботы…

– Палыч, мы-то здесь при чем? – недовольно возразил Любимов. Ему по-прежнему не хотелось участвовать в «животной» истории. – Есть ФСБ, таможня… А мы – «убойный» отдел! Труп лемура обнаружен? Нет!

– А притом, – назидательно сообщил Шишкин, – что прокуратура дело возбудила. Разбой и покушение на убийство. «Зеленые» туда целой делегацией пришли. С детьми. Хорошо, без мартышек. – Шишкин кивнул на газеты. – Да еще шум в прессе подняли. Видите, целая библиотека.

– Его друзья. – Любимов раздраженно показал на Рогова.

– С каких пор?.. – удивился Шишкин.

– Взгляды у них вдруг совпали. На экологию. Дня три назад.

– И что здесь такого? – с вызовом произнес Рогов.

– Ну и ладно, взгляды, – махнул рукой Шишкин. – Наше дело – преступников искать. Помню, в начале девяностых работал на моем месте такой демократ Рябчиков, так он принципиально отказывался расследовать убийства членов КПСС…

– И что? – заинтересовался Любимов.

– Уволили…

– А вот «Единая Россия»… – продолжил Жора.

– Кончайте вы! – оборвал Шишкин. – Лучше прикиньте, где их искать.

– Надо у директора рынка спросить. Птичьего, – предположил Любимов.

– Думаешь, скажет? – удивился Шишкин.

– Разумеется, нет.

– Шутник, – фыркнул Шишкин.

– Настроение плохое, – пояснил Жора. – Опять мы крайние.

– Мы тебя к празднику грамотой наградим, – пообещал Шишкин. – Для поддержки духа.

– Другой разговор…


– Знаешь, сколько они за лемура забашляли? – Рогов ткнул Любимова локтем в бок.

– Ну? – покосился Жора.

Морозы крепчали. Шарф был покрыт колючим заскорузлым инеем. При входе на рынок Жора долго боролся с соблазном зайти на «пять капель» (они же пятьдесят грамм) в заведение под названием «У птички». Жора победил: на службе все-таки…

– Полтинник! – сообщил Рогов.

– Сколько? – не сообразил Жора.

– Пятьдесят тысяч американских зеленых баксов-долларов!

– Не слабо! – Жора покачал головой.

Вокруг пищало, щелкало, свиристело, курлыкало, шелестело. И пахло, несмотря на мороз. Брезгливый Жора поморщился. А летом какие тут запахи?

– А вот представь, – произнес после некоторого молчания Василий, – что ты марсианин.

– Чего? – остановился Любимов.

– Ну только представь на секундочку, – заторопился Рогов. – Ну вот этот, «зеленый» Золотарев, помнишь, говорил, представь, что тебя марсиане похитили, в зоопарк свой посадили…

Жора быстро взял Рогова за рукав и потянул к выходу с рынка. Благо недалеко углубились.

– Ты чего? – не понял Вася.

– Сейчас, сейчас… Похоже, у тебя мозги отморозило.

Заведение «У птички» называлось так, видимо, потому, что размером было примерно с птичью клетку. Прилавок с крепкими напитками и крохотными бутербродами и такой шесток, за которым одновременно могло выпить не более трех человек. Люди заходили, быстро «грелись» и освобождали место другим страждущим. Жора взял две рюмки «Охты», чокнулся с оторопевшим Васей и потащил его обратно на рынок.

– Так… Значит, я марсианин. Продолжай.

– И ты, – продолжил Рогов, – торгуешь людьми. Ловишь их здесь, везешь на Марс, там растаможиваешь, сдаешь в зоопарк… вернее, в этот – в гуманоидопарк… Или в цирк.

Любимов слушал коллегу с нескрываемым интересом. Тот продолжал фантазировать:

– И думаешь, сколько можно срубить на контрабанде одного гуманоида? Я думаю, минимум сто тысяч баксов! Минимум!.. А то и двести! Путь-то неблизкий! Сразу квартиру можно купить… Что ты на меня смотришь, как на дурачка? – обиделся Рогов, поймав Жорин взгляд. – Поживи вот всю жизнь в одной квартире с тестем и тещей, и со свиньей теперь еще…

– Да только на Марсе, Вася, – вкрадчиво возразил Жора, – цены на квартиры другие! За однушку на окраине – минимум пол-лимона.Минимум! Так что узнай лучше, кто сюда живой товар поставляет…

Василий вздохнул и вернулся на грешную землю. Подошел к пожилой женщине, торгующей морскими свинками. Нагнулся заговорщицки:

– Мамаша, мне бы львенка купить.

– Да откуда ж здесь львы? – отпрянула торговка. – Это в Африке.

– В Африке знаю, видел. Но не смог сам вывезти. Ищу вот ходы. В Питер через кого заказать можно?

Женщина испуганно заозиралась.

– Не знаю я ничего… И знать не хочу… Я свинками торгую…

– Свинка у меня есть, – недовольно ответил Рогов. – Побольше ваших.

Вернулся к Любимову:

– Омерта. Закон молчания.

– А ты думал!.. – хмыкнул Жора. – Пойдем-ка лучше на Мотыля взглянем, раз уж приехали.

– Зачем? – усомнился Рогов.

– Может, червей по блату продаст.

– Не продаст. Только вспугнем.

– А ты думаешь, он не знает обо всем? Знает и нас ждет.

Любимов заметил людей в камуфляжной форме. Охрана рынка.

– Парни, а где здесь администрация?

– Вон там, в домике, – ткнул пальцем начальник охраны Тепляков и подозрительно посмотрел на непонятных посетителей.

Выглядят так… по-гопнически.

Надо на всякий случай быть рядом.


Стены кабинета Крутикова в здании администрации рынка украшали шедевры, анималистической и прочей животнофильской живописи. Кошечки, тюлени, дикобразы. Две лошади целуются. Между двух окон, забранных металлическими решетками, висела карикатура на Дарвина. А за спиной директора, на самом почетном и видном месте, красовался осьминог.

На столе лежали Скорик с Артюховым. То есть не они, а отдаленно напоминающие их личности в виде фотороботов.

Крутиков крутил картинки и так и сяк. Кверх ногами, в частности, изучил. Наконец отложил и притворно вздохнул:

– Нет, к сожалению, не знаю таких.

– Ну, еще бы… – хмыкнул Любимов.

– Этот на рынке работал, – Рогов кивнул на портрет Скорика. – Мышами торговал. Есть свидетели.

– Здесь столько торгует… – Крутиков еще раз равнодушно взглянул на портрет: – Я каждого в лицо знать не могу. Скажите еще, каждую мышь лично встречать должен. Ну, оставьте, я у начальника охраны спрошу.

– А этот вам из леса звонил, – не отступал Рогов, постукивая пальцем по физиономии Артюхова.

– Из какого леса?!

– Из смешанного. Когда активисты-экологи лемура у бандюков покупали. Знаете, небось.

– Да уж все в курсе… А я при чем? «Зеленых» слушаете? Ну-ну. Историю про тритонов знаете?

– Про каких таких тритонов? – Директору временно удалось сбить оперативников с толку.

– Спутник научный запускали только что, с тритонами. Прямо в космос. Хвосты у них отрезали!

– Зачем?

– Зачем-зачем, – сварливо произнес Крутиков. – Эксперимент научный! Проверить, как в космосе регенерация происходит. Отрастут ли хвосты обратно!

– А на земле отрастают?

– Ну да! Длиннее даже отрастают, тритону только в кайф. Так эти, с позволения сказать «зеленые», пикет прямо на космодроме зафигачили! Нельзя, блин, видите ли, мучать тритонов! На космодром закрытый пролезли, дикари!.. Ради тритонов!..

– Анатолий Сергеевич, тут не о тритонах речь. И не о мышах. О контрабанде редкими видами!

– Карман шире! – Крутиков держался по-хозяйски нагло. – И не то обо мне сочинят. У нас с «зелеными» давняя неприязнь. Они же все на голову больные.

– А вот Василий Иванович – их пылкий сторонник, – указал Любимов на Рогова.

– Особенно по свиной секции, – уточнил Василий.

При упоминании «свиной секции» Крутиков едва заметно напрягся, но так, не больше чем на полмикрона:

– Не знал. Мои соболезнования. Но нельзя же до крайности все доводить! Что плохого, когда в доме животные? Они только доброте людей учат. Доброте и ответственности. Вот один бизнесмен тайскую черепаху купил – так отдельную комнату ей на даче выстроил. С фонтаном, с пещерами… Отдельную комнату! Все бы так к детям своим относились! А ваши… серо-буро-зеленые рынок требуют закрыть, жалобы пишут, митинги устраивают. Откуда им известно, где жирафу приятнее – в Африке или в зоопарке? Они же не жирафы, чтоб судить…

– Одно, Анатолий Сергеевич, плохо… – вкрадчиво начал Любимов, глядя в окно, на торговые ряды.

– Что же? – насторожился Крутиков.

Жора резко обернулся и навис над начальственным столом:

– То, что мы из-за твоих остолопов ботинки снашиваем и время теряем.

Тема ботинок в связи со стремительным возвращением зимы была для Жоры крайне актуальна.

– Не понял? – Крутиков немного растерялся.

– Чего ж тут непонятного, – пошел в атаку Жора. – Отдай ты их нам, раз уж прокололись, и торгуй своими мышами, которые доброте учат. Мне в принципе все равно. А себе новых подручных найдешь.

Крутиков на секунду растерялся. Но быстро пришел в себя:

– Ничем не могу помочь.

– Жаль, – вздохнул Любимов. – Вынуждаешь тобой заняться.

– Если дадут, – с вызовом привстал директор. – Ты ведь не начальник Главка и не прокурор города.

– Я их сын внебрачный, – доверительным шепотом сообщил Жора, вновь нависая над столом и глядя Крутикову прямо в глаза.

Директор взгляд выдержал и встал, давая понять, что разговор окончен.

– Товарищ директор, – спросил вдруг Рогов. – А поросят чем кормят?

«Как-то они упорно съезжают на поросячью тему… – Насторожился Крутиков, но тут же успокоил себя: – Знать-то они никак не могут…»

– Комбикормом…

* * *
На птичий рынок начальник отдела штаба Главка Сергей Аркадьевич Егоров заявился с обеими болонками – с Мусей и Пусей. Не слишком, конечно, удобно: на рынке толпа, как бы собачек не подавили – на птичек они гавкают, от овчарок шарахаются…

Но что делать – жених-то им нужен, а не Сергею Аркадьевичу. Как без них выбирать?

– Продаете? – оценивающе покосился на болонок кургузый торговец собаками.

– Дурак я, что ли? – нахмурился Егоров.

– А что интересует?

– Кобель хороший.

– Какой породы? – деловито поинтересовался кургузый.

Егоров глянул на него как на идиота:

– Собака Баскервилей!.. Что, не видишь, что ли?

Сергей Аркадьевич кивнул на болонок.

– Я ж не знаю – может, вы не в себе, – невозмутимо протянул кургузый.


Стрельцов задумчиво обмакнул «петровскую» сушку в горячий чай. Рогов бродил вокруг, как кот вокруг дуба, и эмоционально размахивал руками:

– Не переживай, Гриша, легенду мы тебе сочиним – Мотыль носа не подточит.

– Я только не понял, почему мне? – сокрушался Стрельцов. – Больше некому легенду сочинить?

– У тебя внешность что надо, внушает доверие. Актерский талант незаурядный. Выдержка – дай Бог каждому, – эмоционально льстил Вася. – Мы с Жорой засветились уже на рынке…

– Гриш, ты ж кубанский казак, – с иронией добавил Любимов. – Дитя природы. Животных любишь.

– Лошадей, – уточнил Стрельцов. – А тех, что размером поменьше…

Гриша поморщился.

– К сожалению, лошадьми там не торгуют, – развел руками Любимов.

– А где Померанцев? – Стрельцов потянулся за новой сушкой.

– В отпуске с понедельника. В Кировск поехал на лыжах.

– Погода в самый раз… А Плаха когда вернется?

– Не скоро, – отмел альтернативу Рогов. – Ему командировку продлили. Так что, Григорий…

– Так молодого отправьте! – взмолился Стрельцов.

– Молодой не потянет. Ты же зубр! – подначивал Любимов.

– Гриш, здесь дело чести, – уговаривал Рогов.

– И сколько стоять?

– А это, Гриша, от тебя зависит. Познакомишься там, узнаешь, что почем, какие расклады…

– И околеешь на холоде, – кивнул Стрельцов. Холода он откровенно не любил.

– Гриш, я тебе на прованском корне такой настойки принесу! Выпьешь – и будто на Лазурном берегу оказался…

– Работу предложат, не отказывайся, – напутствовал Жора.

– Все, уболтали! – сломался Стрельцов. – Легче согласиться, чем вас слушать. Торговать-то чем? У меня нет живности. Таракан один заглянул надысь, так я его сразу…

– За выходные найдем, – обрадовался Рогов. – По друзьям, по знакомым. А в понедельник с утра выйдешь.


Проводив незваных визитеров, директор рынка Крутиков задумчиво прошелся по кабинету. Остановился у карикатуры на Дарвина. Лицо у великого ученого было человеческое, а руки-ноги – обезьяньими, кривыми и лохматыми.

Сам виноват…

В том, что менты к нему приехали, ничего странного нет. К кому еще в этом городе насчет редких животных…

Про свиней, правда, дважды заговаривали, но это, скорее всего, совпадение.

Совпадение совпадением, но на шею сесть могут.

Надо затаиться, наверное. Подогнать Татаринову заказ и затаиться.

Рынок работает, деньги крутятся.

Директор глянул в окно. Несмотря на мороз, народу полно. Какой-то знакомый толстяк с болонками на руках… Ага, это же…

Крутиков быстро накинул дубленку и двинул на улицу.


– Для следственного эксперимента?! – задохнулась от возмущения теща, – Нашего Бореньку для следственного эксперимента?! Да он… Да ты… Да вы там… Да он сдохнет от вашего эксперимента, да… Поросюшечка маленькая несчастненькая, да что же они с тобой сделать хотят, изверги…

И теща поцеловала «Бореньку» в грязноватый сморщенный пятачок.

Свин обеспокоенно хрюкнул.

– Ладно-ладно, мама, – примирительно сказал Вася. – Я же так просто спросил. Только вот как вы его потом резать собираетесь, этого свинюшечку-поросюшечку? Несчастненькую… Не жалко будет?

Теща промолчала.

Она уж и сама не понимала, как.


– У Володьки есть подходящий самец, но его сегодня не будет, – почесал в голове торговец собаками. – А у других… Для таких, как ваши красавицы, особый кавалер нужен…

– Это точно, – довольно согласился Егоров. – А где он торгует, Володька этот? Я потом приеду… То есть мы приедем.

– Вон там, – махнул рукой торговец.

В этот момент за спиной у Егорова раздался бодрый голос: «Здравствуйте, товарищ подполковник».

Егоров повернулся и увидел Крутикова.

– А, товарищ директор! – обрадовался подполковник. – Рад видеть в добром здравии.

Крутиков подхалимски потрепал за ухом Мусю, потом Пусю. Присюсюкнул. На самом деле он терпеть не мог эту породу. Считал болонок вздорными, глупыми и некрасивыми. Но бизнес есть бизнес, нужно работать со всей «товарной линейкой». К тому же тут случай особый.

– Решили семейство пополнить? – Крутиков продолжал поглаживать болонок. Они смотрели на директора с некоторым неодобрением. Глупые – не глупые, а фальшь учуяли.

– Жениха им стоящего ищу. А то они у меня девочки. Но без оформления брака, – Егоров строго поднял указательный палец.

– Понимаю, – как бы всерьез кивнул директор. – Чтоб после жилплощадь не делить.

– Сергеич, у Володьки есть племенной, – вступил в разговор собачий торговец. – Тарзаном зовут, кажется. То, что надо. Но его на выходных не будет. Матери что-то ремонтирует.

– Ну, значит, порядок, – заверил директор. – У Володи Соколова всегда отличный товар. Как появится, возьму у него и вам отзвонюсь.

– Вот спасибо! – обрадовался Егоров. Он вытащил из кармана визитку и всучил Крутикову: – Мои телефоны. Сразу подъеду.

Крутиков изучил карточку и немножко поднял градус уважения в голосе:

– Вы все там же, в Главке? Только, гляжу, в должности выросли.

– Да. Начальник отдела штаба. – Сергей Аркадьевич просиял. Хотел добавить, что и звание очередное не за горами, но сдержался – как бы не сглазить.

– А ко мне вчера ваши коллеги явились. С угрозами, – как бы между прочим сообщил Крутиков.

– Кто?! – Егоров аж покраснел от возмущения.

Директор мягко взял его под руку:

– Пойдемте, расскажу. Заодно посмотрите мой новый кабинет. Мы ведь недавно отстроились…

* * *
Над Василием уже смеялся весь Главк. Календарики с поросятами дарили. Ну, насчет свинины в столовой – это само собой: все, кому не лень, в тарелку заглядывали. Барышни на раздаче в кулачки прыскали. Рогов просто перестал туда ходить. Приобретал в магазине через дорогу кефир и булку с сыром и питался в кабинете. Так оно и полезнее, и экологичнее…

Он как раз соорудил бутерброд, когда на пороге возник эксперт Семен. С серьезным видом передал Любимову какие-то фотографии с убийства во дворах Капеллы, а потом эдак невозмутимо спросил:

– Вася, а новость про свинью с двумя сердцами знаешь?

– Чего?.. – напрягся Рогов, отложив бутерброд.

– Интернет не читаешь, темнота! – Семен развернул сложенный пополам лист и провозгласил: – Очень интересная новость. Важная. У свиньи было два сердца: одно живое, второе мертвое. Одна бедная семья украла эту свинью. Семья не заметила, что у свиньи два сердца. Второе, мертвое сердце украдкой съел сын. На следующее утро у сына вырос пятачок, ядовитые, громадные клыки. Вечером он вышел и всех пожрал в городе.

– Ну, – снова принялся за бутерброд Рогов. – Это еще ничего! Вот в Выборгском районе случай был… Нашли куклу на улице, взяли домой. А у нее за ночь ногти выросли. Нет, чтоб выбросить! Так ей просто ногти обстригли. За ночь они опять выросли, и кукла поутру бабушку и внучку того… Насмерть.

– Только это на Канонерском острове было, – зевнул Любимов.

– Может быть, – Рогов отхлебнул кефира прямо из пакета. – Хотя вроде в Выборгском, где Семен живет… Семен, у тебя все о свиньях?

– О свиньях все, – кивнул эксперт. – Но есть еще про слона…

– Давай быстро говори про слона и иди, – сказал Вася. – Нам работать надо…

Семен развернул еще один лист:

– Самый знаменитый храмовый слон Шри-Ланки сорокапятилетний Раджа серьезно заболел. Он метался по своему песчаному загону, трубил, несколько раз животное стошнило. К Радже, обитающему в храме Ганджарамайя в Коломбо, был приглашен ветеринар, который объявил, что слона перекормили жирной пищей. В течение недели у слона были «дни открытых дверей», его посещали тысячи почитателей, каждый из которых считал своим долгом поднести животному шоколадку или бисквит. В итоге слон, который обычно питается растительной пищей, не смог справиться с таким обилием угощений…

– А это мысль, – задумчиво произнес Василий.


Когда Василий вернулся домой, теща как раз взвешивала Борьку. Засунула в сумку (поросенок отбрыкивался, фыркал и попискивал), зацепила ручки безменом. Результатом осталась довольна, вернула животное в ванную, дала ему размягченного мякиша:

– Кушай, Боренька, расти большим и красивым…

Рогов, который заглянул в ванную с листом бумаги, поморщился:

– Ну и запашок…

Теща, казалось, миазмов не ощущала. По принципу «свое дерьмо не воняет».

– На двести грамм поправился, – сообщила довольно. – Молодчина! Старается, пятачок!

– А теперь, мама, меня послушайте, – начал Рогов. Его рука автоматически потянулась к зверю, который, казалось бы, внимательно прислушивался к разговору. Василий дернул Борю за хвостик. Поросенок жалобно хрюкнул. – На одних отходах пятачок ваш долго не протянет. Ему еще и комбикорм нужен. Я у специалистов проконсультировался. Вот и посчитаем. Кило комбикорма стоит шесть рублей. Если брать оптом. Плюс отходы, картошка и хлеб. В месяц нормальной свинье надо двести кэгэ харчей.

– Ишь, ты! – усмехнулась теща. – Проконсультировался он…

– Да, подсказали грамотные люди! – гнул свою линию Рогов. – Итого примерно на две четыреста в месяц. Умножаем на восемь месяцев. Получается девятнадцать тысяч двести. Средняя свинья тянет на четыре пуда. Значит, кило обойдется нам в триста целковых! Да на самом дорогом рынке свинину можно взять по сто восемьдесят!.. Где ж тут выгода?!

Теща в растерянности глянула на поросенка. Потом на листок с расчетами.

– Нам этот Борька в горло не полезет! – эмоционально заявил Василий. – Золотая свинья получается. Надо ж посчитать сначала!

– Ты меня не путай, – скривилась теща. – Чего ж тогда другие свиней держат?! Откуда тогда вообще у людей свиньи?

– Откуда я знаю!.. – пожал плечами Рогов. – Может, корм воруют…

– А не знаешь, так и не лезь… – Теща решительно оттеснила Васю от ванной. – Ничего, без кормов обойдемся. Найду, чем кормить. Кушай, маленький, кушай…

И принялась энергично гладить поросенка, мешая ему наслаждаться вкусным мякишем.

– Тьфу ты! – Рогов выскочил из ванной.

Надо было, что ли, про два сердца ей рассказать.

Нет, не поверила бы…

А вдруг это правда, а не обычная Интернетовская «утка»? И бывают свиньи с двумя сердцами?

* * *
Компанию Грише Стрельцову для дежурства на рынке подобрали изрядную: десять рыбок, четыре хомячка, пара мышей и две птички. Выдали замасленный ватник, облезлую ушанку и валенки в подпалинах. Синюшную зоновскую татуировку на руке нарисовали – не отличишь от настоящей. Бомж не бомж, но игра на грани фола…

С провансальской настойкой Рогов не подвел: напиток и впрямь бодрил. Зимой полезно. Как и крепкий чай в термосе. И хотя под крышей было довольно тепло – редкие рыбки и птички выдержат мороз в двадцать градусов – а здесь вполне плюсовая температура, Гриша периодически прикладывался к заветной фляжке. Так, для куража, для лучшего вхождения в роль. «Наживка готова, – подумал Стрельцов, – где же хищник?»

Ждать пришлось недолго.

«Идут-идут», – прошелестело по рядам. Начальника охраны Теплякова и охранника Жигалова встречали заискивающе. Разве что шапки не снимали и на колени не бухались. Рыночный народ – зависимый и незащищенный. На каждую мышку-лягушку ветсправку не сделаешь, а без нее могут спокойно вытолкать взашей…

– Тебя же вчера предупредили – аренда закончилась, – солидным баском громыхнул Тепляков на мужичка, торговавшего ужами аккурат напротив Стрельцова. Ужи свешивались у него с руки, как галстуки.

– Я сегодня продлю, – заскулил торговец. – Можно?

– Вчера должен был!

– Вчера полный голяк. Ни одного не взяли. Можно сегодня?

– Через час не заплатит – выгонишь, – небрежно бросил Тепляков подручному. Тот согласно кивнул.

Они двинулись дальше и заметили Стрельцова.

– А ты кто такой? – удивился Тепляков.

– Вот рыбками торгую… – показал Стрельцов на свои банки. – Птичками…

– Торгую! Ни хрена себе! – оскалился Жигалов.

– У нас за место платят, – пояснил Тепляков.

– Нет ни копья, я бы дал, – Стрельцов выразительно похлопал себя по карманам.

Окружающие с интересом следили за диалогом. Особо любопытствовал длинноносый Липин, торговец меховыми шапками. Судя по размаху бизнеса (штук сто висит, не меньше!), он был из числа завсегдатаев рынка. Потому, собственно, Стрельцов и выбрал место рядом с ним.

– Ну, извини, мужик, тогда выметайся нах, – развел руками Тепляков, кивая на выход с рынка.

– Начальник, я ж только с зоны откинулся, – выложил козырь Стрельцов. – Гол, как сокол.

– А сюда карманы пришел щипать? – усмехнулся Жигалов.

– Это не моя масть.

Стрельцов говорил неспешно, с достоинством. Медленно вытащил из кармана справку об освобождении со своей фотографией и передал Теплякову, безошибочно определив главного, хотя оба охранника были в одинаковой камуфляжной форме.

Тепляков внимательно изучил документ и вернул Стрельцову, недоверчиво ухмыляясь:

– С такой богатой биографией и рыбками торгуешь?..

– Так всего неделя прошла!.. – понизил голос Стрельцов. – Оглядеться надо, дело найти. А живность – это все того человечка, который меня пригрел. Пайку свою отрабатываю. Начальник, разреши постоять, я ведь не помешаю. С первой выручки начну башлять.

Тепляков взял короткую паузу. Сам он не сидел, но уголовников инстинктивно считал генетически своими. Карась перед ним явно тертый, взывал к настоящей мужской солидарности. Начальником называет, уважуху выказывает.

– Ладно, стой пока.

– Спасибочки, гражданин начальник! – обрадовался Гриша.

– Но если кражи будут… Смотри! – напутствовал Жигалов, демонстрируя новичку свою значимость.

Стрельцов отреагировал без суеты. Взял в руки термос и кружку, предложил вежливо:

– Чифирнуть не желаете?

– Сам пей, – Жигалов брезгливо поморщился.

С утра состоялся тяжелый разговор с Москвой. Поставщики сразу сообразили, что раз уж заказчик так хочет заполучить карликовую свинью, то цену вполне можно заломить повыше. По-божески заломили, не беспредельно, но все равно неприятно. Крутикову удалось отбазарить процентов тридцать от накрутки, но неприятный осадок в душе все равно остался. И, психанув, он забыл дома ключи от рабочего кабинета. Обнаружил этот досадный промах уже в приемной. Чертыхаясь, поковырял карандашом в ригельном замке – тщетно.

Секретарша Степанида, крашеная глупая блондинка, меланхолично наблюдала за потугами начальника.

Крутиков раздраженно пнул дверь. Ему нужно было в кабинет срочно. Там документы об оптовых поставках сухого корма сразу в несколько магазинов города. Подписывать их – через полчаса.

Крутиков раздраженно пнул дверь:

– Черт, никак… Степанида, у нас что, запасных нет?

– Нет, Анатолий Сергеевич. Вы же сами их потеряли.

– Черт, блин. А почему новые не сделала?

– А вы не велели.

– Так сделай!.. – рявкнул Крутиков.

– Хорошо.

Степанида сделала в рабочем календаре пометку – сделать ключи.

– Как же я их забыл… – сокрушался директор.

– Давайте домой к вам отправим, – предложила секретарша. – Пусть привезут.

– Нет там никого… – Директор еще раз подергал ручку. – Все. Бесполезно.

Отошел от двери, скинул дубленку. За дверью зазвонил телефон.

На сей раз Крутиков выругался от души. Бросил секретарше:

– Чай поставь.

– Хорошо. – Степанида вновь стала черкать в календаре.

– Что ты там помечаешь? – взревел Анатолий Сергеевич.

– Чай поставить…

– Хорошо.

Степанида пошла набирать воду в чайник.

* * *
На стене кабинета Егорова висел портрет президента страны, на столе стояла фотография болонок. Президента Егоров видел нечасто, поскольку сидел к стене спиной, а болонок – ежеминутно. Парная фотография, Муся и Пуся в розовых бантиках, выражения мордочек серьезные, прижались друг к другу щечками: что за прелесть!

– Скоро уже, скоро, – ободряюще сообщил подполковник фотографии.

В дверь постучались. В кабинет просунулась небритая физиономия Жоры Любимова:

– Разрешите?

Сергей Аркадьевич спрятал снимок, сделал суровое лицо:

– Входите.

Вместе с Любимовым зашел Рогов:

– Звали, Сергей Аркадьевич?

– Вы что себе позволяете? – строго спросил Егоров. – Хамство, угрозы, на людей клевещете. У нас только суд виновным может признать. Забыли?

– О ком вы? Кого признать? – не понял Любимов.

– О директоре рынка. Ваше счастье, что он мне, а не прокурору пожаловался. Прокурор, знаете ли…

– Так вы с ним знакомы? – удивился Рогов.

– Конечно. Уважаемый человек, честный, – отрубил Егоров. – Я у него собак покупал. Да и вы, уверен, своих поросят…

– Поросят? – насупился Вася.

– Ну да! У вас же, говорят, три поросенка?

– Один, – обиделся Вася. – И не у меня, а у родственников. И с Кондратьевского, а не с Васильевского…

– Сергей Аркадьевич, – вмешался Любимов. – Разрешите материалы дела принести?


Как только Тепляков оказывался в приемной директора, Степанида тут же начинала мурлыкать хиты российской эстрады и шляться без нужды туда-сюда, демонстрируя стройную фигуру. Тепляков прямо и не знал, что делать. Степанида казалась ему похожей на овцу, а порой напоминала и некоторых других экспонатов птичьего рынка. Жигалову, напротив, она сильно нравилась, но безо всякой взаимности.

Сейчас секретарша заметалась по приемной, как взбудораженная курица.

– Степанида, – устало сказал директор. – Пройдись в третий сектор. Узнай, есть ли таблички «Осторожно, злая собака». Вчера кто-то жаловался, что закончились…

Степанида упорхнула, напоследок эффектно взмахнув пышной юбкой под носом Теплякова.

– Ну? – Крутиков подошел к окну – Который?

– Вон тот, в ватнике, с круглой харей. И с термосом. За шапками.

Крутиков внимательно оглядел Стрельцова через решетку окна:

– Не мент?..

– Да нет вроде, – протянул Тепляков. – Только освободился. Три ходки за квартиры. Я справку об освобождении читал. И мыши настоящие. И птички.

– Что справка… – поморщился Крутиков. – Они там и не такую сделают. А уж мышей…

Тепляков помолчал. Признал:

– Я не психолог. Так что, выгнать его? Могу морду начистить. Как бы случайно.

Крутиков тоже выдержал паузу, потом вздохнул:

– Да не надо. Позови-ка сюда.

Стрельцов как раз торговался с маленькой девочкой за серую мышку.

– Сколько стоит, дядя?

– Пятьсот рублей. – Задача Стрельцова была уберечь животных от акта купли-продажи. Всех «братьев и сестер меньших» нужно было вернуть сотрудникам Главка в целости и сохранности.

– Как это? – У девочки округлились глаза. – А вон там у тети такая же за пятьдесят!

– А там не такая же, девочка… Там другая! Моя в десять раз лучше… Нет, в тридцать!

– Чем же она лучше? – Юная покупательница оказалась пытливой.

– Она… – задумался Стрельцов. – Она живет в тридцать раз дольше, чем та. Та мышка живет три года, а моя – сто лет!

Девочка крепко задумалась. Стрельцов хотел добавить что-нибудь вроде «ты уже помрешь на фиг девочка, а мышка будет жить еще очень долго», но решил, что это непедагогично.

Может быть, девочка еще не все знает о смерти. И не дай Бог, заплачет. Пришлось найти другой аргумент:

– А еще она кусается очень хорошо!

– Хорошо?.. – тихо переспросила девочка.

– Отлично! В десять раз больнее других мышек!

Кажется, убедил…

– Нет, дядя, – решительно резюмировала покупательница, – мне такая злая мышка не нужна…


Материалы Любимов принес через пару минут. Рогов за это время обстоятельно рассказал о происшествии в лесу. Приврал, что есть свежие данные: недавно при перевозке в усыпленном виде в багаже у контрабандистов скончалось несколько каких-то особо редких болонок. Егоров сжал кулаки. Показали бумаги, фотороботы. Егоров молчал.

– Теперь вам, Сергей Аркадьевич, все ясно? – осторожно спросил Любимов.

– По правде, я его совсем не знаю, – смутился Егоров. – Так, на рынке встречал.

– Чего ж защищали? – упрекнул Вася.

– Не конкретно его защищал, – приосанился Егоров, – а милицейскую этику.

И для убедительности поднял большой палец.

– А я уж подумал, вы в доле, – неопределенным тоном произнес Рогов. – Мало ли… на почве любви к животным.

– Что ж я, по-твоему, оборотень? – обиделся Егоров.

Любимов иронически оглядел начальника:

– Да вроде не похожи.

– Я всю жизнь… безупречно… – поднялся Егоров.

– Разрешите идти?..

– Идите, – сухо скомандовал подполковник. – И поймайте их всех быстрее! Это приказ!

Опера двинули к двери. Им вслед донеслось неуверенное:

– Но этику соблюдайте…


– Говорят, ты спец по квартирам? – спросил Крутиков, внимательно глядя на Стрельцова.

Тот ответил не сразу, степенно:

– Имеются… навыки.

Крутиков выразительно кивнул на дверь. Стрельцов замялся: дескать, непонятно, что за дверь…

– Мой кабинет, – зло сказал Крутиков.

– Шеф ключи оставил, – пояснил Тепляков.

Стрельцов неспешно осмотрел объект:

– Я такие ногой высаживал. Или «фомкой»…

– Это и без тебя могли, – нетерпеливо перебил его начальник охраны. – Неохота крушить.

– Ригельный, старого образца, – задумчиво произнес Стрельцов, глядя на замок. – Морковка есть?..

Крутиков глянул на него недоуменно, с нарастающим раздражением.

– Слышь, давай без фени, – начал закипать Тепляков.

– Да овощ обычный, – развел руками Стрельцов (дескать, что за лохи, простых вещей не знают). – С ее помощью открывают. Старый способ.

– У нас не огород, блин, – выругался директор. Повернулся к Теплякову. – В «птичке» есть морковка? Или Степаниду в магазин послать?

Хозяином забегаловки «У птички» на паях с хорошей женщиной из районной управы тоже был Крутиков, но посещал он это небогоугодное заведение лишь однажды, за день до открытия. Поморщился, решил, что «пипл схавает», и больше не заходил. И не помнил, что там из овощей только маринованные огурцы.

– Можно шпилькой, – сообщил Стрельцов.

Тут кстати появилась запыхавшаяся Степанида. Доложила, что «злые собаки» в третьем секторе и впрямь кончились, только приколы остались.

– Приколы? – не понял директор.

– Ну, «Осторожно, злая кошка», «Осторожно, злой кролик», «Заходите, добрый крокодил. Лечение за ваш счет»…

– Ясно, – оборвал Крутиков. – «Злых» закажи сегодня. Побольше.

– Хорошо.

– Шпильку давай, – Тепляков протянул руку к прическе Степаниды. Та с готовностью наклонила голову. Но прикасаться Тепляков не стал – нечего бабу обнадеживать. Степанида выдернула шпильку, словно опытная стриптизерша в начале представления…

Стрельцов вставил шпильку в замок, прислушался. Покряхтел. Через несколько секунд дверь распахнулась.

– Морковкой удобней, – заулыбался Стрельцов. – Ее вначале эдак…

В кабинете надрывался телефон. Крутиков махнул рукой:

– После расскажешь. Иди, торгуй.

Стрельцов молча вышел на улицу.

Начало удачное.

* * *
Конечно, доехать из Москвы до Питера по бывшей Е-95, не превышая скорость больше чем на десять-двадцать километров, – трудно. Почти невозможно. Но с таким грузом, как карликовая свинья, приходилось осторожничать изо всех сил.

В итоге пылили восемь часов, умаялись вдрызг. Артюхову хоть удалось принять на грудь на стоянках в Вышнем Волочке и у какой-то безымянной деревни, а Скорику, который был за рулем, приходилось блюсти сухой закон. Ограничивался шашлыками сомнительного происхождения.

В какой-то момент задребезжал поставленный на вибрацию мобильник – это Крутиков не выдержал ожидания.

– Ну, где вы?..

Артюхов отрапортовал, что они уже проехали Новгород и скоро будут на месте.

– Ну, чё медленно… – оправдывался он. – Ну не гоним, как ты просил. Едем, как зайчики. И этот нормально – сидит, как кролик. Хрюкает, но тихо очень. Он же карликовый. Что? Хорошо, понял.

Артюхов дал отбой. Сообщил Скорику:

– Говорит, дуйте прямо на базу, но за десять минут перезвонить…

– А когда бабки получим, не сказал?.. – спросил подозрительный Скорик.

Артюхов жизнерадостно шлепнул Скорика по плечу.

– Не бойся: заказ денежный. Вруби лучше печку посильнее.

– И так вроде жарко. Я употел весь.

– Тебе жарко, а он простыть может. Деликатная вещь!

«Деликатная вещь» затаилась сзади в деревянном ящике. Она сидела там уже пять дней. Первые два – пока летела через полмира – спала под наркотиками, а последние два – на «чистяке». У свиньи была ломка – ее мутило, тошнило, ей было страшно и грустно, и она, главное, совсем не понимала, куда ее везут и когда это кончится.

Может быть, эта безумная поездка уже последняя в не слишком долгой, но трудной свинячьей жизни.

А может, ни о чем карликовая свинья и не думала. А просто грустила.


Едва Стрельцов вернулся к баночкам с мышами, как Липин тут же подскочил к нему с расспросами.

– Чего звали-то?

– С хозяином познакомиться.

– Ну, и как? – не скрывал нетерпения Липин.

– Кофе с ликером выпили, о житухе побазарили…

Липин мелко затрясся от смеха.

– Кофе… С ликером…

– Не веришь, что ли? – Стрельцов оторвался от созерцания мышей и повернулся к собеседнику.

– Да он с нами в одном поле не сядет! – хихикнул торговец шапками.

– Это почему? – нахмурился Стрельцов.

– Крутой очень, – пояснил Липин. – Он тут такими делами…

И осекся, замолк на полуфразе и стал суетливо озираться по сторонам.

Еще одна маленькая покупательница заинтересовалась стрельцовским товаром. На сей раз водоплавающим:

– Дяденька, а сколько у вас рыбки стоят?..

– Сто рублей штучка, девочка, – ласково ответил Стрельцов.

Вот повадились! Что, других рыбок на рынке нет? Полно вокруг.

– Ой, а почему так дорого? – пискнула девочка.

– Потому что их мало. В смысле – в природе.

Девочка благоразумно не стала вдаваться в дискуссию. Тихо отошла к другому прилавку.

Можно, наконец, и прованским корнем насладиться. Гриша вытащил из кармана фляжку и пакет с куском черного хлеба и луковицей. Предложил Липину:

– Согреться не желаешь, сосед?

– А чего у тебя?

– Настойка на какой-то хрени лечебной. Полезная вроде.

– Да можно глоток…

Стрельцов протянул Липину фляжку. Тот сделал глоток. Потом второй. Вдруг воскликнул неожиданно громко:

– Нектар! Бодрости придает! Можно еще?

– Ну, валяй…

* * *
Последний пост ГИБДД. На Пулковском шоссе перед въездом в Санкт-Петербург. Самый строгий и опасный. Здесь многих стопят. Играют в принципиальность – где-то ведь надо ее проявлять. Артюхов закрыл глаза – может, пронесет.

Не пронесло: гаишник взмахнул полосатой палочкой.

Микроавтобус притормозил, Скорик приоткрыл дверь.

– Инспектор Лобов. Документы.

Скорик молча протянул документы. Лобов изучил их. Еще раз изучил. Заглянул в салон:

– Что везем? Давайте-ка проверим.

– Накладная внутри, – сипло вымолвил Скорик.

Лобов перелистал документы и обнаружил заложенную за заднюю обложку радужную купюру в пятьдесят евро. Тонкий расчет. Сто долларов вроде как подозрительно. Если столько предлагают, могут что-то серьезное везти. Наркоту или оружие. Пятьдесят долларов – ну, привычнее. А полтинник евро хоть и ненамного больше, но приятнее как-то, увесистей.

Лобов ловко вытащил деньги, вернул документы и молодцевато козырнул:

– Счастливого пути!..

Микроавтобус отъехал. Артюхов облегченно вздохнул. Более пуганый Скорик продолжал следить за инспектором через стекло заднего вида. Что-то неладно: из будки выскочил другой гаишник с бумагами в руках. Скорик собрался поднаддать газу, но, как на грех, впереди застыла огромная фура, слева тоже были машины. Скорик начал торопливо перестраиваться.

Инспектор Жаров тем временем набросился на напарника:

– Почему не проверил?

– Порядок, – зевнул Лобов. – У них разовый проездной.

– Ну, молодежь, твою… – выругался Жаров, тыча под нос напарнику документы. – Ты ориентировку читал?! Да вот эту, вот эту. Дурак! Тачка один к одному! А если там взрывчатка?!

Лобов растерянно смотрел на фотороботы. Прикидывал. И впрямь что-то такое…

– Похожи?! – взревел Жаров.

– Вроде… – пролепетал Лобов.

Жаров метнулся в машину, Лобов за ним. Раздался протяжный сигнал, и машина сорвалась с места.

Скорик-то вовремя среагировал. Если бы не эта фура проклятая – ушли бы уже. А так – слишком близко. Артюхов матерился. Скорик сжал зубы.

– Машина двести пятьдесят шесть! Принять вправо и остановиться!

Обрадовались… Он, Скорик, обратно за решетку не спешит. Недолго погулял еще.

Свинья вдруг резко завизжала. Чувствительная, тварь такая… Артюхов хлопнул ладонью по крышке ящика.

– Иначе будем стрелять! – гремел громкоговоритель.

Микроавтобус продолжал движение. И как назло – пустой участок дороги. Никого.

– Давай по колесам, пока машин нет! – скомандовал Жаров.

Лобов отшвырнул мегафон (так, что едва в Жарова не попал), схватил автомат, высунулся в окно (едва не вывалился) и дал очередь.

Мимо…

Микроавтобус свернул к жилому массиву. Еще одна очередь… Кажется, зацепил.

Скорик резко затормозил, Артюхов выскочил вслед за ним. Ящик хватать было некогда. Да и не убежать с ящиком.

Ч-черт!

Проштрафившийся Лобов, заглаживая вину, старательно целился из автомата в убегающих. Жаров едва успел поднять ствол:

– Сдурел?! Там люди! Ушли, похоже…

Бросился обратно в машину, схватил рацию…

А Лобов услышал странные звуки. Они явно доносились из микроавтобуса. Он быстро залез в салон, осторожно приоткрыл ящик.

Батюшки… Что за чудовище такое? Свинья-шахидка?.. Тротиловая морская свинка замедленного действия?


Как и опасался Стрельцов, его сосед Липин вылакал в одиночку всю фляжку бодрящей настойки. Зато рассказал многое. И просить не пришлось: из того слова сами сыпались, как горох из распоротого мешка.

Рассказал – и заснул. На ящичке у своих шапок. И даже захрапел, шельмец.

– Хозяин, почем птички? – раздался знакомый зычный голос. Эксперт Семен заглянул в клетку с зеленым попугайчиком.

Попугайчик приветственно запищал, словно узнал знакомого.

– Тыща за штуку, – не растерялся Стрельцов.

– Ого! Чего так дорого?

– Редкая порода. Амазонский тукан. – Стрельцов уже вошел в роль. Раньше ему торговать не доводилось, но мало ли как жизнь сложится… Лишний навык не повредит…

– Гриш, у меня столько нет, – тихо отказался Семен, оглядевшись по сторонам.

– Ну, тогда извините, – громко возгласил Стрельцов. Семен продолжил конспиративным шепотом:

– Забрать их хочу, дочки запилили.

Продавец тоже снизил голос:

– А я с чем останусь?! Ты зачем пришел?

– Наши узнать послали… – Семен старался не перепутать, что говорить шепотом, а что для чужих ушей. – Может, сбросишь цену?

– Гражданин, вы не в Турции на базаре!

Почему ему в голову пришла Турция, Стрельцов не смог бы объяснить. Сам он в Турции не бывал. В Египте доводилось, там и впрямь можно было раза в три цену сбить, если торговаться упорно. Поди, и в Турции так же!

– Ладно, завтра приду и куплю, – раздраженно выкрикнул Семен. И добавил тихонько: – Барыга…

– Передай, – шепнул Гриша, – того, кто заказ принимал, звать Боря Скорик. От этого узнал.

Кивнул на спящего Липина.

– До свидания, хозяин! – попрощался Семен.

Когда шапкоторговец очнулся, Стрельцов попросил его минут пять посторожить товар и направился в местную забегаловку.

Дежуривший у дверей Жигалов с подозрением покосился на нового персонажа. Куда это он? А, в «Птичку».

Жигалов глянул в окно. Нет, ни с кем не общался, выпил пятьдесят грамм, и сразу обратно.

– А говорил, денег ноль! – Жигалов преградил дорогу Стрельцову.

– За сотню мышку продал.

– Ну, с дебютом тебя. Гони процент…

* * *
– Да ладно разыгрывать-то… Не до шуток, – нахмурился Рогов. Он не сразу сообразил, что в управлении ГИБДД о его поросячьих проблемах знать не могли, а если бы и знали случайно, то шутить над чужим человеком вряд ли бы стали.

На другом конце провода сильно удивились.

– Извините, это я не вам, – пробормотал Рогов. – Понял… А сами эти… Ага… Тьфу ты! Ладно, ждите. – Вася положил трубку. – Упустили, ешкин кот!

– Кто это? – Любимов с интересом слушал разговор.

– Гаишники. Они на Пулковском автобус по нашей ориентировке тормознули, а люди сбежали.

– Эти? – Жора потряс фотороботами «лесных братьев».

– Говорят, похожи. – Вася помедлил секунду и добавил: – И главное – свинья внутри.

– Твоя?! – расхохотался Жора.

Издеваться над Роговым коллеги до сих пор не перестали. Все понимали, что шутка глупая, – но все равно затягивает. Чем глупее, тем больше затягивает. Вчера вот кто-то брелок с Пятачком (из мультика про Винни-Пуха) на стол подбросил.

– Ну хватит тебе уже, – поджал губу Рогов. – Тебе бы такую подложили… Нет, не моя. Чужая. И очень маленькая.

– И у тебя вроде небольшая. Ну, поехали, глянем… на твое любимое животное.


Крутикова случившееся подкосило.

Он опустился обессиленно в кресло, взялся за сердце. С карикатуры ехидно ухмылялся Дарвин. За окном разлаялись собаки – что-то их там переполошило.

– Боря, ёпрст, как же так? – потухшим голосом сокрушался директор. – Договориться не могли?! Прокол за проколом. А что Татарину говорить?.. Он ждет. Да плевать он хотел!.. Придется ехать, объясняться. А вы давайте на базу и ждите. Если живой вернусь…

Крутиков подошел к бару, открыл дверцу. Достал пузырь виски и стакан. Нет, ну что за ослы! С такими подручными – прямой путь на… На.

Директор передумал, поставил бутылку на место, вытащил пузырек с каплями валокордина. Накапал треть стакана…

Дверь приоткрылась, заглянула Степанида.

– Чего тебе?! – рявкнул начальник.

– Анатолий Сергеевич… Злых на складе нет.

– Кого?!

– Табличек. Ну, «осторожно злая собака»…

– Хрен с ними!

– Анатолий Сергеевич…

– Ну?!

– Зато есть «очень злые». Брать?


Это как цепная реакция. Артюхов Крутикову – обухом. А тот – Татаринову. И неизвестно, кому больнее.

Авторитетный бизнесмен внешне был спокоен. В душе у него бушевал пожар, но что зря шуметь…

Он только сделал глубокий глоток испанского красного вина (врач говорил, что это полезно для сердца) и протянул Настасье вторую ногу для педикюра. При этом он привычно щипнул ее пальцами за сосок. Та хихикнула и шустро принялась обрабатывать пилочкой желтые ногти.

Татаринов принял Крутикова в бане, расположенной в подвале офиса. Баня была отделана под римскую. Разве что своды невысокие, а остальное все так, как Татаринов видел в термах в Италии. Полы мозаичные с эротическими и цветочными мотивами (аж из Львова специалист приезжал, почему-то только там нашли лучшего). Мрамор белый и розовый. Колонны. Девчонки голые ходят – официантка, массажистка, парикмахерша, банщица. И это – не сон. Не картина, бля, в Эрмитаже. Реальность.

Реальность!

Словно бы убеждаясь в реальности происходящего, Татаринов остановил жестом сменившую пепельницу официантку, пощупал ей между ног. Влажно и мягко. И хихикает. Реальность!

И что – не будет ее, этой приятной на ощупь реальности? Нары будут, и небо в клеточку?

Последнюю надежду он возлагал на Лугового.

– В самом ведь деле убью, – глянул Татаринов на Крутикова.

Тот стоял бледный, в строгом черном, застегнутом на все пуговицы костюме.

– Но, Виктор Андреевич… От этого ведь никто не застрахован. Тем более у нас сложности.

– Мне твои сложности, Мотыль, по херу, – сделал Татаринов очередной глоток, радуясь, что пьет вино, а не чифирь… – Своих хватает. Ты заказ взял?

– Так мы привезем, – заторопился Крутиков. – Только позже. Еще лучше…

– Когда? – перебил Татаринов.

– Где-нибудь через месяц, – прикинул Крутиков.

Вспотел он жутко. Как в бане. То есть он и был в бане. А казалось – в кошмарном сне.

– Мне он послезавтра нужен, дебил!

– Это нереально, – еле слышно пробормотал директор птичьего рынка.

– Ты хоть знаешь, идиот, для кого он? – повысил голос Татаринов. Мог и не повышать, звучало и так страшно. – Для Лугового. На юбилей.

Крутиков побледнел еще больше.

– Того самого, из Москвы? Министра всего?.. – переспросил на всякий случай. Хотя и так было понятно.

– Ну, не всего… Но того самого. И я ему обещал. А я за свой базар отвечаю. В отличие от тебя.

– Может, львенка подарите? – Голос Крутикова дрожал. – Этого хоть сейчас… Лемур есть отличный.

– Поросенка, –вздохнул Татаринов. – Карликового. А если не будет, я твою башку ему подарю. Веришь?

– Верю, – быстро ответил директор.

– Так крутись, Мотыль, пока башка на плечах. Он же в городе. Не съели же его менты…

«И верно – не съели же», – подумал Крутиков, выходя из горячей термы на ледяной Каменноостровский проспект. Погрузившись в мрачные мысли, он зашагал по тротуару. Машина с водилой дисциплинированно двинулась вслед за ним.

Отбивать порося у ментов – непонятно, конечно, как.

Зато с Татариновым все понятно.

Так что, кручиниться некогда, нужно действовать.


Теща Рогова в гости никого не ждала, а потому звонку удивилась. Но дверь открыла. На пороге стоял эколог Золотарев. Из-под его пальто выглядывал голубой халат, а в руке он сжимал аккуратный докторский чемоданчик. Выглядел Золотарев солидно.

– Здравствуйте, – вежливо сказал он. – Ветеринара вызывали?

– Вообще-то, нет, – удивилась теща.

За ее спиной вырос Рогов:

– Это я вызвал, мама…

– Зачем?! – не поняла теща.

– Ну как! – уверенно начал Рогов. – Может, ваш Борька больной. У нас ребенок, в конце концов. Заразится еще. В таких случаях советуют проверять животных… Свинячий грипп ходит, не слыхали? Страшнее птичьего в стократ.

– Ну, заходите… – растерянно пригласила теща доктора.


Все вместе они показали доктору обиталище свиненыша. Тот попросил оставить их наедине с пациентом. Теща озабоченно прошла на кухню и села за стол.

Василий был тут же: вытаскивал из шкафа точильный брусок и нож. Огромный. Самый большой в доме. Отошел к окну и стал молча точить с серьезным и, как теще показалось, зверским лицом.

Вжик!.. Вжик!.. Вжик!..

Зловещий такой звук получался.

Вжик!.. Вжик!..

– Ты для кого это нож точишь? – подозрительно поинтересовалась теща.

Вася глянул мимо нее, будто не расслышал вопроса:

– А?..

– Нож, спрашиваю, на кого точишь?

– А-а… Да просто затупился, – рассеянно протянул Василий. – Хлеб даже не порезать.

Теща вздрогнула. Ей послышалось: «Хлеб даже не зарезать».


На шее у Золотарева, когда он появился на кухне, болтался фонендоскоп. Озабоченный вид доктора не предвещал ничего хорошего.

– Ну что? – почти вскрикнула теща.

Золотарев степенно, как и подобает доктору, сел за стол, вытащил из чемоданчика бланки рецептов:

– К сожалению, у вашей свинки пневмония. Причем, в острой форме.

– Еще бы! – обрадовался Рогов. – Все время в холодной ванной. Там бы и у слона…

– Господи… – Теща схватилась за сердце.

Вася сразу мстительно вспомнил Интернетовскую информацию про мертвое и живое сердце. Правда, тут же устыдился.

– Не волнуйтесь, это лечится, – успокоил «доктор». – Вы вовремя меня вызвали. Еще бы неделя, и тогда…

Рогов гордо глянул на тещу. Та не реагировала – завороженно слушала Золотарева, открыв рот.

– Я выпишу клафоран в ампулах, надо поделать уколы.

– Мне?! – Теща была совсем потеряна.

– Почему вам – Борьке вашему. Плюс витамины. Завтра же начинайте лечить.

– Да, да… Обязательно. А это дорого?.. – Теща взяла листки с рецептами и стала вглядываться в корявые, как у всех врачей, буквы. (Говорят в медицинском институте даже специальный такой предмет есть – почерк портить.)

– Пустяки, – махнул рукой «ветеринар», – для любимого животного – недорого. А это вам с нашей символикой…

Он вытащил из чемоданчика футболку партии «зеленых». Хорошо, теща в этот момент продолжала вглядываться в рецепт, не обратила внимания. Рогов быстро запихнул футболку обратно в чемодан.

* * *
Болонка-самец по кличке Тарзан, которого принес в кабинет Егорова Крутиков, производил двойственное впечатление. С одной стороны, крупный, солидный, с важной физиономией. С другой стороны, сонный какой-то. Егоров почесал его за ухом – Тарзан не шелохнулся.

Честно сказать, он был похож на самого Сергея Аркадьевича. Но тот себя со стороны, к счастью, не видел, и подобную параллель провести не мог.

А на директора рынка со стены строго смотрел с портрета родной президент. Словно чуял жулика. Так смотрел, что того и гляди цапнет… Крутиков поежился. Хотя, что он ему сделает? Портрет…

– Отличная родословная, – нахваливал директор собаку. – Чемпион породы.

– Неужели? – сладко улыбался замначальника отдела штаба.

– Могу документы привезти, да здесь и так видно. Красавец. – Директор погладил псину. – В семи поколениях ни одной полукровки. Так что берите и пользуйтесь.

И протянул Егорову поводок. Тот не брал. Сомневался:

– Да я не знаю…

– А чего знать? – воскликнул Крутиков. – С хозяином я договорился. Вам-то когда этим заниматься.

Егоров почесал переносицу, поводок взял:

– С меня причитается.

Крутиков улыбнулся понимающе. Дескать, сочтемся.

– Тяжкая у вас служба, каждый день стрессы.

– Да, многие не выдерживают, – рассеянно согласился Егоров, осматривая Тарзана со всех сторон.

– Вчера по радио слышал, опять стреляли. Якобы ГАИ машину задержали, а в ней карликовая свинья.

– Опять свинья? – насторожился Егоров. – Вполне возможно. И что?

Крутиков не стал уточнять, почему свинья «опять». Его интересовала только эта.

– Просто карликовая свинья – животное крайне прихотливое, без нужного ухода погибнет. А я как специалист мог бы помочь, только не знаю, где она. Вам не сложно выяснить?

– Попробую… – пробормотал хозяин кабинета, снимая трубку местного телефона. – Это Егоров. Вчера какого-то поросенка задержали. Гаишники. Нет, не нашего… Миниатюрного. Чужого. Посмотри по сводке, куда его дели. Так… Хорошо.

Егоров положил трубку, повернулся к Крутикову:

– В зоопарк сдали.

– Тогда я спокоен, – улыбнулся директор рынка. – Там люди надежные.

Выходя из Главка, он подумал мельком, чего же эти менты все время упоминают какую-то другую свинью.

Но Бог с ней, с другой, главное – та самая нашлась. Остается только ее Татаринову доставить. Хотя до нее еще добраться надо…


С рынка Семен поехал прямо на работу. Продемонстрировал операм клетку с двумя милыми, но вполне обыкновенными попугайчиками. Любимов посвистел. Намерзшиеся попугайчики с удовольствием ему ответили.

– Пришлось ему сегодня полторы тысячи выложить, – возбужденно рассказывал Семен. – Представляете? Там у торгашей глаза на лоб вылезли! Им красная цена – по паре сотен.

– Гриша в роль вошел. Молодец, – похвалил Любимов.

– Как бы не переиграл, – заметил Рогов.

– Обнаглел, – продолжал возмущаться Семен. – За своих же птиц! Вернется – стрясу. Вы Скорика-то этого «пробили»?..

– Все в цвет, – довольно улыбнулся Рогов. – Есть такой. Недавно с зоны. Родственники в Пензе есть. Но они его не видали. А по слухам – в Питере он…

– Фоторобот сходится, чего гадать, – добавил Любимов.

Дверь распахнулась, появился торжествующий Егоров, прошептал заговорщицки:

– Он только что от меня ушел. Я его приманил!

– Кого?

– Кого-кого!.. Крутикова. Директора рынка. В доверие к нему вхожу. Для пользы дела.

– И как? Вошли?..

– А то! Выдал себя. Просил про… Вася, извини. Просил про свинью узнать, которую вчера задержали. Где она? Что с ней? А я дураком прикинулся.

Опера, сдерживая улыбку, переглянулись. Сергей Аркадьевич этого не заметил.

– Успешно? – спросил Семен.

Егоров не понял, к чему относится вопрос «успешно?».

– Ну, узнал ему. В зоопарк его сдали. Так что имейте в виду! В зоопарк! – И Егоров многозначительно поднял палец.

– Это мы его, Сергей Аркадьевич, сдали, – сообщил Рогов.

На самом деле, информация была ценной. Раз Крутиков ищет свинью, значит…

Значит, надо быть наготове. События не заставят себя ждать.

– Вася, это вот у таких свиней, наверное, по два сердца, – предположил Семен. – У карликовых. Как думаешь?


Ожидая Крутикова, глядя на дорогу сквозь мутное стекло, Артюхов трижды обозвал дурнем себя и всего лишь дважды – Скорика.

«Прогресс!» – подумал Скорик.

В принципе, ему было полегче, чем Крутикову и Артюхову. Лично его Татаринов не знал. Если сбежать сейчас домой в Пензу – авторитетный бизнесмен искать его явно не станет.

Вопрос этот Скорик обдумал со всех сторон. Но выводы были неутешительными. Во-первых, денег нет – хотя бы на дорогу. Во-вторых, от Татаринова сбежишь, а менты могут и не слезть с хвоста. В-третьих, честь воровская…

В общем, бежать Скорик не спешил. Успеется. Закурил пока «беломорину».

– Вот он! – Артюхов первым увидел машину Крутикова. Выбежал из «базы» на улицу:

– Ну, как, Сергеич?

– С зоопарком, бля, полный швах, – буркнул Крутиков.

– Не договорились? – расстроился Артюхов.

– Ментов боятся, – цедил сквозь зубы Крутиков. – Те тоже не дураки, свинью им под расписку оставили.

– Так можно было обставиться. Сдохла хрюшка или еще что, – предположил Артюхов. – Или сбежала…

– Клетку открыла, через забор перелезла, – усмехнулся Крутиков. – И дернула… в Петропавловскую крепость. Ты, Боря, умный очень задним числом. Надо было с теми решать, на дороге…

Артюхов отвел глаза:

– Теперь-то что вспоминать, Сергеич…

Крутиков вздохнул, посмотрел на верхушки сосен, тянущиеся к серому небу. Наверное, сейчас он испытывал примерно те же чувства, что Татаринов, глядя на мозаику и римские колонны в своей «терме».

– Татарин нас похоронит, – констатировал Крутиков.

– Даже если сбежим – достанет. За ним мокрух, как грязи, – согласился Артюхов. И вдруг взвыл: – Что же делать, Сергеич?!

– Что делать… Свинью выручать.

– А как? – быстро спросил Крутиков. В сердце колыхнулась надежда.

– Не знаю. Езжайте теперь вы в зоопарк. Смотрите на местности – решетки, охрана…


В машине включили радио, и там – по закону подлости – тут же заговорили о зоопарке. Правда, не о питерском, а о московском. Будто бы японский писатель Харуки Мураками, автор книг «Охота на овец» и «Хороший день для кенгуру», взял под свою опеку кенгуру породы беннета по кличке Федор из московского зоопарка. Писатель, дескать, будет перечислять на кенгуру деньги, а на клетке в Москве появится табличка с его фамилией.

– Вот если бы Луговой, – мрачно пошутил Артюхов, – не домой микросвинью хотел, а просто бы содержал ее в прерии… Проблем бы у нас было меньше.

– И что, она бегала бы с табличкой на жопе? – огрызнулся Крутиков. – Проблемы у нас не из-за Лугового, а из-за вас… придурки. Тормози. Приехали.

По случаю зимы на улице в зоопарке остались лишь три белых медведя. Огромные и молчаливые, они мрачно двигались, как призраки в вечереющем сером воздухе, и впечатление производили прямо мистическое.

А в перенаселенных павильонах стоял гвалт. Кряки, мявы, рыки, ревы, чихи, кваки – все вперемешку. Несчастная карликовая свинья сидела в угловой клетке, забившись в угол, и едва слышно похрюкивала.

– Вон он, наш спаситель, – Скорик первым обнаружил поросенка. – Мерзкая все же тварь. Я бы такую и жрать не стал…

– Нет, вон наш спаситель, – шепнул Артюхов, указывая в противоположный угол павильона. Там мумукал на низенькой скамейке то ли похмельный, то ли пьяный мужичок в серой форменной одежде – рабочий Хорьков. – Вызови-ка его на улицу.

Скорик понимающе кивнул и подошел к Хорькову. Наклонился:

– Здорово, начальник.

Тот снизу окинул Скорика мутным взглядом:

– Здорово, коли не шутишь.

– Разговор есть, – подмигнул Скорик. – Пойдем, потолкуем.

Хорьков, кряхтя, встал. Пока шли до двери, дважды едва не упал, споткнувшись. При выходе зацепился за косяк. «Хреновый помощник», – подумал Скорик. Но других пока не просматривалось.

– Что, брат, тяжело? – посочувствовал Артюхов.

– Трубы горят, – просипел Хорьков и неожиданно ловко сморкнулся в сугроб, зажав одну ноздрю указательным пальцем.

Артюхов едва увернулся. Хотел инстинктивно двинуть Хорькову в рыло, но успел сообразить, что миссия у них другая:

– Поможем человеку?

– Отчего ж не помочь…

Скорик криво улыбнулся, извлек из кармана «московский» коньяк и пластиковыйй стаканчик, налил половину. Хорьков воспринял это как должное: выпил махом.

В другом кармане у Скорика обнаружился бутерброд с красной икрой, завернутый в полиэтиленовую пленку. Хорьков невозмутимо сжевал деликатесную закуску и кивнул на бутылку. Скорик еще налил. Хорьков еще выпил. Только теперь выражение его лица изменилось:

– О-о-о… Хорошо легло. Чего надо-то?..

Артюхов кивнул в сторону павильона.

– Как бы нам свиненыша своего забрать? Того, маленького.

– Иначе вилы, – вступил Скорик. – У хозяина инфаркт. Не может без свиньи.

– Да берите, мне меньше грязи, – равнодушно сплюнул Хорьков и вновь нацелился высморкаться. Артюхов и Скорик сделали по шагу назад. Но тревога оказалась ложной – Хорьков передумал.

– Так помоги, брат, – попросил Артюхов.

– Это как это? Просто взять и вынести? Это ведь…

Хорьков скрестил пальцы в виде решетки. Выражение лица его при этом почему-то стало немного мечтательным.

– А если вместе подумать? – вкрадчиво спросил Артюхов.

Хорьков звучно рыгнул. Гости вновь дружно сделали по шагу назад. Хорьков протянул стакан. Скорик налил.

Хорьков выпил и впал в тягучую задумчивость. Минуту молчал, две… Посетители уважительно ожидали вердикта специалиста.

На третьей минуте раздался легкий сип, переходящий в храп. Оказалось, что Хорьков заснул стоя.

– Эй! – ткнул его в бок Скорик.

Хорьков упал бы в сугроб, если бы его не подхватил Артюхов. Он хотел уже плюнуть и пойти искать более вменяемого контрагента, как Хорьков вдруг открыл глаза и абсолютно трезвым голосом внятно произнес:

– Дело это рисковое. Но исполнимое.

– Сколько?

Хорьков почесал в затылке.


Крутиков скучал в машине и от нечего делать ловил FM-станции. На какой-то радиоволне он услышал зоологическую новость: невесть откуда взявшийся кит приплыл по Темзе в самый центр Лондона. Несколько дней горожане ходили восхищаться невиданным чудом-юдом. А потом кит сдох.

«Не тюрьма обломала – обломала печаль…» – вспомнил Крутиков строчку из какого-то «русского шансона». В этот момент вернулись подельники. Лица у них были сосредоточенные.

– Нашли одного ханыгу: клетки чистит, – доложил Артюхов. – Жучара еще тот: прикидывается лохом, а сам…

– Пришлось аванс дать. Тыщу баксов, – добавил Скорик.

– На меньше не соглашался, – пояснил Артюхов. – И еще тыщу после. То есть во время.

Артюхов слегка усмехнулся. Вторую тыщу можно дать фальшивыми. Не проверит же он ночью в зоопарке. Можно было и первую заплатить фальшивыми, но тут минимальный риск существовал. Ладно уж…

– Не до денег, – отмахнулся Крутиков. – Он сам вынесет?

– Если бы. Он в ночь останется и дверь откроет, а мы его свяжем для алиби.

– Типа, налет, – расшифровал Скорик.

– Менты сразу раскусят, – усомнился Крутиков.

– Ну и… с ними, – рассудил Скорик. – Свинья-то у нас будет.

Крутиков задумался. Тоже верно… Сейчас свинья на первом месте.

Артюхов щелкнул пальцем по горлу:

– Он там часто дрыхнет, чтоб к утренней кормежке не опоздать. Все об этом знают.

– Допустим, – согласился Крутиков. – А с охраной как?

– И охрана есть, и камеры слежения, но не везде. – Артюхов достал из кармана сложенный листок. – Мы тут с ним схему нарисовали. Как от ограды до павильона мимо камер пройти. Он, видать, что-то уже такое проделывал.

– А цирики, – сплюнул Скорик, – пару раз за ночь пройдут и у себя сидят, в экраны пялятся.

– Забраться лучше от Петропавловки, – продолжал Артюхов. – Только решетку придется подрезать.

Крутиков глубоко вздохнул.

– Ну, что ж, вам и карты в руки.

– Только одно, Сергеич… – понизил тон Артюхов. – Хорошо бы туда левого послать.

– Это почему? – Сергеич нахмурился.

– Да ханыга этот, сам понимаешь… Ненадежный.

– Вдруг по-пьяни трепанет или ментам сдаст. Зачем рисковать. Ведь если нас повяжут, значит, и на вас выйдут, – поддержал товарища Скорик.

– Что вы меня «грузите»?! – взорвался директор рынка. – В два смычка!

Шлепнул ладонью по клаксону. Ковылявшая мимо бабушка шарахнулась от неожиданного гудка.

– Так ведь других вариантов нет…

– А левые у меня есть?!

Крутиков нервно газанул, машина сорвалась с места, еще раз напугав несчастную бабульку.


На месте Стрельцова не оказалось, но его мыши и рыбы стояли тут как тут.

– А этот где? – брезгливо спросил Тепляков.

– В «Птичку» побежал, – махнул рукой Липин. – Согреться.

В рюмочную Стрельцов и впрямь забегал три-четыре раза в день. Принимал строго по пятьдесят грамм, не больше. Плюс надеялся разжиться еще какой-нибудь полезной информацией. Пока, правда, безрезультатно.

Тепляков обнаружил Гришу уже у ворот. Принюхался:

– Много сегодня выпил?

Гриша пожал плечами:

– Три по пятьдесят будет сто пятьдесят, если реформы арифметики не было. А тебе что, начальник?

– Нажрешься еще, буянить начнешь… Бывает. Один тут – с рыбками тоже – недавно на покупательницу аквариум выплеснул. Вместе с гуппиями. Пойдем – директор зовет.

Директор нервно расхаживал по кабинету. Даже дубленку не снял. Увидев Стрельцова, спросил, не тратя время на приветствия:

– Ты вроде работу искал?

Стрельцов степенно развел руками:

– Я справки навожу помалеху… Не век же рыбками торговать.

– Разумно, – одобрил Крутиков. – Как насчет тысячи баксов?

Гриша помолчал, разыгрывая удивление. Потом ответил уклончиво:

– Смотря что делать.

– Ночью тебя отвезут и скажут. – Крутиков в упор посмотрел на Стрельцова. Словно гипнотизировал.

Гриша на гипноз не поддался.

– В темную, что ли, использовать собираетесь?

– В темную, светлую – какая разница?! – вспыхнул Крутиков. Нервы его были на пределе. – Риска ноль.

– Начальник, я ведь себя не на помойке нашел…

– Я тоже! – зарычал директор.

– Не хочешь, другого найдем, дядя, – довольно грубо произнес Тепляков.

– Дело хозяйское, – согласился Стрельцов. – Я пойду?

– Только совсем, – пробасил Тепляков. – Чтобы на рынок – ни ногой…

Директор остановил его жестом.

– Ладно… Надо поросенка из зоопарка забрать. Нашего, кровного.

– А почему не слона? – улыбнулся Стрельцов.

Крутиков не стал объяснять, что слона в питерском зоопарке нет. Умер лет двадцать назад. У Собчака в предвыборной программе была запланирована покупка слона, но он тогда проиграл Яковлеву, и о слоне забыли.

– Он мелкий, – показал руками директор, – за пазуху влезет.

– Ну и как я его? – уже серьезно спросил Стрельцов, подходя поближе и понижая голос.

Дескать, деловой пошел разговор.

– Все на мази. Решетку срежут, как пройти – объяснят, а там тебя местный работяга будет ждать. Деньги ему отдашь, свяжешь и зверя возьмешь, – объяснил директор.

Стрельцов изобразил на лице глубокую и напряженную задумчивость.

– Ну что, согласен?.. – не вытерпел Крутиков.

– Что-то уж больно просто, – усомнился Стрельцов.

– Да или нет?!

– Работа нужна, деньги тоже, – рассудил Гриша, выдержав еще одну небольшую паузу – Ладно, только поесть домой съезжу и рыбок оставлю.

– А вот теперь уже никаких домой, – поднял руку Крутиков. – Здесь будешь. Игорь, возьми его и глаз не спускай. Заодно детали разжуй. И чтоб не пил!

– Полста грамм-то еще можно?

– Чтоб не пил, я сказал!..

– Пошли, – поднялся Тепляков.

– А деньги?

– Сначала дело сделай. – Тепляков крепко взял Стрельцова за локоть.

Гриша вернулся к рыбкам.

Надо срочно передать информацию «на волю». Но как? Судя по всему, пасти его будут до самой операции…


Вася налил себе чаю, пошарил в буфете:

– Мам, а что, сахара нет?

– Сейчас Федор принесет. Наказала зайти по дороге из аптеки.

Но по дороге из аптеки Федор Ильич никуда заходить не стал. Он ворвался на кухню возбужденный, даже пальто не снял.

– Купил? – радостно приветствовала его теща. – Боренька ждет!

– Ага, купил! – раздраженно воскликнул тесть. – Знаешь, сколько этот клафоран стоит? Сто рублей ампула! А еще витамины… Это ж полпенсии! Мы с твоим Борькой по миру пойдем!

– Как сто рублей? – испугалась теща. – Ты ничего не напутал?

– Сходи сама, убедись… Да за такие деньги, не знаю… крокодила можно вылечить!

Пока тема крокодила, которого, в принципе, удобнее держать в ванной, чем свинью, не зацепилась за какое-нибудь вредное колесико в тещином сознании, Вася решительно заявил:

– Я с больной свиньей жить не собираюсь! А если Мишка заразится?! Это вам не шуточки. Ребенок будет болеть, а вам лишь бы Боренька жирнел!

– Продай ты ее обратно, пока не поздно! – вступил тесть. – Обходились без нее и теперь не умрем!

Такая агрессивная стереоатака произвела на тешу оглушительное впечатление. Она села на табурет и заплакала.

Потом вытерла слезы фартуком и грустно согласилась:

– Ладно… Завтра отнесу…

* * *
Экспедиция в зоопарк стартовала на двух машинах. Тепляков со Стрельцовым на первой, Артюхов со Скориком на второй. Группа захвата и группа поддержки.

Больно серьезное дело. К тому же – последний шанс. Завтра – время «Ч».

Вернее – уже сегодня. Часы в Петропавловской крепости пробили полночь. Бледная луна едва освещала решетку зоопарка. Мороз крепчал, улицы были пустынны. Граждане спали. Звери спали. Граждане почивали дома, и им снились дальние страны – лето-море-курорт, например. Звери дремали в плену, и снилась им свобода…

– Дыру видишь? – Тепляков указал Грише на срезанные прутья в ограде. – Тебе туда.

– Понял…

– После вон в ту тачку сядешь. – Тепляков ткнул в машину, стоящую на противоположной стороне улицы. – Меня не будет.

Тепляков глянул на часы:

– Иди, только не заблудись. Без свиньи не возвращайся.

Стрельцов перекрестился – для виду. Для Теплякова, то есть. Выбрался из салона, сразу резко пригнулся, подошел к дыре и полез в царство зверей…

Заснеженные дорожки, сонные темные прямоугольники павильонов. Кто-то большой сопит в открытом вольере: не отвлекаться. Под тусклым фонарем Гриша сверился с картой и прошмыгнул к нужному павильону.

Зоопарк тихонько заурчал. Самые чуткие хищники почувствовали сквозь сон неладное.

Вот и дверь с надписью «Служебное помещение».

Два подряд и один после паузы… Условный стук.

Молчание.

Заснул, что ли, этот деятель…

Или неправильно постучал. Еще раз..

Два подряд, один после паузы.

Дверь отворилась. На пороге стоял заспанный Хорьков. Клочки сена в волосах. Вид преспокойный. Будто не преступление совершается, а сосед по деревне ночью разбудил: самогонки попросить.

– За свиньей, – представился Стрельцов.

Хорьков кивнул. Посторонился. Заходи, дескать.

– Баксы давай, – на удивление равнодушно зевнул Хорьков.

Стрельцов извлек из кармана пачку долларов. Послюнив пальцы, Хорьков внимательно пересчитал и только потом подвел Стрельцова к клетке с редким зверем:

– Порося почивает!

Почивала хавронья нервно – постоянно вздрагивала, сопела и похрюкивала. Стрельцов только головой покачал: из-за эдакой ничтожной живности – такой сыр-бор.

А, говорят, еще карликовых лошадей вывели. Размером с собаку.


Помещение для охранников в зоопарке было крайне неуютным. Маленьким до неприличия. Карликовым. Сюда помещались только два стула, стол и мониторы. Даже раскладушку поставить негде.

Приходилось клевать носом, сидя и облокотившись на стенку. Чем сейчас и занимался охранник Петр Петров по кличке Петр Первый. Его напарник и тезка Петр Сергеев по кличке Петр Второй смотрел в мониторы. Вдруг он шлепнул соратника по плечу:

– Засыпаешь? Сходи, проветрись.

– Чего там? – очнулся Петр Первый.

– Погода хорошая.

– Не, правда?

– Да чё-то не пойму, – задумчиво сказал Петр Второй. – Хищники волнуются.

Петр Первый нехотя поднялся.

– Карабин возьми, – посоветовал Второй.

Первый легкомысленно махнул рукой:

– А, не съедят…

– Если съедят, не обессудь, я тебя предупреждал…


Связывая Хорькова, Гриша удивлялся, насколько деловито и умело сотрудник зоопарка переворачивается, подставляя под веревки нужные места. Словно бы он проделывал этот трюк уже десятки раз. Когда все закончится, нужно проверить по картотеке, много ли нераскрытых краж животных из зоопарка. И не приходилось ли сотрудникам правоохранительных органов уже избавлять от пут этого «ночного дозорного».

Стрельцов затянул узел, достал из кармана рулончик скотча. Мечтательно заметил:

– Рожу бы тебе набить. Для красоты.

– За это не плачено… – возразил Хорьков.

– Я бесплатно могу.

– Нет, спасибо, – отказался Хорьков. – Я и сам, знаешь, горазд. На прошлую Пасху так врезался хлебалом в клетку с кенгуру…

– Ладно, как знаешь. Мое дело предложить… Телефон здесь есть?

– Тут нет. В дирекции только.

Жаль… Пора уже как-то связаться со своими. Через охранников? Но тропинка от павильона к дыре в заборе прямая. Крутиковские приматы наверняка секут поляну. Если что-то заподозрят – сразу испарятся. Ищи потом ветра в поле.

– Ладно, – вздохнул Гриша. – Лежи, отдыхай. Скоро за тобой придут.

– Только чего-нибудь под голову сунь, а то затечет, – велел Хорьков.

«Чем-нибудь» оказался ватник. В результате Хорьков остался лежать в довольно удобной позе. Гриша аккуратно заклеил ему рот скотчем, еще раз внимательно оглядел помещение. На полу валялся ржавый гвоздь. Вот это сгодится…

Карликовый свин жалобно захрюкал, когда Стрельцов стал засовывать его в мешок. Голосок у него под стать комплекции был тоненьким, еле слышным, а то пришлось бы и его пасть скотчем заклеивать. А жалко. Хоть и монстрообразная, но все же Божья тварь.


Звери действительно беспокоились, но в пределах нормы. Петр Первый проведал белых медведей, заглянул в вольер к жирафам, потом завернул в павильон к крупным хищникам. Могучий лев, спонсируемый партией Жизни, недовольно приоткрыл один глаз и лениво рыкнул: дескать, спать мешаешь… Петр Первый поспешно кивнул и закрыл дверь.

Все спокойно.

Охранник покурил на воздухе. Мороз – под тридцать. Снег скрипит, как пенопласт. А обещали раннюю весну…

А, кстати, что это снег скрипит? Там, ближе к забору?..

В отсвете фонаря промелькнула тень фигуры с мешком за плечами.

– Что за чертовщина? – пробормотал Петр Первый.

Ну точно. Человек!

Карабин не взял, олух. Из оружия – только резиновая дубинка…


Уже подойдя к забору, Стрельцов услышал крик «Стой!». И резкий свист.

Все бы ничего, до преследователя было добрых пятьдесят метров, но Стрельцов потерял дыру. Метнулся туда, сюда – нету!

Некстати вспомнилась якобы правдивая история про наркоманов, которые разыграли мышь. Жила, стало быть, у наркоманов мышь, и у нее была за шкафом дыра. И однажды, обкурившись, решили наркоманы над мышью подшутить. Шкаф передвинули. Мышь возвращается в нору, прыг под шкаф, а дыры там нет…

История смешная, но охранник уже близко – резиновой дубинкой размахивает. Неприятно по хребту получить. Стрельцов сиганул через забор. Потом, позже, приходил специально посмотреть: удивительно. Невозможно перепрыгнуть. Но как-то оказался он по ту сторону решетки, и даже с мешком. Тут уж свинья забыла, что у нее тоненький голосок, – взревела на всю округу.

Охранник тут как тут – он-то как раз мгновенно обнаружил дыру и выскочил через нее. Схватился за мешок. Свинья, дура, орет – в Зимнем дворце слышно.

Хорошо, Скорик вырос как из-под земли. Срубил охранника четким ударом в челюсть. Пнул для верности. Очень хотел добавить еще раз эдак десять, но, увы, было некогда.

Мотор взревел.

– Молодец, дядя, – сказал Стрельцову мужчина за рулем, похожий на человека с фоторобота.

Бутылку виски сразу разлили на пятерых – на Стрельцова, Крутикова, Артюхова, Скорика и Теплякова.

Помятая свинья хрюкала в новеньком удобном ящике. Ей выпить не дали. Только директор погладил поросенка и промолвил что-то про торжество справедливости.

Стрельцов неторопливо пересчитал стодолларовые купюры:

– Восемь, девять, десять… В расчете, начальник.

– Видишь, а ты боялась – даже платье не помялось!..

– Не зря боялся-то, – покрутил головой Стрельцов, набивая себе цену. – Чуть цирики не скрутили.

Крутиков протянул ему еще одну сотку. Сегодня было не жалко:

– Это тебе премия за риск.

Стрельцов не стал отказываться. Артюхов чуть заметно поморщился – ему не нравилось, что шеф разбрасывается деньгами. Хотя, чего уж… И впрямь ведь праздник. И мужик вроде свой. Сработал на совесть.

– Через месячишко на работу тебя пристрою, – пообещал Крутиков. – А пока не появляйся.

– Понял, – Гриша допил виски, встал. – Через месяц к вам подойти?

– Сначала Игоря найдешь на рынке, – директор глянул на Теплякова. Тот кивнул.

– Тогда я пошел, – развел руками Гриша.

– Давай-давай.

Стрельцов вышел из кабинета, Тепляков защелкнул за ним замок. Оставшиеся переглянулись и рассмеялись. В баре нашлось еще полбутылки. Тепляков разлил.

– Фу-у, пронесло, – с облегчением выдохнул Крутиков. – Я уж думал – кердык.

– За победу! – Тепляков поднял стакан.

– Да уж, – усмехнулся Крутиков. – За нашу и вашу победу, как говорится…

Подошел к ящику. Утомившаяся свинка заснула.

– Намучался, бедняга… Поднесите печку поближе, а то простудится… Значит, так. Завтра со всеми расчет, и на месяц… нет, на два минимум – никакого «контрабаса». Отдыхаем, таимся. На сегодня все.

В этот момент в дверном замке раздался резкий хруст.

На сегодня было далеко не все…


Это Стрельцов подтвердил свою репутацию специалиста по дверям.

Вышел в приемную, огляделся, взял со стола секретарши массивную пепельницу.

Тихо приблизился к закрытой двери. Извлек из кармана подобранный в зоопарке гвоздь и тремя точными ударами вколотил его в замок.

Замок крякнул. Открыть теперь его нельзя. Массивную дверь вынести – пусть попробуют.

В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина. Кто-то подергал ручку двери. Пленники осмысливали произошедшее.

Стрельцов спокойно подошел к телефону и набрал номер дежурной части ГУВД.

– Дежурный? Это Стрельцов из «убойного». Да-да, я. Срочно. Давай ближайшие наряды на птичий рынок. На Васильевский. Прямо в дирекцию. И моих из отдела подними. Я тут оборону один держу.

– Сука! – долетевший крик был настолько страшен, что Стрельцов даже голоса кричавшего не узнал. Мощнейшее искажение.

– Сука! Сука! Сука!

В дверь со стороны кабинета колотилось сразу несколько тел.

– Открывай, козлина!!! Порежу!!! – это явно голос Скорика.

– Чем? – спросил Стрельцов.

Неожиданный вопрос смутил страдальцев. Секунды две вновь стояла тишина. Потом раздался голос Крутикова:

– Если откроем, тебе конец!!!

– Не откроете!! У вас морковки нет!! – хмыкнул Гриша.

Морковка – даже одно ее упоминание – произвела впечатление.

Боевые действия возобновились. В качестве тарана использовался стол. Жажда свободы и мести – великая сила. Через полминуты дверь затрещала.

Гриша почесал в затылке и вышел на мороз, закрыв на похожий манер и дверь номер два. Сам отошел к окну и затаился.

Вскоре пленникам удалось выломиться из кабинета.

Не обнаружив никого в приемной, они с пущим остервенением принялись громить следующий рубеж.

Тут-то и появился первый наряд…


Рогов и Любимов, сонные, но довольные, производили обыск в кабинете Крутикова. Карликовая свинья, разбуженная уже в который раз за ночь, скулила, как собачонка. Крутиков, мрачно сидевший в наручниках на собственном своем директорском стуле, повернулся на ее визг:

– Ну, и куда она вам? Обратно отправите? А в зоопарке она сдохнет, за ней уход нужен. У нас специалистов нет…

– Может, и отправим. На волю, – прикинул Рогов. – Или домой к себе возьму. Ты зря гонишь, что специалистов нет. Я вот почти уже специалист.

– Мужики, может, договоримся? – предложил Крутиков. – Деньги у меня есть.

– Они тебе потом пригодятся… На адвоката, на передачки в СИЗО, – заботливо сказал Любимов. – А договориться я сразу предлагал, забыл? А ты кляузничать начал. Теперь уже поздно.

– Все равно это дело лопнет, – решительно заявил хозяин кабинета. – Здесь чистейшая провокация.

– Это кто же кого спровоцировал? – удивился Рогов. – Уж не ты ли нас?

– Так что сидеть тебе, Мотыль, за милую душу, – добавил Жора.

– Еще поглядим… – не унимался Крутиков.

Хорохориться, впрочем, было неуместно. Дело, может, еще и развалится, но поросенка своего Татаринов завтра не получит. А это хреново.

И даже очень.

В кабинет заглянул усталый Стрельцов.

– Знаете, для кого я старался? Родной зоопарк грабил с риском для жизни…

– Ну? – обернулся Любимов.

– Для Татарина. Друзья его мне сообщили. – Гриша кивнул на Крутикова. – Товарищ директор, не врут?

– Придурки, – негромко выругался Крутиков.

Хотя какая теперь, в сущности, разница.

– Что за Татарин? – не смог припомнить Любимов.

– Как же, друг Башкира, – подмигнул Гриша. – Шучу-шучу. Витя Татаринов, авторитет. Которого все посадить не могут.

– Ему-то зачем? – удивился Рогов. – На ужин?

Кто-то ему рассказывал о моде олигархов кушать животных из Красной книги…

– А он Луговому в подарок, – продолжил Стрельцов. – У того завтра юбилей.

– Луговой… этот Луговой?

– Он самый. Самый наилуговейший Луговой. Оказывается, большой любитель животных. Поэтому они и носились как оглашенные.

– Мужики, нельзя таких людей обижать, – нахмурился Рогов. – Впрямь ведь нарвемся на неприятности. Анатолий Сергеевич, вы как считаете – можно таких людей обижать?

Крутиков глянул на Рогова исподлобья. Вопрос ему не понравился.

– Нельзя, – резюмировал Рогов. – Телефон Татарина у вас есть?

Крутиков стиснул зубы. Что-то неладное затеял этот опер, похожий на коротышку из сказки про Незнайку.

– Ладно, в РУБОПе завтра возьму.

– Вась, ты чего хочешь? – не выдержал Стрельцов.

Рогов стал деловито излагать план:

– Я так думаю: директора и его «шестерок» замочим. Трупы в Неву, под лед. Я звоню Татарину, говорю, что так и так, свинья есть, но непредвиденные обстоятельства – цена выросла… Анатолий Сергеич, вы на сколько сговаривались?

Крутиков смотрел на Рогова, округлив глаза.

Поросенок меж тем успокоился и снова уснул.

* * *
Гулял Луговой, что называется, скромно, но со вкусом.

Гости ждали на белоснежном пароходе «Анатолий Собчак», пришвартованном у Адмиралтейской набережной.

Тысячи разноцветных воздушных шаров драпировали вход на корабль.

И все – снаружи никакой больше помпы. Устрицы-лангусты-коньяки, негритянский джаз, клоун из Франции и певица Калерия – это уже там, внутри.

Татаринов обещал Луговому убраться от трапа до съезда гостей. Но люди Крутикова запаздывали. Авторитетный бизнесмен в ярости смотрел на «президентские» часы, подаренные ему одним из бывших вице-губернаторов. А теперь вот на банкеты не пускают. Оно, конечно, накласть с прибором – быть бы живу… Насчет банкетов у него у самого фантазии хватит.

– Еще раз звони! – зло бросил Татарин охраннику.

Тот вытащил мобильник, нажал повтор. Глухо.

– Отключен. Мы с них за опоздание бабки снимем.

В это время у причала наконец затормозил черный микроавтобус «мерседес». За рулем сидел Вася Рогов, в салоне – Стрельцов с Любимовым, но Татаринов с сотрудниками «убойного» отдела знаком не был и принял их за посыльных от Крутикова.

Заветный ящик с отверстиями для доступа воздуха был перевязан яркими пышными лентами. Как тортик выглядел. Только ягодки сверху не хватало.

– Я придумал, а вы несите, – напутствовал Рогов коллег.

Любимов и Стрельцов вытащили ящик:

– Мы от Крутикова, – сообщил Гриша.

– Где вас носит? – прошипел бизнесмен.

Опера промолчали. Татаринов кивнул телохранителям, те приняли ящик.

– Откройте, посмотрим!

Один из телохранителей взялся было за бантик, но ему вдруг стало жаль столь красиво упакованной вещи. Ему вспомнилось вдруг детство, свертки подарков под елкой, которые якобы складывал туда ночью дед Мороз… И телохранитель брякнул:

– Красиво как! Упаковку попортим, потом не завяжем.

Всякий, однако, должен заниматься своим делом. Слуга – выполнять приказания. Сказали открывать – открывай.

Сентиментальное воспоминание имело для телохранителя роковые последствия.

Но они произойдут уже за пределами нашей повести. А пока Татаринов махнул рукой:

– Ладно, берите.

И первым двинулся к сияющему «Анатолию Собчаку».


Дальше фойе его не пустили – ну и не надо. Тоже мне – хозяева жизни. Посмотрим, что будет с ними завтра…

Нехитрая мысль Татаринова не успела получить развития. В фойе появился «министр всего» Луговой.

– С юбилеем, Павел Степанович, – слегка поклонился Татаринов. – Счастья вам и удачи во всех делах.

– Спасибо, – снисходительно поблагодарил чиновник.

– Одной мечтой стало меньше, – улыбнулся Татаринов и показал на свой подарок.

– Благодаря вам.

– Пришлось постараться. Прямиком из джунглей. Бизнес-классом, можно сказать.

– Взглянуть-то можно? – едва не облизнулся Луговой.

Положение диктовало продуманно холодный стиль поведения, но свинье на самом деле он был рад несказанно.

Татаринов негромко щелкнул пальцами. Телохранители торжественно разрезали ленты и открыли крышку. Луговой с блаженной улыбкой заглянул внутрь…

Далее последовала немая сцена.

Луговой редко оказывался в ситуации, когда не мог ничего сказать. Умение говорить складно и на любую тему, собственно, и привело его на вершины власти.

Но сейчас он молчал. Стоял и молчал. И смотрел не на Татаринова даже, а куда-то сквозь. Будто его не существовало больше, авторитетного бизнесмена Татаринова.

Тот сразу понял, что произошла катастрофа, а потому можно в ящик и не смотреть. Какая разница, что там. Кусок кала. Книга Маркса «Капитал». Мышь белая.

Потом все же заглянул, поддавшись остаткам любопытства.

В коробке сидел и недовольно оглядывал окружающих обыкновенный замызганный поросенок. Присутствующие не знали, что его зовут Борькой.

Первым справился с собой Луговой:

– Из джунглей, значит?.. Удачная шутка.

Татаринов продолжал молчать. Мыслей у него не было. Никаких.

– Теперь моя очередь пошутить…

И Луговой исчез за портьерой.


– Табличка не нужна? – бесцеремонно дернула Егорова за рукав тетка в фуфайке.

– Какая? – не сообразил Сергей Аркадьевич.

– Ну, табличка, – тетка указала на болонку Тарзана, которую Егоров вел на поводке. – «Осторожно, очень злая собака».

– А-а, спасибо не надо. Как мне Володю Соколова найти?

– Так вон же он. В шапке с кокардой.

Соколов своему Тарзану очень обрадовался. Уж и не чаял его снова увидеть. Директор-то исчез (злые языки утверждали, что его забрали в ментовку за организацию публичного дома для зоофилов), и никаких сведений о Тарзане не оставил.

– Ну, как мой племенной? – воскликнул Володя. – Не подвел?

Егоров поморщился:

– Слабоват.

– Не может быть! – ахнул Володя.

– Как девочек моих увидел, под шкаф забился и два дня не вылезал. Забирайте.

Когда Егоров удалился, Володя подумывал влепить собаке затрещину.

Но в результате все-таки приласкал:

– Постарел, Тарзанушка…


Ночное дежурство выдалось спокойным – ни одного вызова.

Вася вернулся домой, зашел в ванну, стал споласкивать лицо под раковиной и вдруг услышал жалобный писк.

С испугом глянул на себя в зеркало: не померещилось?

Со страшным предчувствием отдернул занавеску: в ванной мирно клевали зерна штук пять цыплят.

Рогов застонал. Вышел в коридор, держась за стену.

– Мама!

Из кухни показалась теща.

– Что это такое? – пролепетал Рогов.

– Вася, это же цыплята! Раз поросенка нельзя, я курочек купила. Несушек. К лету подрастут, и свои яички будут. Ты ведь любишь яички, правда?..

Андрей Кивинов, Олег Дудинцев Аномальная зона

Если много пить (не воды, а чего покрепче), восприятие мира изменяется. Портятся перспективы. Невский скрючивается, а Мойка, напротив, распрямляется. Двоятся предметы. Смотришь на жену – а их две. С одной стороны – хорошо: две больше, чем одна. С другой стороны – а если скалкой врежут? Дуплетом?

Море опять же, как гласит пословица, становится «по колено». Эта метаморфоза тоже может обернуться как благом, так и бедой. В последний Новый год на Гагаринской произошел показательный случай, который долго обсуждали вся милиция и вся «скорая помощь». Пьяный гость выскочил на крышу (во многих питерских домах чердачные замки раскурочены ищущими тепла и уюта бомжами). Трезвый – вообще непьющий! – хозяин бросился его спасать. В результате с крыши трехэтажного дома упали оба. Трезвый хозяин – насмерть. Так его, бедолагу, шмякнуло, что опытный судмедэксперт морщился. А пьяный гость – хоть бы хны. Ну, два пальца сломал на левой руке и коленку вывихнул. Известный эффект – пьяное тело падает расслабленно.

У Роговых на лестничной клетке был сосед – запойный алкоголик. Даже неравнодушный к градусу Васин тесть Федор Ильич зарекся пить с Тарасом Тарасовичем. В итоге Тарасыч допился до «белочки». Сначала, как и полагается, видел чертей, а потом стал видеть – страшно сказать! – лидеров партии и правительства Советской эпохи. Правда, не в натуральную величину, а раз в десять-двадцать больше.

Страсти рассказывал: как Брежнев пытался с Адмиралтейского столпа ангела свинтить, а Романов, хозяин Смольного, ему не давал, отпихивал. Или как партийный идеолог Суслов Неву одним шагом перешагнул. А великий хоккейный вратарь Третьяк, которого воспаленное воображение соседа тоже записало в лидеры партии и правительства, поймал туристический вертолет, что над городом кружит, и откусил ему лопасть. Оно бы, конечно, любопытно на такие сцены вполглаза глянуть, да здоровье дороже.

Васю Рогова, впрочем, от пристрастия к тяжелому алкоголю Бог миловал. Ну, на праздники – дело святое, ну, после дежурства иногда, по настроению, может, пару раз в месяц. Ну, с тестем за ужином рюмку-две, но далеко не каждый день.

А вот пиво – другое дело. На пиво Василий, что называется, подсел. После работы с мужиками непременно бутылку, а иногда и две. И на обед – если в городе обедаешь, а не в Главке – бутылку. В какой-то момент Василий заметил, что происходит это практически ежедневно. Не то чтобы какой-то вред от этого – голова вроде свежая, ничего не болит. С реакцией все в порядке, показатели в стрельбе на уровне. Но все равно как-то…

Во-первых, дешевое-то пиводешевое, но если умножить в день на две или на три дозы, а потом на количество дней в месяце – сумма приличная набегает. А иногда ведь хочется побаловать себя: не «Клинского» выпить, а платинового «Тинькова», который маленький, «0,33», а потому неизбежно приходится брать вторую. Во-вторых, животик… нет, еще нету, да и откуда в его возрасте, но какая-то, что ли, схема будущего пивного животика обозначилась. А в-третьих, Василий, как человек честолюбивый, просто не хотел зависеть от привычки. Что у него – силы воли нет? От какого-то там пива отказаться не сможет? Да раз плюнуть.

И отказался. Вообще. Наотрез. Сначала, выходя из Главка с коллегами, собиравшимися в скверике на углу Суворовского и Шестой Советской (а как раз начиналось лето, припекало – самый кайф для прохладного пива!), быстро прощался и ехал домой. Но потом стал задерживаться, и никакого дискомфорта рядом с друзьями, пьющими пиво, не испытывал. Любимов с Шаховым тянули «Балтику», а Рогов преспокойно брал себе «колу-лайт» и был доволен.

– В этой «коле», знаешь, сколько химической гадости? – усмехался Жора Любимов. – Почему ее весь мир пьет? И почему формула «колы» – коммерческая тайна? Потому что там наркотик специальный. Тебя подсаживают, и ты ее уже автоматически покупаешь.

– Как в «Вискасе», – добавлял Игорь Плахов. – Там тоже какие-то примеси, на которые у кошки зависимость вырабатывается.

– Так что пиво куда полезнее, – резюмировал Любимов. – Схожу-ка я еще за одной.

Но Рогов держался. Раскопал на книжном развале и подарил Любимову брошюру про пивных алкоголиков, которые начинают с бутылки в день, а потом не могут меньше, чем десять литров (на иллюстрации был один такой, который по десять литров в день: в форме Винни-Пуха, которая сказочному медведю идет, а настоящему человеку не очень). Нашел в Главке единомышленников. Гришу Стрельцова, которому как раз срочно нужно было уменьшать «пивной живот». И Семена Черныгу, который и в принципе алкоголь не сильно уважал (соглашался, скрепя сердце, на официальных мероприятиях принять пару рюмок за здоровье начальства). Даже договорились съездить втроем на несколько дней в деревню, где Васин тесть домик по дешевке купил: чтобы поддержать трезвый образ жизни живительным свежим воздухом.

Отпустили их нехотя: в городе ожидался саммит пресловутой «Большой Восьмерки», и все подразделения переводились на усиленный режим службы аж за месяц.

– Мы-то тут при чем? – ворчал, как всегда, Любимов. – Мы «убойный» отдел. Чистоту на улицах поддерживать? Метлы выдадут?

– А если кого из «восьмерки» убьют?! – возбужденно шептал Шишкин.

– Да бросьте, как там убьют с такой охраной! Разве что они сами друг друга перестреляют.

– Скорее, глотки перегрызут, – хмыкнул Рогов.


Так вот, возвращаясь к началу нашего рассказа: да, если много пить, восприятие мира изменяется. Но Рогов обнаружил другой, более удивительный закон: оно изменяется, и если долго не пить! Меняются повадки: первую неделю еще косишь привычно на ларек или в витрину магазина, а потом, не поворачивая головы, спокойно проходишь мимо – новой совсем, решительной, гордой походкой. Как-то лучше начинаешь видеть. Краски становятся ярче, свежее. Обращаешь внимание на детали, которых раньше не замечал: то новую скульптуру на хорошо знакомом доме обнаружишь, то заметишь, что у буфетчицы Акулины в Главковской столовой разного цвета глаза – один ореховый, а другой изумрудный (значит, у кого-то в родне был незалеченный сифилис. Не зря говорят: «Бойся рыжих и тех, у кого глаза разного цвета!»).

И думаешь, что если не попить с годик (не смейтесь, такое возможно), то явятся и вовсе удивительные дивные виды.


Поэтому, сойдя с рейсового автобуса «Сольцы – Новгород» на обочине лесного шоссе, Василий поначалу принял за «безалкогольную» галлюцинацию одинокое строение с надписью «SALOON».

Надпись – ладно. И на клетке с буйволом можно написать «слон», и на сарае известно что написано, хотя там всего-навсего дрова.

Но тут форма соответствовала содержанию: перед оперативниками и впрямь красовался «салун». Строение точно повторяло облик американского бара времен покорения Дикого Запада. Ну, каким мы знаем этот бар по голливудским кинопостановкам. Рядом – конюшня. К крыльцу привязана оседланная лошадь необычайной окраски: темно-шоколадного цвета с белыми пятнами, разбросанными так же равномерно, как темные пятна на шкуре ягуара.

Василий осторожно посмотрел на Семена и Гришу. Нет, похоже, ему не привиделось. Коллеги, опустив шмотки на траву, взирали на удивительную декорацию со столь же изумленными лицами.

– Настоящему индейцу завсегда везде ништяк, – вспомнил Семен популярную песенку. – Как бы не напал сейчас… настоящий индеец.

– Индеец не индеец, а ковбой из бара выйти должен, – предположил Стрельцов.

Ковбой себя ждать не заставил. В широкополой шляпе, в дурацкой жилетке, с каким-то шнурком на шее, в сапогах – бодро выскочил из дверей человек. Мало того, что в жилетке: два пистолета за поясом, помповое ружье за спиной.

«А пистолеты-то игрушечные, – отметил мозг, как бы успокаивая Василия. И тут же подкинул новое наблюдение: – Игрушечные, но большие».

Ковбой лихо запрыгнул на лошадь, издал непонятный, но явно косящий под английский возглас и бодро поскакал в глубь леса по единственной грунтовой дороге.

Ну и дела…

– Смотри-ка, вот и Лимонадный Джо, – прокомментировал Семен. – Вася, ты куда нас завез? Это ж Техас. Форт Индж. Река Леона. Заметил, какая у него кобыла?.. В природе таких не бывает. Крапчатая!.. До сих пор встречалась лишь на страницах романа Майн-Рида «Всадник без головы». Интересные тут места.

– Такого даже у нас на Кубани не встретишь, – согласился Стрельцов.

Ему, честно сказать, уже захотелось заглянуть в салун. Чисто из любопытства, например. Ну и стаканчик виски в такой обстановке, наверное, занятно было бы опрокинуть. Увы, нельзя. Во-первых, решено не пить. Во-вторых, виски в России не для сотрудников убойного отдела созданы. Не те у них зарплаты. Вот в Америке – тот же Васька рассказывал – виски дешевле водки. Житуха!

С другой стороны – ничего хорошего. Легче спиться. По дороге на работу полстакана, по дороге с работы стакан…

– Гриша, ты кольт с собой взял? – отвлек от интересных размышлений Семен.

Стрельцов откинул полу куртки, продемонстрировал кобуру с пистолетом. Действительно, хорошо, что взял. Мало ли…

– Мужики, я сам здесь первый раз, – пожал плечами Рогов. – Тесть прошлой осенью это ранчо купил. Они тут только все обустраивают. Курей, слава Богу, из ванной увезли, а то я уж на стену лез.

– Жаль, поросенок твой Борис не дожил до этого светлого дня, – с чувством произнес Семен. – А во что обошлось ранчо?

– В триста баксов.

– Во времена покорения Дикого Запада – огромные деньги, – кивнул образованный Семен. – Мустангеру Морису за крапчатую кобылу предлагали двести – и это считалось целым состоянием. Идти-то куда, знаешь?..

Василий вытащил из кармана скомканный лист бумаги. На одной стороне был записан рукой тещи рецепт варенья из одуванчиков. На другой – нарисованная тестем схема.

– Да здесь одна тропа, – огляделся Стрельцов. – Больше идти некуда, только за ковбоем.

– До Марса километра три, – прочел Василий на схеме.

– Докуда?! – удивился Черныга.

– Деревня так называется, – пояснил Василий.

– Предупреждать надо, – строго покачал головой Семен. – А то надо же: из Техаса – на Марс. Сто раз подумал бы. Ну ладно, приехали уже. Веди нас, штурман. К Марсу.

И Семен затянул бодрую космическую песню:

– На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…

В Семеновом детстве ее пели в каком-то фантастическом фильме.


По лесу шли молча. Все-таки ковбойская сценка произвела впечатление. Василий думал примерно о том же, что и Стрельцов: о салуне и виски. Но не в том смысле, что «неплохо бы», а в том, что – знак. Судьба подбрасывает искушение. А ему, Рогову, хоть бы хны. Искушайте, сколько влезет. Он приехал сюда дышать лесным воздухом. Какой запах от сосен – без всякой «красной этикетки» голова идет кругом. И легкие начинают работать в два раза сильнее. Красота!

Где-то через четверть часа меж сосен показался просвет. Друзья вышли к заросшей болотистой речке, через которую были переброшены сгнившие, полуразрушенные мостки. Из воды грустно торчала макушка затонувшего трактора. Синяя краска почти полностью облезла с кабины, но еще было видно, что кто-то выцарапал на кабине то самое слово, что обычно пишут на сарае с дровами или в лифтах. И слово это, такое твердое и очевидное в своей русскости и краткости, было кстати «между Техасом и Марсом». Как-то еще дополнительно отрезвляло. Хотя куда уж дальше отрезвлять…

– Что-то Леона нынче совсем пересохла, – сокрушался Семен. – Из чего напиться койоту, хорьку, оцелоту, космическому оленю? О, смотрите, луноход затонул! Погиб в неравной схватке с команчами!

Рогов мельком подумал, что слишком уж Семен развеселился. Не к добру. Что-то будет!..

Тяжелый Стрельцов пробовал ногой сгнившую доску. Результаты пробы были неутешительны. Вступать на мостки не хотелось.

– Ну, и как здесь пройти?..

– Гриш, это для марсиан, – пояснил Семен. – Они легкие. Вернее, любые. Меняют вес, цвет и вкус в зависимости от обстоятельств. Вась, ты в план загляни: может, обход есть? Нормальные герои всегда идут в обход…

– Написано: «Переправа», – прочитал Рогов каракули тестя.

– Ну, если написано… У меня вес меньше, а штурманам рисковать нельзя.

Возбужденный Семен решительно бросил сумку на землю и подошел к мосткам. Наступил: вроде держатся. Шаг, еще шаг: все в порядке… К середине мостков Семен окончательно уверовал в успех и распрямился в полный рост. До этого он почему-то шел на полусогнутых. Будто бы если ты меньше в высоту, то и весишь меньше. Но марсиане наверняка регулируют вес другими методами. Чисто усилием воли. Или у них тумблер есть: щелк – полегчал, щелк – потяжелел.

– Ну вот. Все в порядке. Танцевать можно.

Танцевать Семен все же не стал, но блаженно потянуться себе позволил. Вокруг расстилался буколический сельский пейзаж.

– Только не расслабляйся, – посоветовал Рогов.

– Перекури, Сеня, – посоветовал Гриша. – «У нас еще в запасе четырнадцать минут».

– На Марсе покурим, – махнул рукой Черныга. – Сумку мою киньте.

Это было ошибкой. Советовал же Рогов не расслабляться. Знал же по долгу службы Семен законы физики и прочей баллистики. Да и Стрельцов хорош: ни секунды не медля метнул сумку. Как на сдаче норм ГТО. От души… Поймать-то сумку Черныга поймал, но доски под дополнительной тяжестью, разумеется, сломались. Семен полетел в воду.

– Первый пошел, – резюмировал Рогов.

– Посадка жестковата, – причмокнул Стрельцов. – К луноходу греби! Первый еврейский космонавт…

Барахтаясь и отплевываясь, Семен доплыл до затонувшего трактора и забрался на кабину. Зеленая болотистая тина свисала с волос и одежды, делая талантливого эксперта похожим на ловца пиявок Дуремара из сказки про Буратино.

Стрельцов представил себя на месте Семена, и его аж передернуло. Пришлось представлять дальше: как достаешь из сумки бутылку, свинчиваешь пробку, делаешь глоток… Ну, в виде компенсации. Промок же организм. И настроение сразу улучшается.

Но бутылки в сумке Семена нет.

Рогов почесал в затылке и вновь стал изучать план.


В это время за околицей деревни Марс, на самой опушке леса, разгорались нешуточные страсти. Человек пятнадцать-двадцать сельчан (женщины частично трезвые, мужчины – как всегда) вели переговоры с гостями. Местные пришли пешком, благо идти недалеко, а гости приехали на черном джипе, похожем на хищного большого жука, и на громадном лесовозе. Обратно лесовоз рассчитывал уйти заполненным деревьями, вырубленными марсианскими мужиками в рамках коммерческой программы по незаконному уничтожению лесных богатств. Но мужики ничего не вырубили. В чем и состояла суть конфликта.

Предводитель гостей, Виталий Дорофеев, двухметроворостый бизнесмен, был, несмотря на жару, в костюме, белой рубашке и при галстуке. Трое его подручных: Рома, Гарик и Эльхан – несмотря на то, что первый был русским, второй украинцем с польскими корнями, а третий азербайджанцем – мало отличались друг от друга. Примерно одинакового роста, в одинаковых черных куртках, с одинаково короткими стрижками и колючими взглядами.

Прямо напротив Дорофеева стоял, упрямо набычившись и слегка покачиваясь, Петро, держа наперевес огромный топор. Топор перевешивал пьяного Петро, но все равно картина была впечатляющая.

За спинами деревенских маячили болельщики: давешний ковбой на лошади и длинноволосый трезвый молодой человек со складным мольбертом через плечо.

– Ну, и кто мне теперь убытки покроет? – грозно гудел Дорофеев. – Вы? У меня ж с финнами договор.

– Финики еще неустойку нам выкатят, – подсказал Гарик.

Дорофеев раздраженно отмахнулся.

– Пущай сами приезжают и пилят, – пьяно прогундосил Захар, – а мы в лес ни ногой!

Сельчане одобрительно загудели. Худой высоченный Игнат, комично контрастировавший с Дорофеевым (ростом такой же, а поперек – в три раза тоньше), известный тем, что открывал рот очень редко, но изрекал всегда какую-либо неожиданную мысль, пробасил:

– Финику все равно где жить, пусть он и рубит. А русский человек дома жить должен.

Толпа и его поддержала равномерным пчелиным гудением.

– С голодухи подохнете! – зло пообещал Дорофеев.

– Лучше самим сдохнуть, чем к ентим!!! – вскрикнул Захар.

– Хотите, чтоб всех наших мужиков перетаскали?! – вступила жена Петро Татьяна.

– Этим-то что! – вступила ее соседка Анна, женщина еще нестарая, незамужняя и потому тоже в мужиках кровно заинтересованная.

– Да кому они нужны, ваши мужики?! – Эльхан не выдержал и дополнил свою реплику длинным азербайджанским ругательством, которое, будь оно переведено на русский, оказалось бы оскорблением легендарных героев данного населенного пункта, хотя именно в деревне Марс памяти ни о каких легендарных героях не хранилось.

– Нам нужны! – решительно отрубила Татьяна, на секунду потеряв контроль над своим непутевым мужем.

Петро, воспользовавшись этим, решительно взмахнул топором. Лезвие просвистело буквально в сантиметре ото лба Дорофеева. Бизнесмен побледнел, но с места не сдвинулся. Он знал, что, если отступить перед пьяным, тот, воодушевившись, вполне может перейти к еще более агрессивным действиям.

Петро, однако, вовсе не собирался атаковать гостей. Топором он взмахнул не в боевом, а в трудовом порыве.

– А чё, а может, рискнем? Чё нам, мужики? Наш лес: хотим – ходим, хотим – рубим!

– Я те рискну! – Татьяна схватила мужа за запястье. – Дровосек железный!..

– Вы что, в эти сказки верите? – Дорофеев попытался продолжить мирные переговоры.

– Однако парень-то пропал… – подал голос с крапчатой кобылы ковбой и хозяин салуна Данила. Для человека в таком легкомысленном наряде реплика прозвучала на удивление рассудительно.

– Напился и провалился. В болото! – ухмыльнулся Рома.

– Не ржи! – оборвала его Татьяна. – Здесь многие их видали!

Толпа вновь загудела.

– А кой-кто и раньше видал! – воскликнула деловитая Марфа, облаченная в видавший виды цветастый сарафан. – Вот дед Тарелка их видал! Скажи, дед!..

Все расступились, давая сухонькому деду Тарелке пройти в центр форума. Дед крякнул и вышел. В руках он держал бутыль самогона. Дед обвел собравшихся косым взглядом.

– Чего молчишь?! Говори!.. – раздалось из толпы.

Дед Тарелка неспешно поднес бутыль к губам, сделал изрядный глоток. Эльхан снова ругнулся по-своему. На сей раз он выражал свое неудовольствие христианскими религиями, не возбраняющими своей пастве злоупотреблять продуктами переработки спиртосодержащих культур. Пожив десять лет в тесном контакте с представителями этих религий, Эльхан и сам научился пренебрегать безалкогольной моралью Аллаха. За что и был наказан: пропитанная сивушными маслами печень барахлила, как мотор старого «Запорожца».

Дед Тарелка сухо откашлялся и начал:

– Было это еще при «сухом законе»… Был тогда такой секретарь Горбачев, сам с отметиной на лысине, будто из Космоса прилетел. Ему из-за этой отметины пить было нельзя, и вообще много есть было нельзя, только пиццу можно, вот он и ввел сухой закон, и продукты многие отменил…


В обход «нормальным героям» пришлось шкандыбать не меньше часа. Оперативники изрядно устали. Рогов и Стрельцов шли молча, погруженные в не самые радужные мысли. Семен, переодевшийся-переобувшийся в пляжный костюм, по-прежнему пребывал в веселом настроении, продолжая напевать разные песенки, и даже успевал умиляться белочкам на деревьях.

Наконец впереди показались покосившиеся избы.

– Почти пришли, – несколько виноватым голосом произнес Василий.

– Километров семь отмахали, – устало прикинул Гриша. – Во, смотрите! Чего это у них? Выборы?

С дороги было хорошо видно пеструю толпу на опушке.

– Толковище. И этот там… Чингачгук, – заметил Рогов.

– Урожай делят, – предположил Семен, критически оглядывая заросшее сорняками поле.

– Или инопланетянина поймали, – хохотнул Стрельцов.

Он и не мог предположить, что почти угадал. Но, как говорится, «с точностью до наоборот»…


Обстановка на опушке меж тем накалялась. Захар наседал на Дорофеева:

– Ты деда Тарелку не оскорбляй!! Мы сами кого хошь!! И патрятизьмом не тыкай!!

– Фиников пусть оскорбляет, они это любят! – пробасил Игнат.

Толпа гудела. Эльхан рычал, еле сдерживая себя. Рома сдерживаться больше не мог и не хотел. Шепнул Дорофееву: «Виталик, я пугану!», остановлен шефом не был, бросился к джипу, вытащил из салона помповое ружье, подбежал к Захару и наставил на него ствол:

– А ну быстро лес валить!..

Толпа охнула, а Захар, ни на секунду не смутившись, рванул на груди рубаху:

– Стреляй, буржуй недобитый!!

И сделал шаг навстречу Роме. Тому пришлось отступить.

Выстрел все же раздался – с криком: «Не шали!» пальнул в воздух ковбой Данила, несправедливо прозванный Роговым индейцем Чингачгуком.

Петро неожиданно бодро отпихнул Татьяну и замахнулся на Рому топором:

– Щас я тебя повалю! Будет тут у нас!..

Дорофеев устало и недовольно вздохнул, опустил ствол Роминого ружья, успокаивающе поднял руку. Его послушались. Мощная фигура бизнесмена и его спокойствие действовали отрезвляюще.

– На что пить-то будете, мужики? – спросил Дорофеев.

– За нас не боись! – мотнул головой Захар. – Без ентого не останемся!

– А захотим, и не будем пить! – громко икнул дед Тарелка. Толпа примолкла, как громом пораженная смыслом сказанного.

– Захотим и не будем! – упрямо повторил Тарелка. – Назло!

– Разве что назло… – буркнул Дорофеев.


Услышав выстрел, оперативники удивленно остановились.

– О-го. Пальба началась, – констатировал Стрельцов.

– Я же говорю, Дикий Запад, – кивнул Семен. – А чем Марс хуже Земли? Первопоселенцы против аборигенов. Все как у нас. Только у них-то еще – Бог войны, все дела…

Выстрелов больше не было. Переглянувшись, друзья решили не вмешиваться. Идти своей дорогой. В конце концов, отдыхать приехали.


Трехсотдолларовое ранчо Федора Ильича выглядело на все четыреста пятьдесят, а то и на пятьсот.

Домик небольшой и старенький, но довольно крепкий и такой с виду… опрятный, что ли. Банька чуть в стороне – крохотная, но ведь не оргии там устраивать. У туалета, что в глубине участка, на крыше – резной петушок.

– Почти как в сказке Пушкина, – отметил Семен. – Хоть что-то наше, родное-посконное. А то все ковбои, космонавты…

– Так петушок тоже там был… от шамаханского колдуна какого-то, – усомнился Гриша.

Семен понял, что лопухнулся, но признать этого не захотел:

– Это царица была шамаханская, а петушка колдун из России бандеролью выписал. Ярославской породы…

Участок довольно большой. На нем грядки, садовые деревья. Там же внушительно стояла «Волга» Васькиного тестя. Теща возле дома увлеченно доила козу и что-то ей негромко рассказывала. Коза равнодушно махала хвостом. Куры ходят кудахчут. Неужели из тех крохотных цыплят выросли, что в ванной пищали? Удивительно даже. Сам Федор Ильич рыл ямы под столбы для установки забора: старый совсем развалился. Свежие столбы лежали тут же, радовали глаз белыми, сияющими на солнце боками. Идиллия, короче. Тесть и теща так увлеклись здоровым деревенским трудом, что на гостей внимания не обращали. Василий кашлянул: ноль эмоций. Пришлось подать голос:

– Привет трудовому народу!

Тесть тревожно оглянулся, тут же просиял, бросил лопату и с радостным криком: «Зятек!» побежал обниматься с операми. Куры тоже поспешили на роговский голос. Признали, не иначе…

– Мать, гляди, Васек с друзьями приехал! Я уж и не ждал.

– Сами ж помочь просили! – напомнил Василий. – Вот мы на выходные и вырвались.

– Еще пару отгулов взяли, – добавил Стрельцов.

– Молодцы! – обрадовался Федор Ильич. – Очень кстати, а то с забором мне одному… Трудно уже. Возраст! Заодно отдохнете! Вы, Семен, смотрю, искупались уже. Как водичка?

– Места у вас, Федор Ильич, знатные, – ушел эксперт от прямого ответа. – Неземной красоты.

– Что ты! А воздух какой…

Подбежала теща, справившаяся, наконец, с козой.

– Добро пожаловать, гости дорогие! Ленка-то с внучеком где?

– Ленку с работы не отпустили, а Лешка в лагере от ГУВД.

– В лагере? – забеспокоилась теща.

– Ну, типа в пионерском. Только он сейчас не пионерский, а просто лагерь называется. А как еще? Другого слова не придумали…

– Пионерской зоной можно было назвать, – не слишком удачно пошутил Семен.

Вася извлек из кармана «карту»:

– Папа, вы что здесь изобразили?

– Где? Сейчас очки надену…

– Какая ж тут переправа? – ткнул Рогов пальцем. – Семен чуть не утонул.

– Ой. Там же не ходят, – всплеснула руками теща. – Ты что им нарисовал, старый дурак? А если бы они с ребенком приехали? Утонул бы Лешка! Он же плавать еле умеет!

– Ну, мы ребенка вперед не пустили бы! – утешил тещу Семен.

– Понимаешь, Васек, – объяснил Федор Ильич. – Я ведь здесь в ноябре был, когда дом смотрел. Уже лед стоял… Я и не сообразил…

– Думал, и летом стоять будет? – язвительно спросила теща.

– У вас Марс все-таки, – заметил Семен. – А на Марсе всяко быть может…

– Ты-то не лезь, – одернул Федор Ильич супругу. – Иди лучше стол готовь.

– И правда… – всплеснула руками теща и побежала в дом, споро почесав по дороге за ухом меланхоличную козу.

– Надо было вправо по берегу, – запоздало объяснял маршрут тесть. – С километр всего-то. Там самое узкое место. И бревно брошено.

– После уж нашли, – кивнул Василий.

– Местные насчет этого моста третий год жалобы пишут, – сказал Федор Ильич. – Во все инстанции. Сейчас до Думы добрались. Потом Президенту собираются жалобу отправить.

– Зачем? – не понял Стрельцов.

– Как зачем? Чтоб власти мост починили.

– Проще ж самим, – удивился Стрельцов. – Не сильно сложнее вашего забора. Леса вокруг навалом. Пяти мужикам на пару дней работы.

– Это ясное дело, – согласился тесть. – Но они, во-первых, пьют все время. А главное: справедливости добиваются. Из принципа.

– А я вот из-за их принципов чуть не утонул, – покачал головой Семен. – Кстати, а чего они там митингуют? Тоже из принципа?

– Аж из ружей палят, – сказал Стрельцов.

– А, это… – Федор Ильич многозначительно прищурился, предвкушая, как попотчует гостей не только самогоном с закусоном, но и удивительным рассказом. – Тут у нас такое творится!

– Индейцы, наверное, напали? – предположил Семен. – Угадал?

– Хуже. То есть лучше. Пошли, в доме расскажу.


Высокие переговаривающиеся стороны остались не слишком довольны друг другом.

Сельчане остались доругивать гостей уже в их отсутствии, а бизнесмены двинулись через сорняки к джипу. Возбужденный Рома махал кулаками после драки:

– Эх! Надо было пугануть их как следует! Жаль, не дал ты мне, Виталик!

– И так шуму хватает, – огрызнулся Дорофеев.

– Сразу бы в лес побежали… – бубнил Рома.

– Сомневаюсь, – покачал головой Дорофеев. – Скорее бы зарубили тебя. А мне бы джип попортили.

Прошлый джип Дорофееву, мягко говоря, «попортили» бомжи, которых он как-то слишком неуважительно шуганул, паркуясь у своего дома на Кронверкском. Не было сил рулить на стоянку. Той же ночью тачку просто сожгли.

Рома остановился, обернулся, поглядел на толпу. Хотел погрозить кулаком, но не стал. Зато Захар показал Роме локтем совершенно неприличный жест. Тот сплюнул, пошел дальше.

– Егорыч, чего финикам говорить? – спросил Дорофеева молчаливый Гарик.

– Звони лесничему… – буркнул, подумав с секунду, Виталий Егорович. – Пусть думает. Мы ему за это платим.

Гарик, будучи уверенным, что придумать лесничий ничего не сможет, все-таки вытащил мобильник и набрал номер…

* * *
На стене крохотной кухоньки в доме Федора Ильича висели керосиновая лампа, сухая ароматная трава, отгоняющая насекомых, а также старый, но вполне еще представительный портрет Гагарина, извлеченный, видать, из журнала «Огонек» сорокалетней давности. Семен посмотрел первому космонавту в глаза, но от комментария воздержался.

Теща раскладывала по тарелкам вареную картошку. На столе радовали глаз хлеб, лук, помидоры, огурцы, завитки краковской колбасы, банка козьего молока. В дверном проеме возник Федор Ильич. Улыбаясь, как ребенок, он продемонстрировал оперативникам бутыль с самогоном. У Стрельцова потекла слюна.

– Чистейшая, на родниковой воде… – отрекламировал продукт тесть. Вкусно чпокнул пробкой.

– Папа, мы не будем, – ответил за всех Рогов.

– Как это? – оторопел Федор Ильич. – А за приезд?

И впрямь, не очень понятно, как это не принять по рюмке-второй-четвертой чисто за приезд. На родниковой тем паче воде…

– Хотим, Федор Ильич, здоровье поправить, – пояснил Семен неожиданную стратегию.

Стрельцов, не без внутреннего сопротивления, взял в руки банку с молоком, налил в стакан:

– Лучше молочка. И пользы больше, и это… вреда меньше.

– Вот, правильно… – похвалила теща и обернулась к мужу: – И тебе, старому, не надо.

– Я уже поправил, – недовольно отозвался Федор Ильич, наполняя свой стакан родниковым напитком.

В компании выпить приятнее, чем одному. Чокнуться, переглянуться, родство душ почувствовать…

Ну ладно, одному так одному.

Федор Ильич опрокинул рюмку, налил вторую.

– Мама, а коза откуда? – поинтересовался Рогов.

– В аренду взяла. В райцентре. Хорошая коза.

– А звать как? – спросил Семен.

– Генриетта Давыдовна.

Семен чуть картофелиной не подавился:

– Почему так?

– Не знаю. Просто имя такое. В документе указано: коза, возраст – два года, имя – Генриетта Давыдовна… Отец ее Генкой кличет, а я уж по правилам. С отчеством. Как в документе…

– Не по-людски как-то… – посетовал Федор Ильич, поднимая вторую рюмку. Не козье имя осудил, а трезвенническое поведение гостей.

Выпил, потянулся за кружком колбасы.

– Так что у вас здесь стряслось? Рассказывайте наконец, – попросил Семен.

– Да, папа, что происходит?

– Гуманоиды прилетали.

Говорил Федор Ильич с набитым ртом, поэтому ответ прозвучал буднично и оттого особо нелепо.

– Кто?! – не поверил своим ушам Стрельцов.

– Ну, эти… Из космоса. Человечки зеленые.

Стрельцов, Семен и Василий хором покосились на бутыль, потом синхронно перевели взгляды на Федора Ильича.

Теща проследила за их взглядами, покачала головой:

– Здесь он не врет. Три дня назад мужчина пропал. По грибы пошел и не вернулся. Одну корзину нашли. И следы всякие…

– Наш, питерский. Инженер, – пояснил Федор Ильич. – Приехал отдохнуть, комнату снял…

– А почему гуманоиды? – удивился Стрельцов.

– Кто ж еще? – не менее удивленно переспросил Васькин тесть. – Местные даже тарелку их видели. Мы-то сами спали…

– Ешкин кот! – пробормотал Василий. – Но, может, они, кто видали… того. Перебрали чистейшей, на родниковой воде. Сами говорите: они пьют много.

– Говорят, они и раньше сюда летали, – мотнул головой Федор Ильич. – Не первый случай. Плюс следы остались.

– А что за следы? – заинтересовался эксперт Семен.

– Круги травы выжженной. Как от ракеты…

– А на земле жидкость. Зеленая и вонючая, – добавила теща.

– Я о таком читал, – задумчиво протянул Рогов. – И о людях пропавших.

Василий не стал сознаваться, что не только читал о таком, но и мечтал в юности быть похищенным инопланетянами. А чего, занятно! На звездолете с ветерком прокатиться, на миры иные посмотреть.

Сейчас, конечно, он не согласился бы уже – семья, ребенок, служба, но в юности глупый был, романтичный.

– Ты что, веришь? – изумился Стрельцов.

– А почему нет…

Вон весной, когда на Большой Конюшенной убили мордоворота-лохотроншика, никто не хотел верить, что это сделала крохотная старушонка, проживавшая в комуналке над «Пышечной». Все улики на нее показывали, но верить никто не хотел. Пока сама не призналась: да, спицей в ухо. Мстила за обобранную мошенниками подругу из Твери. (Присяжные потом бабулю сердобольно оправдали, навязали ей состояние аффекта, хотя сама народная мстительница настаивала на полной сознательности своих действий и обещала продолжить кровавую вендетту.)

Так что чудеса порой случаются…

И еще Василий вспомнил, что сын его, Лешка, в раннем детстве называл инопланетян «непланетянами». Дескать – существа ниоткуда. Не с планет, а так. Просто из Космоса.

И эколог этот, который тогда зимой лемура покупал, тоже тонко намекал, что гуманоиды людей для своих забав потаскивают…


Молодой лесничий Юрий Погодин подъехал к салуну на своей новенькой «тойоте». То есть на старенькой, конечно, весьма подержанной, но свежеприобретенной. Припарковался в тени большого трейлера с надписью «Бельгийская говядина – для ваших родственников и друзей». Заведение ковбоя Данилы пользовалось популярностью среди дальнобойщиков.

Погодин, Дорофеев и Гарик отошли в сторону. Эльхан с Ромой продолжали обсуждать тему сезона: о том, что в лес зачастили «зеленые человечки», говорил уже весь салун.

– У нас в Гянджи тоже такое было, – вспоминал Эльхан. – Мне дед рассказывал. Людей не брали, а баранов брали. Много! Один, другой, целое в сумме стадо…

– Это он чачи обпился, твой дед, – гоготал жизнерадостный Рома. – А баранов эти на закуску таскали, друзья ваши… Кого вы там особенно любите? Армяне!

– Зачем смеешься? – хмурился Эльхан. – Туда даже ученые приезжали.

– Ученые – в говне моченые, – не унимался Рома. – Ученые тоже чачу уважают.


Погодин, между тем, оправдывался перед Дорофеевым:

– Так что я, Виктор Егорович, не виноват. Их теперь пушкой в лес не загонишь. Да вы и сами уже попробовали. Меня тем более не испугаются.

Тут лесничий был прав. Силовое воздействие на местное население никак не входило в круг его обязанностей.

– Наверняка, шутит кто-то, – злился Дорофеев. – А эти олухи верят… Дурачки.

– Я б этим шутникам… – сжал кулаки Гарик. – А вообще, Егорыч, это дельная мысль. Если кто шутит – шутника найти можно.

– Ну, а что еще?! Не зеленые же человечки? И почему, кстати, именно зеленые…

– Мужик-то пропал, – заметил Погодин. – Да и следы остались…

– Ты тоже в эту чушь веришь? – Дорофеев пытливо глянул в глаза лесничему.

– Веришь, не веришь, а в газетах пишут… – пробормотал Погодин.

– Да-а… Дикий вы тут народ. Ну, и кто теперь лес валить будет? Сам же без денег останешься.

– Да я понимаю… – вздохнул Погодин.

– Понимать мало!

Погодин промолчал.

– Егорыч, может, в другой деревне наймем? – предложил Гарик.

– Не пойдут, – уныло покачал головой лесничий. – Весь район напуган. В райцентре уже слухи, что десять человек на Сатурн унесли.

– Господи, почему на Сатурн-то?!

– Так говорят…

Гарику пришла в голову новая идея: сменить место.

– Какой там сменим, – скрипнул зубами Дорофеев. – Вся область поделена.

* * *
Ближе к вечеру наладились купаться. Федор Ильич вызвался проводить к озеру, прихватив с собой пятилитровую пластиковую бутыль. Василий подозрительно покосился на тару.

– Не боись, – улыбнулся Федор Ильич. – Это для родника. Оттудава вода покамест течет, а не самогон.

И добавил, вздохнув:

– Ежели бы оттудова тек самогон…

– Не говорили вы раньше так, папа, – заметил Рогов. – Оттудава, покамест… Ежели…

– Я ж в деревне живу, – смутился тесть. – С кем поведешься…

– Вы особого-то примера с них не берите, – посоветовал Семен, глазея по сторонам. – Разоритесь…

Зрелище и впрямь было не из оптимистичных. Покосившиеся или просто разломанные заборы, выбитые окна в избах, крапива в человеческий рост на огородах (в ее зарослях вполне можно было спрятать портативную летающую тарелку), на двух участках – безголовые почему-то пугала, напоминающие кладбищенские кресты.

Дыры в крышах. Кошка пробежала – худая, как листок протокола. Семен попытался ее погладить – кошка злобно лязгнула челюстями. Эксперт еле успел руку отдернуть.

– Они здесь хоть что-то выращивают? – спросил Стрельцов.

– Сорняки. Зато много и разных сортов. Есть совсем каких-то сортов неведомых.

– Пришельцы завезли.

– Не исключал бы такой версии, – упрямо мотнул головой тесть. Общая атмосфера веры в инопланетян на него действовала. – Жидкость в лесу, говорят, неведомая, ни в одной таблице Менделеева не записана.

– Жидкость исследовать можно. А есть какое-нибудь… производство? – сменил тему Семен.

– Последний трактор год назад утопили. Бабы – те еще зелень да картошку садят, а мужики только пьют. Молодежь вся разъехалась. Даже школу закрыли. А теперь еще свет за долга выключили.

– На что же живут? – поинтересовался Стрельцов. – На одной картошке долго не протянешь. Даже если с крапивой.

– А лес воруют. Напилят, гроши свои получат и опять пьют. А нынче перепугались. Пилить отказываются. Боятся зелененьких-то человечков.

– Ну почему именно зелененьких-то, папа? – задал Рогов вопрос, который волновал и бизнесмена Дорофеева. – Вы их видели? Почему не рыженьких, не голубых?

– Голубые в Космосе – это вряд ли, – твердо возразил Федор Ильич. – Если у них и есть такие, они бы к нам таких не запустили. Мы же в космос нормальных только… ну, сами понимаете.

– Есть версия, что наоборот. Они же там по несколько месяцев наедине на станции. С другой стороны, называют же Землю голубой планетой, – задумчиво протянул Семен.

– Ладно вам, – поморщился Стрельцов, не любивший глупых шуток. – Скажите лучше, Федор Ильич, милиция-то была?

– Приехал один на «Яве». Околоточный. В блокноте почиркал и укатил.

– И все?

– Ну, пока все. Обещал вернуться.

На центральной, так сказать, площади деревни Марс располагались три объекта: сарай с вывеской «Магазин», дверь которого была крест-накрест заколочена крепкими досками, пустой постамент, на котором ранее возвышался примерно-понятно-кто, а также родник, забранный в относительно новую металлическую трубу.

Очень пьяный мужик мыл в роднике ноги и сапог. Почему-то один. Второй, возможно, был уже пропит. Сапог постоянно падал в воду. Мужик с трудом выуживал его, хватаясь за трубу, чтобы не свалиться.

– Наш родник, – произнес Федор Ильич с неожиданной теплотой и гордостью. И протянул Рогову пластмассовую емкость, – Васек, набери с собой.

Пьяный мужик в очередной раз выловил сапог и посторонился:

– Ставь, не пужайся. На всех хватит.

Рогов осторожно подставил бутыль под струю.

– А что тут за ковбой у вас скачет? На крапчатой кобыле? – вспомнил Семен.

– А это Данила, – одобрительно отозвался тесть. – Хозяин трактира. Тот-то пашет. Даже виски на этой воде гонит. «Марсианское». Лучше импортного.

– Местное виски? – оживился Стрельцов. – И почем?

– Да не дороже водки!

– М-м… – Стрельцов подумал про себя, что надо прихватить с собой в Питер на пробу. Не вечно же трезвость продлится! И потом – праздники бывают всякие. Очередное звание, День знаний первого сентября, а там и Новый год не за горами. Но это он все про себя подумал, а вслух спросил: – А откуда это название – Марс?

– А черт его знает… – начал Федор Ильич, но недалеко отошедший пьяный мужик его перебил.

– К-как эт-то черт, к-как ч-черт. Я з-знаю… Вот т-тут Марс стоял… П-памятник…

Мужик широко махнул рукой в сторону пустого постамента, потерял равновесие. Упал и мгновенно захрапел.

– Кто тут стоял? – недоуменно глянул на постамент Семен. – Бог войны?


В озере вода оказалась не в пример чище, чем в заболоченной реке. Купались долго, с удовольствием. Теплынь, легчайший ветерок, песчаное дно, нежное. Едва начинающее вечереть небо – благодать!

Первым на берег вылез Вася Рогов. Тесть беседовал с длинноволосым молодым человеком: судя по тонким чертам лица и отсутствию запаха перегара, явно не местным. На плече у парня висел мольберт.

– А это Василий, – представил Федор Ильич мокрого Рогова. – Мой зять. Офицер милиции.

– Очень приятно, – незнакомец слегка поклонился и протянул руку. – Володя. Серебряков. Художник.

– Тоже наш, питерский, – встрял тесть.

– Случайно, не актуалист? – беззлобно, но с подозрением уточнил Рогов.

– А почему вы спрашиваете? – удивился Серебряков.

– По работе сталкивался, – буркнул Рогов.

Актуалистов он не жаловал. Это такая новая порода художников, которые не умеют рисовать или лепить, но зато хорошо обучены разным гадостям и пакостям. Один выставляет в музее заспиртованные трупы разрезанных пополам хомячков, второй просто живых голых девок, облитых краской, третий представляет из себя собаку: ходит на поводке, спит на полу, ест из миски. Это бы ладно, но он ведь еще и людей кусает. Еще один прямо на выставке иконы рубил, поганец. И существует весь этот сброд на стипендии каких-то сомнительных зарубежных фондов. За каждого убитого хомячка получает «грант» в размере квартальной зарплаты офицера-убойщика. Ясно, что Василий этих веселых человечков не слишком долюбливал.

Как-то однажды трое придурков с Троицкого моста в Неву помочились, их патруль свинтил, так потом всю ночь в отделение с радио «Свобода» и с Би-би-си звонили, спрашивали, зачем художников мучают. А один музей прислал экспертизу, что это была акция не физиологическая, а сугубо эстетическая, удачно иллюстрирующая какие-то путаные концепции каких-то французских постсексуалистов.

Жору Любимова тогда, помнится, больше всего это слово возмутило – постсексуалисты. Грозился лично поймать и рожи начистить.

– Нет, к сожалению, – ответил Серебряков. – Здоровье не то. У меня с детства даже от физкультуры освобождение.

– К сожалению? – изумился Рогов. – Вы что, тоже хотели бы иконы православные рубить?

– Так вы не путайте, это в Москве! – воскликнул Серебряков. – Потому что там безнравственность и сатанизм. А питерские актуалисты московским противостоят с позиций духовности. Вот, помните, в Москве была акция, когда художники из своих тел на Красной площади слово выложили их трех букв? Ну такое… нецензурное.

– Ну? – нахмурился Рогов. Акции такой он, к счастью, не помнил.

– Вот, а наши им в ответ на Дворцовой площади тоже слово выложили. Только другое – слово «Бог»! Совсем другое дело, так ведь?

Василий не нашелся что ответить. Это, конечно, меньшее хулиганство. Но зато – большее богохульство. Ну ладно, не спорить же. Поинтересовался:

– А здоровье тут при чем?

– Ну как же! Здоровье актуалисту нужно недюжинное. Вот у нас Смирнов-Иванов в Овсянниковском садике зимой два часа в аквариуме с рыбами просидел! В ледяной воде!

– Зачем он так? Иванов-Смирнов? – это уже Федор Ильич не выдержал.

– Не Иванов-Смирнов, этот в Москве, а Смирнов-Иванов, наш! Чтобы почувствовать ритмы живой природы. Слиться с ними.

– Ясненько, – пробормотал Федор Ильич и украдкой повертел пальцем у виска. Витийствующий Серебряков этого не заметил.

– А взять подвиг Флуера! Ему ведь пришлось год в голландской тюрьме потом отсидеть!

– Что за подвиг? – спросил Рогов.

– Ну как же! Он нарисовал в Амстердаме в музее на квадрате Малевича знак доллара! Зеленым спреем! А квадрат этот стоит пять миллионов… Вот Флуера и упекли…

– А это что значит? Тут с чем слияние?

– А тут не слияние, тут, напротив, критика буржуазного общества. Сам-то Малевич в нищете умер. А теперь его квадратами спекулируют, состояния себе делают!

Василию, к его собственному удивлению, последняя акция показалась в чем-то симпатичной. Оно, конечно, не следует в музеях шедевры портить, но что-то в этом есть…

– А взять постсексуалистов! – не унимался Серебряков.

– А вот этих, пожалуйста, не надо! – твердо пресек Василий.

Художник глянул на него с интересом. И заявил вдруг:

– Знаете, в этом я с вами согласен! Давайте как-нибудь на досуге обсудим это подробнее. С вами очень интересно поговорить об искусстве! Сейчас мне пора идти. Я-то сам, знаете ли, больше пейзажами занимаюсь. Акварелью. Солнце садится. А я хочу сегодня закат пописать.

– В лес-то не страшно? – спросил Федор Ильич.

– Вы гуманоидов имеете в виду? – улыбнулся художник. – Знаете, я в них не верю… Да и зачем им художник?

«Как раз художника им и интересно…» – подумал Рогов, но вслух не сказал.

Серебряков распрощался и двинул в сторону леса. Тут же раздались крики из реки. Стрельцов и Семен, ожесточенно жестикулируя, тащили из воды нечто похожее на объект актуального искусства. Подбежав поближе, Федор Ильич и Василий увидели, что они тащат из воды желтый человеческий скелет.

Бр-р!

Да еще без одной ноги. Без левой – профессионально отметил Рогов. Федор Ильич, увидав скелет, начал мелко креститься:

– Батюшки! Неужто инженер…

– Гриша на дне откопал, – пояснил Семен.

Рогов наклонился над страшной находкой, вгляделся. Сразу отпустило: все кости были скреплены ржавой проволокой.

– Это ж учебный, – пояснил Василий. – Из школы, видать, которую закрыли. Последним оставался. Как капитан.

– Тьфу ты… – сплюнул тесть.

– Странно, что не пропили, – почесал в затылке Семен, – капитана этого…

– Ну, одну-то ногу пропили, – заметил Рогов.


– Отвык я, оказывается, жить без света, – заметил Семен.

Они с Василием курили на крыльце дома, вдыхали аромат прелого сена и слушали спокойный хор цикад. Электричества не было. Ни единого огонька на весь Марс.

– Что, у тебя в Питереникогда свет не вырубают? У нас на Петроградке – в порядке вещей.

– Вырубают, конечно, – согласился Семен. – Вот на первое апреля выключили – сначала все думали, что шутка. А три дня не было! У меня уж под конец собака выть начала.

– Ну вот!

– Но там-то я надеялся, что в любую секунду включат! А здесь – никаких шансов.

– Заплатили бы долги – и шансы бы появились.

– Это ты прав, Василий. Но все же, погляди на проблему более масштабно, – размечтался Семен. – Если бы во всем мире электричество совсем кончилось?

– Это как?

– Стихийное бедствие. Техногенная катастрофа. Или теракт. Или еще что… ну, представь – бац, и нет электричества. Холодильник не работает, троллейбус не ходит. Телевизор не работает, Интернет.

– Утюг! – подсказал Василий.

– Утюг, – согласился Семен. – Света нет, опять же. Да ничего, короче, не работает. И как тогда жить?

– Ну, если более масштабно, – протянул Рогов, – то я ведь, Семен, как рассуждаю. Чисто логически. Ты вот глянь на небо, сколько звезд там. Вон их там сколько. Не сосчитать. Хоть… лопатой греби. Так неужели только на Земле разум есть? Вряд ли.

– Такого, как здесь, точно нет, – уверенно сказал Семен.

– Ну, не такой, так другой! А если разум есть – то почему прилетать не могут?

– Чего ж они в контакт с нами не вступают? – усомнился Семен.

– Да как же не вступают? Инженера вот потырили. Может, мы для них муравьи. Ты ж с муравьями как в контакт вступаешь? Пошевелишь палочкой и все.

– Как-то не очень приятно себя муравьем чувствовать…

– Погоди. Сейчас приду… – встал Василий. – Сколько можно его ждать…

Пошел в глубь сада, остановился возле кустов и оросил ботанику упругой задорной струей. В это время из туалета вылез изрядно застрявший там Стрельцов. Увидел спину Рогова, заговорщицки подмигнул Семену, подкрался к Василию и схватил его за плечи:

– С нами полетишь!

Рогов аж вскрикнул от неожиданности.

Лететь «с ними» все-таки не входило в его планы.

Интересно, но так… теоретически.


Вряд ли это входило и в планы болезного художника Серебрякова, однако же…

Утро принесло новую весть. Опера проснулись от крика возбужденно вбежавшего в их комнату Федора Ильича.

– Братцы, подъем! Художник исчез!

– Какой художник? – разлепил глаза Рогов. Ему всю ночь снилась операция по поимке особо опасного убийцы по кличке Сосулька, и спросонья он даже не сразу вспомнил, где находится.

– Вчерашний! От физкультуры освобожденный!

– Инопланетяне забрали? – иронично спросил Семен.

– Мужики говорят, что они! – на полном серьезе крикнул Васькин тесть.

– Чушь все это… – недовольно пробурчал Стрельцов.

Ему, как назло, снилась полка винного магазина. Длинная полка, ряд бутылок на любой вкус. И все этикетки хорошо различимы. Этикетки вроде знакомые, только названия какие-то странные. Водка «Узбекский стандарт», пиво «Дюймовочка», джин «Суворовский проспект», коньяк «Толстячок», виски «Марсианская хронь»…

Федор Ильич разбудил, когда Стрельцов уже примирялся, не купить ли виски.


Несмотря на раннее утро, марсианские мужики, собравшиеся на сходку на площади у родника, были уже изрядно пьяны. «Когда только успевают? – недоуменно подумал Стрельцов. – Может, я во сне только этикетки вижу, а они прямо во сне и пьют?»

Петро стоял, сжимая в охапке любимый топор.

Вид у него был решительный.

Захар стоять не мог, участвовал в совещании сидя, прислонившись спиной к постаменту. Крикнул на всю площадь:

– Я ведь вчерась всех упреждал! Не послухали?!


– Думаешь, не говорила ему, живописцу этому, – всплеснула руками Марфа. – Говорила! А он только лыбился…

– Долыбился, идиот! – пьяно ухмылялся Захар.

– У них там, небось, живописцев-то нет, – предположил Игнат. – А портретов всем хочется. Чтобы жена на портрете, чтобы детишки… Вот и выписали себе Володьку.

– Сам к ним пойду, – Петро воздел к небесам топор. – Тарелок бояться – в лес не ходить!

– Не вздумай, – схватила его за руки Татьяна.

– Разберусь по-мужски, – шумел Петро.

Вдруг затих, развернулся и решительно двинул в сторону леса. Уверенным шагом, даже шататься перестал. Оттолкнул жену, пытавшуюся его остановить.

– Тебя ж заберут! – заблажила вслед Татьяна. – На Центавру!

– Там хоть тебя нет, отдохну, – огрызнулся Петро.

В этот момент на площади появилась оперативная бригада. Рогов и Семен поняли, что придется все же прервать отдых и вмешаться в марсианские дела. Стрельцов хмурился, но на собрание сходить согласился.

– Вот они, мои гости. Из уголовного розыска, – представил убойщиков Федор Ильич. – Из самого Петербурга!

Толпа уважительно замычала.

Марфа быстро сунула Стрельцову, как самому представительному, визитку Серебрякова:

– Вот! В куртке евонной нашла, а документа нет.

– Серебряков Владимир Петрович. Член Союза художников, – зачел Гриша и строго посмотрел на Марфу. Дескать: какие еще сведения?

– Неделю у меня жил, – пояснила Марфа. – Картинки красил. Крапиву, лопухи. Корову мечтал изобразить. Огорчился, что нету коровы. А вчера ушел и с концами.

– Мы его встретили, – кивнул Рогов. – В лес направлялся. Закат собирался нарисовать.

– И что нам делать? – задал Стрельцов риторический вопрос.

– Искать. Вы ж розыск, – уверенно сказала Марфа.

Стрельцов поднял лицо к небу. Полюбовался облаками. Одно из них было похоже на корову.

– У нас там, наверху, собак нет. Гаишников тоже…

– За что ж вам тогда деньги платят? Мои кровные… – это Захар подал голос от постамента.

Рогов хотел обидеться, но Захар уже успел уснуть.

– Гриш, давай в лес сходим, проверим, – предложил Семен.

– Это, пожалуйста, с Васей, – отказался Стрельцов. – А еще лучше – местных оперов вызовите. И вообще я считаю, это розыгрыш.

Стрельцов развернулся и потопал обратно к дому.

– Ты куда? – удивился Семен.

– Забор городить. Обещали же помочь Федору Ильичу…

– Ну что, Василий, – вздохнул Семен. – Значит, нам с тобой искать гуманоидов.

Рогов не возражал:

– Сейчас, за фотоаппаратом схожу только.


В проводники взяли Марфу. Она примерно знала, в какой части леса любил творить акварелист Серебряков.

– Вот за тем овражком у нас поляны грибные идут, так Володя все нахваливал – живописные, говорил, поляны.

– Сейчас проанализируем… на живописность, – пообещал Семен. – Марфа, а почему все-таки Марс?

– Дак раньше село Маркс называлось. В честь вождя разных революций. Это когда еще коммуну тут строили.

– Да ну?! – хором удивились оперативники.

– Ну да.

– Чего ж поменяли?

– Власти районные заставили. Опосля перестройки. Сказали, что ентот Маркс во всем виноват, в такой нашей жизни. Вот мы буковку-то и убрали. И самого Маркса – он у магазина на пьедестале стоял. В речке его утопили. А сейчас считается, кто виноват?

– А сейчас никто не считается, – махнул рукой Семен. – Сейчас считается, что сами виноваты. Да еше считается, что и жизнь нормальная, в общем. Стабильная.

– А тогда на Маркса грешили. А тут еще дед Тарелка…

Марфа закашлялась.

– Какой Тарелка? – не понял Семен.

– Конюх наш бывший. Он аккурат в восемьдесят шестом, когда перестройка-то, марсиан и узрел. В конюшне заночевал и узрел. От света, говорит, проснулся, выскочил, а они уже в небе. Вжик и растворились, – Марфа сложила ладони коробочкой. – А корабль на две тарелки похож и с ножками. Они уж давно к нам летают… Место у нас такое…

– Какое?

– Не знаю. Нравится им у нас, вопчем.

Семен гулко щелкнул себя пальцем по горлу:

– А он не ошибся? Этот Тарелка.

– Так говорю, в восемьдесят шестом!

– И что?

– Как что? При сухом, говорю, законе!

– А у вас соблюдали?

– Ну, насколько могли.

Сверкнула в просвете поляна, и раздался возглас идущего чуть впереди Рогова. Марфа с Семеном поспешили на крик. Посреди поляны стоял раскрытый мольберт. И никого рядом.

Так странно видеть: мольберт на месте, а художника при нем нет.

Семен вспомнил старый анекдот, объясняющий действие нейтронной бомбы: «Стаканы стоят, а нас нет».

* * *
Последний раз Гриша Стрельцов ставил забор три года назад – на даче у своего отца. Предпоследний раз – шесть лет назад, брату двоюродному. Дело это ему нравилось. Неизвестно, как бы понравилось лепить изгороди ежесезонно, но раз в три года – самое то. Надо, что ли, к следующему разу свое ранчо завести.

Работа спорилась. Федор Ильич удерживал поставленный в одну из ям столб, а Стрельцов засыпал яму землей. И все бормотал, в который уже раз:

– Я, Федор Ильич, не идиот, а офицер. Удумали тоже – гуманоидов ловить… Если Васе с Семеном это удовольствие доставляет…

– Да как же, Гриша? – не соглашался Федор Ильич. – Ведь люди-то исчезли. Унесли их, не иначе.

– Нашутятся – вернутся. Люди-то эти…

Появилась теща, принесла стакан свежайшего молока. Только-только из-под козы.

– Передохни, Гриш. Молочка попей. Генриетта Давыдовна постаралась.

Стрельцов глянул на Генриетту Давыдовну. Она драла рогами кору с дерева. Выражение лица, то есть морды у нее всегда было одинаковое: ко всему безразличное и немножко отрешенное. Немножко – тьфу! – инопланетное. Гриша взял стакан и с удовольствием отпил парного молочка.

– Гриш, – раздался голос Федора Ильича, – а может, это… по рюмашке. После молока ух как идет! Сам проверял.

Стрельцов подумал и мужественно отказался, допивая молоко.


Рогов, Семен и Марфа подошли к мольберту и застыли, пораженные увиденным. На куске ватмана и впрямь виднелся предзакатный пейзаж. Особое внимание акварелист уделил переливчатому цвету облаков. На вкус Рогова вышло совсем недурно.

Но помимо прелестей марсианской природы, на пейзаже был изображен непонятный серебристый шар. Буквально двумя мазками. В спешке. Вывод напрашивался сам собой.

– Видите? – ткнул Семен в шар.

А то они не видели.

– А то не видим! – взволнованно прошептал Рогов. – НЛО, ешкин блин! Я же говорил!

– Чего это? – вглядывалась в картину Марфа.

– Неопознанный летательный объект, – пояснил Рогов. – По всей видимости, инопланетного происхождения. Дорисовать не успел.

Марфа глянула в небо и перекрестилась:

– Куда ж они его, болезного?

– Дела-а, – протянул Семен. – А вот туда гляньте! Похоже, что мы все-таки муравьи…

Поляну украшали круги выжженной травы диаметром в три-четыре метра. Такие всегда рисуют в книжках про НЛО. И в фильмах показывают.

– Такие от сопл остаются. При старте, – авторитетно заверил Семен.

– А ты не верил, – растерянно пробормотал Вася.

– В уме не укладывается…

Круги и впрямь не укладывались в кучерявой голове эксперта. Неужели…

Рогов прошелся по поляне и вскоре заметил на траве капли маслянистой жидкости темно-бурого цвета.

– А вот еще что…

Встал на колени, понюхал жидкость. Аж передернуло. Виригин однажды притащил неизвестно откуда в отдел бутылку абсента: с тех пор более мерзкого запаха Василий не встречал. Вот, довелось.

– Гадость какая-то!

– А ты думал? – рассудил Семен, присоединяясь к Рогову. – Топливо инопланетное, а не духи «Шанель номер пять». Давай-ка соберем…

– Надо протокол осмотра сделать. И все сфотографировать. А вам придется быть понятой, – повернулся Рогов к Марфе.

– Какой? – не поняла женщина.

– Ну, это не больно…


Сам Федор Ильич все же в хату сходил, «пару капель», как он выражался, принял. И молоком запил. Работа пошла еще веселее. Забор рос на глазах.

В это время появились Василий и Семен, нагруженные мольбертом, несколькими ватманскими листами и пакетом с образцами «топлива».

– Надо же, – делано удивился Стрельцов. – Мы решили, вас уже утащили. Им же там разные нужны специалисты: инженера взяли, художника взяли, теперь сыщиков… Стали уж думать, какого Федору Ильичу нового зятя подобрать.

– Зря смеешься, – перебил его Рогов. – Все серьезно.

– Неужто нашли? – ахнул Федор Ильич.

И коза Генриетта Давыдовна вдруг перестала жевать отодранную кору и пошевелила ушами, будто бы прислушиваясь к разговору.

– Он даже сообщить пытался… Не успел, – Василий развернул лист с акварелью. – Смотрите, явное НЛО. Явный, то есть.

Гриша хмыкнул. Федор Ильич обалдело уставился на акварельный шар. Прошептал:

– Вот ведь как…

– А это что? – кивнул Стрельцов на листы в руках Рогова.

– Протокол осмотра сделали. Все честь по чести. Дело заводить надо.

– Это не для убойного отдела. Вознесение на небеса – еще не убийство. Они же живыми забирают. Мертвых у них, поди, своих хватает.

– Да перестань ты, Григорий, – поморщился Семен. – Дело и впрямь нечистое. Там круги от движков и какая-то дрянь вонючая.

– Вот, следы топлива, – Рогов развернул пакет с образцами жидкости. – Они, оказывается, и раньше сюда летали.

– А потому что Марс, – не унимался Стрельцов. – Они просто путаются. Летят себе по Космосу – глядь, Марс. Они еще два года собирались до настоящего фигачить, а тут раз – сюрприз. Уже прилетели…

Семен забрал у Василия пакет с образцами:

– Попробую выяснить. У вас, Федор Ильич, спирт есть?

– Только самогон. Решил принять? – обрадовался Федор Ильич. – Правильно, от такого-то потрясения! Я тоже, пожалуй, еще рюмаху…

– Да не, мне для опыта…

Семен подобрал корявую палочку и окунул в жидкость.

– Теперь ловить их пойдете? – с улыбкой обернулся к Василию Стрельцов. – На живца?

– Ночью в лесу посидим, – сурово ответил Рогов. Гришины подначки ему не нравились.

Тут такое творится! Люди пропадают, во-первых. Контакт, во-вторых, с неземной цивилизацией наклевывается. Веха, можно сказать, в истории человечества. А этот хохмит… Ему лишь бы заборы строить.

– Чип и Дейл спешат на помощь, – прокомментировал Стрельцов.

– Может, не надо, Васек? – испугался тесть. – Страшно!

– Папа, у нас оружие.

– Им ваши пукалки… – возразил тесть. – Сами же в кино смотрите. У них же пушки лазерные и эти… фломастеры?

– Бластеры, – подсказал Стрельцов.

– Во-во, они! Космического калибра.

– Вы б лучше нашим в Питер звякнули, – посоветовал Стрельцов. – Пусть этих потеряшек проверят.

– Да, это не помешает, пожалуй, – согласился Василий. – Только у меня труба села. Заряжать-то нечем.

– Телефон в трактире есть, – сообщил Федор Ильич.

– Гриш, дай зажигу, пожалуйста, – подал голос Семен.

Стрельцов вытащил из кармана и протянул Черныге зеленую («Как инопланетяне», – подумал при этом Гриша) зажигалку.

Эксперт поджег палочку. Таинственная жидкость моментально вспыхнула и, главное, завоняла на всю округу чем-то и впрямь предельно мерзостным.

– Горит, – многозначительно заметил эксперт.

– Ну и на кой ляд вам сдались такие вонючие гуманоиды, – поморщился Стрельцов. – Нет, это определенно надо запить. Федор Ильич, нальете рюмочку?

– Давно пора, – воскликнул хозяин и проворно засеменил в дом.

– Григорий! – одновременно ужаснулись Семен и Василий. – Мы же договаривались!

– Мы, между прочим, отдыхать договаривались и забор строить. Давайте обмен: вы не идете в лес, а я так и быть… ограничусь одной рюмкой. От одной уж не отказаться – обидится старик.

Коллеги осуждающе промолчали. Рогов – так и просто гордо отвернулся.

* * *
Внутри салун вполне соответствовал своему гордому званию. Резные опоры, оленьи рога и шкуры мустангов на стенах, широкая стойка и длинная-длинная, во все заведение, полка с бутылками. Точно такая, как в недавнем сне Гриши Стрельцова. Видно было, что дизайнер хорошо изучил декорации к голливудским вестернам.

С потолка свисали, правда, электрические лампочки, которых в эпоху «всадника без головы» не было. Но важнее, что в трех километрах, в деревне, света не было и в нынешнюю эпоху. А тут все в порядке – горят. Автономный движок, значит. Жена Данилы, вся в бусах и браслетах, в замысловато вышитой мексиканской юбке, в мокасинах с бахромой, ставила еду на столы, за которыми расположились спокойные крупные мужики – дальнобойщики. В углу несколько «марсиан» во главе с Захаром коротали время за бутылкой «Марсианского» виски и громко обсуждали исчезновение художника.

– Это беспредел, я так скажу! – шумел Захар. – У инопланетян по всем понятиям – людей искусства – не брать! Не брать, блин, и все! Беспредел голимый, ребя!

Дальнобойщики внимательно слушали.

За стойкой бара в голубой сатиновой блузе и в куртке из белого полотна возвышался сам хозяин Данила. Беседовал с немолодым худощавым человеком с грустными глазами – это был отправленный не так давно в отставку лесник Панин. На стойке между ними стояла трехлитровая банка с маринованными огурцами. Банка несколько выбивалась из общей стилистики. На Диком Западе огурцов не мариновали. Большие емкости имелись, но не банки, а бутыли, и содержались в них не огурцы, а виски. И не «марсианское», а мононгахильский. Чистый кукурузный сок, как говаривал старый охотник Зеб Стумп.

– Спасибо. Держи, – Панин положил деньги на стойку. – Хорошие огурцы.

– Партия удачная, – кивнул Данила. – Тоже раз на раз не приходится. В райцентре еще помидоры есть. Этой же фирмы. Могу привезти.

– Спасибо, не надо. Помидоры у них так себе…

– Мне тоже не пошли, – согласился Данила. – Ты-то как? Обратно в лесники не собираешься?

Панин ничего не ответил, махнул рукой. Будто это от него зависело.

В салун, оживленно оглядываясь, зашли Рогов и Семен. Приблизились к стойке.

– Добрый день, – поздоровался Рогов.

– Добрый, – приветливо ответил хозяин. – Выпить, закусить? Вы у нас впервые?

– Ладно, не буду мешать. Гуд бай. – Панин не торопясь погрузил банку в рюкзак и удалился.

– У вас спирт есть? Неразведенный? – поинтересовался Семен.

Данила удивился, но виду не подал.

– Нет… Спиртом вообще нельзя торговать… А так – что душа пожелает. – Данила указал на полку, заставленную бутылками, содержащими жидкость не только всех цветов радуги, но и любых их сочетаний. – И наше есть, фирменное. Виски «Марсианское». Собственное производство. Трейд марк. На родниковой воде.

– Очень жаль, – отозвался Семен.

– Так, может, пивка? – Данила продемонстрировал бутылку «Очаковского».

– Сэнк ю. Ви ноу дринк, – отозвался Семен. – Перед отъездом виски возьмем. Товарищам в подарок. Сами-то пьете его?

– Еще бы, – слегка обиделся Данила. – Каждую партию лично дегустирую.

– Нам бы позвонить, – попросил Рогов.

Данила кивнул на стоящий на краю стойки телефон. Это был черный антикварный аппарат, с трубкой, витой, как рога у оленя.

– Ноу проблем. Только звонки, господа, платные.

– А если в милицию? – полюбопытствовал Рогов.

– Врачу и шерифу без денег. Это свято, – подбоченился Данила.

– Седьмая поправка к Конституции США, – кивнул образованный Семен.

Данила глянул на него с уважением. Интересный человек: про поправку знает, спирту неразведенного просит.

Рогов стал осторожно крутить диск телефона. Вид у аппарата был такой, что вот-вот развалится, а от диска Рогов ожидал, что тот заскрипит, как старый колодезный ворот. Но механизм, похоже, внутрь древней коробки ковбой-хозяин вставил новый.


– В Техасе я не был, – Семен обвел рукой зал, – тем более в те времена… Но уверен, все там так и было. Очень стильно у вас. В Питере не найдешь такого продуманного дизайна.

Тут Семен, конечно, приврал немножко. В том смысле, что судить о дизайне питерского общепита мог только по столовой Главка. Там и впрямь с оформительским решением было не ахти. А так в кафе-рестораны Семен не хаживал, благоразумно предпочитая домашнюю пищу.

– Это мы с женой учудили, – расцвел Данила приятной открытой улыбкой. – Для привлечения публики. Я с детства ковбойские фильмы люблю. И лошадей. Раньше в колхозе зоотехником был. Теперь колхоза-то нет. Лошадей всех продали…

Семен глянул по сторонам, подумал, откуда же «мустанговые» шкуры по стенам, но скользкую тему затрагивать не стал. На это есть санэпидемстанция. Спросил:

– Ну, и как публика? Привлекается?

– Грех жаловаться. Да у нас и место выгодное – на десять кэмэ взад-вперед конкурентов нет. И просто поклонники появились. Из Пскова за виски каждый день едут. Вот только бы пришельцы не распугали. Слышали, еще один пропал?

– Слышал. Мы в деревне остановились, так что – в курсе событий. И что вы об этом думаете?

Данила пожал плечами:

– Вроде бы бред, какие к черту зеленые человечки… Но люди-то исчезают. Да и следы есть.

– Значит, верите? – прищурился Семен. – В зеленых человечков?

– Не знаю, что и сказать, – смутился хозяин. – Это ведь – как в Бога…

Подошел Рогов.

– Спасибо, дозвонился… Обещали проверить.

– А вот скажите, – обратился Семен к Даниле, – Вы, как и многие другие, называете этих человечков зелеными. А не красными, например. Но ведь их никто не видел! Почему именно зеленые?

Данила подумал с полминуты.

– Наверное, так экологичнее. Цвет леса, травы. Красные – страшнее…

* * *
Жора Любимов чесал в голове. Денек сегодня выдался странный. С утра по ноль-два названивал мужской голос, судорожно приговаривая: «Убили-убили, убили-убили». На дополнительные вопросы не отвечал, через некоторое время бросал трубку.

Пять минут проходит – снова звонок. Та же волынка. «Убили-убили, убили-убили». И снова без подробностей. Пробили номер – канал Грибоедова. Помчались. Старикан полоумный в комнате без мебели, сидит на полу: «Убили-убили». Оказалось, соседи по коммуналке украли у него колбасу (соседи, впрочем, клялись, что он сам ее из окна выкинул, целился в бродячую собаку, которая вовсе не была против такой агрессии) и тем самым убили в нем веру в человечество.

Колбасострадальца переправили на Пряжку, в Главк вернулись – и тут Васька со своим загадочным запросом.

В кабинет зашел Виригин. Жора молча сунул ему листок с телефонами Серебрякова Владимира Петровича, члена Союза художников, и с данными Карелова Сергея Николаевича, проживающего по адресу улица Марата дом 35, квартира…

– Чего это? – прочел бумагу Виригин.

– От Рогова запрос.

– На что?

– Вот этих двоих орлов проверить. Кто, что за птицы, и где находятся.

– Зачем они Рогову в деревне? – удивился Максим.

– Якобы гуманоиды их похитили…

– Кто?!

– Ну, пришельцы. На летающей тарелке прилетают и тибрят людей. А наши их ловят.

– Пришельцев?!

– Ну. Соскучились по оперативной деятельности. Вернутся – ты их дежурствами как следует нагрузи.

– До самогонки дорвались, – разозлился Виригин. – На халяву. А ведь уезжали под лозунгами борьбы за трезвость! Ну, я им!

– Я, понятно, тоже так подумал, – кивнул Любимов. – Но голос трезвый. Спросил – говорит, в рот не берем. Только молоко козье. Правда, имя у козы какое-то странное. Джульетта Абрамовна, что ли…

– Да ладно тебе, – не поверил Макс. – Джульетта Абрамовна – это наша библиотекарша.

Жора пожал плечами:

– Все вопросы к Рогову. Только у них мобилы не работают. Там электричества нет.

– М-да, – задумался Виригин. – Надо Шишкина, наверное, повеселить. А то он какой-то мрачный. Зубы болят, типа.

– Васька просил не говорить никому. Иначе, мол, в психушку отправят и с работы турнут. То есть, в обратном порядке.

– Значит, соображают еще что-то.

– Зря мы их отпустили, – вздохнул Жора.

– Да-а… Слушай. А может, это с саммитом связано? – вдруг предположил Макс.

– Чего?!

– Инопланетяне, – Максим и сам не совсем понял, что сказал.

– Меркель, что ли, хотят похитить?

– Ну вроде того… Такой у них точно нет.

– Ты, Максим Палыч, голова, конечно. Точно начальству не говори, а то всем Главком отправят ловить… марсианских террористов.

Уже когда Виригин ушел, Любимов неотчетливо вспомнил, что Рогов еще зимой бормотал про возможный бизнес – людей на Марс продавать. Да уж, трезвость ребятам явно не впрок – лучше б пили…

* * *
Рюмкой Стрельцов все же ограничился одной. Странно – ожидаемого (после такого-то перерыва!) божественного удовольствия не испытал. Можно было и не пить.

Ладно, дальше видно будет…

Гриша взял полотенце, двинул на озеро. Федор Ильич тоже пошел с ним – до родника, воды набрать.

– Наломался сегодня, – уважительно-сочувственно произнес Федор Ильич.

– Да нет, ничего, порядок.

– Ну, как же, четыре ямы вырыл!

– Я к сельскому труду привык, – улыбнулся Стрельцов. – Сейчас искупаюсь, и усталость пройдет…

– Давай-давай! А вечером старуха курицу зажарит, так под нее родниковая моя – самое то…

– Ну, как пойдет, – уклонился Гриша от прямого ответа. Он осознал наконец-то, что ему всерьез нравится не пить.

В этот момент на площадь перед магазином медленно выполз БТР. На броне его восседала женщина. Стрельцов потрясенно протер глаза. Пожалуй, НЛО удивил бы его не намного больше. С мыслью об НЛО, пусть и вздорной, он уже как-то смирился. А вот БТР..

– Кто это, Федор Ильич?

– Анюта, – пояснил тесть. – Вдова местная. Бой-баба!

– А откуда у нее бронетранспортер?!

– Анна, ты что, на войну?! – крикнул Федор Ильич.

– Картошку копать, – рассмеялась Анна. – Заместо трактора.

– Да как же ты умудрилась?!

– За самогонку наняла! – веселилась Анна. Настроение у нее было хорошее. – Там мужики сговорчивые.

– Здесь километрах в десяти воинская часть, – пояснил Федор Ильич Стрельцову и вновь повернулся к Анне. – Смотри, деревню не разбомби!

– Не я, так пришельцы, – откликнулась женщина, на этот раз совершенно серьезно. Было очевидно, что в пришельцев она верит.

– Звездные войны… – почесал в затылке Стрельцов, провожая боевую машину взглядом.

Смех смехом, а места презанятнейшие. Зеленые человечки, ковбои, БТР… Скелет этот вчерашний.

Интересно, кстати, что там со скелетом.

Учебное пособие сидело там, где его и оставили: на берегу озера, прислоненное к дереву.

Сидело-то оно сидело, но что-то в его фигуре изменилось.

Стрельцов подошел поближе. Батюшки: нет правой руки. Ну вот кому могла понадобиться?

Еще понятно – целиком упереть. И загнать можно в райцентре на рынке, и дома для украшения пристроить, если уж совсем крыша съехала. Но рука – зачем???

Сзади раздалось непонятное какое-то гудение.

Григорий резко обернулся – пустота. И тишина.

Почудилось?

Ну, можно вечерком под курицу немного выпить… Не повредит.


Ближе к вечеру изучающие окрестности Семен и Василий обнаружили у разрушенной переправы через «Леону» (на самом деле речка называлась Крутоярка, что совершенно не соответствовало ни ландшафту, ни нраву водной артерии) долговязого человека. Он был похож на ботаника Паганеля из какой-то книги Жюля Верна. То есть не только Жюль Верн, но и другие авторы любят изображать ботаников именно в таком карикатурном облике. Худой, сутулый, в плаще до пят независимо от погоды (у этого плащ был грязно-болотистого цвета), в нелепой шляпе (была!). В толстых очках, ясный пень. С неудобным большим чемоданом.

«Ботаник» стоял, рассеянно ковыряя в носу.

– Здесь не перейти, – сообщил незнакомцу Рогов.

– А где же? – «Ботаник» резко повернулся и чуть в воду не загремел. С трудом удержал равновесие.

– Надо вдоль речки. С километр. Там бревно брошено, – махнул рукой Василий.

– Спасибо. А ведь когда-то отличный мост был.

– Вы здесь жили? – полюбопытствовал Рогов.

– В командировку приезжал.

– А сейчас? – продолжал расспрашивать Рогов. Новый человек отчего-то показался ему подозрительным. Какие могут быть на Марс – или правильно говорить «в Марс»? – командировки?

– Опять в командировку. Похоже, вы не местные?

– Из Питера. Тесть дом здесь купил.

– Да, превосходные места, – согласился «ботаник». – Живописные! А для моей работы – просто бесценные.

– Чем же вы занимаетесь? – вступил в разговор Семен.

– Уфологией и аномальными зонами. Позвольте представиться – Печерский Аркадий Дмитриевич.

– Вы уфолог?! – с восторженным удивлением воскликнул Василий.

– Да. Член международного общества, с вашего позволения. А что здесь удивительного?

– Ну, как же… Не каждый день встретишь.

– Обычная научная деятельность. Ездишь, фиксируешь, изучаешь…

– Надо же! – Рогов размашисто протянул уфологу руку. – Профессор! Очень приятно. Я Вася. А это Семен.

– Я не профессор, – ученый поздоровался с оперативниками. – Так что же, говорят, у вас тут абдукция случилась?

– Не понял, – нахмурился Семен. Нахмурился потому, что знал очень много слов и расстраивался, когда встречались незнакомые.

– Абдукция, – пояснил уфолог, – это похищение человека гуманоидами.

– Это было, – признал Семен. – Двоих уже утащили.

– Как двоих? – Печерский, казалось, был не только удивлен, но и обрадован. – Двоих?!

– Второго сегодня ночью забрали. Вечером то есть. Из лесу. Мы как раз этим и занимаемся.

– Очень интересно, – заволновался профессор. – Двоих в одном месте? Надо же… Хорошо! Так где вы, говорите, переправа?

– Там… Давайте, мы вас проводим, а вы расскажете про свои… командировки. В прошлый-то раз вы как сюда попали?

– Я сюда в восемьдесят шестом приезжал. Абдукции, увы, не было, но НЛО видели, один местный…

От внимания Семена это «увы» не ускользнуло. «А ученый, пожалуй, того… не без маньячинки», – подумал он, но вслух ничего не сказал.

– Дед Тарелка, – кивнул Василий.

– Вы его знаете? Жив он, надеюсь?

– Лично незнакомы, но, вроде, жив.

– Занятный старикан, – улыбнулся Печерский. – И ведь Тарелка – представьте, фамилия его настоящая, а не прозвище из-за НЛО. Я тогда месяц у него прожил, думал, опять появятся, но, увы… Я и сейчас аппаратуру везу.

«Паганель» слегка тряхнул громоздким чемоданом, от которого тут же отвалилась ручка. Вернее, это чемодан отвалился от ручки и покатился по склону в Крутоярку. Лишь в последний момент чудом зацепился за спасительный корень.

– Вах! – почему-то именно это слово, да еще и с некоторым кавказским акцентом произнес уфолог, хватаясь за голову. – Ведь прямо перед отъездом проволокой прикручивал! Ай-ай-ай! Такие приборы чуть не утопились, ай-ай-ай!

При этом ученый не делал никаких попыток извлечь чемодан, который продолжал находиться в довольно опасном положении. За ценным грузом пришлось лезть Рогову.

– Давно вы их изучаете? – Василий поставил чемодан у ног Печерского.

– Да уж лет тридцать.

– Ничего себе! – восхитился Вася. – А как начали?

– Длинная история… – уклончиво пробормотал «ботаник»-уфолог.

– Сами-то их видели? – не унимался Вася.

– Пока не посчастливилось. Только на пленках.

– Вот бы и мне… – размечтался Рогов. – Может, здесь нам посчастливится!

– А что они с абдуцированными делают? – Семен решил освоить новое слово.

– Когда как. Случаев в истории много. Иногда возвращают, иногда нет. Возвращают обычно живыми. Но не всегда. В Иллинойсе в семьдесят первом унесли пятерых куклуксклановцев, так четверых вернули с отрубленными головами. А пятому объяснили, что умертвили их как раз за расизм…

– Надо же, сознательные какие…

– Высший же разум! – воскликнул Печерский. – Не то что мы! А что с теми, кого не вернули, тут уж неизвестно. Кстати, в этих местах давно началось. В начале века пропал пастух. С концами и с коровами. С двумя. Только вещи в поле остались.

– Вы-то откуда знаете? – усомнился Семен. – Про коров особенно? Может, пастух с коровами драпанул?

– Есть письменные свидетельства, – обиделся Печерский. – Крестьяне перед этим видели светящийся шар. А на месте пропажи обнаружили круги выжженной травы.

– И здесь круги! – подхватил Рогов. – Семен, мы на верном пути!

– Вы их нашли? – аж подпрыгнул Печерский, едва не выронив чемодан. Он теперь нес его, обхватив поперек двумя руками.

Забавно, но Печерскому в голову не пришло спросить, почему инопланетян ищут двое его новых знакомых. Видимо, ему казалось совершенно естественным искать «зеленых человечков».

– Мы да не найдем, – хвастливо обронил Семен. – Там еще жидкость пахучая разлита. Вонючая, честнее сказать.

– Покажете, где это? – Печерский попытался радостно потереть ладонь о ладонь, и чемодан снова упал.

– Давайте я понесу, – предложил Рогов, подбирая ценный багаж. – Конечно, покажем. Можно хоть сейчас.

* * *
Со столбами покончили к вечеру. Какое-то посетило Федора Ильича и Гришу заборостроительное вдохновение: планировали и завтра весь день копать, но перевыполнили план вдвое. Поспорили, заниматься ли сегодня привинчиванием сетки-рабицы. Ясно, что это был уже лишний кураж, что пора уже было вплотную заняться жареной курицей под самогонку и душевные разговоры, но решили хотя бы развернуть сетку. Чтобы уж утром, без проволочек…

И тут раздался истошный вопль Васькиной тещи.

– Украли! Унесли ироды! Унесли, пришельцы поганые!

– Кого еще? – вздохнул Стрельцов.

– Козу! Кормилицу нашу! Генриетту нашу Давыдовну! Одну веревку оставили!

– Дрянь дело, – расстроился Федор Ильич. Гриша Стрельцов нахмурился. Он уже был внутренне готов к принятию курицы, а тут…

– Все гумоиды эти несчастные, чтобы им тарелки поразбивало! – Теща грозила сухоньким кулаком величавому небу, на котором как раз начали вспыхивать одна за другой крупные звезды.

– Пойдемте, вместе поищем, – Стрельцов взял хозяйку за локоть. – Может, сбежала.

– Гриш, рюмашку перед поисками, – засуетился Федор Ильич. – Оно помогает. Проверено!

Конечно, объяснить, перед какими именно поисками и когда ему помогла рюмашка, Федор Ильич не смог бы, но его никто и не спросил.

– Эх… давайте, – махнул рукой Стрельцов.


– Да, она, она! – Уфолог обрадовался вонючей субстанции как родной. – Старая знакомая! Прилетали, значит, родимые! Все точно!

Сидя на корточках, ученый пытался размахивать руками, не удержался и вляпался ладонью в мерзкую жидкость. Брезгливого Семена передернуло, а Печерский хоть бы хны – вытащил из чемодана тряпку, вытер руку.

– В каком смысле «старая знакомая»? – поинтересовался Семен, отстраняясь от уфолога, который теперь благоухал не хуже поляны.

– Похожее вещество не раз оставалось на местах посадок-взлетов, – торопливо объяснял Печерский. – Любому уфологу оно хорошо знакомо!

– Я что-то такое читал… – припомнил Василий.

– А состав? – спросил Семен.

– Неизвестен. Анализу не поддается.

– То есть как это не поддается? – изумился Семен. – Да в любой нормальной лаборатории… Хоть в нашем Главке…

Они с Василием к этому моменту все же раскрыли Печерскому свою профессию. Тот обрадовался: дескать, рука об руку инопланетян поймать легче.

– Вы не поняли! Жидкость защищена от анализа космическим суперсекретным сверхкодом!

– Не верю! – решительно заявил Семен, а про себя подумал: «Суперсекретный сверхкод… Да еще космический. Точно сумасшедший. Надо Ваську предупредить».

– Ну как же, – кипятился Печерский. – Я же сам ученый! Я после окончания института в одно НИИ попал. Режимное. А там как раз лабораторию создали. По изучению аномальных явлений. Аппаратура из глубокого импорта! Из нашего ВПК! Не берет анализ эту жидкость! В Штатах, кстати, этим Пентагон занимается…

«Убиться веником!» – прокомментировал про себя Семен. Заявление тронутого уфолога как-то его образумило. Теперь он снова сильно усомнился в правдивости всей истории. Прав Стрельцов: надо думать, чей это розыгрыш.

– Вы и сейчас там работаете? – восторженно осведомился Рогов.

– К сожалению, НИИ уже нет. Ветра времен, знаете ли. Приходится на вольных хлебах. Хорошо, спонсоры подбрасывают. Журналы разные, телевидение…

Нелепый-нелепый, а пробы травы с жидкостью в пробирки набрал очень споро. Поднялся с четверенек:

– Больше артефактов не находили?

– Чего? – Семену вновь не понравилось непонятное слово.

– Вещей, оставленных гуманоидами.

Семен оглянулся по сторонам. Из неприродных объектов – лишь большая полиэтиленовая бутыль из-под пива «Очаково».

– «…Времен Очакова и покоренья Крыма». Живительное пиво. Это вряд ли из космоса.

Семен пнул бутылку, она улетела в кусты. На мгновение эксперту показалось, что в кустах кто-то охнул, что ли. Раздался тихий-тихий, но посторонний звук. Семен прислушался. Померещилось, конечно. Не инопланетянин же там прячется.

Печерский деловито возился с чемоданом. Спрятал пробирки, вытащил какой-то прибор, напоминающий стационарную рацию. Ловко выдвинул антенну.

– Профессор, что это? – аж вскрикнул Рогов. Он явно находился во власти нездорового перевозбуждения.

– Да не профессор я… – вновь сообщил Печерский. – А это приемник. В институте создали. Ноу-хау, с вашего позволения.

– Связаться с гуманоидами хотите? – спросил Семен.

– Связаться – это… Большое было бы счастье! Хотя бы сигнал уловить.

Печерский напялил наушники, нажал пару кнопок, минуту прислушивался, потом начал ожесточенно теребить антенну.

– Сломаете, – заметил Семен.

Печерский продолжал теребить:

– Что-то с антенной. Не вовремя… Надо же, как мне всегда не везет!

– Семен у нас спец, – кивнул на коллегу Рогов.

– Обычный провод есть? – смилостивился Семен.

– В чемодане посмотрите, будьте любезны.

Возможности изучить содержимое «профессорского» чемодана эксперт Черныга не упустил. Но ничего особо подозрительного не обнаружил. Большие тетради (видимо, с результатами напряженных научных раздумий), склянки, непонятные коробочки типа той же рации, фотоаппарат, небольшой ковшик – по типу того, в котором яйца варят или молоко подогревают.

– А ковшик тоже научный? – не выдержал Семен.

– Какой ковшик? – всполошился Печерский. – А… Это вы у меня нашли? Странно. У меня такой в Питере на кухне. Знаете что?! Я его, по всей вероятности, прихватил случайно! А чего, пригодится. Если вдруг ночью дождь?

Ученый проворно схватил ковшик, скинул шляпу (именно скинул, а не снял, – в вонючую жидкость упала), напялил вместо нее ковшик и жизнерадостно расхохотался.

«Вместо шляпы на ходу он надел сковороду», – вспомнил Семен.

И был поражен, когда уфолог – профессиональная телепатия? – вслух продолжил его мысль:

– Как человек рассеянный с улицы Бассейной, да?! Я ведь в Питере на Некрасова живу. На бывшей Бассейной!

И захохотал. Семен недавно прочел в книжке одного современного писателя-авангардиста слово «заххоххоталл». Оно бы больше подошло к тем безумным звукам, что изрыгал уфолог.

Семен тревожно глянул на Рогова. Тот тоже смеялся. М-да…

А Печерский вдруг замолчал и произнес совершенно нормальным тоном:

– Придется ведь до утра сидеть. Выдержите?

– Нам в засадах не привыкать… – отозвался Рогов.

Семен вздохнул. Ему хотелось есть. Что-то там сегодня Васькина теща про жареную курицу говорила… Впрочем, Стрельцов наверняка уже с курицей разобрался.

* * *
Ка-дда пра-астым и нежным взораам
Ласкаишь ты, мииня, мой друг!..
Ниабычайным та-аким узором
Зииимля и небо вспыхива-ают вдруг!..
У Захара не было ни слуха, ни голоса, но если уж он начинал петь песню, то делал это в высшей степени громко и добросовестно, старательно выпевая все слова и заканчивая лишь тогда, когда заканчивался известный ему по памяти участок текста. Впрочем, изнуренная самогоном и виски память ограничивалась, как правило, одним куплетом.

– Хватит тебе голосить-то! – волновалась Татьяна, уже пару часов бегающая по деревне и вокруг нее в поисках сгинувшего мужа Петро. – Так что, он к тебе даже не заходил?

– Н-нне заходил! – икнул Захар. – Д-даже! Он же в лес намылился. С ентими разбираться. Топором их – шмяк, шмяк! Чё, еще не вертался?

– Нет нигде. Я всю деревню обегала. Как чуяла, загребут, – Татьяна расплакалась.

– А-атпустят, – махнул рукой Захар. – Петро – мужик ушлый.

– А если нет? – всхлипывала Татьяна. – Оставят себе на эксперименты?

– Дык… Тадысь сама к нему слетаешь…

Татьяну такая перспектива не вдохновляла. Она дальше райцентра уж лет пять не выбиралась. А тут – на Центавру…


В засаде операм, конечно, сидеть было не привыкать, но такие вонючие засады, признаться, встречались не часто.

Еще только полночь миновала, а Семен с Василием изрядно приуныли. Только Печерский, как ни в чем не бывало, бодрым шепотом рассказывал одну за другой истории из жизни НЛО.

– В двадцать первом в Якутии за одну ночь целая деревня пропала. А утварь и собаки остались. Хотя животных тоже иногда похищают. А тут не взяли. Зато через неделю у всех собак хвосты поотваливались…

«А потом обратно поприклеивались», – хотел съязвить Семен, но его внимание отвлек нахальный комар. Этих тварей ядовитый запах не отгонял, хотя мог бы, а, пожалуй, наоборот, приманивал.

Семен звучным хлопком уничтожил на своем лбу очередное кровососущее насекомое:

– Интересно, комары у них есть, на других планетах?

– Семен, ты всех пришельцев так распугаешь… – сердито шепнул Василий.


«Лесные предприниматели» Эльхан, Гарик и Рома, не собиравшиеся, несмотря на все препятствия, терять выгодный бизнес, тоже инспектировали ночной лес. Не по своей, правда, воле, а по приказу Дорофеева.

Джип с зажженными фарами медленно ехал по ночной дороге. Сидевший за рулем Эльхан чувствовал себя не слишком уверенно. Обернулся к коллегам:

– Вот вы – не знаю, а я этому верю.

– Хрен его знает, тут не поймешь, – нехотя отозвался Гарик. – Нам чего: Егорыч сказал покататься, вот и катаемся.

– Да чо вы как дети? – фыркнул Рома. – Какие пришельцы? Козлы какие-то шутят. Поймаем – яйца оторву. Сколько уже бабок профукали. Хоть сам лес вали…

Валить лес Рома не любил, не хотел и не умел.

И в этот момент в небе появился светящийся шар. Выплыл из-за макушек сосен прямо в центр темно-синего глубокого неба. Как в кино. То есть, наоборот, как наяву.

Эльхан ударил по тормозам. Срывающимся шепотом проскрежетал что-то по-азербайджански.

– Вот ведь, бля, – сказал Рома. – Ну ща я их…

Осторожный Гарик промолчал. А вдруг и впрямь инопланетяне? И вдруг – подслушивают? Наказать могут – ого-го!


Рогова и Семена явление шара тоже на некоторое время сделало немыми. Они даже и пошевелиться не могли: смотрели на инопланетное транспортное средство, широко разинув рты. Только Печерский не потерял самообладания и быстро-быстро щелкал затвором «Поляроида».

Шар повисел-повисел на месте, потом быстро поплыл в сторону и… исчез. Будто выключился.

К Рогову вернулся дар речи.

– Пришельцы, – восторженно ткнул он профессоралоктем в бок.

– Они, родимые, – взволнованно пролепетал профессор. – Какой был шар! Великолепный шар! На посадку, похоже, пошел…

Даже комары затихли, впечатленные значительностью момента.

– Пытаются на контакт выйти, – догадался Рогов. В груди стало как будто пусто – ну как душа в пятки ушла. Было немножко страшно и одновременно празднично. – Семен, поморгай им!

– Может, не стоит? – растерянный Семен вяло пытался сопротивляться.

– Да ты чё! – воскликнул Василий. – Зачем же мы остались?

Семен выбрался из кустов и начал моргать фонариком в ту сторону, где предположительно могли приземлиться братья по разуму.


«Бизнесмены» тем временем выбрались из джипа и тревожно прислушивались к темноте.

– Фары-то погаси, джигит, – шепнул Гарик Эльхану.

Эльхан вернулся в джип, погасил фары и тут же в зеркале заднего вида увидел свет мигающего фонаря.

– Ээ! – позвал Эльхан. – Туда гляньте.

– Мигают, – пробормотал Гарик. Он не знал, что и думать. Налаживаясь в ночную экспедицию, он был уверен, что затея зряшная.

Ан вот оно как обернулось.

– А я что гаварил, – буркнул Эльхан с непонятной самому себе интонацией. То ли удовлетворенно, то ли нет.

– Мигни-ка им фарами, – приказал Гарик.

Эльхан несколько раз мигнул фарами. Длиннее-короче. Как в азбуке Морзе – точка-тире…


– Отвечают. Есть контакт, – резюмировал Семен. Удивительно, конечно, все это. Но против фактов не попрешь.

Тарелка летала?

Летала.

На сигнал отвечают?

Отвечают.

– Давайте приблизимся, – жарким шепотом предложил Печерский. – Осторожненько так приблизимся к нашим дорогим инопланетянчикам.

В темноте было не видно, но, судя по тону, заядлый уфолог облизывался. «Инопланетянчики», надо же! Дескать, так бы и съел!

– А они нас не абдукнут? – опасливо проговорил Семен.

– Главное – зафиксировать контакт, – воодушевленно шепнул Печерский.

Похоже, ему было все равно, абдукнут-не абдукнут. Он бы, пожалуй, и абдукнулся с удовольствием.

– Ствол достань, – попросил Семен Рогова. – На всякий случай.

Чем мог помочь ствол против инопланетян, совершенно неясно, но психологической уверенности добавить бы мог. Василий вытащил пистолет.

Семен продолжал мигать фонарем.


И тут над лесом раздался плотный глухой звук. Все шестеро участников ночного дозора вздрогнули одновременно, однозначно приписав звуку инопланетное происхождение. На самом деле, это ухнул филин, и в мирное время все шестеро его опознали бы, но…

Но не сейчас.

Сейчас они шли навстречу друг другу сквозь пляшущую темноту. В центре одной тройки шел Рома с помповым ружьем наперевес, в центре второй – навостривший пистолет Рогов. Эльхан попытался было остаться у джина – «посторожить», но Гарик его шуганул: «Вперед!»

– Может, вальнуть дуплетом? – предложил Рома, склонный к решительным действиям. Ждать-догонять – это он не любил. Проще выстрелить, а там уж разбираться «по факту».

– Тихо ты! – оборвал его Гарик.

Неизвестно ведь, что бывает, если пальнуть в инопланетян.

Свет фонарика приближался.


– Ради этого стоило столько лет… – шептал Печерский. Сердце его готово было разорваться на части. Вот сейчас, прямо сейчас…

Угроза абдукции? Ну и пусть. Что, в конце концов, его держит на этой планете. Комната в коммуналке на Некрасова, бывшей Бассейной?..

Репутация полоумного среди бывших коллег по НИИ?

Нищенские деньги от редакций газет?

А там – звезды…

Луч уперся в направленный на Семена ствол ружья. Семен вздрогнул:

– Ой!.. Аккуратно. Мы свои… Земляне.

– Фонарь убери… – грубо скомандовал Рома.

– А ты ружье, – в тон ему отреагировал Рогов.

Рома ружья не убрал:

– Вы кто?

– Милиция, – представился Рогов. – А вы?

Эльхан догадался включить свой фонарик, который давно захватил из джипа и бессмысленно держал в руке. Увидел направленный на него пистолет:

– Э! Э! Мы тоже земляне…

– Не понял… – не отступал Рома. – Чё за милиция?

– Из Питера. Главное управление. Старший лейтенант Рогов.

А сам думал: «Обломились пришельцы. А жаль…»

– Ствол-то опусти, – миролюбиво увещевал Семен. – Еще пальнешь сдуру.

– Не боись, поляну секу, – заверил Рома, опуская наконец ружье.

– Попробую послушать, – взволнованно сказал Печерский, надевая наушники. Ему не хотелось верить, что инопланетяне «обломились». Они должны быть где-то здесь…

– Кого послушать? – подозрительно спросил Рома.

– Гуманоидов, – пояснил Рогов.

– Бля, и эти туда же…

– Так кто вы такие? – повторил вопрос Василий.

– Грибники, – хмыкнул Гарик.


На всякий случай досидели до рассвета, хотя было интуитивно ясно, что после такого переполоха инопланетяне этой ночью носа в лес уже не сунут.

«Если у них вообще есть нос… – рассуждал Семен, погружаясь в дрему. – Может, они нюхают рогами… Или копытами… Или хвостом… недаром у тех собак хвосты сначала поотлетали, а потом обратно пришпандорились…»

И заснул. Ненадолго, может, на час, максимум полтора. Когда очнулся, в лазоревое небо уже выкатывал нежный апельсин по-летнему яркого, спелого солнца.

Семен отметил, что этот природный шар куда величественнее и приятнее того, ночного, рукотворного. Или что у них там вместо рук? Щупальца? Грабли? Манипуляторы? Веники?

«Убиться веником», – вновь подумал Семен о всей ситуации, в которую их угораздило. Ему нравилось это подростковое выражение, недавно занесенное в речь главковцев коллегами из отдела по несовершеннолетним правонарушителям.

Рогов и Печерский, между тем, воодушевленно продолжали беседу:

– А почему именно сюда прилетают? Что, других мест мало?

– Аномальная зона. Вероятно, деревня особенная. Это не только здесь. В Шотландии известно такое место, в Аргентине. В Австралии недавно унесли трех кенгуру, но вернули – видать, с людьми перепутали. В США сразу несколько мест…

– У них всегда всего больше, – неодобрительно отозвался Семен. – Пойдем уже домой, солнце взошло. Может, оставили нам по крылышку…

– По какому крылышку? – не понял Рогов, вставая с земли и отряхиваясь.

– Твоя теща курицу вчера жареную обещала. Забыл?

– А-а… – и Василий вновь повернулся к Печерскому: – А почему они нас не похитили?

– Не знаю. Они же не всех абдукции подвергают. Может, эти… грибники помешали. Сегодня опять подежурим. Такой случай упускать нельзя.

– С меня хватит, – быстро отказался Семен. – Пора вообще в Питер отчаливать.

– А я пойду, – пообещал Рогов. – Интересно же… Когда еще с гуманоидами встретишься. Может, единственный шанс в жизни.

– Верно рассуждаете, молодой человек, – поддержал Василия ученый.

Навстречу им вдоль поля брела несчастная растрепанная Татьяна.

– А, профессор! Давно вас не было. Петро моего там не видали?

– Нет, – Печерский развел руками. – Из деревни никого не было.

– Вчера в лес ушел, – пояснила Татьяна. Глаза у нее были красные, заплаканные. – Пришельцев искать. И нету…

Татьяна махнула рукой и побрела дальше.

– Что, неужели еще одного забрали? – испугался Семен.

– Интуиция мне подсказывает, что абдукции не прекратятся, – важно сказал Печерский. – Такое бывало… В Китае в восьмидесятом две недели серия была. Шестнадцать человек утащили. И так неритмично: сразу двоих, потом через три дня одного, потом – через день, потом – четверых сразу… А позже ученый один китайский, очень умный, знаете что сообразил?

– Что же еще он сообразил? – устало и скорее ради приличия поинтересовался Семен.

– Эти две недели как раз Олимпиада в Москве проходила! Так вот – абдукции были точно приурочены к победам китайцев. Золото взяли – р-раз – и абдукция! Два золота взяли – р-раз – и две!

– Остроумно, – равнодушно согласился Семен. У него уже не было сил удивляться.

– Это о чем говорит? – не унимался профессор. – Это о том говорит, что гуманоиды сканируют информационное поле по всем плоскостям…

Ну, куда им деваться, гуманоидам. Ясный пень – по всем плоскостям.

– А скажите, профессор, – вспомнил Семен вопрос, который его действительно занимал. – Почему их называют зелеными человечками? Не сиреневыми, не оранжевыми?

Печерский отреагировал неадекватно: надул губы и буквально фыркнул:

– Во-первых, я не профессор. Уже десять раз объяснял! А во-вторых, я вам ничего дурного не сделал, господа милиционеры, чтобы вопросы такие задавать.

– А чего такого? – не понял Семен.

– Сами понимаете, взрослый человек, – уфолог был очень обижен. – Не издевайтесь надо мной, я вам, может быть, в отцы гожусь.

Семен хотел пояснить, что и впрямь не понимает причину обиды, но не стал. Связываться… Рассеянный. С улицы Некрасова. Пусть обижается.

Рогов тоже с удивлением глянул на уфолога. Несколько минут шли в напряженной тишине. Потом Рогов прервал молчание:

– Да, но что теперь делать?

– Необходимо эвакуировать жителей, сообщить властям, – буркнул ученый.

– Как же их эвакуируешь? – усомнился Семен.

– Надо убедить их. Чтобы сами уехали. Хотя бы на время. Я выступлю, а вы мне помогите…


– А где наш дом-то? – не понял Рогов.

– Инопланетяне унесли, – хмыкнул успокоившийся Семен.

– Дом унесли?! – схватился за голову Васька. – Прямо с тещей?

На лице его было написано столь искреннее страдание, что Семен поспешил утешить друга:

– Да вот он, ваш дом, ты чего, Василий Иванович! Забор поставили, пока мы в лесу прохлаждались, ты не понял?

– Точно! – Рогов обрадовался, как ребенок.

Теща, тесть и Стрельцов выскочили на улицу полностью одетые, словно бы и спать не ложились.

– Слава Богу, живы! – воскликнула теща.

– Могли бы предупредить, – буркнул Гриша.

– Мы их видели, – торжественно объявил Василий.

– Самих человечков? – охнул Федор Ильич.

– Нет, только тарелку. Корабль пришельцев. Вот Семен подтвердит, как эксперт.

– Подтверждаю, – вздохнул Семен после недолгой паузы. Ночь кончилась, и даже после короткого сна в засаде ему вновь начало казаться, что ничего они не видели, а так… померещилось.

Но вроде ведь видели…

– А виски «Марсианского» много выпили? – полюбопытствовал Гриша. Сам-то вечером под жареную птицу еще три-четыре рюмки самогона себе позволил.

– Профессор даже фотки сделал, – Семен не стал обращать внимания на стрельцовскую иронию.

– Папа, вам срочно надо уезжать, – заторопился Рогов. – Профессор сказал. Хотя бы на время.

– Зачем?

– Сегодня еще одного унесли, местного. Профессор считает, что они не отстанут.

– Да, Федор Ильич, – подтвердил Семен. – Аномальная зона.

– Эк угораздило… – расстроился Федор Ильич. – Прямо профессор так говорит?

– Из научного института. По тарелкам специалист.

– Без козы не поеду… – решительно заявила теща.

* * *
Любимов как раз положил трубку на рычаг, когда Виригин вошел в кабинет. С раздражением положил, с чувством. Так что на тумбочке стаканы в подстаканниках звякнули.

– Аппарат казенный сломаешь. Егоров платить заставит… – предостерег Виригин. – Что, про инопланетян что-то новое?

Жора шлепнул ладонью по листу с данными пропавших Карелова и Серебрякова.

– Все то же. Живописца тоже нет.

– Ты с кем говорил? – уточнил Максим.

– С соседкой. Уехал, мол, в какую-то деревню работать. Пока не вернулся.

– А родня есть?

– Родня в Мурманске. Здесь он один живет. У соседки где-то телефон мурманский записан – может, найдет… – Любимов был явно раздражен. – Не, ну наши-то охламоны! Вечно в какую-нибудь историю втянут. Лучше б самогонку пили.

– Может, и пьют, – предположил Виригин. – И этим все объясняется.

– А художник с инженером где?

– Да где угодно. Тоже, может, пьют. У нас многие пьют, – философски заметил Максим. – Давай вечером в адреса съездим. Проверим на местности.

– Сами не отдыхают и другим не дают… – не успокаивался Жора. – Я вечером пива хотел…

– Ну, сгоняем в адреса – и по пиву… Погода хорошая.


Марфу, как самую вменяемую, отрядили собирать народ на сходку. Марфа добросовестно обегала все пятнадцать или шестнадцать обитаемых домов. То, что будут выступать одновременно милиция и профессор, произвело на «марсиан» впечатление. Захар, например, затеял, во-первых, пойти трезвым (с утра он уже успел принять сотку, но решил пока ограничиться), а во-вторых – в белой рубашке. Он хорошо помнил, что у него была белая рубашка (забыв при этом, что пропил ее года четыре назад). Захар облазал всю хату – рубашка не находилась. Взял со стола бутыль, еще вчера полную самогона. Потряс над стаканом: ни капли. «Хотел пойти трезвым – и пойду», – принял Захар волевое решение. Подумал, что белая рубашка может быть в старом сундуке на чердаке. Искомого там не оказалось, зато расчудеснейшим образом за сундуком, в какой-то щели обнаружилась черная и мохнатая от пыли, страшная с виду, но тем не менее настоящая чекушка.

Захар аж рыгнул от удивления. Сколько же лет она здесь пролежала? Как вообще здесь очутилась? Этого Захар не помнил. Но чекушка – была. Называлась «Охта». Двести пятьдесят грамм. Крепкая пробка.

Захар отвернул пробку и махом влил в себя двести пятьдесят грамм.

И что – свежайшая водка! Как вчерашняя!..

Настроение сразу улучшилось. На душе стало легче и без белой рубахи.

Он поспешил на сходку. Все были уже в сборе. Многие – трезвые. Видимо, как и Захар, решили уважить редкий союз науки и правоохранительных органов. Лишь дед Тарелка лежал ничком аккурат посреди сходки и мирно посапывал.

– Товарищи, инопланетяне за последние дни унесли из деревни Марс троих человек! – для убедительности Печерский потряс кулаком в воздухе, как оппозиционер на митинге. А потом еще показал на пальцах: троих!

Толпа загудела. В абдукцию Петро марсианцы пока до конца не поверили. Напился и уснул где-нибудь в овраге. Те двое – питерские, полбеды. А Петро – местный…

Теща Васи Рогова крикнула:

– И одну козу!

– И одну козу! – согласился оратор. – Здесь в настоящее время оставаться опасно! Каждого из вас могут похитить в любой момент! Я прошу вас немедленно уехать на какое-то время. Пока пришельцы не удалятся на безопасное расстояние! Понимаю, это не просто, но другого выхода нет…

Теща махнула рукой и вновь ринулась вокруг деревни в поисках Генриетты Давыдовны.

– Куда ж нам ехать? – крикнула пожилая женщина в платке.

– К родственникам, знакомым! – вступил в разговор Семен Черныга. – У кого кто есть! Мы свяжемся с вашей администрацией, потребуем помощь!

Сельчане дружно рассмеялись. Женщина в платке резюмировала общее мнение:

– Власть наша мост починить пять лет не может!

Семен с трудом удержался от комментария – насчет того, что сами могли починить его раз двести.

– Здесь неординарная ситуация! – пояснил Печерский. – Должны отреагировать. Вокруг вашей деревни сложилась аномальная зона!

– Руду, што ль, нашли? – тревожно спросил трезвый пожилой мужик. – Радиацию?

– Не в этом смысле, – поспешил успокоить Семен. – В смысле, ненормальная… Инопланетяне летают, сами видите.

Волшебная чекушка к этому моменту как следует пропитала кровь Захара, и на него нахлынуло сентиментальное настроение.

– Как же землицу-то свою бросим… – неожиданно слезливо загундосил Захар. – Кормилицу нашу… Столько хлопот, столько трудов…

Самое занятное, что был он в этот момент абсолютно искренен, хотя «хлопот и трудов» от него родная землица не претерпевала примерно со времен СССР.

– Я же не предлагаю совсем уехать, – терпеливо объяснял профессор. – Конечно, временно! А мы проведем исследования, все изучим.

– Профессор, а сам-то не боишься? – спросила Марфа.

Профессор гордо закашлялся. Ему ли бояться гуманоидов!

– Он ученый, – пояснил Семен. – Работа такая. Стезя, я бы сказал.

– А кто избы сторожить будет? – крикнули из толпы.

– Ваш участковый, – брякнул Семен и, судя по неодобрительному гулу «марсианцев», понял, что зря.

Участковому тут явно не доверяли.

– Тогда я останусь, – приняла решение пожилая женщина в платке. – Тута родилась, тута и помру. А увезут, так, может, и к лучшему. Ближе к Богу…

– А Бога-то и нет, – к удивлению всех присутствующих, сообщил дед Тарелка, открывая глаза и не меняя позиции. – Гагарин летал – Бога не видел.

– Да чё он там летал-то! – возмутилась женщина в платке. – По одной орбите-то! Ясно, что не видел. В Космосе знаешь как темно? Не видно ни черта! И расстояния такие – не разглядишь… Нет, я остаюсь!

«Логично про космос и Бога, – подумал про себя эксперт Семен. – И правда ведь – темно и далеко. Ни Бога, ни черта не разглядишь».

– Ты чё, Марья? – закричал на нее трезвый мужик. – Они ж тебя раскромсают и изучать будут.

Из-за магазина вдруг появилась Татьяна. Шла она, пошатываясь. Лицо у нее было черное. Бросила к подножию постамента пиджак и топор Петро.

– Вот… – подавленным голосом сказала Татьяна. – Возле леса нашла… А Петро нет…

Все замолкли и несколько минут испуганно переглядывались. Семен и Печерский тоже молчали, ждали реакции. Наконец раздался рассудительный голос Игната:

– Топор Петро бы не бросил…

И тут же парной летний воздух разрубил истошный вопль Захара:

– Валить надо!!

И произошло удивительное: через три секунды на площади не было ни одного человека, кроме представителей милиции и науки.

«Марсиане» исчезли, как в советской кинокомедии: комично быстро, в ускоренном темпе. Только чахлая собака, вся в репейнике, задержалась у постамента. Но и она тут же удалилась – правда, в отличие от жителей, очень степенно, как в замедленной съемке.

* * *
Забор получился на заглядение, но нужно было еще подправить-подколотить. Гриша Стрельцов ходил вдоль ограды с гвоздями-молотком, выискивал недоделки, не обращая внимания на царящую вокруг суматоху.

Василий и Федор Ильич с мрачными выражениями лица грузили вещи в багажник «Волги». Появилась теща – очень усталая.

– Все обежала еще раз. Никаких следов. Бедная Генриетта Давыдовна!

– Мама, хватит уже искать, – сочувственно произнес Вася. – Она уже, может, мимо Луны пролетает. Давайте, собирайтесь.

– Сказала – без козы не поеду, – отрезала теща. – Буду ждать, пока вернут.

– Съели твою козу пришельцы, – Федор Ильич то ли пошутил, то ли нет. В такой ситуации уже и не поймешь.

– Пришельцы коз не едят!

– Едят! – уперся тесть. – С косточками!

– Тогда б шкура осталась! – не соглашалась теща.

– Мама, езжайте, а я тут ее еще поищу, – пообещал Рогов.

– Васек, ты что? – выпучился на зятя Федор Ильич. – Остаешься, что ли?

– Ну я же вроде как власть… Да и профессору помочь нужно.


– Вискарь у тебя, конечно… – Рома ухмыльнулся и цепко глянул Даниле в глаза. – Уступает, так скажем, зарубежным аналогам.

Данила выдержал взгляд:

– Многим нравится. Вам наливать?

– Уговорил… Четыре порции.

К столу, где кроме Ромы расположились Эльхан и Гарик, только что подошел молодой лесничий Погодин в форменной одежде. С собой он принес трехлитровую банку с этикеткой «Маринованные огурчики» и с остатками зеленоватой жидкости внутри. Банка была плотно закрыта пластмассовой крышкой. Данила напрягся и теперь с интересом прислушивался к разговору.

– Я два дня тот участок прочесывал, – рассказывал Погодин. – Вот, сегодня нашел.

– Что это? – Гарик стал отдирать пластмассовую крышку.

– Осторожно… – начал лесник, но не успел – Гарик уже открыл крышку. По всему салону мгновенно разлился мерзейший запах. Погодин быстро напялил крышку обратно. Данила бросился отворять окна и двери. Гарик зашелся в жестоком кашле, замахал руками:

– Эй! Сто грамм, быстро! Да не дряни своей «Марсианской», а водки нормальной… Холодной!

– Жидкость гуманоидов, – пояснил Погодин, когда запах немножко выветрился. – В километре от места посадки валялась.

– Что я говорил, бля! – радостно прокомментировал Рома. – Лажа! Кто-то обул нас, как сусликов! Все – яйца, бля, оторву, однозначно!

– Кому ж это надо? – задумчиво спросил Эльхан.

У него точно гора с души свалилась. Суеверный Эльхан реально боялся, что инопланетяне могут его похитить.

– Хоп! – сказал Гарик.

Все замолчали. На лице Гарика изобразилась энергичная работа мысли. Умные и злые глаза его сверкнули. Рот исказила кривая улыбка. Внимательный наблюдатель заметил бы, что выражение лица его стало страшным.

Данила, собственно, это и заметил. Напрягся.

– Знаю кому, – небрежно сказал Гарик. – Леснику старому. Поехали.

Резко встал, взял банку. Друзья его тоже двинулись к выходу.

Заплатить «забыли». Данила не возражал.

У него сейчас были другие проблемы.


Стрельцов, не обращая внимания на суету, продолжал возиться с забором.

Вот здесь сетка плохо прибита, нужно отковырять и сделать заново.

Со стороны, наверное, это выглядело эффектно: все бегают, шумят, нервно жестикулируют, а один – самый внушительный и солидный – молча занят созидательным трудом.

Васина теща решительно двинулась в сторону бани. Тесть, почуяв неладное, попытался ее остановить, схватил за руки.

– Отстань, старый, – ругнулась теща. – Без козы не поеду. Мне ее людям возвращать. По квитанции.

– Хочешь за ней вслед? На орбиту выйти? – ругался Федор Ильич. – Через тернии с козами? Летит коза рогатая…

– Мама, мы им другую купим, – увещевал Рогов.

– Сказано – не поеду! Квитанция на Генриетту Давыдовну! Коза хорошая, справная…

Федор Ильич, отчаявшись уговорить супругу, решил покончить с проблемой силовыми методами. Схватил тещу за пояс и потащил к «Волге». Теща – что, впрочем, было известно – оказалась тяжелой.

– Васёк, помоги! – пыхтел Федор Ильич.

Теща изловчилась и толкнула мужа в грудь. Тот споткнулся о бревно и обидно шлепнулся на грядку с луком. Теща стремительно метнулась в баню и заперлась на защелку. Стрельцов улыбался.

– Все! Катитесь, куда хотите! – кричала из-за двери теща.

– Ну, что ты будешь делать… – причитал с грядки Федор Ильич. Нога его запуталась в мотке сетки-рабицы, и он никак не мог встать.

Василий в сердцах изо всей силы дернул ручку банной двери. Ручка оторвалась. И Рогов тоже полетел на грядку – только с редиской. Хорошо, что теща не видела.

– Федор Ильич, а столбы красить будем? – как ни в чем не бывало поинтересовался Стрельцов.

– Только не в зеленый, – быстро ответил хозяин.


Джип подпрыгивал на кочках: казалось, что от нетерпения. Рома поглаживал ствол ружья. Приговаривал, что очень любит отрывать подлецам яйца.

– А, может, все же не он, а? – сомневался Эльхан. – Мы ведь сами видели. Тарелка круглый летала? Летала!

– Сейчас он нам все расскажет, – мрачно пообещал Гарик. – И про кружку, и про тарелку…

– Не угомонился, бля, старый пенек, – ругнулся Рома. – Мало мы ему тогда всыпали…


Нет, что ни говори, а в бане без воды и пара-жара сидеть довольно скучно. Сначала теща сидела решительно, с осознанием своей правоты и как бы при деле. Минут через пятнадцать-двадцать она поймала себя на зевке. Так и заснуть недолго.

Прислушалась – тишина.

Осторожно встала, приоткрыла дверь.

Никого. Даже Гриша куда-то делся.

Теща высунула голову… Никого.

Сделала шаг. Другой.

Из-за угла, мешая друг другу, выскочили Федор Ильич, Семен и Василий.

Теща шмыгнула назад и, захлопывая дверь, успела показать преследователям язык.

– Шустрая… – вздохнул Федор Ильич. – Всегда такая была… Эй, старуха! Выходи, не дури.

– Думали хитростью взять?! – закричала теща. – Умники! Шиш вам! Теперь с голоду помру – не выйду! Козу давайте ищите!

– Может, похожую козу арендовать? – вслух подумал Семен. – Аделаиду Ивановну какую-нибудь. Или Аллу Борисовну…

Из домика вышел Стрельцов. Осуждающе покачал головой:

– Вам не надоело?

– Помог бы лучше, – рассердился Рогов.

– Я чудакам не помощник. Схожу лучше в салун, Жоре позвоню. Может, потеряшки ваши нашлись.

На самом деле, кроме звонка Жоре, Гриша решил сделать в салуне еще одну вещь. А именно: попробовать «Марсианского» виски. Ну интересно просто, что за вкус…

Но тут раздался топот копыт, и хозяин салуна Данила нарисовался перед противниками собственной персоной. Отдышался и еле просипел:

– Помогите! Они его убьют!

– Кого? – К этому сообщению, в отличие от космических сказок, Гриша отнесся серьезно. Интуиция подсказала, что ковбой прискакал по делу.

– Панина! Лесника бывшего! – выдохнул техасский рейнджер.

– Хорош дурью маяться! – крикнул Гриша коллегам. – Сюда идите!

* * *
Куры, степенно разгуливавшие по двору, шумно брызнули из-под колес джипа. Тяжелая машина ворвалась во двор лесного дома, разнеся в клочья невысокую ограду.

Панин, который чинил табуретку, услышал шум и озадаченно поднял глаза.

Жена замерла у плиты.

Дверь открыли ногой. Старые знакомые…

– Здорово, патруль зеленый, – Рома махнул ружьем. – Решил нам бизнес обломать?

Панин поднялся навстречу незваным гостям:

– Что вам надо?

Гарик сбросил со стола все, что там было: тарелки, солонку, старый номер журнала «Наука и жизнь» – и водрузил в центр банку с вонючей жидкостью.

– Твоя работа?..

– Банка, – сказал Панин. – И что?

– Следы инопланетян, что в лесу нашли. На вырубке, – грозно сказал Гарик.

– Не сами ж они из банки эту дрянь лили, – хохотнул Рома.

Жена среагировала быстрее Панина:

– А он здесь при чем?

– А больше некому, – приблизился Гарик.

Панин нервно схватил с подоконника молоток:

– А ну, убирайтесь!

Руки его тряслись.

Рома больно ткнул ружьем Панину в грудь.

– Сядь и не прыгай. Гуманоид.

Молоток выпал из рук, шлепнулся на пол. Панин сел.

– Давайте, парни, маленький обыск, – кивнул Гарик. – Может, еще что найдем…


Чертова «Волга» никак не заводилась.

– Неделю назад ездила, – сокрушался Федор Ильич. – В райцентре были, продукты брали…

Василий сидел за рулем и газовал. Тщетно.

Федор Ильич открыл капот и стал беспорядочно дергать за провода аккумулятора.

Данила быстро объяснял суть дела:

– Панин им лес воровать не давал… бизнесменам этим. Ему и денег предлагали, и угрожали. Без толку. А бизнес-то наваристый. Тогда взяли и покалечили мужика. Избили – не дай Бог. Он и уволился. А на его место молодой пришел. С ним-то быстро договорились…

– Так вот кто голову всем морочит! – воскликнул Стрельцов. – Раскрылась тайна… человечков ваших зеленых.

– Думаешь, это Панин разыгрывает? – догадался Семен.

– Конечно! Лес свой защищает! Молоток мужик!

– Вот и бандюки так считают, – кивнул Данила. – Они у него уже, точно!

– Убиться веником, – пробормотал Семен. – Но мы ж корабль их видели?

– Не знаю, чего вы там видели… – протянул Стрельцов.

– Они его убить могут, реально! – чуть не плакал ковбой Данила. – Надо быстрее.

– Чего там? – спросил Стрельцов.

– Не заводится ни фига! Мать ее… – Васька выскочил из салона и в отчаянии выругался.

– Может, пришельцы чего накуролесили? – Федор Ильич разогнулся, развел руками. – Чтобы мы сбежать не смогли….

– Аккумулятор заряжать иногда полезно, – процедил Стрельцов сквозь зубы и обернулся к Даниле. – Ковбой, одолжи мустанга.

– А сможешь? – усомнился Данила.

– Я ж из кубанских казаков, – широко улыбнулся Стрельцов. – Чемпион по родео.

Кровь заиграла в жилах. Настоящее дело…

– Тогда бери.

Осталось метнуться в дом за пистолетом.

И опрокинуть рюмку для куражу. И еще одну.

Готово. Вперед.

– Вы не задерживайтесь тут, – крикнул Стрельцов, взбираясь на крапчатую кобылу. – Заводите давайте. Жду подмоги….


Гарик забрал у Ромы ружье и тут же двинул прикладом по лицу Панину. Из носа и рта старого лесника потекла кровь. Лесник упал на кровать. Гарик знаком приказал жене Панина сесть туда же.

Рома с Эльханом крушили мебель, вываливали вещи из шкафа, посуду с полки. Рома подобрал молоток и метнул в зеркало.

Эльхан поморщился. В Азербайджане разбить зеркало считалось плохой приметой. Хуже, чем у русских – рассыпать соль.

Соль, впрочем, тоже уже рассыпали.

Под кроватью обнаружилась пустая банку с этикеткой «Маринованные огурчики». Близкая родственница первой.

– Во, еще одна, – объявил Рома. – Еще отпираться будешь?

– Их Данила продавал, – воскликнула жена Панина.

– Ага. Гуманоидам, – хохотнул Рома.

– Да всей деревне!

– Молчи, дура! – шикнул Рома.

– Но мне-то это зачем, по-вашему? – прошепелявил Панин. – Сами посудите…

– Ясно, зачем. – Гарик ткнул лесника прикладом в бок. – Чтоб мужики лес не валили. Ты ж у нас правильный. Защитник флоры и фауны.

– Лучше колись быстрее, – посоветовал Рома. – А то увезем в лес и прикопаем. Никто и искать не будет.

– И бабу твою за компанию. На пришельцев спишут, – улыбнулся Гарик. – Прямо по твоему сценарию. Искусство и жизнь, так сказать.

– А хижину спалим к чертовой матери, – пообещал Рома. – Ну, будет разговор?

– Это не я…

Панин говорил с трудом и очень тихо.

– Ну, гляди… – пожал плечами Гарик. – Мы не шутим.

* * *
Любимой – хоть и недоказанной – теорией уфолога Печерского была теория его покойного учителя Нечипорука, согласно которой места приземлений инопланетян распределялись по поверхности планеты в виде геометрических узоров.

Скажем, в Южной Америке – в форме пятиконечной звезды. Когда Нечипорук придумал свою теорию – звезде не хватало одного конца: в районе Венесуэлы. Нечипорук рискнул предсказать, что следующая высадка гуманоидов будет там – и что же? Буквально через два года НЛО завис над полем стадиона, где выступал огромный оркестр. Из тарелки протянулся зеленый луч, и на глазах у пятидесяти тысяч (!) человек из оркестра исчез контрабасист!

В Северной Америке подобной фигурой оказалась, по Нечипоруку, звезда шестиконечная. Пять свидетельств уже есть, а следующая высадка, если верить геометрии и теории, должна произойти в Техасе. Ждем-с.

Ну и так далее. На карте Европы, по идее учителя, инопланетяне решили «выстроить» фигуру, соответствующую звездам Большой Медведицы. И вот тут-то теория давала сбой. Печерский и так, и сяк вертел карту – не получалось. Он всегда носил схему с собой, посвящая ее изучению каждую свободную минуту.

Вот и сейчас, испив родниковой воды и присев на ступеньки заколоченного магазина деревни Марс, уфолог достал заветную карту. И тут его осенило. Медведица получалась, если бы единственная высадка на европейской территории России пришлась на город Оренбург. Все точно совпадет: линии, расположение звезд…

Но из этого следовало, что в деревне Марс гуманоиды появиться не могли!

Печерский глубоко задумался. В чем же дело?..


«Лесные братья» рассвирепели не на шутку. Пинками выгнали из дома Панина и жену. Связали им руки найденным под той же кроватью жестким проводом. Рома нашел канистру с керосином и стал обливать горючей жидкостью стены дома. Вряд ли они сами могли бы объяснить в этот момент смысл собственных действий. Накипело.

– Прекрати, ублюдок! – вырывался Панин.

– Тебя, старый козел, предупреждали. – Глаза Ромы горели настоящим садистским огнем. Гарик, впрочем, ему не уступал. Брутальный кавказец Эльхан, отсидевший в юности за зверский разбой, и тот иногда побаивался своих славянских коллег.

Гарик ударил Панина прикладом в живот. Гарик вообще любил бить прикладом. Стрелять не любил и не очень умел, а вот прикладом огреть – за милую душу.

Панин издал глухой гортанный звук и повалился на землю. Гарик потащил его волоком к автомобилю, куда Эльхан уже запихивал жену лесничего. Рома бросил спичку – сухая стена избы занялась, словно порох.

И тут на дороге раздался непонятный гул.

– Гуманоиды! – выкрикнул, разворачиваясь, Эльхан и остолбенел. Это оказались не гуманоиды. То есть Эльхан не был уверен, можно ли называть гуманоидами обычных питерских ментов. Кажется, это слово означает не самих людей, а тех, кто на людей похож, и к землянам его обычно не применяют.

Так или иначе два мента, которых они встретили вчера в лесу, восседали на броне неестественно огромного в лесных декорациях бронетранспортера. Уж насколько был увесист дорофеевский джип, на котором «братья» рассекали по местности, но по сравнению с БТР он казался детской игрушкой.

Сюрреалистичность картины дополнялась тем, что рядом скакал на пятнистом коне толстый человек с пистолетом.

– Ох, мать… – только и смог выговорить Рома. Ноги его словно в землю вросли.

– Уходим! – заорал Гарик, но уходить было некуда.

Рогов, радостно крикнув: «О, грибники!» – стрелял в воздух. Стрельцов бил Гарика головой о капот джипа. Семен подхватывал упавшее ружье. Крапчатая кобыла ржала, а стена… горела.

– Дом, дом тушите!.. – хрипел связанный Панин.

– Ну, быстро! – Стрельцов наставил пистолет на Рому.

Семен, не слишком привычный к боевым действиям, все же отказал себе в удовольствии приложить Гарика прикладом. Как тот и любил.

Эльхана уговаривать долго не пришлось: он первым сорвал куртку и начал сбивать пламя.

Некоторое время милиционеры и бандиты дружно и сообща боролись с огнем. К ним присоединились выпутавшийся из проволоки Панин и сержант – водитель бронетранспортера…


Обнаружив, что в этой местности пришельцев быть не должно, уфолог Печерский взволновался не на шутку.

Еще раз сходил к роднику – чистая вода его бодрила, как других – шотландское виски.

Конечно, все теории проверяются практикой.

Висела над ночной лесной поляной летающая тарелка?

Висела.

Разлита по поляне вонючая инопланетная жидкость?

Разлита.

Претерпели абдукцию трое граждан и коза Генриетта Давыдовна?

Претерпели.

С другой стороны – теорию очень жалко. Все же не чья-нибудь, а любимого учителя теория.

Но тут пытливый ум ученого нащупал ответ…

Где еще не приземлялись гуманоиды в Северной Америке? В Техасе!

Так, может быть, устроенный ковбоем Данилой маскарад заставил инопланетных летчиков перепутать Марс с Техасом?!

Гениально! Наверняка так оно и есть.

Гуманоиды хоть и высший разум, но все же земную географию знать назубок не должны!

Печерский даже коротко сплясал у постамента. Хорошо, что никто его в этот момент не видел.


Все хорошо, что хорошо кончается.

Пламя сбили быстро. Бандитов привязали друг к другу и усадили спиной к спине. Семен стоял над ними, покачивая ружьем. Гарик, знающий цену прикладу, ежился.

Панин, изможденно опустив руки, сидел на завалинке. Жена обрабатывала его раны зеленкой.

– Вот и вы как зеленый человечек, – добродушно хохотнул Стрельцов. – Ну вы, вообще, молодцом, лихо закрутили. Даже коллеги мои поверили.

Стрельцов кивнул на Рогова.

– Да я ведь ничего не закручивал, – пробормотал Панин разбитыми губами.

Воцарилась напряженная тишина.

– Ага! – многозначительно произнес Рогов.

– В смысле? – нахмурился Стрельцов. – Это не вы инопланетян изобразили?

– Я б до этого не додумался. К сожалению… А идея хорошая.

– А кто? – Стрельцов растерялся. Такого поворота событий он не ожидал.

– Так я думаю, – прошепелявил Панин, – что, может, оно все и правда… У нас ведь уже был случай в восемьдесят шестом…

– Конечно… – начал Рогов. – Гриша, ты сам посуди: людей нет, козы нет…

– Слушайте его больше! – закричал вдруг Гарик. – Вон банка с этой гадостью валяется. Ее там, в лесу нашли! А вторую – в доме!

Семен мотнул прикладом. Гарик примолк. Семен поднял банку, прочел этикетку:

– «Огурчики маринованные»… И у Федора Ильича есть такая банка. Может, это Федор Ильич?

– Да в том и дело! – горячился Панин. – У половины деревни такие есть. Вкусные потому что огурчики! Помидоры не вкусные, их и не брали. А огурчики все брали. Ту банку я при вас покупал!

– Точно, было, – вспомнил Семен.

– И корабль мы видели… – сказал Вася. Кивнул на бандитов. – Вместе с этими… С грибниками.

«Грибники» сидели хмурые. На окружающих и друг на друга глядели волками.

– Как он выглядел? – устало вздохнул Стрельцов.

– Такой шар светящийся… – Рогов исполнил руками в воздухе очертания шара. – А потом улетел.

– Мне же профессор фотку дал, – Семен вытащил из нагрудного кармана поляроидную фотографию. – У него несколько.

Стрельцов взял снимок. Василий, жена Панина, сержант-водитель сгрудились вокруг.

– Лазером и не такое изобразят. – Гриша скептически оценил изображение, – Шоу на Неве смотрел? На зоолетие… На трехсотлетие, то есть…

Трехсотлетие Петербурга все называли «зоолетием». Потому что пишется так же. Но в Главке эта шутка не поощрялась как непатриотичная. Егоров даже специальный приказ выпустил, но по невнимательности написал там вместо «трехсотлетие» – «трехлетие». Тоже хороший был повод для шуток.

– Я дежурил в тот день, – вспомнил Семен.

– На дискотеках такие же лазеры! – вновь окрысился Гарик. Ему, собственно говоря, было уже все равно, но он любил справедливость. О том, что он на дискотеки не ходит, Семен докладывать Гарику не стал.

Стрельцов задумался. Инопланетную версию он рассматривать не собирался. Панин в отказе и, конечно, не врет. Смысла никакого. Значит, кто-то другой… Лазер значит. Будем искать лазер.

– Слушай, – сообразил Стрельцов, – а вот профессор этот ваш чиканутый…

– Он не чиканутый, – вступился за Печерского Рогов. – Он ведущий специалист по абдукциям! Умнейший мужик.

– Вот я и говорю – умнейший, – согласился Стрельцов. – И хитрющий. Не он ли это замутил? Для поднятия интереса к теме. Может, в академики метит. Кто его, вообще, сюда вызвал? Как он узнал?

– Не знаю… – задумался Рогов. – Не спрашивали…

А ведь и впрямь: как профессор пронюхал, что абдукции начались? Р-раз такой сюда – с чемоданчиком! Уже сенсационную статью строчит. В свидетелях у него теперь – аж питерские убойщики!

Засмеют – еще хуже, чем с поросенком в ванной!

Вася верил в НЛО, но и инстинкта сыщика не потерял. Надо разобраться.

– Так, езжай, поколи его, – решил Стрельцов. – А мы пока грибников в райцентр закинем.

* * *
Оглядевшись – не бежит ли по улице полубезумная Татьяна, вламывающаяся в каждый дом Марса минимум раз в два часа – Анна открыла дверь бани.

Пьяный и ничуть не абдукнутый Петро храпел на полке.

Рядом недовольно скулила коза Генриетта Давыдовна. Еще бы ей не скулить: нацепили собачий намордник. От одного запаха псины взвоешь.

– Давай, подымайся, – растормошила Анна пропавшего «марсианца». – Хватит дрыхнуть.

Петро открыл глаза и увидел козу в наморднике. Вскрикнул испуганно:

– Хто это?

– Кто, кто. Коза. Разуй глаза!

– Откудава?!

– Так ты ж сам вчерась приволок. Сказал, козье молоко мужскую силу подымает.

– Ну? – Петро заинтересованно оглядел себя, потом Анну. – И как?

– Да я и не поняла, – Анна махнула рукой.

Что-то в облике козы Петро смущало. Подумал и понял, что именно:

– А чей-то с рылом у ней?

– Намордник напялила, чтоб не мекала, – пояснила Анна. – Вставай, а то Танька твоя с ума сбрендила. Того гляди в райцентр увезут, в нервную клинику.

– Там закрыли нервную, – уверенно возразил Петро. – Помнишь, в прошлом году, когда Степка Кривой себя по горло в лесу зарыл и кричал, что он ежик, – его в Питер свезли…

– Так еще хуже, в Питер свезут! Вставай, говорю!

Петро сел на лавку, протер глаза.

– Похмелиться надоть. А козу хозяевам отведи…


Прихватив «вещдок» в виде вонючей банки, Рогов оседлал крапчатую кобылу и двинул к дому деда Тарелки, где в этом году вновь остановился Печерский.

По пути в Васькиной голове сгущались подозрения. «Снюхались энлоошники, – думал он, – может, и в восемьдесят шестом дед ничего не видел. Может, это профессор ему проплатил… Недаром он у него живет! Врешь – не проведешь!»

Ученого он застал за работой. При свете керосиновой лампы и каких-то реактивов уфолог тестировал содержимое пробирки. Что с того, что зеленая жидкость не поддалась даже умельцам из ЦРУ? Кто-то ведь когда-нибудь разгадает эту загадку…

Дед Тарелка недвижно сидел на скамье, прикрыв глаза. Рогова он не поприветствовал, но на появление гостя отреагировал: взял бутыль самогона и сделал большой глоток.

Глаз при этом дед не открывал.

И то: а зачем? Глотнуть и так можно. А лишние движения – ни к чему.

– А, это вы? – обрадовался Печерский. – Что нового?

– Да много чего, – Рогов с подозрением вглядывался в ученого, пытаясь обнаружить на его блаженной физиономии следы лукавства. – Все опыты секретные ставите?

– Да вот, пытаюсь выяснить…

– А мы уже выяснили. – Рогов поставил банку из-под огурчиков на середину стола. Таким же торжествующим жестом, как Гарик в доме Панина.

Печерский близоруко наклонился к сосуду:

– Что это?

– Жидкость космическая! – язвительно сообщил Василий.

– А почему в русской банке? – Печерский строго глянул на оперативника. Будто это Василий был виноват, что банка не та.

Рогов рассердился: кто тут кого «колет»?

– Это я вас хочу спросить – почему? Банка из-под жидкости. Явно не с Большой Медведицы…

Профессор открыл, понюхал. Даже не поморщился. Дед Тарелка – и тот чихнул. Поспешно сделал глоток из своей бутыли. Глаз все же не открыл.

– Та самая жидкость, – резюмировал Печерский. – Интересно… Ее где собрали? В лесу?

Рогову надоело играть в кошки-мышки:

– Профессор, это не ваших рук дело?

– Что именно? – не понял Печерский. – Нет, это не я собирал…

– Я не про то! – перебил Рогов. – Вообще вся эта катавасия. Инопланетяне, абдукты все… Шар.

– В смысле? – ученый по-прежнему не понимал.

– Есть версия, что вы весь этот спектакль устроили, – сказал Рогов. – С самого начала.

– Зачем?! – охнул Печерский.

– Для привлечения внимания… к научной теме.

– Я не шарлатан! – возмущенно вскочил Печерский. – Я серьезный ученый. У меня публикации! И потом, объект… Вы же сами видели!

– Такое лазером делают, – наседал Рогов.

– Лазером… – задумался Печерский. – Значит, вы полагаете… хм… Но для лазера ток нужен. Его здесь нет.

Печерский кивнул на керосиновую лампу.

– Ток… Ток… Электричество… – забормотал Рогов.

– Вот именно, – кивнул уфолог.

– А кто вас сюда вызвал, профессор?

– Я не профессор. А сообщил мне о происходящем… Данила. Трактирщик. Через сына.

– А сын где? – В голове у Рогова зародилось новое подозрение.

– В Питере живет. После окончания института.

– Ага… – протянул Рогов.

Встал и двинул к выходу.

Адед Тарелка вдруг заговорил. Ровным трескучим голосом, как старая грампластинка:

– Было это еще при «сухом законе»… Был тогда такой секретарь Горбачев, сам с отметиной на лысине, будто из Космоса прилетел. Ему из-за этой отметины пить было нельзя, и вообще много есть было нельзя, только пиццу можно, вот он и сухой закон ввел, и продукты многие отменил… Мясо, колбасу, сгущенное молоко…


На лошади Василий не сидел лет десять. Вроде, все вышло, крапчатая седока приняла, из лесу к Марсу и от Марса до салуна добрался без приключений. Забыл вот только немножко технику ритмичного подпрыгивания – всю задницу в результате отшиб.

Почувствовал это в полной мере, спешиваясь у трактира.

Водители-дальнобойщики с любопытством взирали на низкорослого прихрамывающего наездника.

Подбежал Данила, принял поводья:

– Ну как, успели? Здоров он?

– Повязали братков, – кивнул Василий. – Чуть дом не спалили, гады. Спасибо за помощь.

– Так это вам за помощь… – развел руками трактирщик. – Иначе б быть беде… Может, зайдете? Вы ведь «Марсианского» еще не пробовали? Со льдом, сгоряча-то, а? За счет заведения.

– Виски нет пока, – отказался Рогов. – А позвонить можно?

– Конечно.


В салуне Рогов заметил нововведение: поверх пчелиной расцветки мишени для дартса хозяева разместили физиономию Егора Егоровича Буша. Не иначе, в честь саммита. Дальнобойщики с удовольствием осваивали новую цель. «Фантазер», – подумал Рогов о Даниле. Теперь он уже не сомневался, кто устраивает в лесу космическое шоу. Жалко, конечно, расставаться с мыслью об инопланетянах, но…

Может, оно и к лучшему, что мы одни во Вселенной. Со своими-то «грибниками» и фантазерами хлопот хватает.

Рогов набрал телефон Главка. Услышал знакомый голос:

– Любимов слушает.

– Привет, Жор, это я.

– Здорово, – голос Жоры тут же стал гундосым и недовольным.

– Ну, как, проверили? – спросил Василий.

– Даже в адреса съездили, – отозвался Любимов. – Нигде нет. Учти – с тебя пиво.

– Я лучше тебе привезу… вискаря «Марсианского».

– Ну вези. А с потеряшками-то марсианскими что? Объявлять в розыск? Приметы разослать по всем космодромам?

– Сейчас, погоди… – Рогов обернулся к Даниле. – Как ваша фамилия, имя, отчество?

– Круглов Данила Семенович, – автоматически ответил ковбой.

– А сына как кличут?

– Круглов Виктор Д… – и только в этот момент хозяин салуна удивился, наконец. – А зачем это?!

– Жор, слушаешь? – вернулся Рогов к трубке. – Там у вас в Питере живет Круглов Виктор Данилович. Проверь, не приятель ли он этих пропавших.

– Ну, ты скажешь – «у вас в Питере», – хмыкнул Жора. – Сам-то марсианином уже заделался? Сколько ему?

– Лет двадцать пять…

– Как это? Что? – изумленно крякал Данила, не в силах сформулировать правильного вопроса.

Сыну его было, на самом деле, двадцать четыре. Но сути это не меняло.

– И адрес его узнай и навести, – Рогов говорил в трубку, но смотрел прямо в глаза трактирщику Круглову.

– Не надо… – тихо сказал Данила.

– Где аппарат? – так же тихо спросил Василий.

– Какой аппарат?

– Для пуска инопланетян.

Данила потупился.

– Да, Жор, прямо сейчас навести. – Рогов вновь обратился к телефону.

– В сарае под сеном, – неохотно выдавил Данила.

– Хорошее место, – одобрил Рогов. – А приятели? Ну, инженер с художником.

– В Питере. У сына на квартире живут. Я ж ваш разговор слышал… А вот про Петро не знаю…

– Все, Жор. Ничего не надо, – дал отбой Рогов. – Сами явились с чистосердечным… Кто-кто… Зеленые человечки!

– Это ж не преступление… – начал Данила.

– Генриетта Давыдовна где? – перебил его Рогов.

– Кто? – удивился ковбой. – Такую не брал, честное слово…

– Ясно… Я у вас мобилу на зарядку поставлю?

* * *
Похмелился Петро как следует и снова попытался заснуть. Но Анна его все же вытолкала, наказав для маскировки дойти полем до опушки леса, а уж оттуда двинуть по дороге в деревню. В поселении на двадцать домов сцены ревности не нужны. Петро помычал, но исполнил, как велели.

Остановился посреди дороги, потянулся, прислушался к звонкой песне жаворонка. Остался доволен:

– Природа, мать твою!

Татьяна уже мчалась ему навстречу. Бросилась на грудь:

– Живой! Целый!

– Взад отпустили… – гордо проговорил Петро. – Такие, говорят, как ты, мужики – на Земле нужнее.

– Так и сказали? – радостно удивилась Татьяна.

– А ты думала! Гуна… гумо… Гудамоиды – они же ууумные! А ты как? Скучала?


В сарае у Данилы тоже все было чисто и аккуратно, как в трактире. Сразу видно – хороший хозяин.

Растерянный ковбой разбросал вилами сено, извлек на свет Божий лазерную установку.

– Откуда прибор? – поинтересовался Рогов.

– Лазер-то? У приятеля в Ледовом дворце одолжили. Там им на концертах всякие штуки делают.

– Так я и думал… А круги с жидкостью?

– Траву бензином полили и зажгли, – вздохнул Данила. – Тоже несложно. А жидкость – не знаю. Сын какой-то гадости намешал.

На этих словах Данила нахмурился. Он страдал аллергией на резкие запахи, а сын с гадостью явно перестарался. Так что работа с жидкостью оказалась самой сложной частью хорошо продуманной операции.

– Ну и на фига все это? – Рогов сел на ящик и приготовился слушать.

Данила, уяснив, что представитель власти не особо на него злится, возбужденно заговорил:

– А затем, что наши деревенские только пьют и ни черта не делают! И так уже лет десять, не меньше! Вымирает Марс. Даже тем, что имеют, не пользуются. Родник наш видели?

– Где ноги моют? – уточнил Василий.

– Именно что ноги… Хорошая, конечно, часть тела, но… Вода-то по составу не хуже «Нарзана»! Специалисты анализ делали.

– Ага! – воскликнул Рогов. Он уже чувствовал себя немножко марсианцем, и сообщение об уникальном качестве воды его обрадовало.

– Из-за воды и началось, – рассказывал Данила. – Приехали зимой молодые ребята. Бизнесмены из Новгорода. Предложили нашим участки продать. За хорошие деньги. Все равно ведь не сеют. Те ни в какую. Ребята их и так и этак. Дома в соседних деревнях предлагали, квартиры в райцентре. Нет. «Ни пяди родной земли…»

– А зачем им участки? – не сообразил Василий. – Этим, из Новгорода.

– Хотели заводик открыть. Минералку делать. Серьезные парни. У них даже иностранцы в компаньонах. А в будущем санаторий собирались строить. Толковая молодежь.

В словах Данилы слышалась настоящая горечь. Ковбой вообще казался Василию все симпатичнее и симпатичнее.

– Так деревенским-то объяснили? Про воду, про заводик?

– Что вы?! – замахал руками ковбой. – Тогда б вовсе… Бизнесмены ко мне поесть заехали. Разговорились. Я им и посоветовал вариант.

– С пришельцами? Долго думали?

– Да прямо в трактире за столом и придумал. Сразу! Честное слово…

– Мозги у вас варят. И что – эти, из Новгорода, сразу и согласились? Идея-то такая… неочевидная.

– А вы сами прикиньте – как по-другому?! – горячился Данила. – Они ж не бандиты. Те бы быстро решили. И дешево.

– Конгениально! – Рогов встал, хлопнул себя по коленям. – Только ваш-то в чем интерес?!

Тут Данила замялся. Ответил не сразу:

– Хотел молодежи помочь…

– И все?! – прищурился Рогов.

– И все…

– Не верю!

Данила вздохнул:

– Ну, правильно не верите. Они мне пай предложили… Процент… Даже договор составили…

– Другое дело.

– Теперь-то уж чего, хана гуманоидам, – вновь вздохнул Данила. – Улетели. Эх, если б не вы…

– Ну, извините. – Василий развел руками.

– Да, я понимаю… Только ведь все так и останется… Обидно…

– Если бы не мы, – напомнил Рогов, – что бы сейчас было с лесником Паниным? Отгадайте с трех раз.

Данила густо покраснел:

– Да, конечно. Это я предвидеть не мог. Вы правы..


Первым на зарядившийся мобильник позвонил Жора Любимов:

– Слышь, Вась, забыл повеселить. Этот-то твой художник, Серебряков…

– Ну?

– Актуалистом оказался!

– Да что ты! – возмутился Рогов. – А ведь отпирался, поганец!

– Известен как Вовка Серый. Прославился тем, что по городу ходит и бомжам стакан водки предлагает налить. Они соглашаются – а он им спирт вместо водки. Бомжи чихают, а он на видео их – раз! А видео фонду Сороса продает за доллары. Один бомж аж кони чуть не кинул.

– Надо же, козел какой, – удивился Рогов. – А все за духовность задвигал…

– Так я чего думаю, – продолжал Любимов. – У нас, помнишь, глухарь – убийство бомжа во дворах Капеллы. Может, на художника твоего повесим?

У Жоры всегда так – не поймешь: то ли шутит, а то ли всерьез.


Петро аж на постамент от гордости залез. Вместо Маркса.

Сельчане не возражали.

Петро несомненно был героем дня. Нечасто возвращается домой человек, абдуктнутый инопланетянами.

– Хоть как они выглядят? А? Выглядят как они, черти полосатые? – кричала маленькая женщина, которую наблюдавшие за чествованием героя Семен и Василий раньше не видели.

Женщина – не в пример иным дамам, зато в пример господам – была изрядно пьяна.

– Да как, как… Выглядят по самое не могу! – докладывал Петро. – Мелкие такие, зеленые, с большими ушами. Как у козы. И одним зубом.

– Одним зубом? – в ужасе переспросила маленькая женщина.

– Одним… Точно помню… Один такой, но огромный, мать-перемать!

– Ой! – выдохнула толпа.

– По какому же вы говорили? – решила уточнить Татьяна, которой какое-то шестое или седьмое чувство мешало до конца поверить, что муж ночевал у инопланетян.

– По-нашенски… – бодро врал Петро. – Они знашь, как чешут? Похлеще тебя!

– Про художника-то спрашивал? – беспокоилась Марфа.

– А то! – солидно басил Петро. – Спрашивал. Дважды!

– И что?

– Молчат.

– Убивцы! – покачал головой Захар, отхлебывая из горла. – Они там наливают хоть?

– Не наливают! – заорал Петро, выпрямляясь на постаменте во весь рост и протягивая руку к небесам. Так, правда, Ильич обычно поступал, а не Карла Бородатый, но все одно памятник. – Ни капли! Так что, мужики, не советую! Решительно не советую!

Толпа неодобрительно загудела. Захар протянул Петро бутыль.

– Больше не пущу! – крикнула Татьяна.

– Кормили хоть? – спросил вдруг Рогов.

Петро задумался. Почесал в затылке. Вспомнил:

– И не кормили! И сами не жрали, падлы! Но там и не хочется жрать-то… Совсем.

– Так удобно ведь, – сказал Рогов.

– Ну ничо, – согласился Петро. – Только вот не наливают, а так ничо. Напоследок, правда, налили, когда отпускали. Немного, полстакана. На посошок.

– Смотри, в следующий раз не выпустят, – предупредил Рогов.

– Это почему? – удивился Петро.

– Я тоже с ними общался, – сообщил Рогов. – Настрой у них серьезный. Человек, говорят, десять минимум унесем. Так что, вы как хотите, а мы уезжаем.

Семен состроил серьезное выражение лица, кивнул, и они с Васей деловито пошли к дому Федора Ильича.

– Я и говорю, валить отседова надо! – завел свою волынку Захар.


– Все нашлись, – сказал Василий с некоторой, как показалось Семену, грустью.

– Кроме козы, – уточнил эксперт. – Может, хоть она у инопланетян.

И тут же из-за свеженького забора послышалось знакомое блеяние. Рогов и Черныга ускорили шаг. Генриетта Давыдовна топталась около дома. Стояла себе, жевала, мотала хвостом. Теща любовно вычесывала ее широким гребнем. Воскликнула, увидав Рогова:

– Вася! Козочка моя нашлась! – Теща обняла и поцеловала козу. Коза мекнула. – Умница моя, разумница! Мекает! Представь, сама к дому пришла. К самому крыльцу!

– Ей пришельцы направление задали, – пояснил Рогов.

– Башковитые, значит, – теща впервые одобрила пришельцев. А чего – козу вернули…

– Еще какие… – согласился Василий. – Между звезд летают…

– Только почему-то в наморднике, – теща подняла валяющийся на земле намордник. – Прям на Генриетту нацепили.

– Боялись, что укусит, – предположил Рогов. – У них же там коз нету.

Раздумывать над загадкой исчезновения и появления мелкого рогатого скота не хотелось. Ну, спер кто-то спьяну, а стрезву отдал. А намордник – ну, в шутку. Здесь же они все с фантазией. Марсиане!

– Теперь и уезжать можно, – сказала теща. – Если чего…

– Хорошо. Мама, только я полежу немножко… Устал чего-то.

– А я тебе молочка принесу, – теща вытерла руки о подол, оборотилась к козе. – Ой, да они ж ее всю выдоили…

* * *
Выходные кончились, и отгулы кончились. Конечно, по-хорошему, эти дни бы засчитать за боевое дежурство, но это вряд ли Шишкину объяснишь. Так что…

На прощание Стрельцов с Федором Ильичом приняли по рюмашке. Семен с Василием отказались, но решили, что виски на пробу в салуне все же возьмут. И парням в подарок. Где ж такое видано – «Марсианское» виски. Да еще по цене водки.

А если совсем честно – Данила пообещал ящик бесплатно. Переть его, конечно, в Питер… Ну да ладно: такая ноша не тянет.

– Спасибо, мужики, – Федор Ильич пожимал операм руки. – И тебе, Гриша, особенно. Отдельное большое спасибо. Мне бы одному за лето не выстроить.

– Зовите, еще приедем, – отозвался Стрельцов.

– Да. Славненько мы здесь отдохнули, – хмыкнул Семен.

– Васек, нам-то чего делать? – тесть заговорщицки клонился к Рогову. – Чо с гуманоидами-то? Уезжать или нет? А то некоторые уже дома продают.

– Пока живите… – разрешил Рогов.

– А не тронут? – забеспокоился тесть.

– Вас – нет, – понизив голос сказал Василий.

– Вася с ними договорился, – объяснил Семен. – Чтобы только местных таскали. Для чистоты эксперимента. И козу обещали не трогать.

– Вот спасибо, – обрадовался тесть. Ему из Марса уезжать не хотелось.

Теща вынырнула из дверного проема с трехлитровой банкой из-под маринованных огурчиков. В банке белело козье молоко:

– Возьмите в дорожку.

– Спасибо, не надо, – стал отказываться Стрельцов.

– Мы у ковбоя возьмем, – сказал Семен. – Можно уж и попробовать.

– Ну вот! А этим здоровье поправите.

Стрельцов, широко улыбнувшись, забрал банку. И опера двинулись по проселочной дороге…


На площади встретились с Печерским. Он шел к тому же автобусу.

Время еще позволяло, потому решили пройти через дальний холм: окинуть напоследок окрестности, так сказать, с высоты.

Уфолог, вопреки ожиданиям оперативников, не особенно грустил. Они ожидали, что профессор будет рвать на себе волосы из-за утери столь перспективного объекта, но нет. Ничего. Ученый не рассказал новым приятелям, что, потеряв Марс, он зато сохранил веру в теорию учителя.

Одно Печерского беспокоило:

– Все-таки надо было деревенским рассказать. А то неудобно…

– Удобно! – не дал ему договорить Рогов.

– Не надо. Тут Вася прав, – согласился Стрельцов. – Может, пить бросят.

С возгласом «Хорошо в деревне летом…» первым на холм взбежал Семен. И застыл, широко открыв рот. Потом замахал руками: сюда, дескать, скорее…

С вершины холма открывался не только живописный пейзаж.

Открывался и прекрасный обзор на заросшие сорняками поля, на которых… ясно выделялось несколько кругов большого диаметра.

– Это не ковбой. Точно, – покачал головой Рогов.

– А кто же? – хором спросили Стрельцов и Семен.

– Не мог он. Для такого трактор нужен… со специальной насадкой.

– Вася, уж не ты ли? – подозрительно глянул на коллегу Стрельцов.

– Ты чего, Гриша? Когда? Я ж все время с вами был.

– Точно не вы? – Печерский быстро обежал Рогова и глянул ему в глаза.

– Да что мне, делать нечего? – возмутился Василий. – И как, главное? Вы гляньте – какой размах…

– Пожалуй, я останусь… – с нездоровым ажиотажем в голосе заявил уфолог.

Теория теорией…

А круги – кругами.

Андрей Кивинов, Олег Дудинцев Ставки сделаны

1 674 937.

Рублей, в смысле.

Не километров, не световых лет, не градусов по Цельсию (столько и не бывает, разве что на Центавре!).

Не людей в крупном областном центре.

Не звезд в небе, не грибов в лесу, не рыб в море. Рублей.

Автоматы покрутились, пожужжали. Десятки или даже сотни игровых автоматов: не только в центральном электронном казино, но и в разбросанных по району салонах – джек-пот-то общий!

1 676 006.

Заветная цифра растет.

Вот повезет кому-то…


Кто придумал закон сохранения энергии?

Эйнштейн? Ньютон? Ломоносов? Кто-то, короче, из великих ученых. Кто именно, Вася Рогов не помнил.

Но суть закона знал: если в одном месте энергии стало меньше, то в другом ее стало больше, и наоборот.

Это касается не только энергии, но и всего на свете.

Ничто не исчезает бесследно и не появляется из пустоты.

А Рогов – на своем опыте – открыл другой похожий закон. И стал ему сам живой иллюстрацией.

Закон сохранения порока.

Вот уже почти три месяца Василий Рогов не пил. В смысле, воду пил без газа и с газом, и чай, и колу, и морс «Бодрая ягода», и кисломолочный напиток «Айран». Не пил алкоголя.

Но не так, как не пьет зашитый или припертый к стене обстоятельствами пьяница. Спокойно не пил, культурно, без надрыва. Мог позволить себе. Как свободный человек, не связанный дурными привычками. Попробовал с мужиками в отделе собственноручно привезенный из деревни презент – виски «Марсианское». Ну ничего. Пятьдесят грамм – приятно даже. Но больше не хотелось.

На бутылку пива после работы коллеги как-то уговорили: ноль-три «Невского», не допил даже. «Айран» вкуснее.

На тещин день рождения за вечер рюмашку самогонки выцедил.

И, кажется, все. За три месяца!

А, нет, был еще бокал шампанского в опере! Жена затащила в оперу – три года уламывала. На «Снегурочку». Подруги нахваливали: очень, дескать, красиво, режиссер модный, и поют наподобие ангелов. Уломала наконец…

Оперу Вася перенес без потерь. Сначала было даже интересно: первым делом на сцену вышел дворник, толкая перед собой мусорный бак. Рогов и не думал, что такое бывает в опере. Оказалось – авангардная постановка.

Потом он заснул, поскольку ночью дежурил, а днем пришлось вместо отдыха ехать в засаду, так как Плахов отравился мидиями в японском ресторане, а больше заменить было некем. Плюс шампанское – совсем сморило. И Вася успешно проспал до конца представления, включая перерывы, которые в театре называются звучным словом «антракт». Иногда открывал глаза, с удивлением видел на сцене людей в огромных стеклянных яйцах, думал, что это ему снится, и снова проваливался в дрему.

Очнулся он уже в финале, когда веселые люди пели, молясь большому медному солнцу, похожему на масляничный блин, буквально следующее:

– Снегурочки печальная кончина и страшная погибель Мизгиря печалить нас не могут!..

Радостно так пели! Не могут нас печалить погибель и кончина! Удивило это Рогова, и он сделал вывод, что опера – искусство громких звуков, лежащее вне морали. Как говаривал майор Худько в милицейской школе: «Нравственный релятивизм».

Так вот, о законе сохранения порока. Избавившись от алкоголя, ангелом Василий пребывал недолго. Подсел на игровые автоматы, которые все чаще – в целях поднятия самооценки клиента, то есть жертвы – назывались «электронными казино».

Первый раз зашел случайно.

Распрощался после службы с Жорой и Игорем, которые двинули в Таврический сад на шашлыки и пиво, а сам решил прогуляться пешком. Не до самого дома – но хоть часик. Через Неву перейти, на мосту постоять.

Погода в это лето ленинградцев-петербуржцев радовала. Зимой задала трепака жуткими морозами и лопнувшими трубами, а теперь возвращала долги. Начался уже сентябрь, но днем по-прежнему было тепло и безоблачно, а ночью не пробирал обычный для этого сезона въедливый осенний холод, тоже было тепло, зато шли освежающие дожди.

На днях предстоял какой-то речной фестиваль, и красавица Нева была заполнена яликами и небольшими яхтами с флагами самых разных цветов и их сочетаний. Вот уж воистину – как Пушкин предсказывал. «Все флаги будут в гости к нам!»

В общем, погода прелесть, и настроение превосходное. И опера в голове крутится: «Печалить нас не может, печалить нас не может». Только вот идти и только любоваться – этого как-то, как мужик в мультфильме говорил, «маловато будет». Раньше понятно было: пива поллитра взял, идешь-потягиваешь, хорошее настроение усугубляешь. А так – будто не хватает чего-то. Ну, съел мороженое. А дальше? Хочется еще как-то развлечься.

И тут-то, в недобрую секунду, попалось на глаза Рогову электронное казино «Супершанс». Решил – ну как бы в шутку – зайти. Попробовать просто. Зарплата была накануне: ну что, сто рублей не жалко и проиграть. Печалить не будет. Наменял жетонов: на сто рублей дали десять штук. Приветливая девушка в юбке заметно выше колен объяснила правила. Сел. Восемь первых жетонов – в ноль, а на девятом выиграл. Ну, чепуха, двести рублей.

С другой стороны, как посмотреть. Вложил сто – получил двести. Сто процентов прибыли.

Так, короче, понемногу и затянуло.

Проигрыши чередовались с редкими выигрышами. Выигрыши большими не получались: максимум пятьсот рублей дважды Василий выигрывал. Правда, тут же все и спускал, ну так что же… Кто не рискует, тот не пьет… свежевыжатого апельсинового сока.

Есть ведь джек-пот.

1 679 222 на данный момент.

Неплохие деньги!

– Есть! Есть! – вдруг заколотил радостно ладонями по аппарату сидевший рядом волосатый парень в майке с портретом рок-музыканта Виктора Цоя на груди и размашистой надписью на спине: «Цой жив. Живет в Крыму».

Так закричал, будто «банк сорвал» (так на местном языке обозначался выигрыш джек-пота).

Но нет, автомат всеми цветами радуги не переливается и сирена под потолком не поет (именно так – Вася в рекламе видел – «Единая призовая система» приветствует крупный выигрыш).

– Много? – завистливо покосился Вася.

– Тыща рублей, – просиял поклонник автора песни про алюминиевые огурцы и брезентовое поле.

– Ну чё. Ну ничё, – кивнул Рогов.

– Сейчас в чебуречную, значит, на Литейном, там у меня приятель живет, его угощу, потом в разливуху на Рубинштейна, потом можно до бара «Дача» дойти, потом в «Луну» на Желябова…

Счастливчик, умело сочетавший разные пороки, бодро перечислял названия дешевых питейных заведений. Вечер у него явно удался.

– А мне не прет сегодня, – вздохнул Василий.

– Значит, не твой день, друг, – счастливчик улыбнулся во всю диафрагму.

– В расчетах просто ошибся, – почесал в затылке Василий.

Как многие начинающие игроки, он верил в такие фикции, как «система» и «теория вероятности».

Он как рассуждал: если выпал «банан», то в следующий раз вероятность выпадения «банана» ниже.

Не нашлось рядом математика, который объяснил бы, что всякий новый раз вероятность выпадения банана ровно такая же, что и в прошлый. И что теория вероятности неотделима от теории больших чисел. Эти теории работают только вместе. «Мы с Тамарой ходим парой, санитары мы с Тамарой». За миллион попыток банан и вишенка и впрямь выпадают примерно одинаковое количество процентов, да и то – с поправкой на изрядный плюс-минус. А на протяжении даже пятидесяти-ста попыток вероятность бана на всякий раз одинакова. Он, не нарушая никаких теорий, легко может выпасть хоть пятнадцать раз кряду…

– Да какие расчеты! Чистое везение! – воскликнул парень в майке, хлопая Рогова по плечу. И был совершенно прав. – Сегодня я, завтра ты!

Напевая «и если есть в кармане пачка сигарет», волосатый поспешил в кассу.

Рогов поднял глаза.

1 679 908.

Рублей.


Василий открывал дверь тихо, стараясь пробраться в квартиру незаметно. Сегодня ему особенно не повезло, и потому видеть никого не хотелось.

Не тут-то было: пока снимал в темноте ботинки, в прихожей появился Федор Ильич. Щелкнул выключателем. Вопросительно глянул на зятя. Василий молчал, пристраивал куртку на вешалке.

– Опять играл? – укоризненно спросил тесть.

Василий глянул на него исподлобья.

– Это, Васек, плохо кончится, – увещевал Федор Ильич. – Поверь. Страсть к игре – жуткая болезнь. Все мозги выворачивает. Я это у самого Достоевского читал! После три пути – или в петлю, или писателем, или в психушку. А ты уже того… На подходе к третьему… Пути… Семью пожалей.

– Папа, я выиграю, – раздраженно, но твердо пообещал Василий, проходя в гостиную. – Систему доработаю и выиграю.

Сел на тахту, взял пульт от телевизора. Включил. Мультфильм – обезьяна с бананом по пальме скачет. Тьфу, банан этот… Перещелкнул на другой канал. Сидят важные расфуфыренные эксперты. Рассуждают про деньги…

– Да какую систему? – не унимался тесть. – Пустой номер. А если кому и повезет, все равно продуются. Потому как болезнь не отпустит.

В комнате в переднике и с половником в руке появилась разгневанная теща.

– Что ты ему лекции читаешь! Сколько можно! Он же не слушает ничего! – Теща потрясла половником. – Вот чем лечить надо.

– Не вздумай, старая, – Федор Ильич испугался, что супруга и впрямь начнет лечить Васю.

– Всех уже с ума свел! – шумела теща. – Какой месяц зарплаты не видим! Ленка разводиться хочет, а он все ручку дергает!

– Я на квартиру зарабатываю, – буркнул Василий.

– На квартиру! – саркастически рассмеялась теща. – Эту бы не продергал!

– Да, на квартиру, – упрямо повторил Рогов, прибавляя звук.

Расфуфыренные эксперты обсуждали свежий список миллиардеров из журнала «Форбс».

– Есть версия, что через год Москва обгонит Нью-Йорк по числу миллиардеров, – вещал эксперт-брюнет.

– И тут, конечно, важен вопрос, на пользу это рядовому москвичу или во вред? – рассуждал лысый эксперт.

– А какой может быть вред? – удивился эксперт-блондин.

– Ну как же! Все миллиардеры – потенциальные жертвы терактов. Будут взрывать, прости господи, какого-нибудь Фьючерсмана – может осколком и к вам прилететь…

– Ко мне-то не долетит, – уверенно сообщил блондин. – Но это вопрос метафизический. А вот как вы прокомментируете, что глава «Главстали» Кудряшов потерял в сравнении с мартовским списком почти треть миллиарда? Предприятие преуспевает, недавно получили госинвестиции…

– Да просто колебания рынка акций, и вся недолга, – небрежно пояснил брюнет. – Это все в пределах статистической погрешности – триста миллионов туда, триста сюда… Что такое триста миллионов? Копейки…

Рогов выругался про себя. Выключил эксперта, утверждавшего, что триста миллионов долларов – копейки. Решительно пошел к ванной, дернул дверь. Оттуда тут же вылетели с кудахтанием несколько куриц.

– Ешкин хрен! – Рогов попытался пнуть курицу, но птица ловко увернулась. – Опять? Обещали же, что больше не будет! Сколько можно в курятнике жить?

– Давно б их в деревню свезли, да уехать страшно, – крикнула теща. – Ты ж весь дом проиграешь. Телевизор продашь, пылесос… Я же вижу!

Рогов повернулся и двинул на кухню. Попытался открыть холодильник. Теща тут как тут: напрыгнула на дверцу бедром, как хоккеист на хоккеиста у бортика.

– Есть не получишь! – заявила теща. – Совсем!

– Что ты… – воскликнул Федор Ильич.

Теща была настроена решительно:

– Голодом тоже лечат!

* * *
Алексей Дмитриевич Чертков, старший инспектор управления природопользования, стоял у окна своего рабочего кабинета и внимательно изучал обстановку на улице. Вот машина, в которой они приехали. Одна, точно. У шофера, похоже, нет задания следить за окрестностями: все разгадывал сканворд, а теперь задремал. Да и стоит машина так, что ничего он заметить не успеет.

Стас на месте. Присел на низенькую ограду с банкой джин-тоника…

Чертков открыл форточку, повернулся к столу.

Толстяк Пригожин, высунув от усердия язык, продолжал изучать документы, в которых, похоже, мало что понимал. Вытер со лба пот, повернулся к Черткову:

– Так вы гарантируете, что дом не тронут?

– Гарантирую, – кивнул Чертков, усаживаясь на свое место.

– И участок не отберут? – продолжал потеть Пригожий.

– Не отберут.

– А если на вашу должность другой придет? – Пригожин вдруг резко подался вперед и заглянул Черткову в глаза. – Тогда как?..

Чиновник вздохнул:

– А зачем вы оформляете собственность? Зачем? Чтобы это стало вашим – раз и навсегда. При чем здесь моя должность?

Пригожин помолчал немного. Потом выдохнул:

– Хорошо.

Пригожин резко и неловко поднял с пола на стол черный кейс. Брякнул о столешницу. Чертков поморщился. Так лак содрать можно…

Посетитель открыл кейс. Утроба его была набита пачками тысячерублевых купюр. Лежали плотными ровными рядами. Красивая все же вещь – деньги.

– Здесь два миллиона.

Чертков прижал палец к губам: тихо, дескать. Вытащил одну пачку, перелистал купюры. Не прикасаясь к кейсу руками, переложил деньги из кейса в полиэтиленовый пакет. Два миллиона – двадцать пачек. Не слишком много, но все-таки какой-то объем. В карман не спрячешь.

Давно пора вводить десятитысячные («и нарисовать на них город Грозный», – вспомнил Чертков чью-то шутку).

В долларах та же самая сумма уместилась бы в семи пачках. У американцев, кстати, есть купюры в сто тысяч долларов, выпущенные маленьким тиражом в тридцатые годы. Они до сих пор в ходу: действительны при межбанковских расчетах. Такой купюры бы и одной хватило, но толку в ней мало: в обменник не сдашь. Хождение среди частных лиц запрещено.

А вот евро, если брать пятисотки… Одна пачка – пятьдесят тысяч евро. Удобно. Хотя тоже – при обыске не утаишь…

– Документы хорошо проверили? – спросил Чертков, отвлекаясь от приятных подсчетов.

Была у Черткова такая болезненная слабость к деньгам. То есть их все любят, но Чертков относился к той категории людей, которые еще и любят смотреть на купюры, шелестеть ими и пересчитывать, пересчитывать…

– Вроде все правильно, – неуверенно отозвался Пригожин.

– Тогда желаю удачи, – встал Чертков. – Чемоданчик не забудьте.

– Вам того же, – отозвался Пригожин, подхватил кейс и пошел к двери. Лишь только она закрылась, Чертков двумя шагами оказался у окна, выбросил пакет в форточку, заметил, что Стас пакет подхватил, и вернулся за стол.


Стас свернул за дом, быстро перешел улицу. Оглянулся: хвоста нет. Отец велел ехать на такси, но Стасу хотелось пройтись, выпить еще джин-тоника.

Приятно брести по городу, беззаботно помахивая пакетом, где лежит сумма, которая многим показалась бы целым состоянием…

И никто не догадывается, что у него в пакете. Написано – «Румяные булочки». Появилась недавно в городе такая сеть кондитерских.

Стас Чертков был молодым человеком, не чуждым философических рассуждений. Он думал, что ведь это судьба каждого: мы никогда не знаем, что в кармане или на уме у ближнего, и какая судьба ждет нас за ближайшим углом.

А за ближайшим углом приставал к прохожим пьяный бомж. Громко и нагло. Случай редкий: бомжи обычно народ зашуганный и уж во всяком случае не лезут на рожон средь бела дня на шумной улице.

А этому словно бы продали с утра в аптеке бракованную – тройной крепости – настойку боярышника.

Или – Стас испуганно замедлил шаг – по его душу провокация?

– Эй, закурить дай, – безапелляционно обратился бомж к Стасу.

– Не курю, – буркнул Чертков-младший и ускорил шаг.

– А булочкой, земляк, булочкой поделись, – заорал бомж, хватаясь за пакет.

Стас еле успел оттолкнуть вонючего земляка. Хорошее было бы дело, если бы пакет порвался и посыпались на мостовую пачки денег…

Стас нырнул в подземный переход, а на другой стороне проспекта запрыгнул в такси.


Не успел Чертков включить компьютер, как дверь распахнулась, и в кабинет нахально вошли четверо мужчин.

Алексей Дмитриевич внутренне похвалил себя за предусмотрительность и четкость действий. Приготовился к актерскому номеру. Встал недовольно:

– В чем дело, господа?

– Управление по борьбе с экономическими преступлениями. Оперуполномоченный Кожемякин. – Один из мужчин показал удостоверение. – Александров – мой коллега. А это понятые.

Чертков поправил узел на галстуке. Сел, не предлагая того же непрошеным гостям. Кивнул Александрову:

– А ваши документы?

Борец с экономическими преступлениями усмехнулся, но книжечку достал. Чертков в нее глянул, снова кивнул:

– Слушаю.

– Вами только что получена взятка от гражданина Пригожина, – сообщил Кожемякин. – Два миллиона рублей.

Чертков удивленно поднял брови. Глянул на Кожемякина. Вновь поправил узел на галстуке. Выдержал паузу. Первым сдался Кожемякин:

– Есть заявление Пригожина о вымогательстве денег.

– А вы кабинетом не ошиблись? – отреагировал, наконец, Чертков. – Тут много похожих…

Гости удивленно переглянулись. Наглый попался клиент.

– Вы угрожали снести якобы незаконно построенный им загородный дом. – Александров открыл свой кейс, достал пачку листов и потряс ими. – Здесь ксерокопии переданных вам купюр. Сделаны в присутствии понятых.

Лица обоих сотрудников УБЭПа прямо-таки лучились злобной радостью. Приятно поймать крупную рыбу. Тем более – из «природопользования». Представители этой организации в последние пару лет совсем потеряли стыд. Тем более что имели в руках все карты: в девяностые годы загородное, да и городское строительство редко велось в соответствии с законодательством, и зацепить сейчас можно было практически любого. А эпоха благоприятствовала беспределу со стороны чиновников и силовиков.

Вот и спешили «природники», пока ветер не поменялся, скопить и себе на нормальный загородный дом. Ну, кто на что. Московские коллеги подавали пример, наезжая на целые дачные поселки или заводы, а товарищи на местах сигнал поняли верно…

Хорошо – удалось ухватить за задницу хотя бы этого самовлюбленного «товарища». Который вдруг откровенно зевнул и заявил:

– Это какая-то очевидная ошибка. Надеюсь, что не преднамеренная.

Кожемякин ошалел. Захотелось немедленно врезать по морде товарища Черткова. Сдержался, однако:

– Придется кабинет обыскать. Имеем право.

– Пожалуйста, – пожал плечами Чертков. Поправил галстук. – Если право имеете…

Кожемякин и Александров оглянулись – где тут можно спрятать двадцать пачек денег…

* * *
– Вот такие невеселые наши дела, – закончил рассказ Федор Ильич.

Любимов присвистнул, обменялся взглядом с Виригиным. Даже и непонятно, как реагировать. «Лучше б пил», – подумал Жора.

– Надо, ребята, что-то делать, иначе семья распадется, – вновь заговорил Федор Ильич. – Да и Ваську жаль: гибнет человек.

– То-то он обедать перестал, – догадался Виригин. – Раньше все вместе ходили.

– Режется где-нибудь, – кивнул Федор Ильич.

– Есть тут казино поблизости. – Любимов почесал переносицу – А с чего он играть-то начал?

– Да попробовал случайно и выиграл двести рублей. Его и понесло. Теперь все схемы какие-то чертит, методы сочиняет. Я ему говорю – зятек, Достоевского лучше почитай!

– Так и кандидатскую напишет, – хмыкнул Любимов. – Нет, надо же… Игрок хренов!

– Максим, ты б его работой завалил, – обратился Федор Ильич к Виригину – Чтоб с ног валился.

– Что же, его через день дежурить ставить? – развел руками Максим.

– Можно и каждый, – подсказал Васькин тесть.

– Идея-то хорошая, но по уставу не положено, – пояснил Любимов. – Давай в командировку его зашлем… На подольше. И подальше.

– А толку? Сейчас казино везде есть.

– Тогда ряху ему начистим, сразу очухается. Можно, Федор Ильич?

Федор Ильич заулыбался:

– Ну, можно, Жора. Так, чуть-чуть.

– Чуть-чуть не поможет, – рассудил Виригин. – А сильно нельзя.

– Начальству виднее, – снова хмыкнул Любимов.

– Думайте, ребята, иначе беда, – вздохнул тесть.

– Хорошо, Федор Ильич, подумаем.

– Ну, тогда я побежал, пока Васька не объявился.

Обнадеженный Федор Ильич распрощался и вышел из кабинета.

– Ну что, один раз разрешаешь? – спросил Жора.

– Ты о чем? – не понял Виригин.

– Ну, в ряху…


«Похожих» кабинетов в коридоре управления природопользования и впрямь хватало. Тут Чертков был прав. И за каждой из этих дверей…

Кожемякин в сердцах сплюнул на чистый пол. Нарушил, так сказать, экологию. Набрал номер, зажмурился и сказал без подготовки:

– Вадим Борисыч, деньги пропали. Весь кабинет перерыли, нигде нет. Ну вот так. Испарились. А… Сейчас…

Кожемякин подошел к Пригожину, который с удивлением слушал разговор. Жестом велел открыть кейс. Пригожин открыл.

– Нет, Вадим Борисыч… И на улице смотрели. Ну, я тоже так думаю. Других версий нет. Какие там следы – газон… Но мы ж не думали… Понял, Вадим Борисыч.

Кожемякин хотел еще раз плюнуть на пол, но передумал. Глянул подозрительно на Пригожина. Что мешало ему, пока все были в кабинете, передать деньги сообщнику? Наверняка сидел рядышком, в коридоре.

Тьфу, дурь какая… Кожемякин все-таки плюнул. Харкнул даже, можно сказать. Пригожин аж рот изумленно распахнул. Кожемякин вошел в кабинет, сквозь зубы распрощался с понятыми…

– Ну, что шеф? – тревожно обратился к коллеге Александров.

– В восторге, – процедил Кожемякин. – Благодарность нам…

Александров едва не кинулся на Черткова:

– Последний раз спрашиваю, где деньги?

Чертков как раз закончил мастерить из бумажного листа треугольник с острыми углами – такими удобно в зубах ковыряться. Непосредственно перед визитом Пригожина Алексей Дмитриевич обедал со Стасом в итальянском ресторанчике неподалеку (карпаччо из лосося, помидоры с моцареллой, пицца с морепродуктами, белое вино), а зубочистки на рабочем столе кончились. Надо секретарше сказать…

– Ну! – рявкнул Александров.

Чертков поднял на сыщика глаза:

– Я не брал. Сказал же!

– Куда ж они делись?! – горячился Александров. – В окно улетели?! А?! Шеф их под расписку взял!

– Погоди, Миш. – Кожемякин остановил коллегу. – Давайте по-хорошему. Верните деньги, а мы вам это… Ксерокопии и все документы. И разойдемся. Без всяких уголовных дел. Раз вы такой шустрый.

Чертков наклонил голову. Он, казалось, раздумывал.

– Начальник отдела их в банке взял. На два дня, – миролюбиво объяснял Кожемякин.

– Сочувствую… – Чертков, похоже, принял решение.

– Он еще, гад, издевается! – взорвался Александров.

– Кто гад? – негромко спросил Чертков. – Вы меня подставить хотели, и я же гад?

Александров что-то прохрипел невнятно.

– Слушайте, – продолжал уговаривать Кожемякин. – Если боитесь, оставьте в камере хранения, а нам позвоните и сообщите шифр. Согласны?

– Я не брал, – твердо заявил Чертков.

– Все, – выдохнул Александров. – Надо его к нам везти. Там договорим.

– Мы ж вас так не оставим, – покачал головой Кожемякин.

Александров схватил Черткова за руку:

– Вставай.

– Никуда я не поеду, – дернулся чиновник. – У вас оснований нет. Хулиганье…

Это малоуместное и презрительное слово и спокойного Кожемякина вывело из себя:

– Мы тебя на руках вынесем.

– А я такой крик подниму, вся прокуратура сбежится, – вскочил Чертков и сильно дернул за узел галстука. – Тогда уже вас посадят.

Некоторое время опера и чиновник молча и тяжело смотрели друг на друга.

– Все равно достанем, дурак, – зло сказал Кожемякин. – Пошли!

И борцы с экономической преступностью покинули злосчастный кабинет.

* * *
– Я ж в твою личную жизнь не лезу, – качал права Рогов. Сам ненавидел, когда этим злоупотребляли «клиенты», но тут других аргументов не было. – Хочу играть и играю. В свободное от работы время.

Последнюю фразу он произнес с нажимом и с эдакой отстраненно-официальной интонацией.

Общаться таким тоном с душевным Виригиным было, конечно, не слишком красиво. Что делать: порок – он и есть порок. Лишает человека разума, а часто и совести.

– Вась, ты не прав, – только и сказал Максим.

– Макс, я взрослый человек, – набычился Рогов.

– А я твой друг. И вдобавок начальник.

– Ну простите, Максим Палыч, – надулся Василий.

– Вась, да ладно тебе. Брось дурью маяться. Неужели ты выиграть думаешь?

– Почему нет? – вскинулся Рогов. – Люди выигрывают, сам видел. Даже банк иногда срывают. А там, знаешь, какие деньги…

– А у тебя какой плюс-минус? – вкрадчиво поинтересовался Виригин.

Было известно, что «плюс-минус» у Василия никудышный.

– Пока по мелочи, – Рогов уклонился от прямого ответа. – Я систему обкатываю.

– И где ж твои деньги?

– Выиграю, – нахмурился Рогов. – Вот увидишь. И сразу квартиру куплю.

– Да ничего ты не выиграешь, зачем себя обманывать… О семье лучше подумай.

– Это я уже слышал, – капризным голосом произнес Рогов. – У меня дел много. Я пойду, Максим Палыч?

– Ну, иди…

Рогов молча вышел из кабинета.


Николаю Заботину, школьному другу прыткого чиновника Черткова, не требовались партнеры для игры в бильярд. То есть он мог, конечно, сразиться с приятелем и даже при случае выиграть у кого-нибудь тыщу-другую рублей. Но вообще Заботин азартным игроком не был. Иначе он не смог бы управлять империей игровых автоматов.

В бильярде его интересовал сам процесс. Ему нравился звук, с которым шар врезался в шар, ему нравились изысканные – простые, но вместе с тем замысловатые – траектории ударов. Нравилось рассчитывать направление и силу, нравилось видеть, как смачно сваливался шар в лузу…

Он любил играть за двоих – против себя, так сказать. Партнер-противник только мешал, Заботин и сам прекрасно справлялся со всеми ударами. За себя и за того парня…

Вот сейчас очень хороший прошел от борта…

Заботин протянул руку за бокалом, отхлебнул коньяка.

Спросил у Черткова, который задумчиво бродил вокруг зеленого стола:

– Значит, ты деньги у ментов увел? И отдавать не хочешь? Артист. Не зря в драмкружке играл.

– Хорошо подстраховался, как чувствовал, – улыбнулся Чертков. – Дачник – гнида… Ну, чтобы всегда так хорошо чувствовать.

Чертков залпом осушил бокал.

– Нервная у вас, чиновников, служба, – иронически заметил Заботин. – Поворовать спокойно не дают…

– Тоже мне честный выискался… – буркнул Чертков.

– А что? У меня престижный бизнес. Сеть салонов. Единая призовая система «Супершанс». Звучит? Звучит!

– Для дураков звучит. В нее хоть выиграть можно, в твою единую призовую?

– Сотни людей ежедневно выигрывают, – пожал плечами Заботин. – Кто по сто рублей, кто по тыще, а кто и по пять. А джек-пот… Я вот в пул гоняю – не для бабок же. Так и люди, ведь, прежде всего за удовольствие платят. Страсть им кровь разгоняет, закиснуть не дает…

– Опустошает карманы и сводит с ума, – закончил Чертков.

– «Конечный результат – ничто, движение – все». Это не я придумал, – улыбнулся Заботин.

Допил коньяк, заеллимоном. Сделал жест – казалось бы, почти незаметный, но бармен за далекой стойкой понял, что надо принести еще.

– Мой тебе совет, Леха, не дразни ментов, верни деньги. – Заботин вновь взялся за кий. – Иначе они с тебя не слезут. Наркотик в карман сунут или ствол подбросят. Себе дороже.

– А то я не знаю. Поэтому прокурору написал, что боюсь провокаций, – Чертков и впрямь сегодня отнес заявление в прокуратуру.

– Зря ты. Там тупари, по-твоему, в прокуратуре? Они, конечно, все грызутся, как пауки в банке, но не до такой же степени. Менты прокурорским все объяснят, и те, уж будь уверен, им поверят, а не тебе… Точно говорю: нарываешься. Отдал бы бабосы и воровал себе дальше.

Заботин помолчал и добавил:

– А мог и вообще на месте с них слово взять, чтобы тебя не цепляли в дальнейшем…

Подобные мысли и самому Черткову в голову приходили. Но что уж теперь: поздняк метаться – дело сделано.

Он решил сыграть ва-банк. Настоящие мужчины должны рисковать…

– Мне сейчас деньги нужны позарез, – пояснил Чертков. – Дед один срочно квартиру продает, почти даром, а сам к сыну в Штаты на ПМЖ. Трехкомнатная в центре. Для Стаса, он жениться вздумал.

– И как ты все разрулишь? – Заботин загнал одним ударом три шара.

– Квартиру деда придется толкнуть. Чуть позже и по реальной цене. Верну операм, чтоб отстали, а на разницу Стасу куплю, – изложил Чертков свой бизнес-план.

– Если раньше не сядешь, – заметил Заботин. – Рисковые игры.

– Но интересные, – улыбнулся защитник природы. – Ты же все равно в долг не дашь?..

– Ты мой принцип знаешь, – поморщился Заботин. – Хочешь потерять друга – дай ему в долг. Неоднократно проверено.

– Знаю, – кивнул Чертков. – Тогда хоть деньги помоги «отмыть». Через свой «Супершанс».

– Зачем? – покосился Заботин.

– Чтоб вопросов не возникало, откуда дровишки. Прежде всего, у начальства. Опера ведь настучать могут, я у них на крючке. А так – повезло, выиграл. И еще боюсь, они номера купюр по банкам разошлют. Дед пойдет рубли на баксы менять, а его сцапают.

– А тебе будет приятнее, если меня сцапают?

– Здесь их прокрутить легко.

В этом Чертков был прав. Прокрутить деньги через казино – не раз плюнуть, конечно, но и не десять.

Так – два-три раза плюнуть.

Появился бармен с подносом. На сей раз, кроме конька и лимона, на подносе обнаружилось два маленьких бутерброда с икрой. Как Заботин уведомил бармена об этом желании – бог весть. Прям телепатия какая-то.

– Так я тебе друг или портянка? – подал голос Чертков.

– Прокрутить – не раз плюнуть, – туманно произнес Заботин. – Тоже запара. И опасность – ненулевая… друг.

– А за процент? – предложил Чертков.

– За какой? – немедленно отозвался Заботин.

– Десять.

– Это сколько же? Двести тысяч?.. – Заботин задумался. – Не слишком густо, Леха.

– Больше я не могу, – нахмурился Чертков.

– Ладно, так и быть… – махнул рукой Заботин. Надел очки, перегнулся через перила. – Чего у нас там?

Электронное табло показывало 1 785 693.

Рублей.

– Придется пару дней поиграть для видимости, – резюмировал хозяин заведения. – Как раз два лимона набежит.

– Что ж, спасибо, – обрадовался гость.

– А после банк сорвешь, – продолжал Заботин. – Мой электронщик спрограммирует.

– Я же говорил: для дураков…

– Но сначала деньги свои вези. Я их позже в оборот пущу, а ты другими получишь.

Чертков кивнул довольно и вытащил из-под стола портфель. Поставил его на стол.

– Вот, все с собой… Бери, пока не передумал.

– Кто? – лукаво посмотрел Заботин на друга. – Ты или я?

– Оба…

Бутерброд к коньяку в самый раз пришелся.


А у Васи Рогова в этот самый момент выпало в одной линии два яблока, а в другой – два банана. Два шанса пролетело. Будь три яблока или три банана – выиграл бы тыщу.

Не джек-пот, но тоже деньги.

И все-таки система начинает срабатывать! Удача все ближе и ближе!

Рогов полез в карман. Последние пятьдесят рублей.

Ну, двадцать надо оставить на «колу», а на тридцать можно и рискнуть…


Виригин и Любимов доехали на метро до «Канала Грибоедова», а дальше не сели на троллейбус, а пошли пешком. Покосились друг на друга. Ладно, пиво можно оставить до вечера. Взяли по мороженому: Жора – «Бодрую корову», а Макс – сахарный рожок.

– Слыхал, поймали пьяного бомжа? – поделился Максим новостью.

– Нет еще. И кто же это был? Чемпион по бегу?

Последние несколько дней питерцев терроризировал пьяный бомж: приставал к прохожим, натурально отбирал у них вещи, а при появлении угрозы – будь то милицейский патруль или самооборонец из граждан – убегал с нереальной для пьяного человека скоростью.

– Угадал, – усмехнулся Виригин. – Чемпион Европы в эстафете. В Олимпиаде участвовал… А тут его мошенники с хатой кинули – он умом и тронулся. Экспертиза еще не закончена, но, похоже, путь ему на Пряжку, а не в каталажку.

Жора ничего не ответил, только головой покачал.

– Не всех бывших спортсменов в бандиты взяли, – добавил Виригин.

– Там тоже на всех вакансий не хватает… – кивнул Жора.

И вспомнил другую печальную историю: про баскетболиста Сизоненко. Самый высокий был баскетболист в СССР. Два сорок, что ли, или даже выше. Тоже чемпион всего: и мира, и чуть не олимпийский. А после завершения спортивной карьеры начал болеть: что-то с позвоночником. Тяжело скелету человеческому оказалось такое тело носить. Получил инвалидность, ходил по Питеру, сгорбившись, с неизменной авоськой, пугая иностранцев.

Недавно жизнь баскетболиста наладилась – ему заплатил много денег какой-то безумный немецкий врач. Но за что заплатил – за право использовать после смерти Сизоненко его тело. Этот врач снимает с трупов кожу, обрабатывает их каким-то суперраствором и устраивает из них выставки. Типа такие скульптуры…

– Б-рр, – Жору аж передернуло.

– Пришли, – сказал Максим.

Жора открыл тяжелую дверь, и оперативники оказались в роскошном вестибюле поликлиники ГУВД. Широкая мраморная лестница с вазами по бокам удивляла и пышностью, и обшарпанностью: на ремонт денег, по обыкновению, не было.

На лестнице столкнулись с начальником отдела штаба Главка Егоровым. Тот зычно поприветствовал коллег:

– Привет, убойщики.

– Здравствуйте, Сергей Аркадьевич.

– Что, приболели? Сразу вдвоем? Непорядок! А кто дежурить будет? – нахмурился Егоров.

– Да нет, мы психолога ищем, – улыбнулся Виригин. – Не знаете, где кабинет?

Егоров оглянулся по сторонам и тихо спросил:

– Что, маньяк завелся?

– Почти, – хмыкнул Жора.

– Вася Рогов игрой заболел, – пояснил Максим.

– «Зенитом»? – Егоров расплылся в улыбке.

Сам Сергей Аркадьевич футбол не понимал и, когда доводилось смотреть по телевизору матч, не мог ни за мячом уследить, ни команды различать – быстро уставал и отключался. Но он знал, что «Зенит» – любовь всенародная, что за него болеет все руководство Главка. Когда этим летом шел чемпионат мира в Германии, у генерала Сан Саныча в кабинете часто работал телевизор, а на трансляции матчей Украины (за неимением на турнире России) там собиралось человек по двадцать. Так что страсть к футболу Егоров осуждать не мог.

– Если бы «Зенитом», – махнул рукой Жора. – «Однорукими бандитами».

– Да ну! – воскликнул Егоров.

– В семье проблемы, надо спасать. Может, психолог подскажет, – Виригин сам не слишком надеялся на помощь психолога, но считал, что попробовать надо.

– Вот! – загромыхал Сергей Аркадьевич. – А они здесь казино хотят делать! Рассадник пороков!

– Кто «они»? – не понял Любимов.

– Тузы денежные!.. Я только от главврача.

– В поликлинике казино? – удивился Виригин.

– Для них в самый раз. Это же бывший особняк этой… княгини Голицыной. Пушкинской «пиковой дамы». Три карты, три карты… – Последние слова Егоров даже попытался пропеть.

Пропел грозно эдак, вполне в соответствии с пушкинским сюжетом.

– А мы и не знали. – Виригин словно бы извинился за себя и за Любимова.

– Литературная ценность, – важно кивнул Егоров.

– А зубы где лечить? – спросил Жора.

– Нас в другое место хотят. Но я поеду в КУГИ ругаться, – решительно заявил Егоров. – А вы идите на второй этаж, направо и в самый конец.


Психолог Антонов оказался человеком приветливым и улыбчивым, но как-то неприятно улыбчивым, до приторности. Любимова такие раздражали.

Тем более что психолог не переставая вертел в ладони китайские шары со знаками инь и ян. Шары поблескивали, и взгляд нет-нет да и соскакивал на их мерное верчение. Ощущение, будто тебя зомбируют. Неприятно.

– Я, если честно, и сам грешен, – лыбился психолог. – Люблю в преф перекинуться. В хорошей компании да под пивко. Лучшее средство от стресса.

– Мы другим снимаем, – мрачно буркнул Любимов. – Чем покрепче…

– Понимаю-понимаю. – Голосок у Антонова был медовый.

– Но у вас-то все в порядке, – Виригин показал на свою голову, имея в виду голову психолога.

– Пока на плечах, – пропел психолог. – Главное – знать меру.

– Ценный совет, – фыркнул Жора. – Научный!

– А у вас, вижу, нервишки шалят, – озаботился хозяин кабинета. – Давно обследовались?

– Когда в милицию вступал! – недовольно ответил Жора.

– Оружием пользуетесь? – не отставал Антонов.

– По нужде…

– На ночь валерьянки попейте, – посоветовал Антонов после небольшого раздумья. – Капель по сорок… Или пиона. Есть такой цветок. Красивый! И еще музыка, лучше классика… Классика – она ведь…

– А как с нашей проблемой? – деликатно перебил Виригин.

– От нее, к несчастью, лекарств нет, – протянул психолог – Штатники изучают, но толку мало. И это при их-то мощи…

На словах про мощь Антонов многозначительно поднял указательный палец. Шар вывалился из ладони, покатился к краю стола, но непостижимым образом не упал.

Остановился как вкопанный, на самом краю. Жора аж моргнул.

– Доктор, боевой офицер гибнет, – с чувством сказал Виригин.

– Можно гипноз попробовать… – медленно произнес Антонов. – Были случаи…

– Ну, это специалистов искать, – разочарованно встал Жора, полагая, что разговор окончен.

– Не надо никого искать. Я и сам владею.

Голос психолога вдруг затвердел, а глаза хищно блеснули.


В КУГИ Егоров никого из начальства не застал, все уехали на совещание в Смольный.

Раздосадованный Егоров вернулся в Главк и пошел в столовую, автоматически напевая про три карты. Навстречу ему шел Рогов, рассеянно выводя: «Тревожить нас не может». Нечасто, наверное, сталкивались в этом коридоре люди, бормочущие оперные фразы!

– Сергей Аркадьевич, здравствуйте! – преувеличенно громко воскликнул Василий. Вообще он Егорова побаивался, а тут обрадовался прямо-таки. И сразу выяснилось, почему:

– Сергей Аркадьевич, в долг дайте! Тысячу рублей! Одну! До получки!

– Зачем? – посуровел Егоров, вспомнив разговор с Виригиным.

– На семейные нужды, – отрапортовал Рогов.

– Знаю я твои нужды! В казино играть – вот и все нужды!

– И вам уже настучали, – скривился Рогов и пошел было прочь.

– Рогов! Стоять! – осадил его штабной.

Василий нехотя вернулся.

– Ты, Рогов, кончай это, – велел Егоров. – Иначе будет, как с Германом.

– Каким еще Германом? – всполошился Рогов.

– С нашей поликлиники. То есть с «Пиковой дамы», которая в поликлинике жила. Он, пока три карты искал, умом тронулся, – объяснил знаток изящной словесности Егоров несмышленому убойщику.

– Я в карты не играю, – отпарировал Рогов с какой-то не совсем подходящей к ситуации гордостью.

– Ни во что не будешь, – погрозил пальцем Егоров. – Обещаю. Даже крестики-нолики позабудешь. Для начала дела свои подготовь, через неделю проверю. Каждую запятую!

– Понял, – потупился Рогов.

– Иди и трудись, – скомандовал Егоров.

Рогов пошел. Но не трудиться. Ему нужно было срочно добыть денег. А для этого – найти человека, который еще не осведомлен о его «болезни». Таких с каждой минутой в большом здании Главка становилось все меньше.

Но тут Рогову повезло: в коридоре появился загорелый Гриша Стрельцов, только что вернувшийся из отпуска. Рогов энергично бросился к нему, потряс широкую ладонь и осторожно начал с нейтрального вопроса:

– Ну что, как отдохнули?

Вася знал, что Стрельцов с женой ездили в Крым.

Но не сообразил, что добросовестный Стрельцов и впрямь ведь ответит на вопрос «Как отдохнули?». Но было поздно.

– Ну что, сначала, конечно, поезд. Почти два дня ехать, но на самолет-то никаких денег не хватит. Нам повезло – в купе оказалась вполне интеллигентная пара, а мужик – инженер с коньячного завода. У него этого коньяка с собой была трехлитровая банка. Ну, не то что мы как свиньи накинулись, нет, выпивали помаленьку, и ни разу даже пьяными не были. И все под закуску хорошую. Жена дома курицу сварила – традиция, сам понимаешь, в дорогу без курицы вареной западло. Сыру взяли, колбаски копченой – сервелату выборгского, уважаю я его, картохи, опять же, наварено было… А у соседей пирожки с собой были отменные – жена инженера, Маргарита Ивановна, приятнейшая женщина, в музыкальной школе на Думской преподает – такой оказалась мастерицей по пирожкам…

Вася с тоской вспомнил графа Льва Николаевича Толстого. И не только потому, что тот длинно писал (Василий как раз не читал; как в том анекдоте – «Ну и длинный же роман „Война и мир“!..» – «Ты что, читал?!» – «Нет, ксерил»). А потому что добросовестным был сверх меры.

Майор Худько в школе милиции приводил пример. Некрасов, что ли, или кто там у них главный писака был, спросил Толстого в письме: о чем ваш новый роман?.. Тот как раз «Анну Каренину» накатал. А Толстой пишет: чтобы ответить на ваш вопрос, надо переписать весь роман. И переписал! Тут же, в письме! Некрасову письмо на телеге привезли – столько бумаги. Тогда ведь от руки писали, безо всяких компьютеров…

Стрельцов между тем продолжал:

– На границе – ничего не скажу: братья украинские, таможенники да погранцы, спокойно так все, вежливо… Жалоб не имею, претензий – тоже. Приятно, что без визы можно. Но живут хохлы – я бы не сказач, что жируют. Скорее, наоборот. Там как деревни-хутора потянулись, как…

Василию было категорически пора в «Супершанс», но он не понимал, как прервать Стрельцова. Сам ведь попросил рассказать. Эх, жаль, что у нас не Америка: там встретились, брякнули друг другу: «Хау дую ду» – и разбежались. Правда, Вася до сих пор не мог вникнуть, почему на вопрос «Как дела?» отвечают тем же вопросом. Странные все-таки ребята американцы.

Гриша сам обратил внимание, что Рогов как-то нервничает:

– Ты чего, Вась, с ноги на ногу переминаешься? В туалет хочешь?

– Да… Нет… Гриш, вспомнил просто: свидетель ждет! Давай потом расскажешь, ага? Слушай, ты тыщу не одолжишь? Во так нужно!

– У меня, Вась, тысячи нет, – растерялся Гриша. – Я же из отпуска. Не могу…

– А сколько есть? – не отступал Рогов.

– Ну… Рублей триста.

– Дай хоть триста. С получки верну.

Стрельцов достал деньги.

– Спасибо, Гриш, выручил! – крикнул Василий, скрываясь за поворотом коридора.


1 927 896! Рублей!

Вот-вот натикает два миллиона!

Стрельцовские сотни оказались счастливыми: потратив двести, Василий уже дважды выиграл по двести.

Автомат погудел, пожужжал – бананы встали в ряд.

Вновь выиграл – еще триста.

– Это уже лучше! – воскликнул Рогов.

Сидевший за соседним аппаратом импозантный мужчина поправил узел галстука. Обернулся к Рогову:

– Давно играете?

Это был старший инспектор Чертков. Отрабатывал «алиби» перед грядущим выигрышем.

– Четвертый месяц, – потер ладони Василий. Надо же, как улучшилось настроение от каких-то семисот рублей. А как бы оно улучшилось от…

Василий поднял глаза.

1 928 005. Растет цифра!

– Успешно? – спросил Чертков.

– Скоро из дома выгонят. Но сегодня пока в масть.

– Понятно, – улыбнулся Чертков. – Хотите разбогатеть?

– А вы нет, что ли? – глянул Василий на соседа.

– Разумеется, – опять улыбнулся чиновник. – Говорят, новичкам везет. Я из начинающих.

– Вот она – наша цель! – указал Рогов на табло.

«Дурачок, – подумал Чертков. – Лох примятый…»

Выглядел Василий в своем старом джинсовом костюме и впрямь не слишком солидно.

* * *
Привычка покрывать каракулями бумаги у Василия была давно. Но – именно каракулями. Абстрактными бессмысленными композициями.

Однако в последнее время в рисунках Рогова появился смысл. Во-первых, формы: яблоки, вишни, бананы, обезьяны, крокодилы. А во-вторых: цифры, цифры, цифры.

Василий как раз сидел и, махнув рукой на груду недооформленных дел, совершенствовал что было сил систему, когда Виригин с Любимовым «запустили» к нему в кабинет психолога Антонова.

– Позвольте? – осведомилась пролезшая в приоткрытую дверь голова психолога.

– Вы к кому? – бросил Рогов и тут же вновь уткнулся в расчеты.

– Хочу заявление написать. – Антонов зашел в кабинет. – У меня жена пропала. Думаю, убили.

– Очень хорошо, – кивнул Рогов. – Садитесь.

Антонов разместился на стуле, стал расстегивать ремешок наручных часов.

– Давно убили? – уточнил Рогов, продолжая пялиться в записи.

– Уже трое суток, – Антонов состроил скорбную физиономию.

– А кто убил?.. Давайте все по порядку, – вздохнул Рогов.

Убийцы, ничего не скажешь, дрянь народ. Редкостная сволота. Ни на минуту не дают отвлечься.

Антонов снял часы и положил на край стола. Рогов невольно скосил глаза на блеск циферблата…

Гипноз начался.


Проходившие по коридору «убойного» отдела сотрудники Главка оказывались в эти минуты свидетелями живописнейшей сцены.

Начальник отдела Виригин, склонившись в двусмысленной позе, неотрывно смотрел в дверную щель. Старший лейтенант Любимов, прикладывая палец к губам, грозно шипел на всякого, кто пытался выяснить, что происходит.

Гипноз был в разгаре.

– Ну, что там, Макс? – не выдержал Любимов.

– Похоже, заснул, – прошептал Виригин.

– Дай-ка я, – Любимов отстранил Виригина и воткнулся в щель.

Удивился:

– Уболтал психолог. Это ж надо! Внушаемый опер!


Рогов мало того что уснул – даже захрапел.

Беспечно, как в родной постели.

Антонов накренился над ним коршуном, развел руки, подобно крыльям, и зашептал, повторяя слова.

– Вам никогда, никогда больше не захочется играть. Не захочется играть! Страсть – это безумие, безумие, способное погубить, погубить человека, это прямой путь к преступлению. Страсть – это горе, слезы, поломанные судьбы. Страсть – это горе и слезы.

В коридоре возник Егоров. Удивился:

– Вы за кем здесь следите?

Его зычный голос проник в кабинет. Василий вздрогнул, но не проснулся.

– Тише, Сергей Аркадьевич, – зашипел Жора.

– Васе гипноз делают, – объяснил Виригин.

– Интересно! Дайте посмотреть, – Егоров полез к двери.


Рогов расхрапелся не на шутку, и гипнотизеру пришлось повысить голос.

– У вас же есть семья, семья, – увещевал Антонов. – Так сделайте ее жизнь счастливой, счастливой. Не приносите им горе. Сегодня вместо игры вы пойдете домой, а по дороге купите жене цветы, а сыну игрушку и фрукты: сливы, бананы, яблоки…

Это была роковая ошибка – про фрукты. Психолог, незнакомый с бизнесом электронных казино, не знал, какую роль там играют изображения бананов и яблок.

Ведущую, прямо скажем, роль.

Рогов резко открыл глаза. Даже с каким-то вроде бы щелчком. Как пластмассовая кукла.

– Слива, банан, яблоко… – задумчиво повторил он вслед за гипнотизером. – Компот…

– Компот! – согласился Антонов. – Компот! Дома вы сделаете компот, компот…

Рогов невидящим взглядом посмотрел сквозь Антонова и встал.

– И ничего у вас жену не убили, все вы врете. Слива, банан, яблоко. Компот.

И бросился из кабинета.

– Вы куда? – вскричал доктор.

Рогов не ответил. Егоров едва успел отскочить от двери. Рогов даже не глянул – ни на него, ни на коллег оперов. Бодро замаршировал по коридору, повторяя:

– Слива, банан, яблоко. Компот… Печалить нас не может!.. Слива, банан, яблоко. Компот!..

Жора хотел погнаться за Василием, но передумал. Еще укусит. Загипнотизированные – они такие… Опасные.

Психолог вышел из кабинета, застегивая часы. Развел руками:

– Похоже, не подействовало. Заснул хорошо, внимал вроде бы, а потом – рраз! Как сбой программы.

– Может, еще разок? – предложил Любимов. После сегодняшнего сеанса он резко зауважал психолога.

– Не вижу смысла, – опять развел руками Антонов.

– Жаль, – расстроился Виригин. Он-то уже счел, что Вася – на пути к выздоровлению.

– Организм невосприимчив, – задумчиво произнес психолог. – А страсть сильна… Я вот что думаю…

Антонов затих и молчал довольно долго. Казалось, сам впал в гипнотический транс. Даже покачиваться потихоньку начал…

– Ну? – вернул его к жизни Любимов.

– А что, если шоком полечить? – предложил Антонов.

– Это как? – не понял Жора.

– Подвергнуть сильной психологической встряске. Как говорится, клин клином.

Глаза психолога снова заблестели. Каким-то немножко садистским блеском.

– Считаете, поможет? – усомнился Максим.

– Кто его знает…

* * *
Вечером в «Супершансе» Рогов вновь увидел вчерашнего мужика в галстуке. В том же бежевом костюме, но галстук – другой.

Что-то Васю к этому «кросавчегу», как выражались в этом сезоне подростки-правонарушители, тянуло. Решил сесть рядом.

1 997 975.

Цифра тут же сменилась:

1 998 201.

И еще раз, мгновенно почти:

1 998 570.

– Здрасьте! – поздоровался Василий с Чертковым.

– А, это вы? – Чертков улыбнулся и поправил галстук. – Здравствуйте-здравствуйте!

Настроение у него и впрямь было хорошее. С минуты на минуту намечался куш.

Настроение, впрочем, ему испортили телефонным звонком давешние менты. В шуме игрового зала слышимость была отвратительная.

Чертков глянул на табло: ну, поговорить успеет.

Быстро пошел к выходу.

Вася в этот момент почесал в голове и вдруг взял и пересел на чертковское место. Импульс. Сам бы не смог объяснить, зачем так поступил.

Чертков на ходу ухватил за локоть сотрудницу казино:

– Девушка, мне бы автомат занять!

– Какой? – улыбнулась сотрудница.

Чертков оглянулся:

– Вон тот… Слева от лоха в джинсах.

Девушка несколько удивилась формулировке, но табличку «занято» на соседний с Василием стул поставила.

Чертков выскочил на крыльцо и прижал трубку к уху. Настроен он был решительно:

– Чего вы опять хотите? Какие еще наркотики? Героин? Ясненько… А вы знаете, что я написал прокурору заявление о провокации с вашей стороны, и сейчас немедленно…

Но в этот момент трубка поведала инспектору природоохраны нечто такое, что выражение лица у него резко изменилось. И тон тоже – сник.

– Вот как… Да, я понял. Что же тут непонятного… К моему дому? – Чертков горько усмехнулся уголками тонких губ. – Сочту за честь…

Он захлопнул раскладной телефон, очень грязно выругался и больно пнул стену. Не стене больно – ноге.

Ладно, потом. Сейчас есть другое дело.

Инспектор устремился за выигрышем.

И едва он успел сесть на свое счастливое – вернее, на то, которое считал своим счастливым, – место, загремели фанфары, зазвенели литавры, радугой озарили помещение казино разноцветные огни…

Совсем как в рекламе.

2 000 000.

Рублей.

Да, не долларов, не евро, не фунтов стерлингов, всего лишь «деревянных» рублей, но зато – очень много.

Правда вот, не на его автомате, а на соседнем.

У «помятого лоха».

Который уже уронил стул, прыгал, потрясая сжатыми кулаками и не в силах вымолвить ни единого слова.

Чертков тоже ничего не мог вымолвить. Глянул на экран лоха: ровные ряды вишен, яблок, груш и бананов. Все совпало. Все один к одному. Как во фруктовой лавке.

Как же это произошло?

– Получилось… – Василий, наконец, обрел дар речи, хотя пока и не окончательно связной. – На том, где вы… Ешкин кот… Наитие… Система… Я знал, знал…

Чертков понял, как оказался за другим аппаратом. Процедил:

– Поздравляю.

В ярости сорвал с себя галстук. Два таких удара в течение одной минуты.

Судьба, скотина, явно перестаралась.

Хозяин заведения Николай Заботин, нацепив на лицо дежурную улыбку, спешил к счастливому автомату.

Рядом с ним семенили две сотрудницы. И зеваки-неудачники уже окружили кольцом. Так что нечего было и думать о том, чтобы двинуть кулаком по башке этого идиота в джинсовой рвани – так, чтобы он откинул на месте копыта и можно было бы запихать под стол труп. Так, словно бы и не было на свете никакого идиота.

Некоторое преувеличение состояло в том, что даже в абсолютно пустом помещении без единого свидетеля у Черткова этого не получилось. Ни смертельным, ни иным каким хоть сколько-нибудь серьезным ударом он не обладал…

– Поздравляю с выигрышем!

Заботин, сияя так, словно бы единственная цель владельца игорного бизнеса – благосостояние клиента, протянул Черткову руку.

– Это не я выиграл, – криво усмехнулся Чертков. – Это вот он…

У Заботина отвисла челюсть.

– Это я, – подтвердил Рогов. И еще раз: – Это я!

Он и сам еще до конца не верил…

У Заботина округлились глаза.

– А вы здесь старший? – приветливо осведомился Василий.

– Д-директор, – начал вдруг заикаться Заботин. – П-поздравляю…

А сам пытливо оглядывал невысокого джинсового человека. Надо попробовать его «кинуть»…

– Где получить? – спросил Рогов.

– С-сейчас всей суммы нет, надо п-подготовить, – заговорил Заботин, так и не осмыслив еще сути произошедшего. – Я вам сейчас с-сертификат выдам.

– А деньги? – насупился Рогов.

Такой обиженный стал, несчастный… Нет, это не опасный человек. С ним можно справиться.

– Через пару дней. У вас документы с собой?

– Всегда!

Рогов полез в нагрудный карман. Пальцы не слушались, соскальзывали с пуговицы. Чертков смотрел на суетливые движения лоха с ненавистью и презрением.

Рогов наконец добрался до служебного удостоверения. Протянул Заботину. Тот икнул и прочел вслух:

– Старший лейтенант Рогов В-василий Иванович. Оперуполномоченный криминальной милиции.

И посмотрел на Черткова.

– «Убойный» отдел Главка, – добавил Рогов. – Так что с деньгами?

– Пройдемте в кабинет. – Заботин вернул ксиву и указал направление.

Рогов шлепнул Черткова по плечу – так, что тот чуть не упал:

– Не страдай, друг! Сегодня – я, завтра – ты!


Руки у Рогова были чистые, но все равно Чертков – в пятый уже раз – брезгливо отряхивал с плеча невидимую грязь. Как памятник Гоголю – тот, что на Малой Конюшенной. Который будто бы таракана с рукава стряхивает.

Черткову казалось, что его измазали дерьмом. Примерно так, в общем, дела и обстояли.

На стене кабинета Заботина висели постеры с Бритни Спирс и Жанной Фриске. Сам хозяин нервно пил коньяк: второй фужер подряд. Пепельница перевернулась – прямо на какие-то ведомости на столе. Тут же валялся его, Черткова, смятый галстук.

«Пошло как все, – отрешенно думал Чертков. – Как в дешевом кино».

И себе налил коньяка, взяв со стола бутылку. Выпил залпом.

– Игрок хренов! – Заботин даже не ругался, а как-то… ошарашен по-прежнему был. – Какого черта ты ушел?!

– Менты вызвонили. Прямо минута в минуту, как на заказ…

– Ну и перезвонил бы им, делов-то!

– Они Стасу наркоты кинули. Понятно, я растерялся…

– А кто тебе говорил: не надо было всего этого?.. Я тебе говорил!

Чертков взял со стола галстук, обмотал вокруг кулака:

– Случайность же чистая. И этот дурак сунулся…

– Дурак умного обыграл! – Заботин выразительно потрепетал пальцами возле виска.

– С виду-то лох…

– В «убойном» отделе, Леша, лохов не держат.

Чертков ничего не ответил, но было видно, что он не согласен. А Заботин, отходя от происшествия, заводился все больше и больше:

– Опера двумя «лимонами» накормить! Это же надо!

– Слушай, – осторожно начал Чертков. – Сделка-то сорвалась…

Заботин быстро вскочил и глянул другу в глаза, пытаясь понять, куда он клонит.

– Это у тебя сорвалась, Алеша! Я все сделал, как договаривались. И у мента все в ажуре. Отдам ему твои деньги, пусть радуется. Скажи спасибо, что я еще про свои двести тысяч молчу…

Спасибо Чертков говорить не стал. Просто отвел взгляд.

* * *
– Печалить нас не может, печалить нас не может!

Рогов кружился по кухне, держа перед собой в вытянутых руках волшебный сертификат.

Федор Ильич бегал за ним:

– Дай глянуть, Вася! Дай глянуть!

Сцена – как в детском саду.

Рогов остановился и, не выпуская сертификат из рук, приблизил его к глазам тестя.

– Выигрыш в сумме два миллиона рублей… – медленно, почти по слогам прочел тесть. – Это сколько ж долларов?

– Семьдесят тысяч. – Сияющий Василий перевел рубли на более понятную русскому человеку валюту.

– Мать честная! – охнул Федор Ильич.

– А вы не верили, – торжествовал Василий.

– Я и сейчас… – пробормотал тесть. – С трудом…

Теща, наблюдавшая за танцами из дверного проема, приблизилась и протянула руку:

– Хоть дай глянуть.

Василий резко спрятал сертификат за спину:

– А кто меня голодом морил?

Теща насупилась.

– Не обижайся, она ж как лучше, – стал налаживать мир Федор Ильич. – Для желудка польза.

– Жрал бы, так и не выиграл бы! – буркнула теща.

Рогов плюхнулся в кресло, брыкнул ногами. Сложил руки на затылке, мечтательно потянулся:

– Теперь квартиру куплю. Срочно.

– Верно, Васек, пока не профукал, – одобрил тесть.

– Может, и на машину останется, – продолжал мечтать Рогов.

– Точно!

– Уедем из вашего зоопарка…

Теща обиженно фыркнула и отправилась на кухню.

– Правильно, мать, давай на стол накрывай. И Ленку зови. Надо это дело справить.

Федору Ильичу и так никто особо не мешал выпивать вечером энное количество вкусных рюмашек. Ну, жена ворчала, так это ничего, наоборот: от лишнего предохраняла.

Но все же любил Федор Ильич не впустую пить, а со смыслом. За что-нибудь хорошее. Тогда оно еще приятнее выходит…


Чертков был уверен, что безвыходных положений не бывает. Надо только не терять трезвости мысли и уверенности в себе.

Итак, деньги оказываются у оперативника Рогова. Чертков попытался восстановить в памяти образ этого Рогова. Мятый грязный джинсовый костюм с рынка. Повадки клоуна. Рожа дегенерата. Лох – он и есть лох. Неправ Заботин: лохи везде водятся. В частности, в «убойном» отделе…

Может, он еще и наврал, что из «убойного».

В голове потихоньку стал складываться план ответного удара. И уже от этого одного стало на душе легче.

Погруженный в раздумья, Чертков вошел во двор. Где эти герои? Вот – черный автомобиль у парадного. У капота стоит Александров, сияет, как медный таз на солнце:

– Здравствуйте, Алексей Дмитриевич.

– Здрасьте, – не слишком приветливо буркнул Чертков. Они его сломали, конечно, но разговаривать с ними стоит все же уверенно. – Нету денег, мужики.

Кожемякин как раз вылезал из салона. Удивленно переглянулся с Александровым. Кивнул:

– Сюда загляните.

Чертков подошел к задней двери, заглянул в салон. Ничего: Стас выглядел более-менее нормально. Ну, пара небольших синяков. Сын вскинулся:

– Отец, они меня…

– Задержан с наркотиками, – сказал сзади Александров официальным тоном. – В присутствии понятых.

– Они сами подкинули. – Стас обращался только к отцу.

– Знаю, – кивнул Чертков. – Что с лицом?

– Оказал сопротивление, – с каким-то едва не сладострастием пропел Александров.

Чертков повернулся, смерил УБЭПовца презрительным взглядом. Тот осекся.

– Так что, нету денег, говорите? – вкрадчиво переспросил Кожемякин. – Но Алексей Дмитриевич, вы же понимаете…

– Понимаю, чего уж тут непонятного, – сухо произнес Чертков. – Буду искать. Сейчас нету.

– Долго искать-то собрался? – раздался грубый голос Александрова.

Чертков на него не глянул. Сам себя ругал внутренне за понты, как бы хуже себе не сделать. Но от вида Александрова его буквально тошнило. Игнорируя его, ответил Кожемякину:

– Через месяц. Сейчас нет. Правда.

Александров хмыкнул. Хрюкнул, скорее.

– Два дня и не больше. Иначе возбудим дело, – пригрозил Кожемякин.

– А если?..

– Тогда отдадим протокол вам, – помедлив секунду, Кожемякин добавил: – Все протоколы.

Чертков молча кивнул.

– Выпусти его, – бросил Кожемякин коллеге.

Чертков положил сыну руку на плечо и, не прощаясь, пошел с ним к парадной.

* * *
Жена догадалась положить сертификат в прозрачную папочку для бумаг. В ту, что «файл» называется. Чтобы не заляпали.

Дельный был совет, и очень вовремя данный. У Виригина, который читал документ в данный момент, руки, положим, всегда чистые. Но сейчас ведь и Жора ухватится, а он, по наблюдениям Рогова, иногда перед обедом руки мыть забывал. Значит, и в другое время мог забывать.

– Два миллиона рублей… – прочел Виригин. – Дела…

– Хорошо, тебя не послушал, – важно изрек Василий.

Виригин промолчал. Любимов тоже.

– Вы будто и не рады за меня! – обиделся Рогов.

– Рады, Вася, рады, – успокоил его Максим. – Сердечно поздравляем.

Слова прозвучали не совсем искренне. Напоминал чем-то этот сертификат пробежавшую между друзьями кошку. Каким-то чужим стал Рогов. Не в выигрыше, разумеется, дело, а в Васином настроении. Прибежал – прямо в лицо свою цидулю сунул.

– Деньги-то когда? – спросил Жора.

– Завтра, – подпрыгивал возбужденный Рогов. – Хочу сейчас стол в ресторане заказать и – в жилищное агентство. Макс, ты не против?

– Езжай, – разрешил Виригин. – У тебя праздник. Но если убийство – сам понимаешь. Выдернем тебя из агентства.

В кабинете появился Егоров. Как всегда, принципиальный и строгий.

– Рогов, вот ты где? Ты дела оформил? Я тебе что приказал?!

– Я, Сергей Аркадьевич, – произнес Рогов с неподражаемо спесивой интонацией и выдержал эффектную театральную паузу. – Я, может быть, совсем уволюсь.

Все рассмеялись.

– Чё это с ним? – растерялся Егоров.

– Два миллиона вчера выиграл, – пояснил Виригин. – И крыша сразу сдвинулась. Ни на минуту не задержалась.

– В автоматы? – изумился Егоров, – А два миллиона чего?

– Рублей.

– Рублей? – опять изумился Егоров. – Вот это да!

– А вы чего думали, Сергей Аркадьевич?

– Я… ну… копеек, может… А как же он ухитрился? Неужели гипноз помог?

– Мне, что ль, сыграть? – побарабанил пальцами по столу Любимов. – Как там насчет казино в поликлинике? Скоро… презентация?

– Не будет казино, – твердо заявил Егоров. – В КУГИ отстоял.

– Жаль, – иронично вздохнул Жора.


Предложений по квартирам в жилищном агентстве оказалось – тьма-тьмущая.

Лофты, мансарды, эркеры, джакузи, витражи, гаражи, выделенный интернет, консьержки или так, собственные газовые котельные или нет, охрана-сигнализация…

Глаза разбежались. Надо было, наверное, прикинул Василий, с Ленкой посоветоваться и решить: а чего хочется-то?

Хотелось всего.

– Давайте от цены танцевать, – предложила наконец сотрудница агентства, крохотная девушка в бурных кудряшках. – Вы за какую цену хотите?

– От пятидесяти до семидесяти, – быстро ответил Рогов и тут же пожалел: «Нужно было сказать – до шестидесяти пяти». Хотя какая разница, никто же его не заставит…

– Ну вот, например, двухкомнатная в «сталинском» доме. Кухня восемь, высокие потолки, второй этаж…

– В каком районе? – Рогов наклонился к фотографии.

– Московский. Рядом с Парком Победы. Очень престижно.

– Сколько стоит?

– Семьдесят тысяч.

– А в Кировском есть?

Агентша, тряся кудряшками, порылась в базе данных:

– Около метро «Автово», но последний этаж с лифтом…

– А эта сколько?

В общем, покинув через полтора часа агентство с охапкой фотографий, телефонов и адресов, Рогов с огромным трудом сдержал порыв купить бутылку «Тинькова».

Остановился все же на «Айране», присел в скверике.

Убийства проще раскрывать. Убийца – он один. Ну, или несколько, но все равно ограниченное количество. А вариантов с квартирами количество – почти безграничное. И, как заверила агентша, каждый день прибавляются новые. И единственно правильного ответа нет.

Уф…

Попивая «Айран», Василий задумался о судьбе.

Что помогло ему выиграть такие бешеные деньги? Система? Василий серьезно относился к своим расчетам. Но помнил, что главным фактором в итоге оказалось наитие: раз – и пересел за соседний автомат.

Так что же, дело в интуиции? Несомненно.

Но неужели обошлось без участия судьбы? Без малейшего?

«Наверное, дело в том, – подумал Рогов, – что я просто человек неплохой. Честно сказать, даже хороший. Верный семьянин. Жену люблю и даже тещу. Не пью. Не ворую. Сквернословлю в меру. Куда меньше Жоры. Хороший друг. Самоотверженный сотрудник…»

* * *
Дежурство подходило к концу, а убийств в Центральном районе все не было. Уже который день. Или все злодеи загорают, пользуясь последними теплыми днями? Осень все-таки не за горами…

Дверь скрипнула. В кабинет заглянул хорошо одетый мужчина с узким умным лицом. Грустный такой. В галстуке. Спросил:

– А Рогова… Василия Ивановича… где можно увидеть?

– Его сейчас нет. Завтра будет, – повернул голову Виригин.

– Или не будет, – предположил Любимов.

– Или не будет, – согласился Виригин. – Но все равно завтра.

– Жаль, – вздохнул посетитель. – Думал, совет даст.

– Совет? В каком казино куш пожирнее?

Оперативники рассмеялись.

Посетитель смотрел растерянно.

– Что-то стряслось? – внимательнее глянул Виригин. Больно уж трагичным казалось лицо мужчины.

– У меня неделю назад сына похитили. Выкуп требуют, – мужчина поправил узел на галстуке.

Жора присвистнул.

– Сколько сыну? – нахмурился Виригин.

– Двадцать два.

– В милицию обращались? – обернулся Любимов.

– Нет…

– Почему?

– Они пригрозили.

– А подозрения есть? – Виригин сел за свой стол. Ясно было, что рабочий день продлевается. Неизвестно на сколько.

Посетитель только руками развел.

– Садитесь и рассказывайте все в деталях. – Виригин указал на стул.

– На меня многие зуб держат, – присел мужчина. – Такая служба.

– Это что же за служба? – подозрительно спросил Жора.

– Управление природопользования. Старший инспектор Чертков. Слежу за законностью строительства загородных домов.

Так и есть – чиновник. Чиновников Любимов не любил. Не за то, что все они без исключения берут взятки (тут Жора заблуждался, исключения все же бывают… Или нет?), а за то, что делают это с сознанием собственного превосходства над окружающими и с полной уверенностью в своем праве. Жора вычитал где-то, что с двухтысячного года взяточничество в России выросло в четыре раза.

Может, врут, может, не в четыре, но что выросло и продолжает расти – это уж точно.

И у этого гаврика наверняка рыльце в пуху. И сына потырили стопудово в связи с этим пухом… А ты ему помогай… Ладно – надо ввязаться в бой, а там, может, и гаврика прищучить удастся.

– Снесли много? – Жора показал руками, как сносят дома.

Инспектор, разумеется, ответил уклончиво:

– Решение суд выносит. Но по моему представлению.

– Понятно…

– Сколько же с вас требуют? – Виригин пододвинул к себе лист бумаги.

– Восемьдесят тысяч долларов, – отчего-то потупился Чертков. – Завтра на три часа назначили встречу. Если не принесу, Стаса убьют. Если он еще жив.

– Так, – встрепенулся Жора. – А при чем тут Рогов?


«Потому мне и повезло, что я человек хороший, – продолжал нахваливать себя Вася Рогов, пружиня на сиденье новенького внедорожника. – Хорошим людям судьба благоволит…»

Он уже понял, что денег хватит только на квартиру, но не отказал себе в удовольствии зайти в автосалон.

Рядом с внедорожником стояли два менеджера. Новичок, работающий лишь второй день, недоумевал:

– Слушай, у этого мужичка обтрепанного точно бабосов нет, – говорил он своему более опытному коллеге. – Чего мы на него время тратим? Сломает еще чего-нибудь…

– Есть у него деньги, – возразил более опытный, глянув еще раз через стекло на клиента.

– С чего ты взял? У него футболка сторублевая – минимум год носит!

– Опыт. Тоже научишься понимать. И вообще – нельзя о клиенте по внешности судить. Ты вот Козыря знаешь?

– Ну, слышал…

Козырь был в городе человеком легендарным – крупный «авторитетный бизнесмен» с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Сочетание редчайшее.

– Он у нас все время «лексусы» покупает любовникам… А выглядит – как грузчик из дешевого магазина…

– Сколько в ней сил? – крикнул Василий.

– Сто двадцать лошадок, – наклонился к машине менеджер. – Полный электропакет, гидроусилитель, а-бэ-эс.

– Вижу, – отозвался Василий.

– Три года гарантии, – продолжил менеджер.

Рогов продолжал трогать рычажки и кнопки. Чудо как приятно! Может, машину взять? А квартира чего – жили ведь столько лет с тестем и тещей, можно еще потерпеть…

А квартиру – можно и со следующего джек-пота…

Если оставшиеся после машины деньги – да все в казино…

Два джек-пота сорвать можно!

– Заднее сиденье можно сложить.

– Удобно картошку возить, – одобрил Василий.

– И капусту нормально. И всего тридцать три тысячи. В подарок магнитола и зимняя резина.

– Тоже неплохо.

– Так что, будете брать? – улыбнулся менеджер.

Или во второй раз в ту же воронку снаряд… В том смысле, что второй раз джек-пот – это перебор… Но если систему подработать. Несколько хороших поступков совершить…

Тут даже и стараться не надо. Василий и так привык ежедневно совершать хорошие поступки.

С другой стороны, надоело с курами в одной квартире жить.

Дилемма! Как все сложно-то! Без денег проще. Нет куша – нет забот.

– Я подумаю, – сказал Рогов.


– Достоевский есть? – рявкнул Егоров, пригибаясь к узенькому окошку киоска «Метропресса».

Пожилая продавщица аж отпрянула. Но, увидав солидного мужчину в милицейской форме, успокоилась.

– Что именно?

– Это… про рулетку. Как он все профукал. «Идиот». Нет, «Игрок» то есть…

– Только «Преступление и наказание».

– Про это я и сам вам расскажу, – не согласился Егоров.

– Ну что-нибудь еще возьмите. «Охота на рыбака». Или Балабанова сценарии. «Брат-3» – действие на том свете…

– Нет уж, спасибочки…

* * *
– Да я понимаю, понимаю, – повторял Виригин раз уже в десятый. – Чего же тут не понять… Понимаю…

С раздражениемшвырнул трубку на рычаг.

– И я понимаю, – усмехнулся Жора, – что все они козлы.

– Ты уж ладно так, – вздохнул Виригин. – Рисковать просто не хотят.

– На то они и банкиры, – с понурым видом рассудил Чертков.

– Давай «куклу» зарядим, – предложил Жора.

– Опасно.

– Зато интересно…

– Что вы, это же вопрос жизни и смерти! – испугался Чертков.

На этих словах – про «жизнь и про смерть» – на пороге возник сияющий Рогов. Всколыхнув в душе Черткова все те темные чувства, которые он питал к везучему менту. Ненависть и презрение.

– Такую тачку выбрал! Блеск! А-бэ-эс – ваще!.. Ой! Здравствуйте…

– Добрый день, – привстал Чертков.

Василий указал на инспектора:

– Этот тоже… Играл, в смысле, вместе со мной…

– Мы знаем, – хмуро отозвался Жора.

Рогов обвел взглядом собравшихся:

– Вы чего такие? Напряжные…

– У Алексея Дмитрича сына похитили, требуют выкуп, – объяснил Виригин.

– У какого Алексея Дмитрича? – не сообразил Рогов.

– Это я, – представился Чертков. – Я ведь потому и играл.

– А-а… – растерялся Вася. – И что?

– Завтра в три назначили встречу, – продолжал Виригин.

– Последнюю, – уточнил посетитель. – Иначе убьют.

– Ты когда капусту получаешь? – Любимов взял быка за рога.

– Утром. А при чем здесь?..

– Десять тысяч он собрал, а нужно восемьдесят, – Виригин автоматически написал на листке крупную цифру 70.

Рогов нахмурился. Вон они что затеяли…

– А вы в банке возьмите, – посоветовал Вася после некоторого молчания. – Мы же вернем.

– Час звоним, никто не дает, – Максим снял телефонную трубку, зачем-то послушал гудок и положил трубку обратно.

Рогов молчал. Идею он понял, и она ему не понравилась.

– Вась, мы там все оцепим, – начал Любимов. – Червонец не вылетит.

– Нашли дурака, – зло бросил Рогов и быстро вышел из кабинета.

Не разбирая пути, добрел до столовой. Она уже закрывалась, еды не было, оставался только компот. Вася залпом выпил два стакана.

Внутренний голос вдруг прорезался. Стал увещевать, какой Вася хороший человек, надежный друг, как он всегда приходит на помощь людям в трудную минуту…

* * *
У каждого Джемса Бонда должен быть свой Кью, гений-изобретатель, который вовремя подгонит часы-пулемет, реактивные ботинки или лыжи на воздушной подушке. У сотрудников Главка Кью был один на всех, и звали его Семен Черныга. Он показывал теперь мрачному до предела Рогову, как работает его новый суперкейс.

– Вот здесь микрофон, здесь радиоизлучатель. Смотри не перепутай, а то помрешь.

– С чего это? – дернулся Рогов.

– Да это анекдот старый, забыл, что ли? «Доктор, у меня болит голова и задница». Доктор выкатывает большую таблетку, ломает об колено: «Это от головы, а это от задницы. Смотри не перепутай, а то помрешь».

– Очень остроумно!

– Я так и знал, что ты оценишь. А это вот глазок камеры. Скажи, чтоб не закрывал.

– Система надежная? – Рогов взволнованно вертел кейс – Не подведет?

– «Не подведу», – сказал прораб народу. И не подвел – ни газ, ни свет, ни воду… Я и в его машину камеру воткну.

– Хорошо б несколько, – вздохнул Вася.

– Ладно, не «Ленфильм»… Вот еще что есть.

Семен достал из ящика стола тысячерублевую купюру и вручил Рогову:

– Держи для страховки, в пачку сунешь.

– Зачем? – спросил Вася. – Там хватит.

– Моя разработка, – важно сказал Семен. – Фальшивка, но дороже настоящей. У нее в полоске микрочип. Посылает сигнал на триста метров, больше пока никак.

На столе у Семена валялся детский китайский «тетрис». Оказалось, что вовсе никакой не «тетрис», а полезный навороченный прибор. Семен нажал кнопку, и закодированная купюра противно запищала – как капризный китайский ребенок.

– Но и триста метров – немало! – заключил Семен.

Немало, конечно… Но как считать. Триста – несомненно больше, чем двести. Но если бандиты с купюрами убегут на четыреста метров?

– А еще устройств нет? – Рогов жадно огляделся по сторонам.

– А опера тогда зачем? – вопросом на вопрос ответил Семен.


– Ну ты… – возмутился Заботин, выслушав план Черткова. – Ты совсем в уме повредился? Не наигрался еще? Мало тебе? Хочешь всю ментуру во враги себе записать?

– Хочется же реванш взять. – Глаза Черткова блестели и впрямь не слишком здоровым огоньком. – Тем более, они клюнули сразу. Говорю тебе – лохи.

– Я пас, – Заботин закурил сигарету. – Ты мне ничего такого не говорил, а я ничего такого не слышал… У меня сейчас своих забот, знаешь…

Забот у Заботина и впрямь хватало. На днях вступал в силу новый закон о игорном бизнесе, суливший множество крупных и мелких проблем. Во-первых, по новым нормативам восемьдесят процентов денег должно попадать в игровой фонд. Конечно, проверять строго будут лишь поначалу, да и с проверяющими договориться можно, и вообще понятно, что мера эта введена для повышения «взяткоемкости» бизнеса. Но, так или иначе, отстегивать придется больше. А во-вторых, отныне запрещалось размещать игровые автоматы в магазинах, на вокзалах-аэропортах и в спортивных сооружениях. А у Заботина был салон на одном питерском катке, дюжина аппаратов в разных булочных-кондитерских и доля на вокзалах в Павловске и Пушкине. Так что по этому пункту – убыток прямой.

– Конечно, ты ничего не слышал, – быстро согласился Чертков. – Я у тебя только человека надежного прошу.

Заботин вздохнул, подбросил в руке белый шар. Поставил его на бильярдный стол, разбил фирменным кием пирамиду.

– О тебе по-любому ни слова, – пообещал Чертков. И сам поморщился. Выражения «по-любому» он не любил. Как и вообще всего сленга, который исходил от этой дурочки Масяни. «Пойдем-ка покурим-ка», все эти фразочки. А тут вырвалось.

Заботин ходил вокруг стола, выбирая точку для удара.

– Все рассчитано, – продолжал уговаривать Чертков.

– Хорошо, – кивнул наконец Николай.

Огляделся по сторонам. Увидел тезку: молодого и самого перспективного из своих людей.

– Коля! Балашов! Подойди сюда!

Высокий молодой человек с невозмутимым лицом подошел и молча встал рядом. Рот его был занят: Коля энергично жевал жвачку.

– Это Алексей Дмитрич, – Балашов указал на Черткова. – Надо ему помочь.

– Поможем, – неспешно ответил Балашов. – Какие проблемы?

– Он тебе сам все объяснит, – усмехнулся хозяин и направился в сторону бара.

Балашов стоял и равнодушно жевал.

– Значит, так… – начал Чертков, с удивлением ощущая на своем лбу холодную каплю пота.


Вася тупо смотрел на сардельку. Хорошая сарделька. Но в горло не лезла. Не в смысле «не пролезала» (хоть и была довольно толстой), а в смысле – аппетита не было.

Федор Ильич хлопнул рюмку и деловито заговорил:

– «Волгу», Васек, наверное, продадим. Куда нам две машины…

– Да кто ее купит? – махнул сарделькой Рогов. – Антиквариат.

– Купят, куда денутся, – возразил тесть. – Коллекционер какой-нибудь. Она же в отличном состоянии. Я объявление дам.

– Погодите. Сначала деньги надо получить. Заранее опасно планировать. Примета плохая…

Примету такую Василий выдумал на ходу. Но, возможно, она и впрямь существовала.

– Васек, а когда дадут? – подала голос теща, продолжавшая хлопотать у плиты.

Давненько она его «Васьком» не называла…

– Завтра, – не сразу откликнулся Рогов.

– Ты квартиру поближе к нам бери, – продолжала теща. – Легче общаться. Дите опять же…

– Квартира, которая мне подходит, – с неожиданным пафосом изрек Рогов, – находится на другом конце города!

Теща аж растерялась от такой важности.

– Ладно, ладно… А чего ты не ешь?

– В ресторане завтра поем. Севрюжины с хреном! – Рогов положил вилку с сарделькой на тарелку и отправился спать.

Теща посмотрела на Федора Ильича:

– Что-то не то с нашим Васькой.

– Не то, – согласился тесть. – Севрюжину с хреном… эх… и без водочки? А он же не пьет!

* * *
Отксерить два миллиона рублей – примерно как «Войну и мир». Две тысячи купюр.

Старший лейтенант Любимов, боевой офицер, десятки успешных задержаний, рискованные операции, когда грудью на пулю, сотни раскрытых убийств… уже третий час ксерокопировал чужие деньги.

Злился на себя, что уговорил вчера Рогова одолжить выигрыш. Проще было еще час повисеть на телефоне и уговорить какой-нибудь банк на доллары или лучше на евро. Сильно меньше бы ксерить пришлось.

На Рогова тоже злился – его же бумажки. Понимал, что несправедливо злился, но ничего с собой поделать не мог.

А тут еще Виригин:

– Жор, ты быстрее можешь? Время в обрез.

– Сам бы попробовал, – огрызнулся Любимов. – Легче двух рецидивистов заломать, чем…

– Надо еще понятым расписаться, – сказал Виригин.

– Так пусть начинают…

Рядом вертелся озабоченный Рогов, дергал всех за рукава:

– Макс, ты с ОМОНом договорился?

– Ты уже спрашивал, Вася… Со всеми договорился. Не переживай.

– Тебя бы на мое место, – надулся Рогов.

На ветровом стекле у Черткова болталась игрушка-талисман: черно-белый пухленький медведь панда, Эмблема Всемирного фонда дикой природы.

Года три-четыре назад Чертков вдруг увлекся этими удивительными животными, увидев их на «гастролях» в Московском зоопарке. Поразительное сочетание ловкости и неуклюжести, силы и добродушия. Умиляло все, даже изготовленный китайскими владельцами зверей плакат с комментариями, полными прелестных ошибок.

Чертков толкнул пальцем панду – игрушка закачалась.

Помнится, он тогда даже не поленился и переписал текст комментариев на бумажку и долго-долго возил с собой в бардачке, веселя друзей и знакомых. Ну-ка, ну-ка… Чертков нагнулся к бардачку, выловил там старую барсетку, порылся в ненужных бумажках. Точно, вот оно!

«Свойство и настоящее Гиганской Панды.

Гиганские Панды сидят в бамбуковой роще горов с 2000 до 3500 метров высоты над уровнем моря. Днем и ночью самастоятельно жить без постоянного места. Перпендикулярно переселиться по сезонную. Зрение и слух плохо. Обоняние хорошо. Умение лезть. Можно плавать. Есть бамбуковые пластинки, жерди, побеги. Иногда есть маленькие животные, яйца птиц.

В весении сезонне вести копуляцию. Беременность около четыре месяца. Каждый раз родить один или два деденыша. Когда 6 или 7, пол созрел. Продолжительность жизни около 20 лет. Настоящее дикорастущие Гиганские Панды около тысяча. Искуственно кормить 127.

Б) Перспектив.

Гиганская Панда, станная вселенным естественным наследством, уже шла за границей, люди чрезвычайно заботятся о состоянии Гиганской Панды Специалисты некоторых международных групп защищения дикорастущего живетного с китайскими спечиалистами уже ведут изучение защищения и развится Гиганских Панд. В двадцать первом веке мы твердо уверены, Гиганские Панды и человечество вместе будут процветаться».

Читал эту прелесть Чертков не в десятый и, наверное, даже не в двадцатый раз, но не уставал смеяться.

Замечательный документ… Ну где же эти оперативники с деньгами? Алексей Дмитриевич глянул на часы. Еще пять минут.

Тогда, в Москве – нахлынули вдруг воспоминания – Чертков загорелся идеей: привезти гигантских панд в Петербург. Купить их невозможно – нереально до́роги – но вот так, как в Москву, на полгода или на год… Вернувшись домой, развил бурную деятельность, сдружился с зоопарком, стали вместе искать спонсоров, сколько-то денег пообещал Смольный…

Но сразу проект не склеился, а потом появились другие дела. Стало постепенно ясно, что при новой власти чиновничеству, в обмен на лояльность, предоставляется почти неограниченная свобода воровать: и надо было торопиться, пока власть не сменилась, обеспечить себе старость.

«А я даже машину четыре года не менял», – горько подумал Чертков. Бумажку сложил не в бардачок, а в бумажник: надо дать секретарше набрать на компьютере.

Тут появился Рогов. Все в том же жутком джинсовом костюме: переодевается он хоть иногда или нет? В который раз они сели рядом… И снова Рогов справа…

Василий стал объяснять, как работает кейс:

– Здесь микрофон, здесь радиоизлучатель, а это камера. Глазок не закрываете.

– Все понял, спасибо, – поблагодарил Чертков. Голос он постарался сделать «сдавленным» – по роли положено волноваться.

– Торгуйтесь, – советовал Рогов. – Дескать, пока сына не отпустите, деньги не дам.

– Пока сына не отпустите, деньги не дам, – повторил Чертков. – Постараюсь…

– Тогда удачи, – хрипло произнес Рогов.

– И вам тоже…


Пока ехали на стрелку – в двух смыслах: на стрелку Васильевского острова и на «стрелку» с бандитами, – Чертков внимательно смотрел в зеркало заднего вида. Да, машина хоть и набита операми под завязку, но одна. Лопухи.

Обещали, правда, еще автобус ОМОНа, но в намеченном Чертковым плане обширные боевые действия не предусматривались. Все должно произойти изящнее…

Да, вон он, автобус ОМОНа. Внутри не менее двадцати громил.

«Молодец, Леха, – сказал себе Чертков. – Изрядный поднял шухер. Теперь надо доигрывать. А то растопчут со злости».

И, сам того не сознавая, усмехнулся.


– Чего он лыбится-то? – удивился Любимов.

Вместе с Роговым, сидящим за рулем, Виригиным, Стрельцовым и Семеновым он внимательно следил за монитором, на котором шла прямая трансляция из машины Черткова.

– Нервный тик, – пояснил Рогов. У него у самого был сейчас именно такой тик.

– Внимание! – перебил его Семен.

К чертковской «ауди» подошел молодой человек приятной внешности, но с несколько брезгливым выражением лица. Такой эффект, возможно, возникал из-за жевательной резинки, которую энергично осваивали скулы незнакомца: он так был поглощен процессом жевания, что, казалось, плевал на весь остальной мир.

– И все? – не понял Любимов. – Он один?

Даже не оглядевшись, парень спокойно забрался в автомобиль Черткова. Сел туда, где только что сидел Рогов. То есть понятно было, что именно туда он и сядет, но Рогова это почему-то дополнительно напрягло.

Понятно почему: его сейчас все напрягало.

– Семен, снимай, – почти крикнул Вася.

Семен, понятно, и так уже снимал. Выдвинул объектив на своем супероперативном спецфотоаппарате. Раздались сухие щелчки.

– Дай я… – Рогов вдруг полез к фотоаппарату.

Любимов молча шлепнул его по руке.

– Занимайся своим делом, Вася! – посоветовал Семен.

Дело у Рогова сейчас одно было: сжимать в злобе и нетерпении кулаки…


Чертков молча достал из-под ног и положил на колени кейс с деньгами. На секунду мелькнуло ощущение «дежа-вю». Именно из этого кейса и именно те же самые два миллиона он уже отдавал – только не Балашову, а его начальнику.

– Привез? – безразлично спросил Балашов и выплюнул жвачку в окно.

– Где мой сын? – вскинул голову Чертков.

– Сперва бабки, – также спокойно сообщил Балашов.

– Стаса сначала верните, – Чертков следовал инструкции Рогова.

– Да пошел ты… – вдруг выдал Балашов, вытащил из кармана жвачку, засунул в рот пару пластинок.

И отвернулся к окну, интенсивно работая челюстями. Глазел на странную свадьбу, приехавшую к Ростральным колоннам. Гости как гости, машины, как положено, в лентах. Но вот только невеста – в ярко-лиловых фате и платье, а жених – в полосатом, серое с черным, костюме и в котелке. Вылитый мистер Твистер.

«Вот и Стасу свадьбу придется… Тоже расходы».

– А если обманете? – после некоторой паузы Чертков возобновил переговоры.

– Не тебе условия ставить, – пожал плечами Балашов. – Отвезу бабки, после сына выпустят. Так надежнее.

– Кому надежнее?!

– Нам…

Балашов по-прежнему особого интереса к разговору, казалось, не проявлял.

– Он жив? – резко повернулся Чертков.

– Если ментов не навел, получишь целым и невредимым, – зевнул Балашов.

Чертков вздохнул и раскрыл кейс с деньгами. Балашов лениво скосил взгляд на пачки оттенка цветной капусты.

– Чего? – не понял Чертков. – Забирай!

Балашов достал из рюкзака пакет магазина «Пегас», протянул чиновнику:

– Сам…


Выражение «шило в заднице» лучше всего характеризовало бы поведение Васи Рогова в эти минуты. Он прыгал на заднем сиденье, вертел головой, ежеминутно наступал на ногу Любимову, пинал коленками в спину сидящего на водительском месте Стрельцова и едва не раскачивал автомобиль. Жоре приходилось все время утихомиривать коллегу – в том числе и силой.

– Деньги перекладывает, ешкин кот! – вновь подпрыгнул Рогов.

– Не дурак, – прокомментировал Виригин.

Семен вытащил «тетрис», нажал на кнопку. «Тетрис» мерзко квакнул.

– Работает… – Семен остался доволен.

– А у них не пикнуло? – испугался Рогов. – Тогда хана…

– Что я, по-твоему, дегенерат олигофрен? – обиделся Семен. – Пикает только здесь, а там полосочка бледно-бледно загорается. Но тыща внутри пачки, им не видно…

Нелепое выражение «дегенерат олигофрен» появилось в лексиконе убойщиков после дела маньяка Амирханова, который нападал этой весной на одиноких прохожих в парке Лесотехнической академии. Маньяк, в целом, оказался «удачным»: нападал неумело, так что все три жертвы выжили, а на суде смешил народ тем, что на все вопросы отвечал одинаково: «Я дегенерат олигофрен, тебя не понимать». Психиатры, однако, признали его вменяемым, а на зоне дегенерата через два месяца нашли в петле. Уголовники маньяков не уважают…

– Теперь куда? – раздался с экрана голос Черткова.

– Разворачивайся и через Дворцовый, – вновь зевнул Балашов.

Своим сверхъестественным равнодушием он жутко раздражал Жору Любимова. Надо же какой… дзэн-буддист хренов. Так бы и свернул шею. Жаль, через монитор шею свернуть нельзя. Ну ладно, недолго осталось.

Машина оперативников пристроилась сразу за Чертковым. ОМОН следовал чуть сзади.

«Ауди» выехала на Невский. Движение здесь, как обычно, было насыщенным, Стрельцов держался через машину от Черткова. Вася шурудил коленями так, что Жоре пришлось положить на одно из них тяжелую ладонь.

– Направо на Мойку! – скомандовал Балашов.

– Внимание! – напрягся Виригин.

По набережной Мойки машина проехала буквально пятьдесят метров.

Балашов выхватил из кармана пистолет и наставил на Черткова:

– Тормози! Живо!

– А Стас? – оторопел Чертков.

Вместо ответа Балашов выстрелил. В небо, но через боковое стекло. Чертков поморщился. Так не договаривались. Стекло – полторы сотни баксов.

А, наплевать: зато убедительно. Чертков ударил по тормозам. Стрельцов затормозил рядом через пару секунд. До преступника, выскочившего из «ауди», оставалось метров двадцать. Добыча легкая. Деваться ему некуда.

Как бы не так!

Балашов бросился к спуску к воде, и буквально в тот же миг взревел мотор скутера. Опера не успели подбежать к парапету, а шустрый водяной мотоцикл уже выпрыгнул почти на середину Мойки и понесся прочь от Невского. Стрелять было нельзя: с обеих сторон – прогулочные катера. Голос экскурсовода талдычил чего-то про колоннаду Казанского собора.

– В машину, быстро! – крикнул Виригин.

Рогов подскочил к растерянно топтавшемуся у «ауди» Черткову, оттолкнул его, прыгнул на переднее сиденье и первым пустился в погоню за скутером.

Черткову пришлось лезть в машину оперативников. «Черт, – колотилось чиновничье сердце. – Сейчас еще тачку расхреначат…»

Виригин выхватил мобильный телефон и задумался. Конечно, перекрыть Мойку запросто может любой не заполненный туристами кораблик, но как и с кем связываться? В итоге позвонил дежурному по городу. Попросил передать информацию на посты и патрулям. Сухопутным, увы, патрулям.

Водных – нет.

Машины, подпрыгивая на ухабах набережной Мойки, неслись вровень со скутером. Стрелять по-прежнему было нельзя. Чертков порывался что-то сказать, но его не слушали.

Красный мост. Синий мост, Исаакиевскую площадь прошили против всяких правил, Фонарный мост…

Продолжалась вся погоня от силы три минуты.

За Поцелуевым мостом скутер резко свернул в Крюков канал. А погоня застыла на углу Декабристов и Глинки: здесь шел какой-то ремонт.


– Васька умом тронется, – тихо вздохнул Стрельцов, глядя на «ауди».

Рогов вылез из машины и, сжимая кулаки, пошел на Любимова и Виригина. В глазах его горела ненависть.

– И что скажете? – хрипел Рогов. – Что теперь?

Виригин не ответил, повернулся к Черткову.

– Он выстрелил, – пролепетал чиновник. – Я не знал, что делать.

«А с работой – все двести баксов стекло», – пронеслось в голове.

– Мы видели. – Сердобольный Виригин сочувственно похлопал чиновника по плечу.

Чертков понял, что его не подозревают. Да и с чего, собственно? Все сделано чисто.

– Что же теперь? – повторил чиновник вопрос Рогова.

Только спрашивали они – о разном.

– Ну что, ловить будем, – вздохнул Виригин.

Рогов вдруг подпрыгнул и описал небольшой круг, шагов в пятнадцать. Стрельцов смотрел на него с нескрываемым опасением.

Рогов сжимал кулаки и озирался по сторонам. Что-то здесь неуловимо изменилось.

А вот что – пустота за Мариинским театром! Точно, здесь же собирались строить новую сцену. Когда на «Снегурочку» ходили, было темно, и Вася пустоты не заметил.

А огромный Дворец культуры, стоявший на этом месте, – как корова языком слизнула.

Был – и нет.

Как два миллиона: были – и нет. Квартира, машина..

В поле зрения Рогова попал Жора. Вася резко шагнул к нему, схватил за отворот куртки:

– Червонец, говорил, не выскочит? Все, говорил, тип-топ будет? Лгун! Офицер, мать твою! Хрен ты с горы, а не офицер!

Жора Рогова понимал, но не врезать «миллионеру», теперь уже бывшему, себя заставил – с трудом.

– Поехали к нам, – решил тем временем Виригин. – Фото сделаем и ориентировку дадим.

* * *
На Витебском вокзале Коля Балашов совместил приятное с полезным. Или – с чьей-то иной точки зрения – неприятное с бесполезным.

Засунул пластиковый пакет в камеру хранения, записал в телефон код (хотя память у Коли, особенно на цифры, была выдающейся – число «пи» помнил до двадцатого знака после запятой), стер платком с ручек отпечатки пальцев.

А потом пошел в чебуречную, к приятелю Ахмету. Здесь была одна из точек, на которых Коля покупал гашиш.

– Ты чего бэз званка? – насторожился Ахмет.

Коля пожал плечами:

– Оказался просто здесь случайно. Подружку в Литву провожал. А чего такое?

– Да нэт, так, – протянул Ахмет. – Просто менты эта… актывырылыс.

– Куда вырылись? – не понял Коля.

– Нэ куда, а сколька! – воскликнул Ахмет. – Актывырылыс! Больше дэнэг хочат!

Коля догадался, что Ахмет хотел сказать «активизировались». Под это дело товар подорожал: на пятьдесят рублей за грамм больше. Мелочь, но…

Ахмет, впрочем, сказал правду. Уяснив, что за поборы и беспредел в отношении «черножопых» (не всех, конечно, а нижнего слоя: с верхним совсем иные расклады) начальство особо взыскивать не стремится, младший милицейский состав с удовольствием поднимал периодически тарифы. Ну и другими всевозможными способами «актывырылся». Благо, найти к чему придраться в любом бизнесе – ничтожнейшая из проблем.


Оперативники зашли в кабинет, а Черткова попросили подождать в коридоре. Инспектор занервничал. Что? – все же начали подозревать? Или он, Чертков, просто начинает трусить? Это ни к чему: лохи лохами, а опыт какой-никакой убойщики имеют. Не по первому году служат.

Все в порядке, убеждал себя Чертков, все должно быть в порядке. Операция задумана и поведена блестяще. Осталась – ерунда.

В Стасе он был уверен. Стас в драматической студии четыре года занимался. Гамлета играл, как Высоцкий.

Чертков взял валявшуюся на подоконнике газету, развернул. Первое, что бросилось в глаза:

«Китаец нарисовал панду на человеческом волосе

Китаец Джинг Инг Хуа нарисовал самую маленькую в мире панду, сообщает газета The Times. Изображение медведя на человеческом волосе можно разглядеть только в микроскоп с 50000 увеличением. В качестве кисти художник использовал волосок кролика, работа заняла у него 10 дней. В настоящий момент изображение выставлено в художественной галерее города Каосиунг в Тайване. В мире известны микрокартины, нарисованные на рисинке, булавочной головке и даже зернышке мака. В качестве кисти, как правило, используется волосок, при этом он даже может быть специальным образом заточен».

«Что-то панды сегодня зачастили», – удивился Чертков. Знак, наверняка. Непонятно только – хороший или плохой.

В кабинет прошел кучерявый мужчина, который тоже присутствовал на операции. В руке он нес пачку фотографий.

Сфотографировали, то есть, его с Балашовым? Не очень это здорово… И в кабинет не зовут.


Гашиша Балашов взял пару граммов, спрятал в тайник, устроенный в каблуке левой туфли. Вышел на площадь. Позвонил по уличному таксофону. Голос постарался изменить:

– Я по поручению Алексея Дмитриевича. То, что вы ждете, лежит в камере хранения Витебского вокзала. Запишите шифр и номер ячейки.


В кабинет позвали, наконец.

На фотографиях и впрямь оказался Балашов. В самых разных видах и ракурсах. Между прочим, Чертков советовал Коле загримироваться. И только сейчас сообразил, что Балашов пришел без всякой маскировки.

Черт!

– Раньше не встречали? – показал фото Виригин.

Чего показывать, он с ним четверть часа в машине провел!

– Нет, не встречал.

– А из тех, кому дома снесли? – Черткову показалось, что Любимов глянул на него с подозрением.

Отрицательно покачал головой.

– У вас их данные есть? – продолжал внимательно смотреть Любимов. – Жертв ваших?

– Да, разумеется. На службе в компьютере. Можно съездить. Нужны?

– Нужны, инспектор, нужны, – вздохнул Виригин.

Уже было известно, что «сухопутные» патрули, прочесав Крюков канал и близлежащие набережные, никаких следов скутера не обнаружили.

Как в воду канул, если позволителен в критической ситуации такой каламбур.


УБЭПовцы Кожемякин и Александров потерпели с утра еще одно чувствительное поражение: собранный ими материал по злоупотреблениям директора макаронной фабрики был признан недостаточным для передачи в суд.

И в столовой Главка – словно бы в издевательство – в этот день из гарниров были только макароны. И очень может быть, по закону подлости, что именно с той самой фабрики.

Потому звонок Балашова пришелся кстати. Хоть что-то срослось. И настроение, как говорится, сразу улучшилось.

– Так, записываю… – Александров занес карандаш над календарным листом. – А-двести сорок восемь… Понял. А вы кто, извините за любопытство?

Но трубка уже разразилась гудками. «Пробивать» звонок смысла не было: ясно, что звонили из автомата.

– Вот. От Черткова пацан какой-то. Сразу созрел, – довольно резюмировал Александров.

– Еще бы, – хмыкнул Кожемякин. – Особо крупный размер героина… Любой бы созрел. Так на каком вокзале?

– Витебский.

– Ага, ну пошли, шефа обрадуем.

– А нету его. В Смольный вызвали. Будут пистон за макаронника вставлять. Так что дуем за деньгами. Будет чем прикрыться, когда Борисыч вернется…


Жена позвонила минута в минуту, как планировали. Вялое «да» Черткова мгновенно переросло в восторженное «Отпустили!».

Оперативники застыли. Виригин и Стрельцов – на стульях, Любимов – с чайником, из которого собирался наливать в стакан кипяток.

– С ним все в порядке?.. – кричал Чертков. – Ну, слава Богу…

– Пусть сюда приезжает. – Виригин тронул Черткова за локоть. Тот не сразу понял, потом кивнул:

– Галя, появится, пусть сразу едет в милицию, в управление… Кабинет номер…

– Триста пятьдесят первый, – подсказал Виригин.

– Триста пятьдесят один. К товарищу Виригину. Ну, все, успокойся… Теперь уже все позади…

Чертков сиял, как начищенная асидолом пряжка. Понятно, что о деньгах Рогова он и думать забыл. А Жора о них как раз в этот момент и вспомнил. Что с Васькой-то делать?

– Полчаса назад высадили. – Чертков оживленно пересказывал операм разговор. – На Киевском шоссе, возле Южного кладбища. Поймал машину и едет домой.

– Хоть здесь повезло, – задумчиво заметил Виригин.

– Спасибо вам. – Чертков картинно прижал руку к сердцу.

– Это Василию Иванычу… – мрачно напомнил Жора.

– Да, конечно, конечно, если бы не он… – поспешно добавил Чертков.

А про себя подумал: «Утерся, лох примятый…»


Шифр сработал. В общем, УБЭПовцы и не сомневались. Не дурак же Чертков врать. Ему уже объяснили, кто в доме хозяин.

Полный пакет денег. Пачки пересчитали на месте – двадцать. Ну, и внутри все сойдется.

– А чего же он там пиликал – через месяц, денег нет… – пожал плечами Александров.

– Прокрутить хотел, чего еще, – предположил Кожемякин. – Гусь тот еще… Сразу видно.

– Да уж… давай документы.

Александров небрежно бросил внутрь ячейки папку с компроматом на семейство Чертковых, бросил жетон и захлопнул дверцу.

Партия завершилась вничью. Стороны остались при своем, хоть и не слишком довольными друг другом.


– Извините, – рассеянно буркнул Рогов.

Погруженный в мрачные мысли, он налетел на главковской лестнице на двух смутно знакомых мужчин в приличных костюмах. Вроде бы, он их в столовой встречал.

Или в туалете?

Одному даже на ногу наступил.

Второго толкнул под руку: так, что портфель полетел на ступеньки.

– Ничего, – недовольно ответил мужчина.

Вася подобрал портфель, протянул владельцу.

Внутри портфеля было два миллиона рублей. Выигранных на днях Василием Роговым в электронном казино «Супершанс».


Чертков нервно дергал узел галстука.

Оперативники внимательно слушали Стаса.

Тот волновался, елозил на табурете, размахивал руками.

– Они мне пистолет приставили и в тачку, – Стас показал пальцами, как «приставляют» пистолет – Глаза и руки завязали…

– Номер не запомнил? – спросил Виригин.

– Ой, что вы, какой там номер. Сзади напали, сразу к машине прижали, к двери задней…

– А марку?

– Красная – точно. «Форд», может быть. Точно не скажу. Не до того было.

– Везли долго? – Любимов затушил в пепельнице очередную сигарету. Сегодня уже пачка ушла. Веселый денек.

– Около часа… Если я правильно понял. А после в какой-то подвал сунули. Там и сидел. Вместо туалета – ведро…

Стас очень убедительно показал руками, что это значит – ведро вместо туалета.

Чертков еле сдержал улыбку.

– Частный дом? – допытывался Любимов.

– Похоже.

Чертков указал на синяк:

– Тебя били?

Тут Стас промолчал. Так, развел слегка руками. Дескать, ясно, что не без того. Бандиты все-таки. Им по рангу положено.

И эта сцена разыграна блестяще. Молодец, Стас. Будет из сына толк.

– А высадили у Южного кладбища, значит?

– Выкинули. Повязка вот такая на глаза, – показал Стас – Некрепкая, я через полминуты снял. Но их уже не было. Там поворот сразу..

– Место узнаешь, где выкинули?

– Конечно!

– Двое, говоришь, было? – уточнил Жора, закуривая новую сигарету. Автоматически, сам того не заметив.

– Двое, да.

– Как выглядят?

– Страшные такие… – Стаса передернуло прямо.

Чертков вновь внутренне поаплодировал сыну. Тончайшая игра. Даже этот бугай (Чертков имел в виду Любимова), кажется, начал сочувствовать. А то все сычом смотрел. Будто бы в чем подозревал.

– Лет по тридцать обоим, – продолжал Стас – Один кавказец. Здоровый и весь в наколках. А второй русский…

– Не этот? – Любимов сунул Стасу под нос фото Балашова.

Стас разглядел его очень внимательно. На всякий случай надо запомнить парня. Какой-то, значит, батянин кадр. А о батяне побольше знать – пригодится…

– Нет. Похож чем-то… Совсем немного. Этот молодой…

– А увидишь – узнать их сможешь? – наклонился к Стасу Виригин.

– Конечно!

Виригин кивнул. Ему Стас понравился. Дельный, кажется, парень. Может, наверное, злодеев описать внятно.

– Фотороботы сейчас сделаем…

На этой фразе в кабинете появился Рогов. И сразу заорал. С корабля на бал, что называется.

– И где этих роботов искать?! Я как чувствовал!

– Найдем, Вась… – встал Максим.

– Всех на уши поставим, – не очень уверенно поддержал Любимов.

Ему «шестое чувство» тоже подсказывало, что не видать Ваське денег. Как тех же самых ушей.

– Ты лапшу-то мне не вешай! – Рогов был явно не в себе. – Чего ты куда поставишь? Обгадился, так не тренди…

При посторонних – самое то, конечно, скандал.

Рогов схватил со стола фото Балашова и разорвал в мелкие клочья.

– Вот вам моя квартира!

Дальше так продолжаться не могло. Виригин взял Рогова за плечи и насильно вытолкал из кабинета.

– Езжай, Вась, домой. Отдохни, выспись. Завтра тоже не приходи. Мы тут сами…

– Заботливый… – нехорошо ухмыльнулся Рогов. – Чего вы сами-то? Обули вас, как второклашек… Офицеры! Нули на палочке, а не офицеры!

Добрейшему Максиму тоже захотелось смазать Рогову по физиономии.


Вася вышел из Главка, взял в магазине на углу бутылку «Айрана». Не разбирая дороги, добрел до Таврического сада. Подобрал у ограды какой-то металлический штырь. Опасный, между прочим, штырь – убить можно.

Это Вася отметил как-то походя, в полмозга. А сам провел штырем по остроконечной ограде «Таврика»: тррр!

Звучно так получается и ритмично: тррр!

И давай боевой офицер, краса и гордость убойного отдела Василий Иванович Рогов бродить вдоль ограды и трещать: тррр! тррр!

Почему-то это его успокаивало.

Долго ли, коротко ли (сам Вася ход времени не очень отслеживал) появился наряд милиции. Два дородных сержанта с резиновыми дубинками Эр-200, за которыми еще со времен горбачевской перестройки закрепилось название «демократизаторы», с ироническим интересом следили за низкорослым мужичком, оглашающим округу малохудожественными звуками. Наконец один из них решил вмешаться в мелодию:

– Эй, придурок!

Рогов резко обернулся:

– Что ты сказал, козел?

Милиционеры остолбенели. К такому неделикатному обращению они не слишком привыкли.

– Чего молчишь, урод? – несло Рогова. – Я к тебе обращаюсь!

Сержант смачно приложил Рогова демократизатором. Голова Василия стукнулась об ограду. Не слишком сильно, но синяк будет.

Василий отскочил в сторону и выхватил пистолет. Сержант застыл с поднятой дубинкой. А Рогов уже звонил по мобильнику:

– Семен, это я. Быстро наряд к Таврическому, со стороны Тверской. На меня менты напали. Глухой? Кто-кто – менты, говорю, напали. Патруль. Может, и пьяные… Или просто свихнулись. Проверим. Врача вези – у меня телесные повреждения…

Патрульные слушали, разинув одинаковые круглые рты. Василий прижал телефон плечом к щеке, освобождая руку, достал удостоверение, раскрыл.

Атаковавший его сержант среагировал мгновенно. Вытащил из кармана тысячу рублей и помахал в воздухе.

Деньги предлагает, мерзавец! А впрочем… деньги… Лишними не будут.

– Мало! – буркнул Василий.

Патрульные лихорадочно зашарили по карманам. На двоих набрали еще рублей восемьсот. Копейки, конечно. Зато с протоколом не возиться… Почти.

– Отбой, Семен, – сказал Василий в трубку. – Удрали. Не стрелять же в них.

Вчера вот в скутер надо было стрелять…

Эх, чего там… Вот вернул тысячу восемьсот с чем-то рублей. Ну, две тыщи для ровного счета.

А сколько это от двух миллионов? Одна тысячная!

Ноль целых ноль ноль сотых процента!

Боевой офицер Рогов готов был заплакать.


Семен отбой воспринял с облегчением: он торопился на день рождения к школьному другу, и выезд на захват свихнувшихся ментов в его планы не входил. За праздничной суетой он забыл о странном звонке и вспомнил лишь утром, заходя в свой кабинет.

Бедный Вася! Это еще вопрос, кто свихнулся: непонятные менты или старший лейтенант Рогов. Второе больше похоже на правду. Конечно, не всякий выдержит два таких шока подряд: сначала колоссальный выигрыш, а потом колоссальный облом.

Надо же было сорваться операции! Все было так славно задумано!

Эксперт взял со стола «тетрис» и нажал на заветную кнопку. Неясно, в общем, зачем. Но прибор запищал, утверждая, что купюра с чипом где-то близко.

– Не понял, – вскинул брови Семен.

Неужели?!..


Виригина и Любимова он застал в бывшем красном уголке, ныне комнате отдыха: спали без задних ног на столе для настольного тенниса. Между Максом и Жорой трогательно белел на зеленой поверхности стола белый шарик.

– Подъем! – гаркнул Семен. – Хорош дрыхнуть!

Нет ответа.

– Па-адъем! – повысил Семен и без того зычный голос.

Ноль эмоций.

Семен сдернул с Жоры старое «дежурное» одеяло, по типу тех, что выдают в больницах и пионерлагерях.

Любимов приоткрыл глаза и глянул на часы. Нахмурился:

– Ты чё шумишь? Мы всю ночь по адресам ездили, дачников трясли.

– Час назад прилегли, – подтвердил Виригин, не поднимая головы.

– А… Понял. Ну, поздравляю с успехом.

– С каким успехом? Он еще и издевается…

– Но вы же нашли деньги?!

– Нет.

– Тогда еще интереснее…

Семен включил тетрис. Умная машинка запищала.

– Выруби эту дрянь, – возмутился Любимов, – а то щас как…

– Погоди, – присел Виригин, – ты хочешь сказать, что…

Семен вместо ответа еще раз попиликал тетрисом.

Виригин вскочил:

– На сколько берет, говоришь? Триста метров?

– Максимум триста.

– Так они здесь?! В Главке?! – Жора, наконец, сообразил, что происходит.

– Нда… – протянул Виригин. – Что же, пошли оборотней искать…

* * *
Рогов, несмотря на запрет начальника, собрался утром пойти на работу.

Всем назло. Они у него два миллиона увели, а он им – рраз! – и добром ответит.

Но, уже одевшись, понял, что никуда идти не может. Глаза бы ни на кого не смотрели. Хорошо, теща уехала в пенсионный фонд выправлять какую-то справку, а в фонде, по ее словам, можно проторчать в очереди целый день.

Федор Ильич, воспользовавшись отсутствием супруги, начал похмеляться прямо с завтрака. А то накануне перебрал немножко. Повод был: вчера «Зенит» выиграл в Москве два-ноль. У кого именно, тесть не помнил: других команд, кроме «Зенита», он, подобно настоящему петербургскому болельщику, не различал.

Рогов, не раздеваясь, лег на кровать, носом к стене, к ковру, который Ленка давно ненавидела и собиралась поменять «в первую голову», как только появятся выигрышные деньги.

Черт, ну почему это произошло именно с ним? За что? Неужели правда – за добро? Неужели правы циники, утверждающие, что беспокоиться нужно только о себе?

Вася ударил кулаком невинную безответную подушку.

В комнате появился Федор Ильич. В одной руке он держал стакан, в другой – маленький соленый огурец с «марсианской» грядки.

– Выпей, Васек. Отвлечет. Первое средство! Это на прованском корне, который ты привез. Очень полезная.

– Не хочу, – дернул ногой Вася.

– Может, еще найдутся. – Тесть продолжал сыпать соль на раны. – Я сам, помнится, как-то сто рублей потерял.

Василий возмущенно сел. Нет, надо же, еще издевается. Сто рублей!

– Да не этих, Васек, не российских, – заторопился тесть. – А настоящих, советских! Сто рублей по тем временам большие деньги. Я потерял, а после нашел. Они за подкладку завалились.

– Два миллиона за подкладку не завалятся, – отрезал Рогов. – И потом – я видел, куда они завалились!

– Ты ж их на благое дело дал, – не отставал Федор Ильич. – Оно зачтется.

Ага, зачтется! Держи карман шире!

Рогов молча взял из рук тестя стакан, выпил залпом.

– Вот и правильно, сынок! – обрадовался Федор Ильич. – Полегчало? Может, за стол пойдем? Там лучок, сало… Старая еще не скоро вернется…


Семен под громкий писк тетриса широко вышагивал по длинным коридорам Главка, Жора и Макс едва за ним поспевали. Встречные удивленно сторонились целеустремленной бригады.

Так отмаршировали два этажа. Затормозил Семен у двери с солидной табличкой: «Управление по борьбе с экономическими преступлениями. Начальник отдела Жырков С. Я.».

– Здесь пищит сильней всего. Пришли! – констатировал Семен.

– Обэпники, – прочел табличку Любимов. – Максим, ты его знаешь? Эс-Я этого?

– Нет, – нерешительно топтался Максим. – Что, так и ввалимся? А если ошибка?

– Сам ты ошибка, – обиделся Семен и сам распахнул дверь. – Сейчас познакомимся.


Два миллиона рублей лежало на столе как ни в чем не бывало. Как три рубля какие-нибудь.

Борцы с экономическими преступлениями во второй раз пересчитывали деньги. В первый раз вышло на купюру больше. Лица у обитателей кабинета были торжественно-деловитые.

– Уже деньги делят!! – брезгливо резюмировал Любимов. – Прямо на рабочем месте.

Закатывая рукава, он двинулся к столу. Александров и Кожемякин инстинктивно отпрянули.

– Обнаглели! – гаркнул Семен.

Жирков изумленно воззрился на непрошеных визитеров:

– Вы кто?..

Виригин опередил Любимова, который уже собирался ответить сакраментальным «кони в пальто», и махнул удостоверением:

– Виригин. Начальник «убойного» отдела. Семен, зови понятых.

Семен передал Виригину квакающий тетрис и быстро вышел в коридор.

– Какие понятые?! Вы что, очумели?! – двинулся навстречу Жирков.

– Неет, это вы очумели! – Любимов продолжал наступать. – Вымогаловом промышляете!..

– Каким еще вымогаловом?! – Жирков сжал кулаки.

– А Стас?!

Жирков смутился, но лишь на мгновение:

– Так мы ж его сразу выпустили. Как и обещали.

– Ну, вы сволочи… – покачал головой Виригин.

Навис с тетрисом над столом. Одна из тысячерублевок запульсировала неяркой жилкой чипа. Виригин потянулся, Александров попытался заслонить деньги. Жора небольно, но обидно шлепнул убэповца по руке.

– Здесь банкнота заряжена, – показал Виригин. – А ксерокопии у меня в кабинете. Так что, господа мерзавцы…

– У нас свои есть! – Александров дернул застежку портфеля, швырнул на стол пачку ксерокопий.

– Мы ими заложника вашего выкупили, – Виригин кивнул на деньги.

– Их наш опер в автоматы выиграл, – добавил Жора.

Жирков немного успокоился. Не так все плохо. Простое недоразумение.

– Я эти деньги в банке взял. Под расписку.

– Зачем? – не понял Виригин.

– Чиновника одного на взятке спалить. А он, – Жирков указал на потупившихся подчиненных, – моих лопухов надул.

Любимова осенила догадка:

– Как чиновника фамилия?

– Чертков Алексей Дмитриевич. Из природопользования.

– Ага! – с неожиданным злорадством вскинулся Любимов.

Не подвела интуиция! Ничего, ответит этот хрен в галстуке за бессонную Жорину ночь и за Васькино безумие. Покажем ему природу пользования…

* * *
Чтение «Игрока»Достоевского, найденного в конце концов у соседа, ситуации не прояснило. Егоров решил, что надо проводить рекогносцировку на местности. Благо, ближайшее электронное казино «Полный мешок счастья» находилось в двух шагах от дома, у метро.

Сергей Аркадьевич прошелся по огромному залу, кося глазами из-за спин играющих. Сидят себе, ожесточенно жмут на кнопки. На экранах суматоха, все мельтешит, ничего не поймешь. Пестрые круги-квадраты, фрукты-овощи, насекомые какие-то.

На световом табло вверху горела цифра:

488 955.

«Рублей», – догадался Егоров.

Побродив с четверть часа, Егоров решился отвлечь от автомата патлатого типа в майке с портретом Бориса Гребенщикова и надписью «Рок-н-ролл мертв».

– Извините. Я новичок. Не подскажете – а выиграть вообще реально?

– А то! – откликнулся патлатый. – На днях один мусор в «Супершансе» джек-пот сорвал – два лимона! И все играть рванули, джек-пот вон как скачет…

Патлатый указал наверх. Сергей Аркадьевич поднял глаза:

489 701.

Почти на тыщу выросло!

И народу вокруг и впрямь полно, свободных аппаратов практически нет.

– А я играть не умею, – как-то почти по-детски пожаловался Егоров. – Не научите?

– Вам любая девушка подскажет, – махнул было патлатый в сторону столика консультантов, но передумал. – Впрочем, ладно. Смотрите. Вот лягушка, так?

– Лягушка, – согласился Егоров. Не очень похоже нарисовано, но несомненно она.

– Она одна…

– Одна, – эхом отозвался Егоров.

– Одна одинокая лягушка. Толку от нее нет. Но вот если их окажется четыре в ряд…

В тот вечер Сергей Аркадьевич проиграл не так много: двести с небольшим рублей.

Когда покидал «Мешок», заветная цифра выросла почти до полумиллиона.

Ночью ему приснилась одинокая лягушка.

Одинокая и потому бестолковая.


…Пришлось пожать друг другу руки и приступить к обсуждению запутанной ситуации.

Принесли ксерокопии от Виригина: те же самые деньги.

– У Рогова документ есть, что он получил эти два миллиона, – развел руками Виригин.

– А Чертков с ним рядом играл, – думал вслух Любимов. – Значит…

– Значит, Чертков спустил два лимона? – предположил Жирков. – Наши, которые из кабинета исчезли. А ваш Вася их выиграл.

Александров и Кожемякин сидели тихо, слушали. Собственный начальник обозвал их лопухами, убойщики – мерзавцами… Неприятно, однако.

– Чепуха! – Любимов отмел предположение Жиркова. – За два дня столько не спустишь. У нас не Лас-Вегас. Да и ясно, что подстава. Хотел отмыть через казино ваши лимоны.

– Надо его за жабры брать и колоть, – предложил Жирков. – Какие к черту заложники? Никто его сына не крал, это ясно как Божий день!

– Мы Стаса этого три дня назад видели, – встрял Александров. – Наркоту изымали.

– Так вы же материал вернули? – переспросил Виригин. – Вернули. Чем доказывать?

– А он, гад, ушлый, – цыкнул зубом Любимов.

– Это точно, – тихо согласился Кожемякин.

– Ну как он объяснит, что в казино оказались деньги, которые мы ему в кабинет приносили?! – разгорячился Александров.

– Так это вы считаете, что приносили, – усмехнулся Любимов. – Ему-то так не кажется…

– Актеры вообще хорошие оба. – Максим вспомнил виртуозную игру отца и сына Чертковых. – Их бы в БМП…

– Куда? – не понял Жирков.

– В БМП. Так у нас в отделе БДТ называют, – пояснил Виригин.

– Ничего, на зоне тоже есть художественная самодеятельность. Будут в «Гамлете» папу с принцем играть, – Любимов решительно встал. – Давайте-ка на вокзал метнемся. Может, он еще не был в камере…

Ячейка по-прежнему была закрыта. Это мало что значит: в нее мог уже спрятать багаж любой пассажир. Но хоть так: была бы распахнута, надежда испарилась бы сразу.

Стояли перед ячейкой, пока Александров набирал шифр, в напряженном ожидании. Как азартный игрок перед игровым автоматом: что-то сейчас выкинет фортуна…

Не отвернулась. Папка – на месте. Или… Нет, документы внутри, все в порядке.

– На месте. Еще не успел, – обрадовался Александров.

Пакет с деньгами вновь перекочевал в ячейку.


Лягушки водились прямо за домом Сергея Аркадьевича: в маленьком котловане, образовавшемся на территории давно заброшенной стройки.

Летом, в предутренней тишине, на всю округу были хорошо слышны их голоса, и, судя по слаженности хора, твари эти вовсе не чувствовали себя одинокими.

Вообще Егоров к стройке не ходил – грязно. Но в это утро он гулял с болонками, и прямо на его глазах около дома прорвало трубу с горячей водой. Мощный фонтан рванул в небеса, едва не ошпарив замначальника штаба и его ненаглядных собак. А Муся с перепугу вырвала поводок и умчалась к котловану: пришлось идти ее выручать.

Тут-то и прыгнула на брюки Сергею Аркадьевичу маленькая коричневая лягушатина. Противная и пупырчатая. Гадость-то экая… Хорошо, что не стал есть их тогда, во Франции.

Точно бы стошнило.

«Но ведь меня никто не заставляет ставить на лягушек? – думал Егоров. – Буду ставить на фрукты! Яблоки, груши – здоровый выбор».


Любимова клонило в сон. Ночь на ногах, конечно, не Бог весть какое испытание для оперативника, но на неделе было еще два ночных дежурства, и усталость накопилась. Кофе в вокзальном буфете пить нельзя, это Жора знал по опыту. Пришлось взять мороженое – оно тоже бодрит.

Когда Любимов вернулся к машине, Кожемякин как раз беседовал по трубе с «хреном в галстуке», как Жора именовал теперь про себя Черткова.

– Алексей Дмитрия, в чем дело? Это я вас хочу спросить – в каком смысле? Я на вокзале был – не открывается ячейка. Вы там с шифром не напутали? Что? – Кожемякин повысил голос. – Русским языком объясняю! Открыть не смогли, зря съездили. Проверьте и позвоните.

После мороженого захотелось пить. Сейчас бы, конечно, пива, но это прямой путь в сон…


Когда позвонил Александров, старший инспектор управления по природопользованию поливал цветы на подоконнике в своем кабинете. События последних дней выбили Черткова из колеи, за цветами он не ухаживал, и нежные растения слегка завяли. Непорядок!

Увидев имя абонента на экране трубки, Чертков чертыхнулся. Что еще надо этим ментам? Ячейку, оказывается, открыть не могут. Бестолочи. Ничего не могут. Ладно, надо довести дело до конца. Алексей Дмитриевич пообещал разобраться и набрал номер Коли Балашова.


Васю Рогова, как и Жору, тянуло в сон, но по другой причине: он долго не пил, и полдюжины рюмашек прованской настойки под обильную закуску (Федор Ильич не поленился и картошки сготовить; ну, правда, всего лишь поджарить вареную из холодильника, но все равно – кулинарный подвиг) его сморили.

Вася задремал прямо на стуле. Тесть, не заметив этого, продолжал вспоминать поучительные примеры из прошлого:

– А один мужик – царь какой-то нерусский! – обронил в речку ценный перстень с волшебным… то есть, это, с драгоценным камнем… А рыбак поймал подлещика и принес царю, а у подлещика в желудке – тот самый перстень, Васек!

Но Васек ничего не слышал и не соображал, и это в его ситуации было оптимальным состоянием.


О рыбах шла речь и на другом конце Петербурга. С Витебского вокзала Коля Балашов отправился – благо недалеко – на Измайловский проспект, в гости к Штепселю, который так удачно ассистировал ему вчера в гонках по рекам и каналам Северной Венеции. Штепсель, старый приятель, и их общая подруга Оксана, которая года два пыталась сделать выбор между двумя прекрасными рыцарями, но не смогла и успокоилась, предпочтя обоих, играли в анекдоты. Это когда нужно по очереди вспоминать анекдоты на какую-нибудь тему. Про Штирлица, например. Или про чукчей. Сейчас друзья соревновались в анекдотах про золотую рыбку.

– Ученые, – неторопливо говорила Оксана своим певучим малороссийским голосом, – вывели гибрид акулы и золотой рыбки. Исполняет три последних желания…

– Неплохо, – одобрил Штепсель. Он этого анекдота не слышал.

Чем же ответить…

Штепсель закурил «Парламент-лайт», подошел к окну открыть форточку. По тротуару прошли два сосредоточенных хасида в бородах, шляпах и длинных черных одеяниях: за углом располагалась синагога. И Штепсель вспомнил:

– Поймал еврей золотую рыбку. Она на него посмотрела, спрашивает: «Еврей?» Он: «Да». А рыбка: «Лучше жарь».

В этот момент и появился Балашов с каблуком, полным гашиша, чем несказанно обрадовал товарищей. Гашиш оказался сильным. Сначала он вызвал возбужденный путаный разговор, но скоро курильщиков «прибило», и они застыли в молчании под медитативные звуки дервишских песнопений.

Очнувшись через непонятное время, Балашов понял, что сильно хочет на свежий воздух. Оксана и Штепсель беспрерывно смолили свои якобы легкие сигареты, и у Коли, который табака не курил, уже конкретно кружилась голова.

Если бы не желание подышать да не такая сильная «обкурка», он бы сообразил, что не надо откликаться на просьбу Черткова съездить на Витебский вокзал. Почувствовал бы подставу.

А так лениво подумал, отчего бы не съездить, вышел во двор, чего друзья даже и не заметили, завел мопед…


– Съезди, проверь. Или в другой переложи. А после им перезвони… Да кому ты нужен? Их деньги волнуют, – и Чертков вернулся к своим цветочкам.


Гашиш продолжал действовать. Спешившись у вокзала, Балашов надолго «завис» у расположенной рядом с Витебским шеренгой киосков. Зацепив краем сознания некую закономерность, Коля бродил взад-вперед вдоль киосков, пока не понял, что его реально «зацепило». В первом киоске в нижнем ряду слева стояла одна ярко-красная банка «колы», во втором на том же месте – две, в третьем – три, а в четвертом – целых четыре.

Виригин, который дежурил в автомобиле и который сразу заметил вчерашнего «клиента», с изумлением наблюдал, как Балашов совершает странный танец у ларьков. Знак, что ли, условный кому-то подает. Наконец, перестал «вытанцовывать». Но пошел не в камеру хранения, а почему-то в чебуречную…


…Ахмет удивился:

– Апять ты, да?

Балашов помотал головой, вспомнил, зачем он на вокзале:

– Извини, Ахмет, я не к тебе…

Спустился в камеры хранения. Вот ячейка. Код А-137… Все открывается. Коля достал пакет: деньги лежат себе. И ячейку, и код Балашов помнил наизусть, у него была хорошая память на цифры. Неумеренное потребление гашиша, конечно, память, мягко говоря, не улучшало, но пока еще молодой мозг держался молодцом. Сейчас ему предстояло тяжелое испытание и – забегая вперед – справился с ним мозг блестяще.

Балашова кто-то схватил сзади за локоть. Коля обернулся. Двое в штатском – это были Любимов и Александров. И Виригин уже подходил с понятыми.

– Что-то не так? – спокойно спросил Балашов.

Оперативники аж растерялись от такой реакции.

– Уголовный розыск, – сообщил Любимов.

Балашов недоуменно помотал головой, будто бы стряхивая наваждение.

– Под дурачка косит, – ухмыльнулся Александров. – Твой пакет?

– Ну как… Пакет не мой.

– А чего же ты его берешь? – Александров продолжал плотоядно улыбаться.

– Режиссер велел, – моргал Балашов. – А что?

Он был абсолютно спокоен. В таких ситуациях главное – «не сесть на измену». Чуть дрогнешь – пиши пропало. Но Коля чувствовал, что поймал правильную интонацию. И дрогнули менты.

– Какой режиссер, ты что гонишь! – Александров вплотную придвинулся к Балашову.

– Чего это вы кричите на меня? – возмутился Коля. – Режиссер фильма, Алексей Дмитрие…

– Этот? – Любимов вытащил фотографию, на которой Балашов садился в автомашину Черткова.

– Ну какой же еще! – мельком глянул Балашов на снимок.

Надо было сбивать пацана с тона:

– А ты знаешь, что за это – до пятнадцати?

Жора имел в виду, разумеется, лет. Но Балашов «понял» по-своему:

– Договаривались на десять.

– Чего? – оторопел Жора.

– На десять тысяч рублей. Четыре дня съемки. Вчера, сегодня и еще в выходные. А в чем дело-то, объясните, наконец! – Коля чуть-чуть повысил голос – Где Алексей Дмитриевич?

Виригин, не понимая, играет пацан или нет, уточнил:

– То есть ты хочешь сказать, что ты здесь в кино играешь?

– Ну да… Фильм скрытой камерой. А вы – нет, что ли? Или вы впрямь уголовный розыск?!

Александров скрежетал зубами. А Любимову вдруг стало весело. Жора понимал, что пацан издевается, но делал он это так красиво, что даже не хотелось его «колоть». Кино так кино. «Режиссера»-то он сейчас сдаст со всеми потрохами.

– А в чебуречную тоже режиссер послал? – вспомнил Виригин.

Вот это опасно. На Ахмета их нельзя выводить.

– Нет. Я водки выпить хотел. Похмелье. Там раньше наливали – а теперь нет, оказывается, – выкрутился Коля.

– А в киосках что высматривал?

– Пиво. Думал сначала пивом подлечиться, но решил, что водка лучше…

* * *
Красавчик Заботин – дорогущий голубой легкий пиджак, белая рубаха за ворот выпущена, как в семидесятые годы, – выглядел очень потрепанным. И испуганным. Не нравилось ему в милиции, совсем не нравилось.

– Не поверите, но я его отговаривал, – подавленно объяснялся король игровых автоматов. – Только он же игрок. Причем умнее всех.

– Не во всякой игре тузы выигрывают, – заметил Виригин. – Так Козьма Прутков говорил.

– Не мог я отказать, – вскинулся Заботин. – Все-таки друг детства.

– А нашего друга подставили, – напомнил Жора.

– Это случайность! – Заботин приложил руку к сердцу, будто бы признавался Любимову в любви.

– Зато шок на всю жизнь. Вы понимаете, что он мозгами подвинулся?

– Я готов, – привстал Заботин, – компенсировать за лечение…

– Взятку предлагаете? – усмехнулся Любимов.

Заботин покраснел, тут же стремительно побледнел, но ответил взвешенно и разумно:

– Вы же понимаете, что случай… особый. Надо ведь на самом деле вашего друга лечить… и про меня вы понимаете, что я не злодей.

– Ну, не самый опасный, – кивнул Жора. – Значит, компенсируете ему пятнадцать процентов…

– Да-да-да, – засуетился Заботин, не веря своему счастью. – Сегодня половину соберу, вторую через неделю… если можно… А если скажете – через два дня, занять постараюсь…

– Плюс компьютер со сканером для отдела, – перебил его Жора.

Виригин закашлялся. Но Любимову не было стыдно. Не редко, но ОЧЕНЬ РЕДКО ему доводилось вымогать у подследственных. Но тут случай и впрямь очень особый. Ваську надо спасать? Надо. А компьютер – так, бонус…


Шла передача «Гражданин и закон». Репортаж был посвящен тому, как доблестная таможня задержала контрабандную партию надувных женщин для секс-шопов. Одну из кукол для наглядности надули, и теперь журналист выразительно вертел ею в эфире.

– О дают! – хихикал Федор Ильич, хлопая себя по коленям. – Васек, смотри, какая… Это ж надо, скажи!

Рогов ничего не ответил. Он хмуро забился в угол дивана и не слишком вглядывался в экран. Раздался звонок.

– Да… – вяло ответил Рогов. – Жора, ты? Хорошо. Сейчас приеду.

Вася нехотя слез с дивана. Пояснил:

– В автоматы чего-то зовут…

– Деньги нашлись? – обрадовался Федор Ильич.

– Не думаю…


Любимов с Виригиным поджидали Василия у счастливого… вернее, злосчастного аппарата.

– Ну? – буркнул Рогов вместо «здравствуйте».

– Ты на этом выиграл? – указал Любимов на автомат.

– Ну, вроде на этом. Они тут все одинаковые. А что? Лучше не вспоминать…

– Не, ну скажи точно – на этом?

Рогов прикинул расположение «одноруких бандитов».

– И что дальше? Допустим, на этом.

– А теперь я попробую.

Любимов уселся на стул, скормил автомату жетон, нажал на кнопку…

И под потолком – ровно как ТОГДА! – разлюли-малина-радуга, и райские звуки, и цифра два миллиона на табло замигала.

Вася издал неопределенный фыркающий звук. И сам расшифровал:

– Не может быть!

– Это такой автомат специальный, – пояснил Виригин.

– Я честно играл! – вскрикнул Василий. – А вы…

– Хочешь, я тоже попробую? – перебил его Максим.

Максим «попробовал».

Тот же эффект.

Василий крякнул.

– Как все это понимать?

– Главное, Вась, секрет знать.

– Какой еще секрет?! Я без всяких секретов.

– Тебе хозяин сейчас объяснит. – Виригин кивнул на подходящего Заботина.

Рогов перевел взгляд на хозяина.

– Пройдемте, пожалуйста, в кабинет, – суетливо пригласил Заботин…


Как только замнач отдела штаба Егоров оказывался в «пиковой» поликлинике, в голове, как грампластинка, включалось: «Три карты, три карты, три карты…».

Сергей Аркадьевич осторожно постучал в дверь кабинета психолога Антонова:

– Здрасьте…

– Товарищ полковник! – обрадовался психиатр. – Какими судьбами?!

– Дело небольшое… Вы недавно моему подчиненному гипноз делали. Рогову из «убойного». Помните?

– Конечно! И что с ним?

– Все нормально. Больше не играет.

Антонов расплылся в самодовольной улыбке:

– Эффект пролонгированного действия. Что ж, я рад. И за Рогова, и за метод… Сработало!

– А нельзя ли мне тоже? – тихо спросил Егоров.

– Тоже? – удивился эскулап.

– Ну… слегка.

– Что слегка?!

– По вашему методу.

– И у вас проблемы? – сообразил, наконец, Антонов.

– К несчастью, засосало, – признался Егоров.

– Всегда готов помочь. Особенно вам. Это ведь вы отстояли…

– Когда?! – Егорову было не до сантиментов.

– Да хоть сейчас.

Психиатр расстегнул ремешок часов и положил ходики на край стола.

Луч солнца метнулся из-за занавески и отразился в циферблате.

Егоров невольно скосил глаза… Сеанс начался.

Заснул Сергей Аркадьевич быстро. Чего уж тянуть – он ведь твердо решил избавиться от проблемы. А то болонок кормить не на что…

– Вам никогда, никогда, никогда больше не захочется играть… Не захочется, не захочется… Вам захочется не играть, не играть…


Давно они так не сидели всей семьей. Ну, не совсем всей – жена задержалась на работе, ждали с минуты на минуту. Но с тещей Василию выпивать приходилось не слишком часто.

А тут – идиллия. Брюшки семги, оливье, грибы, огурцы-помидоры, голубцы… Федор Ильич не уставал подливать «провансовки».

– Хорошо, Васек, что так закончилось. Машину купишь! Чего, решил уже? «Жигуль»?

– Да зачем «жигуль», папа! – Рогов махнул вилкой с масленком. – Иномарку возьму пятилетнюю.

– И то верно…

– А про Египет уже с Ленкой выбрали? – спросила хмельная теща. – Хургада или этот… другой?

– Другой выбрали. Шарм-эль-Шейх называется. Там чуть подороже, зато рыбы… более цветные, говорят.

– Правильно, – одобрила теща. – А квартира – так и Бог с ней. Такая морока! Мебель, ремонты… Опять же кто с сыном посидит, кто обед сготовит?

– А здесь все рядом, – поддержал жену Федор Ильич, разливая новые порции.

– Мы скоро в деревню курей увезем, – пообещала теща. – Будет в ванной просто-ор!

– Правда? – обрадовался Вася. – За это можно и выпить!

Андрей Кивинов при участии Петра Орлова Опережая выстрел. Книга 1. Контрснайпер

ГОЛИКОВА

2010 год

Северный Кавказ


Пуля летела с востока на запад, сверху вниз, на фоне лазурного неба с белыми барашками облаков. С ветерком промчалась вдоль горных зеленых склонов, почти вплотную подступавших к лагерю сводного отряда милиции, прошила трехцветный российский флаг, вверх ногами реявший над зданием штаба, просвистела рядом с бельем, развешенным Асият накануне вечером, и, наконец, достигла цели — правого бедра капитана Ковригина, нарушив и без того хрупкий баланс сил Добра и Зла.

Асият, невысокая, худощавая дагестанка лет тридцати пяти, в длинном платье и в платке, из-под которого выбивались иссиня-черные, но уже тронутые сединой волосы, увидела, как капитан, находившийся буквально в пяти метрах от нее, рухнул на траву и начал кататься по земле, схватившись за ногу. Судя по его воплям, ощущения, которые он испытывал, язык не повернется назвать приятными.

Из здания бывшего детского санатория выскочили несколько бойцов, из хозяйственной пристройки — командир отряда подполковник Новиков.

— А, черт… — Начальник предусмотрительно упал на землю и заорал остальным: — Данилюк, куда прешь?! Назад!.. Назад, я сказал! Все в укрытие!!!

Двое или трое бойцов метнулись в здание, тут же вынырнули с автоматами в руках и, пригибаясь, устремились к амбразурам, устроенным в бруствере из мешков с песком. Следом выскочили еще человек пятнадцать, и через несколько секунд все кругом утонуло в беспорядочной пальбе.

А Ковригин с крика перешел на хрип — голосовые связки не железные.

Асият схватила огромный эмалированный таз и, прикрываясь им, бросилась к Ковригину.

— Куда?! — заорал Новиков, выдергивая чеку из дымовой гранаты. — Нельзя туда! На кухню давай!

Но Асият его не слышала. Или не слушала. Она уже почти добежала до «уазика», когда вторая пуля, цвикнув у самой ее головы, пробила лобовое стекло машины. Женщина упала рядом с раненым и прикрыла его импровизированным щитом.

Новиков размахнулся и швырнул гранату прямо в центр площадки. Снова рухнул на землю и быстро пополз вперед. Через несколько секунд все вокруг заволокло непроницаемой дымовой завесой, и под ее прикрытием они вдвоем с Асият затащили хрипящего Ковригина на кухню.

— Ты что, смерти ищешь?! — кричал подполковник, перетягивая жгутом бедро раненого. — Сто раз повторял: при обстреле не высовываться! Он только и ждет, чтобы кто-нибудь на помощь побежал… Терпи, Олег, терпи… Сейчас укол сделаю… Специально ведь, сволочь, в бедро стреляет…

— Зачем? — не поняла Асият.

— Затем, что человек орет тогда как резаный. И кровью истечет. А побежишь спасать — тоже пулю получишь. Только уже в башку! И ты получить могла! Промахнулся, слава богу… Так что сегодня, можно считать, твой второй день рождения.

— У нас здесь, Илья Степанович, — криво усмехнулась Асият, — этих вторых дней рождения по десятку на каждого. Все отмечать — денег не хватит…

Командир сделал укол, Ковригин перестал орать, но не прекратил материться, несмотря на присутствие дамы.

На кухню ввалился опер Володя Пониматкин. С автоматом на шее, из которого только что впустую расстрелял по горам два рожка.

— Что, опять в бедро?

— Нет, блин, в задницу!.. — Новиков метнул бешеный взгляд в сторону видневшегося через окошко кухни склона горы. — Сейчас бери человек десять и дуйте туда. Прочешите все. Хоть следы какие постарайтесь найти. Трава, может, где примята, гильза, окурок… Что-то же должно остаться!

Пониматкин согласно кивнул и сочувственно поглядел на не очень веселого Ковригина.

— Вообще-то визирование можно попробовать сделать, — предложил он. — Тогда сектор поиска точнее определится.

— Вот и займись. Твоя работа, в конце концов… Пончику скажи, чтобы помог, — его машина. А заодно пусть проверит, все ли с ней в порядке. Если нет — срочно в ремонт. Отвезем Ковригина в госпиталь, заодно в штаб загляну. Надо с этим стрелком кардинально решать, пока нас всех тут не укокошили. Да, пулю в машине поищите!

Новиков вышел из кухни, повернулся в сторону бруствера, откуда все еще раздавались автоматные очереди, и с досадой сплюнул. В снайпера все равно не попадут, а мирных мусульман, собирающих хворост, покалечат запросто. Вместе с их ишаками. А то и вообще к Аллаху отправят. И что было сил проорал:

— Хорош палить!!! Всех сусликов распугали!

* * *
Город Юрьевск, Россия


Эту фотографию Ирина почему-то оставила. Другие сразу после случившегося порвала и выбросила, а эту — нет. Рука не поднялась. Так и хранится в серванте за стеклом, уже двенадцать лет. Здесь они с Алей Ахатовой и Галкой Куклевой, совсем юные, стоят, обнявшись, на верхней ступеньке пьедестала почета. Студеный ветер треплет их распущенные волосы, а они радостно улыбаются. Счастливый миг победы…

Ирина на снимке — в середине. Она тогда в индивидуальной гонке первая пришла, с отличным временем. И промах допустила только один — в стойке, на последнем рубеже. Шло формирование женской сборной по биатлону на Олимпиаду, и каждая такая победа приближала спортсменок к заветной цели.

Ей везло. За месяц до того, в Ханты-Мансийске, стала второй по общему зачету, да и в Тюмени все складывалось более чем удачно. Сразу после награждения руководитель федерации сказал, что, если послезавтра, в спринте, она придет в первой шестерке, путевка в Нагано — у нее в кармане.

Но на Олимпиаду Ирина не попала. Та спринтерская гонка стала в ее спортивной карьере последней.

До финиша оставалось меньше километра. Отстрелялась она без промахов, и теперь, судя по ее собственному времени и по результатам соперниц, которые тренеры постоянно передавали по дистанции, должна была прийти второй. Ну, как минимум, — третьей. Вполне достаточно, и можно было особо не надрываться. Но Ирину вдруг обуял азарт. Она уже видела спину шедшей впереди соперницы и решила обойти ее по виражу на спуске. И…

На языке медицины это называется «разрыв передней крестообразной связки коленного сустава». Вещь для спортсменов обыденная, и от нее, как сказал доктор Ватсонов, оперировавший Ирину в Москве, в ЦИТО, еще никто не умер и инвалидом не стал. «Так что жить будешь, Ирина Леонидовна, и даже на лыжах через пару месяцев сможешь кататься в свое удовольствие. Но о большом спорте — увы! — придется забыть». Да… Победителем областных соревнований она, конечно, стать еще сможет, но… не более. Нагрузку «сборника» с такой травмой не потянуть. Исключено категорически. Точка без запятой.

А чуть позже тот же доктор привел к ней в палату незнакомого мужчину — лет сорока пяти, но уже совсем седого. Ирина сначала подумала, что пришли на тренерскую агитировать, и, когда визитер представился и показал служебное удостоверение, страшно удивилась. А сделанное им предложение и вовсе застало врасплох. Потом были долгие дни раздумий, собеседований. Наконец она приняла решение… Пожалела ли она об этом потом? Она об этом не думала. В конце концов, это был для нее оптимальный вариант — найти применение всему тому, чему она посвятила столько времени и сил.

От созерцания фото оторвал звонок мобильника.

— Ир, привет! — ударил в ухо бархатный баритон оперативника Лешки Быкова. — Собралась уже?

— Собираюсь.

— А-а-а… Слушай, тут такое дело… Меня приятель на день рождения пригласил. Сегодня, в семь. Не составишь компанию? Я привезу, отвезу…

— И в качестве кого я туда пойду?

— Глупый вопрос. Ты девушка свободная, я — уже три месяца холостяк.

— Ага, и пора, стало быть, на второй круг.

— Да ладно тебе… Сколько теперь не увидимся?

— Риторический вопрос, Лёша. Ты же в курсе…

— Да, конечно… — погрустнел голос в трубке. — Но все равно, возвращайся скорее. У тебя когда поезд?

— Утром, в семь сорок пять.

— Так, может, на вокзал подбросить? До службы успею.

— От меня до вокзала пешком пятнадцать минут.

— А багаж?

— Хорошо, — сдалась Ирина. — Тогда в семь жду.

— Замётано, — повеселел Быков. — Нине Михайловне поклон. До встречи!

Ирина отложила телефон и посмотрела на рядок плюшевых зверушек, сидевших на комоде: Лиса, Лев, Кабан, Слон, Носорог, Рысь, Лось, Волк… Потом пробежала взглядом по разложенным на тахте вещам. Несколько платьев, пара блузок, юбка, спортивный костюм, нижнее белье… Вроде ничего не забыла. Да, и самое главное…

Оглянувшись на дверь, она нагнулась и извлекла из-под тахты длинную коробку с этикеткой «Спагетти». Но в этот момент послышались шаги в прихожей, и она едва успела затолкать ее обратно.

В комнату вошла мать, поставила на пол пустой чемодан и присела в кресло.

— Вот, протерла.

— Спасибо, мам.

— Прости, если тебе это надоедает, но… Я ведь — как мама Юрия Деточкина. Та не понимала, какие могут быть командировки у страхового агента, а я не понимаю, какие могут быть командировки у инспектора вещевой службы. Может, просветишь?

— Я уже говорила: обычные курсы повышения квалификации. Новую систему отчетности будем изучать.

— Ты уже столько раз повышала квалификацию, что тебя впору назначать министром внутренних дел. А другим в вашем СОБРе квалификацию повышать не надо?

— Другие тоже ездят.

— И тоже обманывают своих матерей?.. Да что я такого сказала? — отреагировала она на странный взгляд дочери. — Но интересно, зачем тебе на курсах повышения квалификации памперсы для взрослых?

Нина Михайловна кивнула на лежавшую среди прочих вещей упаковку с надписью «Hartmann».

— Мам, это не моё… У… У Толи Репина жена бизнесом занимается. Узнала, что я в Москву еду, и… — Ирина перехватила недоверчивый взгляд матери, запнулась и опустила глаза. — Просила передать своим партнерам образцы…

Нина Михайловна грустно улыбнулась:

— Я не осуждаю тебя. Понимаю, ты заботишься обо мне. Только знай: если на этих твоих… курсах… с тобой что-то случится, я не переживу. У меня ведь больше никого. Думала, хоть внуки будут, так откуда им взяться, если даже Игорь с тобой жить не смог…

— Мама, ну зачем ты снова?..

— Так ведь тебе уже тридцать пять! У твоих одноклассниц дети в школу бегают, а ты сама никак не повзрослеешь. По командировкам мотаешься, да вон — в игрушки играешь… Не успеешь оглянуться, как пятьдесят стукнет…

Нина Михайловна грустно посмотрела на плюшевых зверушек, поднялась и вышла из комнаты.

Ирина начала укладывать вещи. Процесс, отработанный до автоматизма. Но на всякий случай еще раз сверилась по списку.

Закрыв чемодан, перевела взгляд на свой «зоопарк». Лиса, Лев, Кабан, Слон, Носорог, Рысь, Лось, Волк… Они — всегда здесь, каждый на своем месте. Менять местами — нельзя. Они — знают, куда и зачем она едет. И будут ее ждать.

Уезжая, она всегда вот так с ними прощалась. Потому что с того самого дня, когда она поставила на комод первую фигурку, — сразу почувствовала к ней странное отношение. И не смогла подобрать для него слова. Фигурка — или это было что-то иное, с ней связанное? — стала как бы частью ее самой. Когда появилась вторая, это ощущение повторилось, но оказалось несколько другим. Так же — и с третьей. Потом она как будто привыкла. Но в последнее время что-то стало не так. И временами она ловила себя на том, что мысленно разговаривает с ними. С каждой фигуркой — отдельно. И они ей — что-то отвечают. Не как звери… Да и какие они звери? Рога и зубы — мягкие, а глаза… Какие могут быть глаза у детских игрушек? Потешные, добрые… Поначалу она даже встревожилась: крыша, что ли, едет? Но такие разговоры можно было прекратить сразу, и она, в общем, успокоилась. И все же что-то изменилось. Особенно — перед этой командировкой. Что?..

Ирина тряхнула головой и поднялась с тахты.

* * *
Северный Кавказ


Моздок встретил проливным дождем. «Хороший знак, к удаче», — успокоила себя Ирина. Не то чтобы она была суеверной, но иногда разрешала себе поверить в приметы — так, для разнообразия. А в ее деле удача — дополнение не просто приятное, а необходимое.

Она сошла на платформу, прикинула, куда бы спрятаться от дождя.

— Вы Ирина? — Над ней как по волшебству раскрылся гламурный, маскировочной раскраски зонт. — Я — Володя Прошкин, и мне велено доставить вас в часть. Меняю зонт на ваши вещи. Согласны?

Круглое лицо расплылось в улыбке.

«На мою панду чем-то похож», — подумала Ирина, отдавая чемодан и коробку. Она порой развлекалась, подмечая в человеке сходство с тем или иным животным. Развлечение помогало и в работе — развивало зрительную память. А этот Володя — полноватый, весь такой на вид мягкий и уютный — и впрямь напоминал ленивого и добродушного медвежонка.

Но уже через пять минут она засомневалась в своей оценке — медвежонок трещал без умолку. И пока шли до машины, и когда тронулись с места, и потом всю дорогу. Впрочем, Ирину это не раздражало. Напротив — разглядывая проносившийся за стеклом пейзаж, она получила попутно массу полезной информации. И еще больше — бесполезной.

Володя оказался земляком, работал в Юрьевске водителем, в Промышленном РУВД. В командировку на Кавказ напросился сам, и это у него уже четвертая ходка. Жена с двухлетним сынишкой и собакой дома, он — единственный добытчик, так что «боевые» — неплохое подспорье. В отряде его прозвали Пончиком, за комплекцию. Но он на дураков не обижается. Это у него конституция такая, а так ест он совсем не много.

— А это откуда? — Ирина кивнула на отверстие в лобовом стекле. — Камень?

— Пуля-дура. Да вы не пугайтесь. Это… давнишнее. Сейчас тут спокойней. Не то что лет пять назад… — И снова затараторил: — В некоторых отрядах мужики даже дуреют со скуки. Мы вот недавно на птицефабрику ездили — есть тут такая, двенадцать кэмэ от расположения. Сейчас, конечно, не фабрика уже, а одно название, но приказано охранять. Там ОМОН стоит, из Белгорода. Ну, мужики в отряде попались с руками и часть инкубатора отремонтировали, представляете? Тоже от скуки. Зато у них теперь и свежего мяса вдоволь, и яйца — свои… Ну, то есть…

— Понятно, — улыбнулась Ирина, разглядывая приближавшиеся отроги Терского хребта.

— Да. А тут повадился к ним кот бродячий, цыплят по ночам таскать, — продолжил Прошкин. — Причем он, гад такой, их не жрал, а только душил. Спортсмен, блин! Так мужики обозлились, выставили засаду с прибором ночного видения и накрыли этого паразита с поличным. Сначала хотели расстрелять — по законам военного времени, как мародера. Но потом жалко стало. Животное ведь безмозглое, не ведает, что творит… Короче, вместо расстрела побрили его наголо и покрасили люминесцентной краской. В разные цвета. Представляете? Если куда крадется — за версту видно. Куры такой гвалт поднимают, что уже не до охоты. Он теперь на кухне побирается…

Пончик ловко обогнул невесть откуда взявшийся на дороге большой камень и снова затараторил:

— А в соседнем отряде другую развлекуху придумали. Отловили в горах десятка два черепах, номера им на панцири намалевали и гонки устраивают. По-взрослому, с тотализатором. Трассу даже специальную соорудили, вроде «Формулы-1», чтоб черепахи с дистанции не сходили.

— Тебя послушать, так здесь прям курорт, — усмехнулась Ирина.

— Да не, не курорт, конечно… Был бы курорт, так сюда бы не милиционеры ездили, а миллионеры… А все равно непонятно иной раз, какого черта мы тут делаем! Встали в чистом поле и охраняем сами себя. А не стояли бы, так никто б, может, и не нападал… О, смотрите, Аслан!

Впереди на дороге показался кавказец с небольшим осликом, по бокам которого качались два здоровенных тюка с травой.

— Здорово, Аслан! — опустил боковое стекло, поравнявшись с ними, Прошкин. — Куда тебе столько анаши? Угости!

— А, Володя… Здравствуй! Какая анаша? Трава обычная…

— Шучу я… Ты там насчет моей просьбы не забыл?

— Помню, Володя. Всё будет.

— Ну, пока!

Пончик дал газу, и машина снова запрыгала по ухабам грунтовки.

— Кто это? — Ирина проводила взглядом кавказца.

— Аслан. В селе живет, неподалеку. Бизнесмен, по-здешнему, крупный. Два раза в неделю лавку у нас в лагере открывает. Всем торгует, от семечек до камуфляжа. Семечки, кстати, у него хорошие — крупные, и жарит вкусно. И заказать можно что-нибудь, если надо. Мыло там, пасту зубную, станки бритвенные… Опять же водку, наркотики… Шучу! Водки у нас и так хватает. Жена его, Асият, тоже у нас подрабатывает: прибирается, белье стирает. Степаныч ей приплачивает кое-что из внебюджетных расходов. Хотели попросить, чтоб и еду заодно готовила, да командование не разрешает местных на кухню привлекать. Типа, отравят… А вы правда раньше в ресторане работали?

— В ресторане? — переспросила Ирина и поспешила скрыть удивление. Не стоило трудов — водитель был увлечен собой и дорогой. — Кто это тебе сказал?

— Командир.

— Ну да, работала… — сориентировалась Ирина. — В итальянском. «Дольче вита». Сладкая жизнь то есть.

— Класс! Теперь хоть поедим по-человечески. А то у нас Юрка Уткин кашеварит. Тот еще специалист… Макароны в холодную воду кидает. А у меня свояк — коллега ваш, тоже повар. Только он не в итальянском ресторане работает, а в мексиканском. В начале года даже в Мексику ездил, учился. Много чего интересного рассказывал… Из Москвы улетали — минус тридцать, а туда прилетели — плюс двадцать. Зима называется… А летом еще жарче. Вот и у нас тут сейчас — как в Мексике, только что кактусы не растут. Свояк показывал кактусы на фотках. Красиво! До двадцати метров вырастают, представляете? Из них самогонку делают. Текилу, в смысле. А разбойничают там — круче чем здесь. Стоишь на светофоре, а к тебе хлопцы с автоматом и — попробуй стекло не опустить, разнесут на хрен! Глаз да глаз… Или взять, например, такси. Сядешь не в то — там они цвета особого, маленькие такие кебики, зеленые, кажется, — и всё, кердык! Хорошо, если только наличность отберут, а то и грохнуть могут. Не расслабишься, короче. А вы в Мексике бывали?

— Нет, может, потому и жива еще. Такой экстрим — не для меня…

Прошкин, не снижая скорости, лихо объехал заградительные надолбы и резко затормозил перед пропускным пунктом.

— Отворяй, собака! — весело крикнул он, высовываясь из кабины. — Сладкую жизнь везу! Шеф-повара!

Часовой поприветствовал взмахом руки и поднял шлагбаум.

Возле дверей бывшего санатория их уже поджидал подполковник Илья Степанович Новиков. Он старомодно подал Ирине руку, и она на миг почувствовала себя принцессой, выпархивающей из кареты беззаботно и легко, как в сказке.

— Ирина Леонидовна, если не ошибаюсь? Здравствуйте!

— Она самая…

— С приездом. Чайку с дороги?

— Спасибо, не откажусь.

— Тогда проходите ко мне, располагайтесь, а я сейчас быстренько распоряжусь… Володя, вещи Ирины Леонидовны пока ко мне занеси!

Ухватив одной рукой чемодан, а другой — коробку, Прошкин послушно потянул поклажу из машины. И вдруг присвистнул.

— Ого! — повернулся он к Ирине. — Вот это макароны… Они не из железа, часом?

— Из спирта.

— Понимаю. Не самогонкой же проверяющих из Ханкалы поить!

— Слушай, Прошкин, давай без комментариев, — осадил подчиненного Новиков.

Пончик занес багаж в здание, поставил возле дверей командирского кабинета и, кивнув Ирине, вышел.

Новиков распахнул дверь, прислушался, нет ли кого в коридоре, и сказал вполголоса, уже без официоза, душевно:

— Ну, Ириша, вот теперь здравствуй! Заждались тебя… Нормально добралась?

— Нормально, Илья. Без приключений. Вы флаг по случаю моего приезда вывесили? Теперь можно снять.

— Он тут всегда висит… — не оценил командир шутки. И вдруг переменился в лице: — Черт, я сразу-то и не подумал… Сейчас скажу кому-нибудь.

— Нет, не сейчас! — остановила его Ирина. — Тот, кто соображает, сразу срисует, что за «повар» к тебе приехал. И вообще перевесьте его куда-нибудь повыше. Мачту специальную соорудите, что ли…

— Ах, ты в этом смысле… А я думал, что он — вверх ногами… Хорошо, дам команду. На, пей чай пока, — Новиков опустил в стакан чайный пакетик и налил кипятка. — Сахар сама клади, вот, в баночке. А я тебя в курс введу… Знаем мы, собственно, маловато. Работает, гад, с восточного склона, и только по утрам. Из-за солнца, надо полагать. Грамотно работает! Подстрелит кого-нибудь в ногу и ждет, кто на помощь кинется. Прием у них такой. В результате — двое убитых, трое раненых. Последний раз отметился на прошлой неделе. Эдика Ковригина подстрелил. Обошлось, слава богу, но хромать парень будет всю оставшуюся жизнь. Пробовали лёжку отыскать, но без толку. Хотя прочесывали с душой. И даже с металлоискателем. Засаду пару раз устраивали, потом бросили: стоит группе из лагеря выехать, и через пять минут вся округа знает. Он, естественно, не высовывается. А ночью в горы не сунешься — на растяжку попасть можно… Вот, собственно, и всё…

— А свои снайперы в отряде есть?

— Снайперы… — Новиков невесело усмехнулся. — Ну, есть! Аж трое. Уткин, что сейчас за повара, как раз один из них. И, скажу тебе честно: хоть готовить этот Уткин ни хрена не умеет, на кухне от него все равно проку больше. У нас ведь снайперов не обучают, у нас их — назначают! Попал пару раз в мишень на полигоне, и готово! А то, что снайпер не только в цель попадать должен, но и на местности ориентироваться, маскировку и способы обнаружения противника знать, что у него башка варить должна по-особому, так об этом никто не думает. У меня ж постовые милиционеры, а не спецназовцы. Законы да инструкции знают, а стрелять нормально через одного умеют. Что там для них недельная подготовка… Руководству нашему лишь бы в Москву отчитаться, что отряд укомплектован в соответствии с приказом и отправлен в установленный срок. А там — варитесь, как хотите… А экипировка? Эсвэдэшку вместо «калаша» выдали, и всё — снайпер! А этот снайпер про таблицу поправок если и слышал в далеком детстве, то пользоваться ею все равно не умеет… Так что, Ириша, на наших спецов тебе рассчитывать не придется. Конвой или зачистка — это пожалуйста, это мы еще как-то можем. Толпу создадим, если потребуется. А снайпера выследить и уничтожить… — Подполковник беспомощно развел руками.

— Не переживай, Илья, — отозвалась Ирина. — Не у одного тебя в отряде так.

— Ага, успокоила…

— А больше успокоить нечем. Пока, по крайней мере… — Она поставила чашку на стол. — Теперь о том, что успела понять я. Тоже не много, но кое-какие выводы сделать можно. Дыра в лобовом стекле — его работа?

— Угу…

— Судя по всему, бьет наш объект с максимальной прицельной дальности, метров с восьмисот, не меньше. Пулю-то нашли?

— Нет.

— Значит, на волю ушла… В любом случае, Илья, мы имеем дело с профессионалом. Его так просто не возьмешь. Оперативники у тебя толковые?

— Не жалуюсь. Вон, Володя Пониматкин — из убойного отдела УВД. Товарищ опытный, здесь не впервые. И мужик нормальный. Фамилию, во всяком случае, оправдывает.

— Он знает, кто я?

— Знаю только я.

— Придется сказать. Мне с ним переговорить нужно, чем быстрее — тем лучше. Тет-а-тет. И еще… — Ирина кивнула на стоявшую возле входа коробку: — Инструмент мой спрятать надо понадежней. Лучше пусть пока у тебя побудет.

— Не вопрос. У меня дверь на замке.

— Хорошо. — Ирина поднялась. — Ну а мне где устраиваться?

— Живем мы в общем зале, на случай тревоги. Поэтому выгородили и тебе угол. Мужики старались, даже лампочку отдельную туда провели. И розетку подключили. Пойдем, покажу! Заодно и с бойцами познакомлю.

— Между прочим, зачем ты сказал, что я в ресторане работала?

— Как зачем? — взявшись за чемодан, переспросил Новиков. — Надо ж было как-то твой приезд залегендировать.

— Мог бы на мой счет что-нибудь получше придумать. Что медсестра,например. А теперь сам выпутываться будешь. Имей в виду: кулинар из меня — еще тот.

— Рассказывай! Игорь твой, между прочим, никогда не жаловался. Как он, кстати?

— Понятия не имею. — В голосе Ирины послышался холодок. — Мы уже давно разбежались.

— Извини, не знал… А почему, если не секрет? Мужик-то он героический.

— То-то и оно, что героический. Мусор вынести не допросишься.

* * *
Ирина не кокетничала, готовить она действительно не умела. Нет, это не значит, что приготовление омлета или, скажем, варка макарон представляли для нее неразрешимую проблему. И кашу сварганила бы, если нужно. Но богатой практикой похвастать не могла. Дома кухней заправляла мать.

И, опять же, масштаб. Взять, к примеру, те же макароны. Одно дело, когда ты их для себя варишь, в двухлитровой кастрюльке, а после над раковиной промываешь, и совсем другое, когда они кипят в громадном баке, который с места не сдвинуть.

Ирина поправила фартук, сшитый из камуфляжной ткани, и, водрузив на соседнюю конфорку сковороду, вернулась к доводке винтовки. Эта работа была для нее гораздо более привычной и потому успокаивала. Вроде как пасьянс раскладывать.

Вот и Игорь надеялся, что остепенится она, сроднится с ролью домохозяйки. Женщина, как-никак, в его представлении. Хотя познакомились они, можно сказать, на фоне боевых действий — когда военные обменивались опытом в их СОБРе — учили друг друга всяким запрещенным приемчикам. Но боевая романтика быстро разбилась о коварный быт. Ему хотелось получить надежный тыл, а ей — того же от него. Просчитались оба. Поскольку оба, как наркоманы, нуждались в своей дозе адреналина, который на кухне и у телевизора не получить, это уж точно. Почему некоторых людей тянет на экстрим? Она знала ответ. Потому что только в экстремальных ситуациях можно проявить себя в полной мере. Узнать о себе все. На что ты способен. А человек способен на многое. Беда в том, что они с Игорем были слишком похожи. И играли на одном поле.

Теперь Игорь свой тыл нашел. В лице глупой молоденькой медсестры. Которая с радостью бросилась и в быт, и ребенка ему родила. К счастью, это случилось уже после того, как они расстались. Ира и Игорь… «Красивая пара, — говорили друзья. — Вы так друг другу подходите…» Да, он — этакий мачо, она — хрупкая девушка, нуждающаяся в сильном мужском плече. А на самом деле совсем не в сильном плече она нуждалась, и вовсе не хрупкая, разве только с виду.

Она уже заканчивала с винтовкой, когда снаружи вагончика-кухни, приставленного торцом к корпусу, послышались шаги. Ирина быстро сунула ветошь в карман передника, спрятала оружие под стол и поставила банку с ружейным маслом на полку над плитой, где в похожих банках ее предшественник Юра Уткин хранил соль и специи. Но поторопилась — поставила на самый край. В следующий же миг банка соскользнула с полки и угодила прямо в макароны. Доставать ее было уже поздно: дверь вагончика отворилась, и в кухню просунулась Асият.

— Ирина Леонидовна, я хотела воду поставить для стирки… Ой, да у вас вся плита занята!

— Да, — ответила Ирина, стараясь казаться спокойной и одновременно с тревогой прикидывая, какие невообразимые химические процессы протекают сейчас в баке. — Не развернешься тут…

— Я вот и думаю: попрошу Аслана, чтобы печку на улице сложил. А то двум хозяйкам у одной плиты не место. А ребята, когда узнали, что вы приедете, — как дети радовались. Молодые ведь, есть сильно хотят…

— Асият, давай на «ты». Мы ж почти ровесницы.

— Нет, — улыбнулась дагестанка. — Не могу я так. Уважение надо проявлять. А вы меня можете Асей называть, как все ребята зовут… Ну, я тогда попозже воды согрею.

Ирина улыбнулась в ответ.

Едва дождавшись, пока за Асият захлопнется дверь, она метнулась к плите…


Среди столпившихся у окошка раздачи бойцов царило радостное возбуждение.

— Внимание! — громко объявил Прошкин. — Сегодня в нашем ресторане вечер итальянской кухни от шеф-повара Ирины Леонидовны!

Собравшиеся дружно зааплодировали.

— А что послал Господь? — поинтересовался кто-то. — Пиццу?

— Макароны, кажется… — осторожно заметил Уткин, стоявший ближе других к окошку раздачи.

— Темнота! — презрительно хмыкнул Пончик. — Макароны — это то, что ты нам варил. А в классической итальянской кухне это называется спагетти. Или «паста».

Уткин недоверчиво осмотрел содержимое своей миски, потом осторожно понюхал.

— Спагетти? А почему они темные, Ирина Леонидовна?

— Я их с соевым соусом варила. По специальному рецепту.

— Надо же… А пахнет почему-то ружейным маслом.

— Юрик, это у тебя от ревности обоняние нарушилось, — возразил Прошкин. — Разлучили с любимой кухней и отправили на позиции…

— На, сам попробуй!

Пончик понюхал макароны и поднял на Ирину растерянный взгляд. Очередь настороженно замолчала.

Ирина не подала вида:

— Я еще трюфелей добавила. Грибы такие…

— Знаем, — подал голос кто-то, — их со свиньями ищут.

— Ирина Леонидовна, а вы лучше сварганьте нам обычный борщ, а? — предложил Игорь Данилюк, по прозвищу Человек-желудок. — Без всяких трюфелей.

— Борщ? Так ведь овощи нужны. Свежие. И мясо.

— Да вы только скажите, какие и сколько. Мы скинемся, купим и привезем.

В «ресторанном зале» появился Новиков — похоже, он учуял признаки бунта на корабле.

— Чего митингуем?

— Степаныч, надо все же с кухней что-то решать! — Юрий протянул командиру миску. — Опять макароны с тушенкой да еще с трюфелями. Это даже не паста, это ж натуральный гуталин!

— Обещали повара нормального… — поддакнул кто-то из бойцов.

— Так, тихо! — повысил голос командир. — Вы что, дома? Или в кафе? Скажите спасибо, хоть это есть. В войну вон… сапоги варили, чтоб с голоду не подохнуть. А вам тут — пожалуйте, итальянская кухня! А с хорошим соусом и подметку от сапога сожрать можно.

— Чую, скоро и до подметок дойдет… — пробурчал себе под нос Уткин и добавил что-то нецензурное.


Ирина вышла из вагончика и присела на крыльцо, чтобы не слышать мата возмущенной общественности.

— Что, не понравилась ваша кухня, Ирина Леонидовна? — Незаметно подошедшая Асият кивнула в сторону кухни. — Ругаются?

— Да ну их… Что я, виновата? На складе только макароны, греча да тушенка. Тут не до изысков!

— А мне Пончик сказал, что вы в ресторане раньше работали. Хороший повар, он ведь и обычные макароны так приготовит, что от тарелки не оттащишь.

— Хороший повар — да…

Ирина оглянулась и наклонилась к Асият:

— Я тебе один секрет скажу, только ты меня не выдавай. — Она понизила голос: — Я действительно когда-то в ресторане работала. В итальянском. Только не поваром, а… бухгалтером. И готовить совершенно не умею. А сейчас на вещевом складе.

Она умышленно сообщила, где служит. Если наводчик в отряде, он может заподозрить, что Ирина выдает себя за другого — с кулинарией у нее действительно не зачет. И не исключено, начнет пробивать. А теперь весь отряд будет знать горькую правду. Асият поболтать любит.

А за своих, в Юрьевске, Ирина спокойна. Там, кроме Кленова, командира, и еще пары человек, никто не в курсе, что она контрснайпер. И это тоже сделано специально. Для безопасности. У убитых ею снайперов и других милых людей есть соратники и родня, готовые отомстить… Да и для новых заданий, типа нынешнего, реклама не нужна.

— Зачем же вас сюда прислали?

— Начальство… — презрительно фыркнула Ирина. — Раз, говорят, женщина, значит, к плите будь любезна. Или пиши заявление по собственному. Я бы, может, и написала, только где сейчас работу найдешь? Вот и поехала.

— Понятно… Хотите, я готовить буду?

— Ты ж знаешь, начальство запрещает… Слушай, а где тут черемши можно нарвать? Я, помню, в турпоходе в этих краях была, еще школьницей, и нас черемшой угощали. Вкуснотища!.. Хоть салат какой-нибудь им сделаю. Какое ни есть разнообразие, да и витамины.

— Ну, вы скажете, Ирина Леонидовна! — усмехнулась Асият. — Какая сейчас черемша? Черемшу зимой копают, из-под снега… Сейчас другие травы собирать надо. У нас тут чабрец растет, тархун растет. Халта, с ней пироги вкусные делают. Чаман даже есть. Чаман в гречку добавишь — без всякого мяса вместе с кастрюлей съедят. Хотите, я для вас наберу?

— Нет, Асенька, не надо.

— Тоже, как начальство, боитесь, что отравлю? Так хотела бы — давно б отравила.

— Нет-нет, что ты… Просто… В общем, закроют завтра ближние горы для посещения местным населением. До особого распоряжения. Из-за снайпера. Командир говорил сегодня утром на совещании… Лучше покажи, как эти травы выглядят, ладно? Я сама насобираю. А то действительно перед ребятами за стряпню свою неудобно.

* * *
Солнце палило нещадно, словно на экваторе. Ирина только десять минут как из лагеря вышла, а уже вся взмокла, футболку хоть отжимай. В такую погоду на море надо загорать, а не по горам с корзинкой шастать. Но тут уж, как говорится, кто что выбрал…

Она уже подошла к опушке леса, начинавшегося у подножия горы, как вдруг из кустов словно выросла фигура в камуфляже с винтовкой наперевес. Лицо воина было помазано черной краской, из банданы торчала пара веточек, делавших его похожим на северного оленя.

— Ручки вверх!

— Юра… — облегченно выдохнула Голикова, узнав Уткина. — Ты что, партизанишь?

— Мне-то по должности положено по лесам бегать. А вот вы куда направились, да еще и одна?

— Травок местных хочу насобирать, чтобы вас трюфелями больше не травить. Новиков велел питание улучшить. Что хочешь, говорит, делай, а чтоб не хуже, чем в Италии.

— А-а-а… Но я бы на вашем месте не рисковал. Басмачей здесь, конечно, нет, а вот на растяжку нарваться в два счета можете.

— Да я далеко не буду заходить.

— Так они далеко и не ставят. Далеко смысла нет.

Ирина окинула бойца оценивающим взглядом и кивнула на винтовку с оптическим прицелом.

— Ты что, снайпер?

— Типа того. Хочу гада выследить, а он постоянно позицию меняет.

— Зря стараешься…

— Почему это?

— У тебя оптика старая, бликует. При таком направлении солнечных лучей он тебя гораздо раньше заметит.

— А вы откуда знаете? — с подозрением посмотрел на нее доморощенный Вильгельм Телль.

— Так это каждый школьник знает. Время такое.

Кивнув на прощание, она двинулась в лес, спиной чувствуя пристальный взгляд Уткина.

Некоторое время она поднималась по склону, сверяя направление с приметами, которые описал ей Пониматкин. Лес подарил желанную прохладу, и идти здесь было легче, хоть и на подъем. Она не спешила, внимательно глядела под ноги и только минут через двадцать вышла к большому валуну, лежавшему на миниатюрном каменистом плато. Оглядевшись, заметила свежую зарубку на стволе старого дуба. Взяв по ней вектор, двинулась дальше и вскоре вышла к толстому буку, на котором также красовались две свежие зарубки — одна под другой.

Здесь она остановилась и достала из нагрудного кармана куртки небольшой приборчик. Включив его и надев наушники, она, ориентируясь по пеленгу, через три минуты вышла к низкорослой сосне с причудливо искривленным стволом — именно это дерево она видела на экранчике Володиного цифровика.

Выключив пеленгатор, Ирина отмерила от сосны три шага строго на юг. Поставив корзинку на землю, достала из нее большой нож и, несколько раз воткнув его в грунт, быстро обнаружила тайник, сделанный для нее Володей. В яме, прикрытой дерном и присыпанной прошлогодней листвой, лежал герметичный пластиковый пакет со специальным камуфляжным комбинезоном, расшитым лоскутками материи, искусственными листьями и цветами. Не розами, конечно, и не тюльпанами. Живые пришивать бессмысленно, они за день-два высохнут, и вместо маскировки выдадут стрелка по полной. Даже проходящие дети будут пальцем тыкать: «Вон снайпер! Вон снайпер!» Тут же в яме находилась дальнобойная винтовка СВ-98, привезенная в коробке из-под спагетти. Снова оглядевшись по сторонам, Ирина извлекла из корзинки упаковку с памперсами и сунула ее в тайник.

Через пару часов она возвратилась в лагерь.

На пятачке возле кухни двое мужчин, явно местных, устанавливали чан с водой на сложенную из камней печку.

— Ирина Леонидовна! — Из кухни с ведром воды вышла улыбающаяся Асият. — Видите, уже всё сделали. Теперь могу здесь воду кипятить и вам мешать не буду. Как раз сегодня постирать хотела, чтоб к утру высохло… Знакомьтесь: это — Аслан, мой муж, а это — Руслан, мой младший брат.

Мужчины, оторвавшись от работы и вяло улыбнувшись, церемонно кивнули.

— А это — Ирина Леонидовна, новый повар.

Взгляд Асият упал на корзинку.

— Ну-ка покажите, что нарвали… О, да это ж совсем не то!

— Как не то? — Ирина изобразила растерянность.

— Я же вам показывала… Это — правильно, чаман. Вот его в следующий раз и надо брать. И вот это — тоже… А все остальное можете Аслану отдать. Он ослика покормит.

— Хорошо…

— А у вас дети есть? — Асият вдруг сменила тему.

— Нет пока…

— А у нас двое. — Она достала из кармана небольшую фотокарточку и протянула Голиковой.

Двое детей — мальчик и девочка, сидевшие в обнимку на корточках, улыбаясь, смотрели со снимка.

— Русланчик на будущий год в школу пойдет.

— Красивые, — улыбнулась Ирина, возвращая фото.

Их беседу прервал Данилюк, державший в руках старую алюминиевую миску.

— Ирина Леонидовна, не выдадите порцию?

— До обеда час. Потерпишь.

— Да я не себе. Чубайсу.

— Кому?!

— Да пес бродячий к нам на КПП иногда приходит. Рыжий, вот мы его Чубайсом и прозвали. А у вас все равно много остается, так чтоб не выбрасывать… Ой, вы только не обижайтесь! Я не за качество говорю, а просто, что нам много… А животное жалко. Тоже ведь от войны страдает. Тут к каждому отряду и кошки прибиваются, и собаки.

— Знаю. Мне Прошкин про птицефабрику рассказывал. И про черепашьи бега.

— Черепахи — что… — широко улыбнулся Игорь. — У нас тут раньше даже попугай жил. Его один боец потом с собой увез, как талисман.

— Талисман?

— Ага. Попугая этого мужики с зачистки привезли. Обычный, волнистый. Хозяева в доме бросили, в клетке, ну а наши, чтоб не пропал, приютили. Дело зимой было, и клетку на кухне поставили. Теплее там. Кличку попугаю дали: Гена, в честь Хазанова. Он, рассказывали, если в профиль глядеть, и вправду на Хазанова сильно смахивал. Ребята, как на кухню приходят, так сразу: «Привет, Гена!» и что-нибудь вкусное в клетку суют. Он эту фразу и заучил.

А где-то через месяц вдруг заболел. Перья начали выпадать, и язвочки по туловищу пошли. Из-за того, наверное, что его китайской тушенкой кормили. Да он и сам потом уже ничего другого и не ел. Подсел на эту тушенку. Обмен веществ и нарушился.

Когда совсем облысел, повезли его к местному коновалу. А тот ведь с коровами привык дело иметь, а не с тропической птицей. «Это, говорит, у вашего питомца кожная инфекция. Мажьте регулярно зеленкой, должно пройти».

Стали мазать зеленкой. Язвочки вроде и вправду прошли, а вот перья новые не вырастают, хоть убей. Летать птичка уже не могла. Машет крылышками, да без толку. Подпрыгивал только на метр, не больше. Клетку ребята не закрывали, вот и бегал по кухне: маленький, лысый и зеленый. Садятся мужики обедать, Геша тут же на лавку запрыгивает, потом с лавки — на стол и шарится между стаканов. У одного пробу снимет, у другого…

Подошел срок — очередная смена приехала. По такому случаю поляну накрыли, новобранцы нахрюкались по потери пульса. Один из них, Генка Мишин, прямо за столом отрубился. Будить не стали: отойдет маленько — сам как-нибудь до койки доберется.

И вот просыпается Мишин среди ночи от какого-то непонятного стука. Веко одно приоткрывает и видит: стоит перед ним маленький зелененький человечек и клюет из его миски тушенку. С мужика со страху весь хмель слетел. Все, типа, допился… А человечек вдруг поднимает голову, смотрит на него грустными такими круглыми глазами и говорит: «Привет, Гена!»

Гена — под стол…

Наутро, конечно, разобрались. Мишин с тех пор спиртного в рот не берет. «Я, говорит, мужики, пока под столом от этого черта прятался — клятву дал, что пить завязываю. На нательном крестике. И, хотя в Бога не верю, клятву нарушать не стану». И правда, как отрезало! Вот он-то попугая с собой и забрал, когда сменялся. «Здесь, говорит, погибнет тезка, а в городе я ему хорошего ветеринара найду…» И ведь вылечил, даже перья у Гены выросли. Ну, в смысле, у попугая… И с тушенкой он завязал. Ну так как, не дадите Чубайсу с голоду помереть?

— Ни в коем случае. Я же член общества зашиты животных!


Бойцы с мисками в руках отходили от пункта раздачи с такими лицами, словно им вместо макарон положили вареных тараканов. Когда все расселись за длинным столом, Уткин постучал ложкой по стакану.

— Внимание, смертельный номер! Слабонервных и детей до восемнадцати просим удалиться. Аттракцион под названием: «Настоящий мужчина должен есть все, что не приколочено гвоздями…»

С этими словами снайпер развернул лежавший перед ним на столе бумажный сверток, и взору личного состава предстала обувная подметка. Уткин неторопливо полил ее кетчупом и, взяв в руки вилку и нож, с видимым усилием отрезал и отправил в рот небольшой кусочек. Остальные бойцы — кто с интересом, кто сморщившись — наблюдали за тем, как он медленно и демонстративно прожевывает экзотическое блюдо.

— Не шницель, конечно, — констатировал Уткин, наконец, проглотив подметку. — Но на фоне макарон с трюфелями очень даже ничего…

Сидевшие за столом громко загоготали.

Ирина демонстративно захлопнула окошечко раздачи.

Добряк Прошкин через полминуты уже успокаивал повара:

— Вы не обижайтесь, он не со зла. Просто пошутить хотел, разгрузиться немного. Не все ж на «машине времени» путешествовать.

— На машине времени? Это как?

— Очень просто. Берешь бутылку водки, выпиваешь, отрубаешься, через минуту открываешь глаза — а уже завтра. Чем не машина времени… Так вы не обиделись?

— Было бы на что, — махнула рукой «Дольче Вита». — Только б Юрику от таких шуток промывание желудка делать не пришлось. Циркач.

— Да вы что, поверили? — Пончик широко улыбнулся. — Это ж старый прикол. Подметка такая из хлебного мякиша делается. Хотите, научу?

— Ну научи…

— Замётано. А еще вас сюрприз завтра ждет.

— Какой еще? Может, хватит сюрпризов?

— Приятный. Увидите. Я завтра рано утром Степаныча в Ханкалу везу. У них там какое-то расширенное совещание, и его целых три дня не будет. Потом заскочу еще кое-куда и вернусь. Тогда и увидите…

* * *
Пушистые облака с самого утра затянули небо и принесли долгожданную прохладу. Укрепленный под козырьком у входа на кухню термометр показывал двадцать два градуса, но на фоне изнуряющей жары предыдущих трех дней Ирина даже слегка замерзла. Накинув куртку, она сидела на крыльце вагончика и чистила овощи, которые бойцы накануне вскладчину купили на рынке.

Уткин, как истинный снайпер, появился незаметно, словно любовник, выскочивший из шкафа.

— Ого! Никак борщ будет?

— Приходится изыскивать внутренние резервы, — Ирина отправила в ведро с водой очередную картофелину. — А то в отряде скоро сапог не останется.

Уткин хотел что-то ответить, но в этот момент раздался знакомый звук клаксона, и в расположение лагеря въехал «уазик» с висящими на стеклах бронежилетами. Из машины выскочил Прошкин и приветливо махнул Ирине рукой:

— Привез!

— Кого привез?

— Не кого, а что. Сюрпрайз!

Он открыл заднюю дверь, достал оттуда большую картонную коробку и потащил ее к кухне.

— Вот! — с гордостью взявшего очередной город римского полководца заявил он.

— Что «вот»? — передразнил Уткин. — Макароны новой, улучшенной формы? С крылышками?

— Сам ты с крылышками… Это спонсорская помощь, от мексиканского ресторана. Свояк с поездом передал. Тут приправы всякие: для супов, для салатов, для картошки и для макарон даже. Оливковое масло, лимонный сок. И еще какая-то фигня… Две коробки, в общем. Юр, принеси из машины вторую, а я пока эту разберу. Куда поставить, Ирина Леонидовна?

Гурман Уткин тут же поспешил к «уазику», а Прошкин с Ириной прошли в вагончик, открыли коробку и принялись разбирать ее содержимое. В коробке оказалось множество разнообразных пакетиков с пестрыми картинками и заморскими надписями.

— Слушай, а что тут для чего? — растерянно посмотрела на Пончика шеф-повар.

— Учтено, — улыбнулся тот в ответ. — Свояк специальную инструкцию составил. Там все подробно расписано: что куда добавлять и в каких…

Его слова прервали вопли с улицы. И это были явно не вопли радости.

Ирина с Прошкиным выскочили из вагончика.

Уткин валялся метрах в двадцати на усеянной разноцветным пакетиками площадке и орал, словно еретик на костре.

— Твою мать… — витиевато выругался Пончик-Прошкин.

Ирина быстро прижалась к стене вагончика, извлекла из кармана маленький бинокль и впилась взглядом в склон ближней горы.

Обезумевший от боли Уткин таращился на Пончика — мол, сам погибай, а товарища выручай.

Только теперь сообразив наконец, что произошло, тот дернулся в сторону раненого. И сразу раздался резкий окрик Голиковой:

— Куда?!

Растерявшийся Пончик притормозил.

— В машину! — на миг оторвавшись от бинокля, бросила повариха. — Бортом его прикрой, слева!

Прошкин кивнул и, пригнувшись, бросился к «уазику». Заскочил в кабину, завел двигатель. Но едва тронулся с места, как лобовое стекло с противным треском пробила пуля. Крошки брызнули Пончику по лицу, он вывалился из машины, упал на землю и спрятался за колесами.

В лагере поднялась привычная суматоха. Бойцы, рассредоточившись вдоль бойниц, начали очередной бой с невидимым противником, щедро поливая окрестности свинцом. Пустой расход бюджетных средств…

Увидев, что Прошкин в безопасности, Ирина затолкала бинокль в карман и бросилась к Уткину, по пути опрокинув кипящий во дворе чан с бельем в костер, чтобы создать хоть какую-то дымовую завесу. Добравшись до раненого, она ухватила его за отворот куртки и потянула на себя. Уткин снова завопил от боли.

— Терпи, Юрочка, терпи… — словно молитву бормотала Ирина. — Сейчас легче станет…

— Уйдите, Ирина Леонидовна! — раздалось у нее над ухом. — Лучше я…

Подскочивший Пончик подхватил раненого под мышки и с неожиданной для своей комплекции быстротой уволок за машину. Ирина шмыгнула следом.

— Жгут сделай!

— Чем?! — растерялся Прошкин. — У меня ремня нет. Все малы…

— В машине аптечка, там фирменный, — Ирина снова вытащила бинокль и направила его в сторону горы…


Через час на кухню заглянул человек со странной фамилией Пониматкин.

— Отправили? — Ирина подняла на него глаза, полные слез. Она нарезала лук — аккуратными колечками, словно ничего не случилось.

Володя кивнул и опустился на лавку.

— Степаныча в Ханкале за прежние ЧП сейчас, поди, всем кагалом имеют, а тут — еще одно. Прямо «к столу». Все, теперь отряд проверками задолбают… Мы еще, когда Ковригу отвозили, боялись, что Новикова снимут. А врач в госпитале сказал, что для наших, похоже, отдельную палату резервировать надо. Накаркал… Юрку, кстати, с Коврижкой рядом положили. Будет с кем пузырь раздавить на сон грядущий.

Ирина бросила лук в кастрюлю и, помешав в ней поварешкой, села напротив оперативника.

— Слушай, Володя… Ты бы поговорил с нашими рейнджерами. Только доходчиво. Объясни им, что до склона, с которого снайпер работает, расстояние по прямой — почти километр. У «Калашникова» же эффективная дальность — четыреста метров, так что толку от их пальбы — никакого. Только если на излете достанут, и то случайно. Как Степаныч говорит, окрестных сусликов пугаем. Пулемет, конечно, на такой дистанции возьмет, но и из него по горам палить не видя цели — тоже одна трата патронов. К тому же село рядом. Если, не приведи бог, кто-то из местных там случайно окажется и под пулю попадет, Степаныча вообще посадят.

Пониматкин не возражал.

— Ладно, переговорю… Кстати, о снайпере. Я, собственно, зашел сказать, что наши с тобой догадки, похоже, в точку попали… Не находишь?

— Похоже…

— И?

— Придется ждать, — Ирина помешала варево. — Накрывать его можно только на позиции.

Оперативник на секунду задумался.

— Ты, конечно, права: на позиции — оно лучше. Только сколько ждать? Тут нужно найти какой-то ход. Подогреть ситуацию… Есть у меня одна идейка…

* * *
Он двигался в предутренней мгле, прячась за стволами деревьев, внимательно глядя под ноги, стараясь ступать неслышно. Свои растяжки — наизусть знал, глухой ночью мог пройти. Но теперь кто здесь только растяжек не ставит…

К схрону он выходил с подветренной стороны. Метров за пятьдесят остановился, вслушался, затем осторожно втянул ноздрями воздух. Словно волк. Ветер не донес ни посторонних шумов, ни посторонних запахов. На всякий случай он выждал еще немного, затем продолжил путь.

По этой тропинке после его позавчерашней «охоты», похоже, не ходил никто: две сухие веточки, крест-накрест положенные возле корня узловатой старой сосны и чуть прикрытые прошлогодней листвой, не были повреждены. Паутинка между двух свисающих ветвей — тоже цела. Как и тонкая, практически незаметная леска растяжки, которую он поставил уже перед самым схроном.

Осторожно переступив леску, он присел, запустил пальцы под пласт дерна и отвалил его в сторону. Потом внимательно осмотрел поверхность обнажившегося деревянного щита, что закрывал яму. Здесь тоже ничто не вызвало подозрений. Подковырнув пальцем землю, нащупал сбоку на щите металлическое кольцо и, осторожно сняв его с гвоздика, откинул крышку. Тоже сюрприз для излишне любопытных: к кольцу этому был прикреплен конец короткого троса, а другой — привязан к чеке гранаты, закрепленной на крышке спрятанного в схроне чемодана.

Достал из чемодана камуфлированный комбинезон, быстро надел его поверх одежды. Затем извлек из ямы снайперскую винтовку Драгунова, прозванную в народе просто СВД, но от этого не ставшую хуже. Вернул чемодан на прежнее место. Снова зацепил кольцо за гвоздик на щите, небрежно прикрыл его листвой и ветками. Со стороны, если приглядеться, заметно, но… Этот схрон ему больше не нужен. А те, кто будет его искать, — легко найдут. Вместе с… маленьким сюрпризом.

Он не испытывал никаких угрызений. Не он начал эту войну.


Ирина поежилась. Нет, это не был холод, хоть утро и выдалось свежим. Скорее, волнение. А точнее, своего рода предстартовый мандраж. Чувство, знакомое любому опытному снайперу и спортсмену. Часами лежишь в засаде в ожидании объекта и вдруг ощущаешь какой-то внутренний толчок. Это объект сам дает о себе знать. Ты его не видишь, просто ощущаешь его присутствие. Словно потянуло особым холодом, каким-то потусторонним ветерком.

Она посмотрела на часы. Да, если их расчет верен, объект как раз сейчас и должен появиться. Он работает именно так: выходит на место, делает один или два выстрела и быстро уходит. У него здесь, в этих условиях, не может быть другой тактики.

С помощью миниатюрного, но мощного бинокля Ирина внимательно осматривала противоположный, не освещенный еще солнцем склон. Да, она пока — не в самом выгодном положении: ее склон — как раз освещен. Но потому она и выбрала себе позицию под скальным выступом, куда лучи попасть не могли. И в этой густой тени ее обнаружить невозможно.

Она подрегулировала бинокль. Вот старая узловатая сосна. Пониже ее — подходящее место для снайперского укрытия…

Оп-па! Похоже, там, под этой старой сосной, что-то мелькнуло. Но — лишь на миг. Конечно, это могла бы быть и бродячая собака, их здесь великое множество. Или даже дикий кабан, позавчера она заметила следы…

Нет, не собака и не кабан. Из-за них мандража бы не было.


Он никогда не работал с одной и той же позиции дважды. Осторожность — родная сестра подлинной, а не безрассудной храбрости. По-настоящему храбр не тот, кто, презирая смерть, бросается вперед. Тот — гибнет от пули. А вот тот, кто умело избегает смерти, — сам уничтожает врагов.

Сегодняшняя позиция была расположена к лагерю федералов ближе, чем обычно. Как и другие, он выбрал ее заранее, но приберегал для особого случая. И такой случай как раз настал. Он сработает здесь в последний раз. В селе наверняка начнутся капитальные зачистки, и федералы могут выйти на след.

Через пять минут он уже был на месте. Лагерь и ведущая к нему дорога лежали как на ладони. Ждать, по его прикидкам, оставалось совсем недолго. Минут десять-пятнадцать.

Но он ошибся. Уже буквально через пару минут на дороге показался штабной «УАЗ» в сопровождении БТРа.

Он перевел прицел на территорию лагеря. В поле зрения попали веревки с бельем. Простыни и наволочки висели неподвижно — значит, безветрие. Значит, на этой, все же приличной дистанции, траектория пули будет оптимальной. Чуть оторвавшись от окуляра, мужчина подкрутил маховичок, снимая боковую поправку на ветер.

Машины между тем въехали на территорию лагеря. Из «УАЗа» вышли трое в форме и остановились перед входом в корпус. Один из них был одет явно отлично от других — в лагере такого фасонистого камуфляжа нет ни у кого. И толстый уж больно. Сразу видно, штабная крыса. Звезд на погонах не разглядеть, но по тому, как вытягивались перед ним прочие офицеры, становилось ясно, что это за птица. Не зря, значит…

Он закрыл левый глаз и, плотно прижавшись щекой к прикладу винтовки, взял незнакомца на прицел. Сделав глубокий вдох, чуть выдохнул и, задержав дыхание, самым кончиком пальца плавно надавил на спусковой крючок…


Ирина обнаружила его позицию практически сразу.

Звука выстрела она не услышала, однако успела заметить, как дрогнули ветки кустарника. Чуть удивилась: опытный снайпер устраивается на позиции так, чтобы выстрелом себя не обнаружить. А этот «коллега»… Расслабился, что ли? Впрочем, и не такие асы ошибались.

Она снова взялась за бинокль. Нет, за ветвями — тень, и различить ничего нельзя.


Ему показалось, что он даже видел бурунчик от пули, чиркнувшей по бетону справа от цели. Промах?! Не может быть… Однако тот, в кого он целил, продолжал стоять на том же месте, недоуменно крутя головой. Видимо, пискнувшая рядом пуля все же привлекла его внимание. Но штабной, похоже, не понял, что произошло, таким воякам этот звук незнаком. Ничего, сейчас все объясним…

Он чуть подкрутил маховичок, корректируя боковую поправку.


Ирина наблюдала. Ничего не видать, тень за ветвями слишком густая. Может, уже ушел? Нет, всяко выдал бы себя. Значит, на месте. Значит, ждет. И выстрелит.

И вдруг… Такое бывает, она знала о подобных случаях. Солнце, поднявшееся чуть выше, уронило лучи на противоположный склон, и они пронзили кустарник. И она увидела: вот он, «коллега»…

Дальше — дело техники. А техника, как известно, не приходит сама по себе. По три тренировки в неделю: две в тире, одна на пленэре. И так, чтобы никто не видел и не спрашивал — а зачем это вы, Ирина Леонидовна, винтовочку таскаете? Пришлось даже вступить в охотничье общество.

Расстояние до ориентиров выверено заранее, все поправки учтены. Отложив бинокль, Ирина прильнула к окуляру…


Он снова взял толстую фигуру в камуфляже на прицел. Кончик указательного пальца уже готов был лечь на спусковой крючок.

Но пространство вокруг него вдруг взорвалось. И тут же все померкло.

Он даже не успел осознать, что — навсегда.

Это было не очень больно.


Ирина вернулась к тайнику, разобрала винтовку. Быстро переоделась, спрятала оружие и комбинезон в тайник, взяла корзинку с травами и направилась к лагерю.

Выходя из леса, она увидела двух местных женщин — те шли по дороге к селу. Женщины степенно поздоровались. Ирина рассеянно кивнула в ответ и продолжила свой путь. Женщины обернулись и проводили ее недобрыми взглядами.

* * *
Новиков мерил шагами кабинет, бросая раздраженные взгляды на Ирину и Пониматкина.

— Вы что, меня дождаться не могли?! Какого хрена самодеятельность устроили? А если бы он не промахнулся?!

— Я ж под куртку броник надел…

— А вазу ночную на голову нацепить не догадался? Если бы он в башку целил?..

Володя мрачно отшутился:

— Мы помолились, исповедались и оставили завещания.

— Очень смешно!

— Но ведь получилось же! — вступилась за боевого товарища Ирина.

— Ваше счастье, что получилось!.. Ладно, наказывать не буду… — Командир остановился и уже более спокойно поинтересовался: — Так почему все же меня не дождались?

— Да устали ждать, пока он нас всех по одному, как курей, перещелкает!

— Подожди, Володя! — остановила Пониматкина Ирина. — А ты, Илья, не обижайся. Просто мы твое отсутствие решили… использовать творчески.

— А я вам чем, интересно, мешал?

— Да почему мешал-то?.. У меня на эту парочку сразу виды возникли. И не только из-за того, что они местные. Все местные, что в расположениях федералов отираются, так или иначе на басмачей работают… А вот наши… Никак я их со снайпером увязать не могла. Но что интересно: снайпер почему-то работал на следующий день после того, как Асият стирку устраивала. Не каждый раз, но непременно после стирки. Только какая тут связь? Поначалу думала — сигнал какой. Да только о чем сигналить, если в расположении всё как и было. Никто не приезжал, никто не уезжал, ничего не завозили… А потом про флаг вспомнила… Вы ж его сняли.

— Поправка на ветер? — догадался командир.

— Точно. Мокрое белье высыхало, тогда Аслан и работал. Причем довольно точно. Гораздо точнее, чем по флагу. При работе с больших расстояний ветер огромную роль играет, вот они и подстраховывались. Асият недаром белье всегда по определенной схеме развешивала: простыни на одной веревке, наволочки — на другой, трусы — на третьей.

— Но ведь она Ковригина спасла… Сама жизнью рисковала.

— Инсценировка, Илья. При его снайперском классе — ничего сложного. Видимо, они почувствовали к себе повышенный интерес и решили таким образом подстраховаться.

— Чтобы Аслана на позицию выманить, — снова вступил в разговор Володя, — мы и придумали комбинацию с… со «штабным полковником». Я на кухню пришел и сообщил Ирине, якобы по секрету, будто только что звонили из штаба. Мол, Новикова сняли за потери в отряде, и завтра к десяти из Ханкалы прибудет новый командир. Полковник, из министерства. По имеющимся сведениям, карьерист и самодур. Начнет с бардака на кухне, а закончит ежедневными зачистками в селах и прочесыванием лесов. А еще сказал, что местных к лагерю и на пушечный выстрел не подпустит, поэтому пусть Ирина поговорит помягче на эту тему с Асият. Только не сразу, а потом. Но завтра чтобы ее в любом случае в расположении не было… Сама же Асият в этот момент возле кухни кастрюлю мыла и разговор должна была слышать. Ира для этого заранее окошко приоткрыла — якобы проветрить. И когда Асият вечером стирку затеяла, мы поняли, что они клюнули. Ночью Ирина позицию заняла, а я, как ее проводил, вернулся и простыни к колышкам подвязал, а в наволочки камни засунул. Вот они на ветру и не колыхались. Потому Аслан первым выстрелом и промазал. Не было у него шансов с такого расстояния, без точной поправки. А второго Ирина ему сделать уже не дала…

— Аслан… — Новиков зло усмехнулся. — Интересно, как его на самом деле зовут?

— Имена настоящие и у него, и у нее, — ответил Володя. — И фамилии. Тут, честно говоря, мутная история… В ноябре две тысячи второго на окраине Кизляра, в одном из домов заблокировали команду из Чечни. Они там на втором этаже прятались, в квартире. Наводка была, что ребята райотдел милиции собрались рвануть… Ну, дом ночью окружили, предложили сдаться. Басмачи — в отказ, отстреливаться начали. Можно было еще поуговаривать, но наши не стали. На штурм пошли. В общем, бой местного значения. Чехов, конечно, уничтожили, только с ними заодно и полдома почти разнесли. А там, на первом этаже, как раз под той самой квартирой, двое детей оставались: мальчик с девчонкой. Родители в село к родственникам поехали… Парнишку — сразу насмерть, шальным осколком. А девочка в больнице через неделю… Дело, понятно, повернули так, что это чехи сверху гранату бросили, и осколок на первый этаж угодил. А чья граната на самом деле была…

Пониматкин достал из кармана уже знакомую Ирине карточку и протянул ее Новикову:

— Вот, у Аслана в кармане было… Он, оказывается, мастер спорта по стрельбе. Еще в СССР. В принципе, человек мирный, в боевых действиях не участвовал. В той квартире жить не смогли, переехали сюда, к Руслану… Тайник мы его снайперский нашли, но что там лежало, никто и никогда уже не узнает. Хорошо, Данилюк туда с ходу не полез, догадался веревку к крышке привязать. Шарахнуло так, что крышка эта просвистела как фанера над Парижем… Эсвэдэшка его у нас, и сейчас все аналогичные случаи проверить надо. Кстати, винтовка классная, из первых серий…

— А где Асият? — спросил Новиков, продолжая разглядывать фотографию.

— Исчезла. Куда — не знают. А может, не говорят.

Командир помолчал немного, а потом резко опустил кулак на стол:

— Черт, если б раньше знать… Нет, я все понимаю! Если бы моих пацанов вот так же, тоже бы не спустил… Но, с другой стороны, мы-то при чем? Наш отряд, я имею в виду. У Витьки Кузьмина сыну четыре годика, сиротой остался. Жена, говорят, с горя пить начала… А у Пети Смирнова — тоже двое, как и у… — Новиков запнулся и нервно дернул головой. — Я ж к ним по-человечески. Работу дал…

— Мы убили их детей, Илья, — тихо сказала Ирина.

— Да почему мы-то?!

— Потому что — мы! Война потому что…


Город Юрьевск


Скучающая продавщица наблюдала, как усталого вида молодая женщина перебирает плюшевых зверушек, вперемежку сваленных в большой корзине. Универмаг стоял на привокзальной площади, и многие, едва сойдя с поезда, спешили сюда, чтобы приобрести для своего чада какую-нибудь игрушку, якобы специально купленную для него в командировке.

Вот и эта странная покупательница, судя по багажу, тоже с поезда. Торчит здесь уже минут десять с мрачной физиономией и никак решиться не может. Можно подумать, корову выбирает…

Продавщица подошла к ней:

— Вам помочь?

Та, не ответив, повела головой.

— Это не весь ассортимент. В соседнем зале — тоже мягкие игрушки.

— Спасибо…

— Там специализированный отдел, — не отставала продавщица. — Выбор больше и для различных возрастов. Вашему ребенку ско…

— Послушайте, я что, сама игрушку выбрать не смогу? — неожиданно огрызнулась покупательница. — Это что — телевизор? Или стиральная машина?!

— Извините… — опасливо отодвигаясь, пробормотала продавщица.

Женщина зло стрельнула в нее глазами, взяла лежавшего сверху медвежонка и, подхватив багаж, направилась к кассе.


Взглянув на свой «зоопарк», Ирина нахмурилась: порядок расстановки зверей изменился.

Она поменяла местами Волка и Рысь, а затем поставила с краю купленного в универмаге медвежонка.

— Я привезла вам нового товарища… Теперь твое место — здесь. Запомни: меняться нельзя!

Лиса, Лев, Кабан, Слон, Носорог, Рысь, Лось, Волк и Медведь, словно живые, смотрели на нее глазами-бусинками.

— Простите меня… — тихо прозвучало в комнате.

Вошла мать с чемоданом:

— Вот, протерла. Можешь убирать, до следующих курсов.

— Спасибо… Мам, я ведь тебя уже не раз просила игрушки не переставлять.

— Господи, да я там только пыль смахнула… Стоят себе, и пусть стоят, раз тебе нравится. Но какая разница…

— Есть разница! — с неожиданной жесткостью в голосе отрубила Ирина. — Пусть все будут на своих местах.

Мать посмотрела на дочь сначала с удивлением, а потом и с испугом:

— Нет, ты точно сумасшедшая…

* * *
Герой России, командир отряда милиции специального назначения Иван Николаевич Кленов выбивал пальцами на столе похоронный марш Шопена. Ритм, во всяком случае, угадывался.

— Н-да, задача… Может, тебе пока уехать куда-нибудь? Курсы какие… Или путевку в санаторий организуем. На Байкал, допустим… У меня там знакомый есть, сделает. А?

Ирина покачала головой. Как ни странно, страха она не ощущала. Только какую-то всеохватывающую усталость. И безразличие, точнее, опустошенность. Так с ней почти всегда бывало, и длилось некоторое время — пару недель или чуть больше, после успешно выполненного задания. А неуспешных, собственно, и не было. Иначе, вероятно, не было бы уже и самой Ирины. А она пока есть. И живет — не сказать что в свое удовольствие, но, по крайней мере, ее существование имеет смысл, она приносит пользу обществу. Или ей только кажется, что приносит? Потому что вкус к этой самой жизни у нее куда-то пропал, словно все силы, вся способность радоваться ушли в эту самую работу.

— Смысла нет, Николаич. Захотят найти — найдут… И ждать будут столько, сколько надо. А всю жизнь прятаться не собираюсь.

— И что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки?

— Я предлагаю горячку не пороть. То, что Асият исчезла, ни о чем еще не говорит.

— В том-то и дело, что не просто исчезла, а, по слухам, направляется в наши края. А может, уже в Юрьевске. И вряд ли ради того, чтоб в музей сходить. Все ж таки у нее не барана зарезали, а мужа завалили. А у них кровная месть — святое. По словам Новикова, информация — достоверная. У одного его опера в селе источник имеется. Похоже, эта дамочка врубилась, какой ты повар…

— Да с чего ты взял? Уехала я не сразу, а через несколько дней только. И приказ, запрещающий сотрудникам женского пола нести службу в полевых подразделениях, вышел до моего отъезда… Все чисто.

Кленов махнул рукой.

— Ладно! Раз не хочешь уезжать, давай тогда хоть наши ребята тебя подстрахуют. Все ж спокойней.

— Тоже не выход. На улице я и сама за себя постоять смогу, а если те с дистанции работать будут, то телохранители не помогут. И потом где ты свободных людей возьмешь? Ребята и так из-за этого форума сутками пашут.

Командир от похоронного марша перешел к «Прощанию славянки».

— Слушай, а выходи и ты на работу! За командировку отгуляешь позже, когда обстановка позволит. Дел сейчас по горло, лишние руки не помешают. Да здесь и я, по крайней мере, за тебя спокоен буду.

— Только с завтрашнего дня, хорошо? — улыбнулась Ирина. — Сегодня у нас гости.

— Договорились. Кстати, в твое отсутствие пришлось обмундирование получать. Под форум барахло всякое подогнали. Я Быкова на центральный склад посылал. Ты проверь, не напортачил ли он чего в бухгалтерии…

* * *
Примерив новые черные туфли на высоком каблуке,Ирина покрутилась перед зеркалом. Вроде ничего… подходят. Белый брючный костюм она купила лет пять назад, но надевала редко. И сейчас, критически оглядев себя со всех сторон, осталась довольна. Костюм сидел безупречно — так же, как и в день покупки. Образ завершит черная сумочка. Черное и белое — как инь и ян, добро и зло, две противоположности в одном. В одной…

Она бросила взгляд на часы.

Ого, уже почти два! Мама давно должна бы вернуться. Ну где, спрашивается, ее сейчас искать? И ведь сколько раз предлагала купить ей мобильный телефон, так нет, ни в какую. Мол, все равно нигде не бывает, потому ей эти современные штучки — без надобности. Только трястись будешь, что украдут.

Можно подумать, что за нее саму трястись некому…


Оперуполномоченный отряда милиции специального назначения Соломин по производному прозвищу Солома захлопнул багажник очередной машины, махнул водителю и поднял голову. Солнышко еще и не думало отправляться на покой. Террористов ловить — не переловить… Интересно, в чью светлую голову пришла замечательная мысль, что их вообще можно поймать, устраивая на дорогах пробки и проводя выборочную проверку багажников? И без того ментов не любят, а теперь уж и открыто матерят. Только он, майор милиции Дмитрий Соломин, здесь ни при чем. Он, если разобраться, не причина всего этого бардака, а та же жертва. Причина на дороге не стоит, причина в кабинете заседает.

— Эй, кладоискатель! — окликнул Солому молодой напарник Серега Елагин. — Нашел что интересное?

— Интересно только одно — когда нас на обед отпустят, — лениво откликнулся тот.

— Кто о чем… Слушай, сейчас по рации ориентировку передали. На Королёва двое на обменник наехали. То ли пытались обнести, то ли обнесли. Один свалил на красной тачке.

— И что?

— Да минут пять назад тут красный «жигуленок» крутился. Сначала вроде в очередь встал, а потом вдруг резко развернулся и в переулок шмыгнул. Думаю — не та ли тачка…

— А про марку в ориентировке что сказали?

— Про марку? — Сергей пожал плечами. — Про марку ничего. Но цвет совпадает.

— У Быкова «девятка» тоже красная, — заметил Соломин, жестом останавливая очередной автомобиль. — Совпадает. Стало быть, завтра колоть будем, куда доллары подевал.

— Я ж серьезно…

— И я серьезно. Ты что, первый день в ментовке?

— Нет, — усмехнулся Елагин. — Второй…


Ирина услышала наконец, как в замке проворачивается ключ, и поспешила в коридор.

— Ты чего так долго? — подхватила она у матери сумки. — Я уже волноваться начала.

— На базар ездила. Для хороших чебуреков парное мясо нужно. Сметану заодно взяла. Настоящую, деревенскую, а не кефиром разбавленную, как в универсаме. А с базара теперь добираться — сплошное мучение. Пешком — и то быстрее будет. Милиции на улицах отродясь столько не видела. Что-то случилось?

— Международный экономический форум, мам. Провокаций боятся, вот и ловят террористов по всем подворотням.

— Лучше бы воров ловили. Вон, иду сейчас, а на лестнице подозрительный тип топчется, высматривает что-то… Может, ждет, когда пенсионерка какая-нибудь дверь откроет. Даст ей по голове и все вещи вынесет.

— Где стоит? — насторожилась Ирина.

— Да прямо над нами, между этажами. Я только стала…

Ирина остановила мать предостерегающим жестом, подошла к двери и прислушалась. С лестничной клетки не доносилось ни звука.

Она осторожно приоткрыла дверь. Чья-то тень мелькнула вверх по маршу.

— Эй, вы кого-то ждете?! — Ирина высунулась на площадку.

В ответ — тишина, а потом чуть слышные удаляющиеся шаги.

Ирина прикрыла дверь и осторожно двинулась вверх по лестнице. Стать невидимой и неслышимой мешали проклятые каблуки. И дернул черт именно теперь примерять! Но босиком тоже не набегаешься. Однако и незнакомец, хоть явно не был на каблуках, передвигался не бесшумно и, судя по звукам, шаг ускорил. Через несколько секунд Ирина услышала, как со скрипом отворилась дверь на чердак. В следующее мгновение ей показалось, что оттуда донеслась короткая ругань, но потом все стихло.

Инспектор по тылу вошла в азарт. Инстинкт охотника. Разум велел вернуться в квартиру, а инстинкт — догнать. Неизвестно кого. Неизвестно зачем. Но надо. Она извлекла из сумочки любимого «макарыча», старого, проверенного друга, и, прижавшись спиной к стене, по собачьи принюхалась и прислушалась. Затем резким движением распахнула дверь, чуть выждала и, присев, осторожно заглянула внутрь.

Пространство чердака тонуло в темноте. Узкие полоски света проникали лишь через щели выходящих на крышу люков. Тишину оживлял негромко подвывающий сквозняк — эдакий легкий саундтрек к триллеру или, скорее, к фильму ужасов. Только здесь был не киношный ужастик, а явь…

— Есть тут кто? — окликнула Ирина.

А в ответ — тишина… И не закуришь, мама…

Ирина скользнула внутрь, остановилась и, дав глазам немного привыкнуть к темноте, осторожно двинулась вперед, держа «макарыча» в боевой позиции. Держала на бедре, а не перед собой, как в тех же триллерах, на вытянутой руке, — так его легче всего выбить.

Она не видела мужчину, прятавшегося за вентиляционной шахтой метрах в трех от входа. Не видела, как он достал из-за пояса нож и поднял его для удара…

Вслед за Ириной на лестницу выглянула мать. Нина Михайловна уже ругала себя: зачем сказала про того типа? Вот дура старая! Господи, чего Ирка за ним поперлась? Ну что ей все неймётся… Мало ли кто на лестнице стоит… Что — у всех документы проверять?

Она решительно направилась к чердаку. И тут откуда-то сверху раздался грохот, тут же сменившийся матерной тирадой и коротким стоном.

— Ира! — схватилась за сердце мать.

Ответа не последовало.

Нина Михайловна преодолела последний марш, когда с чердака, хромая и морщась от боли, выбралась Ирина. Белоснежный костюм стал грязно-серым.

— Что с тобой?!

— Упала… Нога между досок угодила.

Опершись о перила, дочь сняла левую туфлю.

— Каблук сломала… Надо в мастерскую срочно нести.

— Я сама завтра отнесу. Мастерская — вон, через дорогу.

— Ага, завтра… А в чем я на работу пойду?

— У тебя ж не единственная пара.

— Мамуль, ну как ты не понимаешь, они для меня — как талисман. Я их купила, когда… Ну, неважно. Главное, в первый день на работу хочу в них пойти.

— Странная ты у меня. Приметы какие-то, звери, туфли вот теперь… Ты словно какой-то защитный круг вокруг себя создаешь. Словно боишься чего…

— Нет, мам, не боюсь. Хотя… все мы чего-то боимся, даже если не осознаем. Ну суеверная немного, и что?.. Мне — так легче.

* * *
Сапожник повертел в руках туфлю и флегматично поинтересовался:

— Вам срочно или оставите?

— Если можно, срочно, — ответила Ирина.

— Отчего ж нельзя? Можно и срочно. Двести сорок рублей.

— Хорошо. — Ирина вытащила кошелек.

Отсчитав сдачу, мастер кивнул на узкий диванчик у противоположной стены каморки:

— Присаживайтесь. Минут пятнадцать придется подождать.

Возле диванчика на небольшом трехногом столике покоился потрепанный журнал, пол-обложки которого занимали силиконовые прелести некой неопознанной девицы. Назывался журнал почему-то «Анекдоты», хотя столь выдающийся бюст должен был бы вызывать не смех, а по крайней мере уважение. Или зависть. Или сочувствие… Тут уж с какой стороны посмотреть.

Ирина потянулась за журналом, но в этот момент дверь каморки отворилась, и в мастерскую, подволакивая ногу, вошел худощавый парень лет тридцати. Заинтересованно глянув на Голикову сквозь толстые стекла очков в изящной металлической оправе, он подошел к прилавку, нагнулся, стащил с правой ноги сандалию и протянул ее сапожнику:

— Не поможете моему горю? Ремешки порвались.

— Вам срочно?

— Хотелось бы. А то босиком как-то не комильфо — носок постоянно сползает.

— Тогда за дамочкой будете. — Мастер положил сандалию на верстак слева от себя.

— А сколько это займет времени?

— Постараюсь не задерживать.

Ирина чуть отодвинулась в сторону, освобождая место. Мужчина благодарно кивнул, на левой ноге допрыгал до дивана и плюхнулся рядом. Потянулся было к журналу, но, вспомнив про соседку, отвел руку. Ей даже показалось, что он покраснел. Какой-то несуразный, словно большой ребенок.

Вопреки подавляющему большинству девиц, предпочитающих мачо или, как там сейчас модно называть волосатых и плечистых, — альфа-самцов, Ирине нравились очкарики. Еще со школы. Они казались ей загадочными и умными. А интеллект привлекал гораздо больше, чем ярко выраженные маскулинные черты. Может быть, потому, что сама была не из тихонь? Неудивительно: отец-спортсмен воспитывал дочку соответственно. Потому и мальчишечьи игры всегда были ей по душе — уже после четвертого класса каталась с мальчишками в излучине реки на плотах. А в пятом — влюбилась. В отличника, который вдобавок еще играл на виолончели. Парнишка носил очки и был старше ее на два года, как подойти к нему, она не представляла. Слишком неприступным и умным он ей казался.

Но однажды случай представился. Она вышла в коридор после факультатива по русскому и увидела предмет своих грез в окружении троих амбалов из девятого. Музыкант прижимал к себе виолончель в чехле, словно ребенка. Вид у него был беспомощный. Но что поразило ее больше всего — один из парней сорвал с него очки и отшвырнул в сторону. Ирина вдруг ощутила, как ее с головой окатила холодная волна. И это не был страх. Она бросилась за очками, подняла и протянула музыканту. А потом с ненавистью взглянула на амбалов: «Какие же вы трусы! Козлы! Трое на одного!» — «А это что за сопля-защитница тут?» Самый крупный схватил ее за нос. Глаза защипало — не столько от боли, сколько от обиды. Она вырвалась и, неожиданно для самой себя, со всей силы залепила обидчику оплеуху. Двое других парней заржали. Пока амбал потирал щеку, раздумывая, что ему делать — не драться же с малявкой, не солидно, — дверь класса открылась, и в коридор вышла учительница…

Как ни странно, после того случая от музыканта отстали. По крайней мере она не видела, чтобы его кто-то обижал. Спасибо он ей тогда не сказал — наверное, постеснялся. А потом его перевели в другую школу…

Сколько лет прошло, а словно вчера было. Сильные эмоции не имеют срока давности.

Ирина улыбнулась воспоминаниям, посмотрела на плакатик «Подари обуви вторую жизнь». Парень смотрел в том же направлении, видимо, тоже погрузился в себя. И вдруг нарушил молчание:

— Простите! Мне крайне неловко, но… я очень спешу, меня клиент ждет. Не могли бы вы меня пропустить?

— Ну, раз клиент ждет…

— Вот спасибо! — обрадовался тот. — Понимаете, я…

Интересно, Какое животное он напоминает? Так сразу и не определишь. Может, зайца? Нет, зубы вроде не кривые. И симпатичный. Нет, не заяц. Но и уж точно не лев. А если из пернатых? Для удода или дятла — нос коротковат. Не филин. Кто там на одной ноге стоит? Журавль? Такой же длинноногий и нескладный. Или?

— Девушка, на секундочку! — позвал сапожник.

Голикова пошла к стойке, а журавль снял очки, протер стекла и, пристроив оптику около себя на диване, потянулся за «грудастым» журналом.

— Смотрите… — Мастер продемонстрировал Ирине туфлю. — Втулка наперекос пошла, держаться не будет. Лучше каблук целиком заменить. На сто рублей дороже…

— А быстро сделаете?

Сапожник кивнул.

— Хорошо, — согласилась Ирина. — Только сначала молодого человека обслужите, а то он торопится.

Молодой человек, оторвавшись от журнала, благодарно улыбнулся. Ирина чуть улыбнулась в ответ и опустилась на диван. И тут же под ней что-то хрустнуло. Она подскочила. Они вскрикнули одновременно.

Оправа… Оправа очков под ее весом превратилась в нечто бесформенное. Стекла, правда, уцелели, но толку-то…

— Зачем вы их положили? — пошла в атаку Ирина, встав напротив и уперев руки в бока.

— А что я должен был — их поставить?

— На стол могли положить. Или в карман!

Парень начал выгибать оправу, но в результате доломал окончательно. Одно из стекол вывалилось на пол.

— Всё, приехали… — обреченно уронил он. — Вы-то хоть не поранились?

Ирина подняла стекло и протянула парню.

— Не поранилась, — буркнула она, одергивая платье. Хорошо хоть не порвала, а то для одного дня это уж слишком — костюм, туфли, очки… Прям не женщина — катастрофа какая-то. Она посмотрела все еще раздраженно: — А вы видели, что я сажусь, могли бы и убрать. Или специально подсунули?

— В последний раз кнопки соседке по парте подкладывал, лет двадцать назад, — пожал плечами тот. — Внимания добивался… А вот очки — не приходилось. Тем более собственные. Знаете, я уже большой мальчик и нашел бы более оригинальный способ…

— Не трудитесь!

Время, пока мастер доделывал ее туфлю, прошло в молчании.

Выйдя из мастерской, Ирина поспешила к пешеходному переходу.

— Девушка!..

«Ну вот и дождалась…» Она обернулась, нащупывая в сумочке пистолет.

Из «Жигулей»-«пятерки» вызывающе красного цвета выбирался тот самый очкарик, только уже без очков.

— Подождите…

Ирина остановилась, не вынимая руки из сумки.

— Ну?..

— Вы извините, пожалуйста, если я чего лишнего наговорил. Действительно, сам виноват. У меня с очками — вечная проблема. Привык в машине рядом с собой на сиденье класть. Вот и сейчас… Машинально.

— На шее носите, на цепочке. Целее будут.

— Приму к сведению, спасибо. Я еще спросить хотел… Вы машину, случайно, не водите?

— Вожу, но не случайно. А от тех, кто машину случайно водит, предпочитаю держаться подальше и вам советую.

— Вот и здорово, что водите не случайно. Может, подкинете меня до дома? Нет-нет, не подумайте чего… Я с честными намерениями. Просто без очков рулить не могу, а машину здесь бросать — чревато. В багажнике дорогой компьютер — клиенту вез. А дома у меня запасные очки, я снова стану зрячим и подвезу вас, куда скажете.

— Я вообще-то спешу, — попробовала отвертеться Ирина. Но получилось не очень убедительно, она все еще чувствовала себя виноватой из-за раздавленных очков. И злилась на себя — это ж надо было такой вороной оказаться, не заметить, на что садилась!

— Это займет максимум минут пятнадцать. К тому же я теперь как слепой Пью — помните, пират из «Острова сокровищ»? Только я не злодей, а скорее, потерпевший. Пока за руль не сел… — Мужчина обезоруживающе улыбнулся. — А если собью десяток-другой человек, это будет и на вашей совести.

— Да, но у меня прав с собой нет.

— Так тут рядом! Уж простите за назойливость, но выхода нет. Выручите?..


Дергая постоянно заедавшую передачу, Ирина вспомнила, как Игорь любил говорить, что в России за производство машин надо привлекать к уголовной ответственности. Это, мол, единственный способ кардинально решить проблемы отечественного автопрома. Наверное, в этом есть резон. У Игоря «пассат» был, на нем передачи гораздо мягче переключались. Впрочем, почему «был»? «Пассат» и сейчас есть. Это Игорь для нее уже… «был».

Голикова сердито покосилась на безделушку — закатанную в пластик копию стодолларовой купюры. Безделушка постоянно мельтешила перед глазами, и это раздражало не меньше заедавшей передачи.

— От прежнего хозяина осталось, — пояснил «Слепой Пью». Видимо, ощутил ее раздражение каким-то другим органом чувств. — Мол, как он эту сотенную сюда повесил, так ему и фартить стало. Так что, говорит, пусть висит. Может, и тебе подфартит. Похоже, сбывается… А вы знаете, кто изображен на стодолларовой купюре?

— Не помню. Франклин, кажется.

— Совершенно верно, Бенджамин Франклин. А кто это?

— Президент… — не отрывая взгляда от дороги, недовольно ответила Ирина.

— Вот! И многие так думают. По аналогии. Даже в Интернете на многих сайтах пишут, что на стодолларовой купюре изображен президент Франклин. А на самом деле он никогда не был президентом Соединенных Штатов. Бенджамин Франклин был ученым, хотя и не чуждым политике. Один из авторов конституции США. Вы поговорку «Время — деньги» слышали?

— Конечно.

— Его слова. Я почему еще Франклина упомянул… В числе его изобретений, которыми человечество пользуется до сих пор, фигурируют и очки. В их уже современном виде. Очки, благодаря которым мы с вами познакомились.

— Благодаря? — Ирина усмехнулась. — Смелое утверждение! К тому же мы с вами не знакомились.

— Ой, виноват… Позвольте представиться: Денис! А… вы?

— Ирина.

— А сразу не скажешь…

— То есть? Я на Феклу, что ли, больше похожа?

— Да нет. У вас вполне аристократическая внешность. Просто в переводе с древнегреческого ваше имя означает «мир», «покой».

— Ага, а я — деструктивная личность, раздавившая ваши очки. И покой мне только снится…

— Вовсе я не о том, — поправился Пью-Денис. — Кстати, имя Фекла, которое вам так не нравится, тоже имеет весьма позитивное значение. Означает — «Слава Божия». А чем вы, Ирина, занимаетесь? Если не секрет…

— Так… Свободная художница.

— Прекрасная профессия. Главное, что свободная… А я вот компьютеры ремонтирую. Хотя хотел бы заниматься совсем другим. Я ведь тоже… Ой, мы поворот проскочили! Заболтал я вас… Надо было по Чехова — налево!

Ирина ругнулась про себя. И угораздило же связаться! Следующий разворот только за площадью, а это — крюк еще тот. Но на встречке — никого. Ладно, кто не нарушает правил, тот не ездит… Она вывернула руль влево и, развернувшись, двинулась в обратном направлении.

— Ну, вы даете! — восхитился Денис. — На улицах гаишников полно… Ну вот! Помяни черта, он и появится…

Инспектор ГИБДД выскочил наперерез и энергично взмахнул жезлом, словно фея волшебной палочкой.

Ирина свернула к тротуару и остановилась.

— Ира, не беспокойтесь! — решительно заявил Денис, открывая дверь. — Это моя идея была, так и отвечать мне.

Но инспектор, словно не замечая его, подошел к машине со стороны водителя и небрежно козырнул Ирине. При ближайшем рассмотрении никакого сходства его с феей явно не обнаруживалось.

— Лейтенант Мохов. Права будьте добры!

— Подождите… — Денис протянул ему свои документы. — Машина — моя.

— А я разве спрашиваю, чья машина? Я, кажется, прошу водителя предъявить права.

— Понимаете, я на очки сел… Сам сел! Нечаянно. А без очков ездить не могу, — взывал к милосердию инспектора Денис. — Смотрите, у меня и в правах написано: «в очках». Видите?.. Не могу же я нарушать, раз написано, правильно? Вот и попросил девушку отвезти меня домой.

— А что, девушкам через двойную сплошную дозволено? — Немилосердный инспектор снова нагнулся к Ирине: — Ваши права!

— Они дома остались, — пояснила злостная нарушительница.

— Замечательно. Тогда пройдемте в нашу машину, составим протокол.

Ирина открыла дверцу, собираясь выйти, но тут как черт из табакерки перед лейтенантом снова материализовался Денис.

— Да подождите, какой протокол?! Я же вам объясняю, что это я виноват. Я, понимаете? На меня и составляйте протокол, если это так необходимо.

— На вас я сейчас наручники надену! — разозлился инспектор. — Не мешайте работать. Надо будет, и на вас составим… Отойдите в сторону!

Видя, что дело приобретает серьезный оборот, Голикова решительным жестом распахнула дверь.

— Погодите, Денис!

Она втиснулась между мужчинами и, повернувшись к инспектору, быстро достала из сумочки служебное удостоверение:

— Извините, я действительно нарушила. Больше не повторится. А права у меня имеются, но они дома. Я не планировала садиться за руль.

— А сразу было не сказать? — уже миролюбиво укорил инспектор. — Зачем цирк-то устраивать? В следующий раз не посмотрю… Счастливого пути!

Козырнув, лейтенант удалился.

Голикова повернулась к Денису:

— Поехали!

— Интересно, что вы ему показали? — спросил он, когда инспектор скрылся из вида.

— Удостоверение свободного художника, — улыбнулась Ирина.

— А-а-а… Так вы вообще права можете с собой не носить. Кстати, знаете, где водительские права впервые появились?

— В Америке, наверное.

— Тоже очень распространенное мнение, — кивнул Денис. — Нет, не в Америке. В Париже, в тысяча восемьсот девяносто третьем году. Между прочим, чтобы их получить, нужно было всего лишь продемонстрировать полицейскому, что ты умеешь водить автомобиль. Очень просто, и никакой бюрократии… О, вот и мой дом! Давайте здесь остановимся… Два окна на последнем этаже видите? Там мои пенаты… Спасибо! Вы пока в машине посидите, а я быстро за очками сбегаю, и потом…

— Не надо, — перебила Голикова. — Вас клиент ждет.

— Да я уже предупредил, что в пробке застрял, намертво. Еще из мастерской позвонил. Из-за этого форума у нас в городе тотальный форс-мажор, так что вполне достоверно.

— Нет, спасибо. Я сама доберусь… Всего хорошего!

Он догнал ее у автобусной остановки. Неожиданно прыткий оказался для Слепого Пью.

— Ира… Знаете, не хочется опускаться до банальностей и просить телефончик… — Денис извлек из кармана визитку. — Вот, возьмите! Мало ли, с компьютером проблемы… или еще что… Я теперь ваш должник и буду рад помочь. И вообще, с вами очень удобно нарушать правила…

* * *
— Н-да…

Кленов сбацал пальцами «Реквием» Моцарта и посмотрел на Ирину как оркестрант на дирижера.

— Давай все-таки путевочку на Байкал организуем…

— Не надо.

— Нет, ты погоди геройствовать, — продолжил командир. — У этих ребят вендетта — сама знаешь, любимое занятие… С этим не шутят. Я не исключаю, что тот тип, который на чердаке прятался, — с их грядки. Мать хоть рассмотреть его успела?

— Нет. Подозрительный, говорит, и всё.

— Слушайте… — поднял взгляд сидевший напротив самый храбрый на свете оперативник Быков. — А если он от Асият, то какой ему был смысл на лестнице светиться? Адрес-то уже вычислили. Пасли бы по-тихому…

— А кто сказал, что они специально засветились? — возразил Кленов. — Проколы у всех бывают. А может, у них свои соображения на этот счет. Вдруг они не убить хотят, а… похитить?

— Спасибо на добром слове, Иван Николаевич, — иронично поблагодарила Ирина. — Быть застреленной сразу — это еще куда ни шло, а вот попасть к ним в лапы живой, чтоб шкуру содрали или голову отпилили? Спасибо, уж лучше вы к нам…

— Я тебе еще раз говорю: ты напрасно с этим шутишь! — повысил голос начальник. — Аслан мастер спорта был, мог и жену по этой части натаскать… Кроме того типа, что на лестнице отирался, ничего подозрительного не происходило? Во дворе, может, или еще где?

— Нет вроде. Хотя… Навязался вчера один. Пришлось его даже домой отвозить.

— То есть? — Быков насторожился.

Ирина вкратце рассказала о своем неожиданном знакомстве с программистом, опустив сведения о Бенджамине Франклине.

Командир тут же выдвинул перспективную версию:

— Может, это и случайный человек, а может… Вчера депеша из Москвы поступила. Во время экономического форума возможны провокации в отношении сотрудников силовых структур. Ко всему готовыми надо быть… Как думаешь, он очки на диван случайно положил?

— Откуда ж я знаю? Но вообще-то на бандита не похож. Нескладный какой-то. И — умный, знает много.

— «Умный»… — передразнил Кленов. — Да если б против нас одни дураки воевали, мы б давно победили. А чем занимается?

— Сказал, что компьютеры ремонтирует. А!.. — Ирина порылась в сумочке. — Визитку оставил. Вот!

— Малинин Денис Николаевич. Ремонт компьютеров на дому… — Командир протянул карточку Быкову: — Пробей по базе.

Тот переписал данные на листок и, вернув визитку Ирине, заметил:

— Я, кстати, вот о чем подумал… Если этот фраер, как ты говоришь, на машине ехал, то где ж тогда сандалию порвать умудрился? В машине ее не порвешь, как ни старайся. Он мог сделать это только на улице, причем в твоем районе… — Леха вдруг запнулся и переменился в лице: — Слушайте, а не он ли сам на чердаке прятался?! А потом — проследил до мастерской. И сандаль нарочно порвал. Или в той же дырке, что и Ирина.

— Вообще-то я слышала, как тот тип выругался, — вспомнила Голикова. — Сразу, как на чердак зашел. Я ж туфлю тоже сразу сломала…

Господа аналитики переглянулись, словно игроки клуба «Что? Где? Когда?», чувствующие, что минута тает, а ответа нет.

— Любопытное совпадение… — Кленов начал выстукивать сороковую симфонию Моцарта. — Ты номер его машины запомнила?

— Цифры.

— Достаточно. На, запиши… И адрес тоже.

— Адреса не знаю, только дом.

— Пиши, разберемся…

Командир нажал кнопку селектора.

— Дежурный слушает! — прохрипел динамик.

— Срочно найди Репина. Пусть зайдет.


Лучший в мире взрывотехник, а в свободное от минирования время художник-самоучка Анатолий Репин по прозвищу Пикассо откинулся на сиденье и потянулся.

— Три часа уже здесь торчим. Бррр… Между прочим, ничегонеделание — это очень тяжелый труд. И должен достойно оплачиваться.

— А по мне лучше так, чем машины на улице шмонать, — отозвался сидевший за рулем Быков. — Тепло, светло и мухи не кусают… Слышал, кстати, что позавчера опера из Зареченского района на блокпосту учудили? Останавливают вечером для проверки «лендровер дискавери». Оттуда высовывается интеллигентная рожа и, типа, «Чем могу?» Те ему вежливо: «Проверка документов. И машину к досмотру предъявите, будьте добры!» — «А на каком основании?» Опера в ответ — как инструктировали: «Особый режим безопасности в связи с проведением международного экономического форума». А тот в бутылку полез: «Ничего про ваш особый режим не знаю и знать не хочу. Конституционных норм из-за форума никто не отменял, поэтому никаких досмотров я вам делать не позволю». В общем, погорячился. И насчет норм — тоже… Короче, помогли ему из салона выйти, указали на допущенные ошибки и стали машину шмонать. Причем капитально, чтоб не марал своими грязными лапами Конституцию…

А у «дискавери», как ты знаешь, сзади не багажник, а натуральная однокомнатная квартира. Бегемота спрятать можно. Сашка Филиппов туда как сунулся, так и ушел по самые пятки. Все внутри с фонариком обшарил — ничего подозрительного. Стал наружу выбираться и вдруг видит — между двух коробок с барахлом ствол выглядывает. Достает — и точно, «макаревич»! Хозяин машины как ствол увидел — сразу в истерику. «Провокаторы, — кричит, — беззаконие!» Страсбургским судом даже грозил. Ну, за провокаторов ему снова по жбану настучали. В воспитательных целях… Потом вызвали машину и отправили мужичка в ближайший отдел. А наутро после смены пошли оружие сдавать. Филиппов куртку расстегивает — глядь, а подмышечная кобура пустая! Тут его и торкнуло, чей «макар» он в багажнике «лендровера» обнаружил… В общем, Саньке теперь не позавидуешь. Этот дуст адвокатом оказался, да еще и членом какой-то международной правозащитной организации. От такого ящиком водки не отделаешься… К тому же ребятки из убойного отдела в главке с ним тоже успели основательно поработать. Пока не пробили, чей ствол… Глянь, это не тот?

Во двор медленно въехала красная «пятерка». И остановилась возле углового подъезда.

— Он! — подтвердил Репин, рассмотрев номер.

— Как такая рухлядь еще ползает? — фыркнул Быков. — Видать, у басмачей с финансами совсем плохо стало. Или маскируются.

— Зато в такую рухлядь не жалко килограммов пять тротила запихать и в людном месте поставить, — заметил Анатолий, доставая из кармана небольшой приборчик в черном пластмассовом корпусе.

— Что за хрень? — поинтересовался Быков.

— Кодграббер.

— Моя рюсски пльохо понимайт.

— Потом… — отмахнулся взрывотехник-живописец.

Из машины выбрался худощавый очкарик, открыл багажник и достал на свет божий две большие хозяйственные сумки. Подхватив поклажу, нажал кнопку на брелке. Машина в ответ мигнула фарами.

Репин, глядя на экран приборчика, презрительно усмехнулся:

— Тоже мне, компьютерщик… Охранка — чуть не восемнадцатого века.

— Так ты скажешь, что это у тебя за хрень?

— Эта хрень считывает импульс с брелка управления сигнализацией, расшифровывает его, а потом может воспроизвести. Эфэсбэшники поделились, на время форума.

Быков восхищенно присвистнул.

— Ни фига себе… Получается, с ее помощью любую тачку открыть можно?

— Не любую, конечно. Обычно — процентов восемьдесят.

— Тоже не кисло. И на хрена тогда все эти сигнализации ставить?

— Тот же принцип: восемьдесят и двадцать. Ты ставишь сигнализацию против восьмидесяти процентов населения. Оставшимся двадцати сигнализация по барабану, поскольку десять процентов из них — честные люди, а еще десять, если потребуется, взломают любую охранную систему. С помощью того же кодграббера. Но восемьдесят процентов населения — это все же больше, чем квалифицированное большинство… Ладно, хорош болтать! Клиент наверняка уже в адрес поднялся. Блокируй выход, а я займусь грязным делом.

Выйдя из машины, Быков тут же скользнул в подъезд, а взрывотехник с непринужденным видом подошел к «пятерке» и нажал кнопку на своем приборчике. «Жигули» снова подмигнули фарами и послушно щелкнули дверными замками.

Забравшись на водительское сиденье, наглый нарушитель законности осмотрелся и начал методично обследовать салон. Но ни в бардачке, ни в карманах дверей не обнаружил ничего интересного, кроме журнала с рекламой борделей, кои аморальная детвора раздает водителям на перекрестках. «Вид сзади» тоже разочаровал: в карманах чехлов передних кресел — ничего, кроме пустого стакана, потрепанного атласа автомобильных дорог и пакета с влажными салфетками. Приподнял задний диван — пусто.

Для очистки совести искатель пошарил рукой под передними сиденьями сзади. И — вот оно, счастье! Под пассажирским креслом обнаружился совсем не бутафорский пистолет имени Макарова. И его-то уж вряд ли оставил при обыске Саня Филиппов.


— Ствол по номеру пробили, — Леха Быков протянул командиру распечатку. — Числится в розыске, был похищен в феврале этого года в Махачкале, у тамошнего мента. Изымать не стали, чтоб не спугнуть.

— Это понятно, — кивнул Кленов. — Что еще?

— Машина чистая, принадлежит самому Малинину. Месяц назад купил ее у некоего Плоткина Александра Наумовича. Плоткин этот у нас по учетам не проходит… Хата — съемная. Хозяйка, Кочнева Елена Юрьевна, проживает в Волгограде, на нее у нас тоже ничего нет, кроме того, что она не платит налогов… Теперь — по самому клиенту. Малинин Денис Николаевич, тридцать один год, уроженец Кизляра…

— А ствол из Махачкалы. В принципе, один регион.

— Именно! Запрос по Малинину я туда уже закинул, но когда ответ будет — одному богу известно.

— Аллаху, — поправил Репин. — Там — его земля.

— Ну, Аллаху… Образование высшее. В данной квартире проживает около трех месяцев. Часто приносит и уносит что-то в больших хозяйственных сумках. Мы с Пикассо, кстати, тоже это видели. Жалоб со стороны жильцов на него не имеется. Вежливый, здоровается всегда. Гостей не водит, живет тихо и неприметно.

— Как и подобает образцовому боевику, — заключил Репин.

В кабинете на некоторое время повисла тишина. Даже слышно стало, как этажом ниже дежурный орет кому-то в трубку: «Какой рейд?! Вы что, с ума сошли? У нас все люди на обеспечении форума!.. Да хоть министру звоните!»

Кленов покосился на Ирину:

— Чего ж он все-таки от тебя хотел?

— Как что?! — ответил за нее Быков. — Внедриться, узнать расстановку сил, а то еще и подставить…

— Асият, кстати, тоже из Кизляра, — посмотрев в глаза Кленову, негромко сообщила Голикова.

— Кто такая? — не унимался Леха.

— Так, знакомая… Не очень хорошая…

— А ремонт компьютеров — для прикрытия, — предположил живописец, — на улице человек с системным блоком в руках подозрения не вызовет. Особенно если он в униформе с надписью «Компьютерное село» или что-нибудь в этом роде. А внутри системного блока — килограмма четыре пластида и дистанционный взрыватель.

— Знаете что, братцы, — Кленов принялся выстукивать заглавную тему из «Семнадцати мгновений», — отдам-ка я все это в ФСБ. Терроризм — их хлебушек, пусть они его и кушают.

— Да ну, Николаич… — поморщился Леха. — С эфэсбэшниками лучше не связываться. У них ведь как обычно: если все выгорит, то раздуют из мухи слона и ходят героями, будто они все сами реализовали. А если сорвется, так тихо отползут в сторону.

— А ты что предлагаешь?

— Сами справимся. Маленькие, что ли? Его самого мы знаем, где дохнет — тоже. Куда он денется?.. Пикассо, ты прослушку на городской телефон поставить сможешь? Чтоб без судебных формальностей?

— Дом старый, — кивнул Репин, — раз плюнуть.

— Вот! Тачку его периодически проверять будем, благо приборчик у нас есть. У пистолета на всякий случай боек сточим, чтоб от греха подальше… А еще его на контакт выманить можно.

— Как это? — не поняла Ирина.

— Он тебе телефон оставил? Оставил. Позвонишь и скажешь, что компьютер сломался. Пусть приедет, посмотрит. А я, естественно, подстрахую.

Кленов достучал тему и, словно Штирлиц на пианистку Кэт, посмотрел на Ирину:

— Ты как, не против?

— Ну если надо… Позвонить не жалко.

— Не помешает. Кстати, он тебя спрашивал о чем-нибудь?

— Да все обычно. Как зовут, чем занимаюсь…

— Ну, а ты?

— Сказала, что художник.

— Почему художник? — удивился командир.

— Да так… Сорвалось с языка.

— Если он заслан, то все равно в курсе, где ты служишь… Короче, коль еще об этом речь зайдет — скажешь, что работаешь в отряде спецназа, инспектором вещевой службы. Но, так как милицию сегодня не любят, представляешься художником. Хобби у тебя такое.

— Я рисовать не умею, какой из меня художник? — фыркнула Ирина.

— Сегодня, чтобы быть художником, — заметил живописец со стажем Репин, — уметь рисовать совсем не обязательно. Главное — выучить несколько непонятных слов и время от времени с умным видом вставлять их в разговор. А с картинами я помогу.


Оставив Кленова наедине с бумагами, Быков с Репиным остановились возле висевшего на стенде боевого листка, выполненного в манере позднего Кандинского. Листок сообщал о героизме и мужестве бойцов отряда в тяжелую годину международного экономического форума.

— Слушай, Пикассо, не составишь компанию Ирку подстраховать? — подмигнув, предложил Леха. — Куда лучше, чем в оцеплении стоять. С Николаичем я решу.

— Думаешь, этот перец — замаскированный боевик? Сам не справишься?

— Дело не «в справишься» или «не справишься». Лишние глаза никогда не помешают.

— Сдается мне, у тебя тут далеко не служебный интерес, — по-ленински прищурился живописец.

— А если и так, что с того? Мы оба — свободные люди. И потом я на пельмени уже без тошноты смотреть не могу.

— Мужик женился — новую няньку нашел… А как же любовь?

— Любовь? Так кто ж против? Можно и по любви… Я любовь очень даже уважаю.

* * *
Развесив полотна собственного производства на спешно вбитых в стену гвоздях, великий художник отошел на пару шагов и взором маститого критика окинул содеянное. Затем вернулся, поменял пару картин местами.

— Так лучше будет, в плане композиции… Запомни: этот стиль называется кубизм. Как направление живописи возник в начале двадцатого века. Наиболее яркие представители — Пабло Пикассо и Жорж Брак. Не Барак Обама, а Жорж Брак.

— Дурочку из меня не делай, ладно? Я и так дурочка, — парировала Ирина.

— Ладно… Основная идея кубизма заключается в том, чтобы отвергнуть традиционные средневековые представления о перспективе и форме. Революция в живописи, короче… Кубисты дают новое видение пространства, разлагая его на простые геометрические формы. Понимаешь?

— Слушай… Ты яблоко можешь нарисовать? Или там вазу с цветами. Только без квадратов.

— Как говорил Сальвадор Дали — верх идиотизма рисовать яблоко таким, какое оно есть на самом деле. Для этого имеется фотоаппарат. Короче… Вот эта деревяшка называется мольберт. Не перепутай с палитрой.

— Я что, по-твоему, в школе не училась?

— Так, с живописью у нас не получается, — подвел черту взрывотехник. — Ладно, давай тогда о компьютере. — Он извлек из сумки ноутбук. — Брат моей Ленки в этом деле хорошо разбирается, так что сделал все, как я просил. Здесь небольшие проблемы с запуском, и понимающий человек устранит их за пять минут. Вот и проверим, какой из твоего ниндзи компьютерщик.

Ирина вспыхнула:

— Почему из «моего»?

— Ну не из моего же… Не придирайся к словам. Еще вопросы есть?

— Как себя с ним вести-то?

— Ну как… Естественно, как же еще? Когда к тебе водопроводчик приходит, ты как себя с ним ведешь?

— Он же не водопроводчик…

— Какая разница?

— Слушай, а вдруг он… это… приставать начнет?

Репин улыбнулся и распахнул руки, словно хозяин борделя перед гостем.

— Welcome… Как в том анекдоте: сам напал, сам пускай и отбивается. Главное — не волнуйся. И помни: ситуация под контролем.


Ирина накрасила ресницы и взяла подводку — тоненькая кисточка дрогнула в руке, и линия смазалась. Она вдруг осознала, что волнуется. Причем не только в связи с оперативным заданием. И не столько. Черт-те что! Глупости. Переживает из-за какого-то очкарика. «Надо в комнату лыжную палку принести», — некстати вспомнился фильм «Кочегар». Оружие лишним не бывает.

Она отошла от зеркала на пару шагов, критически оглядела свое отражение.

Пышная юбка немножко полнит, зато голубая блузка в обтяжку подчеркивает талию. Но работа требует жертв, в том числе и визуальных, — задрав довольно короткую юбку, поправила торчавший из закрепленной на бедре кобуры миниатюрный ПСМ — пистолет специальный малокалиберный, для хозяйственных нужд.


— О-о! — восхищенно выдохнул Репин, чуть ли не высовываясь из слухового окна дома напротив с дальнобойным биноклем. — А ножки у нее ничего себе… Мне б такую натурщицу.

— Где?! — мгновенно проснулся кемаривший Быков. — Дай!

— Да не толкайся ты! Все равно уже поздно. Черт, кабы знать… Фотоаппарат ведь с собой.

Вырвав наконец у коллеги бинокль, Леха уставился на Иринино окно, словно Робинзон на женщину. Но комната уже опустела.

Он направил окуляры на двор.

— О, легок на помине! Смотри, вырядился, как на свидание, даже галстук нацепил. Цветов только не хватает. Снимай!

Репин быстро извлек из сумки фотоаппарат с оптическим прицелом.

— Смотри, а этот тип, случайно, не с ним?

— Который?

— Вон, черненький, в джинсовом костюме. Только что из арки вышел…

Быков снова прильнул к биноклю:

— Черт его… По виду — кавказец, точно.

— Я его сфоткаю. На всякий пожарный… Подвинься!


Ирина отворила дверь. Программист снова улыбался. Теперь он неуловимо напоминал Шурика из гайдаевских фильмов.

— Добрый день! Извините, чуть не опоздал. Пришлось машину дома оставить, пешком — быстрее. Скорее бы уж этот форум закончился…

— Ничего, проходите. Только у меня тапочек нет. Мужских.

— Не страшно. У меня дома тоже нет тапочек. Женских. Я босиком.

В комнате гость остановился, не выпуская из руки потрепанный кейс. Посмотрел на мольберт. Лыжную палку Ирина замаскировала под упор для него.

— Вы одна живете?

Вопрос не очень логичный для компьютерного мастера. Но для «засланного казачка» — вполне. «Пианистка Кэт», однако, виду не подала.

— С мамой. Но ее сейчас нет. К сестре уехала. В Саратов.

Легенда была придумана профессиональным разведчиком Репиным. На самом деле летом мама жила на маленьком дачном участке с парником и парой грядок. Но сестра, Саратов… Так гораздо эффектней.

— Понимаю. Конфликт поколений… Как мудро было замечено в одном фильме, родителей надо любить издалека…

Гость остановился перед полотнами.

— Ух ты! Это ваши работы? Честно говоря, думал, что насчет художника вы пошутили… А неплохо, знаете ли!


— Ну, чего они там делают? — с интонацией мальчика, подглядывающего за женщинами в раздевалке, спросил у напарника истинный автор великих полотен.

— Ничего, — не оторвался тот от бинокля. — Мазню твою разглядывают.

— На «мазню» не обижаюсь. Слово «живопись» ты без бумажки все равно выговорить не сможешь.

— Меня за такую живопись еще в третьем классе за дверь выставляли… — парировал далекий от искусства Быков. — Слушай, а этот, который в джинсовке, так и сидит на скамейке. И тоже на Иркины окна пялится.

Пару минут полюбовавшись кубиками, ромбиками и шарами, гость повернулся к Ирине:

— Знаете, у вас отличное чувство цвета. Акценты потрясающе расставлены! И это смелое сочетание теплых и холодных тонов! А вот с композицией — только, пожалуйста, не обижайтесь! — не очень. Равновесие хромает… Впрочем, это только мое мнение, а я ведь дилетант. Кстати, что на этой картине?

— На этой?.. — Ирина на мгновение растерялась. — Это… Мексика! Мексиканские пейзажи. Пустыня, горы, кактусы…

— Надо же… Я, честно говоря, ее несколько иначе себе представлял. А почему вдруг Мексика? Бывали там?

— Нет. Но всегда об этом мечтала. Вот, может, накоплю денег и съезжу.

— Так продайте картины, — предложил программист. — Или они вам дороги как память?

— Я бы продала. Но кто их купит? За нормальную цену не продашь, а за копейки — жалко.

— Понимаю… К этому вопросу надо подойти правильно. Вон, на набережной у нас — целый Монмартр. У них ведь покупают… А знаете что? Ваши картины можно на интернет-аукцион выставить… Нет-нет, я серьезно! Сегодня очень многие бизнесмены скупают работы никому не известных художников. Последний писк. И если грамотно подать, то возьмут. Давайте так: я картины сфотографирую, а потом в Сеть выложу. Надо только прикинуть, как они лучше смотрятся: при дневном свете или при искусственном… Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, Малинин подошел к окну и задернул штору.

— Свет включите на секунду…


— Она что, с ума съехала? — возмутился Быков. — Какого черта?! Знает же, что мы контролируем, и… О, опять открыли! Фигня какая-то…

— Погоди! — Репин сжал его руку и указал вниз, во двор: — Смотри, наш джинсовый друг уходит… Похоже, штора — это сигнал.

— Точно, блин… Давай за ним! А я пока тут останусь.


— Нет, выключайте. При искусственном освещении лучше, — констатировал гость, отдергивая штору. — Цвета естественней смотрятся. Мягче… — Вдруг он уставился в правый нижний угол картины с двумя кубами — черным и фиолетовым, в каждый из которой была вписана оранжевая сфера. — А почему здесь подписано «Репин»?

— Мммм… Это меня мама в шутку «Репиным» называет, вот я так иногдаи подписываю.

— Честно говоря, это совсем не его манера…

— Для мамы что Репин, что Пикассо — всё едино.

Малинин снова отошел на пару шагов и, чуть помолчав, заметил:

— Вы говорите — Мексика? А мне почему-то показалось, что вот это, например, портрет. Причем мужской.

— Нет, что вы… Это не мужчина, это… кактус! Но и вправду большой. На человека похож. Руки, голова… Они в Мексике до двадцати метров вырастают.

— Даже больше, — поправил Денис. — Называется цереус. Самый большой кактус на планете. В тысяча девятьсот семьдесят восьмом году в Аризоне ураганом свалило цереус. Высота этого кактуса была двадцать четыре метра, что по сей день считается рекордом. И на момент гибели ему было сто пятьдесят лет. Представляете, во время американо-мексиканской войны он уже рос! Мог видеть самого генерала Тейлора.

— Послушайте, откуда у вас такие познания? Вы — просто ходячая энциклопедия!

— В детстве болел много, — грустно улыбнулся гость. — Времени для чтения хватало. У нас большая подборка «Науки и жизни» была, отец много лет подряд выписывал. Так я все номера от корки до корки проштудировал. Тогда же и зрение посадил… Ну а где наш больной? А-а-а, вижу…

Он присел за стол и раскрыл ноутбук.

Стоя за спиной странного мастера, Ирина наблюдала за его манипуляциями. Ей вдруг показалось, что кобура на бедре съехала, и пистолет вот-вот вывалится. Она стала осторожно, сквозь ткань юбки, поправлять оружие.

— Вы чем-то обеспокоены? — почувствовал программист. Словно у него, как у Шерлока Холмса, на кончиках ушей были особые тепловые точки, позволяющие «видеть» спиной.

— С чего вы взяли?

— Как говорят у меня на родине, скрыть волнение гораздо труднее, чем скрыть радость.

— Нет, все нормально. А где ваша родина?

— Я из Кизляра. Самый лучший город на свете… Правда! Город-сказка, город-мечта… Одна беда — работы нет. Пришлось сюда перебираться. Так что я, в некотором роде, компьютерный гастарбайтер. — Денис снова улыбнулся, и снова как-то грустно. — Однако, как говорится, вирусов бояться — в Сеть не ходить. Сам Билл Гейтс начинал свою карьеру с того, что сидел дома и писал программы для управления городскими светофорами…

Он замолчал, закрыл ноутбук и повернулся к Ирине.

— Увы, наш больной нуждается в интенсивной терапии. Придется вам некоторое время без компьютера побыть. Винчестер накрылся.

— Винчестер? — переспросила Ирина. — Кстати, почему такое название? Это же винтовка…

— Ну да. И к винтовке это название некоторое отношение имеет. Дело в том, что один из первых жестких дисков имел суммарную память шестьдесят мегабайт. Тридцать с одной стороны, тридцать с другой. В документах обозначался так: тридцать-дробь-тридцать. Точно такая же маркировка была и у винтовки Винчестера. Вот с тех пор и прилипло.

— Ой, как же я без компьютера?

— Да вы не волнуйтесь, я быстро. И расписку оставлю. У вас там никаких секретов нет?

— Каких секретов?

— Ну мало ли… — смутился Денис. — Личное что-нибудь… Просто мне дома работать удобнее, да и детали кое-какие нужны будут. Постараюсь за сутки управиться, заодно и хороший антивирусник установлю. А завтра вечером привезу, если не возражаете. Заодно и картины ваши сфотографирую, для аукциона. Здесь ведь штатив нужен, чтобы качественно вышло.

* * *
На этот раз Иван Николаевич Кленов исполнил Бетховена. «Судьба стучится в дверь». Потом еще раз взглянул на фотографию мужчины в джинсовом костюме и поднял глаза на Ирину:

— Точно он? Не ошибаешься? Они все на одно лицо. Лично я до сих пор дагестанца от ингуша отличить не могу.

— Нет, не ошиблась. В лагере я его дважды видела. Зовут — Руслан.

— А может, он и не брат Асият? Они там все — братья лесные…

— Не знаю… Может.

— Все сходится. В паре работают, — заявил разведчик Быков. — Тот еще в подъезд войти не успел, как этот уже на лавочке пост занял. Потом очкарик задернул штору, мигнул светом, и…

— Он картины хотел посмотреть! — перебила Ирина. — При искусственном освещении.

— Зачем? — возразил живописец Репин. — Я же их специально у окна развешивал, чтобы дневной свет…

— Да подождите вы с вашими шедеврами, дайте по делу договорить! — перебил деловой Леха. — Он что, шкаф должен был в окно выкидывать, чтобы сообщнику сигнал подать? Увидев на подоконнике шестнадцать утюгов, Штирлиц понял, что явка провалена… Естественно, нашел повод. А Руслан, увидев сигнал, моментально свалил. Пикассо следом пошел, но упустил. Потому что лох.

— Сам ты лох… Я, между прочим, не топтун, а взрывотехник, — возразил оскорбленный художник. — Да здесь и профессиональный топтун в одиночку ничего бы не сделал. Пока я с чердака спускался, его уже и след простыл.

— Да и черт с ним, — махнул рукой Кленов. — Главное, что вы его засекли. Личность установлена, так что — молодцы! Теперь реальная цепочка прослеживается… Значит, и Асият, скорее всего, здесь, в Юрьевске.

Командир отстучал мотив арии восточного гостя, затем снова обратил отеческий взор на Ирину:

— О чем он с тобой говорил?

— Так… Про картины, про кактусы…

— Какие кактусы? — не понял Репин.

— Двадцатиметровые. Вместо автографа своего лучше бы подписывал на картинах, что там нарисовано. На ходу пришлось выдумывать!

— Не переживай, Ир! — хохотнул Быков. — Наш Пикассо даже закат над морем так нарисует, что и за кактус сойдет, и за мадонну с младенцем. В зависимости от степени косоглазия.

Кленов поморщился и прервал сей диспут об искусстве:

— А про работу он не допытывался? Где, что… Может, намеки были какие?

— Да ни на что он не намекал, — сердито буркнула Ирина. — Только компьютером и занимался.

— Из него компьютерщик, как из Соломы балерина, — поморщился Репин. — Я же говорил: понимал бы, так за пять минут все бы исправил.

— Ну знаешь, — вспыхнула Ирина, — твои картины тоже не шедевр. Цвет еще туда-сюда, а композиция — ни к черту.

— Не путай творчество с ремеслом!

— Брек! — рявкнул Кленов и нехорошо посмотрел на Репина: — А ну-ка… У тебя на этом компьютере видеозаписи или фотографии какие-нибудь хранятся? Особенно личные, с пикников ваших?

— Ну есть, конечно. День милиции прошлогодний, когда Солома в кабаке на спор бутылку шампанского о свою башку разбил… Потом — день здоровья на майские. Солома тогда в командировке был, поэтому ничего интересного не произошло… Я ж эти записи всем на флешки скидывал.

— То-то и оно, что всем. За этим, видать, ему компьютер и нужен был. Все ваши рожи — крупным планом… Молодцы, нечего сказать! Соображать надо хоть чуть-чуть, что врагу подсовываете… Еще что там имеется?

— Больше ничего вроде. Пара стрелялок… Ну и…

— Что? — насторожилась Ирина.

— Киношка кое-какая.

— Какая киношка?

— Ну, в общем… Немецкая. «Дас ист фантастиш»… Но это не моя! У моей Ленки младший брат в возрасте полового созревания, вот он и развлекается.

— О, боже!.. — простонала Ирина.

— Ну хорошо хоть не «Ленин в Октябре».

* * *
«Ниндзя-очкарик» не разочаровал. Явился, как и обещал, следующим вечером. Вместе с ноутбуком. Ирина встретила его в той же пышной юбке, под которой удобно было прятать пистолет, только блузку поменяла, сохранив соотношение «темный низ — светлый верх». Блузку на этот раз надела персикового цвета. И бусы коралловые — чтоб от юбки отвлекали внимание.

— Теперь работает как часы, — похвалил свою работу мастер. — Я там еще хвосты кое-какие почистил, лицензионный антивирусник поставил. Пилотная версия. На год хватит, потом поменяю. И программку специальную загрузил. Фильмы можно смотреть в любом формате.

— Я на нем фильмы не смотрю, — торопливо заверила Ирина. «Теперь решит, что я — тайная любительница порнушки. Ну Репин, ну удружил. Пикассо недоделанный». И пояснила: — Глаза устают. Даже не знаю, есть тут какое-нибудь кино или нет. Компьютер с рук покупала, недавно, и что там от прежнего владельца…

— Не волнуйтесь, — с понимающей улыбкой перебил Малинин. — Машина хорошая.

— Спасибо. Сколько я вам должна?

— Что вы, Ирина! Мы ж договаривались. Это я ваш должник.

— Нет-нет! — возразила псевдохудожница. — Работа должна оплачиваться. У нас пока не коммунизм.

— В таком случае позвольте вас поздравить! Как сотый клиент компании, вы приобретаете право на бесплатное обслуживание в течение года. И, пожалуйста, не возражайте! Фирма «Майкрософт» в минувшем году потратила на рекламу больше полумиллиарда долларов. А они, как вы понимаете, денег на ветер не бросают. Я, конечно, не «Майкрософт», но тоже могу рассчитывать на определенную прибыль от рекламы. Вы, например, можете рекомендовать меня в качестве компьютерного мастера своим родственникам и знакомым. Так что мои интересы будут соблюдены…

В комнате повисла зловещая тишина, как в плохом триллере. «Реквием» Моцарта сейчас был бы подходящим фоном. Когда молчание стало совсем уж неловким, мастер нерешительно поднялся.

— Я… пойду?

— Да, — Ирина опустила глаза. — Спасибо вам еще раз!

Денис кивнул, подхватил свой кейс и направился в прихожую. Медленно, очень медленно. Стоп-кадр. На полпути, возле мольберта, не подозревая о предназначении лыжной палки, обернулся и застыл:

— Ирина… Я не знаю, как вы на это посмотрите… Извините, я вас обманул. Нет-нет, вы не подумайте! Просто… Компьютер ваш в полном порядке был. Так, небольшой сбой в программе. Я мог еще вчера его наладить, без проблем…

— И почему же не наладили? — Ирина с опаской посмотрела на наглеца.

— Знаете, такое бывает… — продолжил ниндзя-очкарик, — увидишь человека один раз, а потом нестерпимо хочется видеть его снова и снова… Вот… Даже сегодня схитрил. Обещал, что картины сфотографирую, а штатив с фотоаппаратом не взял. Не забыл, а оставил. Специально. Чтобы иметь повод еще раз к вам в гости напроситься… Смешно, да? Но, боюсь, если б я примитивно пригласил вас в ресторан, вы бы меня тупо послали.

— Ну почему же «тупо»?.. — растерянно улыбнулась Ирина. И тут же поправилась: — В смысле почему бы послала?

— То есть согласились бы? Тогда, может, сходим, а? Прямо сейчас!

Ирина огладила юбку, незаметно поправив съехавший пистолет…


Быков отложил бинокль и достал из кармана рацию.

— «Коробочка» — «Чердаку»!

— Слушаю! — отозвалась рация голосом Репина.

— Они уходят.

— Почему «они»?

— Потому что клиент вышел из комнаты, а Ирка сразу переодеваться начала, а потом подкрашиваться. Значит, вместе куда-то намылились… Слушай, а ножки у нее действительно классные! И не только ножки… но и ручки.

— Погоди ты с ножками… Мы ж в эфире, мудила. Братец Иванушка где??

— Торчит во дворе, как обычно.

— Смотри за ним. Сестрица Аленушка тоже где-то здесь может пастись.


И снова Ирину пробил легкий мандраж. Даже руки дрожат — ресницы с трудом подкрасила. Да и зачем было их подкрашивать — макияж и так в полном порядке. А теперь вот тушь в комочки сбилась, надо расправлять. Ниндзя-журавлик ее явно волновал. И не только как вероятная угроза жизни.

Вот, черт… Может, зря она на эту авантюру с рестораном согласилась? Ребята, конечно, прикрывают, но могут ведь и не успеть… А она уже поплыла. Не может к нему относиться просто как к объекту. Надо было все-таки его на улице попросить подождать. Обдумать все спокойно. Или ребятам позвонить — посоветоваться. Хотя о чем советоваться? Что она — на него запала? А если он — по ее душу, если засланный казачок? Тогда мог что-то заподозрить… Отказаться? Нет, поздно уже. Да и как тогда узнаешь, что у него на уме? Киллер — не киллер? Ниндзя — не ниндзя? Пойди пойми этих мужиков. То ли дело — свои, на работе, тут все прозрачно и понятно. И что ее все на умников тянет? Нет чтоб попроще, поближе к телу. Тот же Лешка Быков, например, давно клинья подбивает. Ан нет, нам не мачо подавай с крутыми бицепсами, а нечто трепетное и волнующее. Что-то такое, что есть в этом парне и чего нет ни в Быкове, ни в других ее коллегах. Что? Может, как раз дно двойное? Она ведь тоже девушка непростая. Вот и встретились два одиночества — контрснайперша и ботаник. Или не ботаник…

Подкравшись к закрытой двери в коридор, Ирина прислушалась. Малинин, судя по свисту, по-прежнему поджидал ее там. Высвистывал он, как и Кленов, что-то из классики. Кажется, Грига, «Пещеру подземного короля». У нее эта тема была когда-то в мобильном.

Ирина задрала юбку, вновь продемонстрировав изящную ногу Репину (хотя и не задумывалась об этом), и потуже затянула ремешок, с помощью которого на бедро крепилась кобура ПСМ. Из такого разве что по голубям палить можно, а человека уложить — если только в упор и в глаз.


— Смотри, вон они! — толкнул Алексей Репина локтем. Оба уже переместились в салон черного «хундая», взятого художником-взрывотехником напрокат у собственной жены Ленки — земельной спекулянтки.

— Вижу… А следом — братец, как привязанный. Слушай, как бы они ее вдвоем не утащили. Без Асият.

— Я им утащу… — Быков поправил на поясе сумку с пистолетом. — Если Руслан к ним в тачку сядет, придется сразу крепить. У тебя ствол есть?

— И не один… А если не сядет?

— Если не сядет — пасем Ирку. Руслан никуда не денется.


Денис время от времени пытался изобразить из себя мачо — видимо, запал в душу типаж из американских боевиков. Получалось не очень. Образ крутого парня компьютерщику как-то не давался — видимо, потому, что он некстати начинал заикаться.

Ирину эти его попытки забавляли. Например, как он частника ловил. Широкий жест, дверь распахнул, а там — «лицо кавказской национальности». Ирина насторожилась. Подстава? Уже не до смеха. Рука на кобуре.

А ниндзя:

— К-командир, до границы подбросишь?

— Куда угодно, дорогой, — подхватил бомбила. — А дэнги ест?

— Об-бижаешь, ув-важаемый.

В салоне воняло дешевым табаком и потом. Р-романтика, блин. Ирина слегка расслабилась — на заднем сиденье ей было спокойнее, все под контролем. И атмосфера… Аура, если хотите. Вполне спокойно, без напрягов. Она-то в этом знает толк. Похоже, действительно обычный частник.

— Мадемуазель, ваше слово… — повернулся к ней Денис. — Какое злачное место вам хотелось бы посетить?

— О, в нашей прерии много забойных мест, — подхватила она игривый тон. — А я не прочь вкусить сладкой жизни. Ресторан «Дольче Вита» знаете?

— «Дольче Вита»? — загадочно усмехнулся Денис и покосился на нее. — Любопытное совпадение…

— Почему?

— Так… Впрочем, чему удивляться? Если Москва и Питер — города маленькие, то Юрьевск — просто микроскопический… — Денис повернулся к водителю: — «Дольче Вита»!

Водитель кивнул: кто ж, мол, не знает?

— Поехали!


Зал в стиле ретро навевал грусть. Ибо вложенные в дизайн средства априори должны отбиваться за счет нечастых гостей. А значит, и ценник здесь соответствующий. Мягкий свет, струившийся от зеркального потолка, белые стулья с высокими резными спинками, золотистые тканые скатерти на столах, изящные кружевные вазочки с горящими внутри свечками — настоящая сладкая жизнь в масштабах горького Юрьевска. Углы зала оживляли пальмы в деревянных кадках, а справа от входа на резном комоде красовался настоящий граммофон с огромной, сияющей позолотой трубой. И — ни одного посетителя. Что позволяло сделать вывод: средняя стоимость блюда здесь приближается к прожиточному минимуму.

Похожий на пингвина официант, во фраке и с галстуком-бабочкой, подлетел к ним с дежурной улыбкой — причем Ирине показалось, что улыбка опережала его самого на несколько метров. Этакий «чеширский кот наоборот». Или тогда уж чеширский пингвин. Излучающий важность вкупе с показной приветливостью.

Полистав меню, Ирина хотела было, по обыкновению, посоветоваться насчет выбора с официантом. Но передумала — уж слишком надутым выглядел пингвин.

Выбрав приемлемое по цене вино — сицилийское, она хотела заказать два бокала, но спутник ее не поддержал.

— Мне сейчас алкоголь нельзя. Лекарства пью… Для меня апельсиновый сок, пожалуйста! Только самый обычный, не свежевыжатый.

— Салат с морепродуктами, — Ирина ткнула пальцем в меню: — Вот этот, где тигровые креветки. И пасту по-сицилийски. С трюфелями…

— Мне то же, что и даме. — Денис повторил заказ.

Пингвин удалился, и Ирина перевела взгляд на нового знакомого. Тот выглядел слегка напряженным — может, сицилийская тематика навеяла? Вендетта вроде тоже оттуда?

— Вы не помните, слово «вендетта» — сицилийское?

— Нет, — оживился Денис, — корсиканское. На острове Корсика и родился этот прекрасный обычай кровной мести. На Корсику часто нападали разные народы — ради господства на Средиземном море. Как и поединок, вендетта — некий вид частной войны для защиты интересов или чести целого рода. Вендетта обычно направлена против обольстителя женщины, убийцы близкого родственника, ну и все в том же роде. Причем вендетта — процесс долгоиграющий. Может длиться месяцы и годы. А перед ее исполнением жертве посылается объявление войны. Кстати, вендетта вполне допускает применение военных хитростей — засад, тайных убийств, ну и так далее. Я вас не утомил?

— Ну что вы! Очень интересно.

«И поучительно, — добавила она про себя. — Эк он про вендетту заливает! Похоже, изучил предмет всесторонне. Особенно впечатляют засады и тайные убийства».

— А знаете, — почуяв интерес собеседницы, оживился Денис, — я, с вашей легкой руки, вчера в Инете про Мексику много читал. Действительно, очень интересная страна. Представляете, они даже мороженое с перцем делают.

— Зачем?

— Детей с малолетства к острому приучают. В Мексике насчитывается более ста сорока местных сортов чили. Там его почти во все блюда добавляют. А у ацтеков вообще гуманный обычай был: тому, кого приговаривали к смерти, предлагали самому выбрать способ казни: либо его убивают ножом, либо дают выпить отвар из плодов чили. И, представьте, большинство выбирало нож…


— Вот гад! — Репин злобно уставился в меню. — Не мог попроще кабак выбрать. Обязательно надо бабе пыль в глаза пустить. Россия — щедрая душа… Смотри: салат «Фондо марино» — тысяча двести порция. Ни фига себе, «фондо»! На такие салатики никаких фондов не хватит.

— Ты-то чего прибедняешься? — усмехнулся Быков. — Вон, Ленка твоя на «хундае» ездит. Можешь и шикануть.

— В том-то и дело, что ездит на нем Ленка, а я — лишь пользуюсь… Когда разрешит. У нас бюджеты разные. Она тратит на себя, а я — на нее.

— Тогда давай минералку закажем.

— Полтораста рэ за пузырек? У меня еще крыша не съехала.

А к столику уже подобрался похожий на пингвина официант — тот же, что обслуживал Дениса с Ириной.

— Господа что-нибудь выбрали?

— Господа хотят просто посидеть, — буркнул Толик.

— Извините, но просто посидеть — это в парке.

— Да у нас тут встреча назначена. Хозяин придет, тогда определимся, и…

— Вы нам для начала пива с сухариками принесите, — перебил коллегу Быков. И, полистав меню, уточнил: — С итальянскими!


Ирина пододвинула поближе к себе пробку от вина. И вытащила зубочистку. Леха Быков как-то рассказал, что убить плохого человека можно и зубочисткой. И даже показал как. Одним концом зубочистка втыкается в пробку из-под вина, потом пробка зажимается в кулак наподобие стилета. И наносится удар в нужное место. Глаз, шею… Конечно, она не собиралась убивать спутника, но пробочку лучше держать под рукой.

Спутник же пригубил бокал с соком и опять принялся блистать эрудицией. На этот раз тему выбрал полиричней, чем вендетта и отрубленные ацтекские головы. Видно, сок подействовал.

— У одного французского писателя есть рассказ. Его герою было девять лет, когда он влюбился. И, чтобы доказать избраннице, которой было восемь, свою любовь, он однажды съел собственный ботинок.

— Зачем? — Ирина допивала уже второй бокал вина и ощущала, как горят щеки, а внутри разливается приятное тепло.

— Так девочка захотела. В качестве доказательств любви. Как потом выяснилось, она хотела этого не только от нашего героя. Но суть не в этом… Однажды в порыве страсти он неосторожно пообещал ей съесть собственный ботинок… И съел.

Ирина вздрогнула. Ей тут же припомнился Уткин, под всеобщий хохот глотающий за столом кусок подошвы.

— Много позже, уже в зрелом возрасте, он рассказал эту историю своей жене. Просто так, безо всякой цели. А спустя некоторое время обнаружил, что жена к нему странным образом переменилась. Стала холодна, реже с ним разговаривала, а в ее глазах ни с того ни с сего появлялись слезы, хотя она при этом лук не чистила и сериал не смотрела. Он не стал дожидаться суицида и напрямую спросил: «В чем дело, дорогуша?» И женушка в гневе бросила: «Ты, гад, меня не любишь! Ради меня обуви не ел и не съешь!» Тогда наш герой пригласил ее в самый крутой ресторан, достал из сумки новый ботинок, поставил на тарелку и принялся поедать. Официанты и гости получили истинное удовольствие от просмотра. В общем, доказал любовь.

— А… почему вы об этом вспомнили? — Ирина пыталась представить, как герой-любовник режет ботинок ножом. Да тут не нож, а ножовка в самый раз, если только ботинок не из тончайшей лайковой кожи или чего-то такого, что сомнительно.

— Давайте выпьем за ваш каблук и за мою сандалию. За обувь, которая сближает людей. И за то, что Юрьевск — тоже город маленький…


— Смотри, Ирке вино заказал, а сам сок лакает, — процедил Быков. — Какого черта, если не за рулем? Экономист?

— Правоверному мусульманину Аллах не велит алкоголь употреблять, — ухмыльнулся Репин.

— Я серьезно. А вдруг халдей с ним заодно и в вино подсыпал чего?

— Чего подсыпал?

— Откуда я знаю? Ирка выпьет, отрубится, а очнется уже в каком-нибудь ауле… Надо предупредить, чтоб не увлекалась!


Вино оказалось действительно превосходным, с тонким ароматом незнакомых фруктов и слегка терпким на вкус.

— «Душу легче всего лечить ощущениями, а от ощущений лечит только душа». Оскар Уайльд, «Портрет Дориана Грея», — заметил Малинин, глядя, как Ирина подносит к губам бокал.

Но насладиться им в полной мере она не успела. Услышав доносившуюся из сумочки короткую трель, она достала мобильник и увидела на дисплее короткую фразу: «Вино не пей!»

— Что-то случилось? — встрепенулся кавалер, заметив, как изменилось выражение ее лица.

— А?.. Нет-нет… Ерунда. «Пришлите СМС на такой-то номер и получите шанс выиграть „мерседес“…» Можно подумать, мне девять лет, как тому мальчику, что ботинок съел. Неужели есть люди, которые этому верят?

— Если бы их не было, никто бы такие сообщения не рассылал… Ира, у меня к вам тоже предложение… Давайте перейдем на «ты», а? Если, конечно, вам не критично.

— Нет, не критично. Только, пожалуйста, без брудершафтов.

— Как скажете…

Малинин приподнял стакан с соком. Ирина чокнулась с ним и, едва пригубив, торопливо поставила бокал обратно на стол и принялась за пасту по-сицилийски с трюфелями.


Покосившись на парочку, Леха облизнулся:

— Слышь, Пикассо, а ты обедал?

— Конечно. Еще вчера.

— Значит, мы оба дурака сваляли. Надо было не пиво за триста рублей заказывать, а тарелку макарон. Толку больше.

— Не макарон, а пасты. Те же макароны, только на итальянский манер, — проявил осведомленность художник.

— Какая разница?

— Разница — в цене, как в том кино, — усмехнулся Анатолий. — Гренка восемь долларов стоить не может, а крутон — может. Только здесь мы с тобой даже одну тарелку пасты на двоих не потянем. А российских макарон у них нет.

— На двоих? — Быков почесал за ухом. — Говорю прямо и откровенно! Извини, если обижу. У меня в сумке, кроме ствола и ксивы, только автобусный билет. И тот — прошлогодний. Случайно завалялся, все никак выкинуть не соберусь… Отсюда следует, кому выпала честь стать спонсором сегодняшнего вечера…


Отодвинув тарелку с остатками сицилийской пасты, Денис глотнул сока и по-гестаповски посмотрел на девушку:

— Слушай, Ир, а чем ты все-таки занимаешься?

— Так… Служащая в госучреждении.

— В каком? Или это государственная тайна?

— Отряд милиции специального назначения. А по-старому — СОБР.

— Ух ты! Солидная контора, — с уважением констатировал программист. — И что ты там делаешь? Заложников освобождаешь?

— Нет, все значительно проще… — Ирина старалась изобразить непринужденность. И при этом наблюдать за реакцией собеседника. — Я — инспектор по тылу. Форму выдаю, бумаги оформляю, талоны на бензин получаю… Скучная работа. «От и до».

— А картины?

— Картины — это всего лишь хобби. Для души. Тем более что время свободное есть.

— Понимаю… Да, в душе мы все художники. Я вот тоже мечтал фотографом стать. В студию ходил, на мастер-классы, в конкурсах различных участвовал, выставки даже проводил… — Денис вздохнул и беспомощно развел руками. — А по жизни чиню компьютеры. Лев Николаевич Толстой был, конечно же, прав. Настоящий художник, как и настоящий ученый, ради призвания должен жертвовать благосостоянием и покоем. Только вот не получается жертвовать, как ни старайся. Сегодня, чтобы творить, нужно иметь не только талант, но и приличный фотоаппарат, и мощный компьютер. А все это стоит денег, которых творчеством не заработаешь. И ты бросаешь творчество ради благосостояния. Замкнутый круг…

Он многозначительно замолк, а затем коснулся ее руки:

— Извини, я отойду на секундочку.


Репин осушил бокал до дна и благодушно откинулся на спинку стула.

— Пивко у них тут очень даже приличное. Не дешевое, конечно, но денег своих стоит.

— Ты не очень-то на пивко налегай! Тебе рулить еще.

— Можно подумать, в первый раз. А твой энтузиазм меня пугает. Надо уметь расслабляться, иначе через пару лет…

— Тихо ты! — шикнул Быков. — Смотри, козел намылился куда-то… Ты пока сиди, а я за ним присмотрю.

Программист подошел к официанту-пингвину. Они о чем-то пошептались, после чего официант кивнул и направился в сторону небольшой двери в углу зала. Очкарик проследовал за ним.

Быков, выждав несколько секунд, двинулся следом. Приоткрыв без стука дверь, он увидел перед собой небольшой коридорчик, в центре которого шепталась сладкая парочка. При появлении постороннего халдей быстро засунул что-то в карман пиджака.

— Извините, это служебные помещения! — В голосе служителя ресторанных муз сквозило недовольство.

— А сортир у вас где? — задал Быков традиционный для подобных мест, не вызывающий подозрений вопрос.

— В другом конце зала. Там табличка есть.

— Спасибо. Дай бог здоровья вам и вашим гостям…


Сходив для конспирации (и не только) в туалет, тайно влюбленный в Ирину Быков вернулся на исходную позицию.

— Ну что там? — поинтересовался напарник.

— С халдеем о чем-то шептался. А потом какую-то хреновину ему передал. Вроде авторучки.

— Авторучки?

— Он ее сразу спрятал. Но я все равно разглядел. Выглядит как авторучка. Красная. А что там внутри — хрен знает. Может, пистолет замаскированный — такие сегодня делают. С виду — обычная ручка, но, в случае чего, пулю меж глаз всадит.

— Да, тайно передавать обычную авторучку смысла нет. Ох, не нравится мне это… — Взрывотехник на пару-тройку секунд задумался. — Надо Соломе позвонить. Пусть халдея после смены встретит. Поглядим, что за авторучка. Красная, говоришь?

— Что значит «встретит»?

— То и значит. Не волнуйся, Солома — профи. Халдей ничего и не заметит… Так, внимание! Они уходят.

Леха, махом допив свой бокал, чтобы не оставлять врагу, поднял руку:

— Командир, приговорчик нарисуй! Спешим.

Официант, перегнувшись через барную стойку, пощелкал клавиатурой кассового аппарата и, неторопливо подойдя к столику, протянул папочку с золотым тиснением — словно выполненным на заказ родовым гербом.

— Ого! — предсказуемо отреагировал Быков, глянув на итоговую цифру. — За два бокала пива — штука? Вы чё, деньги бандитские отмываете?

— Еще сухарики, — скромно напомнил официант. — Они дорогие, прямо из Италии.

— Ага, спецсамолетом… С мигалкой и сиреной.

— Цены устанавливаю не я. И потом, вы же видели меню, когда заказывали. Если у вас есть претензии, могу вызвать администратора.

— Так, спокойно! — Репин бросил взгляд на беджик официанта и доверительным тоном продолжил: — Понимаешь, Валерик, тут такое дело… Мы здесь, вообще-то, случайно. Хозяин сказал, что сюда приедет, и велел подождать. А сам сейчас позвонил и отбой дал. Мы ж не виноваты, правильно? А денег с собой… Вот, шестьсот рублей, больше нет! А остальное…

Анатолий снял с руки часы.

— Держи! Нормальные, не Китай.

— Слушайте, здесь все-таки ресторан, а не скупка, — скривился Валерий.

— А я тебе, брат, часы не продаю, а в залог оставляю. Завтра приду, рассчитаемся… Всё, извини! Некогда нам.


Выйдя из ресторана, Ирина и Денис с наслаждением вдохнули прохладный вечерний воздух, правда, чуть отравленный выбросами целлюлозно-бумажного комбината — одного из немногих местных предприятий, не загнувшегося со времен социализма.

— Может, прогуляемся немного? — предложил кавалер. — Если ты, конечно, домой не торопишься.

— Не тороплюсь.

«Я же на работе…»


От стены старого двухэтажного деревянного дома, больше напоминавшего барак для заключенных концлагеря, неслышно отделились два силуэта. Один — невысокий, второй — повыше и потоньше. Коренастый, крепко сбитый парень высунулся из-за угла и посмотрел вслед бредущей по улице парочке.

— Слышь, Тимоха! — окликнул он приятеля. — Вон, гляди, очкарик с бабой…

Тимоха, длинный лупоглазый субъект с лицом цвета утренней мочи, лениво поглядел в указанном направлении.

— Не, прикид дешевый. Откуда у них бабло?

— Ты чего? Они из «Дольче Виты» выползли. А там нищие не гуляют. У них цены от вертолетов. На бабе одних цацек должно быть штукарей на десять, не меньше… Айда, проводим!

— Как я ненавижу грабить людей… А что делать?


— Я всё твои картины вспоминаю… — начал Денис. — А как ты к классике относишься? Рембрандт? Рубенс?

— Нормально отношусь…

— Кстати, первый второго за художника не считал. Обычное дело в художественной среде. Жил в их время довольно известный портретист. Франц Хальс. В Питере, в Эрмитаже, есть несколько его работ. Он держал ресторан и писал портреты гостей. Маслом, все по-взрослому. Причем довольно быстро. Как-то у него остановился Ван Дейк, сам неплохо державший кисть. Хальс написал его портрет, Ван Дейк заявил, что работа слабая, Хальс вспылил: мол, критиковать любой дурак может, попробуй сам. Тогда Ван Дейк взял кисть и изобразил Хальса. Фотографий в те славные времена не было, и в лицо публичные люди друг друга знали не всегда. Но, посмотрев на портрет, Хальс воскликнул: «Я вас узнал! Вы — Рубенс!» Почти угадал. Ван Дейк — лучший ученик Рубенса. Но, скорей всего, это красивая легенда. В искусстве многое строится на легендах… Я это к чему… — Денис с улыбкой посмотрел на Ирину. — Отчего ты в милицию пошла работать? Семейная традиция?

— Нет. Случайно получилось, в общем-то… А семья к милиции никакого отношения не имеет. Мама — бухгалтер, а отец был тренером в спортивной школе.

— Был?..

— Он умер, восемь лет назад. — Ирина невольно замедлила шаг. — Очень глупо умер. Сильный был человек, не жаловался никогда. И в тот вечер тоже… Мама видела, что не то что-то с ним — бледный и за живот держится. Но он лишь отмахнулся. Мелочи, мол, перетренировался. А ночью, когда уже совсем невмоготу стало, вызвали скорую. Но… Потом выяснилось, что они с учениками после тренировки в зале в баскетбол играли. Во время игры папа упал, ударился животом о скамью и что-то там порвал… В результате — перитонит. Врач сказал, что если бы сразу за помощью обратился, то все было бы нормально.

— Прости… — Денис дотронулся до ее руки. — У меня тоже отца рано не стало. Он в девяносто шестом погиб, в Чечне.

— Воевал?

— Нет. Он человек совсем не военный. Экономистом работал. А в Чечню к родственникам поехал, дом помочь восстанавливать. Говорят, снайпер убил. Наш… Федерал то есть. Перепутал с кем-то.

— Снайпер не мог перепутать, — возразила Ирина.

— Там в то время такое творилось, что вполне мог…


Выскочив из ресторана на улицу, неюные следопыты Репин с Быковым огляделись. Но, увы, кроме рыжей кошки, ожидавшей подачки от добрых гостей, никого не обнаружили.

— Черт! — сплюнул Репин. — Куда они делись? Тачку поймали, что ли?

Тут же на лохматой «шестерке» к ним подкатил бомбила, пасшийся у ресторана в ожидании богатых клиентов.

— Позвони Ирке, — велел Репину Быков, жестом отказывая бомбиле.

— Спугнем. Он же не дурак, догадается. Сначала эсэмэска, потом — звонок…

— А что делать?

— Подождем. Ириха — не пацан зеленый, сообразит, что с таким орлом не фиг разгуливать. А как его спровадит, сама позвонит.


Каблуки мерно цокали по древней мостовой, негромким эхом отражаясь в тишине пустынной улочки.

— Это те самые туфли? — кивнул вниз Денис.

— В каком смысле?

— В смысле судьбы. Ты веришь в судьбу?

Голикова неопределенно качнула головой:

— Нет, наверное.

— А я верю. Хотя это может показаться странным… Людовику Шестнадцатому астролог посоветовал остерегаться числа «двадцать один». Король отнесся к этому предсказанию весьма серьезно. С тех пор двадцать первого числа каждого месяца он не назначал никаких дел и в этот день запирался у себя в покоях под усиленной охраной. Однако короля и его супругу арестовали двадцать первого июня тысяча семьсот девяносто первого года, а двадцать первого января девяносто третьего Людовику отрубили голову… Ну разве после этого не станешь верить в судьбу?

Он хотел добавить еще что-то, но в этот момент сзади послышались быстрые шаги. Их обогнали двое парней. И тут же, перегородив дорогу, выхватили из карманов кривые разбойничьи ножи.

— Гони бабки, четырехглазый! — процедил тот, что повыше. — Быстро!

— Вы опоздали, — криво усмехнулся Денис, беря Ирину за руку и отодвигая ее чуть назад, за себя. — Денег нет. Нас, можно сказать, уже ограбили.

На миг парни словно на что-то наткнулись. Но — лишь на миг. В следующий же момент тот, что пониже, ухватил за ремешок сумочку Ирины. Не тут-то было. Даже под угрозой ножа не каждый отдаст личную собственность. Тем более — сотрудник СОБРа. Ремешок нагрузку выдержал. Но разбойник уже «почувствовал кровь». Удар тупым носком по обнаженной голени способен свалить любого.

Вскрикнув от боли, Ирина выпустила ремешок.

— Ах ты, гад! — Денис попытался выхватить сумочку, но тут же получил от второго громилы хорошо поставленный удар в лицо.

Дужка очков вмялась в переносицу, и он рухнул на щербатый асфальт. Правда, успел подставить руки и тут же попытался подняться, но сразу получил второй удар в лицо — ногой. Очки улетели в неизвестном направлении.

Парень нагнулся, обшарил карманы его пиджака, достал оттуда мобильный телефон и бумажник. Денег в бумажнике действительно не оказалось, и громила, выругавшись, бросил его у ног неподвижно лежавшего Дениса. Мобильник сунул себе в карман.

Его подельник тем временем потрошил сумочку. На тротуар полетели косметичка, кошелек, мобильник, ключи, несколько монет, талончик к зубному. Подобрав телефон и кошелек, парень отшвырнул пустую сумку в сторону.

— Пикнешь кому, тварь, на Луне достану… — пообещал он женщине и, обернувшись к длинному, коротко бросил: — Уходим! Уходим!..

Ирина стояла неподвижно. «Да, профи, блин… Зря зубочистку не взяла».

Не дождавшись, пока налетчики скроются в ближайшей подворотне, она бросилась к несчастному борцу с вирусами. Тот уже успел встать на четвереньки. Из разбитого носа на асфальт капала кровь. Ирина помогла ему подняться.

— Вот гады… — Денис уже ориентировался в пространстве и отдавал отчет своим элементарным действиям. — Но ничего, друзья, мы еще встретимся. Мы обязательно встретимся… Ты-то как?

— В порядке. А у тебя нос разбит. Платок есть?

— Есть…

Денис трясущимися от возмущения руками выудил из кармана брюк скомканный носовой платок и, задрав голову, зажал им распухший нос.

— Очки… — пробормотал он. — Улетели куда-то…

Осмотревшись, Ирина обнаружила очки — они валялись в нескольких шагах, возле рекламного щита с объявлением «Приним. лом цв. и черных мет.». Оправа не пострадала, но одно из стекол треснуло.

— Вот… Держи.

Она протянула очки Денису, потом подобрала сумочку и сложила в нее рассыпанное на тротуаре хозяйство.

Денис водрузил очки на разбитый нос и вдруг рассмеялся:

— Представляешь, со мной и так в «Оптике» уже здороваются. Типа, постоянный покупатель. И завтра — снова к ним… Нет, ну что за народ, а? Ограбить по-человечески и то не умеют. Сказал же русским языком: нет денег! Ну проверил бы и убедился, что не вру. Убивать-то меня было зачем?

— Идти сможешь?

— А у тебя есть другие предложения?.. Ой, да ты дрожишь вся! И хромаешь. Бедная… — Он стянул пиджак, отряхнул его и накинул Ирине на плечи: — А то простудишься еще… Потом — осложнение на сердце, сосуды, печень, почки… Ну и всё, конец фильма… Тебе это надо?

Опираясь друг на друга, словно раненные на поле брани витязи, они двинулись вдоль пустынной и какой-то совсем унылой теперь улицы.

— Ничего, — вяло ободрял Ирину пострадавший от физического насилия. — В Мексике уличная преступность гораздо выше. Там, между прочим, находится самый криминальный город планеты. Называется Сьюдад-Хуарес. А в столице, в Мехико, даже специальные автобусы и вагоны метро пустили. Там могут ездить только женщины — под охраной, чтобы мужики к ним не приставали.

— Да бог с ней, с Мексикой…

— Ну почему? Хорошая страна. Пирамиды, индейцы… Текила, наконец. Шестьсот сортов, между прочим! Сопьешься, пока выяснишь, какой из них лучше… — Эрудит вдруг остановился и закрутил головой: — Погоди! Ты же в другой стороне живешь…

— Сначала тебя домой отведу, — командирским голосом ответило «слабое звено».

— Еще не хватало… Кто из нас мужчина, в конце концов?! — возмутилось «сильное звено» и развернулось в обратную сторону. — Пойдем! Пожалуйста, пойдем… А то опять кто-нибудь прицепится… Знаешь, на кого мы сейчас похожи?

— Ну?

— Слепой кот Базилио и лиса Алиса. Блин… Только костыля не хватает.

— Ты еще инвалидную коляску помяни… Сплюнь!


Бравый официант Валерий вышел из ресторана в дурном настроении. Мало того что день выдался нерыбный — одни марамои, ни тебе нормальных чаевых, ни даже выручки, так еще и завтра вне графика выходить. Банкет, видите ли, для участников форума, и обслуживание должно быть по высшему разряду. Выходят все, даже из отпусков пару человек выдернули. А у него, между прочим, на завтрашний день свои черные планы имеются. То есть теперь уже «имелись»… Мэтр коротко сказал: кому не нравится — пишите «по собственному».

К тому же знаем мы эти высшие разряды… Весь вечер проносишься с подносами как савраска, по уши в мыле, а чаевых — ноль целых и ноль десятых. И отгула за работу не дадут, потому как, видите ли, сезон в разгаре…

Подошел к «мазде», заработанной тяжелым ресторанным трудом. И тут услышал:

— Командир, огоньку не будет?

Валерий обернулся. Здоровенный детина, комплекцией напоминавший первый советский цветной телевизор «Радуга», держал в зубах сигарету, и на фоне его широкой физиономии она казалась спичкой. Отказать такому в огоньке — язык не повернется. И вообще, на такого лучше смотреть в полной темноте. Чтобы не видеть.

Валерий тут же достал антикварную зажигалку и чиркнул кремнем:

— Пожалуйста!..

Но вместо благодарности «радужный человек» обхватил вдруг его своими ручищами поперек туловища, легко, будто тростинку, оторвал от земли, перевернул головой вниз и несколько раз сильно тряхнул.

Из карманов болониевой куртки посыпались официантовы сокровища: деньги, сигареты, расческа, авторучка, презервативы…

— Подождите! — заорал несчастный халдей. — Мы же договорились с Игорем! Я все верну на той неделе… Здоровьем клянусь! Отпустите…

— С Игорем?.. Это хорошо.

Детина встряхнул подопечного еще раз, после чего без видимых усилий снова перевернул и поставил на землю. Нагнувшись, поднял авторучку и сунул себе в карман. Затем аккуратно одернул на перепуганном официанте куртку и доверительно заметил:

— Правильно! Долги надо отдавать вовремя. Ты уж смотри, не подведи меня, ладно? Если Игорь второй раз позвонит, могу ведь и рассердиться… Приберись тут…

— Верну, верну! — клятвенно пообещал Валерий, провожая глазами удалявшийся в темноту громадный силуэт.

* * *
На мониторе сменялись яркие, профессионально сделанные фотографии. Здание аэропорта «Степное», городской театр, новый бизнес-центр на проспекте Гагарина, железнодорожный вокзал, недавно построенный комплекс зданий городской администрации, гостиница «Медведь», четырехполосный автомобильный мост через реку и псевдоитальянский ресторан «Дольче Вита». Каждый объект был снят с разных точек и в разных ракурсах. И вряд ли для реконструкции и ремонта. Скорее, наоборот.

Продемонстрировав последний снимок, следопыт Репин отлип от компьютера и с торжествующим видом посмотрел на собравшихся господ.

— Очень удобная штуковина. С виду — обычная авторучка, и пишет даже, а внутри — флеш-память на восемь гигов. Два в одном флаконе, как «Хэд энд Шолдерс». И хранятся в этом флаконе изображения всех важнейших городских объектов, имеющих прямое отношение к форуму.

— А «Дольче Вита» при чем? — приподняла брови Ирина.

— Там сегодня вечером банкет для участников, — выстукивая «Пора, пора, порадуемся…», пояснил Кленов. — Да, дела… А ресторан-то он когда успел снять? При тебе, что ли?

— Нет, он ничего не фотографировал… Вообще-то, это я попросила отвезти нас в «Дольче Виту». А он как-то странно отреагировал. Что-то насчет совпадений понес. А еще, что Юрьевск, типа, город маленький… Не знаю, что он имел в виду.

— Да это как раз понятно, — усмехнулся Анатолий. — Он, скорее всего, планировал там с халдеем встретиться. А тут такое совпадение: Ирина сама в «Дольче Виту» поехать предлагает.

— И зачем, по-твоему, он эти снимки официанту передал? — поднял на него взгляд командир.

— Почтовый ящик. Контакт гостя с официантом никакого подозрения не вызовет. Мало ли какие проблемы?

Разговор ненадолго прервался — каждый прикидывал, какое сделать предложение. Так, чтобы не насмешить остальных. Лишь невозмутимый Быков продолжал спокойно храпеть.

— Пора, чувствую, нашу самодеятельность прекращать, — нарушил, наконец, безмолвие Кленов. — Слишком заигрались. Съемка стратегических объектов — это уже не шутка. Да еще целая шпионская сеть, понимаешь: Малинин, официант, Руслан, Асият… Ирина, на его звонки больше не отвечай!

— Он и так больше не позвонит, — почему-то грустно ответила та. — Номер-то мой у него в мобильнике.

— И что?

— Как что? Мобильника больше нет. Значит, и номера нет.

Стратеги уставились на нее, а Кленов прекратил стук.

— Ты чего, мобилу у него тиснула? — проснулся Быков. — Грамотно… Все связи пробьем!

Ирина насторожилась, словно человек, отправивший «счастливую» СМС и получивший в ответ вместо миллиона сообщение от оператора, что денег на счету больше нет.

— Постойте, а… разве это не вы?..

— Что «не мы»? — переспросил Репин.

— Не вы нас ограбили?..

Ирина подозрительно, по очереди оглядела присутствующих и в бессильном отчаянии откинулась на спинку стула:

— Ой, мамочки, какая же я дура! Вас еще ругала, что не предупредили…

— Так, самобичеванием займемся потом! — перебил Кленов. — А сейчас давай подробности. Кто кого ограбил?

Ирина поведала об их с Малининым вчерашних злоключениях.

— У тебя же ствол с собой был, — напомнил Быков, когда она умолкла. — Чего ты их не перестреляла на хрен? Имела право.

— Во-первых, это не спортивно, а во-вторых, я думала, что это — точно вы. То есть не вы, но что вы их подослали.

— Нам-то за каким лешим тебя грабить?

— Да не меня, а Дениса! Думала, хотите посмотреть, что у него в карманах. Да и в мобильнике много чего интересного. Контакты, звонки последние… А меня — для маскировки за компанию обчистили.

Господа офицеры задорно переглянулись.

— Здравая мысль, между прочим, — изрек Леха, по обыкновению почесав короткостриженый затылок. — Могли бы и сами сообразить… А то халдея обшмонали, а главного героя — не догадались. Но ничего. Все в наших руках…

— А вот герой, похоже, догадался, — сделал вывод художник. — И если это его инсценировка, то теперь у них в руках Иринин телефон со всеми последними звонками. И с эсэмэской про отравленное вино… Запалились в итоге по самые помидоры.

— Вообще-то не похоже, что это Денис организовал, — неуверенно возразила Ирина. — Нос ему капитально расквасили. И очки разбили.

— Мелочи. В борьбе за дело исламского фундаментализма надо быть всегда готовым к маленьким жертвам. На том свете отдельно зачтется. И очки, и носяра разбитая.

Кленов решительно поднялся и хлопнул ладонью по столешнице так, что стол подпрыгнул, как при спиритическом сеансе.

— Баста! Он, не он… Сегодня же с ФСБ свяжусь. У нас самих ни сил, ни времени нет, чтобы всем этим заниматься. Повторяю: Голиковой все контакты с Малининым прекратить! Леша, из Кизляра ответ пришел?

— Никак нет.

— Вот и хорошо. Будет перед «старшим братом» отмазка, почему с информацией затянули. А копию запроса — мне прямо сейчас…

Монолог прервала трель внутреннего телефона.

Командир снял трубку.

— Кленов… Да, здесь… Точно? — Прикрыв ладонью микрофон, он повернулся к Ирине: — Кавалер твой приехал. Стоит возле КПП. Тебя спрашивает…


В отглаженном костюме, белоснежной рубашке, при галстуке и в новых очках на распухшем, фиолетовых оттенков носу Денис смотрелся бесподобно. При виде его Ирина не смогла сдержать улыбки. Впрочем, он, наверное, истолковал ее по-своему.

— Привет, Ир! Как ты? Отошла?

— Нормально. Но отходить не собираюсь.

— Я не в том смысле… Ты извини, что без звонка. Эти вчера трубку-то забрали, а твой номер там. Вот я и приехал… Ничего?

— Ничего…

Денис достал из-за спины полиэтиленовый пакет.

— Вот… Тебе!

В пакете лежал большой розовый плюшевый заяц. Точнее, сидел. Его уши смешно торчали вверх, морда умильно улыбалась, а из полураскрытого рта радостно высовывались два длинных зуба.

— Зверь не простой, а с сюрпризом…

Малинин громко хлопнул в ладоши, и заяц заговорил его голосом: «Будет грустно — позвони по телефону 45-06-18. Станет весело!»

— Это мой номер. А то твою трубку они ведь тоже забрали… Вот я и подумал: ты ведь как раз собираешь мягкие игрушки…

— Кто тебе сказал, что я их собираю? — изменившись в лице, неожиданно жестким тоном перебила Ирина. — Кто?!

— Никто. Я сам видел… — растерянно пояснил Денис. — А зайца в твоей коллекции еще нет.

— Я тебя просила? Просила, да?! — почти крикнула Ирина и швырнула гостю пакет обратно в руки. — Забирай! И никогда больше…

— Ира, ты что?..

Малинин выглядел настолько растерянным и испуганным ее неожиданной реакцией, что Ирина испугалась сама.

— Ой!.. Извини, Денис… Извини, пожалуйста! С этим форумом все словно с ума посходили. Начальство рвет и мечет по пустякам… Все устали жутко и на нервах. Сорвалась просто…

Она посмотрела на зайца.

— Давай… Спасибо большое! — Она выдавила из себя улыбку. — Хочешь, приходи сегодня? Я что-нибудь вкусное приготовлю…


Не юные и не очень опытные следопыты наблюдали за происходившим из окна курилки.

— Глянь, игрушку всучил, — ревниво заметил Быков. — С чего бы это?

— Зависит от того, что у этой игрушки внутри. Если жучок, то чтоб разговоры прослушивать. А может, что и похуже…

— Что может быть хуже подслушивания чужих разговоров? Я вас как джентльмен джентльмена спрашиваю.

— Например, граммов сто пластилина с дистанционным взрывателем. Если в руках шарахнет — все, заказывай у Николаича похоронный марш… Короче, вскрытие покажет.

— Чье вскрытие? Иркино?

— Игрушку вскроем, балда! Пошли…

Кубический живописец затушил в пепельнице окурок и направился навстречу возвращавшейся в здание Голиковой, разминая на ходу пальцы.


Операция шла медленно и тяжело. Удерживать скальпель в тяжелых бронированных перчатках — уже само по себе искусство, а что-то им еще и резать — высший пилотаж. Особенно когда на тебе, кроме перчаток, костюм весом почти тридцать кило и тяжелый шлем с бронестеклом, а на улице — плюс тридцать.

Репин ощущал себя как на чемпионате по спортивной сауне. Пот заливал глаза, а вытереть его не было никакой возможности. Медсестричку не попросишь. Однако, несмотря на многочисленные трудности и возможные опасности, дело подходило к концу. В туловище плюшевого зайца посторонних предметов не обнаружилось, а в вислоухой голове нашелся лишь небольшой электронный блочок с динамиком, исправно выдававший одну и ту же фразу про грусть и веселье.

Отложив скальпель, Анатолий стащил с головы шлем и, подойдя к окну, жестом позвал к себе Ирину с Быковым, которые молились о здравии коллеги во дворе, за автобусом.

— Ну, что показало вскрытие? — почти в унисон спросили они.

— Вскрытие показало, что причиной смерти стало вскрытие, — мрачно отшутился Репин. — Нет там ни хрена…

Ирина перевела взгляд на бедного зайчика. Даже уши у несчастной игрушки были безжалостно вскрыты и вывернуты наизнанку. Пуговки-глаза срезаны, нос и хвостик отрублены, а морковка держалась на одной ниточке. Теперь это был не зайчик, а пособие из анатомического театра.

— Ты что, с ума сошел? Не мог поаккуратней? Он же ко мне сегодня вечером придет. Что я скажу?

— Купи нового, и дело с концом.

— У меня время есть по магазинам бегать?!

— Да что ты так за этого басмача переживаешь? — покосился на Ирину суровый Быков. — Скажешь, что на работе забыла. Велика беда…

— Ничего я говорить не буду, — сердито отмахнулась та. — И не за басмача переживаю, а за… за операцию. Короче, как резали, так и зашивайте! А мне пора. И чтоб к восемнадцати часам заяц был у меня дома.

В тот вечер на тренировку Ирина решила не ходить.


Длинный стол в центре банкетного зала ресторана «Дольче Вита» поражал не столько изобилием закусок, сколько изысканным оформлением. Каждую тарелку — будь то мясное ассорти, рулетики из баклажанов с сыром, фаршированные томаты или блинчики с красной икрой — можно было уверенно причислить к шедеврам кулинарного дизайна. Уже сама мысль, что эти произведения искусства кто-то (кроме тебя) может сожрать, а потом переварить, представлялась кощунственной и нелепой.

Стоявший у входа в залу Елагин проглотил слюну и покосился на Соломина. Димуля, как и положено бойцу в дозоре, дремал, раскинувшись на мягком диване в простенке между окнами. «Вот кому везде хорошо. Может спокойно спать в любых условиях без всяких ограничений…» — позавидовал Сергей и перевел взгляд на собаку.

Палевого цвета немецкая овчарка со впалыми боками, рыскавшая по залу, тоже не могла спокойно работать. Она постоянно поворачивалась в сторону стола, источавшего дразнящие запахи, и жалобно скулила.

— Искать, Атос! — прикрикнул кинолог, молоденький парнишка с сержантскими лычками на погонах.

Пес посмотрел на Елагина, словно ища у него поддержки. Или хотя бы сочувствия. Но Сергей лишь беспомощно развел руками. Мол, что поделаешь… Я бы и сам не прочь съесть кусочек, да нельзя. Служба проклятая.

— Искать! — повторил сержант.

Атос, прижав уши, ткнулся мордой в тяжелую портьеру, затем походя обнюхал тяжелый буфет, сунулся под служебный столик, уставленный пустыми тарелками и бокалами. Наконец вернулся к хозяину, сел и завилял хвостом.

— Чисто, — резюмировал кинолог. — Нет здесь ни взрывчатки, ни черного нала.

— А кухню проверил? — проснулся бдительный Солома.

— Проверил. И кухню, и вестибюль. Пусто.

— Лады. Тогда спасибо за службу! Ступай в машину, Фарид тебя отвезет.

— А вы разве не поедете?

— Нет, брат, — печально вздохнул Соломин. — Нам всю эту отару до конца попойки пасти приказано. Чтоб, понимаешь, провокаций не допустить. Можно подумать, они кому-то нужны…

Сержант попрощался, взял собаку на поводок и вышел.

— Да, нелегко песику пришлось… — заметил Димуля, вставая с дивана и потягиваясь. — Не стол, а сказка. Мечта гурмана.

— А ты что, хотел, чтоб светила мировой экономической мысли перловку хавали?

— Почему бы и нет? Мы же хаваем. Но у нас, как всегда: все лучшее — этим…


Ирина заканчивала колдовать на кухне, когда раздался звонок. Это был друг, товарищ и брат по фамилии Быков.

— Чего так долго? Он же вот-вот подъедет.

— А то ты не знаешь, чего… Пробки.

Леха протянул хозяйке пакет и вдруг восхищенно вытаращил глаза:

— Ух ты… Класс!

— Что?

— Выглядишь классно… Прическа клёвая и платье. Никогда тебя еще в этом платье не видел. Все больше в джинсах…

— А я его только второй раз в жизни надеваю, — Ирина вдруг представила, как отреагирует на платье Денис. Она и одевалась с прицелом ему понравиться. Выбрала это — длинное, из голубого крепдешина, в талию. И волосы уложила в ракушку — мама говорила, что такая прическа делает ее похожей на актрису Грейс Келли. Чего не сделаешь ради оперативной комбинации…

— Для него? — В голосе Быкова прозвучали ревнивые нотки.

— Для дела, Лёшенька, для дела…

Пройдя в комнату, Ирина извлекла из пакета недавно препарированного и реанимированного зайца. И в ужасе вытаращила глаза, словно не зайчик это был, а Филипп Киркоров.

— Вы что, очумели?! Поаккуратней заштопать нельзя было?

— Я, извини, швейного института не заканчивал, — недовольно пробурчал рукодей Быков.

— При чем тут институт? Кто ж розовую вещь — черными нитками… И морковка в лапах была, а не вместо…

Раздавшийся вновь звонок не дал ей закончить фразу.

— Черт! Это он! — Она заторопилась к двери.

— Стой, куда?! — заметался Быков. — Он же меня увидит…

— Ну и что? Скажу, что ты мой коллега, за документами приехал. Возьмешь какую-нибудь папку и отчалишь.

— Какой, к едрене фене, коллега?! Он меня вчера в кабаке видел. Сразу срубит, что к чему.

— Блин!..

Ирина вернулась, бросилась к тахте и приподняла сиденье. Еще раз поблагодарила судьбу за сей допотопный предмет мебели — попробуй засунь кого бы то ни было в современный диванчик!

— Быстро сюда!

— Да ты что, Ир? — заупрямился Леха. — Как я туда влезу?

— По частям… Давай-давай, потом препираться будешь!

— И куда только не засунет Родина-мать своих сыновей… — простонал Быков, послушно устраиваясь под сиденьем. — Только ты с ним тут долго не кокетничай. Задохнусь.

— Ничего, сынок, не задохнешься. Клялся Родине-матери, что будешь стойко переносить тяготы и лишения службы? Вот и переноси!

Ирина опустила тахту, водрузила зайца на спинку кресла и, на ходу поправляя прическу, пошла в прихожую.


«Может, мы обидели кого-то зря, календарь закроет этот лист…» — громко пропел мобильный телефон.

— Слушаю, товарищ полковник!.. — глянув на экран, бодро откликнулся Елагин. — Так точно, проверили. Все чисто. Собака закончила работу, попрощалась и уехала… Да, сидим, ждем… Обязательно… Что?.. Как прямо сейчас?.. Есть!

Отключив телефон, Сергей повернулся к истекавшему слюной Соломину:

— Новая вводная! Шеф велел все блюда срочно продегустировать.

— Зачем?

— Откуда я знаю? Но зачем-то фотка этого ресторана у террористов на флешке была, правда? Если не взрыв, то, может, гостей отравить решили… Телетайп из Москвы видел?

— Да ладно, не гони!

Сергей протянул бывшему циркачу мобильник:

— На, перезвони Николаичу, если не веришь…

Тот недоверчиво посмотрел сначала на телефон, потом на стол, затем снова перевел взгляд на напарника:

— Ну и как дегустировать?

— Ртом, как же еще… Не задницей же…

Окинув взглядом зал, Сергей взял стоявшее на служебном столике большое блюдо, аккуратно освободил место на краю накрытого стола и кивнул Соломе:

— Давай, складывай сюда с каждой тарелки по кусочку, садись и приступай. Если вкус подозрительным покажется, сразу говори. Будем СЭС вызывать. А если вырубишься — позвоню в Следственный комитет.

— А ты? — покосился на него Солома.

— Извини, брат, но я тебе в этом деле не помощник. У меня после казенных харчей панкреатит разыгрался. Теперь веду паразитич… в смысле диетический образ жизни. Мясное — в ограниченном количестве, острое вообще исключается, прием пищи строго по часам и прочие сомнительные радости… Маринка мне, как Берримор, по утрам овсянку варит. Кстати, водку Кленов тоже велел продегустировать. На всякий пожарный… Вот, держи стакан!


Подозреваемый в связях с террористами Малинин пришел при параде, с фотосумкой через плечо. В одной руке он держал треногу, а вторую коварно прятал за спиной. Увидев Ирину в новом платье и с новой прической, он едва не подпрыгнул.

— Прямо в яблочко…

— То есть?

— Это я не тебе — это я Купидону. А тебе… — Денис достал из-за спины и протянул букет белых роз. — Тебе — вот!

— Спасибо. Проходи…

— Ага. И еще…

Перешагнув порог, гость открыл сумку и достал оттуда большую книгу в яркой суперобложке.

— Вот! Книга про Мексику. Очень редкая… А иллюстрации так просто обалденные. Между прочим, там есть репродукции работ Сикейроса. Среди них — женский портрет, очень на тебя похож… Только ты — лучше!

— Проходи пока в комнату, — Ирина стала вспоминать, где она слышала про этого Сикейроса. Не тот ли это случайно, что организовал покушение на Троцкого? — А мне надо кое-что на кухне закончить. Пять минут, хорошо?

— Конечно. Я пока картины еще раз сфотографирую.


Сквозь небольшой просвет под сиденьем тахты Быков мог видеть не слишком много. Войдя в комнату, гость действительно остановился перед висящими на стене картинами и некоторое время стоял, глядя на них. Во всяком случае, носки его ног были обращены именно в ту сторону. От носков пахло не розами. Потом подлец расставил треногу и защелкал фотоаппаратом.

А затем произошло совсем уж непристойное (но этого заложник тахты видеть не мог, только догадываться).

Закончив съемку картин, Малинин осторожно приблизился к двери и прислушался. Из кухни доносилось позвякивание посуды. Денис вернулся к серванту, достал оттуда фотографию Ирины с подругами на пьедестале, положил ее на стол и сделал несколько снимков. Все заняло не более минуты, и фотография была возвращена на прежнее место.

Когда хозяйка появилась в комнате, держа в одной руке вазу с розами, а на другой — накрытое куполообразной никелированной крышкой блюдо (Быков видел его в отражении зеркала шкафа), Малинин, как ни в чем не бывало, чинно сидел на стуле возле сервированного стола.


— Предполагаемое время окончания банкета — двадцать один час, — тараторила, входя в зал ресторана «Дольче Вита», молоденькая переводчица. — Напоминаю, уважаемые дамы и господа, что по его окончании на паркинге за углом, справа от выхода из ресторана, будут стоять микроавтобусы, которые доставят вас в…

Обращаясь к гостям, она вынуждена была все время двигаться спиной вперед, а потому не могла видеть все, что происходит по ходу движения. И, лишь заметив округлившиеся глаза «уважаемых дам и господ», которые вдруг буквально застыли в проходе, девушка обернулась. И сразу замолкла.

За накрытым столом восседал верзила в черной полувоенной форме, с шапочкой на макушке и методично-сосредоточенно отправлял в огромный рот разложенные на большом блюде яства. Увидев вошедших, он чуть приподнялся и виновато улыбнулся.

— Момент… — Он сделал глоток. — Я уже заканчиваю. Совсем немного осталось…

Проглотив блинчик с красной икрой, он налил из графина водки и приветственным жестом поднял бокал.

— Водку тоже проверил. Всю. О’кей водка! Так что ешьте-пейте на здоровье, не бойтесь… Ну, как говорится, мир-дружба!


— Ты чем-то расстроен?

— Почему?

— Сам же говорил, что волнение скрыть труднее, чем радость.

— А-а-а… Ну, если честно, то… Понимаешь, ерунда какая-то. Вчера, когда мы с тобой в ресторан поехали, я стал с водителем расплачиваться и тут понял, что денег с собой мало взял. Ну не подумал… Вернее говоря, просто не рассчитывал, что ты согласишься. Но вечер портить не хотелось… В общем, официант понимающий оказался и согласился у себя флешку в залог оставить. Сегодня, как договаривались, я туда приехал, деньги привез. А он мне заявляет, что у него мою флешку за его собственные долги забрали. Странно как-то… Зачем кому-то моя флешка? И почему ее надо забирать за чьи-то долги?

— А что, дорогая вещица? — Ирина покосилась на тахту.

— Да не то чтобы дорогая. Просто удобная. В виде авторучки сделана… Но дело совсем не в том. Там снимки хранились, очень важные. Некоторые были в единственном экземпляре — я сдуру их с компьютера уже удалил. Впрочем, чего теперь…

— А что за снимки?.. То есть я хочу сказать, может, что-то заново можно сфотографировать?

— Времени уже нет. Да ладно, переживу. Это не смертельно.

Тут взгляд гостя упал на сидевшего на спинке кресла розового зайца. Ирине стало нехорошо.

Денис улыбнулся и громко хлопнул в ладоши.

«Пикассо, твою мать! — рявкнул вдруг заяц низким голосом, и Ирина с ужасом узнала в нем голос Быкова. — Я тебе что, белошвейка? Сам резал — сам и чини!»

Денис ошалело уставился на хозяйку. А тахта вдруг заскрипела, будто в ней зашевелился домовой.

— Ой, извини… — Ирина украдкой показала тахте кулак. — Это ребята на работе дурачились и случайно твой телефон стерли. А морковку — это я перешила… Просто… так оригинальней. В манере Дали… Сальвадора.

— Ничего, я перепишу!

Денис привстал со стула, чтобы взять зайца, но Ирина остановила его:

— Подожди. Потом… А сейчас — фокус!..

И она с улыбкой сняла закрывавшую блюдо крышку.

На тарелке в окружении золотистых ломтиков обжаренного картофеля покоился ботинок. Самый настоящий ботинок, из коричневой кожи, на толстой подошве. Даже со шнурками. От обувки исходил умопомрачительный аромат, совсем не тот, что исходит от настоящих башмаков.

— Ты, кажется, что-то рассказывал про ботинок, который мальчик съел ради своей любимой? — коварно улыбнулась Ирина, явно довольная произведенным эффектом.

Подчеркивая восхищение, Денис прикрыл глаза ладонью, воскликнул «Вах!» и, словно сраженный увиденным наповал, как бы в бессилии рухнул на тахту.

— Ой, осторожно!

— А… что?

— Там… Там ножки слабые. И пружины не очень…

— Да ладно! Это ж советское производство. Раньше такие вещи на века делали.

Ради подтверждения своих слов компьютерщик несколько раз подпрыгнул.

Откуда-то снизу донесся сдавленный могильный стон.

Денис замер и насторожился, словно диверсант, которого на контрольной полосе остановил для проверки документов проезжавший мимо пограничный наряд.

— Пружины поют, — без паники пояснила хозяйка. — Или дерево… Тахта очень старая. Сама иногда пугаюсь. Повернешься неловко, и она так застонет, что вскакиваешь со страху… Призрак замка Моррисвиль… Лучше на стул сядь.

— Да ничего, не волнуйся. Мне здесь удобно… Можно и стол придвинуть…

Денис пододвинул к тахте стол, потом отрезал аппетитный кусок ботинка и положил на тарелку. Ирина открыла пачку апельсинового сока.

— У меня вино есть, но я тебе не предлагаю, раз ты лекарства принимаешь…

— Лекарства?.. А-а-а… Нет, лекарства здесь ни при чем. Знаешь, Ир, я ведь, честно сказать, вообще не пью. Вишневое пиво, правда, люблю, но только в жару. Но крепче пива ничего не употребляю. А признаваться в том, что не пьешь, нынче как-то неловко. Либо смотрят на тебя как на идиота, либо думают, что выделываешься. Вот я, если не за рулем, и придумал себе отговорку. С удовольствием, мол, но, к сожалению…

— Ну и правильно. Курение убивает, пьянство — роет могилу, а наркотики уби….

В следующую секунду новый мобильник, купленный Ириной утром, возвестил, что прилетело СМС-сообщение. Как оказалось, из-под тахты.

«Убери его на…»

Коротко и понятно. Как в армии. Ирина налила сок и протянула бокал гостю. Тот хотел взять, но стакан вдруг выскользнул из хрупких женских пальцев, сок залил гостю брюки и часть тахты.

Денис вскочил и принялся отряхиваться.

— Ой! — всплеснула руками неловкая хозяйка. — Извини… Давай быстро в ванную! Надо сразу замыть, а то пятна останутся.

Проводив гостя, она вернулась в комнату и заглянула под тахту:

— Ты что, немного потерпеть не можешь?

— Ни хрена себе «немного»… — огрызнулся заключенный Быков. — Твой басмач, между прочим, не из ваты. Гони его к чертовой матери!

— Сама разберусь. Всё, тихо!

Дверь отворилась, и в комнату вернулся басмач.

— Все в порядке? — невинно спросила внедренная шпионка.

— Да, не беспокойся. — Он поправил стоявшие в вазочке цветы. — Между прочим, по одной из древнегреческих легенд, на том месте, куда боги во время пира случайно пролили нектар, выросли белые розы. Цветы, ставшие символом любви… Давай выпьем за любовь!

— С удовольствием. Только ты садись на стул, а то тахта тоже мокрая.

Они чокнулись стаканами с соком, и после этого Денис смог наконец оценить произведение кулинарного искусства.

— Ммм… Пальчики оближешь. Слушай, а из чего ты его сделала?

— Подметка — из хлеба, с майонезом и аджикой. Это меня научили… Подруга. Верх — из теста, подкрашенного какао. А внутри — грибы с ветчиной.

— Обалдеть… А шнурки? Настоящие, что ли?

— Нет. Это черные макароны. В супермаркете на Бульварной брала. Их, оказывается, чернилами осьминога подкрашивают.

— Черные макароны? Надо же, даже не слышал о таких.

Он вынул из ботинка одну из макаронин, аккуратно ухватил ее губами за кончик и начал осторожно втягивать в себя.

Но осторожно не получилось. В следующую секунду Денис вскочил, опрокинув стул, и, согнувшись, зашелся кашлем. Ирина, тоже вскочив со своего места, несколько раз хлопнула его по спине.

Малинин замахал руками:

— Всё, всё!.. Не надо… Проскочило…

Ослабив узел галстука и тяжело дыша, он снова опустился на тахту.

— Пить…

Ирина поднесла ему стакан сока. Он благодарно принял, сделал пару глотков, снова закашлялся. Часть сока опять выплеснулась на рубашку. Ирина отняла у него стакан и, схватив со стола салфетку, начала торопливо промокать сок.

В следующий же миг коварный гость взял ее за руку и нежно поцеловал пальцы. И тут же легким усилием притянул ее к себе.

Она предпочла не сопротивляться. И вовсе не из-за служебной необходимости.

Для полного блаженства не хватало мелодии Гершвина или Элвиса Пресли.


Быков держался из последних сил. Худощавый на вид басмач на деле оказался не таким уж и худощавым. Когда вес оцениваешь не на глазок, а собственными ребрами, впечатления совсем иные. А главное — не пошевелиться! Левая нога затекла так, что ею теперь точно не ступить. Если ему вообще в ближайшее время суждено во что-нибудь вступать…

Оперуполномоченный СОБРа, кавалер ордена «За мужество», побывавший во всех горячих точках, попробовал чуть подвинуть хоть правую ногу, но тут его придавило с такой силой, что он едва удержался от матерной эпиграммы. Как остро бывает почувствовать себя в шкуре застигнутого мужем любовника. Лучше бы в шкаф спрятался…

Но вдруг наверху стало подозрительно тихо. А еще через некоторое время Быков увидел, как женские ноги аккуратно освобождаются от туфель… Дальнейшее ожидание становилось бессмысленным. Операция рисковала слишком быстро перейти в завершающую фазу, а он к этому готов не был. По крайней мере морально.


Обманывать себя смысла больше не было: Денис ей нравился. Потому и приготовила «ботинок», а не какие-нибудь котлеты «по-киевски».

Очень богатым опытом общения с противоположным полом Ирина Леонидовна Голикова похвастаться не могла. Но мужчины в ее жизни все же были, а потому сейчас она с некоторым любопытством наблюдала за развитием событий, невольно сравнивая при этом Малинина с его предшественниками. Такое в ее жизни происходило впервые. Ирину смешили и одновременно трогали и его неумелые поцелуи, и неловкие попытки уложить ее на спину, и безуспешные попытки расстегнуть верх платья (пуговицы были декоративные, но она не стала Дениса разочаровывать). Ирина понимала, что сейчас и в этой обстановке подобные эксперименты ни к чему не приведут, но ей не хотелось эти эксперименты прекращать. Напротив, их как раз хотелось продолжить. Несмотря даже на присутствие коллеги.

Она незаметно сняла туфли, намереваясь забраться на тахту с ногами.

У несчастного Быкова оставалось только одно средство.

Леха осторожно протянул руку и что было сил ущипнул майора Голикову за пятку.

Та резко вскочила и начала поправлять прическу.

Малинин смущенно потупил взгляд, словно школьник, у которого училка отобрала журнал «Максим».

— Извини. На меня нашло что-то… Правда! Просто ты сегодня потрясающе красивая… Извини!

— Ничего, — ответила несостоявшаяся жертва домогательств, надевая туфли. — Я понимаю…

Повисла неловкая пауза. И только пружины тахты чуть поскрипывали.

— Послушай, — начала Ирина, — а вот если бы тебе женщина, в которую ты влюблен, такое условие поставила, как бы ты поступил?

— Какое условие?

— Ну, чтобы ботинок съесть. Ты бы съел?

Денис на секунду задумался.

— Наверное. Только сразу бы с этой женщиной расстался.

— Почему?

— Не знаю… Любовь — она ведь от Бога, и ботинки здесь ни при чем. Если женщина такие условия ставит — значит, не любит. И не полюбит никогда. — Программист снова внимательно взглянул на хозяйку кулинарного притона. — Что-то не так?..

Та промолчала, а потом предложила:

— Пойдем погуляем!

— С удовольствием.


Услышав, как щелкнул замок входной двери, кавалер ордена «За мужество» с облегчением выругался и, приподняв сиденье, выбрался из-под тахты на свободу. Пару минут старательно отряхивался и разминал затекшие конечности, потом подошел к столу, намереваясь компенсировать моральные страдания хорошей закуской. Но вместо праздничного блюда на тарелочке возлежал коричневый ботинок с отрезанным носом. Принюхавшись, он понял, что башмачок обильно приправлен специями — видимо, для того, чтобы отбить портяночный запах. Но со второго раза понял, что ботинок — ненастоящий!

«Она б еще гранату из мяса сделала».

Когда запыхавшаяся Ирина влетела в комнату, Быков уже доедал ее произведение, запивая его апельсиновым соком прямо из коробки.

— Ничего!.. Вкусно… Сама придумала?

— В Интернете нашла… Ты не очень-то рассиживайся. Давай пошли!

— Да подожди ты, дай поесть. Торопишься, что ли?

— Денис внизу ждет. Я сказала, что сумочку забыла…

— Вечерний намаз еще не скоро, подождет. Слушай, он тебя тут что — лапал?

— Никто меня не лапал… — Ирина покраснела. — А ты тоже хорош! Полегче нельзя было? Мне теперь на ногу ступить больно.

— Ты бы еще Кинг-Конга на тахту посадила… Между прочим, если все это называется «фотографировать картины», то я — английская королева.

— А он что, не фотографировал? Вон, кстати, штатив свой забыл!

Ирина подошла к треноге, сложила ее и поставила в угол. Потом выглянула во двор. И вдруг отпрянула.

— Лёш, смотри! Руслан опять здесь…


Елагин с Соломиным стояли по стойке смирно перед столом Кленова и отчаянно пытались изобразить на физиономиях чистосердечное раскаяние. Получалось не очень. Во всяком случае, Голикова и Репин, сидевшие здесь же на расставленных вдоль стены стульях, с трудом удерживались от хохота.

— Вы посмотрите, на весь Интернет успели прославиться! — бушевал хозяин кабинета. Он был возмущен настолько, что даже ничего не выстукивал на столе. — Одни заголовки чего стоят… «Русские милиционеры голодают», «Водка входит в обязательный рацион русских спецназовцев», «Милиционер из трущоб»… Даже из Москвы звонили, результатов служебной проверки требуют. Доигрались! Дегустаторы, вашу мать! — Он мрачно глянул на Елагина: — Ну, с тобой, шутник, все понятно. Детство еще в одном месте играет… Но ты-то! — Кленов перевел взгляд на Соломина. — Ты-то — опытный опер, а на любую глупость ведешься!

— Он, гад, так натурально прогнал… Телефонограмму приплел. И фотографии, которые у террориста нашли.

— А ты и рад пожрать на халяву!

— Да ладно, Николаич! — махнул рукой Солома. — Они ж не в претензии. Закуски и после них остались, так что никто не пострадал. А водку они не тронули почти.

— Дело не в закусках, а в том, что авторитет роняем! И так нас уже опустили ниже уровня канализации, так вы еще масла в огонь подливаете. — Командир снова повернулся к Елагину. — Ну, что молчишь?

— Виноват! — бодро отозвался Сергей. — Готов искупить кровью.

— Вот этого нам только и не хватало для полного счастья… Насчет крови — подумаем. А пока поступаете в распоряжение Ирины Леонидовны. Всё, свободны!

Не поклонившись, Соломин с Елагиным удалились из кабинета.

— Теперь с тобой, — повернулся Кленов к Ирине. — Что нового?

— Ничего. Ухаживает, цветы дарит.

— И всё?

— В каком смысле?

— В смысле терроризма.

— Пока без перемен…

— А фотография? — напомнил бдительный Репин.

— Какая фотография? — перехватил вопрос Кленов.

— Лёха сказал, что этот деятель зачем-то Иринину фотку переснимал. С соревнований по биатлону. Причем тайно. Спрашивается, зачем? Притом что фотка — старая.

— Не такая уж и старая! — не удержалась Ирина.

— Если он твой — то есть мой! — ноутбук домой забирал, то у него есть гораздо более свежие, — резонно возразил живописец. — Зачем ему твое изображение пятнадцатилетней давности? Не потому ли, что ты там — с винторезом?

Дверь отворилась, и в кабинет, размахивая совершенно секретными бумагами, влетел обитатель тахты Быков.

— Ну, что я говорил?! Билл Гейтс недобитый… Ответ из Кизляра пришел! По Малинину.

— Что там? — встрепенулся Кленов и машинально забарабанил музыкальную тему из фильма «В ожидании чуда».

— Упасть и не встать… В общем, у него на родине роман был, с местной красоткой. Он ее, собственно, и раскрутил посредством фотосессий. А потом та хвостом вильнула и переметнулась в гарем к тамошнему нефтяному князьку. Малинин-то не олигарх, возможности не те… А через месяц и саму красотку, и князька находят расстрелянными в джипе. Домой возвращались с футбольного матча. Убиты, кстати, из «макаревича». И вряд ли футбольными фанатами. Малинина, конечно, кололи, но не раскололи, хотя алиби у него и не было. А спустя пару недель он исчезает из Кизляра. И всплывает у нас. Такая вот огнестрельная романтика.

— Н-да, — подал голос последователь кубизма. — Шекспир нервно курит в сторонке… Серьезный, однако, мужичок! Либо гасится от кровной мести.

— И я говорю, — кивнул Леха. — А то — «папу убили, папу убили»… Какая, на хрен, ошибка снайпера? Бегал небось папашка по горам с гранатометом, пока наши не прихлопнули.

— Что ж, по-твоему, Денис пистолет с того убийства до сих пор при себе возит? — робко возразила Ирина. — Это же глупо.

— Да они сегодня уже ничего не боятся. Оборзели вконец… Николаич, брать его надо и работать по полной программе.

— На чём брать? На наших умозаключениях?

— А ствол в машине?

— Не покатит. Прокуратура как раз сейчас главк трясет по аналогичному случаю. Опера из убойного отдела адвоката какого-то разрабатывали и, чтоб того приземлить, подкинули ему в багажник машины пистолет. Да ладно бы с умом делали и какой-нибудь левый ствол подобрали, а то ведь — с гравировкой! На пятьдесят лет какому-то подполковнику. Совсем мозгов у ребят нету… Подстава, понятно, всплыла, и скандал вышел нешуточный. Теперь дело на контроле аж у этого… который по правам человека. Олдсмобиль или как там его?

— Омбудсмен, — подсказал эрудированный Репин. — Шведское слово. Означает — «представитель».

— Вот-вот, у него, у представителя. И чем их русские слова не устраивают?.. Так что, пока эта история не утихла, про пистолет в машине — забудьте.

— Дома бы у него покопаться… — облизнулся гурман Быков. — Втихаря. Чую, много там интересного.

— В холодильнике, ха-ха, — подколол мастер кисти и взрывчатки.

— Так давайте попробуем! — предложила Ирина.

— Каким это образом?

— Ничего сложного. В гости напрошусь. С ответным визитом.

— И что, прямо при нем шмонать будешь? — погладив пистолет, уточнил гуманист Репин. — Прошу, мол, сэр террорист, добровольно выдать водородную бомбу… Нарушение прав, однако.

— Да заткнись ты, Пикассо! — осадил его Быков. — А вот Ирина — права. Это — мысль! Я бы сказал, конгениальная!


Перед самым окончанием рабочего дня дверь кладовой застонала под мощным ударом сапога. Так сюда заходил только Быков. Можно опознать не глядя.

— Вот, привезли. — Он протянул Ирине стеклянный флакончик с мутной жидкостью. — Типа клофелина, только круче.

— А это не опасно? — с беспокойством в голосе уточнила Голикова.

— В правильных дозах ничего не опасно, даже мышьяк. Начинает действовать через несколько минут после приема, вырубает даже лошадь. А уж этого очкарика… Просили предупредить, что на вкус горьковат, поэтому добавлять его надо не в воду, а в какой-нибудь напиток. Лучше в кофе.

— А сколько капать?

— Сколько?.. — Гурман посмотрел сквозь пузырек на свет. — Да лей весь флакон, не ошибешься.

— Я серьезно.

— Не волнуйся, не помрет твой басмач… Значит, как договорились: вырубится — сразу дай сигнал.

Голикова хмуро кивнула и убрала флакончик в сумку.

— И еще… — Быков, словно ревнивый муж, строго постучал пальцем по столу. — Не заигрывайся там. Я все понимаю, но… В общем, если он тебя раскусит, мы прикрыть не успеем.


Окинув взглядом небольшую комнату и письменный стол, внедренная разведчица не смогла сдержать коварной улыбки. Тот, кто глумится над беспорядком в дамской сумочке, никогда, вероятно, не видел рабочего стола в комнате холостяка.

Стол Дениса представлял собой миниатюрную свалку и вполне мог бы послужить иллюстрацией к рассказу о разрухе в отдельно взятой квартире. Чашка с недопитым чаем стояла на аккуратно подстеленном обрывке газеты, а использованный заварочный пакетик преспокойно покоился на лазерном диске в окружении деталей от разобранного системного блока. Здесь же, вопреки всем правилам пожарной безопасности, дымился паяльник на подставке, лежало несколько заполненных винтиками пачек из-под сигарет, книги по компьютерам. Картину завершала тарелка со следами кетчупа, давно засохшего и потрескавшегося, как дно пересохшей речки.

В расчищенном от хлама углу стола, словно спасенная картина на развалинах Рейхстага, стояла фотография, с которой смотрели обнявшиеся мужчина и женщина лет сорока. Ирина взяла фото. В чертах лица мужчины явно угадывалось сходство с нежданно свалившимся на нее в обувной мастерской ухажером.

Вернув снимок на место, она огляделась. Прежде всего заинтересовалась притаившимся в темном углу, возле спинки тахты, громоздким чемоданом на колесиках. Подойдя поближе, она прислушалась, а затем попыталась открыть красавца. Но замки оказались запертыми на ключ, а отмычек она не захватила. Да чего уж там, их у нее просто не было.

Из коридора послышалось шарканье тапок, и в комнату, неся перед собой поднос с чашками и сахарницей, вошел подозреваемый в небогоугодных делах программист Малинин. Если бы на месте Ирины здесь и сейчас находился, к примеру, Быков, то он, не раздумывая, врезал бы по подносу ногой. Просто характер веселый…

— Я так рад, что ты пришла! — признался хозяин, ставя поднос на покоцаный журнальный столик, притулившийся меж двух потертых жизнью кресел. — Только жаль, что заранее не предупредила. У меня, кроме кофе, ничего нет.

— Я, вообще-то, случайно. — Ирина осторожно присела на одно из кресел. — Тут рядом мастерская, которая нам форму подшивает. Просили срочно договор привезти. Ну а на обратном пути решила тебя проведать.

— Ты даже не представляешь, насколько это была замечательная мысль! Только надо было позвонить, и я бы за тобой заехал. На тебя мне бензина не жалко.

— Меня ребята подкинули. А обратно — сама как-нибудь… Денис, а у тебя соли нет?

— Это такой белый порошок, горьковатый на вкус? Надо посмотреть. А зачем? Сахар лучше. Он сладкий.

— Понимаешь, я кофе с солью люблю. Вкус усиливает.

— Серьезно? Я слышал, что при варке соль добавляют в натуральный кофе. Но чтобы и в растворимый…

— И в растворимый тоже. Принеси, а?

Едва разрабатываемый исчез из комнаты, Ирина достала из сумочки флакончик и коварно вылила половину его содержимого в чашку.

— Вот! — вернувшийся через шестнадцать с половиной секунд Малинин протянул гостье солонку. — Помол номер ноль. Приятного аппетита!

— Спасибо.

Гостья непринужденно, словно делала это уже много раз, бросила себе в чашку несколько кристалликов. Денис, с любопытством наклонив голову, сделал то же самое, осторожно размешал и попробовал кофе.

— Слушай, а ведь и правда! Совсем другой вкус.

Ирина поперхнувшись, закашлялась, и, увидев, что Малинин привстал, намереваясь похлопать ее по спине, отрицательно замахала рукой:

— Ничего… Прошло.

Он снова сел и сделал еще глоток отравы.

— Ир… А тебе на работу срочно вернуться надо? Задержаться не можешь?

— Зачем?

— Заехали бы с тобой в одно интересное место. Ты в вашем краеведческом музее давно была? Мне как раз туда надо, не составишь компанию? Директор музея — потрясающий мужик! Представляешь, он где-то раскопал целый альбом с дореволюционными фотографиями города…

В коридоре раздалась трель звонка.

— Извини!

Денис вышел в коридор и открыл входную дверь. На пороге лыбился незнакомый парень в простоватой одежде, характерной для жителей сельской местности. У его ног стоял мешок. Тоже характерного вида.

— Хозяин, картошка нужна? Своя, экологически чистая. Задешево отдам.

— Нет, спасибо.

— Да ты погоди! Хозяйка-то твоя дома? Крикни ее, пусть посмотрит. Небось лучше твоего в картошке разбирается…

Ирина слышала разговор и сразу узнала по голосу Елагина. И высунулась из комнаты:

— Не нужна нам картошка. У нас своя, с дачи.

— Ну, как хотите… — Сергей изобразил на физиономии разочарование. — А то ведь экологически чистая, без химии. И задарма. Почти…

— Вы в восемнадцатую квартиру загляните, — посоветовал Малинин. — Там бабушка одна живет. Может, ей надо…

Вернувшись в комнату, он уселся обратно в кресло и тряхнул головой, словно желающий протрезветь выпивоха.

— Работал сегодня допоздна. Тяжеловато что-то… Да! Так вот: эти снимки действительно уникальные, и директор музея выставку задумал сделать. Что-то вроде «Наш город сквозь призму времен». Старая фотография, а рядом — новая, как это место сейчас выглядит… Очень интересная идея! Помнишь, я тебе про флешку говорил, которую у официанта отобрали? Там снимки были, которые я как раз для этой выставки готовил. Теперь кое-что заново фотографировать придется.

Он допил кофе и, как-то странно взглянув на чашку, поставил ее на стол.

— Между прочим, и ресторан, где мы с тобой так… хм… интересно поужинали, в этом списке значится. Оказывается, до революции на том месте тоже ресторан был, и тоже итальянский. Здорово, да?.. Его владельцем был Джакомо Локалетти, представитель старинного семейства поваров, чьи корни аж до семнадцатого века прослеживаются. Их именем даже сыр назван… Так вот: фотографии интерьера ресторана Локалетти прекрасно сохранились. А вот с «Дольче Витой» прямо затыка какая-то… Снаружи-то я нынешний вид ресторана еще раньше снял, а внутри не смог. Там в тот день свадьбу справляли, не зайти было… И, когда ты вдруг предложила в «Дольче Виту» поехать, я снова удивился, какие совпадения в жизни случаются. А потом пожалел, что фотоаппарат с собой не взял. Совместил бы приятное с полезным… Ой, слушай, что-то мне не по себе как-то…

— Что? — встревожилась Ирина.

— В голове шумит. Я ж говорю, не выспался… Ничего, сейчас пройдет. Я окно приоткрою, не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, Малинин тяжело поднялся и, подойдя к окну, распахнул его настежь. Затем, слегка пошатываясь, вернулся и снова уселся в кресло.

— Знаешь, сейчас, когда этот… с картошкой… тебя хозяйкой назвал, мне вдруг так приятно стало… Я бы не возражал. Только… Я тебе кое в чем признаться должен…

— Ты в порядке? — Ирина уже начала волноваться. Ревнивый Быков мог ведь и грех на душу взять. — Может, неотложку вызвать?

— Нет, не надо… Неотложка ко мне и не поедет. Я ведь почти нелегал, страхового полиса нету… — Денис откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Понимаешь, мне нельзя…

— Что нельзя?

— Сейчас… Помнишь, я про отца рассказывал? Он не должен был… в Чечню ехать. Мы с ним тогда поругались, из-за какой-тоерунды… Вот он и нашел повод, чтобы не встречаться. Ну и… Поехал.

— Не вини себя, — успокоила Ирина. — Это просто совпадение.

— Когда я в школе учился, тоже случай был… — Денис, казалось, уже не слышал ее. — Меня тогда двое мальчишек поколотили. Сильно поколотили… Через неделю один из них под машину попал. Калекой навсегда остался… А второй еще через три дня утонул… Я после того, как отец погиб… к батюшке ходил. В Бога не верю, а тут сам в церковь пошел… Он и сказал, что мне нельзя на людей сердиться… И еще была одна история…

Денис умолк, и голова его бессильно свесилась на грудь, словно у плюшевого зайца.

Ирина, приложив два пальца к сонной артерии, попробовала пульс. Толчки были слабые, но ритмичные.

Почувствовав прикосновение, он вдруг открыл глаза.

— Ничего, не беспокойся… Знаешь, когда ты на мои очки села, я ведь на тебя жутко рассердился. А потом вдруг испугался, что ты пораниться могла… У тебя все в порядке?

— Не волнуйся. У меня все хорошо.

— Правда?

Денис попытался улыбнуться и взять ее за руку, но пальцы уже не слушались.

— Я на тебя… Не буду… Никогда… А вообще… Странно все у нас с тобой… Как-то… Нет, нет, я не против… Совсем не против, только стран…

Ирина еще с минуту постояла возле него, после чего снова прощупала пульс. Пульс по-прежнему был слабым и ровным. Взяв с тахты одеяло, она аккуратно накрыла им уснувшего и, стараясь ступать тихо, подошла к столу.

Открыв ящик, Голикова обнаружила ноутбук. Оглянувшись на Малинина, она осторожно извлекла компьютер, поставила его на тахту и включила. Вскоре монитор перестал мигать, и на экране появилась заставка.

Это был превосходно сделанный коллаж. Счастливое улыбающееся лицо юной девушки с развевающимися на ветру волосами как бы проступало откуда-то из пустоты на фоне цветочной поляны и ясного синего неба. Ирина невольно залюбовалась. А потом вдруг вздрогнула: в девушке она узнала себя. Ту, которая давным-давно стояла в окружении подруг на пьедестале почета… Фотошоп помогает делать настоящие чудеса.

Ей вдруг стало неловко, словно она сделала какую-то гадость и сама от себя пытается ее скрыть — мол, я тут ни при чем, само получилось. Словно убегая от самой себя, она быстро пролистала файлы, но ничего противозаконного не обнаружила, если не считать скачанного из Сети ролика с президентом. Но так как это был президент США, предъявить хозяину вряд ли что-то было можно. Выключив аппарат и спрятав его вместо стола под подушку жертвы оперативной разработки, Ирина приблизилась к окну, плотно задернула шторы и вышла в коридор. На душе было тошно. И страшно. И пойманной птицей билась мысль: а как он? Как же он?

Через пару минут с лестницы донеслись звуки продвижения слоновьего стада. Ирина отперла дверь и впустила в квартиру нарушителей УПК и Конституции — Быкова с Елагиным.

— Всё, отрубился? — с нескрываемой надеждой спросил первый.

Неприязненно глянув на коллег, шпионка кивнула.

— Отлично!.. Так, Серега! Снимаем ботинки, чтобы не топать и не наследить, и начинаем по-быстрому работать. На тебе кухня, ванная и прочие злачные места. Я шмонаю комнату. Эх, Пикассо нет! В компьютере бы пошарить… Нет, кухню обыщу тоже я.

— Там нет ничего, — упредила Ирина.

— Где?

— В холодильнике. И в компьютере тоже. Он на столе, разобранный…

* * *
Кленов отстучал на столе «SOS», допустив не больше двух ошибок.

— Ты объясни одну вещь… Если наш басмач ловко, по твоим же словам, маскируется и ничего криминального в адресе не держит, то почему он с пистолетом так по-детски прокололся?

— Ну, во-первых, от проколов не застрахован никто, — резонно возразил бывалый лазутчик Быков. — А во-вторых, не такой уж он и ловкий. Чемодан со шмотками в квартире все же прячет.

— При чем тут шмотки?

— А на кой хрен ему женские шуба и сапоги? На трансвестита вроде не похож… Шубка там, кстати сказать, совсем не дешевая, да и сапожки — не Китай. Вернее, Китай, но с итальянской лейблой. Так что сказка о том, что он купил их в подарок любимой маме, не проканает. Нынче ремонтом компьютеров на меха да натуральную кожу не заработаешь. Наверняка вещички краденые.

— Сомневаюсь. Если он террорист, на мелочовку размениваться не станет.

— Талантливый человек талантлив во всем, — осторожно заметил Елагин. — И ничто человеческое ему не чуждо. Если есть непыльная возможность на ходу деньги с пола поднять — кто ж откажется? И чемодан, может, вовсе не его. Кто-либо из дружественного тейпа постеречь попросил, в порядке договора о взаимопомощи.

— А ты, между прочим, почему здесь? — покосился на Сергея Кленов. — Кто Ирину в управление сопровождает?

— Солома. Фарид опять сломался, и он ее на своей машине повез. А оттуда на вокзал поедут, мать встречать. Димуля их до квартиры проводит. А после Ирина обещала из дома не отлучаться, поэтому…

Елагин не успел закончить свою мысль. В дверь постучали.

— Войдите! — разрешил командир.

В кабинете материализовался художник Репин с ноутбуком в руках. Головой он, что ли, в дверь стучался?

— Здравия желаю… Леди и гамильтоны, вы, кажется, поторопились со шмоном!

— Почему? — не понял Быков. — Я никуда не торопился.

— Сейчас, — запустив аппарат, Анатолий склонился над клавиатурой. — Здесь записи его разговоров по домашнему телефону. В предыдущие дни — ничего интересного. Обычные базары, в основном про компьютеры да про выставку какую-то. А вчера вечером… Вот!

«— Алло, Денис? — послышался из динамиков голос, в котором явно проскальзывал кавказский акцент.

— Да…

— Это Ильяс.

— А… Привет!

— Завтра встречай… Шестой вагон. В четырнадцать сорок у вас будем.

— Договорились.

— Тележку прихвати, посылка тяжелая. И лучше не ронять.

— Да-да, конечно.

— Всё, до встречи…»

Репин остановил запись и торжествующе посмотрел на коллег.

— Ну и какие будут мысли насчет посылочки, господа? Которая тяжелая и с которой нежно обращаться нужно?

— Господ в семнадцатом ликвидировали, — напомнил Быков, — а в посылке — что угодно, хоть баклажаны маринованные.

— Кто о чем, а Лёша о жратве. Тебя к Соломе бы в напарники, баклажан. Вы тогда весь город без харчей оставите… А в посылке, как пить дать, либо взрывчатка, либо… — Репин на пару секунд завис: — Взрывчатка.

— У нас же кинолог есть, — подал голос Елагин. — Его Атос взрывчатку с двух метров чует. Если не врет. В смысле, кинолог.

— Мысль, — кивнул Репин. — А повод подвести клиента под собачку всегда найдем.

— Ну уж нет! — решительно отрезал Кленов. — Мне эти ваши игры с самого начала не нравились, а тут — тем более. А если он возьмет да швырнет вам эту «посылку» под ноги? Это же вокзал!

— Николаич, да мы ж…

— Нет, я сказал! До конца этого грёбаного форума — никаких комбинаций. Я уже без валерьянки уснуть не могу… Значит, так! Малинина не трогать. Я сейчас свяжусь с руководством. Пусть подключаются, ставят «прослушку», «проглядку» — в общем, решают вопрос. А вы — без самодеятельности. Это приказ! До кого не дойдет, объясню на ринге. Свободны. Баклажаны, блин…


Быков так ткнул в бок старшему группы наружного наблюдения, что чуть не сломал бедняге ребро.

— Вон он! Видишь? В очках, возле табло.

— В синей рубашке?

— Ага.

Старший нажал спрятанный в кармане брюк манипулятор и, слегка наклонив голову к воротнику, негромко произнес:

— Грузчики — бригадиру… Товар на месте.

— В адрес упакуете — дайте знать, хорошо? — попросил Быков. Потом полез в карман и достал фотографию Руслана. — Там этот дуст может появиться. Если они в контакт вступят — зафиксируйте. Лады?

Старший взял фото, кивнул и отправился делать неблагодарную, аморальную и, по большому счету, подлую работу. Следить за живыми людьми — разве не подлость?

Примерно через час он, как и договаривались, отзвонился Быкову:

— Объект отвез посылку домой, вышел налегке, в другой одежде, сел в машину и через центр поехал на Пролетарскую.

— Куда? — не понял Быков. На Пролетарской улице жила Ирина.

— На улицу Пролетарскую. Там поднялся, минут через пять вышел с женщиной. Сели в машину и проследовали обратно в квартиру на Чехова. Сейчас находятся в адресе. От Пролетарской за ними следили.

— Кто?!

— Тот тип, фотку которого ты передал. На черной «семерке». Мы их зафиксировали.

— Почему «их»?

— Он не один был. С какой-то женщиной. Кавказского типа, лет сорока. Может, больше — седая вся.

— Где они сейчас?

— Уехали. Мы их вести не стали — не разорваться, пост всего один, остальные гостей форума пасут.

— Ладно, спасибо.

Быков набрал номер Репина.

— Пикассо долбаное! Кончай картинки рисовать, дуй в адрес к очкарику и вытаскивай Ирку! Тебе — ближе.

— А не проще ли ей позвонить? Чтоб сама ушла. Или эсэмэску скинуть?

— Ага! А охранять ее тоже мобильник будет? Мудила, у нее Асият на хвосте!


— Николаич, ну что за срочный сбор?! — Ирина выглядела жутко раздраженной, словно участник шоу «Избей звезду». — Подняли шум из-за ерунды. Денис меня на ужин пригласил! И так после вашего кофе еле в себя пришел, бедняга. Ему мать посылку прислала, из Кизляра. Домашнее вино и продукты… У них сосед, Ильяс, проводником работает, она с ним и…

— Ты уверена, что там — только харчи?

— Сама распаковывать помогала. — Ирина поставила на стол полиэтиленовый пакет. — Вот! Сказал, чтоб вас покормила. А то, пока форум, и поесть-то нормально некогда.

В пакете оказалась бутылка вина, шмат вяленого мяса, тонкий, аккуратно проложенный промасленной бумагой лаваш, стеклянная банка с консервированными баклажанами и пакетик с зеленью.

— Я ж сразу сказал, что там баклажаны! — гордо расправил плечи провидец Быков. — А вы — «взрывчатка, взрывчатка!». Интересно, в вино не подсыпал что-нибудь? Надо Солому позвать, пусть дегустирует. У него — опыт.

— Погоди с вином… — Командир перевел взгляд на Репина. — Тебе наружка снимки сбросила?

— Это ж секретная информация, они по почте такое не передают. Поэтому я сам стырил. Защита у них детская.

Он достал из сумки ноутбук, включил и развернул монитор к Ирине:

— Узнаёшь?

— Асият…

— Вот потому и срочный сбор по тревоге… Они за тобой чуть не в открытую ходят, а ты одна ездишь.

— Почему одна? С Денисом.

— Ага. Хорош телохранитель… Что делать будем, товарищи коммунисты? — Кленов забарабанил песенку о белогривых лошадках. «Мимо белого яблока луны…»

— «Перехват» вводить надо, — с ходу предложил стратег Быков. — Номер машины наружка срисовала, блокпостов по городу полно. Куда они денутся?

— А что ты им предъявишь, кроме немытой тачки? — поинтересовался правозащитник Репин. — Если у них оружия или наркоты в машине не будет, то какие у нас основания для задержания?

— Здрасте… А кто Аслану помогал?

— Это еще доказать надо, — поддержал подчиненного Кленов. — Дело Буданова не забыли? А если еще история с их детьми выплывет, так все по уши в дерьме окажемся.

— Так что же — ждать, пока они Ирину пристрелят? — вскинулся Быков. — Да я им лично ящик патронов в багажник суну!

— Слушайте, что вы все время каркаете? — возмутилась Голикова. — То похитят, то пристрелят… Оракулы…

— Погоди, Ир, — поморщился Кленов. — Серьезный вопрос обсуждаем, а не бюджет области. Еще раз предлагаю: может, тебе лучше уехать?

— В Америку?.. И операцию пластическую сделать… Ты же знаешь: захотят — найдут.

— Значит, нужно сделать так, чтоб больше не искали, — голосом простуженного палача предложил Репин. — Совсем.

— Оптом замочить? — покосился на него Быков.

— Мочить никого не надо. Есть у меня идейка, почти бескровная. Эдакий сюрреализмик, в стиле Сальвадора Дали…

* * *
La cucaracha, la cukaracha
Ya no puede caminar
Porque no tiene, porque le falta
La patita principal…
Старенькая песенка лилась из стареньких колонок старенького автомобиля.

— Славная песня, не правда ли? — улыбнулся Денис, отстукивая пальцами по рулю ритм мелодии. — Специально для тебя скачал пиратским образом.

— Спасибо. Я ее в детстве очень любила.

— Это значит, что уже в детстве в тебе жила подсознательная любовь к Мексике. Хотя песня, строго говоря, не мексиканская народная, как ее объявляют, а испанская. Но по всему миру разошлась именно из Мексики. Сегодня известно более пяти миллионов вариантов ее перевода. Больше, чем у «Бесса ме мучо». А оригинальный текст удивительно прост: «Таракашка, таракашка, ты никуда не убежишь, потому что у тебя нет передней ноги…» Правда! Вот такие замечательные песни поет простой мексиканский народ.

Ирина покосилась на спутника и виновато, словно охотник, вместо кабана застреливший загонщика, произнесла:

— Вообще-то, насчет Мексики я…

Но в этот момент, как случается в дешевых сериалах, в кармане у Дениса зазвонил мобильник.

— Извини… Да?.. Да, я… Что?! Ерунда какая-то… Когда?.. Нет, этого не может быть… Ну хорошо… Только если ненадолго… Куда именно подъезжать?

Малинин выслушал ответ, отключил телефон и притормозил, чтобы не протаранить бампер подвернувшегося автобуса.

— Ничего не понимаю… Представляешь, звонят из милиции и утверждают, что сегодня утром я сбил кого-то на своей машине, а потом скрылся с места происшествия. Просят прямо сейчас подъехать к ним в управление.

— В таких случаях обычно сами приезжают, — подсказала опытная сотрудница правоохранительных органов. — Человека сбить — не столб своротить…

— Вот и я думаю, что ерунда какая-то. Давай-ка лучше подъедем, чтобы сразу вопрос решить. Там пообещали, что ненадолго… Лет на пять.


Возле здания УВД их уже дожидались. Господин неспортивного сложения в белой футболке поднял руку и указал на ворота во двор.

Малинин послушно заехал внутрь. Поставил машину на ручник, как требуют строгие правила, затем оба вышли из салона.

— Капитан Бухаров, криминальная милиция, — представился подошедший оперативник. — Не слышали о таком?

— Боюсь, что нет.

— Ну, бояться как раз следовало, если б слышали… Документы на машину и ваши права, будьте добры!

Малинин послушно протянул требуемое.

Капитан неторопливо изучил права и паспорт транспортного средства, даже попробовал их на зуб — не фальшивка ли? Потом вернул хозяину.

— Послушайте, это недоразумение какое-то, — справедливо возмутился программист. — Я никого не сбивал, потому что никого не сбивал никогда. Можете сами убедиться: на машине ни вмятин, ни царапин. И фары целы.

— Да нет здесь никакого недоразумения… Я все сейчас объясню, только прежде ответьте на несколько вопросов. Вы, Денис Николаевич, если не секрет, чем на хлеб зарабатываете? И на масло?

— Ремонтирую компьютеры… — не тая взгляда, ответил Денис. — Надеюсь, это не криминал?

— Господь с вами! Напротив, если визиточку дадите, буду благодарен. Возникают иногда проблемы… А как насчет частного извоза? Не промышляете?

— Специально — нет. Но если случай представится, сотню на дороге подберу.

Оперативник понимающе кивнул.

— Тогда припомните, пожалуйста, не подбирали ли вы сотню или около того пятого числа, в районе четырнадцати тридцати? А главное, на какой дороге?

— Пятого? — Малинин полез в бумажник за календариком. — Так сразу и… Хотя подождите! Это ж как раз в тот день было… Да, конечно же, помню! На Кирова, недалеко от рынка, меня тормознул парень. Рыженький такой. Он еще очень спешил — на вокзал, мать встречать. Двести рублей дал, чтобы с ветерком… Но на Гагарина мы в пробке встали, и надолго. Он подождал с минуту, а потом сказал, что отсюда уже пешком быстрее будет, и вышел. Я следом выскочил, деньги хотел вернуть, раз уж до места не довез, но тот отмахнулся и убежал. А я, когда обратно садился, то за торчащий корень сандалией зацепился и ремешок порвал. Пришлось срочно парковаться и мастерскую искать, а то ни идти толком не мог, ни педаль нажимать.

Услышав эту горькую правду, Ирина посмотрела на кавалера растерянно. Так обычно смотрят друг на друга персонажи индийского кино, узнав, что они — близкие родственники: «Папка?!..» — «Сын?!..»

— А сидел он где? — продолжал дознаваться Бухаров. — Рядом с вами?

— Нет, сзади.

Оперативник снова кивнул:

— Все правильно. Сзади прятаться легче… Визитку свою зачем ему дали?

— Я визитки всем раздаю. Это — норма бизнеса…

— Понятно. Придется, Денис Николаевич, вашу машину досмотреть… Это — норма сыска. — Он обернулся к сидевшим на лавочке молодым людям: — Понятые!

Дождавшись, когда те подойдут, Бухаров распахнул заднюю дверцу машины и с улыбкой фокусника запустил руку под переднее пассажирское сиденье. В следующий миг взорам присутствующих предстал пистолет Макарова. Фокус удался.

Лицо Дениса позеленело от праведного гнева. Еще бы! О подкинутых пистолетах или наркотиках в этой стране знают даже детсадовцы. А то и младенцы.

— Вот так! — улыбнулся довольный эффектом оперативник. — Это вам не вирусы гонять! Понятые… Видели?

— Это не мой… — ошарашенно посмотрел на него Денис.

— Все так говорят! — поспешил «успокоить» его Бухаров. — Но не волнуйтесь. Так вот. Пятого августа двое закадычных приятелей попытались ограбить обменник на улице Королева. Но неудачно. Кассирша оказалась не из пугливых и такой ор подняла, что тут же вся милиция сбежалась, благо форум. Одного схватили, а второй — рыжий, в зеленом спортивном костюме, — удрал. С вашей помощью удрал, Денис Николаевич! Спасибо вам большое и толстое!

— Да вы что?! — вытаращился тот. — Думаете, что я с ним заодно?

— Боже сохрани! Если бы я так думал, мы бы сами за вами приехали. Без приглашения… Просто перед блокпостом ваш пассажир таким вот макаром от пистолетика избавился. Но потом собирался за ним вернуться. Вещь нужная. Да не успел. Тормознули мы его за другие приключения. И две недели кололи, кололи, пока не раскололи… А уж машинку вашу найти — дело пустяковое. Так что вы у нас теперь свидетелем проходите. Но это гораздо лучше, чем обвиняемым. Для здоровья полезней… Опознать-то рыжего сможете?

— Смогу, наверное…

— Вот и славно. А машину, извините, до вечера у нас оставить придется. Следователь ее наверняка тоже осмотреть захочет. Вы не волнуйтесь, сохранность гарантируется. Как осмотр закончат, сразу перезвоню… Ключики будьте добры!

Малинин протянул Бухарову ключи и вдруг, словно сообразив что-то, радостно спросил:

— Постойте… А как же человек, которого сбили? Если это не я, значит, это сделала другая машина, похожая на мою. Возможно, кто-то…

— Ну вы совсем уж… Да не было никакого сбитого человека, Денис Николаевич! Тьфу-тьфу-тьфу, как говорится… Что ж мне, про пистолет по телефону надо было вам рассказывать?.. Слушают же нас! Форум! Ха-ха…

Он хотел добавить еще что-то, но в этот момент Ирина, которая до сих пор наблюдала за всем происходящим относительно спокойно, тоже громко засмеялась…

— Ты чего, Ир?

— Да просто представила тебя в маске и с пистолетом… Жесть.

* * *
Они прошли на террасу открытого кафе на набережной и сели за столиком под дырявым зонтом. Разруха. Финансовый кризис.

— Знаешь, — начал Денис, когда официантка, принеся мороженое и сок со льдом, отошла от их столика, — я в Сети прочитал историю про одного американца. Он бросил обманутую им девушку. Брат этой девушки решил отомстить и, явившись к обидчику, выстрелил в него из револьвера. Тот схватился за голову и упал. Брат, думая, что убил его, застрелился сам. Прямо на месте. Но позже оказалось, что он промахнулся. А пуля, лишь оцарапав лицо обидчика, застряла в стволе дерева, возле которого он стоял…

А спустя двадцать лет этот мужик решил дерево выкорчевать. Оно было уже старое и мешало строительству. Чтобы облегчить себе задачу, он привязал к дереву несколько динамитных шашек и подорвал их. И, представь себе, от взрыва пуля, все еще сидевшая в его стволе, вылетела и угодила этому товарищу в голову. И убила его на месте… Поразительно, да? Пуля, нашедшая цель через двадцать лет!

— Ты это к чему? — спросила Голикова, почувствовав вдруг противную дрожь в руках. Явно не от мороженого.

— К нашему с тобой разговору о судьбе. Все-таки она — есть! Как говорил Воланд, кирпич никогда ни с того ни с сего на голову не свалится… И порвавшийся ремешок — не случайность. Жизнь — она как домино, одна костяшка толкает другую. Разве не так?

Ирина отставила вазочку с мороженым и поднялась со стула:

— Не хочется что-то… Пойдем!

Они свернули на Бульварную и двинулись в сторону проспекта Космонавта Гагарина.

Возле продуктового магазина он остановился.

— Ты черные макароны в этом маркете покупала? — Он указал на торговый центр.

Ирина кивнула.

— Так, может, я тоже куплю? А то твой шедевр так и не распробовал…

— Нет. Я… Короче, остались еще макароны. Их и надо-то всего несколько штук.

— А грибы? А ветчина?

— Необязательно… Можно заменить суррогатами…

— Подожди, — мягко перебил Денис, коснувшись ее руки. — Мне здесь кое-что нужно… Только не уходи, ладно?

Он вернулся из магазина буквально через три минуты с пакетом в руках.

— Повезло! Есть, и именно «Крийк».

— Какой крик? — не поняла Голикова.

— Не «крик», а «Крийк». Пиво такое, вишневое. В Бельгии делают.

Ирина нетерпеливо посмотрела на часы.

— Денис, ты извини, мне домой надо…

— Не вопрос! Я провожу.

Голикова хотела что-то возразить, но потом повернулась и двинулась дальше. Кавалер отправился следом.


Асият проснулась от шепота Руслана, ибо сон ее был тревожен.

— Опять около нее ошивается — и на тачке катает, и гуляют вместе. Любовник, наверное. На охрану не слишком похож…

— Давай за ними.

— А если узнает?

— Не узнает. Стекла темные.

«Семерка» отъехала от тротуара и медленно двинулась следом за парой, идущей по направлению к арке двора.

Асият открыла сумку, лежавшую на полу у ног, и извлекла автомат с коротким стволом. Судя по зарубкам на магазине, не игрушечный.

— Поравняешься с ними — останови.

Руслан кивнул, но, увидев в зеркало появившееся оружие, сразу нажал на тормоз и выключил двигатель.

— Подожди! Мы договаривались, что я только прослежу…

— А я тебя стрелять и не заставляю.

— Тебе легко говорить! А у меня семья. И так уже на грани был, когда она за мной на чердак полезла… Аллах помог. Больше я не…

— У меня тоже была семья, — жестко перебила Асият и опустила на глаза шапочку с прорезями для глаз. — Теперь ее нет, и терять мне нечего. Поэтому сейчас ты будешь делать то, что скажу я. Заводи!


Ирина остановилась возле арки.

— Все, дальше провожать не надо. Иди!

— Ир, а как же… — Денис приоткрыл пакет с бутылками.

— Не сейчас… Пожалуйста, иди. У меня голова разболелась.

— Что случилось? Я тебя чем-то обидел?

Ответить Ирина не успела. Впрочем, и не собиралась…

Все, что произошло в последующие несколько секунд, показалось Денису жесткой вирусной атакой неизвестного хакера.

Перед ними с визгом затормозил черный джип с тонированными стеклами. Со стороны пассажирского сиденья на свет белый выскочила фигура в черном, с черной маской на лице. И в руках у фигуры был натуральный черный автомат. И черное дуло автомата уставилось прямо в живот Ирине.

И тут простой, обычный программист совершил то, что, как говорят у нас с высоких трибун, остается в памяти народной на века. Подвиг. За который награждают. И нередко — посмертно. Чтобы потом назвать именем героя топонимический объект. «Двери закрываются. Следующая остановка — Бульвар программиста Малинина…»

Денис просто прыгнул навстречу черной фигуре и закрыл своим тощим телом любимую женщину. Вызвал огонь на себя. И огонь не заставил ждать. Три выстрела, три коротких удара взметнули в воздух испуганных птиц. И запищали сигнализации потревоженных машин. Вновь нарушился хрупкий баланс сил добра и зла.

Но удивительное дело: Денис совершенно не почувствовал боли. Может, это шок? Или пули теперь такие? Гуманные, с обезболивающим средством? Он медленно повернулся к Ирине…

И понял, что опоздал… На ее белоснежной куртке отчетливо проступало три алых пятна…

Стрелок на всякий случай жестом показал, что пули обогнули препятствие и долетели куда надо. Видимо, специальные.

— Не-е-ет!!! — заорал Денис. Заорал так, будто правительство повсеместно запретило использование Интернета. И в следующий же миг выхватил из пакета бутылку с пивом и метнул ее в стрелка.

Бросок вышел не очень эффективным, но эффектным. Хруст автомобильного стекла смешался со звоном разбивающейся бутылки. Баланс немного восстановился.

Снаряд еще находился в полете, а несостоявшийся герой с воплем «Убью!» сам бросился на черного человека. Атака оказалась успешнее, чем бросок: стрелявший хоть и устоял на ногах, но равновесие потерял. А нападавший, влекомый жаждой мести, выжал из ситуации максимум возможного. Удары посыпались на супостата, и тот упал на колено, едва успевая прикрывать лицо руками.

Программист уже готов был добить врага, но вдруг сзади на его плечах кто-то повис.

— Стой! Денис! Я жива! Жива…

Он опустил занесенную для смертельного удара руку и уставился на Ирину. Как на Смерть, у которой вместо косы оказалась газонокосилка.

Стрелок, не дожидаясь выхода взбесившегося ухажера из ступора, поднялся и прыгнул в машину. Завизжали покрышки, и джип рванул с места происшествия.

— Пошли отсюда, быстрее! — схватила его за руку Ирина. — Я тебе все объясню… — Ей было наплевать на сорванную операцию — больше всего ее сейчас волновало то, что испытал он, пытаясь ее защитить живую или отомстить за мертвую, в состоянии аффекта, но, значит, и в состоянии… Она просто не могла больше притворяться.

И она с силой потащила несчастного компьютерщика за собой в парадную.

Там «убитая» расстегнула куртку и с остервенением начала срывать с себя провода, ведшие от закрепленного на поясе блочка́ к пришитым на куртке изнутри красящим пиропатронам.

— Это что?.. — Денис все еще не мог прийти в себя.

— У киношников одолжили…

— Очки… — пробормотал Денис.

Очередные разбитые очки остались на газоне в память о подвиге.


Руслан обернулся и испуганно уставился на Асият:

— Это… что было?

Та не ответила. Быстро спрятала автомат обратно в сумку и, сузив глаза, внимательно наблюдала за тем, как исчезает из виду черный джип, из которого только что стреляли по Ирине, как ее ухажер пытается этот джип задержать, как сама Ирина вдруг вскакивает и бросается к нему и уводит его за собой.

— Она что, жива? — В вытаращенных глазах Руслана не было и проблеска понимания. — Ее ж в упор…

— Как видишь, — процедила Асият сквозь зубы.

— Всё! Как хочешь, а я уезжаю. К шайтану такие заморочки.

Подъехавшие через пять минут специально подговоренные врачи «скорой» на месте происшествия ничего не обнаружили и умчались оказывать помощь тем, кому она действительно была необходима.


Сергей Елагин закончил накладывать Быкову на голову повязку, заклеил пластырем небольшой порез на скуле и, едва сдерживая смех, подал ему настольное зеркало:

— Ну, полюбуйся, Ляксей Романыч, эгак тебя очкарик уделал… Даже как-то за отряд обидно…

— Ага, смейся… Он же на эмоциях был, — вяло огрызнулся тот, глядя на свое отражение. — Попадись он мне в ринге — камня на камне бы… Еще и рубашку пивом залил. Пиво какое-то левое, вишней воняет. Все у него не как у людей. Хакер хренов.

— Да не убивайся ты так, ведь сегодня уже есть новый «Ариель» с бифидобактериями. А голова у сотрудника органов внутренних дел жизненно важным органом все равно не является, так что службу нести сможешь… Слушай, а какого черта он возле Ирины оказался? Должны же были без него все провернуть.

— А мы что — виноваты? Договаривались строго по времени. Думали, Ирка от него отделается. А он все не отлипает и не отлипает… Ну, прикинули, что для пущего эффекта даже не помешает, если он сдрейфит и удерет от страха. И обстановка позволяла: людей мало, тачек почти нет. Ну мы и… А он вместо этого под дуло встал! Всю комбинацию испохабил! Ирка тоже хороша: вскочила и давай его успокаивать! Не могла минут пять полежать спокойно. Труп, называется…

— Да, если б она его не остановила, он бы ваш джип вообще в металлолом превратил, — усмехнулся Елагин. — А тебя бы на больняк отправил. Классно вы смотрелись со стороны…

Быков не ответил. Он снова посмотрелся в зеркало и со злостью швырнул его на койку.

— Ни хрена себе, бескровная идейка… Сальвадор Дали, Сальвадор Дали!.. Чтоб я еще хоть раз на эти бредовые авантюры подписался… А где, кстати, сам художничек?

— Домой поехал, капитулировать. Типа, чистосердечное признание облегчает участь… Ему ведь, если разобраться, гораздо хуже твоего. Твоя-то тыква не слишком пострадала. Выражаясь языком медицины, кость не задета, так что до очередной свадьбы заживет… А вот нашему Пикассо его Ленка за разбитое стекло да за перепачканный салон точно черепок проломит. Если очень повезет, то наш общий друг отделается тяжкими телесными. Статья сто одиннадцатая.

— Не, на хрен! — Псевдокиллер поднялся с койки. — В жизни, конечно, всегда есть место подвигу, но лично у меня в этом месте больше не свербит. Теперь — ваша с Соломой очередь Ирку охранять.

* * *
Кленов перевернул газету несколько раз, словно проверяя — настоящая ли? С напечатанной на первой полосе утреннего выпуска «Юрьевского вестника» фотографии на него смотрела майор Голикова. Она была в форменной одежде, а сама фотография — в траурной рамке.

— «Погибла при исполнении»… «Память навсегда сохранится»… Ну и так далее… — Он поднял глаза на комбинаторов Репина и Быкова. — Да, заварили кашу! С такими подчиненными я даже и до инфаркта не дотяну. Либо сразу в гроб, либо на нары. Третьего не дано… Как такое вышло?!

— Текст и фотографию газетчикам заранее дали, они и напечатали, — хмуро пояснил Репин. — Ну не срослось…

— А что, сразу в редакцию позвонить и отбой дать ты не догадался?

— Да не до отбоя мне было, Николаич. Ленка как машину увидела — такое устроила… Скажи спасибо, что еще один некролог заказывать не пришлось.

В дверь постучали.

— Вызывали, Иван Николаевич? — просунулась в кабинет погибшая при исполнении.

— Заходи, — кивнул тот. — Ты только это… Спокойно, ладно?

Командир протянул подчиненной газету.

— Вот… Покойная, прости господи…

Увидев фото, Ирина возмутилась не по-детски:

— Вы что, со своим сюрреализмом совсем рехнулись?!

— Ир, это газетчики… — попробовал оправдаться Быков. — Мы предупредили, чтоб без отмашки не печатать, а они…

— Я не о том! Вы где такую страшную карточку откопали?! Я ж на ней — как лахудра новозеландская! Это разве прическа? Не могли у меня нормальную фотографию попросить?!

Репин, как истинный джентльмен, перевел стрелки на друга:

— Так мы… знаешь, как-то об этом не подумали. Лёха снимок в личном деле взял… Да какая разница?

— Для меня — большая! Весь город…

— Товарищ полковник, теперь из Промышленного РУВД звонят! — перебил ее раздавшийся из селектора голос дежурного. — Они тоже деньги собирают на похороны, спрашивают, куда привозить. Что отвечать-то?

— Надо брать, — шепнул практичный Быков, — пригодятся…

Командир страдальчески сморщился.

— Типун тебе… Отвечай, что пусть деньги пока у себя держат. Сообщим дополнительно… А меня нет! — Он отключил селектор. — И вот так уже с утра! Даже с телевидения звонили, материал хотят сделать… Анатолий, дуй прямо сейчас в редакцию! Пусть готовят опровержение.

— Может, подождем, а? Вдруг горцы клюнут?

— Поезжай, я сказал! Сыт по горло вашими оперативными комбинациями… Вон, с Лёхой вместе поезжай. Вдвоем там что-нибудь соврете. На свой вкус.

Братья по оружию поспешили из кабинета, пока Кленов не пригласил их в воспитательных целях на ринг.

— Ну так что? — посмотрел командир на Ирину. — Получается, с Малининым ошибочка вышла?

— Не факт… — улыбнулась та.

— В смысле?

— Вы ошиблись. А я — нет.

— И что ты ему сказала?

— Всё. Всю правду. За исключением того, чьи были картины. И что я — бывший контрснайпер.

— Погоди… — не понял командир. — Почему бывший?

— Так убили меня, Николаич… — Ирина кивнула на газету. — Погибла при исполнении служебных обязанностей. Теперь я — обычный инспектор по тылу.

Кленов встал и прошелся по кабинету. Затем снова сел напротив.

— Ир… Дело твое, конечно, но… Почему? Боишься?

— Нет. Просто надоело убивать людей.

— Понимаю… Знаешь, не люблю громких фраз, но… Если не будешь убивать ты, то кто-то будет убивать нас. И не только нас. Долг перед Родиной — не просто слова.

— Так. Но я ведь женщина, Иван Николаич! Вы все просто ко мне привыкли и перестали это замечать… А я — обычная русская баба, которой уже хорошо за тридцать. У которой перед Родиной есть и другой долг. Бабий… Есть еще вопросы?

Командир печально улыбнулся.

— Спасибо тебе, Ириш… Ты вот что… Поезжай сейчас домой. Отдохни, выспись. Ладно? Фарид тебя отвезет, и Сергей подежурит пока. А потом его Солома сменит.

Собровский автобус не спеша пылил по городу, словно вез экскурсионную группу. Сейчас торопиться было некуда. Голикова флегматично глядела в окно и лениво слушала разговор Елагина с Фаридом Моториным.

— Ну и что? — переспросил Сергей.

— А ничего… Три дня я его вылавливал, но заявление принять заставил.

— И ты думаешь, они найдут?

— Нет, конечно. Вещички эти давно уже пропиты. Но — дело принципа…

Елагин проводил взглядом хозяйственный магазин, где снова объявили тотальную распродажу плитки, потом вернулся к беседе:

— Не, у нас такого не водилось. Серебряков за подобные штучки шкуру бы спустил. И с самого виновного, и с начальника розыска. Наши артисты по-другому материалы мылили. Степа Владимиров вообще мастер был в этом деле. Ему даже кликуху дали — «Мастер-класс». Вот кто умел терпилу обработать! Приходит к нему как-то бабушка. У той мешок с капустой из подвала уперли. То ли бомжи, то ли соседи… Другой бы, может, послал в грубой форме. Но Степа — душа-человек. «Правильно, что к нам пришли, — говорит. — Мы как раз сейчас взяли одного деятеля с капустой. Он, правда, утверждает, что на рынке купил, но с вашей помощью мы его быстро к стенке припрем. Готовы опознать?» — «Как же я его опознаю, миленький? Я ж не видела, кто капусту крал…» — «Понятно, что не видели. Поэтому опознавать будете не вора, а капусту. Если опознаете, то скажете, что она ваша, и пойдет субчик на нары лет на пять. И что с того, что трое детей? Раз дети, так и воровать можно?!» Тут уж старушка сомневаться начала. Как, мол, капусту-то отличишь? Капуста — она капуста и есть. А вдруг ошибусь? Тогда — грех на душу… А Степа ей: «Без опознания, гражданочка, никак нельзя. Закон требует, чтоб все точно было. Ну, пошли капусту смотреть?» Короче, бабулька грех на душу брать не стала. Вот так и боремся с преступностью. А с другой стороны, и правда: как капусту опознать?

Когда они подъехали к дому, Елагин подсел к Ирине.

— Ир, слушай! Меня тут в прокуратуру опять вызывают, по поводу той моей стрельбы… Я не стал при Николаиче говорить, народу-то все равно нет. В общем, я сейчас туда, а как закончу — сразу к тебе. Лады?

Ирина кивнула.


— Да разве ж так можно, Ир? — Мать в расстройстве ткнула пальцем в лежавшую на столе газету. — Это ведь грех. Да и примета плохая.

— У нас, мама, это по-другому называется. Оперативная комбинация, — терпеливо пояснила Ирина, снимая с гвоздиков картины художника Репина и ставя их у стены. — По работе так надо было, понимаешь?

— Какая ж это комбинация, если тетя Зина с сердцем слегла? Телефон отключить пришлось, отбою нет от соболезнований. Отец Николай даже позвонил — сказал, бесплатно панихидку отслужит. Как теперь людям в глаза смотреть?

— Как и раньше — прямо. Между прочим, примета такая есть. Если человека при жизни покойником объявили, то проживет долго.

Ирина сняла очередную картину, полюбовалась на нее, а затем повернула полотно к матери. Хорошо хоть ее заранее предупредили, а то — страшно подумать…

— Мам, как думаешь, что здесь нарисовано?

Та взглянула, неопределенно пожала плечами.

— Я в этом не очень разбираюсь. Наверное, мужчина какой-то.

— Правда? А… почему?

— Не знаю. Так мне показалось. Здоровый мужик, вроде как Димка Смолин ваш… То есть Соломин… Ладно! Пойду, свечку за здравие поставлю. Да и отцу Николаю объяснить надо. Ты как себя чувствуешь?

— Нормально.

— Все равно лишняя свечечка не помешает…

Нина Михайловна ушла в прихожую.


Под аркой она остановилась. Показалось, что косынку дома оставила, а без нее в церковь не пойдешь, она себе такого не могла позволить. Полезла в сумку. Нет, косынка оказалась на месте.

Оторвавшись от сумки, она встретилась взглядом с незнакомой женщиной. Та как раз входила в арку с улицы. В руках — полутораметровый рулон полиэтилена — обычно таким дачники закрывают парники. Женщина была не из их двора. Голиковы жили в доме на Пролетарской уже без малого три десятка лет, и Нина Михайловна знала здесь всех. Разумеется, в появлении постороннего человека не было ничего необычного. Мало ли кто к кому и по какому делу может идти. Но что-то Нину Михайловну насторожило. Какой-то тяжелый, отрешенный взгляд был у незнакомки. Да и полиэтилен… Вроде парники в это время не делают.

Нина Михайловна остановилась и обернулась. Но женщина уже скрылась из виду.

Постояв пару секунд, Нина Михайловна продолжила путь.


Звонок в дверь оторвал Ирину от деструктивного занятия. Она приводила в первичное состояние свое орудие труда — снайперскую винтовку СВ-98. Каждый уважающий себя снайпер настраивает инструмент под себя. Это что-то вроде тюнинга. Но когда сдаешь дела — будь любезен, верни инвентарь в том состоянии, в котором принял. Заниматься этим в кладовой или оружейке не очень было удобно, поэтому она взяла работу на дом. Правда, приступить толком все не могла. Сначала — мама, а теперь вот кого-то нелегкая принесла.

Она быстро затолкала оружие и инструменты под тахту, вышла в коридор и осторожно, чуть сбоку, стараясь не прикасаться вплотную, выглянула в глазок.

И сразу распахнула дверь.

— Денис!

Но, перехватив его взгляд, осеклась.

— Я штатив у тебя оставил, — сухо, стараясь не смотреть ей в глаза, пояснил несостоявшийся герой.

— Да-да, конечно… Проходи.

Разуваясь, он задержал взгляд на стоявших под вешалкой мужских тапочках. Тапочки были явно новые, ни разу не надеванные.

— Да, и еще… На картины твои покупатель нашелся. Я пока с ним не говорил, чтоб не сглазить… — Денис, не надев неизвестно кому предназначавшиеся тапки, прошел за Ириной в комнату в носках. — В общем, я разместил снимки на интернет-аукционе. И вчера получил предложения. Так что…

Только тут он заметил, что картины — исчезли. Остались одни обои, причем не самой приятной расцветки.

— А… где они?

— Картины не мои, — призналась Ирина, опустив глаза. — Они тоже были частью комбинации… А я рисовать не умею. Совсем. Нет, в школе рисовала, конечно…

— И даже картины — комбинация? — переспросил несчастный программист голосом Ромео, увидевшего уснувшую вечным сном Джульетту. — А… Мексика? Мексика — тоже?

Ирина виновато развела руками.

Денис вздохнул, сложил треногу и направился к двери.

— Погоди, Денис! Может… поужинаешь?

Программист обернулся:

— Скажи честно: если бы вы не нашли у меня тот дурацкий пистолет, ты бы мне позвонила?

Ирина замотала головой, словно бизнесмен при проверке в налоговой.

— Нет-нет! Так нельзя. При чем тут «если бы»? Пойми: главное, что позвонила. Подумай: если бы я не села на твои очки, мы, может, никогда больше и не встретились бы. Какая разница, что могло бы быть? Главное — что было. И что есть… Ведь мы же встретились! И пистолет здесь ни при чем. Ну прости меня! Пожалуйста… Ну да, я виновата, но… Ты же видишь, что вокруг творится!

Малинин помолчал, и вдруг его снова пробило на эрудицию:

— Знаешь, когда Фернандо Кортес высадился на побережье Мексики, у него под началом было всего пятьсот солдат, тринадцать мушкетов и десяток пушек. Что они все против тысяч индейцев? Но тут произошла трагическая ошибка. Ацтеки приняли Кортеса за своего верховного бога Кецалькоатля — Пернатого Змея, сказочного гибрида райской птицы — кецаль, и змеи — коатль, символа соединения вековечной мудрости с красотой и светозарностью. А все потому, что на их древних изображениях этот бог выглядел как белый человек с бородой. Согласно легендам, давным-давно этот бог ушел на восток, но обещал вернуться. Ацтеки увидели Кортеса, который тоже был белокожий и с бородой, и подумали, что их бог — вернулся. И приняли его с распростертыми объятиями… А меньше чем через два года этот нехороший товарищ стал единоличным правителем Мексики. Великая империя ацтеков пала. Тоже перепутали… Пока.

Денис кивнул и, глядя в сторону, вышел из квартиры.

Ирина стояла не шевелясь. Когда хлопнула входная дверь, она медленно подошла к окну и встала за шторой. Она надеялась, что он обернется, но не хотела, чтобы он видел, как она смотрит ему вслед.

Она ощущала полную растерянность и опустошенность. Как индеец, разочарованный приходом ложного бога. Ни тебе птицы, ни змеи. Вместо них — банальный бородатый мужик. Кортес вместо Кецалькоатля. Ну и пусть. Хоть она и не индеец, ей не привыкать к разочарованиям. Сама виновата — она же оскорбила его своим недоверием. Пусть по служебной необходимости, но он же — не объект, он — человек. И не просто человек, он — мужчина, который вызвал в ней эмоции, неожиданные для нее самой. И не просто эмоции, а чего уж там — чувства! Он сделал ее жизнь ярче, смысл какой-то добавил. И потом… Он же — боец, как и она, несмотря на его внешнюю хрупкость. Как он ее от грабителей защищал! И от лжекиллеров, причем он же не знал, что они — лже… Так что неизвестно еще, кто из них — разочарованный индеец… А ведь ей даже показалось в какой-то момент, что он — ее ненайденная половинка. И неожиданно для себя она загадала: если это так, пусть он обернется.

Денис действительно обернулся…


Асият снова поморщилась. Слишком высоко. Отсюда, с крыши, она могла видеть лишь небольшую часть комнаты, располагавшейся на третьем этаже дома напротив. К тому же мешали шторы. Но другой позиции всеравно нет. Здесь — не в горах.

Она сидела тут уже с полчаса, и пару раз ей показалось, что там, внутри, маячит знакомый силуэт, но она не могла рисковать. У нее не будет шанса на второй выстрел, а потому первый должен быть сделан наверняка. Значит, надо ждать.

Во дворе вдруг появилась знакомая фигура, и она напряглась. Это был тот самый парень, который постоянно околачивался возле Ирины. И сейчас, судя по всему, он тоже направлялся к ней.

Вдова прильнула к прицелу и навела его на окно. Вскоре она уловила в комнате движение. Потом какая-то фигура подошла к окну вплотную, но это оказался гость. Сама Ирина, словно чувствуя опасность, никак не появлялась в секторе обстрела.

Минут через пять парень снова появился во дворе. Он шел медленно, с какой-то длинной неуклюжей штуковиной, и выглядел уныло.

Асият мгновенно поняла, что это — шанс. Она быстро приняла удобную для стрельбы позу и взяла парня на прицел.

Денис обернулся. И посмотрел вверх, на окна.

И в тот момент, когда он поднял голову, Асият навела перекрестье прицела на его колено и плавно, как учил ее муж, нажала на спусковой крючок.

Парень рухнул на асфальт, словно невидимый жнец срезал его невидимой косой.


Ирина сразу поняла, что Денис упал не от сердечной раны, а от сугубо огнестрельной. И стрелок нанес ее с конкретной целью.

Черт! Задвинутая под тахту винтовка сейчас не ценнее швабры — патронов все равно нет. Но это не значит, что гонка закончена.

Бросившись на пол, она доползла до шкафа, быстро отворила дверцу и стала лихорадочно вышвыривать находившееся внутри барахло. В самой глубине лежал большой кожаный футляр. Вытащив его, она так же ползком переместилась к двери и только в коридоре поднялась на ноги.

В футляре находилась спортивная винтовка. Та самая, с которой она должна была ехать в Нагано и с которой бежала свою последнюю в жизни гонку. Немецкий «Аншутц» изготавливался индивидуально под каждого спортсмена сборной, с точностью до сантиметра, а потому уходил на покой вместе с владельцем. После того памятного дня Ирина лишь два или три раза вынимала винтовку из футляра — почистить и смазать. Оружие должно быть в порядке независимо от того, пользуются им или нет. Отсоединила магазин и облегченно выдохнула: не ошиблась, там действительно оставались два патрона. Конечно, 5,6 — это не 7,62, на расстоянии человека не снимешь, но на безрыбье…

Крики несчастного Дениса напомнили, что таймер тикает… И его жизнь уходит.

Она схватила плюшевого зайца, выскочила на лестницу прямо в домашних тапочках, чуть не сбив с ног спускавшуюся соседку с верхнего этажа.

— Не ходите во двор! — крикнула она, устремляясь вверх по лестнице. — Слышите? Не ходите на улицу! Стойте в подъезде!

Соседка прижала к груди хозяйственную сумку и испуганно замерла у стены.

Рывком открыв дверь на чердак, Ирина подбежала к слуховому окну и, осторожно приоткрыв его, сунула в него зайца. И только потом окинула взглядом крышу дома напротив. Она не сомневалась, что враг — именно там. И не ошиблась. Конечно, с расстояния не меньше полусотни метров она не могла разглядеть лица, но у нее не было особых сомнений. Это могла быть только Асият.

Что ж, сейчас на кону — не олимпийское золото, а кое-что поважнее. И штрафной круг в случае промаха не побежишь. И тренер не поддержит, и допинг не поможет.

Но допинг — это для норвежских туберкулезников. А она и так сумеет.

«А хорошо, что не принесла со службы боевые патроны, — поймала она себя на мысли. — Асият мстит за детей. Ее можно понять».

Она положила зайца на трубу в качестве опоры и опустила ствол винтовки между его плюшевых ушей…


Увидев, как парень, вскрикнув, упал и выронил свою штуковину, Асият мгновенно переместила прицел на окно. Но, вопреки ожиданию, там никто не появился. Штора, правда, чуть заметно дрогнула, но это мог быть просто сквозняк.

Ничего! Никуда не денется. Шум во дворе очень скоро привлечет ее внимание.

Асият поерзала на месте, проверяя устойчивость, и снова прильнула к прицелу, стараясь одновременно держать в поле зрения подъезд. Заметив через некоторое время, что открывается дверь, она мгновенно навела ствол на проем. Но из подъезда, опасливо озираясь, вышла какая-то тетка с большой хозяйственной сумкой. Помянув шайтана, Асият снова перевела прицел на окно.


…Пуля летела с севера на юг, почти параллельно линии горизонта. На фоне унылых крыш и серого юрьевского неба. Промчалась мимо тарелок-антенн, просвистела рядом со стайкой голубей, греющихся на заходящем солнышке, прошила белье, развешанное какой-то хозяйкой на специально натянутых веревочках, и, наконец, достигла цели…

А вторая пуля уже мчалась следом, чтобы хотя бы на короткое время восстановить хрупкий баланс сил Добра и Зла…


Вокруг лежавшего на грязном асфальте Малинина уже собирался народ. Кто-то — видимо, имевший познания в медицине — наложил на бедро жгут и перевязал рану оторванным от его рубашки рукавом. Это не избавило от боли — раненый хоть уже и не орал, но продолжал стонать. В паре метров валялись разбитые очки.

— Молодой человек, где ж вы так умудрились пораниться? Надо смотреть под ноги…

— Да пить меньше надо…

Ирина подбежала, опустилась возле него, положила его голову себе на колени и принялась гладить.

— Бедный мой… Ниндзя мой маленький… Опять тебе досталось… Прости меня… Потерпи, потерпи… Все закончилось… Больше никто тебя не тронет. Никто-никто!.. Не было никакой комбинации, все по-настоящему… Мы съездим в Мексику. Обязательно съездим! Текилу попробуем и мороженое с перцем. Картины Сикейроса посмотрим, пирамиды… И очки новые купим… Журавлик мой милый, зайчик родной…

* * *
На крыше нашли пятно от крови. Сама Асият как сквозь кровлю провалилась. Руслана поймали у себя дома, но, допросив, отпустили — предъявить ему было нечего, а беспредела не хотелось. Он заявил, что действительно приезжал в Юрьевск, якобы навестить армейского друга, а где Асият, не знает.

Кленов расстроился и, выбивая пальцами «Прощание славянки», предлагал Ирине куда-нибудь на время уехать, но она опять отказалась.

После разговора с командиром Ирина вышла на улицу и вдруг почувствовала: она успокоилась. И еще пришла не объяснимая ничем уверенность, что все теперь — точно будет хорошо. Потому что она никогда больше не прижмет к плечу приклад боевой винтовки. И не только. Она вспомнила, как несколько дней назад, после выписки Дениса из больницы, она рано утром поехала на его старой «пятерке» к реке — к той самой излучине, у которой она с мальчишками каталась когда-то на плотах.

Денис безмятежно спал и не заметил, как она встала, как собралась. И как, шепча какие-то слова, взяла одного за другим своих плюшевых зверей — теперь они жили не на комоде, а на маленьком столике у стены напротив. Прижимая их к себе левой рукой, открыла дверь — тихонько, чтобы никого не разбудить. Она все должна была сделать сама.

Река встретила тишиной. Солнце поднялось совсем недавно, и сквозь пронизанный его лучами туман противоположный берег угадывался едва-едва. И вода была еще темной, глубокой.

— Посидите тут, — сказала Ирина, устроив своих зверей на бугорке. И открыла багажник машины. Несколько метровых досок, бобина шпагата — можно, конечно, было понадеяться и на подручные материалы, но… вдруг их не оказалось бы?

Выйдя на песчаную косу, она разложила доски и сноровисто связала небольшой плот. Выпрямилась и тихо подошла к своим зверям.

Блестящие бусинки глаз смотрели на нее — Лиса, Лев, Кабан, Слон, Носорог, Рысь, Лось, Волк. И последний — Медвежонок.

Она присела перед ними на корточки, снова что-то пошептала. Потом осторожно взяла одного за другим и, прижимая к себе левой рукой, пошла к воде. Устроила всех на плоту. И тихонько сдвинула плот по песку, отдавая его реке.

Набежал ветерок, наморщил воду. Плот чуть качнулся и начал медленно удаляться от берега. Лиса, Лев, Кабан, Слон, Носорог, Рысь, Лось, Волк, Медвежонок…

Солнце и ветерок начали разгонять туман, и скоро река уже вся искрилась. И вот уже Ирина перестала различать в этом потоке света скользившую вдаль точку плота.


Никто не слышал, как она вернулась.

Денис проснулся от того, что почувствовал: кто-то присел на тахту. Он открыл глаза.

Ира, Ирочка.

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Потому что увидел: что-то в ней стало другим. И это другое теперь нужно было понять.

Наверное, в его глазах отразилось удивление. Потому что Ирина протянула руку и положила поверх его руки.

— Все хорошо… Я купила тебе новые очки… — и улыбнулась. — Только никогда больше не пой про кукарачу…

ЕЛАГИН

(За два месяца до вышеописанных событий)


Комплекцией и манерами пришелец напоминал Вакха. С одноименного полотна Рубенса. Только не такого рыхлого. Рост — за метр девяносто, плечи — не всякая дверь обрадуется. Да и остальное — под стать габаритам: башка — чугунный котелок, кулаки — чуть ли не с футбольный мяч… Рядом с таким персонажем всякий невольно ощутит себя гномиком, осознавая, что в случае агрессии стальной лом тебя не спасет. Только танк. Причем с задраенными люками.

Срисовав силуэт гостя в дверях, гостиничный швейцар — молодой хлопец в темных брюках со стрелками и безупречно белой рубашке с беджем на груди, тут же сконцентрировался на пейзаже за стеклом. «Фейсконтроль», в числе прочего, входил в его скромные должностные обязанности, но нет таких инструкций, которые русский человек не смог бы нарушить. Менталитет. Раз уж начальство на службу безопасности денег жалеет — пусть само и контролирует подобных субъектов. А у него, швейцара, зубы не общественные, и расставаться с ними он не планирует.

Правда, Вакх пока вел себя довольно миролюбиво. Нагрузился он, судя по выдыхаемым ароматам, изрядно, но не хамил и не буйствовал. Войдя в холл пингвиньей походкой, выбрал направление к стойке регистрации. Приблизившись, ткнул пальцем в красочный настенный календарь с натюрмортом современного художника — бутылкой вина в окружении фруктов. И самоваром на заднем плане. После обратил затуманенный взор к девушке, форменный костюм которой украшал беджик «Самсонова Наталья. Дежурный администратор».

— Натали, плесни стаканчик для пробы… И бананчик на зуб… Деньги есть, все под контролем, хвала Дионису.

— Перепутал, родной, — улыбнулась та. — Рюмочная в следующем доме. Как выйдешь — сразу налево.

Вакх впал в ступор, переваривая полученную информацию, затем обернулся, вероятно, в поисках выхода на волю. Наталья и швейцар облегченно вздохнули — нет человека, нет проблемы. Но, как оказалось, облегчались напрасно. Поскольку душа незваного гостя помимо алкоголя жаждала еще и любви, подыскивая объект для утех в виде какой-нибудь доброжелательной менады или в крайнем случае нимфы. Кто алчет — тот находит. Объект не заставил себя ждать. Нимфа, роль которой довелось исполнить Марине, напарнице Натальи, выплыла из-за стойки с благородной целью — полить цветы. И за сей опрометчивый поступок тут же поплатилась. Вакха взволновала, как и положено, нижняя часть объекта, в смысле ноги, даже не ноги, а ступни, и даже не столько они, сколько надетые на них тапочки. Симпатичные такие — в виде двух веселых белых собачек с кожаными помпонами-носиками, коричневыми пуговицами-глазками и болтающимися по бокам плюшевыми ушами.

Увидев собачек, гость, словно фетишист со стажем, расплылся в детской улыбке и радостно скомандовал:

— Стоять, Трезор! Служи!

Марина, только сейчас осознав свою ошибку, — под стойку надо было прятаться, а не лезть на глаза захватчику, явно растерялась.

— Молодец, — похвалил здоровяк. — Умная собачка.

Она хотела исчезнуть, но Вакх вдруг бухнулся на колени, распластался на полу, обхватил ее за лодыжку и пристроил буйну головушку на тапочку.

Девушки выразительно переглянулись и синхронно повернулись в сторону швейцара. Тот сосредоточенно изучал пейзаж за окном, словно художник, выбирающий подходящий ракурс для нового шедевра.

— Миленько, — прокомментировала Наталья. — И что теперь?

Марина нагнулась и осторожно дотронулась до плеча любителя животных:

— Эй! Пустите… Вы меня слышите?

В ответ здоровяк еще крепче сжал объятия и, не открывая глаз, пробормотал:

— Тихо, Трезорка… Служить, — Марина подняла на напарницу беспомощный взгляд.

— Пьянству — бой… — буднично произнесла та, снимая трубку. — Телефон полиции — ноль-два.

Марина не стала останавливать подругу, хотя последствия звонка могли быть неприятными. Впутывать в такое дело служителей закона нежелательно. Потом с дирекцией хлопот не оберешься, мол, подняли шум из-за ерунды. А дирекция шум не любит. Дурно, видите ли, влияет он на имидж отеля. Тараканы и люстры без плафонов на имидж дурно не влияют — они естественны, как стихийное бедствие. Другое дело — посетители, это святое. Так что, скорей всего, Марину еще и крайней сделают. Если начнет теперь энергичные действия. Сама, мол, спровоцировала посетителя на конфликт. Возьмут — и уволят «по несоответствию». Запросто, кризис ведь на дворе. А приличную работу в их глуши — поди найди.

Но, с другой стороны, ждать, пока этот тип придет в сознание? Вечная проблема выбора: быть или не быть, любить или не любить. Звонить или не звонить. Вот не было печали…

Наталью сии глобальные проблемы не волновали, она уже общалась с дежурным местного отдела.

Марина снова покосилась на здоровяка. Тот уже мирно посапывал. Она попробовала высвободить ногу. Безрезультатно. С таким же успехом можно выдергивать кусок арматуры из железобетонной плиты.

— Да оставь ты его от греха подальше, — махнула рукой Наталья. — Смотри, какой бугай. Килограммов сто сорок, не меньше. Не приведи господь, очнется и буянить начнет. В ментовке сказали, сейчас пришлют кого-нибудь.

— А мне так и стоять?

— Можешь сесть. Бедняжка, везет же тебе на невменяемых — прям липнут к тебе. Как, кстати, Ромка твой, угомонился?

— Ага, как же… — Марина скорчила страдальческую гримасу. — Заявился во втором часу ночи и давай права качать: где была да что делала… А я ему что — жена, чтобы отчитываться?

— Ох, Наумова, Наумова… Давно говорила тебе: отшей ты этого придурка. И с малолетками больше не связывайся.

«А не ты ли меня с ним познакомила?» — чуть не вырвалось у Марины, но портить отношения с подругой и напарницей не хотелось.

— Думала, сам отстанет.

— Отстают, когда посылают. Плохо, значит, посылала.

— Да я сто раз ему говорила. Не слушает.

— Вот потому и не слушает, что сто раз говорила. Такие вещи один раз говорить надо, но правильно…

— Ну не умею я. У кого-то получается послать, а я не могу. Надоел до чертиков, а все равно жалко… Мужчины, они ведь такие ранимые. А у Ромки самолюбие зашкаливает.

— На жалости далеко не уедешь. Хочешь совет? Если в открытую послать не можешь — заведи себе кого-нибудь.

— Как это? Кого завести?

— Ну не кобеля же, — съязвила Наталья. — То есть в смысле кобеля, но не в том смысле. Мужика другого заведи, говорю. Вменяемого.

— Легко сказать. Мужик, а тем более вменяемый — не хомячок, на рынке не купишь. А свободного до пенсии искать можно.

— Какая разница — свободный или занятый? В койку с ним тебя никто не заставляет прыгать. Сделай вид, что он тебя заинтересовал. Пофлиртуй, телефончик дай и — пошло-поехало. Кафешка-ресторашка. Домой пригласи… розетку починить. Мол, мужчины в доме нет, помочь некому. А главное — комплименты… Дай понять, какой он крутой, какой классный, как здорово все умеет, то да сё… Шуточкам его дурацким смейся. Мужики на это дело падки. Тут же клюнет и слюни пустит. А когда твой самолюбивый Рома увидит, что у тебя кто-то появился, сам испарится.

— Сомневаюсь.

— А ты не сомневайся. У меня в таких делах опыт есть, сама знаешь. Вон, опыт-то мой, на следующий год уже в шко…

— Ой! — вскрикнула Марина.

Вакх подал признаки жизни. Вцепившись в ее лодыжку, он приподнял голову, оглядываясь по сторонам, словно алкаш в поисках утренней сигаретки. В результате его взгляд зацепился за пластиковую бутылку минералки на журнальном столике возле стойки.

— О! Этого я еще не пробовал. Плесни-ка… Деньги есть…

Смачно икнув, он полез в карман за кошельком, и Марина ухватилась за стойку, чтобы не упасть.

— Не надо! — Самсонова метнулась к столику и протянула гостю минералку. — Вот… За счет заведения, как юбилейному покупателю.

— Идет, — милостиво согласился пришелец.

Сфокусировавшись на отвинчивании пробки, он несколько ослабил объятия. Марина воспользовалась моментом, чтобы высвободить ногу. Не тут-то было.

— Лежать, Трезор! — Амбал чуть сжал руку в локте, и девушка, страдальчески сморщившись, вновь вцепилась в стойку. — Тебе спиртного нельзя… У тебя выход во втором отделении. Программу сорвешь…

Пробка, наконец, поддалась. Открыв бутылку, пришелец в два глотка осушил ее чуть ли не наполовину и, умиротворенный, снова положил голову на тапочку.

* * *
— Понимаете, мама у меня в библиотеке работает. Чехов, Толстой, Бунин… — виновато тараторила Катя, придерживая на боку назойливо колотившую по ногам дубинку и стараясь при этом не отставать от рослого Елагина. — Видела во мне тургеневскую девушку. А у меня — внутренний протест. Что я — книжный персонаж оживший? Не хочу жить по чьей-то указке, даже по маминой. Вот и рванула в школу милиции. Дух противоречия. Маме сказать — язык не повернулся. Соврала, что в педагогический поступаю. Уже потом, когда форму домой принесла — созналась. Боялась жутко! Думала, неотложку придется вызывать. Слава богу, обошлось. Мама пошутила даже, что в доме теперь — карманный полицейский.

— При чем здесь мама? И Чехов… — недовольно отозвался Сергей. — Я что, Чехова просил спину страховать? Он бы при всем желании не смог — не обучен. А ты чего таращилась? Взяла бы да врезала ему по… по ноге.

— Как… врезала? Что вы! Я людей — не могу… пока.

— Учись. Государство выдало нам дубинки не для гламура. И не только демократов недобитых гонять… А если б он меня этой бутылкой да по темени? Башке-то ничего, она крепкая, бутылку жалко.

Катя Никулина вяло улыбнулась.

«А ножки у нее ничего», — отметил про себя Елагин. Но лично он на месте ее мамы закатил бы такую истерику, что неотложка примчалась бы безо всякого вызова. Вместе с участковым и спасателями. Это ж надо: с такой фигурой — и в милицию… Полтора метра с форменной кепкой. Пятьдесят кило, из которых пять — косметика. Куртку и брюки, ясное дело, ушивать пришлось. Таких размеров на складе нет и никогда не было. А в берцы — тоже, разумеется, кукольные — наверняка газеты запихивает. В детском мире такие не продаются.

Вот в Англии, например, если у тебя рост меньше, чем метр восемьдесят, в полицию не примут — считают, что настоящий полицейский уже одним своим видом должен вызывать уважение, а не сострадание. Безо всякой косметики.

А тут? И матом при ней не ругнись, и по хребту лишний раз баклану не дай. Тургеневская барышня…

Романтики захотелось. Закончит через год свою школу милиции, получит лейтенантские погоны, засядет где-нибудь в штабе — до пенсии бумажки перебирать. Или в пресс-службу зубами на телеэкране сверкать. Потом выйдет замуж, родит детей и из куколки превратится в бабу. Вот и вся романтика.

А ему, ветерану дубинки Сергею Елагину, эти самые лейтенантские погоны уже четвертый год обещают. «Поработай еще чуток — и аттестуем…»

— Седьмой, седьмой, ответь «Океану»! — ожила рация.

— На связи, — откликнулся седьмой.

— Что там по драке?

— Убыли до прибытия.

— Понял. Новый адрес: Бульварная, три. Во дворе шум, крики о помощи. Сходи, проверь!

— Принял.

— Десятый, десятый, ответь «Океану»! — не унимался дежурный.

— Десятый слушает, — отозвался Елагин, склонив голову к торчавшей из нагрудного кармана рации.

— Где находитесь, десятый?

— Следуем по Гагарина в сторону автовокзала.

— По Гагарина? Слушай, а правда, что в «чулке» — распродажа кафеля?

— Не знаю.

— Так сходи, проверь!

— Ладно, схожу.

Распродажа кафеля. Отличное задание. Мирное. Никого бить не надо.

Елагин покосился на Катю.

— Да не переживай так, — успокоил он. — Думаешь, сразу все придет? В нашем деле опыт приходит с мозолями от дубинки. Научишься и бить, и пить, и обзываться…

— Я понимаю. Спасибо.

«А не продолжить ли нам занятия факультативно, после основного курса?» — прикинул он, снова зацепив взглядом курсантские ножки. Но тут же отогнал похотливую мысль. С малолетками и подчиненными ни-ни. А тут и то и другое в одном флаконе. Потом от Тургенева с Чеховым прятаться замучаешься.

— Сергей Сергеевич, а хотите пирожков?

— Нет, спасибо. Мучное портит фигуру и дурно влияет на боевой дух.

— Что вы, эти не испортят. Они с курагой, почти без калорий. Мама сама испекла.

Катя на ходу открыла планшет и извлекла из него прозрачный пакет с пирожками. Планшет был совсем новый, из толстого кожзаменителя, и пирожки выглядели теперь так, словно их не пекли в духовке, а штамповали на кузнечном прессе. Помимо пакета Елагин заметил в планшете такую же сплющенную косметичку.

— Ой, помялись немного… Но зато еще теплые. Возьмите!

Елагин и вправду не особенно любил пирожки. Наши вкусы ведь в большинстве своем родом из детства. Вон, рекламщики это хорошо усвоили: «Тот самый вкус!» А Сергей вырос в детдоме, куда попал, как теперь принято говорить, в лихие девяностые. Какие там пирожки… Хлеба — и того не всегда хватало. Макароны да перловка. И минтай. Спасибо, соседка подкармливала, чем могла. Позже, когда на флот служить пошел, так понять не мог первое время, чего это другие новобранцы от перловой каши нос воротят? Нормальный хавчик. И добавки — сколько хочешь.

Но от пакета исходил соблазнительный аромат, да и обижать девчонку не хотелось.

— Ладно, уговорила.

Он осторожно извлек один из пирожков и аккуратно, стараясь не уронить на асфальт начинку, надкусил.

— Ничего! Вкусно. Стоп!

Практикантка замерла.

— Читай, что там написано, — указал Елагин подбородком на дверь огромного хозяйственного магазина.

Магазин занимал весь первый этаж вытянувшегося вдоль проспекта девятиэтажного жилого дома, за что в народе был прозван «чулком». Он пользовался у горожан вполне заслуженной популярностью, поскольку купить здесь можно было все и на любой вкус. Фактическим владельцем «чулка» был сын мэра их городка Юрьевска, а потому закупать здесь все необходимое для ремонта и прочих нужд считало делом чести не только подавляющее большинство государственных учреждений, но и, само собой, коммерческих структур. Подобное единодушие, в полном соответствии с бессмертной формулой подзабытого ныне Маркса «деньги — товар — деньги», и обеспечивало магазину должный оборот, позволяя оставаться на плаву без оглядки на мировой экономический кризис.

— Внимание, в нашем магазине проводится промоакция, — послушно продекламировала Катя. — Скидка на кафель до пятидесяти процентов. Ветеранам ВОВ — семьдесят.

— Стало быть, правда… А что такое «промоакция»? Не теракт, случайно?

— Не знаю.

— Сходи, проверь!

— Проверить? — растерялась Никулина. — А… куда идти?

— Никуда, — успокоил Сергей. — Шучу… «Океан», ответь десятому!

— На связи «Океан», — откликнулась рация.

— Есть кафель. Скидка — полтинник, ветеранам — семьдесят, милиции — сто.

— Принял. Завтра тещу пришлю, пусть выбирает. Да, кстати: курсантка еще с тобой?

— Со мной.

— Тогда летите в «Космос». Вы как раз рядом. Там у них пьяный к женщинам пристает. Машину я уже послал, поможете погрузить и доставить.

— Опять пьяный… — Елагин буркнул вполголоса. — Когда же вы, наконец, окончательно напьетесь?

— Как понял, десятый?

— Да понял я, понял… Слетать с курсанткой в космос и погрузить женщин.

* * *
Милиционер-водитель, сержант Виктор Поздняков (если верить его служебному удостоверению) уже прибыл в гостиничный холл и дожидался подкрепления. Елагин с юной помощницей объявился минут пять спустя. Огляделся по-хозяйски — бывать здесь ему уже доводилось. Освобождать работниц гостиничного бизнеса от оборзевшего элемента. Сотрудницы тоже его узнали и вроде как обрадовались или сделали соответствующий вид…

— Привет, девчонки! Проблемы?

— Слава богу, вы пришли. Вот! — Наталья кивком указала на пол. — Ресепшн с рюмочной перепутал. А потом спать улегся.

— Понятно…

Сергей оценил проблему в форме лежащего Вакха с бутылкой минералки в руке. Это ж сколько такому кабану надо влить в себя минералки, чтобы его срубило? Хорошо еще, что мирный, а то разнес бы тут все как ядерный взрыв.

— Ну, показывай, чему вас учат! — обернулся он к Кате.

— Я?

— А кто же? Если все время я, то это не практика, а разглядывание комиксов.

Катя кивнула, подошла к пьяному, отдала ему честь и голосом строгого педагога произнесла:

— Курсант Никулина. Ваши документы!

Вакх не отреагировал. Практикантка растерянно оглянулась на Елагина с Поздняковым. Те наблюдали за развитием событий, словно дембеля за строевыми занятиями новобранцев. Сергей беспомощно развел руками: ничем, мол, помочь не могу. Сама решай, красавица. Это тебе не книжки про милицию читать.

Вздохнув, Катя сняла с пояса дубинку, секунды три-четыре о чем-то поразмышляла, еще раз взглянула на наставника и вдруг, совершенно неожиданно, рявкнула:

— Встать, чмо зеленое! И быстро в машину, пока не урыли!!! Че, не понял?!!

Елагин чуть не выронил приготовленные наручники. Это ее Чехов так научил?

Удар дубинкой по толстой заднице не заставил себя ждать. Правда, вышел он каким-то формальным, не от души, не от чистого сердца. Но ничего, это с годами придет.

На сей раз пьяный отреагировал. Громадной ручищей ухватил дубинку, резко повернул, вырвал из рук Никулиной и небрежно отшвырнул в угол.

— Я с женщинами не воюю, — расплылся он в улыбке, чуть приподнялся и снова приник к минералке, как младенец к груди кормилицы. — Это неправильно… Хвала Дионису…

— Вам в машину надо… — сменила тактику практикантка. — Пройдемте… Пожалуйста!

— Шампанского будешь?

— Какого шампанского?.. Нет, спасибо.

— Зря, — констатировал нарушитель общественного порядка, отставил бутылку и вернулся в исходное положение.

Катя повернулась к Елагину и беспомощно захлопала ресницами, но не взлетела. Пистолет ей еще не полагался.

— Потому что действовала не по инструкции, — снова вошел в роль наставника Сергей. — Задержанного прежде всего полагается — что?.. Вежливо досмотреть. Вдруг у него с собой ядерный фугас? А ты — по нему дубинкой… Не забудь ее, кстати… Ну-ка!

Он отодвинул помощницу в сторону и, присев возле пьяного, аккуратно развернул его лицом вверх. Тот и не думал противиться, даже послушно приподнял руки, позволив ощупать карманы. Воспользовавшись моментом, Марина высвободила ногу и отодвинулась на безопасное расстояние.

В карманах лежащего не оказалось ничего, кроме кошелька.

— Возьмите. — Елагин протянул кошелек Марине. — Пусть лучше у вас похранится. У нас люди хорошие, но зарплата у них плохая.

Взгляд Сергея скользнул по изящной фигурке и остановился на тапочках.

— Ух ты, какие симпатяги! Не кусаются?

— Если дразнить — могут, — улыбнулась Марина и, опустив глаза, пояснила: — Ноги за сутки устают в туфлях, вот и беру с собой этих зверушек.

— Правильно. Дома они заскучают. Я бы на их месте тосковал страшно… А погладить можно?

— Попробуй.

Елагин нагнулся и коснулся левой собачки.

— Гав! — Собачка дернулась вперед.

— Да это ж собаки-убийцы… А выглядят ручными. Вернее, ножными.

— Серега, время! — поторопил водитель.

— Да, — вздохнул тот. — Ужин — это святое.

Сергей почесал переносицу, оценивая габариты нарушителя. Затем ухватил дебошира под мышки и попробовал приподнять.

Н-да… Что бы там Ломоносов ни говорил про сохранение массы, а пьяный — он почему-то всегда вдвое тяжелей трезвого. И плевать ему на Ломоносова с Ньютоном в придачу.

— Только не бейте, — спокойно изрек пришелец, не открывая глаз. — Буду вынужден ответить.

— А нести-то тебя можно? — дружелюбно поинтересовался Сергей.

— Нести?.. Нести можно, — великодушно разрешил нарушитель общественного порядка.

— Вот и славненько. Значит, так: Витек — за правую ногу, Катя — за левую… Готовы? И-и-и… взяли!

Сергей хотел продемонстрировать гостиничным барышням, особенно Марине, доблесть и силу. И умение решать проблемы, даже крупногабаритные. Но сценарий подпортила молодая практикантка. Слабое звено. Если водитель, обремененный опытом общения с жертвами бога Диониса, привычно ухватился за отворот брюк, то Никулина, впервые брошенная на амбразуру, взялась за кроссовку. Стоило оторвать тело от пола, как левая нога лежащего тут же выскользнула из обувки, громко стукнувшись пяткой об пол.

— Ай! — испуганно вскрикнула Катя, отскочив в сторону и отбрасывая кроссовку, словно та была из тротила.

— Тьфу! — с досадой сплюнул водитель. Он всегда искренне полагал, что бабам в милиции — не место. Хотя регулярно пасся в кабинете у молодой дознавательницы.

— Старик… — улыбнулся здоровяк, приоткрыв глаза и увидев над собой Елагина. — Давай споем? За спецназ! Я — свой…

— А тут все свои, — заметил Сергей, бережно, словно мешок с первосортной картошкой, опуская нарушителя на пол. — Лагерь — наша большая семья.

Да, задачка… Практикантка, ясное дело, не помощник, а как раз наоборот — балласт. Красавицы с ресепшен — не в счет. Швейцар — тоже. Мараться не станет, по роже видно. А без посторонней помощи они вдвоем с Поздняковым такого борова до машины точно не донесут. Не волочь же человека по асфальту за ноги, как быка с арены. В принципе можно, но тут наверняка камеры слежения. Завтра же на весь Интернет прославишься.

Блудливая мысль блуждала в поисках решения, а взгляд метался, выискивая подходящий предмет. И он нашелся. В углу, за колонной. Самое то, что надо. Тележка для перевозки багажа.

— Наши усилия — ваш транспорт. Позволите? — спросил он у Марины, подкатывая тележку к борову.

— Только с возвратом, — кивнула та, очевидно имея в виду тележку, а не борова.

— Вообще-то не положено, — встрепенулся швейцар, до той поры флегматично наблюдавший за происходящим.

— Не переживай, сейчас положим, — успокоил Сергей, подмигнув Марине и примеряясь к пьяному клиенту. — Взяли, Витек!

После нескольких попыток они водрузили наконец товарища на тележку, напялили ему соскочившую кроссовку и двинулись к выходу. Швейцар лениво открыл перед ними дверь.

— Спасибо. Только извини, баранки закончились, — обрадовал Елагин, — так что без чаевых.

Марина засмеялась.

— С госструктур не беру, — угрюмо парировал швейцар.


Елагин с Поздняковым не без труда спустили тележку по крутому пандусу, распугав задремавших голубей. При этом ни разу не матюгнувшись. Катя хоть и в погонах, но все же дама. Она семенила за наставником, пытаясь помочь если не физически, то хотя бы поддержать морально — добрым словом и вымученной улыбкой. Понимала, что толку от нее никакого, но и обузой быть не хотела.

Рядом с милицейской машиной виновник торжества заметно оживился.

— Боевая тревога?

— Она самая, — мрачно подтвердил водитель, распахивая заднюю дверцу. — По машинам!

Вакх, не вставая с тележки, протянул руки, ухватился за металлическую скобу, а затем с неожиданным для его комплекции и состояния проворством втянул свое тело в «собачник». «Уазик», страдальчески скрипнув рессорами, просел на задний мост. Поздняков усмехнулся, захлопнул дверь и повернулся к Сергею:

— Чего стоим? Кого ждем?

— Инвентарь вернуть надо…


Когда страсти улеглись, Марина вернулась к цветам. А Наталья — к разговору о личной жизни.

— По-моему, этот сержант — подходящий вариант.

— Почему вдруг? — поливая свисавший со шкафа шикарный аспарагус, спросила напарница.

— Я же видела, как он на тебя пялился. И не в первый раз. Он еще раньше на тебя глаз положил.

— И что с того? На нас кто только не пялится.

— Помнишь, на той неделе драка была у входа — тогда тоже этот парень приезжал. Все к тебе присматривался. Познакомиться пытался. Сказал, что Серегой зовут.

— Да без разницы мне, как его зовут.

— Наумова. Лови момент.

— Какой момент?

— Тот самый… А вот, между прочим, и он. Лёгок на помине!

Елагин закатил в холл тележку и подмигнул Марине.

— Вот, возвращаю. Куда прикажете?

— Туда, откуда взяли, — кокетливо откликнулась Наталья и, понизив голос, прошептала: — Давай, не теряйся. Чувак конкретный. Да и внешне не урод. Типичный альфа-самец.

— Сама разберусь! — прошептала Марина.

— Ты уже однажды разобралась. Теперь слушай, что старшие говорят.

Елагин, словно расслышав разговор или прочитав по губкам, простодушно поинтересовался:

— Девчонки, вы, случайно, не обо мне?

— Представьте, Сереженька, именно о вас! — моментально откликнулась Наталья. — Марина как раз говорила, что неплохо бы номер вашего мобильного попросить. У нас тут по вечерам всякое происходит, а по ноль-два, сами знаете, не дождешься.

— Почему ж не попросит?

— Стесняется.

— А стесняться не надо. Звоните, конечно! И не только по службе, между прочим. Мы оказываем экстренную помощь при решении любых проблем, кроме материальных. Особенно симпатичным девушкам.

Девушка в тапочках ему определенно нравилась, только он не знал, как к ней подкатить. И вот подкатил. Тележку.

Он продиктовал номер. Наталья записала и демонстративно протянула листок Марине. Та, отчего-то смутившись, взяла листок и сунула его в карман блузки.

Сергей по-альфа-самцовски улыбнулся и вышел, покуда уровень тестостерона не превысил предельно допустимые нормы.


Стоило «уазику» тронуться, как восхвалитель Диониса, затихарившийся было в «собачнике», начал проявлять признаки беспокойства. Он заерзал по лавке, пытаясь выглянуть наружу, а когда не получилось, деликатно забарабанил в стенку:

— Братишка, а почему без мигалки? Включи, пожалуйста.

— Перебьешься, — буркнул водитель.

— Я с мигалкой привык. Без мигалки — это неправильно. Боевая тревога…

— У нас не такси.

— А это мы сейчас проверим, — задержанный пошарил в кармане, нашел завалявшуюся тысячу и протянул водителю: — Прошу, братишка, — зажигай.

Поздняков посмотрел на купюру, потом на Елагина, пробормотал: «Мы не продаемся», — но затем ловко выхватил деньги и щелкнул тумблером, включив мигалку…

* * *
У входа в отдел Елагин услышал любимое имя:

— Сережа!

Сержант обернулся, ибо голос был женский. Будь он мужским, еще подумал бы. Из салона «Жигулей», подъехавших к зданию следом за «УАЗом», вышла Светлана Воронова — следователь следственного отдела следственного комитета при прокуратуре по городу Юрьевску — короче, язык вывихнешь. Светлана Петровна принадлежала к тому неширокому кругу женщин, которых униформа совсем не портит. Скорее наоборот, добавляет шарму. Длинные черные волосы густыми волнами спадали на погоны, изящную фигуру эффектно подчеркивал приталенный прокурорский мундир, а синие глаза были настолько синие, словно природа нарочно создала их под цвет петлиц этого самого мундира. Даже длина юбки точно подобрана. Необходимой и достаточной, чтобы коллеги имели возможность оценить стройность ее ног, но не слишком отвлекались от исполнения служебных обязанностей. Кроме того, у следователя было еще одно преимущество — молодость. Со всеми вытекающими из этого факта последствиями в виде страждущих ее тела мужчин. Но для Елагина она как секс-символ следственного отдела, увы, не существовала — слишком много между ними уже всего было. Не в любовном смысле, а в смысле совместного пребывания в пионерском лагере, которое у кого угодно могло отбить какой угодно основной инстинкт. В товарище по жестким детским играм трудно увидеть женщину. Да и послелагерная дружба зашла уже слишком далеко, чтобы опошлять ее адюльтером.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Привет, Свет! — отдал ей пионерский салют Елагин. — Погоди минуту — пристрою клиента.

— Да иди уж, — разрешил Поздняков, перехватывая задержанного поудобнее. — Сам доставлю. Тут недалеко.

Сергей распахнул дверь, пропуская водителя с нарушителем внутрь, и подошел к следователю.

— Я говорил, что ты похожа на героиню фильма «Молчание ягнят»? В смысле, выглядишь как кинозвезда.

— Говорил, и, кстати, не только ты, — улыбнулась она и, профессионально оглянувшись по сторонам, понизила голос: — Значит, слушай! Материал по Цветаеву я «отказала».[89] За отсутствием состава. Шеф подписал, прокуратура утвердила.

— Спасибо, Светик. Я не забуду этого до конца своего дежурства. А ты что, только за этим и приехала? В таком случае я польщен.

— Не только. — Воронова выдержала паузу и, переведя взгляд на обшарпанную дверь отдела, добавила: — Сверху указание пришло: возбудить до конца года не менее семи дел. Желательно — на офицерский состав. Вот, иду в ваш архив — компромат искать. Хотя это совершенно не наше дело.

— Забавно. Слушай, а почему не десять? Считать было бы легче.

— Зря прикалываешься. Думаешь, мне эти игры в борьбу за чистоту милицейских рядов доставляют удовольствие?

— Да какие уж тут шутки! — поморщился Елагин. — Из-за этих ваших игр скоро вообще работать некому будет. Шеф меня тогда точно не отпустит.

— А ты куда собрался?

— Не знаю еще. Где место будет. Лишь бы не скучно, чтоб тоска отпустила. Что ж мне, до пенсии пьяных таскать?..

— Образование тебе надо…

— Согласен… Так не дает никто.


В помещении дежурки царила непривычная для вечернего времени тишина. В зарешеченной каморке для задержанных отдыхали всего двое: только что доставленный из гостиницы Вакх и молоденький морячок, пребывавший в полной прострации. Морячок полулежал на скамье, прислонившись к стене «аквариума», и, широко раскрыв рот, шумно дышал. Фланелька на нем вопреки его состоянию сияла белизной. Парнишка вполне мог стать главным героем рекламы стирального порошка. Это ж надо — так нажраться, а рубашку сохранить в чистоте.

Кроме временных постояльцев, в дежурке находились Катя Никулина, притулившаяся на потертом псевдокожаном диване, помощник дежурного Коля Жиленков, болтавший с кем-то по телефону, и рыбки в настоящем аквариуме, обитающие здесь без регистрации и прописки. Поздняков уже успел умотать на заслуженный ужин.

— Да… Конечно, не будем регистрировать — что за вопрос? Вы только побыстрей его забирайте, а то к нам тут прокурорские зачастили. Сколько?.. Добро, ждем, — Жиленков повесил трубку и посмотрел на Елагина: — Серега, угадай, кого вы из гостиницы привезли.

— Неужели Николая Валуева?

— Круче… Оперативника из нашего СОБРа.

— Точно?

— Я их почти всех знаю. Заезжают иногда по работе, да и квасили вместе пару раз, на «Динамо». Димой зовут. Легендарная личность, между прочим! Знаешь, что он в прошлом году учудил? Поспорил с Володькой Потехиным из экспертного отдела, что голыми руками городской телефонный справочник порвет на четыре части.

— И?

— Порвал. Прикинь? Пятьсот с лишним страниц. Потехин — мало того что все свои запасы спирта продул, так еще и от шефа огреб. Справочник, оказывается, был из его кабинета. Дежурный взял попользоваться ненадолго.

— То-то он про спецназ нес… Может, тогда не надо человека в клетку? — Сергей с сомнением покосился на своего «крестника». — Раз свой… Положим пока вон — на диван.

— Ну уж нет! Он свой, когда трезвый. А когда на стакане, так своих с чужими запросто перепутать может. Передушит тут всех… Пусть лучше в «аквариуме» побудет, покуда ребята за ним не приедут. Так спокойнее. Я вообще не пойму, как вы его скрутили.

— Доброта и слово Божье…

— А-а-а, — с пониманием кивнул помощник. — Рапорт на него не заполняй… Хотя — стоп! Заполнять придется. Вызов через ноль-два прошел… Тогда — как обычно: разобрались на месте, вину осознал, принес извинения, пострадавших и претензий нет, после профилактической беседы отпущен. Данные — из башки. Короче, чего я тебе объясняю… Держи!

Елагин кивнул, взял протянутый ему бланк рапорта и присел у края стола.

Эх, бумаги, пыль да туман…

Однажды, еще только начав работать в милиции, он решил пошутить и заполнил точно такой же бланк о задержании гражданина РФ Романова Петра Алексеевича, который, будучи в нетрезвом состоянии, затеял в районе Полтавы драку со шведскими туристами. Рапорт этот он, вместе с другими такими же листками, вложил в папку для доклада руководству. Думал, посмеются на разводе. Потом, правда, дошло, что могут и взгреть, только поздно — рапорт уже наверх ушел.

Но… ничего! Никто и ухом не повел. А чуть позже Сергей обнаружил свое произведение уже в другой папке, в архиве. Слово «Полтава» было дважды подчеркнуто красной пастой, рядом красовались три жирных вопросительных знака и лаконичная пометка начальника службы: «Указывать точный адрес гостиницы». По остальным пунктам рапорта у руководства замечаний не было. Еще тогда Елагин понял, что при творческом подходе к делу проблем с неудовлетворительными показателями вполне можно избежать.

— Да, Серега! — прервал внутренний монолог Жиленков. — Не знаешь случайно, что это за херовина? У морячка изъяли.

Помощник дежурного достал из ящика небольшой продолговатый цилиндр из серого картона с металлическими ободками по торцам. Из одного торца высовывалась веревочная петля, а на боку самого цилиндра красовалась загадочная маркировка «АСП-200».

Елагин оторвался от писанины и, едва взглянув на таинственный предмет, тоном знатока заявил:

— Водка. Двести граммов.

— Я ж серьезно спрашиваю… Если это боеприпас, так мы запросто палку срубим.

— И я серьезно. Никакой это не боеприпас, а АСП — аварийный согревающий пакет. Цифра — доза в граммах. Входит в комплект спасательного жилета и предназначен для использования личным составом в аварийной ситуации.

— Водка — в аварийной ситуации? — недоверчиво покосился Жиленков.

— Представь себе, именно водка. Попав в холодную воду, человек, даже тренированный, даст дуба в течение восьми минут. От переохлаждения. Если же ввести внутрь согревающий препарат — а лучшего согревающего, чем водка, ученые пока не изобрели — то можнопродержаться около получаса. Как раз до подхода спасательного катера.

Коля перестал улыбаться и снова скосил взгляд на цилиндр.

— А ты откуда знаешь?

— Я же флотский. Сталкивался…

— А веревка зачем? — не унимался Жиленков. — Водку крышечкой завинчивают.

— Чудак ты, Николаша. Будто в армии не служил. Да если бы эти пакеты крышечками завинчивали, их давно бы уже опустошили, заполнили водой и завинтили обратно. А в случае кораблекрушения шли бы ко дну — от переохлаждения, как Ди Каприо. Но наверху-то, поди, не дураки сидят и разработали специальный клапан. Если за веревку дернешь, он тут же разрушается. Выпить содержимое можно, а вот повторно пакет уже ничем не заполнишь. Усёк?

Елагин отвернулся от впавшего в неподдельную задумчивость помощника дежурного и посмотрел на курсантку Никулину:

— Теперь с вами, девушка. Слушайте и запоминайте как следует, потому что повторять не буду, а в школе милиции этому не учат. В нашем деле не так важно правильно действовать, как правильно доложить. К примеру, ты, рискуя жизнью, задержала и доставила в отдел вооруженного бандита, только что совершившего ограбление ювелирного магазина и застрелившего при этом двух продавцов и охранника. Поймать — поймала, а бумаги нужные под впечатлением схватки оформить забыла. В этом случае тебя ждет — что?

— Что? — удивленно склонила Катя голову набок, отчего стала похожей на маленькую птичку, заметившую перед собой большого червяка.

— Позор, презрение коллег и выговор за нарушение инструкции о порядке задержания и доставления граждан в органы внутренних дел, — пояснил Сергей. — Это — как минимум. А то и статья, если вдруг меры превысишь… И наоборот: при должном владении родным языком можно, всего лишь таская с улицы алкашей, заработать кучу благодарностей, грамоту за подписью министра или даже именные часы. Многие на том и стоят. Короче: главное — не как готовишь, а как сервируешь. Поняла?

— Ну… да.

— Молодец. И для закрепления полученных знаний ты, используя сей документ в качестве образца, сейчас сочинишь свой собственный рапорт. Но слова «чмо зеленое» лучше заменить, например, на «руссиш швайн…»

— Вечер добрый!

В дежурку, прервав лекцию, ввалились двое бойцов в серой камуфляжной форме с нашивкой «ОМСН» на груди и рукавах. Что означало: «Отряд милиции специального назначения». В милицейском просторечье — собровцы. Оба, хоть и уступали в комплекции своему дремавшему в клетке собрату, выглядели не менее гламурно. У обоих вместо дурацких кепок — черные вязаные шапочки, на ногах — удобные кроссовки, а на руках — щегольские перчатки из тонкой кожи с обрезанными пальцами. Понты, конечно, но в самую меру.

Вошедшие пожали руки Жиленкову и Елагину, а один из них даже демонстративно стянул перчатку и галантно поцеловал ручку Кате Никулиной, вогнав практикантку в краску.

— Ну, где тут наш маленький друг?.. О! Картина, леденящая кровь: капитан Дмитрий Соломин в плену у своих… Давай, Николай-чудотворец, отворяй закрома Родины!

Жиленков снял с ремня ключи и отпер зарешеченную дверь «аквариума». Один из собровцев вошел в клетку и потрепал спящего товарища по плечу:

— Солома, боевая тревога! Трезвые в городе! Хвала Дионису!

Тот открыл глаза и улыбнулся.

— Здорово!

— Ага, давно не виделись… Ну и куда ты делся?

— Сами просили водку проверить. Вот я и проверял… Не паленка. Для вас же старался. А меня — за решетку. Неправильно!

— Это не из неуважения, а исключительно в профилактических целях. Чтоб ты случайно головой люстру не зацепил. Здесь люстра итальянская, из венецианского стекла, жалко будет… Скажи лучше, почему на звонки не отвечал? Мобила твоя где, чудо без перьев?

Соломин неспешно похлопал себя по карманам и равнодушно пожал плечами.

— Понятно, — констатировал коллега, помогая тому подняться и вписаться в проход. — Спишем на боевые потери.

— Вчера только с Кавказа вернулся, — пояснил второй собровец — тот, что целовал Кате руку. — Мы, как водится, за это дело приняли по чуть-чуть, а после дежурства планировали продолжить — с выездом на природу. Маленький вызвался закупить для пикника качественное горючее и… пропал. Ксиву-то у него на всякий случай забрали, а то прецеденты уже бывали, а вот мобильник оставили — для связи. Ну и дензнаками снабдили, ясное дело. Мобильник, судя по всему, он посеял сам. А дензнаки… Деньги у тебя остались, дегустатор?

— Кошелек в гостинице, у дежурной, — пояснил Елагин, — а тысячу водиле за мигалку отстегнул.

— Ох, Солома, погубят тебя понты…

Соломин, услышав знакомый голос, остановился и посмотрел на Елагина.

— А-а-а… Слушай, а ты — нормальный мужик… Не козел. Нам такие нужны… Я от… от… коремендую. Как раз место освободилось… Не, без балды… Завтра же приходи на… ик!.. замен… Нет! Завтра мы… не сможем. Послезавтра тоже не сможем, поскольку будем отходить от завтра. Тогда… в понедельник!

— У меня образования нет…

— Так у нас тоже!

На этой душевной ноте собровцы попрощались и покинули дежурку.

Сергей с неосознанной тоской наблюдал, как они подошли к своему микроавтобусу, как остановились и закурили, продолжая подтрунивать над перебравшим коллегой. А тот добродушно улыбался, вместо того чтобы вцепиться им зубами в глотку.

Высокие отношения. И без пафоса. Настоящие мужики. Вот бы к ним работать. Наверняка будет что-то поинтереснее пьяных и распродаж, хотя распродажи по-своему хороши. Но все это одна сплошная бытовуха, а рядом кипит совсем другая жизнь. Драйв. Риск. И жизнь настоящая, а не болото, в котором он увяз по самое некуда. Да что я теряю в конце концов?

Елагин сорвался с места и выскочил из дежурки так, что прекратившая писать рапорт курсантка уронила помаду, которую сжимала в левой руке.

Собровцы уже садились в машину. Один из них, услышав оклик с крыльца, задержался. Сергей подбежал к нему.

Катя видела, как он о чем-то спросил уезжавших. Собровец окинул его оценивающим взглядом и стал что-то объяснять. Выслушав его, Елагин благодарно кивнул и, махнув на прощание рукой, вернулся в отдел.

Там он снова присел к столу, взял чистый лист бумаги и начал быстро писать.

— Коля, не знаешь, шеф уехал уже?

— Он раньше десяти теперь не уезжает. Комплексная проверка на носу. Кажется, во дворе колдует.

— Отлично. — Сергей потер руки, словно смывая с них позорное прошлое. Потом посмотрел на Катю и подмигнул ей: — Всё! Ухожу… Из-за тебя, между прочим. Надо было спину прикрывать…


Начальник отдела подполковник милиции Юрий Иванович Серебряков (если его удостоверение тоже не врало), облаченный в старый сержантский китель с одним погоном, вытер руки промасленной ветошью и, аккуратно прикрыв капот стареньких «Жигулей», двумя пальцами взял рапорт. Пробежав бумагу глазами, он с беспокойством посмотрел на Елагина.

— Приболел? Как мальчишка десятилетний, ей-богу. Ладно, я все понимаю: рыба — она ищет, где, как говорится, где мясо… Но почему в СОБР-то, а? Только не надо рассказывать, что хочешь быть в первых рядах борьбы с терроризмом.

— В первых — нет. Но там еще много рядов.

— Тьфу ты, мать твою! А здесь кто тебе не дает? Преступность — она же с улицы идет. Работай — не хочу!

— Юрий Иванович, у них сейчас вакансия, офицерская должность. И образования не надо. Кто ж меня, дурака необразованного, офицером возьмет?

— А у меня вакансий — целых восемнадцать штук. Из них пять — офицерские! — поднял грязную пятерню Серебряков. Потом вздохнул и миролюбиво добавил: — Ну подожди хоть до Нового года, если невтерпеж. Сам знаешь: четыре поста вообще без людей. Кто улицы патрулировать будет — я один?

— Почему? Можно с заместителями.

— Вот тебе шутки, а мне головная боль каждый раз. Генерал наш на последнем совещании вообще выдал: «Я, господа, почему-то на улицах постовых совсем не вижу. Скоро забуду, как милиционер выглядит. Вы их что, специально прячете?» Было бы кого прятать.

— Юрий Иванович, я и так три года на посту! — вытянул четыре пальца Елагин. — Мозоли дубинкой натер — не прокусить.

— А ты думаешь, в СОБРе этом у тебя мозолей не будет? Еще побольше. Они хоть тебя берут?

— Если экзамены сдам по рукопашному бою и огневой.

— Ну-у-у… — Шеф протянул бумагу обратно. — Вот, когда сдашь, тогда и приходи.

— Без письменного согласия руководства на перевод кандидата к экзаменам не допускают. Подпишите, Юрий Иванович! Пожалуйста…

— Товарищ подполковник, не надо! — раздался вдруг звонкий голос тургеневской барышни, примчавшейся на звуки матерной речи, как собака на свист. — Пожалуйста, не подписывайте! Пожалуйста… Это Сергей Сергеевич из-за меня.

— В каком смысле?

— Я научусь бить людей. Честное слово, научусь! Мне только…

— Значит, так, товарищ курсант! — перебил Серебряков и выразительно покосился на Сергея. — Марш в учебный класс изучать район обслуживания. Через полчаса приду и проверю. Чтоб все проходные дворы знать как собственную квартиру! А мы тут с… с Сергеем Сергеевичем… сами, как говорится, решим, что подписывать, а что нет. Кру-гом!

— Да… Извините! — Пунцовая от смущения Катя неумело повернулась на сто восемьдесят градусов и побрела обратно в здание.

— Ты, Елагин, что — совсем сдурел? — напустился шеф на Сергея, когда за Никулиной захлопнулась дверь. — Чему молодых учишь?

— Я ж не в том смысле.

— А в каком?

Серебряков опять посмотрел на бумагу.

— Я тебе еще раз говорю: выбрось ты это из головы. Не дергайся. Их все равно скоро расформируют. У нас же для тебя, как говорится, все перспективы. По осени из военкомата демобилизованных подкинут, и я тебя в участковые переведу. Слово даю.

— Юрий Иванович, но пока-то не расформировали. И потом, вы уже сколько времени мне обещаете, что…

Елагина вдруг прервал громкий, похожий на взрыв петарды хлопок, донесшийся откуда-то изнутри здания, и последовавший за этим отборный, первоклассный мат, до которого Никулиной расти и расти. Постовой с начальником тревожно переглянулись и, не сговариваясь, бросились в дежурку. Запахло терактом.

Примчавшись, они получили заряд ярчайших эмоций. Все было красным: и воздух, и стены, и потолок, и мебель, и морячок в клетке, по-прежнему безмятежно дремавший с раскрытым ртом. Зато теперь его фланелевая рубашка вполне гармонировала с его состоянием Перекрасился и помощник дежурного Коля Жиленков. Он ошарашенно стоял посреди комнаты и сжимал в руке картонный цилиндр, из которого еще сочился красноватый дымок.

— Что, бля, случилось?! — гаркнул на него «сержант-подполковник», обретя, наконец, дар речи.

— Вот… Серега сказал — согревающий пакет. Двести граммов. Я за веревку дернул, а он как…

Шеф выхватил у Жиленкова из рук цилиндр и, прочитав маркировку, отшвырнул его в угол комнаты.

— Ты что — идиот?! При чем тут двести граммов? Это же А-Эс-Пэ! Аварийный сигнальный патрон, для тонущих. Он ракетой и красным дымом сигнал подает, чтобы с берега или с самолета видно было.

— Да я ж не знал. А Серега…

— Ах, Серега?!

Юрий Иванович бросил на Сергея испепеляющий взгляд и в этот момент обнаружил, что все еще держит его рапорт. Бумага тут же была изорвана в мелкие клочья и отправлена в урну.

— Ну, Елагин… Я ведь предупреждал, что дошуткуешь когда-нибудь. Дошутковал! У тебя контракт до декабря, кажется?

— До ноября, — буркнул Сергей.

— Вот и отлично. Хрен тебе моржовый, а не СОБР!.. Марш на пост! А ты… — Шеф снова повернулся к Жиленкову. — Ты отсюда не выйдешь, пока все здесь не вылижешь. Все до единого пятнышка. Чтоб как… в операционной! А не то… Не то — вон, к Елагину пойдешь. В напарники… Окно открой!

Еще раз окинув взглядом окутанную красным туманом дежурную часть, Серебряков зло сплюнул красной слюной и исчез. Следом за ним, выждав несколько секунд, вышел расстроенный Елагин.

Оставшись в одиночестве, Коля Жиленков распахнул окно, огляделся и тяжело вздохнул. Вот ведь попал! Это ж теперь за неделю не отмоешь. А с потолком что делать? Его вообще мыть нельзя — заново белить придется…

Взгляд его вдруг просветлел — он заметил морячка. Поглядев на него несколько секунд, как инквизитор, подбирающий способ казни для приговоренного, Николай поднял с пола прекративший уже дымить патрон и отпер решетчатую дверь. Войдя в каморку, он вложил картонный цилиндр морячку в руку. Уже снаружи, запирая решетку, помощник дежурного загадочно улыбнулся, словно акула, почуявшая свежего туриста-купальщика.


«Да пошел ты», — мысленно простился с начальником Сергей, сбегая по лестнице. Опять облом. А счастье было так возможно, руку протяни, и вот… Доприкалывался. Серьезней надо быть, товарищ сержант. «Товарищ неудачник», — заклеймил себя Елагин. На площадке второго этажа возникло препятствие в виде подружки и следачки Вороновой. Как кстати. В этот момент видеть ему никого не хотелось, а разговаривать тем более.

— Что тут у вас случилось? Почему стрельба?

— А… — махнул рукой тот. — Красные в городе.

Он собирался продолжить путь, но Светлана тронула его за рукав.

— Погоди! Сережа, я спросить хотела… — Она одернула юбку. — Ты кафель класть умеешь?

— Кафель? — Елагин намек понял, но виду не подал. Не до того. — Понятия не имею, как это. Не пробовал никогда, если честно. Что, на распродаже купила?

— Да, в хозмаге на Гагарина. Гастарбайтеров не хочу нанимать. Дома ведь целый день никого — мало ли что. Может, попробуешь? А я приготовлю что-нибудь, посидим потом…

— Не, Свет. Рад бы, но… кафель — нет. Только испорчу.

— Так если не пробовать, то никогда и не научишься. Может, все же рискнешь?..

* * *
Намазав раствором последнюю плитку, Сергей налепил ее на стену, кое-как втиснув в свободное пространство, легонько придавил и, выждав несколько секунд, осторожно убрал руку. Ура, плитка осталась на месте. Он отодвинулся на пару шагов и критическим взглядом окинул содеянное.

Н-да…

«Кафель — он ровнехонько идти должен, — говорил Семен Матвеевич, детдомовский завхоз, в помощь которому однажды отрядили Сережу. — Как могилки в Кремлевской стене».

Уложенные Елагиным плитки на кремлевские могилки, мягко говоря, не походили. Они скорее напоминали группу дошколят, которых воспитательница вывела в сквер на послеобеденную прогулку. Дошколята то растягиваются поперек дороги, не попадая в шаг, то неожиданно сбиваются в кучку в самом неподходящем для этого месте. Некоторые из них постоянно норовят вырваться из строя, чтобы полюбоваться на купающегося в луже воробья или подметающий мостовую трактор, увлекая за собой как минимум трех-четырех сотоварищей. Потом кто-то вдруг останавливается, заметив пролетающий в небе самолет, и в него тут же утыкаются идущие сзади, мгновенно создавая сумятицу.

Но удивляться, собственно, было нечему. Опыт Сергея, как он честно признался Вороновой, в этом мудреном деле носил исключительно созерцательный характер и ограничивался тем самым единственным разом, когда он доставал плитки из ведра с водой и передавал их стоявшему на табурете завхозу детдома Семену Михайловичу. Удивляться следовало как раз тому, что положенный им кафель вообще способен удерживаться на стене, сохраняя при этом упорядоченное положение. То есть — примерно вертикальное… Хотя Сергей старался, дабы не ударить в раствор лицом. Но иногда одного старания мало. Однако, несмотря на отсутствие опыта в сфере плиткоукладчиков, он чувствовал себя сильным и мужественным первопроходцем. Этаким конквистадором, бесстрашно вступившим на неизведанную землю. Главное — правильный стимул. А в данном случае он был правильный, потому что не только имел весьма привлекательный вид, но и вызывал самые яркие эмоции. Стимулом являлась отнюдь не Воронова, а та самая Марина, чья хрупкость вызывала в нем желание защитить ее от житейских бурь, а очаровательные ямочки на щеках могли подтолкнуть к совершению всяческих подвигов, в данном случае бытовых. Он сам удивлялся новым ощущениям и открывал в себе непривычные, не ведомые доселе свойства. Та же Воронова — вроде и красотка, ничуть не хуже, но она — как открытая книга, товарищ, свой в доску, а эта — таинственная пока незнакомка, обещающая раскрыть перед тобой целый спектр удовольствий, даже если ты не помнишь значения слова «спектр», в силу недостатка образования.

— Может, перерыв сделаешь? Я кофе сварила. — Голос за спиной оторвал его от настороженного созерцания собственного рукоприкладства.

— А я уже закончил. Как тебе?

Хозяйка квартиры, вопреки ожиданиям, как-то без восторга оценила произведение кафельного искусства:

— Слушай, а не криво?..

— Это поначалу, — заверил Елагин, стирая тряпочкой остатки цемента. — Раствор подсохнет, и все выровняется. Плитка, если честно, не высший сорт.

— На распродаже брала.

— Я догадался… Дай, пожалуйста, полотенце.

— Держи! Мойся, переодевайся и приходи на кухню. Да, и… — Марина протянула Елагину тапочки. — Вот, надень.

Тапочки были почти точь-в-точь такие, как и на ней самой, только не собачки, а кошечки. Но такие же симпатичные. Была между двумя парами тапочек и еще одна разница. «Кошечки», судя по размеру, предназначались явно для мужской ноги. Не то чтобы это сильно огорчало, но и жизненной энергии не добавляло. С другой стороны, Марина позвонила первая, никто, как говорится, ее за пальцы не тянул. Он, разумеется, отозвался. А кто не отзовется, когда симпатичная во всех отношениях девушка проявит к тебе интерес? Который буквально на втором свидании закончился затяжным поцелуем. Естественно, и на просьбу положить плитку откликнулся без раздумий. Вряд ли он ей понадобился в качестве кафелеукладчика. Любой молдаванин или таджик справится с этим гораздо лучше. А стало быть, запал он в юное девичье сердце, зацепил ста́тью и прытью. Да и его Марина зацепила. Практически с первого взгляда возникла особая химическая реакция, не такая, как при общении с другими женщинами. Потому, в отличие от Светки Вороновой, на просьбу Марины он с готовностью ответил: «Йес!» К тому же с Мариной его не связывало пионерское прошлое.

На кухне он кивнул в сторону стены над газовой плитой:

— Вот здесь тоже не помешает кафелек положить. Знаешь, как это место называется у большей части населения?.. «Стена срача».

Ему, выходцу из милицейских казарм, подобные шутки были простительны. Марина мило улыбнулась, упомянутая химическая реакция ускорилась, словно под действием катализатора.

— Нет, правда! Да и потолок покрасить не помешает… И обои поклеить до кучи…

— Конечно, не помешает, — согласилась хозяюшка. — Ты рассольник ешь?

— Любая халява годится в пищу. А насчет ремонта — все в наших мозолистых руках. Я много чего еще умею. Не только кафель класть и с бедра стрелять.

— С такими талантами — и в милиции?

— Позвольте, гражданочка! — Сергей притворно нахмурил брови. — Что ж, по-вашему, в милиции одни бездари и оборотни работают?

— Да нет, ну что ты… Люди везде разные. Знаешь, я ведь тоже мечтала певицей стать. В школе в кружке занималась. Мы даже с концертами выступали.

— А почему мы еще не поем? Начинай, я подхвачу…

— Только не сейчас… Ешь! Сметаны добавить?

— Конечно!.. Суп без сметаны — что селедка без «шубы».

Марина достала из холодильника банку, но тут в кармане ее халата запел мобильник. Взглянув на экран, она явно смутилась, словно звонили из тубдиспансера сообщить результат анализа.

— Извини! Сам положи, сколько хочешь, ладно? Я сейчас.

Она вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, но опытный мент Елагин все равно подслушал секретный разговор.

— Ну, привет!.. Нет, я занята… Какая разница?.. Рома, мы уже обо всем говорили, и не раз… Нет, мне это не интересно… Нет, не могу… У меня сейчас рабочий в ванной кафель кладет… Какое твое дело?.. Нет, не приходи. Он уже заканчивает, и я потом сразу ухожу… Я сказала — нет… Рома, всё, мне некогда. Пока!

Вернувшись на кухню, Марина села напротив Сергея, прекратившего поглощать рассольник.

— Послушай, Сережа, — опытного мента насторожила нарочитая веселость в голосе, — а давай пойдем куда-нибудь?

— Не вопрос. Но хотелось бы закончить прием пищи.

— Ну, тогда доедай быстро, и пошли. Смотри, какая погода — чего в доме сидеть? Вон, в парк можем сходить. Когда еще у нас выходные совпадут?

Химическая реакция начала притормаживать. Но ревность не порок, а свидетельство высоты чувств.

— Ты извини, это, конечно, не мое кошачье дело… — Он покрутил ногой в тапочке. — Я тут про рабочего случайно услышал…

Она опустила глаза и, подойдя вплотную к Сергею, взяла его за руку.

— Давай не будем сейчас об этом говорить. Потом, если захочешь. А сегодня не надо. Просто сегодня очень хороший день… Я не про погоду!

— Ладно… Но я не забуду. Но у меня триста гигов свободной памяти.

Елагин обнял Марину за талию, усаживая к себе на колени, коварные пальцы поползли к кушаку халатика.

И случилось бы страшное, но тут…

Из ванной донесся жуткий грохот.

И это был не подземный толчок. Распахнув дверь, они увидели перед собой картину под названием «Налет вражеской авиации на санузел». Почти вся плитка обрушилась и теперь бесформенной кучей топорщилась в ванне, а по стене, старательно огибая несколько чудом уцелевших квадратов, грязными ручейками стекали остатки раствора.

— Цемент на рынке покупала? — деловито поинтересовался Елагин после неловкой паузы.

— Да.

— Никому веры нет… Ничего. Будут и на нашей улице распродажи.


Парк на западной окраине Юрьевска был разбит на небольшом острове искусственного происхождения. Давным-давно, еще во время Первой мировой войны, на этом месте размещались подземные военные склады. Дабы оградить их от непрошеных гостей и молодых революционеров, с трех сторон складов прорыли широкие рвы. Четвертой стороной была река. В результате получился имевший почти идеальную прямоугольную форму остров, который соединили с «материком» одним-единственным каменным мостом. После Великой Отечественной склады потеряли свое значение и со временем пришли в запустение, став наконец излюбленным местом паломничества местных диггеров. Но, после того как в восемьдесят втором от взрыва найденного там артиллерийского снаряда погибло трое копателей, катакомбы в срочном порядке засыпали.

В середине восьмидесятых местные власти, готовясь к визиту тогда еще всесильного Генсека, решили продемонстрировать высокому гостю, как у них «пошел процесс» в рамках конверсии. На остров срочно завезли грунт, посадили деревья, проложили дорожки, вдоль которых расставили скамейки, и установили несколько дежурных аттракционов во главе с традиционным колесом обозрения. В довершение ко всему, вместо единственного существовавшего ранее полуразрушенного моста через рвы перебросили четыре широких пешеходных мостика с ажурными перилами, из-за чего на плане парк стал напоминать гамак. Так его юрьевцы и прозвали, что было и короче, и понятнее официального «Парк имени семидесятилетия Октябрьской революции». А чуть позже, когда революция официально была предана анафеме, у парка осталось только неофициальное прозвище.

«Гамак» довольно быстро приобрел популярность у жителей всех возрастов, и в выходные дни, особенно в жаркую погоду, сюда съезжался чуть ли не весь город. Мгновенно почуяв конъюнктуру, сами мостики и прилегающую к ним территорию оккупировали торговцы мороженым, сувенирами, китайской мишурой, пиратским видео и прочей дребеденью.

Елагин с Мариной как раз проходили по одному из мостиков, когда сержанта окликнул женский голосок с характерным процессуальным акцентом. Обернувшись, он увидел Воронову, которой было отказано в проведении ремонтных работ.

— Привет!

— Здравствуй, Свет, — смутился Сергей, заметив, что дамы обменялись взглядами, не имевшими к доброте и состраданию никакого отношения.

— Гуляете?

— Да вот — выходной в кои-то веки. И погода как по заказу… Почему бы не прогуляться? А ты чего здесь?

— С подружкой встречаюсь… Счастливо погулять.

Воронова вяло улыбнулась и направилась в сторону колеса обозрения.

— Кто это? — с плохо скрываемой формальностью уточнила Марина.

— Светка Воронова, из следственного отдела при прокуратуре. Мы с ней в детстве в одном лагере отдыхали.

— Красивая…

— Не то слово, — охотно согласился Елагин. — Но для меня — всего лишь сестра по оружию.

После такого признания Марина решила сменить тему:

— Сереж, а у тебя когда выходные в следующий раз?

— Выходные? Во-первых, Мариша, в разговоре с будущим полицейским употреблять это слово во множественном числе — просто безграмотно. А во-вторых — бессмысленно. Правильного ответа он и сам не знает.

— Нет, серьезно, — когда? В следующую субботу?

— Сие, видите ли, зависит не от календаря, а от настроения начальства. А что? С какой целью интересуетесь?

— Я к бабушке хотела съездить, в деревню. Там и мама сейчас. Может, составишь компанию?

— Ха! — воскликнул бравый сержант. — Да ради такого дела я прогул возьму. Когда отправляемся? — Он уже предвкушал романтическое общение на фоне идиллических пейзажей — сосен, березок и прочих представителей флоры и фауны.

— Подожди еще, — улыбнулась Марина. — Мне тоже надо на работе договориться. Это ведь триста километров в один конец. За один день не обернуться.

— Вот здорово!

— Почему?

— Потому что — это уже два прогула.

И в подтверждение этих слов он приобнял Марину за березовую талию.

— Куда дальше пойдем?

— Не знаю…

— У меня, кажется, есть идея! Свежая.

Занятые обсуждением отгулов и дальнейшего маршрута, они не заметили, что за ними пристально наблюдает продавец компьютерных дисков — молодой черноволосый хлопец. Дождавшись, когда парочка отойдет на безопасное расстояние, он переговорил с соседом, торговавшим матрешками-президентами, и двинулся следом, стараясь оставаться незамеченным, что у него получалось легко. Объекты его наблюдения были слишком поглощены друг другом, чтобы замечать такие мелочи, как слежка.


Вокруг небольшого шатра с вывеской «Караоке. Дешево» толпилась жадная до чужих песен публика. Правда, желающих публично сфальшивить среди них не находилось. Каждый ждал, что петуха пустит кто-нибудь другой. Владелец аттракциона пытался заманить певцов, жонглируя микрофоном.

— Хозяин, почем музыка для народа? — поинтересовался Елагин, растолкав зевак.

— Пятьдесят рублей! Без НДС!

— Получите… Выбирай песню, Мариша! Только не из современных, если можно. Мне старинные больше нравятся.

— Ты что, серьезно?

— Не, придуриваюсь. Сама же обещала спеть. Не стесняйся! Все оплачено!

— Я тебе тет-а-тет обещала. — Марине совсем не улыбалось развлекать посторонних.

— А ты только мне и пой. Представь, что здесь больше никого нет. Хочешь, прогоню?

Девушка заколебалась.

— Скажите, — спросила она у хозяина игрушки, — а у вас есть «Эхо любви»?

— У нас есть всё, кроме денег и совести, — кивнул тот, наклоняясь к ноутбуку. — Сейчас организуем. И с эхом, и без эха. Вот вам пока микрофончик… Еще момент… Готовы?.. Внимание на экран!

— Товарищи! — громогласно обратился Сергей к населению. — Вы становитесь свидетелями уникального события — рождения таланта. Давайте дружными аплодисментами поддержим молодую певицу из нашего родного города, чье имя скоро узнает весь мир! Наша юрьевская Уитни Хьюстон!

Покроется небо
Пылинками звезд,
И выгнутся ветви упруго,
Тебя я услышу за тысячу верст,
Мы — эхо, мы — эхо,
Мы — долгое эхо друг друга…
Голос Марины, несильный, но мягкий, плавно вплетался в льющуюся из динамиков мелодию. Слова этой песни она знала наизусть, а потому смотрела, не отрываясь, на Сергея, сознавая, что поет только для него. Окружающие превратились а те самые пылинки, которыми покрылось небо. Легкий фон для сильных эмоций.

А Елагин, услышав первые аккорды, перестал улыбаться. Затем отошел чуть в сторону и уселся на металлический забор, разглядывая свои ботинки, словно они вдруг превратились как минимум в сапоги-скороходы.

И даже в краю
наползающей тьмы,
за гранью смертельного круга,
я знаю, с тобой не расстанемся мы.
Мы — память, мы — память,
Мы — звездная память друг друга.
Закончив петь, Марина пристроила микрофон возле компьютера и, не обращая внимания на бурные аплодисменты и крики «Еще!», подбежала к Сергею и присела рядом.

— Что-то случилось?

— Ничего… Просто… Это — любимая песня моей мамы.

— Я не знала… Это ведь и моя любимая песня. Еще в кружке ее пела. На концертах даже.

— Ты классно поешь. Уитни Хьюстон просто скрипучая телега…

— Да ну, скажешь тоже…

— Серьезно. Слушай, а хочешь, я тебя к одному профессору пристрою? Он в музыкальном училище вокал преподает.

— Профессор — в училище?

— Алкоголь, — пояснил Сергей. — Между прочим, он на профессора совсем и не похож. Мы его зимой в сугробе нашли. Они в училище отмечали что-то, вот и не рассчитал с гаммой. Слишком высокую ноту взял. Представляешь, каких-то пятьдесят метров до дома недотянул. Хорошо, паспорт был с собой, так я его прямо по указанному в штампе адресу и доставил. Жена уже в милицию собралась. А на следующий день они вдвоем прямо в отдел приехали. С огромным тортом и коньяком. Я к тому времени сменился, поэтому торт благодарные коллеги сожрали без меня. Но визитку и коньяк передали.

— У меня мама тоже жутко переживает, если домой поздно прихожу, — Марина поднялась с ограждения. — Когда я на дежурстве, так и ночью даже звонит — все ли со мной в порядке… Сереж, а ты своих родителей помнишь?

— Помню, конечно. Мне ведь уже одиннадцать было…


В ноябре девяносто шестого родители Сергея поехали в Каспийск. Старший брат отца, служивший там в штабе пограничного округа, отмечал юбилей. Поначалу мальчишку собирались взять с собой, но перед самой поездкой он неожиданно простудился, и его оставили дома. Ехать хоть и не очень долго — около восьми часов, но с двумя пересадками, так что лучше поберечься. Тем более что уже начинало холодать.

Накануне вечером мама успокоила:

— Не переживай, сынок. Нас не будет всего два дня. Смотри: завтра — четырнадцатое, и мы с папой утром уедем. Пятнадцатого у дяди Андрея праздник, а шестнадцатого вечером уже вернемся назад. А ты пока с Калерией Валерьевной побудешь. Хорошо?

Сережа тогда отвернулся к стене, чтобы скрыть расстройство. Он же специально «набил» градусник, чтобы не ходить в школу и чтобы его взяли. Праздник — это ж так здорово.

А утром шестнадцатого ноября девяносто шестого по всем информационным каналам страны была передана страшная весть: прошедшей ночью в Дагестане, в городе Каспийске, взорван жилой дом, в котором проживали семьи военнослужащих Каспийского погранотряда. Мощность заряда оценивается примерно в сто килограммов тротила. Под завалами погребено десятки человек, ведутся работы по их спасению.

Елагины должны были выезжать утренним автобусом. Шестнадцатого. Ночевать они оставались в квартире брата, на втором этаже…


— А дальше? — тихо спросила Марина, когда Сергей закончил рассказ.

— Детский домик… Нелегко пришлось, конечно. Да чего уж теперь… Спасибо, Калерия Валерьевна навещала. Она в школе работала, у нее еще мама моя училась. И жила в нашем же подъезде, двумя этажами ниже. По выходным домой меня забирала, а летом в лагерь устраивала. — Сергей криво усмехнулся. — С нормальными детьми… Я однажды услышал, как кто-то ей бросил: «Разве можно его в один лагерь с нормальными детьми?» И квартиру для меня Калерия отстояла. Сколько кабинетов обошла… А уже потом, когда в милиции работать начал, — случайно узнал, что она вначале из детдома меня забрать хотела. Но ей не разрешили. Из-за возраста.

— А где она сейчас?

— Умерла. Пять лет назад. Я тогда на флоте служил. Когда это случилось, я не знал ничего — сообщить-то некому было. Но до сих пор свиньей себя чувствую, что на похороны не приехал.

— Получается, ты теперь на свете совсем один?

Сергей остановился и, взяв Марину за плечи, внимательно посмотрел ей в глаза.

— Нет. Теперь я уже не один. А в родном ментовском коллективе.

И они слились в страстном поцелуе, как и полагается в низкопробных мелодрамах с закадровым плачем…

Да, чувства к гостиничному портье явно отличались от тех, что он испытывал, например, к молодой дознавательнице из их отдела. На порядок отличались. И он ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел.

— Ну а теперь моя очередь таланты демонстрировать, — с наигранной веселостью заявил Сергей, когда Марина уткнулась носом ему в плечо.

— Ты уже продемонстрировал.

— Нет, я не в этом смысле. Пошли!


Возле этой палатки, в отличие от караоке, никого не было. В век компьютерных стрелялок пневматический тир давно утратил былую популярность и у детворы, и у взрослых, и даже у братвы. Старичок-смотритель по ту сторону прилавка, честно отрабатывая положенное время, спокойно дремал под самодельным плакатом «Меткий выстрел — залог здоровья!». Когда-то отец в этом самом тире учил маленького Сережу стрелять. Он ставил его на небольшую скамеечку, клал винтовку на специальный упор и терпеливо разъяснял мальчишке значение мудреных терминов «по центру» и «под яблочко». Потом Сережка неумело обнимал приклад, испытывая знакомый подавляющему большинству мальчишек магический восторг от прикосновения к оружию, старательно прицеливался, зажмуривая не тот глаз, и тремя пальцами (одним силенок не хватало) тянул на себя спусковой крючок.

Однажды пулька даже попала в цель, и отец воскликнул:

— Молодчина! Быть тебе снайпером!

Сережка радостно улыбнулся. Он не стал тогда признаваться в том, что целился совсем не в эту дурацкую рожу в черном цилиндре, а в вертолет.

— Интуиция подсказывает мне, что на конце этого обрезанного тросика раньше находилась винтовка… — с нарочитой озабоченностью в голосе заявил Елагин.

Марина тихонько хихикнула.

— Старо, молодой человек, — лениво парировал смотритель, не открывая глаз. — Эту шутку я слышал еще в Осоавиахиме.

— Но я там никогда не был.

— Ваше счастье. Значит, так: будете стрелять — пять рублей за пульку. А не будете — так и не буди́те.

— Буду будить, — решительно заявил Елагин. — Подъем!

Старичок с энтузиазмом приоткрыл один глаз.

— Сколько?

— Десяток. — Сергей положил на прилавок сторублевку. — Желаю выиграть приз.

— Так, может, возьмете еще несколько штук? Для пристрелки.

— Не надо. Киллеры не пристреливаются.

Получив десять пулек в пластмассовой крышечке от банки из-под чистящего средства для унитазов и пятьдесят рублей сдачи, Елагин взял в руки ближайшую винтовку, привычным движением переломил ее и вложил первую пульку.

— Ну, Мариш, командуй, в кого стрелять!

— В мельницу.

Сергей сделал выдох, прицелился и через секунду плавным движением нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок, и мельница тут же ожила, весело закружив крыльями.

— А теперь?

— Теперь — в акробата.

— Это не акробат, — заметил Елагин, прицеливаясь. — Это воздушный гимнаст… И хотя я в людей не стреляю…

Бац! Металлическая фигурка, смешно дрыгая ножками, съехала по металлическому тросику из одного конца стенда в другой. Следом за гимнастом замигала лампочками-глазами сова, свалился с ветки и повис вверх ногами мирно дремавший доселе дятел, прохрипела затасканную мелодию патефонная труба…

Все десять пулек легли точно в цель.

— Готово, папаша! — весело констатировал Сергей. — Полная победа над превосходящими силами противника. Пожалуйте приз.

— Завидую я вам, молодой человек. Ради такой девушки я бы тоже воевал с ветряными мельницами, — вздохнул смотритель. Потом наклонился и достал из-под прилавка широкополую ковбойскую шляпу. — Прошу!

Шляпа едва налезла Елагину на макушку. Он стащил ее с головы и надел на Марину. Марина поправила ее, сдвинув чуть набок, и кокетливо стрельнула глазками.

— Класс! — восхитился Сергей, вновь почувствовав действие химической реакции.

— Супер! Белиссимо! — подтвердил старичок. — Может, желаете по случаю выигрыша сфотографироваться? Карточку получите прямо сейчас.

— А вы и это можете? Да вы, батюшка, волшебник!

Смотритель хмыкнул, снова нырнул в свои закрома и появился оттуда с древним «Поляроидом» в руках.

— Вот, извольте! И без всяких компьютеров.

— Ого, — удивился Елагин. — Антикварная вещь. Снимайте!

Обнявшись, они с Мариной уставились в объектив. «Поляроид» клацнул вспышкой. Девушка тут же сняла головной убор и протянула его Сергею.

— Я шляпы не ношу. Тем более мужские.

— А напрасно. Шляпа — символ могущества. Тогда подарю кому-нибудь… Сколько должен за снимок, отец? — бодро спросил Сергей, соображая, что в кармане, кроме полученного на сдачу полтинника, наберется, дай бог, рублей десять мелочью. Отправляясь класть плитку, он не планировал прогулку по парку.

— Сто рублей.

— Сто рублей за фотографию? Папаша, это не по-осоавиахимовски!

— Сами, молодой человек, изволили заметить, что вещь антикварная, — пожал плечами дедушка, глядя, как из корпуса аппарата выползает на свет бумажный прямоугольник. — Так что кассеты к ней ныне совсем не дешево обходятся.

— Я заплачу, Сережа, — смущенно предложила Марина.

— Ну, еще не хватало… Батя, предлагаю бартер. Нам — фотография, а вам… — Елагин решительно напялил выигранную шляпу на голову старичка. — Обратно ваш приз. В расчете? Иначе молись.

Шляпа мгновенно исчезла под прилавком.

* * *
Когда Олег и Роман Паленовы впервые появлялись где-нибудь вместе, их поначалу принимали за близнецов — настолько братья были похожи. Оба невысокие, жилистые, черноволосые, с круглыми, близко посаженными карими глазами и слегка курносыми носами. Но уже через несколько минут общения становилось ясно, что Олег — старший. Это было видно и по разговору, и по манере держаться, и по обращению братьев друг к другу.

И действительно, Олег был старше Романа на пять лет. Отец ушел из семьи, когда младшему Паленову не исполнилось и трех, а потому Ромка с раннего детства привык смотреть на старшего брата как на отца. Мать, вкалывавшая на трех работах, даже поесть им не всегда успевала сготовить, не то что уроки проверить или еще как-то повоспитывать. Все легло на Олега. А Ромке что? Ромке так было даже лучше. У других отцы-то вон — на работе, а старший брат — рядом, в школе. Ежели что, может подойти и тут же разобраться.

А Олега в школе боялись. Не физической силой, другими свойствами он отличался. Сашка Тиминский был на год старше, ростом на голову выше и боксировал с первого класса. Как-то после уроков он на школьном дворе Олега капитально отделал — не поделили что-то. А через два дня, вечером, когда Сашка возвращался домой с тренировки, кто-то в подъезде огрел его булыжником по голове. Убить, конечно, не убил, но кровищи по щиколотку было. Кто — парень не видел, поскольку сразу отключился. Однако пацаны промеж собой поговаривали, что это Паленов, ибо больше — некому. Участковый тоже Олега выспрашивал, но тот — ни в какую. Дома был, и все — требую адвоката. Хулигана так и не нашли, но Тиминский с тех самых пор Олега почему-то предпочитал не замечать.

Так что у Ромки с самых юных лет был пример для подражания. И пример и предмет для зависти. Хотя Ромка и сам себе поостерегся бы в этом признаться. Просто у Олега как-то легко все получалось — авторитет, он и на пальме авторитет. Так по крайней мере со стороны выглядело. А Ромке, как младшенькому, было легче — тыл всегда обеспечен, брат в обиду не даст. Но и собственного развития хотелось. Не желал быть просто середнячком, который прячется за брательниковой спиной. А выделиться как? Среди таких же середнячков? Вроде трогать его и не трогали — боялись, но и авторитетом особым не пользовался. Авторитет, он ведь не чужими руками, пусть даже руками брата, зарабатывается. А еще и росточком не вышли оба: Олега сей факт, похоже, вообще не беспокоил, зато Ромка комплексовал, хотя ни с кем своими переживаниями не делился. Но так хотелось быть особенным. Чтобы девчонки в очередь стояли… А что для этого нужно? Фишка нужна. Или деньги. Ромка выбрал фишку — начал учиться играть на гитаре. Сначала втихаря — у приятеля дома. Тот ходил в Юрьевскую музыкальную школу и потому считался изгоем среди одноклассников. Поэтому дружба с Ромкой давала ему как бы билет на выживание. Гарантию, что его не искалечат, не сделают козлом отпущения или просто козлом. Ромка пару раз отбил его от издевательств старшеклассников — а больше никто и не приставал, учитывая авторитет Паленова-старшего. Ну а музыкант с радостью откликнулся на Ромкину просьбу помочь ему с нотной грамотой. Олег, кстати, о Ромкином увлечении и не догадывался — младший брат все тщательно скрывал, опасаясь насмешек. Но однажды, пару лет спустя, на совместной вечеринке у Олежкиной очередной пассии, Ромка взял в руки хозяйскую гитару, и понеслось… Учитывая степень опьянения гостей, его неожиданная выходка пришлась не то что кстати, но в тот вечер и ночь Ромка в полной мере вкусил плоды славы. Между прочим, вполне заслуженной. Песен он выучил достаточно для того, чтобы подружки пассии брата чуть не подрались из-за него. Но свой лавровый венок тогда он получил. А больше всего его зацепила реакция брата — тот сначала скривился, когда Ромка гитару взял, а потом в его глазах явно просматривались и удивление, и интерес, и уважуха.

Но гитара гитарой — этот Эверест он покорил в масштабах кухонь города Юрьевска, и растопил пару-тройку девичьих сердец, что опять в том же Юрьевске было не проблемой, учитывая дефицит вменяемых представителей мужеского полу. Его эго (хоть он и слыхом не слыхивал о таком термине) жаждало большего, гораздо большего. Насмотревшись долгими зимними, а также весенними, летними и осенними вечерами всякого рода фильмов, он выстроил в своем сознании образ того мужчины, на которого хотел быть похожим. Впервые брат как непререкаемый авторитет и образец для подражания отступил на второй план (к его и Ромкиному счастью, он об этом не догадывался). А на первый выступили герои боевиков, в основном американских. Даже не столько сами герои, сколько их жизнь — полная приключений, в том числе и любовных. В этой жизни не было места бытовухе, наполнявшей дни и сознание жителейгорода Юрьевска. Так с помощью контрафактных DVD Ромка не только приобщился к сомнительным шедеврам мирового кинематографа, но и выстроил в воображении то поле, на котором ему было бы комфортно играть, в смысле жить. И Марина как раз органично вписывалась в его стереотип красивой и успешной жизни. Прежде всего потому, что она обладала вполне подходящей для этого внешностью. И в ней был какой-то особый шарм, отчего мужики на нее так и пялились — ладно бы местные, но приезжие… Умные-богатые-понтовые. Того и гляди — заманят в ласковые сети.

Когда он впервые ее увидел, даже не сразу понял, что она — его половинка. Его недостающая часть. И она, наверное, не поняла. Хотя вполне благосклонно принимала его знаки внимания. Отчего он вошел в раж и выдавал такое, что сам себе удивлялся. И растопил-таки сердце принцессы, она его восприняла и приняла. А он не поверил своему счастью, а когда осознал, испугался, что не сможет соответствовать. Вот тут-то все и началось. Через пару месяцев он почувствовал ее охлаждение и оттого совершал одну ошибку за другой. Но готов был на все, чтобы ее удержать. А чем больше он прилагал усилий, тем отстраненнее она становилась. Психология никогда не была его сильной стороной. Читать книги его не приучили. Он учился на собственном опыте и собственных ошибках.

Заметив Марину, продинамившую его по телефону, в парке с каким-то накачанным козлом, он рванулся было к ним, но вовремя затормозил. Решил проследить за ними и позвонить брату — сработала многолетняя привычка. Олег откликнулся сразу, тоже по привычке. И сейчас Паленовы стояли за деревом, метрах в двадцати от тира.

— Во, видишь?! — Роман указал брату на методично выбивавшего мишени Сергея. — Рабочий, блин… Кафель у нее кладет. Да он такой же рабочий, как я — Абрамович. Чувствовал ведь — что-то не то с Маринкой. Вторую неделю мне мозги пудрит. А сегодня гляжу — поют…

— Ну, и ты бы пел.

— А я не пел?

— Видать, без вдохновения, — иронично заметил Паленов-старший, покручивая на пальце брелок с автомобильными ключами. — Ну, да бог с ним… Меня-то зачем позвал?

— Так ведь мент это. Из пятого отдела. Я его помню — прихватывал меня пару раз за диски. — Рома ощутил, как внутри вырастал огненный шар, перекатываясь от сердца к горлу и обратно. Шар обжигал нутро и требовал действий.

— И что? У меня лицензия на отстрел ментов?

— Ну… Я думал…

— Нет, Рома, ни хрена ты не думал! — жестко перебил Олег. — Вернее, думал, но не тем местом. Ты просто решил, что стоит позвонить, как я мигом примчусь и все устрою. Не-а, не получится! За баб, Рома, драться надо. Самому драться, а не других просить. Бабы страсть как любят, когда за них дерутся. Ну и что с того, что мент? Ты помнишь Леху с седьмого дома? Он за свою Ленку с четырьмя кренделями рубился. Чуть не каждый вечер. И в карманы к ним не заглядывал — есть там ксивы или нет. Какая разница? И отбил! Через год, правда, саму Ленку поколачивать начал, но это — уже побочный эффект. Проза жизни, так сказать… А не хочешь драться — есть другой способ.

— Какой? — хмуро поинтересовался Роман.

— Экономический. Деньги бабы любят не меньше, чем когда за них дерутся. А то и больше. Вон, на иного олигарха посмотришь — урод уродом. Но телка при нем — фотомодель. А почему? Потому что модельное агентство — тоже его. Только тебе этот способ навряд ли подойдет. Ты со своим контрафактом в олигархи не скоро выбьешься.

— При чем тут контрафакт? Сам меня туда пристроил… Чем выпендриваться — помог бы материально.

— Нет, Рома, не помогу. На мотоцикл — пожалуйста, а на баб сам зарабатывай.

— Тогда в дело возьми!

— Как же я тебя в дело возьму, если ты даже со своей бабой без моей помощи разобраться не можешь? Не созрел ты еще для дела…

Олег решил, что самое время братишке мозги на место вставить, а то совсем расклеился из-за какой-то девки. Слабак. Пора из него мужика делать. Олег сравнил себя с младшим — да, он давно уже крутые делюги проворачивает, не то что Ромка. Хотя малыш в курсе большинства его дел. Но подключать его к какой-то теме пока рано. Не созрел.

— Так, всё! Со мной едешь?

Роман покосился в сторону тира и увидел, как Елагин с Мариной, обнявшись, фотографируются.

— Нет, — мотнул он головой. — Мне еще товар сдавать.

— Товар? — с иронией переспросил Олег. — Ну-ну…

— Да, между прочим… — Направляясь к выходу, Паленов-старший обернулся: — Бабы, когда за них дерутся, не всегда ведь победителей выбирают. Чаще — даже наоборот. И кто их разберет, почему… Может, натура у них жалостливая, а может, просто боятся, что победитель со временем на них «переключится». Вон, как Лешка на Ленку.

— Ты это к чему? — не понял Рома.

— А ты подумай. Поймешь — хорошо, а не поймешь… — Старший брат криво усмехнулся. — Тогда лучше про свою гостиничную шмару забудь. Бывай!


Елагин с Мариной неторопливо брели по аллее, разговаривая на злобу дня.

— Классно ты стреляешь. Учился?

— Ну, ты спросила… Я три года в постовых. Дня не было, чтоб в кого-нибудь не пальнул. — Он чуть улыбнулся. — Тут и слепой научится… Ну, еще я — призер спартакиады Тихоокеанского флота. Бронзовый.

— Ого! — восхитилась Марина и тоже лукаво улыбнулась: — А там что выиграл?

— Благодарность руководства перед строем. Между прочим, золотое время было. Меня тогда для тренировок почти на месяц от всех работ освободили. В тире чуть ли не ночевать оставался… Вот и сейчас, считай, тренировка была. На днях мне очень нужно хорошо отстреляться.

— Опять соревнования?

— Экзамен. На выживание. Приходи, кстати, за меня поболеть. Иначе завалю. Не тебя — экзамен. Сможешь?

— Если отпустят — конечно. А что за экзамен и куда приходить?

— Адресок шепну… Я в СОБР хочу перейти. Специальный отряд быстрых разборок.

— Это тоже милиция?

— В некотором роде, — кивнул Елагин. — Только значительно страшнее. Поэтому они никогда не снимают масок. Даже когда спят.

— Да ну тебя… А какой туда экзамен надо сдавать?

— Сначала — рукопашный бой. С четырьмя отморозками… То есть я хотел сказать, с четырьмя штатными сотрудниками.

— Как с четырьмя? — изумилась Марина. — Сразу?

— Если бы, Мариша, я мог сразу, то уж точно бы пьяных из гостиницы не таскал. Меня бы давно выкрали японские ниндзя и сделали своим самым главным сэнсэем… Нет, по очереди, разумеется. И главное — не победить, а хотя бы продержаться до приезда «скорой». Потом — стрельба. Пистолет и автомат. А в завершение — кросс в полной боевой выкладке… — Сергей покосился на девушку и, сохраняя полную серьезность в голосе, уточнил: — …На руках.

— Это круто. А ты умеешь?

— А как же!

Он ловко встал на руки, прошелся вокруг Марины и вернулся в исходное положение.

Из кустов вдруг раздались аплодисменты, и на дорожке появился Паленов-младший.

— Здорово у тебя получается… А еще на чем-нибудь можешь ходить?.. Мариш, это и есть твой рабочий? Он, случайно, не из цирка?

— Рома? — удивилась девушка и бросила встревоженный взгляд на Сергея. — Откуда ты взялся? Ты что, следил за нами?

— Парк, кажется, общественный… Если же ты насчет товара беспокоишься, то это — зря. За товаром Виталик присмотрит, так что убытка мы с тобой не потерпим. Между прочим, Маришка, с этим умельцем у тебя промашка вышла. Не из цирка он. Он — мент, а ментам на стороне подрабатывать запрещено. Их за это уволить могут.

— Рома, я тебя прошу, иди домой.

— А чего мне там без тебя делать? — пожал плечами Паленов, продолжая буравить взглядом Сергея. — Вот вместе и пойдем. А то соскучился я до колик.

— Послушай, мы же уже обо всем…

— Она тебе какие тапочки дала, рабочий? — перебил Марину Роман, с ехидной улыбкой обращаясь к Елагину. — Не кошачьи, часом? Если кошачьи, так у тебя тоже промашка вышла. Это — мои.

— То-то я смотрю, ты размяукался, — усмехнулся Сергей.

— Что ты сказал? — Встал в стойку Роман.

— Жизнь, говорю, прекрасна. Зачем же ее портить?

Ромка напрягся и сделал шаг вперед. Огненный шар заполнил его с головы до пяток. Обида, ревность, боль все сплавилось в одну пламенную страсть — уничтожить, испепелить соперника.

— Рома, прекрати! — Марина встала между парнями. — Не заводись… Сережа, пойдем! Нам еще в хозтовары успеть надо. — Ох уж эти женщины: умеют низвести до бытовухи души прекрасные порывы.

Она взяла Елагина под руку и хотела увести, но Паленов преградил им дорогу.

— Это не ты ли хочешь мне жизнь испортить? Ну попробуй!

— Да в том-то и дело, что не хочу, — спокойно покачал головой Сергей. — Ни портить, ни пробовать. Тебе же ясно сказали: иди домой. Или вон — на колесе покатайся.

— Сам вали! Иди другим ремонт делай! — Ромка вплотную придвинулся к Елагину. — Чего вылупился?! Сказал, вали отсюда! Дядя Штефан — полицай…

И для пущего эффекта ткнул Сергея указательным пальцем в грудь. Так всегда делают крутые герои в американских боевиках.

Однако на этом американский боевик для него закончился. Как для героя. Сергей ухватил парня за палец и резким движением завернул его вниз. Охнув от боли, Паленов припал на одно колено, а Елагин, не давая противнику опомниться, завернул ему руку за спину и крепко обхватил сзади за шею.

— Послушай, дружище! — так же спокойно проговорил он, не обращая внимания на безуспешные попытки Ромки высвободиться. — Если будешь плохо себя вести, то пойдешь туда, куда сочту нужным я. У тебя, вижу, память хорошая, так что соображай, куда именно. Но если будешь хорошим мальчиком, то сможем посчитать инцидент исчерпанным… Так как?

Паленов-младший не ответил, продолжая вырываться. Елагин еще сильнее сдавил ему горло.

— Ответа не слышу!

— Пусти, сука… — прохрипел Ромка, задыхаясь, не в силах пошевелиться.

— Другое дело. По глазам вижу, что понял.

Сергей отпустил соперника, который тут же упал на колени, не в силах отдышаться, и повернулся к Марине:

— Так значит, Мариш?.. Ну ладно…

* * *
Едва взошло красно солнышко, в дежурной части 5-го отдела милиции города Юрьевска началась перестройка. То есть — косметический ремонт. Стол дежурного вместе с хозяином и телефоном временно переместили в коридор, недвижимое имущество укрыли полиэтиленовой пленкой, и теперь помещение целиком было отдано на откуп импровизированной бригаде, в которую входили две женщины — одна преклонных лет, другая помоложе, а также совсем еще юный паренек. Женщины заканчивали клеить обои, а паренек старательно скоблил деревянный пол в каморке для задержанных. Действиями бригады руководил Коля Жиленков — любитель дергать за всякие веревочки.

— Дамочки, там вот уголочек вроде отошел… Да-да, вон тот… Виталик, а ты с полом-то особо не надрывайся. Все равно заблюют… Решеточку лучше протри.

— Привет вождю краснокожих! — приложил кулак к сердцу вошедший Елагин. — Да здравствует свободный труд! Рабство долой!

— Это не рабы, а спонсоры. Помогают родной милиции. Молодцы! Во, смотри: потолок — как новый.

— Не переживай, это ненадолго. До первой крови. А люстра тоже новая?

— Да откуда? Это дамочки старую отмыли. Представляешь, я седьмой год здесь и не знал, что у нее плафоны — белые. Думал, коричневые и есть.

Паренек в каморке разогнулся, пристраивая ведро с водой на табуретку, и Сергей тут же узнал в нем задержанного когда-то морячка. Николай, перехватив взгляд Елагина, мгновенно выволок того в коридор.

— Ты это… Молчи, ладно? Я шефу сказал, что за свои деньги рабочих нанял. Ему-то какая разница? А мне мать Виталика — ну, морячка этого — сама предложила. Мы, говорит, с дочкой как раз в ремонтной бригаде работаем, за один день вам все сделаем в лучшем виде. И насчет материалов не беспокойтесь — у нас все свое. Только, говорит, про этот патрон проклятый никуда не сообщайте, а то ж у сына неприятности будут. Он в отпуск приехал и вроде как сувенир с корабля припер. Хотел с друзьями событие отметить… Ну а нам что? Нам помогут — и мы поможем.

— Помощь органам правопорядка есть святой долг каждого гастарбайтера, — улыбнулся Сергей. — Шеф где?

— Где всегда. Только если ты опять с рапортом, так лучше не суйся. Он из управления злой приехал, как кавказская овчарка. Сейчас нервы успокаивает.


Подполковник Серебряков, как и неделю назад, пребывал во дворе здания отдела, все в том же сержантском кителе и возле тех же «Жигулей», уйдя почти по пояс в подкапотное пространство. Лязгающие звуки, доносившиеся оттуда, перемешивались с чувственным матом, призывами вернуть Сталина и поставить вредителей, выпускающих такие машины, к стенке. Без суда и следствия.

Сергей громко кашлянул. Шеф вынырнул из-под капота и, увидев подчиненного с бумагой в руке, грозно потряс в воздухе гаечным ключом.

— Уйди, Елагин! Богом прошу, уйди! Не доводи, как говорится, до греха… Патрон — в патроннике!

Подчиненный не сомневался, что отечественный автопром может довести до греха даже апостола, и поспешил укрыться в здании вместе с рапортом.

* * *
Спустившись из раздевалки в спортивный зал, Елагин застыл, словно пораженный греческой красавицей Медузой Горгоной. Прямо на ринге, на двух табуретках — затылком на одной и пятками на другой — лежал, прикрыв глаза, здоровяк Соломин. Тот самый дебошир из гостиницы. Его руки мирно покоились на груди, а на животе восседал парень, ритмично отжимавший полуторапудовую гирю.

Зрелище тянуло на «Минуту славы».

— В чем дело, юноша? — раздался знакомый голос. — Вы что, никогда раньше не видели гирь?

Елагин обернулся. Около него стоял один из тех собровцев, что приезжали к ним в отдел.

— Приветствую! Меня Анатолий зовут. Репин. Значит, решился?

— Да… Две ночи думал.

— Вот и прекрасно. А… — Репин с деланым недоумением посмотрел на пустые руки Елагина, — бинты и йод где?

— Я не взял. А разве надо?

— Нам — нет… — уклончиво повел плечами собровец.

— Пикассо, кончай пугать человека! — прокряхтел Соломин, косясь на них с табуретки.

— И правда, не слушай его, братишка, — поддержал Соломина сидевший у него на животе коллега, опуская гирю на пол. — Ничего этого не надо. Здесь медпункт рядом, у них все свое. Даже гипс имеется.

— Добрые у нас ребята, да? — толкнул Репин Елагина локтем. — Кстати: тот, кто сидит, — это Леха Быков. Ну а того, на ком сидят, ты должен помнить. Димуля Соломин. Книга Гиннесса по нему плачет.

— Помню, конечно.

— Ну разумеется. Такого один раз увидишь, так уж не забудешь до конца своих дней. Из цирка к нам пришел. Силовой жонглер.

— А что в цирке — надоело?

— Выперли за нарушение трудовой дисциплины. Медведя самогонкой накачал. Зверю, понимаешь, на арену, а он лыка не вяжет. На четырех лапах и то стоять не может — какой уж там хула-хуп крутить. Режиссер орет, дрессировщик с кнутом вокруг бегает, помощники суетятся… А тут как раз Солома появляется, с очередной банкой. За добавкой, оказывается, бегал. Его в тот же день — на улицу без парашюта.

— Сильно. Слушай, а почему ты — Пикассо?

— По причине необразованности. Это единственный художник, чью фамилию наши неучи в состоянии упомнить. Кроме Петрова-Водкина, разумеется.

— А при чем тут художник? Из-за того, что Репин?

— Нет, брат. Художник — это не тот, кто Репин, а тот, кто картины пишет.

— Пикассо у нас тоже картины пишет, — усмехнулся Быков, просунувшись через канаты и подходя к ним. — Вот сдашь экзамен — сможешь оценить его произведения. Тогда и поймешь, почему Пикассо. А пока что, если готов, милости просим на ринг. Для начала сразишься с нашим меньшим братом…

И Леха, мрачно улыбнувшись, кивнул на все еще возлежавшего на табуретках Соломина.


Спустя несколько минут Быков и Репин уже сидели на полу возле канатов, с интересом наблюдая за боем и изредка обмениваясь короткими комментариями, словно телекомментаторы.

— Техника, конечно, не шибко, но удар хорошо держит.

— Это потому, что Солома не бьет толком.

— Ха… Если бы Солома всех новичков бил толком, кто б вообще у нас работал?

— Он просто не может. После пикника еще в себя не пришел. Но парнишка все равно молодец. Помню, я с Соломой спарринговал, так он попал один раз. Хорошо попал — башка дня два гудела, словно ведро водки выжрал… О — Николаич!

К бойцам, наблюдая за происходящей на ринге драмой, подошел командир отряда Иван Николаевич Кленов, чье служебное удостоверение наверняка было настоящим.

— Ну, как кандидат?

— Да пока жив… — пожал плечами Быков. — Но на подходе…

— Я с ним в раздевалке немного переговорил. Парень вроде хороший. В детдоме вырос, потом — то ли лицей, то ли колледж, путаю все время… Техникум по-нашему. Потом — армия. Между прочим, в морской пехоте служил. Снайпер. Нам такие нужны.

— Снайперы не только нам нужны, но и всему прогрессивному человечеству. Причем у нас шансов значительно меньше, потому что у человечества зарплата в несколько раз… Оп-па!

Ни Кленов, ни Быков с Репиным не успели толком понять, что же произошло. Только что Соломин, окончательно загнавший соперника в угол и, казалось, готовый вот-вот отправить того в нокаут, вдруг сам, морщась от боли, опустился на колено перед Елагиным.

— Я же говорю: после пикника в себя не пришел… — бесстрастно констатировал Репин. — Печень у нашего маленького друга настолько увеличена, что в нее трудно не попасть. Тем более ежели снайпер.

— И все равно: Солому завалить — это вам не около почему, — философски покачал головой Быков. — Могет, значит, новенький.

— Вот и проверь, — кивнул ему Кленов.

— Николаич, да ничего, я в порядке, — прокряхтел все еще коленопреклоненный Соломин.

— Я вижу, — отозвался командир и повернулся к надевавшему накладки Быкову: — Ты это… Не очень, ладно? Левую свою не включай на полную. Отряд, конечно, не подводи — марку всегда держать надо, но парень-то неплохой. Ему и так по жизни досталось…

— Не боись, Николаич. Он ничего не почувствует.


Марина не находила себе места. Наталья, конечно, вроде как подруга, и одна за стойкой справится, но кто знает, что директрисе в голову взбредет? Вызовите, скажет, Наумову ко мне — и что тогда Наталья врать будет? А сегодня, в тяжелые безработные времена, на это место желающие быстро найдутся.

К счастью, самой директрисе тоже приспичило отъехать. На совещание в городскую администрацию, о чем она, выходя, предупредила стоявшую за стойкой Самсонову. Та согласно кивнула и украдкой подмигнула напарнице.

— В администрацию, как же… — съехидничала она, когда за директрисой закрылась дверь. — Знаем мы эти совещания. Поехала совмещать приятное с полезным.

Про шашни их директрисы с начальником городского ОБЭПа знали все работники гостиницы. Оба были обременены семьями и встречаться во внерабочее время особых возможностей не имели. Поначалу обэпник приезжал прямо сюда, в гостиницу, польстившись на адюльтер со всеми удобствами. Но, поймав пару раз за спиной ироничные взгляды, счел за благо репутацией не рисковать. Юрьевск — город хоть и областной, но маленький.

Однако, судя по тому, что обэповцы не докучали проверками, роман их шефа с директрисой продолжался. Ходили слухи, что теперь любовники снимают квартиру в новостройках за железнодорожным вокзалом. Якобы видели их там, и неоднократно. Слава богу, видели не папарацци.

Едва начальница исчезла, Марина бросила взгляд на часы. Все мысли были заняты одним Елагиным — успеть на его экзамен, поддержать. Она сама удивлялась, как быстро он вошел в ее жизнь, как будто всегда в ней пребывал. Не то что Ромка.

Ромка, Ромка… Он, вообще-то, не игрушечный. В шкаф не засунешь. Да и переживает по-настоящему.

Марина вдруг вспомнила, как они познакомились. Собственно, с подачи Натальи, которая однажды нагрянула к ней в гости с двумя парнями — своим одноклассником Олегом и его младшим братом Ромой. Младший тогда только что по потолку не ходил, чтобы ее рассмешить. И у него получилось. Хохотали весь вечер, под конец уже челюсти сводило. А сейчас и не вспомнить над чем. Просто Ромка создал такую атмосферу. Будто смешинки в воздухе кружились. И выбрал беспроигрышную тактику. Начни он банально к ней клеиться, как многие другие, шансов у него не было бы вообще. Парней младше себя Марина не воспринимала. А Ромка сумел стать исключением — такой легкий, веселый, находчивый, свой в доску. Вылитый Гекльберри Финн, который настолько покорил ее воображение в третьем классе, что стал героем ее снов и грез. И роман их начинался легко и весело. Прогулки под щекастой луной, нежный поцелуй в шейку, и пошло-поехало. Любовником он оказался не слишком опытным, но старательным и пылким. Мальчишка, одним словом. И ей это мальчишеское в нем импонировало. До тех пор, пока он не начал заявлять на нее права. И вся легкость из отношений куда-то улетучилась. Очарование прошло, на смену ему пришли проблемы. А сами отношения стали представляться ей гирей, которую она вынужденно таскала за собой. Точнее сказать, гиря в лице Ромки за ней таскалась. Он мог заявиться в отель и устроить сцену ревности, если ему показалось, что кто-то из посетителей проявляет к ней слишком явные знаки внимания. Он звонил ей по нескольку раз на дню, устраивая допросы. Он шпионил за ней, когда она встречалась с подружками. Как-то раз полез к ней по чужим балконам, пьяный в хлам, и чуть не свалился… В общем, делал все, чтобы ее чувства к нему (назвать это любовью у нее язык не поворачивался) сошли на нет. И все его неадекватные выходки вопреки эффекту, ожидаемому горе-любовником, вызывали у нее скуку и раздражение.

Но все равно… Жалко его.

— Наташ, я тоже ненадолго испарюсь, ладно?

— Конечно…

Ловля машины, время на дорогу, поиски на стадионе — где у них тут экзамены по рукопашному бою… Когда она, наконец, оказалась в зале, там было уже пусто. Только не засохшая еще кровь на ринге. И чей-то кариесный зуб.

Марина вернулась в коридор, расстроенно оглядываясь по сторонам в поисках хоть единой живой души.

— Мариша, помоги… — раздался сдавленный голос.

В углу, метрах в десяти от входа, согнувшись в три погибели, на низкой лавочке сидел окровавленный Елагин и негромко постанывал.

Охнув, она бросилась к нему:

— Сереженька!

— Вот, — неожиданно бодрым голосом пояснил влюбленный юноша, распрямляясь, — шнурок развязался! Перчатки снимать неохота, а помочь некому… Но ничего, справился!

— Да ну тебя… — в шутку разозлилась было Марина, но, подняв глаза, снова испугалась: — Господи, это они тебя так?! За что?

Физиономия Елагина действительно выглядела как портрет работы Пикассо. Того, настоящего, не из СОБРа. Левый глаз почти полностью скрылся под впечатляющим лиловым синяком. Синяк начинался от самого уха, изящно огибал ставшее ярко-красным глазное яблоко и утыкался в распухший, сиявший всеми цветами радуги нос. На лбу красовалась огромная ссадина, губы раздулись, делая Сергея похожим на солиста джаз-оркестра из Гарлема, а в уголке рта предательски запеклась струйка крови. Общую картину разрушений довершало правое ухо — насыщенного малинового оттенка, подтверждавшее, что в арсенале противников имеются не только прямые, но и боковые удары. Особенно — левой. Елагина даже не волновало сейчас, как он выглядит в глазах поклонниц.

— Вот уроды… Надо в милицию заявить… — Марина опустилась на лавку, чуть не плача.

— А неплохая идея! — Елагин присел рядом и погладил ее по плечу. — Завтра же накатаю заяву. Пускай годик-другой посидят за издевательство над человеком. Экзамен, видишь ли… Хорош экзамен — чуть без ушей не оставили. Еще в травму схожу, сниму побои.

— Ты хоть… сдал?

— Не знаю. Но ведь это не главное. Главное — ты пришла.

Подруга вздохнула и попыталась обнять Елагина, но тот, скривившись от боли, мягко отстранился.

— Извини, по ребрам тоже досталось… Сломать не сломали, но лучше их пока не трогать. Мне ведь еще кросс бежать.

— Господи, — снова всхлипнула Марина, доставая из сумочки носовой платок. — Так и знала, что опоздаю.

— Нет, что ты! — Сергей осторожно взял ее за плечи. — Ты не опоздала. Ты очень даже вовремя…

* * *
Дружная семья Паленовых обитала в отдельном доме на окраине Юрьевска. С двориком для барбекю и гаражом для машины. Это не было чем-то из ряда вон — соседи имели точно такие же дома, разве что менее презентабельные. Ибо Олег вложил в ремонт и дизайн немало личных средств. Мать, по весне вышедшая на пенсию, на все лето уехала к сестре на Ставрополье, предоставив жилище в полное распоряжение любимых сыновей. Сыновья с успехом пользовались свалившимся на них счастьем, впрочем, алкоголем особо не злоупотребляя.

Сегодняшний гость к холостяцким шалостям Паленовых никакого отношения не имел. Знакомы они были уже больше года, но имени его Олег толком не помнил. То ли Виктор, то ли Виталий. Выучил только кличку: Седой. Потешное погоняло, тем более если учесть, что обладатель сего прозвища был лыс как колено Розенбаума.

Мужчины заседали на кухне. Вернее, сидел за столом только хозяин дома, коим считал себя старший Паленов, уплетавший яичницу с колбасой, а гость раздраженно дымил сигаретой возле открытого настежь окна, медленно убивая себя продуктами горения.

— Нет, так дела не делаются! — Лысый Седой, от души затянувшись, стряхнул пепел на козырек окна. — С кем я на стрелку пойду? С Тимохой вдвоем?.. Ты хоть понимаешь, что это — реальная подстава?

— Подстава, это когда в платном сортире — скрытая камера, и тебе на выходе толпа аплодирует, — спокойно возразил Олег, отправляя в рот очередной кусок яичницы. — А тут — проверенный вариант… Да сядь ты, чего мельтешишь? Я с Джамалом давно работаю. Надежный человек.

— Да нету, Олежка, среди чурок надежных людей, — наставительно проговорил гость, усаживаясь на табуретку напротив Паленова. — Не-ту! Сейчас он тебе лыбится, а через секунду глотку перережет. Вот силу они понимают! А потому чуркам надо все время ее показывать. Против силы они не попрут. А Тимоха — какая ж сила? Так что извини, но без тебя я не пойду. Как хочешь!

— Экий ты нетолерантный. Чурки — они тоже люди, хоть и волосатые. Пожалуйста — звони Джамалу и перебивай стрелку.

— Джамал таких обраток не поймет. Всю цепочку завалим.

— Логично. Поэтому других вариантов нет. Ничего, разок сходите без меня. А мою долю с Тимохой поделите.

В коридоре послышались шаги, дверь отворилась, и на кухню просунулся Ромка.

— Олежа, разговор есть!

— Я занят.

— Ну очень надо!

Паленов-старший с удивлением обернулся на брата:

— Мне что, повторять?

Ромка скривился, но исчез.

— Он в курсах? — Седой указал подбородком в сторону двери.

— Догадывается. Товар дома видел, да и базары наверняка слышит.

— А чего в дело не берешь?

— Молод еще. Ветра в голове много.

— Ну-ну… — Седой прищурил глаз. — Так вот я, Олежка, и переживаю: что это вдруг у тебя за срочные дела образовались?

Паленов раздраженно брякнул вилкой о стол.

— А ты не переживай. Я что, по-твоему, стволы на оптовой базе закупаю? Приезжаю, когда захочу, и беру, сколько мне надо? «Десяток тэтэшек, пару „Калашниковых“ и ящик патронов взвесьте, пожалуйста!»

— Я не о том.

— А я — о том! У меня с прапором строгий уговор. Он сам звонит и говорит, где и когда я должен забрать заказанный товар. Не раньше и не позже. Если не приезжаю и не привожу деньги, лавочка моментально закрывается. И — никаких отговорок.

— Позвони ему и скажи, что сейчас не можешь приехать. Форс-мажор, типа.

— Послушай, Седой! Прапор хочет мирно дослужить до пенсии и остаток своих дней, по его же собственным словам, провести не на нарах, а в маленьком домике со сливовым садом. Поэтому и перестраховывается. А с теми, кто его голубую мечту может разрушить, он попросту дела не имеет. Очень правильная позиция, между прочим.

— Ты это к чему?

— Я это к тому, что в таком бизнесе, как наш, уговор не просто дороже денег. Он — намного дороже денег. И никаких форс-мажоров здесь нет и быть не может. Еще раз говорю: если не привезем бабки и не заберем товар точно в назначенное время, прапор меня больше знать не знает. Без всяких разговоров. И что тогда делать станем? Картошкой торговать?

— Не слишком ли много твой прапор на себя берет? — скривился Седой.

— Нет, не слишком. И как раз потому, что не картошкой торгует.

— Ну-ну…

Гость выудил из пачки очередную сигарету. Самоубийца.

— С Джамалом у нас ведь тоже уговор, — заметил он после тягостного молчания. — Трое на трое. Один товар передает, двое страхуют. Приедем вдвоем — заподозрит неладное.

— Брось. Если бы вместо троих пятеро приехало — тут действительно что-то неладно. А двое…

— Да? — В глазах Седого на мгновение вспыхнули недобрые огоньки. — А о том, что нас с Тимохой они влегкую завалить могут, ты не подумал?

— Для непонятливых повторяю: Джамал — террорист серьезный. Какой ему смысл вас валить? Где он потом игрушки брать будет? Чтобы новый канал найти, времени много уйдет. Да и гарантий никаких, что это — не прокладка будет ментовская. Они тоже поставщиком дорожат.

Олег поднялся и положил пустую тарелку в раковину.

— Чаю хочешь? С чабрецом?

— Нет. Жарко. Да и… Пора мне, короче.

Седой решительным жестом затушил убийцу-сигарету — на сей раз в стоявшем на столе блюдце — поднялся и направился в коридор. Олег вышел следом.

У самой двери гость остановился и, обернувшись, смерил Паленова тяжелым взглядом.

— Ладно, Олежка, будь по-твоему. Но если что — сам знаешь…

— Ага, в прокуратуру жалобу напишешь, — криво улыбнулся Олег. — Бывай!

— И ты не кашляй…


На улице Седого окликнули. Он обернулся и почти автоматически встал в боевую стойку. Но это был всего лишь Ромка.

— Седой, дело есть.

— Ну?

— Я, это… Вместо Олега пойду.

— Куда?

— На стрелку. С Джамалом. Ты не бойся, я… не подведу, в общем. А долю брательника — мне. Деньги нужны позарез.

В первое мгновение Седой хотел отослать Ромку к брату, а то и еще подальше, но что-то его вдруг остановило. Наверное, сильное сходство братьев между собой. Ему вдруг пришло в голову, что в создавшейся ситуации участие Романа Паленова в предстоящей встрече с Джамалом будет очень даже кстати.

Ох, не нравился ему этот неожиданный отъезд за товаром! Гладко стелет Олежка, да только веры ему нет. Темнит он что-то со своим прапором. А вот ежели Ромка с ними пойдет… С одной стороны, их будет трое. Трое на трое — как и договаривались, так что Джамал не насторожится. А что человек новый, так он, собственно, и не новый. Олег вместо себя брата родного прислал. У этих чурок брат — святое, так что проглотит, не подавится. И поверит опять же, потому как Ромка на Олега здорово смахивает. С другой стороны, если Олежка ссучился или еще какой фортель замыслил, так Паленов-младший у них в руках окажется. Вроде гарантии. Родным братом он рисковать не станет.

— Ствол есть? — хмуро поинтересовался Седой.

— Нет.

— Ладно, пойдешь так. Но учти: доля твоя — половина Олежкиной. На первый раз.

— Хорошо, согласен. Только Олегу не говори, — Рома внутренне ликовал — наконец он участвует в реальном деле, он тоже конкретный пацан, не барыга мелкий, и еще докажет этой дурочке, которая его на мента променяла, чего он стоит. Сама прибежит, а он еще подумает — прощать или нет.

— Тогда заметано. Через пару дней позвоню.

Седой повернулся и направился к машине. Потом вдруг остановился и окликнул возвращавшегося домой Романа.

— Ты — вот что… Если хочешь со мной работать, так запомни: будешь подслушивать — ухо отрежу. Усек?

Паленов-младший послушно кивнул. Без ушей жить плохо.

* * *
Начальник пятого отдела милиции подполковник Серебряков сидел в своем кабинете и просматривал сводки по городу за прошедшие сутки, когда в дверь бесцеремонно постучали.

— Войдите! — не отрываясь от бумаг, разрешил хозяин кабинета.

— Здравия желаю, Юрий Иванович! — раздался с порога бодрый голос.

— Опять ты, Елагин! — устало вздохнул Серебряков, снимая очки. — Я тебе устал повто…

И тут же осекся, вытаращив глаза:

— Вот это да!.. Это где ж тебя так?

— На экзамене, Юрий Иванович. В СОБРе.

— Ах, на экзамене… — В голосе начальника послышались трагические нотки. — Ну и как успехи? Сдал?

— Какой там… Видите, как уделали? К зеркалу страшно подойти. Со мной теперь все ханурики в районе здороваются.

— Вот! — Серебряков самодовольно улыбнулся. — А ты меня, старого, слушать не хотел. Говорил же: сдай сначала, а потом и насчет перевода заикайся.

— Так я и зашел извиниться, что вас не послушал. Впредь не повторится.

— Ну и хорошо, что понял. Тогда забыли. У тебя там, кажется, отгулы есть?

— Есть.

— Тогда отдохни с недельку Скажешь — я разрешил. В порядок себя приведи, как говорится, а то с такой рожей… ну, в смысле — в таком виде… на пост заступать некрасиво. А потом, к зиме ближе, если по службе все нормально будет, переведу в участковые. Я свое слово держу.

— Спасибо, Юрий Иванович, я знаю, — благодарно улыбнулся Сергей. — Буду стараться. У меня к вам еще просьба есть.

— Ну?

— Понимаете, я ведь на экзамен без подписанного рапорта пришел. Сам виноват, конечно, я не о том… В общем, соврать пришлось, что рапорт есть, только я его впопыхах дома забыл. Ну, ребята хорошие, поверили.

— А теперь-то какая разница? — пожал плечами шеф. — Они ж тебя все равно не берут, говоришь.

— Не берут. Но, понимаете, там ведь еще стрельбы проводились. А патроны они теперь списывают строго по количеству экзаменуемых. Это раньше, говорят, проще было: стреляй — не хочу. А сейчас у них проверка за проверкой, поэтому боятся. Под любой патрон бумагу стараются иметь.

— Правильно боятся. Я ж говорил, что их разгонят скоро. Вот и проверки засылают, чтоб было за что. Политика нынче такая.

— Похоже на то. Тогда и хорошо, что не прошел. Но все равно, я ведь слово дал, что рапорт принесу. Иначе у них неприятности будут. Из-за меня… — Елагин осторожно придвинул в сторону шефа листок бумаги. — Подпишите, Юрий Иванович! Пожалуйста. Не хочу их подводить. Сами ведь знаете: этим проверяющим только дай за что зацепиться — сожрут в момент. А ребята в СОБРе все же хорошие, добрые. Нам помогают иногда…

Серебряков недоверчиво покосился на подчиненного, но долго глядеть на его разноцветную физиономию без смеха не смог.

— Ладно уж, давай сюда свою петицию. Завизирую.

— Спасибо, Юрий Иванович! Только задним числом, чтобы у них списание боеприпасов по срокам сходилось… Да, вот здесь… Спасибо еще раз! Теперь порядок. Разрешите идти?

— Ступай. Рапорт на отгулы оставь в канцелярии, я потом подпишу.

— Есть оставить рапорт в канцелярии! — бодро ответил Елагин и, молодцевато повернувшись на месте, выскользнул из кабинета.

Начальник отдела посмотрел ему вслед, недоуменно склонив голову, а затем, усмехнувшись, вернулся к сводкам, в которых ничего, кроме криминала, не было. А так хотелось светлого и доброго…


Марина забивала в компьютер данные о составе очередной туристической группы, прибывшей час назад. Работа не требовала сколь-нибудь серьезных интеллектуальных усилий, а потому вполне могла быть поручена человеку с высшим образованием. А вот сосредоточенности требовала. Перепутаешь дебет с кредитом — и прощай, премия.

Только сосредоточиться у Марины как раз и не получалось. Благодаря стараниям Сашки, шестилетнего сына Натальи, которого той не с кем было дома оставить.

— Тетя Марина, ну когда?! — ныл малыш.

— Сашенька, ну подожди еще. Мне же надо закончить.

— Ты сама говорила, что через десять минут дашь поиграть. Уже десять минут прошло…

— Саша, я последний раз сказала, не мешай тете Марине! — оторвалась от своих бумаг Наталья. — Еще раз тебя услышу — запру в кладовке с мышами.

— А я хочу! — закапризничал мальчишка. — Она сама обещала…

— Так, всё!

Раздраженная мамаша подошла к отпрыску и, схватив его за руку, отвела в небольшую комнатку, приспособленную для отдыха дежурной смены.

— Раз не слушаешься — сиди здесь. И только попробуй мне выйти! Ремень приготовлен.

Мальчишка обиженно надулся, но послушно остался сидеть на диване, ковыряя пальцем дырку в кожаной обивке.

— Скорее б детсад с дачи вернулся, — вздохнула Самсонова, возвращаясь за стойку. — Кто бы знал, как я устала…

— Так надо было и Сашку туда отправить, — посоветовала Марина, не отрываясь от компьютера.

— Да какая ему дача — смеешься? Аллергия на аллергии. Весь в папашу своего беспутного. У них вся порода гнилая. Наградил же Господь.

— Зачем же за него выходила?

— Ой, подруга, ты такие вопросы задаешь… А сама с Ромкой зачем закрутила, можешь ответить?.. Вот то-то. Кстати, как твой мент — отшил его?

— Вроде да.

— Видишь! Я плохого не посоветую. Теперь отшиваешь мента, и ты снова — свободная женщина.

— А, может, я уже не хочу быть свободной женщиной…

Наталья удивленно обернулась к подруге:

— Ну-ка, Наумова, выкладывай. Ты не втрескалась, часом?

Марина не ответила, но легкий румянец выдал эмоции.

— Та-а-а-к… Да перестань по клавишам барабанить! Не убежит никуда твой отчет. Ты что — с ума съехала? Зачем он тебе нужен? Оклад да пайковые! И две извилины в башке: одна — от фуражки, а вторая — по ошибке… У него хоть жилье есть?

— Квартира двухкомнатная, от родителей осталась. А жилье здесь при чем?

— Поймешь, когда останешься вон… — Самсонова кивнула в сторону комнатки, где сидел сынишка, — …с прощальным приветом.

— Ты жалеешь, что Сашку родила?

— Я тебя жалею! И хочу, чтоб ты моих ошибок не повторяла, — раздраженно пояснила Наталья. — Хватит в смене одной дуры… Слушай, а может, тебе того… неудобно? Я имею в виду — Сережу своего отшить? Так давай я. Без проблем. Объясню…

— Никого отшивать не надо. И позволь мне самой решать, кого…

— Привет! — раздался знакомый голос.

К стойке, не сводя взгляда с растерявшейся Марины, подвалил Ромка.

— Чего трубку не берешь? Звоню тебе, звоню…

— Рома, да сколько можно повторять… Кончено все. Что на мне — свет клином сошелся? — Марина на всякий случай придвинулась поближе к Наталье.

— Сошелся, значит. Ты — моя, понятно?

— Я, вообще-то, не вещь. Что вы все за меня решаете? — выдала Марина под впечатлением разговора с напарницей.

— Ну, ты ж со мной была…

— Была, да уплыла. Послушай, когда ты, наконец, повзрослеешь?

— Повзрослеешь? Так я, по-твоему, пацан зеленый?

Паленов зло усмехнулся, быстро сунул руку в карман, достал оттуда рифленую гранату и, продолжая удерживать в руке, поставил ее на стойку.

— А вот это видела?

— Господи… — прошептала Наталья, пятясь к стене и крестясь со скоростью — пять крестов в секунду.

— Ну так как… — В голосе Романа зазвенели нотки похоронного марша. — Чья ты?!

Марина, стараясь сохранять спокойствие, посмотрела ему прямо в очи суперменистые.

— Давай не будем в войну играть. Это все равно ничего не изменит.

— А это не игрушки… Смотри! — Паленов выдернул чеку. — Видишь? Сейчас отпущу руку, и…

— И что? Меня убьешь и себя заодно? А что ты этим докажешь? И — кому?

Роман не ответил. Несколько секунд молчал, потом, не выдержав взгляда девушки, как-то сник и, продолжая крепко сжимать в руке гранату, быстро вышел из гостиницы. Зачем он выкинул этот финт, он и сам толком не понимал. Чувства затмили разум. Но ему необходимо было как-то выплеснуть наболевшее, сделать что-то, поступок совершить. Вот и совершил… Курам на смех.

— Господи, да он полный отморозок! — испуганно прошептала Наталья, вновь обретая дар речи. — Не дай бог, и вправду взорвет кого.

Марина отрицательно мотнула головой.

— Никого он не взорвет. Калибр не тот.

И, откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза, ощущая мелкую дрожь в коленках и противную слабость.

* * *
В здании, которое занимал теперь СОБР, в достопамятные времена размещалась областная контора, ведавшая ремонтом сельскохозяйственной техники. После того как в начале девяностых контора тихо скончалась вместе с областным сельским хозяйством, безнадзорное здание быстро обветшало. Было оно относительно небольшим, находилось в промышленном районе на городской окраине, и желающих получить его в собственность на тот момент не нашлось.

Но как раз вышел президентский указ об усилении борьбы с преступностью, и отцы города срочно передали развалюху на нужды местных структур МВД, отправив наверх победные реляции. Необходимые же для ремонта материалы и рабочую силу выделили вскладчину юрьевские бизнесмены. Поначалу, правда, они отнеслись к этой идее без особого энтузиазма. Но после того, как новосозданный специальный отряд быстрого реагирования провел несколько образцово-показательных рейдов по наиболее посещаемым торговым точкам и увеселительным заведениям города, щедрость спонсоров резко возросла. В результате ремонт здания был завершен в рекордно короткие сроки, а незнакомая доселе рычащая аббревиатура СОБР-Р-Р… мгновенно обрела широкую популярность в предпринимательских кругах. И не только в предпринимательских.


Вещевая кладовая отряда занимала две небольшие смежные комнаты на первом этаже вышеописанного здания. В дальней установили стеллажи, а в передней поставили рабочий стол, отгородив его от входа деревянным барьером. Руководила всем этим хозяйством Ирина Голикова, невысокая худощавая шатенка лет тридцати пяти, служившая в чине капитана милиции. Впрочем, никто из коллег не смог бы припомнить, когда последний раз видел Ирину в милицейской форме. Или в юбке. На работе она предпочитала стиль унисекс — нейтральные джинсы, а также — в зависимости от времени года — свитера или футболки, в крайнем случае блузки.

Взяв у Елагина бумаги, она окинула его оценивающим взглядом незамужней женщины, постоянно вынужденной находиться среди суперменов. Впрочем, он ее тоже оценил как вполне симпатичную, только слегка зажатую.

— Новенький?

— Ага.

— На место кого?

— Не знаю, — пожал Сергей плечами. — Сказали просто — вакансия.

— Ну да, — огорченно констатировала Голикова. — Теперь это просто вакансия… Обувь какого размера?

— Сорок четвертый. А костюм…

— Про костюм не спрашиваю. Пятьдесят два, четвертый рост. Брюки — пятидесятый.

— Точно, — подтвердил Елагин. — Привычка?

— Она, проклятая… Давай сразу на «ты», ладно? Меня Ирина зовут.

— Сергей.

Ирина исчезла в недрах кладовой и через некоторое время вернулась, неся кипу одежды, поверх которой стояли новехонькие черные берцы.

— Проверяй и расписывайся введомости. Вот ручка… Сразу предупреждаю: комбинезон специально даю на размер больше. Так удобнее, поймешь потом. Рубашка только одна — у тебя срок носки еще не вышел. Зимнего пока ничего нет. Обещают к ноябрю. Вроде всё. Или что-то забыла?.. Дай-ка! — Голикова отобрала у Сергея ведомость. — Ах да! Трусы… — Она вновь исчезла в кладовке.

— Вот!

Увидев труханы, Елагин не смог сдержать улыбки. Они были минимум шестидесятого размера и вполне могли вместить еще пару желающих.

— А у меня машины-то нет.

— Какой машины? — непонимающе склонила голову Ирина. И ни грамма кокетства, ни миллиграмма. Что обескураживало будущего бойца.

— Никакой нет. Не заработал еще на машину. Так что мне автомобильные чехлы без надобности.

— Вот вам всем смешно, а я уже устала в управлении ругаться. Нам обмундирование в последнюю очередь выделяют, что останется. Еще спасибо скажите, говорят, что хоть это есть… А чехлы, как ты говоришь, возьми. Вдруг машину купишь? А нет — так отдашь оружейнику. У него вечно ветоши не хватает.

— Спасибочки.

Елагин забрал трусы и начал складывать полученное имущество в предусмотрительно захваченный с собой рюкзак.

— Да, и украшения! — Голикова достала из ящика стола завернутую в листок бумаги стопочку шевронов. — Бумажку не выбрасывай. Там схема, что куда пришивать. А то у нас как-то один товарищ, тоже из новеньких, догадался нарукавные эмблемы на спину пришпандорить. Думаю, правда, что без наших остряков здесь не обошлось. Так и на смотр вышел. Ну Николаич и всыпал всем без разбора. Кросс бегали, пять километров, с полной выкладкой.

Следом на столе появилась картонная коробка из-под обуви, заполненная металлическими звездочками, эмблемами и кокардами.

— Бижутерию можно брать с запасом. Этого добра хватает.

— Мне много и не надо, — усмехнулся Елагин, запуская в коробку пятерню.

— Так это ж хорошо. Значит, у тебя все еще впереди.

— Будем надеяться.

Сергей взвалил рюкзак на плечо.

— Ну, спасибо, хозяйка! Дай Бог тебе здоровья.

— Удачи, — кивнула Ирина и неожиданно добавила: — А ты, парень, молодец! У нас редко кто с первого раза рукопашку сдает. А уж если самого Солому на колени поставил, так это вообще экстра-класс. Я такого и не припомню.

— Алкоголь помог, — обернулся Елагин, улыбнувшись. Все-таки слегка растопился ледок отчуждения. Приятно. — Один бы я ни за что не справился…

* * *
Закрепив шеврон последними стежками, Марина откусила нитку и протянула комбинезон Сергею.

— Ну, смотри!

Елагин, сидевший до этого на диване в одних трусах, вскочил, быстро облачился и придирчиво осмотрел себя в зеркале со всех сторон.

— А не криво?

— Это поначалу, — усмехнулась любимая женщина сержанта. — А как отвисится, все выпрямится… Так, что там еще осталось?.. Вот! С группой крови. Пришивается… — Марина взглянула на помятый листок, — пришивается слева над нагрудным карманом… Где у тебя лево?

— Там же, где и вчера. Я его с тех пор не перекладывал.

Марина улыбнулась и потерлась носом о его грудь, отчего у Елагина на два столбика повысилось артериальное давление. Чего никогда не происходило при общении с предыдущими многочисленными женщинами.

— Значит, вот тут! Стой спокойно, а то уколоть могу.

Она приложила шеврон к нужному месту и аккуратно прихватила иголкой уголок.

— Да, Сереж, я еще сказать хотела… Ну, в общем, Ромка сегодня днем в гостиницу приходил.

— Зачем?

— Взорвать грозился.

— Что значит «взорвать»? — насторожился Сергей и автоматически бросил взгляд на окно — закрыта ли форточка.

— Стой спокойно, уколю же… Я почему тебе и говорю. Граната у него была.

— Какая граната? Настоящая?

— Откуда я знаю? Большая такая, тяжелая. Из квадратиков. Наталья ее тоже видела.

— Та-а-к… Хорошенькое дело. Завтра-то мне на смену, а послезавтра найду его, посмотрю, что за граната. Заодно и голову пролечу.

— Не надо, Сереж! — Боевая подруга умоляюще взглянула на него. — Пожалуйста… Я ведь себя перед Ромкой виноватой чувствую. Надо было сразу сказать, что у нас с ним ничего не получится.

— А чего ж не сказала?

— Обидеть, наверное, боялась.

— Нормально, — усмехнулся Сергей. — Но ты хоть что-то к нему испытывала?

Марина неопределенно качнула головой.

— Поначалу — да… Либо мне казалось. Мы в позапрошлом году познакомились. Его старший брат с Натальей в одном классе учился, вот и зашли как-то в гости. Посидели, потрепались, а потом Рома мне бизнес предложил. Диски с фильмами постояльцам давать в прокат. По телику ничего интересного — реклама одна, а тут киношки на любой вкус, по выбору. Сто рублей за фильм. Я согласилась, так и началось. А потом смотрю — Ромка за мной вроде как ухаживать начал. Я тогда только-только институт закончила. Уверена была, что в нашем захолустье нормальных парней не осталось. Пьянь да наркоманы одни… А тут смотрю — парень вроде ничего. По крайней мере хочет сам чего-то добиться, крутится. Это уже потом глаза открылись. В общем, неудачный эксперимент…

Елагин двумя пальцами приподнял подбородок девушки и пристально взглянул ей в глаза.

— А со мной тоже… эксперимент?

Вместо ответа Марина осторожно отпустила иголку и, обняв Сергея, одарила страстным поцелуем.

— А у тебя был кто-нибудь?.. — спросила она, отстранившись и снова принимаясь за нашивку.

— Да как ты могла такое подумать? — нарочито возмутился Елагин. — Только работа!

— Ну вот, я ему всё как на духу… Давай, давай — колись!

Сергей усмехнулся.

— Ого! Нахваталась уже…

И они снова слились в бесконечном, как «Дом-2», поцелуе.

(Сильный, сильный закадровый плач, стоны, а где-то даже и крики.)

* * *
Надпись на двери была предельно краткой и лаконичной: «НЕ ОРИ!» Сергей усмехнулся и потянул ручку.

Внутри комната отдыха дежурной смены СОБРа чем-то походила на небольшую казарму. Те же стоящие вдоль стен двухэтажные металлические койки, покрытые серыми казенными одеялами, форменная одежда на вешалках, оружие на специальных подставках возле входа. И удивительный, неповторимый запах — эдакий коктейль из ароматов кожи, ружейного масла, одеколона и убийцы-табака.

Но все же это была не казарма. На стенах казарм принято вывешивать плакаты типа «Не болтай!» или «Враг не спит!», а также стенгазету «Воин» или «Защитник Отечества». Здесь же стены были украшены картинами, помещенными в рамки для фотографий. Сергей в живописи не разбирался, но картины ему понравились. Он вспомнил слова Лехи Быкова: «Пикассо у нас тоже картины пишет. Вот сдашь экзамен — сможешь оценить его мазню». Картины действительно были выполнены в довольно необычной манере и на первый взгляд казались хаотичным нагромождением разноцветных геометрических фигур. Но стоило чуть присмотреться, и в изображении тут же угадывались знакомые места: и «Гамак», и новое здание областного театра на набережной, и даже портрет Соломы. Елагин почему-то сразу решил, что это именно Солома, хотя портретируемый напоминал одноглазого циклопа, напавшего на Одиссея сотоварщи, в целом ощущение от модели было передано верно.

Центральное место в комнате отдыха занимал обеденный стол на металлических ножках. Такие столы навевают ностальгические мысли о советских общественных столовых. Четыре почти до краев наполненных граненых стакана, расставленных по углам, создавали атмосферу праздника.

— Входи, чего встал? — подал голос Репин, поднимаясь с койки навстречу Елагину. — Вот твоя койка. Отныне и до первого залета.

Сергей благодарно кивнул, положил на указанное место свои нехитрые пожитки и снова покосился на стол.

— Я, вообще-то, думал вечером проставиться, — осторожно начал он. — За приход.

— Правильно думал, — согласно кивнул Репин. — Традиции святы. А что, есть какие-либо сомнения?

— Так вон же… — Елагин указал подбородком на стаканы.

— Ах, это… Ну, во-первых, это не водка, а вода. На смене не употребляем. А во-вторых, это и не стол вовсе, а гимнастический снаряд. Чтобы в редкие часы отдыха кровь не застаивалась. Вот ты, например, можешь его поднять?

Елагин по очереди посмотрел на мужиков, стараясь — понять, в чем тут может быть прикол. Но никто из них даже не улыбнулся.

— Могу… А зачем?

— Ты не спрашивай — ты подними! — свесился с верхней койки Леха Быков.

— Подними, подними! — поддакнул возлежавший напротив водитель Фарид Моторин. — Мы все его поднимаем. По очереди.

Сергей пожал плечами и, взявшись за края, осторожно, стараясь не разлить стаканы и одновременно опасаясь какого-нибудь подвоха, оторвал стол от пола.

— Ну?

— Стандартно мыслишь, — вздохнул Быков. — Ставь взад. Солома, продемонстрируй молодому пополнению, как это делают интеллигентные люди!

Вакх-Соломин, довольно крякнув, поднялся с койки и, присев около стола на корточки, вцепился в край столешницы зубами. Немного поерзал на месте, выбирая стойку поудобнее, и, резко выдохнув, привстал. Стол оторвался от пола и застыл в воздухе, слегка подрагивая. Шея и лицо Соломы побагровели, ноги дрожали от напряжения, но неимоверным усилием он продолжал удерживать столешницу горизонтально. Стаканы заметно вибрировали, но съехать со своих мест не решались.

Сергей чуть сам не застонал от зубной боли.

— Восемь… девять… Аут! — скомандовал Репин.

Солома осторожно присел, опустив стол.

— Ну как, слабо? — повернулся Быков к Елагину.

— А смысл-то в чем?

— Ты, когда гири отжимаешь или на руках ходишь, тоже смыслом интересуешься?

Сраженный неопровержимым доводом, Елагин неопределенно хмыкнул и, пожав плечами, подошел к столу. Невольно подражая Соломину, он медленно присел и, сделав глубокий, как перед прыжком в воду, вдох, раскрыл рот, подался к краю столешницы и осторожно сомкнул на ней челюсти. Ему вдруг пришло в голову, насколько нелепо это должно выглядеть со стороны. Но было уже слишком поздно.

«Интересно, сколько будет стоить новая челюсть?»

Но тут, словно волшебник из страны Оз, на пороге появился командир Кленов и обломал зрителям кайф. Увидев вытаращенные глаза новичка, вцепившегося зубами в стол, он не выказал ни толики удивления. Видимо, стол в зубах в здешних стенах такое же обычное явление, как сигарета.

— После поднимешь! Работенка есть. Вечером у бывших угольных складов наши уроды ингушам боеприпасы толкать будут. Опера просили подсобить. Группа серьезная, крепим жестко. Но — без жертв и разрушений… — Кленов остановил взгляд на Соломине. — Тебя прежде всего касается. Меры не знаешь.

— Какая тут мера, Николаич? Эти боеприпасы потом в нас же и стреляют. И что мне, права им зачитывать? Неправильно это!

— При чем тут права? Весной, когда насильников брали, кто их уделал чуть не до смерти? Сами башкой о стенку бились?

— Конечно, сами! — вскинулся бывший циркач. — Между прочим, среди потерпевших младшая сестренка Лидки Гусаровой была. Лидка у нас в цирке выступала. Антиподист.

— Это как? — заинтересовался Моторин, имевший тягу к развитию эрудиции.

— Жонглер, только ногами. Четырьмя предметами работала. Высший класс!.. Я им и сказал — лучше сами бейтесь, суки… Они и…

— А прокуратура потом месяц не могла их девчонкам для опознания предъявить. Не рожи, а картины Пикассо. И пока их там штопали, адвокаты с потерпевшими поработали. В результате четыре эпизода из семи — псу под хвост. Кому от этого лучше стало?.. Короче, повторять не буду… Елагин! — Командир посмотрел на Сергея. — Тоже поедешь. На захват пока не пойдешь, будешь страховать периметр. Расстановку определим на месте. По информации, клиентов пятеро. У всех стволы, имейте в виду. Экипировка — соответствующая. Вопросы?

— Зарплату не задержат?

— Обещали в срок… Выдвигаемся через час, — удовлетворенно кивнул Кленов. — Тремя транспортами. Командиры отделений через десять минут — у меня.

* * *
История города Юрьевска насчитывала без малого пятьсот лет. С момента возникновения он играл роль форпоста на южных рубежах Руси и был последним населенным пунктом перед началом ведущих в далекие земли торговых путей. Здесь отважившиеся на нелегкое путешествие купцы могли отдохнуть, запастись провиантом, купить лошадей, нанять охрану и проводников. Дальше их путь лежал либо на юг, в Персию, через населенный воинственными племенами Кавказ, или же на восток, в Бухару и Самарканд, через безжизненную пустыню.

Много позже, с появлением железных дорог, город, опять же в силу своего географического положения, быстро превратился в одну из крупнейших узловых станций. Подобно тому, как раньше караваны перед длительным переходом запасались в Юрьевске водой и провиантом, теперь паровозные бригады до отказа забивали здесь тендеры углем. Угля требовалось много. Во-первых, до следующей узловой — более пятисот верст. А во-вторых, зимой поезда нередко вынуждены были пробиваться сквозь снежные заносы, нещадно сжигая в топках становившийся поистине драгоценным уголек. Весь спалишь — надолго в степи застрянешь. С этой целью вблизи железнодорожной станции были устроены угольные склады, которые исправно функционировали без малого сотню лет.

Когда паровые двигатели уже сами стали историей, надобность в складах отпала. Сначала сюда стали сгонять вышедшие в тираж паровозы, а позже — и пришедшие в негодность, подлежащие списанию тепловозы и вагоны. Со временем начавшие разрушаться складские здания разобрали, чтобы проложить дополнительные пути для строившейся рядом сортировочной станции. Место это называли теперь по-разному: кто — паровозным кладбищем, а кто, по старой памяти, угольными складами — правда, добавляя «бывшие».

По другую сторону от паровозного кладбища находился небольшой пустырь, некогда служивший для подъезда грузовых машин. Сохранилась и грунтовая дорога, хоть и разбитая, но все же проходимая и просматриваемая чуть не на полкилометра. Сразу за пустырем начинался пологий, поросший кустарником берег реки. В общем, для торговли ворованным оружием чудесней места и не сыскать.

Именно поэтому Олег Паленов и назначал здесь встречу своим покупателям. Экскурсии сюда не водят. Ну а ежели кто не случайно увяжется, так его сразу срисовать можно.


Сергей в очередной раз потянулся, разминая затекшие ноги. Вместе с двумя оперативниками, носящими оружейные фамилии Курков и Калашников, он перекрывал возможные пути отхода противника с кладбища в сторону сортировочной станции. А пока собровцы коротали время в купе списанного пассажирского вагона. Курков оказался находкой для врага, то есть болтуном, благодаря чему засада превращалась в «Камеди клаб».

— Санек, откуда ты эти байки берешь? Сам сочиняешь? — усмехнулся Калашников сквозь страшную маску после очередной рассказанной истории и, не дождавшись ответа, заметил: — Воняет здесь чем-то…

— До вас не воняло.

— Не, правда. Когда пришли, так нормально было вроде, а сейчас… Не чувствуешь, что ли, — тухлятиной несет?

— Не-а.

Калашников повернулся к Елагину:

— И ты не чуешь?

— У меня нос после Соломы еще не оклемался.

— Да ладно, Лёха, — успокоил Курков. — Запах не граната — не вырубит. Слушай лучше, чего еще расскажу. У меня в подъезде опер из городского ОБЭПа живет, квасим иногда вместе. И вот дежурил он тут как-то по управлению. И под вечер приходит к нему на прием пенсионер. Причем не какой-нибудь валенок дремучий, а цельный кандидат физико-математических наук, бывший замдекана института. Он три года назад жену похоронил и с тех пор живет один. Тоскливо, понятное дело. И вот решил тряхнуть стариной. Но в его возрасте, ясен перец, с этим делом проблемы, особенно после длительного простоя. А тут по зомбоящику как раз идет реклама про чудо-препарат, созданный на основе тысячелетнего опыта восточной медицины, проверенный временем и тому подобное. Пурги нагнать они умеют. Дедок обрадовался и тут же, не слезая с дивана, оформил по телефону заказ. Через день ему домой звонят и заявляют, что нужный препарат доставлен самолетом из Таиланда, можно приезжать…

— Не, вы что, в натуре ничего не чувствуете? — перебил рассказчика Калашников.

— Закури, и шмонить не будет… Не мешай! Так вот: наш клиент мгновенно срывается с места, едет по указанному ему адресу, платит бабки — немалые, между прочим! — получает коробочку с чудодейственным средством и летит радостный домой. Как там дальше и что — подробности он моему соседу не рассказывал. Только, добросовестно съев всю коробку, пенсионер чешет обратно в фирму. С претензиями. Мол, подъемная сила вашего препарата, мягко говоря, сильно преувеличена. Там его очень внимательно выслушали и говорят: «Не может быть! Это же всемирно известное средство. Все, кто принимал, довольны оставались и потом еще заказывали… Может, у вас что-то в организме не в порядке? Давайте наш доктор посмотрит. Бесплатно, как клиента компании». Ну, раз бесплатно — отчего б не показаться… Отводят его в другой кабинет. Там сидит фраер в очках, в белом халате и в шапочке, стетоскоп из кармана торчит, плакатики медицинские по стенам. Все по-взрослому, короче. «Ну, снимайте штаны, показывайте ваше хозяйство…» Посмотрел с умным видом, пощупал и руками разводит: «Ну, дорогуша, что ж вы хотите? Да у вас аппарат, можно сказать, выдающихся размеров! От женщин в свое время, поди, отбоя не было?.. Вот то-то! Да вам, с вашим-то хозяйством, надо было двойную дозу принимать. Плохо, что вы сразу мне не показались…» Замдекана от таких комплиментов тут же поплыл. Слово за слово, и развели они его на вторую коробку. С десятипроцентной скидкой. Съел пенсионер и ее, а эффект все тот же: стрелка его персонального компаса устойчиво смотрит на юг… Он опять едет в компанию, испытывая на сей раз жгучее желание размазать их всех по стенке. Ну, там его теперь открытым текстом на хер послали, даже на порог не пустили. Вот тогда кандидат технических наук понял, наконец, что его попросту развели, как школоту, и кинулся в ОБЭП с заявой.

— И что твой сосед? — спросил Елагин.

— А ничего. Тоже на хер послал. Только, разумеется, вежливо.

— Получается, они — не мошенники?

— Да понятно, что мошенники, — развел руками Курков. — Но ты докажи. У них же все документы на руках: сертификат, договор поставки, лицензия… Не подкопаешься. А что на конкретного клиента препарат не подействовал, так тут их вины нет. Индивидуальные особенности организма. Другим ведь препарат помогает — кучу отзывов могут показать. Вот на меня, например, новокаин не действует. И что: если какая аптека новокаином торгует, так против нее сразу надо дело возбуждать?

— И в чем смысл этой истории?

— В том, что сосед на таком «лексусе» ездит, что нам даже с премиальными до пенсии не заработать. А у нормальных людей из-за этого не стоит…

— Не, парни! — Калашников решительным жестом затушил окурок об стол. — Кури не кури, а достал уже этот запах. Давайте, может, в другой вагон перейдем? А то провоняем — ни один «Ваниш» не спасет.

— Да это ведь отстойные вагоны, здесь везде такие ароматы. Потерпи, уже недолго осталось. — Курков посмотрел на часы. — Меньше часа.

— Не, все равно. Пойду в тамбур.


Тюля уже и сам не помнил своего имени. Точнее, не хотел вспоминать, как и прошлую жизнь. Однако это не имело значения, поскольку в тех кругах, где он имел честь вращаться, имя иметь необязательно. Тюля — и все. И почему его именно так прозвали, он за давностью лет тоже позабыл.

Впрочем, вопросы антропонимики Тюлю на данный момент волновали менее всего. У него были заботы поважней.

Вчера ночью на сортировке они с таким же профессиональным бомжом Колей-хромым слямзили в поданном под разгрузку рефрижераторе увесистый блок замороженной трески и потом поочередно (мало того что тяжелый, так еще и холодный, сволочь!) тащили его через пути. По времени могли бы еще ходку сделать — Тюля предлагал. Но Коля-хромой заявил, что хранить рыбу им все равно негде, и та стухнет, прежде чем они успеют ее оприходовать. Да и возвращаться — примета плохая. А уж кого-кого, а Колю-хромого Тюля слушал. Как-никак, высшее образование у человека, что среди обитателей городской свалки, расположенной неподалеку, огромная редкость. Да и шустрый, несмотря на хромоту. Однажды, удирая от вохровцев, сумел проскочить под движущимся составом и благополучно уйти. Причем не просто так, а с ящиком консервов. Высший пилотаж!

Перебросив добычу через невысокий забор, отделявший сортировочный парк от паровозного кладбища, бомжи спрятали ее под сиденьем в купе пассажирского вагона, что покоился с миром в тупике кладбища. Вагон этот уже четыре года врастал тут в рельсы и частенько служил воришкам перевалочной базой. Тащить на свалку сразу всю рыбу смысла не имело — налетят толпой и отберут. А так, принося понемногу, можно на пару недель растянуть — супчик сварганить, благо овощи на огородах дачных поселков уродились, или даже в углях запечь. Уже завтра блок хоть немного подтает, и можно будет оторвать от него пару-другую тушек.

Они сговорились встретиться у заветного вагона, как стемнеет. Днем Тюля отоспался, пригревшись на солнышке, а ближе к ночи отправился в путь. Тропа была нахожена, и вскоре он оказался на месте. Коля еще не появился, и Тюля, чтобы лишний раз не светиться, решил подождать его в вагоне.

Схватившись за поручни, он неслышно забрался в тамбур и осторожно двинулся по темному коридору. Неожиданно ему показалось, что из глубины вагона доносятся чьи-то голоса. Тюля замер.

Странно. Коля-хромой не стал бы с собой компаньонов приводить. Делиться придется. Сам с собой разговаривает, что ли?.. Он уже собрался окликнуть товарища, как вдруг впереди в коридоре возник темный силуэт. Судя по габаритам, это был явно не Хромой. Тюля мгновенно юркнул в купе проводников, прижался к стенке и затаил дыхание…


Темно-синяя «мазда», явно не способная похвастать маленьким пробегом, показалась на дороге примерно в двадцать один сорок. Управлял Седой. Рядом с ним сидел Тимоха — парень лет двадцати семи, невысокий и жилистый. Они познакомились несколько лет назад, когда отбывали срок в колонии, и с тех пор держались вместе. Ромка пристроился на заднем сиденье.

Остановились на пустыре. Седой выключил двигатель.

— Сидим спокойно. Когда подъедут, выходим. Но говорю только я. Вы — для толпы. Ясно?

Он обернулся к Ромке, для которого, собственно, сказанное и предназначалось. Инструктировать Тимоху нужды не было.

— Ясно, — кивнул Паленов-младший, стараясь скрыть волнение.

— Всё. Ждем-с, джентльмены…


Тюля принюхался. Из тамбура доносился запах сигаретного дыма без ментола. Интересно, что за публика? Посторонние на территории складов редко появляются. Тут не Диснейленд. А железнодорожникам в списанном вагоне тем более делать нечего. Да и зачем было с сигаретой из купе выходить? Здесь проводников нет — кури, где хочешь.

Но кто бы это ни был, светиться нельзя. Инстинкт самосохранения, наработанный годами экстремального существования, диктовал: затаись. Придется ждать. Уходить через противоположный тамбур — опасно, поскольку, судя по доносившимся из коридора приглушенным голосам, в вагоне отдыхали и другие пассажиры.

— Внимание всем, я первый! — раздалось вдруг со стороны тамбура. — Объект номер один на месте.

Голос явно исходил из рации. Такие обычно носят с собой сцепщики вагонов и…

В голове Тюли заиграла мелодия «Владимирского централа»…

Менты. Нашли, выходит, краденую рыбу и устроили засаду. А он, стало быть, тот самый «объект номер один», который уже на месте. Попался в сети, как эта чертова треска. И не берут его только потому, что не хотят поднимать шум раньше времени. Ждут Колю-хромого. И про него тоже знают…

Влипли! Расстрел на месте без суда и следствия.


Седой уже начинал нервно поглядывать на часы, когда со стороны грунтовки блеснули фары, а чуть позже донесся и шум двигателя. Спустя пару минут метрах в десяти от их «мазды» остановились, развернувшись в сторону выезда, черные «Жигули». Седьмая модель с дагестанскими номерами.

— Наконец-то. Пошли!

Они вылезли из машины. Из «семерки» тоже выбрались трое господ, двери оставили открытыми.

— Здорово, Джамал! — кивнул Седой. — Чего так долго?

— Олег где? — спросил Джамал вместо ответа. Это было уже хамство.

— За товаром поехал. Брат вместо него, — сделав вид, что не заметил, указал Седой на Паленова, — Романом зовут.

— Мне он ничего не говорил.

— Он сам только вчера узнал, что ехать надо, — развел руками Седой. — Вояки сейчас зашуганы и капризничать стали. Не приедешь вовремя — товара не получишь. Вот и рванул… Вы двери-то закройте, а то мошкара налетит. Она у нас в это время жрет похлеще, чем в тундре.

— А на улице что, не жрет? — усмехнулся Джамал. — Товар привезли?

— Обязательно. Можешь принимать по накладной.

Он распахнул перед кавказцем багажник «мазды». В багажнике находились два деревянных ящика, покрытых темно-зеленой краской, и четыре металлических, перевязанных розовой изолентой.

— В этих двух — выстрелы для подствольников, в цинках — патроны для «калаша».

Гость задумчиво поглядел на товар.

— А изолента на хрена? Да еще розовая.

— Хотелось сделать этот мир немного красивее. Ну и нести удобно.

— Проверить надо.

— Не боись, не контрафакт.

— Чего?

— Настоящие.

— Все равно проверим. Шуметь не будем, не бойся. Пощупаем, посчитаем. Вот этот ящик открой!

Кавказец обернулся к одному из своих и что-то приказал на своем разбойничьем языке. Тот приложил руку к сердцу и, отойдя на несколько шагов по направлению к реке, стал внимательно смотреть по сторонам, словно пограничник в поисках следов нарушителя. Седой, в свою очередь, повернулся к Роману и махнул рукой в сторону железнодорожных путей:

— Давай туда. Смотри как следует. Если что — дашь знать.

Паленов, стараясь выглядеть солидно, также с понимающим видом кивнул и направился в указанную сторону. Едва он отошел на несколько шагов, как тут же споткнулся о торчавший из бетона кусок арматуры и, грохнувшись на четвереньки, ударился коленом. Больно! Паленов выругался.

— Тише ты! — шикнул Седой.

Ромка, поморщившись, поднялся и, на ходу отряхивая штанину и прихрамывая, продолжил нелегкий путь настоящего торговца оружием. В голове навязчиво крутилась наркоманская песенка про маленькую лошадку, которой живется несладко.


Тюля не мог даже примерно сказать, сколько времени прошло с того момента, как он оказался в ловушке. Не носил он часов по идейным соображениям. Жил настоящим — здесь и сейчас. А в подобной ситуации счет времени обычно теряется.

Рация в тамбуре вновь ожила:

— Внимание всем, я первый! Объект номер два на месте. Замыкайте периметр. Повторяю: замыкайте периметр!

Со стороны коридора донеслись быстрые шаги, и в дверном проеме промелькнули в направлении выхода две фигуры. Привыкшие к темноте глаза успели различить на них бронежилеты и каски. Затем Тюля услышал, как все трое один за другим, явно стараясь шуметь как можно меньше, спрыгнули с подножки, и все стихло.

Тюля подумал, что они растворились в темноте, словно ниндзя. Боясь поверить неожиданно свалившейся на него удаче, он сначала внимательно прислушался, а затем осторожно высунулся и огляделся. Никого. Лупухи они, а не ниндзя. И на таких идут деньги налогоплательщиков?

Бомж выскользнул в коридор и на цыпочках прошел в противоположный тамбур. Никаких подозрительных звуков снаружи не доносилось. Быстро, стараясь не шуметь, Тюля спустился по трапу и, юркнув под вагон, замер. Сейчас всем его существом владело только одно стремление: побыстрее унести ноги. Но это совсем не значило, что надо сломя голову бежать куда глаза глядят. Удирать надо с умом, и в этом смысле Тюля имел достаточную практику.

Выждав еще пару-тройку минут, он выбрался из-под вагона и быстро нырнул под другой, стоявший через один путь. Главное — незаметно и как можно быстрее выбраться к реке. А там менты уже нестрашны. Максимум, что сделают, — сунут пару раз по роже. Ну так ему не привыкать.

Чуть отдышавшись, Тюля выбрался из-под вагона и вдруг заметил впереди слева, метрах в двадцати, чей-то удаляющийся силуэт. Человек двигался осторожно, останавливаясь и озираясь по сторонам, словно разыскивая кого-то. А главное, он прихрамывал.

— Коля! — тихонько позвал бомж, — Хромой!

Человек замер и обернулся.

— Хромой, уходить надо! — замахал Тюля рукой. — Менты здесь, много!

Услышав его, Коля-хромой повел себя самым странным образом. Вместо того чтобы быстро и без лишнего шума рвать когти, он вдруг повернулся и что было мочи заорал:

— Седой!!! Засада!!!

Голос явно не принадлежал Коле. У Коли мужественный баритон, а тут откровенный фальцет. Окончательно сбитый с толку Тюля шмыгнул обратно под вагон и распластался под тележкой. На один вечер приключений — вполне достаточно! Лучше переждать в укрытии, пока все эти кладбищенские тёрки закончатся, и вернуться на родную свалку. И черт с ней, с рыбой…


Кленов тоже прятался в одном из списанных, без стекол и дверей, вагонов. Устроившись чуть в глубине, он наблюдал за происходящим в бинокль, время от времени давая по рации короткие команды рассредоточившимся вокруг места действия оперативникам. Увидел, как одна за другой подъехали на площадку сначала «мазда», а спустя некоторое время и черная «семерка», как прибывшие вышли из машин и начали совещаться, как дотошно осматривал товар вышедший из «семерки» покупатель. Заметил, что один из пассажиров «мазды», невысокий коренастый парень в темной матерчатой куртке с капюшоном, по указке старшего направился в сторону железнодорожных путей. Особой тревоги у Кленова это не вызвало. Часть сотрудников, которым непосредственно предстояло осуществлять захват, были рассредоточены по вагонам, и обнаружить их парень не сможет. Разве что в вагон полезет и наткнется случайно. А периметр…

Командир подсветил фонариком разложенную на грязном полу схему расстановки сил.

— Внимание двадцать первому и двадцать девятому! Объект идет в вашу сторону. Среднего роста, темная куртка с капюшоном. Контролируйте передвижение.

— Принял двадцатый… Двадцать девятый аналогично… — последовательно раздалось в наушнике.

Кленов снова взялся за бинокль.

Покупатель оказался дотошным и придирчивым — даже цинки с патронами велел вскрывать, хоть их на заводе-изготовителе закатывают. Проверили один, потом взялись за второй. И в это время откуда-то со стороны сортировочного парка донесся истошный вопль:

— Засада!!!

А вот это уже ни в какие рамки не вписывалось. Несколько часов назад, когда они с оперативниками из городского управления обсуждали детали предстоящей операции, те особо просили не торопиться с захватом. «По закону сделка считается совершенной только после фактического обмена товара на деньги, — пояснил Антонов, заместитель начальника „оружейного отдела“. — Поэтому важно, чтобы ингуши забрали товар и отдали бабки. А поторопимся — зашибемся потом факт продажи через суд протаскивать. Местным тогда наверняка собьют до незаконного хранения, а гости и вовсе легким испугом отделаются».

Пока сделка не совершилась. Ящики с боеприпасами по-прежнему покоились в багажнике «мазды», да и деньги, судя по всему, ингуши продавцам еще не отдали.

Но выбора уже не оставалось.

— Внимание всем — крепим! — заорал Кленов в рацию. — Крепим!!!

Лысый Седой, матерясь про себя, заканчивал вскрывать ножом второй цинк с патронами, когда услышал крик. Он не сразу понял, что кричит именно Ромка, да и смысл того, что именно кричит. А когда понял, было поздно: к ним с обеих сторон — от реки и от паровозного кладбища — уже приближались дюжие молодцы в масках и с автоматами. Отстреливаться смысла не имело. Здравствуй, зона.

Джамал и его люди разом заскочили в «семерку», та мгновенно рванула с места, и только тут Седой понял, почему они оставили двери открытыми. Опытные, черти! Самому Седому этих двух-трех секунд как раз и не хватило. Да еще багажник «мазды» сразу не захлопнулся — ящик с «вогами» помешал. В общем, в салон он успел запрыгнуть и даже двери изнутри заблокировать, а вот мотор завести — уже нет.

Удар! Стекло водительской двери осыпалось мелкой крошкой, и тут же могучая рука ухватила его за горло. Он попытался вырваться, но в следующую секунду с тем же оглушительным хрустом рассыпалось другое стекло, потом распахнулась пассажирская дверца, и Седой почувствовал, как его тело словно само устремляется из салона. И понял, что сейчас его будут бить, возможно, прикладами.

А вот Тимоха, обычно молчаливый и даже туповатый с виду, в критической ситуации повел себя куда умней. Сказал бы кто в другое время тому же Седому, что такое вообще возможно, — помер бы со смеху. Но…

Увидев окружавших площадку страшных людей в черном, парень моментально сообразил, что и Джамал, и Седой сейчас попытаются скрыться на машинах. Естественная реакция. Ясно, что основное внимание и силы ментов будут прикованы именно к ним. Да и товар, понятное дело, — там, в багажнике. Значит, самому ему уходить надо в противоположную сторону. К берегу. Это — единственный шанс. Если добраться до воды, так хрен его догонят. В бронежилете далеко не уплывешь, а пока снимать, он уже на другом берегу будет. Про то, что менты стрелять могут, парень в тот момент не думал.

И Тимоха дунул в сторону реки. Но опять-таки соображалка сработала, и дунул он не сразу. Замер на месте и даже руки вверх поднял — вроде как сдаваясь, а сам удобного момента выжидал. Когда менты приблизились, он резко опустил руки и рванул им навстречу. Те, понятное дело, такой наглости не ожидали и на долю секунды растерялись. А Тимохе больше и не надо. Ужом проскочил меж двоих (один — здоровый, что твой племенной бычара, схватить попытался, да Тимоха увернулся) и бросился к берегу.

Он не успел самую малость. До воды оставалось от силы метров пять, как вдруг мягкий удар в затылок сбил его с ног. Упал, тут же вскочил, но на ногах не удержался — повело как пьяного, и Тимоха снова рухнул лицом в траву. Опять попробовал подняться, но подоспевшие враги придавили к земле, завернули за спину ласты и защелкнули браслеты.

— Ну ты, Солома, даешь. — Голоса доносились до парня словно откуда-то издалека. — Так и убить можно.

— Ну так не убил же. Кулак у меня мягкий, аки ладошка Божья. Смотри, даже крови нет…


Сказать, что Джамал ожидал засады или чего-то в этом роде, было бы неправильно. Ожидал — так и не приехал бы. Но что ему сразу не понравилось, так это отсутствие Олега. Олег всегда сам приезжал на встречи, а в этот раз не приехал. Значит, что-то тут не так.

Поэтому, когда весь этот кипеж начался, Джамал особо и не удивился. К чему-то такому подспудно был готов.

«Семерка» рванулась с места прежде, чем группа захвата успела окружить площадку. По грунтовке особо не разгонишься, но несколько секунд форы у них все же теперь имелось. А несколько секунд в таком деле дорогого стоят. Только бы на трассу вырваться…

Темная фигура выросла на обочине внезапно — Джамал даже не успел понять, откуда она появилась. Две короткие очереди полоснули по колесам машины. «Семерку» резко бросило вправо и, соскочив в кювет, она медленно завалилась набок…


Когда с пустыря донеслись непристойные и не очень симпатичные звуки, Ромка понял, что сглупил. Конечно, зря он заорал как оглашенный. Надо было бежать со всех ног к Седому, предупредить. Но как-то само вышло. Нет у него еще опыта, да ведь и Седой сам сказал — дашь знать, ежели что. А как это — «дать знать»? Вот он и дал. Только теперь-то уж чего? Теперь не рассуждать надо, а смываться.

Позабыв про боль в колене, Паленов бросился в противоположную от пустыря сторону — к сортировочному парку, где можно легко затеряться среди составов. А уж после — окольными путями в город выбраться. И предупредить Олега о таком обломе.

— Стоять! Милиция! Стоять!!! — раздался откуда-то слева окрик, и в его сторону бросилась темная фигура.

Ах, черт… Ромка резко принял вправо и тут же почувствовал резкую боль в колене. Аж слезы из глаз брызнули. Вот, блин… До забора-то — рукой подать, метров сорок от силы! Неужели всё?

Вдруг впереди показались стремительно приближавшиеся огни электрички, она шла в сторону города. Шла по соседнему пути, и машинист, заметив, наверное, в опасной близости человека, дал протяжный сигнал.

Оглянувшись на преследователя, Паленов увидел, что тот уже маячит шагах в десяти. Выбора не оставалось. Выругавшись, Роман рванулся через путь. Прямо перед электричкой. Наркоманская песенка по-прежнему крутилась в башке.


Притаившись в соответствии с планом возле фонарного столба, Елагин стал всматриваться в темноту паровозного кладбища. Единственный спутник Земли подсвечивал лишь небольшие участки вокруг, и Сергей опасался упустить объект. Тот, понятное дело, совсем необязательно выйдет на него, если вообще куда-то будет выходить. Но проколоться в первый же рабочий день очень уж не хотелось.

Когда со стороны пустыря донеслись крики, а затем и две короткие автоматные очереди, Сергей снял оружие с предохранителя. И с досадой подумал, что ему до реального участия в настоящей операции еще много времени предстоит провести вот так — закрывая периметр. На подхвате. Впрочем, а чего он хотел? Он, если разобраться, в этом новом для себя деле пока младенец, которому, как завещал дедушка Ленин, еще бегать, бегать и бегать.

Внезапно слева впереди от себя он разглядел силуэт человека — тот удирал поперек путей к забору почти со скоростью «Сапсана». «Объект — в вашу сторону. Среднего роста, темная куртка с капюшоном». Описание шикарное, но этот тип полностью ему соответствовал.

— Стоять! — заорал Сергей, отделяясь от столба и устремляясь следом. — Милиция! Стоять!!!

Дальнейшие события разворачивались перед ним как в мультипликации. Он отчетливо видел спину удиравшего, и расстояние до него сокращалось. Одновременно заметил и огни приближавшейся электрички. Еще подумал, что должен настичь беглеца чуть раньше, чем тот окажется под колесами.

До фигуры в капюшоне оставались считаные метры — электричка уже надрывно гудела, — когда преследуемый на мгновение оглянулся, а затем, словно антилопа, удирающая от гепарда, резко прыгнул вперед — через рельсы, прямо перед тупым лбом поезда. И, судя по отсутствию криков и вылетающих из-под колес частей тела, приземлился благополучно. Елагин же повторить трюк не успел, да и не очень-то собирался. За такой-то оклад.

На пару секунд Сергей растерялся. Хороший дебют! Из серии «Как Новый год встретишь — а вкалывать все равно придется». А тут еще машинист за каким-то бесом врубил торможение — судя по тому, что электричка начала замедлять ход. Значит, беглец получит еще пару минут форы. Жопа! Если он перемахнет через забор, на сортировке его будет уже не сыскать.

Времени для раздумий не оставалось. Сергей бросился на землю и взял короткий автомат на изготовку. Увидев между колесами силуэт, который довольно четко просматривался на фоне выкрашенного в бежевый цвет забора, Елагин прицелился в ноги убегающему. Тот притормозил и повернулся лицом, дабы убедиться, что преследователь уже не достанет его. Сергей нажал на спусковой крючок…


Воздушная волна от электрички едва не сшибла Ромку с ног. Но он даже испугаться не успел. Некогда сейчас пугаться. Спасительный забор шагах в десяти. Ушибленное колено вдруг снова дало о себе знать — резануло так, что Паленов вскрикнул и остановился. Обернувшись, увидел, что электричка тормозит. Мент, видать, остался по ту сторону. Значит, все-таки можно успеть уйти. Нужно успеть. Ха-ха!

Ромка не почувствовал боли. Это плюс. Потому что пуля попала точно в сердце. Это минус.

Навязчивая песенка про лошадку наконец исчезла. Это плюс.

Но он умер. Это минус.

Первым к Сергею подбежал Кленов.

— Ну, что тут… О, ё… — матюгнулся он, увидев у ног Елагина неподвижное тело. И сразу понял, что двигаться самостоятельно оно больше не сможет.

— Дела… Как вышло?

— Вообще-то я в ноги целился, — голосом бухгалтера, задержавшего зарплату, пояснил бывший постовой. — Вон оттуда, от вагона…

Бросив взгляд в указанном направлении, Кленов присел над телом и включил фонарик. Слева на груди отчетливо виднелось входное пулевое отверстие, вокруг него проступало влажное пятно.

— В ноги, говоришь? Ну да, похоже… А ты, вообще, на хрена стрелял?

Сергей посмотрел на командира непонимающе:

— Так он же с места происшествия…

— Какого происшествия?! Он что, чьей-то жизни угрожал?!.. Ножками надо было бежать, ножками. И подмогу по рации вызвать, если не справлялся!

— Я бы догнал, если б не электричка. Ромка перед носом проскочил…

— Послушай, стрелок! Статья пятнадцатая закона «О милиции» в оружейке для кого вывешена? Для проверяющих?! С оружием работаешь, должен эту статью, как… Постой, как-как ты сказал?.. Ромка? Ты что, его знаешь?!

Елагин хмуро кивнул:

— Да. Паленов, кажется… Маринки моей… Бывший.

— Та-а-к… — вздохнул Кленов, выпрямляясь. — Приехали. Теперь точно отряду крышка.

— Почему? При чем здесь отряд?

— Да притом, что реформы на носу! Разогнать нас грозятся!.. А тут — такой повод… Ты хоть видел, в кого стреляешь?

— Да откуда? Темень плюс капюшон…

Кленов еще раз огляделся вокруг, посветил фонариком. Луч упал на валявшийся неподалеку большой кусок щебня. Командир аккуратно поднял его и положил рядом с ладонью трупа.

— Значит, так. Запоминай все, что скажу. Слово в слово.

* * *
Интересно, какой идиот сказал: «Все, что ни делается, — к лучшему»? Елагин эту поговорку терпеть не мог. Услышав ее, он сразу вспоминал окаменевшую от горя мать пятилетней девочки, чей изуродованный трупик нашли в кустах на берегу реки метрах в трехстах от дома. Женщина на минутку оставила дочку во дворе, в песочнице, а сама поднялась в квартиру за деньгами, чтобы идти потом вместе в магазин. Насильника так и не нашли…

Вот и попробовал бы тот мудрец сказать матери, что это, мол, к лучшему… А дети, что в бесланской школе погибли, — тоже к лучшему? А то, что сам Сергей сиротой стал, — тоже к лучшему? Кому, позвольте спросить, от этого всего лучше стало?!

Елагин сидел в углу дежурной части своего бывшего отдела, погруженный в невеселые размышления о проказах судьбы. Наверно, в кино это выглядело бы неправдоподобно: именно Ромка, а никто другой оказался на прицеле его автомата. Но на то оно и кино, там — свои законы. Не должно быть никаких совпадений. А в жизни, как нипечально, — возможно все. И даже больше.

Интересно, Марине уже сообщили? Сам он едва отошел от случившегося. Да и не рискнул бы так «порадовать». Как она отреагирует? Так же, как и остальные. Предсказуемо. Любимый воспользовался благоприятным моментом, чтобы избавиться от соперника. «Молодец. Только извини, Сережа, но жить с убийцей я не собираюсь».

А сейчас уж и не позвонить. Мобильник отобрали. Не то чтобы силой, но прибывший дежурный следователь на всякий случай изъял. Прямо там, на месте происшествия. Потом Сергея привезли в отдел и посадили в дежурку. Велели написать подробный рапорт и ждать, когда закончится осмотр.

Заглядывали мужики из отряда, подбадривали. До тех пор, пока Коля Жиленков не запер дверь на защелку:

— Извините, господа офицеры, но у меня указание — никого к Елагину не пускать.

После чего указал пальцем на камеру видеонаблюдения — мол, начальство контролирует.

Когда Сергей попросил у него разрешения позвонить, Коля виновато развел руками:

— Сереж, я б тебе даже свой мобильник дал, но… Ты ж понимаешь. Дело серьезное. Приказ — никаких контактов.

Елагин не обиделся — все понимал. Дело, действительно, серьезное, проблемы Коле не нужны. Турнут — где работу сейчас найдешь?

Он повернулся к подоконнику, где лежали чистые листы бумаги, и под аккомпанемент телефонных звонков и шума рации принялся излагать подсказанную Кленовым версию.


Осмотр места происшествия затянулся до четырех утра. Жиленков потом сказал, что два часа спорили: кто будет разбираться — транспортники или территориалы. Победили последние. В смысле — проиграли. Паленов успел забежать за полосу отчуждения и погиб уже на «земле» территориального отдела. Второй неприятной новостью была информация, что дело поставили на контроль в министерстве, из Москвы уже вылетел подполковник Управления собственной безопасности с высокими полномочиями, и через пару часов он должен приземлиться в Юрьевске. Возможно, поэтому Елагина пока и не допрашивали — ждали высокого гостя. Если бы Сергей не был знаком с Паленовым, такого кипежа не случилось бы.

Сергей не сомкнул глаз — три года ночной службы превратили его в ночную пташку, да и не до сна при таком нервяке. Плохо, что не курит. Говорят, табак немного успокаивает, хоть и убивает.

В половине пятого заглянул Кленов, вернувшийся из следственного отдела при прокуратуре. Жиленков не хотел пускать, но Кленов — это тебе не опер. Объяснил просто и доходчиво, продемонстрировав кулак размером с Колину голову.

Командир подтвердил информацию дежурного — Журов Кирилл Петрович, уэсбэшник из Москвы, уже приземлился. Дядька серьезный, ментов посаженных за ним — что зарубок на прикладе у хорошего снайпера. Якобы и прокурор ему не указ, все согласовано. По телефону приказал без него не начинать. Сейчас беседует с паленовским братом, велел привезти Марину. Причем не собровцам, а операм из отдела. Самое поганое — что уже возбудили уголовное дело, пока по «сто восьмой»[90]. От местного следственного отдела работает Краснов, помогает Воронова.

— А Марина тут при чем? — поднял голову Елагин.

— Раз уж ее в оборот взяли, будут раскручивать тебя на умышленное убийство. На почве ревности. Не иначе.

— Но я действительно не знал, что это Ромка. Там темно было, как ночью в гробу.

— Меня убеждать не надо. Я, как ни странно, тебе верю. Ты их попробуй убедить! Так что придерживайся нашей линии. Всё — как я тебе там, на месте, говорил. Ни в коем случае на поводу у них не иди, как бы ни уговаривали и что бы ни обещали. Не было никакой ревности — и всё!

Иван Николаевич вздохнул и поднял на Сергея тяжелый взгляд.

— А потому — Маринку свою забудь.

— Как это — «забудь»? С какой стати?

— Не совсем — на время хотя бы. Так надо. Речь сейчас даже не о твоей судьбе, а о судьбе отряда. Нам только умышленного убийства не хватало… Прознают про ваш роман — всё, есть мотив. А коль нет любви, так нет и ревности… Ясно?

— Не могу я так, Николаич.

— Ты вот только Дон Кихота из себя не строй! — разозлился Кленов. — Могу, не могу… Не понимаешь, зачем этот подполковник прискакал? Думаешь, тебя посадить? Им повод нужен, чтобы базу подвести под ликвидацию структуры. РУБОПы разогнали, теперь и наш черед… С Маринкой же, если это тебе так важно, потом объяснишься.

Сергей опустил глаза.

— Короче, запоминай, — продолжил командир. — С Наумовой у тебя серьезных отношений не было. Да — встречались, гуляли иногда, пару раз на ночь оставалась… Баба красивая, и, коль согласна, так почему бы и нет? Дело молодое… Но — никакой любви! Вот он Марину — да, может, и приревновал! Но это его проблемы. У тебя же поводов ревновать не было и не могло быть. Когда стрелял, понятия не имел, что это Ромка. У него капюшон — лица впотьмах не видел. Оружие применял в соответствии с законом — на инструктаже до вас довели, что все участники группы вооружены, у тебя были все основания опасаться за собственную жизнь. К тому же на месте стрельба уже была. Запомнил?

Елагин молча кивнул.

— Давай телефон Маринки, я попробую предупредить… И объяснить, что ты не знал, в кого стреляешь. Вряд ли поверит, но…

— Я так не помню, он в моем мобильнике.

— И домашнего?

— Он отключен сейчас, она ремонт делала, оборвала, а мастера еще не вызвала.

— Черт! Ладно, что-нибудь придумаю… Она не в гостинице сегодня?

— Нет, дома.

— Хорошо. — Кленов поднялся с табурета. — Вернее, ничего хорошего.

Прежде чем уйти, внимательно посмотрел Сергею в глаза:

— А ты его точно не узнал?..


Сережин мобильник не отвечал с девяти вечера.

Марина никак не могла найти себе места. Какое-то неприятное волнение, а точнее, предчувствие заставляло ее нервничать все больше. Причем предчувствие, связанное с Сергеем. Совершенно необъяснимое. Ночью не смогла заснуть, хотя бессонницей обычно не страдала. В половине третьего, поняв, что сна — ни в одном глазу, поднялась и пошла на кухню. Достала из сумочки фотографию, сделанную смотрителем тира, и прислонила к сахарнице. Карточка упала. Марина снова поставила ее, но та снова соскользнула. Прямо мистика какая-то. Сунула фото обратно в сумочку.

Еще раз набрала номер его мобильника. «Абонент — вне зоны…» Чтобы хоть как-то отвлечься, решила помыть пол.

Когда внизу, под окнами, остановилась милицейская машина, Марина почему-то сразу подумала, что это — за ней. И, когда раздался звонок в дверь, совсем не удивилась. Милиционеры, правда, ничего не объяснили. Извинились за ночной визит и передали, что ее срочно вызывают в следственный отдел при прокуратуре.

— Но… Мне завтра на смену, я хочу выспаться. И что случилось?

— Наше дело — доставить. Паспорт возьмите. И бинты с йодом. Шутка… Мы ждем в машине…

В кабинете, куда ее привели, сидели трое: женщина в форменной одежде, показавшаяся Марине знакомой, мужчина в такой же униформе возле компьютера и еще один субъект, лет сорока пяти, в элегантном костюме и при галстуке. Тот расположился в кресле возле окна.

При виде Марины штатский поднялся навстречу:

— Проходите, пожалуйста! Марина Андреевна, если не ошибаюсь?

— Да.

— Присаживайтесь. Меня зовут Кирилл Петрович Журов. Я из Москвы, из Управления собственной безопасности МВД. Это — Краснов Евгений Борисович, следователь следственного отдела Следственного комитета при Прокуратуре. Извините за тавтологию, но не я такое придумал… Вам уже сообщили?

Девушка неопределенно кивнула и, почему-то вспомнив про паспорт, достала его из сумочки и протянула мужчине.

— Вот… Милиционеры сказали, надо захватить.

— Ах да, спасибо! — кивнул тот и передал документ следователю, который уже развернул бланк протокола. — Вы не волнуйтесь, мы постараемся вас долго не задерживать. Евгений Борисович, приступайте.

Следователь заполнил лицевую часть протокола, занеся туда анкетные данные Марины, предупредил об ответственности за дачу ложных показаний, дал расписаться и задал, наконец, первый вопрос:

— Скажите, Марина Андреевна, вам знаком Паленов Роман?

«Блин, — промелькнуло в голове у девушки, — видно, Ромка влип со своими дисками!»

— Рома? — переспросила она. — Да…

— А Сергей Елагин?

— Да, знаком…

— Расскажите, что произошло между ними седьмого августа, в парке? Вы ведь при этом присутствовали?

«Нет, не диски… Это из-за драки».

— А что, Рома заявление написал, да?

— Угадали, — кивнул головой Журов, едва заметным жестом остановив Краснова. — Написал. Вот мы и хотим вас выслушать. Как свидетеля.

— Так он первый начал! Мы с Сергеем гуляли, а он из кустов выскочил — и с кулаками. Только Сережа его и не бил вовсе. Он его…

— Погодите, погодите… Что ж, Роман ни с того ни с сего на Елагина с кулаками набросился? Он же не сумасшедший. Причины какие-то должны же быть, правда?

Марина смутилась.

— Ну, просто я раньше с ним… с Ромой то есть… встречалась. Потом перестала. А после и с Сережей познакомилась.

— То есть у вас с Сергеем Елагиным серьезные отношения? — уточнил Краснов.

— Ну да… Серьезные.

— Получается, у Паленова с Елагиным были реальные основания для взаимной неприязни, так? — снова вступил в разговор Журов. — Ревность, допустим?

— Не знаю… Сережа знал про Ромку, я от него ничего не скрывала. А драку, я вам еще раз говорю, Ромка сам затеял. Он вообще последнее время дурной стал. Во вторник даже в гостиницу к нам с гранатой приперся, Наталью, напарницу мою, перепугал до смерти.

— С гранатой? — Подполковник заметно оживился. — А Елагину вы об этом рассказывали?

— Да. В тот же вечер.

— И что он?

— Сказал — разберется.

Журов выразительно покосился на Краснова. Тот продолжал быстро, от руки заносить показания Марины в протокол.

— А каким образом разберется — не сообщал?

— Ну, просто поговорить хотел… Наверное. А что еще? Не убивать же…

— Отлично… То есть вы подтверждаете, что между вами и Елагиным любовная связь, но Романа он в парке не бил.

— Ну… Подтверждаю.

— Прочитайте и распишитесь, — Краснов развернул протокол и протянул Марине авторучку.

Она пробежала глазами текст, поставила подпись. Потом попросила:

— А можно я с Ромой поговорю? Он заберет заявление.

— Увы, Марина Андреевна, уже не заберет… — вздохнул следователь, опуская глаза.

— Почему?

— Паленов убит, — ответил за следователя Журов.

— Что?!

— Его застрелил ваш любовник Елагин… Видимо, «разобрался», как и обещал…

Марине вдруг показалось, что стены кабинета начали таять, словно мороженое в микроволновке. И стул под ней — тоже. Чьи-то сильные руки (кажется, это был москвич, он ближе всех стоял) подхватили ее, не дав упасть. К визуальным галлюцинациям добавились слуховые — помещение наполнили звуки мчащегося поезда. Последнее, что она расслышала, был женский голос: «Блин, так же нельзя… Выйдите, пожалуйста…»

Девушка очнулась уже в кресле. Окно за ее спиной было настежь распахнуто, кофточка расстегнута, а на груди лежал влажный носовой платок.

— Вот, выпейте!

Женщина в форменной одежде, сидя тут же на корточках, протянула стакан воды. Марина сделала несколько глотков и, благодарно кивнув, откинулась на спинку.

— Вы должны меня помнить, Марина. Мы виделись с вами недавно, в парке. Вы с Елагиным тогда гуляли. Меня Светлана зовут.

— Да… Сережа говорил, что вы еще в пионерском лагере подружились. Скажите, он правда Ромку застрелил?

— Да уж не шутим, — кивнула Воронова. — Якобы — при задержании.

— Якобы?!

— Я же там не была, подробностей не знаю.

— И что теперь?

— Теперь? — Светлана с тревогой оглянулась на дверь. — Теперь у нас мало времени, поэтому слушай меня, девочка, очень внимательно. Если докажут, что это — убийство на почве ревности, ему светит пятнадцать лет… Да-да, пятнадцать! Поэтому все зависит от того, что ты будешь говорить. А говорить надо, что между вами ничего нет и не было. Никакой любви! Просто встречались иногда, время проводили, но без каких-либо перспектив и тому подобное. Понятно?

— Но я же уже…

— Отказывайся от показаний… Ври, что хочешь…

— Но как же? Я ведь люблю его!

— Если любишь, то и молчи об этом! Ради него…

В коридоре послышались шаги. Воронова поспешно поднялась на ноги.

— Всё, они идут.

* * *
Краснов дымил сигаретой на площадке между этажами отдела милиции, наблюдая через окно за оперативной обстановкой, с каждой минутой становившейся все тревожней и тревожней — преступность не спала. Из коридора сверху выглянула Воронова:

— Кофе будешь? Чувствую, до утра тут зависнем.

— Давай… Блин, ты сама как считаешь — из ревности парня… того?

— Не похоже на Елагина… Да и какая ревность? Паленов уже не конкурент был…

— Но обещал же разобраться?..

— Хотел бы разобраться — нашел бы другое место. А не на задержании…

— Почему? Очень даже удобно. Никаких вопросов. — Краснов пожал плечами и выкинул окурок в форточку, на милицейский двор.

— То-то я гляжу, ты с москвичом спелся.

— Да очень надо… Он велел Елагина в камеру упрятать, для начала по «сотке».[91] Пребывание в камере, говорит, еще никому не повредило. Наоборот, задуматься заставляет. Пошутил даже, что Кибальчич, мол, в тюрьме реактивный двигатель изобрел.

— Ну и садился бы сам. И изобретал бы сколько влезет, — скривилась Светлана. — Зачем Сергея приземлять? Куда он денется?! Посылай ты его подальше… Кто он для тебя? Никто. Подумаешь, из Москвы. А ты независимое процессуальное лицо.

— Послать-то можно, но… — Краснов, словно пионер, застуканный сторожем в колхозном саду, уставился в пол. — Якобы у него полномочия… Демкин велел оказывать любое содействие.

— При чем тут полномочия, если есть закон?

— Свет, я тебя умоляю… Мы, кажется, не в Америке живем. А у нас — сперва полномочия, а уж потом закон. Хочешь ты этого или нет…

Воронова нехотя кивнула головой.

— Мне, честно говоря, все это нужно как клопу велосипед, — продолжил плакаться Краснов. — С убийством на Караванной геморроев хватает, все сроки вышли, а тут еще и это…

— А что с убийством? Ты ж говорил, там все в порядке, человека везут. Из Саратова, кажется?

— Из Самары. А ты что, не слышала?.. Его, пока из Самары везли, снова упустили! Опер и участковый. Вот уж точно — козлы… Вечером сели в поезд, обрадовались, что в купе больше нет никого, запихнули мокрушника на верхнюю полку, двумя парами наручников к стойкам пристегнули — за руки и за ноги, как на растяжке, — и понеслось. На закуске, как обычно, сэкономили, в кратчайшие сроки нажрались до розовых слоников. А мужик, пока эти охламоны печень тренировали, из обивки полки гвоздик выковыривал. Это уже потом обнаружилось… И гвоздиком, видать, наручники-то и открыл! Утром ребята очнулись. Лежат на соседних полках, руки у каждого в браслетах, а цепочки, мало того что друг за друга зацеплены, так еще и под столом пропущены, навстречу друг другу. Так что конвоирам не то что с полки не встать — нос не вытереть. Поняли, в чем дело, стали на помощь звать. Проводник прибегает. Те ему: так и так, мы, мол, из милиции, находимся при исполнении. А у самих рожи помятые и перегар на весь вагон. Проводник в ответ: я вас, граждане пассажиры, понимаю, но и вы меня поймите: не слишком вы похожи на славных защитников правопорядка, да еще и при исполнении. Документики предъявите, будьте добры! Как же мы тебе их предъявим, говорят, если у нас руки заняты. Документы в карманах, там же, кстати, пистолеты и ключи от оков. Доставай, проверяй и расстегивай быстрее, у нас особо опасный преступник сбежал! Проводник по карманам пошарил, а там, как ты понимаешь, ни удостоверений, ни пистолетов, ни ключей, ни бумажников с командировочными удостоверениями… Он их на всякий случай расстегивать и не стал. Так и ехали до ближайшей станции. А там, пока разбирались, кто они да что, пока с нами связывались, пока информацию давали по маршруту движения поезда, почти сутки прошли. Вот, в обед депешу получил: «Принятые меры розыска преступника по горячим следам положительного результата не дали…» Хороши «горячие следы», а? Никто даже примерно сказать не может, когда тот с поезда соскочил.

— Н-да, — вздохнула Воронова. — Наш ответ Задорнову… Ну а ты-то тут при чем?

— Я — крайний, дело-то мое… «Не сумел должным образом организовать и проконтролировать транспортировку подозреваемого по месту проведения следственных действий…» Или что-нибудь в этом роде. Демкин велел завтра с утра план мероприятий по розыску — ему на стол. А тут еще этот Елагин…

Светлана сочувственно помолчала и вдруг предложила:

— Жень, ну хочешь я Елагина себе заберу? В смысле — дело. Тебе сейчас и вправду не разорваться, а у меня пока ничего горящего в производстве нет. С Демкиным договорюсь.

— Ты что — серьезно? — обрадовался Краснов. — Слушай, Свет, если так, то с меня горячий поцелуй и кружка пива. Клянусь собственным здоровьем, которое у меня одно, и другого на складе не выдадут!

* * *
— Ну-ну, дальше!

— У забора я его догнал, — продолжил Сергей. — Приказал лечь и положить руки за голову. Он вроде сперва нагнулся, руками в землю уперся. Я думал — ложится. А потом — раз на ноги, и в руке — булыган. Кричу — «брось», он не реагирует. Я и выстрелил. Статья шестнадцатая закона «О милиции» позволяет. Целился в плечо, но он отклонился, ну и…

— Шестнадцатую статью вы все хорошо знаете, — со злой иронией в голосе заметил Журов, — чуть что — сразу «шестнадцатая»… Так ты утверждаешь, что не разглядел, кто это?

— Сразу — нет. Только потом, когда он упал.

— Странно получается. Сам говоришь, что Роман к тебе лицом повернулся. Вы находились в нескольких метрах от забора, огораживающего сортировочный парк. Парк этот прекрасно освещен в ночное время. Книгу читать можно! А ты человека узнать не можешь.

— Я лицом к прожекторам стоял, против света. И у него капюшон надвинут был. И бейсболка.

— Скажите, Сергей Сергеевич, — подала голос заполнявшая протокол Воронова, — а почему вы решили, что этот человек с места происшествия убегал? Это ведь мог быть посторонний. Мало ли кто по путям шатается…

— В такое-то время? — возразил Елагин. — Место глухое. Кроме того, нас заранее по рации предупредили, что объект в нашу сторону пошел. Приметы совпадали. Рост, одежда… И двигался он от пустыря. А железнодорожники специальный жилет носят, их ни с кем не спутаешь.

— Понятно. И еще… Как вы объясните, что на месте происшествия не обнаружена гильза? Вы ее, случайно, не забрали?

Воронова специально задавала вопросы, которые все равно рано или поздно пришлось бы задать. Лучше сразу поиграть в объективность.

— А смысл? Это не меня надо спрашивать, а тех, кто искал. Там словно табун прошел… Затоптали всё.

Сергей явно занервничал. Их с Кленовым версия могла рассыпаться из-за какой-то гильзы. По уму, надо было не булыжник подкидывать, а гильзу.

— Ладно, оставим пока гильзу… — поморщился Журов. — Расскажите, в каких отношениях вы были с Паленовым? Знали его раньше?

— Вообще-то, товарищ подполковник, — заметила Воронова, — допрос веду я. Если хотите задать вопрос — спросите разрешения. — Она повернулась к Журову и посмотрела тому прямо в глаза.

Журов усмехнулся, словно авторитетный палач, которого жертва попросила отпустить ее на поруки.

— Светлана Петровна… Вам же Демкин все объяснил… Если надо, объяснит еще раз… К тому ж вам никто не мешает занести в протокол меня как участника допроса. Я с удовольствием распишусь. — Журов повернулся к Елагину: — Ну так что? Вы знали Паленова?

— Ну не то чтобы знал… Задерживал пару раз в «Гамаке» — в смысле в парке — за торговлю контрафактом. Диски пиратские.

— И все?

— А что еще?

— Ну, парень, ты наглец… — Журов взял со стола какие-то бумаги. — Вот показания Олега Паленова и Марины Наумовой. Вы ведь с Романом седьмого числа подрались в парке. Что, тоже из-за контрафакта?

— Да не было там никакой драки. Скрутил его, и все. Даже не ударил ни разу… Не знаю, чего ему в голову пришло приставать. Пьяный, может, был.

— А Наумова утверждает, что стычка между вами произошла на почве ревности.

Сергей недоуменно повел плечами:

— Да откуда? Какая там ревность?

— То есть, Сергей Сергеевич, между вами и Мариной Наумовой никаких серьезных отношений не было, так? — В голосе Журова прозвучали утвердительные интонации.

— Так, — кивнул Елагин.

— А это, в таком случае, что?! — Он бросил на стол сделанную смотрителем тира фотографию, где они с Мариной глядели в объектив и радостно улыбались. Девушка при этом кокетливо придерживала ковбойскую шляпу.

Сергею вдруг подумалось, что это все было тысячу лет назад, не меньше.

— А плитку ты ей в ванной клал за «спасибо»? — продолжил подполковник. — Или, может, за деньги?

Сергей молча опустил голову.

— Вот так-то, парень! — Москвич довольно улыбнулся. — Ну да ладно. О ваших отношениях с Наумовой мы побеседуем чуть позже, а пока вернемся к стрельбе. Допустим, ты его действительно не узнал. Но силуэт-то четко видел?

— Видел.

— И хочешь сказать, что ты, собровец, рукопашник, не справился бы без оружия с хлипким пацаном?

— Мы как-то студентку пьяную в машину грузили, так она руками бампер у «УАЗа» оторвала… Человек же на эмоциях. К тому же, говорю, камень у него в руке был. А если бы он меня по голове отоварил?

— Как же ты камень разглядел, если тебе прожектор в лицо светил?

— А я и не говорю, что разглядел. Потом уже увидел, что камень. А тогда у него в руке и граната могла быть. Вы знаете, что Роман к Маринке… к Наумовой, в смысле, в гостиницу с гранатой приходил?

Журов насмешливо покачал головой и, подойдя к столу Краснова, достал что-то из верхнего ящика.

— Вот она, эта страшная граната… Муляж! Под кроватью у него в комнате валялась. Он, как пацан, в игрушки играет, а вы с Наумовой повелись.

— А на угольных складах он тоже в игрушки играл? — криво усмехнулся Елагин.

Уэсбэшник нехорошо прищурился:

— А ты не просто наглец, ты — наглец в квадрате! Ну ничего… Посиди пока в дежурке, подумай. Скоро продолжим! Но сначала прочитай и распишись…

Ждать пришлось больше часа. Под присмотром какого-то незнакомого сержанта. Теперь Сергей понял, почему его допрашивают не в помещении следственного отдела, а в милиции. Здесь и камера есть, и сторожа…

Интересно, Кленов успел предупредить Марину? Судя по ее показаниям, нет. Можно попытаться договориться с охранником-сержантом, чтобы тот «пробил» ее домашний телефон.

Договориться не удалось. Видимо, у того тоже имелись полномочия…

Но встретиться с Мариной он все же смог. Правда, уже в кабинете, куда его снова привели. При виде Сергея девушка опустила глаза в пол.

Их усадили напротив друг друга. Потом Воронова пояснила, что в их показаниях есть противоречия, потому необходима очная ставка, и рассказала о правах. Они поставили свои подписи в указанных ею местах. Воронова поинтересовалась, нужен ли Сергею адвокат? «Нет, только митинг правозащитников», — отшутился тот. Да его денег хватило бы только на четверть адвоката… На платного, а бесплатный ему даром не нужен — человеку для работы стимул нужнее, а если его нет… Он и сам справится, если будет придерживаться Кленовской версии.

Он попытался перехватить Маринин взгляд, но та если и поднимала глаза, то смотрела исключительно на следователя. На вопрос же Вороновой: «Знакома ли вам присутствующая здесь гражданка Наумова Марина Андреевна?» Сергей, посмотрев Марине в глаза, делано равнодушным тоном бросил: «Да. Знакома».

Когда Светлана задала аналогичный вопрос и ей, девушка тихо обронила:

— Ну да, они в гостиницу приезжали. Пьяных забирать.

— Вы хотите сказать, Марина Андреевна, — поднялся с кресла Журов, — что между вами были только формальные отношения?

Марина, не поднимая глаз, молча кивнула.

— И с Паленовым разобраться Елагин пообещал вам исключительно как сотрудник милиции, так?

— Ни с кем я не обещал разобраться… — повернулся Сергей к москвичу, но Воронова постучала авторучкой по столу:

— Прошу отвечать только на вопросы, которые заданы непосредственно вам.

— Я жду, Марина Андреевна, — напомнил Журов.

— Я никого не просила разбираться с Ромой.

— Что ж, вполне допускаю. Но как же тогда вы объясните инцидент, случившийся в парке? Получается, Паленову не понравилось, что Елагин забирает пьяных из гостиницы, где вы работаете?

— Не знаю, — тихо пробормотала Марина.

— Зато я знаю… Скажите, вы подтверждаете свои предыдущие показания?

— Какие показания?

— Вас с Елагиным связывали серьезные отношения? Любовь?

— Меня?.. Нет…

Журов удивленно наклонил голову:

— Вот как? Что-то больно быстро вы к нему охладели. Всего за пару часов… — Он перевел взгляд на Елагина и вдруг язвительно усмехнулся: — А знаешь, парень, она ведь, похоже, не врет. Ты, наверное, думаешь — она сейчас тебя спасает? Ошибаешься… — Он взял со стола листок. — Вот объяснение Натальи Самсоновой, напарницы Наумовой. Пришлось прокатиться в ваш замечательный отель… Вот: «Марина познакомилась с Елагиным специально, чтобы „отшить“ Романа Паленова. В дальнейшем с ним она тоже собиралась порвать, поскольку серьезных чувств к Елагину не испытывала…»

— Что?! — Сергей поднял голову.

Реакция не была наигранной. Конечно, можно было допустить, что Самсонова сказала такое, чтобы помочь Марине, но… Скорее всего, Наташка ничего не выдумывала… Ведь ее наверняка тоже допрашивали втемную, не объяснив, что случилось.

— Вот, написано черным по белому. И происходило это в тот самый день, когда вы пьяного из гостиницы на багажной тележке увозили. Припоминаешь теперь?

Елагин перевел взгляд на Марину. И даже слепой с завязанными глазами понял бы, что отношения молодого стрелка и симпатичной девушки — далеко не деловые.

— Это… правда?! — Сергей неотрывно глядел на Марину.

— Нет, — замотала головой она.

— Во время очной ставки будьте добры обращаться только ко мне, — строгим голосом напомнила Воронова. — Общаться друг с другом вы не имеете права.

— Вы, Марина Андреевна, хотите сказать, что такого разговора у вас с Самсоновой не было? — притворно удивился москвич. — Получается, она все придумала?

— Нет, разговор был… — Марина уже готова была расплакаться. — Но… Но это все равно неправда!

— Ах, неправда… То есть вы Елагина все же любите, так?

Девушка подняла на Сергея полные слез глаза, но тут же опустила взгляд и отрицательно замотала головой:

— Нет…

— Я смотрю, вы тут совсем запутались. То люблю, то не люблю… — процедил спец по собственной безопасности, переводя взгляд с Марины на Сергея. — Ну ничего! Я распутаю…


Журов переступил порог здания отдела милиции и, подойдя к стеклянной перегородке, отделявшей помещение дежурной части, постучал по ней костяшкой указательного пальца. Сидевший за пультом Коля Жиленков не обратил на визитера никакого внимания, продолжая диктовать что-то по телефону. Журов постучал снова — громче и настойчивей. Николай, прикрыв трубку рукой, недовольно повернулся в его сторону:

— Вам кого?

— Начальника отдела.

— Его нет на месте. Рабочее время кончилось.

— И что же он — домой уехал?

— Не знаю, он мне не докладывает. Приходите в приемные часы. Расписание — на стеночке, напротив.

Жиленков вернулся к прерванному разговору, но назойливый посетитель снова постучал по стеклу. Еще громче.

— Послушайте, любезный… — Помощник дежурного хотел было начать дежурную отповедь, но, увидев в руках у посетителя служебное удостоверение министерского образца, осекся:

— Извините, товарищ подполковник! Я сводку передаю… Передавал…

— Вопрос помните или повторить? — участливо поинтересовался Журов.

— Начальник здесь, в отделе. Но он это… Машину ремонтирует. Пригласить?

— Машину, говоришь, ремонтирует? Нет, не надо отрывать человека от столь важного дела. Лучше проводи.

Двор отдела освещали вспышки электросварки. Юрий Иванович, напялив на голову маску, колдовал над похожим на решето днищем многострадальных «Жигулей», лежавших боком на заботливо подложенных старых покрышках.

— Товарищ подполковник, к вам! — крикнул Жиленков.

Приподняв маску и взглянув на удостоверение гостя, Серебряков отложил сварочный аппарат, снял брезентовые рукавицы и протянул руку:

— Простите, что в таком виде… Пройдемте в кабинет?

— Нет необходимости. Я ненадолго. Вы в курсе, что произошло с вашим бывшим сотрудником Сергеем Елагиным?

— Еще бы не в курсе… Мне уже из газеты звонили. Говорят, материал для статьи собирают, и даже название уже придумали: «Евсюков из Юрьевска».

— Газеты для того и существует, чтобы в них статьи печатать. Разве это плохо?

— Почему плохо? — пожал плечами Юрий Иванович. — Я этого не сказал. Народ информировать надо, как говорится. Плохо, что следствие еще не закончено, а газетчики уже наперед знают, что и как. И выводы сделали, и клеймо поставили.

— Согласен, поторопились. Вот я сюда затем и приехал, чтобы спокойно разобраться и сделать объективные выводы. Скажите, а как получилось, что Елагин оказался в отряде милиции специального назначения?

— В установленном порядке. Сдал экзамен и перешел. Рапорт ему я подписал, как положено.

— И что, вы не возражали против перехода? Сами понимаете: отряд — подразделение непростое, даже, можно сказать, элитное, и туда кого ни попадя рекомендовать не следует.

— Согласен. Только про Елагина ничего плохого сказать не могу. Нормально парень работал. Разговорчив иногда бывал не меру, ну так это, как говорится, по молодости. А так… Показатели все — на уровне.

— Показатели… — Журов поморщился. — Нас не цифры интересуют, а человек. У Елагина что, за три года ни одного взыскания не было? Или жалобы?

— Взысканий не было. А что до жалоб… — На лбу Серебрякова явно проступили невидимые доселе морщины. — В нашем деле, если за три года на тебя ни одной жалобы не поступило — значит, хреновый ты постовой. Были, конечно, жалобы. И проверки проводились, как положено. Вот, например, в прошлом месяце Фролов, вышибала из ночного клуба, в прокуратуру целую петицию настрочил. Якобы ударили его… Дубинкой по уху.

— Кто — Елагин?

— Да… Прокуратура проверку провела и противоправных действий не выявила. Этот Фролов сам, как говорится, хорош гусь. Он…

— А от прокуратуры кто проверку проводил? — перебил Журов.

— Воронова. Она и сейчас в следственный отдел перешла.

— Понятно… А другие жалобы? Которые не в прокуратуру направляются, а, например, в городское управление? Их ведь все равно вам спускают, не так ли?

— И такие были. Немного, но были. Только разве всё упомнишь?

— Придется упомнить. Завтра к пятнадцати часам прошу представить соответствующие материалы. Кто жаловался, когда, по какому поводу, и какие меры приняты.

— Так как же я успею? — возразил Юрий Иванович. — Это ж за три года бумаг сколько перелопатить надо. И секретарь в отпуске.

— Разумеется, не успеете. Если, вместо того чтобы организовывать и контролировать работу подчиненных, будете с машинами возиться, — неожиданно жестко парировал Журов. — Личный состав у вас откровенно распущен. Сам сейчас имел возможность убедиться… Кстати, почему ремонтом служебного автотранспорта занимается начальник отдела, а не водитель?

— А где я водителей наберу на такую зарплату? У меня из пяти положенных по штату водителей — один только Поздняков. И то, как говорится, лишь потому работает, что живет через дорогу и до пенсии полтора года осталось. Уйдет — вообще некого будет за баранку посадить.

— Давайте без демагогии. Вам указание ясно?

— Ясно, — хмуро подтвердил Серебряков.

— Будьте здоровы!

Проводив москвича не очень ласковым взглядом, начальник отдела снова взялся было за сварочный аппарат, но в этот момент дверь распахнулась, и во двор вбежала Катя Никулина.

— Юрий Иванович, извините… То есть разрешите обратиться! Это по поводу Сергея Сергеевича приходили?

Подполковник молча кивнул.

— Как у него дела? Что говорят?

— Плохи дела, — вздохнул Серебряков. — Копают под него. Серьезно копают.

— Почему? — У Кати на глазах выступили слезы. — Он хороший, я знаю. Не мог он убить.

— Почему, спрашиваешь?.. Вот ты знаешь, как раньше в деревнях с крысами боролись? Ловят несколько крыс, сажают их в большую стеклянную бутыль, чтоб ни стенку прогрызть не могли, ни выпрыгнуть, и оставляют на некоторое время без жратвы и воды. И крысы эти, чтобы добыть себе пищу, начинают друг друга пожирать. В конце концов в бутыли остается только одна, самая сильная. Вот ее-то и выпускают на свободу. Эта тварь, привыкнув жрать себе подобных, уже ничем другим питаться не желает, и другие крысы, чтобы уцелеть, вынуждены уходить… Я это к тому, что наше министерство напоминает мне бутыль с крысами. Там они тоже друг друга жрут, чтобы теплое местечко занять. Сожрал конкурента — шагнул вверх. Вот и привыкают постепенно. А потом уже остановиться не могут и жрут всех подряд, без разбора. Чем больше сожрал, тем, как говорится, и заслуг больше.

— Получается, я неправильно профессию выбрала?

— Нет, девонька! — Юрий Иванович грустно улыбнулся. — Профессия у нас с тобой, что бы там в народе о ней ни говорили, самая правильная. Это система у нас… неправильная.

* * *
Когда Олег появился дома, не было еще и семи. Он ужасно вымотался за прошедшие два дня. Сначала — это страшное известие, потом поездка в морг на опознание брата, потом допрос… Матери телеграмму отбил, что Ромка в больницу попал, чтобы не сразу, как гранатой по голове. Он и сам еще до конца не понял, что случилось, действовал как на автомате, а осознание того, что брата больше нет, еще, к его счастью, не пришло. Младшего, который был за ним как за каменной стеной, и Олег всегда чувствовал незримую поддержку в лице брата. Пусть ему никогда и не пришлось этой поддержкой воспользоваться, но он всегда знал — брат за плечом и подставит это самое плечо в любой момент. А теперь его нет, и нет поддержки, и нет человека, родного к тому же, который прикроет тебе задницу в любом самом непредсказуемом случае. И ему, Олегу, некого теперь защищать, да и нравоучать…

Войдя в квартиру, он, не снимая кроссовок, направился прямо в свою комнату, намереваясь плюхнуться на диван и забыться, хоть на время. Но не успел. Звонок мобильного телефона застал его в двух шагах от двери. Паленов взглянул на дисплей. Номер абонента был скрыт, что уже само по себе настораживало. К тому же разговаривать сейчас ни с кем не хотелось.

Но телефон продолжал настойчиво верещать. Олег нажал клавишу ответа.

— Алло!

— Олег Иванович?

Голос в трубке показался знакомым.

— Да, — ответил Олег. — А кто это?

— Журов, из Москвы. Мы с вами вчера беседовали.

— А, да… Слушаю.

— Вы не очень заняты? Мы могли бы переговорить тет-а-тет?

— Сейчас? Вообще-то, я…

— Запомните адрес, — не стал дослушивать собеседник. — Улица Афанасия Никитина, дом шестнадцать, мини-отель «Регина». Там внизу есть бар. Скажете портье на входе, что вас ждет Кирилл Петрович. Он предупрежден, проводит. Встречаемся через полчаса.

Олег снова собрался было возразить, но связь оборвалась. Паленов озадаченно поглядел на мобильник и, плюнув на пол, снова вышел в коридор.


Московский гость закусывал «Дошираком» за столиком в дальнем углу небольшого зала. Олег срисовал его сразу, подошел, поздоровался. Журов кивнул в ответ и указал на стул против себя. Когда Паленов присел, подполковник придвинул пачку «Честерфилда», поверх которой лежала красивая зажигалка с профилем Феликса Эдмундовича.

— Кури!

Склонный к любой халяве Паленов не отказался.

— Ну так что ж мы с тобой будем делать, Олег Иванович? — начал борец за чистоту милицейских рядов после непродолжительной паузы.

— А чего вы меня спрашиваете? Я, что ли, решаю?

— Ты о чем?

— О Ромке — о чем же еще? Помяните мое слово: замнут дело. Ворон ворону, как говорится…

— Ну, откуда такие мрачные мысли? Делом занимается не милиция, а следственный отдел при прокуратуре. Разные ведомства.

— Это у вас в Москве они разные, — скривился Паленов. — А Юрьевск — не Москва, Юрьевск — город маленький. Они тут все промеж собой — вась-вась. Договорятся. Не верите?

Журов промолчал.

— Зря не верите! Это они перед вами кипеж развели, усердие показывают. А вы уедете — и дело сразу в корзину. Эта баба… ну, то есть женщина, которая прокурорская, она с этим козлом…

— Я вот о чем думаю, — резко перебил подполковник, — зачем ты, Олег Иванович, брата подставил?

— Я?! — опешил Паленов. — Как подставил?

— На сделку послал вместо себя, — спокойно пояснил Журов.

— Никого я не посылал. И вообще про эти дела ничего не знал.

— Ты целку-то из себя не строй. Думаешь, не понимаю, чья это тема — с оружием? Не боишься, что Джамал или Седой заговорят?

— Да не знаю я ничего… Пусть что хотят говорят. Меня там не было, — вскинулся Олег, но, наткнувшись на острый взгляд, моментально заткнулся.

— Еще раз говорю: целку из себя не строй, — тем же ровным тоном продолжил Журов. — У оперов из оружейного отдела давно на тебя виды. Они ведь тем вечером тебя на угольных складах ждали, а не Ромку. Только ты почему-то не приехал… Почему, а?

Паленов промолчал.

— Можешь и не отвечать, — усмехнулся Журов. — Потому что ты, мил-человек, Седого с Джамалом и сдал. Не, я не в претензии, помогать органам — долг каждого честного гражданина.

— Мне менты патроны в тачку подбросили, потом вопрос ребром. Или сдавай Джамала, или сам сядешь, — после мхатовской паузы признался Олег, понимая, что валять дурака бессмысленно.

— А почему другому не подбросили, а именно тебе, а? Главное ведь знать, кому подбрасывать… Поэтому дружить нам надо, чтобы Джамал ничего плохого о тебе не подумал.

— А Ромкино убийство здесь при чем?

— Самое прямое. Он ведь не случайно на ту стрелку поехал. А ты — его родной брат. И стало быть, наверняка хочешь, чтобы убийца был наказан. И с себя вину снять. Хочешь?

— Странный вопрос…

— И я хочу. Получается, что интересы у нас совпадают. Только местные мне вряд ли помогут, а вот ты… Почему про историю с гранатой умолчал?

Паленов ошарашенно вытаращился:

— С какой такой гранатой?

— А что, — прищурился Журов, — братец не рассказывал, как он с лимонкой в гостиницу приперся, с Мариной разбираться?

— Вы что? Какая еще лимонка?!

— Да ты не волнуйся. Думаю, это тот самый муляж, который у него под кроватью нашли. При тебе же обыск делали… Или, — продолжил Журов с явным оттенком подозрительности в голосе, — настоящая все же была гранатка-то? В вашей квартире, если порыться, много чего в этом роде найти можно.

Подполковник чуть подался вперед, взгляд его сделался совсем колючим.

— Ты, Олег Иванович, не смотри на меня как жопа на наждачную бумагу… Я ведь про тебя, почитай, все знаю. А потому у тебя сейчас два варианта. Первый: ты продолжаешь включать дурака. Тогда я на время бросаю заниматься делом твоего брата и начинаю заниматься тобой. Это у местных на Ингушетию, на нужный уровень, выхода нет. А вот мне, через Москву, этот выход совсем нетрудно устроить. Понимаешь, к чему клоню? Если у самого понятия нет, так хотя бы о матери подумай. Младшего убили, а если еще и старшего посадят, что с ней будет?.. То-то! Но есть и второй вариант. Ты включаешь голову и понимаешь, что со мной лучше не бодаться, а наоборот — помогать. Как в таких случаях говорят, «в рамках взаимовыгодного сотрудничества». Моя выгода тебя, естественно, не касается, а вот ты, если сработаемся, — гуляешь на свободе. Без оглядки на Джамала. У нас два пути. Или садишься ты, или мы сажаем Елагина. Я ясно выражаюсь?

Паленов хмуро кивнул.

— Вот и славно. Ты, между прочим, когда домой придешь, пошарь-ка на всякий случай у братца в комнате… Пошарь-пошарь! Оперативники обыск на скорую руку делали, могли чего и не заметить. Второе. За Елагиным придется походить.

— Чего?

— Походить. Ножками. Или на машине. Как говорят в кино — сесть на хвост. В Москве бы я решил проблему без тебя, но здесь приходится использовать подручные средства. Куда ходит, с кем встречается, с кем целуется, с кем спит. И так далее. Постарайся незаметно. Справишься?

— Попробую, — едва слышно ответил оружейный барон.

— Ну и славно. Трам-пам-пам…

* * *
Заварив чай, Светлана отнесла поднос в комнату и поставила на журнальный столик. Диск с «Амели» уже был вставлен в проигрыватель. Она всегда смотрела этот фильм, когда надо было отвлечься от грустных мыслей.

Не торопясь, удобно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, подкатила столик поближе и взяла пульт. И тут раздался звонок в дверь. Светлана бросила взгляд на часы. Интересно, кого это принесло в такое время? Наверное, Валентину, соседку.

Посмотрев в глазок, она отворила дверь. Сердце застучало как на лыжном кроссе.

На пороге стоял Елагин с пакетом в руках. Приятная неожиданность.

— Привет! Извини, что поздно. Просто шел мимо, решил заглянуть…

— Ну и правильно решил. Проходи.

Сергей протянул хозяйке пакет:

— Вот, возьми…

В пакете оказались две бутылки — водки и вина.

— Ты же не пьешь!

— Ну надо ж когда-то начинать. А то жизнь так и пройдет мимо. А вообще-то, это взятка.

— Тогда будем использовать ее вместе, — кивнула следователь, направляясь на кухню. — Тем более, я плов приготовила. Первый раз. Ты как к плову относишься?

— Как ко всему, что годно в пищу. С симпатией, — отозвался Сергей, сняв ботинки и проходя следом.

— Присаживайся… Между прочим, — спросила она, доставая из шкафчика и расставляя на столе посуду, — что у тебя с мобильником? Не дозвониться никак.

Елагин достал из кармана телефон и печально вздохнул.

— Пока он находился в плену, кто-то тиснул аккумулятор. Новый еще не купил.

— Хочешь, отдам свою старую трубку? Мне все равно не нужна.

— Давай… Верну с процентами… — Сергей налил водку — себе и вина ей: — Ну что? За выполнение плана?

— Какого плана?

— По борьбе за чистоту рядов.

Воронова поставила бокал на стол.

— Не надо, Сережа! Отвлекись. Возбудили дело — еще не значит, что признали виновным. Главное, ты сам знаешь, что ни в чем не виноват.

— По Уголовному кодексу это смягчающим обстоятельством не является, — невеселоусмехнулся тот.

Светлана поднялась со стула, включила вытяжку над плитой и взяла с полки пачку сигарет.

— Я попросила, чтобы дело передали мне… — сказала она, прикуривая. — Так гораздо легче контролировать ситуацию. И я сделаю все, чтобы тебе помочь. Однако есть существенная проблема, которую зовут Кирилл Петрович Журов. Думаю, ты уже это понял. Насколько мне известно, господин подполковник прилетел из Москвы с самой жесткой установкой. Но ты особенно не волнуйся, зацепок у него пока нет.

— Каких зацепок?

— Ну… — Воронова на секунду смутилась. — Что ты Романа Паленова по личным мотивам убил…

— А ты тоже так считаешь?

— Нет, разумеется. И даже не потому, что знаю тебя. Только в МВД тоже план есть по борьбе за чистоту рядов. А может, еще что. Слишком уж Журов старается. Словно у него личный интерес.

— Да плевать мне на Журова.

— И это я понимаю. Ты сейчас — из-за Марины… Конечно, нелегко такое услышать. Но попробуй подойти к делу с другой стороны. Подумай: стала бы она тебя ждать, если бы тебе, допустим, десятку за умышленное убийство дали?.. То-то! Нет, как видишь, худа без добра. Вырасти пора, Сереженька! А ты всё — как тот мальчишка из лагеря. Любовь… Любовь в романах французских хороша да в старых фильмах. Знаешь, как раньше придворные художники портреты вельмож писали? Страшное дело было. Если портрет, не приведи боже, не понравится, так живописца казнить могли. Вот и старались, все недостатки скрывали тщательно. В результате выходил на портрете эдакий высоченный красавец, любимец фрейлин. А в жизни на этого любимца смотреть было страшно: хромой, прыщавый и зубы гнилые… Вот так иногда и любовь: на картинке — стройная голубоглазая девушка с длинными волосами, а на деле — облезлая и беззубая старуха. Ты сегодня, между прочим, и сам в этом убедился…

«Похоже, Светка преследует и свои цели», — промелькнула у Елагина резонная мысль.

— Ладно, Свет, не лечи. Проехали. Я ведь не за этим пришел… Скажи, у тебя какие-нибудь фотки с лагеря сохранились? Ты ж тогда, помню, все время с фотиком бегала.

— Сохранились, наверное. А что это тебя вдруг на воспоминания пробило?

— Так… Поищи, а?

Воронова затушила сигарету, ушла в комнату и через пару минут вернулась с большим альбомом в руках.

— Здесь у меня все школьные фотки… Во, смотри, какая я была! Это десятый класс… Или девятый? Не помню уже… А, вот и лагерь!

Она передвинула стул ближе к Елагину.

— Это ведь ты? — спросила она, указывая на снимок, с которого смотрела небольшая группа мальчишек и девчонок.

— Нет, — улыбнулся Сергей. — Это Валерка Трофимов. Я — вот…

— Ах да, точно… Смешной какой! А вот я! Господи, какая стройненькая…

Воронова перевернула лист. На следующей странице в числе прочих находилась небольшая карточка. Мальчишка, в котором уже можно было узнать будущего Елагина, сидел на скамейке с миловидной девушкой лет пятнадцати. Оба улыбались.

Увидев снимок, Елагин вдруг изменился в лице, и это не укрылось от глаз следственного работника.

— Ее, кажется, Леной звали?

Сергей кивком подтвердил.

— Первая любовь?

— С чего ты взяла?

— Ну, я ж не слепая… Вы с ней встречались потом, после лагеря?

— Нет, — качнул головой Сергей. — С какой стати?

— Мне казалось, ты тогда на нее запал…

Елагин вдруг захлопнул альбом.

— Там потом история была, в третьей смене. Когда ты уже уехала…

— С ее братом? — понимающим тоном спросила Воронова.

Сергей мрачно кивнул и вдруг поднял на нее удивленные глаза:

— А ты откуда знаешь?

— Я же приезжала в лагерь и на следующий год… Ты что, до сих пор из-за этого переживаешь?

Сергей не ответил. Он глянул на рюмку, которая все еще стояла нетронутая, и залпом выпил.

— Сдрейфил я тогда, Свет. Откровенно сдрейфил.

— А кто б не сдрейфил?.. Тебе же четырнадцать было, а не двадцать пять.

— Так я и сейчас сдрейфил, — невесело усмехнулся Сергей каким-то своим мыслям.

— Ты о чем?

— Ну… Насчет показаний.

— Перестань, — морально поддержала Светлана. — Был бы трусом, так не говорил бы. Да и в СОБР служить не пошел бы… Она тебя использовала, а ты страдаешь… Ты плов-то ешь! Он из баранины — когда остынет, невкусный.

Сергей кивнул, взял вилку, но потом снова поднял на нее взгляд:

— Нет, ты вот скажи! Допустим, тебя мужик домогается. Ну сосед, к примеру… Он тебе на фиг не нужен, и ты ему сто раз об этом говорила, а он все равно пристает. Как ты поступишь?

— Договорюсь с участковым, чтобы отправил на пятнадцать суток. Сразу любовный пыл пропадет.

— Ну да, ты-то договоришься… А… А если все же не отправит? Мол, раз не хулиганит и в квартиру не лезет, то и оснований для вмешательства нет.

— Попрошу кого-нибудь, чтобы потолковали.

— А если некого попросить? К незнакомому человеку с этим ведь не обратишься.

Светлана, прищурившись, внимательно посмотрела на бывшего постового.

— Ах, вот ты о чем… Ну, если хочешь знать мое мнение, то я на месте Марины не стала бы такой огород городить. Какой смысл избавляться от одного мужика, чтобы потом с другим получить еще большие проблемы?

— Правда? — приподнял Сергей брови.

— Я отвечаю только за себя, — грустно усмехнулась Воронова. — Ты встречался с ней? После очной ставки.

— Нет… И пока не знаю, надо ли…

Некоторое время они сидели молча, словно аквариумные рыбы.

Елагин поднялся:

— Я пойду…

— Ты можешь остаться, — тихо сказала Воронова, глядя ему прямо в глаза. — К тому же не допили еще.

Взгляд следователя без намеков говорил, что Сергею лучше остаться.

— Спасибо тебе, Свет… А плитку я на выходных положу. И в парк сходить можно.

* * *
Закончив вбивать гвоздь, художник-взрывотехник Репин достал из сумки картину, повесил ее на стену и отошел в сторону. Солома лениво повернулся на жалобно заскрипевшей койке и, критическим взглядом окинув очередное произведение коллеги, задал коварный вопрос:

— Слушай, Пикассо, а ты, вообще, красивое что-нибудь нарисовать можешь? Для души.

— Бутылку, например, — подсказал Быков, нареченный при рождении Алексеем.

— Ну почему сразу бутылку? — поморщился Соломин. — Можно, например, обнаженную женщину.

— А это женщина и есть, — хохотнул Леха. — Просто Пикассо ее так видит.

— С таким зрением в художники идти нельзя. Это неправильно. В каменщики надо, кирпичи класть. Думаю, у него неплохо получится.

— Что б вы понимали в живописи… — вяло парировал Анатолий. — Что темным объяснять…

— Какая ж это живопись? Живопись — это вон… в Третьяковке. А так любой дурак нарисует.

— Вот и попробуй!

Табло с надписью «Тревога», доселе мирно дремавшее над дверью, вдруг ожило, замигало красным светом. Из динамика вместо привычной сирены вырвалась веселая детская песенка старых времен: «Эх, хорошо в Стране Советской жить!» Оперативники, мгновенно кончив пререкаться, повскакали с мест и, деловито разобрав висевшее на стене оружие, бронежилеты и шлемы, покинули спаленку.

Уже через пять минут автобус СОБРа с зашторенными окнами выехал из ворот базы и полетел по шоссе в сторону центра города.

— Значит, дело такое… — Стоявший в проходе Кленов вынужден был обеими руками удерживаться за спинки кресел, чтобы не упасть. — У нас два заложника. Позавчера были похищены из частной бани. А сегодня женам позвонили и потребовали выкуп, по лимону за тело. Опера подсуетились, велели женщинам ответить, что деньги собраны, и посредника на передаче куклы тихо повязали. И тут же, пока не остыл, задали ему несколько наводящих вопросов. Деятель ситуёвину просек моментально и выложил все как на духу. В том числе и адрес хаты, где сейчас заложники. Говорит, через четверть часа он должен быть там с деньгами.

— А приедем мы, — кровожадно улыбнулся Соломин. — Абыдна, да?

По автобусу пронесся смешок.

— Отставить, мужики! — повысил голос Кленов. — Не до шуток. Сами знаете, какая ситуация у нас. И так по ниточке ходим. Любой прокол может стать для отряда последним. Господа демократы под нас серьезно копают.

— Вот пусть тогда господа демократы на Кавказ сами и ездят, — буркнул кто-то из ребят в ответ. — И заложников освобождают.

— Хорошо, я им передам, — усмехнулся командир.

Он хотел добавить еще что-то относительно серьезности момента, но тут заметил на заднем сиденье Сергея. Тот притулился в углу, явно стараясь занимать как можно меньше места.

— Елагин, а ты почему здесь?!

— А где мне быть, если тревога? — потупился тот.

— Ты — временно отстранен. К тому же твое оружие сейчас на экспертизе. Поэтому в любом случае останешься в автобусе. Это приказ!

Кленов развернулся и направился в переднюю часть салона, на свое место.

Сергей с тоской посмотрел в окно. Сколько надежд он связывал с этим переходом в отряд, думал, начнется настоящая жизнь, настоящая работа, и на тебе… Будто прокаженный. Хотя мужики его, конечно, понимают. Как там Голикова из кладовой сказала? «Здесь у каждого, почитай, свой скелет в шкафу припрятан…» Наверное, так оно и есть, но ему-то от этого не легче. И сам под статьей оказался, и отряд подвел, причем в самый свой первый рабочий день. Хорошее начало службы — залог карьеры…

Еще некоторое время он молча обозревал мелькавшие за окном дома, а потом вдруг поднялся и, придерживаясь за спинки сидений, направился прямо к Кленову.

— Иван Николаевич!

— Приказ не отменю, — покачал тот головой, но, тем не менее, чуть подвинулся.

— Я не об этом… — Сергей присел рядом. — Я о заложниках.

— Ну?

— Я так думаю, что в милиции приняли не одну, а две заявы. От каждой жены. Формально ведь похищено два человека, и родственниками они не являются. Потом материалы, разумеется, объединят, но завтра в городскую сводку из района пойдет не одна срубленная палка, а две.

— Может, и так. Оперативники — ребята ушлые, им в борьбе за показатели равных нет. Только нам-то какая разница? Адрес ведь один.

— Адрес один, — кивнул Елагин. И, чуть помолчав, многозначительно добавил: — Но заложников — двое. И палки нам тоже нужны…

Кленов на мгновение задумался, а потом, сощурившись, посмотрел на Сергея.

— Кажется, я понимаю, почему тебя Серебряков отпускать не хотел. — И усмехнулся: — Соображаешь. Но… приказ не отменю!


На подъезде к нужному дому автобус остановил выскочивший из кустов Андрей Бухаров, оперативник из районного управления. Во рту по обыкновению держал «Чупа-чупс» на палочке.

— Здорово, гоблины! — кивнул он, заходя в салон. — Заждались вас… Короче, квартира шестьдесят два, крайний подъезд, третий этаж. Дверь налево — металлическая, но фуфло, Китай. Правда, с глазком — имейте в виду. В хате три комнаты. Сразу от входа налево — коридор на кухню. Там же ванная и очко. Дальше, опять слева, маленькая комната. Прямо по коридору — гостиная, из которой направо — вход в дальнюю комнату. Не перепутайте. Заложники должны быть там. По крайней мере их держали там, когда посредник в адресе был.

— Врагов сколько? — спросил Кленов.

— Было четверо. Последние два часа в квартиру никто не входил и не выходил.

— Хозяева?

— Хозяева в другом месте живут. Хата съемная. Кроме бандитов и заложников, там никого нет. Надеюсь…

— Оружие?

— Два пистолета посредник видел. Говорит, вроде «макары». Может, есть и еще что — он не в курсе. Этот тип родом из Ингушетии, но уже давно живет здесь, в Юрьевске. Обычный работяга. Просто главарь похитителей — его дальний родственник. Позвонил, попросил помочь.

— Окна куда выходят?

— На ту сторону и с торца. Подъезд из квартиры не виден.

— А визуальный контакт есть?

— С этим плохо. Из соседнего дома только дальняя комната более-менее просматривается, где заложники. Но там окно занавешено, не разглядеть ни черта… — Бухаров нетерпеливо посмотрел на часы. — Николаич, я все понимаю, но у нас цейтнот. Посреднику уже три раза на мобильник звонили. Он пока отбрехивается, но горцы на пределе.

— Третий этаж… — Кленов качнул головой. — Кто-нибудь сдуру может ведь и в окно сигануть… Елагин!

Сергей с надеждой поднял взгляд на командира.

— Пойдешь с оперативниками. Для связи, — Кленов указал подбородком на Бухарова. — Первая группа, приготовились! Звездин, Бернатас — под окна, остальные идут со мной.

Автобус подкатил к самому подъезду, и восемь человек собровцев во главе с командиром мигом высыпали из салона. Игорь Звездин и Эдик Бернатас, пригнувшись, двинулись вдоль стены, а восемь остальных, на ходу натягивая маски, один за другим быстро исчезали в подъезде.

Неслышно поднявшись по лестнице, они замерли на площадке между вторым и третьим этажами, словно памятники на могиле демократии.

Кленов бросил взгляд на Репина и кивком головы указал на дверь. Тот в ответ неслышно преодолел последний лестничный марш. Несколько секунд он постоял сбоку от двери, прислушиваясь к происходящему внутри, затем внимательно ее осмотрел. Бухаров не ошибся — действительно, Китай.

Кровожадно улыбнувшись, художник достал из кармана разгрузки коробочку размером с мобильный телефон, отсоединил защитную пленку, покрывавшую липкий слой на одной из ее поверхностей, и аккуратным движением прижал коробочку к двери около замка. Достав из другого кармана моток шнура с рисками, он ножом отрезал небольшой кусочек и, вставив его в штекер в верхней части коробочки, завернул накидную гайку. Теперь все готово.

Обернувшись в сторону своих, Репин поднял вверх пятерню с растопыренными пальцами. Это означало пять секунд. Он отрезал ровно пять сантиметров бикфордова шнура. Шнур горит с постоянной скоростью — сантиметр в секунду. Значит, если верить высшей математике, устройство сработает ровно через пять секунд.

Художник посмотрел на командира. Кленов в ответ показал кулак с оттопыренным большим пальцем: «Готовы!»

Анатолий извлек из кармана брюк зажигалку, запалил шнур и, пробормотав дежурное: «Кто не спрятался — я не виноват…» — мигом взлетел на один марш. Одновременно семеро остававшихся внизу оперативников выстроились вдоль стены в цепочку, изготовившись к штурму. Первым стоял Соломин.

Взрыв грохнул строго по расписанию, выбив замок и попутно проделав в филенке дыру величиной с футбольный мяч.

Подскочив к двери, Солома рванул ее на себя и влетел в квартиру. С ходу устремился в дальнюю комнату — туда, где должны были находиться заложники.

— Всем лежать, суки!!! Руки за голову!!! СОБР-Р-Р-Р!!!

Вбежавшие следом коллеги весело приступили к привычной работе.


Невысокий круглолицый бородач, выскочивший из кухни на шум с поварешкой в руках, мгновенно получил прикладом в широкий лоб и улетел обратно, с грохотом опрокинув накрытый стол.

Второй басмач отдыхал в маленькой комнате. Он спал. Спал настолько безмятежно, что не слышал ни взрыва заряда, разнесшего замок входной двери, ни грозных окриков собровцев. Он очнулся, уже оказавшись на полу и в наручниках. Избитый и качественно обысканный.

Третий похититель выглядел старше других и был, вероятно, главарем. Он уютно расположился в гостиной, на ковре перед телевизором. Услышав грохот, он вскочил и выхватил из-за пояса пистолет. В следующую секунду, сообразив, что происходит, он отшвырнул оружие на пол, под диван, и застыл на месте с поднятыми руками.

Однако было уже поздно — все это было замечено вбежавшим в гостиную художником Репиным. Сбив кавказца с ног и добавив для профилактики еще пару ударов по ребрам, Анатолий перевернул его лицом вниз и застегнул за спиной тяжкие оковы.

— Ай-ай-ай, как нехорошо… — укоризненно заметил он, приподнимая край дивана и извлекая из-под него пистолет. — Нельзя так с оружием обращаться. Вещь нежная.

— Это не мой, — чуть приподнял голову юридически подкованный басмач. — Я не знаю, откуда он.

— Теперь — твой, — успокоил Репин. — Сейчас и дарственную оформим.

Он нагнулся к лежавшему и засунул ему оружие за широкий ремень, совершив тем самым уголовно-процессуальный беспредел.

— Другое дело! А ты говоришь, не твой…

Последним из команды кавказских гангстеров был молодой джигит в красной майке, пребывавший в дальней комнате вместе с заложниками и присматривавший за тем, чтобы они не совершали лишних глупостей вроде попыток освободиться или подать сигнал о помощи. Этому парню повезло несколько меньше других, поскольку его задерживал Солома.

Собственно, назвать сие действо задержанием было бы не совсем правильно. Когда из коридора раздался грохот, кавказец, сидевший на полу возле стены и перебиравший четки, сразу бросился к двери. Но недостаточно резво, поскольку Солома оказался по ту ее сторону долей секунды раньше. От мощного удара ногой дверь сорвалась с петель и со всей дури огрела парня по уху, мгновенно отправив его в глубокий нокаут.

Следом за Соломиным в комнату влетел Кленов.

— Выводи! — бросил он Соломину, кивнув на кавказца. — То есть выноси…

Солома кивнул, громадной пятерней схватил лежавшего лицом вниз парня сзади за шею и, без видимых усилий оторвав верхнюю часть туловища от пола, поволок задержанного в коридор.

Вся операция по восстановлению конституционного порядка на отдельно взятой жилплощади заняла, в общей сложности, не более двух минут.

Проводив Соломина взглядом, командир повернулся наконец к заложникам.

Оба были в одинаковых белых банных халатах и тапочках на босу ногу. Один лежал на полу возле окна, прикованный к торчавшей из пола трубе парового отопления. Второй сидел в дальнем углу комнаты, привалившись спиной к стенке массивного платяного шкафа. Цепочка от наручников, сковывавших руки мужчины за спиной, была предусмотрительно пропущена за резной ножкой.

— Фамилия? — спросил Кленов у ближайшего пленника — того, что у окна.

— Ма… Малыгин, — отозвался тот, испуганно сглотнув слюну.

Иван Николаевич наклонился, достал из кармана типовой ключ и отстегнул браслет. Спасенный сел и начал растирать занемевшие кисти.

— Потом, любезный, потом… — поторопил Кленов, срывая с окна грязную простыню и помогая пленнику подняться на ноги. — Времени у нас нет. Пошли скорее!

— Э… — удивленно заерзал второй заложник. — А я как же?

— Ваша фамилия?

— Барановский.

— Ждите!

Командир вывел освобожденного бизнесмена в коридор. Недавние обидчики коммерсантов уже стояли там, уткнувшись лбами в стену, широко расставив ноги и держа руки на затылках.

— Двадцать восьмой, ответь первому! — произнес Кленов, наклонившись к торчавшей из кармана разгрузочного жилета рации.

— На связи двадцать восьмой, — раздался из динамика голос Елагина.

— Принимай груз. Отдашь заказчику.

— Понял.

Кленов жестом приказал бойцам покинуть квартиру и сам двинулся следом за ними. У самого выхода он обернулся:

— Значит, так! Стоим смирно и не рыпаемся. Кто двинется с места — пожалеет, что в колыбели не помер.

И вышел, оставив на память свою улыбку. Чеширский кот отдыхает.

Кавказцы некоторое время послушно томились у стен, не рискуя сменить позу и ожидая, что за ними вот-вот вернутся. Однако секунды шли, а ничего не происходило. И с лестницы не доносилось ни звука. Создавалось впечатление, что, отбив одного заложника, менты посчитали задачу выполненной и ретировались. В это невозможно было поверить, но кто этих ментов сегодня разберет? Ментовка нынче — коммерческая структура. Может, родственники второго за освобождение просто не заплатили?

— Идрис!

Парень в красной майке, стоявший ближе всех к двери, чуть повернул голову в сторону старшего.

— Посмотри, что на лестнице, — не меняя позы, негромко приказал тот по-ингушски. — Только тихо. Если никого — сразу уходим.

Идрис понимающе кивнул. Ступая по полу, как по минному полю, он приблизился к входной двери. Она была притворена, а образовавшаяся от взрыва дыра — наспех заткнута скомканной матерчатой курткой. Куртка принадлежала Идрису.

Парень прислушался. Тишина. Он попытался посмотреть в глазок, но тот оказался чем-то залеплен снаружи. Выждав еще пару секунд, Идрис присел и начал осторожно, сантиметр за сантиметром, вытаскивать куртку из дыры. Аккуратненько, с самого края, намереваясь проделать махонькую щелочку, дабы выглянуть наружу.

И тут случилась большая беда. Со стороны лестничной клетки через дыру влетел тяжелый кулак в кожаной перчатке с обрезанными пальцами. Удар пришелся по многострадальному уху и отбросил парня метра на два в глубь коридора.

Начиналась вторая часть мелодрамы.

Входная дверь, чудом удержавшись на петлях, снова распахнулась, и в квартиру с теми же устрашающими криками ворвались дюжие молодцы в масках. Кавказцы, воспрянувшие было духом, моментально замерли на своих местах в первоначальных позах, но это уже не имело ровным счетом никакого значения. Операция по повторному восстановлению конституционного порядка на отдельно взятой жилплощади шла строго по утвержденному сценарию, отступать от которого никто не собирался.

Гастролеры повторно были сбиты с ног, уложены на пол, обысканы, возвращены в исходное положение, после чего, оказавшись в наручниках и получив в целях профилактики бонусы под ребра, окончательно утратили способность что-либо соображать.

Возглавлявший вторую группу Быков с видом Георгия Победоносца проследовал в дальнюю комнату. Остававшийся там пленник сидел, обреченно прижавшись спиной к стенке шкафа, и выглядел человеком, навеки потерявшим веру в свободу слова.

— Фамилия?

— Я же уже… Барановский.

— Ага, — радостно констатировал Леха, нагибаясь и расстегивая наручники, — значит, мы за вами. Подъем, дорогой товарищ! Час освобождения пробил.

— А сразу-то чего ж не пробил?

— Приказ министра: освобождать заложников строго в алфавитном порядке. В целях улучшения регистрационно-учетной дисциплины.

Пленник вздохнул, с помощью Алексея с трудом поднялся на ноги и, сделав несколько шагов по направлению к двери, вдруг остановился.

— Послушайте, а как же… Я ведь по алфавиту раньше, чем Малыгин!

— Ну, накладки у всех случаются, — улыбнувшись под маской, развел руками Быков. — Не говорите никому, хорошо? А то у нас неприятности будут. Главное ведь, что и вы целы, и деньги ваши тоже, правда?.. Пошли!

Кленов курил возле автобуса, наблюдая, как его бойцы играют в тетрис, то есть размещают кавказцев на полу салона. Их решили доставить не в милицейском «УАЗе», а в собровском автобусе. Для надежности.

Подошел опер Бухаров со своим верным спутником «Чупа-чупсом».

— Спасибо, Николаич! Хорошая работа.

— В сводку нас не забудь вбить. Два раза… Тебя подвезти?

— Не надо, спасибо. Ждем оператора с видеокамерой. Сделаем осмотр, потом терпил в больницу повезем, на освидетельствование. Эти коммерсанты, сам знаешь, — публика капризная. Вечером примет коньячку за счастливое освобождение, а наутро уже и претензий ни к кому не имеет… Слушай, Николаич, я еще попросить хотел… Пусть твои хлопцы пока с задержанными потолкуют, а? С нами-то они обычно откровенничать стесняются, а твоим точно не откажут. Душевный вы народ! Умеете, черт побери, расположить к себе человека.

— Что спросить?

— Главное — откуда у них оружие. Но если вдруг еще чего вспомнят, так мы не обидимся…

— Хорошо… Солома! Иди-ка сюда…


Спустившись из своего номера в небольшой холл, Журов подошел к ожидавшему его Олегу. Тот устроился в одном из трех кресел и листал проспект, рекламирующий оружие.

Подполковник уселся напротив.

— Ну, чего звонил?

— Вот… — Паленов протянул Журову тетрадь в дерматиновом переплете.

— Что это?

— Помните, я про Ромкин бизнес рассказывал? Про кино в гостинице?

— Ну-ну?

— Это, похоже, их бухгалтерия. Все записано: кому, когда, какой диск и сколько уплачено. Там Маринка своей рукой отметки ставила. И название фильмов писала.

Журов взял тетрадь и внимательно пролистал несколько страниц.

— Любопытно… Где нашел?

— Дома. Ромка ее на кухне прятал. Тут, правда, за прошлый год только, — добавил Паленов-старший. — За этот год, наверное, у Маринки хранится, в гостинице. Могу достать, если надо. Через Наташку Самсонову. Напарницу.

— Попробуй. Хотя… — Подполковник на секунду задумался. — Нет, не надо. Пусть только посмотрит аккуратненько, есть у Наумовой в столе подобная тетрадь или нет. Но если есть, ни в коем случае пускай не трогает.


Автобус СОБРа несся с включенными мигалкой и сиреной, заставляя автовладельцев с руганью принимать вправо и прижиматься к обочине. Фарид Моторин проявлял поистине чудеса водительского мастерства. Он то выскакивал на противоположную сторону дороги, распугивая шарахавшийся от него встречный транспорт, то закладывал резкие виражи, объезжая многочисленные ухабы и умудряясь не снижать при этом скорость. Привычные к подобным выкрутасам оперативники крепко держались за спинки стоящих впереди кресел и не подавали признаков беспокойства и паники.

Слава богу, они успели. К моменту свистка, возвещавшего о начале футбольного матча между юрьевским «Метеором» и московским «Спартаком», автобус был уже на базе, а собровцы, покидав в огромную кучу предметы амуниции, расселись перед установленным в холле второго этажа огромным телевизором.

Елагин же к футболу был равнодушен. Не играл, не понимал и не смотрел. Бокс или биатлон — другое дело, а футбол… Впрочем, и бокс сейчас его мало интересовал. Химическая реакция, начавшаяся после встречи с Мариной, не прекратилась. Несмотря на то что он четко осознавал — она поступила, мягко сказать, некрасиво. Использовать чувства невинного человека в корыстных целях последнее дело. А может, все-таки не было корысти? Он же так и не встретился с ней, не объяснился. Светка предупредила — за ней могут следить и телефон слушать. Поэтому никаких контактов.

Тяжкие математические размышления прервал звонок мобильного, в который Сергей уже вставил новый аккумулятор. Номер был незнаком, что настораживало. Не любил он незнакомые номера.

— Алло!

— Сергей, ты? Это Наталья, Марины напарница. Помнишь?

— Помню.

— Сереж, ты извини… Ну, в общем, это из-за меня всё. Это я тогда предложила Маринке тебя закадрить. В тот вечер, когда ты с тележкой вернулся.

— Это я уже слышал, — невесело усмехнулся Елагин. — Как я понял, она не отказалась.

— Да, но… Но потом действительно в тебя влюбилась. Действительно, Сереж! Этого ведь не скроешь. Вон, аж светилась вся последнее время… А сейчас Маринка места себе не находит. Я так за нее переживаю…

— А зачем же ты показания давала, если переживаешь?

— Я ж не знала, что случилось, и что так все обернется… Не хотела ее в эту историю впутывать… Ну извини, Сережа! Только не говори ей, что я тебе звонила, ладно? Просто знай, что она — тебя любит. Очень любит!

— Всё?

— Всё. Прости еще раз… Пока!

Отключив связь, Сергей вскочил с койки и подобно Кинг-Конгу постучал в грудную клетку кулаками. Да! Не было у нее никакой корысти! Она его по-настоящему любит!

И тут же упал обратно на койку, словно сраженный пулей снайпера. И застонал от досады.

А толку-то? Ведь сказано — никаких контактов.

Никаких…


Наталья же, опустив руку с телефоном, вопросительно посмотрела на стоявшего рядом Олега Паленова.

— Сказала.

— А он что?

— Не знаю. Я ж не Вольф Мессинг, мысли читать не умею. Но голос у него дрогнул.

— Ладно, посмотрим… — Олег огляделся по сторонам, затем протянул Наталье стодолларовую купюру.

— Ты чего? — возмутилась Наташка. — Совсем меня за сволочь держишь? Я Маринке помочь хочу. Чтоб мента этого забыла побыстрей.

— Да помогай ты кому хочешь, — скривил рот оружейный барон, — я ж тебе должен…

Наталья посмотрела на деньги секунду-другую, потом забрала и сунула в сумочку. Действительно ведь должен.

* * *
Воронова вошла в кабинет своего непосредственного начальника и остановилась на пороге. Кроме самого хозяина, Виктора Юрьевича Демкина, здесь уже находились Журов и Краснов. По тому, как последний, встретившись с ней глазами, быстро отвел взгляд, она сразу поняла, с чем, скорее всего, связан этот вызов на ковер. Однако виду не подала.

— Здравствуйте, господа.

— Проходите, Светлана Петровна, присаживайтесь! Вы принесли дело?

— Да. Пожалуйста… — Воронова протянула шефу тонкую папку.

Тот взял ее, некоторое время молча листал, потом, подняв строгие глаза, не очень приветливо спросил:

— Скажите, а почему вы не допросили ближайшие связи Елагина?

— Связи?.. — Следователь повела плечами. — Почему же? Я допросила его коллег, участвовавших в операции.

— Ну, коллеги… Этого ведь недостаточно. А друзья? А знакомые? Одноклассники, например, или сослуживцы по армии?

— Видите ли, Виктор Юрьевич, Елагин вырос в детском доме, и…

— И что — у тех, кто вырос в детском доме, не может быть друзей? — перебил Демкин. — Вы ведь понимаете, что нам следует не только расследовать сам инцидент, но и, кроме всего прочего, выявить обстоятельства, которые привели к нему. А для этого надо допросить всех, кто знает Елагина лично… — Начальник пролистнул еще пару страниц. — Далее. Почему не дали поручение милиции провести обход территории? С работниками депо кто-нибудь встречался?

— Время было позднее, и там никакие работы уже не велись.

— Это не аргумент. Кроме рабочих, там могли быть и другие люди. Вам хорошо известно, что в списанных пассажирских вагонах иногда ночуют бомжи. Вполне возможно, что кто-либо из них мог видеть, как все происходило.

Воронова не очень уверенно согласилась:

— Хорошо, я дам поручение, если вы считаете это нужным.

— Простите, Светлана Петровна, но это должны считать нужным вы.

— Скажите, — раздался бархатный голосок Журова, — в каких отношениях вы с Елагиным?

— В каком смысле?

— В прямом. Есть информация, что вы поддерживаете с фигурантом отношения, далеко выходящие за рамки процессуальных.

— Мы с Сергеем давно знакомы, в детстве были в одном лагере отдыха…

— Речь не о детском лагере, — перебил подполковник. — Речь идет, например, о недавнем визите подозреваемого к вам домой.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказал, Светлана Петровна. Разве Елагин не приходил к вам домой пятнадцатого августа, после двадцати двух часов? Или вы вызвали его на допрос? В квартиру?

Воронова опешила:

— Откуда вы знаете?

— Случайно проходил мимо и заметил, — невозмутимо пояснил Журов. — Давайте не отвлекаться от темы. Вам не кажется, что проведение допросов на дому, к тому же в ночное время, не слишком вяжется с буквой Уголовно-процессуального кодекса?

— Он приходил не для допроса. Допросы я провожу в кабинете.

— Я тоже думаю, что в одиннадцатом часу ночи мужчина приходит в гости к женщине с совсем иной целью…

— Ему нужны были лагерные фотографии.

— О как!

— Извините, Кирилл Петрович, — поморщился Демкин, — мне не хотелось бы обсуждать подобные вопросы. Особенно — в широком кругу. Личная жизнь следователя меня мало интересует. Но я вынужден согласиться, что производство по делу Елагина целесообразно вернуть Евгению Борисовичу. Возьмите! — Он протянул папку Краснову. — Прошу вас подготовить план первоочередных мероприятий с учетом высказанных только что замечаний и сегодня же представить его мне. Можете идти…

— Хорошо, Виктор Юрьевич!

Краснов встал со стула, взял дело и, стараясь не смотреть в сторону Вороновой, вышел из кабинета.

— Я тоже могу идти? — холодно взглянула Светлана на Демкина, когда за коллегой закрылась дверь.

— Светлана Петровна, — мягко проговорил тот, — вы не хуже меня знаете наши неписаные правила. Я бы ни за что не поручил это дело вам, если бы знал о вашем близком знакомстве с фигурантом. Даже несмотря на загруженность Краснова. Объективность — прежде всего.

— По роду службы я знаю практически всех сотрудников в райотделе.

— Вы прекрасно понимаете, что мы имеем в виду, — возразил со своего места Журов. — Не надо ёрничать.

— Вы свободны, Светлана Петровна! — торопливо проговорил Демкин.

Воронова кивнула, поднялась со стула и вышла из кабинета, чувствуя на себе взгляд московского гостя. Насмешливый и презрительный одновременно.


Сверив номер на двери с указанным в повестке, Марина осторожно постучалась.

— Войдите!

В кабинете следственного отдела при прокуратуре находилось двое уже знакомых ей мужчин: следователь, фамилию которого Марина позабыла, и второй — приезжий, из Москвы. Вот его фамилия почему-то врезалась девушке в память: Журов. От слова «журить». И имя запомнила — Кирилл Петрович. Как Троекуров, у Пушкина.

— Здравствуйте. Меня вот… вызвали.

— Здравствуйте, Марина Андреевна, — изобразил легкую улыбку Журов. — Проходите, присаживайтесь…

Девушка опустилась на указанный ей стул.

— Хочу, Марина Андреевна, показать вам один документ. Вы его почитайте — только, пожалуйста, очень внимательно! — а потом мы с вами немного побеседуем. — Душитель оборотней протянул ей несколько листов бумаги, соединенных скрепкой.

Это был протокол допроса Олега Паленова. По мере прочтения она все глубже проваливалась в какую-то черную яму, и рядом не было никого, кто протянул бы ей руку помощи.

В одиночку вытаскивая себя из этой черноты, Марина подняла на Журова взгляд затравленного собаками олененка:

— Как же так?.. Это ведь неправда!

— Что именно? — по-инквизиторски участливо поинтересовался тот.

— Вот это… — Марина протянула ему бумагу.

Взгляд Журова мгновенно сделался жестким. Теперь это был инквизитор, отправляющий на казнь очередную ведьму, неважно, ведьма это или нет. Как в анекдоте: «Ведьму сжечь! — Жалко, она ж красивая! — Ну ладно! Но потом все равно сжечь!» К счастью для красивых женщин, инквизиция давно канула в Лету, но, к их несчастью, дело ее по-прежнему живо, хоть и трансформировалось.

— Евгений Борисович, — обратился он к Краснову, не отводя при этом глаз от Марины, — ведите, пожалуйста, протокол. Меня не забудьте вписать, как участника допроса… Итак, Марина Андреевна, вы заявляете, что факты, изложенные в протоколе допроса свидетеля Паленова, не соответствуют действительности?

— Да… — промямлила Марина, пытаясь вникнуть в смысл формулировки.

— Замечательно.

Подполковник открыл лежавшую перед ним папку и извлек оттуда еще несколько листов.

— Тогда давайте обратимся к другим свидетелям. У нас имеются показания постоянных клиентов вашей гостиницы. Например, господин Шохман Михаил Яковлевич, проживающий в Ростове, пояснил следующее: «В мае этого года я также останавливался в гостинице „Космос“. Во время оформления документов портье гостиницы по имени Марина предложила мне брать в прокат диски с видеофильмами. Стоимость проката составляла сто рублей. Диски я брал у нее два раза. Деньги портье принимала наличными, никаких кассовых чеков при этом не пробивалось…»

Журов на мгновение поднял глаза на девушку.

— Аналогичные же показания дали свидетели Хохрин, Уваров, Дворников. Это только те, кто живут недалеко от Юрьевска. А уж если поискать по всей стране… Они все тоже говорят неправду?

— Нет, почему? Правду…

— Ах, вот как? — притворно изумился московский гость. — Но вы же только что заявили, что показания Олега Паленова не соответствуют действительности. Вот выдержка из его допроса… Та-а-ак… Ага! «У Марины и Романа был общий бизнес. Они давали в прокат постояльцам гостиницы „Космос“ диски с видеофильмами». К слову, за незаконную предпринимательскую деятельность в составе группы — срок до пяти лет… Так как же вас понять? Постояльцы правду говорят, а Паленов, утверждая то же самое, лжет?

— Нет, диски гостям я выдавала, это правда. Но Роман говорил, что он индивидуальный предприниматель, и мне надо только…

— Стоп! Не торопитесь. Давайте вернемся к ранее сказанному. Интересно у нас с вами получается, Марина Андреевна! Сначала вы отрицаете факты, изложенные Олегом Паленовым, а потом, под давлением других фактов, вынуждены их признавать. Вы уж выберите что-нибудь одно… Идем дальше. Вот еще интересная бумаженция. Объяснение, полученное от директора гостиницы «Космос» госпожи Новицкой. Оказывается, что ни она, ни бухгалтерия ничего не знали о вашем… бизнесе! Так?

Марина опустила глаза. Ее подташнивало от страха.

— Так, — удовлетворенно кивнул Журов. — Дальше. Олег Паленов выдал следствию тетрадь, которую он обнаружил в комнате Романа, в столе. Оч-чень интересная тетрадочка! Своего рода бухгалтерия. Все записано: когда, какой фильм, сколько денег получено… Уверен, если провести почерковедческую экспертизу, она найдет здесь немало ваших каракулей.

— Тетрадь я действительно вела — так Рома просил. Сказал, для учета, чтобы налоги платить.

— Ах, опять Рома… Что ж, я вас в какой-то мере понимаю. На покойника всегда удобно валить, он возражать не станет.

— Да нет же… — Марина подняла на Журова испуганный взгляд. — Ни на кого я не валю.

— А у вас это и не получится. Между прочим, сегодня утром, сразу после вашего ухода с работы, сотрудники ОБЭП изъяли в ящике вашего рабочего стола очень похожую тетрадочку, с точно такими же записями. Дело, судя по всему, у вас на широкую ногу было поставлено… Вот снова показания Олега Паленова: «Совместным бизнесом по прокату видеофильмов фактически руководила Марина Наумова. Роман только давал ей диски, за что получал небольшие суммы. Сколько именно, я не знаю, поскольку брат мне об этом не рассказывал…» И еще: «Незадолго до того дня, когда его застрелили, Роман сказал мне, что у него был неприятный разговор с Мариной. Наумова сообщила ему, что больше не нуждается в его помощи и будет работать сама. Роман не возражал, но попросил вернуть принадлежавшие ему диски. В ответ Марина рассмеялась и сказала, что диски эти уже не его, и пусть только попробует их забрать. Это плохо для него кончится…» Что вы имели в виду, Марина Андреевна?

— Да неправда это! — воскликнула Наумова, уже чуть не рыдая. — Не было такого разговора…

— Бросьте! Мало того что все факты против вас, так вы еще и сами в своих собственных показаниях путаетесь. То вы заявляете, что любите его, а как жареным запахло, любви конец. А вот мне сдается, что дело совсем не в любви. Деньги вы с Паленовым не могли поделить, а не любовь. А Елагина помочь попросили…

— Вы что такое говорите?!..

— Словом, так! Формально мы имеем право отправить вас в изолятор временного содержания по подозрению в незаконной предпринимательской деятельности. Для начала на двое суток. А там, глядишь, отыщутся улики вашего причастия к убийству Романа Паленова.

— Что?! — Взгляд девушки отражал цунами, заставшее врасплох невинного отдыхающего.

— Сейчас следователь возбудит дело по факту проката дисков, и вы пойдете в изолятор, — кивнул Журов на Краснова. И, усмехнувшись, добавил: — Доигрались в любовь? А я ведь предупреждал…

— Вы имеете право на адвоката, — формально обрадовал Марину Краснов.

* * *
Сергею снилась ужасная галиматья. Будто бы они с Фаридом Моториным и следователем прокуратуры Красновым преследуют в Индийском океане сомалийских пиратов. Преследуют, как полагается, на собровском автобусе, но почему-то без мигалки. Последнее обстоятельство кажется Елагину огромным упущением. Он порывается сказать Фариду, что без мигалки они не успеют в «чулок» на распродажу кафеля, но Краснов останавливает Сергея и заявляет, что во время очной ставки он должен обращаться только к нему.

Аргумент представляется Елагину убедительным. Он на время успокаивается, но потом вдруг вспоминает, что у Жиленкова есть граната. Какую роль во всей этой истории играет Коля Жиленков и при чем тут граната, Сергей не знает, но это знает Кленов. А Кленов — вот он, туточки! Лежит на полу и чем-то жонглирует, но не руками, а ногами. Елагин пытается сосчитать, сколькими предметами, но командир неожиданно прекращает жонглировать, встает и строго смотрит на него: «Ты — отстранен!» И тут его накрыло цунами. Вместе с пиратами.

Сергей, наконец, проснулся.

Самая независимая программа «Время» подходила к концу — передавали новости культурной жизни. Он потянулся, встал с дивана и направился на кухню, поставить чайник. В коридоре его настиг звонок в дверь.

Отворив, Елагин увидел перед собой невысокого парня. И сразу встал в стойку, правда пока мысленно. Через пару секунд сообразил, кто перед ним. Брат Романа Паленова, Олег.

— Привет! — процедил непрошеный гость и бросил на хозяина квартиры взгляд, полный лютой доброты.

— Привет, — отозвался Сергей, прислоняясь к дверному косяку и загораживая проход.

— Разговор есть.

— Ну?

— А к себе не пригласишь?

— Обойдешься.

— Ну, как знаешь… Можем и здесь потрещать.

Паленов нарочито неторопливо похлопал себя по карманам в поисках сигарет, а затем так же нарочито неторопливо закурил. Сергей терпеливо ждал.

— Короче, баба твоя на нарах.

— Что? — не понял Елагин. — Какая баба?

— А у тебя что — гарем? Со счету сбился? Маринка, что из гостиницы.

— Как на нарах?! — еще больше удивился Сергей. — За что?

— С бизнесом мухлевала. Кино крутила якобы от гостиницы, а денежки — себе в карман.

По уверенности в голосе Олега Елагин понял, что тот не врет.

— Откуда знаешь?

— А вон — из программы «Время». Короче… Мне плевать, что ты — мент. Ромка — брат мой родной, и я тебе его никогда не прощу. Если прокурорские отмажут — сам достану. Пусть тебя хоть вся псарня охраняет — достану, понял?!

— Может, прямо сейчас и попробуешь?

Олег сверкнул глазами, но сдержался.

— В общем, так! Послезавтра Маринку в «крытку»[92] переведут. С судьей вопрос решен… А что с ней там станет — догадываешься. Уже кому надо намекнули, кто она да что. Встретят. У тебя сроку — до завтрашнего вечера. Признаешься, как было дело, — отпустят на подписку.

Олег повернулся и быстро зашагал вниз по лестнице.

Спустя двадцать минут Елагин был в следственном отделе, у Вороновой. Они вышли в небольшой дворик, где можно вести разговоры, не опасаясь прослушки, порчи и сглаза.

— Сереж, я здесь ни при чем, клянусь! И даже не знала! Это Женька с москвичом мухлюют! Но ты не волнуйся! Скорее всего, это блеф. Никто ее не арестует. За «экономику» сейчас не «закрывают».

— Я бы поверил, если б в системе не работал. Иногда за вшивый патрончик упаковывают. Придумают что-нибудь…

— Ты что, серьезно хочешь пойти к Краснову спризнанкой?

— А что — есть другие варианты?

— Подожди, послушай меня… Ни один судья санкцию не даст, даже Журову. Ну даже если арестуют, то на зону не отправят. Максимум, штрафанут. Посидит пару месяцев. Не Снегурочка, не растает.

— Она же из-за меня сидит!

— Да кто она тебе, Сережа?! Сколько вы знакомы?! Вспомни, о чем мы говорили… Ты же не мальчик уже, вырасти давно пора. Романтика осталась там, в детском лагере, а ты все розовые очки снять не можешь. Она же воспользовалась тобой, как салфеткой одноразовой. Сам ведь на очной ставке слышал. И ты что — после этого готов ради нее в тюрьму сесть?

— Она любит меня… Я знаю.

* * *
Журов встал со стула и, подойдя к окну, плотно прикрыл створку.

— Ну-ну… А дальше?

— А дальше он понял, что уже не убежать, остановился и повернулся ко мне, — продолжил Сергей, глядя в пол. — Тогда я его и узнал.

— Вы же раньше утверждали, что не могли видеть его лица, поскольку оно капюшоном было закрыто, — на мгновение оторвался от протокола Краснов. — Как же вы могли его узнать, тем более — сразу?

— Он, когда остановился, капюшон откинул.

— Дальше! — потребовал Журов, усаживаясь на место и закуривая.

— Ромка меня тоже узнал, аж в лице переменился. И тогда я понял, что такой возможности больше не представится. Все проблемы разом решить можно.

— И?

— И выстрелил.

— Сразу выстрелил или что-нибудь сказал напоследок?

— А чего говорить? — Елагин сам себе удивлялся, как легко он себя топит и, главное, это осознает. — Американское кино, что ли?.. Он, скорее всего, понял, что конец ему. На роже все написано было.

— Подождите, Сергей Сергеевич, — снова встрял Краснов. — Из ваших показаний теперь выходит, что вы выстрелили в Романа Паленова только потому, что узнали его. Но это же абсурд! Основания же должны быть. Личная неприязнь там, угрозы с его стороны, ревность, наконец…

— Личная неприязнь, — послушно подтвердил Сергей. — И угрозы. Он грозился Маринку убить.

— А с какой стати? Наумова показала, что с Паленовым к тому времени рассталась, так что…

— Давайте не будем, Евгений Борисович, достоевщину в уголовном деле разводить, — перебил Журов. — Наумова свои показания несколько раз меняла, поэтому опираться на них я бы не стал. А вот, например, тот факт, что Роман Паленов угрожал Марине гранатой, подтверждает свидетель Самсонова. И драку в парке Паленов затеял. Так что у Елагина были реальные основания и для ревности, и для личной неприязни.

— Но ведь граната была ненастоящая, — робко возразил Краснов.

— В гостиницу он вполне мог прийти и с настоящей. Мало ли что у него муляж нашли… Не забывайте, что Роман Паленов входил в группу Седого. У них с оружием и боеприпасами проблем не было… Сергей Сергеевич, а Кленов где был, когда вы в Романа стреляли?

— Не знаю. Он потом подошел.

— Что значит «потом»?

— Я время не засекал. Может, минуты две. Я сам его по рации вызвал, когда все случилось.

— Понятно, — Журов повернулся к Краснову: — У вас будут еще вопросы, Евгений Борисович?

— А где все-таки гильза?

— Откуда я знаю?.. Там где-то валяется…

— А у вас, Сергей Сергеевич, есть вопросы? Или, может, просьбы?

— Маринку отпустите.

— Вообще-то, дело Наумовой уже передано в районное управление внутренних дел, по подследственности. Но я уверен, что в свете вновь открывшихся обстоятельств они выпустят ее на подписку о невыезде.

Краснов посмотрел на Елагина с легким сочувствием:

— Сейчас я допрошу вас в качестве подозреваемого. Мы обязаны предоставить вам адвоката. У вас есть кто-нибудь или пригласить дежурного?

— Приглашайте, — устало ответил Сергей.


С улицы через открытое окно ворвались трели автомобильной сигнализации. Олег Паленов, еще не совсем проснувшийся, досадливо поморщился и повернулся на другой бок. И в следующую же секунду до него дошло, что как раз такой сигнал — у его «тойоты», и вчера вечером он не стал загонять ее в гараж, припарковал у дома. Вскочив с кровати, он дернулся к окну.

Возле его машины стоял какой-то тип с «Чупа-чупсом» во рту и беспардонно ковырялся в замке водительской двери.

— Э! — крикнул Паленов. — Чё надо?!

Взломщик на законное возмущение автовладельца никак не отреагировал. Даже головы не повернул. Умолкнувшая было «тойота» вновь разразилась отчаянными воплями о помощи.

«Ни фига се… Уже днем, бля».

Олег мигом напялил джинсы, схватил рубаху и, наспех сунув ноги в кроссовки, выскочил из дома.

На выходе дорогу ему неожиданно преградил тот самый тип с «Чупа-чупсом». И тут же за спиной Паленова вырос другой, появившийся из-за тополя.

Как-то все это нетолерантно.

— Спокойно, Олежек, без суеты, — произнес первый, оттесняя Паленова внутрь и доставая из кармана удостоверение. — Криминальная милиция, капитан Бухаров. Не слышал о таком?

— Ну а если нет?

— Ну а если нет — будем знакомы. И по случаю нашего нежданного знакомства в гости тебя хочу пригласить.

— У вас что — ордер есть?

— Ух, какие ты слова знаешь… Грамотный. Это хорошо, когда человек грамотный. С таким и разговаривать приятней. Нет, ордера у меня нет. Только для задушевного разговора ордер не требуется. Кстати, как юрист юристу, напомню, что грамотнее говорить не «ордер», а «постановление». И если таковое выписано, то уже не разговоры идут, а допросы. И везут на них в наручниках. Улавливаешь разницу?

Олег промолчал.

— Улавливаешь, — удовлетворенно кивнул Бухаров. — Ну так что — в гости поедешь или наручники доставать?

— Зачем было машину ковырять? — ответил Паленов уже без вызова в голосе. — Зашли бы в дом и переговорили бы спокойно.

— С машиной твоей ничего не случилось. Я аккуратно.

— Погодите. Пойду, переоденусь.

— В морге тебя переоденут… — мрачно отозвался Андрей. — Да шучу я, не дрейфь. А переодеваться не надо — не в театр едем.

Паленов неопределенно качнул головой и проследовал к милицейским «Жигулям».

В машине те не проронили ни слова. Олег попытался поинтересоваться, о чем они собираются с ним говорить, но сидевший рядом оперативник, не ответив, отвернулся к окну, продолжая посасывать «Чупа-чупс». Судя по запаху — апельсиновый.

Войдя в кабинет, Бухаров кивнул на свободный стул перед одним из четырех столов.

— Устраивайся, покалякаем… О делах наших скорбных, как говорил товарищ Горбатый.

Паленов опустился на стул.

Оперативник достал из стоявшего за его спиной сейфа черный полиэтиленовый пакет и, приоткрыв, положил его на стол перед задержанным.

— Знакомые штучки?

— Ну, пистолеты…

— Да не «ну, пистолеты», а пистолеты системы Макарова. И не просто пистолеты Макарова, а похищенные в одной из воинских частей. Это уже установлено. Установлено также, в какой именно. В той самой части, между прочим, где у тебя есть знакомые. Фактик этот ни на какие размышления не наводит?

— А что, теперь запрещено иметь знакомых в воинских частях? — изобразил удивление Олег.

— Упаси господи, — мотнул головой Бухаров. — Сам с вояками пересекаюсь периодически. Здоровы, черти, водку жрать… Только вот незадача: эти пистолеты изъяты у лиц, задержанных в момент совершения незаконной сделки по продаже оружия и боеприпасов. Той самой сделки, в которой принимал участие твой брат. Это что — тоже случайное совпадение?

— Думайте, как хотите. Я об этих Ромкиных делах не знал ничего. И меня на этот счет уже допрашивали.

— Не знал, говоришь… А Джамала ты тоже не знаешь?

— Какого Джамала?

Вместо ответа Андрей открыл ящик стола и, достав оттуда фотографию, сунул ее под нос Паленову.

— Не знаю, — проговорил Олег, стараясь выглядеть спокойным. — Не видел никогда.

— А Виктора Калинина по кличке Седой, который вместе с Романом оружие ингушам толкал, тоже не знаешь и не видел никогда?

— Почему? Седого знаю. Но так… «Здрасте» да «до свидания». Выпивали иногда вместе. Как вы с вояками.

— И все?

— А что еще? Про то, что Седой с Ромкой накануне того дня… ну, когда убили его… во дворе о чем-то разговаривал, я тоже следователю рассказал. О чем говорили — не знаю. Я только в окно видел, как брат следом за ним из дома выскочил, и…

— Это все хорошо, — перебил Бухаров, — но меня сейчас не Ромка интересует, а его старший брат. Ты у нас, получается, белый и пушистый, как новогодний снег. Ничего не знал, ничего не видел…

— А что, все кругом преступники должны быть, что ли? — пожал плечами Паленов.

— Ты на всех стрелки не переводи. Еще раз спрашиваю: знаешь Джамала?

— Нет.

Бухаров снова открыл ящик стола, достал оттуда чистый лист бумаги и пододвинул Олегу:

— Тогда вот тебе бумага… вот тебе ручка… Пиши!

— Что писать?

— А все то, что мне сейчас сказал. Что Джамала никакого не знаешь, что оружия никому не продавал, что человек на предъявленной фотографии тебе не знаком… Пиши-пиши! Или что — не так это? Передумал?

Олег повел плечами и взял ручку.

— Как писать?

— Как обычно. Начальнику УВД города Юрьевска… Теперь вот здесь, по центру, пишешь: «Объяснение»… Молодец. Ну а дальше от себя — все, о чем только что говорили. Я, Паленов Олег Иванович, по существу заданных мне вопросов поясняю, и так далее… Своими словами пиши, чтоб не говорил потом, будто под диктовку.

Опер убрал в сейф пакет с пистолетами и, терпеливо дождавшись, пока Паленов закончит трудиться, отобрал у него бумагу.

— Так… Я, Паленов Олег Иванович… поясняю… не участвовал… не знал… не знаком… Что ж, вопросов нет. Число поставь. Вот здесь, внизу… И — фамилию разборчиво… Молодец!

— Все, я могу идти?

— Ну что ты… Я ж тебе еще самое интересное не показал, — Бухаров снова отпер сейф и достал оттуда другой пакет, красный. — Это тоже «ну, пистолеты»?

— А что же еще… — бросив беглый взгляд, пожал плечами Олег.

— Правильно. И похищены они все в той же воинской части. Интересное совпадение, не правда ли?

— А мне-то что с того?

— Сейчас поясню, — согласно кивнул оперативник. — Эти стволы тоже были изъяты у ингушей. Только уже не у Джамала, которого ты все равно не знаешь, а у других. Те очень злыми людьми оказались. Умыкнули из бани двух барыг и решили вернуть их в семьи за небольшую плату. Только вот не повезло ребяткам. Мало того что денег не заработали, так еще и под СОБР попали. Причем… хм… два раза. После этого, кстати, беседовать с ними было одно удовольствие. И вот тут мы подходим к самому главному. Эти в прошлом злые, а ныне исключительно добрые ингуши рассказывают страшные вещи. Оказывается, стволы эти им продал не кто иной, как ты! Два месяца назад. Причем они клятвенно уверяют, что это была далеко не единственная ваша сделка. Как видишь, Олежек, круг замкнулся. Слишком много совпадений… Что на это скажешь?

— Врут.

— Не катит, — Бухаров вытащил, наконец, леденец изо рта. — Если врут, то слишком уж складно. Допрошены эти ребята были порознь, а показывают одно и то же. И по фотографии все тебя дружно опознали. Тут уж случайностью не пахнет. Ну я понимаю — Седой, он лысый, что с него взять? Но ты-то, нормальный волосатый мужик и помогаешь террористам… Почему?!

— Позвоните Журову, — глухо обронил Паленов после мучительной для него паузы.

— Кому?

— Журову. Подполковнику из Москвы.

— Ах, этому… А зачем? Мавр сделал свое дело. И, насколько мне известно, Журов завтра утром улетает к родным пенатам. Ему теперь лишние хлопоты не нужны.

— Я еще раз говорю: позвоните Журову, — упрямо повторил Олег. — Он вам все объяснит. Без него я ничего говорить не буду.

— Ах, даже так… — Бухаров насмешливо поглядел на Паленова и, откинувшись на спинку стула, вдруг произнес с неожиданной жесткостью в голосе: — Нет, голубь сизокрылый, будешь говорить. Еще как будешь… И не говорить даже, а петь. Соловьем курским заливаться. Причем теперь ты мне не только про торговлю оружием все выложишь, но и про ваши дела с Журовым. Раз уж ты сам о них упомянул… Улыбаешься? Ничего, сейчас подправим твою улыбку.

Опер поднялся и, обойдя стол, затормозил возле Олега.

— Ингуши, как я только что сказал, тебя сдали. Под протокол. Врут они, не врут — это на данный момент не имеет никакого значения. Важно, что на основании этих показаний мы можем упрятать тебя в камеру. Прямо сейчас. И надолго.

Паленов криво усмехнулся:

— Без разрешения суда не можешь.

— И снова мимо, юрист! Могу и без суда — на сорок восемь часов. Уголовное дело возбуждено, и следователь постановление выпишет без вопросов. А судья после санкцию на арест с удовольствием подмахнет. Терроризм — не игрушки, и под это дело пойдешь на нары как миленький. Никто слова поперек не скажет, в том числе и твой Журов, будь он хоть трижды президент.

Бухаров наклонился к задержанному, словно сказку на ночь хотел рассказать.

— Но и это еще ерунда. Изолятор — не зона. Здесь и кормят лучше, и делать ничего не надо. Спи себе на здоровье да Уголовный кодекс почитывай для самообразования… Но ты, Олежек, главного не понимаешь. Сам только что заявил, что никакого Джамала не знаешь, в глаза не видел и никакого оружия ему не продавал. Даже бумагу на этот счет написал и собственноручной подписью заверил. Умница! Как раз то, что надо… — Оперативник язвительно улыбнулся. — Вот я тебя в камеру к Джамалу и устрою! А что? Между собой вы не знакомы, проходите по разным делам, так что никаких препятствий не имеется… Там и будешь ему по ночам сказки рассказывать, будто у тебя в тот вечер срочные дела неожиданно образовались, а СОБР на угольных складах и вовсе случайно оказался. Заблудился маленько… Впрочем, долго сказки рассказывать у тебя не получится. Джамал по многим делам в розыске, и терять ему нечего. Я удивляюсь, что он тебя раньше не сдал… Благородный, видать…

Опер вернулся на свое место, достал из стола свежий леденец и, глядя на побледневшего Паленова, не торопясь принялся его разворачивать (в смысле, леденец).

— И еще. Довесок, так сказать, — проговорил он. — Известную тебе воинскую часть завтра военная прокуратура начнет на уши ставить. По полной программе. И не просто ставить, а совместно с контрразведкой. Так что компаньона твоего скоро прижмут. И если он тебя сдаст раньше, чем ты его, то десятка тебе — голимая. Тогда твои соловьиные трели тебе уже не помогут, потому как надобность в них просто отпадет. Так что…

Бухаров метко бросил фантик в мусорку и широко улыбнулся:

— Ку-ку, Гриня! Руки вверх!


Глядя, как Игорь Веселов, дежурный по следственному изолятору, заносит в протокол перечень содержимого его карманов, Елагин мрачно усмехнулся. Скажи ему кто еще неделю назад, что он, который много раз вот так же приводил сюда других, сам окажется в роли задержанного, так огрел бы дубинкой. А видишь, как оно повернулось…

И теперь, когда первая волна эмоций схлынула, он призадумался. Может, права Светка? Конечно, он в глазах Марины герой, но дальше-то что? Она будет ждать его десять лет? Вряд ли…

Переживания из-за той детской лагерной истории, когда он струсил и дал ложные показания? И опять Светка права — кто б не струсил? Что ж теперь, до конца дней страдать?

Но и по-другому он сейчас поступить не мог… Самое обидное, он так и не поговорил с Мариной…

— Распишись! — Веселов придвинул Сергею лист с авторучкой.

— Слушай, Гарик! У вас тут Наумова должна сидеть. Марина Наумова.

— Есть такая. В восьмой камере. А что — та самая?

— В смысле «та самая»? — не понял Елагин.

— Ну… — смутился Игорь. — Из-за которой ты там кого-то завалил…

— Оперативно у нас сплетни распространяются. Быстрее Интернета.

— А то… Только сплетни у нас по-другому называются. Служебная информация.

Дежурный выбрался из-за стола и подошел к Елагину.

— Извини… формальность!

Тот послушно поднял руки. Веселов быстрыми привычными движениями обыскал его одежду, вывернув при этом карманы и тщательно прощупав манжеты и отвороты брюк. Затем молча указал глазами на ноги. Сергей снял обувь и встал на лежавшую тут же на полу газету.

— Отдельное жилье предоставить не могу, — извиняющимся тоном продолжал дежурный, один за другим беря в руки ботинки и внимательно их осматривая. — Рад бы, но пустых камер нет. Так что с попутчиком устрою. Но ты не волнуйся! Он только с виду грозный, а на самом деле спокойный мужик. Спит себе целый день…

— А за что приземлили?

— Да, можно сказать, за грубые ошибки в работе. Торговал валютой с рук возле обменника, ну и иногда загибал пару бумажек. По ситуации, в зависимости от клиента. Ручищи у него здоровые, хрен уследишь… А позавчера с объектом промашка вышла: обул жену начальника городского ОБЭПа. На триста долларов. Тут, понятно, весь аппарат на ноги подняли… Между прочим, он в девятой камере, рядом с твоей… с Наумовой, я имею в виду.

— Гарик, а нельзя с ней переговорить? Хоть минуту, а?

— Нет, — категорично покачал тот головой. — Ты порядок не хуже меня знаешь.

— Да ты камеру не открывай, я через дверь… — взмолился Елагин. — Мне ей важную вещь сказать надо.

— Серега, даже не проси! Дружба — дружбой, а служба — службой. В наших камерах, как ты понимаешь, не только жулики сидят, так что информация — или сплетни, если тебе понятнее, — о вашем разговоре мигом просочится в Интернет… А оно мне надо? Всё! Обувайся, бери шмотки — и пошли.

Елагин поднял лежавший на лавке возле стола матрац с серым одеялом и двинулся следом за Веселовым.

— Да, и чтоб потом без обид, — продолжал наставлять тот, переваривая комплекс вины. — Переговариваться и перестукиваться запрещено. Вынужден буду принять меры.

— А петь можно? — спросил Сергей.

— Петь? — Веселов задумался. — Насчет пения в приказах ничего не сказано. Только, знаешь, здесь обстановка к пению не слишком располагает. Ну вот и твои апартаменты…

Игорь отпер дверь камеры.

— Прошу! С почином!

Елагин шагнул внутрь. Камера была самой обычной: серые бетонные стены, небольшое зарешеченное оконце высоко под потолком, приделанный к стене стол, две койки по бокам и параша в углу. Почти как в пассажирском купе. С той лишь разницей, что здесь ты не знаешь, как долго будешь ехать и какой будет станция назначения…

— Да, Серега! — окликнул его Веселов. — С обедом ты чуть-чуть опоздал. За пять минут до твоего прихода посуду отнесли. Так что терпи до ужина. Если хочешь, у меня бутерброды с сыром есть. Принести?

— Нет, спасибо. Аппетита нет.

— А его тут по первости ни у кого нет. Но на второй день приходит. Ладно, давай!

Дежурный ободряюще кивнул и запер дверь.

Сергей бросил матрац с одеялом на свободную койку и сам сел на нее, прислонившись спиной к стене. И… запел.

Покроется небо
Пылинками звезд,
И выгнутся ветви упруго,
Тебя я услышу за тысячу верст,
Мы — эхо, мы — эхо,
Мы — долгое эхо друг друга…
Елагин безбожно фальшивил. Но его голос с каждой новой строкой звучал все веселей и громче. И наглей. Переговариваться и перестукиваться запрещено? Да и хрен с вами! Насчет пения в инструкции ничего не сказано — стало быть, петь не запрещено!

И даже в краю
наползающей тьмы,
за гранью смертельного круга,
я знаю, с тобой не расстанемся мы.
Мы — память, мы — память,
Мы — звездная память друг друга.
Сначала Марина подумала, что ей послышалось. Съежившись в комок на узкой койке, она укрылась с головой колючим одеялом, пытаясь спрятаться от ужаса, который терзал ее последнее время, и в который уже раз за последние сутки попыталась забыться. Но песня продолжала звучать, причем все громче. А главное — голос…

Не может быть!

Марина резко поднялась и сорвала с головы одеяло. Сомнений быть не могло. Это был его голос. Родной уже голос. Значит, он здесь. Он — рядом! И ужас, сковывавший сердце, отступил.

Она прижала ухо к стене.

Елагин умолк и в ту же секунду ощутил удивительное душевное спокойствие. Даже подъем. Такое чувство, наверное, овладевает моряками, прошедшими Аденский залив, не нарвавшись на сомалийских пиратов. Да — опасный путь еще не закончен, но самое трудное и страшное уже позади.

Сергею снова захотелось петь. Но в это время расписанная татуировкой фигура на соседней койке зашевелилась, и к нему повернулась заспанная физиономия. Сосед посмотрел на Сергея с улыбкой:

— Ну ты, кореш, выдал! Я у Билана такой песни не слыхал. Клёвая… А из Пугачевой чё-нибудь могёшь?


— Кто это у тебя там концерты закатывает? — поинтересовался у Веселова его помощник, входя в дежурку.

— Елагин. Задержали, козлы, все-таки…

— Знаю. Встретил ребят, которые его привозили. А почему поет?

— Ну здрасте! — Игорь недовольно посмотрел на коллегу. — Перестукиваться ведь запрещено…


Топор мягко, с приятным хрустом, вошел в лобную кость. Второй перерубил шею в районе кадыка. Но человек продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало, держа в руках табличку «Я буду жаловаться». Потому что был нарисован на деревянной стене, напротив которой стоял обнаженный по пояс командир отряда Кленов. Все в отряде знали, что у Николаича есть испытанное средство для успокоения нервов. Топоры, вилы, ножи и прочий инвентарь, пригодный к смертоносному полету.

Когда в ладонь легла ручка саперной лопатки, а нарисованный на стене мужик задрожал от страха, на полигоне появился взволнованный художник-взрывотехник Репин.

— Николаич! Тебя уже все обыскались… Бухаров ни по мобилке, ни в кабинет дозвониться не может.

— Чего у него опять стряслось? — невозмутимым голосом спросил Кленов, прицеливаясь лопаткой в мужикову промежность. — Ингуши угнали яхту Абрамовича?

— Хуже. Серегу Елагина закрыли. В ИВС.[93]

Лопатка замерла в воздухе. Мужик на стене перевел дух и снова заулыбался.

— Шутишь?

— Да какие шутки?! Короче, тут такое дело. Те ингуши, которых мы позавчера брали, сдали старшего Паленова. Бухарик его тут же подтянул и тоже расколол. Оказалось, этот гад по указке Журова попросил напарницу Маринки позвонить Сереге. Та ему наврала, что Марина его по-прежнему любит, что жить без него не может и все такое… А на следующий день Журов и Краснов Маринку в камеру упрятали. За что — не знаю, но факт. И Сереге — ультиматум: хочешь, чтобы на свободу вышла, — пиши признанку. Вот он и пошел на плаху с чистым сердцем…

Иван Николаевич слушал Репина, не перебивая, отрешенно глядя на мужика с табличкой.

— Всё?

— Да вроде…

— Тя-я-я!!!

Лопатка молнией сверкнула в воздухе, рассекла воздух и врезалась в гениталии мишени. Правда, черенком. Но и этого хватило, чтобы улыбка сошла на лице последней на нет.

— Успокоишь тут с вами нервы… Где Бухаров?

— У себя должен быть…


Тюремщик Веселов, гремя тяжелыми ключами, отпер восьмую камеру и, не заходя внутрь, громко приказал:

— Наумова, на выход! К следователю.

Марина стряхнула с себя мучительное забытье, торопливо выскользнула из-под одеяла и вышла в коридор.

— Не кисни, — прошептал дежурный и, повернувшись в сторону соседней камеры, громко добавил: — Тебя вроде под подписку выпускают…

* * *
Перед входом в следственный отдел следственного комитета при прокуратуре города Юрьевска молодая цыганка гадала по руке на судьбу. Постовой прогонял ее, но цыганка возвращалась — место было золотым. В конце концов, она заплатила постовому, и тот перестал обращать на нее внимание.

Светлана Петровна Воронова вышла из здания, остановилась рядом с цыганкой и с тревогой посмотрела на тяжелое, затянутое серыми тучами небо. Дождь был бы очень некстати из-за двух причин: сделанной только вчера укладки и забытого дома зонтика. Можно было бы попросить дежурного, чтобы дал машину, но с полчаса назад водитель куда-то умотал, и неизвестно было, когда вернется.

Отказавшись от предложения узнать судьбу, следователь направилась в сторону перекрестка, надеясь поймать маршрутку, но тут ее окликнули:

— Светлана Петровна!..

Повернувшись, она увидела командира СОБРа Кленова — импозантный мужчина, настоящий мачо российского масштаба, призывно махал ей из окна легковушки, тормознувшей на противоположной стороне улицы. Вот и не верь после этого в существование ангела-телохранителя…

Кивнув в ответ, Воронова переждала поток транспорта и перебежала дорогу.

Иван Николаевич вышел навстречу и галантно распахнул перед дамой переднюю пассажирскую дверцу.

— Хорошо, что перехватить вас успел, — сказал он, усаживаясь рядом на место водителя. — Разговор у меня. Серьезный. По поводу Елагина.

— Дело уже не у меня.

— Знаю. Но больше ни к кому с этим обратиться не могу. К Краснову идти бесполезно. Против него лично ничего не имею, но… Не хочу. — Он чуть помолчал. — В общем… не так все тогда было. Надо было сразу правду рассказать. Короче, это я заставил Серегу соврать. Помочь хотел, а обернулось совсем по-другому.

— Интересно.

— Давайте для начала немного покатаемся. Я вам все объясню, а после и подумаем, что делать…


Примерно через пару часов та же легковушка, тяжело переваливаясь через ухабы разбитой дороги, остановилась возле паровозного кладбища — на той самой площадке, где несколько дней назад были задержаны Седой с Джамалом.

— Вот здесь они и стояли, — Кленов вышел из машины, галантно подав руку Вороновой, и показал на еще сохранившиеся следы протекторов. — Тут — «семерка», на которой ингуши приехали, тут — «мазда» Седого. Паленов пошел туда, в сторону сортировки. Докуда он дошел — не знаю, и почему кричать начал — тоже не знаю. Когда эти врассыпную кинулись, пришлось дать команду на задержание. А труп Паленова нашли во-о-он там, аж около забора.

— Я помню, Иван Николаевич, — кивнула Воронова, выбираясь из салона. — Откуда на самом деле стрелял Елагин? Вы помните место?

— Нет, я же в тот момент еще здесь был. Но Сергей сказал, что находился между путями, возле старого вагона. И электричка шла…

— Значит, будем искать там… Пойдемте!

Последнее слово было адресовано сидевшим на заднем сиденье эксперту Потехину и двум молодым людям, прихваченным в качестве понятых. Все трое нехотя выбрались из теплого салона на улицу, где уже начинал накрапывать дождь, и двинулись следом за Кленовым и Вороновой.

— Я ведь ему постоянно говорил: гни свою линию, — вполголоса продолжал Кленов. — Дескать, задерживаемый не подчинился приказу, попытался оказать активное сопротивление, и вас двое было, никто ничего не докажет! А Сергей, видишь, как повернул… Какого дьявола, спрашивается? Нет, я все понимаю: чувства там, и так далее. Но разум-то где?

— Здесь, Иван Николаевич, дело не только в Марине.

— А в чем еще? — Кленов посмотрел на следователя удивленно.

— Старая история. Сереже тогда только четырнадцать было. Влюбился в одну девочку, в летнем лагере. Первая любовь… Сами знаете, наверное, как это бывает.

— А кто ж не знает? Правда, у меня это чуть раньше случилось, в четвертом классе. Мне тогда за нее во дворе так нос расквасили, что кровь только в больнице смогли остановить. Через это и в секцию самбо пришел, а потом уже и в профессию… — Кленов подал Светлане руку, помогая перешагнуть через рельсы. — Так что та любовь мне, можно сказать, жизненный путь определила.

— Нет, Сережу не били. Там другое. Избили младшего брата той девочки, у него на глазах. Старшие парни. Избили капитально — так, что мальчишка память потерял. А Сергею пригрозили: если пикнешь кому, тебе еще хуже будет. И он в милиции сказал, что ничего не видел… — Воронова остановилась и огляделась. — Здесь, у этого семафора?

— Скорее всего, — кивнул Иван Николаевич. — Тут другого нет.

— Тогда давайте искать… Вы пока спрячьтесь куда-нибудь, — обернулась Светлана понятым. — Вон, в вагон залезайте хотя бы. Только, пожалуйста, наблюдайте за нашими действиями. Если что обнаружим — позовем.

Они с Кленовым медленно двинулись параллельным курсом, держась по разные стороны пути и внимательно глядя под ноги. Правда, Иван Николаевич периодически отвлекался на стройную фигурку следачки. Красавица и умница, думал он, почти патология в наше время.

— А что дальше-то было, Светлана Петровна?

— Дальше?.. А-а-а… Дальше ничего не было. Девочка после этой истории с ним разговаривать перестала. Как отрезала. Вот Сергей с тех пор и простить себе не мог, что струсил тогда. Предателем себя чувствовал. И вот теперь — эта Марина…

— Так ведь все мы не без греха, — философски заметил Кленов. — И потом, осуждать-то легко. А вот когда сам в такой ситуации окажешься… Да еще если у пацана родителей нет, и заступиться за тебя некому.

— Я ему то же самое говорила. А он уперся… Ой, смотрите! Нашла, кажется.

Воронова присела и осторожно отодвинула кусок гравия. Между ним и боковиной деревянной шпалы тускло поблескивал маленький цилиндрик гильзы.

Светлана обернулась в сторону вагона, где укрылись от дождя эксперт с понятыми:

— Идите сюда… Иван Николаевич, — следователь посмотрела на командира СОБРа, — мы тут сами закончим. А вы, пожалуйста, поднимайте своих ребят и срочно найдите мне того машиниста электрички. Хоть из-под земли…

* * *
Краснов откинулся на спинку кресла и уставился на Светлану страдальческим взором:

— Ты же знаешь, что дело — на контроле в Следственном комитете!

— Ну и что? Кто узнает? Журов уже улетел.

— Да плевать мне на Журова, он мент, а не из комитета, — мрачно буркнул тот. — Свет, я серьезно. Всплывет, что ты с Елагиным в изоляторе встречалась, неприятностей не оберешься. И тебе достанется, и мне. Что за дело к нему?

— Надо кое-что уточнить.

— Так скажи мне, я уточню.

— Понимаешь… — Воронова замялась. — Тут — скорее личное.

— Час от часу не легче. Какое личное?! Ты что, первый день в следствии? Не успеешь за проходную выйти, как твое «личное» в общественное превратится. Со всеми вытекающими последствиями.

— Неужели ты не понимаешь, что ситуации разные могут быть?

— Понимаю. Но и ты пойми: дело — резонансное. Зачем нам лишние проколы?

Воронова тяжело вздохнула и уселась на стул напротив коллеги.

— У тебя сигареты есть?

Краснов достал из кармана пачку «убийц», пододвинул коллеге пепельницу и с готовностью щелкнул зажигалкой.

Некоторое время они молчали. Наконец Воронова не выдержала:

— Жень, ну я ведь тебя всегда выручала… Выручи и ты. Пожалуйста! Я очень редко о чем-то прошу, но сейчас — как раз такой случай. Кто-то, помнится, здоровьем собственным клялся, которое одно, и другого со склада не выдадут…

Краснов раздраженно глянул в окно, потом забарабанил пальцами по столу.

— Бог с тобой, встречайтесь. Но — только в моем присутствии. Я завтра Елагину обвинение должен предъявлять, вот и переговорите. Дам вам минут пять.

— Нет, Женя, — покачала головой Светлана, — не завтра. Сегодня. Прямо сейчас. Насчет дежурной машины я уже договорилась… И не надо на меня так смотреть! Это крайне важно, поверь слову.

— У тебя — как у того солдата, — укоризненно вздохнул Краснов, убирая в сейф разложенные на столе бумаги, — «Дай, бабка, водички испить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде»…


Войдя в камеру для допросов и пыток и увидев Воронову, Сергей удивленно приподнял бровь. «Тебя же отстранили!» — чуть было не ляпнул он, но вовремя заметил притаившегося в темном углу Краснова.

— Садитесь, Сергей Сергеевич…

Голос Светланы звучал подчеркнуто официально. Елагин послушно сел на металлическую скамью по другую сторону стола.

— В деле появились некоторые новые обстоятельства, требующие пояснений, — начала Воронова. — И мы с вашим следователем, Евгением Борисовичем Красновым, хотели бы кое-что у вас уточнить. Если помните, в ходе осмотра места происшествия не было обнаружено стреляной гильзы. Как вы это объясните?

— Я уже говорил — затоптать могли, — равнодушно пожал плечами Сергей. — А может, подобрал кто. Мало ли почему…

— Вы прекрасно знаете, что с момента выстрела и до момента начала осмотра на месте происшествия посторонних не было. И осмотр проводился весьма тщательно. Впрочем, это уже не столь важно… Скажите: как вы объясните то обстоятельство, что гильза нами все же была обнаружена? Только не возле трупа Паленова, где ей следовало бы находиться согласно вашим показаниям, а метрах в тридцати от него? Вот, ознакомьтесь с протоколом осмотра места происшествия…

— Минуточку! — удивился Краснов. — Какой протокол? Интересно, как ты собираешься приобщать его к делу? Мало ли кто где чего нашел?

— Придумаем что-нибудь, — сухо отозвалась Светлана. — На крайняк, допросишь меня в качестве свидетеля.

Она снова посмотрела на Елагина:

— Ну что?

— Не знаю… — Он бегло просмотрел документ. — Может, это не та гильза.

— Эксперт еще на месте определил марку оружия. Гильза стреляна в пистолете-пулемете «Кипарис». А вы, насколько я помню, стреляли именно из «Кипариса».

Елагин, не ответил.

— У тебя что, уже есть заключение экспертизы? — снова встрял Краснов.

— Экспертиза может быть проведена только по постановлению следователя, — прежним сухим тоном парировала Воронова. — Поэтому официального заключения у меня на данный момент, разумеется, нет. Однако я мало сомневаюсь в ее результатах, и вот почему…

Она пододвинула Сергею очередные два документа:

— Ознакомьтесь с объяснениями вашего командира Кленова и машиниста электропоезда Борискина… Это — объяснения, а не протоколы допросов… Женя! — остановила она вновь встрепенувшегося было Краснова. — Допрашивать их будешь ты… Так вот: машинист показал, что примерно в двадцать два десять тринадцатого августа в районе бывших угольных складов прямо перед электропоездом, которым он управлял, пробежал человек в темной куртке с капюшоном. Один! Борискин даже испугался, что задел его. Он включил торможение и, выглянув в окно, видел, как этот человек пробежал примерно три десятка метров в направлении забора, а потом упал. И никого рядом с ним при этом не было.

Светлана перевела дыхание и, глядя на сникшего Елагина, с трудом сдерживая эмоции, продолжила:

— Кленов же рассказал мне, будто сразу после происшествия вы признались ему, что стреляли между колес электрички, с расстояния около тридцати метров. И находились в этот момент возле семафора — именно там, где нами обнаружена гильза. Поэтому опознать Паленова вы при всем желании не могли — с такого расстояния и при таком освещении. Кленов также пояснил, что, желая выручить вас, сам придумал версию о самообороне, и…

— Подожди, Света! — перебил коллегу Краснов. — Кленов готов дать официальные показания? Это же — статья за дачу заведомо ложных…

— Вообще-то, Женя, Кленова в суматохе пока не допросили, в деле — только его рапорт. А это — всего лишь бумажка… Ну так что, Сергей Сергеевич? Получается, вы убили на почве ревности незнамо кого? Прицельным выстрелом из-под проходящего электропоезда?

Елагин снова промолчал.

— Меняй статью обвинения, Женя, — не отрывая взгляда от Сергея, усмехнулась Воронова. — Не было здесь никакой ревности. Прав ты был с самого начала: в чистом виде «сто восьмая».

— Хрен редьки не слаще, — буркнул Краснов.

— Слаще! Лет на десять слаще. А то и вообще без лишения свободы.

— Эту версию еще доказать надо. Елагин ведь ее отрицает.

— Докажем. Ты еще не все знаешь. Утром я позвонила экспертам. Пуля, извлеченная из тела Паленова, заметно деформирована. Эксперт утверждает, что при ударе о кость такая деформация невозможна. Преграда была значительно более твердой и плоской. Значит, пуля ударилась обо что-то до того, как вошла в тело жертвы. Рикошет. Поэтому ни о какой стрельбе с нескольких шагов речи быть не может. А то, что Елагин эту версию отрицает, так я знаю, почему…

Воронова открыла папку, достала очередные бумаги и продолжила:

— Позавчера по обвинению в незаконной торговле оружием был арестован старший брат погибшего Романа Паленова. На допросе он, кроме всего прочего, показал, что по просьбе Журова уговорил напарницу Марины Наумовой — Наталью Самсонову — позвонить Елагину…

Светлана перевела взгляд на Сергея:

— Звонила?

— Не помню, — буркнул тот.

— Звонила, — удовлетворенно кивнула Воронова. — И что сказала?

Елагин не ответил.

— Молчишь… — усмехнулась Светлана и снова повернулась к Краснову: — Паленов велел Самсоновой передать Елагину, что Марина его по-прежнему любит. Чтобы «подогреть клиента», так сказать… Между прочим, Паленов во время того разговора рядом с Самсоновой сидел. Но это еще не все! Это ведь только «первое действие». Даже, скорее, пролог. На следующий день после этого звонка Марину задерживают по обвинению в незаконном предпринимательстве, и к Елагину тут же приходит сам Олег Паленов. — Она посмотрела на Сергея. — Было такое?.. Опять молчишь… Впрочем, твоих комментариев и не требуется… Так вот, Женя… Паленов открыто предложил Елагину сделку. То есть Сергей должен признаться, что убил Романа именно из-за Марины. Тогда Наумову выпускают под подписку о невыезде. Грамотный спектакль, и сценарий его был написан господином Журовым. Да-да, именно спектакль! — Она снова повернулась к Сергею. — Для одного зрителя. Для тебя! А ты, наивный, этого не понял и пошел погибать за любовь. Которой, кстати говоря, вовсе и нет… Не нужен ты ей…

— Свет, — ошарашенно начал Краснов, — я всего этого не знал. Честное слово!

— Тебя, Женя, кажется, никто и ни в чем и не обвиняет… Ну так как, Сереженька, есть любовь или нет?


Выйдя из здания изолятора, Краснов и Светлана остановились и некоторое время молчали, щурясь на непривычно ярком после полутемного помещения солнце.

— Ну ты даешь, — выдохнул наконец Краснов. — Ни фига себе «личный вопросик». Правильно, что я с тобой пошел.

— Ты, наверное, уже обвиниловку готовишь? Срочно переделывай. И выпускай Елагина на подписку… Иначе сам сядешь.

— Понятное дело… Но я тебе клянусь, что ничего не знал. Журов мне ничего не рассказывал.

— А ты и не интересовался. Ладно, поезжай в контору сам. Мне все равно еще кое с кем в райотделе переговорить нужно.

— Хорошо.

— Тогда — до завтра!


Вертухай Веселов отпер металлический шкаф, достал оттуда большой бумажный конверт и протянул его Елагину.

— Проверь содержимое по описи, пересчитай деньги и распишись в получении… Порядок… Ну что ж, Сергей Сергеевич! Надеюсь, пребывание в нашем отеле доставило вам немало запоминающихся минут. И уверен, что вы никогда больше не захотите стать нашим постояльцем.

— Я и в этот раз не хотел, — заметил Сергей.

— Значит, в следующий раз ваше желание будет более осознанным!

— Это уж точно… Слушай, Гарик, а ты не можешь такси вызвать? Не хочу на автобусе ехать в таком виде.

— Такси тебя уже ждет, — усмехнулся Веселов. — И даже с почетным эскортом.

— Мужики?! Ну, тогда я побежал…

— Э, нет! От меня так просто не уйдешь… Ничего, «такси» подождет, у него счетчик не тикает. Сначала получи вот это… — Дежурный достал из-под стола небольшой полиэтиленовый пакет.

— Что это? — удивился Елагин.

— Пирожки с курагой. Теплые еще.

— Катя Никулина, — улыбнулся Сергей. — Практику у меня… Погоди! А ты откуда знаешь, что с курагой?!

— По инструкции обязан каждый надломить. В пирожках ведь чего только ни прячут… Ну, и один съел, врать не буду. Пахли уж больно аппетитно, да и ты все равно внакладе не останешься, потому что… — Веселов нагнулся и извлек из-под стола еще один пакет. — Тебе еще одна передачка. Следом за пирожками принесли.

Елагин открыл второй пакет.

Сверху лежали тапочки-кошки. Только новые. И другого цвета. Сшитые лично для него…

* * *
Когда Елагин заканчивал класть второй ряд кафельной плитки, Марина заглянула в ванную и чуть слышно, с плохо скрываемой надеждой в голосе спросила:

— Сереж… Ты ведь его из-за меня, правда?.. Да?.. Что ты так смотришь? Не бойся, я никому не скажу… Честное слово… Я же тебя люблю…

Андрей Кивинов Опережая выстрел Книга 2 Цепная реакция

Быков

Они как всегда напали ночью. Атаковали большими силами сразу с трех сторон. Никто не знал, откуда они появляются и где обитают. Их было много. Бесконечно много. Подобно горной лавине, они сметали все на своем пути и словно газ проникали в самые укромные уголки, оставляя после себя лишь хаос. Защититься от них было так же нереально, как зонтиком – от ядерного взрыва. И казалось, ничто не сможет остановить их. Даже тряпка уборщицы Риты. Девушки приятной во всех отношениях, но недооцененной сильной половиной человечества, в силу чего вынужденной зарабатывать себе на шпильки и прочие мелочи тяжелым физическим трудом.

– Я же просила не оставлять сахар на столе! Неужели так трудно убрать? Этих тварей ни одна химия не берет.

Она развернула тряпку и профессиональным движением уничтожила пару десятков разбегающихся муравьев.

– Это Денис не убрал, – не отрываясь от компьютерной стратегии «Спецназ», пояснила бухгалтер Лена Исподлобова.

Ее, яростную фанатку названной игрушки, не могли остановить ни рабочее время, ни начальник. Когда-то пыталась отлучить от игры сына, в результате подсела сама. Что и неудивительно. Нет лучшего лекарства от стресса, чем во время нервных офисных будней снайперским выстрелом снять вражеского часового.

– Вот пусть и разбирается с ними.

Рита взглянула на электрические часы, висевшие над дверьми офиса компании «Коттеджи на заказ», и переместилась к окну. Сняла цветы, достала из кармана фартука сухую тряпку и принялась самозабвенно вытирать пластиковую поверхность подоконника. С усердием, явно не соответствующим размеру зарплаты.

– Вынесешь потом у меня мусор, ладно? – попросила Лена, по-прежнему увлеченно уничтожая на экране виртуальных террористов.

Рита ничуть не уступала Лене по внешним данным, однако вынужденно находилась по другую сторону баррикад и всем своим видом пыталась показать по крайней мере социальную терпимость. Но на этот раз терпение отказало. Она демонстративно отложила тряпку и с видом ведьмы, идущей на костер Инквизиции, направилась к столу Исподлобовой. Та, вяло проигнорировав суровый взгляд уборщицы, встала, освобождая ей дорогу, и шагнула в центр зала.

– Тепло-то как сегодня! Будто июль… Девчонки, может, проветрим, а? Не против?

Возражений от сослуживцев не последовало. Комуж тепла не хочется?

Лена профланировала к окну и уже взялась за ручку, как вдруг изменилась в лице и стремительной серной метнулась в кабинет директора.

– Роман Иваныч, спецназ! – выпалила она, едва захлопнув за собой дверь. – В масках… Из автобуса выскочили, сюда бегут!

– Доигралась! Ну, Ленка! Уволю к черту! Завязывай с игрушками!

– Да правда! Настоящий! Живой! Сыном клянусь!

Сын – это уже аргумент. Шутки в сторону!

Директор компании Роман Иванович Кривошеин, потомственный земельный спекулянт, вылетел из мягкого кресла-гнезда и подлетел к стилизованному под улей сейфу.

– Дьявол!.. Накаркала! Играла б ты лучше в «косынку»!

Распахнув дверцу, он извлек две герметичные банковские упаковки.

– На, спрячь… Скорее!

– Куда?! В туалет – уже не успею…

Кривошеин окинул кабинет страдальческим взглядом. Увы, куда ни засунь – найдут. И за окно не выкинуть – найдут… Даже и сожрать – так брюхо вскроют, с них станется. У них нюх на наличку – лучше, чем у собак. И глаза – что рентген…

Ба! Ведро! Грязная вода, швабра! Ритка хотела пол в кабинете мыть, но он ее тормознул, – позже.

Висевшая на стене репродукция «Последний день Помпеи» уже подрагивала в такт топоту подкованных берцев по полу офисного коридора. Казалось, пепел Везувия уже слетал с полотна и кружил в воздухе. Времени на раздумье не оставалось. Кривошеин подскочил к ведру, опустил пакеты с деньгами в воду, прижал шваброй и прикрыл сверху тряпкой. Потом потащил испуганную бухгалтершу в зал.

В следующую секунду хилая дверь сорвалась с петель и в помещение один за другим влетели семеро человек в специальных черных костюмах силовых подразделений МВД. На лицах – маски, на руках – перчатки с обрезанными пальцами, на ремнях – наручники, баллончики и кобуры. В глазах – холод. Офис они атаковали с трех сторон. Никто не знал, откуда они появляются и где обитают. Подобно горной лавине они сметали все на своем пути… И даже тряпка уборщицы Риты не смогла бы их остановить.

– Работает СОБР! – хрипло прокричал старший, с погонами майора. – Всем встать к стене!.. Быстро! Лицом к стене, сказал! Повторять не будем, на…

Хотя уже повторил.

Муравьи тут же бросились врассыпную, догадавшись, что на этот раз ждать пощады бессмысленно. Это вам не Рита.

Бойцы принялись активно помогать сотрудникам компании выполнять команду командира. Деловые костюмы и блузы затрещали по швам.

Кавказец в белой рубашке и бордовом галстуке, вжавшийся в стул возле стола менеджера Гали Мельниковой, попытался объяснить, что он, собственно, посетитель, здесь оказался случайно и к данной компании никакого отношения не имеет. Но речитатив с акцентом не помог. Бесцеремонно схватив джигита-нытика за плечи, один из служителей закона ловко пристроил его к стене, затолкав бордовый галстук ему в рот.

– Дамы и господа, благодарю за правильное понимание момента, – с легкой иронией произнес майор, оглядев выстроившихся вдоль стены людей. – И кто здесь главный?

– Я… – вяло отозвался Кривошеин, слегка помедлив, будто ожидая, что его миссию возьмет на себя какой-нибудь благородный подчиненный. Благородных не оказалось.

– Пройдемте в кабинет!

Директор повиновался, не рискуя вступать в полемику о правах человека.

Майор жестом велел одному из бойцов следовать за ними. В дверях обернулся:

– Во время обыска и проведения следственных действий прошу всех оставаться на своих местах. Не вертеться, не переговариваться, не пользоваться мобильными телефонами. Это в ваших же интересах. Все вопросы – следователю. Он будет говорить с каждым в отдельности. За неповиновение… – Он ухмыльнулся. – Расстрел в сортире.

Войдя в кабинет, майор аккуратно прикрыл дверь и посмотрел на Кривошеина тяжело, словно боксер на грушу:

– Ключи от сейфа!

– Подождите… – Роман Иванович выудил из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. – Мы же говорили на той неделе с Головатовым и абсолютно все вопросы решили…

– Да ну? – На сей раз ирония в голосе старшего группы зазвучала устрашающе. – А при чем здесь Головатов?

– Как? Разве вы не из ОБЭП?

– Мы – откуда надо… Ключи, быстро!

Кривошеин достал из кармана связку и покорно протянул ее майору. И даже не поинтересовался наличием постановления на обыск. Получить по голове очень не хотелось. А санкция – наверняка имеется.

В сейфе ничего достойного и ценного не обнаружилось. Только стопки папок с документами, пара порножурналов да коробка, в которой лежало несколько печатей.

Разочарованный командир снова повернулся к директору:

– Обналичкой занимаетесь?

– Боже упаси! Мы – абсолютно белая компания.

– Ну, да. И пушистая… – Майор зыркнул на вошедшего с ним бойца: – Осмотри здесь все!

Тот подошел к столу, бесцеремонно отодвинув в сторону хозяина кабинета, и рывком открыл верхний ящик.

– Послушайте, поаккуратней нельзя? – не выдержал Кривошеин. – А где следователь, где санкция?

– В пробке застряли, – спокойно пояснил майор, положив руку на кобуру. – С другого обыска едут. Без мигалки.

– Вы ведь обязаны составить протокол изъятия! – С отчаянием приговоренного выпалил директор. – Имейте в виду, я законы знаю!

– Серьезно? А что ж ты их нарушаешь? Закончим обыск, тогда и составим.

Между тем боец, тщательно осмотрев все ящики стола, направился к книжному шкафу. И по пути задел ведро со шваброй. Часть воды выплеснулась на пол, и Кривошеину показалось, что стук его сердца слышен во всем здании. Но боец лишь ругнулся и ногой отодвинул ведро ближе к стене.

Закончив потрошить шкаф, он повернулся к старшему:

– Пусто…

Майор мрачно глянул на директора, жестом велел ему поднять руки вверх и быстрыми заученными движениями ощупал одежду. Затем кивнул в сторону двери:

– На выход!

Выйдя следом за Кривошеиным в зал, он бросил вопросительный взгляд на подчиненного. Тот, набивая карманы пакетиками с растворимым кофе из стоявшей на подоконнике коробки, отрицательно мотнул головой.

– Всем до приезда следователя оставаться на местах! – громко провозгласил майор. – Попытки переговариваться будут расценены как противодействие правоохранительным органам. Со всеми вытекающими…

Бойцы быстро покинули помещение. Их прогрохотавшие по лестнице шаги напомнили номер из шоу японских барабанщиков. Затем внизу глухо хлопнула входная дверь.

Аплодисменты…

Некоторое время сотрудники компании продолжали послушно стоять, словно молящиеся у стены плача в Иерусалиме. Потом директор повернулся в сторону уборщицы, стоявшей к выходу ближе других, и вполголоса попросил:

– Рит, глянь, что там…

Та тихонько приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу.

– Никого. Кажется, ушли…

Услышав это, менеджер Мельникова сразу бросилась к своему столу. Открыв верхний ящик, она подняла на Кривошеина взгляд, полный тициановского страдания:

– Роман Иванович, у меня деньги пропали… Восемьдесят тысяч. Сверху лежали.

– Какие еще восемьдесят тысяч?

– Клиент предоплату внес. – Галя кивнула в сторону кавказца с галстуком во рту. – Только что. Я даже оформить не успела.

– Да-да! – вытащив галстук, поспешно подтвердил тот. – Деньги я уже внес, имейте в виду! И все записал на камеру мобильного! Пойду в суд.

– Роман Иваныч, а у меня кошелек из сумки исчез, – подала голос второй бухгалтер, Аня Трофимова, осмелившаяся покинуть свое место следом за Мельниковой.

– И у меня… – поддакнул еще кто-то. – И даже кофе с сухариками умыкнули.

– Та-а-ак… – Кривошеин тяжело уселся на ближайший стул. – Приехали… Да не стойте вы как партизаны в гестапо! Чувствую, не будет никакого допроса…

– А следователь? – испуганно переспросила Трофимова.

– Следователя нам теперь самим придется вызывать.

– Вы только мне квитанцию выпишите, что задаток приняли, – напомнил посетитель, по инерции продолжая подпирать стену. – Десять процентов, в соответствии с условиями договора.

Осмелевшие муравьи покинули убежища и снова выползли на сахарную тропу войны.

* * *
Командир отряда милиции специального назначения полковник Иван Николаевич Кленов сидел за своим боевым столом, слушая печальную повесть оперуполномоченного городского управления уголовного розыска Бухарова и одновременно наблюдая за его младшим коллегой Никифоровым. Тот поочередно выуживал из большой стопки папки с личными делами сотрудников, извлекал оттуда фотографии и переснимал их цифровым фотоаппаратом.

– Крайне талантливо все проделали. – Оперативник по обыкновению посасывал «чупа-чупс». – Гаишники – и те купились. Мимо проезжают, глядь – автобус стоит с мигалкой, а в нем два орла в масках. Подруливают, какие проблемы, спрашивают… Те им спокойненько так: свои, мол, СОБР. Налоговую сопровождаем, рейд по борьбе с обналичкой… Помощь не требуется?.. Нет, спасибо, заканчиваем уже… Гаишники и умотали. Что тогда про сотрудников фирмы говорить? Лбами в стену уткнулись и дышали через раз. Какие уж тут приметы… Маски да форма… Никто толком сказать не может, сколько вообще этих клоунов было. – Бухаров прервался и вздохнул, словно собираясь вызвать собеседника на заведомо проигрышную для него дуэль. – Я сам артист по жизни, но таких спектаклей не припомню. Если, конечно, это спектакль…

– То есть?.. – покосился на него Кленов.

– Николаич, только давай без обид. Я на твоих добрых молодцев напраслину возводить не хочу, себе дороже, но сработано-то уж больно грамотно. Любитель не потянет.

– И форму где-то раздобыли, – добавил Никифоров, засовывая очередную фотокарточку обратно в личное дело.

– Ну, положим, форму да нашивки сегодня чуть не на каждом углу купить можно, – возразил командир отряда. – В нашем-то бардаке…

– В том-то и дело, что не на каждом… Понимаешь, Николаич, судя по описаниям очевидцев, это была не обычная форма. Сдается, она из той самой партии, которую вам под экономический форум подогнали. Расцветка редкая, не спутаешь. Больше в Юрьевске такой никто не получал – ни мы, ни минюстовские, ни вояки. Это проверено. Так что… – Бухаров развел руками – мол, делайте выводы.

– И ты считаешь, что это мои? – Кленов уже закипал, но, к счастью, под рукой не нашлось ничего подходящего, чтобы разрядить ситуацию. – Или, может – я?

– И в мыслях нет, Николаич… Но какая-то руководящая и направляющая сила явно чувствуется… В общем, мы по своей линии отрабатывать будем, а ты со своей стороны за подчиненными понаблюдай.

– Что значит «понаблюдай»?

– Кто из твоих доблестных бойцов ведет образ жизни, не совместимый со светлым моральным обликом сотрудника внутренних органов. Обычно это все-таки заметно. Как говорила товарищ управдом из «Бриллиантовой руки», наши люди в булочную на такси не ездят… Только осторожно понаблюдай, без лишнего ажиотажа. Понимаешь, денег с дачного спекулянта ребятки сняли всего ничего. По их меркам, конечно. А это – плохая примета. Значит, трюк повторят.

– Странно как-то, – все не сдавался Кленов. – Обычно на такие дела без разведки не ходят. Или наколка нужна.

– Не спорю, – кивнул Бухаров. – Директор явно что-то не договаривает. Но он в данной ситуации – терпила, и по душам с ним я потолковать не могу. А жаль… Дыба по нему рыдает… А ты понаблюдай… Скоро переаттестация – отличный повод уточнить про нетрудовые доходы. Верно?

* * *
Леха Быков, человек с незаконченным средним техническим образованием и перебитым носом, сидя на лавочке во дворе базы отряда, шомполом начертил на земле относительно прямую линию и поставил на ней крестик.

– Представь, что это – граната. Упавшая, типа на землю. При взрыве «эфки» на свет появляется от двухсот до трехсот осколков, прикинь…

– До четырехсот, – поправил художник-взрывотехник Толик Репин, взявший себе творческий псевдоним Пикассо. И иногда в рапортах по запарке подписывался именно так. Разнесет подпольный нефтезавод и подпишется «Пикассо», – и перестань засорять родную речь словами-паразитами. Прикинь, типа… Тошнит, ей-богу.

– Пусть даже четыреста. Если принять, что они во все стороны разлетаются равномерно, – Леха начертил исходящие из крестика лучи, – то половина из них в землю уходит… Еще почти половина – в небо… А из оставшихся, чтобы, скажем, с пяти метров в ростовую фигуру попасть, под нужным углом летит всего ничего! Прикинь! Получается, что вероятность поражения осколком – ноль целых хрен десятых и, следовательно, «эфка» – полное фуфло. Как это понимать?

Репин, помимо удостоверения имевший в кармане диплом инженера-технолога, обоснованно возразил:

– Ну, во-первых, тому, в кого осколок все же попадет, твоя теория уже до одного места. Ему и хрена десятых достаточно будет… Наш преподаватель по математике утверждал, что если количество патронов, израсходованных всеми странами во время Второй мировой войны, разделить на общее количество убитых и раненых, то окажется, что в цель попадала только одна пуля из двадцати пяти тысяч. Одна из двадцати пяти тысяч. По твоей логике выходит, что и огнестрельное оружие – тоже фуфло? Нет. Во-первых, тут обычная арифметика не работает. А во-вторых, граната – это не только осколки. Про ударную волну не забывай. И про психологический фактор.

– И я думаю, что тут что-то не вяжется. Если б на деле так было, то гранаты в бою никто применять бы не стал. А ведь на одних только растяжках сколько народу подорвалось… Но мысль, в принципе, интересная. Проверить бы, а?

– Можно и проверить… Если только на мышах. И чтоб зеленые не узнали.

– Или на женщинах, блин…

Взрывотехник встал с лавочки и, положив руки на затылок, сделал несколько энергичных наклонов и поворотов корпусом.

– На женщинах нельзя… Не толерантно… А чего это ты так на милых дам? Из-за развода? Вроде уж три месяца прошло, успокоиться должен. Что у тебя, кстати, на личном фронте?

– Проводятся активные оперативно-поисковые мероприятия, – вяло сообщил Быков, убирая шомпол в автомат. – Пока мимо. Чего этим дурам надо?

– Джентльмены, ваша очередь! – прервал рапорт бочкообразный опер Соломин, в прошлом силовой жонглер.

Что может быть занятней, чем метнуть с пяти метров в голову лучшего друга и коллеги топор? Пожалуй, если только метнуть с трех метров вилы. Сию нехитрую житейскую мудрость и использовали оперативники отряда милиции специального назначения во время скучных дежурств. Хоть какое-то развлечение.

Джентльмены неспешно вышли на середину огороженной площадки, где метрах в десяти друг от друга были установлены два сильно покоцанных деревянных щита. На дереве – следы запекшейся крови. На земле возле – небольшой арсенал холодного оружия: пара ножей, копье, метательный топорик, вилы с прямыми зубцами и даже гигантский секатор для стрижки кустов.

Каждый встал спиной к своему щиту.

– Ты, Леха, на эти мероприятия только зря время тратишь. Пока семь раз примерять будешь, тебе самому отрежут, – заявил Репин, беря нож и демонстрируя его Быкову. – Любовь должна быть подобна взрыву. Это я тебе как взрывотехник говорю. Чтобы раз – и наповал! А выбирать…

С этими мудрыми словами он примерился и резко метнул инструмент в коллегу. Быков успел уклониться, нож воткнулся в щит точно против того места, где он только что стоял.

– …Выбирать можно стиральную машину, но не жену, – закончил художник.

Напарник в качестве ответного слова выбрал топорик.

– Сперва ж познакомиться нужно. Узнать, что за человек. А потом уже влюбляться…

Раз! Вращаясь со скоростью барабана стиральной машины, топорик полетел в сторону художника. Если вам в голову летит топорик, первое правило – не паниковать. Не дергаться и не гадать. Паника – причина всех бед. Надо просто отследить траекторию полета, быстро произвести в уме математический расчет и отклониться в нужную сторону. Репин с математикой дружил, а уж про хладнокровие и говорить нечего. Столько на своем веку навзрывал, что ни одному ваххабиту не снилось. В результате он без труда ушел от смертельного оружия, уклонившись влево. Но не тут-то было. Ударившись рукояткой о щит, боевой инвентарь отскочил и едва не перерубил живописцу икроножную мышцу. Но чуть-чуть не считается.

– Я ему про взрыв, а он мне про тление… И где ты знакомиться собираешься?

– Не знаю. – Здоровяк Быков с легкостью антилопы отскочил от летевших в него нептуновских вил. – В ночной клуб сходить можно. Как раз сегодня собирался…

Он выдернул вилы из щита, взял на изготовку и, коротко размахнувшись, метнул обратно в лучшего друга. Тот по-скорому рухнул на травку, а потом так же быстро вскочил.

– Ну-ну… Леха, любовь не ищут! Это не грибы. Вот моя Ленка иногда спрашивает: «Толик, а за что ты меня любишь?»… – Анатолий медленно поднял над головой топорик. – Убить хочется! Вот так бы взял и…

Топорик, просвистев в шаге от отпрыгнувшего коллеги, с глухим стуком воткнулся в многострадальный щит.

– …и ответил. Н у, что за вопрос такой идиотский? Люблю, и все!

– То-то вы постоянно воюете, – усмехнулся разведенный, примеряя к руке африканское копье для охоты на слонов.

– Ну, допустим, не постоянно. Раньше был такой закон, назывался… – Репин снова плюхнулся на песок, пропуская летящее орудие над собой, – …закон единства и борьбы противоположностей. Сейчас его, правда, вроде отменили, но мы все равно по нему жить продолжаем.

– Брэк, джентльмены! – прервал спорщиков третейский судья Соломин. – Можно оправиться и сменить памперсы…

* * *
Ночной клуб «Черный коралл» считался в Юрьевске заведением если не элитным, то по крайней мере не для плебса. Во-первых, цены на входной билет отличались шаловливостью. А во-вторых, местная служба безопасности была укомплектована умелыми парнями, на глаз отличавшими серьезного человека от неадеквата. При этом постоянным, вменяемым посетителям те же умелые парни вниманием особо не докучали, деликатно закрывая глаза на некоторые их кокаиновые причуды. Главное, чтоб не бузили и не оскорбляли своим видом человеческое достоинство.

Командовал службой безопасности сего злачного заведения некто Сергей Семенов, под началом которого Быков восемь лет назад начинал службу в патрульно-постовой службе. Потом пути их разошлись. Семенов, устав от хронического безденежья и плюнув на уже маячившую на горизонте пенсию, подался в охранный бизнес, где довольно быстро вырос от охранника до босса. Быков же перевелся в СОБР, перед этим, правда, по договоренности с руководством, «подвесившись» на должность участкового инспектора, чтобы получить лейтенантские погоны. Оказавшись в разных учреждениях, бывшие коллеги сохранили приятельские отношения, и старое знакомство иногда позволяло Алексею посещать «Коралл» на льготных условиях.

Сейчас он, облачившись в тесноватый свадебный костюм, восседал в тени за барной стойкой и, потягивая через гофрированную трубочку поданный со скидкой фирменный коктейль «Динамит», наблюдал за молодой шатенкой за столиком напротив. Девушка симпатичная, как раз в его вкусе. И на лицо удалась, и на фигурку. Шатенка несколько раз перехватывала его томные джеймс-бондовские взгляды, но всякий раз нарочито равнодушно отводила глаза.

Последние пару минут внимания красотки упорно домогался худощавый разбитной паренек с длинными волосами, убранными на дамский манер под ободок. В кислотном грохоте Быков не мог слышать их разговора, но, судя по тому, как лениво девушка реагировала на домогательства длинноволосого, она мечтала побыстрее от него избавиться. Навязчивый ухажер не отставал, и в поисках защиты она инстинктивно обратила взгляд на Джеймса Бонда с перебитым носом.

Тот среагировал на сигнал оперативно – сполз с табурета, пригладил короткие рыжеватые волосы и деловито приблизился к парочке, разминая кисти рук, привыкшие к топорам.

– Привет! – улыбнулся он девушке. – Извини, опоздал.

– Ой, привет! – мгновенно приняла та игру. – А я уже звонить собралась.

– На Ленина авария, еле проехал… – Быков перевел взгляд на парня: – Проблемы, приятель?

– Нет, ничего… – пробормотал тот, оценив габариты потенциального соперника, и тут же растворился в полумраке зала.

– Спасибо, – улыбнулась шатенка. – А то прилип, как…

– Всегда рад помочь… Алексей, – представился Быков, присаживаясь к столику.

– Аня.

– Потанцуем? А то на Ленина, типа, все равно авария.

– С удовольствием…

* * *
Человек стоял на мосту, опершись на перила, и мрачно глядел на пляшущие огни фонарей, отражавшиеся в пробегавшей внизу темной воде. Но прыгать не собирался.

– Стас, я клянусь, деньги были! – словно пойманная за руку воровка, тараторила Ритка. Инстинкт самосохранения сковал ноги и обосновался внизу живота. – Я сама видела. Две здоровые пачки, в пленку закатаны. На столе лежали. Роман Иваныч меня из кабинета выгнал сразу, как зашла. Сказал, оставь пока ведро, потом помоешь… А когда выходила, слышала, как он сейф открывал.

– И больше никуда не выходил? – строго, по-отцовски переспросил тот, кого она назвала Стасом. Женское обаяние на него не действовало. Мачо не скачут.

– Нет… Точно нет! Бухгалтерша к нему заглядывала… Но она мини носит и блузку прозрачную. Там не спрячешь. И вообще из офиса никто не выходил. Я все время в зале была. А потом вы вбежали…

– Вбежали, потому что сигнал подала… И куда ж, по-твоему, денежки испарились? Не муравьи же их растащили…

Ритка обреченно опустила обильно накрашенные глаза.

– Не знаю. Может, перепрятал куда?

– Мы там все перерыли. И в кабинете, и в зале. И людей обыскали… Слушай, а ты, часом, не обкурилась? Не почудились тебе эти пачки?.. Или, может, в кошки-мышки поиграть решила? Типа, я вам наводки даю, а дальше – ваши проблемы?.. Так эти игры плохо кончаются.

– Ну, прости, Стас! Я не знаю, как это вышло. Клянусь, видела деньги своими…

– Твое «прости» в кошелек не положишь, – перебил Стас. – Ты хоть понимаешь, дура, как ты нас подставила?.. Короче, так! Ты сколько должна?

– Две, – угрюмо отозвалась Рита.

– Теперь, считай, три… Даю неделю. Либо возвращай бабки, либо найди нормальную тему. Реальную. Иначе разговор будет тяжелым. В прямом смысле тяжелым! Чугунная батарея еще никому легкости в ногах не добавляла. Усекла?

Лжеуборщица обреченно кивнула. Это не мужчина – бульдозер, сметет и не заметит.

– Умница.

Стас выпрямился и кивнул в сторону стоявшего возле поребрика и мигавшего аварийной сигнализацией потертого «БМВ»:

– Садись!

Рита подняла на собеседника испуганные глаза, все еще обильно накрашенные, хотя под одним из них уже зависла черная, грозившая перерасти в чернильную дорожку слеза.

– Зачем?

– Домой подкину… Поздно уже, а я все равно мимо еду.

* * *
Интеллектуальный багаж двух курсов строительного техникума не особо помогал Быкову при знакомствах с дамами. Слава Богу, выручала служба в СОБРе.

– Никто до сих пор не знает толком, почему ее «лимонкой» называют… – увлеченно объяснял Леха, дыша Ане в ухо и стараясь переставлять ноги в такт музыке. – Одни считают, что из-за внешнего вида, а другие – что по имени англичанина Лемона, который эту гранату изобрел. Лично мне ближе второй вариант. По виду-то она больше на ананас смахивает, чем на лимон… А еще многие думают, что у «эфки» на корпусе канавки сделаны, чтобы ее легче на осколки разрывало. Это вообще глупость! При взрыве она на сотни маленьких частей разлетается, и рельеф корпуса здесь никакой роли не играет. А канавки эти сделаны, чтобы гранату удобней держать было.

– Ты хорошо разбираешься в гранатах, – равнодушно констатировала шатенка, глядя куда-то за спину партнеру.

– Работа такая.

– А чем ты занимаешься, если не секрет? Торгуешь оружием? – В больших глазах промелькнула надежда.

– Как раз наоборот. Отряд милиции специального назначения.

– Это ОМОН, что ли? – приподняла брови домиком новая знакомая.

– Нет, ОМОН это ОМОН… – снисходительно улыбнулся Леха. – Пехота. А мы – милицейский спецназ. Элита. По-старому – СОБР. Смех и радость мы приносим людям.

Музыка умолкла. Аня убрала с плеч Быкова ладони и, вместо того чтобы смаковать зародившееся высокое чувство, как-то торопливо двинулась к выходу из зала.

Кавалер трактовал это по-своему:

– Аня! Туалет – там!

Она повернулась к нему:

– Леша, ты извини, но… Словом, мне домой надо. Я тут договорилась с подругой встретиться, но она, видимо, уже не придет.

– Нет проблем. Я провожу!

– Нет, нет! Не надо… Пока!

– Телефончик-то оставь…

Анечка, не ответив, покинула зал.

Обескураженный Леха вернулся к барной стойке. Выглядел он, словно граната, у которой не сработал запал. Он же со всей душой, а она…

Опытный бармен «прочитал» ситуацию моментально.

– Повторим наш фирменный?

– Слушай, Сань, а лимонада «Буратино» нет? А то я ж формально не пьющий.

– Если очень надо – найдем, – пообещал мастер по коктейлям.

– Найди, будь другом!

Взяв стакан, Быков угрюмо уставился в пространство перед собой, не замечая, что на него тоже устремлен один обеспокоенный взгляд… И, увы, не женский.

* * *
Вернувшись с ночной охоты в родной отдел, участковый инспектор Гопченко бодро постучал в стекло, огораживавшее помещение дежурной части. Задремавший возле телефона помощник дежурного Коля Жиленков нехотя поднял голову.

– Здорово, Колюня! – приветственно махнул рукой Гопченко. – Заступил или сменяешься?

– Сменяюсь… – Жиленков зевнул и глянул на часы. – Ровно через сорок восемь минут. И сразу на фазенду рвану.

– Рыбачить, что ли?

– Если получится. Сосед на тех выходных щуку взял на четырнадцать килограммов…

– Везет же определенной категории граждан… А у меня на участке опять геморрой вместо рыбалки.

– Это по Захаровой, что ли?

– Ну… Вот, бляха-муха, не живется им спокойно! Семейка Адамс, честное слово. То гулянка до утра, да так, что весь дом уснуть не может, то драка… Где у тебя эта красотка отдыхает?

– В люксе, где ж еще, – ухмыльнулся Николай. – Заберешь?

Гопченко кивнул.

Помощник дежурного открыл дверь и впустил участкового внутрь.

За решеткой в каморке для задержанных, свернувшись калачиком на скамейке и подложив под голову куртку, спала молодая особа лет двадцати пяти в джинсах и футболке…

– Захарова, подъем! – объявил Жиленков, отпирая замок. – Выходим строиться!

Задержанная проснулась, приподняла голову, села, потянулась, открыв взорам двусмысленную надпись на футболке «Бог с тобой», потом извлекла из-под скамейки босоножки и принялась неторопливо застегивать ремешки.

– Мужчины, закройте дверь! – недовольно пробурчала она. – Женщина одевается, а они уставились…

– Вика, не выпендривайся, а? – поморщился участковый. – Зрителей все равно нет, а меня ты уже ничем не удивишь.

Девушка выпрямилась, поправила упавшие на лоб длинные волосы и театрально-жалобно попросила:

– Дяденька полицай, покурить дадите?

– Перезимуешь. Сначала разговор… Выходи давай!

* * *
Получив у оружейника автомат и кювету с патронами, художник Репин присоединился к лучшему другу Быкову, который за специальным столиком возле стены с трепетом снаряжал магазины.

– Да, повеселил… Ты бы еще в массажный салон пошел жену себе искать. Или в сауну… Слушать надо, что тебе советуют боевые товарищи, – какого лешего ты про гранаты разговор завел?

– А что, блин, – за футбол базарить?

– Железная логика! Или красное, или круглое – третьего не дано. Без комментариев… Пошли дальше. Вторая ошибка: ни в коем случае не следовало ей говорить, что ты – мент. Мы и вояки нынче у противоположного пола не в авторитете. Другие времена – другие ценности.

– Я, вообще-то, не девочку на ночь снимаю, – резонно возразил Леха. – Кем я должен представиться? Режиссером? Или кутюрье? Она ж все равно узнает.

– Узнает. Но сразу ломом по голове – не стоит. Невежливо. Для начала беседуй на отвлеченные темы. И вообще, говорить с женщинами о работе – дурной тон.

– А о чем с ними говорить?

– О чем угодно, но не о работе! Книжку какую-нибудь прочитай, вот и тема появится. А лучше – две. Только, ради бога, не «Наставления по стрелковому делу»… Теперь – ошибка третья… Сам говоришь, что не на ночь снимаешь. Следовательно, тебе нужна девушка скромная и порядочная. А скромные и порядочные девушки по кабакам не тусуются. Типичная среда их обитания – театры и музеи. Лично я для интимной охоты выбрал бы музей. Там, правда, народу меньше, но зато оперативного простора больше. И о живописи можно спокойно поговорить.

– Да не рублю я ни хрена в живописи.

– Поправимо, – успокоил художник-любитель. – Устроим тебе ликбез без отрыва от службы. Прямо сейчас, если не помешают. Живопись, Леха, в этом деле чрезвычайно удобная штука! Главное – побольше умных фраз и поменьше слов-паразитов. Ты должен сразу поразить ее своим, извини за грубое слово, интеллектом. «Интересное композиционное решение»… «Экспрессивная цветовая гамма»… «Потрясающее созвучие оттенков», «Эксцентричная трактовка пропорций» и тэ дэ. Только безо всяких «блинов». Ты вот над моими картинами смеешься. А посмотри на них с умным видом и скажи так задумчиво: «Очень смелое решение форм!» Совсем другой эффект будет. Твоя девушка ни черта не поймет, но уважением проникнется. И к художнику, и к тебе.

Анатолий закончил снаряжать магазины и понес обратно пустые кюветы.

– Музей, блин… – криво усмехнулся Быков, направляясь следом за ним. – Туда ж, кроме старых дев, никто и не ходит…

* * *
– Ну, а дальше? Дальше что? – поторопил участковый Вику.

– Да ничего… – Та продолжала разглядывать сломанный ноготь. – Бутылку допили, а Ритки нет и нет. Все, говорю, спать иду… А он почему-то решил, что я его с собой приглашаю. В комнату вломился… А я что – девочка по вызову? Или, раз пузырь паленого коньяка притащил, так теперь все можно? Вот и двинула ему по роже… Пепельницей.

– Хорошо двинула. Перелом носа.

– Я девушка хрупкая и отчаянно защищала неприкосновенность. Которая, между прочим, Конституцией охраняется!

Гопченко раздраженно бросил на стол авторучку.

– Когда припрет, вы все про Конституцию вспоминаете! Раньше про нее вспоминать надо было. Устроили, понимаешь, притон из квартиры… Каждую неделю разборка… На вас жалоб от жильцов уже столько, что роман писать можно! Чего молчишь?.. Батя когда освободится?

– Через год. Девятого ноября.

– Во-во! Тоже тот еще подарочек будет. Как раз ко Дню милиции… А ведь все от безделья. Ты работу когда найдешь?

– Я смысл жизни ищу, – вздохнула Вика.

– Заметно… А Ритка? Тоже в поисках?

– Устроилась. В фирме какой-то, уборщицей.

– Хоть одна за ум взялась… Слушай, Захарова, ну ты же красивая баба! Неужели самой не противно так жить? Будто бомжиха вокзальная…

– Сигарету дадите?

Участковый вздохнул, полез в карман, выложил на стол пачку «Петра Первого» и зажигалку.

– Я тебя серьезно прошу: завязывай куролесить! Сегодня пепельница под руку попалась, а завтра – нож… И все, жизнь удалась!

– А чего, этот урод заяву накатал? – поинтересовалась искательница смысла, закуривая.

– Нет, не стал. Из «травмы» телефонограмма поступила, вот и разбираемся. А Зуев сказал, что и без милиции с тобой все вопросы порешает. Самостоятельно. И правильно сделает, между прочим! Особенно, если не на моем участке… Раз уж до тебя по-хорошему не доходит, то пусть общественность сама меры воздействия принимает. Как в старые добрые времена.

* * *
Все еще не признанный современный художник Репин развернул монитор в сторону пережившего первый развод, но не сломленного Быкова.

– Вот, нашел! Вообще-то, в нашем музее единственная по-настоящему ценная вещь – люстра в вестибюле. И то потому, что большая и бронзовая… Но вот эта картина для наших целей, пожалуй, сгодится. Называется сей шедевр «Портрет неизвестного с букетом». Период не указан, но в первом приближении вполне сойдет за восемнадцатый век. Даже за семнадцатый, если очень постараться… О, точно – Ван Дейк! Запоминай, между прочим: Антонис Ван Дейк. Был такой художник в начале семнадцатого века. Фламандская школа, ученик самого Рубенса. Очень модный в свое время. К нему очереди из знати выстраивались за портретами, как голодные за хлебом.

– Так тут же написано, что работа – неизвестного художника!

– На сигаретах тоже кое-что пишут, однако ты куришь. Творчески надо мыслить! Вот послушай, что расскажу… Мы с Ленкой несколько лет назад, когда она еще в бизнес не ударилась, дикарями в отпуск ездили. В Крым, в Евпаторию. Нормально отдохнули, кстати сказать… Так вот, там в одном из кварталов старого города интересный памятник имеется. Обычный с виду колодец, с водой даже, а из него бронзовый кувшин выглядывает. Восточный такой, с узким горлом. Мы еще долго гадали, что эта штуковина собой символизирует… А тут как раз к колодцу экскурсия подходит с дамочкой-гидом.

Короче, детали я уже не помню, но фишка в том, что когда-то здесь, на этой улице, жили юноша и девушка. Он был кузнецом, а она – дочерью местного купца. Ну, раз юноша и девушка, то, понятное дело, любовь-морковь, клятвы при луне и все такое… И в знак своей любви парень выковал и подарил возлюбленной красивое ожерелье с тремя серебряными монетками. А также обещал заслать сватов.

Все, вроде, прекрасно, но, когда девушка дома насчет загса заикнулась, папаша – на дыбы! Дочь была первой в городе красавицей, многие на нее глаз положили, и у купца на этот счет свои планы имелись. Бизнес за счет калыма поправить хотел. Юноша же был простой кузнец и в эти планы не вписывался. А чтобы он под ногами особо не путался, папаша пустил по городу слух, что дочку увезли к дальним родственникам в другой город и там вскоре выдадут замуж. Дочери на улицу соваться строго-настрого запретил, а прочим домочадцам приказал молчать в тряпочку, а не то язык отрежет. Гулять ее выводили по часам, только во двор и под строгим контролем, словно арестованную. Дома в Крыму в те времена на мусульманский манер строили: высокий забор и все окна – во внутренний дворик. С улицы ничего не увидишь.

Тем временем юноша, как водится, впал в тоску. Не ест, не пьет и все свободное от службы время грезит исключительно о своей любимой.

А напротив дома, где кузнец жил, имелся колодец, к которому ходили все жители окрестных домов. И однажды, гуляя во дворе, арестованная дочка через щелочку в воротах увидела, что мать ее возлюбленного набирает в кувшин воду. Решила она ей сообщить, что я, мол, на самом деле тут, никуда не делась. Только вот как?! Знак никакой не подашь, ворота закрыты. Кричать – вся прислуга переполошится… И тут осенило! Оторвала она от подаренного любимым ожерелья монетку и бросила ее через ворота. Монетка упала в дорожную пыль в двух шагах от женщины. Бросила она вторую монетку, но снова мимо. Монетка упала в колодец… Оставалась последняя надежда. Девушка вознесла молитву Аллаху и бросила третью монетку. И – о чудо! – та угодила прямехонько в кувшин.

Мать юноши в этот момент с соседками сплетничала и ничего не заметила. Но дома, выливая воду из кувшина в чан, увидела выпавшую оттуда серебряную монетку. Она тут же крикнула сына, чтобы тот полюбовался на чудо. Юноша прибежал, монетку опознал и в момент все понял.

Является он к купцу с топором в руке и заявляет: «Мне все известно. Обманул ты меня, старый плут: твоя дочь здесь, под домашним арестом! Сам Аллах послал мне этот знак…» И предъявляет тому вещественное доказательство. Ну, а против вещдоков и топора не попрешь. Сдался купец. Хеппи-энд, одним словом. Как в Голливуде.

– Слышь, Пикассо, – поморщился Быков. – Я ж не экскурсия, мне-то ты чего по ушам ездишь?

– Леша, прекрати разговаривать как блатной! И сначала дослушай. Колодец этот с тех пор получил название «Колодец любви». Некоторое время он был совсем заброшен, но потом, в память о древней красивой легенде, его восстановили и превратили в памятник. Теперь сюда постоянно приходят молодожены и просто влюбленные. Каждый из них с расстояния в несколько шагов кидает в бронзовый кувшин три монетки. Есть примета: если хоть одна из них попадет вовнутрь, то этой паре суждена долгая и счастливая семейная жизнь… Но тот, кто не попадет, тоже пусть не отчаивается. Если даже, мол, просто подойти и опустить монетку в кувшин, то на небесах это все равно зачтется.

Все, кто рядом был, как это услышали, сразу принялись швырять монеты в кувшин. Ленка тоже за кошелек схватилась. Давай, мол, доказывай свои чувства! Пришлось подчиниться. Только там мишень такая, что не сразу и попадешь…

А вечером мы с сыном нашей домохозяйки – он, кстати, в местном УВД работал – сели во дворе под виноградником, домашнего винца попить. Ну, тот как обычно: где сегодня были, что видели? Ленка ему и рассказала про колодец. Парень ржет. Ерунда, говорит, это все! И выложил, как все на самом деле обстоит.

В те времена на том месте никакого колодца быть не могло. Там, оказывается, пастбище было для овец. А колодец только в середине девятнадцатого века выкопали, когда город разросся. Много позже, уже после Великой Отечественной, в окрестных дворах свои колонки появились, и колодец не нужен оказался.

А в наши дни ребятам из маленькой экскурсионной шарашки пришла в голову мысль сделать маленький бизнес. Сочинили они за бутылочкой подходящую легенду, подчистили колодец, местный Церетели кувшин сваял, и потекли денежки! Вы, спрашивает, с Леночкой сколько там оставили? Полтинник?.. Правильно! Пройдет в день сотня таких же – вот вам и пять тысяч. Монеты в подавляющем большинстве в колодец падают. А там, на дне, у них сетка специальная подвешена. Каждый вечер торжественный подъем устраивают. И из кувшина денежки тоже извлекают. Палкой с пластилином… Местные монеты – сразу в дело, а российские потом у проводников на бумажки обменивают. Вот так!

– Ну, и к чему ты это все? – скривился свежеразведенный. – Они ж не воруют… Никто вас с Ленкой не заставлял деньги в кувшин кидать.

– Так я и не в претензии. Наоборот, даже интересно было… В том-то и фокус, что ребята не воруют, а самым честным образом изымают финансовые излишки из карманов развесивших уши туристов. А все потому, что мозгами головы шевелить умеют. Вот и ты, если хочешь чего от женщины добиться, тоже должен мыслить чуть шире рамки футбольных ворот. Или радиуса разлета осколков… Напряги, наконец, вмятину от фуражки! Придумай какую-нибудь душещипательную историю про того же незнакомца, который с букетом… Что на самом деле, мол, никакой это не «неизвестный художник», а самый настоящий Ван Дейк. Только это, якобы, великая тайна, одному тебе известная.

– Хороша тайна… Она, раз по музеям шастает, то наверняка в этом деле соображает. А если потом узнает, что это все – туфта?

– Чудак ты, Леха. Ну и пусть узнает! Ей ведь главное не то, что это Ван Дейк, а то, что ты ради нее легенду сочинил. Ради нее, понимаешь? Она и без его портрета себя английской королевой чувствовать будет… Короче, я тебе до вечера подберу кое-какой матерьяльчик. Вызубришь, творчески переработаешь и – вперед! Да, еще одно… – Анатолий критически посмотрел на друга. – Видуха у тебя какая-то неинтеллигентная. Как у вышибалы ресторанного. Не являешься ты эталоном мужской красоты. Особенно нос.

– Нос как нос, – буркнул Быков, пощупав переносицу. – Волосы отпускать и платок на шею повязывать не намерен. У меня не та… цветовая гамма.

– И не надо. А вот очки купить не помешает.

– Зачем?

– За умного сойдешь. Согласно последним независимым исследованиям, женщины считают очки признаком ума. Типа, много читал, вот и посадил зрение. А раз много читал, то, следовательно, умный… Вот и давай слабый пол не разочаровывать. Купи очки с простыми стеклами в любой оптике. Только на оправе не экономь. Оправа должна солидно выглядеть… И начинай по капле выдавливать из себя мента.

– Может, бляха, еще педикюр сделать?

– Педикюр?

Репин отошел от Алексея на пару шагов и, с серьезным видом снова окинув его взором, отрицательно покачал головой:

– Нет, пока обойдемся. А остальные проблемы будем решать по мере поступления… Все, дерзай!

* * *
Выслушав младшую сестру, Рита затушила сигарету в стоявшей на подоконнике консервной банке.

– Да, дела… Зачем ты вообще его впустила?

– Это, между прочим, твой кадр, а не мой, – повела плечами Вика. – Что ж его, на пороге держать? Откуда я знала, когда ты вернешься?.. А он бутылку принес, сигареты… Посидели немного. Сначала все, вроде, нормально было, а потом ему сперма в голову ударила. В койку потащил, козлина. Вон, синяк на руке… Н у, я схватила пепельницу – и по роже…

– Пепельницу бы пожалела… Смотри, сестренка! У Витьки с головой беда полная. Не приведи бог, подкараулит в укромном месте.

– Да пошел он… И что за мужики нынче стали? Суслики какие-то озабоченные.

– Ну да! А ты хочешь, чтоб сразу и богатый, и умный, и добрый, и чтобы салюты в твою честь запускал… Такое только вон, – Рита указала рекламный плакат к фильму «Красотка», висевший на стене комнаты, – в Голливуде бывает.

– Я нормального хочу, – поморщилась сестра.

– Нормальные перевелись. Всем непременно что-то надо.

Рита печально посмотрела в окно – все та же переполненная помойка. Ничего принципиально нового, если не считать чей-то рваный носок, одиноко повисший на ветке тополя. Все-таки именно бытие определяет сознание, а не наоборот. Вот жили бы они на Рублевке – и никаких тебе Витьков и Стасов. Другие мужики – другая жизнь. А здесь… Как не корячься, а все равно выше швабры не прыгнешь.

– У меня тоже проблемы, – вздохнула она после недолгого молчания. – Стас неделю дал. Деньги или новая тема… А где я ему новую тему найду? Это ж еще куда-то устраиваться надо. А если прямо сейчас уволиться, в конторе сразу поймут, кто на них навел… Чего делать-то, а?

– Пошли его подальше.

– Ага, пошлешь его, как же… Это тебе не Зуев, он по роже бить не станет. Уже намекнул, что будет… Господи, как же надоело все!

* * *
Быков, развалившись на диване, изучал сделанные Репиным распечатки.

– Ван Дейк, Антонис, отчества не имеется, родился в 1599 году в Антверпене, – бормотал он себе под нос, стараясь одновременно запомнить прочитанное. – Один из лучших портретистов в истории мировой живописи. Обучался и некоторое время работал в мастерской Рубенса… Принят в гильдию живописцев имени Святого Луки… Чего-то я про этого Святого Луку слышал! Кино такое было, вроде… Так… Ага! В 1632 году уезжает в Лондон… Н у, разумеется! Куда же еще… Наиболее известныеработы: «Портрет детей Карла Первого», «Портрет братьев Стюарт», «Портрет лорда Уортона»… Нет, это же хрен запомнишь! Лорд… как его там?.. У-ор-тон… Дал же бог фамилию… И почему не Швайнштайгер? Так, дальше… Скончался в 1642 году, похоронен в Соборе святого Павла… За свою недолгую жизнь создал более девятисот полотен… Ого! В декабре 2009 года последний автопортрет художника, написанный им в 1640 году незадолго до смерти, был продан на аукционе «Сотбис» в Лондоне почти за двадцать пять миллионов долларов… Не кисло, однако! Как, блин, все это запомнить?

Быков отложил бумаги, поднялся с дивана и достал из шкафа свой дежурный свадебный светло-серый костюм. Облачившись, он повязал галстук и критически посмотрел на себя в зеркало. Затем, вспомнив, достал из сумки очки и нацепил их на кривой нос.

Нос ему перебили еще в воздушно-десантных войсках, куда он отправился, бросив техникум. Леха успокаивал себя тем, что у Бельмондо, кумира детства, тоже перебит нос. И ничего – звезда.

В этот момент дверь отворилась и в комнату вошла мать.

– Ой, Леша… – Она уставилась на сына. – А ты что, очки носить стал? Со зрением плохо?

– Не, мам! – успокоил тот, продолжая разглядывать собственное отражение. – Это бутафория. В профессорскую среду внедряюсь, вот и приходится выглядеть соответственно.

– В профессорскую? – Мать недоверчиво склонила голову. – А что, теперь уже и эти разбойничают?

– По имеющейся информации, краеведческий музей хотят грабануть. Только – никому! Оперативная тайна.

– Да брось… Разыгрываешь?

– А что им еще делать, при их-то доходах? Вон, Серега Елагин рассказывал… У него знакомый профессор есть, в консерватории. Зарплата – восемь тысяч. Этот, правда, грабить не пойдет, поскольку непыльную халтуру нашел. В церкви поет. У него теперь халтура – это работа, а работа – так… хобби. Н у, и для стажа, конечно… Только петь-то далеко не все профессора умеют, вот и вынуждены становиться на зыбкий путь грабежей и разбоев…

Леха оторвался от зеркала и, с абсолютно серьезным видом посмотрев на мать, философски изрек:

– Другие времена – другие ценности.

Матушка покачала головой.

– Страшно это все… Постой! Надо ж, наверное, дядю Жору предупредить.

– Насчет чего? – Сынок вернулся к дивану и снова взял распечатки.

– Он ведь теперь тоже в музее работает. В усадьбе Стропилина, смотрителем. И живет там же. Правда, в усадьбе ремонт сейчас, но все равно… Пусть поосторожней будет. А то ночью там, кроме него, никого нет.

– Ну, предупреди. Только по-тихому… – пробормотал собровец, не отрываясь от бумаг. – Нет, подумать только! Двадцать пять «бакинских лимонов» за одну картину… Месяц кисточкой помахал и всю оставшуюся жизнь можно не работать. Чтоб я так жил!

* * *
Вика давно привыкла к тому, что пользуется повышенным вниманием противоположного пола. Иногда это напрягало, но в целом повышало самооценку. Вышагивая по улице летящей походкой, она не без удовольствия ловила на себе восхищенные мужские взгляды.

Вот и сейчас. Какой-то ухарь, двигаясь навстречу, громко цокнул языком и обронил на ходу:

– Девушка, любовью не торгуете? Я б купил… Оптом!

Вика обернулась и уже раскрыла рот, чтобы ответить нецензурно, как вдруг заметила на противоположной стороне улицы Витьку Зуева с приятелем. Они выходили из машины и как-то не по-доброму глядели в ее сторону. Переносица у Витьки была заклеена широким пластырем. Да, участковый не соврал. Перелом со смещением…

«Вот, блин!..»

Она бросилась наутек – хорошо, что в кроссовках. Пересекла небольшой сквер, свернула под арку стоявшего за ним дома и через двор выскочила на параллельную улицу. Оглядевшись, увидела впереди старое здание краеведческого музея с широкой парадной лестницей и колоннами и кинулась к нему.

Вбежав по лестнице, Вика перевела дух и осторожно выглянула из-за колонны. Преследователи остановились и начали озираться. Затем Витька махнул приятелю рукой в сторону музея, а сам бросился в противоположную сторону.

Оставался единственный выход. Вернее, вход. В музей.

– Здравствуйте!

Пожилая женщина в униформе, сидевшая в вестибюле за небольшим столиком, обрадовалась редкой посетительнице.

– У нас по будням теперь скидка, пятьдесят процентов. Милости просим! В фойе проходит фотовыставка «Прошлое и настоящее нашего города». Очень интересные фотографии, и…

– Давайте! – не дослушала Вика, лихорадочно ища в сумочке кошелек.

Сжимая в руке билет, она быстро прошла в фойе. Осторожно приблизилась к окну и заглянула на улицу. Преследователи топтались на прежнем месте и переговаривались, хищно поглядывая в сторону музея.

Выбора не оставалось. Придется знакомиться с прошлым и настоящим родного города…

* * *
Когда родственники спрашивали у мамы про Машу, та неизменно отвечала, что Машенька очень умная и талантливая девочка и что у нее много подруг. Из этого следовал завуалированный подтекст, что Маша, увы, далеко не красавица. Фигурка, правда, смотрелась вполне прилично, а вот на всем остальном природа явно отдохнула. В свои двадцать один девушка уже успела свыкнуться с мыслью, что мужчины любят глазами, а она для их глаз слишком яркая звезда, – не каждому дано оценить ее блеск. В этом ее убедила мама. И даже сумела обосновать, что оно и к лучшему, поскольку личная жизнь будет только вредить творчеству. Посему к мужчинам Маша относилась хоть и снисходительно, как к братьям своим меньшим, но без интереса. Интерес ее лежал в другой плоскости.

Маша училась в Санкт-Петербурге, на последнем курсе Художественно-промышленной академии имени барона Штиглица, которую студенты и преподаватели по старой памяти все еще называли «Мухой». На практику ее определили в родной Юрьевск, и она теперь безвылазно торчала в краеведческом музее, копируя выставленные здесь картины.

Девушка расположилась спиной к входу в зал, поэтому Быков, едва появившись в дверях, перво-наперво имел возможность оценить ее фигуру. Фигурка произвела весьма благоприятное впечатление. Удовлетворенно хмыкнув, он осторожно приблизился и посмотрел через Машино плечо на этюдник.

– А здорово у вас получается…

– Правда? – довольно улыбнулась та.

И обернулась.

Леха на ногах устоял – сказалась собровская закалка. Видывал и не такое. Да собственно, ничего устрашающего в Машином лице он и не узрел. Но и ничего для себя привлекательного. Как выразился один товарищ по метанию топоров: «Девушка, не имеющая промыслового значения».

– Ну, да… Точная передача настроения… Типа… Блеск.

– Да-да, вы правы! В этих картинах самое главное – именно настроение… А вам тоже нравится Измайлов?

Начинающий искусствовед решил ответить честно.

– А разве есть такие, кому не нравится Измайлов?

– К сожалению, его не все понимают.

– Плохо объясняли…

«Как обидно… Грудь у нее – первый класс». Попробовал подняться выше – опять облом: взгляд художницы выражал исключительно любовь к искусству, не приемля никаких конкурентов в штанах или без.

Опытный глаз остановился на висюльке, украшавшей упомянутый «первый класс». Небольшой, гладко отполированный темно-синий камень неправильной формы, на котором парила серебряная фигурка Купидона.

– Какой у вас брелок интересный!

– Кулон, – с улыбкой поправила Маша. – Сама делала. Моя курсовая работа за прошлый семестр.

– Браво…

Быков приподнял очки и бесцеремонно склонился к груди девушки, дабы рассмотреть Купидона поближе.

– Неправильно лук держит, – констатировал он, выпрямляясь. – Рука должна держать древко точно посредине. Иначе момент силы распределяется неверно, и стрела летит не туда … Н у, не буду вам мешать!

И Леха поспешил в следующий зал, сопровождаемый взглядом, в котором, несмотря на всю бескорыстную любовь к искусству, все-таки читалось легкое разочарование…

* * *
Пробежав анфиладу примерно до середины, Вика оказалась в небольшом зале, по стенам которого были развешаны картины. Слева от входа стояла небольшая скамеечка.

Озираясь, она присела на скамеечку, устало прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Посетителей в этот час не было, и постепенно тишина и приглушенная атмосфера дали о себе знать. Вскоре она задремала, что не удивительно: недавняя милицейская камера – не отель. Сумочка плавно соскользнула на пол, но Вика, откинув голову назад и прислонившись затылком к стене, этого уже не почувствовала…

Очнулась она от легкого прикосновения к руке.

– Эй!

Испуганно вздрогнув, Вика открыла глаза и увидела перед собой рыжеватого здоровяка в светло-сером костюме.

– Сумочку украдут, – улыбнулся тот, поправляя очки.

– А… Да, спасибо. Я… я просто задумалась.

– Ничего. Знаете, я в том году в Париже был. В Лувре… Там люди прямо на полу часами сидят. Некоторые дремлют, но никто их не трогает. Свобода!.. Но у нас не Лувр. Я – в смысле экспозиции. Действительно сон нагоняет… За исключением вот того полотна!

Присев рядом, Леха кивнул на висевшую слева от них картину с изображением мужчины с цветами в руке.

– Хотите, открою один секрет?

– Открывайте, – безразлично ответила Вика, словно речь шла об открытии бутылки пива.

– Вы знаете, что это?..

– Ну, мужик…

– Это работа Ван Дейка! – заговорщически прошептал «искусствовед» и слегка наклонился к ее плечу.

– Ну и что?

– Как что?! Сам Антонис Ван Дейк! Натуральный! Один из лучших портретистов в истории. Ученик великого Рембрандта… То есть, блин, Рубенса… Последняя работа Ван Дейка в прошлом году в Лондоне, на аукционе в… в Челси… за двадцать пять миллионов долларов ушла.

– Да ладно… – Вика враз стряхнула сон. – Двадцать пять лямов?

– Ага… А самое интересное, что никто здесь, в Юрьевске, пока не подозревает, что это именно Ван Дейк. Пишут – «работа неизвестного художника».

– А вы-то откуда знаете? – Вика слегка ошалела. Никто никогда за ее короткую жизнь не заговаривал с ней об искусстве, разве что в школе.

– Понимаете, у меня приятель есть, из Москвы. Его сразу после института искусствоведом назначили в Третьяковскую галерею. Так вот: он ко мне в начале лета в гости приезжал. Увидел эту картину – и сам не свой стал. К директору сразу побежал, бумаги смотрел какие-то… Я еще понять никак не мог, чего он суетится. А на прошлой неделе письмо от него получаю. Оказывается, эта картина во время войны из Эрмитажа эвакуирована была. Потом у них какие-то документы то ли сгорели, то ли под бомбежку попали… Ну, обычный бардак, словом. Теперь часть картин из коллекции считается безвестно пропавшей. И этот неизвестный с букетом тоже потерянным числится! То есть числился, пока мой приятель эту историю не раскопал… Вот теперь хожу, любуюсь напоследок. На днях из Москвы и Питера целый десант прибудет. Заберут шедевр обратно в Эрмитаж. Вы посмотрите, какая красота…

Вика поднялась и шагнула к картине. Быков поспешил следом и встал позади нее. Некоторое время она молча разглядывала портрет, а он – ее фигуру.

– Семнадцатый век, – пояснил после паузы любитель живописи. – Конгениально… Потрясающее чувство пропорции… Меня, кстати, Алексеем зовут… Простое такое, фламандское имя.

– А?.. А-а-а… Меня – Виктория. Вика.

– А вы здесь часто бываете?

– Так… По настроению. – Девушка кивнула на вазу. – Букет неудачный.

– В каком смысле?

– Розы с орхидеями не сочетаются.

– Да? – Быков перевел взгляд с ее декольте на цветы. – Вообще-то, вы правы. Цветовая гамма не очень… Но все равно – сам Ван Дейк!.. А потом, это ж шестнадцатый век. А тогда все сочеталось.

* * *
Оперуполномоченный Никифоров ткнул пальцем в лежавшую на столе фотографию.

– Андрюха, я тебе сто пудов кладу, он это!

– Ну, допустим. И что с того, что сотрудник СОБРа в «ночник» разок сходил? Нашел криминал… – пожал плечами Бухаров. – Сам-то ты тоже там был.

– Я – по делам. С человеком встречался.

– Может, и он – по делам.

– Хороши дела! Девок щупать и коктейли трескать…

– Можно подумать, ты не щупаешь.

– А знаешь, сколько в «Коралл» билет стоит? – вскинулся Бухаровский напарник. – На нашу зарплату туда не находишься. А если фирменные коктейли глушить, так за один заход без штанов останешься. А он у них – постоянный клиент! Бармена по имени знает.

– Ну да… Наши люди в булочную… – Бухаров посмотрел на молодого коллегу с сочувствием: – Юрасик, у тебя в голове мозги или кю? Ночным клубом мировую общественность нынче не удивишь. Что-нибудь посерьезней имеется?

– Будет и посерьезнее. Дай срок.

Никифоров отпер сейф, достал оттуда тоненькую папочку и вложил в нее фотографию Быкова.

* * *
Они неспешно брели в сторону выхода. «Искусствовед» продолжал лекцию, вызубренную несколько часов назад, но не избавленную от слов-паразитов.

– Вообще-то, Ван Дейк странным товарищем был. Прикинь, он когда покидал Рубенса, тот позволил ему взять, что нравится. Как лучшему ученику. Имел в виду, конечно, картины. А Ван Дейк присмотрел конягу. Лучшего скакуна из конюшни мастера. Картины-то он и сам нарисует, а конь по тем временам не слабо стоил.

– И в чем странность?

– Ну, как в чем? Представь: тебе предлагают на выбор – картину Рубенса или, скажем, «мерина». Ну, то есть «мерседес». И что бы ты выбрала?

– Ну, наверно, Рубенса…

– Правильно! Это же фламандская школа! Проложила целое направление в живописи. Его часто сравнивают со стилем барокко в архитектуре. – Леха, подобно опытному экскурсоводу, поднял палец вверх. – А тут какая-то лошадь, которую еще и кормить надо. И кто вообще про нее потом вспомнит?

– А я в живописи совсем не разбираюсь. То есть смотреть люблю, а вот определить, чья школа или кто нарисовал, не смогу.

– Я тоже сначала шугался, но потом въехал. Тут, в принципе, ничего сложного нет. Сейчас объясню по ходу. Если на картине голые культуристы – это Микеланджело. Когда темно и все страдают – Тициан. Ежели целлюлит даже у мужиков – это однозначно Рубенс. Много маленьких людишек – Брей… Брей… Гель. Да, Брей Гель. Много маленьких людишек плюс всякая непонятная фигня – тогда Босх. Который, извини, Херонимус… А если просто одна фигня – это Кандинский, – выпалил практически без запинки Леха.

– Да, это жутко интересно… Слушай, Саш, а ты чем занимаешься?

– Вообще-то я Леша…

– Ой, извини… У нас в подъезде парень живет, очень на тебя похож. Так ты чем занимаешься?

– Так… Бизнес у меня.

– Бизнес?.. А ты, случайно, не на машине? Понимаешь, я ногу сильно натерла, и если бы ты меня домой отвез…

– Так нет проблем! Правда… – Быков почесал переносицу. – У меня джип в ремонте сейчас. Амортизаторы меняют… Но ты не переживай! Частника тормознем.

Пока он ловил машину, она осмотрелась. Ни Витьки, ни его приятеля не заметила. Но расслабляться рано. Они наверняка ждут ее возле дома. Значит, новый знакомый не помешает. Подставлять его под раздачу не хотелось, конечно, но своя шкура ближе к телу. Тут уж не до сантиментов, выжить бы.

Тот уже остановил частника и, улыбаясь до ушей, открыл заднюю дверь.

– Прошу!

Дорога к дому обошлась без погонь и перестрелок. Искусствовед, сверкая очками, продолжал что-то вещать про живопись, она слушала вполуха, посматривая назад – не упал ли кто на хвост.

Он заметил ее состояние.

– Проблемы?

– Нет… Все в порядке.

Но все оказалось не в порядке. Совсем не в порядке. Витька, как она и предполагала, караулил возле жилой площади. В машине, вместе со своим приятелем.

– Эй, подруга! Посмотри на меня…

Они перегородили единственную дорожку к подъезду.

– В чем дело?

– Рассчитаться бы, – язвительно улыбнулся Витька. – Поехали, покатаемся!

И схватил Вику за руку.

– Минуту, джентльмены! – из-за спины девушки возник искусствовед Быков. – В чем, собственно, проблема?

– Не твой вопрос. Вали отсюда, пока телескопы не попортили…

– Это не телескопы, а признак ума. Читаю много и вам советую. Отпустите ее, пожалуйста.

Зуев притворно улыбнулся, отпустил Вику. И вдруг нанес очкарику мощный удар в челюсть. Вернее, попытался нанести. Он же не знал, что человеку, чьи руки привыкли к топорам и вилам, кулак – за счастье.

Очкарик чуть отклонил голову чуть назад, и кулак пролетел в нескольких сантиметрах перед его носом. Витька потерял равновесие и едва удержался на ногах.

– Ах ты, паскуда!

Он сделал вторую попытку, но противник снова ловко уклонился. Ответных ударов он не наносил, хотя имел на это полное моральное право.

– Вы что, мужики? Зачем же драться-то? Давайте спокойно поговорим. Культурные же люди, мать вашу…

– Сейчас, козел… Поговорим!

Между тем Вика, увидев, что Витек с дружком полностью переключились на ее спутника, скользнула в подъезд и предусмотрительно захлопнула за собой дверь. Она и рада была ему помочь, только не знала, как – никаких подручных средств вроде пепельницы на этот раз не оказалось.

Заметив, что объект из поля зрения скрылся, супермен Быков снял очки и сунул их в нагрудный карман. Уклонившись от очередной атаки, которую на сей раз предпринял второй противник, он тут же носком ботинка нанес ему сильный и точный удар сбоку, по колену опорной ноги. Парень вскрикнул от боли и рухнул, как одуванчик, сбитый тростью какого-нибудь пижона. Попытка подняться закончилась криком разочарования. Витька, не ожидавший от «ботаника» такой прыти, получил удар снизу в челюсть и мешком осел на землю.

Леха бросился к подъезду – догнать объект, но… Увы, путь преградил домофон. А его не вырубишь. Даже вилами. Пришлось вернуться к противнику.

Зуев, судя по положению тела, находился еще в нокауте. Челюсть стремительно опухала.

Быков наклонился к его приятелю и потрепал того по плечу:

– Слышь, дружище, а она в какой квартире живет?

– Су-у-у-ка… – простонал парень. – Ты мне ногу сломал…

– А ты хотел, чтоб еще и руку? Короче, так! Запомни сам и передай по цепочке: еще раз кого-либо из вас возле Вики увижу – будем принимать решительные меры. Тебе уже не только ногу покоцаю, а все отростки, которые из туловища торчат. А ему – нос до затылка в башку вобью. Ни один хирург чинить не возьмется. Усвоил?.. Н у, тогда пока! И не валяйся на земле. Простудишься…

* * *
Красная «девятка», тяжело преодолев последние метры грунтовой дороги, остановилась у края огороженного колючей проволокой поля. Столбы изгороди давно покосились, проволока местами была втоптана в землю, а на проржавевшей табличке с трудом можно было разобрать надпись: «Проход запрещен. Опасная зона».

Быков вытащил ключ зажигания и выбрался наружу. Открыл багажник и один за другим извлек оттуда несколько фанерных щитов с закрепленными на них ростовыми мишенями.

– Завтра по квартирам прошвырнусь. Пробью, где она живет.

– А оно тебе надо? – спросил Репин, принимая у друга щиты.

– Твоя же теория! Музей, культура… Да и внешне клевая. А если подкрасить да приодеть, так и вообще – хоть в рекламу.

– Хозяин – барин. Наш профессор математики говорил, в Китае существует закон, по которому запрещено спасать утопающих. Мол, вмешательство в судьбу… Определенная логика в этом есть, поэтому и я не стану тебя отговаривать… Пошли!

Он кивком указал в сторону небольшого бруствера, видневшегося на огороженной территории.

Прихватив мишени, друзья двинулись в указанном направлении.

– А кем ты ей представился? – полюбопытствовал взрывотехник.

– Да уж не ментом… Барыгой, как ты и советовал. Сказал, что у меня бизнес.

– Ну-ну… – Автор батального полотнища «Битва козлов с петухами» бросил насмешливый взгляд на левую руку искателя любви. – Часы «Командирские». Наградные, конечно… Правильно, братуха, олигархи только такие часы и носят! И девушек до дома подвозят исключительно на частниках… Леша, у настоящего бизнесмена не одна машина должна быть.

– А у твоей Ленки сколько?

– Ленка – другое дело. Она не бизнесмен, а бизнес-вумен. У вуменов свои тараканы… Ладно, не вешай нос! Как говорят, свято место с бюстом не бывает. Найдешь себе другую… вумен.

– Главное, сама ведь попросила домой отвезти… – Леха словно не слышал друга. – Если б не эти уроды… Ну, что за непруха?

– Разве это непруха? Вот у меня – точно непруха. Ленка хорька купила.

– Какого хорька?

– Обычного. Который кур ворует. Говорит, сейчас модно. Представляешь, эта публика – деловые то бишь, – теперь в гости друг к другу с хорьками ходит. Хорошо еще, не с крокодилами… Совсем уже у ребят крыша едет. Скоро целые зоопарки на дому устраивать будут… И не возразишь ничего – квартира-то ее! Бизнес-вумен… А этот гад всю ночь по клетке носился и верещал, как еретик на дыбе. Только засну – он, сволочь, в крик… Стоп! Здесь. Вот как раз и окопчик подходящий…

Репин отошел метров на десять в сторону и воткнул в землю небольшой колышек.

– Значит, пять метров, как по схеме?

Быков кивнул.

Художник-взрывотехник достал из кармана моток калиброванной веревки с петлей на конце. Накинув петлю на колышек, он быстро очертил круг.

– Ставим!

Они воткнули по периметру круга шесть ростовых мишеней, развернув их плоскостью к центру, после чего вернулись к окопчику.

– На! – Создатель натюрморта «Конец ваххабита» протянул коллеге гранату. – Только постарайся в центр попасть.

– Завтра же поеду, – пробормотал тот, беря в руки «эфку».

– Э-э! Ты сейчас о гранате думай, а не о бабах! С этими вещами не шутят.

– Если б хотела отшить, отшила бы сразу. Верно?

– Хотела – не хотела… Да просто поняла, что никакой ты не барыга, и свалила! Я же тебе, Леха, говорю: любовь – это взрыв. А взрывная волна всех одинаково накрывает. Ей без разницы, сколько у тебя в кошельке… Кидай давай!

Искатель семейного счастья вздохнул. Потом прикинул расстояние до цели, выдернул чеку и, размахнувшись, бросил гранату в круг. Но в самый последний момент опорная нога, стоявшая у самого края окопчика, вдруг поехала на влажном грунте вниз. Граната, брошенная, в общем-то, в нужном направлении, полетела чуть правее. Ударившись о ближайшую мишень, она отскочила обратно и упала в нескольких шагах от метнувшего ее. Репин, уже сидевший в окопчике, едва успел схватить метателя за ноги и повалить на землю, как раздался взрыв.

Несколько комьев земли упали друзьям на спины. В головушках зазвенело.

Создатель футуристического полотна «Водочный дождь» поднял голову и потер заложенные уши.

– Ну ты, блин, даешь… Цел?!

– Не, мне кажется, Вика не такая! – прокричал в ответ Быков, поднимаясь на ноги и отряхивая форму. – Ты бы видел, как она на картину смотрела!

– Задолбал… Я спрашиваю: ты цел, тетеря глухая?!

– Да! Симпатичная! Очень!

– Э, да тебя реально контузило… Ничего, пройдет. Не авиабомба… А бабы сейчас все одинаковые. Только деньги на уме. И эта твоя – не исключение. Готов доказать!

– Чего?! – громко переспросил Леха, выпрямляясь.

– План очень простой! – Живописец почти кричал в самое ухо напарника. – Делаем из тебя реального бизнесмена и бросаем под танк. А потом признаешься ей, кто ты есть на самом деле. Если не сбежит – с меня ящик коньяка. Если сбежит – наоборот. Забились?

– Громче говори!

– По методу Кота-в-сапогах! Очухаешься – объясню подробней. Ко-т в са-по-гах!

– Ну, хорек и хорек!.. Я тебя про Вику спрашиваю!

– Нет, надо было на мышах пробовать…

* * *
Ритка со скоростью квартирного вора вынимала из шкафа вещи и запихивала их в спортивную сумку.

– Ну, и куда ты собралась? – судя по тону, Вика планов старшей сестры не одобряла.

– В деревне пока отсижусь. Осточертело все… Стас будет искать – соври что-нибудь. Скажи, какой-то мужик за ней заехал, и вместе отчалили.

– Не поверит.

– Плевать… – Рита достала из-под стопки постельного белья почтовый конверт, в котором обнаружилась тоненькая пачка тысячных купюр. – Половину забираю!

– А когда кончатся? Всю жизнь в деревне отсиживаться не станешь.

– Там видно будет… Может, этого придурка пристрелят. Или посадят.

– Ага, надейся… Мне с одним твоим кавалером проблем выше крыши, а ты еще и второго на меня вешаешь.

– Насчет Витьки не беспокойся. Я позвоню кое-кому, успокоят… – Рита обвела взглядом комнату. – Косметичку не видела?

– Вон, на подоконнике.

Старшая подошла к окну. И вдруг замерла, глядя на въезжавший во двор «бумер» цвета «мокрый асфальт». Мечта провинциалки, если не учитывать, кто внутри.

– Ой… Стас! – Она отпрянула и испуганно уставилась на сестру: – Слушай, что делать? Сейчас опять прессовать начнет насчет долга… Я на чердак! А ты придумай что-нибудь. Типа, в ночь на работу вышла, будет только утром.

– Подожди… Он ведь от тебя только реальную наколку требует, так?

– Да где ж я ему реальную…

– Если будет наколка, отстанет? – перебила ее Вика.

– Обещал…

– Есть вариант.

* * *
Стас, от рождения носивший нехитрую театральную фамилию Миронов, снял с вешалки и надел новенький камуфлированный комбинезон. Тщательно застегнув все пуговицы, он проверил лежавшее в нагрудном кармане удостоверение и поправил на широком ремне кобуру с пистолетом. Затем нагнулся и перевязал шнурок на левой кроссовке. Ну чем не герой боевика, только не обремененный театральным образованием. А оно зачем? Жизнь – театр. И можно выбрать любую роль. Он свою – выбрал.

Выпрямившись, огляделся. Здесь же, в этом просторном гараже-ангаре, точно такие же камуфляжи надевали сейчас еще восемь человек. Никто не пел песен и не горланил.

Мобильник проиграл «Белогривых лошадок».

– Ну? – отозвался Стас, предварительно бросив взгляд на номер.

– В порядке, – коротко ответил мужской голос. – На прежнем месте.

– Народу много?

– Почти нет. Десять человек от силы.

– Охрана?

– Как в том кино: бабушка, божий одуванчик. В соседнем зале.

– Хорошо. Внутри не светись, жди на улице. Прикроешь в случае чего.

Миронов отключил телефон, снова поправил ремень с кобурой и надел на голову шапку-маску. Власть над ситуацией опьяняет круче всякого ширева. Стас не употреблял даже алкоголь. Зачем, если реальность может подарить тебе кураж гораздо круче? Адреналиновый кайф…

– Заканчивайте… – коротко бросил он и, посмотрев на одного из подельников, добавил: – Подавай!

Тот молча выскользнул наружу.

Через пару минут за воротами раздалось приглушенное урчание двигателя. Парни, надвинув на лица маски, один за другим покинули гараж и быстро заняли места в белом микроавтобусе с зашторенными окнами.

Выехав за ворота гаражного комплекса, микроавтобус свернул в сторону набережной. Люк на его крыше приоткрылся, и чья-то рука выставила мигалку на магнитной подушке.

* * *
Автор шедевра «Мудаки на „Волге“» с видом бывалого иллюзиониста выкладывал из сумки на стол аксессуары настоящего мужчины: элегантную барсетку, позолоченные часы, галстук в косую полоску, бумажник из натуральной кожи и даже золотой перстень с непонятным вензелем.

– Только не говори, что все это тебе Ленка подарила! – упредил друга стоявший рядом Леха.

– Часы за три штуки баксов? У нее еще крыша не поехала, чтобы такие подарки дарить. Да и у меня тоже, чтобы их носить… Антиквар знакомый напрокат дал. Я его в прошлом году от одной проблемы избавил, так что теперь могу иногда по мелочам пользоваться.

– Неплохо, однако, живут простые антиквары.

– Да знаешь, по жизни-то он абсолютно нормальный мужик. Просто в их среде так принято. Фейс-контроль своего рода. Главное, говорит, аксессуары. Показатели класса – это, прежде всего, часы, галстук и ботинки. Костюм – костюмом, но если на тебе часы не той цены, с тобой просто никто разговаривать не станет. Ты будешь чужой на этой ярмарке тщеславия. А из обоймы вылетишь – все! Закрывай лавочку… Вот и приходится соответствовать. Сам-то он на другом подвинулся. Коллекционирует всякую атрибутику советского периода. Знамя красное раздобыл где-то, портрет Брежнева на развале купил, с исполкомовской помойки бюст Ленина приволок. За настольную лампу с зеленым абажуром – пятьсот евро отдал. Говорит, что «совок» – очень модная сейчас тема. Я тут после Нового года хотел старый магнитофон на помойку вынести – бобинник, батькин еще, так он чуть с ума не сошел. Всучил мне за него пять золотых и аж по потолку бегал от восторга. Потом нашел где-то мастера, который эту рухлядь отремонтировал, и теперь Кобзона крутит. А еще мечтает купить где-нибудь автомат по продаже газировки. Раньше, говорит, на каждой улице стояли. Три копейки – с сиропом, копейка – без сиропа. Дома на кухне установить хочет. Сказал, если где такой найдешь – на новую машину поменяю.

– Слушай! Так это ж конгениально! У нас холодильник старый, совдеповский. «Орск» называется. Еле дышит… Может, толкнуть твоему антиквару? Или, допустим, на «Филипс» обменять?

– Поговорю… Короче, забирай все эти побрякушки. Осторожней только! Часы и вправду дорогие… Обуви подходящей, правда, не нашлось. У него нога на три размера меньше. Но твоя примадонна навряд ли разбирается в обувном деле. Свои только почистить не забудь… Да, вот еще ! – Автор шедевра «Ложе любви» достал из кармана небольшую коробочку. – Запонки…

– На фиг! У меня все рубашки на пуговицах.

Художник посмотрел на коллегу с легким презрением:

– Ну как же так… Мы ж не в деревне живем… Ладно… Рубашка с меня. Ленка еще в прошлом году из Праги пару штук привезла, а я их до сих пор не надевал. Правда, не твой размер, но ничего, влезешь. А запонки любой уважающий себя спекулянт носить должен. И не просто носить, а чтоб из-под пиджака торчали. Истеблишмент.

Быков, непривычный к подобным выражениям, коробочку тем не менее взял.

– А теперь пошли за ворота. Есть для тебя еще один сувенирчик.

* * *
На небольшой, кое-как заасфальтированной площадке сверкал черной полированной поверхностью симпатичный джип – одной из самых угоняемых в стране марок. Взрывотехник нажал кнопочку на брелке, но машина, вместо того чтобы разлететься на куски, дружески подмигнула фарами.

– Ваша карета, маркиз Карабас! – Анатолий протянул другу ключи. – Пользуйся! Бензин – за свой счет.

– Ого! Что – Ленкина?

– Ага, Ленкина, как же… Она после истории с Иркиным террористом меня к машине на километр не подпускает. Даже пультик специальный завела. Теперь, чтобы машину открыть, надо сначала код набрать, и только потом сигналка снимется… Нет, это того же антиквара. Он на Кубу улетел, экспонаты искать для коллекции. Там еще много социализма. Так что примерно пара недель у тебя есть, чтобы девочкам мозги пудрить.

– Да не хочу я пудрить! По-нормальному хочу.

– По-нормальному, Леха, ты холостяком помрешь… – Художник-любитель посмотрел на часы. – Слушай, давай на рынок сгоняем? Ленка просила Баксу корм купить. Итальянский.

– Какому Баксу?

– Да хорьку этому… Представляешь, для них уже и корм специальный выпускают! Чтобы шерсть, видите ли, блестела.

– А шеф? – Быков покосился в сторону здания.

– Сходи к нему, а? Скажи, позарез надо отлучиться на часок. Если что – ты на трубе, и через десять минут будешь как штык. Только про меня ничего не говори!

– Почему?

– Николаич велел до конца дня инвентаризацию спецсредств провести. Сказал, пока акт не составлю – с базы ни ногой… Давай, бегом!

* * *
Миронов, сидевший рядом с водителем, развернулся в сторону салона и проинструктировал:

– На все пять минут. Синий остается в машине. Двигатель не глуши.

Водитель, приложив руку к сердцу в знак верности, покорно кивнул.

– Серый и Зеленый – холл, – продолжил Стас. – Всех, включая билетершу, – к стене, и чтоб никаких звонков. И из музея не выпускать никого до самого конца… Белый – в служебку. Проверишь, есть ли там кто. Если есть – тоже тащи в холл… Остальные – со мной. Всю публику сгоняете в один зал, подальше от входа, шмонаете и держите до упора. Вопросы?

Вопросов не последовало. Господа с разноцветными кликухами, взятыми напрокат из фильма «Бешеные псы», любовались проплывающими за стеклом красотами родного города.

* * *
Черный джип несся в сторону центра города с вызывающим превышением скорости.

– Я смотрю, ты на скорости не экономишь. Тачку не угробь, оборотень, – предупредил не великий художник.

– Во-во! Оборотень и есть… Как перед Викой потом обставляться? Ну почему сразу не признаться, кто я есть?

– Ты уже раз признался. А обставиться просто. Скажешь, что боялся негативной реакции. Ментов у нас не шибко любят… Кстати! Еще один совет… Когда на свидание пойдешь, удостоверение дома оставь.

– Почему?

– Гришка Сорокин недавно на этом прокололся. Присмотрел на дискотеке симпатичную леди. Ну, как обычно, пригласил потанцевать, потом в буфет, туда-сюда… Короче, договорился. После поехали к ней, благо противоположный конец города, и там Гриню никто опознать не сможет. Поехали, естественно, через гастроном. Сорока раздухарился на всю катушку: коньячок, конфеты, фрукты… Тоже бизнесменом прикидывался.

На квартире у леди поначалу тоже все гладко шло. Рюмашка, еще рюмашка, брудершафтик… Дошло до эротики. Но когда Гриша брюки скидывал, ксива из кармана возьми да и вывались! А у дамы, оказывается, муж на строгом режиме. Как увидела красную книжечку – так в истерику. Убирайся, кричит, мусорюга сраный, а не то бутылкой в окно запущу и буду орать, что ты меня насилуешь… Конец цитаты. Пришлось Грине срочно собирать манатки и во втором часу ночи через весь город пешком пилить, по дождю. Денег в кошельке после гастронома ни копейки не осталось…

Леха не комментировал. Ушел в себя.

– Слушай, а букет лучше на рынке брать или в магазине? – нагло обогнав машину ГИБДД, спросил он.

– Ты с этим делом не очень-то резвись. Люди, которые на таких тачках ездят, цветы женщинам не букетами, а корзинами покупают. А на корзину у тебя финансов не хватит. Как и на…

Закончить мысль художник не успел. С боковой улицы на перекресток выскочил белый микроавтобус с синим маячком на крыше. Леха резко вдавил в пол педаль тормоза, джип, возмущенно взвизгнув, остановился. Микроавтобус промчался мимо, не снижая скорости.

– Блин! – сплюнул новоиспеченный новый русский. – Как ездить?! На каждом втором ведре – мигалки… На обычной машине скоро вообще на улицу не сунешься.

– Ты поосторожней с тормозами, – заметил автор этюда «Чеченский след», потирая ушибленное об торпеду колено. – Это не твоя «восьмерка». В момент схватывает.

– Учту… Слушай, Толян, а у тебя в хозяйстве пиротехника еще осталась? Помнишь, какую на девятое мая запускали?

– Навалом. А зачем?

– Так… Есть одна мыслишка. Тоже… по методу Кота-в-сапогах.

* * *
Белый микроавтобус, чуть не протаранивший антикварный джип, почти не снижая скорости, заскочил на тротуар, распугал голубей и резко затормозил у подножья широкой лестницы. Из салона выскользнули восемь фигур в камуфляжных костюмах и, быстро преодолев полтора десятка ступеней, один за другим исчезли за тяжелыми дубовыми дверьми.

– Внимание, милиция! – сурово объявил, ворвавшись в вестибюль, натуральный оборотень Миронов. – Здание музея заминировано. Всем оставаться на местах! Телефонами не пользоваться. Возможна детонация…

Находившиеся в холле билетерша и посетители – пожилая пара, направлявшаяся к выходу, – испуганно застыли. А статуя «Пастушок» и так была застывшей. Один из черномасочников, схватив пенсионеров под руки, бесцеремонно оттащил их к стене. Билетерша, услышав страшное слово «детонация», тут же упала на пол рядом с пастушком и прикрыла голову руками.

Двое «бойцов» остались в вестибюле, один шмыгнул в дверь с надписью «Щитовая», а Миронов в сопровождении остальных быстро двинулся на «экскурсию».

На буднях народу в музее было чуть больше, чем лыжников в пустыне. В первом зале, где экспонировалась фотовыставка, посвященная истории города, прохаживился молодой мужчина с бородкой. Его быстро обыскали под предлогом поиска бомбы и, препроводив в холл, оставили под охраной. Чуть дальше, в зале ремесел, целовалась молодая пара. Видимо, больше негде… Их на ходу расцепили и поставили к стене. Буквально через пару секунд к парочке присоединили пожилую смотрительницу музея, что дремала в соседнем помещении.

В зале, где радовал глаз «Портрет незнакомца с букетом», лжесобровцы застали малопривлекательную девицу с мольбертом, настолько увлеченную копированием натюрморта, что даже шум налета не оторвал ее от работы.

– Немедленно покинуть помещение! В музее бомба, – обрадовал командир оборотней.

– Я тут… – попыталась возразить художница, но ее бесцеремонно подхватили под локти и вынесли из зала. Один из несущих уцепился за висевший на нежной девичьей шее кулон – видимо, чтобы удержать равновесие.

Убедившись, что в зале нет посторонних, Стас приблизился к портрету мужчины, достал спецназовский нож и быстро вырезал холст из рамы. Не обращая внимания на оживший зуммер сигнализации, он свернул полотно в рулон и быстро двинулся в сторону выхода.

– Всем оставаться на местах! – проходя через зал, где держали посетителей, бросил он стоявшим вдоль стены людям. – Проверка здания еще не закончена! Взрыватель может сработать от любого движения!

Команда «разноцветных» бегом миновала вестибюль, выскочила из здания и запрыгнула в салон оборотня-автобуса. В следующую секунду тот сорвался с места, оставив после себя лишь запах сгоревшей солярки.

В музее они пробыли шесть минут. Неплохо. Даже если менты уже через пару минут окажутся на месте, они не смогут их догнать.

Сняв камуфляжный комбинезон, под которым оказалась футболка с надписью «Я люблю нефть» и легкие светлые брюки, Миронов достал из-под сиденья чертежный тубус и спрятал в него холст.

– Напротив парка притормозишь, – бросил он синему водителю.

Тот кивнул.

– Пока ложимся на дно, – обратился Миронов к оборотням. – Надо будет – дам знать. Благодарю за службу.

Ответа «Служим России!» не последовало.

* * *
– Я вправду не знаю, сколько этот кулон может стоить. – Студентка Маша виновато посмотрела на оперуполномоченного Никифорова, – Этот топаз – красивый, но недорогой. От бабушки достался. Серебра тоже совсем немного ушло… Нет, цену не скажу. Жалко просто. Сама ведь делала… А вот денег в сумочке много было! Пятьсот тридцать рублей. Сумочка на мольберте висела, с краю. Когда меня вывели, она в зале оставалась.

На самом деле опера меньше всего интересовала цена кулона. Но выяснить требовал Закон.

– Ну, хорошо… А не припомните, они меж собой говорили о чем-нибудь? Может, друг друга по именам называли? Или кличкам? Бывает, ребятки прокалываются…

– Нет. Они вообще между собой не общались. На меня только кричали… То есть кричал. Один. Главный… Знаете, я его глаза хорошо запомнила! Очень выразительные. Злые, но… умные. Думаю, что смогла бы его узнать, хоть он и в маске был.

– По одним только глазам?

– Да. А что тут странного? Чехов ведь недаром говорил, что глаза – зеркало человеческой души. В них человек действительно, как в зеркале, отражается. Хотите, попробую их нарисовать?

Сидевший за соседним столом Бухаров отрицательно мотнул головой и пододвинул девушке стопку фотографий.

– Взгляните-ка лучше на этих суперменов. Вдруг действительно кого узнаете…

Маша взяла снимки и принялась их перебирать, любуясь красивыми, благородными ликами. С таких бы картины писать.

– Ой!

– Что?! – встрепенулся Никифоров. – Узнали?

Потерпевшая отрицательно помотала головой.

– Нет, это не он. В смысле, не тот, который музей грабил… Но этого человека я в музее видела! Два дня назад.

Оперативники переглянулись. Бухаров полез за сигаретой. Не так давно, чтобы расстаться с вредной привычкой везде сосать «чупа-чупс», он прибегнул к курению. Хоть люди не шарахаются.

– Вы не путаете? – переспросил он, отбирая у Маши карточку. – Точно его?

– Точно. У меня отличная зрительная память. В «Мухе»… в академии то есть, натренировала. Правда, он тогда в очках был и при галстуке… Но это он, точно! И нос ломаный, и волосы рыжеватые…

– В очках?

– Да… И, кажется, с простыми стеклами. У меня самой со зрением проблемы, я разбираюсь.

Бухаров включил мобильник на запись. От этих потерпевших всего можно ожидать. Сначала белугами ревут, а как барахлишко вернешь, вроде обидчик уже и хороший. Жалко его…

– Так, давайте внятно и по порядку. Когда, где, с кем…

– Понимаете, я сейчас на практике, картины в нашем музее копирую. Позавчера Измайлова заканчивала, «Закат в лесу». Это наш художник, из Юрьевска. Трудная картина, но мне удалась… В общем, он подошел и сказал, что похоже получается. Видимо, хотел познакомиться. А когда я спросила, как он относится к творчеству Измайлова, он почему-то смутился и какую-ту чепуху говорить начал. Про стрельбу из лука, про момент силы… И кулон почему-то брелком назвал. Хотя в искусстве разбирается, и неплохо. Когда они с девушкой из музея уходили, я слышала, как он ей про фламандскую школу рассказывал. Ван Дейк, Рубенс… А потом…

– Стоп! – перебил Машу Юрий. – С какой еще девушкой?

– Не знаю. Симпатичная такая. Стройная, и волосы длинные… Знакомая, наверное. Но пришли они не вместе.

– А к «Портрету с букетом» этот товарищ подходил?

– Я не видела. Но в том зале он был, это точно.

Никифоров снова бросил на коллегу выразительный взгляд из серии: «Ну, что я говорил?»

– Что ж, спасибо вам! – Бухаров поднялся со стула. – Если вдруг вспомните что-нибудь еще, звоните. Вот моя карточка…

Опер вручил потерпевшей календарик с портретом Николая Баскова и написанным сверху от руки номером мобильника.

– Спасибо. – Маша убрала календарик в сумочку. – А глаза этого бандита нарисовать?

– Обязательно, – согласно кивнул «Николай Басков». – А заодно и девушку, которую в музее видели. Дома, в спокойной обстановке… Как сделаете – привозите. Хотя… Глаза рисовать все-таки не стоит. Зачем они без ушей?

– Хорошо. До свидания!

Едва дождавшись, когда за Машей закроется дверь, Никифоров пододвинул свой стул поближе к столу Бухарова.

– Ну, теперь что скажешь? Это, надеюсь, конкретные факты?

– Нет, мой друг. Он кучу отмазок приведет, зачем в музей поперся. Скажет, например, что общую культуру поднимал. В соответствие с моральным кодексом сотрудника органов внутренних дел.

– А тебе не кажется, что ему слишком много отмазок придется сочинять? На ночной клуб, на музей, на очки?

Вместо ответа Бухаров пододвинул к себе телефон и набрал номер.

– Привет, Иван Николаич!.. Тыпро музей слышал уже?.. И правильно делаешь. Нечего шум поднимать раньше времени… Да, очень похоже, что те же самые. Я почему и звоню. Скажи, пожалуйста, у тебя Быков сегодня работает?.. Ну и славненько… Нет-нет, ничего серьезного. Просто кое-что проверяем… А выездов у вас не было?.. Понял… Н у, дай бог, чтоб вам реже выезжать приходилось… Значит, никто из твоих с базы сегодня не отлучался… Так… А когда?.. Понял, спасибо… Ладно, до связи!

Бухаров повесил трубку и, не глядя на напарника, глухо произнес:

– С часу до двух Быкова на базе не было. У Кленова по личному делу отпрашивался. Сказал, что позарез нужно…

– А налет на музей имел место быть в тринадцать двадцать, – довольно улыбнулся Юрий. – Туда и обратно вполне можно успеть!

* * *
Времени оставалось в обрез, а подлые запонки никак не хотели пролезать в прорези манжет. Леха успел мысленно проклясть всех – от безвестного создателя запонок до Репина с его истеблишментом, пока, наконец, ему удалось справиться с этой нелегкой задачей.

А ведь Толян не так уж и не прав. Насчет любви, которая должна быть подобна взрыву. И он, Леха, похоже, подорвался на мине. Практически с первого взгляда. Когда там, в музее, пялился на спящую Вику. Как она спала… Просто вынос мозга. Смотрел бы да смотрел.

Разобравшись с запонками, новый «новый русский» надел пиджак, поправил манжеты и вышел в коридор.

– Мам!

– Чего? – высунулась мать из своей комнаты.

– Ты извини… Не одолжишь тысячи три до получки?

– У меня ж пенсия только через неделю. А что случилось? Если тебе очень нужно, могу из гробовых взять.

– Из каких гробовых? Ты чего, помирать собралась?!

– Не собралась, но на похороны откладываю, – пояснила предусмотрительная родительница, возвращаясь в комнату. – Все так делают.

– Причем тут все?! Что еще за разговоры во вверенном мне подразделении?

– Успокойся! – Мать снова появилась в дверях и протянула Алексею несколько купюр. – Позже поймешь, с возрастом. Для порядочных стариков самое страшное в жизни – стать обузой своим детям. В том числе и материальной. Даже после смерти… А за меня не волнуйся. Я, пока внуков не увижу, в гроб не лягу. И не проси.

– Спасибо, мам. – Он сунул деньги в барсетку. – С получки верну… Да, слушай, я еще спросить хотел… Дядя Жора еще усадьбу охраняет?

– Конечно. А что такое?

– Навестить хочу. Не виделись давно. Телефончик дай!

* * *
Простреленная в нескольких местах служебная «Ока» притаилась во дворе, метрах в тридцати от подъезда. Никифоров покосился на сидевшего за рулем Бухарова:

– А если он не выйдет? До ночи ждать будем?

– Выйдет. У него сегодня выходной после суток. Меня другое волнует… В музее сказали, что похищенная картина существенной художественной или исторической ценности не представляет. Ранее принадлежала графу Стропилину. После гражданской войны, когда семейство графа в полном составе эмигрировало, местные власти часть обстановки из усадьбы, в том числе и картины, передали городскому музею. В тридцать втором году «Портрет неизвестного» проходил экспертизу. Специалисты датируют картину концом восемнадцатого или началом девятнадцатого столетия. Художник не известен, но, судя по уровню, далеко не из великих. По сути, довольно дешевый закос под западноевропейскую школу второй половины семнадцатого века. Вроде тех работ, какие вчерашняя студентка на практике рисует… Сегодня на аукционах подобные вещи выше стартовой цены не поднимаются, поэтому раскупаются, в основном, мелкими музеями. Красная цена этой картине – пятьсот евро. И то только потому, что старая. Официальная справка имеется… И что, ради этого они целую войсковую операцию устроили?

– Кто его знает? – хмыкнул Никифоров. И выдвинул вполне резонную версию: – С этими картинами всякие заморочки бывают. Вдруг там, к примеру, второй слой имеется? Сверху – мазня, а под ней – мировой шедевр.

– «Нагая пастушка»…

– Какая пастушка? – не понял Никифоров.

– Фильм такой был. Старый. Как раз в тему, про второй слой… О, смотри!

Из подъезда вышел Быков в обличье маленького олигарха.

– Не ошиблась, однако. Хороша, как моя зарплата, но глаз наметан, – констатировал Бухаров. – Действительно, в очках… Стало быть, товарищ внешность меняет.

– А я что говорил?.. Ого! Ты гляди, какая тачка! Вот тебе и нищий собровец… Да мне на такой аппарат за три жизни не накопить.

Молодой сыщик запечатлел внешний облик собровца на цифровую камеру.

Как только джип скрылся за углом, Бухаров завел двигатель, и «Ока», чихая, тронулась следом. Оказавшись на улице, они упали оборотню на хвост, применяя на практике метод «наружного наблюдения».

– Прибавь! – Никифоров достал за неимением нормального театральный бинокль. – Упустим.

– Прибавишь тут, – чертыхнулся Бухаров. – У меня под капотом сорок лошадей, причем отечественной породы, а у него – больше трехсот, и все импортные…

Миновав ближайший перекресток, наружные наблюдатели застряли на следующем. Между тем джип, проскочив его значительно раньше, скрылся из виду, растворившись в потоке машин. Едва дождавшись разрешающего сигнала, Андрей рванул вперед, обогнув по встречке неторопливую «Газель». Они проехали еще с полкилометра, пока не поняли, что объект потерян.

– Все, просрали… – подвел печальный итог слежке Бухаров и сбавил скорость.

– Ничего… – зло усмехнулся Никифоров. – Теперь никуда не денется. Улик хватит. Надо брать и колоть. Пусть для начала объяснит, откуда у него такой агрегат.

– Бабушка оставила в наследство. Родственник на время отпуска попросил посторожить. Приятель дал покататься… Масса вариантов.

– А я считаю, нечего с ним церемониться! Что мы, обычного спецназовца не расколем? Они ж дубовые, все мозги о кирпичи разбили!

– Не такие уж и дубовые… – Борец с «чупа-чупсом» закурил. – Юрасик, пойми, что этих ухарей надо брать или с поличным, или с железными уликами.

– Тогда давай замажемся, что я его на раз-два колону! Только уговор: ты не вмешиваешься…

* * *
Закончив мыть посуду, Вика вытерла руки о передник, села на стул возле окна и достала из кармана сигареты-убийцы. Прикуривая, услышала, как открывается входная дверь.

Через минуту на кухню зашла Рита. Усевшись напротив сестры, она взяла из пачки сигарету и тоже закурила. Затем протянула Вике кулон с фиолетовым камнем и серебряной фигуркой парящего ангела.

– Это тебе.

– Красивый, – заметила она. – Откуда?

– Мирон за музей рассчитался… Идиот. Мне этот ангелочек на фиг не нужен.

– А долг как же?

– Сказал, что только половину прощает, – поморщилась Рита. – Еще одну наколку требует. Можно подумать, что у меня друзья – сплошь миллионеры… И без того жить тошно, так еще и это… Ты бы, между прочим, тоже подсуетилась! Деньги-то вместе тратили. А Стас, случись что, нас обеих за собой потянет.

– Здрасьте! А я тут каким боком?

– Я ему сказала, от кого про картину узнала.

– Зачем?

– А что было говорить? Что сама в музей ходила? Или на лекцию? Так бы он и поверил…

Снизу, со двора, донесся громкий звук клаксона. Дамы не обратили на него внимания.

– Ну и что? – посмотрела в глаза Ритке сестра. – Мало ли кому я что говорила… Ты ж меня не подставишь?

– Я – нет. А этот идиот, если что, всех вломит. Клаксон внизу вновь загудел. Настойчивей и требовательней.

– Кому еще там неймется? – Вика поднялась с табурета.

Выглянув в окно, она, разглядев рядом с джипом недавнего знакомого, отпрянула и спряталась за занавеску.

– Ой!

– Что? – Рита тоже выглянула наружу.

– Это же тот… Который из музея. Зачем он приехал?

– Тебя, наверное, ищет… Слушай, а он ничего! И тачка крутая. А ты говоришь – ботаник… Сбегай, узнай, чего ему надо!

Вика сняла передник, бросила его на спинку стула и снова осторожно глянула вниз.

– А вдруг он про картину узнал?

– Если бы узнал – не стал бы сигналить. Я бы, между прочим, на твоем месте ромашку из себя строить не стала. Давай! Мужик явно упакованный.

* * *
Научными изысканиями установлено, что при выборе будущей партнерши мужчины в девяноста процентах случаев реагируют на внешность дамы и только в десяти – на что-то другое, типа мозгов. Слегка потерявший разум Леха при виде обтягивающей футболки с надписью «Бог с тобой» утратил его окончательно. Какая практически неземная красота…

– Привет!

– Привет! – ответила неземная красота. – Ты мне сигналил?

– Угадала. – Леха похлопал ладонью по капоту машины. – Вот, забрал со станции. Заменили, наконец, моему коню амортизатор. Ждать, правда, долго пришлось, пока новый пришлют… А сейчас как раз ехал мимо и решил тебя проведать. Ты чего тогда так быстро убежала?

– Хотела на помощь кого-нибудь позвать, – нашлась Вика. – А когда выскочила с соседом, тебя уже не было.

– Понятно… – «Бизнесмен» замялся, прикидывая, как озвучить план по заманиванию красотки в ласковые сети. – Слушай, Вик, а ты сейчас не занята? Просто место есть одно… Тоже, в общем, музей. Недалеко… Может, прокатимся?

– Ну, не знаю…

– Поехали, поехали…

Не дожидаясь ее согласия, кавалер распахнул широкую дверцу, помог забраться в обитый кожей салон и, быстро обойдя машину, занял место за рулем.

– Кстати, что это за поцы были? – спросил он, выруливая со двора на проспект. – Убогие какие-то.

– Убогие и есть, – согласилась Вика, разглядывая салон джипа. – Один – бывший кавалер моей старшей сестры. Та его послала, так он почему-то решил, что на Риткином месте должна быть я. Тебе не очень досталось?

– Ерунда. Я же бизнесмен, должен уметь с людьми договариваться. Так что… разобрались.

– Ты извини, что я тебя в ту историю втравила.

– Да ладно… Если опять надоедать начнут, не стесняйся, звони. Сам-то я не по этой части, но есть друзья-умельцы. Слона порвут… А ты с сестрой, что ли, живешь?

– Угу.

– А родители?

– Мама у второго мужа. А отец… – Вика опустила глаза и, чуть помедлив, проговорила: – Он в длительной экспедиции, на севере. Геологом работает.

– Здорово. Не поверишь, я в детстве тоже геологом хотел стать. А потом вот… Бизнесом увлекся. Тоже занятная штука… Да, кстати! – Не отрываясь от дороги, Быков пошарил рукой сзади за пассажирским сиденьем и протянул девушке большой букет неопознанных ярко-красных цветов в нарядной упаковке.

– Держи!

– Это… мне? – уставилась на подарок Вика.

– Ну да. Ты кого-то еще в машине видишь? Нравится?

– Обалдеть!

– Носи на здоровье!

Свернув на набережную, где было посвободней, он перестроился в левую полосу и прибавил газу. Джип резво полетел в сторону объездной, легко обходя по пути попутные машины.

До городской черты оставалось совсем немного, когда им наперерез, прямо через две полосы, бросился инспектор ГИБДД, выразительно помахивая полосатым жезлом.

Леха остановился, поджидая, когда тот подойдет. Его рука уже потянулась к карману за «индульгенцией», но в следующее мгновение он сообразил, что привычная отмазка не в тему. К тому же служебное удостоверение все равно осталось у Репина.

Искусствовед вполголоса чертыхнулся. И добавил:

– Извини, я сейчас…

Выйдя из салона, он заторопился навстречу инспектору.

– День добрый, – рефлекторно козырнул тот. – Лейтенант Мохов. Наруша… О! Леха, ты, что ли? Тебя и не узнать.

– А-а-а… Старик… Здорово!

Он тоже вспомнил этого лейтенанта. В прошлом году СОБР вернулся из горячей командировки. Понятное дело, решили отметить. Пили в кабаке. Когда тот закрылся, поехали всей кодлой к Репину, благо хата у того большая, а его Ленка слиняла по делам в Европу. Выдвинулись на пяти личных машинах. На набережной вся колонна разогналась до стошки – время позднее, дорога пустая, гони – не хочу. А тут – бдительный Мохов с палкой наперевес. Первое авто затормозило, а все остальные устроили «принцип домино». Поцелуй меня в бампер. Несчастного инспектора чуть в реке не утопили, чтоб знал, кого можно тормозить, а кого – опасно для жизни. Так и познакомились. Правда, имени лейтенанта сидевший тогда в первой машине Леха вспомнить не мог. То ли Витя, то ли Вова…

– Ты, я погляжу, при параде, – заметил Витя-Вова и указал подбородком в сторону машины. – Твой аппарат?

– Да н у, ты что, откуда в жопе алмазы? На время одолжили… Слушай, ты извини, тороплюсь. На внедрении.

– О как! То-то, смотрю, вырядился, будто в загс. А очки – что, тоже для маскировки?

– Ну…

Внедренный искусствовед украдкой оглянулся и полез во внутренний карман пиджака. Достав бумажник, извлек из него пятидесятирублевку.

– На вот, возьми! Пивка выпьешь за мое здоровье… Извини, но больше дать не могу. И так у матери занимать пришлось.

– Ты чего, не теми грибами закусывал? – оторопел Мохов, отталкивая его руку.

– Надо так, понимаешь? – заговорщицки прошептал Алексей, снова протягивая ему деньги. – Для маскировки… Операцию завалишь! Бери!

Инспектор усмехнулся.

– Ну, разве что ради успеха операции… Только не говори никому, что я у тебя полтинник взял. Засмеют… Обоих…

Отработанным жестом Мохов вынул купюру из рук коллеги и, отдав честь, удалился.

Нарушитель возвратился к машине, на ходу демонстративно засовывая бумажник обратно в карман пиджака.

– Вот ведь кровососы, а?! – притворно возмутился он, садясь за руль. – Видит дорогую тачку и давай с ходу мозги окучивать: «Новые правила!.. Двойное нарушение!.. Лишение прав!..» Двести долларов отстегнуть пришлось, чтоб заткнулся. Стошку за превышение скорости и стошку – за ремни.

– Правильно на всех заборах пишут: менты – козлы, – поддержала Вика. – Я их тоже не перевариваю.

– Ну, не все ж козлы… – потупив взор, возразил капитан. – Там и нормальные есть. А дерьма везде хватает. У меня вон, в бизнесе, козлов тоже немало…

* * *
Минут через двадцать они съехали с трассы и, преодолев пару километров грунтовой дороги, подъехали к старой усадьбе.

В центре большого, но довольно запущенного участка возвышался двухэтажный дом с высокими прямоугольными окнами и широким крыльцом, над которым нависал увенчанный портиком балкон с ажурной чугунной оградой. Слева была пристроена круглая башня с зубчатым парапетом и тремя ярусами узких окон. Здание сияло свеженькой светло-зеленой штукатуркой и новыми окнами с белоснежными рамами.

– Приехали! – объявил Быков, глуша мотор.

– Ух, ты… Это что – твой дом?

– Нет, что ты… Я тут просто с ремонтом помогаю. Финансирую, в смысле… Снаружи они уже закончили, сейчас внутренняя отделка идет. Обещали к ноябрю завершить, только с нашими темпами навряд ли уложатся… А вообще эта усадьба графа Стропилина. Построена в начале девятнадцатого века. Историческое место! Здесь, говорят, останавливался сам Айвазовский. По пути в Феодосию.

Меценат покинул салон, открыл багажник машины и достал оттуда большую сумку.

– Пойдем…

Из дома вышел мужчина лет шестидесяти в потертом камуфляжном костюме.

– А, Алексей Романович! – радостно улыбнулся он. – Здравствуйте… Что, решили посмотреть, как работа движется?

– Приветствую, Георгий Андреевич! Да, посмотрю. А заодно хочу девушке усадьбу показать. Не возражаете?

– Да какие могут быть возражения? Вы, можно сказать, тут первое лицо… Проходите, пожалуйста! Только аккуратно, не прикасайтесь ни к чему особо. Внутри всюду ремонт, так чтоб не испачкаться…

Поднявшись на крыльцо и миновав входную дверь, они оказались в просторной передней. Ремонт действительно был в разгаре: стены, уставленные лесами, пол, устланный обрывками полиэтиленовой пленки со следами краски, батарея пустых пивных бутылок.

– Я смотрю, они не очень-то шевелятся… – недовольно пробурчал Алексей Романович, осматриваясь. – Как неделю назад было, так и осталось.

– К концу месяца обещали закончить, – пояснил сторож. – Потолок, как видите, готов, а вот со стенами у них проблемы. Материалов не хватает.

– Зато пива хватает… Передайте, чтоб завтра же связались со мной.

– Обязательно передам. А еще я вас попросить хотел, чтобы рефлектор заменили. Старый искрит. Не дай бог, пожар случится.

– Без проблем, – небрежно кивнул меценат.

– Вот спасибо… А теперь прошу в кабинет графа! Там камин только что закончили реставрировать. Есть на что посмотреть.

Леха, галантно пропустив Вику вперед, сунул руку в карман и нажал кнопку на мобильном телефоне. Раздался звонок. Он достал аппарат и, бросив взгляд на экран, обратился к сторожу:

– Георгий Андреевич, вы пока даме кабинет покажите, а я вас догоню. Звонок очень важный, из Москвы…

Он приложил телефон к уху и, направляясь к выходу на улицу, негромко, но так, чтобы могла услышать Вика, произнес:

– Да!.. Добрый день, Никита Андреевич!.. Да, деньги я перевел, еще вчера. Четыре миллиона, как договаривались… Да, разумеется…

Девушка в сопровождении сторожа по длинному коридору двинулась в глубь дома.

– Здесь еще в восьмидесятые ремонт затеяли, – пояснил тот. – Только вот закончить не успели. Бардак в стране начался, и никому ничего не надо стало… Обидно! Это ведь наша история. Корни наши, можно сказать… Хорошо, есть еще люди неравнодушные. Алексей Романович вот помогает… Очень хороший человек… Кто-то деньги на яхты тратит или на клубы футбольные. А он – на музеи…

Сторож распахнул одну из дверей. За дверью оказалась просторная комната с обшарпанными стенами и обвалившимся потолком.

– Вот, смотрите… Сейчас тут разруха, а будет галерея – молодые художники смогут выставлять здесь свои работы. Это Алексей Романович придумал! Проходите…

– А правда, что в этом доме Айвазовский останавливался? – спросила Вика, осторожно пригибаясь, чтобы не задеть свисавшую с потолка проводку.

– Не исключено. Это усадьба графа Стропилина, а он был дружен с Айвазовским. Сам-то Стропилин из себя ничего не представлял. Граф – как граф… Таких много было. Жил тихо и помер тихо. Еще до Первой мировой войны. Вот если бы его, скажем, большевики расстреляли, тогда б сегодня о нем во всех газетах писали. И деньги на ремонт быстро бы нашлись. А так – не вспоминает никто… А то, что дом – памятник архитектуры, это разве кому объяснишь? На обычное жилье-то не хватает, какие уж там памятники… Хорошо вот, Алексей Романович объявился. Меценат, можно сказать!

Сторож галантно распахнул перед Викой следующую дверь.

– Вот он, кабинет графа… Мебель, естественно, пока не завозят, но отделка закончена полностью. А вот полюбуйтесь: тот самый камин! Красивый, правда?

– Да, очень…

Камин и вправду впечатлял. Его портал и боковины полки были отделаны темно-синими изразцами различных оттенков, удачно сочетавшимися с голубой окраской стен кабинета. Топочный проем отгораживала невысокая чугунная решетка с причудливым орнаментом, а полку украшала изящная мраморная скульптура спящей девушки.

– Ну, вы тут посмотрите пока, – предложил Георгий Андреевич, – а я вниз пойду, печку проверю. А то искрит – не дай бог пожар…

Когда он удалился, Вика подошла к камину поближе и невольно залюбовалась скульптурой. Фигура спящей излучала спокойствие и безмятежность – то состояние, которого так не хватало ей самой.

Девушка полезла в карман и достала сигареты. Но, снова взглянув на скульптуру, смутилась и спрятала их обратно.

* * *
Неслышно подойдя к двери, Быков через неплотно прикрытую створку наблюдал, как «объект оперативной разработки» смотрит на мраморную фигурку. Как осторожно, словно боясь потревожить, дотрагивается до нее кончиками пальцев. Да, первое впечатление, похоже, не обмануло. Неизвестно пока, конечно, что у нее за характер, но если эту мелочь опустить, то он, наверное, был бы рад разделить с ней кров, ложе и последний кусок хлеба. Хороша! Подобная красота могла родиться только под небом Юрьевска! Еще и по музеям ходит, стало быть, не шалава. Интересно, а кто он в ее глазах? Мачо или срачо? И есть ли у него подлые конкуренты?

Его даже совершенно не тревожил сейчас вопрос о наличии жилой площади. А ведь именно он, этот нехороший вопрос, стал отправной точкой его первого развода.

Меняя ракурс, Леха шагнул в сторону. И задел локтем стоявшую на невысоких козлах банку с краской. Банка с грохотом упала на пол, украсив брюки влюбленного яркими пятнами. Последний костюм! В чем теперь в свет выходить?! В чем людям на глаза показаться?

– Ба-а-лин!

Пришлось покинуть наблюдательный пункт.

Вика тут же откликнулась на беду:

– Ой, ты ж брюки испачкал!

Значит, и характер золотой.

Меценат снял липовые очки, сунул их в нагрудный карман пиджака и огорченно уставился на заляпанную штанину.

– Надо бензином, – вспомнил он совет из книги «Уроки домашнего хозяйства». – А то потом не отстирать будет.

– Только не бензином! Это, похоже, водоэмульсионка. Не пахнет. Здесь где-нибудь вода есть?

Он огляделся. На подоконнике стояла пластиковая бутылка с какой-то мутной дрянью. Он понюхал содержимое.

– Вода, вроде…

– Давай!

Вика достала из кармана джинсов цветастый платочек, смочила его и, присев, принялась оттирать пятна.

– Точно, эмульсионка… Сейчас отмоем…

«Да она еще и хозяйственная! Может отличить масляную краску от водоэмульсионки! Таких нынче и не сыщешь!»

Закончив, она обвела глазами кабинет, ища, куда можно выбросить испачканный платок. Меценат забрал его и спрятал в тот же карман, куда сунул очки.

– Я постираю. И верну. Не бойся.

«Будет повод встретиться».

– Между прочим, очки так лучше не носить. – Вика кивнула на торчавшую из нагрудного кармана пиджака дужку. – Стекла царапаются, и выронить можешь, когда нагибаешься.

– Да был у меня футляр. Оставил где-то. А новый никак купить не соберусь… Слушай, а ты что, верующая? – Он пальцем указал на надпись «Бог с тобой».

– Нет… Это миссионеры на улице раздавали. Бесплатно. Я взяла, материал неплохой.

– Я б тоже взял, – признался миллионер. – Раз халява… Пойдем, еще чего покажу.

Покинув кабинет, они пересекли коридор, и благотворитель распахнул очередную дверь. По винтовой металлической лестнице, прижавшейся к стене, они поднялись на самый верх и через небольшую решетчатую дверцу вышли на круглую смотровую площадку, окруженную декоративными зубцами с бойницами.

– Смотри, какая красота! – Леха шагнул к парапету, осторожно взяв девушку за руку. – Хоть картину рисуй!

– Да, – согласилась Вика, оставаясь в дверях, но руку не отняла. – Обалдеть.

– И позиция классная.

– Какая позиция?

– Для стрельбы, – пояснил меценат. И, спохватившись, добавил: – Понимаешь, я в армии пулеметчиком служил. Вот и засело в голову. Бзик, прямо! Иной раз даже на пейзаж какой-нибудь смотрю и думаю: где тут пулемет поставить, чтобы вся территория лучше простреливалась… Пойдем поближе!

– Нет-нет!.. – Теперь девушка уцепилась за рукав бывшего пулеметчика. – Я высоты боюсь.

– Не бойся, я рядом!

Вика, продолжая держаться за Быкова, осторожно приблизилась к бойнице.

– Я тоже раньше высоты боялся, – продолжал тот, поддерживая девушку. – А когда во время первого прыжка старшина пинком ускорение придал, весь страх в момент прошел. Когда купол раскрылся, аж заорал от восторга.

– Ты ж пулеметчик…

– Ну… Я десантный пулеметчик. Сейчас это время с тоской вспоминаю. Трудно было, конечно, но зато мужиком себя чувствовал. Бизнес – это совсем не то… Тут себя непонятно кем ощущаешь. Иному деятелю по роже засветить хочется, а ты ему улыбаться должен. Потому что от него зависит, дадут тебе кредит или нет.

– А какой у тебя бизнес?

– Перевозками занимаюсь. Грузовыми. Недавно еще одну компанию в Москве зарегистрировал.

Легенда была заготовлена заранее. Автор идеи – художник Репин.

– Сейчас вот в Газпроме серьезные подвязки появились. Как раз оттуда человек только что звонил… А это уже совсем другой уровень. И деньги, конечно, совсем другие.

«Гнать, так красиво! По-нашему, по-газпромовски!»

– Так ты из Москвы?

– Нет, местный. Мама здесь, квартира… То есть теперь уже дом. А в Москву мотаюсь периодически. Удалось, вроде, команду нормальную собрать. Ничего ребята, с головой. Но все равно контроль нужен. В наше время каждый кинуть норовит…

Вика улыбнулась.

– Леш… Знаешь, с букетом, который ты мне подарил, тебя тоже обманули.

– Не понял…

– Этот букет для мужчины. Скорее всего, на юбилей.

– Да ладно… – скривил губы десантный пулеметчик. – Откуда знаешь?

– Я же флорист. Курсы закончила. Покупаю на базе цветы, составляю букеты и продаю их в магазины… Это антуриумы. Они очень красивые, но это чисто мужские цветы. А на ленточке – цифра «пятьдесят». Скорее всего, букет на юбилей кому-то готовили, а потом заказчик отказался, и его выставили на продажу.

– Вот гады!

– Не расстраивайся… – Она дотронулась до его плеча. – Букет все равно классный. Мне никто такого никогда не дарил… Спасибо.

– Все равно гады…

Меценат-пулеметчик-газпромовец посмотрел на вечернее небо.

– Хочу здесь крышу стеклянную поставить. И зимний сад устроить. Или кафе. Сидишь, кофе пьешь и балдеешь. Видом любуешься. Как думаешь, нормальная идейка?

– Стеклянную? – усомнилась Вика. – А зимой не обвалится?

– Нет, что ты. Стекло – не такой уж хрупкий материал. Вон, в Америке небоскребы из него строят… Между прочим, если пять листов даже обычного оконного стекла сложить бутербродом, то их пуля из «макарова» не пробьет.

– А я бы не стала тут крышу ставить. Ощущение простора сразу пропадет. И воздуха столько уже не будет…

– Да?.. Ладно, как скажешь. Не вопрос… А сейчас… Закрой глаза! Закрой, не бойся…

Вика послушно зажмурилась. Вряд ли он собирается сбросить ее с крыши.

– Теперь смотри!

Она открыла глаза.

Темное небо взорвалось разноцветными огнями настоящего фейерверка. Вспыхивая яркими гроздьями, они освещали небольшую лужайку перед домом причудливым светом и серебристым дождем падали на землю.

– Какая красота! – Вика почувствовала себя сказочной героиней.

– Когда граф со своей супругой приезжал в имение, то в честь их прибытия всегда салют устраивали. Я решил не нарушать доброй традиции.

Меценат-искусствовед-перевозчик-пулеметчик-газпромовец как бы невзначай приобнял девушку за плечи. Якобы в целях безопасности, чтобы не поскользнулась. Она не вырывалась и его рук с плеч не сбрасывала. Мало того, задала наводящий вопрос:

– Получается, что мы с тобой – вроде графа с графиней?..

– А то, блин!

* * *
Входную дверь она открывала тихонечко, стараясь не шуметь. Но Ритка, несмотря на поздний час, и не думала ложиться.

– Нехило ты сбегала узнать, что мальчику надо… – крикнула она с кухни, услышав, как щелкнул замок. – Ты чего трубку не брала? «Абонент вне зоны». Я уж хотела участковому звонить, что тебя похитили. А потом подумала, что тот еще окочурится от радости, и не стала.

Букет, предназначенный мужику-юбиляру, вызвал у Ритки приступ плохо скрываемой зависти.

– Ого! Даже так… Красиво живешь. В каком кабаке гуляли?

– Почему сразу в кабаке?

– А где еще? Не на футболе же…

На кухне Вика достала из буфета вазу, подаренную когда-то бабушкой, налила воду и поставила цветы.

Ритка, ставшая недавно безработной, тут же напомнила о хлебе насущном:

– Ты пожрать не догадалась захватить? В холодильнике, кроме льда, – никаких деликатесов.

– Для непонятливых повторяю: мы не ходили в кабак.

– Что, решил сэкономить на еде?

– Между прочим, Леша усадьбу старинную восстанавливает. На собственные деньги.

– Круто. Стало быть, принца зовут Леша… И, судя по всему, у него много денег.

– Двести баксов гаишнику отдал, не моргнув.

– Да-а-а… – с завистью протянула сестра. – И почему мне с мужиками так не везет? Вроде, тоже не пальцем делана… Погоди, а может, у него пару тысяч баксов стрельнуть? Я бы со Стасом рассчиталась… Поговори, а?

– Не, неудобно. Мы знакомы всего ничего, а я сразу деньги просить начну?

– А ты взаймы попроси. Что тут особенного?

– Мне кажется, он не такой человек. Может неправильно понять.

– Брось… – поморщилась Рита. – Мужики все одинаковы. И этот «не такой» уже в следующий раз к тебе под блузку полезет. Вот увидишь! У меня, слава богу, опыта побольше твоего… Так что не будь дурой и лови момент. А мужик – чем ближе к заветной цели, тем покладистей становится. Наверняка не откажет.

* * *
Расположившись за столиком неуютного летнего кафе, натуральный оборотень Миронов слушал доклад невысокого мужа, очками и бородой напоминавшего знатока Анатолия Вассермана.

– Насчет эвакуации я проверил. В сорок первом картины из Эрмитажа действительно вывозили. На Урал, по железной дороге. И действительно, ехали через наш Юрьевск. Составы в пути бомбили, бардак на железнодорожных станциях в то время был делом обычным. Тогда ведь в первую очередь пропускали воинские эшелоны, а гражданские могли по несколько суток на полустанках простаивать. Что-то разворовывалось, о чем-то в суматохе вообще забывали. Так что в принципе не исключено, что часть эвакуируемой коллекции могла осесть и здесь. В том числе и без документов.

– А что в Эрмитаже? Подтверждают?

– Официально – нет. Но… Знающие люди заверяют, что до войны Ван Дейка там было больше, если можно так сказать… Несколько работ из эвакуации не вернулись.

– А цена?

– В прошлом году на «Сотбисе» Ван Дейк действительно почти за двадцать пять лаймов ушел. Хотя до аукциона эксперты предполагали, что торг остановится максимум на пяти. Сейчас искусство вверх ползет. Особенно антиквариат. Многие в это дело бабки вкладывают. В любом случае ты не прогадал.

Но Стас прыгать от счастья не спешил.

– Все равно не вяжется… Такая вещь – и в задрипанном музее? Без охраны?

– Какая «такая» вещь? – Собеседник отодвинул пустую чашку, извлек из лежавшей на столе пачки сигарету и щелкнул зажигалкой. – Сам говоришь, что про Ван Дейка здесь никто не знает. Для них это – неизвестный художник. На хрена его картину стеречь?

– А почему столько лет – и неизвестный? Музейные крысы должны, вроде, в картинах разбираться. И что – про Ван Дейка не прочухали? Не кажется тебе это странным?

– Стас, в наших музеях сегодня такой же бардак, как и во всей нашей Раше. В том числе и из-за той зарплаты, которую получают эти, как ты говоришь, музейные крысы… Да что там в Раше! В цивилизованных странах – та же херня. Вчера по ящику передавали: в Испании аналогичный случай произошел. И не в захолустной галерее какой-нибудь, а в самом Прадо! Музей такой в Мадриде, один из самых известных в мире… Висела картина, никому не мешала. А тут пришло кому-то в голову рентген сделать. Оказалось – тоже какой-то великий художник. Забыл фамилию… Его автограф нашли под слоем краски. Так что… Хотя твоего Ван Дейка, прежде чем на покупателей выходить, надо все-таки сперва знающим людям показать.

– Знаем мы этих «знающих людей», – криво усмехнулся Стас. – Девять из десяти на ментов работают или на их старших братьев. Такого знающего человека сразу после разговора валить придется, чтоб не проболтался.

– Добрый ты, однако. Как дедушка Ленин… Тогда давай хотя бы краску на экспертизу отдадим. По краске возраст картины довольно точно определить можно. Отколупни аккуратненько с краю махонький кусочек… Есть у меня человечек в Самаре, он все дальнейшее быстро организует. Не бесплатно, разумеется, поскольку материя деликатная. Но зато – уже гарантия.

Стас ненадолго задумался, а затем отрицательно покачал головой:

– Нет, рано. Скоро из Москвы комиссия за этой картиной приедет. Кипеш поднимется – мама не горюй. Выждать надо, пока волна пройдет, а потом посмотрим… Картина – не колбаса, полежит, не испортится. И потом, здесь ее все равно не продать. За бугор надо выходы искать.

– А вот тут, Стасик, ты ошибаешься! Не нужно тебе за бугор. Наши олигархи по этой части сегодня всему забугру сто очков форы дадут. Яйца Фаберже у америкоса кто отжал? Наш! Вексельберг, правда, но все равно наш… Болтают даже, что и в Лувре давно уже не оригинал, а копия «Джоконды» висит. Ее поэтому за специальным стеклом держат и на приличном расстоянии, чтоб какой-нибудь дотошный искусствовед подмены случайно не обнаружил и шума не поднял. А настоящая «Джоконда», вроде, не куда-нибудь, а на Рублевку переехала.

– Все равно подождем… Ладно, забыли пока про мировой шедевр. Насчет стволов что? С газовиками много не наработаешь.

– С этим пока глухо. Местная уголовка недавно большую группу накрыла. Ребятки в южные края стволы сбывали… Сейчас военная прокуратура с подачи ментов во всем округе шороху навела. Комиссии до сих пор склады проверяют. Вояки так зашуганы, что даже стреляную гильзу продать побоятся.

– А что, на всю страну только один военный округ остался? Здесь не получается – ищи подходы в другом месте.

– Ищу, Стасик, ищу! Только здесь, как и с картиной твоей, торопиться не следует. Тоже лучше подождать, пока кипеш спадет.

* * *
Проверив крепление страховки, автор триптиха «До, во время и после зачистки» поправил каску и достал из кармана перчатки.

– Слушай, а ты мне про усадьбу Стропилина никогда не рассказывал.

– Так я там сам первый раз вчера был, – откликнулся свежевлюбленный, стоя возле ограждения крыши девятиэтажного дома. – Неплохо, скажу тебе, дядя Жора устроился. Один в графских хоромах… Местечко там – супер просто! Такие виды… Между прочим, салют нормальный получился. Так что тебе – персональное мерси!

– Всегда боку… А как подруга?

– Тоже супер. Плохо только, что высоты боится. Хотел ее пригласить с парашютом попрыгать, но теперь отпадает. Зато хозяйственная! Я брюки в краске заляпал, так она в момент отчистила. Даже следа не осталось.

– Не морочь глупости… – усмехнулся живописец. – За такой джип она тебе не только пятна на штанах отчистит, но и всех бактерий передушит. По одной.

– Да при чем здесь джип?

– Леха, ты меня пугаешь… Нельзя же быть таким наивным. Любовь, конечно, зла, но не до такой же степени! Неужели ты думаешь, что…

– Сто первый и девяносто третий – на исходную! – ожила рация в нагрудном кармане Быковского разгрузочного жилета.

– Понял… – отозвался тот без особого задора.

Друзья подошли к краю крыши, осторожно перешагнули ограждение и, ухватившись каждый за свой фал, развернулись спиной вниз, повиснув над бездной.

– Почему ты так уверен, что она со мной – из-за денег? – спросил «сто первый».

– Закон жизни. Женщины, они ведь с самого детства о ком мечтают? Фильм «Красотка» помнишь? Приезжает за ней сказочный принц, на белом коне… Спору нет, здорово! Но обрати внимание: речь изначально идет о принце. Не о водопроводчике и не о герое даже, а именно о принце! То есть чтоб при дворце, с недалекой перспективочкой на трон, чтоб денег немерено, чтоб слуг целый гарнизон… И непременно на белом коне! Пеший, если даже он и принц, не для нас. А если не на лошади, то хотя бы на кораблике с красными парусами… Ну и если барышням всю эту галиматью с малых лет в башку вдалбливают, то куда твоя избранница смотреть будет, когда вырастет? В душу твою прекрасную или в твой карман?

– Тебе твоя Ленка в карман смотрела?

– Ленка – другое дело. У меня в кармане тогда, кроме командировочных, ничего не было. И у нее тоже. Так что наш брак – не по расчету…

– Пошли! – рявкнула рация.

Господа одновременно начали спуск вниз. Отталкиваясь ногами от стены дома, они постепенно стравливали фалы, оказываясь с каждым прыжком все ниже. Достигнув уровня пятого этажа, они остановились, упершись подошвами в стену и зависнув над соседними окнами.

– Вика – тоже другое дело, – продолжил «сто первый», переворачиваясь лицом вниз.

– Ну-ну… – «Девяносто третий» повторил его маневр. – Сын мой, я, конечно, не Нострадамус, но кое-что предсказать могу. У тебя когда с ней следующая встреча?

– Сегодня вечером, после работы.

– Значит, сегодня вечером ты убедишься, что слово «развод», кроме общеизвестного, имеет еще одно значение. И гораздо более неприятное.

– То есть?

– Во время романтического ужина или прогулки при луне она у тебя денег попросит. Сто пудов, вот посмотришь! Мол, мама больная, лекарства дорогие нужны, и все такое… Спорим?

Ответить Быков не успел.

– Захват! – раздалось из рации.

Леха метнул в окно муляж светошумовой гранаты. Выждав секунду, быстро перевернулся спиной вниз и изо всей силы толкнулся обеими ногами, чуть стравив фал. Его тело, отлетев на пару метров от стены и зависнув на тросе, маятником вернулось обратно. Выставив вперед ноги в тяжелых берцах, Быков по инерции вышиб оконную раму, влетел в комнату и, едва коснувшись пола, резким кувырком ушел в угол, одновременно беря на изготовку короткий автомат и направляя его на дверь.

Через несколько секунд дверь отворилась, и в проходе выросла громадная фигура Соломина.

– Цел?

– Нормально, – доложил Леха, поднимаясь на ноги и отстегивая страховку. – Пикассо как?

– Тоже нормально… А вот Сороке не повезло.

– То есть?

– Когда вход выполнял, ноги слишком развел. Опыта еще не хватает… Н у, стойка рамы аккурат промеж ног и пришлась. Так что окно он не пятками вышиб, как полагается, а… другими внешними органами. Ничего! Даже правильно. У Сороки эти органы давно на бюллетень просились…

* * *
Отставив утюг, влюбленный взял в руки Викин платок и тщательно осмотрел его на просвет. Платок был абсолютно чистым. Алексей довольно улыбнулся.

– Никак влюбился? – раздался за спиной голос матери.

– С чего ты взяла?

– Да когда ж это было, чтобы ты по доброй воле утюг в руки брал… А теперь, смотрю, даже костюм сам отпариваешь. И рубашку погладил. Мать ведь не обманешь… Девушка хоть приличная? Не гопница?

– Что ты, мам! – Леха спрятал платок в карман висевшего на спинке стула пиджака. – В музее познакомились. Откуда в музее гопницы? Там люди исключительно интеллигентные и порядочные.

– Сейчас время страшное, все перемешалось… – не успокаивалась мать. – Не поймешь, где порядочный, а где пройдоха. Вон, у тети Веры старшая дочка – тоже влюбилась. С виду порядочный человек, в очках. А оказался аферистом. Вместе деньги за квартиру внесли, а потом оказалось, что он ее на себя одного оформил. Ни денег теперь, ни квартиры.

– Я же не аферист… Слушай, мам, не выдашь мне еще денежков? Ну, из гробовых? Так, на всякий случай… Я на рыбалку иду.

– Зачем на рыбалке деньги?

– Мотыля нужно купить. Ну и цветы…

* * *
Злая осень, несмотря на то, что сентябрь выдался сухим и теплым, постепенно отвоевывала у лета боевые позиции и переходила в наступление. И, хотя днем солнце продолжало пригревать, ближе к закату от озера заметно потянуло могильной прохладцей.

Быков закинул удочку и покосился на сидевшую подле него на складном стульчике Вику. Хорошо что догадался стулья с собой прихватить, а то пришлось бы на траве устраиваться – романтично, но холодно. Девушка, поеживаясь, зачарованно смотрела на медленно опускавшееся за вершины деревьев солнце. Воткнув удилище в песок, олигарх снял пиджак и набросил его на плечи спутницы. Та не скинула его и не растоптала ногами, что сулило позитивную перспективу.

– А я и не знала, что рыбу можно вечером ловить. Отец, когда мы летом в деревне жили, на рыбалку всегда рано утром уходил.

– И утром можно, и вечером. От многого зависит… А это место, к тому же, прикормлено. Я человечку из местного населения специально приплачиваю, чтоб следил… Ты сядь к костру ближе, а то простудишься!

– Нет, мне теперь не холодно… Я не хочу к костру, я лучше с тобой.

«О, да это уже не перспектива! Перспективища! Неужели счастье близко?!»

– И я тоже… Знаешь, психологи говорят, у каждого человека, как у улитки, должна быть своя ракушка. Где он может от всех спрятаться, где ему уютно… Я это место совсем недавно для себя открыл, и теперь моя ракушка – здесь. Никого сюда не пускаю… Ты первая!

– Спасибо.

– А у тебя есть ракушка?

– В детстве была… У бабушки в деревне, на чердаке. Бабуля мне как-то призналась, что ее мама – настоящая графиня. Ее в ссылку отправили, там она и пропала. А бабушку в деревне приютили, так она и выжила. Потом замуж вышла за местного комбайнера. Привыкла к деревенской жизни. Хотя аристократические замашки у нее иногда проявлялись. И читать любила, нас с Риткой старалась приучить. Ритка не особенно поддавалась, ей больше тусоваться нравилось. А мне – наоборот. Я на чердаке ото всех пряталась. От родителей, от сестры… Тайком забиралась и читала. Там книг много было и журналов старых… А сейчас этой ракушки нет. Бабушка умерла два года назад, и отец дом сразу продал.

Вика вытянула вперед левую руку. На среднем пальце красовалось тоненькое золотое кольцо с небольшим рубином.

– Вот, только колечко ее осталось на память…

– Тогда бери мою ракушку, – предложил щедрый олигарх. – Места хватит… Я серьезно!

Вика снова улыбнулась.

– Если с тобой, то согласна…

«Ура!!! Она – моя! Такими словечками не бросаются и всуе не поминают!»

– Леш, а ты снова брюки испачкал! Вообще, ты зря в таком костюме на рыбалку поехал.

– Да понимаешь, задержался… В офисе. Совещание, то да се… Бумаг надо было кучу подписать… Потом домой заскочил, удочки в багажник бросил, а рюкзак с костюмом для рыбалки не помню, где лежит. И сапоги тоже. Хорошие сапоги, норвежские… Я ведь совсем недавно в новый дом переехал. Половину шмоток не распаковал даже. Три этажа плюс гараж – где ж тут отыщешь? Короче, плюнул и поехал как есть.

Леха поймал себя на мысли, что не произнес ни одного слова-паразита. Общение с Викой несомненно оказывало на него благотворное влияние.

– Ничего, это отстирается… Леш!..

– Что?

– Ты не на меня смотри! У тебя клюет!

Бизнесмен опомнился, схватил удочку, резким движением подсек и вытащил из воды небольшую плотвичку.

– Вот! А ты говоришь – утром…

– Так маленькая совсем…

– Ничего. Чем мельче рыбка, тем уха вкусней. И потом, нам ведь на двоих много не надо, правильно? А уху надо сразу съедать, с огня. Потом уже не так вкусно будет. Ты, кстати, уже можешь картошку чистить.

* * *
Оперуполномоченный Юра Никифоров был возбужден не по-детски. Но не в похабном смысле этого слова. Он прижал к сердцу принесенные листы формата А4, словно завещание на дедушкин свечной заводик, затем положил их на стол, разгладил мягкой ладошкой.

– Ответ из КВД? – буднично спросил Бухаров, скучавший за своим столом под плакатом «Чупа-чупс убивает». – Понимаю так, что здоров? Или не угадал?

– Он – мой!

Кто? Триппер? Не сомневался…

– Быков! Сажать можно, и даже без музея. Вот! Бумаги! Конкретное, как ты говоришь, доказательство. Железная улика!

– Да ладно… Покажи-ка.

Но Никифоров тут же спрятал бумаги в свой секретный сейф.

– Нет, Андрюха. Мы же договорились, что ты не вмешиваешься… Лучше копи деньги на честно проигранную бутыль.

* * *
Сумерки сгущались. Ветер стих. Наступало время вампиров и оборотней. Гладкая поверхность озера казалась огромным волшебным зеркалом, в котором отражались подсвеченные багровым заходящим солнцем редкие облака и склонившиеся над водой березки.

– Леш, смотри, как красиво! – прошептала Вика, прижимаясь к могучему плечу оборотня. – Прямо как на открытке… А кто твой любимый художник?

– Да я их всех люблю… А уважаю Верещагина.

– А что он написал?

– Ну ты даешь… «Апофеоз войны», например. А уважаю, потому что настоящим мужиком был. Горячих точек прошел больше, чем иной спецназовец. Он прямо во время боя картины писал! Пули свистят, ядра рвутся, а он – ноль внимания. Эскизы делает.

– Зачем?

– Чтобы все отобразить правдиво. Но он не только рисовал. В атаки ходил, как простой солдат. Ранен был. А от наград всегда отказывался. Единственное, что принял, – Георгиевский крест. И везде его носил… Секунду!

Искусствовед привстал, помешал в котелке уху и осторожно снял пробу.

– Нормалек. Еще пять минут, и можно приступать… И погиб он красиво. Всем бы так. На броненосце при прорыве из Порт-Артура взорвался. Вместе с адмиралом Макаровым. При этом писал очередную картину…

Алексей осторожно, словно боясь испугать, обнял Вику.

Она не противилась, напротив, еще сильнее прижалась к нему. Вот она – великая сила эрудиции!

– Я в детстве тоже увлекалась. Фехтованием. В Москву даже ездила на соревнования. Потом пришлось бросить. Секция платная, а отец тогда без работы остался. Завод закрыли… Мне из секции уходить жалко было ужасно! Плакала, помню… А ты часто в Москве бываешь?

– Ну… Когда как. По необходимости…

– И как там сейчас?

– Круто… Москва – не фунт орехов, а порт пяти морей.

Любовь не терпит нерешительности, и эрудит решил форсировать события.

Томно посмотрев на покорившую его сердце дивчину, Леха склонился над ней. Показались клыки.

Она не противилась поцелую, но, когда правая рука мецената-пулеметчика скользнула ей под блузку, мягко отстранилась:

– Подожди… Я… Я не могу так.... быстро. Не обижайся… Давай лучше уху попробуем. А то есть хочется.

– И то дело! – согласился рыбачок.

Он поднялся, достал из сумки хлеб и вторую ложку.

– Держи! Осторожней только. Горячо…

Вика зачерпнула ложкой из котелка и, подув, попробовала.

– Вкусно!

– Рецепт из программы «Готовим из отходов».

Некоторое время они молча уплетали варево, выплевывая кости и плавники несчастных рыбешек на травку. Потом слово взяла Вика.

– Леш, я попросить хотела… Мне очень неудобно, но… Понимаешь, у Ритки проблемы большие. Это сестра моя, я говорила… Ей деньги срочно нужны. Две тысячи долларов. Ты… Ты не мог бы одолжить? Мы через месяц все вернем, честное слово!

У олигарха опустилась ложка.

– Ну, вообще-то, не вопрос… – глухо произнес он после небольшой паузы. – Только у меня с собой нет. Надо будет в банк ехать…

Вика виновато дотронулась до его руки.

– Ты извини, что я с такой просьбой… Просто… У нас богатых знакомых нет, а Ритке позарез нужно. А потом… Отец вышлет. С Севера. Мы отдадим. Хочешь – расписку напишем.

– Да я верю. Только… С компаньоном надо согласовать. У нас ведь бизнес совместный. Я постараюсь в течение двух дней. Два дня подождешь?

– Да, конечно.

Бизнесмен поднялся и, отойдя к воде, со злостью пнул ногой лежавший у берега голыш. Камень, подлетев, с глухим звуком шлепнулся в воду.

– Вот, гад!

– Ты что, Леш?

– Да вспомнил… Напарник, зараза… Компаньон то есть. По бизнесу. Каркает вечно всякое. Нострадамус хренов…

* * *
Инспектор по тылу, она же бывший контрснайпер Голикова в финансовой помощи коллеге отказала.

– Лешенька, мы же с тобой из одной кормушки едим. Две тысячи долларов для меня – тоже деньги немалые… А у Толи что, нет? У него же Ленка при деньгах.

– Пикассо у Ленки принципиально не берет. Гордость не позволяет.

– Я, конечно, спрошу у Дениса. Может, у него заначка есть… Ты, кстати, знаешь, что ему из турфирмы звонили? Работу предлагают. Оказывается, наверху есть какой-то проект, называется «Жемчужное ожерелье России». Н у, по типу «Золотого кольца»… Так вот: наш Юрьевск в это ожерелье входит!

– А причем здесь этот твой террорист?

– Во-первых, он не террорист… Еще раз так назовешь – обижусь. А во-вторых, они видели его работы на выставке и теперь хотят оформить договор на рекламный буклет. Даже аванс готовы перечислить, представляешь? Тебе как срочно нужно?

– Завтра. Хоть сколько. А, Ириш? На месяц всего. А там отдам. Железно! Ты ж меня знаешь.

– Знаю. А что у тебя стряслось?

– Не у меня. Так… – Леха опустил бесстыжие глазки. – Одному знакомому помочь надо. Хороший человек.

– А человек, случайно, не в юбке? – лукаво прищурилась Голикова.

– Почему обязательно в юбке? В джинсах… Ну, вообще-то, женщина. А как ты догадалась?

– По твоей цветущей физиономии. Большого ума не надо.

– Вы с моей матерью будто сговорились… Короче, сколько сможешь. По гроб жизни обязан буду!

Он взялся за ручку двери, но Ирина его тормознула:

– Леш, погоди! Мне тебя поколоть надо…

Она достала из письменного стола толстую папку с накладными.

– Сейчас… Ага, вот! Помнишь, перед форумом, когда я в командировке была, ты на склад ездил.

– Ну…

– Сколько ты тогда комплектов формы получил? Не помнишь?

– Помню. Причем совершенно точно. Сорок три комплекта, как один. У меня квартира сорок третья.

– Правильно, – кивнула Голикова, глядя в накладную. – А у них не срастается.

– Что еще не срастается?

– Долго объяснять… Тут из уголовного розыска приходили, интересовались этой партией обмундирования. Там какая-то нестыковка… Но у нас все в ажуре. Тридцать шесть комплектов выдано по карточкам, остальные семь – на месте.

Бывший снайпер посмотрела на оперативника словно сквозь прицел винтовки:

– А там, на складе, ты никаких лишних бумаг не подписывал?

– С какой радости?

– Ну, мало ли. Второпях, или еще как…

– Что дали, то и подписал, – пожал плечами Быков. – Откуда я знаю, какие у них бумаги лишние, а какие нет… А комплектов получили ровно сорок три. Елагин может подтвердить, он со мной ездил и грузить помогал… Все, Ир, побежал я! Террористу – персональный привет!

* * *
Разглядев у противоположной стенки ангара знакомый силуэт, Вика подняла руку:

– Роман Романыч!

Грузный черноволосый мужчина, пересчитывавший большие коробки с цветами, нехотя обернулся.

– А, Викуся…Привет… Чего тебе?

– Роман Романыч, заказ есть, а я на мели… Можно в долг, на неделю? Я тысячи на три наберу, не больше.

– Дорогуша, да кто ж в наши дни товар в долг дает?

– Я же вас никогда не подводила.

– Наташка Самсонова меня тоже никогда не подводила. А тут взяла гвоздик на пятьдесят тысяч под реализацию, и с концами. Расписку, правда, написала… Только что я с этой распиской делать буду? В суд понесу? С нашим судом если свяжешься, то без нервов и здоровья останешься. Дешевле застрелить.

Но Вика не сдавалась.

– Роман Романыч, ну пожалуйста! Заказчик серьезный, с перспективой. Обидно будет, если потеряю… Хотите, залог оставлю?

Она торопливо стащила с пальца колечко с рубином.

– Вот!

Оптовый продавец цветов недоверчиво посмотрел на постоянную клиентку. Потом взял кольцо, покрутил его в руках и спрятал в карман.

– Ладно, черт с тобой. Скажешь Чайкиной, что я разрешил… Только смотри: если через неделю не отдашь, больше не приходи. Собаку спущу.

– Отдам, Роман Романыч!

Поправив выбивавшуюся из букета веточку декоративной зелени, Вика отошла от стола на пару шагов и придирчиво осмотрела свое творение со всех сторон. Вроде, ничего… Она снова вернулась к творению и обрызгала цветы водой из пульверизатора. Потом, следуя вдохновению, вышла из комнаты и вскоре вернулась с веточкой герани. Осторожно раздвинув бутоны, аккуратно вставила ее внутрь букета.

От цветочного шедевра ее оторвал дверной звонок. Кого там еще нелегкая принесла?

На лестничной площадке обнаружилась веселая компания: двое разухабистого вида молодых людей и молоденькая, лет семнадцати, девчушка в короткой юбчонке. Девчушку Вика видела впервые, остальных знала хорошо. Местные начинающие алкоголики легкого поведения.

– Викуля, а мы к тебе! – сверкнул металлическим зубом один из парней, демонстрируя бутылку портвейна. – Тот самый вкус… И закусон имеется. Жорик, покажи тете фокус!

– Ап! – воскликнул Жорик и достал из-за спины банку соленых огурцов. – Огуречный рассол! Напиток завтрашнего дня.

– Вообще-то я вас не приглашала, – хмуро заметила хозяйка, загораживая проход в квартиру.

– Так ты нас и раньше не приглашала, – продолжал улыбаться парень, придерживая дверь носком ботинка. – Ик-спромт, так сказать… Давай, отворяй! Не морозь публику.

– Раньше – это раньше. А теперь – все! Грейтесь в другом месте.

– Ты что, заболела?

– Наоборот! – отрезала Вика. – Выздоровела…

Пинком откинув ногу непрошеного гостя, она захлопнула дверь прямо перед его носом.

* * *
– Леш… Леша! Ты жив?

Быков проснулся и открыл глаза. Над ним стояла мать и трясла его за плечо.

– В два просил разбудить, а уже половина третьего. Я в магазине была, только вернулась… Есть будешь?

– Буду, мам.

Мать исчезла на кухне.

Лехе приснилась бывшая жена. Она трясла перед его носом испачканным костюмом и букетом антуриумов. Кричала, что он испортил свадебный костюм, а цветы купил мужские. И какая же он после этого неблагодарная скотина, сломавшая ей жизнь. Леха пытался объяснить, что это нечаянно, а с букетом его обманули, но жена не унималась. Но тут в скандал вмешалась мать, разбудив сына.

Оборотень в погонах встал с ложа, потянулся и лениво ткнул кулаком в боксерскую грушу, висевшую на фоне армейского плаката «Никакая девушка не обнимет крепче строп парашюта». Потом, глянув в зеркало, состроил зверское выражение и отправился в ванную.

Через десять минут он, вымытый и выбритый, аки огурец, уже сидел на кухне.

– Сынок, это, конечно, не мое дело… – Мать положила со сковородки в тарелку порцию жареной картошки. – У тебя из-за музея неприятностей не будет?

– Какого музея?

– Ну, ты же говорил, что к профессорам внедряешься. Которые краеведческий музей ограбить хотят…

– А-а-а… Ну внедряюсь. А почему у меня должны быть неприятности?

– Так ограбили же музей! В новостях показывали. Ворвались в масках и все самые ценные экспонаты унесли.

– Да ладно, мам, – поморщился сын. – Утка желтая. В нашем музее ценных экспонатов нет. Среди картин, во всяком случае. Копии сплошные. Кто их воровать станет?

– Не знаю… Но по телевизору разве врут? А профессора твои? Зачем музей грабить собрались, если ценностей нет?

– Люстра в вестибюле висит, бронзовая. На нее, наверно, глаз положили, – прожевав, нашелся наконец искусствовед. – Если в скупку сдать, тыщ на сто потянет. Все, спасибо!

– Не поел совсем, – расстроилась мать. – И не отдохнул толком, после суток-то…

– Некогда. Ждут меня.

Олигарх только вытащил из кармана брелок, чтобы открыть арендованный джип, как его дружелюбно окликнули.

– Минуточку, коллега!

Леха обернулся, автоматически сжав правый кулак для смертоносного удара.

– Старший лейтенант Никифоров, уголовный розыск, – представился подошедший к нему невысокий парень и предъявил удостоверение.

– Да мы знакомы, вообще-то… Чего хотел?

– Поговорить.

– Слушай, давай завтра, а? Сегодня, ей-богу, некогда.

– Можно было б завтра – я бы по телефону позвонил. А надо сегодня. И не просто сегодня, а прямо сейчас. Причем на нашем поле, если не возражаешь. Просто показать кое-что хочу…

Быков бросил взгляд на часы, раздраженно сплюнул и кивком головы указал Никифорову на пассажирское сиденье.

По пути он попытался выяснить, чем может быть интересен, но уголовный опер не ответил, он рассматривал торпеду джипа с таким видом, будто это была неизвестная картина Рафаэля.

Войдя в кабинет, Никифоров жестом указал Быкову на стул возле одного из столов. Над столом висел отпечатанный на компьютере плакат: «Вам плохо? Ломит суставы, сводит мышцы, раскалывается голова? Мы поможем вам! Подпишите признательные показания – и все закончится…» Противоположную стену украшало предупреждение: «Чупа-чупс вызывает привыкание».

Опер уселся напротив и кивнул на очки, торчавшие из нагрудного кармана пиджака оборотня:

– Что, со зрением проблемы?

– Есть немного.

– А как же ты в СОБРе служишь? Там ведь метко стрелять надо.

– Очередями стреляю, по силуэту. Или на звук… Давай по делу, а? Меня ждут.

– А мы как раз по делу. У меня приятель в «наружке» работает. Так он говорит, что внешность лучше всего именно детали меняют. Очки надел, галстук повязал – и совсем другой человек. Не узнать…

Никифоров замолк, ожидая реакции спецназовца. Реакции не было.

– Слушай, а конь твой сколько стоит? – сменил тему сыщик-детектив. – Если не секрет…

– Он не мой. А цену могу у хозяина спросить, если надо. Старик, к чему все эти подводки?

– Да так, любопытно… А что не твой, так это понятно. В смысле, что не на тебя зарегистрирован. Но ездишь-то ты… Да и бог с ним, с джипом этим. Давай, действительно, ближе к делу! Тебе компания «Коттеджи на заказ» знакома?

– Нет.

– Точно?

– У меня квартира есть, на хрена мне коттедж? И на какие шиши?

– Ну, мало ли… – гнул свою линию оперативник. – Может, участочек где-нибудь имеется. У тебя или у родственников… Значит, не знакома такая фирма?

– Нет. Сказал уже.

– А в музее когда последний раз был?

– На той неделе. А нынче что – музеи запрещены?

– И что ты там делал?

– Интересно, а что в музее можно делать? – Быкову уже начала надоедать эта игра в кошки-мышки. – Это не пивная и не универмаг… Картины смотрел, что же еще?

– Замечательно! Коттеджа у тебя нет, но картины в музее ты все же смотрел.

– Нормальная логика… – скривился Леха. – Арбуз сладкий, но ветер северо-западный.

– Давай, кривляйся… А логика железная. Коттеджи плюс музей равняется разбой. Вернее, разбои.

– Че-го?!

– Ну, естественно! «Че-го?» Не буксуй, парень! Себе дороже. Ты в теме, и я это сейчас очень легко докажу.

Сыщик-детектив достал из ящика стола бумаги и положил перед собой.

– Вот! Очень любопытные документики… Договор и акт, согласно которому ты, будучи исполняющим обязанности инспектора по тылу, получил на складе не сорок три комплекта обмундирования, как числится по накладным, а пятьдесят три. Десять из них были переданы частному предприятию «Рассвет». Якобы для нашивки шевронов. А затем следы этих десяти комплектов теряются. Что касается «Рассвета», то он зарегистрирован на гражданина Чепеля, потерявшего год назад паспорт. Понятное дело, ни о каком «Рассвете» данный гражданин знать не знает и слыхом ни слыхивал. Юридический адрес конторы, естественно, липовый… – Никифоров пододвинул документы Быкову. – Твои подписи?

– Ну, мои… – подтвердил слегка обалдевший спецназовец, взглянув на бумаги. – Во, блин…

– Слава богу! Будешь сперва рассказывать, или сразу чистуху писать?

– Ты чего, «чупа-чупса» переел? Какую чистуху?!

– Желательно подробную. Для начала поведай о том, кому передал десять комплектов ворованного обмундирования. Тех самых, которые использовались бандитами при совершении налетов на строительную компанию и на краеведческий музей. А дальше уже легче пойдет. По накатанному.

– Да не знаю я никаких десяти комплектов! Все, что получил, привез в отряд. А шевроны мы сами пришиваем. На хрен нам этот «Рассвет»?.. Этот деятель, со склада который, мне десяток бумажек подсунул. Еще торопил. Говорил, что на какое-то совещание опаздывает. Я и подмахнул, не проверяя… Там, в их бухгалтерии, без бутылки хрен разберешься. Вы его получше тряхните!

– Представь себе, уже тряхнули. Он ничего не знает. Утверждает, что выдал тебе обмундирование в точном соответствии с имеющимися у них на складе документами. То есть пятьдесят три комплекта. И ему почему-то я больше доверяю, чем тебе.

– Это почему же? – возмутился честнейший среди смертных, украдкой в очередной раз посмотрев на часы.

– В том числе и из-за твоих часиков… – Никифоров указал подбородком на его руку. – Тоже не дешевые, надо думать?

– А при чем тут часики?

– Да все при том же! При том же, при чем и ночной клуб, и джип, и очки…

Напарник Бухарова перегнулся через стол и наклонился к самому лицу подозреваемого.

– Хочешь сказать, что на капитанскую зарплату все это приобрел? Или тебе их подарили богатые друзья и исключительно за твои красивые глаза?.. Парень, не гневи господа! Вон, как у тебя пиджачок оттопыривается… В лопатнике, наверно, тоже исключительно зарплата. Может, покажешь? Так, ради эксперимента? Давай! Я свой предъявлю, а ты – свой…

Юрий достал из кармана джинсов кошелек и демонстративно вытряхнул на стол его содержимое – пару смятых сотенных бумажек и несколько монет.

– А теперь свой покажи! Сравним…

Быков, поморщившись, чуть отвернулся. Заметив это, оперативник снова быстро перегнулся через стол и отработанным движением опытного карманника выдернул у него из внутреннего кармана бумажник.

Внутри оказалась пачка пятитысячных купюр.

– Ого! Это, наверное, на обед, да?

– Да не мои это деньги… Занял. Для человека одного…

– Верю! – приложил руку к сердцу опер. – Себе бы не поверил, а тебе – верю… Джип дали покататься, часы дали поносить, очки надел для понтов, а деньги занял для одного человека… На все отмазка имеется! Ты сам-то себе веришь?

Быков промолчал. Действительно ведь, железная логика. Никифоров откинулся на спинку стула и посмотрел на него со снисходительной улыбкой.

– А знаешь, что меня сейчас больше всего занимает? – продолжил он после небольшой паузы. – Почему ты, неглупый вроде мужик, прокол за проколом допускаешь? Не, я не про джип и не про часики… Смотри, что получается! В «Коттеджах» вы облажались реально. Взяли чуть больше ста тысяч, и то случайно, поскольку как раз в это время клиент предоплату внес. Но все равно: для такого уровня операции это даже не ничего. Это еще меньше… Дальше – музей. Снова, вроде бы, все спланировали, а итог – еще плачевнее. В наш музей люди с деньгами не ходят, так что с посетителей вы сняли в общей сложности около пятнадцати тысяч… Смех, да? Но это еще не все! Что касается картины, то тут еще смешней. Ты знаешь, какова рыночная стоимость «Портрета неизвестного с букетом»? Максимум пятьсот евро! И то – за счет рамы.

– Что?! – вытаращился Быков, услышав знакомое название.

– Тебе справку из музея показать? – с деланным участием поинтересовался Юрий, по-своему истолковав реакцию собеседника.

– Значит, правда…

– А ты думал, мы тебя на пушку берем? Нет, я ж понимаю, что не с пацаном зеленым дело имею. А ошибиться каждый может… Н у, так как насчет явки с повинной? Бумагу давать? Зачтется, ты же знаешь.

Леха поднял на оперативника взгляд, полный тяжелой скорби. Словно пленный партизан на эсесовца.

– Как ты правильно заметил, я не пацан зеленый, – тихо, но отчетливо проговорил он. – Поэтому пойду по своим делам. А свои фантазии ты на «Мосфильм» отправь, там кино снимут. Будет что конкретное – звони.

Быков поднялся и шагнул к двери.

– Да куда уж конкретнее! Э-э-э, я тебя не отпускал!

– И что? Стрелять станешь?

Леха, не простившись, отвалил из кабинета.

Стрелять Никифоров не стал. И даже не бросился в погоню.

* * *
Вика пряталась от припекавшего не по-осеннему солнца в тени кустов шиповника, в сквере за гостиницей «Космос». Она все чаще бросала взгляд на часы, укрепленные на фасаде здания гостиницы, и нервно теребила висевший на груди кулон. Алексей уже час как должен был подъехать…

Стрелки совершили полный оборот, и она поняла: ждать больше не имеет смысла. Да, похоже, сестра во всем права…

Рита пришла спустя пятнадцать минут после возвращения Вики с несостоявшегося свидания.

– Эй, принцесса! – окликнула она сестру, скидывая туфли. – А ты почему уже дома?

Отклика не последовало.

Рита прошла в комнату. Вика сидела у стола, уставившись на букет антуриумов, и курила. Эль Греко мог бы написать с нее кающуюся деву Марию, опустившую сигарету, а Тициан – вообще большинство своих картин.

– Понятно, – усмехнулась старшая. – Прошла любовь, завяли помидоры… Девочка плачет – мальчик не пришел… Не пришел?

Вика снова не ответила.

– Так позвони ему! Может, случилось что… Бизнесмен – профессия опасная. Хуже шахтера.

– Он телефона не оставил.

– Предусмотрительный. А офис у него где?.. А живет где?.. Что, тоже не знаешь?

Сестра промолчала.

– Ну, тогда понятно, – усмехнулась Рита, почувствовав вдруг смутное удовлетворение. – Был Голливуд, да весь вышел, стоило только о деньгах заикнуться… Нет, ну почему все мужики – такие козлы? Когда клеится, так прямо орел. Звезду с неба достать – что в лужу плюнуть! А когда до дела доходит, то какие-то несчастные две штуки баксов в долг дать – жаба душит.

– При чем тут деньги? Я же с ним не из-за денег…

– Да ладно тебе… Будто я не видела, как ты на его тачку пялилась. Небось, если б он тогда на стареньких «Жигулях» подкатил, и во двор бы спускаться не стала… А я ведь предупреждала: губу не раскатывай! У этого Леши таких как ты – до Москвы в два ряда построить можно.

– Нет, – упрямо возразила Вика. – Он не такой.

– Такой-такой! С рогами и с бородой… Этих козлов учить надо, чтобы…

Снизу, со двора, донесся громкий звук клаксона.

Вика вздрогнула и, взглянув на умолкнувшую сестру, подскочила к окну. А в следующую секунду, радостно улыбаясь, выбежала в коридор.

Оборотень-олигарх был сух, словно качественный памперс.

– Привет. Я опоздал… Были причины.

– Что-то серьезное?

– Ну да, в общем… Слушай, я тебе сказать хотел…

Леха хотел продолжить признание, что никакой он не олигарх, но осекся: на груди кандидатки на руку и сердце красовался знакомый кулон. Тот самый, что он приметил у студентки из музея… Именно он, без сомнений. Вот те раз…

– Красивая вещь… Откуда она у тебя?

– Сестра на Новый год подарила… Леш, да что с тобой? Что случилось?

– Ничего, – совсем глухо отозвался Быков. – Все в порядке… Я про деньги помню, не волнуйся. Просто на нас налоговая наехала с проверкой. Стуканул кто-то, что ли?.. В общем, пока они работают, я наличку снять не могу. Ты подождешь еще немного?

– Хорошо, хорошо… – успокоила Вика. – Это не сильно горит.

Быков снял очки и сунул их в нагрудный карман.

– Слушай, у меня голова разболелась… Из-за проверки… Отлежаться надо.

– Конечно! Хочешь, с тобой поеду?

– Нет, нет… Это у меня бывает. Нервы. Я позвоню… Завтра.

* * *
Сидя рядом с Быковым в салоне джипа и слушая рассказ друга, автор этюда «Захват в багровых тонах» зеленел от праведного гнева, все больше превращаясь в Шрека.

– Интересный поворот сюжета… – констатировал он, когда коллега умолк. – А ты не ошибся?

– Я этот брелок, то есть кулон… как тебя сейчас, видел. Это самоделка, второго такого не может быть по определению.

– Да, непростая девочка… Поторопился ты. Надо было личность пробить, прежде чем в омут головой. По учетам проверить.

– Ты свою Ленку пробивал?!

– Я ж тебе говорю: подорвался. Не до пробивок было. А сейчас – может, и проверил бы.

– Вот и я… подорвался.

– Понимаю. Ничего, Леха! Это не смертельно. Недаром говорят: лучше молоко в холодильнике, чем корова на кухне. Правда, наука утверждает, что женатые мужчины живут дольше. Но зато холостяки – интересней… А припрет – найдешь себе другую. Короче, поехали!

– Куда? Другую искать?

– Сдаваться, дурень…

Живописец достал мобильник и набрал номер детектива Бухарова.

Выслушав искусствоведов-любителей, борец с «чупа-чупсом» удовлетворенно крякнул:

– Это ж классно! А мы, понимаешь, голову ломаем: какого беса они наш бедный музей вниманием удостоили? Да еще обставились по-взрослому.

– Говорю ж, накладочка получилась, – виновато пояснил автор эротического полотна «Дембель на пляже». – Я ж сам эту чепуху с Ван Дейком придумал.

– На твою чепуху, между прочим, не только бандиты купились. Директор музея после налета сам не свой стал. Ревизию фондов затеял. Ему теперь всюду утраченные шедевры мерещатся. Собирается даже…

Раздавшийся стук прервал оперативника. В дверь просунулась голова участкового Гопченко.

– Работаешь? – спросил он, увидев в кабинете незнакомых людей. – Ну тогда не буду мешать. Позже загляну…

Голова исчезла.

– Игорь! – окликнул опер. – А ну, погоди!

Голова снова появилась в проеме.

– Ты как раз кстати. Зайди на секунду… Космонавтов, семь – не твоя земля, часом?

– Моя. – Вслед за головой в кабинет проник и весь участковый. – А что?

– Ты там такую Вику Захарову знаешь?

– Еще бы не знать… Это ж главные поставщики геморроев на моем участке – Вика да сестричка ее старшая, Ритка. Квартира состоит на учете как притон. Отец по хулиганке срок мотает, а доченьки тем временем развлекаются на всю катушку. Каждую неделю разборки… Вика, между прочим, на той неделе одному деятелю нос сломала.

– Как сломала? – удивился Бухаров. – Кулаком?

– Пепельницей. Хрустальной… Говорит, приставать начал, она и заехала по роже. Капитально заехала! Потерпевший, правда, тоже тот еще фрукт, и вполне по роже заслуживает. Из «травмы» телефонограмма поступила. Заяву он, правда, писать не стал, поэтому материал я «отказал». Вообще сестрички эти по жизни – полные моральные уродки. И, думаю, очень скоро следом за папашей по этапу пойдут… А ты чего ей интересуешься? Никак по твоей линии уже отметилась?

Бухаров посмотрел на Быкова. Тот сидел, опустив голову и понуро глядя в пол, словно минометчик, по ошибке обработавший не то село.

– Нет. Просто всплыла по одному материальчику… Косвенно… Ладно, Игорь, спасибо! А ты чего из-под меня хотел?

– Да бумаги туалетной хотел стрельнуть.

– Обойдешься! Сколько стрелять можно? Свою покупай.

Гопченко сгинул.

– Рита Захарова… – напряг гигабайты Бухаров. – Рита… Рита… Что-то было… А ну, погодите-ка!

Он встал и, быстро подойдя к сейфу, достал оттуда нужную папку.

– Точно! Захарова Маргарита. Работала уборщицей в компании «Коттеджи на заказ»… Тебя, Леша, Юрка Никифоров ведь не зря об этой фирмочке спрашивал. Ее лже-СОБР окучил за несколько дней до налета на музей… Вот все и срослось! Похоже, прав участковый: у них там семейный подряд. Сестрички-наводчицы… – Оперативник снова посмотрел на совсем сдувшегося олигарха. – Ты уже Вике сказал, кто ты на самом деле?

Леха, не отрывая взгляда от пола, отрицательно повел головой.

– Вот и славненько!

– Почему?

– Потому что ты для нас сейчас – единственная реальная зацепка. Будем, как принц Флоризель: ловить председателя на алмаз. На тебя, то бишь. Других подходов к ним нет.

– Погоди! – вскинулся живописец. – А этот деятель из управления тыла, что Лехе липовые накладные подсунул, – с ним как?

Бухаров мрачно усмехнулся и достал из стола ненавистный леденец. Распечатал и сунул за щеку.

– Этот, как ты совершенно справедливо заметил, деятель второй день ни дома, ни на работе не появляется. После того, как Юрасик с ним пообщался. И дедукция подсказывает, что, скорее всего, уже и не появится. Возможно, кормит теперь раков на дне реки где-нибудь в районе железнодорожного моста… Правильно Глеб Жеглов говорил: спрос в нашем деле дорогого стоит. Вопросы вовремя задавать надо, чтобы толк был. Но это лишь с опытом приходит, а Юрасик у нас – молод да зелен. А клиенты наши к работе подходят творчески и ни явных улик, ни опасных свидетелей стараются не оставлять… Так что, Алексей Романович, продолжай оставаться олигархом. У которого есть что брать. Готов рубиться на что угодно, что сестрички очень скоро на тебя наших липовых собровцев наведут.

– А деньги-то ей отдавать? – спросил Быков.

– Дело твое. Только вряд ли она их вернет… Лучше договорись, чтоб недельку потерпела. Соври что-нибудь. А за недельку, даст бог, мы эту гвардию прихлопнем. – Бухаров перевел взгляд на художника: – Твой антиквар еще долго на Мальдивах оттягиваться будет?

– Кто ж его знает? Пока не накупается.

– Мне бы на его месте лет двадцать не надоело. А там бы, глядишь, и привык… Короче, слушайте сюда!

* * *
Искатель семейного счастья зашел в ванную и сложил в небольшой пакет зубную щетку и бритвенные принадлежности.

Выходя, он столкнулся в коридоре с матерью.

– Отец вчера звонил, – обрадовала та. – Скорее всего, на ноябрьские прилетит недельки на две.

– Здорово. Как он там?

– Скучает. И на жару жалуется. Ой, а ты что – уезжаешь куда?

– Ну… Все из-за профессоров этих. Поживу в одном особнячке недельку. Для полного блезиру… Да ты не волнуйся, я звонить буду. И письма электронные писать.

Мать улыбнулась улыбкой папы Мюллера:

– Не умеешь ты врать, Алексей Романович! Так и сказал бы, что с девушкой поругался.

– С чего ты взяла?

– А тут большого ума не надо. Поругались, вот и хочешь спрятаться. Чтоб поискала, помучалась… Или вообще бросить надумал?

– Мам, да меня – правда, внедрили…

– Сынок, ну зачем над девушкой издеваться? Она ж живой человек… Нехорошо это. Грех.

– А наколки давать – не грех?

Но мать не услышала ответа, потому что уже надела наушники от плеера, из которых донеслись звуки аудиомолитвы.

Дом впечатлял. Собственно, это был даже не дом. Настоящий трехэтажный особняк под зеленой металлочерепицей, обнесенный двухметровым кирпичным забором, поверх которого вдобавок шла увенчанная остроконечными пиками узорная металлическая решетка. Над фронтоном особняка гордо высился раскрашенный флюгер – в виде пионера, трубящего в горн.

Джип притормозил перед металлическими воротами, на створках которых краснели серпы-молоты и пятиконечные звезды.

– В воинской части купил, – пояснил лжеолигарх Быков. – Они себе новые сделали. С двуглавым орлом. Автоматику для ворот уже заказал, а пока вручную открывать приходится. Посиди, я сейчас!

Он вылез из машины, отпер замок и распахнул створки. Первым, что предстало взору Вики во дворе, был двухметровый памятник Ленину, установленный на невысоком пьедестале в центре небольшой клумбы перед входом в дом.

– Ильича тоже выкинуть хотели. Раньше он в исполкоме стоял.

– А зачем он тебе?

– Ты что?! Совок сегодня – самая модная тема. Хаяли, хаяли то время, а теперь вдруг опомнились. Вчера еще все на помойку выбрасывали, а сегодня уже миллионы платят. Ностальгия… Пошли в дом!

Леха вел себя несколько иначе, чем на последнем свидании. Но Вика посчитала, что это связано с проблемами бизнеса, и лишних вопросов не задавала.

Они поднялись по широкому крыльцу. Быков отпер бронированную дверь не менее бронированным ключом.

Разувшись в гардеробной размером со школьный класс, они очутились в просторном холле, занимавшем весь первый этаж. Мебели здесь почти не было, если не считать двух кресел с журнальным столиком возле камина да висячих цветов в широких вазонах, стоявших на одинаковых высоких напольных подставках по обе стороны двери.

– Ой, колумнея! – блеснула познаниями гостья. – Я очень ее люблю. Но она ухода требует. Поливать – по графику, опрыскивать – чуть не каждый день.

– Я садовника нанял, – небрежно заметил липовый хозяин. – Он поливает.

На одной из стен она заметила картину «Ложе любви».

– А это кто рисовал?

– Репин.

– Как?..

– Не, не тот, который «приплыли», а другой. Современный художник, однофамилец. Модный очень. Я его работы на аукционе купил. Но на самом деле – фигня.

– Зачем же покупать?

– Я ж говорю – модный, – раздраженно ответил любитель советского антиквариата.

Вика положила ему руку на плечо.

– Леш, у тебя что-то случилось? Ты какой-то не такой…

– Судьба стучится в дверь… – Олигарх отвел глаза в сторону. – Налоговая трясет круче, чем Ходорковского, аж по ночам не сплю… Не переживай, это мои проблемы. Пойдем, коллекцию свою покажу!

По мраморной лестнице они поднялись на второй этаж и очутились в небольшом коридорчике, отделанном пробковой крошкой. Олигарх отпер одну из трех выходивших сюда дверей.

– Это, между прочим, сейф. Дверь титановая, вскрыть можно только плазменным резаком. Замок японский, никакая отмычка не возьмет… Прошу…

– Ничего себе… – выдохнула Вика, как только внутри зажегся свет люстры венецианского стекла.

– Моя гордость!

Небольшую по площади комнату вполне можно было назвать оазисом советской эпохи. Противоположную от входа стену украшал парадный портрет Леонида Ильича Брежнева при всех его многочисленных регалиях в позолоченной раме. В углу на специальной стойке покоилось красное знамя. На отдельной полке стояли книги: материалы XXIV съезда КПСС, полное собрание сочинений В. И. Л. и, конечно же, «Малая земля», «Возрождение» и «Целина».

А три полки стеллажа, занимавшего всю стену слева от входа, были отданы под бытовую технику и прочую утварь ушедшей эпохи.

– Леш, а это что? – указала гостья на небольшой аппарат с ручкой сбоку.

– «Феликс», – пояснил Быков. – Калькулятор тогдашний. Только я, если честно, понятия не имею, как им пользоваться… Но штука прикольная.

– Ой! – Вика чуть не запрыгала от радости, увидев следующий экспонат. – А у нас такой же магнитофон был! Я его хорошо помню. Ритка как-то включила без разрешения, и он пленку зажевал. А свалила все на меня. Мне тогда от отца так влетело… А он работает?

– Не знаю… В смысле, с этой техникой ни в чем нельзя быть уверенным…

Леха повернул рычажок на передней панели. Катушки лениво дернулись, и пленку мгновенно заело.

– Вот видишь! Работает…

Он торопливо выключил магнитофон. Затем нагнулся и достал с нижней полки отделанный красным бархатом бокс.

– А вот это действительно круто. Коллекция орденов и медалей, – пояснил он, открывая крышку и демонстрируя содержимое. – Здесь не только советского периода, но и царские есть. Стенд отдельный для них заказал, с сигнализацией.

– С сигнализацией?

– Конечно… Эти ордена больше ста тысяч стоят. Долларов, естественно…

Влюбленный украдкой посмотрел на объект разработки. Объект спокойно смотрел на ордена. Вернее, смотрела. Без хищного огонька во взгляде. Ни намека на алчность и жажду наживы. Возможно, очень хорошая актриса.

– Ладно, пошли в столовку. Я бы съел чего-нибудь.

– Леш, подожди!

Вика посмотрела ему в глаза.

Богиня! Хоть и с темным нутром…

– Леш, я ж не дурочка…

– В смысле? – насторожился секретный агент, прикидывая, где он мог проколоться.

– Зачем я тебе?

Фу-у-у… Не прокололся.

– Знаешь, меня такие вопросы всегда в тупик ставили… А зачем мы вообще живем? Для плана, для галочки? Так я уже пожил! Институт закончил, потому что диплом надо иметь. Женился, потому что так положено…

Про институт Леха приукрасил. Незаконченный строительный техникум для бизнесмена с таким домом – не солидно. Могут возникнуть вопросы. Но про женитьбу не врал.

– Жену выбирал чуть ли не по каталогу. Чтоб и красивая, и хозяйственная, и с дипломом красным, и без заскоков. И даже с родословной, будь она неладна… Вот и выбрал! Веришь, два года прожили, а вспомнить нечего. Спроси меня, например, почему развелись, так и объяснить толком не смогу…

Вообще-то, смог бы. Но зачем?

– А дети?

– Увы, радости материнства я пока не испытал.

На кухне его ждало разочарование. Полки буфета были заставлены исключительно посудой, а все содержимое огромного холодильника составляли два небольших лайма, сиротливо покоившихся в углу на нижней полке. Видимо, случайно закатились туда, когда настоящий хозяин в преддверии шведских столов на Мальдивах избавлялся от припасов.

Лжехозяин смущенно хмыкнул.

– Вообще-то, я дома практически не ем. К родителям иногда заезжаю, а так обычно в ресторане… Лимоны будешь? Импортные. В супермаркете брал. Правда, они еще не долежали…

– Давай! – не отказалась богиня. – Я лимоны с детства люблю. Их надо нарезать кружочками и сахаром посыпать… Сахар у тебя есть?

– Да хрен его знает…

* * *
Служебная «девятка», замаскированная под «Оку», притаилась метрах в пятидесяти от особняка.

Чуть откинувшись на спинку и положив на колени атлас автомобильных дорог, художник с псевдонимом Пикассо тщательно рисовал что-то на маленьком кусочке картона. Сидевший в водительском кресле оперуполномоченный Бухаров взглянул на рисунок. На нем в стиле гризайль была изображена задница на месте головы, облаченная в мундир с капитанскими погонами.

– Здорово у тебя получается. Всегда завидовал тем, у кого таланты имеются. На гитаре играть, допустим, стихи сочинять… Или вот – рисовать.

Живописец закончил произведение, достал из кармана удостоверение друга Быкова и аккуратно вставил рисунок под пластиковую обложку на место фотографии.

– За что ты его так?

– Дружеский шарж на злобу дня. Предупреждал ведь дурака: головой думай! А не тем, что нарисовано.

– Брось! Лично я Лехе даже завидую.

– Это почему?

– Сейчас порезвится с девкой вдоволь, а потом мы ее – в лагеря. Удобнейший вариант! Ни отшивать не надо, ни прятаться. И никаких тебе личных разборок в стиле мексиканских сериалов… Я тоже пару лет назад внедрился к одной. Вот это, скажу тебе, внедрение было! Ночью внедряюсь до потери пульса, а днем отсыпаюсь, энергию аккумулирую. Целую неделю у нее на даче куролесили. И как куролесили! Прямо как в анекдоте: рассказать – стыдно, а вспомнить – приятно! Микки Рурк и Ким Бессинджер все девять с половиной недель курят в сторонке… Жена каждый день в отдел прибегала – где там мой Андрюша? Мужики прикрывали, как могли. Мол, по необходимости отсутствует. Оперативной… – Бухаров грустно вздохнул. – Какая женщина была… Шесть лет дали за мошенничество в особо крупных размерах. С конфискацией имущества.

– А тебя совесть не мучает?

– Ну, если честно, есть немного. Она ведь меня реально любила. А любовь использовать нежелательно даже в служебных целях. Просто перепихнуться – это одно, а любовь – другое. Правда, никто не заставлял ее с квартирами липовать. Сама додумалась. Хорошенько разобраться, так если бы не мое внедрение, скольких бы еще людей эта мадам без бабок и без крыши над головой оставила… И потом, про любовь не я первый начал.

* * *
Поднимаясь по грязной лестнице подъезда, Вика поймала себя на мысли, что не хочет сейчас видеться с сестрой. Нет, Ритку она, конечно же, очень любит, но… Сестрица иногда как сморозит что-нибудь, так будто дегтем вымажет. Хорошо, если она уже уснула. По крайней мере, свет в окнах не горел…

Но сестрица не спала. Стоило Вике отпереть входную дверь, как Ритка тут же объявилась в коридоре.

– Ну, как у мальчика избушка? – полюбопытствовала она, запахивая шелковый халатик и щурясь от света.

– Неплохая! Московская Рублевка отдыхает. Три этажа, а на крыше пионер с горном.

– Какой пионер?

– Каких раньше на плакатах рисовали, – пояснила Вика, снимая босоножки. – Флюгер… У него вообще там целая коллекция советских прибамбасов. Модно, говорит, сейчас стало. А еще орденов целая коробка. На сотку тонн баксов. Он их в специальной комнате держит. На самом деле это не комната, а сейф… И цветы у него дома красивые. Только неухоженные. И в холодильнике пусто, он в ресторанах хавает.

– А ты, стало быть, в хозяйки метишь?

– Я пока никуда не мечу. А Лешка мне просто нравится. Он нормальный парень.

Младшая сестра чуть улыбнулась и прошла в комнату.

Рита, презрительно фыркнув, последовала за ней.

– Ладно, это ваши дела… Денег тебе этот нормальный парень, надеюсь, дал?

– Ой… – Вика чуть растерялась. – Слушай, у него проблемы серьезные. Проверка налоговая в фирме, и наличные не снять. Просил чуть подождать.

– На гаишников, видите ли, у него бабки есть, на ордена и пионеров тоже есть, а на любовь – сразу проблемы нарисовались…

– А что тут особенного? Проблемы у всех могут возникнуть.

– Вика, опомнись! Спустись на панель… Ты – не Джулия Робертс. Наиграется и выставит.

– Зато будет что вспомнить.

* * *
Обогнув стоявший у обочины пустынной дороги джип, замаскированная под «Оку», «девятка» притормозила метрах в пяти впереди. Выйдя из машины, жертва «чупа-чупса» подошел к липовому олигарху.

– Ну как? Узнал что-нибудь?

– Нет.

– Что – совсем ничего? И ордена не показывал?

– Ордена показал, – мрачно подтвердил Леха. – И про сейф с титановой дверью пурги нагнал.

– А она?

– Посмотрела… Ей, по-моему, больше цветы понравились, чем ордена.

– Виду просто не подала. Опытная, стало быть… Кстати, коллекцию я сегодня вернуть обещал. Где она?

– Вон лежит…

Бухаров открыл дверь джипа и забрал с заднего сиденья обитый красным бархатом бокс.

– А еще о чем говорили?

– Так… За жизнь.

– Ну, ты даешь! Толян сегодня антиквару своему звонил. Тот через неделю прилетает. Надоели, видать, Мальдивы… Так что у нас скоро ни дома не будет, ни машины. Ты хоть номера из ее трубы переписал?

– Слушай, а как ты все это себе представляешь? – раздраженно глянул на него Быков. – «Вика, ты мне очень нравишься, но сначала назови мне адреса и фамилии тех, кто музей ограбил… И дай посмотреть свои связи в трубке»!

– Чего ты орешь? Артистом надо быть, раз внедрен! Подход найти к человеку… К женщине, то есть. Эх, мне бы вместо тебя пойти… Но, как говорил Глеб Егорыч, нельзя мне в банду, всякая собака знает… Чего-то ты, Леха, темнишь… Правда, что ли, влюбился? Это напрасно. На службе любить можно только начальника и кассира.

* * *
Букет получался – на зависть врагам. Увидев такой, они тут же сбежали бы с поля битвы или сдались. Вика старалась. Да, занятие любым, даже самым творческим делом постепенно превращается в ремесло. Но в редкие минуты творца вновь посещает вдохновение. Вызываемое прежде всего какими-либо жизненными обстоятельствами. Вику посетило. А жизненное обстоятельство звалось Лехой Быковым, вернее– Алексеем Романовичем, человеком и пулеметчиком из Газпрома. Впрочем, Газпром здесь был ни при чем… Наверное… Или «при чем»? Собирала б она сейчас букет, будь на месте бизнесмена менеджер среднего звена или продавец фруктов? Не факт. Лукавить не надо. Но, с другой стороны, – бизнесмен что, не человек? Не имеет права влюбляться? А она? Не имеет права влюбиться в бизнесмена?

– Ого, да ты прямо героиня труда! Раньше таких не делала…

Ритка зашла в комнату и оглядела произведение цветочного искусства.

– В музей сходила. И творчески выросла, – не отвлекаясь, ответила Вика.

– Чего вдруг? Из-за этого, что ли? Он еще с тобой не наигрался?

– Он не «этот».

– Ах, какие мы впечатлительные. Прям лань трепетная! Скажи еще, что будешь любить до гроба и готова идти за ним хоть на Канары. И даже дальше, на Карибы.

– А если и так?.. Слушай, Рит, тебе, что – завидно?

– Было б чему завидовать… Просто хочу оградить тебя от ненужных проблем. Чтоб не пришлось тебе потом ночами подушку грызть… Ночевать домой придешь сегодня? Или снова в очередной музей пойдешь?

– Не знаю…

– Ну, удачной экскурсии.

Сама Маргарита тоже отправилась на экскурсию, благо уборщицей в фирме «Коттеджи на заказ» она больше не трудилась и имела массу свободного времени. Которое намеревалась потратить с гораздо большей выгодой. Через полчаса она сидела на пассажирском месте джипа, принадлежавшего любителю легкой наживы по фамилии Миронов. Сам джип притаился на обочине метрах в тридцати от выезда из коттеджного поселка. Сидевший за рулем хозяин был как всегда краток.

– Который?

– Вон. – Рита показала на один из буржуйских домов.

– Уверена?

– Возле въезда, трехэтажный, и с пионером на крыше. Ворота с серпом и молотом. Все сходится.

Стас вытащил из сумки полевой бинокль, который он всегда таскал с собой в целях самообороны. Припал к окулярам.

– Солидная хибарка… Развитой социализм, блин.

– А внутри еще круче. Антиквариата полно, картины на стенах.

Не то чтобы Рита по натуре была такой уж… как бы помягче выразиться, негодяйкой. Просто ее мучило несовершенство мироустройства: почему одним – все, а другим – ничего? Этот глодавший ее червь паразитировал на ее же бытовой и личной неустроенности. Поэтому сочувствия к «классово чуждым» она не испытывала. Только ненависть. В лихие двадцатые, тридцатые годы прошлого века она точно нашла бы ей применение, но в начале века двадцать первого это было затруднительно.

– Я и с одним-то шедевром не знаю что делать. Более реальное там есть что-нибудь? Бабки, золото, камни?..

В голосе Миронова послышалось даже понимание ситуации, что ли. Во всяком случае, Ритка восприняла эти интонации на свой счет. И даже подумала, что вот бы ей такого мужика – пусть и отмороженного, зато сильного. Который знает, что делать, дабы достичь той жизни, которая по ту сторону барьера, и как заработать на эту красивую жизнь. Но пока до красивой жизни не дотянуться, предмет ее тайных мечтаний не может думать ни о чем другом. В том числе и о ней. В самом начале их знакомства между ними чуть не начался, как писатели пишут, роман, но вспыхнувшее было Риткино чувство оказалось быстро побеждено Мироновским прагматизмом. И правильно: на одних мечтах далеко не уедешь.

– Наверняка. Мальчик при хороших деньгах. На Газпром работает. Гаишнику две стошки зелеными не глядя отстегнул. А все свое добро в специальном сейфе хранит, с комнату величиной. Те, кому прятать нечего, такие сейфы не строят… Во, смотри!

Створки серпасто-молоткастых ворот отворились, и на дорогу выкатил полноприводной красавец. Остановился. Из него вышел вожделенный газпромовец, запер ворота, сел обратно за руль и рванул в сторону города с явным превышением скоростного режима.

– Он? – опять лаконично спросил Стас.

– Он, – так же лаконично подтвердила бывшая уборщица. – К Вике, небось, потащился.

– Аппарат солидный. На такой работать и работать.

Он опять припал к биноклю.

– Охраны, похоже, нет, раз ворота сам закрывает.

– Я у Вики не спрашивала… Да и какая вам разница, есть или нет… На этого дохляка чуть надавить – в момент все отдаст. Ключи от своего сейфа в зубах принесет и еще хвостом вилять станет, чтоб не били.

Миронов удивленно покосился на нее.

– Чего это ты на него окрысилась?

– Ничего! Этих козлов только так и надо учить… Мне не за себя, мне за сестру обидно! Поматросит и бросит, а девчонка в петлю полезет…

– Ну-ну…

Настоящий оборотень снял с торпедо мобильный телефон со сменными панельками.

– Алло! Серега?.. Собирай оркестр. На завтра.

* * *
Увидев из окна въезжавшую во двор знакомую машину, Вика выбежала в коридор, быстро нацепила босоножки и, схватив с полки небольшой сверток, выскочила из квартиры. Через четверть минуты она была внизу.

– Привет!

– Привет, – с откровенной натужностью улыбнулся бизнесмен и поцеловал ее в щеку. Как-то формально, не так, как целуют настоящие десантники-пулеметчики.

– А у меня для тебя маленький сувенир… Вот! Вика протянула сверток. Внутри его оказался футляр для очков.

– Итальянский. Натуральная кожа.

– Ух ты… А зачем?

– Я тебе уже говорила, что в кармане очки носить не следует. Особенно человеку твоего уровня. У солидного человека и вещи должны быть солидные.

– Ну да, – усмехнулся Леха. – Часы, галстук и ботинки…

– Правильно! – согласилась красотка. – Между прочим, галстук у тебя совсем несолидный. Он к этому костюму не подходит… Вот и хорошо! Теперь знаю, что тебе дарить в следующий раз.

– Смотри, избалуешь…

– Можешь считать это моим первым заскоком…

* * *
Костер они развели на прежнем месте, у самой воды. Удочки забрасывать не стали. Просто сидели рядышком и смотрели на потрескивающие ветки.

– Леш, я тебе давно сказать хотела… Насчет отца. И насчет Севера… В общем, он не геолог…

– Да? А кто? – Леха постарался сохранить в голосе будничные интонации.

– Обычный шофер. Он сейчас… в тюрьме. Соседу морду набил. По пьяни… Через год освободится. Он, вообще-то, человек неплохой. Все-все умеет! Телевизор починить, кран, чтоб не протекал… Даже готовит. А когда выпьет, на него, бывает, находит. Вот и тогда нашло что-то… Может, из-за мамы. Он разрыв очень сильно переживал…

Вика поправила сползший с плеча пиджак Алексея и еще сильнее прижалась к его плечу – крепкому, надежному. Он осторожно высвободил руку и обнял ее. Правда, чуть сильнее, чем это требовалось для выполнения оперативного задания.

– И я тоже одиночества боюсь, – продолжил «объект разработки». – Из-за одной истории… Когда мне пять лет было, мы с отцом и сестрой в совхоз поехали. Тогда многие из города так же ездили. Собираешь картошку, и с тобой картошкой же рассчитываются… Мама на смене была, и отец нас с собой взял. А когда вечером домой возвращались, он на станции приятеля встретил. На радостях выпили, заболтались. Когда сели в электричку, про меня забыли, и я на платформе осталась. С Риткой мы тогда поцапались. Из-за куклы… Она видела, что я не села, но отцу не сказала. Из вредности… Язык мне в окошко показала, когда электричка тронулась.

– Хороша сестрица…

– Она ж еще маленькой была. Ритка меня всего на два года старше. В общем, папа только в городе спохватился. А я тогда подумала, что меня насовсем бросили. Испугалась страшно… Помню, люди какие-то меня окружили, спрашивают что-то. А я реву и слова сказать не могу. Потом милиционер пришел, в участок отвел… Вот с тех пор я и боюсь одна остаться. Потом мама от нас ушла. Ее муж нас не любил, и мы с папой жили. Он ей нас не отдал. А потом вся эта история с соседом. Два года дали. Несправедливо, сосед первым начал. А следователь, который дело вел, сволочью оказался. Денег просил, чтоб статью смягчить. Что это, мол, не хулиганство, а личная разборка. Тогда бы и срок не дали. Отец отказался… А следователя по телику недавно показывали. Рожа, как у борова… Козлы они все…

Вика вдруг высвободилась из объятий Быкова и, повернувшись к нему лицом, пристально посмотрела тому в глаза.

– Леш, ты меня не бросишь?

«Я-то, может, и нет, но родные правоохранительные органы могут помочь».

– Скажи, ведь не бросишь? – упрямо повторила она.

– Нет, – глухо отозвался он, отведя взгляд в сторону озера.

Девушка прижалась лицом к его груди. И вряд ли она сделала это исключительно в меркантильных или криминальных целях. Есть вещи, которые чувствуешь.

– Не брошу. Обещаю. Только… Знаешь, я ведь тоже тебя обманул. Дело в том, что… – Леха на секунду запнулся. – Ну, короче, я никогда не был пулеметчиком…

Вика подняла голову и лукаво улыбнулась:

– Ничего страшного. Живут же люди без пулемета…

Внедренный хотел еще что-то сказать, но… Вместо этого склонился и прильнул к ее губам. Затем осторожно уложил объект на траву.

Нет, это была уже не разработка.

Слабак!

* * *
Юный оперативный уполномоченный Юра Никифоров, облаченный в геройскую камуфляжную форму, расплылся в улыбке и шлепнул замусоленной картой по столу.

– Вмастил! Валет!

– Дуракам везет, – подтвердил сей известный научный факт до сих пор находящийся под следствием собровец Елагин. И принялся тасовать колоду по новой.

– А интересно, что такое «валет»? – задал вполне уместный вопрос Никифоров.

– Карта, что ж еще?

– Не, я в том смысле, что «дама» и «король» – это понятно. А «валет» – он кто был?

– «Валет» по-французски означает «слуга», – подал голос эрудит Соломин, доселе мирно дремавший в кресле возле камина.

– А ты откуда знаешь?

– В цирковом училище проходили. Наш цирк ведь от французов пошел. Термины там, в основном, французские.

Солома опять закрыл глаза, словно находился не в засаде, а в доме отдыха ветеранов сцены.

– Внимание всем, движение на дороге! – донесся голос секретного наблюдателя из стоявшей здесь же, на журнальном столике, рации.

Елагин замер и предостерегающе поднял указательный палец. Никифоров поправил под курткой кобуру.

– Отбой воздушной тревоги… – негромко послышалось из динамика спустя несколько секунд.

Сергей выдохнул и продолжил сдавать оперативные карты, скрашивавшие досуг не одного поколения милиционеров.

Со второго этажа спустился автор рисунка «Диалектика межполовых отношений на фоне финансового кризиса».

– Грузовичок, – пояснил он. – Стройматериалы соседям привез.

– Да не приедут они, – предположил Елагин, – это было бы слишком просто.

– Ты б отказался от коллекции орденов стоимостью более ста тысяч долларов? Да еще в нашем захолустье?.. Тем более что после двух проколов у них аппетит разыграться должен… Сорока, давай наверх!

Гриша Сорокин кивнул и, забрав у художника рацию, направился к лестнице.

Репин подошел к сидевшему в одном из кресел другу Лехе. На нем, единственном из всех, не было униформы. Рубашка с нагрудными карманами и тщательно отпаренные брюки.

– Чего раскис?

– Удостоверение верни… – мрачно попросил тот вместо ответа.

* * *
Вражеский микроавтобус притормозил в километре от элитного поселка. Все было готово, но Миронов никак не решался дать команду. Не решался, поскольку привык доверять своему чутью.

Впервые это случилось в 2003-м, в Чечне. Они тогда проводили зачистку в небольшом селе под Шали. Оставалось проверить последний дом. Стас был старшим группы. Он уже собирался вышибить дверь ногой, как вдруг мышцы перестали повиноваться. До такой степени, что не позволяли сделать шаг вперед. Стас замер, не понимая, что происходит, и вдруг, повинуясь безотчетному позыву, нагнулся и принялся перевязывать шнурок на берце. А шедший за ним Андрюха Коновалов ударом ноги – точь-в-точь, как это только что собирался сделать сам Миронов, – распахнул дверь…

Растяжка была установлена на полу, за порогом. Коновалову, успевшему сделать шаг внутрь, оторвало ступню. Его дикие крики до сих пор иногда всплывали в памяти. Сам же Стас отделался тогда легкой контузией.

Так было и два года назад, когда он, уже уволенный из органов, работал с «тольяттинцами». Шла новая волна борьбы за передел собственности, в рамках которой им предстояло в тот день нанести «визит вежливости» директору мебельного комбината. Они еще не дошли до проходной, когда Миронов неожиданно почувствовал ту же, совершенно необъяснимую, слабость в ногах. Как тогда, на зачистке. И понял, что их – ждут.

Группу взяли прямо на выходе из директорского кабинета. Но уголовное дело кончилось ничем. То ли оперативники тогда поторопились, то ли судьи перемудрили, то ли вмешался еще какой-то неизвестный фактор… Скорее – последнее, поскольку директор мебельного комбината подозрительно быстро перешел на другую работу…

И сейчас бывший майор со своими предчувствиями оказался в дурацком положении. Он знал, что за его спиной и так уже идут нехорошие разговоры про картину из музея. Что старшой, типа, ее уже втихаря толканул, причем за немалые бабки, а братву лечит, будто покупателя трудно найти.

Если и в этот раз дело не выгорит, его самого на счетчик могут поставить. Парни ведь свое отработали…

* * *
– …восемь… девять… десять… Прошу!

Никифоров ошарашенно посмотрел сначала на лежавший перед ним на столе пиковый туз, потом – на колоду в руках Соломина.

– Не может быть… Давай еще раз!

Солома улыбнулся, быстро собрал карты, ловко перетасовал их, дал подснять и снова вопросительно взглянул на Юрасика.

– Седьмая сверху…

Фокусник послушно отсчитал седьмую карту. Снова выпал пиковый туз.

– Сильно! – восхитился Никифоров. – Ты и вправду циркач.

– Запомни, дружище, – усмехнулся Соломин. – Циркачи – это те, кто в Государственной Думе. А те, кто в нормальном цирке работает, называются артисты. Меня этому фокусу иллюзионист наш научил, Сашка Платов. «Платок» его звали. Вот это артист! С картами такое творил – Копперфилду и не приснится. По шесть часов ежедневно перед зеркалом тренировался. Пьяный, трезвый – без разницы. Зеркало складное специальное всегда с собой возил. Типа трельяжа, только меньше. Если, говорил, день не тренироваться, пальцы уже не те становятся. Кто Саню знал, в карты с ним играть никогда не садился. Даже на простой интерес. Какой смысл?.. Помню, с гастролей возвращались, из Владивостока. Денег уже нет ни у кого, а жрать хочется. И выпить, само собой. Ехать-то – чуть ли не неделю… Платок вечерком направился в СВ и до утра там в преферанс резался. Так мы потом аж до самого Юрьевска не просыхали…

С лестницы донесся тяжелый топот, и в холл влетел Сорокин, с недавних пор говоривший фальцетом.

– Тревога, джентльмены! Враг у ворот.

– Уверен? – поднял голову задремавший было живописец.

– Микроавтобус. С мигалкой. Возле нашего дома остановился.

– Так, приготовились! – скомандовал Репин, назначенный сегодня старшим. – Маски не надевать, чтоб друг друга не попутать. Вступаем по Лехиному сигналу.

– Слушайте, а не мало нас? – озабоченно спросил Никифоров.

– Солома один пятерых стоит. Да и лишних людей все равно нет… Быстро по местам!

Сорокин с Елагиным устремились через черный ход во двор, Никифоров поднялся и затаился на лестнице за небольшим бюстом Ленина, пылившимся на внушительном постаменте, а Соломин занял место в гардеробной, в огромном стенном шкафу, барахло из которого они еще утром предусмотрительно перетащили на второй этаж.

Репин бросил взгляд на застывшего в кресле друга:

– Не грусти, брат. Напоминаю. Женатые – они, конечно, дольше живут. Но холостяки – интересней! А тут хорошо, что все так быстро закончилось. Было б хуже, если бы втянулся… Все, давай! Очки не забудь снять…

Несчастный внедренный продолжал сидеть, глядя в одну точку. Потом, встрепенувшись, снял очки и спрятал их в подаренный Викой футляр. Затем достал из нагрудного кармана ее платок.

И только один вопрос крутился в голове:

«И как же эту заразу занесло в музей?»

* * *
Белый микроавтобус притормозил в метре от заветных серпастых ворот.

– Пойди глянь, джипарь во дворе? – велел Миронов одному из парней.

Тот натянул на лицо маску и выскользнул наружу. Подбежав к воротам, он на мгновение прильнул к щели между створками. Затем обернулся и изобразил пальцами знак ОК.

Стас довольно ухмыльнулся, словно акула, заметившая свежего аквалангиста. В отсутствие хозяина брать хату смысла не имело – у них нет времени на самостоятельную возню с сейфом.

– Пошли! – бодро скомандовал он.

Парни, быстро натянув маски, один за другим выскочили из машины. Двое, в том числе водитель, быстро подскочили к воротам и, встав на одно колено друг напротив друга, положили на плечи небольшую, но прочную доску. Остальные, используя ее как ступеньку, один за другим быстро преодолели препятствие. Чувствовалась закалка.

Последним через ворота перепрыгнул Стас. Приказав одному из бойцов оставаться снаружи, он вместе с другими побежал к входной двери.

* * *
Услышав, как распахнулась незапертая дверь в прихожей, Леха сунул Викин платок в карман рубашки и спрятал за спину лежавший рядом автомат.

Пятеро визитеров в камуфляжных костюмах ввалились в холл.

– Всем оставаться на местах. Милиция! Ты хозяин?

– На Мальдивах он. Купается.

– Не понял… А ты кто?

– Николай Басков.

Леха вскочил на ноги и, выхватив автомат, выпустил очередь вверх. Патроны, как принято в аналогичных случаях, были холостыми. Во-первых, чтобы не попортить чужую обстановку, а во-вторых, чтобы в самого не отрекошетило. Но гремели выстрелы, как настоящие.

– На пол, суки!!! На пол, я сказал!!! СОБР работает!!!

Вторая очередь недвусмысленно подкрепила высказанное пожелание. Одновременно с ней из-за Ленина выскочил Никифоров с пистолетом в руке, а дверной проем позади визитеров загородила громадная фигура Соломина.

– На пол!!! – гаркнул тот с тыла.

Причин не подчиниться никто не нашел.

* * *
Услышав стрельбу, оборотень, прикрывавший вход, подрастерялся. Он не мог решить, что ему делать: идти в дом на помощь своим? оставаться на месте? валить отсюда, пока маску не сорвали и рога не обломали?

Принять правильное решение бедолага так и не успел. Что-то большое свалилось вдруг на него откуда-то сверху, и он временно покинул свет божий.

– Крепче пушку держать надо! – заметил живописец, подбирая с бетонированной дорожки газовый пистолет. – Наберут детей на флот…

* * *
Едва Быков затеял пальбу, Елагин с Сорокиным перемахнули через забор и устремились к микроавтобусу.

Один из врагов, стоявший на шухере возле ворот, в первый момент принял оперативников за своих. Но, увидев личики без масок, моментально разобрался, что к чему, и сразу поднял руки, дабы не искушать судьбу. Что не спасло его от удара ногой по почке.

Тот, что сидел за рулем, судьбу все-таки решил испытать. И в тот момент, когда собровцы еще только спрыгивали с забора, микроавтобус уже рванул с места.

Но тенор Сорокин оказался готов и к такому повороту событий. Упав на землю, он прильнул щекой к прикладу «Кипариса» и выпустил длинную очередь по колесам. Микроавтобус, успевший отъехать метров на двадцать, вильнул в кювет и, чуть завалившись на левый борт, беспомощно застыл на месте…

* * *
Предчувствие Стаса не обмануло. И мало того, что Викин кавалер ментом оказался, так он их еще и холостой пальбой напугал, гад. Вон – чуть ли не весь магазин выпустил, а в штукатурке – не единой дырочки… Но расчет был безупречным: все пятеро враз залегли. В том числе и он сам.

А самих-то ментов трое всего, между прочим! Плюс, конечно, во дворе кто-нибудь. Но, раз уж и там до стрельбы дело дошло, то периметр они плотно закрыть не смогли. Следовательно, в общей сложности их не так много… Шанс?..

Стараясь не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание, Стас быстро окинул взглядом ту часть зала, которую мог видеть.

Того, что в камуфляже, в расчет можно не брать. Судя по манерам, оперсос. Он и пушку-то держать толком не умеет. Если тир раз в год посещать, стрелять не научишься… А вот здоровяк, по-прежнему торчащий на проходе, фигура серьезная. Такого свалить – о-го-го как постараться надо. И патроны у него не холостыми могут оказаться. Нет, не шанс…

И в этот момент оперсос, обыскивавший лежавших на полу соратников по борьбе за чужое имущество, совершил непростительную ошибку. Даже две. Забирая валявшийся на полу пистолет, он, во-первых, подошел к Стасу со стороны ног, а во-вторых – встал на прямой линии между ним и здоровяком.

Миронову этого оказалось достаточно. Чуть повернувшись на бок, он молниеносно подцепил носком правой ноги ступню мента, а левой что было силы саданул по голени чуть ниже колена. Камуфляжник рухнул прямо на амбала. Тот, в свою очередь, инстинктивно подхватил падавшего коллегу. Воспользовавшись замешательством противников, Стас тут же вскочил и, схватив тяжелую подставку для вазона с цветами, бросился к ближайшему, не защищенному решетками окну.

Звон бьющегося стекла смешался с лаем автоматной очереди – Быков разрядил вслед выскочившему в окно Миронову остаток холостых патронов. Затем, отшвырнув бесполезный автомат, бросился к двери.

* * *
Молодой парень, ехавший с девушкой на велосипеде, увидел бежавшую по дорожке необычную пару и притормозил.

– Смотри-смотри! Ни фига се… Гражданские ментов гоняют!

– Ну и что? – равнодушно посмотрела им вслед девушка. – Министр же разрешил. В газетах об этом писали… Поехали, нам-то какое дело?

* * *
Стас на ходу сорвал шлем-маску, которая теперь только мешала, сползая на глаза, и отшвырнул ее в канаву. Он прихрамывал. Бежал быстро, но при этом все-таки чуть припадал на левую ногу. Видать, подвернул ее, когда спрыгивал с забора. Леха это прекрасно видел, поэтому старался события не форсировать. Никуда этот не уйдет. Если же сейчас резко рвануть, можно сорвать дыхалку. А дыхалка в драке – это все. Мужчина, судя по всему, попался серьезный, и без красивой драки здесь не обойдется.

Увидев, как противник свернул с дорожки и перемахнул через канаву, Быков метнулся на участок со строящимся домом. Все, сдох приятель! Он прибавил ходу.

Обежав строение, выглянул из-за угла. И правильно, что не высунулся целиком. Топор был послан в полет несомненно умелой рукой. Но в голову не попал, просвистел чуть выше. Теперь можно и показаться.

Злобный оборотень стоял спиной к высокому штабелю досок, широко расставив ноги, держа наготове штыковую лопату и изрыгая проклятия.

Но лопата – это разве серьезно? Когда она полетела в направлении шеи, Леха натрентрованным мозгом провел математические расчеты и отклонился влево на нужное количество сантиметров. Ни больше, ни меньше, а ровно на столько, чтобы сохранить шею и не перетрудиться.

Теперь, когда метательные орудия закончились, предстояла рукопашная схватка. И хотя в данном виде единоборств равных Лехе в отряде не было, он решил своими навыками не пользоваться. Зачем, если есть пистолет и наручники марки «Прикол»?

Вытащил, передернул затвор.

– Руки в гору. Здесь не холостые…

Проверять Миронов не стал.

* * *
Помощник дежурного 5-го отдела милиции Николай Александрович Жиленков имел все основания радоваться жизни. Собственный дом, его стародавняя голубая мечта, обрел уже вполне осязаемые контуры. Крышу подвели, так что теперь столярку поставить, полы настелить – и жить можно.

Правда, если бы не зять, мечта, скорее всего, таковой бы и осталась. Но, с другой стороны, они с женой зятю с дочкой городскую квартиру оставляют. И дом он – своими силами строит. Деньги, конечно, зятя, но строит-то все равно он!

Коля поправил наушники с проводками от плеера, забрался на козлы и уже взялся за оконную раму, намереваясь установить ее на место, когда с улицы послышался неясный шум. Он обернулся и увидел мелькнувшую в оконном проеме противоположной стены какую-то тень. Коля снял наушники и прислушался. Со стороны дороги послышались шаги, и прямо напротив оконного проема на мгновение появился мужик в черном.

Стараясь на всякий случай не производить лишнего шума, Жиленков тихонько спустился с козлов и, вооружившись киянкой, приблизился к стене. Осторожно выглянув наружу, он увидел милиционера в камуфляже с майорскими погонами, стоявшего спиной к штабелю с досками. Чуть наклонив голову, тот смотрел куда-то перед собой. Николаю даже показалось, что он уже где-то его видел. Мягко ступая по бордюру фундамента, милиционер скользнул левее, к соседнему оконному проему.

Второго незваного гостя Жиленков мог видеть только со спины. Тот держал в руке пистолет и направлял его на майора. И он был в штатском.

Решение пришло мгновенно. Высунувшись через проем, Николай размахнулся и огрел штатского киянкой по затылку. Незнакомец выронил пистолет и, обхватив голову руками, завалился на траву рядом с садовым гномиком.

Жиленков ожидал похвалы и обещания включить в приказ. Но мент, вместо того, чтобы подойти к своему спасителю, уже улепетывал через соседний участок в сторону лесополосы.

– Ты куда, майор?!

Изумлению помощника дежурного не было предела. Выбравшись через оконный проем наружу, он подобрал пистолет и посмотрел на травмированного им здоровяка. Когда раненый отнял руки от головы, Жиленков изумился еще больше. Рядом с гномиком сидел его давний знакомец, оперативник СОБРа Леша Быков…

Коля метнулся к бочке с водой, схватил черпак и, присев над капитаном, осторожно полил на него. Быков открыл глаза и, тряхнув головой, сморщился от боли.

– А, ты… А что ты здесь делаешь?

– Живу…

– Дурак, что ли?

– Почему? Тридцать лет назад, когда бате этот участок давали, сюда ехать никто не хотел. Далеко от города, типа. Зато сейчас – крутизна.

– Я не о том… Бить на хрена было? Я и так контуженый…

Леха поднялся, осторожно потрогал затылок и посмотрел на окровавленную ладонь.

– Полей…

Жиленков зачерпнул еще воды и вылил на голову пострадавшему.

– Леха, а что это было?

– «Минута позора» на «Первом»…

* * *
Металлические ворота с серпами-молотами были приоткрыты. Быков вошел. Задержанные оборотни лежали во дворе, на траве вдоль забора, под присмотром Соломина и Сорокина. Их отобранный арсенал украшал ближайшую клумбу.

– Что, удрал? – спросил Сорокин. – Вот черт… А Елага тебе на подмогу двинул… Леха, у тебя краска на голове!

– Это кетчуп… – отмахнулся Быков. – Пикассо где?

– Поехал с опером какую-то бабу из адреса вынимать. А за нами уже автобус выехал. Сказали, минут через десять…

– Бабу?!

Леха бросился к джипу, на ходу вынимая ключи.

* * *
– Отпусти! Никуда я с тобой не пойду!

– Ты со мной полетишь!

Жившая этажом ниже старушка, услышав шум на лестничной площадке, чуть приоткрыла дверь и испуганно выглянула наружу. Но, увидев Вику в сопровождении милиционера, да еще в наручниках, злорадно улыбнулась. Вика в ответ показала старушке язык. Дверь тут же захлопнулась.

– Да отпусти, говорю! Я что, сопротивляюсь?

– Нет, ты глазки строишь! – Опер Никифоров еще крепче сжал ее локоть и подтолкнул вниз. – Давай, шевели тапками! Цветочница Анюта…

Служебная «девятка» с художником Репиным на борту дожидалась метрах в тридцати от подъезда. Живописец посчитал ниже собственного достоинства задерживать даму. Поехал так, на всякий случай. Если ее попытаются отбить враги.

На улице Вика нечаянно наступила конвоиру на ногу, что было истолковано последним как попытка к бегству. Поэтому его левая рука ухватилась за ее волосы и потянула их к земле. Вика вскрикнула от боли и начала вырываться. Чем только усугубила положение.

Но чудеса случаются не только в фильмах! Летел, летел Бэтмен на своем «бэтмобиле»! И прилетел! Успел застать сцену глумления злобного пингвина над беззащитной девушкой!

И возмездие было скорым.

Удар в солнечное сплетение опрокинул пингвина наземь. Крылья распластались на асфальте. Не глумиться ему больше над жертвами!

– Леш, у тебя кетчуп на рубашке!

– Это не кетчуп, это краска! В машину, живо!

Но – не судьба! Путь несчастным влюбленным перегородил автор портрета «Незнакомец с битой на фоне кипариса». Вика испуганно метнулась обратно к Бэтмену и спряталась за его широкую, залитую краской спину.

– Пусти, Толян! – прохрипел благородный герой, подходя к другу вплотную и глядя ему в глаза. – Я не шучу.

– Леха, не дури, – выставил вперед руки художник. – Дыши ровно. Давай во всем спокойно разберемся…

– Я сам разберусь. Без сопливых.

Герой сделал шаг в сторону, намереваясь вместе с Викой обойти лучшего друга, но тот снова перегородил путь.

– Старик, опомнись… Она же тебя просто использовала! Ты же никто для нее… Не будь таким наивным.

– Это мое дело.

Быков попытался отодвинуть коллегу, но тот, уклонившись, снова встал у них на дороге.

– Леха, блин! Ты же все видел сам! Какая, в жопу, любовь?!

– А кто кричал, что любовь – это взрыв?!

– Я. Но это ж только в кино!

– А мне и нужно, как в кино. Подорвался я… Пусти! Толян, последний раз прошу – пусти!

Репин упрямо мотнул головой. Он не мог позволить другу уехать. Тот на нервяке, еще стукнет джип, а ему расплачиваться.

Леха оглянулся на Вику и вдруг, резко подав корпус вперед, плечом толкнул художника в грудь. Тот, не ожидая атаки, отлетел на пару шагов назад, но удержался на ногах. Он не мог похвастать габаритами друга, но зато превосходил его координацией.

– В машину! – повторно проорал герой Вике.

Он двинулся следом за ней, но подскочивший взрывотехник одной рукой схватил его за рубашку. Которую сам же ему одолжил.

– Стой!

– Да отвяжись ты…

Однофамилец автора «Бурлаков» второй рукой попытался достать девушку, но лучший друг носком ботинка нанес ему хлеский удар по колену. Бедняга потерял равновесие, однако, падая, успел снова схватить напарника за рубашку. Карман с треском оторвался, из него выпал Викин платок.

«Друг в беде не бросит, лишнего не спросит, вот что значит настоящий, верный друг», – донеслось из открытого окошка дома.

Быков прыгнул в машину. Джип резко сдал назад, развернулся и двинулся в сторону арки.

– Стой, дурак! – прохрипел живописец, поднимаясь на ноги.

В следующую секунду справа от него прозвучало мелодичное и родное клацание затвора. Пришедший в себя Никифоров-пингвин коварно целится из пистолета в отъезжающий автомобиль.

– Сдурел?! – Автор карикатуры «Твиттер в президенте» ударом ноги выбил у него оружие.

– Я же говорил, что он – с ними… – процедил пингвин, морщась от боли. – Ссученный…

– Да не ссученный он, а контуженый… Подорвался…

Репин нагнулся, подобрал платочек и сунул в карман камуфляжа.

* * *
Вырвавшись на трассу, спаситель резко прибавил скорость. Покосившись на съежившуюся на соседнем сиденье жертву пингвина, он нажал клавишу на панели управления. Крышка люка медленно отъехала назад, в салон хлынул поток свежего воздуха.

– Лешенька… Тебе за них ничего не будет? Они ведь менты…

Вместо ответа он достал из кармана связку ключей.

– Вот, возьми… Самый маленький… Да, вот этот! Только сильно не крути. Просто поверни чуть-чуть…

Расстегнув наручники, Вика потерла запястья. Затем уставилась на кавалера с изумлением:

– А откуда у тебя ключ?

Он достал из нагрудного кармана удостоверение и протянул ей. Она открыла. Вместо человека на нее смотрела задница в мундире. Шутка юмора лучшего друга.

– Что это?!

Быков бросил короткий взгляд на документ.

– Фотожоп… Вот дятел… – выругался он и, отобрав удостоверение, громко, с плохо скрываемой злостью в голосе выпалил: – Словом, так! У меня нет загородного дома, нет фирмы, нет денег, нет вообще ни фига! И этот чертов джип тоже не мой! Я – обычный капитан милиции с окладом в девятнадцать тысяч рэ, живущий с матерью в двухкомнатной квартире! Я ни черта не смыслю в живописи, терпеть не могу музеев и ненавижу Рубенса с его целлюлитными уродами и уродками! И очки не ношу! А теперь – расскажи о себе. Только правду!

– Леш, ты что?.. Я от тебя ничего и не скрывала…

* * *
Через полчаса они подъехали к усадьбе графа Стропилина. Смотритель, увидев в окно знакомую машину, выбежал с поклоном.

– Здравствуйте, Алексей Романович! Снова решили навестить?

– Отставить, дядя Жора. Комедия окончена.

– Да? – простодушно удивился тот. – Ну, тогда здорово! Какими судьбами?

– Нам бы переговорить… И бинт поищи. Или пластырь. Вся башка в краске…

– Да ради бога. Кабинет его светлости в вашем распоряжении…

Леха за руку повел подозреваемую на допрос и очную ставку с самим собой.

– Между прочим, усадьбу эту тоже не я восстанавливаю, – хмуро заметил он, распахивая перед задержанной дверь. – Но она действительно Стропилинская. Дядя Жора не врет.

* * *
– И что теперь прикажете делать? В розыск его объявлять? – Кленов по очереди посмотрел на Бухарова и Репина, сидевших напротив него по другую сторону стола. – Мобильник отключен, дома его нет, а участница банды скрылась вместе с ним на его же машине…

– Машина не Лехина, – напомнил Репин, потирая колено.

– Ага, нам еще и угона не хватает! Для полного счастья… Оружие у него есть?

– Он сам оружие.

– Иван Николаич, он сейчас в таком состоянии, что любую глупость выкинуть может, – порадовал Бухаров. – Значит, чем скорее твой Быков появится в этом кабинете, тем меньше головняка будет у нас в перспективе… Давайте сообща прикинем, куда он мог направиться. Дача, к примеру, у него есть? Или еще какое место, чтоб подальше от посторонних глаз?

Кленов посмотрел на художника:

– Вы же с Быковым лучшие друзья… Что скажешь?

– Нет у него дачи. И не друг он мне больше, а жопа в форме.

– А кроме дачи? Родня в области или что-нибудь в этом роде? Жена бывшая?..

– Вот именно к бывшей жене они и поедут… Уж как она обрадуется…

Кленов прекратил задавать глупые вопросы ушибленному подчиненному и снова повернулся к Бухарову:

– По задержанным что?

– Работаем. Жаль, старший удрал… Но личность установили. Миронов Станислав Петрович, тридцать четыре года. В прошлом – сотрудник ОМОН. Четыре командировки на курорты Северного Кавказа. Был на хорошем счету, имеет награды. Но из последней командировки, три года назад, привез сувениры. Хотел толкнуть и спалился. Уэсбэшники подсуетились… Дело, правда, потом прекратили, но из органов парня турнули. А на гражданке связался с братвой. Разок задерживался по вымогалову, но не доказали. Потом от братков откололся, но собрал собственную бригаду. Людишек из его гвардии уже разговорили. Ваш Солома постарался, пока везли. В общем, строительная компания и музей – их работа. А про самого Мирона они говорят, что мужик он непростой. Себе на уме и со связями. Другой бы на его месте давно на шконку угодил, а этот всякий раз соскакивает… Не удивлюсь, если он всплывет где-нибудь в Лондоне или Норвегии.

– В районе поселка надо было его брать, не дожидаясь Лондона, – заметил Кленов. – У него другого пути не было, как на трассе попутку ловить. Железная дорога – за рекой. Вот трассу и надо было перекрывать.

– И кого тормозить? Мы его до сих пор в лицо не знаем.

– Да куда бы он делся, в форме-то?

– Они под форму всегда гражданку надевали… Данные его тачки мы гаишникам передали, но вряд ли он на ней кататься рискнет.

– А кто наколку на дом антиквара дал, ребятки не сообщили? – уточнил побитый художник.

– Дружно валят на Миронова. Так что дальнейшее будет зависеть от его показаний. Правда, для этого его сначала найти надо…

Бухаров глянул на живописца с усмешкой:

– Ну, а ежели в корень посмотреть, так ты сам наколку им и дал. Ван Дейк… Готовься сесть за соучастие. Наша справка: совершение преступления по неосторожности не освобождает от уголовной ответственности.

* * *
Раненный в голову киянкой олигарх Быков ходил из угла в угол по графскому кабинету, в центре которого сидела на табурете подозреваемая во всех тяжких Вика. Она утирала слезы, словно только что почистила тонну лука. И пыталась доказать свою невинность. Или, грамотнее сказать, невиновность.

– Леш, он бы Ритку изуродовал… Ну, что мне делать было? И я ж тебя не знала тогда… Близко…

– У-у-у!.. – зарычал искусствовед и выпустил пар, вмазав кулаком по колонне у входной двери.

Колонна недовольно загудела, и откуда-то послышался шорох осыпающейся штукатурки.

– Ладно, черт с ним, с музеем… А на дом тоже из-за Ритки навела?!

– Какой дом?

– На мой! В смысле – не на мой, а… Где коллекция орденов!

– Да ты что, Леш? Я не наводила… Клянусь… Чем хочешь клянусь!

– Ну да! Они про эти ордена, наверно, в газете прочитали…

Вика собралась возразить, но вдруг, вспомнив о чем-то, посмотрела на Быкова словно на Ленина, вышедшего из мавзолея на вечернюю прогулку.

– Боже!..

– Обозналась. Я по другому ведомству…

– Я ж Ритке рассказывала… Про ордена. И про антиквариат советский. И про сейф…

– Зачем?

– Ну, так… Болтали просто… Она все про тебя расспрашивала. Я же не думала, что… А Ритка потом, наверное, Стасу и выложила… Леш, а что ей будет?

– Электрический стул в газовой камере! – раздраженно бросил Быков, но, взглянув на перепуганную Вику, сдержался. – Смотря по тому, что Стас скажет… Ты не о сестре, а о себе лучше думай! За музей по-любому отвечать придется.

– Лешенька… Прости меня, пожалуйста… Миленький мой… Прости!

– Ну, тихо, тихо… Не плачь…

Леха хотел достать ее платок, но обнаружил, что карман оторван в схватке с лучшим другом.

Но, самое странное, сейчас он не испытывал к Вике никакой злости. И даже если бы она сейчас вот заявила, что дала наколку лично, из корыстных побуждений, злость не появилась бы. Ну – так, легкая обида. Прав лучший друг, любовь контузит сильнее гранаты. И опережает самую быструю пулю. И с этим ничего не поделать. Умом понимаешь, а вот другими местами – не очень.

Леха приблизился к ней и положил руку на плечо, точно Ленин своей матери на картине «Мы пойдем другим путем». Вика вскочила с табурета и вцепилась в липового олигарха обеими руками, будто в мешок с баксами.

– Лешенька, не бросай меня… Пожалуйста… Я ж совсем пропаду… Лешенька…

– Ну ладно, ладно… Ты чего?

Он обнял ее и принялся гладить по голове, словно раскаявшуюся грешницу.

– Перестань! Я ж сказал, что не брошу. Если б хотел бросить, сюда бы не привез… Ну все, все… Успокойся!

Вика по-детски всхлипнула и подняла на него заплаканные глаза.

«Нет, она не играет. Так не смогла бы сыграть даже Джулия Робертс».

– Прости, Леш…

– Проехали, говорю! Сядь вон, посиди…

Леха отошел к окну и некоторое время смотрел через заляпанное краской стекло на погружавшуюся во тьму лужайку. Потом вернулся к служебным обязанностям.

– Слушай, а где может быть Стас?

– Не знаю… Это же Риткин знакомый. А я его только один раз видела. Мельком… Хочешь, у нее спрошу?

– Она не скажет.

– Почему?

– По многим причинам…

Быков похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Потом, вспомнив, что отдал их дяде Жоре, снова мрачно уставился на темный пейзаж за стеклом.

– Леш, – начала вспоминать «подозреваемая», – они с Риткой в начале августа в Борисово ездили. На машине. Это здесь, под Юрьевском, километров сорок по воронежской трассе… Рита говорила, у него тетка умерла и дом в наследство оставила. Стас еще ей сказал, что жить там все равно не будет. От города, типа, далековато. Просил покупателя подыскать.

Она осторожно приблизилась к Быкову и прикоснулась к его руке.

– Леш… А зачем ты упакованным прикидывался?

– Тебе понравиться хотел…

– Очки, вообще-то, тебе идут.

* * *
Выслушав доклад возвратившегося из «бегов» Лехи, Иван Николаевич Кленов несколько секунд раздумывал, а потом подвел неутешительную черту:

– Я тебе, Алексей Романович, вот что скажу… Репин с его ненаглядной супружницей и Елагин с его стрельбой и прочими личными проблемами, даже если взять их вместе, по сравнению с тобой – зайчики. Белые и пушистые… Ничего. Скоро с вами настоящий психолог разбираться будет… И потом… Ты что, позвонить не мог?! Мы тут уже планы строили, как тебя обкладывать.

– Трубка села, – голосом могильного землекопа ответил Быков.

– А с Репиным и с этим, как его… молодым из уголовки… спокойно нельзя было разобраться?! Без мордобоя?! Взрослые люди, офицеры, а ведете себя, как пацаны на школьном дворе… Кто-то из жильцов даже «ноль-два» вызвал. Бандиты, мол, на глазах у всего дома ментов мочат… Не перепились еще на Руси, оказывается, сознательные граждане.

– Николаич, да я на эмоциях был… А Толян подвернулся под горячую руку… Как он, кстати?

– Еле ходит. Колено распухло. Его Сорокин домой повез. Если что – больничный ты ему оплачивать будешь. – Кленов глянул на подчиненного зло, как бык на тореадора. И вдруг взорвался: – Это ж сказать кому! Собровцы друг у друга задержанных отбивают!.. Или тебе на тренировках мозги окончательно поотшибало?! Так имей в виду: мне безмозглые не нужны! Я не посмотрю, что…

– Ну, виноват я, виноват! Позвоню Толяну, решу проблему… Лучше скажи, Николаич, чего теперь делать-то?

– То и делать! Мирона для начала найти, пока за границу не улизнул.

– Да я не о Мироне! С Викой что делать? Ее ж с ходу упакуют, в одну калитку.

– А что ж ей – почетную грамоту от министерства выдать?!

– Погоди, Николаич… – оживился Леха, просчитав вдруг какую-то перспективу. – Но ведь… Если Миронов не даст против нее показаний, то ее и не посадят… А если его не поймают, так точно не даст.

– И что? Предлагаешь его не ловить? Так это не выход. Не мы, так другие поймают. До конца жизни не пробегает.

– Нет, почему? Других не надо. Сами упустили – сами и поймаем.

– Тогда и заговорит, – усмехнулся командир. – Сам знаешь: менты, в том числе и бывшие, легко колются. Наверное, потому что знают, как колют.

– А если так поймать, чтоб не заговорил?..

По пробежавшей по челу Кленова тени было понятно, что идея его не вдохновила. Хотя и правозащитника он из себя строить не стал.

– Ты мне ничего не говорил, а я тебя ни о чем не спрашивал… – тихо, но отчетливо произнес он.

И, наклонившись к селектору, привычным тоном рявкнул:

– Дежурный! Отделение – на выезд!

* * *
Прикрыв глаза, Леха вполуха слушал пожилого участкового в майорской форме, трясшегося на сиденье позади, рядом с Елагиным.

– Так ведь сдуру-то, как говорится, можно и того… – хохотнул тот. – Очень важный хрящикповредить. Дураков у нас, как известно, хоть отбавляй. А хуже дурака только кто?

– Кто? – переспросил Елагин.

– Дурак с инициативой. Это вообще мрак. Мне свояк покойный – он в райцентре раньше работал, тоже участковым – давно еще рассказывал… Когда при Горбаче вся эта херня по борьбе с пьянкой завертелась, к ним нового начальника горотдела прислали. От «старшего брата». Из КГБ, стало быть, выперли и отправили в милицию. Для усиления. Будто у нас своих дураков не хватало… Н у, тот, чтобы себя показать, давай с места в карьер рейды устраивать. По самогоноварению, по подпольной торговле водкой, по притонам… Что ни выходной – то очередной рейд. И по ночам тоже. Приказал, чтоб за месяц на каждом участке не менее десяти подпольных торговых точек прикрыть. Вроде, значит, до него никто ни хера не делал, а как он пришел, так сразу борьба пошла… Начальник уголовного розыска попытался объяснить этому деятелю, что глупость тот затеял. Да какой там… Сам знаешь, как у нас: ты начальник – я дурак, я начальник – ты дурак.

Ну, выполнили указание. Позакрывали, значит, подпольные точки. Отчитались наверх, что генеральная линия партии успешно исполняется. А спустя некоторое время раскрываемость по кражам в городке – возьми да и упади! В два раза почти. Из областного управления по телефону каждый день трезвонят, мат на мате. Никак понять не могут, что происходит… А все из-за этого руководящего дурака! Ведь больше половины этих точек на уголовку работало. Кто какими вещичками за водку расплачивался, кто ствол по пьяни засветил, кто лишнее что сболтнул – все моментально операм известно становилось. А как их позакрывали – сам понимаешь… Потом, слава тебе господи, дурака этого на повышение забрали, в область. Только того, что он тут за полгода наломал, и за десять лет уже не восстановить было.

До нас у него тогда, слава богу, руки не дошли. Только я самогонщице сразу сказал: будешь борзеть – посажу! А ежели втихую да с понятием, то общий язык всегда найдем. Не трону, торгуй на здоровье… У меня шесть деревень, и в каждой тогда своя такая точка была. Так что и без выпивки не сидел, и всегда знал, где что происходит.

– А сейчас?

– Сейчас в деревнях воровать нечего. А скоро и не у кого будет. Как уйду на пенсию, так и должность мою, скорее всего, сократят за ненадобностью…

Свет фар выхватил из темноты дорожный указатель с надписью «Борисово». Фарид Моторин притормозил на обочине и посмотрел через зеркало в салон.

– Дальше куда?

– Метров через пятьдесят мосток будет, – пояснил участковый, чуть приподнимаясь с места. – Сразу за ним – поворот направо и – третий дом по правую руку. Не перепутаешь. Там забор. Зеленый, но из шифера.

Моторин кивнул и врубил передачу.

– Погоди, Фарид! – остановил его Быков и обернулся к майору: – А вы этот дом хорошо знаете?

– Как свой собственный, – кивнул тот. – Говорю же, двадцать лет самогонку у нее покупал. Такую самогонку, как Татьяна, никто в районе больше не делал.

– Нарисуйте план дома и участка.

Участковый достал из планшета листок бумаги и цветные карандаши. Хорошо, не акварель.

– Здесь – дорога, на которую свернем… Тут вот – калитка… Тут – вход в дом… Здесь – веранда, тут – кухня, здесь… и здесь – комнаты…

– Черный ход?

– На кой ляд ей в доме черный ход? Не шпионка же.

– А окна?

– Окна на три стороны. Здесь два, здесь тоже, а здесь… одно. Н у, и веранда. А с задка стена глухая.

– Чердак?

– Чердак имеется, как же без него. Только туда изнутри вход, из кухни. Окошко есть, но высоко. На огороды выходит… Тут вот сарай, но в нем особо не спрячешься. Махонький совсем. Ну, и сортир, понятное дело… Возле сарая.

Наверно, художник Репин, хромавший ныне на одну ногу, оценил бы рисунок не более чем на тройку. У участкового явно были проблемы с перспективой. Да и цвета какие-то ненатуральные.

– Хорошо. А если, к примеру, вы бы из этого дома удирать стали, причем тихо… Как бы действовали?

– А тут и думать особо нечего, – засмеялся старый мент. – Танька – та еще зараза была. На весь свет озлобленная… Вот и отгородилась со всех сторон шифером в два метра высотой. Забор глухой получается, хоть голым во дворе пляши. И не гниет. А вот если перелезать начнешь, то с таким треском поломается, что всю деревню перебудишь… Так что, ежели тихо надо уходить, то только два пути: либо через калитку на улицу, либо на задки.

Он снова начертил что-то на листке.

– Вот здесь, с тылу так сказать, вторая калитка имеется. На огород выходит. А уж дальше, через огород – к ручью. А там уже и лес сразу.

Быков взял в руки нарисованный участковым план и ненадолго задумался. Затем жестом подозвал поближе сидевших в автобусе бойцов.

– Значит так, мужики! Делаем вот что…

* * *
Стас прижался спиной к чердачной стене и заскрипел зубами от злости. Но злиться, кроме как на самого себя, было не на кого. Он нарушил священное правило: не ложиться на дно в тех адресах, где появлялся хоть раз. А здесь, в Борисово, в доме тетки, он появлялся дважды. Один раз – с Риткой, в середине лета, и один раз – с адвокатом. Значит, сдал кто-то из них? Больше некому. Кто именно – сейчас разбираться не время. Но он разберется. Непременно разберется, если…

Если удастся выбраться.

Черт… Он слишком расслабился. Перестал доверять чутью. Вот и прокололся. Причем дважды: утром, когда они напоролись на засаду, и теперь, когда чутье упорно подсказывало ему не соваться в Борисово. Но он слишком вымотался за день, потому и решил отсидеться здесь до утра.

И вот теперь он – в ловушке. Закончив обыск дома, менты поднимутся на чердак. А здесь спрятаться негде.

Впрочем…

Взгляд Стаса упал на небольшое окошко в торце. С этой стороны дома внизу окон нет. Из дома его не увидят. Правда, могут услышать. Но, пока будут выбегать наружу, потеряют с десяток секунд. В темноте это – практически спасение. Конечно, они могли поставить с этой стороны дома человека для подстраховки. Но если и поставили, то одного, не больше. С одним можно справиться…

Правда, чердачное окно расположено высоко. Но других вариантов все равно нет.

Неслышно ступая по балке, Стас приблизился к окошку и, тихо отворив его, выглянул. Глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте, не заметили ничего непристойного. Он быстро выставил из окна ногу и, стараясь не шуметь, нащупал ниже узенький карниз. Упершись в него, перенес на ногу тяжесть тела, выбрался наружу и сиганул вниз. Едва коснувшись земли, он завалился на бок и, дважды перекатившись и не обращая внимания на резкую боль в левой ноге, снова вскочил.

Времени осматриваться не было. Пригнувшись, Стас бросился к небольшой калитке, ведущей в огороды за домом. Рванув на себя дверцу, он выскочил за забор. И тут же был сбит с ног сильным ударом в грудь. Попробовал встать, но очередной удар опрокинул его на спину.

– Лежать! – негромко произнес мужской голос. Силуэт его обладателя четко вырисовывался на фоне покрытого редкими звездами неба.

Голос показался Миронову знакомым. В следующую секунду он уже понял, кто перед ним. Точно, не правозащитник.

– На дом кто навел?

Человек не прыгнул на него, чтобы надеть браслеты, и не нанес расслабляющего удара в пах, как это принято в соответствующих силовых структурах. И это настораживало.

– Сам-то как думаешь?.. – Стас умел проигрывать достойно.

Ответа не последовало. Миронов услышал лишь характерный металлический щелчок. Он отлично знал, что это. Так щелкает предохранитель автомата. Потом он не увидел, а скорее ощутил перед собой короткое дуло, направленное ему в голову…

В этот момент калитка снова распахнулась, и в глаза человеку ударил свет электрического фонаря.

– Блин, Леха, ты что, крикнуть не мог?! – возмутился появившийся в проеме Елагин. – Мы там ждем, ждем…

Потом перевел луч на лежавшего Стаса, нагнулся над ним, резким движением перевернул лицом вниз и защелкнул у него за спиной наручники. В пах не бил, хотя мог.

– А зачем лишний шум поднимать? – глухо отозвался Быков, медленно опуская автомат и стараясь подавить предательскую дрожь в голосе. – Человек нормальный попался. Сообразил, что может случиться, если он себя плохо вести будет. И решил вести себя хорошо… Так ведь?

* * *
Прекрасным осенним утром, когда заря освещает судьбы и души, у ворот усадьбы графа Стропилина остановилась старая белая «восьмерка». Вышедший из нее оперуполномоченный отряда милиции специального назначения Леха Быков с полминуты поглядел на восход ясна-солнышка и двинул к порогу. Настроение его совершенно не соответствовало красоте окружающего мира.

В кабинете графа, на полу возле камина, лежал грязный матрас, на нем, свернувшись клубочком и укрывшись ватником, спала Вика. В камине горели поленья. Наверное, дядя Жора специально под утро приходил, подбросил. Несостоявшийся меценат тихонько присел на табурет. Он не стал орать «Рота, подъем!», решил дать ей еще немного поспать. Какая она все-таки милая, когда спит. Даже под уголовной статьей. И даже без косметики.

Вика, словно почувствовав его присутствие, вдруг открыла глаза. И улыбнулась, словно он был продолжением сна. Но уже в следующую секунду улыбка исчезла.

– Собирайся.. Едем… Ничего не бойся…

Она, все поняв, поднялась с матраса и, подойдя к сидящему милиционеру, обхватила руками его голову.

– Ты же не бросишь меня?..

* * *
Следователь следственного отдела следственного комитета (выдумают же такое!) Светлана Воронова, выслушав Быкова, развела тонкие женские ручки.

– Я тебя понимаю, Леш, но и ты меня пойми. Все не так просто… Старшая Захарова сначала все валила на сестру, а теперь вообще замкнулась. Говорит, ничего не знаю, в краеведческом музее никогда не была и ни про какую картину не слышала. Миронов вообще отказывается давать показания. А вот Вику твою билетерша опознала. По фотографии. Косвенная, конечно, но все-таки улика. Подтверждает ее участие… Сам понимаешь, при таком варианте я не могу оставить ее на подписке. Даже если бы хотела, начальство не позволит. Факты против нее, да и дело резонансное… И, опять-таки, девочка далеко не ангел. Не работает, не учится, дома – притон.

– Притона больше не будет, обещаю… Свет, под мою ответственность! Никуда не сбежит, по первому звонку – у тебя.

– Я такие решения сама не принимаю… Извини…

Леха с тоской последнего вымирающего мамонта посмотрел на зарешеченное окно.

– Что ей светит? – глухо спросил он после небольшой паузы.

– Сейчас трудно сказать. Если эпизод с домом отпадет, то останется только музей. Тут очень многое зависит от того, как поведет себя в дальнейшем Маргарита. И Миронов. Вика прямой наводки не давала, но Мирон может ее специально подставить… Словом, гадать пока рано. В принципе, при хорошем раскладе может получить условно. Ранее не судима, реально опасалась за жизнь сестры, в своих действиях раскаялась, похищенное возвращено владельцам, серьезных последствий не наступило… – Воронова неопределенно качнула головой. – Но ей все равно пока придется побыть в изоляторе.

– Как долго?

– Месяцев семь. Дело сложное, обвиняемых много… Возможно, через пару месяцев смогу заменить арест на подписку. Просто не я одна все решаю… А если сестра изменит показания, то и вообще снимем обвинение… У тебя с Викой что – так серьезно?

Быков кивнул.

– Если хочешь, у меня хороший адвокат есть… – предложила Воронова. – Тетка молодая, но грамотная. Вместе учились.

Леха пропустил предложение мимо ушей.

– Свидание разрешишь? Я ей обещал, что буду приходить.

– Видишь ли… Она обвиняемая, а ты – формально свидетель… Так что свидания между вами невозможны. Только в суде. Или во время очной ставки… Я могу передать, что ты ее ждешь. Или, если хочешь, можешь записку написать. Только мне ее прочитать придется.

– Спасибо, не надо… Я пишу с ошибками… Наследственное…

* * *
В камере было холодно. Но Вика этого не чувствовала. Она лежала на нарах, разглядывая серый, с грязными разводами потолок, местами расписанный цветочками и фаллосами. Что подсказало: тюрьма – женская.

Напротив, на таких же нарах, сидела маленькая и сухонькая пожилая женщина. Посмотрев на Вику, она усмехнулась понимающе:

– Да брось, подружка, не переживай. Я вон, когда первый раз в камере очутилась, тоже думала, что все, хана. Кончилась жизнь… Ничего, выжила. А сейчас – так вообще не поймешь, где лучше. Здесь хоть кормят, да и работать можешь, если пожелаешь.

– А насчет мужика – плюнь, – вступила в разговор другая арестантка, расположившаяся у окна. – Ты молодая еще, красивая, нового найдешь. Меня мой муженек тоже ждать обещал. Так двух месяцев не выдержал. Это ж мужики… Ждать – не в их подлой природе.

– Не, меня мой по первой ходке дождался, – возразила первая. – Передачи носил, на свидания приезжал. Правда, потом все равно разбежались…

Вике стало совсем тяжело. И тут, когда она уже готова была дать волю горьким слезам, смывающим всю несправедливость этого мира, случилось чудо. Нет, стены не раздвинулись и решетки не упали. И творожок вертухаи не принесли. Просто камера озарилась разноцветными отблесками, а с улицы донеслись звуки веселой канонады.

Все, кроме Вики, повскакали со своих мест и скучились у зарешеченного окошка.

– Девчонки, гляньте, салют! С чего бы это? Праздник, что ли, какой… Слушайте, а у Путина когда день рождения?

– Ой, так это ж Быков! – воскликнула четвертая арестантка, пока не вступавшая в разговор. – Вон, в очках!

– Кто?

– Бизнесмен. Мой брат у него в фирме работал… Странный дядька. Бизнес был – дай бог каждому. А он все продал и пошел в СОБР. Обычным гоблином. Мол, адреналина не хватает. Видала я чокнутых, но такого… Интересно, для кого это он шоу устроил?

* * *
– Что-то странное происходит с моей дорогой супругой, – поделился автор наброска «Смерть мафии», доставая из коробки и устанавливая на специальном штативе очередную кассету ракет. – «Дорогой» – не в смысле финансов. Ревнива стала не в меру, чего раньше не замечалось совершенно. И ладно бы по делу предъявляла… Чувствую, завтра заставит рапорта писать и у Николаича визировать. Где был, что делал… Я подозреваю, это неспроста. Социальный статус. Все-таки жена не должна быть выше мужа в денежном эквиваленте. Однозначно.

Поправив в гнезде последний цилиндр, он, чуть прихрамывая, отошел на пару шагов и нажал кнопку на небольшом пульте. Ракеты одна за другой стали взмывать ввысь, с треском разрываясь и освещая окрестности.

– Так что, Леха, мотай на ус… И не давай подниматься им с колен. Иначе сам на колени встанешь.

– Ты про коньяк не забыл, теоретик?

– Какой коньяк?

– Лучше настоящий… Кто-то спорил, что она со мной – из-за денег… И, кажется, проиграл.

Художник-взрывотехник, прищурившись, посмотрел вверх, на фейерверк, оценивая собственное произведение. Затем почесал подбородок и замялся, словно хранитель государственных секретов, которому вражеская разведка озвучила сумму.

– Видишь ли, друг мой… Нет. Брат мой. Спор не закончен… Дело не в коньяке, поверь. Коньяка не жалко…

– Что ты еще учудил? – Леха напомнил сейчас капитана «Титаника», уточняющего, останется ли судно на плаву.

– Да, в общем, ничего… Просто… Женщина не должна быть выше мужчины по статусу.

– Это я уже слышал…

– Короче, я договорился с тюремными операми. Те через своих людей прогнали в Викиной камере, что ты – миллионер… А в СОБРе работаешь для адреналина.

– Ты что, псих?!! Зачем?!!

– Леха, зато тебе есть к чему стремиться! Когда ее выпустят, ты встретишь ее на собственном джипе… И отвезешь в собственный особняк. Разве плохо?

Не ответив, будущий миллионер снял очки с простыми стеклами, положил их в итальянский футляр и, разминая пальцы, направился в сторону брата по оружию.

И начался плотный, серьезный диспут о тонкостях любовных отношений.

Репин

Проводив гостя, Березин вернулся в гостиную. Освободился от пиджака, швырнув его на кресло. Туда же отправился надоевший галстук. Настенные часы не обрадовали – без пятнадцати полночь. Уж полночь близится, а радости все нет…

Вот так жизнь и проходит. Сплошная работа без конца и края. Телевизор одним глазом посмотреть – и то времени не хватает. На прошлый Новый год он расщедрился и подарил самому себе «плазму» за две штуки зеленых. Экран сорок шесть дюймов, объемный звук, навороты всяческие… И что? Высокотехнологичный пылесборник. По пальцам пересчитать можно, сколько раз он его включал. Даже финал чемпионата мира по футболу умудрился пропустить. Вот немцы, похоже, из-за этого золото и профукали. Куража не хватило. Жаль, хорошая команда. А ведь в команде-то и дело. Попробуй в одиночку что-нибудь замутить – ни фига не выйдет. Человек – животное общественное. И затягивает его в социум, как в воронку – дела, дела. А ради чего все? Расслабляться-то когда? Так вот жизнь и промелькнет, как клип-однодневка.

Нет, надо что-то решать! Причем незамедлительно. Вот закончится вся эта хренотень с судом, и тогда можно будет наконец расслабиться. Сменить обстановку. Свалить куда-нибудь подальше из этой «страны возможностей». В тот же Таиланд, например. Недельки на три. Или, допустим, на Канары. Ой, какая там у него в прошлом году мулаточка была!.. Шоколадная симфония. До сих пор как вспомнишь – слюнки текут. Камасутра отдыхает…

Или нет! Лучше махнуть туда, где еще не был. На Кубу, например. Пока там еще оголтелый социализм, и грины-америкосы власть не захватили. И есть на что посмотреть и что выпить.. Или на Гапало… галоса… Ну, в общем, на острова эти, с идиотским названием. Где ласковое небо, море солнца и лазурный океан. В котором, говорят, водятся большие и вкусные черепахи.

А еще можно послать всех к едрене фене, запереться в собственной квартире, отключить телефоны и целыми днями ни фига не делать. Тупо лежать на диване, пялиться в плазменный ящик и полировать печень пивасиком под вяленые кальмарчики. Тоже, между прочим, смена обстановки. Неполная, правда, зато дешево и сердито.

Только одиночество он на самом деле не любил. Ну, останешься наедине с собой, а там – что? Там – пустота, и от этого уже не по себе. Страшно. Движение нужно, эмоции опять же. Так что лучше уж словить новый драйв, порцию адреналинчика.

Березин улыбнулся. «Я планов наших люблю громадье…» Сколько уже раз за последние годы давал себе слово, что немедленно, как развяжется с текущими делами, так сразу и… Только разве с делами когда-нибудь развяжешься? Не одно, так другое. Особенно в нашем бардаке.

Лешка Шейнкман, бывший однокашник, в начале девяностых сваливший с родителями в Германию и недавно посетивший родные места, после четвертой рюмки подвел неутешительный итог: «То, что я тут наблюдаю, это даже не пипец. Это нечто гораздо более грандиозное. Таких слов нет даже в великом и могучем… Олежка, поверь мне, я весь шарик вдоль и поперек облазил и знаю, что говорю. Вы тут все – экстремалы поневоле. Чтобы просто жить в вашей сегодняшней Раше, уже надо иметь определенное гражданское мужество. А еще и делать здесь бизнес – это практически подвиг».

И добавил: «Не обижайся…»

А он, Олег, и не обиделся! Нисколечко. Потому что Лешка, как всегда, был прав. Недаром еще в школе они дурачились, переделывая Высоцкого: «Лешка Шейнкман башковит, у него предвиденье…» Да, так уж сложилось, что в жизни простого российского бизнесмена всегда есть место подвигу. Но и лихие девяностые давно позади. Когда пулю схлопотать можно было за косой взгляд. Правда, и сейчас не легко, но, слава богу, того беспредела уже нет. Так, беспредельчик. С маленькой буквы «б».

Вот и сейчас у Олега на повестке дня очередной геморрой. Подвиг то есть… Андрюша Федин подсуетился. Вот ведь послал же бог партнера… Урод конченый. Еле за дверь выставил. Разбираться, видите ли, приходил. А теперь-то чего разбираться? Раньше надо было шестеренками скрипеть. Предупреждал ведь его, чтобы не вздумал вписываться в этот блудень.

Звонок в дверь заставил хозяина квартиры вздрогнуть. Кого это еще принесла нелегкая? Часов нет, что ли? Или Федин что-то забыл?

Олег вышел в коридор и глянул в глазок. Увидев знакомое лицо, скривился, но дверь отворил. Кивком пригласил в прихожую.

Гость остановился на пороге, не снимая обуви. Спустя секунду выяснилось, что он – не один. А с пистолетом системы Макарова, укомплектованным глушителем неизвестной конструкции. И оба находились в исправном состоянии. И макарыч, и глушак. В чем Березин тут же имел несчастье убедиться. Напоследок…

* * *
Сделав на трель телефона внутреннюю стойку, Лена Репина недовольно поморщилась. Наверняка опять та же тетка с жутким гыкающим акцентом… Она могла сказать это абсолютно точно, даже не глядя на определитель. Впрочем, номер абонента все равно не определялся. Мата Хари, блин… Домой Лене по работе не звонили, только на мобильный. И у нее было два номера: один – для работы, другой – для друзей-приятелей.

Телефон продолжал настойчиво верещать. Докрасив левый глаз, Лена закрутила тушь и убрала в косметичку. В отличие от мужа, она не кидалась на каждый звонок, сшибая все и вся на своем пути. Кому надо – тот подождет или перезвонит. Тем более что интуитивно чувствовала: звонок ничего хорошего не предвещает. А может – ну его, этот телефон? Не снимать трубку, и все.

Но любопытство пересилило.

– Алло? – Она прижала телефонную трубку плечом: руки были заняты содержимым сумки, точнее – ревизией содержимого.

– Елена, здравствуйте! Извините за беспокойство, но я снова насчет Анатолия. Дело в том, что они опять встречались…

Елена отшвырнула сумку. Предчувствия не обманули. Лучше бы не отвечать.

– Поймите: дочке едва исполнилось восемнадцать, у нее еще ветер в голове. А тут – золото погон, романтика героической профессии, прочая белиберда. Вот он и пользуется. А мы с вами взрослые женщины и должны принять какие-то меры. В конце концов, я же мать, и…

– Послушайте, зачем вы все это мне рассказываете?

– А кому, спрашивается, я должна это рассказывать? Мэру города?.. Или английской королеве? Муж – ваш, так что в ваших, прежде всего, интересах – держать ситуацию под контролем. Я ей прямо сказала: в подоле принесешь – из дома вышвырну.

Лена ощутила, как внутри кто-то подбросил дровишек в костер, на котором уже закипала ярость. Ну какого черта эта анонимная дура лезет к ней со своими рекомендациями? Она, кажется, пока в состоянии сама блюсти свои интересы.

– Прошу прощения, как вас зовут?

– Какая разница? – парировала незнакомка. – Но я вас еще раз прошу, приглядите за своим Анатолием! А то вы ж знаете: седина в бороду…

Короткие гудки. Как многоточие. Продолжение последует.

«Хамка троллейбусная. Дешевка трамвайная. Кто ты, и кто я?..»

Нервно положив трубку, Лена обвела глазами гостиную.

Выросшая в хрущевке с пятиметровой кухней, она всегда мечтала о большой квартире с вместительной гостиной. И в мечтах рисовала ее именно такой – светлой, просторной, с двухуровневым полом, устланным мягким ковролином, с барной стойкой, изящной горкой с пузатыми бокалами на тонких ножках из богемского стекла и огромным овальным столом, за которым можно усадить десятка два гостей. Не меньше. Потому и название у комнаты такое: гостиная. С одним «н». Много гостей на меня одну.

Но взгляд вдруг зацепился за кастрюльку с остатками геркулесовой каши, сиротливо притулившуюя на полу подле стеллажа с домашним кинотеатром. И что за мерзкая привычка жрать, валяясь на полу перед телевизором?! Да еще прямо из кастрюли. Как в хлеву… Когда к его родителям в гости приезжаем, так вилочка и ножичек, будьте любезны! А дома, стало быть, можно без церемоний… До свадьбы тоже не позволял себе кастрюлями разбрасываться и грязными носками. И на первых порах тоже. А потом маску снял…

Но в его жизни была
Песня безумная роз!!! —
донесся из ванной радостный баритон любителя овсянки. Муж обожал петь под душем, но, подобно другим бедолагам, которых природа обделила слухом и чувством ритма, особый упор делал на громкость звучания. Последнее, кстати, ему удавалось. Чем холоднее вода, тем громче пение. Еще одна привычка, которая, в зависимости от настроения, вызывала у Лены либо улыбку, либо раздражение. Однажды она даже записала эти звуки на мобильный и использовала как фирменный сигнал-определитель звонка мужа. Эти звуки вызывали улыбку не только у нее, но и у случайных слушателей. И не у всех добрую.

Но в данном случае было не до улыбок. И группа поддержки отсутствовала. Только я и он, ты и я.

Она схватила кастрюлю и ринулась в ванную комнату, словно тренер в раздевалку после сухого поражения его команды.

– В посудомойку трудно было поставить?

– Чего? – замкнулся художник, выключая воду.

– Всего понемногу… Что это, я спрашиваю?!

– Овсянка, мэм, – лучезарно улыбнулся муж, ступая из душевой кабины на мягкий коврик. – Очень полезная штука. Белками богата и кровь очищает. Недаром английские аристократы ее уважают.

– А кастрюлю мыть кто за тобой должен, аристократ?! – наступала жена. – У нас Берримора нет. И домработницы тоже.

– Извини, забыл. Потом помою. Ты пока в раковину сунь.

Елена грохнула кастрюлю на пол.

– Я не служанка, чтоб каждый день за тобой убирать!

Анатолий покосился на отлетевшую посудину. Хорошо, что каша уже подсохла.

– Лен, ну чего ты снова? При чем тут каждый день? Ну, извини еще раз, если хочешь. Подумаешь, катастрофа: кино без нее посмотрел… Честное пионерское даю: первое, что сделаю, когда вернусь со службы, – помою кастрюлю… Да, слушай, совсем забыл! Ты пока мою форму в стиралку кинь, хорошо? На вешалке висит.

Супруга возмущенно фыркнула и подобрала с пола пятнистый комбинезон.

– А самому что – лень к машине нагнуться и две кнопки нажать?

– Боюсь я этой техники.

– Инженер называется… Не сложней мобильника, между прочим. Из карманов все вынул?

– Вроде бы… – Анатолий принялся за бритье. – Ты проверь на всякий случай.

Лена сунула руку в нагрудный карман и выудила носовой платок. Женский: маленький и с кружавчиками. Чужой.

– А это что?

Муж вздрогнул и обернулся. Но, увидев в руках у жены знакомый предмет, снова расплылся в улыбке.

– А-а-а… Это – Лехи Быкова. Забыл отдать.

И то была чистая правда.

– А колготок твой Быков случайно не носит?

Лена демонстративно швырнула комбинезон на пол и вышла из ванной. Анатолий чертыхнулся, отложил бритвенный станок и, проклиная себя за невнимательность, двинулся следом.

– Лен, ну честное пионерское, это Лехин платок… То есть не его, конечно, а его… Графини. Хочешь, давай прямо сейчас ему позвоним!

Жена не ответила. Притормозив возле раковины, она принялась с остервенением тереть мочалкой кофейную чашечку.

– Слушай, да включи ты голову! – Анатолий скривился в улыбке. – Если платок в форме оказался, значит, я на работе был, когда его подобрал. А на работе у нас женщин нет… Значит, платок действительно Быкова.

– А Быков, значит, теперь на другой работе… – Лена сунула многострадальную чашку в посудомойку, лишь каким-то чудом ее не разбив. – Где женщины имеются.

– Не надо цепляться к словам. Из-за какого-то платка сцены устраиваешь. Отелла-ла-ла… Я же тебе рассказывал: мы его дамочку задерживали, она по делу проходит. А Леха ее отбить задумал. Ну, и поцапались маленько, ясен патиссон. Чисто служебные разборки… А платок во время драки у Лехи из кармана выпал. Я его и подобрал. Вещдок все-таки…

– Поумнее что-нибудь придумай!

Лена отодвинула мужа и рванула в спальню. По пути зацепила стоявший возле двери мольберт, и тот с грохотом рухнул на пол.

– Понаставил тут… Суриков недоделанный. Сарай, а не квартира!

– Лена, – уже возмутился Анатолий, – ты что, дура?

– Да, я дура! – развернулась жена в дверях. – Круглая дура, поскольку волоку на себе весь дом, убираю за тобой, обстирываю тебя и при этом терплю все твои выкрутасы. Но учти, Репин, я ведь могу и поумнеть!

– Да подожди ты! Давай спокойно поговорим, без эмоций…

Из глубины гостиной донеслись звуки сирены. Это взвыл мобильник художника-взрывотехника, поставленный возле телевизора на подзарядку. Репин метнулся к телефону.

Лена презрительно скривилась: опять эта его прыть – резвая реакция на телефонный звонок. Даже когда любовью занимались – стоило раздаться звонку, и процесс мог завершиться в самый неподходящий момент.

– Да?

А может, сейчас ему как раз и звонит та малолетняя дрянь, о которой только что беспокоилась ее мамаша?

– Уже лечу, Николаич! – заверил муж кого-то на том конце провода. – Понимаешь, тут проблемы с машиной. Не заводится чего-то… Сейчас починимся, и лечу. Ленка меня подбросит.

Так вот как он ее называет! Николаич! Что ж, конспирация – издержка профессии.

Супруга выплыла из спальни с непроницаемой маской на лице, уже облаченная в доспехи делового. Ни дать ни взять кельтская воительница Боудикка, готовая дать отпор врагу. В ответ на «Ленка подбросит» мрачно усмехнулась и скрылась в прихожей.

Звук отпираемой двери заставил Репина зажать ладонью трубку.

– Лен, подожди! Пять минут, пожалуйста, я быстро!.. Алло, Николаич! А что за пожар?

– Ты чем меня вчера слушал? Тебя же корреспондент ждет из «Юрьевского вестника». Не позорь службу.

– А, ну да… Я уже!

Швырнув трубку на стол, Анатолий смахнул кухонным полотенцем с физиономии остатки пены и заметался по гостиной в поисках брюк. Брюки обнаружились довольно быстро. Под стулом.

На ходу толкая ногу в штанину, Репин подскочил к окну и распахнул створку.

– Лен, две минуты!!!

Но черный «лэндкрузер», подмигнув сигналом поворота, уже выезжал со двора.

* * *
Перед заветной дверью Анатолий Викторович Пикассо небрежно взъерошил волосы, изобразил на лице служебное рвение и постучал.

– Заходи! – прогрохотал шеф.

Представ пред начальничьи очи, Репин хотел было бодро, по уставу, доложить о своем прибытии – марку следовало держать, особенно если прокололся, да еще в присутствии представителя прессы. Но, едва раскрыв рот, он осекся и застыл на месте, словно почуявший лисью нору фокстерьер.

За столом, напротив Кленова, сидела совсем еще молоденькая – лет двадцати, не больше – девчушка. Какая натура! Гостья была облачена в полупрозрачную блузку, демонстрируя миру упругие полушария верхней половины. А короткая юбчонка эффектно подчеркивала впечатляющие достоинства половины нижней. Ножки – что надо. Произведения искусства. Рисуй – не хочу. Произведения искусства были при этом аппетитно закинуты одна на другую. Контрольный выстрел ниже пояса. Сто граммов тротила. Взрыв гормонов.

Перехватив встречный оценивающий взгляд натуры, взрывотехник опустил глаза в пол. И почему-то вспомнил Ленку – как они познакомились. Ты помнишь, как все развивалось. Все было впервые и вновь… И не было пилежки и выяснения отношений. Она – красивая и желанная. Не женщина – девушка-мечта. Вот это был настоящий взрыв гормонов – какой там тротил. Самый что ни на есть пластид! Может, те же сто граммов, но рвануло бы так, что хрущевка, где они встретились, могла превратиться в груду обломков. Объект и не подозревал об этом. В смысле, Ленка. Поначалу. Потом-то, конечно, ее тоже зацепило. Недаром говорят, любви безответной не бывает. Девушка-мечта, сама не подозревая, попала в эпицентр его эмоций, а дальше – дело времени. Конфетно-букетный период занял ровно две недели – когда нельзя оторваться друг от друга, в головы естественно приходит мысль – причем в их случае она пришла почти одновременно – быть вместе. И они – стали. По всем правилам, включая заунывную песнь регистраторши в загсе. Правда, загс был месяцев через пять после знакомства. А через какое-то время после марша Мендельсона началось… Куда уходят чувства, в какие города? Нет, он Ленку по-прежнему любил, не изменял, хотя на девушек, как любой нормальный мужик, поглядывал. Иногда даже при ней. Ну и что? Он же ей не запрещает на мужиков смотреть? Это не измена! А она? Из-за каждой ерунды истерика. Подумаешь, платочек, подумаешь, кастрюля немытая.

– Здравия желаю! – просипел Анатолий. Получилось не бодро.

– И вам не хворать… – откликнулся Кленов. – Явился, слава богу! Я тут, понимаешь, перед корреспондентом расстилаюсь, про романтику службы да про суровые будни… А капитан Репин, герой будущего репортажа, на эту самую службу опаздывает почти на час.

– Я без злого умысла, а только службы для. Готовился к интервью, – нашелся Репин и, стараясь смотреть гостье исключительно в глаза, приветственно кивнул: – Здрассьте!

– Здравствуйте, – уверенно улыбнулась девушка в ответ. Очевидно, знала, какое впечатление производят ее прелести на сильную половину. – Только я пока еще не корреспондент, а всего лишь стажер… Меня Ксюшей зовут.

– Очень приятно. Анатолий!

– Ну, вы найдите тут где-нибудь тихий уголок и поговорите, – поспешил избавиться от парочки Кленов. – У меня дел по горло.

– Да нет у нас тут тихих уголков. Всюду кипят суровые будни. Обжечься можно…

Репин вновь постарался сфокусироваться на зрачках корреспондента, не позволяя предательскому взгляду лезть, куда не следует. Судя по жесту, коим девушка одернула юбку, получилось не очень.

Анатолий устремил взгляд на не вполне живописный линолеум.

– Может, в кафе? Здесь недавно возле молокозавода новое открылось. Те из наших, кто там обедал, пока живы… Рискнем?

– Рискнем, – беспечно кивнула Ксюша. – Я как раз не успела позавтракать. К вам сюда добираться сложно.

– Я тоже не успел. Вот и совместим духовное с материальным. Только одно условие: фоткаться не буду. Не люблю.

* * *
У Лены Репиной был принцип – что бы ни случилось дома, плохое настроение оставлять на пороге. Рабочее – рабочему, дому – домово. Или – домового, чьи обязанности, видимо, периодически брал на себя Репин. Иначе как объяснить то исчезновение помойного ведра (которое, видимо, задумавшись, рассеянный художник выкинул вместе с мусором), то пропажу ботинка или, что гораздо хуже, Лениной выходной туфли, цены, кстати, немалой. Нет, ну ладно – рассеянность, в конце концов, не такой уж страшный порок, и не с такими живут, и даже маленькая зарплата и рабочий фанатизм – тоже не смертельно. Издержки семейного быта и профессии. Но вот когда ты в лепешку расшибаешься, чтобы этот самый быт улучшить, благосостояние поднять, а в ответ – не то что тишина, отдачи никакой, так еще и изменой не просто пахнет, воняет… Тут задумаешься о смысле этого самого бытия. Жил-был художник. Один… Так пусть и дальше… живет. Оно мне надо? Мужчин много, а я одна. Красивая, умная, успешная и единственная, – успокаивала она себя. Я себя не на помойке нашла – как-никак директор, генеральный директор компании «Аванта». И терпеть рядом с собой неудачника, который самоутверждается за счет всяких там молоденьких баб, – нет уж, увольте. Статус и внешность есть, а мужики – найдутся. Да у меня этих мужиков будет, если захочу…

Она влетела в собственную приемную, чуть не уронив вместе со стулом посетителя. Гость покачнулся, но удержался.

– Лена, что случилось? – В голосе посетителя ласкало слух непритворное сочувствие. Да и сам он – услада очам. Внешность – ладно, опустим. Как говорила любимая бабушка, если мужик чуть симпатичнее черта, значит – уже красавец. Но этот, помимо природной привлекательности, еще умел себя правильно подать, что в наше суетное время немаловажно. Элегантный, но без фанатизма. Костюм, который стоил минимум штуку баксов (про часы и говорить нечего – отдельная тема), выглядел просто и совсем не вызывающе, в смысле просто-дорого – для тех, кто понимает, а для тех, кто не понимает, – мужчина в расцвете лет, со вкусом и хорошо одет.

«Слава богу, ты пришел, и как кстати», – подумала Елена. Но вслух не произнесла: издержки бизнеса, – еще подумает, что она в нем заинтересована больше, чем он в ней. Однако как-то сразу подобралась и успокоилась: раз в приемной ждут такие мужчины, значит, есть еще порох в пороховницах…

– Оля, – кивнула застывшей секретарше, – меня нет. Ни для кого. Оставь сообщение… ну ты знаешь. И эспрессо нам, две чашки. – Она отворила перед посетителем дверь кабинета: – Добро пожаловать, Леонид Андреевич…

* * *
Аншлага в кафе не наблюдалось. Время завтрака уже прошло, а час бизнес-ланчей еще не пробил. Анатолий со спутницей устроились за небольшим столиком возле окна.

Сонная официантка уплыла к стойке, и Ксения начала ворошить содержимое сумочки в поисках диктофона.

– Вам никто не говорил, что вы похожи на Весну Боттичелли?

– Нет, а кто это? – Журналистка наконец-то выудила из недр сумки орудие труда.

– В смысле, весна или Боттичелли? Боттичелли – художник, а для образа Весны позировала его возлюбленная. А вообще «боттичелло» в переводе с итальянского – бочонок.

– Ну, это к теме не относится, – хмыкнула стажерка. – Зачем нам другие художники-бочонки? Мы – про вас. С чего начнем?

– Вот так сразу, без прелюдий? Ладно. С того, кто меня заложил… В смысле, рассказал вам про меня. Не Быков ли, случайно?

– Нет. Дело в том, что ваши работы были выставлены на интернет-аукцион…

– На аукцион?! А, ну да…

– …и получили неплохие отзывы. На сайте раскрыли, что автор картин живет в Юрьевске, вот мы и решили о вас написать. Российская провинция всегда гордилась своими знаменитыми земляками. Знаете, у меня папа родом из Калуги. И любит повторять, что если б не Циолковский, про этот город мало бы кто слышал. А так – чуть ли не бренд… Но найти вас оказалось нелегко. Думали сначала, профессиональный художник. А когда выяснилось, что любитель, да к тому же еще и сапер… Круто!

– Только не сапер, а взрывотехник, – поправил ненавистник стиральных машин. – Саперы разминируют, а я, в основном, наоборот. Хотя и разминировать тоже приходилось. На Кавказе. Через это, между прочим, и рисовать начал.

– Рисовать – через разминирование? – наклонила изящную головку стажер, отчего у взрывотехника чуть не случилась детонация.

– Ну… Занятие живописью – это прекрасная тренировка зрительной памяти. Когда в «инженерку» – в инженерно-разведывательный дозор то есть – по маршруту идешь, на каждую деталь внимание обращать надо. Запоминать обстановку. Если во время следующего обхода видишь, что что-то нарушено, значит, кто-то здесь был. Может, случайный человек, а может, и нет. Вот я и начал рисовать. По памяти. Нарисую какой-нибудь пейзаж, а позже иду и сравниваю. Но поскольку рисовальщик я, по правде сказать, никудышный, получается кубизм… А… «Если хочешь заинтриговать предмет своих грез – дай ему проявить себя, – вспомнились Анатолию советы коллеги-психолога. – Нет ничего приятней для человека, чем упоенно рассказывать о себе благодарному слушателю». …Хотите, проверим вашу зрительную память?

– Я, к сожалению, рисовать совсем не умею. Даже кубики.

– И не надо. Есть другой способ…

Анатолий порылся в карманах и выложил на стол их содержимое.

– Вот, смотрите… Кошелек, связка ключей, расческа, носовой платок. Абсолютно чистый, не беспокойтесь! Раскладываем их в ряд… Посмотрите внимательно на эти четыре предмета и хорошенько их запомните… Запомнили? Тогда закройте глаза…

Ксюша послушно зажмурилась. Репин быстро произвел манипуляции с предметами.

– А теперь смотрите… Что-то изменилось?

Девушка уставилась на стол.

– Вроде, ничего… Все на месте.

– На первый взгляд, да, – кивнул искуситель. – Потому что вы запомнили картину в целом, а на мелкие детали внимания не обратили. На самом же деле кошелек теперь развернут на сто восемьдесят градусов. Молнией в сторону платка лежит, а был – в сторону ключей. По кнопке хорошо видно.

– Надо же… – Ксения рассматривала кошелек, словно увидела в первый раз. – А вы такие мелочи действительно примечаете и можете запомнить?

– Разумеется. Когда рисовать начинаешь, они волей-неволей всплывают. Так, постепенно, и тренируешь зрительную память. Хотите – вы меня проверьте!

Репин уже забыл о методиках психолога – больше всего ему хотелось проверить себя, любимого. Он несколько секунд смотрел на стол, потом закрыл глаза.

– Вперед… – позвала девушка.

– Расческа перевернута, – констатировал, открыв глаза, Анатолий. – Лежала зубцами от ключей, а теперь – к ним… Молния у кошелька полностью застегнута была, а теперь наполовину открыта… У платка уголок загнут… Ключи вы трогали, но случайно. Положения они практически не изменили.

– Здорово! – восхитилась Ксюша. – Все правильно… То есть можно сказать, что в вашей жизни служба и искусство идут вместе, рука об руку?

– Ну да… Что-то в этом роде.

– Значит, в искусство вы пришли от профессии. Тогда возникает следующий, вполне логичный вопрос: как вы пришли в профессию?

Репин почесал затылок.

– Да черт меня знает… Случайно, в общем. Скажи мне кто в институтские годы, что погоны буду носить, – лопнул бы со смеху. Отец – военный, так что жизнь в гарнизонах я не по фильмам знаю. И, честно говоря, меня подобная стезя не прикалывала. Я наукой хотел заниматься. Закончил школу, поступил в политехнический, по специальности – инженер-теплотехник. Учиться нравилось. Наполеоновские планы в уме строил… А когда диплом получил и стал работу искать, очень быстро убедился, что демократия прекрасно обходится без теплотехников. Помыкался с годик, плюнул и подался в ряды тех, без кого демократия обойтись не может. С учетом имевшегося образования меня переквалифицировали во взрывотехника. И знаете, не жалею! Пока, во всяком случае… Сколько добрых дел успел сделать – и не сосчитать… Вообще, вся наша жизнь – это минное поле. Никогда не знаешь, где и когда рванет. Посему лучше подстраховаться. Как говорил Шопенгауэр, не к удовольствиям надо стремиться, а стараться избежать страданий…

Философа он процитировал уже не столько для стажерки, сколько для самого себя.

* * *
Леонид Андреевич Харин с удовольствием сделал глоток горячего кофе, вернул чашку на стол и вольготно расположился в кресле. Тело в дело. Язык жестов.

– Ален, я тебе точно говорю: это крайне перспективный вариант. Только, пожалуйста, пусть все сказанное останется между нами… Дело в том, что мои московские друзья по великому блату достали мне проект федеральной трассы. Практически секретный документ! Трассу должны закончить к сочинской олимпиаде, и пройдет она как раз через эти участки. Представляешь? – Тема возбуждала его до дрожи, не менее, а даже гораздо более, чем сидящая перед нимкрасивая и состоявшаяся женщина.

– Честно говоря, не очень. – Руки у нее тоже дрожали. Но не из-за проекта, а в связи с недавней семейной ссорой.

– А ты учись думать с опережением. В нашем бизнесе это – одно из основных условий успешного существования. Дело в том, что сегодня эта земля никому не нужна, но очень скоро ее стоимость увеличится в десять раз. А то и больше… И такой шанс упускать нельзя.

– Ну, это я, слава богу, понимаю. Я не могу понять, что в данном случае нужно от меня. Деньги на землю?

Харин качнул головой.

– Не совсем. Сама земля сейчас больших денег не стоит. Это бывший военный полигон, а кто знает, что там наши доблестные генералы испытывали… Сейчас она распродается по-тихому. И по госцене. Но, чтобы попасть в списки счастливчиков, нужен целевой взнос. Просто так ее никто не отдаст.

Харин потер большим пальцем об указательный. Получилось выразительно.

– И сколько? – среагировала на жест Лена.

Вместо ответа земельный спекулянт пододвинул к себе лежавший на столе Репиной ежедневник и нарисовал там цифру с несколькими нулями. Как бы случайно коснувшись руки бизнесменши.

– Однако! – приподняла брови земельная спекулянтка. – Они совсем сдурели?

– А ты как хотела? Взятка – матушка, откат – батюшка. На том наше ненаглядное государство и стоит. Да, собственно, и не только наше… Возьми, к примеру, ту же сочинскую олимпиаду. Ты всерьез думаешь, что ее затеяли ради подъема в стране спортивного движения?.. Туфта. Сказки для плебса. Ведь если здраво подумать, то биатлон в субтропиках – это, в принципе, клинический случай. Лучше бы сельское хозяйство поднимали… Спорт, Леночка, здесь абсолютно не при делах. Здесь не спорт, здесь – бизнес. Причем бизнес с большой буквы. По Москве ползут слухи, – Леонид Андреевич выразительно ткнул указательным пальцем в направление потолка, – что кое-кто из наших олигархов членам Международного олимпийского комитета около пятидесяти миллионов в общей сложности отстегнул. Североамериканскими тугриками. Не напрямую, разумеется, а через подставные счета. Чтобы те за Сочи проголосовали. И, между прочим, отнюдь не без ведома и не без одобрения наших первых лиц. Плюс еще около сорока миллионов тех же тугриков накладных расходов. Презентации по всему миру, приемы, Русский дом и прочая лабуда… Но олигарх этот внакладе не будет. Наоборот, вскоре приподнимется, причем очень неслабо. Мало того, что бюджет олимпиады под его негласный контроль переходит, так еще и после игр земля со всеми постройками ему останется… Красиво, да? И не подкопаешься. Ибо сказано: «Пусти свой хлеб по воде, и с течением многих дней найдешь его». Экклезиаст, глава одиннадцатая… Вот и нам с тобой стоит прислушаться к мудрым советам. Земелька, про которую я говорю, тоже окупится, причем с огромными процентами. Если, повторяю, момент не прозеваем.

Елена посмотрела на компаньона испытующе. Харин ей нравился. В нем было то, чего не хватало ей в Репине, – умение подать себя, одеться стильно, но не вызывающе, вставить в беседу уместный анекдот. Он умудрялся совмещать в себе повадки бизнес-хищника и интеллигента, что придавало ему особый шарм, точнее, добавляло его харизме особые оттенки. В этом он был похож на нее же саму, или ту, которой она хотела бы быть. В последнее время Лена с интересом поглядывала на компаньона все чаще, и интерес постепенно обретал не только рабочую окраску. Да, она – все-таки женщина, а не только ломовая лошадь, заложница бизнеса. И тем более не посудомойка. Она снова невольно сравнивала его с мужем – представляла, как в том или ином случае повел бы он себя на месте Репина. И сравнение оказывалось явно не в пользу художника-взрывотехника. Ей нравилась харинская жесткость, умение настоять на своем, убедить или переубедить, умело оперируя фактами. И вряд ли он раскидывает грязные носки или сопливые платки. И в присутствии дамы на других дам не смотрит.

Леонид Андреевич открыл портфель и достал несколько снимков:

– Пожалуйста, можешь убедиться сама. Сейчас все это выглядит так… А вот тут – видишь? – похоже, уже трассу размечать начали. Так что торопиться надо.

– Лень, так и бери сам, раз дело верное. Неужели ты эту сумму без посторонней помощи не потянешь?

– Увы… Свободных денег нет, а в кредит влезать не хотелось бы. А ты меня тогда очень выручила, я это ценю и никогда не забуду. Потому, собственно, этот вариант и предлагаю именно тебе, а не кому-нибудь другому. Сегодня очень мало людей, которым можно доверять. Впрочем, если…

Раздался аккуратный стук, и в приоткрывшуюся дверь осторожно просунулась голова секретарши:

– Елена Викторовна, город…

– Я же сказала – меня нет! – не пытаясь скрыть раздражение, рявкнула Репина.

– Там говорят, что это очень важно, – испуганно затараторила Оленька. – По личному. Сказали, вы поймете.

– Хорошо, переведи сюда…

Немного подождав, Елена взяла телефон.

– Слушаю…

– Лена, это снова я, – раздался ненавистный гыкающий голос. – Если вы мне не верите, то сейчас можете убедиться собственными глазами. Ваш муж в данный момент сидит в кафе на Московской, напротив молокозавода. И он не один…

Короткие гудки раздались прежде, чем Репина успела ответить.

– Что-нибудь случилось? – Харин встревоженно вгляделся в потемневшее лицо своей визави. И в солярий не надо…

– А?.. Нет-нет… Лень, я подумаю над твоим предложением. А сейчас… Извини, но мне надо срочно уехать…

Харин поднялся.

– Конечно. Фотографии я тебе оставляю. Только имей в виду, тема горит. Упустим момент – все!

– Да-да… Я позвоню… Извини!

* * *
Покинув офис, генеральный директор компании «Аванта» спустилась на лифте на первый этаж и, оказавшись на улице, сразу рванула к машине. Достала из сумочки ключи, попыталась нажать на разблокировку, но дрожащие пальцы никак не могли попасть по маленьким кнопочкам. Лена со злости стукнула ладонью по капоту автомобиля и чуть не разрыдалась.

Кто-то дотронулся до ее руки. Мечта девичьих грез. Харин.

– В таком состоянии нельзя за руль, – мягко, но категорично заявил он. – Садись в мою машину…

Елена повиновалась. Как давно не было рядом мужчины, который мог бы принять за нее решение. Все сама.

Он распахнул перед ней пассажирскую дверь, галантно придержав под локоть. Затем уселся за руль.

– Куда едем?

– На Московскую…

* * *
– С этим понятно… – нетерпеливо кивнула потенциальная натурщица Ксюша. – Ну, а какой-нибудь случай из собственной практики можете рассказать? Такой, чтобы читателям интересно. Может, смешное происшествие вспомните.

Репин наставительно поднял вверх указательный палец.

– В нашей работе, девушка… – начал он, но, вовремя заметив под ногтем черную полоску краски, быстро убрал палец под стол, – …происшествия смешными не бывают. Если у нас происшествие, то оно совсем не смешное. Чаще наоборот – трагическое. Знаете, какую поговорку взрывотехники не любят?

– Какую?

– Одна нога здесь – другая там. Звучит двусмысленно…

Ксюша засмеялась и тут же смущенно умолкла.

– Ой, простите!

– Да ничего… Правда, был у меня в прошлом году интересный случай. В командировке, на курортах Северного Кавказа. Я тогда самодельную мину шокером обезвредил. Некоторые мины обезвредить невозможно в принципе, их только уничтожают, причем прямо на месте. А эту в подвале жилого дома нашли. Схема у нее хитрая была, с таймером. Я и рискнул, поскольку других вариантов все равно не оставалось. Повезло, не рванула. А не прокатило б – дом разлетелся бы по кирпичикам… Но я все равно по кепочке потом за это получил.

– Как по кепочке? – искренне удивилась девушка. – Вы же взрыв предотвратили, людей спасли. Победителей не судят.

– Точно. Их обычно без суда расстреливают… Не-не, это не пишите! Людей из дома к тому времени уже вывели, так что никого, кроме самого себя, я тогда не спас. А по кепочке получил за нарушение инструкции. И формально начальство право. Правда, в ходе служебной проверки было установлено, что взрывное устройство все же было обезврежено. Это обстоятельство учли как смягчающее и решили ограничиться выговором. Без занесения в грудную клетку… Вот такая у меня творческая работа.

– Опасная!

– Да нет, обыкновенная… – Анатолий с трудом подавил самодовольную улыбку и постарался, чтобы его голос прозвучал буднично. – Все дело в привычке. А вообще, говорят, что до старости доживает не тот сапер, который знает, где мины, а тот, который знает, где их нет.

– Вот это запишу. А как по-вашему: что в работе сапера… ой, взрывотехника… главное?

– По-моему, интуиция. Только как раз это вы, пожалуйста, не пишите. Все равно не поверят. Напишите лучше, что… обычный героизм и мужество.

– Слишком банально. Понимаете… – Ксюша на мгновение задумалась. – Меня препод учил, что во всем фишку надо искать, иначе материала не получится. Это ведь очень хорошо, когда человек только на работе не зацикливается, так ведь? Что-то еще должно быть. Вот одна фишка у вас уже есть – живопись. А еще?

– Семья, может? – предположил Репин.

– Не совсем то… Семья – не фишка. – Ксюша, словно школьница, зажмурила глаза и замотала головой. – То есть, нет, конечно, семья – это тоже очень важно. Но я о другом… Наши древние предки верили, что земля – это диск, который покоится на трех рыбах-китах. В собрании Даля даже поговорка такая есть: Земля на трех китах стоит. Смотрите: не на одном, не на двух, а на трех. Это ведь не случайно.

– Системе для устойчивости нужны минимум три точки опоры, – понимающе кивнул пробудившийся внутри Анатолия инженер.

– И человеку – тоже. И даже не три, а больше. Но три – это как минимум. А ведь как часто слышишь: семья да работа, работа да семья. Вроде оправдания собственной серости, что ли… – Практикантка уже явно упивалась собственной мудростью. – Семья и работа – это прекрасно, и они должны, конечно, быть. Но это ведь всего две точки. Две! Нужна третья. Нужно что-то еще, для себя, для души… Ой, вы только не подумайте, ради бога, что я такая умная! Это мой папа так говорить любит. Вот он у меня действительно умный. Я, благодаря ему, даже заголовок для будущего очерка уже придумала: «Три кита капитана Репина»… Как вам?

– Ничего… – дипломатично кивнул капитан Репин, прикидывая, как, благодаря Ксюшиному папе, будут ржать над ним товарищи по оружию. На месяц зубоскальства хватит.

– Тогда давайте об этих китах и поговорим, – не унималась Ксюша. Ловко однако эта малолетка его под свой заголовок выстраивает. – С первыми двумя кандидатурами ясно: работа и творчество. А как насчет третьей? Как зовут вашего третьего кита?

А в ответ – тишина.

Девушка лукаво улыбнулась:

– Например, Любовь?..

Анатолий на улыбку ответил. Но получилось кривовато.

– Да, любовь вдохновляет. Разумеется. – Он не смог удержать вздоха. – А еще она – как мина-ловушка. Не знаешь, где найдешь, где взорвется…

* * *
Хранитель чужих носовых платков сидел напротив смазливой девахи и улыбался плотоядной улыбкой кота в предвкушении валерьянки. Подлец. Елена почему-то сразу успокоилась. «Неизвестность – самая мучительная из всех пыток»… Забыла, чье это. То ли Руссо, то ли Мюссе. То ли вообще Мопассан… Неважно. Главное, что хорошо сказано. И очень точно. Тот, кто ожидает смертного приговора, мандражирует гораздо сильнее того, кого уже приговорили. Наверное, потому, что где-то в глубине души всегда живет призрачная надежда… А когда твоя судьба становится ясной, пусть даже эта ясность означает неминуемую гибель, все равно приходит некое успокоение.

Значит, та женщина не лгала. Приговор вынесен… Права подружка: все мужики – козлы.

А еще Елена вдруг подумала, что хотя ей-то самой уже за тридцать, но она еще ого-го… И этой малолетке сто очков вперед даст.

Перехватив ее взгляд, прожигавший витрину кафе, Харин осторожно поинтересовался:

– Это твой знакомый?

– Да, – грустно усмехнулась Елена, доставая из сумочки мобильный телефон. – Это мой знакомый муж…

– Ну и что? Сидит в кафе с девчонкой, это же еще ни о чем не говорит.

– Ага, ты считаешь, я должна их в постели застать! Нет уж, спасибо. Я не прокурор, для меня доказательств и так хватает. – Но, словно опровергая свои слова, достала сотовый и нажала на кнопку.

Услышав приглушенную песенку «Я рыба по прозванию Пила», Ксюша поставила диктофон на паузу.

– Извините, – смутился Репин. – Это меня…

Он извлек из кармана мобильник и, отвернувшись в сторону, вполголоса произнес:

– Слушай, я сейчас занят… Как «чем занят»? Работаю. Заряд устанавливаю… Освобожусь – перезвоню…

– Ах, заряд! Смотри, не промахнись! – Лена отключилась первая.

Репин сунул телефон в карман.

– А почему вы сказали неправду? – полюбопытствовала девушка.

– Да это… знакомый один звонит. Разговорчивый очень. Если языком зацепится, не отделаешься. Вот и приходится обрывать… Так на чем мы остановились?

* * *
Харин нарочно поехал кружным путем. Он вел машину, изредка бросая сочувствующий взгляд на притихшую и погрустневшую Елену, не решаясь нарушить молчание. Неосторожное слово сейчас могло вызвать взрыв. Лучше дать ей время успокоиться.

Но когда езды до офиса оставалось минут пять, он не выдержал.

– Ты эту пигалицу знаешь?

Лена помотала головой.

– Так может, это все-таки не то, что ты думаешь? Деловая встреча, допустим.

– Ага… Знаешь, как у них эти встречи называются? «Оперативное внедрение». И внедряются они с завидным постоянством… Господи, как же я от всего этого устала!

Леонид Андреевич мягко положил ей правую руку на запястье. Левая занималась рулем.

– От чего – всего?.. Это не в первый раз? Ой, извини, если я вторгаюсь, куда не следует.

– Ничего… С поличным, как он говорит, не ловила… Просто чувствую. Раньше он не был таким…

– Не кипятись. Одним чувствам доверять нельзя. И не надо понапрасну себя накручивать. Ситуация может быть совсем не такой, как кажется… Знаешь, есть по жизни такой прием. Психологи советуют. Представь, что весь мир – это большой аквариум. И все проблемы – там, за стеклом, у рыбок… А ты – вне всего этого. Ты просто стоишь и наблюдаешь за ними со стороны. Я на себе проверял. Помогает! – Его бархатный баритон успокаивал, убаюкивал ее, как ребенка. Захотелось положить голову ему на плечо. И чтобы он…

Лена улыбнулась. Получилось криво.

– Спасибо, Лень. – Приступ благодарности требовал выхода. – Я… В общем, я тоже постараюсь тебе помочь.

* * *
– Ну, а что-нибудь еще из вашей личной практики? – продолжала наступать Ксения. – Когда, например, вам приходилось последний раз что-то взрывать?

– Последний раз?.. – Репин задумался. – Последний раз дверь в квартиру выносил. Пару месяцев назад. Мы тогда двух чудиков освобождали, которые в баньку не очень удачно сходили… Когда заложники захвачены, счет обычно на секунды идет. Поэтому, если через дверь входим, ее для верности с помощью взрывного устройства отпирают. И для скорости, конечно… Но все же взрывать мне не часто приходится. Поэтому больше тружусь, аки простой оперативник. Беседу прервал вой сирены.

– Это опять меня… – виновато пояснил Анатолий, поднося к уху мобильник. – Слушаю, Николаич!

– Вы еще в кафе? – уточнил Кленов.

– Да. Беседуем. Вещаю представителю прессы о наших нелегких буднях и героическом мужестве.

– Прекращай вещать, и срочно на базу. Нелегкие будни не заменят работу. Ребята из розыска просят одного хлопца из дома выкурить. В убийстве подозревается.

– Понял, лечу!.. Извините, Ксюша, вызывают…

– Конечно. Мне для статьи информации хватит.. Сегодня же начну писать… Вам потом прислать на вычитку?

– Не надо. Я дурак, газетам верю.

* * *
Мрачный автобус с черным сукном на окнах и надписью «Специальный», тяжело переваливаясь с борта на борт и возмущенно скрипя рессорами, пылил по задворкам Юрьевска, коротким путем выбираясь на московскую трассу. Внутри «Специального» шел серьезный разговор.

– Следачка полушепотом интересуется у тетки: «Скажите, у него эякуляция была?» – Видеоинженер Слава Тищенко манерой изложения, но не словарным запасом, напоминал историка Радзинского. – Тетка не врубилась. А следачка на меня оглянулась и снова ей шепчет: «Эякуляция, говорю, была у подозреваемого?» Тетка вылупилась на нее, как оленевод на «бентли», и вдруг во весь голос выдает: «Нет. Точно нет! У него, кроме ножа, ничего в руках не было…»

Салон неодобрительно засвистел и затопал ногами – нашел чем удивить. Тищенко, однако, продолжил:

– Но и это еще не все. Закончили, значит, протокол оформлять, подписи поставили, следачка и говорит: «Валентина Петровна, а сейчас мы с вами на следственный эксперимент поедем. С видеозаписью». У тетки глаза – с футбольный мяч. «Да вы что? – Аж подпрыгнула на месте. – Мало того, что этот мерзопакостник опять меня насиловать будет, так это еще и на пленку станут снимать? Совсем обалдели?!»…

Художник Репин с бывшим силовым жонглером Соломиным, расположившиеся на заднем сиденье автобуса, в общем словоблудии участия не принимали. Анатолий, придерживая рукой раскрытый кейс, терпеливо разъяснял габаритному товарищу:

– Вы, юноша, имеете счастье лицезреть последнее достижение ведомственной научной мысли – комплект взрывотехника под названием «Тюльпан».

– А почему «Тюльпан»? – Юноша разминал огромные кулачищи, потирая друг о друга костяшки пальцев.

– А почему резиновая дубинка – «Аргумент», а наручники – «Прикол» или «Нежность»? Я же говорю – ведомственная разработка. Чувство юмора на пределе интеллектуальных возможностей… Не перебивай, а слушай внимательно, мой любознательный друг! Комплект «Тюльпан» создавался специально для милиционеров, поэтому при желании в нем может разобраться любой дурак. Даже силовой жонглер… Смотри и хорошенько запоминай, раз хочешь научиться азам профессии. Вот этот бублик кушать ни в коем случае не надо. Даже тебе. Это – кольцевой заряд «Тор». Направленно выносит замок типовой двери. Штука полезная, но когда замков несколько или дверь забаррикадирована, бублик не подойдет. В этом случае ее надо выносить целиком. Если дверь деревянная и находится в закрытом пространстве – берем вот эту игрушку под названием «Импульс». Если у нас на пути металлическая дверь или решетка – используем вот эту, которая называется «Импульс М». То же, что и «Импульс», но мощнее. Поэтому и буква такая. Усвоил, гренадер?

– Не глупее паровоза. – Жонглер обхватил спинку сиденья впереди сидящего, отчего спинка жалобно скрипнула.

– Ну, это, положим, спорный вопрос. Надо будет как-нибудь вам соревнование устроить… Да отпусти ты это сиденье, прям как маленький – обязательно руки надо куда-то засунуть. Поехали дальше. Вот эта миленькая штучка зовется «Таран». Применяется в особо торжественных случаях, когда преграда совсем уж капитальная. Снесет полдома без проблем… Короче, все привязано к виду и типу преграды. Очень удобно, и думать не надо. Как раз для милиции. Приедем на место – покажу на практике…

* * *
В пригородном поселке автобус собровцев ждали. Делегация. Без хлеба-соли. В составе оперативника городского управления уголовного розыска старшего лейтенанта Никифорова и местного участкового майора Ищенко.

И если старший лейтенант Никифоров с неизменным румянцем на щеках выглядел бодрым и переполненным оптимизма (с чего рефлексировать, если работа есть, а жены нет?), то вид у участкового был усталый, если не сказать помятый. И смотреть на белый свет ему было больно. Даже усы как-то поникли, делая участкового отдаленно похожим на Тараса Бульбу. Накануне они со свояком капитально обмыли появление на свет первого совместного внука, и теперь майор Ищенко старался особо не приближаться к представителям Управления. Чтобы не вспугнуть. Он уже давно поделил для себя всех сослуживцев на нормальных мужиков – тех, с кем можно было запросто потрещать по душам, а заодно пропустить по стаканчику, и «представителей Управления», куда скопом относил всех, не входящих в первую категорию, без различия чинов и должностей. Против этих майор, в принципе, тоже ничего не имел, воспринимая их как неизбежное зло. Раз уж есть Управления, то должны быть и представители, ничего не поделаешь. Однако инстинктивно старался держаться от таковых на расстоянии.

Вообще-то, участок у Ищенко был относительно спокойный. Поселок состоял из полутора десятков окруженных глухими заборами коттеджей, обитатели которых привыкли решать свои проблемы собственными, годами проверенными методами и без участия властей. Поэтому «представители Главка» своими визитами не баловали ни их самих, ни их участкового. Сегодняшний день стал неприятным исключением, а потому майор суетился сверх меры, стараясь при этом говорить как можно меньше и дышать в сторону.

После традиционного обмена приветствиями Никифоров указал прибывшим на двухэтажный особнячок из красного кирпича.

– Вот здесь… Спрятался, сволочь, и не открывает.

– А кого он замочил? – задал вопрос Алексей Быков, привычным жестом опуская на глаза маску.

– Компаньона. Тот у него через суд долю в бизнесе хотел отжать, а этот делиться не привык. Сорок один – ем один.

– Санкция есть?

– Возьмем – будет.

– Узнаю милый моему сердцу уголовный розыск, – усмехнулся Леха. – Утром деньги – вечером стулья… А ты уверен, что он дома?

– Там, – уверенно кивнул Юрий. – Вчера с ним созванивались, просили подъехать. Договорились на десять утра. Не приехал… Стали снова звонить – мобильник отключен. В офисе тоже не знают, где директор. Мы – сюда! На звонки и стук никто не отзывается, но внутри явно движуха идет. И тень в окне пару раз мелькнула. Ну, я предупредил, что дом окружен, и что мы спецназ вызываем.

– А кем окружен-то?

– Во дворе два практиканта из школы милиции. Да там все равно бежать некуда.

– Интересное строеньице… – задумчиво пробормотал Репин таким тоном, каким о заснеженных горных вершинах вещают не художники, а альпинисты. – Английский стиль. Мой дом – моя крепость.

– Может, дымовуху в форточку метнем? – предложил Быков. – Сам выскочит, блин, без всякого штурма.

– Какая форточка? – возразил Репин. – Везде стеклопакеты. И потом, там все равно комнат больше, чем у меня дымовых шашек… Нет, войдем через дверь, как полагается воспитанным людям. – Живописец повернулся к участковому: – Живет этот деятель с кем?

– Жена и дочка. – Участковый разглядывал дом, так сподручнее было дышать в сторону. – Но сосед сказал, что они сейчас в Италии. Возвращаются завтра. Так что в доме, кроме самого хозяина, никого быть не должно.

– А газ там есть, не знаешь?

– Центрального нет. Шестой год как обещают провести… А насчет баллонов не скажу, я внутри не был. Меня не приглашают… Только навряд ли. Хозяин-то при деньгах, а такие, в основном, от электричества питаются.

– Плана дома тоже нет?

– Откуда? Индивидуальный проект.

– Ну, им же хуже… – Репин толкнул в бок стоявшего возле с кейсом в руках ученика Соломина: – Начинаем практические занятия.

Они открыли незапертую калитку и, на всякий случай пригнувшись, добежали до массивного, украшенного аляповатой лепниной крыльца, над которым нависал металлический козырек с ажурной ковкой.

Быков проводил их взглядом и оглянулся на стоявших возле автобуса бойцов:

– Сорока, пойдешь с Эдиком, смените практикантов. Пришлете их сюда. Надо будет улицу перекрывать… А вы, – Алексей повернулся к участковому, – соседей на всякий случай предупредите. Мы тут пошумим малость. Пусть они не волнуются, но и не высовываются.

– Задачу понял. – Участковый с явным облегчением засеменил в сторону ближайшего особняка.

Между тем автор картины-ужаса «Они пришли с Севера» сделал Соломину предостерегающий жест и прильнул чутким ухом к замочной скважине. Ухо уловило тихие звуки быстро удалявшихся шагов.

– И вправду там, голубчик… Что ж, начнем, пожалуй, как говаривал господин Ленский.

Он осторожно постучал по двери костяшками пальцев.

– Титановый сплав, с усиленным креплением. Дорогая штучка! Тыщ сто двадцать, не меньше. Зато легкая и прочная. «Импульс» такую может с ходу и не взять. Кувалдой добивать придется.

– Тогда, может, давай «Тараном» жахнем? – В голосе Соломы прозвучал нездоровый азарт.

Репин собрался возразить, но раздавшаяся из кармана разгрузки песня «Рыбы-пилы» отвлекла его от исполнения профессиональных обязанностей. Это было откровенным нарушением производственной дисциплины, но художник, вдохновленный интервью, забыл отключить звонок мобильника.

– Да, Лен? – шепотом отозвался он.

– Ты, кажется, обещал перезвонить…

– Ой, извини! Снова занят. На задержании мы. Мокрушника берем.

– Где? В кафе?

– Почему в кафе? – искренне удивился верный супруг.

– Значит так, Репин! – яростно завибрировал динамик. – Бери кого хочешь, находи чьи хочешь платочки и колготки, пей с кем хочешь кофе, а с меня – хватит!

Анатолий поднялся с корточек и, прижимая телефон к уху, отошел от крыльца поближе к автобусу.

– Ленка, да ты чего?! – уже в полный голос возмутился он. – Какой кофе? Честное пионерское, я на задании. Н у, хочешь, Быкова дам? Он подтвердит, что мы…

– Твой Быков, в колготках и с платочками, любой бред подтвердит. В общем, так! Наверное, ты от меня устал. Вот и давай, отдохни в свое удовольствие. Поживи один.

Кто-то дернул Анатолия за рукав. Рукав выдержал. Он обернулся. Солома.

– Так я ставлю заряд?

Репин досадливо махнул рукой – хотел вернуться к семейным дебатам, но жена уже отключилась. Он с досадой сплюнул в подстриженную траву.

– Что случилось? – поинтересовался подошедший «Быков в колготках».

– Кажись, Ленка из дому уходит. Если не пугает.

– Даже не знаю, как и реагировать. То ли сочувствовать, то ли поздравлять… А куда?

– Не сказала. К теще, наверно… Ну, в смысле – к матери.

– Фигня, вернется… – вяло махнул рукой Алексей. – Куда она денется с подводной лодки… Ты бы, например, ушел из такой хаты?

– Хата, между прочим, ее, – буркнул Репин.

– Тем более никуда не денется… Заряд поставили?

– Поставили! – подскочил циркач Соломин.. – Все по науке, чтоб не думать. Шнур обрезал на пять секунд.

– Тогда давайте на позицию. Солома, ты, как обычно, первым заходишь. Затем Пикассо, Гарик, Елага, Дизель. Действуете по обстановке. Да, и отправьте опера в тыл, чтоб под ногами не путался… Хотя нет! Он хозяина в лицо знает… Ладно, пусть с вами идет. Только последним!

– Можно, я подожгу? – Соломин уставился на Анатолия взглядом алчущей корма собаки.

– А?.. – рассеянно переспросил тот.

– Шнур, говорю, можно, я подожгу?

Репин, погруженный в невеселые мысли о жене, кивком выразил согласие.

Солома, словно охотник, подстреливший желанного оленя, для порядка пригнувшись, затрусил к крыльцу. Опечаленный Анатолий в сопровождении таких же согбенных троих братьев по оружию двинулся следом.

В эту самую минуту пик около СОБРовского автобуса затормозил огромный джип. Множество ультрамодных наворотов, начиная от хромированного отбойника и заканчивая фарами на крыше и неоновой подсветкой номерных знаков, делали машину похожей на разукрашенную новогоднюю елку и красноречиво свидетельствовали о вкусе и уровне умственного развития ее владельца. Как бы в подтверждение сказанного, стекло водительской двери плавно скользнуло вниз, и образовавшееся отверстие заполнил явно не обезображенный интеллектом фейс – словно призрак братана, прибывший в настоящее из середины лихих девяностых.

– Че это тут, а?

– Работаем. – Быков слегка повернул голову в маске, не отрывая при этом взгляда от дома. – Езжайте своей дорогой, нечего тут стоять… Пошли! – добавил он в рацию, обращаясь к своим.

– Я своей дорогой и еду! – огрызнулся фейс. – А вы на дороге встали.

– Тебе что, места мало? – попробовал возмутиться Алексей. Но довыразить мысль не успел.

Страшный грохот заставил вздрогнуть все живое в округе и поднял над домом столб пыли. Вороны, мирно дремавшие на ветках высоких берез по другую сторону дороги, черной тучей взмыли в воздух и стали нарезать над домами широкие круги, оглашая окрестности противным карканьем. Из соседнего двора раздался вой автомобильной сигнализации. Так обычно начинается бомбежка, теракт Аль-Каиды или уплотнительная застройка.

Быков резко повернулся на выразительный звук, свидетельствующий о встрече камня и стекла. М-да… На капоте джипа пристроился внушительный обломок кирпичной стены, а лобовое стекло машины с водительской стороны украсила матовая паутина мелких трещин. Глаза съежившегося на водительском кресле владельца по размеру не уступали фарам. Прямо как у собаки в сказке «Огниво».

Пыль у дома немного осела, представляя взорам очевидцев поистине кинематографическое зрелище. На том месте, где только что находилась входная дверь, зияла темная брешь, и над ней беспомощно болтался металлический лист козырька. Уже без ажурной арки.

Вскоре из бреши появилась на свет божий небольшая, но впечатляющая процессия, сразу вызвавшая мысли о вечном. Возглавлял ее Елагин, увешанный автоматами коллег. Следом, отстав на несколько метров, шествовали Соломин с Репиным, они осторожно несли что-то в ковровой дорожке, ухватив ее за углы. Замыкали процессию отплевывавшиеся на ходу Игорь Звездин и Фарид Моторин. В руке у Моторина был чемодан взрывотехника «Тюльпан». Не хватало только военного оркестра и соответствующей музыки.

Ментовское чутье Быкова не обмануло – захват прошел не по плану, теперь предстоит много-много бумажной работы.

– Ты же сам сказал, что строение капитальное! – громко отплевывался на ходу Солома. – А для капитальных преград этот нужен… который в особо торжественных случаях. Я его и заложил.

– Потому и говорю, что паровоз победил, – огрызнулся Репин. – Причем за явным преимуществом.

– С зарядом славно получилось, – заметил Елагин, подойдя к Быкову и указав подбородком в сторону дома. – От души шандарахнуло. Теперь хозяин туда прямо на машине заезжать сможет… У нас на корабле командир БЧ-2 был, старший лейтенант Красавин. Так тот любил повторять, что настоящий артиллерист неточность стрельбы запросто компенсирует калибром снаряда…

Солома и Репин осторожно опустили свою ношу на землю и развернули ковровую дорожку. Внутри чуть заметно подрагивал телом упитанный стаффордширский терьер.

– Оглушило, видать, – вздохнул Елагин. – Но живой. Дышит… Должен оклематься.

– Рексик… – раздался вдруг тоненький голосок. – Рексик, что с тобой?

Это неожиданным для его комплекции голосом запричитал, приседая возле пса, вылезший из салона хозяин джипа. От первого шока он отошел, но физиономия у него была теперь совсем другая. С более человеческим выражением.

– Так это ваш зверюга, что ли? – покосился на него Анатолий. – А какого ж хрена не лаял, когда мы в дверь стучали?

– Специально молчать приучен, чтобы себя не выдавать. А потом сразу вору на глотку идет. Чемпион Германии!

– А металлической двери по фигу, чемпион ты или просто погулять вышел… Хорошо, кстати, что дверь титановая, а не стальная. Была бы стальная – хана б тогда чемпиону…

– Что ж вы такого пса Рексиком назвали? – угрюмо поинтересовался Быков.

– Рексик – это сокращенно, – пояснил владелец собаки, продолжая ее поглаживать, и с плохо скрываемой гордостью добавил: – А по документам он Макс-Отто цу Гармштадт фон Раксенбург.

Услышав свое имя, «цу Гармштадт» приоткрыл один глаз и вяло завилял обрубком хвоста. Мужики облегченно вздохнули.

– Живой? – протиснулся между спинами собровцев появившийся невесть откуда Никифоров. Румяные щеки припорошило пылью. – Я же говорил, что у этой породы болевой порог гораздо ниже…

Увидев хозяина пса, оперативник неожиданно расплылся в улыбке:

– Ой, здрасьте… Федин?.. Андрей Борисович?

– Ну, я…

– А мы-то как раз за вами! Пройдемте…

– Вы че?! – выпрямился Федин и обвел господ офицеров взглядом окруженного неграми скинхеда. – Какой, на хрен, «пройдемте»? Меня взорвали, так я ж еще и «пройти» должен?!

Он полез в карман за мобильником, но тут на плечо ему легла огромная ручища.

– Брось, братан! – дружелюбно пробасил Соломин. – Поехали. Ей-богу, не пожалеешь. От наших приглашений еще никто не отказывался… А дырка в стене – сама зарастет.

* * *
Светлана Воронова устало откинулась на спинку стула. За десять лет ее работы в прокуратуре, а позже – в следственном комитете, на том самом месте, на котором сейчас восседал господин Федин, перебывали самые различные персонажи. Какие только номера не откалывали… И рыдали, и головой об стол бились, и демонстративно отказывались разговаривать, и готовы были сознаться в чем угодно, лишь бы их отпустили на подписку. Дважды даже на нее бросались, задушить хотели. А один даже попытался ткнуть ручкой в глаз, но она среагировала – не на ту нарвался. Старый был зечара, без пяти минут вор в законе… Казалось, ее уже ничем не удивишь… Но нет предела человеческой фантазии.

– Андрей Борисович, да при чем здесь титановая дверь и лобовое стекло? О чем вообще разговор?! Вы хоть понимаете, зачем вас сюда пригласили?

– Пригласили?! – возмущенно вытаращился Федин. – Не хреново, однако, у вас приглашают. С помощью динамита… Вы бы еще танк подтянули. Или бомбардировщик… Позвонить слабо было?!

– Вам звонили, – моментально откликнулся сидевший в сторонке старший оперуполномоченный Бухаров. – Только в офисе вас не было, а мобильный не отвечал. И в десять часов вы, как обещали, к нам не приехали.

– А вы мне повестку присылали? Я расписывался?.. По телефону-то каждый имбецил под уголовку закосить сможет. Ты бумажку мне сейчас покажи с моей подписью, тогда и базар будет. А так – никаких приглашений не было. И доказухи нет!

– Подождите вы с доказательствами… – сбавил обороты Бухаров, обдумывая слабость своей позиции. – Давайте к теме вернемся. Вы в тот вечер у Березина были?

– Ну допустим! – Нотки вызова в голосе Федина зазвучали звонче. – И что с того? Я у него сто раз был. У нас бизнес общий.

– А когда от него ушли?

– Говорю, вечером. Точное время не помню. Береза сам за мной дверь закрывал… И, чтоб это спросить, вам понадобилось взрывать дом, бить машину и калечить собаку?! А кто теперь за все это отстегнет? Ваши придурки в масках?!

– Я им передам вашу просьбу… – осклабился Бухаров.

Воронова аккуратно постучала по столу кончиком авторучки, возвращая разговор в нужное русло. И невольно вспомнила того старого зечару: какие стихи романтические читал – закачаешься, а через пять минут чуть не убил.

– Кто-нибудь видел вас, когда вы выходили от Березина?

– Брат. Он за мной заезжал. У него и про время спросить сможете.

– Брат у нас – фигура известная, – с легкой иронией заметил Бухаров и подмигнул Светлане. – Тот еще свидетель… Две ходки за плечами.

– И что, он после этого – не человек? – возразил пострадавший от «Тарана» Федин. И с горькой обидой за родственника посмотрел на Бухарова.

– Ну почему же… Я вот только думаю, а не на пару ли с братцем вы это дельце обтяпали?

Андрей Борисович скривился и снова повернулся к следователю:

– Гнилая предъява. Братуху не вмешивайте. Он, как и я, не при делах. А мне теперь из-за ваших подозрений полдома разбирать придется. За дверь сто пятьдесят штук отслюнил. А в целом попадалово тонн на пятьдесят бакинских. И это минимум. А вам лишь бы предъявы кидать.

– Похоже, вы не понимаете всю серьезность ситуации. – Гладкий лоб Вороновой прорезала горизонтальная морщинка. – Вас подозревают в убийстве компаньона. В убийстве! А вы нам тут про ремонт да про собаку…

– Мне шьют убийство Олега? – Федин театрально всплеснул руками. Негодование получилось искренним. – Вы тут что, все сбрендили, в натуре?!

– Выбирайте выражения! – вспыхнула Светлана, привыкшая к культурным убийцам и бандитам.

– Да какой резон мне его мочить?!

– Самый прямой, – спокойно заметил Бухаров. – В суде находится иск господина Березина об отчуждении в его пользу доли имущества и капитала компании «Олан», которой вы владели совместно. Сделка, в которой вы приняли участие, прогорела. А закладывать имущество без согласия компаньона вы не имели права, и, насколько мне известно, решение суда ожидалось далеко не в вашу пользу. Вы должны были бы возвратить Березину около десяти миллионов рублей. Так что мотив у вас имелся. Даже мотивище.

– И что из того, что не в мою пользу? Этот – не в мою, а другой – в мою вынесет… Вы мне объясните, на хрен было дом взрывать?

Вместо ответа Воронова открыла сейф и достала оттуда небольшой сверток.

– Вот, Андрей Борисович, извольте взглянуть…

В свертке оказалась небольшая картонная коробочка.

– Эти патроны к пистолету Макарова, как вы помните, были обнаружены при обыске у вас дома. В вашем же присутствии. А Березин, как было установлено, убит как раз из пистолета Макарова.

– Вы че? Я же сразу сказал: не мои это патроны!

– Ага, – ехидно улыбнулся Бухаров. – Враги подбросили. Как доллары в «Мастере и Маргарите».

– Да при чем тут патроны? У ментов, вон, тоже макаровские патроны… Вы ствол предъявите!

– Ну, от пистолета-то вы наверняка избавились. Слишком уж серьезная улика. А вот патроны пожалели. Пригодятся, мол… И допустили большую ошибку. Патроны ведь – далеко не одинаковы. Во-первых, маркировка на гильзах патронов, найденных в вашем доме, совпадает с маркировкой на гильзах, найденных на месте убийства Березина. А во-вторых, мне почему-то кажется, что и смазка на них по химическому составу также окажется идентичной.

– Слушайте, да на хрена мне патроны, если у меня и ствола-то нет?! И не было никогда. Сами прикиньте, стал бы я…

– Словом, так! – прерывая бесполезную дискуссию, повысила голос Воронова. – Андрей Борисович, в соответствии со статьей девяносто первой Уголовно-процессуального кодекса я задерживаю вас на сорок восемь часов до предъявления обвинения. Вот постановление, ознакомьтесь и распишитесь…

– Вы что, шутки шутите? – Федин ошарашенно привстал со стула. – Мне же дом ремонтировать надо. Кто его охранять будет?! Рекс контужен, жена с дочкой в отъезде…

Он хотел добавить еще что-то, но на стол прямо перед ним вдруг с противным стуком брякнулись наручники.

– С почином!

Последнее слово осталось за Бухаровым.

* * *
История возникновения бизнес-центра «Меридиан» могла бы войти в учебники, иллюстрируя типичный пример становления рыночной экономики новой России.

При советской власти это девятиэтажное здание принадлежало сверхсекретному НИИ, в просторечии – «ящику». Ящик оный, как и многочисленные его собратья, жил в те времена довольно неплохо. Проклятые капиталисты грозно бряцали на всю планету ядерным оружием, и Страна Советов денег на оборонку не жалела. Устроиться на работу в приличный «ящик» было голубой мечтой подавляющего большинства выпускников подавляющего большинства вузов.

Но аккурат через год после того, как советская власть скоропостижно сыграла в другой ящик, в жизни института наступило время перемен.

Для начала его бюджет урезали чуть ли не вполовину. Народ насторожился, но каких-либо решительных действий предпринимать не спешил, наивно полагая, что все эти неурядицы носят временный характер, и что молодое правительство молодой России вскоре направит страну по пути научно-технического прогресса и экономического процветания.

Однако когда на следующий год бюджет урезали снова, причем уже втрое, народ наконец понял, что с надеждами в отношении молодого правительства молодой России он явно погорячился, плюнул на научно-технический прогресс и… побежал в поисках лучшей доли. Бывшие кандидаты и доктора, вооружившись огромными клетчатыми сумками, активно включились в благородный процесс насыщения отечественного рынка импортным барахлом, доказывая тем самым, что наука способна-таки приносить людям реальную пользу.

На своих постах в институте оставались только самые преданные науке люди – те, кто ничего другого в жизни делать не умел и не хотел. Несмотря на то что зарплату, и без того обгрызанную со всех сторон, не платили уже полгода, они упрямо продолжали ходить на работу и даже пытались что-то изобретать.

Дирекция института, которая, в отличие от своих бывших подчиненных, чувствовала себя довольно неплохо, сдавая в аренду быстро высвобождавшиеся площади, поначалу сохраняла чувство юмора и наблюдала за этими чудачествами с живым интересом экспериментатора. Но вскоре на смену благодушию пришло раздражение. Свободных площадей практически не осталось, а финансовые аппетиты новоявленных акул от недвижимости продолжали неуклонно расти. И тогда руководство решило перейти от пассивного созерцания к стадии активных действий.

Для начала фанатикам отключили воду. Но те приспособились таскать ее в пластиковых бутылках из туалета этажом ниже. Отключать воду там дирекция не решилась, справедливо опасаясь негативной реакции арендаторов.

Отключили отопление. Но зима, как назло, в тот год выдалась на редкость теплой, и «товарищи ученые» особого дискомфорта не испытывали. Кутаясь в кургузые пальтишки, они продолжали исправно трубить «от звонка до звонка», аккуратно расписываясь в журнале прихода-ухода, который, впрочем, все равно никто не проверял.

Последним шансом дирекции оставалось электричество. Поскольку институтский электрик тоже подался в «челноки», пригласили человека со стороны. Что едва не привело к трагическим последствиям. Самодеятельный монтер, копаясь в хитросплетении упрятанных в фальш-потолок проводов, загремел с четырехметровой стремянки, получив сотрясение мозга и сломав в двух местах ногу, а также ключицу и пару ребер.

На этом терпение дирекции иссякло. Заплатив горе-специалисту отступные, она перешла в генеральное наступление. Проходную завода оккупировали дюжие молодцы в камуфляже, проверявшие пропуска, а в опустевших наконец помещениях уже на следующий день начался капитальный ремонт.

А вскоре в здании случился пожар. Огонь вспыхнул посреди ночи в находившемся на седьмом этаже кабинете директора института (так его по инерции продолжали называть) и вскоре перекинулся в расположенные этажом выше лаборатории, отвоеванные у научных энтузиастов. Там в большом количестве хранились краски, олифа, растворители и прочие необходимые для косметического ремонта прелести. Нетрудно догадаться, что уже через несколькоминут здание института напоминало громадный факел, ярко освещавший центр города. Прибывшим на место пожарным расчетам не оставалось ничего другого, как обильно залить водой нижние этажи, дабы локализовать пламя и не допустить обрушения конструкций.

Возможно, на причины столь странного развития событий мог бы пролить некоторый свет сам директор. Во всяком случае, у арендаторов, чьи документы, мебель, оргтехника и прочее имущество оказались безнадежно испорченными, были к нему по этому поводу определенные вопросы. Но директор… исчез. Причем, как выяснилось чуть позже, вместе с деньгами, вырученными от аренды здания. Счета были обналичены аккурат накануне пожара.

О дальнейшей судьбе бывшего руководителя научного учреждения ходили самые разнообразные слухи. Одни небезосновательно считали, что его тело давно покоится на дне реки в районе железнодорожного моста. Другие же с пеной у рта уверяли, что дальние родственники знакомых их знакомых видели господина директора то ли на Мальдивских, то ли на Сейшельских островах, где у него имелась пусть и не слишком большая, но все же собственная вилла.

Десять лет здание, получившее в народе прозвище «окурок», простояло, никому не нужное, пугая гостей города мрачным видом обгоревшего остова верхних этажей. Но на одиннадцатый год возле «окурка» вдруг засуетились строители. Прилегавшую к нему территорию огородили дощатым забором, а само обезображенное здание обнесли лесами и завесили защитной сеткой. Среди местного населения снова поползли слухи. В возрождение отечественной науки никто, разумеется, уже не верил, поэтому о восстановлении собственно института речи не шло. А вот в то, что «окурок» куплен под резиденцию для местного олигарха, которого вскоре назначат мэром Юрьевска, поверили очень многие.

А через пару лет после начала ремонтных работ на фасаде обновленного до неузнаваемости здания засверкала, положив конец не утихавшим спорам, надпись: Бизнес-центр «Меридиан».

Изменился институт и внутри. О былой принадлежности бывшего храма науки к науке как таковой напоминал теперь лишь настенный барельеф в холле. Барельеф изображал типичного советского ученого, державшего на вытянутой перед собой ладони изображение клубка эллипсов с шариком посередине – «мирный атом». Сам ученый был пустотелым, и, вероятно, только это обстоятельство спасло его от неминуемой гибели. Барельеф давно сдали бы в пункт приема цветных металлов, но в виде лома он попросту не окупил бы затрат по демонтажу и транспортировке. На него плюнули и оставили.

В остальном же главный холл было не узнать. Отделанный в стиле «модерн», он был оборудован в соответствии с требованиями нового времени: турникеты с магнитными считывателями, видеокамеры под потолком и ЧОПовцы в черной униформе с эмблемами на рукавах и дубинками на поясе.

Однако вошедшего в холл автора исторического наброска «Мумия и дети» поучительная история бизнес-центра занимала сейчас меньше всего. Художник, не обращая внимания на барельеф ученого, быстрым шагом направился к турникетам. Возмущенный разум его кипел. Про ногастую журналисточку он давно забыл. Новые впечатления вытеснила жгучая обида. Что еще за фортеля? Что за дешевые угрозы уйти из дома? Да, не все идеально в семейной жизни, но если из-за каждого платочка расставаться с жилплощадью, наступит острый дефицит жилья. На всех отдельных квартир не напасешься. Или что: если хата – ее, так и беспредельничать можно? Да еще хорька своего оставила, чтоб кормил. Ничего, сейчас он объяснит этой акуле капитализма, что такое настоящий мужчина. Любовь – любовью, но надо и совесть иметь. Ладно бы действительно изменял, не так обидно было бы!

Репин на ходу толкнул штангу, но проход оказался заблокированным.

– Друг, открой, а? – обратился возмущенный муж к охраннику в застекленной будке.

– Пропуск… – лениво разглядывая посетителя, обронил тот.

– Ты чего, какой пропуск?! Я ж к жене иду. Лена Репина, пятый этаж, компания… ну эта, которая с недвижимостью…

– Позвоните и закажите пропуск, – не меняя интонации, пояснил охранник.

– Не берет она мобильник. Понимаешь, поругались мы, и теперь…

– По местному можно позвонить. При входе справа, на стене.

Репин обернулся. Возле висевшего подле входной двери телефона-автомата, в ожидании, когда тощий мужчина в иезуитских очках закончит разговор, томились еще трое.

– Да не знаю я ее местного… Открой, я всего на пару минут. Честное пионерское!

Однако мужчина в будке демонстративно отвел взгляд в сторону. Видимо, из тех мастодонтов, что прежде преграждали путь науке и прогрессу.

Выругавшись, Анатолий перемахнул через турникет и двинулся к лифту.

– Эй, куда?! А по голове?!

Резво выпрыгнув из будки, мастодонт успел ухватить нарушителя спокойствия за рукав куртки. Но тот, почти не глядя, перехватил его руку и, чуть вывернув, резко дернул в сторону. Потерявший равновесие охранник грохнулся на гранитные плиты, а Репин, не сбавляя шага, продолжил путь. Занятый своими мыслями, он не видел, что из глубины коридора к месту событий торопится еще один вышибала. И не с пустыми ручками…

* * *
Славик трудился старшим продавцом в магазине «Нептун». Но девушкам рассказывать об этом не спешил. Особенно при первом знакомстве. Дело в том, что торговал он не горбушей или треской – этого-то как раз чего стесняться? – а астронотусами, макроподами, псевдотрофеусами и прочими очаровательными созданиями, пригодными исключительно для созерцания. Продавец аквариумных рыбок… Разве ж это занятие для мужчины?

Но Славику его работа нравилась. Профессия, конечно, не слишком романтичная, зато без нервяков. Как в музее. Здешняя публика тоже отличалась спокойным нравом, предпочитая молча, иногда часами, глазеть на разноцветных обитателей подводного мира, не докучая своим вниманием ни окружающим, ни персоналу.

За пять лет работы он научился определять намерения потенциального покупателя с первого взгляда. И, едва элегантный мужчина в неброском, но явно дорогом костюме появился на пороге, Славик сразу понял, что клиент пришел сюда явно не за вуалехвостом. Вуалехвост – рыбка хоть и красивая, но, по сути, обыкновенный карась. Дешевка. Его чаще других покупают школьники младших классов для своего первого в жизни аквариума, в подавляющем большинстве случаев представляющего собой трехлитровую банку из-под маринованных огурцов. А этому клиенту вуалехвост явно не подойдет. Эта публика рыбку стоимостью меньше тысячи рублей в упор не видит. Им подавай что-нибудь экзотическое, вроде арованы или хоплостернума. Такую, чтоб только у них была, и ни у кого больше.

Клиент начал уже нетерпеливо озираться по сторонам, и чуткий Славик тут же выбрался из-за прилавка.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Да. Мне нужен приличный аквариум. Повторяю: приличный!

– Конечно. Я могу предложить вам…

– Эй-Ди-Эй, – перебил покупатель. – Вы можете предложить мне аквариум фирмы Эй-Ди-Эй. С тумбой. Цвет – вишня. Сам аквариум должен быть не очень большой, литров сто – сто пятьдесят, но максимально автоматизированный: подсветка, фильтр, подогрев, автокормушка и прочее. Заказ должен быть готов завтра.

– Xорошо, – послушно ответил Славик, радостно отметив про себя, что денек, кажется, начинается на редкость удачно. С каждой такой продажи он получал процент, что при небольшой зарплате являлось приятным бонусом.

Как ни странно, Славик действительно мог удовлетворить столь взыскательные требования придирчивого покупателя. Три месяца назад, после того как в одной из телепередач по Первому каналу прошел сюжет о японце Такаши Ямано и его новаторских работах в области аквариумного дизайна, местные «новые русские» словно с цепи сорвались. За две недели оборот «Нептуна» превысил итоги всего прошлого года, и хозяин магазина довольно потирал руки. Но ажиотаж схлынул так же внезапно, как и начался, и несколько дорогущих аквариумов фирмы «ADA», принадлежащей Ямано-сану, до сих пор пылились у них в подсобке нераспакованными. Шеф даже обещал тому из продавцов, кто сумеет втюхать этот неликвид, половину выручки с продажи. Однако не так-то легко найти человека, способного выложить за один аквариум полторы, а то и две тысячи долларов.

Поэтому Славик и понял, что ему сказочно повезло.

Через десять минут мужчина, сразу оплатив покупку и продиктовав адрес доставки, покинул магазин.

* * *
Кленов ударил по тормозам и резко надавил клаксон, высказывая вполголоса свое отношение к действиям водителя «Газели», неожиданно вынырнувшей из соседнего ряда. Тот в ответ виновато мигнул аварийками. То ли поблагодарил, то ли послал.

– А еще обижаетесь, когда вас мусорами тупорылыми обзывают… – проворчал Кленов. – Башкой надо думать, когда что-то делаете. Тогда и обзывать не будут. – Командир покосился на притихшего справа от него Репина. Художник увлеченно выковыривал краску из-под ногтей. – Слава богу, Серебряков на месте оказался, и заява в сводку не пойдет. А то бы – позор на весь город… Где это видано, чтоб какие-то ЧОПовцы бойца СОБРа не просто скрутили, а еще и в милицию сдали?!

– Они сзади, шокером, – угрюмо откликнулся Анатолий. – Когда я в лифт входил.

– «Шокером»… – передразнил Анатолия шеф. – Хорошо хоть, что в свободное от службы время… Какого лешего тебя вообще в этот бизнес-центр понесло?

– С Ленкой хотел поговорить. В ссоре мы, и она трубку не берет.

– А в ссоре из-за чего? Деньги, что ли, делите?

Репин потер пострадавший затылок.

– Не знаю я, Николаич, что мы делим… И она, думаю, тоже не знает. И никто не знает…

Командир сочувственно кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

– Знаешь, в Англии закон есть интересный. Его давно приняли, еще в шестнадцатом веке, но до сих пор не отменили. А потому он действующим считается… Так вот: по этому закону мужьям запрещено бить жен после девяти вечера. И знаешь почему?

– Ну? – подозрительно покосился на него Анатолий.

– Потому что крики избиваемой в ночное время могут мешать отдыху добропорядочных граждан… Вот я и думаю: что-то в этом законе все-таки есть!

* * *
Кабинет психолога отряда специального назначения «Гранит» старшего лейтенанта милиции Надежды Михайловой кабинетом, в строгом смысле этого слова, не являлся. Свободные кабинеты в любом учреждении и во все времена – это из области городских фэнтези.

Поэтому, получив сверху приказ обеспечить психолога помещением, в отряде прибегли к давно отработанной и успешно зарекомендовавшей себя тактике. Четверо таджиков, выловленных на вокзале в ходе специально организованного рейда, в течение двух дней зачистили от всевозможного хлама более-менее подходящий отсек в подвале здания и чуть ли не до зеркального блеска вылизали в нем стены и пол.

Затем был проведен второй рейд, на сей раз по молдаванам, и еще через три дня готовое помещение сияло новой отделкой и даже заимело хоть и малюсенькое, но все же окошко. На завершающем этапе, по давно установившейся традиции, в дело вступили добровольные спонсоры, выбранные методом жеребьевки. К назначенному сроку в комнате психологической разгрузки стояли пара столов, пяток стульев, компьютер и несколько приборов, назначение которых оставалось пока для сотрудников отряда загадкой. Можно было начинать разгружаться.

Но личный состав на рандеву с психологом не торопился. Про представителей этой загадочной профессии ходило столько анекдотов, что явиться на прием по собственной инициативе охотников не нашлось. Не так поймут…

В итоге, чтобы провести начальные тесты и составить себе более-менее сносные психологические портреты новоявленных коллег, Надежде пришлось обращаться за помощью к Кленову. Тот без лишних проволочек приказал всему личному составу отряда в трехдневный срок пройти добровольное анкетирование и результаты доложить ему лично. Благодаря столь неформальному подходу, к концу недели стол старшего лейтенанта был завален грудой исчирканных бумаг.

Однако, обрабатывая полученные результаты, Надежда очень скоро поняла, что тратит время зря. Начислять баллы было не за что. Ответы коллег никак не желали укладываться в типовые схемы, рекомендованные столпами психологической науки. Ну как прикажете составлять психологические портреты бойцов, если, отвечая на вопрос «Собираясь путешествовать, вы укладываете вещи…», половина из них беззастенчиво вычеркнула предлагаемые светилами варианты «в последний момент» и «заранее» и аккуратно приписала вместо этого «в рюкзак» или «в багажник»?.. А другая половина на вопрос «Любимое занятие» дружно ответила «Занятие любовью»… Смешно. А главное – попробуй, опровергни.

И психологиня «отпустила ситуацию». Отослав в Управление отчет, выполненный давно проверенным «отфонарным» способом, она притащила в кабинет кучу специальной литературы и занялась дальнейшим самообразованием. В конце концов, увольнять ее не за что, а количество посетителей «психушки», как бойцы за глаза прозвали ее келью, на зарплате все равно не отражается.

Так что жертва научного подхода была немало удивлена, когда в один прекрасный момент в дверь постучали, и на пороге, заполнив проем, возникла фигура Димули Соломина.

– Можно?

– Проходи.

Надежда с явной неохотой оторвалась от брошюры под названием «Валидность психодиагностических методик в свете теории генетической эпистемологии» и лениво уставилась на нежданного гостя.

– Надь… Мне бы это… разгрузиться, – пояснил тот, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

– Тебя что-то беспокоит?

– Да нет… не беспокоит. То есть… да.

– Весьма доходчивое объяснение… И что же конкретно тебя «не беспокоит»?..

– Ну, так…

Через десять минут Солома уже тихо похрапывал в кожаном кресле, напялив на голову наушники. Один из наушников вскоре сполз, и из него слышался мягкий шорох набегавшей на песчаный берег морской волны.

Когда запись закончилась, Димулю пришлось будить.

Открыв глаза и увидев перед собой Надежду, он радостно улыбнулся:

– Класс! Разгрузился по полной. Когда еще можно прийти?

Так старший лейтенант Михайлова занесла себе в актив первую маленькую победу.

* * *
Солома в очередной раз дремал под мерный шум прибоя в облюбованном им кресле, когда в психушку заглянул Кленов.

– Надя, тут такое дело… Деликатное, словом. У нашего Репина проблемы в семье. Жена от него уходить собирается… Он весь на эмоциях. Дом один чуть по кирпичику не разнес, драку в бизнес-центре устроил, еле замяли. Ты бы поговорила с ним…

– Хорошо, Иван Николаевич! – обрадовалась психологиня. Наконец-то она сможет проявить себя.

– А то натворит бед… – Командир покосился на Солому, полностью погрузившегося в морскую пучину и не подававшего признаков жизни. – Только поаккуратней. И не говори ему, что я приходил. Пусть инициатива как бы от тебя исходит… Заметила, мол, что сотрудник не в себе, и решила выяснить, не нужна ли помощь.

– Я постараюсь.

– Ну, давай!

Кленов вышел.

Едва дверь за ним захлопнулась, Соломин моментально открыл глаза, снял наушники и вполне осмысленно посмотрел на Михайлову:

– Надь… Шум моря – это, конечно, здорово. Но коньячок, по-моему, надежней. Давай, может, по граммульке, а? За психотерапию…

– Я лучше знаю, что надежней, – жестко возразила та. – Четыре сеанса осталось. Пройдешь курс, а там и про коньячок поговорим.

* * *
Осень наступила необычайно рано. Солнце, которое прежде в это время года еще и не думало сдавать позиции, теперь походило на стареющую кинозвезду, с каждым днем все меньше и меньше напоминающую ту, по которой сходили с ума миллионы мужчин. Оно бестолково висело на небосклоне, уже не в силах растопить тонкую корку льда, покрывавшую по ночам лужи на асфальте, или вдохнуть жизнь в роняющие листву деревья.

Сегодня звезда решила основательно тряхнуть стариной и устроила бенефис. Но художник Репин, вместо того чтобы воспользоваться погожим деньком и за пару часов создать этюд на небольшом холсте, занялся другим делом.

Ловким движением он перекинул через толстый сук дерева веревку и, соорудив петлю, подергал, проверяя ее прочность.

– Как думаешь, выдержит?

– Толь, да подожди ты… – стоявший рядом лучший друг по фамилии Быков взглянул на дерево. – Слышь! Не надо больше резких движений… Добром не кончится… Блин, ну, давай поеду и скажу Ленке твоей, что это мой платок. В смысле, Викин. Он ведь и вправду Викин… Она ж не дура, должна понять.

– Не поверит. Да и я тут при чем? Не я резкие движения делаю, а Ленка. Из дома ушла, охрану на меня натравила и трубку не снимает… – Репин раздраженно подставил под петлю табуретку. – Когда сами на теплоходах корпоративы и бизнес-туры устраивают, это у них работой называется… Это для них – нормально! Можно подумать, на суше изменения в налоговом законодательстве плохо воспринимаются. Надо непременно, чтоб покачивало… Или когда со всякими упырями на барбекю тусуется, так это тоже, видишь ли, бизнес… И что за слово такое выдумали идиотское – барбекю?! Обычный шашлык для них теперь – пища лохов… А тут из-за одного платочка сопливого – целая истерика.

– Почему сопливого? Я его лично стирал.

– Да еще журналистка эта… Откуда Ленка узнала, что мы с ней в кафе встречались? Это ж экспромт был. Кроме нас и Николаича, никто знать не мог.

– Может, пасет? Сегодня с этим просто, если финансы позволяют. У меня приятель в наружке работает, так они на подобных халтурах допзарплату в месяц имеют… Рассказывал, что по весне для одного барыги телку пасли. Он на ней жениться решил, но перед этим захотел кандидатурку прокинуть насчет морального облика. Ну, ребятки ему и выложили картинки. Анфас и в профиль… Витька, правда, тогда с фотоаппаратом чуть с крыши не свалился. Но зато им барыга за эти фотки по штуке баксов отстегнул и поляну выкатил. В кабаке чуть не расплакался: «Спасибо, мужики, что от позора спасли…» Без причины, Толян, даже прыщ не вскочит. Возможно, где-то ты недорабатываешь. Платочек Викин – это не причина, это – повод.

– Это где я недорабатываю?

– Откуда мне знать? Ты не пялься на меня, как червяк на рашпиль, а лучше прикинь спокойно, без суеты, что и как. Когда люди разбегаются, виноваты оба. Может, где в другом месте прокололся? Звоночек какой или еще что?

– Да не было ничего такого… – Художник отпустил веревку и призадумался. – Правда, поцапались накануне вечером. Ну, в кои-то веки сели кино вместе посмотреть, так ей тут же звонки деловые пошли. Через каждые две минуты! И сама не смотрит, и мне не дает… Я и психанул. Не стал на паузу ставить. А она – в истерику…

– Ну, так это ж ее работа.

– И что, нельзя хоть на два часа телефон отрубить?! Без Елены Викторовны все поумирают?.. Да еще хорька на меня оставила. Самому-то жрать нечего…

– Так это ж хорошо! Хотела б надолго уйти – забрала бы. А куда она все-таки подалась, так и не знаешь?

– К матери, наверное. Куда же еще? А там квартирка маленькая и, кроме тещи, еще брат Ленкин живет…

– И все равно, Толян… Не спеши с решением… Здесь дело тонкое… Жизнь дается человеку всего семь раз, как утверждают буддисты…

– Зубы не заговаривай. – Художник встал на табурет и подтянул петлю. – Помоги лучше.

– Ну как знаешь.

Быков нагнулся, обхватил тяжеленный мешок с песком и оторвал его от земли. Репин накинул на горловину мешка петлю и затянул. Затем спрыгнул с табуретки.

– Все, отпускай.

Сук выдержал. Они вдвоем потянули за веревку, подняли мешок до нужной высоты и закрепили. Тренироваться в зале в такую погоду – преступление. А во дворе, на дубе, посаженном, якобы, двести с лишним лет назад самим Суворовым, случайно оказавшимся в здешних краях, – самое то. Но про Суворова, возможно, – просто легенда для поднятия боевого духа.

Когда по мешку был нанесен первый удар, дверь черной лестницы здания отворилась, и во двор, щурясь от яркого света, вышла Надежда Михайлова.

– Тренируетесь, мальчики?

– Стресс снимаем, – миролюбиво подтвердил Быков, нанося левый боковой.

– Для снятия стресса есть более надежные методы. Брали бы пример с Дмитрия. Он теперь ко мне постоянно приходит и слушает программы для релаксации. Добровольно!

– Надюша, так Солома именно к тебе приходит, а не море слушать, – ухмыльнулся Быков. – И я его по-мужски понимаю.

– Я замужем.

– Большой любви колготки не помеха…

Психологиня посмотрела на остряка укоризненно.

– Не смешно. Нам еще на одной из первых лекций профессор анекдот хороший рассказал: лучше недолго поплакать в кабинете психолога, чем долго хохотать в кабинете психиатра… Между прочим, на Западе, у ваших коллег, посещение комнаты психологической разгрузки является обязательным. Кто уклоняется, может и со службы вылететь. Сотрудник спецподразделения, который не уделяет внимания собственному психическому здоровью…

– Эх, Надежда! – Алексей с разворота залепил по мешку ногой. – Да за их зарплату я и психологическую разгрузку посещать готов, и физиологическую, и какую хочешь.

– Насчет физиологической – это вы без меня устраивайтесь. А вот психологическую посещать будете… Зря ухмыляетесь! Будете. Вот увидите: скоро не я за вами, а вы за мной бегать станете. И на программы записываться. Когда поймете, что это вам же самим нужно.

Психолог снова перевела взгляд на художника.

– Толь, у меня там с компом ерунда какая-то творится. Не посмотришь?

* * *
Запустив дефрагментацию жесткого диска, Анатолий поднялся со стула.

– Как квадратики по экрану бегать перестанут, перезагрузишься и можешь работать. Ничего серьезного тут нет, просто машина уже старая. И софты допотопные. Менять надо.

– Да, спасибо… Подожди! – Психологиня призывно взглянула на Репина. – Я с тобой поговорить хотела…

– Ну?

– Скажи, ты помнишь, чем закончилась Троянская война?

– К чему это ты?.. Н у, вообще, известно чем… Подсунули коня и город спалили. Блестящая военная операция, между прочим.

– Это внешняя сторона. А с кем Елена, в конечном итоге, обрела счастье?

– Не помню я… Да какая разница?

– С Менелаем. Со своим мужем, от которого сбежала к Парису. С му-жем! Им пришлось пройти через измену, через десять лет войны и страданий, чтобы понять друг друга… Вот в чем истинный смысл поэмы Гомера. Удержать – гораздо труднее, чем найти. С этим сталкивается практически каждая пара…

– Значит, и ты уже в курсе… И что мне теперь делать? На войну идти? Так был я уже на войне. Ничего там хорошего нет, кроме тушенки.

– А знаешь, что сказал однажды Александр Македонский?.. «Самая тяжелая из всех войн, которые я вел, была война с моей женой».

– И что? Победил?

– В этой войне по определению не может быть победителя. Здесь проигрывают обе стороны. Я это к тому, что даже великие не в состоянии избежать семейных проблем…

– А говорят, он мужчин любил?

– Неважно. Сядь, пожалуйста, и послушай меня.

Репин послушно опустился на стул.

– Вот вы все надо мной смеетесь, я знаю. А ведь психология – это наука! Такая же наука, как физика, химия, математика… И она тоже оперирует определенными законами. Зная начальное условие и закон, по которому будет развиваться ситуация, я могу предсказать конечный результат…

Наставница бросила на Репина испытующий взгляд. Но тот равнодушно уставился на разводы покрывавшего пол линолеума.

– Вот самый простой тест. Когда в последний раз ты дарил жене цветы?

– Ну, как… На день рождения.

– А до этого?

Репин напряг извилины и зачем-то принялся загибать пальцы.

– На прошлый день рождения…

– Вот тебе и ответ… Семейная жизнь – это не только радость, но и серьезный каждодневный труд. Хочешь ты этого или нет. Ладно… Об этом надо было раньше думать, а теперь придется лечить. Итак. Сегодня сменишься – и спокойно едешь домой, словно ничего не случилось. И ни в коем случае жене не звони и не разыскивай ее.

– Почему?

– Потому что ты опять начнешь оправдываться. Но оправдывается тот, кто виноват. Признав себя виноватым, ты ситуацию только усугубишь. Это – первое. Теперь второе. Сейчас она чувствует себя победительницей и может диктовать условия. А твое молчание будет для нее неожиданностью. Очень легко уйти из дома, зная, что муж обязательно приползет на коленях и станет упрашивать вернуться. А ты не проси! Прояви выдержку. Поезжай домой и делай вид, будто ничего не случилось. Вот увидишь, она не выдержит и сама прибежит.

– Точно?

– Поверь моему опыту. И трех дней не пройдет… Только запомни: никаких звонков! Постарайся о ней вообще не думать. Переключись на что-нибудь. Картину новую начни, фильм посмотри, книжку почитай, в конце концов… Договорились?

Анатолий пожал плечами. Потом встал и направился к выходу. У самых дверей обернулся:

– Слушай, а домой – это куда? В общагу или к ней?

* * *
Сверившись с клочком бумажки, на которой был нацарапан нужный адрес, оперуполномоченный с гусарско-алкогольной фамилией Бухаров указал подбородком в сторону скучного трехэтажного дома с местами облупившейся грязно-желтой штукатуркой.

– Вроде, туда…

– Туда, так туда, – равнодушно согласился его напарник с нейтральной фамилией и румяным лицом Никифоров. – Только, по-моему, зря мы на него время тратим. Братовья наверняка уже не только между собой сговорились, но и свидетелей нашли. На контрактной основе. Человек пять не моргнув глазом подтвердят, что в момент убийства Березина братья Федины бухали в одном с ними кабаке. За соседним столиком.

– Не скажи. Врать – это высокое искусство. Не каждому дано.

– Смотря где врать. Если в нашем самом гуманном в мире суде, так тут ври – не хочу. А потом, чуть что – ах, извините, что-то с памятью моей стало…

– Не, Юрасик, не так все просто. В таком скользком деле всех мелочей не предусмотришь. Это они хором в унисон петь могут. А как растащишь этих доброхотов по кабинетам, да заставишь соло исполнять, так в момент петухов пускать начинают… В райотделе, где я в свое время начинал, Вадик Пчелкин работал. Грамотный был опер! Жаль, спился… Раскрывал он однажды убийство. Тоже, кстати, по двум братьям, только те близнецы были. Соседа своего по-пьяни грохнули из-за трехлитровой банки самогонки. Чикаго отдыхает, короче… А когда кровь на полу увидели, так хмель вмиг слетел. Поняли близнецы, что менты их в первую голову для задушевного разговора к себе подтянут, и срочно стали насчет алиби кумекать. А у одного из братьев сожительница была. Знавал я ее, кстати. Очень ушлая мадам. Ее где-то через год тоже замочили, но это уже совсем другое кино… Не дрейфьте, хлопцы, говорит дамочка, я вашим алиби и буду! И сговорились – типа, что братья весь вечер у нее провели. Выпили, поужинали и телик смотрели. А чтобы выглядело натурально, все подробно обговорили и даже что-то вроде генеральной репетиции провели. Только я ж говорю – всего не предусмотришь… Стоило близнецам про алиби заикнуться, Вадик мигом велел доставить барышню в отдел и, как хозяйку дома, очень подробно и под протокол допросил. Говоришь, у тебя сидели? Отлично. Кто и где сидел – схему нарисуй. Из комнаты, значит, никто не выходил? Это что ж – четыре часа за столом провели, пили-ели, и никого ни разу в сортир не потянуло? Ах, все-таки выходил?! А кто именно, и когда?.. Что ели?.. Борщ? А кастрюля с борщом на столе стояла, или ты его из кухни в тарелках приносила? А ели с хлебом или без?.. С хлебом? Какой хлеб был? В нарезке или прямо за столом от буханки отрезали?..

Гонял он ее, короче, часа два. Держалась дамочка неплохо, но явно нервничала. Не ожидала такого напора… Отпустив ее, Пчелкин вызвал к себе одного из братьев и стал задавать ему те же самые вопросы. И тот очень скоро поплыл и, в конце концов, прокололся. На ерунде, в принципе. На компоте. Дамочка утверждала, что пили сливовый компот без косточек, который она сама варила и подавала горячим, а парень – что компот консервированный был. Из вишен и с косточками. Вот тут-то Вадик его и выпотрошил до самых позвонков… Так, погоди-ка! – Бухаров снова полез в карман за бумажкой. – Точно, сюда. Квартира двадцать семь.

Отворив грязную дверь с фанерой вместо стекол, они вошли в подъезд, стены которого, судя по надписям, пережили не одно поколение графоманов. Один из перлов гласил: «Моя милиция меня е…» Дверь, как ни странно, оказалась на пружине и тут же захлопнулась, погрузив окружающее пространство в чарующий полумрак. Храбрый Бухаров сделал опрометчиво широкий шаг и тут же ступил в вонючую лужу. Даже без химической экспертизы понятно было, что лужа естественного происхождения.

– ........ ! Поймаю гада – вылизать заставлю!

– Слушай, а ты этого Валеру знаешь? – поинтересовался Никифоров, осторожно обходя «заминированное» место.

– Видел пару раз, но давненько. – Андрей Борисович брезгливо вытер подошву ботинка о бетонный пол. – Да ты не волнуйся. Там шайба еще почище, чем у старшенького. Не ошибемся.

– Так может, зря мы без группы поддержки? Вдруг не справимся?

– При чем тут «не справимся»? Мы ж его не крутить идем. Потрещим о делах наших радостных и разбежимся… Тихо!..

Наверху хлопнула дверь, и послышался звук приближающихся шагов. Явно не старушечьих. Осторожно выглянув снизу в пролет, Бухаров моментально отскочил назад к двери и жестом показал Никифорову: он! Тот шмыгнул под лестницу.

Федин уже протянул руку, чтобы толкнуть ведущую на улицу дверь, как вдруг на его пути возник чей-то силуэт.

– Привет, Валера! Далеко собрался?

– А тебе что за печаль? – процедил тот, краем глаза фиксируя второго субъекта, который вышел из-под лестницы и загородил ему дорогу наверх.

– Фу, как грубо… Не любишь ты кино, Валера. Иначе знал бы, что вежливость – лучшее оружие вора… Капитан Бухаров из криминальной полиции.

Андрей сунул руку в карман рубашки, намереваясь извлечь красивое удостоверение. Но Федин поверил ему и без документа. Резко толкнув опера в грудь, он с неожиданной для его комплекции прытью рванулся к двери. А Бухаров, поскользнувшись в уже знакомой лужице, грохнулся на пол, ударившись попутно локтем о чугунную батарею. От боли потемнело в глазах, хотя темнеть было уже некуда.

– Держи его! – рявкнул он Никифорову. – Быстрей!

Юрий выскочил на улицу и успел разглядеть шмыгнувший за угол силуэт. На ходу доставая из подмышечной кобуры пистолет, он бросился следом. Как говаривал Аль Капоне, револьвер и доброе слово гораздо лучше, чем просто доброе слово.

Федин мчался через пустырь к железной дороге. По крайней мере ему казалось, что мчался. Какой из тебя, к чертям собачьим, спринтер, если в тебе живого веса больше центнера, и за последние десять лет ты если что и тренировал, так только печень… К тому же местность – не просто пересеченная. После пленных немцев никто даже лопатой не приложился. Саму-то «железку» подлатали, а вокруг по-прежнему – что тебе на артиллерийском полигоне.

В общем, догнать Федина-младшего для Никифорова-единственного особого труда не составило. Да Федин вскоре и сам понял, что не уйти ему от наводящих вопросов. Но ничего. Есть у нас методы против копов проклятых. Не добежав метров двадцать до железнодорожного полотна, он остановился, тяжело дыша, и повернулся к преследователю.

– Ты чего, офонарел? – возмутился раскрасневшийся Юрий, тормознув в нескольких шагах с пушкой в руке.

Однако пояснить, что именно хотели оперативники из-под Федина, он не успел. Тот выхватил из кармана гранату, демонстративно поднял ее над головой и выдернул чеку.

– Не подходи!!!

Никифоров опешил. Потому что с детства знал радиус разлета осколков.

– Сдурел?! Нам же – только поговорить… Насчет брата…

– Стоять, я сказал!!!

Налитые кровью глаза Федина делали его похожим на быка, готового ринуться на тореадора. Разве что у быков не бывает гранат. Кстати, забавно бы посмотреть, если б были.

– Пушку положил! Быстро!.. Взорву!!!

Юрий, согласно инструкции по борьбе с терроризмом, повиновался. Не спуская взгляда с противника, он осторожно опустил «макаров» на землю и медленно выпрямился.

– А теперь – десять шагов назад! – скомандовал Федин и, видя, что оперативник медлит, снова сорвался на крик: – Десять шагов!!! Или взорву на хер!!! Кру-гом! Арш!

«Вот урод. Еще и обзывается…» – хмыкнул про себя Никифоров, однако послушно выполнил команду. Но, не успев пройти и половины требуемого расстояния, споткнулся об торчавший из земли кусок арматуры и грохнулся оземь. Федин тут же подскочил к лежавшему «макарычу» и со всей дури зафутболил его куда подальше, вместо того чтобы забрать на память. Затем, продолжая удерживать преследователя в поле зрения и угрожающе вытянув в его сторону руку с гранатой, стал осторожно отходить к железной дороге.

Пострадавший от преступного беспредела с тоской наблюдал, как слева, со стороны сортировочной станции, медленно приближается длинный состав с цистернами. Увидел состав и Федин. Остановившись метрах в трех от путей и держа гранату наготове, он подождал, пока поезд не подойдет достаточно близко, а затем с неожиданной для его комплекции прытью перемахнул через насыпь. Никифоров, продолжая лежать, лишь приподнял голову и уныло наблюдал, как подлый фединский силуэт мелькает в просветах между вагонными колесами, быстро удаляясь. Затем встал, отряхнул грязь и кинулся искать утраченное в бою оружие.

Пистолет обнаружился довольно быстро. В одной из луж. Поднятая им муть успела немного осесть, и вороненый затвор был виден сквозь толщу воды. Достав «макара», Никифоров тщательно обтер его носовым платочком, по-ковбойски подул в ствол и спрятал обратно в кобуру.

– И как только ты, Борщев, все успеваешь? – послышался за спиной знакомый бас. – И в фонтаны нырять, и на танцах драться… – Цитата из фильма «Афоня» завершилась добрым матерным словцом, которое для экономии бумаги приводить не будем.

Юрий хотел было ответить любезностью на любезность, но, ощутив запах тухлой мочи, счел благоразумным промолчать. Лишь инстинктивно отодвинулся от напарника на пару шагов.

– Граната у него… Чеку выдернул, взорвать грозился…

– А ты и повелся! Да откуда у этого питекантропа граната? Муляж в лучшем случае. Шмальнуть надо было пару раз в воздух, и дело с концом.

– Не муляж, – возразил Никифоров. – Боевая.

– Тебе-то откуда знать, боевая или нет? Ты же в армии не служил. Со страху даже иголка рапирой покажется.

– И что? Нас в институте на военных сборах по матчасти так натаскали, что до пенсии не забуду. Граната Эр-Гэ-Дэ-пять, масса с запалом – триста десять граммов, в том числе тротиловый заряд – сто десять. Разлет осколков – до двадцати пяти метров. Поставляется в деревянных ящиках по двадцать штук. Имеет окрашенный в зеленый цвет корпус. Учебный вариант называется У-Эр-Гэ-Эн и окрашивается в черный цвет. Взрыватель – универсальный, марки…

– Убедительно, – шутливо поднял руки Бухаров. – Погоди… А точно эргэдэшка?

– Меня что, из березового полена выстругали? – огрызнулся Никифоров, тщетно пытаясь оттереть грязь с колен. – Корпус гладкий, с пояском посредине. И зеленого цвета.

– Н-да… – Андрей Борисович уважительно поглядел на эрудированного напарника. – Похоже, сейчас была не самая удачная операция в истории уголовного розыска нашего славного Юрьевска. Однако интуиция подсказывает мне, что мы на верном пути. Только вот движемся по нему не в ту сторону…

* * *
«Легко сказать переключись… Или делай вид, будто ничего не случилось… Сама прибежит… А если не прибежит?»

Мысленно продолжая разговор с психологом, брошенный муж Репин уныло топал в сторону их с Ленкой квартиры. Или уже только Ленкиной? Ну, это уж как карта ляжет…

Следуя полученным рекомендациям, жене он звонить не стал, так что теперь не мог точно знать, что ждет его в жилище, еще совсем недавно бывшем пусть иногда и взрывоопасным, но все же семейным гнездышком. Елена в своей непредсказуемости бывала прекрасна. И теперь Анатолий ничуть не удивился бы, увидев ее в гостиной, сидящей возле телевизора с чашечкой кофе и делающей вид, будто ничего не произошло. Равно как не удивился бы, увидев перед дверью чемодан с собственными пожитками.

«Стратег, блин… Фрейд в юбке».

Почему именно Фрейд, Репин и сам не знал. Штатный психолог СОБРа ничем не напоминала своего знаменитого австрийского предшественника. Ни бороды, ни усов. Репин почему-то был уверен, что усы и борода для психолога – как камуфляж для спецназовца. Отличительный знак. А психолог в юбке и без маскулинных признаков – это как-то неубедительно. Не впечатляет. Но других представителей этой профессии он попросту не знал. Доктор Стравинский из «Мастера и Маргариты» – не в счет.

Поворачивая ключ в замке, взрывотехник по привычке прислушался. Лена, когда была дома, всегда включала в гостиной телевизор. Громко, чтобы было слышно во всех комнатах. Она не могла работать в тишине, ей непременно нужен был фон, что бы ни делала. Но сейчас его встретила тишина. Лишь капли воды из подтекающего фирменного крана монотонно падали в забытую в раковине кастрюлю с остатками достопамятной овсяной каши. Не вымыл, не вымыл, не вымыл… Вот тоже мне, проблема! Н у, вымыл бы все равно, чуть позже. Зачем заводиться?..

Анатолий подошел к телефонному аппарату и нажал клавишу автоответчика.

«Репка, приветики!»

Он узнал голос Маши, Ленкиной школьной подруги.

Маша с самого начала их знакомства Репина невзлюбила. И эта неприязнь была скорее инстинктивная, чем осознанная. Своего рода ревность. При редких встречах она держалась с ним с холодной надменностью, а в разговоре никогда не упускала возможность вставить по его адресу туповатую шпильку, типа «А у тебя рог на лбу вырос». Анатолий отвечал Маше искренней взаимностью, а потому старательно избегал всякого с ней общения. Да и не хотел обижать супругу. А голос подружки продолжал:

«Должна заметить, что при твоем положении иметь дешевый мобильник попросту неприлично. До тебя невозможно дозвониться. Так ты не только клиентов, но и друзей растеряешь… Я хочу напомнить, что в субботу, в шесть, обмываем в „Дольче Вите“ мое очередное двадцатилетие. Традиции дома тебе известны, поэтому, как это ни прискорбно, жду ваше высочество вместе с вашим сокровищем. Однако если сумеешь оставить его дома и взять с собой приличного человека, это будет для меня самым лучшим подарком. Чмоки!»

Последовал длинный гудок, потом автоответчик ожил снова:

«Елена Викторовна, это из управляющей компании. В пятницу выборы нового председателя. Начало собрания в четырнадцать ноль-ноль. Явка обязательна».

Репин скривился. Вот тоже идиотское выражение: «Явка обязательна…» Спрашивается: если явка не обязательна, зачем тогда вообще собрание?..

Больше сообщений не было.

Он выключил автоответчик. Постоял немного перед заказанной Кленовым недокрашенной картиной «Генералиссимус Суворов сажает дуб во дворе СОБРа». Затем подошел к раковине, достал из нижнего шкафчика гель и щетку и принялся драить кастрюлю.

Телефон подпрыгнул от звонка. Так могла звонить только Ленка. Анатолий вздрогнул и опрометью бросился к аппарату. Трубка выскользнула из мокрых рук. Чертыхнувшись, нагнулся и подобрал.

– Алло!.. Алло, слушаю!

– Толя, ты? – послышался прокурорский голос Светланы Вороновой. – Что там у тебя с телефоном?

– Решил проверить, противоударный он или нет, – потухшим голосом откликнулся муж-одиночка. – Если ты меня слышишь, то – противоударный.

– Слышу… Толь, от тебя рапорт нужен по поводу взрыва фединской двери. Он уже жалобы во все инстанции пишет… Заскочи завтра часам к одиннадцати, придумаем что-нибудь. Хорошо?

– Хорошо…

Повесив трубку, Анатолий вернулся к раковине и домыл чертову кастрюлю. Выключив воду, вышел на середину гостиной и посмотрел на клетку с хорьком. Бакс, увидев, что хозяин обратил наконец на него внимание, заметался по клетке и требовательно заверещал.

– Что, жрать хочешь? Эх ты, животное… Не хлебом единым жив человек, а и мясными закусками… О! А давай-ка и мы с тобой выпьем!

Достал из холодильника початую бутылку вискаря. Налил себе полстакана, вернулся к клетке, просунул горлышко сквозь прутья и до краев наполнил пластмассовую плошку для воды. Хорек осторожно понюхал налитое и возмущенно фыркнул.

– Чего морду воротишь? – возмутился собутыльник. – Это, между прочим, настоящий «Гленфильдих», а не какая-нибудь польская бодяга. Хозяйка твоя из Лондона привезла.

Чокнувшись с клеткой, Анатолий залпом опрокинул в себя содержимое стакана и снова обратил взор на Бакса.

– Не пьешь? Одно слово, хорек. А все равно тебя жена не бросила… И не бросит никогда. А знаешь почему?

Зверек снова засуетился в клетке, явно надеясь обратить внимание хозяина на пустую кормушку. Выпить, типа, налил, а закуски, зараза, пожалел? Какой же ты после этого человек? Хуже суслика получаешься.

– А я знаю! – вздохнул Репин.

И, налив себе еще полстакана «Гленфильдиха», пояснил:

– Потому что у вас, у хорьков, жены бизнесом не занимаются. – И подкинул зверю пару ломтиков колбасы.

* * *
– Толь, ты меня извини, но это – детский лепет! – Светлана раздраженно бросила карандаш на стол. – Что значит «не рассчитал заряд»?.. Кто подобной чуши поверит? Ты же опытный взрывотехник, как это могло случиться?

– Ну и что, что опытный? Господь Бог – и тот ошибался.

– Не богохульствуй! Не люблю, хоть и не верующая. Господь Бог не ошибается.

– Да?.. А для чего он тараканов создал?

Следачка хмыкнула и замолчала.

– Вот предстанешь перед ним, сам тогда и поинтересуешься, зачем, – нашлась она наконец. – А пока давай на грешную Землю… Ты ведь домик Федина своими глазами видел. Нажит, естественно, непосильным трудом. И если тебя за эту твою ошибку платить вдруг заставят – зарплаты до конца службы не хватит… Пойми простую вещь: он ведь на суде присяжных настаивает. А присяжные в нашей замечательной стране – это ходячая мелодрама, верят только убийцам. Зачем давать им лишний козырь?

– Ты ж сама говоришь, что там все – железно. Без вариантов.

Следачка посмотрела в окно, на сонный Юрьевский пейзаж.

– Теоретически если, то убить Березина мог и не Федин-старший… Но это – теоретически. А так… Мотив есть, причем серьезный. И улики имеются. В тот вечер он был у Березина дома, причем сам же этого и не отрицает… А главное – патроны из ящика его письменного стола. Маркировка – та же, что и на гильзах с убийства, и смазка похимическому составу идентична. Эксперты уже подтвердили. Я даже приманку ему специально подбросила. Спрашиваю: «К вам в дом никто посторонний не приходил после двадцать девятого?» – «Нет, – говорит, – никого не было. Ни посторонних, ни своих. А патроны – не мои! Менты подбросили…» Толь, ну если честно, вы там в этом плане не подсуетились? Из лучших побуждений, разумеется…

– Нам-то зачем? – поморщился Репин. – Да и на оперов не похоже. Патроны в ящике стола заперты были. Этот кабан еще кочевряжиться начал: ключ, мол, потерял… Ломать пришлось. На видеозаписи все есть.

– Видела. Тогда тем более непонятно, почему Федин такую странную линию защиты избрал. Глупо ведь отрицать очевидные вещи. Себе дороже… – Воронова бросила взгляд на часы и вдруг испуганно вскочила: – Ой, машина на почту сейчас уйдет! Ты посиди пять минут, ладно? Я – в канцелярию быстренько.

– Без проблем.

Достав из сейфа несколько запечатанных конвертов, Светлана вылетела из кабинета.

Автор этюда «Спецназ на Марсе» потянулся и лениво поглядел по сторонам. Ничего интригующего. Затем снова уставился на стол. Сочинять рапорт не хотелось. Дело об убийстве Березина лежало в раскрытом виде, обнажая язвы человечества. Привстав, Анатолий взял папку в руки, намереваясь полистать кровавые картинки с места происшествия. Но папка съехала на край стола, и из нее выпало несколько фотоснимков. Художник быстро подвинул дело на прежнее место и, нагнувшись, поднял карточки.

Стук в дверь заставил его быстро принять вертикальное положение.

– Да! Войдите!

В кабинет просунулся постовой милиционер.

– Извиняюсь… А Светлана Петровна где?

– В канцелярию пошла. Сейчас вернется.

– Ей тут письмо на вахту принесли. Мальчишка какой-то. Я оставлю?

– Оставь. Я передам…

Милиционер положил конверт на клавиатуру компьютера и вышел.

Репин машинально взглянул на фотографии, которые по-прежнему держал в руке. Это были снимки какой-то незнакомой местности. Ничего интересного… Засунув карточки наугад между листами дела, собровец уставился в окно, за которым грустила ранняя осень.

Воронова вернулась минуты через две.

– Успела, слава богу… А это что такое?

– Послание вашему высочеству. Чужие письма не читаю. Воспитание не позволяет.

Светлана вскрыла конверт, достала сложенный вдвое небольшой листок и, пробежав его глазами, повернулась к человеку, умеющего взрывать дома.

– Откуда это взялось?

– Постовой передал. Сказал, какой-то мальчишка принес… Что-то не так?

«Ровно в двенадцать часов будь на Южном мосту, возле рекламы „Блендомеда“. Поговорим за Федина. Не придеш – пожалееш!» – прочитала Воронова вслух. Голос чуть заметно дрожал. – Написано печатными буквами. И с ошибками. «Блендамед» – через «о», «придешь» и «пожалеешь» – без мягкого знака…

– Интересно девки пляшут… А сейчас сколько?

– Без двадцати.

– Время есть… Успеем добежать до канадской границы.

– Почему «успеем»?

– Я с тобой.

Представитель следственного комитета отрицательно покачала головой:

– Встречу не зря на мосту назначили. Открытое место. Если не одна приду – увидят и не подойдут.

– Там же не написано, что ты должна быть одна.

– По-моему, это само собой разумеется.

– Я в сторонке постою, не волнуйся. А одной идти на встречу с родственниками убийцы – плохая примета. Денег не будет.

* * *
Шагая по мосту и время от времени отворачиваясь на ходу от порывов уже по-осеннему пронзительного ветра, Светлана Петровна видела державшегося метрах в тридцати позади нее собровца. Репин шел, прихрамывая (для маскировки) и старательно пряча лицо в воротник куртки. В руке он держал полиэтиленовый пакет с вызывающе торчавшим из него французским батоном. Воронова сразу вспомнила детектив советских времен, который смотрела в детстве. «Узбек-фильм», кажется. Там милицейская «Волга» в течение нескольких часов следовала по пустынному шоссе метрах в двадцати за машиной преступников, оставаясь при этом незамеченной. В конце фильма банду обезвредили, и справедливость восторжествовала. Да, смотрели мы такие фильмы и не смеялись…

Возле рекламного щита «Блендамеда» пока никого не было. Если, конечно, не считать огромного, выше человеческого роста, розового зайца, пританцовывавшего на месте в попытках согреться. Изо рта у зайца смешно торчали два белоснежных зуба, а в руках он держал огрызок огромной морковки из папье-маше. Согласно гениальному замыслу устроителей акции, эти два элемента должны были воочию демонстрировать уникальные свойства рекламируемой пасты. Каждому из редких пешеходов заяц пытался всучить листочки с рекламой, но те ловко уворачивались, продолжая спешить по своим делам.

Остановившись точно возле стенда, Воронова огляделась. Но, кроме нее, зайца и замедлившего шаг Репина, в зоне видимости никого более не наблюдалось. Машины равнодушно проносились мимо, не снижая скорости.

– Извините, вы – Светлана?

Воронова обернулась. Из небольшого округлого отверстия в шее зайца на нее глядел молоденький паренек.

– Да.

– Тогда это – вам…

Парень протянул сложенный вдвое листок бумаги. Точь-в-точь такой, какой она получила ровно двадцать минут назад, в кабинете.

«Взрыв – это предупреждение, – гласила сделанная печатными буквами надпись. – Не выпустишь Федина на подписку, взорву без дураков. За беспредел надо отвечать».

– Что за ерунда? – насторожилась Светлана. – Какой еще взрыв?

Ответ на вопрос последовал без пауз. Метрах в пятидесяти, у противоположного берега реки взметнулся вдруг столб воды высотой в несколько метров, и глухо раскатился взрыв. Тут же надрывно заулюлюкали сигнализации нескольких машин неподалеку.

– Эргэдешка, похоже!

Воронова обернулась. Репин был тут как тут.

– Вот, через зайца передали… – Светлана протянула ему листок. – Почерк тот же.

– Понятно… – Художник пробежал глазами текст записки и поднял глаза на парня. – Студент?

– Студент! – радостно подтвердил тот.

– Вот и хорошо. Студенты – передовая часть молодежи, так что должны осознавать важность момента. Пойдешь с нами.

– Не могу я с вами идти! – фыркнул парнишка. – Мне еще триста флаерсов распространить надо.

– А я разве спрашивал, можешь ты идти или нет? Я тебе, сердце родное, не вопрос задал, а будущее предсказал. А насчет флаерсов своих ты не беспокойся. Будешь хорошо себя вести – мы их сами распространим. Среди сотрудников милиции, под роспись. Им здоровые зубы знаешь как нужны?..

* * *
Мастер закончил подключение аквариума, закрыл дверцу тумбы и поднялся с колен.

– Порядок, все работает. Неделю ничего не трогайте и в воду ничего не сыпьте, пока не установится микроклимат. А дальше уже смотрите по инструкции. Инструкция здесь в тумбочке, на полке… Все, вроде.

– Спасибо, Саша! – кивнул Харин. – Подожди меня в машине.

Аквариум впечатлял. Ожившая сказка в миниатюре. Словно на дне волшебного озера, устланного мягким зеленым ковром, вырос сказочный лес. Стволы его деревьев, устремляясь к поверхности воды, причудливо изгибались в фантастическом танце, а их кроны сливались в большой изумрудный шатер. Из шатра важно и неторопливо выплыл караван из шести плоских нежно-голубых рыбок, имевших почти идеальную круглую форму. Верхний свет удачно отрезал фон и придавал цветам еще большую насыщенность. Создавалось впечатление, что обитатели светятся изнутри.

Сам аквариум был установлен на темно-вишневую тумбу. Точно такого же цвета была и остальная мебель в офисе. Что говорило о не формальном подходе дарителя к делу.

– Леня, даже не знаю, как тебя благодарить… – Елена перевела на Харина восхищенный взгляд. – Так красиво! И успокаивает. Только мне неловко. Это ж дорого…

– Конечно, дорого, – спокойно, без тени жеманства, подтвердил Леонид Андреевич. – Эксклюзивный вариант. Но не могу же я дарить тебе дешевые вещи. Ты же дорогая женщина и заслуживаешь самого лучшего.

– Я буду чувствовать себя обязанной.

– Что за глупые комплексы. У королевы должен быть соответствующий ей антураж.

Она снова попыталась возразить, но он мягко взял ее за руку.

– Не надо… Знаешь, у меня в жизни тоже был момент – так тошно, хоть с крыши прыгай. И, возможно, прыгнул бы… А помогли мне не те, кто, по идее, должен был бы помочь, а почти незнакомые люди. Просто оказались рядом и, что называется, не прошли мимо. Я вот, после этого… тоже… не прохожу мимо. И не подумай ничего такого. Ни к чему тебя это не обязывает. А дружба помогает нам делать настоящие чудеса.

– Спасибо еще раз. Только с крыши я прыгать не собираюсь. – Репина грустно улыбнулась. – Хотя, если честно, мне действительно тошно.

– Это, конечно, не мое дело и советовать не могу, но… – Харин не отпускал ее руки, и она не сопротивлялась. – Может, все не так трагично? Ведь, если вы столько лет вместе, значит, он для тебя что-то значит?

– Конечно.

– Тогда, может, есть смысл выяснить все без эмоций? Люди зачастую склонны преувеличивать значение тех или иных событий… Представляешь, мы так с первой женой чуть не развелись. Приятель купил в подарок своей подруге золотые сережки и у меня их оставил. Мол, если она дома их найдет случайно, то сюрприза не будет. И, представь, сережки эти моя нашла… Ой, что было! Вспомнить страшно. Если б я тогда не выдержал и психанул, разбежались бы в момент.

– Но вы же развелись?

– Через год. Только это была уже совсем другая история… Нельзя позволять, чтоб тобой руководили обстоятельства.

Лена на мгновение задумалась, а потом решительно тряхнула головой.

– Нет, не собираюсь я ничего выяснять. Время разговоров прошло. Поживет один – может, поймет хоть что-то. Слишком привык ко всему готовому…

– Ну, тогда хотя бы отвлекись как-нибудь. В театр сходи, на концерт, на выставку… Я слышал, к нам скоро Третьяковка приезжает. Хочешь, вместе сходим? Я директора музея знаю, могу организовать индивидуальный просмотр. В нерабочее время, чтоб толпа не мешала.

Лена, не ответив, аккуратно высвободила руку, подошла к аквариуму и некоторое время молча любовалась светящимися голубыми рыбками. Ей вдруг захотелось самой оказаться там, в этом волшебном беззаботном месте, вместе с этими словно в невесомости парящими созданиями.

– У меня встречное предложение. – Она оторвалась от рыбок и посмотрела Харину прямо в глаза. «А у него красивый разрез глаз, оказывается. И радужка каре-зеленая, как это я раньше не замечала». – Послезавтра день рождения моей подруги. Праздник состоится в в итальянском ресторане. А у Машки железное правило: на званые вечера гости только парами приходят. Это давно повелось, с тех пор как ее любовника увела одинокая подруга… Ну, словом, мне нужен спутник. Если хочешь, пошли вместе…

– С удовольствием! А у твоей подруги не возникнет по этому поводу ненужных вопросов?

– Не возникнет, – грустно улыбнулась жена художника-взрывотехника. – Она мне тут как-то сказала: «Ты, Репина, не женщина, а Чебурашка. Мягкая, теплая, любишь ушами и живешь с крокодилом»… А Маша у меня тоже зубастая. Правда, не крокодил. Акула. Еще та. Но в хорошем смысле. Если я приду не с Репиным, а с тобой, будет только рада.

– В таком случае, на субботу ничего не планирую… Будем плавать с акулами. Надеюсь, справимся. Опыт какой-никакой имеется. – Он подмигнул Лене. – Ладно, прости, надо бежать – труба зовет, дела, дела. Созвонимся.

Еще раз взяв ее руку, прижался к ней теплыми губами. Прикосновение было настолько приятным, что Лена на пару секунд отключилась от своих проблем.

– Ты такая красивая. И умница. У тебя все будет хорошо. Обязательно.

Отпустив ее руку, улыбнулся ободряюще. И, уже открывая дверь, обернулся:

– Да, кстати! Ты с участками что-нибудь решила? За тобой столбить?

– Ой, извини, Лень… – Лена виновато сморщилась. Поплыла ведь, как девочка. А для настоящего мужчины главное – дело. Он и так ее здорово поддержал. Вот Репину ее проблемы всегда были по фиг… – Я тут со своими заморочками… Забыла совсем. Но я решу на днях. Обязательно!

* * *
Бухаров, подперев крупной ладонью подбородок с ямочкой – признаком упрямства, с искренним интересом переводил взгляд то на съежившегося на табуретке парня в костюме зайца, то на нависшего над ним Никифорова. Но в разговор пока не вмешивался. Они с напарником договорились разыграть классическую следовательскую комбинацию «добрый – злой», и очередь «доброго» еще не наступила.

«Злой» Юрасик тем временем активно поддавал пару.

– Ты нам тут кончай под зайчика невинного косить! – грохнул он кулаком по столу так, что стоявший пустой граненый стакан опрокинулся и покатился к краю. – Я, типа, розовый и пушистый, ни фига не видел и ни черта не знаю… Здесь, парень, терроризм, а не рекламная акция, тут скидок не будет! Статья двести пятая, от восьми до пятнадцати!

Никифоров мастерски поймал стакан. Годы тренировок не прошли даром.

– При чем здесь терроризм? – Студент еще больше сжался. – Я на этом месте постоянно работаю, уже третью неделю. Можете в аптеке спросить… А записку мне мужик дал и попросил передать тетке, которая в двенадцать под щитом торчать будет. И, как выглядит, описал. Брюнетка, сказал, симпатичная. На Заворотнюк чем-то похожа. Пятьсот рублей заплатил…

– Эту песню мы уже слышали… Что за мужик?! Как выглядит? Небось, на Жигунова чем-то похож?

– Нет. Он большой такой… Я его толком не разглядел.

– Ах, не разглядел… – Лицо Никифорова озарила мрачная улыбка, не предвещавшая студенту ничего хорошего. – А что так? Ты, вроде, не слепой, не глухой, не беременный… И не разглядел?!

– Да вы попробуйте, наденьте этот костюм… – заныл парнишка. – Сами убедитесь. Зубы мешают.

Местный телефон на столе оперативника вяло заверещал. Андрей Борисович протянул руку.

– Бухаров у аппарата!

– Это Мартынюк, – раздался в трубке голос начальника управления уголовного розыска. – Зайди ко мне…

– Хорошо.

* * *
В кабинете, кроме шефа, находился представитель городской прокуратуры Женя Краснов, не так давно перебравшийся туда из следственного отдела.

Прокуратура и милиция, как известно, издавна обожают друг друга, как свекровь и невестка, не прощают друг другу ни малейшего промаха и никогда не упускают случая поведать о промахе другой стороны всем и вся. Если, конечно, не ведут общего бизнеса. Поэтому Краснов, перейдя в прокуратуру, в отношениях с сотрудниками милиции старался держать дистанцию и всячески избегал любого намека на панибратство. Более того: чтобы коллеги, не приведи бог, не заподозрили его в симпатиях к ментам, взял обыкновение напускать на себя чрезмерную строгость и то и дело срывался на крик. По поводу и без такового.

Тем не менее среди ментовского сообщества Евгений Валентинович слыл мужиком не особо вредным. А что достает иной раз сверх меры – так должность у него такая. А что поорать при этом любит – так молодой. Кровь играет, и ума еще не нажил. Только звание. Гадостей Краснов, по большому счету, никому не сделал.

Однако Бухаров насторожился. Такие визиты обычно означали, что в прокуратуру приползла очередная телега, и оперов снова будут возить мордой по столу. Вопрос оставался за малым: кого именно и за какие грехи. И если с кандидатурой, судя по всему, начальство уже определилось, то причина оставалась загадкой. Андрей быстро перебрал в уме события последних дней и понял, что разрешить ее самостоятельно все равно не сможет. Грехов хватало.

– Андрей Борисович, у нас проблемы. Жалуются на вас… – начал шеф таким тоном, будто жалоба на собственных подчиненных была для него явлением экстраординарным – чем-то сродни появлению на центральной площади Юрьевска делегации маленьких зелененьких пришельцев с четвертой планеты системы Альдебарана.

– Кто?..

– Задержанные вами граждане. – Шеф помахал тетрадным листочком с каракулями. – Если конкретно, то гражданин Заворотнюк. Грубо оскорбляете, прав не объяснили…

– Да он ссал у отдела бухой, я его и притащил… Какие права? Может, ему в камеру гидрокровать поставить? Или джакузи?

– Никто не требует от вас гидрокроватей, – вступил Краснов. – Но обращаться с людьми по-человечески вы обязаны… Кстати, Заворотнюк – это мелочи… А о ваших альтернативных методах дознания уже легенды ходят. Может, пройдем в ваш кабинет? Там сейчас есть задержанный?

– Ну, есть… Пожалуйста, пройдем. Нам стесняться нечего.

Краснов переглянулся с шефом и вышел в коридор вслед за опером.

– Альтернативные – не значит незаконные, – продолжил Бухаров. – Например, Порфирий Петрович у Достоевского…

– Нет никакого Достоевского в Уголовно-процессуальном кодексе! – перебил Краснов. – Не-ту! А вы, смотрю, давненько в него не заглядывали.

– Слушай, Жень, ну кончай ты, а? Как прокурорским стал, так сразу на «вы». Как-то неловко даже за тебя.

– Андрей Борисович, мы с вами не на пикнике и не на Дне милиции.

– Вот с тобой до дна и дойдешь, – проворчал себе под нос Бухаров.

В этот неподходящий момент их диспут прервали крики, которые только извращенец назвал бы радостными. И донеслись они именно из Бухаровского кабинета.

Евгений Валентинович остановился, выразительно посмотрел на оперативника и потянул ручку двери на себя.

Представшая перед его взором картина живо напомнила сюрреалистические кадры из рекламы «Несквика». В центре кабинета скукожился на табуретке субтильный паренек, а над ним грозно навис громадный розовый заяц с огромной, ядовито-оранжевого цвета морковкой в лапе.

– Я все вижу! – зверски орал заяц, не обращая внимания на появившихся наблюдателей и грозно размахивая морковкой, словно дубинкой. – И никакие зубы мне не мешают… Все вижу, понял?!

В подтверждение сказанного заяц несколько раз огрел собеседника морковкой по голове. К удивлению работника прокуратуры, парень не то что не попытался увернуться, но даже не закрыл голову руками. Евгений Валентинович не мог видеть, что руки задержанного предусмотрительно скованы наручниками, удлиненная цепочка от которых пропущена под сиденьем табуретки.

– Ну, чего вылупился?! Я тебе не кариес! – продолжал неиствовать косой, грозно потрясая плюшевыми ушами. – Говори, падла! Иначе догадываешься, куда я тебе эту морковку засуну?!

Краснов изумленно повернулся к Бухарову:

– Это… что?

– К капустнику готовимся, – нашелся тот, деликатно оттесняя проверяющего в сторону и прикрывая дверь перед самым его носом. – Ко Дню милиции. Вот, как раз репетируем сценку на злободневную тематику, про альтернативные методы. В порядке самокритики.

– Какой капустник? – обалдел Евгений Валентинович. – До Дня милиции – два месяца!

– Так ведь в последний раз…

– Что в последний раз? Капустник в последний раз?

– День милиции в последний раз, – буркнул Андрей и, снова увидев на лице гостя неподдельное изумление, услужливо напомнил: – Надо заранее готовиться. Кстати, приглашаем… Я стишок расскажу: «Дядя Штефан – полицай».

– Спасибо! Вы – уже точно полицаи…

Краснов сплюнул и, испепелив Бухарова взглядом, двинулся обратно к кабинету начальника.

* * *
Психолог Михайлова взглянула прямо в грустные очи Репина и успокоила:

– Толя, по-моему, все идет правильно.

– Чего ж правильного, если она даже разговаривать со мной не хочет… – сморщился художник-самоучка. – Слушай, Надь… А может, у нее кто-то появился? А меня обвиняет, чтоб не оправдываться? Атака – лучший вид обороны.

– А ты что-нибудь замечал?

– Да черт знает… Я ж в бизнес ее этот не лез. Она там с кем хочешь крутить могла.

– Вот и плохо, что не лез. То есть в сам бизнес лезть, разумеется, не надо, а вот поинтересоваться, как у жены дела на работе, никогда не помешает.

– Да она все равно бы не сказала… Сама привыкла все решать.

– Твоя жена – прежде всего женщина. Которая подсознательно нуждается в защите, даже если и нацепила на себя маску сильной и независимой. А вдруг ей помощь нужна? И если она не может получить эту помощь от тебя, то невольно будет искать ее на стороне. У тебя какие-то подозрения раньше были на этот счет?

– Нет, вроде. Хотя… В мае в Москву вдруг улетела без предупреждения. На две недели. Семинар какой-то… – Репин раздраженно повел головой. – Поближе, что ли, подходящего места не нашлось? Да и как проверить, семинар там или… не семинар? Бизнес-вумен…

– Доверять надо. Тогда и проверять не придется… Извини за интимный вопрос: а почему у вас детей нет?

– Потому и нет, что бизнес-вумен. Типа, рано еще. Вон, хорька купила вместо ребенка. Даже фотографию его в офисе повесила. У других – мужья и дети, а у нее – хорек… Слушай, Надь, а если она не позвонит? И не вернется?

– А ты действительно хочешь, чтобы она вернулась? – пытливо прищурилась Михайлова.

– Конечно! Привык. Вросла она в меня. Без нее… Как объяснить… Это – как летний пейзаж без изумрудной краски писать. Или без берлинской лазури. Да и… Люблю я ее!

– Хорошо… Тогда переходим ко второму пункту. Повторяю, надо создать видимость, что ты чувствуешь себя вполне комфортно. И не особо переживаешь из-за ее ухода.

– Тогда она точно не придет.

Михайлова в ответ изобразила улыбку умудренной опытом и профессией женщины.

– Ни черта вы, мужики, не знаете нас… Ведь она сейчас что думает? Что ты без нее умираешь, страдаешь. А тут вдруг – никаких проблем! Жизнь прекрасна. Невольно подумает: а не погорячилась ли я? Такая уж ли я единственная и неповторимая? – Психологиня явно вошла в раж. – А знаешь что? Надо бы усилить психологический эффект… Заставить ее ревновать!

– Господь с тобой! – испуганно замахал руками взрывотехник. – Она и так как с цепи сорвалась!

– Ничего страшного. Клин клином вышибают… Пусть нечаянно увидит тебя с кем-нибудь. Попробуй…

В дверь кабинета психологической разгрузки просунулась здоровая голова Соломина. Здоровая – в смысле, конечно, размера.

– Можно?

– Проходи. – В глазах Михайловой мелькнула досада.

– Ты, Солома, что-то сюда зачастил, – заметил Анатолий. – Раньше, помнится, другим методом стресс снимал.

– Шум моря тоже хорошо, – добродушно возразил тот. – Поскольку жизнь на Земле вышла из моря, этот звук записан в нашей генетической памяти и действует на организм успокаивающе.

– Ого!.. Гд е это ты нахватался?

– Надежда книжку дала, – пояснил Дмитрий, садясь в кресло и напяливая на голову наушники. – Рекомендую. Удивительно успокаивает. Все, гуд бай! Не мешай обретать душевное равновесие.

Он нажал кнопку на панели прибора и по-хозяйски откинулся на спинку кресла. Спустя несколько секунд на физиономии Соломина появилось выражение полнейшего покоя и безмятежности.

– Абзац, – вполголоса резюмировал художник-интеллигент. И, козырнув Михайловой, тихонько вышел.

* * *
Машка влетела в кабинет директора компании «Аванта» стремительно, как торнадо. В своем репертуаре. Лена еще не успела толком отойти от разговора с Хариным, а ее школьная подруга уже развалилась в ее кресле, пила кофе из ее чашки и учила, как строить ее семейную жизнь.

– Этого следовало ожидать. Ты его элементарно разбаловала. Зажрался супермен! Быстро общагу позабыл. Мало того, что сидит на твоей шее, так еще и шашни крутить умудряется.

– Да при чем тут общага, Маш? И ничего он на моей шее не сидит. Он ведь тоже зарабатывает.

– Мент – зарабатывает? Новый прикол? Он у тебя что, оборотень? Сомневаюсь. Сама-то поняла, что сказала?

– Он же не виноват, что государство к ним так относится… Понимаешь, Толя, в принципе, человек неплохой. Только… инертный какой-то, что ли… Будто ему от жизни ничего не надо, кроме взрывов своих да картин. Он всем доволен! Я тут недавно насчет его перевода в Управление договорилась. Была возможность… Должность хорошая, работа спокойная, «от и до», и с перспективой. Так он мне такой скандал закатил! Хуже свекрови. И если…

– Неплохой… – язвительно перебила Маша. – Типичный ангел, только крылья в химчистке… Эх, Ленка! Ромашкой была, ромашкой и осталась. Все мы, бабы, на одни и те же грабли наступаем, и никакое время нас не лечит… Конечно, когда одна живешь – тоска плющит. Все кругом серое и безжизненное, как в пустыне. И вдруг, в один прекрасный день, появляется… Он. Принц, которого ты так долго ждала. Жизнь наполняется красками, и серая пустыня превращается в оазис. Дворцы, пальмы, фонтаны, верблюды… Красиво! Но, к сожалению, ненадолго. Очень скоро дворцы рушатся, пальмы вянут, фонтаны высыхают… А вот верблюд, сволочь, остается. Чтоб тебе было, за кем ухаживать, кого кормить и поить. Впрочем, где выпить, они обычно сами находят.

– Толя, в общем-то, не пьет.

– Потому что морда в банку не пролезает… Пойми, наконец, что список живущих на этом свете мужчин одним твоим бомбером вовсе не ограничивается. Поэтому не будь ханжой и используй создавшийся момент по полной. Секс с мужем – он ведь как студенческая стипендия: и приятно, и регулярно, но на это не проживешь.

– Ты что – сдурела?

– А что? Ему, стало быть, можно, а тебе – нет?.. Неполиткорректность получается. Дискриминация по гендерному признаку.

– Не, Маш, не могу я так. Не по-людски это.

– Как раз по-людски. Запомни: если в жизни женщины существует только один мужчина, он рискует вырасти эгоистом. И вообще, как сказал один умный человек, грех предаваться унынию, когда вокруг полно других грехов. Гораздо более приятных.

– Так ведь грехов…

– Ой-ой-ой! Ну конечно: секс без моего участия называется изменой… Репка, да разуй ты, наконец, свои наивные глазенки! А то живешь будто внутри сливочного мороженого, где розовые антилопы пьют на утренней заре предрассветный туман, а какают исключительно разноцветными бабочками… Нравится так жить – живи. Но тогда не фиг и жаловаться!

– Я не жалуюсь, – грустно усмехнулась Лена. – Просто настроение ни к черту.

– Вот в субботу в ресторане мы его и поправим. Насчет традиций дома не забыла?

Елена замялась.

– Да, Маш, я как раз собиралась тебе об этом сказать… Короче, ты не удивляйся, но я не с Толей приду, а… Ну… С другим человеком…

– Че, правда?! – радостно всплеснула руками подруга. – Ну, Репка, сику-пику твою маму! Сподобилась, наконец. А я-то, дура, агитирую тебя битый час, как командировочный проводницу… Погоди! А это, случайно, не тот элегантный шатен, с которым я возле лифта столкнулась?

– Он… – Лена ощутила, как в области сердца кто-то словно провел легким перышком.

– Ой, Елена Викторовна, – в глазах у Машки заплясали чертики, – как я вас понимаю… Полный одобрямс! Сама бы попыталась такого заарканить. Ежели надумаешь менять – немедленно телеграфируй. Самовывоз гарантируется.

– Это совсем не то, о чем ты подумала, – отмахнулась Репина.

– Да ладно тебе… Все правильно! Как сказал другой умный человек, принца можно прождать всю жизнь, а мужик нужен каждый день.

– Не, Маш, правда! Это просто… хороший знакомый.

– Ну да. Муж – хороший, знакомый – хороший… Кругом хорошие люди, а тебе плохо. Парадокс получается… Ладно, не расстраивайся! Сейчас мне пора, а завтра обо всем подробно покалякаем. Все, по-ка-ка-шечки!

И подруга, чмокнув Елену в щеку, вихрем исчезла за дверью. Репина так и не успела похвастаться новым аквариумом. Она даже не была уверена, что Машка вообще его заметила.

* * *
Психолог Надя вечером долго не могла уснуть. Ее мысли беспорядочно перескакивали с работы на домашние проблемы и обратно, а сон так и не шел. Потом попробовала почитать Юнга – «Проблемы души нашего времени» (давно собиралась), но споткнулась на фразе: «Почему я вообще побуждаю пациентов на некоторой известной стадии развития выражать себя посредством кисти, карандаша или пера? А делается это прежде всего для того, чтобы вызвать действие». Ну прямо Репин с его проблемами. Значит, он подсознательно стремится помочь себе с помощью живописи. Это же тема для диссертации! Какой уж тут сон! Но развить тему не получалось. Уставший мозг буксовал. А тело хотело расслабиться. И вместе они – ум и тело – никак не состыковывались.

Наконец где-то около часу ночи Надя не выдержала. Встала, приняла горяченный душ, выпила две таблетки успокоительного и вернулась в постель. Вроде бы помогло. Юнг стал отпускать, мечты о диссертации – потихонечку растворяться, мысли о взрывотехнике – уплывать в небытие. И тут раздался взрыв!

Будильник?! Но на часах – лишь четверть третьего. Будильники до такой степени с ума не сходят. Даже китайские. Звук не умолкал.

Наконец Надежда сообразила, что источник тревоги – ее мобильник, забытый на подоконнике. Ощущая босыми ногами холод линолеума, она на ощупь нашла телефон.

– Алло?..

– Надь, ты не спишь? – послышался в трубке виноватый голос Репина.

– Господи, что за идиотский вопрос… Сам-то как думаешь?

– Так что, лучше утром перезвонить?

Психологиня заметалась в поисках тапок.

– Уже утро! Я убью тебя, лодочник… Говори уж, раз разбудил.

– Ну, извини… Я опять по поводу Ленки. Тут такое дело… У нее подруга есть, Маша. Самая близкая, еще со школы. Они десять лет за одной партой просидели и все равно дружат, представляешь?.. Маша – циничка еще та. Прибабах на прибабахе. Бультерьер в лифчике, короче… Но я не об этом. У нее в субботу день рождения. В ресторане справлять будет, в «Дольче Вите». Итальянский, ну ты знаешь.

– Покороче нельзя? – простонала Надя, накидывая халат. – Без подробностей.

– Так я ж по делу… У Машки этой железное правило: если она в гости приглашает, то человек обязательно с парой прийти должен. Мужчина – с женщиной, и наоборот. Ну если, конечно, правильной ориентации. А неправильной – тоже с парой. Один придешь – она тебя на порог не пустит, кто б ты ни был. За редким исключением, к которому я не принадлежу.

– А если у меня, допустим, пары нет?

– Ищи. Или у подруги займи, если сама найти не можешь… Говорю же: дама с прибабахами. В молодости начиталась чего-то. Или нанюхалась… Не суть. Так вот: Ленка туда обязательно придет. Машкин день рождения она ни за что не пропустит… И, если у нее кто-то есть, она именно с ним и заявится!

– Ну, заявится… И что? Ты взорвешь «Дольче Виту»?

– Зачем? Мне просто надо знать, есть у нее кто или нет. Если есть, то… Короче, я с тобой посоветоваться хочу. Надо мне туда идти или нет?

– А завтра, на свежую голову, посоветоваться нельзя?

– Ты чего, Надь? Завтра ж суббота… То есть уже сегодня.

– Вот именно, что уже сегодня… – вздохнула Михайлова. – Погоди, я еще не проснулась…

Она включила торшер и плюхнулась на кровать, как боец, вернувшийся на плацдарм, который должен защищать до последней капли крови.

– Значит, непременно придет?.. И не одна?.. Что ж, отличная диспозиция! – Надежда уже забыла про сон, она вошла в новую роль. – Лучше не придумать… Только давай сразу договоримся: никакой самодеятельности! Раз уж хочешь, чтоб по науке, так должен делать все, что я скажу. По инструкции. Будем клин клином вышибать…

Закончив разговор и выключив на всякий случай телефон, Надежда вдруг поняла, что заснуть уже точно не сможет. Она тихонько прошла на кухню и, залив воду в небольшую турку, поставила ее на плиту.

Затем опустилась на стул.

И… разрыдалась.

* * *
На день рождения Машки они приехали с получасовым опозданием. Елена должна была предстать перед подругой и ее окружением во всей своей красе. На красоту нужно было время. Сидя в салоне и поглядывая сквозь огромную витрину на прогуливающегося по тротуару Леонида, она терпеливо дожидалась, пока мастерица колдовала над ее прической. Она и самой себе не хотела признаться, что ждет: а вдруг брошенный муж все же позвонит? Позже, когда маникюрша накладывала на обработанные ногти блестящее покрытие, Елена Прекрасная сообразила: Анатолий не сможет дозвониться, даже если очень захочет, поскольку она занесла его номер в черный список. А также обезопасила себя от всех неизвестных абонентов, чтобы муж не вздумал воспользоваться телефонами коллег.

Сама же она звонить ни за что не станет. Вот еще…

Наконец преображение завершилось, и Елена Прекрасная покинула салон.

Леонид Андреевич отнесся к опозданию совершенно спокойно. Есть же мужчины – терпеливые и уравновешенные… Только вот почему ей с такими не везет? Репин на его месте уже замучил бы упреками. Довольная собой и, главное, своим внешним видом, Лена впорхнула в его машину, предвкушая заслуженное одобрение от циничной Машки.

Ожидание оправдалось. Теперь, сидя чуть поодаль от именинницы, Лена время от времени ловила на себе Машкины взгляды – многозначительные и одновременно чуть ироничные. Несмотря на пугавшую многих экстравагантную манеру общения, для друзей Машка готова была горы своротить. Лену она любила и искренне желала ей добра со всеми вытекающими из этого факта непредсказуемыми последствиями. Но сейчас эти ее взгляды Репину почему-то страшно бесили. Достала подружка своими намеками. Ее-то какое дело, будет у нее романтическая история с Хариным или нет?

Леонид Андреевич, чутко уловив состояние своей спутницы, подлил ей «Бароло».

– Грустишь?

– А?.. А, нет-нет… Просто устала. Наверное, отвыкла жить с мамой.

– Если тебе нужно временное жилье, есть очень хороший вариант. Недорого, в центре, все удобства… Хотя я, честно говоря, не совсем понимаю. Квартира-то – твоя. А ты ему оставила. Что за странный альтруизм? Пускай бы ехал в свое общежитие. Почему ты страдать должна?

– Квартира не моя, а наша, – неуверенно возразила Репина.

– Слова. Красивые, но слова. Ты извини, не в моих правилах дурно говорить при жене о муже, но мужик должен быть мужиком. Я, когда от первой уходил, квартиру ей оставил. Даже мыслей не возникало, что может быть по-другому. Хотя деньги на нее, естественно, именно я заработал.

Елена не ответила, но благородство оценила. Просто не знала, что ответить. Она стала исподволь наблюдать за Машкой и ее спутником.

Нынешнего кавалера ее школьной подруги звали Радий. Родился Радий в середине шестидесятых, когда профессия физика-ядерщика была столь же почетной, сколь сегодня – ремесло футбольного тренера. Но отец Радия, как ни странно, физиком не был и вообще никакого отношения к науке не имел, а работал кладовщиком на инструментальном заводе. Его самого в свое время назвали Вольфрамом. Тоже, конечно, имечко еще то. Но, если отец Вольфрама, он же дед Радия, давая имя своему отпрыску, был, скорее, жертвой индустриализации, чем собственной глупости, то про самого отпрыска этого не скажешь. Отпрыск был уже настоящим, стопроцентным дураком, а его сын, в свою очередь, стал жертвой вольфрамовой глупости. И сочетание «Радий Вольфрамович» в течение многих лет неизменно вызывало улыбки окружающих вне зависимости от того, в каких кругах озвучивалось.

Машка же ласково называла своего избранника «Радиком», и в ее устах это имя звучало столь мило и непринужденно, что Вольфрамыч мгновенно забывал про все жизненные неудобства, которые так долго терпел по причине родительской недальновидности. Их роман начался не так давно и пребывал на подъеме. Обращенные друг на друга взгляды еще дышали нежностью, и Лена, невольно вспоминая свое знакомство с Репиным, с каждой минутой становилась все мрачнее. В том числе и из зависти к более счастливой подруге. Быстренько сбегав замуж еще в институте, Машка к защите диплома уже обрела статус разведенной женщины и теперь использовала его на всю катушку.

А через пару минут Елена и вовсе получила удар. Радий Вольфрамович с бокалом в руке вновь поднялся со своего места и во всеуслышание начал благословлять судьбу, которая преподнесла ему драгоценный подарок в лице очаровательной виновницы торжества, как вдруг двери банкетного зала распахнулись, и на пороге появился… Репин.

Он был при полном параде: строгий костюм, белоснежная рубашка и стильный, в крупную клетку, галстук. В первый момент Лена его даже не узнала. Но главное: Репин заявился не один!

И если бы кто-то из сослуживцев мог в этот момент видеть эту пару, то вряд ли опознал в спутнице капитана-взрывотехника старшего (и страшного, как они между собой бакланили) лейтенанта милиции Надежду Михайлову. Тысячу раз правы французы: женщину делают женщиной две вещи – прическа и обувь. Ну и грамотно подобранная боевая раскраска. Для визита в «Дольче Виту» старлей Михайлова надела итальянские босоножки на длинном тонком каблуке, из-за чего моментально стала выше и стройнее. А волосы психологини, в повседневной жизни собранные на затылке целомудренным конским хвостом, сейчас были уложены в стильное каре, эффектно поблескивали в свете электричества и источали умопомрачительный аромат. Между прочим, будь обе – и Елена, и Надежда – повнимательней, они тотчас узнали бы друг друга, поскольку буквально час тому назад восседали на соседних креслах в лучшем салоне красоты Юрьевска. Но при посещении указанного заведения любая женщина превращается в Нарцисса в юбке или, в крайнем случае, в брюках. Когда собственное отражение превалирует над всем остальным.

– С днем рождения! – Анатолий протянул виновнице торжества огромный букет белоснежных роз. – Знакомьтесь, это – Надя.

– Очень приятно… – тупо откликнулась Маша и, растерянно глянув на Елену, добавила: – Проходите…

Парочка расположилась на противоположном от Елены конце длинного стола, где оставалось несколько свободных мест. Усаживаясь, Репин бросил настороженный взгляд в направлении супруги. Та сидела, словно окаменев. Конечно, окаменеешь тут. «Неплохой человек», блин. Да сволочь последняя!

Харин, в отличие от спутницы, сохранял полное самообладание. Что она сумела оценить, несмотря на окаменелость. Настоящий мужчина, сильный и уверенный в себе. Когда он осторожно коснулся локтя Елены Прекрасной – словно волшебник расколдовал спящую царевну, – она внутренне встрепенулась. «Подумаешь! И чего я, собственница, дергаюсь? Получила подтверждение своим подозрениям – и делов-то! Теперь что – всю жизнь переживать? Нет уж, перебьетесь, господин бывший муж Репин. Сами переживайте. А мне – по лампочки!»

– Не нервничай… – шепнул Харин. – Не подыгрывай ему. Просто он хочет сделать тебе больно.

– Зачем? – еле слышно отозвалась униженная жена.

– Вопрос не ко мне…

Михайлова толкнула Репина в бок:

– Толь, ты же не на поминках, а на дне рождения. Не сиди с таким траурным видом… И поухаживай за мной, пожалуйста! Вот тот салатик, с креветками, очень аппетитно смотрится…

Взрывотехник послушно плюхнул Надежде в тарелку две ложки «Карабинера».

– И вина налей… Нет-нет, белого!.. С этим салатом надо пить белое… Спасибо! А знаешь, у тебя красивая жена…

– Знаю.

– Если б я была мужчиной, влюбилась бы… А как ты с ней познакомился?

– Обыкновенно. Тоже, между прочим, на дне рождения. Только не у Машки, а у моего однокурсника. Она тогда институт заканчивала, а я из первой командировки вернулся. Весь такой героический… Хотел подвиг для нее совершить. Отбить от хулиганов, вытащить из огня…

– И как, совершил?

– Не-а… Не повезло с хулиганами. Через лужу только перенес… Накануне дождь был, и возле дома дорожку затопило. Я Ленку на руки подхватил и перенес. Потом целовались в подъезде…

– А долго после этого встречались? До свадьбы?

– Пять месяцев. Когда поженились, я к ней переехал. С тещей жить, конечно, не сказка, но не в моей же общаге медовый месяц проводить… Два года так кантовались. Потом ей вариант по бизнесу подвернулся. Я тогда опять на Кавказе был, не знал ничего. Кто-то там предложил ей землю перепродать. Ленка рискнула, в долги влезла. Но зато на квартиру заработала… А потом вошла во вкус.

Репин вздохнул, машинально взял бокал Надежды и залпом его осушил. Помолчал.

– И до сих пор из него не вышла…

Покосившись на соперницу, Лена брезгливо скривилась.

– Уже и пьют из одного стакана… Надеюсь, он не потащит ее к нам домой?

– А ты полагаешь, что он повезет ее в милицейское общежитие? – Харин иронично поджал губы. – Я же говорю, ты зря оставила ему квартиру.

Лена не ответила.

Через приоткрытую дверь из соседнего зала донеслась музыка.

Репина вдруг тряхнула головой – словно царевна, пробужденная от долгого сна поцелуем рыцаря. И прямо взглянула на Харина:

– Пригласи меня!

– Куда?

– Танцевать.

– С удовольствием.

Леонид Андреевич встал, галантно отодвинул стул и, поддерживая спутницу под локоток, направился с ней к выходу.

– Они что – уходят? – встрепенулся автор портрета «Незнакомка с косой».

– Нет, – успокоила Надежда. – Танцевать пошли.

– Откуда ты знаешь?

– Взрывотехнику надо быть более наблюдательным. Видишь, ремешок на спинке стула?.. Твоя жена сумочку оставила. Значит, еще вернется. Да и музыка подходящая.

– Я сейчас не на службе… – буркнул Репин, немного успокаиваясь.

– А раз не на службе, то можешь пригласить меня…

– Куда?

– Танцевать.

– Зачем?

– Ох, Репин, Репин… За Леной твоей присмотрим. Вставай, пошли!

Tombe la neige,
Tu ne viendras pas ce soir… —
лилась из динамиков ностальгическая мелодия. В полумраке танцпола вяло топали с десяток пар.

– Она, видите ли, спонсор семейного счастья… – шептал Анатолий, обнимая партнершу и злобно поглядывая на танцующих в нескольких шагах Елену с Хариным. – Ну и все: туда не смотри, сюда не ходи… Я тебе честно скажу: лучше б у тещи жить оставались.

– Чем же лучше?

– Да тоже не райское наслаждение. Но все равно… Денег не хватало, а жили нормально. Даже в Евпаторию отдыхать ездили.

– Толя, дело не в деньгах, поверь. Деньги – не причина конфликтов, а их индикатор. Вернее сказать, проявитель. Тест на устойчивость. Говорят, что человек должен пройти через огонь, воду и медные трубы. Тогда, мол, и ясно будет, что он собой представляет. Вот и многие семьи подобное испытание проходят. Деньгами. Причем как их отсутствием, так и избытком. И еще неизвестно, какое из этих испытаний сложнее… Ой, у меня, кажется, что-то в волосах… Посмотри, пожалуйста!

Анатолий послушно запустил пятерню в прическу старшего лейтенанта. Та чуть поморщилась от боли и спрятала лицо, уткнувшись Репину в плечо.

– Нет, ничего… – констатировал тот спустя несколько секунд. – Заколка съехала, наверное…

* * *
Харин почувствовал, что Елену буквально трясет от злости, и крепче сжал ее в объятиях.

– Леночка, не обращай на него внимания… Я же говорю, это – просто дешевая месть.

– За что?

– Наверное, за то, что ты не собираешься прыгать с крыши.

Лена бросила на Репинакосой взгляд и увидела, как муж гладит соперницу по волосам. Та в ответ нежно к нему прильнула.

– Опусти руку! – приказала она Харину.

– Что? – удивился тот.

– Левую руку ниже опусти…

И, не дожидаясь реакции партнера, резко опустила его ладонь, лежавшую на ее талии, сантиметров на двадцать ниже, на бедро.

– Этот упырь что – совсем страх потерял? – зашипел Репин и рванулся было из объятий Надежды. Объятия оказались прочнее. Взрывотехник сдался. Не хватало еще одной драки… Да и не солидно. – Откуда он вообще взялся? Что-то раньше я его не видел.

– Не он. Это она… – возразила Михайлова. – Толя, успокойся! Это ведь тоже испытание… И ты должен показать, что тебе очень хорошо, и что все ее попытки вывести тебя из равновесия – тебе по барабану… Улыбайся!

Репин осклабился, словно злобный вампир из модного фильма.

– Молодец… Вот ты сказал, что вам с тещей жить было лучше. А как думаешь, почему? Что вас объединяло?

– Теща и объединяла. Общий враг – он всегда сплачивает.

– Я серьезно.

– А если серьезно, то… Третий кит капитана Репина.

– Кто?..

Надя отчаянно пыталась понять пациента, но он вдруг замолчал. Тогда она перевела взгляд на Елену с Хариным. Те, увлеченные друг другом и беседой, органично покачивались в танце, не обращая внимания на окружающих. Рука партнера красноречиво свидетельствовала о его намерениях.

Надо было спасать эксперимент, и психологиня демонстративно прижалась к Анатолию.

– Поцелуй меня!

– Чего? – изумленно вытаращился тот.

Но психолог с неожиданной силой притянула Репина к себе и прильнула к его губам.

* * *
– Ну, это уже совсем ни в какие ворота…

Не дожидаясь окончания танца, Лена оторвалась от Харина и кинулась прочь из зала. Как ни приятны были прикосновения Леонида, но видеть, как собственный муж обнимает и целует другую, оказалось выше ее сил. Трагедия собственника. Вроде уже готова была окунуться в новую страсть, а тут – старое в новом обличье. Не отпускает. Харин метнулся вслед за партнершей.

Репин успел заметить удалявшуюся спину супруги – собственно, он и не выпускал ее из вида. И тоже кинулся к выходу.

Но Надежда преградила ему дорогу.

– Толя… Не смей! – Психолог мертвой хваткой натасканного бультерьера вцепилась в лацкан пиджака взрывотехника. – Держи себя в руках, слышишь?

– Да пусти же!..

Пара оторванных пуговиц полетели в стороны, но на этот раз живописец не сдался. Вывернувшись, Анатолий оставил пиджак в цепких руках психолога. Так ящерица, спасая свою жизнь, оставляет захватчику хвост. Только в отличие от ящерицы Анатолием двигала взрывоопасная смесь ревности-злости-обиды. И он кинулся следом за женой. С веселым шепотом: «Убью!»

Сумочка Елены по-прежнему висела на спинке стула, но ни ее самой, ни ее хахаля в банкетном зале уже не было.

Репин бросился к выходу. Выскочив на улицу, он успел увидеть лишь отъезжавший с парковки темный «хундай». Придав машине злобным взглядом дополнительное ускорение, капитан резко выдохнул. И хлопнул себя по карманам в поисках сигарет. Но в карманах было пусто, потому что еще год назад он променял пагубную привычку на живопись.

Вдруг он ощутил, что пиджак вернулся на плечи.

– Ноготь сломала… – виновато улыбнулась Надежда.

Репин не ответил.

– Толь, успокойся… – Михайлова робко прикоснулась к его руке. – Ты все сделал правильно. Вот увидишь.

Но автор детского рисунка «Смерть Чебурашки» снова промолчал. Он смотрел в ту сторону, куда умчалась машина. Затем, порывшись в кармане пиджака, достал скомканную салфетку и записал на ней номер уехавшего «хундая».

* * *
Уставившись в лобовое стекло, Лена пыталась справиться с огненным шаром внутри, который плавил горло и стремился наверх, к слезным железам. Проносившиеся мимо редкие фонари уже начали расплываться туманными облачками.

Харин, не отпуская руля и не отрывая взгляда от дороги, приоткрыл бардачок и достал оттуда пачку «Vogue».

– Держи!

Она благодарно кивнула и достала сигарету.

– Ты же, кажется, не куришь…

– Держу про запас, – ухмыльнулся Харин. – Для непредвиденных случаев.

Лена вынула из гнезда электрический прикуриватель. Дым послужил своеобразной анестезией. Стало чуть легче. Огонек сигареты уютно светил в темноте.

– Куда тебя отвезти?

– Все равно…

– Надо же – по пути… – Харин резко свернул налево.

Через некоторое время машина остановилась возле пологого спуска к набережной.

– Давай прогуляемся. Воздухом подышим. А то – весь вечер в духоте…

Он помог ей выйти из салона и бережно укрыл плечи страдалицы своей курткой. Репина сделала несколько шагов, но вдруг остановилась. «Нет, романтического вечера сегодня не получится, не то настроение. Только все испорчу – и себе, и ему».

– Лень, извини… В следующий раз погуляем. Отвези меня домой, хорошо? К маме, я имею в виду.

Леонид Андреевич, скрыв разочарование, впустил спутницу обратно в машину.

– Тебе отдохнуть надо… – Он включил зажигание. – Знаешь, что? Съезди куда-нибудь к теплому морю. В Грецию или в Таиланд. Отключишься на пару недель, нервы поправишь… А с участками я тут сам как-нибудь разберусь.

– Ой, я и забыла совсем! – Елена виновато посмотрела на него. – Завтра заезжай, я дам деньги… Слушай, а как ты думаешь: я не очень перед Толей виновата?

– Да как тебе сказать… Лично я, возможно, не простил бы. Но чувства… это ведь очень индивидуально… Если любишь – прощаешь многое. А насчет Таиланда ты все же подумай! Смена обстановки – это как перезагрузка для компьютера. Все, что на жесткий диск не сохранено, автоматически уничтожается.

* * *
– Ты извини, что так вышло… – Надежда взглянула на потухшего живописца, словно медсестра на больного, выпившего по ее вине вместо лекарства яд. – Что теперь делать думаешь?

Они сидели в ее психологическом подвальчике, и старший лейтенант Михайлова была такой же, как и прежде. Обыкновенной. Глядя теперь на нее, Репин даже подумал: а не привиделся ли ему весь тот эксперимент?

– В общагу съеду, – ответил он наконец. – Квартира-то – ее…

– А вот это – зря. Тем самым окончательно сожжешь все мосты!

– Пускай.... Я плавать умею.

– Ты – возможно, а вот Лена… Она может воспринять это как окончательный разрыв. Ты ведь этого не хочешь?

Репин отрицательно мотнул головой.

– Вот видишь! Тогда придется на мировую идти. Самому. Другого выхода теперь нет.

– Вас, психопатов, не поймешь… – Взрывотехник скривился, будто надкусил гнилой орех. – Хуже депутатов, честное слово! То «прояви гордость», то, наоборот, «на мировую иди». И все – по науке…

– Вот именно, и с точки зрения науки здесь все грамотно. Потому что дело – в изменении обстановки. Поменялись начальные условия – меняются и подходы. Был такой швейцарский ученый, Карл Юнг, которого считают основателем аналитической психологии. Я как раз сейчас по этой теме хочу диссертацию писать и могу объяснить… Смотри!

Михайлова вытащила из ящика стола чистый лист бумаги, взяла фломастер и нарисовала на листе перевернутую дугу.

– После ресторана вы находитесь как бы на пике конфликта…

В вершине дуги появилась жирная точка.

– …откуда у вас два пути: примирение…

Из точки на дуге вправо вверх метнулась линия со стрелкой, на конце которой старший лейтенант начертала жизнерадостный плюсик.

– …или окончательный разрыв!

Влево вверх из той же точки ушла точно такая же стрелка, только заканчивалась она уже жирным, совсем не внушавшим оптимизма минусом.

– Сейчас, после вашей последней встречи, Лена ждет от тебя активных разрушающих действий. А ты, напротив, предлагаешь перемирие, тем самым локализуя развитие конфликтной ситуации как таковой…

В подтверждение сказанного Надежда обвела композицию почти идеальной окружностью.

– Ну, понял?

Анатолий тупо уставился на рисунок. С листка бумаги на него глядела грустная-прегрустная рожица. Вылитый Белый клоун, только что под одобрительный гогот зрительного зала получивший от своего Рыжего друга очередную оплеуху и готовый вот-вот расплакаться.

– Не-а, не понял…

– Тогда просто делай то, что скажу.

* * *
Следователь Воронова, нареченная при рождении Светланой, вынула из принтера отпечатанный протокол допроса и протянула его сидевшей напротив пожилой женщине:

– Прочитайте, пожалуйста, и внизу, на каждой странице, против своей фамилии распишитесь.

– Да верю я вам, зачем читать, – отмахнулась та, но взяла авторучку. – Все как есть рассказала, ничего не придумала… Вы только насчет собаки позвоните обязательно. Нельзя же так! Там, в песочнице, дети играют, а он своего волкодава гадить приводит. Я говорю: «Что ж ты делаешь, паразит?!» А он меня – матюгами… Никакой управы нету!

– Да-да, я помню. Сегодня же поговорю с участковым… А вы не забудьте насчет завтра, хорошо?

– Не забуду. К часу приеду, как обещала…

Проводив женщину до проходной, Воронова вернулась к себе, перечитала протокол и пододвинула к себе телефон.

– Алло, Андрей?.. Все в порядке… Да, говорит, что узнать сможет… А что приметы? Здоровый мужик, мордастый. Она больше машину запомнила. Большая, черная и фонарями вся увешанная. Даже номер светится… Да понятно, что Федин – кто ж еще? А главное, он выходил от Березина в начале двенадцатого. Что четко совпадает с данными экспертизы по времени смерти… Да. Пока…

Положив трубку, Светлана вспомнила, что забыла попросить Бухарова связаться с участковым. Надо старушке помочь, раз уж обещала…

Словно услышав ее мысли, телефон зазвонил сам.

– Андрей, я хотела… – начала уже она, но ее вдруг перебил грубый мужской бас:

– Я тебя предупреждал. Сегодня в три – жди сюрприза…

– Погодите, вы о чем? Я…

Но из трубки уже летели издевательские короткие гудки. Как будто включился таймер бомбы.

* * *
– Да ведь это же элементарно, Репин! – теряла терпение Михайлова. – Объясняю снова. Согласно Юнгу, в психологии есть три основных дихотомии…

– Три… чего? – не понял Репин.

– Ди-хо-то-ми-и. И важнейшая из них – «мышление – чувство». Сейчас такой момент, когда должно доминировать мышление, а ты вдруг сыграешь на чувствах. Попросишь прощения. Это примерно как на раскаленный металл плеснуть холодной водой… Понял?

– Не-а! – упорно стоял на своем Репин. – Ее всякие козлы лапают, а я прощения просить должен? Твой Юнг, часом, ничего не напутал?

Психологиня перешла в наступление:

– Отставить самодеятельность, капитан! Внимание на сцену. Выход профессионалов! Итак… Что Лена любит?

– А шут ее разберет… Барбекю, наверное. И круизы на теплоходах.

– Нет, точно – козлы… Все до единого… – закатила глаза Надежда. – Цветы какие???

– А-а-а… Розы. Желтые.

– Слава богу, ответ принят… А вино?

– Красное сухое. «Мерло» чилийское.

– Значит, так. Покупаешь бутылку «Мерло» и букет желтых роз, идешь к ней, извиняешься и просишь вернуться.

– Ну, знаешь… – возмутился автор зарисовки «Пленных не брать». – Насчет «попросить вернуться» – базара нет. Это я и без трихомонады готов. Тьфу, дихотомии… А вот за что извиняться – ни ты, ни господин Юнг мне так и не объяснили.

– Делай, что говорят, и не задавай идиотских вопросов! Когда она обычно с работы приходит?

– Когда как. Но чаще всего в девять. Как все ненормальные люди.

– Вот чтобы ровно в половине девятого был у нее. С вином и букетом. И ждать, сколько потребуется…

Михайлова хотела добавить еще что-то, но тут в «психушку» влетел взъерошенный Быков:

– Пикассо, блин! Я тебя по всей базе ищу, а ты тут шашни разводишь! Вон – уже и портретик нарисовать сподобился…

Леха схватил со стола начертанную психологиней диаграмму развития взаимоотношений супругов Репиных, выполненную в строгом соответствии с фундаментальными положениями Карла Юнга.

– А что? Вылитая Надюшка! Узнаю руку мастера Зеленоградского кирпичного завода…

– Тебе что здесь надо?! – раздосадованная Надежда отобрала у непрошеного гостя рисунок.

– Не «что», а «чего». Падежов не знаешь. А точнее – кого. Его вот… – Быков ткнул пальцем в друга. – Вставайте, граф, нас ждут великие дела! ЧП в городе. И как раз по твоей части…

* * *
Подполковник ФСБ Виктор Эдуардович Гаврилов с трудом сдерживал нараставшее раздражение. Ну, взрыв… И – что? Какого лешего их сюда столько понаехало? Кроме них, чекистов, здесь и менты – из города и из района, и прокуратура, и МЧС, и мэрия… И, разумеется, телевидение. Как же без него? Событие ведь вселенского масштаба… Башни-близнецы…

И каждый воображает себя центральной фигурой. На деле же «восемьдесят – двадцать». Универсальный принцип, который еще никто не отменял. Реальным делом занято не больше двадцати процентов из тех, кто сейчас суетится возле обезображенного остова легковой машины и на оцепленной ОМОНом прилегающей территории. Остальные восемьдесят – просто балласт. Приехали сюда только для того, чтобы засветиться на месте происшествия, а потом доложить высокому начальству о своем личном участии в расследовании.

Правда, очень скоро все эти клоуны разъедутся обратно по своим кабинетам и начнут давать интервью, с умным видом высказывая свои взгляды на происходящее. Хотя дело точно будет не столь громким, как могло показаться в первый момент. По счастью, даже обошлось без жертв. Ранен только один случайный прохожий, да и тому, слава богу, угрозы для жизни нет.

К Гаврилову подошел взрывотехник из оперативной группы управления ФСБ.

– Ну? – вопросительно взглянул на него подполковник.

– Тротил… Масса до килограмма. Без оболочки. Скорей всего, таймер. Остатки взрывателя ищем.

Подполковник мрачно кивнул.

Тротил…

В прошлом году возле универмага машину рвануло. Поначалу думали, что теракт, на уши всех поставили. А потом оказалось, что баллон с газом. Машина на газу ездила, и хозяин что-то там перекрыл неправильно.

А здесь, стало быть, все же взрывчатка. Чертовым ваххабитам Москвы мало – добрались уже и до Юрьевска. Не было печали…

Оглядевшись, Гаврилов заметил чуть в стороне Воронову из следственного комитета, с которой несколько раз пересекался по работе. Ну, хоть одно приятное лицо…

Приятное лицо беседовало с мужчиной средних лет, который также показался подполковнику знакомым. Но гораздо менее приятным.

Гаврилов подошел.

– Здравия желаю, Светлана Петровна!

– Здравствуйте… – обернулась Воронова с приветливой улыбкой. – Знакомьтесь: это Андрей Бухаров, из уголовного розыска… Виктор Эдуардович, Эф-Эс-Бэ…

Офицеры пожали друг другу руки. Вяло, словно боясь заразиться.

– Владельца машины установили? – В голосе Гаврилова зазвучали официальные нотки.

– Да, – отозвался Бухаров. – Но толку от этого мало. Он уже два года как на кладбище пребывает.

– Но ключи-то от машины в гроб вместе с ним, вероятно, не клали… Они же у кого-то оставались?

– Ключей вообще не существовало. Да и не машина это была, а одно название. Лет пять уже, как с места не сдвигалась. А после смерти хозяина с нее потихоньку поснимали все, что более-менее ценного оставалось, и бросили открытой на радость местной пацанве.

– Что ж, по-вашему, тротил в нее тоже пацаны заложили?

Андрей, не ответив, бросил быстрый взгляд на Воронову.

– Нет, Виктор Эдуардович, не пацаны, – произнесла следачка. – Боюсь, я знаю, кто это сделал.

* * *
Отойдя от места взрыва, где по-прежнему копошилось трое мужчин в жилетах с надписью «ФСБ», Репин отыскал скучавшего в оцеплении Быкова.

– Ну что? – вполголоса поинтересовался коллега.

– Так и не появилась… – мрачно откликнулся художник. – Я все воскресенье, как дурак, дома просидел. С цветами и вином. А в ответ – тишина. Только Бакс шуршит. И мобильник по-прежнему не отвечает.

– Да я не о Ленке. По взрыву что?

– Старшие братья осматривают, не подпускают никого. Вот любят попонтоваться и туману напустить… Да пустышка… Мощность – не больше кило. И устройство безоболочечное. Иначе бы стенку дома посекло, а так – только стекла взрывной волной повыбило… Странно все это. Бутафория какая-то…

– В смысле? – не понял Алексей.

– Ну, вот ты, будь ты террористом, стал бы устраивать взрыв в тихом переулке, где, дай бог, полтора человека в сутки проходит? Какой смысл? Что он этим хотел сказать?

– Может, мы имеем дело с террористом новой формации. Он проникся идеей всеобщей гуманности и решил действовать нетрадиционными методами.

– Ага, нашел гуманиста… С тротиловой шашкой… – хмуро резюмировал взрывотехник.

– Толян, да кончай ты страдать! Ленкины фортеля – это такая же бутафория. Хотела бы тебя реально выставить – выставила бы. А так… Попугает и вернется.

* * *
Выслушав версию Вороновой, Гаврилов несказанно обрадовался. Как зек, вместо камеры оказавшийся в гареме.

– Вы с ума сошли?! Почему сразу не сообщили?!

– О чем? – ушла в оборону Светлана. – Мы же не знали, о каком именно сюрпризе шла речь. Взрыв мог быть где угодно. И, кстати, не обязательно взрыв.

– А что?! Концерт Киркорова? По-любому сообщить надо было. Радуйтесь, что не пришибло никого! Где этого взрывника ловить?

– Что могли, перекрыли, – скромно заметил Бухаров.

– Воду вы в сортите перекрыли! – отрезал подполковник. – Теперь мы перекрывать будем. – И строго взглянул на Воронову: – Записки сохранили?

– Естественно.

– Сегодня же привезите нам. Вместе с другими материалами.

Следачка виновато кивнула. Формально она могла бы подполковника послать, но какой смысл?

– А с Фединым что делать? Может, выпустить?

– Ни в коем случае! Не хватало еще, чтоб они нам условия диктовали… Да, в прессу – никакой информации. Отвечать, что это – коммерческие разборки. Иначе паника начнется… Кто, кроме вас, про Федина знает?

– Капитан Репин из СОБРа. Тот, что меня на мосту прикрывал.

– Еще напарник мой, Юрий Никифоров, – добавил Бухаров.

– Предупредите, чтоб держали язык за зубами. Заварили кашу, блин… Хорошо, если он на этом остановится.

* * *
Набив спортивную сумку вещами первой необходимости, выброшенный из семейной лодки Репин подумал, что во всех мелодрамах главный герой, покидая родной дом, непременно останавливается, обводя оставляемое жилище прощальным взглядом. Для чего – хрен знает. Принято так, наверное. Или чтоб сделать напоследок что-нибудь приятное, типа включить газ и поставить свечку.

Тормознув у входной двери, он тоже опустил сумку и мольберт на пол. Огляделся. Не стоит нарушать установившихся традиций. Не в смысле газа, конечно. Подошел к домашнему кинотеатру и извлек из проигрывателя диск, который ему давали на один вечер. А уже неделя прошла. Не солидно. Из-за этой киношки все и началось. Киношка, кстати, так себе… И название идиотское – «Замужем за ветром». Почему не за дождем или градом? Впрочем, теперь – без разницы. Хотя, конечно, разлад вышел не из-за киношки…

Бакс, будто предчувствуя разлуку, приподнялся на задние лапки и, уцепившись передними за прутья, вперил в горе-хозяина бусинки-глаза.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Репин. – Еще скажи, что скучать будешь.

Хорек жалобно заверещал и, спрыгнув на пол клетки, ткнулся носом в пустую миску.

– А, вот ты о чем… И то верно.

На полке под телевизором, в углу, стоял красочный пакет с изображением забавного зверька, как две капли воды похожего на Бакса. Ленке кто-то сказал, что кормить этих супостатов надо только сухим кормом. Причем не просто сухим, а импортным. Шерсть, типа, лучше растет и все такое. А она и рада стараться. Мужа бы лучше кормила…

Но пакет оказался пустым.

Живописец развел руками:

– Извини, братишка! Придется тебе пропадать с голодухи…

Он подошел к холодильнику и распахнул дверцу.

– Колбасу ты вряд ли будешь… В прошлый раз отказался. Сыр – тоже… О! А давай, мо-быть, по пятьдесят капель? На ход моей ноги… Составишь компанию?

В бутылке «Гленфильдиха» оставалось еще граммов двести. Анатолий снова до краев наполнил пластиковую плошку в клетке, отметив про себя, что с прошлого раза Бакс, кажется, к ней прикладывался. Молодец, перспективный алкаш.

Репин чокнулся с клеткой.

– Ну, не поминай лихом!

* * *
Переступая родной порог, Воронова ощущала себя абсолютно разбитой. Слишком много перегрузок за один день. Даже для работника следственного комитета. Мозг зависал.

Уже преодолевая последний лестничный марш, она вспомнила, что снова забыла купить сахар… Ее разобрала страшная злость на себя, но сил спускаться вниз и идти в магазин просто не оставалось. Если только ползком. Хотя, по идее, следовало бы. Дурную голову лечить надо. Чтоб в следующий раз не расслаблялась.

Перехватив пакет с продуктами в левую руку, она достала из кармана куртки связку ключей и тут заметила сложенный пополам листок бумаги, засунутый в щель между дверью и косяком. Вряд ли это повестка из военкомата.

Воронова поставила пакет на пол и достала листок.

«То, что было сегодня – это цвиточки. Даю три дня. Если не отпустиш Федина – будут ягодки…»

Почерк был тот же, что и на предыдущих посланиях. И снова – детские ошибки: «цвиточки» и «отпустиш». Прямо как в милицейских протоколах.

* * *
«Понимаете ли вы, милостивый государь, что это такое, когда некуда больше идти?!» Эта фраза из какого-то очень старого фильма, который Репин видел еще ребенком, вдруг всплыла в памяти.

Остановившись возле пешеходного перехода, он подумал, что вот и ему, как герою того фильма, идти, собственно, некуда. Койка в общаге давно уже занята, и предоставить новую ему навряд ли смогут. Особенно в одиннадцать вечера.

Черт… Может, Надька права, и не стоило мосты сжигать? Он замедлил шаг и оглянулся на свой дом…

Нет! Решил – значит, решил. Да и его ли это дом?.. Толя вспомнил случайно услышанный разговор между Еленой и ее матерью. «Ты не вздумай ему часть квартиры отписывать… Перебьется. Прописывать – прописывай, но чтоб не претендовал. Не его это! Деньги твои – и квартира твоя». Вот интриганка! Дитя Страны Советов. Чтоб ты этими советами питалась всю жизнь, а под конец подавилась… Правильно тут недавно его коллега Сорокин высказался про противоречивые чувства. Мол, противоречивые чувства – это когда видишь, как твоя теща падает с обрыва в твоем новом «мерседесе»…

– Молодой человек… Молодой человек!

Репин не сразу понял, что обращаются к нему.

Возле автобусной остановки стояла женщина с букетом хризантем в руках. Еще несколько букетов сиротливо торчали из стоявшего у ее ног пластмассового ведра.

– Купите цветочки своей девушке. Недорого!

Художник грустно улыбнулся:

– Я женат…

– А-а-а… Извините!

* * *
Репин был уверен, что Федин-младший заложил взрывчатку у него дома, но никак не мог сообразить, куда именно. Слишком просторно и слишком много подходящих для заминирования предметов. Джакузи, например. Или трехкамерный холодильник. Или посудомоечная машина. Доигралась Ленка со своим уютом… Жили бы у тещи – мигом бы взрывчатку нашел. А таймер настойчиво тикает – победитель будет только один – либо Репин, либо оппонент.

Неожиданно громко заверещал хорек.

Анатолий насторожился: Бакс – скотина сообразительная, и зря орать не будет. Либо у него кончилась выпивка, либо щас долбанет… И вдруг Репина осенило! Тротил наверняка спрятан в клетке. Точно, у нее ведь двойное дно!

Он черной молнией влетел в гостиную. Но пол под ним вдруг заходил ходуном, не давая подобраться к заветной цели. Его нещадно бросало из угла в угол, а цифры на таймере взрывного устройства, которое он уже воочию видел прямо сквозь двойное дно клетки, неумолимо приближались к двенадцати. До взрыва оставалось несколько секунд, как в плохом кино.

Анатолий изо всех сил дернулся…

…и открыл глаза.

– Вставай, Дездемона! – Быков бесцеремонно тряс его за плечо. – Завтрак проспишь. Сегодня подают яичницу. С хлебом. Утреннюю гимнастику предлагаю выполнить заочно и сразу переходить к водным процедурам. Тильки звиняйте, дядьку, но бананив у нас нэма… В смысле, джакузи. И горячей воды тоже нет. Уже второй день… У тебя, кстати, есть?

– Есть, – хмуро подтвердил брошенный муж, садясь на раскладушке и потягиваясь. – И то и другое. И бананы, кажется, тоже были.

– Так, может, поехали к тебе? Пока не поздно.

– Поздно. Полотенце чистое найдется?

– В ванной на крючке висит. Серое. Как наша жизнь…

Холодный душ немного привел Репина в чувство, но настроения не улучшил. Петь не хотелось.

На кухню он вышел мрачный, как Карабас Барабас с похмелья.

– Садись, Толечка! – захлопотала мать Быкова. – Давай тарелку, я тебе яичницы положу…

– Спасибо, теть Валь, не хочу. Я только чай попью.

– А чего? Хорошая яичница. С ветчиной.

– Он, мам, у нас на лондонской диете, – усмехнулся Леха. – По утрам сэр Анатоль употребляет только овсянку и апельсиновый сок.

– Ой, а у меня овсянки нет… Но я сегодня на рынок собираюсь, возьму заодно. Сок в ларьке купить можно… И рыбки свежей вам вечером поджарю.

– Ма, я денег оставлю, купи заодно фруктов… Для Вики… Она груши любит. Завтра передачи принимают.

Мать на просьбу отреагировала предсказуемо. Девяносто девять матерей из ста отреагировали бы так же. А сотая схватила бы кухонный нож.

– Вот ведь, нашел подругу…

Она покосилась на Репина, ища поддержки, но тот дипломатично промолчал.

– Только тюремщицы нам и не хватало. Чтоб безобразничала здесь…

– Ма… Ну какая она тюремщица? Просто сложилось так… Ее, кстати, на подписку выпустят скоро. Светка Воронова обещала.

– Час от часу не легче.... Прописать не вздумай!

– Да есть у нее квартира…

Быков перевел взгляд на телевизор, стоявший на стареньком холодильнике, и вдруг, подскочив к нему, резко прибавил звук.

– Смотри! Наш взрыв показывают…

Стрекотавшая в камеру девица, как и полагалось телевизионному корреспонденту новой волны, жутко боялась телевизионной камеры. Она старательно изображала раскованность, но получалось это у нее откровенно плохо. Текст звучал заученно и монотонно, как стихотворение Некрасова в исполнении недотепы-шестиклассника, а левая рука, которую нечем было занять, бестолково тыкала в пространство позади себя, словно искала, за что ухватиться.

– Сейчас о вчерашнем происшествии практически ничто не напоминает, – вещала девица. – Даже выбитые стекла в доме, возле которого находился взлетевший на воздух автомобиль, уже успели вставить. В больнице из четырех пострадавших остается лишь один. Его состояние, по словам врачей, удовлетворительное. Но причины взрыва по-прежнему не ясны. В следственном комитете и в городском управлении ФСБ воздерживаются от комментариев, ссылаясь на необходимость тщательной проработки всех возможных версий. Наиболее вероятной из них считают коммерческие разборки. По информации, полученной из неофициальных источников в силовых структурах, взрыв может быть связан с арестом владельца крупной риэлторской фирмы Андрея Федина, подозреваемого в убийстве своего компаньона и ожидающего суда присяжных. В адрес следствия поступают анонимные угрозы с требованием освободить арестованного. В противном случае последуют новые взрывы…

– Во дают! – резонно возмутился Репин, на секунду забыв о своих семейных проблемах. – Уже пронюхали. Ох, и поимеют же Светку Воронову за эти «неофициальные источники в силовых структурах»…

– А что, кроме нее, никто не знал?

– Бухаров в курсе, напарничек его Никифоров… Кстати, я позвонить Бухарычу хотел… Можно?

– Ни в коем случае! Телефон платный, и у нас стоит счетчик… Шутка.

Художник вышел в прихожую и начал крутить диск старенького аппарата.

– Андрюха, привет! Машинку мне одну не прокинешь? Марки «хундай».

– Покупать собрался?

– Ты мне льстишь… Эта тачка за женой заезжала. Боюсь, не измена ли.

– Измена – дело серьезное. Говори…

Анатолий продиктовал данные.

– Так, записал… Да, слушай! – спохватился вдруг Бухаров. – Тут неприятное дело… Ты насчет записок, которые Вороновой поступают, не болтал никому?

– Можешь не строить из себя молодогвардейца, я новости смотрел… Нет, никому. Может, твой Юрасик перед девочкой холку топорщил?

– Божится, что не он… Хотя это, может быть, и к лучшему. Теперь Федина точно приземлят.

– С какого перепугу?

– Присяжные ж – как дети. Логика простая: раз хочет соскочить – значит, точно в дерьме. Виновен, то бишь… Ладно! Пробью тачку – звякну.

* * *
Старушки, вечно сидевшие возле подъезда, словно аксакалы из «Белого солнца пустыни» у ворот города Пиджента, завидев Репина, синхронно повернули головы и проводили его недобрыми взглядами. И, стоило Анатолию отойти на некоторое, как им казалось, приличное расстояние, их разговор мгновенно вспыхнул свежими подробностями, словно догоравший костер, в который бросили охапку сухого хвороста.

– …а теперь, вишь, к матери вернулась… пьет сильно… и так не повернуться… – донеслись до него обрывки отдельных фраз.

Войдя в знакомую парадную, Репин поднялся на четвертый этаж и позвонил в знакомую дверь.

Ему открыла жена. Хорошо, что не теща.

– Привет… Можно?

– Что именно? – Интонация Ленки говорила, что к мирным переговорам она не готова.

– Поговорить… Вот…

Законный супруг достал из-за спины букет желтых роз и сделал шаг навстречу. Но Ленка оттолкнула его руку и загородила проход.

– Ты специально к Машке с «этой» пришел? Чтобы меня дурой выставить перед всеми?

– Да это коллега… У нас работает… Психологом. Надька Михайлова.

– А целовались вы исключительно по служебной необходимости. Как офицер с офицером… Репин, ты совсем заврался!

– Вот интересно… – справедливо прищурился художник. – А сама-то ты одна была, что ли?

Жена наградила его уничтожающим взглядом и захлопнула дверь, давая понять тем самым, что разговор закончен.

Мужа подобный расклад не устраивал. Он что, зря цветы покупал? Зря на четвертый этаж пешком поднимался?

Звонок, слава Богу, работал исправно. Звони – не хочу.

– Уходи… – раздался из-за двери Ленкин голос.

– Я только сказать хотел… В общем, я с квартиры съехал. Ключи у Зинки оставил, чтобы ты могла в любое время… Лен, там Бакс один! Я его не забрал. Покормить же надо… А кран на кухне я починил. Не течет теперь… Слышишь?

Но из квартиры больше не доносилось ни звука.

Вздохнув, несчастный муж сунул букет в дверную ручку и понуро двинулся вниз по лестнице.

На площадке второго этажа он почти столкнулся с незнакомым парнем. Совсем еще молоденьким и тщедушным, как фанерная дверь. Типичный ботаник. В ботанике не было абсолютно ничего примечательного, если не считать букета желтых роз в правой руке и бутылки явно красного вина в левой.

Репин, по инерции проскочив было мимо, резко затормозил.

– Молодой человек… Минуточку…

* * *
Капитан Андрей Бухаров смертельно хотел спать. Вполне естественное желание после суточного дежурства. Особенно если ночью ни на секунду не сомкнул глаз. Правда, виной тому был не преступный мир, а дежурный дознаватель Инесса, легенды о темпераменте которой мужской контингент Юрьевского УВД передавал из уст в уста. Но в данном конкретном случае сии пикантные подробности значения не имели. Спать хотелось все равно.

И ведь поди ж ты! В седьмом часу утра, под самый конец дежурства, стоило только утомленному ночными перипетиями Бухарову добраться наконец до своего кабинета и рухнуть на диван, как нелегкая принесла заявителя. Не лень же в такую рань по милициям шляться…

С другой стороны, парнишку можно понять. Уделали его действительно капитально. Очки разбиты, половина рожи синяя, словно баклажан, а глаз заплыл, как у Рокки после поединка с Иваном Драго.

– …Соседка попросила отнести цветы и вино своей подруге, – закончил горестное повествование ботаник. – У нее день рождения, а они в ссоре. Мне не трудно, понес. А этот ни с того ни с сего – сразу в глаз. И хоть бы сказал, за что! Беспредел какой-то… У меня, между прочим, свидание назначено! Как я в таком виде перед девушкой покажусь? Я сразу к вам хотел, но пока в травме сидел, пока в себя приходил…

– Цветы-то отдали, Станислав… э.?..

– Витальевич. Можно – просто Славик. Нет, не отдал! Этот ушел, а я до квартиры все-таки поднялся, позвонил. А там не открывают. На двери, кстати, еще один букет торчал, тоже, наверно, принесли, а хозяйки дома нет… Я тачку поймал – и в «травму».

– То есть, получается, левый вариант, – Бухаров с трудом подавил зевок, – не заметил, он пьяный был?

– Ну, водкой не пахло, но явно не в себе… Возбужденный какой-то, нервный…

– Понятно… Наркота… Не переживай. Знаю я, кто это. И по почерку подходит, и по приметам, и живет в соседнем доме… Честно говоря, по нему давно шконка тоскует. Упаковать этого деятеля годика на три было бы делом благородным во всех отношениях. Так что, если сможешь органам в этом помочь – зачтется. Опознать и не испугаться готов?

– Готов. Я его хорошо запомнил.

– Только имей в виду: опознание должно быть твердым и уверенным. Это – первое. Второе – оно возможно только после возбуждения уголовного дела. А дело возбудить – не конфетку скушать. Ты потом на попятный не пойдешь?

– Ни в коем случае!

– Вот и ладушки!

Андрей встал из-за стола и достал из шкафа толстый потрепанный фотоальбом со следами-кружочками от пивных бокалов на глянцевой обложке.

– А я думал, у вас все на компьютерах… – удивился Славик. – Как в кино.

– Я, когда сюда работать устраивался, тоже так думал, – усмехнулся Бухаров. – Но очень быстро убедился, что компьютерам особо доверять не следует. Сапог в бою надежней. «В бой идут одни старики» видел?

– Нет, – честно признался Славик, – но завтра же скачаю с «торрентов», если у кино рейтинг хороший…

– А статью за пиратство скачать не хочешь?.. Ладно. Сейчас я тебе его рожу на всякий случай покажу. Так сказать, для внутренней уверенности. Но это – строго между нами. Иначе опознание в принципе будет невозможно. Усек?

– Конечно! Не дурак, в законах разбираюсь…

Оперативник раскрыл перед потерпевшим альбом и ткнул пальцем в черно-белое фото:

– Этот?..

Славик склонил голову на бок и после небольшой паузы с сомнением в голосе выдавил:

– Вроде бы, похож…

– «Вроде бы» и жираф на стул похож. По четыре ноги у обоих. Мы о чем с тобой говорили? Помогать органам – так помогать, а нет – так не фиг их понапрасну беспокоить. Ты этого баклана уверенно опознать должен! И после стоять насмерть, как пенсионерка в очереди за сметаной. Опознаю, типа, избившего меня гражданина по внешним признакам, и баста! Понял?

Судя по виду, Славик важностью момента проникся.

– Молодец! Вот упрячем гада, я тебя внештатником к себе возьму…

Бухаров бросил взгляд на часы и подсел к телефону.

– Толян, здорово! Ты на службе когда появишься?.. Понял. А карандаш под рукой есть?.. Пробил я твой «хундай», записывай… Готов?.. Харин… Леонид Андреевич… появился на свет шестого февраля семьдесят первого. Дважды задерживался за превышение скорости. Прописан… то есть зарегистрирован по улице Коммунистической, дом два. Квартиры нет, так что либо собственный дом, либо общага. Но в этом районе, насколько я помню, еще при Борисе-царе буржуазия обосновалась. Так что, скорее всего, у твоего нового друга личный особняк… Ваше «спасибо», дорогой товарищ, в кровать не положишь! А вот любезностью на любезность ответить можете. Заказик есть по вашей части. Надо одного хлопчика с адреса вынуть. Хлопчик по жизни резковат, наркоман, а с вами брыкаться не станет, потому как денег на стоматолога у него нет… Подмогнете?.. Н у, спасибо! Тогда записывай еще один адресок…

* * *
Зажатый на заднем сидении ментовского «уазика» между двумя амбалами в камуфляжах и в дурацких шерстяных колпаках с прорезями для глаз Вова Еремин привычно поглядывал в окно. Но чувствовал себя не совсем уютно. И не потому, что башка после вчерашней дозы трещала как «Челюскин» во льдах. Это-то – как раз фигня, дело привычное. И в компании такой путешествовать – тоже не впервой. Повод для беспокойства был совсем иным. Даже не один, а два.

Обычно, когда его волокли в мусарню, Вовик точно знал, за что именно, и чувствовал себя абсолютно спокойно. Раз за дело нахлобучили – базара нет, пакуйте. Сейчас же он не имел ни малейшего понятия о том, что ему собираются вешать, и испытывал по сему поводу неслабый дискомфорт. Кроме того, за ним всегда приезжали обычные менты из отделения. Безо всяких дурацких масок. Вовик всех их знал в лицо, всегда здоровался с ними на улице и пару раз даже пил вместе с ними пиво. Сейчас же прислали каких-то гоблинов. ОМОН, или как его там… Этих за кем ни попадя присылать не станут. Значит, что-то серьезное.

И вдруг его осенило. Ах, Танька, сучка толстозадая! В уголовку, наверное, настучала. Обиделась, что по роже ей насовал… А чего обижаться, если за дело получила? Сказано смотаться за папиросами – не хрен было выкобениваться. Метнулась тушканчиком, и дело с концом. А то: «Тебе, бляха, надо – ты и иди!»… Вот он ей и объяснил популярно, кто за папиросами ходить должен. Курили-то вместе…

А по-крупному если подумать, так настучать Танька могла только про одно: про промтоварный на Куйбышева. Ну, сучара, если так… До чего ж эти бабы подлое племя! А для кого, спрашивается, он старался? И кто тогда Танька после этого?

Только ты, подруга, просчиталась. Не выйдет у тебя ни фига! Хрен здесь менты что докажут. Вещички оттуда – уже тю-тю, и даже денежки пропиты. На пару вместе с этой заразой пили, кстати сказать! Корова неблагодарная… А пальчики из кладовой, ежели их там и нашли, мусорюги пусть себе в задницу засунут. По весне Вовик в этом магазине аж три недели грузчиком отпахал, так что его пальчиков там до хрена и еще несколько штук. Посему пролетают, граждане начальнички, ваши доказательства, как дельтаплан над свинофермой.

А Таньке он еще покажет, где гоблины зимуют…

Доставив задержанного в нужный кабинет, Быков с Репиным хотели тут же уйти, но дознаватель Инесса попросила их задержаться.

– Мальчики, я этого Еремина знаю. Имела счастье… У него с головой – беда полная. Все, что хочешь, выкинуть способен. Так что не уходите пока.

Перспектива терять еще минимум два часа друзьям ничуть не улыбалась. Однако отказать дознавателю было невозможно. Уже хотя бы потому, что сама Инесса Станиславовна никому из коллег никогда ни в чем не отказывала. Репин, правда, не в теме, а вот Леше Быкову она не отказала целых два раза. Первый раз – давненько еще, на каком-то загородном междусобойчике. А последний – в начале августа, во время международного экономического форума, когда у них суточные дежурства пересеклись. За добро же, как известно, надо платить добром.

Быков послушно занял место возле двери, а Анатолий отошел к окну и снова достал из кармана мобильник. Ленка по-прежнему не отвечала.

Усадив Вовика между двумя подсадными, которые были выбраны у ближайшей распивочной, Инесса велела позвать жертву нападения.

– Посмотрите на этих мужчин, – обратилась она к вошедшему в кабинет Славику. – Узнаете ли вы среди них человека, который вчера около двадцати одного часа в парадной дома номер восемь по Каспийской улице нанес вам легкие телесные повреждения?

Осознав смысл столь витиеватого выражения, Еремин мгновенно воспрянул духом. Стало быть, не магазин?.. Ха! Вот и славненько… А терпилу этого он впервые в жизни видит. Кроме того, на вчера у Вовика – железное алиби. С пяти часов он пребывал в полном отрубоне и даже «кыш» не мог сказать. Не говоря уже о нецензурной брани или чтобы кому-то по тыкве настучать. Так что ступай-ка ты, гражданочка капитан, со своим опознанием темным лесом, как белорусский партизан.

Вовик гордо поднял голову и весело посмотрел на несчастного «ботаника» с разукрашенной рожей, воображая, как разочарованно вытянутся сейчас рожи ментовские. Каково же было его удивление, когда этот очкарик покосился на примостившегося в углу опера, а затем ткнул указательным пальцем в сторону его, Еремина, и неуверенно пробормотал:

– Вот этот, кажется…

– Что?! – дико заорал Вовик, вскакивая со стула. – Да я тебя, падаль, прямо здесь зарою!

Он метнулся к Славику и, прежде чем бросившийся навстречу Репин сумел перехватить его руку, успел-таки нанести удар головой в физиономию потерпевшего. Несчастный Славик отлетел к стене, прижался к ней и испуганно закрыл лицо руками.

– Прибью, телескоп! – продолжал неистовствовать Еремин, вырываясь из рук Репина и подоспевшего ему на помощь Быкова. – Индюк тухлый!

Силой Вовик обижен не был, а осознание собственной правоты в борьбе с наглым ментовским беспределом эту силу удваивало. Репину с напарником пришлось немало потрудиться, чтобы Вовика скрутить и утихомирить. В пылу борьбы шлем-маска Анатолия сползла на бок, закрыв ему обзор. Тряхнув головой, он сбросил ее на пол и покосился на Быкова.

– Браслеты давай!

– Давай уехал в Китай… – просипел тот в ответ, сдавливая предплечьем горло Еремина. – Сорока, гад, забрал и не вернул до сих пор…

Репин выругался и, продолжая заламывать противнику руку, полез в чехол на поясе.

Через несколько секунд все было кончено. Вовик, чьи запястья были скованы за спиной, лежал на полу красный, как достопамятный пионерский галстук. Скрипя зубами от злости и бешено вращая глазами, он продолжал изрыгать проклятия в адрес паскуды-ботаника и беспредельщиков-ментов, но делал это уже без особого энтузиазма.

Репин поднял с пола и отряхнул шлем-маску.

– Ой! – вытаращился вдруг на него отошедший от первого шока Славик. – Так вот же он…

– Кто? – не поняла Инесса.

– Ну, который меня… На лестнице дома…

Только сейчас Репин соизволил обратить внимание на потерпевшего. И это был тот самый недоносок, который вчера вечером подруливал к его жене с вином и цветочками!

– Что?! – зарычал раненный в сердце муж, снова швыряя маску и угрожающе надвигаясь на Славика. – Так ты, гад, еще и заяву накатал?! Да я тебя прямо здесь зарою…

– Стоять!!!

Бухаров выскочил на середину кабинета и оттолкнул Репина от Славика, чье заветное желание сейчас явно было – слиться со стенкой.

– Тихо! Успокоились все!..

– В протокол-то мне что записывать? – ехидно поинтересовалась ухватившая, похоже, суть коллизии Инесса. – Дело, между прочим, уже возбуждено… Статья – «хулиганство».

Ответить Бухаров не успел. Его перебил истерический хохот.Это, катаясь по полу и стуча об него затылком, смеялся Вовик Еремин. Так громко, так заливисто и так искренне, как он, наверное, не смеялся еще никогда в жизни. Даже после «косяка».

* * *
Селектор негромко щелкнул.

– Елена Викторовна, к вам Леонид Андреевич…

– Пусть войдет.

Бросив взгляд в зеркало, Репина легким жестом поправила прическу.

Через секунду дверь отворилась, и на пороге появился Харин. Выглядел он как человек, нечаянно спустивший в унитаз любимую рыбку.

– Привет, Лен! Что это у вас тут за нововведения? У меня на вахте портфель обыскали, словно в аэропорту.

– Да из-за взрыва все. Повышенные меры безопасности. Люди ругаются, а охранники-то при чем? Им ведь приказали… У тебя что-то случилось?

– Да не то чтобы… Я все-таки попробовал с кредитом. Из банка звонили. Давать не хотят. Мол, не все в порядке с кредитной историей. Бред… Но ничего, у меня есть еще варианты. Никуда наша землица не денется… Ладно, это все мелочи. У тебя-то как на личном фронте?

– Приходил вчера, с цветами. На переговоры. Целых два букета принес.

– Ну, так значит, все хорошо?

Бизнес-вумен отрицательно повела головой:

– Я его не впустила.

– А вот это напрасно. Может, все же стоило выслушать?

– Наслушалась за восемь лет. Ничего нового все равно не услышу. Как кот из Пушкина: идет налево – сказки говорит. Между прочим, он из квартиры ушел.

– Красивый жест…

– Слушай, Лень… А вдруг не жест? – Репина посмотрела испуганно. – Вдруг он уже не вернется?

– Детский сад, ей-богу… – притворно вздохнул Леонид Андреевич. – Как журавль и цапля крыловские. Вас обоих надо просто взять за шкирятник и усадить друг напротив друга. Силой… И к стульям привязать, чтоб не удрали прежде чем поговорите… Если и тебе без него плохо, и ему без тебя – какого ж лешего вы сами себя накручиваете?!

– Да я ж не против…

– А раз не против, то завтра же я этим вопросом и займусь. Лучше бы, конечно, сегодня, но сейчас в банк надо. Переговорю лично с управляющим, узнаю, что там с этой кредитной историей… У тебя на завтра какие планы?

– С утра – в страховую, а в двенадцать – летучка, как обычно… Нет, Лень, я, наверное, не поеду. Решит, что стоило принести цветы, и все забыто. А через неделю начнется то же самое. Подожду еще.

– Ну, смотри. В конце концов, ты взрослый человек, и решать тебе… – примирительно произнес Харин. И вдруг спохватился: – Да, собственно, чего я заехал… Неделя-то прошла. Я в «Нептун» по дороге заскочил…

Он полез в портфель и достал оттуда ярко-желтую цилиндрическую коробку, на которой была нарисована рыбка. Точь-в-точь такая, что плавали в аквариуме.

– Вот, фирменное лакомство для наших питомцев. Представляешь, на вахте заставили открыть! Нюхали по очереди. Динамит искали, наверное… Знаешь, кстати сказать, как эти рыбки называются? Голубые дискусы. Родом они с Амазонки, так что нашего мотыля жрать не станут. Аристократы, понимаешь… А этот корм даже способствует их более яркой окраске. И еще. В магазине сказали, что надо увеличить подачу воздуха.

– А как? – недоуменно посмотрела на него Лена.

– Не волнуйся, мне объяснили, как. Надо повернуть воздушный вентиль на половину оборота по часовой стрелке. Сейчас сделаем…

Харин снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и, постелив на пол возле аквариума газету, встал на колени и открыл дверцу тумбы.

– Это не то… Это тоже не то… Ага! Вот он, этот вентиль… Так, смотри!..

Из трубки, проложенной по дну аквариума, забурлили, устремляясь наверх, малюсенькие пузырьки.

– Порядок, – весело констатировал Леонид Андреевич, поднимаясь. – Теперь вернемся к питанию. Корм надо засыпать вот сюда…

Он откинул крышку небольшого устройства, закрепленного на задней стенке аквариума, и всыпал туда немного корма из желтой коробки.

– …и больше ничего делать не надо. Просто контролировать, чтобы в бункере был корм. Ясно?

Лена послушно кивнула.

– Коробку ставлю вниз, где инструкция. Следи, пожалуйста, чтобы рыбки не голодали. Дискус нуждается в регулярном питании.

Харин бросил взгляд на часы и надел пиджак.

– Извини, уже пора лететь в банк… А насчет мужа – подумай! Сдается мне, что вам в этом щекотливом деле без посредников не обойтись. Тем более что я чувствую себя перед ним немного виноватым.

– Не знаю, Лень… – Елена с сомнением пожала плечами. – Может, завтра, сразу после летучки… Позвони мне в половине первого, ладно?

– О’кей, – махнул тот на прощание рукой. Как ей показалось, разочарованно.

* * *
Бухаров с трудом сохранял на физиономии смешанное выражение сочувствия и внимания. Потому что смеяться нельзя – могут не переаттестовать ввиду отсутствия чуткости и уважения к гражданам. Он пожалел, что в кабинете нет скрытой камеры. Сто раз Мартынюку говорил, что надо поставить. Пригодится рано или поздно. Так ведь нет – нарушение законности, нарушение законности… Напугал, блин… Да вся их работа – сплошное нарушение законности. Как иначе показатели давать?

А физиономия паренька действительно представляла собой столь живописное зрелище, что было бы непростительным не запечатлеть ее для истории. Левый глаз, только-только начавший приоткрываться после свидания с Репиным, в результате знакомства с Вовиком снова испуганно захлопнулся, будто потревоженная устрица. Кроме этого, после встречи с головой Еремина губы Славика распухли и сияли сейчас всеми оттенками красного цвета – от нежно-розового до насыщенного малинового.

– Я же уже говорил. Меня просто попросили передать цветы и вино! – шепелявил Славик. – Ровно в половине десятого. Адрес дали…

– Кто дал? – напрягся Анатолий.

– Вам-то что за печаль? – огрызнулся дважды потерпевший, уничтожающе сверкнув здоровым глазом. – Соседка моя по лестничной площадке… У подруги день рождения.

– Да врет он! Нет у Ленки дня рождения! – вскочил Репин. – Вернее, есть, конечно, но в апреле.

– Это мои проблемы?

Взрывотехник, не зная, что возразить, умолк и опустился на стул.

– Имейте в виду, я заявление забирать не собираюсь! – Славик, воодушевленный маленьким успехом, продолжал наращивать наступление. – Сами говорили, никаких обраток!

– Ну, это пока личность не установили… – заметил Бухаров. – А теперь – совсем другое дело. Гражданин извинится и по возможности загладит моральный вред материально.

– Не надо мне ничего заглаживать… Я и соседку привлеку за такие подставы…

– А кто соседка-то?

– Она из ваших… Психолог, вроде…

– Что?! – снова подскочил Репин. – Не Надька, часом?

– Ну, Надя, – чуть растерянно подтвердил Славик. – Но сути это не меняет.

– Ну, зараза… Экспериментатор хренов… Юнг недорезанный… – Художник повернулся к Славику и приложил руку к груди: – Слушай, брат! Это… Погорячился я… Ну, пойми ж меня, как мужик мужика. Ленка – жена моя. Мне не открыла, а тут какой-то тип с цветочками… У меня и зашкалило… Я тебе портрет нарисую! В полный рост! Бесплатно. И – грудь в орденах…

Услышав, что его назвали «мужиком», Славик готов был тут же простить своего обидчика. Таких комплиментов ему никогда в жизни никто не говорил. Но мнимое ощущение очередной победы, одержанной над превосходящими силами противника (тоже мужики, вроде, а как попали!), привело к утрате чувства реальности. Самолюбие гнало вперед, к новым свершениям.

– Не надо мне никаких портретов, – гордо мотнул он головой. – Я с людьми работаю, рыбок продаю. А как в таком виде работать?

– Так чего ты хочешь?

– Чтоб все было по закону.

Репин извлек из кармана мобильник.

– Надя, привет! Бросай все и немедленно подъезжай в райотдел, на Гагарина… Да, именно так: бросай все и срочно приезжай… Да причем тут Солома? Что он, сам две кнопки не нажмет? Пусть себе слушает морской прибой… Да, нужна!.. Острая психическая недостаточность случилась…

* * *
Страшный человек со страшным лицом, насупившись, шагал по улице. Старший лейтенант Михайлова семенила следом, словно шлюпка, привязанная к яхте.

– Понимаешь, я не была уверена, что ты решишься. Вот и попросила Славку. Велела ему не говорить, от кого… А Лена подумала бы, что от тебя. И сама бы позвонила… Не, Толь, правда! Я же хотела как лучше… Чтобы ты не относился к жене, как к чему-то незыблемому, само собой разумеющемуся. Чтобы помнил: за любовь надо бороться. В противном случае обязательно появятся желающе занять твое место.

– Ну, ты, блин… – Репин чуть не задохнулся от возмущения. – А если б я в борьбе за любовь твоего соседа пришиб?

– Надо сдерживать эмоции.

– Да что ты говоришь?! А я вот думаю, что надо было в свое время не на теплотехника идти учиться, а на психолога. Клевая у тебя работенка. Сначала надавать человеку дурацких советов, а потом с умными книжками в руках объяснять, каким он был идиотом, что им последовал… Ты про эти свои «клин клином» у Юнга прочитала?

– Нет, – потупилась Надежда.

– Что, сама придумала?

Михайлова опустила глаза долу.

– Понимаешь, я хотела проверить свою теорию…

– Какую еще теорию?

– Я скажу, только ты никому не рассказывай, хорошо?.. От меня год назад Вадик ушел. Муж… Я хотела его вернуть, стала действовать по науке. В том числе и по Юнгу. Но тогда не вышло ничего…

– А я-то тут при чем?!

– Твоя ситуация чем-то схожа с моей. Я и решила: может, у тебя получится? Только здесь нужно было все делать наоборот… Так сказать, от противного. Эксперимент своего рода.

Репин вытаращился на Надежду как праведник на грешницу.

– Эксперимент?! Что ж ты на живых людях эксперименты ставишь? Вон, купила бы… хомячков, да и экспериментировала бы сколько везет!

– Толь, ну извини… Я как лучше хотела. Ты не волнуйся, я с соседом договорюсь, он заберет заявление.

– Да что мне его заявление?! – Анатолий в сердцах плюнул. – Ты вон – иди теперь, нарисуй Ленке рожу Юнга, чтоб она домой вернулась. Наука, блин…

Он глянул на часы, развернулся и, распугивая голубей и старушек, пошел прочь.

* * *
Репина, как истинная бизнес-вумен, терпеть не могла опаздывать. Особенно по чужой вине. И превращалась из-за этого в стерву. Дел еще предстоял вагон и маленькая тележка, а когда она доберется до собственного офиса? Сначала на Куйбышева какой-то баран на «девятке» решил пободаться с троллейбусом. Троллейбус, естественно, победил, но в результате на улице выросла километровая пробка, в которой она потеряла целых полчаса. А потом еще чуть ли не полчаса пришлось потратить, чтобы найти возле «Меридиана» место для парковки. Нет, какого черта она платит такую аренду?! В том числе, между прочим, и за содержание прилегающей территории. Чтобы ей, генеральному директору компании, негде было машину поставить?.. Что мешает, спрашивается, оградить специальную площадку и разметить на ней именные места? Толдычат об этом третий год, а ни черта не делается. Только купоны стригут… Сегодня же надо поручить Ольге подыскать новое место для офиса.

С трудом втиснувшись между обшарпанной «Газелью» и высоким поребриком, бизнес-вумен вышла из машины и, прихватив лежавшую рядом на сиденье хозяйственную сумку, направилась ко входу.

– Лен…

Она обернулась. Из-за дерева вышел законный супруг Анатолий. Чем-то он напоминал кота, которого недавно отлупили за покушение на отварную курицу. А теперь, зализав раны, кот вылез из-под шифонера и всем своим видом демонстрирует раскаяние. И готовность простить хозяину непонимание проблемы.

– Привет…

– Здравствуй… – мрачно отозвалась Елена. – Чего пришел?

– Вот… – Репин протянул ей полиэтиленовый пакет. – Я корм принес. Для хорька. Вроде как алименты, что ли…

Ленка немного подумала, потом все же взяла пакет.

– Сколько раз повторять: это не хорек, а шиншилла. Между прочим, ты чем его кормил? Он как пьяный…

– Наверно, корм левый попался… – неожиданно повеселел Анатолий. – Да, слушай, я еще сказать хотел! Ты представляешь, наша Надька Михайлова… ну та, с которой я к Машке приходил… диссертацию, оказывается, строчит. По психологии. Придумала какую-то там теорию и решила на мне испытать. Чтобы нас помирить, представляешь? А я и уши развесил…

Он испытующе глянул жене в глаза. Та промолчала.

– Сначала она велела тебе не звонить, чтобы ты не подумала, будто мне плохо… То есть это… хорошо… А после хотела, чтоб ты приревновала… Поэтому и целовались. Честное пионерское!

Елена брезгливо поморщилась.

– Репин… Лучше бы ты этого не говорил… Все, мне некогда!

Опустив голову, она двинулась ко входу в здание.

– Лен, погоди! Ты чего, не веришь мне? Да Баксом клянусь, так и было!.. Ну постой же ты!

Художник схватился за ремешок ее сумки. Елена рванула его на себя, сумка раскрылась, и на асфальт высыпались кошелек, мобильный телефон, ключи, помада, какие-то бумаги, фотографии…

– Ой, извини!

Репин бросился подбирать, но жена, присев рядом, с неожиданной злостью оттолкнула помощника.

– Уйди!

В ее голосе было столько неприязни, причем неприязни искренней, что Анатолий тут же испуганно вскочил на ноги.

– Ты что? Я же помочь…

– Репин, уйди! – Лена не шутила, она действительно была на пределе. – Пожалуйста, уйди по-хорошему… Я сейчас на любую подлость готова. Я… Я орать начну. Так орать, что сюда полгорода сбежится… Да уйди же ты!

Собрав в кучку рассыпавшиеся сокровища, она единым махом сгребла их в сумку.

– И не приходи больше. Ни сюда, ни домой… Видеть тебя не могу!

Не в силах сделать ни шага после таких приятных слов, пострадавший в ходе психологического эксперимента лишь наблюдал, как законная супруга, быстро постукивая каблучками, поднимается по широкому пандусу. И только теперь вдруг обнаружил, что держит в руках выпавшую из ее сумки фотографию. Он открыл рот, чтобы окликнуть жену, но не смог выдавить ни звука. Ленка и без предупреждения иной раз такой фортель выкинуть способна, что у памятника Куйбышеву волосы дыбом встанут. А уж если предупредила, то…

Сунув фотографию в карман рубашки, несчастный сотрудник отряда милиции специального назначения медленно побрел с парковки. Оставался один выход. И тысяча рублей для его осуществления.

* * *
– Да кончай ты херню нести! – поморщился Быков и наполнил опустевшие стопки. – Причем тут «приживала»? Батя еще только после ноябрьских из Ирака… тьфу, блин, из Ирана возвращается, так что живи спокойно. Места хватает… А к тому времени что-нибудь придумаем. В конце концов, у тебя шесть ходок на Кавказ! Пойди к Николаичу, пусть в Главке, кого надо, раком ставит. Что им там – комнату сложно у мэрии выбить?.. Козлы, блин… Давай!

Они снова чокнулись и опорожнили посуду.

– Надька тоже хороша… – продолжал страдать живописец, подцепляя со сковородки кусок жареной рыбы. – Психология, Юнг, все по науке… Я уши и развесил, как последний идиот.

– А сам-то что? Чуть ли не теорию большого взрыва придумал… У меня хоть и нет высшего образования, но я тебе так скажу: не может тут быть никаких теорий! Все сугубо индивидуально. В каждой избушке – свои погремушки, как говорит фольклор.

– Я это уже понял, – мрачно подтвердил Репин. – А толку-то… Ты б Ленку видел… Чуть не убила.

– Братуха, ты не прав! Она хавчик для енота у тебя взяла?

– Для хорька.

– А что – раз хорек, то святым духом питается?.. Не человек после этого?.. А взяла – значит, любит. Сто пудов…

Бой с зеленым змием продолжался уже третий час кряду. Оба бойца порядком притомились, но поле боя не покидали. Но если Алексис с каждой новой рюмкой становился веселей и разговорчивей, то Анатоль, напротив, все более мрачнел и теперь сидел за столом с видом председателя негосударственного пенсионного фонда, получившего повестку в Следственный комитет.

В комнату осторожно заглянула мать.

– Ребятки, вам рыбки еще подложить?

– Давай, мам! И бутылочку из холодильника прихвати, хорошо? Рыбка посуху не ходит…

– Леш, ты бы остановился, а? Так вот люди и спиваются.

– А я не затягиваюсь, – тупо хихикнул Быков. Но, увидев, что его тонкая шутка не получила должной оценки, замолк.

Мать подошла к Репину.

– Толечка, давай я тебе рубашку постираю.

– Не, теть Валь, спасибо. Не надо пока.

– Да как же не надо? Я же вижу, что несвежая… Давай-давай! Все ж равно машиной…

Анатолий послушно стянул с себя рубашку, оставшись в героической тельняшке.

– Из карманов-то все вынул?

– Да нет там ничего. Полковник Кудасов – нищий.

Женщина привычными движениями ощупала карманы.

– Нет, есть что-то… Фотокарточка какая-то. Возьми, Толечка, а то сейчас бы постирала…

Репин взял карточку. Уставился на нее и никак не мог вспомнить, откуда у него эта картинка и что за пейзаж на ней изображен. Но пейзаж этот почему-то показался ему знакомым.

* * *
– И что – ради этого ты полчаса под дверьми торчал? – удивилась следователь Воронова, открывая кабинет.

– Да пойми, это очень важно. – Репин старался не дышать на коллегу перегаром. – Мне обязательно надо эту фотку найти.

– Там фотографий много… – Воронова сняла плащ, повесила его на плечики и убрала в стенной шкаф. – Какая конкретно тебя интересует?

– Там плэнер какой-то изображен. Вроде дачных участков.

– Загородный? Вообще-то, Березин занимался землей…

Светлана Петровна извлекла из сейфа пухлый том Березинского дела.

– На, только не урони. У меня там еще половина бумаг не подшита. Витька Дондуков сверло сломал и уже три дня из дома новое несет.

Художник раскрыл папку. Очень скоро он нашел снимок, который несколько дней назад здесь же, в этом кабинете, уже держал в руках. В конверте находилось еще четыре фотографии. Той же самой местности, только с разных ракурсов.

Анатолий достал из кармана рубашки оброненное женой фото. Подозрения оправдались: участок на нем оказался тот же, здесь и художником не надо быть.

– Откуда эти снимки?

– На столе у Березина лежали. Видимо, что-то связанное с работой. Он ведь земельный спекулянт. Был… А что тебя в этих фотографиях смущает?

– Н-нет… Нет, ничего… Просто я этого Березина, кажется, со своей Ленкой видел. Хочешь, я с ней переговорю? Вдруг она что-нибудь знает?

– Оригинальный способ помириться с супругой… – усмехнулась Воронова.

– Во, блин… Скоро весь город знать будет.

– Да ладно тебе. В одной системе работаем… Ну, спроси-спроси, касатик! Авось, чего и выведаешь.

– Сама же говорила, что Березина теоретически мог убить не Федин.

– Теоретически, Толя, мы – миллионеры, а практически – дома три шлюхи. Анекдот такой есть… Все, извини! Мне на утренний коитус пора.

– Куда-куда?!

– На случку, проще говоря. Шеф всех по очереди иметь будет. У нас ведь тоже идет вселенская битва на правовом поле.

– Слушай… А у этого убитого были записные книжки? Или мобильный?

– Мобильные есть у всех. В конце дела – распечатка связей.

– Я посмотрю? Очень надо…

– Хорошо… Дверь потом захлопни…

* * *
Выйдя на осеннюю улицу, Репин зябко поежился и посмотрел вверх. Небо недвусмысленно заволакивало тучами, а зонтика с собой не было. Впрочем, не только с собой. Зонтик остался там, в прошлой жизни. На квартире у Ленки…

Анатолий достал телефон и снова набрал номер жены.

– Алло, Лен!.. Погоди, не вешай трубку, это очень…

Пи-пи-пи… Коротко и ясно. Никто не может послать так коротко и выразительно, как мгновенно брошенная телефонная трубка.

Подняв воротник куртки, собровец быстрым шагом направился к троллейбусной остановке. Не мешало бы, конечно, появиться на службе, но – с другой стороны, он всегда на службе.

* * *
Валера Федин тоже шел по улице и тоже к троллейбусной остановке. Руки держал в карманах. Воротника на его спортивной куртке не было, зато имелся капюшон, который он накинул на голову. Правда, Валере, в отличие от Репина, дождь был абсолютно по барабану. Он его просто не замечал. Его внимание в данный момент поглощали совсем иные вещи, к погоде никакого отношения не имевшие.

Вскоре подошел троллейбус. Народу на остановке было немного. Федин, делая вид, что ему нужна не «пятерка», шедшая к вокзалу, а совсем другой маршрут, равнодушно закурил. А когда створки дверей с тихим шипением стали закрываться, швырнул окурок на асфальт и заскочил в салон.

Увидев Ленкину секретаршу, вышедшую из дверей бизнес-центра, Репин высунулся из-за дерева и окликнул ее. Махнув рукой в ответ, Оля раскрыла зонтик и подошла.

– Привет!

– Привет… Сразу к делу… Ты не знаешь случайно, что это?

Оля взяла фотографию.

– Не-а… Понятия не имею. А что?

– Понимаешь… Я ее у Ленки нашел… Нечаянно… Ты не могла бы спросить, что это такое? Только не говори, что я просил. Про меня – вообще ни гу-гу, а то… Короче, соври что-нибудь. Мол, под столом валялась, а ты подумала: мало ли, важное что-нибудь…

– А зачем?

– Долго объяснять. Оленька, но это очень важно. Прежде всего для самой Елены Викторовны… Правда! Я бы сам спросил, но она… Н у, у нас сейчас… Локальный конфликт. Ты в курсе, наверно…

– Ну хорошо, попробую. – Секретарша спрятала фотку в карман плащика. – Она через полчаса будет.

– Вот сразу и спроси. Я тебя здесь подожду, ладно?

* * *
Прочитав ответ на запрос, который еще в прошлом месяце был направлен в Управление железной дороги, Воронова выругалась и потянулась к телефону. Но он ее опередил, зазвонил сам. Следователь испуганно отдернула руку и ругнулась снова, благо в кабинете она сидела одна и могла позволить себе такую слабость. Нервишки шалят, Светлана Петровна! Похлеще, чем у финдиректора Римского…

– Алло!

– Три дня прошло, – послышался в трубке знакомый грубый голос. – Ты не сделала, что велели. Сегодня в двенадцать – жди… Это будет на твоей совести.

– Подождите! – почти закричала Светлана. – Вы должны понять, это невозможно решить за пять минут… Я не могу это сделать сама, нужна санкция прокурора… Алло!.. Алло!

Гудки.

Воронова нервно нажала на рычаг телефона и быстро набрала номер.

– Он только что звонил. Сказал, что в двенадцать.

– Слышали… – Голос подполковника Гаврилова вибрировал от негодования.

– Удалось засечь?

– С вокзальной площади звонил, сволочь. С автомата.

* * *
Войдя в приемную, Елена раскрыла зонт и поставила его сушиться в угол. Плюнув на плохую англицкую примету – никогда не раскрывать зонт в помещении.

– Оля, кто-нибудь звонил?

– Да, Елена Викторовна. Из страховой. По поводу договора.

Репина уже открывала дверь кабинета, когда секретарша протянула ей фотографию.

– Под столом нашла. Случайно. Ручку уронила, смотрю…

– Спасибо! – не дослушала Лена, убирая снимок в сумочку.

– Елена Викторовна, а это не в Луговом, случайно? У родителей там дача.

– Нет, это совсем в другой стороне.

– Знакомое место. Я там точно была, но не помню…

– Мы с Леонидом Андреевичем собираемся купить эту землю, – снова не дослушала Репина. – Кстати, ты платежку отослала?

– Конечно, Елена Викторовна! Я же вам говорила.

– Ах, да…

На пороге кабинета Лена обернулась:

– Оля, передай всем, что сегодня летучка начнется раньше. Без четверти двенадцать. После двух мне надо будет уйти…

* * *
Облетевшее раньше времени дерево не могло защитить от дождя. Даже если бы очень захотело. Вода стекала по его оголенным веткам, капала Репину то на нос, то на макушку, умудрялась просочиться за шиворот. Рубашка на спине промокла насквозь, но ему было все равно. В сравнении с тем, что предстояло.

Мобильник в кармане завибрировал.

– Да?!

– Дездемона, в рот тебе потную ногу с сахаром, ты где шляешься?! Хатхи протрубил общий сбор, вся стая на ушах. Шорох прошел, что якобы в двенадцать – рванет… Слышь, чего говорю?

– Леш, я у Ленки сейчас… Соври что-нибудь, а? Скажи – рыбой отравился…

– Э-э, ты на мою матушку поклеп не возводи! Рыба была нормальной. Водка несвежая – это я допускаю, сам еще из анабиоза не вышел, а рыба…

– Ну, тогда придумай что-нибудь. Скажи – под трамвай попал, немного опоздает… – В этот момент взрывотехник увидел выходившую на улицу Олю. – Все, мне некогда!

– Ну как? – спросил он секретаршу, чувствуя, как дрожит голос.

– Обычный рабочий вариант… – безразлично посмотрела на него девушка. – Елена Викторовна купила эту землю вместе с Леонидом Андреевичем.

– С Леонидом Андреевичем?.. Погоди… С Хариным?

– Да…

Репин задумался, словно выпускник на ЕГЭ, у которого учитель отобрал мобильник.

– Толь, мне идти надо… – Оля виновато переступила с ноги на ногу. – У нас летучка скоро. Елена Викторовна не любит, когда опаздывают.

– Погоди еще секунду… А ты его знаешь? Давно он с Ленкой?

– Ну, месяца два… Тоже риэлтор. Очень милый человек.

– Он что, за Ленкой… – Анатолий запнулся, подбирая подходящее слово. – Клеится к ней, короче?

Оля поморщилась.

– Это, вообще-то, не мое дело, но… Цветы один раз дарил… А, еще аквариум… На прошлой неделе.

– Какой аквариум?

– Нервы успокаивать. У Елены Викторовны в кабинете стоит. Красивый!

– А-а-а…

Репин снова умолк.

– Толь, все, я побежала… Извини!

* * *
Известно, что в экстремальной ситуации силы человека возрастают многократно. И не только силы. Вообще все – и реакция, и слух, и зрение. Под этот феномен даже солидная научная база подведена, с химическими формулами.

Но Федин-младший к науке вообще, а к химическим формулам в частности отношение имел весьма отдаленное. Можно сказать, дальше не бывает. Силой природа-матушка Валеру и без экстремальных ситуаций не обидела. А бодаться на зоне быстро учат. Причем не столько силой бодаться, сколько хитростью. Поэтому, когда шедший навстречу мужчина, поравнявшись с ним, вдруг схватил его за руку и попытался заломать ее за спину, Федин особо брыкаться не стал. Тем паче что из машины, с визгом затормозившей возле тротуара, на помощь выскочили еще двое. Валера просто повалился на бок, на противника, одновременно вынимая из кармана штанов вторую руку.

Сама по себе вторая рука, конечно, существенного значения не имела. Те трое, что его хомутают, – тоже, поди, не художники-модельеры. Но если в этой руке граната, это уже аргумент!

Нападавшие подобной прыти от Валеры не ожидали, а потому какие-то доли секунды потеряли. А тот, что был первым, падая, инстинктивно выпустил его руку и, ухватив за шею, попытался сдавить. Федину только этого и надо было. Это только в кино да в книгах крутые герои кольцо взрывателя зубами дергают. Попробовали бы на деле… Зубы легче выдернуть. А когда обе руки свободны – не фиг делать.

Чеку Валера выдернуть успел. Но – и только. Один из двоих нападавших, не давая ему раскрыть ладонь с зажатой в ней гранатой, перехватил его руку и резким движением корпуса вывернул за спину. Рука хрустнула, Федин вскрикнул от боли и уже не мог сопротивляться.

– Спокойно… – прокряхтел первый. – Чеку найдите!

Через несколько секунд все было кончено. Найденную тут же на асфальте чеку со всеми предосторожностями вставили обратно. Федин сидел на тротуаре, морщась от боли. Наручники сковывали его руки спереди, левая рука, неестественно согнутая в локте, уже начинала заметно опухать.

* * *
– Ну же… Ну… – Репин, слушая монотонные гудки в динамике мобильного, даже пританцовывал на месте от нетерпения. – Ну пожалуйста… Алло!!! Алло, Света?!

– Я… Что у тебя еще стряслось?

– Света, слушай внимательно, времени мало. Там, в распечатке Березинского телефона есть некий Харин.

– Есть. И что?

– Это не он, случайно, с ним хотел землю купить?

– Он, но это не имеет к делу никакого отношения.

– Боюсь, имеет…

– Ты его знаешь?

– Это тот… Который с Ленкой… На «хундае»…

– А-а-а. – Репину показалось, что Воронова улыбнулась. – Понятно.

– Да ничего тебе не понятно! Тут – другое совсем! Это правда, что в двенадцать рванет?

– Надеюсь, не рванет… Федина-младшего только что задержали. ФСБ.

– Федина?! При чем здесь Федин? Федин – бутафория. Харина надо брать!!!

– Толь, я все понимаю, – спокойным голосом перебила его Воронова, – но… Не надо смешивать личную жизнь со службой… Извини, у меня люди. Пока…

* * *
Подбежав к дверям бизнес-центра, Репин кинул взгляд на висевшие над входом часы. Одиннадцать сорок шесть. «В запасе четырнадцать минут…»

Он влетел в холл и бросился к проходной.

Охранник в будке сразу узнал знакомую персону, выскочил и рванулся наперерез с шокером в руках. Пионер-герой, блин… Как будто не учили его в детстве не перебегать дорогу перед движущимся поездом. Собровец, оперевшись о турникет руками, легко взмыл над ним и со всей дури заехал охраннику ногами в грудь. Получилось недурно: охранник отлетел в одну сторону, шокер – в другую. Джекки Чан рыдает, как дитя, и навсегда завязывает с киноиндустрией…

Подобрав для порядка шокер, Анатолий бросился к лестнице.

* * *
Елена взглянула на часы. Без семи. Коммерческий уже полчаса вещает… Так они никогда не закончат.

– Евгений Андреевич, этот вопрос мы уже обсуждали. Давайте по существу!

– Простите, Елена Викторовна, но это и есть существо! Если мы…

Дверь распахнулась, бабахнув о косяк, и на пороге возник муж главы компании. И был он озабочен в непохабном значении этого слова.

– Всем на улицу!!! Быстро! Офис заминирован!!!

– Перестань паясничать! – вспыхнула бизнес-жена. – Или я сейчас охрану вызову. Оля!

– Да убежала твоя Оля… Вы что, не поняли?! Быстро на улицу!!!

Собравшиеся испуганно уставились на хозяюшку, не зная, как реагировать.

– Толя, я тебе еще раз говорю: прекрати балаган! Если хочешь, вечером встретимся и поговорим. Я тебе обещаю. А сейчас покинь офис.

Но Репин не ответил. Он подошел к шафу и распахнул дверцы. Пусто… Тумба под принтером – тоже. В коробке – пачка бумаги и пакет с кормом для Бакса. Не взяла все-таки… Мусорное ведро? Пусто…

Черт, неужели ошибся?! Бомба – не коробок спичек, за батарею не сунешь. Вернее, сунуть можно, но и рванет тогда за батареей. А здесь взорваться должно так, чтоб весь этаж вынесло… И заряд нужен соответствующий.

Взрывотехник выпрямился. Взгляд его упал на портрет Бакса, висевший на стене у Елены за спиной в небольшой рамочке. И в следующий же миг в сознании всплыл давешний сон – со взрывчаткой под клеткой. Но здесь – не клетка, а…

Это было как озарение.

Он подскочил к аквариуму и резко развернул его. Часть воды выплеснулась. Голубые дискусы испуганной стайкой нырнули в заросли.

Собровец достал из кармана складной нож, который всегда носил с собой для самообороны от хулиганов, и поддел заднюю крышку.

Со стороны коридора послышался топот тяжелых башмаков, и в кабинет ворвались сразу трое охранников.

– Слушай, мужик… – зло улыбнулся один из них. – Тебе добавить? Если надо, мы завсегда…

– Тихо! – негромко, но властно оборвал его Репин, выставив перед собой шокер.

И… подействовало.

Он осторожно снял крышку. Обращенную к стене полость под аквариумом занимал большой, обмотанный желтым скотчем пакет. Из пакета торчало два небольших проводка, присоединенных к электронным часам. Часы показывали 12.05.

Репин вытер пот со лба.

– У вас семь минут, – снова негромко произнес он. Впрочем, в воцарившейся гробовой тишине орать смысла и не было. – Выводите людей. И как можно дальше.

– Понял, командир! – кивнул охранник. – Все быстро выходим!

– Толя, что это? – Жена испуганно уставилась на таймер.

– Часики… Уходи!.. Уходите!!!

Но Лена не слышала. Не в силах пошевелиться, она замерла на месте.

Репин бросил нож и, бесцеремонно схватив Лену за локоть, силой выволок ее в коридор. Один из охранников стоял в проходе, подгоняя людей.

– Старик, она в шоке. Выведи ее…

Тот послушно кивнул и, подхватив Ленку на плечо, словно мешок с картошкой, вышел на черную лестницу. Бизнес-вумен, кажется, сопротивлялась, но безуспешно.

Через несколько секунд все здание наполнилось трелями пожарной сигнализации и топотом ног.

Репин вернулся в кабинет.

Так, а теперь – спокойно… Что мы имеем? А имеем мы, как сказали бы в Одессе, ничего хорошего. Каждому менту, как Серега Елагин говорит, место в аду автоматически бронируется в момент подписания его рапорта о приеме на службу. Так что думай, боец, думай, чтоб раньше времени у чертей на сковородке не оказаться…

Шокер? Нет, шокер ему сейчас нужен, как кальмару лыжи. Тут спец работал. Весь механизм – внутри. И взрыватель, и батарея питания. Репин снова достал из кармана нож и попробовал надрезать упаковку. Но в последний момент передумал. Пока до начинки доберешься – время выйдет. А если, чего доброго, перережешь случайно какой проводок, так и пожалеть не успеешь. На такие мелкие частички разорвет, что Хиросима отдыхает.

Кстати, о времени…

Взрывотехник выпрямился и посмотрел на часы. До взрыва оставалось три минуты… Он метнулся к тумбе и схватил пакет с кормом.

* * *
Обитатели безнес-центра столпились под деревьями в сквере и оживленно обсуждали происходящее, состязаясь друг с другом в остроумии. Последние ежегодные учения по эвакуации у них проводились четыре года назад, так что в монотонной жизни офисного планктона сегодняшний кипеж обещал стать событием ярким и запоминающимся. Невзирая на усиливающийся дождь. Попутно выяснилось, что кто-то в общей суматохе сумел спрятаться в туалете и сейчас, наверное, тихо посмеивается над остальными.

Не успели перемыть косточки герою-от-сортира, как всеобщее внимание привлекло новое событие. Одна из женщин вдруг побледнела и бросилась в сторону входа.

– Куда?! – Ей наперерез ринулись сразу двое охранников.

– Туда! Мне надо в кабинет… У меня сейф не заперт. Там деньги, документы! Вы что, не пони…

И тут шарахнуло. Грохот взрыва слился с криками людей, трелями автомобильной сигнализации, звоном падающего на асфальт стекла. Остряки застыли с искаженными от ужаса лицами.

А Лена, до этого момента все еще пребывавшая в оцепенении, вдруг очнулась.

– Толя! – расталкивая людей, она бросилась к зданию.

– Стой!.. Куда?! – попытался остановить ее охранник.

Лена с неожиданной силой оттолкнула и его.

– Толя!!!

И тут герой появился. Словно Терминатор из клубов дыма. Горящий взор, копоть на лице. Только вместо дробовика в руках – объемистый пакет из-под корма для грызунов.

– Вот…

В пакете, наполненном водой, нервно метались в поисках укрытия голубые дискусы.

– Живые все-таки. Жалко… Но кормить будешь ты!

* * *
Выдавив из себя последние запасы влаги, тучи разбежались с той же стремительностью, с какой несколько часов назад напали на город. Солнце, отражаясь на мокром асфальте, слепило глаза и заставляло Бухарова то и дело сбавлять обороты служебной «девятки».

– Он у нее деньги взял, – продолжал объяснять сидевший сзади Репин. – Якобы на взятку, чтоб землю купить. А до этого – у Березина. Под тем же соусом. Отдавать не собирался. Когда Березин тонко намекнул, что за такие фортели в приличном обществе иски подают, Харин приговорил его к смертной казни через расстрел. А тень на Федина навел, благо у Березина с тем раздел бизнеса в суде рассматривался. Патроны ему же подбросил, а потом эту кашу со взрывами заварил.

– Грамотно, – согласился Андрей. – Федина бы после таких бомбежек присяжные точно не пощадили. А Ленка – случайная жертва была бы. Как говорится, убил бы двух зайцев на двух стульях.

– Точно…

– Я, мужики, даже Ленку заподозрил сначала… Она ведь тоже у Березина в мобильнике была… Хрен их разберет, с их барбекю и круизами. Сначала шампанское вместе жрут, а потом – друг друга.

– А какого лешего тогда младший Федин от нас дернул? – подал голос сидевший спереди Никифоров.

– Да и хрен с ним, с младшим… – Бухаров брезгливо подернул плечами, отгоняя не слишком приятные воспоминания. – Главное, чтобы этот теперь не дернул.

– Я ему дерну! – голосом Кинг-Конга пригрозил художник. – Я ему такой теракт устрою…

– Слышь, Дездемона, – опасливо покосился на друга сидящий рядом Быков, – ты бы это… В общем, мы его сами стреножим. А то ты какой-то перевозбужденный. Надо будет тебя к Надьке вместо Соломы отвести. Послушаешь шум прибоя, нервишки подлечишь… Слушай, а как ты про аквариум-то дотумкал?

– Интуиция…

– Чего?!

– У меня случай был в Дагестане. Одному бугру местному тоже аквариум подарили. Под него – заряд и ниточку. Вода по ниточке стекала незаметно, вес воды уменьшался. Потом контакты замкнулись, и – «здравствуй, рай».

– Так это не интуиция, – обернулся Бухаров, – это сын ошибок трудных…

* * *
Харин умолк и поднял на оперативника бесстыжие глаза:

– У вас курить есть?

Бухаров достал из кармана пачку поддельного «Кэмела» и положил ее на стол.

Леонид Андреевич извлек сигарету, прикурил и зашелся кашлем. Но кашлял он не от дыма. Эти сволочи в масках что-то ему отбили, отчего сейчас грудь здорово болела. Самое обидное, он и не думал сопротивляться. И убегать не собирался. Сразу поднял руки и попытался выстроить в голове линию защиты. Но в голову и получил. А после в грудь. Линия исчезла. И теперь он не стал играть в партизана. Будучи человеком расчетливым, сразу понял – от пожизненного может спасти только сотрудничество со следствием. Дадут лет пятнадцать, отсидит половину, попросится на условно-досрочное, как Ходорковский. И получит, особенно если подружится с администрацией колонии. А дружить он умел.

– Простите!.. Шесть лет не курил и не думал, что снова начну. Верно говорят, что от сумы да от тюрьмы… Так вот, возвращаясь к вашему вопросу… Я ведь пытался кредит взять. А когда не дали – пришлось самому решать.

– Да ладно вам… – поморщился оперативник. – «Виноват не я, а несовершенство окружающего мира…» Плавали – знаем. Придумали бы что-нибудь новенькое. Миллионы людей живут в этом мире, но не грабят и не убивают.

– Живут… – Харин зло усмехнулся. – Да вы хоть знаете, для чего мне деньги были нужны?

– Неужели на строительство детских домов? – притворно-испуганно отреагировал Бухаров.

– Смейтесь… Да вашим же! Из ОБЭПа. Бандиты хоть с понятиями были… А эти… Мало того, что долю чумовую максал, так еще и посадить грозились. И попробуй не отдай…

– А есть за что сажать? Это так, между нами… Не для протокола.

– У нас любого посадить можно, было бы желание… И, поскольку мне теперь терять нечего… Всех сдам!

– Вот это очень правильно! – широко улыбнулся оперативник. – По-нашему! Стране, чья экономика ориентирована на экспорт сырьевых ресурсов, самое время подумать об освоении новых месторождений в слабообжитых районах Сибири и Крайнего Севера… Но это – на будущее. А пока давайте к настоящему вернемся… Как Березина убили?

Леонид Андреевич поглядел в висевшее на стене кабинета зеркало. Опухоль на глазу немного прошла. Уроды.

– Обыкновенно…

– Человека убить – это у вас в порядке вещей? Я правильно понял?

– Как хотите, так и понимайте… А в тот день все, как нарочно, одно к одному складывалось. Сначала Олег сам позвонил и к себе пригласил. Часикам, говорит, к семи заезжай, потрещим.... Я думал, насчет совместного бизнеса разговор пойдет – была у меня на этот счет идейка. И согласился. Приехал. А он вдруг заявляет, что, по его информации, никакую федеральную трассу по нашей области прокладывать не будут, и что с участками я его кинул. Требовал вернуть деньги. Угрожать начал. Я попробовал переубедить. Стал говорить, будто готов познакомить его с людьми в Москве, которые подтвердят, что проект такой действительно существует, что тема вполне реальная и тому подобное. Но он – ни в какую…

А тут ему звонок по телефону. Федин. Разговор там тоже не из приятных шел. Не то чтобы грызлись, но… На повышенных тонах, словом. Из реплик Олега я понял, что Федин к нему тоже сегодня приедет после десяти. Я тогда сказал, что, раз он заработать не хочет – это его право. Через три дня верну его деньги. На том и расстались… Когда Федин подъехал, я снова возле Березинского дома был. Уже со стволом.

– Ствол, кстати, откуда?

– Еще пару лет назад купил. На всякий случай. Для самообороны. У Паленова Олега. Может, слышали такого?

– Конечно… На строгом режиме сейчас… Дальше.

– Минут двадцать он в доме пробыл. Где-то в одиннадцать выскакивает. Злой как черт. Старуху какую-то чуть с ног не сшиб. Она ему вслед пару ласковых высказала, но он даже не обернулся. Прыгнул в машину – и по газам… Я подождал, пока бабка убралась, и к Олегу… Остальное вам понятно. Стрелял прямо с порога, даже внутрь заходить не стал. Он, по-моему, и понять не успел, что произошло.

– А как Федину патроны подсунули?

– Тоже ничего сложного. Андрюша ведь до баб страшно охоч. Прямо как хохлы до незалэжности… Супругу с дочкой за границу отправил и отрывался в пустом доме на полную катушку. Я ему под это дело свою знакомую и подставил. Она коробочку в ящик письменного стола спрятала, а ключик от ящика в унитаз спустила. Менты же закрытые ящики страсть как… Э-э-э… Виноват!

– Ничего, – усмехнулся Бухаров. – Продолжайте.

– Да все, собственно… Патроны эти ваши коллеги у Федина сразу отыскали. Раз ящик стола закрыт – значит, там что-то интересное… А поскольку они были из той самой партии, то Андрюша сразу оказался в изоляторе.

– Женщину эту можете назвать?

– Нет! – с неожиданной твердостью в голосе ответил Харин. – Давайте не будем впутывать даму в мужские дела. Она от меня за эту услугу получила некоторую сумму и вернулась к себе на Украину. Работы нет, а сына маленького и мать кормить надо. Адреса не знаю. Так что про нее – забудьте… А я на протокол заявлю, что патроны подкинул сам.

Украинская подруга волновала Харина меньше всего. Просто за преступление, совершенное по предварительному сговору, могли накинуть довесок. Зря он, вообще, про нее заикнулся… Да теперь уж поздно локти кусать.

– Напрасно… Почему Федин-младший от нас сбежал?

– Я предупредил… Позвонил, сказал, что со старшим в одной камере сидел. Тот, мол, просил передать, будто менты собираются Валере наркоту подсунуть, чтобы алиби брату не делал.

– А кто заминировал аквариум? И все остальное?

– Я…

– Да ладно! Мину сделать – не овсянку сварить.

– Я, вообще-то, инженер-атомщик по образованию, а в сети огромное количество рецептов. Никаких проблем… Таймер активизировал накануне, когда принес домик для рыбок.

– Ну, спасибо, что не атомную бомбу заложил…

Звонок мобильного телефона прервал допрос.

– Чего ты у него херню всякую спрашиваешь? – услышал Бухаровв трубке голос художника-интеллигента. – Про Ленку спроси…

Андрей отключил телефон, бросил взгляд на зеркало – секретное окно в соседнюю комнату и продолжил:

– Скажите, в каких отношениях вы были с Еленой Репиной?

– Просто знакомые, – неопределенно пожал плечами Харин. – Выручали друг друга иногда.

– Я не про бизнес.

– А про что?

– Как говорится, сексом дружбу не испортишь.

Леонид Андреевич недоуменно уставился на оперативника. Затем его брови дрогнули и медленно поползли вверх. Усмехнувшись, он откинулся на спинку стула.

– Вас что, интересует, была ли она моей любовницей?

– Ну, можно считать, что так.

– Однако… Можно еще сигарету?

Андрей молча пододвинул Харину пачку. Тот вежливо кивнул.

– Так вот, по поводу Елены Виктровны. Видите ли… – Харин щелкнул зажигалкой. – Я бы, в принципе, ничего против и не имел. Даже деликатно намекал пару раз… Но! Во-первых, у нее муж ненормальный…

– Ну, муж – чувствам не помеха… – Бухаров снова посмотрел на зеркало.

– В общем, да… Но это – скорее все же во-вторых… А во-первых… Знаете, есть такой довольно распространенный тип женщин. Особенно у нас, на Руси. Смотришь иной раз: не любит она мужа. Не ставит ни во что, поносит его на всех углах почем зря, спит с ним в разных комнатах… А изменить – ни в какую! Даже если есть где и есть с кем… Своеобразная форма мазохизма. Смотри, мол, сволочь поганая, как я из-за тебя страдаю… Или не мазохизма? Может, дурость просто?.. Вот и мне поначалу казалось, что и Елена – туда же. В мазохистки. Или в дуры. Но потом… Когда ее муж с квартиры съехал, она очень сильно переживала. Реально переживала, не для публики! Старалась, конечно, этого не показывать, пыжилась… Только я ее достаточно хорошо знаю. Это не мазохизм и не глупость. Просто любит она его. По-своему, конечно, но… любит!

Из-за стены донесся такой громкий вздох облегчения, что Бухарову стало даже как-то неудобно перед подозреваемым.

* * *
Автор свежего полотна «Летающие аквариумные рыбки» осторожно постучал в дверь кабинета психологической разгрузки.

– Войдите! – послышался голос Михайловой.

– Привет, Надюш!

Сидевший в кресле Соломин даже не вздрогнул. Потому что звали его не Надюша.

– Я, короче, извиниться хотел. Прав твой Юнг. Так что, если мы с Ленкой снова разбежимся, я – сразу к тебе.

Надежда в ответ улыбнулась, словно ребенок, которого похвалила воспитательница.

– Вот видишь, а ты не верил…

– Теперь поверил! А хочешь, я тоже на процедуры ходить начну? Вон – Солома сюда уже, как на работу… Хочешь?

Ответить психолог не успела. Дверь снова отворилась – на сей раз без стука, и в «психушку» ввалился Быков.

– Привет членам клуба любителей морского прибоя… Пикассо, Серега Елагин приехал.

– Ну?! – встрепенулся Анатолий.

– Три года условно. Без права работы в органах. Обходной подписывает… Жаль! Нормальный мужик… Он там принес кой-чего, по случаю. Пошли, проводим!

– Пошли. Эй, Солома… Солома, подъем!

Пациент не реагировал, сохраняя на физиономии выражение безмятежного счастья. Анатолий уже протянул руку, чтобы потрепать его за плечо, как вдруг его мозг пронзила дедуктивная догадка.

– Ну-ка, ну-ка…

Он осторожно расстегнул верхнюю пуговицу Димулиного комбинезона и чуть отодвинул в сторону воротник. Трубочка из прозрачного пластика, пропущенная через специальную петельку, уходила в горловину торчавшей из внутреннего кармана плоской металлической фляжки. Легкий коньячный аромат, исходивший от пребывавшего в нирване коллеги, не оставлял Юнгу и его последователям никаких шансов.

– Вот, гад… – Надежда бессильно уронила руки. – А я-то думала…

Быков с Репиным, с трудом сдерживая хохот, деликатно покинули кабинет.

В коридоре первый сразу сообщил радостную новость:

– Завтра Викулю мою на подписку выпускают… В музей пойдем.

– Поздравляю… Совет да любовь.

– Ты-то со своей, наконец, помирился?

Вместо ответа художник остановился возле стенда с боевым листком, пару секунд подумал и шепотом начал:

– Леха… Только между нами… Знаешь, когда этому мудаку идея со взрывами в башку пришла?

– Ну?

– Когда мы дом Фединский разворотили. Этот и смекнул. Мол, младший брат может платить той же монетой. А дом мы почему разнесли? Потому что заряд перепутали. А перепутали, потому что я с Ленкой поругался и за Соломой не уследил… Понимаешь? Если б мы не поцапались, ничего бы и не случилось. Цепная реакция… Такая вот «Илиада».

– Ого… – вытянул подбородок Быков. – Ну вы… это… больше уж не ссорьтесь…

– Да я-то и не собирался. Это бомбист решил клин вбить! Подговорил какую-то хохлуху, чтоб она меня пасла и Ленке поклепы наводила. Будто я, честнейший из смертных, с малолетками гуляю.

– Зачем?

– Чтоб из равновесия вывести. Ленка бы потеряла бдительность и легче отдала бы деньги. Так, собственно, и случилось… Сплошные манипуляторы кругом… Хоть на улицу не выходи без пистолета… Слушай, сотен шесть не дашь до получки? Цветы хочу купить.

– Об этом после… Я главного не понял. Что у тебя с малолетками?

* * *
– Меня в тюрягу упрятали, собаку – чемпиона породы! – покалечили, полдома разхерачили, брату руку поломали. А как поплохело резко, так обратку играете? Чистенькими хотите остаться?.. – На физиономии Федина появилась недобрая улыбка. – Ни хрена у вас не выйдет! Не те времена. Вы сегодня в полной заднице. Никто вы нынче, и звать вас никак. Так что ни меня, ни брата…

– Андрей Борисович, а хотите, я вам кино покажу? – неожиданно дружелюбным тоном перебил его Бухаров.

– Какое еще, к чертям, кино? Я вам самим такое кино устрою!

– Документальное. Да вы не волнуйтесь, это всего три минутки займет…

Оперативник встал со стула и, подойдя к стоявшей на сейфе видеодвойке, нажал на панели управления пару кнопок.

Федин с ленивым любопытством уставился в экран, и на нем вскоре замелькали кадры задержания Валеры.

Дождавшись момента, когда на того надели наконец наручники, Андрей остановил запись и вернулся на свое место.

– Интересно, правда? У нас эту запись телепрограмма «Криминальная хроника» чуть не на коленях выпрашивала… Пока решено не давать. Кино, повторяю, не художественное, а документальное. Название сие, между прочим, происходит от слова «документировать». Поэтому то, что вы, Андрей Борисович, видели – это копия. А оригинал в прокуратуре находится… Что касается гранатки, которой ваш братец так героически размахивал, то она уже на экспертизе. Заключение, правда, еще не готово – эксперты, как всегда, самые занятые на свете люди. Но – крайний срок послезавтра обещали разродиться. И как только они подтвердят, что граната боевая, в чем сомнений никаких нет и быть не может, Валерику вашему – полный аллескапут. Сопротивление сотрудникам Фэ-Эс-Бэ… Да-да, уважаемый, вы не ослышались!.. Плюс незаконное хранение боеприпасов… Все это, помноженное на третью судимость, даст в итоге циферку, весьма ощутимую даже для его могучего организма. По самым скромным прикидкам, лет пять, не меньше…

Бухаров умолк и с улыбкой посмотрел на Федина. Тот, оторвавшись от экрана, в свою очередь буравил оперативника ненавидящим взглядом.

– И что ты предлагаешь?

– Я – предлагаю?! – с деланным изумлением вытаращился Андрей. – В мыслях подобных глупостей не держал… Предлагать в данной ситуации, уважаемый тезка, – ваша прерогатива. Я же исключительно по простоте своей душевной, а также исходя из соображений гуманности и человеколюбия, готов эти предложения выслушать. Причем выслушать прямо сейчас, поскольку времени до послезавтра осталось всего ничего. Словом, судьба вашего несчастного брата полностью в ваших руках.

Федин криво усмехнулся.

– Вас, бляха-муха, только горбатая с косой исправит… Денег хочешь, что ли?

– Если я скажут «нет», то вы, дражайший тезка, мне все равно не поверите. А если скажу «да», то помчитесь вприпрыжку в наше Управление собственной безопасности. Так что тему денег давайте сразу закроем. Как абсолютно бесперспективную… Какие еще будут конструктивные предложения?

Андрей Борисович озадаченно умолк. Потом в его глазах отобразилось нечто, отдаленно напоминающее мыслительный процесс.

– Ну, а если я… это… насчет дома претензий иметь не буду? – осторожно изрек он.

Бухаров с трудом удержался от улыбки. Стараясь сохранять в голосе беспристрастность, он повел плечами.

– Я, конечно, не эксперт, но в таком случае очень может статься, что изъятая у Валеры граната окажется учебной и под двести двадцать вторую статью не попадает.

– И насчет собаки тоже… не буду… – мгновенно оживился Федин. – Хоть и чемпион Германии. И насчет побитой машины вопросов нет. Ее уже отремонтировали.

– Сотрудники Эф-Эс-Бэ, участвовавшие в задержании вашего брата, сумеют оценить этот благородный шаг, – удовлетворенно (верной дорогой идете, товарищ!) кивнул Андрей. – И, в свою очередь, не будут иметь к нему никаких вопросов. Как коллективный член общества защиты животных и клуба автолюбителей…

Поторговавшись еще немного, высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам.

Федин настрочил объяснительную, в которой сообщил, что как законопослушный гражданин с искренним уважением относится к деятельности славных правоохранительных органов, понимает сложность стоящих перед ними задач, а потому не имеет претензий по поводу помещения его самого и его родного брата в следственный изолятор, где, кстати говоря, условия содержания оказались вполне приемлемыми. Попутно Андрей Борисович предал анафеме нерадивых гастарбайтеров, использовавших при строительстве его дома некачественный раствор, посетовал на присущую стаффордширскому терьеру слабость нервной системы, из-за чего у собак этой породы нет-нет да и случаются срывы, а также похвалил редкую оперативность страховой компании, уже оплатившей ремонт принадлежащего ему автомобиля. Написано сие было собственноручно, а внизу, под текстом, Федин, высунув от усердия кончик языка, аккуратно начертал совершенно невообразимую загогулину, долженствовавшую являть из себя автограф.

– Вот видите! – довольно улыбнулся Бухаров, забирая у Андрея Борисовича документ и внимательно пробегая его глазами. – Я всегда говорил, что по-настоящему интеллигентные люди даже в кризисной ситуации способны прийти к консенсусу.

Услышав несколько непонятных слов сразу, воспрянувший было духом Федин моментально насторожился и недоверчиво покосился сначала на бумагу, а потом на оперативника.

– А ты… это… не кинешь?

– Как можно, драгоценный вы наш? Не в Государственной Думе, поди… Фирма гарантирует. У нас – как в том анекдоте: ты ко мне по-человечески, и я к тебе по-человечески.

* * *
Кленов отложил газету и, довольно улыбнувшись, посмотрел на сидевших перед ним Репина, Быкова. И отдельно – на журналистку Ксюшу:

– Молодец! Хороший очерк. А говорили – стажер… Не всякий профи так напишет. Не то что наш Сорокин. Поэт доморощенный.

– Спасибо… – довольно зарделась девушка.

– И название отличное: «Опережая выстрел»… Сильно сказано!

– Это не я. Это папа придумал.

– А что Сорокин, кстати? – спросил герой публикации.

Кленов протянул ему боевой листок, явно сорванный со стенда.

Пусть отдыхаем мы не часто,
Еще нам рано на покой.
Спецназ – не кучка педерастов,
А люди с удивительной судьбой… —
вслух прочитал художник. – А по-моему, неплохо… От души.

– Я этому человеку с удивительной судьбой уже объяснил на ринге, что такое ямб с хореем. – Кленов потер припухший кулак. Потом опять взял газету. – «На творчество меня вдохновляет любовь…» Ишь ты… Надеюсь, имеется в виду любовь к службе?

Ответить живописец не успел: мобильник разразился песенкой про пилу.

– Да, Лен!.. Читал, конечно. По-моему, неплохо написано… Что значит «к кому»?! К тебе, естественно… Нет, подожди… – Репин прикрыл трубку ладонью и, виновато посмотрев на собравшихся, отошел в угол кабинета. – Ну, я же не вычитывал, времени не было… Не, погоди, погоди… Давай разберемся… Что конкретно там не так?!

– Все! – констатировал Быков, хлопнув ладонями по коленям. – Они снова поссорились. Готовьтесь.

И тут, как бы в подтверждение его слов, тревожно замигала лампочка над входом.

– Николаич, боевая тревога! – раздалось из селектора. – Сбор в оружейке.

– По коням! – скомандовал Кленов, поднимаясь с места.

– И да хранит нас Святой Феликс… – добавил Быков, покосившись на бюстик Дзержинского с надетой на него черной маской. – Отныне и присно, и во веки веков…

Андрей Кивинов Продавец слов

Глава 1

– Как же здесь чудесно убивают! Прелесть! Изящно, с изюминкой, с юмором! И стиль прекрасный. Лёгкий, ироничный. Диалоги живые. Никакой чернухи, никаких бандитских разборок и разврата! Никаких ментов придурковатых! От них, ей Богу, уже воротит. А тут все крайне мило. И главное, никто не матерится. Исключительно высокий слог. Я за одну ночь проглотила.

– Мне тоже одна книга очень понравилась. Название не могу вспомнить… Как же?.. Нет, не помню. Там на даче у героини гостей убивают из-за наследства. По очереди, человек восемь. А бабуля расследует. В стиле Агаты Кристи.

– Да-да, читала. Замечательная вещь… Вообще, сейчас много книг прекрасных, научились, слава Богу, писать…

Антон, ставший невольным свидетелем разговора, посмотрел на противоположный конец скамейки. Изящные убийства вполне серьёзно обсуждали две милых старушенции, внешне напоминающие строгих преподавательниц хороших манер в дореволюционной России. Шляпки, юбки до земли, накрахмаленные воротнички и манжеты. Правда, вместо вееров книжки в мягком переплёте с пёстрыми обложками. Антон узнал серию дамских детективов, популярных в последнее время. Учитывая содержание диалога, мизансцена выглядела весьма поэтично и оригинально. Все равно, что хор зеков, исполняющий шлягер Бритни Спирс «Я уже не девушка, но ещё не женщина». Собеседницы чуть помолчали, подкинули булочки пасущимся у ног голубям и продолжили ворковать на кровавую тему, делясь впечатлениями об очаровательном мочилове, придуманном представительницей прекрасного пола.

Антон взглянул на часы. Пять минут до назначенного ему времени. Пора. Боясь опоздать, он приехал сюда загодя, за четверть часа. Отношение к партнёру начинается с деловой культуры. Лучше немного подождать на скамейке, чем потом оправдываться, ссылаясь на непредвиденные обстоятельства. Хочешь зарабатывать, будь любезен – предвидь.

Офис издательства располагался напротив сквера, где дожидался Антон, в двухэтажном особняке, в эпоху диктатуры пролетариата приютивший Дом пионеров. Пионеры после перестройки разорились и обанкротились, их обитель захватили банкиры, но благодаря парочке громких арестов последних, место вновь освободилось и было занято предпринимателями от литературы. Антон поднялся со скамейки, улыбнулся кровожадным старушкам и перешёл дорогу. Знакомая уже дверь, знакомая гранитная табличка с выбитым золотым тиснением: «Торговым агентам и бездомным вход воспрещён!» и логотипом фирмы – глобусом в виде клубка ниток и надписью по кругу «Ариадна». Что означал клубок, было понятно из названия организации, глобус же, вероятно символизировал масштабность учреждения. Хотя, какая разница? Лишь бы роман издали. Контора явна не бедная, должна помогать начинающим авторам.

Когда Антон взялся за ручку двери, его окликнул средних лет мужчина, похожий на спивающегося диссидента.

– Простите, молодой человек, вы, случайно не писатель?

– В некотором роде, – чуть растерялся Антон, – начинающий.

– Вам не нужно название для романа? Или повести? Недорого, всего сто рублей, – мужчина раскрыл папочку и продемонстрировал лист со столбцами заголовков.

– Не понял… Как это… Какие названия?

– Хорошее название сейчас в дефиците, – пояснил мужчина, – многие книгу напишут, а название придумать не могут. А у меня на любой жанр. Детектив, фантастика, любовь. Огромный выбор, полный эксклюзив. Все названия коммерческие, хороший тираж обеспечен.

– Спасибо… У меня, вообще-то, уже есть.

– Может, сюжетиками для новых книг интересуетесь? Тоже могу предложить. Цена доступная. Берете оптом, получаете скидку. Сюжеты оригинальные, не плагиат. Даю гарантийный талон.

– Не понял, какой ещё талон?

– Гарантийный. Если вас обвинят в плагиате, я беру на себя всю ответственность. Но не бойтесь – не обвинят. Такого пока не случалось.

– А что, у вас кто-нибудь уже купил?

– Конечно. Та же «Ариадна», ещё несколько авторов, в том числе весьма известных. Да, самое главное – после покупки сюжета вы ставите на обложку только своё имя. Я не претендую.

– Простите, а почему вы сами не пишете?

– Увы, не дал Бог таланта. Не могу мысли излагать. Зато с фантазией полный порядок. Ну что, берете?

– Нет, мне не надо.

– Если вдруг понадобятся, обращайтесь. С удовольствием помогу, – мужичок сунул в руки Антона глянцевую визитку.

Солидность издательства чувствовалась и внутри здания. Мягкий шум кондиционеров, лёгкая прохлада, мраморная лестница, декоративный водопад – каменная обнажённая девушка с длинной косой и трепетным станом, сидящая возле скалы с книгой в руках. Рекламная цитата Цицерона, высеченная над парадной аркой «Дом, в котором нет книг, подобен телу, лишённому души». Ненавязчивая попса из скрытых динамиков. Одним словом – пять звёзд. Капиталистический реализм. Хотя, арка, мрамор и кондиционеры наверняка позорное наследие банкиров.

Матёрый, легко вооружённый охранник, притаившийся за пуленепробиваемым стеклом, как и неделю назад долго и скрупулёзно сличал фотографию в паспорте Антона с живым оригиналом, отрабатывая высокое денежное содержание. Успешно завершив процедуру, поинтересовался к кому он пришёл. Выслушав ответ, велел подождать на кожаном диване возле пластиковой пальмы, а сам стал названивать, уточняя, тот ли это посетитель, за которого выдаёт себя молодой человек, и действительно ли здесь его ждут.

– Тоха! Здоров, двоечник…

Антон обернулся на голос. На диване, под портретом Льва Толстого сидел одноклассник Матвей Тараконов, слегка потолстевший за прошедшее со школьной поры время. Потолстела в основном брюшная область, из чего напрашивался вывод о малоподвижном образе жизни и любви к пиву. Ранняя плешь делала его похожим на позднего Брюса Уиллиса, а добродушный вид – на мишку коала. Матвей жил в соседнем дворе, их с Антоном пути частенько пересекались. Последний раз – месяца два назад в универсаме. На тот момент Тараконов перебивался на какой-то коммерческой радиостанции в должности заместителя редактора. Говорил, что собирается уйти. Мол, нестыковки с руководством. Якобы, чисто творческие. По образованию он, так же как и Антон, был гуманитарием, четыре года назад защитив диплом на факультете прикладной психологии в одном из ВУЗов столицы. Вернувшись на родину, попытался открыть частный кабинет психологической разгрузки и релаксации, но дело быстро заглохло из-за отсутствия клиентуры. Местная публика предпочитала разгружаться проверенными способами и не выпендриваться. Релаксировать, в основном, приходили ребята из налоговой и братва. Но высшее образование не пропало даром. Матвей пристроился в пару журналов консультантом, отвечая на письма читателей, у которых возникали психологические проблемы. Быстро оброс связями в масс-медиа и вскоре полез в гору, доползя до радиостанции. Судя по продуктам, наполнявшим тогда магазинную тележку, Тараконов не жаловался на финансовые трудности. Сегодняшняя встреча в издательстве не очень удивила Антона – на книжных развалах периодически мелькали брошюры по занимательной психологии, принадлежавшие перу одноклассника. Характером Матвей обладал компанейским, младших в школе не обижал и преподавателей шалостями не изводил. Хотя отличался врождённым прохиндейством и склонностью к интригам.

– Ты чего здесь? – сосед по школьной скамье пожал Антону руку и чуть подвинулся в сторону, предлагая место на диване.

– Роман написал, – Антон присел под пальмой, – издать хочу. На той неделе рукопись оставил, сегодня обещали ответ дать.

– Не понял… Ты ж в библиотеке, кажись, работал. Что, в большую литературу решил податься?

– Ну, не знаю, насколько это литература, – скромно опустил Антон, – так, проба пера. А библиотеку закрыли. Временно. До сентября. Дачный сезон, читателей мало. И так за счёт спонсоров выживаем.

– То есть, это твой творческий дебют?

– Я, вообще-то, писал раньше… Ты ж помнишь, ещё в школе. Но в основном для себя. Так, под настроение. Рассказы небольшие, наброски. Пару очерков, правда, напечатали. Исторические, про Потёмкина. Может, читал в «Библиотечном деле»?

– Нет, не читал. Не мой профиль, – Матвей поудобнее расположился на диване, – а теперь, значит, решил порадовать широкую публику?

– Ну, если напечатают, конечно. Вдруг не понравится?

– О чем вещь, если не секрет?

– Так, о разном, – неопределённо развёл ладони Антон, – о жизни. Читать надо.

– А жанр? Дюдик, триллер, бабский роман? Или фантастика?

– Это пусть издатели решат, – улыбнулся Антон, – я согласен на любой.

– Правильно, – тоже улыбнулся Тараконов, – лишь бы заплатили.

– Лишь бы издали.

– Я тоже так поначалу думал… Тебе Данилец встречу назначил?

– Нет, какой-то Ульянов. Лев Романович.

– Ничего ж себе, какой-то, – искренне удивился Матвей, – это ж генеральный! Обычно с новичками Данилец работает, шеф художественного отдела. Видно, твой роман заценили!

Охранник выглянул из будки и окликнул Антона.

– Молодой человек, минут пять придётся подождать. Лев Романович ещё не освободился.

– Хорошо, – кивнул Антон.

– Видишь, как строго, – кивнул в сторону проходной Матвей, – не в приёмной жди, а перед вахтой. Прям лаборатория секретная, а не издательство. Шаг влево, шаг вправо, огонь на поражение.

– Посторонние нигде не нужны… Погоди, а сам-то к кому? Ты ж на радио пахал.

– Пришлось уволиться. Не могу с бездарями работать. Одна серятина.

Тараконов немного привирал. Уволился он не сам, его просто турнули, за то, что в прямом эфире занимался скрытой рекламой всяких товаров, выдавая это за свой художественный замысел. Доходами с руководством, естественно, не делился. Пару раз его предупреждали, затем, вывели из студии и указали на дверь.

– А сюда – вот, перевод притащил, – Матвей кивнул на стоящий между ног кейс, – Мураками. Ранние рассказы. Редактор по «иностранке» завис где-то. Обещал к четырём быть.

– Мураками? – обалдел Антон, – ты ещё и с японского переводишь?

Ответить Тараконов не успел, в издательство ввалился изрядно вспотевший бритоголовый крепыш в линялой жилетке на голое тело, навьюченный внушительным рюкзаком и державший в руке два воздушных шара размером с колесо «Камаза». Плечо украшала яркая татуировка на воздушно-десантную тематику, а щеки – трехдневная щетина, добавлявшая мужественности лицу. Оглядев холл, он заметил посетителей на диване и устремился к ним.

– Здорово, бойцы, – грубо поприветствовал он, уронив рюкзак на пол.

– Добрый день, – ответил за двоих Тараконов.

– Короче, слушай команду. Быстро взяли и купили, что скажу. Подержите пока.

Парень всучил каждому по шару и принялся выкладывать на пол яркие упаковки.

– Вот лейкопластырь, пальчиковые батарейки, набор часовых отвёрток, разводные ключи, вибромассажеры… Все почти даром, по оптовой сумме, хрен где дешевле найдёшь… Шары китайские по червонцу, можно надуть до полутора метров в диаметре. Вам сколько штук?

– Нам не нужны шары, – ответил Антон, – и разводные ключи тоже…

Парень расстегнул жилетку, демонстрируя роскошный сизый шрам, пересекающий накаченный торс по диагонали. Из-за ремня выглядывала полированная рукоятка охотничьего ножа.

– Не понял, – тон из грубого перешёл в угрожающий, – тебе дышать надоело, пехота? Или русский язык не понимаешь? Хочешь живым к маме вернуться – взял и купил! Хоть массажер, хоть отвёртку! Тебе чего, отвёртки не нравятся?

Антон совершенно растерялся, не зная, что и ответить на такую ненавязчивую торговлю. Матвей, похоже, тоже.

– У меня денег нет, – наконец выдавил последний.

– А ну, кошель покажи! – парень протянул жилистую ладонь, – не на лоха напал!

– Позвольте…

– Кошель доставай побыстрее… Рабочий день на дембеле, а товара полрюкзака!

– Это опять ты?! – раздался грозный окрик проснувшегося часового, – сейчас вылетишь вместе со своими шарами!

– Отставить, командир! – огрызнулся коммивояжёр, – люди интересуются…

– Сейчас я поинтересуюсь… Табличка на дверях для кого висит?

– Я читать не умею.

– А я вот научу.

Последние слова сопровождались клацаньем затвора газового пистолета.

– Ладно, командир, хрен с тобой, отступаю, – парень принялся складывать товары первой необходимости обратно в рюкзак, – а вам, салаги повезло. Но ничего, увидимся ещё… Батареек у меня на всех хватит.

Закинув рюкзак на плечо, он забрал свои шарики и бормоча ругательства, покинул прохладное помещение издательства, оставив на память тяжёлый запах едкого пота, пивного выхлопа и фланелевых портянок.

– Похоже, он недавно из армии, – после минуты молчания предположил Тараконов, – бойцы, салаги, дембель…

– Не иначе перегрелся в горячих точках. Синдром.

– Хотя я его где-то понимаю… Кто ж по доброй воле это дерьмо купит?.. Так о чем мы говорили?

– Кажется, что-то про Мураками.

– Ах, да.

Матвей зачем-то огляделся по сторонам, подсел поближе к Антону и продолжил в полголоса:

– Понимаешь, я когда с радио свалил, стал прикидывать, чем на бутерброд заработать. В институте немного японским увлекался, недавно нашёл непереведенного Мураками. Из раннего. Вернее, приятель в Японию ездил, привёз… Я перевёл, сюда притащил. Издали. Продаётся неплохо. Заказали ещё. Вот за пару недель сделал. Если выгорит, продолжу. Дело прибыльное.

– Неужели?

– А то, – хлопнул по портфелю Тараконов, – Мураками сейчас в моде.

– А Мураками в курсе, что ты его перевёл?

– Может, и в курсе. Это издателей проблемы. Но если и не в курсе, большой беды нет. Вряд ли он к нам приедет… Надоест Мураками переводить, займусь Коэльо. Он тоже хорошо идёт.

– Коэльо весь переведён. В нашей библиотеке полное собрание.

– Покопаюсь хорошенько, найду. Тоже из раннего.

– Ты ещё и испанский выучил?

– Жить-то надо, – развёл руками Матвей, – иначе придётся торговать массажерами и шариками… Ты, главное, не дай себя шваркнуть. Ульянов, мужик, хоть и ничего, но ухо с ним востро держать надо. Хотя я его понимаю. Бизнес прежде всего.

– Если честно, я никогда с издательствами не сталкивался. Книгами немного торговал. С лотка…

– Я так и понял. Для начала можно было пойти в конторку попроще. А ты сразу в «Ариадну». Это ж у нас номер один. Есть ещё «Простор», но они беллетристику не печатают.

– Я и не задумывался об этом. Взял справочник, созвонился… По уху не ударили. В конце концов, ничего не теряю. А кто он такой, этот Ульянов?

– По специальности инженер-строитель, кажется, проектировщик станций метрополитена. Но с метрополитеном в нашем городке туго, вот он и решил книжки печатать. Батя с типографией помог, да с крышей комитетской. Связи у папаши ещё по райкому остались. За четыре года очень неплохо раскрутился, всех лучших авторов скупил. Мужик с хваткой. Иначе б загнулся. Москва с Питером весь рынок оккупировали, а он ничего – отвоевал нишу. Да сам видишь.

Тараконов окинул взглядом офис.

– Если не врут, была такая история. Один автор роман не успевал сдать. Запил от потери вдохновения. Так Ульянов нанял братков, те писаку в бункер и ручку в руки – сиди, сочиняй. Пока не напишешь, не выпустим. И браслетами к стулу ногу приковали. Не уложишься в срок, включаем паяльник. Уложился. И вдохновение сразу пришло…

– Творческий подход, – улыбнулся Антон.

– А как иначе с такими?.. Странно, что тебя так быстро сюда пригласили. Обычно по полгода рукописи мусолят, особенно, если автор неизвестный. У них макулатурой столы завалены, графоманов развелось, как мух на помойке… Может, ты на самом деле что-то стоящее сварганил?

– Мария читала, ей понравилось… Это заведующая наша. Из библиотеки.

– Контракт больше чем на год не заключай, – бегло затараторил одноклассник, – сразу требуй аванс и роялти процентов восемь. Реально дадут пять, но почему б не попросить больше.

– Что просить? – переспросил Антон.

– Роялти. Процент от оптовой продажи. Ни в коем случае не от себестоимости… А лучше, вообще пока ничего не подписывай. Принеси мне договор, я на этих делах Мураками съел. Как закончишь, подожди здесь.

– Хорошо.

Запиликал телефон на пульте часового. Переговорив, тот обратился к Антону.

– Молодой человек. Лев Романович ждёт вас.

Глава 2

Главный редактор «Ариадны» совершенно не походил на своего революционного однофамильца. Наоборот, полная противоположность. Высокий рост, густая чёрная шевелюра, чисто выбритый подбородок, военная подтянутость. Вылитый Ивар Калныньш в молодости. По крайней мере, так показалось Антону, когда он переступил порог просторного кабинета. Лев Романович поднялся из-за стола и с улыбкой протянул руку.

– Здравствуйте, Антон… Если позволите, без отчества. Так, наверное, будет проще.

– Конечно.

– Прошу, – указав гостю на кресло, Ульянов вернулся в руководящее кресло, – чай, кофе?

– Воды, если можно. Жарковато сегодня.

– Без проблем, – редактор протянул руку, достал из мини-бара две бутылки с минералкой и поставил на поднос со стаканами.

От Антона не укрылось, что взгляд Льва Романовича, говоря газетным языком, носил оценивающий характер. Что и понятно, по обложке встречают…

– Я прочитал ваш роман, – сразу перешёл к делу главный редактор, – скажу откровенно, он произвёл на меня хорошее впечатление…

У Антона слегка отлегло от сердца.

– В большей степени не содержанием, а стилем. Вы весьма оригинально описываете многие вещи. К тому же, чувствуется хорошая школа… Хотя, как я понимаю, это ваша первая работа?

– Не совсем. Ещё были небольшие рассказы и исторические очерки. Кое-что печаталось в журналах.

– Любопытно… Антон, если не затруднит, расскажите в двух словах о себе, – попросил Лев Романович подливая минералки в стакан, – что заканчивали, чем занимаетесь?

– Мне двадцать семь, родился здесь. Десять классов, филологический факультет в Универе. У нас московский филиал. Потом два года срочной службы. Под Питером. Вернулся, устроился в библиотеку. Знаете, старая, на Брусничной?

– Да, конечно… Не очень мужская работа.

– Меня устраивает, хотя зарплата, конечно, не ахти… Но я подрабатываю. Книгами торгую с лотка. Вот, роман написал…

– Сколько времени ушло на него?

– Полтора месяца. Библиотека на лето закрылась, время пока есть…

– Ого, – восхищённо удивился Ульянов, – всего полтора?

– Ну, это чисто техническая сторона вопроса… А так? – Антон пожал плечами, – может, и вся жизнь. Накопилось, что сказать.

– Это заметно… Небольшие огрехи, конечно, есть, но для новичка они простительны. Главное, никакой графомании. У вас в роду кто-нибудь ещё писал?

– Нет, никто. Мама – учитель математики, отец крановщик.

– Вы женаты?

– Разведён.

– С родителями живёте?

– Один. От бабушки осталась однокомнатная квартира…

– Ну, хорошо, – улыбнулся Лев Романович, – не буду вас больше мучить. Повторюсь, ещё раз, что вы написали весьма неплохую вещь…

Глава «Ариадны» не лукавил. Ему действительно понравился роман Антона. Рукопись попала к нему случайно, молодыми авторами занимается Данилец – компаньон и шеф отдела художественной литературы. Сам Лев Романович успевал следить только за новинками маститых литераторов издательства. На прошлой неделе, в пятницу, заместитель забыл её на столе у Ульянова, и тот захватил папку домой, на выходные, так, из любопытства. Книга увлекла, он проглотил её за пару вечеров. Правильный литературный слог, неожиданный взгляд на, казалось бы, очевидные вещи, грамотное построение сюжета. Отменный вкус, наконец. У парня, несомненно, талант. Не Булгаков, конечно, но кто знает, что будет дальше? Тот тоже не сразу «Мастера и Маргариту» создал.

И все, вроде, замечательно, кроме маленького «но»… Роман был некоммерческим. В том смысле, что продать его на нынешнем рынке весьма проблематично. Мнение главного редактора не всегда совпадало с мнением читающей общественности города, но, как коммерсант, он должен был настраиваться на интересы публики. К тому же многое зависело от оптовиков-распространителей. Вряд ли их заинтересует неизвестный автор, работающий в каком-то неопределённом жанре. «Проза про жизнь» – это не жанр. С этим в толстые журналы пожалте или в столицу езжайте, там можно пристроить. А здесь им чётко подавай – детектив, фантастика, любовь, классика… А лучше всего ИМЯ! Брэнд. За который в книжном магазине человек с радостью выложит полтинник. И это опытный предприниматель Лев Романович тоже прекрасно понимал. Можно было рискнуть, напечатать небольшим тиражом, но… Издательство, несмотря на внешний лоск, находилось далеко не в лучшей спортивной форме. Столичные монстры-гиганты постепенно захватывали рынок, переманивали раскрученных авторов. Книги «Ариадны» возвращались на склад, а затем пускались под нож… На прошлой неделе ушло ещё одно ИМЯ… Перспектива загнать статую читающей девушки, а особняк сменить на прежний подвал, уже реально маячила на горизонте. Пара проектов, на которые Ульянов возлагал надежды, провалились. И даже серия дамских детективов, бешено популярных в народе, не принесла ожидаемой прибыли. По банальной причине – рынок был перенасыщен. Не свалиться в долговую яму помогали старые, надёжные друзья – школьные тетради, кое-какие учебные пособия, календари и брошюры по самолечению. Спрос на них оставался стабильным. Ну, ещё пара старых брэндов, но популярность их шла на убыль, авторы останавливались в развитии, а порой откровенно халтурили, что не могло не сказаться на тиражах. Да, народ по-прежнему требовал пляжной литературы, но уже хорошей, качественной литературы, а не написанных на коленке трехкопеечных страшилок. Разумеется, была и всеядная публика, жующая что не попадя, но её запросы целиком удовлетворяла Москва, тягаться с которой не имело смысла. Имя нам – регион. Ежедневно на стол Ульянова ложились данные продаж. Увы, доля «Ариадны» в общей массе таяла на глазах.

Большинство молодых авторов, приносивших свои творения, подражали ИМЕНАМ, в надежде заработать, но подражание, в большинстве, было неумелым и откровенно скучным. Рукописи отличались друг от друга лишь количеством орфографических ошибок, да именами персонажей.

Но Лев Романович не сдавался. Для начала необходимо вернуть утраченные позиции в своём родном городе. В очередной раз удивить искушённую публику, хотя, удивить, казалось бы, уже нечем… Создать убойный продукт, который пробьёт себе дорогу не только за счёт рекламы. Опыт провалившихся проектов подсказывал – одна реклама, без хорошего товара – пустая трата денег. Народ, поначалу схавает, но переварит с трудом, а на второй раз просто отрыгнёт.

И именно с появлением Антона главный редактор связывал определённые надежды. Парень очень перспективный, может быть даже самородок. Главное, направить его талант в нужное русло…

– То есть вы опубликуете меня? – уточнил гость.

– Разумеется… Но ближе к зиме. Просто сейчас не сезон. Пора отпусков, люди предпочитают лёгкое чтиво, а у вас некоммерческая вещь… Поверьте, я это вам как профессионал говорю. Кстати, а к развлекательной прозе вы как относитесь?

– Иногда читаю, – на лице Антона промелькнула тень разочарования.

– Я в другом смысле. Сами попробовать не хотите? Мне кажется у вас получится… Понимаю, бульварное чтиво, вроде бы не литература… Но все зависит от подхода. Согласны?

– Согласен.

– «АББА» тоже пела в лёгком жанре, но никто не скажет, что это плохая группа… Или возьмите Акунина? Никто не назовёт его книги примитивом… Ну что, рискнёте?

– Я, вообще-то, никогда не думал об этом, – несколько растерялся Антон, – попробовать можно, но… Там ведь свои правила, тонкости.

– Книги писать вас тоже никто не учил, но получилось же, – Ульянов ещё раз польстил Антону, – а с правилами поможем, ничего сложного там нет. Жанр можно выбрать любой – криминальный роман, приключения, детектив… Даже боевик. Мне кажется, если вашим языком описать хорошую интригу, получится здорово. Главное, ввязаться в бой. Вот, взгляните.

Лев Романович подошёл к огромному книжному стеллажу, извлёк пару ярких глянцевых книг и вручил их Антону. На обложке первой молодой симпатяга с мускулатурой Рэмбо задумчиво смотрел вдаль, держа в руке увядшую розочку. Фоном служил огненный фонтан от взрыва двух столкнувшихся грузовиков. Илья Жаров. «Вменяемый. Путь домой». На другой книге тот же юноша миролюбиво выгуливал стаффордширского терьера возле «Мерседеса», изрешечённого пулями. «Вменяемый. Право на защиту».

– Ильюша Жаров… Молодой парень, тоже пришёл с улицы, никто его не знал. Нигде писать не учился. А сейчас тиражи – Толстой позавидует.

На самом деле последняя книга продавалась не так хорошо, как первые, народ покупал её, скорее, по инерции, и, если ничего не менять, серия благополучно загнётся. Максимум, после ещё двух романов.

– А почему «Вменяемый»?

– Это наша идея. Знаете, надоели всякие «Бешеные», «Слепые», «Глухие»… А здесь все по уму. Возьмите, почитайте. Может, что для себя почерпнёте. Помните, как Вольтер говорил – книги делаются из книг. Берите, это подарок…

– Спасибо.

– Ну что, рискнёте? У вас все равно вынужденный простой. Чего время терять? Не получится, так не получится… Начнёте работать, мы авансик выплатим, – Лев Борисович вынул из рукава очередной козырь, – хотите, прямо сейчас.

Он открыл ящик стола и положил перед Антоном пару сто долларовых купюр.

– Если не выйдет, деньги оставьте себе. Любой труд должен оплачиваться.

Ульянов тонко чувствовал людей, даже тех, кого видел впервые. Если парень возьмёт деньги, он будет работать. Обязательно.

Антона же такой поворот несколько озадачил. Да, деньги ему ой, как нужны, одни долги по квартплате гроздьями свисают, с другой стороны, он не хотел брать плату за то, что ещё не сделал.

– Берите, берите, – подбодрил Ульянов.

– Хорошо, – чуть подумав, согласился Антон, – сделаем так. Аванс я возьму, но если книга не получится, я верну его.

– Договорились, – деловым тоном согласился Лев Романович… – Может, все-таки кофе?

– Нет, спасибо, – Антон забрал деньги со стола и положил их в нагрудный карман рубахи, – нам надо составлять какой-нибудь договор?

– Пока не имеет смысла. Будет рукопись, обязательно составим. Давайте лучше со сроками определимся, – Ульянов пододвинул сувенирный календарь, – к тридцатому справитесь?

– Месяц? Не обещаю… Надо ведь сюжет придумать.

– Хорошо, ещё неделя. Жаров в среднем пишет книгу за три недели. Это нормальный темп. Главное, не лениться. Верно?

«Верно-то верно, – подумал Антон, – только книгу написать – не поле выкосить. На одну идею год уйти может».

– И когда вы её издадите? Если, конечно, она получится.

– Напечатать можно и за пару недель. Но нам важно качество. Плюс рекламная кампания. То есть месяца полтора минимум. Хорошо бы за это время вы написали продолжение…

«Аппетит приходит во время беды…» Лев Романович достал из папочки листок с напечатанным текстом и протянул начинающему прозаику.

– Вы правильно подметили, Антон, в беллетристике свои правила. Кое-что изложено здесь. Это вовсе не трафарет, так, рекомендации. Надеюсь, они вам помогут.

Антон, не читая, свернул листок и убрал в тот же карман.

– А ваш роман мы ставим в план на декабрь, – Ульянов сделал пометку в шахматке.

Поболтав ещё минут пять о приятных пустяках, типа будущей всемирной славы Антона, он поднялся из-за стола и протянул ему руку.

– Что ж, очень рад знакомству. Надеюсь, наш контакт будет взаимовыгодным. Возникнут вопросы по новому роману, звоните прямо мне, не стесняйтесь. С удовольствием подскажу.

– Хорошо, – Антон пожал руку, – до свидания, Лев Романович.

– Постарайтесь уложиться в срок, – уже в дверях услышал он.

«А не то вас ждут наручники и паяльник», – про себя продолжил молодой человек, покидая приёмную.


Тараконов ждал Антона у водопада, изучая соблазнительные формы читающей девушки. Когда одноклассник подошёл, он кивнул на статую:

– Наверное, с натуры лепили… Ничего деваха. Ну, как у тебя?

Выслушав приятеля, он скептически усмехнулся.

– В декабре? Хм… Грузит он тебя. Захотели б напечатать, напечатали б раньше. Сезон круглый год. Я слышал, у них сейчас проблемы. Тиражи падают.

Антон поведал о предложении Ульянова, умолчав о полученном авансе. Матвей вновь не порадовал оптимизмом.

– Я так, Тоха скажу. Раз роман некоммерческий, то издадут его, когда у тебя будет имя. А имя по нынешним временам можно заработать только на развлекалове.

– А Пелевин? Тот же Мураками? Вроде, неразвлекалово.

– Раскрутка. Плюс мода. Тебя вряд ли будут раскручивать. Поэтому и уговаривали макулатурой заняться. Короче, хочешь стать великим, с неё, любимой и начинай… Ты куда сейчас?

– Домой… Сочинять.

– Ну, поехали. Подкину до набережной.

Одноклассники покинули прохладный холл и окунулись в летнюю духоту. Матвей извлёк из багажника своей синей «девятки» оранжевый маячок с шашечками и водрузил его на крышу авто.

– Ты чего, ещё извозом подрабатываешь? – удивился Антон.

– Только этого не хватало… Я с ветерком люблю кататься. А это для гаишников. Они таксистов не останавливают. Прошу.

На выезде с парковки Матвей притормозил и указал в сторону.

– Глянь.

В сквере знакомый торговец-фронтовик прижал позеленевшего от ужаса очкарика к стволу тополя, правой рукой держа нож перед горлом бедняги. Левой же рассовывал по карманам последнего упаковки с батарейками. Очкарик что-то блеял, десантник злобно брызгал слюной. Закончив с батарейками, он выудил у «покупателя» кошелёк, отсчитал несколько купюр и вернул его на место. После заткнул нож за ремень, закинулрюкзак и, пригрозив кулаком, отправился на поиск новых клиентов. Очкарик же медленно сполз по стволу дерева.

– Спасибо за покупку, – прокомментировал Матвей, выруливая на проспект, – завтра начнёт на квартиры нападать.

Он до упора притопил педаль газа, за пять секунд разогнав агрегат до сотни. Антон вжался в кресло. «Формула-1», иду на рекорд. Не укачало бы.

У светофора Шумахер кивнул на подаренные Антону Ульяновым книги.

– У Левы выклянчил?

– Сам подарил… Не знаешь этого Жарова?

– Да как же не знать? – рассмеялся одноклассник, – сам пару глав сочинял.

– Не понял, – удивился Антон.

– Да обычное дело. Принёс мужик один Леве рукопись. Вроде, как ты сейчас. Напечатали. Под псевдонимом «Жаров». Книга пошла, народ захотел продолжения. А мужик спёкся, никаких идей. А, может, по деньгам не сошлись. Вот Лева «негров» и поднапряг продолжение писать. В том числе и меня. Я тогда ещё на радио работал, а это так, вроде халтуры. Лишняя копейка не помешает.

– Да, но Жаров может предъявить претензии. Это ж использование его имени.

– Ульянов не дурак. Договор грамотно составил. Псевдоним за конторой закрепил…

– А почему под псевдонимом издали? Фамилия неблагозвучная?

– Нормальная фамилия… Честно говоря, с псевдонимами я сам не понимаю. Выходит книга – ни фига не продаётся. Меняют фамилию на обложке – идёт на ура. С тем же самым нутром. У Левы чутьё на такие вещи, коммерческая интуиция…Чего ты скис?

– Да как-то это все, – Антон помолчал, подбирая слово, – не очень. Негры, псевдонимы…

– Брось ты, – махнул рукой Тараконов, – все нормально. Я здесь с Левой согласен. Кому от этого плохо? Читатель доволен, издатели счастливы, авторы тоже не в накладе. Хороший негр, между прочим, сейчас на вес золота. Я парнишку знаю, он на пять брэндов пашет. В разных жанрах. Универсал. Его издатели на части рвут, зарабатывает побольше, чем иной раскрученный. И ничего страшного я в этом не вижу. С авторами всякое случается, или запьёт, или музу потеряет. Либо ещё чего. А его негр поддержит в трудную минуту, подставит верное плечо. Не даст закатиться славе и читательскому интересу.

Антон, разумеется, слышал про негров, Америку Матвей ему не открыл, но подобный подход к делу его все-таки смущал. Чем-то это напоминало китайский ширпотреб, сделанный под фирменную торговую марку. Пусть даже и качественно сделанный.

– Как-то трудно представить, чтоб за Булгакова писали негры.

– Так речь не о серьёзном чтиве. Там сложно подделать, хотя и можно. Примеры есть… А в развлекаловке это сплошняком. Вот раскрутишься, и тебе черномазых помощников подгонят!

– Постараюсь обойтись.

– Не зарекайся… Все, приехали, – Матвей прижал машину к тротуару и остановился, – мне ещё мотнуться кое-куда надо. Кого из наших увидишь, привет. Да! Слышал, что Дашка Грушницкая что учудила?

– Нет.

– За мормона какого-то замуж вышла. И в Америку тю-тю. А у мормонов свои обряды весёлые. Женщина обязана родить девять детей. А Дашка и не знала! Попала! Теперь родне тайно звонит, заберите меня, не хочу быть матерью-героиней. А хрен там, мормоны её под домашний арест. Пока не родишь норму, не выпустим. Может, поедешь, спасёшь?

– У меня ружья нет… Бывай, – Антон пожал Тараконову руку и покинул салон.

– Желаю творческих побед. Пока…

В десятом классе Антон сох по Дашке, но дальше приглашения в кино дело не пошло, хотя могло бы, будь он чуть понастойчивей. До сих пор Антон почему-то жалел об этом. И сегодняшнее известие его не то, чтобы сильно огорчило, но… «Первая любовь, снег на проводах…»

В автобусе Антон вспомнил про памятку, вручённую Ульяновым. Он достал листок, развернул и ознакомился с содержанием.

«Рекомендации для написания литературного произведения развлекательно-приключенческого жанра».

Автор не указан. Наверное – народ.

«1. Название. Название должно быть броским, понятным, по возможности коротким. Отражать жанр произведения. Желательно избегать слишком углублённой игры слов, читателя это может отпугнуть...

Да, это действительно страшно. Мордоворот с окровавленным тесаком на обложке читателя вряд ли отпугнёт.

2. Динамичное начало. Главная задача – захватить читателя с первых страниц, не дать отложить ему книгу ни на секунду.

Что, и по нужде нельзя сходить?

3. Образы главных героев. Персонажи должны иметь чёткую харизму, обусловленную законами жанра. Главный положительный герой – сильный и справедливый (необязательно привлекательный внешне), героиня – непорочная красавица с романтическим уклоном, главный отрицательный персонаж – наоборот, привлекательный внешне, но „чёрный" по сути. Не стоит применять полутонов. Желательны юмористические и трагедийные персонажи второго плана.

На лицо прекрасная – злобная внутри… Красавица непорочная.

4. Линия действия героя. Обычного человека необходимо помещать в необычную для него обстановку или ситуацию, где бы он мог проявить свои возможности. Читателю всегда интересно, как будет выпутываться герой.

Интересно, включение в жару парового отопления можно считать необычной обстановкой? Вряд ли, это как раз обычная обстановка.

5. Герою обязательно должна угрожать опасность. Если это детектив, он – главный подозреваемый у органов. Чтобы избежать напрасного обвинения, герой сам распутывает преступление, иногда вынужденно преступая закон.

Потешный пунктик. Парня подозревают в дезертирстве, а он на пару дней сорвался к любимой. И чтобы доказать это – вынужденно настрелял два десятка мирных жителей…

6. Обязательная любовная линия с описанием эротических сцен. Желательно в необычной обстановке.

Например, на футбольном поле…

7. Обязательны размышления героя на общечеловеческие, философские темы, желательно с ненарочитым употреблением цитат классиков. Это повышает интеллектуальный уровень героя и привлекает искушённого, интеллигентного читателя.

«Красиво идут… Интеллигенция». В. И. Чапаев.

8. В повествовании необходимо отображать узнаваемые события, происходящие в стране или мире. Это добавляет достоверности и подчёркивает неравнодушное отношение автора к упомянутым событиям».

Это было последним пунктом рекомендаций. В принципе, ничего нового Антон не узнал. Мог бы ещё пяток добавить. Работа в библиотеке заставляла читать литературу всех жанров и направлений, в том числе и приключенческую прозу. Многое вполне соответствовало шпаргалке… Как-то даже странно. Творчество невозможно загнать в рамки, а тут загоняют… Хотя это, скорее, не творчество, а ремесло. А рекомендации – всего лишь один из инструментов ремесленника. Толстой тоже вывел пять правил для начинающего литератора, правда, при этом оставил полную свободу действий.

Попробовать взяться за работу Антон решил ещё в кабинете Льва Романовича. И даже не из-за денег, хотя они никогда не помешают. Неужели он, человек с высшим филологическим образованием, не напишет крепкий бестселлер, когда даже полуграмотные бездари умудряются издавать «шедевры» многотысячными тиражами? Разумеется, напишет! К тому же у него ещё осталось, что сказать читателю. Главное, не лениться. А идеи приходят в работе. Застрянешь – достаточно оглядеться. Обидно, времени маловато. Придётся поднапрячься…

Утром надо сгонять в библиотеку, взять напрокат компьютер, подаренный добрыми спонсорами-книголюбами. Свой роман Антон писал от руки в школьных тетрадках, затем перегонял на комп. А сегодня покумекаем над сюжетом. Кое-какая идея, кстати, уже есть…

Дома ждала мать. Приходила готовить обед и забрать вещи в стирку. У неё имелся запасной ключ от квартиры.

– Сынок, когда на работу-то? Ты ж без денег сидишь.

– Я на новую устроился, – Антон выложил на стол доллары, – уже аванс дали.

– Куда ещё?

– На фабрику грёз…

Глава 3

Ровно через месяц и одну неделю Антон поставил последнюю точку в романе и написал волшебное и милое каждому автору слово «Конец». Пахал он, как одержимый, по семнадцать часов в сутки, прерываясь лишь на обед и короткий сон. Иногда бегал в библиотеку для поиска необходимого материала. Писательский труд оказался тяжёлым и в физическом смысле. К вечеру глаза слезились от монитора компьютера, спина ныла, словно по ней долго лупили бейсбольной битой. Голова гудела от недосыпания. Возбуждённый мозг не всегда мог отключиться, бессонница стала постоянной спутницей. Но Антон поймал кураж и терпел. Он очень хотел успеть. К финалу он напоминал шахтёра, месяц не покидавшего забой, и едва сидел на стуле. Городские и мировые новости ему доносила мать, приходившая готовить, чтобы сын не отвлекался от творческого процесса.

Пару раз звонил Лев Романович, интересовался, как дела, просил дать что-нибудь почитать. Антон отказывался. Вот закончу, причешу текст, тогда читайте.

Названия к роману он ещё не придумал. Несколько вариантов у него имелось, но они были не очень коммерческими. Но шеф «Ариадны» просил не волноваться по этому поводу. Придумаем вместе. (На крайняк, можно купить за сто рублей). Закончив труд, Антон отвёз его Льву Романовичу и в ожидании ответа бездельничал на тахте, почитывая подаренного Жарова. Серьёзная вещица. От стрельбы к финалу закладывало уши, а комната наполнялась запахом пороховых газов и смердящих покойников. Судя по поступкам героя, Вменяемым его обозвали сгоряча. Особенно удалась автору первая глава, озаглавленная строго в традициях классики, «Детство». Вольная вариация на тему «мальчик в деревне нашёл пулемёт»… Жил с бабулей сиротинка десяти лет от роду, всех боялся, особенно пьяниц-соседей и подонков-сверстников, избивавших сироту без всякого повода. А ещё учителя изводили, глумясь над беззащитным школьником. И некому было за несчастного заступиться. После очередной порции тумаков убежал он в ближайший лесок дать волю слезам, да и нарвался там на партизанский схрон с оружием. Вполне пригодным к употреблению. Ящик патронов, пара ППШ в смазке, винтовочка с оптикой… И понеслась душа по кочкам. Досталось всем, кроме бабушки… «Детство».

Собственное творение, по мнению Антона, все-таки не грешило подобными сюжетными изысками. Он искренне считал, что отработал на совесть, и, главное, донёс до читателя свои мысли. Пускай даже в лёгком ключе. Содержание всегда важнее формы. Мало того, он влез в шкуру своего героя, переживал за него, сочувствовал, а один раз, выписывая финал, даже всплакнул перед монитором. Совершенно непроизвольно. Хотя человек не сентиментальный. Это было хорошим знаком. Он очень надеялся, что читатель не забудет прочитанное через минуту и не вышвырнет книгу в макулатуру. Но личное мнение – это личное мнение. Есть ещё издатель и публика.

Лев Романович вышел на связь через два дня. Голос в телефонной трубке звенел чистой радостью. Мало того, невиданное дело – он предложил Антону не утруждать себя дорогой в «Ариадну» и вызвался приехать сам. Антон не возражал. Угадывалась явная заинтересованность, а стало быть, он трудился не напрасно.

Ульянов прибыл в четыре часа с бутылкой настоящего «Хеннеси» и в сопровождении своего компаньона Ильи Данильца – тридцатилетнего толстячка с узкой, тщательно ухоженной бородкой. Антон пригласил гостей в комнату, в спешном порядке прибранную по такому поводу, принёс три рюмки и кое-какую закуску, найденную в холодильнике.

После первой рюмки, Лев Романович извлёк из папки распечатанный роман и взял вступительное слово. В течение следующих пятнадцати минут Антон прибывал в расслабляющей эйфории, сидя с открытым ртом. Слово «гениально» было самым слабым из услышанных им эпитетов. Роман сразил издателя наповал. И необычным сюжетом и стилем, и достоверностью образов… Никаких штампов, никаких ходульно-картонных персонажей…

Во время преамбулы Данилец разлил по второй рюмке.

– Признаюсь, положа руку на сердце, – продолжал взахлёб Лев Романович, – подобной вещи я не читал лет пять. Это настоящий прорыв в беллетристике. Акунин отдыхает!

Антон начал таять…

– Какая блестящая находка! Я имею в виду мормонов. Откуда вы про них столько знаете?

– В библиотеке нашёл…

– Я был уверен, что вы жили среди них. Настолько убедительно написано. Поздравляю, Антон. Дебют превосходный. Давайте за вас.

За себя Антон выпил с удовольствием. Кое-что из жизни мормонов он действительно вычитал в библиотеке, но в основном, придумал сам. Все равно никто не проверит…

– Есть, правда, одно небольшое замечание, – улыбнулся Лев Романович, поставив рюмку, – даже не замечание, а скорее, предложение… Дело в том, что у героя нет имени.

– Как это нет? – удивился Антон.

– Я имею в виду не фамилию-отчество. У героя должно быть что-то вроде красивого прозвища. В благородном смысле. Особенно, если персонаж сквозной, проходящий через несколько романов. Читатель сразу догадывается о ком идёт речь. Понимаете меня?

– Примерно.

– Возьмите того же Жарова. Куда привлекательней звучит «Вменяемый: ответный удар», нежели «Сергей Васильевич Огородников: ответный удар». С этой точки зрения, не мешало бы и вашему герою придумать что-то звучное. Как вы на это смотрите?

– В принципе, конечно можно, – без особого энтузиазма согласился Антон, вспомнив детство Вменяемого, – но у меня же обычный герой, как мы с вами. У нас же нет никаких прозвищ?

– Это так… Но правда жизни и правда литературы – не одно и тоже.

– Поверьте нашему опыту, – вступил в разговор Данилец, – так будет гораздо лучше. Закон жанра.

– Но придётся многое переделывать…

– Этим займётся Илья и редактор, – кивнул на заместителя Ульянов.

– Нет уж, лучше я сам.

– Как скажете. Главное, придумать звучное имя. У вас нет никаких предложений?

– Пока нет, надо прикинуть.

– Может, «Шмель»? – предложил Данилец.

– Не хватает жёсткости. Шмель – безобидное насекомое – покачал головой Лев Романович…

– Тогда «Шершень». И роман назвать – «Укус шершня». Или «Полет шершня». Шершня ещё нигде не было.

– Да, это лучше. А почему Шершень? Нужна какая-то легенда.

– Какие проблемы? – ответил многоопытный зам, разливая по третьей, – в детстве героя ужалил шершень. Занёс инфекцию. Пацана еле спасли. После чего к нему и прицепилась кличка.

– Как вам? – Ульянов перевёл взгляд на Антона, – по-моему, неплохо. На сюжет это особо не повлияет, зато добавляются яркие краски. Сделаете?

– Попробую, – Антон не стал спорить с авторитетами издательского дела. Возможно, им видней.

– Теперь о наших планах, – Ульянов снова поднял рюмку, – но сперва давайте ещё залп. За будущий успех. А я не сомневаюсь, что он придёт.

Антон окончательно расслабился и третью выпил уже без закуски. Хотя лестные отзывы главного редактора пьянили сильнее, чем фирменный коньяк.

– Планы у нас такие. Первый тираж пятьдесят тысяч.

Антон ахнул… Это супер! Торгуя на лотке, он заглядывал на последнюю страницу книг и имел представления о тиражах. Пять тысяч в их городе считался весьма неплохим. Для Москвы, конечно, пустяк, но у них…

– Для нового автора и первой книги это более чем прилично, – подсказал Данилец.

– Если тираж разойдётся, а я думаю так и будет, – обнадёжил Лев Романович, – мы сделаем допечатку и выпустим покеты[94]. От вас же, Антон, требуется одно – работать дальше.

– Мы много затратим на рекламу, – пояснил Илья, поглаживая бородку, – а рекламировать одну книгу не имеет смысла. Нужна серия, минимум из трех. Вы вполне можете продолжить историю героя.

– Мне опять надо уложиться в месяц?

– Желательно. Пока мы печатаем первую, вы напишите вторую. На старте важно не сбавлять темп. Потом можно передохнуть.

Антон опять представил сумасшедший режим, резь в глазах и боль в спине. Мучения с сюжетными поворотами, метафорами и диалогами. Хотя, с другой стороны, без этого не бывает ни успеха, ни славы. Придётся горбатиться, натирать мозоль на заднице и мозгах.

– Ладно, я попробую.

– Отлично. Теперь об оплате. Договор мы подготовим, но сейчас обговорим принципиальные моменты, – Ульянов полез за пазуху и достал небольшой конверт.

– Здесь аванс, – он передал конверт Антону, – тысяча долларов. Ещё четыре мы заплатим после выхода книги.

Тысяча баксов! У Антона второй раз перехватило дыхание. В библиотеке он заработал бы такие деньги за два года, а то и больше. Бест! Он опьянел окончательно.

– О, простите, а ро… ро… рояль? – Антон решил показать знание темы.

– Какой рояль? – хором спросили Ульянов с замом.

– Ну, это… Процент от тиража.

– Ах роялти… Само собой, если будут допечатки. Десять процентов вас устроит?

Тараконов, кажется, говорил о восьми… Устроит!!!

– Согласен.

Дальше собеседники обсудили сроки, на которые Антон передаёт «Ариадне» права, различные технические моменты и допили коньяк. Антон, как человек малопьющий, ушёл в лёгкие сумерки, затруднявшие ориентирование в пространстве. Илья для полного уюта порадовал парой свежих пошлых анекдотов. Когда, казалось бы, визит подходил к концу, Лев Романович внимательно посмотрел на Антона.

– Я хотел бы предложить вам ещё кое-что…

– Слушаю.

Лев Романович переглянулся с Ильёй, выдержал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

– Попрошу не удивляться, Антон… Я постараюсь объяснить… Вы, наверное, в курсе, что сейчас очень популярны книги, написанные женщинами. Маринина, Донцова, Устинова…

– Да, в курсе.

– Возможно, это мода, как в своё время была мода на жёсткие детективы… Но так или иначе, мы, издатели, должны прислушиваться к желаниям публики. Это законы коммерции, никуда не деться. Лично я не всегда их одобряю. Знаете, что говорили английские книгоиздатели? На рыночной площади трава не растёт. Абсолютно поддерживаю, но бизнес есть бизнес…

– Любишь мелодраму – полюби и рекламу, – добавил Данилец.

– И что?

– Согласитесь – тираж в пятьдесят тысяч, это не пять тысяч… Его ещё надо продать. Оптовикам весьма трудно доказать, что вещь гениальная. Их больше устраивает автор модный и раскрученный. Вы пока ни тот, ни другой… Одним словом, мы предлагаем вам воспользоваться псевдонимом…

«Ага, Матвей не врал… Начались игрища».

– И не просто псевдонимом… А женским псевдонимом.

Лев Романович придал своему лицу выражение «Сам не хочу, а что делать»?

– Не понял… Как это женским?

– В этом вся изюмина проекта, – пояснил Илья, не придававший своему лицу никакого выражения, – крепкий мужской роман, написанный женщиной. Мужская суть глазами дамы. Очень сильный ход. Все нынешние дамские романы ориентированы, в основном, на слабую половину. А ваш должен привлечь мужчин.

Антон попытался выбраться из сумерек.

– Стоп, стоп… Ещё раз… Мне надо превратиться в женщину? Сменить пол?

– Всего лишь взять женский псевдоним. На данный проект. В истории подобные случаи были.

– Чего-то не помню.

– Жорж Санд, Дик Френсис. Правда, это дамы, бравшие мужские имена, но какая разница?

– Мы, разумеется, не настаиваем, – продолжал доказывать Лев Романович, – последнее слово за вами, Антон. Просто рекомендуем. Как профессионалы своего дела.

Опять вспомнился Тараконов. «У Левы чутьё на такие штуки. Интуиция».

– Просто, если вы откажетесь… Максимальный тираж – три тысячи… Соответственно и деньги…

Ульянов все рассчитал верно. Доллары уже лежали в кармане собеседника, возвращать их труднее, чем забирать. К тому же, он действовал тактично – не мы решаем, а ты, никакого напряга. Прикидывай, выбирай.

– Нет, я все понимаю, – не успокаивался Антон, – но что мне объяснять читателям? Знакомым? Видите ли, мне так больше нравится? С детства мечтал быть тёткой?

– А зачем вам кому-то, что-то объяснять? Да и никто не будет спрашивать, – Илья вальяжно откинулся на диване, – на развалах лежит куча книг, авторов которых не существует в природе. И это не мешает им успешно продаваться.

– Погоди, Илья, – осадил заместителя Ульянов, – так тоже нельзя рассуждать. Пускай другие что хотят, то и делают. Антон существует в природе, он конкретная личность и решать ему.

– Да я чего, против? Пусть решает.

Лев Романович был мастером уговоров. И нисколько не сомневался, что «дожмет» Антона. Через день, два, неделю. Но дожмет.

Антон сломался через полчаса. «В конце концов, лишь бы напечатали… Имя? Ладно, переживу, это не навсегда. Чужих трудов я не присваиваю, стыдиться нечего. Да и копейка лишняя на жизнь не помешает. Вон, трубу в сортире третий год не поменять».

Под каким именем выйдет его первая, родная рукопись, он уточнить забыл.

– Ещё одна просьба, Антон, – уже на пороге квартиры произнёс Лев Романович, – не особо афишировать наш договор. По понятным причинам…

– Хорошо, не буду. Завтра выберу псевдоним и перезвоню.

– Лучше выберем мы.

– Почему?

– Опыт…

Глава 4

– Следующий, наверное, уже традиционный вопрос. Скажите, Антонина, почему вы взялись за перо?

– Откровенно говоря, это вышло случайно. Моя школьная подруга, журналист, предложила шутки ради написать рассказ для мужского журнала. Я попробовала, и получилось весьма неплохо. Тогда я и подумала, а почему бы не продолжить? Тем более, у меня давно витало в голове несколько интересных сюжетов. Не пропадать же им. По ночам, после работы, в школьных тетрадках стала набрасывать роман. Так появился «Укус Шершня», мой литературный дебют.

– И дебют очень успешный. Лично я прочёл книгу за одну ночь и с нетерпением жду продолжения. В отличие от множества приключенческих книг, пылящихся на развалах, у вашего произведения прекрасный литературный стиль. Как вы, человек с техническим образованием добились этого? Может, это от природы?

– Не знаю. По крайней мере, в роду у меня писателей не было. А о стиле я даже не задумывалась, писала по наитию, как считала нужным. Главное, у меня есть, что сказать Читателю.

– Откуда вы так хорошо знаете жизнь мормонов? Вы были в Америке?

– Нет, хотя мечтаю туда съездить. Одно время я интересовалась бытом мормонов, даже общалась кое с кем из них. Это удивительные люди.

– Хотя в романе они выглядят не в лучшем свете.

– Это дань интриге.

– «Укус Шершня» рассчитан, прежде всего, на сильную половину. Как вам так точно удалось передать психологию мужчины? Личный опыт?

– Может быть… Но я не хотела бы раскрывать свои профессиональные секреты.

– Как и свой псевдоним?

– Да. Я не хочу афишировать своё настоящее имя. Прежде всего, людей должно волновать моё творчество, а не паспортные данные.

– Насколько я знаю, вам уже поступили предложения об экранизации романа.

– Действительно, два крупных канала имеют намерения снять сериал по моей книге. Сейчас я рассматриваю их условия. Возможно, уже весной начнутся съёмки.

– Будем ждать премьеры. А как скоро мы можем узнать о дальнейших приключениях Шершня?

– Сейчас я заканчиваю работу над второй книгой. Увы, пришлось уволиться с работы и заняться исключительно литературой. На двух стульях усидеть невозможно.

– Не раскроете сюжет нового романа?

– Сюжет держится в тайне. Его не знает даже издатель. Хотя, если честно, когда я начинаю роман, абсолютно не представляю, чем он закончится. Парадокс – не я повелеваю персонажами, а они мной. Представляете, один из героев, изначально задуманный как отрицательный, в итоге поступает благородно. Может, потому, что, работая, я перевоплощаюсь в своих героев, становлюсь на их место, пытаюсь понять их правду…

«Да, сильно… Не я повелеваю персонажами, а они мной. Надо же, как все сложно».

Антон ещё раз взглянул на фото под крупным газетным заголовком:

«ЗВЕЗДЫ ЗАЖИГАЮТСЯ НОЧЬЮ».

Симпатичная мордашка с длинной русой косой. Кокошник добавить – вылитая крестьянка с полотен Тропинина. Комментарий:

«Антонина Бекетова – открытие года. Дебют, достойный мастера. Эксклюзивное интервью для нашей газеты».

«Где ж я её видел? Очень знакомая физиономия. Особенно косичка… Нет, не помню. Интересно, кто интервью сочинял? Скорей всего, Данилец.

Внизу полосы, после интервью Антон заметил небольшой постскриптум.

«В ближайшую субботу, в 15-00, в магазине „Книжный Рай“ состоится творческая встреча Антонины Бекетовой с читателями. Желающие смогут задать ей вопросы и получить автограф молодого автора».

«Так, это уже перебор… У нас и насчёт фотографии-то уговора не было, а уж творческая встреча… Кого ж Данилец приведёт? Фотку для газеты можно и на компьютере сбацать, а вот живьём дамочку показать? Обязательно схожу познакомиться, несмотря на цейтнот. Интересно, насчёт экранизации это правда или так, для пущей рекламы? По крайней мере, мне никто с телевидения не звонил. Надо будет спросить у Ульянова».

Заметив, что попутчик тоже подглядывает в статью, Антон свернул газету. Непроизвольно опасаясь, что на фотографии девушки с косой можно усмотреть его мужественные черты.

Возле супермаркета Антон вышел из маршрутки. Надо заскочить, купить мяса и овощей. Сегодня придёт мать, приготовит что-нибудь. Раньше он затаривался, в основном, на оптовом рынке – там дешевле. Теперь же, когда в бумажнике завелись достойные купюры, можно не утруждать себя дальними походами на базар.

На стене мясного отдела, рядом со схемой разделки коровьей туши красовался намозоливший глаз рекламный постер. На фоне американской прерии молодой симпатяга с обнажённым торсом левой рукой прижимает к себе испуганную милашку, а правой целится в кого-то из внушительного дробовика. На плече юноши небольшая наколка – летящий шершень.

АНТОНИНА БЕКЕТОВА. «УКУС ШЕРШНЯ».

СЕНСАЦИЯ ГОДА!

Мужская жизнь глазами женщины. Суперпроект издательства «Ариадна».

«И здесь повесили», – ухмыльнулся Антон, выбирая телячью вырезку. Вот уже месяц, как плакаты украшали город. Причём, в неимоверных количествах и в самых неожиданных местах. Ульянов, как и обещал, потрудился на славу. Дело не ограничилось постерами. Рекламные закладки, календарики, газетные, радио и даже телеанонсы. Листовки в почтовых ящиках. «Не купите книгу – отключим газ!» Лотерея. В каждый десятый экземпляр был вложен билетик, по которому в издательстве можно получить ценный приз (авторучка и брелок в виде шершня), а в каждый сотый – сторублевая купюра. И, наконец, главный приз – романтический ужин с Антониной в дорогом ресторане. Так как книги были упакованы в плёнку, выигрыш доставался только после покупки. Главные магистрали города пересекали транспаранты „Укус Шершня" – в продаже с 1 сентября», а по центральной улице и возле книжных магазинов в шапочках с крылышками прогуливались «сендвичмены» с висящими на груди и спине броскими плакатами. Одним словом, денег в рекламу вбухали не один мешок. И не два. Осталось только спутник на Луну заслать. «Шершень-1». Для их города, эта рекламная кампания была, без сомнения, рекордной.

Первые дни продаж показали, что главный редактор «Ариадны» не прогадал. Тираж улетел со склада за неделю, срочно потребовалась допечатка. Причём пик продаж пришёлся на шестой день, когда публика «распробовала» книгу и стала делиться впечатлениями. Подхлёстывала интерес фамилия молодого автора. По всей стране разлетались бестселлеры Андрея Бекетова, столичного мастера крутого боевика. Не родственники ли они с Антониной?

Ульянов не скрывал своей радости, что и понятно. Он влез в бешеные долги, чтобы раскрутить новинку, но теперь все с лихвой окупится. Если не сейчас, то после второй книги точно. Главное, не останавливаться на достигнутом.

Собственно, последнее целиком зависело от Антона. Понимая это, Лев Романович не стал затягивать с выплатой гонорара. И следом выложил аванс за новую книгу. В качестве бонуса подарил Антону новый компьютер. Разумеется, Антон от этого не огорчился. Он рьяно принялся за работу и сейчас приближался к финишу, рассчитывая успеть к намеченному сроку. Книга, правда, давалась не так легко, как первая. Это и понятно. Любой источник не бесконечен, рано или поздно он иссякнет. Но пока идей хватало, Антон старался не халтурить, пытаясь держать планку. Он считал, что успех книги связан все-таки не столько с рекламой. Рекламируют многих, но не многие попадают в топ. Из библиотеки пришлось уволиться. Марии соврал, что устроился редактором в крупное издательство. То же самое сообщил и матери. Работа, в основном, надомная. Вычитывать рукописи. Платят неплохо, да и труд не каторжный. Об истинных занятиях, как было обещано Ульянову, он никому не рассказывал. Не афишировал и содержание письменного договора, который заключил с издательством. В договоре обозначили и псевдоним и название произведения. На случай возникновения юридических проблем.

Интереса ради Антон подарил библиотеке «Укус Шершня». Чтобы Мария прочитала и оценила. Зав библиотекой женщина со вкусом, в книгах толк знает. Роман ей понравился. Не классика, разумеется, но качественная массовая литература. Она сопереживала героям, что в любом произведении самое важное. Несмотря на жанр боевика, роман имел добрый стержень, в нем есть мысль, что нынче в дефиците. К тому ж у этой Бекетовой неплохой стиль, хотя и проскакивают элементы графомании. Оценка придала Антону дополнительный творческий импульс. Приятно, когда тебя хвалят в глаза, но вдвойне приятней, когда – за.

Что касается псевдонима?.. Выбор сделан, обижаться не на кого. Пусть физиономия в газете чужая, зато телятина в корзине своя. Парная, без костей…

Девушка на кассе, обслуживая покупателей, умудрялась читать бестселлер Антонины Бекетовой.

– Нравится? – поинтересовался Антон, выкладывая на ленту покупки.

– Не оторваться…

* * *
– Господа, господа! Не наваливайтесь на стол! Автографов хватит всем! Аккуратней, аккуратней! Ну, куда ты прёшь, мужик?! Это ж не пивная!

Происходящее в магазине «Книжный рай» напоминало сцену взятия крепости из фильма «Властелин колец». В качестве атакующих выступали покупатели, оборону держала пара крепких пареньков, специально приглашённых на мероприятие, а объектом штурма служил небольшой стол, за которым давала автографы девушка с русой косой с простым русским именем Тося. Рядом с симпатичной писательницей суетился оператор с тяжёлой камерой на плече, а под столом притаился корреспондент с микрофоном, пытающийся получить интервью. Продавцы выносили в зал новые стопки книг.

Антон наблюдал за происходящим со стороны, стоя возле стеллажей с классикой. К началу мероприятия он немного опоздал, поэтому прослушал вступительное слово Антонины Бекетовой. Вопросов публика скорей всего не задавала, с нетерпением ожидая сигнала к штурму. Услышав команду, ринулась за автографами, словно пассажиры тонущего судна к шлюпкам. Антон этого не понимал. Подумаешь, закорючка в книжке. Не в чековой же…

«Где же я с ней встречался? Причём не так давно? Коса? Характерный наклон головы…» Антон звонил Данильцу, узнать, что за матрёшка изображает Антонину, но тот вместе с Ульяновым укатил во Франкфурт, на книжную ярмарку.

Он перевёл взгляд на стоявший возле стола огромный макет эмблемы издательства «Ариадна» – клубок из пенопласта.

«Все, вспомнил! Девушка у водопада. С книжкой в руках. Без одежды… Или просто похожа? Интересно, кроме лица, оригинал соответствует копии?»

– Осади, осади! – один из вышибал грубо отбивался от любителей чтива, – стол свернёте!

– А ты не отпихивай! Я человек интеллигентный! Могу и в рыло законтрапупить!.. Антонина, Михаилу подпишите, пожалуйста. На добрую память.

Антон заметил вышедшего в зал директора «Книжного рая» Федора Сергеевича Невыглаза. Они были знакомы, Антон покупал у него книги для библиотеки с хорошей скидкой. Невыглаз, увидев Антона, подошёл к нему, пожал руку.

– Тоже за автографом?

– Нет, мимо проходил. Смотрю – толпа.

– Да, сегодня удачный день, – Федор Сергеевич довольно обвёл глазами свои владенья. – Бывает, за неделю столько не продаём. Почаще бы таких творческих встреч. Молодец, девчонка. Кассу делает.

– Бекетова… Я что-то о такой не слышал.

– Ну, ты даёшь! – искренне удивился Невыглаз, – её ж весь город читает. Вот, держи.

Директор взял у проходившего мимо продавца запечатанный экземпляр и протянул Антону.

– Отличная вещь… Я, правда, ещё не успел оценить, но народ хвалит. А повезёт, сто рублей выиграешь.

Антон покрутил в руках книгу. Штук пять таких же, подаренных Ульяновым, валялось дома.

– И кто она такая?

– Обычная учительница. Кажется, математики. В начальных классах. Написала роман, принесла в «Ариадну». Уж не знаю, есть ли у неё что с Ульяновым, но он её грамотно раскрутил.

– Какой Ульянов? – прикинулся дураком Антон.

– Лев Романович. Шеф «Ариадны»…

«С биографией Данилец тоже верно просчитал, – усмехнулся про себя Антон, – учительница математики… Как похоже на Джоан Роллинг, придумавшей Гарри Потера. Та тоже учителка».

– Марь Андреевна сказала, ты ушёл из библиотеки.

– Да. На две тысячи не протянуть.

– Это верно. И куда подался?

– Бизнес… Бананами торгую, – брякнул Антон первое, что пришло в голову.

– Правильно. Не мужицкое дело формуляры выписывать, да должников ловить. Мы, кстати, через два месяца филиал открываем. Я сейчас людей подбираю. Ты в книгах человек понимающий, могу взять.

– Продавцом?

– Почему продавцом? Для начала завом отдела. С деньгами не обижу. У нас, между прочим, оборот такой – любой универмаг позавидует. Так что прикинь.

– Прикину.

Народ, утолив художественный голод, немного ослабил натиск. Антонина продолжала одаривать страждущих автографами. Какой-то малолетке она расписалась в школьном дневнике, видимо у последней не хватило денег на книгу. Ещё пара подписей украсили детские ладони. Антонине явно нравился процесс.

«Неплохо у неё получается, вошла в роль. А живьём она даже лучше, чем на фотографии, – отметил Антон, – Данилец знает, что делает. Прям, как с глянцевой обложки девочка».

– Хочешь, познакомлю? – предложил Невыглаз, уловив направление взгляда собеседника, – заодно автограф возьмёшь.

– Хочу, – не задумываясь, кивнул головой Антон. Когда ещё представится возможность пообщаться с автором собственного романа? Сюр какой-то. Роберт Шекли позавидует.

– Через полчаса мероприятие закончится, подходи ко мне в кабинет. Или ты спешишь?

Антон спешил, он должен был закончить главу, но ради такого случая решил остаться и кивнул:

– Подожду.

Федор Сергеевич скрылся в недрах магазина. Очередь возле Антонины чуть поубавилась, активность публики уменьшилась. Антон распаковал книгу. Сотенной не было, но билетик на авторучку имелся. Жаль, у него уже есть пять штук. С романтическим ужином пролёт. Ничего, захочу и так поужинаю.

Он вышел на улицу, решив обождать на свежем воздухе. Две красотки с прозрачными крылышками за спиной встречали покупателей сказочными улыбками и одаривали воздушными шариками с надписью «Я люблю Антонину». Антон от шарика отказался. Он купил мороженое в стоящей рядом палатке, присел на поребрик и стал любоваться обожающими его людьми. Правда, не совсем его, но все равно – прекрасно…

Слева раздался визг тормозов. Знакомая синяя «девятка» с шашечками на крыше припарковалась возле магазина. Матвей Тараконов, не заметив одноклассника, устремился в «Книжный рай», отказался от подарочного шарика, и минут через пять вынырнул обратно, сжимая подмышкой знакомый фолиант в плёнке. «Матвею на память от Антонины». Желаем победы в лотерее.

Доев мороженое, Антон поднялся с поребрика, прогулялся до площади и через полчаса вернулся в «Книжный рай».

Антонина Бекетова уже закончила одаривать народ автографами, столик пустовал. Несколько лопнувших шариков, валявшихся на полу и обрывки одежды, говорили, что борьба за подписи прошла не без потерь.

Невыглаз, как и обещал, ждал в своём кабинете, за журнальным столиком, попивая кофе с молодым автором, отдыхавшим после напряжённой творческой встречи. Когда Антон переступил порог, директор поднялся и, улыбаясь, сделал шаг навстречу.

– Добро пожаловать… Антонина, молодой человек большой поклонник вашего таланта, мечтает получить автограф, – Федор Михайлович посторонился, пропуская вперёд Антона с книгой, – кстати, он может угостить вас самыми вкусными бананами в городе.

– Я не очень люблю бананы, – мягко улыбнулась писательница, протягивая руку за книгой, – как вас зовут?

– Как и вас… Антон. Вы обалденно пишете… Я говорю абсолютно искренне.

– Спасибо…

Невыглаз указал на свой стул.

– Присаживайтесь, Антон. Мне надо в зал выскочить. Угощайтесь кофе… Тоня, водитель подъедет минут через пять.

Директор оставил талантов и поклонников наедине. Поклонник налил себе кофе.

– Простите, я читал, что Антонина – это псевдоним. А как настоящее имя, если не секрет. А то как-то не очень удобно…

– Настя, – просто, без жеманства ответила девушка, – я, вообще-то не хотела брать псевдоним. Издатели настояли. У меня слишком распространённая фамилия.

– Понимаю. Можно затеряться.

– Да, именно так. Правда, никак не могу привыкнуть. На Антонину не всегда отзываюсь.

«А уж мне-то как непривычно».

– Словно в тебя вдруг вселился кто-то другой…

– Представляю, – без тени иронии произнёс Антон.

– А какое отношение вы имеете к бананам?

– Я их покупаю и продаю. Многие называют это бизнесом.

– А вы?

– Жизнью.

«Где это я слизал? Ах да, „Девять с половиной недель", недавно крутили. Романтичное начало. А девочка ничего. Жаль, я не Микки Рурк».

Настя-Антонина достала из сумочки ручку.

– А вы от руки пишете или на компьютере? – отпив кофе, поинтересовался Антон.

– От руки. В тетрадках. Смотрите, какая мозоль, – писательница подняла руку и растопырила пальцы. На среднем краснел натруженный бугорок.

«Вот это обстава! Даже мозоль натёрла! Молодец, деваха! Вжилась, так вжилась! Станиславский рта не раскроет! Сколько ж тебе приплатили за такой творческий подход? Не бескорыстно же ты кривляешься?»

– Мне кажется, настоящий писатель должен писать только от руки. Хотя, это, конечно, дело вкуса. Говорят, на компьютере удобнее, но я не хочу менять привычку.

– Да, согласен. Между прочим, я тоже немного сочинял в студенчестве, – похвастался Антон, – но до вас мне далеко. И не дотянуться. Такой сюжет никогда бы в голову не пришёл. Вы сами додумались?

Антонина сделала глоток, ответила не сразу и нехотя, не поднимая глаз на собеседника.

– Да… Сама.

– Класс! Мне даже показалось, что история случилась на самом деле. А продолжение будет?

– А вам хотелось бы?

– Конечно!

– Будет. Скоро, – Антонина зачем-то взглянула на часы, будто написание романа дело ближайших минут.

– Вы, правда, учитель математики?

– Была. В семнадцатой школе. Пришлось уволиться. Времени не хватает.

«Интересно, чему ж ты детишек учила, красавица? Всегда говорить правду?».

– Издатели торопят, приходится даже по ночам работать.

«Да что вы говорите! Бедняжка!»

– Нелёгкий хлеб, – посочувствовал Антон, – зато популярность. А кино снимут, на всю страну прогремите.

– Мне просто нравиться сочинять.

«Заметно».

– Даже не ради популярности.

«Браво!!!»

– Представляете, я вчера письмо получила, – Антонина извлекла из сумки конверт, – точнее, в издательство пришло для меня. Мужчина один написал, с Урала. Он строитель, увечье получил тяжёлое на работе. Никакой жизни не стало, хотел даже руки на себя наложить. А тут друг какой-то у него «Укус Шершня» случайно забыл. Он прочёл, и словно мир перевернулся! Он так прямо и пишет – мир перевернулся! Никакой хандры, на ноги смог подняться. Сейчас работу нашёл! Вот, благодарит за роман.

– Здорово!

«Если письмо не фальшивка, то жизнь прожита не зря».

В кабинет вернулся Невыглаз.

– Тоня, водитель приехал.

– Да, я сейчас, – она развернула книгу и поднесла ручку к титульному листу.

– Что вам пожелать, Антон?

– Вдохновения. Оно нам не повредит.

Антонина сделала дарственную надпись и вернула роман.

«Вдохновения и удачи! Антону от автора».

* * *
Звонок в дверь оторвал Антона от написания финального диалога. Он посмотрел на часы. Одиннадцать вечера. «Кто это ещё, на ночь глядя?»

На площадке стоял Боря Лосев, тридцатилетний сосед с нижнего этажа. На его вытянутом лице читалась неподдельная тревога и волнение.

– Тоха, беда!

Антон пригласил соседа в прихожую.

– Брательника на «Скорой» увезли! Прямо с работы. У него мотор давно побаливал, а тут конкретно прихватило! – Лосев прижал руку к сердцу, – позвонили оттуда, срочно операция нужна.

Антон пока не улавливал, при чем здесь он.

– За сутки не сделают – все, не откачать. А для операции лекарства нужны, – сосед помахал бумажками с какими-то каракулями, – дорогущие, немецкие. На полторы штуки евро! Я наскрёб пару сотен, сейчас по знакомым бегаю! Выручи, сколько сможешь! Мне на пару дней буквально, я у шефа перезайму, когда он с Кипра вернётся… Ты знаешь, я всегда возвращаю! Хочешь, расписку оставлю!

– Да нет, не надо, – немного растерялся Антон.

Боря действительно иногда занимал у него небольшие суммы, до пятидесяти рублей и всегда отдавал. Парень он был какой-то непутёвый, не добившийся в жизни более-менее стабильного положения. Возможно, из-за своего взбалмошного характера. Лет пять назад он трудился в автосервисе, затем резко сменил профиль, уйдя в большой бизнес – скупал золотосодержащие радиодетали и выпаивал из них презренный металл. Но и это занятие, видимо, не приносило финансовой и душевной радости. Ещё через год Боря осел в охранной фирме, продержавшись там пару месяцев. Со слов, не сошёлся темпераментом с начальником. Затем последовала работа официантом в ресторане, потом на автостоянке. Месяц назад, встретив Антона, он похвастал, что, наконец, нашёл достойное место в какой-то брокерской конторе. Жил Лосев вдвоём с матерью, слегка больной на голову и состоящей на учёте в диспансере. Да, что-то рассказывал про старшего брата. Любил выпить, но в разумных пределах и без последствий. С Антоном у них быливполне нормальные, соседские отношения.

Деньги у Антона имелись, гонорар за первый роман и аванс за новый лежали в носке, а носок в шкафу. (Не сейф, конечно, но лучшего пока нет). И в принципе, он мог одолжить, тем более, что речь шла о жизни и смерти.

– Если можешь, тысячу, – продолжал упрашивать Борис, – триста Ленка подвезёт, ну, жена Сашкина… Блин, если б днём случилось, я бы нашёл, а сейчас – вилы! В долг эти эскулапы не лечат! А ещё Гиппократом клялись, сволочи! Я с процентами верну, клянусь!

Борис ещё раз приложил ладонь к грудной клетке.

– Да ладно, не надо никаких процентов, – отказался Антон, – у меня есть заначка… Как раз тысяча… Погоди.

Он сходил в комнату, открыл сейф-носок, отсчитал десять сто долларовых купюр.

– Держи. В евро нет, только в долларах.

– Да мне без разницы, – трагедия на лице соседа уступила место радости, – в пятницу все верну, отвечаю! Тоха, мамаше только про брата ничего не говори, если встретишь. А то у неё от переживаний совсем крышняк съедет.

Боря спрятал деньги в нагрудный карман и протянул руку.

– Спасибо, старик. Выручил, просто не знаю как.

– Да ладно, понимаю…

– Не знаешь, обменник на проспекте круглосуточно работает?

– По-моему, да.

Борька скатился по ступенькам. Антон запер дверь, вернулся к компьютеру.

Перечитал диалог.

«Нет, все не то… Какие-то сопли зеленые».

Вообще, финал получался откровенно слабым, Антон слишком перекрутил с интригой в начале романа и теперь не мог связать концы с концами, прибегая к явным натяжкам, штампам и роялям в кустах. Конечно, все в жизни бывает, и не такие рояли, но то в жизни. В книге все должно быть чётко, словно в часовом механизме – одна сцена цепляет другую. И в первой книге Антону блестяще удалась композиция. Здесь бы он тоже наверняка придумал более изящную концовку, будь месяц в запасе. Но оставалось три дня до назначенного срока. И хотя жёстких санкций в случае задержки не последовало бы, Антон не хотел подводить издателей. Рекламные плакаты с конкретной датой выхода второго тома уже украшали заборы и автобусные остановки.

Он выделил весь диалог, нажал кнопку «Delete» и уставился на пустой белый экран.

«Думай, думай… Халтурить нельзя…»

Глава 5

Роман «Визит Шершня» вышел в срок стотысячным тиражом. И в течение двух недель был распродан, причём большая часть тиража разлетелась по просторам родины. Ульянов разорился на постановочный рекламный ролик, который крутился по местному каналу по пять раз в сутки. Летящий шершень, сев на земной шар, превращался в прекрасного юношу, отгоняющего от планеты всякую нечисть с помощью стрелкового оружия всемирно известного конструктора.

Личико Антонины замелькало на тусовках, на полосах газет и телеэкране. Её приглашали в ток-шоу и развлекательные программы, за ней принялись шпионить папарацци, жёлтая пресса распускать сплетни про личную жизнь. Скорей всего, с подачи самих господ издателей.

Вдохновлённый успехом первого проекта, Лев Романович Ульянов запустил новый. Женский любовный роман глазами мужчины. Плакаты с анонсами будущего бестселлера уже атаковали город. Их разве что не сбрасывали с самолёта, словно листовки. «Григорий Раскатов. Любовь взаймы».

Антона успех второй книги, разумеется, не огорчил. Он обоснованно опасался если и не провала, то разочарования публики. Во-первых, продолжение, как правило, хуже первенца, а во-вторых, он так и не свёл в романе концы с концами, кое-как и наспех закруглив интригу. Однако то ли по инерции, то ли благодаря усилиям по раскрутке, книга моментально попала в лидеры по продажам. Ульянов отозвался о новом романе не менее лестно, чем о первом, если, конечно, был искренен. Вручая щедрый гонорар, он предложил не останавливаться на достигнутом, а тут же приступить к третьему тому. «Нельзя снижать темп! Ни в коем случае! Тем более, народ жаждет. Создадим задел, а затем будем спокойно выпускать по две книги в год. Месяца тебе хватит?». Антон согласно кивнул, но, покинув кабинет издателя, призадумался. Он, можно сказать, на последнем издыхании закончил «Визит Шершня», и тут же с нуля, не поднакопив сил, надо садиться за продолжение. Он же не автомат по производству бестселлеров. Есть, конечно, умельцы, вроде Стивена Кинга, наделённые природной фантазией и талантом, но Антон себя к таковым не относил. Основой первой книги все же были его собственные эмоции и накопившиеся мысли. И сюжет без особых усилий выплывал из этих эмоций и мыслей, сам находя в запутанном лабиринте нужный ход. Во второй раз пришлось указывать сюжету путь. Причём, не всегда верный. И с большим усилием. А что будет сейчас? Когда источник иссяк, и цветочек засох. Сидя в четырех стенах перед монитором, как сыч в дупле, особых эмоций не получишь. Тупо работать по схеме? Можно, конечно, только любая схема мертва. Её все равно надо оживлять, иначе получится пресный фаст-фуд. А оживить нечем. Цветочек без источника не расцветёт, а окончательно засохнет и превратится в труху. Но чтобы наполнить источник, нужно время. Которого нет.

С другой стороны, кто такой писатель? Продавец слов. Не хочешь ноги протянуть с голодухи, садись за письменный стол и вкалывай. Не дожидаясь вдохновения. Его до могилы можно ждать и не дождаться. Все гораздо проще – больше напишешь, больше получишь. Да, хватит ныть. Назвался писателем – полезай за стол. Вон, старик Хемингуэй, каждый день по три часа за столом, как штык. Отработает норму и в кабак. А Хемингуэй не последний писатель был. Все – за работу.

С этой праведной мыслью сегодня утром Антон приступил к делу. Налил кофе и уставился в белый экран монитора. В течение часа на нем не появилось ни одной буквы. Что и не удивительно. Никаких эмоций экран вызвать не мог, кроме чувства досады. Принцип – оглянись вокруг, и идеи появятся, почему-то срабатывал плохо, особенно, когда смотреть приходится исключительно из запылённого окна комнаты.

Антон вспомнил своего приятеля Никиту Фролова, коллегу по писательскому цеху, частенько заходившего в их библиотеку. Он сочинял фантастические рассказы для научных журналов. Вынужденное пребывание в четырех стенах он разбавлял интересным способом. Каждое утро, в самый час пик Никита покидал квартиру, садился в автобус, делал круг, возвращался домой и заходил в соседнюю комнату, служившую рабочим кабинетом. Вечером, закончив труды, он снова выползал из дома, и снова делал круг на автобусе. Если по пути встречал знакомого, то на вопрос: «Куда едешь?» с чистым сердцем отвечал: «На работу». Антон, когда услышал это, покрутил пальцем у виска. Но теперь прекрасно понимал приятеля. Даже сорок минут в переполненном автобусе могут преподнести больше впечатлений, чем неделя у монитора. Хоть на людей посмотришь, хоть парой добрых слов перекинешься… А если ещё ноги отдавят, да пуговицу оторвут, глядишь, и вдохновение придёт.

Черт, какой-то творческий запор! В башку, ничего, кроме дешёвых запылённых сюжетов не лезет. Хоть, иди покупай, благо визитка продавца есть. Неужели финиш? Это все, на что я оказался способен? Какое применить слабительное, чтобы прорвало? Взять, тоже на автобусе прокатиться? Или потрепаться с кем-нибудь, водки выпить? Книжку, наконец, почитать! Ещё один месяц заточения и в голове произойдёт короткое замыкание. Как Стивен Кинг умудряется строчить по триста шестьдесят три дня в году, позволяя себе лишь два выходных?.. Черти мерещиться начнут. Хотя, он про чертовщину и сочиняет, ему проще.

Антон выключил компьютер, встал из-за стола, подошёл к окну. Ну-ка, дворик, подкинь вдохновения и побольше. Утренний пейзаж. Словно унылая заставка на мониторе. Одна и та же. Слякоть, островки грязного снега на газонах, серый фасад дома напротив с горчичными потёками. Нарисованная на стене стрелка с пояснительной надписью «Пиво от Жириновского». Предвыборные симптомы. Пьяный подросток лет двенадцати. Старая хоккейная коробка, огороженная колючей проволокой и превращённая в стоянку для иномарок, помойка, с очередью живописных бездомных. Рядом элитный дом, зажиточная публика может выкинуть вместе с мусором ценные вещички или что-нибудь вкусненькое, поэтому установлена очередь на потрошение дорогих отходов. Не дай Бог, полезешь просто так. В помойке и похоронят… Одним словом, эмоции бьют через край. Пиши – не хочу.

А, может, не ломать особо башку? Замесить крутую чуму вроде «Детства Вменяемого». Это, в принципе, не особо сложно. Два притопа, три прихлопа. Имя уже есть, книгу в любом случае раскупят…

Нет, нет, нельзя… Имя, бесспорно, греет, но… На вершину забраться легче, чем удержаться. Будешь халтурить, слетишь в один миг. Сдует ветерком в пропасть, и забудут про тебя на другой же день. Поэтому надо соответствовать…

Двор пересёк сосед Борька. Слегка покачиваясь. Видно, уже загрузился с утра. Долг он пока не вернул, при встрече клялся, что вот-вот, якобы, получит какую-то старую зарплату и все отдаст. Брательника откачали, он пока дома лежит, на работу выйти не может. Антон, в очередной раз столкнувшись в подъезде с поддатым Борькой, намекнул, что на выпивку деньги находятся, а на долг почему-то нет. Так не бывает. Лосев, пробормотал что-то нечленораздельное и поспешил скрыться за дверью. «Гляди, братву пришлю», – пригрозил тогда Антон. В шутку, разумеется, пригрозил, ибо с братвой на жизненном пути он не сталкивался и знакомых среди этой публики не имел.

Угрозу Борис, скорей всего, не воспринял и денег пока не принёс. «Надо с ним серьёзно потолковать. И расписку взять. Мне деньги не из принтера выскакивают».

Так, однако, таймер тикает, работа стоит, мысли в гости не приходят. Необходимо срочно развеяться. Обязательно. Во, сгоняю в библиотеку, Марию навещу, а то обижается, что не захожу. Заодно новую книгу подарю.

Старый книжный шкаф давно вышел на почётную пенсию. Если б не подпорка, уже бы развалился. «Пора купить новый, тем более, деньги завелись, – подумал Антон, доставая из него глянцевый „Визит Шершня". Да и вообще, ремонт сделать и мебель поменять. Не солидно популярному писателю работать в таких непрезентабельных: условиях. Может, оттого и идей нет».

Через сорок минут Антон был в родной библиотеке. По дороге купил тортик. На стене, рядом с дверью заметил объявление.

«Издательству требуются авторы для написания романов на заданный сюжет. Гарантируется высокая оплата».

Телефон Антону был незнаком, по крайней мере, он не принадлежал «Ариадне». Интересно, Тургенев издательству подошёл бы?

Мария очень обрадовалась его приезду, сказала, что скучает и надеется на его возвращение. Желающих занять вакантную должность пока не объявлялось. Даже с биржи труда. Они прошли в кабинет, Мария поставила чайник. Антон извлёк из пакета «Визит Шершня».

– Я знаю, вам первая книга понравилась, вот, купил продолжение. Подарок.

– Спасибо, Антоша… У нас, правда, уже есть… Представляешь, к нам на прошлой неделе она сама заходила.

– Кто – она?

– Антонина. Бекетова… Искала материалы по обрядам древних инков. В интернете не смогла найти, а у нас есть кое-что. Для новой книги… Мы пообщались немного, она нам свой новый роман и подарила. С автографом. Очень приятная девушка. Честно говоря, я даже не ожидала.

– Почему?

– В газетах о ней всякую чепуху пишут, мол, высокомерная, с гонором, звёздная болезнь. Ничего подобного, абсолютно нормальный, скромный человек.

– А книга? Вам понравилась?

– Если откровенно, первая была сильнее. Здесь же чувствуется спешка. Возможно, это связано с временными обязательствами. Да, стиль стал более чётким, более отточенным, неплохие метафоры, образы, но вот что-то другое потерялось. Но это чисто моё мнение, возможно, я ошибаюсь. А ты прочитал?

– Только начал. Пока сюда ехал.

– Так и оставь себе.

Чайник закипел, Антон нарезал торт.

«Для новой книги, надо же… Древние инки. Роль отрабатывает на совесть. Не поленилась в библиотеку прийти. Молодчинка».

Антон при встрече поинтересовался у Ульянова, что это за Настя – Антонина с русой косой? И зачем, вообще, понадобилась эта комедия? «Это не комедия, – серьёзно ответил Лев Романович, – это грамотный подход к делу. Та же Курникова, например, не выиграла ни одного турнира, однако про неё знает весь мир. Понимаешь? Будет эпатаж – будет и тираж. А насчёт Насти не волнуйся. Биография соответствует легенде. Все продумано до мелочей». «Она знает, кто за неё пишет?» «Нет. Лишняя информация – лишние проблемы».

«Да, это уж точно. Насчёт мелочей. Мозоль на пальце, визиты в библиотеку, творческие вечера. Папарацци объектива не подточат».

– О чем задумался? – прервала его размышления Мария.

– Да вот, о том, что там потерялось, – Антон кивнул на «Визит Шершня», – вы сказали, чего-то не хватает.

Мария уселась в кресло, разлила чай.

– Как тебе сказать. Она какая-то холодная. Тёплой искорки нет. К финалу мне стало безразлично, что произойдёт с героем.

Мария поплотнее закуталась в пуховый платок и прижала пальцы к горячей кружке. В библиотеке ещё не включили отопление, маленький рефлектор погоды не делал.

– Да, не исключено, что ей действительно не хватило времени, – предположил Антон.

– Возможно, я скажу абсолютную банальность. Если не вкладывать в свой труд даже маленькую часть своей души, лучше вообще не браться за работу. И ещё – если тебе нечего сказать, лучше молчать.

Антон молча кивнул.

– В Италии в конце семнадцатого века, – продолжила Мария, – случилась любопытная история. В семье неких Санчесов родился мальчик. К несчастью родителей, с врождённым уродством. Он был карликом. Несмотря на маленький рост, в семнадцать лет его забрали в армию и отправили на войну. Бедняге и там не повезло, ядром ему оторвало ноги, осколком обезобразило лицо. Таким его и привезли родителям. Местный лекарь на свой страх и риск поставил ему два деревянных протеза и прилепил такой же деревянный нос на верёвочке. Церковь тут же отвернулась от паренька. Мол, только Господь имеет право создавать человека, а деревянные ноги – это явный вызов. А раз церковь отвернулась, значит и все остальные. Время такое. Даже родители уже не так, как раньше, стали относиться к сыну. Паренёк совсем приуныл и даже собирался наложить на себя руки. Единственным, кто не отвернулся от несчастного, был малоизвестный писатель, живший в доме напротив. Чтоб хоть как-то поддержать инвалида, он написал для него книжку. Про деревянного человечка. С деревянным носом. Книжка принесла писателю всемирную славу, а Санчесу – сумасшедшую популярность. Посмотреть на него приезжали со всего света. В итоге, он устроился в цирк, женился и пережил самого писателя. Санчеса звали Пиноккио, писателя – Коллоди…

– Надо же, не знал.

– Самое интересное, ничего более достойного Коллоди написать уже не смог. Возможно, потому, что вся душа была вложена в эту сказку. Но лучше написать одну такую книгу, чем сотню иных.

Мария кивнула на творение Антона.

– Возможно, – уныло буркнул он.

– А с твоим-то романом как дела? Опубликуют?

– Что? – растерялся Антон, – да, обещали… На будущий год. Правда, говорят, он некоммерческий.

– Глупости. Хорошая книга всегда коммерческая.

Если честно, Антон, в этой бешеной гонке как-то забыл про свою рукопись.

Да, Ульянов обещал издать книгу, но больше про неё не заикался. А если издаст, то под каким именем? Антонина Бекетова?… Но там нет никаких Шершней, никаких погонь и перестрелок, читающая публика сразу заметит подмену. А издаст ли он её теперь вообще?… И что ж, теперь до конца дней ставить на обложку женское имя?

– Не забудь занести экземпляр с автографом, – улыбнулась Мария, – это будет самая ценная книга в нашей библиотеке…

* * *
На обратном пути Антон заскочил в мебельный салон, заказал мебель. Шкаф, рабочее кресло с кожаной обивкой, модный раскладной диван и пару стильный стульев. Старую завтра же решил выставить на бесплатный аукцион возле помойки, кое-что отдать родителям на дачу. В перспективе неплохо бы обновить и аппаратуру. Его телевизор социалистической марки выдавал всего два цвета – красный и зелёный.

Возле дома Антон столкнулся с Тараконовым. Тот счищал снег со своей «девятки». Матвей, подметив, что Антон выглядит, словно жертва инквизиции после пытки, предложил где-нибудь посидеть. Тот не отказался. Необходимо поднять настроение, которое после встречи с заведующей библиотекой окончательно испортилось. Развеяться немного.

– А поехали к Ереме, – Матвей водрузил на крышу машины знакомый фонарик с шашечками, – он тут недалеко в рыбном кабаке кухарит. «Чёрная метка». Навестим, свежей рыбкой угостимся.

Костя Еремеев учился в параллельном классе, после школы закончил кулинарный лицей и сейчас кормил народ в дорогом кабачке, устроенном в помещении бывшего музея истории края.

По пути, обходя по встречной настоящее такси, Тараконов протянул руку в бардачок, вытащил книгу в строгой, матовой обложке и протянул Антону.

– Вот, издали.

«Харука Мараками. Раннее».

Перевод М. Тараконова.

– А почему Мараками? Да ещё Харука. Он же Харуки Мураками.

– Художник напутал, чурбан сельский, – скорчил недовольную мину Матвей, – стоило один раз не проконтролировать, и на тебе… Хорошо, народ не замечает, книга неплохо продаётся. Пурга, на самом деле полная, но пиплы тащатся. Мода. Я её в тачке вожу, гаишникам дарить, когда затормозят.

– Думаешь, их заинтересует Мураками?

– А я туда сотню вложил.

Антон развернул книгу. Текст был набран огромными кеглями. Подобным манером достигался нужный объём.

– Ого! Они б ещё по букве на страницу печатали.

– Все нормально. Забота о зрении читателя.

* * *
Гостей в кабачке «Чёрная метка» сидело немного, что и понятно – разгар рабочего дня. Вывеска гласила, что сегодня в заведении праздник японской морской кухни. Судя по слою пыли на вывеске, праздник продолжался с прошлого года. Приятели заняли столик возле большого аквариума, Матвей попросил меню. Антон осмотрелся. Симпатично. Словно на пиратской шхуне. Окна-иллюминаторы, штурвалы на обитых грубыми досками стенах, мачты с обрывками парусины, черепа-подсвечники на столиках. Аквариумы с пёстрыми рыбами, попугай в клетке. Весёлый Роджер над стойкой, бильярд в отдельной каюте. Для полного антуража не хватает парочки смердящих висельников под потолком. За одним из столиков группа японцев или китайцев поглощает суши.

– Интересно, Ерема сегодня здесь? – Матвей закурил тонкую сигарету, – он бы нас по спецзаказу обслужил.

– Так можно спросить.

– Верно.

Официант, наряжённый корсаром, положил на деревянный стол-бочку два меню и карту вин.

– Слушай, капитан Блад, Константин работает? Повар.

– Да, он на кухне.

– Будь другом, позови.

Когда корсар, бряцая алюминиевой саблей, скрылся в подсобке, Матвей принялся изучать предлагаемые угощения.

– Блин, чего он нам притащил? Оно ж на японском языке.

– Все верно, сегодня ж праздник японской кухни.

– Но мы-то не узкоглазые. У тебя тоже иероглифы? – Матвей скосил глаз на меню Антона.

– Тоже. Так в чем проблемы? Ты Мураками переводишь, а уж это… Давай, покажи класс.

Тараконов тупо уставился в меню, затем пару раз крутанул его по часовой стрелке, наконец, положил перед собой.

– Блин, темновато здесь. И иероглифы у них какие-то неправильные. Хрен разберёшь. Вот это вроде рыба… Где там Ерема?

– Это не может быть рыбой. Скорей всего салаты. Видишь картинку, – Антон ткнул пальцем в маленький рисунок тарелки с зеленью.

– Да у этих японцев все не как у людей.

– Тебе видней. Мураками под майонезом.

Из подсобки выкатился круглый, как колобок, Константин, облачённый в тельняшку, чёрный фартук и фетровую треуголку. Для полной достоверности не хватало повязки на глазу, деревянного протеза и крюка вместо руки.

– Привет голодающим Поволжья! – увидев одноклассников, Еремеев радостно развёл руки в стороны.

– Здорово, пиратская морда! Ну и разнесло тебя на японской кухне! Растёшь на глазах!

Пожав гостям руки, Константин присел за столик.

– Что это у тебя за прикид чумовой? – Тараконов ткнул в треуголку, – ты ж, вроде, за сценой.

– Администратор велел. Гости иногда повара в зал требуют, приходится наряжаться.

– Тебе идёт. Хоть сейчас на рею вешай… Слушай, а что нам тут принесли? – Матвей положил ладонь на меню, – на русском, что ли, нет?

– Да Санек перепутал просто. Сейчас заменит… Хотя ничего интересного там не найдёте. Я вам лучше сам что-нибудь предложу.

– Так мы ж тебя за этим и позвали!

– Вот аквариум за спиной. Выбирайте… Через полчаса приготовлю в лучшем виде. Японский морской окунь. Эту рыбку надо поглощать только свежей. Супервкус гарантирую. Нигде в городе вы такого не попробуете.

Антон повернул голову. В аквариуме лениво двигали плавниками шесть здоровых рыбин.

– Прямые поставки из Джапан.

– В копеечку влетит, однако, – скептически усмехнулся предусмотрительный Тараконов.

– Не боись. Для своих у нас скидка. Организую. Выбирайте.

– А, ладно. В следующей жизни экономить будем.

Антон ткнул в самого маленького окуня. Большого ему просто не осилить. Матвей выбрал рыбину приличных габаритов. Еремеев окликнул официанта, тот подошёл к аквариуму, ловко выловил рыбин сачком, пересадил в садок и унёс на кухню.

– Еремей, а крыша у вашего заведения есть? – ни к селу, ни к городу спросил Тараконов, – не Джон Сильвер, случайно?

– А что? Хочешь свою предложить?

– Нет, просто в меню не написано. Обычно пишут.

– А-а-а, – улыбнулся Еремеев, – Сильверу здесь ничего не светит. Все поделено. Вон те столики, где япошки сидят, полковник ФСБ прикрывает, ваш – ментовское начальство, остальные – горпрокуратура. Бар и стриптиз – братва, а бильярд и игровой автомат – местный участковый.

– Н-да, обмельчал народец… А хозяин-то заведения кто?

– Бабка какая-то. Если по документам. А кто на самом деле – не знаю. Да мне без разницы.

– Так, может, на самом деле бабка. Старушка с бабками не обижает?

– Не сыпь мне соль на сахар, – скривился повар, – хорошо, хоть при кухне, подъедаюсь немного.

– Это заметно.

– Ладно, пойду к станку рыбку глушить, – Еремеев поправил треуголку, – пивка пока попейте. А ещё лучше сидра. Прямые поставки из Страны басков. Это их национальный напиток.

– Хорошая мысль! – потёр руки Матвей, обращаясь к Антону, – сколько возьмём?

– По одной, наверно, – предложил малопьющий писатель, – или по две.

– Бог любит троицу. Берём десять.

Еремеев покинул зал, прошёл на кухню, откинул круглую створку на столе, вытащил из садка бьющихся окуней и опустил их в трубу, скрываемую створкой и ведущую обратно в аквариум. Затем открыл холодильник, достал из камеры пару замороженных кусков путассу и сунул их в микроволновку.

– Эта ещё вкуснее. Прямые поставки из Белоруссии.

Матвей с Антоном потягивали сидр и, дожидаясь заказа, трепались о высоком. В зал вошёл человек в чёрном и присел за соседний с японцами столик. Официант вежливо поздоровался с ним и, услышав: «Как всегда», шустрым карасём умчался на кухню.

– Крыша пожаловала, – прокомментировал Матвей, весело икнув, – это, кажется ФСБ.

– Здесь у него явочное место. Скоро агент подтянется. Будут передавать шифровку в центр.

Антон расположился поудобнее, зацепив висящий на спинке стула пакет с «Визитом Шершня». Книга вывалилась прямо под ноги Тараконову. Тот поднял её и вернул хозяину.

– Что, тоже на Бекетову подсел?

– Нет, просто решил ознакомиться. А то кругом про неё только и слышишь.

– Ничего, кстати, девка пишет. «Визит» я, правда, не успел прочитать, но первая вещь мне понравилась. И стиль и сюжет. Учись.

– Непременно.

– Я тут с ней, кстати, пообщался. В «Ариадне». Подклеить хотел, на мордашку она ничего. Да и фигурка не промах.

– Получилось?

– К ней и не подступиться… Понтов много. Зазвездилась, – Матвей взял вторую кружку, – вообще, я поначалу думал, что её в природе нет. Просто очередная Ульяновская задумка. Бренд раскрутить. Стремно такое бабе написать. От этой книги мужицким потом несёт. Но, похоже, все-таки сама карябает.

– Точно?

– Заказные вещи слабее. И не стали б Лева с Данильцем её рожу засвечивать. Проколоться можно.

Антон тоже допил свой сидр и взял вторую кружку. Первая доза немного сняла усталость и напряжение. Сидр действительно оказался хорошим.

– Со второй книгой не знаю, может, уже и не сама лепила. Слишком уж быстро вышла, – продолжал Матвей, – но это теперь и не важно. Лева грамотно деваху раскрутил. Даже если здесь полное говно, народ схавает. Блин, меня б лучше так раскручивал.

– Думаешь, схавает?

– И добавки попросит! В первый раз, что ли? Только успевай подносить. Вон Жаров тот же. Ранние книги ещё можно читать, а сейчас полный отстой. И ничего, тиражи идут, гонорары тоже. И с Бекетовой то же самое будет, не сомневаюсь. Особенно, если Лева какую-нибудь пиаровскую фишку замутит, вроде скандальчика… Вкусы обывателя упали до уровня беспозвоночных.

– Вкусы не могут падать сами по себе. Если по ящику все время крутить «Аншлаг», а на книжные лотки выкидывать «Вменяемых», рано или поздно это станет эталоном хорошего вкуса.

– Какой ты, грамотный, мастер. Ещё про ценности заверни. Истинные и мнимые… Сам-то что-нибудь сварганил?

– Некогда… Работы много.

– А где ты, кстати, сейчас?

– Бананами торгую, – повторил Антон уже придуманную легенду, – на оптовой базе. Деньги небольшие, но стабильные.

– Правильно, на одних книгах нынче не протянешь. Если ты не Бекетова, конечно.

– Да, вроде, не похожи, ха-ха-ха…

Алкоголь пошёл в наступление на Антона. Оборона не справлялась с атакой. Картинка плавно поплыла, язык постепенно выходил из-под контроля. Сказывалось отсутствие боевой подготовки. И коварство сидра.

«В аквариуме было шесть окуней. Двух взяли. А там опять шесть… Хорошее пивко. Пора притормозить. Или закусывать».

Через двадцать минут вернулся шеф-повар, держа на серебряном подносе две тарелки с дымящейся и ароматно пахнущей рыбой.

– Прошу. Сделал в лучшем виде. Рекомендую добавить имбирь. Необычайный вкус… И обязательно закажите белого вина.

– По-моему, перец у вас не в дефиците, – понюхал своего окуня Тараконов, – аж в нос бьёт.

– Перцем рыбку не испортишь. Приятного аппетита.

– Спасибо, кулинар… Эй, пиратик! Притащи винишка белого. Бутылочки три… Или четыре. Идём на абордаж!

* * *
К дому Антон подполз без четверти полночь. В душевном, но не в физическом равновесии. Четырьмя бутылочками дело не ограничилось. Не дотянув до парадной, плюхнулся на заснеженную скамейку. Матвея он потерял, выйдя из «Чёрной метки». Тот по синусоидной траектории отправился искать свою машину и пропал без вести. Пришлось ползти домой пешком, денег на такси после угощения живой рыбкой в кошельке не осталось ни копейки. Даже со скидкой. Кажется, ещё у Моти занял…

Последний раз Антон так напивался в студенчестве, когда поехал в глубинку на филологическую практику, собирать устаревшие обороты народной речи. Первая же встреча с народом началась задорно, а закончилась в конюшне. Утром, мечтая о стакане воды, полуживой Антон заполз в местный продмаг и, купив минералки, могильным голосом задал тётке-продавцу интересный вопрос: «Простите, вы не знаете, где я?» Тётка сочувственно вздохнула и молча поставила перед студентом «малёк». Мол, это гораздо актуальней водички. Кроме матерных оборотов Антон в ту командировку ничего не услышал, но дал себе слово, больше подобным образом не расслабляться. Иначе скоро можно забыть не только где я, но и кто я и зачем я. Сегодня расслабился.

«Ск… Сколько я сегодня денег ухлопал?.. Мебель, кабак… Ого! Славненько… А, ладно, один раз живём… Заработаю ещё… Чего Мотя там говорил? На книжках нынче не протянешь. Если ты не Бекетова… Но я-то Бекетова! Ха-ха-ха… Тося, блин! Сколько надо, столько и напишу…

Антон завалился на бок, но, собравшись с силами, вернулся в исходную позицию.

«Напишу, ещё как… Не глупее других… Народ просил, народ получит… Кушайте. Пипл… Пипл… Приятного аппетита. Прав Мотя, не фиг вдохновения ждать. Ковать надо, пока горячо, а не сопли размазывать… Точно… Сбацаю на раз, запросто!.. Чего захотите! Хоть про Шершня, хоть про саранчу…

Передохнув, он поднялся и, балансируя руками, двинулся к двери.

«А чего мне Мария про Буратино сегодня грузила? Или нет, про Пиноккио. Что без разницы, один черт – дерево… Ни хрена не помню… Отлично посидели. От души. И рыба класс, даром, что из Японии. Не путассу вонючая. Могу теперь позволить… И сидр из Страны баксов, ой, тьфу ты – басков.

В дверях Антон столкнулся с Борькой.

– Слышь… Слышь, сосед, ты когда деньги обещал вернуть, а?

– Ой, Антон… Недели две подожди, а? Брательник вот-вот пособие получит, все вернём.

– А если не получит?

– Я перезайму у кого-нибудь… Ну, извини, пожалуйста… Просто вилы с бабками.

– А у меня с дедками… Может, мне и правда братву прислать? Могу.

– Ну, чего ты? Я ж не отказываюсь.

Борька быстро ускакал в темноту, не дав Антону ответить.

– Ещё б отказался…

* * *
Утром, когда Антон рылся в серванте, чтобы найти пилюлю от головы, позвонил Тараконов.

– Старик, ты не помнишь, куда я тачку вчера дел?

– У кабака, кажется, оставил.

– У какого?

– «Чёрная метка». За углом.

– А мы разве не в «Шинке» сидели?

– По-моему, в «Метке». Ерема ещё рыбу живую подсунул.

В трубке возникла пауза, шёл мучительный процесс восстановления блока памяти.

Через полминуты Матвей вышел на связь.

– Во, попили… Точно в «Метке» сидели?

– Абсолютно. Саке зря взял… Я сам никакой.

– Саке? Японскую водку?

– Да. Тёплую.

– Ой-ой-ой… Что бы сказала мама… Ладно, пойду искать. Лишь бы не угнали. Пока.

Не найдя таблеток, Антон сходил в ванную, намочил голову водой. Организм, не привыкший к тяжёлым дозам, функционировал с перебоями. Антон вернулся в комнату, запустил компьютер.

«Все, хватит дурью маяться. И так день потерял. Читатели ждут. Садись и сочиняй.Хоть что-нибудь. Продавай слова, пока покупают… С чего бы начать?.. Соображай, соображай. Ох, как мутит. Хорошо, ещё саке не пил. А Матвей герой – забыл, где машину оставил. Машину, машину… Пожалуй, с машины и начну… Как там в инструкции? Захватить читателя с первых страниц и не давать оторваться даже на туалет. Сейчас захватим…»

Глава 6

«Девятка выскочила из-за угла, взметнув тучу грязных брызг из огромной лужи. Проходивший по тротуару мужчина испуганно отскочил в сторону…»

Не то. Антон стёр фразу и начала заново.

«Девятка с тонированными стёклами вылетела из-за угла, обдав прохожих веером грязных брызг из огромной лужи».

Опять ерунда какая-то.

«Из-за угла вылетела девятка с тонированными стёклами, на повороте взвизгнули шины… Прохожий испуганно шарахнулся в сторону, вглубь тротуара…».

Ладно, сойдёт, я же не Стендаль, в конце концов. К тому ж, кто роман пишет? Я? Нет. Антонина Бекетова. А ей народ простит. Он её любит… Так, второй вариант вроде получше.

«Чёрная „девятка" с тонированными стёклами вылетела из-за угла, обдав прохожих веером грязных брызг из огромной лужи…

Выйдя из арки, Степан почувствовал внезапный холод. Причём вроде бы не связанный с порывом ледяного осеннего ветра. Холод шёл изнутри. Словно предупреждение об угрозе. Шершень резко оглянулся. И вовремя – он едва успел отскочить в сторону и вжаться в стену дома. Инстинкт не подвёл. Ещё секунда – и его поцеловал бы тупой бампер. Явно нацеленная на него „девятка" проскользнула мимо, спрыгнула с тротуара и понеслась вперёд по проспекту, ловко лавируя между машинами. Он успел взглянуть на уносившийся прочь автомобиль – номеров не было.

„Черт!… Пьяный он, что ли?!"

Степан отряхнул куртку, достал сигарету.

„Случайность?.. А странный утренний звонок, а мужик в подъезде? С другой стороны, хотели б убитъ наверняка, не заморачивалисъ бы с машиной. Ствол надёжнее. Правда, и очевидней. А так – сбит неустановленной машиной. Несчастный случай…"

Шершень решил вернуться домой. Надо все спокойно обдумать. Он скрылся в арке, миновал двор с хоккейной коробкой, превращённой в платную автостоянку, обогнул бетонную ограду помойки, возле которой сидели колоритные бомжи, осторожно вошёл в подъезд. Мужика уже не было.

«Нет, это не случайность… Но кто? Джафар? Не может быть – с ним же покончено в прошлой книге…»

Тьфу! Дописался… Антон стёр последнее предложение, отхлебнул кофе.

«Нет, не Джафар. С ним все улажено и решено. Кто? И зачем?..»

Днём зашла мать, приготовила обед, постирала бельё. В её школе объявили недельный карантин по гриппу. Антон вспомнил, что завтра привезут мебель, оторвался от рабочего стола и освободил шкаф от книг и хлама. Ещё раз позвонил Матвей, сказал, что нашёл машину, поблагодарил за хорошую память и поклялся начать здоровую, трезвую жизнь.

В полночь Антон перечитал написанное. Дело сдвинулось, бой начался. А это главное. Выключив компьютер, он проглотил приготовленный матерью голубец и завалился спать.

Утром привезли мебель. Антон заплатил грузчикам и попросил вытащить старую на помойку. Тахту тут же оприходовали бомжи, шкаф никого не заинтересовал.

Расставив книги по полкам, Антон уселся на мягкое вращающееся кресло, покрутился немного и возобновил работу. Периодически, когда начинала болеть спина, ложился на новый диван и глядел в потолок, придумывая дальнейшие сюжетные ходы. Терзания по поводу эмоций улеглись. Раз ты писатель – должен писать. Идеи приходят во время работы. Кто-то против? Нет. Ты делаешь все правильно. И классикой подтверждено. Федор Михайлович только «Бедных людей» по велению души написал, а потом исключительно за рублики сочинял, хотя и гениально. А уж про Дюма с его подмастерьями и говорить нечего.

Антон наметил себе норму выработки. Десять компьютерных страниц в день. Пять до обеда, пять после. Кровь из носика. Есть идеи, нет – будь любезен. Только так он укладывался в срок. Когда сюжет стопорился, приходилось работать на объём, сочиняя формальные диалоги и занимаясь подробным описанием мест действий и мелочей, не имеющих особого отношения к развитию событий. Например, что герой поглощал на обед (с обязательным рецептом), какую музыку предпочитал слушать и за какой футбольный клуб болел. (Ничто человеческое герою не чуждо). Иногда пускался в дебри философии, в которых не разобрался бы и Гегель. (А уж Антон и подавно). Помогала неплохая домашняя библиотека с большим количеством энциклопедий. Ну и собственные знания шли в дело.

В три часа побеспокоил Ульянов, поинтересовался названием будущего шедевра, не придумано ли? Надо рекламную компанию затевать. «Капкан для Шершня», – недолго думая, ответил Антон. «Отлично! Прекрасное название»! Спросив, нет ли у Антона каких-нибудь проблем или просьб, пожелал творческой удачи и деликатно напомнил про сроки. Антон пообещал уложиться.

Общий «скелет» сюжета он пока не придумал, и чем закончит книгу, не представлял и близко. Ничего страшного, главное, не останавливаться. Герой сам выберет свой путь. По ходу дела.

«Про что я пишу? Что я хочу сказать?»

Некогда, некогда… Если об этом думать, вообще никогда ничего не напишешь. Темп, темп… Скачи, коняшка.

* * *
Когда за окном стемнело, Антон решил прогуляться, немного проветрить мозги на свежем осеннем воздухе, а заодно купить газету и продуктов на завтрак. График он опережал на две страницы, мог немного перевести дух.

Тугой и хлёсткий ветер заставил поплотнее запахнуть лёгкую куртку. (Кстати, новую купить не помешает.) Дождь со снегом превратил поверхность песчаной дорожки в грязный фарш. Приободряющий вой собаки в соседнем дворе, скрип качающихся деревьев, выглядывающая из-за туч жёлтая луна, похожая на большую таблетку фурацилина. Возле родной помойки пара бомжей подручными средствами крушили его старый книжный шкаф, кидая обломки в ржавую металлическую бочку. Санитары улиц. Будет, чем согреться. Золотая осень…

Газетный лоток находился на проспекте, буквально в трех минутах ходьбы от дома. Купив газету, Антон обратил внимание на книжный развал, устроенный рядом, на складном столике. Подойдя, стал разглядывать обложки. Продавца книг он явно видел раньше, но никак не мог вспомнить где.

– Ну, что, пехота, будем брать или отступать?

Все, вспомнил… Торговый агент из горячих точек. Батарейки и пластыри, наверное, продал, теперь на книги перешёл.

– Чего интересно, спроси. Объясню дислокацию.

– А что сейчас читают? Из современных?

– Из новинок Бекетова отлично идёт. Клёвое чтиво. Бабские детективы хорошо продаются. Бери Бекетову, земляк, не ошибёшься.

Не дожидаясь решения покупателя, он поднял плёнку, защищающую книги от непогоды, вытащил «Укус Шершня». Левая рука нырнула в карман камуфлированного ватника. (Нож или пистолет?)

Антон поспешил исчезнуть. «Лишь бы не стрелял». За спиной раздались проклятья и угрозы… Навестив супермаркет и затарившись продуктами, он сделал небольшой круг и свернул в сторону дома. Головная боль прошла, ещё часа три у компьютера можно выдержать.

За стеклом небольшого яркого павильона с игральными автоматами мелькнул знакомый профиль. «Ага, соседушка… Вот ты где вкалываешь».

Борька, восседая на табурете, с остервенением жал кнопку автомата, опуская жетоны со скоростью швейной машинки. После каждой неудачи он страдальчески стонал, словно от зубной боли. Антон, подойдя вплотную, минуты две понаблюдал за игрой, после чего стукнул соседа по плечу.

– Не везёт тебе сегодня.

Борька, не реагируя, опустил ещё пару жетонов, и только затем, вздрогнув, обернулся.

– Ой, Антоха… Привет. Ты чего… Чего тут?

На лице игрока застыла смесь досады и растерянности.

– Кому теперь на лекарства зарабатываешь? Сестре или дяде?

– Да я случайно… Мимо шёл, – невразумительно забормотал сосед, – на минутку, попробовать…

– Ты тут только при мне сотни две спустил. А говоришь денег нет… В общем так, – спокойным тоном предупредил Антон, – даю неделю. – Не вернёшь долг… Сильно пожалеешь.

Что Антон подразумевал под «сильно пожалеешь», он не представлял и сам. Действительно, что он может сделать? В милицию пойти? Так Борька от долга пока не отказывался, стало быть, милиция и заниматься не будет… Морду набить? Не умею… Но если не пригрозить, с деньгами можно попрощаться. Он уже понял, что ничего с братом Борьки не случилось, просто сосед подцепил вирус игромании, а эта болезнь требует дорогих лекарств, и средства для их добычи особо не выбираются.

Борька вдруг соскочил с высокого табурета и, завопив, истерично замахал руками.

– Чего вы все на меня наезжаете?! Пожалеешь, пожалеешь… Не подождать, что ли?! При чем здесь лекарства?.. Поиграть разок нельзя, да?!

Присутствующие в зале игроки обернулись. Охранник – молодой круглолицый лейтенант милиции подошёл к Антону.

– Какие проблемы?

– Все в порядке. Не повезло парню, проиграл много. Нервничает.

Лейтенант, поправив портупею, вернулся на свой стульчик возле дверей. Борька, насупившись, уставился на Антона.

– Я часика через два зайду к тебе, – пообещал Антон, – спрошу у матери, что там с братом. Заодно расписку напишешь. На всякий случай…

* * *
Шум ветра заглушал все остальные звуки. Возле арки, ведущий во двор, очередной его порыв, ударивший в лицо, заставил Антона повернуться.

Черт!!!

Глаза ослепил яркий свет автомобильных фар. Ещё мгновение, и…

Антон, резко отскочив в сторону, больно ударился головой о стену дома, выронил сумку с продуктами. Нос чёрной машины чиркнул по куртке. Авто, пролетев вперёд метра на три, сделало пируэт на скользком тротуаре, дважды перевернулось в горизонтальной плоскости и, уткнувшись в клумбу под фонарём, заглохло… Чёрная «девятка».

Антон сорвался на крик:

– Ты чего делаешь, гад?!!

Потирая ушибленную голову, бросился к машине, распахнул дверь с тонированным стеклом. Побелевшее от ужаса лицо молоденькой блондинки, руки, судорожно вцепившиеся в руль.

– Ты… ты… Обалдела…

Девушка медленно повернула голову, вяло попыталась что-то объяснить жестами, затем перекрестилась и, наконец, пробормотала:

– Скользко… Занесло…

Она медленно вылезла из салона, достала из сумочки сигареты, нервно принялась объяснять.

– Я резину ещё не сменила на зимнюю… Обходила автобус… Справа… На обочине грузовик. Пришлось на тротуар… А там закрутило… Простите…

Антон соответствующим тоном высказался на тему услышанного, вернулся к стене, подобрал сумку. Почувствовал, что руки мелко трясутся. Конечно! Ещё б пять сантиметров и уже ничего бы не тряслось… Золотая осень.

Дома немного успокоился. Прислонил к ушибу холодный утюг, прилёг на новый диван, раз за разом прокручивая в голове сногсшибательное происшествие. Да, повезло, что ветерок вовремя дунул… Занесло её, видишь ли. Дают права идиоткам…

Через полчаса он вернулся к прерванной работе. Вне зависимости от происшествий и обстоятельств её необходимо продолжать. Перечитал написанное за день, чтобы найти ошибки и подправить, если надо текст…

«Смотри-ка, какое интересное совпадение. Шершня тоже машиной чуть не сбило. И тоже чёрной „девяткой". С тонированными стёклами. Бывает же такое… Прям, предсказатель…

«Степан почувствовал внезапный холод… »

Я, правда, никакого холода не чувствовал, просто отвернулся от ветра, но… Мистика.

Да нет, чепуха, обычное совпадение, не более…»

Глава 7

«Сработало! Он клюнул! Что ж, сейчас потолкуем, красавчик, устроим замес»…

Степан ещё с минуту постоял возле мутного окна подъезда, наблюдая за Шлямбуром. Тот спокойно курил на пустынной алее, прислонившись к дереву, явно не ожидая подвоха. Не привёл ли кого?.. Вроде порядок. Да и не мог он никого привести, его куриных мозгов не хватит, чтобы догадаться, откуда ветер дует. Все просчитано до мелочей.

А Шлямбур почти не изменился. При встрече с ним Степан вспоминал африканского бородавочника, несуразного кабанчика с маленьким тельцем и большой головой. Чем-то они со Шлямбуром походили друг на друга. Правда, у последнего не было клыков и бородавок.

Степаннадвинул бейсболку на глаза, быстро сбежал вниз, выскочил из подъезда, и, обогнув площадь, бесшумно подкрался к Шлямбуру.

– Ну, здравствуй, мил человек.

– Шершень?.. Ты? Откуда? – испуг, если не ужас, застыл на лице бывшего партнёра.

– А ты думал, я не вернусь?.. Думал, забуду?

– Нет, что ты… Я так не думал, клянусь… Даже искал тебя.

– Не сомневаюсь. Захотел бы – нашёл… Мальчики в «девятке» не от тебя приезжали, случайно?

– Какие мальчики? Какая «девятка»? – залепетал Шлямбур, отчаянно вращая глазами, – отвечаю, Шершень…

– Не заказывай, да не заказан будешь, – Степан крепко взял трясущегося от страха собеседника за пояс куртки, – пойдём-ка, обстоятельно поговорим. Здесь не та обстановка.

– Куда, Шершень… Я не хочу, погоди… Пусти, пусти.

– Есть тут уютный подвальчик. Располагает к откровенности… Может, и…

Договорить он не успел. Сильнейший удар в спину сбил Степана с ног, он кубарем полетел на газон, усыпанный жёлтым ковром листвы. В следующую секунду чья-то мощная ладонь вдавила его лицо в землю, хрустнули суставы заламываемых рук. Тишину аллеи наполнил весёлый гомон:

– Лежать, не дёргаться! ОМОН!

Степана грубо обыскали, пару раз заехав прикладом автомата по пояснице, затем, сцепив руки наручниками за спиной, подняли с земли.

– Есть, Валера. Нормалёк.

Один из бойцов в маске, положил на асфальт три пистолетных патрона. Мужик в чёрной куртке, к которому было направлено обращение, криво усмехнулся.

– Давай понятых… Ну, что, Шершень, приятно познакомиться. Старший следователь Криворожко.

«Стоп, – Антон прервал работу, – следователь или оперуполномоченный? Где-то я слышал, что это не одно и тоже. Кто из них должен ездить на задержания? А, ладно, народ в таких тонкостях не особо разбирается».

«…Ну, что, Шершень, приятно познакомиться. Капитан Криворожко.

– Приятно у бабы в постели, – огрызнулся Степан.

– Это ты от досады, – улыбнулся Криворожко, после чего повернулся к двум бледным пенсионерам, приведённых омоновцами под дулом автомата, – товарищи, мы только что на ваших глазах изъяли вот у этого господина три патрона. Сейчас мы составим акт, вы подпишитесь как понятые.

Пенсионеры, словно болванчики, без слова возражения закивали головами.

– Не верьте! – попытался вырваться Степан, – мне их подбросили, это провокация!

– Они так все говорят, – спокойно заверил пенсионеров капитан и отдал приказ бойцам – грузите его, а то шуму много. В отделе побеседуем.

«Черт, где же я прокололся, чего не предусмотрел? Может, Кристина проболталась? Случайно. Или не случайно… Сейчас никому нельзя доверять. А у Шлямбура все-таки есть клыки… Ну, ничего, я их обломаю. Рано радуешься, кабан недорезанный…»

Антон откинулся в кресле, зажмурился и помассировал слезившиеся от напряжения глаза. Экран монитора ярким пятном оставался светиться в темноте. Не ослепнуть бы, зрение явно садится. Три дня безостановочной пахоты, с получасовым перерывом на обед и прогулку до газетного киоска. Ещё три ступеньки к… Чему? Не суть, важно не тормозить, стиснуть зубы и продолжать. Писать, даже если не пишется.

Стрельнуло в пальцах правой руки, скорей всего артрит. Хотя, вроде бы, рановато для двадцати восьми. Все здоровье у чертового компьютера оставишь… Так, два часа дня, пора на променад. После обеда ждёт тяжёлая сцена «Шершень в милиции». О работе органов правопорядка Антон имел поверхностное представление, полученное, в основном, из отечественных детективов и передач типа «Дежурная часть». Впрочем, девяносто процентов населения обладают примерно таким же уровнем знаний, поэтому ничего страшного, проглотят. Выкрутимся.

Перекусив, он сбегал за свежей газетой. Надо быть в курсе городской жизни, к тому же бурная действительность запросто могла подкинуть сюжет-другой. На обратном пути заглянул к соседушке Борьке, так пока и не отдавшем долг. Три дня назад, Антон, как и обещал, взял расписку. Хотя, толку с неё.

Борька оказался дома.

– Антоха, завтра в три загляни. Пятьсот отдам. Отвечаю.

– Ты, их, главное, до трех не проиграй.

Первую полосу газеты украшало фото знакомого лица, занимавшее добрых две трети страницы. Антонина с котёнком на руках. Заголовок, набранный аршинными буквами.

«КТО ПИШЕТ ЗА АНТОНИНУ БЕКЕТОВУ? Стр. 5»

Взволнованный Антон тут же развернул газету на указанной странице. Рубрика «Скандалы». Крупный подзаголовок.

«Она улыбается нам с обложек глянцевых журналов, с экранов телевизоров, её книги обожают тысячи читателей. Но вряд ли её поклонники догадываются, кто на самом деле скрывается под именем Антонина Бекетова».

Далее шёл сам текст.

«Не секрет, что многие известные писатели пользуются услугами так называемых литературных „негров". Автор предоставляет только раскрученное имя, все остальное – работа платных помощников. Похоже, не стала исключением и популярнейшая писательница Антонина Бекетова, знакомая читателям по серии книг о похождениях Шершня. По имеющейся у нас информации, новый роман „Капкан для Шершня" за неё сочиняет другой человек. В издательстве „Ариадна“ с нами отказались беседовать на эту тему. Мы позвонили самой Антонине и попросили прокомментировать эти слухи. «Гocподи, я не собираюсь комментировать всякую ерунду. Приезжайте, посидите рядом со мной по шестнадцать часов у рабочего стола, и все сомнения отпадут сами собой. А по поводу возникновения слухов могу сказать одно – у любого состоявшегося человека есть завистники, которым не даёт покоя чужой успех".

–А не могли бы вы приоткрыть содержание нового романа? О чем он будет?

–Считаю это преждевременным. Пусть читатель все узнает сам. Тем более, я готовлю для него сюрприз.

Что ж, поживём-увидим. Ждать осталось недолго. Роман „Капкан для Шершня" выйдет в конце следующего месяца».

Ещё ниже шла обширная реклама таблеток от импотенции и ожирения. Молодец Антонина, заодно и пилюли рекламнула.

Во, дают! Даже название пронюхали. Хотя его только двое знали. Если, конечно, Ульянов не раструбил.

Антон позвонил главному редактору «Ариадны». Тот тоже читал заметку.

– Не волнуйся, Антон, трудись спокойно, пускай пишут, что хотят. Чем больше, тем лучше.

– Откуда они название узнали?

– Скорей всего, в нашем рекламном отделе.

– А если журналисты действительно поедут к Бекетовой и сядут рядом?

– Не поедут. Работай спокойно и не отвлекайся на всю эту мишуру… Как у тебя дела? В сроки укладываешься? Не подведёшь?

– Не подведу.

– Будут проблемы, звони, не стесняйся. Счастливо.

Антон повесил трубку.

«Не поедут… Все понятно. Молодец Лев Борисович. Самая лучшая реклама – скандал. Все тот же грамотный подход. Не будет скандала – создадим. Ждите сюрпризов, дорогие читатели».

Больше ничего стоящего в газете не имелось. Бросив её на диван, Антон достал из шкафа специально купленный уголовный кодекс. Надо хоть немного въехать в тему, чтобы не написать полной галиматьи…

* * *
На следующий день, ровно в три часа он нажал кнопку звонка соседской квартиры. Удивительно, но Борька не обманул – он оказался дома. Антон, по правде говоря, и не рассчитывал. Сосед смотрел на Антона каким-то затравленным взглядом, словно на том был надет белый балахон, а в руке зажата окровавленная коса.

– Ну, что, обрадуешь чем-нибудь?

Борька молча кивнул, потом пробормотал: «Да, сейчас», и скрылся в комнате. Вернувшись, протянул пять стодолларовых купюр, перетянутых резиночкой.

– Извини, пока больше нет…

– И когда будет? – Антон убрал деньги в карман.

– Ну, Антон, так тоже нельзя… Ты не прав…

– Интересно, а как можно?

– А вот так.

Последняя реплика принадлежала не Борису. Антон обернулся на голос и тут же получил резкий удар в живот из темноты. Дыхание словно остановилось, Антон закашлялся, согнувшись от боли в поясе и упав на колени. Хрустнули суставы заламываемых за спину рук, щёлкнули наручники. Мелькнули красные лампасы на серых брюках.

– Не дёргаться! Милиция!

– Вы чего, обал…

Удар по почкам.

– Хамить команды не было. Леха, обыщи этого говоруна.

Умелые руки пробежались по карманам старого спортивного костюма Антона.

– О, есть контакт. От ПМ маслёнок.

– Понятые! Понятые! Все видели?!

Антона поставили на ноги. Он узнал одного из милиционеров. Лейтенант из зала игровых автоматов. Второго, коротко стриженого крепыша в чёрной куртке он видел впервые. Судя по голосам, в подъезде находилось ещё несколько бойцов из когорты захвата.

– В чем дело, можно объяснить?

– Объясним… Сначала познакомимся. Старший оперуполномоченный Колядко. Криминальная милиция, – представился крепыш.

Антона подтолкнули к табурету, стоявшему в тесной прихожей. Дыхание восстанавливалось с трудом. Как бы ребро не сломали. На тумбочку положили пять знакомых купюр, ключи от квартиры и маленький пистолетный патрон.

В прихожей присутствовала чета пенсионеров с нижнего этажа. Антон их прекрасно знал, особенно Владимира Аркадьевича, которого снабжал книгами Блаватской, Гурджиева и Штайнера. Тот страстно увлекался окультными авторами. Вероятно, соседей пригласили в Борькину квартиру заранее.

– Здравствуй, Антон… Это ты? Ничего не понимаю.

– Объясняю, – взял слово оперуполномоченный Колядко, – на ваших глазах данный гражданин задержан за вымогательство. При досмотре мы изъяли у него помеченные деньги и пистолетный патрон.

Товарищ аккуратно взял с тумбочки патрон и поднёс к большим очкам Владимира Аркадьевича.

– Сейчас мы составим протокол изъятия, вы подпишитесь в качестве понятых. Это буквально пара минут.

– Владимир Аркадьевич, – кое-как прохрипел Антон, – это все неправда. Борька мне должен… А патрон не мой.

– Так все говорят, – Колядко присев на краешек тумбочки, извлёк из папки чистый лист, – кругом одни жертвы, хоть памятник ставь.

– Владимир Аркадьевич, – не унимался Антон, – я не вру… Не мой это патрон.

– Может, и не твой. Понятые расписываются только в том, что изъят он у тебя. Вместе с деньгами. Представься, пожалуйста, и назови адрес.

Антон выполнил просьбу, скрывать ему особо нечего. Через минуту Колядко протянул понятым исписанный лист и предложил ознакомиться. Владимир Аркадьевич прочитал протокол и как-то неуверенно кивнул:

– Все, вроде, так…

– Ну, и отлично. Возле галочек распишитесь.

Соседи растерянно поставили автографы, Владимир Аркадьевич ещё раз, недоумевая, взглянул на Антона. «Не ожидал…» Тот горько усмехнулся.

«Как дурили вас всю жизнь, так и дурят. А вы только подписи ставите и со всем соглашаетесь».

– Владимир Аркадьевич, маме позвоните… И в издательство «Ариадна». Льву Романовичу.

Понятые удалились. Оперуполномоченный поднёс акт к лицу Антона.

– Ознакомься и распишись.

– Не буду я ничего подписывать. Руки заняты.

– Мужики, грузите его. В отделе побеседуем.

* * *
– Прямо по коридору и налево… Стой. Раз-два.

Колядко открыл дверь и подтолкнул Антона.

– Заходи.

Это был обычный кабинет, а не мрачная камера с привинченным к полу табуретом, как предполагал Антон, исходя из фильмов про милицию. Стол, диван, сейф, компьютер. На тумбочке, среди беспорядочно разбросанного хлама знакомая обложка. «Визит Шершня». На стене вместо традиционного портрета президента плакат, разъясняющий, как отличить настоящий доллар от поддельного. Освежитель воздуха на стенке наполнял внутреннее пространство ароматом лаванды. Колядко указал на стул, сам уселся напротив. Наручники с Антона сняли в дежурной части, там же велели вытащить шнурки, но, увидев, что на задержанном домашние тапочки, дали отбой.

Присев, Антон вновь задал вопрос, за что его арестовали.

– Пока не арестовали, а задержали. Но не волнуйся, будет и арест. А дураком здесь прикидываться не надо. Урою… Вот заявление Лосева Бориса Анатольевича. Он пишет, что ты вымогаешь у него деньги, угрожая расправой. Тысячу долларов.

– Я вымогаю?! Интересно, за что? Просто так?

– Он занял у тебя сотню, немного просрочил, ты включил «счётчик».

– Какой ещё счётчик? Он тысячу и занимал. Брату на лекарства. Чуть ли не в ногах валялся. Вон, дома расписка есть.

– Он сразу написал расписку? – сощурив и без того узкие глаза, уточнил оперуполномоченный.

– Нет… Дня три назад.

– Добровольно?

– Конечно…

Колядко достал из сейфа небольшой магнитофон, вставил кассету и нажал кнопку.

Несмотря на шум и треск, Антон различил свой голос.

«Борис, ну, сколько можно ждать?..» Ответный лепет Борьки. «Антоха, у меня сейчас нет денег… Правда». Шипение. «Я тебя предупреждал…» Шипение. «Вот бумага, пиши расписку»… «Хорошо, хорошо, только не убивай»…

Да, разговор имел место, хотя не в таком усечённом виде. Антон ещё удивился, чего это Борька просил его не убивать, думал, шутит. Теперь ясно. Комбинатор. Даже на диктофон записал.

– Вот рапорт участкового Зобина, – продолжил Колядко, выключив магнитофон, – он слышал, как ты угрожал Лосеву расправой в зале игровых автоматов, вынужден был вмешаться. И, наконец, патрон в кармане. Итого две статьи в активе.

– Да какой патрон?! Откуда?! – сорвался на крик Антон.

– Спокойно, давай без истерик. Ну, мало ли откуда? Может, нашёл. А, может, и нет. Ты чем, кстати, занимаешься? На братка не очень катишь.

– Книги пишу, – не задумываясь, на автомате, ответил Антон.

Официально он был безработным, трудовая книжка хранилась в шкафу. Правда, имелся договор с «Ариадной», содержание которого не предназначалось для посторонних глаз.

– О, как! – ухмыльнулся Колядко, – и чего ж ты написал?

– Вон, – по инерции Антон кивнул на «Визит Шершня».

Колядко протянул руку, взял книгу с тумбочки. Вероятно, она не принадлежала оперуполномоченному, возможно, была у кого-то изъята.

– Антонина Бекетова… Надо же… Ты, главное, в камере не признавайся, что баба. Там очень девушек любят… Короче, так, писатель. Или чистосердечное признание, и тогда есть шанс на подписку о невыезде, или… Здравствуй, девушка параша.

– Погодите, но надо же разобраться во всем.

Антон ещё раз подробно пересказал историю с долгом.

– И что мне делать было? Он в автоматы играет, а я должен кости глодать?

– Есть законный путь. Через суд. А потом, ты так легко дал штуку баксов? Выходит, не последняя? Интересно, откуда?

Антон промолчал. Говорить о гонорарах несерьёзно, тем более, большая часть не проведена по бухгалтерии. Колядко вкратце записал показания Антона, дал ему расписаться, затем собрал бумаги со стола и вынул кассету из магнитофона.

– Теперь, писатель, рисую дальнейший сюжет. Сейчас отправляешься в камеру. Я везу материал в прокуратуру. Там возбудят дело, после чего следователь задержит тебя на пару суток. Потом суд решит, арестовывать тебя или, так и быть, оставить на подписке о невыезде.

– А адвокат?

– После задержания следователем. Таков порядок.

«Как все у них запутано. Специально, наверное».

– А следователь кто? Вы?

– Я оперуполномоченный криминальной милиции. Старший. Пошли.

Держа Антона под руку, Колядко спустил его на первый этаж отделения, завёл в дежурную часть и передал капитану.

– Сергеич, посади вымогателя на три часа. Я в прокуратуру.

Капитан ещё раз обыскал Антона и подтолкнул к серой металлической двери с тяжёлым засовом.

– Добро пожаловать.

Камера представляла собой шестиметровую каморку без окон. Запылённая лампочка под низким потолком, въевшийся в светло-серые стены портяночно-табачный запах с оттенками перегара, каменный пол. Никакой лаванды. Вдоль стен две деревянных ступеньки-нары, на одной из которых мирно спящий арестант. Хотели эмоций, гражданин писатель – получите.

Антон осторожно, словно боясь удара током, присел на краешек нар. Не ударило.

«Ну, Боря… Спасибо за экскурсию… Сволочь хитрая… Интересно, сам он додумался или подсказал кто? Чего ж теперь делать? Хорошо б Аркадьевич до Ульянова дозвонился. Этого Колядко просить бесполезно. Оперуполномоченного… Надо же, а я правильно в книге про следователя не написал. Выходит, не следователь брал Шершня, а опер. Как и меня…

Как и меня? Черт! Как и меня! Я что, действительно предсказатель? Это ж обалдеть. Стоило отправить Шершня в камеру, как… Даже фамилию опера почти угадал. Криворожко – Колядко. И чёрную куртку. Интересно, а звания совпали? Криворожко у меня капитан… И фразы… „Они все так говорят… Грузите этого, в отделе побеседуем"… Нет, нет, ерунда, нелепое совпадение, такое довольно часто случается. Не одолжи я Борьке денег, ничего бы и не произошло.

А „чёрная девятка"?.. Тихо, тихо, спокойно. Не может здесь быть никакой связи с книгой. Шершень, например, по сюжету выиграл тысячу в моментальной лотерее. Я пока ничего не выигрывал. А, значит, с машиной и арестом обычное совпадение… И, вообще сейчас не до того, не до совпадений. В тюрягу бы не загреметь».

Сосед-арестант повернулся на другой бок, открыл глаза. Ему было около тридцати. Короткий пшеничный ёжик на голове, худощавое лицо, острые скулы. Агрессивная наколка на кисти.

– Привет, земляк.

Сверкнул железный зуб. Голос арестанта, впрочем, не нёс агрессивности, наоборот был дружелюбен.

– Здравствуйте, – без особого энтузиазма ответил Антон, сразу же догадавшийся, что сосед вряд ли относится к творческой интеллигенции. Вспомнились мрачные кадры из тех же фильмов про милицию. Каким образом зеки встречают новичков.

– Слыхал, за вымогалово тормознули?

– Да… Идиотизм какой-то.

Антон эмоционально, в двух словах рассказал свою историю. Вполне нормальная реакция человека, оказавшегося в подобной ситуации. Неважно, кто слушатель – главное хоть кому-то объяснить, что ты невиновен.

– Знакомая тема, братишка, – улыбнулся парень с наколкой, – все тут понятно. Кореш твой, чтоб долг не отдавать, с мусорами договорился. За полцены. Патрончик для подстраховки. По вымогалову доказуха хлипкая, оправдать могут, а патрон – железная статья. Вот и весь расклад. Хреновая ситуация. Упаковать могут.

– Что сделать?

– Упаковать. Ну, подсадить.

Антона подобное утешение обрадовало не особо. Упаковать… Ладно б за дело.

Нет, у нас же не беспредел, как в тридцать седьмом…

– Мент твой, Колядко, наверняка – оборотень. Их сейчас ужас, как развелось, хоть на улицу не выходи, сразу нарвёшься. Лаве нормального не платят им ни фига, вот они и подхалтуривают… Зовут-то тебя как?

– Антон.

– Меня Димон. Ну, это – Дима. Сам кто?

– Писатель.

– Иди ты! – арестант поднялся и сел на нары, – чего, в натуре?

– Да.

– И чего пишешь? Книжки?

– Романы. Про любовь.

– Круто!.. Первый раз с настоящим писателем чалюсь… Я б тебе столько мог порассказать. Не про любовь, правда. Ты вот, возьми, напиши, как я сюда загремел – умора, хрен такое специально придумаешь. Не, в натуре, это полный цурюк…

Димон извлёк из носка сигарету, из другого чиркаш и спичку. Сигарету протянул Антону.

– Будешь? Кокаина предложить не могу.

– Нет, спасибо, не курю.

– Ну, ты точно писатель, – Дима вставил сигарету в рот, – я, вообще-то сейчас в тюрьме сижу, нашей городской, суда дожидаюсь. Так, побаловал по пьяни чуток, лет восемь светит, с учётом прекрасной биографии. В июле арестовали. Восемь человек в хате, все на одну рожу. Типа моей. Сидим, короче, скучаем. С нами барыга один парится за налоги, денег у него, как у Абрамовича. Его уже месяца три в суде мурыжат. Он через адвоката судье и забашлял, чтоб оправдаловку получить.

– Что получить?

– Оправдательный приговор. Судья бабки взял, дату последнего заседания назначил. Мы в хате накануне барыгу на отвальную раскрутили. Водочка, икорка, шоколад, жалко ему, что ли?..

– В тюрьме магазин есть?

– Ну, ты дал, писатель. Ага! Супермаркет. А цирики вместо продавцов. Хотя, ежели бабки имеешь – хоть омаров заказывай, хоть героин. Принесут. У нас авторитеты себе летом в хату надувной бассейн заказали. Налили воды и купаются, типа на Канарах. Бассейн возьми и лопни, нижнюю хату по колено затопило, братва думала, тюрьма тонет, еле воду откачали… Но слушай дальше и мотай на ус – пригодится. Сидим, пьём, закусываем, барыгу провожаем. Я и решил похохмить, говорю ему, а давай я вместо тебя на суд пойду. Рожи у нас одинаковые, как два яблока высохших. Оба блондинистые, оба стриженые. Тебе за это ничего не будет, а для меня шанс на волю выйти. Он думал, шучу, и согласился! Утром цирики за ним. С вещами на выход.

– Цирики?… Монгольские?

– Почему – монгольские?

– Цирики – это монгольские солдаты.

– Не гони блудняк, Антоха. Цирики – это конвойные, хотя по мозгам – точно чурки. Короче, я вместо барыги из хаты выхожу, они даже и бровью не повели. Меня в автозак – и в суд, там в клетку. Адвокат не припёрся, чего время терять, коли все решено. Судья в мантии выполз, не поднимая глаз, оправдаловку прочитал и обратно в свою комнату. Меня конвой из клетки выпустил прямо тут же. Я ручкой помахал и на волю…

– Погодите…

– Да чего ты мне выкаешь? Нормально базарить, что ли, не умеешь?

– Хорошо… Но они же должны проверить документы, не знаю, ещё что там.

– Должны, – загоготал Дима, – только где мы живём, братишка?.. Правда, погулять долго не пришлось. Но сам виноват. Зарулил к девчоночке знакомой и давай жизни радоваться. У неё через два дня и повязали. Вот, привезли сюда, конвоя дожидаюсь… Эх, маловато оттянулся. Теперь ещё годика три за побег нарисуют. Ты-то, в первый раз здесь?

– В первый…

– С почином. Не переживай, у тебя все впереди. Зато книжек сколько напишешь, Толстому и не снилось.

Антон тяжело вздохнул. «Уже дописался». Димон затушил о стену окурок.

– Чувствую, опустят мне тюремное начальство почки за обиду. Потом в карцер суток на десять запрут… А чего обижаться, если сами уроды? Да, здорово похохмил, – он снова прилёг на нары.

Антону в тот момент было не до чужих проблем. Он по-прежнему не мог унять возмущение от случившегося. «Сидел дома, писал книжку, никого не трогал. Наоборот, помог ближнему. И получил подарок. Верно говорят, от сумы и от тюрьмы… И никому ничего не докажешь. Может, мне все это привиделось? Может, это розыгрыш?» Сейчас зайдёт в камеру Валдис Пельш и радостно объявит: «Разыграли мы вас, Антон Батькович! Добро пожаловать в студию!» Он все ещё не верил в реальность происходящего.

– Дачки-то есть кому носить? – спросил Димон.

– Что носить? Не понял…

– Передачки. Харчи там, вещички.

– Я не думал пока… Родители, наверно.

– Скажи, чтоб шузы притащили. В тюрьме сейчас дубак, не топят, гады, в тапочках загнёшься. Носки шерстяные попроси и вообще шмоток тёплых побольше. Там не Канары.

Антон скис окончательно. Реальность не была виртуальной. Намалёванный скелетик на стене. В полосатой робе и шапочке с номером. «Хочешь похудеть? Узнай у меня, как».

«Зря попросил сообщить матери… Она ж с ума сойдёт… Хотя, Владимир Аркадьевич вряд ли родителей сейчас найдёт, а где они работают, он не знает. Хорошо б, Ульянову позвонил. Телефон „Ариадны“ есть в справочнике… А Борюсику я морду набью… Не умею, но набью. Лишь бы выйти отсюда…»

Димон что-то растолковывал про прелести тюремной жизни, но Антон его не слушал.

«А книга?.. Как её теперь закончить? У меня каждый день на счёту… Черт, самого же главного не спросил, сколько мне светит?»

– Дим, не знаешь, случайно, что за это бывает? Ну, за вымогательство?

– Ежели по кодексу, лет до трех, кажется, а, ежели по жизни, смотря, сколько у тебя бабосов. При удачном раскладе можно и на поруки выйти. Трудовой общественности. Либо условно получить.

«Три года!.. Во, попал!»

– Будешь хорошо сидеть, отпустят досрочно. А хорошо сидеть – значит, администрацию подкармливать и барабанить.

– Как это – барабанить? В барабан?

– Нет, в бубён… И где вы, писатели, только живёте?

«Можно подумать, у нас все только по тюрьмам и сидят… Кстати, а неплохую идею этот Димон подкинул. Не придётся теперь ломать голову, как освободить Шершня… Тьфу ты, при чем здесь Шершень? Мне для начала самому выйти надо“.

Неожиданно вспомнилась Дашка Грушницкая. Интересно, как там ей у мормонов? Смогла убежать? Или норму рожает?

За дверьми камеры раздался знакомый голос. Антон вскочил с нар и попытался подсмотреть в щёлочку, но безуспешно. Голос принадлежал Ульянову, значит, Владимир Аркадьевич все же дозвонился до него. Взволнованный редактор поинтересовался, правда ли, что Антон задержан? Дежурный нехотя подтвердил.

– Можно узнать, за что?

– Нельзя. Тайна следствия.

– Хорошо, дайте мне поговорить с ним.

– Только с разрешения оперуполномоченного Колядко. Но он в прокуратуре. Ждите.

– А кто-нибудь есть из руководства отдела?

– Варанов. Начальник. Второй кабинет.

Судя по хлопнувшей двери, Лев Борисович покинул дежурную часть.

– Что, отбивать пришли? – спросил Димон, – корешок твой?

– Редактор.

– Уважаю… За меня хрен кто впишется… Обидно иногда, Антоха… Не чуха, вроде, в уважухе, а не вписываются.

Прошло ещё полтора часа мучительного ожидания. За это время в камеру посадили третьего гостя, тощего паренька лет двадцати в солдатской форме. Судя по всему, дезертира,

– Что, воин, от дедовщины сбежал? – продолжая лежать, задал вопрос опытный Дмитрий, когда тот переступил порог.

– Наоборот, – чуть не плача, ответил тот, – салаги беспредел устроили. Никого не признают, хоть дембель перед ними, хоть черпак. Мне два месяца до приказа, а им по фигу. Ни койку убирать за себя не заставить, ни вахту стоять.

– Да, не по уставу. А по почкам не пробовал?

– Они сами, кого хочешь, уроют. Я терпел терпел, да сколько ж можно? Свинтил.

– О-о-о, да ты, стало быть, не мужик. Чуха, – развёл расписные пальцы Димон, – верно, Антох?.. Стало быть, с нормальными людьми сидеть не имеешь права. Поэтому, на пол давай, дембель.

– Может, я с краешку посижу?

– Слышь, воин. Мы с Антохой люди творческие, где-то даже ранимые, он писатель, я художник. За беспредел сразу бампер рихтуем. Поэтому, сказано – на пол, значит – на пол.

Когда, наконец, дежурный пригласил Антона на выход, Димон заверил писателя, что его место никому занять не позволит, и понадеялся на скорое того возвращение.

– Классный ты пацан, Антоха… Ждать буду. Сигарет у кого-нибудь стрельни, у меня последняя.

– Хорошо, Дима.

Говорить «я вернусь» Антону ужасно не хотелось. Дежурный возвратил ему вещи, затем отвёл в знакомый кабинет. Помимо опера, там находился и Ульянов. Когда Антон опустился на стул, Колядко молча положил перед ним чистый лист и ручку.

– Пиши… Я, такой-то, сякой-то не имею никаких материальных претензий к Лосеву Борису Юрьевичу…

– Но он мне тысячу должен! Я же…

– Пиши, Антон, пиши, – прервал его Лев Борисович.

– Обязуюсь, – продолжил Колядко, – ему не угрожать и не предпринимать в отношении него каких-либо действий ни сам, ни с помощью третьих лиц. Число, подпись.

Когда Антон расписался, Колядко спрятал бумагу в папку и предупредил:

– Не дай Бог… На первый раз прощаем. Еле уговорил следователя не возбуждать дело. Повезло, что Лосев забрал заявление. Но если хоть одна жалоба от него, достаём материал из архива и играем по-новой. Понял?

– Но это ж не прави…

– Понял?!

– Понял.

– И патронов холостых в карманах не таскай. В смысле, никаких не таскай…

На крыльце отдела Антон, что-то вспомнив, остановился.

– Лев Борисович, у вас сигареты есть?

Ульянов протянул пачку «Винстона». Антон, взяв её, возвратился в дежурную часть.

– Парню передайте. Который за побег сидит.

На пороге он ещё раз обернулся к дежурному.

– Скажите… А Колядко кто по званию?

– Капитан. Капитан милиции…

Ульянов предложил подкинуть Антона до дома. Тот не отказался. В домашних тапочках ехать в автобусе и идти по улице не совсем удобно.

– Больше так делать не надо, – мягко предупредил Лев Борисович, когда они сели в чёрную «Ауди».

– Я просто дал денег взаймы. Тысячу долларов.

– Ещё столько же мне пришлось выложить этому легавому… Они на полном серьёзе хотели тебя посадить. Но, если б даже не посадили, помурыжили бы на всю катушку… А мне это не надо. Совершенно не надо. Тебя сейчас ничто не должно отвлекать от книги… Хочешь, я отвезу тебя на свою дачу? Там никто не будет доставать.

– Нет, спасибо. Дома удобней.

– Как хочешь… Нам надо готовить рекламные плакаты. Ты уже определился с сюжетом?

– Чем закончится история, пока не знаю. Затравка есть.

– Это неправильно. Впрочем, тебе видней… А что в начале? Есть красочные сцены для плаката?

– Смотря что понимать под красочными сценами. Есть эпизод, когда Шершня чуть не сбивает машина, как его забирают в милицию.

– Желательно, чтобы был взрыв. Неважно, что там взрывается – тачка или дом. Это очень красивый фон. Обязательно придумай.

«Вот только взрыва теперь не хватало».

– Хорошо, прикину.

– Держи, – Ульянов протянул запечатанный конверт, – это аванс. Чтоб спокойно писалось.

Возле дома Антон поблагодарил Льва Романовича за освобождение и, пообещав, что больше не сделает ничего криминального, по крайней мере, в ближайший месяц, направился в подъезд. По пути он все же решил зайти к находчивому парню Борису. Дать в морду не позволяла оставленная в милиции расписка, но посмотреть в ясны очи соседу никто не помешает. И сказать пару метафор на общечеловеческие темы.

Борьки дома не оказалось. Дверь открыла мать.

– Нет его, – недовольно пояснила она, – в автоматы свои проклятые играет, наверно. А чего ты хотел?

Антон рассказал о случившемся.

– Тысячу долларов! Вот, мерзавец… Мало того, что у меня все деньги перетаскал, теперь и до других добрался. Да брат жив-здоров, тьфу-тьфу… Они и не общаются уж года два. Паразит… Все из-за этих автоматов чёртовых, кто их только придумал. Ты уж прости, его, дурака непутёвого.

– Я, вообще-то, чуть не сел из-за него.

– Ну, что с ним делать! Может, болячка какая с ним? Раньше ведь такого не было. Ну, выпьет, ну, побузит. А как-то приятель его в автоматы эти затащил, он и выиграл сразу. Много выиграл. И после этого, как чокнулся. Лишняя копейка есть – бежит кнопки жать. Сутки напролёт жмёт. Три дня как-то сидел без вылаза. Все проиграл. Сколько я не просила, остановись, остановись – без толку. А на цепь же не посадишь. Я уж и к участковому ходила и к врачу знакомому. Никто помочь не хочет.

Мать заплакала.

– Я отдам, как смогу… Ты уж прости нас, Антоша. Взорвать бы этот павильон к чёртовой матери.

Идти разбираться с Борькой в павильон особого желания не было. Во-первых, времени жалко, а во-вторых, не позволят там в глаза соседу как следует посмотреть. Сказав, что зайдёт утром, он попрощался с матерью и поднялся к себе.

«Странно, запах камеры никак не улетучивался. Или в квартире пахнет точно также? Нет, нет, просто я насквозь пропитался впечатлениями».

Антон стянул спортивный костюм, бросил его в грязное бельё, переоделся в чистый свитер и тренировочные брюки. Запах не исчезал… «Отвлечься»! Он взглянул на будильник. Семь вечера. Прошло всего четыре часа с момента его задержания. А ощущение, будто четыре года… Он позвонил матери, судя по всему, та ничего не знала о случившемся. Ну и слава Богу…

Так, теперь работать, навёрстывать упущенное. Придётся посидеть ночью, пока впечатления свежи и эмоции бурлят.

Антон сел за стол и включил компьютер.

* * *
Утром его вырвал из сна тревожный звонок в дверь. Именно тревожный, Антон почувствовал его оттенок. Накинув халат, он устремился в прихожую. На площадке стояла зарёванная Борькина мать.

– Беда, Антоша! Ох, беда!

Она захлёбывалась слезами и говорила с трудом. Вернее, кричала.

Антон лёг только в шесть утра, поэтому сейчас соображал с трудом.

– Что стряслось?

– Борька-то делов натворил! Людей настрелял! Ба-тю-шк-и-и…

– Как настрелял? Кого?

– В павильоне… Милиционера, кассира и парня молодого. Проигрался опять, скотина, прибежал ночью домой, схватил наган дедов и того… Выручку из кассы забрал. Парень-то выжил, рассказал все. Арестовали Борьку! Ой, Антоша, что ж будет! Его ж расстреляют, стервеца.

– Сейчас не расстреливают, – словно не своим голосом, ответил Антон.

Мать, продолжая рыдать, пошла вниз. «Почему она ко мне пришла?.. Выплеснуть эмоции? Да, наверно. Я ж сказал, что буду утром дома… Расстрелял. Троих. Все, как у меня. Чертовщина, бред…»

Он, словно пьяный, вернулся в комнату и сел к невыключенному компьютеру. Так устал накануне, что забыл вырубить. Нажал кнопку. Экран медленно засветился, открывая взору сочинённый несколько часов назад текст.

«…Шлямбур уже ничего не соображал. Он знал только одно – денег больше нет. И взять их негде. Лихорадка, охватившая его час назад, не проходила. В глазах по-прежнему неистово вращалось колесо рулетки, подбрасывая непослушный белый шарик.

Сейчас сознание Шлямбура напоминало зависнувший компьютер, в силу чего отчёта своим действиям он уже не отдавал. Азарт убил разум. Болезнь.

Шлямбур отодвинул диван, сковырнул несколько паркетин, достал из тайника завёрнутый в тряпку шестизарядный наган и горсть патронов. Наган остался от деда, того наградили им ещё в тридцатых за героическую борьбу с кулаками. После смерти деда, отец не стал сдавать его государству, оставив себе, как память о родителе.

Зарядив оружие, Шлямбур крутанул барабан, сунул наган за пояс и выскочил на ночную улицу. Колесо рулетки не исчезало. Шарик, словно дразнясь, прыгал по его секторам, постоянно приземляясь на красное. На красное…

Охранник казино, бывший милиционер, хорошо знал Шлямбура, но, заметив что-то странное в его поведении, решил проверить. «Рамку» в игровом заведении ещё не поставили, охрана пользовалась ручными металлоискателями.

– Момент…

Пуля попала охраннику в глаз, пройдя навылет.

Колесо вращалось, шарик прыгал…

Вторым выстрелом Шлямбур уложил выскочившего на шум крупье, ещё две пули получил сидящий у рулетки игрок, молодой парень в жилетке. Кассир, выскочив из своей будки, бросился к запасному выходу. Пуля просвистела рядом, не зацепив его. Ещё двое крупье, находящихся в зале, рухнули на пол, прикрыв головы руками.

Колесо вращалось, шарик прыгал…

Дверь будки захлопнулась на защёлку. Рукоятью нагана Шлямбур выбил стекло и, нырнув в окошко, принялся выгребать деньги из стола кассира. Забрав все, он выбрался из будки, довольно рассмеялся и устремился к выходу.

Он все-таки выиграл эту партию, он все-таки не зря поставил на красное…»

Перечитав текст, Антон закрыл файл, выключил компьютер и уставился в чёрное зеркало стеклянного экрана. Странно, но Антон не видел в нем отражения своего лица. У него не было лица!

«Похоже, я напрасно это написал…»

Глава 8

Через две недели половина пути была пройдена. Пять глав хранилось в памяти компьютера, ещё пять предстояло туда загнать. Чем закончится роман, и куда приведёт героя сюжет, Антон по-прежнему не знал. Творчеством в высоком понимании этого слова здесь, конечно, и не пахло. Попахивало хал-туркой и компиляцией, но автор оправдывал себя тем, что у него жёсткие сроки. К тому ж вспоминались слова Матвея Тараконова: Бекетова – звезда, какой бы чепухи она теперь не сочинила, народ скушает и попросит добавки.

На совпадения книжных событий с жизненными Антон старался не реагировать. Нет здесь никакой мистики и быть не может. Это действительно просто совпадения. Нечего и голову ломать, надо двигаться дальше.

Хотя совпадения продолжались. Причём, как заметил Антон, только те, что отражались на нем самом. Стоило ему сочинить обещанный Ульянову эпизод про взрыв и пожар, как на следующий день взорвалась и сгорела дотла их котельная, и его квартира осталась без тепла. Хорошо ещё, что книжный взрыв произошёл не в жилище Шершня… Враги, охотясь за героем, перепутали адрес и засадили из гранатомёта не в то окно.

Чтобы не замёрзнуть, Антону пришлось покупать масляный радиатор.

Едва Шершень лишился бумажника, как в супермаркете у Антона тоже украли кошелёк. Либо потерял. Причём, даже сумма приблизительно совпала.

Чтобы нарастить объём и заодно лишний раз «очеловечить» героя, Антон уложил Шершня в кровать с простудой, и на следующий день слёг сам. Пришлось вызывать мать, которая народными средствами смогла довольно быстро поднять сына на ноги.

А по имевшейся задумке, Шершень ещё минимум дважды будет подвергаться смертельному риску. На этом была построена интрига, без этого никак не обойтись. Антон, не то, чтобы опасался, но чувствовал себя как-то неуютно. Но, в конце концов, отмахнулся от неудобных мыслей. Герой останется в живых, а это главное.

Работа над романом измотала настолько, что Антону грозил нервный срыв. Он уже начинал путать реальность с книжным вымыслом. Возвращаясь однажды домой с традиционной прогулки, шарахнулся от мужичка, попросившего у него спички. Ему показалось, что товарищ вместо сигареты достал из куртки пистолет…

«Скорее закончить с этой писаниной, скорее. Иначе в закрытый санаторий загремлю. Закончить… Чтоб начать заново? Они ведь захотят продолжения. А, об этом лучше не думать».

Сегодня, выйдя на прогулку, Антон обратил внимание на свежий рекламный плакат, висевший почему-то на дверях зоомагазина под лозунгом «Купи себе новый намордник!» Особой оригинальностью плакат не отличался. Дежурный взрыв, благообразная физиономия главного героя, падающий за горизонт горящий самолёт.

«Скоро!

Книга, которую ждут с нетерпением!

Антонина Бекетова. Капкан для Шершня!»

«Падающего самолёта у меня пока нет, – оценив плакат, подумал Антон, – и ронять его никакого желания не возникает. Зачем они эту катастрофу нарисовали?»

Ещё пара плакатов украшали автобусную остановку. Детишки уже успели подрисовать бедняге Шершню смачный фингал, а политтехнологи вывели на его лбу четыре заглавный буквы «ЛДПР», таким образом, подчеркнув политические пристрастия народного героя.

Купив газету, Антон завернул в супермаркет, но тот по техническим причинам оказался закрыт, лопнули какие-то трубы. Идти в далёкое кафе не хотелось, пришлось довольствоваться шавермой, которую готовил в ларьке весёлый кавказец.

В рубрике «Скандалы» мелькнуло знакомое имя.

«Адвокаты известного японского писателя Харуки Мураками предъявили претензии к издательству „Ариадна“, опубликовавшее переводы его ранних книг без разрешения автора. Сумма иска, по нашим сведениям, составляет полмиллиона евро. Мы попросили прокомментировать щекотливую ситуацию Матвея Тараконова, переводчика упомянутой книги. „Моё дело – переводить. Никто не запрещает мне это делать для собственного удовольствия. Договариваться с автором и покупать права на публикацию должно издательство. К тому же, я вообще не понимаю, о чем ведёт речь господин Мураками. Я переводил не его произведения, а рассказы малоизвестного у нас в стране Харуку Мараками. Это совершенно разные авторы, имеющие немного созвучные имена и фамилии и работающие в похожих жанрах. С Харуку же, насколько я знаю, все вопросы о правах на переводы утрамбованы»».

Вернувшись домой, Антон набрал номер Матвея.

– Привет, полиглот… Мне тут помощь нужна. Как по-японски будет банан?

– Зачем тебе? – голос приятеля отдавал похмельем.

– Контракт с японцами заключаем.

– Слушай, старик, я не помню сейчас… Через часок перезвони, я в словаре посмотрю.

– А тебе, оказывается, удивительно повезло.

– В чем?

– Что художник ошибся. Иначе товарищ Мураками разорил бы вас с Ульяновым на корню. Так как все же правильно – Мураками или Мараками?

– Ах, ты об этом?.. Пойдём, лучше вмажем… Вчера потусовался в ночнике, башка трещит, как перезрелый арбуз. Соточку пропустить не повредит.

– Нет, ты от вопроса не уходи, – настаивал Антон, – переводил или не переводил?

– Ты чего, следователь, что ли, из прокуратуры? – зло спросил Матвей, – ну, не переводил. И что с того? Народ покупает, недовольных нет. Лева допы[95] печатает.

– Ещё б не печатать…

– Да отвали ты… Я чего, ворую? Думаешь, просто эту японскую заумь сочинить? Свихнёшься, пока страницу напишешь. Кстати, могу тебе ноу-хау уступить, переводи на здоровье. Какого-нибудь Хуэлье. Ты ж, вроде, филолог.

– А сам что?

– Надоело, да и невыгодно. Лева снова предложил за Жарова поработать. Про «Невменяемого» что-нибудь свеженького сбацать. Сейчас в себя приду и займусь… Всяко проще, чем под Мураками косить.

– А как же насчёт следа в истории? Или вечности?

– Меня это не увлекает. Жрать сейчас хочется… Ну, чего, по стошечке пропустим? Ставлю.

– Не могу. Бананы сгниют.

В том же номере газеты популярная писательница Антонина Бекетова агитировала электорат за модный политический блок, в который она недавно вступила по велению сердца вместе с парой эстрадных звёзд и известным сериальным актёром местного калибра. На фотографии местный представитель блока вручал очаровательной Тосе партийный билет. Тося натужно улыбалась. Неплохой получился бартер. Бекетова рекламирует партию – партия рекламирует Бекетову.

«А не отправить ли Шершня в глубокую оппозицию этому блоку? – мелькнула каверзная мысль, – пускай Тоню подвергнут обструкции на партийном собрании за измену идеям. Заодно рубрика „Скандалы" получит ещё один великолепный материал».

Антон вернулся к работе. Словно зомби просидел у компьютера четыре часа, барабаня по клавишам и прерываясь лишь на приготовление кофе. Около девяти внезапно почувствовал себя плохо. Головокружение и ноющая боль в животе. Решив, что это от переутомления, перебрался на диван, немного полежал. Боль не проходила, наоборот, из тупой превратилась в острую. Заколотил озноб. Антон отыскал в аптечке таблетку ношпы, завернулся в плед..

«Что за напасть? И как не вовремя… Не дай Бог, что-то серьёзное. Надо позвонить матери, она подскажет, что выпить. Похоже, траванулся. Где это меня угораздило?»

Траванулся?!! О, дьявол!

Именно такое испытание он приготовил Шершню. Час назад коварная подружка подсыпала в портвейн Степану отраву. И в следующей главе Стёпа должен выпить вино. Но подружка, терзаемая угрызениями, вовремя, пока яд не начал действовать, признается взлодействе, и Шершень останется в живых. Правда, только с помощью реанимации…

Глава ещё не написана, но придумана. Неужели опять?.. Опять совпадение? Да, отличный получается сюжетик, Стивен Кинг позавидует.

А что если?.. А что если проверить? И все сомнения отпадут.

Антон кое-как поднялся с дивана. Резь в животе отдавала даже в шею, на лбу выступила испарина. Согнувшись, он уселся в кресло, опустил пальцы на клавиатуру. Буквы прыгали перед глазами, иногда сливались в сплошную массу.

Быстрее, быстрее, иначе я просто сдохну от боли. Ещё одна таблетка отправилась в рот, но это не помогло.

Шершень не будет пить это вино… Он нечаянно уронит бокал… Да, просто уронит и никакой реанимации. Пиши, пиши…

Когда он закончил сцену, к горлу подкатила тошнота. Антон бросился в туалет. Его вырвало вонючей щавермой. Вероятно, кавказец не слишком заботился о качестве своей кухни.

«Вот, сволочь… Собачатину, небось, подсунул. Спалить бы его ларёк».

Боль мгновенно прошла, Антон почувствовал явное облегчение. Отдышавшись, он умылся, вернулся в комнату и сел на диван, свесив руки, словно грузчик, в одиночку разгрузивший пароход.

«А, может, вернуться к первому варианту? Все-таки отравить? Чтобы не придумывать чего-то другого? Или?..»

Рисковать Антон не стал.

* * *
В два ночи, поняв, что не сможет заснуть, он поднялся с дивана и подошёл к тёмному окну.

«Почему это происходит?.. Я ж не Нострадамус. Совпало б один раз – ничего удивительного, такое случается. Куча примеров, когда выдумка автора потом воплощается в жизни. Та же гибель „Титаника“ была предсказана в одном из фантастических романов. Конан Дойл предсказал день своей смерти. Но не все же подряд должно совпадать. Причём, только на этой чёртовой третьей книге. Почему?..

Почему напасти, которые сваливаются на героя, тут же сваливаются и на меня? Что изменилось по сравнению с двумя первыми книгами? Ничего…

Ничего?.. Или… Изменилось?

Черт, неужели?..»

Антон вновь почувствовал озноб. Возможно, холодный ветер с улицы проникал сквозь неплотно заделанные щели в окне. Хотя ветра вроде не было… Двор за стеклом застыл, словно нарисованный, без малейшего движения.

«Изменилось… Самое главное…»

Антон сочинял то, что сочинять не хотелось. Он сочинял против своей воли, не вкладывая в свою работу не малейшей частички души, он не страдал над сюжетом и не мучался над строками, хотя иногда они получались удачными. Он походил на печатную машинку, работающую по заданной программе… Он хотел одного – побыстрее финишировать, неважно, где и каким образом. Хоть на одном колесе, но приехать, дотащиться… Он превратился в продавца дешёвых строк, работающего не головой, а задницей, по принципу – чем больше сидишь, тем больше напишешь. В первых книгах, пусть даже под чужим именем, пусть в лёгкой форме, он излагал то, что хотел изложить. А здесь…

И роман начал сопротивляться.

А, может, не сопротивляться?.. Может, он начал мстить, отыгрываться на халтурящем писателе?

Тихо, тихо… Это от переутомления Крышняк едет. Все нормально. Какая ещё месть? Чепуха полная… Другие вон, строчат на потребу, и никто им не мстит. И ничего с ними не происходит. Получается, если я завтра напишу, что началась ядерная война, то послезавтра на нас свалится ядерная бомба? Тьфу-тьфу, типун мне на язык… Не свалится же… Или?..

Все, забыть! Не думать об этом! Не бросать же теперь работу из-за каких-то совпадений. Рассказать кому – к психиатру посоветуют обратиться или в санаторий съездить. Правда, рассказывать все равно некому.

Антон порылся в коробке-аптечке, надеясь отыскать что-нибудь успокоительное. Ничего, кроме старой валерьянки, оставшейся ещё от бабушки, не отрыл. Вылил весь пузырёк в стакан, разбавил водой из-под крана и залпом выпил.

Утром все будет в порядке. Утром он весело посмеётся над ночными мыслями. И продолжит. До финиша немного, главное, гнать из головы всякую ерунду… Надо же – месть.

Спать, спать…

А там посмотрим, кто кого…

Глава 9

…Били Антона молча. И яростно. Он уже не сопротивлялся, лишь прикрывал ладонями виски, но они продолжали наносить удары ботинками по животу и груди. Он пытался кричать, но челюсть словно свело судорогой. Подняться с земли и убежать было просто нереально.

Кажется, их было двое. Антон даже не успел ничего разглядеть, тем более в тёмную арку почти не проникал свет с улицы. Когда он зашёл в неё, услышал быстрые шаги за спиной, повернулся, и в следующий момент резкость на экране пропала. Удар потряс челюсть, рот тут же наполнился кровью. Били чем-то тяжёлым, возможно, кастетом. Антон отлетел к стене, даже не успев вскрикнуть. Его тут же умело подсекли, и когда он шлёпнулся на асфальт, удары посыпались, как из пулемёта. Он попытался сопротивляться, отмахнулся ногой, зацепив одного из нападавших. Это привело их в ярость.

«Гады… За что?.. Помоги…»

Он захрипел.

«Остановитесь же, сволочи… Что вам надо?»

Со стороны улицы раздался резкий свист. Удары, наконец, прекратились. Сильные руки перевернули его на спину, умело обыскали и выдернули из куртки новый кошелёк и паспорт. Из бокового кармана ключи. Антон уже не подавал признаков жизни.

Подал минут через пять, когда зашедшая в арку старушка натолкнулась на его распростёртое бренное тело и вскрикнула от испуга.

– Господи! Прохода от алкоголиков нет!

Антон так и лежал на спине, раскинув руки в стороны, словно погибший на поле боя солдат. Вскрика бабки он не слышал, в ушах стоял непрекращающийся колокольный звон, один удар ботинка все же пришёлся в ухо.

– Иль ты не пьяный? Ты живой ли?

Антон попытался перевернуться на бок. Ох, как больно… Рухнул назад.

Дотронулся до лица. Распухшая челюсть горела, словно раскалённая сковорода. Он сгрёб покалеченными пальцами немного снега, наметённого в арку, и прижал к подбородку. Пошевелил языком. Зубы, вроде бы, на месте.

– Погоди-ка, я кого-нибудь позову.

«Зачем же они так? Отдал бы я им этот кошелёк… Гады…»

Антон сумел подняться с асфальта и сел, прислонившись к стене.

«Черт, как чувствовал… И чего меня понесло покупать телевизор именно сегодня? Да ещё вечером?»…

Скорей всего, они вели его от обменника. Антон поменял пятьсот долларов, возможно, кассирша просигналила бандитам о крупной наличности, либо сами засекли. В обменнике была небольшая очередь. До магазина электроники рукой подать, но он, идиот, зачем-то свернул с улицы в арку. Зачем?.. Девушка. Блондинка. Ему показалось, что он её уже видел, решил догнать и рассмотреть получше. Девушка свернула в арку, он следом. Когда на него напали, она не обернулась. Где он её видел?..

Вернулась бабуля, приведя молодую женщину. Они склонились над Антоном и о чем-то спрашивали. Колокольный звон заглушал их голоса, но он несколько раз утвердительно кивнул.

Молодая достала из сумочки мобильный телефон и стала куда-то звонить. Антон закрыл глаза и тихо застонал.

«Они ж забрали паспорт и ключи от квартиры! В паспорте есть прописка! Они ж… Они могут пойти туда прямо сейчас, тут совсем рядом… Для этого и били, чтоб не сразу очухался! Ох!»

Антон попытался резко подняться, боль выстрелила поясницу и грудь, но он уже не чувствовал её. Кое-как встал на ноги… Там, в квартире, компьютер, в компьютере роман! Законченный сегодня роман! Антон даже не скинул текст на дискету! Деньги спрятаны в шкафу, в носке, вряд ли они их найдут! А комп хороший, обязательно позарятся. Второй комплект ключей есть у матери! Надо позвонить, предупредить.

Он ткнул пальцем в дамскую сумочку.

– Мне надо… Надо позвонить… Они забрали ключи.

Он не слышал собственного голоса, но, похоже, девушка поняла его. Она достала мобильник и приготовилась нажимать кнопки. Антон назвал номер, девушка набрала и поднесла телефон к его уху, боясь, вероятно, давать в окровавленные руки.

– Алло! Алло! Мама… Приезжайте с отцом ко мне. Скорее… Возьмите ключи и ждите! Пусть отец захватит ружьё! Мама, скорее, скорее! Я приду, все объясню…

Что отвечала мать, Антон не слышал. Он даже не был уверен, что трубку взяла она, а не отец. Но это и не важно. Лишь бы приехали…

Хотя вряд ли они успеют… Им минут пять-десять добираться, если только не на такси. А эти, уже, наверное в квартире… Сколько он тут пролежал? Господи! Только б они не тронули компьютер!

В машине «Скорой помощи» он, наконец, стал различать голоса. Врач холодными тампонами осторожно смывал кровь с лица, рассказывая медсестре содержание какого-то фильма. Судя по всему, детективного.

До дверей больницы Антон дошёл от машины самостоятельно, сестра придерживала его под руку и успокаивала, что челюсть не сломана, а синяки заживут через неделю, и вообще, ничего страшного не произошло. «Да, действительно, ничего страшного. Обычное дело – отметелили, да ограбили. Не терракт же».

В приёмном покое работал телевизор. Шло какое-то кулинарное шоу. Антонина Бекетова готовила идейку под шубой, подробно объясняя рецепт блюда. «И сюда вписалась, звезда наша глянцевая», – усмехнулся Антон.

Когда до него дошла очередь, он кое-как рассказал дежурному врачу об ограблении и попросил его позвонить матери. Тот записал данные и пообещал выполнить просьбу. Осмотрев ушибы, доктор поставил предварительный диагноз – перелом двух рёбер, ушиб грудной клетки, ушиб передней брюшной стенки, сотрясение мозга и прочие, прочие телесные повреждения, радующие повреждённый слух. Напоследок заверил, что современная медицина без труда справится со всеми названными проблемами, и отправил больного в операционную. (Хорошо – не в реанимацию, а ещё лучше, что не на вскрытие). После проведения экстренной терапии и восстановительных работ Антона перевезли в восьмиместную палату и уложили на единственную свободную койку. Отдыхать и поправляться. Предварительно сделав успокаивающий укол, от которого резко потянуло в сон, хотя Антону сейчас было не до него. Что там с квартирой? Что с компьютером, в котором осталось самое главное – роман. Из-за которого он перенёс столько духовных и физических мучений. В том числе и сегодняшнее избиение.

Антон уже не сомневался, что это произошло из-за книги. Да, он засветил деньги в обменнике, да, там оказались грабители… Только случайно ли оказались? Не бывает таких частых совпадений на один квадратный метр жизни. Не бы-ва-ет! Можно уже и не рассуждать на эту тему.

Ведь именно подобное испытание он уготовил своему Шершню. Без финального поединка с тремя противниками герою было никак не обойтись, сюжет сам загнал автора в угол, поставив его перед фактом. Шаг влево, шаг вправо – попытка к бегству. А Шершень удрать не может, он – любимец читающего народа. Выход один. Головокружительный мордобой! Пишите! Написал. И тут же оказался на больничной койке. Хотя все-таки надеялся, что ничего плохого с ним не случится. Шершень вышел из боя хоть и покалеченный, но непобеждённый, укатив в счастливую даль на машине одного из поверженных врагов. Хеппи-энд. Заключительную сцену Антон изобразил со смаком, насыщенными яркими красками. С таким же смаком его молотили по рёбрам. Было лишь небольшое отличие от книги – реальные враги остались живы, здоровы. И ещё неизвестно, чего от них ожидать дальше…

Да, похоже роман отомстил ему по полной… И при этом, что самое обидное, возможно, не увидит свет. Вряд ли господа налётчики заинтересуются творением Антона и продадут его какому-нибудь издательству. А, может, и к лучшему?..

…Черт, ну где же я видел эту блондинку?..

* * *
Родители приехали в больницу в полночь, но Антон спал, и дежурившая сестра предложила им не будить сына, успокоив, что серьёзных повреждений у него нет. Мать все же осталась на отделении, отец уехал домой. Утром, едва он проснулся, она прошла в палату.

– Господи, сынок… Что случилось?

Антон походил на пленного, вырвавшегося из лап гестапо. Высохшее лицо, следы пыток. Он улыбнулся и вяло пробормотал, что все нормально. Избили и ограбили. Бывает. Пустяки. Синяки заживут, бандиты рано или поздно попадутся… Не беспокойся, мам.

Оказалось, что уже чуть не поймали. Антон позвонил не напрасно. Родители, заподозрив неладное, поймали машину и помчались к сыну. Отец, как и просил Антон, захватил охотничье ружьё. Когда они подъехали к дому, грабители грузили в «Жигули» монитор компьютера. Мать узнала его по прицепленному на экран игрушечному шершню на липучке. Она закричала, отец поднял ружьё. Бандиты сиганули врассыпную, водитель остался на месте. Позже он объяснил, что его наняли за две сотни перевезти домашнюю утварь. Телевизор, компьютер.

Родители поднялись в квартиру, ключом отперли дверь. Там словно смерч в гостях побывал. Все содержимое шкафа валялось на полу, из дивана зачем-то достали постельное бельё и тоже свалили на пол. Вроде бы ничего не пропало. Отец вместе с водителем вернули назад телевизор, монитор и компьютер, мать немного прибралась. Вызвали милицию. Они поискали отпечатки пальцев, записали приметы воров и сказали, что надо дожидаться Антона, скорей всего, это какие-то его варианты.

Про деньги Антон спрашивать не стал. Во-первых, мать про них ничего не знает, а во-вторых, их наверняка украли и незачем зря расстраивать. Главное, компьютер уцелел.

Мать, оставив кое-какие продукты, уехала в школу, сказав, что вечером обязательно навестит сына снова. Антон попросил позвонить Льву Романовичу, чтоб он срочно приехал в больницу.

Но первым приехал не Ульянов, а знакомый опер Колядко. В милицию поступила телефонограмма из больницы. Он пригласил Антона в коридор, чтоб никто не мешал их разговору. Выслушав о происшествии, скептически покачал головой:

– По-моему, ты что-то недоговариваешь…

– В смысле?

– Для начала – откуда у тебя пятьсот баксов? Насколько я помню, ты нигде не работаешь. Верно?

– Я книгу написал… Это аванс.

– Про книгу я уже слышал… Ну, допустим, даже если и книгу. Значит, у тебя должен быть договор с издателем, подпись в кассе о получении денег. Ты можешь это предоставить?

Предоставить договор, по понятным причинам, Антон, не мог, подпись в кассе – имелась, но сумма в ведомости стояла смехотворная. Остальное Ульянов вручал в конверте.

– Послушайте, какая разница, откуда у меня деньги? Нашёл, в конце концов. У родителей одолжил!

– Они подтвердят?

– Не знаю, – по запарке бросил Антон.

– О-о-о, – протянул Колядко – так не пойдёт. Мы будем искать неизвестно кого, а окажется, что это твои заморочки.

– Какие ещё заморочки?

– Да мало ли… Например, долговые. Одолжил у кого-нибудь, а теперь бегаешь. Вот тебе и напомнили. А вещички в качестве компенсации хотели забрать.

– Не одалживал я никому!

– Нам придётся это проверять. Поищем у тебя дома расписки, побеседуем со знакомыми, с соседями…

«Этого ещё не хватало».

– Не надо ни с кем беседовать.

– Хорошо, – Колядко положил на папку чистый лист, положил перед Антоном и протянул ручку, – тогда пиши. Заявление. Прошу уголовного дела по факту моего избиения не возбуждать, претензий ни к кому не имею. Число. Подпись.

«Лихо повернул… Да, ладно, все равно искать не будут. А так хоть в покое оставят».

Пальцы слушались плохо, Антон кое-как накарябал заявление. Довольный Колядко пожелал скорейшего выздоровления и исчез за дверьми отделения.

В палате, на соседней койке бородатый мужик с загипсованной ногой увлечённо читал «Визит Шершня». И даже на процедуры отправился с книгой.

Около часа примчался взволнованный Ульянов с двумя пакетами снеди. Антон доложил, что роман закончен, объяснил, каким образом его можно достать из компьютера. Лев Романович выглядел озабоченно, и это, судя по всему, не было связано с Антоном. Они поболтали минут пять, затем издатель подарил автору первый бестселлер молодого автора Григория Раскатова «Любовь взаймы».

– Очень неплохая вещь… Молодец, парень, отлично пишет. Почитай, пока поправляешься. Мне важно твоё мнение… Сколько ты ещё здесь пролежишь?

– Дней десять, минимум.

– Я договорюсь с главврачом, тебя переведут в отдельную палату. У них наверняка есть места.

– Да ладно, спасибо…

– Скромность украшает, но мешает жить… Выздоравливай. Я сегодня же начну читать «Капкан». Если что-нибудь понадобится, позвони.

«Странно, – подумал после его ухода раненый, – он не предложил мне начать следующую книгу. Даже не поинтересовался творческими планами. Может, даёт передохнуть?»

Лев Романович сдержал слово. Через час Антону предложили отдельный номер с удобствами для VIP-больных. Телевизор, телефон, отдельный санузел, вылизанный до блеска. Меню соответствовало обстановке. Медперсонал тоже. Больной надеялся, что сумму за пребывание здесь не вычтут из его гонорара. И так из квартиры все выгребли.

Лежать без дела было скучно, Антон принялся за «Любовь взаймы». Дамский роман глазами мужчины. Стиль, действительно, оказался неплох. Книга явно писалась не на одной коленке. Сюжет тоже был необычен. Одна любовная легенда древних инков повторялась в наши дни с героями романа. Действие развивалось в двух временных плоскостях. Раскатов очень точно подмечал особенности женской психологии, словно сам был дамой.

Дамой… Древние инки… Где Антон слышал про это? Совсем недавно.

Он напряг память. «Все, вспомнил! Библиотека… Бекетова!.. Точно! Надо же, выходит, мозоль на её пальце все-таки настоящая. И книги она все-таки пишет… В школьных тетрадках…

Какой, однако, сложный винегрет. Я сочиняю за Бекетову, которая понятия не имеет, кто пишет за неё. Она сочиняет за какого-то Раскатова, Раскатов ещё за кого-нибудь, если, конечно, он существует в природе. И так далее. Потом какой-нибудь негр станет сочинять за меня, вернее за Бекетову. Грандиозно! Не проще ли, чтоб каждый за себя? По-моему, издатели сами запутались. Заигрались в коммерцию. Может, им конечно, видней, они профессионалы, но зачем доводить ситуацию до белой горячки? Скоро раздвоение личности начнётся.

Антон отложил книгу. Читать расхотелось. Лучше посмотрю телевизор, благо он есть в палате.

Глава 10

Ульянов вернулся через два дня, вечером. Особого восторга его лицо не выражало. Хотя Антон и не рассчитывал на бурную радость и весёлые танцы издателя вокруг больничной койки. Результат был предсказуем. Лев Романович сухо справился о здоровье, после чего сразу приступил к делу.

– Я прочёл «Капкан»… В нем масса любопытных находок.

Антон понял, что, как опытный стратег, глава «Ариадны» сначала должен похвалить художника, чтобы сгладить последующую критику.

– Неплохие побочные линии, особенно история Шлямбура… Довольно живой язык. Правда, некоторые ходы явно надуманы, например побег Шершня из тюрьмы под видом другого. Такого в жизни точно не бывает, в это никто не поверит. Перебор.

«Не перебор… Хотя, действительно никто не поверит».

– Но самое главное, у меня ощущение, будто чего-то не хватает. Представь, что я заказал в ресторане японского окуня, а мне под его видом подали обычного судака, политого чесночным соусом. Может, я не очень ясно выражаюсь, но надеюсь, ты понимаешь, о чем речь.

– Нет, – простодушно ответил Антон.

– Явно пробуксовывает середина, не хватает динамики. И что самое обидное, довольно предсказуемый финал. Тебя же любят из-за нестандартных ходов.

– Не меня, а Бекетову,

– Тебя, Антон, тебя, не цепляйся к словам. Конечно, я не сомневаюсь, что книга станет лидером продаж, и наверняка потребуются допечатки, но я-то знаю, на что ты способен, поэтому немного обидно.

– У меня было слишком мало времени.

– Я понимаю. Но мы не должны снижать уровня качества. Поэтому у меня есть одно небольшое предложение… Оно поможет усилить концовку. Это не займёт у тебя много времени, зато придаст роману остроту и какой-то драматизм. Хочешь, я привезу тебе ноутбук?

– Не надо, я могу поправить и от руки. Какое предложение?

– Ты, главное, не спеши с отрицательным ответом. Я неплохо разбираюсь в психологии массового читателя, и порой даю авторам весьма дельные советы. Чутьё. И предлагаемый мной финал не вызовет ни у кого отторжения, поверь. Наоборот, книга не забудется спустя час после прочтения…

Лев Романович встал со стула и прошёлся по палате, словно собираясь с мыслями.

– Так, какое предложение? – поторопил Антон.

– Шершня надо убить…

Антону показалось, что он ослышался.

– Не понял… Убить?

– Именно. Это легко сделать, не ломая конструкцию сюжета. Например, машина, на которой он уехал, оказалась заминированной. А он этого не знал. Либо просто отказали тормоза… Что у тебя с лицом? Тебе так не нравится моя идея?

– Не нравиться, – еле слышно прошептал Антон.

Ещё б она понравилась… А как удачно он выбрал название. «Капкан для Шершня».

Словно чувствовал. Капкан для автора.

– Тебе не нравится? Объясни, что смущает?

«Что смущает… Смущает сущая мелочь. Послезавтра я из отдельной палаты перееду в отдельный гроб. Только как это объяснить Льву Романовичу? Рассказать про месть собственной рукописи, про все эти совпадения? Он искренне посмеётся и правильно сделает. Любой бы посмеялся».

– Меня ничего не смущает. Просто я не хочу его убивать.

– Антон, я тоже не хочу его убивать. Но я уверен, так будет лучше. К тому же, мне кажется, образ Шершня себя исчерпал, и я бы не советовал писать про него четвёртую историю. Лучше уйти на взлёте и разрабатывать новую жилу, чем эксплуатировать старую. Тем более, имя Бекетовой это позволяет. Антонину будут читать, чего бы она не написала… Конечно, я не настаиваю, ты автор, тебе и решать, просто пытаюсь подсказать. Ну, так как? Согласен?

Лев Романович снова сел на стул. Антон ничего не отвечал, он, повернув голову, смотрел в окно.

– Классики порой решали судьбу героя подкидыванием монетки и ничего страшного в этом не видели. А я предлагаю убить совершенно оправдано… Да, не будет хеппи-энда, но и Бог с ним! Почему надо на кого-то равняться? Драматичный финал ничуть не хуже. Примеров море!

– Я не хочу… Мне не нравится.

Ульянов вновь поднялся.

– Я тебя понимаю, Антон. Поэтому не тороплю. Подумай в спокойной обстановке, взвесь. Завтра я перезвоню, – он положил ладонь на аппарат, стоявший на тумбочке, – да, самое главное…

Он пристально посмотрел на Антона.

– Мы могли бы пересмотреть условия договора. В твою пользу… Прикинь. Ты знаешь, я человек не скупой.

Лев Романович прибег к самому проверенному средству.

– Прикину.

– Тогда до завтра, – он снял накинутый халат и повесил его на предплечье, – как, кстати, книга? Понравилась?

Он указал на книгу Раскатова, лежащую на втором стуле.

– Не очень… Больше понравился автор.

– Не понял. Григорий?

– Настя. Это же настоящее имя автора?

– Кто тебе сказал? – насторожился Ульянов.

– Она сама…

– Ты ошибаешься… Книгу написал Григорий… Поправляйся.

Он улыбнулся и оставил Антона в одиночестве.

«Мы могли бы пересмотреть условия договора в твою пользу». Да, заманчиво. С учётом положения. Деньги из шкафа наверняка уплыли и вряд ли вернутся, ремонт так и не сделан, да и вообще – где ещё столько заработаешь? Может, рискнуть в последний раз? Час работы, сюжет действительно ломать не надо.

Рискнуть? Что со мной в палате случится, если, к примеру, Шершень разобьётся в машине. Сюда ж машина не заедет? А потом, когда выпишут?.. Достаточно быть осторожным, хотя бы первое время, в машинах не ездить, на красный свет дорогу не переходить…

Машина?.. Все, вспомнил, где я видел блондинку! Она сидела за рулём чёрной «девятки», чуть не размазавшей меня по стене! Та самая блондинка! Или, по крайней мере, очень похожа!

В боку резко кольнуло, сломанное ребро напомнило о себе.

«О, черт… Или не рисковать? Как там Толстой говорил? В судьбе нет случайностей. Стало быть, все закономерно?

А, может, монетку кинуть? Убить – не убить? Как Ульянов советовал… Да, слышал бы кто меня сейчас… Паранойя в решающей стадии».

Чтобы отвлечься от тяжёлых дум, Антон включил телевизор. Вещал «Городской патруль», местная криминальная программа.

«Вчера сотрудниками уголовного розыска с помощью граждан была задержана преступная группа в составе трех человек. На протяжении длительного времени бандиты совершали разбойные нападения на граждан, менявших деньги в обменных пунктах валюты. Проводив жертву до безлюдного места, они жестоко избивали её, после чего забирали ценности, ключи и документы. Пока потерпевший приходил в себя, они проникали в его квартиру и забирали имущество. По предварительным данным от налётчиков пострадало около тридцати человек. От безнаказанности преступники обнаглели совершенно, они ходили на разбои, как на работу, по несколько раз в день… Всем, кто узнал этих людей, звоните по…»

Три квадратные рожи на экране. Приветливые, как у Ивана Драго из «Роки-4». Все одинаковые, словно огурцы в банке.

Антон не узнал никого, что и понятно – он никого и не видел. Не успел. Но все остальное сходится… Эх, жаль, не запомнил номер телефона. Хотя, зачем он теперь? Заявление написано. Претензий не имею…

Надо же, финальный бой все-таки закончился по его сценарию. Правда, с врагами разобрались менты, но в данном случае это не важно.

Утром писателя неожиданно навестил Колядко. С тенью лёгкого смущения на оперативном лице.

– Слушай, старик, мы тут с тобой немного напартачили… Заяву не по форме написали. Надо переделать, – он положил перед потерпевшим чистый лист и ручку, – пиши. Прошу принять меры к розыску неизвестных, напавших на меня того-то такого-то, там-то, там-то и отобравших личное имущество. Подпись. Число заднее поставь. Когда я у тебя был. Отлично.

– Их, кажется, поймали? – спросил Антон, возвращая написанное заявление.

– Поймали похожих… Будем проверять. Повезёт, и твой разбой возьмут.

– Что, и деньги вернут?

– Как получится. Но не переживай, не вернут – будут выплачивать по иску. В любом случае, с тебя причитается.

Колядко в подробностях записал показания Антона, заверил, что проклятые преступники получат по заслугам, и отправился искать врача – получить справку уточнённого диагноза потерпевшего.

Потерпевший, хоть и не особенно разбирался в тонкостях милицейской работы, понял, что налётчики наверняка уже сознались. Насчёт компенсации он тоже врубился. Резиночку, которой были перетянуты деньги, может, и получит.

Ульянов позвонил после обеда.

– Ну, что? Ты перепишешь концовку?

Антон пока так и не определился. Но ответ предстояло дать. Прямо сейчас. Он бросил взгляд на мелочь, брошенную на тумбочке. Кинуть монетку?

Нет, нет… Так нельзя… Я же не хочу убивать героя. Не потому что боюсь каких-то там совпадений. Чушь это все! Я просто не хочу его убивать! Должно быть в романе хоть что-то искреннее! Это мой герой и только мне решать его судьбу. Я не хочу его убивать! И не буду…

– Алло, Антон?.. Ты перепишешь?

– Нет… Меня вполне устраивает живой Шершень.

Пауза.

– Ты уверен в этом?

– Абсолютно.

– Что ж… Хорошо. Дело твоё. Выздоравливай.

Больше, до самой выписки, главный издатель не звонил и не заезжал.

* * *
Через десять дней, когда Антон покидал больницу, его ждал милый сюрприз. В виде пятизначного счета за пребывание в коммерческой палате. Ульянов внёс только предоплату, все остальное ложилось на ослабшие плечи пациента. Пациент, конечно бы рассчитался, если бы не был потерпевшим. Теперь же из ценного имущества дома остался только компьютер. И в перспективе, – оставшаяся часть гонорара от новой книги. Администрация больницы пригрозила вызвать милицию. Опять приехал бы Колядко. Антон предложил написать расписку, что через месяц он все вернёт. Администрация нехотя согласилась, попросив в залог паспорт. Пришлось оставить.

Вечером того же дня, когда Антон приводил в порядок своё разорённое гнездо и убивался по поводу исчезновения сейфа-носка, позвонил взволнованный Илья Данилец, компаньон Ульянова. Предложил срочно встретиться. Антон пригласил его к себе, тащиться куда-то с незалеченными рёбрами и головой ему совершенно не хотелось. Данилец пообещал, что будет через час. Причины такой спешки он не объяснил.

Илья приехал даже на десять минут раньше. Насчёт волнения в голосе Антон не ошибся, выглядел редактор так, будто на его загородный дом упал фугас. Обычно прилизанная бородка на сей раз напоминала дикобраза, посаженного на электрический стул. Данилец разулся, не снимая пуховика прошёл в комнату, и плюхнулся на диван.

– Антон, давай начистоту, – жёстко начал он, – это Лева попросил тебя убить Шершня?

– Ну, да, – несколько растерянно ответил Антон, – просил. Но я не убивал… А что случилось?

– Как не убивал? – явное недоверие читалось на суровом лице Данильца, – я ж прошу начистоту. У меня другие данные.

– Точно не убивал! Можете сами убедиться. Пожалуйста.

Антон запустил компьютер, открыл файл с третьим романом и отыскал последнюю сцену. Данилец подсел к монитору, внимательно, словно от этого зависело его благополучие, прочитал текст.

– Это окончательный вариант? – уточнил он.

– Клянусь. Но что случилось?

– Есть проблемы… Если не трудно, повтори ваш разговор с Левой. Зачем он просил убить Шершня?

Антон честно пересказал. Ульянов не требовал держать их беседу в тайне.

– Чутьё, у него, значит, – кисло усмехнулся Данилец, выслушав Антона, – жила иссякла, образ себя исчерпал… Умеет мозги заплести.

Он отлепил висящего на мониторе шершня и зло швырнул его на пол. Потом достал из-за пазухи несколько свёрнутых листов и протянул Антону.

– Я только что из типографии… Вот копия макета последней главы. Ознакомься с собственным творчеством.

Антон разгладил на колене листы. Зрение подсело ещё на пол-единицы, и хотя шрифт был довольно крупный, пришлось дополнительно включить торшер.

Прочитав первые строки, он сразу понял, что текст не его. Он лихорадочно, прыгая через строку, пробежал главу до конца и тупо уставился на Данильца.

– Ну, как, нравится?

– Не очень.

Шершень погиб. Красиво, как и подобает народному герою и дёшево, как требует жанр. Уносясь с поля битвы на машине, на полном ходу выскочил на горный мост, но вдруг заметил мальчика, выбежавшего на проезжую часть за мячиком. Почему мальчик играл с мячиком именно на мосту, да ещё под проливным дождём, нигде не объяснялось. Мальчик глупый, где хочет, там и резвится. Шершень, как человек благородный, не мог сделать ромштекс из невинного ребёнка, резко крутанул руль, машину занесло на скользкой дороге, она пробила лёгкое ограждение моста и полетела в бездонную пропасть… Огненный столб, гулкое эхо… Прекрасная смерть, любой позавидует. Женщины будут отжимать сопливые платочки, мужчины сравнивать себя с мужественным героем.

Стиль не отличался изысками. Как, впрочем, и стиль всего романа, чего уж греха таить. Поэтому переделать концовку особого труда не составляло.

–Я не писал этого… Честное слово.

–Да я уже понял… Ну, Лева, – Илья гневно сжал кулаки.

–Но я ж отказался… Разве так можно, без моего разрешения?

–Можно… На обложке не твоё имя… Знаешь, за каким лешим все это надо? Ни чутьё, ни иссякшая жила, ни прочая пурга здесь не причём.

Данилец достал пачку сигарет и, не спросив разрешения, закурил. Антон свернул из последней главы кулёк – вместо пепельницы.

– Последнее время у нас с Левой возникали разногласия. По разным причинам. Здесь и подход к бизнесу и все остальное… Наверно, устали друг от друга. Такое бывает, если слишком долго находиться рядом. Но для тебя это не столь важно… Где-то с месяц назад наши отношения окончательно зашли в тупик, и я решил уйти из «Ариадны». Работать отдельно. Лева не возражал…

Илья сделал две глубоких затяжки.

– Но тут появилась одна проблема. Когда мы только начинали книжный бизнес, все учредительские документы оформляли на меня. Так было удобней. То есть формально хозяин «Ариадны» – я. Если помнишь, твой договор подписан тоже мной. Но я, естественно, не собирался тупо бортонуть Леву. Единственное, что я хотел забрать – это несколько мелких проектов и Бекетову. Лева поупирался, но, в конце концов, согласился, тем более идея с Антониной принадлежала мне. Мы подписали все бумаги, я получил право на торговую марку «Антонина Бекетова» и небольшую часть капитала. Леве досталось все остальное… Жарковато у тебя.

Вообще-то, котельную пока не восстановили, батареи оставались холодными. Но Илье было действительно жарко. Он снял пуховик, вытер платком вспотевший лоб и продолжил:

– А Лева вон что устроил. Конечно – на хрена ему конкурент? Он ведь знал, что я собираюсь продолжать серию с Шершнем. Причём, раскручивать её в регионах и в Москве с Питером. Не сомневаюсь, она пошла бы отлично. Плюс экранизация – дополнительная реклама.

– Экранизация?

– Да, у меня есть выходы на московского продюсера. Но теперь это не имеет смысла, его интересуют только долгоиграющие проекты. А Лева Шершня в обрыв. Да так, что не оживишь! С концами! Молодец. У меня и в мыслях не было, что он, гад, такое удумает.

– А если забрать рукопись?

– Поздно, книга уже в типографии. Я бы мог пустить тираж под нож, хотя сто тысяч это не стакан семечек, но по нашему договору, прибыль от «Капкана» получает Лева…

– Но кто переписал концовку?

– Да какая разница?! Может, и сам переписал. Или негра какого-нибудь поднапряг… Здесь Достоевским быть не надо. Тьфу, ты!

Данилец выругался, как матёрый сапожник.

– И чего теперь? – по инерции спросил Антон.

– Ситуация не смертельная, но и не радужная. Неизвестно, простят ли Бекетовой смерть любимца, и будут ли читать её другие вещи. Это был чисто серийный продукт. Многие ориентируются в книгах исключительно по персонажам. Смени автора, и не заметят. Да, Бекетова тоже бренд, но Шершень, если можно так сказать – брендовей. Раскручивать новую серию мне пока не по силам. Конечно, я не пропаду, выкручусь на пособиях по народной медицине, но от Левы такого подарка я не ожидал. Его б самого с моста в обрыв за такие проделки.

Раскрасневшийся Илья полез за второй сигаретой.

«Его б самого с обрыва… А если?..»

Теперь жарко стало и Антону. За окном заскулила бродячая собачка…

«А если?.. Нет, нет, со мной ничего не случится, роман не будет мстить мне, ведь я не писал эту концовку. А кому? Бекетовой? Вряд ли, она здесь вообще не причём. Значит… Тот, кто отправил Шершня в пропасть, полетит туда следом…»

– Ты чего побледнел?.. Хотя понимаю – меня самого колотит от этого козла ушлого.

Илья вновь превратился в сапожника высшего разряда, обсуждая Ульянова. Антон слушал плохо. «Кто, кто убил Шершня? Его надо предупредить…»

– Он ведь даже не сказал, что тебя ограбили, что ты в больнице…

«Предупредить? Ага, хорошая получится сцена». «Имей в виду, паренёк, что ты улетишь с обрыва, потому что… Просто полетишь». Но, главное кого предупреждать? Это может сказать только Ульянов. А он не скажет, как не пытай».

– Ничего, мы ещё носяру ему утрём, отыграемся… Ты, главное, не раскисай, пиши дальше. Я на тебя очень рассчитываю…

«Не буду я больше ничего писать. Хватит приключений на задницу… Ребра только срослись».

Вслух Антон, разумеется, Данильцу ничего не сказал. Тот пометал икру ещё немного, вновь пообещал, что они отыграются и, пожав руку, покинул писательскую обитель. Закрыв за ним дверь, хозяин выбросил пепельницу вместе с окурками в мусорную корзину и сел перед телефоном. «Сейчас я скажу господину издателю, что думаю по этому поводу».

На третьей цифре рука замерла. «Черт, он же мне пока не заплатил… И рубани сейчас правду-матку, обидится и хрен заплатит. Вернее, заплатит, то, что по договору… Сто рублей, семь копеек. И в суд на него не подашь. Условия выполнены… А больничный должок висит… Вот, ведь…»

Антон положил трубку на рычаг. Идиотская ситуация. Не знаешь, как теперь себя и вести. «Дорогой Лев Романович, вы хоть и подлец, но человек, в целом хороший, обиды я на вас не держу, но больше так не делайте».

Промолчать? Сделать вид, что не знал о переписанной главе, а сатисфакции потребовать после получения денег? А пока улыбаться и обмениваться любезностями при встрече?

Но не звонить тоже нельзя. Пускай, все эти совпадения случайны, игры моего полоумного воображения, и ничего страшного ни с кем не произойдёт, но… Вдруг произойдёт? А я даже не предпринял попытку предотвратить.

Антон взглянул на монитор. Отражения по-прежнему не было.

Надо звонить!

Он снова поднял трубку. Набрал номер мобильного телефона Ульянова. Аппарат был отключён. Антон взглянул на часы. Девять вечера. Время не позднее, странно. Он перезвонил в «Ариадну». Дежурный на вахте сообщил, что Лев Романович уехал и его уже не будет.

«Он на машине уехал?» – Антон задал вопрос, который со стороны воспринимался, наверно, нелепо. «Вообще-то, на вертолёте. У него парочка в гараже».

Домашнего телефона Ульянова вахтенный не дал по причине строгой секретности, словно издатель в свободное от книгопечатания время подрабатывал резидентом вражеской разведки.

И что теперь делать? Можно перезвонить Данильцу, но тот не оставил номера своего мобильника. У кого ещё?.. Во, как же я забыл! Матвей наверняка знает. Или подскажет, у кого выяснить.

Антон перевернул страницу блокнота, набрал домашний номер Тараконова. Никто не снимал трубку. «Бухает опять, наверное, в Стране баксов». Перезвонил на мобильный.

– Да… Алло, – сильные помехи заглушали голос.

– Матвей? Это Антон. Привет.

– Это не Матвей.

Теперь Антон расслышал, что бас не принадлежал Тараконову.

– Ой, я, наверное, ошибся.

– Нет, нет… Я старший инспектор ГИБДД Тихонов. Кем вам приходится Матвей?

– Знакомый… Вместе учились в школе. А что такое? Где он?

– Разбился, – после небольшой паузы, негромко ответил инспектор Тихонов, – на машине.

– Не понял… Как? Как разбился?..

– Насмерть… Гнал под сотку, похоже, под мухой. На мосту занесло, гололёд. Обнял столб. Машина всмятку.

– Когда?

– Полчаса назад… Извините, мы составляем протокол…

Инспектор отключился. Антон выронил трубку и стеклянными, словно у восковой фигуры, глазами уставился на валяющегося под ногами маленького шершня на липучке.

Глава 11

Роман «Капкан для Шершня» вышел в намеченный срок стотысячным тиражом и за неделю был распродан. Вдогонку Ульянов выпустил подарочную трилогию в новом красочном оформлении, которая также успешно исчезла с прилавков. Смерть героя, как и предполагал Лев Романович, не слишком отразилась на объёмах продаж, хотя несколько гневных писем от верных поклонников с требованием оживить любимца в «Ариадну» пришло.

Антон позвонил Ульянову и открыто заявил, что после таких подмен никаких дел с ним желать не имеет. Лев Романович попытался свести разговор к шутке, но вышло плохо. Деньги за книгу пообещал перевести на сберкнижку. Что и сделал. Согласно официальному договору. Выяснять у него, кто переделал последнюю главу, Антон не стал.

Чтобы рассчитаться с больницей, он продал компьютер и немного занял у родителей.

На похоронах Матвея узнал подробности аварии. Тараконов гулял в «Чёрной метке» с какой-то фактурной блондинкой. Со слов Еремеева, обмывал гонорар. Чего-то они с подругой не поделили, та с истерикой выскочила из заведения, поймала машину и умчалась. Матвей прыгнул в свою «девятку» и припустил следом. На мосту пошёл на обгон иномарки, выскочил на встречную и едва успел вывернуть руль, чтобы не столкнуться с хлебовозом. Но «девятка» потеряла управление на скользкой дороге и протаранила фонарный столб. Матвей погиб на месте… Несчастный случай. Что это была за блондинка, так никто и не узнал…

В городе открылся филиал «Книжного рая». Невыглаз, как и обещал, взял Антона на место заведующего отделом художественной литературы. Однообразность работы компенсировалась неплохой зарплатой, и Антон не жаловался. Через месяц он полностью освоил тонкости книготорговли, и особых производственных проблем не возникало.

Данилец усиленно домогался автора трилогии о Шершне, склоняя его к дальнейшему творчеству, сулил золотые горы и бунгало в Южной Африке, показывал восторженные письма читателей, но тот категорически отказывался работать по заказу. Будет потребность, может, и напишу что-нибудь. Для души. А пока потребности нет. «Но люди же ждут! Надеются! Верят!» «Передайте людям, что у меня кризис. Муза к другому убежала».

Первый роман, который Антон принёс в «Ариадну», так и не увидел свет… Но автор уже и не очень-то хотел его публиковать.

Однажды в магазин заглянула Бекетова. Остановилась возле стеллажа с любовной литературой и стала рассматривать новинки. Когда Антон подошёл к ней, она с какой-то тёплой грустью в глазах листала «Любовь взаймы-2» Григория Раскатова.

– Здравствуйте, Настя… Вы меня не помните?

– Простите…

– Антон. Нас Невыглаз познакомил на презентации. Вы мне свою книгу подписали.

– Ах, да, да… Вы, кажется, бананами торгуете.

– Торговал. Теперь, вот здесь. На книги перешёл. Завотделом… Раскатовым интересуетесь? Неплохо пишет.

– Правда? – обрадованно спросила Настя.

– Мне понравилось… Необычно. Главное, концовки счастливые. Этого сейчас не хватает. А у вас, если не секрет, что-нибудь новенькое скоро выйдет? Народ спрашивает.

Настя виновато, словно наказанная школьница, захлопала ресницами.

– Боюсь, не скоро… Я решила передохнуть… Собираюсь в школу вернуться.

– Серьёзно? Не боитесь?

– Чего?

– Что забудут. Сейчас даже известным авторам нельзя пропадать из виду. Тут же место займут. Это я как спец говорю.

– Известным или хорошим?

– И тем, и другим.

Настя вернула книгу на стеллаж и посмотрела на Антона.

– Так не бывает… Но даже если меня забудут, постараюсь пережить. Это не смертельно.

– Могу заверить, Настя, – улыбнулся Антон, приложив правую ладонь к сердцу, – что я вас не забуду точно. И по этому поводу хочу предложить чашечку кофе. Не возражаете?

– Не возражаю…

* * *
Три месяца спустя Антона окликнули на улице.

– Эй, писатель!

За спиной улыбался Димон, парень сидевший с ним в милицейской камере. Он заметно похудел, но Антон почти сразу узнал его.

– Здорово, братуха! – Дима крепко пожал руку бывшему сокамернику.

– Тебя уже выпустили?

– Ага! И большого счастья пожелали… Я следом за тобой ушёл! Вместо того – дембеля. Клифт[96] его нацепил, шапчонку. Меня офицерармейский и забрал в часть.

– Как забрал? Он же солдата в лицо знает.

– Может, и знает. Когда трезвый. Ха-ха… Закуривай, – Дима протянул Антону пачку сигарет.

– Спасибо, не курю.

– Я в тачиле ихней военной дверцу сковырнул и от конвойных тю-тю… До сих пор гуляю в самоволке… У подруги одной живу, подхалтуриваю, где можно.

– Тебя ж ловят.

– Да кому я нужен… Не Березовский же. Но если честно, гаситься надоело. Шугаешься от каждой фуражки… Хоть сдавайся, блин, иди. Ты-то как, много книжек написал?

– Не очень. Муза хлопнула дверью.

– Слушай, давай я про свою житуху расскажу! А ты роман сбацаешь. Или повесть! Хоть память останется, ежели что. Житуха у меня шабутная, но, блин, интересная. Ну, приврёшь маленько, как полагается. Для красоты.

– Я, вообще-то, биографиями не занимаюсь.

– Да кто ж тебя просит биографию писать. Для этого справка о судимости есть. Ты житуху опиши, а не биографию. Пойдём, вон, на лавочку упадём… Выслушай, а потом решишь. Не получится, так не получится.

– Ну, хорошо… Правда, я тороплюсь.

– Ничего, опоздаешь часика на три-четыре… Думаю, как раз уложимся.

* * *
Поздним вечером Антон уселся за стол, раскрыв перед собой новую школьную тетрадку и взяв ручку. Минут пять обдумывал первую фразу, глядя на фото в рамке, где он стоял в обнимку с Настей на фоне рекламного плаката книги «Укус Шершня».

Улыбнувшись, он, наконец, опустил перо на бумагу и вывел:

«Как же здесь чудесно убивают! Прелесть!..»

Андрей Кивинов Автокоп

- Машина – супер! Не пожалеете, Анатолий. Она сотку за пять секунд набирает. Это ж «Мерсак»! Немецкое качество! И через десять лет бегать будет как новая. Да вы сядьте, сядьте, прокатитесь, сами увидите.

Виктор Иванович распахнул лязгающую дверь темно-вишнёвого авто и кивнул Дукалису на салон. Тот, обратив внимание на покрытые лёгкой ржавчиной пороги, забрался на лоснящееся от въевшейся грязи сиденье. Хозяин машины опустил широкий зад на пассажирское кресло справа. Ноздри втянули густой дух бензиновых паров, плохо заглушаемых висящим на зеркале дезодорантом-ёлочкой с ароматом ванили.

– Чувствуете, как просторно? – продолжил владелец рекламную акцию. – Не то, что в «Жигулях». Для нашей комплекции в самый раз. Можно сиденье ещё подвинуть. А сзади-то сколько места. Слон поместится.

Толик дёрнул рычажок под креслом и немного отодвинулся.

– Держите, – Виктор Иванович протянул ключ на брелоке, – будете заводить, сцепление выжмите.

Авто завелось с четвёртого раза.

– Это бывает, – успокоил хозяин, – очень редко. Клеммы отсырели. Поехали.

Дукалис отпустил сцепление, «Мерседес» вздрогнул и тронулся с места, оставив на асфальте чёрное масляное пятно. Толик вырулил из арки на улицу и притопил педаль газа. Машина, пару раз дёрнувшись, сорвалась в галоп, урча, как потревоженный в берлоге медведь. Глушитель, вероятно, получил пробоину, либо просто-напросто прогнил.

– Прокладка полетела, – успокоил хозяин, – за полчаса поменяете.

Огромный сундукообразный капот, на котором, словно прицел пулемёта, торчал знаменитый «трилистник», напоминал Толику нос китобойного судна. Пушку бы ещё гарпунную. Да, это сила. Двести лошадей у тебя под задом.

– Чувствуете ход? Словно утюжком по шёлковой простынке. А за городом как идёт! Сказка! Кондиционера, правда, нет, но его поставить можно. И «жопогрей»[97] тоже. За такие деньги вы лучше тачки нигде не сыщете. Если б время не поджимало, я б её на рынок отогнал.

Толик перестроился в левый ряд и добавил газу. Машина хорошо слушалась руля, но подвеска слабо реагировала на неровности асфальта.

– Амортизаторы замените, у меня приятель в Германию мотается, привезёт, – угадав мысли Дукалиса, предложил Виктор Иванович, берите агрегат, я дерьма не подсуну, вы ж меня знаете. Если что, продать всегда можно. Оторвут с колёсами.

Толик, конечно, знал Виктора Ивановича. Правда, ничего до этого у него не покупал. О желании приобрести машину заикнулся случайно, встретив того на территории. Постояли, поболтали. Так и так, скопил за десять лет безупречной службы трудовую копейку, хочу приобрести личные колёса. Что-нибудь попроще, подешевле. «Восьмерочку» или «классику». «Да на кой хрен вам наш автопром?! – замахал руками Виктор Иванович. – Берите моего „мерина"! Я как раз продаю по дешёвке. Срочно деньги на квартиру нужны! Машина в отличном состоянии, семьдесят девятого года, бензина жрёт с напёрсток, а две сотни на трассе делает!»

– Какого-, какого года? – уточнил Толик.

– Вы на год выпуска не смотрите. Запомните, иномарка двадцатилетней давности лучше новых «Жигулей»! Это не реклама, это научно доказанный факт! Подходи завтра ко мне, сам все увидишь!

С хозяином «Мерседеса» Дукалис познакомился лет десять назад, когда тот работал администратором пивного бара «Мутный глаз», находившегося на вверенной Толику территории. Нынче бара уже не было, вместо него открыли мебельный салон. (Скучно! Не грабят, не дерутся. Мебель пылится, и никакой романтики.) Виктор Иванович трудился на пенной ниве вдохновенно. Пиво водой не разбавлял. Наоборот. В воду добавлял немного пива и потчевал этой смесью рабочий класс микрорайона. Пролетарии, однако, даже при социализме, но за свои права побороться могли и воду за такую цену пить не желали. Пожаловались в милицию, многие сотрудники которой тоже любили захаживать в «Мутный глаз» и страдали от обмана не меньше. Дукалис, только что пришедший в отдел, решил положить этим безобразиям конец. Призвал на помощь знакомого опера БХСС, чтобы сделать контрольную закупку. На пару явились в заведение, взяли по кружечке бледно-жёлтой водицы. Выпили по «большой» для проверки качества. Все – качество на лицо, можно руки негодяю крутить. Но какой-то несознательный гад из числа посетителей узнал Дукалиса и понял по выражению его лица о грандиозных планах. Стуканул администратору – пасут тебя легавые. Виктор Иванович в панику не впал. Имелся у него секретный план на подобные повороты сюжета. Быстро скинул парадный костюм, облачился в брезентовую робу, вылил на себя ведро воды, схватил разводной ключ и выскочил в зал с выражением вселенской скорби на круглой морде. «Товарищи! У нас ЧП! Прорвало трубу, вода пошла в пиво! Сейчас перекроем и пиво всем заменим!» Дукалис, разумеется, тему понял, но, глядя на мокрого администратора, только рассмеялся. После окончания спектакля, они с «бэхом»[98] зашли к нему и сказали, что на первый раз артиста прощают, но если он не перестанет экспериментировать с пивом, будет играть в лагерной самодеятельности. Тот к угрозе отнёсся с пониманием, но пиво от этого лучше не стало.

Когда бар прикрыли, Виктор Иванович по большому блату устроился в ресторан пятизвездочного отеля. Тоже администратором. Но продержался там недолго. Как-то раз неудачно пошутил. Взял и прицепил на дверях ресторана табличку, прихваченную на память из «Мутного глаза». «Помоги, товарищ, нам – убери посуду сам». Но многие из гостей шуток не понимали. Заметив объявление, одна капризная поп-звезда устроила скандал. «С какой это стати я должна убирать посуду, заплатив за номер шесть сотен?! Вы совсем очумели»? Перед звездой извинились, табличку сняли, администратора уволили. Погоревав немного, Виктор Иванович подался в коммерцию, в мутных водах которой и плескался до настоящего времени. С Дукалисом у него после той первой истории установились довериительные отношения, иногда он забегал в отдел за какой-либо услугой, типа возвращения отобранных гаишниками прав за вождение в нетрезвом состоянии. Жил он рядом, Толик время от времени заходил к нему в гости в поисках оперативной информации. Ничего, как правило, не находил, но от угощения не отказывался.

– Ну, что, нравится? – поинтересовался Виктор Иванович, когда Толик разогнал машину до сотни.

– Ничего, – неопределённо ответил Дукалис, прислушиваясь к подозрительно скрипящим деталям кузова.

Его терзали сомнения. С одной стороны – это «Мерседес». Больше чем просто марка машины. Это бренд. Не какой-нибудь «Фольксваген» или «Форд». Уважение и авторитет. С другой – год выпуска, случись что, хлопот не оберёшься. Деньги на ветер выбрасывать не хотелось, их не на блюдечке принесли. Десять лет в кубышку откладывал. Да в магазине по ночам халтурил сторожем. Немного тесть добавил. Одним словом, мозг агитировал за отечественного производителя, а сердце склонялось к западному.

Виктор Иванович нагло продолжал рекламировать ходовые и прочие достоинства своего аппарата. И крылья вовсе не гнилые, а только запачканные и карбюратор всего год назад заменил.

– Анатолий! Чуть не забыл! Я вам даже магнитолу бесплатно подарю! Цифровую! Смотрите.

Он извлёк из-под сиденья обшарпанную магнитолу непонятной марки и вставил её в специальную нишу. Покрутив самодельной ручкой, поймал волну. Салон наполнился бодрящими аккордами «Рамштайна», заглушавшими дребезжанье неплотно запирающихся дверей.

– Сорок ватт выдаёт, – похвастался бывший администратор, – акустика «филипсовская». И не утащат. Вынули, под сиденье спрятали и гуляйте спокойно.

Возможно, магнитола была последним аргументом в борьбе мозга с сердцем.

– Давай так сделаем, – предложил Анатолий Валентинович, – сейчас поедем в отдел, покажем тачку нашему водителю. Я сам в машинах не сильно разбираюсь, а он собаку съел. Скажет – бери, возьму.

По лицу Виктора Ивановича скользнула тень обиды. «Своему не доверяете?..» Но делать было нечего, и он согласно кивнул.

«Мерседес» пролетел мимо инспектора ГИБДД, но тот не поднял жезл.

– Они вас в лицо знают? – проводив инспектора взглядом, спросил хозяин машины.

– Вряд ли… Может, не заметил.

– Меня вот всегда замечают… Сколько я им денег отстегнул… И ни разу ведь не отказались! Когда с этим покончим-то?

– Есть надёжный способ никогда не платить.

– Внештатником устроиться?

– Нет. Правил не нарушать.

Подъехав к отделу, Толик припарковал «Мерседес» под окнами кабинета и сходил за водителем, молодым сержантом.по имени Никита.

– Да, суровая тачка… Из какого музея? – уточнил Никита, окинув опытным взором темно-вишнёвого пенсионера.

– Тачка ещё в «Формуле-1» гонять может, – обиженно пробурчал администратор.

– Сейчас узнаем, в какой она формуле. Капот откройте.

Виктор Иванович обнажил чрево своего немецкого мустанга.

– Битая? – заглянув в потроха «Мерседеса», почти сразу спросил водитель.

– Да что вы! – прижал руку к сердцу администратор. – Никогда в жизни!

– Ты мне на уши не садись. Краска не родная, – Никита ткнул пальцем в тыльную часть бампера.

– Это я ржавчину подкрасил. Сам.

– И стойки сам погнул.

Видя, что сопротивление бесполезно, Виктор Иванович сдался и опустил руку.

– Ну, да… Было дело. Ерунда полная. Зазевался, поцеловал стенку. Но несильно, за час в сервисе починили. Клянусь!

Через десять минут водитель-эксперт вынес вердикт:

– Я б, на вашем месте, Анатолий Валентинович, подумал. Так вроде, тачка ничего, но никаких гарантий, что завтра она не развалится. А ремонт дороже новой машины обойдётся.

– Почему это она должна развалиться? – попёр буром Виктор Иванович. – Я-то езжу, и ничего. Да, машина не новая, но и цена адекватная! К тому ж её не угонят! Можно смело во дворе ставить.

Через полчаса сердце Дукалиса победило мозг. «Ладно, – махнул он рукой, – была, не была! Имею я право хоть раз в жизни прокатиться на собственном „Мерседесе“? А ежели все время о ремонте думать, так лучше тогда на трамвае ездить».

Вечером того же дня сделка была оформлена в ближайшей нотариальной конторе, а машина поставлена на учёт в ГАИ. Пересчитав деньги, счастливый Виктор Иванович вручил счастливому Анатолию Валентиновичу ключи.

– Поздравляю с покупкой. Удачной покупкой… Ой, совсем забыл. Масло бы надо поменять… И фильтр воздушный.

– Что ты ещё забыл? – уточнил Дукалис, прикидывая, где взять две тысячи на эти срочные мероприятия.

– Больше ничего… Резина не лысая, годик выдержит, колодки тормозные тоже. На рынке они есть, купить не проблема.

«Колодки, может, и не проблема. Финансы проблема».

– Предлагаю отметить сделку. Чисто символически, – Виктор Иванович указал на подвальное кафе, чтоб машина приносила вам радость и удовольствие. Угощаю.

Толик не отказался. Они спустились в заведение, Виктор Иванович заказал коньяк и салатики.

– Вы что-то загрустили, Анатолий… Жалеете о покупке?

– Нет… Настроение просто не очень.

На самом деле Дукалис действительно уже жалел о сделанном приобретении.

Зачем было выпендриваться? Купил бы обычный «Жигуль» и горя б не знал. Нет, «мерина» ему подавай. Вот и катайся теперь по автомастерским.

Виктор Иванович, как человек бывалый, уловил направление мыслей оперативника.

– Насчёт машины не сомневайтесь, Анатолий… Все нормально будет. Не знаю, верите ли вы в приметы, но она своим хозяевам удачу приносит. Даже, я б сказал, не просто удачу. Она помогает им в работе.

– Как это?

– Вот послушайте. Я купил её у одного учёного. Археолога. Ему же она досталась от отца. Так вот. Археолог лет пять пытался отыскать какое-то древнее поселение в Карелии. Искал, искал, все без толку. Наконец, решил – съезжу в последний раз и завязываю. Команда его на поезде поехала, а он на батином «Мерседесе». И вот, на лесной дороге вдруг глохнет движок. Археолог в технике ни бум-бум, затосковал. Делать нечего, надо возвращаться в ближайшую деревню, звать подмогу. Прикинул по карте, если по дороге идти, вёрст десять, а лесом срезать можно километров пяток. Закрыл машину и рванул. И представляете, наткнулся на то самое поселение, которое искал пять лет! Чуть глотку не сорвал от счастья.

– А с мотором что случилось?

– Да ничего не случилось. Аккумулятор сдох и все дела… Но слушайте дальше. С батькой археолога тоже произошло нечто подобное. Он работал в Германии, тогда ещё ГДР. Помогали наши коммунистическим немцам какой-то завод строить. Перед возвращением на родину «Мерседес» купил. Как-то вечером, после работы сел в машину до отеля добраться. А та берет и не заводится! То ли свеча старая, то ли ещё что, ни суть. Батя по-мучался-помучался и отправился обратно на объект автосервис по телефону вызывать. Возвращается, а в конторе пожар занялся! Кто-то из наших окурок непогашенный в мусор выбросил. Народ уже весь разошёлся, а сторожа только по периметру стоят. В двух шагах от конторы склад с горючими материалами. Рвануло б так, что берлинская стена рухнула бы без помощи Горбачёва… Короче говоря, батя благодарность получил на правительственном уровне и соответственную денежную премию от немецкого народа. Машина, кстати, завелась потом без проблем.

– Совпадение…

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Виктор Иванович, – ведь это ещё не все.

Года три назад я рискнул заняться торговлей специальными мастиками для полов. Финн один знакомый предложил. Не только паркет покрывать можно, но все, что хочешь – линолеум, кафель… Не раскрученный тогда у нас бизнес. Собрал всю наличность, занял ещё и закупил партию этой мастики в Финляндии. Стал искать, куда бы пристроить. Рекламу в газету дал, по строительным фирмам помотался, да все впустую. Неходовой товар, непопулярный. Совсем отчаялся, придётся, думаю, квартиру продавать, чтоб с долгами рассчитаться. И вот еду вечером из офиса на своём «Мерседесе», жму на светофоре на тормоз, а педаль не реагирует! Провалилась! Передо мной джип навороченный, протараню, не только квартиру отдам, но и голову. Крутанул баранку вправо, на тротуар выскочил и прямо в угол дома въехал! Как раз тогда бампер и погнул. Машина застрахована, пришлось ГАИ вызывать. А в доме этом ремонт шёл. Кампания одна его выкупила и реставрировала. Я пока милицию ждал, с прорабом разговорился. И между делом про мастику заикнулся. Мол, по оптовой цене могу отдать. Отличная вещь – паркету сносу не будет. Он заинтересовался, с начальством созвонился. В итоге, купили у меня всю партию. Неплохо я тогда заработал. А не откажи тормоза?! До сих пор бы мастику пристраивал. Я и машину после этого продавать не стал, хотя почти не ездил на ней. Вторую себе купил. «Мазду». А эту как реликвию в гараже хранил. Сейчас просто деньги нужны позарез.

– У меня-то тормоза не откажут?

– Нет, что вы… Там просто хомут с тормозного шланга слетел. Я подтянул, и больше ни каких проблем. Представляете, мистика какая-то…

– Нет тут никакой мистики, – скептически усмехнулся Дукалис, – обычное стечение обстоятельств.

– Поживём-увидим. Глядишь, и вам поможет. Говорят, у машины есть душа.

Серьёзно. Машины чувствуют боль, заботу, отношение к ним и отвечают тем же. Словно собаки.

– Сомневаюсь, что она будет ловить вместо меня преступников.

– Кто его знает? – хитро улыбнулся Виктор Иванович, беря рюмку. – В любом случае, поздравляю с удачной покупкой. Давайте, чтоб ещё столько же отбегала.

Они чокнулись и выпили.

– Про масло, главное, не забудьте, – напомнил Виктор Иванович.

– А так же колодки, фильтр, амортизаторы и прочие приятные мелочи. Боюсь, Витя, что я погорячился…

– Не торопитесь с выводами, Анатолий. Уверен, вы не пожалеете.


* * *
Утром следующего дня Дукалис встал на час раньше, помыл машину, оставленную перед окнами, и впервые в жизни отправился на службу на персональном авто. Времени на дорогу ушло полтора часа, на метро он добирался минут за сорок. Пробки. Но Толик был счастлив и горд. Он сидел за рулём собственного «Мерседеса»! Сбылась голубая мечта юности! Поглядывая на соседей по пробке, он строил планы на уик-энд, если, конечно, опять не отменят выходной. Он посадит жену и дочку в машину, и они поедут за город, например, в Павловск… Как белые люди.

Первым оценил покупку опер Миша Петров, куривший на крылечке отдела утреннюю папиросу.

– Привет, Валентинович. Ты у кого такой керогаз отобрал?

– Купил. А что, не нравится?

– Да не, ничего. Колер симпатичный. Не у Штирлица, случайно, купил?

– У Чапаева, – мрачно буркнул Дукалис, запирая дверь «Мерседеса», – пошли на сходку.

Собственно, на сходку можно было и не ходить, а провести её тут же, возле машины. По очень простой причине – из всего оперативного состава 85-го отдела милиции, никого, кроме Петрова и Дукалиса, там не осталось. Олег Георгиевич Соловец, прежний начальник уголовного розыска, два месяца назад ушёл в убойный отдел Главка. Славка Волков ещё раньше переметнулся в таможню, на руководящую должность. Кивинов удрал на гражданку, устроился криминальным репортёром и теперь каждое утро названивал Дукалису, выясняя новости прошедшего дня. Толика временно поставили на место Соловца. Исполняющим обязанности. Проявишь себя, сделаем постоянным. Анатолий Валентинович не очень-то рвался в начальники, но ударить лицом в грязь тоже не хотел. Он переехал в бывший кабинет Соловца, перетащил свой диван и принялся руководить уголовным розыском, а, конкретнее, Мишей Петровым. Показатели работы отдела весело покатились под горку. Не потому что Анатолий Валентинович плохо руководил, просто работать было некому. Они дежурили с Петровым по очереди, едва успевая принимать заявления. Про магазинную халтуру пришлось забыть. Раскрывали в основном только то, что раскрывалось само. В понедельник повезло, граждане в троллейбусе поймали карманника. Но обычно не везло. Начальство же, как десять лет назад, так и сейчас, требовало стабильности, а лучше роста показателей, предъявляя претензии к Дукалису. Какой же вы начальник, если боеспособный коллектив создать не можете? Странные люди, недоумевал Толик. Где ж я вам коллектив возьму? Милиция, это ж не частная фирма, высоких доходов обещать нельзя. Из соседних отделов людей переманивать? Так там тоже одни вакансии. Да и кто шило на мыло сменит. Отдел кадров прислал двоих. Из школы милиции. Но проработали они всего день. Получили боевое оружие и решили проверить, пробьёт ли пуля строительную каску, валявшуюся в кладовой, или не пробьёт? Повесили каску на стену кабинета и с двух метров шарахнули по ней из «Макарова». Пуля пробила не только каску, но и фанерную стену, выйдя аккурат над головой гражданина начальника. То есть Анатолия Валентиновича. Разобравшись в проблеме, он сказал ребятам: «До свидания. Вы нам не подходите по тактико-техническим данным. Кое-где не хватает смазки. А каску в следующий раз надевайте на себя». Через неделю кадровик отрядил ещё одного бойца, из Академии. Дукалис велел ему принять заявителя. «А сколько это будет стоить?» – поинтересовался краснощёкий бритоголовый новобранец. «В смысле?» – не понял Толик. «Ну, сколько вы мне заплатите за приём заявителя?» «А сколько ты хочешь?» «В зависимости от вашей установки. Отшить – одна цена, заяву взять – другая…» «Знаешь, коллега, попробуй поработать в другом отделе. У нас убыточное предприятие, тебе не понравится. До свидания…» Позвонил кадровик и обиженно заявил, что больше никого не пришлёт. Если только практикантов. «Зато жив останусь и в тюрьму не сяду из-за таких подчинённых», – ответил Дукалис, про себя подумав, как быстро меняются времена. И всегда ли мы успеваем за ними? И стоит ли успевать?.. В общем, помощи ждать было неоткуда.

– Что за ночь? – задал привычный вопрос Анатолий Валентинович, когда они с Петровым оказались в кабинете.

– Как обычно, – также привычно ответил Миша, – две кражи из машин, один угон. Все глухо[99]. Ножевое в адресе. С лицом[100]. Бытовуха – мамаша сына по пьяни ткнула. Тяжкие телесные. Не самая плохая ночь. Всего три – один в их пользу.

– Опять тачки обнесли, – скорбно констатировал гражданин начальник, – сколько уже за месяц? Восемнадцать?

– С сегодняшними двадцать. Ещё одна и «очко». Ничего не поделать, постовых нет.

– От этого не легче.

Печальный диалог прервал телефонный звонок. На проводе был Кивинов, интересовавшийся преступными новостями прошедших суток.

– Служебный вертолёт угнали. Прямо от отдела. Если увидишь, позвони.

Репортёр…

Дукалис повесил трубку и задумчиво посмотрел на серую улицу через мутное окно.

«А, может, плюнуть на все и тоже уйти? Сесть в „Мерседес" и укатить в другую жизнь. Только масло в движке заменить… Не глупей других, не пропаду на гражданке. Устал я здесь явно».

– Валентиныч, – прервал раздумья начальника Миша, – ты Заплаткина знаешь? С Ленинского?

– Наркошу? Знаю. И что?

– Он сейчас героином вовсю торгует. Уже прямо на дому. Нюх потерял вконец.

Скоро рекламу у подъезда повесит. «Постоянным клиентам скидки». «Героин-шоп». Я в ОНОН наш звонил, чтоб накрыли – без толку. Чувствую, долю он им засылает.

– В ОНОНе два опера на весь район. Всех не накроешь.

– Захотели б, накрыли… Короче, мне девка одна шепнула, у него сегодня большая торговля намечается. Свежий товар поступил.

– Предлагаешь купить?

– Конечно… Он уже страх потерял, всем подряд продаёт. Часиков в одиннадцать влетим, наркоту изымем, потом в засаде посидим. Всех, кто за дозой придёт, тормозим. Говорят, он героин в барабане хранит.

– В каком ещё барабане? – не понял Дукалис.

– Он в школе на ударных играл. А сейчас ностальгирует. Вот и купил себе ударную установку. Соседи нам через день звонят, угомоните этого стукача. Как вечер, так грохот на весь двор. Участковый ходил, да впустую. По закону, до одиннадцати вечера стучать не запрещено. Пригрозил, что барабаны прострелит, а Заплаткин только смеётся. Стреляйте, а я в суд подам.

– Надо же… И что, прямо в барабане героин?

– Ну, да. В большом, который на полу стоит. Кстати, если он опять барабанить начнёт, можно под видом соседей нагрянуть. Дверь откроет, а дальше по схеме: «Ой, а что это у тебя в барабане? Не героин, случайно»? И в морду…

– В морду – это прекрасно. Только кто завтра дежурить будет?

– Ничего, подежурю. Пару часов покемарю на диване, мне и хватит.

– Я б тебя человеком года сделал. Робокоп… Ладно, попробуем. Повышение раскрываемости дело рук самих утопающих.


* * *
Без четверти одиннадцать вечера по московскому времени группа захвата в количестве двух героев выехала к месту боевых действий на автомобиле марки «Мерседес-бенц». Идти пешком или ехать на троллейбусе Анатолий Валентинович категорически отказался. «А для чего тогда машину покупал? Из окна на неё любоваться»?

Дорога заняла десять минут. К реву пробитого глушителя Дукалис уже потихоньку начал привыкать и прикидывал, а стоит ли вообще менять его? Во дворе Заплаткина Толик выбрал достойное место подальше от фонаря, повесил на руль противоугонную кочергу и спрятал под сиденье магнитолу. Сигнализации на «Мерседесе» не имелось, Виктор Иванович заверил, что никто ещё не позарился на его четырехколесного друга.

Магазин розничной торговли героином находился на четвёртом этаже, окна, выходившие во двор, были плотно зашторены от любопытных глаз.

– Что-то барабана не слышно, – Дукалис посмотрел на часы, – до одиннадцати ещё пять минут.

– И не услышим, – ответил Миша, – я у девки уточнил, он, когда торгует, не стучит. На хрена ж внимание привлекать. Значит, не напрасно мы приехали.

– Под видом соседей зайти не получится. Придётся выманивать.

– Зачем? Он же оборзел, никакого страха. Минут пять постоим у хаты, кто-нибудь да придёт. Дальше я справлюсь, – Миша плюнул на кулак и потёр его о брюки, – в бой идём не ради славы. Ради денег в кошельке.

– С кем он живёт?

– Один. Обойдёмся без посторонних жертв. Надо только выучиться ждать.

Зайдя в сумрачный подъезд, сыщики поднялись на нужный этаж и заняли исходную позицию на лестничном пролёте. Дукалис, постелив газетку, примостился на подоконнике, Петров как подчинённый сидел в засаде стоя. Впрочем, неудобства испытывались недолго. Петров почти угадал: через шесть минут перед металлической дверью Заплаткина предстала сутулая блондинка лет восемнадцати, напоминавшая высохший мандаринчик. Ходячая желтуха. После условного звонка и обмена репликами Заплаткин открыл дверь и пустил даму в апартаменты. Петров не двинулся с места. Брать надо на выходе, когда доза на кармане.

Процесс товарно-денежных отношений занял не больше минуты, спустя которую блондинка с одухотворённым выражением на гепатитном личике показалась на пороге квартиры. Миша был готов к встрече. Оттолкнувшись от ступеньки, он, словно пикирующий бомбардировщик, с криком: «Барсик, ты куда?!» спорхнул вниз, мимоходом зацепил даму крылом и скрылся в чреве торговой точки. Блондинка, не меняя выражение лица, словно медуза, плавно сползла по стене и замерла на бетонном полу в позе раздавленной кучки собачьих фекалий.

– Жива, – пробормотал спустившийся следом Дукалис, нащупав у неё нитевидный пульс.

Обшарив карманы поверженной, он с глубоким удовлетворением обнаружил аккуратно упакованный пёстрый пакетик (сервис, блин!!!), заботливо вернул его обратно и стал звонить соседям с просьбой засвидетельствовать отрадный факт изъятия наркотиков. Оказывать помощь подчинённому нужды не было. Тот на силовых задержаниях кулаки стёр. Действительно, мгновение спустя из квартиры донеслись слабые стоны Заплаткина, подтверждающие, что захват произведён успешно. Ещё через три секунды заговорила барабанная установка.

– Как ребёнок малый, – проворчал Дукалис, поднося к носу блондинки специально приготовленный пузырёк нашатыря.

Не дозвонившись до совести соседей, он решил отложить формальную часть вопроса на потом, заволок немного пришедшую в себя блондинку обратно в квартиру и запер дверь. Сейчас важнее встречать покупателей. Да, ещё бы пару человек в помощь не помешали.

Бросив гепатитную даму на пороге, Дукалис устремился в большую комнату, откуда лилась весёлая дробь пионерского марша. Заплаткин, цветущий толстячок лет двадцати пяти, покоился на ковре лицом вниз и тихо постанывал. Петров сидел за ударной установкой и с довольной рожей лупил палочками по барабанам и тарелкам.

– Кончай, Ринго Старр, – скомандовал Дукалис.

– Ты представляешь, Валентиныч? Ловлю по подъезду своего кота, а он от меня в открытую дверь. Я за ним в комнату влетаю, а в барабане – героин! О, как нам повезло!

Петров, не прекращая музицировать, кивнул на диван, где валялся полиэтиленовый мешок и несколько уже расфасованных доз. Пургу про кота он гнал не пурги ради. Иначе дело может развалитьсч. Незаконное проникновение в жилище автоматически амнистирует Заплаткина. Новый Уголовно-процессуальный кодекс строго стоял на защите прав простого гражданина и отпугивал милицию от завоеваний демократии. А так, хоть не сразу козла выпустят… Что, не может кот в чужую квартиру забежать? В кодексе про это ничего не сказано.

Анатолий Валентинович заглянул внутрь пакета, затем попробовал на вес.

– Ого. На полкило тянет. И пять лет с конфискацией.

– Не было никакого кота, – промяукал Заплаткин, – это не по закону…

– Заткнись… Валентиныч, а у меня получается стучать. Вот послушай темку.

Миша обрушил на барабаны град тяжёлых ударов, от которых у начальника заложило уши.

– Завязывай, я сказал, – приказал Дукалис, – закончим, наиграешься. Девицу в комнату лучше перетащи.

Миша положил палочки, вылез из-за ударной установки и отправился выполнять приказ. Толик склонился над поверженным Заплаткиным, освежил нашатырём, после чего в двух словах разъяснил диспозицию. Откуда героин, паренёк, мы с тобой отдельно поговорим. Вляпался ты основательно. В Китае за такое расстреливают, а в Малайзии вешают. У нас четвертуют, поэтому ежели не хочешь остаться без рук, без ног, должен помогать. Встречать покупателей и продавать зелье. Мы будем стоять рядом и помогать торговле. Чем больше продашь, тем лучше нам всем. Согласен? Вот и хорошо. «В раба мужчину превращает наркота…» И не вздумай клиентам подмигивать, тик заработаешь… Сам подняться сможешь?

Вернулся Петров с висящей на плече блондинкой, словно первобытный охотник с добычей.

– Куда её?

– Сказал же, во вторую комнату. Будем там их складировать. Балкона нет, не выскочат.

Едва Миша выполнил указание, раздался звонок.

– Быстро к двери, – прошептал Дукалис держащемуся за бок Заплаткину, – и рожу-то не криви, как роженица.

Тот, кряхтя, поковылял в коридор.

– Между прочим, звонок обычный. Не ус

ловный, – отметил наблюдательный Петров.

– Открывай, – приказал хозяину Дукалис, прячась за шкаф.

Миша засел в ванной, дверь которой выходила в прихожую. Заплаткин прильнул к глазку и тут же отпрянул, удивлённо таращась на Дукалиса.

– Там ваши…

– Какие ещё наши? – прошептал тот.

– В форме…

– Впускай.

Заплаткин отомкнул засовы, в квартиру ворвалась делегация из трех человек, возглавлял которую участковый инспектор Коля Иволгин.

– Ну, что, Заплаткин, достучался?

– Куда?

– Не куда, а по барабану. Все зафиксировано со свидетелями, – довольный Иволгин кивнул на выглядывающих из-за его спины соседей, – ровно в двадцать три часа девять минут ты грубо нарушил общественный порядок. Я предупреждал, что поймаю? Предупреждал. Будем протокол составлять.

– Я не стучал… Это, – Заплаткин покосился на шкаф.

– Мне по барабану, кто стучал. Хата твоя, тебя и привлечём, – участковый развернул планшет и достал бланк протокола, – на первый раз штраф, потом пятнадцать суток.

– И долго ты в засаде сидел? – Дукалис по явился из-за шкафа и предстал перед изумлённой публикой.

– Три дня, – растерянно ответил Иволгин, ой, Анатолий Валентинович, а вы тут откуда?

– Ты б ещё месяц сидел. Миш, слышал? У нас работать некому, а он три дня дурака валяет.

– Почему дурака? – обиделся Иволгин. – Этот герой весь дом своим стуком достал. Я должен реагировать или нет? А как его ещё поймать?

Из ванной вышел Петров.

– Ты б его лучше за героин поймал.

– Какой героин?

– Подучетных героев надо знать не только в лицо.

– Короче, так, – хлопнул Иволгина по плечу Дукалис, – протокол отменяется.

Проходи в комнату, будешь караулить задержанных. А вы, граждане, сидите на кухне. Нам как раз понятые нужны.

– Мне на работу в шесть утра, – заявил сосед.

– Мы недолго, – успокоил его Петров, – выспитесь.

Спустя минуту все заняли исходные позиции. Работа закипела. С интервалом в пятнадцать минут к Заплаткину приползали тёмные и светлые личности микрорайона с целью приобрести заветный пакетик или ширнуться прямо на месте. Заплаткин никому отказать не мог по причине присутствия за шкафом Ду-калиса. Конвейер крутился без перебоя. Деньги – героин – руки вверх – понятые – протокол изъятия – комната для задержанных – следующий. В комнате Иволгин, держа у бедра пистолет, читал пойманным бесплатную лекцию о правовом поле. К двум часам ночи слушателей набилось человек двенадцать, в том числе негр и один голландец, вероятно приехавший в Питер по обмену опытом.

Когда уставший, но довольный Петров предложил заканчивать операцию и вызывать из отдела транспорт и конвой, в квартире раздался очередной условный звонок.

– Все, берём последнего и на сегодня завязываем. Лучше завтра продолжим.

Измученный торговец героином, не дожидаясь команды, побрёл к двери. Дукалис и Петров заняли привычные позиции. Иволгин прервал лекцию, опустив пистолет.

Заплаткин распахнул бронированную калитку, на пороге покачивался засаленный чахлый отрок с блуждающей улыбкой. Правая рука что-то придерживала за пазухой.

– Продашь? – без лишних церемоний спросил он Заплаткина.

– Продам, – кивнул тот.

«А ведь, действительно, продаст, – подумал Дукалис, – любопытная игра слов».

– Только, знаешь, – засмущался отрок, растягивая словно резину слова, – у меня с бабосами сейчас голяк. Возьми вот это.

Он что-то достал из-за пазухи и протянул Заплаткину.

– Чумовая вещь. У брата взял. Он себе новую купил. Она работает, не сомневайся, я проверил. Здоровьем клянусь.

Дукалис осторожно выглянул из-за шкафа, пытаясь разглядеть, что там принёс молодой человек. Секунду спустя на него накатила волна благородной ярости. Он с рёвом раненого носорога выскочил из засады, вмяв несчастного отрока в стену.

– Здоровьем клянёшься, чахотка?! Брата, говоришь?! Убью!!!

Отрок выронил вещь на пол. Это была автомобильная магнитола. Из машины «Мерседес» темно-вишнёвого цвета. Анатолий Валентинович узнал бы её из тысячи. «Родная моя…» Марка, белая царапина на чёрной панели, самодельная ручка… Подарок Виктора Ивановича.

Бережно подняв магнитолу, Дукалис, шепча: «Убью, убью…», выскочил из квартиры и, прыгая через пять ступенек, устремился вниз.

«Мерседес», слава Богу, стоял на месте. Но с небольшим изменением во внешнем облике. Боковое стекло было безжалостно разбито обломком кирпича, лежавшим на сиденье. Содержимое бардачка валялось на полу. Толик застонал и обнял машину, словно раненого друга. «За что? За что? Неужели, других машин мало… Не бойся, друг, я отомщу. Жестоко и страшно отомщу».

Толик наклонился и принялся трепетно собирать уже ненужные осколки с асфальта, словно их можно было склеить. Потом, опомнился, сунул их в карман и бросился в подъезд.

«Когда ты счастлив сам – счастьем поделись с другим…»

Убью насмерть, желтуха!!!

Вход в квартиру перегородил Миша.

– Толя, не делай глупостей!!! Не надо!!!

– Пусти!..

– Он берет на себя все наши машины! Все двадцать! С твоей – двадцать одну!

Толик, не убивай его! Мы же выйдем в лидеры! Он нам живой нужен!

– Он их берет или он их совершил?

– Естественно, совершил! Мне чужого не надо, ты ж знаешь! Толя, это круто!

Если б не твой «Мерсак»… Дукалис чуть ослабил натиск.

– Почему он полез именно в мою тачку?

– Говорит, стояла в темноте, на ощупь – навороченная. Вот и соблазнился. Не переживай, Толь, страховку получишь, стекло купишь.

– Кончилась страховка, а на новую денег нет! И где я теперь такое стекло возьму?

– Плёнкой пока залепишь… Главное, колченогого этого взяли, хоть передохнем от заявителей. Кстати, езжай в отдел заяву пиши. Будешь главным потерпевшим…


* * *
Утром, по обыкновению позвонил репортёр Кивинов.

– Толян, в дежурке сказали, ты стал жертвой. Это правда?

– Сам ты жертва, – ответил Дукалис, кромсавший ножницами большой кусок полиэтиленовой плёнки. Плёнка лежала в диване, когда-то её использовали во время застолий в качестве скатерти-самобранки.

– Ты не переживай, – продолжал Кивинов, – у меня на днях тоже фотоаппарат спёрли. В метро, из сумки. Даже как-то непривычно. Все вроде знаю, а проворонил. Слушай, вы же «серию» подняли. Сколько эпизодов? Двадцать?

– Двадцать один.

– Поздравляю!.. Я днём заскочу, узнаю подробности. Материальчик сбацаю.

Подниму авторитет органов в глазах обывателя.

– Заскакивай, – Анатолий Валентинович положил трубку и продолжил прерванное занятие.

Закончив, завернул в канцелярию, попросил у секретарши скотч и вышел во двор к раненному в бою другу. Накрапывал мелкий дождь, заливая салон, пришлось принимать срочные меры по оказанию первой помощи. Петров разбирался с задержанной ночью публикой, поспать ему не удалось, как, впрочем, и Дукалису. Начальник РУВД, узнав о результатах операции, лично поздравил Анатолия Валентиновича, отметив, что тот сумел грамотно организовать работу отдела, и с назначением Дукалиса не прогадали.

– Стараемся, Юрий Александрович, – ответил Толик, – там, в кассе, на оперрасходы случайно не осталось? А то я свои потратил…

– Говорят, ты «Мерседес» купил? И не стыдно после этого деньгу клянчить?..

Анатолий Валентинович приложил плёнку к зияющему проёму, прикрепил его скотчем. Мера временная, по крайней мере, салон не будет продуваться ветром. Час назад Дукалис позвонил знакомому автомеханику. Тот, узнав модель машины и год её выпуска, призадумался. Таких стёкол немецкая промышленность уже не выпускает. Можно поискать на складах запчастей. Может, где запылилось. «Давай, пригоняй завтра с утра агрегат, покумекаем. На крайняк из оргстекла вырежем». Дукалис в очередной раз пожалел, что связался с Виктором Ивановичем. На «Жигулях» за полчаса стекло бы поменял.

Мастерская находилась рядом с домом Анатолия Валентиновича. Чтобы не тратить драгоценного времени, он решил отправиться туда завтра до работы. Правда, бросать машину без стекла во дворе крайне опасно. На автостоянке же зарядят полтинник, а в семейном бюджете исключительно на обед, ужин и бензин. Плюс длинный список кредиторов. «Перебьюсь без стоянки. В случае чего, на заднем сиденье переночую, благо салон широкий».

Магнитола осталась в кабинете. Теперь это улика, вещдок. Придётся немного потерпеть без музыки.

Он отошёл от «Мерседеса» на метр, оценил свою работу. Хреново вышло. Заплатка смотрелась, как синяк на лице фотомодели. Толик вздохнул. «Бедная моя… Как там прежний хозяин говорил? У машин есть душа, они все понимают и чувствуют. И боль и заботу… И ещё что-то про помощь»… Черт, а, может, он прав? Вдруг, она действительно помогает хозяевам?.. Сколько б мы ещё ворюгу ловили?

Нет, нет. Чепуха все это… Обычное совпадение. Не пойди мы к Заплаткину, ничего бы и не случилось.


* * *
– Пустяки, починим без проблем, – механик оторвал плёнку от окна «Мерседеса», – оказывается, у нас на складе таких стёкол навалом.

– Серьёзно, Паш? – обрадовался Толик.

– Без базара. Даже молдинги заменим. А то твои какие-то мятые.

– И во сколько все обойдётся?

– Да стольник, не больше… Рублей. Все равно стекла хотели выбрасывать.

Только место занимают. Таких тачек уж ни у кого не осталось. Где откопал?

– У знакомого купил… Ты прямо сейчас стекло поставишь?

– На склад сгонять надо. Это рядом, минут десять. Подкинешь?

– Само собой, – Дукалис достал ключ, – садись.

– Только переоденусь.

Механик скрылся в ангаре, на дверях которого Толик заметил подозрительное объявление: «Перебивка номеров двигателей и кузовов на ворованных иномарках. Недорого».

«Надо будет стукануть в угонный отдел. Потом. Когда стекло заменят».

Вернулся механик.

– Дай, я поведу… Заодно послушаю, что ещё болит.

– Конечно. Держи, – Дукалис протянул ему ключ, обошёл машину и сел на пассажирское место.

Они выехали на оживлённый проспект, механик тут же включил форсаж, разогнав «Мерседес» до сотни. С учётом интенсивного движения, не самый лучший вариант.

– Карбюратор, похоже, заливает, шаровые постукивают, – ставил диагноз Паша, назвав затем ещё около десяти неполадок, при этом не снижая оборотов.

– Ты б скинул чуток, – предложил Дукалис, вжимаясь в кресло, – протараним кого-нибудь.

– Все под контролем. Я ж стритрейсер[101]. На деньги с мужиками по пробкам гоняем. Довезу.

Езда напоминала Толику компьютерные гонки, в которые любила играть дочка на старенькой приставке. Влево-вправо, влево-вправо… По встречной. Правда, если стукнешься, эффект будет не компьютерный.

Стрелка переползла цифру сто двадцать. Толик ватными ногами упёрся в пол. Сто тридцать, сто сорок…

– Сбрось скорость! Слышишь? Тормози!

Механик, будто не слыша, загорланил песню. «Гудбай, Америка, о-о-о…»

Впереди, из-за угла выполз тяжёлый тягач с длинным прицепом, напоминавший динозавра. Водитель, вероятно, не видя приближающегося справа «Мерседеса», начал пересекать проспект. И явно не успевал это сделать.

– Тормози!!! – заорал Дукалис, понимая, что свернуть в сторону невозможно. – Куда ж он прёт, придурок?!!

Паша перекинул ногу с газа на тормоз, выжал педаль… Та с убийственным треском отвалилась и отлетела под кресло.

– Черт! Она ж гнилая! Что ж ты не сказал?!

Дукалис не ответил. Он заторможенным

взглядом смотрел на огромную тушу прицепа, с бешеной скоростью летящую навстречу. Три, два, один… Толик зажмурился и выставил перед собой руки… Все, хана! Откатался…

…Когда он открыл глаза, машина продолжала ехать, как ни в чем не бывало. Только сидел он не на переднем сиденье рядом с Пашей, а почему-то лежал на полу, между передними и задними креслами. Лежал на спине, согнув ноги в коленях, и ошалело таращился в потолок.

«Неужели проскочили?.. А как я оказался здесь»?

Сознание медленно возвращалось. «Механик Паша… Стекла на складе, тягач… Стоп, я ж не знаю никакого Паши… Блин, это ж все приснилось!

Дукалис проснулся окончательно, придя в себя и все вспомнив.

Бросать машину без стекла во дворе он не решился. Часиков в десять вечера, предупредив жену, взяв байковое одеяло, термос с чаем ибутерброды, спустился вниз и кое-как разместился на заднем сиденье широкого салона. В принципе, с его комплекцией лежать было можно, чуть подогнув ноги. Толик, не спавший вторые сутки, вырубился моментально. Вероятно, во сне свалился с сиденья на пол. Да ещё чепуха эта привиделась…

Привидилась?.. Он перевёл взгляд с потолка на стекло и заметил мелькающие за ним фонари. Машина двигалась! Причём с приличной скоростью… Что за чертовщина? Он попытался подняться и тут услышал фразу, от которой замер…

– Не гони так. Легавые тормознут.

– Спокуха… Их тут никогда не стояло…

Голоса принадлежали мужчинам зрелого возраста. Разглядеть их лиц в силу местонахождения возможности не было. Толик замер, анализируя ситуацию. Мозг опытного оперативника мгновенно подсказал, что вряд ли ребята перепутали в темноте свою машину с его «Мерседесом». Угонщики. Интересно, а как они движок завели? Всяко не ключом. Скорей всего, провода замкнули напрямую. А стало быть, рулевую колонку разворотили.

– Зря мы «Мерсак» дёрнули… Больно приметный, – продолжал первый, надо было «Жигуля».

– Ничего не зря. Эту рухлядь никто искать не будет. Зато от ментов сорваться можно, в случае чего. И, главное, Дюбель ни хрена не заподозрит. Сам прикинь, какой дурак будет «Мерс» взрывать, даже старый. Дешевле родной «Москвич» заминировать. Или «Оку». Да и сам Бог велел. Стекла нет – сел и поехал…

– Ладно, убедил… Интересно, чья она?

– Не все ли равно? Лоха какого-нибудь… Или вообще ничья. Ты бы бросил тачку без стекла?

– Нет. Стоянки же есть.

– Вот и я о том же… Так что операцию «Перехват» из-за этого корыта объявлять не будут… Одно плохо, глушак рваный, шума много. Замотай потом чем-нибудь.

– Хорошо.

Дукалис продолжил оперативный анализ. «Лоха», «рухлядь» и «корыто» он пропустил мимо ушей, вернее сделал пометочку в памяти, чтоб разобраться после. Ухо зацепила знакомую кликуху. Дюбель. Бывший прораб, в начале девяностых сменивший строительный пистолет на боевой. Прошёл все стадии эволюции. От бойца до отца. Сейчас легализовался, вспомнил основную специальность и возводил жилые комплексы. Ну и кое-чем по мелочи промышлял – туризм, казино, ресторации. Никакого криминала, Боже упаси… Чтобы очиститься от скверны окончательно, даже принял обряд крещения. Но видимо, процесс очищения шёл с трудом. Либо кому-то загораживали солнце построенные им дома. За последние полгода на Дюбеля трижды покушались. И везде ему чертовски везло. Пули летели мимо, либо не задевали жизненно важных органов. Судя по всему, теперь пули решили заменить более надёжной взрывчаткой. А в качестве оболочки для тротила или гексогена использовать несчастный «Мерседес» и. о. начальника уголовного розыска 85-го отдела милиции Анатолия Валентиновича Дукалиса.

Что последнего чрезвычайно расстраивало и беспокоило. Он осторожно надвинул на себя одеяло, оставив щёлочку для глаз. Именно из-за одеяла угонщики и не заметили в темноте лежащего на полу человека. Хорошо б не замечали и дальше. Конечно, можно было с криком выскочить из засады, столкнуть две башни и наслаждаться увиденным. Если не инфаркт, то по крайней мере мокрые штаны взрывникам обеспечены. Но тут вновь вмешался инстинкт оперативника. Вряд ли ребят арестуют за один угон, даже у сотрудника милиции. Оставят гулять на подписке. А насчёт взрывчатки господа скажут, что пошутили. И дело своё чёрное все-таки рано или поздно доделают, предупреждай Дюбеля, не предупреждай. К тому ж он и сам знает.

А ребята, не простые. Ребята золотые… И убойному отделу очень понравятся, много они общих тем найдут. Стало быть, до последней возможности надо лежать и не высовываться. Заметят, тогда деваться некуда, придётся крутить. Обидно, пистолета нет с собой. Лишь бы не чихнуть…

Пассажир раскрыл бардачок, где лежали бутерброды и термос с чаем.

– Глянь – закусь… О, и чаек горячий… Значит, не бесхозный «мерсачок».

Будешь?

– Давай.

Минуты три из передней части машины доносилось некультурное чавканье.

«Чтоб вы подавились моими бутербродами».

– Надо в багажнике пошарить. Чего добру пропадать, если оно там конечно есть.

Добро в багажнике было. Запаска, вполне пригодная к эксплуатации, ножной насос, ведро и новый китайский набор инструментов, подаренный женой.

– Здесь лучше сворачивай. На развилке мусора тусуются.

– Не учи.

Машина ушла вправо, запрыгала по ухабам. Пропетляв ещё минут двадцать, остановилась. То лик краешком глаза выглянул из-под одеяла, ничего не разобрал в окне, кроме отблеска тусклого фонаря.

– Брезентом накрыть? – спросил пассажир.

– Не надо. Лишнее внимание. Ничего с ней за два дня не случится.

Оба вышли из машины. Лязгнул открываемый багажник, затем глухой звук от брошенной на землю запаски.

Дукалис опять выглянул. Один из парней стоял прямо напротив окна и курил. Чёрная шапочка. Длинный, как у Пиноккио, нос. Серебристый перстень на большом пальце.

– Отваливаем.

Судя по звукам, парни перегрузили содержимое багажника в другую машину, затем сели в неё сами и скрылись с места событий. Дукалис откинул одеяло, вскарабкался на сиденье и посмотрел на руль. Так и есть. Колонку изуродовали, сволочи. Причём, варварски. Провода свисали вниз, словно стекающие струйки из кровоточащей раны. Выплеснув по этому поводу поток матерного сознания, Анатолий Валентинович осторожно вывалился из салона «Мерседеса» и бегло огляделся. Определить местонахождение в темноте оказалось крайне затруднительно. Свет от одинокого, каким-то чудом сохранившегося здесь фонаря выхватывал лишь фрагмент разбитой кирпичной стены с корявым предвыборным лозунгом, сделанным баллончиком. «Единая Россия – сильная Россия». Определённо было ясно, что это не Невский проспект. И даже не Ленинский. Толик прислушался. С южной стороны доносился отдалённый гул трассы и собачий лай. Скорей всего, пригород. Как до дома-то добраться? Или до отдела? Денег – по нулям. Но, главное, обратную дорогу хрен в потёмках запомнишь. Останешься без тачки. А Дюбель – без мозгов. Нет, блуждать по грязи во мраке под начавшимся дождём совершенно непрофессионально. И бросать любимую машину в одиночестве недопустимо. Ей и так, бедняжке, досталось. Не хватало, чтоб окончательно разворовали. Вывод напрашивался сам собой. Возвращаться под одеяло, дожидаться рассвета, а дальше действовать по обстановке. Взрывники до утра не вернутся, а если вернутся, можно закосить под бомжа. Да это оптимальный вариант. Хоть высплюсь…

Толик повернулся к «Мерседесу» и, словно любимую кошку, ласково погладил его по крыше.

– И чего ж нам с тобой так везёт? Но ты не волнуйся, все будет нормально. Мы ещё прокатимся в Павловск…


* * *
«КОНЕЦ АВТОМОБИЛЬНОГО ВОРА»…

Прочитав заголовок заметки, Соловец поднял глаза на Дукалиса.

– Хорошее название. Незаезженное. Делает честь фантазии автора. Что ж, почитаем. «Длительное время автолюбители Кировского района страдали от действий неизвестного злоумышленника, совершавшего кражи из оставленных на улице машин. Способ был довольно прост. Ночью разбивалось стекло и похищалось все ценное, что было в салоне. Несмотря на принимаемые меры, оперативники 85-го отдела милиции долго не могли выйти на след преступника. Но, в конце концов, это удалось сделать. Была получена оперативная информация, что преступник в очередной раз собирается на дело. Сыщики решили устроить засаду. Рядом с подъездом, где проживал воришка, начальник уголовного розыска Анатолий Дукалис поставил свою личную машину „Мерседес", а сам, вместе с подчинёнными наблюдал за ней со стороны. Капкан сработал. Увидев незнакомый автомобиль, преступник, не долго думая, разбил камнем стекло и попытался похитить магнитолу, но был задержан с поличным подбежавшими оперативниками. Им оказался нигде не работающий Иванов К. С, семнадцати лет, к тому же наркоман. Под тяжестью улик он признался в совершении ещё двадцати краж из автомобилей. Иванов арестован, ведётся следствие. Андрей Рублёв».

Закончив, Соловец глубоко затянулся «Беломором» и прокомментировал:

– Н-да, видно, тяжелы были улики… Все-таки «отказники» у Андрюхи лучше получались. А тут какая-то казёнщина… Хорошую он себе кликуху выбрал. Рублёв. Толик, ты на самом деле машину подставил? И не жалко?

– Моя фамилия не Абрамович, лишних машин нет. Кивин приукрасил.

– Он не только приукрасил. Он тебя под УСБ[102] подвёл.

– Как это?

– Думаешь, они пропустят информацию, что у простого зама рядового отдела личный «Мерседес»? Особенно в разгар травли оборотней.

– Ох, блин, – оторопел Дукалис, но тут же взял себя в руки, – мой «Мерседес» дешевле горбатого «Запорожца».

– Между прочим, в заметке не сказано, сколько он стоит. «Мерседес» и на Чукотке «Мерседес». Хорошо, хоть не написано – шестисотый. А уэсбэшники ребята горячие. Они сначала кол осиновый в спину забьют, а потом на «машину» посмотрят. Он, небось, на тебя оформлен?

– На меня, – растерянно подтвердил Толик.

– Поздравляю. Готовься…

– Ну, Кивин… Получит он у меня теперь информацию…

Запиликала мелодия «Мурки». Соловец снял с пояса трубку.

– Да… Так… Отлично… Мы выдвигаемся. Аккуратно там, не засветитесь. Связь через меня. Удачи.

Отключившись, он бросил газету на стол, загасил «Беломорину» и поднялся.

– Вперёд, Толик… Они выехали.

Дукалис тоже поднялся.

– Не потерять бы…

– Ничего… Мы же знаем их цель.

Они выскочили из кабинета Управления уголовного розыска. Внизу, в холле бил небольшой декоративный фонтанчик. (Не пиво!) Дукалис пошарил в карманах, нашёл монетку и бросил её в воду.

– Чтоб вернуться.

Погрузившись в неприметную «копейку» с гражданскими номерами, они двинулись в соседний квартал, где в элитном доме обитал пока ещё живой предприниматель Дюбель.

– Да, Толик… Как хорошо, что они угнали именно твою машину. Согласись.

Толик был согласен лишь наполовину. Как опер он был доволен, но как хозяин машины… Ещё неизвестно, чем все закончится. Ситуация напряжённая, один неверный ход и… Пострадает не только Дюбель. Пятьдесят кило тротила это не хохмочка.

Благополучно переночевав в «Мерседесе» позапрошлой ночью, Толик помчался к Соловцу, даже не завернув в родной отдел. Рассказал о приключившейся истории. «Да, – подтвердил Георгиевич, – на Дюбеля охотятся. Пуля его не берет, похоже будут взрывать». К «Мерседесу», припрятанному киллерами, кстати говоря, в Павловске, рядом с разрушенным коллектором, тут же отрядили двух оперов убойного отдела. Наблюдать за происходящим перемещением противника. Те отзвонились к вечеру. Противники прибыли, готовятся к бою. Говоря конкретней, сменили на машине номера, загрузили в багажник «Мерседеса» тротиловые шашки общим весом килограммов пятьдесят и установили взрыватель дистанционного типа. То есть рвать Дюбеля будет не камикадзе. Сигнал пошлют с брелока. Обоих бомбистов записали на видеокамеру, вышел неплохой триллер.

Соловец доложил руководству, руководство после долгих раздумий постановило брать взрывников с поличным. Изымать тротил из брошенной машины не имело смысла. И даже, если в ней будет водитель. Черта с два докажешь умысел на убийство. Дежуривших в засаде оперов сменила более квалифицированная служба наружного наблюдения. Возле дома Дюбеля поставили вторую бригаду, замаскированную под работяг, меняющих водопроводные трубы во дворе. За сутки ребята вырыли приличную яму, но до труб пока не добрались.

Сегодня в семь утра к «Мерседесу» подъехала «девятка», из неё вышел человек в чёрном и пересел в начинённый тротилом автомобиль. Дюбель уходил из дома в восемь и, если бы не вмешательство милиции, жить бы ему оставалось час. Его, разумеется, поставили в известность и попросили поучаствовать в операции. Узнав вес тротила, он категорически отказался, но, услышав от Соловца «до свидания», все-таки согласился. Правда, потребовал письменных гарантий безопасности.

Сегодняшнюю ночь Дукалис провёл в Главке, в кабинете Олега Георгиевича, ожидая сигнала «наружки» и разгадывая кроссворды. Миша остался в отделе за старшего и единственного. Периодически, звонил, докладывая обстановку. Анатолий Валентинович не мог оставаться в стороне от захвата бомбистов. Он просто обязан в трудную минуту быть рядом со своим немецким другом.

До дома Дюбеля от Главка Соловец доехал за пять минут. Бросив машину на безлюдном проспекте, они с Дукалисом прошли во двор, и чтобы не маячить, поднялись на второй этаж одного из подъездов, встав возле окна. Обзор отсюда был прекрасным. Подъезд Дюбеля находился напротив. Буквально в десятке от него шагов мокли под дождём несколько иномарок. Скорей всего, рядом с ними бомбисты и поставят нашпигованный тротилом «Мерседес» Анатолия Валентиновича. Самая сложная задача вычислить товарища с брелоком. Он, гад, может притаиться где угодно. И на соседнем чердаке и в любом подъезде. А то и в специально снятой квартире. Подключённые к делу взрывотехники ФСБ немного подстраховали операцию, поставив рядом машину с устройством, подавляющим радиосигнал с брелока. Расчёт прост. Увидев, что бомба не сработала, киллер бросится к «Мерседесу» чинить взрывной механизм. Здесь его можно тормозить. Брелок на кармане, тротил в машине, умысел на лицо. Иначе отоврется, собака. Возможно, жать кнопку будет сам водитель, что облегчит ситуацию. Естественно, Соловец и Дукалис не одни собирались задерживать красавца. Человек двадцать оперов находились поблизости, замаскировавшись, кто как может. Даже «секретчица»[103] Анюта выгуливала на площадке своего пуделя.

Прошло сорок минут нервного ожидания. Толик заметно переживал, Соловец был спокоен.

– Не волнуйся, – поддержал друга Георгиевич, – если что, Дюбель тебе новый «Мерсак» подарит.

– Ага. Как, интересно, он подарит? С того света пришлёт?

Друзей прервал мотив «Мурки». Соловец мгновенно отозвался.

– Да… Какой корм?.. Ты, чего, сама не можешь? У меня денег нет… И не звони мне, я в засаде.

Он раздражённо отключил трубку.

– Жена звонит, просит корм для кошки купить. Нашла время.

Телефон тут же ожил.

– Слушаю… Так, хорошо. Понял. Встречаем, —Олег Георгиевич, убрав трубку, посмотрел на Дукалиса, – он чешет в нашу сторону. Вот-вот будет здесь.

Дукалис перекрестился и прильнул к окну. Соловец по рации передал условный сигнал боевой тревоги.

Как и обещала «наружка», через пять минут во двор вкатился родной темно-вишнёвый «Мерседес» без бокового стекла. Привычного рёва мотора ухо не уловило, значит, глушитель замотали. «Могли бы и стекло заодно вставить», – недовольно проворчал Дукалис.

Машина притормозила рядом с белой «Вольво», метрах в пяти от подъезда Дюбеля. Последний, по графику выйдет с минуты на минуту. За ним заедет джип с охраной. Человек в чёрном покинул «Мерседес» и быстрым шагом устремился к мусорным бакам, черневшим на отдалении и ограждённых кирпичной кладкой. В принципе, очень удобное место. И сигнал долетит без помех, и взрывной волной не зацепит. Тут же вторая арка, ведущая со двора. Нажал и отвалил.

– Это тот самый, что тачку угонял, – прошептал Толик, – длинноносый.

Дойдя до помойки, парень притаился за кирпичной стеной, поглядывая на «Мерседес». Соловец дал условленный тональный сигнал на рации. Трепаться открыто было уже нельзя. Подрывник или его компаньоны могли слушать эфир.

К подъезду подкатил чёрный «Гелентваген». Дукалис, не выдержав напряжения, спустился вниз и затаился за дверью подъезда. Спустя пару минут, в сопровождении двух телохранителей показался Дюбель. Просьбу вести себя естественно он проигнорировал. Прикрыв голову руками, прыгнул в раскрытую дверь джипа, который тут же сорвался с места.

– Толя, он жмёт кнопку! – заорал сверху Соловец и уже не таясь, продублировал в рацию, – первый, пошёл!

Бомбист, направляя брелок на «Мерседес», тщетно пытался произвести взрыв. Впрочем, повторить попытку ему не дали. Из мусорного бачка выскочил затаившийся там опер и, словно звезда рестлинга, всей массой рухнул на киллера. Немного промахнулся, тот смог увернуться и бросился к арке, но, заметив там людей с пистолетами, метнулся назад.

Выскочивший из подъезда Дукалис уже ждал противника для честного поединка. Удар обломком трубы по коленной чашечке врага был страшен. В течение последующей минуты каждый из присутствующих на задержании оперов посчитал своим долгом приложиться к поверженному киллеру. Дабы попасть в приказ и получить ценный приз или денежную премию. Даже секретчица Анюта не смогла удержаться от соблазна и разок ткнула беднягу острым носком дамского сапожка под ребро.

Когда страсти немного улеглись и задержанного унесли подальше от глаз городской общественности и невесть откуда взявшегося телевидения, к Дукалису и Соловцу подошёл взрывотехник ФСБ.

– В общем так, мужики… Разминировать тачку вряд ли получится.

Непонятная у них какая-то система, рисковать нельзя.

– И чего? – почуяв страшное, выдавил из себя Дукалис.

– Придётся буксировать за город и расстреливать.

– Кого расстреливать?

– Говорю ж, тачку. Да, ладно, подумаешь. Не тачка и была… Сейчас вызовем транспортёр и вывезем. Обычное дело.

Несчастный Толик медленно повернулся к своему обречённому другу, комок подступил к горлу. Ему показалось, что из больших квадратных фар «Мерседеса» текут слезы.

«Я спасу тебя! Я, я…»

Дукалис, оттолкнув взрывотехника, ринулся к «Мерседесу».

– Толик, не надо!!! – заорал Соловец, дёрнувшись следом, но тут же застыл на месте. – Вернись, идиот! Взорвёшься на хрен! Тебе Дюбель новую подарит!!!

– Не надо мне новой, – прошептал Анатолий Валентинович, распахнув багажник.

Все, кто находился во дворе, рухнули на мокрый асфальт, прикрыв головы руками.

Дукалис вытер с лица испарину. Тротиловые шашки, уложенные ровными рядами, разноцветные провода, ведущие к детонатору. Красный, жёлтый зелёный… Толик вытащил из кармана складной нож… Какой перерезать?

– Толя, не делай этого!!! Толи-и-и-ик!!!…

Руки дрожали. Красный, жёлтый, зелёный… Светофор. Пусть будет зелёный. Путь свободен.

– Толик!!!

Дукалис рубанул по проводу.

Раздался взрыв…

– Толь, о чем задумался? – улыбающийся Соловец хлопнул друга по плечу.

Тот вздрогнул и тупо уставился на Георгиевича. Затем медленно повернул голову.

«Мерседес» стоял на месте, в его чреве, словно хирурги, возились взрывотехники, облачённые в тяжёлые защитные костюмы. Специально натянутая красная лента не пускала к машине посторонних.

– Тебя будто самого трубой огрели.

– Нашло что-то. Перенервничал, – тихо ответил Дукалис и тут же спросил, выйдя из заторможенного состояния, – они будут его взрывать?

– На хрена? Сказали, так разминируют. Но если хочешь, взорвут. Да расслабься ты. Жертв и разрушений нет.

Анатолий Валентинович перешагнул ленту, подошёл к «Мерседесу» и положил руки на крышу, словно забирая его боль себе.

– Вы б отошли на всякий случай, молодой человек… Мы ещё не закончили.


* * *
– Послушай, писака. За такие заметки иконостас чистить надо! – Дукалис ревел в трубку, словно пробитый глушитель. – Андрей, блин, Рублёв!

– А что случилось-то? – недоумевал на другом конце провода Кивинов.

– Мне уже из УСБ звонили, интересовались, на какие «Мерседес» купил?

– Не переживай, Толик. Они его увидят и больше никогда не будут тебя беспокоить. И вообще запомни, кроме некролога, хороша любая реклама. О тебе узнают деловые люди, поймут, что человек ты солидный, станут обращаться за помощью…

– Не нужна мне такая реклама.

– Ну, ладно, не сердись. Народ должен знать, кто его бережёт… У тебя там опять, я слышал, заморочка? И снова с «Мерсаком». Прямо какой-то робокоп. Вернее, автокоп. Может, поделишься подробностями?

– Некогда мне, – ответил Дукалис, – Соловцу звони.

Анатолий Валентинович немного приврал, из УСБ его пока не беспокоили.

– Готово, Валентиныч, – водитель Никита поднялся с пола и продемонстрировал свою работу: вырезанный из мутного оргстекла фрагмент. Стекло час назад лежало на столе Дукалиса и не подозревало, что в ближайшее время станет запчастью автомобиля «Мерседес».

А что было делать? Механик обрадовал, что таких стёкол нет, а изготовить новое обойдётся в триста евро, без учёта НДС. Толик посоветовался с Никитой. Тот, осмотрев пробоину, взялся смастрячить замену, благо гнуть стекло почти не надо. Сделал выкройку из газеты и прямо в кабинете произвёл резку с помощью старого ножовочного полотна. Рулевую колонку Никита перебинтовал изолентой, а провода подсоединил к замку зажигания. Не эстетично получилось, но…

– Пойду, примерю… Обидно, стекло мутное, плохо видно будет, – взяв запчасть под мышку, водитель исчез за дверью.

«Виктор Иванович был прав, „Мерседес" второй раз отличился… Чертовщина полная. Он преступников будто притягивает. Точно – автокоп. Так дальше пойдёт, до уик-энда не дотяну».

Мысли Дукалиса прервал очередной звонок. На сей раз от счастливого Соловца.

– Толик! Поздравляю! Приказом начальника ГУВД за оперативное мастерство и проявленное мужество ты только что награждён ценным подарком. Фирменной йогуртницей!

– Чем-чем?

– Йогуртницей! Фигня такая для приготовления йогуртов!

– Ничего умнее они не могли подарить? Лучше б машину починили.

– Дарят не они, а спонсоры… Слушай, Анатоль, ты нам здорово помог. Мы сейчас эту бригаду крутим. Убийство депутата помнишь? Их работа. Они третий год заказухами промышляют, представляешь, сколько дел поднимется. Там и на заказчиков выходы есть. Помалкивай только пока, особенно журналистам. И Кивина предупреди, чтоб не трезвонил. Ну, все, бывай. Иогуртницу на день милиции вручат.

– Спасибо за заботу.

Повесив трубку, Толик накинул куртку и вышел во двор. Никита вставлял стекло в зияющий проем.

– Тик в тик, Валентиныч. Как родное. Тело мастера боится. Опускать, правда, нельзя, но зато вода не попадает. Я замазочкой укрепил, держаться будет мертво.

– Спасибо, Никита.

Толик забрался в салон, поглядел на мир сквозь мутное стекло. Кое-что видно.

Странно, но он уже не жалел, что купил эту машину. И чем больше ей доставалось, тем более нежные чувства к ней он испытывал. Если, конечно, подобное сравнение уместно в отношении автомобиля. Его уже не раздражал запах бензина, он не слышал скрипа подвески и рёва глушителя… Это стало каким-то дорогим, можно сказать родным. Толик достал носовой платок и аккуратно стёр пыль с торпеды. «Ничего, старушка, – мы ещё с тобой покатаемся, никому я тебя не отдам».

К машине подошла девушка, одетая в джинсы и лёгкую куртку.

– Здравствуйте. Анатолий Валентинович – вы?

– Я, – кивнул Дукалис, покидая салон машины.

– Меня зовут Настя. Меня к вам на практику прислали. На неделю.

– Школа милиции?

– Универ. Ознакомительная стажировка. По программе положено.

Толик скептически посмотрел на девушку.

– А парней у вас нет?

– Есть. Но они в Главке стажируются. Я сама на «землю» попросилась. Тут столько увидеть можно.

– Ладно, ознакомим. Пошли, – Толик направился в отдел, прикидывая, чем бы занять практикантку.

В дверях он столкнулся с участковым Иволгиным.

– Анатолий Валентинович, а я за вами. В дежурку из УСБ звонили. Срочно вызывают к себе. Вместе с машиной.

«Накаркал, зараза»!

Невзирая на присутствие практикантки, Дукалис смачно выругался. Настя не покраснела.

– И что вот им, прямо сейчас приспичило?!

– Говорят, да…

– Поехали! – взбешённый Толик кивком указал Насте на «Мерседес». – Посмотришь, с чего наша работа начинается. Романтика, бляха!

Они прыгнули в машину. Дукалис, не переставая ругаться, вырулил со двора, свернул на Ленинский проспект и резко газанул. Но на ближайшем светофоре пришлось затормозить: горел красный.

– Не переживайте, Анатолий Валентинович, – попыталась успокоить его Настя, – может, завтра вы и не вспомните про сегодняшний случай. Ко многому надо относиться проще.

– Не умею я проще, – буркнул Дукалис, – а этих охотников на оборотней хрен забудешь. Интересно, на каких тачках они сами ездят?

– У них тоже своя работа… Вот у нас, в Универе…

Договорить Настя не успела. Мощнейший удар в багажник «Мерседеса» бросил их вперёд. Анатолий Валентинович расшиб подбородок о руль, не успев подставить руки. Скрежет металла, звон разбитого стекла, вскрик практикантки… Запах гари. Хорошо, нога стояла на педали тормоза, и машина не выкатилась на перекрёсток. Дукалис обернулся. На том месте, где раньше был багажник, блестели толстые дуги «кенгурятника», установленного на бампере огромного чёрного джипа, за рулём которого мелькнуло перепуганное до смерти бледное лицо молодого рыжеволосого водителя.

«Молись, собака»!

Вываливаясь из машины, автоматически выхватил пистолет. (Раз джипарь – значит братва!) Водитель внедорожника находился в салоне не один. Из задних дверей выскочили двое. Кавказцев. В чёрных коротких куртках. У длинного блеснул длинный широкий нож. Второй сжимал в руке цепь.

– На землю!!! – словно умалишённый, на всю улицу заорал Толик, прицеливаясь в голову длинного. – На землю, я сказал!!! Милиция!!!

Грохнул предупредительный выстрел. Кавказец вздрогнул и выронил нож.

– На землю!!!

Из джипа высунулся позеленевший водитель и закричал Дукалису:

– Держите их! Это бандиты!

Мелкий кавказец резко развернулся и бросился назад. Но споткнулся о высунутую из-под колёса ногу в джинсах и растянулся на асфальте. Секундой спустя, на его спине сидела Настя, умело выворачивая правую руку. Кавказец, стиснув зубы, выдавливал из себя проклятия. К Насте тут же присоединился водитель джипа.

Длинный не стал капризничать под стволом пистолета, лёг на землю и положил руки за голову, чтобы не били. Дукалис быстро обыскал его, затем повернулся к «Мерседесу».

Багажник был вмят в салон, гнутый бампер отлетел в сторону. Осколки заднего стекла и фар, словно застывшие слезы, рассыпались по асфальту. Нокаут.

Толик застонал и медленно повернул голову в сторону рыжего водителя, поднимая пистолет.

– Не стреляйте! Я все объясню! Я все починю…


* * *
– Это шефа джип… У нас в Купчино офис. Страховая фирма. Я водителем у него работаю. В обед, пока время было, на заправку решил сгонять. Все нормально, заправился, обратно поехал. Салон не закрыл изнутри. Я его, в общем-то, только ночью закрываю. На светофоре из «восьмёрки» двое чёрных выскочили и на заднее сиденье. Быстро так, я и опомниться не успел. Один цепь на шею набросил, второй нож к горлу.

Вези, куда скажем. Козлы чёрные. Я врубился в тему, штаны даже намочил, извиняюсь… Джип на семьдесят тысяч тянет, вряд ли меня живым выпустят. Стал прикидывать, что делать… Проехали по Славе, затем на Ленинский. На юго-запад, короче, на окраину. Там и залив Финский и прудов до дури. В любой труп сбросить можно… И на помощь, ведь, никого не позовёшь! Пику мне не долго воткнуть и самим за руль сесть. Короче, жуткая ситуация, до сих пор руки дрожат… Я-то город хорошо знаю, вспомнил, что мимо милиции поедем. Скорость немного скинул, гляжу из вашего двора «Мерседес» выруливает. На Ленинский свернул и на светофоре встал. Повезло, что красный горел.

У меня выхода другого и не оставалось… Конечно, риск был, что за рулём не мент, простите, милиционер, но… Я газанул и «Мерсачка» поцеловал…

Простите, если что не так. Не со зла я… Чтоб вы на моем месте сделали? А насчёт «Мерседеса» не волнуйтесь. Шеф ремонт оплатит. Он мужик нормальный.

Спасибо… Повезло мне с вами…


* * *
Утром в кабинет, сверкая довольной рожей, ворвался Петров.

– Валентиныч! Это сильно!

– Что стряслось?

– Ларин в семь утра звонил, опер из «разбойного отдела». Они ночью чёрных кололи и на обыска мотались! Короче, за этими абреками восемь отобранных джипов! И восемь трупов! Представляешь, каких бойцов вы с Настей повязали! Сколько б они ещё бомбили!

– Да мы-то тут не особо…

– Не скажи! Не поедь ты в нужный момент на своём мустанге, ничего бы и не случилось. Я прикинул, мы за эту неделю раскрыли больше, чем за год! Очень удачно ты «Мерс» прикупил.

– Не сыпь мне соль на бампер… Да и не причём здесь «Мерс»… Как Настя? Нравится работа?

– Визжит от восторга. Она там сейчас заявителя обрабатывает. Я ей объяснил, схватывает на лету. Жаль, она не к нам после Универа хочет, а в прокуратуру.

– Может, передумает.

Анатолий Валентинович поднялся из-за стола и подошёл к окну. Во дворе, под плёнкой, придавленной кирпичами, мок под дождём его тяжело раненый друг. Вчера вечером звонил Виктор Иванович, доложил, что договорился насчёт амортизаторов. Толя поблагодарил, ничего не сказав о случившемся… «Черт, я ведь даже не успел съездить на уикэнд».

Петров, угадав мысли друга, несильно хлопнул его по плечу.

– Не переживай, Толь. Починим мы твой «Мерседес»…

– Да, само собой, – вздохнул Дукалис, – но я вот думаю, что будет потом?

– В каком смысле?

– Вдруг, он опять… Кого-нибудь поймает.

Миша тоже выглянул в окно, посмотрел на «Мерседес», затем на Толика.

– Но ты ж сам говоришь, машина тут не причём. Все правильно… Я тоже в этом уверен.


* * *
Спустя месяц Анатолий Валентинович забрал «Мерседес» из мастерской. Хозяин джипа сдержал обещание, дав денег на ремонт. Там же, в мастерской, на авто поставили новые амортизаторы и рулевую колонку. Бесплатно отполировали кузов, заменили масло. Дукалис был счастлив.

В тот же день они с Петровым сорвались на задержание квартирного вора, застуканного бдительными соседями по лестничной площадке. Дежурной машины, как всегда, под рукой не оказалось, пришлось гнать на личном транспорте.

Когда выводили из подъезда скрученного квартирника, в брошенный на улице «Мерседес» на огромной скорости въехал «КамАЗ», за рулём которого, как выяснилось впоследствии, сидел угнавший его весёленький наркоман. Если б Толик не спешил на задержание и припарковал машину в более безопасном месте, «КамАЗ» промчался бы мимо. В направлении оживлённого перекрёстка… Что произошло бы дальше, догадаться не сложно…

«Мерседес» восстановлению не подлежал.


* * *
На следующий день на месте героической гибели темно-вишнёвой машины кто-то положил живые цветы и поставил стакан бензина…

Андрей Кивинов Раз плюнуть

– Потише, больно!.. Я ж не статуя.

– Тогда башней не крути, как танк, сиди смирно… Все, перекисью промыл, вроде чисто. Сейчас наложим гипс. В смысле, пластырь. Вот так…

Вадик отрезал кусочек бинта, свернул его, наложил на ссадину и осторожно приклеил ленточкой пластыря.

– Готово. Через неделю не останется никаких следов. Если, конечно, не случится гангрена. Тогда потребуется срочная ампутация головы.

– Если только твоей.

Артём поднялся с табурета и посмотрел на своё отражение в стеклянной дверце буфета.

– Скулу, блин разнесло.

– Чепуха. Радуйся, что нос цел. А челюсть быстро заживёт. Держи, – Вадик достал из холодильника бутылку с чуть замёрзшей водой, – к щеке прижми…

Артём, морщась, прислонил бутылку к пластырю.

– Может, сто грамм плеснуть? – предложил Вадик.

– Нет, не хочу.

– Да, подфартило тебе… Рожи-то их запомнил?

– Одного. Мелкого. Который мобильник сорвал… Быстро они, гады, работают, я и крякнуть не успел.

– Ещё бы! А ты хотел, чтоб они поздоровались, спросили, как дела, как жизнь, и только после этого грабили.

– Ничего б я не хотел… Нет, прикинь – средь бела дня, люди гуляют, собаки…

Я понимаю, ночью, или в подворотне там, без свидетелей. А тут… Совсем оборзели, – Артём поставил бутылку на стол, и дотронулся до пластыря, – больно. Может, все-таки в поликлинику сгонять?

– Как бывший санитар морга качество работы гарантирую. Не дрейфь, ничего смертельного там у тебя нет. Подумаешь, скулу сковырнули.

Вадик действительно когда-то подхалтуривал в больничном морге. Два дня. Больше не выдержал. Работа не понравилась. Спиться можно.

– Слушай, мне ж шефу позвонить надо,

объяснить все, – вспомнил Артём.

– Пошли в мою комнату.

Друзья покинули кухню и переместились в жутко прокуренные шестиметровые хоромы хрущевки, где умещались диван, шкаф и письменный стол, заваленный учебниками и конспектами. Тут же стоял монитор старенького компьютера. Вадик мучался над дипломным проектом. Откопав из конспектов телефонный аппарат, протянул его Артёму. Тот вытащил из кармана джинсов визитку, набрал номер.

– Алло… Сергей Викторович, это Артём. Кравченко. Менеджер. Тут проблема одна. Меня ограбили… Нет, возле дома. Полчаса назад. Я перекусить хотел заскочить, во двор захожу, а меня сзади окликают, типа, эй, мужик. Поворачиваюсь – удар в челюсть. Сильно врезали, я загремел сразу… Нет, вроде кулаком, но качественно. Отработано у них, наверно. Я пока очухивался, они сумку с товаром свистнули, мобильник сорвали, ключницу ещё из жилетки, думали, кошелёк…. Да, двое. Одного запомнил… Нет, я у друга сейчас… Да, да… Как с товаром-то быть?

В течение последующих трех минут Артём с кислой миной выслушивал указания руководства, перебивая их фразами типа «но я же не виноват». Вадик курил. Выслушав рекомендации шефа, эмоционально бросил трубку.

– Вот марамой!

– Что, не поверил?

– Может, и поверил, только, говорит, ты товар взял, ты и верни. Или бабки гони.

– На много там?

– Тысяч на десять. В основном из-за дисков и вибромассажеров. Я, как чувствовал, не надо их брать. Один геморрой.

– Какие диски?

– Сидишки. Компьютерные. С базами данных. Пиратские. Адреса жителей Питера, телефоны там, все фирмы города. Знаешь, наверно.

– Конечно. Сам купил.

– Остальное по мелочи, тысячи на две. Батарейки, авторучки, фонарики…

Черт… Ещё предупредил гад, чтоб бегать не пытался… Да куда я побегу? У них и паспорт в залог оставлен.

– Срок какой дал?

– Неделю. Потом зарядит проценты, – Артём принялся вспоминать о собственных финансовых потоках, – так, тысячи три у матери есть, на чёрный день, ещё три, может, перехвачу…

– Я могу пару одолжить. У матери в серванте лежит. Заначка сеструхе на пуховик. Ирка, правда, вонять будет, если заметит. Но ничего, до зимы далеко.

«Но, слава Богу, есть друзья, и, слава Богу у друзей есть бабки…»

– Спасибо. Обидно, ключи спёрли. Замок менять придётся. Тоже деньги…

Телефон жалко, совсем новый. Прямо, как в песенке. Круто я попал на бобы.

– Я предупреждал, не фиг в эту торговлю соваться.

– А куда ещё?..

За прошедший после возвращения из армии год Артём сменил уже три профессии.

Сначала пристроился рекламным агентом в новый гиперсупермаркет. Причём, не официальным агентом, а скрытым. Должен был ползать по, залу с корзиной в руках, изображать покупателя и невзначай советовать посетителям приобретать те или иные товары, в основном не ходовые. Ноу-хау директора. Зарплата не ахти, но и работёнка особых навыков не требовала. Ходи, болтай языком, расхваливай хозяйственное мыло или средства от моли домашним хозяюшкам. Мол, сам недавно купил – не нарадуюсь. Но вскоре от услуг скрытых агентов отказались по причине низкой эффективности. Товары и без скрытой рекламы неплохо продавались. Артём, посидев пару недель без дела, через дальнего родственника устроился охранником на автостоянку. Сутки через двое. Здесь платили получше, стоянкой в основном пользовалась публика состоятельная. Артём даже смог заработать на дешёвый мобильный телефон и недорогой пакет услуг сотовой компании. К сожалению, и тут лафа скоро закончилась. На месте стоянки начали возводить жилой дом, и Артём вновь остался без стабильного заработка. Устроиться по специальности он не мог, потому что специальности, как таковой, и не было. После школы он поступил в машиностроительный колледж, но через год бросил ввиду полного отсутствия интереса к технике. Вообще, Артём до сих пор не решил, к чему проявляется его интерес. За дверьми техникума его с дружескими объятиями ждал военный комиссар, и два года юноша исполнял почётный долг в артиллерийских войсках. Вернувшись, никуда больше поступать не стал, и немного поваляв дурака, устроился в супермаркет. Конечно, он не собирался всю жизнь караулить стоянки или рекламировать кетчуп, но с перспективой пока не определился, успокаивая себя тем, что многие великие тоже не сразу отыскали свою стезю.

Расставшись с охранной деятельностью и погоревав на диване, Артём вновь приступил к поискам хлебца насущного. Мобильник был отключён до лучших времён, хотя молодой человек им особо и не пользовался, купив аппарат скорее как дань моде. Через неделю применение силам удалось найти. На столбе сорвал объявление. «Предлагаем высокооплачиваемую работу. Квалификации не требуется». Оба условия Артёму подходили. Он позвонил по указанному в объявлении телефону, и чарующий женский голос пригласил его на собеседование в Научно-исследовательский институт высоких технологий, назвав адрес и предложив захватить документы. Артём почувствовал прилив сил. Высокие технологии – это не стоянку охранять.

На другой день безработный прибыл в упомянутое заведение и отыскал нужный кабинет. Встретила его, правда, уже не обладательница обворожительного голоса, а двухметровый красавец с улыбкой Майкла Тайсона, регулирующий очередь из желающих отхватить высокую оплату без высокой квалификации. Отстояв с полчаса в коридоре, Артём, наконец, оказался в апартаментах с плотно занавешенными окнами. За столом сидел деловой муж лет тридцати, представившийся Сергеем Викторовичем, президентом корпорации закрытого типа. В подтверждении своих слов подарил визитку с голографической эмблемой. Изучив паспорт, президент предложил Артёму занять вакантную должность менеджера по продажам. Продавать менеджер должен весьма необходимые в быту товары. Пластыри, надувные китайские шары, фонарики, пиратские диски, авторучки и тому подобный ширпотреб. Место торговли – вагоны метро. «А при чем здесь высокие технологии»? – уточнил слегка расстроенный Артём. «Не причём. Мы у них офис арендуем. И склад на первом этаже. Там, кстати, и будете получать товар. Работа сдельная – чем больше продадите, тем больше получите. Рабочее время – на ваше усмотрение. В час пик лучше не ездить». «А меня не выкинут из вагона?» «С руководством метрополитена и милицией вопрос согласован», – заверил Сергей Викторович, после чего поинтересовался наличием у кандидата в менеджеры торгового опыта. Услышав положительный ответ, раскинул руки. «Прекрасно! Теперь все в ваших ногах, Артём Дмитриевич. Чем больше находите, тем больше получите. Согласны?» Артём Дмитриевич согласился. На тот момент более выгодных предложений все равно не поступало. «Отлично. Сейчас пройдите в соседний кабинет, заполните анкету. Склад открывается в девять утра. Оставляете в залог паспорт и вперёд – по вагонам». «А трудовую книжку надо»? «Не обязательно. Мы не сторонники бюрократии, трудимся по западному образцу. До свидания. Пригласите следующего».

Вечером Артём заглянул к школьному другу Вадику, студенту Политеха, жившему в соседнем подъезде. Поделился радостной новостью о получении интересной работы. Тот скептически покачал патлатой головой. «Чума это все. Хорошо, если сто баксов в месяц иметь будешь». «Я ж только попробую. Уйти в любой момент можно». «Попробуй. Главное, не утони в океане большого бизнеса, предприниматель».

За первый трудовой день молодой менеджер толкнул шесть батареек, два фонарика, три авторучки и две упаковки пластыря, заработав девятнадцать рублей чистой прибыли. При этом натёр ногу и едва не сорвал глотку, перекрикивая грохочущий вагон. Последующая неделя заметных увеличений дохода не принесла, хотя Артём подходил к торговле творчески. Не просто тупо бубнил типовой рекомендуемый текст про оптовые цены, а всячески импровизировал, стараясь привлечь внимание пассажиров. То пародировал голоса известных артистов и политиков (не Галкин, конечно, но кое-кого узнать можно), то читал стихи собственного сочинения (Если где-то получил ты по роже – выручит пластырь цвета кожи!), то отпускал заранее выученные остроты из КВН. Увы, заметного увеличения прибавочной стоимости это не приносило, публика творческие потуги не оценила. Иногда он сталкивался в вагонах с конкурентами: коллегами – менеджерами и попрошайками различного профиля и калибра. В открытый конфликт не вступал, уступая дорогу, как начинающий. С одним из коллег, молодым молдаванином, завёл знакомство. Тот и предложил сменить ассортимент – брать на складе пиратские диски и карманные вибромассажеры. Продавались они тоже не ахти, но, по крайней мере, стоили дороже, по сотне. Десять дисков толкнёшь – стошку навара в карман положишь.

Сегодня, загрузив в сумку тридцать компактов, сотню батареек и крупную партию вибромассажеров, Артём вновь нырнул в подземную часть города. До обеда сбыл рублей на пятьсот, читая стихи про пиратские диски и батарейки «Сдурасел». Отобедать, по обыкновению, отправился домой, благо станция метро торчала напротив. В родном дворе подвергся наглому и циничному нападению грабителей, получил по скуле, после чего расстался с личным и казённым имуществом. Ключи стали добычей бандитов, мать работала, за оказанием первой помощи пришлось идти к Вадику.

– Погоди-ка, – Вадика посетила светлая мысль, – они ж мобильник у тебя сорвали.

– И что?

– А вдруг позвонят с него? Это шанс.

– Какой ещё шанс?

– Найти их. По звонку можно вычислить. На раз-два.

– Да что ж они, идиоты с этой трубы звонить? «Симку» выкинут, а трубу продадут.

– Судя по всему, идиоты, раз днём грабят.

– А потом, как я их вычислю? Приду в сотовую компанию и попрошу?

– Не ты попросишь, а соответствующие органы, – Вадик приложил ладонь к виску, отдавая честь.

– Менты, что ли?

– Точно. Им это раз плюнуть. Вон в сериалах чего творят. Всех подряд ловят, не забалуешь.

– Так то в сериалах, – Артём опять приложил к скуле.

– Попытка не пытка, по уху не ударят. Глядишь, повезёт, и массажеры твои найдутся. Кончай ныть и дуй в ментовку, пока время не прошло. Отдел тут рядом.

Артём с минуту обдумывал предложение, затем переспросил:

– А они точно искать будут?

– Это ж их работа! Мы им налоги за это платим! Ты не теряйся, заяву на стол и требуй, чтоб искали. Давай, давай… Пускай напрягаются…. Знатоки.

Стенд «Их разыскивает милиция» перед отделом пустовал. Вероятно, все беглые преступники были уже благополучно пойманы. Это вселяло надежду. На пороге отделаАртём долго объяснял постовому, сторожившему вход, что он, собственно хочет от правоохранительных органов. Бдительный постовой недоверчиво отнёсся к словам потерпевшего и на всякий случай обыскал его, объяснив свои действия антитеррористической операцией. И только после этого посторонился, открыв обитую жестью дверь.

За стеклом с надписью «Дежурная часть» майор азартно резался в шахматы с сержантом, что говорило об их высоком интеллекте. (Не карты и кости.) Занавешенные окна не спасали от летней духоты, играющие сняли галстуки и фуражки. Минут пять Артём наблюдал за игрой и даже хотел подсказать сержанту верный ход, но не осмеливался вмешиваться. Когда сержант бездарно слил партию, довольный майор заметил Артёма.

– Чего тебе?

– Ограбили…

Выражение лица изменилось у майора с плюса на минус. (Сострадание, наверно.)

– Что, сильно ограбили?

– На десять тысяч. Во дворе, час назад… Артём вкратце пересказал о случившемся с ним происшествии.

– Не свистишь? – уточнил проигравший сержант. – Может, сам товар помыл?

– Да какой смысл? Деньги все равно возвращать.

– Так, а от нас тогда чего хочешь?

– Ну, как чего?.. Найти этих… Там зацепка есть.

– Зацепка, – хмуро проворчал майор, – насмотрелись кино… Дуй в двенадцатый кабинет. Второй этаж. Оперуполномоченный Дроздов. Он с тобой разберётся.

Пройдя по слабоосвещенному коридору, украшенному почётной доской с фотографиями лучших сотрудников и плакатом «Как не стать жертвой преступления», Артём поднялся на второй этаж и осторожно постучал в двери двенадцатого кабинета. Приглашения войти не последовало. Артём дёрнул ручку, дверь оказалась заперта. Не зная, что делать, он огляделся, заметил приоткрытую дверь напротив. С опаской заглянул в кабинет. Почтённая дама с ядерной папиросой в зубах лупила по клавишам древней машинки.

– Простите, меня в двенадцатый кабинет послали, а там никого.

– Сильнее стучи, – не отрываясь от печатания, ответила дама.

Артём вернулся и постучался сильнее. В кабинете послышался скрип дивана, шаркающие шаги, после чего дверь приоткрылась. Сильно заспанный крепкий парень, лет на пять старше Артёма, но уже начинающий лысеть, вопросительно кивнул головой и осторожно, словно разведчик, спросил:

– Тебе чего?

– Ограбили… Меня майор к вам послал. Вы Дроздов?

– Я, – оперативник посторонился, пропуская Артёма, – заходи.

Ощетинившийся пружинами потёртый диван, занимавший половину кабинета, хранил следы утомлённого тела. Заметив взгляд посетителя, Дроздов пояснил:

– Ночью работали, банду брали. Сейчас отсыпаюсь. Заодно и дежурю.

Некомплект дикий, людей не хватает. Садись. Кто там тебя ограбил?

Артём присел на единственный стул, Дроздов влез за дубовый стол времён Дзержинского, опёртый с одной стороны на пару кирпичей, заменявших сломанную ножку. В очередной раз повторил свою грустную повесть.

– А ты не лукавишь? – как и сержант, переспросил Дроздов. – Может, сам товар припрятал? Уж больно все странно – среди бела дня, при свидетелях…

Артём привёл защитные аргументы.

– И чего ты хочешь? – теперь Дроздов повторил вопрос дежурного офицера.

– Товар найти, – нерешительно ответил Артём, – ключи и телефон.

– Слушай, а оно тебе так надо? – пристально посмотрев в глаза заявителю, спросил Дроздов. – Шефу ты по любому платить должен, а телефон новый купишь. Они сейчас не особо дорогие.

Артём заморгал глазами, явно не зная, что ответить.

– Не, старик, я не против поискать, – продолжил оперативник, открыв блокнот, – но ты пойми, у нас сейчас запара полная, работать вообще некому – лето, все в отпусках. Я приметы этих, конечно, запишу на всякий случай, вдруг попадутся, а большего не обещаю. Мог бы нашу фототеку подучетников показать, но она у шефа в кабинете, а шеф только через две недели будет.

– Так, может, через телефон попробовать, вдруг они позвонят? – предложил Артём.

– Позвонят они вряд ли… А потом, даже если позвонят, у нас не особо с возможностями. Сотовые компании – конторы коммерческие, бесплатно помогать уже не хотят. По мокрухе, в смысле убийству, ещё посуетятся, а по такой мелочовке и пальцем не пошевельнут. Пришлют отписку, что проверить абонента не представилось возможным и аллее. Капиталисты. Деньги заплатить – может, и сделают. А денег у нас не ахти, вон, на чем работаем, – Дроздов положил ладонь на трехногий стол, – ты, я так понимаю, тоже не олигарх.

– Не олигарх.

– Ну, вот… Диктуй приметы.

Артём, как смог, описал напавших на него героев.

– Будем иметь в виду. Попадутся, примем меры.

– А заявление мне надо оставлять?

– Старик, – с лёгким раздражением ответил Дроздов, – ты можешь оставить хоть десяток заявлений, вещи твои от этого не особо найдутся. Так на хрена бюрократию разводить? Я тебе вот что лучше посоветую. Поищи кого-нибудь в сотовой компании. Знакомых каких-нибудь. Чтоб они телефон твой на контроль поставили. Накоротке. Ты ведь его ещё не заблокировал?

– Нет.

– Ну, и отлично. Вдруг, эти гангстеры действительно проколются и позвонят?

Тогда мы их хапанем.

– Но у меня никаких знакомых в сотовой компании.

– У тебя нет, поспрашивай у приятелей… Захочешь найдёшь. Если выгорит, сразу звони. Вот мой телефон, – Дроздов протянул самодельную визитку.

«Дроздов Константин Андреевич, оперуполномоченный криминальной милиции».

– Все, мне идти? – стеснительно спросил Артём.

– Если больше вопросов нет, конечно. Да, вот ещё… Про грабёж языком не трепли, этих орлов вспугнёшь, тогда вообще голяк. Договорились?

– Хорошо.

– Ну, и молодец.

Артём сказал спасибо, попрощался и покинул кабинет. За спиной скрипнули пружины дивана. Вероятно, ночь была действительно суровая, а банда большая…

– Я могу у своих в группе поспрашивать, – выслушав Артёма, предложил Вадик, – во, погоди-ка! Есть контакт. У Витьки Леонова брательник телефонами торгует! Мы все через него дешёвые трубы покупали.

– Но он же не в сотовой компании.

– Наверняка, связи есть. Решит вопрос. Повезёт, даже бесплатно. Сейчас.

Отыскав номер телефона, Вадик перезвонил сокурснику и объяснил ситуацию.

Сокурсник пообещал помочь, у брата действительно полно знакомых в сотовых сетях, в том числе и в службах безопасности.

– Когда ждать ответа?

– Через пять минут. Засекай время.

– Сколько будет стоить услуга?

– Брательник не пьёт.

– То есть, деньгами?

– Ты ж знаешь, у меня с черчением беда. А для диплома целый десяток нарисовать надо. Пару штук сделаешь?

Вадик перевёл глаза на кислую физиономию друга, от чего она стала ещё кислее.

– Сделаю.

– Лады. Диктуй трубу.

Через пять минут, как и обещал, Леонов вышел на связь. Голос звучал бодро.

– Все клево! Брательник обещал помочь. У него недавно тоже трубу с шеи сорвали, приятель за два дня нашёл. И вашу найдёт, если с неё позвонят.

– Будем надеяться. Ладно, Витек, спасибо.

– Когда данные для чертежей завести?

– Как телефон засекут, так и завози. Иначе несправедливо. Я даром горбатиться не хочу. К черчению тоже особой любви нет.

Повесив трубку, Вадик повернулся к Артёму.

– Ничтяк, сделает… Ты чертить умеешь?

– В колледже чертил немного. Сейчас не знаю, позабыл все.

– Вспоминай… Пригодится.


* * *
Вечером Артём рассказал матери о случившемся. Та, не особо приветствовала новую работу сына, поэтому перевела разговор в старое русло. «Шёл бы учиться лучше, как Вадик, и не ограбили бы. А что это за занятие – по вагонам с мешком ползать? Я как увижу этих торгашей нечёсаных в метро, плакать хочется, что у меня сын такой же…» И в том же духе. А когда узнала, что ущерб придётся возмещать из скудного семейного бюджета, действительно заплакала.

Мать трудилась педиатром в детской поликлинике. Они жили с Артёмом вдвоём, отец, покинув семью лет двадцать назад, уехал в Крым с новой женой и позванивал только по праздникам.

– Да, ладно, ма, не расстраивайся. В милиции обещали найти. Телефон вот только засечём, а дальше – раз плюнуть.

– Иди на курсы запишись на подготовительные, на будущий год поступишь. На вечерний или заочный.

– Курсы с нового года. Я пока институт выберу.

Утром Артём остался дома. Идти на склад не имело смысла, пока он не рассчитается за похищенный товар, нового не получит. По правде сказать, он и так бы не пошёл. Душа совершенно не лежала к хождению по вагонам. До обеда провалялся на диване, прикидывая, как будет гасить долг. Ничего реального в голову не приходило, а варианты типа казино или зал игральных аппаратов Артём отвергал на корню. Последнее там оставишь.

В четыре позвонил Вадик.

– Ничтяк! Засветилась твоя труба!

– Правда?

– Сегодня в одиннадцать тридцать пять с неё звонили на другой мобильник.

Который числится за некой Ларионовой Елизаветой Михайловной, проще говоря, Лизой. Пиши адрес.

– Ты и адрес узнал?

– Я ж говорил, диск купил, которыми ты торгуешь.

– А ну, да… Пишу.

Артём записал адрес. Дом находился на противоположном конце Питера.

– Живёт там Лиза, восемнадцати лет, – продолжил Вадик, – скорей всего со своими предками. Если, конечно, данные на ваших дисках не левые.

– Диски левые, а данные проверенные, мы людям гарантию даём.

– Тогда удачи. Это был единственный звонок, потом, скорей всего трубу отключили или заменили симку.

– Понял. Спасибо, Вадик.

– Спасибо не надо, а два чертежа за тобой. Могу одолжить рейсшину.

Положив трубку, Артём довольно потёр руки. «Ну, теперь познакомимся».

Через двадцать минут он сидел в кабинете Дроздова и докладывал об успешно выполненном задании. Константин Андреевич снова выглядел утомлённым, а диван глубоко помятым. Вероятно, очередная банда прошедшей ночью получила по заслугам. Артёма оперативник встретил с выражением лица пациента, садящегося в стоматологическое кресло. К концу доклада выражение не изменилось.

– Ларионова, значит? – многозначительно пробормотал он. – Любопытно, что за птичка? Установочку не помешало бы сделать, обидно, что ехать далековато. У нас с машинами совсем беда, хрен дадут…

Он несколько секунд смотрел на данные Лизы, после чего продолжил рассуждения:

– Без установочки её тормозить опасно, ещё не известно, что это за семейка Адамсов. Может, все судимые. Черта с два она тогда про звонок расскажет. Заявит, что кто-то ошибся номером, и все. Потеряем единственную зацепку.

– И как быть?

– Тут с наскока нельзя, все прощупать надо, по уму – Дроздов, что-то прикидывая, пристально посмотрел на Артёма, – слушай, а, может, ты сам?

– Что, сам? – не понял тот.

– Установочку сделаешь. Там ничего особо сложного. Я б сгонял, но у нас сегодня рейд, начальство не отпустит. А времени терять нельзя. Завтра она уже и не вспомнит, кто ей звонил накануне в одиннадцать тридцать пять.

– Установочку? А что это?

– Вроде как разведка. Приходишь к соседям этой Лизы, располагаешь их к себе и под каким-нибудь предлогом осторожно, тоненько выясняешь, что она из себя представляет. В смысле, как характеризуется. Я ж говорю, ничего сложного. Выяснишь, а там прикинем.

– А меня соседи-то пустят без удостоверения? – без энтузиазма в голосе спросил Артём.

– Думаешь, мы, когда установки делаем, ксивы, ну это – удостоверения показываем? Тогда это не установка, а оперативный опрос. Здесь весь смысл, что никто не должен врубиться, что ты из милиции.

– Да как я их к себе расположу?

– Дело вкуса и фантазии. Можно войти в хату под видом социологического опроса, благо у нас все время какие-то выборы, можно под видом заблудившегося. Типа, не знаете, где здесь живёт Петя Бегемотов? А дальше плавно перейти на соседей. Врубаешься?

– Примерно, – тупо кивнул Артём.

– Вот и отлично. Прямо сейчас и дуй. Как раз народ с работы приходит, кого-нибудь обязательно застанешь. Сделаешь установку, сразу ко мне. Я после рейда буду с бумагами разбираться, часов до двенадцати точно проторчу.

Артём нерешительно поднялся со стула. Предложение возбуждало его, как слепого стриптиз.

– А если… Если соседи не поверят…

– А ты постарайся, чтоб поверили. Ты ж не на дядю работаешь, а на себя.


* * *
По вагону метро полз знакомый мужичок с картонной табличкой на шее. «Работать лень, воровать страшно. Помогите на пиво». (Высший балл за оригинальность!) Кое-кто давал. Возможно, за откровенность. Антон не дал. Он прикидывал, под каким предлогом навестить Лизиных соседей. Ничего достоверного в башку не шло. В политике он разбирался плохо, легенда с выборами отпадала. Откровенно говоря, предстоящее мероприятие его несколько пугало. Одно дело прикидываться, имея удостоверение в кармане, другое – не имея ничего. Можно и по роже получить за враньё. «Ладно, буду действовать по обстановке. Лишь бы с соседями повезло. В случае чего, свалю все на Дроздова. Он меня послал, ему и отдуваться».

Дом, где имела кров семья Ларионовых, оказался типовым девятиэтажным «кораблём», торцом выходящим на лесопарк. Район не престижный, «спальный». «Стало быть, семейка не богатая», – сделал дедуктивный вывод Артём, внезапно почувствовавший себя в шкуре Шерлока Холмса. Перед парадным он выкурил «трубку» («Пётр Первый») для храбрости и устремился в бой с преступностью. Без особого труда подобрав код на старом замке, проник в замусоленный подъезд. Воевать ему предстояло на третьем этаже. Осторожно, на цыпочках, прижимаясь к стене, как показывают в американских фильмах, он поднялся наверх и осмотрелся. Четыре хаты. Лизина дверь – металлическая, обитая обожжёнными рейками, остальные – картон плюс дерматин. С какой начать? Артём решил положиться на удачу и выбрал объект установки с помощью детской считалочки. Выпала квартира напротив. Для начала Шерлок прижал ухо к двери, но ничего не услышал. Уняв лёгкую дрожь и придав лику выражение деловитости, нажал кнопку звонка. Дверь почти тут же распахнулась, на пороге возвышался наголо бритый муж-чинка средних лет, габаритами едва помещавшийся в проем. (90 – 60 – 90. Шея – плечо – голень.) Здравствуйте, моя фамилия Терминатор. Детинушка был облачён в порванную десантную майку, спортивные штаны и домашние тапочки, и, судя по сведённым к переносице бровям, находился в не очень хорошем настроении. (Безо всякой дедукции понятно!)

– Тебе кого?

Пары тяжёлого алкоголя ударили Артёму в лицо, который тут же забыл и про социологический опрос и про разыскиваемого друга детства.

– Мне Лизу, – на всякий случай прикрывая челюсть правой рукой, еле выдавил он.

– Лиза напротив, урод… И передай ей, ещё одного хахаля на лестнице увижу, в мусоропровод забью вниз башкой. Всю площадку засрали…

– Передам… Обязательно.

Дверь захлопнулась, ударной волной Артёма чуть не сбило с ног. Первый блин комом, но кое-какая информация все же добыта, не с пустыми руками к Дроздову вернусь. К Лизе ползают хахали, которые гадят на лестнице. Один из них, вполне вероятно, гуляет с моим телефоном. Но этого маловато. Для Шерлока, может, и хватило бы, а для Дроздова… Ничего, ещё две квартиры в запасе остались.

В следующем адресе двери никто не открыл. Ответом на звонок в последнее жилище на площадке послужил добрый собачий лай, от которого свело обе ноги сразу. Лай собаки Баскервиллей по сравнению с этим – писк простуженного комара. Артём, не очень любивший собак, особенно крупных пород (загрызут ведь!), сделал шаг по направлению к лестнице, но вспомнил, если не о долге, то о десяти тысячах и пересилил страх.

– Фу, Альфредо, фу… Иди в комнату, – голос из-за двери принадлежал женщине старше среднего возраста, – иди, говорю… Вот, хулиган.

Щёлкнул замок. «Здравствуй, собачка неизвестной породы. Какая у тебя голова большая».

Круглолицая, сочная бабуля в цветастом халате держала за ошейник четвероного друга весом с двух Артёмов. В глазах бабули агрессии не замечалось.

– Простите… Здравствуйте… Мне к вам посоветовали обратиться, – не сводя взгляда с руки, державшей ошейник и не слыша собственного голоса, приступил к делу разведчик, – у меня собака пропала… Может, вы видели?

Известие о сгоревшем доме похоже меньше огорчило бы хозяйку.

– Ой беда-то, какая… Заходи, заходи… Альфредо, марш в комнату. Не бойся, он своих не трогает.

«Как, однако, просто оказаться своим».

Бабуля провела его на кухню, на полу которой стоял банный тазик с обглоданными костями. (Это ж, сколько такая скотина жрёт?) Альфредо сгинул в комнате. (Лишь бы дверь не открыл! Отвлекать от работы будет).

– Какая собачка? – с сочувствием спросила хозяйка.

– Чёрная… Гибралтар… Ой, ламбрадор. Как у Путина, – Артём постарался взять себя в железные руки.

– Горе-то какое… Замечательная порода… Убежал?

– Я в парк с ним пошёл, ну в наш, за дом. Погуляли, на обратном пути в универсам заглянул, «Педди-гри» купить. Привязал к перилам за поводок, возвращаюсь, – нет Джеда. Его так звать. И в магазине-то был не больше пяти минут. Развязаться он вряд ли смог, да и не убежал бы без меня…

– Ну, кто ж породистых собак без присмотра оставляет? Учи, не учи…Когда он пропал?

– Позавчера, днём… Я все дворы обегал, в приёмник звонил, вдруг туда сдали?

Соседка посоветовала к вам обратиться, – бессовестно грузил Артём, – вы якобы всех знаете, кто собак ворует.

– Знать-то знаю, да поди, докажи теперь. Они ж, сволочуги, под заказ работают. Если собака выставочная, да ещё молодая, будут день и ночь следом ходить. На минутку оставишь без присмотра – пиши пропало. Сколько твоему ламбрадору?

– Один год.

– Как раз… К новому хозяину быстро привыкнет.

Артём попытался заплакать, но не получилось. Ткнул пальцем в пластырь на щеке.

– Вот, играли, поцарапал нечаянно… Он добрый вообще-то, с любым ласкается.

Бабуля взяла со стола мундштук, вставила дорогую тонкую сигарету и прикурила.

В средствах, вероятно, она стеснена не была.

– Это, наверняка, Колькина работа. Из семнадцатого дома. Гадёныш. Поймала б на месте – рука не дрогнула бы. Я и в милицию на него жаловалась, а все впустую. Улик у них, видишь ли, нет. Появятся мол, тогда посадим. А откуда им появиться? Улики как яблоки не растут… Бомжи могли утащить. Они на породу вообще не смотрят, лишь бы собака была ухоженная. За бутылку продадут… Ой, тебя звать-то как?

– Артём.

– Меня Вероника Павловна. Ты из какого дома?

«Сумасшедшего».

– Пятнадцатого, – мастер дедукции прикинул, что пятнадцатый от семнадцатого недалеко убежал.

– Это где мебельный салон?

– Ага…

– Я, кажется, тебя видела. Вернее, собачку твою. Хорошая собачка.

«Собачка-то хорошая, только как мне тоненько на Лизу перейти?»

– Да, горе, горе… Не представляю, что будет, если моего Альфредика украдут.

«Такого украдёшь».

– Руки на себя наложу.

«Я б не стал».

В течение следующих десяти минут Вероника Павловна посвящала Артёма в черты характера и родословную своего большеголового телёнка.

– Вот что, Тема, сделаем, – закончив трогательный рассказ, предложила она, – ты мне телефончик свой оставь, я по своим каналам поищу.

Она открыла стол; достала карандаш и книгу с кулинарными рецептами.

– Диктуй.

Артём назвал номер своего мобильника. Домашний диктовать было опасно, по первым цифрам легко догадаться, что ты совсем из другого района.

– Не переживай, – записав номер на задней обложке «Рецептов», – успокоила хозяйка, – повезёт, найдётся твой Джед.

«Вряд ли он найдётся, главное, чтоб товар нашёлся. Блин, как же ей про Лизу намекнуть?»

– Вероника Павловна, а Лиза из одиннадцатой квартиры не могла украсть?

«Намекнул тоненько, по касательной».

– Лизка? Не-е-е-т, – ничуть не смутившись вопросу, при чем тут, собственно, Лиза, ответила Вероника Павловна, – у них кот, противный такой, рыжий. Собак они на дух не переносят, хотя люди приличные. Не понимаю, как можно не любить собак? Лизка иногда с рыжим своим гуляет. По вечерам. Представляешь, нацепит коту поводок и выгуливает.

– Серьёзно, что ли? Кота на поводке?

– Точно говорю! Он у них породистый якобы. Боятся, что сбежит.

– Простите, Вероника Павловна, у кого у них?

«Ох, как тонко!»

– Ну, у Лизки, да родителей её. Ивана и Надежды. Альфредик мой как-то за их кошаком погнался, так они после этого со мной не общаются почти. Обиделись, видишь ли.

– А что, раньше все нормально было?

«Ещё тоньше. Не порвалось бы».

– Конечно, – Вероника Павловна вновь не придала значения странному вопросу, – мы ж тут второй десяток живём. Лизка на глазах выросла, я её и в школу провожала, и жила она у меня неделями. Надя с Ваней в НИИ тогда работали вместе, по командировкам мотались, Лизку мне подсовывали… А теперь на тебе! Кота завели и дружбе конец. Здрасте-здрасте – и весь разговор. Да и не больно хотелось.

– А Лиза-то где сейчас? В смысле, чем занимается?

– В техникуме учится, или как они сейчас называются – колледже. На дизайнера. Первый курс закончила. Сейчас на каникулах бездельничает.

– Говорят, хахалей у неё много.

– Ещё бы! Девка-то видная. В школе неприметной была, а сейчас выросла, фигурка ожопилась, ноги вытянулись. Вон, каждый вечер на площадке кто-нибудь караулит.

– Да, тогда она вряд ли Джеда украла, – Артём не стал рисковать и вернулся к собачьей теме.

– Нет, нет, не могла… Это Колька, к попу не ходи… Мерзавец. Ты не беспокойся, если что узнаю, сразу позвоню.

– Спасибо, – Артём поднялся с табурета, – я пойду дальше искать.

– С Богом.

На пороге он ещё раз кивнул на одиннадцатую квартиру.

– Значит, точно, порядочная семья?

– Порядочная. Если б кота не завели…


* * *
Дроздов не обманул – несмотря на поздний час, находился на боевом посту, то есть на диване. Константин Андреевич протёр покрасневшие глаза, выслушал Антона и многозначительно потёр подбородок, оценивая ситуацию. Наконец, скептически покачал головой.

– То, что семья порядочная, ни о чем не говорит. Особенно, если эта Лиза с нашим гадом любовь водит. Знаю я такие варианты. Пальцы отрубать будешь, ничего не расскажет.

– Пальцы отрубать?

– Это я к слову… Поэтому вызывать её рановато, запорем все на корню.

– Что ж я, зря ездил? – расстроился Артём.

– Почему зря? Лишние данные никогда не помешают. С учётом того, что её окучивать придётся.

– Чего-чего?

– В смысле, разрабатывать. Обычная оперативная комбинация. Познакомиться, войти в доверительные отношения. А затем выяснить, кто ей звонил с твоей трубы. Ничего, в общем-то, сложного, в кино, наверное, видел. Единственное, нельзя это дело в долгий ящик откладывать.

– А окучивать, то есть, разрабатывать вы будете?

– Я б с удовольствием… – вздохнул Дроздов, – в два счета бы раскрутил…

Только у меня вся эта неделя по минутам расписана. Конец квартала, сплошные совещания. Не дают работать спокойно…

Он вылез из-за стола, измерил шагами длину кабинета, потом уселся на диван и по-деловому предложил:

– Может, ты попробуешь? Тем более, установку сделал, все про неё знаешь.

– Не… Не понял… Что попробовать?

– Окучить. Познакомься где-нибудь, в кабачок своди, получится – в койку затащи, раз девка симпатичная. Ну, это дело вкуса. Потом спроси, кто ей звонил. При желании за день уложишься.

Артём посмотрел на Дроздова, словно двоечник на контрольную задачку.

– Но я… Я не умею… А потом, разве это моё дело?

– А чьё же, старик? У кого телефон и вещи пропали? У меня или у тебя? Не, ты пойми правильно, я не против и сам заняться, но со временем просто караул, – искренность голоса не оставляла сомнений в правдивости слов.

– И как я с ней, интересно, познакомлюсь?

– Да как обычно знакомятся. Ты не мужик, что ли? Подваливаешь, спрашиваешь какую-нибудь чепуху, вроде, где здесь парикмахерская, а дальше языком цепляешься, и понеслось.

– Боюсь, у меня не выйдет…

– Но с установкой же вышло! И отлично вышло! А это – не сложнее. Главное, ввязаться в бой и верить в успех. Ну, если не получится, тогда официально вызовем… Прямо с утра и приступай.

– Да я ведь даже в лицо эту Лизу не знаю.

– Зато ты знаешь, что она выгуливает рыжего кота. Вполне достаточно. Больше, чем паспортные данные. Действуй. Что-нибудь выяснишь, сразу ко мне. Потом дело техники. Следствие – суд – зона. Тайга зовёт.


* * *
Мать пришла с работы в дурном настроении.

– Чем занимался? Опять дурака валял?

– Работал.

– Интересно, где?

– Установку делал.

– Какую ещё установку?

– Оперативную… Неплохо получилось.

– И что, много заплатили?

– Пока ничего. Но, если повезёт, тысяч на десять поднимусь.


* * *
Каким образом окучить, вернее, разработать Елизавету всего за один день, Артём представлял плохо. Большими способностями в охмурении прекрасной половины он не обладал, и опыт в этом деле имел весьма небольшой. Полгода пытался ухаживать за продавщицей из супермаркета, но в итоге та предпочла какого-то поставщика бытовой – химии. Следующая дама, на которую положил глаз благородный кавалер, едва узнав о социальном положении последнего, сказала «бай» и укатила с другим на подержанной «восьмёрке».

Кавалер не отчаивался и верил, что рано или поздно встретит ту, что отправится за ним пешком куда угодно и без «восьмёрки». Правда, пока не встречал.

Утром он отправился к Вадику за дружеским советом. Тот, имея внешность молодого Антонио Бандераса, был обстрелянным бойцом, получившим на любовнб1Х фронтах не одно ранение. Вполне мог подсказать что-нибудь дельное. Выслушав Артёма, Бандерас поначалу проявил искренний интерес.

– Что, правда, симпапотная?

– Соседка говорит, да. Я пока не видел.

– Это плохо, что не видел, – слегка расстроился друг, – я, пожалуй, рисковать не стану. Время потратишь, а там обезьянка окажется. А время у меня на вес диплома.

– Да не все ли равно, обезьяна или антилопа гну? Нам же не жить с ней. Про телефон выпытать и все.

– Тебе, может и все равно, но я в женщине должен, прежде всего, видеть женщину. А не антилопу. Тем более – гну.

– Да я ж не прошу окучивать. Ты посоветуй, как мне за один день её обработать. У тебя время на вес диплома, а у меня – телефона.

– За один день? – почесал макушку Вадик. – Это очень постараться надо. Не, я как-то за час уложился, но мне ничего узнавать не надо было. Заманил в стойло и…

– Вот именно. Будь у меня месяц или пара миллионов в кармане, я бы к тебе не пришёл.

Вадик откинулся в стуле, положив ноги на недописанный диплом, и взял сигарету.

– Сейчас прикинем.

– Только быстрее.

Вадик, глядя в потолок, сделал пару глубоких затяжек, затем задумчиво посмотрел на скулу Артёма, по-прежнему залепленную пластырем.

– Есть идейка… Только кое-чем придётся пожертвовать. Ерунда, заживёт быстро… Но мне придётся ехать с тобой. Поэтому с тебя не два, а четыре чертежа, мой друг Шерлок.

– Три.

– О'К… Кстати, если этот Дроздов попросит тебя помыть окно? Помоешь?

– При чем здесь окно?

– Просто так спросил.

Елизавета вывела прогулять кота в пять часов по Москве, когда солнышко немного убавило жар. Кот был огромен и напоминал пивной бочонок на ножках. Хозяйка прицепила поводок к красному ошейнику и выпустила рыжего любимца на волю. Увидев бездомную собаку, кот с яростью рванул за ней через газон, утягивая за собой хозяйку.

– Ты б ему ещё намордник нацепила. Чтоб не разорвал кого. Ха-ха-ха…

Лиза обернулась на голос. Молодой, неопрятный парень, судя по всему, капитально поддатый, стоял в паре метров за спиной с бутылкой пива в руке и вызывающе гоготал. Откуда он взялся? Вроде, не было никого во дворе. Лиза, не ответив, подтянула кота к себе. Парень, допив пиво и выкинув бутылку на газон, подошёл ближе и подсел к животному.

– Мя-я-я-у, мя-я-я-у, – принялся он дразнить кота, – а ну, голос, сволочь рыжая. Слышь, а че он такой тормознутый? Не сечёт ни фига. Кастрированный, небось?

– Не твоё дело… Пойдём домой, Маркиз, – Лиза взяла хвостатого друга на руки.

– А че, сразу домой? – парень встал на пути, – может, отдохнём в тенёчке?

Жарко сегодня. По пивку дёрнем.

– Сам отдыхай, – огрызнулась девушка, – пусти.

– А че такая грубая? Мама вежливости не учила? – парень взялся за поводок.

Кот зашипел.

– Ой, как страшно… Слышь, подруга, я тебя нормально приглашаю. Чего тебе, жалко пива дёрнуть? Угощаю.

Парень резко дёрнул поводок на себя, Лиза чуть не выронила Маркиза. «Ну, что он прицепился со своим пивом, козёл пьяный?»

– О, телефончик реальный. Дай глянуть?

Лиза не успела опомниться, как парень сорвал с прищепки висящий на шее мобильный телефон и принялся жать кнопки.

– Отдай! – девушка попыталась забрать телефон.

– Че, полукать[104] нельзя? – парень поднёс телефон к уху. – Алло, мама дорогая.

– Это я, твой дурачок. Мы тут с подружкой в кинишку намылились, гы-гы-гы…

– Эй, дурачок. Отстал бы от девушки, а?

Лиза и парень одновременно повернули голову. Худощавый молодой человек с кейсом в руках, гневно сдвинув брови, смотрел на парня.

– Чего-то я не понял, – вытянул лицо парень, – это ты мне, фитиль?

– Тебе. Отдай телефон и ступай с миром.

Ответом был тяжеловесный мат, не рекомендованный уху кормящих матерей и дошкольников. Молодой человек спокойно поставил кейс и протянул руку.

– Телефон.

– Н-на…

Резкий удар в челюсть опрокинул худощавого на газон. Лиза закричала. Маркиз заорал ещё сильнее, будто ему на лапу уронили ледокол. Однако худощавый проворно вскочил, и, развернувшись, красиво врезал противнику ногой в живот. Тот согнулся в поясе, скорчил трагическую гримасу и завалился под ноги девушке. Телефон вылетел из рук и приземлился на асфальт. Худощавый подскочил к парню, рывком поднял его за шиворот и отшвырнул на несколько шагов.

– Пошёл вон, обезьяна! Ещё раз увижу здесь, антилопу гну из тебя сделаю!

– Попняк сморщится, – прошипел тот, но увидев вновь приближающегося соперника, замахал руками, – ладно, ладно… Пошутил я.

– Бегом отсюда! Быстро!

Хулиган, держась за живот, скрылся за углом дома. Худощавый отряхнул брюки, сходил за телефоном, поднял его и вернулся к Лизе.

– По-моему, разбился. Или аккумулятор отошёл.

– Спасибо тебе, – Лиза с досадой посмотрела на телефон. Тот действительно не работал.

– Черт, кажется кровь. Посмотри, – молодой человек повернул скулу.

– Ой! Точно… Вот, урод!

– Меня, вообще-то, Артёмом звать.

– Да я не про тебя, а про этого…

«Обязательно передам Вадику».

– А тебя как?

– Лиза… Кота Маркиз, – Елизавета опустила кота на землю.

– Лиз, у тебя умыться нельзя и пластырь прилепить. А то я на важную встречу ехал, в таком виде как-то неудобно.

– Конечно, конечно, пойдём.

«Первый пункт плана выполнен… А Вероника Павловна права. Боженька студентку колледжа внешностью не обидел».

Елизавету даже не портила небольшая горбинка на носу, наоборот, она придавала ей особый шарм и индивидуальность.

Обсуждая красивый поединок добра со злом, они поднялись в квартиру. Лиза показала спасителю ванную, сама отправилась искать пластырь. Родители ещё не пришли, обстановка располагала к интимному окучиванию, или как правильно – оперативной комбинации. Спаситель смыл кровь, которой было не так уж и много. Вадик грамотно сымитировал удар по челюсти друга, Артёму оставалось лишь незаметно содрать запёкшуюся кровь со старой ссадины. Пришлось потерпеть, но чего не сделаешь ради торжества справедливости? Ответный удар в живот, кстати, тоже не был страшным, хотя лучший друг корчил рожу очень натурально. Ему б на широкий киноэкран.

«Так, времени в обрез, долго раскручивать Лизу нельзя».

Странно, но у Артёма появился лёгкий азарт. Получится, не получится? Даже возврат товара отошёл на второй план, ему хотелось проверить, сможет ли он выполнить поставленную задачу?

Лиза ждала на кухне, держа в руке пластырь. Преданный Маркиз сидел возле ног.

– Вот, нашла.

– Помоги, пожалуйста, мне не очень видно.

Девушка аккуратно приклеила пластырь на рану, поинтересовалась самочувствием спасителя. «Пустяки, заживёт, – ответил тот, – но от кофе бы не отказался».

– Да, да, пожалуйста.

– Дай пока телефончик, посмотрю, что с ним. Я немного разбираюсь.

«Немного разбираюсь» было преувеличением, но этого вполне хватило, чтобы незаметно выключить телефон на улице. Лиза принесла из коридора трубку, Артём с умным видом принялся изучать панель.

– Хорошая модель. Ударопрочная. По идее сломаться не должна.

Через минуту он, наконец, надавил кнопку включения, затем предложил Лизе набрать пин-код. Когда телефон ожил, Артём набрал домашний номер и сделал контрольный звонок.

– Вроде, работает.

– Слава Богу. Предки бы расстроились, они мне его на день рождения подарили… А ты что, как-то связан с телефонами?

– Нет. Интересуюсь просто.

– А чем занимаешься?

«Вообще-то, это я её окучивать должен, а не наоборот. Чем же я занимаюсь? Спец широкого профиля».

– Раньше рекламой, в агентстве, сейчас в фирме торговой. Крупной. Менеджер. Но, если честно, хочу уходить.

– Платят мало?

– Нет, платят неплохо. Не очень нравится. Не моё, – Артём продолжал жать кнопки телефона, украдкой просматривая последние входящие звонки, в надежде отыскать свой номер, а ты учишься где-нибудь?

– Почему ты так решил?

«Потому что соседка сказала».

– Сейчас лето, каникулы. Если б работала, вряд ли бы гуляла в такой час с котом.

– Да, ты прав.

Лиза в двух словах пересказала свою короткую биографию. Детский сад-школа-колледж. Личной жизнью Артём интересоваться не стал, хотя разведать обстановку не мешало бы. После столь героического поступка в сердце красавицы вполне может найтись укромный уголок и для него. Не каждый день тебя отбивают от рук пьяного подонка.

«Так, не отвлекаться! Ты сюда не личную жизнь устаивать пришёл! Это только старик Бонд мог совмещать работу с удовольствием».

Когда красавица отвернулась к плите, он быстро пролистал список вызовов. Есть! Одиннадцать тридцать пять. Его номер.

– Ой, знакомый номерок. У приятеля, кажется, такой же… Или на одну цифру отличается. Ты, извини, Лиз, я функцию памяти проверял, нечаянно наткнулся.

Лиза посмотрела на номер и наморщила лобик.

– Даже не помню, – она взяла у Артёма трубку, прокрутила список вызовов, – а, кажется, знаю… Ко мне один придурок клеится, случайно познакомились. Я ему свой мобильник дала, он доставать стал. Я его номер в чёрный список внесла, а он, наверно, с чужой трубки позвонил.

– Тогда я ошибся. Мои приятели люди порядочные… А что, этот до сих пор не отстаёт?

– Да. Хоть номер меняй. Я сама виновата, даю телефон всем подряд.

– Так, может, мне с ним поговорить? Дорогу сюда забудет, – Артём вдохновенно посмотрел на Елизавету..

– Ты серьёзно?.. Он, кажется, товарищ не простой.

– Я сам не простой. Красный пояс по карате, да и вообще, – не стал уточнять Артём, – сама ж видела.

«Ты только мне его назови…»

– Да дерёшься ты классно. Я, правда, не знаю, где он живёт… Только телефон.

– Вполне достаточно. Для всего остального существует пиратская база.

«Которые я продаю в метро», – про себя закончил мысль храбрый портняжка.

Лиза нашла в трубке номер приставучего субъекта и показала его Артёму.

– Звать как его? – спросил героический защитник обиженных девушек.

– Витей.

– Все, не волнуйся. Доставать тебя он больше не будет, – пообещал Артём, записывая на обрывок газеты номер.

«Я и Министерство внутренних дел гарантируем».

– Только не убивай его, – улыбнулась Лиза.

– Все будет исключительно вежливо. Исключительно на словах.

«Отлично! Миссия благополучно выполнена. Бонд так бы не сумел. Теперь есть чем гордиться. Можно отваливать. Хотя я б ещё посидел».

Они попили кофе, поболтали, после чего Артём поднялся.

– Лиз, мне пора. Опаздываю. Мы с человеком в парке договорились пересечься. Я туда и шёл, когда вас с Маркизом… Насчёт этого Вити не волнуйся. Он про тебя забудет.

– Надеюсь, – Лиза тоже поднялась из-за сто ла, – ты телефончик свой не оставишь? Может, позвоню… Встретимся, поболтаем.

«Ух, ты! Вот он, творческий подход! Спасибо, Вадик».

– Могу только домашний… Мобильник посеял, а новый ещё не купил.

Артём продиктовал номер. После потрепал за шею Маркиза, взял пустой кейс, захваченный для солидности, и вышел в коридор.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Елизавета, – ты прикольный парень.

– Вообще-то, обыкновенный, – скромно потупился герой, – счастливо.

– Пока.

Когда он вышел из подъезда, к нему подвалили трое переростков в рэпперских штанах-бананах.

– Слышь, чувак, – затянул первый, не стойна пути.

– Будешь – к – Лизке – клеиться – зароем – в – могилу, – подхватил тему второй.

– С – нами – не – шути – пойдёшь – под – откос, комон – е, – закончил песню третий, демонстрируя козу из пальцев.

Обладатель красного пояса не смутился. Сплюнул под ноги и прищурил глаз.

– Здорово у вас выходит. А на зоне не хотите попеть?.. Тайга зовёт.

Пока рэпперы переваривали фразу, Артём спокойно прошёл между ними и не спеша направился на остановку.


* * *
– Молодец! А говорил, не сможешь! Оперуполномоченный Дроздов перечитал фамилию и адрес.

– Фамилия, правда, мне ни о чем не говорит. Тебе тоже?

– Первый раз услышал.

Данные негодяя Артём вытащил с того же пиратского диска. Очень, оказывается, удобная штука.

– Но пока нельзя утверждать, что именно он тебя ограбил. Трубка могла попасть к нему случайно. Логично?

– Логично, – согласился Артём.

– Поэтому предлагаю следующее. Завтра с утра, часиков в семь, подъезжай к его дому. Незаметно встань где-нибудь возле квартиры и карауль. Рано или поздно он выйдет. Если узнаешь рожу, сразу звони. Мы подскочим и тормознём. Или устроим засаду. Ну, а не узнаешь, придётся вызывать повесткой и толковать. Ясно?

После первых двух заданий это показалось Артёму таким примитивным, что даже не раздумывал.

– Ясно. Раз плюнуть.

– Теперь запомни главное, – негромко предупредил Дроздов, – когда мы его хапнем, следователь будет проводить официальное опознание. С понятыми и подсадными. Поэтому – ни в какой парадной ты не был, ни за кем не следил. Таковы условия игры. Иначе адвокат дело разобьёт. Усёк?

– А почему тогда по телеку их показывают, а после спрашивают – не грабил ли вас? Опознание ведь уже не проведёшь.

– А ты не глуп, – одобрительно усмехнулся Дроздов, – схватываешь на лету.

Согласен, не проведёшь. Но мы проводим…


* * *
Вечером мать опять вернулась в дурном настроении.

– Замок сменил?

– Не успел.

– Когда последнее из квартиры вынесут, тог

да успеешь.

– Не вынесут. Все под контролем.

– И когда за ум возьмёшься?

Артём, не ответив, прибавил громкость телевизора. На экране, на фоне решётки маячила опухшая физиономия с парой свежих фингалов.

«Какашин оказал активное сопротивление, сотрудникам пришлось применить специальные средства. Всем, кто пострадал от преступных действий Какашина, просьба позвонить в уголовный розыск. Телефон на экране».


* * *
Боевой пост Артём занял в полседьмого утра, примостившись на бачок мусоропровода, ароматного до рвоты. Но через полчаса нос адаптировался к непривычной атмосфере. Пост находился в подъезде старого дома на канале Грибоедова, самом кровавом канале города Питера. Здесь с пугающей регулярностью кого-нибудь убивали, в основном позаказу. Площадка освещалась тусклой лампочкой, свет которой немного цеплял засаду, поэтому всякий раз, когда раздавался звук отпираемого замка, Артём уходил в тень. В остальное время, для повышения правовой культуры изучал специально купленный накануне Уголовный кодекс. Узнал, наконец, что бывает за открытое похищение чужого имущества, говоря проще, грабёж. Прекрасный срок. Большой.

До одиннадцати утра все было спокойно, Артёма лишь потревожил пенсионер с верхнего этажа. Мол, чего ты здесь, на бачке высиживаешь? Артём сослался на бездомную жизнь, и пенсионер отстал. Из квартиры объекта, как обозвал его Артём, никто пока не выходил, правда, минут пятнадцать назад туда зашёл парень высокого роста. Судя по короткому разговору, гость. Лица его Артём разглядеть не смог, парень стоял к нему спиной, держа в руке большую спортивную сумку. Открывшего дверь он тоже не успел заметить.

Артём убрал кодекс за пазуху и приготовился. Надо попытаться рассмотреть физиономию хозяина, когда тот будет провожать гостя. Хорошо б господа вышли вместе.

В прихожей квартиры послышались голоса. Пора выйти из тени. Артём осторожно приподнялся с бачка и шагнул за широкий торец старинного лифта, наблюдая за площадкой сквозь крупную сетку, огораживающую шахту. Лязгнул замок, дверь распахнулась. Первым вышел гость.

О-ба-на!!! Артём сразу узнал его. Молдаванин. Коллега-менеджер, посоветовавший ему продавать диски. Здравствуй, дружок. Это ты, вибромассажер недоделанный, значит, на меня навёл. Расклад понятен.

Грудная клетка Артёма заходила ходуном. Подобные эмоции он испытывал, когда выиграл в автоматах сотню. Нет, те эмоции были жалкой копией сегодняшних. Он уже не сомневался, что попал в десятку, что хозяин квартиры и есть грабитель.

«Тихо, тихо, без паники… Держать себя в руках…»

Артём оказался прав, следом за молдаванином из квартиры вышел тип, сорвавший телефон. Не узнать его было невозможно, с такой рожи карикатуры хорошо рисовать – ничего придумывать не придётся. Переговариваясь, оба вызвали лифт и уехали. Едва внизу замолкли шаги, Артём сорвался вниз, выскочил на улицу и бросился к таксофону. Карточку предусмотрительно купил заранее. Пульс по-прежнему многократно превышал норму. «У меня получилось!!! Получилось!!!»

Дроздова на месте не оказалось, телефон не отвечал. «Рейдует, наверное. Ничего, главное, гнёздышко найдено».

Артём доехал до отдела милиции, решив подождать оперативника в коридоре. Однако знакомый дежурный майор сказал, что тот у себя, надо сильнее стучать.

Дроздов заправлял диван, убирая в его чрево пожелтевшую подушку.

– Наркопритон ночью накрыли. В десять утра только закончили. Я тут, наверное, скоро жить буду… Ну, что, узнал его?

– Да!!!

Артём рассказал об увиденном.

– Я сразу понял, что по наводке тебя раз бомбили, – прокомментировал опытный Дроздов, – словно знали, что товар в сумке. Поэтому днём и при свидетелях… Что ж, будем брать.

Он потянулся, уселся за стол и перевернул лист календаря. По лицу пробежала тень огорчения.

– Черт! Ну,не дают работать, хоть застрелись! Обеспечение футбольного матча! Представляешь, мы, опера, вместо того, что бы ловить бандитов, должны охранять болельщиков друг от друга! И попробуй не пойди!

– Так, может, завтра возьмёте?

– Завтра ловим уклоняющихся от армии. Вместе с военкоматовскими… А время терять нельзя. Улики могут уйти.

– Куда уйти?

– Совсем… Это наше – профессиональное… Черт, у меня последний выходной в марте был! Не, пора на гражданку…

Дроздов снял трубку местного телефона.

– Игорь Михайлович, у нас людей нет? Пары человек для засады. Я совсем зашиваюсть… Нет, по грабежу. Уличному.. .Так.. .Так Понял.

Оперативник зло швырнул трубку.

– Вот так всегда! Нет у них никого. Что ж мне теперь, разорваться? Задницу на футбол отправить, а башку на задержание?

– А, может, ОМОН попросить? – робко предложил Артём. – Вон, в кино они…

– Какой ОМОН по такому дохлому варианту? – перебил Дроздов. – Им больше делать нечего. К тому ж они тоже на футбол поедут.

– И как быть?

Дроздов с минуту раздражённо пощёлкал пальцами, потом знакомым уже взглядом посмотрел на Артёма.

– Придётся тебе.

– Что, мне?

– Задержать… Да там ничего сложного, я объясню, – Константин Андреевич зачем-то снял часы.

Сейчас Артём напоминал альпиниста, врасплох застигнутого снежной бурей.

– Как это – задержать?

– Очень просто. Руками. Не волнуйся, – не так страшен бандит, как про него пишут. Берёшь тачку, встаёшь возле подъезда. Как только видишь его, выскакиваешь, заламываешь руку, грузишь и привозишь к нам. Легенда для следствия проста – ты ехал по улице, случайно заметил ограбившего тебя человека, предложил ему проехать в милицию и во всем разобраться. Он согласился, и вы приехали.

– Как согласился? – продолжать блуждать в пурге Артём, вы ж сказали, руку заломить.

– Сосредоточься. Это по легенде согласился, потому что в противном случае, ты сам статью заработаешь. За незаконное задержание… Обидно, что при таком варианте уже не провести опознание, но ничего. Думаю, доказательств хватит, особенно, если что-нибудь на обыске найдём.

– Обыск тоже мне делать? – на всякий случай уточнил Артём.

– Увы, не имеешь права. Сами обыщем. Главное, привези его сюда.

– Но у меня нет машины.

– У приятелей попроси. Я б нашу машину с тобой отправил, но бензина до осени нет, стоим на приколе.

– Простите, но… Я никогда не заламывал рук… У меня не получится.

Дроздов вылез из-за стола.

– Ну-ка, встань.

Артём нерешительно поднялся.

– Смотри и запоминай. Все до гениальности просто. Берёшь кисть его руки, – Константин Андреевич сопровождал свои слова действием, – наносишь расслабляющий удар ногой по голени или в пах…

Артём зажмурился, но опытный оперативник только обозначил удар.

– Затем резко выворачиваешь его кисть по часовой стрелке, надавливая между безымянным пальцем и мизинцем. Раз!

Это уже была не имитация. Артём вскрикнул от боли и брякнулся на линолеумный пол, по пути ударившись затылком о стул.

– Видишь, проще некуда, – Дроздов помог Артёму подняться, – это залом руки спереди. Запомнил?

– Запомнил.

– Можно тоже самое, только сзади. Давай, покажу.

– Не надо! Мне хватит и спереди!

– Главное, не забудь про расслабляющий удар. Бей, не стесняясь. Без него приём теряет смысл… Теперь второе. Наручников у тебя нет, но можно скрутить его ремнём.

Дроздов не поленился вытащить ремень из брюк, сложил его в петлю и продемонстрировал принцип работы.. Снова на Артёме.

– Попробуй, вырвись.

Артём попробовал. Петля держала на совесть.

– Старый способ, – комментировал Дроздов, – постоянно меня выручал, когда наручников не хватало. Знал бы ты, сколько рук этот ремешок повидал.

Он ослабил петлю и освободил Артёма.

– Вот, собственно и все. Раз плюнуть. А привезёшь хорька, здесь мы с ним потолкуем по душам.

– И когда? Когда его задерживать?

– Чем быстрее, тем лучше. Задержишь сегодня – неплохо, я после футбола с ним разберусь.

– А если он не один будет?

– Придётся подождать, когда будет один. Наша работа – не только стрельба и беготня. Приходится и ждать. Иногда неделями.

«Ваша работа, но не наша». Хотя, Артёму казалось, что разницы уже нет, и он сам работает здесь уже как минимум год.

Константин Андреевич вернулся за стол. Артём продолжал стоять.

– Ну, с Богом… Все получится, ты парень толковый. Не нервничай…


* * *
– Алло, Вадик. Это я. У твоего бати тачка на ходу?

– Вчера ещё ездила. А что?

– Ты б не мог со мной вечерком в одно место прокатиться? На Грибоедова и обратно. Позарез надо.

– У меня защита на носу, ты ж знаешь.

– С меня ещё один чертёж. Там ненадолго.

– А что случилось-то?

– Не телефонный разговор. По дороге объясню.

– У меня, вообще-то, прав нет.

– Ничего, сегодня все менты на футболе. Если что, я отмажу. Вадик, выручай.

Это в последний раз. Часиков в пять я подойду.


* * *
– Короче, ждём до девяти. Не приходит – извини. Повезёшь его на такси, – Вадик опустил стекло «копейки» и выкинул окурок в кровавый канал.

Артём взглянул на часы. Без пяти восемь. Оставалось надеяться, что душегуб не зависнет в ночном клубе или казино. Вадик, узнав цель поездки, особого энтузиазма не проявил, что и понятно. Одно дело девочку развести, другое – гангстера крутить. А ну, у него пистолет или нож? Эта публика осторожная, на постоянном взводе находится. Тут красным поясом не обойтись, нужен хотя бы чёрный. Поэтому, я в машине посижу, а ты, Тема, действуй. Тебя научили руки ломать.

После долгих уговоров Артёму все же удалось склонить друга к нанесению бандиту упреждающего удара. Аргументы были железные – он тебя в лицо не знает, ты можешь спокойно подойти к нему, даже стрельнуть зажигалку. Вадик со скрипом согласился и достал из багажника здоровый ключ-балонник. В качестве оружия возмездия.

– А если шум поднимется? Народ набежит.

– Не набежит. Это ж канал Грибоедова. Местные к разборкам привыкли.

– Слушай, может, попытаться добровольно уговорить съездить, как этот Дроздов предлагает? А то и вправду статью заработаем.

– Попробуй. Но балонником по колену мне кажется надёжней.

Машину они поставили на набережной, напротив арки, ведущей во двор. Это был единственный вход, можно не бояться, что гангстер Витя минует засаду.

Гангстер Витя засаду не миновал. Он объявился ровно без четверти девять, когда Вадик принялся прогревать двигатель, чтобы восвояси отчалить. Деловой походкой, слегка подкорректированной алкоголем или наркотическим средством, двигался со стороны Невского к арке.

– Он!

– Точно?.. Прикинь, если не того заломаем?

– Да ладно, извинимся, если что!

– Я хочу гарантий.

– Сказал, точно! Давай… Балонник за спину спрячь, а то засечёт.

Вадик не суетясь, дабы не привлекать внимания, покинул отцовский «Жигуль».

Артём выпал с другой стороны и, придерживая брюки, оставшиеся без ремня, устремился в тыл врага, прячась за припаркованными вдоль набережной машинами. Лишь бы Витек не успел дойти до арки – тогда сзади к нему не подберёшься. «Есть пули в нагане, и надо успеть – сразиться с врагами и песню допеть…» Адреналин. Ух! «Фактор страха» отдыхает. Где ещё такие эмоции получишь?

Заводить пустые разговоры про зажигалку напарник не стал. Без всяких затей подошёл к ничего не подозревающему пареньку, присел на корточки и со свистом рассёк воздух ба-лонным ключом, приложив им точно по коленной чашечке оппонента.

Что такое «ключом по чашечке» никому объяснять не надо. Лучше, чем кирпичом по голове, но хуже, чем рвать зуб без наркоза. Когда бедный-бедный Виктор, пронзая пространство первобытным матом, рухнул на тёплый асфальт, Артём был уже рядом. На всякий случай, нанеся ещё один расслабляющий удар по той же коленке противника, схватил кисть его правой руки и принялся резко выворачивать по часовой стрелке. Но ничего не вышло. Рука вцепилась в раненое колено и выворачиваться не желала.

– Да брось руку! – прошипел вспотевший от волнения Вадик. – Под мышки хватай, и в тачку!

– Связать надо! Чтоб не вырвался гад! – Артёму, наконец, удалось оторвать руку, но это всего лишь полдела – связывать надо обе руки.

Витек, естественно, не безмолвно взирал на аттракцион. Кувыркался по земле, кричал пошлости и грозил смертельными разборками. Слава Богу, Артём оказался прав – местные жители никак не реагировали на сцену, вероятно, действительно привыкли. Прохожие останавливались, но не вмешивались. Молодняк шуткует – возится, обычное дело.

Борьба быстро перешла в вялотекущую стадию, когда верхи не могли, а низы не хотели. Назревала революционная ситуация. Если крики долетят до здания ОМОНа, находившегося неподалёку, приятно будет всем. Через пять минут фигурного катания по асфальту Артёму все же удалось накинуть приготовленный ремешок сначала на одну кисть, затем на вторую. Аркан затянулся. Чтобы обезвредить ноги, пришлось воспользоваться ремнём Вадика. Хорошо, Витек весил не больше шестидесяти, иначе пришлось бы вызывать носильщика. А так сами справились, правда, когда дотащили его до машины, остались в трусах.

Дорога на базу прошла спокойно, у ГАИ к водителю «копейки» претензий не имелось. Витек грубо пытался выяснить, в чем дело, друзья предлагали заткнуться и потерпеть.

У отдела Вадик предупредил друга:

– Ты побыстрей там… И ремень не забудь вернуть.

Дроздов уже вернулся с футбола и, сидя в кабинете, чистил пистолет.

– Ну, как? Хапнули? – спросил он вошедшего Артёма.

– Да! – радостно хлопнул в ладоши тот. – Получилось! В машине лежит!

– Отлично! Он раскололся? В смысле, признался?

– Не знаю пока… Мы не спрашивали, привезли просто.

– Ладно, давайте его сюда, сейчас поговорим.

Вадик помог Артёму дотащить брыкающегося Витька до порога, там эстафету подхватил оперуполномоченный и дежурный.

– Подожди меня, – попросил Артём друга и зашёл в отдел следом за сотрудниками.

В дежурной части задержанного обыскали, ничего, имеющего отношения к делу, не нашли, перековали в наручники, отдали Артёму два ремня, после чего Дроздов увёл товарища в кабинет с диваном. Артём остался ждать в коридоре.

Примерно через минуту оперативник вышел из кабинета. На лице отражалась печать озабоченности.

– Хреново…

– Что такое?

– Не признается… Никого, мол, не грабил, не убивал, буду жаловаться… Я уж и по-хорошему с ним, и по-плохому. И так крутил и сяк… Глухо.

– Но это ж он! Я не слепой!

– Так-то оно, так, – Константин Андреевич привычным движением почесал небритый подбородок, – только опознание теперь не провести. Санкцию на обыск просто так не дадут. Поэтому без раскола нам никак. Боюсь, придётся выпускать.

Артём, несмотря на прочитанный Уголовный кодекс, в юридических тонкостях разбирался пока слабовато, поэтому услышанное повергло его в состояние внезапно возникшего сильного душевного волнения (аффекта).

– Как выпускать?.. Он же, он же…

– Если не расколоть, – перебил Дроздов, – может, попробуешь?

– Расколоть?

– Ну. Там ничего сложного. Понимаешь, я б его в два счета, но у нас сейчас прокуратура и УСБ[105] свирепствует. На любую жалобу реагируют, прямо по рукам вяжут. Хорошо, если этот гадёныш признается. А если нет? Потом заявит, что я его по коленке молотком бил. И здравствуй; ментовская зона. А тебе при любом раскладе ничего не будет. Ты – возмущённая общественность. Случайно проходил мимо, услышал про грабителя, не смог сдержать праведного гнева…

– Я понял.

После задержания грабителя на канале Грибоедова Артёма уже ничто не могло испугать.

– Сейчас.

Он сбежал вниз, подошёл к «копейке».

– Балонник дай.

– Зачем? Колесо поменять?

– Мозги вправить.

Перед кабинетом Дроздов притормозил возмущённую общественность и негромко предупредил:

– Ты там не перестарайся. Стол и так без одной ножки. И ещё… Если он признается, поспрашивай про другие эпизоды. Нутром чувствую, подвигов за ним не один десяток. Опыт подсказывает. Лучше всего с него чистосердечное признание получить. Собственноручное.

– Получим, – Артём решительно распахнул дверь кабинета, поднял балонник и переступил порог…

Перестараться не пришлось. Виктору хватило вида железного ключика. Он сразу все понял и судьбу искушать не стал.

Пять минут спустя Артём рапортовал Дроздову о результатах экстренного потрошения.

– Моя трубка у него дома, продать не смог, модель старая. «Симка» под диваном. Ключи от квартиры выкинул, обидно. Диски и вибраторы, тьфу ты, массажеры, отдал молдаванину.

– С кем он был, назвал?

– Да, адрес второго напишет. Боксёр один. За ними восемнадцать-двадцать эпизодов. В основном, менеджеров грабили. По наколке молдаванина. То есть по предварительному сговору, как сказано в Уголовном кодексе.

– Верно.

– Мне кажется и шеф наш в курсе. Сергей Викторович. Интуиция подсказывает.

– Вполне возможно… Я пойду прослежу, чтоб он без ошибок написал…

Дроздов исчез. Артём спустился к машине, вернул Вадику балонник, закурил.

– Ну, как, нормально?

– Нормально…

Тогда погнали. Время,

– Знаешь, – Артём посмотрел на здание отдела, а мне понравилось.

– Что?

– Ну, вот это все… Установка, окучивание, раскол… Восемнадцать эпизодов.

Круто. Может, мне в ментовку податься?

– Ты чего, серьёзно?

– Вполне… У меня получается. Опыт уже есть. Немного теорию подучить осталось. Зарплата, говорят, там не очень, но когда-нибудь добавят. Наверное. Народу у них не хватает, должны взять.

– Дело, конечно, хозяйское… Только сначала с чертежами разберись.

Из дверей высунулся Дроздов.

– Старик! Иди сюда.

Артём вновь вернулся к отделу. «Что, молдаванина и второго задержать?»

– Слушай, самое главное-то забыли впопыхах, – Дроздов постучал пальцем по голове, – заяву напиши. Я продиктую. Тебя ограбили, но в милицию ты сначала не обращался. Но потом подумал и сегодня пришёл. Без заявы нельзя… Напиши. Что я, зря работал?..


* * *
Когда Артём заканчивал первый чертёж, зазвонил мобильник. Телефон, к слову говоря, Дроздов благополучно изъял и, взяв расписку, вернул владельцу. Нашлась и сим-карта.

– Алло.

– Тема!? – знакомый голос звенел радостью, это Вероника Павловна! Пляши!

Нашёлся твой ламбрадор!

– Как нашёлся? – опешил Артём.

– Очень просто. Гуляла по парку, гляжу, бегает по кустам! Джедом окликнула – отозвался. Ошейник чёрный?

– Чёрный, – на автомате пробубнил чертёжник.

– Ну, значит, твой! Изголодался, бедный. Я домой его привела, накормила.

Хорошая собачка, с моим Альфредиком уже подружились. Зря мы, выходит, на Кольку грешили. Приходи скорей!

– Хорошо… Спасибо…

– Что не радуешься? Это ж – чудо!

– Радуюсь… Я через часик приеду.

Артём отключился.

«Во, засада… Теперь не откажешься… Чего я с этим ламбрадором делать буду? Хрен прокормишь такое чудо».

Не успел он порассуждать на эту тему, как раздался второй звонок, на этот раз городского телефона.

– Алло.

– Привет.

– Привет.

– Узнал?

– Лиза?

– Ага… Не отвлекаю?

– Да нет, в общем.

– Спасибо тебе… Витька больше не достаёт.

– Ещё б он доставал. Пять минут беседы… Как и обещал.

– Может, встретимся? Поболтаем. Или сходим куда-нибудь.

– Хорошо… Только завтра. Сегодня дела. Оставь телефончик, я перезвоню, договоримся, где пересечься.

– Конечно.

Елизавета продиктовала номер и попрощалась. По её интонации Артём понял, что девушка дышит в его сторону не совсем ровно.

«Так… И что теперь делать? Закручу любовь с Лизой, прощай дружба с Вадиком. Стремно будет, если они снова увидятся. Во, ситуация… Говорила мама, врать нехорошо».

Артём посмотрел на недоделанный чертёж и горько вздохнул.

«Прощай, друг…»


* * *
Два года спустя

В дверь кабинета сильно постучались. Артём проснулся, поднялся с дивана, влез в ботинки и повернул ключ в замке.

– Здравствуйте… Меня дежурный к вам от правил, – на пороге стоял рефлексирующий юноша.

– Зачем?

– Ограбили… В квартиру залезли. Через форточку…

– Проходи… Не обращай внимания, – кивнул он на диван, – ночью вымогателей брали, только под утро вернулись.

– Да, да… Понимаю… Я бы вас и не побеспокоил, но там зацепка есть… Они мобильный телефон украли… Может, позвонят? Вы не могли бы на контроль поставить?

– Нет проблем, старик. Но, видишь ли, в чем дело…

Андрей Кивинов Испанский башмачок

«Вот гад!!!»

Эдик в бессильной злобе проводил взглядом серебристый джип, скрывшийся за углом, затем опустил глаза на свою новую финскую куртку. Огромные мутные пятна мгновенно расползлись по светлой ткани, словно кляксы по тетрадке нерадивого школьника. Брюки постигла та же участь. Вообще, Эдику показалось, что его просто взяли и положили в лужу лицом вниз. Целиком. Потом подняли и поставили на место. Быстро и качественно. Замочили без кипячения. Причём так быстро, что он даже не успел увернуться.

Самым актуальным моментом для Эдика, страдавшего хронической простудой, были промокшие насквозь ботинки. Набежавшая от лужи волна по щиколотку затопила ноги, превратив носки в неотжатую половую тряпку. «Цунами, блин!»

«Да, весёленькое начало дня. Идёшь в отличном настроении на работу, любуешься утренним городом, строишь чёрные планы, и вдруг какая-то сволочь на крутом джипе уделывает тебя грязью с головы до подмёток. Причём самым подлым и циничным образом, словно не человек ты, а забор деревянный. Хотя бы притормозил. Так нет, на полном ходу получите! Можете жаловаться. Он, наверное, и не заметил. Не зря стекла на джипе тонированные, чёрные, как вода из лужи».

Эдик достал платок, обтёр лицо. Кое-как отряхнул куртку. Придётся тащить её в химчистку, воду из наших луж не возьмёт ни один порошок. Значит, ещё тысячу долой из семейного бюджета. На ровном месте. «Спасибо тебе, неизвестный герой…» Печально вздохнув, он обогнул лужу, перебежал улицу и заскочил в подъезд. Одно утешение, что окатили рядом с работой, а то б в метро не пустили.

Вообще-то, сегодня была суббота. Просто накануне Эдик не успел закончить реставрацию наружной лепнины окна, пришлось выйти в выходной день. В понедельник – срок, не выполнишь задание, фирме повесят неустойку. Что эхом вновь отзовётся на том же несчастном бюджете. Эдик занимался реставрацией фасадов старинных особняков, вернее их архитектурных излишеств, в основном лепнины. Работа чисто механическая, за творческую сторону отвечали дизайнеры. Его фирма подписалась придать лоск фасаду дореволюционного особняка на Мойке, в котором когда-то обитал дальний родственник одного из царей. Ныне особняк предоставил свои просторы какому-то государственному архиву, паре нотариальных контор и туристической фирме. Эдик имел узкий круг работ – обрабатывал шесть окон согласно вручённым ему эскизам. Задание не особо тяжёлое в смысле ремесла, но трудновыполнимое ввиду сжатых сроков. Питер стремительно приближался к трехсотлетию, шеф дорожил каждым днём.

Эдик поздоровался со знакомым охранником, пожаловался на происшествие, выслушал соболезнования, взял ключ и поднялся на третий этаж, в комнату с недоделанным окном. В комнате размещалась часть архива – сплошные стеллажи с папками. Здесь же валялись мешки с остатками гипса, цемента и глины, грудились банки с краской и растворителями. Рабочий уголок. Кроме Эдика, на работу сегодня никто не вышел, что и понятно – начало дачного сезона, никакой юбилей не заменит удовольствия от посадки в собственном парнике первого огурца. Тем более, в отличие от пасмурной будничной хляби, в субботу наконец-то показалось солнце.

В ботинках хлюпало. Эдик разулся, стянул промокшие носки, по домашней привычке поставил обувь на холодную батарею, а носки водрузил на верёвку фрамуги. Протянул руку под стеллаж – там прятались старые сменные кроссовки, принесённые им из дома. Ничего не нащупав, нагнулся к полу. Кроссовок не было. Да, верно говорится, – одна неприятность порождает другую. Раз уж начался день хреново, ничего хорошего и дальше не жди. Он посмотрел под другими стеллажами, заглянул в закоулки архива. Кроме пустых бутылок из-под пива, полный ноль. Уволокли. Кто-то из своих. Вчера оставались, отмечали конец трудовой недели. Кроссовки, хоть и старые, но на даче гулять можно, чего ж не прихватить? Сменной обуви коллег в архиве тоже не наблюдалось. Увы, после нескольких случаев воровства, никто не оставлял даже грязных рукавиц. Тьфу, ты!.. Щеголять босиком, а тем более вкалывать на свежем воздухе – верный шанс к вечеру заполучить температуру и сопли до пупа. Кроме охранника в особняке никого, придётся просить помощи у него. Эдик извлёк из принесённого пакета рабочий комбинезон, переоделся и босиком, на цыпочках, спустился на первый этаж.

– Да, проблема, – почесал подбородок полнотелый страж, – у меня лишних туфлей нет. Что и посоветовать не знаю. Попробуй так.

– Я не морж, – ответил вконец расстроенный Эдик.

Охранник оглянулся на небольшой стенд с висящими ключами.

– Можно у нотариуса посмотреть, – предложил он, снимая один из ключей, – он обычно переобувается, когда приходит. Значит, сменная обувь имеется.

– Неудобно, вроде, – пожал плечами Эдик.

– Да чего там неудобного? Мы ж на место поставим. Нотариус только в понедельник придёт.

– Ладно, попробую.

Вахтенный отпер нотариальную контору и через пару минут вернулся, держа в руках пару чёрных, глянцевых ботинок.

– Под столом стояли… Меряй.

– Ого, такие баксов двести стоят, – Эдик по крутил в руках левый башмак, – Испания.

– Не тебе ж платить. Давай.

Реставратор присел на лестницу и обулся.

– Ну, как? Не жмут?

– Наоборот. Размера на два больше.

– Больше – не меньше. Зашнуруй потуже.

Эдик так и сделал. Ботинки, правда, по-прежнему болтались на ногах, но это лучше, чем босиком. Главное, не делать резких движений.

– Вроде держатся, – он поднялся, пару раз махнул ногой, словно бил по мячу. Ботинок не свалился.

– Не заляпай только, – предупредил охранник, – а то выпрут меня с хлебной должности. Нотариус не любит, когда в офис без нужды суются. Ключ на вахте держит только для уборщицы, да на случай пожара.

– Я аккуратно, – пообещал Эдик, – спасибо.

Он вернулся в комнату с архивом, взял бадью со строительной глиной, взобрался на подоконник. Подвесную люльку уже сняли, но нужды в ней и не было. Сегодня оставалось вылепить герб родного города справа от окна, на расстоянии вытянутой руки. Час работы. Эдик поудобней уселся на подоконник, свесив ноги наружу. Посмотрел вниз. Третий этаж – пустяки. Он не боялся высоты. Прямо под ним, над окнами первого этажа растянулась страховочная сетка, чтобы прохожие не поранились упавшим случайно мастерком или кучкой отлепившегося цемента.

По Мойке лавировали речные трамвайчики, небольшие прогулочные катера, просто моторки. Зазывалы на набережной, крича в мегафоны, наперебой предлагали совершить увлекательное путешествие по рекам и каналам северной столицы. С учётом наплыва туристов доходный бизнес. Пара девчонок с проплывающего трамвайчика помахали флажками Эдику. Он улыбнулся и помахал в ответ мокрыми носками, сняв их с верёвки. Настроение немного улучшилось, утренняя неприятность уже не казалась такой большой. Обидно, конечно, но не смертельно. Ботинки высохнут, куртку почистят. А этого на джипе тоже когда-нибудь окатят. Как поётся в старой песне – ничто на земле не проходит бесследно. За каждый, даже самый маленький грешок рано или поздно наступает расплата.

Насвистывая весёлую мелодию, реставратор принялся за работу. Через полчаса на стене появился контур герба. Осталось вылепить якоря с орлом и доложить шефу о выполнении боевой задачи…

…Нет, кажется, даже пять минут в сырых носках не прошли даром. В районе переносицы вдруг резко и противно защекотало, рот инстинктивно распахнулся, глаза, наоборот, зажмурились, и…

Апх-х-чи!!!

В нездоровом теле здоровый чих. Который получился таким сильным, что Эдик едва удержался на подоконнике. Левая нога при этом резко дёрнулась вверх, ботинок сорвался со ступни и по крутой параболической траектории устремился вниз, мимо страховочной сетки…


* * *
– Что-то они опаздывают. Не люблю, – Александр Карлович скосил взгляд на вмонтированные в торпеду джипа часы, – не солидно. Тем более, сами назначили место и время.

– Наверняка в пробке торчат. Весь город дорожники перекрыли. Полный аврал, – оторвался от книги сидящий за рулём молодой дылда, из-за больших глаз чем-то напоминающий покемона.

– А нам-то, какое дело? – возмутился третий, расположившийся на заднем сиденье поджарый, слегка седой господин, – договорились на десять – будь любезен. Хоть с вечера приезжай. Это элементарная неуважуха. Мы, вон на десять минут раньше прибыли, не западло. Карлыч, может, уедем?

– Подождём ещё минут пять. Если не объявится, значит, переговоры не состоялись.

– И чего? – уточнил Покемон. – Стрелку перебьём?

– Нет. Будем считать это их отказом от намерений. Верно, Илья?

– Вернее верного, – согласился сидящий сзади, – не подкатили, стало быть, уступили. Мы, в конце концов, не последние люди. Опаздываешь – хотя бы позвони.

– Эт-т точно, – крякнул Покемон и вернулся к чтению.

Александр Карлович, более известный в народе, как Саша-Зелёный, лидер небольшого, но гордого преступного сообщества, чуть опустил кожаное кресло и засёк время. Сегодня он приехал на встречу с лидером другого, не менее гордого клана, Иваном Викторовичем Лопатиным, упомянутым в справочнике «Весь Петербург», как президент крупной строительной компании, занимавшейся среди прочего и восстановлением исторического центра города на Неве.

До недавнего времени оба господина вполне мирно уживались на городских просторах и даже ходили друг к другу на различные юбилеи. Пока их коммерческие интересы не пересеклись в районе озера Разлив, где, как утверждают историки, жил в шалаше великий Ленин. Саша-Зелёный задумал построить на берегу исторического озера элитный пансионат для нужд простого народа и получать в дальнейшем прибавочную стоимость как авторитетный предприниматель. Мир не без добрых идей. Все вопросы с городскими властями были утрясены, но вдруг в честный бизнес нагло вмешался Ваня Лопатин. Он, оказывается, тоже не забывал про народ и решил осчастливить его многоэтажным жилым домом с подземным гаражом, охраняемой территорией и видом на живописный водоём. И тоже согласовал все вопросы с властями. Саше, первому застолбившему землю, было до скрипа в зубах обидно, что какой-то там Ваня-строитель отнимает у него возможность позаботиться о людях. За это в фундамент цементировать надо. Живьём.

Первый раунд переговоров на высшем уровне ни к чему не привёл. Каждая из сторон доказывала свою правоту всеми законными способами и иногда даже в суде. Когда упомянутые средства себя исчерпали, руки по врождённой привычке потянулись к стрелковому оружию. Пара-другая неудавшихся покушений друг на друга, несколько павших нелепой смертью охранников… Начало строительства затягивалось, старая власть могла поменяться, а новая наложить вето на прежние контракты. Что было бы крайне несправедливо по отношению к народу.

К тому же затяжной войны не хотелось никому. Это сильно било по имиджу честных предпринимателей. Любая рядовая смерть члена клана теперь рассматривалась общественностью чере'з призму конфликта.

Первым это осознал Ваня. Он лично позвонил Зеленому и предложил подписать декрет о мире. А заодно рассмотреть вариант декрета о земле. Проще говоря, поделить спорный участок. На крайний случай, можно потеснить шалаш, передвинув его метров на сто. У вождя в столице новая яранга, он в обиде не будет. Зелёный ответил, что подумает. Через пару дней примет решение. Посоветуется с главным инженером. «Конечно, подумать надо», – согласился Иван Викторович, после чего заявил, что будет ждать конкурента в субботу на Мойке в десять утра. Возле бывшего царского особняка. Для окончательного урегулирования спорного вопроса. По три человека с каждой стороны. «Почему там, а не пустыре»? – удивился Зелёный. «На всякий случай. Место людное, милиции много. До встречи, бай».

Александр Карлович, как уважающий себя деловой человек, на встречу не опоздал, несмотря на пробки. Но, справедливости ради, надо отметить, что и прибыл он не с двумя людьми. Вдоль Мойки прогуливались умело закамуфлированные бойцы, а тройка рабочих из его бригады закатывала на набережной асфальт. И городу польза и безопасность лишняя.

Так, но где же, все-таки конкурент? Неизвестность начинала раздражать. Нет ли здесь злого умысла?

– Да брось ты свою книгу дурацкую! – Зелёный выплеснул негативные эмоции на Покемона. – По сторонам лучше смотри!

– Почему дурацкую? – возразил тот. – Нормальная книга – мата почти нет…

– Осталась минута, – напомнил Илья.

– Полторы, – возразил Покемон, – Карлыч, а что если?..

Задать вопрос он не успел. По крыше джипа что-то гулко стукнуло, и, судя по всему, осталось там лежать. Зелёный рефлекторно пригнулся, затем толкнул дверь и вывалился из джипа на асфальт. Вскочив, отбежал на пару метров и окопался за поребриком, прикрыв голову руками. Примерно тоже самое повторили компаньоны, успев при этом вытащить пистолеты и книгу… Опыт. Популярный в последнее время способ ликвидации – кладут магнитную мину на крышу авто и жмут кнопку «пуск». Не забалуешь…

Первым поднял голову Покемон. Бегло огляделся, не заметив ничего подозрительного, пополз к джипу, почему-то не взорвавшемуся, как подсказывали разум и чувства…

На крыше серебристого мустанга лежал чёрный ботинок сорок пятого размера. Покемон положив на землю книгу, осторожно взял его, заглянул внутрь. Пусто. Мин нет. Ещё раз посмотрел по сторонам. Затем наверх.

– Простите… Это мой.

Над ним, свесив ноги из окна третьего этажа особняка, сидел молодой парень в рабочей спецовке и опасливо улыбался.

– Это мой ботинок… Вернее, не мой… Велик немного. Извините…

До Покемона, наконец, дошло. Этот придурок наверху подшутить решил! Ну, урод!

Последовавшей за этим тираде мог бы позавидовать великий похабник Роман Трах-тенберг. Через минуту к Покемону присоединился Илья. Пару реплик не мог не сказать и Александр Карлович. Правда, они были относительно безобидными, Зелёный всегда помнил об имидже, ибо слыл публичной фигурой…

Эдик же толком и не слышал господ. Его внимание сфокусировалось на пистолете, которым размахивал высокий парень со свекольным от ярости лицом, во второй руке державший ботинок. Он периодически направлял ствол на Эдика, отчего возникало неприятное жжение в животе.

Когда же дылда все же спрятал оружие под пиджак, реставратор постарался трезво оценить обстановку.

Черт!!! Это же тот самый джип, что окатил его грязью пятнадцать минут назад! Да, серебристый, с тонированными стёклами и нарисованным на запасном колесе мустангом! Они теперь решат, что я отомстить решил…

– Простите, это нечаянно! Я не хотел Я сей час спущусь.

– В асфальт закатаю! Вместе с твоим говнодавом!

– Это не мой… Мне его вернуть надо! Пожалуйста, не выкидывайте, я сейчас все объясню.

– С козлами не разговариваю!

Покемон повернулся к Мойке, поднял руку и на мгновение замер, словно выбирая, куда зашвырнуть ботинок.

– Не бросайте!!!

Рука пошла вперёд, испанский ботинок, изящно вращаясь, взмыл над рекой и через пару секунд скрылся за парапетом…


* * *
Иван Викторович Лопатин не затевал ничего дурного в отношении Александра Карловича. Он, как и Зелёный, ратовал за мир, поэтому совершенно искренне предложил договориться по-людски. Позвонил, назначил место встречи. Но, помня о коварстве оппонента, решил не пользоваться наземным транспортом. Так, на всякий случай. А то и обстрелять по дороге могут и гранату подсунуть. Для чего забил стрелку на набережной Мойки, по которой двигался сейчас на персональном катере в направлении особняка. Возле последнего имелся небольшой причал. Там можно и поговорить. Да и просто приятно на катере прокатиться, на город полюбоваться. Когда ещё доведётся с таким напряжённым графиком восстановления исторического центра? Помимо Лопатина на борту находились ещё двое – пилот и телохранитель, восседавший на корме в оранжевом спасательном жилете с карабином в руках. Никого больше, как было обусловлено, глава строительного клана с собой не взял.

Катер летел с максимально возможной скоростью, оставляя за собой крутую волну. Иван Викторович опаздывал. Под одним из мостов они не смогли разминуться с речным трамвайчиком. Никто не хотел уступать. Возникла пробка на пятнадцать минут, пришлось воспользоваться карабином. Опоздать на такую встречу – заранее поставить себя в невыгодное положение. Этикет.

За изгибом реки показался особняк. Где-то впереди играл уличный оркестр, добавляя в атмосферу романтизма.

– Право руля, – скомандовал Лопатин, – малый вперёд.

Пилот притормозил, и направил катер к причалу. Телохранитель привстал с кормы и стал внимательно осматривать набережную.

Группа иностранных туристов на противоположном берегу приветливо замахала руками Ивану Викторовичу. Тот любезно ответил, несмотря на важность момента. Он тоже был публичной фигурой и не хотел прослыть невежей. Когда же Лопатин повернул голову к причалу, что-то чёрное мелькнуло перед взором, после чего резкий удар потряс переносицу.

– Ой!

Зажав разбитый нос ладонью, он зажмурился от боли и упал на палубу. Когда же смог открыть глаза, увидел перед собой лежащий вверх подмёткой чёрный ботинок.

– Что за хрень?!

К Лопатину подскочил охранник.

– Шеф, я видел! Это из джипаря кинули!

– Какого джипаря? – Ваня кое-как сел на скамью и задрал голову к небу, чтобы остановить кровотечение.

– Вон, того, – показал охранник, – серебристого, с мустангом.

Лопатин посмотрел в указанном направлении. Оба-на! Это ж Зеленого тачка! Она самая! Три шестёрки на номере!

– Точно оттуда кидали? – уточнил он.

– Точно. Длинный швырнул. Он ещё прицеливался, сволочь.

Длинный… Водила Зеленого.

Мысли вихрем закружились в раненой голове Лопатина. «Это Саша, значит, так мира хочет? Я к нему с чистым сердцем, а он мне ботинком по роже. Да ещё каблуком в нос попал. Полный беспредел. Ну, позвонил бы, сказал бы, что не хочет встречаться… А то вот так, на людях. Типа, с дерьмом не общаюсь. Ну, с-сучонок…»

Иван Викторович до боли в костях сжал кулаки. «Ладно, Зелёный, я тебе тоже сюрприз приготовлю. Сегодня же… На всю оставшуюся жизнь запомнишь. Если, она, конечно, останется…»

– Задний ход! Полный назад!

– Шеф, может, я выйду, рыло им начищу, – предложил охранник, – это ж хулиганство злостное.

– Я сказал, полный назад!

– А стрелка как же?

– Отменяется.

Иван Викторович подобрал с палубы башмак, взял его за носок и со всей силы швырнул обратно на набережную.

– Это тебе ответка, Зелёный! Лови…

Ботинок по восходящей дуге устремился к берегу…


* * *
– Ну, все точно теперь выгонят! – сокрушался вахтенный, выслушав Эдика.

– Может, сказать, что крысы утащили? – с виной в голосе посоветовал реставратор. – Тут в архиве их полным-полно.

– Да на хрена крысам ботинок? Да ещё испанский… В общем, как хочешь, брат, а ботинок верни. Хоть в Мойку ныряй, хоть сачком его лови!

– Да его уж в Неву унесло, наверно. Или утонул.

– Твои проблемы. Или мою семью кормить будешь.

Эдик покинул особняк. Ботинки и носки высохли, но настроение окончательно ушло в минус. Старая примета в очередной раз подтвердилась. Как день начнётся, так же и закончится. А ещё ведь не вечер.

Сам не зная почему, вместо того, чтобы идти к метро, он свернул за угол, к набережной. Вдруг ботинок, на самом деле ещё плавает?

Ничего не плавало, кроме бутылок, которые специальным сачком на удилище вылавливал молодой бомж. Обуви среди улова не было. Эдик минуты две с грустной миной поторчал у гранитного парапета, развернулся и побрёл к метро.

Возле стены особняка, рядом с декоративной урной валялся чёрный башмак. Эдик заметил его, когда переходил улицу. Что-то знакомое было в контурах ботинка. Такой же острый носок, серебристая пряжка. «Нет, не может быть. Я ж своими глазами видел, как он улетел в Мойку». Реставратор подошёл к урне, поднял ботинок. «Сделано в Испании», сорок пятый размер… Он самый. Мистика.

Прижав ботинок к сердцу, Эдик бросился в особняк.

Жизнь налаживалась.


* * *
Вечером Эдик, сидя за ужином, поделился с женой случившимся с ним происшествием.

– Значит, он не выкинул его в реку. А тебе просто показалось. Со страха.

– Я, вообще-то не испугался.

– Но не сам же он из Мойки вынырнул.

Реставратор пожал плечами, ничего не ответив.

– Я вот сегодня видела историю, так историю. От мамы шла, а на проспекте джип взорванный. Народу полно, милиции, телевидение. Жуткая картина. Авторитета какого-то убили и ещё двоих с ним. «Зелёный» – прозвище. Не слышал про такого?

– Я этим не интересуюсь.

– Говорят, подбежал парень в маске на светофоре и из автомата очередь дал, а после гранату кинул. Совершенно спокойно. Хорошо, больше никого не задело. Журналистка там крутилась, сказала, это Лопатина какого-то рук дело. Скоро, мол, война начнётся.

– Какая война?

– Обыкновенная. Криминальная.

– Да она, по-моему, и не прекращалась… Лучше скажи, куртку можно отстирать или в химчистку тащить?

– Отстираю… Ты уж не стой возле лужи в следующий раз.

– Постараюсь.

«И все-таки, приметы не всегда сбываются», – подумал Эдик.

Жизнь определённо налаживалась.

Андрей Кивинов Полнолуние

ВНИМАНИЕ: В соответствии с проектом закона, внесенным на рассмотрение в Государственную Думу, чтение данной книги запрещено с 10 до 22 двух часов, как содержащей сцены насилия и жестокости.

«Черный юмор – убежище от светлого безумия»

Витаутас Каралюс. Литовский писатель
«…Радио «Нафталин – FM». Реклама. Если диарея застала вас в пути, примите народное средство…»

Я крутанул ручку старенькой магнитолы, убрав рекламу, и попытался поймать музыку или хотя бы новости.

– Зря не дослушал, – сидевший за рулем Никита погладил ладонью выпирающее под рубашкой пузо, похожее на небольшой воздушный шарик, – мы в пути. Вдруг застанет? И не знаешь, что принять.

– Меня – не застанет, – я энергично накручивал ручку, но кроме шипения эфир ничего не выдавал.

– Здесь плохо берет. Поставь кассету. В бардачке лежит. Этого, который «Смак» ведет. И чего их всех петь тянет? Ну, показывал бы, как звезды борщи варят и не лез бы на эстраду. Денег, что ли не хватает?

Никита придуривается. Это в его ключе. С болью в глазах брякнет какую-нибудь чушь, а потом наблюдает за реакцией собеседника. Я распахнул бардачок, отрыл старенький сборник «Машины времени». Тут же заметил потрепанную пеструю книжку из серии «Иронический детектив» со следами машинного масла на мятой обложке.

– Дюдики любишь?

– Да нет, – покачал головой Никита, – подарили. Там бумага хорошая, удобно стекла протирать, когда запотевают.

– Так ты хоть читал?

– Читал.

– И как? Много иронии?

– Хватает. То бабу найдут без головы, то мужика выпотрошенного.

Я так смеялся, так смеялся….

Я кинул книгу обратно, воткнул кассету в магнитолу, распечатал пачку чипсов и, пожевывая, снова уставился в раскрытое боковое окно, за которым мелькали живописные родимые просторы. Леса, поля, реки и прочие, воспетые классиками красоты. Золотились помаленьку облака. Пестрые веночки на деревьях, как напоминание о бренности и необходимости соблюдения скоростного режима. Встречный поток теплого воздуха ласково гладил правую щеку, словно ладонь нежной любовницы. Макаревич голосил про «Синюю птицу».

– Я спиннинг на всякий случай захватил, – сказал Никита, – Валерка говорил, у них в реке лещи есть. Завтра с утречка можно покидать. Совместить приятное с полезным. Когда еще в деревню выберемся?

– Лучше за грибами. Я спиннинг ни разу в жизни не держал.

– Можно и за грибами. Сейчас красные идут.

Едем мы вообще-то не на рыбалку и не грибы собирать. А проводить весьма ответственное общественно-политическое мероприятие. Агитировать деревенское население за кандидата в областной парламент. Фамилию выдвиженца я пока так и не запомнил, но это и не главное. Главное, кандидат не был скуп и платил без проволочек. Не то что руководство моего научно-исследовательского института, три месяца мурыжившее коллектив без заработной платы, а на лето и вовсе отправившее всех в неоплачиваемый отпуск. С такими начальниками мы никогда не доживем до развитого капитализма.

В итоге уже третий месяц я парюсь в четырех стенах малогабаритной квартиры, перебиваясь написанием дешевых статей для малотиражного научного журнала. Любимую супругу такое течение жизни, само собой, радует не особо, да и мне, признаться, уже хочется заняться чем-то солидным, значительным, приносящим моральное и материальное удовлетворение в особо крупных размерах. Или хотя бы в средних. Пока ничего не подворачивается.

Зато подвернулся Никита, молодой компьютерщик из соседней лаборатории, озабоченный примерно теми же проблемами. Каким-то образом он сумел забуриться в предвыборный штаб и активно зарабатывал на хлеб агитацией и черным пиаром. А теперь и меня подтянул. Когда нас отправляли в отпуск, мы договорились держать связь, и если кто-то найдет что-то стоящее, обязательно пристроит другого.

Хотя я был на десять лет старше Никиты, у нас сложились приятельские отношения. Мы играли в защите институтской футбольной команды, болели за «Зенит» и частенько захаживали друг другу в гости. Когда весной коллега женился, я сидел на почетном свидетельском месте.

Вчера вечером он позвонил мне и предложил эту командировку. На три дня. По деревням Ленинградской области. Готовить местное население к выборам и знакомить электорат с будущим избранником.

– Давай, сгоняем, Павлон! Хоть развеемся, воздухом деревенским подышим, от города отдохнем! Он мне уже во как осточертел! Прибыль, опять-таки привезем! По сто зеленых на брата.

– А ночевать где?

– Все продумано. Для начала рванем в Запорье, это километров сто от Питера.

Там у меня фронтовой друг, Валерка Пряжкин. В одной части службутянули. Поагитируем и переночуем у него. А остальные деревни рядом. На крайняк, палатку захватим.

На том и порешили. Сама работа была несложной, особой квалификации не требовала. Ходить по деревенским домам, раздавать предвыборные листовки, выслушивать жалобы, уверенно врать о достоинствах будущего слуги народа, обещая рай в подотчетном районе в случае его победы. При желании и умении можно спеть специально написанную народную песню про избранника, но умением мы не обладали, поэтому решили ограничиться прозой. По возвращению должны притащить в штаб отчет о проделанной работе и положить в тощий кошелек полагающееся вознаграждение. Никите вручили деньги на бензин и фотоаппарат, дабы он предъявил в штабе снимки, что мы не пьянствовали три дня в Питере, а честно раздавали листовки крестьянам.

Днем Никита подкатил ко мне на батиной старой шестерке, и через пару часов мы приближались к первой точке на трассе. Стоял сентябрь, ночи не радовали летним теплом, поэтому я захватил рюкзак с теплыми вещами. Компаньон загрузил в багажник три бутылки водки и, как выяснилось, спиннинг.

– Я давненько в деревне не был, – блаженно вздохнул коллега, глядя на мелькавший за окном живописный пейзаж, – лет десять. Хорошо там, наверное.

Я хотел поддержать тему, но не смог – асфальтовое покрытие внезапно кончилось, и Никита резко дал по тормозам. Это не помогло, переднее колесо угодило в ухаб и «шестерку» тряхнуло, словно на американской горке, так, что я прикусил язык. В багажнике что-то подозрительно звякнуло.

– Тьфу, дьявол! – вскрикнул мой друг, ударив ладонью по рулю, – без подвески останешься.

Он вышел из машины, заглянул под нее, проверяя, не отвалилось ли какой детали.

Затем озабоченно посмотрел вперед, на дорогу. Автобан зрачок не радовал. Казалось, что в прилегающих к нему лесах до сих пор орудуют шайки партизан, периодически устаивая минные диверсии на трассе. Для таких как мы предупредительная автоинспекция повесила знак «40» в кружочке, хотя тут и двадцать выжимать чревато, если, конечно, ты не на танке. Открыв багажник, мой друг выдал пару реплик из словаря матерных и жаргонных выражений, после чего пояснил причину своего гнева:

– Два пузыря разбились на хрен… Хорошо, если в деревне еще купим. С одним как-то неудобно в гости приезжать.

Выкинув осколки, Никита справил малую нужду в траву и вернулся в машину.

– У меня недавно родственница из Норвегии вернулась, – заметил я, – так вот там вдоль лесных дорог стоят бесплатные биотуалеты. Дабы водители не загрязняли окружающую среду своими производными, а гадили цивилизованно.

– У нас уже нечего засорять… По карте километров пять такой мутоты, – обрадовал он, – час проползем, не меньше.

Не успел он закончить фразу, как нас резво обошел старенький «козлик», обдав «шестерку» мутным облаком пыли. Летел он верст на сто в час и, перейдя с асфальта на грунтовку, скорость не сбросил.

– Во, идиот, – сухо прокомментировал Никита, – бухой, небось.

– Это, наверное, местный, – морщась от боли в языке, предположил я, – кажется, я понял их принцип. Они не едут по ухабам. Они их просто пролетают. Можно и нам попробовать.

– Машина не казенная. Батя за нее единственного сына не пожалеет. В смысле – меня.

Я вспомнил дорогу на отцовское садоводство. По качественным характеристикам она не сильно отличалась от той, по которой мы сейчас ползли. Но отец не особо переживал по этому поводу, его мыльница «Запорожец» украинского производства преодолевал ухабы и рытвины, не снижая скорости. Как-то раз батя взял меня с собой, помочь по хозяйству. На трассе нас нагнала крутая спортивная иномарка, что-то вроде «Феррари». Водитель, требуя уступить ему дорогу или прибавить газу, яростно мигал нам фарами и норовил боднуть в зад. Обгон в этом месте был запрещен, и бате пришлось съехать на обочину. Но как оказалось, иномарка направлялась в то же садоводство и вскоре свернула на нашу инвалидную дорогу, заметно сбросив скорость, что и понятно – посадка у дорогой машинки с гулькин нос, рассчитана на правильную трассу. А где в наших садоводствах правильную трассу сыщешь? В итоге мы нагнали «Феррари» через пять минут. И тут родитель отыгрался по полной. Он не только без конца мигал фарами, но и оглашал окрестности диким ревом клаксона. «Уступай дорогу нормальным машинам»! Тому гонщику уступить гордость не позволяет, а скорость добавить не может – тачку жалко. Батя уже в окно орет, а тот чуть не плачет. До первой линии дотянул и свернул. У меня после этого все желание покупать иномарку отпало. Впрочем, и на нашу-то денег нет.

Никитина «шестерка» хоть и появилась на свет в лохматом году, но выглядела вполне ухоженной. Чувствовалась любовь. Даже кузов был отполирован и блестел как сапоги офицера на параде. Поэтому Никита не гнал. Лишь местами, когда дорога все-таки приближалась к допустимым нормам, он прибавлял скорость. Мы проскочили лесополосу с проплешинами браконьерских вырубок, миновали пару деревень с замысловатыми названиями. Возможно, необитаемых. Возле третьей нас ждала засада. Человек с радаром и полосатой палочкой. Звание – лейтенант. Возраст лет сорок пять. Пол мужской. Вид заботливый, на ремне потертая кобура… Государственная автомобильная инспекция, не при детях будет сказано.

– Превышаем, уважаемый.

– Почему? Трасса же. Всего восемьдесят кэмэ шел.

– В населенных пунктах разрешено шестьдесят. Консультация платная.

– А где здесь населенный пункт?

– Как где? Ты в нем находишься. Деревня «Большие Колтуны». Указатель имеется.

Лейтенант радаром указал на столбик с табличкой, оставшийся за нашей спиной. Впереди, шагах в двадцати торчал второй, указывающий, что населенный пункт закончился. Засада была устроена очень грамотно. Вряд ли кто захочет снижать скорость ради тридцати метров. Самое интересное, что единственным строением Больших Колтунов был покосившийся деревянный остов без крыши, в котором, скорей всего, когда-то размещался коровник. Ничего другого, кроме притаившегося в кустах мотоцикла с коляской в окрестностях не наблюдалось. Для Больших Колтунов это не солидно. Ладно б, еще для Малых.

– Виноват, но данный населенный пункт не заселен, – резонно возразил Никита.

– Это совершенно не при чем. Он обозначен на трассе, значит, является населенным. Даже если в нем никто не живет.

С логикой у опытного лейтенанта все было в порядке. Возражение не принимались. Закон на его стороне.

– Будем составлять протокол или пройдем к мотоциклу?

Никита выбрал второе, вылез из-за руля и направился за лейтенантом в кусты. Я отметил, что документов инспектор у моего друга пока не спросил. Через пять минут закулисных переговоров, друг вернулся к «шестерке», распахнул багажник и освободил машину от последней бутылки водки. Которая минуту спустя переместилась в коляску мотоцикла. «Счастливого пути, больше не нарушайте».

– Деньгами не взял, – процедил Никита, когда на дозволенной скорости мы миновали второй столбик, – у них тут, оказывается водка – деликатес. Чего теперь Валерке дарить?

– Надо было листовками отдать. Пусть бы лучше политически развивался…

Он у тебя, кстати, права спрашивал?

– Нет. Оно ему надо?

Возле следующей деревни Никита ухитрился напороться на металлические грабли, забытые кем-то прямо на полосе. Да так удачно, что пробил два колеса. Кто потерял грабли, осталось загадкой, деревня, как и Большие Колтуны признаков обитания не подавала. Вторая часть словаря матерных и жаргонных выражений была процитирована Никитой в рекордно короткие сроки. В багажнике лежала только одна запаска, поэтому следующие три часа ушли на ремонт покрышки и камеры. В результате к Запорью мы подъезжали, когда солнышко садилось за косогор. Одним словом, вечерело.

Я, к слову, помимо качества, отметил еще одну особенность дороги. Нам почти не попадалось встречных или попутных машин. «Козлик», окативший нас пылью, был единственным за последний час транспортным средством. Впрочем, я рассуждаю как городской житель. А для местных это вполне нормальный поток. Куда тут ехать?


Запорье, как оказалось, было вовсе не Запорьем, а Задорьем. Просто под буквой «Д» на табличке стерлась палочка, и она превратилась в «П». Я еще с самого начала удивился названию, но уточнять у Никиты не стал. Сразу за указателем горбатился бревенчатый мост через высохшее русло реки. Преодолевали его с максимальной осторожностью, никаких гарантий, что бревна не раскатятся.

– С лещами, похоже, пролетаем, – Никита кивнул вниз, – в Сахаре больше поймаешь.

– А если и однополчанин твой тут уже не живет? И вообще никто не живет?

– Все может быть… Но два года назад еще жил. Он на самосвале лес возит, приезжал в Питер, звонил мне. Встретиться не смогли, по телефону поболтали.

– А дом его где, знаешь?

– Да спросим. Это ж деревня… Валерка обалдеет, наверное…

Проехав еще с пол километра мы затормозили возле первой избушки, утопающей в зелени бурьяна и огороженной жидким частоколом. Со двора доносилось кудахтанье кур и ворчание собаки, а значит, населенный пункт функционировал. В смысле, был обитаем.

– Я сейчас, – Никита вылез из авто и решительно направился к калитке.

Вернулся он быстро. По выражению его довольной физиономии я понял, что в палатке нам ночевать не придется.

– Здесь Валерыч! Зеленый дом сразу за поворотом. Только все мужики сейчас в клубе. День рождения чей-то отмечают.

– Так давай туда сразу.

– Конечно! Заодно и отагитируемся, пока все в сборе. А в штабе я скажу, что специально народ собрали. Глядишь, премию подкинут за рвение.

– Хорошо бы.

– Плохо, без подарка припремся… Не солидно. Магазина у них нет, я спросил.

Раз в три дня какая-то автолавка приезжает.

Никита еще раз помянул лейтенанта недепутатским словом.

Клуб располагался на окраине, с противоположной стороны, нам пришлось проехать через всю деревню, что заняло минут пять. Не потому что Задорье было так велико, просто на березе Никита заметил прибитый знак «40». И никаких гарантий, что за поворотом не ждала вторая западня. А денег только на бензин. Зато мы смогли рассмотреть местные достопримечательности и полюбоваться видами.

Говоря откровенно, населенный пункт разительно отличался от того, который недавно показывали в сериале «Участок». Не знаю, как у Никиты, но у меня сложилось полное впечатление, что запорьевцы месяц назад подверглись широкомасштабному социалистическому раскулачиванию и до сих пор не могли прийти в себя. А некоторые дворы, вдобавок к продразверстке, враги обработали танками и зачистили гранатометами. Причем, вместе с домами. По правде говоря, я ожидал увидеть более оптимистичную картинку. Хотя, может, я просто давно не был в деревне? В любом случае, нашему кандидату предстоит много трудов. Если, конечно, он финиширует первым. И если потом захочет сюда приехать.

Собственно, добавить к сказанному нечего. Дом однополчанина в общую картину вписывался гармонично. Не рухнул он только потому, что одну из стен подпирал «Камаз», вероятно тот самый, на котором хозяин возил лес. Еще одна деталь бросилась мне в глаза, когда мы уже подкатывали к окраине. Несмотря на сумерки, я так нигде и не увидел освещенных окон. Либо все были в клубе, либо экономили, либо танки повредили заодно и линию электропередачи.

Клуб мы нашли довольно легко, это было единственное каменное строение в деревне. Прямо за ним начиналось небольшое поле, заросшее иван-чаем и пожухлой травой, а еще дальше чернел непроходимый лес. В свете фар я разглядел протянутый вдоль крыши деревянный транспарант с сохранившимся лозунгом «Пятилетку – за четыре года». Из чего следовало, что либо крышу не ремонтировали лет двадцать, либо капитализм до здешних мест пока не добрался.

В клубе свет горел. Значит, не все так печально. Никита съехал с дороги и заглушил двигатель метрах в трех от каменной стены, не рискнув бросить машину на обочине. «Еще въедет кто-нибудь в темноте».

Покинув салон, я услышал живые звуки гармошки, льющиеся из приоткрытого окна. Больше всего меня удивила мелодия, никак не вязавшаяся с российской глубинкой. Это был старый хит Стиви Уандера «Я звоню, сказать, что люблю тебя…» Не «Одинокая гармонь», к примеру, и не «Вот кто-то с горочки спустился», а Стиви Уандер. Впрочем, всего сто километров от Питера, не такая уж и глубинка. В любом случае, музыка – это прекрасно. Пока люди играют музыку, земля вращается.

Никита отправился на разведку, я остался возле машины вдыхать чистый деревенский воздух. Когда друг скрылся за дверью, гармошка смолкла, а через еще пару мгновений радостный крик потряс старые клубные стены. Я догадался, что Никита благополучно узнан однополчанином. Минутой позже он высунулся из окна и махнул рукой:

– Павлон, заходи!

Я подхватил сумку с листовками и не стал ждать второго приглашения. Едва я оказался в клубном чреве, мой аллергический нос пронзил ядреный дух. Эпицентр газовой атаки. Винегрет, состоящий из дыма дешевого табака, паров ацетона или керосина и свинцового портяночного смрада. Распахнутые окна не спасали. От неожиданности я не удержался и чихнул.

– Будь здоров! Знакомься, это Валерыч. Или гвардии сержант Пряжкин!

– Паша, – я протянул руку коренастому бритому почти под ноль парню с плоским носом и запекшейся ссадиной на левой скуле.

– Валера, – он прижал меня к своей груди словно единоутробного брата, вернувшегося с фронтов после десятилетней разлуки.

Видимо душевный человек. Всегда рад нежданным гостям. Аж кости затрещали.

Вырвавшись из объятий, я бегло оглядел внутреннее пространство клуба. Оно представляло собой одну большую комнату без потолка. В том смысле, что потолок заменяла дощатая крыша, покрытая снаружи рубероидом. Возможно, когда-то потолок был, но впоследствии рухнул и восстановлению не подлежал за ненадобностью. Таким образом, клуб напоминал большой шатер, с купола которого на перекрученном проводе свешивалась лампочка в сорок свечей. В ее свете я разглядел длинный стол, тянувшийся от дверей до противоположной стены, вдоль которого сидело человек двадцать пять деревенских. В основном мужчин, но попалась пара женщин с детьми лет десяти. Одним словом, нормальная корпоративная вечеринка российских фермеров. Все улыбались, а стало быть, наш приезд никого не огорчил. Я тоже улыбнулся, громко поздоровался и пожелал приятного аппетита.

Дальше, как требует протокол, началась процедура представления. Я, вслед за Никитой, пожал руку каждому, по возможности, стараясь запоминать имена. Затем поздравил именинника – Николая Михайловича, мужика лет сорока пяти с порванным ухом и выцветшими белесыми глазами. Мой друг извинился за отсутствие подарка. Наконец, нам с Никитой предложили разделить трапезу и усадили на почетное гостевое место, возле окна, прямо напротив гармониста – крепко спившегося дедка с копной седых волос, добрым взглядом и оттопыренными ушами, напоминавшего Чебурашку. По левую руку от меня оказался рыжеволосый скелет в тельняшке с выколотым на тощем предплечье силуэтом трактора и с блатными татуировками на пальцах в виде перстней. Если я правильно запомнил, звали его Димой-трактористом. Судя по маринованному лицу, он тоже не состоял в обществе трезвости. Далеко не состоял. Как, к слову и большинство присутствующих, в том числе женщины и Никитин однополчанин.

Когда я опустился на доску, заменявшую скамью, в глаза бросилась еще она деталь. Праздничный стол совершенно не ломился от яств и даже не радовал глаз элементарной закуской. Вся сервировка состояла из разномастных стаканов и нескольких пластиковых бутылок из-под лимонада «Буратино». Едва я присел, передо мной возник граненый двухсотграммовый стакан почти до краев наполненный мутной голубоватой жидкостью, по консистенции напоминавшей рисовый отвар, а по запаху – жидкость для мытья стекол.

– Слово дорогим гостям! – пробасил именинник.

Все радостно загалдели, наполняя тару жидкостью из бутылок.

– Простите, – обратился я к Диме-трактористу, пока поднявшийся Никита собирался с мыслями, – а что это?

Я кивнул на стакан.

– Холодок, – ответил тот с такой нежностью, словно назвал имя любимой девушки, – крайне замечательная вещь.

– Водка? – на всякий случай уточнил я.

– Типа того. Только лучше. На родниковой воде. Пей, не бойся.

Я нерешительно взял стакан и осторожно макнул язык в «Холодок». Ого!

Градусов пятьдесят, не меньше. Как бы действительно не охладеть. Насовсем. Не скажу за всех научных сотрудников, но лично я к употреблению крепких спиртных напитков отношусь отрицательно. Особенно в таких дозах и без закуски. Так и не смог приспособить организм, несмотря на тренировки. Мало того, являюсь редактором институтской стенной газеты «За трезвый образ».

– А ничего другого нет? – без особых перспектив уточнил я, – вина или водки?

– А на хрена? – искренне удивился скелет, – матушка беленькая в автолавке сотенную стоит, а «Холодок» двадцатку. Потому как без акцизов. Разницы никакой, чего ж за зря переплачивать, сам рассуди.

Им то, может, разницы никакой, а в реанимацию меня повезут. Если успеют…

Пока Никита толкал спич, я пялился на стакан, прикидывая, как буду это пить. Особенно без закуски и натощак. В брюхе, кроме чипсов, ничего не залежалось. Пару раз бросал взгляд на остальных. Никого, похоже, подобные мысли не терзали. Никиту тоже. Но я так и не рискнул наносить нокаутирующего удара здоровью. Пригублю и сошлюсь на строгую диету.

Сослаться не вышло.

– Первую до дна, – не терпящем возражений тоном потребовал тракторист, заметивший мой маневр.

– Мне нельзя. Диета, – скромно попытался защититься я.

– Какая на хрен диета? Мы ж за здоровье Михалыча пьем! Это ж мировой мужик!

Михалыч, конечно, может и будет здоров, но боюсь, мне такая участь не грозит. Я скосился на Никиту. Тот благополучно опорожнил свой сосуд и, морщась, занюхивал выпитое кожаным ремешком от часов. Замечу, что, он, как и я по жизни предпочитал легкий алкоголь, и сейчас, дабы не обижать фермеров, наступил на горло собственной песенке.

Пришлось наступить и мне. В тот момент казалось, что все без исключения запорьевцы, в том числе и дети, словно экзаменаторы, строго смотрят на мой стакан. Резко выдохнув, я зажмурился и вылил все двести грамм в свой незакаленный тяжелым спиртным рот.

Вылить то вылил, но теперь «Холодок» предстояло проглотить. Сейчас мои щеки напоминали перекачанный воздушный шарик. Пищевод категорически протестовал и не пропускал незнакомую жидкость дальше. Но выбора уже не было. Я силой заставил пищевод освободить дорогу. В следующее мгновенье в чрево ворвался рой разъяренных плеч, жалящих все на своем пути. Дыхание перехватило, жуткое бульканье вырвалось из моей несчастной глотки и почему-то мгновенно похолодели ноги. Напиток оправдывал свое название. Правда, градусов на десять я ошибся. В меньшую сторону.

– Хорошо пошла, – улыбаясь, прокомментировал тракторист.

Запить или закусить, как я уже замечал, было нечем. Оставалось занюхивать. Мои часы висели на металлическом браслете, поэтому я схватил левую руку Никиты и прижал его кожаный ремешок к носу.

Немного отпустило. Я жестом показал другу, что едва не сдох.

– А ты хотел, чтоб тебе карту вин принесли? – прошептал тот, сдерживая слезы.

Дима хлопнул меня по плечу.

– Молодец. Это по-нашему… Стакан-то поставь.

– Я не умру? – инстинкт сохранения жизни велел задать простой, но крайне актуальный вопрос.

– Все когда-нибудь умрем, – развел костлявыми руками тракторист.

– Я имею в виду – от «Холодка»?

– А чего от него умирать? Три года пьем, пока живы-здоровы. И вам того же желаем.

Пчелы потихоньку перемещались из желудка в голову. Резкость изображения ухудшилась, как в ненастроенном телевизоре. Пока картинка не исчезла совсем, я задал еще один важнейший вопрос.

– Из чего вы это гоните?

– Что, понравилось? – одобряюще ухмыльнулся Дима.

– Прекрасная вещь.

– А то…

Он нагнулся, пошарил рукой под столом и выудил пустой стеклянный флакончик с белой крышкой.

– Вот. Родниковой воды добавляешь и всего делов. Ха-ха-ха…

На желтой этикетке мое затуманенное око разобрало уже знакомое название, набранное крупными буквами цвета медного купороса. «Холодок». Над ним краснело строгое предупреждение «Беречь от детей, огнеопасно»! Для чего предназначалась сия жидкость я прочитать уже не смог – мелкие буквы затеяли хоровод. Но, видимо, для местного крестьянства это не имело особого значения. Главное – огнеопасно.

Я по отсталости полагал, что времена всяких «Красных шапочек» и «Огуречных лосьонов» канули в лету. Ан нет – неистребимы культурные традиции. Пьет народ бытовую химию, еще как пьет.

Пока я изучал флакончик, стакан вновь наполнился «Холодком».

– Теперь слово второму гостю!

Никита толкнул меня в бок.

– Давай про кандидата чего-нибудь скажи. Пока при памяти.

В заднем кармане джинсов лежала свернутая листовка. Заранее приготовленная. Но воспользоваться я ей уже вряд ли смогу. Придется своими словами. Со второй попытки я поднялся, крепко сжимая стакан.

– Дорогие запо… Зопа… Запорожцы! Мы приехали к вам не просто так. А по поручению кандидата в областной парламент товарища…

Проклятая память. И фамилия то простая. То ли Прошкин, то Брошкин… А ладно, проскочим.

– Замечательного человека и видного общественного деятеля.

Проскочили.

– Не секрет, что ваша деревня переживает не лучшие времена. Но мы хотим заверить, что в случае победы… как его… нашего кандидата, все изменится на сто восемьдесят градусов. Сейчас я в двух словах познакомлю с его программой.

– Слышь, – тракторист Дима одернул меня за рукав, – давай, наконец, выпьем…

Слово «выпьем» я привожу в литературном варианте, сказано было гораздо проще.

– За Михалыча! – по-генеральски скомандовал Валера, и все сдвинули стаканы.

Второй пошел гораздо легче. Щек я уже не надувал. Адаптация. Правда, на сей раз ударило по ушам. Когда последняя капля исчезла во рту, мне почудилось, что где-то рядом вмазали ломиком по висящему рельсу.

Праздник продолжался. Гармонист грянул «Ламбаду». Хороший у него репертуар. Нехарактерный. Народ весело загалдел. Никита обнялся с Валеркой, и оба предались армейским воспоминаниям. Звон в ушах постепенно уходил, я попытался прислушиваться к разговорам электората. Мое выступление никого не зацепило. Рано мне еще в большой пиар.

– А ты знаешь, что у Михылача медаль есть. Настоящая, – тракторист положил свою руку на мое плечо, – за спасение утопающего. Он лет пять назад из речки городского вытащил. Когда еще вода была. Городской на лодке катался и кувырнулся. Кабы не Михалыч, утоп бы. Так-то.

– А наш кандидат животных любит.

К чему это я сказал?

Перед третьим тостом ряды гуляющих пополнились. В клуб пожаловал знакомый лейтенант ГИБДД. Широко улыбаясь, он вытащил из галифе нашу бутылку водки и водрузил ее на стол.

– Как говорится, от всего сердца!

Именинник вылез из-за стола и, прослезившись, обнял гостя.

– Молодец, Егорыч, – одобрил тракторист, глядя на гаишника, – вот это подарок! Королевский! Водонька… Уважает…

– Еще какой молодец, – зло усмехнулся Никита, – он тоже ваш, местный?

– Ага, – кивнул Валера, – бывший участковый. Хороший мужик.

– Участковый? Не гаишник?

– Не… Так, иногда подхалтуривает на дороге. Палочку сам выстругал из осины и щиплет дуриков городских. А из ментовки еще в прошлом году вытурили.

– А радар у него откуда?

– Да какой там радар? Фен старый.

Третий стакан я проглотил безо всяких комплексов и болевых ощущений. Словно пепси-колу. Инстинкт самосохранения уже не пытался сопротивляться. Адаптация успешно завершилась. Оставалось дожить до рассвета.

Искорки в глазах, Элтон Джон из гармошки в ушах, обрывки странных разговоров…

– Прикинь, Петро, они мне говорят – у тебя наш секретный чемоданчик. Пока не вернешь, не уйдем.

– Кто?

– Кто, кто? Вьетнамцы… Зашли в избу и уселись на пол! Я к Федорычу за подмогой. Выручай, сосед! Топоры в руки и всех до одного порубали! На куски!

– И правильно! Туда им и дорога!… Я вьетнамцев тоже жутко не люблю.

Маленькие, красные, хуже греков.

– Точно…

…Какие вьетнамцы? Какой секретный чемоданчик?…

– А Егорыч вчера лису добыл. Прямо за сараем. Повадилась к нему курей таскать. Он и устроил засаду. Большая оказалась, с моего Дружка. И такая же рыжая. Прямо в голову положил, чтобы шкуру не портить. С него причитается.

– Да откуда у нас лисы?

– Сам видел! Во такая! И пятно на спине черное. Ну, точно, как у Дружка!

Здоровьем клянусь!

– Здоровьем не клянись! Без здоровья никуда…

– Паша, а вы когда обратно?

Голос женский. Паша, если не ошибаюсь – я. Значит, вопрос мне.

– Зав…Завтра.

– А то оставайтесь погостить… Места здесь красивые, воздух чистый. Успеете еще в своем городе копотью надышаться. За грибами сходите. Сейчас белые идут. Клавдия недавно на семьсот грамм нашла. Да и люди у нас хорошие.

– С удовольствием. Но мы на работе. На работе нельзя.

Это ответил не я, это ответил мой рот. Сам. Я уже не мог отвечать.

Еще через пару минут я понял, что организм все-таки не сдается без боя. Начинает активно отторгать принятое. У организма есть на подобные случаи испытанная модель поведения под названием рвотный рефлекс, не к столу будет сказано. И в ближайшей перспективе меня ждет этот не очень эстетичный процесс. А значит, пора любоваться природой.

Кое-как нахожу ноги.

– Павлон, ты куда?

– Надо. Раз– раз– разгрузиться. Полный бак.

– Гальюн за углом. Только он досками забит. Перебор.

… Ушастый гармонист, битловская «Мишель». Задорный деревенский мат. Лица-лица-лица. Душный предбанник. Дверь. Тощая собачка. Прохлада. Темнота. Белая полная луна. Звезды. Стрекот кузнечиков, травка… Вечерело…Понеслось…

Несется…

Несется…

Ну и запашок!…

Разгрузка закончена. Полегчало…

…Я рухнул в высокую, душистую траву и отдышался. Резкость картинки улучшалась, пчелы из башки улетели, способность к реальному восприятию жизни частично вернулась. Вот, что значит деревенский воздух. А какое красивое небо, какие звезды и планеты. Наверняка там, где-нибудь за сотни световых лет лежит сейчас на зеленой травке такой же перепивший Паша и смотрит на меня… Эй, друг! Ты меня слышишь?

Мне не хотелось вставать и возвращаться в душный клуб, несмотря на холод. Я отполз еще дальше в траву и продолжил одностороннее общение с моим космическим тезкой. Я не засекал, сколько прошло времени, возможно, час, а возможно всего несколько минут. Мне было хорошо, сам не знаю почему…

Разговор… Нет, не из космоса. Со стороны деревянного заведения. Один из голосов показался знакомым. Рыжий скелетик. Я приподнял голову. Так и есть. Тракторист, прислонившись к изгороди, курил и спокойно трепался с молодым парнем в ватнике и керзачах. Придется слушать бесхитростные деревенские разговоры. Подниматься и давать о себе знать я не стал. А то потащат за стол.

– «Холодок» кончился, – по-детски обиженным голосом пожаловался Дима, – обидно, только присели.

– Как кончился? Флаконов двадцать было.

– Все – пусто… Автолавка только завтра приедет. Городские могли бы с собой из Питера привезти. Не люблю халявщиков.

Да, согласен. Неудобно получилось…

– Чего пить-то будем? – чуть не хныча, спросил тракторист.

– У Таньки есть. Она пять флаконов взяла. Сам видел.

– Танька не даст. Даже в долг. Только за деньги.

– Так надо денег найти.

– Где?

Пауза.

– Давай тачку продадим.

– Какую тачку?

– Городских. У них хорошая тачка, резина новая. Вмиг уйдет.

– Как это продадим? А ежели не отдадут?

– ТАК МЫ ИХ, ТИПА, ЭТО… УБЬЕМ…

Последняя реплика была сказана парнишкой в ватнике совершенно будничным, трезвым тоном, без тени иронии. Будто предложение сходить за грибами. Мне показалось, что я ослышался.

– А чо, дело говоришь, – оживившись, поддержал рыжий, – голова.

– Ну, дык, – не без гордости согласился собеседник.

– А как убивать будем?

– Да вон, хотя бы балясиной. Ты их вымани из клуба. Покурить там, или еще что. А я встречу. За минуту управимся.

– Лады.

– Зови их.

– Ага.

Шаги, скрип двери. Я, словно диверсант, приподнял голову. Интересно, что такое балясина? Необычное слово. Парень в ватнике хладнокровно выламывал из покосившихся клубных перил массивную опору, напоминавшую ножку рояля.

Чертовщина какая-то… Они, чего на полном серьезе собираются нас убить и продать машину за пять пузырьков какой-то отравы? Да кому они ее продадут? Ночью, в деревне? Нет, нет, по-моему, это тяжкие последствия «Холодка». Все слишком просто до нереальности. Точно, это глюки. Иного не может быть. Ведь обещал же себе, что не буду пить…

Выломав балясину, парень отошел за сортир и притаился, положив орудие на плечо.

Я ущипнул себя за палец. Больно. Нет, не глюки.

Вой собаки. Полная луна. Полнолуние. Время темных сил.

Неужели, это правда?…

Голос сильно пьяного Никиты. Шаги, скрип дверей.

– Ну, чего за проблемы?

Жердь соскочила с плеча и заняла боевую позицию. Тракторист тащил Никиту к сортиру.

– Пойдем, чего покажу… А где твой кореш?

Кореш протрезвел быстрее, чем в самом фирменном пятизвездочном вытрезвителе.

Что не удивительно. Происходящее все-таки было правдой.

– Не знаю… Вышел куда-то. Может, в тачке.

До гальюна два шага, один…

Ч-ч-черт!

Я вскочил и словно Джеки Чан прыгнул сзади на парня с жердью. Но немного не рассчитал прыжок и промахнулся, лишь слегка зацепив. Но этого хватило, чтобы нарушить планы врага. Тяжелая балясина обрушилась не на темечко несчастного Никиты, а на его хлипкое плечо.

Никита рухнул как срубленная одним ударом березка, не успев произнести даже «блин». Я устоял на ногах, и пока соперник поднимал балясину для второй попытки, въехал ему головой в живот. Фермер, не отпуская орудия, согнулся в поясе, а затем осел на пятую точку, простонав: «Во, бля…»

Я повернулся к рыжему. Тот не ожидал засады и в честный поединок вступать не решился. Попятился назад и скрылся за дверью клуба с криком: «Наших бьют!»

У меня оставался единственный выход. Пока первый боец пытался подняться, я взвалил на себя стонущего от боли Никиту, благо весил он, несмотря на пузо, не больше семидесяти кило и, согнувшись, устремился за клуб, к полю с высокой травой. Лучше смыться. Кто знает этих местных? Сначала затопчут, а после разбираться станут. Или не станут.

Я успел дотянуть вовремя. Когда за спиной послышались возбужденные голоса, я уронил Никитушку наземь и, тяжело дыша, зажал ему рот ладонью, чтобы он не брякнул чего-нибудь сдуру. Высокая трава и темнота скрыла нас от чужих глаз и, можно слегка перевезти дух. Но не тут то было…

– Они туда побежали… В поле! Я видел!

– Давай за ними, далеко не уйдут!

– Егорыч, тащ-щы ружье! Мужики, сюды! Трезор, искать!

Клянусь, последняя фраза принадлежала Никитиному однополчанину. Я выглянул из-за укрытия. Луна, светившая ярко, словно фара мотоцикла, позволила мне увидеть происходящее. Так и есть. Валера стоял во главе десятка деревенских и внимательно вглядывался в поле. Через минуту к ним присоединился еще один человек. С ружьем. Кажется, это был лейтенант.

– Трезор, искать! Ату, Трезор! Чужой!

Трезор найдет! Он, наверно, тоже «Холодок» лакает.

Они, что, всей деревней из психушки сбежали?

– Мужики, ломайте забор!

– А кого ловим?!

– Петухи взбунтовались! На паханов поперли!

Какие петухи? Не видел я тут никаких петухов…«Люди у нас хорошие, места красивые…»! Только с головушками проблемы. Или мухоморов объелись. Н-да, кандидату тут непочатый край работы. Для начала всех вылечить.

Однако рассуждениям на тему умственных отклонений жителей Запорья сейчас не место и не время. Ноги бы унести от хороших людей. Дожить до рассвета. Дотянуть до леса. Там темно, не найдут.

Под руку подвернулся камень, что есть силы я швырнул его подальше. Камень попал точно в канаву с водой, послышался всплеск. Собака с лаем бросилась в сторону. Лейтенант вскинул ружье и пальнул на звук.

– Попал?

– Сейчас узнаем.

– Мужики, окружай поле!

Вот это съездили в командировочку, заработали денежков. Чтоб еще хоть раз в жизни я взялся за кого-нибудь агитировать. Под дулом автомата не пойду. Даже за самого распрекрасного кандидата, платящего нефтедолларами.

Признаться, в подобные переделки я попадал только в компьютерных игрушках. От службы в армии меня уберегла военная кафедра, и воевать в горячих точках мне не доводилось. Придется срочно вспоминать учебные фильмы типа «Рэмбо» и «Спецназ». «Участок» вряд ли пригодится.

Никита подал признаки жизни. Попытался что-то промычать, но я не убирал ладони с его мокрого рта. Возможно, у него перебита ключица, слишком сильный был удар этой, как ее – балясиной. В любом случае, едва я отпущу ладонь, он заорет, и нам крышка. Остается один выход. Левой рукой я вытащил из джинсов листовку, скомкал ее и засунул в рот другу, словно кляп. Будь программа у кандидата поменьше, и соответственно листовка поуже, затея оказалась бы бесполезной. Затем быстро снял ремень и связал Никите руки за спиной, чтобы он не вырвал кляп. Ничего, после еще спасибо скажет.

Подниматься из травы я не рискнул, предательница луна светит не только нам, но и хорошим людям. Кое-как пополз к лесу, взяв Никиту на буксир за шиворот. Со скоростью два метра в минуту. До ближайшей березы метров пятьдесят, нетрудно посчитать, сколько времени уйдет на дорогу. Много. Очень много… Даже прогулочным шагом, они дойдут быстрее.

В ноздрю попадает травина, я успеваю зажать рот, но чихнуть беззвучно не удается. Через секунду гремит еще один выстрел. Громко, аж заложило уши. На затылок осыпаются лепестки иван-чая. Метко бьет. С поля взлетают потревоженные птахи. «Если диарея застала вас врасплох…» Зря не дослушал рекламу. Кажется, застала…

– Да они не там, Егорыч! Не пали зря.

– Вроде шевельнулся кто-то…

– Да это дрозд.

Да, да! Это дрозд! Егорыч, не надо больше сюда стрелять!

В любом случае выстрел придал мне новые силы. Никита таращит на меня глаза, словно рак, на хвост которого наехал трактор. Представляю его состояние. Ситуация даже на трезвую голову выглядит потешно, а уж после трех-четырех стаканов «Холодка»…

Ров. С пол метра глубиной. На дне вода. Я скатываюсь сам, после стягиваю друга. Все, силы закончились. Вытащить Никитушку на другой берег я уже не смогу. Знал бы, что такое случиться, год ходил бы в тренажерный зал.

Поднимается ветер. Я с надеждой смотрю на небо. Если луна сгинет за тучей, мы спасены. Вряд ли у них есть прожекторы.

Спаси, земля русская!

Туча наползает. Но слишком вяло. Прибавь, родная прибавь… Опять Стиви Уандер. «Я звоню, чтобы сказать, что люблю тебя».

Шелест травы, тяжелый топот керзачей о землю. Все ближе и ближе к канаве. В двух шагах, в одном… Я уже вижу страшную тень. Затем черный силуэт с балясиной на фоне красиво мерцающих звезд. Это же оборотень! Натуральный вервольф! Вжимаюсь в ров, накрыв собой пытающегося вырваться Никиту. Еще секунда и хороший парень нас увидит, чтобы сказать, что любит. Вот так люди и пропадают без вести без особых на то причин. Иронический детектив.

– Ну, чо там?

– Вроде, не видать… Темень.

Керзачи потопали обратно. Я поднимаю глаза к небу. Луны нет. Только звезды и прочие блеклые тела солнечной системы. Но радоваться рано. Крестьяне просто так не сдаются. Доносится доброе предложение поджечь траву и выкурить сволочей. Почему мы сволочи? Ну, не привезли водки, и то не по своей вине и что?… Ну, продайте машину, черт с ней, но убивать-то за что?

Пока электорат ищет спички, надо принимать срочные меры по спасению агитационной бригады, иначе народ так и не узнает за кого голосовать. Я выбираюсь из канавы, за шиворот вытаскиваю Никитушку. Намокшая одежда усложняет задачу, но я справляюсь. Через минут десять хватаюсь за березку. Все, мы в лесу. Пусть поджигают.

Но, похоже, крестьяне уже отказались от своей затеи, вернулись в клуб и продолжили банкет. Лишь Егорыч с ружьем некоторое время постоял на краю поля, затем пальнул для очистки совести в нашу сторону и скрылся из виду.

Заряд пролетел мимо… Но рядом.

Я извлек кляп из глотки моего несчастного друга. Минут пять он тяжело пыхтел, выплевывая слюну, после чего его постигла та же участь, что и меня. Рефлекс. Я из вежливости отвернулся. Закончив с очищением организма, он поднял ясны очи и поинтересовался:

– Ты чо?

Я, как мог, не боясь показаться смешным, обрисовал ситуацию. С машиной, балясиной, поисками и кляпом.

– По-моему, ты бухой в жопу, – прокомментировал мой рассказ Никита, пытаясь подняться на ноги, – да мы с Валеркой на соседних койках два года вшей кормили…

– Не пьянее некоторых.

– Пошли в клуб, разберемся.

Напарник сделал два нетвердых шага в сторону поля и заорал:

– Валерыч!… Я тут!

Ответом был залп из винтовки. Посыпались с березоньки листочки. Не ушел, значит, Егорыч. Притаился в засаде. Ночной дозор.

Я прыгнул на Никиту и вновь накрыл своей впалой грудью и яростно прошептал.

– Ну что, убедился?

– Чего, правда, что ли замочить хотят?

– Нет, я за грибочками в лес сорвался. Сейчас, говорят, белые идут.

С пол часа мы сидели на поваленной березе и очухивались, подкармливая собственной кровушкой злых комаров. Можно, конечно, было очухиваться и до утра, но в таком случае, смерть от пневмонии или потери крови нам обеспечена. А еще неизвестно, что лучше, от пневмонии или балясины. В легких рубашках, к тому же мокрых, в ночном сентябрьском лесу мы продержимся от силы до первых петухов, при условии, что будем активно заниматься физической культурой. Здесь не Норвегия, теплых биотуалетов не отыщем.

– А, может, они эти, как их – сатанисты? – делает предположение мой друг, – в жертву нас хотели принести?

– Из Запорья они, – раздраженно отвечаю я, – это многое объясняет. В башках запор… Надо где-то согреться. И переночевать. Шмотки в машине. Вместе с палаткой. Машина у клуба. В клубе народ.

– Не надо машины, – Никита окончательно протрезвел и ситуацию контролировал, – помнишь первый дом, где я про Валерку спрашивал?

– Ну?

– Там нормальный дедок живет. Попросимся переночевать. Должен пустить.

– Думаешь?

– Договоримся. Пошли.

– Через деревню пойдем?

– Опасно. Засекут еще. В обход, по берегу реки. Не заблудимся. Тут рядом.

Я согласно кивнул и поднялся с березы.

Во время похода ничего особо примечательного не случилось, если не считать, что Никита, пытаясь справить малую нужду и поскользнувшись на траве, загремел с крутого берега в реку, но быстро выплыл. Ибо, как я упоминал, воды в речке не имелось.

Зайдя в знакомый двор, Никита постучал в дверь избушки.

– Кто там?

– Бать, это мы, агитаторы. Пусти переночевать. Замерзаем.

Стук моих зубов подтверждал сказанное. Дверь скрипнула, свет керосиновой лампы ударил в наши физиономии.

– Заходьте, сыночки…

Не дожидаясь второго приглашения, мы нырнули в дом и последовали за хозяином.

Дом был протоплен, есть надежда избежать холодной смерти. Распахнув дверь в большую комнату, дедок осветил лампой засланную тахту.

– Здеся легайте. Я на веранду пойду. А то там холодно, не ровен час простудитесь, а мне не привыкать. Печку раз в неделю топлю, с дровами беда. Замерзните, я еще одеяло дам.

– Спасибо, батя, – поблагодарил Никита, – будешь в Питере, я тебя тоже пущу.

Хоть месяц живи.

– Может, покушать хотите? У меня капуста есть.

– Нет, не хотим. Уже перекусили. Только не говори никому, что мы здесь, если вдруг спрашивать будут.

Добрый дедок кивнул и исчез вместе с лампой. На ощупь, словно два слепых крота, мы добрались до тахты, скинули мокрую одежду и спрятались под одеяло. Никита через пару минут безмятежно захрапел, а я долго лежал с открытыми глазами, вспоминая красоты и чудеса русской глубинки. Всего сто верст от центра, а словно на другой планете. «Край родной, навек любимый, где найдешь еще такой»? Нигде.


Проснулись мы не по собственной воле. А благодаря истерическим воплям гостеприимного хозяина. Раскрыв левый глаз я зафиксировал дедка возле тахты с гримасой праведного гнева на старческом лице. Раскрыв правый, засек вилы в грубых и натруженных руках. Садовый инвентарь был нацелен точно в мой незащищенный портрет. По правде говоря, после ночного радужного приема я рассчитывал увидеть чашечку кофе на подносе, на худой конец чая, но никак ни вилы. Перевожу взгляд на лежащего у стенки Никиту. Похоже, он тоже готовился к чаю.

– Вы кто такие?!

– Э, э, батя, погоди, – я прикрываю ладонью лоб, – мы агитаторы. Из Питера.

– Какой я тебе батя?! Ослеп, что ли?

Я не ослеп, но чем не понравился «батя» пока не пойму.

– Папаша, спокойно, – подал голос Никита, – вилами не размахивай так, еще в глаз попадешь.

– Вы что ж, сволочи, сговорились? Я хоть и баба, а оскорблять себя не дам!

…Баба. Надо же. Точно баба. Как я не заметил подол, торчащий из-под пиджака? А ночью на «батю» отзывалось. И не обижалось.

Мы с Никитой переглядываемся. Фантастика. Нет. Психологический триллер. Грозные вилы взмывают вверх.

– Да постой ты! Сам же нас пустил!

– Пустила, – поправляю я.

– Да! Ложитесь, пожалуйста, я на веранду пойду. Капустой еще угощал!

Угощала…

– Какую еще веранду! У меня и веранды нет! А ну, убирайтесь, пока не запорола!

Да они тут все сумасшедшие!

Не дожидаясь атаки, мы вскакиваем из-под одеяла, хватаем ботинки и одежду, бережно развешенную возле печки.

– Гляди, мать, ты и одежду нам просушила!

– Пошли вон!

Отступая, я мельком осматриваю помещение, вдруг что забыли. Простынки и наволочки на тахте грязно-серого цвета, словно покрытый автомобильной копотью снег. И испачкали их явно не мы. Бельишко просто не стирали лет десять. Еще мой наблюдательный глаз замечает россыпь пустых пузырьков из-под знакомого «Холодка» и выцветшую фотографию молодой симпатичной женщины на стене…


На улице свежо. До мурашек. Время восемь утра. Башка потрескивает, во рту пожар, в башке сумбур.

– Глянь, Паш, а веранды точно нет. Где ж этот трансвестит ночевал?

– Да хоть в конуре собачьей. Меня это меньше всего волнует. Что делать будем?

– К машине пойдем.

– А вдруг, они не угомонились?

– У тебя есть другие варианты? Не пешком же в Питер чесать.

Машину, я вообще-то увидеть не надеюсь. Продать-то ее, вряд ли продали, но балясинами отрехтовать и с обрыва столкнуть могли запросто.

Обходным путем мы больше не идем. Смело двигаемся к цели по главной улице быстрым шагом.Никакой враждебности, кроме жидкого тявканья дворняг не встречаем. Никита грозится набить фронтовому другу морду.

– Черт! – неожиданно он хлопает себя по карманам, – я, кажись, ключи от тачки посеял! Только этого не хватало!

– А она закрыта?

– Конечно… Если в клубе обронил, есть надежда, а если в лесу… Жопа.

– А запасные есть?

– Не знаю. Наверно. Батя запасливый.

– Можно без ключа завести. Провода замкнуть.

Из-за поворота показался клуб. Я б сказал, ночной клуб. Шоу там посерьезней, чем в заведениях на Невском. Стриптиз отдыхает. На всякий случай я поднимаю валяющееся бесхозное полено.

Машина на месте. Без следов насилия. Никита облегчается. В эмоциональном смысле. Подойдя, дернул за ручку двери. Заперто. Придется курочить замок.

– Давай у сортира поищем, – предложил я.

Никита молча кивнул. Обогнув клуб, из двери которого, будто изо рта пьяницы несет ядреным перегаром, мы замерли, как спринтеры перед стартом. На заднем дворе однополчанин Валера вместе с именинником поднимали с травы по балясине. Тут же, скрутившись калачиком лежал уставший Трезор. Мой озноб мгновенно исчез. Повинуясь инстинкту сохранения жизни, я поднял полено и сделал шаг назад, намереваясь рвануть к лесу, но тут увидел, что наши друзья спокойно, без признаков агрессии, и самое интересное, похмелья вставляют балясину в перила.

– В следующий раз Димку заставим чинить, – недовольно пробасил именинник.

– Он божится, что не ломал.

– А кто же? Не само ж оно…

Пока мы обдумываем линию поведения, Валера нагибается за жердью от забора и тут замечает нас. Лицо со шрамом озаряется такой обезоруживающей улыбкой, что желание набить его пропадает само собой.

– Му-жи-ки… Паш, а ты чо с поленом?…

Бросив жердь, он по очереди обнимает нас.

– Куда ж вы вчера пропали? Мы вас так искали, так искали…

Что верно, то верно. Искали.

– А ты сам не помнишь? – холодно вопрошает Никита.

– Почему не помню? Помню… Сидели за столом, трепались, после Пашка в гальюн отвалил, ты следом. Мы сидели, сидели, потом искать пошли. Переволновались. Вдруг, что стряслось? Тут волки пошаливают. Вот, у Михалыча спросите.

– Точно. Двух овец задрали, – соглашается именинник.

– А потом?

– А чего потом? Еще посидели немного, да разошлись. Где вы-то ночевали?

Судя по интонации и жестикуляции, Валера говорит правду и ничего, кроме правды.

– В крайнем доме. С той стороны, – отвечаю я.

– У Таньки, что ли? – недоверчиво уточняет однополчанин, – и как она вас пустила? Ее как-то обокрали, так она теперь чужаков вилами встречает. А чтоб на ночлег оставить?… Не иначе, приглянулись вы ей.

– Очень.

– А чего с нами не остались? Так хорошо сидели.

Никита вкратце объяснил причину нашего ухода.

– Убить хотели??? Вас?!!! – вытаращив глаза, переспросил Валерыч, – да вы, мужики совсем. Приняли, что ли с утра?

– Трезвее младенца. Вон, балясиной, – кивнул я на перила, – а потом из ружья.

Егорыч ваш полоумный.

Валера растерянно посмотрел на забор, потом на именинника.

– Не наговаривайте напраслины, – обижается Михалыч, – что мы, идиоты, по вашему? Кому б мы здесь машину продали, сами посудите? Денег ни у кого нет. А Егорыч мужик тихий, не то, что из ружья, из рогатки никогда не стрелял. Вы, ребят, сами, небось, малость перебрали и сочиняете.

– Такого не сочинить.

– А тогда и тем более быть не могло.

И здесь с логикой полный порядок. Балясиной не пробьешь. Просыпается Трезор и, виляя хвостом, подбегает к нам. Я поднимаю полено.

– Не боись, он ласковый. Не тронет…С тебя, Никита, кстати, приходится, – лукаво улыбнулся Валерыч.

– За что еще?

Друг полез в карман и достал ключи от машины.

– У гальюна валялись. Хорошо, Михалыч заметил.

Валера вернул ключи Никите.

– Вы скоро назад-то?

– Сейчас. Еще две деревни по плану.

– Жаль… А то б остались на пару деньков. Когда еще отдохнуть придется? У меня дом большой, места хватит. В баньке попаримся. Вечером, обратно, в клубе с мужиками. Посидим, поболтаем… Оставайтесь, а?

***
Пока наша «шестерка» не скрылась за поворотом, Валера и Николай Михайлович, улыбаясь, махали нам вслед.

– Ни чего ж себе, корпоративная вечеринка… Дают фермеры.

– Да-а-а, хорошо иметь домик в деревне. Слушай, Павлон, они действительно ничего не помнят? Или прикидываются?

– Попей пару лет стеклоочистителя, узнаешь. Массовые галлюцинации или коллективная белая горячка.

– Разве такое бывает?

– Бывает, я читал. Да и по телеку как-то показывали. Кроме детей, все население страдает.

– А она не заразная? – Никита опасливо косится на меня.

– Когда снова выпьем, узнаем. Но, надеюсь, нет. В любом случае тебя я убивать не стану.

– Валерку жалко. Мужик то неплохой. В армии мне во всем помогал.

– Они все неплохие… Наверно.

– Да уж, иронический детектив… Расскажи, никто не поверит, – Никита тяжело вздыхает, – как писал мой любимый Марк Твен – сокровенный источник юмора не радость, а горе. На небесах юмора нет.

Он притормаживает, достает из бардачка книгу, вырывает страницу и протирает запотевшее стекло. После разворачивает машину.

– Ты куда? Следующая деревня прямо.

– Думаешь, там пьют что-то другое? Или считаешь, во всем виновато полнолуние?…Черт с этими баксами. Жизнь дороже.


За окнами машины, словно вытканные на огромном ковре, мелькали родные деревенские просторы.

Андрей Кивинов Тренировочный день ***

– Просыпайтесь, орлы! Заявка висит.

Оставив дверь в комнату отдыха открытой, Евсеев вернулся в дежурную часть, не став дожидаться нашего пробуждения. Правда, я и не спал. Просто лежал с закрытыми глазами на составленных стульях, покрытых полуразложившейся от ветхости шинелью. В отличие от вырубившегося Фарида Измагилова, живописно храпящего на весь отдел. Засыпать в три дня я пока не научился. Оно и понятно – слишком мало опыта. Хотя идея с послеобеденным отдыхом правильная. Есть возможность вздремнуть днем – используй. Чтобы ночью, случись что, не зевать и не клевать носом. Фарид, вон, мужик в этом плане натренированный.

Я поднялся со стульев, влез в свои коричневые ботинки. Форменные, черные оказались малы, приходится таскать цивильные, не уставные. Начальство косится, но гражданское население не замечает, поэтому я не рефлексирую. Нацепив галстук, толкнул Фарида, вытянувшегося вдоль скамьи.

– Господин управляющий, у нас заявка висит. Погнали.

Измагилов проснулся, протер глаза и зевнул, источая ядреный выхлоп сала и чеснока. Мусульманин, но сало в обед трескает, цинично игнорируя предписания Корана. Управляющий он потому, что управляет служебным «козликом». В свободное от отдыха время. Звание сержант, возраст – тридцать три, характер – нордический, местами пасмурный, но без осадков. Склонен к мягкому бытовому пьянству. Хороший ли семьянин и спортсмен, пока не знаю. Болеет за казанский «Рубин».

– Ну и пусть еще повисит. У нас законный тихий час.

– Зато враг не спит.

Дежурный Евсеев азартно рубился в эротический тетрис на оперативном компьютере, складывая на экране обнаженную малолетку. Или, по его выражению, занимался расстановкой нарядов. Расставлялись наряды плохо, едва дело доходило чуть выше коленок, Евсеев сбивался. Это ужасно раздражало дежурного. Его помощник брезгливо досматривал какого-то пьянчугу, пропахшего мочой. Закончив, пинком пригласил его в камеру, после чего окропил пространство освежителем воздуха с яблочным ароматом.

– Ну, что там еще висит? – растирая занемевшую шею, спросил Фарид.

Евсеев, не отрываясь от расстановки нарядов, протянул бумажку с каракулями.

– Вот адрес. Со «Скорой» позвонили. Смерть до прибытия. Мужик, сорок два года. Асфиксия. Якобы подавился пельменями. Сгоняйте, гляньте. Если что-то нечисто, позвоните, я опера пришлю. А если без криминала, то, как обычно.

Как обычно… У меня, вообще-то, первое в жизни дежурство, и что такое «как обычно» я представляю плохо. Теоретически, конечно, знаю, все-таки три месяца учился на курсах участковых инспекторов, но инструкции и приказы одно, «как обычно» – другое. Вида, однако, не подал. Спокойно кивнул, забрал адрес, мол, дело привычное. Если что, Фарид подскажет. Он в отделе второй десяток, подставит плечо.

Мы вышли во двор. Погода вызывала отвращение ко всякой работе. Настоящий триллер. Серые беременные тучи, ехидный дождь, хлюпающая слякоть, стреляющий ветер. Бабье лето резко сменилось мужской осенью. Промокающие коричневые ботинки по части комфорта откровенно проигрывали кирзовым сапогам. Но сапог мне не выдали. Якобы по причине кражи на складе. Хотя, загадка – кому они понадобились?

Измагилов согнал с капота «козлика» грязную ворону и, матерясь, подкрутил проволоку, крепившую бампер дежурного мустанга к кузову. «УАЗ» еще более опытный, чем водитель, потерял в криминальных разборках часть двигателя, получил тяжелое ранение подвески и коробки передач. О мелких царапинах и говорить нечего. Был награжден боевой медалью «За выносливость», подлечился в стационаре и продолжает нести вахту под гордым именем «Гелентваген», начертанном каким-то остряком циником черной краской на желтом капоте.

Разобравшись с проволокой, Фарид погрузился в кабину и протянул мне зигзагообразный ключик, который я вставил под бампер и, собравшись с силами, двумя руками крутанул по часовой стрелке. Ноль на фазе.

– Сильнее! – скомандовал господин управляющий, – это тебе не пиво открывать!

– Ты б его лучше и не глушил.

– Бензина нальешь – не буду.

С четвертой попытки наш верный мустанг завелся, огласив двор радостным ржанием и сизым выхлопом. Я бросил ключ под ноги и прыгнул в седло. Мы тронулись. В путь.

Ехать предстояло не слишком далеко. Территория, подконтрольная нашему отделу, занимала всего гектаров пятьдесят, и проживало на этих гектарах тысяч сто народа. Примерно четверть всего населения города. Пару кварталов которого вот уже вторую неделю в должности участкового инспектора обслуживает ваш покорный слуга. В мои обязанности, помимо сотни-другой пунктов в приказе, входит и периодическое дежурство в суточном наряде. Вместе с милиционером-водителем я должен ездить на всевозможные происшествия, не отличающиеся откровенным криминалом. Бытовые скандалы, пьяные разборки, мелкое хулиганство и прочие аморальные явления, мешающие жить цивилизованным людям. И естественно, не просто ездить, а еще быстро и грамотно реагировать, по возможности в рамках действующего законодательства. И только в крайних случаях – вне рамок.

Как я уже упоминал, сегодня у меня дебют, даже скорее – тренировочный день, и как любой дебютант, я слегка волнуюсь. Тьфу-тьфу, до обеда ничего выдающегося не случилось. Никаких массовых беспорядков и техногенных катастроф. Пара квартирных потасовок и скандал в кафе, где нецензурный гость отказался платить за нагло сожранный заказ. Со всем этими бедами без особых усилий разобрался Измагилов, даже не вынимая из-за широкого милицейского ремня меча Джедая производства завода резинотехнических изделий. Потасовку разогнал, с наглеца монету стряс, применив магические слова «пятнадцать суток». Обычно звездные войны начинаются после шести вечера, когда уставший пролетарий возвращается после трудовой вахты и жаждет снять стресс подручными средствами. Надеюсь, сегодня чудес будет не очень много. Нельзя давать большую нагрузку на неокрепшие плечи с лейтенантскими погонами.

Покойников мне оформлять еще не доводилось. В силу чего сейчас я испытываю легкий душевный дискомфорт. Не очень привык к подобным процедурам. Вернее, совсем не привык. На курсах нас возили в городской морг, но я прикинулся тяжело больным и данное образовательное мероприятие игнорировал. Не хотел рассматривать внутренние органы в натуральном виде. Лучше на картинке в пособии по судебной медицине, а еще лучше совсем никак. Теперь вот пожимаю плоды собственной брезгливости. Фарида подобные проблемы, похоже, не волнуют абсолютно. Насмотрелся за десять лет… Мне еще предстоит. Но ничего не поделать, сам напросился, решив посвятить молодые годы борьбе с бытовой преступностью и получить, если повезет, служебную жилплощадь. А то с родителями и братьями совсем тесно…

Правда, не так давно пришлось побывать на похоронах. Родственник один скончался по материнской линии, восемьдесят семь лет. Стоим у гроба в морге, прощаемся, плачем, само собой. Вокруг еще несколько гробов с усопшими. Вдруг в зал вваливается серьезно пьяный паренек, оглядывается, затем расталкивает мою родню и с криком: «Прощай, мама!» падает на грудь дедушке. Все, кто стоял возле гроба, несмотря на трагичность момента, рухнули со смеху. Я, конечно, тоже не удержался. После все опять разревелись, но плакалось уже не так, как раньше. Слезы сквозь смех, черная полоса, белая полоса…

На площади управляющий притормозил и выскочил купить сигарет в рюмочной с ностальгическим названием «3-62». Кажется, столько стоила водка в моем босоногом детстве. У рюмочной на куске картона мок под дождем нищий, в мегафон призывая публику подать ему на хлеб. Призывал агрессивно, чуть ли не в приказном порядке. «Быстренько подаем на хлеб! Не проходим мимо, оказываем помощь ближнему. Всем зачтется»! На обратном пути мусульманин Фарид опять нарушил Коран. Вместо того, чтобы помочь, как требует пятая заповедь, прогнал попрошайку. Как он это называл – проверил лицензию. Впрочем, тот тут же вернулся.

Дом, к которому на всех парах летел наш интернациональный дуэт, торчал сразу за площадью. Через две минуты «Гелентваген» с молодецким посвистом притормозил у нужного подъезда, возле кареты «Скорой помощи» со спящим в ней водителем. Фарид, помянув мою маму, заглушил двигатель. Оставлять пустую милицейскую машину с работающим движком все-таки опасно. Всегда отыщутся желающие прокатиться. Пускай лучше участковый ручку стартера крутит.

На заплесневелой стене дома я заметил крупную предупредительную надпись, сделанную корявыми белыми буквами. «ПОД БАЛКОНОМ НЕ СТОЯТЬ! ВОЗМОЖНО ОБРУШЕНИЕ!» Спасибо жилищно-коммунальному хозяйству за заботу. На будущий год слово «балкон» надо заменить на слово «стена».

Мы нырнули подъезд, настолько сырой, что, казалось, будто дождь идет и здесь. Я поехал на трясущемся лифте, Фарид отправился на пятый этаж пешком. Говорят, после одного случая, он страдал «лифтофобией». Как-то на рядовую заявку о семейном скандале решили выехать большие начальники. Проконтролировать, как участковый инспектор будет разбираться с гражданами. Большими начальники были не только по должности, но и по массе. Двое, килограмм про сто двадцать каждый. Плюс сам участковый, тоже не обиженный Боженькой по части жировых отложений, и сам Фарид. Пешком на последний этаж полковники идти не пожелали. Втиснулись в лифт. А тот возьми, да и застрянь на пол пути, не выдержав перегрузки. Как на грех, ни у кого ни мобильников, ни рации. Стали звать на помощь жильцов. Мол, мы из милиции, на заявку спешим, застряли. Вызовите мастера. «Ах, менты?… Ну, так вам, козлам и надо!» Известно, как к нам народ относится, несмотря на героические сериалы. Кое-кто еще и глумиться стал. «Сейчас машину вашу угоним, пока вы тут паритесь». С Фаридом чуть инсульт не приключился. В общем, стояли они в полной темноте между пятым и шестым этажом часа два и молились, чтобы трос не лопнул. Фарид теперь в лифт ни ногой, даже в свой родной, домашний. Пешочком, только пешочком…

Квартира, в которую мы прибыли, самая обыкновенная, рабоче-крестьянская, без евровыкрутасов. Две комнаты, кухонька и узкий коридор. Скончавшийся гражданин лежал в ближней от входа комнате, на своей кровати, куда его с кухни перенесли жена и сын. Супруга, а вернее, уже вдова, не рыдала, как я предполагал, а молча сидела у изголовья и, не отрываясь, глядела на мужа. Шок.

Ситуацию нам объяснил врач «Скорой». Жена с сыном смотрели в комнате телевизор, глава семьи обедал на кухне. Он строитель, забежал перекусить. Стройка рядом, обедать дешевле дома. Опаздывал и, видно, глотал пельмени не жуя. Подавился, хотел прокашляться, падая, разбил тарелку. Когда жена с сыном прибежали на кухню, он катался по полу, сжимая горло. Сын бросился к телефону, жена попыталась вытащить пельмень. Но тот застрял намертво. Асфиксия. Никаких сомнений по поводу причины смерти у врача не имелось. Несчастный случай. Пельмень он извлекал лично.

Оставив нам свои координаты, бригада «Скорой» умчалась на очередной вызов. Я прошел на кухню. Разбитая тарелка на полу, несколько разлетевшихся по углам пельменей – вот и все следы. Наверное, я соглашусь с врачом, специально такое подстроить невозможно при всем желании. Да и незачем. Я, конечно, молодой и неопытный, но, глядя на жену, можно с большой долей уверенности утверждать, что версия с убийством отпадает.

На кухне появился сын, парень лет шестнадцати, бледный, как выцветшая на солнце афиша.

– Я сейчас уберу, – кивнул он на валявшиеся осколки.

– Не надо. Сходи за соседями. Нужны двое понятых. И найди документы отца.

Пока он уговаривал соседей, я отзвонился Евсееву и доложил обстановку.

– Опроси родню, нарисуй, по быстрому протокольчик, – дал указания дежурный, – направление в морг, и дуйте на базу. Скоро заявки пойдут. Труповозку я закажу.

Примерно так я и собирался сделать. Нарисовать протокольчик и опросить родню, как учили на курсах.

Вернулся к комнате. Не заходя, попросил вдову помочь сыну найти документы. Женщина молча кивнула и вышла. Я остался на пороге, не решаясь зайти, и оказаться один на один с мертвецом. Как уже говорил, не привык. Одно дело на похоронах, другое – в домашней обстановке. Нет, я не брезгливый и не суеверный, в оживших покойников не верю, но на память все равно приходят фильмы про зомби. Может, прямо здесь, на пороге протокол составить? Зачем он, вообще, нужен, если все и так понятно? Не убийство же, следы фиксировать не надо. Тем более, тело уже перенесли с кухни, нарушив первоначальную обстановку… Я посмотрел на умершего. Он был облачен в строительную темно-зеленую спецовку, которую обычно носят прорабы. Видимо, действительно торопился и обедал прямо в ней. Бедняга. Врач подвязал ему бинтом челюсть, словно у него болел зуб. Я вдруг представил, что мужик сейчас поднимется, снимет повязку и, улыбнувшись, скажет, что пошутил и пригласит всех за стол.

– Ты чего тормозишь? – раздался за спиной голос Фарида.

– Непривычно как-то…

– Да ладно, не укусит, – он спокойно прошел в комнату и склонился над лицом строителя, – все ясно тут. Сам помер. Не меньжуйся.

Действительно, ведь не укусит…

Подошли приглашенные сыном соседки – две бабули. Как водится, с ахами и охами. Я попросил их пройти в комнату и понаблюдать за осмотром. Сам сел на табурет у изголовья и достал из планшета бланк. Будь это мой сотый выезд, я бы не волновался и нацарапал бы протокол одной левой за пять минут. Но дебют есть дебют. Поэтому на процесс ушло минут сорок. Не хотелось показать свою несостоятельность. Вспомнив полученные на курсах рекомендации, я принялся описывать обстановку от общего к частному, по возможности доходчиво и без орфографических ошибок. Давалось это совсем не просто. Во-первых, я не Лев Толстой, а во-вторых, лежащий в шаге от тебя мертвец вдохновения не прибавляет. Нужные слова не находились, мысли сбивались, в результате я дважды описал в протоколе одежду, в которую был облачен покойный. Но переделывать было некогда, зачеркивать нельзя, и я оставил все как есть. Пару раз заглядывал Фарид и раздраженно торопил. Бабули-понятые не гнали, терпеливо выполняли свой гражданский долг, перешептываясь, каким замечательным человеком был сосед, хотя иногда и выпивал. Я б, наверное, тоже сейчас выпил. Чуть-чуть, для уверенности.

Закончив протокол, я отпустил соседок и перешел во вторую комнату опросить жену. Процесс занял еще минут сорок, женщина находилась в полуобморочном состоянии, что и понятно. На вопросы отвечала односложно: да – нет. Когда она, не прочитав, подписывала изложенную мной на бумаге хронику трагических событий, в квартире появились новые персонажи.

Их было двое. Оба в кепочках-бейсболках и темно-зеленых брезентовых куртках, наподобие пожарных роб. Старший, лет сорока сжимал подмышкой сверток черного полиэтилена. Второй, лет на десять помоложе, держал, словно копье, сложенные носилки. Смотрелись они, как Железный дровосек и Страшила, ибо старший имел комплекцию стропилины, а младший – колобка. Блеск в глазах и характерный запашок указывал на присутствие в крови легкой дозы алкоголя.

– Здравствуй, хозяйка. Из морга мы, – представился первый, – за покойным.

Вдова молча кивнула.

– Забирать можно?

Этот вопрос был адресован уже мне.

– Да, мы закончили.

– А где он?

– В той комнате.

Прибывшие развернулись и скрылись в коридоре, откуда послышался голос Измагилова.

– Чего-то вы быстро сегодня.

– Да денек веселый. Третий жмурик с утра. Вот – собираем гуртом.

Пока они возились с телом строителя, я кое-как объяснил вдове формальности, связанные с оформлением похорон, хотя толком и сам еще их не знал. После набросал сопроводиловку на вскрытие тела и отнес санитарам. Те уже выносили строителя, повесив ему на руку клеенчатую бирку с номером и зачем-то сняв с челюсти бинт. Грустная картина. Вдова осталась в комнате, наверно побоялась, что не выдержит. Сын придерживал двери.

Фарид попросил дернуть тросом наш Гелентваген. Санитары согласились. Вынеся покойника на лестничную площадку, они вернулись в квартиру и позвали вдову.

– Соболезнуем, хозяйка, – снял бейсболку старший и пригладил волосы, – может, помянем? Чисто символически, грамм по сто. Что б все по-людски… Чтоб доехать нормально, да и вообще…

Хозяйка молча кивнула и прошла на кухню. Санитары следом. Мы остались в коридоре.

– А вы не будете? – выглянула с кухни вдова.

– Нет, – ответил Фарид, – мы на работе.

Затем прошептал мне, чтобы я не подписывался на такие вещи, хотя я и так не собирался. Мы попрощались с вдовой и сыном, еще раз пособолезновали и спустились вниз. Погода окончательно ушла в ноль и напоминала мне больного лихорадкой в критической стадии. Вот-вот наступит агония. Мы забрались в служебный джип и стали ждать Дровосека и Страшилу. Их желтый автобус с черной полосой более надежное средство запуска двигателя, чем руки молодого участкового инспектора. Ради этого можно и подождать. Евсеев не соскучится.

Поминали санитары недолго, минут через пять вынесли строителя и погрузили в труповозку. Содержание алкоголя в их крови заметно прибавилось, но ребят это не огорчало и не смущало. Вряд ли их автобус остановит ГИБДД.

Пока мы возились с тросом, длинный сообщил напарнику, что в соседнем районе их ждет еще один клиент, и в морг они заезжать не будут. Соберут всех и отвезут оптом. Так удобней и экономичней. Видимо, как и у нас, у них с бензином тоже перебои.

На обратном пути я мечтал о теплой комнате отдыха, стакане чая и партии в нарды с Фаридом. Но мечты пришлось похоронить. Злобный Евсеев, видимо, так и не сложивший малолетку на компьютере, дожидался на пороге отдела с очередным осенним подарком. В парке на скамейке сидит мертвый доходяга без внешних признаков насильственной смерти и пугает прохожих. По всем приметам – наркоман. Вероятно, не рассчитал с дозой. Вперед, господа, на осмотр и оформление. Если не все чисто, вызывайте опера… Заглушить движок, слава Богу, господин управляющий не успел, и мне не пришлось тратить драгоценную мускульную энергию. Я ее, кстати, вообще на подобные вещи не должен тратить. Ни в одном приказе не сказано, что участковый инспектор обязан заводить служебную машину ручным стартером. С другой стороны, в своих коричневых ботинках я далеко не уйду…

Все вновь оказалось чисто. Опытный Фарид сразу узнал бедного юношу. Местный наркоман с трехлетним стажем и неудавшейся личной жизнью. Врач на вскидку подтвердил версию с передозировкой. Тут же, в траве валялся затертый одноразовый шприц. Вряд ли кто-то силком накачал товарища. Не та птица. Самоликвидатор.

Пока я определялся с версиями и, сидя в Гелентвагене, творил второй протокол осмотра, дававшийся значительно легче первого, подкатил уже знакомый нам желтый автобус с черной полосой.

– Оперативно они сегодня, – заметил Фарид, – иногда часов по шесть ждешь. А жмур на улице лежит, под дождем мокнет. Хотя ему, уже все равно.

Железный дровосек держался на ногах самостоятельно, Страшила Мудрый опирался на носилки. Я ребят не осуждаю, профессия специфическая, малоприятная, без снятия внутреннего напряжения не обойдешься. Да и денек выдался суровым. Сплошные поминки. Поэтому нас они узнали не сразу. Узнав, принялись жаловаться.

– Как прорвало!… Один за другим… Даже на обед не успели заехать. Чего тут у вас опять?

Мы указали на покойника. Страшила бросил носилки перед скамейкой, сам уселся рядом с наркоманом и закурил. Сидеть было некомфортно, и пока напарник привязывал бирку, он пару раз заваливался на плечо соседа по скамье. Устал. Мертвецов ворочать – это вам не подвиги совершать в Изумрудном городе.

Закончив с биркой, труженики черного фронта погрузили наркомана на носилки и, не вынимая сигарет изо рта, поволокли к автобусу. «Мы в город изумрудный идем дорогой трудной, идем дорогой трудной, дорогой не прямой…» Их движения нельзя было назвать легкими и отточенными, но, так или иначе, покойный занял свое место среди собратьев по несчастью.

– На базу, Валек? – поинтересовался Страшила у старшего товарища, являвшегося, судя по всему, в их связке главным.

– На базу пока нельзя. Палыч застукает, что бухие, хайло раззявит. Часиков в девять свалит, спокойненько и вернемся. Если че, аккумулятор сдох. Сейчас заскочим, пообедаем. Заодно позвоним, нет ли еще заявок?

– Как скажешь.

По всей видимости, Палыч служил в морге начальником санитаров и пользовался уважением у персонала.

Когда я вручал Вальку копию протокола осмотра и сопроводиловку, бросил взгляд в утробу автобуса. Но ничего не увидел. Водительские места были зашторены плотной черной тканью. Но и хорошо, что не видел. Зачем знать, что ждет тебя впереди? Надеюсь, далеко впереди.

Валек уселся за штурвал, завел двигатель, и автобус вразвалочку покатил по парковой дорожке.

– Чувствую, еще сегодня встретимся, – проводил его глазами управляющий.

– Тьфу-тьфу… Сегодня хоть и тринадцатое, но не пятница, а вторник.

– Но все же тринадцатое.

На обратном пути по просьбе Евсеева, докричавшегося до нас по рации, мы завернули на площадь, чтобы забрать у постового пьяного. Пьяным оказался тот самый нищий с мегафоном. Кормилец-мегафон был привязан к шее крепкой цепью, чтоб не отобрали. Нищий не сопротивлялся, ему было уже хорошо. Его трудовой день завершился. В отличие от нашего…

Не знаю, закончил ли Евсеев партию в эротический тетрис, но мы с Фаридом сразиться в нарды в тот вечер так и не сумели. Заявки посыпались одна за другой, на любой вкус. И семейные драмы, и жалобы на шумных соседей, и пьяные потасовки в заведениях культурного досуга с применением колюще-режущего оружия. И даже сбежавший, вернее, уползший из квартиры какого-то богатого чудака двухметровый удав, которого мы, разумеется, искать не стали, отослав хозяина к МЧС. Я держался мужественно и, в отличие от опытного напарника, не ныл, ведомый в бой чувством долга и мечтами о служебной жилплощади. При этом считая часы до полуночи, когда тринадцатый день месяца сменит менее зловещий четырнадцатый.

Но темные силы просто так не сдавались, на то они и темные. Нанесли последний удар за пять минут до финиша. Их верный вестник Евсеев влетел в комнату отдыха, когда мы расставляли фишки на доске.

– Хватит дурака валять. Опять жмурик.

– Не, блин, сегодня точно прорвало! – возмутился Измагилов, – дай хоть одну партейку сыграем!

– Партейка подождет. Как бы там не мокруха… Жена домой вернулась, а на пороге мертвый муж. Она, похоже, бухая. Может, сама и замочила. Сгоняйте, проверьте. Если криминал, я опера пришлю. Вот адрес.

Про опера мы слышим, кажется в третий раз за смену.

Двор, дождь, джип, заводной ключик… Через месяц я смогу занять первое место на олимпиаде. По ручному запуску двигателя.

Адрес находился в самой отдаленной точке нашей территории, на улице Красных Строителей, в одном из бараков, возведенных еще после войны пленными немцами. Вернее, это тогда они были бараками. В последствие их немного подштукатурили, подлатали и предоставили гегемону, вернувшемуся с лесоповала и не имевшему собственной жилплощади. Милое и душевное местечко, названное народом Кварталом Синих Фонарей из-за обилия синюшного контингента и разбитых физиономий. Иностранцам там лучше не появляться. Да и своим тоже. Можно не найти обратной дороги по причине потери зрения. Сегодня мы уже ездили в Квартал на дуэль, устроенную местными дворянами. Еле развели господ по углам ринга, отобрав «розочки». Высший свет, одним словом. Сейчас я предусмотрительно захватил фонарик, ибо электроэнергию в большинстве бараков Чубайс давно отключил за злостную неуплату. И в душе настраивался на криминал. Не Чубайс, я.

Джип стойко держался, преодолевая бездорожье. До бараков мы добрались без приключений. Измагилов мыл косточки своему любимому «Рубину» опять кому-то продувшему. «Не пора ли ребятам отдохнуть? Вместе с тренером. Суток пятнадцать. Для резвости. Им хозяева такие бабосы платят, а они даже на червонец не отрабатывают».

Номеров на домах не имелось, но Фарид прекрасно знал территорию и мог найти любой адрес вслепую.

– Какая хата? – спросил он, когда мы подъезжали к подъезду.

– Восьмая.

– Третий этаж, – на автомате выдал справку управляющий, выключая двигатель.

Мы оставили теплый салон джипа. Трехэтажное строение мрачно чернело на фоне еще более черного неба. Красотища. Молний не хватает, стаи ворон, раскатов грома и падающего на фоне этого самолета. Фонарик я захватил не зря. Кое-где в окнах мерцали отблески свечей или лучин. Век компьютерных технологий. Россия, двадцать первый век. Правда, телефон, судя по заявке, еще функционировал.

Я зашел в подъезд первым, освещая путь и распугивая крыс. Не буду делиться впечатлениями о запахах. Замечу лишь, что отходы недельной давности по сравнению с местным ароматом – «Дольче габана». На первой площадке нас приветствовал наскальный текст: «Мертвые ежики уходят на север». Творчество юных наркоманов. Узнаю высокий слог.

Средних лет женщина, вызвавшая милицию, встречала на пороге. Сидя. Прислонившись к стене. С недопитой бутылкой водки в руках. Я попробовал выяснить у нее, что стряслось. Дама пыталась ответить, но язык не подчинялся. Выпито было немало. Да плюс еще стресс. Хорошо хоть смогла набрать «02».

Пока я приводил красавицу в чувство, Фарид включил свой фонарик и отправился в квартиру на разведку. Пробыл он там недолго. Секунд через тридцать вынырнул обратно.

…Крестясь! Мусульманин Фарид крестился!

Я выхватил фонариком его лицо. Паралич! Что он увидел в квартире? Минимум расчлененку!

– Лешка, – утробно прошептал он, – там… там…

– Что?!

– Строитель…

– Какой строитель?

– Первый… Это глюки… За грехи… Аллах наказал.

Я пока не врубался, о чем речь. Какой первый, какие грехи? И причем здесь Аллах?

Отодвинув застывшего у дверей водителя, я решительно перешагнул порог квартиры, зорким глазом заметив, что вместо замка дверь охраняет потертый кушак от халата, привязанный к ручке.

Покойник лежал в коридоре, в метре от входа. Лицом вниз. На нем была брезентовая рабочая роба. Я уже не испытывал утреннего дискомфорта. Привыкаю помаленьку. Без труда приподнял голову уже окоченевшего покойника за волосы и посветил фонариком в лицо…

И тоже начал креститься. Непроизвольно. Чуть не выронив фонарик. Передо мной лежал строитель, подавившейся пельмениной и подробно описанный мной в утреннем протоколе. Ошибки быть не могло. Я посмотрел на его руку. Клеенчатая бирка по-прежнему висела на веревочке.

Я выпрямился и вытер пот с лица. Тихо, спокойно… Глюки у обоих сразу быть не могут. Даже если Аллах очень сильно захочет. Светя фонариком, я двинулся дальше. Двухкомнатная квартира напоминало жилище берберов в пустыне. Минимум обстановки, максимум тараканов, грязи и пустых бутылок. В туалете отсутствует дверь, что в принципе, не страшно. Не так давно я побывал в замке одного благородного дворянина. У него несколько туалетов, и все двери в них стеклянные. Дизайн такой, говорят, очень модно. Особенно хорошо благородным гостям и влюбленным в дворянина молодым дворянкам. Есть где продемонстрировать красивое нижнее белье. Здесь, наверное, тоже дизайн.

Покойников под ногами больше не попадалось. Я попытался отыскать какие-нибудь документы, чтобы узнать, кто здесь обитает, но не смог. Скорей всего, их не имелось вовсе. Вернулся на площадку. Фарид сидел рядом с хозяйкой и тупо смотрел в темноту.

– Вставай, друг. Аллах тебя простил. Пока. Это действительно строитель.

Измагилов ожил.

– Точно?

– Без вариантов. Там бирка есть.

– А чего он тут делает?

– В гости заглянул. Пивка захотелось, пельмешку запить.

Я наклонился к женщине. Она отрубилась окончательно, весело сопя широким приплюснутым носом.

– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил Фарид.

– Буксую, если честно… Она, кажется, сказала, что это ее муж. Но один мужик не может иметь двух жен. Мы не на востоке. И потом, даже если муж, не сам же он сюда пришел. Он же, блин, мертвый!

– Соглашусь. Мертвые сами не ходят.

– Надо позвонить в дежурку. Объяснить… Пусть Евсеев свяжется с моргом и найдет этих долбаных санитаров.

– Попробуй.

– Сначала давай ее перенесем.

Фарид поднялся с площадки, мы подхватили под руки даму, весившую килограммов девяносто и, матюгаясь, перетащили ее в комнату, уложив там на трехногую тахту. Пришлось перешагивать через строителя, лежавшего на пути. Но я уже давно плюнул на все приметы. В той же комнате обнаружил рыжий телефонный аппарат времен социалистической интеграции, набрал номер и объяснил Евсееву ситуацию. Дежурный, как я и предполагал, не понял ничего. Приказал не дурить ему голову и возвращаться в отдел.

Я б и сам, наверное, ничего не понял. Да и никто б не понял.

– Что делать будем? – задал вполне уместный вопрос Фарид.

– Без понятия. Но протокол я писать не собираюсь. Уже написан…

Измогилов закурил. Я стрельнул у него сигаретку и закурил тоже, хотя являюсь сторонником здорового образа жизни и зимой бегаю на лыжах. С минуту мы молчали, обдумывая необычную ситуацию.

– Его здесь оставлять нельзя, – первым заговорил управляющий.

– Предлагаешь Евсееву отвезти? То-то радости будет.

– В морг закинем. Тут рядом.

– Что значит, закинем?

– Погрузим в «стакан» и подвезем. Мужик еще крепкий, не развалится.

Я пока не очень хорошо изучил некоторые обороты милицейской речи, и что подразумевается под словом «стакан» не знал. Но вида не показал.

– А он туда поместится?

– Мы как-то восьмерых запаковали.

– И что мы скажем в морге? – продолжал я пытать Фарида.

– Да ничего не скажем. Труп оформлен, документы у вас. Забирайте. Не возьмут, оставим на пороге.

С одной стороны, перспектива тащить на себе труп постороннего человека радовала не особо, но, с другой, хотелось докопаться до истины и узнать, какими судьбами бедного строителя занесло в квартал Синих Фонарей. Победило любопытство.

– Ладно, давай отвезем.

Дама что-то пробормотала и повернулась лицом к стене. Измогилов пошарил глазами по комнате, после подошел к окну и сорвал одинокую штору, украшенную грязными разводами. Когда мы вернулись в коридор, он попросил меня приподнять строителя и подсунул под него штору.

– Должна выдержать.

Мы взялись за углы импровизированных носилок и на счет «три» оторвали тело от пола. Штора затрещала, но не порвалась. Фарид зажал фонарик подмышкой и шагнул за порог.

– Интересно, – решил я скрасить путь беседой, – сколько санитары имеют за такую работенку?

– А, может, они не за деньги пашут, а за идею, – поддержал разговор Фарид, – меня вот тоже родня достает – что ты забыл в этой ментовке? Ни денег, ни уважухи. А я как представлю себя на гражданке… Да еще без машины… Так и они. Чего ж все одними деньгами все мерить?.. Осторожно, здесь ступеньки нет. Не загреми…

Из-за дверей на втором этаже раздался замогильный женский смех, от которого я чуть не выронил штору. Точно, триллер какой-то… Мертвые ежики уходят на север…

Значение слова «стакан» выяснилось, когда мы вырвались из замшелого подъезда на свежий воздух. Это всего-навсего место для задержанных в заднице джипа. Рассчитанное на двух человек. Ну, иногда на восьмерых. А, может, и больше. В любом случае, сейчас строителю будет комфортно.

Мы по возможности аккуратно поместили его на заднее сидение, на второе Фарид швырнул штору.

– Надо хлоркой завтра обработать, – сказал он, закрывая стакан, – а то подцепим еще чего-нибудь.

Сев за баранку, управляющий сразу закурил. Дым сигарет защищал салон лучше всякого дезодоранта.

– Я раньше, когда в области работал, все время жмуров в стакане возил, – с ностальгией в голосе сказал Фарид.

– Зачем?

– Бардак… Морг один – на город и на область. А спецтранспорт обслуживал только город. На область всего одну машину давали. Вечно сломанную. Вот самим и приходилось, если покойник более-менее свежий. Не родственникам же его везти на вскрытие. Помню, разок повезли мужичка одного. Не криминального. Сердечника. По пути в отдел завернули, материал заштамповать. Я чайку пошел попить. А напротив отдела – вытрезвитель.

Фарид газанул, преодолевая глубокую рытвину, наполненную водой.

– Не заглохнуть бы… Генератор на ладан дышит… Да, так я про вытрезвитель.

Ихний шеф частенько у нашего пьяных канючил. Для показателей. Нашему не жалко, меньше народу в аквариуме. Но в тот день никого не было. Начальник «трезвяка» взмолился – ну дай хоть одного, иначе с работы не уйти. Наш шеф и пошутил. Вон, забирай из стакана, только что привезли. Через пару минут из трезвяка выползает сержант с дубиной, открывает стакан и приказывает: «Вылазь». Жмур, само собой, не отвечает. Сержант ему опять: «Чего, не понял, урод? Вылазь, кому сказано!» Тот обратно молчит. Тогда сержант хрясь ему дубиной по башке. Потом по грудянке. Мужик из стакана и выпал. Сержант хотел поднять и тут видит, что бухарик того – не дышит. Прибегает в дежурку, глаза на выкате, что у твоего рака – так и так, ваш клиент помер. Дежурный – что значит, помер? Это ты его дубинкой. Все видели. Придется прокуратуру вызывать. Сержант как ломанет к дверям! И в бега! Два месяца ловили, пока сам не пришел сдаваться. Устал по чердакам и сараям гаситься. Простили на первый раз… С тех пор дубинку в руки не берет.

Мы въехали на мост. Фарид вновь газанул, чтобы вскарабкаться по наклонной, колеса прокрутились на скользком асфальте, и джип заглох.

– Тьфу ты, черт! – водитель врезал кулаком по рулю, – резина совсем лысая! А я передний мост не включил. Давай, поработай.

Он поставил «Гелентваген» на ручной тормоз и протянул мне заводной ключик. Я тяжело вздохнул и вылез под дождь. Но ни с третьего, ни с десятого раза запустить двигатель не удалось. То ли я подустал, то ли джип. Фарид, как всегда матерясь, тоже вывалился из салона.

– До морга рукой подать. Вон, сразу за мостом.

– И что ты предлагаешь?

– До середины моста дотолкать бы, а под горку заведемся.

– Надо тормознуть кого-нибудь. Сами не справимся.

Машин на мосту, как назло, не наблюдалось в связи с поздним временем суток.

Стрелка приближалась к часу ночи. Когда моя форменная куртка заметно отяжелела от дождевой воды, а в ботинках можно было разводить рыбок, возле «Гелентвагена» притормозили «Жигули» гаишников.

– Чего за проблемы, мужики? – опустив стекло, спросил круглолицый лейтенант.

– Не завестись. Толкнуть не поможете? Или дернуть.

Гаишник нехотя вылез из-за руля, обошел «Гелентваген».

– А чего вы мучаетесь? Вон бойца заставьте, – кивнул он на стакан.

– Боец не может. Плохо ему, – пояснил Фарид.

– А кому нынче легко? Эй, товарищ, – лейтенант постучал по стеклу стакана, – ты не оборзел ли? Милиция мокнет, а ты прохлаждаешься. Поработать не хочешь?

– Оставь его, – махнул рукой Фарид, – толку, как от козла молока.

Я понял, что рассказывать истинную историю строителя он не собирается. Вряд ли гаишники что-либо поймут.

– Ну, пусть бы хоть вышел… Лишний вес. Слышь, боец. Выгружайся.

– Не надо, – остановил я лейтенанта, протянувшего руку к двери стакана, – он резкий, опять убежит…

Джип завелся как раз напротив морга. И тут же его пришлось заглушить. Гаишники отказались нас дожидаться, укатив на заработки. Мы с Фаридом подошли к центральному входу и нажали звонок. Пока дожидались ответа, я прочитал небольшое промокшее объявление слева от двери, сделанное на принтере. «Салон ритуальных услуг. Адрес, телефон. Дешево. Оптовым покупателям скидки».

Оптовым, это как? При покупке трех гробов, четвертый даром? Мрак. Они б еще написали, что входящие – бесплатно…

За дверьми послышались шаги, в глазке мелькнул свет.

– Кто?

– Милиция. Клиента привезли, – ответил Фарид, демонстрируя в глазок кепочку с кокардой.

Заскрипел замок, дверь отворилась, тленный аромат вырвался наружу. На пороге с пистолетом в руке стоял пожилой муж, по всей видимости, ночной сторож. Убедившись в наших дружественных намерениях, воткнул пистолет за пояс.

– Боевой? – полюбопытствовал бдительный водитель.

– Газовый, – пивное амбре указывало, что пенсионер не скучает на дежурстве, – кого вы еще привезли?

– Говорю ж, клиента. Куда выгружать?

– Нет, ребятишки, – замотал головой сторож, – морг закрыт. Оформите человека, как положено, и в восемь часов милости просим. Палыч придет, ему и сдадите. А пока гуляйте.

Похоже, дедка совершенно не удивило, что покойного привезли не на спецтранспорте. Видимо, на чем только не привозят.

– Слышь, командир, да он оформленный уже! – попер буром Фарид, которого совершенно не вдохновляла мысль, что строителя придется возить в «Гелентвагене» до восьми утра, – еще утром его вашим отдали! Вон, и бирка на руке!

– А у вас то он тогда откуда?

– На дороге, блин, нашли! Может, выпал… Короче, батя. У тебя тут не магазин с восьми до девяти. Куда тащить?

Сторож недоверчиво посмотрел на наши мокрые рожи и попросил показать ему труп. Что и было сделано. Убедившись в правдивости слов, в недоумении пожал плечами и кивнул.

– Ладно, заносите… Наверное, и правда потеряли. Спьяну… Идиоты.

Мы повторили манипуляции со шторой, врезультате которых многострадальный строитель в очередной раз переместился в пространстве.

– В холодильник тащите, – скомандовал дедок, когда мы оказались в царстве мертвых, – я покажу.

Слава Богу, идти оказалось недалеко. Иначе я рисковал заработать грыжу. Сторож распахнул широкие двери, щелкнул выключателем.

– Прошу. На свободное место кладите.

Нас обдало холодом морозильной установки. Вот она – предпоследняя остановка на пути в вечность. Последняя – кладбище. Скажу откровенно, если бы я оказался здесь утром, нервная система наверняка дала бы программный сбой и зависла. Но сейчас психика немножко адаптировалась, и это спасло меня от тяжкого душевного расстройства. В подобных местах мне еще бывать не приходилось. Сторожу-то хоть бы хны, привык. Но на меня столы и полки, заваленные мертвыми телами, произвели самое тягостное впечатление. Особенно, учитывая, что внешний вид многих был совсем не эстетичным, и некоторые умерли далеко не естественным образом. Например, вот этот, чья нога лежала отдельно от всего остального. Сразу вспомнился голливудский фильмец «Обитель зла», который недавно крутили по ящику. Там такие же вот ребята взяли, да ожили. И не просто ожили, а стали приставать к нормальной публике, норовя полакомиться свежатинкой…

Люминесцентные лампы в холодильнике несколько искажали натуральный цвет, делая засохшую кровь на некоторых телах ярко красной. Прекрасные впечатления на всю жизнь. Мне в такой ситуации оставалось абстрагироваться и повторять волшебные слова Фарида «не укусят». Действительно, чего я переживаю? Это всего-навсего умершие люди. Они тебе ничего не сделают. Лежат и лежат. Когда их показывают в каком-нибудь боевике, никто же не бросается выключать телевизор. Вон, Фарид – никаких эмоций. А у меня зубы стучат. Правда, это, скорей всего, от холода. Ног я уже совсем не чувствую.

Часть покойных была в одежде, вероятно, их привезли недавно и еще не приступали к обработке. Водитель отыскал свободное место на дальнем столе, пододвинул одной рукой лежавшую на нем старушку и закинул туда ноги строителя. После помог мне затолкать все остальное. Штору обратно не забирал.

– Порядок.

Разворачиваясь, он зацепил прислоненные к полкам носилки, которые с грохотом упали на ведро с половой тряпкой.

…То, что произошло дальше, моментально согрело и ноги и душу лучше любой сауны и водки. Будь на моем месте инфарктник, дело закончилось бы еще одним протоколом. Для начала я выдержал мощнейший взброс адреналина в кровушку. Первый прыжок с парашютом – удовольствие по сравнению с тем, что я испытал в ту секунду. Крышу может снести метров на двести. Назад ее не пристроят даже в самом современном психиатрическом стационаре. Второй раз за ночь я начал непроизвольно креститься. Впрочем, как и Фарид… И сторож, цвет лица которого напоминал застарелый синяк от удара милицейской дубинки … Так вот ты какая, тетенька шизофрения. Ну, здравствуй…

Один из покойников, мирно лежавший на ближайшем от дверей столе, вдруг зашевелился, прокряхтел вездесущее «бля», после чего с трудом уселся на стол, опираясь на соседа – наркомана, найденного в парке. Лица ожившего я не видел, но особо рассматривать и не хотел…

Перекрестясь, я застыл, боясь пошевелиться, но правая рука при этом автоматически поползла к кобуре, хотя из тех же фильмов я прекрасно помнил, что убить зомбика невозможно, он и так мертвый. Измагилов шарахнулся в дальний, темный угол холодильника и замер в ожидании, что-то шепча про Аллаха… Сейчас исчадие зада оглянется, заметит нас, растопырит лапы и, мыча, двинется за свежей плотью… А после мы превратимся в таких же и вернемся в отдел к Евсееву… То-то он обрадуется. Чего только не лезет в башку. Еще б не полезло…

Я поднял пистолет… Потому что ничего другого в столь трагический момент мне на ум не приходило. А что бы вы сделали на моем месте? Праздничная картинка. В холодильнике городского морга оживает труп. «Приветик, я вернулся!» Мертвец свесил ноги со стола и оборотился ко мне… Палец лег на курок.

От роковой ошибки меня спас жизнеутверждающий мат сторожа. Не буду его цитировать. Скажу, что в ту секунду он был лучше любого магического заклинания Гарри Потера. По крайней мере, я понял, что сторож уже не боится за свое здоровье. Психическое и физическое. Он узнал покойника.

Секунду спустя я тоже узнал. Вернее, его брезентовую робу. А когда он поднял на меня красные бычьи глаза, то и самого. Мудила страшный, ой – Страшила Мудрый. Один из санитаров. Младший по должности.

– Мужики, а чо это вы тут?

Не ответив, я опустил пистолет, Фарид вышел из сумрака. Сторож продолжал материться.

– Тебя как сюда занесло, сукин сын? – он стащил санитара со стола и прижал к холодной трубе, – ты меня под статью подвести хочешь, алкаш несчастный?!

– А Ленка где?

– В … ! – предсказуемо срифмовал страж, – какая Ленка?!

– Жена… Тоже тут?

– Все здесь будем, – мрачно спрогнозировал Фарид, отряхивая куртку от крови какого-то застреленного братка, в которую вляпался с перепугу.

Сторож вытащил санитара из холодильника в теплый коридор. Мы не заставляли себя ждать, выскочив следом. Вдруг, еще кто-нибудь оживет…

В коридоре, усадив Страшилу на деревянную скамью, дедок устроил несостоявшемуся зомби экстренное потрошение, угрожая газовым пистолетом. Мы не вмешивались. Судя по некоторым оборотам речи, сторож когда-то нес службу в подвалах НКВД.

– Да чего ты на меня наезжаешь?! – отбивался санитар, – лучше пива дай… У нас смена закончилась, я и попросил Валька, чтоб домой закинул… Спроси у него сам… Ребят, а где мы встречались?

Бывший чекист не дал нам ответить.

– Здесь я вопросы задаю! Тебя как в холодильник занесло, враг народа?

– Откуда ж я помню?

– А что помнишь?

Страшила прокашлялся, прижимая руку к сердцу.

– Не приболеть бы… Озяб.

– Я спрашиваю, чего помнишь?! Сейчас снова в морозилку запру!

– Погоди ты… Значит, мы с Горького бабку забрали и сюда… Я в салон пошел. Автобуса. Ну, это, прилечь, отдохнуть. Устал сильно, целый день без обеда. Вальку сказал, чтобы разбудил, как приедем, а после домой завез. Ему как раз по пути в гараж… А где он-то сам?

Я повернулся к сторожу.

– Они при вас разгружали?

– Нет. Я в одиннадцать прихожу.

– А им кто-нибудь помогает людей переносить? Из автобуса.

– Еще не хватало… Сами. Им за это деньги платят. Да с черного хода и не далеко таскать. Пока напарника не было, Валентин и один справлялся. Труп на плечо – и в морозилку. Мужик сильный, хоть и пьющий.

В принципе, мне картина ясна. Не надо быть Эрастом Фандориным. Железный Дровосек попытался разбудить напарника, но будил, вероятно, не того. Тормошил строителя в такой же робе. В итоге, плюнул и стал разгружать автобус сам. Разгрузил, после отвез коллегу домой. Тот так и не проснулся, что и понятно. Но не велика беда. На плечо – и в квартиру. Дверь на кушаке, без замка. Открыл, к стенке прислонил, попрощался и отчалил… Жена спьяну не разобралась, что это не муж, а посторонний покойник, в милицию позвонила и тут же помянула.

– Ты где живешь? – уточнил для верности я у Страшилы, – на Красных Строителей? В шестнадцатом доме?

– Ага… А откуда вы знаете?

Одно не понятно. Строитель уже закоченел. Неужели Валек не заметил? Хотя, смотря сколько поминать… А поминали они вчера изрядно.

Фарид, похоже, тоже просчитал ситуацию. Но его озадачило другое.

– Как же ваш Валек в таком угаре автобус водит?

– О-о-о, это для него обычное дело, – улыбнулся сторож, – он пешком пройти не сможет, а за руль садится – словно трезвеет. Опыт.

Из «Гелентвагена» доносились надрывные крики Евсеева. Дежурный требовал выйти на связь.

– Поехали, тут все ясно, – махнул мне рукой Измогилов.

– Мужики, до дома не подкинете? – не открывая глаз, попросил Страшила, – а то пешком только к утру доберусь. Ленка волнуется, наверное.

– Не волнуется, – успокоил Фарид, – успокоительного приняла. Занавеску в холодильнике не забудь.

Запирая за нами дверь, сторож кивнул на оставшегося в коридоре Страшилу и негромко сказал:

– Не везет Валентину на напарников. Одни вредители. Последний знаете, чего удумал? Брал ночью в гараже автобус, полосу черную скотчем заклеивал и от вокзала народ за деньги развозил. Вроде, как на маршрутном такси. Выгнали…Да за такое без суда и следствия надо… Довели страну…

***
Прикорнуть в ту ночь я так и не смог. Если, к примеру, целый день собирать грибы, то, уснув, будешь видеть великолепные подосиновики или грузди. Если просидишь часов пять с удочкой, будет мерещиться прыгающий поплавок. Такой эффект человеческой психики. Я же, едва закрыв глаза, видел угрюмых мертвецов и, разумеется, тут же вскакивал со стульев и опасливо озирался. Но никого, кроме спокойно спящего Фарида не замечал и повторял безуспешную попытку вырубиться.

Часов в шесть комнату отдыха вновь навестил неугомонный Евсеев, так и не выигравший у компьютера.

– Леха, на Строителей надо снова сгонять. К этому санитару из морга. Со «Скорой» позвонили. Чепуха там опять какая-то. Жена из окошка сиганула. С третьего этажа. Переломалась вся, но жива. Он, якобы, полчаса назад домой пришел бухой, в занавеску завернутый, она его увидала и как заорет: «Сгинь, сгинь, сатана!» А потом в окошко… Не нравится мне это. Боюсь, сам ее выкинул, а на сатану валит. Ты прокатись на всякий случай, проверь на месте. Если что, я опера пришлю…

Андрей Кивинов Отдушина ***

– Тамара! Вторая кабинка.

– Спасибо, Надь.

Тамара Михайловна поднялась с шаткой скрипучей скамьи, прошла в знакомую кабинку и сняла трубку стоящего на полочке телефонного аппарата.

– Алло.

– Мам, привет, это я! – голос дочери уверенно прорывался сквозь помехи сети, – как у тебя дела?

– Нормально, – сухо ответила Тамара Михайловна.

– Ма, ты не сердись, что не приезжаем. Правда – не вырваться. У Стаса опять проблемы на работе, все выходные там торчит. Разгребет немножко – сразу приедем.

– Да я не сержусь. Понимаю.

– Слушай, ма, тут такое дело… На той неделе Веронику прооперировали, помнишь, подружка моя по институту. Все обошлось, с хирургом повезло. Хороший специалист. Он сейчас в отпуск собрался. На месяц. Хочет из города вырваться в глухомань, чтоб не доставал никто. Книгу пописать. Хобби у него такое. Я подумала, почему б ему у тебя не пожить? На мансарде? Ты ж раньше ее дачникам сдавала.

– Ну, не знаю, – немного растерялась Тамара Михайловна, – там сейчас и кровати то нет. Да хлам свален.

– Ничего страшного, он неприхотливый, и на раскладушке поспит, а хлам не помешает. Лишь бы крыша не текла.

Судя по всему, дочь уже обсуждала с хирургом перспективу отдыха в деревне.

– Он дядька очень хороший, не привередливый. Будет сидеть и роман свой писать. По дому, опять-таки поможет. И тебе повеселей. Понимаешь, я Веронике уже пообещала. Надо отблагодарить человека.

– Ну, хорошо, мне не жалко. Пусть поживет.

– Спасибо, ма. Он послезавтра приедет. На своей машине. Я объясню, как добраться. Звать его Дмитрий Павлович. Не женат, кстати. Я с ним продукты передам. По деньгам с Вероникой сама разберусь. Она оплатит проживание.

– Да ладно, может и бесплатно…

– Зачем, если сами предлагают? Сапоги себе зимние купишь. Тем более, готовить он не будет, придется тебе. Но он не гурман. Что приготовишь, то и приготовишь. Я через недельку перезвоню – как вы там. Да, узнай, ловит ли у вас мобильный телефон, мы тебе тогда трубку привезем, чтоб с переговорами не заморачиваться. Давай, ма, я на лекцию опаздываю. Пока, целую.

Протараторив, дочь отключилась от линии. «Как была балаболкой, так и осталась, – улыбнулась Тамара Михайловна, выходя из кабинки, – опять туману напустила. В глухомань, видишь ли, доктору захотелось. Небось, сама ему и предложила. Нет, чтоб прямо сказать – мам, жениха тебе присмотрела очередного».

– Ольга? – поинтересовалась телефонистка.

– Да. Дачника сосватала.

– Дело хорошее. Я б на месте наших правителей здесь пансионатов понаоткрывала. Какие места пропадают. И погода лучше чем на курорте.

– Да, места славные… Надюш, Ольга спрашивает, берет ли здесь мобильный телефон?

– У нас берет. Недавно антенну поставили. А у вас – не уверена. Могу спросить.

– Спроси, пожалуйста, Надюш… Я б поболтала с тобой еще, да на автобус боюсь опоздать.

– Ничего, Тамар. Еще поболтаем.

Тамара Михайловна покинула поселковую почту и поспешила к автобусной станции. Еще надо успеть заскочить в промтоварный магазин, купить стирального порошка и кое-что по мелочи.

Попытки Ольги устроить ее личную жизнь она не осуждала, наоборот, воспринимала, как заботу. Ну, хочется дочери видеть рядом с матерью опору, что ж в этом плохого? Сама же Тамара Михайловна от разговоров на эту тему уходила, отшучиваясь – мол, ее время вышло, мол, ей и так хорошо, но видимо, дочь чувствовала, что одиночество не самый лучший вариант для матери.

Первого и единственного супруга, Ольгиного отца, она похоронила семнадцать лет назад. Несчастный случай. Убило током на стройке, где он трудился сварщиком. Забыл повесить табличку, чтобы не включали питание на силовом блоке, и полез чинить трансформатор. Потом в ее жизни появился разведенный отставник, но долго они не протянули. Новый спутник скрашивал досуг недельными запоями, несовместимыми с какой-либо трудовой деятельностью, и после очередного его пьяного аттракциона Тамара Михайловна указала на дверь. И в дальнейшем никаких попыток найти свою половину не предпринимала. Хотя считалась женщиной интересной и вполне перспективной в семейном плане.

Они с дочерью жили в Питере, при этом сама Тамара Михайловна была не местной, не питерской. Родилась здесь, в Новгородской области, в небольшой деревне, стоявшей на берегу реки Мсты. Отца она не помнила, со слов матери, он утонул по пьяному делу, хотя, не исключено, что мать выдумала эту историю, потому что могилы его на деревенском кладбище не было. Окончив местную восьмилетку, находившуюся в соседней деревне, Тамара уехала в Питер, поступила в техникум. Потом ткацкая фабрика, свадьба, рождение Ольги, летящие, как курьерский поезд годы. Самая обычная биография.

Четыре года назад скончалась и мама. Ее деревенский дом Тамара Михайловна решила не продавать. Впрочем, его никто и не купил бы. Просто периодически приезжала из города ухаживать за участком. Вроде, как на дачу. А потом уволилась с фабрики и перебралась окончательно, лишь изредка бывая в городе. Сказалось сельское происхождение. Городскую квартиру сдавала, этих денег вполне хватало на жизнь в деревне. Да два года на мансарде селились дачники – женщина с внуком. Небольшой, но доход. Плюс огород и коза.

Тоскливо ей не было, в хозяйстве всегда много работы, скучать не приходится, даже на любимые сериалы времени не остается. Правда, мужской руки поначалу не хватало. Обращалась за помощью к соседям. Залатать крышу, поставить парник, почистить колодец. Но вскоре Тамара Михайловна привыкла и все делала сама. Жить в деревне ей нравилось. Ни городской суеты, ни суматохи, ни копоти, ни шума. Места прекрасные, названные в народе Северной Швейцарией. Деревня на отшибе, до ближайшего райцентра десять километров, но пару раз в сутки ходит автобус. Да и на попутке добраться можно. Здоровье свое поправила. В городе только и мучилась простудами, а здесь, на целебном воздухе, второй год, тьфу-тьфу, никакой хвори.

Обидно, что дочка с зятем не балуют приездами, но они жители городские, им не до деревенских красот. Да и все-таки триста верст от Питера, без машины лишний раз и не вырвешься. Хорошо хоть переговоры заказывают. Дочь заканчивала институт, зять торговал в какой-то фирме бытовой техникой.

Купив порошка и несколько лампочек про запас, Тамара Михайловна прибежала на станцию и прыгнула в уходящий автобус, шедший через ее деревню в Новгород. В пути прикинула, куда денет хлам, сваленный на мансарде. Прошлой зимой под тяжестью снега рухнула крыша в сарае. Восстанавливать ее Тамара Михайловна не стала, разобрала сарай окончательно, а утварь перенесла на пустующую мансарду. Теперь придется искать другое место. Хотелось создать человеку нормальные условия, чтобы не сбежал на второй день.

Автобус весело катил по лесной дороге. Прямо за великолепными соснами сверкала голубая Мста, петляя по полям, словно брошенная гигантская ленточка. На песчаных берегах нежились отпускники и местные жители. «Да, правильно Надежда говорит, пансионатов здесь бы понастроить. Красота какая. Лучше всякой Турции».

Вернувшись в деревню, она замочила белье и полезла на мансарду, готовить «гостиничный номер».

***
Дмитрий Павлович приехал, как и обещал, через день. Ближе к вечеру, на потертых «Жигулях» темно-зеленого цвета. На вид ему было около пятидесяти, хотя волосы почти не тронула седина. Выглядел он поджаро, видимо физкультура играла в его жизни не последнюю роль. Соответствовал и стиль одежды. Спортивный костюм и кроссовки. Тамара Михайловна отметила, что у дочери есть вкус, и абы кого она к ней в женихи не присылает. Если, конечно, это жених.

Она встретила гостя у калитки, они поздоровались и познакомились. Даже по первым репликам, хозяйка поняла, что Дмитрий Павлович человек интеллигентный, причем эта интеллигентность врожденная, а не напускная. Он поинтересовался, куда можно поставить машину, чтобы она не загораживала дорогу. Тамара Михайловна сняла с забора провору и указала на небольшой участок, поросший травой. Загнав туда машину, гость раскрыл багажник и принялся переносить сумки с вещами на крыльцо. Когда он возвращался с последним пакетом, у крыльца, словно подберезовик, вырос улыбающийся местный алкоголик Гена по прозвищу Карабас. Когда-то, до полной алкоголизации, он трудился в колхозе пастухом и, погоняя стадо хлыстом, действительно напоминал Карабаса-Барабаса с его плеткой. Плюс борода, шляпа и высокие сапоги. Только вместо кукол овцы да коровы. С тех пор прозвище приросло намертво. Сейчас, когда от стада остались только рогатые черепа, раскиданные по полям, хлыст был давно пропит, а борода покрылась сединой, ветеран зарабатывал на стакан случайной халтурой да продажей лесных даров проезжающим по трассе горожанам. Но в основном бездельничал, предпочитая материть правительство и канючить у земляков выпивку. Характер у него был не злобный, деревенские его любили и иногда угощали. В том числе и Тамара Михайловна, жалевшая бобыля, который не имел ни семьи, ни детей.

– С приездом, – хитро прищурив глаза, поприветствовал Дмитрия Павловича Карабас, – гостям всегда рады.

– Спасибо, – улыбнулся хирург и протянул руку, – Дмитрий.

– Гена, – экс-пастух несильно, словно боясь напугать гостя, ответил на рукопожатие.

– Очень приятно.

– Однако причитается, – без лишних церемоний зарядил Гена, – За приезд…

Чтоб отдыхалось хорошо.

– Конечно, – немного растерялся гость, – мне только надо вещи распаковать.

Тамара Михайловна не дала ситуации зайти далеко. Она схватила Карабаса за бессменный ватник, украшенный значком «Готов к труду и обороне» второй степени, и потащила в избу.

– Дмитрий Павлович, не обращайте внимания, я разберусь. Располагайтесь.

– Ничего, ничего.

В избе она набросилась на Карабаса.

– Ты что, хоть полчаса подождать не можешь?! Человек только с дороги!

– Так за приезд и полагается. По русскому обычаю, – по-прежнему улыбаясь двузубым ртом, простодушно ответил Гена, – приехал в гости – будь любезен.

– Откуда ты знаешь, что он в гости?

– Так все уже знают. Дачник к тебе. Дочка сосватала.

О приезде Дмитрия Павловича знала только телефонистка Надя. Тамара Михайловна в очередной раз убедилась, что местные жители вполне могут обходиться без газет, радио и даже телефонной связи.

– Никого она мне не сватала, – проворчала женщина, снимая с полки бутыль с мутной сливянкой собственного изготовления, – просто отпуск у человека. Захотелось от города отдохнуть.

– Кто ж против?

– На, пей, – Тамара Михайловна, протянула Карабасу стакан со сливянкой, – и чтоб сегодня больше не появлялся. Не до тебя.

– Благодарствую, – Гена, крякнув, опустошил стакан и так же быстро испарился, как и возник.

Хозяйка пригласила гостя в избу. Дмитрий Павлович поставил у порога сумки и нагнулся, чтобы снять кроссовки.

– Ничего, можно и так, – засуетилась Тамара Михайловна, – у меня и тапочек то нет.

– Зачем же грязь заносить? А бахилы я захватил. Ой, Бога ради простите – тапочки.

Он распаковал одну из своих сумок и достал пару полосатых домашних шлепанцев.

Тамара Михайловна показала ему избу, после повела на мансарду, превращенную за вчерашний день во вполне пристойные апартаменты. Пришлось даже собрать старую пружинную кровать, на которой когда-то спала мама. Все-таки кровать гораздо удобней раскладушки.

– Осторожно, не ударьтесь, – указала она на поперечину, между скатами крыши, – вы высокий, можно зацепится.

– Что вы, не беспокойтесь.

Дмитрий Павлович, улыбаясь, оглядел свое будущее пристанище.

– Прекрасно, прекрасно… А аромат какой… Здесь сеновал был?

– Да, – соврала Тамара Михайловна. Не говорить, же, что здесь хранились гнилые доски и баки для навоза.

Хирург выглянул в единственное окно и растаял от блаженства.

– Бог мой, какой вид! Какой вид! Да я тут не одну книгу напишу!

– Нравится?

– Замечательно!

Вид действительно радовал душу. Окно выходило на небольшую березовую рощицу, вдоль которой петляла песчаная дорога, слева от рощицы начиналось усеянное белыми валунами дикое поле, плавно переходившее в берег реки, засаженный высоким кустарником. За рекой просматривались крыши домов соседней деревни. Дальше, до горизонта, простирался величественный сосновый бор, подпирающий серебристые облака. Русская сказка. Казалось, что из рощицы сейчас выйдут Иван-царевич, Василиса, Маша с медведями, выкатится Колобок с остальными и устроят хоровод. Но вместо Колобка по дороге прокатился Карабас и нарушил гармонию.

– Ну, где б я такое в городе нашел?! И погода превосходная. Чем не Сочи? Бархатный сезон!

– Говорят, грибы уже пошли, – показала на рощицу Тамара Михайловна, – здесь и белые есть, и красные. Я сама еще не ходила, дел много, все не выбраться никак.

На самом деле она еще с детства боялась ходить в этот лес. Когда ей было лет семь, один из деревенских мужиков пропал там без вести, отправившись за грибами. Мать утверждала, что он встретил болотного призрака. Лет сто назад местный помещик насильно хотел выдать свою дочь за престарелого купца, но накануне свадьбы молодая невеста сбежала в лес. И не вернулась. Крестьяне, отправившиеся на ее поиски, нашли лишь платок, зацепившийся за куст в самом непроходимом месте болот. Поговаривали, что невеста сама свела счеты с жизнью. Но Господь не принял ее душу, и с тех пор ее призрак бродит по лесу и заманивает заблудившихся в трясину. Вот мужик с ним и повстречался. Заблудился, встретил девушку и рванул за ней… Скорей всего, это было полной чепухой, дочка помещика и мужик банально утонули. Но, как правило, самые сильные впечатления человек получает в детстве, и в дальнейшем различные фобии преследуют его всю жизнь. С Тамарой Михайловной произошло именно это, она до сих пор очень боялась всяких потусторонних товарищей – оборотней, леших, призраков. И даже в сопровождении кого-то старалась в лес не ходить. Мало ли, повстречаешь невесту? Тем более, по слухам, она и сейчас заманивает народ в топи. Человек пять уже погубила. Не угомонится никак, красавица списанная.

– Дмитрий Павлович, а вы любите грибы собирать?

– Конечно! Как можно не любить лес и грибы? Завтра же схожу! У вас найдется корзинка?

– Вон, выбирайте, – кивнула она на висящие под потолком лукошки, – у меня, кстати, и удочка имеется. Если на рыбалку соберетесь.

– Да, Оля говорила, что у вас рыбные места. Непременно порыбачу.

Настроение Дмитрия Павловича улучшалось с каждой секундой.

– А работать, с вашего позволения, я, наверное, буду здесь, – он положил ладонь на небольшой столик, покрытый свежей скатертью и украшенный вазочкой с полевыми цветами.

– Да, я специально его сюда принесла. Оля сказала, вы пишете книгу.

– Да, пишу. Но скорее, как любитель… До настоящего писателя мне еще далековато. Хотя, уверен – такая обстановка придаст вдохновения.

Дмитрий Павлович поднял с пола принесенный чемоданчик, поставил на стол и откинул крышку. Пишущая машинка. Старенькая, с потертыми клавишами и подразбитым валиком.

– От отца осталась. Сейчас почти все на компьютерах работают, а я так, по старинке. Мне кажется, в ней есть какая-то теплота. Иногда я даже советуюсь с ней. И представьте, она мне подсказывает…

– Я тоже старые вещи не люблю выбрасывать. В хозяйстве все может пригодиться.

– У нас с вами, наверное, родственные души, – гость посмотрел Тамаре Михайловне прямо в глаза, не прекращая улыбаться.

Взгляд его был каким-то уютным, именно такое сравнение пришло в голову хозяйке. Ей показалось, что Дмитрий Павлович ее старинный друг, вернувшийся после длительной разлуки. Она почувствовала себя с ним необычайно легко. Вероятно, гость обладал какими-то гипнотическими способностями.

– Пойдемте, я покажу вам свое хозяйство.

– С удовольствием.

Они вышли во двор, Тамара Михайловна провела его по участку, похвасталась своими цветами, парником и огородом. Дмитрий Павлович искренне восхищался и говорил хозяйке витиеватые комплименты.

– У вас и коза есть? – услышав блеяние, поинтересовался он.

– Есть. Зорька.

Они завернули за угол дома, к небольшой лужайке, на которой паслась пегая коза, привязанная к столбику. Дмитрий Павлович решительно направился к Зорьке.

– Осторожно, – предупредила Тамара Михайловна, – она бодливая.

– А мы с ней ласково.

Гость осторожно положил ладонь между рогов. Потом погладил травоядное животное по голове и потрепал по шее.

– Красавица, хорошая… Прелесть.

Зорька, обычно агрессивная на чужаков, на этот раз смирно стояла и не проявляла никакой агрессии. Дмитрий Павлович и, правда, обладал гипнотическими способностями. А может, просто был хорошим человеком. Говорят, животные сразу чувствуют это.

– Кроме меня никто коз здесь не держит, – сказала Тамара Павловна, – а зря.

Хлопот с ней немного, зато молоко свое. Вы любите козье молоко?

– Обожаю. Оно очень полезное.

– Я буду вам приносить по утрам. Хотите?

– Спасибо, – еще немного потрепав козий загривок, гость вернулся на дорожку, – Тамара Михайловна, вы не стесняйтесь. Если что-то помочь по хозяйству, обращайтесь. Руки, как говорится, растут из того места.

– Да что вы… Отдыхайте. Я прекрасно справляюсь…А там у меня банька, – указала хозяйка на небольшой черный сруб, – старенькая, еще до войны построена, но очень жаркая.

– Люблю попариться. От души. Жаль, до речки далековато, а то б после парилки, да в холодную воду.

– Так у меня копанец есть. Вон, в кустах.

– Что, простите, есть?

– Копанец. Ну, пруд небольшой. Еще мать выкопала. Специально, чтоб после баньки макаться.

– Какое необычное слово. Копанец. Надо запомнить. Для книги. Я люблю такие народные слова. Если еще что-то знаете, буду рад.

– Да я сама-то городская, здесь только детство провела, да вот после маминой смерти живу. Но можно с деревенскими поговорить. Наверняка что-нибудь знают.

– А деревня большая?

– Раньше большая была. Даже Суворов здесь именье держал. А сейчас дворов десять всего, да и то одни старики. Молодежь по городам разбежалась. Иногда дачники на лето приезжают.

– Печально, – наморщил лоб Дмитрий Павлович, – теряем традиции. Я читал, за один день в России исчезают две деревни.

– Куда исчезают?

– Совсем. Старики умирают, а молодежь в города бежит. Я пока к вам ехал, сколько домов заколоченных видел. Очень грустно.

– Ой! – спохватилась Тамара Михайловна, – вы ж с дороги проголодались наверное, а я вам тут экскурсии устраиваю!

– Ничего страшного, я бутербродов перехватил.

– У меня ж борщ свежий, специально сварила. Сейчас подогрею. Вы будете борщ?

– Не откажусь. Давайте так сделаем – я на речку прогуляюсь, а вы разогревайте.

– Хорошо. Минут через десять накрою. Если купаться захотите, лучше подальше пройти, там спуск к воде получше.

– Нет, я просто так пройдусь. Подышу.

Тамара Михайловна вернулась в избу, застелила на стол свежую скатерть, поставила на плиту борщ. Украдкой, словно стесняясь, посмотрела на себя в зеркало. Неодобрительно покачала головой, отыскала на трюмо окаменевшую помаду. Подышав на нее, подкрасила губы. (Забыла, когда и пользовалась. А перед кем красоваться? Перед козой или Карабасом?) Быстро сняла платок, распустила волосы и, расчесав, заплела их в игривый хвостик. Поменяла платье на более веселое. Ну, вот, совсем другое дело. Надо было сразу так сделать. По одежке встречают.

Вернувшись с прогулки, гость заметил перемены в облике хозяйки, и еще раз уютно улыбнулся. Прежде чем сесть за стол, он достал из сумки две бутылки вина.

– Я, вообще-то, почти не пью, – похвастался Дмитрий Павлович, – это в подарок. Угощайтесь.

– Ой, да я тоже не любительница. Вот сливянки своей иногда выпью после баньки, и все. Может, хотите попробовать? Она не крепкая, градусов пятнадцать.

– Ну, если не крепкая, то не откажусь. За знакомство.

Тамара Михайловна полезла за бутылью.

– Я по молодости, если честно, выпивал, – признался Дмитрий Павлович, – когда еще на «Скорой» работал. Иногда даже во время дежурства. Но после того как больного по дороге в больницу потеряли, прекратил. И с тех пор держусь.

– Как это потеряли?

– Пьяного одного избитого ночью везли, а заднюю дверцу у машины плохо закрыли. На светофоре водитель резко газанул, носилки и выскочили. Они на колесиках. В больницу приехали, а больного нет. Представляете? Ни носилок, ни больного. Бросились назад. А он как прикатил к обочине, так и лежит. Хорошо, пьяный, не понял ничего. А то б сколько шума было. С тех пор я на работе ни-ни, а потом и вовсе прекратил. Так, по большим праздникам, чисто символически.

Тамара Михайловна вспомнила своего отставника и вздохнула. У того каждый день – большой праздник.

Во время обеда гость немного рассказал о себе. Родом он из Мурманска, мать до сих пор живет там. Отец – в прошлом журналист, умер девять лет назад. После армии Дмитрий Павлович приехал в Ленинград, поступил в Медицинский. Выучился на хирурга. Пару лет работал на «Скорой», женился, но неудачно, через год разошелся. Защитил кандидатскую, сменил несколько больниц, сейчас практикует в небольшой клинике, в центре Питера. Живет в однокомнатной квартире, в спальном районе. Смог получить жилплощадь благодаря влиятельным пациентам. До этого мыкался по общежитиям и съемным комнатушкам, но в Мурманск возвращаться не хотел. О том, что творится на личном фронте в настоящий момент, умолчал. А Тамара Михайловна сочла нужным не уточнять. По крайней мере, пока.

– А книга?

– Книги, если так можно выразиться, мое хобби. Даже больше, чем хобби.

Своеобразная смена обстановки, отдушина. Не у меня одного, кстати, такое увлечение. Булгаков, например, Чехов, если помните… Моэм, в конце концов. Психологи советуют периодически менять род деятельности. Например, с физического труда на творческий. И наоборот.

– А медицина настолько тяжелый физический труд?

– Еще какой. Порой приходится стоять у операционного стола по десять – двенадцать часов. В полном напряжении. Вы не представляете, что это такое. И если не разгружаться после этого, можно сойти с ума. Кто-то из моих коллег разгружается с помощью алкоголя, а я вот предпочитаю сочинительство. Небольшие эссе, рассказы, зарисовки. Все, что за день накопилось, выплескиваю на бумагу. Что не удалось сделать в жизни, удается в тексте. Это помогает лучше всяких антидипрессантов. Возможно, без этого я бы давно сломался, если можно так выразиться.

– А почему именно книги, а не музыка или еще что-нибудь?

– И рад бы музыку творить, но, увы… Способностей нет. Ни слуха, ни голоса. А сочинительство это мое. В принципе, говорят, любой человек при желании сумеет написать книгу.

– Как интересно. А ваши книжки выходили?

– К сожалению, нет, – с небольшим оттенком расстройства ответил Дмитрий Павлович, – во-первых, потребность в литературном творчестве возникла у меня не так давно, и написал я еще совсем немного, а во-вторых… Увы, рынок творческих услуг переполнен. Сейчас печатают, в основном коммерческих авторов, а я себя к таковым не отношу. Да мне и не надо, чтобы меня печатали. Главное, самому получать удовлетворение. Вот вы, например, не для продажи делаете такую прекрасную сливянку?

– Нет, конечно. Осенью слив много пропадает, я и использую.

– А могли бы и торговать. Но, видимо, вам это не нужно.

– Не нужно.

– Так и мне книгами. Возможно, потом, в старости, я что-нибудь и издам, а пока буду отводить душу. Денег на жизнь мне много не надо. Чтоб на еду да на бензин хватало.

Тамара Михайловна еще раз вздохнула, опять вспомнив отставника, которому на жизнь как раз наоборот – вечно не хватало.

После обеда Дмитрий Павлович разложил свои вещи на мансарде и отправился обозревать окрестности. Вернулся он через два часа одухотворенный и счастливый, если, конечно выражение лица соответствовало состоянию души. С прогулки принес три подберезовика и сыроежку.

– Это просто чудо! Какая красотища! Я когда из рощицы к реке вышел Тютчева вспомнил… «Лениво дышит полдень мглистый, лениво катится река, в лазури пламенной и чистой лениво тают облака…» А я еще сомневался, ехать или не ехать? Разве на моем Долгом озере[106] такое увидишь? Да никогда!

Положив грибы на скамейку, он обратил внимание на почерневшую металлическую пластину, прибитую к стене дома. Присмотревшись, разобрал цифры.

– 1907 год… Боже мой, это ведь почти сто лет назад…

– Да, – подтвердила Тамара Михайловна. Мать говорила, здесь раньше купец жил с семьей. Потом верхний этаж развалился, но сруб с тех времен стоит. Представляете, я хотела сток для умывальника пробить, так два дня мучалась. Камень, а не дерево.

– Умели строить… Мастера.

– Дмитрий Павлович, вам баньку завтра затопить или в субботу?

– Как у вас принято, так и топите. Я ни в коем случае не хочу вас обременять.

Кстати, если надо съездить за чем-нибудь в магазин или куда еще, не стесняйтесь. Всегда рад. Машина к вашим услугам.

Тамара Михайловна порадовалась про себя, что ей достался такой покладистый постоялец.

– Что на ужин приготовить? Хотите леща? Или котлет?

– Мне все равно. Что вам удобней, то и готовьте… С вашего позволения, Тамара Михайловна, я немного отдохну на мансарде.

– Отдыхайте, сколько хотите. Вы сюда за этим и приехали. Белье свежее, располагайтесь.

Когда Дмитрий Павлович скрылся в избе, за спиной хозяйки скрипнула калитка.

Возле нее покачивался уже изрядно поднабравшийся Карабас.

– Ну, как, Тамар, хороший постоялец? – сверкнул он медным зубом.

– Замечательный.

– Тогда с тебя причитается. По русскому обычаю…

***
Первая неделя после приезда Дмитрия Павловича промелькнула незаметно. Он просыпался рано, часов в семь, делал во дворе зарядку, обливался ледяной водой из колодца, бежал на реку, плавал, затем завтракал и садился за работу. Часов до двух барабанил на машинке, не выходя из мансарды. Потом снова бежал на реку, совершал небольшую прогулку по рощице, обедал и снова писал книгу. Вечерами он сидел на крыльце, любовался закатом либо читал. Один раз отвез Тамару Михайловну в райцентр, у той закончилось растительное масло, а найти попутчика не удалось. (Заодно купила новую помаду, тушь и лак для ногтей). Оттуда же позвонила Ольге, сказала, что все в порядке, Дмитрий Павлович приехал и благополучно отдыхает. Заверения постояльца насчет умелых рук тоже оказались не пустыми словами. Он помог поправить накренившийся от ветра парник, настроил на крыше антенну, спилил засохшие деревья на участке, выкосил бурьян вдоль забора, а сам забор укрепил и подкрасил. И вообще проявлял инициативу по благоустройству ее двенадцати соток. Участок заметно преобразился, и проходившие мимо соседи бросали завистливые взгляды. Характером Дмитрий Павлович обладал на редкость радушным, приветливым, быстро познакомился с деревенскими и уже захаживал к ним в гости. Специально для Карабаса купил в райцентре бутылку водки и каждый вечер наливал ему по стаканчику, при этом советуя не злоупотреблять алкоголем и пугая медицинскими терминами. Но тот не пугался.

Один раз изменил свое расписание и рано утром отправился в рощицу по грибы. Вернулся только к обеду, когда Тамара Михайловна уже начала волноваться. Оказалось, что гость углубился в лес и заблудился, выйдя к болотам. Но благополучно выбрался. Зато грибов принес целую корзину. Хозяйка не стала спрашивать, не встретил ли он в лесу девушку? Зачем пугать человека? Но извинилась, что не предупредила насчет болот. Дмитрий Павлович, ответил, что виноват сам и скрылся на мансарде. Вечером по обыкновению уселся с книгой на крыльцо. Чистившая во дворе грибы Тамара Михайловна поинтересовалась, что он читает?

– Мистика… Приятель посоветовал. Неплохой слог, хотя сюжет напоминает Фауста. Кстати, какая интересная у человека история! Я имею в виду Гете. У его родителей был нарушен генетический код. И дети могли родиться с патологией. Так и случилось. Сам Гете родился с асфиксией, то есть не дышал. Тогда таких новорожденных не откачивали, считая, что в последствии их ждет сумасшедший дом, либо инвалидное кресло. Но родители Гете были знатного рода и не могли просто так отказаться от наследника. В результате ребенка откачали, а он оказался гением! Зато двое детей самого Гете, увы, родились с тяжелейшими отклонениями… Правильно говорят, что от гениальности до сумасшествия один шаг…

Даже литературу Дмитрий Павлович рассматривал под медицинским углом. Видимо, по другому уже не мог.

– Ну, как грибочки? Червяков много?

– Почти нет. Я вам с собой несколько баночек замариную. Будете зимой кушать и вспоминать. Может, на будущий год снова приедете.

Тамара Михайловна лукаво улыбнулась. Ей уже хотелось, чтобы Дмитрий Павлович оставался у нее, как можно дольше. И в сентябре и в октябре… Хотя она и понимала, что это нереально. У человека обычный отпуск, который закончится, ах, уже через три недели. Или раньше. Отпуск пролетает так быстро.

Иногда гость, по просьбе хозяйки вспоминал случаи из своей практики. Как однажды, в середине девяностых девять без перерыва часов оперировал изрешеченного пулями безнадежного парня. Валился от усталости, но вытянул, спас. А утром в реанимацию пришли двое и спокойно добили парнишку… Как оперировал под дулами пистолетов одного бандитского авторитета. Причем на кону стояла его собственная жизнь. Выживет авторитет, выживет и хирург. Как буквально по частям собрал сбитого пьяным рокером мальчишку, как уговорил почти безнадежного ракового больного удалить желудок, и уже двенадцать лет мужик живет без желудка, но живет! Но рассказывал он обо всем этом с неохотой, стараясь беседовать на отвлеченные темы. Оно и понятно. Можно хоть один раз в месяц забыть о работе.

– Со мной лет десять назад произошла одна неприятная история, – как-то раз вспомнил он, – вернее, при моем участии. Лично я то не пострадал… Я про это почти ни кому не рассказывал… Ехал однажды домой из больницы на троллейбусе после ночного дежурства. Народу было немного, час пик уже кончился. И тут садятся трое. Мужчина лет сорока и две женщины. Как позже выяснилось его жена и теща. Все поддатые. Начинают выражаться, шуметь, задирать пассажиров. Пассажиры не отвечали, видимо не хотели связываться. Я не выдержал и сделал замечание, мол, ведите себя достойно, вы не у себя дома. Или покиньте троллейбус. Жена, довольно вульгарная особа, принялась науськивать мужчину. «Ну-ка, выкини отсюда этого выступалу». И в том же духе. Мужчина полез на меня с кулаками. Но он изрядно выпил, на ногах держался нетвердо, я же был выше его на голову и довольно легко справился с ним, опрокинув на пол. Женщины же повели себя довольно странно. Вместо того, чтобы помочь ему встать, они принялись упрекать его, что он не мужик, не может справиться со вшивым интеллигентом, в общем, слабак и рыхля. Мужчина поднялся с пола и выскочил на первой же остановке, понимая, что вряд ли со мной справится. Женщины вышли следом. Через окно я видел, как они долго стояли на остановке и продолжали ругаться. Причем, судя по жестам, дамы по-прежнему упрекали мужчину в слабости, а он пытался оправдываться… Пассажиры смотрели на меня с уважением. Да я и сам чувствовал себя настоящим героем. Не побоялся осадить хулигана…

– Ну и что тут неприятного? – спросила Тамара Михайловна, – вы вполне нормально поступили. Я сама хулиганье терпеть не могу.

– История на этом не закончилась… На следующий день, вечером я смотрел криминальную хронику. Диктор сказал, что накануне за убийство жены и тещи задержан некий гражданин. Он зарубил их топором на почве неприязненных отношений. Взглянув на экран, я замер… На скамейке в камере сидел тот самый мужчина из троллейбуса. Потом показали место происшествия – их квартиру. Жуть… Понимаете, Тамара Михайловна, ведь получается, что мой поступок косвенно послужил причиной убийства. Может, конфликт назревал давно, не хватало последней капли, но этой каплей стал я. До сих пор не могу простить себе этого.

– Да ни в чем вы не виноваты, – успокоила гостя хозяйка, – что ж теперь, если хамить будут, стоять и в тряпочку помалкивать?

– Так то оно так… Но я понял, что слова и поступки материальны. И никто не знает, какие они вызовут последствия.

– Ой, да не переживайте так… Мало ли что случается потом. Что с пьяных возьмешь? Вы поступили, как должны были поступить. Не вы, так кто-нибудь другой надавал бы ему…

Дмитрий Павлович не ответил, но чувствовалось, что доводы хозяйки его не убедили.

Хоть на месяц отвлечься от работы у доктора не получилось. Уже на второй день вся деревня знала о профессии Тамариного дачника. И, конечно же, многие пользовались удобным случаем. Специально в райцентр когда выберешься? А тут прямо под боком городской специалист. Надо сказать, что Дмитрий Павлович никому не отказывал в помощи. Выслушивал, осматривал и давал советы. Порой настаивал, чтобы больной немедленно ехал в райцентр, а лучше в город на обследование.

Каждый день, когда гость уходил на речку, Тамара Михайловна прибиралась на мансарде, хотя прибирать было особо и нечего, кроме как смахнуть пыль и подмести пол.Дмитрий Павлович любил порядок. Вещи аккуратно складывал в шкаф, и даже листы с напечатанным текстом, уходя, каждый раз убирал в чемодан, а не раскидывал по мансарде. Машинку тоже закрывал чехлом, чтобы лишний раз не пылилась.

Как-то раз с приехавшими на каникулы городскими мальчишками он отправился на рыбалку. Но вернулся с пустым ведром. Оказалось, всю добычу выпустил обратно в реку. Добрейший человек.

О своей личной жизни Дмитрий Павлович по-прежнему молчал, хотя Тамара Михайловна несколько раз пыталась вывести его на разговор. Ее любопытство вполне понятно, ей хотелось видеть в госте не просто постояльца. И соответственно, наоборот, она хотела быть в его глазах не просто хозяйкой, сдающей жилплощадь. Теперь каждое утро, прежде чем выйти во двор, она по полчаса проводила у зеркала, ежедневно меняла одежду, несмотря на небогатый выбор гардероба. И пыталась угадать, как к ней относится Дмитрий Павлович?

Угадать было довольно сложно. Он, разумеется, оказывал ей знаки внимания и говорил комплименты. Но кто знает, в силу чего? В силу интеллигентности и широкого характера или…?

Конечно, перемены в облике Тамары Михайловны заметили и деревенские. Тут же зачесались народные языки, поползли слухи, что хозяйка положила глаз на постояльца и желает его окрутить. Эти слухи взбудоражили спокойную деревенскую жизнь и наполнили ее смыслом. Теперь есть пища для разговоров. На целый год. Хозяйка на намеки односельчан не обижалась, пускай думают, что хотят.

Однажды, недели через две после приезда Дмитрия Павловича, к ней заглянула Аннушка – сорокалетняя балаболка, жившая на противоположном конце деревни. Зашла, якобы за лавровым листом, но осталась посплетничать. Доктор в это время сидел на мансарде и барабанил на машинке, Тамара Михайловна чистила печь. Аннушка шепотом принялась подталкивать подругу к откровенному разговору.

– А ко мне тут твой дачник заходил.

– Зачем?

– Ну, не знаю. Водички попросил попить. Мол, идет из лесу, устал… Я его в избу пригласила. Поболтали. Культурный мужчина. Не то, что наши – кроме мата и «дай выпить» ничего не услышишь. Обещал еще зайти…

– Зачем? – вновь переспросила насторожившаяся Тамара Михайловна.

– Да так, навестить… А ты никак ревнуешь? У тебя с ним отношения что ли?

Так ты скажи, не стесняйся.

– Какая разница? – с раздражением отмахнулась хозяйка, – человек отдыхать приехал, вот и все отношения.

– Ой, Том… Да я же все вижу, – перекосилась в улыбке толстая разведчица, – а ты-то как ему?

Тамара Михайловна хотела было осадить Аннушку без намеков, но внезапно за стенкой раздался какой-то загробный каркающий смех, перешедший в протяжный демонический стон. Если б здесь был доктор Ватсон, он подметил бы, что так кричит выпь на болотах. Или воет собака Баскервиллей.

Женщины переглянулись.

– Чего это? – испуганно прошептала Аннушка и перекрестилась.

– Дмитрий Павлович, – так же шепотом ответила Тамара Михайловна, – может, ему плохо?

Она вытерла руки о передник и бросилась на мансарду. Аннушка осталась в комнате.

Доктор сидел над машинкой, как ни в чем не бывало и, улыбаясь, читал написанный им текст.

– Дмитрий Павлович, что-то случилось?

– Нет, нет, все в порядке.

– Вы сейчас…, – Тамара Михайловна подобрала нужное слово, – так смеялись.

Страшно…

– Серьезно? – сложил брови домиком гость, – я даже и внимания не обратил. А что, действительно, страшно?

– Я думала, вам плохо…

– Извините, ради Бога, Тамара Михайловна. У меня это случается иногда.

Слишком плотно вхожу в шкуру своего героя. Эмоции захлестывают. Не обращайте внимания… Главное, из образа обратно выйти.

Дмитрий Павлович вновь вытянул губы в своей уютной улыбке.

– Может, водички хотите? – предложила хозяйка.

– Нет, благодарю… Я постараюсь вас больше не пугать.

Он снова склонился над машинкой. Тамара Михайловна вернулась в комнату.

– Ну, что там?

– Это он книжку свою пишет. Говорит, в образ вошел, – успокоила хозяйка гостью… Мол, бывает у него такое.

– Да? – недоверчиво посмотрела на подругу Аннушка, – а сам с собой он не разговаривает, случайно?

– Не замечала.

Аннушка поднялась и поплотнее прикрыла дверь.

– А, по-моему, он странный какой-то. Я тебе не хотела говорить, но уж раз такое дело…

Соседка осторожно покосилась на стену мансарды и едва слышно рассказала.

– Третьего дня мой Рыжик домой не вернулся. Обычно к вечеру он к своему блюдцу с молоком как штык, хоть часы сверяй… Я затревожилась. Слышала, у нас волки объявились. Котов таскают гулящих. Я до часа ночи ждала, потом не выдержала, решила ко Мсте сходить, покликать. Он, бывает, на берегу кротов ловит. Взяла фонарь, пошла. Кличу, кличу, нет Рыжика. А луна яркая, небо чистое, все и без фонаря видно. Подхожу к обрыву, знаешь, который напротив старой конюшни, и вижу твоего постояльца! Я хотела, было, поздороваться, и тут замечаю, он как-то руками странно водит. Словно колдует! Вот так.

Аннушка, выпучив глаза и раскорячив пальцы, разогнала воздух круговыми движениями.

– Да тебе не померещилось ли? – изумилась Тамара Михайловна.

– Я его, как тебя сейчас вижу! Стоит, на луну таращится, руками крутит и какую-то абракадабру шепчет! Я тихонько на дорожку, и бегом домой… Рыжик, кстати, до сих пор не вернулся.

– При чем здесь твой Рыжик и Дмитрий Павлович?

– А при том… Не он ли его?

– Что?

– Съел!

– Тьфу ты, типун тебе на язык… Мелешь всякую чепуху!

Тамара Михайловна вновь принялась за печь.

– Ты погоди, – не успокаивалась Аннушка, – у нас в деревне бобыль жил.

Сейчас то уж помер. Мне хоть и было семь годков, но я все помню. Вот он запирался в доме и так же, как твой дачник каркал и выл. Сама слышала. И глаза у него тоже зеленые были. А по ночам в лес уходил. В сторону болот. Так вот мать говорила, что он самый настоящий ведьмак. С пропавшей купеческой дочкой дружбу водил. Его вся деревня боялась… И кошки пропадали!

– К чему это ты клонишь?

– А не ведьмак ли твой Дмитрий Павлович?

– Перестань пугать, – отмахнулась хозяйка, – он приличный человек, культурный. Врач, в конце концов.

– А что, культурный и приличный человек не может быть ведьмаком? Это он на людях приличный. А в душу не заглянешь. Обратно, какой нормальный человек просто так, за даром, пишет книжки? Вдруг это заговоры тайные?

– Да какой еще ведьмак? Он же добрый. Мне помогает, людей бесплатно лечит. А книжки для него отдушина.

– Еще неизвестно, что там за отдушина. Ты его всего две недели знаешь. А целиком хороших людей не бывает. Если в чем-то он добрый, значит, в другом – злой. Это я тебе точно говорю. И сердцем чую, не чистое здесь дело. Не чистое.

Аннушка еще раз осенила себя крестным знамением. Тамара Михайловна растерянно посмотрела на соседку.

Тишину вновь нарушил знакомый уже смех. Правда, теперь он был каким-то лающим.

– Да разве может так смеяться нормальный человек? То вороной каркает, то собакой лает.

Аннушка на всякий случай отошла от стены, за которой находилась мансарда.

Суеверная Тамара Михайловна заметно побледнела.

– Точно тебе говорю – ведьмак он. А то и оборотень. Вот уедет, а потом изба сгорит, тьфу– тьфу, – постучала по столу Аннушка, – или, не дай Бог, коза сдохнет. Или картошка погниет. Бабка Настасья, покойница, говорила, что аккурат в первом високосном году нового века появиться в наших местах оборотень. А бабке Настасье верить можно, она сколько гадала – никогда не ошибалась.

– Что ж мне теперь его из дома выгнать? А вдруг, глупости все это? И Рыжик твой еще вернется.

– Проверить можно, глупости или нет. Мне мать верный способ рассказывала, как ведьмака выявить. Возьми клочок козьей шерсти и подложи ему под матрас. А утром проверь, на месте ли? Если не будет – значит, ведьмак, к гадалке не ходи! Учуял!

– А почему – козья шерсть?

– Я не знаю, но мать говорила, что, либо овечью, либо козью шерсть класть надо. Овец у тебя нет, попробуй козью. Способ простой, зато сразу все узнаем…

За дверью послышались шаги, дверь открылась. На пороге стоял Дмитрий Павлович. Увидев Аннушку, он доброжелательно поздоровался с ней, потом повернулся к хозяйке.

– Тамара Михайловна, я немного заработался, пойду на речку. Вы у меня пока не прибирайтесь, там, в принципе, чисто.

– Хорошо, – чуть слышно ответила та.

Когда хлопнула входная дверь в избу, Аннушка схватила застывшую Тамару Михайловну за руку и потащила к выходу.

– Вот и момент удачный! Иди, режь шерсть и клади, пока его нет. Попытка, не пытка! Хуже не сделаем. Если боишься, могу я подложить.

На ватных ногах хозяйка вышла в сени, где возле газовой плитки на гвоздях, вбитых в стену, висела кухонная утварь – шумовка, черпак, пара ножей…

Большого ножа не было. Тамара Михайловна прекрасно помнила, что утром он висел на месте. Она его не брала. На всякий случай вернулась в комнату, но не нашла и там. Что за чертовщина? Неужели, Дмитрий Павлович забрал? Обычно он говорит, если что-то хочет взять. Второй, оставшийся нож сильно затупился, пришлось идти в сарай за секатором. Срезав небольшой клок шерсти с козы, вернулась в избу и протянула его Аннушке.

– На, подкладывай.

Вместе они устремились на мансарду. Обстановка там была какой и всегда, приветливо-уютной. Кровать аккуратно заправлена, вещи разложены на полках, машинка закрыта чехлом, на столе стопка чистых листов и копировальная бумага. Тут же ластик и флакончик с белилами для правки текста. На подушке книжка какого-то Брэма Стокера.

Аннушка осторожно приподняла матрас и положила на металлические пружины шерсть. Что-то вдруг заметила, быстро нагнулась и достала из-под кровати листок с напечатанным текстом. Это был второй экземпляр, судя по следам копировальной бумаги. Скорей всего, Дмитрий Павлович нечаянно обронил его, когда убирал свое творение в чемодан.

– У тебя глаза хорошие? – протягивая подруге листок, спросила Аннушка, – а то я очки не взяла.

Тамара Михайловна посмотрела на текст и кивнула.

– Разберу.

– Тогда читай вслух его отдушину…

***
Дмитрий Павлович доплыл до середины Мсты, затем лег на воду, лицом к небу. Сильное течение понесло его, словно на волшебных крыльях. Поблаженствовав минут пять, он лениво погреб к берегу. Выплыл чуть в стороне от того места, где оставил одежду и полотенце. Лег на траву и закрыл глаза. Полностью расслабиться не давали лишь назойливые слепни и мошки. Приходилось отмахиваться сорванным цветком. Как хорошо! На будущий год надо обязательно приехать сюда снова. Лучше всякого курорта. Жаль, отпуск заканчивается так быстро. А потом опять – клиника, бесконечные больные. Тяжелые и не очень… И операции, операции, операции. Сколько их было, сколько еще будет.

Пролежав с полчаса, он поднялся и, приняв нужную позу, принялся медитировать. Дмитрий Павлович увлекся этим год назад, по совету знакомого психотерапевта. Медитация, без сомнения, помогала ему стойко переносить сложные многочасовые операции. Разумеется, медитировал он не во время них. Помогает и сейчас. Словно мощные энергетические потоки проносились сквозь него, забирая усталость и наполняя мозг и тело новым зарядом. Три дня назад он решил помедитировать ночью, при луне. Это было великолепно! Он даже произнес несколько заклинаний на языке древних индусов, выученных еще в городе. Здесь он смело цитировал их, не боясь, что ему помешают…

Завершив процесс, Дмитрий Павлович сделал несколько силовых упражнений и трусцой побежал к одежде. Добежав, достал из кармана шорт часы. Ого, он гулял полтора часа. Пора обедать. Тамара Михайловна готовит превосходный борщ!

И вообще, замечательная женщина. Надо будет ей дверь в баньке приладить, а то еле держится. И копанец почистить…

На обратном пути он свернул в рощицу и нарубил ножом пару березовых веников. Сегодня попарится от души. Сорвал несколько полевых цветов, чтобы украсить мансарду новым пестрым букетиком. Старый совсем завял. Опять подумал о хозяйке. Может, рискнуть еще разок?… Она, вроде и человек симпатичный, да и как женщина вполне…

С личной жизнью Дмитрию Павловичу патологически не везло. Первый официальный брак распался через год, поэтому регистрировать отношения со следующей спутницей он не торопился. И правильно сделал. Та оказалась жуткой ревнивицей и скандалисткой. Хотя он ей не изменял и всячески старался доказать искренность своих чувств. Три года мучений, и терпение лопнуло. Вежливо объяснил спутнице, что теперь она может ревновать кого-нибудь другого. Третья, наоборот, не скандалила, зато проповедовала слишком свободные отношения, сожительствуя, как оказалось, сразу с четырьмя. Или больше. Дмитрий Павлович не желал находиться в ее списке даже под первым номером и попросил освободить снимаемую им жилплощадь. Последнюю же избранницу интересовали одни денежные знаки и подарки, поэтому она быстро поняла, что ошиблась адресом.

После этого вступать в длительные отношения с противоположным полом он не рисковал, несмотря на то, что пол проявлял к нему повышенный интерес. Вскоре он привык к одиночеству и чувствовал себя вполне комфортно, оставаясь убежденным холостяком.

В избе Тамары Михайловны не оказалось. Дмитрий Павлович переоделся на мансарде, вышел во двор и обогнул дом, рассчитывая, что хозяйка кормит Зорьку. Но коза исчезла тоже! Лишь колышек сиротливо торчал из земли. Странно. Может быть, что-нибудь случилось с козой, и Тамара Михайловна повела ее в райцентр, не успев предупредить постояльца? Вероятно, так и есть. Что ж, подождем. Он вернулся в избу, прошел в комнату. Странно. Хозяйка женщина аккуратная, любит чистоту и порядок. А тут зола из печи высыпана на пол и не убрана, на кровати разбросаны вещи из шкафа. Осколки разбитой чашки под ногами. Такое ощущение, будто по радио объявили о надвигающемся урагане и попросили срочно покинуть дома. Похоже, действительно случилось что-то неординарное. Какое-то известие из города от дочки? Но тогда где коза?

Подобрав осколки и выкинув их в помойное ведро, Дмитрий Павлович вернулся на мансарду.

Ждал он час. Потом, когда желудок стал настойчиво требовать заправки, вернулся в комнату, подогрел себе миску борща и съел. Второго не нашел. В холодильнике лежали сырые котлеты, но жарить их гость не стал, решив дождаться хозяйку. Проглотив пирожок с рыбой, он вернулся на мансарду, раскрыл машинку и приступил к работе. Но работа не шла, Дмитрий Павлович терялся в догадках по поводу хозяйки.

К шести вечера Тамара Михайловна так и не появилась. Протопленная банька уже остыла. Дмитрий Павлович, не выдержав, решил на всякий случай сходить к Аннушке, бывшей у нее днем. Наверняка, она в курсе, где подруга.

…Деревня показалась ему не такой, как всегда. Во-первых, странная, пугающая тишина. Не слышно было даже стрекота кузнечиков. Во-вторых, отсутствие народа. Он прошел мимо несколько дворов и не заметил ни души. Исчезли и собаки, в том числе Гаврош Василия Андреевича – злобная овчарка, всегда встречающая прохожих громким лаем.

На стук в двери, Аннушка тоже не открыла. Мгновенье спустя, Дмитрий Павлович заметил огромный замок, висевший на двери. Что за чертовщина? Куда все подевались?

Он вышел на дорогу, прислушался. В одном из домов скрипнула дверная петля. Ага, это, кажется, у Геннадия.

Карабас был, по обыкновению, пьян. Либо с похмелья. С трудом крутил ворот колодца, чтобы добыть воды. Дмитрий Павлович помог ему. Карабас утолил жажду и привычно крякнул.

– Ген, ты не знаешь, где народ?

– Какой еще народ?

– Деревенский. Тамара, Аннушка, Василий Андреевич… Остальные. По-моему, в деревне никого нет. Может, что-то случилось?

Карабас почесал плешь и вытер руку о ватник, словно испачкавшись.

– А хрен его?… С утра все были. Я и к Ваське заходил и к Аньке. Наливали…

Погоди, точно никого нет?

– Точно.

– Епть… Как же мне завтра похмелится?

– Геннадий, как вам не совестно?… Вдруг что-то стряслось?

– Да чего тут стрясется? – надулся Карабас, – А без похмелья, разве ж, можно?

Ты же доктор, сам должен понимать.

Дмитрий Павлович неодобрительно покачал головой, затем указал на дом через дорогу.

– Может, баба Зина что-нибудь говорила?

– Зинка? – напряг мозг Гена, – дай-ка подумать. Она днем точно заходила.

Только вот вчера или сегодня? Сейчас, сейчас…

Наконец он довольно хлопнул себя по лбу.

– Точно! Сегодня! Прибегала днем. Я как раз на лавочку прилег… Перегрелся чутка.

– Так что говорила?

– Да дурость какую-то! Дескать, оборотень в деревне завелся. Бежать надо!

– Какой еще оборотень? – оторопел Дмитрий Павлович.

– Да хрен его знает?… Настоящий, якобы. Сожрать может. Зинка меня с собой звала. А куды я такой уставший побегу… Да и не боюсь я оборотней. Как щелкну, все разбегутся!

Карабас грозно махнул воображаемым хлыстом и клацнул языком.

– А они куда могли убежать?

– Да мало ли… Кто куды… Правда, Зинке верить нельзя! Она в том году тоже кипежь подняла, мол, во Мсте утопленник плавает. Даже спасателей вызывали! А оказалось, мак… манекен из райцентра приплыл, да за корягу зацепился. Бестолковая баба, одно слово. Вот и с оборотнем чего-нибудь перепутала… Откуда у нас тут оборотни? Ежели и водились, так их при советской власти всех вывели. Вместе с кулаками, хе-хе-хе… Палыч, ты мне стаканчик с утра не нальешь? Очень уж денег сегодня жаркий был. Как бы удар не заработать…

– Налью…

… На обратном пути к дому Дмитрий Павлович не встретил никого. Кроме большого рыжего кота, несущего в зубах пойманную мышку.

***
«…Когда обмякшее тело жертвы рухнуло на скошенную траву, он ловким движеньем острого, как скальпель когтя распорол ей живот, вырвал печень, от которой шел белый пар, и жадно, с сумасшедшим наслаждением впился в нее зубами. Печень была с признаками раннего цирроза, но это его не остановило. Проглотив теплый кусок, взвыл от восторга. Зарево горящей избы отразилось в его воспаленных глазах. Как долго он ждал этого момента. Но теперь настало его время! Сожрав все, до последнего кусочка, он сладостно зарычал и снова запустил руку в зияющую на животе рану. Как давно не лакомился свежей человеческой желчью! Разве может быть что-нибудь вкуснее?

Насладившись, он облизнул окровавленные губы, спихнул ногой мертвое тело в мутный копанец, где уже плавала обезглавленная коза.

В соседней избе зажегся свет, в окнах замелькали тени, донеслись крики «Пожар»!

Бросив возбужденный взгляд на пылающую избу, он мрачно засмеялся и вприпрыжку, словно сайгак, побежал в холодный ночной лес. В деревне еще много людей. А, значит, пир будет продолжен…

Над Мстою нависла грозовая ту…

Далее текст плохо пропечатан. Видимо, у Дмитрия Павловича была слишком старая копировальная бумага…

Андрей Кивинов Ничего личного ***

– Антон Сергеевич, я здесь…

Маленький человек сделал осторожный шаг и вышел из тени, отбрасываемой козырьком здания.

– Здравствуйте, – поздоровался он, не протягивая руки подошедшему.

Физиономия при этом не выражала радости от встречи. Наоборот, казалось, что человек глотнул водички из стакана, в котором хранится дедушкина челюсть.

– Здравствуй, – Антон Сергеевич тоже не протянул руки, – что-то вид у тебя какой-то фригидный. В смысле, холодный. Чувствую, пришел я напрасно.

Человек виновато пожал плечами.

– Хорошо хоть не бегаешь.

– Да куда мне бежать?

– Тоже верно.

Антон Сергеевич нагнулся, отряхнул брюки и постучал по стене ногой, сбивая грязь с замшевого ботинка.

– Почище места не мог найти?

– Да сейчас везде грязно… А тут тихо. Нет никого.

Двор закрытой на вечный ремонт спортивной школы был действительно необитаем. Он не просматривался со стороны многолюдной улицы и служил отличным местом для конспиративных встреч, если забыть о том, что служил еще и бесплатным общественным туалетом.

Наверно, сегодняшняя встреча, с небольшими натяжками, все-таки являлась конспиративной. По крайней мере, для маленького человека. Он совершенно не хотел отсвечивать на публике в компании Антона Сергеевича, поэтому предложил последнему пересечься здесь, у пустующей спортивной школы.

Антон Сергеевич занимал высокую должность оперативного уполномоченного криминальной милиции местного отдела внутренних дел. Человек не занимал никакой должности. Звали его Русланом. Отчество не имеет особого значения. Днем он обитал на районном вещевом рынке, подъедаясь там мелкой торговлей, ночью в материнском гнездышке – двухкомнатной квартире пятиэтажного дома, построенного в начале шестидесятых прошлого века по проекту архитектора Н. С. Хрущева.

Обоим накапало по двадцать шесть лет. Оба родились в одном городе. Оба стремились к благополучию. Их жизненные пути пересеклись в минувший понедельник, холодным ноябрьским вечером. Поводом для знакомства послужила циничная по своей сути история, приключившаяся днем того же дня.

Некая пролетарская семейка переезжала на новую квартиру. Мама, папа и оболтус сынок. Вызвали машину, грузчиков. Те по муравьиному приступили к работе, вытаскивали скарб во двор и грузили в фургон. Но немного не рассчитали. Выволокли холодильник германского производства, а он в машину не поместился. Как быть? Не тащить же обратно на пятый этаж. Да еще без лифта. Глава семейства велел сынку оставаться и караулить агрегат, пока они с грузчиками не вернуться за второй порцией. Мамаша уехала тоже, следить за вещичками, чтобы не пропали по дороге. Сынок послушно кивнул и уселся на поребрик рядом с холодильником, постелив газетку. Сидеть предстояло часа три, не меньше. Пока предки туда приедут, пока обратно, пока разгрузятся… А юноша человек занятой, временем разбрасываться не привык, особенно, когда друг из соседнего подъезда на пиво и девочек приглашал. Поэтому через пол часа пост был самовольно оставлен. Да и куда холодильник денется? Его и вдвоем то не поднять. Тем более можно за ним из окна присматривать и всегда спуститься, если кто-то покусится на семейное добро.

Примерно так же рассуждал Руслан, проходивший тем же двором. Наверняка за холодильником присматривают, и открыто уволочь его проблематично. Но упускать такую халяву слишком расточительно, а он не привык сорить деньгами. Идею подсказал рыночный опыт. Хоть и небогатый, но рыночный. Расположившись в метре от немецкого агрегата, Руслан принялся вдохновенно предлагать его прохожим за пол цены! Мол, деньги срочно нужны, вот, даже на улицу холодильник вытащил для удобства покупателей. Аппарат в отличном состоянии, марка престижная, год выпуска свежий, берите, не пожалеете! Документы, к сожалению, потерял, поэтому и уступаю за бесценок. Хотите, протянем удлинитель, проверим исправность. Что-что, а загружать публику Руслан умел. На рынке этому быстро учат.

На приманку клюнула молодая супружеская пара, недавно сыгравшая свадьбу. Молодожены как раз подыскивали холодильник, чтобы питаться отдельно от родителей. Жажда наживы заглушила осторожность. Правда, прежде чем выложить денежные знаки, спросили, кто им доставит покупку?

– Да какие проблемы, – уже слыша мелодичный шелест купюр, успокоил Руслан, – вон на проспекте грузовик или «Газель» поймайте, за пару сотен любой водила отвезет!

– Мудро, – согласился лопоухий муж, доставая лопатник.

– Если сломается, звоните, – Руслан вывел номер телефона на пустой пачке сигарет, – починю за свой счет. Звать меня Васей. Могу паспорт показать. Ну, не надо, так не надо…

Это окончательно успокоило покупателей, и они со спокойным сердцем отгрузили нужную сумму, по счастью оказавшуюся с собой. Руслан поздравил молодоженов с удачной покупкой и тут же исчез из поля зрения. Супруга осталась охранять приобретенное имущество, супруг помчался на проспект ловить машину, даже не стряхнув лапшичку с ушей.

Оболтус сын, совершенно спокойно наблюдал за сценой, попивая пивко и тиская девчонку. Ну, разговаривают о чем-то люди у холодильника, не забирают же.

В итоге, когда родители с грузчиками вернулись обратно, они застыли в ступоре от возмущения. Какие-то посторонние молодые наглецы спокойно грузили их собственный холодильник в «Газель»! Разумеется, хозяева не собирались им помогать, и, не дожидаясь окончания погрузки, бросились в бой. Молодые люди, однако, заявили, что это их холодильник, они только что приобрели его за довольно приличную сумму у одного паренька. Пожалуйста, он оставил телефон, можно позвонить и убедиться.

Телефон принадлежал магазину «Интим», и Вася у них был только один – силиконовый.

Началась драка, закончившаяся в кабинете Антона Сергеевича. Выслушав обе стороны, он пришел к выводу, что совершено уголовное преступление, взял с граждан заявление и отправился на поиски наглого мошенника. Найти его не составило большого труда. Антон Сергеевич не спеша прогулялся по подъезду, где жили хозяева холодильника, и побеседовал с жильцами – не видел ли кто паренька, стоявшего днем возле немецкого агрегата? И не встречал ли кто-нибудь его раньше? Оказалось, видели. И встречали. На рынке батарейками и фонариками торгует. В третьем ряду.

Для многоопытного Антона Сергеевича, второй год работавшего в уголовном розыске, этого оказалось вполне достаточно. Вечером, забранный прямо с рынка Вася, он же Руслан, уже сидел в его кабинете и дрожащей рукой излагал на бумаге чистосердечное признание. Отпираться было бесполезно, легким тычком в подбрюшье оперативник намекнул, что делать этого не стоит. Плюс неопровержимые улики. Закончив с изложением, упал на колени и принялся умолять пощадить его на первый раз, клянясь, что подобное больше не повторится. Мол, бес попутал, раньше ничего похожего не происходило, короче, люди сами дураки, а дураков учить надо.

Антон Сергеевич минут пять терзался, что выгоднее – срубить палку за раскрытие преступления или иметь своего человека на рынке. А на рынке много интересного, не в смысле товара, а в смысле информации. (Ничего не поделать. Банальная вербовка на компромате. Придумана давным-давно, и еще очень долго послужит мировому сообществу верой и правдой). Но с другой стороны, лучше синица в руках… Судьбу будущего агента решила подкинутая монетка. Выпала свобода.

Пряча чистосердечное признание в сейф, Антон Сергеевич открыто объявил, что оно будет храниться у него как залог дружбы и верности. Прекратится дружба – заявление потерпевших будет заштамповано, и вместе с чистосердечным признанием полетит в следственный отдел. «Ничего личного, старик! Это моя работа…». Для проверки искренности отношений Руслану в срок до субботы предлагалось узнать что-нибудь привлекательное и интересное органам правопорядка. То, что это ему по силам, Антон Сергеевич не сомневался, хотя задержанный начал сопротивляться и отмахиваться. «Да я ничего не знаю, никуда не лезу, торгую и никого не трогаю…» Когда рука оперативника потянулась в сейф, несчастному мошеннику ничего не оставалось, как согласиться. Увы, он не знал, что за фокус с холодильником ему светит лишь условный срок, ибо на первый раз суд слегка оступившегося человека прощает. Но Антон Сергеевич в такие нюансы задержанного не посвящал, наоборот – пять лет тебе с конфискацией! И ни годиком меньше! А до суда – в тюрьму!

Деньги молодоженам Руслан, естественно вернул, и те написали расписку, что претензий к Васе не имеют. Расписка легла рядом с признанием. Что, согласно закону, не освобождало его от уголовной ответственности, а лишь смягчало наказание.

Место предстоящего выхода на связь предложил сам завербованный. Еще не хватало, чтобы его срисовали с милицейским работником в неформальной обстановке. И тем более в формальной. (Выкручивайся потом перед знакомыми, что у нас обычная любовь и никаких тайных дел).

К сожалению, вся оперативная информация, добытая новоиспеченным секретным сотрудником за рабочую неделю, сводилась к тому, что подлые айзеры, торгующие картошкой в продовольственной части рынка, обвешивают простых россиян, подкрутив весы. При желании их можно взять с поличным.

– Это очень серьезно, – констатировал оперуполномоченный, – огромное спасибо. Но для прекращения нашей дружбы маловато. Мог бы ради такой ценной информации и не приходить, а просто отзвониться.

– Вы же телефон не дали.

– Согласен, ошибся. Должен был сам проявить инициативу. Это в твоих жизненных интересах.

«Очень надо», – подумал агент, но благоразумно промолчал.

– Я что-то не понял, – Антон Сергеевич уловил по его глазам направление мыслей, – ты мечтаешь о тюрьме или нет?

– Да не знаю я ничего! Я ж не бандит! Правда!

– Правда у нас одна. «Комсомольская»… Погоди, погоди… Ты хочешь сказать, что на рынке не торгуют наркотиками, не сбывают краденые вещи, не работают карманные воры. Одна только недовешенная картошка!

– Может, и работают. Но я то тут причем? – чуть не плача, канючил Руслан, – я стою, продаю барахло, никого не трогаю.

«Эх, надо было палку рубить. Толку с этого нытика…», – выражение лица Антона Сергеевича говорило, что он разочарован в агенте и сожалеет об упущенной выгоде.

– Конечно, если просто стоять и продавать, информация не прилетит. Это не жаворонок. Где наступательность, где инициатива?

– Что ж мне, объявление на лотке повесить?

– Хоть себе на грудь. Я, между прочим, не меньше тебя рискую. Не дай Бог начальство узнает, что я тебя отмазал… А ты вместо того, чтоб спасибо сказать… Вот и помогай людям.

Руслан виновато опустил глаза, потом, собравшись с духом, шепотом намекнул:

– Антон Сергеевич, может, все-таки договоримся?… Баксов за пятьсот. У меня заначка спря…

– Соловья баксами не кормят, – жестко перебил оперативник, к слову сказать, еще не познакомившийся близко с госпожой коррупцией (мелкое крышевание не в счет), – договариваться будешь со своими барыгами… А мне нужна информация. Понял?

– Понял, – несостоявшийся взяткодатель вновь опустил чело.

– Короче, для облегчения задачи даю вводную, – оперативник щелкнул пальцем, чтобы агент сосредоточился, – завтра, а лучше сегодня, забрасываешь на рынке тему, что есть серьезные люди, желающие купить оружие. Например, автоматы. За ценой не постоят.

– И чего?

– А потом ждешь, кто согласится продать. Назначаешь стрелку. Покупателем буду я. Ничего, в принципе, сложного.

– Да меня ж после этого вместе с лотком сожгут! Живьем! – резонно возмутился Руслан.

– Это уже наши проблемы, как сделать так, чтобы тебя не сожгли. Под удар ты не попадешь. Мы люди грамотные. Возможность убедиться имел… Если все пройдет нормально, так и быть прекращаем дружить. Заяву лохов я отдам тебе на память о чудесно проведенном в камере времени.

Руслан хотел снова возразить, но, взглянув на собеседника, понял, что возражения не принимаются, и чудесное время может повториться.

– Ладно, я попробую, – вяло согласился агент.

«Поздравляем! Вы приняты во всероссийское общество стукачей»! А что делать?

Такая жизнь…

– Не слышу звона в голосе.

– Я не Киркоров.

– Для придания рабочего настроения задача усложняется. У тебя есть три дня.

Сегодня суббота, значит до вторника.

– Как это?!

– А сколько ты хотел? Месяц? Или год?

– А если я не успею?

– Значит, успею я. Отравить материал в следственный отдел дело двух минут.

И заметь, никаких угрызений. Все по закону. Это я сейчас, по большому счету, закон нарушаю. Грубо. Будь на моем месте другой, лежал бы ты под шконкой в вонючей камере и нюхал носки соседа сверху. Поэтому, радуйся.

Радоваться Руслану не хотелось.

Трехдневный срок Антон Сергеевич назначил не от хорошей жизни. В понедельник в городе объявили очередную операцию, названную, наверное, в честь знаменитого клуба английской премьер-лиги. «Арсенал». Сроком на две недели. И даже отменили выходные. А значит, к следующему уик-энду предстоит отчитаться о задержанных торговцах оружием, об изъятии партии ракет класса «земля-воздух» или на худой конец о найденном в кармане какого-нибудь бездомного патроне. И если отчет не родится, последуют… Ну, не то чтобы последуют, бояться особо нечего, нынче острый дефицит кадров, на оперативную работу калачом медовым никого не заманишь. Просто душа будет не на месте. Другие отчитались, а ты не смог. Стыдно. Наверное, футбол смотришь в служебное время.

Антон Сергеевич футбол не смотрел, но что напишет в отчете, пока не представлял и близко. Несмотря на гигантский годичный опыт, не имелось у него разветвленной агентурной сети, охватывающей весь вверенный участок, а изымать патрончики из карманов бомжей он считал ниже своего достоинства. Ладно еще из кармана олигарха… Поэтому Руслан с холодильником подвернулся очень кстати. Хочет иметь не замаранную анкету, пускай отрабатывает. Вряд ли, конечно, отработает, но и на старуху бывает порнуха.

– Вот мой телефон, – оперативник протянул источнику информации серую визитку, – время пошло. Надеюсь и верю.

Подняв капюшон куртки (не для конспирации, а потому что дождь пошел), он обогнул лужу и направился к выходу со двора. У сваленной решетки обернулся и, сложив пальцы вилами, повторил:

– Три дня.

Руслан вернулся под козырек, достал пачку сигарет, присел на сломанную шведскую стенку и закурил, пытаясь погасить возмущение. Какие, все-таки есть сволочи… Что, не могли холодильник в подъезд хотя бы затащить, или постоять рядом? Нет – пожалуйста, забирай, кто хочешь… А потом еще в ментовку наглости хватает заявлять. Самих бы их под шконку.

Идя на сегодняшнюю встречу, он в глубине души надеется, что опер махнет рукой и скажет: «Черт с тобой, живи». Не махнул. И всего три дня дал. Попробуй, успей. А придется…

Прикинул, кому можно закинуть удочку насчет стволов. Он ведь не врал Антону Сергеевичу – с криминалом старался не связываться и ничего особо не знал, кроме упомянутой картошки. Есть на рынке пара хачиков, ларьки с секон-хэндом держат и лохотронщиков прикрывают. Ходил, слушок, мол, они любой ствол достать могут. Но Руслан с ними не пересекался. Да и опасно впрямую у таких ребят насчет оружия интересоваться. Мало ли, что опер гарантирует. Он со мной потом круглые сутки с пистолетом наперевес ходить не будет. А хачи сразу просчитают, кто подставил, как не маскируйся. Даже если их посадят, земляки приедут и срубят голову под самый корешок. Да еще уши отрежут. Нет уж, лучше под шконку.

Докурив, Руслан поднялся, окинул осторожным взглядом двор и, справив для конспирации малую нужду под стену, покинул место тайного свидания. Дойдя до остановки, погрузился в троллейбус и поехал домой. Смысла возвращаться на рынок не было никакого, через пол часа он закроется. К подруге, жившей в ценрте, тоже не тянуло. Потянет тут…

Вернувшись домой, он достал из холодильника недопитую со дня рождения матери бутылку питьевой воды «Флагман», опрокинул стакан, завалился на тахту и уставился в потолок, усеянный кровавыми пятнами от прихлопнутых мухобойкой комаров.

***
Рыночный забор встретил Руслана знакомым граффити. Райские острова, соблазнительные девушки, заморские птицы, пестрые цветы. Правда, надпись «Куда приводят мечты» за ночь трансформировалась. Как специально, какой-то остряк подрисовал к букве «ч» палочку. Получалось: «Куда приводят менты». Куда они приводят, Руслан уже знал, дверь с зарешеченным окошком до сих пор маячила перед взором. И не было там никаких цветов и птиц.

Погода соответствовала упадническому настроению. Слякоть и туман. Руслан, пряча от рыночных глаза, (Смотрите, смотрите, стукач ментовский пришел!) дотащился до склада, устроенного в пустом металлическом контейнере, получил разборный столик-лоток, баул с ширпотребом и занял свое законное место в третьем ряду. Товар принадлежал отставному ракетчику, привозившему его на рынок на старой «Ниве». Торговых точек у бывшего офицера имелось несколько, сам он не торговал, нанимая специально обученных людей, вроде Руслана. Естественно, торговля шла без кассовых аппаратов, и в случае визита налоговиков, всю вину на себя должен был брать продавец, а не хозяин. Таковы условия трудового договора. Впрочем, обо всех визитах ракетчик знал заранее, и стычек с фискальными органами у Руслана пока не происходило. Произошло с другими, зар-р-раза!

Он небрежно высыпал товар на столик, хотя обычно аккуратно раскладывал, сел на ящик из-под картошки, хотя обычно стоял, воткнул дежурную табличку «Скидки» и, словно отходную молитву забормотал рекламную песню, хотя обычно зазывал покупателей громче российского соловья Баскова. Ему казалось, что все уже знают о его договоре с оперуполномоченным и смотрят на него с презрением и отвращением, как на позор нации. Сейчас подойдут, плюнут в глаза и перевернут лоток…

«Батарейки, скотч, фонарики, фумигаторы. Дешево, скидки…»

Тьфу, тьфу, пока не плюют… Пухлая тетка долго пытала, какие батарейки подойдут к ее телевизионному пульту, толстые или тонкие? «Которые дороже», – мрачно буркнул Руслан, протянув ей пальчики «Дюрасел».

Таймер тикал… Вчера Руслан не работал, хотя стоило бы. Но по воскресеньям на его место хозяин ставил какого-то родственника студента, что б тот имел возможность поднять материальный уровень в свободное от лекций время. До назначенного времени оставалось менее полутора суток. И вряд ли стоит надеяться, что кто-то подойдет и предложит на продажу «Муху» или пистолет имени Макарова.

«Батарейки, скотч, фонарики, фумигаторы… Возможен выгодный обмен на оружие и боеприпасы…»

Может, и правда повесить на грудь табличку «Куплю ствол. Дорого». Вон, ходят же по рынку мужики, скупают ворованные сотовые телефоны и особо не тихарятся. Самому подходить и спрашивать? Не продадут. Я здесь всего третью неделю, человек новый, как следует не изученный. Поэтому не продадут.

Единственным, с кем Руслан успел сойтись на рынке поближе, был парень из его школы, стряпавший в ларьке восточные угощения – хычины, шаверму и чебуреки. Звали его Фаррух, он жил в Питере с рождения. Его отец, узбек по национальности, в студенчестве женился на русской сокурснице, благодаря чему получил распределение и прописку в Ленинграде. Первенца окрестили в честь Фредди Меркьюри, чье родное имя, как известно, было Фаррух. Папаша в молодости фанател от «Queen». (А сыну – отдувайся! Не могли, блин, хотя бы Федей назвать!) Младшей сестре повезло больше, ее нарекли русским именем. Отслужив срочную, Фаррух поступил в институт, но на третьем курсе бросил и теперь зарабатывал на жизнь высокой кухней в ларьке. Благодаря восточной внешности он регулярно становился жертвой милицейских рейдов антитеррористической направленности. Приходилось откупаться шавермой, хотя от террора Фаррух был так же далек, как Фредди Меркьюри от выпечки лепешек. Жил он сейчас у молодой жены, на другом конце города, каждое утро приезжая к рынку на «восьмерке» пенсионного возраста, купленной в долг.

Когда-то судьба свела Руслана с Фаррухом на беговой дорожке. Оба вышли в финал школьной спартакиады. Фаррух прибежал к финишу вторым, Руслан третьим с разницей в секунду, которую победитель украл у соперника, незаметно подтолкнув того на повороте. Золотую медаль завоевал один отличник, впоследствии плотно севший на иглу. Устроившись на рынок, Руслан договорился с сыном Востока насчет обедов со скидкой. Обедал шавермой, запивал чаем и грелся в его кухне-ларьке. До сих пор не отравился.

Руслан опять взглянул на китайский будильник, стоящий на лотке. Фаррух открывает свою ресторацию в одиннадцать, то есть через пол часа. Рискнуть или нет? Ведь однокашник наверное сядет в тюрьму тоже, как посредник… А он парень нормальный, хоть и подтолкнул его тогда, во время забега.

Как и Антон Сергеевич, Руслан в особо ответственных случаях полагался на подброшенную монетку. Будущее восточного друга решил жребий. Выпал орел… Извини, брат Фредди, это обстоятельства. Ничего личного…

Чтобы не вызывать лишних подозрений, Руслан отправился к нему не в одиннадцать, а как обычно, в обеденный перерыв. Фаррух сразу заметил перемену в настроении постоянного клиента.

– Случилось чего?

– Приятеля вчера встретил с бывшей работы. Посидели немного. Теперь башня как из танка подбитая. Еле стою.

– Хочешь бульончика? Бараний, свежий. Все пройдет.

– А барашек твой не мяукал, случайно?

– Старая подколка – не подколка, – угрюмо парировал кулинар, – я если и захочу сэкономить, то обойдусь без кошатины. Собачье мясо гораздо мягче и безопасней. Ну что, наливать?

– Валяй.

Фаррух зачерпнул из небольшой кастрюли немного кипящего бульона, налил в пластиковый стаканчик и протянул продавцу.

– Не обожгись.

Фаррух сегодня тоже не радовал обычными шутками-прибаутками, словно предчувствовал скорые перемены в судьбе. А, может, просто был не в настроении в связи с поганой погодой, понедельником и отсутствием клиентов. Руслан не интересовался.

Как перейти к больной теме, он представлял плохо, хотя прикидывал это в течение последнего часа. Спрашивать в лоб не решался, Фаррух сразу догадается, что дело не чисто, ведь Руслан никогда не был связан с теми, кто мешает нам жить. Зачем тогда понадобится ствол?

Выход подсказал небольшой черно-белый телевизор, укрепленный в ларьке под потолком.

«В Петербурге продолжается операция «Арсенал», направленная на выявление фактов незаконного оборота оружия и боеприпасов. Сегодня при въезде в город сотрудники ГИБДД задержали «Жигули», принадлежащие уроженцу Грузии. В машине обнаружены две тротиловые шашки и охотничья винтовка, на которую не имелось разрешения. Задержанный проверяется на причастность к террористической деятельности…»

На фоне голоса диктора несчастный грузин с синяком под глазом что-то объяснял людям в черном, жестами изображая охотника, целящегося в летящих уток.

– Попал мужик, – сочувственно прокомментировал Фаррух, – съездил на охотку. Бумага-то на ружье наверняка есть, просто не нашли. А с шашками не повезло. Хрен теперь докажешь, что ты не ваххабит, а честный браконьер.

– Кстати, слушай-ка, – вполголоса приступил к делу Руслан, поставив стакан с недопитым бульоном, – приятель мой, ну с которым вчера бухали, одну вещь попросил…

Он сделал паузу, по шпионски выглянул в окошко, словно опасаясь вражеских лазутчиков, потом приглушил звук телевизора и пристально посмотрел на кулинара, строгавшего висящее на вертеле жареное мясо.

– Фаррух, только между нами…

– Клянусь шавермой.

– Короче, он спрашивал, где можно ствол купить? Карабин, или Калаш. А лучше и то и другое. Желательно с оптикой. Я в этом деле не «копенгаген», может, ты что посоветуешь? С деньгами не обидит, он мужик богатый.

– А зачем ему ствол? –Фаррух тут же положил нож и повернулся к Руслану.

– Сказал – бате в деревню хочет отвезти, мол, волки появились, коз дерут.

Версию Руслан родил на ходу.

– Так пусть ружье купит. Вон они, в любом охотничьем магазине висят. И с оптикой и без.

– Я ему тоже предложил. Но с ружьем, якобы, заморочек много. В общество охотников надо вступать, кучу справок собирать, а бате некогда. Да и Калаш надежней ружья. Мне, если честно по барабану, для чего ему ствол. Просто заработать можно. Долларов по пятьдесят срубим – уже хлеб. У тебя никого нет на примете?

– Приятель то твой, не киллер, часом? – без тени иронии уточнил Фаррух.

– Да ну! Обычный коммерс. Сантехникой торгует. На него самого два раза покушались.

«Унитаз у него в ментовке поменять бы не мешало, в такой нужду стыдно справлять».

– На обычных коммерсов не покушаются.

– Сейчас на всех покушаются. Слово не так скажи и лови лимонку. Короче, не переживай особо. Хочет человек ствол и пускай хочет. Не мы ж из ствола стрелять будем.

Фаррух снова взял нож, почесал им за ухом и вполне резонно спросил:

– А ты не боишься потом вместе с ним на нары сесть? Или думаешь, он молчать будет, у кого ствол купил?

– А зачем ему меня сдавать? На крайняк скажет – нашел… Но если не хочешь вписываться – Бога ради. Я на всякий случай у тебя спросил. Вдруг, кто автомат предлагал?

– Да, каждый день приносят… Отбоя нет. У меня что, приемный пункт оружия?

– Ну, смотри, нет, так нет.

Видя, что Фаррух не особо воодушевлен предложением, Руслан решил прекратить торги, допил бульон и поднялся с табурета.

– Погоди, – вдруг притормозил его кулинар, – вспомнил…

Это было уже интересней. Руслан не ожидал поклевки на безрыбье. Он вернулся на прежнее место.

– Есть у меня один знакомый, можно потолковать… За сколько твой друг купить хочет?

– Я, по правде говоря, и не спросил, – растерялся Руслан, – сказал, дорого. Но мы по любому за посредничество по полташке слупим. А там пускай сами договариваются.

– Ладно, я предложу ему… Правда, не уверен, что он продаст. Вон, сам видишь, что творится, – Фаррух кивнул на беззвучный экран, где грузин по-прежнему объяснялся с людьми в черном.

– Предложи, предложи… Согласится – сведем их, пускай торгуются Ты, главное, не тяни с этим, ему ствол срочно нужен. Через пару дней.

– Что, так волки одолели?

– Наверное. Последняя коза осталась.

Руслан встал, включил у телевизора звук.

«… Возбуждено уголовное дело. В эфире «Мир криминала». Оставайтесь с нами».

– Бывай. Спасибо за бульон.

– А шаверму-то будешь?

– Аппетита нет.

***
Едва Руслан скрылся за рядами лотков, Фаррух повесил на амбразуру ларька табличку «Закрыто по техническим причинам», погасил газовую горелку, достал из куртки потертый древний «Эрикссон» и набрал номер.

– Алло. Павел Григорьевич? Это Фаррух, помните?… У меня есть кое-что для вас… Куда? Понял. Хорошо. Выезжаю.

Фаррух убрал мобильник и довольно потер руками. Как вовремя Руслан зашел к нему. И не просто зашел, а именно с тем, чем нужно. Словно, знал.

Он снял белый фартук, усеянный жирными пятнами, набросил куртку, выключил телевизор, запер ларек и, словно на крыльях полетел к припаркованной возле центрального входа машине. Прикинул, что, с учетом пробок вернется обратно через два часа, не раньше. Хозяин ларька, конечно, накатит, где это он шлялся в рабочее время, может даже оштрафует, но ничего… Штраф отработаю.

До назначенной встречи оставалось всего минут пятьдесят, ехать же предстояло далековато, поэтому Фаррух, не прогревая машину, включил подсос и нагло вклинился в плотный транспортный поток.

Павел Григорьевич человек серьезный, занятой, опоздаешь хоть на минуту, ждать не будет. Быстрее, быстрее… Эй, коза на «Шкоде», возьми вправо! Не умеешь ездить, не покупай права!

Неужели, сегодня все закончится? Ведь он обещал…

…А началось все два дня назад, в пятницу, когда Фаррух возвращался с автостоянки домой, неся в правой руке сумку с сэкономленным мясом, а за брючным ремнем кулинарный нож-тесак, длиной с берцовую кость. Нож он воткнул за ремень не как национальное украшение, а для самообороны. На всякий случай. Накануне сторож стоянки предупредил, что какие-то бойцы грабят возвращающийся со стоянки народ. Уже четыре случая. Вот Фаррух и решил не рисковать, захватив из ларька орудие производства, которым строгал мясо для шавермы. Одного вида такой штучки хватит любому грабителю, чтобы выкинуть из головы всякие мысли о преступной наживе. Практически, кинжал, только без ножен.

Грабители в тот вечер восточному кулинару не повстречались. Повстречался бдительная бригада бойцов ОМОНа, состоявшая из двух сержантов и одного старшины. Фаррух, как лицо нехарактерной национальности был остановлен, тщательно досмотрен и препровожден в ближайший отдел милиции за незаконное ношение холодного оружия. Доводы, что это не оружие, а рабочий инструмент, краснознаменных милиционеров не убеждали, а наоборот, раздражали, поэтому Фаррух лишился мяса и приобрел крупный синяк на филейной части.

В милиции с Фаррухом разбирался не абы кто, а большой человек из Главка, специально присланный в район для наблюдения за ходом операции «Арсенал». Павел Григорьевич из управления криминальной милиции. Старший лейтенант, старший оперуполномоченный. Лет двадцать пять на вид. Круглый, как мишка Гамми, суровый с лица, как громовержец Юпитер. Восседал он на троне в кабинете начальника и лично разбирался с задержанными подонками, перекатывая между пухлыми пальцами складной мобильный телефон.

Ссылки Фарруха на самооборону разбивались о его гранитную мину, как куриные яйца о сковородку.

– Где взял нож?

– Говорю ж, в ларьке… Я им мясо шинкую для шавермы.

– А, может, ты еще кого шинкуешь? Ножик-то богатый, человека насквозь прошьет… В ларьке он откуда взялся?

– На рынке купил. В хозтоварах. Рублей за триста, кажется. Он удобный, главное лезвие тяжелое, рубить легко.

– А торпеды с ядерными боеголовками в ваших хозтоварах не продаются?

Короче, сколько ходок за душой?

– Чего?

– Не чего, а что, кишлак… Судимостей?

– Нисколько…

– Тогда с почином.

Павел Григорьевич достал из стола замусоленный уголовный кодекс и, открыв его на нужной странице, положил перед Фаррухом.

– Читай вслух. Вот здесь. Если умеешь.

Фаррух прочитал. Незаконное ношение холодного оружия. До двух лет со штрафом. Если оружие не является принадлежностью национального костюма или не связано с охотничьим промыслом. Его нож, увы, не являлся ни тем, ни другим.

– Ты кто по национальности? Не чечен?

– Мама русская, а папа…

– Юрист, – весело закончил Павел Григорьевич, – слушай сюда, юрист. Статью ты заработал серьезную, а с учетом напряженной обстановки на Северном Кавказе, вообще тяжкую.

При чем здесь Северный Кавказ, Фаррух не понял, однако возражать не стал, помня о синяке.

– Но есть вариант. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

– Мяса хотите? Без вопро…

– Какое еще, на хрен, мясо? Информация мне нужна. Ценная… Усек или объяснить?

– Объяснить.

Павел Григорьевич объяснил. Хочешь дальше кулинарить в ларьке, а не на зоне, ищи замену. Того, кто вместо тебя пойдет отбывать заслуженное наказание. Желательно по еще более серьезной статье. Одним словом, сдавай кого-нибудь, внося тем самым личный вклад в дело борьбы с преступностью. Тебе нравится преступность? Нет. Вот и вноси. «Что значит, стукач? Не стукач, а помощник с активной жизненной позицией. Весь мир на этом стоит, и ничего лучшего пока никто не придумал».

«…Сроку у тебя ровно четыре дня, потом, увы, придется заштамповать материал. А пока, так и быть попридержу. Нравишься ты мне, черноголовый. Держи телефон. Будет чего рассказать, сразу звони. Время пошло. Следующий…»

Сдавать Фарруху было некого, кроме хозяина, укрывавшего налоги, да жены, катавшейся в метро по чужому проездному билету. А единственным источником информации о криминальной жизни Питера служил телевизор в ларьке.

На другой день Фаррух купил в тех же хозтоварах новый нож и полностью положился на волю рока. Ничего другого не оставалось. Будь, что будет. Захочет Аллах разрулить ситуацию – разрулит. А не захочет, придется валить лес.

Аллах разрулил, прислав в ларек Руслана. Тема с автоматом, на взгляд Фарруха перевешивала его ножик, Павел Григорьевич должен заинтересоваться.

Правда, под раздачу попадут Руслан и его приятель. Это, наверное, не очень хорошо. Но таковы обстоятельства. Прости, Руслан, ничего личного…

Встречу Павел Григорьевич назначил в центре города, в Таврическом саду, возле площадки аттракционов. Ему так удобнее, это рядом с Управой. Фарруху тоже – не нарвешься на знакомое лицо.

Окатив влюбленную парочку водой из широкой лужи, он свернул на Таврическую улицу и через две минуты вылезал из машины. Павел Григорьевич стоял возле Пещеры ужасов и с интересом наблюдал за детишками, выезжающими на тележках из темноты. Пока еще не врезали морозы, аттракционы развлекали детвору. Наверное, ему тоже хотелось прокатиться, но он был на службе.

– Здравствуйте, Павел Григорьевич.

– Здравствуй, юрист. Ну, чем порадуешь?… Погоди-ка, пойдем лучше в парк, а то здесь суетно.

Он указал на пустынную аллею, убегающую в глубину парка.

– В общем, так, – накинув капюшон, начал Фаррух, когда они остались без свидетелей, – есть у меня знакомый, в школе вместе учились. Русланом звать.

– Тоже юрист? – перебил старший оперуполномоченный.

– Нет, вроде русский.

– Ну-ну, продолжай.

Фаррух в ярких красках пересказал о просьбе Руслана, напустив при этом таинственности для придания своей информации дополнительного веса.

– Руслан, правда, не сказал, что это за приятель, но намекнул, что человек серьезный. Три раза, якобы, его убрать пытались.

– Откуда убрать?

– Ну, это – убить.

– Так и говори по-русски – замочить. Он братан, что ли?

– Наверное, раз стволы понадобились. С оптикой. А, может, даже и киллер, – смело предположил Фаррух, – ну, сами посудите, какие волки, какие козы?

– У братвы оружие всегда есть.

– Значит, он не братан, а просто замышляет что-то. Мало ли зачем ствол?

Самое главное, оружие ему нужно срочно, через два дня.

– А сам Руслан что за фрукт? Судимый?

– Может и судимый. Он не рассказывал. Сейчас ширпотребом на рынке торгует, ко мне за шавермой заходит.

– Слушай, а ты не гонишь, часом? – прищурив оперативный глаз, уточнил Павел Григорьевич, – чтоб со статьи соскочить. Имей в виду, пока информацию не проверим, никакой амнистии.

– Да не вру я! – Фаррух саданул кулаком по сердцу, – хоть сегодня стрелку забью! Какой мне смысл врать?!

– Ладно, – успокоил его старший лейтенант, – займемся твоим Русланом. Если выяснится, что ты не братан, а честный фра…, мужик, так и быть, гуляй.

– Спасибо…

– Не за что. Сделаем так. Я доложу руководству, потом перезвоню тебе, скажу, где забить стрелку. Давай номер.

Фаррух продиктовал, Павел Григорьевич занес номер в свой мобильник.

– Фамилию этого приятеля Руслан не называл?

– Даже имени.

– А чем занимается?

– Вроде сантехникой торгует. Они с Русланом вместе когда то работали.

– Где?

– Извините, – виновато развел руками Фаррух, – не спросил.

– Да, разведчик из тебя неважнецкий. Но все равно, я сразу понял, что ты парень неплохой. Правильный. Возвращайся на рынок и жди звонка. Мне через парк ближе.

Не простившись, старший оперуполномоченный свернул на аллею, ведущую в сторону Суворовского проспекта, где возвышалось здание Управления милиции, переехавшее из знаменитого Большого дома, оккупированного нынче одними чекистами.

Фаррух постоял немного, глядя ему вслед, затем довольно потер руками, прошептал неродное, английское «Йес» и вернулся к машине.

Погода улучшалась.

***
Павел Григорьевич не сразу вернулся в Управу, по пути завернул в кафе «911» и угостился обедом. Заведение, разумеется, носило другое название, но в среде сотрудников Главка именовалось не иначе как «Служба спасения» или «911». Именно здесь можно было спастись от сушняка, иногда мучавшего по утрам некоторых из упомянутых сотрудников. Кафе открывало двери аж в девять утра, за пол часа до сходок у руководства. Иногда в это время здесь случался аншлаг, особенно после выходных или праздников. Поэтому хозяин «Службы спасения» предоставлял бойцам незримого фронта крупную скидку как постоянным клиентам и просто хорошим людям, к которым всегда можно обратиться за подмогой в случае возникновения нестандартных ситуаций. Точнее, они предложили обращаться сами. А отказать хозяин не рискнул.

«Надо же, как удачно все получилось, – думал старший оперуполномоченный, поглощая ромштекс, – я на этого узбека и не рассчитывал. Так, взял на понт с этим ножом, а он и поверил».

Дело в том, что Павел Григорьевич подсунул кулинару устаревший кодекс, и что за ношения ножа теперь грозит только штраф, тот даже не подозревал. Да и вряд ли этот нож эксперты признали бы холодным оружием. Как-то раз они признали действующий пулемет «Максим» предметом хозяйственно-бытового назначения, а вовсе не тем, чем он является на самом деле. Пулемет изъяли в загородном доме одного видного предпринимателя. Тот любил, выставив его в окошко второго этажа, охотится на ворон, подбивая их на лету длинными очередями.

«Теперь вопрос, – продолжал размышлять Павел Григорьевич, перейдя к кофе, – стоит ли докладывать руководству или лучше отличиться самому? А то ведь потом все заслуги шеф присвоит себе, а про сотрудника, добывшего ценную информацию, никто и не вспомнит, оставив без поощрения. К тому же надо завоевывать авторитет в отделе, дабы не считали, что напрасно жую оперативный ромштекс».

Павел Григорьевич служил в Управе второй месяц, до этого пол года отработав в районе. Срок вполне подходящий, чтобы пойти на повышение в Главк. И теперь необходимо доказать, что с повышением не погорячились, что он умеет грамотно работать, а не только писать всякие справки. А то начальник каждое утро пилит – где информация, где информация? Когда будут реальные результаты?

А информация крайне заманчивая, если узбек его не разводит. Но не похоже, чтобы разводил… Некоему человеку срочно понадобилось оружие. Подразумевается, что он собирается из него стрелять. И не просто по воронам.

Стало быть, говоря на оперском языке, человека надо работать. Глядишь, это и, правда, киллер. А повязать киллера с поличным – редкая удача, авторитет подскочит на пять пунктов вверх… Пресса, телевидение, автографы…

На днях Витек, точнее Виктор Романович – сосед по кабинету – рассказывал, как однажды вычислил убийцу по брошенному на месте преступления автомату. Автомат был модернизирован, а подобной модернизацией в городе занимался только один ухарь. Чтобы и дальше имел возможность модернизировать, ухарь честно прошептал, кому продал автомат…

Пожалуй, стоит посоветоваться с Витьком, а начальству пока не докладывать. Он опер опытный, второй год в Управе, а в ментуру вообще еще до перестройки пришел. Пороху понюхал. Плохого не посоветует.

Разобравшись с кофе, Павел Григорьевич прижал чашкой пару десятирублевых купюр, и, не дожидаясь, пока принесут сдачу, покинул «Службу спасения».

Опытный Виктор Романович находился на рабочем месте, подшивая отчеты о проведении операции «Арсенал», пришедшие из райотделов. Райотделы отчитывались вяло, приходилось по несколько раз в день звонить местным начальникам и угрожать расправой и проверками.

Выслушав молодого коллегу, Виктор Романович сам задал вопрос.

– И как ты бы поступил?

– Ну, если по-простому, – деловито начал Павел Григорьевич, – можно продать ствол и тут же ласты орлу закрутить.

– Интересно, и чей же ствол ты собираешься продавать?

– Да вон, в оружейке возьмем под расписку, – простодушно ответил новобранец Главка, – или свой «Макарыч».

– И как это будет выглядеть в суде? – по-наставнически улыбаясь, спросил Виктор Романович, – оперуполномоченный предложил на продажу свой собственный пистолет и задержал покупателя. С таким же успехом можно дать объявление о продаже наркоты, а потом ловить всех отозвавшихся. Не прокатит. Провокация, мой юный друг, провокация… Сядем все.

Павел Григорьевич растерянно уставился на старшего товарища.

– Кажется, у тебя есть второй, более сложный вариант, – напомнил тот.

– Да… Можно продать ствол и сесть человеку на хвост. Пару дней походить и посмотреть, кого он валить собирается.

– С точки зрения теории, предложение более разумное, нежели первое. Но практика… Кто за ним ходить будет? Специально обученных людей не дадут, на них запись на месяц вперед, а мы на своих двоих долго не находим. Либо нас срисуют, либо мы их потеряем. Поверь мне, доказано на практике.

– И чего ж делать? – окончательно расстроился Павел Григорьевич, предчувствуя, что все труды уйдут коту под хвост, авторитет не поднимется, а телевидение не приедет.

– Ладно, так и быть, помогу. Практически безвозмездно. Полянка в «Службе спасения» не в счет.

– Без вопросов.

Виктор Романович поднялся из-за стола, размял уставшую от писанины руку и подошел к старому дивану, обитому черным потрескавшимся дерматином. Подняв сидение, он извлек толстый рулон. Это была трехметровая карта бывшего СССР, года-то украшавшая стену кабинета еще в старом Большом доме. Развернув карту, оперативник достал из нее древнюю трехлинейку имени Мосина времен первой мировой, с украшением на прикладе в виде семи зазубрин, свидетельствующих, что минимум семеро несчастных пали замертво от ее пуль.

Несмотря на почтенный возраст, винтовка была в хорошем состоянии, даже в смазке. Тут же, в рулоне, в небольшой металлической коробочке из-под индийского чая со слонами хранились десятка два патронов.

Виктор Романович передернул затвор, лихо вскинул винтовку к плечу и прицелился в окно, выходившее прямо на Смольный.

– По врагам революции залпом – огонь!

Звонко щелкнул курок.

– Отличная вещь, – погладил приклад оперативник, – сноса нет. Кабана валит наповал.

– Откуда она у тебя?

– Дедок один принес. Помнишь, по городу клич бросили, чтоб народ бесхозное оружие сдавал? Даже деньги предлагали. По сотне за единицу.

– Помню. Нам в отдел тоже приносили. Один умалишенный археолог штук пять противотанковых мин в рюкзаке приволок. Откопал в Синявино. Весь отдел чуть не разнес.

– Вот и дедок сдал. Прямо сюда притащил. Якобы, от папаши героического осталась. Басмача, наверное. Дедок одинокий, боялся, что после смерти винтарь к плохим людям попадет, и решил отдать хорошим. То есть – нам. Никаких документов на игрушку, конечно не имелось. А я тогда как раз дежурил. Принял, протокол составил, стольник деду вручил и предложил поискать дома еще чего-нибудь полезное. Сначала хотел шефу доложить, а потом прикинул – вещь отличная, патроны есть, на охоту можно ходить, да и вообще всегда пригодится по нынешним временам. Где ты такую прелесть за сто рублей купишь? Протокол порвал, винтовочку в диван спрятал. Держи, – Виктор Романович протянул оружие соратнику по борьбе.

Тот принял дар, тоже прицелился в окошко, затем повесил на плечо.

– А зачем она мне?

– Не тормози… Она нигде не числится, можно смело продавать.

– По-настоящему?

– Опять тормозишь… Гляди, колодки тормозные сносишь раньше срока.

Конечно, по-настоящему! Объясняю на пальчиках, – Виктор Романович растопырил пятерню, словно павлин хвост, – забиваешь стрелу, встречаешься с этим продавцом, впариваешь винтарь, а через метров двести я его торможу, якобы случайно. Все, кайло в руки он уже заработал. Тебя он не знает, поэтому пускай что хочет, то и грузит. А дальше я буду с ним работать. И кто он такой посмотрю, и зачем ему волына, поинтересуюсь. С пристрастием. Никуда не денется, скажет. Правда, тебе до конца комбинации придется посидеть в другом кабинете или взять больничный. Засветишься перед ним здесь, все – явки провалены.

– А если он откажется покупать ружье? Ему ж автомат нужен.

– Так ты убеди! И цену то не заряжай сверх меры. Но и не продешеви.

Тысяч за десять, так и быть, соглашайся. Захочет проверить, пожалуйста, пусть пальнет. А ружьецо в иных случаях получше автомата будет. Ежели, например, с чердака кого шлепнуть, в самый раз. Оптику на рынке покупаешь, и Бог в помощь… Да, самое главное. Ты не просто так продавай, а постарайся уточнить, зачем винтовочка понадобилась, для кого. И кто вы, ребята, вообще, такие… Только аккуратно, не проколись.

– Так, может, ты пойдешь?

– А ты их сумеешь после расколоть? То-то же… Ничего, справишься. Все-таки второй месяц в Главке.

– Погоди, – спохватился Павел Григорьевич, – но ведь винтовку ты себе обратно уже не вернешь… Она ж как вещдок пойдет. А как же охота, кабан?

– Чего не сделаешь ради долга, – тяжело вздохнул Виктор Романович, будто ставил на кон последнюю фишку.

– Не понял, кому ты задолжал?

– Я про другой долг. Единственный и неповторимый. Поэтому и говорю – не продешеви. Не так обидно будет. А на охоту я б с ней все равно не смог ходить. Нарвешься в лесу вместо кабана на УСБэшника[107], объясняйся потом, что случайно во мху ствол нашел и шел сдавать в ближайший отдел.

– А шефу докладывать будем? – с оттенком досады, что победу придется разделить одну на всех, уточнил старший оперуполномоченный.

– Придется. Тут не скроешь. Во-первых, люди понадобятся для задержания, человек пять минимум, во-вторых, он и так узнает. Если уже не узнал, – Виктор Романович подозрительно скосился на верхний угол кабинета и перешел на низкие частоты, – насчет ружья скажем ему, что взяли у экспертов бесхозное. У них такого добра навалом, хоть банду лесную формируй.

– А деньги?

– Что, деньги?

– К делу прикладывать придется.

– Ну и приложим!… Тысячу. Ты ж не говори, за сколько ее на самом деле толкнул. Штука и все тут! Короче, это самый реальный план. Все остальное – порожняк. Звони своему узбеку, пусть назначает встречу. Где-нибудь в пригороде.

Виктор Романович сделал пару шагов к висевшей на стене карте Санкт-Петербурга и окрестностей, ткнул пальцем.

– Вот здесь, в Кронштадте. Константиновский форт. Лучшего места и не придумаешь. И народу никого, пострелять можно, и спрятаться есть где, и дорога одна оттуда ведет, задерживать проще. Я туда на шашлыки с мужиками ездил. И с девчонками. Славно угостились.

– Далековато.

– А ты предлагаешь в Летнем саду? Или на Дворцовой? А потом, ты ж туда не на маршрутке поедешь. Возьмем у знакомой братвы «Мерина».

– А дадут?

– Не дадут – отключим газ… В первый раз, что ли?

– Ладно… Но я сначала бумаги оформлю, что информация моя.

– Не бойся, без премии не останешься. Народ у нас порядочный, на чужое не претендует.

– Узбека «отставлять»[108] будем?

– А как вы договаривались?

– Никак. Он кого-нибудь сдает, я выкидываю материал.

– Ну, раз никак, пускай сам себя отставляет. В конце концов, не фиг ножи с собой таскать. Вот если б ты пообещал, тогда б пришлось голову поломать.

– Я просто думаю, может его еще на крючке подержать? Глядишь, опять кого-нибудь сдаст.

– Не стоит. Компромат это прекрасно, но лучше, когда человек помогает нам от чистого сердца, а не по принуждению. Даже если он абсолютно здоров…

***
Мобильник запиликал, когда Фаррух вынимал из духовки очередной чебурек с бараниной, разогретый для мускулистого VIP – клиента, обеспечивавшего на рынке свободу торговли за дополнительную плату. Вежливо сунув чебурек в амбразуру, Фаррух захлопнул ее створкой и включил телефон.

– Алло…

– Это Павел Григорьевич, – суровый голос вырывался из трубки с такой силой, что Фаррух невольно спрятался под прилавок, опасаясь, что его услышат на улице.

– Да, да, слушаю, Павел Григорьевич…

– Короче. Беги сейчас к своему Руслану. Пускай передаст приятелю, что завтра в два его будут ждать в Кронштадте, возле Константиновского форта. Могут приехать вдвоем, но не больше. Наш человек будет на черном «Мерседесе». Товар – ружье. Не охотничье. В отличном состоянии. О цене договоримся на месте. Все понял?

– Да, да…. В два, в Кронштадте.

– Молодец. Если все пройдет нормально, обо мне можешь забыть. Но ножик я тебе не верну, извини…

«Да ничего, я уже новый купил»! – Фаррух хотел успокоить Павла Романовича, но вовремя спохватился и просто попрощался.

Нажав отбой, он прямо в фартуке пулей выскочил из ларька, словно тот был заминирован. Двух минут хватило, чтобы домчаться до лотка Руслана. Продавец ширпотребом скучал, сидя на ящике, точно роденовский мыслитель. Правая рука на левом колене. Увидев Фарруха, он быстро поднялся и принялся рекламировать товар. Конспирация – залог победы.

– Батарейки, фумигаторы, скотч…

– Отойдем на пару слов, – шепнул восточный кулинар.

Руслан в темпе прикрыл товар куском полиэтилена, положил сверху картонку с надписью «Отошел» и оставил рабочее место. Оба, зачем-то озираясь по сторонам и делая вид, что не знакомы, покинули территорию рынка и остановились возле цветущей мусорной свалки, в недрах которой копался клошар, добывая полезные ископаемые.

– В общем, так, – в пол голоса начал Фаррух, вскользь бросая опасливый взгляд на клошара, – поспрашивал я народ. Есть у одного мужика волына. Готов продать.

– Что за пушка?

– Винтарь. Не охотничий… Снайперский, – чуть помолчав, добавил от себя кулинар. Классная вещь, в отличном состоянии. Недорого отдаст.

– Сколько? – по-деловому спросил Руслан, будто сам собирался покупать оружие.

– Не знаю, но сказал, что договорятся. Но денег, наверное, лучше с запасом брать.

Фаррух назвал место, время и условия встречи.

– А звать-то как человека? – уточнил Руслан.

– Я забыл спросить… Да какая разница. Черный «мерин» увидите, значит, это он.

– Я ж сам не потащусь. Чего я там забыл? Мне торговать надо, а то шеф быстро замену найдет.

– А кто нашу долю заберет за посредничество? – вспомнил бдительный Фаррух, ни столько из-за денег, сколько для отвода от себя подозрений. Он прекрасно понимал, что покупатель вряд ли останется на свободе.

– После работы встречусь, да заберу. Послезавтра тебе занесу.

– По пятьдесят баксов, как договорились? Ага?

– Ага, – нехотя кивнул Руслан.

– А приятель тебя не кинет? Заберет, к примеру, ружье, а с баксами пошлет подальше.

– Не кинет. Он хороший…


Вернувшись на рабочее место, Руслан лихорадочно свалил в баул товар, сложил столик-лоток, сдал все это хозяйство на склад и помчался к ближайшему таксофону, сжимая в руке серую визитку. «Только бы застать Антона Сергеевича, только бы он не был на задании…»

Застал.

– Здравствуйте, Антон Сергеевич… Это Руслан. С холодильником. Помните?

– Узнал. И даже без холодильника. Чем порадуешь?

– Я сделал, что вы просили, – Руслан прикрыл трубку рукой, – насчет ствола.

– И что?

– Есть ствол… Могут продать.

– Я понял. Давай, приезжай, обсудим.

– Куда приезжать? К вам?

– Нет, в Русский музей. Конечно ко мне.

– А, может, лучше опять у спортшколы? – осторожный Руслан уже освоил некоторые азы конспиративной работы.

– Зачем? – удивился Антон Сергеевич и тут, видимо, догадавшись о терзаниях агента, пояснил, – если что, скажешь, за паспортом приходил. Сколько тебе времени надо на дорогу?

– Пол часа.

– Жду.

Когда минутная стрелка завершала тридцатый круг, Руслан переступил порог знакомого кабинета. Антон Сергеевич стоял у окна и взирал на открывавшийся городской пейзаж, словно Наполеон на Бородинское поле. Величественно и спокойно.

– Рассказывай, – он отошел от окна, запер дверь на ключ и присел к столу.

Руслан вдохновенно рассказал. Про Фредди– Фарруха и снайперскую винтовку, добавив напоследок немножко от себя.

– У них не только, якобы винтовка есть, но и автоматы. Серьезная команда.

– Молодец, – похвалил оперуполномоченный, – я ж говорил, главное – наступательность и инициатива.

Он достал из стола карту города, развернул и склонился над ней, как уже упомянутый Наполеон. Судя по жирным пятнам от снеди и круглыми следами от бутылок в районе Васильевского острова, карта служила в милиции скатертью-самобранкой.

– Кронштадт… Константиновский форт. Это где-то здесь. Отлично. Черный «мерин», значит?

– Да. В два часа, – напомнил Руслан.

– Сколько их приедет?

– Не знаю, но Фаррух сказал, чтобы с вашей стороны было не больше двух человек, – отрапортовал Руслан и тут же осторожно переспросил, – Антон Сергеевич, а он тоже сядет?

– Кто, Фаррух?… Смотря, что скажет продавец. Если он его сдаст, пойдет твой друг, как посредник, если, конечно, признается. Реальный срок за это он вряд ли получит, скорей всего условный.

– Да не друг он мне, так учились вместе.

– Ну, тем более, не переживай. А будут мучить угрызения, приходи ко мне, я тебя успокою и дам полную индульгенцию. Нигде в мире не считается зазорным сообщать властям о совершенном преступлении. Наоборот, почет и уважение. А как иначе бороться с преступностью? Это только наши демократы недодавленные верещат…

Проведя политинформацию, Антон Сергеевич сложил карту и встал из-за стола.

– Как ты меня представил?

– Коммерсантом. Сантехникой торгуете.

– Почему сантехникой? Нельзя было что-нибудь посерьезнее придумать?

– Но зато на вас покушались три раза.

– Уже легче. Ладно, я все понял. Будем работать.

– Антон Сергеевич, – с бесконечной тоской в глазах посмотрел на опера Руслан, – но, ведь, если вы возьмете Фарруха, он тоже скажет, кто его насчет ружья спрашивал? И я тоже под статью попаду.

– Вообще-то, ты и так под статьей, – с улыбкой напомнил Антон Сергеевич, – на всякий случай. А во вторых, давай сначала мы их возьмем, а после думать будем.

«Ага, вы то возьмете, а сидеть мне… Или, вообще, в могилу ложиться, тьфу-тьфу, не приведи Боже…»

– На крайний случай, стой в отказе – ничего Фарруху не предлагал, он на меня наговаривает. А мы особо допытываться и не будем.

– А откуда ж вы тогда про ружье узнали? – не успокаивался Руслан.

– Да мало ли… Кто-нибудь присутствовал при вашей встрече с Фаррухом?

– Нет!.. Хотя, погодите… Бомж какой-то в мусоре ковырялся.

– Ну и классно! А это мой человек. Услышал, стуканул, в смысле – сообщил. Я на всякий случай в Кронштадт приехал и действительно повязал торговцев оружия! И Фарруху ты так же объясни. Мол, сдала нас сволочь бездомная. В другой раз будем умнее… Где тебя завтра найти?

– На рынке буду. Как всегда.

– Хорошо, ступай.

Оперуполномоченный открыл дверь. Руслан поднялся со стула, натянул шапочку-петушок по самые глаза, но не уходил, а продолжал топтаться на месте, словно студент на экзамене, не знающий предмет и умоляющий профессора поставить ему тройку.

– Что еще? – чуть раздраженно спросил опер.

– Антон Сергеевич… А заява? Про холодильник… Вы обещали отдать.

– Я слово свое держу. Обещал – отдам. Завтра. После двух. Если все срастется.

– А если не срастется?

– Ну, тогда не отдам, – простодушно ответил Антон Сергеевич.

Выпустив завербованного Руслана через черный вход отдела, он сразу направился к заместителю начальника по оперативной работе, чтобы доложить ситуацию.

– Неплохо, неплохо, – похвалил шеф, потирая руки, – нам палочки к «Арсеналу» очень кстати. Меня этот Виктор Романович из Главка совсем замучил. А у нас кроме четырех патронов за всю неделю одни баранки. Может, у этих бойцов помимо ружьеца еще что-нибудь припрятано.

– Наверняка, – согласился Антон Сергеевич.

– Поэтому ты завтра не просто винтарь покупай, как пешка. А аккуратненько разведай, нет ли еще чего? Мол, готовы выложить круглую сумму. Если есть, перебивай стрелку. Пусть все привозят. Тогда и накроем. Согласен?

– Согласен. Кстати, насчет суммы. Они ж сначала деньги попросят показать, если не лохи.

– Попросят, – шеф снял трубку телефона, – сколько надо?

– Баксов пятьсот хотя бы.

Начальник уголовного розыска позвонил в службу безопасности коммерческого банка и договорился с каким-то Борюсиком о ссуде в пятьсот долларов сроком на два дня. «Серьезнейшая операция, срочно нужны деньги… Не боись, не пропьем…» Затем снова набрал номер и попросил какого-то Толика прислать ему завтра пятерых орлов. Потолковее и покрепче. В гражданской форме одежды, но с оружием. Предстоит силовое задержание в Кронштадте.

– Все, вопрос решен, – сказал он подчиненному, повесив трубку, – у нас своих людей мало, поэтому завтра к десяти подтянутся спецназовцы. По гражданке. Бери их и вперед. А сейчас дуй в банк на Садовой, найдешь Бориса Эльдаровича, это шеф службы безопасности. Он даст на пару дней пятьсот долларов. Меня завтра не будет, номерок к зубному. Но ты и сам справишься.

– Без проблем… На чем ехать?

– На катке! Ну, хоть это вы без меня можете решить?!

***
Константиновский форт города-острова Кронштадта представлял собой заброшенные и поросшие травой катакомбы с бойницами для орудий, выходившими на Финский залив. Местами своды форта обрушились и периодически продолжали обваливаться, что не мешало бездомной публике устраиваться здесь на ночлег в ненастную погоду. Форт давным-давно утратил свое стратегическое значение, в силу чего его не восстанавливали. А как памятник он был никому не интересен, разве что любителям истории, пытающихся найти в его подвалах следы ушедших веков.

Павел Григорьевич прибыл к его древним стенам первым, без одной минуты два. Как и договорились, на черном «Мерседесе» представительского класса. Прибыл не один, а в сопровождении личного водителя, в роли которого выступал хозяин машины, не рискнувший доверить дорогую иномарку ментам для всяких там операций. На Павле Григорьевиче была кожаная куртка цвета ночи, браслет 583-й пробы, взятый напрокат в отделе по борьбе с разбоями и настоящий швейцарский хронометр, одолженный непосредственным начальником. Голову украшала прическа новобранца, специально сделанная накануне для полной достоверности. Подкачали ботинки, которые могли выдать с потрохами. Фирменных раздобыть не удалось, пришлось ехать в собственных – китайских с предательски стоптанными каблуками. Оставалось надеяться, что покупатель не обратит на них внимания. Хотя Виктор Романович, притаившийся сейчас с группой захвата в старом строительном вагончике, оставшимся от строителей дамбы, предупредил, что в таких делах мелочей не бывает. Когда-то он чуть не погорел именно на ботинках. Лет пятнадцать назад, в эпоху тотального дефицита, встречался с братвой под видом уголовника по поводу продажи партии анаши, а ментовские, форменные боты с заклепками не снял. Потому как других у него просто не имелось. Придирчивая братва закосилась – не похож ты на нормального уркагана. Уважающий себя зек лучше босиком придет, чем в ментовских говнодавах. И стали плотно сжимать кольцо. От провала спас старый психологический прием. Виктор Романович со всего размаха врезал кулаком в челюсть старшему братку и заорал на всю улицу: «Ты, сохатый, когда порежешь с мое мусоров, тогда и будешь тявкать»! Братва одумалась, извинилась, анашу продала, за что и была жестоко наказана минутой позже… В общем, как говорит ментовская пословица – хочешь жить, умей внедряться.

Вспомнив эту историю, Павел Григорьевич испытал легкую тревогу. Как оно сегодня обернется? Вдруг, покупатель вместо денег достанет ствол, захотев получить винтовку безвозмездно? Успеть бы свой выхватить… Или врубится, что мент перед ним. Может, ему тоже в челюсть заехать, чтоб не сомневался? Для опера Главка это было первым серьезным внедрением в жизни. И не хотелось ударить лицом в кронштадтскую грязь.

В багажнике «Мерседеса» лежала винтовка Мосина, бережно завернутая в детское байковое одеяльце. Два главковских опера на всякий случай залегли на крыше форта, за гранитными валунами, чтобы иметь возможность контролировать «стрелку» и записывать ее на видеокамеру. Под курткой Павла Григорьевича пригрелись диктофон и табельный пистолет Макарова.

Но даже зоркий глаз опытного Павла Григорьевича не смог бы заметить засевших в темном и сыром нижнем этаже форта крепких парней, с гордостью говоривших про себя: «Спецназ – это не кучка педерастов, а люди с удивительной судьбой». Вот уже два с небольшим часа они незаметно наблюдали за оперативной обстановкой через амбразуры в основании стены. И едва заметив «Мерседес», передернули затворы и приготовились к атаке. Достаточно получить условный сигнал, чтобы они вырвались наружу и превратили машину вместе с хозяевами во вторсырье, не подлежащее восстановлению. Такие у них суровые нравы и обычаи. Такова их жизнь…

Ровно в два со стороны дамбы показалась черная точка. Она стремительно приближалась, пока не превратилась во внедорожник престижной марки «Лексус» с максимально тонированными стеклами. По одному этому можно судить, что люди на встречу прибыли серьезные, и даже как-то неловко будет предлагать им вместо снайперской винтовки доисторическую трехлинейку с зазубринами на прикладе. Но Павел Григорьевич решил не пасовать и продолжить игру. Он, в конце концов, тоже не на «Жигулях» приехал.

Джип плавно притормозил в пяти метрах от «Мерседеса». Не сразу, а чуть погодя распахнулась пассажирская дверь, и на Кронштадтские просторы вышел худощавый молодой человек, перенесший три покушения. Он, как и Павел Григорьевич таскал на своих плечах черную кожу, на голове ежика, на запястье массивный часовой механизм, а под мышкой пузатую барсетку. Одним словом, типичный торговец сантехникой. Правда, не очень вписывались в гардероб замшевые полуботинки. Придирчиво изучив внешние достоинства продавца, он удовлетворенно кивнул головой и сделал шаг вперед.

– Здорово, командир. Ты не от Фарруха?

– Я-то от Фарруха, а ты от кого?

– Из общества охотников и рыболовов.

Павел Григорьевич дружески улыбнулся, подошел к вновь прибывшему и протянул руку, засветив браслетик толщиной со шланг от пылесоса.

– Тогда здорово.

Господа крепко, по-братски пожали друг другу руки.

– Ну что, посмотрим игрушку? – предложил Антон Сергеевич. (А это был именно он, если вдруг кого-то ввели в заблуждение джип и барсетка).

– Без проблем, – Павел Григорьевич шагнул к багажнику «Мерседеса», – вещь, хоть и старинная, но на ходу. Можем проверить.

– Обязательно. Показывай.

Прежде чем нажать кнопку багажника, Павел Григорьевич деловито поинтересовался:

– У тебя бабосы то с собой? Чтоб зря не доставать.

– Они у меня всегда с собой.

Антон Сергеевич с ловкостью бывалого карманника извлек из барсетки несколько зеленых купюр, покрутил их перед носом торговца оружием и сунул обратно. После опустил руку в карман куртки, где дожидался своего часа пистолет имени того же инженера Макарова.

Убедившись в наличии у покупателя наличности, Павел Григорьевич окинул окрестность внимательным взором и, убедившись, что зевак в опасной близости нет, открыл багажник и бережно, словно младенца, распеленал винтовку.

– Ого! Ну, ты дал, брателло! Не из музея революции волына? – скривил губы торговец сантехникой.

– От хороших людей осталась, – пояснил Павел Григорьевич, взяв в руки оружие, – выкинуть, вроде жалко, вдруг кому пригодится?

– А больше ничего не осталось? От хороших людей? Посерьезней?

– Надо прикинуть. Может, и осталось. А тебе на хрена?

– Братишка, ты чего – Дядя Степа? У нас за такие вопросы заливное делают.

Пакет на голову и в залив… Раз интересуюсь, значит надо.

– Ну, извини…

Павел Григорьевич огорчился, поняв, что слишком рано затеял разведку. Явно не хватило боевого опыта… «А сантехник парень интересный… Жаль, больше продать нечего, а то можно бы и поглубже внедриться».

– Маслята есть? – как всякий уважающий себя сантехник, спросил покупатель.

– Конечно. Двадцать штук. Родных.

Павел Григорьевич извлек из багажника коробку из-под чая. Винтовку он по-прежнему сжимал в правой руке, боясь оставить без присмотра.

– Тогда заряжай. Поглядим на боевые качества.

С этим вышел небольшой конфуз. Как заряжать трехлинейку Павел Григорьевич не знал, а спросить у Виктора Романовича накануне забыл. Он кое-как попытался засунуть патрон не в магазин, а прямо в ствол, патрон не засовывался, в итоге выпал из рук и затерялся в траве.

– Погудели вчера в бане, – принялся оправдываться опер-продавец, – пальцы не слушаются.

– Дай сюда…

Опер-покупатель решительно отобрал винтовку, зачерпнул из коробочки горсть патронов и быстро снарядил магазин. (Этому искусству он научился еще в школьном музее, где в стеклянном шкафу хранилась фронтовая винтовка с запаянным дулом, но действующим затвором. Говорят, впоследствии ее взяла на вооружение местная группировка, предварительно выкрав из музея и заменив дуло).

– А это чего? – указал он на зазубрины, – мне сказали, ствол чистый, не засвеченный.

– Да нормалек все, не дрейфь. Эти метки герой Советского Союза оставил. А героев на учет не ставят.

– Как сказать…

Антон Сергеевич посмотрел вокруг, прикидывая, где можно испытать оружие, не привлекая общественного внимания. Выбрал, изрытую выбоинами серую стену форта, выходившую на каменистый берег залива.

– Пойдем туда.

В пути они разговорились на бытовые темы.

– Как джипарь? Без проблем? – поинтересовался Павел Григорьевич, – а то мне «мерин» надоел, хочу поменять.

– Хорошая тачила… Правда, жрет много. Думаю «Ниссан» последний взять.

С турбоподдувом.

Выйдя на берег, Антон Сергеевич уперся замшевым полуботинком в валун, передернул затвор, вскинул винтовку и, прицелившись в стену, выстелил. Стаи потревоженных чаек и ворон взмыли в воздух и закружили над заливом, боясь возвращаться на землю. Вновь зарядив оружие, он повторил выстрел, на сей раз держа ружье по-ковбойски, у бедра.

– Ничего бьет…

– Я ж говорил. Отличная вещь. Надежней «Калаша». Из нее еще мочить и мочить.

– А оптику сюда можно примастрячить?

– Сейчас все можно. А для чего оптика? Мушка же есть.

– Для меткости, – ухмыльнулся Антон Сергеевич, – и сколько ты за нее хочешь?

– Ну, за десять косых уступлю. Рублей, естественно… По себестоимости.

– Че-го? – вытаращился на него Антон Сергеевич, как мясорубка на кухонный комбайн, – за десять тонн эту рухлядь? Где ты такой прайс видел? Десять тонн новый «Калаш» стоит с двумя рожками!

– «Калаш» стоит полторы тонны баксов, – парировал подкованный Павел Григорьевич, раскорячивая пальцы, – так что я по-божески прошу.

– Не, братишвили, ты не прав, в натуре, – сложил«козу» в ответ Антон Сергеевич, – поимей совесть, скинь хотя бы штуку.

– Я не въехал… Ты «Ниссан» собираешься брать, а какую-то штуку жалко.

– Мне бабосы не с неба падают и не в окно залетают. Мне другое в окно залетает…

Антон Сергеевич потер небольшой шрам на правой щеке, намекая на осколочное ранение. На самом деле это был шрам от разрезанного фурункула, вскочившего как-то после неудачного бритья.

– Ну, ладно, – согласился продавец, – бери за девять.

– Другой базар.

Антон Сергеевич распахнул барсетку. Павел Григорьевич посильнее сжал рукоятку пистолета.

Но продавец не проявлял никаких признаков вероломства. Спокойно протянул три зеленых бумажки.

– Здесь как раз девять. По курсу.

Павел Григорьевич принял деньги, осмотрел и пощупал каждую купюру, убеждаясь, что это не фальшивки.

Разобравшись в товарно-денежных отношениях, оба вернулись к машинам.

– Тебя, вообще, звать то как? – вспомнил Павел Григорьевич.

– Андрюхой, – представился Антон Сергеевич.

– А я Паша, – опер Главка оказался более честным. Или менее опытным.

Они еще раз пожали друг другу руки, словно спортсмены, завершившие схватку.

– Слышь, Павлон, я не понял, у тебя еще что-нибудь есть?

– А что надо?

– «Калаши», «Макарычи». От «Тэтэхи» не откажусь.

Павел Григорьевич вновь пожалел, что продавать больше нечего, кроме пистолета, томящегося в руке. И что оперативную игру нельзя продолжить. А он еще ничего толком не узнал. Остается надеяться, что волкодав Виктор Романович вытрясет из этого ковбоя все, что нужно.

– Давай так сделаем, – предложил Павел Григорьевич, – оставь телефончик для связи, будет товар, дам знать.

– Без базара… Записывай…

Диктуя первый попавшийся в голову номер, Антон Сергеевич вытащил из барсетки носовой платок и громко высморкался. Это был условный сигнал к захвату. Хватит кривляться. «Арсенал» заканчивался завтра, и ждать звонка не имело смысла. Сейчас этот тюфяк все сам расскажет…


…Убирая авторучку, Павел Григорьевич увидел выскочивших из недр форта пятерых страшилищ и понял, что все-таки был прав. Покупатель пожалел трехсот баксов, решив забрать даром винтовку, а, возможно и «мерина». Опер Главка мгновенно оценил обстановку, успел по-голливудски отскочить за капот «Мерседеса» и выхватил боевое оружие, предусмотрительно снятое с предохранителя. Напарники, лежавшие наверху тоже выхватили. «Боюсь, придется стрелять. Их слишком много…»

И закипел бой…

И кипел очень долго…

Особенно жалко было водителей машин.

И, конечно, сами машины…


(Тех, кто собирается посмотреть поединок в записи, просим убавить звук телевизионного приемника. Для остальных после небольшой паузы сообщаем результат:…………………….Ничья).

***
Фаррух протянул Руслану стаканчик с горячим чаем и взглянул на часы.

– Интересно, они встретились? Уже три часа.

– Должны, – кивнул Руслан, вытирая жирные губы салфеткой.

– Деньги не забудь получить со своего приятеля, – напомнил Фаррух.

– Получу… Мне, кстати, вчерашний гопник возле помойки не понравился.

Такое ощущение, будто подслушивал. Как бы не заложил.

– Вообще то, я тоже об этом подумал, – согласился кулинар.

На экране телевизора замелькал клип Фредди Меркьюри.

– Ненавижу, – прошептал Фаррух и выключил телевизор.

– Слушай, Фаррух… Скажи, только честно. Ты меня тогда, во время забега все-таки специально подтолкнул или нечаянно.

– А чего это ты вдруг вспомнил?

– Да просто, сам не знаю…

– Ну, если откровенно, то подтолкнул, – признался кулинар и, приложив руку к сердцу, добавил, – но это обстоятельства, старик. А так – ничего личного…

Андрей Кивинов Чип и Дейл ***

– Просыпаемся. Петербург через сорок минут. Скоро санитарная зона, закрою туалеты. Чай, кофе… Просыпаемся, Петербург через сорок минут…

Казенно декламируя въевшуюся в нутро фразу, плохо выспавшийся проводник прокатился по вагону и исчез в своей каморке. Народ зашевелился, зевая, поднимался с полок и шел занимать очередь в туалет.

Чип разлепил глаза, поднес к ним циферблат стареньких часов и повернулся к стене. Поезд прибывал без опозданий, по расписанию.

«Лучше поспать лишних пол часа, а рожу мыть незачем, не на прием к губернатору еду и не на свидание, – решил он, натягивая на голову одеяло, – шесть утра по местному. Самый сон».

Но поспать, разумеется, не дали. Попутчики загалдели, принялись укладывать пожитки, заверещали бестолковые дети, запело радио. Но слезать с полки Чип не стал. Ему паковать нечего. В ногах лежал тощий рюкзак с шерстяным свитером, двумя банками консервов, пластиковой бутылкой воды, бритвенным станком и складным ножом, купленным на вокзале в Самаре. Поэтому он валялся, пока состав, вздрогнув и зашипев, не замер у платформы. Из вагона Чип выходил последним, предварительно осмотрев каждую плацкарту. Не забыл ли кто вещички впопыхах? Не повезло, кроме пустых бутылок, ничего не забыли.

Оказавшись на платформе, он двинулся не навстречу огромной вывеске «Санкт-Петербург», а в противоположную от вокзала сторону. Говорят, поезда дальнего следования приветствуют вокзальные менты. Выявляют террористов. Чип не террорист, но лишний раз сталкиваться с людьми в сером сейчас совершенно ни к чему. А то, что его может выудить из толпы зоркий ментовский глаз, он не сомневался. Видуха еще та, страшно в зеркало смотреть. Еще бы. Зона – не Сочинское побережье. Тормознут, станут расспрашивать, откуда, зачем, к кому? Документы? А из документов одна справка об освобождении, как у Шарапова из кино про «Черную кошку». (Пришлось проводнику стольник заслать, чтоб без паспорта в поезд посадил). Нет уж, не надо нам никаких расспросов.

Дойдя до края платформы, он огляделся, прочитал предупреждение о штрафе за хождения по путям, спрыгнул на эти самые пути и побежал к строениям депо, подскакивая на рельсах, словно кенгуру.

В Питере уже давно рассвело. Небо радовало безоблачностью, а воздух теплым градусом. «Хорошо, что сейчас лето», – подумал Чип, – зимой на морозе долго не погуляешь. И ночлег искать надо. А летом под каждым кустом перекантоваться можно».

Добежав до депо, он нашел узкую брешь между желтыми корпусами, нырнул в нее и через минуту оказался на улочке, выходивший на Лиговский проспект. Города Чип не знал, в Питере он оказался впервые, но это небольшая проблема. Язык доведет.

В первом попавшемся открытом подъезде справил под лестницей малую нужду (санитарная зона), поднялся на площадку, ножом вспорол банку консервов и позавтракал, заедая бычков в томате хлебом, свистнутым у проводника. Запил водой, набранной в поезде. Не ресторан на Невском, конечно, но и не жидкая пшенка на воде, подаваемая на завтрак в зоне.

Достал из потрепанной куртки старенький бумажник, купленный в юности с первой получки, пересчитал оставшиеся деньги. Две сотни с хвостиком. Не густо. Один раз пообедать в бистро. Но ничего, больше ему и не надо… Лишь бы на инструмент хватило.

Бросив под подоконник пустую банку, Чип вернулся на улицу и огляделся, прикидывая, в какую сторону лучше ломануться. Пожалуй, к вокзалу, а там спросить, как добраться до нужного ему места. Он перебежал Лиговский, и бодро зашагал вдоль витрин всевозможных магазинов и магазинчиков. Многие хозяева уже поднимали жалюзи со стекол. Цветастые мобильники, бутылки с дорогим алкоголем, модные костюмы, фотокамеры, парфюм дразнили глаз и вызывали аппетит, если можно применить данное слово. Вывески туристических фирм зазывали в курортные страны. Тощий юноша сунул ему на ходу черно-белый проспект, рекламирующий меховой магазин. «Ничего, через день, максимум два, у меня все это будет, – улыбнулся Чип, – и мобильники, и турпутевки, и меха».

Не удержался, купил за два червонца бутылку теплого пива в ларьке и тут же выпил ее из горлышка, усилив наслаждение сигареткой без фильтра. На пересечении Невского и Лиговского спросил у прохожего, как «дошкандыбать» до нужной ему улицы. Прохожий, переведя вопрос, вспомнил, что улица находится на Васильевском острове, доехать удобней на метро, всего две остановки, а дальше спросить.

Чип последовал совету, оставив еще восемь рублей в кассе станции. Выйдя на «Василеостровской», вновь разведал маршрут и бодро зашагал в указанном направлении. На минутку задержался возле приветливой афиши кинотеатра. «ТЕХАССКАЯ РЕЗНЯ БЕНЗОПИЛОЙ». Для ветеранов труда и участников войны в 10-00 благотворительный сеанс». «Хорошая у него бензопила, – подумал Чип, разглядывая доброго молодца на афише, – за день недельную норму леса навалит. Правда, без валенок и ушанки он коня бросит».

Адрес он помнил наизусть, необходимости сверяться со шпаргалками не было. Не прошло получаса, как он стоял во дворе нужного ему дома. Изучив таблички с номерами квартир, с трудом нашел подъезд. С трудом, потому что квартиры в доме располагались не по порядку, а хаотичным образом. Например, вторая квартира соседствовала с восемнадцатой, а за шестой шла двадцать вторая. Наверное, в Питере так принято. Здание было старым, видимо, дореволюционной постройки, с протертыми почти до основания ступенями лестниц, плесневелыми стенами и похоронным смрадом из подвала. Но Чипа совершенно не интересовало аварийное состояние – пусть хоть деревянный барак без крыши. Он тут не жить собрался. И не отдыхать. Он собирался здесь работать.

Квартира находилась на третьем этаже. Лифта не наблюдалось. Чип, мягко и беззвучно ступая, поднялся по лестнице. Не поднимать шума было, скорее привычкой, нежели необходимостью. Поэтому он обул не ботинки, а древние, но еще прочные кроссовки.

Планировка дома удачная. Всего по две квартиры на площадке. Меньше свидетелей. Жаль, что вообще не одна. Прежде, чем зайти на площадку, Чип на пару секунд замер, прислушиваясь. Тишина, если не считать утреннюю ругань, доносившуюся из квартиры на первом этаже. Вперед.

Черт! Дверь с заветным номером выглядела внушительно. Металл, обитый крашеными рейками. Широкоугольный глазок размером с пятирублевую монету. Видимо захватывает не только площадку, но и часть лестницы. Два массивных замка, причем нижний, врезной – гаражного типа. Такую дверцу можно отжать «фомичом», только при условии, что у нее слабый деревянный косяк. Но здесь косяк представлял собой массивную металлическую рамку, вмурованную в стену. Мало того, дверь открывалась наружу, и легкая пластмассовая ручка оторвется мгновенно, если за нее рвануть посильнее. Похоже, дверь устанавливал грамотный человек, имевший представление о способах взлома. Обидно. Чип рассчитывал на облегченный вариант. Еще обидней, что во всем подъезде это была единственная металлическая дверь. Все остальные – деревяшки, обитые оргалитом или дерматином.

Он присел на корточки и заглянул в скважину. Темнота. Приложил ухо, но ничего не услышал. Значит, дверь двойная. Или тройная. Да еще наверняка с сигнализацией. И с сиреной. Обложили, гады…

Не задерживаясь понапрасну на площадке, Чип поднялся на последний, шестой этаж и осмотрел дверь чердака, перед которым благоухали многочисленные кучки дерьма, прикрытые предвыборными листовками, валялись мятые пластиковые стаканчики и чернела груда ветоши, в которой, по всей видимости, ночевал какой-нибудь бездомный господин. Метла дворника сюда не заглядывала, но чья-то бдительная рука повесила на дверь навесной замок, сковырнуть который, впрочем, не составляло никакого труда. Но чердак в качестве пути отхода лучше использовать только в крайнем случае.

Теперь предстояло выбрать место, откуда можно понаблюдать за квартирой, чтобы выяснить, сколько людей дохнет там, и установить распорядок их дня. С этим возникали сложности, в подъезде не имелось никаких укромных закутков, пригодных для данной цели. Лестница, стены, да газовые трубы. Долго отсвечивать на пролете между площадками опасно, наверняка найдется осторожный жилец, обеспокоенный присутствием незнакомого субъекта подозрительной наружности. А наружность у Чипа колоритная, как с плаката «Их разыскивает милиция». Ладно б еще, он в смокинге тут торчал с букетом роз, тогда понятно. Влюбленный богатей караулит даму сердца, а та уклоняется от любви. Пусть торчит, никому не мешает.

Остается наблюдать со двора, правда хозяйку квартиры Чип видел только на старой фотографии, а фото, зачастую не всегда соответствует оригиналу. Не исключено, она живет одна. Либо уже не живет, продав или разменяв жилплощадь. А узнать это можно исключительно методом наблюдения. Интересоваться у соседей так же чревато, как присесть голой задницей на заминированный электрический стул. Еще глупее спрашивать в жилконторе.

Он покинул подъезд, перед этим заглянув в почтовый ящик и ничего, кроме рекламных буклетов там не обнаружив. Быстро пересек двор и остановился возле детской площадки, на которой пара собачников выгуливали своих питомцев. Дом по форме представлял собой букву «Г». В центре двора когда-то бил фонтан, но сейчас от него остался только куцый сосок со шлангом, приспособленный для мытья машин.

Чип присел на скамейку-качели, закурил. Обзор отсюда неплохой. Видно и окна и парадную. Бросил взгляд на третий этаж. Шторы на окнах занавешены, стало быть, хозяева еще дрыхнут. Либо, никого нет дома, если у них рабочий день начинается в семь утра. Вряд ли они уехали за город на дачу, сегодня среда – рабочий день. И вообще, он не в курсе, есть ли у них дача… Наверняка какие-то окна выходят и на противоположную сторону дома, на улицу, но ему хватит и этих… К вечеру, если повезет, он будет знать почти все, что нужно.

Но вот что дальше? Чип никак не рассчитывал на такую дверь. Про фомку можно забыть, а работать отмычками он не умел. Не та квалификация. Он никогда и не стремился овладеть этим искусством. Зачем? В любом доме полно квартир, без проблем открывающиеся с помощью «фомы-фомича» и сильного плеча. Теперь жалел, что не овладел. Народ стал пугливый, баррикадируется стальными громадами, вырвать которые невозможно и танком.

И что в таком случае остается делать несчастному домушнику? На завод идти? Сейчас, побежал. Работа слово греческое, вот греки пускай и работают. Остается брать приблуду[109] и действовать открыто. Сами виноваты, нечего вместо нормальных дверей крепостные ворота ставить.

Приблизительно такой план сейчас и прикидывал в голове несчастный домушник. Увы, другого не дано. Риск, естественно, увеличивался. Да и возможный срок, в случае прокола тоже. Грабеж, не кража. А тут даже и не грабеж, а разбой, отметил про себя Чип, немного разбирающийся в тонкостях уголовного права. Но риск стоил того.

Не исключено, придется задержаться в Питере. Такие дела быстро не делаются. Появятся и накладные расходы. В две сотни не уложишься даже при очень большой экономии. Причем, еда не самое главное, пару дней можно и потерпеть. На худой конец зайти в любой супермаркет и подкрепиться прямо в зале. Но вот с перочинным ножиком грабить не пойдешь. А хороший тесак бабок стоит, не говоря уже про что-то более серьезное, вроде ствола. Покупать игрушечный пистолет несерьезно. Только людей смешить. Они так же игрушечно испугаются.

Знакомых в Питере, чтобы занять нужную сумму, у Чипа не было, и рассчитывать он мог только на свои силы. Ничего, что-нибудь подвернется в голову.

Собачники свалили с площадки вместе со своими четвероногими любимцами, украсившими газон парой симпатичных кучек. Один из них, плотный мужик лет тридцати зашел в знакомый Чипу подъезд. Может, он из той квартиры? Собачка у него славная, бойцовая. Только этого не хватало.

Но шторы на окнах не распахнулись, никакого движения за окнами не произошло. Слава Богу.

Чип решил ждать, сколько потребуется. Вытащил из рюкзака бутылку с водой и поставил на скамейку. Здесь он не привлекал ничьего внимания. Ну, сидит мужичок, отдыхает, попивает водичку, кому какое дело?

Наблюдая за окнами, он постарался вспомнить, что еще знает о хозяйке квартиры. Мозг включил заднюю передачу, и память вернула его на несколько лет назад. В зону. Усиленного режима.

Прозвище Чип он получил именно там. В родной Самаре его знали, как Геру -Пузыря. Производная от фамилии Пузырев, а не от внешних данных. На колобка Гера совершенно не походил. В зоне он сошелся с соседом по бараку, Лехой Авдеевым из Питера, который своими крупными передними зубами напоминал грызуна и бразильского футболиста Рональдо, а по комплекции и чертам лица был схож с Герой, словно единоутробный брат. Клички Чип и Дейл прилепились к ним тут же. Правда, на помощь, в отличие от героев американского мультфильма они ни к кому не спешили.

Гера попал под статью второй раз. Первая судимость была несерьезной. Драка в одной из Самарских пивных. Усмотрели злостное хулиганство и для начала наградили условным сроком. Хотя, Гера, по собственному мнению, лишь оборонялся, отмахиваясь кухонным ножом от оборзевшей интеллигенции. Через полгода в двери его квартиры вновь постучались люди из небезызвестных органов. Копы, говоря по-американски. Теперь дело обстояло серьезней. Люди предлагали добровольно рассказать, сколько самарских квартир он обнес вместе с одним своим приятелем. Гера, конечно, удивился предложению, после пытался протестовать, но безуспешно. Беседуя, люди проводили у него несанкционированный обыск и выуживали из потаенных мест то, что еще не удалось сбыть или было оставлено на память об удачных боевых походах. А также намекали на продолжение беседы в более располагающих к откровенности условиях. То есть в ближайшем отделе внутренних дел. При этом массируя кисти рук, разумеется, своих. Об особенностях подобных бесед Гера был наслышан от своего опытного подельника, поэтому предпочел не рисковать, и благоразумно попросил лист бумаги и адвоката. Первое ему дали тут же, а адвоката пообещали, когда он все чистосердечно напишет, и его поместят в изолятор временного содержания. Прав, как в импортных фильмах, не зачитывали. Одни обязанности.

Гера конспективно изложил на бумаге свои криминальные мемуары, нехотя вспомнил про все шесть квартир, где побывал, а также кому и за сколько толкнул вещички. Каким образом на него вышли, он у ментов не спрашивал. Все равно не скажут. Скорей всего, прокололся где-то на сбыте. Или застучали, ведь по глупости особого секрета он из своего промысла не делал. Несмотря на предупреждения старшего товарища.

Старший товарищ, к слову сказать, и заманил Чипа в квартирный бизнес, если это можно так назвать. Показал, как правильно и бесшумно отжимать двери, как заметать следы, посыпая их перцем, как вести себя на допросе. И прочим секретам ремесла. Чипу ремесло полюбилось. Ведь затрат особо никаких, а доход приличный и, главное, практически мгновенный. Не то, что на его сраной фабрике. Месяц потеешь на конвейере, а потом пол года мизерную зарплату ждешь.

В итоге наставнику влепили по максимуму, а Гере пять лет с учетом чистосердечного признания и не слишком объемного послужного списка былых заслуг. С отбыванием наказания в колонии усиленного режима далеко за Уральским хребтом. На суд пришла только мать. Оставившего их отца Гера не помнил, а места для дамы сердца в его душе к двадцати четырем годам не нашлось. После оглашения приговора, он, конечно, расстроился, как всякий нормальный человек, но не очень. Все-таки, пять лет не двадцать пять. А если повезет, можно выйти условно-досрочно.

Как выяснилось позже, под словом «повезет» подразумевалось не просто везение, что приходит иногда в казино, в лотерее или еще где. Здесь везение надо было заслужить. И не только примерным поведением, ударным трудом на лесосеке и участием в художественной самодеятельности. Но и добровольным сотрудничеством с зоновской администрацией. По возможности, активном. Стук-постук… На это кум [110] и намекнул Чипу при первом знакомстве. Но Гера стоял на демократических рельсах и открыто заявил, что лучше лишний год в зоне, чем несмываемый позор на всю оставшуюся жизнь. «Хозяин-барин»[111], – улыбнулся кум и пожелал Гере удачного перевоспитания и исправления.

Леха Авдеев, он же Дейл, сидел примерно за то же, что и Чип. Только двери он не ломал, а зарабатывал на доверии. Познакомится с лохом, напросится в гости и что-нибудь свиснет. Золотишко, наличность. Особенно хорошо клевали на его чары малолетние дурочки из зажиточных семей. Достаточно намекнуть на любовь, и он уже приглашался на уик-энд, пока дурочкины предки тусуются на даче или еще где. Визиток и контактных телефонов он дурочкам не оставлял, и в пятимиллионном Питере этот бизнес шел на ура. Попробуй, вычисли. Но однажды не повезло. Столкнулся с одной из подружек нос к носу в Гостинке. Причем та гуляла не одна, а с плечистым папой. Дейл, попытался улизнуть, но папа успел схватить его за воротник цепкими пальцами и чуть не придушил. Далее оказалось еще хуже. Папа служил крупной шишкой в министерстве юстиции, имел обширные связи, и Дейла сразу затрюмили в «Кресты», вместо того, чтобы оставить под подпиской о невыезде, как начинающего. Он, как и Чип, протестовал, божился, что ничего не брал, что это чудовищная ошибка, но… Пять лет усиленного режима за один единственный эпизод. Беспредел, однако.

Но и на этом беды не кончились. Мстительный папа не поленился связаться с зоной и попросил, чтобы обидчику устроили там не просто усиленный режим, а условия наибольшего благоприятствования. Как в пятизвездочном отеле. Услуга – «Все включено». И карцер, и койка у параши, и любовь ближних, некоторые из которых всегда готовы услужить администрации за лишний стакан водоньки или папироску с травкой. И если б не Чип, к тому времени уже оттрубивший год, остаться бы Дейлу без симпатичных передних зубов.

Нельзя сказать, что Гера саданул кулаком по нарам и гаркнул: «Ша! Зубастика не трогать!» Он сам не был в особом авторитете и валил лес наравне с остальными. Просто поддержал питерца на первых порах. Словом и пайкой. Без особых причин. Может, потому что они были ровесниками и сели по первому разу, может, потому что росли без отцов. Но уж всяко, не из-за любви к лагерному хозяину. Говорят, иногда и между совершенно разными людьми протягиваются незримые провода, передающие притягивающие сигналы. Так или иначе, чуть позже соседи по нарам скорешились и поклялись друг другу в пожизненной воровской дружбе. Переносить тяготы неволи легче, если есть на кого опереться.

Дейл, в отличие от Чипа уже обзавелся дамой сердца, оставшейся в Питере. Дама, с его слов, могла составить выгодную партию. Двадцать пять лет, живет в отдельной двухкомнатной квартире, доставшейся от бабки, работает в модном салоне визажистом. А дама с квартирой и хорошей зарплатой, все равно, что билет «Спортлото» на руках с нужной комбинацией. Хотя поначалу Дейл не строил никаких видов на совместное проживание. Дама должна была стать его очередной жертвой. Но в последний момент он отказался от задуманного. Возможно, влюбился, ведь Даша, так звали новую знакомую, совсем не дурна собой, хорошо воспитана и не курила, в отличие от всех его предыдущих знакомых барышень. Она ответила взаимностью, Дейл умел произвести впечатление. Он представлялся вольным предпринимателем, имеющим интересы в самых различных сферах. А так как слова подтверждались деньгами, дама не особо интересовалась подробностями бизнеса.

Начался роман. Цветы, духи, курорты, ночные клубы. Леха перебрался от матери к любимой, на Васильевский остров. Сказка. Время от времени он ездил в коммерческие командировки, чтобы пополнить казну и не висеть альфонсом на шее любимой. Расписываться в ЗАГСе и связывать себя по рукам он не торопился. Сказка досадно оборвалась в Гостином дворе на папаше той соплявки, у которой он и стащил то не так уж и много. Что можно стащить у семьи работника министерства юстиции? Тысяч пять баксов из письменного стола, да пару колечек с бриллиантами из Южной Африки, где папа отдыхал, наверное, по министерской путевке. А вони, словно дочку изнасиловали и убили. Лучше надо свое чадо воспитывать, да долларами не разбрасываться, где не попадя.

Из тюрьмы удалось позвонить любимой, благо наступила эра сотовой связи. Объяснил, что сел по недоразумению, его обязательно оправдают, и попросил ждать. Даша исправно носила передачки и даже добилась свидания. Любовь – не картошка. На суде Дейл стоял стойким оловянным солдатиком, с гордо поднятой головой, но убедить судью, что деньги и кольца взял кто-то другой, не сумел. Тем более, что одно кольцо милиция сняла с пальчика милой Даши. Подарок любимого к Рождеству.

На суде Даша всплакнула, пообещала ждать и писать. В зоне Дейл поставил ее фото на тумбочку рядом с койкой.

Даша писала Дейлу первые пол года. Мол, скучаю, жду, люблю и вспоминаю, сидя у холодного камина. А потом, как это обычно и случается, писать перестала. Леха потребовал объяснений и через некоторое время их получил. «Извини, Лешенька, но встретила я простого, хорошего парня с Кировского завода, предложившего мне руку и сердце. Пойми, годы идут, я хочу семью, ребенка, спокойствия, как и всякая российская женщина. А ты не скоро вернешься. Прости, если сможешь, и больше не пиши. Свадьба в сентябре. Целую, Даша».

Дейл особо не убивался, чувствовал, что к этому все идет, хотя затосковал. Чип, узнав о разрыве, поддержал соседа.

– Не томись, друг. Будут у нас в этой жизни и женщины, и удача и материальное благополучие. Главное, верить. А Дашка эта твоего выеденного яйца не стоит, ой, в смысле, мизинца.

– Спасибо, Гера. Только не из-за Дашки я переживаю. Хрен то с этой мокрощелкой.

– А из-за чего ж тогда?

И тут, забывший про осторожность Дейл поведал соседу страшную тайну. Не знает, оказывается Даша, что в ее норке на Васильевском острове припрятал сожитель все, что нажил ударным трудом. Надежно припрятал. Золото и валюту на общую сумму… Сумма была хороша и приятна на слух.

– А чего у нее заныкал, а не у матери?

– У матери менты шмон делали, я там прописан. А к Дашке не сунулись. Да если б и сунулись, не нашли. Мозгов не хватило бы камин разобрать.

– Какой камин?

– Старинный. Дом еще до революции построили, тогда в хатах камины ставили для обогрева. Кто-то потом их ломал за ненадобностью, а Дашка оставила. Я внутрь сунулся, а там вверху слева ниша. Коробочку с баксами и золотом туда упаковал, и кирпичиком прикрыл. Хрен найдешь, если не знаешь. Дашке я про коробочку не говорил, чтоб вопросов лишних не задавала. А как теперь обернется? Вдруг этот пролетарий с завода ремонт затеет? И камин снесет? Или вообще хату продадут. Обидно…

– Так ты ее предупреди.

Как? В письме что ли? Чтоб цирики[112] прочитали? А потом, черт его знает, как она отреагирует. Бабки заберет и ручкой помашет.

– Логично, – согласился Чип, – бабы нынче хитрые бестии. Одни доллары на уме.

На этом разговор закончился, но в памяти Геры осел. Слишком соблазнительна была названная цифра. Такую при всем желании не забудешь.

Дейл сунул Чипу письма, фотографию и попросил сжечь в котельной. У самого, мол, рука не поднимается. Чип просьбу друга выполнил, перед этим зазубрив Дашин адрес на Васильевском острове. Хотел оставить фото, но потом решил, что его могут найти цирики во время проверок и тоже сжег.

Администрация к тому времени уже не перевоспитывала Дейла запрещенными способами, видимо, узнав об измене его любимой. Цирики, все-таки, тоже люди…

Четыре последующих года мысли о камине согревали Чипа долгими холодными зауральскими вечерами. Он молился лишь о том, чтобы Даша или ее новый кавалер не сунулись сдуру в него или вообще не решили сломать. Чтобы не продали квартиру, чтобы не умерли, в конце концов! Чтобы все было хорошо! А что может случиться за четыре года? Да что угодно!

Дейл время от времени вспоминал про коробочку, но, в конце концов, смирился с потерей. Но Чип не смирился!

И вот, когда срок заточения наконец-то истек, Чип прижал своего блатного кореша Дейла к груди, чуть подпорченной легким туберкулезом, поклонился до земли администрации, за то, что смогла перевоспитать, получил справку об освобождении и отбыл в родную Самару.

Не успев прописаться и встать на учет в милицию, он уговорил школьного приятеля купить в долг билет до Питера на его паспорт, у матери взял три сотни на пропитание и рванул в город над вольной Невой, рассчитывая вернуться через пару дней с победой в кармане. А в победе он не сомневался. Не зря же томился четыре года. План был прост, как баланда. Взломать дверь, пока никого не будет дома, и забрать из тайника, что положено. Вряд ли Даша заподозрит в случившемся своего бывшего сожителя. И вряд ли вообще сообщит ему о краже. Для маскировки можно прихватить еще что-нибудь. Да и не только для маскировки. Что ж теперь, добру пропадать? А уж перед Дейлом, в случае чего он оправдается. «Извини, брат, о чем ты? Какие деньги, какой камин? Я уж и забыл про это».

Но в планы вкралась подлянка. Железная дверь. Возвращаться с пустыми руками в Самару Чип категорически не желал…

Он глотнул воды и, прищурив немного близорукие глаза, посмотрел на окна. Есть! Одна из штор дернулась и поползла в сторону. Скорей всего это в спальне. Чип опустил глаза на часы. Восемь тридцать. Поздновато встают. Или встает.

К сожаленью, что происходит в квартире, он не видел, свет отражался от стекол. Но, главное, процесс пошел. По его прикидкам, если Даша еще живет в квартире, она выйдет через час. Примерно столько надо бабам, чтобы накраситься-намазаться, проглотить бутерброд и собрать косметичку.

Хорошо бы все-таки выяснить, переехала она или нет. Вроде ничего сложного, а попробуй. Можно по справочному узнать, только есть ли сейчас справочные? Когда он ехал в метро, по вагону ползал какой-то доходяга и за сто рублей предлагал компьютерную базу жителей Питера, но что это такое, отставший от современной жизни Чип представлял плохо. Да и лишних ста рублей у него не имелось.

Остается ждать. Если через два часа Даша не выйдет в свет, придется все-таки навестить соседей и под благовидным предлогом узнать, кто живет в квартире с камином.

Задача при налете осложнялась втройне. Необходимо, чтобы кто-то находился дома, причем один, и чтобы открыл дверь незваному гостю. А люди сейчас осторожные, абы кого не впустят.

Чип не предполагал насилия. Максимум, пригрозить приблудой, залепить скотчем рот и тем же скотчем связать руки-ноги. Но ни в коем случае не пускать приблуду в дело. Пырнешь еще неудачно. У них в лагере во время потасовки один зек ткнул другому кухонным пером в задницу. Тот откинул копыта через две минуты. Оказалось, что задница для него жизненно-важный орган. Поэтому, не дай Бог. Тогда обязательно начнут копать и до него рано или поздно докопаются.

В размышлениях о возможных вариантах нападения на мирных граждан пролетел час. Из подъезда выходили женщины, но не было ни одной, похожей на фото. Конечно, за четыре года можно измениться до неузнаваемости, но Чип рассчитывал уловить знакомые черты. Пока не уловил. Он начал волноваться. Неужели, она переехала?… Тогда еще одно препятствие.

Но он переживал напрасно. Ровно без четверти десять из подъезда вышла пара. Мощный породистый дядька лет тридцати пяти с такими же мощными залысинами и она… Даша. Чип сразу узнал ее. Экс подруга сокамерника выглядела почти так же как на фото, разве что немного потолстела. На ней был легкий сарафан, в руках пестрая хозяйственная сумка. На мужике строгий светлый костюм и белая рубашка. «Если он работяга с завода, то я хозяин казино», – подумал Гера.

Он поднялся со скамейки, и, стараясь унять нервную дрожь, перешел на другой край площадки, чтобы получше разглядеть обоих.

Те, воркуя, пересекли двор, мужик нажал кнопочку на брелоке и ему, дважды пролаяв, откликнулась корейская иномарка, припаркованная недалеко от бывшего фонтана. Поцеловав Дашу и, что-то ей прошептав, мужик погрузился в салон и завел двигатель. Даша, помахав ему рукой, пошла в сторону арки, исписанной матерными иероглифами. Не похоже, чтобы на работу или деловую встречу. Без сумочки с косметикой женщины далеко от дома не отходят. Как автолюбитель не рискует отправиться в путешествие без запасного колеса.

Отлично! Теперь надо убедиться, что в квартире больше никого. Нет ничего проще. Чип надвинул на глаза бейсболку с максимально длинным козырьком, купленную в Самаре, и быстро вернулся в подъезд. Взлетел, словно голубь на третий этаж, нажал кнопку звонка, тут же поднялся этажом выше и прислушался. Тишина. Двери никто не открыл.

На обратном пути произошла обидная накладка. Нос к носу столкнулся с собачником, выходившим из своей квартиры напротив. Причем тот успел рассмотреть Герину физиономию и проводил незнакомого субъекта подозрительным взглядом. Чип чувствовал этот взгляд на своей спине, пока не покинул подъезд.

Возвращаться на детскую площадку он не стал. Даша наверняка вернется во двор через арку, поэтому можно понаблюдать за ней с улицы. Там очень кстати располагалась автобусная остановка со стеклянной будкой и скамьей. Чип поудобнее уселся на нее, бросил под ноги рюкзак и продолжил наблюдение.

Он оказался прав. Даша вернулась примерно через час, неся уже пухлую сумку и пару пакетов с изображением эмблемы какого-то магазина, скорей всего супермаркета, находившегося в паре кварталов отсюда. Чип не провожал ее, посчитав, что кроме своей квартиры, Даше идти некуда. Он добросовестно запомнил время возвращения и занялся прежним делом. Шпионством. Никто не обращал на него внимания, пассажиры не задерживались на остановке. Для поддержания боевого духа разорился на еще одну бутылку пива в ближайшем ларьке.

Несколько раз Даша мелькала в окне, выходившем на улицу. Наверное, это кухня. Больше ничего интересного внимательное око Чипа в течение дежурного дня не засекло. В шесть вечера рабочий с Кировского завода вернулся домой, забрал свою женщину и увез ее в неизвестном направлении.

В принципе, такой режим дня жильцов Чипа вполне устраивал. Если это, конечно, постоянный режим. Возможно, Даша сейчас в отпуске, возможно, вообще валяет дурака, сидя на иждивении доброго мужа, возможно, принимает клиентов на дому. Последнее было бы совсем не здорово. А чтобы выяснить это, надо запастись терпением. Хотя бы еще на сутки. Терпеть Чип умел.

Но сегодня он решил не тратить времени на слежку. Есть дела поважнее. Например, достать приблуду.

Чип покинул остановку, в ближайшем подъезде распечатал вторую банку консервов и подкрепился. До утра хватит. Утром можно вместе с Дашей навестить супермаркет, если она туда пойдет.

Тратить деньги на нож не хотелось. Они могут еще пригодиться. Чип спустился в хозяйственный магазинчик, приютившийся в отреставрированном подвале жилого дома. Кухонные ножи украшали застекленный прилавок вместе с прочей домашней утварью. Некоторые из них волне могли использоваться в диверсионных войсках, а не только для нарезки огурцов.

– Можно вот этот посмотреть? – Чип ткнул пальцем в самый большой тесак, предназначенный, наверное, для рубки мяса.

Продавец, девушка лет двадцати, разгадывавшая кроссворд, достала из-под стекла нож и протянула покупателю. Чип покрутил его на ладони, проверил широченное лезвие на гибкость, приложив к прилавку и надавив на мощную рукоятку.

– Нож хороший, немецкого производства, – пояснила девочка, – хорошая сталь, лазерная заточка. Все хвалят.

«Ах, какой прекрасный ножик!… Я тут пятерых уложил, а он даже не затупился!

Даром, что почти штуку стоит».

Да, такой инструмент ему подойдет. Достаточно просто показать его бывшей Лехиной подруге, чтобы довести бедняжку до нужной кондиции. Что ж, надо брать.

Он мельком посмотрел в зал. Полусонная толстозадая кассирша в стеклянном «стакане» и бабка, рассматривающая стиральные порошки. Три метра до ступенек.

– Мне еще вон ту сковородку. Большую, – Чип положил на прилавок нож и указал на висящие под потолком разнокалиберные сковороды.

Едва девочка забралась на специально подставленную стремянку и потянулась за товаром, Гера схватил нож и сиганул к двери. «Спасибо за покупку». На ступенях из подвала сбил с ног какого-то очкарика и, оказавшись на улице, рванул к ближайшей подворотне. Какой-либо погони, даже формальной, за ним организовано не было. Не кассирше же за грабителем гоняться?

Пропетляв по лабиринтам дворов, он остановился за старыми деревянными гаражами, отдышался, убрал нож в рюкзак и закурил. «Репетиция большого концерта прошла успешно».

Заночевал Гера на чердаке такого же старого дома, как и Дашин, сорвав перед этим условный замок. Выбирать в качестве приюта подвал Чип не желал принципиально. Там темно, сыро, воняет, крысы, и вообще никакого комфорта. То ли дело чердачок. Полюбовавшись из чердачных окон-бойниц на блестевший купол Исаакия, он сложил на полу несколько старых досок, валявшихся без дела, и накрыл их сверху разорванной картонной упаковкой из-под телевизора, не выброшенной рачительными жильцами на помойку, а оставленную на чердаке. Гостиница-люкс, пять звезд. Хорошо б еще кофе в номер и свежую прессу. Жаль, койка жестковата и комары достают. Натянул свитер, бросил под голову рюкзак, и, выкурив последнюю сигаретку, блаженно заснул, отдыхая от напряженного трудового дня.

Во сне он увидел Дашу. Она стояла на пороге квартиры и улыбалась. На ней была короткая обтягивающая футболка. Ноги в черных ажурных колготках напоминали питонов, выползающих из-под мини-юбки. «Вам кого»? Чип вытащил из-за спины тесак и приставил к ее горлу. Даша попятилась назад, продолжая таинственно улыбаться. «Где камин, дура»? «В гостиной». Держа ее на лезвии, Чип прошел в большую комнату и замер на пороге. Возле жарко пылающего камина сидел ее лысеющий хахаль и подкидывал туда березовые поленья. Пахло дымом. «Сволочи! Что ж вы делаете?!! Убью»!

Чип метнулся к камину, но тот резко раскололся пополам, открывая огромную черную дыру. Гера повернулся к Даше. Ее ноги-питоны вдруг вытянулись, и противно шипя, потянулись к его горлу. Он пытался отмахнуться от них ножом, сделал шаг назад и с криком полетел в темноту.

Гера вздрогнул и проснулся, увидел перед собой почерневшие от времени стропила, серую дощатую кровлю, перекрестился и по инерции обматерил Дашу и ее кореша. После немного успокоился, вспомнив, что это всего лишь сон. Но дымом пахло. И было не по чердачному жарко и светло. Чип быстро повернул голову. В двух метрах от него полыхала груда мусора, причем пламя уже перекинулось на деревянные конструкции. Видимо, он плохо затушил окурок.

Гера вскочил на ноги, схватил рюкзак, попытался сбить им пламя. Но только раззадорил уже вцепившийся в жертву огонь. Оставалось одно, валить, пока не замели. Что он быстренько и сделал. Выбежав на улицу, взглянул на часы. Пять утра. Поднял глаза наверх. Из-под кровли выползал дымок, словно пар из-под крышки начинающего закипать чайника. Через четверть часа закипит полностью.

Гера хоть и не слыл человеком с высокими моральными принципами, но все же посчитал, что оставлять граждан без крыши над головой непорядочно и грешно. Он поискал глазами прохожих, заметил дворничиху в рыжей спецовке, подбежал и, показав на кровлю, предложил вызвать пожарных.

– Бомжи поганые, не успеваю замки менять, – раздраженно отметила та, набирая на мобильном телефоне номер, – хоть бы они там живьем сгорели. Спасибо, молодой человек.

Гера не стал дожидаться приезда пожарных, побыстрее свалив от посторонних глаз. Спать ему больше не хотелось. До семи часов он просидел на берегу какой-то мутной речки, вытянув ноги на травке, после поскоблил щеки бритвой и отправился на завтрак в уже открывшийся супермаркет.

Как он и предвидел, организм удалось заправить безо всяких проблем. Сегодня подавали кусочек костромского сыра, йогурт с черносливом, свежий огурец, сдобную булочку и пакетик апельсинового сока. Хотя, скорее, не подавали. Стол был все-таки шведским. Сонный охранник в крутой форме, расшитой знаками отличия, словно эсэсовский мундир, на завтракающего мужчину реагировал вяло. Чтобы не наглеть совсем, Чип купил возле касс сигареты «Прима» за четыре рубля, показал контролеру содержимое рюкзака и, получив добро на выход, покинул супермаркет. Очень, к слову, полезное изобретение человечества. Никогда с голоду не умрешь.

В восемь он снова сидел на старом наблюдательном пункте и конспектировал распорядок дня уже становившейся ему родной семьи. Конспектировать оставалось, максимум, день, а завтра решать вопрос по существу. Потому что потом суббота, выходной, а в выходной планы у людей самые непредсказуемые. Пока конспектировал, снова нарвался на Дашиного соседа– собачника, выгуливавшего свою страшного зверюгу. Отвертеться и спрятать лик под козырек бейсболки не удалось, сосед явно узнал его и окинул недобрым взглядом.

Вчерашний распорядок дня объектов слежки этим утром не изменился. В пол девятого распахнулись шторы на знакомых окнах, через час вышел дядечка, правда, уже без Даши. Видимо, накануне она пополнила закрома холодильника, и сегодня ползти в магазин нужды не было.

А, может, тогда рискнуть, пока она куда-нибудь не свалила? Чего откладывать?

Сердце Чипа заплясало чечетку. Неужели, он дождался? Неужели, сегодня он получит награду за четыре томительных года? Остается только подняться на третий этаж, позвонить, а когда дверь откроется…

А если не откроется? Если хозяйка задаст коварный вопрос: «Кто»? Если посмотрит в глазок? Если запомнит его физиономию? Светить лицо ни в коем случае нельзя. Рано или поздно информация дойдет до Дейла, он сравнит описание и сделает выводы. Не то чтобы Чип боялся самого Дейла, но тот, обидевшись, может дать ментам наколочку.

Чип думал об этой проблеме и раньше, но откладывал неудобную тему на потом, решив придумать что-нибудь по ходу дела. И вот, когда дело набрало ход, он оказался совершенно неподготовленным.

Казалось бы, чего проще? «Газета, телеграмма, повестка…» Только дураков нынче нет. Раз дверь металлическая, значит, есть, что за ней хранить, и стало быть, просто так двери никто не откроет. Особенно мрачной, скуластой личности с черным чулком на голове.

Что же делать? Для начала добыть чулок. Еще вчера мог бы купить, вместо того, чтобы нежиться в чердачной постели.

Галантерейка находилась на ближайшем перекрестке. Чип выбрал самые дешевые чулки за тридцать рублей. К сожалению, один чулок продавать категорически не желали. Пришлось брать пару. Не объяснять же, зачем ему нужен этот чисто женский товар. Тут же, в соседнем отделе купил за десятку моток широкого скотча и за двадцатку пару тряпичных перчаток. Наверно, наблюдательный человек сделал быопределенные выводы, но дуры-продавщицы дедукцией не обладали, она в их деле ни к чему.

На обратном пути Чип продолжал искать пароль, позволяющий открыть заветную дверь. «Сбор подписей, милиция, не здесь ли живет Вася?…» Не то, все не то. Ни один из паролей не гарантировал успеха. Он напряг все свои интеллектуальные резервы, но, когда остановился у Дашиного подъезда, в голову ничего достойного не пришло.

В подъезде он выкинул один чулок в подвал, второй примерил. Видимость ухудшилась, но все что надо, он рассмотрит. Стянув маску, поднялся на третий этаж, кусочком скотча залепил глазок соседней квартиры, как всегда делал пять лет назад. Достал из рюкзака нож и воткнул его за ремень. Рюкзак закинул за спину на обе лямки. Опять натянул на голову чулок, на руки перчатки.

Нельзя сказать, что проделывал все это Чип с ледяным хладнокровием, свойственным популярному герою «Семнадцати мгновений весны». На кражу-то идти страшно, а уж здесь… Но взялся за нож – полезай в корзину. Он собрался с духом и поднес палец к древней кнопке звонка, повешенной, наверное, перед первой мировой. Пальцем левой руки прикрыл глазок. Расчет только на Дашину утреннюю рассеянность и уверенность в том, что утром не грабят.

Три, два, один…

На четвертом этаже щелкнул замок, заскрипела дверь.

– Мама, я сегодня в четыре приду. У нас дополнительные.

– Хорошо… Пообедать не забудь.

Чип вздрогнул, отскочил от двери, словно от амбразуры дота, плюющейся пулеметными очередями. Ему показалось, что его окунули в ледяную прорубь. Сорвал чулок, лихорадочно сунул его в карман. Стараясь не греметь костями, спустился вниз.

Во дворе отдышался и вытер пот. Из подъезда, следом за ним вышла девчонка лет десяти с пестрым рюкзаком за спиной. Чип закурил и, чтобы не маячить перед окнами, свалил в садик.

Нет, так дело не пойдет… После таких душевных испытаний и деньги не в радость. Все на психиатра и потратишь. «Спокойно, спокойно… Думай, думай. Ты крутой мужик с зоны, а там за дверью пустоголовая дура. Неужели спасуешь? Неужели не сделаешь ее»?

«Блин, я ж забыл сорвать скотч с глазка! Это нервы, нервы…»

Пришлось возвращаться. Слава Богу, скотч оказался на месте.

«Надо просто выпить для храбрости». Точно. Как он сразу не понял очевидной вещи?

Еще сорок рублей ушло на «малек». Прямо за дверьми гастронома Чип повертел головой, прикидывая, где удобнее принять «храбрительного». Справа от выхода сверкал чистыми стеклами цветочный ларек.

Цветы! Вот что надо! Цветы! Ну, конечно! Как же он сразу не догадался!

Залпом осушив бутылку и, выбросив ее в кусты, Чип решительно подошел к цветочнице, опрыскивающей из пульверизатора выставленные перед ларьком пестрые букеты. Чип выбрал самый большой.

– Сколько стоит?

– Восемьсот. Здесь, берберы, гиацинты… Только привезли, свежие, будут стоять очень долго.

Чип не любил торговаться. Восемьсот, так восемьсот. Полез за кошельком.

– Мне вот, тот – крайний. Упакуйте.

Дальше все произошло по проверенной схеме. Пока дамочка упаковывала один букет, Гера шустро конфисковал другой. Вместе с корзиной.

Погони снова не случилось. Богато живут, однако…

Теперь он был вооружен лучше самого страшного разбойника. У него появился ключ. Никакая женщина не устоит перед таким букетом!

Через десять минут он снова входил в родной подъезд. С гордо поднятой челюстью и корзиной в руке. Опять заклеил глазок, напялил душный чулок, натянул перчатки. Чувствовал он себя намного уверенней, чем час назад. Водка прекрасно справилась с поставленной задачей. Легкий мандраж, конечно присутствовал. Как у любовника, пришедшего на первое свидание. Даст, не даст?

Коротко нажал на кнопку. Звонок отозвался щебетом певчей птички. Поднес к глазку букет, спрятав лицо за гиацинтами. Вытащил из-за ремня нож…

– Кто там?

– Мне Дашу… Ей просили передать.

Пауза.

– Ой!… Минутку.

Звуки, дарующие наслаждение. Лучше самой великой симфонии. Клац-клац-клац…Сим-сим открылся.

Ни футболки, ни ажурных колготок на Даше не было. Будничный темно-фиолетовый махровый халат и розовые тапочки. Моська без косметики. Не такая уж и симпатичная, к слову…

– Тихо, крыса… Дернешься, убью!

Сия вступительная речь, произнесенная проникновенным шепотком заранее не готовилась и читалась без бумажки. Букет при этом полетел на коридорный линолеум, а нож уперся в плоскую Дашину грудь. Надо ли говорить, что ее бедное лицо выражало гораздо более сильные эмоции, нежели расстройство из-за опоздания на международный самолет. Девять и девять по десятибалльной шкале.

– Кто дома?

– Ни…ни… кого…

Чип ногой захлопнул дверь и повернул колесико замка.

– Пошла в комнату.

– Да… Да… Не надо убивать… Я все сделаю…

– Еще бы. Шевели сандалями… Руки за спину!

В комнате поставил Дашу лицом к стене, вытащил из кармана скотч, крепко замотал ей руки.

– Где бабки и золото? – задал он отвлекающий вопрос.

– У меня ничего нет… Правда.

Лезвие ножа больно кольнуло под лопатку.

– Немного в секретере… В той комнате.

Он отрезал полоску скотча и заклеил Даше глаза. Второй полоской рот. Теперь можно снять чулок и оглядеться получше.

Одно из его предположений подтвердилось – Даша работала на дому. Комната, где они находились, служила рабочим кабинетом и одновременно спальней. Специальное кресло, какие обычно стоят в парикмахерских, огромное зеркало со столиком, коробки с тюбиками и баночками, стойкий аромат косметики… Повезло, что не принесло клиентку… Надо поторапливаться. Вдруг, принесет…

Для вида поковырявшись в ящиках бюро, и сунув в рюкзак подвернувшуюся шкатулку с бижутерией, он толкнул Дашу на кровать.

– Лежать и не рыпаться. Иначе устрою резню бензопилой.

Даша закивала головой и кое-как повернулась на спину.

«Поваляться бы с ней, – подумал изголодавшийся по женщинам Чип, но сдержал себя, – нет, сначала дело».

Камин, давно утративший свое назначение, представлял собой широкую рифленую трубу, тянувшуюся вдоль стены. У основания трубы небольшая прямоугольная топка, прикрытая чугунной заслонкой.

Все, вот оно – счастье! Четыре года он терпел общество этого безголового лоха Дейла, четыре года ворочался по ночам в ожидании заветного часа. Вытерпел, дождался… Остается открыть заслонку и забрать коробочку…

А вдруг ее там нет? Вдруг, ее уже нашли?…

Иногда игроки в рулетку, поставившие на кон серьезную сумму, отворачиваются от стола или зажмуриваются, пока шарик прыгает по колесу. И открывают глаза не сразу. Соберутся с духом, подготовятся морально, и только потом – ап! Так, якобы, легче переносить проигрыш. Примерно такие чувства испытывал сейчас Чип. Он не решился сразу распахнуть заслонку, несмотря на цейтнот.

Прошелся по комнате. Но не просто прошелся, а заглядывая по закоулкам мебели. Коробочка коробочкой, но зачем отказываться от лишних материальных благ? В секретере, как было обещано, действительно лежала небольшая сумма в рублях. Еще большая, и уже в долларах хранилась под постельным бельем в шкафу. «Идиоты… Что пять лет назад, что сейчас считают белье самым надежным сейфом».

В рюкзак из секретера переместился фотоаппарат, видеокамера, мужские позолоченные часы и прочие игрушки, скрашивающие человеческий быт. Из одежды Чипу приглянулась черная рубашка с отливом, цветастый джемпер с орнаментом и несколько пар носок. Само собой не остались без внимания ювелирные украшения, которые есть в любой семье. Золото, к слову, они с напарником находили у всех обворованных ими граждан, вне зависимости от их материального положения. В холодильнике пусто, но колечки под бельем обязательно припрятаны. Необъяснимая магия желтого металла. Лучше сдохнуть с голода, чем ходить без золота.

Однако хватит… Прелюдия закончена. Пора перейти к акту и получить полное и глубокое удовлетворение. Духовный оргазм.

Чип опустил рюкзак на пол, присел на корточки перед камином, вытер испарину со лба и прикоснулся к заслонке, словно к священной отмычке, отпирающей любые замки. Трепетно и осторожно. Попробовал приподнять длинный плоский ригель с ручкой на конце. Он не поддавался. Хороший признак. Значит, в камин не слишком часто заглядывают. Он дернул его посильнее, но результат остался прежним. Чип наклонился поближе. Черная краска, покрывавшая заслонку и ригель, не имела сколов. Как покрасили камин, так больше и не открывали. Отлично! Зато теперь я открою.

Гера огляделся, увидел пару облупившихся гантелей килограмм по пять, взял одну и аккуратно подбил планку. Ригель пошел вверх и с громким лязгом выскочил из запорной планки.

Сердце заухало, словно удары топора по сосне, эхом отдаваясь в черепушке. Чип потянул заслонку на себя. Топка оказалась небольшой, сантиметров сорок в поперечине. А нам больше и не надо…

Пора открывать глаза. Шарик в лунке. «Извини, зубастик. Дружба дружбой, а баксы баксами».

Он сунул правую руку в топку, ощупал кладку. «Вверху, слева… Ниша прикрыта кирпичом…»

Ну! Раз, два, три…

– Вот так и сиди, дружок!

Чип выдернул руку из камина, словно там полыхало пламя. Резко обернулся. В дверях стоял сосед собачник. И не один… А с пистолетом. Кажется, Макарова. Они оба улыбались. И сосед и пистолет.

– Не надо резких движений. Быстро на пол, и руки за спину.

Чип медленно выполнил команду… «Как этот гад оказался в хате? Почему я не услышал? Я же точно помню, что закрыл дверь на замок! И откуда у него пистолет?»

Мелькнули остроносые ботинки перед глазами, запястья обожгли наручники, от которых Чип еще не успел отвыкнуть.

– С возвращением, дружок…

***
Через три месяца Гере Пузыреву дали еще семь лет того же усиленного режима.

Покушение на вооруженный разбой. На суде в качестве свидетеля выступал сосед, который, как выяснилось, был и не соседом вовсе. А приятелем соседа. Мол, последний умотал в Турцию отдохнуть и попросил его пару раз в сутки выгуливать собачку, что он добросовестно и делал. Однажды обратил внимание на подозрительного парня, крутившегося у квартиры напротив. И проявил бдительность, как и полагается сотруднику уголовного розыска, которым, оказывается, являлся. Решил понаблюдать в глазок. И когда на площадке возник субъект с чулком на голове, все понял. Вызвал подкрепление и бросился на помощь, дабы предотвратить тяжкое преступление. Хорошо, что дверь оказалась открыта…

На мелкие нестыковки в рассказе, типа, почему он не сразу предотвратил преступление, а только минут через пять, судья внимания не обратил. Хозяина собаки и вообще не вызывали. Конечно, Чип, в отличие от судьи, не поверил в подобную залепуху. Одна только фраза мента «С возвращением, сынок» объяснила ему все. Его ждали. Отсюда и незапертая, якобы дверь (которую мент открыл вторым ключом), и случайный отпуск Дашиного соседа, и отсутствие у нее клиентов.

Но на суде Гера свои предположения не озвучивал. Про сокровища Дейла, разумеется, тоже смолчал. Мол, все произошло случайно. Приехал в Питер на экскурсию, захотелось после отсидки духовно очиститься, посетить Эрмитаж, Петропавловскую крепость, побродить вдоль Невы… Но в поезде украли деньги и обратный билет. Пришлось пойти на разбой. Простите, больше не буду.

Прощаем. Сидите с миром.

Но кто же мог его сдать? Кто? Ни один человек в мире не знал, зачем он едет в Питер. Ни один! Ни мать, ни приятель, у которого он занял денег на билет. Кто? И самое, обидное, он так и не узнал, лежала ли в камине коробочка или не лежала? Душе гораздо спокойней, если бы лежала.

Чипа оправили в родную зону, из которой он вышел на свободу три месяца назад. Интересно, связала ли Даша налет на квартиру со своим бывшим сожителем и сообщила ли об этом ему? В любом случае, встречи с Дейлом он ожидал с легким волнением, подготавливая защитную версию. Тот мог предъявить по понятиям. Черт с ним с Дейлом, но его личный авторитет мог быть сильно подорван. Крысятничать у своих не поощрялось, за это и сосна на лесосеке на башку рухнуть может запросто и в петуха паханы разжалуют.

Но все обошлось. По той причине, что Дейла в зоне не оказалось. Месяц назад его освободили условно-досрочно за примерное поведение. На семь месяцев раньше срока.

Об этом Гере поведал начальник оперчасти.

– Вот видишь, в отличие от тебя, человек исправился, осознал пагубность преступного пути и вышел на свободу досрочно. Мотай на ус.

По правде говоря, Чип удивился. Дейл не состоял на хорошем счету у администрации, иногда открыто конфликтовал, и за какие-такие заслуги его выпустили раньше срока, было не совсем ясно.

Новый сосед по нарам, зоновский аксакал, досиживающий десятилетку за финансовые махинации в особо крупных размерах, подкинул версию.

– Я думаю, приятель твой не простой фраерок… Перед кумом он для понта быковал. Для отвода глаз. А сам постукивал. Без этого хрен досрочно выйдешь… У нас слушок ходит, будто он кого-то у себя в Питере сдал. За это и выпустили… Что с тобой?… Мотор прихватил?… Эй, братва, Чипу херово! Сбегайте в санчасть!…


«Сволочь… Крыса зубастая!… Так-то ты с лучшим другом!… Семь своих поганых месяцев на семь чужих лет сменял! И как ты, лох, понял, что я пойду на дело?!…Но ничего! Я вернусь! Я вытерплю… Я устрою тебе техасскую резню бензопилой! Бесплатный сеанс!!! Я припомню тебе и коробочку с баксами, которой никогда не было, я припомню тебе каждый день на лесоповале и каждую ночь на нарах!

Я вернусь, обязательно вернусь!!!

ТОЛЬКО ДОЖДИСЬ, ДОРОГОЙ МОЙ ДЕЙЛ!!!»

Андрей Кивнов Услуга

– Здравствуйте… Валерий Андреевич у себя?

Пауза.

– Валерий Андреевич?… А вы кто ему?

– Никто… Я пострадавшая. Чижова. Он мое дело ведет. Меня обокрали месяц назад, в автобусе. Деньги, документы. Вы, наверняка в курсе…

– Уже не ведет, – интонация отвечающего отдавала гражданской панихидой и вселенской скорбью.

Пауза.

– Он погиб… Сегодня ночью.

– Господи… Как?!… Как погиб?!!

– Геройски, при задержании бандитов. Двое отморозков залезли в квартиру, хотели обнести, то есть – обокрасть, но сработала сигнализация. Когда приехала охрана, они по балкону перелезли в соседнюю хату и взяли заложников. Женщину и ребенка… Валерий Андреевич пытался с ними договориться, но не получилось… Когда они выходили, он бросился на одного из них, чтобы отобрать пистолет… Но тот успел выстрелить… Прямо в сердце… Мгновенная смерть.

Пауза.

– Если б не он, пуля попала бы в ребенка… Вчера же по телевизору показывали. По всем каналам. Вы разве не смотрели?

– Нет… Какой кошмар… Он ведь еще совсем молодой. Жалко то как.

– Да, отличный парень был… Жена и ребенок остались… Похороны через два дня. Мы еще даже некролог не успели повесить. Говорят, к ордену представят. Посмертно. Хотя, толку-то…

Сказано было тоном, от которого прослезился бы и бюст Дзержинского, пылившийся в коридоре.

– Боже мой, боже мой… Что творится? Что творится, – запричитала Чижова, – хоть на улицу не выходи…

– Да, нынешняя жизнь – не подарок. Но мы не сдаемся, держимся…

Извините, мне надо работать.

– Конечно, конечно… Ой, простите… А кто теперь моим делом будет заниматься?

– Гражданочка, ну как же вам не совестно?… У нас люди гибнут, а вы с каким-то кошельком. Разве так можно?

– Ой, конечно… Но…

– Ступайте, ступайте, сейчас не до вас…


Вынужден открыть маленький секрет. Валерий Андреевич – это я. И вовсе я не погиб героем, и погибать пока не планирую, как и все нормальные люди. И только такой ненормальный, как Леня мог вычеркнуть меня из списков живущих на этом свете досрочно. Называется – заставь дурака Богу молиться… Причем, и не заставлял-то его никто. Сам вызвался. «Давай так отошью, что больше никогда эта полоумная не придет…»

Конечно, если откровенно, Чижова меня, мягко говоря, затра…, простите, не удержался. Вот уже целый месяц, по два раза в день, утром и вечером она стучится в дверь моего кабинета и выпытывает, каким образом я ищу ее несчастный лопатник. И даже в выходные, если меня нет в отделе, она исправно навещает дежурного и просит передать, что заходила. Ее уже все наши знают в лицо, даже паспортистки и уборщицы, не говоря про оперативный состав.

И ладно б, в бумажнике бриллиант лежал в пять карат или алмазные подвески королевы. А то тысяча рублей денег мелкими купюрами, проездной, да пропуск в офис, где Чижова трудится каким-то клерком. И ладно б у нее силой отняли этот бумажник в подворотне. Сама ведь с подружкой в автобусе языками сцепилась, а пока балаболила, кто-то его из сумочки и помыл. Либо просто потеряла, что более вероятно. На этом маршруте карманники – большая редкость, они в основном возле метро бомбят. Дома Чижова спохватилась, крик подняла и к нам. Ищите мерзавца!

Я ей сразу честно и откровенно признался – кошелек мы ваш не найдем и денег не вернем на них особых примет не имеется. А если, какой добрый человек его и принесет, то наверняка опустевшим. Карманных воров рекомендуется ловить только с поличным. Я не лукавлю – так оно и есть на самом деле. Чижову мои доводы не убедили, а наоборот ввергли в истерику. «Если искать не будете, то и не найдете! Скажите лучше – работать не хотите! Государство обязано меня защищать, я за это плачу налоги и не малые»! И все в таком же духе. Пришлось взять от нее заявление, которое, впрочем, через три дня я списал в архив за отсутствием события преступления. Мол, кошелек утрачен при неизвестных обстоятельствах, скорей всего потерян, факта кражи не установлено. Чижовой я, разумеется, про это не сообщил, дабы не расстраивать. Уверенно заявил, что приступил к розыску и скоро выйду на след.

– И что значит «скоро»? – уточнила дотошная потерпевшая.

– Как получится… Может, через месяц, может через два.

– А может, через год. Извините, но мне мои деньги нужны сейчас, в стране инфляция… И кстати, я проконсультировалась у знающих людей, – так вот, оказывается, если вы не можете найти преступника, обязаны компенсировать ущерб! Даже закон специальный имеется!

– Серьезно? Я из своего кармана должен вам его компенсировать?

– Меня это не касается. Хоть из своего, хоть из чужого!

– Уважаемая Зинаида Аркадьевна. Вы разумный человек, в офисе работаете.

Представьте хоть на минутку, что началось бы, существуй такой закон на самом деле. Вокруг нашего отдела очередь бы стояла в три витка. Из желающих получить компенсацию.

– Но мне люди врать не будут!

Лучше б люди ей сами компенсировали.

– Соврали вам люди, не соврали, но денег вы здесь не получите. Сами без зарплаты сидим. Да еще бесплатного проезда лишили.

Для убедительности я продемонстрировал свой дистрофический бумажник с двумя червонцами и проездным билетом.

Чижова заметно расстроилась, но боевого настроя не потеряла.

– Тогда ищите! Я буду к вам время от времени заходить.

– Лучше звоните. Либо я позвоню, когда найду.

– Нет уж. На самотек я это дело не пущу! Не будете искать – пойду выше, но правды добьюсь!

И не лень же ей заходить «время от времени». Постовой на дверях скоро честь начнет отдавать.

Конечно, можно было просто-напросто указать Чижовой на дверь или попросить постового не пускать ее в отдел, но тогда бы она подняла шум на весь Питер, натравила бы прессу, прогрессивную общественность, прокуратуру и всю вертикаль милицейской власти. Отменили бы мой «отказничок», я получил бы «строгачок», а отдел вечный «глухарек». Все это не смертельно, но ужасно обидно и несправедливо. А я не люблю несправедливости. Поэтому принял вызов. И зря.

На первых порах что-то сочинял Зинаиде Аркадьевне, словно проверяющему – сколько лиц отработал на причастность, сколько провел обысков, сколько допросил свидетелей. Показал ей составленный список пассажиров, ехавших в тот злополучный вечер в автобусе. Она нисколько не усомнилась в его подлинности, долго изучала и даже подчеркнула несколько фамилий, как ей казалось – подозрительных. Разумеется, по упомянутым выше причинам, кошелек я не искал, потому что не нашел бы его никогда.

Но вскоре мне надоело придуриваться и я стал попросту прятаться. Но не тут-то было. Утром, когда Чижова спешила на работу, этот номер еще удавался, но вечером она садилась на скамейку перед дверью уголовного розыска и терпеливо ждала. Через месяц я уже боялся заходить в родной отдел. По Зинаиде Аркадьевне можно было сверять часы. Ровно в десять она барабанила в дверь и в угрожающей форме требовала отчета о проделанной накануне работе. Затем беспощадно критиковала и исчезала до вечера, чтобы появиться вновь.

Я рисковал заработать тяжкое нервное потрясение. У меня началась бессонница и легкий тик. Я вздрагивал от каждого стука и хотел забраться под стол, словно параноик. Потерпевшие бывают всякие, но с таким непрошибаемым упорством я сталкивался впервые. Коллеги предлагали отдать Чижовой десять сотен из своих кровных, чтобы она отвязалась. Но я пошел на принцип. Щ-щ-щас! Если завтра каждый начнет требовать возмещения ущерба, можно остаться с голым пистолетом в кармане.

И тут о проблеме узнал мой напарник Леня, вышедший из отпуска.

– Да я ее на раз отошью… Дорогу сюда забудет. Какие проблемы? Сиди в кабинете и не высовывайся, я все улажу.

Уладил. Спасибо, Леня за мою геройскую смерть во имя заложников. Словами не передать тех чувств, что я испытывал, стоя за дверью и слушая этот бред, произносимый с таким вдохновением, что хотелось разрыдаться. «Бросился на пистолет, жена и ребенок остались, к ордену представят…» Блеск! Я сам законченный циник, но такой бы чумы в башку не пришло. Я уж молчу, что ни жены, ни ребенка у меня нет… Да и на пистолет бы буром не попер за такую зарплату. Даже в тяжелом бронежилете.

Одним словом, мо-ло-ц-ца, Леонид, благодарю за находчивость.

Пожалуй, стоит выйти и прекратить этот балаган. Пусть лучше Чижова меня дальше мучает, чем числиться погибшим, даже во имя справедливости и даже понарошку.

Не вышел… Как стоял у двери, так и остался… А, может, пронесет? Может, заглотит она эту байду и отвяжется.

Оживать, не оживать?

– Ступайте, ступайте, сейчас не до вас.

– Конечно, конечно. До свидания… А когда придти можно?

– Я позвоню. Ждите. Всего доброго…

Удаляющееся цоканье каблуков, распахнутая дверь, довольная физиономия напарника.

– Больше ты ее не увидишь! С тебя причитается!

– По башке тебе причитается! Поумнее ничего не мог придумать, фантаст?

– А чего?

Я вкратце объяснил – чего. Леня без тени смущения парировал.

– Да брось ты… Для таких особ все средства хороши. Не переживай.

Слышал, чего заявила? Кто моим делом заниматься теперь будет? Человека еще похоронить не успели, а у нее одни деньги на уме…

– Кого ты, блин, хоронить собрался?! Киллер хренов!

– Ну, я это – в другом смысле, – Леонид на всякий случай отодвинулся от меня подальше.

– А если я на улице на нее нарвусь, или она снова сюда припрется?

– А чего она теперь тут забыла? А встретишь на улице, вали все на меня. Мол, перепутал.

Я, дрожа от праведного гнева, закурил сигаретку, чтобы немного успокоиться.

– Да ты хоть понимаешь, что такие вещи даже в шутку нельзя говорить, а ты, идиот, на полном серьезе!

– Сам ты идиот.

– Слово материально, запомни! Сколько примеров уже было! Брякнешь сдуру, а потом сбывается! А я еще жить хочу! Безо всяких посмертных орденов! – Так и живи, кто мешает? – обиженно позволил Леня.

– Ну, сказал бы – перевели в другой отдел, уволили, посадили, в конце концов, как оборотня! Но только не мочить!

– Не катит. Она б ко мне стала ползать.

Слоновью логику напарника не прошибет даже стенобитная гаубица.

– Спасибо за помощь, друг…

– Да не дрейфь, ничего с тобой не стрясется. Тут ведь у кого что на роду написано…

– Вот ты, похоже, и написал.

– Чего ж ты из кабинета не вышел, раз не понравилось?

– Надо было выйти… Не успел.

– Ну, так, позвони своей Чижовой, извинись, объясни, что путаница получилась. И отчитывайся перед ней хоть до пенсии.

Я не позвонил… Представил на секунду ее парализующий взгляд и сразу положил трубку на рычаг. Однако, сам виноват, что довел банальнейшую ситуацию до абсурда. Плюнуть надо было на справедливость, всякие «строгачки – глухарьки» и отправить материал в следственный отдел, а не спихивать в архив. Пускай бы там разбирались.

Остается надеяться, что Чижова все-таки постесняется после моей «гибели» заявляться в милицию.

Леня убрался в свой кабинет, и до обеда мы с ним не виделись. После утренней сцены я чувствовал себя натуральным зомби. Мало приятного, когда тебя считают покойником. Пускай всего один человек, и пускай ошибочно. Я не очень суеверный человек, но насчет примеров Лене не соврал. Бывали истории, после которых волей-неволей призадумываешься, а все ли в этом мире основано лишь на законах физики и химии. Один мой одноклассник любил придуриваться, изображая смерть от пули. Живописно так, с падением. В итоге пулю и получил на какой-то разборке. Или родственник по отцовской линии, пошутил как-то, садясь за руль: «Окропим асфальт красненьким…» Дошутился. Двое на кладбище, а родственник до сих пор на зоне… А певец Тальков? В последнем кино, где он снялся – изобразил застреленного из пистолета бандита. Чем закончилось, знают все. Конечно, в кино многие мертвецов изображают, но, подобные совпадения совершенно не вдохновляют. В общем, Леонид оказал мне не самую хорошую услугу.

Я попытался заняться материалами, но никак не мог сосредоточиться. Перед глазами маячил некролог, вывешиваемый замполитом на доске объявлений. Четыре жухлых гвоздички под ним. «Вчера, при задержании опасных преступников погиб оперуполномоченный криминальной милиции, старший лейтенант… Прекрасный человек, хороший друг… Вечная память».

В обед в рот не лез бифштекс, и не лился компот. Оставив блюда не тронутыми, я покинул кафе, к удивлению работников заведения, знавших, что у меня отменный аппетит.

Тьфу! Нет, надо срочно ожить. Пускай Леня что хочет, то Чижовой и объясняет. Пошутил, перепутал, мне без разницы. А я сейчас же, вернувшись с обеда, позвоню ей на работу и обрадую воскрешением. Представляю выражение ее лица. Глаза будут, как два мячика от гольфа…

Позвонить я не успел. В отделе меня ждал сюрприз, от которого слегонца похолодели ноги. Едва я перешагнул порог, нарвался на дежурного, нервного до неприличия.

– Где вы все, черти шляетесь?!!

– Я на обеде, остальные без понятия. А чего стряслось?

– Заявка крутая прошла, а в отделе никого! Начальство на совещаниях, участковые и постовые на халтурах, а вы вообще неизвестно где. На Корабельной сигнализация в адресе сработала, охрана приехала, в хату сунулась, а там бойцы со стволами. ОВОшник[113] еле выскочить успел, а то б на пулю нарвался. Эти двери захлопнули и забаррикадировались. Давай в машину и туда. Я пока ОМОН вызову, спецназ, «Альфу», «Вымпел» и «Тайфун». Пускай штурмуют. Вы, главное двери держите, чтобы не убежали. ОВОшники уже там.

– А балкон?

– Что балкон?

– Перекрыли?

– Откуда я знаю? На месте определишься и сразу позвони! Оружие с собой?

– С собой.

Скажу прямо – после утренних событий ехать на такую заявку мне было совсем неинтересно. Но не объяснять же дежурному про Чижову и ноу-хау моего друга Леонида, который, как назло, куда то умыкнул. Словно чувствовал. Поэтому ехать придется. На ватных ногах дохожу до машины, в которой меня дожидается молодой водитель-новичок, имени которого я еще не запомнил.

– Что с вами, Валерий Андреевич?

– Пил вчера, – выдал я универсальную отмазку.

– Понимаю… У меня пивко есть. Не хотите?

– Не хочу.

Домчались мы с ветерком, минут за пять. Возле кирпичной многоэтажки проезд перекрывали несколько машин охраны. Словно на шоу, со всех сторон прибывали зеваки– зрители и рассаживались на газонах. Мало им по телевизору ужасов, еще и живьем подавай.

Аплодисментами меня никто не приветствовал. Старший наряда, указывая на окна четвертого этажа, повторил рассказ дежурного с некоторыми подробностями.

– Санек двоих видел. Может, их и больше. У одного пушка. Похоже, «ТТ».

Черная, большая. Дверь фомичом ломали, а сейчас шкафом привалили. На контакт не выходят. Я приказал своим никого в подъезд не пускать.

Не став дожидаться окончания доклада, я бегом обогнул дом и посмотрел на балкон квартиры. От соседнего его отделяла только невысокая металлическая решетка. Черт!

Вернувшись, я попросил охранников наблюдать за окнами соседней квартиры, а сам устремился в подъезд, но не в тот, где засели преступники.

– Они не там! – за спиной раздался голос охранника.

– Нет, они там.

Второй этаж, третий… Совпадет, не совпадет?… Не приведи Господи!

Четвертый. Тихо, надо отдышаться. На площадке четыре двери, нужная в торце.

Прижимаю ухо к скважине… Тишина. Могильная. (Ну и сравнения в башку лезут!)

Дрожащей рукой нажимаю звонок. Три секунды тишины, пять, семь…Десять, пятнадцать.

Ура! Не совпало!

– Кто там?

Я вздрогнул, как от выстрела пистолета над ухом, хотя испуганный женский голос был едва слышен.

– Это из милиции.

Я назвал отдел, свою фамилию и поднес к глазку удостоверение.

– Но я не никого вызывала.

– Я знаю… Откройте на минутку, нам надо поговорить.

– Не открою. Вызывайте повесткой.

– У меня повестки кончились… Сам пришел.

– Ваши проблемы.

Что ж, переговоры могут затянуться. Хотя, может и к лучшему? Пускай спецназ с ней разговаривает. А я в сторонке постою. Так спокойней.

Но планы нарушило проклятое любопытство. Ибо ответа на свои сомнения я пока не получил. А поэтому еще раз нажал кнопку звонка и громко, по-Жегловски попросил.

– Гражданочка, позовите кого-нибудь из этих.

– Не поняла… Каких этих?

– Что там понимать? Пол дома видело, как они к вам через балкон перелезли, – нагло соврал я, – отпираться бесполезно.

Пауза. Шаги. Голос. Мужской. Озорной.

– Слышь, мусор… Короче – подгоняете к подъезду заведенную тачку с полным баком и освобождаете проход. У нас баба и ее недоносок. Даем пять минут, если хотите увидеть их живьем.

– Дайте хотя бы двадцать. До заправки доехать, – я прикинул, что раньше чем через четверть часа ни спецназ, ни «Тайфун» по нашим пробкам сюда не доберется. Если только не прилетит на вертолете. Но это вряд ли.

– Никаких двадцати! – последовал жесткий ответ, – если через пять минут тачки не будет, начнем аттракцион. Время пошло. Засечем снайпера, мочим заложников сразу.

– Сколько вас? Двое?

– Не твое сраное дело.

Спасибо за честный ответ… Вообще то, меня никто не уполномочивал вести переговоры, для этого есть специалисты-переговорщики. Но специалисты задерживались, поэтому пришлось взвалить на себя эту ответственную миссию. И отвечать, в случае провала тоже мне.

– Погодите, погодите, давайте потолкуем, – предложил я, как велит инструкция по обезвреживанию террористов.

– С дерьмом своим толкуй.

– Хорошо, ждите. Сейчас подгоним, – пообещал я, потому что ничего другого в этой ситуации не оставалось. Можно, конечно, предложить кого-нибудь на замену заложникам, но, судя по настроению добрых молодцов, вряд ли они согласятся. Благородства ни на грош. Наверняка, под дозой.

Я бегом спустился вниз. Накаркал, чувствую, друг Леня, ох, накаркал… Его б сейчас сюда. Все, пора прекращать эксперименты с судьбой. Доложу обстановку и умываю руки от греха подальше.

Докладывать оказалось некому. Ни начальства, ни силовых подразделений на театре военных действий не прибавилось. Прибавилась зрительская аудитория. Чувствую, у сегодняшней трансляции будет самый высокий рейтинг… Придется самому принимать решение, как старшему по должности.

– Короче, они в соседней хате, – обрадовал я старшего охранника, – перебрались через балкон, взяли в заложники женщину и ребенка. Через пять минут требуют тачку с полным баком. Иначе начнут стрелять. Давай, выделяй транспорт.

– А где я им с полным баком возьму? У нас лимит на бензин на этот месяц кончился, на остатках ездим.

– Ты предлагаешь им это объяснить?… Осталось четыре минуты…

– Тьфу, мать их за ногу….

Начальник побежал к ближайшей машине, на ходу приказав своим бойцам сливать бензин со всех машин в канистру. На это ушло больше пяти минут, но бандиты наблюдали за нашими действиями через окна и понимали, что мы не уложимся в норматив. Поэтому огонь по заложникам не открывали.

Наконец, когда «девятка» с нарисованной на борту совой – эмблемой вневедомственной охраны, заняла свое место напротив подъезда, я бегом прискакал на четвертый этаж и позвонил в двери.

– Ну что, еще?

– Ваше условие выполнено, господа. Машина у подъезда.

– Скажи, чтоб все отвалили от нее на десять метров. И чтоб из подъезда убрались. И никаких погонь!

– Обязательно… Как скажете. Помните, что вы обещали не трогать людей.

– Все будет чисто, не тронем.

– Счастливого пути.

Самое интересное, увлекшись организацией мероприятия, я как-то забыл о Ленькиной услуге. Ну, не то чтобы забыл, просто не думал о ней. Хотелось благополучно завершить взятую на себя миссию по спасению заложников. Освободить их у нас вряд ли получится, но сохранить жизни реально. Пускай эти быки катятся на все четыре стороны, выбора все равно нет. Надеюсь, они высадят людей на первом перекрестке. Сомневаюсь, что от дома уедут без них – тогда нам ничто не помешает изрешетить машину, пусть даже казенную.

Я выбежал на улицу, размахивая руками.

– Все от машины! Все от машины!!! У них гранаты!

Последняя реплика была обращена к толпе, в надежде, что толпа испугается и разбежится. Не испугалась и не разбежалась. Видимо, гранатами нынче уже никого не испугаешь. Пропустить шоу? Никогда! Где еще такое увидишь?

Бойцы охраны прикладами автоматов принялись отгонять самых активных зевак. Послышались возмущенные крики, защелкали фотоаппараты… Пара сержантов залегла в кустах, нацелив оружие на подъезд.

– Не стрелять! – на всякий случай приказал я, сам при этом достав из кобуры пистолет и передернув затвор. Так, на всякий случай.

Когда возле машины не осталось ни души, а зеваки немного образумились, бандиты вышли из подъезда, ведя на мушке пистолета перепуганную до смерти женщину и пацана десяти лет. Моральных уродов, как я и предполагал, оказалось двое. Мои ровесники. Один – коротко стриженный прыщавый здоровяк в легкой военной куртке, под которой полосатилась тельняшка, второй, наоборот – доходяга со впалыми щеками и руками, расписанными замысловатыми наколками. «Да здравствует нерушимый союз армии и тыла!»… Пистолет был у вояки. Точно, тэтэшник. Ствол упирался в затылок женщине. Доходяга держал за шею мальчика, пытавшегося вырваться и громко кричащего, вторая рука сжимала огромный кухонный нож, прихваченный из обворованной квартиры.

– Заткнись, щенок! – звук оплеухи донесся до самых дальних рядов зрительного зала.

Женщина тоже заголосила, но товарищ в тельняшке ткнул ее локтем в печень, и она замолчала.

Из присутствующих ближе всех к машине стоял я. На расстоянии оговоренных десяти метров. Спрятав руку с пистолетом за спину. Уверен, будь на моем месте храбрый герой ментовского сериала, проблем с задержанием у него не возникло. Меткий выстрел точно в середину первого бандитского лба, ловкий бросок перочинного ножа в центр второго лба, красочное падение преступников на мягкую подстилку, литр красной краски, и – хеппи-энд. Гонорар, слава, поклонницы, автографы… А тут? Стреляю я на три с минусом по десятибалльной системе, все стекла в доме перефигачу, но в нужный лоб ни за что не попаду. Ножи отродясь ни в кого не метал, и автографы после неудачного захвата буду раздавать исключительно в прокуратуре. Короче, сплошные недоработки по части боевых искусств. О чем сейчас крайне сожалею. Перед поклонниками неудобно. Вот оно истинное лицо правоохранительной системы. Стоит скромно, спрятав пистолет за спину. И даже не это обидно. Уйдут, гниды казематные.

А гниды, нагло улыбаясь, быстро приближаются к машине. Амбал пытается затолкать женщину на заднее сидение, та сопротивляется и с мольбой смотрит на меня. Я не отвожу глаз, хотя мне крайне неловко…

И вдруг!… И вдруг из-за угла дома прямо на кустистый газон влетает небольшой бежевый автобус с голубыми номерами и резко тормозит. Из предусмотрительно раскрытых дверей выпрыгивают солидные люди в камуфляже, черных шлемах-сферах и с бульдогами-автоматами в руках. Эффектно кувыркаясь по газону, они наперегонки спешат к машине, бряцая всевозможными бирками.

Черт, неужели их никто не предупредил?! Неужели они сами не понимают, что заложникам теперь хана! До машины минимум тридцать метров, бандиты успеют положить пол дома! Или спецназовцы собираются остановиться на обозначенном рубеже?! Но противник об этом не знает!

Женщина, увидев появившихся спасителей, отталкивает верзилу и с криком бросается к сыну. Оба падают на асфальт. Верзила хватает ее за шиворот и пытается поднять, беспощадно матерясь. И поворачивается ко мне широкой спиной!

Я успею! Я успею подбежать поближе и выстрелить! С трех метров я не промажу, несмотря на дрожь в руках. Это единственный шанс! Да, единственный!

Я резко бросаюсь вперед, словно кошка к зазевавшейся мыши, на ходу поднимая ствол и целясь врагу в сердце! Второй враг что-то истерично орет. Но я не слышу! Мне остается всего полтора шага!

Враг оборачивается и, кривя от ненависти рот, пялится на меня. Вскидывает пистолет.

Огонь! Я стреляю первым! Еще, еще! Весело кувыркаются в воздухе гильзы! Я не должен промахнуться!…

… Но промахиваюсь… Жму на крючок снова, но пули летят в молоко. Вернее, в окна дома. Звенят разбитые стекла. Я за сотую долю секунду понимаю свою ошибку. У пистолета слишком короткий ствол. Малейшее отклонение руки, и пуля улетает на метр в сторону. Давить на спуск рекомендуется очень плавно, нежно, а я жму, словно неврастеник… Не профессионал.

Пытаюсь успокоиться, но это уже невозможно… Я вижу прыщавое лицо соперника, мушку пистолета на фоне прищурившегося глаза, замираю на месте и закрываюсь руками…

Гремит выстрел…


Я вздрогнул и очнулся. Кабинет, дверь, голоса за ней.

– Конечно, конечно… Ой, простите… А кто теперь моим делом будет заниматься?

– Гражданочка, ну как же вам не совестно? У нас люди гибнут, а вы с каким-то кошельком? Разве так можно?

Кто это гибнет? Может, Леня и собирается, лично мне еще рано…

У меня есть несколько секунд, чтобы пресечь покушение на корню. Решительно открываю дверь, делаю смелый шаг вперед…

– Здравствуйте, в чем дело?

Нет, глаза у Чижовой не похожи на шарики от гольфа. Они похожи на мячики от большого тенниса. Белые, с черной точкой в серединке.

– Ой…

Представьте – вы едете в метро, и вдруг в вагон заходит всем известный беглый олигарх. Крестится и заводит примерно следующую мелодию: «Сам я не местный, но у меня столько денег, что просто некуда девать. Возьмите, пожалуйста, кто, сколько сможет, Христа ради. Спасибо… Дай вам Бог здоровья…» Народ же отмахивается от него, как от чумного: «У нас самих денег полные кредитки, не знаем, на что потратить, поди прочь, убогий!» А теперь представьте выражение своего лица. Вот примерно такое сейчас у Зинаиды Аркадьевны Чижовой и моего дорогого, жизнелюбивого напарника Леонида.

Пока дама возвращается в исходное положение и подбирает нужные слова, он растворяется в воздухе, словно кофе в стакане горячей воды. Мастерство.

– Вышло небольшое недоразумение… В сводке вместо фамилии преступника указали мою. У нас такое случается. А мой коллега просто не понял. Так что, я жив-здоров.

– И будете искать мой кошелек?

– Вне всякого сомнения. У меня как раз появилась новая версия. Проходите, дорогая Зинаида Аркадьевна, обсудим…


До обеда я разбирался с материалами. Довольно успешно. Сделал все, что запланировал. В кафе с аппетитом проглотил бифштекс и побалагурил со знакомой официанткой. Насвистывая песенку «Я люблю тебя, жизнь», вернулся в отдел.

Взмыленный, словно конь, дежурный…

– Где вы все, черти шляетесь?!

– Я на обеде, остальные без понятия. А что стряслось?

Страшная история про квартирных воров, захвативших заложников. Та-а-а-к…

Леониду, однако, не в милиции надо служить, а в ностадамусы податься, серьезные деньги зарабатывать. Лихо у него предсказывать получается. Колдуны и маги от зависти удавятся.

– Давай в машину и туда. Я пока ОМОН вызову, спецназ, «Альфу», «Вымпел» и «Тайфун». Пускай штурмуют…

…В машине молодой водитель.

– Вы чего такой радостный, Валерий Андреевич? Случилось что?

– Пил вчера.

– Понимаю. У меня пивко есть. Не хотите?

– Не хочу.

Прибыв на Корабельную, без промедления иду в знакомый подъезд на четвертый этаж. Я абсолютно спокоен. Со мной сегодня ничего не случится. Я не дал Лене довести черное дело до конца, а значит, бояться мне абсолютно нечего.


Когда прыщавый мордоворот навел на меня мушку, я не закрывал лицо руками. Он промажет или пистолет даст осечку. Безо всякого сомнения… Иначе и быть не может…

Я улыбнулся, и смело, с высоко поднятой челюстью шагнул ему навстречу…

Андрей Кивинов Черная метка

— Лицо умнее сделай… Еще. Нет, это уже перебор. Будь естественен. Возьми что-нибудь. Авторучку или лупу. И не пялься на меня.

— Слушай, папарацци, ты утомил. Я не фотомодель.

— Успокойся, я тоже не фотограф. Давай.

Дукалис взял со стола огромную лупу, поднес ее к правому глазу, наклонился к пустому столу.

— Стоп. Не годится. Цитата в кадр попадает. Я-то Конфуция уважаю, но народ может не так понять.

Кивинов опустил цифровик-мыльницу и кивнул на плакатик, разбавлявший пустую стену. «Трудно собирать выбитые зубы сломанными руками, особенно, когда в глазах темно. Конфуций».

— Мы создаем исключительно положительный образ российского милиционера, а Конфуций в данную концепцию совершенно не укладывается. Хорошо б туда что-нибудь из «Дяди Степы» повесить.

— У себя вешай.

Репортер криминальной хроники сместился в сторону, сменив ракурс, навел на Анатолия Валентиновича объектив и запечатлел мизансцену «Начальник уголовного розыска ищет улики, не сходя с рабочего места». На пустом столе.

— Ничего вышло, натурально. Словно живой, — Кивинов развернул экранчик фотоаппарата и продемонстрировал Анатолию Валентиновичу снимок, — еще парочку сделаем и полоса готова.

Дукалис мрачно кивнул. Он не любил светить свою физиономию в средствах массовой информации, и будь на месте Кивинова другой корреспондент, завернул бы его в простонародной форме. Хрен его знает, где такая реклама икнется? Начнешькорчить из себя джентльмена в благородном обществе ранее судимого элемента, а тебе газету под нос — гражданин начальник, зачем вы делаете из нас болванов? И оправдывайся потом, что не я это, а брат близнец. Или клон. Если успеешь оправдаться. Но бывшему напарнику, год назад оставившему милицейскую практику, отказать не смог. Тот вцепился крючковатыми пальцами в горло, заканючив, что у него горит материал ко дню милиции. А бросать друга на съедение главного редактора не в правилах настоящих Дукалисов. Кивинов предполагал сделать материал о буднях скромного шефа криминальной милиции обычного отдела милиции. И снабдить текст веселыми картинками — начальник на службе, начальник в кругу семьи, начальник на отдыхе. Должность эту Толик с честью занимал третий месяц, после ухода прежнего шефа — Олега Георгиевича Соловца на повышение. С семьей Анатолий фотографироваться наотрез отказался — случись что, и семье достанется. В рабочем кабинете запечатлеть свою персону, так и быть, позволил. «Анатолий Валентинович Дукалис изучает книгу происшествий». «Поливает цветы». «Пьет пиво с собственным корреспондентом газеты». (Стереть!)

Но унылых видов одного рабочего кабинета для раскрытия образа героя статьи репортеру не хватало. Хотелось вырваться в бурлящую действительность, на какое-нибудь убийство, на худой конец, налет, запечатлеть боевого друга на месте настоящего происшествия с пистолетом наперевес. Редактору нравились живые, а не бездушные постановочные снимки. К сожалению, ни убийства, ни налета не подвернулось.

Подвернулся обыск. Тоже, в общем, жизнь, хотя и не романтическая. Обыск планировалось провести у одного квартирного мошенника, несколько часов назад отправленного следователем в изолятор временного содержания. Уезжая, следователь оставил Анатолию Валентиновичу пару постановлений. Одно для шмона в квартире задержанного, второе — в загородном доме. В квартиру отправился опер Миша Петров, на дачку пришлось ехать самому Дукалису. Личный состав уголовного розыска 85 отдела милиции вот уже три месяца насчитывал двух человек, включая начальника. Обыски не были формальным следственным мероприятием, стажера или участкового на них не отправишь. Жулик мог припрятать документы о своих прошлых квартирных прохиндействах или нажитые незаконным путем ценности и деньги. Когда Толик прикидывал, на чем добраться до Стрельны,[114] где располагался особнячок, в кабинет ввалился репортер Кивинов с двумя банками «Балтики» в одной руке, цифровым фотоаппаратом в другой и подлой улыбкой на помятой роже.

— Отлично! — узнав про обыски, воскликнул репортер, — поедем вместе! Тем более, я на тачке. Могу заодно понятым быть! Но сначала пара снимков в служебном кабинете.

Аргумент с машиной был основным. Кивинов делает репортаж про Анатолия Валентиновича, взамен отвозит его в Стрельну и обратно.

Через полчаса приятели неслись в кивиновской «восьмерке» по вечно сырым улицам Питера в направлении упомянутого пригорода, славного Константиновским дворцом, периодически собирающим под своей крышей международную тусовочную братию самого высокого уровня.

— Твоя тачка? — поинтересовался Толик, когда машина отвалила от причала.

— А то.

— Неплохо репортеры живут. За сколько взял?

— Пара заказных статей накануне выборов.

— Неужели?

— Не так и много, кстати.

— То есть, продаешься потихоньку?

— А как иначе? Все мы немножко оборотни.

На самом деле, машину Кивинов взял напрокат у Стаса Болдина, бильд-редактора газеты, отвечающего за картинки. У фотографа выклянчил камеру, заявив последнему, что запечатлеет героя сам. Пара сотен за снимки не помешает. Фотограф со скрипом дал.

О материале для будущей статьи автор беспокоился не очень. Десять лет по соседним кабинетам с героем — фактуры на пятнадцать статей хватит, можно и интервью не брать. На полчаса работы.

По дороге трепались о текущем. Толик, по обыкновению удручающим тоном воспевал бардак и безнадегу.

— Весело живем, Андрюха. Можно даже сказать, прекрасно. В прошлый вторник Петрову в подворотне зубы выбили.

— Мафия?

— Какая, в жопу, мафия… Четыре переростка контуженных. Ни одному шестнадцати нет. На бутылку не хватало, решили мужичка опустить. Тут Мишка с дежурства идет. Полночь, народу мало. Проводили до арки и трубой по зубам. Два передних, как ветром сдуло. Хорошо, Мишка крепкий, не вырубился. Пушку достал, одного верзилу скрутил, в отдел приволок. Тот остальных сдал. Предки прилетели — помилуйте, помилуйте, недоглядели за сорванцами. По совести, конечно, всю компанию в Колпинскую колонию б отправить, но с другой стороны — зубы вставить сотни три баксов стоит. Кто их Мишке даст? Новый министр? Ага, на всю челюсть. Короче, скинулись предки на ремонт рта и забрали своих чад недоразвитых. Это вообще нормально? Менту выбивают зубы, а затем откупаются этими же зубами и спокойно отваливают. Уйду, уйду, на фиг.

— Про это тоже писать?

— Пиши!.. Хотя не стоит… Пришьют еще Мишке получение взятки… Ума у кого-нибудь хватит. Вообще, как новый УПК[115] приняли, так полный атас, — Дукалис продолжал бичевать язвы правоохранительной системы, — «Кресты» полупустые, следствие всех на подписки отпускает. Боятся права обвиняемого нарушить. Мы тут задержали черного одного. Мобильники у теток отбирал. Так у него при себе семь подписок о невыезде было! Как бусы на веревочке висели. Ничего, да? При том что у него прописки в Питере нет!

— И какой он адрес в подписке оставлял?

— А никакой. Обязуюсь никуда не отлучаться из города Санкт-Петербурга и являться по первому вызову следователя. Супер! Напишет он такую байду, выходит на свободу и опять телефоны рвет. И так семь раз.

— Надеюсь, теперь-то его арестовали?

— Хрен там. Вызвали следака,[116] он поскулил, поскулил про слабость закона и восьмую подписку ему в зубы. И даже к судье не возил.[117] Понять можно — кто человека арестует, тому все эпизоды и расследовать… И так до бесконечности. Чувствую, скоро этот черный в книгу рекордов попадет, а подписки отдельной книгой издаст. Права, блин, обвиняемого… А права потерпевшего? Они что, эти мобильники в горшках выращивают? Или в лесу как грибы собирают?

— А как иначе? Мы идем к демократии, потери при этом неизбежны. Хочешь, чтобы в мире уважали — живи по демократическим законам. Вот, в соседней Эстонии, например, вообще на выходные из тюрем зеков домой выпускают. Вне зависимости от тяжести статьи. И ничего. Кое-кто возвращается. Остальные к нам бегут.

— Мне на это мировое уважение три кучи положить… За раскрываемость меня долбят, а не мировое сообщество.

— Ну все, хватит о политике… Чего-нибудь другое расскажи. Повеселее.

— Ради Бога, — мрачно ухмыльнулся Толик, доставая пачку «Петра первого», — курсанта недавно повязали. Нашего, ментовского. В свободное от занятий время отстреливал авторитетов. По заказу, само собой.

— Это я слышал… А чего, творческий подход к учебе, надо только приветствовать. Что толку от конспектов? А так — реальная борьба с преступностью. Пяток навалял — получи пятерку в зачетку. Опять-таки, деньжата лишние… Одобряю. Ты не понял, я про наш отдел спрашиваю.

— Да чего у нас может быть веселого, кроме проверок, да «глухарей»? Правда, на той неделе хохма случилась. Прихожу с утра, а весь отдел красный.

— Не понял, в компартию вступили?

— Да в прямом смысле — красный. Стены, потолок, пол… Бумаги. Даже фотографии на паспортах в паспортном столе красномордые. Дежурный с красной рожей. Я сначала струхнул, думал со здоровьем что. От недопития и нервного истощения. Типа, мозг не хочет различать другие цвета, кроме красного. Потом гляжу, остальные тоже таращатся. Значит, в порядке мозги.

— И что оказалось?

— Да что оказалось? Ночью участковый двух морячков задержал. В самоволку сбежали. При них баллон подозрительный со шнурком. Мудила дежурный за шнурок и дернул. Из баллона дым красный повалил. В окно баллон не выкинуть — решетки, дверь на ключ заперта. Пока дежурный ее отпирал, да за баллоном бегал, газ весь и вышел… Стали разбираться — оказалось сигнальный буек. Если тонешь, к примеру, дергаешь за веревочку, он в радиусе сто метров воду красит, чтоб с самолета тебя засекли. Морячки его подледным рыбакам толкнуть хотели. А дежурный как ребенок малый — сначала за веревочку дернул, а и только потом спросил, что это за хренотень. Два дня отдел отмывали, краска намертво въелась.

А я думаю, что за пятна красные на стенах? Пытали, что ль кого?.. У нас тут тоже парнишка один отличился. Стас Болдин, бильд-редактор.

Под фоткой бастующих в Кузбассе шахтеров залепил подпись «Уходят в запой горняки». Надо было «Уходят в забой», но Стас сам только из запоя вышел, алфавит подзабыл… Корректор недоглядел, горняки теперь судом грозят.

Перед виадуком образовалась очередь из желающих перебраться через железнодорожные пути, «восьмерка» наглухо застряла между туристическим автобусом и джипом. Стояние в пробках в планы героев не входило.

— У тебя ствол с собой? — уточнил Кивинов.

— И не один. «Макаров» и газовик.

— Тогда прорвемся.

Кивинов включил заднюю передачу и тихонько сдал назад, аккуратно пододвинув джип. Затем вывернул руль и обогнул автобус, выскочив на тротуар. Через десять секунд он уже был на виадуке. Наверное, хозяин джипа не очень положительно отреагировал на сей маневр, но его можно простить — он же не знал, что господа спешат на обыск и что у них есть табельное оружие.

— Кстати, самого главного не спросил, — вспомнил репортер, выруливая с моста на набережную, — к кому мы едем, и что там надо найти?

— К кидале одному квартирному, — Дукалис зевнул, — снимал хаты на неделю у теток на вокзалах, а потом пересдавал жилплощадь приезжим лохам на долгие годы. Оплату брал вперед и нырял под корягу. Просто до тошноты.

— И что, народ покупался?

— Думаю, товарищ был весьма убедителен.

— А влетел как?

— В результате грамотной оперативной разработки.

— Это понятно. А на самом деле?

— Да как они все влетают? Не поперло. Хозяйка одной из квартир засекла его на вокзале. Шума поднимать не стала, запомнила, у кого он очередную недвижимость снял. А после в милицию. Квартира на нашей земле. Мы с Мишей дождались, когда он с новых постояльцев деньгу снимет, и на выходе из адреса взяли. На пять лет молдаванам ухитрился сдать. Грамотно обставлялся. Мы паспортину изъяли на чужую фамилию, но с нужной пропиской. Где-то он их штампует.

— Сам-то кто такой?

— Да так, шаромыжник обычный, хотя и с артистическими способностями. С симпатичной фамилией Жмуров. Тридцать девять лет. Пару раз судимый. За ломку валюты и кражи на доверии. Брал в долг и не отдавал.

— Признался?

— Какое там. Мол, с хозяйкой не так друг друга поняли. Когда я его прижимать начал, отступного предложил. Чтоб выпустили.

— Много?

— На две твоих «восьмерки» хватит.

— Надо было брать. Купил бы жене и детям подарки.

— Да я хотел поначалу, а потом вспомнил, что мы ж не берем.

— Это верно. Скоро пятый десяток, а все без мозгов.

— После грозиться стал, намекать на ужасы в моей дальнейшей биографии.

— Надеюсь, ты объяснил, что он не прав.

— Думаешь, стоило? Они все грозят…

— Поэтому и грозят, что не объясняем.

— Может быть.

Дукалис зевнул во второй раз.

— Укачивает… Короче, следак его на сорок восемь часов в ИВС, а нам велел подсобрать еще улик. Чтобы судья отправил товарища под домашний арест. А дом ему — тюрьма.

— Соберете?

— Должны. Вариант этот, наверняка, не первый, судя по наличию пятикомнатной лачуги, дачи и зелени на взятку. Кинем ориентировку по городу, с бабой его пошепчемся, на обысках что-нибудь найдем.

— А баба сейчас где?

— Дома. Мишку ждет. Вернее, не ждет… А мы на дачку. Внезапно. Хорошо, ключи при нем оказались, а в машине договор со строителями. Иначе и не узнали бы ничего про загородную недвижимость. Недвижимость, уверен, хороша. В тех краях одна сотка земли тысяч на пять тянет…

— Владимир Владимирович знал, где резиденцию построить.

— Еще бы… Я прикорну чуток, а то мы с семи утра на ногах. Усиление опять объявили. Седьмое за неделю…

Анатолий Валентинович прислонился виском к стеклу и через секунду наслаждался кошмарами, периодически вздрагивая. Кивинов левой рукой извлек из кармана фотоаппарат и, остановившись на светофоре, зафиксировал друга при исполнении боевой задачи. «У Штирлица было четверть часа».

Через двадцать минут, когда они проезжали бывшую школу милиции, а ныне мужской монастырь, Кивинов разбудил бывшего напарника.

— Почти прибыли, ваше сиятельство. Это мужской монастырь, где, между прочим, отпевался Кутузов.

— Чем, рассолом? — в очередной раз зевнул Дукалис.

— Да не отпивался, а отпевался… Куда дальше?

Анатолий достал из папки постановление.

— Вот адрес.

— Позвольте напомнить, дорогой друг, что обыск в отсутствии хозяина является грубым нарушением отечественного законодательства.

— Ничего подобного, — возразил дорогой друг, — нигде в законодательстве про такое не сказано. По крайней мере, я не видел. А вместо хозяина пригласим представителя поселковой администрации или жилконторы. Вполне достаточно. Кстати, давай сначала туда.

За представителя администрации сгодился местный водопроводчик. Вторым понятым завербовали его клиентку — бабулю, обижавшуюся на перебои с водой. Сантехнику пообещали бутылку, бабуле воду. Едва первые сумерки опустились над Константиновским дворцом, Кивинов затормозил возле бледно-желтых металлических ворот, отделяющих поместье господина Жмурова от окружающего мира.

Когда шеф криминальной милиции возился с замком под наблюдением сантехника, Кивинов вновь сфокусировал на нем камеру.

— Господа, — обратился он к представителям общественности, — можно чуть в сторонку, мне надо сделать кадр. Пока светло.

Господа отошли, камера щелкнула. «Начальник первым переступает порог бандитского логова».

Дом, в отличие от соседских особняков, не впечатлял размерами. Что и понятно. Жмуров не олигарх. И даже не олигарх-лайт. Может быть, ультра-лайт. Мошенник среднего калибра, с годовым оборотом тысяч пятьдесят, не больше. Поэтому, никаких кирпичных стен. Сруб в два этажа, снаружи отделанный специальным пластиком цвета ливерной колбасы. Правда, внутри все по высшему разряду — не стыдно дорогих гостей пригласить. Гостиная с цветастым ковром и мраморным камином, винтовая дубовая лестница на второй этаж, резные колонны из ценных пород древесины. О мелочах типа стеклопакетов последнего поколения и витражей на дверях можно и не упоминать. Водопроводчик тут же, словно самурайский меч, выхватил из-за спины тяжелый разводной ключ и бросился в ванную комнату изучать особенности сантехники. Бабуля принялась клеймить позором сволочей, отнявших у народа последнее.

— Только отвинчивать ничего не надо, — предупредил представителя администрации Дукалис, вытирая ноги, прежде чем ступить на блестящий, как залитый лед, паркет. Водопроводчик, тяжко вздыхая, вернулся в гостиную, убирая ключ обратно в ножны.

После беглого осмотра Анатолий Валентинович сделал не очень приятный для себя вывод, что скорей всего, ничего ценного для дела он тут не найдет. Судя по всему, хозяин еще не перебрался в лачугу на постоянное место жительства. Встроенные в стены шкафы пустовали, а другой мебели, кроме нескольких стульев и дивана не наблюдалось. Отсутствовала также посуда и бытовая техника. В воздухе висели пьянящие пары лакокрасочных изделий, банки из-под которых были горкой сложены в прихожей. Тем не менее, Дукалис не поленился тщательно осмотреть оба этажа, чердак, ванную комнату и многочисленные кладовые. Кроме строительных инструментов ничего его внимания не привлекло. Обидно, что прокатились напрасно. С этой свербящей душу мыслью детектив вернулся в гостиную. Папарацци Кивинов, он же понятой, неотступно следовал по пятам и фиксировал происходящее на фотокамеру.

— Динамики маловато, — пожаловался он, когда Анатолий Валентинович доставал из папки бланк протокола обыска, — статичные фотографии это вчерашний день в журналистике.

— Ты предлагаешь мне сплясать?

— Это был бы неплохой кадр… Слушай, возьми кочергу, поковыряйся в камине. Хоть какая динамика.

— Протокол ты за меня напишешь?

— Да чего там писать? Все равно не нашли ни черта. Давай, не капризничай.

Толик нехотя положил авторучку, взял чугунную кочергу, выкованную в стиле барокко, и подошел к камину.

— Там углей нет.

— Ничего, я потом на компьютере подрисую.

— Ты мне только рога не подрисуй, — зачем-то предупредил Дукалис, присел на корточки и стал ворошить воображаемые угли.

Фотограф прицелился и зафиксировал мизансцену «Ничто не спрячется от опытного сыщика».

— Отлично. В принципе, мне хватит. Давай сочиняй протокол, я подпишусь…

* * *
Геннадий Юрьевич Жмуров, в определенных кругах носящий хищный псевдоним Катран, наклонился к миске, попробовал блюдо на запах, после чего сморщился и брезгливо пробормотал:

— Тьфу, помои… Свиньи побрезгуют.

— Не будешь? — скосился на миску сидящий на соседних нарах долговязый паренек с лицом цвета утренней мочи и покрашенными в ярко-рыжий цвет тощими бакенбардами.

— Пусть сами жрут.

Юноша протянул руку и переставил миску на свои нары.

— Я стрескаю. Когда еще так похаваешь?

— Лопай, если отравиться не боишься… Мне жена нормальных харчей принесет.

— Как принесет, так и отберут, — парень погрузил ложку в гречневую кашу с кусочками жира и вдохновенно зачавкал.

Геннадий Юрьевич поднялся с нар и вновь принялся мерить расстояние между темно-зелеными стенами. Благородная ярость терзала его глубоко обиженную душу. Вторые сутки он не находил себе места по причине, что место само нашло его. Место под унылым названием — изолятор временного содержания, куда его привезли из 85 отдела. Отсюда прямая дорога в рай, огражденный стенами из красного кирпича и колючей проволокой. И все из-за этого урода с прибалтийской фамилией. Дукулис или Дубалис…

А как все было славно! Очередные пять тысяч баксов грели карман, оставалось только выйти из подъезда, завести машину и умчаться за пыльный горизонт. Завести удалось, умчаться не очень. Откуда эти мусора взялись? Сдать Геннадия Игоревича никто не мог, он всегда работал один, не привлекая компаньонов. Значит, где-то вышла промашка.

Но даже это не самое обидное. Промашки и раньше случались, но всегда удавалось договориться с противоположной стороной о компромиссе по-человечески. А этот уперся, как баран. Лыбится, да зубом железным сверкает. Сволочь толстопузая. Денег ему не надо, как же… Надо, только много. Все, небось, захотел…

Вырваться из застенков МВД Геннадий Игоревич особо не рассчитывал. Хлопнули его с поличным. С учетом двух судимостей вряд ли оставят на подписке. Мировой общественности он не интересен — не заступится. Но ничего, у него качественный адвокат с подходами к судейскому корпусу, за один эпизод сможет выторговать минимальный или условный приговор. Тем более, что подходить к судьям защитник будет не с пустыми руками.

Имелся у Геннадия Игоревича неприкосновенный запас на черный день. Все, что заработано тяжелыми трудовыми буднями в горячем цеху. Хранился сей запас в картонном ларце из-под обуви, а ларец в деревянной резной колонне, а колонна в недавно построенном доме. И никто кроме него про это не знает. Поэтому обыска на фазенде он особо не боялся. Ничего менты там не найдут, кроме пустых банок и мастерков. Если конечно не раскурочат колонну. А зачем ее нормальному человеку курочить?

Могут кое-что найти в квартире, но вряд ли интеллекта хватит. В столе валялся блокнот с пометками о старых вариантах, правда, в них еще надо разобраться. Жаль, не удалось позвонить Катьке, сожительнице, чтоб выкинула или сожгла записи. Ничего, будем надеяться, пронесет…

Но ментам это так с рук не сойдет… Вспомнят они еще Геннадия Игоревича Жмурова. Особенно этот толстый прибалт с рязанской харей.

Катран сжал кулаки и скрипнул зубом. Я отомщу!.. Жестоко отомщу! Пришлю черную метку! Ментов надо учить, иначе наступит хаос.

Наверняка, сутки спустя Геннадий Игоревич прогнал бы эти ребяческие бредни о черных метках и никогда бы их больше к голове не допускал. Завтра бы он посчитал это полнейшей нелепицей. Все равно, что ограбить банк, а затем прийти в налоговую инспекцию отчитываться за полученный доход. Но это было бы завтра, а в данную минуту его поступками руководили эмоции, которые, как известно, не всегда служат хорошими советчиками. Пар должен найти выход, иначе сорвет крышку. К тому ж, Катран слыл натурой творческой, страдающей романтизмом в вялотекущей стадии. Взять хотя бы кличку, которую он придумал себе сам еще в юности. Никакого отношения к морским хищникам, да и вообще к морю, он не имел, но слово красивое…

Месть будет страшна… Соплями зелеными умоется гадина!

Попутчик по камере прекратил чавкать, облизал ложку, вылил в желудок компот и, радостно выругавшись, прилег на нары, чтобы скрасить досуг перевариванием пищи. На подсадного он похож не был. Либо слишком хорошо играет, что не очень характерно для лиц его возраста.

— За что тебя? — поинтересовался Катран.

— Хрен его знает, — парень облизал губы языком, — беспредел.

— Это ясно. Шьют то что?

— Хранение наркосодержащего вещества. Дозу на кармане нашли. Вернее, подкинули.

Да, вряд ли это подсадной. Наркоманов, да еще с желтухой для такой работенки не вербуют. Черт, не заразиться бы.

— В первый раз влетел?

— Ага.

Катран подошел к нарам и, не протягивая руки, представился:

— Геннадий.

— Чего, Геннадий?

— Меня Геннадием звать.

— А-а-а… Меня — Шорохом.

— Не понял… Имя такое?

— Не. Имя Руслан. А зовут Шорохом.

— Почему?

— Ну, как-то меня должны звать?

Жмуров еще несколько секунд полюбовался рыжими бакенбардами и желтизной лица соседа, после чего негромко предложил:

— Заработать хочешь?

Руслан-Шорох отреагировал вяло.

— Я, вообще-то, никогда не работал. Не очень умею.

— Ничего, не перетрудишься… Сколько ты уже здесь?

— Сорок пять часов и примерно двадцать минут.

— То есть, меньше чем через три часа тебя выпустят. По первому разу никого не арестовывают. Будешь гулять на подписке о невыезде, пока снова не попадешься.

— И чего?

Катран вновь выдержал паузу. Разум спорил с сердцем. По очкам побеждало сердце.

— Минутное дело. Риска никакого. С деньгами не обижу.

Шорох лениво поднялся с нар.

— Чего надо?

— В 85 отделе есть мент, — в темпе зашептал Жмуров, по привычке оглядев углы камеры, — зам по оперативной работе. Дукулис, или Дукалис, не суть. Гнида редкая. Хочу его на место поставить, чтоб не беспредельничал.

— Мне-то чего делать? — повторил вопрос Руслан.

— На твой вкус. Или тачку его спалить или в хату бутылочку закинуть.

— Какую бутылочку?

— Руслан, ты как вчера родился, — раздраженно упрекнул Геннадий Юрьевич, — не с пивом же. Про коктейль Молотова слыхал?

— А-а-а… Понял. Бензин, фитиль.

— Примерно… Пускай тушит.

— Цена вопроса?

— Двести баксов.

— Маловато, — почесал жидкую бородку юноша, — риск не слабый. Хорошо, если на первом этаже живет. Да и за мента накинуть бы надо.

— Ладно, получишь триста, если сделаешь.

— А сам-то чего не можешь? Кишка тонка?

— Из «Крестов» бутылку кидать неудобно.

— А-а-а… Понял… Э, Гена, погоди, — наркоман зацепился за умную мысль, — ежели тебя упакуют, кто ж мне бабосы отдаст?

— Адвокат. Запоминай телефон. Номер простой.

Геннадий Юрьевич несколько раз продиктовал номер и заставил повторить.

— Но прежде мне тоже нужны доказательства, что работа сделана на совесть.

— Какие еще доказательства? — заметно упавшим голосом спросил парнишка.

— Например, фотография. Передаешь ее адвокату, он мне. Если все нормально, я скажу, чтобы он заплатил.

— Но у меня нет фотика.

— Захочешь, найдешь. В конце концов, купишь одноразовую мыльницу. И не вздумай подпалить кого-нибудь другого. Я узнаю. Ну, что по рукам?

— Ладно, прикину…

Лязгнул засов дверной камеры. Сержант, зевнув, ткнул пальцем в наркомана.

— На выход.

— Я очень на тебя надеюсь, Руслан. Не подведи…

* * *
— Оставь в покое мою маму, Анатолий Валентинович! Ни она, ни я тут совершенно не при чем!

— А кто причем?! — рявкнул в трубку Дукалис.

— Бильд-редактор Стасик Болдин. Я тебе о нем говорил. Наверное, он снова не рассчитал с пивом. У меня были совсем другие подписи!

— Я не знаю, кто из вас выпил больше, но теперь, папарацци, за информацией будешь приезжать к кому-нибудь другому.

— Толик, а что тебя не устраивает? Теперь тебя перестанут любить женщины или срежут зарплату? Наоборот! Женщины будут любить еще больше! Как увидят твой камин, так сразу и влюбятся! Какой тут моральный, а тем более, материальный ущерб? Другой бы спасибо сказал и пузырь выкатил за рекламу!

— Ага! Может, мне эту статью на дверь повесить? Чтоб граждане сразу знали, к кому идут! К честному начальнику на гособеспечении, у которого в Стрельне неслабый сарай! Положительный облик российского мента!

— А что, хорошая идея. Я б еще табличку повесил — раздача автографов с десяти до пяти.

— Пошел ты! Короче, лавочка закрыта.

— Погоди, погоди. Последний вопрос. Вы с Катраном доработали?

— Опять чуму какую-нибудь напишешь?

— Толя, когда мне нужен материал, я прямо так и говорю. А здесь чисто спортивный интерес.

— Не доработали, — мрачно ответил Дукалис, — им теперь мошеннический отдел занимается.

— Но хоть арестовали?

— Да. По нашему эпизоду.

— Это же так чудесно!

— Боюсь, соскочит. Адвокат ходатайство подал, меру пресечения изменить. По болезни. Геморрой у козла обострился. Долго сидеть не может. Через неделю суд.

— Будем надеяться, что судья разбирается в проктологии. Пока!

Голос Кивинова исчез в недрах телефонных коммуникаций. Дукалис повесил трубку и еще раз посмотрел на лежащую перед ним газетную статью. Да, отлично… «Один день из жизни начальника». Веселые картинки. А подписи еще веселее. Особенно та, что под фотографией Толика, открывающего ворота в катрановский дом. «Ворота из легкой брони. Увы, нигде нельзя чувствовать себя спокойно, даже дома. Такая работа».

А у камина еще чище. «У домашнего камина Анатолий Валентинович чувствует себя настоящим Шерлоком Холмсом». Ага. Не хватает трубки, скрипки, Ватсона и старухи-уборщицы, как там ее…

Создал, блин, образ. Отмывайся теперь… Утром позвонили из отдела кадров. Обрадовали, что задерживают с приказом на внеочередное звание. Мол, инициатива управы, там сомневаются, достоин ли? Не мало ли всего одного особняка для целого майора? Даже с воротами из легкой брони. Спасибо любимой прессе, самой правдивой прессе во вселенной. Открыла глаза.

Очередной звонок.

— Слушаю.

— Нет, это я слушаю! — бодрый баритон Славы Волкова, бывшего опера из их отдела пронзил барабанную перепонку, — объясни-ка, почему я не видел себя в списках приглашенных на новоселье? Или боевые соратники теперь не в моде?

— А ты у Кивина спроси. Он списки составлял. Могу телефончик дать.

— У меня есть.

— Вот и звони. Извини, Слав, у меня люди.

Никаких людей не было, но Дукалису надоело принимать поздравительные звонки и по десятому разу объяснять, что недвижимость ему не принадлежит. Среди прочих, поздравил и Олег Георгиевич Соловец. Как бывший начальник он порадовался успехам своего подчиненного, пожелал не останавливаться на достигнутом и воздвигнуть избушку где-нибудь в Испании или на Кипре. Единственный, кто поздравил Анатолия Валентиновича от чистого сердца, без тени иронии был завхоз отдела. «Чего ж ты не сказал, что в Стрельне обосновался? У меня ж там рядом дом! Год назад построил. Видел, наверное. Возле магазина, трехэтажный с черепичной крышей. Я б и с материалами помог и со строителями». «Спасибо, — поблагодарил Дукалис, — я сам».

В кабинет вошел улыбчатый Миша Петров, держа знакомую до чертиков газету.

— Валентиныч, над кем крышуем?

— Над собой крышуем, — ответил Дукалис.

* * *
Особого рвения при выполнении поставленной Катраном боевой задачи Шорох не проявил. Вернее, он решил не выполнять ее вообще. Прикинул, что слишком много трудов. Узнать, где живет мент, есть ли у него тачка, раздобыть коктейль, метнуть его, рискуя бакенбардами, сфотографировать… И хотя деньги были нужны позарез — организм требовал дозы, это не та сумма, из-за которой столько хлопот и проблем. Проще бабку у сберкассы тряхануть. Надо было этому Гене штуку зарядить. Дал бы, не разорился.

Сожалея об упущенной выгоде, Руслан пристроился за молодой дурочкой, на шее которой, словно тяжелый крест, болтался пестрый мобильник. Баксов за сто. Дурочка шла в направлении пятиэтажки, беззаботно размахивая сумочкой. Такую грех мимо пропустить.

Он сунул руку в карман, проверил, на месте ли орудие труда — небольшой складной, отточенный как бритва ножик. Шорох, конечно, не собирался пускать девочке кровь и даже угрожать. В парадной или лифте аккуратно перережет шнурочек на шее. Никакого насилия. Она ничего и не почувствует. После решит, что потеряла. Ничего, папа новую мобилу купит.

Ножик лежал на месте. Вместе с копией подписки о невыезде, врученной ему следователем.

Когда до дома оставалось метров двадцать, Шорох замер. Черт! Из подъезда вырулил местный наркобарон Штанина. И не один, а в сопровождении группы поддержки из трех мордоворотов. Вот уже с полгода Руслан избегал с ним встреч по причине невозвращенного долга. Долг обрастал процентами, и Штанина грозился разорвать Шороха на части, привязав к двум джипам. Правда, три месяца назад, случайно встретившись, ограничился одним сломанным ребром, забрав паспорт должника. Но ребра срослись, паспорт был не нужен, поэтому Руслан деньги до сих пор не вернул, продолжая жить на полулегальном положении. Сегодняшнее пересечение судеб в его планы совершенно не входило.

Самое страшное, что к дому вела единственная дорожка, ограниченная с одной стороны бетонным забором гаражного кооператива, а с другой — газоном с пышным кустарником. Можно, конечно, развернуться и пуститься в галоп, но это привлекло бы внимание. Шорох был далек от оптимальной спортивной формы, вряд ли бы он выиграл забег у команды соперников.

Черт!!! Что же делать? Еще пара-тройка секунд и взгляды пересекутся в критической точке. Влип!

Руслан замер, словно житель Помпеи перед Везувием. Сейчас засыплет пеплом с головой. Скамейка! В трех шагах скамейка! На скамейке брошенная, прочитанная газета!

Шанс!

Шорох прыгнул, пролетел три метра, жестко приземлился на деревянные рейки, в полете схватив спасительную газету, развернув ее и прикрыв уязвимую точку, то есть — лицо. Штанина не обратил на полет внимания, поглощенный беседой с товарищами. Господа спокойно прошли мимо, попивая пивко и разряжая пространство отменным матом. Пока они не скрылись за углом, Шорох продолжал держать газету на уровне бровей. И даже когда опасность миновала, он не решался опустить печатное издание, спасшее его от двух джипов и веревки. Словно ожидая, что Штанина вернется за забытым зонтиком или ключом от машины.

В силу указанных обстоятельств, а также для большей достоверности Руслан был вынужден прочесть хоть что-то из напечатанного, хотя читать ужасно не любил.

«85 отдел милиции… Капитан Дукалис… Уголовный розыск…»

Оба-на! Это ж тот самый мент! Чью тачку или хату так мечтал спалить Геннадий из восьмой камеры!

Шорох прочел статью, рассмотрел фотографии. Домик в Стрельне, камин… Х-ха! Вот он значит, где живет! Даже адресок на воротах имеется.

Что ж, теперь хлопот меньше, можно и подсуетиться за три сотни… Очень удачно газетка подвернулась. Осталось найти коктейль. Но с этим проблем не будет. Есть умелец в соседнем дворе, по болотам оружие ищет. Наверняка подскажет, где раздобыть. А фотик и вообще ерунда, у соседки стрясу.

Так, где у нас Стрельна? Кажется, с Балтийского. Прямо сейчас и рвану, чего время терять? Быстрее сделаю, быстрее табош получу…

Через пару часов Шорох вышел из вагона электрички, спросил у бабки, как найти нужную улицу и двинулся на поиски объекта покушения. Отыскал довольно быстро, дом стоял неподалеку от станции. Сверился с газетой. Тот самый.

Прикинул, куда лучше метать коктейль. На окнах стеклопакеты, бутылкой вряд ли разобьешь, придется кирпичом.

Он несколько минут понаблюдал за домом. Вроде, никого, что и понятно — разгар рабочего дня. Днем и буду метать огонь. Конечно, есть риск, что соседи засекут, но с другой стороны, никого дома. Не сразу потушат… Кстати, вон удобное место, чтобы перелезть через забор. Собаки, похоже, нет, отлично. Что ж, мент, готовься. Не поможет тебе бронированный забор. Завтра же и провернем дельце.

Шорох докурил сигарету, полюбовался окрестностями и отправился на станцию.

* * *
— Здравствуйте, Геннадий Юрьевич!

Адвокат, широко улыбаясь, поднялся из-за стола и сделал шаг в направлении зашедшего в комнату для допросов Катрана. Протянул руку. Жмуров пожал.

— Сегодня хороший день, — адвокат вернулся на свое место, — вопрос удалось решить. Поздравляю.

Катран прекрасно понимал, о чем идет речь. Адвокат смог договориться с судом об изменении меры пресечения. С ареста на подписку о невыезде.

— Спасибо. Какова цена вопроса?

Адвокат шепотом назвал сумму.

Ого! Прилично. Примерно столько покоилось в заветном тайнике.

— Не много ли?

— Геннадий Юрьевич, к сожалению, условия назначаю не я.

«Еще как — ты… Половину наверняка себе в карман положишь». Но ничего не поделать, придется платить, свобода стоит дороговато.

— Хорошо.

— И второй момент. Деньги нужны вперед. Я мог бы заплатить за вас, с расчетом, что вы отдадите, когда выйдете, но… Я сейчас на мели, семейные проблемы…

Это Катран тоже прекрасно понимал. Адвокат опытный, лишней копейки не одолжит, особенно клиенту, обвиненному в мошенничестве. Потом замучаешься обратно вытаскивать. Придется раскрывать тайну правой колонны. Ничего, выйду, новый тайник сделаю.

— Никаких проблем. У меня есть деньги. Возьмите у следователя ключ от дома в Стрельне. В большой комнате, в правой колонне, у основания есть тайник. Там немного больше названной суммы. Заберите все. Сдачу оставьте за хлопоты.

— Спасибо… А ключ от тайника?

— Нет никакого ключа. Просто сдвигаете лепнину. Деньги в коробке из-под ботинок.

— Договорились, — адвокат улыбнулся еще шире, — ой, кстати, чуть не забыл! Какой-то молодой человек передал для вас конверт с фотографиями. Вот.

Адвокат извлек из потайного кармана белый конверт и протянул Жмурову.

— Сказал, что если вас все устраивает, он готов получить плату в любой валюте.

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул Катран, распечатывая конверт, — а вы, пожалуй, правы. Сегодня не самый плохой день…

1

Переодически употребляемое в милицейских кругах наименование сотрудников Управления собственной безопасности.

(обратно)

2

Оперативно-розыскное бюро, предшественник РУБОПа.

(обратно)

3

События описаны в романе «Выбор оружия».

(обратно)

4

БС – бывший сотрудник, принятое в местах лишения свободы обозначение арестованных и осужденных сотрудников правоохранительных органов.

(обратно)

5

Т. е. потерпевшим (заявителем) по уголовному делу (мил. жаре.).

(обратно)

6

Шприц (нарк. жаре.).

(обратно)

7

При написании главы использованы материалы, опубликованные в газете «Ваш тайный советник», №3 (18) за 2001 год.

(обратно)

8

«Сделать показатель» – раскрыть преступление, возбудить уголовное дело и т.д. (проф. жарг.).

(обратно)

9

Ст. 111 ч. 4 УК РФ – тяжкий вред здоровью, повлекший, по неосторожности, смерть потерпевшего.

(обратно)

10

СО – следственный отдел.

(обратно)

11

ИВС – изолятор временного содержания, бывш. КПЗ.

(обратно)

12

Аналогичная история имела место в действительности, в конце 80-х годов на территории Ленинского района Лениграда.

(обратно)

13

Разработанный в Германии, этот патрон используется в различных системах огнестрельного оружия разных стран мира.

(обратно)

14

Названия наиболее распространенных пистолетов, выпускаемых в Испании.

(обратно)

15

Школа милиции (мил. жарг.).

(обратно)

16

События описаны в романе «Акула».

(обратно)

17

Краснознаменный Закавказский военный округ. 123

(обратно)

18

Управление исполнения наказаний.

(обратно)

19

Ст. 148 УК (до 1997 г.) – «Вымогательство».

(обратно)

20

Адвокат (уст. блатн. жарг.).

(обратно)

21

Зачастую из-за нехватки места в СИЗО сразу нескольким следователям или адвокатам приходится работать в одном помещении.

(обратно)

22

События описаны в романе «Выбор оружия».

(обратно)

23

Процессуальный документ, который содержит указания следователя о проведении оперативно-розыскных и отдельных следственных действий по уголовному делу, находящемуся в его производстве.

(обратно)

24

Статья 148 старого (действовал до 1997 года) УК — «Вымогательство». До сих пор употребляется в разговорах многими сотрудниками уголовного розыска.

(обратно)

25

Сотрясение головного мозга.

(обратно)

26

Информационный центр Главного управления внутренних дел.

(обратно)

27

События описаны в романе «Акула».

(обратно)

28

События описаны в романе «Охота на Санитара».

(обратно)

29

Отдел борьбы с незаконным оборотом наркотиков.

(обратно)

30

Заместитель начальника отдела милиции по уголовному розыску.

(обратно)

31

Задержание подозреваемого на 72 часа в порядке статьи 122 УПК РФ.

(обратно)

32

Оперативно-следственная группа.

(обратно)

33

Журнал учёта информации.

(обратно)

34

Один из них гласит: если дела идут плохо, это означает только то, что в ближайшее время они пойдут ещё хуже.

(обратно)

35

Штрафной изолятор.

(обратно)

36

Служебно-розыскная собака.

(обратно)

37

Нарушение правил регистрации.

(обратно)

38

Статьи Уголовного Кодекса: покушение на убийство и хулиганство, в том числе с использованием оружия.

(обратно)

39

События описаны в романе «Акула. Месть Акулы».

(обратно)

40

Судебно-медицинская экспертная служба.

(обратно)

41

Внутренние войска.

(обратно)

42

Старший следователь по особо важным делам.

(обратно)

43

Самоубийца (мил. жарг.).

(обратно)

44

Подделка, изготовление, сбыт или использование поддельных документов.

(обратно)

45

Управление собственной безопасности.

(обратно)

46

События описаны в романе «Акула. Месть Акулы».

(обратно)

47

Не возбудила уголовное дело.

(обратно)

48

События описаны в романе «Акула. Месть Акулы».

(обратно)

49

События описаны в романе «Акула. Охота на Санитара».

(обратно)

50

Оперативный псевдоним. Настоящее имя — Лейба Лазаревич Фельдбин (1895 — 1973).

(обратно)

51

Специальный отряд быстрого реагирования.

(обратно)

52

РУВД – районное управлениевнутренних дел

(обратно)

53

ОУР – отдел уголовного розыска

(обратно)

54

Линия работы оперативника (борьба с кражами, торговлей наркотиками и пр.)

(обратно)

55

Сделать показатели (раскрыть много преступлений)

(обратно)

56

ППСМ – патрульно-постовая служба милиции

(обратно)

57

«Малолетка» – тюрьма или колония для несовершеннолетних преступников

(обратно)

58

«Сотка» – задержание подозреваемого на 72 часа в порядке ст. 122 УПК РФ

(обратно)

59

Уголовный кодекс РФ и Уголовно-процессуальный кодекс РФ

(обратно)

60

«Пять два» – ст.5 п.2 УПК РФ, отсутствие состава преступления

(обратно)

61

ОНОН – отдел по борьбе с незаконным оборотом наркотиков

(обратно)

62

Ст.111 УК РФ – причинение тяжкого вреда здоровью

(обратно)

63

ОРУУ – отдел по раскрытию умышленных убийств

(обратно)

64

УСБ – управление собственной безопасности

(обратно)

65

Огнестрельное ранение (мил. жаргон)

(обратно)

66

ППСМ – патрульно-постовая служба милиции.

(обратно)

67

ОУР – отдел уголовного розыска, одно из структурных подразделений районного Управления внутренних дел (РУВД).

(обратно)

68

«Убойщик» – оперуполномоченный уголовного розыска, работающий по линии раскрытия убийств

(обратно)

69

ГСМ – горюче-смазочные материалы

(обратно)

70

УСБ – Управление собственной безопасности, подразделение главка, которое по замыслу создателей, должно вести борьбу с коррупцией и преступностью в милицейских рядах;обладает крайне широким кругом полномочий.

(обратно)

71

СМОБ – служба милиции общественной безопасности: участковые инспектора, дежурные части, ППС и др.

(обратно)

72

Герыч" – героин.

(обратно)

73

«Черное» – раствор ацетилированного опия и его производные, сейчас практически не употребляется, готовился из маковой соломы.

(обратно)

74

«Передознулся»умер от передозировки наркотика.

(обратно)

75

Т.е. возбудит уголовное дело (проф. жаргон).

(обратно)

76

СИЗО – следственный изолятор.

(обратно)

77

«Баян» – шприц (нарк. жаргон).

(обратно)

78

«Чек» – доза, упаковка с героином, обычно делается из. фольги от сигаретной пачки.

(обратно)

79

ОРД – оперативно-розыскная деятельность

(обратно)

80

ОПГ – организованная преступная группировка.

(обратно)

81

Т. е. за совершение мелкого хулиганства – правонарушения, предусмотренного Административным кодексом.

(обратно)

82

В милицию общественной безопасности (МОБ), содержащуюся на средства местного бюджета, входят подразделения патрульно-постовой службы, участковые инспектора (УЙМ), дежурные части, паспортные столы, отделы кадров и пр., в криминальную милицию (KM) – уголовный розыск, подразделения по борьбе с экономическими преступлениями, незаконным оборотом наркотиков, оргпреступностью. КМ финансируется из федерального бюджета, в связи с чем там значительно хуже материальная база, регулярны задержки зарплаты, невыплаты премий, отпускных и т. п.

(обратно)

83

Волгин цитирует фразу из фильма «Секреты Лос-Анджелеса».

(обратно)

84

ОРО – оперативно-розыскное отделение, входит в состав ОУРа, основные задачи: розыск лиц, пропавших без вести и скрывшихся преступников, установление неопознанных трупов.

(обратно)

85

«Несгибайка» – карточка «формы-1», заполняется при выдаче паспорта (мил. сленг).

(обратно)

86

Отдел по борьбе с имущественными преступлениями

(обратно)

87

Мифическая тайная организация, якобы созданная в одном из подразделений МВД с целью физического устранения криминальных авторитетов

(обратно)

88

О приключениях Рогова и Плахова со товарищи в ЮАР читайте в книге «Мыс доброй надежды», об охоте на олигарха в Каннах – в книге «Лазурный берег».

(обратно)

89

«Отказала» — вынесла постановление об отказе в возбуждении уголовного дела.

(обратно)

90

«Сто восьмая» — убийство, совершенное при превышении мер, необходимых для задержания лица, совершившего преступление.

(обратно)

91

Сотка (сленг) — задержание по подозрению в совершении преступления на двое суток в порядке ст. 91 УК РФ.

(обратно)

92

«Крытка» — тюрьма.

(обратно)

93

ИВС — изолятор временного содержания. Обычно там содержат задержанных на двое суток до предъявления обвинения.

(обратно)

94

Покет – книга небольшого формата, как правило, в мягкой обложке.

(обратно)

95

Допы – дополнительный тираж.

(обратно)

96

Клифт (жарг.) – пиджак

(обратно)

97

Жопогрей (сленг) – подогрев сидений.

(обратно)

98

Бэхи (сленг) – сотрудники ОБХСС, ныне ОБЭП.

(обратно)

99

Все глухо (сленг) – все не раскрыто.

(обратно)

100

С лицом (сленг) – раскрыто.

(обратно)

101

Стритрейсер – уличный гонщик.

(обратно)

102

УСБ – Управление собственной безопасности.

(обратно)

103

Секретчица – сотрудник, оформляющий секретные документы.

(обратно)

104

Лукать (жарг.) – смотреть.

(обратно)

105

УСБ – Управление собственной безопасности.

(обратно)

106

Долгое озеро – район в Санкт-Петербурге.

(обратно)

107

УСБэшники – сотрудники Управления собственной безопасности.

(обратно)

108

Отставлять (сленг) – ограждать источник информации от возможных негативных последствий.

(обратно)

109

Приблуда (блатн.) – большой нож.

(обратно)

110

Кум (блатн.) – начальник оперативной части в местах лишения свободы.

(обратно)

111

Хозяин (блатн.) – начальник зоны.

(обратно)

112

Цирики (блатн.) – охранники.

(обратно)

113

ОВОшники – бойцы вневедомственной охраны.

(обратно)

114

Стрельна — поселок под Санкт-Петербургом.

(обратно)

115

УПК — уголовно-процессуальный кодекс.

(обратно)

116

Следак (жарг.) — следователь.

(обратно)

117

«И даже к судье не возил» — в настоящее время санкцию на арест подписывает судья.

(обратно)

Оглавление

  • Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ АКУЛА
  •   1. Новая жертва
  •   2. Несколькими днями раньше
  •   3. Вопросов больше, чем ответов
  •   4. Поездка за город
  •   5. Две разные встречи
  •   6. Напарник
  •   7. «Тервмла»
  •   8. Разговор, который окажется важным
  •   9. Акулов до и после ареста.
  •   10. Квартирный вопрос
  •   11. «Настоящее убийство»
  •   12. Противный черный конверт
  •   13. Акулов попадает впросак
  •   14. Испорченные выходные
  •   15. Дважды потерпевший
  •   16. «Чеченец» Артур
  •   17. Личные дела Акулова
  •   18. «Акула пера»
  •   19. Свет в конце тоннеля
  •   20. Волгин в школе и дома
  •   21. Вымогательство, или Вперед, в прошлое
  •   22. «Сорванная стрела»
  •   23. Поиск
  •   24. Приятный сюрприз
  •   25. Допросы
  •   26. Братве приходится туго
  •   27. Важный свидетель
  •   28. Всем бывает плохо
  •   29. Финал
  • Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ АКУЛА: ОХОТА НА САНИТАРА
  •   1. Акулов и Волгин.
  •   2. Заваров и адвокат.
  •   3. Акулов и Волгин.
  •   4. Светлана
  •   5. Заваров и адвокат.
  •   6. Акулов и Волгин.
  •   7. Заваров и Шмель.
  •   8. Акулов и Волгин.
  •   9. Тюрьма.
  •   10. Акулов и Волгин.
  •   11. Заваров.
  •   12. Санитар.
  •   13. Акулов и Волгин.
  •   14. Заваров.
  •   15. Акулов и Волгин.
  •   16. Тюрьма.
  •   17. Санитар.
  •   18. Акулов и Волгин.
  •   19. Финал
  • Сергей Майоров Месть Акулы
  •   Пролог
  •   Часть первая Прелюдия убийства
  •     Глава первая
  •     Глава вторая
  •     Глава третья
  •     Глава четвёртая
  •     Глава пятая
  •   Часть вторая Месть Акулы
  •     Глава первая
  •     Глава вторая
  •     Глава третья
  •     Глава четвёртая
  •     Глава пятая
  •     Глава шестая
  •     Глава седьмая
  •     Глава восьмая
  •     Глава девятая
  •     Глава десятая
  •     Глава одиннадцатая
  •     Глава двенадцатая
  •     Глава тринадцатая
  •     Глава четырнадцатая
  • Андрей Кивинов, Сергей Майоров Акула. Отстрел воров
  •   Глава первая
  •   Глава вторая
  •   Глава третья
  •   Глава четвёртая
  •   Глава пятая
  •   Глава шестая
  •   Глава седьмая
  •   Глава восьмая
  •   Глава девятая
  •   Глава десятая
  •   Глава одиннадцатая
  •   Глава двенадцатая
  •   Глава тринадцатая
  •   Глава четырнадцатая
  • Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ КИЛЛЕР НАВСЕГДА
  •   1. Беспокойное утро среды
  •   2. За несколько дней до событий. Весть из прошлого
  •   3. Перспективная версия
  •   4. Накануне убийства
  •   5. Плейбой. Квелый такой…
  •   6. Шантаж
  •   7. Новые лица
  •   8. Беглец
  •   9. Отставка
  •   10. Удачная встреча
  •   11. Шантаж-2
  •   12. Актер строит козни
  •   13. Личные проблемы
  •   14. Расплата
  •   15. Заложник
  •   16. Хочется к морю…
  •   17. Подготовка к финалу
  •   18. Лариса и Эдуард
  •   19. Финал
  •   20. Через полтора месяца
  • Андрей КИВИНОВ и Сергей МАЙОРОВ ВЫБОР ОРУЖИЯ
  •   ЧТО ДЕЛАТЬ?
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •   КТО ВИНОВАТ?
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •     9
  •     10
  •   СКОЛЬКО ДАДУТ?
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •     9
  •     10
  •     11
  •     12
  •     13
  • Андрей Кивинов, Олег Дудинцев Царь зверей
  • Андрей Кивинов, Олег Дудинцев Аномальная зона
  • Андрей Кивинов, Олег Дудинцев Ставки сделаны
  • Андрей Кивинов при участии Петра Орлова Опережая выстрел. Книга 1. Контрснайпер
  •   ГОЛИКОВА
  •   ЕЛАГИН
  • Андрей Кивинов Опережая выстрел Книга 2 Цепная реакция
  •   Быков
  •   Репин
  • Андрей Кивинов Продавец слов
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  • Андрей Кивинов Автокоп
  • Андрей Кивинов Раз плюнуть
  • Андрей Кивинов Испанский башмачок
  • Андрей Кивинов Полнолуние
  • Андрей Кивинов Тренировочный день ***
  • Андрей Кивинов Отдушина ***
  • Андрей Кивинов Ничего личного ***
  • Андрей Кивинов Чип и Дейл ***
  • Андрей Кивнов Услуга
  • Андрей Кивинов Черная метка
  • *** Примечания ***