Никита Бездонов недоуменно смотрел на сидевшего перед ним худощавого седовласого мужчину в очках с умными проницательными глазами, смотревшими с сочувствием. Никита не мог поверить в то, что только что услышал. Какого черта старик плетет? В голове все еще неприятно стучало. Его память, похоже, провалилась в Тартар. Никита напрягся, вспоминая вчерашний вечер, постепенно собирая кусочки пазла, развалившегося на тысячи частей. В этот момент Бездонов решил, что больше никогда не будет пить так много. К черту его – этот гребаный алкоголь.
Бездонов был еще тем разгильдяем, вечно тусил в клубах, много курил и пил. Он считал, что ему все дозволено – у него ведь такие обеспеченные родители! Высокий широкоплечий парень с темными волосами и нахальным взглядом серо-зеленых глаз был мечтой многих девушек. Они вешались ему на шею пачками. И не мудрено, учитывая, что он, помимо привлекательной внешности, обладал необыкновенной харизмой и чувством юмора, которая и притягивала девушек.
У него было будущее. У него было все! До сегодняшнего дня.
Никита снова хорошенько напряг память, вспоминая прошлую ночь. Какие-то обрывочные картинки: играла зажигательная музыка, вокруг него много танцующих людей. Ах да, он же вчера с Колькой Белоусовым тусовался в клубе, отмечал свой день рождения – Никите исполнился двадцать один год. Впереди еще целая жизнь, наполненная дорогими машинами, виллами и сексуальными девчонками. Да, вчера повеселился на славу. Было столько моделей, правда, все они уже приелись ему – одинаково накрашенные, с силиконовыми губами и грудью, накладными ресницами и ногтями. Интересно, неужели девушки не понимают, что парни больше любят естественность?
Среди оглушительной музыки и пьяной танцующей публики он увидел брюнетку со свободно ниспадавшими на хрупкие плечи волосами, в длинном черном платье, идеально подчеркивавшем стройную фигуру. Взгляд её темных, как ночное небо, глаз был направлен прямо на него. И было в нем нечто такое, что завораживало, проникало в душу, что сердце Никиты забилось быстрее. Через пару секунд он сморгнул прекрасное наваждение и вдруг заметил, что в руках девушка держала три красных мака, переливавшихся ярким огнем. Никиту это крайне удивило. Какая странная девушка… Зачем ей маки в ночном клубе? У всех в руках бутылки пива, бокалы с виски или каким-нибудь коктейлем, а у нее – красные маки.
Тяжелая рука опустилась на его плечо, заставив отвернуться от прекрасной незнакомки. Колька Белоусов ухмылялся во весь рот:
– Эй, Ник, ты чего застыл как вкопанный, а?
– Черт побери, мне понравилась та брюнетка.
– Какая?
– Да вон та… – Никита махнул рукой в ту сторону, где стояла девушка, и увидел, что ее уже нет. Где же она? – Э-э… она только что была там. Но, кажется, уже ушла.
Колька скривил гримасу:
– Ну и черт с ней! Тут других дохрена. Пошли на бар, закажем выпить.
– Пошли, – согласился Никита.
Но не успел ступить и двух шагов, как голову пронзила резкая боль, такая, что стало тяжело дышать. Он согнулся пополам. В висках застучало и зазвенело, разум помутился. Громкая музыка доносилась откуда-то издалека, потом его сознание отключилось.
Собственно говоря, это было последнее что он помнил. Проснулся он уже в больничной палате на кровати. Открыв глаза, мутным взором обвел белый потолок и стены, со стоном сел на кровати. Что за хрень? Через пару минут к нему зашел с больничной картой в руках худощавый седовласый мужчина в очках и с добрым взглядом. Никита слегка потянулся.
– Мне домой надо. Что я делаю в этой дыре? – недовольно спросил он.
Доктор присел на стул рядом.
– Вы отключились, вас привез ваш друг… – пояснил доктор и спросил: – У вас часто случаются головные боли?
– Э-эм… в последнее время да. Но я пью таблетки, и все становится нормально. А что?
Доктор, сняв очки, нахмурил брови, потер переносицу и снова надел окуляры.
– Пока что… ничего. Необходимо сделать МРТ головного мозга и сдать некоторые анализы.
После МРТ и многочисленных анализов, Никита мрачно сидел в кабинете врача в ожидании диагноза.
– Дело в том, что вы больны… Неизлечимо больны.
Никита вопросительно поднял брови и недоуменно уставился на доктора. Что за бред он плетет? Он же еще так молод, какие, к черту, у него могут быть болячки?! Словно издалека услышал свой голос:
– Чем?
– У вас опухоль головного мозга. Опухоль слишком большая и неоперабельна.
– И ничего нельзя сделать? – Никита уставился на врача, не в силах поверить в сказанное. Как такое возможно?
Доктор покачал головой.
– И сколько мне осталось?
– Месяц, возможно два.
Это неправда! Это происходит не с ним!
Никита тяжело сглотнул. Почему он думал, что будет жить вечно? Что с ним ничего такого вот не произойдет? В голове тут же мелькнуло: «Мы думаем, что управляем своей жизнью, держим все под контролем, в особенности свое будущее. Но правда в том, что мы ничего не контролируем».
***
Никита провел в госпитале несколько дней. Родители навещали его каждый день. Мама все время рыдала, а он неловко пытался ее утешить. Все было как-то нереально.
Однажды к нему зашел Колька.
– Ну как ты? – спросил он.
Никита скорчил гримасу, сухо сказал:
– Круто, впереди целый месяц, а потом хана.
– В смысле? – вытаращил глаза Колька.
– Нет его – смысла…
Разговор особо не клеился, и Колька вскоре ушел. Ночью Никита внезапно проснулся, почувствовав в комнате чье-то присутствие. Открыв глаза, он снова увидел ее – девушку с красными маками в черном платье.
– Что ты здесь делаешь?
Она ничего не ответила, только пристально посмотрела ему в глаза, отчего его веки вдруг отяжелели, и он провалился в беспокойный сон.
Проснувшись на следующее утро, на столике в вазе Никита увидел три ярких красных мака – один уже успел поникнуть. Парень неотрывно смотрел на него. И вдруг один лепесток медленно упал на стол, а за ним и другой…
***
Никиту выписали через пару дней. Он не стал звонить родителям, а просто пошел к себе домой. Шел и думал, чему заняться. А чем, собственно, занимаются люди, стоящие одной ногой в могиле? Никита так и не верил, что это случилось с ним, и был жутко зол. Черт побери! Да и как в это можно поверить?! Он еще не успел по-настоящему пожить… И, вообще, что бы это значило – по-настоящему пожить? Никита не знал. Просто вкусить жизнь, быть счастливым и наполненным радостью.
Дойдя до своего двора, увидел игравших в прятки детишек. Один мальчишка досчитал до десяти и громко крикнул, картавя слова:
– Я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват!
Другие дети рассыпались по двору горохом с криками:
– Кто последний, тот дурак!
Пацаны вихрем неслись прятаться кто куда – никто не хотел быть последним, один слегка задел Никиту, и он печально улыбнулся.
Детство. Беззаботное и веселое: играешь себе в игры, бегаешь и не думаешь о глупых взрослых проблемах. Вернуть бы его обратно.
***
Никита сидел на крыше дома и курил сигарету, мрачно глядя в ночное звездное небо.
– О чем задумался, Бездонов? – услышал он женский голос.
Обернулся и увидел ее – загадочную девушку в черном платье. У него перехватило дыхание. Вблизи она показалась еще прекрасней: молочная кожа, длинные ресницы, обрамлявшие черные глаза. И как ей не холодно в одном платье?? На улице уже не лето, а глубокая осень. Он усмехнулся:
– О жизни. Как ты здесь оказалась и откуда тебе известна моя фамилия?
– Я всегда рядом с тобой. Могу появляться, где угодно, – ответила необычная красавица.
Ну и что бы это могло значить? В какие игры она вздумала с ним играть? Никита затянулся сигаретой, вдыхая в легкие побольше ядовитого дыма.
– Я видел тебя в клубе, – лениво протянул он.
Девушка наклонила голову и подтвердила:
– Да, я там была.
– Кто ты?
Она звонко рассмеялась, покачав головой:
– Не думаю, что тебе понравится ответ.
– А ты попробуй.
Она окинула его испытывающим взглядом, как бы раздумывая, стоит ли говорить. Затем, небрежно пожав плечами, ответила:
– Я помощница Смерти.
– Чего? – Никита внезапно закашлялся. – Ага, а я ангел, блин, небесный.
– Ну это вряд ли. До ангела тебе еще далеко, – улыбнулась она.
– Хватит тут уже шутки шутить. Мне сейчас вообще не до смеха.
– Еще бы, рак мозга – серьезная штука.
В глазах Никиты мелькнуло замешательство. Да кто она такая, черт возьми?
– Откуда ты узнала про мою болезнь?
– Говорю же, я помощница Смерти, – повторила она.
Никита рассмеялся.
– А если серьезно?
– Ты мне не веришь. – Девушка вздохнула. – Вечно вы люди такие – ни во что не верите, на все вам доказательства подавай. Что за народ?! – с негодованием воскликнула девушка. – Ну ладно, смотри, Фома неверующий.
Девушка встала на край крыши.
– Ты чего? Совсем, что ли?! Уйди оттуда!
Она лишь засмеялась и прыгнула вниз. Никита в ужасе закричал, вскочил и подбежал к краю. Сердце бешено стучало, когда он посмотрел вниз.
– Нет… что же ты наделала?.. Тебе же еще рано…
– Ну хватит уже убиваться по мне, – раздался насмешливый голос.
Никита резко повернулся и расширил глаза.
– Какого… я же видел собственными глазами!
– Ну, теперь веришь?
Он потряс головой.
– Это все из-за болезни. Галлюцинации. Точно.
У него явно глюки. Никита пролез через окно к себе в квартиру, и не успел повернуться, как девушка тут же предстала перед ним.
– Может, хватит уже неожиданно являться, блин? – с досадой проворчал Никита.
– Ну, Смерть такая – всегда приходит неожиданно, – усмехнулась девушка.
– Ха-ха, очень остроумно. – Он прошел в кухню, заглянул в холодильник – хотел взять бутылку виски, но внутри было пусто, там мышь повесилась. Тяжело вздохнув, достал из верхнего шкафчика чай с имбирем и запарил два пакетика. – Эй, ты чай пить будешь?
– Не откажусь, – вежливо сказала девушка, входя в кухню.
О Боже, что за абсурд?! Он на кухне готовит чай для самой помощницы Смерти! Умереть не встать!
– А нормальное имя у тебя есть?
Они сидели за столом. Девушка попробовала горячий чай с имбирем.
– Вкусно. Мне нравится. – Она подняла на него большие глаза и добавила: – Мара. Зови меня Марой.
– Мара, – повторил он. – Хорошо, Мара. Если ты та, за кого себя выдаешь, что тебе от меня нужно?
– Как что? За тобой пришла. Твое время скоро наступит, и мне нужно будет тебя забрать. Осталось неделя-другая.
– Неделя?! Доктор сказал – месяц…
Мара с сомнением посмотрела на него.
– Это вряд ли, – протянула она, – не дотянешь.
Никита провел ладонью по голове. Превосходно. Ему осталось жить неделю. А тут ассистентка смерти решила преждевременно заглянуть к нему в гости.
– Ну что, чем займёмся эту неделю? – спросила она.
– Ты что, не собираешься уходить? Будешь здесь? Оставь меня в покое!
– Не-а, я буду рядом.
Никита закатил глаза и простонал:
– Потрясающе…
Он резко встал, ушел в зал и развалился на диване, положив ноги на небольшой столик. Схватив пульт, включил телевизор, щелкая каналы – шел прикольный фильмец «Области Тьмы». Мара присела рядом, поджав ноги, с интересом глядя в телик.
– Не часто мне выпадает возможность проводить время с людьми.
Они некоторое время смотрели в экран. После недолгого молчания Никита сказал:
– Я думал Смерть – это типа такой скелет с косой ходит, всех косит. Не знал, что у нее есть помощница с красными маками. Зачем они кстати тебе?
Девушка заразительно расхохоталась, отвлекшись от фильма и переведя свой взор на парня.
– У Нее много таких помощников, как я. В конце концов, столько людей умирает, везде не поспеешь. Красные маки – это своего рода атрибут, символизирующий нашу госпожу. Ей не нужна коса, и она вовсе не скелет. Это просто выдумки. Воображение у вас богатое просто, сами навыдумываете себе, потом боитесь.
– Как же не бояться? Смерть – самое страшное, что может случиться в жизни.
Мара закатила глаза.
– Пфф, что за чушь?! Смерть не страшна по своей сути, а страшно то, что человек вообще не живет, когда ему дана такая возможность. Вместо этого он существует, погрязая в нелюбимой работе, зацикливается на этих ваших бумажках… Как они называются? – Она прищелкнула пальцем.
– Деньги, – подсказал Никита.
– А, ну да. Подумать только: какие-то бумажки имеют над вами такую власть. Вы живете, как во сне, двигаетесь, как роботы, повторяете одно и то же каждый день. Кто-то стремится к власти, кто-то к богатству. Только все это – пустое. Она всех забирает: и богатых, и бедных, и наделенных властью, и простых смертных. А вы – люди – только в конце начинаете понимать, что что-то упустили, время потеряли, когда уже поздно. Правда, некоторые типчики и в конце так и ничего не осознают. Что тут сказать? Люди есть люди. Вы такие. А ведь смерть всегда рядом со всеми вами. Возьми вот, к примеру, монетку: у нее две стороны. Одна сторона – это жизнь, другая – смерть. Они связаны друг с другом. Как только рождается человек, рождается и его смерть. Она всегда рядом.
Никите нечего было сказать, поэтому он только буркнул:
– Смотри лучше кино.
Девушка с увлечением переключилась на фильм.
Ее слова заставили задуматься. Что он делал все это время? Жил за счет родителей? Кичился, какой он крутой и как всего его любят? Что стоящего он сделал? Да ничего!
Он быстро надел куртку и вышел из дома.
– Ты куда? – спросила Мара, следуя за ним.
Они вышли на набережную. Никита сел на ступеньки, задумчиво глядя вдаль. Вдруг на небе загромыхали фейерверки.
– Как красиво! – восторженно воскликнула она.
Он повернулся к девушке, дотянулся до ее руки – легкое прикосновение к ее холодной коже вызвало целый шквал чувств. Они посмотрели друг другу в глаза. Боже, ее взгляд поражал в самое сердце!
– Это ты красива, – прошептал Никита.
Она недоверчиво прищурилась:
– Я? Правда? Ты первый, кто мне об этом говорит. Меня в основном… э-э… ненавидят.
Он сначала приобнял девушку, а потом и прижал к себе. Удивленная и со смешанным чувством, она ощутила биение человеческого сердца, его тепло. И что-то в ней всколыхнулось. Но что?
И так они сидели на ступеньках набережной, наблюдая за оранжевым закатом заходящего солнца.
***
Неделя пролетела незаметно как одно мгновенье вечности. Все это время Никита проводил в беседах и прогулках с Марой. Он привязался к ней – ему нравилась эта прекрасная девушка. И ему было все равно, что она помощница самой Смерти. Он ее искренне полюбил.
Мара грустно посмотрела на него. Никита обнял ее и склонился к ее лицу. Девушка отпрянула.
– Знаешь ли ты, что мой поцелуй убивает человека?
– Мне все равно. Я готов быть с тобой, Мара.
– Мы не можем быть вместе. Но ты изменил меня за эту неделю, и в моем сердце что-то вспыхнуло, что-то, чего я никогда раньше не испытывала. Я узнала много о людях. Обычно я их просто забираю, не провожу с ними время.
– Я чувствую то же самое. Любовь.
– Любовь… – прошептала она.
Мара смотрела в серо-зеленые глаза Никиты. Он запустил руку в ее густые волосы и приник к ее губам. Это был необычный поцелуй. Обжигающий, но сладкий и терпкий, как красное вино. Они с упоением целовались, забыв обо всем на свете. Наконец, оторвавшись от парня, Мара произнесла:
– Есть еще кое-что…
– Что?
– Мой поцелуй особенный.
Никита тихонько засмеялся:
– Да-да, знаю – он дарует человеку смерть.
– Но не только. Иногда мой поцелуй может даровать и жизнь. Это в моей власти. Но обычно я не делаю этого. Я никогда раньше не целовалась. И я решила… Только что я даровала тебе жизнь.
– Ты что? Нет!
– Ты не болен больше. Живи, Никита.
– Я готов, правда! Я хочу быть с тобой, Мара!– горячо произнес Никита.
Мара улыбнулась мягкой очаровательной улыбкой, ласково погладив его по щеке.
– Ты и будешь. Куда ты от меня денешься, Бездонов? – пошутила она, а затем серьезно добавила: – Но не сегодня. А пока живи.
– Нет, Мара, подожди… – Никита не хотел ее отпускать.
– Держи, – она протянула ему три красных мака, возникших из воздуха. – Это тебе, чтобы помнил обо мне.
Девушка исчезла. Никита остался один. Вокруг все закружилось…
И он открыл глаза. Никита лежал в больничной палате. Доктор встревоженно за ним наблюдал.
– Болезнь, возможно, прогрессирует слишком быстро… – пробормотал он.
Никита растянул губы в улыбке.
– Меня поцеловала помощница Смерти. Так что я буду жить.
Брови доктора приподнялись в удивлении.
– У вас, похоже, начались галлюцинации, – заметил доктор.
Никита провел рукой по волосам. Была ли Мара галлюцинацией? Плодом его воображения?
***
Прошел год. Никита Бездонов был все еще жив. Когда он сделал повторное обследование, лицо спокойного седовласого доктора вытянулось от удивления – снимки показали, что опухоли больше нет.
– Но как это возможно? Не понимаю… – развел он руками.
Никита широко улыбнулся. Все это время он думал, что Мара ему приснилась или привиделась. Чего не бывает? Но нет, он и правда был с ней. Девушка с красными маками его излечила, дала ему еще один шанс… И он не собирался его упускать.
Выйдя из больницы, Бездонов с наслаждением вдохнул свежий осенний воздух, обратив свой взгляд на серое хмурое небо. Никита думал о времени, которое было ему даровано. Мало кто глубоко задумывается о том, что время жизни летит со скоростью света. Только сталкиваясь со смертью лицом к лицу, начинаешь переосмысливать свой жизненный путь. Ведь совсем скоро, иногда даже скорей чем ты думаешь, от тебя не останется и следа.
