Цветение возмездия (ЛП) [Дженнифер Майкл] (fb2) читать онлайн

Дженнифер Майкл Цветение возмездия

Глава 1

Пейсли

Пятнадцатью часами ранее

Я девушка, которую презирают люди. Я та, кого сама ненавижу всем сердцем.

Я под кайфом. После фантастического секса. Меня обуревают эмоций. Я не могу забыть его жадных рук на моем теле. Его обжигающих прикосновений. Доселе неведомых мне ощущений от близости наших тел. И электричества, возникающего между нами, как только мы оказываемся в одной комнате.

Я пьяна от любви и эндорфинов.

Я не хотела влюбляться в него. Это вовсе не входило в мои планы. Но я не справилась с собой. Я захвачена тем, что не могу изменить. Тем, что не поддается моему контролю. Я не могу контролировать происходящее между нами. Это от нас не зависит.

Но пора начать мыслить трезво. Нужно попытаться увидеть картину издалека.

Над нами нависает темное облако. И все же, вот она я — в постели Бёрка.

Мои мышцы до сих пор ноют после жесткого утреннего секса. Мои бедра все еще помнят ту силу, с которой он вбивался в меня. А мне нестерпимо хочется, чтобы он был здесь, рядом со мной. Но его нет. Бёрк уехал с Каем в тюрьму всего несколько минут назад, а я уже рисую сердечки в своем воображении.

Крик Тиган нарушает тишину. Мои пузырьки счастья мгновенно лопаются, когда я слышу отзвуки тяжелых стремительных шагов. Мужские голоса доносятся до моего слуха. Очевидно, они здесь, чтобы навредить нам.

Я слышу страх в голосе Тиган, и это разбивает мое сердце. Но когда она замолкает, становится еще невыносимее. Я выбираюсь из постели и пытаюсь понять, что делать дальше. Прежде всего, одеться — и это, безусловно, правильное решение, но мой мозг слегка затуманен.

Меня трясет. Я пытаюсь взять себя в руки. Не время рассыпаться на части! Я натягиваю джинсы и футболку. Скорее всего, я надела их наизнанку, но мне плевать. Я обуваюсь, полностью забывая про носки.

Мой телефон! Нужно срочно найти его!

Я лихорадочно ношусь по комнате, а мой взгляд то и дело мечется к двери. Но, к счастью, она все еще закрыта.

«Где же он, черт возьми?»

Я должна позвонить в полицию или Бёрку, или кому-то еще.

«Черт, я же прошлой ночью оставила его внизу».

Замираю. Пытаюсь услышать и понять, где сейчас находятся ворвавшиеся в дом люди. Может, стоит забаррикадироваться? А как же Тиган? Кто бы ни пробрался в дом, они что-то с ней сделали. Причинили боль. Я не могу ее бросить.

Вдох.

Дрожащими руками я тянусь к двери.

Выдох.

Мои пальцы хватаются за ручку.

Я зажмуриваюсь от страха, и все вокруг темнеет. Звуки разрушения по всему дому действуют мне на нервы. С усилием открываю глаза и распахиваю дверь.

Я ожидаю, что столкнусь с захватчиками лицом к лицу, но коридор за дверями пуст. Хотя они здесь. Я хорошо слышу их. Волосы на затылке встают дыбом, ведь я понимаю, что они могут оказаться за любым углом. Так тихо, как только могу, я продвигаюсь к комнате Тиган. Мне нужно найти ее. Мы должны спастись.

Внизу идет погром. Мужчины громко переговариваются.

«Почему они все еще не пришли за мной?»

Дверь в комнату Тиган настежь открыта. Невозможно не понять, что ее уже схватили. В комнате все разгромлено, и я начинаю паниковать. Мне нужен телефон! Мне нужно оружие! Нужно найти Тиган и убраться с ней из этого дома.

* * *

— Твоя подружка кричала, когда я пришел за ней. А ты? Будешь? Мне нравится, когда бабы кричат, — неожиданно раздавшийся голос звучит слишком близко.

Он слишком низкий. Слишком… радостный от перспективы завладеть мною.

Запах пота и дешевого одеколона достигает моего носа. Заполняет мои легкие. Я резко оборачиваюсь и попадаю прямиком в кошмар. Огромный мужик. Он заблокировал единственный выход. Пот градом течет по его лицу, а он глумливо усмехается. Похотливо трет свои причиндалы, приближаясь ко мне.

Мои инстинкты вопят, что нужно бежать. Но бежать некуда.

— Да, детка. Мне нравится страх в твоих глазах. Черт, меня это заводит.

— Где Тиган?

— Эта сучка заставила мой член пробудиться. От ее отчаянных криков я завелся. Придется спустить пар. Ты боец, детка? Люблю, когда вы сопротивляетесь.

«Нет, этого не может быть!»

Мужчина придвигается ближе ко мне.

«Нет, этого не может быть! Нужно бежать. Я должна попытаться».

Он расстегивает джинсы.

Страх парализует меня. Я не могу даже сдвинуться с места.

«Нет, этого не может быть!»

Он достает свой член, не заморачиваясь со штанами.

«Нет, этого не может быть!»

Он останавливается прямо передо мной и гладит себя, призывно облизывая губы.

«Нет, черт возьми, этого не может быть!»

Свободной рукой мужик хватает меня за шею, и мои ноги отрываются от пола. Своим огромным телом он прижимает меня к стене, а я судорожно пытаюсь вздохнуть. Слезы градом сыплются из моих глаз.

«Нет, нет, нет! Этого не может быть!»

Я дико брыкаюсь. Колочу по его ногам, но это ничуть не помогает. Я замедляюсь, стараюсь лучше прицелиться. Одним быстрым сильным ударом я пинаю его по яйцам, но это только еще больше его заводит. Он облизывает мое лицо сбоку, словно ему реально понравилось чувствовать боль в причиндалах.

— Да, грязная шлюха, вот так. Сопротивляйся! Дерись со мной.

Он прижимается ко мне, и я вздрагиваю.

«Этого не может быть!»

И все же это происходит. Одной рукой он все также держит меня за шею, а другой расстегивает мои джинсы. И я с ужасом понимаю, что сейчас произойдет.

«Черт!»

Я зажмуриваюсь. Как бы мне хотелось быть больше, злее, сильнее. Нужно любой ценой остановить его!

«Бах!» — теплые брызги попадают мне на лицо, на волосы, на одежду.

Хватка на моей шее ослабевает, но мертвое тело прижимает меня к полу. Я слышу мужской голос, но у меня не хватает сил открыть глаза и сосредоточиться. Тело мужчины, мгновение назад дрочившего на мой страх, прижимает меня к полу. Ему отстрелили полголовы. Его член прижат к моей ноге, а ошметки его мозгов покрывают мою одежду. Я всеми силами пытаюсь выбраться из-под него.

— Позаботься о теле. Девчонку в машину. И не смейте ее трогать. Следуйте моим чертовым приказам, — говорящего не видно, но очевидно, что он здесь главный.

Мужчины в масках приближаются ко мне, а я все еще наполовину придавлена трупом. Это сейчас не имеет значения. Я кричу и пытаюсь сопротивляться. Меня освобождают от тела и прижимают к полу, а я не оставляю попыток вырваться. Один из них бросает резкий взгляд через плечо, а потом снова смотрит на меня. Его взгляд холоден и бесстрастен. И я понимаю, что он не сулит мне ничего хорошего.

— Маленькая шишка еще никому не повредила, — он хватает меня за голову, бьет ею об пол, и я проваливаюсь в темноту.

* * *

Цветы. Всегда эти чертовы цветы.

Никогда даже предположить не могла, что окажусь в комнате с этим рисунком и средь белого дня буду пялиться на него. Но вот я здесь. И это все происходит наяву. Хотя комната абсолютно другая — деревянные стены, прогнивший пол — но картина та же самая. Каждый цветок, каждый лепесток.

Это не один из моих кошмаров. И сейчас я не сплю.

Засохшая кровь несостоявшегося насильника все еще покрывает мою кожу. Крики эхом все еще звенят в моих ушах. Я здесь уже несколько часов, и это неимоверно давит на мой разум. Я не понимаю, это все еще кричит Тиган? Или же мой разум играет со мной? Единственное, что я знаю точно, — я рада, что запертая дверь до сих пор не открывалась.

Как я оказалась втянутой во все это? Девушка, которая любит сидеть дома и читать книги. И вот, меня похитили. Я, конечно же, всегда мечтала о приключениях, но никогда не думала, что все может зайти так далеко.

Я прикасаюсь рукой к затылку и вздрагиваю. Он все еще болезненно пульсирует. Я отворачиваюсь от двери и снова смотрю на цветы. Рана на моей голове и крики в ушах заставляют меня поверить — я проклята.

Делать нечего, и я вновь возвращаюсь к рисунку на стене. Изучаю его, пытаясь отвлечься от криков, которые становятся все реальнее и с каждой минутой все более хриплыми. Я, не мигая, так долго смотрю на цветы, что они начинают расплываться, но совсем не исчезают. Это дает возможность лучше рассмотреть их, и я надеюсь хоть что-то для себя прояснить.

* * *

Дверь в комнату медленно открывается. На секунду меня охватывает страх. Но едва я узнаю вошедшего, выдыхаю с облегчением. Во мне вновь вспыхивает надежда. Я выберусь отсюда. Я делаю шаг навстречу, и моя радость мгновенно улетучивается. Брэйлин закрывает за собой дверь.

— Что ж, по крайней мере, ты не привязана к стулу.

Мой желудок скручивается, на глаза наворачиваются слезы. Мне хочется кричать от разочарования. Как же я была слепа. Деньги. Враждебность. То, как она пыталась удержать меня подальше от Бёрка. Как я могла не замечать всего этого?

Брэйлин стоит на пороге. Изогнув бровь, она не спеша оглядывает комнату.

Я молчу, не находя слов.

— Жалеешь, что не послушалась меня?

Нет! Я ничуть не жалею, что не прислушалась к ее долбанным предупреждениям. Жалею лишь о том, что оставалась рядом с ней все эти годы.

— Что все это значит? Чего ты добиваешься? — я никогда точно не знала, что эта девушка испытывает ко мне, но никогда бы не поверила, что она может сознательно навредить мне.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я здесь, чтобы попрощаться, — она прислоняется к двери и ведет себя так, словно не произошло ничего особенного.

Ненавижу ее за это.

— Не беспокоиться? Как я могу не беспокоиться? Меня забрали силой! Чуть не изнасиловали! Я говорю «чуть», потому что парень мертв. Брэйлин, его убили мои похитители. Потом какой-то псих вырубил меня, привез сюда и запер. А ты здесь, чтобы попрощаться? Как это понимать? Я хоть что-то значила для тебя?

Она отталкивается от двери и вальяжной походкой приближается ко мне. Я поднимаюсь на ноги. Понятия не имею, чего она хочет, но я не позволю застать себя врасплох.

— И чему ты удивляешься? А ведь я тебя предупреждала. Хватит строить из себя жертву. Теперь я уже не смогу тебя спасти. Даже если попытаюсь. Сейчас ты полностью в его власти.

Я сжимаю кулаки и пытаюсь оценить обстановку. Понятно, даже если я справлюсь с ней и выйду за дверь, то из дома мне не выбраться. Меня, без сомнений, остановят. Но, черт, я бы чувствовала себя намного лучше, надрав задницу этой бессердечной стерве.

— Мы выросли вместе, Брэйлин. Я твоя сестра. Как… как ты можешь просто так стоять здесь и не пытаться мне помочь? Кто ты, черт возьми? И кто это решает мою судьбу?

— Мы не сестры, Пейсли. И никогда ими не были. Хотела ли я навредить тебе? Нет. Но ты никогда меня не слушала. Все это — последствия твоего решения. У меня теперь новая жизнь. И в ней не будет дерьмовой квартиры в дерьмовом районе. Что же касается человека, стоящего за всем этим, то мне жаль, что ты сама не смогла догадаться, — она делает драматическую паузу.

Может просто хочет помучить меня? Я не знаю. В любом случае, она наслаждается своей властью и упивается этим моментом. От ее черного сердца меня тошнит. Брэйлин играет со мной, наслаждаясь ролью злодейки.

— Бёрк сам решит, что с тобой делать. Я работала на него и Кая.

Это смешно.

— В этом нет смысла, Брэй. И мы обе это понимаем. Его бизнес пострадал, его дом разрушен. Мы обе знаем, что это кричит Тиган. Даже если я чего-то о нем не знаю, он заботится о Тиган, как ни о ком в этом мире. Вряд ли он запланировал причинить ей боль.

Она беспечно пожимает плечами и продолжает свою бессмысленную речь.

— Слушай, я не знаю, чем закончится эта игра. Все, что мне известно, — Кай платит мне больше, чем просто за постельные утехи. Я не в курсе их планов. Я знаю только то, за что мне платят. Я пыталась держать тебя подальше от всего этого, но ты не слу…

— С меня хватит. Пора переходить к той части, где ты прощаешься и уходишь.

— Имей в виду, твои умные комментарии мне никогда не нравились. Я не буду по ним скучать. Удачи тебе, Пейсли. Желаю тебе быстрой смерти, чтобы тебе не пришлось испытывать страдания Тиган, — Брэйлин уходит, захлопнув за собой дверь.

* * *

Я хочу броситься за ней, затащить ее обратно и врезать ей пару раз. Единственное, что меня останавливает, это люди за дверью. Не стоит привлекать внимание тех, кто сейчас мучает Тиган.

Я проверяю дверь. Она заперта. Затем возвращаюсь к картине.

Тупые цветы.

Я проигрываю в голове разговор с Брэйлин. Анализирую ее слова, пытаюсь найти в них смысл. Она, конечно же, мошенница. И ее никогда не мучила совесть. Но чтобы она вот так меня продала? В жизни бы не подумала. Сколько же ей заплатили? Ее слова о Бёрке и Кае, однозначно, последняя попытка нанести мне болезненный удар.

Я играю в игру «а что, если…» часами. Сомнения одолевают меня. Но мне нужна правда. Бёрк никогда бы не обидел Тиган. В этом я уверена на сто процентов. Я повторяю себе это снова, снова и снова. До тех пор, пока мои слова не сливаются с криками Тиган.

«Черт, я не знаю, где правда!!»

Глава 2

Пейсли

Время, проведенное в одиночестве, только усиливает мои страхи. В конце концов, Тиган замолкает, а я не знаю, хорошо это или плохо. Я не хочу, чтобы эта тишина означала, что она больше не дышит.

Я ощупываю стены в поисках выхода. В этой комнате нет окон, но я уверена, что побег возможен. Стены старые и гнилые. Дверь — ненамного лучше.

Я стараюсь следить за временем, но это бесполезно. Подсчитываю секунды в своей голове, но потом забываю, сколько минут уже отсчитала. Как долго я пробыла здесь до начала счета? Понятия не имею. И все же я убеждена, что нахожусь здесь, как минимум, пять часов. Об этом говорит мне необходимость воспользоваться уборной.

Звуки шагов. Это единственное, что я слышу за пределами комнаты все последнее время. Всякий раз, когда они раздаются, мои плечи напрягаются. Я задерживаю дыхание и стараюсь прогнать парализующий меня страх, что кто-то — кто бы это ни был — откроет сейчас мою дверь. Но как только шаги затихают, я вновь двигаюсь по комнате. До тех пор, пока не начинает кружиться голова.

Я беспокоюсь за Тиган. Волнуюсь за себя. Знает ли Бёрк, что нас похитили? Я пытаюсь представить, что могло ожидать его в тюрьме этим утром. Меня мучает вопрос: в порядке ли они с Каем?

Снова раздаются шаги. На этот раз я слышу мужской голос.

— Эта сука после того, как она ушла, мне не звонила.

Я напрягаюсь, чтобы расслышать слова. Голос очень приглушенный.

— Не знаю, почему она не отвечает, но уверен, все в полном порядке.

Мне не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два.

Он разговаривает по телефону!

— Здесь все в порядке. Сейчас приду, — звучат последние слова, и шаги затихают.

Дверь хлопает. Вокруг лишь звенящая тишина.

* * *

Это мой шанс! Я должна им воспользоваться. Я понятия не имею, есть ли в доме кто-то еще. И когда этот мужчина вернется. Но бездействие хуже всего. В конце концов, кто-то обязательно придет за мной. И я не хочу просто сидеть и ждать, когда выясниться, что этот человек запланировал для меня.

Я мысленно и физически готовлюсь к дальнейшим действиям. Никаких колебаний! Делаю несколько глубоких вдохов. Затем на полной скорости через всю комнату бросаюсь к двери и со всей силы врезаюсь в нее. Она гремит. Стены сотрясаются. Мое плечо покалывает от удара.

С первой попытки вырваться не удается, но мои усилия не бесполезны. Рядом с замком появляется трещина. Я задерживаю дыхание и пытаюсь понять, не услышал ли меня кто-нибудь. Затем повторяю попытки, стараясь выбить плечом дверь.

Наконец, трещина становится намного больше. Плечо нестерпимо болит. Кажется, что оно больше не выдержит. Тогда я атакую дверь ногой. После нескольких ударов я уже могу просунуть руку в образовавшуюся дыру.

Я поворачиваю ручку, и вот я на свободе.

Выхожу в коридор, пытаясь отдышаться и осмотреться. В доме пусто. Горит лишь несколько старых фонарей. У входной двери замечаю окно и подхожу к нему. На улице темно. Но я могу, по крайней мере, сказать, что мы где-то в лесу. Никакого движения. Это хороший знак. Машин нигде не видно. Можно надеяться, что охранявший меня человек уехал и не вернется еще некоторое время.

Я обыскиваю дом. Мне нужно найти Тиган. Первые две комнаты завалены мусором. Я лихорадочно толкаю дверь в другую комнату, и паутина опутывает мое лицо. Убираю ее с глаз и только сейчас понимаю, что все это время плакала.

Тиган здесь? Она жива? А если нет? Придется самой бежать из этого места?

Выйти туда одной — очень страшно.

Мне придется сообщить Бёрку, что его сестра мертва?

Передо мной последняя дверь по коридору. Я поворачиваю ручку, но она заперта.

— Тиган? Ты здесь? — шепчу я, и вздрагиваю от звука собственного голоса. В удушающем безмолвием пространстве он звучит слишком громко.

Я нервно оглядываюсь через плечо. Просто, чтобы успокоить свою собственную паранойю. Никого нет. Закрываю глаза и прислоняюсь лбом к двери, медленно выдыхая. Я все еще пытаюсь убедить свое сердце в том, что мой мозг и так уже знает, когда слышу раздавшийся в запертой комнате тихий стон. Он настолько тихий, что я едва не пропускаю его. Сомнений нет. Это Тиган.

Удар.

Дверь дрожит.

Удар.

Преграда, отделяющая меня от подруги, разрушена.

Мне трудно дышать. То, что я вижу, ужасно. Тиган еще в сознании, но едва дышит. Ее длинные темные волосы спутаны и сплошь покрыты кровью. Она прикована к дальней стене комнаты. Ее запястья крепко связаны и прибиты над головой. Одежда порвана, а все тело в крови. Один глаз заплыл. На шее, руках и ногах — синяки.

— О, Тиган, — слова, больше похожие на стон, невольно вырываются из моей груди и звучат как мольба.

Не раздумывая, я бросаюсь к ней. Она с трудом открывает глаза.

— Тиган, — я борюсь со слезами, когда вижу облегчение на ее лице.

Я пытаюсь разорвать ее путы, но материал слишком толстый. Сейчас главное оторвать ее от стены. По крайней мере, она больше не будет узником этой комнаты.

Веревки, которыми ей связали руки, прибиты гвоздями к полуразрушенной стене. Используя их в качестве рычага, я пытаюсь выдернуть первый гвоздь. Приходится быть осторожной, чтобы не причинить Тиган еще больше боли.

Я дергаю, дергаю, дергаю.

Наконец, ее запястье свободно. Я подхожу к другой руке и повторяю все сначала. Когда я освобождаю и это запястье, ее руки ослабевают, и Тиган начинает заваливаться вперед. Я пытаюсь поймать ее, но делаю это очень неуклюже. И все же мне удается ее удержать. Я стараюсь как можно аккуратнее опустить ее на пол и развязать узлы, которые затянулись сильнее, пока я все это время дергала за них.

Я тяну.

Тиган со слезами на глазах смотрит на меня. Узел слегка ослабевает.

Снова тяну.

Она хрипит и стонет, пока я пытаюсь освободить ее. Мне неспокойно.

Еще разок.

— Нам нужно выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

И еще раз.

— Я не знаю, сколько у нас времени. В любой момент кто-то может вернуться.

И последний раз.

Наконец-то, ее запястья свободны. Зато теперь хорошо видны значительные следы пурпурных синяков, оставшихся от веревок.

— Тиган, — я нежно обхватываю ее лицо. Важно, чтобы она поняла мой план.

Девушка, с которой я выросла и которую считала своей семьей, легко продала меня. А я собираюсь спасти девушку, которую почти не знаю. К ней я испытываю большую преданность и большее восхищение, чем когда-либо питала к Брэйлин.

* * *

Я собираюсь сказать Тиган, что нам нужно как можно скорее выбираться отсюда. Но замираю на месте. Мое тело застывает.

«Бл*дь!»

— Тиган, лежи здесь. Не двигайся и не издавай ни звука. Я скоро вернусь за тобой.

Она отвечает легким кивком головы, и я вскакиваю на ноги. У меня еще нет четкого плана, но я выбегаю из комнаты и возвращаюсь к двери, которую выбила в первую очередь. Потянув за верхнюю часть, я дергаю ее на себя, и в моих руках оказывается большой кусок дерева. Я понимаю, что это трудно назвать оружием, но другого варианта нет. У меня просто нет времени.

Громко хлопает дверца подъехавшей к дому машины. Подавляя панику, я крадусь к входной двери и, притаившись сбоку от нее, жду. Я молюсь. Снова и снова. Лишь бы только один человек вошел в эту дверь. Если парень придет с компанией, то я облажаюсь. По-королевски.

Глубоко вздыхая, я готовлюсь к тому, что произойдет дальше. Все говорит о том, что мне придется сражаться как в аду. Я мертвой хваткой вцепляюсь в свое «оружие», и костяшки моих пальцев белеют от напряжения.

Дверная ручка медленно поворачивается. Время замедляется. У меня на лбу выступают капли пота. Мое дыхание тихое и поверхностное. Я замахиваюсь самодельным оружием и делаю резкий шаг вперед, пока ничего не подозревающий мужчина ставит на пол красную канистру. Когда он начинает выпрямляться, я делаю свой ход. Одним сильным ударом я бью его куском двери по голове. Но он не падает при первом ударе, и моя паника возрастает. Не медля ни минуты, я снова поднимаю руки. В это время незнакомец поворачивается. В его глазах смесь удивления и ярости. Я вновь опускаю свое импровизированное орудие ему на голову и многократно бью им.

Как только мужчина перестает шевелиться, я бросаю расколотый кусок дерева, хватаю его за лодыжки и тащу в одну из свободных комнат. Он тяжелый. Гораздо тяжелее, чем я думала. И, к моему ужасу, может в любую минуту прийти в сознание.

Я некоторое время наблюдаю за ним, но он даже не шевелится. Тогда я оставляю его в пустой комнате и запираю дверь. Хотя это выглядит довольно глупо. Если уж я смогла выбраться из одной из этих комнат, то этот парень с легкостью сделает это.

Но это большее, на что я сейчас способна.

* * *

Когда я добираюсь до Тиган, она пытается встать. Но едва выпрямившись, тут же теряет равновесие и со стоном прислониться к стене, чтобы не упасть.

— Пейсли, ты вся в крови, — она с ужасом осматривает меня.

— Все нормально. Эта кровь не моя. Нам пора идти. Ты можешь двигаться?

— Думаю, у меня хватит сил. Пойдем. Только немного помоги мне.

Я подхожу к Тиган, и она опирается на мое плечо. Я обхватываю ее талию, чтобы поддержать ее. Мы идем вместе так быстро, как позволяет ее истерзанное тело.

Свободной рукой я хватаю один из фонарей, но сначала вывожу из дома Тиган. Тьма окружает нас. Вокруг, насколько я могу видеть, кроме деревьев ничего больше нет.

На три ступеньки крыльца у нас уходит гораздо больше времени, чем мне бы хотелось, но оказавшись на ровной поверхности, Тиган двигается немного свободнее. Усадив ее под деревом, я разворачиваюсь, но она в страхе вцепляется в мою руку.

— Пейсли, пожалуйста, не оставляй меня.

Мое сердце разрывается от жалости к ней.

— Я не оставлю тебя. Я скоро вернусь.

— Обещаешь?

— Да, я обещаю. Все будет хорошо. Оставайся здесь, и я вернусь очень быстро. Все будет хорошо. Мы будем в порядке, — я понимаю, что своими словами вряд ли смогу ее утешить.

Тиган в ужасе. Ее дыхание затруднено, а рукой она держится за ребра. Если кто-то найдет ее здесь, она не сможет защитить себя.

— Тиган, поверь мне. Я вернусь очень быстро.

Буквально через мгновение она отпускает мою руку, и я ненавижу это. Мне ненавистно оставлять ее одну, но я должна еще кое-что сделать. Я возвращаюсь в дом, оставляя Тиган в темноте. В нескольких футах от входной двери стоит красная канистра, и я надеюсь, что она заполнена.

Так и есть.

Я кладу фонарь и старательно обливаю бензином все в доме. Убедившись, что его достаточно для моей задумки, я оборачиваюсь, хватаю оставленный у входной двери фонарь и выбегаю на улицу, чтобы вылить остатки бензина снаружи.

Лишь на середине двора я останавливаюсь, чтобы отдышаться. Я оборачиваюсь и смотрю на дверь. И тут я понимаю, что уже не одна.

— Не делай этого, Пейсли.

* * *

Я поворачиваюсь и вижу Бёрка. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Но в то же время что-то не так. Мой мозг пытается понять, что изменилось.

Все те же темные волосы. Все те же покрывающие кожу сексуальные татуировки. Мой взгляд движется по его рукам, и тут я замечаю, что он держит.

Он нацелил на меня оружие? Неужели Брэйлин сказала правду? Это все Бёрк?

Дуло его пистолета направлено на меня. Он здесь не за тем, чтобы спасти меня. И этот человек обнимал меня, спасая от кошмаров? Проводил со мной каждый миг, защищая и даря заботу? Но ведь между нами есть связь? Я точно знаю, что есть.

И тут я вспоминаю, что этот же человек неоднократно называл меня шлюхой. В первое время нашего знакомства он при каждом удобном случае бросал мне в лицо всевозможные оскорбления. А еще я все это время игнорировала факт, что он, как ни крути, был убийцей.

Я смотрю в его глаза и испытываю жгучую боль. Прокручиваю в голове проведенное вместе с ним время. Анализирую каждое слово и ситуацию. Я ищу ответы. Есть ли у меня хоть какая-то надежда? Но сейчас это не имеет значения. Единственное, что важно, — в этом старом фермерском доме на полу лежит человек без сознания. И это место должно сгореть дотла с ним внутри за каждый крик, который он вырвал из груди Тиган.

Громкий хлопок нарушает наше не очень нежное воссоединение. Я знаю этот звук и убеждена, что к нам присоединился лучший друг Бёрка. Кай. Человек, который с Тиган всегда был нежным и любящим. Человек, который открылся мне, сидя за кухонным столом. Человек с красивым лицом и кожей, усеянной шрамами.

Я хотела бы сказать, что этот звук принес мне облегчение, но это не совсем так.

Машина останавливается, и Кай встает рядом с другом без лишних слов и вопросов. В мгновение ока он достает пистолет и направляет его мне прямо в голову. А уже в следующее мгновение для меня все становится размытым. Красные и синие огни ослепляют меня. Ночная тьма вмиг преображается. Нас окружают десятки полицейских. Все кричат. Каждый требует, чтобы парни опустили оружие.

А я бросаю фонарь.

Бёрк мчится к дому, а я падаю на землю под рев взбесившегося пламени.

Кай прижимает меня своим телом к земле, и я не могу пошевелиться. Паника охватывает меня. Я вытягиваю шею и с ужасом вижу, как Бёрк, приблизившись к дому, бросается прямо в огонь, который грозит через несколько минут поглотить весь дом.

Глава 3

Бёрк

Я врываюсь в охваченный огнем дом.

— Бёрк!

«Это же Тиган?»

Я останавливаюсь и прислушиваюсь.

«Какого… черта?»

Ее голос раздается позади меня. Значит, ее нет внутри этого горящего дома? Но если она не здесь, то чьи кулаки создают этот шум?

Бах. Бах. Бах.

Огонь уже ревет вокруг меня, и я отступаю. Выходит, я совершил большую ошибку. Жар от усиливающегося с каждой минутой пламени становится все горячее. Поднимающееся к потолку облако дыма сгущается и клубится, ища выход. Мои легкие сжимаются. Горло горит, а глаза начинают слезиться. Я изо всех сил стараюсь дышать.

— Открой эту чертову дверь! — хриплый и разъяренный голос определенно не принадлежит моей сестре.

Я делаю еще один шаг назад. Мне плевать на этого урода. Старый дом вот-вот рухнет. Фундамент трясется. Скоро здесь все сгорит дотла. Я сдаюсь и, не медля ни секунды, выхожу из горящего здания. Мои ноги двигаются синхронно с моим зашкаливающим пульсом. Я вываливаюсь из дома, спотыкаясь и судорожно глотая свежий воздух.

Полицейские продвинулись вперед, но совсем чуть-чуть. Видимо, остерегаясь реакции Кая, который все еще прижимает Пейсли к земле. Некоторые выглядывают из-за открытых дверей своих машин. Другие стоят посреди лужайки, направив на Кая оружие и приказывая ему отпустить девушку. Остальные просто наблюдают за пожаром и, скорее всего, вызывают подмогу.

Я ищу глазами Тиган. Как только я переговорил в тюрьме с Паркером, то сразу забеспокоился о ней. И тут она окликает меня, и я с облегчением выдыхаю. По крайней мере, она жива. Я ловлю ее взгляд — она за пределами хаоса и дыма — взгляд маленькой девочки, которую я учил когда-то ездить на велосипеде. Взгляд той, которую я бережно закутывал перед сном в одеяло. Девочки, которую я всю жизнь пытаюсь защитить.

Тиган — в окровавленной одежде, избитая и сломленная — делает движение ко мне. Мое сердце разрывается от ее вида. Полицейские приказывают всем лечь на землю, но ничто не может помешать мне броситься к ней навстречу. Не обращая внимания на копов, я раскрываю для нее свои объятья. Наконец-то, она в моих руках. Я не собираюсь отпускать ее, потому что она начинает громко плакать. Ее ужас разрывает меня на части.

Дом продолжает гореть, а полицейские подбираются к нам все ближе и ближе. Но в настоящее время ничто из этого не имеет для меня значения. И на это у меня есть две причины. Самая главная — Тиган в безопасности. Вторая — выражение лица Пейсли. То, как она смотрит на мое воссоединение с сестрой, говорит мне, что Брэйлин — лживая, коварная сука. Призраки, заполнявшие глаза Пейсли, когда она колебалась с решением бросить фонарь и поджечь дом, несколько рассеялись. Поймав взгляд Кая, я одними губами передаю ему несколько простых слов. Он кивает и что-то шепчет ей на ухо. Затем отодвигается, позволяя Пейсли встать.

Я сказал Каю, чтобы он отпустил ее. Для меня это смелый шаг, если принять во внимание мои бесчисленные ошибки за последние несколько месяцев. Но ничто во мне не соглашается с причастностью Пейсли к этим злодеяниям.

Кроме всего прочего, возникает вопрос: что нам делать с дюжиной полицейских, направляющих на нас свое оружие? Ничего. Необходимо выяснить, что же все-таки происходит. Но это будет трудно сделать, если мы все здесь погибнем.

Я губами прижимаюсь к уху Тиган и шепотом предупреждаю ее. Я надеюсь, что она достаточно успокоилась, чтобы понять меня.

— Когда тебя будут допрашивать о причинах происшедшего, отвечай размыто. Но будь предельно честной и подробно расскажи о произошедшем вчера и сегодня. Не давай им информации больше, чем нужно, договорились?

Тиган кивает мне в грудь, и я крепче обнимаю ее. Мой разум проигрывает все ужасные сценарии, которые могли случиться с ней за последние пятнадцать часов.

* * *

Время замедляется, пока все движутся вокруг нас. Полиция приступает к делу, словно мы те самые монстры, которые сделали все это. Нас с Каем заковывают в наручники и усаживают в разные машины. Девушек укутывают в одеяла и уводят.

Тиган кричит и пытается вырваться из рук полицейских, уводящих ее от меня. Трудно видеть ее такой потерянной и испуганной, но я заставляю себя не отводить от нее взгляда, пытаясь поделиться с ней силой и уверенностью, что все будет хорошо.

Пейсли спокойно выполняет указания, не глядя ни на кого. Она выглядит так, словно целый день провела в романе Стивена Кинга. Она вся в крови. Когда я впервые увидел ее, то подумал, что это просто грязь. Теперь же я понимаю, что вся ее кожа покрыта засохшей кровью. Она выглядит потрясенной, но невредимой.

Тиган и Пейсли разделили. Тот же самый коп, который ранее распоряжался в квартире Пейсли, сейчас допрашивает Тиган. Она плачет и жестикулирует, когда рыдания мешают ей говорить. Полицейские, слушая ее историю, качают головами и обмениваются полными отвращения взглядами.

Пейсли менее экспрессивна. Она неотрывно следит за мной, пока ее допрашивает другой полицейский. Волосы падают ей на лицо, и она отбрасывает назад длинную темную прядь. Она послушно отвечает на вопросы и делает все, что от нее ожидают. Но ее голубые глаза неотрывно смотрят на меня. Как будто мы впервые обратили друг на друга внимание. Только на этот раз мы не на вечеринке. И нас связывает гораздо большее.

Время. История. Привязанность. Моменты единения. Моменты тепла и страсти. Дружба. Связь, в которую я до сих пор не могу поверить. Связь, подлинность которой я умудрился подвергнуть сомнению.

И тут меня озаряет. Я вспоминаю, что Брэйлин осталась связанной в моей проклятой машине, в пятидесяти футах от этого места. Полицейские пока ничего не знают о том, что она замешана во всем этом. Я должен был сообщить об этом в первую очередь. Но все произошло слишком быстро.

С закованными руками сложно двигаться, но я стараюсь изо всех сил. Все, что я могу сделать, сидя на заднем сидении, — это поднять шум. Офицеры выглядят раздраженными и всеми способами игнорируют мои попытки привлечь их внимание, но я не оставляю своих попыток. Я продолжаю бросаться на дверь и стараюсь создать как можно больше шума. Наконец, один из них приближается ко мне с хмурым видом. Я замираю, а он открывает дверь и бросает на меня испепеляющий взгляд, пытаясь запугать. Этот тощий парень в своей милой маленькой униформе и блестящих туфлях мне совсем не страшен.

— Что ты творишь? Успокойся. Не заставляй меня применять шокер.

— Связанная Брэйлин Дэвис лежит сейчас на переднем сиденье моей машины. Она замешана во всем этом. Это ее нужно запереть здесь, на этом заднем сиденье.

— Мы обыскали твою машину. Там никого не было. Но, несомненно, если бы там оказалась связанная девушка, мы бы ее освободили.

«Эта сука ушла. Копы не будут ее искать».

— Но она была там. Похоже, она освободилась. Отправьте команду на ее поиски. От нее вы узнаете намного больше информации, чем от нас.

Ублюдок просто захлопывает дверь прямо мне в лицо.

Глава 4

Пейсли

Медики осматривают меня, ища травмы, которых нет. Когда они убеждаются, что я в полном порядке, один полицейский начинает задавать мне миллион вопросов, а другой, расположившись справа от меня, тщательно записывает мои показания.

Тиган находится в пятидесяти футах от меня. С ней происходит все то же самое, если не считать того, что медикам в ее случае есть о чем позаботиться. Слезы непрерывным потоком текут по ее лицу, а голос панически дрожит, пока она рассказывает о произошедшем. Когда мне кажется, что они уже закончили, копы начинают все заново. Они задают те же вопросы, только формулируют их немного иначе.

— Вы уже в четвертый раз задаете мне одни и те же вопросы. Я не знаю, что еще могу вам сказать. Вчера неизвестные ворвались в дом, в котором я живу. Там проживает и Тиган. На тот момент в доме никого кроме нас не было. Грабители были в масках, поэтому я не видела их лиц. Один из них вырубил меня, и я очнулась уже здесь. Брэйлин Дэвис была заодно с удерживающими нас здесь парнями. Но кроме нее я не видела…

— Подождите. Вы сказали, Брэйлин Дэвис?

Я раздраженно вздыхаю. Я уже рассказала им о Брэйлин и о том, кто она для меня.

— Да. Брэйлин Дэвис. Она пришла сюда, наговорила всякого дерьма и ушла.

У офицера в голове что-то щелкает. Он начинает действовать, обращаясь к моему дознавателю. Они разговаривают очень тихо, но я все же кое-что улавливаю о побеге.

— Приказываю обыскать весь лес. Те, кто не занят изучением места преступления, участвуют в поиске. Немедленно найти девушку!

Большая часть стоящих вокруг мужчин немедленно приступает к работе. А мой следователь вновь поворачивается ко мне.

— Мисс Джеймс, на сегодня мы уже закончили. Но вы должны подъехать в участок для дачи официальных показаний.

— Хорошо, спасибо.

Опять ехать в участок и рассказывать все заново? Несомненно, это последнее, что мне сейчас хотелось бы сделать, находясь на этой планете. Но, если мое согласие способно хоть ненадолго отсрочить эту изнурительную процедуру, я готова дать согласие.

Я встаю, но тут же замираю на месте.

«Дерьмо! А куда, черт возьми, я пойду после участка?»

Я понятия не имею, что делать. Брэйлин, вероятно, давно сбежала. Но могу ли я вернуться в нашу квартиру? Или лучше отправиться в отель? Где я действительно хочу быть, так это в доме Бёрка. В его постели. Но я не уверена, что этот вариант до сих пор существует.

— Могу ли я поехать с Тиган? Не хочу оставлять ее одну.

— Тиган не поедет в участок. Ее должен осмотреть врач. Она будет доставлена в местную больницу.

— А что насчет Бёрка и Кая? Что с ними будет дальше?

— Они не арестованы. Но необходимо немного больше информации, чтобы полностью снять с них подозрения. Их отвезут в участок для дальнейшего допроса.

Тиган не поедет в больницу одна. Ни за что! Она ранена. Расстроена. Напугана. А копы не позволят Бёрку остаться с ней. Так что я буду неплохой ему заменой.

— Значит, в больницу с Тиган поеду я.

— Но мисс...

— Нет. Я поеду с ней или с этого момента откажусь от сотрудничества с вами. Девушка многое пережила. Принесите документы в больницу или в службу безопасности. Делайте все, что вам нужно, но я не оставлю ее одну.

Мужчина хмыкает и оглядывается вокруг. Тиган уже усаживают в машину скорой помощи. Его глаза возвращаются ко мне, и я вижу в них разрешение поехать с ней.

— Хорошо, вы можете ехать, но мы будем рядом.

* * *

Для меня слов офицера было вполне достаточно, чтобы, повернувшись к нему спиной, быстренько забраться в скорую. Я крепко обнимаю Тиган и пытаюсь помочь ей справиться с судорогами, сотрясающими ее хрупкое тело. Мое сердце разрывается от отчаяния, поглощающего эту добрую, живую и любящую девушку.

— Я здесь. Я не оставлю тебя, Тиган.

— Почему Бёрк и Кай на заднем сидении полицейских машин?

— Копы хотят задать им еще пару вопросов. Я уверена, что они встретят нас в больнице. Тебе не стоит сейчас беспокоиться об этом.

Как только полицейские машины — с Бёрком и Каем внутри — отъезжают, их места тут же занимают пожарные. Вокруг творится сплошной хаос. Более двадцати минут назад я подожгла этот дом, а огонь продолжает усиливаться. Запертый внутри мужчина, вероятно, уже мертв. Без малейшего сожаления я смотрю в сторону дома, пока пожарные стараются ликвидировать последствия моих противозаконных действий.

Я держу Тиган за руку. Совсем скоро мы будем в больницу. Она откидывается назад, пока ее подключают к капельнице, а я изучаю порезы и синяки на ее коже. Я молчу, пока медик задает ей вопросы о здоровье и истории болезни. Он деликатен, ненавязчив и не выпытывает подробности о полученных травмах. Но ставит под сомнение ее уровень боли и тщательно осматривает ее.

* * *

Вскоре мы прибываем в больницу. Тиган вновь приходится отвечать на кучу вопросов медсестре в приемном покое. Каждый раз, когда кто-то незнакомый заходит в комнату, я начинаю беспокоиться. Я вижу, что у Тиган усиливается уровень стресса. Она ошеломлена, и тут нечему удивляться. Ее взгляд мечется от одного человека к другому, а руки вцепляются в больничную койку. От бессилия, что я ничем не могу ей помочь, мои ногти впиваются в кожу, оставляя вмятины на ладонях.

Мы находимся здесь уже больше часа, и я безумно хочу кофе. Но не уверена, что отчаялась достаточно, чтобы рискнуть встретиться с дежурившим за дверью офицером. Через полчаса Тиган засыпает, и я прекращаю бороться с собой.

* * *

Я даже не успеваю полностью открыть дверь, а передо мной уже возникает офицер.

— Пейсли Джеймс, пройдите, пожалуйста, со мной.

Я соглашаюсь, зная, что с Тиган все будет в порядке. Кивнув головой, иду за нимм с недовольным выражением на лице. Он заводит меня в пустую палату, закрывает за нами дверь, а затем жестом предлагает мне занять место в стоящем в дальнем углу кресле.

— Пейсли, я сержант Мецгер. Я хочу задать вам еще несколько вопросов, касающихся Брэйлин Дэвис, Бёрка Хенсли и Кая Гранта.

Я молча жду продолжения.

— Знали ли вы, что Брэйлин Дэвис занималась в вашей квартире проституцией?

«Дерьмо! В какие еще проблемы я попаду по милости Брэйлин?»

— Нет. Я не знала об этом, пока не съехала от нее. Но даже тогда это были лишь слухи, — я не люблю ложь, но здесь — совсем другое. Да, возможно, я чертовски лицемерна, но я не сяду за преступления Брэйлин.

— Вы уверены, что ответили правильно? — офицер смотрит на меня с недоверием и, я бы даже сказала, подозрением.

«Разве это не меня похитили и заперли? Почему у меня сейчас такое чувство, словно это я осужденная?»

— Послушайте, у нас с Брэйлин была осень тяжелая жизнь. Мы выросли в патронажной системе. А это даже близко не напоминает прогулку в парке. В подростковом возрасте нам пришлось жить на улицах. Мы делали все возможное, чтобы выжить и подняться туда, где мы сейчас находимся. В свое время Брэйлин приняла ошибочное решение. А теперь, похоже, ее выбор стал еще хуже. Это все, что я могу вам сказать.

Сержант Мецгер сидит напротив меня на краю больничной койки. Он не спеша листает свои записи. Его взгляд перемещается с меня на бумаги и обратно. Мне хочется попросить его продолжать, но вместо этого я просто сижу и молча жду.

— У вас есть идея, куда могла сбежать Брэйлин?

Какое-то время я притворяюсь, что обдумываю его вопрос. Но, в конце концов, пожимаю плечами и выдаю единственный возможный ответ:

— Нет, понятия не имею. В последние несколько месяцев у нее появилось много денег и подарков. Насколько я знаю, у нее нет ни родных, ни близких. Она может быть где угодно.

Сержант выглядит разочарованным, но меня это не волнует. Меня смущает, что вся ситуация выглядит неправильно. Со мной обращаются, как с подозреваемой.

— Хорошо, давайте двигаться дальше. Какие у вас отношения с Тиган Хенсли?

— Она моя подруга.

— А как вы познакомились? — сержант продолжает просматривать свои бумаги.

Их шелест действует мне на нервы. Этот разговор значительно отличается от того, что был ранее.

— Мы познакомились в борделе. Во время экскурсии. Компания обеспечивает огромными преимуществами. Даже стоматологической страховкой.

Сейчас не время для шуток, но я ничего не могу с собой поделать.

— Вы думаете это смешно? Ваша подруга ранена, вы покрыты чужой кровью, но все еще находите силы и время на детские шутки? К выбору вашей профессии мы вернемся чуть позже. А сейчас, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

— Что вы имеете в виду под выбором профессии?

— Мисс Джеймс, как вы познакомились с Тиган Хенсли?

«Ради всего святого...»

— Мы пересекались пару раз. На вечеринке. Позже она несколько раз заходила в закусочную, где я работаю. Ну, и однажды ночью мы вместе потусовались. Это все. Позднее мы стали видеться немного чаще.

— Я бы сказал, намного чаще. В итоге, когда Брэйлин выгнала вас, вы остановились у Тиган. Это верно?

«Куда это он клонит?»

— Да сэр.

— Вы не находите это странным? Знать кого-то столь короткий период времени и остаться жить в его доме?

— Я действительно не понимаю, на что вы намекаете. Последние несколько месяцев мне трудно назвать нормальными. Вдобавок ко всему, вчера меня похитили какие-то сумасшедшие. Меня удивляет, почему я сижу здесь, словно преступница. Я не сделала ничего плохого.

Сержант Мецгер, наконец, откладывает свои записи и уделяет мне все свое внимание.

— Послушайте, я не уверен, что понимаю все, что здесь происходит. Но могу одно сказать твердо: я собираюсь разобраться во всем этом. Вы все выглядите жертвами, но убежден, что это далеко не вся история. Анонимный источник сообщил, что Тиган пропала без вести, но сроки ее предположительного похищения выдуманные. В участке появились доказательства, что преступление совершил ваш друг Кай. Едва покинув камеру, он тут же отправился на ту старую ферму. Наш офицер сразу последовал за ним туда. Буду откровенен с вами, что-то совсем не сходится.

«Кай был арестован? Эти идиоты поверили, что он мог причинить Тиган боль?»

— Если бы моя работа состояла в том, чтобы служить людям и защищать их, я бы сосредоточилась на поиске преступника, а не на допросе его жертвы. Я рассказала вам все, что знаю, — я вскакиваю со своего места и с осуждением смотрю на него.

— Успокойтесь, мисс Джеймс. Прошу вас уважать следственный процесс.

Я в растерянности. Даже не знаю, что можно на это ответить. Мне нужно поспать. Я буквально истощена. Не могу разбираться с этим прямо сейчас.

— Ваше дело расследует целая команда. Пейсли, мы в недоумении. Зачем вас похитили? Пожар уничтожил все улики в доме, и теперь нам не за что зацепиться. У меня записано, что именно вы подожгли дом. У вас есть, что нам рассказать? Что мы могли найти внутри?

С ответами лучше быть очень осторожной.

— Он мертв? — об этом я должна знать в первую очередь. Прежде всего.

— Да. В одной из комнат были найдены останки мужчины. Не могли бы вы рассказать мне, как и почему это произошло?

Вообще-то я ничего не хочу ему рассказывать.

— Этот человек держал нас взаперти. Это он издевался над Тиган. Как только я услышала, что он вышел из дома, начала действовать. Я выбралась из своей комнаты и бросилась на поиски Тиган. А когда похититель неожиданно вернулся — я услышала, как к дому подъехала машина, — я сорвалась. Испугалась, что он убьет нас обеих. Я была в шоке и не знала, что делать. Схватив первое, что попалось мне под руку, я ударила его, и он упал без сознания. Я боялась, что, если мужчина очнется до того, как мы выйдем из дома, то я не справлюсь с ним. Тем более, Тиган была в ужасном состоянии. Я затащила его в комнату и заперла дверь.

Сержант жестко смотрит на меня сверху вниз, очевидно, в попытке запугать. Единственное, о чем я сейчас молюсь, чтобы он больше не спрашивал о проклятом пожаре. Я знала, что охранявший нас мужчина был в доме. Черт, я была даже рада, что он оказался запертым и заплатил за причиненные Тиган страдания. Но офицеру не обязательно об этом знать.

— Вы утверждаете, что мужчина ушел, а потом вернулся? Вы видели его до того, как он ушел? Как вы можете быть уверенной, что это один и тот же человек?

Мое разочарование растет.

— Мне вообще трудно быть в чем-то уверенной, сержант. Даже если это были два разных человека, этот мужчина пришел не с благими намерениями. Это все, что я знаю.

Не могу поверить, что до сих пор стою здесь и занимаюсь какой-то ерундой. Мое место — совсем в другой комнате — рядом с Тиган. Пора заканчивать этот балаган.

— У вас есть ко мне еще вопросы? Или я могу идти?

Сержант возвращается к своим заметкам.

— Хочу уточнить еще один момент. Вы всегда занимались проституцией? Или это началось с Бёрка? Когда вы внезапно стали бездомной?

Казалось, меня уже невозможно ничем удивить. Но это заявление меня удивило.

С тех пор, как Брэйлин привела в наш дом своего первого клиента, моя связь с ней для окружающих означала лишь одно — я занимаюсь тем же самым. С кем поведешься, верно? Общество воспринимает это именно так. Чушь собачья. Иногда все бывает совсем по-другому.

Я всегда думала, что Брэйлин заслуживает моей верности. Считала ее своей семьей и была уверена, что должна поддерживать сестру. Я всегда была искренней в этом и не допускала никаких сомнений. Я просто не знала, что моя лояльность, когда она пришла ко мне, ничего для нее не значила. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно. А теперь мне стыдно за свою наивность. Но не за свои намерения.

— Я не проститутка и никогда не была ею. Я никогда не брала денег за секс ни у Бёрка, ни у кого-то другого. Может, не стоит быть таким самонадеянным? Лучше используйте свои предположения для поиска человека, виновного в издевательствах над Тиган, — я решительно встаю и иду к двери, потому что, по словам следователя, это был последний вопрос.

Копы не могут доказать, что я проститутка. Такие доказательства просто не существуют. С меня хватит. Этот разговор окончен.

— Забавно, потому что у меня есть протокол допроса Бёрка. По нему видно, что Бёрк именно так охарактеризовал ваши отношения. Вы были девушкой, которой он платил за секс. А когда вы лишились жилья, он приютил вас в обмен на эти услуги. Разве это не так?

Я останавливаюсь. Выходит, у копа есть парочка бомб, которые он жаждет сбросить? Бёрк не мог сказать такое. Но недавние события показали, что ему тоже не стоит слепо доверять. Я не знаю, что во всем этом правда. Во что и кому стоит верить. Сейчас нужно позаботиться о себе. Я хочу вернуться к Тиган.

— У меня в руках заявление Бёрка. Можете прочитать его, если не верите мне. Все записано с его слов, черным по белому, — сержант протягивает мне листок бумаги.

Я же перевожу взгляд с него на дверь. Я свободна. Он ясно дает это понять тем, что не останавливает меня. Хочу ли я увидеть заявление Бёрка? Хочу ли знать, говорит ли сержант правду? Нет, не хочу.

Я продолжаю свой путь к двери.

— До свидания, сержант Мецгер. Надеюсь, больше вас не увижу.

— Не уезжайте далеко, Пейсли. Оставайтесь на связи.

* * *

Я оставляю сержанта в той комнате, а сама возвращаюсь к Тиган. Медсестры, похоже, закончили уборку и уже сделали ей перевязку. Тиган выглядит уставшей, но при виде меня оживляется. Она протягивает ко мне дрожащую руку, и я заключаю ее в свои объятия. Этим жестом я мешаю медсестре, и та в раздражении прочищает горло. Тогда я поворачиваюсь к ней, чтобы уделить должное внимание.

— Она в порядке?

— Тиган в порядке. Мы сделали анализы и рентген. Исключили любое внутреннее кровотечение. У нее перелом запястья и пара ушибленных ребер. Запястье нуждается в лечении, а ребрам просто нужно время и покой. Внешние раны большие, но все они относительно безопасные. Пришлось сделать несколько швов на верхней части бедра и парочку на теле. Также на теле много ссадин и сильных кровоподтеков. В основном на лице, запястьях и животе. Мы все их очистили и перевязали. Уверена, после лечения шрамов практически не останется. У вас есть еще вопросы?

Слова медсестры обнадеживают, и я вздыхаю с облегчением.

— Только один. Вы уже закончились с ней? Думаю, сейчас ей нужен отдых.

Медсестра кивает и смотрит на своих подсиненных, продолжающих обрабатывать раны Тиган. Они перебрасываются многозначительными взглядами, словно нас нет в комнате. Затем она вновь поворачивается ко мне.

— Думаю, мы уже закончили. Можете отдыхать. Меня зовут Одри. Я старшая медсестра. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку вызова, и я приду. Джесси останется здесь, — она указывает на молодую девушку, которая едва ли достаточно взрослая, чтобы работать в больнице. — Она учится на медсестру и находится под моим кураторством. Она будет постоянно проверять Тиган. Вы также можете обращаться к ней по любому вопросу, — медсестры заканчивают все процедуры и собираются позади Одри. — Мы дали ей обезболивающее. Вероятно, она проспит немного дольше обычного, — все медички поворачиваются, собираясь покинуть палату.

Я говорю им «спасибо» и, пододвинув стул к кровати Тиган, беру ее за руку.

Глаза Тиган уже закрыты, но я чувствую, что она изо всех сил старается не заснуть.

— Все хорошо, Тиган. Просто отдохни. Тебе нужен сон. Я здесь, с тобой.

Ее глаза все также закрыты, а дыхание становится глубже. Я с тревогой наблюдаю за ее сном, постоянно проверяя ее дыхание, пока мое собственное дыхание не становится тяжелым, а пульс учащенным.

Я чувствую присутствие Бёрка еще до того, как он начинает говорить. Медленно перевожу взгляд с Тиган на дверной проем и встречаюсь с глазами Бёрка. Меня поражают неожиданно нахлынувшие эмоции. Мне следует ненавидеть этого мужчину, но я не могу. Страсть затуманивает мой разум. Я пытаюсь успокоиться, взять себя в руки. С трудом, но все же мне удается это. И тут в моем мозгу вспыхивают сомнения.

Как только Бёрк делает шаг в комнату, я принимаю иррациональное решение.

Не могу находиться рядом с ним!

Глава 5

Пейсли

Я вскакиваю. Нужно срочно убираться из этой больничной палаты. Мне нужно держаться подальше от Бёрка. Я начинаю задыхаться. От приторного запаха больницы. От гнетущей тишины во всех залах. От жалостливых лиц медсестер. Я бегу, но, кажется, недостаточно быстро. Никак не могу добраться до выхода. В глубине души я понимаю, что мое поведение нелогично, но мне срочно нужно разобраться в происходящем. А эти постоянные игры с Бёрком не позволяют освежить голову и прояснить ситуацию.

Я не та девушка, которая задерживается на одном месте надолго. Проведенное время с Бёрком должно было стать всего лишь небольшим приключением. Мне не следовало погружаться в эти чувства. Возможно, сейчас я паникую, но случившееся — вовсе не то, о чем я мечтала. Мне всегда было лучше одной. Я была слишком глупа, считая, что связываться с Бёрком — это хорошая идея.

Оказавшись на улице, я останавливаюсь. И когда делаю глубокий вдох, ощущаю неимоверное облегчение. Словно с моей души свалился камень. Но, к сожалению, это состояние длится совсем недолго. Входная дверь распахивается, и я непроизвольно оборачиваюсь. В дверном проеме стоит Бёрк. На его лице раздражение и растерянность. Но я не собираюсь сейчас с ним разговаривать. Я разворачиваюсь и быстро ухожу.

— Пейсли, остановись.

Я продолжаю идти.

Я ухожу от Бёрка.

Как можно дальше от этой связи.

Подальше от всего.

— Черт возьми, Пейсли! Не будь ребенком. Не заставляй меня бегать за тобой.

Я продолжаю идти, но тут его руки опускаются мне на плечи. Его прикосновение нежное, но твердое. Он разворачивает меня к себе, а я зажмуриваю глаза. Как ребенок...

— Перестань! Открой глаза. Ты же знаешь, что я никогда не сделал бы тебе больно. Ведь так? Да, я целился в тебя, но в этом виновата только Брэйлин. Поговори со мной. Нам есть, что обсудить.

Я фыркаю. Знаю, что выгляжу неприглядно, но сейчас меня это не волнует.

— Хочешь сказать, что это Брэйлин заставила тебя направить на меня пистолет? Забавно, но разве она держала твою руку?

Какой-то мужчина проходит мимо и, не стесняясь, во все глаза таращится на нас.

— Вот почему нам нужно поговорить, Пейсли. Нужно сравнить наши истории. И я хочу, чтобы ты знала, что при обычных обстоятельствах я бы никогда не подверг твою жизнь опасности.

— Подвергнуть мою жизнь опасности? Обычные обстоятельства? Моя жизнь уже в опасности! И, как ни странно, это обычные чертовы обстоятельства!

— Давай пойдем в более приватное место и поговорим об этом? — я не успеваю ничего ответить, а Бёрк уже хватает меня за руку и тянет за собой.

Я послушно иду за ним, желая услышать ответы на свои вопросы. Но сразу же уйду, как только получу их.

Бёрк подводит меня к небольшому кругу цементных лавок и предлагает мне сесть. Затем, следуя моему примеру, усаживается напротив. Пока он раздумывает, как и что объяснить мне, я принимаю решение. Я собираюсь оттолкнуть его.

Я отключаю все свои эмоции. Я готова сделать и сказать все, что потребуется. Лишь бы остаться одной. Наши отношения начались с такой же ситуации. Я даже не знаю, чего хочу от этого мужчины, — нас всегда связывали лишь опасность и драматические переживания.

— Мы с Каем поехали в тюрьму, но оказалось, что это была не только пустая трата времени. Это была ловушка. Нас просто выманили из дома. А вы с Тиган остались беззащитными. Я никогда не прощу себе этого. Пойми, когда мы вернулись из тюрьмы, все было обставлено так, словно ты была сообщницей Брэйлин.

Мне очень хочется прервать Бёрка, но я заставляю себя молчать. Мне нужно знать, что же все-таки произошло.

— Только в комнате Тиган была кровь. В других ее не было. Отследив ваши телефоны, мы оказались в твоей старой квартире. Когда мы туда попали, там было совершенно пусто, и лишь ваши сотовые лежали в шкафу. Телефон Тиган еще работал, твой же был выключен. Полицейские пришли арестовать Кая за похищение Тиган, но о тебе не упомянули ни слова.

— Что там с арестом Кая? Коп сообщил мне об этом, но я не задавала вопросов.

— К сожалению, я не знаю многих деталей, но его арестовали сразу же после того, как вас похитили, — Бёрк замолкает и некоторое время ждет, стараясь понять, удовлетворена ли я его ответами. Я молчу, и тогда он продолжает: — Я отправился к тебе на работу, но одна из официанток сказала, что ты там больше не работаешь. Она была убеждена, что вы с Брэйлин покинули город.

— Подожди. Почему она решила, что я там больше не работаю?

— Думаю, все благодаря Брэйлин.

Я киваю головой.

— Итак, я отправился в аэропорт, но ваших следов там, естественно, не обнаружил. Когда я, прекратив поиски, вернулся к своей машине, Брэйлин пряталась на заднем сиденье. Я узнал об этом, когда мне в спину уперлось дуло пистолета. Короче говоря, все закончилось тем, что я отобрал у нее оружие. Она сказала, что ты с первого дня с ней заодно. А наша встреча и наши чувства были спланированы и подстроены ради получения нужной информации. Я не мог не поверить ей, потому что она знала все, что было между нами. До малейших подробностей. А когда я увидел, что ты собираешься поджечь тот дом, а Тиган нигде не видно, то сорвался, — он замолкает, а я пялюсь на свои колени, лишь бы не смотреть ему в глаза. — Извини, что сомневался в тебе, Пейсли. Извини, что напугал. Скажи мне, о чем ты думаешь.

Я взрываюсь от бешенства. К черту Бёрка! За то, что поверил ядовитым словам Брэйлин! К черту его за то, что он пробрался в мое сердце. Я злюсь, но на самом деле не могу ненавидеть его. Не могу винить. Но эгоистичная часть меня радуется тому, что может использовать его вину, чтобы оттолкнуть.

Я худший из монстров.

— Думаю, все это время ты кормил меня ложными надеждами! Ты обещал заботиться о моей безопасности. И что же мы имеем? Ты не защитил меня от них! И, черт возьми, я вижу, что могла пострадать от твоей руки! Слишком легко Брэйлин настроила тебя против меня. Как ты мог поверить, что я способна сделать Тиган больно?! — последняя мысль причиняет реальную боль, и я использую ее, чтобы сохранить твердость и довести задуманное до конца. — Так что, иди ты! К черту тебя и все твои лживые обещания! С меня хватит, Бёрк. Я больше не собираюсь подвергать себя опасности ради тебя или кого-то еще.

Каждое следующее слово из моих уст — ложь. Я сама не верю тому, что говорю.

Но между нами нет доверия. Это очевидно,

— Именно это ты сейчас чувствуешь?

— Именно так.

«Черт, это совсем не так!»

— Пейсли, ты сейчас чертовски напугана. Ты бежишь из-за страха, что между нами все серьезно. Мне очень жаль, что все это случилось с тобой. Обещаю, я все исправлю. Ты нужна мне, детка. Тиган нуждается в тебе. Не убегай от меня. Не бросай нас. Мне жаль, что я поверил в эту ложь. Но ты ведь понимаешь, как это все выглядело?

Я чувствую, что ссориться с ним и обижать его сейчас — это неправильно. Но я отмахиваюсь от проблесков совести.

— Ты сейчас думаешь за меня? Говоришь за меня? Я не нуждаюсь в том, чтобы ты рассказывал мне, как я себя чувствую или что делаю. Я не убегаю от тебя. Я бегу к себе. Брэйлин предала меня, а ты поверил ей. И не делай меня виноватой. Мне не нужны твои объяснения, почему ты так думал и поступал. С этого момента я буду делать только то, что лучше для меня.

— Ты лучшее для меня, Пейсли. А я лучшее для тебя. Но ты права. Я виноват, что вас с Тиган похитили. Что засомневался в тебе. Согласен, я облажался. Но сейчас ты отказываешься от нас.

— Я ни от кого не отказываюсь. Я лишь забочусь о себе, — и тут я понимаю, что Бёрк не догадывается, что я каким-то образом замешана во всем этом. Честно говоря, я не хочу рассказывать ему о картине. Хочу сохранить это в тайне. Вряд ли эта информация поможет ему разобраться в происходящем. Да я и сама с удовольствием забыла бы об этом. Я глубоко вздыхаю и смотрю ему прямо в глаза. — Когда я очнулась... после того удара по голове, то оказалась запертой в пустой комнате. На стене висела точная копия картины с цветами из моих снов, — как только произношу это вслух, понимаю, насколько безумно это звучит, но я продолжаю: — Это не может быть совпадением. Брэйлин была замешана в этом с самого начала, но я никогда не рассказывала ей ни о снах, ни о картине. Так что это не ее рук дело. За всем этим стоит кто-то другой. Думаю, ты не единственная причина произошедшего. Это очевидно. Как и очевидно причастие Брэйлин, с которой я выросла. Но цветы на стене — знак того, что дело далеко не в тебе.

Бёрк задумчиво смотрит в сторону. Он соединяет пальцы и щелкает костяшками до тех пор, пока это не начинает нервировать меня. Я так хочу услышать его мнение.

— Ты никому не рассказывала подробности о своих снах? Никогда?

Я качаю головой.

— Нет. Никогда. Об этом знаете только вы с Каем.

— Если эти сны — из твоих воспоминаний, то, скорее всего, стоящий за всем этим человек имеет непосредственное отношение к твоему прошлому.

Я пытаюсь проанализировать эту мысль, но чувствую себя немного глупо. Хотя я делаю вывод, что вовлечена в эти события больше, чем мы предполагали, но продолжаю сомневаться, что какой-то незнакомец знает обо мне. Конечно, я могу допустить существование человека, занимающего в какой-то период времени определенное место в моей жизни. Но от этой мысли меня бросает в дрожь.

— Я не знаю. У меня нет ответов.

Бёрк тянется ко мне, но я отдергиваю руку.

— Тебе больно? Вчера тебе сделали больно?

— Нет. Один парень пытался изнасиловать меня, но другие убили его за это. Еще один вырубил меня ударом по голове, но в основном я не пострадала. И больше я никого не видела, кроме Брэйлин. Подожди. А что с ней случилось? Ты же сказал, что она была в твоей машине.

Бёрк качает головой и раздраженно морщится.

— Она успела сбежать до того, как полицейские обыскали мою машину.

Это объясняет реакцию следователя, когда я назвала ее имя.

— А на допросе ты говорил, что я шлюха? Что ты из жалости пустил меня в свой большой роскошный дом? И чтобы я в любое время могла обслужить тебя?

— Что? Ты с ума сошла?! Ты действительно думаешь, что я мог такое сказать?

Я уже не знаю, чему верить. Где правда?

— Может, все же ты сказал это? Сержант, который допрашивал меня, утверждал, что твои показания запротоколированы. Зачем ему говорить такое? Зачем ему лгать?

Бёрк напрягается. Его челюсть нервно двигается взад-вперед. Он опять щелкает костяшками пальцев. Проходит целая вечность, прежде чем он начинает говорить.

— Никогда и никому я не говорил ничего подобного. До такого я бы даже не додумался. Не знаю, зачем копы делают это, но единственное, что имеет сейчас смысл, — мы должны доверять друг другу.

Я смеюсь. Но вырывающиеся из моего горла звуки не похожи на мой обычный смех. Я ломаюсь. Бёрк опять вернул разговор к теме о нас. Возможно, позже я пожалею, но сейчас я точно знаю, что должна сделать. Нужно любым способом убедить его, что я не желаю его больше видеть. Хотя это совсем не так.

— Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Как мы можем доверять друг другу после того, что произошло? Меня насильно увезли из вашего дома. А ты — вместо того, чтобы примчаться за мной на белом коне, — был готов убить меня! На каждом шагу мы сомневаемся в намерениях друг друга. Между нами слишком много недосказанного. Слишком много ошибок. Лучше я буду сама по себе. Без тебя.

Взгляд Бёрка становится устрашающим. Даже более пугающим, чем когда он держал пистолет в руке. Но мы не будем играть в гляделки. И я напираю на него еще сильнее.

— Я буду держаться от тебя как можно дальше. Хочу сама во всем разобраться. Все, что было между нами, теперь кончено. Я больше не хочу этого. Не хочу тебя.

Бёрк встает и делает шаг ко мне. Я тоже встаю. Он обнимает меня. Его прикосновение — это все, в чем я когда-либо нуждалась. Его близость пробивает брешь в моей решимости. Мне нельзя быть так близко к нему. Я не могу оставаться твердой, когда он прикасается ко мне.

— Пейсли, прошу, не делай этого. Мы ведь нужны друг другу. Ты нужна мне.

Я пытаюсь оттолкнуть его, но он крепко обнимает меня. Его руки бродят по моей спине, а затем его пальцы тянут мои волосы. Моя голова откидывается назад, и мы оказываемся лицом к лицу.

— Не хочу быть с тобой. И не могу. Все это... затеянное нами, изначально было плохой идеей. Я не хочу тебя. Все зашло слишком далеко. Хочу закончить это. Без тебя.

— Послушай, ты просто напугана.

Черт возьми, а ведь я действительно боюсь. И это еще больше убеждает меня, что я поступаю правильно.

— Да, но сейчас я говорю не под давлением страха. Это именно то, что мне сейчас нужно. Чтобы жить дальше. Чтобы выжить.

Бёрк еще ближе притягивает меня к себе. Его губы приближаются к моим.

— Я не могу позволить тебе уйти, пока не разберемся со всем этим. Тебя вчера похитили, а ты предлагаешь мне просто отпустить тебя?

— Но похитили-то из твоего дома. Не думаю, что подвергнусь большей опасности, если буду держаться подальше от тебя, — мои слова резкие и жесткие. Я сожалею о них, едва они срываются с моих губ. Но я ни за что не возьму их обратно.

— Ты, правда, в это веришь? — Бёрк перестает обнимать меня и отворачивается.

— Да.

И снова ложь.

Когда он вновь поворачивается ко мне, на его лице уже маска безразличия.

— Куда ты пойдешь, Пейсли?

— Не знаю, но это уже не твоя забота. Что-нибудь придумаю. Я всегда так делала. Я устала и просто хочу уйти. У меня нет сил разбираться с этим прямо сейчас.

Бёрк нервно потирает виски, а мне в голову лезут предательские мысли о том, что эти пальцы прежде делали со мной. Я вспоминаю, как он обнимал меня в своей постели в то утро, когда меня посетил первый кошмар. Моя решительность тает на глазах. Мне сложно сосредоточиться на принятом решении. Но я заталкиваю свои чувства к Бёрку так глубоко, что они уже не могут помешать мне.

Я расправляю плечи.

— Мне пора.

— Позволь мне хотя бы снять номер для тебя. Или разреши Каю пойти с тобой. Я буду держаться от тебя подальше, но ты не должна оставаться одна.

— Я ничего тебе не позволю. Мне не нужны твои деньги. И мне не нужен Кай.

Я обижаю Бёрка и хорошо понимаю это. Я понятия не имею, что он чувствует ко мне, но не собираюсь быть ни его ответственностью, ни его бременем. Мне просто нужно выжить. Как и раньше в одиночестве.

— Я не могу тебя отпустить, — Бёрк тянется ко мне, и на этот раз я неохотно протягиваю ему руку.

— И что ты собираешься делать? Перекинешь меня через плечо и отнесешь к себе домой?

— Я думаю об этом.

— Пойми, мне нужно сделать это. Я должна сделать это сама. Просто попрощайся со мной. Пожалуйста.

Он позволяет моей руке медленно выскользнуть из своих пальцев. Я разворачиваюсь и ухожу. Бёрк остается позади. Не знаю, куда теперь пойду, но это я должна была сделать. И прежде, чем я выхожу из зоны слышимости, Бёрк произносит:

— До свидания, Пейсли.

Не оглядываясь, я продолжаю идти. Могу поклясться, что слышу, как он шепчет мне в спину слова «я люблю тебя».

Глава 6

Бёрк

Последние два дня Тиган проводит в больнице. Мы с Каем всегда рядом — один из нас постоянно находится у ее постели. Охранники в форме несут круглосуточное дежурство за дверью ее комнаты, хотя мы совсем не нуждаемся в их помощи.

Тиган очень быстро утомляется, до сих пор принимая слишком много обезболивающих. Она может бодрствовать лишь нескольких часов подряд. Время, которое я могу позволить себе находиться вдали от нее, я трачу на сон, еду, душ и необходимые дополнительные меры предосторожности.

Сегодня утром я еще раз прохожу по дому и проверяю, все ли готово к ее возвращению. Это место больше не напоминает теплый и уютный дом. Но, по крайней мере, погром и кровавые пятна уже убраны.

Сначала мы с Каем пытаемся разобраться во всем самостоятельно. Но довольно быстро признаем тщетность наших попыток и решаем обратиться за помощь. Джей Спенсер становится нашим официальным частным детективом. Теперь в нашем распоряжении его большая команда. Он лично займется поиском наших врагов, а его ребята станут нашей личной охраной. Как в доме, так и на складе.

На самом деле я волнуюсь не о себе и не о Кае. Только о Тиган. Пока меня даже не беспокоит уход Пейсли и ее убежденность, что она не хочет быть со мной. Уверен, вскоре она одумается. Я ничего не слышу о ней с тех пор, как она ушла. Все мои звонки на ее номер отсылаются прямо на голосовую почту. И все же Пейсли посещает мои мысли чаще, чем мне бы этого хотелось. Наши отношения с самого начала были довольно непростыми. Но я даже представить себе не мог, что конец окажется таким.

Когда я садился рядом с ней на скамейку, то хорошо понимал, что мои слова ее расстроят. Возможно, даже разозлят. И, тем не менее, я сказал ей правду. Не хотел лгать ей о своих чувствах. Не хотел скрывать свои подозрения о ее предательстве. Но я даже в мыслях не мог предположить, что Пейсли уйдет от меня.

Тиган ничего не спрашивает о ней, но этот разговор, без сомнения, скоро состоится. Я не уверен, будет ли она ругать меня за то, что я все испортил, или будет обижаться на Пейсли за то, что та так легко отступила. Возможно, она скажет, что мы два идиота, и на этом успокоится.

* * *

Я размышляю обо всем этом, пока помогаю Тиган лечь. Кровать и даже простыни абсолютно новые. Пришлось выбросить всю ее мебель. А я только недавно нашел время, чтобы купить ей кровать. Теперь ее комната выглядит совсем иначе. Более просторная, но менее уютная.

Тиган морщится от боли в ребрах и пытается устроиться поудобнее. Каждый миг ее дискомфорта и боли — напоминание о моей неудаче.

— Позови Кая. Нам нужно поговорить, — голос Тиган суров.

— Что бы это ни было, оно может подождать. Сначала ты должна отдохнуть.

— Нет. Это не может ждать. Иди и приведи его. Он должен услышать то, что я собираюсь сказать.

Я вглядываюсь в ее усталое лицо. На нем застыло упрямое выражение. Я вижу, что Тиган не собирается сдаваться. Приходится уступить. Я медленно выхожу из комнаты и быстро набираю сообщение Каю, предлагая ему подняться к ней. Все, что она хочет нам сказать, очевидно, очень важно. Видимо, она выжидала, когда мы останемся одни.

Тяжелые шаги Кая приближаются, становясь все громче. Он заходит в комнату.

— Что случилось?

— Садись. Тиган хочет поговорить с нами.

Кай садится на кровать у нее в ногах, а я присаживаюсь в изголовье.

— Ладно, ты привлекла наше внимание. Итак, о чем ты хотела поговорить? — спрашиваю я.

— Когда меня держали в плену в том доме, я кое-что подслушала. Вероятно, это было сказано не для моих ушей, но охранявший меня мудак, не беспокоился об этом. Ведь они не собирались оставлять нас в живых, — Тиган в упор смотрит на Кая.

По выражению ее лица я предполагаю, что новости, которые она хочет нам сообщить, имеют больше отношения к нему, чем ко мне. Тиган и Кай общаются без слов, и я начинаю чувствовать себя ненужным.

— В чем дело, Тиган? Что ты слышала? — я слегка давлю на нее.

— Парень, который пытал меня, в тот день много раз звонил по телефону. Во-первых, он говорил кому-то, что отца Кая скоро выпустят из тюрьмы, — она поворачивается и смотрит Каю в глаза. — Он смеялся, что твой отец будет наслаждаться свободой, пока ты будешь гнить в тюрьме за мое убийство. Парень ска…

— Это невозможно. Отец приговорен к пожизненному заключению, — перебивает ее Кай.

— Неужели сейчас есть хоть что-то невозможное? — защищается Тиган.

Кай ударяет кулаком по кровати, и моя сестра вздрагивает.

— Сохраняй хладнокровие, брат. Не следует расстраивать ее еще больше.

— Прекрати, Бёрк. Не надо обращаться со мной, как с хрупким стеклом! Кай имеет право выплеснуть свои чувства.

Моя сестра иногда бывает невероятно упрямой.

«Черт!»

— Он может это делать, не пугая тебя. Не спорь со мной сейчас, Тиган!

— А то, что ты кричишь на нее, вообще ее не расстраивает? Неужели твои крики и споры с ней помогают ей восстанавливаться? — замечание Кая справедливо, но оно все равно мне не нравится.

Я сжимаю кулаки. Я чертовски зол на себя. На него. На всю эту чертову ситуацию.

— Мы можем просто обсудить это, не вцепляясь друг другу в глотки? — умоляет сестренка.

Мы устраиваемся поудобнее и смотрим друг на друга.

Кай начинает говорить первым:

— А еще что-нибудь ты слышала?

— Больше ничего важного. Это единственное из услышанного, что более-менее похоже на подсказку.

Я тянусь к тумбочке и хватаю ее обезболивающее.

— Прими их. Тебе нужно отдохнуть. Ты через многое прошла. Мы можем поговорить об этом немного позже.

В кои-то веки Тиган со мной не спорит. Она берет таблетки из моей руки и запивает их водой. Я целую ее в лоб и поднимаюсь с кровати.

— Поспи немного. Я люблю тебя, Тиган.

— Я тоже люблю тебя, Бёрк.

* * *

Я выхожу из комнаты, а Кай остается. Я позволяю ему еще пару минут побыть с Тиган, а сам в задумчивости спускаюсь в гостиную.

Отец Кая.

Наверное, мы должны были догадаться. Он определенно имеет ко всему происходящему какое-то отношение. Если, конечно, это не его личные планы. Не похоже, что направленная на нас вендетта спровоцирована жадностью или желанием отнять наш бизнес. Здесь совсем иной вид мести. Всего несколько дней назад нас заманили в ту же тюрьму, где содержится его отец. Кая собирались осудить за преступление, которое он не совершал. Мне не нужен его аналитический ум, чтобы понять, что вся эта кровавая сцена в старом доме была устроена для его уничтожения. Для его наказания. Черт, это намного сложнее, чем просто желание лишить нас бизнеса.

Кай несется вниз по лестнице, пытаясь проскочить мимо меня. Но я бросаюсь к нему и хватаю его.

— И куда ты, бл*дь, собрался?

— А ты как думаешь? В чертову тюрьму!

— Разве не ты у нас здесь самый умный? Ты же не можешь просто так ворваться в тюрьму. И что, по твоему мнению, ты сможешь с ним сделать? Хочешь, чтобы тебя подстрелили?

— Черт! Разве этот ублюдок не сделал уже достаточно? Какого черта он преследует меня сейчас?

— Понятия не имею. Садись. Нам нужно поговорить.

— Почему все, бл*дь, говорят мне это сегодня? Что еще, чувак?

Мы оба садимся на диван, а Кай закрывает лицо руками.

— Послушай, а ты мог бы предположить, что твое прошлое и твоя семья имеют какое-то отношение к Пейсли?

— Что? О чем ты говоришь, чувак?

Я рассказываю Каю о картине с цветами на стене в той комнате, где держали Пейсли. Напоминаю о ее ночных кошмарах. Прошлое Пейсли и Кая настигло нас в этом гребанном фермерском доме.

— Я не вижу в этом никакого гребаного смысла…

Тук.

Тук.

Тук.

* * *

Мы молча смотрим друг на друга, а кто-то продолжает настойчиво стучать в дверь. Глубоко вздохнув, я встаю с дивана, чтобы взглянуть на визитера. Кай следует за мной. Посмотрев в глазок, я качаю головой и, усмехнувшись над собственной паранойей, открываю дверь.

Это всего лишь чертов почтальон.

— Добрый день! У меня заказное письмо для Кая Гранта.

Кай делает шаг вперед.

— Это я.

— Отлично, просто распишитесь вот здесь.

Кай строчит что-то на электронном планшете, и почтальон протягивает ему конверт. Я мгновенно захлопываю за ним дверью, едва он разворачивается и уходит. Кай быстро вскрывает письмо, и я весь внимания. Он тщательно исследует бумагу. Читает ее слишком медленно. Мне не хватает выдержки, но я все же жду, затаив дыхание. Его глаза бегают взад-вперед по странице, и я начинаю терять терпение.

— Ну, что там?

— Это уведомление из комиссии по условно-досрочному освобождению. Через три месяца у моего отца апелляция по его делу. Здесь говорится, что у них есть новые доказательства его невиновности. Как, черт возьми, они у них появились? Откуда? Невозможно быть более виновным, чем этот чертов ублюдок.

— Но у них же были липовые улики против тебя, хотя ты был невиновен. Неужели ты думаешь, что намного сложнее подбросить улики, подтверждающие его непричастность к преступлению?

— Он не выйдет оттуда. Я позабочусь об этом.

— А, может, все же позволить ему выбраться? Тогда мы сами убьем его.

Глава 7

Бёрк

Виски на завтрак? Думаю, это вполне оправдано после событий прошлой недели.

Кай заходит на кухню и осуждающе смотрит на меня. К черту его. Я уверен, что у него есть новости. И, вероятнее всего, плохие. Я беру стакан, наполняю его льдом и, готовясь к самому худшему, прихватываю бутылку с собой. Ставлю ее на кухонный стол и вопросительно смотрю на него.

— Пейсли уже едет сюда.

Признаюсь, я солгал. К этому я не был готов.

Я делаю глоток прямо из бутылки и лишь потом наполняю свой стакан.

— Зачем?

— Серьезно?! Зачем?! С тех пор, как она ушла, ты ведешь себя как мудак. И кого ты обманул своим гребаным спокойствием? Делаешь вид, словно между вами ничего не было. Верни ее и избавь нас от лишней драмы. Она придет забрать свои вещи. Останови ее, пока не поздно. Честно говоря, чувак, Пейсли думает, что тебя нет дома. Она хотела прийти незаметно для тебя и так же тихо уйти. Я сделал тебе одолжение, убедив ее, что тебя здесь нет. Не испорти мой подарок тебе. Я собираюсь весь день разбираться, какое, черт возьми, отношение имеет мой отец ко всем этим событиям. Потрать и свой день с пользой. Мой тебе совет: выясните свои отношения и помиритесь.

Кай встает из-за стола с более драматическим эффектом, чем мне хотелось бы. А затем оставляет меня разгребать последствия от сброшенной им бомбы.

Пейсли избегает меня лишь потому, что не хочет меня видеть? Или просто боится передумать, если мы встретимся лицом к лицу? Я ставлю на последнее.

Мой лежащий на столе телефон вибрирует. Я беру его и вижу сообщение с неопределенного номера.

Неопределенный номер: Она никогда не простит тебя, но это уже неважно. Совсем скоро я закончу то, что испортила Брэйлин. Твой день придет. Передай Каю мои наилучшие пожелания.

Соннелион.

«Что?! Бля!»

Неожиданный звонок в дверь отвлекает меня, и я беспечно бросаю сотовый на стол. Сначала главное. Я должен убедить Пейсли, что вместе мы сильнее.

* * *

Я быстро прохожу через дом, но, прежде чем повернуть ручку, на секунду замираю. На пороге стоит Пейсли, и на ее лице явно читается удивление. Я шире распахиваю дверь и жестом приглашаю ее войти. Она обходит меня по широкому кругу, пока я молча закрываю дверь. Выражение ее лица меняется и делается жестче. Мы стоим по разным сторонам прихожей и смотрим в глаза друг другу.

— Я приехала забрать свои вещи, но, думаю, ты уже в курсе. Я бы не стала спешить, но Кай убедил меня, что ты везешь Тиган на физиотерапию.

— Он солгал. Процедура назначена на завтра. Врач придет к нам домой.

— Похоже, мне и ему не стоит больше доверять, — разочарованно говорит она замолкает. Затем снова смотрит на меня. — Тиган здесь?

Конечно, Пейсли хочет повидаться с Тиган. Ведь она ушла из больницы, даже не попрощавшись с ней.

— Да. Она спит в своей комнате. Но ты все равно можешь проведать ее. Она недавно приняла обезболивающее. Если и проснется, то, возможно, будет слишком слабой. Найди меня, когда закончишь. Твои вещи в моей комнате.

Пейсли кивает и быстро уходит. Расстояние между нами неумолимо увеличивается, пока она совсем не исчезает из виду. Я резко выдыхаю. Перепрыгивая через две ступеньки, я мчусь в свою комнату, собираясь дождаться ее. Секунды неимоверно тянутся, а каждая минута становится длиною в жизнь.

Я прокручиваю в голове свой план игры. Пытаюсь запомнить сценарий. Но это все бесполезно. Чем больше времени проходит с момента нашего «расставания», тем более запутанными становятся наши отношения. Составление планов — не мой стиль. Сладкие красивые речи — не мое оружие, когда я хочу добиться желаемого. Я парень действия. Сначала делаю и только потом думаю. И сейчас я намерен сделать то, что умею лучше всего. Взять то, что хочу.

Так чего же я хочу?

Пейсли.

* * *

Стук в дверь так тих, что я чуть не пропускаю его. Если и существует оправдание моей невнимательности, то только одно — я полностью поглощен самоанализом. Но сейчас нужно набраться мужества. Пора получить желаемое. Пора показать Пейсли то, что для меня абсолютно очевидно.

Я решительно распахиваю дверь и впускаю ее в комнату. Ее покрасневшие глаза блестят, хотя я уверен, она всеми силами старается скрыть, что плакала. Очевидно, визит к Тиган сильно расстраивает ее.

Пейсли проходит мимо, даже не взглянув на меня. Совсем как внизу, когда я открыл ей входную дверь. Ее вещи свалены в кучу на моей кровати. Но она не выйдет с ними отсюда, если у меня есть хоть малейшее право голоса.

— Пейсли.

Игнорируя меня, она молча расстегивает молнию на сумке. Конечно же, она все понимает. Пейсли упряма, как, впрочем, и я. Но к тому же она смелая и решительная. Я люблю все черты ее характера, но, надеюсь, сегодня ее упрямство немного ослабнет.

— Пейсли, нам нужно поговорить. Ты ведешь себя неразумно. Давай, все исправим. Мы ведь нужны друг другу? Я нуждаюсь в тебе.

— Полагаю, на днях возле больницы мы сказали все, что хотели. Слова меня больше не интересуют.

Я не собираюсь лгать: ее холодный ответ жалит в самое сердце. Она с такой легкостью отталкивает меня.

— Знаешь, а ведь ты права. Мне тоже не нужны лишние слова, — не теряя ни минуты, я разворачиваю ее лицом к себе и прижимаюсь губами к ее губам.

Я высвобождаю все свои чувства, накопившееся за последние несколько дней. Я изголодался по моей девочке. Я злюсь на нее. Все эти эмоции борются между собой, едва наши губы соприкасаются. Пейсли не колеблется. Она целует меня в ответ с такой же агрессией, враждебностью и честностью, которые переполняют меня. Мои губы причиняют ей боль. Ее зубы царапают мои. Наши языки сражаются, но наше желание побеждает.

Я плохо владею словами, но в выражении экспрессии я особенно хорош. Я смогу показать Пейсли, как сильно нуждаюсь в ней. Я намерен заставить ее осознать ошибку в решении держаться от меня подальше.

Не теряя времени, я срываю с нас всю одежду.

Ее ногти впиваются в мою плоть. Я хватаю ее за волосы. Ее тело прижимается к моему. Мои зубы прикусывают кожу на ее шее. Наша связь жестока и сурова, но в этом вся наша суть.

Забывая о своем эго и о том дерьме, что есть в нас, мы бросаемся в объятия друг друга, безумно желая прикосновений. Я собираюсь трахнуть Пейсли, чтобы заставить ее подчиниться. Жесткий, яростный секс будет полезен нам обоим.

Я разворачиваю ее спиной к себе. Моя рука скользит вниз по ее телу, а Пейсли извивается в моих объятиях, желая, чтобы мои руки спустились немного ниже. Мне нужен ее отклик. Ее стон. Ее крик. И я получаю невероятное удовольствие от того, что завожу ее.

Наконец, мои пальцы достигают пункта назначения. Я усиливаю хватку между ее ног и стараюсь притянуть свою девочку как можно ближе к себе. Мой пах трется о ее зад, а два моих пальца медленно и настойчиво кружат по ее клитору. Низкий стон слетает с ее губ, когда мой рот атакует изгиб ее шеи. Я оставляю следы укусов на всем пути, но она не возмущается и не уклоняется.

Пейсли поднимает руки и грубо хватает меня за затылок.

— Мне нравится чувствовать твою влагу, стекающую по моим пальцам, — одним резким движением я вонзаю свой член в ее киску. — Я так сильно хочу тебя

Я не совру, если скажу, что смысл моей жизни — это ублажать мою девочку. Я живу этим и ради этого. Ради всего, что с этим связано.

Дыхание Пейсли учащается, и я понимаю, что она вот-вот кончит. Ее тело дрожит, и я увеличиваю скорость своих толчков, прежде чем скользнуть одним пальцем в ее влажное естество и потереть клитор. Она прикрывает глаза, прижавшись к моей шее.

Я слегка ослабляю хватку, когда ее колени подгибаются, а из ее груди вырывается серия громких протяжных стонов. Я выпускаю ее из своих объятий, и Пейсли едва не падает на пол. Она слегка дезориентирована от внезапной необходимости использовать мышцы ног, чтобы удержаться вертикально. Но я не позволяю ей прийти в себя.

— Наклонись. Руки на кровать. Ноги на полу.

Пейсли оглядывается через плечо и одаривает меня непослушным блеском своих глаз. В ее взгляде я вижу какое-то упрямство. Ее губы надуты, но я непреклонен. Мои руки сложены на груди. Я голый, во всей своей красе. Не отрывая от меня глаз, Пейсли выполняет мой приказ. Упирается ладонями в кровать и игриво встряхивает попкой, принимая нужное положение.

Я подхожу к ней сзади и еще мгновение наслаждаюсь ее кожей под моими ладонями. Мои руки медленно двигаются вдоль ее позвоночника к попке. Я хватаю ее за задницу, намереваясь вновь погрузиться в ее киску. Мои пальцы устремляются к ее бедрам.

В нетерпении она снова шевелит попкой, но я еще не готов. Я хочу ещеполюбоваться ею, прежде чем мы двинемся дальше. Я стою позади и рассматриваю ее полностью обнаженное для меня тело. Моя рука обхватывает член, когда Пейсли оглядывается. Она с жадностью наблюдает за тем, как я поглаживаю себя, любуясь ее великолепными формами. Пейсли облизывает губы, и моя некогда непоколебимая самоуверенность вновь поднимает голову и берет надо мной верх.

— У меня сейчас нет сил, чтобы быть нежным, Пейсли, — хочу, чтобы она услышала меня, прежде чем мы продолжим. Хочу получить ее согласие.

— Мне не нужна нежность, Бёрк.

Разрешение получено.

Пейсли закрывает глаза, словно вид того, как я ласкаю себя, слишком тяжел для нее. Свободной рукой я резко шлепаю ее по заднице. Ее кожа розовеет, а я, будучи мудаком, завожусь от слетевшего с ее губ испуганного писка. Одна моя ладонь поглаживает, успокаивая, разгоряченную шлепком кожу, другую же я прижимаю к ее порозовевшей щеке. Пейсли снова смотрит мне в глаза, и в них впервые с тех пор, как она вошла сегодня в мой дом, вспыхивает огонь.

— Уже лучше, — бормочу я.

Ее пальцы сжимают простыни, а зубки прикусывают нижнюю губу. Она выгибает спину, и охватившее ее возбуждение ясно читается на ее лице.

Как же трудно дальше сдерживаться.

Я встаю рядом с ней, обхватив одной рукой свой член. Другой удерживаю ее за бедро. Я дразню ее вход кончиком члена и усмехаюсь, когда она пытается прижаться к нему. Пейсли заслуживает такого мучительного ожидания за то, что ушла от меня. Я медленно толкаюсь в нее, демонстрируя последние капли сдержанности. Но она резко насаживается на меня, прежде чем я успеваю остановить ее.

Мы соединяемся. Кожа к коже.

Мои пальцы впиваются в ее бедра, когда я ритмично погружаюсь и почти полностью выскальзываю из нее. Ее влага обволакивает меня, и это зрелище сводит с ума. Я с силой вонзаюсь в нее, и Пейсли теряет равновесие. Она падает грудью на кровать, в то время как я продолжаю безумно вколачиваться в нее.

Ее лицо скрыто от меня, а все звуки, которые мне отчаянно хочется услышать, заглушаются подушкой. После всего, через что мы прошли, я хочу видеть ее лицо. Я покидаю ее разгоряченное лоно, и удовлетворяющий меня звук протеста слетает с ее идеальных губ. Я переворачиваю Пейсли на спину и широко развожу ее ноги. Мой член без промедления вновь проникает в нее.

Я не свожу с нее глаз, пока ритмично двигаюсь в ней. Ее великолепные грудки подпрыгивают, а губы образуют сексуальную «О». Я притягиваю ее ноги к своей груди и толкаюсь сильнее, вращая при этом бедрами, чтобы войти как можно глубже. Я использую всю силу своего тела, чтобы увеличить мощность толчков.

Единственное переполняющее меня сейчас желание — это быть прочно связанным с Пейсли таким вот первобытным способом. Потребность и срочность пронзают меня с каждым толчком. Желание и преданность увеличиваются с каждым движением. Ее стоны вдохновляют меня. Прикосновение ее кожи заряжает энергией. А прикованный ко мне взгляд дарит жизнь.

Я скольжу руками вверх по ее телу, обхватываю ладонями ее груди и сжимаю пальцами соски, вызывая ее вскрик. Пейсли синхронно движется при каждом толчке, и мы сближаемся в едином темпе — достаточно жестоком, чтобы заработать синяки.

Я не могу насытиться ею.

Пейсли извивается подо мной, и я знаю, что она уже близко. Она тяжело дышит и больше не может держать глаза открытыми. Она вытягивает руки над головой, и ее тело выгибается над кроватью. Мои пальцы на ее клиторе делают быстрые круговые вращения, а я, не отрывая глаз от ее лица, в ожидании считываю язык ее тела.

Пейсли издает бессвязные стоны, а ее попытки собрать слова в предложения не приносят результата. Ее речь все так же бессмысленна. Она потерялась в своем удовольствии, и именно его я хочу разделить с ней.

Жесткая хватка ее сжавшейся киски посылает меня через край, но я настойчиво продолжаю двигаться в ней. Ворчание и стоны срываются с моих губ, и я теряю контроль над собой. Я кончаю так сильно, что у меня кружится голова.

Прерывисто дыша, я опускаю голову и кладу ее на грудь Пейсли. Ее дыхание успокаивает меня, даруя еще большее умиротворение. Она так великолепно чувствуется подо мной. Я целую ее кожу, чтобы в очередной раз убедиться, что она, как и прежде, рядом со мной. Я безмерно благодарен, что она вернулась ко мне. Я рад, что в этой ситуации прислушался к своей интуиции. Слава богу, я не облажался.

— Встань с меня. Мне пора идти.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — я поднимаю голову и в недоумении смотрю на нее. — Куда ты собралась?

Пейсли прижимается ко мне. Я потрясен ее словами, но не собираюсь отступать.

— Я пришла лишь для того, чтобы забрать свои вещи. Я уже давным-давно должна быть кое-где. Но из-за тебя опаздываю.

— Ты что, издеваешься? Пейсли, я все еще внутри тебя. Что, по-твоему, только что произошло между нами? — я двигаю бедрами, пытаясь вбить в нее свою точку зрения.

— Это был секс, Бёрк. Всего лишь секс. Разве ты не слышал об утешительном сексе после разрыва? Я ничуть не изменила своего мнения о нас.

Мой гнев заставляет меня отодвинуться от нее. Как только между нами образуется достаточно места для движений, Пейсли выскальзывает из-под меня и встает.

Я неправильно оценил ситуацию? Но как такое возможно? Я был уверен, что ее страсть, — это знак ее прощения и примирения. Но, видимо, для Пейсли это лишь способ попрощаться.

— Пейсли, не уходи. Прошу тебя, пожалуйста. Мы можем решить это вместе. Я нуждаюсь в тебе.

— Нет, не можем. Потому что я не хочу. Я не хочу тебя.

И вот она уже одета. Ее туфли болтаются на кончиках пальцев. Она так и не надевает их, когда хватает свою сумку и уходит из моей жизни. Уже второй раз за эту неделю.

Она даже не оглядывается.

Похоже, произошедшее ничего для нее не значит.

Возможно, так оно и есть.

Глава 8

Пейсли

Выйдя из дома Бёрка, я застываю в нерешительности. И целую вечность стою на пороге, словно прикованная к полу. Мне стыдно признаться, но я не могу сдвинуться с места. Я в растерянности. Мой разум нещадно воюет с моим сердцем. Но нельзя забрать свои слова обратно. Я хочу Бёрка, но не должна быть с ним. Нет, если только собираюсь пережить все это, сохранив чувство собственного достоинства. В конце концов, моя голова побеждает, и я делаю первый шаг. Прочь от его дома.

Пора идти на работу.

Мое возвращение в закусочную было достаточно легким. Стоило лишь все объяснить. Мой рассказ кажется небылицей, но доказательств было достаточно. И меня вновь приняли обслуживать столики в том же маленьком кафе, где я работала до этого. До того, как в мою жизнь ворвался Бёрк, а Брэйлин скормила меня волкам.

И вот я стою на остановке возле дома Бёрка. В руке у меня сумка со всеми моими вещами. Я жду автобус, чтобы вернуться в свою часть города. Меня переполняет злость. Я так злюсь на себя, что мне даже трудно устоять на одном месте. Ведь у меня был план! Я собиралась зайти в его дом, забрать свои вещи и уйти, пока Бёрка не было дома. Но как только он сам открыл дверь, я поняла, что мой план рухнул.

Секс с Бёрком — это огромная ошибка. Сейчас мне нужна моя независимость. Я непременно должна выяснить, кто я и откуда. И не хочу, чтобы он сделал это за меня. Вероятно, было бы намного проще разобраться во всем этом вместе с ним, но не всегда стоит выбирать легкий путь. Мне и раньше не было легко. Так что и это переживу.

Наконец, я сажусь в подъехавший автобус. Но на сердце у меня тяжесть.

Восстановиться на работе, возможно, было и легко, но вернуться в старую квартиру оказалось не так-то и просто. Еще один подарочек от Брэйлин. После разговора с Бёрком в больнице я вернулась домой, но на двери висело объявление о выселении. Брэйлин — после моего отъезда — не заплатила за квартиру. Месяц неоплаченного счета вкупе с появлением полиции в тот день, когда нас с Тиган похитили, оставили кислый привкус во рту моего домовладельца. Убедить его снова заселить меня в эту квартиру оказалось невозможным. Бёрк не соврал, что там было пусто. Брэйлин или кто-то другой вынесли все наши вещи. Теперь у меня ничего нет, кроме этой сумки.

На прошлой неделе я остановилась в дешевом отеле. Эта гостиница намного хуже той, в которой я жила после того, как Брэйлин выгнала меня. Здесь мои соседи — это наркоманы и проститутки. А пристальные взгляды менеджера отеля усиливают мое беспокойство, с каждым часом поднимая его на все новые уровни.

Все эти дополнительные стрессы — вовсе не то, что мне сейчас нужно.

На прошлой неделе меня похищают. Брэйлин до сего дня не найдена. Организовавший все это человек до сих пор неизвестен.

Автобус подъезжает к моей остановке перед закусочной, и я выпрыгиваю из него. До начала моей смены еще целых три минуты. Оказавшись внутри, я немного прибираюсь, складывая за стойкой свои личные вещи. Затем повязываю фартук и настраиваюсь на предстоящую работу.

Дневная смена здесь всегда идет медленно. И сегодняшний день ничем не отличается от предыдущих. Я обслуживаю нескольких клиентов, но в основном занимаюсь уборкой и различными делами, стараясь держаться подальше от парня в шестой кабинке.

Вчера он просидел здесь весь вечер. Казалось, в нем нет ничего особенного, ничего необычного. Но у меня от одного взгляда на него по коже бегут жуткие мурашки. Он слишком тихий... слишком вежливый. Он слишком старается быть незаметным, когда молча сидит там и не спеша потягивает свой кофе. Думаю, меня просто пугают вызванные его необычным поведением мурашки. И, тем не менее, не подхожу к его столику без необходимости.

— Тебя действительно похищали?

Карли. Сегодня не хочется играть с этой девушкой в двадцать вопросов.

      — Что-то типа того, — я нажимаю на кофеварке кнопку «пуск» и направляюсь к раковине, чтобы помыть стаканы.

Я надеюсь, что Карли поймет мой намек и оставит меня в покое. Но, видимо, она не понимает.

— Тебе все еще угрожает опасность? А я в опасности, когда нахожусь здесь, рядом с тобой? Кого же ты так сильно разозлила?

Разозлила. Очень точно подмечено.

Карли продолжает задавать вопросы. Но все, что я могу сделать в ответ, это закатить глаза. Ее вовсе не беспокоят мои чувства. Она лишь боится, что ее доход уменьшится, если в закусочной произойдет что-то непредсказуемое.

— Я была здесь в тот день, когда тебя похитили. Сюда приходил Бёрк. Он искал тебя. Что между вами двумя происходит?

— Между нами ничего нет, Карли. Я не в настроении отвечать на все твои вопросы. Мы можем просто вернуться к работе?

Она фыркает и этим сдувает с лица свои непослушные волосы. Я хватаю кофейник и направляюсь к угловому столику, чтобы наполнить кружку «тихони». Я предпочитаю рискнуть с ним, чем оставаться с Карли. Пока наполняю его кружку, он не смотрит на меня. И это меня вполне устраивает. Если бы он поднял голову, я бы наверняка спросила его, почему он в помещении не снимает солнечные очки.

Парень выглядит лет на тридцать. Бритва уже несколько дней не касалась щетины на его лице. Его черные ботинки, темные джинсы и черная футболка всем своим видом предупреждают: «Не связывайся со мной!» Его заросшие — но хорошо уложенные — волосы кажутся слишком аккуратными для образа крутого парня, который он постарался создать. На его слишком бледной коже, насколько я могу судить, совсем нет татуировок.

Клиент прочищает горло. Мое скрупулезное исследование его внешности не осталось незамеченным. Я быстро убегаю. Не хочу создать впечатление, что оценивала его. Это не так. Я просто пытаюсь хоть немного успокоить паранойю, которая с недавнего времени стала моей постоянной спутницей.

Остаток смены проходит спокойно. В закусочную больше никто не заходит, и вся моя работа — это избегать Карли. Приходится стараться изо всех сил.

«Тихоня», как и вчера, сидит в угловой кабинке на протяжении всей моей смены. Я делаю все, чтобы переждать его. По какой-то причине — возможно, лишь из-за моей паранойи — мне не хочется уходить раньше него. Я пытаюсь убедить себя, что он безобиден. Это всего лишь еще один парень, занявший кабинку.

Но мой мозг не соглашается со мной. Ведь кто-то же следит за каждым моим шагом. Есть даже фотографии, подтверждающие это. И я не думаю, что этот человек, — кто бы это ни был — остановиться. Я ненавижу такое неведенье. Я все время на взводе. Постоянно настороже. Я подпрыгиваю от каждого громкого звука. Даже тихий шелест заставляет меня оглядываться через плечо. А каждый встреченный на улице незнакомец становится для меня возможным подозреваемым.

Никому не желаю такой жизни.

Когда я возвращаюсь в свой гостиничный номер, солнце уже садится. Мне страшно находиться на улице в этом районе после наступления темноты. Мой желудок скручивается от беспокойства, и я спешу внутрь. Включаю телевизор, чтобы немного отвлечься, но ни один звук не доходит до моего сознания. Я абсолютно не понимаю, что там передают. Я принимаю горячий душ, чтобы хотя бы немного расслабиться, но постоянно высовываю голову из-за занавески. Мне все время кажется, что там кто-то есть.

Я нервно хожу по комнате, меряя ее шагами. Я в полном беспорядке.

Ворочаюсь почти всю ночь. Почти неделю толком не сплю. А когда мне все же удается заснуть, просыпаюсь еще более измученной, чем раньше.

У меня не было кошмаров с тех пор, как меня похитили из дома Бёрка. Это для меня как маленькое благословение. И в тоже время — это большое бремя. Сейчас, как никогда, я нуждаюсь в подсказках, но они полностью исчезают. Возможно, из-за того, что я сплю не более двадцати минут за раз. Большую часть ночи я, не успев погрузиться в сон, тут же выныриваю из него. Не раз я проигрываю в борьбе со своими эмоциями и горько плачу. Мне до безумия страшно. И я безумно скучаю по Бёрку. Мне ненавистна сама мысль, что я так сильно расстраиваюсь из-за того, что бросила его. За несколько часов я двадцать семь раз меняю свое мнение. Меня мучает вопрос: а правильно ли я поступаю в отношении него?

Всю свою жизнь я была одна.

Но впервые в жизни я так одинока.

Глава 9

Бёрк

Я безумно рад, что полиция, в конце концов, оставляет нас в покое. Чтобы они исчезли из нашей жизни, требуется не так уж и много времени. Все эти дни они неотступно следят за нами. Предположительно, защищая Тиган. Но складывается впечатление, что копы делают это, чтобы уличить нас во лжи.

Какова бы ни была причина их слежки, сейчас они ушли. Конечно, следствие еще не закончено, но теперь им придется работать без нашей помощи. Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем они засунут наше дело в один из картотечных шкафов для нераскрытых дел.

Мой список дел на сегодня довольно длинный. К тому же, еще и достаточно сложный. В доме постоянно должен кто-то находиться. Либо Кай, либо я. И мы даже не рассматриваем возможность оставить Тиган одну. К счастью, Кай очень хорошо разбирается в гаджетах, и ему не нужно никуда ходить. Все, что ему нужно, — это интернет. А вот я дома абсолютно бесполезен. Я — как запертый в клетке лев — абсолютно бессилен. Я не могу помочь Тиган чувствовать себя лучше. К тому же, сидя дома, я не могу продвигаться по следу.

Слева от меня открывается дверь, и оттуда выглядывает девушка лет двадцати с небольшим. Она очень маленькая. Ее волосы заплетены в неряшливую косу.

— Мистер Хенсли, мистер Спенсер сейчас примет вас, — она говорит так тихо, что я, скорее всего, не услышал бы ее, если бы не ждал с таким нетерпением.

Я встаю и следую за ней до другой двери, которую девушка придерживает для меня. Я благодарю ее и вхожу в комнату.

Джей Спенсер встает из-за своего стола и подходит ко мне, чтобы пожать руку.

— Рад видеть вас, мистер Хенсли. Личная встреча всегда приятнее. Полагаю, по телефону я говорил именно с вами. Сейчас мы уладим один маленький денежный вопрос и можем приступать к работе.

Я протягиваю ему конверт с деньгами. Ничто лучше не говорит о том, что я нуждающийся в помощи преступник, как набитый крупными купюрами конверт.

Спенсер проверяет его содержимое и кладет свой гонорар в ящик слева от себя.

— Зовите меня Бёрк. С чего мы начнем?

— Хорошо, Бёрк. Начните с самого начала. Мне необходимы все детали, какие вы только сможете вспомнить. Даже кажущиеся самыми незначительными. Я должен знать каждого человека, с которым вы вступали в контакт, и каждый палец, на который вы могли за это время наступить.

От его слов мне становится не по себе. Мы с Каем живем не совсем по правилам. Раскрыть нелегальную сторону нашей жизни? Это никогда не входило в наши планы. А этот парень сейчас требует, чтобы я выложил все свои карты на стол…

Пока я обдумываю возможные варианты, в комнате абсолютно тихо. Я перевожу взгляд с одной полки на другую, старательно избегая взгляда Спенсера.

— Прозрачность — это не совсем то, что мне нравится.

— Бёрк, вам не о чем беспокоиться. Я не сотрудничаю с законом. Меня волнует лишь поиск информации, за которую мне платят деньги. Все, что вы мне сейчас скажете, это конфиденциальные сведения, которые никогда не покинут эту комнату. Чтобы сделать свою работу как можно лучше, мне нужны факты. И не только очевидные.

Он прав. Я знаю, что он прав. Кроме того, у меня разве есть выбор?

Следующие пару часов я рассказываю ему буквально все. О каждой сделке. О каждом клиенте. О каждом враге. Черт, я даже рассказываю ему о чуваке, который избил свою девушку на вечеринке у меня дома. Я сообщаю ему, что у меня есть телефон Брэйлин. О том, как Кай использовал эту зацепку. Одноразовый телефон был куплен за наличные. К тому времени, когда мы заглянули в него, номер был уже отключен. Единственной информацией, которую мы смогли получить, было имя Соннелион. Но, скорее всего, это был псевдоним.

Никогда в жизни я еще так много не говорил. По крайней мере, ни с одним человеком за один раз. Пока я рассказываю, Джей Спенсер делает заметки, периодически прерывая меня. Его вопросы либо что-то уточняют, либо требуют еще больших подробностей. Его лицо остается бесстрастным, какие бы темы мы не затрагивали. Он даже не моргает, когда я рассказываю ему об Энтони и Томасе. Интересно, сколько приходивших сюда людей говорили ему, что кого-то убили.

— Есть еще кое-что...

— Что именно?

— Отец Кая, Кен Грант, сидит в тюрьме. Но на ферме моя сестра подслушала, как охранявший ее парень говорил о скором его освобождении. Кен Грант отбывает пожизненное заключение, но на днях Кай получил уведомление, в котором сообщалось о появлении новых фактов. Очень скоро дело его отца будет пересмотрено.

— Хм, а это имеет смысл. Кое-что я уже накопал в связи с тем немногим, что мы обсудили по телефону. Паркер — парень, которого ты навещал в тюрьме, — сокамерник Кена. Похоже, стоит направить расследование в этом направлении. На сегодня это наша лучшая зацепка.

— Пока не знаю как, но, думаю, все происходящее имеет какое-то отношение и к моей девочке — моей, гм... к прошлому Пейсли. В комнате, где ее держали, на стене было нарисовано кое-что, о чем могла знать только она. Но подробности тебе придется узнать у нее.

— Я спрошу об этом вашу... э-э... Пейсли. Можете быть уверены.

Мне не нравится его гребаная ухмылка, но я стараюсь не обращать на нее внимания.

Джей Спенсер просит разрешения поговорить с Каем, Тиган и Пейсли. Но за них я ничего ему не могу обещать. Мои секреты — это только мои секреты. Если они захотят прийти и выложить ему все начистоту, они сделают это. Я не собираюсь никого принуждать.

Я протягиваю ему руку для рукопожатия, и он в ответ пожимает мою.

— Я всегда на связи. Меня интересуют любые новости, Бёрк.

— Спасибо.

Я добавляю в свой немаленький список дел на сегодня встречу с Пейсли. Не могу сказать, что мне не нравится повод, благодаря которому я смогу нанести ей визит. Тем не менее, я не уверен, смогу ли устоять перед желанием бросить ее на плечо и забрать к себе домой, как только загляну внутрь того ужасного отеля, в котором, как я знаю, она остановилась.

* * *

Этот отель — гребаная дыра. Чем дольше я нахожусь снаружи, ожидая возвращение Пейсли, тем злее я становлюсь. Конечно, жизнь — это вихрь всевозможных непредсказуемых опасностей, но моя девочка живет в таком месте, где Брэйлин даже не стала бы принимать своих клиентов. Я сожгу это место дотла, но не позволю ей остаться здесь еще хоть на одну ночь.

В моем кармане жужжит телефон. Я достаю его и читаю сообщение с неопределенного номера.

Неопределенный номер: Нанятый тобой Шерлок Холмс раскопал то, что не смог узнать ты сам? У тебя теперь есть ответы? Ты знаешь, кто я?

Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что за нами по-прежнему следят.

Я: Хватит быть маленькой сучкой. Давай разберемся с этим дерьмом лицом к лицу.

Городской автобус останавливается в полквартала от отеля. Из него выходит Пейсли. Ее длинные волосы убраны с лица, что для нее весьма необычно. А также на ней нет ни грамма косметики. И это не совсем нормально. Она красива, как и всегда, но что-то в ее облике изменилось. Мне кажется, она стала менее уверенной или более подавленной. Это совсем не та смелая и дерзкая девушка, которую я знал. Сейчас я вижу на ее лице лишь крайнюю усталость и затаенный страх.

Ее глаза бегают из стороны в сторону, и она по широкой дуге обходит и людей, и припаркованные машины. Я рад, что она бдительна, но меня убивает, что она делает это в одиночку. И, по крайней мере, считает, что выживет сама по себе.

В одной руке Пейсли держит толстую папку с бумагами, в другой — чашку кофе. С каждым шагом она приближается к моей машине. Но, несмотря на свою повышенную бдительность, не подозревает о моем присутствии.

Я скучаю по ней. И я не слишком упрям, чтобы признаться себе в этом. Я также скучаю по тем чувствам, которые она всегда вызывает во мне, находясь рядом.

Я становлюсь живым. Сильнее. Лучше.

Жжж. Жжж. Жжж.

Неопределенный номер: Пейсли хорошо выглядит сегодня, не так ли?

«Ублюдок!»

Я осматриваю окрестности, но не вижу кроме Пейсли ни одного человека. Даже вышедший вслед за ней из автобуса подросток уже исчез. Я поднимаю вверх средний палец. За мной следят. Это очевидно. Но у меня сейчас нет времени на эту игру. И нет никакого желания переписываться со стоящей за всем этим сукой. Я представляю, как посмотрю этому уроду в глаза, когда, в конце концов, достану его.

Но более всего, я хочу вытащить свою девочку из этого проклятого отеля.

* * *

Пейсли подходит к двери своего номера. Я выхожу из машины и захлопываю за собой дверь. От неожиданности она подпрыгивает и роняет папку, которую несла в руке. Вместо того, чтобы наклониться и собрать бумаги, она резко оборачивается. А когда ее глаза находят меня, они сужаются. Я не хочу, чтобы она еще хоть раз так смотрела на меня. Она совсем не рада меня видеть. Старается выглядеть угрожающе. Но ее взгляд так же устрашающ, как и у пыхтящего от злости котенка.

Обожаю ее.

Быстро преодолев небольшое расстояние, я начинаю собирать ее бумаги.

— Черт! Разве можно так подкрадываться! Ты легко мог довести девушку с параноидальными наклонностями до сердечного приступа. И какого черта ты здесь делаешь? — резко спрашивает она и выхватывает из моей руки бумаги, как только я выпрямляюсь.

— Можно мне войти? Мне очень нужно с тобой поговорить.

От охватившего ее раздражения Пейсли закатывает глаза, но, распахнув дверь гостиничного номера, оставляет ее открытой. Это место в десять раз хуже, чем последний отель, из которого я ее забирал. Тогда я с легкостью уговорил ее, потому что она хотела уехать со мной. Но сейчас сомневаюсь, что это сработает.

— Я нанял частного детектива, который постарается нам помочь. Ему нужно поговорить с тобой.

— Ты нанял частного детектива, чтобы он помог тебе! Нет никаких нас! — ее голос жесткий и категоричный.

Я сажусь на кровать, но Пейсли продолжает избегать зрительного контакта. Холодность, которую она сейчас демонстрирует мне, играет против нее. Я не собираюсь потакать ей и буду сидеть здесь до тех пор, пока она не оттает.

— Ошибаешься, моя милая. Мы уже есть. И с этим бесполезно бороться. Работа частного детектива по-прежнему охватывает всех нас — тебя, Кая, Тиган и меня. Мы все в этом замешаны. Джей Спенсер хочет поговорить с тобой. Точнее, он собирается со всеми пообщаться. Ему нужно как можно больше информации. А собранные в этой папке бумаги никуда тебя не приведут. Я уже говорил тебе, что записи о твоем рождении закрыты. А нам нужны результаты. И в этом нам сможет помочь лишь частный детектив.

— Я должна сделать все это сама, Бёрк. Не хочу, чтобы меня покупали. Мне важно знать, что я справилась сама. Ведь речь идет о моем прошлом: откуда я, и кто мои родители. Я признаю, что, возможно, мне не следует оставаться одной в этом отеле. Но я хочу сама решить загадку с записями о моем рождении.

Я молча радуюсь тому, что Пейсли уже усомнилась в своем решении остаться здесь. Но пока вынужден проигнорировать это. Во-первых, сейчас самое главное убедить ее в том, что совместная работа над ее записями вовсе не означает, что кто-то попытается лишить ее заслуженной победы.

— Я тебя понимаю. Но все гораздо сложнее. По неизвестной нам причине твои записи о рождении были скрыты, и обычный официальный судебный приказ не откроет их. Возможно, в ходе расследования ты обнаружишь, что скрытая информация касается гораздо большего, чем то, что сейчас происходит вокруг нас. И, тем не менее, мы должны вместе найти ответы. Кто-то охотится за всеми нами. Нет реальных причин, чтобы ты все делала одна. А совместный поиск вовсе не означает, что ты не можешь позаботиться о себе. Это лишь значит, что мы поступаем разумно.

— Если я соглашусь, то никакого совместного поиска не будет. Ты просто сделаешь всю работу за меня. Я не могу нанять частного детектива, который может получить информацию, нарушив правила и избежав бюрократической волокиты. На самом деле обещанная тобой совместная деятельность означает лишь одно: сидеть на заднице, пока деньги Бёрка делают за тебя всю работу, — Пейсли глубоко вздыхает и, наконец, садится рядом со мной.

Между нами всего несколько футов. Мне хочется протянуть руку и дотронуться до нее. Но Пейсли воздвигает между нами непробиваемую стену.

— В любом случае, я ищу ту же информацию, что и ты. А твое упрямство лишь отдаляет успех, которого мы могли бы уже достигнуть. Заполняя эти бумаги, ты не получишь нужные тебе ответы. Но если ты присоединишься к нам и поможешь мне, то вместе мы сможем справиться с этим.

Пейсли долго молчит. Я не мешаю ей обдумать сказанное мной. Она знает, что я прав, но хочет принять решение без давления.

— Хорошо. Тогда я тоже внесу свой вклад.

— Именно за этим я здесь. Именно об этом я и говорю. Ведь так?

Она качает головой.

«Я чего-то не понимаю? С чем она опять не согласна?»

— Нет. Я хочу внести свой финансовый вклад, заплатив сыщику за его работу. Знаю, я не могу позволить себе те деньги, что вы с Каем платите этому парню, но какую-то долю все же способна внести. По-другому сотрудничать я не согласна. Я оплачу четверть его гонорара. Прими это или откажись от своей идеи.

— Согласен.

Я почти уверен, что Пейсли не может позволить себе даже четверти гонорара частного детектива. Я не посвящен в ее финансовое положение, но предполагаю, что моя догадка правильная. Она работает в закусочной, всегда жила в дерьмовой квартире, и у нее всего лишь один чемодан с вещами.

Я не хочу принимать от Пейсли ни цента. Но если это единственное условие, чтобы она вновь была со мной, так тому и быть. Мой частный детектив с удовольствием выдаст поддельный счет-фактуру в обмен на мои дополнительные купюры.

Я протягиваю руку для рукопожатия. Она колеблется. И все же протягивает свою, одним жестом скрепляя нашу сделку. Затем мы обсуждаем некоторые детали. Сквозь зубы я выдавливаю ложь про еженедельную выплату Джею Спенсеру. Это не то, чем я горжусь. Но отчаянные времена требуют любых отчаянных мер. Лишь бы я считал их необходимыми.

— Нам нужно обсудить кое-что еще.

Пейсли скептически смотрит на меня и ухмыляется.

— О, да? И что же это?

— Прошу тебя, не оставайся здесь. Это небезопасно для тебя.

Игривая ухмылка исчезает с ее лица. Вполне ожидаемо.

— Я не планировала оставаться здесь надолго. Это временное решение.

— Пейсли, прошу тебя, выслушай меня, — она уже качает головой, но я не собираюсь останавливаться. — Возвращайся в мой дом. У тебя будет своя комната и уединение. Я не буду тебя беспокоить. Я уважаю твое решение. Твое присутствие в моем доме не будет означать, что мы вместе. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности. Пока все не образуется. Пожалуйста, Пейсли. Я схожу с ума от того, что ты находишься в этом гребаном месте.

Пейсли вскакивает с кровати и начинает нервно расхаживать по комнате.

Хорошо. По крайней мере, она готова обдумать мое предложение. Я откидываюсь на локти и смотрю на нее. Я практически вижу, как в ее голове крутятся колесики. Она бормочет что-то себе под нос, пытаясь обдумать сказанное.

— Ты несносный манипулятор. Знаешь это? — она разворачивается на каблуках и оказывается ко мне лицом. Именно этого гнева я и ожидал. Я открываю рот, чтобы заговорить, но она обрывает меня прежде, чем я успеваю произнести первый слог. — Хватит разыгрывать гребаного рыцаря в сияющих доспехах. Когда ты только прекратишь пытаться спасать меня? Мы уже выяснили, что я имею какое-то отношение ко всему этому дерьму. Но это никоим образом не связано с тобой. Так что хватит чувствовать себя ответственным за меня. Позволь мне самой справиться со своими проблемами.

— Я не стараюсь быть твоим рыцарем. Я лишь пытаюсь уберечь тебя от смерти. За те двадцать минут, что я ждал тебя на стоянке, я увидел не меньше трех сделок с наркотиками. Я заметил семь или восемь членов банды, входивших и выходивших из комнаты в дальнем конце здания. И я почти уверен, что работающий за стойкой регистрации парень — сутенер, управляющий девочками. Если ты останешься здесь, тебя убьют. А если тебя убьют, то мы никогда не разберемся, что же все-таки происходит. Пейсли, что для тебя сейчас важнее? Получить ответы или сохранить свою гордость? И не надейся, что я не зайду так далеко, чтобы снять комнату в этом гребаном месте. Всего лишь, чтобы убедиться, что тебя не продали на каком-нибудь черном рынке секс-рабынь.

Хорошо, возможно, последние слова были немного чересчур, зато я доходчиво объяснил свою позицию. Пейсли бросает на меня сердитый взгляд и начинает опять расхаживать по комнате. Я снова слышу неразборчивое бормотание. Размышляя над моими словами, она неосознанно накручивает кончики своих волос на пальцы.

Мои доводы должны сработать. Я не смогу уехать отсюда без нее. Я выложу ей еще один аргумент. Пусть пока думает, что у нее есть выбор.

Я достаю свой телефон и просматриваю текстовые сообщения.

— Это я получил, пока ждал тебя возле гостиницы. Все еще думаешь, что здесь ты в безопасности? — я протягиваю ей сотовый.

Пейсли берет его и пробегает глазами по короткой цепочке входящих сообщений.

— Он здесь?

— Где-то там. Не думаю, что он когда-либо бывает далеко. В последнее время он слишком близко.

Пейсли бросает быстрый взгляд на окна. Штора опущена, но она смотрит так, словно способна видеть сквозь нее.

— Мы не вместе. И я не буду спать в твоей комнате. Речь лишь о том, что мы объединяем свои усилия с целью выяснить, что за игру с нами затеяли. Это будет не так, как в прошлый раз, когда я останавливалась у тебя. Теперь я сама себе хозяйка. Буду приходить и уходить, когда захочу. И у тебя нет права контролировать мою жизнь, даже если я нахожусь под твоей крышей. Мы правильно поняли друг друга?

Я киваю головой. Сейчас я готов согласиться со всем, чего бы она ни сказала. Лишь бы покинуть эту вонючую гостиницу.

— И я буду платить тебе арендную плату.

Серьезно? Но это же смешно. Больше всего на свете я хочу, чтобы она жила со мной. Так какого черта я должен брать с нее деньги? Если бы Пейсли могла читать мои мысли, это, вероятно, стало бы достаточной причиной для ее упрямства. Ведь она старается установить между нами границы. И это ее способ сказать мне, что она всего лишь соседка по комнате.

— Пятьсот долларов в месяц.

Конечно, у Пейсли сейчас преимущество. Но я ни за что не возьму с нее деньги за то, что она станет чуточку ближе ко мне. Не собираюсь с этим соглашаться.

— Когда я покупал дом, то сразу же выплатил все наличными. Проблема решена.

— Бёрк, ты постоянно меня расстраиваешь, — Пейсли упряма, но и я не простачок. Я человек, привыкший любыми способами добиваться своего. — Давай просто уйдем, пока я не передумала, — она отворачивается от меня и начинает собирать свои вещи.

Победа! Я выиграл этот раунд. И обязательно выиграю следующий.

Сейчас Пейсли вернется в мой дом.

И я снова проберусь в ее сердце.

Это лишь вопрос времени.

Глава 10

Пейсли

Не могу поверить, но я опять уступаю Бёрку.

Зачем я это делаю?

И все же он прав. Мы увязли во всем этом все вместе. А эти дурацкие записи о моем рождении вряд ли помогут мне. Утешает лишь одно: вместе у нас больше шансов все выяснить. К тому же, я могу внести свой вклад.

Когда я сообщаю Бёрку, что хочу платить за свое проживание, он выглядит так, словно вот-вот взорвется. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не рассмеяться ему в лицо. На самом деле, мне абсолютно все равно, буду ли я платить за аренду или нет. Я просто отвлекаю себя, чтобы не выболтать ему, как мне было без него одиноко. Как сильно я соскучилась за столь короткое время.

Ко всему прочему, с тех пор, как я оставила жизнь на улице, мне не приходилось чувствовать себя такой жалкой бродяжкой. А сейчас все мои пожитки умещаются в одной единственной сумке, на сборы которой ушло целых пять минут. Слишком уж много времени я мотаюсь туда-сюда. Между Бёрком и гостиницами. Все кажется таким неустроенным. Отказавшись от уличной жизни, я пообещала себе, что никогда больше не испытаю таких чувств. Но вот я опять здесь.

Всю дорогу до дома Бёрк не произносит ни одного слова. Даже зайдя в дом, он молча хватает мою сумку и так же молча провожает меня до комнаты, в которой я останавливалась раньше. Мне не нужно показывать дорогу, но я ему позволяю. Не хочется начинать бессмысленные споры. Мне и так хватает проблем. Сейчас я пытаюсь понять, как буду справляться со своими чувствами к Бёрку, постоянно находясь с ним в одном доме. Думаю, он так же озабочен этой проблемой, если принять его молчание за индикатор. Бёрк не спрашивает у меня разрешения зайти в мою комнату. А я не предлагаю ему сделать это. Он разворачивается и без слов уходит к себе.

Я сижу на кровати и не знаю, что мне делать. Вот я опять здесь. И что теперь? До похищения мне казалось, что я ощущаю себя в доме Бёрка довольно комфортно. Но сейчас я чувствую себя чужаком. Мне — девушке, у которой никогда не было ни семьи, ни друзей — это говорит о многом.

Я тянусь за купленным сегодня утром сотовым и начинаю возиться с ним. Это самый дешевый и самый простой телефон, поэтому не приходится рассчитывать на какие-то острые ощущения от общения с этим расточителем времени. У меня даже нет ни одного контакта. Не то, чтобы в моем старом телефоне их было много. Те немногие, что когда-то были там, давно исчезли... затерялись в эпоху быстрого набора и цифровых телефонных книг.

Раздраженно фыркнув, я бросаю телефон на матрас и не спеша оглядываю комнату. Когда я соглашалась вернуться, то не думала, что буду чувствовать себя так неловко. Я встаю и сжимаю свою волю в кулак. Пора пойти и проверить Тиган. Я ведь не собираюсь все ближайшее будущее сидеть здесь взаперти. Кроме того, есть надежда, что я смогу, ни с кем не столкнувшись, быстро добраться до ее комнаты.

Я выгляжу как идиотка. И чувствую себя идиоткой. Я крадусь по коридору на цыпочках как непослушный ребенок, покинувший свою комнату перед сном без разрешения. Как я могла докатиться до такого? Надеюсь, каждый день в этом доме не превратиться для меня в прогулку по алее позора. Иначе придется отказаться от этой сделки.

* * *

Я стучу в дверь Тиган, и она приглашает меня войти.

Эмоции переполняют меня. Радость. Стоит лишь подумать о тех веселых моментах, что мы провели вместе. Печаль. От воспоминания о ее криках ужаса в тот злополучный день, когда нас удерживали в плену. Стыд. За то, что бросила ее в больнице.

Я тихонько прикрываю за собой дверь, но в комнату вхожу лишь на дюйм. В прошлый раз, когда я заходила сюда, Тиган еще не пришла в себя, и я не уверена, что она помнит об этом. Но, увидев меня, она тут же приподнимает одеяло. Это знак того, что я должна тащить к ней туда свою задницу. Я забираюсь в постель и устраиваюсь рядышком с ней. Мы молчим. Несколько долгих секунд. Такое приятное воссоединение!

Я моргаю, чтобы скрыть вмиг набежавшие слезы.

— Ты вернулась?

— Думаю, да. По крайней мере, под эту крышу. Мы с Бёрком пришли к обоюдному согласию работать вместе над создавшейся ситуацией, — мой голос звучит предельно мягко. Отчасти из-за того, что здесь очень тихо. Но в большей степени из-за страха того, что Тиган может сказать обо мне. Точнее, о моем уходе от ее брата.

— Ты боишься.

— А ты нет?

Тиган переплетает наши пальцы и прижимает наши сцепленные руки к своей груди.

— Да, но я говорю совсем не о том, что ты сейчас имеешь в виду. И ты это знаешь.

Я всеми силами стараюсь избежать этого разговора. Я прикусываю язык и, собрав всю свою волю, воздерживаюсь от ответа.

— Нас похитили прямо из этого дома. И, скорее всего, это еще далеко не конец. Каждый день я боюсь повторения этого. Но больше всего меня заботит то, как ты справляешься с последствиями разрыва с Бёрком.

Я пытаюсь сказать ей, что она ошибается. Я вовсе не боюсь ее брата. Но нужные слова так и не находятся.

— Бёрк заботится о тебе. Я почти уверена, что тебе он тоже небезразличен. Конечно, вы можете позволить этой ситуации оттолкнуть вас друг от друга. Но вы также можете использовать ее, чтобы стать сильнее. Выбор всегда останется за вами.

— В тот день, когда нас похитили, мне казалось, что я погрузилась в эмоциональный пузырь. Я потерялась в своих чувствах к Бёрку. А потом все вдруг резко изменилось. В первую секунду я горячо любимая девушка в его постели, а в следующую — девушка, которая ни в чем не может быть уверенной. Если я забуду, каково это, и вновь позволю этому безумию поглотить себя, то боюсь, что в следующий раз я уже не смогу восстановиться. Боюсь, что мне будет слишком больно. И это та боль, после которой нет возврата. Я боюсь, что мое сердце будет разбито.

— Не дай плохим людям победить себя. Не позволяй им лишить тебя счастья.

Я всматриваюсь в ее лицо. Ее боль очевидна. Гнев, который она испытывает из-за всего случившегося с ней. Страх перед тем, что может произойти дальше. Что-то подсказывает мне, что ее совет звучит не только для меня. Она также борется сейчас, не позволяя этим засранцам сломить нас эмоционально. Мы все должны найти способ вернуть свою жизнь. Возможно, мы уже не будем такими, как прежде, но мы не должны позволять кому-то управлять нашим будущим. У каждого из нас есть возможность построить улучшенную, более сильную версию того, кем мы были до того, как все это началось. Сейчас мне нужно сосредоточиться именно на этом. И лишь после того, как добьюсь желаемого, начну беспокоиться о наших отношениях с Бёрком.

— Пейсли, не позволяй своему страху управлять твоим сердцем. Твои рассуждения жалки, — Тиган искренне улыбается мне, и мы смеемся.

— Скажи, что ты на самом деле чувствуешь?

— Хватит быть трусихой! Иди и извинись перед моим братом за то, что была такой идиоткой.

От ее дерзких слов мое настроение вмиг улучшается. Наш разговор перетекает к более легким вещам. Но, в конце концов, мои веки тяжелеют.

* * *

Бёрк

Иду проверить Тиган и нахожу ее в постели, крепко спящей вместе с Пейсли. Сейчас я чертовски завидую своей младшей сестренке. Скажете, я жалкий? Возможно. Но увидеть Пейсли достаточно расслабленной и способной заснуть — для меня большая радость. Моя девочка ни на что не жалуется, но я знаю, что недавние события плохо отражаются на ней. Она крайне нервозна и постоянно чем-то обеспокоена.

Оставляю спящих девушек и возвращаюсь в свою комнату, где без Пейсли слишком холодно и одиноко. Я достаю свой альбом для рисования. И в тот же миг на странице под моими пальцами возникают ее сексуальные изгибы. Я теряюсь в них. В этих провалах, изгибах и тенях, отражающих то, кем она является для меня.

Я продолжаю рисовать, пока звук закрывающейся двери не вырывает меня из моих дум. Полагаю, это Пейсли возвращается в свою комнату. Я как болван жду, пока она зайдет к себе. И лишь тогда иду проверить состояние Тиган. Я не видел ее большую часть дня. Мне хочется убедиться, что ей ничего не нужно. Что она вовремя принимает свои лекарства.

Я ожидаю, что она еще спит, но это не так. Тиган пытается самостоятельно сесть.

— Ты собираешься просто стоять там или все же поможешь мне? — в ее словах нет ни доли упрека.

Я, не теряя времени, спешу ей на помощь. Клянусь, что слышу, как она бормочет себе под нос слово «сосунок», пока я подкладываю ей под спину еще больше подушек.

— Уже поздно. Лучше поспи еще немного.

— Перестань волноваться. Я и так весь день провалялась в постели. Только и делаю, что смотрю фильмы и сплю. Пора принимать лекарства. А они в любом случае снова вырубят меня.

Я никогда не перестану беспокоиться о Тиган. Но пока лучше держать свое мнение при себе. Я беру с прикроватной тумбочки пузырек и высыпаю две таблетки. Затем вручаю их ей со стаканом воды.

— Вижу, Пейсли согласилась вернуться и остаться здесь.

— Да, — сейчас я не готов обсуждать эту тему.

— Да? И это все, что ты можешь сказать?

— А что тут говорить? Пейсли здесь. Дискуссия окончена.

Тиган недовольно дернулась, но тут же вздрогнула и прижала ладони к ребрам.

— Дискуссия не закончена, идиот. Даже не надейся. Она лишь в самом начале. Мне нравится Пейсли, Бёрк. Она хорошая девочка иотлично подходит тебе. Как ты собираешься все исправить?

— Никак. Сейчас у нас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться в первую очередь, — я пришел сюда проведать сестренку, а не выслушивать ее нотации. Хотя, наверное, следовало этого ожидать.

— Никак? Правда? Что, черт возьми, с тобой не так?

— Пейсли здесь. Возможно, мне этого вполне достаточно. А, может, все произойдет само собой, когда хаос утихнет? Я не хочу давить на нее, Тиган. Если Пейсли уйдет, то ее жизнь, несомненно, окажется под угрозой. А я бы предпочел, чтобы она, прежде всего, чувствовала себя в безопасности.

Тиган смотрит на меня так, словно хочет дать мне подзатыльник.

Если бы взгляды могли убивать...

— Ты ведь не тот человек, что сидит и ждет, когда что-то само упадет ему на колени. Будь собой. Иди за тем, в чем нуждаешься. Возможно, ты сейчас и не в своей тарелке, но ты никогда не позволял чьему-то вызову сломить тебя. Сделай свой ход. Покажи ей свои чувства. Развей ее страхи. Действуй. Будь собой. В противном случае может оказаться, что ее ты вовсе не заслуживаешь.

Глава 11

Пейсли

Почему я так чертовски нервничаю в ожидании этой встречи? Мне ведь нужно просто ответить на вопросы, не более того. Но меня продолжает терзать плохое предчувствие. Моя нога дрожит, то нервно подпрыгивая вверх, то дергаясь вниз. И я не знаю, что делать со своими руками. Кладу их себе на колени. Шевелю ими, тереблю одежду. Беру со стола журнал. Листаю его, не читая, и кладу обратно.

Я веду себя глупо.

Липкий пот покрывает мою кожу. Но, может, вовсе не встреча сводит меня с ума? Может, всему виной этот офис? Здесь повсюду темные цвета и стильная мебель. И даже чертово пресс-папье на столе секретарши кричит о деньгах. Скорее всего, Бёрк соврал мне насчет суммы, которую платит этому частному детективу.

Я ерзаю еще немного, стараюсь взять себя в руки и, наконец, решаюсь пройтись.

Со вчерашнего вечера — после того, как Бёрк привез меня из отеля, — мы больше не разговаривали с ним. А утром на кухне меня поджидал Кай со своей фирменной ухмылкой, свежим кофе и самым вкусным круассаном, который я когда-либо ела. Эта встреча не вызвала во мне той неловкости, которую я ожидала. Кай непринужденно обнял меня, сказал, что весьма рад тому, что я в порядке и что очень сожалеет, что чуть не застрелил меня. Не могу это объяснить, но его слова вызвали у меня добродушный смех.

Затем мы просто сидели за столом и молча ели. Но тишина была вполне уютной. А когда я поела, Кай сообщил, что сегодня у меня назначена встреча с Джеем Спенсером. И посоветовал мне быть предельно честной с ним. Они с Бёрком уже побывали там, и сыщик был в курсе всех мельчайших подробностей нашей ситуации. У меня не было таких ужасных секретов, как убийство человека, но выложить всю свою жизнь на стол перед незнакомцем было крайне неприятно. Кроме того, те ответы, которые он сможет извлечь из моих данных, пугают меня не меньше. Незнание собственной биографии — это безумное и раздражающее чувство. И, тем не менее, поиск недостающей информации кажется еще более кошмарной перспективой.

* * *

Боковая дверь открывается, и секретарша плавно встает из-за своего стола. Но вышедший из кабинета мужчина отмахивается от нее. А ведь я его знаю! Он же смотрит на меня с невозмутимым видом, и лишь уголки его губ приподнимаются в легкой улыбке. Он протягивает мне руку, и я делаю шаг вперед, чтобы представиться. Пожатие крепкое, но длится всего мгновение. Его рука почти сразу высвобождается из моей.

«Помнит ли он меня? Добавит ли это мне неловкости?»

— Привет. Эм, я… ну, сегодня у нас встреча, — сорвавшиеся с моих губ слова неловко повисают между нами.

— Следуй за мной, — он грубо прерывает мое спутанное приветствие и идет в свой кабинет, который так же ошеломляет своей солидностью, как и приемная.

Запах книг в мягких кожаных обложках, выстроившихся в аккуратные ряды на занимавших всю стену — от пола до самого потолка — полках, немного успокаивает мои нервы. С каждым годом бумажные издания выходят из употребления и многие считают их устаревшими. Но от этого запах реальных книг становится только ценнее.

Джей Спенсер садится за свой рабочий стол и приглашает меня присесть напротив. Стул подо мной выглядит тяжелым и массивным. От этого я чувствую себя маленьким ребенком, забравшимся в слишком большое для его крошечного тельца кресло. Заняв свое место, мужчина перебирает разложенные перед ним бумаги. Мои глаза движутся вслед за его руками, когда он систематизирует хаотично разбросанные по столу листки.

— Рад снова видеть тебя, Пейсли. Но мне жаль, что мы встретились при таких непростых обстоятельствах.

Выходит, он все-таки помнит меня. И, скорее всего, не забыл, что я обманула его при нашей первой встрече.

— Признаться, я не уловила никакой связи. Бёрк с Каем всегда называют тебя Джеем.

— Да, в профессиональной сфере все зовут меня именно так, но ты можешь по-прежнему называть меня Джейкобом.

Мужчина из гостиничного бара. В тот памятный вечер, несколько месяцев назад, с любопытством наблюдавший за происходящим.

— Может, нам стоит уже начать?

Джейкоб избавляет меня от мучавшей последние часы неизвестности, начав задавать свои вопросы. И они не такие уж и легкие. Его вопросы очень личные. Из категории тех, на которые я не всегда способна или готова ответить. Мужчину интересовало все. Начиная с моего первого детского воспоминания до момента, когда меня отдали в приемную семью. А напоследок — история моих взаимоотношений с людьми. Или же их отсутствие.

Наша беседа, по моим ощущениям, протекает в весьма агрессивном стиле. Сидящий напротив меня мужчина делает заметки, а я рассказываю ему то, что никогда раньше даже не осмеливалась произнести вслух. Не говоря уже о том, что раскрываю свою жизнь совершенно незнакомому человеку.

— Ты помнишь хоть что-нибудь из твоей жизни до приемной семьи?

— Нет.

— А в какой школе ты училась?

— Я не училась.

— Как долго ты пробыла в приемных семьях?

— Я никогда не задерживалась надолго в одном месте и не жила подолгу в одной семье.

— А какие-нибудь твои прошлые романтические отношения заканчивались особенно плохо?

— До Бёрка их было не так уж и много.

Во время этого разговора я чувствую себя весьма неуютно. Словно оголяю все внутренности перед кем-то, сдирая собственную шкуру. Но вопросы продолжают сыпаться, а я стараюсь отвечать как можно правдивее.

И, наконец, Джейкоб кладет ручку на блокнот, в котором все досконально записывал, и откидывается на спинку стула.

— Полиция скоро свяжется с тобой. Я знаю об этом из достоверных источников. Изучение места преступления на ферме уже закончено. С тебя сняли все обвинения. Твое заявление о самообороне подтвердилось. Сгоревший в доме человек не был идентифицирован. Весьма вероятно, что его личность так и останется неопознанной. Слишком уж сильно он обгорел, — Джейкоб поднимает бровь и вопросительно смотрит на меня.

И что же он хочет от меня услышать? Что я испытываю облегчение? Это абсолютно неподходящее слово. Я не стану рыдать по погибшему в огне человеку. Кем бы он ни был. Я лишь вздохну чуть свободнее, если полиция не станет обвинять меня за соделанное. Я и сейчас убеждена, что сделала именно то, что должна была.

— Вам еще что-нибудь нужно от меня?

Мужчина снова перебирает бумаги. Невозможно прочесть выражение его лица.

— Обычно я не разглашаю добытую информацию никому, кроме моего основного клиента. Но из личной симпатии окажу тебе любезность. Расскажу, что уже раскопал. К тому же хочу, чтобы ты знала — я позвоню мистеру Хенсли и также поставлю его в известность.

— Хорошо… — это больше похоже на вопрос, чем на подтверждение моего понимания.

Я медленно киваю, выражая свое согласие, но он почему-то молчит. Мы выжидающе смотрим друг на друга через стол. Мне требуется минута, чтобы понять, чего же он ждет от меня. И я почти уверена — словесного подтверждения, что я готова услышать новые данные. Но ведь это далеко не так…

И все же я должна собраться.

— И что же вы нашли?

Если раньше я думала, что близка к приступу тревоги, то теперь я точно на пути к сердечному приступу. Мое сердце бешено колотится в груди. Пульс нервно бьется под кожей. На лбу выступает липкий холодный пот. Мышцы шеи и спины напрягаются. Я словно окаменела. И это не дает мне ослабить ни нарастающее вдоль позвоночника напряжение, ни волнами накатывающую тошноту в желудке.

Наконец, Джейкоб, приняв мой кивок, что-то передает мне.

— Это твое свидетельство о рождении. Ну, во всяком случае, его копия. Мне пришлось заплатить кое-каким очень большим людям, чтобы заполучить его. Но, к сожалению, там все же не хватает нужной информации. Дата выдачи свидетельства — спустя годы после твоего рождения. Прошло примерно еще пять лет с того момента, как этот документ должен был быть датирован и подписан. И там нет никакой информации о твоих биологических родителях. Эта бумага в целом не дает нам ничего, что мы действительно хотели бы знать. Есть что-то необычное в твоем детстве до того, как ты попала в приемную семью. Да и в причинах, по которым ты там оказалась.

Я просматриваю свидетельство, и мое сердце начинает биться медленнее, пока я пытаюсь все осознать.

— Но у меня есть также и хорошие новости.

Я отрываю взгляд от листа бумаги.

— Хорошие новости?

— Поскольку выдавшая свидетельство о рождении больница указана в документе, я смог получить их записи о сотрудниках. Я даже нашел медсестер, которые работали там в то время. Ты была госпитализирована в эту больницу прямо перед тем, как было выдано свидетельство.

— А это хорошая новость?

— Одна из медсестер вспомнила тебя и согласилась поговорить со мной.

— Это же было больше пятнадцати лет назад. Как она могла меня вспомнить?

— Возможно, это и совпадение. Но думаю, что не так уж часто ей встречались дети, подходящие под описание твоей ситуации. Мне показалось, что женщина с опаской отвечала на все мои вопросы. Но, в конце концов, она призналась, что после твоей выписки из больницы подписала договор о неразглашении. По профессиональным и юридическим вопросам она смогла сказать совсем немного. И пыталась убедить меня, что ты вряд ли захочешь узнать такую правду. Когда же я стал настаивать, то она все же рассказала мне одну вещь. По ее словам, помимо травм, из-за которых тебя привезли в больницу, были еще признаки длительного недоедания и физического насилия. Об этом свидетельствовали потраченные на твое восстановление годы.

Итак, что мы имеем? Один или оба моих родителя в детстве издевались надо мной. Я молчу, не желая делиться с этим мужчиной своими эмоциями. Слишком глубоко они спрятаны во мне. И я не хочу лгать, заявляя, что мое сердце в этот момент не дрогнуло. Мечты о том, что я жила когда-то в счастливом доме, и у меня были замечательные, любящие и ищущие меня родители, вдребезги разбиваются. А также исчезает та единственная зацепка, благодаря которой я смогла пережить ужас детских лет, проведенных в доме Джо.

Я чувствую себя больной. Опустошенной. Потерянной.

— Я хочу знать, не будешь ли ты возражать, если я продолжу поиски. Это ведь твоя жизнь. Конечно, я буду выполнять эту работу, так как меня нанял мистер Хенсли. Но с твоим согласием я буду чувствовать себя более комфортно.

— Д-да, у вас есть мое разрешение.

— И ты справишься с тем, что я накопаю? Даже если это будут плохие новости?

Я киваю. Не могу оторвать взгляд от бумаги, которую держу в руке. Его слова вертятся в голове. Вроде бы и нет никакой новой информации. И в то же время кое-что я все же узнаю. Мне по-прежнему неизвестны ни мои биологические родители, ни откуда я родом. Зато я чувствую, что в этой истории есть кое-что еще. Что-то, чего я никак не ожидаю.

— Спасибо вам. Я действительно благодарна, что теперь знаю о себе чуточку больше. Пусть даже такие не совсем приятные новости. Но, честно говоря, когда я думаю об этом, почему-то меня это совсем не удивляет. Мы закончили? Или вам еще что-то нужно от меня?

Джейкоб поднимается из-за стола. А когда я тоже встаю, его профессиональная этика впервые дает трещину. Это не такой уж явный сдвиг, но он очевиден. И я не спрашиваю о причинах, изменивших его настроение.

Он молча провожает меня к выходу, а я резко останавливаюсь.

— Извините. Наверное, я должна…

— Это твое. Оставь свидетельство себе. У меня есть и другие копии.

Я засовываю документ в сумочку и выхожу из кабинета.

* * *

На парковке меня уже ждет Бёрк. Утром сюда меня подвез Кай. И я, не спрашивая, решила, что он дождется меня. Видимо, я ошиблась. Конечно, это вовсе не значит, что от вида, ожидавшего меня в своей машине Бёрка у меня не перехватит дыхание. Еще как перехватывает. Этот мужчина чертовски красив. И лишь один его вид приносит покой в мою душу. Я старательно отталкивала его, но моя внутренняя реакция на его присутствие здесь — довольно явный признак того, что я идиотка, принявшая такое дурацкое решение.

Я вижу, что в его отношении ко мне — в сравнении со вчерашним днем — что-то изменилось. Версия Бёрка — недоступного и замкнутого в себе человека — исчезла. Я вижу, как он искренне улыбается мне одной из своих довольно редких очаровательных улыбок, которые не появлялись на его лице со дня моего похищения.

Я направляюсь к нему, и тщательно выстроенные вокруг моего сердца стены слегка трескаются. Он вылезает из машины, и я резко останавливаюсь. Его улыбка становится еще шире. Обойдя машину и не говоря ни слова, он подходит к пассажирской стороне и открывает мне дверцу. В его движениях и во взгляде читается легкая игривость.

Я сажусь в машину, и Бёрк закрывает за мной дверь. Я не знаю, что ему сказать. И, видимо, сейчас он чувствует то же самое — управляя машиной, ведет себя так же тихо, как и я. Когда же я замечаю, что мы направляемся не к его дому, то поворачиваюсь к нему и выгибаю бровь.

— И куда же мы едем?

Бёрк ухмыляется и несколько мгновений изучает меня. Затем отворачивается и снова смотрит на дорогу.

— Доверься мне. Сядь поудобнее и расслабься. Никаких вопросов.

Мы едем дальше, и вызванная присутствием Бёрка улыбка задерживается на моих губах. Кажется, прошла вечность с тех пор, как мои мышцы в последний раз выполняли это действие. У парня хорошее настроение. И это кажется правильным. Он сворачивает на знакомую мне дорогу. Но прежде я никогда не тратила ни время, ни силы на то, чтобы пройти по ней своими ногами. Местные жители называют этот пляж «Слепой перевал». И, как правило, во время напряженного курортного сезона здесь полно туристов, ищущих новые морские раковины для своих коллекций. Во всяком случае, я так слышала. Но когда мы подъезжаем к краю песка, в поле моего зрения нет ни одного человека. И это странно.

В такой теплый солнечный день, в середине лета?..

Рядом с водой — между четырьмя воткнутыми в землю незажженными факелами — расстелено покрывало. Рядом с корзиной на песке стоит наполненное льдом причудливое ведерко и пара бутылок вина. Бёрк задерживается возле машины, со стороны водительского сиденья, и внимательно наблюдает за мной. Его руки сложены на груди, а глаза сосредоточены на моем лице.

Его интересует моя реакция?

Но я не знаю, как реагировать. Неужели все это для меня? Бёрк организовал это для нас? А так как вокруг ни души, то весьма вероятно, что ответ на все эти вопросы один.

Да!

Но почему? Ведь я совсем не заслуживаю того, чтобы Бёрк сделал для меня что-то хорошее после того, как я вела себя с ним и что говорила. Да я и его не заслуживаю. И вообще я ничего не заслуживаю. Что бы это ни было. И чего бы он ни спланировал. А, может, это и есть та настоящая причина, по которой я держусь от него подальше? Не потому, что я не доверяю ему. Просто, находясь рядом с ним, я не могу доверять себе?!

«Знаешь, что?! К черту это! Я отталкивала Бёрка, потому что была идиоткой!»

С меня хватит. Надо покончить с этим прямо сегодня. Больше никаких глупых драм. Бёрк хочет меня, а мое самое сильное желание, это всегда быть рядом с ним. Так какого черта я отказываю себе в этом?

Возможно, мой побег из больницы был неразумным. Возможно, нельзя было заниматься с ним сексом в тот день, когда я пришла за своими вещами. Но я никогда не чувствовала себя счастливее, чем в моменты близости с ним. А это говорит о многом. Даже с учетом всех неприятностей. Так почему же я до сих пор отталкиваю его?

По этому вопросу у меня больше нет четкого представления.

И мне надоело быть сукой, которая удерживает нас порознь.

Глава 12

Бёрк

Пейсли так красива. Она улыбается мне, и это значит, что у нас все будет хорошо.

Я скучал по ней. Скучал по простоте наших отношений. Скучал по тому времени, когда она не отталкивала меня. В нашей жизни происходит много дерьма, но Тиган права. Если я не буду бороться за Пейсли, то я просто ее не заслуживаю. Ее доверие к нам подорвано. И теперь мне следует восстановить его.

И начать нужно сегодня. С этого самого момента.

Я хочу, чтобы все было идеально.

Я должен сделать все идеально.

Я выхожу из машины, готовый открыто показать Пейсли свои намерения. Обхожу машину, чтобы открыть для нее дверцу. Пейсли смотрит на меня, и на ее лице отражается масса противоречивых эмоций. Я еще не уверен, как правильно расценить ее реакцию: как хорошую или как плохую. Но я решительно протягиваю ей руку. Еще вчера она проигнорировала бы этот жест и с каменным лицом протиснулась бы мимо меня. Но сегодня она без раздумий берет меня за руку. Конечно, эта победа еще незначительна, но она дает мне надежду на то, что и остальная часть моего плана будет такой же успешной.

Крепко держа Пейсли за руку, я веду ее к белому песчаному пляжу.

— Мне нравится шум океана, — говорит она.

— Тогда я рад, что привез тебя именно сюда. С этим пляжем у меня связано очень много воспоминаний. Я хожу сюда с самого детства. Это мое место. Место, где я делал то, чего не должен был делать ни один подросток. Сюда я приходил, когда нужно было подумать. Когда становилось слишком тяжело. Сюда я приводил Тиган, когда она еще была маленькой девочкой. И я смотрел, как она строила из песка целые замки.

Сегодня я хочу поделиться этим сокровенным местом со своей девочкой. Мой большой палец слегка касается тыльной стороны ее ладони, поглаживая ее непрерывными круговыми движениями. Прошло слишком много времени с тех пор, как я имел возможность прикоснуться к ней. Я не уверен, что смогу снова отпустить ее, если сегодняшний день закончится паршиво.

— Так зачем ты привез меня сюда? — Пейсли высвобождает свою руку, и я испытываю волну разочарования.

Она осматривает подготовленное мной место для пикника. Ее глаза перебегают с одного предмета на другой, замечая и впитывая каждую мелочь. Я жду ее реакцию. Жду, а внутри меня все сжимается — ощущение, которое я никогда не испытывал раньше.

— Я привез тебя сюда, потому что это то, чем мне очень хочется поделиться с тобой. Поначалу, когда на днях я приезжал к тебе в отель, моим единственным намерением было уговорить тебя уехать оттуда. Для меня очень важно, чтобы ты была в безопасности. Я собирался отодвинуть все произошедшее между нами на задний план, потому что не мог смириться с мыслью, что ты где-то совсем одна, — я сбрасываю туфли и опять протягиваю ей свою руку.

Вокруг нас поднимается ветер, и волосы Пейсли развеваются в разные стороны. Следуя моему примеру, она сбрасывает туфли и вкладывает свою руку в мою. Я подвожу ее к центру покрывала и жестом приглашаю сесть. Она убирает руку, прерывая физический контакт между нами, и опускается на колени. Пока что я намерен держаться от нее подальше. Я сажусь напротив нее, вытянув перед собой ноги. Она будет в моих объятиях. До наступления ночи. Я сделаю все, чтобы добиться ее расположения.

— Пейсли, я не могу забыть то, что было между нами. Я пытался. Честно пытался, потому что ты сказала, что хочешь этого. Но ты должна знать, что до тебя я не чувствовал ничего подобного. И если я позволю тебе оттолкнуть меня, то не смогу остаться самим собой. Я всегда стремлюсь к тому, чего хочу. А то, чего я хочу сейчас, — это ты, Пейсли. Я не могу быть достойным тебя человеком, если буду сидеть сложа руки и позволю нам разойтись в разные стороны, — я тянусь за вином, которое охлаждается в ведерке со льдом. А затем за пластиковыми стаканами к наполненной едой и всем необходимым для пикника корзине. На самом деле вино — не мой любимый напиток. Виски, бурбон и пиво — вот мой стиль.

Но ведь дело не во мне.

Сейчас речь идет о гораздо большем.

Речь идет о нас.

Я хочу, чтобы Пейсли увидела, что я продумал все до мельчайших деталей. Хочу, чтобы она почувствовала, что эту ночь я создал для нее. Мне важно, чтобы она поняла серьезность моих намерений. И вино, думаю, более подходящий напиток для этого вечера. Хотя мы и будем пить его из одноразовых стаканчиков. Правда, я понятия не имею, насколько хорошее вино я купил. Но мне все же кажется, что оно идеально подойдет, чтобы слегка расслабить нас.

Сначала я наливаю вино Пейсли и протягиваю ей стакан. Затем наливаю себе. Я делаю глоток и стараюсь не морщиться. На вкус это дерьмо как забродивший сок. Как, черт возьми, люди умудряются напиваться им? Но заметив, что Пейсли ждет продолжения моей маленькой речи, я отставляю стакан в сторону.

— Я вижу, что ты боишься. Но я бы солгал, если бы сказал, что мне не страшно. Хотя больше всего сейчас я боюсь потерять тебя. Это мой самый большой страх. Именно поэтому я запланировал все это на сегодняшний вечер. Потому что нам это нужно. Мне нужно, чтобы ты узнала меня. Мне нужно узнать тебя как можно лучше. И мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Я не всегда могу сделать или сказать именно то, что необходимо в данный момент. Мне еще предстоит научиться быть достойным тебя. Но уже сегодня я могу твердо обещать, что всегда буду стараться поступать по отношению к тебе правильно. Я не могу пообещать, что никогда не облажаюсь. Но уверяю тебя, что это никогда не будет преднамеренно. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ни от меня, ни от кого-то еще. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Чтобы осталась со мной.

Пейсли не слишком эмоциональная девушка. Когда она морщит свой миленький носик и всхлипывает, лишь одна единственная слезинка скатывается по ее щеке. Но и этого для меня достаточно, чтобы предложить ей свое утешение.

Я раскрываю свои объятия, и она без колебаний бросается ко мне.

Я крепко обнимаю ее, и нежно поглаживаю по спине. Целую ее мокрые щеки, а потом и лоб. Ее руки переплетаются за моей спиной, а я сижу, положив подбородок ей на макушку.

С тех пор, как я забрал Пейсли из офиса детектива, она произнесла лишь несколько слов. Но это не мешает нам стать намного ближе, чем мы были вчера. Она не отталкивает меня. Лишь обнимает в ответ. И я непременно воспользуюсь этим шансом. Я перемещаюсь так, что мы оказываемся лицом к воде, а она удобно располагается между моих ног. Я прижимаю ее к себе. Ее кожа пахнет ванилью. Мы молча наблюдаем, как небо окрашивается яркими красками заката. Его оттенки так разнообразны: розовые, фиолетовые, оранжевые, красные — что трудно оторвать взгляд.

* * *

— Спасибо, что привел меня сюда.

— Ты готова к тому, что я запланировал для тебя?

— Есть еще что-то? — Пейсли оглядывается вокруг и замечает стоящие рядом с нами еще две корзины.

Она выбирается из моих объятий и усаживается рядом, а я почти жалею, что заговорил о своих планах. Я уже скучаю по ее льнущему ко мне телу. И все же я наклоняюсь и подтягиваю одну из корзин поближе к нам. Вновь наполнив вином стаканы, я начинаю вытаскивать продукты и расставлять их перед нами. У меня есть сыр и крекеры. Парень в магазине сказал, что они отлично подойдут к вину. В одном контейнере лежит паста с соусом, в другом — клубника в шоколаде. Я открываю вторую корзину, быстро вынимаю все, что есть внутри, и аккуратно раскладываю на покрывале. Расставив все по местам, я возвращаюсь на свое место рядом с Пейсли и протягиваю ей салфетку. Только потом разворачиваю сыр и крекеры.

— Я хочу, чтобы ты как можно лучше узнала меня, Пейсли. Ты и раньше просила меня открыться тебе. Надеюсь, еще не слишком поздно. Я хочу поделиться с тобой всем, что касается моего мира. Я надеюсь, что это поможет тебе снова довериться мне. Я все разрушил между нами. Но больше не повторю своих ошибок.

Пейсли вздрагивает и хмурится.

— Ты ничего не испортил, Бёрк. Это я. Я ис…

Я наклоняюсь, чтобы прикоснуться губами к ее губам. Хочу заставить ее замолчать. Мне не нужны ее извинения. И уж точно не раньше, чем закончится этот вечер. Я медленно приближаюсь к ее лицу и слегка касаюсь ее губ, чтобы оценить ее реакцию. Она отвечает на мое желание, и тогда я углубляю свой поцелуй. Но делаю это очень медленно. Я дразню ее губы своими, двигая ими в замедленном ритме. Немного посасываю ее пухлую нижнюю губу, а затем, слегка отстранившись, шепчу ей в губы:

— Не извиняйся, Пейсли. За последнее время нам всем пришлось через многое пройти. Мы можем справиться лишь с насущной проблемой. Возможно, ударов будет еще больше, но мы разберемся и с ними. Я не могу потерять тебя. Я позабочусь об этом. Кроме того, на сегодняшний вечер у меня еще много планов. И нам нужно их все осуществить, — отпустив ее, я нервно хватаю предметы и начинаю перекладывать их с места на место. — Думаю, что, узнав меня, ты начнешь доверять мне. И, в конце концов, полюбишь. Сегодня вечером мы заново построим наши отношения. И начнем прямо сейчас.

Глава 13

Пейсли

Бёрк говорит, что надеется, что, в конце концов, я смогу полюбить его. Видимо, он еще не понимает, как низко я уже пала. Но если он хочет этого для нас, значит ли это, что он испытывает те же чувства?

— Что на тебя нашло? Романтический пикник на пляже — вовсе не твой стиль. Мне это нравится, но если бы еще вчера мне показали картину, где мы обнимаемся на пляже и запиваем вином сыр с крекерами, я бы рассмеялась. Скажи честно, для чего мы здесь? Ты хочешь сообщить мне плохие новости? Я должна пожертвовать свою почку? Флорида откололась от материка и теперь дрейфует в море? Ты узнал, что на самом деле ты мой биологический брат? Пожалуйста, не оставляй меня в неведении.

Бёрк продолжает смотреть на волны, оставляя мои вопросы без ответа. Дневная жара немного остыла, так как солнце уже покинуло небо, а дующий с залива легкий ветерок помогает расслабиться моему уму и телу. Поведение Бёрка не вызывает во мне особых сомнений. Но что-то внутри меня продолжает искать скрытый подвох.

К моей коже прилипло немного песка, хотя я и лежу на покрывале. На моем языке сохраняется вкус сыра и вина. Все мне здесь кажется таким простым и правильным. Поглощая вкуснейшую пасту, я задаю свои абсурдные вопросы. А Бёрк лишь посмеивается над ними и тоже лакомится пастой. Мы едим прямо из контейнера, и наши руки постоянно соприкасаются. Наша ночь особенная, но не безупречная. Этим она похожа на нас. Бёрк все замечательно спланировал, но мы по-прежнему остаемся теми, кто мы есть. Пьем из одноразовых стаканчиков и едим прямо из пластикового контейнера.

Этот пикник лучшее отвлечение от тяжелых будней. В какой-то момент мне придется смириться и все рассказать Бёрку о полученной информации. Но сейчас я радуюсь, что мой разум может отвлечься от недавней встречи. Мне нужно время, чтобы осмыслить ее.

Спустя некоторое время, Бёрк все же решает ответить на мои вопросы.

— Нет, ничего подобного. Я определенно не твой брат. Ни одна моя мысль о тебе никогда не была даже отдаленно братской. Флорида пока в безопасности. А мои почки в рабочем состоянии. Мы здесь, потому что теперь я точно знаю, каково это — потерять тебя. И такое положение вещей меня не устраивает. Если у тебя еще есть сомнения, то мне придется работать усерднее. Если ты боишься, то я буду храбрым за тебя. И ни за что не отступлюсь там, где вопрос будет касаться нас. Я буду твоим партнером во всем, где ты будешь нуждаться во мне.

Бёрк кладет свою пластиковую вилку и смотрит на меня. В его глазах я вижу теплоту и нежность. От его пристального взгляда мои внутренности сжиматься. А мои губы волей-неволей растягиваются в улыбке.

«О чем, черт возьми, я думала, когда отталкивала его?»

— Я не заслуживаю этого, Бёрк. Я не достойна тебя.

— Ты заслуживаешь большего. Больше, чем может дать тебе эта жизнь.

Я вижу его безоговорочную веру в то, что он говорит. Только вот я в этом сомневаюсь. Между нами воцаряется молчание. Я думаю о его словах. В моей жизни меня никто так не волновал. Возможно, Бёрк не предел моих мечтаний, но он действительно старается завоевать меня. И в последнее время я вижу, что испытываю к нему чувства, о которых раньше даже не подозревала. Не думала, что вообще на них способна. Бёрк видит меня незапятнанной, пропуская мою жизнь через свой особый фильтр. И это толкает меня к лучшей жизни. Заставляет расти.

— Я не сентиментальный парень, но на протяжении всей моей жизни забочусь о близких людях. Я воспитываю Тиган, делая все, что в моих силах. Сначала я заботился о том, чтобы у нее было нормальное детство. Я рассказывал ей о наших родителях, чтобы у нее были воспоминания о них. А сейчас хочу поделиться этим с тобой, — он достает маленькую ржавую коробочку и, щелкнув защелкой, открывает ее. — Из моего детства у меня почти ничего не осталось. Я не видел смысла в том, чтобы сохранить какие-нибудь сувениры. Да и мои родители никогда ничего такого не делали. После того, как они умерли, мы все вещи вывезли из дома. Тогда я и нашел коробку, заполненную моими наградами Малой лиги и табелями успеваемости. Честно говоря, ни мои табеля, ни мои награды не стоили того, чтобы их беречь. Но мои родители были теми людьми, что хранят всякое дерьмо лишь потому, что ты их сын. И у меня до сих пор хранится кое-что в память о них, — Бёрк достает странный ключ, прикрепленный к какому-то пластику. — Мы с Каем никогда не были в аквапарке «Солнечный всплеск». Наши родители никогда не возили нас туда. И мы никогда не посещали летние лагеря, где детей водили в аквапарк группами. И все же однажды мы попали туда. И провели там весь день. Мы катались на горках и купались в искусственном водоеме, который якобы находился в джунглях. Мы тогда сильно обгорели на солнце. Несколько дней я даже не мог ходить. Конечно, это глупо, но тот день был одним из немногих, когда я чувствовал себя нормальным ребенком. На какое-то время я даже перестал быть подростком, шатающимся с дурной компанией. Тем, кого учителя постоянно выгоняли из класса за плохое поведение. В тот день у меня был лучший друг, который вел себя как обычный мальчишка. Ну, за вычетом того, что мы перелезли через забор, чтобы попасть внутрь.

Бёрк передает мне ключ, и я подношу его к глазам, чтобы получше рассмотреть. Пластик спиралью скручен в браслет и прикреплен к массивному золотому ключу. Небольшая цепочка соединена с круглым медальоном. Красная краска почти выцвела, а число шестьсот двенадцать выбито белым.

— Это ключ от шкафчика, который мы тогда пользовались. Это было единственным, что мы могли там себе позволить. Тогда еще не требовались документы, чтобы получить кабинку и такой ключ. Когда мы уходили, я прихватил его с собой. Я сделал это не нарочно, но теперь только рад этому.

— Я никогда не была там. А вы с Каем ходили туда еще? — я кладу ключ на ладонь и пытаюсь представить более молодую версию Бёрка. Затем возвращаю ключ ему.

— Детьми мы там больше никогда не были. Мы вычеркнули это из своего списка и перешли к следующему пункту. Но я побывал там уже взрослым. Мы с Каем возили туда несколько раз Тиган и платили за вход во время этих посещений. Поездка туда была одной из первых, запланированных для Тиган вещей, как только она вернулась домой, — он кладет ключ обратно в коробку и достает сложенный несколько раз листок бумаги, похожий на газетную вырезку.

* * *

Бёрк раскрывает его и начинает рассматривать. Его лоб морщится, а глаза задерживаются на том, о чем он собирается рассказать чуть позже. Большая часть сохраненных им вещей принадлежит Тиган. Но первая история почти полностью посвящена Бёрку. Его дружба с Каем много значит для него. Маленькая частичка нормальной жизни, которую они смогли дать друг другу, пока росли вместе, — это то, что делает его счастливым. Вот почему он хранит этот ключ. Хотя и не хочет признавать это вслух.

Не говоря ни слова, он передает мне старый лист бумаги. Это некролог о его родителях. Просматривая газетную страницу, я вижу заголовок «Дэн и Мэри Хенсли». Немного последних слов об этих людях. Статья содержит обычные факты их жизни и смерти. Дэн работал в строительной компании, а Мэри была секретаршей в каком-то незнакомом мне бизнесе. Они были женаты девятнадцать лет, а когда умерли, то оставили после себя двоих детей. Здесь описаны все детали их жизни, за исключением информации об их смерти. Я кладу статью на наш импровизированный стол и снова обращаю свое внимание на Бёрка. Я терпеливо жду, что он расскажет мне о своих родителях и их кончине.

— Они попали в автомобильную аварию. Мой отец умер на месте, а мама — по дороге в больницу. Я всегда убеждал себя, что мои родители были неплохими людьми. Ведь могло быть намного хуже. Но, к сожалению, они были далеко не идеальными. Они были весьма равнодушными. Их почти не беспокоило, что их ребенок мог попасть в беду. Нормальные родители переживают, если их сын дерется в школе или прогуливает ее. Мои же — нет. Они были беспечными. Это проявлялось в их безразличии и пренебрежении к нам. Были ли мы примерными детьми или же по-королевски облажались, им было все равно.

Меня переполняют эмоции от понимания, что Бёрк решился впустить меня в свой мир. Все, что я сейчас вижу, — это маленький мальчик, который убежден, что не имеет смысла жаловаться или просить чего-то большего лишь потому, что другие жили намного хуже. В такие минуты мне хочется быть как можно ближе к нему. Я забираюсь к нему на колени и крепко обнимаю.

— Возможно, это неправильно, но я злюсь на твоих родителей за то, что они не заботились о вас и не замечали, что вы такие хорошие.

— Тебе не стоит злиться, потому что я не сержусь на них. Не хочу слишком долго зацикливаться на их отношении ко мне. Я не страдал от бессонных ночей из-за их незаинтересованности во мне. И давным-давно смирился с этим. Но их отношение все же повлияло на формирование моего характера. И частично это сделало меня таким, какой я есть сегодня. Поэтому и хочу, чтобы ты знала о проблемах моего детства.

Мне нужно срочно поцеловать его. Влечение, притягивающее меня к Бёрку, сильнее всего, что я когда-либо испытывала. Мне кажется, если сейчас его губы не коснутся моих, то я сгорю в одночасье. Мои ощущения абсолютно иррациональны, но я не собираюсь обращать на это внимание. Важно лишь одно — эту ночь Бёрк организовал для меня. И не менее важно то, какие чувства я испытываю к этому мужчине. Казалось, абсолютно мне неподходящему.

Я медленно и ритмично прикасаюсь губами к его губам. Но я уже хочу большего. Я устраиваюсь на его бедрах, соединяю лодыжки на его спине и обхватываю его шею руками. Я углубляю поцелуй и думаю о том, как же давно у нас не было этих объятий.

Наши тела жадно двигаются, устремляясь навстречу друг другу.

Наши губы сближаются, передавая друг другу бушующие в нас эмоции.

Это жестко. И все же прекрасно.

Глава 14

Бёрк

Пейсли прижимается ко мне всем телом, и мне становится трудно себя сдерживать. Я ожидаю, что она будет упрямой и несговорчивой. И даже предположить не мог, что она попытается соблазнить меня. Мне еще есть чем поделиться с ней, но когда ее руки скользят под мою рубашку и пробегают по мышцам груди, мои намерения ненадолго забываются. Она стонет мне в рот и сильнее прижимается ко мне своими бедрами. Ее руки тянутся в попытке снять с меня рубашку, но я ловлю ее запястья, прежде чем она успевает это сделать. Никогда. Никогда раньше я добровольно не отказывался от секса. Но сейчас речь не об этом. По крайней мере, пока.

Что, черт возьми, со мной происходит? Что эта девушка делает со мной? Я останавливаю ее ласки, чтобы закончить разговор по душам? Черт возьми!

Я опускаю свои руки, все еще сжимающие запястья Пейсли, между нами и продолжаю мысленно пинать собственную задницу. Пейсли выпячивает нижнюю губу, и та торчит достаточно далеко вперед. От этого ее мордашка выглядит весьма комично. Я высвобождаю одну руку из ее ладошки и, приблизив пальцы к ее губам, нежно дотрагиваюсь до них. А когда сжимаю ее оттопыренную губу большим и указательным пальцами, моя девочка прищуривается. Пытаясь высвободиться, она отстраняется назад, и, в конце концов, падает на спину, скатившись с моих коленей.

Мы оба весело смеемся.

— Я еще не закончил, — говорю я, когда у меня все же получается взять себя в руки.

— Ладно. Продолжай, — фыркает она между рваными вдохами.

Скрестив ноги, она устраивается рядом со мной на покрывале.

Я достаю ярко раскрашенный фотоальбом. Обе обложки разрисованы Тиган, а все страницы заполнены произведениями искусства и нашими с ней — сделанными на протяжении многих лет — фотографиями. Я не просматривал их уже много лет, но сейчас хочу поделиться этим с Пейсли. Для меня это очень важно.

Я похлопываю по покрывалу рядом с собой, и она придвигается ближе, чтобы мы могли вместе просмотреть эти страницы. Я хочу видеть ее реакцию на истории из моей жизни. Хочу увидеть интерес в ее глазах, пока она просматривает фотографии, а я приоткрываю для нее свой мир.

— Смотри, — я кладу альбом на колени Пейсли, побуждая ее самой открыть его.

— Это не ты рисовал, — она берет его в руки, и ее пальцы скользят по рисунку, сделанному кистью моей сестры.

У моей девочки наметанный глаз. Мы с Тиган рисуем очень хорошо, но у нас разные стили. И я даже немного польщен, что Пейсли так пристально изучала мои работы.

— Нет, не я. Все эти фотографии собирал я, но сам альбом сделала Тиган. Раньше все снимки пылились в старой коробке из-под обуви.

Пейсли переворачивает обложку, и мы рассматриваем фотографии разных лет, рассказывающие мою историю.

— О, черт. Ты только посмотри на маленькую Тиган!

— Это следы перманентного маркера. Мы с Каем сделали наколки на теле, и Тиган тоже захотела сделать тату. Директор школы прислал нам довольно строгое письмо с претензиями, так как малышка явилась в таком виде на урок. Самодовольные ублюдки.

Пейсли с таким вниманием изучает эти старые снимки, словно я после просмотра устрою ей проверочный тест. Я рассказываю ей истории о семейных каникулах и о том, как сильно напугал первого бойфренда Тиган, и она потом целый месяц не разговаривала со мной. Пейсли мило улыбается или заливисто смеется, пока я рассказываю ей о тех давних временах.

* * *

Наконец, она закрывает альбом, и вокруг воцаряется уютная тишина. Я сижу на песке, удерживая Пейсли в своих объятиях, и терпеливо жду, пока она вбирает в себя всю информацию, которой я с ней поделился. Но когда, спустя немного времени, я опускаю глаза, то вижу крупные слезы, тихо катящиеся по ее щекам.

— Эй, почему ты плачешь? — я пытаюсь успокоить ее, но меня охватывает страх, что я делаю что-то не так, и это расстраивает ее.

Пейсли крепко зажмуривается, но из ее глаз снова бесконечным потоком текут слезы. Мои пальцы скользят по ее лицу в попытке стереть с него влагу.

— Пейсли…

Она обрывает меня прежде, чем я успеваю понять, что происходит.

— Бёрк, мне так чертовски жаль.

— О чем ты говоришь? За что ты извиняешься?

Моя девочка протягивает руку и гладит меня по щеке. Ее прикосновение дарит тепло, но рука слегка дрожит. В ее глазах раскаяние, которое не могут скрыть слезы.

— Прости, что специально отталкивала тебя. Нам и так пришлось многое испытать за столь короткий отрезок времени. И все же я повела себя как ребенок, стоило обстоятельствам усложниться. Я заставила тебя думать, что во всем виноват только ты. Но я никогда так не считала. Я использовала твою вину, чтобы настроить себя против тебя. А ты делал все, чтобы защитить меня. Ты был удивительно терпелив со мной. Даже когда я не могла справиться со своей глупой привычкой делать все сама. Я даже не пыталась. Но ты все еще здесь и все еще сражаешься за меня. Я не достойна тебя. Я не заслуживаю ничего из этого, — Пейсли всхлипывает и пытается отвернуться от меня.

Я ловлю ее подбородок, придерживаю его и нежно целую ее в губы. Она задыхается, пока я укладываю ее обратно на покрывало, накрываю собой ее тело и прижимаю обе ее руки к земле, заведя их ей за голову.

— Не стоит извиняться передо мной, милая. Это совсем непросто для всех нас. Мы делали все, что в наших силах. Но пообещай больше никогда не отдаляться от меня. Тебе больше не нужно делать что-либо в одиночку. Ты часть нашей семьи, Пейсли. И мы переживем все это вместе. Вместе получим наши ответы. Вместе закончим наше расследование, — мои губы совсем низко нависают над ее губами.

Я покрываю легкими поцелуями ее щеки, подбородок и веки. Я медленно и долго целую ее, ощущая на ее коже привкус соли от слез. Мой рот возвращается к ее губам, и я посасываю ее нижнюю губу, пока она не начинает хныкать совсем по другой причине.

Пейсли цепляется за меня так, словно я в любую секунду могу исчезнуть. Но я никуда не уйду от нее. Моя девочка может быть в этом уверена. Я не хочу торопиться, чтобы отведать ее вкус. Своими прикосновениями я показываю, что боготворю ее.

Пейсли под рубашкой гладит мою спину, и я теряю голову. Ее прикосновение подпитывает меня, и я чувствую себя диким. Я покусываю и облизываю каждый дюйм ее кожи, пока не спеша снимаю с нее одежду. Мне становится не по себе от мысли, что я могу взять ее прямо здесь. На открытом месте. Под мерцающим светом установленных вокруг нас факелов.

Пейсли стонет под моим напором. Она извивается, выгибаясь мне навстречу. Вскоре она полностью освобождена от одежды. И я откидываюсь назад, чтобы полюбоваться ею. Ее кожа покраснела, но я все же вижу пару отметин, оставленных моими зубами. Моя девочка никогда не выглядела такпотрясающе, как сейчас.

Пейсли прекрасна, и она моя. Она с такой легкостью отдается мне. И больше не упрямится. Ее колени раздвигаются, и мой взгляд падает между ее ног. Она не выказывает ни малейшего колебания, открываясь для меня прямо здесь, на заброшенном пляже. И я хочу без промедления попробовать ее на вкус. Хочу, чтобы она кончила на мой рот, прижатый к ее восхитительной киске. Хочу, чтобы ее соки залили мои вкусовые рецепторы. Хочу держать ее неподвижно, пока она кончает для меня.

Мне надоело ждать.

Время брать свое.

Она вся моя: ее киска, ее разум, ее сердце… всё.

Пора позаботиться об этом.

* * *

Пейсли вскрикивает, когда я медленно устремляюсь к теплу между ее ног. Но не пытается меня остановить. Напротив, ее руки находят мой затылок и подталкивают мою голову вперед. Я посасываю ее клитор, чем вызываю ее протяжный стон.

Мне нравится этот звук.

Мои руки проскальзывают под ее задницу. Теперь я могу крепче прижать ее к себе. Пейсли извивается, но я не сдаюсь. Я облизываю ее сладкую щелочку и довольно урчу. С каждой секундой ее киска становится более влажной. Я теряю рассудок между ее ног. Я становлюсь безумным зверем. Не могу насытиться ею.

Ее звуки.

Ее вкус.

Ее тело.

Пейсли делает со мной что-то, что абсолютно не поддается объяснению. И это нормально. Мое состояние больше похоже на то, как если бы у меня появилась маниакальная страсть — постоянно желать ее. Быть ближе к ней.

Я становлюсь неуравновешенным человеком, когда дело касается этой женщины.

Ее ноги непроизвольно сжимают мою голову, пока я покусываю ее клитор. Но я снова раздвигаю их. Хочу, чтобы она, прежде чем я возьму ее, кончила вот так. Прямо здесь, на открытом воздухе. Прошло слишком много времени с тех пор, как я последний раз был в ней. И мазохист во мне хочет еще немного помучить себя, продлив эту сладкую пытку. Хочу, чтобы Пейсли кричала так громко, что лодки — виднеющиеся вдалеке — знали, что мы задумали. Хочу слышать, как она повторяет мое имя, словно я ее гребаный спаситель.

Я пожираю ее.

Своим ртом.

Губами. Языком. Зубами.

Покрывало под ней сбивается, когда Пейсли бьется подо мной. Я прижимаю ее тело к себе, не собираясь терять ни дюйма, и чувствую растущее в нем напряжение.

— Бёрк! Бёрк! Бёрк! — выкрикивать она мое имя, пока кончает.

Вкус ее возбуждения покрывает мой язык, и я смакую каждую каплю ее сладкого нектара. Ее ноги дрожат, а мышцы ее попки — в моих руках — сокращаются, пока ее тело судорожно сжимается.

Наконец, Пейсли расслабляется в моих объятиях. А когда она совсем успокаивается, я отстраняюсь от нее и демонстративно облизываю губы. Я могу пробовать ее на вкус всю оставшуюся ночь. Именно этого я и хочу. Она смотрит на меня через опущенные ресницы. Ее дыхание неровное.

Я встаю на колени и срываю с себя рубашку. Затем и всю остальную одежду. Сейчас моя девочка нужна мне. Я опускаюсь обратно на землю и накрываю ее крошечное тело своим. Наши пальцы переплетаются, и я поднимаю ее руки над головой. Я потираюсь своим телом об нее, пока краду ее поцелуй. Медленно и эротично. Наши языки непристойно сплетаются. Я загоняю свой язык в ее рот и медленно трахаю его, в то время как мое тело движется вдоль нее. Она стонет, и я практически ощущаю ее удовольствие.

Я так скучал по всему этому.

Свободной рукой я провожу головкой члена по ее складочкам, немного дразня ее. Во время нашего поцелуя она разочарованно фыркает, а затем резко приподнимает бедра. Сообщение получено. Я выпрямляюсь, готовясь войти в нее. Я знаю, что она хочет меня. И все же я заставляю ее ждать, продвигаясь так медленно, как только позволяет мое собственное терпение. А когда полностью вхожу в ее влажную киску, то замираю и наслаждаюсь ощущением того, как она жадно обхватывает меня. Слегка отстраняюсь и все время, пока двигаюсь, смотрю в любимые глаза. Своими тяжелыми вздохами мы обдуваем лица друг друга, а я продолжаю мучить нас обоих легким неторопливым ритмом.

Туда и обратно. Медленно и ровно.

Каждый удар — это яркое ощущение.

В каждом мучительном движении — моя жажда.

Я смотрю вниз на ее прекрасное лицо, пока она дарит мне самое большое когда-либо испытываемое мною наслаждение. Ее нижняя губа зажата между зубами. Ее кожа краснеет, а возбуждение усиливается. Ее чувства ко мне просвечиваются насквозь. Страх, похоть, извинения. Все они написаны на ее лице, пока я вхожу и выхожу из нее.

Я целую ее в лоб и ускоряю темп. Она чувствуется слишком хорошо, но я, черт возьми, ни за что не кончу раньше нее. Я опускаю руку между нашими телами и большим пальцем черчу маленькие круги на ее клиторе. Пейсли бесстыдно трется о мою руку. И мне безумно нравится то, что — когда мы вместе — она смело берет от меня все, в чем нуждается.

Она двигается в унисон со мной.

Толчок за толчком.

Словно волны, бьющиеся о берег.

И мы теряемся друг в друге.

Ее влагалище сжимается вокруг моего члена и пульсирует. Как же она прекрасна, когда кончает. Я проигрываю свою битву и рычу, испытывая собственный оргазм. Мои движения замедляются и становятся хаотичными. Я продлеваю каждую унцию удовольствия, скользя туда и обратно.

Тело Пейсли расслабляется, и она издает гортанный смешок.

— О, боже. Это было потрясающе. Невероятно, — нахваливает она меня.

А я улыбаюсь ей в ответ и, наконец, медленно выскальзываю из нее. Сперма вытекает наружу, и я ничего не могу поделать с тем впечатлением, которое оказывает на меня это гипнотизирующее зрелище. Никогда до этого момента я не чувствовал себя таким собственником. Но сейчас, глядя на свою сперму в ее киске, я потрясен. Это просто нечто. Зрелище завораживает, и мне хочется видеть его, как можно чаще.

Я все-таки сделал это.

Пейсли снова со мной. И не потому, что теперь живет в моем доме.

Даже если она пока не может признаться себе, она — моя. А я — ее.

Я знаю точно — эта ночь удалась.

Глава 15

Пейсли

Я боюсь, что утром вернуться все страхи и сомнения, касающиеся Бёрка. Но вот, я уже почти допиваю первую чашку кофе, а эти чувства так и не появляются. Прошлая ночь была невероятной. Я никогда не испытывала ничего подобного. Мне казалось, что как только розовый туман исчезнет, и я спущусь с небес на землю, то просто сойду с ума. Я ожидала худшего. Но что-то внутри меня все же надеется на лучшее. Я ни о чем не жалею. Эту ночь на пляже я провела с человеком, которого, как мне кажется, могла бы полюбить. Он опасен и непредсказуем, но я ничего не могу поделать с тем, как зашкаливают рядом с ним мои эмоции.

Я сижу за кухонным столом, и моя тревога растет с каждой секундой. Сегодня утром я оставила Бёрка в его постели. Когда он еще спал. Но моя нервозность не имеет к нему никакого отношения. Все это из-за того, что мне нужно озвучить полученную недавно из достоверного источника правду о себе.

Вчера вечером мы с Бёрком вернулись домой и большую часть ночи и ранним утром не расставались, восстанавливая нашу связь. Снова, снова, и снова. Я знаю, что не заслуживаю такого количества оргазмов после того, как обидев, отшила его. Но мое удовлетворенное — несмотря ни на что — тело испытывает наслаждение от каждой унции мышечной боли, которую рождает наша страсть. Сейчас для меня важно любое физического доказательство нашего воссоединения.

Я сижу и терпеливо жду, когда проснется весь дом. У меня есть информация, которой нужно поделиться с ними. Но, к сожалению, я и сама еще не переосмыслила ее, и теперь просто не знаю, как ее преподнести. Мое свидетельство о рождении. С ним все не просто. Оно было выдано через пять лет после моего рождения. А самая важная часть — сведения о родителях — не заполнена. Откуда же, черт возьми, я взялась? И где я была до того, как меня отдали в приемную семью? Это вопрос на миллион долларов. Но может ли ответ на него действительно иметь хоть какое-то отношение к происходящему сейчас?

* * *

Я наливаю в чашку кофе и сажусь, когда неожиданно кто-то дергает меня за кончик хвоста. Бёрк.

— Доброе утро, красавица, — шепчет он, быстренько чмокнув меня в губы. — Как же мне не хватало тебя. Утром я проснулся, а тебя нет в моей постели.

— Ты выглядел таким умиротворенным, что мне не захотелось тебя будить. А Кай скоро встанет?

— Понятия не имею. Зачем он тебе? Что-то случилось?

Я хочу сообщить эти новости всем сразу. К тому же, времени у меня чуть больше часа. Потом нужно будет ехать на работу.

— Насколько эффективно работает сыщик? Хорош ли он в своем деле?

— Мне сказали, что он самый лучший. А что случилось? Вчера в его офисе что-то произошло?

«А готова ли я к тому, что раскопает детектив?»

Мои брови хмурятся. Всегда, когда я волнуюсь. Брэйлин все время твердила, что от постоянного беспокойства у меня совсем скоро появятся морщины. Что пора уже прекратить реагировать на каждую мелочь.

— Пейсли…

Эта девушка всегда хорошо контролирует свои эмоции. Ну, за исключением тех случаев, когда дело доходит до гнева. И сейчас — на самый короткий миг — мне хочется в этом быть хоть немного похожей на нее. Мне кажется, я ни разу не видела, чтобы она плакала или хотя бы чуточку волновалась. Пока мы с ней жили в приемной семье, боролись за выживание на улице, ее лицо всегда оставалось невозмутимым. Независимо от того, что вставало у нас на пути. Ее личностная отстраненность должна была насторожить меня, стать предупреждением, но это был еще один момент, которому я тогда не придала значения.

«Интересно, а где Брэйлин сейчас?»

— Пейсли?..

Теплые руки Бёрка касаются моих обнаженных плеч, и я дергаюсь от неожиданности. Его лицо напрягается. Губы растягиваются в жесткую линию. Брови сдвигаются вместе, а глаза сужаются. Он оценивающе смотрит на меня.

— Что происходит? Что-то случилось на встрече с детективом? — он всматривается в меня, ожидая ответа.

Мой мыслительный процесс — под таким пристальным взглядом Бёрка — тут же сбивается. Я смотрю в свою кофейную чашку с такой надеждой, будто ожидаю, что нужные сейчас слова будут плавать в ней. Но… мне не везет.

— Вчера я получила от сыщика кое-какие сведения. Прости, что не сказала тебе раньше. Но мне нужно было время, чтобы все обдумать. И еще не хотелось портить наш романтический вечер. Думаю, нам стоит подождать Кая.

* * *

— И зачем же ждать Кая? Рад, что вы двое больше не игнорируете друг друга. Давно пора, — врывается на кухню Кай.

Он весь в поту. На нем нет рубашки, а на шее болтаются наушники. Скорее всего, все это время он провел в спортзале. Я прочищаю горло, собираясь начать разговор.

— Садись. Нам нужно поговорить. Вчера на встрече с частным детективом, я получила кое-какую информацию, которой хочу поделиться с вами обоими.

Кай закатывает глаза, расхаживая по кухне.

— Отлично! Еще больше информации, которая, вероятнее всего, принесет еще больше вопросов, а совсем не ответы. Позволь мне сначала чего-нибудь выпить.

Когда они оба усаживаются, я закидываю ноги на стул, на котором сижу. Пытаюсь устроиться поудобнее. Делаю глубокий вдох. Лучше начать с самого простого.

— Полиция закончила свое расследование на ферме. Тело так и не опознали. Но преследовать за этого погибшего меня не будут.

— Это хорошо. Показания Тиган сняли все подозрения, как с меня, так и с тебя тоже. Это значит, что нас вычеркнули из списка подозреваемых в том, что произошло с момента похищения. Но это вовсе не та новость, что ты боишься нам сообщить, — немного раздраженно озвучивает Кай свои мысли.

— Джей Спенсер раздобыл мое свидетельство о рождении. Но есть одна проблема…

— Есть одна проблема... Проблемы есть всегда, — перебивает меня Кай.

— Может, ты все же заткнешься и проявишь хоть каплю тактичности? — гнев Бёрка вырывается наружу. — Сейчас речь не о каких-то абстрактных подсказках. Мы говорим о прошлом Пейсли. О ее биологической семье. О том, откуда она пришла. Заткнись и слушай. Дай ей сказать. И не прерывай ее, если не собираешься добавить что-то действительно полезное.

Кай выглядит смущенным. Я отмахиваюсь от его комментариев и прочищаю горло.

— Все в порядке. Просто я сама еще плохо осознаю полученную информацию. У меня ощущение, что это все не обо мне. Трудно понять, как ко всему этому относиться. Ведь у меня до сих пор нет ответов на многие вопросы, — их пристальное внимание смущает меня. Две пары глаз следят за каждым моим движением. Парни ищут ответы, пытаясь во всем разобраться. Я достаю из кармана сложенный лист копии моего свидетельства о рождении и протягиваю его Бёрку. — Во всяком случае, на это стоит посмотреть. Дата выдачи — пять лет после моего рождения. Большая часть информации отсутствует. Это не дает нам ничего нового, но подтверждает, что происходит что-то странное. Я сломала голову, пытаясь заполнить все дыры. Но на ум так ничего больше и не пришло, кроме предположения, что я могла родиться за пределами Америки. Но тогда встает вопрос: как я оказалась во Флориде в приемной семье? Во всем этом нет логики. Детектив обещал продолжить поиски. Он позвонит тебе сегодня, Бёрк, и введет в курс дела.

— А, может, ты пришелец?

— Будь серьезней, Кай, — ворчит Бёрк.

— А что? Разве у нас есть хоть одна хорошо обоснованная теория? А идея, что она инопланетянка, несомненно, самое простое, что мы можем сейчас предположить.

— А вдруг биологические родители Пейсли имеют отношение ко всему, что сейчас происходит с нами? — мысль Бёрка довольно рациональна, но в то же время она сильно пугает меня. — Если в ее свидетельство о рождении ничего не записали, то, скорее всего, это было сделано специально. Кто-то определенно не хочет, чтобы Пейсли узнала, откуда она родом. Но почему?

Я внимательно слушаю, как они выдвигают всевозможные версии.

— В этом нет никакого смысла. Раньше Пейсли не интересовал поиск родителей. По крайней мере, она не искала их, пока не встретилась с нами. Если твоя теория верна, то почему все произошедшее с ней подталкивает к поиску информации, которая ей до этого была не интересна. Кроме того, какое отношение может иметь Пейсли к моему никчемному отцу? Он ведь каким-то образом связан с происходящим. И где же точки соприкосновения наших с Пейсли историй?

— Разве это не вопрос на миллион долларов? — констатирует Бёрк.

Да, это так. Но у меня закончилось свободное время. И я поворачиваюсь к нему.

— Можешь отвезти меня на работу и поиграть в сталкера? И все опять будет как в старые добрые времена, — я стараюсь, чтобы мой смех прозвучал искренне и непринужденно. Я немного дразню Бёрка, пытаясь разрядить напряженность всей этой ситуации.

— Конечно. Пойдем.

* * *

Бёрк располагается в закусочной за угловым столиком и достает ноутбук. Кто знает, что он задумал? Я не задаю вопросов. Для меня же лучше, если он будет занят и не станет следить за каждым моим движением, заставляя мои внутренности сжиматься от предвкушения.

Сегодня рабочее время течет очень медленно. Утром я обслужила всего несколько столиков. Зато я слежу, чтобы чашка с кофе у Бёрка была всегда полной. Ближе к закрытию, когда почти все посетители ушли домой, я трачу некоторое время на уборку и пополнение запасов для ночной смены. Просто, чтобы хоть чем-то занять себя.

Я заканчиваю обслуживать последний столик, когда звонит телефон Бёрка. Посмотрев на меня, он жестом указывает на дверь — дает понять, что выйдет на минуту. Я как завороженная смотрю на него через стеклянную витрину и восхищаюсь каждой его чертой. Его властная осанка. Напряженные черты лица, когда он закипает, очевидно, от слов собеседника. Мускулистая рука, в гневе сжимающая затылок.

Как это вообще возможно? Его недовольство лишь прибавляет ему сексуальности. Может, со мной что-то не так? Вздохнув, я возвращаюсь к работе. Убираю последние тарелки со столов и направляюсь к раковине с посудой.

* * *

Едва я переступаю порог кухни, как чья-то ладонь прижимается к моему рту, и меня куда-то тянут. Тарелки, выпав из моих рук, падают на пол. А меня продолжают тащить к помещению для хранения сухих продуктов.

Это не может повториться! Только не снова.

Я сражаюсь. Сражаюсь изо всех сил, чтобы снова не стать жертвой. Мой локоть соприкасается с ребрами напавшего на меня человека. Терпкий запах тела и дешевых духов ошеломляет. Он овладевает моими чувствами, и у меня начинает кружиться голова. Мои руки сжимаются в кулаки, и я со всей силы замахиваюсь. И лишь тогда понимаю, что вцепившийся в меня человек — это женщина. Главным образом потому, что она визжит от боли, когда мой кулак врезается в ее тело. Я резко оборачиваюсь. На это уходит чуть больше секунды, но даже этого достаточно, чтобы узнать ее.

Брэйлин выглядит ужасно. Ее некогда рыжие волосы теперь жгуче-черные, обрезаны под рваный боб. Одежда на ней мешковатая и определенно не дизайнерская. Под ногтями запекшаяся грязь, а исходящий от нее запах дешевых духов и несвежего тела вызывает отвращение. С трудом верится, но передо мной действительно стоит она. Брэйлин. В таком виде… Я никогда раньше не видела ее такой. Даже когда мы были бездомными.

Она все еще одной рукой прикрывает мой рот. А я смотрю в ее глаза, которые мне кажутся остекленевшими. Жизнь внутри них — хорошая или плохая — потускнела и почти исчезла.

— Я здесь не для того, чтобы навредить тебе. Пожалуйста, выслушай меня. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, Пейсли. Я ведь твоя сестра. Пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне. Мне конец, если ты этого не сделаешь. Пожалуйста, помоги мне, — умоляет она со слезами на глазах.

За все те годы, что я ее знаю, я ни разу не слышала от нее такой искренней мольбы. Даже когда она проворачивала свои аферы. Я делаю движение, собираясь заговорить, но останавливаюсь. Ее рука по-прежнему закрывает мой рот.

— Я сейчас уберу руку, но только не кричи. Я не причиню тебе вреда. Я знаю, что Бёрк снаружи, и думаю, что кто-нибудь еще наблюдает за нами. Я очень старалась остаться незамеченной. Не испорти это. Выслушай меня. Ты мне очень нужна, Ли-ли.

После всего содеянного Брэйлин так легко произносит мое старое прозвище, что мой желудок сжимается от гнева и презрения. Наконец, она опускает свою руку и немного отодвигается от меня. Я делаю глубокий вдох, пытаясь освободиться от ее зловония.

Хруст.

Это мой кулак вступил в прямой контакт с ее носом. И этот звук вызывает во мне болезненное удовлетворение. Голова Брэйлин откидывается назад, и она вскидывает руки, пытаясь защититься. Бить ее приятно. Просто великолепно. Она плачет, но не делает ни малейшей попытки отомстить. Я не могу справиться со своим гневом.

Я отступаю назад и бью еще раз.

Треск.

Мой кулак болит. Кровь заливает ей лицо. А я злюсь. Нахрен все это! Я в бешенстве. Какого черта она здесь делает?! Она действительно думает, что я буду помогать ей? И все же часть меня, всегда любившая ее, немного боится. Страшно представить, что сделает с ней Бёрк, если обнаружит ее здесь. Я не такая бессердечная сука, какой оказалась она. И мне отвратительны правила ее игры. Даже в гневе не хочу подставить ее. Поэтому стараюсь говорить ровным голосом, чтобы Бёрк не догадался о ее присутствии.

— И какого черта ты здесь делаешь, Брэйлин? Ты, бл*дь, бросила меня! Ты позволила тем уродам отвезти меня на ферму и запереть там. Ты позволила им издеваться над Тиган! А теперь хочешь, чтобы я поверила, что ты нуждаешься в моей помощи? К черту все! Ты не в своем уме. Убирайся отсюда, пока Бёрк не обнаружил тебя здесь. Я не собираюсь с ним драться из-за тебя. Не буду.

      — Послушай! Тебя не собирались вовлекать во все это. И я пыталась предупредить тебя. Снова и снова. Я навязчиво убеждала тебя держаться подальше от Бёрка. Но ты меня не слушала. Если бы ты оставила его, то никогда не попала бы в это дерьмо. И мне бы не пришлось выбирать между тобой и выгодной сделкой. Но ты не стала меня слушать. Моей вины в этом нет!

Я думала, что до этого признания была зла. Но теперь чувствую, что с тем уровнем гнева, который поднимается во мне в эту самую секунду, могу взорвать горы. Неужели она действительно верит в эту чушь? В свою невиновность?!

— Не твоя вина? Не ты ли злорадствовала, войдя в комнату, где меня заперли? Не ты ли, бросив меня там, поехала в аэропорт и угрожала Бёрку пистолетом? Как ты можешь утверждать, что это не твоя вина? Мы выросли вместе. Вместе выживали. А когда я, не ведая того, оказалась на твоем пути к деньгам, которые тебе пообещали за эту сделку, ты с легкостью принесла меня в жертву. Но, судя по твоему виду, ты их так и не получила. Ну, и что? Оно того стоило? Ты получила все, о чем мечтала? — я делаю глубокий вдох. А когда она открывает рот, пытаясь сказать что-то в свое оправдание, я поднимаю руку, требуя молчать, и подхожу ближе. — Я должна была это предвидеть. Это была моя ошибка. Твое странное поведение. Внезапный приток денег. Новенькая машина, появившаяся возле нашей квартиры, — я поворачиваюсь, делаю два шага в сторону от нее, а затем разворачиваюсь обратно. Впившись в нее взглядом, я развожу руки. — Было так много подсказок, а я, черт возьми, пропустила их все. Потому что доверяла тебе. Потому что верила, что ты ни при каких обстоятельствах не отвернешься от меня. Прости, Брэйлин, но я не могу тебе помочь. Я не буду тебе помогать. Ты сожгла тот мост вместе со мной. Сожгла до основания, ничего, бл*дь, не оставив.

Брэйлин дрожит и съёживается. Сначала мне кажется, что она собирается ударить меня. Но это просто нервный тик. Она очень нервная и даже, надо заметить, более чем слегка параноидальная. Ее взгляд не задерживается на мне надолго. А глаза непрерывно бегают по комнате.

— Он убьет меня, Пейсли. Если он найдет меня, то мне конец.

* * *

Наш разговор неожиданно обрывается. В частности, когда входная дверь резко распахивается и в кладовую влетает мужчина. Брэйлин визжит и пятится. Моя первая мысль — это Бёрк ищет меня. Но это не он. Это тот жуткий парень, который все время сидит в углу и пьет кофе часами. Может, этого человека боится Брэйлин? На меня он даже ни разу не взглянул, а она от его вида свернулась в углу в защитный клубок… Да, думаю, мои предположения по этому поводу верны. Я-то думала, что он следит за мной. Хотя теперь понимаю — вероятней всего, он ждал ее появления. Но сейчас это уже не имеет значения. Парень, удерживая Брэйлин на полу, выворачивает ей руки за спину.

Что же мне делать? Я понятия не имею…

«Должна ли я помочь ей? Или мне лучше убежать?»

Я делаю единственное, что в этот момент кажется мне разумным. Я кричу. Кричу, пока у меня не начинают болеть легкие. Я даже уверена, что вся покраснела. Но продолжаю кричать бессвязную чепуху так громко, что мое горло горит. Я зову Бёрка и надеюсь, что он услышит меня. Он должен услышать. Невозможно, чтобы он не услышал, как какая-то безумная сумасшедшая кричит во всю глотку.

И эта психованная — я.

Мужчина, схвативший Брэйлин, откидывается назад, как только обездвиживает ее. Он смотрит на меня с насмешкой, в его глазах веселье. Его губы растягиваются в ухмылке. Похоже, его нисколько не беспокоит, что кто-нибудь придет мне на помощь. Он не произносит ни слова. Не пытается остановить меня. Просто наблюдает за мной и, кажется, с интересом ждет, что же еще я придумаю.

* * *

Но мне уже ничего не нужно предпринимать — в помещение врывается Бёрк. Я бросаюсь к нему и, используя всю свою силу, поворачиваю его так, чтобы он оказался между мной и мужчиной. Я чувствую себя слабачкой, трусливо прячущейся за его спиной. Я обязательно побью себя за это. Но потом.

Бёрк пытается успокоить меня. Его слова мягкие и утешающие. Но его поведение лишь усиливает мою панику. Мне трудно дышать. Я вдыхаю и выдыхаю так быстро, как никогда ранее. Но кислород все равно не поступает в мои легкие. Нестерпимый жар мгновенно охватывает мое тело, и пот выступает на поверхность. Такое ощущение, что на мою грудь опустилась неимоверная тяжесть. Мое зрение затуманивается. Все это еще больше усугубляет ситуацию. Я не могу успокоиться — мое тело предает меня. Именно в тот момент, когда мне очень нужно, чтобы оно нормально функционировало.

Как сквозь густую пелену до меня доносится голос Бёрка.

— Все в порядке, Пейсли. Я здесь. У тебя приступ паники. Постарайся восстановить дыхание. Дыши медленно. Вдыхай как можно глубже. Я здесь. Ты в безопасности. Ну же, Пейсли. Слушай мой голос и постарайся успокоиться.

Вдох и выдох. Вдох и выдох.

Снова и снова.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Бёрк держит меня за плечи, а я, стараясь сконцентрироваться на его глазах, пытаюсь контролировать свое дыхание. Я медленно освобождаюсь от подчинившей меня, грозно бушующей внутри паники. За все эти годы, несмотря на все то дерьмо, что я видела, у меня никогда не было таких приступов. И мне совершенно не хочется испытать это снова. Эти ощущения намного хуже, чем когда я оказываюсь в ловушке одного из моих ночных кошмаров. Ведь все вокруг меня реально и происходит на самом деле, а я не могу себя контролировать.

Беспокойство полностью парализует меня, и все же Бёрк помогает мне успокоиться. Мое зрение возвращается в норму. Пот еще покрывает мою кожу, но бушующий внутри жар утихает. Я уже даже могу нормально дышать.

Наконец, я отвожу взгляд от Бёрка и смотрю на парня. Он больше не ухмыляется, но все еще выглядит слишком заинтересованным мной. Он все еще лежит на полу и упирается ногами в зад Брэйлин. Видимо, она сдалась, потому что лежит неподвижно. Лицом вниз. Мой мозг по-прежнему немного затуманен, но тут что-то щелкает внутри. Бёрк ни разу не проявил беспокойства по поводу парня в кафе. А этот человек не делает никаких попыток навредить мне или Бёрку.

— Бёрк, ты знаешь этого парня?

— Да, — робко улыбается он.

Я бросаю на него взгляд, требующий объяснений.

— Это Каллен. Он работает на меня. Он — твой телохранитель. Присматривает за тобой с тех пор, как ты отшила меня в больнице.

— Я всегда работаю на себя. А сейчас лишь выполняю работу для вас, — пытается возразить Каллен, якобы мой телохранитель.

Но мы с Бёрком не обращаем внимания на его слова. Даже не оглядываемся на него.

— Ты должен был мне сказать.

— Знаю, и мне очень жаль. Сначала я боялся сказать потому, что ты отталкивала меня. Домой ты вернулась всего два дня назад, и я боялся тебя разозлить. Вчера мы наслаждались нашим романтичным ужином. А сегодня утром у тебя были свои новости. Я знаю, что должен был предупредить тебя, но не было подходящего момента. Каллен — не единственный человек для дополнительной охраны. Она есть у всех нас. Четверо мужчин постоянно патрулируют наш дом. Кто-нибудь обязательно охраняет Тиган, хотя она до сих пор не выходит из дома. Есть даже приставленные к нам с Каем люди. В магазине и на складе также есть охрана.

— Ты все равно должен был сказать мне прежде, чем я столкнулась с этим.

— Прости, что не сказал раньше. И, тем не менее, я совсем не жалею об этом. Он постоянно был на два шага впереди нас. Брэйлин знала все дерьмо о нашей повседневной жизни. Она призналась, что за нами постоянно следили его люди. Эти ребята здесь не только для дополнительной защиты. Они пытаются выяснить, кого мы так заинтересовали. Сами мы не справлялись. Нам нужна была помощь. Поэтому я и договорился о дополнительной охране.

Да, в этом есть смысл. Думаю, это весьма умное решение. Теперь я, зная, что не единственная, у кого есть страшный телохранитель, чувствую себя намного лучше. Мой охранник выглядит так, будто на завтрак он ест сырые яйца, а на ужин — души провинившихся. Держу пари, он не ездит на тачке. Скорее всего, у него есть мотоцикл.

— Давай обсудим это позже. Сейчас у нас проблема посерьезней. А именно — девчонка на полу: либо активная участница нашего уничтожения, либо вовлеченная в чей-то план пешка. Предлагаю сначала разобраться с ней.

Каллен встает на ноги, а затем поднимает и Брэйлин. Ее глаза по-прежнему смотрят в пол. Ее голова опущена так низко, что короткие сальные волосы скрывают ее лицо. Она выглядит разбитой. Бёрк окидывает ее с головы до ног мрачным взглядом. В его глазах я вижу намек на что-то, от чего мои колени готовы подогнуться. Там какая-то тьма.

Жажда кровопролития.

Резня. Месть. Смерть.

Бёрк выглядит так, словно готов вытащить пистолет и выстрелить ей прямо в голову. Не говоря ни слова. Без раздумий.

Его гнев выводит меня из равновесия. Часть меня тревожится от мыслей, что он собирается сделать с Брэйлин. Другая же часть испытывает беспокойство, так как мое тело с предвкушением реагирует на убийственный блеск в его глазах. Как я оказалась в мире, где все либо черное, либо белое? А через двадцать лет совместной жизни с Бёрком? Буду ли я с ужасом оглядываться на чью-то кровь, пролитую им за это время? Почему мое тело с радостью принимает его ненависть к Брэйлин — сестре, которую по своей воле я бы никогда не выбрала? Девушке, которая без сожаления бросила меня умирать. И о чьем участии во всем этом мы ничего до конца не знаем.

Никто не произносит ни слова. Мы с Калленом молча смотрим, как Бёрк убийственным взглядом вонзает «кинжалы» в макушку Брэйлин. Я жду его следующий шаг. Я не снимаю вину с Брэйлин, но все же она не является главным преступником. Да и имеем ли мы право мстить ей? Я не знаю ответа. Не знаю, существует ли вообще для меня в этой ситуации правильный ответ. Знаю лишь одно — мне придется жить с тем, что произойдет дальше.

— Отведи ее на склад, — наконец, говорит Бёрк. — Не делай с ней ничего, пока я не приеду. Как только Пейсли закончит работу, мы сразу же приедем к вам. Пусть еще больше людей патрулирует вокруг дома. Я не оставлю Тиган и Пейсли без надежной защиты. Они не должны снова стать легкой добычей. Позвони Джею и, если понадобится, приведи еще людей. Просто убедись, что мы защищены, — его тон такой жесткий, что у меня от него по спине пробегают мурашки.

Каллен напряженно кивает и тянет Брэйлин за скованные наручниками запястья. Он выводит ее через черный вход. Ее ноги передвигаются так медленно, что она шаркает ими по полу. И парню приходится практически вытащить ее за дверь. Она даже ни разу не взглянула на меня, пока они выходили.

* * *

Бёрк молчит, когда они уходят. И я даю ему немного времени, чтобы он успокоился. Произошедшее уже не волнует. Меня ждут дела. Поэтому я, сделав глубокий вдох, возвращаюсь к уборке столов. Нужно все подготовить к ночной смене.

Карли опаздывает на десять минут. И я выскакиваю из закусочной, едва поздоровавшись с нею. Бёрку удалось выскользнуть прежде, чем она успела его заметить.

В мгновение ока он оказывается рядом со мной, стоило лишь моим ногам коснуться тротуара. Мы садимся в машину, и Бёрк сразу же начинает убеждать меня.

— Пейсли, Брэйлин будет пытаться манипулировать тобой. Она скажет все, что угодно, лишь бы получить от этой ситуации малейшую выгоду. Все, что мы услышим от нее сегодня, окажется либо полным дерьмом, либо самой жестокой правдой. Ты будешь жалеть потом, если пойдешь со мной и выслушаешь все ее ядовитые слова. Для тебя это будет нелегко и, возможно, даже отвратительно.

— Послушай, Бёрк. Ты провел с Брэйлин всего лишь двадцать минут. Я же — почти всю свою жизнь. Я знаю, какая она и как глубоко может вонзить свои когти. Я прекрасно понимаю это. Но, думаю, пришло мое время разобраться с ней!

Глава 16

Бёрк

Здесь что-то не так. Глубокие следы шин перерыли въезд на грунтовую дорогу. На всем пути с деревьев сорваны ветви. Похоже, здесь проехала машина, пытавшаяся обогнуть главные ворота, чтобы проехать к складу.

Остановив машину, даю задний ход. Пейсли бросает на меня недоумевающий взгляд. Она все еще не понимает, что происходит. Я немедленно, к чертовой матери, увезу ее отсюда, пока не разберусь с происходящим. Я не позволю устроить им еще одну ловушку, из-за которой моя девочка вновь пострадает.

— Что ты делаешь? Что происходит, Бёрк?

Я не отвечаю до тех пор, пока мы благополучно не покидаем лесистую местность. Я полностью сосредоточен. Не могу позволить себе врезаться в дерево, пока вытаскиваю нас из непонятного дерьма.

— Что-то здесь не так. Пока не пойму что, но эта тропинка выглядит так, словно кто-то недавно снес ее. Мы не можем ехать туда, пока я не буду уверен, что для тебя это безопасно.

Пейсли прижимается носом к окну. Она пытается найти ключ к разгадке того, о чем я говорю. А я тем временем достаю свой телефон. Мой первый звонок — Каю. Он уверяет меня, что у них все в порядке: они играют в очень интересную игру «Would You Rather». Вызов Каллена — следующий логический шаг. Стоит ли доверять моей команде безопасности? Я плачу им большие деньги, и их мне рекомендовали… Но где гарантия, что их не подкупили? С полной уверенностью я могу доверять только троим. А вот то, что мне приходится полагаться на посторонних людей, до сих пор напрягает.

Я осторожно выезжаю на главную дорогу и, наконец, звоню Каллену. Линия все молчит и молчит, пока короткие гудки не начинают действовать мне на нервы. Я уже собираюсь сбросить вызов и позвонить еще раз, когда он, наконец, выходит на связь.

Тяжелое дыхание заполняет тишину, и я превращаюсь в слух.

— Каллен?

Никакого ответа. Лишь заполняющие эфир резкие выдохи.

— Каллен? Что происходит?

Пейсли садится на сиденье рядом со мной. Она вытягивает шею и начинает крутиться, пытаясь смотреть во все стороны одновременно. Я пугаю ее, и меня это крайне раздражает. Я кладу свободную от телефона руку на руль и так сильно сжимаю его, что костяшки моих пальцев белеют. Почему Каллен молчит? Я слышу еще более тяжелое дыхание, прежде чем раздается его голос.

— Бл*дь.

Единственное произнесенное им грубое слово не снижает моего растущего беспокойства.

— Каллен, бл*дь, говори! И мне нужно больше, чем односложное ругательство. Что, черт возьми, происходит?

— У нас все хорошо, — наконец, произносит он. — Ситуация уже под контролем. Я все уладил. Брэйлин готова на все, что вы от нее потребуете. Мы готовы.

— Что, черт возьми, все это значит? Что ты делал?

— Очевидно, мы были не единственными, кто искал ее. Кое-кто пытался помешать мне перевести девчонку. Пришлось разобраться. Я почти сразу заметил слежку. А на этих глухих дорогах она превратилась в настоящую погоню. Но я позаботился о ситуации. Брэйлин в безопасности, и она ждет тебя. Постою на страже, пока ты не приедешь.

— Спасибо. Скоро будем на месте, — закончив разговор, я бросаю телефон на колени и разворачиваю машину. — Извини, ложная тревога.

Тело Пейсли расслабляется, и она делает глубокий вдох.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно?

— Верно. А ты умеешь стрелять из пистолета?

Она медленно качает головой.

— Нет...

— Сегодня я научу тебя. Но сначала давай посмотрим, как Каллен справился с ситуацией, и займемся нашей проблемой под именем Брэйлин. А потом я покажу тебе, как стрелять из пистолета. Эта местность идеально подходит для стрельбы. Разумеется, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Но мне все же хочется, чтобы ты могла постоять за себя.

* * *

Пока мы едем по грязной дорожке к складу, Пейсли молчит.

Раз Брэйлин решила объявиться, значит, она в полном отчаянии. Видимо, человек, на которого она работала, кинул ее, и она предпочла оказаться в наших руках, а не в его. Я до сих пор очень зол на нее. Эта сука заслуживает гораздо худшего.

Я уже вижу поляну, на которой располагается склад. И чем ближе мы подъезжаем, тем очевиднее становится, что что-то произошло.

Кровь.

Я ее вижу. И Пейсли тоже.

Прямо перед зданием. Большая темно-красная лужа.

Четкие кровавые следы ведут от нее к входной двери. Едва приблизившись, мы сразу замечаем изрешеченный пулями грузовик Каллена и еще одну машину, поспешно припаркованную чуть в стороне. Знаю, Каллен заверил, что позаботился обо всем. Но лучше быть начеку. Я быстро паркую машину и сразу тянусь к бардачку за пистолетом.

— Сейчас мы выйдем из машины, и я хочу, чтобы ты держалась позади меня. Пока не удостоверюсь, что вокруг все чисто. Я не позволю, Пейсли, чтобы с тобой опять что-нибудь случилось, — она решительно кивает головой. Она сильная, и мне это в ней нравится. — Подожди, не выходи. Сначала я обойду машину, а потом открою тебе дверь.

Выскочив из машины, я направляюсь к пассажирскому сиденью. Мне приходится обходить лужу крови. Вероятней всего, тот, кому принадлежит эта кровь, уже не дышит. Но тела нет, и я не могу быть уверенным на все сто. Пейсли вылезает из машины и следует за мной. Пока все складывается благополучно. Я направляюсь к входной двери склада — месту, о котором никто не должен знать. Но оно, бл*дь, каким-то образом находится на всеобщем гребаном радаре.

Как только тяжелая дверь захлопывается за нами, напряжение в моих плечах немного спадает. За закрытыми дверями ощущаешь себя гораздо безопаснее, чем на открытом пространстве. Склад в настоящее время относительно пуст, и Каллен стоит ближе к центру. Его руки скрещены на груди, а одной он свободно удерживает пистолет. У его ног валяются две фигуры. Кровавый след тянется к телу, что слева, и вокруг него я вижу еще больше крови. Брэйлин до сих пор в наручниках, а теперь еще и ее ноги обмотаны веревкой. Она лежит справа от Каллена. Приятно убедиться, что парень действительно на нашей стороне. По крайней мере, сейчас ему можно доверять.

Мы подходим ближе, и едва дверь закрывается за нами, я подтягиваю Пейсли и ставлю ее перед собой. Сейчас меня меньше всего беспокоит Каллен, окровавленный человек на полу или притихшая Брэйлин. Меня больше волнует ситуация, что кто-то может проникнуть в дверь позади нас. Итак, я использую момент, чтобы со своего телефона активировать систему безопасности.

— Он мертв?

— Нет, еще жив, но едва-едва. Еще несколько минут, и он истечет кровью.

— Было бы гораздо больше пользы, если бы этот парень был жив и мог отвечать на наши вопросы.

— Постараюсь запомнить для следующего раза. Было немного затруднительно сохранять жизнь сразу троим: себе, этой девушке, да еще и ему. Убирая его с пути, я сделал то, что должен был.

Я игнорирую его сарказм и раздраженный тон. Мой взгляд возвращается к тому, кто вот-вот сделает последний хриплый вздох. У него несколько огнестрельных ранений: в плече, ноге, животе и бедре. Его глаза закрываются, хотя он изо всех сил старается держать их открытыми. И, не смотря ни на что, я заставляю его сесть.

— Кто ты такой?

Кровь сочится из его рта, но он все же отвечает:

— Тейт.

— Зачем ты следил за ним?

— Мой босс хочет эту шлюху, — Тейт из последних сил пытается вдохнуть, но при выдохе кровь окрашивает его губы. — За ее голову назначена большая цена. Я хотел стать тем, кто ее доставит, — его голос затихает, а кожа бледнеет.

У меня осталось еще, возможно, два вопроса. Если очень повезет, то три.

— Кто он? Кому она нужна? На кого ты работаешь?

— Соннелион, — его горло издает булькающий звук, и следом он выплевывает еще больше крови.

Его жизнь заканчивается, и нужные мне ответы умирают вместе с ним.

Твою мать! Опять это гребаное имя. Абсолютно бесполезное для меня.

Мне не нужен его гребаный псевдоним.

Мне нужна его личность!

— Это дерьмо, Каллен, выводит меня из себя. Я плачу кучу чертовых бабок, чтобы получить ответы. Как так получается, что мы до сих пор не знаем, кто за нами следит? Почему, бл*дь, ты ничего не сказал мне, когда заметил слежку? Какого х*я? — я веду себя неразумно, но меня это не волнует. Не могу поверить, что все так затянулось. Не могу поверить, что мы не можем с этим покончить.

«Где все эти гребаные ответы?!»

— Мое задание — исключительно охрана Пейсли. Мне не известны никакие другие аспекты этого дела. На этот раз они охотились не за тобой. Им нужна была Брэйлин. Она дала им возможность, как только вышла из укрытия и открылась Пейсли. Они не могли упустить ее. Брэйлин повела себя абсолютно непредсказуемо: и для нас, и для них. Давай смотреть на это как на победу. Мы нашли девчонку и уничтожили еще одного прихвостня этого Соннелиона. Сегодня мы, безусловно, в лучшей позиции, чем вчера.

Теплое, нежное прикосновение Пейсли мгновенно гасит мой гнев. Ее рука скользит по напряженным мышцам моей спины, и ярость тут же покидает меня. Мы в безопасности. Надеюсь, мы еще получим от Брэйлин ответы, которые не дал нам валяющийся у моих ног мертвый парень.

Наконец, я отвожу взгляд от Каллена. Очевидно, тот изо всех сил сдерживается, чтобы не наставить на меня пистолет. Ведь я говорил с ним, как с непослушным ребенком. Он выглядит вполне нормальным парнем, но как же трудно сдерживаться, когда угроза все еще нависает над нами. Над моими девочками.

Пейсли берет меня за руку, и я перевожу взгляд на лежащего на земле человека.

«Ненавистная Брэйлин!»

— Вот мы и снова встретились, Брэйлин. А ведь ты практически исчезла.

Я оглядываюсь и вижу нерешительность Пейсли. Она сильней сжимает мою руку. Закрывает глаза, делает глубокий вдох и собирается сказать мне, что у нее на уме. Хочется поскорее разобраться со всем этим. Но зная, что это очень важно для Пейсли, я отступаю назад и позволяю ей взять инициативу в свои руки. Моя девочка справится с этим. Она может справиться с чем угодно.

Глава 17

Пейсли

— Ты знала, что Тейт искал тебя?

Брэйлин переводит взгляд на мертвеца. Его полуоткрытые безжизненные глаза, казалось, уставились прямо на нее. Некоторое время она изучает его лицо, а затем нехотя отвечает:

— Я знала, что меня ищут, но до последнего надеялась, что он не из этого списка.

— Кто он такой?

Брэйлин отворачивается от мертвого тела с таким видом, словно ей больно видеть его. Мой взгляд следует за ее, и я замечаю скатывающуюся по ее лицу одинокую слезинку. Этот человек что-то значил для нее, хотя мне трудно в это поверить. Ведь она сейчас оплакивает того, кто только что пытался ее убить.

— Я думала, он любит меня. Но, очевидно, чертовски заблуждалась. Видимо, я именно та дура, какой всегда считала тебя. Он мертв, а я — ничто.

Бёрк прочищает горло.

— Пейсли не спрашивает, кем он был для тебя. Ееинтересует, кто он, черт возьми, такой. А на твою слезливую историю нам глубоко наплевать.

Опустив руку, я поворачиваюсь к своему хмурому властному мужчине. Я позволяю своим губам немного потанцевать напротив его губ. Затем проникновенно шепчу ему на ухо:

— На меня она отреагирует намного лучше, чем на твою враждебность. И сейчас мы выясним все, что ей известно, — я отстраняюсь от Бёрка, и он слегка кивает мне.

Я бросаю взгляд на Каллена, который внимательно наблюдает за нашими с Бёрком переговорами. Под его пристальным взглядом я немного нервничаю, и все же у меня получается слегка улыбнуться ему. А затем я вновь поворачиваюсь к Брэйлин.

— Ты любила его?

Она смотрит мне в глаза. Впервые с тех пор, как мы столкнулись с ней в кладовке.

— Я так думала. Думала, что он тоже любит меня. Я ошибалась.

— Кто он такой? Откуда ты его знаешь?

Брэйлин пытается изменить положение, но ее веревки слишком туго затянуты. Они позволяют ей сдвинуться лишь на дюйм. Я мгновенно принимаю решение и надеюсь, что Бёрк поддержит меня. Я должна завоевать ее доверие. Состраданием. Хотя, надо заметить, она никогда не проявляла его ко мне. Я поворачиваюсь к Каллену и отдаю приказ:

— Сними наручники и застегни ей руки спереди, — затем обращаюсь к Бёрку. — Здесь есть вода? Хоть что-нибудь?

Бёрк колеблется. Зато за него отвечает Каллен:

— Ни за что. Она хитрая. Однажды она уже сбегала от вас, ребята. И ей будет намного легче освободиться, если ее руки будут спереди.

— Послушай, Брэйлин явно не в том состоянии, чтобы сбежать. А если при ее попытке вы двое не сможете справиться с ней, то, думаю, у нас будут проблемы посерьезнее. Сейчас она сидит прямо перед нами. Сомневаюсь, что что-то может произойти лишь из-за того, что мы проявим к ней немного гребаной доброты.

Каллен обменивается с Бёрком пристальным взглядом, а затем, казалось, вечность спустя, Бёрк протягивает ему руку.

— Делай, как она говорит, Каллен. Пейсли, в задней части дома есть небольшая кухня. Там можно найти бутылку с водой.

* * *

Я направляюсь к двери в дальнем конце склада. Пусть мальчики пока поспорят. Сейчас Брэйлин наиболее уязвима, и мы должны использовать это в своих интересах. Ее не заставят говорить ни приказы, ни грубые слова. Но я могу предложить ей возможность поговорить со мной.

Я возвращаюсь на склад с двумя бутылками воды и несколькими крекерами, которые нашла в шкафу. Брэйлин уже сидит, и ее руки больше не скованны за спиной. Я с облегчением выдыхаю. Открыв одну из бутылок, протягиваю ей, затем открываю крекеры и передаю их тоже. Как я и предполагала, Брэйлин глотает воду так, словно не пила уже несколько дней. Что, скорее всего, сущая правда. Напившись, она хватает крекеры и начинает их жадно есть.

— Брэйлин, откуда ты знаешь Тейта?

Она некоторое время смотрит на меня с набитым крекерами ртом. Я протягиваю ей вторую бутылку с водой, чтобы она могла их запить.

— Тейт пришел ко мне примерно за месяц до того, как ты впервые увидела Кая в нашей квартире. Он предложил мне работу. Пообещал легкие деньги. Уверил, что все будет довольно просто: главное точно выполнять все, что мне говорят. Сначала я подумала, что он занимается каким-то извращенным БДСМ-бизнесом. Но оказалось, он имел в виду совсем другое. В тот день я и ввязалась во все это дерьмо.

— У вас были отношения помимо деловых?

Брэйлин допивает вторую бутылку воды и вновь бросает взгляд на мертвое тело.

— У нас с ним было много точек соприкосновения. Он поставлял мне клиентов. Помогал завязать нужные знакомства. Именно ему я и сообщала всю информацию. В общем, мы проводили достаточно много времени вместе. Сначала он платил мне за секс, но через несколько недель перестал, ничего не объясняя. И я, как наивная дура, предположила, что он испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему. Он был очень приятным собеседником. Мог поговорить на любую тему. Хорошо разбирался в людях и легко читал их. Честно говоря, я до последнего верила, что он не станет выполнять приказ и не придет за мной, какой бы ни была награда за мою голову.

«И что это она только что сказала? Она так погружена в свои страдания, что не видит, что поступила со мной точно также?»

Я сохраняю внешне спокойствие, но черт ее побери!

— И какую работу он тебе поручал?

Когда я задаю свой вопрос, Брэйлин выглядит целиком погруженной в свои мысли. Интересно, а слышала ли она меня вообще? Но спустя несколько мгновений ее внимание возвращается ко мне, и она отвечает:

— Сначала — просто сблизиться с Каем. Цель — сделать его одним из моих клиентов. Эта часть была достаточно легкой. Но как только я приблизилась к Каю, моя работа несколько усложнилась. Шнырять по дому и выискивать личную информацию. Вынюхивать слабые места. Я установила на компьютер Кая какое-то устройство, дающее прямой доступ к его файлам. А ночью на вечеринке я накачала его наркотиками, чтобы покопаться в его вещах. Именно так я и добыла коды безопасности. А они получили доступ на склад и смогли взломать его, отключив камеры наблюдения. Потом я доставила посылку чуваку с карточным долгом. А затем мне приказали убить Бёрка. Но я облажалась. И вот теперь я здесь. В бегах и в полном отчаянии. Я искала помощи у того, кто, как я думала, всегда будет прикрывать меня. И, похоже, я ошиблась и в отношении тебя.

— Позвони Каю. Скажи ему, что наша система безопасности взломана, а на его компьютере «жучок», — отдает приказание Бёрк.

Он сохраняет спокойствие, и я благодарна ему. Понимаю, как ему сейчас сложно. Ведь даже я чертовски зла.

* * *

— Ты себя-то, черт возьми, слышишь? Ты предала стольких людей!.. Невинных людей, которые никогда не делали тебе ничего плохого. И все это ради денег, которые ты никогда не увидишь. Тебя вообще не волновало, во что ты ввязываешься. Ты просто слепо согласилась на сделку с дьяволом. Использовала Кая. Навредила Тиган. Пыталась убить Бёрка. А что уж говорить меня? Ты позволила им меня похитить!

— Я старалась держать тебя подальше от всего этого!

— Чушь! Пора посмотреть правде в глаза! Ничего ты не старалась. Ты набросилась на меня с кулаками, вышвырнула вон, а потом напала на меня! Ты ни разу не сказала: «Эй, Пейсли, я замешана в чертовски опасном дерьме. Из-за него тебя могут похитить или убить». Или же: «Эй, Пейсли, у меня неприятности, и мне нужна помощь».

— Да ты бы и слушать меня не стала.

— Черт возьми, Брэйлин, еще как стала бы. И Бёрк, и Кай, и Тиган — чертовски хорошие люди. Возможно, поначалу они и не были приветливы, но они никогда бы не повернулись к нам спиной. Они защищали меня от неприятностей, в которые ты втянула нас.

— Я пыталась...

— Что ты пыталась? Спасти меня? Помочь мне? Ты пришла на ферму и швырнула мне в лицо нашу дружбу. Ты пришла, чтобы заставить меня поверить, что за всем этим стоит Бёрк. Ты оставила меня запертой в комнате и общалась с людьми, которые жаждали моей смерти.

— Не думаю, что он собирался убить тебя.

— Этим ты себя успокаиваешь? — усмехаясь, я наклоняюсь вперед, чтобы она наверняка услышала то, что я собираюсь ей сказать. — Ты обвиняешь меня, что я не прикрывала твою спину? Уверена, что ошиблась во мне? А ведь я была готова сделать для тебя все, что угодно. Ну, до всего этого. Ты же была моей гребаной сестрой. А теперь я даже не знаю, что с тобой делать, — я встаю и отворачиваюсь от нее. Хватаю ртом воздух, пытаясь успокоиться.

— Я думала, что с ним ты будешь в безопасности.

Я резко поворачиваюсь и пристально смотрю на Брэйлин. Угрожающе-безмолвный Бёрк напрягается позади меня.

— С кем? Ты знаешь, кто несет ответственность за все это?

— Нет. Я не знаю. Во всяком случае, не намного больше тебя.

— А Тейт знал?

— Не уверена. Хотя он всегда говорил, что знает. Ему нравилось, что я так думаю. Мне кажется, он специально убеждал меня в этом. Так он чувствовал себя намного увереннее. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что он почти ничего не знал. Я думаю, ему хотелось, чтобы я видела в нем больше, чем просто еще одного чьего-то прихвостня.

— Почему ты думаешь, что он не убил бы меня тогда?

— Этот парень, Соннелион, всегда был очарован тобой. Еще до того, как ты связалась с Бёрком. Когда Тейт впервые встретился со мной, он задавал о тебе слишком много вопросов. Сказал, что выполняет приказ. И тогда я предположила, что они просто хотят получше узнать тебя. Думала, их беспокоит, что ты можешь что-нибудь пронюхать, и от тебя будут неприятности. Ведь мы все же жили вместе. Но теперь я склоняюсь к тому, что это было намного больше, чем простое любопытство.

— И почему ты так думаешь?

— Тейт периодически звонил мне на одноразовый телефон, чтобы знать, как продвигаются дела. Когда он писал мне, то постоянно интересовался тобой. Его люди следили за тобой еще до того, как ты начала встречаться с Бёрком. А этот момент, казалось, особенно выводил его из себя. Он постоянно расспрашивал меня об отношениях между вами двумя, а однажды даже спросил о твоей жизни в приемной семье. Мне это никогда не нравилось. А потом, когда вас с Тиган похитили, к вам отнеслись совсем по-разному. У парней был приказ схватить Тиган любой ценой. Тейт предпочел бы, чтобы ее доставили живой, но полагал, что при малейших проблемах они с легкостью убьют ее.

* * *

От услышанного у Бёрка сносит крышу. Он резко хватает Брэйлин за рубашку и со всей силы дергает ее на себя. От его внезапного нападения она вздрагивает всем телом. Он выбрасывает свободную руку, целясь прямо ей в лицо, и, обхватив челюсть, с сокрушительной силой сжимает ее.

— Моя сестра больше не будет мишенью. Ты слышишь меня, маленькая сучка?

Она пищит, когда он поднимает ее.

— Пейсли, ты можешь успокоить своего неандертальца? — боль в челюсти значительно искажает ее голос.

— Ты, гребаная сучка, заслуживаешь гораздо большего, чем это, — я с мольбой смотрю в лицо своего весьма разгневанного молодого человека. — Тиган в безопасности, Бёрк. Отпусти ее.

Он тут же отталкивает ее и с презрением плюет ей под ноги. И отступает. Брэйлин осторожно ощупывает лицо, слегка двигает челюстью и старательно избегает его горящий ненавистью взгляд. Я даю ей еще секунду, прежде чем вернуться к прежнему разговору.

— Брэйлин, а что он приказал насчет меня?

— Либо доставить тебя живой, либо вообще не трогать. Ни один волосок не должен был упасть с твоей головы. Приказы были строгими. Тейт лично занимался твоим похищением. Это он убил человека, который попытался изнасиловать тебя. Он рассказал мне все о полученных на тебя инструкциях. Тебя должны были разместить в комнате с большой — изображающей цветы — картиной на стене. Помещение должно было позволить тебе свободное двигаться. Я до сих пор не вижу в этом никакого смысла. Что в тебе такого особенного, что босс нянчится с тобой как с ребенком?

— Я надеялась, что у тебя есть ответы.

— Понятия не имею. Ты пришла из той же помойки, что и я. Так в чем же разница? Почему у тебя есть то, что так нужно мне?

— Подожди-ка секунду, мать твою, — Бёрк подходит ко мне. — О чем вы говорите, Пейсли? Ты же убеждала меня, что тебя никто не обидел. Кто-то пытался изнасиловать тебя? В моем доме? — он хватает меня за руку, а в его глазах бушует гнев.

— Я не хотела говорить тебе об этом. Ничего же не случилось, Бёрк. Он просто попытался. Попытался, но у него ничего не вышло. Все, что он успел, это вытащить свой гребаный член. Я в порядке. Он не причинил мне вреда.

— Господи Иисусе, бл*дь, Пейсли! — его губы касаются моих. — Мне так жаль...

— У тебя нет причин извиняться за грехи другого человека.

— Черт! Тиган! — он рывком отстраняется от меня. — Если один из этих парней, получив приказ не причинять вреда, все же пытался тебя изнасиловать, то какого черта они тогда делали с Тиган? Я даже думать об этом боюсь.

Я тоже постоянно думаю об этом. Ее так сильно избили! Через что же еще ей пришлось пройти?!

— Я верю, что Тиган все преодолеет. А мы всегда будем рядом. Мы позаботимся о том, чтобы все, причинившие ей боль, ответили за это.

Бёрк хмуро смотрит в потолок и нервно щиплет переносицу. Мне так хочется разделить его боль… Я обхватываю руками его талию, обнимаю его… Прижимаюсь к нему в надежде передать хотя бы частицу той силы, которую всегда дарят мне его прикосновения. Его губы тут же находят мои. Они очень нежны, но ведь это он сейчас нуждается в утешении. И я стараюсь передать его в каждом своем поцелуе. А Бёрк с благодарностью впитывает.

* * *

Брэйлин кашляет, и это заставляет нас вернуться в настоящее. Мы ненадолго отключились от происходящего. Бёрк еще раз целует меня и, наконец, отстраняется, беря под контроль свои чувства. Моя безопасность и благополучие его сестры — две его болевые точки, способные в мгновение ока вывернуть, казалось, весьма толстокожего и непробиваемого человека наизнанку.

Я поворачиваюсь к Брэйлин и возвращаюсь к прерванному допросу.

— Можешь еще хоть что-то рассказать об этой заварушке? Должно же быть еще что-нибудь, что, по твоему мнению, было бы нам полезно. А что насчет отца Кая? Ведь он как-то связан со всем этим. О нем ты что-нибудь знаешь?

— О его отце? Ничего.

В этот раз ее ответ значительно отличается от предыдущих. Я вижу, что она лжет. И дело вот в чем. Она внезапно закрывает глаза и больше не смотрит на меня. Я сажусь на ближайший к ней стул и в течение секунды просто наблюдаю за ней. Жду, когда она придет в себя. Но она продолжает молчать.

— Надо же, похоже, ты забыла, что сама пришла ко мне за помощью. Поверь, я была бы рада никогда больше не видеть тебя. И я не дура. Я же вижу, что ты что-то знаешь. На тебя охотятся. Мы — идеальная мишень. Если ты не понимаешь, почему должна рассказать нам все, что знаешь, то и я не стану помогать тебе. Это логично, Брэйлин. Кто бы это ни был, но рано или поздно он найдет тебя. Думаю, скорее раньше, чем позже. Черт, может, другие его парни уже поблизости. Если ты поможешь нам, то, возможно, мы остановим его до того, как все произойдет.

Брэйлин, не обращая на меня внимания, бросает взгляд на Бёрка. Затем на Каллена. Несколько мгновений смотрит на блестящие металлические наручники, которыми ее сковали.

— Ну, раз уж меня поймали, думаю, можно и признаться. Я солгала тебе. Я пришла не за помощью. Хотела использовать тебя в качестве разменной монеты. Подумала, что если доставлю тебя, то Соннелион снимет с меня заказ и оставит в покое. Я рассказала тебе все, что знаю. Другой информации нет. Кроме того, даже если бы я могла помочь, то не стала бы. Идти против человека, стоящего за этим?! Я не самоубийца! Да и эти двое никогда не выпустят меня отсюда живой, — ее подбородок дергается в сторону Бёрка и Каллена. — Я не настолько глупа, чтобы поверить, что Бёрк просто отпустит меня. Мне пи*дец в любом случае.

Неожиданно за моим плечом раздается вибрирующий от гнева жесткий голос Бёрка. И это пугает меня.

— Ты, гребаная сука, чертовски права. Ты ни за что не выберешься отсюда живой. И если тебе больше нечего рассказать нам, то пора кончать с тобой. Мне надоело слышать твой голос.

Я поворачиваюсь к нему.

— Нет. Мы можем использовать ее. Живой она будет намного полезнее.

— Соннелион все равно победит. Он убьет вас всех. А когда придет моя очередь, я присоединюсь к вам в аду. Никто из нас не переживет его.

Весь вид Бёрка говорит мне, что он хочет покончить с Брэйлин. Жаждет ее смерти. Но у меня на нее другие планы. Сейчас он злится на нее за то, что она не дала нам ни одной реальной зацепки.

— Кто такой Соннелион? Почему прячется за псевдонимом? Чего хочет? Ответь на эти вопросы, и я не убью тебя сейчас, — Бёрк хватает пистолет и целится в нее.

— Да, пошел ты! — храбрится она.

Но когда поворачивается ко мне, я вижу ее страх. А ее глаза умоляют меня спасти ее от пули. А ведь он убьет ее, не моргнув глазом. И я делаю то, что считаю полнейшим безумием после того, как она оставила меня в том доме. Я спасаю ей жизнь.

— Мы не можем убить ее, Бёрк. По крайней мере, не сейчас. Она нужна нам как приманка.

— Что ты задумала? — он пристально смотрит мне в глаза, не опуская пистолет.

А я пытаюсь разобраться в своих чувствах. Немного самодовольства. Облегчение от того, что спасла ее от смерти. И в тоже время примесь отвращения — ведь пришлось опуститься до ее уровня. А интуиция говорит, что это вполне логичное решение.

— Соннелион хочет ее, и она у нас есть. Наконец-то, у нас хоть один рычаг давления. Давай воспользуемся этим.

Бёрк обдумывает мои слова, и тут вскидывается Брэйлин. Она вновь меняет тактику. Ее слова вульгарны, когда она пытается убедить нас, что не собирается помогать. За одним грубым отказом тут же следует другой. Но Бёрк не обращает на нее внимания. Взвесив мои слова, он кивает мне, опускает пистолет и убирает его обратно.

Я до последнего надеюсь, что Брэйлин будет нам полезна и ответит на наболевшие вопросы. А, может, и хорошо, что она не хочет нам помогать? Мне не нужно ее сотрудничество в том, что я задумала.

Глава 18

Бёрк

Каллен не спустит глаз с Брэйлин, пока не прибудет группа дополнительной охраны, которую Джей уже отправил к нам. Брэйлин — настоящая заноза в заднице, и мне больше всего на свете хочется покончить с ее жалким существованием в ту же секунду, как только понимаю, что ей больше нечего нам сказать. Но Пейсли настаивает, что это плохая идея. Убеждает, что мы можем использовать ее в своих интересах. Так что Брэйлин останется на складе, как животное на цепи.

Есть шанс, что мы сможем использовать Брэйлин в своих интересах. Мне совсем не нравится это, но, в тоже время, я не могу проигнорировать такую возможность. Брэйлин — наша единственная сейчас зацепка. К тому же большой плюс, что плохих парней стало на одного меньше, а Брэйлин теперь связана и не сможет вызвать хаос везде, где появится. Мы должны ценить любую, даже незначительную победу, которую удается одержать.

— О чем задумалась моя великолепная девочка? — спрашиваю я Пейсли, когда мы выходим из склада на яркий солнечный свет.

Она молчит с тех пор, как я согласился сохранить Брэйлин жизнь.

Пейсли поднимает на меня задумчивый взгляд, и я наслаждаюсь ее первой — за последние несколько часов — улыбкой. Я смотрю на нее и продолжаю удивляться, как Брэйлин вообще могла додуматься сравнивать себя с ней. Брэйлин — холодная, злобная сука-манипуляторша. У Пейсли же нет ни грамма этих мерзких качеств.

— Твоя великолепная девочка?

— Да. Ты великолепна. И ты — моя.

В одно мгновение сократив между нами расстояние, она порывисто обнимает меня за шею, и мое тело тут же откликается на ее близость. Мои пальцы непроизвольно движутся по ее плечам и спине к талии, чтобы притянуть ее как можно ближе к себе.

— Ты же моя?

— Полностью.

Мои губы впитывают ее улыбку, когда она прижимается своими губами к моим. А мой язык желает встретиться с ее, чтобы отведать ее вкус. Ее губы не спеша двигаются синхронно с моими, и мы на мгновение отключаемся от творящегося вокруг хаоса, чтобы насладиться тем, что есть между нами. Когда моя девочка рядом со мной, все становится намного легче. Ее губы на вкус, как ее любимый фруктовый бальзам для губ. И мне приходится сделать усилие, чтобы оторваться от их сладости.

Солнечный свет бьет ей прямо в лицо, а я снова спрашиваю:

— Ты в порядке?

— Да, думаю, что да. Я смирилась с этим несколько недель назад. Наши отношения с Брэйлин уже невозможно спасти. И мне довольно тяжело видеть ее и разговаривать с ней. Когда я впервые увидела, как ты общаешься с Тиган и Каем, я поняла, что в наших с ней отношениях что-то не так. За все годы, что мы были вместе, мы так и не сблизились. Не стали семьей, как вы. Но мы через многое прошли вместе, и теперь мне ужасно тяжело видеть, что ее истинные чувства ко мне далеки от дружеских. Но больше всего меня поражает то, как я могла так долго не замечать этого? Как могла спокойно выслушивать ее оправдания и закрывать глаза на ее изворотливость? Честно говоря, оглядываясь назад, я чувствую себя немного глупо.

— Нет, ты не должна чувствовать себя глупо. Ты всего лишь была предана тому, кто, как ты думала, заслуживает твою верность. Вы двое прошли через многое вместе. И тебе казалось, что это должно что-то значить. Ты не должна винить себя, если она оказалась социопаткой. Теперь у тебя есть я, Кай и Тиган. Мы всегда будем за тебя. У тебя есть я. И я чертовски счастлив, что у меня есть ты.

Руки Пейсли опускаются мне на талию. Она обхватывает меня ими и прижимается лицом к моей груди. Ее хватка сильна, словно она боится, что кто-то может разлучить нас. Я целую ее в лоб и обнимаю чуть крепче. Она шмыгает носом и теснее прижимается ко мне.

* * *

— Ты готова научиться стрелять?

Кивнув головой, она с неохотой высвобождается из моих объятий. Вытирает мокрые дорожки от слез на щеках. Я хватаю ее за руку, и мы идем на поле, где обычно тренируемся с Каем. Пейсли немного нервничает, пока слушает основы стрельбы. И я даже не заряжаю пистолет, пока показываю принципы его работы. Но она все равно нервно кусает нижнюю губу, словно боится, что в любую секунду он может самопроизвольно выстрелить. Я не тороплюсь. Подробно объясняю название каждой детали и ее функцию. Затем даю ей подержать пистолет, чтобы она прочувствовала его вес. Я пару раз заряжаю патроны и полностью разряжаю его, чтобы продемонстрировать его работу. И только тогда позволяю ей попробовать самой.

Сначала Пейсли лишь неуклюже возится. Но, в конце концов, у нее все же получается добавить необходимое давление, чтобы избежать скольжение пуль. Я показываю ей, как вставляется магазин и заряжаются пули.

К тому времени, как мы обсудили теоретические основы, Пейсли заметно успокаивается. Она больше не кусает нервно губу и вполне уверенно держит в руке пистолет. Теперь можно перейти к практике. Я протягиваю руку, и она отдает оружие мне. Я собираюсь выстрелить, чтобы она увидела, как нужно это делать. Это будет достаточно громко, так как у нас нет защитных наушников. Поэтому лучше, если она немного привыкнет к шуму, прежде чем сама попробует.

Пейсли стоит позади меня, а мне вдруг приходит в голову мысль, что в этот самый момент кто-то пристально наблюдает за нами. Меня охватывает паранойя. Я быстро осматриваюсь, пытаясь найти признаки того, что здесь есть кто-то еще. Сегодня Брэйлин сказала, что она некоторое время прослушивала компьютер Кая. А это означает, что у них есть постоянный доступ ко всей нашей информации. Коды безопасности, личные электронные письма… В общем, на х*й, все. Это, вероятно, одна из главных причин, почему они всегда идут на шаг впереди.

Мой гнев закипает, стоит лишь подумать, что в начале всех этих событий мы слишком быстро вычеркнули Брэйлин из списка подозреваемых. Я чертовски недооценил ее. Мой звездный, бл*дь, час. Как я мог сделать такую глупую гребаную ошибку? Если бы я с самого начала точно знал, насколько она безрассудная, возможно, все не зашло бы так далеко. Но, вероятно, тогда бы я не встретил Пейсли. Стоит ли это всего того, что произошло с нами с того времени? Если бы я мог вернуться все вспять и вычеркнуть Брэйлин из нашей жизни до встречи с Пейсли, сделал бы я это? Не знаю. Думаю, все произошло именно так, как и должно было произойти. В своей жизни я совершил немало ошибок. Ошибок, причинивших боль тем, кто меня окружает. Но благодаря этой гребаной цепной реакции у меня теперь есть она. Пейсли. Не знаю, как насчет всего остального, но я не могу сказать, что сожалею об этом. С ней в моей жизни все круто изменилось.

Для нее. Для меня. Для нас.

— Бёрк?

— А?

— Ты в порядке?

Я медленно поворачиваюсь и смотрю на объект моих мыслей, в которых я потерялся. Трудно не потеряться в силе и красоте Пейсли. И сегодня, после того как мы сделаем несколько выстрелов, я хочу затеряться меж ее бедер. Во всех мыслимых и немыслимых смыслах.

— Я в порядке. Просто задумался. Смотри на цель, — предупреждаю я ее.

Затем прицеливаюсь и стреляю. Отдача от выстрела проносится вибрацией через все мое тело. Жар от пистолета многократно увеличивает вспышку адреналина. Пули застревают в ближайшем дереве. Кровь с бешенной скоростью мчится по венам. А я жму и жму на курок, пока патронник не пустеет.

— Вопросы? — наконец, поворачиваюсь я к ней.

— Ты такой секси, когда твой пистолет не направлен на меня.

— Да, а ты такая грязная и бесстыдная девочка. Ты вообще следила за пулями? Твое дело — наблюдать и учиться.

— О, я просто не смогла отвести от тебя глаз, — она ухмыляется, накручивая на палец свою длинную прядь. Ее нижняя губа снова зажата между зубами, но на этот раз не потому, что она нервничает.

Она просто убивает меня. Мне так хочется броситься к ней, одним рывком спустить ее штаны до щиколоток и ворваться в нее. Прямо здесь, в этом поле. Я хочу подхватить ее на руки и трахать, крепко обхватив ее попку. Но, к сожалению, шансы на то, что наше соединение останется исключительно для нас, невелики. А я не собираюсь устраивать бесплатное шоу какому-то жуткому маньяку-преследователю. Тело Пейсли и ее сексуальные стоны — мои. Они только для меня.

— Сосредоточься, женщина. Я здесь, чтобы научить тебя стрелять.

— Да, я верю, что научишь. Но сейчас я хочу отвлечься на своего сексуального мужчину. Меня очень привлекает мой учитель, мистер Хенсли. Давай, преподай мне урок.

      Пейсли делает резкое движение, пытаясь снять рубашку через голову, а мои глаза от шока чуть не выскакивают из орбит. Думаете, из-за того, что она собирается обнажиться? Нет, но сейчас это действительно плохая идея. Я мчусь к ней и успеваю помешать ей полностью снять рубашку. Я натягиваю вещь обратно и шепчу ей на ухо предупреждение:

— Давай, пока воздержимся от каких-либо пикантных моментов. Не знаю точно, но кто-то за нами наблюдает. Не хочу, чтобы кто-то еще видел то, что принадлежит только мне. Пейсли, скорее всего, мы здесь не одни.

Ее рот приоткрывается, а глаза широко раскрываются. Несколько мгновений Пейсли выглядит пораженной. Затем ее заливает краска смущения, а потом я вижу на ее лице чистую злость. Гнев мгновенно преображает ее черты. Ей абсолютно не нравится, что какие-то люди могли увидеть интимные моменты нашей близости. В ту ночь на пляже мне не следовало так далеко заходить.

— Эти люди — подонки. Меня бесит, что эти уроды так настойчиво лезут в нашу жизнь. Мы для них как пешки на шахматной доске. Тиган до сих пор привязана к постели! Я хочу наслаждаться каждой проведенной с тобой секундой, но эти люди отравляют все! Я ненавижу это, Бёрк! Нужно как можно быстрее покончить с этим дерьмом! — звучат ее резкие слова.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Они не победят нас. Я уничтожу любой гребаный кусок дерьма, который встанет на пути твоего счастья. Нашего счастья. Я обещаю тебе, Пейсли.

Я перезаряжаю пистолет и осторожно протягиваю его ей. Но, прежде чем взять его, она тянется за коротким поцелуем. Это я могу позволить ей на публике.

Некоторое время она чувствует себя не в своей тарелке. Первых два выстрела я помогаю ей прицелиться и удержать равновесие после отдачи, но уже на третий раз она делает все самостоятельно. К концу нашей тренировки ее прицельность значительно улучшился, и я бы даже сказал, что она уже довольно уверенно держит в руке оружие.

Солнце садится, а пули кончаются. Я убираю пистолет в кобуру и беру Пейсли за руку. Теперь она выглядит почти полностью расслабленной и даже немного подпрыгивает при каждом шаге. Нужно еще убедиться, что Брэйлин в безопасности. Но нам определенно пора возвращаться домой.

Сегодня вечером я хочу заснуть рядом с Пейсли. Я так сильно хочу ее, что все произошедшее сегодня безумие кажется далеким-далеким воспоминанием. Я хочу, чтобы мое лицо находилось между ее ног до тех пор, пока ее вкус не одурманит меня. Я хочу часами вколачиваться в ее горячую влажную киску.

Медленно. Быстро.

Жестко. Нежно.

Я хочу попробовать с ней очень многое. Хочу слышать ее стоны и забыть все то дерьмо, что в последнее время окружает нас. Не могу дождаться, когда проверну с ней все те грязные штучки, что запланировал сделать с ней.

Глава 19

Пейсли

— Ты будешь смотреть, как я сплю? — спрашиваю я, зевая.

— Да.

— Зачем? Я не смогу заснуть, пока ты это делаешь. А я очень хочу спать.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — признается Бёрк.

Я сажусь и откидываю голову на изголовье кровати. Уверена, я не буду скучать по неизвестности, когда вся эта драма покинет нашу жизнь. Постоянное ожидание неприятностей и подвоха весьма утомительно. Бёрк полностью завладевает моим вниманием. Напряжение в животе поднимается к самому горлу, пока я пытаюсь найти ответы в его глазах.

— Что случилось?

Бёрк не выглядит расстроенным. Возможно, то, что он хочет мне сказать, будет не так уж и плохо. Если он уже все обдумал, то почему продолжает играть в эту чертову угадайку? Он не отрывает от меня глаз, когда садится рядом со мной на кровати и берет мою руку в свою. Это вызывает толпу мурашек, бегущих от кончиков моих пальцев прямо по спине, вверх и вниз, отчего я начинаю дрожать в предвкушении. То, что он собирается мне сейчас сказать, не имеет отношения к монстрам, скрывающимся в нашей реальности. Это очевидно по его горящему взгляду и по силе его прикосновений к моей коже.

— Я люблю тебя, Пейсли.

У меня мгновенно пересыхает во рту. Мой язык — непреодолимое препятствие для воздушного потока. Из всего сказанного им сегодня утром, эти слова последнее, что я ожидала от него услышать. У меня нет ни малейшего сомнения по поводу моего отношения к Бёрку, и все же я не была готова к этим прекрасным словам, сорвавшимся с его губ этим утром. Особенно до того, как я выпила свой кофе. Но я так жаждала их.

— Пейсли, я люблю тебя. Я понимаю, что ты еще не готова ответить мне взаимностью, ведь я только начал завоевывать твое доверие. Но я не мог больше тянуть и не сказать тебе о своих чувствах. Конечно, в нашей жизни сейчас происходит столько дерьма, что неизвестно, что с нами будет завтра. Но зато я точно уверен, что больше не хочу прожить ни одного дня, в котором ты не будешь знать, что я люблю тебя.

«Это происходит. Черт, это действительно происходит!»

— Я знал, что люблю тебя еще до того, как произошла вся эта заваруха на ферме. Думаю, что влюбился в тебя в ту самую секунду, когда увидел на кухне танцующую с моей сестрой, как последняя идиотка. Но моему разуму все же потребовалось немного времени, чтобы догнать сердце. Я люблю тебя. Люблю тебя и хочу провести остаток своей жизни, доказывая, что достоин быть мужчиной, которого ты сможешь полюбить.

О, как же он ошибается. Он не может ошибаться сильнее. Ему не надо ничего доказывать. Я отталкивала его из-за собственной неуверенности и страхов, а не потому, что он не заслуживал находиться рядом со мной. Он достоин. Даже более, чем достоин. Вместе мы намного сильнее, чем могли бы быть порознь. Бёрку потребовалась настойчивость и время, чтобы эта истина дошла до меня. Сейчас же меня удивляет, как я вообще могла сомневаться в нас.

Поддавшись эмоциям, я наклоняюсь, чтобы попробовать его губы на вкус. Его слова возвышенны. Я не могла и мечтать о лучшем признании из его уст. Мои губы — на его губах. Наши языки переплетаются. Мои руки — на его коже. Наши сердца бьются в унисон, в едином ритме. Каждый из этих моментов придает мне мужества, чтобы сформулировать свой ответ. Они наполняют меня силой и уверенностью в прочности нашей связи. Бёрк не тот парень, которого можно назвать бойфрендом. Скорее всего, он никогда в жизни не был на традиционном свидании. Думаю, эти слова много значат для него. То, что он сказал их мне, — это обещание. А он не кидает слов на ветер.

— Ты ошибаешься. Ты заслуживаешь меня больше, чем можешь себе представить. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. Желанной. Любимой. Ты сражался за нас, даже когда я отказалась от этого. Ничто не могло противостоять твоей решимости. И тебе не нужно ничего мне доказывать. Ведь я точно знаю, что ты всегда будешь достоин каждой унции эмоций, которые мы разделим. Я люблю тебя, Бёрк. Все, что есть в тебе.

Моя спина соприкасается с холодной простыней, а его пальцы погружаются в мои волосы. Клянусь, он делает это, чтобы скрыть от меня их дрожь. Хотя, казалось бы, он делает это лишь для того, чтобы приблизиться ко мне. Воздух в комнате сгущается. Моя потребность в нем сильна. Наши конечности переплетаются. А мои пальцы непроизвольно сжимают простыню. Наши тела превращаются в ненасытную путаницу плоти и конечностей. Эмоции безудержно бушуют между нами. Каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Каждое покусывание. Бьет прямо в сердце. Мы принадлежим миру нашего единства. Вряд ли я смогу что-либо добавить. Эта вспышка во времени — наша. Незапятнанная и раскованная.

Бёрк целует меня с любовью и признательностью. Его пальцы зарываются в мои волосы, а зубы дергают за нижнюю губу. Мои пальцы ненадолго задерживаются на его груди, а затем медленно опускаются к талии. Он шипит, когда мои ногти царапают его плоть. Я прижимаюсь к нему. С жадностью наслаждаюсь его твердостью. Сегодня не будет ни нежного поддразнивания, ни раздражающего промедления.

Я нуждаюсь. И уже готова взорваться.

Его рука тянется к жаждущему его лону.

— Я влажная. Я всегда влажная для тебя. Твои слова. Твое самодовольное лицо. То, как ты заботишься обо мне. Твой сексуальный пресс. Твоя невероятная задница. То, как ты заставляешь мое сердце биться. Все это… — его вторая рука движется вверх и вниз по всей длине его члена, пока с моих губ срываются эротические признания его совершенства, пока я исповедую свою безумную тягу к нему. Мои откровенные грязные слова магнитом притягивают его ко мне. — Все в тебе возбуждает меня, как ничто прежде. Мне не нужны предварительные ласки, Бёрк. Мне нужно, чтобы ты взял меня. Чтобы любил. Медленно. Быстро. Грубо. Мягко. Я хочу, чтобы ты был во мне, как десять минут назад. Трахни меня. Люби меня. Возьми меня. Отдай мне всего себя. Я жажду этого.

Огонь бушует в его глазах. Он опускается на меня всем телом и пристраивается к моей киске. Мышцы на его шее напрягаются, когда он трется своим членом о мою влажную щелочку. Медленно, одним движением, переворачивающим мой мир с ног на голову, Бёрк погружается в меня. Скользит до тех пор, пока его тазовая кость не касается моего клитора. Несколько долгих мгновений мы остаемся неподвижными. Наслаждаемся яростной атакой друг друга. Запечатлеваем этот миг навсегда. Эту всепоглощающую любовь между нами.

Его голова опускается, и его губы касаются кожи на моей шее. Его горячий язык извивается, оставляя влажную дорожку от плеча до самого уха. Его зубы впиваются в нежную плоть прямо перед тем, как он шепчет:

— Я люблю тебя.

Жар от его слов, обжигающий мою кожу, пробегает по венам тысячами мурашек. Мое дыхание затрудняется, а сердцебиение ускоряется. Его пальцы переплетаются с моими. Бёрк неотрывно смотрит мне в глаза. На мгновение его губы отрываются от моих. И он крадет мой воздух, вдыхая в меня свою жизнь. Он двигается медленно, его движения легки. Мы не торопимся. У нас есть все время этого мира.

Целая жизнь.

Вместе.

Покачивание его бедер. Его прикосновения. То, как он смотрит на меня. Все, что нас связывает. Все это усиливает страсть в моей душе. Бёрк заставляет меня оцепенеть и ожить одновременно. Мой мозг отключается, а сердце разрывается. Я реагирую на каждое его движение. На каждый шепоток обожания. Он раздвигает мои бедра и толкается еще глубже. Так глубоко, как никто и никогда еще не был внутри меня.

— Бл*дь. О, Бёрк. Да!

Движение его члена пробуждает мою точку G. С каждым толчком он нажимает на нее снова и снова. Пальцы на моих ногах поджимаются. Руки непроизвольно обхватывают его плечи, пока он медленно и размерено трахает меня. Каждое движение его бедер тщательно продумано. Он заполняет меня так глубоко и так резко, что вызывает горячий поток между моих ног.

Его пальцы скользят между нашими телами, и я провожаю их взглядом. Вместе мы наблюдаем за каждым глубоким толчком и каждым томительным скольжением. Это зрелище — вид того, как его член входит и выходит, — заставляет меня задыхаться и стонать. Все мое существо сосредотачивается на этом. На том, как следы моего возбуждения покрывают его длину. На том, как его пальцы танцуют на моем клиторе. На том, как он плавно входит в меня.

Мои глаза закатываются, и, клянусь, мое зрение затуманивается от восторга.

Мои ногти впиваются в кожу на его плечах. Мои зубы с такой силой прикусывают нижнюю губу, что я начинаю чувствовать привкус крови. Все мое тело слегка покалывает. Моя спина выгибается. Пот покрывает мою кожу. Бёрк жестко целует меня. Его язык трется о мой, и он ускоряет темп своих бедер. Его руки жестко сжимают мои бедра, оставляя на них синяки. Но тут Бёрк неожиданно отстраняется, — прямо на пике моего оргазма — и я в растерянности хватаю ртом воздух. Его глаза пронзают меня, считывая все мои чувства как открытую книгу.

— Скажи это.

— Я... я... — оргазм захватывает каждую клеточку моего тела, и у меня перехватывает дыхание.

Сформировать предложение из трех простых слов, которые он сейчас хочет услышать, становится в эту минуту практически невозможным для меня. Во всяком случае, пока я нахожусь на этой ошеломляющей высоте.

Его глаза приказывают подчиниться. Его еще более мощные толчки заставляют безоговорочно выполнить его желание. Его глаза умоляют, а тело требует. И я хочу сказать. Хочу говорить ему это снова и снова.

— Черт побери, Пейсли. Скажи это для меня, детка. Кричи, пока я заставляю тебя кончать.

«Черт, я не могу отказать ему!»

— Я люблю тебя, — слова вылетают сами. — Люблю...

Его бедра соприкасаются с моими и вынуждают меня говорить еще и еще.

— Я люблю тебя, — мое тело дрожит и распадается на части. — Я люблю тебя! — я повторяю это снова и снова, пока он подводит меня к грани. Иногда я срываюсь на бессвязное бормотание, но мне все же удается выкрикнуть это признание так громко, как только позволяют мои легкие. Эти три слова подобны благоговейной похвале за каждую волну дрожи и покалывания, охвативших мое тело.

Я кончаю. Тяжело. Сумасшедше.

Как безумная кричу о своей любви к нему.

Бёрк падает за край вместе со мной, едва мышцы моего влагалища крепко сжимают его член. Он стонет. С глубоким мужским удовлетворением. И тут же мощно кончает. Он опускается на меня сверху, и это довольно приятная тяжесть.

— Черт, я люблю тебя, Пейсли.

Мои ноги обвиваются вокруг него. Он все еще внутри меня. И все же недостаточно близко.

— Черт, я тоже люблю тебя, Бёрк.

Он смеется над тем, как точно я скопировала его эмоции, повторяя его утверждение. И некоторое время мы лежим весьма довольные друг другом. Я даже не мечтала о лучшем моменте для таких сокровенных слов, как «я люблю тебя», которые услышала впервые в жизни от кого бы то ни было. Слова, исходящие из сердца Бёрка, — это как глазурь на торте.

Я вздыхаю и крепче прижимаюсь к нему, когда он перекатывается на бок.

— Я — засранец.

Мои губы дрожат, и ленивый смех срывается с них.

— Это совсем не то, что я ожидала услышать от тебя. Ни в малейшей степени.

Бёрк хмурится, а я начинаю нервничать.

— Мне надо идти. У меня назначена встреча с детективом. Я сожалею, что выбрал неудачный момент для признания в своих чувствах. Не тогда, когда не могу остаться. Но я не мог больше держать их внутри и...

Я прерываю его слова поцелуем. Так много всего происходит помимо наших заверений в любви и ленивых утренних ласк. И я ни в малейшей степени не буду винить его за уход. Он вернется, и у нас будет еще много совместных дней и ночей. Коварные преступники не собираются откладывать свои планы из-за того, что Бёрк признался мне в любви. Кроме того, у меня есть план. И мне еще нужно обдумать кое-какие детали, прежде чем я представлю свою новую идею целующему меня сейчас мужчине.

— Иди. Не надо никаких объяснений. Увидимся, когда вернешься.

Он встает с кровати, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вцепиться в него и не затащить обратно в постель. Без него кровать кажется слишком большой и холодной. Но, к сожалению, он уже надевает какую-то одежду.

— Сделаешь мне одолжение?

Мне приходится задрать подбородок, чтобы увидеть его глаза.

— Пока меня не будет, постарайся вытащить Тиган из ее комнаты хоть на какое-то время. Она уже достаточно окрепла, чтобы передвигаться. Пусть Кай, на всякий случай, поможет ей спуститься по лестнице. Я беспокоюсь за нее. Она до сих пор не хочет говорить. На ее хрупкие плечи легло непосильное бремя. Возможно, тебе повезет чуть больше, и она с тобой немного раскроется.

— Я так и сделаю.

Тиган действительно через многое прошла. Я слышала ее крики. Мне больно думать о том, что ублюдки провели этого почти еще ребенка по всем кругам ада. И с тех пор она застряла в постели. Но это, безусловно, не может помочь ей отойти от случившегося.

— О, и еще, Пейсли… — он делает паузу. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

* * *

Я иду искать Кая, уверенная в том, что он где-то здесь. Теперь они с Бёрком ни за что не оставят нас одних в доме. Они тщательно следят, чтобы, по крайней мере, один из них всегда был с нами. Конечно, их можно понять. Но все же это немного раздражает.

Неожиданно ловлю себя на том, что как параноик оглядываюсь через плечо, пока крадусь по коридору к комнате Тиган. Это единственное место, где я еще не искала Кая. Ожидаю, что вот-вот услышу их голоса. Но так ничего и не слышу. Я нервничаю, пока на цыпочках медленно двигаюсь по коридору. Ее дверь появляется в поле моего зрения, и она приоткрыта. Но оттуда по-прежнему не доносится ни единого звука.

От страха я не стучусь, а просто толкаю дверь.

От развернувшейся передо мной картины у меня отвисает челюсть. Умом я понимаю, что мне следует тут же развернуться и уйти. Но я застряла. Просто приросла к полу. Нужно хотя бы отвернуться. Но я не могу. В голове стучит одна мысль: меня не должно здесь быть. Я не должна, бл*дь, это видеть. Ни в коей мере. Но я как дура продолжаю таращиться.

«Что здесь, черт возьми, происходит?!»

Кай. Целует. Тиган.

Полный вперед! Все на выход!

Его язык полностью проник в ее рот. Егорука лежит на ее шее. А ее — на его рубашке. Казалось, тут абсолютно нечему удивляться, и все же... Связь между Каем и Тиган очевидна для всех. Возможно, лишь кроме Бёрка.

Вот дерьмо! Бёрк...

Зачем мне эта информация?!

Дерьмо! Дерьмо! Черт!

Теперь у меня только два выхода: либо настучать на Тиган, либо солгать Бёрку.

«Бл*дь! Какого черта я вошла?! И почему все еще стою здесь, как полная извращенка?»

* * *

Грубо толкнув Кая в грудь, Тиган отталкивает его от себя.

— Ты не можешь просто поцеловать меня, Кай. Твое прикосновение — это не какой-то чудодейственный способ излечения моей психики. Целых два года ты избегал физического контакта со мной. Ты столько раз отталкивал меня, что я давно сбилась со счета, — она обхватывает себя руками. Кай встает с кровати и трет ладонями лицо. — К черту тебя. Ты не можешь вот так просто ворваться и попытаться все исправить! — слезинка скатывается по ее лицу и падает.

Я медленно отступаю назад, надеясь, что ни один из них не заметит меня. Но, похоже, уже слишком поздно. Кай поворачивается, чтобы уйти, и застывает на месте. Его глаза, встретившись с моими, округляются от удивления.

Кажется, меня поймали...

Нет, подожди, это ведь их поймали?

Теперь это уже не имеет значения. У меня нет ни единой возможности улизнуть. Я неловко поднимаю руку в молчаливом приветствии. Кай игнорирует мой жест и стрелой проносится мимо меня. А Тиган бросает нервный взгляд в мою сторону.

Черт подери! Я не смогу сделать вид, что ничего не видела.

Прокашлявшись, я делаю шаг в комнату, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, по мнению Бёрка, у тебя уже достаточно сил, чтобы немного прогуляться по дому. Думаю, тебе уже надоело сидеть на одном месте. Хочешь выйти из этой комнаты? Можно даже пройтись вокруг дома, — я неловко улыбаюсь. — Ну, что скажешь?

— Хорошая идея. Помоги только встать.

— Как думаешь, может, попросить Кая помочь тебе спуститься по лестнице?

— Нет. Не думаю, что это хорошая идея. Не нужно его ни о чем просить.

Я протягиваю ей руку, и мы спускаемся вниз. Тиган крепко держится за меня правой рукой, а левой — за перила. Всю дорогу вниз она пыхтит и закусывает губу. Ее лицо с каждым шагом напрягается. Но она не издает ни звука. Спуск вниз и выход в холл занимает у нас около пятнадцати минут. Но я уверена, что за каждой его секундой сосредоточенно следит Кай. На случай, если Тиган вдруг понадобится помощь.

Как только она устраивается поудобнее, я бегу обратно в ванную и забираю ее полный лака для ногтей чемоданчик. Нужно чем-то срочно занять руки. Да и немного побаловать вниманием Тиган — очень даже своевременно. Я могу сделать это для нее, ухаживая за ее ногтями.

Итак, я сижу и занимаюсь именно этим.

— Как ты себя чувствуешь? — бросаю на нее быстрый взгляд из-под ресниц.

Ее кожа немного бледная, но синяки уже почти исчезли.

— Я в порядке, — ее ответ звучит неубедительно.

— Хочешь поговорить об этом, Тиган? — даже не знаю, что в этот момент имею в виду: отношения с Каем или то, что случилось на ферме. — Но ты явно не в порядке. Возможно, тебе станет намного легче, если ты хоть немного расслабишься. Если не хочешь говорить об этом со мной, может, тогда поговоришь с кем-то другим? В любом случае, ты ведь знаешь, что я здесь ради тебя, верно?

Ее молчание затягивается, но я с невозмутимым видом покрываю ее ногти фиолетовым лаком. Тиган медленно поднимает на меня глаза. И я вижу, как ей больно. У нее тут же на глаза наворачиваются слезы, но она смаргивает их. Я, не теряя ни минуты, притягиваю ее к себе. Ее хрупкое тельце — все время, пока она всхлипывает, —сотрясается в моих руках. Поглаживать ее спину ладонью, вверх и вниз, кажется банальным и бесполезным. Но я просто не знаю, что еще могу сейчас для нее сделать.

Ее голос хриплый и едва ли выше шепота, когда она, наконец, начинает говорить:

— Пока я лежу весь день в постели, я начинаю жалеть себя. Это помогает мне отключиться от всего, что делало меня той, кем я была до всего этого. Я не знаю, как найти дорогу назад. Мой разум заблудился где-то во внутренней темноте.

— Тиган, а что на ферме они с тобой сделали?

Она осторожно высвобождается из моих объятий и усаживается на свое место. Я не хочу давить на нее, поэтому стараюсь не торопить. Если она захочет об этом поговорить со мной, она это сделает. Если же нет, то я с уважением отнесусь к ее выбору.

Через одну или две минуты Тиган, подняв на меня грустные глаза, качает головой.

— Я не могу. Не могу пока говорить об этом. Не хочу, Пейсли, — она замолкает и закрывает глаза. — А тебя... никто не обидел? С тобой ничего плохого не случилось?

Бьюсь об заклад, сейчас ее раздирает чувство вины. Ведь ее удивляет, почему все это случилось с ней, а не со мной. Нет, она не желает мне ничего плохого: у этой девочки действительно чистое сердце. И мне даже понятно ее замешательство. Ведь я и сама хотела бы знать, почему все произошло именно так.

— Нет. Брэйлин сказала, что у этих уродов был четкий приказ не обижать меня. Но я не представляю, кто и почему так решил, — я отмахиваюсь от ее руки, когда она хочет обнять меня, и заканчиваю свою мысль. — Я не знаю, почему они были жестоки с тобой, а меня не тронули. Кто бы ни стоял за этим, он абсолютно непредсказуем.

Тиган должна знать, что и Кай, и Бёрк свернут ради нее горы. И мне приятно быть тем, кто официально сообщит ей об этом. Мы все должны держаться друг за друга. Тиган не нужно справляться с этим в одиночку. И я надеюсь, что совсем скоро она почувствует себя способной впустить в свой мир одного из нас. Держу пари, она выберет Кая, когда будет готова.

— Хочешь, поговорим о чем-нибудь другом? — я стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно, но у меня это очень плохо получается.

— Да, полагаю, ты ждешь объяснений. Что именно ты успела заметить?

— Увидела, как вы целовались.

— Думаю, следует начать с самого начала... — Тиган забирает свою руку из моей, едва я заканчиваю красить ее последний ноготь.

Закрутив колпачок, я отставляю пузырек в сторону. Тиган же вытягивается и подставляет лицо солнцу.

— Я люблю Кая с тех пор, как помню себя. Эта часть, вероятно, довольно очевидна. Сначала я была влюбленным ребенком. Потом — влюбленным подростком. Кай никогда не давал мне даже малейшего намека, что испытывает ко мне те же чувства. Он всегда был рядом со мной, но никогда не давал надежды, что между нами вообще могла быть взаимность. Я никогда и представить себе не могла, что он может видеть во мне кого-то, кроме младшей сестренки Бёрка. Но буквально через несколько месяцев после моего восемнадцатилетия все изменилось. Я гуляла в компании девушек и прилично выпила. Мне пришлось позвонить Каю, чтобы он забрал меня, когда девчонки бросили меня в баре ради каких-то неудачников. Кай отнес меня в мою комнату и уложил в постель, — она дует на свои свежевыкрашенные ногти. — Находясь в алкогольном дурмане, я нашла в себе мужество сделать первый шаг. Я схватила его за рубашку и притянула к себе. Пять или десять секунд он целовал меня в ответ. И целовал по-взрослому. Но потом вдруг резко отстранился и начал объяснять мне причины, по которым мы не должны были так поступать: я была пьяна, слишком молода, и к тому же сестра его лучшего друга.

— Похоже, он пытался защитить тебя.

— Наверное. Кай отверг меня. Но за те секунды, что он отвечал на мой поцелуй, я поняла, что мои чувства к нему взаимны. Ему нравилось целовать меня, — ее лицо осветила первая за последнее время настоящая улыбка. — После этого в меня вселилась стерва — я была неумолима и постоянно дразнила его. Как только Бёрк поворачивался к нам спиной, я проводила руками по груди Кая. А стоило нам остаться вдвоем в комнате, я шептала ему на ухо всякие грязные словечки. Я делала все, что только могла придумать, пытаясь сломить его упрямство. И когда он это понял, то начал избегать меня. Но я была полна решимости добиться его любой ценой.

— Полагаю, он все же сдался?

— Да, ему просто некуда было деваться. Я воспользовалась ситуацией. Бёрк уехал на пару дней, и в первую же ночь его отъезда, я голая поджидала Кая в его постели, — она краснеет от этого признания. Так мило... — Он даже не включил свет, когда вошел в свою комнату. Просто разделся и прыгнул в постель. Хотя очень быстро понял, что там не один. Он попытался уйти, не прикасаясь ко мне, но я была весьма убедительна.

«Как же они держаться на расстоянии после всего, что между ними произошло?»

— Включив в комнате свет, Кай увидел меня: обнаженную и ласкающую себя. Он не смог больше сопротивляться. И, в конце концов, все же сдался. В ту ночь мы впервые занялись с ним сексом и просто не могли оторваться друг от друга. Мы делали это снова и снова, больше раз, чем я сосчитала за все два дня, пока Бёрка не было дома.

«Черт! Побери!»

— Когда же мой брат вернулся, Кай снова попытался отдалиться, но еще почти восемь месяцев мы урывками кое-как находили время, чтобы побыть наедине. А потом нас чуть не поймали. Ну, нас почти поймали. Бёрк понял, что у Кая в комнате кто-то есть. Он просто не знал, что этот кто-то — я. Я пыталась убедить Кая, что Бёрк ни о чем не догадался, но парень с тех пор больше не прикасался ко мне. До сегодняшнего дня.

Конечно, я и раньше видела, что они очень близки, но совсем не ожидала, что они уже пересекли эту черту. Какого черта тогда они это делают? Как они могут сохранять такое чувство близости при таких напряженных отношениях? Эти двое заслуживают того, чтобы быть счастливыми. И если им суждено быть вместе, то я только «за». Разумеется, Бёрку сначала будет нелегко. Вероятней всего, эта новость даже повлияет на их отношения с Каем. Но я не сомневаюсь, что, в конце концов, он все же справится с этим. Ведь он хочет, чтобы его сестра была счастлива. Я в этом просто уверена.

— Кай расстраивается, что я не рассказываю ему о произошедшем на ферме. Последнее время он каждое утро заходит ко мне в комнату и пытается заставить меня поговорить с ним. Раньше при каждом прикосновении Кая чувствовалось, что он не может сдержаться, что с трудом отрывает от меня свои руки. Казалось, его все еще тянет ко мне, и он не может с этим бороться, — ее лицо морщится, словно эти слова причиняют ей боль. — А сегодня мне показалось, что он использовал свое прикосновение, пытаясь чего-то добиться от меня. Я понимаю, Кай хватается за соломинку, но я не хочу, чтобы случившееся перечеркнуло наше с ним прошлое. Я не позволю им забрать у меня еще и это.

— Безусловно, он расстроен. Но ведь предельно ясно, что ты ему небезразлична. Ты же знаешь, Бёрк все поймет, если вы откроетесь ему, верно?

Тиган оглядывается и бросает взгляд на верхний этаж. Я почти синхронно с ней повторяю ее движение. На втором этаже возле окна стоит Кай и настороженно смотрит на нас. Дикое напряжение и беспокойство отражаются в каждой черте его лица.

— Кай давно хотел рассказать о нас Бёрку. После того, как нас чуть не поймали, он пришел ко мне. Но я отговорила его.

— Но почему?

— Мне было страшно. Я боялась реакции Бёрка. Боялась разрушить их дружбу. Боялась, что мы с Каем не справимся, когда перестанем быть секретом. Тогда Кай поставил точку на наших отношениях. Сказал, что так больше не может продолжаться. Пока мы не расскажем все Бёрку. Я запаниковала, а Кай отстранился от меня.

Мы одновременно оглядываемся на окно, в котором виден Кай. Он, возможно, догадывается, что тема нашего разговора — он.

— С тех пор мы больше не возвращаемся к этой теме, просто избегаем ее. И с тех пор я имею удовольствие наблюдать, как девицы периодически заходят и выходят из его спальни, — она вздрагивает, и ревность овладевает ее голосом. — Признаюсь, мне это не казалось забавным. Знаю, я сама виновата. Кай хотел быть со мной. И он хотел рассказать об этом Бёрку. Но я струсила и отступила. А теперь боюсь еще больше. Ведь я уже совсем не та девушка, с которой Кай тайком тогда встречался. И вовсе не та, кем была всего лишь несколько месяцев назад. У нас с Каем нет будущего.

Может, она уже и не та. Но для Кая, уверена, это не имеет никакого значения.

Он как никогда заботится о ней.

Но Тиган сама должна увидеть это.

Глава 20

Бёрк

— Как все прошло с Тиган? — спрашиваю я Пейси.

— Она ненадолго выходила на улицу. Думаю, ей это немного помогло. Но ей все же понадобится какое-то время.

— Она говорила с тобой об этом?

— Нет, не совсем, — Пейсли уклоняется от прямого ответа.

Я киваю, зная, что на самом деле это «не совсем» означает «немного». Но не собираюсь настаивать. Тиган должна открыться хоть кому-то. А мне не нужны подробности. На самом деле, я не уверен, что смогу с ними справиться. Меня до сих пор преследуют ее крики с той записи.

— Нам нужно поговорить. Сегодня кое-что произошло.

— Черт, мне не нравится, как это звучит.

— Это касается твоего приемного отца, Джозефа Коллинза.

— Джо? Это он стоит за всем этим?

«Если бы все было так просто!»

— Нет. Он не имеет никакого отношения к похищению или угрозам. По крайней мере, в пределах той информации, что мы сейчас имеем. Сегодня утром Каллен обнаружил его крадущимся по дому. Он собирается нас шантажировать.

Пейсли качает головой, но выглядит ничуть не удивленной.

— Вот уж никогда бы не подумала, что он станет тратить свое время или усилия, чтобы отыскать меня. Но почему сейчас?

— Насколько я понимаю, один из его приятелей некоторое время был клиентом Брэйлин. Мужик узнал ее и сообщил Джо. Тот стал искать ее, но вместо этого наткнулся на тебя. И стал следить за тобой, когда узнал, что ты живешь здесь.

Пейсли и Брэйлин выросли в соседнем городе. Джо прожил там всю свою жизнь. Скорее всего, он что-то знает о нас с Каем. Даже если это не совсем так, он мог легко и с уверенностью предположить, что у нас водятся приличные деньги. Достаточно лишь посмотреть на наш дом.

— И где же он?

— На складе. Они ждут, пока я решу, что с ним делать.

— А чем он собирается нас шантажировать?

— Понятия не имею. Он сказал, что расскажет это только тебе. Причем, с глазу на глаз.

— Похоже, нам пора на склад.

— Да. Мы отправимся туда через несколько минут. Ты не знаешь, где Кай?

— Э-э-э, я не уверена.

— Найди его и введи в курс дела. Встретимся через несколько минут у входной двери.

Мне срочно нужно немного выпить, прежде чем я начну разбираться с этим дерьмом. Это тот человек, от которого Пейсли когда-то сбежала. Он не был добр с ней. Теперь же он вернулся, чтобы создать еще больше проблем. Я даже некоторое время раздумывал говорить ли Пейсли о его появлении.

Большая часть меня хочет избавиться от него так, чтобы моя девочка никогда не узнала об этом. Но если я хочу, чтобы она всегда была со мной, то не должен скрывать от нее что-либо. Во всяком случае, не такие большие секреты, как этот. От меня потребуются приличные усилия, чтобы я не разорвал этого мужика на части прямо у нее на глазах. Но с его убийством, к сожалению, придется повременить.

Выпив виски, я ставлю пустой стакан на стойку и направляюсь к двери. Хочу подождать Пейсли там. Теперь я чувствую себя намного спокойней.

* * *

— Готова? — спрашиваю я у моей девочки, не сводя с нее глаз.

— Думаю, да, — отвечает она немного неуверенно.

Пейсли смотрит на склад с пассажирского сиденья моей машины. Внутри — человек, от которого она когда-то сбежала, и девушка, с которой она сбежала. Они оба предали ее. И что же теперь этому мужику от нее надо?

— Тебе не обязательно иметь с ним дело, если не хочешь. Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не беспокоил тебя.

Пейсли качает головой, подтверждая то, что я и так уже знаю. Она хочет разобраться с этим дерьмом. И я уважаю ее решение. Я искренне восхищаюсь своей малышкой.

— Значит, решено. Идем, — и я первым выхожу из машины.

Она нехотя делает то же самое, но замирает, не сделав ни шага. Я подхожу к ней и беру ее за руку. Мы идем рядом, но она останавливает меня, прежде чем я успеваю открыть дверь склада.

— Никак не могу понять, чем он может меня шантажировать. Пока мы жили в его доме, он довольно редко видел нас. И никогда не искал с нами встречи, если только не хотел выплеснуть на нас свой гнев. Что он мог знать? — я открываю рот, чтобы ответить, но Пейсли поспешно прерывает меня. — Мы всегда были уязвимы. Я понятия не имею, какой козырь у него в рукаве, но хочу быть уверена, что ты останешься на моей стороне, чего бы он ни наговорил. И прежде, чем мы войдем туда, хочу убедиться, что услышанное не изменит твоего отношения ко мне.

Я тяну ее за руку и притягиваю к себе.

— Детка, ни один человек не может сказать мне ничего такого, что повлияет на мои чувства к тебе. Ты знаешь, что я делал ужасные вещи, но, тем не менее, это не оттолкнуло тебя. Твои скелеты рядом со мной в полной безопасности. Я унесу их с собой в могилу. Ничто в мире не способно разрушить мою любовь к тебе.

Ее закушенная губа вырывается на свободу, а прорезавшие лоб маленькие морщинки разглаживаются. Пора встретиться лицом к лицу с тем, что нас ожидает.

— Ладно, пошли.

* * *

Внутри мы находим привязанного к стулу Джо и в нескольких футах от него Брэйлин в таком же виде. У обоих во рту кляп. Предельно собранная Брэйлин сидит спокойно, в то время как Джо, не переставая, рычит, пытаясь выбраться из пут. Несколько человек располагается по углам склада. Каллен с суровым выражением на лице стоит позади пленников, скрестив на груди руки. Похоже, у нас намечаются зрители.

Я позволяю Пейсли взять инициативу на себя. Это ее скелеты. Она должна разобраться с ними сама. Физически ей ничто не угрожает, поскольку здесь целая команда парней, да и я наблюдаю за ней. Пейсли на мгновение закрывает глаза и делает глубокий вдох. Ее руки прижимаются по бокам, а пальцы сжимаются в кулаки, пока она готовится встретиться лицом к лицу с человеком, от которого сбежала много лет назад. Джо смотрит на нее так пристально, что мне хочется вырвать у него глаза и засунуть их ему в глотку. Я встаю рядом с ним, собираясь вытащить его кляп, потому что не хочу, чтобы Пейсли прикасалась к этому уроду. Я жду, когда она будет готова услышать то, что он хочет ей сказать. Я не дам ему заговорить ни минутой раньше.

— Шесть лет. Я прожила в твоем гребанном доме шесть долбанных лет. И за это время ты ни разу не проявил ко мне ни малейшей заботы, — Пейсли, наконец, открывает глаза и смотрит прямо на ублюдка. — Мы были грязными, голодными и напуганными. Ты не позволил нам получить образование. Зато ты всегда позволял своим друзьям-наркоманам исподлобья смотреть на нас и делать все, что им заблагорассудится. Мы частенько становились боксерскими грушами — всякий раз, когда ты был зол и не мог достать дозу, — она бросает быстрый взгляд на Брэйлин, которая не спускает с нее глаз. — Жизнь в твоем доме была настолько невыносима, что нам с Брэйлин пришлось бежать. Мы предпочли непредсказуемую жизнь на улице стабильности в твоем гребанном доме. А сейчас у тебя хватило наглости прийти и угрожать мне? У тебя вообще есть душа?

Пейсли кивает мне, и я тут же вытаскиваю кляп изо рта Джо. Он сплевывает, и слюни стекают по его подбородку. Затем он делает то, от чего внутри меня вспыхивает неудержимый огонь. Он… смеется. Пейсли выплескивает ему в лицо все накопившиеся в ней суровые обвинения, а он не выказывает ни малейшего раскаяния. Он смеется ей в лицо. Надрывный кашель заядлого курильщика чередуется с приступами хриплого хохота.

Пейсли бледнеет, и гнев бушует во мне, пытаясь вырваться на свободу.

— Хватит драматизировать, сучка. Ты была нежеланным ребенком. А я дал тебе крышу над головой. Вы обе ушли, но причины этого не имеют ко мне никакого отношения. Так что, бл*дь, не строй из себя жертву.

— Мы ушли, спасаясь от тебя. Других причин не было.

— Это и есть та слезливая история, которую ты всем рассказываешь? Я-то давно знаю правду о вас. Вы обе — шлюхи-манипуляторши. Вы, бл*дь, прете по жизни, используя людей для своих сучьих целей, и убиваете всех, кто встает на вашем пути.

Если говорить о Брэйлин, то это, скорее всего, правда. Но на счет Пейсли он глубоко заблуждается. Я бросаю взгляд на Брэйлин, пытаясь понять, разделяет ли она его бредни, но по ее лицу нельзя сказать ничего определенного.

— Неужели твой шантаж так же лжив, как и твоя память о прошлом?

— Мне нужны деньги. А у твоего парня здесь много чего есть.

«Этот ублюдок не получит от меня ни цента!»

— Я принес свидетельства истинной натуры Брэйлин. Толстую папку с документами о ее психопатическом характере и поведении. Эти материалы составляли курирующие ее социальные работники. Но вижу, эта информация бесполезна, раз уж она сидит рядом со мной связанная.

Я вижу, что Пейсли понятия не имеет, о чем он говорит. Она ничего не знает об этих бумагах на Брэйлин. Ее глаза мечутся туда-сюда между двумя людьми, которые должны были стать ее семьей.

— Я расскажу тебе все, что касается тебя, если ты позволишь мне поиграть с этой шлюшкой. Моя дрянная приемная дочь продает себя лишь тому, кто может себе это позволить. Оставьте ее связанной и дайте мне пять минут. Я хочу, чтобы она покаталась на моем члене, пока будет называть меня папочкой.

Этот мужик явно слетел с катушек. Пейсли, качая головой, направляется к Брэйлин. Она вынимает кляп у нее изо рта, и они обмениваются взглядами, которые я не могу полностью расшифровать.

— Ты ведь не позволишь ему прикоснуться ко мне, правда? — шепчет ей Брэйлин.

Пейсли, которая при любых обстоятельствах остается верной себе и тому хорошему, что живет внутри нее, качает головой. Брэйлин расслабляется. Сидя напротив Джо, она усмехается ему со своего места.

— Я хочу знать, что у тебя есть на Брэйлин, — говорит ему Пейсли.

— И почему тебя это волнует? Ты же уже поняла, какая она дрянь.

— Я не собираюсь играть в твои игры, Джо. Ты, бл*дь, не в том положении, чтобы заключать сделки. Мне нужна любая информация, которая у тебя есть. Сейчас же! Где находится эта чертова папка?

Пейсли задумчиво оглядывает комнату и стоящих вокруг нас парней. Каллен делает шаг вперед и протягивает зеленый рюкзак. Я забираю его и несу Пейсли. Она жестом просит меня проверить его содержимое. Внутри, среди мусора и прочего хлама, действительно нахожу черную папку, которая кажется довольно тяжелой, пока я ее вытаскиваю. Пейсли с любопытством наблюдает, как я, отбросив рюкзак на пол, открываю ее.

Просмотрев бегло несколько первых страниц, начинаю говорить:

— Есть свидетельства соседей о жестоком обращении с животными. По конкретным инцидентам есть заявления очевидцев и родителей, детей которых Брэйлин запугивала или избивала. Также есть документы о кражах и вандализме, подписанные свидетелями происшествий. В свои шесть лет она отсидела три месяца в исправительной колонии для несовершеннолетних, а затем еще восемь месяцев — до полного официального отбытия наказания — она провела в психушке.

— Как я могла остаться в полном неведении? — тихо бормочет Пейсли.

Но я еще не закончил.

— Ее подозревали в том, что, заманив маленького мальчика в лес, она привязала его на два дня к дереву. Сведения о том, что происходило в эти два дня, нечетки. На мальчике не было никаких видимых следов насилия. Отсутствие доказательств его словам не позволило следствию использовать его историю.

Да-а, папка под завязку набита жалобами. Некоторые из них доказаны, а некоторые так и остались без подтверждения. За отчетами — десятки рисунков. Разноцветными карандашами изображены вызывающие ужас образы. Поверить не могу, что эти картинки сделаны детьми.

— Джордан Харрис, — Джо кашляет и качает головой, прежде чем продолжить, — это подводит нас к тому, как именно Пейсли связана со всем этим, не так ли? По окончанию следствия первоначальное обвинение против Брэйлин было снято. Слово одного проблемного ребенка против слова другого. За свои короткие годы жизни они оба успели побывать в таких историях, с чем большинство людей не сталкивалось за всю свою жизнь. Люди с легкостью отворачиваются от происшествия, если жертвами становятся дети из бедных семей с серьезными проблемами. Но на этом история не заканчивается. Правда ведь, Пейсли?

Моя девочка молча расхаживает по комнате.

Понимает ли она, о чем говорит этот ублюдок?

Конечно, я давно уже знаю, что Брэйлин — эгоистичная бессердечная сука. Но даже для такой стервы это уже перебор. Мне все это больше напоминает типичный пример потенциального серийного убийцы. Собранные в этой папке документы и их временные рамки показывают, что проблемы и жалобы почти прекратились после ее лечения в психиатрической больнице — до того, как Пейсли появилась в ее жизни. Но как могли социальные работники сознательно поселить ребенка в одну комнату с маленькой девочкой, у которой уже были такие явные и серьезные проблемы с психикой?

В помещении слишком тихо. Никто не произносит ни слова. Все взгляды устремлены на Пейсли. Я хочу побыстрее закончить со всем этим и всадить пули в голову этой сучке и этому ублюдку. С ложью покончено. Пора переходить к следующему этапу.

Но я не могу. Пока не могу.

— Выкладывай все, нахрен! — рычит Пейсли. — Рассказывай все, что знаешь. Джордан Харрис не имел никакого отношения к причинам, по которым мы сбежали. Для меня он был всего лишь странным ребенком из соседнего квартала. Я не перебросилась с ним ни единым словом. Не могу понять, что ты пытаешься мне сказать.

— Он был странным ребенком лишь потому, что так и не оправился после того, что сделала с ним Брэйлин в том лесу. Его госпитализировали в тот же день, когда вы обе исчезли. И это вовсе не совпадение, — выродок усмехается, обнажая гнилые зубы. Отвратительное зрелище. — Проверь боковой карман рюкзака. Ты найдешь старый дневник своей подружки, брошенный во время вашего побега. В нем подробно описан каждый аморальный поступок, совершенный ею в детстве. Включая оба случая с Джорданом.

«О, этот ублюдок подписал себе смертный приговор, явившись за моей девочкой. Клянусь, к завтрашнему утру он уже будет кормить рыб на дне залива».

Пейсли листает старый дневник Брэйлин, а я ухмыляюсь Джо. Ее расстроенный голос прерывает мое молчаливое злорадство.

— Ты мне врала, Брэйлин. Оказывается, все наши отношения — просто чушь собачья! Ты никогда не была на моей стороне. Ты убедила меня сбежать лишь ради своих эгоистичных желаний. Тебя никогда не волновала моя судьба. И ты всегда была чудовищем. А все, кого я люблю, благодаря тебе — в большой опасности!

— Вот только не надо драматизировать. Ты всегда была королевой драмы. Какая разница, почему мы тогда ушли? Нам было намного лучше одним, чем в том доме, — Брэйлин и Пейсли сверлят друг друга непримиримыми взглядами. Каждая пытается отстоять свою правоту. Две прожившие ни один год вместе женщины — и в тоже время, трудно даже предположить насколько разные. — Ты, Пейсли, на каждом шагу смотрела на меня сверху вниз. И, тем не менее, я всегда оберегала тебя. Ведь это меня бил Джо, когда у меня не получалось успокоить тебя во время твоих ночных кошмаров. А Джордан Харрис — урод, о котором я позаботилась. Лишь благодаря мне ты выжила на улице. Без меня ты бы не продержалась и пару месяцев. А чтобы найти нам жилье, мне пришлось трахнуться с домовладельцем…

«Да, у этой сучки на все находятся объяснения. Но, к сожалению, они оправдывают ее лишь в ее собственных глазах».

— Всю свою жизнь я защищала тебя, а в благодарность ты собираешься уничтожить меня. Не тебе учить меня верности. И это вовсе не мне нужно ей учиться.

— Ошибаешься, мне-то как раз и не нужен никакой урок. Бёрк предан мне. Кай предан мне. Тиган предана мне. Я вижу все, что мне нужно знать, — Пейсли подскакивает к Брэйлин, хватает ее за подбородок и приподнимает так, чтобы смотреть ей в глаза. — Ты никогда меня не защищала. Ты заботилась лишь о себе, а меня просто прихватила с собой за компанию. А как только я оказалась на пути к тому, чего хотелось тебе, ты ударила меня ножом в спину. ТЫ. ПРЕДАЛА. МЕНЯ. Ты пыталась убедить меня, что это Бёрк с Каем отправили меня на ферму, — она ослабляет хватку на лице Брэйлин и отталкивает ее. — Знаешь что? С меня хватит. С меня хватит всего этого. Я не собираюсь больше стоять здесь и слушать все эти бредни. Все, что вы двое еще хотите сказать, можете сказать друг другу. А я больше не хочу ничего слышать, — Пейсли направляется к двери склада.

«Черт, а она заводит меня, когда становится слегка агрессивной!»

Я быстро иду за ней, опасаясь, что могу потерять ее из виду. И уже на ходу через плечо бросаю Каллену:

— Убей его и избавься от тела. Брэйлин пусть пока посидит связанной. А этот ублюдок нам больше не нужен.

Каллен кивает и направляется к запаниковавшему Джо.

«Собаке — собачья смерть!»

Немного приотстав, я следую за своей девочкой. Пейсли ругается вполголоса и пинает землю. В любой другой ситуации ее экспрессия восхитила бы меня. Но сейчас для меня невыносимо осознание, что она этим пытается снизить стресс и свое беспокойство. Я сокращаю расстояние между нами и притягиваю ее к себе. Мои руки обвивают ее, и она расслабляется от моих прикосновений. Я стираю пальцами ее пот, и озноб охватывает ее тело, когда я глажу ее по влажным волосам. Моя малышка тяжело вздыхает и падает в мои объятия. Ее тело сотрясается, и из легких вырываются сдавленные рыдания. Я не прекращаю крепко обнимать ее, пока она выплескивает свое разочарование. Надеюсь, хоть немного утешу ее.

— Эти люди не заслуживают тебя. Они недостойны даже знать тебя.

— Я просто в шоке. Я никогда не доверяла Джо и не беспокоилась о нем, но... — ее голос срывается, и она делает глубокий вдох, — но Брэйлин… мне казалось, была моей семьей. Я столько пропустила, не замечая, так много игнорировала. Мы могли бы избежать всего этого, если бы я вовремя увидела ее истинное лицо.

— Не надо, Пейсли. Похоже, Брэйлин действительно не имеет понятия, кто на самом деле стоит за всеми этими событиями. С ней или без нее, но это все равно случилось бы. Ты не можешь нести ответственность за других людей и их выбор. Мы разберемся со всем этим. Я тебе обещаю.

— Послушай, у меня есть план, Бёрк. С тех пор, как объявилась Брэйлин, я снова и снова прокручиваю его в голове. Я знаю, как покончить с этим.

— И каков план?

— Ты мне доверяешь?

— Безусловно.

— Хорошо, потому что тебе придется вспомнить об этом, когда ты услышишь детали. А теперь — поехали домой.

Глава 21

Пейсли

Бёрк грубо хватает меня за горло. И от ощущения давления на моей шее мои пальцы непроизвольно впиваются глубоко в кожу на его плечах. От его прикосновения по моим венам проносится мощный поток адреналина, воспламеняя все мое тело до самых кончиков пальцев. Все внутри меня слишком остро реагирует. Эмоции зашкаливают. Но, думаю, Бёрку сейчас нужно немного взять себя в руки, поэтому я расслабляюсь. Я счастлива быть его отдушиной. Более чем счастлива. Моя уже влажная для него киска жаждет всего, что он собирается со мной сделать.

Бёрку не нравится мой план. Ни капельки. Но у нас все равно нет другого выхода. Частный детектив не нашел ни одной зацепки. Кай не смог ничего выяснить. И мы никого не поймали, кроме Брэйлин. Но я уже все обдумала. И это обязательно сработает.

Я убеждена, что так оно и будет.

— Раздевайся и ложись на кровать.

Бёрк ненадолго выходит из комнаты, а я беспрекословно подчиняюсь. Моя обнаженная плоть в предвкушении устраивается на мягком покрывале, и пока я жду его возвращения, прохладный воздух от вентилятора освежает мою разгоряченную кожу.

Когда Бёрк направляется ко мне, одобрительная улыбка медленно расцветает на моем лице. Он все еще полностью одет. Его приближение стремительно. Кончики его пальцев касаются моей кожи. Уверена, трепетная нежность в его прикосновениях скоро пройдет. Он поднимает мои руки над головой, одновременно облизывая и посасывая запястье. Его зубы прикусывают мою кожу. Перекинув через меня ногу, Бёрк усаживается на меня верхом. Грубая веревка, которую он принес с собой, жестко стягивает мои запястья. Он крепко-накрепко связывает меня.

Бёрк — по заранее обдуманному плану — связывает мои руки вместе и прикрепляет веревку к кровати, практически полностью обездвижив меня. Я проверяю свои пределы. На жестко стянутой коже ощущается некоторый дискомфорт.

— Раздвинь ноги.

Покорно выполняю его приказ.

— Шире.

Подчиняюсь.

Бёрк привязывает мои ноги к кровати. Веревка оборачивается вокруг каждой лодыжки. Я голая. Распростертая. Связанная. Мое тело полностью открыто для него. Моя грудь от растущего возбуждения порывисто вздымается и резко опадает. На лице Бёрка легко читается неприкрытое вожделение и неуемная похоть.

Он встает в изножье кровати и начинает медленно снимать одежду.

Он смотрит на меня так, словно я — все, что он когда-либо желал. Мое тело беспомощно извивается, не в силах облегчить нарастающую внутри меня боль. О-о-о, это будет так же мучительно, как и приятно.

Я полностью в его власти.

И вот его последняя одежда присоединяется на полу к моей. Бёрк встает в изножье кровати и, не отрывая от меня горящих предвкушением глаз, медленно поглаживает свой член. Я вижу — он заставит меня томиться от ожидания.

— Поговори со мной.

— Поговорить? Ты хочешь сейчас поговорить?!

— Да. Я хочу, чтобы ты поговорила со мной. Хочу, чтобы ты пересказала мне все те грязные мысли, которые в этот момент приходят тебе в голову. Хочу, чтобы ты поведала мне, как сильно хочешь меня. И чтобы сказала, что конкретно ты хочешь, чтобы я сделал с тобой. Поговори со мной, — самодовольная ухмылка озаряет его лицо.

Греховно-коварная. Красивая. Самоуверенная.

«Как я могу говорить, когда он так смотрит на меня?»

Я облизываю губы, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

А он медленно и чувственно поглаживает головку своего члена.

— Я жду, Пейсли.

Мой мозг сопротивляется. Никак не могу сформировать более-менее связанную мысль. Резко втянув воздух, я глубоко выдыхаю. Один раз. Два. Три. Я буду делать все, что и как он хочет. Лишь бы Бёрк больше не тянул. Лишь бы прикоснулся ко мне.

— Я отчаянно нуждаюсь в твоих прикосновениях. Я вижу, как сильно ты меня хочешь. И это сводит меня с ума.

— И что же с тобой происходит?

— Я становлюсь влажной. Ты заставляешь мое тело отчаянно нуждаться в тебе. Меня чертовски возбуждает, что я связанная лежу в твоей постели. Хочу, чтобы ты трахнул меня, пока я полностью в твоей власти. Я принадлежу тебе, и я — вся твоя.

Я натягиваю путы на запястьях, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— А как ты хочешь этого? Как именно мне трахнуть тебя?

— Ну, на самом деле, выбор весьма непростой. Прежде всего, хочу, чтобы ты взял меня без колебаний. Стань безрассудным. Пометь мою кожу. Трахни меня так сильно, чтобы я не забыла об этом еще несколько дней. Трахни меня, Бёрк. Дай мне все, что имеешь.

Ему это очень нужно сейчас. Да и мне это нужно не меньше. Именно так мы можем выплеснуть все свое разочарование. Можем выправить нашу жизненную ось, которая накренилась под безжалостным давлением внешних сил. Этим мы создадим нерушимый союз. Воспользуемся друг другом. Дополним друг друга. Исправим наши миры.

— Умоляй меня, Пейсли. Проси. Покажи, как сильно ты хочешь, чтобы мой член оказался внутри тебя.

«Умолять?!»

Никогда не думала, что буду умолять мужчину о близости.

«Бёрка?!»

Да!! Но я сделаю гораздо хуже. Я прямо сейчас сделаю все, что он попросит меня, лишь бы только он как можно скорее прикоснулся ко мне.

Бёрк подходит ближе. Осторожно, чтобы не коснуться меня. Опускается на колени на край кровати, неотрывно наблюдая за мной. Его рука продолжает поглаживать член. Я облизываю губы и хватаюсь за веревку, привязавшую меня к кровати. Я корчусь под его внимательным взглядом, желая, чтобы его руки прикоснулись ко мне. Представляю его сильные и красивые пальцы на себе. Чувствую глубокий румянец, покрывающий мою кожу. Его глаза останавливаются на моей киске, а я учащенно дышу и постанываю. Умоляю о милости. Вскрикиваю. Каждый мой стон и каждый глубокий вздох подлинны. Он гладит себя, пока я представляю его руки на себе. В моем голосе звучит отчаяние. Но все это меня пьянит.

— О боже! Бёрк! Пожалуйста! Я больше не могу ждать. Прошу тебя, дотронься до меня. Возьми меня. Трахни!

Мой клитор болит, а соски становятся твердо-каменными. Веревка врезается в кожу, пока мое тело непроизвольно и импульсивно дергается на простынях. Я чувствую себя диким животным. Во мне сейчас нет ни капли стыда. Бёрку нравится, когда я такая. А мне же безумно нравится быть такой для него.

И вот, наконец, перестав поглаживать себя, он приближается ко мне. Кровать прогибается под его тяжестью, и я чувствую горячие поцелуи на своих лодыжках. Вокруг моих пут. Затем он целует и покусывает внутреннюю сторону моего бедра, прокладывая себе путь наверх и оставляя за собой влажную дорожку. Его руки сжимают мои бедра. Меня бросает то в жар, то в холод. Вот я жажду, чтобы он двигался быстрее... а вот, чтобы вообще не торопился.

Внезапно Бёрк прикусывает мою кожу там, где я нуждаюсь в нем больше всего. Его пальцы двигаются к моей киске, и он открывает ее. Мои ноги раздвинуты настолько, насколько это возможно. Но он раздвигает их еще сильнее. Его пальцы грубо массируют мои складочки, но все еще избегают клитора. Он не торопится проникнуть ими внутрь.

Бёрк играет с моим возбуждением, следы которого густо смазывают его пальцы.

Он дразнит меня.

Мгновение спустя его пальцы покидают область между моих ног, и его руки принимаются блуждать по всему моему телу. Вверх по животу. Вокруг сосков. И вот они уже вновь обхватывают мою шею. Бёрк проводит пальцем по моим губам. И я чувствую на нем свой запах. От покрывающей мою кожу собственной влаги. Бёрк жаждет отведать моего вкуса. Независимо от того, где его губы прикоснутся.

— Бёрк, пожалуйста.

— Будь терпелива. Я позабочусь о тебе.

— Я больше не могу ждать.

— Ты можешь. И ты это сделаешь.

Он прижимается своими губами к моим. А его язык начинает сражение с моим собственным. Я беру все, что могу, от его жестокого поцелуя. Его рука крепче сжимается вокруг моей шеи. Его хватка крепка. Он трахает мой рот своим в то время, как его большой палец нежно поглаживает кожу шеи вверх, вниз. И тут он внезапно отстраняется, оставляя меня тяжело дышащую. Когда он усаживается сверху на мои бедра, его глаза напряженно сфокусированы на мне. А в это время он зажимает между пальцами мои соски и тянет их.

Яркая вспышка нестерпимой боли заставляет мое тело выгнуться дугой на кровати.

«Черт, это же просто потрясающе!»

Я всхлипываю, когда он, выпустив соски, резко шлепает по одной груди и уже через мгновение склоняет к ней голову и целует ее. Это заставляет мое сердце стучать сильнее. Глубокий стон вырывается из моего горла. Глаза закрываются от боли, а все мое тело погружается в неведомую пучину божественных ощущений, где, как мне кажется, оно мурлычет от этого болезненного сладострастия.

Бёрк готов дразнить меня, похоже, часами. Грубые прикосновения сопровождаются успокаивающим удовольствием. Беспощадное ощупывание — ласками. Он гладит и целует. Раздвигает границы того, с чем я могу справиться. Возносит меня высоко, но не позволяет мне кончить. Мое тело — сплошной комок нервов.

Я теряюсь в тумане вожделения, когда он устраивается у меня между ног, и его член, наконец-то, прижимается к моей киске. Я делаю нервный глубокий вдох, но остаюсь каменно-неподвижной. Он толкается в меня, и я задыхаюсь. Как раз, бл*дь, вовремя. Мое тело выгибается ему навстречу, желая принять его как можно глубже. Мои мышцы напрягаются, чтобы сжать его еще крепче. Я делаю все, что в моих силах, чтобы удовлетворить жадность, охватившую все мое существо.

— Дерьмо!

Всего лишь одно слово.

Но произнеся его, он мгновенно теряет всякий контроль. Он двигается. Внутри меня и снаружи меня. Его пальцы нажимают на клитор. Все быстрее и быстрее. Он нестерпимо долго отказывал мне во всем, чего я так сильно хотела. А теперь дает мне все и сразу. Он трахает меня так сильно, что на внутренней стороне моих бедер образуются синяки. Я чувствую это, но открываюсь ему еще шире. Каждый толчок выбивает из меня воздух, но мне все равно. Зачем мне воздух, когда у меня есть ОН?!

Оргазм настигает меня быстро и мощно. А Бёрк не останавливается. Не замедляется. Я воспаряю и знаю, что никогда не упаду. Как только один оргазм начинает угасать, ему на смену тут же приходит новый. Мое тело принадлежит этому страстному мужчине, который требует от меня целую серию оргазмов. Один за другим. Мое тело в его власти. Я не могу дышать. Не могу видеть ничего вокруг. Я теряюсь в нашем соитии.

Бёрк прикусывает мою губу, пока входит и выходит из меня. Строгий и непреклонный. Еще одна волна обрушивается на меня, захватывает. На этот раз она еще более мощная. Бёрк стонет надо мной. Его пальцы покидают мою киску, и он держится за мою талию для поддержки. Он с силой вонзается в меня еще три раза, а затем мощно кончает, прежде чем обессиленно рухнуть на меня сверху. Мы оба вспотели. Запыхались.

Но нам все равно.

— Теперь тебе лучше? — спрашиваю я, едва ко мне возвращается способность связанно формулировать свои мысли.

— Гораздо, — он целует кожу меж моими грудями.

— Развяжи меня. Хочу прикоснуться к тебе.

Он стонет и вздыхает.

— Не думаю, что смогу двинуть даже рукой, — но тут же, несмотря на свои слова, тянется, чтобы исполнить мое желание. И одним рывком за узел освобождает мои запястья.

Мои руки обвивают его тело. Пальцы медленно ведут свои линии вверх и вниз по его спине. На моих запястьях — следы от веревок, но я не обращаю на них внимание. Они стоят каждой секунды того, что я пережила с этим великолепным мужчиной.

Мы лежим в постели, не говоря ни слова. Но это не разделяет нас. Бёрк крепко обнимает меня. А я прижимаюсь к нему каждой своей клеточкой. Так близко, как только могу.

Внизу хлопает дверь.

— Кай вернулся, — говорю я.

— Да.

— Готов посвятить его в наш план?

— А я разве уже согласился на него?

— Нет, номы оба знаем, что ты это сделаешь. Давай.

Он почти соскальзывает с кровати, когда я хватаю его за запястье.

— Эй, все будет хорошо. Это сработает. Мы продумаем все до мелочей. Так что ошибки быть не может.

Глава 22

Бёрк

— Все понятно? Или стоит все обсудить еще раз?

Все уже достаточно раздражены. Но меня это абсолютно не волнует. Мы будем обсуждать этот план до тех пор, пока я не буду полностью уверен в его состоятельности. Учитывая, что меня мучают значительные сомнения в правильности выбора этого пути, мы можем просидеть здесь весь день. Идея Пейсли гениальна. Но, в тоже время, очень опасна. Около часа мы разрабатываем стратегию. А затем снова и снова возвращаемся к каждой сложной детали этой рискованной авантюры.

Тиган отдыхает на диване и выглядит ошеломленной. Кай без остановки щелкает клавиатурой на своем ноутбуке, и это сводит меня с ума. Пейсли прижимается к моему боку, рисуя круги на обтянутом джинсой бедре. Каллен стоит в углу, скрестив руки на груди. Он доказал, что предан своей работе. Ему — из всей нанятой мной команды — я доверяю больше всего. Он будет единственным человеком, кроме нас четверых, кто знает, что мы задумали. Он будет охранять Тиган, пока все это не закончится. Я попросил его забрать сестренку. И уже завтра они уедут.

Кай захлопывает ноутбук.

— У нас все хорошо. Я заказал доставку всего необходимого. Мы получим ее завтра, а пока будем собирать остальное дерьмо. План действительно хорош. И хватит зацикливаться. Мы продумали все, что может пойти не так. Мы готовы.

Я не так уверен, как все остальные в этой комнате. И не без оснований. Я приближаю свое лицо к лицу Пейсли.

— Ты уверена в успехе?

— Да. У меня нет никаких сомнений.

Каллен выходит на середину комнаты, чтобы высказать свое мнение.

— Думаю, это твой единственный реальный шанс, Бёрк, перетянуть силы на свою сторону. Я пристально следил за подготовкой, и как профессионал своего дела могу с уверенностью сказать, что вы все очень тщательно продумали.

Пока мы обсуждали в его присутствии наш план, парень все время молчал, вклиниваясь в разговор лишь для того, чтобы подтвердить понимание своих обязанностей. Он зарабатывает на жизнь подобными вещами, так что его одобрение — это ощутимая поддержка для меня.

Теперь я чувствую себя немного лучше.

* * *

Я киваю и встаю, чтобы помочь Тиган подняться наверх. Во время обсуждения она ведет себя очень тихо. Я не уверен, чувствует ли она себя беспомощной, неспособной внести свой вклад в общее дело или же просто нервничает из-за происходящего. Ее тело физически почти полностью исцелено, но она отстранена и закрыта. Она даже избегает Кая, что выглядит довольно необычно. Потому что, как правило, эти двое в сложных ситуациях всегда крепко держатся друг за друга.

Я помогаю ей подняться по лестнице.

— А ты согласна с этим планом?

Она вздыхает, явно раздраженная моим вопросом.

— Да, я в порядке. Можешь обо мне не беспокоиться.

Меня до сих пор убивает одна лишь мысль, что Тиган пострадала. Но сейчас для меня огромное облегчение, что не придется спорить с ней по поводу ее завтрашнего отъезда. Она не хуже меня знает, что еще полностью не восстановилась, чтобы стать частью разработанного нами плана на следующие несколько дней. Она даже вздохнула с облегчением, когда я сказал, что отправлю ее с Калленом.

— А ты не против провести эти дни наедине с охранником?

— Я вообще не против того, чтобы меня оставили в покое. На самом деле, я даже этому рада.

Всего несколько месяцев назад она бы изо всех сил сопротивлялась, чтобы помочь нам. А мой категорический отказ проигнорировала бы, до последнего настаивая на своем.

— Я люблю тебя, Тиган. И мне жаль, что это происходит.

— Я тоже люблю тебя. Просто устала. Не хочу, чтобы ты сходил с ума, беспокоясь за меня. Я не сомневаюсь, что ты любишь меня. Ты делаешь все возможное, чтобы это как можно скорее закончилось. Происходящее — не твоя вина.

— Я говорю тебе о своей любви не потому, что пытаюсь прикрыть свою растерянность. Ни мое отношение к тебе, ни мои чувства не снимают с меня вину перед тобой за все, что с тобой случилось. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы исправить положение и хоть как-то загладить свою вину.

Как только мы входим в ее комнату, Тиган отстраняется от меня. И это намного больше, чем просто физическое расстояние.

— Я просто хочу какое-то время отдохнуть от всего.

— Только не слишком долго, хорошо? Я все же беспокоюсь за тебя, — я помогаю ей лечь в постель.

— Сделаю все, что в моих силах.

Я целую ее в лоб и отступаю от кровати.

— Удобно?

Она сидит в море подушек, и мне не очень понятно, от чего она может так уставать. Но я все равно должен был спросить.

— Да.

Сестренка не смотрит на меня. А ее ответ звучит слишком неестественно.

Это я допустил, что те люди похитили Тиган. И впервые чувствую, как сильно подвел ее. Именно в тот момент, когда она больше всего нуждалась во мне. Когда это имело для нее особое значение. Мне очень важно, чтобы она знала, что это больше никогда не повторится. Что теперь она — в полной безопасности.

— Я люблю тебя, малышка.

— Я тоже тебя люблю.

— Скоро все закончится.

— А закончится ли?

Внезапно по дому проносится пронзительный крик.

«Бл*дь! Пейсли!»

— Оставайся здесь и никуда не выходи. Держи дверь запертой. Не открывай, пока не убедишься, что это я.

* * *

Я выскакиваю за дверь и несусь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Спустившись на первый этаж, мчусь в гостиную в поисках Пейсли. Хватаю ее и бегло осматриваю.

— Что?! Что случилось?

Она явно напугана, но не ранена.

— Это... это Джордан. Джо – Джордан Харрис.

— Кто такой Джордан? — я в замешательстве.

— Нет. Я не могу... не могу... посмотри сам, — шепчет она, крепко зажмурившись.

Ее прижатая к моей груди голова дергается в попытке кивнуть на что-то справа от нас. Я с трудом заставляю себя выпустить ее из рук, чтобы заглянуть в коробку, на которую она только что указала.

Цветы. Тонна цветочных лепестков, заполняющих коробку. На каждом из них — засохшая кровь. А сверху разложены фотографии. Чуть сбоку от отрубленной головы. Человеческой головы.

«Какого х*я?»

— Кто-нибудь скажет мне, что это такое? — я тянусь за фотографиями, но Кай останавливает меня и протягивает пару перчаток.

Я надеваю их и беру первую фотографию, на которой изображена Пейсли. Каллен подходит ко мне, и я выжидающе смотрю на него, взглядом требуя объяснения.

— Служба безопасности сообщила, что кто-то проник на участок. Я для проверки вышел на улицу, но никого не увидел. А эта коробка лежала у главных ворот. Мы занесли ее в дом и... ну, ты сам видишь, что нашли, подняв крышку.

Пока я слушаю, переключаюсь на следующее фото. На нем мы с Пейсли на пляже. Я перебираю снимки еще и еще, и с каждой фотографией мой гнев все больше и больше закипает. На всех изображено одно и то же: моя девочка на пляже. Ее голая кожа. Крупный план ее лица, когда мы потеряли контроль. Ее руки на ее теле. Малейшая интимная деталь нашей спонтанной близости. Мое изображение почти везде вырезано, но очевидно, что мы там были вдвоем.

«Черт, я не должен был терять контроль той ночью. Я должен был защитить ее от этого бесчестья».

— Ты нашел парня, который оставил это?

— Команда разыскивает его. Но, похоже, ему удалось скрыться.

Какого хрена я плачу этим людям, если они ничего не могут сделать правильно? Позволить уйти тому, кто мгновение назад оставил этот «подарок», — гигантская демонстрация их некомпетентности.

Я продолжаю перебирать фотографии и, наконец, натыкаюсь на одну, которая вызывает мое недоумение. На ней маленькая девочка с темными волосами и голубыми глазами. У нее бледная кожа, и она выглядит слишком худой, чтобы быть здоровой. Девочка сидит в маленькой белой комнате с разбросанными вокруг нее игрушками. Я перевожу взгляд с фотографии на Пейсли, сопоставляя их черты лица.

— Это ты? — я протягиваю ей снимок, чтобы она могла его рассмотреть.

Пейсли делает шаг вперед и забирает его у меня.

— Да, весьма похоже. Но здесь я такая маленькая... Снимок, скорее всего, сделан еще до того, как меня отдали в приемную семью. У меня даже нет своих фотографий этого возраста. Это... черт, это похоже на комнату из моего сна.

— Ты уверена?

— Нет. Я не могу быть уверена, но похоже на то.

— Пейсли, голова... Это Джордан Харрис?

— Не уверена. Я не видела его с четырнадцати лет. Вроде бы похож на него, только немного старше, — говорит она, не отрывая глаз от фотографии.

«Бл*дь! Как все это связано между собой?»

— У него что-то во рту, — Кай уже натягивает хирургические перчатки, не отрывая взгляда от отрубленной головы.

Я наклоняюсь, чтобы посмотреть поближе и понять, о чем он говорит. Чтобы разжать челюсти, нам приходится поработать с ним в паре. Наконец, Кай вытаскивает маленькую бело-синею коробочку с углублениями для шариков на крышке. Какое отношение ко всему этому имеет детская игра? Кай снимает крышку и аккуратно высыпает содержимое на стол: дюжину или около того крошечных металлических кусочков, два резиновых шарика и сложенный листок бумаги.

Кай хватает записку, разворачивает ее и читает вслух:

«Пейсли, Джордан Харрис больше не побеспокоит тебя. Джо убедил его рассказать свою историю, но я позаботился о нем. Ни Брэйлин, ни ее жертвы никогда не смогут причинить тебе боль. И да, Кай, скоро увидимся!»

«Ублюдок!»

Как же мне это, бл*дь, не нравится.

— Черт возьми, похоже, ему грозит скорая встреча со мной. Прямо перед тем, как я прикончу его! — рычит Кай.

Все взгляды в комнате устремлены на Пейсли.

Она взяла себя в руки и больше не плачет и не дрожит.

— Мы можем избавиться от головы? — она пристально смотрит на меня. — Эти кусочки — послание, но я не могу думать, когда этот ужас лежит здесь.

— А цветы? — спрашивает Каллен, пристально наблюдающий за нами со своего места у двери. — Ты знаешь, что они означают?

— Цветы. Всегда цветы. Всегда, — она поворачивает голову ко мне, и ее губы в шоке округляются. — Если у нас и были какие-то сомнения, что мои сны — это реальные воспоминания, а я каким-то образом причастна ко всему этому, то теперь, думаю, они отпали. Теперь у нас есть кое-какие ответы. Можно предположить, что Джордан убит из-за меня. В комнате — похожей на ту, что я видела во сне, — есть моя фотография, где я еще маленькая девочка. А теперь еще больше гребаных цветов. Если мы найдем связь между моим прошлым и прошлым Кая, то я уверена, что мы сразу все поймем.

— Возможно. Хотя я понятия не имею, может ли это вообще оказаться правдой. Возможно, этот парень, проведя свое расследование, теперь просто трахает нам мозги. Но я не стану полностью отвергать эту идею.

— Давайте, я посмотрю. Может, что-нибудь и найду, — предлагает Кай.

— Каллен, а ты можешь проверить коробку на отпечатки пальцев? — обращаюсь я к нему.

Мгновение он молча смотрит на меня.

— Да. Я попробую. Возможно, что-нибудь да найдем.

Каллен исчезает на кухне и через минуту возвращается с чистым пакетом. Он держит его открытым, и Кай складывает в него содержимое коробки. Кроме фотографии в моей руке. Затем Каллен берет пакет с «подарком» и уносит его в другую комнату.

* * *

— Как они вообще могли сделать эти фотографии? — спрашивает Кай у Пейсли.

— Я очень хочу знать ответ на этот вопрос. Но ты же понимаешь, что я его не знаю.

Я невольно перевожу взгляд с маленькой девочки на фотографии на стоящую передо мной женщину. Я озадачен тем, как все это переплетается. Может, у Пейсли есть старший брат, который знает, откуда она родом? Может, их пути разошлись, когда она попала в приемную семью? Но тогда какого черта он сейчас пытается вмешиваться в ее жизнь? Это не похоже на правильный ответ. Возможно, Пейсли похитили при рождении, и именно поэтому она не сразу получила свидетельство о рождении. Люди издевались над ней и, в конце концов, ее забрали из-за этого. Но разве приемное агентство станет скрывать это от нее? Или почему бы им не воссоединить ее с биологическими родителями? Мог ли отец Кая зачать еще одного ребенка? Могла ли Пейсли быть тем ребенком? Возможно. Но мы не сможем доказать это без анализа ДНК. А этот процесс может затянуться на недели. Только один вариант приходит мне в голову.

— Пейсли, у тебя в прошлом был какой-нибудь странный парень? Или кто-то слишком заинтересованный в тебе? Например, слишком часто околачивающийся возле твоей работы? Может, ты переспала с кем-то один раз, а потом не смогла сразу избавиться от него?

Последнее, о чем я хочу думать, — это сексуальная жизнь Пейсли до меня. Но если это поможет соединить все точки, мне придется выслушать детали. Она некоторое время обдумывает мой вопрос, а я начинаю гадать, сколько же на самом деле у нее было до меня мужчин. Нет, я не буду думать об этом.

— Даже не знаю, ничего не приходит в голову. Единственный парень, которого я подозревала в чрезмерном присутствии, это Каллен. А ты уже в курсе, что нанял его, чтобы следить за мной.

— Защищать. Не следить, — поправляю я ее с улыбкой.

— А что насчет игры, Пейсли? Это что-нибудь для тебя значит? — спрашивает Кай.

Я отрываю взгляд от фотографии.

— Понятия не имею. Очевидно, что это что-то значит для меня. Но я без понятия, что именно. Что-то из моей жизни до того, как я попала в приемную семью. Пока я жила у Джо, у меня точно не было никаких игр. Что бы это ни значило, ясно лишь одно: кто бы ни был этот человек, он знал меня, когда я была еще ребенком.

— Мы отменяем наш план, — решительно сообщаю я.

В ответ раздается неодобрительный ропот.

Кай пытается что-то сказать, но Пейсли перебивает его:

— Будем ждать, когда он пришлет следующую голову в коробке? Будем ждать, когда он схватит меня или убьет одного из нас? Ни в коем случае. Я устала жить, постоянно оглядываясь через плечо.

— Она права, приятель. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, что будет дальше.

Я бросаю на Кая свирепый взгляд. Разве он не должен быть на моей стороне?

— Не можем. Но, если что-то пойдет не так, мы сразу же все отменим. Последнее слово останется за мной.

Глава 23

Пейсли

Джордан Харрис появляется у меня перед глазами, стоит мне их только закрыть. Я ничего не знаю о том, что случилось с ним после нашего с Брэйлин побега. И понятия не имею, что же она сделала с ним тогда. Но одно я знаю точно: никто не заслуживает такой смерти.

Парень, вломившийся на склад. Человек, бросивший кирпич в окно. Мужчина, которого я заживо сожгла на ферме. Тейт, Джо, а теперь еще и Джордан... От всех этих смертей меня тошнит всякий раз, когда я вспоминаю о них. Я никогда не думала, что стану причиной чьей-то смерти. Но, похоже, для меня это неизбежно.

Смерть на каждом шагу преследует меня.

* * *

Кай не спал всю ночь, пытаясь найти связь между своим прошлым и моим. Похоже, он держится исключительно на кофеине и адреналине. И, тем не менее, он возвращается с пустыми руками, несмотря на все приложенные усилия.

Итак, мы начинаем двигаться по плану. И сегодня — его первый этап.

Каллен уже везет Тиган в какое-то безопасное место, в нескольких часах езды на север. А мы побывали в доме какого-то сомнительного чувака, куда Кай отвез нас за своими приобретениями. И теперь подъезжаем к складу. Бёрк паркуется, и они, не теряя времени, приступают к разгрузке машины.

Я делаю глоток холодного кофе из своей дорожной кружки, слизывая его последние капли. Бёрк несет на склад самый большой брезент, который я когда-либо видела, и немного краски. Кай несет следом полученный им сегодня черный портфель. А я следую за ними внутрь.

Брэйлин спит. Она до сих пор привязана к стулу. Из всех углов за ней наблюдают ее охранники. Сегодня, вероятно, я вижу ее в последний раз. Она такая худая. Ее тело истощено от недостатка пищи и движения. Это напоминает мне о том времени, когда мы жили на улице. Едва заслышав нас, она поднимает голову и часто-часто моргает, пытаясь побыстрее прогнать остатки сна. У нее под глазами выделяются темные круги.

Бёрк раскладывает свое оборудование и принимается за работу. Кай возится со своим портфелем. А я, отведя от них взгляд, резко сворачиваю налево и направляюсь на кухню. Я знаю, что так не должно быть, но когда я смотрю на Брэйлин, меня гложет чувство вины. Она — главная причина того, почему мы сейчас здесь. Но, не смотря ни на что, я до сих пор не могу избавиться от желания помочь ей.

Я приготавливаю на всех тосты с маслом и разливаю сок. Затем завариваю кофе. Никак не могу успокоиться. Когда моя тревога не утихает, я начинаю мерить шагами комнату под звуки капель из-под крана. Кап. Кап. Кап. Наконец, набирается полная чашка воды. Я переливаю ее в свой стакан, беру сок и тосты и возвращаюсь на склад.

Кай и Бёрк, занятые приготовлениями, не обращают на меня особого внимания, когда я пододвигаю стул к Брэйлин. Я развязываю ей одну руку, чтобы она могла поесть. И она делает это без единого слова благодарности.

— Это мой последний прием пищи? — в ее голосе нет ни чувства вины, ни раскаяния за участие в злодеяниях против нас.

Она легко отмахнулась от всего, через что заставила меня пройти.

— Это твоя последняя здесь трапеза.

— Вы просто отдадите меня? И как это поможет вам завершить игру?

— А кто сказал, что мы задумали конец игры? Возможно, мне просто надоело твое присутствие здесь.

Брэйлин уже давно лишена права знать, что происходит. И чем меньше она знает, тем лучше для нас. Я еще хорошо помню тот день, когда она напала на меня за столом при моем уходе с работы из кафе. И то, как я пыталась убедить Кая, что она мне не враг. И как бы печально это не было, но именно такой она и была. Пусть это останется на ее совести. Я больше не собираюсь перед ней оправдываться. Теперь я вижу её насквозь.

— Что они делают?

— Бёрк готовит кое-какой знак. А Кай — кое-что для тебя.

— Что еще за знак? И что Кай готовит для меня?

Выдохнув воздух, я перевожу взгляд на Брэйлин. Она уже съела свой тост, поэтому я встаю, забираю пустую тарелку и завязываю обратно освобожденную прежде руку. Затем, не отвечая, поворачиваюсь к ней спиной и ухожу.

Спрятавшись за дверью кухни, я на секунду задерживаю дыхание, пока мою ее грязную тарелку. Льющаяся из крана горячая вода приятно ощущается на руках. У меня всего несколько спокойных минут до того, как я услышу визгливый голос Брэйлин. Потому что Кай, должно быть, уже подготовился.

Я покидаю уединенную тишину кухни и возвращаюсь в главную часть склада.

Бёрк все еще усердно занят своим делом. Брэйлин злобно выплевывает проклятия. А Кай стоит рядом с ней с иглой в руке.

— Ты закончил? — спрашиваю я его, хотя уже знаю ответ.

— Нет. Она сопротивляется.

— Я подержу ее.

— Какого хрена он собирается мне вколоть? Зачем вам травить меня?

Опустив спинку ее стула на землю, я сажусь на нее верхом, чтобы покрепче обхватить ее тело. Кай опускается рядом со мной на колени, а я одной рукой держу ее за шею, не давая ей сопротивляться, а другую прижимаю к ее плечу.

— Это не наркотики. Не бойся. Лежи, бл*дь, смирно. Он лишь имплантирует устройство.

— Устройство? О чем ты, бл*дь, говоришь? Что он собирается засунуть мне в руку?

Это была идея не Бёрка. И не Кая. Они хотели просто убить ее. Хотя после ее криков их идея уже кажется весьма заманчивой. На этом плане настояла я. И мне удалось победить. Если что-то пойдет не так, когда мы ее отпустим, нам нужно точно знать ее местоположение. Брэйлин явно не из тех людей, кого в этом мире мы можем спокойно выпустить из виду. Было бы глупо полагать, что при ее побеге она не станет для нас новой проблемой. С трудом верится, что она просто уедет куда подальше и больше никогда не побеспокоит нас.

— Все, у меня полный порядок. Дай-ка я проверю программу, — Кай встает и идет к своему ноутбуку. Я остаюсь на случай, если ему вдруг понадобится что-нибудь изменить. — Все отлично! Работает идеально!

Отпустив Брэйлин, я поднимаюсь на ноги.

— Что работает идеально? Кто-нибудь скажет мне, что за хрень он засунул в меня?

Я игнорирую ее вопросы. Уверена, она и сама догадывается. Просто хочет услышать эти слова от нас. Я же не вижу никакой необходимости утешать ее относительно ее будущего. Ведь она получит по заслугам. Вместо этого я преспокойненько иду к гигантскому брезенту, который занимает на полу все свободное место. Бёрк, похоже, почти закончил. Большие черные буквы на кипенно-белом брезенте. Так как буквы написаны жирным шрифтом, они будут легко читаться с большого расстояния.

— Готово!

Кай встает рядом с нами, и мы все внимательно изучаем вывеску.

БРЭЙЛИН НАМ БОЛЬШЕ НЕ НУЖНА. ОНА — ТВОЯ.

МЫ ОСВОБОДИМ ЕЕ ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ.

НА КИПАРИСОВОМ ОЗЕРЕ.

«Отлично!»

— Вы, парни, отнесите брезент на улицу. А я хочу несколько минут побыть наедине с Брэйлин, чтобы попрощаться.

Они идут к брезенту и, подняв его за противоположные концы, выносят со склада. Я же поворачиваюсь к Брэйлин. Никто так и не вернул ее стул в вертикальное положение, так что она все еще лежит на спине и в упор смотрит на меня. Заглянув в ее холодные испуганные глаза, я удивляюсь, как вообще могла поверить, что она — моя семья. Все это время, пока она находилась на этом чертовом складе, не похоже, чтобы она хоть немного поразмыслила о том, как подло со мной поступила. В ее глазах нет ни единого проблеска раскаяния.

— Это последний раз, когда ты меня видишь. Мне бы хотелось сказать хоть что-нибудь, что могло иметь значение для нас обеих. Но, к сожалению, ничего общего у нас нет. Я знаю, кто ты на самом деле. Ты просто корыстолюбивая сука, которая любит манипулировать окружающими и не способна заботиться ни о ком, кроме себя. Я не буду беспокоиться о тебе. Не буду скучать. Я даже не буду думать о тебе. Прощай, Брэйлин.

— Что вы собираетесь со мной сделать, Пейсли?

— Завтра тебя освободят. То, что произойдет с тобой дальше, — это лишь то, чего ты заслуживаешь.

Я сказала все, что хотела, так что пришло время повернуться спиной к «сестре», которая никогда не была достойна меня. Ее роль в моей жизни закончена. И я с радостью закрываю слишком затянувшуюся главу о ней.

* * *

Когда я выхожу со склада, парни возвращаются к машине. Бёрк отряхивает руки о джинсы. Палящее солнце обжигает нас всех. И мне остается всего два шага до дверцы машины, когда на моей шее скапливается обильный пот.

Я улыбаюсь Бёрку, когда он приближается и обнимает меня. Кислый привкус на языке после моего прощания с Брэйлин мгновенно исчезает: исходящее от прикосновений этого парня утешение берет верх. Как я только могла думать, что смогу сделать это без него? Без его успокаивающего присутствия рядом?

Я была идиоткой!

— Ты готова ехать? — спрашивает Бёрк.

Я не отвечаю. Просто тащу его за руку к машине. Я более чем готова. Кай берет дробовик, а я запрыгиваю на заднее сиденье. Мы отъезжаем от склада, и я оставляю Брэйлин — со всей ее жизненной драмой — далеко позади.

— Хочу мороженого! Что-нибудь шоколадное.

— Вы, ребята, ничего не хотите мне сказать? Пейсли, ты носишь моего племянника?

— Отвали, Кай, — рычит Бёрк, но в его голосе звучит легкая усмешка.

— Нет. Это не капризы беременной. Просто слишком жарко.

— Бёрк, ты слышал, что сказала леди? Отвези нас в «Лодку любви».

Этим вечером я действительно немного сладкоежка. Но эта последняя остановка послужит большей цели. Каллен уехал с Тиган, так что некому следить за каждым моим шагом. Это открывает для меня прекрасную возможность. Мои пальцы ощупывают подкладку сумочки. Я хочу убедиться, что то, что мне понадобится в ближайшее время, все еще лежит в боковом кармане. Что небольшой клочок бумаги и кнопка, которые я уже проверила раз пятьдесят, по-прежнему находятся там, куда я их и положила сегодня утром. Надеюсь, кафе-мороженое не переполнено. И свидетелями моего невменяемого поведения станет лишь небольшая кучка людей.

Мы подъезжаем, и выбранное нами кафе, к моему удивлению, выглядит довольно тихим. Сегодня удача на моей стороне. Мы втроем направляемся внутрь, и я сталкиваюсь с непростым выбором, что же мне стоит съесть.

Мятная шоколадная крошка... «Красный бархат»... Карамельный шоколад...

«Ням-ням-ням!»

Девушка за стойкой выжидающе смотрит на нас. Я без промедления делаю заказ и, быстро поцеловав Бёрка, говорю:

— Возьми рожок на свой вкус, хорошо? Я подожду вас снаружи. Здесь холодно.

Бёрк коротко кивает мне, и я выхожу за дверь. Солнечный свет бьет мне в лицо. Дурное предчувствие прочно поселяется внутри. Но пути назад нет. Заглянув в дверь магазина и убедившись, что ни Кай, ни Бёрк не смотрят в мою сторону, я достаю из сумочки припрятанный клочок бумаги и кнопку и прячу их в ладони. Начинаю размахивать руками и слегка подпрыгивать. Для любого случайного зрителя мои мельтешащие конечности и странное поведение могут показаться припадком. Но я точно знаю, что за мной пристально наблюдают. Всегда. Значит, они увидят мое сообщение. Я очень рассчитываю на это.

Как только я понимаю, что привлекла нужное внимание, я поднимаю записку над головой и указываю на деревянный стол позади себя. Медленно подхожу и убеждаюсь, что мои намерения ясны. Снова поднимаю вверх записку, закрепляю ее кнопкой под крышкой стола и рисую пальцем знак «неопределенности». Это сообщение для Соннелиона. И я готова поставить все свои деньги на то, что он клюнет на эту приманку.

Я встаю из-за стола и возвращаюсь к двери магазина. Как раз в тот момент, когда парни выходят из него. Я беру свой вафельный рожок и облизываю его там, где уже начинает капать. Нет ничего лучше в жаркий полдень, чем холодное мороженое. Однако во рту у меня до сих пор ужасное послевкусие. И оно мешает мне в полной мере насладиться карамельным и шоколадным вкусом. Страх, колебания, обман, сомнение. Каждый из них задерживается на моих вкусовых рецепторах и делает жуткой кислятиной сладость моего лакомства.

Мы сидим в уютной тишине и спокойно едим. Все это время адреналин бежит по моим венам. Бёрк и Кай, похоже, абсолютно не догадываются о последней части моего плана, прикрепленной под столом, на который мы сейчас опираемся локтями. Легко обжечься, когда играешь с огнем. А мороженое — не единственное блюдо, которое лучше подавать холодным.

Глава 24

Бёрк

Я так и не смог заснуть. Мой разум продолжает лихорадочно работать, а тело всю ночь беспокойно шевелится. Пейсли расслабленно покоится в моих объятиях, но большую часть ночи все было иначе. Она кричала и впадала в панику от кошмаров, которые ей снятся, едва она ночью закрывает глаза. Каждый раз я обнимаю ее и делаю все возможное, чтобы успокоить. Но ее кошмары как всегда неумолимы. Поначалу я даже пытался будить ее, но все было напрасно — она слишком погружалась в свои воспоминания.

Совсем недавно я считался человеком на мировой вершине. Кай и Тиган были рядом со мной во время всех моих взлетов и падений. Я хорошо заботился о моей сестре. У меня были деньги и власть. Я был выше всех, кто меня окружал. Пил спиртное как рыба и трахался как язычник. Мог заполучить любую девушку, на которую падал мой взгляд. Я достиг того образа жизни, которому завидовал еще в детстве. В мире не существовало ничего, что я, пожелав, не смог бы получить. Я был уверен, что у меня есть все самое лучшее. Но как же я ошибался!!

Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, у меня было свое жизненное «плато» (прим. возвышенная равнина с ровной или волнистой поверхностью). То есть целью моей жизни было достижение определенных высот, а потом, уже без напрягов, спокойно плыть по течению. Таким образом, получив опеку над Тиган, я выполнил все свои намерения. И был весьма доволен собой, не стремясь ни к чему большему. Изо дня в день я делал одно и тоже дерьмо. Причем в течение многих лет. Я делал татуировки. Весь день суетился. И всю ночь трахался. Девушки, выпивка, наркотики, вечеринки — все было как в тумане.

Но ничто из этого не сравнится с присутствием в моей жизни Пейсли. Она — новый вызов для меня. Тот, который я никогда не смогу одолеть. И от которого никогда не устану. Я долгое время бездумно плыл по течению, радуясь своим успехам. Пейсли же вдыхает в меня новую жизнь, заставляет двигаться. Не думаю, что я действительно жил нормальной жизнью до того, как она вошла в мой мир. Каждый день я защищаю ее, делаю счастливой и люблю. Каждый день для меня — абсолютно новый и волнующий. И я хочу помнить каждую проведенную с ней секунду. Она — моя месть. Мой средний палец в извращенном, испорченном мире. Она — мое здравомыслие. Я люблю ее так, как никогда не мог даже помыслить, что смогу полюбить. Яростно. Предано. Непоколебимо. Я никогда не думал, что эта идея когда-нибудь понравится мне. Но я собираюсь жениться на моей девочке. Когда все закончится, я встану перед ней на одно колено и сделаю ее своей навсегда.

* * *

— Ты опять будешь на меня смотреть?

— Всегда.

— Если ты собираешься делать это вечно, не мог бы ты сначала почистить зубы? — она прикрывает лицо ладошкой, чтобы скрыть улыбку. — Бёрк! — вскрикивает она, когда мои пальцы сжимают ее ребра.

Она хватает ртом воздух и извивается подо мной. А я не могу не засмеяться вместе с ней, пока щекочу ее без остановки.

— Скажи, что тебе жаль, Пейсли, — мои руки еще быстрее скользят по ее коже.

— Я... я... — она не может набрать достаточно воздуха, чтобы произнести эти слова.

— Что? Я тебя не понимаю. Быстро скажи, что сожалеешь о том, что ранила мои нежные чувства. Или же все станет намного хуже, — мои руки все еще на ее боках. Она, прищурив глаза, смотрит на меня. Пряди ее волос слегка растрепаны. Ее глаза сверкают, а улыбка дразнит. — Так ты будешь извиняться?

— Ну, уж нет.

— Неправильный ответ, красавица, — мои пальцы снова начинают щекотать ее ребра.

Она давится собственным смехом. Ее извивающееся тело путается в простынях. Ее руки хватают меня за запястья. Но она ни за что не справится со мной в своем уязвимом положении.

— О-о-о, хорошо. Я из-из-вин... Я...

Я прекращаю свою пытку и провожу руками по ее ребрам.

— Я жду, Пейсли.

— Мне жаль, что у тебя так сильно пахнет изо рта.

Я бросаю на нее «злобный» взгляд и усаживаюсь поверх ее бедер. Наши обнаженные тела мгновенно сливаются друг с другом. И теперь я могу думать лишь о том, как она взбрыкивает подо мной, пока я нахожусь в этом положении. А мои руки уже двигаются, чтобы продолжить щекочущие движения.

— Подожди! Нет, нет, не надо. Мне действительно очень жаль. Прости, что задела твои нежные чувства. Не щекочи меня больше!

Мои руки продолжают двигаться, но уже совсем по-другому. Я обхватываю ее упругие холмики и сжимаю их в своих руках. Костяшки моих пальцев слегка касаются ее сосков, и я зажимаю их между ними. Мой член трется о теплую кожу Пейсли. Ее дыхание затрудняется и тяжелеет.

Мой голос прерывист от вожделения, когда я отдаю следующую команду:

— Скажи, что любишь меня.

И она, как хорошая девочка, тут же выполняет приказ.

— Я люблю тебя.

— А теперь скажи что-нибудь грязное.

— Моя киска уже влажная. Каждый день, просыпаясь рядом с тобой в постели и едва открыв глаза, я вмиг становлюсь мокрой между ног. И я хочу, чтобы твой член до конца наших жизней заполнял меня.

Ее слова порочны и еще сильнее заводят меня. Моя девочка любит мой член. Но что важнее всего, она любит меня и хочет этого до конца наших дней. Мои руки скользят вниз по ее телу, чтобы проверить ее слова. Она с готовностью раздвигает ноги, когда мои руки спускаются к развилке ее бедер. Мне нравится, как ее тело инстинктивно реагирует на меня. Импульсивно реагирует на каждое мое прикосновение. Наблюдать за ее реакциями — единственное, что мне сейчас нужно.

Мои губы тянутся к ее шее, в то время как мой член дразнит ее клитор. Я кусаю Пейсли за шею и одним медленным толчком оказываюсь внутри нее. Я трахаю ее медленно, без спешки. Я получаю удовольствие от каждого толчка. Похоть овладевает ею, и она преображается. Ее тело покачивается вместе с моим. Наши языки переплетаются друг с другом в легких любовных движениях. Я хочу убедиться, что Пейсли точно знает, что она — весь мой гребаный мир. До того, как мы выйдем из этого дома сегодня. Я ценю каждую секунду, проведенную здесь, в нашем уединении. Так что я абсолютно не тороплюсь с ней.

Пейсли стонет, и я замедляюсь. Она извивается подо мной. Мое тело двигается над ней так нежно, что моя голова в любое мгновение может взорваться. Она быстро понимает намек и копирует все мои движения. Мы движемся синхронно, глядя в глаза друг другу. И чем медленнее мы это делаем, тем сильнее ее киска сжимает мой член. Пейсли вздрагивает подо мной, цепко держась за мои плечи. Я наклоняю ее бедра и толкаюсь еще глубже. Пот покрывает мою кожу, когда напряжение между нами усиливается.

Мои пальцы тянутся к ее клитору, а мои яйца напрягаются. В размеренном медленном ритме я двумя пальцами сильно надавливаю на ее чувствительное местечко. Ее киска сжимается вокруг моего члена еще сильнее. А я слегка ускоряю темп и продолжаю стимулировать Пейсли своими прикосновениями. Я прижимаюсь губами к ее губам, страстно желая отведать ее вкус. Мой язык имитирует движение моих бедер, и я прикусываю ее губу, чтобы не потерять контроль.

— Кончи со мной.

— Да!

— Ты почти готова, детка. Не отводи от меня глаза. Ни на секунду. Я хочу видеть, как все твое существо взрывается фейерверком страсти. Хочу чувствовать, как ты кончаешь на мой член, пока я получаю внутри тебя свое освобождение.

Ее глаза встречаются с моими, и мы тут же, казалось, вместе распадаемся на атомы. Ее оргазм поглощает мой член, пока я кончаю. Наши любовные соки смешиваются между собой. Мои глаза не отрываются от ее лица все время, пока она испытывает свой экстаз. Я кончаю сильнее и дольше, чем когда-либо прежде. Трачу все свои силы. И падаю рядом с ней на кровать. Мы по-прежнему прижаты друг другу, и я притягиваю мою девочку еще ближе к себе. Я обнимаю ее и запутываюсь в ее растрепанных волосах. Она тяжело дышит мне в грудь, и я вдыхаю ее ванильный аромат.

— Я все еще чувствую твое утреннее дыхание.

Я щиплю Пейсли за попку за ее дерзкий комментарий, приближая свой рот к ее губам. Этот поцелуй сильнее и даже грубее. Ее язык дразнит, в то время как мой пытается доминировать. Она смеется мне в губы. Я прижимаю ее к себе, и пока наши губы все еще связаны, шепчу вопрос, который мгновенно возвращает нас с небес на землю:

— Готова к сегодняшнему дню?

В отношении нашего совместного плана Пейсли проявляет гораздо больше бесстрашия. В конце концов, это ее идея.

— Готова. Но ты трахал меня так, потому что волнуешься. У нас нет явных причин для беспокойства.

— Я трахнул тебя так, потому что люблю. Думаешь, мне нужен предлог, чтобы быть с тобой нежным?

Пейсли права, но я не хочу возбуждать ее подозрения. Мне нравится, что она уверена в сегодняшнем дне.

— Ты всегда трахаешься под свое настроение. И тебя довольно легко прочитать. Сегодня утром ты был со мной очень медлительным. Я уверена, у нас с тобой впереди столько времени, сколько ты сам захочешь. Обещаю, сегодня со мной ничего не случится.

Внезапный стук в дверь пугает ее. И я прикрываю простыней ее тело. На случай, если Кай решит ворваться в нашу спальню. Она целует меня в грудь и прячет голову между нами.

— Просыпайтесь, голубки! Нас ждут великие дела!

Мы ничего не отвечаем, и вскоре шаги Кая удаляются от двери.

— Готова?

— Готова, — Пейсли многообещающе целует меня, и мы покидаем постель.

Это день, когда мы либо сожжем наших врагов дотла, либо задохнемся в дыму от нашего неудавшегося возмездия. Так или иначе, но все закончится сегодня.

Глава 25

Пейсли

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашивает меня Кай.

— Да, норм, — отвечаю я.

— Ладно, тогда мы все готовы, — кивает он.

Бёрк целует меня в лоб, пока я поправляю рубашку. Кай подходит и ждет его в дверях. Я вполне уверена в себе, но я все же не дура — мне офигенно страшно. Но не хочу, чтобы Бёрк догадался об этом. Я продолжаю храбриться, пока он прощается со мной. Сейчас ни в коем случае нельзя поддаваться панике.

— Ты будешь в безопасности? — говорит он, а его пальцы нежно ласкают мое лицо.

— Да.

— Если возникнут какие-то осложнения, то мы все отменим.

Я киваю головой.

— Я серьезно, Пейсли.

— Хорошо.

Бёрк в последний раз медленно целует меня, показывая те эмоции, которые не может выразить словами. Его руки сжимают мое лицо, словно он боится, что это последнее прикосновение ко мне. Напоследок мы говорим друг другу о своей любви, а потом Бёрк поворачивается к своему другу. Они уходят, а мои ноги дрожат от предвкушения.

Они едут на склад, чтобы забрать Брэйлин и передать ее врагу. Мне нужно подождать несколько минут, чтобы не вызвать подозрений. Они должны отъехать достаточно далеко вперед, чтобы у нас не было ни единого шанса пересечься.

* * *

Я думаю о своей записке и надеюсь, что она попала в нужные руки. Хотя я переписывала текст примерно дюжину раз, я все еще могу воспроизвести сообщение в его окончательной форме.

Не ходи за Брэйлин. Это ловушка. Лучше встреться со мной, пока они поджидают тебя. Это мой единственный шанс вырваться из-под их контроля. Я знаю, что ты связан с моим прошлым. И я готова узнать правду. Готова к встрече с тобой. Я приду одна и без оружия на старый пирс Пунта-Расса сразу после полудня. Пожалуйста, сделай то же самое. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.

Старый пирс уже много лет как заброшен. Это тихое место, скрытое за милями мангровых зарослей (прим. мангры — вечнозелёные лиственные леса), и большинство людей даже забыли о его существовании. Я понятия не имею, что там найду. И все же надеюсь на ответы. Надеюсь, я права, что тот, кто меня ждет, не причинит мне вреда. При похищении был отдан приказ сохранить меня невредимой, и я осталась... во всяком случае, по большей части. Тот, с кем я встречусь, убил Джордана Харриса, потому что он знал тайну, которая могла причинить мне боль. Он хочет убить Бёрка, Кая и Тиган, но приказал не обижать меня. Готова поклясться, все это неспроста.

Выкинув из головы все лишнее, собираюсь с духом, чтобы выйти из дома. Ключи Кая находятся именно там, где мне нужно — на столике у входной двери. Я поднимаю их и выхожу на улицу. Сажусь в машину, которая мне не принадлежит. Старый пирс не близко, и мне, если вдруг понадобится, хочется иметь пути отступления. Автобус будет ехать слишком долго, а таксист станет свидетелем.

Машина с ревом оживает, едва я включаю зажигание. И вот я уже в пути. Из динамиков тихо льется нежная музыка, но мелодия сейчас для меня — лишь фоновый шум. Адреналин, бушующий в моем теле, блокирует все, кроме деталей моего плана. И я повторяю их снова и снова. Дорогие кварталы сменяются маленькими пляжными домиками, которые, в конце концов, уступают место болотам. Вдоль грунтовой дороги тянутся невысокие кустарники и камыши.

В поле зрения появляется песчаная поляна. Я останавливаюсь и глушу мотор. Здесь нет другой машины, и это меня немного беспокоит. Тем не менее, я направляюсь к единственной ведущей к пирсу тропинке и иду дальше. В воздухе чувствуется терпкий запах соли. Птицы танцуют на деревьях, изредка ломая ветки, чем усиливают мое и так нешуточное беспокойство. Это жужжание жизни я, возможно, даже не заметила бы, если бы забрела сюда просто так. Но сейчас от птичьей суматохи внутри меня все сжимается.

Я продолжаю целенаправленно идти к старому пирсу. И когда он появляется в поле зрения, я не уверена, испытываю облегчение или разочарование из-за того, что в округе никого не видно.

«А что, если никто не ответит на мою записку?»

* * *

Я сижу одна, разместив свою задницу на перилах, а ноги — на скамейке. Спиной к воде. А мои глаза устремлены на единственную ведущую сюда тропинку. Вода и успокаивает, и огорчает меня. Я начеку. Складываю руки вместе, пытаясь перестать нервничать. Сердце почти проваливается в пятки. Мои мысли скачут по всем возможным худшим сценариям. Все внутри меня замирает. Я заставляю себя дышать, и каждая секунда кажется вечностью. Затем, когда я уже уверена, что вот-вот потеряю сознание на нервной почве, на тропинке появляется фигура.

Что.

За.

Фигня?

Парень стоит, уставившись на меня, и блокирует мой единственный выход. Оказывается, я совсем не готова к такому повороту. И что теперь? Он идет в мою сторону, и мой пульс учащается. Рубашка прилипает к спине от внезапно выступившего липкого пота. Я пытаюсь найти способ исправить то, что натворила.

— И как тебе моя маскировка?

— Ты — Соннелион?

— В точку! По крайней мере, Брэйлин знает меня с этим именем.

Он улыбается, и я даже вижу, как в другой вселенной, для другой девушки его внешность работает на него — делает его весьма привлекательным. Что же касается меня, то от его улыбки меня просто тошнит.

— И какой же во всем этом смысл, Джейкоби?

Оказывается, я сталкивалась лицом к лицу со стоящим за всеми этими событиями человеком еще до того, как все это началось. Я даже флиртовала с ним. И подумывала о том, как переспать. Когда он отменил все наши планы, я так расстроилась! Как я могла быть такой слепой?! Я целый день сидела с этим парнем и разговаривала, но так и не собрала все пазлы этой головоломки вместе. А еще я как дура благодарила его за то, что он нашел мое свидетельство о рождении!!!

— Мы поговорим обо всем этом чуть позже. Сначала нам нужно сменить местоположение. Если ты написала правду и действительно веришь, что я не причиню тебе вреда, тогда ты спокойно пойдешь со мной. Впрочем, мне не верится, что ты не предупредила Бёрка и Кая об этом. А я еще неготов к встрече с ними. Я хочу, чтобы сначала ты все правильно поняла, а потом уж поговорю с парнями.

— Тебе придется дать мне хоть что-нибудь, прежде чем я куда-то пойду с тобой. Скажи то, что поможет мне довериться тебе.

У меня нет особого выбора, ехать куда-то с ним или нет. Я и раньше понимала, что мы здесь не задержимся. Но сейчас я надеюсь, что он даст мне хоть какую-нибудь зацепку, которая позволит мне на миг успокоиться. Поможет поверить, что я все же не совершила самую ужасную ошибку.

— Меня зовут Джейкоби Спенсер. Я был твоим лучшим другом. И я единственный человек в мире, кто знает о тебе правду. Кроме, конечно, наших родителей. Ты была моим запертым в комнате грязным секретиком. А я — всем твоим миром.

Глава 26

Бёрк

Брэйлин на заднем сиденье не перестает канючить. Умоляет нас, пытаясь выторговать себе жизнь и свободу. Она практически бросила к нашим ногам свое тело и душу. Но нам это не интересно. Эта бессердечная сука сполна получит все, что ей причитается. Она бы так легко не отделалась, если бы это был мой план. Пейсли отнеслась к ней слишком милосердно.

С тех пор, как мы утром покинули дом, я постоянно проверяю программу на своем телефоне. Уже, кажется, в миллионный раз. Вроде бы все идет по плану. До Кипарисового озера мы добираемся еще до полудня, и нам ничего не остается, как выпустить Брэйлин.

Мы с Каем выходим из машины.

      — И ты вот так просто сдашь меня?! Разве вы не хотите сами поквитаться со мной? Да вы просто гребанные киски! — Брэйлин вновь возвращается в режим сумасшедшей суки и злобно пялится на Кая, который в это время изо всех сил пытается вытащить ее из машины.

      — Это решение Пейсли, — отвечаю ей вместо друга. — Ведь именно ее ты действительно предала. И поэтому именно она решает твою судьбу. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы твоя жизнь оказалась в моих руках.

      — А почему ты думаешь, что он ждет меня здесь? Откуда такая уверенность, что он видел твое сообщение?

      — Думаю, это в его интересах оказаться там, где мы хотим с ним встретиться.

      Кай расстегивает наручники на ее запястьях и отступает назад. Я ожидаю, что она тут же бросится бежать, но, к моему удивлению, она вообще не двигается.

      — А мне нравится идея поиграть в кошки-мышки. Они точно знают, где ты находишься. Но ты можешь попытаться от них сбежать. Звучит забавно. Ну, по крайней мере, для кошки. Потому что ты обречена, как подопытная мышь, — говорит Кай и отступает от нее еще дальше.

      — Вот, возьми это, — я протягиваю ей рюкзак, а когда она отказывается взять его, подхожу и сам натягиваю его ей на спину. Затем резко хлопаю ее по плечу — немного сильнее, чем при обычном обращении с женщинами. — Удачи.

      — Подожди! Не оставляй меня здесь. Пожалуйста, я сделаю все, что угодно, — но ее мольбы остаются без внимания. Ничто из сказанного ею не сможет повлиять на мое решение. — У меня для вас есть еще информация. Я могу вам помочь. Я в курсе, что случилось с Пейсли до того, как ее отдали в приемную семью. И знаю, откуда она взялась. У меня есть «ключ», связывающий вместе все события. Я в этом уверена. Заберите меня с собой, и я помогу вам во всем разобраться.

      Кай молча садится в машину и захлопывает дверцу. Но я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.

      — Знаешь, если все, что ты сейчас сказала, правда, то ты еще отвратительнее, чем я думал. После всего, что ты сделала с Пейсли, ты все же посмела скрыть от нее эту информацию. И это лишь усиливает мое желание оставить тебя здесь. Нам не нужна «твоя правда».

      Я закрываю дверь перед Брэйлин, а она как безумная колотит по окну. Видеть, как разлетается на мелкие осколки ее былое самообладание, безумно приятно. В ее распоряжении осталось совсем немного времени — скоро ее обязательно подберут. А если она все же по случайности сбежит, то мы будем знать каждый ее шаг. По крайней мере, до тех пор, пока она не наберется храбрости, чтобы вырезать устройство для определения ее местоположения из-под своей кожи. В сумке, которую я ей дал, нет ничего, что могло бы ей с этим помочь. Лишь немного вещей на случай, если ее найдут.

Я возвращаюсь к приложению на своем телефоне. Наш следующий шаг?..

      — У меня есть адрес. Поехали.

      Заполняющий уши грохот лишь подтверждает, что наш план — на полном ходу. Позади нас завывают сирены, сигнализируя об успешном завершении его первой части. На этот раз копы охотятся не за нами. На этот раз они арестуют того, кто заслуживает каждый проведенный за решеткой год. И даже гораздо худшего.

      Мы с Каем смотрим друг на друга и самодовольно ухмыляемся. Я киваю, и он решительно нажимает на газ. Мы мчимся к следующему пункту назначения.

Глава 27

Пейсли

      Я послушно сажусь в машину Джейкоби. Как можно быть такой глупой? Охотно сесть в машину к какому-то сумасшедшему, который утверждает, что был моим лучшим другом с пяти лет, и которого я давно не видела. А что, если я никогда больше не увижу Бёрка? Если я ошибаюсь? Что, если Джейкоби запретил своим людям трогать меня лишь потому, что хотел сделать это сам? Я была намного увереннее, пока не осталась наедине с человеком, который основательно разрушил всю нашу жизнь.

      Он паркуется, и мы выходим. Я нервно следую за ним в дом.

      Джейкоби бредет на кухню, а я немного отстаю от него. Но как только мы располагаемся, он протягивает мне сладкий чай. На его лице лучезарная улыбка, словно мы старые друзья, для которых встреча за чашечкой чая — превеликое удовольствие.

      — Это твой дом? — я стараюсь говорить как можно небрежнее, хотя на самом деле все внутри меня сжимается от ужаса.

      — Ну, да. Тебе нравится? Я купил его вскоре после того, как увидел тебя в баре отеля. Извини, что так поспешно сбежал тогда, но из-за Брэйлин возникли некоторые проблемы. Оказалось, что к тебе она была привязана намного больше, чем я думал. Увидев нас с тобой в баре, она пообещала разоблачить мое прикрытие, если я не буду держаться от тебя подальше.

      — Ты встречался с Брэйлин лично?

      — Мы встречались в любое время, если у нее была для меня информация. Ну, и в ее рабочие дни. Она была моей правой рукой, пока служила определенной цели. До тех пор, пока не испортила все с Бёрком и фермой. На самом деле она всегда была бесполезной шлюхой. И все же какое-то время немного помогала.

Вот она — очередная гребаная ложь от этой тупой сучки. Ведь она могла рассказать нам все в ту же секунду, когда пришла ко мне в закусочную. Вместо этого она до последнего продолжала скрывать личность Соннелиона. Теперь-то я жалею, что не позволила Бёрку свободно распорядиться ее судьбой.

      — А мои родители?

      — Твои родители давно умерли. Их звали Чарльз и Элизабет Холланд.

Значит, мое настоящее имя — Пейсли Холланд. Звучит довольно непривычно.

      — Расскажи мне о них.

      Я сажусь на барный стул в надежде, что Джейкоби последует моему примеру. Мне будет гораздо спокойнее, если он будет сидеть. К счастью, он так и поступает. И тогда я немного расслабляюсь.

      — Моя мама обожала рассказывать о твоей семье после выпитых дома пары бокалов мартини. Но только в пределах дома. И я был единственным человеком, с которым она позволяла себе поговорить на эту тему. Так что — кое-что из известного о тебе с самого начала — не более, чем пьяный бред, — он делает короткую паузу.

      — В таких случаях обычно говорят: «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке», — я стараюсь, чтобы мой голос звучал небрежно, и с деланным спокойствием подношу кружку к губам.

      В ответ парень широко улыбается. Ему явно по душе, что я достаточно расслабилась, чтобы шутить с ним.

— Твои родители жили по соседству с нами. И каждый раз, когда я видел их, они выглядели довольно счастливыми. Наши матери были лучшими подругами. И моя мама всегда говорила, что твой отец заботился лишь о двух вещах — деньгах и имидже. Элизабет была идеальной женой для такого человека, как Чарльз. Она была очень красива, и к тому же весьма умна. Всегда сдержана и хорошо образована. Одна из тех женщин, на которых каждый мужчина, едва войдя в комнату, бросает заинтересованный взгляд. Я никогда не видел ее не в дизайнерском платье и без жемчуга на шее.

      — Мне кажется, я ее немного помню.

      — Это хорошо, — Джейкоби дружески похлопывает меня по руке, а я с огромным трудом сдерживаю себя, чтобы не отпрянуть. — Я до сих пор помню, как мне всегда хотелось, чтобы мои родители как можно больше походили на них. Эта пара казалась такой идеальной... А потом появилась ты, и все изменилось.

      — Мой отец не хотел иметь детей?

      — Он хотел детей. Но только своего собственного ребенка.

      — О чем ты?

      Я почти уверена, что знаю, о чем он говорит. Но мне важно услышать это от него.

      — Твоя мать смухлевала. Твоим отцом был не Чарльз.

      — Но мне показалось, ты сказал, что они были идеальны. Где же логика?

      — Они были идеальны лишь для маленького мальчика, жившего среди постоянных ссор своих родителей. Когда я стал старше и собрал воедино все факты, мне стало ясно, что они были далеки от совершенства. Просто умели хорошо скрывать это. Чарльз относился к твоей матери как к выгодной партии, а не как к своей половинке. Она застряла в браке без любви и партнерства. Дружба с моей матерью тоже ей не помогала. Оказалось, что Элизабет ложилась в постель к любому, кто был готов уделить ей хоть чуточку внимания, — Джейкоби усмехается и слегка качает головой. — Моя мама была просто чудачкой. Она вечно по пустякам приставала к моему отцу. Боже, какие ссоры она устраивала между ними. В любом случае, если она и была шлюхой, то никогда не влюблялась в других парней, как твоя мама.

      — Извини, но я не могу в это поверить. Ты утверждаешь, что моя мама изменила своему мужу, и она... — я даже не могу закончить. Знаю, это звучит довольно глупо, но мне сейчас нужны еще какие-нибудь слова.

      Между нами повисает неловкое молчание. В ожидании ответа я задерживаю дыхание, но он еще некоторое время мучает меня.

      — Мы с тобой — плод неверности и измены наших матерей, Пейсли, — его слова ясны, как божий день. — Чарльз всегда — несмотря ни на что — добивался своего. А самым важным для него было создание надлежащего имиджа. Но как только ты родилась, даже мне — хотя я был всего лишь ребенком — стало понятно, что он был весьма бесчестным и жестоким человеком с точки зрения его общественного статуса. Элизабет в один миг разрушила весь его тщательно создаваемый, представительный образ.

      Да, я в ужасе от услышанного. Но, по крайней мере, эта информация помогает мне понять, как мама могла так поступить. Может, она просто не знала, как из всего этого выбраться? Я в шоке замираю. Не уверена, что хочу знать еще больше. И все же… я ведь приехала, чтобы узнать ответы.

— Чарльз каким-то образом узнал правду? Или мама сама ему сказала?

— Не думаю, что Элизабет сразу поняла, кто твой настоящий отец. Предполагаю, что в то время у нее был любовник.

Я пытаюсь поставить себя на ее место. Понимаю, что Джейкоби преподносит мне информацию с ее позиции, но мне это не помогает.

      — Твоя мама несколько месяцев скрывала от Чарльза свою беременность. И ему это сразу не понравилось. Как только она сообщила ему эту новость, он стал внимательнее ко всему прислушиваться. В конце концов, — хотя я и не знаю, каким образом, — он все же узнал про ее роман. И до конца беременности запретил ей выходить из дома, чтобы ни один человек не узнал об этом. Затем он нанял для родов частную акушерку и хорошо заплатил ей, лишь бы она никому не сообщили о родившемся младенце. Сразу же после твоего рождения, Чарльз сделал тест на отцовство и узнал правду. Ты была не его.

      Так вот почему в моем свидетельстве о рождении нет никакой реальной информации. Просто я родилась вне больницы. А факт моего рождения Чарльз хранил в строжайшем секрете.

— Ты говорил, что никто, — кроме тебя и твоих родителей — не знал обо мне?

— Чарльз ревностно защищал свой имидж. Он хотел быть уверенным, что твоя мать никогда не бросит его и не сбежит. Ты была его страховкой.

— Что это значит?

— Ты была его публичным позором и потому стала вечной пленницей, — мое внимание привлекает молниеносное движение за передним окном, но я всеми силами стараюсь сохранить самообладание. — Он держал тебя взаперти в маленькой комнатке наверху. Не думаю, что он сказал тебе хоть одно слово за все то время, что ты жила в его доме. Хотя однажды ты призналась, что он причинял тебе боль, и ты очень боялась его.

      — Но зачем же Чарльз держал меня в своем доме? Почему просто не отдал на усыновление?

      — Элизабет запретила ему, — Джейкоби встает, и я начинаю нервничать. Я боюсь его непредсказуемости, а также опасаюсь, что он раньше времени увидит то, что не должен. — Она иногда выпускала тебя из комнаты, когда муж был на работе. Но это было совсем не часто. Она боялась, что ты сломаешь что-нибудь или устроишь беспорядок, который она не сможет скрыть от него. Я ни разу не видел, чтобы ты играла на улице.

      — Но ты же сказал, что знаешь меня? Значит, она все же нарушила правило?

      — Наши матери были лучшими подругами. Так что я часто приходил и играл с тобой. Я долго не понимал — пока не стал намного старше — что происходит, и почему мне было строго-настрого запрещено с кем-либо говорить о тебе, — парень резко сокращает расстояние между нами, и я с трудом заставляю себя не вздрогнуть, когда он обхватывает мое лицо своими ладонями. Он приближает свое лицо к моему так близко, что мы почти вплотную смотрим друг другу в глаза. И я боюсь, что сейчас он попытается меня поцеловать. — Ты вспомнила что-нибудь из этого, Пейсли? Помнишь меня?

      — Нет. И не думаю, что хочу этого.

      Его пристальный взгляд замирает на моем лице, и я вижу это снова — слишком знакомое чувство, которое сильно нервирует меня. В его глазах есть что-то такое, что кажется очень знакомым. Цвет? Форма? Мои губы сжимаются в тонкую линию, а мой лоб морщится, пока я раздумываю над этим. Я видела их раньше... их нефритовый цвет и эти на зависть длинные и пушистые ресницы. Я уже где-то видела эти глаза… но у кого-то другого.

Ничего не понимаю.

      — Твое детство было не таким уж и плохим. Ты была моим лучшим другом. Каждый день — пока наши матери шептались внизу — мы с тобой играли в «валетов». И это я нарисовал для тебя те цветы на стене по трафарету. Ты ведь помнишь цветы, верно? Я знаю это, потому что ты вытатуировала их на своей коже. Тогда-то я и понял, что какая-то часть тебя до сих пор помнит меня. Какая-то часть твоего сердца все еще со мной.

Кажется, меня сейчас стошнит. «Прекрасные цветы», приносящие мне «покой» во время моих кошмаров?!

      — Так что же случилось? Что случилось с моей мамой? И как я оказалась в приемной семье?

      — Ты никогда не выходила из дома. Ни разу до той самой ночи, когда в доме произошел пожар.

      Я открываю рот, чтобы спросить, что же случилось той ночью, но кое-что позади Джейкоби отвлекает меня. Он оглядывается через плечо, чтобы посмотреть, что могло привлечь мое внимание, и мгновенно начинает двигаться. Его рука обхватывает меня под грудью, а холодное лезвие ножа прижимается к моему горлу.

      Передо мной — мой самый любимый мужчина. И в его руках снова направленный на мишень пистолет. Но, к счастью, в этот раз его мишень не я. Его цель — стоящий позади меня человек, который сейчас использует меня как живой щит.

Глава 28

Бёрк

      Джей Спенсер приставляет нож к шее Пейсли. Человек, которого я нанял. Человек, который должен был помочь нам покончить со всем этим дерьмом. И, кажется, именно тот, кого мы все это время искали.

      — Как вы нас нашли?

      — Система GPS. В плече Пейсли есть локаторное устройство, имплантированное сегодня утром. Мы знали, что Брэйлин тебя не интересует. И она сейчас именно там, где ей самое место. Мы планировали, что ты бросишься за Пейсли.

      Его рука скользит от ее талии вверх и оглаживает ее плечо со спины. Джей нащупывает то, что ищет, и приближает свой нож. Разрезав материал, он видит свежую рану. Я делаю несколько шагов вперед, но он тут же возвращает нож к ее горлу.

      — Только подойди ближе хоть на дюйм, и я с легкостью перережу ей горло прямо здесь, у тебя на глазах.

      Я замираю на месте, а он подносит нож к ее плечу. Еще раз ощупывает кожу пальцами, а затем втыкает лезвие. Пейсли вскрикивает от боли, а кровь из раны капает на пол. Этот придурок вырезает чип из ее тела. Я не могу отвести глаз от моей девочки. Не могу оторвать взгляд от ее страдальческого лица. Наконец, чип ударяется об пол.

      — Похоже, это идея Кая. Ты бы никогда не додумался до такого. Кстати, а где он? — этот чертов отморозок, сделав паузу, театрально оглядывает комнату. — Именно его я хочу видеть больше всего. Он что, оберегает твою милую сестричку? — Джей качает головой и цокает языком. — На самом деле никто не сомневался, что вы двое не сумеете нормально воспитать маленькую Тиган. Ей было суждено стать той шлюхой, которая трахалась с принимавшим участие в ее воспитании парнем — лучшим другом ее брата. Как думаешь, завозя ее каждый раз в школу, он вспоминал самый первый раз, когда трахнул ее?

      Чертов лжец! Кай никогда бы так не поступил. Он никогда не переступит эту черту с моей сестрой. Бл*дь. Тиган сейчас с Калленом, работающим в охранной конторе. Я сам отправил ее с одним из людей этого урода!

      Его слова достигают цели, и я крепче сжимаю в руке пистолет. Этот ублюдок специально упоминает мою сестру и выплевывает эту гнусную ложь о ней и Кае. Он пытается сломить меня. Но я не могу позволить своему гневу ослепить меня. Ради безопасности Пейсли я должен сохранить хладнокровие.

      — Ах, по тому, как Пейсли сейчас напряглась в моих объятиях, могу с уверенностью сказать, что она также в курсе, что твой лучший друг трахал твою сестренку. Скажи нам, Пейсли, как давно ты знаешь, что Тиган — маленькая шлюшка?

      Один взгляд на Пейсли — и я уничтожен. Правда написана на ее лице. Все его слова — сущая правда!

      — Бёрк, он просто пытается задурить тебе голову. Не слушай его. Это отвлекающий маневр, — голос Пейсли дрожит.

      «Позже! Я разберусь с этим позже!»

      — Хватит играть в эти гребаные игры. Что тебе надо? — шиплю я сквозь стиснутые зубы.

      — Месть! Хочу уничтожить Кая. Хочу разрушить всю его гребаную жизнь и оставить его ни с чем. Сначала я собирался просто убить его. Но мне это показалось слишком легкой и слишком безупречной участью для него. Он заслуживает гораздо худшего. Он должен был провести годы в заключении по ложному обвинению в похищении своей любимой девушки. А потом я решил убить тебя и Тиган, чтобы он остался совсем один. Сломленный. Ведь в его жизни не осталось бы ничего, кроме чувства вины. Но, к сожалению, Брэйлин испортила весь мой чудесный план.

      — Но почему? Какого хрена Кай тебе сделал?

* * *

У Джея больше нет времени на очередную чушь, так как Кай дергает его за руку, в которой тот держит нож у горла Пейсли. В то же мгновение Кай бьет его пистолетом по голове, и Джей падает на пол. Пейсли бросается ко мне. Я не успеваю достаточно быстро обнять ее и мои объятия недостаточно крепки. Хотя сейчас моя девочка плачет, но я очень рад, что она все еще жива, чтобы делать это. Глубоко и с облегчением вздохнув, я отпускаю Пейсли. Кай резко пинает упавшего в лицо, убеждаясь, что парень еще долго не сможет подняться.

— Кай, найди Тиган! С этим дерьмом здесь я сам разберусь. Иди, найди мою сестру, но не смей трогать ее своими гребаными руками. Найди ее и убедись, что она в безопасности.

Этот кусок дерьма, Джей, успевает оправиться от удара по голове и начинает говорить, прежде чем Кай успевает сделать хоть шаг, чтобы выполнить мой приказ.

— Никто не покинет этот дом. Я подстраховался. Если хоть кто-то уйдет — Тиган умрет.

      Кай жестко хватает ублюдка за шею и поднимает его с пола. А я подхожу к двери, где оставил свою сумку, и достаю из нее клейкую ленту. Усадив Джея на стул, Кай начинает тщательно работать над тем, чтобы тот никуда не делся.

Пейсли достает телефон и делает звонок. Она включает громкую связь, и комнату заполняет голос Тиган.

      «Бл*дь, автоответчик!»

      Ярость поглощает меня. Я направляю всю свою злость на Кая, потому что он был там. Потому что действовал за моей спиной и прикоснулся к моей сестре. Потому что они — из тех очень немногих людей, которым я всецело доверяю, — прятались за моей спиной. И потому что все это — чертов бардак.

Мои отяжелевшие ноги широкими шагами направляются к нему. Я замахиваюсь и бью своего лучшего друга прямо в челюсть. Он должен был помочь мне заботиться о Тиган, а не... черт, я даже думать об этом не могу.

Кай не делает ни малейшего движения, чтобы ответить. Он принимает от меня удар за ударом. Пейсли ругается и впивается когтями мне в спину. Но на нее я тоже злюсь. Как она могла знать и ничего не сказать мне об этом? И как давно это продолжается?

      — Бёрк, мать твою, прекрати! Тебе не кажется, что сейчас у нас есть проблемы посерьезнее, чем то, что твой лучший друг влюблен в твою сестру? Он любит ее, черт возьми. А если ты все это время ничего не замечал, то ты — просто тупица. Прекрати, мать твою!

      Мои кулаки останавливаются, и я отрываюсь от Кая. Пейсли подбегает, чтобы помочь ему подняться. Она ведет его на кухню и пытается привести в порядок. Костяшки моих пальцев кровоточат. Дыхание учащается. Я смотрю на свою девушку и моего лучшего друга, и безудержный гнев поглощает меня. Как могли все, кому я когда-либо доверял, скрывать это от меня? И они сделали это задолго до того, как мы стали мишенями в безумной игре Джея.

Глава 29

Пейсли

      Мужчины — идиоты.

Полные. Абсолютные. Гребаные. Идиоты.

Сейчас решается вопрос жизни и смерти — всего, с чем мы столкнулись. А Бёрк не способен сдержать свой гнев по отношению к Каю. Почему мы сражаемся друг с другом, когда, наконец-то, поймали плохого парня? И я скажу почему: потому что мужчины — полные идиоты.

      Я рассказываю Бёрку и Каю о том, что мне удалось узнать к этому моменту. Но, очевидно, в нашей истории еще полно недостающих деталей. Бёрк гневно смотрит на Кая поверх моей головы. А тот не отрывает своего взгляда от пола.

      — Этого больше не происходит.

      Я задерживаю дыхание и перевожу взгляд с одного мужчины на другого. Гнев с новой силой вспыхивает на лице Бёрка, в то время как на лице Кая отражается боль. И я не имею в виду физическую боль, которую он получил от ударов.

      — Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас?

      — Я люблю ее, Бёрк. Всегда любил и всегда буду любить.

      — Ты ее любишь? Любил, пока трахал все, что движется, сколько я себя помню?

      Избитое и окровавленное лицо Кая вздрагивает.

— Все совсем не так.

— Тогда скажи мне, как?

У нас мало времени, поэтому я говорю:

— Мы наконец-то здесь. Соннелион в наших руках. Джейкоби сейчас в соседней комнате. Может, все-таки отложим этот спор до тех пор, пока не убедимся, что Тиган в безопасности?

      У Бёрка с Каем достаточно здравого смысла, чтобы выглядеть пристыженными, когда мы входим в гостиную.

Так и должно быть.

* * *

Самодовольное лицо Джейкоби оживляется, когда он видит нас.

— Не стесняйтесь меня, можете продолжать вашу семейную перепалку, — его хриплый голос звучит глухо и невнятно.

      — Заткнись нахрен! Где, черт возьми, моя сестра? — в словах Бёрка сквозит раздражение, но парень в ответ лишь злорадно смеется.

      — Она в безопасности... пока. Нам нужно многое обсудить, прежде чем мы доберемся до Тиган. Подожди, не все сразу. С ней ничего не случится, пока я не прикажу.

      Я встаю перед ним и щелкаю пальцами, чтобы привлечь его внимание.

— Джейкоби, ты собирался рассказать мне о пожаре. Что случилось тогда?

      — Пожар стал конечным результатом многих событий, которые привели к нему. Чем дольше ты была заперта в своей комнате, тем больше накалялась обстановка в остальной части дома. Чарльз использовал тебя как инструмент для контроля. Он обращался с тобой, как с животным в зоопарке, и использовал тебя, чтобы держать твою мать в узде и подальше от человека, которого она любила. Но, в конце концов, она рассердилась, и это привело Чарльза в ярость. Он использовал насилие и свою финансовую власть, чтобы как можно сильнее принизить Элизабет.

      «Видимо Чарльз был тем еще монстром!»

      — Даже в детстве я чувствовал, что что-то было не так. Чарльз уволил всю прислугу, а твоя мама почти не выходила из дома. Лишь в тех случаях, когда ее присутствие требовалось на каком-нибудь мероприятии. Мы с моей мамой каждый день приходили к вам домой. И постоянно приносили с собой одежду для Элизабет — всякий раз, когда бы мы не пришли, она была завернута в простыню. И каждый раз перед нашим уходом возвращала одежду моей матери. Я заметил, что все ее тело было постоянно покрыто синяками. А когда я спрашивал, почему они никогда не сходят, моя мама обычно отвечала, что Элизабет просто очень неуклюжая.

      Мне становится все труднее и труднее слушать это. Бёрк, должно быть, догадывается о моем состоянии по моему лицу, потому что берет меня за руку, и моя неуверенность тут же ослабевает. Он подбадривает меня сочувствующим взглядом, на который я отвечаю легкой улыбкой.

      — Я должен был оставаться с тобой в твоей комнате, но, прежде чем пойти к тебе, большую часть времени проводил наверху лестницы, чтобы подслушать их разговоры.

      Совсем скоро я узнаю, как в действительности все было плохо для моей матери.

      — Чтобы наказать Элизабет, Чарльз поставил повсюду замки. В его глазах она не заслуживала той роскоши, которую он ей предоставлял. В собственном доме она была нежеланным гостем. И покорной пленницей.

      Я не могу себе этого представить. Во-первых, как Элизабет вообще сошлась с Чарльзом? Разве он не всегда был чудовищем? И неужели деньги волновали ее больше, чем личное счастье? Как она вообще туда попала?

      — Перед тем, как уйти на работу, он запирал все, что могло принести хоть малейшее удовольствие. На шкафчике с напитками висел замок. И даже на холодильнике. У твоей мамы не было доступа к гардеробу, если только она не собиралась на какое-нибудь мероприятие. Она всегда была завернута в простыню, так как Чарльз заявил, что она не заслуживает даже одежды. Ожидалось, что весь день она будет ходить абсолютно голой. Но простыня в течение дня — пока он находился на работе — была актом ее протеста. Чарльз прятал от нее все, что мог. Но когда он возвращался домой, она вела себя как идеальная любящая жена.

      В моей голове, наконец-то, все складывается воедино. В этом кошмаре есть своя логика. И теперь я уже понимаю, к чему все идет. Взбешенный мужчина, изрыгающий ненавистные слова в адрес нелюбимой женщины. Огонь.

Я услышала достаточно, чтобы соединить все точки вместе.

      — Я точно не знаю, что произошло той ночью. Но могу предположить, что там была драка. Известно лишь одно — Чарльз поджег дом, когда вы все находились внутри. Он сгорел вместе с Элизабет на первом этаже.

      Мою маму убил ее муж. Это как удар молотком по животу. Он полностью лишает тебя возможности дышать или сосредоточиться на чем-либо, кроме боли, исходящей изнутри. Мама погибла пленницей, потому что у нее была я.

      — Когда прибыла пожарная команда, твоих родителей спасти было уже невозможно. Но так как ты была на втором этаже, то тебя удалось спасти. Мы с мамой наблюдали за всей этой чертовщиной. Я до сих пор помню, как она затащила меня обратно в дом и предупредила о том, что можно сказать копам, если они придут и спросят о тебе. Я никогда и никому не говорил всей правды.

      — Но ты же кому-то рассказал. Ты ведь сказал врачу...

      — Ты меня слышала? Ты помнишь это?

      — Нет, не совсем. Но мне это приснилось.

      — Мама заставила меня пойти с ней на опознание Элизабет. Сказала, что если кто-то придет к нам домой, то она не уверена, что я без нее смогу правильно ответить на все вопросы. Так или иначе, но я улизнул, чтобы поговорить с твоим доктором. Он передал властям, что я знаю твое имя и возраст. Моя мать была в ярости. Я так и не простил ей, что она заставила меня притвориться, будто я никогда тебя не знал. Так и не простил, что она отвернулась от тебя. Элизабет была ее лучшей подругой, а она делала вид, что не обожала тебя в детстве, — он рычит, и его ноздри раздуваются. — Видимо, она заботилась о своем имидже так же трепетно, как и Чарльз. Забавно, ведь все знали, что она была городской шлюхой. Она позволила социальным работникам забрать тебя, абсолютно не беспокоясь о твоей дальнейшей судьбе. Ни о том, как ты все это переживешь, ни о том, куда тебя направят. И все эти гребаные годы я гадал, что же с тобой случилось.

      Ну, теперь я знаю достаточно. Хоть это все уродливо и грязно, но я уверена, что все это правда. И все же ничто из того, о чем Джейкоби до сих пор рассказывал, не является весомым мотивом для всего, что он сделал с нами. Отпустив руку Бёрка, я прохаживаюсь между привязанным к стулу парнем и кухней. Размышляю.

— Ладно, допустим, ты знал меня в детстве и сочувствовал мне. Спасибо. Тогда зачем было бросать кирпичи в окна, похищать людей, уничтожать собственность и отрубать людям головы? Почему бы просто не позвонить мне?

      — Как я уже сказал ранее, я понятия не имел, что ты до сих пор жива. Пока не нанял Брэйлин. Ты просто способ Вселенной сказать мне, что я поступаю правильно. Ты — моя заслуженная награда.

      С меня хватит его долбаных загадок. Я сокращаю расстояние между нами и наклоняюсь так, что оказываюсь прямо перед его лицом.

— Какая. Причина. Что. Ты. Делаешь. Это. С нами? — злюсь я.

— Сотрудничество с Брэйлин — простое совпадение. Мне нужен был кто-то, готовый за наличные сделать все, что я попрошу. И кто не имел никакой морали. Думаю, мы оба знаем, что она для этих целей наиболее подходящая кандидатура, ведь верно? — он откидывает голову назад и смеется. Его смех такой громкий и безумный, что я в ужасе отступаю на шаг. Я не собираюсь смеяться вместе с ним. — Прежде чем нанять Брэйлин, я навел о ней справки. И лишь тогда понял, что ее соседка по комнате — это ты. А когда ты начала трахаться с одной из моих намеченных на уничтожение целей, это стало для меня Рождеством и днем рождения в одном флаконе. Для меня это был просто идеальный вариант.

      — Просто ответь на вопрос, Джей, — говорит Кай, подходя ко мне.

      Мне нужно успокоиться. Мне нужно обдумать все, что он сказал мне. Мне нужно немного передохнуть. Мне нужно выпить. Я молча поворачиваюсь и отхожу от них. Обычно я не рыщу в чужом доме в поисках алкоголя, но думаю, что при таких обстоятельствах, могу взять то, что мне понравится. Бёрк — единственный, кто обращает на меня внимание, пока я открываю и закрываю шкафчики, обыскивая их.

      — Значит, проблемы с нами появились еще до того, как ты узнал, что Пейсли связана с нами? И какой у тебя мотив? Почему твоя жизненная цель — погубить меня? Какого хрена я тебе сделал?

      — О, веселье только начинается. Давай пока не будем все портить, — и снова этот придурок издевательски смеется.

Я слышу резкий хруст костяшек пальцев, врезавшихся в плоть. Наконец нахожу в холодильнике водку. Открутив крышку, делаю большой глоток прямо из бутылки. Затем, когда одного оказывается недостаточно, делаю еще один. И лишь потом ищу стакан.

      До дна.

Глава 30

Пейсли

      — Ты в порядке? — спрашивает Бёрк, присоединяясь ко мне на кухне.

      — Буду в порядке, как только мы узнаем, что Тиган в безопасности.

      Он берет меня за руку. Из соседней комнаты доносится глухой рокот.

      — Веселье скоро начнется. Вы не захотите пропустить его.

      Бёрк сокрушенно вздыхает и нежно целует меня в лоб. Я так люблю эти поцелуи. Взявшись за руки, мы возвращаемся в гостиную.

      Кай отвечает на насмешки Джейкоби:

— И что веселого? Что должно сейчас произойти?

      — Что за удовольствие рассказывать тебе, когда я могу все показать? Я не настолько глуп, чтобы без подстраховки пойти сегодня на встречу с Пейсли. Каждые двадцать минут я должен был отправлять сообщение своей команде. В ту же секунду, как я пропустил первый сигнал, начался мой запасной план. Как думаешь, как долго я уже связан? Больше тридцати минут, верно?

      Мы все смотрим на него и понимаем. Их будет еще больше. Команда из нескольких человек скоро ворвется в дом. Кай и Бёрк наготове. Бёрк достает из сумки мой пистолет и протягивает мне. Я никогда не стреляла по живым людям. Только по мишеням. Возможно, сегодня мне придется воспользоваться оружием. Возможно, мне даже придется кого-то убить. Снова.

      — Я почти уверена, что выяснила его связь с... — говорю я, но меня неожиданно перебивают.

У Кая звонит телефон, и губы Джейкоби медленно растягиваются в улыбке.

      — Предлагаю тебе ответить, пока Пейсли не испортила мне все удовольствие, — Кай бросает на него раздраженный взгляд. — Ты же не хочешь испортить мой первый сюрприз. Я приложил немало усилий, чтобы правильно рассчитать время. А теперь возьми трубку, Кай.

      Кай лезет в карман. Я вся на нервах. Пистолет в моей руке кажется слишком тяжелым.

      — Громкая связь, — бурчит Бёрк.

      Кай отвечает и нажимает кнопку громкой связи.

      Автоматический голос заполняет комнату.

— Это звонок от Кеннета Гранта, заключенного окружной тюрьмы Майерли. Этот звонок будет записан и отслежен. Чтобы принять звонок, наберите три. Чтобы отказаться от разговора, наберите девять или сбросьте вызов.

Когда Кай нажимает кнопку на телефоне, его рука мелко дрожит.

Раздается серия щелчков, а затем в трубке раздается голос:

— Кай?

Он не отзывается на свое имя.

— Я звоню, чтобы проверить, как там мои мальчики. Как вы там ладите между собой? Думаю, пришла пора познакомиться тебе со своим братом, Джейкоби.

Рука Кая опускается, и он поворачивается к связанному парню.

— О чем, черт возьми, он говорит?

Джейкоби только улыбается в ответ.

— Кай, я хочу спросить тебя кое о чем, пока ты еще со мной. Ты часто думаешь о своей матери? А я вот думаю. Ее крики здесь заполняли тишину. Воспоминания о том, как она оскверняла и унижала себя, умоляя меня остановиться, помогают мне пережить эти дни. Она звала тебя. Ты знал? Она умоляла своего мальчика прийти и спасти ее.

Кай швыряет телефон об стену, и тот разлетается на мелкие кусочки. Он бросается на Джейкоби и приставляет пистолет к его голове. Маниакальный гнев рвется из него.

— Ты не хочешь этого делать, брат. Не раньше, чем ты увидишь остальные мои сюрпризы. Я бы не хотел, чтобы кто-то невинный пострадал из-за того, что ты не способен контролировать свой темперамент. Видите ли, сегодня День семьи. Вы узнали лишь первый сюрприз. Второй уже на подходе.

      Глаза! Их глаза полностью идентичны! Джейкоби показался мне знакомым в баре, потому что я увидела глаза Кая. Его мать спала со всеми подряд. А он сказал, что мы с ним — плод неверности наших матерей. Кай и Джейкоби — гребаные братья.

— Отойди, — говорит Бёрк, оттаскивая за локоть Кая, который гневно шипит и все еще целится в Джейкоби из пистолета.

— Ты, бл*дь, все врешь! — кричит он.

На долю секунды мне кажется, что Кай сейчас нажмет на курок.

— Прости, брат. ДНК не лжет. Я нашел отца несколько лет назад. И с тех пор каждую неделю навещаю его. За последние пару лет Кен стал для меня лучшим родителем, чем когда-либо была моя мать. Он пишет мне письма и действительно был рядом, когда я открывал свое дело. Он рассказал мне о тебе. Каким же разочарованием ты всегда был для него... Как свидетельствовал против него в суде. Я был более чем счастлив, помогая ему преподать тебе урок верности. Какой сын отвернется от собственного отца?

      — Тот сын, который всю свою гребаную жизнь наблюдал, как его отец превращается в монстра. Сын, покрытый шрамами от рук отца-садиста. Любящий свою мать сын, который хочет, чтобы ее убийца заплатил за ее смерть. Вот такой я, бл*дь, сын. Я сын своей матери. А этот ублюдок — мне не отец, — у Кая багровеет лицо, и слюна вылетает изо рта, пока он защищает свои действия и вырастившую его женщину.

      Я перевожу взгляд с одних зеленых глаз на другие, а двое мужчин неотрывно смотрят друг на друга. Кай — с исходящей от него чистой ненавистью. А Джейкоби — с веселым выражением на лице. Я уже беспокоюсь о том, какие сюрпризы готовит нам остаток этого дня.

      — Твоя мать не могла дать нашему отцу то, в чем он нуждался. В тот день, когда он убил ее, она сказала Кену, что уходит от него.

      Кай вздрагивает от его резких слов. Он рассказывал мне, что умолял свою мать покинуть мужа. Но она так и не ушла от него. Неужели в тот день именно с этого и началась их ссора?

      — Женщины всего лишь подлые и коварные суки. Брэйлин без малейших колебаний предала Пейсли. Ради денег. А моя мать была шлюхой и трахалась со всеми подряд, включая мужа своей лучшей подруги. Она своими глазами видела, каким чудовищем был Чарльз, но это не мешало ей тихонько прокрадываться к нему в кабинет.

      «Лучшая подруга моей матери спала с ее жестоким мужем?! Что?! Бля!»

      — Знаешь, а я ведь убил ее. Мою мать. Смотрел, как жизнь покидает ее глаза, пока мои руки сжимали ее шею. Затем я все обставил так, чтобы все выглядело, будто извращенный секс пошел не по плану, — чем больше Джейкоби говорит, тем больше эта грязная история становится чертовски возмутительной. — Человек, который всегда считал меня своим сыном, — хотя мы оба знали, что я не его сын, — умер от сердечного приступа. Он застукал мою мать, когда т трахалась с каким-то членом клуба. Это убило его. Ты не должен был, Кай, поворачиваться спиной к отцу. Ты предал его за то, что...

      Звонок в дверь обрывает то, что он собирается сказать.

      Бёрк встает передо мной, а Кай переводит взгляд на нашего заложника. Их пистолеты нацелены на входную дверь. И мне становится почти смешно, когда они оба одновременно щелкают предохранителями.

Глава 31

Бёрк

      Люди — которым я заплатил, и которые должны были прикрывать мою спину и присматривать за Пейсли и Тиган — вторгаются в дом. Их оружие нацелено на нас. Но они ведут за собой еще четырех человек, которых я вообще не знаю. И которые, очевидно, понятия не имеют, что здесь происходит.

      Не хватает только двоих — Каллена и Тиган.

      Мне кажется, Каллен доказал нам свою преданность. И он единственный из людей Джея, кто был в курсе нашего плана. Он знал, что мы не собирались использовать Брэйлин в качестве приманки. Знал, что наживкой будет Пейсли. Но он не сказал об этом Джею. Почему?

      — Преданных помощников довольно трудно найти, не так ли?

      С меня довольно! Я не собираюсь терпеть его язвительные насмешки.

      Вошедшие пытаются взять нас в кольцо. Один из них направляется к Джею, чтобы освободить его, а я в это время толкаю Пейсли в сторону коридора, ведущего на кухню.

      — Не смей трогать его, мать твою! У нас у всех оружие. Подойдешь к нему, и я вышибу твои гребаные мозги. И мне плевать, если твои безмозглые подельники выстрелят мне в спину. Попробуй только дернуться, — я целюсь в него из пистолета, а Кай пытается прикрыть мою спину.

Но все прекрасно понимают, что мы в опасном меньшинстве. Наша битва уже наполовину проиграна. Но добровольно согласиться, что этот ублюдок получит Пейсли? Для меня это неприемлемо. Я буду биться до последнего.

      Джей обращается к своему человеку:

— Все в порядке. Пусть Бёрк насладится этой маленькой победой. Ведь это самое меньшее, что мы можем для него сделать. Он все равно не уйдет отсюда живым.

      Парень беспрекословно подчиняется и занимает свое место в образовавшемся круге, а Пейсли делает шаг ко мне. Она может бросать на меня сколько угодно сердитых взглядов — меня этим не проймешь. По крайней мере, в коридоре или на кухне она была бы вне линии огня. Да, я знаю, что подвергаю себя опасности. Но в такой ситуации я ни за что не позволю ей стоять передо мной. Я сделаю все возможное, чтобы она осталась жива, а Джей — нет.

      — Что это такое? Кто эти люди? — требую я

      — Ты хочешь поговорить о них, когда я готов обсудить Тиган? — ублюдок тычет в меня пальцем, не обращая внимания на остальных людей в комнате.

      — Хорошо, выкладывай.

      — Вы попрощались с сестрой перед тем, как отослать ее с человеком, которого даже не знаете? — он переводит взгляд с меня на Кая. — А как насчет тебя, Кай? Ты успел уладить свои отношения с женщиной, в которую влюблен?

      — Стой! Просто остановись! — требует Пейсли голосом, который совсем на нее не похож. Такой высокий. Такой напряженный.

      — Пейсли... — пытаюсь остановить ее.

      Но разве она послушает?

      — Вас же намного больше? И ваши пушки нацелены на нас со всех сторон. Так что кончайте с этим дерьмом. Джейкоби, что происходит? Кто эти люди? — она машет рукой в сторону сидевших на диване незнакомцев.

* * *

— О, Пейсли, я так рад, что ты наконец-то спросила. Знакомься — это твоя семья!

      Я чего-то не понимаю? Я думал, мы уже выяснили, что семья Пейсли погибла в огне...

      — О-о, о чем ты говоришь? — голос Пейсли дрожит, пока она разглядывает своих потенциальных родственников.

      Мужчина поворачивает голову и смотрит на нее. А я изучаю его. Джей не лжет. Один взгляд на этого человека, и я с уверенностью могу сказать, что он близкий родственник моей девочки. Он встает, и я вижу, что он тоже вэтом ничуть не сомневается.

      — Познакомься с Эндрю Салливаном. Мужчина, в которого когда-то влюбилась твоя матушка. Это твой биологический отец. А это его семья. Ребекка — женщина, на которой он женился после того, как твоя мать порвала с ним. И двое их детей — твои братья, Итан и Джастин.

      Эндрю делает шаг в сторону Пейсли, и все стоящие вокруг нас мужчины с оружием в руках тоже шагают вперед. Эндрю замирает и поднимает руки.

      — Прости, Эндрю. Сейчас не время для радостного воссоединения. Сейчас очередь Пейсли. Похоже, мне придется ее наказать, — Джей переводит свой взгляд на Пейсли и сосредотачивается на ней. — Когда ты просила о встрече со мной, я надеялся, что ты не обманываешь меня. Итак, следующая часть игры — с вашей подачи!

И тут же, не оглядываясь, отдает приказ:

— А ты, Эндрю, сядь.

      Мы все видим, как мужчина делает шаг назад и садится, не сводя глаз с Пейсли.

      — Вот как все будет происходить. Я оставил своих людей на конспиративной квартире. Они выполнят любой мой приказ, если понадобится их вмешательство. Пейсли, я задам тебе один вопрос. Если ответишь правильно, то все будут в безопасности. Если ошибешься — тебе придется решить, кто получит твое наказание: Тиган или Эндрю.

      Пейсли вырывается из моих объятий. Ее тело сотрясается мелкой дрожью.

      — За ее ошибку приму наказание я!

      — Очень мило с твоей стороны, Бёрк. Но это не твоя гребаная игра. Таковы уж правила. Если она ответит неправильно, то накажут либо ее любимую подружку, либо ее отца. Все будет именно так!

      Пейсли отстраняется от меня и потирает глаза. Жена Эндрю всхлипывает. Он кладет руку ей на колено, пытаясь успокоить. Но в такой ситуации невозможно утешить.

— Вопрос первый. Пейсли, как звали человека, которого ты убила на ферме?

Кай взрывается.

— Нахрен все это! Ты задаешь ей вопросы, на которые она, бл*ть, не знает ответа.

      Джей не реагирует на его вспышку гнева и продолжает смотреть на Пейсли в ожидании ответа. Я сцепляю свои пальцы с ее и чувствую, как ее ладонь мгновенно потеет. Какое-то время она заикается, но ничего не говорит. Я шепчу ей на ухо:

— Все в порядке, Пейсли. Попробуй угадать, — я просто пытаюсь успокоить ее.

      — Джон?.. — ее ответ больше похож на вопрос.

      Мы все замираем, чтобы услышать неизбежное.

      — Сделай выбор, Пейсли. Тиган или Эндрю? Кого мы накажем вместо тебя?

      Все взгляды устремлены на мою бедную девочку.

      — Пейсли, ты не можешь выбрать Тиган. Ты же знаешь, через что ей пришлось пройти. Не думаю, что она сможет выдержать еще и это, — настаивает Кай, пытаясь убедить ее выбрать Эндрю.

      В своих мыслях я полностью с ним солидарен. Но я не могу их озвучить. Для Пейсли все это и так достаточно тяжело.

      — Пейсли, милая, посмотри на меня, — говорит Эндрю с дивана. — Все в порядке. Выбирай меня. Я бы предпочел, чтобы они причинили боль мне, а не твоей подруге, — жена Эндрю плачет еще сильнее. — Выбирай меня. Каждый раз, когда ошибешься. Я смогу с этим справиться.

      Мои внутренности сжимаются.

      — Мне нужно услышать твои слова, Пейсли. Решение за тобой.

      — Эндрю. Я выбираю Эндрю.

      — Отлично! Просто фантастика! Ты, — Джей указывает мужчине слева, — выбивай дерьмо из этого парня до тех пор, пока я не скажу тебе остановиться.

      И тот тут же идет выполнять приказ. Он стаскивает Эндрю с дивана на пол и наносит удар за ударом прямо ему в лицо. Затем боец ненадолго прерывается, лишь для того, чтобы встать и нанести ему еще один молниеносный удар ногой в живот.

Избиение продолжается еще несколько долгих, томительных минут.

      Пейсли прячет лицо в ладонях и горько плачет. Семья Эндрю в истерике. Глаза всех ублюдков устремлены на развернувшееся перед нами шоу. Но я не могу смотреть на это. Я перевожу взгляд куда угодно, лишь бы не видеть избиение ни в чем не повинного беззащитного человека. Зато эти уроды упиваются своей властью и своей безнаказанностью. И это единственная причина, по которой никто не замечает неожиданно появившегося в комнате нового участника. Не уверен, что мне стоит довериться его призыву молчать. Но все же делаю это. Я наблюдаю за ним краем глаза. Он поднимает три пальца, а я про себя считаю за ним.

      Три.

      Два.

      Один.

      Следом звучит серия выстрелов.

Глава 32

Бёрк

На счет «три» по всей комнате раздаются выстрелы.

Патроны разрываются, пули свистят, а стреляные гильзы с глухим стуком летят на пол. Двое мужчин падают, и кровь забрызгивает некогда белые стены. Следующий ублюдок тяжело заваливается на спину от одного лишь выстрела в грудь из моего пистолета. Я толкаю Пейсли вниз за диван, а Кай целится и стреляет в четвертого, пока тот тупо стоит, ошарашено глядя на убитого выстрелом в грудь человека.

      Вот мы только что были окружены, а они превосходили нас количеством. И вдруг, в одно мгновение, все каким-то чудодейственным образом меняется местами. Джей мгновенно теряет свою власть. А его люди лежат на полу из вишневого дерева, в лужах крови. Он чертыхается и тянет за прикрепляющую его к стулу ленту. Теперь, когда с его игрой покончено, этот мерзавец на собственной шкуре узнает силу моего гнева. Лучше бы ему быть готовым к этому.

* * *

Из-за кухонного стола, за которым она до этого пряталась, встает Тиган.

Я смотрю на Каллена, ожидая объяснений. Мое оружие направлено на него.

— Тебе лучше начать говорить. На чьей ты стороне? И какого черта ты притащил в этот дом Тиган?

— Все в порядке, Бёрк, — успокаивает меня сестренка, пока я иду к Каллену.

Тот поднимает вверх одну руку, а другой медленно кладет оружие на стойку.

— Каллен на нашей стороне. Я не ранена. Все в порядке. Просто выслушай его.

Проигнорировав нас всех, Кай бросается к Тиган. Я молча наблюдаю, как мой лучший друг бережно подхватывает мою малышку на руки. Она обвивает ногами его талию, в то время как его напряженная рука прижимается к ее лицу. Слезы ручьями текут по ее щекам, пока она с жадностью всматривается в него.

«Она всегда так на него смотрела??»

— Ты в порядке? — расспрашивает ее Кай, пока осматривает.

— Да, со мной все в порядке.

— Как ты вообще здесь оказалась? Почему ты здесь? Тебя же, мать твою, могли пристрелить.

— Потому что, бл*ть, она никогда никого не слушает.

— Заткнись, Бёрк. А что еще мне оставалось делать? Сидеть клушей и ждать, когда до меня кто-нибудь доберется? Мне безопаснее было находиться рядом с Калленом. Он в любом случае смог бы меня защитить.

Я прочищаю горло. Тиган тут же спрыгивает с рук Кая.

Как же я зол на них… не могу с этим смириться... не сегодня.

— Нам всем лучше как можно быстрее убраться отсюда. Не стоит дожидаться новых сюрпризов, — голос Каллена отвлекает меня от разглядывания этих двоих.

— А почему я должен верить, что ты на нашей стороне? Единственный из всей этой шайки? Только потому, что ты так сказал? Но даже если и так, то как ты мог не знать, что они водят нас за нос? Откуда мне знать, что это не очередная дерьмовая игра Джея?

— Ну, во-первых, я, рискуя жизнью, пробрался в дом и помог убить людей, державших вас на прицеле, — его оружие все еще лежит на столе — знак его доверия. — А, во-вторых, я профессиональный наемник, и у меня есть свой кодекс чести. Я не сучка Джея Спенсера. К сожалению, вам понадобилась слишком большая команда, поэтому он привлек к делу фрилансеров.

«Он не зависел от Джея. Работал на себя. Он и раньше давал мне это понять!»

— Я не из его штата, поэтому он поручил мне в одиночку следить за Пейсли. Они держали меня на расстоянии вытянутой руки, — и тут он резко меняет тему. — А что с ними будем делать? — он кивает подбородком, и я, повернув в ту сторону голову, смотрю через плечо.

* * *

Семья Эндрю находится в абсолютно другой реальности. Они отчаянно пытаются ему помочь. Эндрю стонет от боли, пока жена осматривает его раны. Сыновья помогают ему подняться с пола. Пейсли наблюдает за ними, но с места не двигается.

Не пытается помочь.

Она для них чужая. Хотя этот человек — ее отец.

Я нахожу на стойке ручку с бумагой и записываю адрес. Затем передаю его Пейсли.

— Поговори с ними. Будь искренна и честна, не делая нас виновными. Объясни им, что теперь они в полной безопасности. Но мы не можем сообщить об этом полиции. Это адрес врача, который окажет им помощь без лишних вопросов. Каллен отвезет их. Но также он проследит, чтобы они не предупредили власти. Они должны знать, что он не причинит им вреда.

      Пейсли кивает и направляется к человеку, подарившему ей жизнь. Как только она оказывается рядом с ним, он притягивает ее к себе на диван. Обнимает ее, и его кровь размазывается по ее коже и одежде. Он принимает ее! Они тихо шепчутся, и я абсолютно уверен, что он для Пейсли сделает все, что нужно. В конце концов, он пожертвовал собой ради Тиган. Даже не зная ее!

      Убедившись, что Пейсли в безопасности, я поворачиваюсь к Джею. К брату Кая, о котором тот никогда не слышал. Это напоминает мне о нашей конечной цели. Заставить Джея заплатить, а потом покончить с жалким оправданием его гнусного существования. У чувака определенно были проблемы с матерью. И он нашел способ свалить вину за все зло этого мира на женщин. Ему, черт возьми, давно пора было повзрослеть. И понять, что этот мир не так уж и прост.

Глава 33

Пейсли

      — А ты весьма наивен, если думаешь, что все уже кончено. Трогательное воссоединение Кая с девушкой, которую он трахал, делая из этого позорную тайну. Теплая и умиляющая до слез встреча Пейсли с ее отцом. Героический поступок Каллена, спасшего ваши задницы. А что же в это время делаешь ты, Бёрк? О, ты всю дорогу старательно сохранял на лице до отвращения кислую мину. И, думаю, она тебе еще пригодится. Ведь у меня есть еще один сюрприз, о котором вы пока не догадываетесь.

      «Хватит с меня сюрпризов! Пора завязывать с этим сумасшедшим. Я больше не могу! Не собираюсь больше терпеть это!»

      — Неужели ты не догадался, что я записал все наши разговоры? Вы признались, по меньшей мере, в дюжине преступлений. У меня есть полное досье улик, связывающих смерть Джордана Харриса с Пейсли. Моя команда, находящаяся сейчас в офисе, охраняет доказательства, которые позволят мне упечь всех вас за решетку на всю оставшуюся жизнь. Если я вдруг умру, их сразу же отправят в компетентные органы.

А вот и последняя ниточка, за которую цепляется Джейкоби.

Шантаж и неопровержимые доказательства.

      — Да пошел ты, урод, со своими жалкими угрозами. Мы сами позаботимся об остальных твоих парнях. Живым отсюда ты все равно не выйдешь. Чего бы ты на нас не накопал. Пугаешь меня, что копы придут за нами? Напрасно, я возьму на себя вину за каждое преступление. И лучше сгнию в тюремной камере, но буду счастлив, зная, что ты уже сдох, и под землей тебя жрут черви! — Бёрк выкрикивает полные ненависти слова в адрес человека, пытающегося уничтожить нас всех.

Неужели Джей наивно полагает, что мы отпустим его лишь потому, что у него есть компромат на находящихся в этой комнате людей о множестве нарушений закона?

— А, так ты об этих файлах, Джей? — Каллен снимает рюкзак, который висел у него за спиной, и папки с бумагами разлетаются по воздуху и падают на пол, к ногам Джейкоби. — Остальное же дерьмо, которое ты собрал на них, находится в моем пикапе. Боюсь, теперь у тебя нихрена нет. Я же уже говорил тебе, что не люблю ни грязных сделок, ни темных делишек. Трое охранявших твой офис идиотов смылись так быстро, что даже стало немножечко обидно.

      Джейкоби бормочет под нос ругательства, но ничего не отвечает. Видимо, он даже предположить не мог, что вот так просто может рухнуть его последняя надежда.

      — Нам нужно идти. Парни, которые должны были дождаться меня на конспиративной квартире, должно быть уже догадались, что все пошло не по плану. Уверен, они уже в пути. И если мы не хотим снова оказаться в засаде, то нам пора, — разумные доводы Каллена заставляют всех броситься прочь из ненавистного дома.

А это полный хаос.

Кто с кем поедет?

Как вытащить Джейкоби из дома, не привлекая внимания соседей?

И куда мы вообще собираемся двигаться?

      Бёрк быстро ориентируется и, взяв командование на себя, отдает четкие, лаконичные приказы. Кай загоняет свою машину в гараж, чтобы мы могли незаметно вывезти Джейкоби. Они с Бёрком поедут на склад. Каллен же на своем пикапе повезет нас с Тиган и Эндрю с его семьей. По дороге мы завезем их к знакомому доктору Бёрка. Уверена, Бёрк отсылает нас, чтобы защитить от угнетающих впечатлений предстоящего кровопролития. Чего бы они ни сделали с Джейкоби, это будет, по крайней мере, некрасиво.

Планы составлены. Указания розданы. Все начинают действовать.

Кроме стоящей перед Джейкоби Тиган с пустым взглядом в глазах.

      Бёрк подходит к ней сзади, и она подпрыгивает от неожиданности.

      — Я поеду с вами. Мне нужно это увидеть. Я не смогу оправиться, пока не буду точно знать, что он исчез навсегда. Ты не можешь прятать меня от этого. Мне нужно быть там, Бёрк, — умоляет Тиган.

      Его сердце разрывается. Он замер в нерешительности.

— Тиган, я так не думаю...

      — Не спорь со мной! Хотя бы в этом. Я не смогу жить дальше, если не увижу его смерть.

      — Кто-нибудь, примите, наконец, решение. Нам нужно срочно уходить. Даже если Тиган поедет со мной, она все равно потом доберется до склада. Нам сейчас безопаснее находиться в одном месте, пока мы не прикончим всех, кто угрожает вам. Сомневаюсь, что ты сможешь удержать ее. Не в этом случае.

      Бёрк игнорирует слова Каллена, но уступает настойчивости Тиган.

Он кивает головой, и мы уходим.

* * *

Я отправляюсь с Калленом, чтобы подвезти Эндрю с его семьей.

Эндрю сильно избит, и это моя вина. Мне всю жизнь не давало покоя полное отсутствие информации о том, откуда я родом. Но я и представить не могла, что у меня действительно есть родные, которые до сих пор живы. Не говоря уже о встречи с ними. А вот теперь меня вообще лишили права выбора. Если бы я и захотела с ними встретиться, то точно не таким вот образом.

      — Прости, что втянула тебя во все это.

      — Вина лежит только на том человеке, которого увез твой друг. Не думай больше об этом, Пейсли.

Не знаю, чего я хочу от Эндрю?.. Я даже не уверена, что хочу видеть его в своей жизни. Мне неизвестно, что он за человек. Я вообще ничего о нем не знаю. Но сейчас меня гложет чувство вины. Его кожа покрыта кровью. Из-за опухшего лица и множества синяков невозможно его распознать. После того, как мы узнали, кем приходимся друг другу, со мной он разговаривал очень нежно и по-доброму. Но, к сожалению, недавняя история научила меня не спешить доверять доброжелательному поведению людей.

      Знал ли Эндрю обо мне? Знал ли, что Элизабет беременна от него? Знал ли, что она под принуждением скрывала меня от мира? А если я решу, что хочу отношений с этим человеком? Как вообще это будет выглядеть? Ведь именно из-за меня он попал в такую переделку. Из-за меня пострадал. По сути, его семья должна презирать меня — неожиданно появившегося незаконнорожденного ребенка, с которым в их жизнь ворвались такие неприятности. Эндрю никогда не простит меня. Да и не должен.

      — А ты любил мою мать? — я чувствую неловкость и прячу глаза от его жены.

Кажется, время не совсем подходящее, и мой вопрос не уместен. Но для меня действительно жизненно важно получить сейчас на него ответ. Каким бы он ни был.

      — Да, очень любил. Я так и не смог понять, почему она меня бросила. Мне потребовались годы, чтобы научиться жить без нее. Особенно после ее смерти. Я долгое время был сломленным человеком... пока не встретил Ребекку. Она спасла меня от гибели.

Мне приятно слышать, что моя мама имела с ним хотя бы мимолетное счастье.

— Ты очень любишь Бёрка. Я вижу это по взгляду, каким ты смотришь на него. Даже в такой безумной ситуации, из которой мы только что выбрались.

      — Да, ты прав. Но раньше я и представить себе не могла, что смогу полюбить кого-то так сильно, как люблю его.

      — Это хорошо. Я рад, что ты обрела свою любовь, — Эндрю протягивает руку и сжимает мою ладонь.

      Я пытаюсь перестать прокручивать всю эту неоднозначную ситуацию в голове, но произошло слишком много всего. Каллен уже паркуется возле дома с извилистой подъездной дорожкой, а я начинаю потихоньку паниковать. Ладно, пока придется оставить все эти переживания на другой день.

Я вылезаю из грузовика, чтобы попрощаться. А, может, я зря это сделала? Возможно, они захотят сохранить между нами как можно больше пространства? Но, к сожалению, для такой ситуации правила этикета не предусмотрены.

      «Пейсли, прекрати накручивать себя и просто скажи «до свидания»!»

      Жена Эндрю мягко сжимает мое плечо, пытаясь по-матерински утешить меня. Она грустно улыбается мне, а потом отводит мальчиков в сторону. Эндрю, уже наполовину вылезший из машины, выглядит крайне измученным. Когда он открывает рот, чтобы заговорить, его разбитая губа снова начинает кровоточить. Но это не останавливает его.

— Пейсли, мне так жаль, что я ничего не знал о тебе. Элизабет ни разу не обмолвилась и словом. Мы даже уже распланировали, как она сбежит от мужа. Но на следующий день она не пришла. Целую неделю от нее не было никаких вестей. Я так беспокоился, что рискнул отправиться в их с Чарльзом дом, — его глаза закрываются, пока он переживает заново это довольно болезненное для него воспоминание. — Элизабет порвала со мной. Сказала, что не может оставить мужа. Что устала от двойной жизни, — он медленно открывает глаза. — Я ушел с разбитым сердцем. Она ничего не сказала о своей беременности. А я и не знал. Я бы пришел за тобой, клянусь.

      — Все в порядке. Мы уже ничего не можем изменить. Но спасибо, что сказал.

— Ты дашь мне свой номер? Могу я позвонить тебе, как только почувствую себя лучше? Я хотел бы познакомиться с тобой поближе. И, думаю, мы можем делать все так медленно, как ты того захочешь.

      Я киваю ему и даю свой номер. Затем помогаю выбраться из машины. Его мальчики подходят, чтобы подставить свои плечи, и вскоре вся семья исчезает в доме.

Я сажусь в пикап Каллена, и мы едем на склад.

      Джейкоби делал ужасные вещи. Отвратительные вещи, за которые, я уверена, его сейчас наказывают. Разумеется, он не собирался, но, тем не менее, подарил мне встречу с моим отцом. Но это уже ничего не меняет. Он не заслуживает и капли моей благодарности. Если Джейкоби и был когда-то любившим играть со мной милым ребенком, то теперь он уже далеко не такой.

* * *

Черно-белая плитка на кухне — мое утешение. Я сижу в кресле, скрестив ноги, и тупо смотрю в пол. Не знаю, что они там делают с Джейкоби, но не думаю, что хочу быть в курсе. Истошные крики заполняют пространство теперь уже пустого склада. Каждую минуту от его стен отскакивают проклятия. Кажется, теперь я знаю все известные под солнцем грязные ругательства. От нескончаемых ударов и оглушительного грохота мои барабанные перепонки вибрируют.

      Неожиданно все стихает. Крик прекращается. Гневные слова смолкают.

      Как ни странно, но сидеть здесь одной и в полной тишине намного труднее, чем в момент полной анархии. Я нервно ковыряю ногти, пока они не начинают болеть.

      Неужели уже завтра мы вернемся к нормальной жизни?

      А что такое «нормально»? С Бёрком у меня определенно никогда не было нормальных отношений. И я даже не знаю, сможем ли мы их когда-нибудь построить. Некоторые утверждают, что «нормальность» часто переоценивают. Но я бы с радостью согласилась на простое, нормальное существование. Без заговоров и убийств. Без преследующих тебя семейных тайн из прошлого.

      Точно, нам нужны лишь нормальные отношения!

      Входит Бёрк и опускается передо мной на колени. Он весь в крови, но я не собираюсь уклоняться от него. Вместо этого я протягиваю свою руку и вытираю кровь с его щеки.

      — С Тиган все в порядке?

      — Да. Не знаю... Она немного побила ублюдка, пока мы с ним разбирались. Они там с Каем. Но это последний раз, когда они остаются наедине.

Я усмехаюсь. Это вряд ли.

— Дай им передохнуть. Они ведь любят друг друга. Думаю, в глубине души ты это и сам знаешь. Собираешься вечно ненавидеть лучшего друга за то, что он любит твою сестру? Это глупо. А где Каллен?

      Бёрк встает и подходит к раковине, чтобы вымыть руки. А мне хочется смеяться.

Он ведь весь в крови! Какой толк мыть руки?! Но я ничего не говорю ему.

      — Каллен уехал. Он позаботится об остальных парнях Джея. Команда чистильщиков собирает все тела, чтобы доставить их сюда.

      — Ладно, и что теперь?

      — На сегодня все. Завтра мне придется вернуться сюда и разобраться с этим безумным количеством трупов. Но сейчас, красавица, мы отправляемся домой.

      И мы идем домой.

Навсегда изменившиеся.

Теперь я кое-что знаю о своем рождении. Знаю, кто мой отец. И знаю, что он хочет узнать меня получше. Но главное, что у меня есть Бёрк! И это лучшее чувство в мире!

У меня впервые в жизни сложились отношения с людьми, которым я могу доверять. Для меня вся эта трагедия обернулась к лучшему. До сих пор не могу в это поверить. Но у остальных ее участников в фундаменте еще скрыты приличные трещины.

      Отношения Бёрка и Кая разрушены. Яркая личность Тиган омрачена насилием. Но я надеюсь, что со временем все потихоньку заживет, и раны сами собой затянутся. Тиган слишком красива душой, чтобы навсегда отключить свой внутренний свет.

Кай и Бёрк обязательно помирятся. Как только Бёрк вытащит свою голову из задницы. Но я обязательно буду рядом, чтобы помочь ему с этим.

Джейкоби станет для всех далеким воспоминанием. И мы постараемся поскорее забыть обо всем этом. Дальше мы двинемся только вместе. Несмотря ни на какие преграды. Лично я надеюсь, что в нашем совместном будущем больше не будет ни крови, ни убийств. Не думаю, что прошу слишком многого.

      Бёрк целует меня в лоб.

Мы оставляем Джейкоби и все его рухнувшие злодейские планы на складе.

Глава 34

Бёрк

      — Останься пока здесь с Каем, — говорю я Пейсли.

      От сквозившей в ее глазах неуверенности я начинаю нервничать.

      Ее глаза бегают по комнате, не желая встречаться со мной взглядом.

      Конечно, это займет еще какое-то время, но, думаю, постепенно она все же сможет расслабиться. Ведь мы его все-таки поймали. Джей больше не сможет прятаться за своим детским псевдонимом. Соннелион мертв. Вчера я был с ног до головы покрыт его кровью, которая выливалась из его вен от жестоких ударов моих кулаков. Его мучительные крики до сих пор отдаются в моей голове эхом нашей победы. Я своими глазами видел, как он испустил свой последний вздох. Теперь уже смело можно сказать, что борьба окончена.

      — Ты уверен, что Каллен позаботится о тех людях, что работали на Джейкоби? — руки Пейсли нервно трясутся, хотя она и прижимает их к бокам.

      — Не сомневаюсь. Хоть Каллен и не был в курсе их планов, но он проработал с ними несколько месяцев. Он точно знает всех, кто был в игре. Он заверил меня, что все улажено. Все уже кончено, Пейсли. Ты в безопасности.

      Ее плечи расслабляются, и она падает в мои объятия, открываясь для желанного успокоения. Я не хочу оставлять ее сегодня одну, но мне любой ценой нужно разобраться с огромным беспорядком. Пришло время избавиться от последних наших скелетов.

      Пейсли отстраняется и встает на цыпочки, чтобы приблизить свои губы к моим. Она призывно приоткрывает их, и я беру ее лицо в свои ладони. Но ее поцелуй очень сдержанный. И это так непривычно… Так что я без промедления беру все под свой контроль.

Я толкаю ее к кухонной стене, и ее ноги спотыкаются.

Пейсли стонет мне в рот.

Я хочу, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности.

Слегка прикусываю ее нижнюю губу.

Что поможет ей пройти через все это?

Ее доверие ко мне. Ее доверие к нам.

Пейсли задыхается.

Никто и никогда больше не причинит ей вреда!

      Мой язык переплетается с ее, и в этот момент между нами воспламеняется — сжигая на свое пути все мешающие нам сомнения — мощнейшая связь. Она целует меня в ответ. Чередуя прерывистое дыхание с чувственными стонами желания.

      Еще совсем недавно я чувствовал, что не заслуживаю Пейсли. Но сейчас это не имеет никакого значения. Именно я буду любить ее сильнее всех. Я сделаю все, чтобы защитить ее. Я сделаю все, чтобы она улыбалась до конца наших дней. И я прекрасно понимаю, как мне повезло, что я нашел ее.

Я мужчина, который сумел завладеть ее сердцем. Вот что важно!

      — Я люблю тебя, Пейсли.

      — Я тоже тебя люблю.

* * *

Звонит мой телефон, но я не обращаю на него внимания. Сейчас я сосредоточен совсем на другом.

Мои объятия удерживают Пейсли.

Мои пальцы касаются ее кожи под рубашкой.

Мои руки продолжают подниматься выше, и она дрожит, когда я касаюсь ее ребер.

Не успев замолчать, телефон снова начинается трезвонить.

Пейсли чуть отступает. Но я крепко обнимаю ее, немного замедляя наш поцелуй.

      — Еще рано, — шепчу я ей в губы.

      Мои слова вызывают у нее счастливую улыбку. А мои губы синхронно двигаются с ее, пока она пытается обуздать меня.

      — Кто-то пытается связаться с тобой!

      Для меня это сейчас неважно. И мой язык переплетается с ее в попытке доказать мою правоту. Но она снова отстраняется.

      — У тебя сегодня много дел.

      Но ведь наша близость гораздо важнее! Пейсли для меня гораздо важнее! Заверить ее, что она в безопасности, что наши неприятности позади — вот что сейчас важно для меня. А трупы подождут! Подумаешь, какая-то дюжины — или около того — тел. Все они мертвы. И теперь-то уж могут подождать.

      Пейсли хихикает мне в рот и бьет кулачком в грудь. Но я позволяю ей отступить лишь после того, как убеждаюсь, что она точно видит мою любовь к ней. Ее глаза впиваются в мои, и в них я вижу ту игривость, которой раньше никогда не было. Я улыбаюсь ей, когда она убирает мои руки со своей груди.

      — Сейчас самый разгар дня. А мы как придурки целуемся посреди кухни. Нельзя забывать, что в этом доме мы не одни.

      Я беру в руку прядь ее волос.

— Тиган с Каем теперь прячутся от меня. Сомневаюсь, что сегодня мы вообще их увидим. Ты знала о том, что между ними происходит. Но почему не сказала мне?

      Я не сержусь на мою девочку. После всего, что случилось, я не могу винить ее. Но мне все же хочется знать, почему она умолчала об этом.

      — Я сама узнала только недавно. Тиган рассказала мне об их отношениях в тот день, когда ты попросил меня остаться с ней. Я не могла предать ее доверие в ту же секунду, как только она с таким трудом открылась мне после нападения.

      Я все понимаю. Конечно, я не могу радоваться ее скрытности, но у них с Тиган только-только завязалась дружба. И это то, что мне безумно нравится в Пейсли.

      — Думаю, их историю должен поведать тебе только кто-то из них.

      Но я вообще не хочу думать о том, что между ними происходит.

Моя злость вмиг вспыхивает от одной лишь мысли об этом.

      — Знаю. Когда они будут готовы, они сами мне все расскажут.

      — Могу сказать лишь одно, Кай сразу же порвал с Тиган, когда она не позволила ему быть с тобой честным. Им обоим плохо друг без друга, но Тиган отказала ему, не желая причинять тебе боль.

      — А она не подумала, что ложь тоже причиняет боль?

      — Бёрк, прошу тебя, не торопись. Сначала все обдумай, и только после этого говори с ними. Ведь потом ты не сможешь забрать свои слова обратно. Кай любит ее больше всего на свете. То, что они проделывали это за твоей спиной, — было неправильным. Но чувства между ними — настоящие.

      Мой телефон звонит снова.

      — Ответь. Иди и покончи со всей этой драмой раз и навсегда.

      Я отвечаю на звонок, пока мой палец мягко обводит контур ее губ. Я еще не готов отпустить ее. Пейсли игриво покусывает мой палец, пока я слушаю упреки Каллена за то, что я опаздываю. Я знаю, что опаздываю.

Я бормочу в трубку несколько утвердительных фраз и отключаюсь.

      — Мне нужно идти, — нежно целую ее в губы.

      — Знаю. Я говорю тебе об этом, по меньшей мере, уже пятнадцать минут.

Я снова целую ее.

— Надеюсь, ты сегодня будешь в порядке? — я приподнимаю ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Со мной все будет хорошо. Но станет еще лучше, когда ты вернешься ко мне. А я затащу тебя в нашу постель.

Я целую ее в последний раз.

— Сейчас мне безумно хорошо, потому что я знаю, что проведу остаток своей жизни рядом с тобой. Внутри тебя! Любя тебя, милая!

Она широко улыбается, от уха до уха.

— О, да вы, мистер Хенсли, как я посмотрю, уже совсем неплохо разбираетесь в романтических штучках.

— Если я собираюсь сделать тебя миссис Хенсли, мне придется продолжить эту игру, не так ли? Вопреки всему мы должны жить долго и счастливо.

— Я никогда не была среди тех, кто верит в счастливое будущее. Но с тобой, думаю, все это возможно.

* * *

Пейсли

      Теперь, когда Бёрк уехал на встречу с Калленом, в доме становится совсем тихо. Можно даже сказать, слишком тихо. Хоть Бёрк изо всех сил и старается убедить меня, что наши неприятности позади, но одиночество в этом большом доме и его гнетущая тишина заставляют меня нервничать.

      Я выхожу из кухни и поднимаюсь по лестнице. Сейчас в дружбе Бёрка и Кая — громадная трещина. И мне, мягко говоря, крайне неприятно это видеть. Мы все, как никогда, должны быть счастливы. Ведь мы сумели победить такого коварного безумца. Но Кай и Тиган прячутся от всех. Каждый в своей комнате. И я не вижу их со вчерашнего дня. И вот теперь стою в коридоре и разрываюсь между двумя дверями. Пытаюсь решить, к какой из них мне лучше подойти в первую очередь.

Вот она — дверь номер два.

Стучусь в комнату Кая.

      — Открыто.

      Когда я вхожу и закрываю за собой дверь, он садится на кровать.

      — Даже не думай подойти ближе. У меня и так достаточно неприятностей. Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы меня застукали с тобой в одной постели.

      — И не надейся, болван. Тут вообще без вариантов. Я помню, как быстро ты кончаешь.

      Он усмехается, поднимается с кровати и идет через комнату, чтобы взять футболку.

      — Мы можем поговорить о Джейкоби?

      Он на мгновение замирает, а потом надевает футболку.

— Здесь абсолютно не о чем говорить.

      — Кай, парень, который охотился за нами, оказался твоим братом. И он в сговоре с твоим отцом. Ты должен что-то чувствовать.

      — Этот ублюдок мне не отец. А Джей уже мертв. Думаю, сказано достаточно.

      — Прекрасно, но ты всегда можешь поговорить со мной об этом.

      — Я знаю, Пейсли. Спасибо, что заглянула. Поверь, со мной все в порядке. Моя поганая семейка подвергла вас всех опасности. Это беспокоит меня больше, чем их предательство.

      — Кай, это же не твоя вина. Ты ведь знаешь это, правда? И не они твоя семья. МЫ.

      Кай одаривает меня полуулыбкой.

— Да, кажется, я застрял с тобой на некоторое время. Какая жалость.

      — Одевайтесь и спускайтесь со мной, мистер Хмурость. У меня есть несколько тем для разговора с вами.

      — О, какая радость.

      — Хватит придуриваться, друг мой. Это в твоих интересах, чтобы я всегда была на твоей стороне.

      — И почему же?

      Мы выходим из его комнаты и направляемся в гостиную.

      — Я определенно понадоблюсь тебе, чтобы вернуть малышку. И при этом сохранить свои яйца. Ведь рано или поздно, но тебе придется идти с этим к Бёрку. Будь мужчиной, скажи ему, что любишь Тиган и не успокоишься, пока она не будет с тобой.

Сев на диван, я скрещиваю ноги и натягиваю на колени плед.

      Кай разваливается напротив меня в шезлонге, и мы устраиваемся поудобнее.

      — В этом доме я теперь твой единственный союзник. И впереди у нас очень много работы.

      — Я люблю Тиган больше всего на свете. Уже дважды в течение всего происходящего дерьма я думал, что навсегда потерял ее. Мне не нужно напоминать, что у меня остались неразрешенные дела, — уверенность в своих словах ясно читается на его лице. — Бёрк теперь, скорее всего, ненавидит меня. Но после того, как я пережил реальную возможность этой потери, я больше не могу бороться со своими к ней чувствами. И, если честно, никогда не мог. Бёрку предстоит придумать, как с этим справиться. Мое сердце принадлежит Тиган. Я не успокоюсь, пока она не поправится, и мы не будем вместе.

      — Отлично. У меня даже появилась надежда, что ты не совсем конченный болван.

      Кай весело улыбается мне.

      — Не бойся, Бёрк смирится с этим.

      — А я вот не уверен.

      — Вот увидишь, так все и будет. Ты приступишь к тому, что сказал о Тиган, а я займусь Бёрком. Но сначала ты должен пойти к нему и все объяснить. Пусть он увидит целиком всю картину и поймет, что ты ее любишь. Убеди его, что лучше тебя для своей сестры он никого не найдет.

      — Звучит, как верный способ схлопотать еще парочку нокаутов от Бёрка.

      — Возможно, ты и прав. Но рано или поздно он прекратит размахивать кулаками. Ему придется смириться, как только он увидит, что его методы не работают. Кроме того, я могу быть очень убедительной, когда захочу. Я помогу тебе завоевать его расположение.

      — Ты собираешься трахнуть его, чтобы он смог это принять?

      Я бросаю ближайшую подушку, целясь ему в голову. Кай не успевает увернуться, и подушка попадает ему прямо в лицо.

      — Не будь таким кретином, — из моей груди вырывается язвительный смешок. — Но если понадобиться, то я это сделаю.

      — Я уверен, что это будет настоящая жертва с твоей стороны.

      — Теперь мы семья. И я сделаю все, что угодно, для тебя и Тиган. Даже если это означает весь день страдать от множественных оргазмов и стать гребаной акробаткой, чтобы Бёрк смог реализовать все свои самые буйные фантазии. Даже те, о которых он и мечтать не смел.

      — Ладно, я и так слишком много услышал. Не желаю представлять ваши акробатические этюды. Извини, но мне теперь придется промывать глаза отбеливателем.

      — Заткнись, — я бросаю в него еще одну подушку, но эта пролетает мимо. — А если серьезно, то я на твоей стороне. Вместе мы обязательно сможем его переубедить. Все будет хорошо.

      — Надеюсь, у тебя есть волшебная вагина. Думаю, вскоре она нам понадобится.

      — Все будет хорошо.

Глава 35

Бёрк

      Тела. Много тел.

Вот они все передо мной. Лежат на земле. Искалеченные. И в загробной жизни каждого из них ожидает вечное неупокоение. Эти трупы не заслуживают достойного погребения. И уж точно не будут покоиться с миром.

Воздух на складе пропитан кровью и смертью.

Здесь сейчас слишком много лишенных жизни тел. Все они прежде работали на Джея, а сейчас лежат у моих ног. Каллен заканчивает приготовление кислотной смеси, которая разгребет весь этот бардак. Трупов слишком много, чтобы просто сбросить их в залив.

      Я бросаю последний взгляд на труп Джея.

      — Все готово, — сообщает Каллен.

      — Хорошо, давай займемся ими.

      Каллен, как хороший фокусник, каким-то чудодейственным образом буквально за несколько часов неизвестно откуда достал гигантскую бочку с маслом и серной кислотой. Но я не собираюсь беспокоить его своими дурацкими вопросами. А впрочем, даже не хочу знать, как ему это удалось.

      Мы осторожно помещаем тела, одно за другим, в смертоносную жидкость. Джея же я оставляю напоследок. И когда его тело присоединяется к остальным, то с улыбкой на лице и с облегчением в душе говорю ему прощальное «скатертью дорога».

Наконец-то все действительно закончено.

      «Да пошел ты, Джей, со своими гребаными играми. Зря ты с нами связался!»

      — Пошли, здесь больше нельзя оставаться. Даже один дым может убить нас, — говорит мне Каллен.

      — Ты слишком много знаешь о том, как избавляться от трупов.

      — Ну да, конечно... — он слегка пожимает плечами. — Я удивлен, что Кай не пришел. Думал, он захочет проститься с Джеем.

      — Нам с Каем прежде нужно кое-что решить меж собой.

      Мы выходим со склада, и чистый, освежающий воздух заполняет мои легкие. Сделав глубокий вдох, я закрываю за собой двери и запираю их новым кодом.

      — Это все из-за твоей сестры, да?

      — Да.

      — Это конечно не мое дело, но тебе лучше оставить их в покое. Пока я на вас работал, то много чего увидел. У вас троих есть та связь, которой большинству людей за всю их жизнь не посчастливится познать. Чего бы они ни натворили без твоего ведома, поверь, они точно не хотели причинить тебе боль. Не позволяй своему гневу все испортить.

      Я не боюсь, если мне причинят боль. Я беспокоюсь лишь о том, что в конечном счете может пострадать Тиган. А потом мне придется убить Кая за то, что он виноват в ее страданиях. Она и так слишком много пережила.

— Ладно. Похоже, эта процедура займет еще некоторое время. Даже с кислотой не так-то просто полностью избавиться от такого количества тел. Я буду периодически проверять, как идут дела. А в ближайшие два дня все здесь приберу. Если кто-нибудь из вас все же решит сюда заглянуть, то сначала убедитесь, что вы не задержитесь в помещении надолго, — говорит Каллен.

      — А ты, приятель, останешься в городе?

      — Нет, у меня уже есть очередной заказ. Примерно через неделю отправляюсь в Новую Англию.

      — Послушай, я действительно высоко ценю все, что ты для нас сделал. Без тебя мы бы оказались в полной заднице.

      В ответ он лишь кивает головой. Каллен как всегда немногословен. Как, впрочем, и я. Стоит ли портить прощание словами? Я пожимаю ему руку и направляюсь к машине.

      Пора возвращаться домой.

К моей сладкой девочке.

* * *

— Не спишь? — спрашиваю я Пейсли, входя в темную спальню.

— Нет, жду тебя.

Я забираюсь к ней в постель и обхватываю руками ее обнаженное тело.

— Я рад, что дождалась, — целую ее в плечо.

— О плохих парнях уже позаботились?

— Да, обо всех. Ни одного не упустили, — заверяю я ее.

Она поворачивается ко мне лицом и оплетает меня своими руками. Лунный свет льется в окно и падает мягкими бликами на ее лицо. Ее лодыжки обхватывают мои ноги. А я целую ее в губы.

После короткого, непродолжительного слияния она слегка отстраняется.

— Я весь день скучала по тебе, — выдыхает она свое признание.

— Я тоже, детка, — целую ее в кончик носа.

— Как ты думаешь, вся эта неразбериха не разрушит нашу любовь?

— Нет ничего в мире, что могло бы испортить то, что сейчас происходит между нами. Все, через что мы прошли, лишь сделало нас сильнее. Если мы сможем пройти через это, то нам уже нечего будет бояться. Мы все преодолеем, — я притягиваю ее ближе к себе и еще крепче прижимаю к своему телу.

— Я тоже так думаю, — ее рука ласкает мою шею. — Бёрк, а почему ты тогда поцеловал меня? В тот первый раз, на диване?

Вспомнив ту ситуацию, я усмехаюсь.

— Я просто не мог не поцеловать тебя. С того самого момента, как впервые увидел тебя, во мне словно вспыхнул огонь. И тогда я попытался отмахнуться от своих чувств, думая, что это обычное примитивное влечение к женщине. Но теперь, оглядываясь назад, я четко вижу — это было интуитивное знание. Я просто почувствовал, что ты — тот огонек, что поможет мне изменить мою никчемную жизнь. Но тогда я еще не был готов к таким коренным преобразованиям. Поэтому и вел себя как полный придурок. Я сожалею об этом. Но почему ты поцеловала меня в ответ? — в обращенном к ней вопросе звучит любопытство с долей иронии.

Теперь хихикает она.

— Я просто тоже не смогла не поцеловать тебя. Хотя ты и был мудаком, которому давно пора было повзрослеть и остепениться. Но это был самый лучший и при этом самый худший первый поцелуй в моей жизни.

Я отстраняюсь.

— Худший поцелуй? — я шлепаю ее по голой заднице.

— Ну, да... Лучший поцелуй, потому что я разделила его с тобой. А худший — потому что ты был высокомерным придурком, который бросил меня в подвешенном состоянии, лишь бы доказать свою правоту. Но я выиграла ту игру, помнишь? Это я самолично объявила тебе шах и мат!

— Не спорю, тогда действительно выиграла ты. И все же, в любом случае, настоящий победитель — я! Ведь ты — моя!

Наши слова заканчиваются, как только наши тела соединяются.

Пейсли — мое возмездие. И мы всегда будем вместе.

Чтобы не происходило в мире!

Наперекор всему!

ЭПИЛОГ

Шесть месяцев спустя

Пейсли

      Прямо передо мной на столе лежит газета.

«Газеты все еще существуют?! Мы получаем газеты?..»

Мне в глаза бросается небольшой заголовок, едва заметный среди наиболее актуальных новостных статей. Мне срочно нужен кофе! Без него я не смогу заняться чтением. Чашечка насыщенного ароматного напитка, и я готова!

Некролога не было. Некому было оплатить его. Да и кто бы стал делать это для такого ужасного человека? Сообщение о его смерти попало в газету лишь из-за зверской сцены насилия. Вот заголовок статьи:

«Мужчина, отбывающий пожизненное заключение за убийство своей жены, найден мертвым в своей камере».

Я бегло просматриваю текст, хотя уже знаю большинство деталей.

      Два дня назад отец Кая был найден мертвым в своей камере. Никто не знает, кто его порезал. Но я сомневаюсь, что это был кто-то, слишком усердно копающий под него. Я незадаю Бёрку лишних вопросов, но и не настолько глупа, чтобы поверить, что это убийство — простое совпадение.

      Жизнь семимильными шагами движется вперед, но я сомневаюсь, что нам когда-либо удастся действительно оставить позади все те события. Такую хрень невозможно забыть. Она остается в твоей памяти на всю жизнь. И все же я счастлива. Я по-прежнему работаю в закусочной, а мои доходы оплачивают мои занятия в местном колледже. Я буду всем этим заниматься, пока не выясняю, чему на самом деле хочу посвятить себя.

Вчера закончился мой первый семестр в колледже. Некоторые курсы меня интересуют немного больше других, но каждый из них помог мне узнать что-то новое о себе.

      Я больше не чувствую себя гостьей в доме Бёрка. Теперь это мой дом. И мне здесь очень-очень нравится. Бёрк с Каем делают вид, будто между ними все по-прежнему. Но, похоже, тут все идет по замкнутому кругу. Я не вмешиваюсь. Как бы они не старались обмануть самих себя, но, рано или поздно, проблема все же вырвется на поверхность. И я уверена — они обязательно с ней справятся.

      Тиган по-прежнему молчалива и по большей части замкнута. Бёрк заставляет ее посещать психотерапевтические сеансы и открыто рассказывать обо всем, с чем она столкнулась и с чем до сих пор борется. Ну, он думает, что его принуждение работает. На самом же деле Тиган пропускает большинство таких встреч. Вместо этого она открывается мне. Я знаю, что однажды Бёрк обо всем догадается, но наше общение для Тиган очень важно, а мои слова реально помогают ей. Я верю — он поймет и смирится.

      Эндрю. С ним мы все это время переписывались. И даже запланировали в ближайшее время встретиться за чашечкой кофе. Он не торопит меня, но, думаю, я уже готова пойти с ним на сближение. Мы и так потеряли слишком много времени. Не хочу пропустить еще больше.

      Брэйлин в тюрьме. Она пробудет там довольно долго. И все благодаря полному рюкзаку улик, связывающих ее с похищением Тиган и меня. Полиция очень быстро схватила ее, сразу после анонимного сообщения о ее местонахождении. И уже на прошлой неделе судебное заседание вынесло ей свой приговор. Присяжные, потратив на обсуждение всего лишь два часа, признали ее виновной. Виновной по всем пунктам обвинения. Она успеет состариться задолго до того, как выйдет на свободу.

* * *

Сегодня в доме как-то уж слишком тихо. Я просыпаюсь в пустой постели и, как ни странно, в еще более пустом доме. Понятия не имею, куда все подевались?..

Наслаждаясь одиночеством, я не спеша потягиваю кофе. Ну, вот, похоже, сглазила! Еда я успеваю поймать мысль, что рада одиночеству, как уже кто-то звонит в дверь.

      После всей этой драмы с Джейкоби в отношении окружающей среды я обрела здоровую долю осторожности. Поэтому, прежде чем открыть дверь, я смотрю в глазок. По другую сторону стоит группа людей, одетых во все черное и с огромными сумками в руках. Я тянусь к телефону, чтобы позвонить Бёрку, но в этот момент приходит SMS.

Бёрк: Открой дверь. Сюрприз номер один!

Пейсли: Сюрприз номер один? Что происходит?!

Бёрк: Поздравляю с окончанием первого семестра.

Наслаждайся! Скоро увидимся!

      Я распахиваю дверь и улыбаюсь всем этим людям. Понятия не имею, что происходит, но мои нежданные гости буквально вваливаются в дом, едва я открываю.

      — Привет! Мы из «Infiniti Oasis». Где бы вы хотели, чтобы мы расположились?

      — Э-э-э, а что именно вы собираетесь устанавливать?

— Мы устроим для вас спа-салон в домашних условиях. Массаж, уход за лицом, дизайн маникюра и педикюра, парикмахерские услуги.

      — Серьезно?! — я улыбаюсь девушке, выглядевшей такой же счастливой, как и я, и приветливо кивнувшей мне. — Вау, вот это да! Думаю, гостиная подойдет. Я передвину там парочку вещей.

      Бёрк прислал целую команду, чтобы побаловать меня. А ведь это лишь сюрприз номер один! У меня начинает кружиться голова, стоит лишь подумать, что же ждет меня дальше.

      Долгое время Бёрк считал, что он не тот человек, которого я заслуживаю. Как же можно так сильно заблуждаться?! Бёрк постоянно оказывает мне различные знаки внимания. Но даже самые маленькие из них для меня незабываемы. А эта, заказанная им команда, которая будет весь день баловать меня всякими девчачьими штучками?! А кофе по утрам, которое он никогда не забывает сварить мне?! А сделанные на полях моих учебников грубые заметки?! Он любит слушать мою болтовню о прочитанных книгах, и я вижу, что ему действительно интересно. Ну, по крайней мере, лишь изредка притворяется, что интересно. Да! Он намного лучше той мечты, которую я когда-либо представляла!

      Он просто идеален для меня!

      Следующие несколько часов полностью посвящены моей красоте. Меня холят и лелеют. Моя кожа выглядит абсолютно новой. Все мышцы полностью расслаблены. А идеально обработанные ногти выкрашены в ярко-красный цвет. Ребята уже собирают вещи, когда Бёрк входит в дом. Он целует меня в лоб и, ни минуты не задерживаясь, проходит дальше в дом. Я закрываю дверь за уходящими работниками и отправляюсь на поиски любимого.

      Что же он задумал?!

* * *

Я нахожу его в нашей комнате с двумя лежащими на кровати раскрытыми чемоданами. Он бросает наугад вещи из своей части шкафа в небольшую сумку.

      — Что ты делаешь?!

Конечно же, я не слепая и прекрасно вижу, что он делает. Но я имею в виду: зачем?

      — Собирайся. Через час мы уезжаем.

      — Куда уезжаем? О чем ты говоришь?!

      Бёрк перестает бросать в сумку одежду и обнимает меня. Его язык вторгается в мой рот, и я мгновенно забываю о своих расспросах. Его губы соединяются с моими. Мои руки тянутся к его груди. Его — к моей заднице. Я растворяюсь в его жадном поцелуе. Под напором его требовательных губ мои колени подгибаются.

      Но тут Бёрк отстраняется.

— Тебя на две недели освободили от работы. Я уже договорился. Мы отправляемся в путешествие. Отпразднуем окончание твоего первого семестра. У тебя на сборы меньше часа. Поторопись!

      Он шлепает меня по заднице, и я тут же начинаю двигаться. Бёрк периодически организовывает спонтанные поездки, потакая авантюрной стороне моего характера.

      — И куда же мы едем?

      — Лучше спроси, куда мы не поедем? У нас с тобой теперь целая жизнь, чтобы увидеть все прелести этого мира. Но пока я не намерен озвучивать программу нашего путешествия. Пусть это станет для тебя сюрпризом. С чего бы тебе крутиться возле меня, когда я раскрою тебе все свои секреты?

      «Можно подумать, я собираюсь куда-то от него деться!»

От парня с постоянно напряженным взглядом, но умудрившегося целиком и полностью завладеть моим сердцем? С момента нашей первой встречи я познакомилась с темной и извращенной стороной секретов Бёрка. Но, думаю, даже сейчас я способна ради него выдержать гораздо большее количество подобных тайн, хотя они и превращают меня в барышню, готовую в любую минуту свалиться в обморок.

От мужчины, в которого я по уши влюблена? Которого хотела с первой минуты нашего знакомства, даже если какое-то время и не догадывалась об этом?

От человека, о существовании которого я и мечтать не смела?

Мой темный герой!

      Возмездие победило!

      Пришло время показать средний палец всем темным уголкам света.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

ЭПИЛОГ