КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Пока никто не видит (СИ) [нежная] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1 ==========

Маленький, но старый городок Дерри, где все жители знают друг друга по именам, кто с кем сошелся, поругался или расстался. Любому маловажному событию они придают большое значение. Так всегда бывает в тихих городах. Самым ужасным событием считалось ограбление магазина, об убийствах речь даже не заходила. Спокойствие длилось до тысяча семьсот пятнадцатого года, тогда-то и начали пропадать люди, а именно — дети. Жители подумали, что такое случается везде. Ну пропали трое детей — тайком от родителей пошли гулять в лес, заблудились и вышли с совсем другой стороны. Плутали, плутали, да погибли от голода.

О маньяках город Дерри вообще не слышал. А может, люди предпочли думать, мол, непослушные дети заблудились, их не утащил психопат-убийца и не устроил кровавую расправу. Проще закрыть глаза на страх, чем встретиться с ним лицом к лицу. Взрослым тоже есть чего бояться. Свидетели — дети — уверяли, что их же одноклассников выкрадывал монстр. Заманивал разными способами и тащил в свою зловонную нору. Но кто поверит детским словам? Фантазия у них бурная.

С момента пропажи детей проходит ровно двадцать семь лет и зло вновь возвращается. Город Дерри помнит о случившемся, но хранит гробовое молчание.

Наступает спокойная размеренная жизнь. Только-только люди привыкают к стабильности, как вновь начинают пропадать дети. Кругом на столбах висят черно-белые листовки с вопросами: «Вы не видели моего ребенка?», а под рисунком от руки идет подробное описание, в какой одежде был ребенок в день исчезновения. Произойди это лишь однажды — можно было бы посчитать случайным стечением обстоятельств. Дважды — совпадением.

Сменялись поколения, истории превращались в сказки. Более двух сотен лет Дерри переживал исчезновения детей, но люди, что бы ни случилось, не меняются. Они по-прежнему прячут голову в песок, находят оправдания случившемуся и, казалось бы, никому не остановить надвигающуюся тьму…

Октябрь, 2016

— Лиза, мы приехали. Выходи.

Через наушники голос отца не слышен, поэтому Лиза продолжает мотать головой в такт музыке, бездумным взглядом уставившись в окно машины. В миллионный раз обращаясь к Господу, почему у него такая непослушная дочь, мужчина выдергивает один наушник из ее уха. Безразличное «Что?» в глазах Лизы выводит его из себя.

Он тоже потерял любимого человека. Детям не понять чувств взрослых, как и взрослым не дано разобраться в чувствах детей. Они ведь тоже были такими, но со временем всё позабыли. Ричард потерял жену, он не стар, еще сможет найти себе другую, а вот Лизе никакая женщина не заменит родную мать. По сути отец с дочерью должны одинаково нести ношу, по факту же Лизе тяжелее.

Шестнадцатилетняя Элизабет Бёрк — своенравная девушка, отец для нее не авторитет. Месяц назад погибла ее мать, и с тех пор всё пошло под откос: оценки с пятерок упали на двойки и тройки, с одноклассниками периодически случались стычки, чуть до драк не доходило. Все обратились для нее врагами. Разрушив отношения с друзьями и с отцом, Лиза избавилась от уничтожающих ее вопросов: «Как ты?» или «Всё хорошо?» Надоело ей постоянно всем лгать, ибо хорошо уже никогда не будет.

Новый город, новый дом, новая жизнь. Хоть на Луну полети, прошлое не вернуть.

Какой, спрашивается, смысл пытаться вести нормальную беседу с человеком, пусть и родным, если он не понимает тебя? По мнению Лизы, не каждому дано быть родителем. Кому-то лучше не заводить семью, а жить в свое удовольствие.

Девушка молча выходит из машины и плетется к дому. Мимо проходят старушки, с присущим им любопытством рассматривая новичков, Ричарда — и вовсе с подозрением, словно он похож на потенциального маньяка; мальчишки-одногодки откровенно разглядывают Лизу и уже делают неверные выводы. Она может одеваться, как проститутка, но это не означает, что девушка торгует своим телом. Уж по чему судить человека нельзя, так это по одежке. Когда общество научится судить по поступкам? — этот вопрос будет волновать пытливые умы многие века. Быть может, даже вечности не хватит.

Личные вещи собраны по коробкам, но к разбору Лиза приступать не торопится. Она поднимается на второй этаж, занимает свободную комнату и запирает дверь на замок. Где-то с полчаса девушка терпела доносившийся снизу шум, пока вносили мебель, устанавливали технику и как рабочие громко переговаривались. Не выдержав шума, Лиза вешает через плечо сумочку, залезает на подоконник и по лестнице выбирается из дома.

Куда бы пойти? — вертится в ее голове вопрос. — Никого тут не знаю. С библиотеки, что ли, начать? Заодно выясню, что это за город.

Спросив у прохожего, где находится школа, Лиза, заранее подготовленная к расспросам, после долгой изнуряющей беседы, похожей на допрос: “Откуда вы? Сколько вас? В каком доме живете? Мы к вам в гости заглянем”, наконец, может отправиться по своим делам.

— Вы здесь учитесь? — спрашивает девушку на входе охранник.

Впервые она сталкивается с подобным явлением. В старую школу мог зайти кто угодно, о безопасности не думали, не было повода. Почувствовав неладное, Лиза решает не умничать, тем более не язвить, иначе опять конфликта не избежать — отец снова будет отчитывать ее, — и включает дурочку.

— Понимаете, мы с отцом только приехали… — Лиза опускает взгляд в пол. — Я хотела посмотреть, где буду учиться…

— Где ваш отец?

— Дома, разбирает вещи.

— Ладно, запишись в журнал посещения. И да, надолго не задерживайся.

На языке вертится излюбленное: “Почему?”, но Лиза в ответ одаривает охранника улыбкой, записывает в журнал свое имя и контактный телефон и в указанном направлении идет в библиотеку.

Этому городу явно есть, что скрывать. Первое впечатление бывает обманчивым.

Ответы на вопросы могут дать книги. Они не утаивают столько секретов, сколько люди.

========== Часть 2 ==========

На письменном столе аккуратно разложены стопки книг с историей города Дерри, сюда же были включены школьные фотоальбомы выпускников за последние тридцать лет с данными о каждом ученике: за какие заслуги кто был награжден, чем отличился. Важна любая мелочь. Лиза заверила отца, что придет к ужину, часам к шести, но по количеству набранных книг работа затянулась бы до поздней ночи. Пришлось наметить план последовательности прочтения, не просмотренные книги останутся на завтра.

Чем раньше она “раскопает” все секреты, тем выше будет вероятность съехать отсюда без происшествий. Когда что-то кажется Лизе подозрительным, она незамедлительно всё проверяет от и до. Больше всего ей хочется пожить без проблем, не ввязываясь в неприятности.

Почитать в тишине постоянно мешают парни, давя своим напором. В библиотеке люди читают, но, очевидно, не все оповещены об этом. Поселись ее семья в мегаполисе, на Лизу никто среди таких же красивых девушек с броской внешностью внимания бы не обратил. Она сливалась бы с толпой. В Дерри симпатичная девушка невольно станет пользоваться популярностью и беспричинно вызывать ревность; надо ей это или нет — мнения не спросят. Лизе остается только смиренно принять свой статус.

Собравшихся зрителей разгоняет девушка с длинными огненно-рыжими волосами. От одного ее появления парни поторопились скорее ретироваться. Завеса тайны над Дерри сгущается. Вопросы, вопросы, они скапливаются в огромную гору. Голова Лизы ходит кругом. Ей необходимо во всём разобраться.

— Спасибо.

— Да не за что. Терпеть не могу, когда прямым текстом не понимают, что от них требуют. Парни такие идиоты. А впрочем, пофиг на них. Дженнифер Марш, — представляется она, вежливо протягивая руку.

Интуиция подсказывает Лизе, что этой девушке может доверить любую тайну, она сохранит ее в секрете ценой собственной жизни. Посмотришь разок на таких людей, и захочется поделиться переживаниями. Им можно верить, они ценят дружбу, не бросают в трудный период жизни. В плане доверия Лиза не ошибалась, она умеет разбираться в людях.

— Рада знакомству. Меня зовут Элизабет. Можно просто Лиза, — она пожимает Дженнифер руку и отодвигает стул, приглашая присоединиться. — У вас есть автомат с едой? Или с кофе?

— Всё есть. Я могу сходить.

— Нет-нет, не надо. Сама схожу. Тебе что-нибудь купить?

— Колу.

— Хорошо. Я мигом!

Отходя, Лиза по неясной ей причине оборачивается, и, как оказывается, не зря. Дженнифер сжимает в руках фотоальбом, но издали не разобраться, за какой год. Кого-то она узнает, нежно проводя пальцем по снимку. Быть может, старший брат или сестра, учившийся или учившаяся в этой школе несколько лет назад. Есть теория, что на фотографии один из ее родителей. Напрямую спрашивать в первые минуты знакомства о таком нельзя, однако желание вытащить всё надежно спрятанное грязное белье куда сильнее, чем рамки приличия.

Коридоры опустели со звонком на урок, и ученики разошлись по классам. Уже у автомата Лиза внезапно слышит, как ее еле слышно окликнули. Голос похож на шелест листвы поздним осенним днем. Она смотрит через плечо и, к своему удивлению, никого не видит. Свалила бы на шутника, но никто не в курсе, как зовут новенькую. Причем имя было произнесено тоном, словно обратился давний знакомый.

— Я не люблю розыгрыши. Понятно? Если не хочешь получить по мозгам…

— С кем ты разговариваешь? — рядом с Лизой возникает Дженнифер. Она не выглядит удивленной, скорее насторожена. — С невидимым другом? Я думала, это проходит у детей годам к семи.

— Меня позвал…

— Кто?

— Без понятия. Я не видела его.

— Могу дать тебе совет? — и, не дожидаясь согласия, Дженнифер говорит: — Если услышишь или увидишь что-то странное — не выясняй ничего, не лезь в пасть чудовищу. Ладно? Сразу убегай. Звучит бредово, но поверь мне на слово. В Дерри происходит череда необъяснимых исчезновений детей каждые двадцать семь лет, и именно в этом году назревает новая опасность. Будь осторожна.

— Звучит действительно бредово.

Лиза всматривается в тьму подсобки, откуда донесся голос.

— Любопытство порой приводит к непоправимым вещам, Лиза. Не рискуй.

— Так, сейчас мы запасемся едой и ты расскажешь мне, что за необъяснимое здесь творится.

***

Секундная стрелка переваливает за отметку “двенадцать”. Ровно в шесть часов Лиза переступает порог дома. Насилуя мозг, она старается уложить по полочкам всю информацию, которой поделилась с ней Дженнифер. По слухам, детей крадут чудовища, они не похожи друг на друга, всегда разные, но одного видели часто — клоуна с неестественно широкой улыбкой и горящими в темноте желтыми глазами.

Ричард сидит с бутылкой пива и смотрит по телевизору футбольный матч. Не отвлекая его от увлечения, Лиза на цыпочках идет на кухню. В холодильнике хоть шаром покати. Отец настолько поглощен происходящим на экране, что упустил приход дочери. Всеми домашними делами раньше занималась Яна — мать Лизы, и после смерти работа домохозяйки полностью легла на ее плечи. Не мужское это занятие.

Лиза засовывает в карман рваных светло-голубых джинсов сотню долларов и бредет в ближайший продуктовый магазин. Заниматься сегодня готовкой она не намерена, купит готовой еды. Однозначно, отец и не разберет, что ест, любое блюдо поглотит до последней крошки.

Голова девушки забита монстрами, особенно клоуном. С ними у нее связаны самые худшие воспоминания.

Проходя мимо обгоревшего заброшенного дома, Лиза боковым зрением замечает яркое пятно. Оно мелькает всего на миг, но девушка успела его разглядеть. Тот клоун, про которого говорила Дженнифер. Только как он связан с исчезновениями детей, если нападали различные монстры? В сведениях несовпадения, расхожая информация, непонятно, чьи слова правдивы. Либо это всё — байки жителей Дерри.

— Если Дженнифер приспичило разыграть меня, я ее убью…

Она забывает о магазине, о продуктах, об обещании отцу прийти вовремя. Сердце по мере приближения к дому ускоряет свой ритм. Повинуясь мистическим силам, Лиза не сворачивает, целенаправленно приближаясь к тому, кто вновь зовет ее из тьмы.

— Привет, Элизабе-е-е-е-т, — тянет уже знакомый манящий мужской голос, следом раздается смех.

— Кто ты?

Некто вместо ответа смеется еще громче.

Из тьмы ей протягивают красный шарик на длинной веревочке.

========== Часть 3 ==========

Лиза принимает от клоуна подаренный ей шарик, избегая прямого телесного контакта с незнакомцем. Шутят ли дети или их и в самом деле утаскивает маньяк, загримированный под клоуна — тот, кого, по статистике, боится тринадцать процентов населения, — девушка не знает. Подлинность информации она еще не проверила. На слово могут верить глупые и наивные. По телевизору вечно лгут, приукрашивая правду, в интернете давно сплошные фейковые новости. Мир погряз во лжи. Обманывать просто, а сказать правду не хватает смелости, люди так и несут в себе истину до самой смерти.

Клоун чуть наклоняет голову набок, с ненаигранным интересом изучая девушку взглядом, отчего у Лизы по спине пробегают мурашки. Поежившись, она обнимает себя за плечи, стараясь согреться. Надо было одеться потеплее, всё-таки не лето на дворе. А может, причина не во внезапном похолодании на улице.

Существуют разные виды фобий: боязнь насекомых, высоты, замкнутых пространств, клоунов. Лиза до смерти матери нейтрально относилась к последним; в детстве они веселили ее, заражали своим смехом, не внушали страха. Нелюбовь образовалась жарким летним днем в конце августа. Дети резвились на полную катушку, отгуливали последние свободные деньки.

Лизе нравилось учиться, она с упоением ожидала первого сентября и встречи с одноклассниками. Со дня смерти матери уже ничто не способно порадовать ее и заставить засмеяться. Яна погибла в цирке, на нее свалилась металлическая вывеска у входа в шатер. Немыслимая смерть. У женщины не было шанса выжить. Тот семейный день, который должен был стать праздником, обернулся кошмаром, что будет преследовать Лизу всю ее жизнь.

Цирк, веселье, смех, запах жареного попкорна, сахарная вата — всё это ассоциируется со смертью, горем и слезами.

Желтые глаза клоуна гипнотизируют. Он жадно облизывает губы, готовясь насладиться упоительным страхом жертвы. Его охотничий взгляд дикого кота уносит Лизу в прошлое, в тот самый роковой день. За месяц девушка выплакала озеро слез, теперь от воспоминаний на душе всё шире разрастается черная дыра, и ее ничем не заполнить.

Словно наяву, она слышит голос матери — как она переживает за мужа, потому что ему не дают повышение на работе. Кормили сплошными обещаниями. Но и неутешительные новости не стали поводом для расстройства. День был солнечный. Родители хотели, чтобы их дочь отдыхала, не обремененная заботами взрослых…

На узкие плечи ложатся алебастровые руки клоуна, цепкие пальцы стремятся скорее заполучить девчонку, но у Лизы есть бдительный ангел-хранитель, не раз спасавший ее из беды. Девушка резко приходит в себя, вырываясь из объятий гипноза. Тонкие невидимые брови клоуна хмуро сдвигаются на переносице. Настроение меняется всего за секунду, и — хоп! — на его лице снова расплывается улыбка. Он выходит из тени и показывается Лизе на глаза. Театральный грим, как у всех клоунов, всегда заметен, сквозь него прорезается каждая морщина, — в конце концов, не всегда грим ровно накладывается на лицо, местами осыпается. Видно, что маска.

У этого загадочного клоуна грим до жути реалистичный.

— Чего ты хочешь? Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты такой? — накидывается она с вопросами.

По жизни осторожная, Лиза сейчас не думает о безопасности, ею овладело любопытство, которое, как верно говорила Марш, приводит к непоправимым вещам. Поблизости нет жилых домов; закричишь, и никто тебя не услышит. В иной ситуации Лиза убежала бы без оглядки, но клоун сумел ее очаровать. Даже не так, очарованием это нельзя назвать. Клоун вызывает двойственные ощущения. От его устрашающего вида Лизе жутко, и тем не менее, есть в нем что-то привлекательное.

Она подается вперед, прямо ему в руки.

— Чувствуешь? Цирком пахнет.

Лиза теряет контроль над телом, безвольной куклой подчиняясь воле хозяина. Он управляет ей, как ему заблагорассудится. Считанные секунды отделяют ее от верной смерти.

Клоун тихо и восторженно смеется.

— Лиза! — Ричард на всех парах спешит к дочери, скрывающейся во мраке заброшенного дома. Он практически вырывает ее из когтистых лап монстра.

— Зачем ты сюда полезла? Там может быть опасно!

— Я просто… хотела…

— Обходи это место стороной, — просит Ричард, уводя дочь с крыльца.

— Но…

— Ты меня слышала?

— Да.

— Кто тебе дал этот шарик?

Лиза мысленно фыркает, не считая нужным докладывать обо всех своих делах.

***

“Настоящие монстры — взрослые”

Будучи детьми, мы уверены, что родители против нас: запрещают гулять с друзьями, ограничивают по времени, заставляют делать уроки, навязывают ненужные увлечения, наподобие игры на фортепиано, когда тебя тянет к точным наукам. Или тебе нравится рисовать, а родители заставляют учить физику. Они уверяют, что лучше разбираются в любом человеке. Способны видеть лживых и корыстных насквозь. Им виднее. Родители управляют своими детьми даже после совершеннолетия. Свою заботу они тщательно маскируют под контроль. А какому ребенку понравится, что за каждым его шагом следят?

Родители нагло отбирают самое ценное, о чем мечтает каждый ребенок: свободу и возможность делать всё, что захочется. Из-за этого отношения в семье портятся.

Лиза готовит ужин на кухне, а отец досматривает матч. После смерти жены Ричард стал чаще прикладываться к бутылке. Одна бутылка пива, выпитая в компании друзей, перетекла в одинокие вечера перед телевизором с горой бутылок. Он напивался до бессознательного состояния, затыкая мысли о Яне.

Удивительно. Ребенок духом сильнее взрослого. Лиза держится крепче отца, ее воля стальная, чего нельзя сказать о Ричарде. Он быстро расклеился и стал искать спасение в выпивке. Он загибается, целенаправленно роя себе могилу, а дочь, преодолевая боль, живет дальше.

— Принеси еще!

Со стороны гостиной доносится глухой звук падающей на ковер пустой бутылки из-под пива. Лиза тяжело вздыхает. Ей повезло с отцом, ему — с дочерью. Чудо-семья. Смерть Яны разрушила всю идиллию.

Требование повторяется. Лиза бросает нож на стол, проклиная свою жизнь и взбегает по лестнице. Ричард ожидает до последнего, что ему принесут выпить, потом поднимается с дивана, направляясь в комнату дочери. На громкие стуки в дверь девушка не отзывается.

Наконец Ричарду надоедает долбиться, и он оставляет дочь в покое. Лиза запихивает в рюкзак учебники, готовясь к завтрашнему первому учебному дню. Из-за играющей музыки она не сразу замечает, что в спальне находится не одна. Случайно взгляд падает на зеркало, встроенное внутрь шкафа. В углу комнаты Лиза видит притаившегося вездесущего клоуна.

Он машет ей рукой, по привычке вежливо улыбаясь.

— Я могу тебя развеселить. Я подарю тебе шарик!

Лиза откладывает сборы и поворачивается к клоуну.

— Как тебя зовут?

— Я Пеннивайз — Танцующий Клоун.

— Прости, что нас прервали. Мой отец — сложный человек, он срывается частенько, но… нет, тебе это будет неинтересно, — морщится девушка, придумывая более приятную тему для разговора. — Ты работаешь в цирке? Будто сросся с клоунским костюмом. Ты никогда его не снимаешь?

Он кивает рыжей головой.

— Прикольно. Что у тебя за спиной?

Улыбка Пеннивайза доходит практически до ушей, или девушке это мерещится.

— Подарок?

Кивки клоуна настолько энергичны, что голову вот-вот снесет с плеч. Лиза улыбается ему, ощущая в груди давно забытое тепло. Ей приятно находиться рядом с клоуном, которого почему-то боятся другие дети.

Из-за спины он достает розовую сахарную вату на палочке.

И улыбка Лизы медленно сползает.

========== Часть 4 ==========

Чертова сахарная вата.

Лиза взглянула на ненавистное лакомство, и в глазах ее всё поплыло; она почувствовала, что проваливается в темноту. Чувство не из приятных. В горле мерзкий привкус горечи, а конечности холодеют, как у трупа, покрываясь липким потом. Но пугает не столько всё это, сколько радостная реакция клоуна на состояние девушки. Он приходит в неописуемый восторг от того, что она сохранила его подарок, привязав конец веревочки к изголовью кровати. Лиза сама толком не может разобрать, почему оставила шарик у себя, а не выкинула на помойку. Сдался он ей.

Простой шарик, детский подарок. Лиза давно не считает себя ребенком.

Своими плясками и забавными физиономиями Пеннивайз в тщетной попытке старается поднять ее унылое настроение.

На топот Ричард не прибегает, хотя слышимость в доме отличная.

Та часть, что желает найти нового друга, быть с тем, с кем можно поговорить по душам, не распознает в клоуне опасность. Лиза устала от одиночества. А та часть, что отвечает за безопасность, отказ сближаться с кем-либо, боясь потери, была успешно подавлена одиночеством, и именно поэтому девушка в отчаянии спрашивает:

— Будешь моим другом?

Лиза уже завела себе нового друга — Дженнифер. С ней интересно, вдобавок есть в ней какая-то загадка.

Дерри пропитан тайнами, в воздухе витает стойкий запах лжи. Этот городок похож на место действия в фильме, где находится средоточие злых сил. Все жители знают, что происходит, но новоприбывших держат в неведении.

Дженнифер не тот человек, который нужен Лизе. Отношения подруг дают трещину, и они расстаются врагами, как только между ними встает понравившийся им парень. Женской дружбы как таковой не существует. Есть только понятие. Лиза в свои шестнадцать лет успела побывать на месте обманутой. Самые подлые близкие люди — это подруги. Доверяй, но всегда будь настороже. С другой стороны, если подружишься с парнем, однажды он поймет, что дружбы недостаточно, и всё испортит.

Лучше тогда вообще не заводить друзей или сблизиться с тем, с кем у вас ничего общего не может быть: разница в возрасте, парень с другой ориентацией. Искать подходящий вариант. Лиза зациклилась на поисках хороших друзей, и у нее есть на то веская причина: ей не страшна телесная боль, со временем она проходит, оставляя шрамы в качестве напоминания. Девушка больше всего на свете боится, что сердце вновь будет разбито на миллион осколков. Душевные раны не всегда может излечить время и их не залепишь пластырем.

Люди в последнюю очередь думают о вечном, о душе, о том, что будет после смерти: рай или ад. А может, беспросветная пустота? Мир здесь и сейчас. Жизнь одним днем. Сегодня ты есть, а завтра тебя собьет машина. Нет смысла строить грандиозные планы. Люди обленились, потеряли интерес к чему-то стремиться. Они ищут отговорки, причины, способы увильнуть. Миром правит алчность, желание разбогатеть, не прикладывая сил и ума. Все вокруг мечтают с легкостью найти себе пару, а после, выяснив, что у каждого есть собственное мнение, наплевать на нее и со скандалом разойтись.

Смертные грехи живут во всех, выжидая своего звездного часа…

— Почему молчишь?

Пеннивайз в откровенном замешательстве. За сотни лет ему ни разу ничего подобного не предлагали. Дети, будь им десять лет или пятнадцать, не связываются с клоунами. Они в страхе бегут от них.

Он всё равно покончит с ней, так почему бы не поиграть в роли друга?

Бёрк для Пеннивайза — книга, написанная элементарным простым языком. Лизу легко прочесть и понять, в чем она нуждается. Типичный самонадеянный подросток, который считает, что разбирается в устройстве этого мира. Мать умерла, с отцом ругается, всех друзей успешно потеряла. На публику она изображает умную, разборчивую в людях девушку, но любая живая душа нуждается в общении. Лиза ищет того, кто смог бы ее понять.

Запудрить ей мозги не составляет труда. Оно видит все ее страхи, знает, на какую точку можно надавить больнее.

Что лучше: сразу получить желаемое или насладиться процессом, находясь рядом с жертвой? Изводить себя до безумия, но держаться. Терпение в отдельных случаях бывает очень даже полезным. О, это приятное томление в ожидании момента, когда жертва по собственной воле отдастся в полное твоё распоряжение!..

И перед гибелью она выстрадает столько, сколько человек не способен, особенно — наивная шестнадцатилетняя девчонка.

Что может быть прекраснее?

— Согласен!

— Ты живешь в том жутком полуразрушенном доме? — Лиза от волнения заламывает пальцы. — Зимой там холодно. Тебе есть еще куда пойти?

— На что намекаешь, пирожочек? — своими смешками Пеннивайз напоминает девушке Румпельштильцхена.

Пока ты делаешь всё так, как ему угодно, он улыбается и ведет себя вежливо; но только попробуй оступиться, и крупно пожалеешь, что когда-то с ним связалась. Лиза этого не замечает.

— Беспокоюсь.

— И всё?

— Ты теперь мой друг. Я буду заботиться о тебе, а ты — обо мне.

— Ну, разумеется, — на его загримированном лице расползается хищный оскал. Затуманенный разум мешает Лизе адекватно воспринимать реальность. Она протягивает руку, намереваясь скрепить их обещание рукопожатием. Пеннивайз до хруста сцепляет зубы, удерживая порыв разинуть пасть. — Друзья. Мы друзья!

— Счастье, что мой отец нас не слышит, — облегченно выдыхает девушка и переводит взгляд в том направлении, куда указывает клоун. Лиза так и не приняла его новый подарок. — Я съем потом. Ты всё еще не дал ответа на вопрос, откуда узнал мое имя…

Лиза отворачивается всего на секунду, — ее отвлекают голоса детей, доносящиеся с улицы, — а когда поворачивается обратно, Пеннивайза уже нет в комнате.

***

До начала первого урока двадцать минут. Лиза пришла пораньше, чтобы избежать скандала с отцом. Он завтракал на кухне и слышал, как дочь спускалась по лестнице, но не успел пожелать доброго утра и пригласить позавтракать вместе. Она предпочитает ходить полдня голодной, чем столкнуться с отцом.

Скоро они напрочь перестанут понимать друг друга.

В школьной столовой давка. Повара не успевают приготавливать блюда: только выложат на прилавок пироги, пиццу, всякие пирожные, как голодные дети тут же всё сметают. Автоматы опустели вчера, а забить их новой едой ещё не успели. Лиза проверяет время на наручных часах: она десять минут стоит в очереди. Впереди минимум человек тридцать. Точно не успеет позавтракать. Придется сидеть с урчащим желудком и думать не об уроках, а о еде.

Ее окликает Дженнифер. Она одна заняла весь столик; а может, просто никто не хочет сидеть рядом. Эту девушку побаиваются.

Лиза проталкивается сквозь очередь к подруге.

— Не завтракала? Я тебя угощу.

— Премного благодарна. — Лиза подсаживается к Дженнифер под боязливые взгляды школьников. — Я в должниках не остаюсь. Приглашаю тебя после школы к себе в гости. Отец не станет допекать нас, он будет на работе. Посидим спокойно, подготовимся к урокам.

— Какое впечатление от Дерри?

— В целом здесь нормально. Я поспешила с выводами. Или просто развивается паранойя. Должно быть, после переезда всегда такое ощущение, будто целый город что-то скрывает от тебя.

— Наверно. Я родилась в Дерри, за пределы города не выезжала. Очень хочу бросить учебу и отправиться колесить по странам. Боже, это моя мечта! А чего бы ты хотела? У тебя есть мечта?

— Это снова происходит! — доносится из толпы мужской голос. Все переключаются на паренька в очках, держащего местную газету свежего выпуска. В маленьких городках новости узнают через газеты или по слухам от бабушек, а не из интернета. Навевает теплую атмосферу старых добрых фильмов. Лиза убеждается, что в Дерри не так уж и плохо. — Пропала Нэнси. Я был знаком с ней. Эй, Глен! Помнишь ее? Наша одноклассница!

— Ого! Когда она пропала? Что говорят на улицах?

Дети забивают на завтрак, собираясь около паренька с газетой.

— Ты ее знаешь? — обращается Лиза к Дженнифер. После заявления об исчезновении девушки ее аппетит испортился, чего не скажешь о Марш. Она в задумчивости жует очищенные кедровые орехи. — Происходит то, о чем ты предупреждала?

— Вероятнее всего, да.

— Что нам делать?

— Нам? Ничего. Пусть этим занимается полиция.

— Как ты можешь…

— Я просила не лезть в это, Лиза.

— Так нельзя, — она от возмущения чуть ли не ударила рукой по столу. Безразличие Дженнифер к происходящему поражает до глубины души. Подруга, чувствуя враждебность Лизы, раздраженно складывает еду в ланч-бокс. Разлом в дружбе случился раньше, чем они обе думали. — Полиция может месяцами распутывать дело и в итоге так его и не раскрыть. Будет эффективнее, если поисками займутся волонтеры!

— Ты неугомонная.

— Еще какая. Пойдешь со мной в полицейский участок?

— Прости, но нет.

— Твое право. Обед после школы в силе.

На выходе из столовой внимание Лизы привлекает зазывающий звон колокольчика.

Девушка круто меняет курс направления, словно любимый обученный питомец, которого позвал своим звоном хозяин…

========== Часть 5 ==========

Незримая сила ведет девушку, уводя в подсобное помещение. Внутренний компас, подчиненный чужой воле, подсказывает, что нужно следовать этим курсом. Раздражающие голоса школьников, еще минуту назад набатом стучавшие в ушах, глохнут и постепенно окончательно затихают. Лиза спускается по ступенькам, держась за перила. Кругом царит полумрак. Искать выключатель нет времени, поскольку она пришла сюда в поисках чего-то иного.

Бёрк рассчитывала не влезать в неприятности, не оставлять после себя след в истории города Дерри. Она хотела быть в стороне, не рискуя своей жизнью, но те силы, что уже несколько дней кряду управляют Лизой, ей неподвластны.

Отголоски разума достигают ее в виде гневной тирады уборщицы, пробиваются сквозь туман и вытаскивают девушку из транса. Между иллюзией и реальностью проносится рябь. Лиза растерянно моргает, стоя посреди комнаты. Не в состоянии вспомнить, зачем она сюда спустилась, девушка чертыхается. Просто так ученику нечего делать в подсобке. Лиза намеренно спустилась сюда, чтобы что-то отыскать.

Это крайне важно. Это, важнее всего, что случалось с ней за всю жизнь.

Внезапно Лиза срывается с места, судорожно разбрасывая повсюду вещи. Она найдет то, за чем сюда спустилась. Бёрк походит сейчас на умалишенную в приступе бешенства. Немудрено, что уборщица дважды перекрещивается и уносится в кабинет детского психолога.

— Должен быть здесь… он должен быть здесь…

— Что за срочность? — спрашивает женщина средних лет, заходя в подсобку вместе с суетливой уборщицей. Та указывает рукой на школьницу, мечущуюся по комнате. — Давно она в таком состоянии?

— Пару минут. Я сразу за вами поспешила.

— Ясно. Оставьте нас наедине, пожалуйста.

— Без вопросов.

— Моя дорогая, что ты ищешь?

— Его!

— Можешь уточнить, кого именно? — женщина подходит не спеша, дабы не спровоцировать Лизу на резкие выпады. Она говорит тихо, стараясь ее успокоить. — Ты сильно напугала Клариссу, а довести нашу уборщицу до такого состояния еще никому не удавалось.

— Вот оно. Нашла, — словно в бреду, шепчет Лиза, отодвигая тяжелый сундук. — Помогите мне!

— Что там?

— Этот запах. Неужели не чувствуете? Аж с ног сбивает!

Вдвоем они отодвигают тяжелый сундук со всяким барахлом. Лиза вытирает грязные руки об одежду, не заботясь о предстоящей стирке, и опускается на колени. Холод бетона пробивает до мурашек. Под сундуком обнаружился люк. Как только девушка открыла его, психолог охнула, схватившись за сердце.

— Матерь божья, это… — женщина зажимает нос, от страха отступая назад до самой стены. — Это то, о чем я думаю?

— Вам следует позвонить в полицию, миссис Брайан.

Скоро приехал полицейский наряд, и копы оцепили всю подсобку и заклеили вход желтой лентой. Криминалисты осмотрели всю комнату, заглянули в каждую щель. Больше трупов не нашли. Под полом была вырыта яма достаточной глубины для сокрытия трупа молодой девушки. Тело успело разложиться. Сделав примерный анализ, судмедэксперт вынес вердикт, что труп был закопан всего месяц назад.

По звонку директора в школу приезжает Ричард. Он не спрашивает, всё ли в порядке с дочерью, не тревожится о ее здоровье, а набрасывается с упреками. Окружающие их люди начинают перешептываться. От мужчины несет убивающим наповал запахом спиртного. Уже и на работе попивает. Лиза смотрит на отца, на его лицо пунцового цвета, и задается вопросом: оно побагровело из-за криков, или было таким и до этого из-за парочки рюмок?

— Это сделало Оно? — слышит Лиза от того самого парня, что читал в столовой новости из газеты.

— Не похоже. Метод другой.

— Оно шифруется, Глен. Удобно устроился, никто не заподозрит его в убийстве.

— Умно.

— Знаете, в городе может быть двое маньяков. Об этом вы не подумали? — не сдерживается девушка от колючей реплики. Лизу так и подмывает утереть нос мальчишкам, доказать им, что их теория неверна. — Кто-то мог воспользоваться тем, что по городу уже разгуливает хладнокровный убийца, и решить заняться тем же, чтобы потом все подумали о первом убийце. Вы ни про кого ничего не знаете, а если считаете, что знаете, то вы идиоты.

— Ты вообще кто?

— Новенькая. Суть не в этом…

— Это ты нашла тело? Как? — допытываются парни до правды. — У тебя суперспособности? Ты слышишь голоса мертвых? Или тебе являются призраки?

Лиза морщится от повышенного внимания к ее персоне, да еще отец жужжит над ухом, считая своим долгом ругать дочь за любое неправильное, как он думает, действие. Девушка забивает на них, когда в поле зрения попадает стоящая отдельно ото всех Дженнифер. Не раздумывая, она рвется к подруге.

— Как ты узнала?!

— Отвалите!

— К тебе приходил призрак того трупа?!

Задрали уже.

Пока она пробивалась через толпу, Дженнифер успела уйти.

***

— Согласна, я в каждой бочке затычка, лезу, куда не просят, но я же пытаюсь помочь людям, попавшим в беду. Как можно с таким безразличием относиться к чужому горю? — причитает Лиза, прокручивая курицу в мясорубке. — Должна быть причина ее столь категорического мнения в деле о пропаже Нэнси и трупа, закопанного под полом подсобки. Что ты скрываешь, Дженнифер? А может, покрываешь близкого тебе человека?

С Дженнифер они договаривались об ужине через час после уроков. Вполне хватит этого времени на приготовление картофельной запеканки. Отец Лизы перевелся на старую должность — менеджером, в розничную торговлю. На иную должность он мог не рассчитывать, все места уже заняты, а в магазины менеджеры с продавцами всегда нарасхват. У Ричарда сменный график работы: два дня девушке приходится терпеть общество отца и его непрекращающиеся попойки, через два дня он уходит на работу и не приходит до десяти часов вечера. В это время Лиза изображает спящую, избавляясь от тупых разговоров.

Дома абсолютная тишина, настолько тихо, что девушка слышит свои мысли. Отец сразу после происшествия в школе вернулся на работу, а Лиза — на уроки, хотя детский психолог настаивала на трехдневном отдыхе — не всем дано так спокойно перенести находку трупа, требуется разговорная психотерапия. В особых случаях применяется медикаментозное лечение.

В кои-то веки Лиза всё свободное время посвятит своим делам. Заботясь об отце, она совсем забыла о себе. Тяжко быть одновременно и дочерью, и матерью. Лиза, может, и пошла бы на свидание с парнем, сходила бы в кино с подругой, но отец не разрешит. Раньше Яна позволяла гулять ей без чрезмерного контроля. Сейчас приходится докладывать отцу обо всех своих перемещениях. Из-за причуд отца Лиза практически перестала выходить гулять. Весь ее маршрут заключается в передвижении от дома до школы и обратно, изредка заходя в магазин по пути.

Долгожданный обед с подругой проходит не так, как рисовала в своих мечтах Лиза. Дженнифер держалась отстранено, и все разговоры, которые косвенно могли касаться пропажи Нэнси или других подростков средней школы, обрывала на корню. Что-то другое Лизу не интересовало. Они посидели с полчаса, потом подруга, сославшись на помощь родителям с ремонтом, быстро ретировалась. И надо признать, чувствовать себя Бёрк стала гораздо лучше. Дженнифер показалась ей милой девушкой, лицо у нее доброе, но, как обычно бывает, именно такие люди улыбаются, а за спиной прячут нож.

Вся сущность Лизы в одно мгновение обращается против Марш. Против отца тоже. Оба они вызывают у нее отвращение.

Пеннивайз материализуется на кухне неслышно, уже по обычаю подсовывая сахарную вату. Девушка никогда не застает ни его приход, ни уход. Он появляется где угодно и когда заблагорассудится, минуя любые двери. Лиза сказала бы, что клоун умеет телепортироваться, но это уже совсем бред.

— Моя подруга — отменная лгунья, — начинает она разговор с неприятной темы. Это даже более странно, чем найденный в школе труп. Лизу жутко тревожит поведение Дженнифер, и поделиться мнением девушке было бы не с кем, если бы не знакомство с клоуном. Отца подобные разговоры мало волнуют, совета от него не дождешься.

Пеннивайз так удачно повстречался Лизе.

— Врать нехорошо-о-о-о, — цокает языком клоун, уставившись на нее. Лиза выключает кран, оставляя немытую посуду в раковине, и берет вату.

— Хочешь, чтобы я растолстела? Тогда я перестану нравится парням.

— Ты будешь очень аппетитной, пирожочек.

— Ну да. Для тебя буду, но ты не можешь стать моим парнем. Мы друзья. Между прочим, я с важными новостями. Не поверишь, что я сегодня нашла в школе! — она ведет хихикающего клоуна в гостиную. Он — единственный, кого переполняет радость от общения с ней, поэтому Лиза каждый день жаждет встречи с ним.

— Что? Что? Что? — повторяет он как заведенная игрушка.

— Труп девушки. Представляешь? В школе! Имя жертвы еще не установили, но она наверняка училась в этой школе. Это не Нэнси. Бедолагу по-прежнему ищут.

— Молодец. Всё правильно сделала! — он хлопает в ладоши, поздравляя Лизу за ее успехи. Девушка от похвалы вся зарделась. — Ты храбрая! А что за Нэнси?

— Ой, ты же не знаешь ее. Она пропала на днях.

— Это плохо.

— Я разбирала газетные статьи в библиотеке, изучала историю города. Судя по всему, полиции ни разу не удалось выйти на след маньяка. Тела пропадали без вести. Где-то они должны быть, пусть и зарытыми. Собаки бы учуяли. Я займусь расследованием, и пусть весь мир будет против меня. Никто не помешает мне докопаться до истины.

— Да, никто не помешает, пирожочек.

В глазах Пеннивайза мелькает дьявольский огонек.

Игра началась.

***

Тележка забита предметами для полного набора тревожного чемоданчика: фонарик, нож, еда в консервах, спички, зажигалка, средства первой медицинской помощи, портативное радио с набором батареек и карта местности. В Дерри небезопасно. Лиза поняла это в первый день прибывания в городе. Никто не застрахован от поворота судьбы, ну или случайного выбора маньяка. Под угрозой все дети до семнадцати лет.

Бёрк до последнего вздоха будет бороться за свою жизнь.

Продавщица на кассе с непроницаемым выражением лица пробивает товар. Лиза, несомненно, не первая, кто запасается таким набором. Горожане молчат, вида не подают, но хранят в доме охотничьи ружья на случай несанкционированного вторжения. Люди обороняются, как могут.

— Ты что-то видела?

Увидев немой вопрос в глазах Лизы, пожилая женщина поясняет:

— Мой внук потратил все свои накопленные сбережения, которые он собирал на телескоп, на тот же набор, милочка, — вся очередь покупателей синхронно закатывает глаза, считая старушку выжившей из ума. — Он заявил тогда, что столкнулся с монстром. Я не верю в существование магии и чудовищ из книжек. Что заставило тебя поверить? Неужто по городу распространяют среди детей какой-то наркотик, вызывающий галлюцинации?

— Вы слышали о находке в школе?

— Ох, ты про труп девочки? Да, все уже в курсе, городок-то маленький. Какой кошмар, какой кошмар!..

— Первое найденное пропавшее тело за сотни лет.

— Говорят, его нашла девочка, что тоже учится в средней школе. Она, наверное, никак в себя прийти не может. Я живу седьмой десяток, многое повидала, но от пережитого…

— Простите, я бы с удовольствием еще поболтала с вами, но спешу.

Она расплачивается на кассе и забирает покупку. Растягивая время до прихода домой, девушка присаживается на скамейку. У отца выходной. Для Лизы эти днипросто каторга. Распорядок дня Ричарда неизменен. Под вечер опять напьется, и без разницы, вовремя придет дочь или позже, — он найдет причину отругать Лизу. Пусть тогда появится повод.

— У тебя проблемы с родителями?

— Зрите в корень, — Лиза выдавливает улыбку, отодвигаясь на край скамейки, чтобы освободить место старушке. — Я не спешу никуда. Не хочу идти домой. Мне там тошно. Всё бесит.

— Такое во многих семьях случается. Не переживай, всё наладится, — пожилая женщина достает из своего пакета контейнер с клубникой. — Ты не купила продукты. Вижу, что голодна. Угощайся.

— Спасибо.

— Я знаю, как это бывает, милочка. Однажды ты не выдержишь и сбежишь из дома. Если пойти будет некуда, можешь пожить в моем отеле. Он не пятизвездочный, комнаты на одного, но оснащены всем необходимым. Бизнес ведет мой сын, он вечно отсутствует из-за командировок, поэтому приходится вести его дела.

— Но мне платить нечем…

Старушка заговорщически подмигивает Лизе:

— Мы никому об этом не скажем.

— Вы так добры, мне прям неловко.

— Все люди разные, не надо грести всех под одну гребенку. Ты купила карту города, давай ее сюда. Я отмечу место, где расположен отель.

Вечно бежать от неприятностей невозможно.

Отец встречает ее на крыльце в обнимку с недопитой бутылкой пива.

— Что так долго? Где пропадала?

— В магазине была очередь.

— Всё купила по списку? — он лезет забрать пакет, но Лиза заводит его за спину. Недовольный звук, который испустил отец, не отличить от лошадиного фырканья. Смотреть на него невыносимо.

— Эта покупка для меня.

— Не понял.

— У тебя есть ноги, отец. Вместо того, чтобы накачивать организм спиртным, сходил бы за нормальными продуктами, — она засовывает руку в ветровку и сжимает карту с отмеченным отелем на ней.

Лиза со смерти матери подумывала сбежать от отца, но было некуда. Сейчас есть тот, кто о ней позаботится. Решение приходит не спонтанно. Она уйдет под покровом ночи, когда отец крепко заснет от дозы выпитого алкоголя. Ей плевать, каковы будут последствия. Больше терпеть этого нельзя.

— Кстати, отныне я готовлю только на себя. У тебя и руки есть. Представляешь? Ими можно пользоваться.

— Как ты смеешь так разговаривать с отцом?!

Задолбал.

========== Часть 6 ==========

В кулаке сжат вырезанный кусок карты — ее последняя надежда, ее спасение. Желание распрощаться навсегда с отцом, собрать вещи и покинуть родительский дом слишком велико. Она держится из последних сил, чтобы не сбежать налегке. Обстановка накаляется, грозясь выплеснуться в грандиозный скандал, который услышит целый квартал. Прославиться проблемной семьей не надо ни Лизе, ни ее отцу. Они не такая семья, чтобы выносить сор из избы; и без того уже стали главной темой для обсуждений, когда только переехали жить сюда. Соседи еще посчитают своим долгом сунуть нос, куда не попросят, позовут органы опеки и поставят семью Бёрков на учет. “Хорошее” после себя оставят впечатление.

Бессмысленно упрямо доказывать свою точку зрения, с пеной у рта твердить, что если ты родитель, ты не имеешь права управлять жизнью ребенка, не имеешь права приказывать. Ребенок — это человек со своим мнением, а не раб, лишенный прав и свободы.

Со стеной больше шансов прийти к консенсусу. Ричард из-за смерти жены совсем перестал считаться с дочерью. Как сказал — значит, надо сделать без возражений.

Лизе достаточно забот с исчезновением детей. Поиск убийцы для нее в приоритете. Вокруг творятся зверства, а бестолковые перебранки с отцом — сущие пустяки по сравнению с тем, через что приходится пройти похищенным детям. Лиза практически на сто процентов уверена: это не случайные исчезновения. По улицам разгуливает психопат, и раз, судя по сводкам, такое происходит каждые двадцать семь лет, дело первого убийцы продолжают его сумасшедшие фанаты.

Все последователи — ненормальные, помешанные на идее кумира.

Лиза слышит извечно недовольное сопение — отец в ожидании, когда дочь соизволит приготовить ему поесть. Котлеты выходят недожаренными, картошка — полусырой, но воля хозяина в семье не ждет. Ричард, не поблагодарив дочь, уплетает ужин за обе щеки. Девушка хотела было язвительно пожелать отцу не подавиться, как взглядом внезапно улавливает движение в разрезанной на части котлете. Внутри фарша шевелится что-то непонятное. При приближенном рассмотрении Лиза определяет, что это личинки. Маленькие, белые, отвратительные, извивающиеся личинки.

Какого…

— Не ешь это! — с криком она смахивает тарелку со стола. Дергаясь, словно поперек горла встала кость, Лиза наклоняется над мусорным ведром. Желудок в считанные секунды опустошается до последней капли.

— Сдурела?!

— От алкоголя ослеп? В котлетах личинки!

— Личинки? Откуда они могли взяться в еде? Ты же самолично готовила, — Ричард присаживаясь возле разбитой тарелки и расковыривает пальцем фарш. Чувствуя, как вновь подкатывает тошнота (боже, откуда столько еды-то?), Лиза зажимает рот. — Ничего тут нет. Смотри, всё чисто. Итак, какие наркотики ты принимаешь?

— Я ничем не травлю себя, отец!

— Смотри, — он заставляет Лизу сесть рядом, тянет за руку, но девушка брыкается, отказываясь снова смотреть на тошнотворную котлету. — Ну?

— Не могу…

— Как ты объяснишь то, что мы видим в тарелке разное?

Они были там! Я их видела!

Лиза отдергивает руку и уносится на второй этаж, переполненная решимости сбежать сегодня ночью. Не заботясь о сохранности внешнего вида одежды, девушка небрежно бросает необходимые вещи в дорожную сумку. Раньше она любила наряжаться: только на глаза попадалась симпатичная кофточка или милые туфли, Лиза умоляла мать купить это. В детстве просьбы иногда доходили до истерик. Да, Лиза обожала красивые наряды, в них она казалась себе куклой Барби — красивой, без единого изъяна, считая, что одежда может скрыть все недостатки. С возрастом придурство, как его назвала Лиза, прошло, девушка одевается в удобную и практичную одежду.

Скоротать время помогают книги. За чтением Лиза отвлекается от реальности, забывает о проблемах с отцом, перестает сомневаться касательно Дженнифер, не вспоминает о Пеннивайзе. Потребность в нем стремительно возрастает, как необходимость в ногах, чтобы ходить, или глазах, чтобы смотреть на мир.

С наступлением ночи она проверяет комнату Ричарда. Отец вырубился, его и залпом пушек не разбудить.

Покидая родной дом, люди стараются запечатлеть как можно больше предметов, навевающих светлые воспоминания. Лиза прожила в этом доме не долго, да и вспомнить нечего. Сплошная грусть и тоска. Она не оглядывается назад, пробираясь к входной двери в кромешной темноте. Спускаясь по ступенькам крыльца, девушка слышит знакомый звон, что привел ее в подсобку, где она впоследствии отыскала труп.

Пеннивайз выскакивает из кустов, чем нисколько не пугает Лизу. Она была уверена, что он появится в день ее ухода из дома.

Он всегда приходит к ней в трудную минуту.

На то и есть друзья.

Улицы свободны, ни единой души. Свет в домах соседей погашен. Город заснул. Не спит только эта странная парочка. Они одни, и от этого Лизу охватывает страх. Идеальная ночь, чтобы стать следующей жертвой маньяка. Трясущейся рукой она нащупывает руку Пеннивайза. Она не заметила, как он попытался отстраниться, когда она потянулась к нему, но игра идет полным ходом, нельзя отступать.

Большая ладонь цвета белее снега и по прикосновению такая же холодная сжимает теплую, вспотевшую ладошку.

— Достану карту…

— Еще успеется. Для начала, пирожочек, мы заскочим в другое место, — весело заявляет клоун. — Ты должна знать правду о своей подруге.

— Какую правду? О чем ты?

— Увидишь.

Они приходят к дому Дженнифер. Все двери заперты, даже со стороны кухни; под садовым гномом, где хранят запасные ключи, оказалось пусто. Под ковриком тоже не было ключа. Внутрь никак не попасть. Не успевает Лиза подумать о безвыходности ситуации, как Пеннивайз просто поворачивает ручку, и дверь открывается.

— Как ты…

Он показывает ей отмычку. Пока она проверяла гнома, клоун вскрыл замок. Девушка успокаивается, а то решила бы, что опять чудеса начали твориться. Пеннивайз шевелит пальцами, и отмычки исчезают. Обман зрения. Трюк искусного фокусника. Лиза купилась, в сущности, как все люди.

— Тих-о-о-о, — шипит он, наклоняясь к Лизе так близко, что его загримированный нос почти соприкасается с ее носом.

— Сколько тебе лет? — этот вопрос отчего-то ранее не посещал девушку. Для нее это не имело никакого значения. Друзьям без разницы, сколько тебе лет. Пеннивайза переполняет мальчишеская задорность, желание нашкодить, он заряжает позитивом других, что не присуще взрослому человеку.

— Больше, чем ты думаешь.

Его ответ порождает новую вереницу вопросов.

— Это у дам неприлично спрашивать про возраст, — усмехается Лиза, заходя следом за клоуном в дом подруги. — За слоем грима мне трудно определить, сколько тебе лет. Почему ты скрываешь свое лицо?

Он прикладывает палец к губам, затем указывает на второй этаж. Девушка вздыхает, так и не получив ответа.

Ступеньки не скрипят, как это бывает в классических фильмах ужасов. Пеннивайз пропускает девушку первой зайти в спальню Дженнифер. Подруга мирно спит, укрывшись одеялом. Теряясь в догадках, с какой целью клоун привел ее сюда, Лиза дергает его за рукав нелепого костюма.

— Ее личный дневник.

— Что? Нет, я не стану читать, — отказывается Лиза взять протянутый ей Пеннивайзом невесть откуда взявшийся дневник. — Это низко и подло.

— Она не узнает об этом. Разве это справедливо, что твоя единственная подруга что-то скрывает от тебя? Ты заслуживаешь знать правду.

— Я скрываю тебя от нее.

— Наши отношениях касаются только нас, — от веселья клоуна не остается и следа.

Сочетание «наши отношения» порождают в Лизе извращенные чувства.

Не смей!

— Дженнифер скрывает нечто, что касается всего города.

— Ты читал, — изумленно выдыхает девушка. Пеннивайз крадущимся шагом заходит за спину Лизы. Он, можно сказать, обнимает ее обеими руками, открывая дневник на нужной странице. — Пожалуй, ты прав, я должна выяснить, что она скрывает. — Девушка медленно берет дневник Дженнифер и подносит ближе к лицу. В полумраке текст нечитаем. — Проклятье.

— Давай я.

— У тебя суперзрение?

— Запись от четырнадцатого сентября сего года, — вблизи голос Пеннивайза слышится иначе — более низко, сокровенно. А может, это из-за окружающей атмосферы. Они в доме чужого человека, пробрались в комнату, еще и собираются прочитать личный дневник. Уровень адреналина в крови Лизы зашкаливает.

Пеннивайз дышит девушке прямо в ухо, рефлекторно вызывая мурашки. Приятное ощущение, вынуждена признать Лиза. Она отвлекается на эти ощущения. Глухое рычание всеведущего клоуна призывает ее внимательно слушать. Она вздрагивает, так же тихо извиняясь.

— “Бог свидетель, у меня не было выбора. Пусть меня гложет чувство вины всю оставшуюся жизнь, но я всё сделала правильно. Если бы я оставила тебя в живых, Оно бы съело тебя. Я поступила гуманно, Клэр. Ты была под властью этого монстра и никого не слушала. Ты была не в себе, Оно играло с тобой, издевалось, постепенно лишая рассудка. Прости, умоляю, Клэр, прости”.

— Кто такая… О, нет… она?.. Это она…

— Да-да-да! Та самая девушка, — возбужденно нашептывает ей Пеннивайз. — Теперь ты поняла, почему я привел тебя сюда и показал дневник? На словах ты бы не поверила мне.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

— Каковы твои дальнейшие действия? — клоун невесомо водит носом по светлым волосам девушки, упиваясь запахом страха. Наконец-то она испытывает истинный страх. Лиза сверкающими от слез глазами неотрывно смотрит на строчки из дневника. Ее до чертиков пугает подруга, с которой она общалась и ни о чем таком не подозревала. Она позволила убийце переступить порог своего дома!

— Я надеюсь, ты поможешь мне принять верное решение, Пеннивайз.

— Безусловно, помогу.

***

— Располагайся, милая.

— Я могу что-нибудь сделать для вас? — спрашивает Лиза, присаживаясь на одноместную кровать. Выделенная ей комната в пятнадцать квадратных метров в отеле на третьем этаже оформлена в мягких шоколадно-ванильных тонах. Она не поставила старушку в известность, что тайком сбежала из дома, не предупредив отца. В скором времени на него обрушатся проблемы, чего Лиза ждет с нетерпением. — Прибраться в других номерах, приготовить завтрак для постояльцев.

— Горничная и повар у нас есть.

— Хоть чем-то, пожалуйста.

— Ладно, найду для тебя работу. Почему ты пришла так поздно?

— Снова поругалась с отцом. А как вас зовут?

— Донна.

— Очень приятно, Донна. Я Лиза.

— Взаимно. Так, уже поздно, пора спать, — старушка стоит в проходе, потянув за дверную ручку. За дверью оказывается Пеннивайз, помахивая девушке рукой. Его улыбка заразительна. — Утром решим, какая работа тебе подойдет.

— Хорошо. Спокойной вам ночи!

— И тебе. Отдыхай.

Донна закрывает за собой дверь.

— Ты ляжешь спать?

— Да я еще неделю не смогу сомкнуть глаз. Как мне теперь разговаривать с Дженнифер? Лживая тварь. Больше всего я ненавижу в людях то, как они изображают из себя святошу, а на самом деле трупы хранят у себя в подвале или в других местах, как это сделала моя подруга, — на последнем слове Лиза отплевывается. — Собака, которая лает, никогда не укусит. Стоит бояться тихонь.

— Ты бы убила ее?

— Признаюсь, желание возникло, — она впивается ногтями в ладони. Боль не отрезвляет, не заглушает душевные муки. Пеннивайз быстро подходит, упирается руками об острые коленки Лизы и прижимается лбом к ее лбу.

— Заставь подругу страдать. Отомсти ей за бедную Клэр.

— Да…

— Прими верное решение, пирожочек.

— Как приняла Дженнифер?

— Как приняла Дженнифер.

========== Часть 7 ==========

Комментарий к

А вот и поползновения главных героев. Скоро НЦ-а :3

Надеюсь, такой поворот сюжета не испортит вам общее впечатление от фанфика.

Утром Лиза на остановке дожидается школьный автобус.

Этой ночью она не сомкнула глаз, прокручивая в голове все события, что произошли с ней по приезду в Дерри. Цельная картинка отказывалась складываться, не хватало самых важных деталей. На первом плане был самый загадочный человек — Дженнифер, рядом неясным пятном рисовался клоун, а далее за ними рисовался труп. От кого же тянулся кровавый след?

Если сумеешь открыть правду, тебя уберут с шахматной доски. От свидетелей, по закону жанра, избавляются. Лиза сама намерена разобраться с Дженнифер, не подключая полицию. Они ничего не предпримут без доказательств и улик. Можно попробовать следить за преступницей, она выведет туда, где был закопан последний труп. Убийцы иногда возвращаются на место преступления. Но ждать нельзя, каждая минута на счету.

Возможно, под прицел попала новая жертва, которая якобы находится под влиянием Оно, и ее жизнь превращается в ночной кошмар. Больных лечат в психиатрических больницах, а не хладнокровно убивают. Они ведь тоже люди. Что бы там ни писала Дженнифер в личном дневнике, для успокоения души, как ей было жаль, поступила она в духе серийного убийцы. Лиза не удивится, если труп в школьной подсобке не был первым.

Теплится огонек надежды, что Нэнси еще жива, заточённая где-то в темной комнате, мучается от одиночества и боится неизвестности. Дженнифер, вероятно, своими силами пытается спасти девушку, вылечить от заразы под названием Оно. Лиза отказывается верить в сказки. Метафорической формой пусть жители называют маньяка монстром, взрослые не просто так отмахиваются от детей, заверяющих, что видели клоуна, принимающего любые формы. Будь Пеннивайз этим Оно, он бы при первой встрече заманил Лизу в подземный коллектор.

С какой целью он решил стать ей другом?

Телефон разрывается: отец оставил пять голосовых сообщений. В истории звонков накопилось с десяток пропущенных звонков.

В столовой Лиза встречает Дженнифер. Заметно, что подруга хочет о чем-то поговорить, но никак не отважится. Тогда Лиза бесцеремонно хватает ее за рукав блузки и уводит в тихое место, где им никто не помешает переговорить.

— Она жива?

— Кто? Прости меня, я вела себя как…

— Пофигу, — Лиза что есть сил толкает подругу к стене. — Где Нэнси?

— Откуда мне знать?!

— Не прикидывайся дурочкой. Я читала дневник, Дженнифер! Что ты наделала?! Что ты за человек такой, а? Говорила про каких-то монстров, заговаривала мне зубы, а сама — убийца, — последнее слово Лиза шипит ей в лицо. — Твоему поступку нет оправдания.

— Какой дневник?

— Отлично. Теперь будешь отнекиваться.

— Кто тебе сказал, что у меня есть личный дневник? Кто тебе его показал, Лиза? — спрашивает Дженнифер с нарастающей паникой в голосе. Блондинка поджимает губы, сомневаясь: сказать о Пеннивайзе, или отношения с ним действительно подруги никак не касаются. — Ты точно уверена, что видела дневник? Когда это было? Ты пролезла в мой дом, да? Ты была одна?

— Сейчас я задаю вопросы.

— Прошу, скажи.

— Какая разница?! Мы говорим о твоих преступлениях, — Лиза отпускает Дженнифер, сконфуженная под ее неподдельно испуганным взглядом. Страх вызван не разоблачением. — Почему это так важно? Я была с другом.

— Ох, Лиза… Он убедил тебя в том, что это я закопала труп в школе и похитила Нэнси? Какие еще свои преступления он повесил на меня?

— Свои?

— Идем скорее!

Ростом Лиза почти на голову ниже, и ноги покороче, поэтому она еле поспевает за подругой. Они спешат в библиотеку. Дженнифер, игнорируя угрозы смотрительницы позвать охрану за несоблюдение порядка, не прекращает перебирать на полках книги. К поискам незамедлительно подключаются тот парень в очках и его друг. Втроем они перешептываются, одновременно перебирая книги на полках. Видно, Дженнифер — их давняя знакомая, а раньше Лиза считала, что у Дженнифер нет друзей. Очередная ложь.

— Глен Хэнском и Дэвид Урис, — в спешке представляет Дженнифер парней. Те отвлеченно машут Лизе руками. — Наши родители двадцать семь лет назад столкнулись с этим монстром и сразились с ним, но зло вернулось. Оно всегда возвращается. Возможно ли его убить…

— Не вздумай отчаиваться.

— Только благодаря тебе я еще держусь, Глен.

— Не сочтите меня грубой. Вы, конечно, офигительно милая пара, желаю вам жить долго и счастливо. Потрудитесь объяснить, что вы все ищете? — тактично вклинивается в их беседу Лиза. — Я пришла за Дженнифер, хотела выяснить у нее, где Нэнси. Мне некогда заниматься учебой и смотреть на ваши сюсюканья. Я должна найти девушку, она может быть еще жива.

Дженнифер достает большую книгу и кладет на стол. “История Дерри, основатели города” — гласит заголовок. Эту книгу Лиза уже видела, но прочесть не успела. Она изучала более поздние хроники.

— Оно специально не избавилось от книг, — утверждает Дэвид. — Оно у всех на виду, но проявляется только перед детьми. Взрослых он контролирует, поэтому они не верят детям, — парень показывает первый рисунок, на нем изображены все основатели города. — Ты видишь? — спрашивает он у Лизы.

— Уточни, что именно.

Дэвид указывает пальцем на дальний ряд, между двумя упитанными мужчинами стоит разрисованный клоун, очень похожий на Пеннивайза. Приходится протереть глаза, потом потереть страницу, проверяя, не был ли пририсован клоун черной ручкой.

— Ты теперь мой друг. Я буду заботиться о тебе, а ты — обо мне.

— Ну разумеется.

Лиза медленно опускается на стул, чувствуя, как ноги перестают слушаться. Та первая встреча в заброшенном доме Пеннивайза, она чуть было не пошла за ним, став обедом. Отец вовремя подоспел, и за это стоило бы сказать ему спасибо. До встречи клоун звал ее по имени в школьном коридоре, у автомата с едой. Звал в подсобку, где был закопан труп. Дарил глупые детские подарки: шарики, сахарную вату, находил способ развеселить.

— Ты будешь очень аппетитной, пирожочек.

При этом пожирал диким оголодавшим взглядом.

Через пару страниц, как в игре «найди спрятанный предмет», Лиза пробегается глазами по рисунку и находит Пеннивайза. Изображение опять нечеткое, точно такое же, что являлось ей во снах. Образ клоуна. На середине книги история Дерри уходит на пятьдесят лет вперед. Ожидаемо, на рисунках везде присутствует Пеннивайз.

Лиза не различала иллюзию и реальность. Отец не шутил и не ослеп, личинок не было в котлете. Он не стал бы такое придумывать. Звоночек в голове вел по пути, что девушка не выбирала.

— Ты бы убила ее?

Пеннивайз прикидывался другом, всячески подбадривал, поддерживал во всех решениях, сумел обратить Лизу против ее отца и подруги. Одной ступеньки не хватило, чтобы злость дошла до ненависти.

— Заставь подругу страдать. Отомсти ей за бедную Клэр.

— Он ждет, что я убью тебя, — Лиза захлопывает книгу. — Нет никакого личного дневника, он тебя подставил. В темноте можно было показать, что угодно. Господи, как я ошибалась…

— Он — древнее существо, умеющее создавать иллюзии, контролирующее людей, принимающее любой облик. Ты бы не смогла противостоять ему, — Дженнифер обнимает Лизу, успокаивающе поглаживая подругу по спине. — Забудем, что было между нами до этой минуты. Тобой управляло Оно.

— Но зачем?

— Его намерения нам не ясны.

***

Ричард подловил дочь у школы после уроков. Громкость в наушниках прибавилась на несколько делений, но отец назло кричал громко, махал руками, выдвигая новые теории своей правоты. Он взрослый, он всё знает, ему виднее. И он тут главный. Девушка держала путь к автобусу, всем своим видом показав, что на разговор она не настроена. Ничего нового отец не сказал бы, а терпеть извечные упреки банально надоело. В конце концов, Лиза подросток, все ее поступки обусловлены неопытностью.

Она еще ребенок, хотя душой давно выросла. Отец ждет от нее слишком многого, почти невыполнимого. Нельзя взваливать все дела и проблемы на хрупкие женские плечи. Как после этого назвать Ричарда мужчиной? Он не более, чем трус. Променял жестокую реальность на бутылку спиртного. Кратковременное забвение стало его спасением. Кто — или что — спасет Лизу?

Незачем винить во всех грехах Пеннивайза. Черная кошка между отцом и дочерью пробежала до появления клоуна. Он только подлил масло в и без того бушующий огонь. Лиза — типичный подросток. Сработал защитный инстинкт, и она сбежала от проблемы, забившись в угол. Пусть Ричард возьмет на себя ответственность. Она слышала неразборчивую перепалку на повышенных тонах между Донной и ее отцом. Может, сторонний человек сумеет его образумить.

Лизу шатает — прошлая бессонная ночь сказалась на ее состоянии. Подготовка к завтрашним урокам откладывается на раннее утро. Сил хватает только переодеться.

***

Что-то прохладное касается щеки. Лиза заснула крепко, без сновидений. Не чувствует прикосновений на своей коже. Кровать прогибается под весом второго человека, что навис над девушкой, опираясь на колени и одну руку, не соприкасаясь с телом спящей. Горячее дыхание обдает висок, затем опускается ниже, проходит по щеке и достигает приоткрытых губ. Трудно не воспринимать это как знак приглашения.

Пеннивайз — древняя метафизическая сущность, питающаяся страхами детей, и Оно никогда не рассматривало своих жертв в ином качестве, кроме как средства утоления голода. Сейчас его привлекают совсем не запахи эмоций. Завороженный, он любуется Лизой, испытывая внутреннюю борьбу. Желание познать вкус пухлых вишневых губ перевешивает природный инстинкт охотника. Он ловит жертв и питается ими, а не целуется.

Это противоречит его сущности.

Но ее губы не дают ему покоя.

«Хочу», — капризничает сгусток темной энергии в груди, что называется у Пеннивайза душой.

Ложное чувство. Ошибочное. Так не должно быть.

Он не человек.

За тысячу лет Пеннивайз вел неизменный образ жизни. Клоун убивает — это его единственное предназначение. Приятнее вонзить острые зубы в живую плоть, подпитываться страхом жертвы, чем запихивать язык в рот или вовсе совокупляться точно животные. Дикость. Пеннивайзу чужды человеческие чувства. Он бы оставил Лизу на десерт, для него она — особое лакомое блюдо. Да, запах этой девчонки в той же мере притягателен, как и запах ее тела.

Когда он достиг точки невозврата?

Накрашенные алые губы клоуна осторожно касаются губ Лизы. Она реагирует неправильно — со стоном отзывается на поцелуй Пеннивайза, позволяя ему проникнуть языком в рот. Он углубляет поцелуй, удивляясь своим ощущениям. Нельзя понять, как отреагирует твое тело на то или иное действие, если не попробуешь на практике.

Лиза просыпается, но клоуна не отталкивает.

— Ты предавал, обманывал, манипулировал мною, — шепчет она, когда Пеннивайз прерывает поцелуй. В глазах клоуна — ни капли раскаяния, только вечный голод. Плевать ему, что сердце девушки разбито.

Под конец игры он съест ее сердце.

— Лучше бы ты меня убил, — Лиза обхватывает ладонями белое загримированное лицо клоуна. — Разорвал на куски, — она резко садится, чем вгоняет Пеннивайз в оцепенение. Он растерянно моргает, кажется, не догадываясь о намерениях девушки. — Почему же мне так трудно тебя ненавидеть?

— Я не понимаю, что происходит…

— Повезло. Нас таких двое.

— Но итог будет один, пирожочек.

Моя смерть.

Лиза возится с неудобным комбинезоном Пеннивайза, не находя молнии, чтобы снять его. Вместо пуговиц — яркие помпоны. Воротник рубашки и съемные манжеты сразу летят на пол. Она разбирает одежду клоуна по частям. Он не помогает девушке — наоборот: постоянно льнет губами к ее шее, груди, желая поцеловать каждый сантиметр сладкого тела.

Попытка остановить его прямо сейчас может оказаться для Лизы губительной.

Наша история еще только начинается, Пенни…

========== Часть 8 ==========

То, что происходит между ними двумя, ни один здравомыслящий человек не назовет и на миллионную долю процента нормальным.

Была ли в Лизе нездоровая склонность влюбляться во внеземных существ до знакомства с Пеннивайзом или патология образовалась искусственным путем? Просто навязчивая идея, внушаемая клоуном. Неужто благодаря его влиянию она навсегда стала послушной игрушкой в руках монстра? Что, если он позволил думать девчонке, будто бы она избавилась от внушения постороннего голоса — звенящего колокольчика в голове? Когда сигнал активируется отключаются все чувства, и Лиза перестает быть собой.

Их отношения инфицированы. Пеннивайз — смертельная болезнь, проникшая в кровь Лизы и быстро распространившаяся по венам. Ее влечение к сущности, которая ни внешностью, ни поведением совершенно не вызывает симпатии, за гранью даже самой сомнительной логики.

Древнее внеземное существо для питания детскими страхами в этом мире принимает форму клоуна, похожего на человека. Помимо голода, по закону природы, его могут интересовать другие человеческие потребности. Его тело не должно отличаться от тела мужчины.

Облик клоуна Лизу вполне устраивает, но ряды акульих зубов или чересчур длинный язык вызывают отторжение. Закрытые глаза не помогают перестать думать о его устрашающей внешности. Как бы там ни было, руки продолжают делать своё дело. Под комбинезоном нижнее белье у него как таковое отсутствует. Последняя часть клоунского наряда — обувь — с грохотом отправляется на пол. Лиза проводит ладонями по торсу Пеннивайза цвета мокрой белой штукатурки, не решаясь взглянуть вниз. Кожа на ощупь чуть шершавая, как и лицо клоуна.

Склизким языком Пеннивайз проходится по щеке Лизы, копируя поведение собаки, пробует девушку на вкус. На языке клоуна остается тонкий вкус страха, практически безвкусный. Он брезгливо морщит нос, явно недовольный реакцией вероятной жертвы. Они в принципе встретились в маленькой комнатенке не для того, чтобы играть драматическую сцену охотника и поимки его добычи.

Пеннивайз пытается сосредоточиться на ином голоде.

Озорные пальцы забираются под резинку ее черных трусиков. За долгое время пребывания в этом мире о некоторых подробностях человеческой анатомии он наслышан: несколько раз становился невольным свидетелем, чем занимаются мужчина с женщиной за закрытой дверью спальни, когда дети спали. Ему, в принципе, нет нужды следить за кем-то. Способность читать мысли помогает выяснить не только страхи людей, но и их желания.

Указательным пальцем клоун нащупывает клитор, слегка надавливает, с любопытством ожидая ответную реакцию. Лиза выгибает спину, для равновесия опираясь руками о пружинный матрас.

С губ срывается молящий стон:

— Не останавливайся.

Мокрая и разгоряченная плоть требует прикосновений и желаемой разрядки.

К указательному пальцу присоединяется средний. Они медленно скользят внутри Лизы и то входят на всю длину, то полностью покидают.

Она освобождает одну руку, чтобы задрать подол ночной сорочки, стремясь открыться перед клоуном целиком. Пеннивайз прерывает ласки, уловив мысли девчонки — ей мешают трусики. Быстрее порвать нижнее белье, чем стаскивать с ног, поэтому в комнате раздается звук рвущейся ткани. Лиза вовремя успевает зубами прикусить кулак, чтобы не закричать от неожиданности.

Он подносит свои влажные пальцы к носу и судорожно вдыхает ее запах, затем отправляет пальцы в рот. Долго облизывает их, смакуя.

— М-м-м. Вкусная.

Лиза вздрагивает от низкого вибрирующего голоса клоуна, с признаками угрозы. По глазам она видит его нарастающий голод, называемый похотью. Пеннивайз наклоняется к промежности и припадает к ней губами, втягивая клитор в рот, как пьют сок из трубочки.

— Так бы и съел тебя целиком, пирожочек, — острыми зубами клоун кусает ее с внутренней стороны бедра. Укус болезненный, но не сильный. — А начал бы отсюда.

Трудно понять, шутит Пеннивайз или говорит всерьез, но Лизу это настораживает.

Он вытаскивает наружу язык, по длине где-то сантиметров десять. Прямо на глазах девушки язык удлиняется, доходя до пятнадцати сантиметров и увеличивается в толщину.

— Сейчас, малышка, сейчас, — Пеннивайз хихикает, пододвигая к себе Лизу за бедра.

Сердце в груди неистово колотится.

Он всё слышит.

Он чувствует ее.

— Что ты… черт…

Постепенное вторжение длинного, толстого языка в вагину моментально снимает всю тревогу. С протяжным стоном Лиза падает на спину, не в силах более удерживать равновесие. Руки и ноги перестают слушаться. Пеннивайз жмурится от удовольствия, трахая девчонку языком. Энергично, резко. Зубы чудесным образом не задевают нежную плоть.

Пальцы клоуна сжимают округлые, упругие ягодицы, оставляя синяки на хрупком девичьем теле. Губы — засосы и укусы. Она вся останется в его отметках.

Первая заклейменная монстром.

Лизу не волнует, как придется скрывать ото всех уродливые следы на теле или какие придумает оправдания перед отцом, если тот заметит хотя бы маленький синяк. Ничего из этого не имеет значения. Остались одни голые животные инстинкты.

Волна оргазма накрывает девушку от макушки и до кончиков пальцев. Она коротко вскрикивает, содрогаясь в крепких руках Пеннивайза. Тело, несколько секунд назад напряженное до предела, обмякло. В комнате слышно тяжелое дыхание девушки. Пока Лиза пребывает на вершине блаженства, клоун взбирается на нее. Она на свой риск опускает взгляд вниз и давится воздухом. Таких размеров эрегированный половой член ей не доводилось в себя принимать. У нее было уже двое партнеров, и оба не могли погордится крупными размерами. Линейкой точную длину девушка не измеряла, но по сравнению с ними, член Пеннивайза чуть ли не в вдвое больше.

Он весь слишком большой для нее.

От клоуна не разит канализацией, отходами или чем-нибудь другим неприятным. Всё с точностью до наоборот: нос Лизы улавливает запах жареных орешков, сладкой ваты и попкорна.

Пеннивайз пахнет цирком.

— Я не уверена, что…

— Сможешь, — рычит он, входя в нее не на полную длину.

Сомнения Лизы относительно принятия таких габаритов крутились в голове до того, как она заговорила. Пеннивайз вторгается в мысли девушки, когда ему это удобно, то есть постоянно.

Комнату отеля заполняет громкий женский вскрик. Ее поражает беспощадность Пеннивайза, его наплевательское отношение к людям. Для него ребенок — это еда, а взрослые отправляются по одному пути: в могилу. Готова она или дать время на подготовку? Клоуну побоку. Лизу это одновременно раздражает и заводит.

— Что такое? — желтые светящиеся глаза смотрят на девушку с напущенным беспокойством. Сразу захотелось огреть его тяжелой арматурой. — Пирожочек, тебе больно?

— Нет, — выдавливает Лиза, обнимая Пеннивайза за плечи.

Он разрешает ей привыкнуть к внутренним ощущениям. Оказывается, не настолько уж клоун беспощаден.

— Открой рот, — его повелительный тон Лизе не нравится. Ох, как не нравится.

— Зачем?..

В дверь невовремя барабанят.

Девушка пробует вытолкнуть из себя Пеннивайза, а он только смеется над ее ничтожными попытками и вгоняет член на всю длину. Снова раздается вскрик. Из-за этого стук в дверь усиливается. Незнакомый женский голос спрашивает у Лизы, что происходит, всё ли с ней в порядке, почему она кричит.

— Вас кто-то обижает, мисс?!

— Обижает, — фыркает Пеннивайз. — Нет, ты это слышала? — задыхается он от возмущения, почти ложась на девушку. Голый торс касается ее груди. Сожаление, что на ней ночная сорочка, посещает их обоих, но отвлекаться некогда. Он хватает Лизу за запястья и поднимает руки ей над головой, начиная ритмичные движения бедер вперед-назад.

— Мисс?!

— Пропади ты пропадом, дура, — выдыхает Лиза.

Ногами она обхватывает талию клоуна и начинает поддаваться ему навстречу. Чтобы заткнуть девушку, Пеннивайз вталкивает свой язык ей в рот, достигая горла. Протестующее мычание взывает к его чувству сострадания. Результат нулевой.

В глазах Лизы застывает ужас.

Что ему так необходимо.

Пеннивайз трахает ее и членом, и языком, по виду смахивающим на мужской половой орган.

Они не отстанут от нас! Вышибут дверь и увидят вот это… Господи, я тогда со стыда брошусь с моста или перережу вены. Стоп. Взрослые не могут его видеть…

Шлепок по ягодице выводят Лизу из размышлений.

— Хватит, — шипит клоун, вытаскивая язык из рта девушки. — Твои мысли сбивают меня с толку.

— Так не лезь ко мне хотя бы в голову, извращенец.

Он расплывается в очаровательной улыбке.

— Пусть они уйдут. Пожалуйста, Пенни… — хныканье Лизы сменяется громким стоном, когда клоун от злости усиливает движения, вдалбливаясь в нее, срывая новые стоны, переходящие во вскрики наслаждения. Она уже не умоляет его остановиться или перестать трахать в рот длинным скользким языком.

За дверью толпятся обеспокоенные постояльцы отеля, в их числе — Донна.

— Лиза, открой!

Совсем ебанулись, что ли?

Рука Пеннивайза смыкается вокруг хрупкой, тонкой шеи. Могло показаться, что он решил задушить девушку, но так он всего-навсего поднимает ее с постели. Не покидая разгоряченного лона, клоун усаживает Лизу себе на колени.

«Ни слова», — приказ отражается в его глазах и она послушно замолкает.

— Можешь стонать. Это я тебе не запрещаю, пирожочек, — горячо шепчет Пеннивайз, отвешивая ей неслабый шлепок по заднице. Лиза отрицательно качает головой, плотно сжимая губы. Она надеется, что отсутствие криков успокоят соседей и все разойдутся по своим комнатам. — Давай.

Лиза по весу для него как пушинка, поэтому он с легкостью поднимает ее, а сам встает на колени, широко расставляя ноги. Одна рука перемещается с ягодиц на спину, скользит по позвоночнику и грубо хватает за волосы. В таком положении Пеннивайз продолжает трахать девчонку.

Она чувствует себя птичкой, парящей в воздухе.

— Да, малышка, ты будешь летать там, внизу, — клоун трется красным разукрашенным носом о ее подбородок. — Мы все там летаем.

— Не дай мне кри… прошу, ах!

Неукротимый вскрик наслаждения вырывается из горла, заполняя стены небольшой комнаты. Пеннивайз совершает еще несколько резких толчков и кончает в нее. Запоздало Лиза озабочивается вопросом, можно ли забеременеть от сущности, принявшей облик клоуна. Как-никак всё случилось с точностью, как у обычных людей.

— Ты не станешь мамочкой. Расслабься.

Он посмеивается, бережно опуская Лизу на постель.

— Ты будешь летать, — Пеннивайз перед прощанием целует ее в висок и укрывает одеялом. — Ты будешь моей, пирожочек. Навсегда.

Дверь таки соседям удается сломать. Донна с остальными влетают в комнату, но никого, кроме девушки в постели, не видят. Лиза приподнимается и сонным взглядом окидывает всех собравшихся.

— Простите за крики. Мне приснился кошмар.

— Мы все перепугались за тебя! — Донна машет руками, выпроваживая соседей. — Тебе принести теплого молока с медом? Помогает заснуть. Кстати, от ночных кошмаров помогает оберег. Я вешаю его над своей кроватью. Секретным рецептом поделилась…

— Благодарю вас, но я предпочитаю засыпать более современными способами.

— В таблетки сплошную отраву добавляют!

От Пеннивайза всё равно ничто не спасет.

========== Часть 9 ==========

Контроль разума Пеннивайз заменил на непрерывную слежку. Порой он забывал перекусить у себя в канализации, испытывая сексуальный голод к Лизе. Конечно, он не переставал желать насытиться ее страхом и отведать живой плоти. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю девушка была у него на виду. Не всегда удавалось скрываться среди теней, оставаясь молчаливым надзирателем.

Пока никто не видел, клоун затаскивал девчонку то в пыльное помещение со швабрами, то мог использовать для утоления своих капризных желаний кабинет директора. Пеннивайза не видят, а вот Лизу, лежащую на столе с раздвинутыми ногами скрыть бы не удалось. И кто невидимый так старался сверху, раз школьница протяжно стонала? Внимать бредовым объяснениям про загадочное существо, питающееся детьми, что он совокупляется с ней (делает это, между прочим, классно), стали бы только в психбольнице на сеансе, и то, после беседы психиатру самому потребовался бы курс лечения у специалиста в его же области.

Лиза не сомневалась, что если общение с Пеннивайзом затянется, то рано или поздно это приведет ее либо в дурдом, либо прямиком в могилу. Адекватный человек променял бы дружбу на секс с существом из иного мира? Тут и размышлять не надо. На тот момент, когда он явился к ней ночью, весь такой потерянный, с неосознанным, но твердым намерением утолить голод, Лиза что-то увидела в нем. Неопределенная эмоция всего на ничтожную долю секунду мелькнула в глазах клоуна. Сложно было дать описание увиденному.

Пеннивайзу никогда не стать человеком, он не будет как все мужчины: не пойдет работать, зарабатывать деньги, воспитывать детей. Способно ли Оно оплодотворить земную особь? Точного ответа Лиза не получила. С ним не будет нормальных отношений, о семье и вовсе не может идти речь. Еще рано юной девушке думать об этом, но она впервые за всю свою жизнь до беспамятства влюбилась.

— Только бы это не было иллюзией, — молилась она по ночам перед сном, ощущая спиной тяжелый взгляд глаз, сверкающих в темноте золотом.

Любовь не всегда бывает светлой, нежной и прекрасной. Порой любовь приносит страдания.

Лизе не дано исправить Пеннивайза. Его скрытный образ жизни паразита навечно зациклен: пробуждение, питание, спячка; и этого не изменить. Просто нужно смириться с тем фактом, что Оно не способно дать ей всего, о чем мечтают девушки. Боль, разрушительное чувство обреченности — всё это разом обвалится на Лизу.

Готова ли она к такой жизни? Готова ли отказаться от отца, дальних, но любящих ее родственников, друзей, учебы, комфортного проживания? Поставить на кон свою жизнь за фатальную попытку быть счастливой с монстром, который рано или поздно не совладает с голодом и съест ее кусочек за кусочком?

Неделю он преследовал Лизу, разделял с ней постель. Иногда, прискверном расположении духа, спал возле кровати как верный пес, на ковре. Потом стал появляться реже, вплоть до того, что насовсем пропал.

Пеннивайз бесследно исчез, а вместе с этим перестали похищать детей…

Дженнифер с друзьями никак не нарадуются от ушедшего в спячку монстра.

Целых двадцать семь лет ждать возвращения Пеннивайза? Непомерно долгий срок. В тюрьме не настолько суровые правила, ведь с заключенными разрешают видеться.

— Ты не рада?

— У меня проблемы в семье. Прости, не до радости.

Дженнифер долго смотрит на нее. Вроде бы она успокаивается и переключается на обсуждение физики с Дэвидом и Гленом. Третье задание она не смогла решить. За школьным завтраком, до начала уроков, у мальчишек есть время объяснить подруге, как решить задачу.

Лиза остается в столовой, но мысли ее далеко отсюда — в темном, грязном и зловонном помещении. Это канализации. Никогда девушка не спускалась туда, не было повода. Она и представить не может, как всё устроено внизу. Что, если Пеннивайз где-то там? Вдруг он не покидает это измерение? В берлогу к спящему медведю заходить рискованно, еще более опасно пробовать разбудить зверя.

В сознании крупными буквами выстраивается имя: Нэнси. Вдруг школьница заточена в канализации? Должно же быть у Пеннивайза хранилище для еды. Если девушка мертва, то родители хотя бы смогут похоронить то, что осталось от их дочери. Они перестанут мучиться, ожидая новостей. Неизвестность, как верно говорят, хуже всего.

После уроков она заезжает в отель Донны забрать тревожный чемоданчик, спрятанный под кроватью. Пользуясь картой, девушка выходит к водоему и находит сток, откуда стекают отходы из канализации. Запах убийственный. Лиза, превозмогая тошноту, ступает внутрь. Канализационный коллектор большим количеством разветвлений напоминает лабиринт. Один тоннель переходит в два, много поворотов, приводящих в тупик. Пробиваясь сквозь нечистоты, она упорно ищет логово Пеннивайза. Душа не найдет покоя, не выяснив причину исчезновения Оно.

Спячка тому причина или первая ночь безвозвратно всё испортила?

Следуя по длинным тоннелям, Лиза вскоре выходит в центр канализации. Сверху мрачного помещения пробивается свет через люк, а под ним — огромная свалка старых детских вещей. Вокруг подобия башни по воздуху плавают дети. Чуть дальше, в стороне, валяются обломки от цирковых вывесок, палаток, даже сцена есть. Каким ветром их занесло сюда?

Но девушку беспокоят парящие дети.

— Они все мертвы?

— Сама-то как думаешь, пирожочек?

Только от бархатистого голоса Пеннивайза у девушки ускоряется сердцебиение, а дыхание сбивается. Щеки предательски покрываются румянцем. Неправильно испытывать такие ощущения в присутствии кучи мертвых детских тел. Самым неверным решением было приходить сюда в поисках встречи с клоуном. Как бы гадко это ни прозвучало, Нэнси станет предлогом, если друзья спросят, зачем Лиза спустилась сюда. Никому еще не удавалось уйти живым от встречи с Оно. Нэнси мертва, ее обглоданные кости валяются в куче барахла.

Пеннивайз появляется за спиной Лизы бесшумно, урча, словно сытый кот.

— Ты сегодня особенно восхитительна.

И что мне на это ответить? Спасибо?..

— Не обязательно, — кокетливо хихикает клоун.

Ему приходится присесть, чтобы дотянуться до ее талии и заключить в собственнические объятия. «Ты моя, никому не отдам, никогда», — выразительно доказывают это жадные прикосновение клоуна, поцелуй на пылающей от возбуждения коже, вечное стремление Оно быть рядом.

Он ведет себя как ни в чем не бывало, когда Лиза мучилась от разлуки с ним несколько дней. Возмутительно.

Незадолго до исчезновения Пеннивайза был неловкий случай. Казалось бы, ничего такого необычного — с ней поближе пытался познакомиться одноклассник, приглашал на свидание. Симпатичный парень, ровесник. Она мысленно кричала ему «да». Ей дали шанс на новую нормальную жизнь, где не присутствовала бы сущность из недоступного для людей мира. Мир «мертвых огоньков». Лиза не смогла согласиться. На отказ парень поинтересовался, встречается ли она с кем-нибудь. Пришлось сочинить отмазку, мол, из-за проблем в семье и учебе ей было не до походов на свидания. Отчасти это было правдой.

Секс с метафизической сущностью никак нельзя было назвать «встречаемся». Пары помимо тупо траха занимаются и другими вещами. Они скорее любовники. Были ими. Теперь не разобрать, что происходит.

Дженнифер рано обрадовалась спячке Оно.

— Почему ты перестал приходить ко мне?

Пеннивайз рассержено фыркает.

— Мне начать строить теории? — Лиза поворачивается в объятиях. Язык клоуна настойчиво рвется ей в рот, а пальцы шустро расправляются с ремнем на джинсах. — Стой, сначала мы поговорим! Хватит! Напрасно стараешься, Пеннивайз. Тебе не удастся отвле… ох! — стон, вызванный наглым проникновением пальцев стирает все разумные мысли, роющиеся в голове Лизы. — Хитрый ублю… — пальцы левой руки смыкаются вокруг ее шеи, перекрывая кислород и лишая возможности заговорить.

— Ты должна ненавидеть меня, как остальные дети, знающие о моем существовании. Марш поведала тебе историю о моем позорном провале двадцать семь лет назад. Можешь представить? Они против меня? Горстка глупых, никчемных детей, — Пеннивайз крепче сдавливает горло Лизы, отрывая ее ноги от земли.

Он представляет на месте блондинки мать Дженнифер, отца Глена и отца Дэвида. Это трио не уступает по храбрости своим родителям и тоже может представлять угрозу.

— Ты бесстрашная, но с разницей в том… — он запинается. Взгляд нефритовых глаз, не отличимых от глаз обычного человека, бегает по лицу Лизы. — Дети боятся монстров. Что с тобой не так?

— Загляни в мои мысли, — хрипит она, с трудом выговаривая слова.

— Это не помогает.

Обе руки отпускают ее, но Лиза не падает на сырой пол — Пеннивайз ловит свою драгоценность на лету. Он относит девушку на сцену, где в углу лежит пахнущий затхлостью, местами порванный матрас.

— В смысле?

Он отворачивается, поэтому нельзя прочесть эмоции по загримированному лицу.

— Тысячелетия ты провел на земле, ходил среди людей. Что-нибудь зародилось в тебе, кроме первобытного чувства голода? — допытывается Лиза до самых дальних и непознанных уголков души Пеннивайза.

Сущность бестелесной формы вполне способна обладать душой. Она ведь невидима и бессмертна. Ее нельзя потрогать. Поразительное сходство с описанием Оно. У всех живых существ, способных питаться, мыслить, испытывать эмоции, потребность в продолжении своего вида она есть. Этим управляет не мозг. Мозг отвечает за принятие решений, а не за выражение чувств.

Лиза не верит, что Оно не обладает душой.

— Если нет души в твоем истинном незримом обличье… — Лиза встает на четвереньки и дергает штанину клоунского комбинезона. — Она есть у Пеннивайза. Пожалуйста, поговори со мной.

— Зачем мне вести беседу с едой?

Включается защитная реакция.

Он ведет себя как человек.

— Не отрицай чувств ко мне, не надо.

— Я хочу питаться тобой и трахать, питаться и трахать. Всегда. Но второе не будет существовать без первого. В этом моя проблема, — клоун трясет ногой, сбрасывая руку Лизы.

— Ты до меня общался с людьми?

— Эта бессмысленная болтовня начинает мне надоедать, пирожочек.

— Тогда зачем всё это?! — в слезах кричит Лиза, ударяя кулаками по деревянному полу, покрытому трещинами и щелями между досок. На месте удара образуется дыра. Торчащие волокна впиваются в руку, но девушка не обращает внимания на боль. — Зачем, Пеннивайз?! — она ползет к нему и садится у ног. — Давай, раздирай меня на части, насладись каждым аппетитным кусочком плоти. Для тебя я стану испытывать незабываемый страх! Знаешь, город кишит девушками. Бери потом любую и трахай в свое удовольствие с утра до ночи!

От молчания Пеннивайза взрывной волной в Лизе поднимается ярость.

— Зачем ты создаешь себе проблему? ЗАЧЕМ?! — ее истерический пронзительный вскрик не производит на клоуна никакого эффекта. Ни единый мускул не дрогнул на лице.

После затяжной паузы он спокойно спрашивает:

— Уверена, что я тобой не управляю?

— Мои чувства настоящие.

— Идиотка.

— Считай меня кем угодно. Пусть я для тебя не более, чем малолетняя влюбленная дурочка. Пусть я буду для тебя такой. Так проще, и понятно, почему, — печальная улыбка трогает губы Лизы. — Прости, что не оставляю тебе выбора. Придется убить меня. Только так ты сможешь решить проблему, только так ты уничтожишь нашу связь.

— Тебя при любом раскладе ждет смерть.

— Да, я помню про угрозу, Пеннивайз. С памятью всё в порядке. Давай уже, хватит попросту сотрясать воздух. Монстры нападают на жертв, а не разглагольствуют с ними! — подстрекает его Лиза на свершение того, на что, судя по всему, он не способен.

Не с ней. Их встреча была предрешена судьбой. Вселенная явно приложила к этому руку. Еще до подчинения разума девушки воли Оно в ее сердце зародились чувства к странному, необъяснимому существу. Лизу неотвратимо тянуло к нему.

Такая любовь встречается всего раз и остаётся навсегда.

Но слова Пеннивайза не лишены смысла.

Он обещал причинить Лизе весь спектр страданий до того, как совершит расправу.

И результат превзошел все ожидания.

Мир ее рушится прямо сейчас, здесь, в зловонной канализации. Из-за безразличия и угроз. Лиза готова умереть, быть съеденной заживо, стерпеть минуты адской боли, но не хранить всю оставшуюся жизнь в своем сердце боль от разлуки. Это слишком.

— Лиза! Лиза, где ты?! — окликает ее Дженнифер. — Мы знаем, что ты здесь! Зачем ты пошла в логово этого монстра? Лиза, отзовись! Пожалуйста, не совершай роковую ошибку!

Пеннивайз принюхивается.

— Она не одна, — заискивающий змеиный шепот клоуна пробирает до костей. Тело немеет от страха, лишая возможности опередить Пеннивайза и предупредить друзей, чтобы они спасались бегством. — Как уда-а-а-ачно, — он отталкивает со своего пути девушку, устремляя пристальный взгляд в тоннель, откуда доносится голос Дженнифер.

С подбородка обильно стекают слюни. Пеннивайз не притворяется. Он и впрямь голоден. Оцепенение Лизы сменяется желанием бездумно броситься в кипящий котел. Рискнуть всем и проиграть. Или сорвать куш.

— Своим бессовестным вторжением в мою жизнь ты всё испортил! Всё исковеркал и извратил! — кричит она в спину клоуна. Тот целенаправленно движется к добыче. Сразу трое детей. И заманивать никого не пришлось, они сами преподнесут себя на блюдечке. — Ты что-то повредил во мне! Эгоист хренов! Да чтоб ты сдох, урод! Я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной! Ненавижу!

— Наконец-то ты проявила истинные эмоции.

— Почему ты не веришь мне?!

Молниеносно он подлетает на сцену и, держа Лизу за подмышки, поднимает ее в воздух. Встряхивает, как тряпичную куклу. Голова и ноги безвольно болтаются из стороны в сторону. По бледной щеке скатывается одинокая слезинка. Юная, красивая девушка словно за пару минут состарилась на десяток лет.

Чувства к Пеннивайзу уничтожают ее изнутри, отравляют душу и сердце.

Если он уйдет навсегда, с дикой ломкой она долго не протянет.

Быть с ним вместе нельзя, как и быть порознь.

Смерть кажется реальным спасением.

========== Часть 10 ==========

Вчетвером, безоружные, имеющие под рукой только складной нож и спички… Пеннивайза таким оружием не остановить. Для атаки им потребовалось бы оружие куда мощнее, и то не факт, что пули подействовали бы на Оно. Или пробить ему грудь насквозь арматурой. Дженнифер опустила момент, каким способом ее матери с остальными детьми удалось загнать зверя обратно в его логово. Тогда их было семеро. Они были сплоченными, ими двигал защитный инстинкт, они боролись за свои жизни и остальных невинных детей.

Монстр отправился туда, куда ему была дорога.

Но у девушки рука не поднимется причинить боль тому, кто наплевал ей в душу и вывернул ее наизнанку. Чертов Стокгольмский синдром здесь отнюдь ни при чем. Извращенное понятие любви непробиваемой стальной стеной заслонило собой Пеннивайза, обеспечив ему безопасность. Она ничего ему не сделает.

Надо просто отвлечь клоуна и уговорить друзей уйти. Лиза сделала выбор. Голодные, налитые кровью глаза Оно станут последним, что она увидит. Обглоданным костям суждено навечно остаться в недрах канализации.

История красавицы и чудовища не завершится счастливым концом. Лиза попала не в волшебную сказку, а в жуткий ночной кошмар. Скоро наступит пробуждение. И она будет свободна.

От Пеннивайза веет безразличием. Он роняет Лизу на землю. От неудачного падения девушка разбивает колени в кровь о грубый камень.

Расстояние между ними увеличивается.

Это пытка.

— Сколько? — Она еле говорит, но острый слух Оно способен расслышать любой шепот. Клоун выглядит озадаченным, специально не влезая в мысли девчонки. Интересно пробовать разгадать человека, о чем он думает, чего хочет. Игра затягивает.

— Сколько тебе нужно детей, чтобы ты наелся и отправился в спячку?

— … Один.

— Возьми меня.

Глаза монстра блестят возбуждением.

Добыча добровольно предлагает себя.

Столь заманчивое предложение ему за целые тысячелетия не выдвигали, но он и не сближался ни с кем, практически не общался, не доводил “еду” до состояния, что она сама просится в рот. Лиза стала первым подопытным кроликом. Девчонка приняла осознанное решение, не находясь под властью чужого разума.

Пеннивайз шипит и разевает пасть, обнажая ряды зубов. Он сразу теряет интерес к Дженнифер, к прочим детям города Дерри. По сравнению с другими пресными детьми Лиза сейчас для Оно — как торт для сладкоежки. Соблазн велик. Она предварительно снимает с себя одежду, заботясь о звере, дабы тот не наелся лоскутов.

Конечно, ей страшно. Человек так устроен.

— Заставь моих друзей уйти.

— Нет.

— Я прошу тебя! Не убивай их!

Гулкие шаги звучат громче — Дженнифер почти нашла подругу. В запасе у Лизы максимум минута. Разутая, ступая босыми ступнями по лужам и натыкаясь на острые предметы, впивающиеся в кожу, она несется к клоуну. Обезумевшая от страха девушка тянет Пеннивайза в противоположную сторону, но со всего маху врезается в него. Ей не удается сдвинуть его ни на миллиметр. Как прирос.

— Согласись, четверо лучше, чем один.

— Что мне сделать, чтобы ты оставил их в живых?!

Как достучаться до существа, не имеющего ни души, ни сердца? Лиза берется за широкий воротник и тянет на себя. Отсутствующий взгляд клоуна свидетельствует о том, что он остается равнодушен ко всем ее просьбам и мольбам. Его интересует только худенькое девичье тело. Она так вкусно пахнет. Между рядами зубов показывается кончик языка. Пеннивайз силится не облизать Лизу с головы до ног. Истинные гурманы ведь любят смаковать.

— Ох, пирожочек…

У Лизы вырывается судорожный вздох, у Пеннивайза — мучительный утробный рык, и взгляд застывает. Он замирает. Создает впечатление, что миг длится бесконечность. Девушка отпускает воротник. По глупости, неверно истолковав порыв монстра, она тянется к его губам.

Закрывает глаза.

“Идиотка”, — всплывает в памяти грубое оскорбление Пеннивайза.

Вместо прикосновения мягких алых губ клоуна на своих губах она ощущает резкую пронзительную боль в плече. Лиза не выдерживает и истошно вопит. Из глаз брызжут слезы.

Она ни в чем его не винит.

Он такой, какой он есть.

Глупо было на что-то надеяться.

Подоспевают Дженнифер с друзьями. Лиза слышит их крики, они чем-то колотят клоуна, мертвой хваткой вцепившегося зубами в ее плечо.

Ты доволен?

Дженнифер с Гленом тянут Пеннивайза за руки, а Дэвид в силу разницы роста запрыгивает на монстра и точным ударом по рукоять вбивает ему в голову нож, что был у Лизы в сумке. Принимая любой телесный облик, Оно тоже испытывает боль. Не настолько сильную, но всё же испытывает. Окровавленные зубы отрываются от тела. Ослепляющая боль от укуса мешает Лизе осознать действия Пеннивайза — он не только не отгрыз кусок плоти, что могло бы привести к большой потери крови, а вследствие чего — к смерти, но еще и отпустил ее, когда легко мог бы превратиться в огромного паука и поймать лапами всех детей.

Убить разом.

В фильмах всё показывают ненатурально. Получив огнестрельное ранение, герой пискнет разок и как-то терпит боль, пока ему без анестезии зашивают рану. Брехня. Это терпеть нельзя. В реальности, если ударишься мизинцем о тумбочку, уже испытываешь невыносимую боль.

Трясущиеся пальцы касаются следов от острых зубов. Кровь стекает по рукам, груди, капает в лужу, окрашивая воду в красный цвет. Веки Лизы тяжелеют, крики друзей затихают, и она теряет сознание с единственной мыслью:

Если существует отдельный ад для монстров, я хочу попасть туда…

Чтобы однажды встретиться там с Пеннивайзом.

***

Девушка приходит в себя на больничной койке. Голова раскалывается, а в горле пересохло, как после похмелья. Всё тело ломит, реакция заторможенная, в мыслях — туман. За дверью раздается множество голосов — врачи обсуждают состояние пациентки, попутно допытываются до правды, спрашивая у подростков, что случилось с их подругой. Какое дикое животное могло оставить раны со следами акульих зубов?

В части головного мозга, отвечающей за запоминание образов, проходит импульс, и девушка резко садится. Она в больнице, друзья живы-здоровы. Что это значит? Всё повторилось для Пеннивайза? Его заставили уйти в спячку, не насытившись?

Губы Лизы поджимаются, а ноздри раздуваются. В глазах щиплет.

Я не умерла… Почему мне не дали умереть?

Заходит врач. Он листает медицинскую карту пациентки, потом поднимает на нее взгляд. По стандартной процедуре врач снимает старую повязку, на которой четко отпечатываются кровавыми точками следы от зубов, обеззараживает рану перекисью и накладывает новую повязку. Всё это время Лиза сидит с повернутой в сторону головой, отказываясь с кем-либо разговаривать.

Ее спасли, когда она твердо решила покинуть этот мир.

Мир без Пеннивайза.

Ждать его двадцать семь лет и снова услышать отказ? Одного раза было достаточно.

— Позвать ваших друзей? — перед уходом спрашивает врач.

Лиза отрицательно качает головой, выдирая нитки из медицинского бинта на плече.

Она не готова встретиться с друзьями.

Через некоторое время заканчивается действие обезболивающих веществ со снотворным эффектом. Лиза кнопкой на пульте вызывает в палату медсестру за введением в капельницу удвоенной дозы, ссылаясь на сильные боли. Ей необходимо отключиться, желательно впасть в кому и никогда из нее не выйти. Девушка не притворяться. Ей больно, но не физически. Никакие телесные увечья не перевесят душевные. Такая боль оставляет на сердце незаживающие раны, невосполнимые пустоты.

Это медленно отравляющий яд. И Лиза дает себе обещание, что боль исчезнет.

Она закончит начатое.

***

— Вы не стали проходить курс лечения, мисс Бёрк, когда нашли труп девочки в школьной подсобке. Вам требовалась помощь. Почему отказались? — психотерапевт деловито восседает на стуле, нога за ногу, и готовится оставлять пометки в записной книге.

Женщине на вид чуть за тридцать. Блузка и юбка-карандаш выгодно подчеркивают изгибы тела формы песочных часов. Ухоженные руки с накладными ногтями, яркий макияж, волосы собраны в аккуратную прическу. Заметно, что тщательно следит за собой. Наверняка есть для кого стараться. Лиза от этого умозаключения горько усмехается. Она в разбитом состоянии как внутри, так и снаружи.

Для Пеннивайза в прямом смысле слова имел значение внутренний мир человека. Плоть и органы. Ради него не нужно было часами прихорашиваться перед зеркалом. Он хотел Лизу независимо от того, накрашена она была или извалялась бы в мусоре.

— Вы считаете себя сильной? — приступает к следующему вопросу психотерапевт, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, как и на многие другие. Лиза бездумно пялится в стену, изображая глухонемую. — Какие у вас отношения с отцом?

Контакт не происходит.

— Знаешь, к какому я прихожу выводу? До нападения животного у тебя была иного рода травма. Я права? Тебя бросил парень?

Ей удается задеть правильную струну, вызвать у Лизы проявление эмоций, но ненадолго. Напряженные мышцы лица расслабляются, возвращается прежняя отрешенность, а во взгляде меркнет злобный огонек.

Психотерапевт устало потирает виски. За годы практики она работала с кучей трудных подростков, попадались случаи и тяжелее, однако Лиза не драматизирует, не ведет себя демонстративно или по-детски эгоистично. С ней приключилось что-то такое ужасное, от чего она отгородилась ото всех, захлопнула дверь к своей душе и закрыла ее на сотни замков.

Словно по щелчку пальца, человек изменился до неузнаваемости. Отец приходил ее навещать, и от увиденного — того, что осталось от его дочери — он протрезвел. Из симпатичной девушки в одночасье Лиза превратилась в дряхлую старуху, нехотя волочащую свое существование.

Парни разбивают девушкам сердца, особо впечатлительные кончают жизнь самоубийством. Их гложет злость, обида. Вторую половинку, которую они ценили, боготворили, оказалась предателем. Наивные влюбленные дурочки менялись окончательно и бесповоротно. Девушки не знали, как дальше жить.

Лиза не знает, как жить без Пеннивайза.

Сломанной, использованной кукле пора на свалку брошенных. Они отправляются туда потому, что нужны кому угодно, но только не тем, с кем они мечтали связать свою жизнь.

— Не делай того, что потом нельзя будет исправить, Лиза, — психотерапевт откладывает записную книжку с ручкой и берет пациентку за руку. — Ты понимаешь, о чем я говорю. Оттуда нет пути назад. Оттуда не возвращаются. Ты молода, еще не раз встретишь свою любовь. Всем первая любовь кажется первой и последней, но это не повод ставить точку.

Ставить точку… а если…

— Где мой телефон? Пожалуйста, позвоните моей подруге. Срочно. Это очень важно, — голос Лизы за неделю молчания стал сиплым. Психотерапевт предусмотрительно подает ей стакан воды.

— Пойду попрошу отдать тебе твой телефон.

— Спасибо.

Это должен сделать ты, мой дорогой Пеннивайз. Не перекладывай грязную работу на меня. Даже если ты ушел в спячку на гребаные двадцать семь лет, я доберусь до тебя из любого измерения, но ты покончишь с нашими отношениями раз и навсегда!

========== Часть 11 ==========

flashback

На пустой желудок Лиза едет в школу. Она бы голой выскочила из дома, если бы отец снова начал докапываться. Ей так надоело терпеть его беспричинные поводы поругаться и постоянные пьяные выходки. Люди разными способами спасаются от душевной боли: одни уходят с головой в работу, другие ищут спасение через наркотики или алкоголь. Все попытки убежать от реальности приносят временное облегчение. Дальше будет только хуже.

Никто не желает свыкнуться с жестокой правдой.

Люди — слабые, несмелые существа, только притворяются, что их воля крепка. Дерьмовее всего они лгут не другим, а самим себе. Лиза не стала исключением. Она тоже искала утешение и вот познакомилась с Дженнифер. Хотя общение с одноклассницей слабо отвлекало от мыслей о смерти матери, зато загадка вокруг многовековых исчезновений детей в Дерри поглотила блондинку с головой.

Но на самом деле спасение пришло не от Дженнифер.

Боль притупилась с приходом Пеннивайза.

В облике клоуна Оно, когда выбирает наиболее аппетитного ребенка, если в семье их было несколько, по отдельности забирает всех до единого. В семье Бёрк одна девочка, но зато какая. Она стоит пятерых и по запаху манит сильнее остальных детей.

Пеннивайз контролирует разум взрослых, дабы они не верили детям во всякие байки о монстрах. Ни Ричардом, ни Лизой управлять не требовалось. Он не выступал в качестве режиссера-постановщика, где актеры играли точно по сценарию. В случае с Бёрками Пеннивайз не руководил всем за кулисами, а сидел в зрительном зале и наслаждался разворачивающимся действием на сцене. Попкорна разве что еще не хватало для полноты картины…

Столовая забита школьниками. Когда Лиза уже почти мирится с тем, что целый урок ей придется не доказывать в уме теорему Пифагора, а думать о еде, сдерживая урчание в животе, Дженнифер делится своим завтраком. Естественно, за трапезой заводится непринужденная беседа.

— Какое впечатление от Дерри?

— В целом здесь нормально. Я поспешила с выводами.

Красный продолговатый шарик, сиротливо парящий в углу, первым замечает маленький мальчик лет десяти. Он радостно подскакивает к нему, берет за ниточку и вприпрыжку проходит мимо столика старшеклассниц. В тот же миг разумом мальчика завладевает Пеннивайз, глазами ребенка наблюдая за Лизой.

Шум детей вокруг и звонкое прекрасное пение, эхом звучащие в сознании, она попросту не различает. Голоса смешиваются. Столовая заполняется сильным запахом жареного попкорна, что не вызывает подозрений в месте, где всегда пахнет едой.

— Или просто развивается паранойя. Должно быть, после переезда всегда такое ощущение, будто целый город что-то скрывает от тебя…

— О, так и есть, мой сладкий пирожочек, — горячо шепчет Пеннивайз и покидает разум мальчика.

***

О прибытии новых жителей Пеннивайз узнал сразу, как только они пересекли границу города. Их было двое — отец и дочь. Они стали для монстра занозой, вогнанной под кожу, лишней деталью в выстроенном мире. Дерри уже несколько столетий целиком и полностью принадлежал ему: все взрослые находились под его подчинением, что беспрепятственно позволяло Оно добывать себе еду. Любознательные дети и сами к нему стремились. Клоунов боятся, но помимо страха они вызывают жгучий интерес.

Из них двоих сильнее всего эмоции исходили от девушки: страх, злость, потерянность. Яркий коктейль чувств, окутавших ее радужным ореолом — зримых только для Оно, — был прекрасным. Она пахла незабываемо. Лиза страдала от недавней потери матери, раны на сердце ныли и не заживали. Она походила на ходячий, свежий кусок мяса.

Зверь тотчас отправился на охоту.

За фасадом внешнего спокойствия, показным крепким стержнем скрывалась маленькая, несчастная девочка. Нельзя было расклеиваться, подавать виду, что утрата разрушила их семью. Ричард едва держался только за счет убедительной игры дочери. Ожидаемую благодарность Лиза от отца не ожидала, получала одни упреки и возмущения. Почему его дочь такая холодная? Словно они друг другу чужаки, не перенесли вместе общее горе.

Вначале Оно держался особняком, присматривался к новенькой. Наблюдал внимательно, глотая слюни. Голод начинал сводить его с ума, подталкивая на совершение неаккуратного, грязного нападения.

Он был готов оставить кучу видимых следов, доказывающих существование монстра, о которых твердили дети.

Он был готов сделать что угодно ради утоления голода.

Сама того не подозревая, Лиза провоцировала Оно на поиски новых детей. Она была новенькой, этим и привлекала не только монстра, но и всех парней Дерри.

Пеннивайз сделал первый ход.

В школьном коридоре он позвал девушку по имени, проверяя, как она себя поведет. Зверь прощупывал почву на незнакомой территории с неизвестной ему ранее добычей. Лиза не проявила страха, наоборот, жутко разозлилась, что кто-то решил над ней подшутить. И всё же тот странный случай оставил в ее памяти отпечаток.

С наступлением вечера, волей случая или высших сил, Лиза проходила мимо того заброшенного дома, куда вел прорытый ход прямиком в канализацию. Дом семьи Бёрк выгодно располагался неподалеку. Пеннивайз показался ей в облике клоуна, зная отношение девушки к ним и всему, что может быть напрямую или косвенно связанным с клоунами. В цирк Лиза не ступит ни под какими условиями.

Аппетитная, столь желанная добыча шла прямо в руки Пеннивайзу, зачарованная его необъяснимым магнетизмом. Казалось, ее вели мистические силы. Не требовалось подчинять ее разум своей воле или держать под контролем отца, он вечно был под градусом и любую реальность принял бы за галлюцинацию. Наутро ничего бы не вспомнил.

Семья Бёрк не представляла для него угрозы.

Встреча по обыкновению должна была начаться со знакомства и подарка — красного шарика, но всё пошло не по плану. С Лизой случился тот самый, так называемый волшебный момент, красочно описываемый в любой романтической киноленте, когда двое людей встречаются взглядами. Время будто останавливает свой бег, а происходящее вокруг превращается в замедленное действие. Мир уходит за горизонт, и всё пустующее пространство занимает один единственный человек. Гипнотическая сила взгляда клоуна лишила Лизу способности мыслить ясно.

Но она повстречала не человека.

Хоть раз любое живое создание переоценивает свои силы и по-крупному облажается.

Лиза была в руках Оно, но череда обстоятельств помешали ему заполучить девчонку как ее надежный ангел-хранитель. Вкупе с этим сильная увлеченность усыпила бдительность монстра — он почти опробовал плоть на вкус. Даже представил, какое останется послевкусие на языке. В глазах Лизы отражалась внутренняя борьба, она сопротивлялась с теми чувствами, что охватили ее. Пришлось по старинке заманивать, но второй защитник — отец Лизы почувствовал опасность и бросился спасать дочь.

Пеннивайз ошибся. Он недооценил эту семью.

Громкие мысли с необузданными эмоциями девушки стали первым и вторым вбитым гвоздем в крышку ее гроба. Тогда-то Пеннивайз решил оставить «еду» в живых и поиграть с ней, как кошка с мышкой. Инстинкт охотника всё равно бы себя проявил.

Следующий эксперимент над подопытным кроликом был проведен в спальне. Лиза была так рада приходу загадочного незнакомца, что не заостряла внимание на таких мелочах, как почему отец не слышал клоуна и откуда он собственно возник, если двери с окнами были закрыты. Сразу принялась извиняться за то, что им помешали. Поистине глупость Лизы не имела границ. Любовь ослепляет.

Она оставила его подарок.

Маленький кораблик Лизы, плывущий сквозь морской шторм, держался обманчиво-безопасным курсом, построенным Пеннивайзом. Прямо в конце пути, за туманом, кораблик неумолимо нырнул бы вместе с пассажиром в неукротимый водоворот.

Несмотря на зловещую внешность, клоун вызывал доверие.

То, что она предложила ему, не стал бы предлагать никто, даже психически больной человек.

Пеннивайз с нетерпением ждал того дня, когда жертва по собственной воле отдалась бы в полное его распоряжение и душой, и телом.

А Лиза переживала за него.

Но еще не достаточно сильно девушка была увлечена клоуном: кораблик натыкался на подводные скалы, запутывался в водорослях, никак не мог достичь пункта назначения. Препятствия мешали Пеннивайзу добиться желаемого. Приходилось выпутывать судно и толкать вперед по стремительному течению.

Управлять чужим сознанием было интересно, говорить иным голосом, видеть мир не своими глазами. Побывать в шкуре настоящего человека. Пеннивайз так часто подчинял себе волю людей, что перестал замечать отличия, насколько все разные: мужчины, женщины, дети. С веками мысли жертв соединились в один огромный неразборчивый ком. Оно не заботило, сказывало ли пагубно его бесцеремонное вторжение в разум тех людей. Что потом с ними стало? Оставались они прежними или были последствия?

С Лизой игры разума не приносили Пеннивайзу удовлетворения. Он хотел контактировать с ней напрямую, чувствовать настоящие чувства и эмоции от девчонки. Ее симпатия зародилась естественным путем. Первый и такой удачный эксперимент. Монстр ликовал.

Любимая женская шутка о наборе веса неизменно имеет скрытый смысл. Лизу не беспокоили набор веса и то, что она могла перестать нравится парням. Мысли ее тогда были связаны далеко не с мальчиками.

«Ты не можешь стать моим парнем. Мы друзья.» Она нашла предлог, связавший их вместе. Лиза боялась рискнуть и признаться в чувствах тому, о ком она ничего не знала.

Пеннивайз, не прибегая к подчинению разума, оттолкнул Лизу от ее отца и подруги.

В жизни девушки остался только он — единственный, кому она доверяла.

«Наши отношениях касаются только нас.»

Полная изоляция от близких и родных ей людей.

Секс не просто приносил физической оболочке Оно непередаваемые ощущения, но и стал отвлекающим маневром — верным средством удержать Лизу в стабильном окрылено-влюбленном состоянии.

Пеннивайз целиком завладел ее миром.

***

Тихий, робкий вопрос Лизы касаемо того, что случилось в канализации — как заряд электрического тока. Дженнифер мерещится, что у нее волосы на загривке встали дыбом и конечности свело. Бездумно хлопая глазами, она смотрит на подругу, лежащую на больничной койке.

Вид у нее, прямо говоря, отвратительный, словно зомби вылез из могилы: волосы не расчесанные, под глазами залегли фиолетовые синяки, губы обескровленные, кожа серого цвета. В сорочке на бретельках на оголенном плече видна повязка. Лиза сломлена, она нуждается в отдыхе, лечении, но девушку заботит не собственное здоровье, а состояние монстра, что чуть не погубил ее.

Дженнифер пододвигает стул, морально подготавливаясь к «веселому» разговору. Врать Лизе не хочется, видя страдания в ее глазах, но подтвердить догадку — значит вновь поставить жизнь подруги под угрозу. Разрываясь между тем, что правильно, и тем, что лучше для подруги, Дженнифер своим молчанием с каждой секундой только укрепляет веру Лизы в верности догадки.

— Он жив?

— Лиза, послушай меня…

— И не ушел в спячку? Ему удалось уйти?!

— Послушай себя. Что ты такое говоришь? Как ты можешь беспокоиться об этом монстре?

— Ты не хочешь понять, что я чувствую! Тебе, как и всем остальным, просто плевать. Вас заботит свое устойчивое, непоколебимое мнение.

Лиза разъяренно срывает с себя одеяло. Понимая, что подруга готовится сбежать из больницы, не пройдя полный курс лечения, и податься на поиски Оно, Дженнифер вскакивает, подбегая к койке. Рана на плече не позволяет Лизе оттолкнуть подругу, что встает у нее на пути.

— Никто не хотел меня понять, за исключением мамы. С ней я всегда могла поделиться самым сокровенным, не боясь быть обсмеянной и подвергнутой порицанию!

— Я не стала бы…

— Где он? Куда он пошел? Мы не завершили одно дело. Я должна его найти, — Лиза цепляется здоровой рукой за рукав свитера подруги. — Прошу, Дженнифер, если ты хоть что-то знаешь о том, куда он мог скрыться, скажи мне. И не надо лезть в мою личную жизнь. Я сама во всём разберусь.

— Ты собираешься пойти на встречу со своей смертью. Прости, я не могу сказать.

— Умоляю, Дженнифер!

На крики сбегаются лечащий врач и медсестра. Они без разбирательств выставляют Дженнифер прочь, игнорируя просьбы пациентки дать на разговор еще минуту.

Отвлеченность персонала позволяет Лизе незаметно покинуть палату. Прячась за углом, девушка дожидается, когда администратор на ресепшне отвернется от главного входа. Ждать приходится не долго. Сегодня везучий день для Бёрк, что она считает знаком удачи.

Камеры наблюдения фиксируют побег пациентки, но на момент обнаружения исчезновения девушка успеет добраться до отеля, расположенного в десяти минут ходьбы от больницы. На проезд денег нет, только телефон и ключи прихватила с собой — сумка осталась в камере хранения всех личных вещей пациентов. Приходится добираться пешком.

Ее встречает Донна с ворохом вопросов.

— Я после всё объясню.

— После чего? Куда ты так спешишь? — владелица отеля семенит следом за Лизой. — Ты вся исхудала. Сначала позавтракай!

— Простите, у меня нет времени объяснять.

Она снова просит прощения и закрывает дверь перед Донной. Превозмогая боль в плече, Лиза переодевается, сменяя, больничную одежду на повседневную. Дерри — не настолько маленький городок, который изучить можно за несколько дней. Лиза понятия не имеет, откуда начать поиски Пеннивайза. Даже монстрам не хватает смелости признать правду, зато Лиза готова помочь ему в этом.

По карманам она засовывает телефон и ключи от номера. Ни еды, ни средств для самообороны. Девушка не планирует вступать в бой с Оно.

Час за часом Лиза бродит по заброшенным домам, заглядывает за темные повороты, где мог притаиться монстр. Нигде его не было. Он способен принимать любой облик, может притвориться кем угодно и легко затесаться в толпе. Не исключено, что она уже сталкивалась с ним на улице.

На обратной дороге к отелю девушка минует свой дом. В окнах слабо горит голубой свет от телевизора. Похоже, уход дочери ничего не изменил в жизни Ричарда, как пил, так и продолжает пить. Завтра девушка возобновит поиски. Лиза будет искать Оно, даже если сотрет ступни в кровь, разобьет костяшки пальцев о стены, заглушая голос отчаяния.

Она не сдастся.

Его появление всегда сопровождается веселым хихиканьем.

Мне послышалось или…

— Пеннивайз?

Смех доносится с крыльца родительского дома.

Клоун машет ей рукой. На губах застыла демоническая улыбка, предвещающая скорую беду.

От переизбытка чувств, искренней радости, что встреча всё-таки случилась, девушка делает неуверенный шаг в сторону Пеннивайза. Затем еще один, еще, и вот она уже несется к нему. Он бросается навстречу, но не заключить в объятия или страстно поцеловать — он останавливает ее в полуметре, грубо хватая за шею.

— Попрощаешься со своим отцом, пирожочек?

Что?..

========== Часть 12 ==========

Написано под: Natalie Taylor — In The Air Tonight

Слезы и мольбы не остановят древнего, бесчувственного монстра. Оно чересчур долго не меняло образ своего существования, сведенного к одной цели — выжить, утоляя голод.

Собаку не научить мяукать, даже потратив на это годы практики. Истинная суть останется неизменной. Что уже говорить о метафизической сущности, чей первостепенный вид не способно познать человеческое сознание. Лизе удалось увидеть Оно только в облике клоуна Пеннивайза. Но все слова, все мысли исходили от сущности.

Облик — просто видимая оболочка, как сосуд для души человека.

Если бы девушка смогла увидеть Оно бесконечным существом тепло-оранжевого света, она бы назвала это пространство душой.

Лиза запросто распознает намерения клоуна, причину, почему он решил так поступить, убив родного ей человека. Ко взрослым у Оно нет особого интереса, управляя их разумом, они для него становились безвредные пустышки, которые время от времени могут болтаться под ногами. Порой Пеннивайз вовсе про них забывает, увлекаясь похищением детей.

Янтарные глаза мучают девушку, убивая ее изнутри. Лиза почти превратилась в лишенную жизненных сил куклу для извращенных игр Оно.

Ни мысли, ни эмоции Лизе от него не утаить. Он пришел отведать новую порцию боли и страха Лизы. Она стала для него наркотиком. С каждым поглощением доза требуется всё больше. Ее эмоции слаще плоти. Голод Пеннивайза неутолим, иначе бы он давно съел девчонку или просто убил, спрятав труп.

Она не обладает ничем особенным, что могло бы заставить Оно передумать и оставить девушку в живых.

Они стоят у крыльца. Несколько метров отделяют клоуна от парадной двери. Из дома доносится шум работающего телевизора. Ричард с бутылкой сел за просмотр юмористической передачи. Его ежедневный вечерний ритуал. Телевизор и спиртное заменили ему живое общение с людьми.

Лихорадочные мысли Лизы сводятся к отцу. Страх ее возрастает, и Пеннивайз никак не может им насытиться.

Со звуком, напоминающим требовательное мяуканье голодного кота, клоун принимается жадно водить носом по шее Лизы. Она вспоминает о матери, о загубленных Пеннивайзом детских жизнях, и все эти мысли вызывают слезы скорби. Соленые дорожки стекают вниз и капают на рыжие волосы клоуна. Ему безразличны слезы девушки, да и все в этом городе. Главное, чтобы всегда было кем питаться.

Он ослабляет хватку, позволяя Лизе дышать, и самозабвенно продолжает впитывать в себя ее страх.

— Я к тебе с очередным предложением. Моя жизнь в обмен на жизнь моего отца.

— Любишь наступать на одни и те же грабли? Да, это свойственно людям. В прошлый раз я не был согласен с неравной ценой обмена. С чего ты решила, что сейчас будет иначе? —он кладет ладони на ягодицы, резко поднимая девушку от земли. Лиза охает, на автомате ногами обхватывая талию Пеннивайза.

— Ты хочешь меня. С самой первой встречи желаешь заполучить.

— Если не заметила, ты уже моя.

Из-за шума телевизора Ричард не слышит, что творится на улице, как его дочь впечатывает в стену мощными руками жуткий двухметровый клоун.

— Размечтался, Пенни, — с мстительной улыбкой шепчет она, терпя боль в лопатках от удара о стену и открывшейся ране на плече. — Я не стану твоей, пока ты не сделаешь то, что делают все монстры, — Лиза дразнит его легкими поцелуями по всему загримированному лицу, заставляя Оно почувствовать злость и желание разорвать изнуренное тело по частям. — Неужели тебе надо всё раскладывать по полочкам?

Издевательский смех девушки тонет в жестком поцелуе.

— Я не это вообще-то имела в виду, — удивленно выдыхает Лиза в коротком перерыве, и вновь губы сминают алые губы Пеннивайза.

Руки, порываясь добраться до голых участков кожи, скрываются под юбкой. Пальцы пробегаются по внутренней стороне бедра. Тело предает Лизу, отзываясь на ласки. Пеннивайз подбирается выше, его длинные пальцы магнитом тянутся к промежности. Мелькает секундное замешательство на лице клоуна из-за столкновения с преградой в виде трусиков, одно движение, и раз — порванное белье перестает быть проблемой.

Такими темпами у меня скоро всё белье закончится.

— Не могу насытиться твоим запахом, — бредит он, оставляя на бледной шее слабые следы от укусов.

Девушка с ласковой улыбкой зарывается пальцами в пышные, рыжие волосы и притягивает клоуна как можно ближе к себе. Обычные засосы выступят вроде аперитива, а закончится тем, что Пеннивайз не заметит, как съест ее сантиметр за сантиметром.

Последняя жертва перед спячкой, и на двадцать семь лет Дерри обретет спокойствие.

Последняя встреча Лизы с Оно.

Даже через складки костюма она ощущает возбуждение Пеннивайза. Лизу захлестывает волна ревности от осознания, что когда-нибудь ему повстречается девушка, к которой он тоже начнет испытывать влечение.

Она хочет быть единственной, чей образ когда-либо занимал бы его мысли, чтобы он всех остальных после ее смерти воспринимал только в качестве аппетитного блюда.

От Пеннивайза не веет былым пренебрежением или грубостью: он ведет себя с Лизой бережливо, стараясь не причинить ей физическую боль, вводит член по размеру меньше изначального. Со способностью к трансформации части тела Оно могут уменьшаться или увеличиваться. На полпути он останавливается, сдает назад и снова плавно вторгается, до самого основания. Смакует момент их телесного единения. Только таким методом он чувствует себя сравнительно человеком.

Люди для Оно — еда.

Но привычке свойственно перерождаться в привязанность.

Прерывистое дыхание клоуна над ухом заглушает Лизе прочие звуки, но боковым зрением она видит, как гаснет свет от телевизора. Всё идет по намеченному плану. Только бы никто опять не испортил ей задуманное. Девушка отыскала в себе смелость во второй раз пойти рука об руку со смертью, прямиком в ад. На третьей попытке придется совершить самоубийство и скорее, пока ее не заточили в психиатрической лечебнице.

Один на один с мыслями о Пеннивайзе она тронется умом.

Движения его размеренные, но от Лизы не ощущается отдача. Ей давно следовало бы стонать или громко вскрикивать от надвигающегося оргазма. С ним она всегда неминуемо достигала пика блаженства. Печальный взгляд девушки устремлен в окно, где минуту назад выключился свет. Отец отправился, наверно, спать или за новой бутылкой.

Ее отстраненность напрягает клоуна.

— Лиза?

Какой у него всё-таки красивый, глубокий голос. От макушки до пяток Лизе нравится Пеннивайз: его забавная прическа, необычный клоунский грим, полные губы, изменяющийся цвет глаз в зависимости от степени голода. В обычном состоянии они обретают фисташковый оттенок. Как сейчас.

Разве он не испытывает голод?

А по имени он обратился к ней всего однажды — при первой встрече.

— Что ты сказал? — Лиза медленно поворачивается к нему лицом. Зрачки Пеннивайза испуганно расширяются и он выскальзывает из нее, ставя на землю. В своей игре так слепо допустил громадную ошибку.

Объяснение вырывается слишком быстро:

— Это ничего не значит.

— Дай-ка угадаю, опять сбежишь от меня? Куда теперь? На край света, где я тебя не достану? — она дергает клоуна за красный помпон на комбинезоне. — Увы, этого не будет. Ты питаешься только живыми или сойдет свежий труп? Ну, как свежий, зависит от того, когда ты его найдешь.

Шаткая улыбка Пеннивайза ставит точку в его игре.

— Так трудно меня убить? — посмеивается Лиза, вставая на носочки. Ей приходится взять его за плечи, чтобы дотянуться до губ, но клоун уворачивается от поцелуя.

— Не вынуждай…

— Смеешься? Ты обязан! Никто тебя не остановит.

Наконец-то ей удается поймать его губы и впиться в них поцелуем. Пеннивайз отталкивает девушку, вкладывая во взгляд всю ярость, но грозным видом Лизу не напугать. Она не боится его. Никогда больше не станет бояться. Человека, которому не страшна смерть, не испугают никакие жуткие монстры.

Оно не заполучить ее страх.

— Я готова летать, — со стоном она обнимает Пеннивайза за шею, завлекая в новый поцелуй. Рычание раненного зверя вырывается из его груди. Откидывая голову назад, он старается увернуться от поцелуя, не угодить в плен сочных губ. — Я хочу стать твоей жертвой. Я буду твоей навечно. Избавь нас обоих от проблемы. Молю тебя, сделай это.

Но клоун исчезает, оставляя Лизу сжимать в кулаке воздух…

***

В свете лампы блестит стальное лезвие бритвы.

Пеннивайз всё за нее решил — она будет страдать до самой смерти, десятки лет, даже если игра окончена и маски сброшены. Съесть Лизу он теперь отказывается, проявив человеческую слабость, показывать мир «мертвых огоньков» тоже. Подарить забвение она может только сама себе.

Телефон отключен, дверь закрыта на замок, ни Донне, ни постояльцам не ворваться в номер отеля.

Оно так или иначе станет причиной ее смерти. Пусть монстр в полной мере познает чувство беспомощности, когда ситуация вышла из-под его контроля. Ему не остановить Лизу. Они зашли в тупик, и девушка отыскала простой выход.

Эта игра дорого ему обойдется.

— Резать надо вдоль…

Вдох-выдох.

Лиза подносит острое лезвие к запястью и вдруг замирает. Его присутствие в столь трагический момент было предопределено.

— Не вздумай лезть ко мне в голову! Я…

Управляя разумом Лизы, он действует через нее — выбрасывает лезвие бритвы в мусорное ведро, затем укладывает девушку спать, укрывает одеялом. Всё это время она находится в небытии, словно разум отключился и попал в пустое белое пространство, без мыслей, без чувств. Нет там и боли. Полное умиротворение.

Бездна чувств наваливаются на девушку сразу, как Оно покидает ее разум.

Ненавижу тебя!

— Я знаю.

Он нависает над Лизой, смотрит внимательно, словно обдумывая, что дальше предпринять.

Остается последний экстренный вариант — лишить ее воспоминаний со дня встречи, оставить в покое, а самому мучиться от того, что она будет находиться где-то поблизости. Скрываться в тени, хранить молчание и не сметь к подойти близко ни в одном из обличий; слышать заливистый смех, видеть, как чужие потные мальчишечьи руки будут лапать тело, что принадлежало ему.

С прискорбием Оно вынуждено признать, что не способно сделать и это.

========== Часть 13 ==========

— Будь любезен, оставь меня в покое, — просит девушка, не найдя силы прямолинейно послать Оно обратно в его зловонную канализацию.

Нахождение рядом с ним приносит Лизе неиссякаемый поток страданий, аж смотреть на него больно, поэтому она вылезает из постели и идет в ванную комнату, чувствуя спиной взгляд клоуна. Он даже не знает, что ответить ей на просьбу, как тогда просить Пеннивайза найти лазейку из тупиковой ситуации?

Ненависть девушки к нему уравновесилась с любовью, и пока одно чувство не перевесит второе, пока не найдется решение, Пеннивайзу лучше не появляться. Его присутствие усугубляет обстановку.

Она думала, что молчанием всё ясно дала понять.

Отношения их сродни замкнутому кругу — девушка бегает по нему, постоянно наталкиваясь на одни и те же препятствия. Когда достигает конечной точки, происходит полное обнуление и бег по кругу возобновляется. Она крутится, как белка в колесе.

Полноценная семья, счастливые родители, веселое времяпровождение с друзьями по выходным, стремление выстраивать будущее, уметь радоваться по мелочам — всё это было у Элизабет Бёрк до смерти матери. На сегодняшний день у нее ничего не осталось. Мир сгорел дотла.

Человек на своем длительном пути встречает любовь, наживает врагов, с годами образовывается узкий круг самых преданных друзей. Жизни людей непреклонно связываются прочными невидимыми нитями, зарождая привязанность, стремление быть с кем-то рядом.

Цельного, независимого ни от кого человека, как его называют — волк-одиночка, просто не бывает. Существование всех людей состоит из множества частичек света, встроенных в пустотах души, заполняющих ее светом. С потерей хотя бы одной частички свет угасает. Когда уходит слишком много света, у человека пропадает вкус к жизни, теряется смысл ко всему. Люди разваливаются, чувствуя себя сломанными куклами, и для того чтобы всё вновь пришло в норму, пустоты необходимо заполнить другими жизнями.

Со дня смерти матери Лиза блуждала во мраке в поисках половинки, которая смогла бы составить достойную замену родному ей человеку. Отец отдалялся от дочери, вытягивая свой свет из ее души, образовывая тем самым новые пустоты. Душа девушки меркла.

С приходом в жизнь девушки Оно всё разбилось к чертям.

Ряженый клоун добил ее, окончательно лишив того малого, что оставалось…

Лиза открывает краны с водой, рассеянно выуживает из тумбочки под раковиной первый попавшийся на глаза гель для душа, пену для ванн. Для релаксации не достает музыки и ароматических свечей.

Тут девушку одолевает любопытство: прискачет ли Пеннивайз вытаскивать ее из полной воды ванны или успеет ли спасти от занесенной руки для удара ножом в сердце? Ему невольно придется быть рядом с девушкой круглосуточно, не уходя в спячку, что означает — он останется голодным.

Пора бы тебе тоже помучиться, дорогой. На сколько тебя хватит?

Лиза бросает всю одежду на пол и забирается в ванную. Неторопливо она намыливает мочалку гелем с запахом ванили. Спешить некуда и не к кому. Вечер длинный. Отцу она приходится уже не родным человеком, а объектом упреков. Для Пеннивайза она съедобная игрушка. Ребенок заигрался и совсем запутался, никак не определится, чего он хочет: съесть игрушку или дальше играться с ней.

Натирания кожи до красноты не избавляют от мыслей о клоуне. Телесной болью не высушить океан невыплаканных слез. Лиза скулит, давясь слезами, и проклинает Пеннивайза, заодно с ним отца. Усиленный нажим приводит к кровавым ссадинам на руках, но она не перестает натираться мочалкой.

— Как вы меня оба достали, — разгневанно шипит она и придвигается к крану, чтобы смыть пену, но до шланга не дотягивается, ощущая прикосновения атласа на коже. — Господи, где я не там свернула? Почему ты изводишь меня? Я устала, я так больше не могу.

Пальцы Пеннивайза ведут дорожку касаний по позвоночнику, опускаясь к ямке ниже копчика. Девичье тело напрягается, как струна. Даже внеземная сущность отказывается выполнять просьбу и хотя бы для приличия делать вид, что прихоть учтена. Никого не волнуют желания Лизы.

Рот девушки открывается в беззвучном стоне от упирающегося в анус указательного пальца. Она разворачивается в ванной, сталкиваясь с желтеющим взглядом клоуна. Только с чем связан голод?

Ему так запросто удалось заполучить требуемые эмоции. Они, мысли Лизы и ее тело — всё принадлежит Оно.

— Просить тебя уйти бесполезно, ты всегда поступаешь по-своему. Делай, что хочешь!

— Не заметно.

Она скрещивает руки на груди, чем переключает внимание Пеннивайза от своих глаз на грудь. Он действует предсказуемо.

— По-твоему, я обязана раздвинуть перед тобой ноги только потому, что тебе захотелось меня выебать? Обойдешься! — Лиза вырывается из рук Пеннивайза, хватающих ее за талию. — Терпи или найди другую. Попробуй подрочить. Тебе объяснить, как это делают все парни? Да убери руки… Я сказала, не хочу! — кричит она, оказываясь лежащей верхом на клоуне. Он прислоняется головой к бортику ванны и с высокомерием снизу-вверх взирает на девушку. — Нафига полез в одежде? Дурак.

— Я не дам тебе умереть, пирожочек.

— Звучит почти по-геройски, ненасытный, эгоистичный ублюдок. Ты не мой парень, а я не твоя девушка. Игрушками владеют, их не любят.

Рука в белой перчатке убирает мокрую прядь волос с лица Лизы.

— Привязанности и секса мне недостаточно, увы, — она отводит руку Пеннивайза от своего лица. — Я ведь… — голос надламывается от подступающих слез.

Люблю тебя? Неужели правда люблю?

— Ты не способен понять чувства людей. Ты можешь принять облик мужчины, мыслить как он, но тебе никогда не быть человеком. Это моя вина, что всё зашло слишком далеко.

— Девочка моя…

— Я тебе не малое дитя!

— Ты самый странный человек из всех, кого довелось мне повстречать.

— Еще какая странная, если позволяю монстру делать со мной такое. Пошел вон!

Требовать у Лизы получается неубедительно. Она прикрывает глаза от поцелуев алых губ на плече возле намокшей раны. Пеннивайз издает смешок. Конечно, девчонка никогда не захочет прогнать его прочь. Какую бы боль он ни причинил Лизе, она покорно вытерпит всё, но не согласится расстаться с ним.

Сопротивляться ласкам Оно еще труднее, чем искренне попросить уйти.

— В нашем мире мужчины исполняют свои обещания. Ты убьешь меня, Пенни, это только вопрос времени. Такова твоя суть.

Под недовольные стоны клоуна Лиза выбирается из ванной и обнаженная встает перед зеркалом. Всматриваясь в черты иссохшего серо-белого лица, девушка усиленно пытается разобраться в несправедливых правилах высших сил. Руководствуясь какими критериями они избирают для страданий того или иного человека? Есть ли во всём, что случилось с Лизой, их вина или человечество предоставлено самим себе и никто над ними свыше власти не имеет? Если так, тогда у мира серьезные проблемы.

Очень удобно прикрыться проказами иных сил, которые людям неподвластны. День не задался с самого утра? Всё валится из рук? Это знак, что сегодня ни к чему лучше не притрагиваться. Забрали последнюю пару понравившихся туфель? Ну как тут не обвинить высшие силы? Влюбилась в парня, с самого начала не рассчитывая на взаимность? И почему? Да всего-навсего-то сущность из иного мира, не способная испытывать чувства и эмоции. Оно — потребитель, он берет, берет и берет. Без отдачи. Это точно насмешка над глупыми девчонками.

На любую ошибку или просчет человечество находит весомое оправдание. Кто или что угодно виновато в их бедах, только не они сами.

Через зеркало Лиза следит за Пеннивайзом. Он тоже вылезает из ванной и встряхивается всем телом. Волшебным образом брызги в разные стороны не полетели. Его одежда от воды не потемнела. Клоунский комбинезон сухой. Ну, не удивительно. Раз умеет исчезать, менять обличья, подчинять разум человека, то сушка одежды — не самое удивительное, что творит Оно.

Он не управляет мной, не управляет, — монотонно повторяет Лиза, гипнотизируя себя взглядом. Но именно в ясном уме девушка понимает — ее любовь к монстру невозможна. Тогда возникает резонный вопрос: что с ней происходит?

— Не трогай меня. Пожалуйста, не надо, — Лиза убирает руки Пеннивайза со своих бедер, а он не унимается, всё хватает ее, будто боится отпустить и навсегда потерять.

— Не позволю, — рычит клоун, впадая от бешенство и внезапно надавливает рукой ей на спину. Лиза шумно выдыхает, наклоняясь вперед. Руки хватаются за края раковины. — Я не дам тебе умереть. Ты моя.

Он втягивает ноздрями исходящий от нее смешанный запах тревоги и возбуждения. Подпитываться от девчонки страхом не получится. Впрочем, добиться этого легко — подойдет любой ребенок в Дерри.

— Уходи, дай мне отдохнуть. Понимаешь? — спрашивает Лиза, нисколько не боясь крепкой руки клоуна, смыкающейся вокруг хрупкой шеи. — Видимо, нет.

Рука надолго не задерживается там и поднимается к подбородку. Двумя пальцами он с силой надавливает девушке на нижнюю губу, призывая впустить его в рот. Мысленно она снова просит Пеннивайза остановиться, но монстр остается равнодушен. Сегодня он будет беспощаден. Пальцы второй руки скользят по мокрому, набухшему клитору. Лиза зажимает ногами его руку и закрывает глаза, молясь, чтобы тело не поддавалось ласкам.

Не хочу. Я не хочу его.

Коленом Пеннивайз раздвигает стройные девичьи ноги, с наслаждениями читая ее мысли, где она отчаянно кричит. Это не спасет девушку. Ничто не спасет. Он так резко вставляет разом три пальца, свободно скользнувшие в истекающую соками вагину, что всё тело Лизы взметнулось вперед. Пары сантиметров не хватило, чтобы она разбила голову о зеркало.

— Ты не пришелец, ты — порождение сатаны…

Клоун усмехается, заправляя ей за ухо волосы с пылающего румянцем лица.

— Будь ты проклят.

— Я имею это самое проклятье, — он проводит длинным языком по щеке Лизы. От звука расстегнутой молнии девушка выпрямляется, намереваясь убежать. — Всё, что ты чувствуешь, твои эмоции, они частично передались и мне, так что… Да, пирожочек, ты права. Это твоя вина.

Насаживая девушку на член, Пеннивайз, стремясь отомстить девчонке, цепляется в ее раненое плечо, срывая крик боли и наслаждения.

Скотина!

***

Он был ненасытен.

После пятого оргазма Лиза обессилела, перестав вести счет, а монстр всё не уставал, набирался новых сил и продолжал трахать еле подвижное тело. Вдруг он способен часами заниматься сексом? Без перерыва. Ни одна девушка такого не выдержит.

Сколько это длилось, ей не вспомнить, ибо потеряла сознание от боли и усталости. Пеннивайз вполне мог сношаться с ней, когда она пребывала в отключке. Очнулась Лиза на постели с перевязанным плечом. Не в духе Оно. Дверь была заперта изнутри. Возможно, Донна воспользовалась запасными ключами, нашла в ванной голую постоялицу и дотащила ее до кровати. Предположение наводит на девушку панику.

— О, ты проснулась.

В номер заходит вышеупомянутый человек, держа поднос с едой. Аппетит у Лизы разыгрался после бурного времяпровождения с Пеннивайзом.

— Я бы сейчас слона съела, — она с благодарностью опустошает тарелку яичницы с беконом и обильно запивает апельсиновым соком. — Донна, прошу прощения за глупый вопрос, но в каком виде вы нашли меня?

— В смысле? Дверь была не заперта, я заходила к тебе пять минут назад, ты безмятежно спала. Я решила принести тебе поесть, перед спешным уходом ты не перекусила. Совсем не ешь. Так нельзя, милочка.

Тогда кто?

— Кстати, к тебе гость.

Неужели осмелился показаться людям…

Но гость — ее отец.

— Ты должна вернуться домой, Лиза.

— Еще чего. Я останусь здесь, — твердо заявляет девушка, откладывая на кровать поднос с пустой тарелкой. Донна, чувствуя себя третьей лишней в семейной разборке, уходит из комнаты. — Мне стыдно за содеянное. Не следовало уходить вот так, не поставив тебя в известность. Но хватит мной манипулировать. Я сама решу, что для меня лучше.

— Что с плечом? — Ричард подходит ближе, разглядывая дочь. — И откуда следы на шее и запястьях? Кто сделал тебе больно?

— Честно, мне влом придумывать правдоподобную версию случившегося. Это было в прошлом, исправить ничего нельзя, поэтому давай не будем зря бросаться словами. Виновника тебе не поймать. Я уже устала говорить всем, что я устала. Хотя бы ты прислушайся к моим словам. Уходи.

— Ты моя дочь, я обязан заботиться о тебе.

— Поздно опомнился. Оставим разговоры на потом? У меня только одна просьба. Забери мою сумку из больницы и скажи врачам, что их помощь не требуется. На медицинскую страховку у нас нет денег. С тебя потребуют оплату…

— Не переживай за оплату. Я всё улажу.

— Спасибо… папа.

========== Эпилог ==========

POV Лизы

Дорогой дневник,

до шестнадцати лет я не видела смысла заводить тебя, чтобы излить душу на бумаге, поделиться всеми переживаниями и проблемами. Мне было кому поплакаться в жилетку, тем самым сбросив тяжкий груз с плеч.

К кому сейчас пойти? Дженнифер отказывается принять невероятную, но всё-таки правду, что на свете существует любовь к монстру. Настоящая любовь, пусть не такая светлая и со счастливым концом, как была показана в том же мультике «Красавица и чудовище». Примеров бесконечное множество, но чем сильнее я пытаюсь доказать свои чувства, тем сильнее укрепляется вера подруги. Для Дженнифер считается дикостью испытывать чувства к Оно… То есть к Пеннивайзу. Я разделяю его истинную эфемерную форму от облика клоуна. Так он отдаленно напоминает мне человека.

Меня не поймут, пока на собственной шкуре не испытают то, что я чувствую. Тогда они наконец заткнутся. Браво, дорогой. Тебе удалось отдалить меня от отца и друзей. Хотя еще до тебя отлично получилось испортить отношения с родными людьми, но ты посчитал своим долгом обратить всё в прах без возможности восстановить мой мир из обломков. Я чувствую себя как никогда одиноко. Ну, не совсем одиноко. Остался только он. Если ты уйдешь, Пенни… нет, даже не буду представлять, какой кошмар настанет.

С мамой всё казалось таким простым и ясным. Она всегда могла подобрать необходимые слова, протягивала руку помощи, давала дельные советы. Сейчас я на распутье. Как выбрать правильную дорожку и не прогадать? Сложно без опасения сделать хоть шаг. А вдруг снова лбом прямо на любимые грабли?

Ненавижу Пеннивайза за его упрямое отрицание чувства ко мне и вечную правоту. Я реально идиотка? Если влюбилась в него.

Предлагаемые варианты развития событий мне не подходят. Самоубийство тоже не оказалось выходом. Пеннивайз всякий раз будет рядом и не даст совершить задуманное. Он должен питаться, а когда он наедается, отправляется в спячку. Ему некогда заниматься прочей ерундой. Сделал свое дело — уничтожил меня, можно и свалить на двадцать семь лет. Всем бы парням иметь такую возможность — бросили кучу девушек и свалили туда, не знаю куда. До них уже не добраться.

Где потом искать Оно? Есть ли возможность разбудить его? Я бы могла спросить обо всём у Пеннивайза, но не факт, что он ответит правдиво. Скорее всего, переведет разговор на другую тему или попытается отвлечь сексом.

Боженька, миленький, что мне делать?

***

На следующий день, приведя себя в божеский вид и выспавшись, Лиза поехала домой к отцу для серьезного разговора. За обедом она предупредила его о решении покинуть город, но причину не разъяснила. Ричард сразу догадывался, что дело заключалось в парне, из-за которого его дочь страдала и превратилась в блеклую тень — напоминание о некогда веселой, счастливой девушке.

Переговоры шли не долго. Ричард охотно согласился и поделился своими опасениями. Интуиция подсказывала ему, что в Дерри тоже не безопасно, и он чувствовал скрытую угрозу на каждом углу. Оно не контролировал его сознание, поэтому отец Лизы ощутил на себе всё зло, что витало вокруг и исходило от людей, утративших волю.

Тьма живет во всех жителях. Оно не подчинял себе только семью Бёрк, и то иногда приходилось это сделать в личных интересах. Ему не составит труда повторить фокус и не выпустить Лизу с отцом из города. Слишком ценный товар. Дерри — рынок живого мяса.

Нет на земле уголка, куда бы не добрался Пеннивайз. От него не скрыться…

— Ты уверена?

— Мне будет хреново, очень хреново, — в шутливой форме говорит блондинка, маскируя свою боль, но дрожащий голос и блестящие от слез глаза выдают ее душевное состояние. — Он уйдет в спячку, Дженнифер, а я покину Дерри. Нас будет разделять океан. Я начну новую жизнь.

— Согласна, надо попытаться.

— Предчувствую «но». Договаривай.

— Он не забрал ни одного из нас. Догадываешься к чему я веду?

— То, что он не забрал нас, уже о многом говорит, — встает Лиза на защиту кого? Любимого? После всего сотворенного Пеннивайзом ей следовало бы исколотить его до полусмерти и пригрозить убить, если еще раз подойдет или попытается прикоснуться. — Будет жертва. Ему нужно питаться.

— Ты в курсе, что он ест детей?

— Да.

— Лиза-а-а-а, — Дженнифер хватается за голову, расхаживая по комнате. У рыжеволосой девушки складывается впечатление, что она разговаривает с неадекватным, психически больным человеком. И Лиза, как все больные, представляет в первую очередь угрозу для себя самой. — Я бы посоветовала тебе сходить к специалисту. Ты превращаешься в бесчувственного монстра. Это Оно с тобой сделало.

— Тебе было плевать на всех. Я звала на поиски пропавших детей, готова была рискнуть своей жизнью. Что ты мне тогда говорила? Напомнить?

— Почему же тебе сейчас нет до них никакого дела?

— Я думаю о своей жизни, весь мир, считай, под угрозой в той или иной степени. За всеми бегать? С меня хватит. Я хочу, чтобы меня просто оставили в покое. Пеннивайз не должен узнать, что я уехала из города. Как отвлечь его?

— Во время поисков жертвы?..

— Он может сегодня заманить ребенка, может через неделю. Столько ждать я не могу.

Лиза выглядывает за занавеску, осматривая улицу. На площадке резвятся дети, на скамейках сидят родители, кто с колясками, кто с подругами болтает, ожидая, когда их детки наиграются. На первый взгляд ничего подозрительного. Никаких признаков на появление Оно.

По двери стучит Ричард, сообщая, что вещи все собраны, а мебель частично загружена в грузовик. Они уезжают в спешке и налегке.

— Охота не помешает Пеннивайзу. Он вездесущий. Меня-то не тронет… Не спрашивай, с чего я сделала такой вывод. Поверь мне, я нужна ему живой. Зато может убить моего отца. Он почти добрался до него. Я смогла, кхм, скажем так, отговорить Пенни. Переключила внимание на себя, — поясняет Лиза, замечая выражение лица подруги. Скептицизм Дженнифер порядком раздражает блондинку.

— Пенни? Блять. Прости, Господи! Что еще этот мон…

— Не называй его так при мне, пожалуйста.

— Окей. Мне называть монстра тупым клоунским прозвищем? Не имя, а причина посмеяться. У него нет имени, нет жилья, канализация не считается. Даже говорить об этом смешно.

— Вот и не говори. Попрощаешься за меня с парнями?

— Ладно. Удачной тебе дороги в светлое, надеюсь, будущее, Лиза!

А надеждой и не пахнет, — как бы выразился Пеннивайз.

***

Документы собраны, вещи тоже. Семья Бёрк уезжает из города.

Без помех они доезжают до границы. Возле вывески «Вы покидаете Дерри» со столь родным и призираемым названием города Лиза просит отца притормозить. Не ностальгировать. Воспоминания останутся с девушкой, она бережно хранит их в своем сердце, просто надеется увидеть Пеннивайза. В ванной они увлеклись друг другом, и Лиза толком не поговорила с клоуном.

А как понять, должным образом ты попрощался с человеком или осталась недосказанность? Нереально при последней встрече высказать всё, что накопилось на душе. И чувство, будто что-то очень важное внутри было утеряно, останется до самой смерти.

Ричард выходит из машины, позвонить знакомым друзьям, к кому они приедут на время пожить.

Куда угодно Лиза готова поехать, в шумный мегаполис, с его бешеным ритмом, в пустую глушь за сотни километров от города. Только бы подальше от всего, что может напоминать ей о Пеннивайзе. Девушка потратила ночь на принятие обдуманного решения. Ненависть перевесила любовь. Только так ей хватило храбрости собрать вещи и оставить ту жизнь в прошлом. Ненавидеть его легче. В конечном итоге люди выбирают простое решение.

Оно существовало задолго до населения людей на планете, будет существовать и после заката человечества…

— Вы уезжаете? — обращается некто к Ричарду. Тот прерывает телефонный разговор, в недоумении глядя на парня. — Город еще никто не покидал.

Приятный мужской голос привлекает внимание Лизы. Она опускает стекло машины, чтобы полюбоваться высоким симпатичным парнем. Он, кажется, взялся из ниоткуда. И ростом подходит. Уже люди подходящей комплектации напоминают девушке о Пеннивайзе. Это всё, занавес — клинический случай.

Молодой человек лет двадцати чуть приспускает с носа солнцезащитные очки, устремляя взгляд на машину, и Лиза может разглядеть его глаза. Они зеленые. Воображение сыграло злую шутку. Парень так похож на Пеннивайза, но без грима, клоунского костюма и рыжих волос.

— Тебе придется остаться, моя ненаглядная! А он, — парень мотает головой на Ричарда. — Ему можно уехать.

— Твою мать… Он же меняет обличья. Дьявол! — выкрикивает Лиза, истерично стуча руками по рулю. — Черт! Черт! Черт! Проваливай! Я приняла решение за нас обоих. Что тебе не нравится?!

Он возникает на заднем сидении.

Ричард опомниться не успевает, как машина сама по себе заводится и чья-то невидимая сила нажимает на педаль газа. Парень с улыбкой помахивает на прощание рукой стоящему в ступоре мужчине, увозя в неизвестность его дочь. Лиза, не умея управлять транспортным средством, хватается за руль, однако машина едет без посторонней помощи. Способности Оно безграничны.

Через зеркало заднего вида отражается клоун. Лиза дергает дверцу машины. Заблокирована. Соседняя дверца тоже. Она в ловушке.

Хихикая, Пеннивайз тянется и целует ее в макушку. Незатейливый, отеческий жест.

— Ходишь голодным? Ну и как?

— Я перекусил. Не волнуйся обо мне, пирожочек.

— Кем?

— Твоих друзей не трогал. Это был… — Пеннивайз задумчиво водит пальцем по кроваво-красным губам. — Ох, словом, от него все были не в восторге. Трудный подросток.

— Не маленький ребенок? И на том спасибо.

Машина заезжает на тропинку, удаляясь в глубь леса.

— Следовательно, ты обманул меня, когда сказал, что до спячки нужна была всего одна жертва. Гад! — задыхаясь от возмущения, она стучит по длинным ногам клоуна, перебирающимся на водительское сидение. Пеннивайз плюхается, и машина в ту же секунду тормозит. Глохнет мотор.

— Гипотетически, если бы я предложил тебе жить вместе, только ты и я, что бы ты на это ответила? Подумай хорошенько, пирожочек.

— Опять твои игры? Мало издевался? — она бросает на него беглый взгляд, отмечая воодушевленный настрой Пеннивайза. — Трахай, да побыстрее. Меня офигевший отец ждет посреди дороги. Мы уезжаем из Дерри.

С выражением на загримированном лице а-ля «моя малышка аппетитная, пахнет головокружительно, но она глупенькая, урок не вынесла» клоун усаживает девушку на свои колени. Он заключает ее в крепкие объятия, не намереваясь выпускать до получения ответа. Настал черед Лизы обдумывать предложение.

— Как пара, ты имеешь в виду?

— Ага.

Он запускает руку в длинные светлые волосы, собирает их в кулак и замирает, не дотянувшись до сладких губ девушки. Разукрашенный нос трется о ее нос, приятно щекоча. Если Пеннивайз сейчас поцелует Лизу, от ненависти не останется даже напоминания.

Всё будет безнадежно испорчено.

— Реально быть вместе?

— Ага.

— В чем подвох?

— Больше никаких игр, без подвохов. Ты хочешь быть со мной, я… — он во второй раз запинается. — Чего я хочу? Тебя. Я хочу тебя. Сейчас, завтра, послезавтра, до конца твоих дней, — беспорядочными поцелуями Пеннивайз осыпает ее лицо, залитое слезами. — Ты должна быть моей.

— Все девушки мечтают услышать это, а повезло мне. Ха. Повезло — не то слово, — тяжело вздыхая, она обнимает клоуна и кладет голову ему на плечо. — Я приму тебя любого, только никогда не оставляй меня. У нас будет куча времени впереди. Я покажу тебе, что такое любовь.

— Научи любить, Лиза.

— Научу.

Я сделаю эту задачу смыслом своей жизни.

Ты — смысл моей жизни, Пенни.