My Devil Lovers. Грэй (СИ) [Han Lis.] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Пролог. ==========

Как же я люблю бродить по вечерним улицам города. Время уже позднее, так что народу постепенно становится все меньше, все реже проезжают шумные машины. И чем дальше от центра, тем заметнее контраст между дневной суетой и вечерним затишьем. Блаженное время, когда можно оставить позади рабочую суету, вспышки фотокамеры и постоянную суматоху в студии. Никуда не надо торопиться, ведь дома меня никто не ждет. Так что я могу спокойно пройтись, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и рассуждая о том, как, придя домой, завалюсь в кровать с книжкой и кружкой горячего чая, заслуженно отдыхая после тяжелого дня.

— Опаньки, — я невольно замедлила шаг, заметив незнакомую вывеску на одном из зданий. Странно, я знала почти все книжные магазины по дороге на работу и обратно, но этот видела впервые. Сквозь стекло витрины были видны стеллажи с книгами и скучающий за прилавком продавец. Что ж, раз они еще открыты, то мне определенно следует посмотреть, что внутри.

Пожилой мужчина за прилавком лишь равнодушно кивнул, приветствуя позднюю посетительницу и тут же утыкаясь взглядом в какой-то ветхий талмуд. Ну, мне же лучше. Все равно я терпеть не могу, когда наскипидаренные консультанты таскаются за тобой, как гиены за раненым зверем, сверкая вымученными улыбочками и добавляя свои пять йен даже тогда, когда ты их не спрашиваешь. Злиться на них глупо, отвязаться нереально. Так что даже хорошо, что местный продавец придерживался политики «понадоблюсь — позовут».

Бродя между полок заставленных книгами, я с легким сожалением поняла, что нужные мне материалы тут вряд ли найдутся. Судя по всему, я попала в букинистический магазин, так что сомневаюсь, что здешний ассортимент способен удивить меня новинками в необходимой сфере. Как истинный фотограф, я не гнушалась скупать фотоальбомы, дабы черпать из них идеи для собственной съемки. Ну да ладно, просто читать я тоже люблю, так что пора бы выбрать себе спутницу на вечер. Например, интересно, о чем эта выбивающаяся из общего ряда книга в черной кожаной обложке без малейшего намека на подпись? Я потянулась, чтобы взять книгу, когда сбоку заметила какое-то движение.

— Оу, простите, — я отдернула ладонь, виновато улыбнувшись и тщательно скрывая досаду. Вот зараза, мало того, что этот упырь подкрался ко мне, так еще и тянет лапы к книжке, которую я себе присмотрела.

— Ничего, возьмите, — мягко улыбнулся цапнувший присмотренную мной книгу парень, протягивая свою добычу мне. Что ж, с упырем я всё-таки погорячилась. Высокий мужчина весьма приятной наружности был, пожалуй, даже слишком красивым. Я повидала немало красавчиков, но этот определенно занял бы свое место в моем портфолио, если бы оказался в студии. Средней длины волосы пепельного цвета выгодно обрамляли мужественное лицо завзятого сердцееда. Серые глаза смотрели пристально и будто даже с каким-то интересом. Серое пальто, из-под которого виднелась черная атласная рубашка и фиолетовый галстук, выгодно подчеркивало мускулистую фигуру. Небрежно лежащий на плечах фиолетовый шарф дополнял сложившийся образ. Да уж, с такой внешностью странно, что я его не видела в рядах фотомоделей. Видимо, устав ждать, пока я закончу его рассматривать, мужчина слегка качнул книгой. — Вы же хотели эту книгу, верно?

— Что? — я растерянно моргнула, вырываясь из фантазий, где этот красавчик позирует у нас в студии, впоследствии делая меня профессионалом мирового класса. — Ах, да. Разве вы не её искали? Я-то просто хотела взглянуть на неё…

— Не волнуйтесь, я тоже, — рассмеялся этот прекрасный принц, любезно улыбнувшись. — Просто был удивлен, что эта книга тут, вот и захотел взглянуть. Полагаю, теперь вы её новый владелец.

— Вы её читали? — я обворожительно улыбнулась, прикидывая, есть ли у меня шанс познакомиться с интересным мужчиной поближе. Всё-таки не каждый день натыкаешься на подобный типаж. — Рекомендуете?

— Это очень ценная и редкая книга, — серые глаза лукаво сверкнули, — так что будьте аккуратны в обращении с ней.

— Что ж, раз вы так говорите, — я перевернула книгу в поисках ценника, но, к сожалению, ничего не нашла. Ладно, если она ценная не только как антиквариат, но и как моя месячная зарплата, поставлю на место. На удивление, когда я подняла взгляд, таинственный мужчина уже исчез, оставив меня с носом и несбыточными мечтами о всемирной славе. Вздохнув, я направилась к прилавку, где уже почти дремал пожилой продавец. — Простите, вы не подскажете, сколько стоит эта книга?

Я протянула мужчине предмет обсуждения, получив в ответ весьма странную реакцию. Озадаченный продавец покрутил книгу в руках и с сомнением почесал в затылке.

— Девушка, извините, я знаю все свои книги, но эту вижу впервые, — он чуть виновато улыбнулся, возвращая мне таинственный антиквариат. — Так что, если хотите, можете забрать её бесплатно. Я не беру денег за чужие вещи, а искать настоящего владельца у меня нет времени.

— Эм… Спасибо, — я равнодушно пожала плечами, пряча книгу в сумочку. Ага, времени у него нет. Скорее всего, просто не хочет этим заниматься, мало ли настоящий владелец заинтересуется, как его ценный шедевр писательского искусства оказался в лавке букиниста, и вызовет полицию. Фиг с ним, дочитаю — сама объявление о находке дам.

Придя домой, я, как и планировала, заварила себе огромную кружку горячего чая и поудобнее устроилась на кровати, осторожно открывая своего найденыша.

— Нифига себе, — растерянно присвистнула я, вчитываясь в рукописные строки пожелтевших страниц. Её не в полицию нести надо, а в секту сатанистов, они там, наверное, уписались бы от счастья. Заголовки пестрели названиями демонов, схемами печатей и пентаграмм, даже присутствовало описание контракта с демоном. Зацепившись взглядом за одну из строк, я не сдержалась от невольного смешка. — Не отдавать книгу ангелам?

Отличный совет, учту, если встречусь.

Я неспешно перелистывала страницы, не особо вчитываясь в текст. Интересно, тот фанатик, что её писал, и правда верил во всю эту лабуду или просто имел слишком богатое воображение? В то, что это был именно фанатик, я даже не сомневалась. Так подробно и скрупулезно описывать свои фантазии на демоническую тематику могут только воистину увлекающиеся этим делом люди. Несмотря на откровенно оккультную направленность, книжка меня нисколько не пугала. Я даже не заметила, в какой момент уснула…

Разбудил меня, как ни странно, вовсе не будильник, а подозрительные голоса, будто кто-то разговаривал у моей кровати.

— Хм, это она следующий владелец книги? — мягкий баритон будто сомневался в чем-то, пока я пыталась осознать, каким образом ухитрилась включить телевизор. Открывать глаза категорически не хотелось, прерванный сон настойчиво требовал продолжения.

— Такая милашка! — это уже другой голос, в отличие от первого, довольно звонкий и мальчишеский. — Хочу подписать с ней контракт!

— Не торопи события, мы еще не знаем… — так, с меня хватит. Я села на кровати и едва не завизжала от неожиданности. У моей кровати стояли двое мужчин, рассматривая меня с каким-то нездоровым интересом. Я что, еще и дверь забыла запереть?!

— Вы еще кто?! — справившись с нарастающей паникой вскрикнула я, одной рукой кутаясь в одеяло, а второй пытаясь нашарить на тумбочке телефон. — Выметайтесь немедленно, я звоню в полицию!

— Не бойся, все в порядке, — подал голос обладатель мурлыкающего баритона, с явным наслаждением рассматривая мои ключицы. Вот если бы мне сказали, что это демон, то я бы, наверно, поверила. Красные, небрежно рассыпавшиеся волосы до плеч, темно-алые манящие глаза на похабно улыбающемся лице — он был весьма похож на классические картинки дьяволов-искусителей. Благо, в отличие от тех картинок, одет он был не в костюм Адама до грехопадения, а во вполне себе приличную черную тройку. Заметив, что произведенная фраза не возымела эффекта, его подельник звонко расхохотался.

— Люциус, кажется, ты её только больше испугал своим лицом, — в отличие от первого, второй парень был совсем похож на мальчишку. Щуплый, невысокого роста, с живыми изумрудными глазами, весело поблескивающими из-за стекол модных очков. Да и одет он был куда проще, на черных джинсах виднелись дизайнерские прорези, а поверх черного джемпера накинута ярко-зеленая кофта на несколько размеров больше самого парнишки.

— Заткнись, нет такой девушки, которая бы боялась моего прекрасного лица, — уязвленно огрызнулся названный Люциусом мужчина, пытаясь отвесить мальчишке подзатыльник, от которого тот ловко увернулся. А до меня наконец дошло, что мне в этих парнях казалось вопиюще неправильным. Крылья. Огромные черные крылья, удобно сложенные за спиной обоих моих ночных визитеров.

— Вы кто, извращенцы? — С тоской поинтересовалась я, размышляя, стоит ли мне завтра просить выходной и проходить срочное психиатрическое обследование или эти галлюцинации к утру сами рассосутся.

— Она мне все больше нравится, даже назвала тебя извращенцем, — парнишка в очках еще сильнее расхохотался, от греха подальше отбегая.

— Я извращенец?! Ты! — раздраженный Люциус указал на меня пальцем. Я с интересом рассмотрела вполне себе человеческую конечность, мысленно подметив, что, увидев такой когтистый маникюр, все светские львицы удавились бы от зависти. Черт, неужели моя фантазия настолько скудна, что у меня даже демоны похожи на людей? — Мы пришли сюда просто посмотреть на нового владельца книги и всё! — парень раздраженно посмотрел на своего напарника, прорычав: — Белл, если ты не прекратишь ржать, то я тебя съем!

— Я не вкусный, — мальчишка скорчил рожицу, показав язык, — а ты худший джентльмен в мире. Ввалился в дом к девушке, разбудил, еще и ругаешься.

— Ага, а ты тут просто мимо проходил, — фыркнул Люциус, слегка остывая и откидывая со лба выбившуюся прядь. Я немного напряглась под пронзительным взглядом уставившихся на меня алых глаз. — Ладно, раз уж ты все равно проснулась, напомню — ни в коем случае не передавай книгу ангелу. И как можно скорее заключи контракт.

— Книга, контракт… Стоп! — до меня начало доходить. — Вы про контракт с демоном, что ли? Совсем с ума сошли, глюки полуночные? Даже в порядке общего бреда в мировой литературе и кинематографии есть масса примеров того, что это крайне плохая затея.

— Крайне плохая затея — оставаться без защиты, — невесело усмехнулся Белл, покачав головой. — До контракта мы не можем контактировать с другими людьми, так что, если не хочешь глупо погибнуть, у тебя нет выбора.

— Ага, бегу уже, волосы назад, — я начала злиться. — Не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, но вы, косплееры хреновы, сейчас возьмете свои крылья в зубы и покиньте частную территорию, если не хотите присесть на пару лет за проникновение со взломом!

— Бесполезно, — Белл предостерегающе положил руку на локоть Люциуса, наблюдая, как я демонстративно набираю номер службы спасения. — Она не поверит, пока сама не убедится.

— Видимо, ты прав, — Люциус поморщился и, вытянув руку вперед, перебрал пальцами в воздухе. — Спи.

Не успела я возмутиться его наглости, как почувствовала, что веки слипаются, а сознание куда-то уплывает. Последнее, что я заметила перед тем как вырубиться, это то, как оба полуночных гостя растворились в воздухе.

========== Часть 2. Пролог. ==========

Проснулась я на удивление бодрой и выспавшейся, не сразу сообразив, почему на улице так светло. Ответ был найден, когда я дотянулась до телефона. Чёрт! Подорвавшись, я в панике заметалась, торопливо собираясь на работу. Проспала! Как говорится, никогда такого не было, и вот опять! К черту, сегодня же после работы отнесу книгу в полицию, и пусть сами с ней разбираются. Не удивлюсь, если там страницы каким-нибудь галлюциногеном пропитаны. В том, что виденное ночью было лишь глюком, я убедилась, тщательно осмотрев окна и двери. Ни малейших следов взлома, да и щеколда закрыта. Что ж, раз здравый смысл всё же восторжествовал, имеет смысл выбросить всякую чепуху из головы и как можно скорее бежать на работу.

— Доброе утро, простите за ожидание, меня зовут Игараши Рэн, сегодня я буду вас фотографировать, — скороговоркой выпалила я, вбегая в студию и сразу же натыкаясь на ослепительно красивую женщину. Подстава, надо же мне было именно сегодня опоздать, когда меня назначили фотографом для одного из популярнейших женских журналов.

— Меня зовут Леви, приятно познакомиться, — всемирно известная супермодель доброжелательно улыбнулась, вглядываясь в мое запыхавшееся лицо. — Не переживайте так, сегодня я полностью в вашем распоряжении, Рэн.

Я облегченно выдохнула, благодарно кивнув, и направилась к своей команде расставлять свет. Какое счастье, что эта дамочка, в отличие от своих коллег, не склонна закатывать грандиозные скандалы. За время работы я уже не раз встречалась с капризами и причудами известных и богатых людей, причём чем известнее и богаче они были, тем хуже был их характер.

— Твою мать! — я невольно отпрыгнула назад от ругнувшегося помощника, прикрывая лицо рукой. Оглушительный грохот, вспышка и тишина. — Все целы?

Я растерянно уставилась на всё ещё потрескивающий светильник. Что ж сегодня за день такой? Что вообще надо сделать, чтобы исправно работающая аппаратура чуть ли не взорвалась с искрами? Обеспокоенно осмотрев присутствующих, я облегченно выдохнула. Вроде никто не пострадал, но надо бы потом дать втык ассистентам и электрикам. Не хватало мне еще исков от обгоревших моделей.

— Рэн, осторожно! — побледневшая Леви с ужасом посмотрела наверх, где, судя по звукам…

Кто-то в буквальном смысле сбил меня с ног, и мы покатились по полу. Раздался противный скрежет металла, грохот и оглушительный визг. Затем всё стихло.

— Эй, Вы в порядке? — я неуверенно открыла глаза, смотря на место, где я еще недавно стояла, а сейчас прямо из бетона торчал искрящийся прожектор с кусочками арматуры. Если бы не доброжелатель, повалявший меня по полу, остались бы от Рэн одни воспоминания, да кучка фарша, нашпигованная пластмассой, стеклом и железом. Хороший был прожектор… — Эй!

— А? — я перевела взгляд на все еще лежащего на мне мужчину. Серо-голубые глаза смотрели с явным беспокойством. Мамочки, кажется, я с первого взгляда влюбилась в эти изящные, аристократичные черты лица, сильные руки, прижимающие меня к себе, модно уложенные черные волосы… У меня что, сегодня день рождения? Я нервно хихикнула, подумав, что благодаря этому спасателю, наверное, так оно и есть. Наконец сообразив, что пауза слишком затягивается, я выдохнула. — Да, спасибо, я в порядке.

— Вы не ранены? — отпустивший меня мужчина поднялся, помогая мне встать. На протянутой руке я заметила выступившую кровь.

— Я-то нет, а вот Вам точно необходима аптечка, сейчас принесу, — я уже собиралась развернуться, как мой спаситель осторожно удержал меня за плечо, мягко, но уверенно качнув головой.

— Не стоит. Это просто порез, — под моим ошарашенным взглядом он поднес свою ладонь ко рту и провел языком по моментально затянувшейся коже. — Видите, беспокоиться не о чем.

— А, ну если так, то да, — я с трудом подобрала отпавшую от такого зрелища челюсть, понимая, что, видимо, рано я амнистировала свои глюки. Маразм крепчает, и такими темпами я скоро буду сама проситься в уютную комнатку с мягкими стенами, где подают коктейли из феназепама и галоперидола.

— Осторожно, ангел уже нашел тебя, — тихо шепнул мужчина, предупреждающе сжав мое плечо, и тут же отошел, оставляя в растерянности. И ты, Брут?! Ко мне подбежало несколько человек, осматривая на предмет ранений и заслоняя от меня очередной глюк, только что спасший мне жизнь. Что ж, по крайней мере, от этого есть польза.

Домой я шла в разбитом состоянии. Съемки всё-таки отменили, перенеся на другой день, ибо везде, где я появлялась, что-то взрывалось, ломалось, загоралось, падало и вообще сильно напоминало небезызвестный фильм «Пункт Назначения». Естественно, ни о какой работе в таких условиях не шло и речи. К сожалению, неудачи не отпускали меня и после работы. Чудом пережив падение с лестницы, я едва не навернулась с перрона на рельсы, а потом чуть не попала под колеса возомнившего себя Шумахером дальнобойщика. Дорога постепенно начинала напоминать квест на выживание, а я начинала сомневаться, сколько еще выдержит моя психика? Что добьет меня раньше: прогрессирующая паранойя или галлюцинации? Невесёлые размышления о бытие были невежливым образом прерваны выросшим у меня на пути мужчиной.

— Отдай книгу, — хрипло, как будто через силу, проговорил он, смотря на меня совершенно неадекватным взглядом. Спорить с психом не хотелось, а чертова книжка по закону подлости осталась на прикроватной тумбочке. «Не отдавай книгу ангелу», раздалось в моей голове, и я скептически осмотрела преградившего мне путь мужика. На ангела он был похож примерно так же, как я на бодибилдера.

— Прости, но сейчас её нет, давай я дойду до дома и… — осторожно начала я, опасаясь провоцировать психа и, как оказалось, не прогадала.

— Отдай. Мне. Черную. Книгу!!! — взревел мужик, даже не дослушав меня, и выхватил нож, наотмашь ударяя им.

— Твою ж! — я едва успела отпрыгнуть, почувствовав жгучую боль в правой руке. Стоять и ждать, пока нападавший всё-таки попадет мне в какую-нибудь более жизненно важную часть тела не хотелось, шансов победить в этой схватке у меня тоже не было. Оставалось лишь одно.

Я перепуганным зайцем метнулась через дорогу в виднеющийся между домами просвет, периодически оборачиваясь на бегу. Мужик оказался упорный. Сколько бы я ни сворачивала в переулках, он уверенно догонял меня, едва я выходила на хотя бы какой-нибудь прямой участок дороги, причем не знаю, как он, а вот я уже начинала выдыхаться. Свернув в очередной раз, я заметила приоткрытую дверь парадной и, моментально приняв решение, рванула туда, торопливо прикрыв за собой дверь. Так, успокоиться. Отдышаться. И вызвать полицию. Я достала телефон и тихо застонала от злости. Кто бы сомневался, сети нет. Придется подниматься выше. Ругаясь сквозь зубы, я поспешно поднялась по лестнице, мысленно представляя, как, добравшись до дома, сжигаю к лебедям собачьим чертову книженцию. В задницу суеверия, если это поможет, я уже во что угодно поверю.

Практически вывалившись на крышу и задыхаясь, как астматик на стометровке, я первым делом заперла дверь и лишь потом позволила себе сползти по стеночке. Так, отдыхать времени нет. С этой крыши я уйду либо вперед ногами, либо в сопровождении спецназа. Дотянувшись до упавшей сумки, я все больше впадала в панику. Да где же он, я же точно помнила, что внизу сунула мобильник в сумку! Внезапно мои пальцы наткнулись на что-то похожее…

— Да вы издеваетесь?! — горестно выдохнула я, извлекая на свет знакомую черную книжку. Кожаный переплет испачкался в стекающей по моей руке крови, но меня это мало волновало. Пусть сгорит хоть синим пламенем. Я размахнулась, уже планируя выкинуть её подальше, но отпустить так и не смогла, тупо уставившись на доставшую меня радость оккультиста. Места, где её коснулась моя кровь, начали светиться и…

— Привееет, мы снова встретились! — вздрогнув, я обернулась на возмутительно знакомый звонкий голос. Так и есть. Белл весело улыбался, помахав мне рукой. Опять?! Помимо уже знакомых глюков, на крыше стояли еще и мой спаситель, и давешний принц из магазина.

— Мицуки, не вздыхай так, — окрещенный мной принцем сероглазый красавчик легонько толкнул локтем спасшего меня от прожектора мужчину. — Когда тебя призвали, надо поздороваться.

— Привет, — послушно кивнул Мицуки, всем своим видом демонстрируя, что с радостью оказался бы подальше отсюда. И, в общем-то, я была с ним солидарна.

— Полагаю, нам стоит представиться. Я Грэй, — принц учтиво кивнул, представляя своих спутников. — Этот недоброжелательный молчун — Мицуки…

— А с нами ты уже знакома, — зеленоглазый мальчишка присел на корточки, подпирая лицо ладонями. — Я Белл, а тот вспыльчивый извращенец Люциус.

— Кончайте трепаться, — мрачно посмотрел на нас красноглазый искуситель, — а тебе я сейчас вкратце опишу расклады. На данный момент ты владеешь книгой демонов, за которой охотятся ангелы. Они ребята решительные, так что твоя жизнь без контракта может исчисляться минутами, что отлично подтверждает преследующий тебя посланник.

— Так, стоп, — я поднялась, угрюмо осматривая четверку парней перед собой. — То есть вы демоны и хотите сказать, что я должна заключить с вами контракт, чтобы меня не убил ангел, который охотится за книгой, верно?

— Ну, в целом да, — Люциус безразлично пожал плечами. — Правда, контракт ты сможешь заключить только с одним из нас.

— Класс, а мне какая с этого выгода? Это же чистой воды подстава! — я скрестила руки на груди, ощущая жгучую обиду. — Почему я не могу просто отдать книгу вам или вообще ангелу? Извинюсь, опишу ситуацию и вернусь к обычной жизни.

— Ты слегка идеализируешь ангелов, — Белл с сочувствием посмотрел на меня, покачав головой. — Для него достаточно того, что книга выбрала тебя хозяйкой. По его логике — это значит, что ты зло, и живой он тебя все равно не отпустит. Даже с извинениями.

— Увы, мы тоже не можем забрать книгу, — подал голос молчавший до этого Мицуки. — Владельцем всегда является человек, которого книга сама выбирает. Пока ты жива, она будет с тобой.

Я нахмурилась, тоскливо смотря на ограждение крыши. Перспективы были со всех сторон неутешительные и в большинстве вариантов грозили мне летальным исходом. Ну и что хуже, непримиримые ангелы или коварные демоны?

— Хэй, не стоит думать о самоубийстве, — неверно истолковав мой взгляд, мягко улыбнулся Грэй. Я с удивлением моргнула, наконец заметив, что, в отличие от первой встречи, крылатая версия демона-принца имела разные глаза. Один остался серым, напоминая стальную льдинку, второй же засветился фиолетовым светом. — Понимаю, человеческому мозгу сложно быстро поверить в подобные обстоятельства, но ситуация не столь безнадежная, как тебе кажется. Тем более никто из нас не попросит ничего невыполнимого взамен.

— Я бы посоветовал тебе поторопиться с выбором, — Люциус прислушался к нарастающему шуму на лестнице. — Ангельская марионетка уже нашла тебя.

— Тц. Ладно, — я переводила взгляд с одного демона на другого. Вот черт, я понятия не имею, кто из них наиболее вменяемый. Люциус извращенец с ужасным характером, Белл хохотун, выглядящий как подросток, Мицуки вообще, похоже, готов приплатить ангелу за возможность не заключать контракт, Грэй вызывает какую-то инстинктивную тревогу… И кого прикажете выбирать?!

========== Часть 3. ==========

— Грэй, — я закусила губу, внимательно смотря на вопросительно вскинувшего бровь демона. Черт, его слишком добрая улыбочка начинает меня утомлять. Ладно, хрен с ним, надеюсь, этот демидрольный демон не всегда такой мягкий, — подпишешь со мной контракт?

— Если таково твое желание, то почему нет, — моё сердце дрогнуло, когда я заметила, что его улыбка слегка изменилась, больше напоминая самодовольный оскал. Слегка повернув голову к своим сородичам, он небрежно махнул рукой. — Полагаю, остальные могут быть свободны.

— Сэр, есть сэр! — весело отдал честь Белл и, взмахнув крыльями, первый исчез. Интересно, это он так реактивный старт взял? Зачем ему крылья, если он телепортируется? Надо будет потом спросить.

— Пошел ты, — Люциус скривился, так же растворившись в воздухе. Мицуки лишь покачал головой, исчезнув без комментариев. Грэй повел плечами, подходя к двери и на ходу материализовав из воздуха огромный меч из черной стали.

— Эй, ты чего творишь?! — я слегка запаниковала, когда он приглашающе распахнул дверь, останавливаясь у выхода. Пусть теперь у меня и есть демон с мечом, встречаться с психом, подчиняющимся ангелу, мне не хотелось от слова совсем.

— Ты же не планируешь здесь жить? — губы Грэя презрительно искривились. Походу, я влипла. От прекрасного принца не осталось и следа. Передо мной стоял самовлюбленный демон, явно снисходяще смотрящий на людей в целом и на меня в частности. — Милая, я хочу побыстрее покончить с этим, а если не открыть дверь, то он не сможет войти.

— Книга… — не дав мне ответить, в проеме наконец появился мой преследователь. — Отдай мне книгу!!!

Я отшатнулась, когда увидевший меня мужик рванулся ко мне с ножом, но, как оказалось, волновалась я зря. На его пути вырос демон, небрежно выбив у нападавшего нож. Недовольно заворчав, мужчина достал дубинку и попытался обойти моего защитника, но не тут-то было. Я даже невольно залюбовалась движениями демона. Четко выверенные, но при этом легкие и плавные… Интересно, смогла бы я так же изящно махать такой оглоблей?

— Вот и все, — Грэй разжал руку и меч моментально растворился. Одновременно с этим у его ног осело бессознательное тело, оглушенное по затылку. Вот ведь выпендрежник. До меня наконец дошло, что вырубить мужика он мог сразу, просто не удержался от того, чтобы покрасоваться передо мной. — Милая, не пялься на меня так, это смущает.

— Да ну тебя, — проворчала я, отводя взгляд и смущенно потирая переносицу. Ну что поделать, любила я фэнтезийные фильмы и сражения на мечах. — И вообще прекрати меня так называть.

— Хм, — Грэй насмешливо хмыкнул, поправляя растрепавшиеся волосы и слегка съехавший галстук и внимательно посмотрел на меня. — Что ж, раз с незваными гостями разобрались, перейдем к главному, то бишь оплате моих услуг.

— Вещай, радио, — я грустно вздохнула, подбирая сумочку и проверяя всё ли на месте, — я понятия не имею, как отдавать душу, так что…

— Душу? На кой она мне? — пепельные брови взлетели вверх, заставляя меня недоверчиво посмотреть на демона. Все мои познания о демонах ограничивались фильмами и книжками, где за желания люди продавали души. Зачем они демонам, там обычно не объяснялось. Видимо, заметив моё замешательство, Грэй внезапно посерьезнел. — Нет, у меня лишь одно условие. Не влюбляйся в меня.

— Что, прости? — я слегка озадаченно склонила голову, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Это ж какое надо иметь самомнение, чтобы считать себя настолько неотразимым? — Ты серьезно?

— Серьёзней некуда, — разноцветные глаза и впрямь смотрели со всей серьезностью, отчего меня начал пробирать смех. Я там себе уже напридумывала ужасов, а он просит такую мелочь? Еще бы попросил ему бургер купить.

— Нужен ты мне, как язвеннику фритюр, — весело фыркнула я, отмахнувшись. — Легче лёгкого.

— Вот и славно, тогда пойдем домой, — усмехнулся Грэй, скрываясь в проходе. Я пожала плечами. М-да, манерами этот парень, конечно, не блещет, но, надеюсь, нам не придется слишком часто пересекаться.

Выйдя на свежий воздух, я окинула взглядом удаляющуюся фигуру своего демона и неодобрительно покачала головой. Вообще мог бы и попрощаться, но я на этом не настаиваю. Ладно, плевать, доберусь до дома, поищу в книге способ призывать его в нужные моменты. Я мечтательно улыбнулась, уже представляя себе, как после тяжелого дня забираюсь в свою ванную, отмокаю в горячей воде пару часов, а затем…

— Эй! — не дав мне домечтать, чья-то сильная рука схватила меня за локоть, резко развернув на сто восемьдесят градусов. Явно недовольный Грэй сверлил меня вернувшими себе цвет серыми глазами. — У тебя с мозгами совсем грустно? Я же сказал, что мы идем домой.

— Это, походу, у тебя с ними какие-то проблемы, — огрызнулась я, дернув рукой и пытаясь высвободить локоть. — Я и иду домой вообще-то. И не поверишь, это делать куда удобнее, когда на моем локте не висит демон.

— Ты идиотка? — преувеличенно ласково поинтересовался Грэй, даже не думая меня отпускать. — Какая часть фразы «мы идем» не понятна? Мы — это местоимение множественного числа, означающее совместное действие…

— Впечатляющие познания в языке, филологом не думал устроиться? — мне наконец удалось вырвать руку из его пальцев. — Только я бы на твоем месте еще географию подтянула, мой дом в другой стороне, так что сомневаюсь, что твоё «мы» тут уместно.

— А я сомневаюсь, что отличная идея идти в место, которое наверняка уже известно ангелам, — левый глаз теряющего терпение демона начал зловеще светиться фиолетовым. — В твоем крошечном мозгу не зародилась мысль, что контракт я заключал вовсе не для того, чтобы тебя сегодня ночью спалили вместе с твоей халупой?!

— А нормально сказать нельзя было?! — я тоже повысила голос, чувствуя непреодолимую злость на этого гада. — Я не телепат, чтоб твои мысли читать, тем более что ты свинтил на крейсерской скорости, ничего не объяснив.

— Объяснять что-то тебе?! — Грэй презрительно скривился, фыркнув. — Делать мне больше нечего, просто слушайся меня и всё.

— Обойдешься, — я стиснула зубы, пытаясь успокоиться. — Бог дал тебе рот, так пользуйся им, глупое создание! Или кто там тебя создал, не знаю. Я соглашалась не влюбляться в тебя в обмен на защиту, но о том, чтобы терпеть оскорбления, речи не шло.

— Я подписывался защищать тебя, а ты меня уже утомляешь! — демон шумно выдохнул, махнув рукой. — Ладно, разговаривать с тобой всё равно что объяснять высшую математику устрице. Просто иди за мной и, пожалуйста, больше не разговаривай.

Я с трудом подавила желание огреть его сумкой по голове и неохотно подчинилась. Плевать. Сегодня был тяжелый день, я вся на нервах, так что сейчас просто доберусь до ближайшей кровати и хотя бы высплюсь. А завтра, может, найду способ сменить этого придурка на кого-нибудь более вменяемого. Хоть на того же Белла, он хотя бы просто будет веселиться, а не портить мне настроение своим раздутым самомнением.

Вопреки ожиданиям, Грей привел меня не в огромную квартиру в многоэтажке, что вполне бы соответствовало его образу высокомерного любителя роскоши, а в загородный дом, окруженный тихим садом. Изящное двухэтажное здание изнутри было обставлено довольно минималистично, зато везде царил возмутительный порядок.

— Второй этаж, вторая дверь справа, — коротко прокомментировал демон, кидая ключи в вазочку у двери и устало располагаясь на диване у огромного панорамного окна во всю стену. Я молча кивнула и отправилась в указанном направлении. Да, я мечтала о ванной, но просить этого упыря о чем-то мне гордость не позволила. Не успела я поставить ногу на первую ступень, как меня остановил спокойный голос. — Стой.

— М? — я обернулась вопросительно, смотря на равнодушно изучающего меня взглядом Грэя. Надеюсь, он не потребует с меня еще ужина или еще чего-нибудь в этом роде.

— Сними одежду, — его голос даже не дрогнул, а у меня чуть челюсть не отпала от такой неслыханной наглости. Сероглазый гад расплылся в самодовольной улыбке, любуясь моим переменившимся лицом.

— Не хватает денег на проститутку — иди подрабатывать в макдоналдс, — буркнула я, справившись с желанием послать нахала к его демонической родне, а то и того дальше. — Я спать.

— Тц. Я даже восхищен, — улыбку с красивого лица будто стерли тряпкой. — У тебя удивительная способность убивать во мне малейшее желание делать добрые дела.

— Извини, но в хамстве и тупых похабных намеках я не вижу ни капли добра, — я потерла слипающиеся глаза, борясь с желанием невежливо зевнуть во всю пасть. — И вообще, ты демон, тебе добрые дела по статусу не положены.

— Много ты знаешь о демонах, — хмыкнул Грэй, поднимаясь, и, достав из шкафа полотенце, кинул им в меня через всю комнату. — Ванная в конце коридора, там же в шкафчике футболку чистую возьмешь. Всё, вали, бесишь.

— Взаимно, но спасибо, — растерянно пробормотала я, поймав полотенце и торопливо направляясь по указанному маршруту, пока он не передумал. За горячую ванну я снисходительно простила ему половину сегодняшних гадостей.

Как следует отмокнув и смыв с себя последствия сегодняшних приключений, я почувствовала себя практически нормальным человеком. Футболки, найденные в шкафчике, были исключительно мужские и, судя по всему, принадлежали самому хозяину дома. Что ж, всяко лучше, чем ходить в грязном или вообще в неглиже. Пробравшись в отведенную мне комнату, я с довольным стоном распласталась на большой кровати, потягиваясь всем телом и закрывая глаза. Что ж, всё выходит не так плохо, как мне казалось, однако в данный момент немного смущало одно. Я уткнулась носом в собственные влажные волосы, принюхиваясь.

— Так вот как пахнет наш мистер Грэй, — задумчиво протянула я и на последних словах в голове что-то щелкнуло, заставив меня истерично расхохотаться. Мистер Грэй, боги, почему мне именно это в голову пришло?! Даже несмотря известный фильм, рекламы и мемасов с него было столько, что не знать сути и главных персонажей было невозможно. Я все еще хихикала, представляя моего новообретенного демона в латексе, и, мысленно измываясь над его образом, даже не заметила, как уснула.

========== Часть 4. ==========

Проснулась я от будильника и, первым делом открыв глаза, засомневалась, не в силах определиться: рада ли я тому, что все случившееся не оказалось лишь сном, или нет. Так и не найдя ответа, я поднялась и присвистнула от удивления. На стуле чистые и вроде даже выглаженные лежали мои вещи. Интересно, Грэй их сам, что ли, стирал? Да ну, бред. Хотя представлять ханжу-демона, с отвращением стирающего мои джинсы, было, несомненно, приятно. Наспех переодевшись, я сбежала вниз, где за столом уже сидел угрюмый владелец дома.

— Бодрого, — я цапнула бутылочку выставленного на стол виноградного сока, на которую он мне любезно кивнул, и залпом осушила половину. — Так, я на работу, если что, звони.

— Я провожу тебя, — Грэй поднялся, убирая чашку из-под своего кофе в раковину, а я безразлично пожала плечами.

— Как хочешь.

— Я не хочу, — демон помрачнел еще сильней, нахмуриваясь, — но если что-то случится, то это добавит мне хлопот, а оно мне не нужно. Так что не обольщайся.

— Ага, — я ухмыльнулась, втискивая ноги в ботинки и тихо посмеиваясь. Вот ведь, могущественный демон, а ворчит как старая бабка.

— Я серьезно, мне плевать на тебя, но мне не нужны проблемы, — в голосе накидывающего пальто Грэя почти физически ощущалось раздражение.

— Да я всё понимаю, не оправдывайся, — я невинно похлопала глазками и как можно скорее скрылась за дверью. С другой стороны в неё врезалось что-то тяжелое.

Когда мой защитничек вышел, на лице его не было и тени недовольства, так что примерно половину пути мы прошли вполне себе мирно. Я, выспавшаяся и отдохнувшая, не удержалась от небольшого любопытства.

— Слушай, ты всегда так рано встаешь? Я думала, демоны создания ночи, — как бы невзначай поинтересовалась я, притормаживая перед очередным светофором.

— Мы не привязаны к определенному времени суток, в отличие от ангелов, которые, к слову, как раз сильнее ночью, — помедлив, всё-таки снизошел до ответа мой спутник, — а встал я пораньше именно из-за того, что мне приходится тащиться с тобой на работу.

— А откуда ты знаешь, во сколько я начинаю работать? — я с подозрением покосилась на ухмыльнувшегося Грэя. Он что, знал, что все так выйдет и шпионил за мной? Нет, это не в его стиле. Лазал по моим вещам? Тоже бред…

— Не знаю, о чем ты там подумала, маленькая извращенка, но я всего лишь спросил у Мицуки, — демон прищурился, рассматривая высотное здание, в котором я работала, и беспечно пожал плечами. — Ничего постыдного в том, чтобы владеть информацией.

— Ни о чем плохом я и не подумала, — проворчала я, проходя внутрь. Зараза, как же он меня раздражает. — Просто поинтересовалась.

— Ага, — улыбка Грэя стала еще шире, и он насмешливо протянул, явно копируя меня часом ранее: — Я все понимаю, не оправдывайся.

Я лишь скрипнула зубами, прошмыгнув в студию и торопливо подходя к своему месту. Ладно, один-один. Вопреки ожиданиям, это демоническое отродье вовсе не отправилось по своим делам, остановившись неподалеку от моего стола и с интересом осматриваясь.

— Рэн! — подбежавший ко мне ассистент удивленно округлил глаза, будто не ожидал меня здесь увидеть. — Что-то случилось? Ты сегодня вовремя.

— Только сегодня? — многозначительно уточнил Грэй, насмешливо улыбаясь и вызывая у меня стойкое желание придушить его вместе с говорливым ассистентом.

— Ага, помнишь, как ты заявилась, забыв расческу в волосах? — к моему столу начали подтягиваться другие ребята из моей команды, заставив меня мысленно застонать. Они же сейчас меня так ославят перед этим придурком, что ему на пятьдесят лет вперед хватит историй для глумления!

— А когда она в разных носках пришла…

— А один раз даже без юбки в одних колготках!

— Так, хватит, — я вцепилась в камеру, чувствуя, как кровь приливает к моему лицу. Вот засранцы! — У меня на все это есть веские причины!

— Не злись, мы все равно тебя любим, — коллеги рассмеялись, наблюдая, как я пытаюсь прикрутить нужный объектив к фотоаппарату.

— Так, Рэн уже здесь? — видимо, привлеченный шумом, к нам подошел наш начальник, оглядывая всех столпившихся. — Отлично, давайте проверяйте технику, пока Леви не пришла, мы и так вчера крупно облажались.

— Так точно! — всё еще посмеивающиеся ребята разбежались выполнять указания, а ко мне подошел паскудно усмехающийся Грэй.

— Знаешь, судя по рассказам, причина твоих бед только одна, — серые глаза смотрели на меня с пренебрежительным превосходством, а голос понизился до самодовольного шепота, — ты безответственная и бестолковая девчонка, которая ни на что не годна.

— Иди ты, — я протиснулась мимо него, на ходу проверяя настройки фотика и огрызнувшись, — мой внешний вид и опоздания никак не влияют на качество моей работы!

— Осторожно! — меня рвануло назад, а из-за проезжавшей мимо стойки с оборудованием, в которую я чуть не врезалась, выглянул обеспокоенный сотрудник. — Рэн, ты в порядке? Прости, я думал, ты меня заметила.

— Что и требовалось доказать, — ехидно протянул мне на ухо демон, отпуская мой воротник. Я сердито встряхнулась и направилась к софитам. Вот где справедливость? Он вроде как и не дал мне опозориться, врезавшись в стойку, но я её и не заметила лишь потому, что торопилась от него свалить! Пофиг. Надо настроиться на работу, а этот источник проблем пусть сидит в уголке и молча наблюдает.

К моменту, когда объявились Леви с Мицуки, я уже вполне восстановила душевное равновесие и была полностью готова к работе. Интересно, Мицуки парень Леви или просто помощник?

— Мицуки её телохранитель, — раздался сбоку равнодушный голос и, обернувшись, я заметила, как Грэй обменялся с собратом короткими кивками. Своевременность его фразы заставила меня заподозрить неладное.

— Ты что, мысли читаешь? — с подозрением уточнила я, представляя себя в шапочке из фольги. Или это только против инопланетян помогает?

— Нет, просто ты на него пялилась с очень глупым выражением лица, так что догадаться было несложно, — наглый демон пожал плечами и отошел, подхватывая тяжелые коробки, которые несла одна из девушек. Ехидная пакость вновь трансформировалась в обворожительного принца, моментально очаровав девицу. — Позвольте Вам помочь, миледи.

— Ох, не стоит, — пробормотала смутившаяся и явно сраженная наповал девушка, густо краснея, но совершенно без сопротивления отдавая коробку. Будто решив не останавливаться на достигнутом, начинающий Казанова галантно открыл ей дверь, подал руку, когда она перешагивала через провода, и напоследок снял несуществующую пылинку с её волос. Мне захотелось взвыть. Может же, когда хочет! Я согласна и без таких павлиньих ухаживаний, но неужели нельзя быть просто нормальным?!

— В этом весь Грэй, — губы подошедшего Мицуки едва заметно дрогнули в намеке на ободряющую улыбку. Черт, походу, по моему лицу и правда можно читать мысли. Леви, судя по звукам, весело щебетала в примерочной со стилистами, и её телохранитель, видимо, решил провести время с пользой. Словно бы ни к кому не обращаясь, демон чуть склонил голову, наблюдая за смеющейся девушкой, активно охмуряемой моим демоном. — Когда я вижу таких девушек, то начинаю задумываться, что незнание истины иногда дарует счастье, не находишь?

— Мудрая мысль, — я усмехнулась, весело покосившись на Мицуки. Черт, этот спокойный, рассудительный парень определенно мне нравится куда больше. — Кстати, можно мне провести возврат демона? Этот оказался бракованный.

— Это же не кухонный комбайн, чтобы производить возврат, да и гарантийных талонов на нас не выдают, — голубоглазый демон отрицательно покачал головой, улыбнувшись. — Тем более не думаю, что с другими тебе было бы проще.

— Жаль, но помечтать-то можно, — я тяжело вздохнула, наблюдая, как Грэй, закончивший флиртовать с облепившими его девушками, направляется к нам. Вернее, ко мне, ибо Мицуки отвлекла подбежавшая стилистка.

— М? — остановившийся напротив меня сердцеед поднял руку, коснувшись пальцем моего лба между бровей. — У тебя морщинка. Будто ты ревнуешь из-за того, что я разговаривал с другими девушками.

— А у тебя корона на голове, смотри, уши натрет, — я скинула его руку, поморщившись. — Слушай, чего ты тут торчишь? Проводил? Умничка, шуруй на выход. Я думала, ты хотел с Мицуки поздороваться, но вы не похожи на закадычных друзей.

— Видишь ли, — Грэй задумчиво почесал подбородок, — увы, я не могу уйти, даже если захочу. Даже если на тебя не нападут ангелы, я уже вижу примерно сотню вариантов, при которых ты можешь пострадать, чего я, естественно, не могу допустить.

— Воу, Грэй, — мы обернулись заметив удивленного Мицуки, оказывается, тоже слушавшего наш диалог.

— Что? — ледяным голосом поинтересовался мой защитничек, а его собрат лишь усмехнулся, покачав головой. Грэй вновь уставился на меня своими стальными глазами, издевательски улыбаясь. — Тебя что-то не устраивает?

— Пожалуй, — я упрямо уставилась на него в ответ, скрестив руки на груди, — твое хамское отношение, снисходительные взгляды и прочее по аналогии. Если тебе все это настолько не нравится, зачем соглашался?

— Милая, я демон, а не фея-крестная, — ласковым голосом, в котором буквально чувствовалось ведро цианида, проговорил мой демон. — Как ты сама вчера верно подметила, все это мне положено по статусу.

— Да я в курсе, что демон, а не прекрасный принц, — раздосадовано буркнула я, признавая его правоту. Действительно, чего еще можно ожидать от этого исчадия ада? Реакция на мои слова была, мягко говоря, странная. Вздрогнувший Грэй шагнул ко мне, впиваясь пальцами в подбородок, и, заставив вскинуть голову, холодно посмотрел в глаза.

— Хочешь доброго отношения? — обычно мягкий грудной голос понизился до зловещего шепота, а левый глаз вновь засветился фиолетовым. Похоже, он не на шутку взбесился. — Чтобы я вел себя с тобой как с принцессой?

— Нет, — даже не дрогнувшим голосом выдохнула я, во-первых, и правда не желая его шедевров уровня школьного драмкружка, а во-вторых, смутно подозревая, что за любой другой ответ мне запросто свернут шею и скажут, что так и было. А Мицуки подтвердит.

— Правильный ответ. Я бы даже сказал, умный, но боюсь, что ты и интеллект находитесь в разных непересекающихся вселенных. А если еще раз я услышу, как этот очаровательный ротик произносит слово «принц», я заставлю тебя мыть полы языком. И поверь, я найду способ это сделать, ясно? — я осторожно кивнула, опасаясь в подобной ситуации спорить с распалившимся демоном. Как ни в чем ни бывало отпустивший меня Грэй на пару секунд прикрыл глаза и равнодушно сообщил. — Я домой. Мицуки, проводи её потом, пожалуйста. Сочтемся.

— Идет, — спокойно наблюдающий за этой сценой Мицуки кивнул и осторожно сжал мое плечо, провожая взглядом удаляющуюся фигуру коллеги. — Ты в порядке?

— М-да, в порядке, — я потерла подбородок, пытаясь восстановить внутри такое же спокойствие, которое пыталась демонстрировать снаружи. Как бы ни позорно было в этом признаваться, Грэй меня и правда слегка напугал, заставив задуматься, что он порождение ада и подкачанный мужчина, а я всего лишь хрупкая человеческая женщина. Газовый баллончик себе, что ли, приобрести? Да только поможет ли… — Скажи, это только я ему так не нравлюсь или он по жизни такой противный?

— Вообще по жизни, но я бы рекомендовал тебе обсудить это с ним лично, — телохранитель Леви покачал головой, глядя на меня с легким сожалением. — Это только ваше дело, и я не хочу влезать.

— Я понимаю, прости. Последний вопрос, как думаешь, если его покормить, он станет добрее? — я с сомнением покусала губу, напряженно размышляя. Так, шутки в сторону. Пусть этот сероглазый засранец меня и раздражает сверх положенного, раз уж мы вынуждены сосуществовать в одном пространстве, надо хотя бы попробовать наладить контакт с демонической цивилизацией. Или хотя бы договориться не провоцировать друг друга очертив рамки дозволенного. — Демоны вообще едят?

— Едят. Полагаешь, он просто голодный? — Мицуки удивленно вскинул брови, тактично кашлянув. — Рэн, он демон, а не хомячок. Сомневаюсь, что его отношение к людям зависит от наполненности желудка.

— Да я в курсе, что он не хомячок, хомячки милее и проще в обращении. Едят, спят и бегают в колесике, — проворчала я, растрепав собственную челку, — но делать то что-то надо. Такими темпами мы с ним поубиваем друг друга в разы быстрее, чем до меня ангелы доберутся. Вернее, он меня убьет, ибо собственные шансы в эпичной схватке я оцениваю как более чем скромные. Я бы даже сказала, стремящиеся к нулю.

— Ну, для начала диалога можешь попробовать и подкормить. Правда, понятия не имею, что ему нравится, — ответственный за меня до конца дня демон пожал плечами и покосился на подходящую к нам супермодель. — А сейчас, полагаю, нам лучше вернуться к работе.

Я согласно кивнула, с чистой совестью отбрасывая мысли о неуживчивом демоне куда-то на задворки сознания. Что с ним делать, придумаю потом, а сейчас меня ждет первоклассный материал для работы и несколько часов любимого процесса. Как я и подозревала, Леви оказалась профессионалом своего дела, с полунамеков понимая, какое выражение лица мне от неё требуется и какая поза наиболее точно подчеркнет красоту снимка. Натыкаясь по роду профессии на полнейших дилетантов, я уже была должна сама приплачивать за подобные дни. По пути домой я уговорила Мицуки заскочить в магазин и прихватила с собой китайской еды, ибо готовить что-то, не зная, как к этому отнесется мой демон, было рискованно (не факт, что еда потом не окажется в мусорке или вообще обсмеяна), а вот отличная остренькая лапшичка в худшем случае будет съедена мной в одно жало, пусть и не за один день.

Дом встретил меня гробовой тишиной и неясными подозрениями на тему «не съехал ли Грэй вообще, так поспешно покинув меня утром?». Затащив еду на кухню, я прошла в гостиную, не решаясь с ходу обшаривать его дом. К моему огромному облегчению, Грэй дрых на диване без задних ног, в лучах заходящего солнца и правда выглядя существом не из нашего мира. Не удержавшись от соблазна, я осторожно подняла фотоаппарат, выбирая наиболее удачный ракурс, и медленно нажала на кнопку. Щелк! Полюбовавшись снимком, я призадумалась, а не удастся ли мне и правда затащить его в студию. Попробовать-то точно стоит, но сначала… Я с сомнением посмотрела на даже не проснувшегося демона. Надо как-то разбудить его и попробовать накормить, но как? Вдруг он спросонья будет еще злее, чем обычно? Приняв Соломоново решение, я быстро сбегала в коридор за длинной ложечкой для обуви и осторожно потыкала ею в спящего, готовая сразу же отпрыгнуть.

— Грэй, — тихо позвала его я, совершенно не ожидая, что он моментально распахнет абсолютно бодрые глаза.

— А ты смелая, раз подходишь к спящему демону, — не дав мне отскочить, он перехватил мое оружие и резко рванул на себя. — Беспечность наказуема, слышала?

— И давно ты проснулся? — сдавленно поинтересовалась я, едва не свалившись на Грэя, и, пытаясь сохранить равновесие, уперлась рукой в спинку дивана. Вот зараза, он что, совсем с катушек слетел?

— Еще когда ты зашла. Просто было любопытно, что ты будешь делать, — как будто не находя в нашей позе ничего странного, это исчадие ада перехватило меня за запястье и, словно всю жизнь только этим и занимался, подмял меня под себя, паскудно ухмыляясь.

— А мне больше любопытно, что ты сейчас делаешь! — зарычала я, дергаясь под ним и пытаясь выбраться. — Пусти меня!

— Ну уж нет, я твердо намерен совместить приятное с полезным, — мурлыкнул этот упырь, лишь крепче стискивая мои запястья. — Приятно будет, конечно, мне, а тебе полезно запомнить, что, во-первых, не стоит подходить к спящим демонам, во-вторых, мои услуги фотомодели стоят очень недешево, а в-третих, тыкать в спящих людей всякими предметами более чем опасно.

— Я тебе купон в секс-шоп подарю, придурок озабоченный! — взвыла я, чувствуя, как Грэй, перехвативший мои руки одной своей, свободной ладонью скользнул по моей футболке, явно намереваясь облапать. Черт, да он меня сейчас банально изнасилует!

— Зачем он мне, если есть ты? — издевательская улыбка обнаглевшего демона маячила у меня перед лицом, вызывая стойкое желание неоригинально завизжать и выцарапать ему глаза. Знаю, поведение недостойное, но даже этот план минимум вряд ли можно было реализовать, не говоря уже о более серьезном сопротивлении. Слишком уж разные у нас были весовые категории. — Сомневаюсь, что ты сильно отличаешься в постели от предоставляемого магазином ассортимента…

— Ах ты! — я задохнулась от возмущения, чувствуя, как заливаюсь краской. Пусть я и не порнозвезда, но слышать такое все равно было обидно. Не придумав ничего умнее, я в бессильной ярости клацнула зубами у кончика его носа, не достав всего пару миллиметров. — За собой следи, спермотоксикоз ходячий!

Грэй рефлекторно дернул головой, моргнув от неожиданности, и внезапно меня отпустил, садясь рядом. Я тоже поспешила сесть, нервно поправляя одежду, будто опасаясь, что демонские ручонки успели нанести непоправимый ущерб моему юному телу. Едва не изнасиловавший меня гад сидел, закрыв лицо руками, и мелко вздрагивал. Он что, вдобавок еще и припадочный?!

— Пхахахахахах, — когда я уже подумала о том, чтобы звонить в скорую, Грэй откинулся на спинку, заливисто хохоча в голос. — Боги, ты бы видела свое лицо…

— Пошел ты, — я раздраженно фыркнула, поднимаясь и направляясь на кухню. Всё, это начало войны! Как он смеет вообще так обращаться со мной?! Я терпела его выходки и хамское отношение, но это уже за гранью добра и зла!

Я с ненавистью посмотрела на купленную еду, с трудом сдерживая желание выбросить её немедленно. Потраченных денег было жалко, но для даров перемирия было уже поздно. Никакой пощады. И вообще завтра же пойду и самолично сдамся ангелу, пусть убивает. Всяко лучше, чем терпеть этого идиота с замашками насильника!

— Что, совсем сильно обиделась? — в дверном проеме возник всё еще хихикающий Грэй, насмешливо наблюдающий за моими терзаниями. Проигнорировав его вопрос, я всё-таки поставила коробочки в холодильник, решив, что еда не виновата в том, что он мудак. Завтра съем, если этот демон опять аппетит не испортит. Не дав мне гордо прошествовать мимо, Грэй цапнул меня за руку. — Рэн.

— Не трогай меня! — от его прикосновения по телу будто разряд тока пробежался. Я зло посмотрела в удивленные серые глаза и четко, по словам, повторила. — Больше. Никогда. Не. Трогай. Меня. Ясно?

Поскольку последний вопрос был сугубо риторическим, я взбежала по лестнице и заперлась в отведенной мне комнате. Хотелось рвать и метать. Больше всего меня бесило в сложившей ситуации то, что несмотря на то, что я прекрасно знала, насколько он паскудная личность, тело предательски намекало, что столь наглые и беспардонные прикосновения ему понравились. Вот только стокгольмского синдрома мне не хватало. Фигушки, не дождется. Успокаивая себя сладкими мечтами о различных способах убийства разноглазой заразы, я даже почти успокоилась. Ключевое слово «почти»…

========== Часть 5. ==========

Еще пару дней мы не разговаривали, активно делая вид, что друг друга не существует. Грэй всё так же провожал меня на работу, шагая на расстоянии и прикидываясь, будто нам просто по пути, с работы меня провожал Мицуки, тактично не спрашивая, что у нас произошло. За что я ему была безмерно благодарна. Дома же я сразу забивалась в свою комнату, выкраивая моменты на перекусить и помыться, когда хозяина либо не было дома, либо он был чем-то занят в других локациях. Первая вспышка ярости сменилась равнодушием, воспринимая выбранного мной защитника как приблудного таракана, с которым ты практически никогда не пересекаешься, но подозреваешь, что он где-то есть. Поэтому, когда я в субботу сидела на кухне и спокойно завтракала, заговоривший со мной извращенец был встречен снисходительным безразличием.

— Я собираюсь в город, — нависший надо мной Грэй скрестил руки на груди, внимательно вглядываясь в мое лицо. Он что, рассчитывает, что я ему тарелку на голову надену или дверь за ним закрою?

— Ну удачи, — я пожала плечами, возвращаясь к прерванному завтраку и лениво листая недавно найденный мной журнальчик с новинками фотоиндустрии. Стоило предоставленное оборудование немало, но, судя по характеристикам, окупалось сполна.

— Тц. Какая же ты упрямая, — журнал захлопнулся перед моим носом, заставив медленно перевести взгляд на прижимающего его к столу демона. Серые глаза смотрели с вызовом. — Я не могу оставить тебя одну. Так что будь любезна, подними свою задницу и прогуляйся со мной.

— Восхитительная формулировка для просьбы, — я хмыкнула, откидываясь на спинку стула и размышляя над озвученным предложением. В принципе, я и сама была бы не против пройтись по магазинам, благо, недавно полученная зарплата приятно оттягивала кошелек, а так и не перевезенный гардероб требовал обновления. Да и по работе было бы неплохо чего-нибудь прикупить. — Ладно, но с одним условием. Мне тоже надо заскочить в пару мест, идет?

— Идет, — немного подумав, кивнул Грэй и отправился переодеваться. Я торопливо допила кофе и последовала его примеру. Нет, он, конечно, подождет не переломится, но обязательно скажет какую-нибудь гадость, а это чудесное утро и так уже достаточно омрачено его харей.

Первым делом оказавшись в городе Грэй, даже не сомневаясь, что я следую за ним отправился на штурм художественного магазина. Причем корзинку вручил именно мне, складывая туда все, что намеревался купить, а поскольку скупить он, видимо, намеревался весь магазин, к концу рядов меня под этой корзинкой можно было уже и хоронить. Однако спорить с ним я не собиралась. Чем быстрее мы закончим здесь, тем быстрее сможем заняться тем, что нужно мне, а я хоть и не любительница шопинга, хватать первое попавшееся и бежать тоже не планировала. Так что еще сочтемся.

— Как думаешь, какая лучше? — донесся до меня задумчивый голос непривычно тихого демона, умиротворенно крутящего в руках две кисти.

— Понятия не имею, я в этом не разбираюсь, — хоть художники и фотографы в чем-то были похожи, о рисовании я имела весьма смутное представление, ограниченное несколькими классами в средней школе. — Вроде если акварелью рисуешь, то белка, а если гуашью или маслом, то из свиной щетины или синтетика. Но это не точно.

— Исчерпывающий ответ, — хмыкнул Грэй, принимая решение и складывая выбранную кисточку в корзинку. Я лишь пожала плечами. Зачем спрашивал, если сам лучше знает?

К моему несказанному удивлению, расплатившись за покупки, он вовсе не потребовал, чтобы я тащила его пакеты, забрав их из моих рук.

— Я всё, веди, куда тебе надо, — боясь спугнуть его благодушное настроение, я направилась в сторону нужных мне магазинов, изредка с подозрением косясь на своего спутника. Он что, в кои-то веки решил не издеваться надо мной и даже не скажет какую-нибудь гадость? Видимо, заметив бросаемые на него взгляды, Грэй укоризненно поморщился. — Прекрати на меня так смотреть. Ты что, всерьез думала, что я заставлю тебя всё это таскать?

— Ну, это было бы вполне в твоем духе, — невольно усмехнулась я, присматриваясь к витринам. Мы шли по торговому ряду с дорогими брендовыми вещами, которые я, конечно могла себе позволить, но смысла в этом не видела, искренне сомневаясь, что от бирочки с названием «Гуччи» или «Луи Виттон» срок носки увеличивается.

— Хэй, ты же видела, что, пока я выбирал, у меня руки были заняты, — мне послышалось или в его голосе промелькнула обида? — Я был бы тебе признателен, если бы ты перестала меня воспринимать как бесчувственную скотину.

— Это весьма сложно сделать с учетом истории наших взаимоотношений, — не удержалась от небольшого ехидства я, фыркнув. — И вообще с каких пор тебя волнует, что я о тебе думаю?

— Не то чтобы волнует, — демон слегка поморщился, заходя следом за мной в небольшой, но отчего-то очень любимый мной магазин, и присаживаясь напротив примерочной, — просто меня немного уязвляет, что, похоже, ты неправильно меня воспринимаешь и относишься хуже, чем к другим.

— Хочешь сказать, у меня нет для этого причин? — жестом отослав уже знакомую консультантку, я выбрала несколько вещей и скрылась за шторкой. Посетителей, кроме нас, не было, так что мы спокойно могли переговариваться (или переругиваться), не боясь помешать другим. — И вообще, если мыслить такими категориями, в моем рейтинге знакомых демонов ты болтаешься где-то между третьим и четвертым местом.

— Вот как, — в мягком голосе послышались знакомые язвительные нотки, заставившие меня самодовольно улыбнуться. Ну, а что, не только же ему надо мной глумиться. — Может, озвучишь свой рейтинг?

— Легко, — я покрутилась перед зеркалом, прикидывая, настолько ли мне нравятся присмотренные джинсы, насколько бесценными они казались владельцам магазина. — С Люциусом я не особо общалась, но увиденного хватило, чтобы он даже за столь короткое время мог посоревноваться с тобой в паскудности характеров. Серебро забирает Белл, ну, а золотым призером, естественно, является Мицуки.

— Серьезно? — пока я, отложив джинсы, влезала в приглянувшуюся тунику, Грэй, видимо, переваривал услышанное. Наконец система завершила вычислительную операцию, озадаченно поинтересовавшись: — И почему же именно в таком порядке?

— Ну про вас с Люциусом я уже объяснила, — я полюбовалась своим отражением и решительно отложила тунику в кучку «однозначно брать». — Он грубый и вспыльчивый, это даже без тесного общения заметно. Ты грубый и самовлюбленный, что мне тоже не нравится. Белка вроде веселый, но, может, я его плохо знаю, так что утверждать не буду, вдруг он даже хуже вас. А вот Мицуки пусть и выглядит холодным и необщительным со своим постоянно равнодушным лицом, на самом деле очень добрый, честный, заботливый и разумный.

— Ага, то есть у меня всех этих качеств нет? — когда я отдернула шторку, то едва сдержала смешок. Вид раздосадованно-обиженного Грэя был мне в новинку, но почему-то умилял.

— Знаешь, рассуждать о наличии у тебя разума всё равно что искать жизнь на Марсе. Об остальных качествах я вообще молчу, — помрачнела я, вспоминая некрасивую сцену пару дней назад и направляясь к кассе.

— Так, меня это уже начинает утомлять, — демон поморщился, наблюдая, как я оплачиваю покупки. — Долго ты еще будешь себя так вести?

— «Так» это как? — я вопросительно вскинула бровь, демонстративно делая вид, что не понимаю, о чем речь.

— Ну вот так! Язвить, хамить, делать вид, что… — Грэй осекся под моим скептическим взглядом и недовольно закусил губу. Видимо, наконец дошло.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — я пожала плечами, выходя на улицу и прищуриваясь от яркого солнца. Нужный мне магазин находился едва ли не в противоположном конце города, так что я никак не могла понять, так ли мне хочется до него доехать. Нахмурившийся демон недовольно сопел рядом, вынуждая меня продолжить. — Извини, но я не собираюсь исполнять роль преданной зверушки, которую хозяин может и за ушком почесать, и пнуть по настроению. У меня всё-таки тоже есть гордость.

— Гордость или всё-таки гордыня? А то твое стремление рассориться со мной, даже рискуя жизнью, сильно напоминает второе, — проворчал мой спутник, потирая лицо свободной рукой. — Ты Люциусу случайно не родственница?

— Надеюсь, нет, чур меня от таких родственников, — фыркнула я, призадумавшись. — И вообще почему тебя удивляет, что кто-то ставит свою честь выше жизни? Я ж человек, а не животное, чтобы мотивироваться только инстинктом самосохранения. Естественно, я не хочу умирать, но и униженно жить на позиции девочки для глумления немногим лучше смерти. Кстати, при чем тут вообще твой вспыльчивый коллега?

— Каждый из нас является так сказать куратором и олицетворением какого-либо греха, — как будто я сама должна была догадаться, терпеливо пояснил Грэй. — Белл это лень, Мицуки гнев, а Люциус гордыня.

— Серьезно? — я озадаченно склонила голову, вспоминая весельчака Белла и спокойного как танк телохранителя Леви. — Ну с Белкой еще ладно, можно поверить, что он лентяй и раздолбай. С Люциусом тоже, в принципе, могу допустить. Но гнев и Мицуки? У него ж самообладание как у шаолиньского монаха.

— А ты думаешь, что он всегда таким был? — на губах Грэя заиграла знакомая насмешливая улыбка. — На самом деле, он безумно вспыльчивый и действительно страшен в гневе даже нам. Ему стоило немалых усилий научиться держать себя в руках.

— Занятно, — я вспомнила мягкую понимающую полуулыбку голубоглазого демона, но фантазия позорно спасовала, не в силах представить его в ярости. Вспомнив, что я упустила, я щелкнула пальцами. — Кстати, а ты какой грех? Я бы ставила на гордыню, но если она уже занята…

— Знаешь, похоже, я поторопился, решив, что ты обладаешь хотя бы зачатками интеллекта, — сероглазый гад снисходительно посмотрел на меня сверху вниз, протянув: — Я, милая моя, похоть в чистом виде. Странно, что ты сама до этого не догадалась.

— Я просто не думала, что похоть и подростковый спермотоксикоз это синонимы, — в тон ему уязвленно ответила я. Определенная логика во всем этом присутствовала. Полагаю, демоны и сами не горели желанием быть зависимыми от курируемых грехов, так что, наверное, каждый из них так же, как и Мицуки, боролся с собой. Просто с разным успехом. — Ладно, проехали. Куда пойдем дальше?

— А ты разве больше никуда не хотела? — с сомнением уточнил Грэй, припоминая наш разговор по дороге. — Вроде тебе нужен был какой-то магазин аппаратуры…

— Не то чтобы нужен был, просто хотела заскочить посмотреть обновления, — я многозначительно кивнула на наши пакеты, поясняя, — но это в другом конце города, а мне, откровенно говоря, лениво туда тащиться со всем этим барахлом.

— Ну, это совершенно не является проблемой, — демон невозмутимо забрал себе еще и мои пакеты, напрочь игнорируя робкие протесты. — Давай прогуляемся, а если успеем, заскочим в еще одно место.

— В какое? — я с любопытством посмотрела на отчего-то замявшегося мужчину.

— Увидишь, — уклончиво ответил он, наглухо игнорируя дальнейшие расспросы. Ладно, шут с ним, в конце концов, если он сказал, что сама увижу, значит, так и есть.

С покупками мы закончили уже ближе к вечеру, никуда не торопясь и даже заскочив по пути перекусить. То ли из-за наших разговоров, то ли еще по какой причине сперва напряженные отношения между нами потихоньку начали выправляться. Грэй хоть и язвил, но получалось у него это уже не так прямолинейно и обидно, я же в свою очередь хоть и не оставалась в долгу, но тоже старалась не провоцировать его сверх меры. Что ж, пусть лучшими друзьями нам и не стать, подобная форма общения вполне меня устраивала. Когда же он привел меня в картинную галерею…

— Выставка? — я слегка удивленно покосилась на своего спутника, старательно не смотрящего в мою сторону. Народу, несмотря на позднее время, и всего час до закрытия было куда больше, чем хотелось бы, но я ничего не имела против. В конце концов, даже приятно было узнать, что и в этом заносчивом исчадии ада есть тяга к прекрасному.

— Ты поразительно догадлива, — оставив вещи в гардеробе, мы направились к началу, — если тебе неинтересно, можешь подождать снаружи.

— Да нет, я не против, — я остановилась у первой картины, задумчиво её рассматривая и неохотно признаваясь, — просто, если честно, я в этом ничего не смыслю, но совершенно не против составить тебе кампанию, если мой дилетантизм не будет тебя раздражать.

— Не будет, — Грэй чуть склонил голову, в очередной раз изумив меня своим умиротворенно-воодушевленным лицом. Видимо, высокое искусство действовало на него как хорошая доза успокоительного, отчего даже голос становился в разы приятнее. Немного помолчав, он негромко вздохнул. — По правде говоря, мне нравится, когда люди честно признаются в собственном невежестве, не пытаясь корчить из себя знатоков во всех областях.

— Эм… Спасибо, — я озадаченно потерла нос, пытаясь понять, стоит ли мне это воспринимать как комплимент или нет. Так и не определившись, я цапнула лежащий на стойке буклетик, пытаясь вникнуть в описание выставки, но из-за излишне высокопарного слога и обилия пафоса рассчитанного скорее на экзальтированных фанатиков, читать это совершенно не хотелось.

— Здесь представлены работы художников позднего ренессанса, то бишь конца шестнадцатого века… — тихо начал Грэй, видимо, заметив мою приунывшую физиономию. Я с интересом прислушалась, невольно придвигаясь ближе. Экскурсовод из демона на удивление вышел отличный. Он не уныло сыпал датами и именами, монотонно бубня себе под нос по бумажке, а рассказывал своими словами, зачастую разбавляя повествование своей оценкой представленного творчества, забавными фактами из биографии художников или истории самих картин. В целом, мне даже понравилось, несмотря на то, что выставленный в большинстве своем маньеризм я не оценила.

Уже почти в самом конце мы завернули в небольшую залу с одной единственной картиной, у которой на удивление был всего один любитель живописи. Хрупкая фигурка в белом пальто, легкие, золотистые волосы и совершенно андрогинное лицо, с равной вероятностью могущее принадлежать как девушке, так и парню. Небесно-голубые глаза с необъяснимой грустью рассматривали изображенного на картине ангела, протягивающего руку. Заметив, что кто-то подошел, юноша (по голосу я всё-таки определила его пол) обернулся и необычайно мягко улыбнулся.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Асмодеус, — я перевела взгляд на моментально подобравшегося Грэя. Умиротворенность с него слетела моментально, черты лица заострились, а во взгляде разноцветных глаз явно читалась угроза.

— Вы знакомы? — осторожно уточнила я у демона, очевидно, подбирающего слова для крайне невежливого ответа. Закравшиеся в голову подозрения не сулили нам ничего хорошего.

— Рад знакомству, мисс. Меня зовут Гэбриэл, — всё также дружелюбно улыбаясь, парень протянул мне открытую ладонь для рукопожатия, но вместо того чтобы её пожать я невольно отступила за спину Грэя, подтверждая свои догадки. Поза и выражение лица юноши точь-в-точь совпадали с изображением за его спиной, вызывая у меня вполне объяснимую тревогу.

— Не думал, что ты любитель ходить по таким местам, — наконец справившийся с собой Грэй тряхнул головой, очевидно, сообразив, что устраивать ангело-демонскую драку в общественном месте не самая лучшая затея. Презрительно скривив губы, он язвительно произнес: — Добро пожаловать в земной мир.

— Ты знаешь, я бы не пришел, если бы у меня был выбор, — Гэбриэл грустно вздохнул, оборачиваясь и окидывая полотно печальным взглядом. — Тем более что для меня это практически единственный шанс увидеть эту картину. Она так неаккуратно написана…

— Что ж, тогда мы пойдем пока ознакомимся с остальной частью выставки, — издевательски поклонившийся демон нашарил мою руку и, предупреждающе сжав, вывел в общий коридор.

— Грэй, поправь меня, если я ошибаюсь, — тихо позвала я так и не отпустившего меня спутника, который, прервав познавательную экскурсию, смотрел теперь, казалось бы, сквозь картины, напряженно о чем-то думая, — это был ангел?

— В точку, — Грэй мрачно кивнул, вздохнув, — больше скажу, это именно тот ангел, который пытается тебя убить.

— Откуда такая уверенность? — уточнила я, подавив желание обернуться и посмотреть на оставленный нами закуток. По спине будто пробегали ледяные иголочки, и я никак не могла отделаться от ощущения пристально наблюдающего за мной взгляда. — Может, это другой?

— Сложно объяснить, мы просто чувствуем такие вещи, — оглядевшись, он внимательно уставился на меня, вкрадчиво понизив голос. — Кстати, если пересечешься с другими демонами, лучше не рассказывай об этой встрече. Я этого гада тоже терпеть не могу, но Люциус или Белл вообще с катушек слетят и разнесут весь город, если узнают, что он тут.

— Хорошо, не скажу, — я послушно кивнула, признавая, что призрачный шанс отделаться от ангела не стоит массовых разрушений и истребления мирного населения. — К слову, можешь пояснить мне одну вещь? — дождавшись неуверенного кивка, я наконец озвучила терзающие меня сомнения. — Вот по идее же ангелы хорошие, а демоны плохие. Как так получается, что у вас все наоборот?

— Ну, не так уж и наоборот, как ты думаешь, — Грэй призадумался, видимо, подбирая слова. — Мы и правда не прочь подтолкнуть человека на грех. Мы ощущаем собственное превосходство над людьми, не гнушаемся им пользоваться и не стесняемся получать от этого удовольствие. Но именно поэтому мы куда ближе к людям, ведь вы делаете то же самое друг с другом. Как у вас там говорится, «забраться повыше, клюнуть ближнего и насрать на нижнего» это вполне себе подходит и к нам, и к вам. А вот ангелы совершенно другие. Они разочаровались в людях и видят себя неким венцом творения, смотря на вас с брезгливой жалостью. Они не прощают ошибок и, если с демоном можно договориться, то с ангелом никогда. И вы, и мы для них лишь мерзкие черви, копошащиеся в собственных страстях, которым милостиво позволяется влачить свое презренное существование. Демоны уважают свободу выбора и жизни людей, ослепленные собственной святостью ангелы же считают, что телесная оболочка бренна и греховна, так что, чем скорее от неё избавить, тем лучше будет человеку. Мне сложно судить, какая позиция более правильная, но, даже если у меня был бы выбор, по мне, лучше быть демоном, чем ангелом. Я ответил на твой вопрос?

— Более чем, — вздохнула я, переваривая услышанное. Может, он, конечно, и судит предвзято, находясь по одну сторону баррикад, но его слова кажутся мне весьма здравыми. Наверное, за то, что сейчас скажу, я буду гореть в аду, но… — Грэй…

— Что? — угрюмый мужчина посмотрел на меня, видимо, ожидая какой-нибудь гадости, и я его не разочаровала.

— Знаешь, если бы у меня был выбор, — я слегка сжала его руку, усмехнувшись, — по мне, тоже лучше быть демоном.

— Ты была бы полной дурой, если бы думала по-другому, — на красивом лице расползлась знакомая самодовольная ухмылка, и заметно приободрившийся демон кивнул в сторону выхода. — Ладно, пойдем домой.

Я даже не стала обижаться, заметив промелькнувшую в серых глазах благодарность. Что бы он там ни говорил, ему явно стало легче. Как, впрочем, и мне.

========== Часть 6. ==========

Следующее утро у меня не задалось с самого начала. Причем не задалось в самом плохом смысле этого слова и, естественно, не без участия одного сероглазого засранца.

— Подъеееем! — донесся до меня мощный голос Грэя сквозь пелену испуганно отступающего сна. У моих внутренних часов стрелки едва приблизились к отметке «выспалась как зомби», так что я упрямо закуталась поглубже в одеяло и на всякий случай накрылась подушкой.

— Изыди, исчадие ада, — пробубнила я, цепляясь за ускользающий сон и слыша, как разбудивший меня мужчина с шумом раздвигает занавески.

— И не подумаю, — подозрительно весело объявил Грэй, потыкав в мой бок пальцем. Его что, Белл покусал за ночь? Откуда столько радости? — Давай вставай, я хочу, чтобы ты мне помогла.

— Помоги себе сам, я сплю, — ни малейшего желания выбираться из теплого одеяльного кокона у меня не было, так что, дабы мой ответ не перепутали с каким-нибудь другим, я опрометчиво высунула наружу руку и продемонстрировала эксклюзивному будильнику солидный кукиш.

— Что ж, я предполагал такой ответ, но меня он не устраивает, — заметив в его веселом голосе торжествующие нотки, я попыталась торопливо засунуть оставленную на виду конечность обратно под одеяло, но не успела. — Потом не говори, что я не пытался уговорить тебя по-хорошему!

— Грэй! — я пискнула, когда, удерживая меня за запястье, этот демон свободной рукой сначала рывком сдернул с меня одеяло, а потом, невзирая на вопли и активное сопротивление, закинул меня на плечо как мешок с картошкой.

— Если будешь брыкаться, можешь удариться об косяк, — мстительно подкинув меня на плече, ехидно прокомментировал он, повышая голос и перекрывая мой поток ругани. — Если ты хочешь что-то сказать, то говори внятнее!

— Пусти меня! Грэй! — я в панике попыталась ухватиться за косяк расположенной на первом этаже хозяйской ванной комнаты, начиная догадываться, что он задумал. — Не смей!

— Поздно, — с откровенным наслаждением в голосе мурлыкнул этот гад и небрежным движением скинул меня в наполненную ледяной водой ванную, больше напоминающую небольшой бассейн.

— Грээээй! — взвизгнула я, моментально прочувствовав на себе все прелести крещенских купаний и судорожно цепляясь за него попыталась поскорее выбраться.

— Б…! — подскользнувшийся на расплескавшейся воде вредитель не удержал равновесие и свалился прямо на меня, тоже изрядно нахлебавшись воды. Осознав, что цепляться за него уже бесполезно, я ухватилась деревенеющими пальцами за бортик и поторопилась покинуть неприятное место, где уже отфыркивался поднимающийся демон. — Идиотка, так же и убить можно!

— Придурок! — стуча зубами, не осталась в долгу я, и дрожа всем телом, взбежала на второй этаж, оставляя за собой лужи. Впопыхах цапнув полотенце, я рванулась к куда более скромной ванне для гостей, захлопнув дверь прямо перед носом обтекающего демона, выглядевшего ничуть не лучше меня.

— Рэн! — дверь содрогнулась от удара, но это ничуть не изменило моих планов. Игнорируя требовательный стук, я как можно скорее сняла мокрую одежду и забралась под горячий душ. — Открой немедленно!

— И не подумаю! — крикнула я в ответ, чувствуя, как живительное тепло возвращает замерзшим конечностям подвижность.

Тоже мне, дурочка я, что ли, открывать дверь за которой стоит разъяренный демон? Он её, конечно, и выломать может, но, судя по звукам, еще раз пнув неподатливый кусок дерева, этот шутник вспомнил, что разваливать свою же хату не в его интересах и, ругаясь, удалился. Так ему и надо. Пусть вон устранит последствия своих же вредоносных действий и там отогревается. Как оказалось, радовалась я рано. Не прошло и десяти минут, как он снова постучался.

— Рэн, вылезай немедленно! — голос торчавшего под дверью демона слегка подрагивал, и мне даже почудилось, что я сквозь дверь слышу, как стучат от холода его клыки. — Мне холодно! Я же заболею и умру!

— Так сделай это быстрее! — отозвалась я, но всё же начала выбираться. Умереть он, конечно, вряд ли умрет, но возиться еще и с больным демоном мне абсолютно не хотелось. У него и так характер не сахар, так что боюсь представить, в какого тирана он превращается, когда ему еще и плохо.

Вытеревшись и переодевшись, я вышла из ванной и направилась в свою комнату. Так же гордо проигнорировавший меня и все еще мокрый Грэй торопливо занял освободившееся помещение. Пока он плескался, отогреваясь, я со вздохом принялась устранять последствия утренних шалостей, ибо все, на что хватило этого уникума — слить холодную воду. Лужи, оставшиеся от нас, видимо, по его логике должны были рассосаться сами собой. Однако, пройдя на кухню, я поняла, что немного поторопилась с выводами. На столе меня ждала огромная горячая кружка кофе и парочка моих любимых бутербродов с колбасой, которую Грэй не очень любил. Вздохнув, я уселась завтракать. Вот ведь демон. Как он ухитряется компенсировать полнейшее неумение извиняться такой ненавязчивой заботой?

— Ладно, чего ты там хотел? — в разы более благодушно поинтересовалась я, допивая кофе, когда в проеме возник мрачный, но вполне уже сухой сожитель. После такого альтернативного способа побудки горячий душ и еще более горячий кофе настроили меня на миролюбивый лад. Как показывала практика, долго злиться на Грэя было бесполезно и совершенно невозможно. Фыркнув вместо ответа, он молча прошествовал к чайнику, наливая себе чаю. Как маленький, честное слово. Так и не дождавшись пояснений, я пожала плечами. — Что ж, если ничего, то я пойду досыпать.

Раздался противный хруст, и я озадаченно уставилась на отломившего у чашки ручку демона, левый глаз которого буквально полыхал фиолетовым огнем. Интересно, чего он бесится, сам же виноват. Посверлив меня взглядом пару минут и, видимо, отчаявшись найти в моем лице хоть каплю раскаяния или страха, Грэй внезапно успокоился, очевидно, вспомнив, что злость занятие непродуктивное.

— Ладно, — выдохнул он, прикрывая вернувшие себе цвет глаза, — если ты правда настолько сильно хочешь спать, то иди.

— Слушай, ты издеваешься надо мной, что ли? — я укоризненно посмотрела на него, чувствуя подозрительное свербение в носу. — Разбудил, чуть не утопил, а теперь еще и не хочешь со мной разговаривать. Я не экстрасенс, чтобы по кофейной гуще определить, какой помощи ты от меня хотел до того, как искупать в ледяной воде.

— Между прочим, ты меня тоже чуть не убила, а потом еще десять минут морозила под дверью, — проворчал Грэй, осторожно отложив отломанную ручку. — Ладно, оба хороши. В коридоре лежат коробки, нам надо их кое-куда отнести. Главное не урони, а то я тебе руки оторву.

— Окей, — я согласно кивнула, уже усвоив, что просить о чем-то этот типчик считал ниже своего достоинства. Все его просьбы несли приказной характер, начинаясь со слов «мне надо» или «ты должна». Самое смешное, в этом не было никакого обидного подтекста, он совершенно искренне полагал, что подобная формулировка как можно лучше подходит для просьб. Его ворчливые угрозы я же уже и вовсе считала смешными.

Судя по всему, путь нам предстоял неблизкий, ибо мне Грэй поручил тащить тележку, нагруженную коробками, сам же неся парочку в руках. Возмущаться не хотелось, ибо я здраво рассудила, что в противном случае он предложит поменяться, а у меня, в отличие от тележки, колесиков не было. Да и отвыкла я таскать в руках что-то тяжелее сумочки и фотоаппарата.

— Мистер Асмодеус, не просветите ли жалкую смертную, куда мы держим путь? — натужно пропыхтела я, толкая тележку в горку и пытаясь прикинуть, сколько еще продлится наш крестовый поход. Бредя вдоль дороги, мы зашли уже довольно далеко, все чаще натыкаясь на низенькие старинные здания и небогатые частные дома.

— Не называй меня так, — не подающий даже малейших признаков усталости поморщился шагающий рядом со мной Грэй, кивая на довольно ветхое здание. — Это детский приют. Я периодически заношу им книжки, вот решил сегодня тоже прогуляться.

— Так в коробках лежат книги? — уточнила я, слегка озадаченная открывшимся фактом, что мой знакомый демон тяготеет к благотворительности. Нет, то, что он не ест младенцев и вообще иногда похож на вполне себе обычного парня, я уже знала, но демон-филантроп для меня был в новинку.

— Именно, — будто не замечая моего удивления, пожал плечами Грэй. — В основном детские, но есть и подростковые, и учебники, и энциклопедии. Местный контингент варьируется от пяти до пятнадцати лет, но мелких больше всего, так что сама понимаешь…

— Понимаю, — я призадумалась, переваривая полученную мной информацию. Всё-таки, наверное, мне никогда не понять, что творится в этой загадочной демонской душе.

Подойдя ближе к зданию, я чуть притормозила, с интересом наблюдая за своим спутником. Как оказалось, приют находился в церкви, и мне было безумно интересно, как Грэй планирует проникать внутрь, учитывая, что по идее один вид креста животворящего должен вызывать у него невыносимые муки, корчи или хотя бы трехдневный понос. Не дав мне полюбоваться восхитительным шоу, он в очередной раз разочаровал меня, по-простому распахнув дверь и, придерживая её для меня, раздраженно буркнул:

— Ну чего ты там застыла? Давай, шевели конечностями, у меня сейчас руки отвалятся, — прошмыгнув вслед за ним, я оказалась в невероятно светлом помещении с высокими потолками. Вместо скамеек для прихожан тут располагались обеденные столы, однако иконы со стен никуда не делись, сурово взирая на посмевшего ввалиться в божью обитель демона. Всё же не удержавшись от ехидства, Грэй весело прищурился, направляясь к суетящейся в другом конце помещения женщине. — Ты что, правда думала что я не смогу войти в церковь? Может, еще надеялась, что я сгорю синим пламенем?

— Ну не прям уж так, — я слегка смутилась под насмешливым взглядом серых глаз, признаваясь, — но хотя бы на парочку конвульсий рассчитывала.

— Обойдешься, — фыркнул самодовольный демон, идя по храму как у себя дома, — ты мне еще святой воды в чай подлей. Откуда столько суеверия в человеке, обозвавшего демонов косплеерами и грозящего им полицией?

— Времена меняются, — философски пожала плечами я, — тем более, раз уж мне пришлось поверить в вас, какие-то контрмеры никогда не помешают.

— Грэй! — раскладывающая вещи пожилая женщина наконец нас заметила и подошла ближе, подслеповато щурясь. Улыбка, с которой она разглядывала навестившего её демона, явно давала понять, что она не знает о его истинной сущности.

— Мадам Реджина, Вы как всегда восхитительны, — Грэй, опустивший коробки на пол, галантно поцеловал женщине руку, причем в его голосе, как ни странно, тоже слышалась искренняя радость.

— А ты, как всегда, вежлив до невозможности, — польщенная комплиментом мадам Реджина перевела на меня заинтересованный взгляд. — А что это за очаровательная леди сегодня пришла с тобой?

— Игараши Рэн, приятно познакомиться, — поторопилась представиться я, вежливо кивнув и чувствуя себя слегка неуютно. Надеюсь, у этой дамы хватит такта не интересоваться, кем мы друг другу приходимся.

— Взаимно, взаимно, — мадам оказалась довольно мудрой женщиной, не став задавать неуместные вопросы и кивнув в сторону одной из ведущих во внутренние помещения дверей. — Что ж, пойду обрадую ребят, что пора разбирать книжки. А вы покаприсаживайтесь, Юлиана принесет вам чаю.

— Садись, не стесняйся, — Грэй скинул пальто на лавку, присаживаясь и задорно усмехаясь. — Спорить с ней всё равно бесполезно, я пробовал. Мы дружим уже несколько лет, и мне еще ни разу не удавалось сбежать от неё без чаепития.

Я послушно опустилась рядом, наблюдая, как толпа разновозрастных детей постепенно заполняет помещение, с восторженным смехом разбирая принесенные нами книги, периодически даже сражаясь за некоторые из них. Чаепитие слегка затянулось, но я никуда не торопилась, даже наслаждаясь необычным времяпрепровождением. Обычно в выходные я разбирала рабочие файлы, читая и выискивая новые материалы для съемки, так что подобная смена обстановки меня даже радовала. Периодически к нам подходил немногочисленный персонал приюта и даже мадам Реджина выкроила время, чтобы развлечь нас беседой.

— Слушай, откуда у тебя столько книг? — поинтересовалась я у Грэя, допивая уже пятую чашку и подозревая, что больше в меня уже не влезет. Объедать сирот мы отказались наотрез, но, видимо, огорченные этим фактом воспитатели решили компенсировать недостаток еды вкусным черным чаем.

— От издателей, я разве не говорил? — в серых глазах промелькнуло легкое недоумение. Заметив мой отрицательный, кивок он уклончиво пояснил: — Просто приятные бонусы моей профессии.

Я припомнила давешний набег на художественный магазин, пытаясь сообразить, кем он там работает. Дизайнером? Оформителем? Иллюстратором?

— Эм… — пока я гадала, не решаясь спросить, к нам подошла очаровательная девочка лет семи с трогательными светлыми хвостиками и робкими голубыми глазами. Она смотрела на Грэя как на божество, явно не решаясь о чем-то попросить. Демон тепло улыбнулся, терпеливо дожидаясь, пока ребенок наберется смелости. — Можешь… можешь почитать мне? Пожалуйста.

— Прости, — Грэй отрицательно покачал головой, ласково погладив девочку по голове. Надо же, я думала, что этот маэстро добрых дел не упустит такую возможность порадовать детишек, до самой ночи переквалифицировавшись в Баюна. Кивнув на меня, он извиняюще пояснил, — я бы с радостью, но у нас с этой леди очень важный разговор.

— П-прости, — раскрасневшийся ребенок отошел, а этот бесчувственный чурбан как ни в чем ни бывало продолжил пить чай.

— Что, тоже хочешь попросить меня почитать тебе? — тихо фыркнул он, наконец не выдержав моего укоризненного взгляда. Я вздохнула, наблюдая, как расстроенную девчушку утешают подружки. Судя по доносившимся фразам, она была не первая, кто обломался, попросив о чем-то мистера Асмодеуса.

— Нет, просто размышляю о том, насколько ты непостоянен, — в ответ на вопросительно вскинутую бровь я пояснила: — Вроде делаешь добрые дела, а поленился ребенку сказочку прочитать. Истинное исчадие ада.

— Хэй, прекрати обзываться. Дело не в том, что мне лень, просто… — демон досадливо поморщился, будто через силу признаваясь, — если честно, я просто не люблю, когда на меня так смотрят, особенно маленькие девочки. Все эти невинные глаза и сердца, еще не испорченные миром… Они ждут, что прекрасный принц однажды заберет их в прекрасную страну, даже не догадываясь, что в реальности максимум, что им светит, это повстречать никудышного демона, — он осекся, будто внезапно осознав, что сболтнул лишнего. — Короче, не люблю и всё.

Хм, любопытно. Тянет на откровения из прошлого. Неужели бывают настолько маленькие контракторы? И что, ангелы и их пытаются убить? А если нет, то чего можно вообще пожелать в таком возрасте? Отвлекая меня от рассуждений, мимо нас пронесся нагруженный книжками парнишка и, не вписавшись в поворот, едва не снес стол, за которым мы сидели.

— Извините, — ребенок поспешно принялся поднимать попадавшие книги, бормоча извинения, а я наклонилась, чтобы помочь, и слегка подвисла, тупо рассматривая буквы, складывающиеся в подозрительно знакомое имя, — извините?

Опомнившись, я отдала мальчишке детскую книжку и, выпрямившись, совершенно другими глазами посмотрела на спокойно наблюдающего за мной Грэя. Он не мог не догадаться, о чем я его сейчас спрошу, но даже не подумал как-то прокомментировать увиденное.

— Ты… Пишешь детские книжки? — всё еще сомневаясь в увиденном, поинтересовалась я. Сомнений быть не могло, но в голове всё равно не укладывался образ ехидного демона и популярного детского писателя. Я бы ему вообще ничего, кроме порно-фанфиков, писать не доверила, а тут детская психика!

— Да. Пишу. Иллюстрирую. Оформляю. Отношу в издательство, — в спокойном голосе промелькнуло небольшое напряжение и даже какой-то вызов.

— И не сказал ты мне об этом сразу потому, что…? — я склонила голову, пытаясь понять его логику.

— Потому что не припомню, чтобы мы были закадычными друзьями, склонными к задушевным беседам, — Грэй пожал плечами, усмехнувшись, а я лишь кивнула. Крыть было нечем, — кстати, забавный факт, все издатели упорно не верят, что Грэй Асмодеус это мое настоящее имя, полагая, что я использую творческий псевдоним.

— Да я бы тоже не поверила, дитя сатанизма, — я потерла переносицу, осторожно поинтересовавшись: — Слушай, может, ради интереса дашь мне что-нибудь почитать? Любопытно, какие детские сказки может написать демон.

— Хах, я и не сомневался, что у тебя разум пятилетнего ребенка, — ехидно осклабился Грэй, барабаня пальцами по столу и хитро смотря. — Что ж, может, когда-нибудь и дам почитать. Хотя мне даже обидно, что ты не хочешь поддержать труд автора, приобретя книжки в магазине.

— То, что в магазине есть, уже полгорода перечитало, а я читатель привередливый и требую увидеть эксклюзивную новинку первой! — поддержав игру, капризно надула губы я. — И если мне понравится, так уж и быть, порадую автора копеечкой.

— Ну ты нахалка, — не выдержав, расхохотался писатель, допивая чай, — лицезрение рукописи влетит тебе в такую копеечку, что ты мне по гроб жизни будешь должна. Всё, собирайся давай, критик непризнанный.

Перешучиваясь и подкалывая друг друга, мы добрались до дома, однако чем ближе мы подходили, тем тяжелее мне было улыбаться. Глаза слипались, будто в них кто-то щедро сыпанул песку, свербение в носоглотке переросло в ноющую боль, да и вообще общая оценка состояния была более чем неутешительной. Особо неприятным было то, что, несмотря на вроде как теплый вечер, тело ломило от холода. Видимо, утренние купания не прошли для меня зря. Не желая показаться слабой перед возмутительно пышущим здоровьем демоном, я поспешно отказалась от ужина, торопясь завалиться в кровать и искренне надеясь отлежаться до завтра.

— Рэн, — окликнул меня вкрадчивый голос, когда я попыталась улизнуть на второй этаж. Собрав остатки сил, я обернулась наткнувшись на пару внимательно всматривающихся в мое лицо серых глаз. Лба коснулась прохладная ладонь, видимо, заподозрившего что-то Грэя. — Я тебя убью. Почему сразу не сказала?

— Да всё нормально, — я упрямо тряхнула головой, сбрасывая его руку и растирая глаза, — сейчас пойду поваляюсь, и до утра всё пройдет.

— Ага, температура под тридцать девять чудесным образом исцелится сама, — язвительно ответил демон, раздраженно потирая затылок и задумчиво осматривая меня с ног до головы, — а потом Габриэл самолично придет к тебе с фанфарами и цветами и извинится за свое плохое поведение. Если мечтать, то уж с размахом, чего мелочиться?

— Слушай, чего ты на меня вызверился? — я прислонилась к стеночке, чувствуя, как от тупой боли в висках слегка кружится голова. — Между прочим, это твоих рук дело. Завтра небось сам будешь в таком же состоянии.

— Сомневаюсь, демоны не болеют человеческими болезнями, так что у меня дома даже полтаблетки аспирина не найдется, — Грэй с сомнением покосился на дверь, напряженно о чем-то размышляя. — Ладно, иди ложись, я что-нибудь придумаю.

— Знаешь, никогда не думала, что это скажу, но, наверное, хорошо быть демоном, — я вяло кивнула, с тоской смотря на лестницу. И предположить не могла, что двадцать ступенек смогут стать для меня серьезным испытанием. Последний раз я болела еще в школе, так что крайне смутно помнила, что такое жар, лихорадка и все, что прилагалось к полноценной болезни.

— Ты даже не представляешь, насколько, — понаблюдав, как я преодолела три ступеньки, старательно удерживаясь за перила, мой сосед тихо выругался и легко подхватил меня на плечо. — Слушай, ты реально меня иногда бесишь. Неужели так сложно попросить помочь? Если плохо, сказала бы еще по дороге, зашли бы в магазин и купили лекарств.

— Сложно, — вяло пробормотала я, даже не пытаясь открыть глаза и безвольной тушкой обвиснув на его плече, — потому что я в порядке. Сказала же, к утру все пройдет.

— Знаешь, вот впервые в жизни не могу определиться, чего мне хочется больше, отхлестать тебя по жопе или оторвать голову, — проворчал непривычно заботливый демон, осторожно сгружая меня на кровать.

— Хватит проецировать свои эротические фантазии на мою ослабшую личность, больной извращенец, — даже не раздеваясь, я замоталась в одеяло, сворачиваясь в комочек и пытаясь хоть как-то согреться.

— Ты уже совсем бредишь, да? — даже с каким-то сочувствием вздохнул мужчина и, судя по шагам, направился к двери.

— Грэй, — тихо окликнула его я, пытаясь собрать мысли в кучку. Шаги затихли, давая понять, что он всё-таки остановился. — Спасибо.

Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в забытье, это его скептическое хмыканье и скрип прикрываемой двери. Затем наступила темнота.

========== Часть 7. ==========

Последующие пару суток я помнила весьма смутно, не будучи уверенной в том, что из виденного было реальностью, а что горячечным бредом. Вроде бы я с кем-то спорила, за кого-то цеплялась, звала и почему-то упорно требовала немедленно мне подать копченой колбасы под виноградным соком. Почему именно в таком сочетании, понятия не имею и даже вспоминать не хочу. Периодически в моих флэшбэках мелькало хмурое лицо Грэя, уговаривавшего меня попить, принять таблетки и с какой-то стати не отрывать ему рукав. Искренне надеюсь, что последняя часть мне всё-таки привиделась. В себя я пришла ближе к вечеру, не сразу сообразив, почему за окнами так темно. Несмотря на слабость во всем теле, я всё-таки совершила титаническое усилие над собой и по стеночке доползла до двери. Пить хотелось зверски, да и тупо лежать, вглядываясь в темноту, мне быстро надоело. О том, что мне скажет начальство за внеплановые отгулы, я старалась не думать. За дверью послышались торопливые шаги, и уже протянувшая руку к двери я наткнулась пальцами на мягкую ткань футболки.

— Ну и куда ты собралась? — поинтересовался нарисовавшийся в проеме Грэй, скептически переводя взгляд с моего лица на свой живот, с которого я так и не убрала руку. Повисло неловкое молчание.

— Водички попить? — неуверенно ответила я, наконец сообразив отдернуть ладонь. — Кхм, прости.

— Да ничего, лапай на здоровье, если поможет, — ехидно осклабился этот упырь и, развернув меня за плечи, подтолкнул к кровати. — Ладно, кроме шуток, иди ложись, я сейчас все принесу. Не хватало мне, чтоб ты еще с лестницы свалилась, омрачив столь чудный вечер своим трупом.

Я послушно вернулась в кровать, в глубине души радуясь, что не придется самой никуда идти. Омрачать собственный вечер моим трупом мне тоже не хотелось. Хотя это было уже даже забавно. Несмотря на ворчание и язвительные комментарии, он ведь реально заботится обо мне. Интересно, это потому, что он теперь вроде как ответственен за мою жизнь или в его обязанности входит только защита от ангельских нападений? Можно, конечно, поинтересоваться, но я почти на сто процентов уверена, что в ответ получу кучу насмешек и подробное описание маршрута того, куда мне стоит отправиться с такими вопросиками.

— Ну что, как твое самочувствие? — в дверях возник мой заботливый демон, несший на руках груженый поднос. Помимо попрошенной водички, он притащил огромную кружку чая и тарелку плова. Интересно, неужели сам готовил?

— В разы лучше, спасибо, — я откинулась на подушки, наблюдая, как он устраивает поднос на моих коленях и опускается рядом на край кровати. — Очевидно, твоими молитвами?

— Знаешь, я сомневался, что мои молитвы будут услышаны, так что использовал более приземленный путь лекарств, — серые глаза насмешливо прищурились, наблюдая, как я с подозрением ковыряюсь в принесенной тарелке. — Не бойся, не отравлено. Это расточительно травить человека, в которого я вложил столько собственных сил.

— Я не боюсь, — показав ему язык, я осторожно попробовала еду и невольно зажмурилась от удовольствия. Вкуснятина, — просто подумала, что во всех фильмах обычно больных кормят супчиком, а не пловом. Но мне так даже больше нравится.

— Знаешь, в первый день я честно пытался придерживаться каноничного супчика, — ухмылка Грэя стала еще шире, будто он вспоминал что-то очень забавное, — но ты, невменяемое создание, пытаясь самостоятельно поесть половину супа, вывернула на одеяло, так что я решил больше не рисковать. Одно дело сменить пододеяльник и совсем другое отстирывать само одеяло.

— Серьезно? — я поморщилась, пытаясь вспомнить что-то подобное. Память лишь разводила руками, наотрез отказываясь признаваться. В голове крутились какие-то обрывочные воспоминания того дня и ничего больше. — Кстати, ты меня обманул. Обещал заболеть и умереть, а в итоге выясняется, что ты вообще не болеешь.

— Но это не значит, что я планировал подольше оставаться мокрым и холодным, — демон фыркнул, забирая у меня опустевший поднос и отставляя его на тумбочку. — Ты в курсе, что ты жутко проблемная? Впервые в истории один человек добавил головной боли аж трем демонам. Можно сказать, своеобразный рекорд.

— Трем? — я озадаченно склонила голову. — Ты что, размножился за эти пару дней?

— Ага, поразмножаешься с тобой, как же, — фыркнул Грэй, щелкнув меня по носу. — Первые сутки ты впадала в истерику, стоило мне от тебя отойти, чуть рукав мне не оторвала, требуя не уходить или хотя бы взять с собой, так что мне пришлось вызванивать Белку, чтобы он сходил за продуктами. А на Мицуки свалилась почетная обязанность рассказывать твоему начальству, насколько тебе плохо. Правда, походу, он перестарался, и твой начальник стал доставать его каждые полчаса, интересуясь, жива ли ты еще.

— Надеюсь, мистер Трент еще жив? — осторожно уточнила я, вспоминая слова Грэя, что его коллега весьма страшен в гневе.

— Как ни странно, да, — демон весело фыркнул, прищуриваясь. — Правда, Мицуки с трудом сдержался, чтобы не сказать всем, что ты умерла, чтоб от него отстали.

— Вот вы… Демоны, — проворчала я, но все же почувствовала благодарность. Кто бы мог подумать, что эти исчадия ада и правда будут обо мне так заботиться? — Ладно, все равно… Спасибо огромное.

— Как ты уже знаешь, за «спасибо» я не работаю, так что будешь должна, — поднявшийся Грэй потянулся всем телом. — Ладно, у тебя еще завтра выходной, так что отсыпайся и набирайся сил. Чем быстрее ты придешь в себя…

— Тем быстрее ты сможешь перестать со мной возиться, — я тихо рассмеялась, сползая ниже и чувствуя накатившую после еды сонливость, весело сморщила нос. — Я в курсе.

— Умничка, хорошая девочка. Начинаю подозревать, что ты не безнадежна. Или это я на тебя так благотворно влияю? — посмеивающийся демон шутливо фыркнул и, подхватив поднос, поспешно вышел из комнаты, выключив свет. Практически сразу же после его ухода я уснула, так и не успев понять, что за странное чувство промелькнуло в обычно холодных серых глазах?

Из кровати я выбралась уже за полдень, ощущая себя если не абсолютно здоровым человеком, то как минимум уже не такой развалиной, как за последние трое суток. Помывшись и наконец приведя себя в порядок, я оставила комнату проветриваться и спустилась на первый этаж, прихватив с собой посуду от так любезно принесенного мне демоном завтрака. Сам же заботливый нянь отыскался в гостиной, расслабленно читающий какую-то книжку.

— Грэээй, — я плюхнулась рядом с ним, осторожно потыкав пальчиком в подкачанное плечо. Тщательно игнорирующий меня демон даже не обернулся.

— Брысь. Я читаю, — он перевернул страницу, не переставая бегать глазами по строчкам, — если хочешь кушать, то подожди пару часов, я позже готовить начну.

— Издеваешься? Я же только что позавтракала, — я многозначительно похлопала себя по животу, размышляя, действительно ли он считает меня такой прожорой или просто в очередной раз прикалывается.

— Тогда что тебе от меня надо, изверг? — с тоской вздохнул демон, неохотно отводя взгляд от книги. Я закусила губу, подбирая слова.

— Ну, я подумала о твоих вчерашних словах, — пепельная бровь взлетела вверх, но, к счастью, от ехидного комментария он всё-таки удержался, — хоть ты и всего лишь исправлял собственные ошибки, ты и правда сильно мне помог своей заботой, даже озадачив других. Так что так уж и быть, озвучивай свою цену, демон.

— Цену? — Грэй удивленно моргнул, откладывая свой фолиант и задумчиво окидывая меня взглядом. — Что, прям предлагаешь выполнить всё, что я захочу?

— Ну не всё, — поспешила вернуть его на грешную землю я, замахав руками, — никаких извращений и противозаконных действий. Но на материальную компенсацию или небольшую услугу я, так и быть, согласна.

— Забавно, что об извращениях первая подумала ты, — на тонких губах расползлась многозначительная ухмылка, но, к счастью, тему он развивать не стал. — Что ж, деньги мне твои не нужны, своих хватает, а насчет услуги… Хм. Как насчет того, чтобы поработать моделью?

— Моделью? — я растерянно посмотрела на него, потерев подбородок. — В плане, ты хочешь меня нарисовать?

— Почему нет? Обычно я стараюсь не рисовать людей, но раз уж взять с тебя больше нечего… — демон притворно вздохнул, наигранно сокрушаясь по этому поводу.

— Идет. Где, когда, куда? — как можно бодрее поинтересовалась я, искренне надеясь, что он не поставит меня в какую-нибудь неустойчивую позу под эгидой «я художник, я так вижу».

— Да чего тянуть, бери стул, садись у окна, — пожал плечами Грэй, поднимаясь. Я послушно выполнила указания, наблюдая, как он приносит небольшой мольберт, тщательно раскладывая свой инвентарь. — Можешь смотреть в окно или туда, куда тебе хочется. Главное сильно позу не меняй.

— Идёт, — я устроилась поудобнее, рассматривая пейзаж за окном. Светило солнышко, легкий ветерок колыхал макушки деревьев. Умиротворяющий пейзаж довольно быстро наскучил, так что я не удержалась от любопытства. — Кстати, почему ты сказал что стараешься не рисовать людей? Ты живописец?

— Да нет, — донесся до меня ровный голос рисующего демона, — просто не нравится. Рисуя людей, я как бы вижу и отражаю их истинную сущность. То, что скрыто от других, но видно нам, демонам. А поскольку внутри большинства людей не скрывается ничего хорошего, сама понимаешь, копаться в этой помойке у меня нет ни малейшего желания.

— Хм, звучит так, будто внутри меня ты видишь бабочек и зефирки, — озадаченно ответила я, навострив ушки. Интересно, отшутится или опять какую-нибудь гадость скажет?

— Не совсем, — Грэй призадумался, видимо, не решаясь озвучивать свои мысли, — видишь ли… Может, это прозвучит странно, но ты немного похожа на нас, демонов. В тебе нет двойного дна. Весело — смеешься, плохо — грустишь, — раздражает что-то — бесишься. Тебя не волнует, как на это отреагируют другие, ты просто не делаешь того, что считаешь неправильным. Сначала мне казалось это диким и глупым, ведь, в отличие от нас, у тебя нет ничего, чтобы подтвердить свое право вести себя так, как хочется, но со временем я заметил невидимые границы, будто отделяющие тебя от других. Наверное, тогда мне и захотелось подтвердить свою теорию, нарисовав тебя.

— Вот оно как, — я призадумалась, переваривая полученную характеристику. На самом деле, я всегда считала, что всё описанное Грэем является естественной составляющей любого человека, так что была изрядно обескуражена открывшейся информацией, что подобное свойственно больше демонам, нежели людям.

— Кстати, возможно, это одна из причин, по которой именно тебя выбрала книга, — демон немного помолчал, а затем попросил: — Так, сейчас, пожалуйста, помолчи и постарайся не шевелить лицом. Представь… Не знаю, вид, который хотела бы сфотографировать или что там тебе нравится. Короче, думай о хорошем и приятном.

Я послушно умолкла, первые минут пять искренне перебирая в памяти всё, что могло меня обрадовать, но так и не в силах сфокусироваться на какой-то конкретной мысли. Плюнув на это дело, я решила думать о том, что в голову взбредет. Если что, потом свалю всё на то, что он просто рисовать не умеет. И вообще кто бы мог подумать, что я, еще неделю назад живущая обычной жизнью довольно успешного, но ничем не примечательного фотографа, сейчас буду сидеть у окна огромного частного дома, позируя для демона тире художника тире детского писателя, который трое суток заботился обо мне, устраняя последствия собственной же неудачной шутки? Скажи мне кто о таком развитии событий неделю назад, я бы покрутила пальцем у виска. Если бы четырьмя днями ранее мне заявили, что мы с Грэем сможем вполне себе мирно сосуществовать в одном помещении, я бы пристрелила шутника за подобные больные фантазии. Однако вот она реальность. Сижу, смотрю в окно и терпеливо жду, пока он закончит свою картину. Мистер Асмодеус, чтоб его. Ехидное, но безумно нежное и заботливое порождение тьмы, чью логику я, наверное, никогда не постигну. Интересно, не будь он демоном, вынужденным жить со мной под одной крышей, смогли бы мы с ним поладить? Смогла бы я увлечься им, будь он человеком, не связанным контрактом? Досадно признавать, но я уже даже привыкла к нему. К ненавязчивой заботе, ворчливым комментариям, язвительным подколкам. К своеобразному освежающе-пряному аромату его одеколона, насмешливому прищуру серых глаз и столь раздражающей самодовольной ухмылке…

— Знаешь, я даже немного завидую, — я вздрогнула и обернулась, вырванная из плена своих мыслей ироничным голосом уже отложившего кисти демона. В ответ на мой вопросительный взгляд он весело фыркнул: — Расскажешь, о чем ты думала? А то, судя по лицу, ты вспоминала как минимум самые приятные моменты своей жизни.

— Да, в общем-то, как раз наоборот, — тихо пробормотала я, прикидывая, с чего вдруг размышления о загубленной жизни придали моему лицу мечтательное выражение. — Ты уже всё?

— Да, уже минут пять как закончил, — Грэй задорно оскалился, склонив голову. — Так что, признаешься, о чем думала?

— Обойдешься, — я фыркнула, поднимаясь и потягиваясь всем телом. Вот еще. Не приведите боги, он еще решит, что я с таким лицом о нем думала. — Давай показывай свое творение.

— Злая женщина, — притворно вздохнул демон, наблюдая, как я подхожу ближе, заглядывая ему через плечо. — Ну как?

— Это… как бы… — я подвисла, пытаясь подобрать слова, дабы описать впечатления от увиденного. На картине была изображена молодая девушка, в одно время похожая и не похожая на меня. Нет, всё было вполне узнаваемо, но создавалось впечатление, что нарисованной мне не терпится сорваться с места и ринуться туда, за окно, где очевидно происходит что-то интересное и опасное. Еще это выражение лица, переданное художником, совершенно мне не подходило. Жаждущее, решительное, будто ищущее что-то и готовое на все ради своих поисков. — Очень красиво, но… Ты видишь меня именно такой? Я думала, ты изобразишь нечто более слабое и беззащитное.

— Я нарисовал тебя такой, какая ты есть, — Грэй пристально смотрел на меня, отчего я почувствовала неловкость. Серые глаза как будто пытались запомнить каждую линию на моем лице, отчего становилось не по себе. — Хочешь сказать, я не прав?

— Не знаю. Если честно, я никогда не была склонна к настолько подробному самоанализу, — слегка смутившись, я почесала нос, отводя глаза. Взгляд зацепился за небольшой лист, исчерканный небольшими зарисовками. Не сдержав любопытства, я взяла его в руки, не сразу сообразив, что на нескольких миниатюрах было изображено именно мое лицо. Больше всего поражало, что я примерно представляла, в какой момент могла так выглядеть. Раздосадованно-заинтересованная во время первой встречи, испуганная во время выходки Грэя в студии, определенно, в ярости после его домогательств, улыбающаяся в галерее, смеющаяся после похода в приют… Он не протестовал, наблюдая за моим вытягивающимся лицом по мере того, как я разглядывала его рисунки. — Да ты прямо как маньяк.

— Странно слышать о маньячности от любительницы фотографировать спящих людей, — демон рассмеялся, забирая у меня листок и с довольным прищуром оглядывая собственное творение. — Я всё-таки художник, так что ничего странного, что у меня хорошая память.

— Ну что ж, тогда выходит, мы оба маньяки, — я легонько пихнула его в бок, посмеиваясь и направляясь на кухню. — Ладно за твой шедевр я, так уж и быть, сегодня сама приготовлю ужин, потому как обед мы с тобой возмутительным образом пропустили.

— Надеюсь, после твоего ужина эта картина не станет последней завершенной работой в моей жизни, — не удержался от ехидства этот сероглазый гад и, ловко увернувшись от полетевшего в его сторону тапочка, поспешно скрылся на втором этаже, гнусно хихикая.

Я принялась за готовку, совершенно не злясь на него и тоже посмеиваясь. Такое дурачество уже становилось нормой, да и вообще… Вряд ли на свете существует еще один демон, в которого я могла бы с такой же легкостью швыряться тапками, не боясь быть испепеленной.

========== Часть 8. ==========

На работу на следующий день я ползла крайне неохотно. Дополнительные три дня выходных и трепетная забота моего персонального демона окончательно разбаловали меня, и даже глумливый намек Грэя, что скоро он меня такими темпами передаст повелителю лени, не пробудило во мне нужного трудового энтузиазма. Однако выбор у меня был невелик, поэтому пришлось возвращаться в родные стены студии, где творческий процесс и суета коллег довольно быстро вернули меня в привычное состояние.

— Рэн! — я слегка удивленно посмотрела на окликнувшую меня в коридоре Леви, за которой как обычно бесшумной тенью скользил Мицуки. Странно, вроде мы с ней не особо сблизились, да и съемки мы закончили уже давно. Они что, остались для еще какого-то проекта? — Как ты себя чувствуешь, милая? Когда Мицуки рассказал мне, что тебя оставили на этого гада Грэя, я не поверила своим ушам. Как можно было доверить такую милую девушку этому двуличному засранцу?

— Вы… Знакомы с Грэем? — я удивленно перевела взгляд на Мицуки, пытаясь понять, какого кусочка информации мне не хватает для полноты картины.

— Леви тоже демон, — коротко пояснил телохранитель, пожав плечами, — так что она прекрасно с ним знакома.

— Именно, — Леви приобняла меня за плечи, вздохнув. — Прости, я привязана к другой книге, так что эти мужланы успели опередить меня, заключив с тобой контракт. Но ради всех демонов ада, как ты ухитрилась из четырех вариантов выбрать самый худший? Неужели купилась на его дешевый спектакль с добрым демоном?

— Да нет, просто… кхм, — я призадумалась, припоминая памятный вечер и стоящих передо мной четырех демонов. Почему я выбрала именно его? — Да, если честно, это просто случайность. Я же никого из них не знала, так что тыкнула пальцем в первого попавшегося и все. К слову сказать, не такой уж он и плохой, если познакомиться поближе.

— Поближе? Девочка моя, ты что, влюбилась в него? — золотистые глаза демонессы распахнулись от удивления, недоверчиво вглядываясь в мое лицо.

— Не люблю с ней соглашаться, но вынужден признать, что это очень плохая идея влюбляться в Грэя, — Мицуки нахмурился, испытующе изучая меня и как будто ожидая, что я сейчас начну спорить с ними.

— Слушайте, то, что я назвала него неплохим чело… кхм. Демоном, не значит, что я в него влюбилась! Просто в начале мы часто ругались, вот я так и выразилась. Вас я тоже не считаю плохими, так что, в вас я теперь тоже втрескалась? — я упрямо нахмурилась, разглядывая сочувствующие лица заботливых демонов, очевидно, мне так и не поверивших. Мысленно плюнув с досады, я махнула рукой. — Ладно, лучше расскажите, что вы тут делаете?

— Ну, мне предложили поучаствовать в еще парочке проектов, так что мы решили подзадержаться. Тем более что мне понравился твой стиль работы, и я совершенно не против еще посниматься вместе, — Леви весело рассмеялась, звонко поцеловав меня в макушку, отчего меня слегка передернуло. Нет, она классная, но, очевидно, из того типажа, у которого совершенно отсутствует понятие личностного пространства. Или демоны все такие беспардонные? — Ладно, сейчас нам пора бежать, так что еще увидимся. Мицуки, за мной!

— Насчет Грэя, — проводивший взглядом упорхнувшую демонессу, Мицуки подзадержался, серьезно смотря на меня, — я серьезно. Не пытайся с ним сблизиться. Чем дальше будешь от него держаться, тем в большей безопасности будешь.

Я со вздохом проводила удаляющиеся спины демонов взглядом и направилась в свою студию. Как говорится «всё страньше и страньше». Теперь мне уже даже любопытно, что же с Грэем не так, раз даже его сородичи (тоже, к слову, ни разу не невинные овечки) советуют мне держаться от него подальше? Нет, он, конечно, не идеал, но и не похож на существо, которое ни с того ни с сего нарушит контракт и самолично разорвет меня на части по причине не той фазы луны или плохого настроения. Тем более, откровенно говоря, если бы он хотел меня придушить, то давно бы уже это сделал, благо, поводов у него для этого было немало. Ладно, поживём — увидим.

Поскольку в этот день съемок у меня не было, я послушно отсидела в студии до трех часов, обрабатывая уже отснятые фото, и затем с чистой совестью отправилась домой, здраво рассудив, что вряд ли со мной что-нибудь случится за это время. С момента заключения контракта ангел как будто забыл о моем существовании, и даже памятная встреча в галерее являлась чистой случайностью. Так что я неспешно прогуливалась по улочкам, наслаждаясь не виденным три дня солнышком и собственным обществом. Я уже и забыла, как классно иногда быть лишь наедине с собой, не оглядываясь на постоянно присутствующих где-то рядом демонов.

— Рэн! — как оказалось, радовалась я рано. Обернувшись на подозрительно знакомый голос, я тихо застонала, заметив, как сидящий на уютной веранде одной из кофеен Белл призывно машет мне рукой, приглашая присоединиться. Рядом с ним, жмурящийся как довольный кот расположился готично выглядящий Люциус, благодушно взирающий на моё неуверенно подходящее тело.

— Присаживайся, — красноглазый демон подвинул ногой стул, позволяя мне присесть и наблюдая с какой-то оценивающе-хищной улыбкой, — будешь что-нибудь заказывать? Может, чаю, кофе? Или хотя бы виноградного сока с копченой колбасой?

— Ну, колбаса лишняя, а вот от сока я бы не отказалась, — я тихо рассмеялась, покачав головой. — Не думала, что Грэй такое трепло.

— Это не он, это я, — Белл умилительно подпер мордочку руками, сверкая улыбкой во все тридцать два норма. — Извини, я не знал, что твои странные желания являются тайной.

— Хэй, я вообще болела, так что ничего странного в этом нет. Скажите спасибо, что дело обошлось только соком и колбасой, — я показала шутнику язык, пока Люциус озвучивал подошедшей официантке дополнение к заказу.

— Искреннее спасибо, — заливисто рассмеялся Белл, поправляя очки и с неподдельным интересом смотря на меня. — Кстати, прости за любопытство, но мне никак не дает покоя один вопрос… Почему ты выбрала именно его?

— Не совсем поняла сути претензии, — я растерянно вскинула бровь, пытаясь отогнать нехорошие мысли. Сговорились они все сегодня что ли? — Я в равной степени не знала вас всех, так что выбрала наугад.

— Да, но ты могла бы выбрать Мицуки или Люциуса… — Белл как будто искренне верил, что в моем выборе был какой-то подвох.

— Себя ты специально забыл упомянуть? — насмешливо уточнил Люциус, отпивая принесенный ему крепкий черный кофе.

— Ну я слишком ленив для всего этого, да и защитник из меня не лучший, — зеленоглазый лентяй беспечно пожал плечами, будто гордясь своими недостатками. — Нет, я не спорю, Мицуки молчун, а Люциус высокомерен, но Грэй…

— Ты кого высокомерным назвал, блоха травяная? — возмутился уязвленный демон, отвесив совершенно не фильтрующему слова собрату подзатыльник.

— Ауч! — отсевший подальше Белл мстительно показал язык. — Ладно, Люциус еще вспыльчивый, неуживчивый и еще…

— Я тебя когда-нибудь сожру, — зарычал обладатель всех этих прелестных качеств и, не поленившись, рывком притянул к себе эту находку для шпиона, прижав его за шею локтем и ероша темно-зеленую шевелюру кулаком.

— Пусти, задушишь! — помятый, но вполне себе живой Белл высвободился и принялся приглаживать волосы, весело фыркая.

— Скажи спасибо, что я не Мицуки, осталась бы от тебя только дымящаяся воронка с рогами, — проворчал Люциус, возвращаясь к своему кофе и недовольно поглядывая на болтуна.

— Неправда, он не такой мелочный, — видимо, никогда не унывающий Белка вспомнил о моем существовании и поспешил вернуться к прерванному разговору. — Прости за этот перфоманс, мне иногда кажется, что мы уже слишком давно дружим. Так что, есть что сказать?

— Слушай, у меня правда не было скрытых мотивов, — меня начала раздражать вся эта ситуация. Сегодня что, объявили международный день Грэя, а я не в курсе? — Да и вообще что вы к нему прицепились? Вы же и сами демоны, так какая разница, с кем владелец книги заключает контракт? Как говорится, хрен редьки не слаще.

— Не в этом случае, — внезапно помрачневший Люциус уставился своими багровыми глазами в кружку, недовольно хмурясь. — Демоны, конечно, сами по себе индивидуалисты, но связанные одной книгой обычно поддерживают отношения на уровне коллег. С Грэем же все по-другому. Он замкнутый одиночка, имеющий секреты даже от нас, что для нашего вида, поверь, довольно странно. Своё истинное лицо, слишком темное даже для демона, он умело скрывает за сотней масок. Так что будь осторожнее с ним и вообще лучше держись подальше.

— Слушайте, это уже просто смешно, — я закатила глаза, допивая сок и задумчиво барабаня ногтями по стеклу. — Как вы предлагаете держаться от него подальше, если мы живем вместе и вообще он должен меня защищать?

— Люциус имел в виду скорее то, что тебе не стоит с ним сближаться, — непривычно серьезный Белл покосился на сородича, попытавшись пояснить. — Грэй хранит свои секреты покруче Цербера и в прямом смысле перегрызет горло любому, кто попробует о нем что-то разузнать. Так что просто будь аккуратнее.

— Ребят, вы что-то явно путаете, — я выложила причитающиеся за сок деньги и решительно поднялась. Продолжать этот нелепый диалог в стиле «не водись с ним доча, он тебе не пара», не было никакого желания. — Мы с Грэем связаны контрактом и всё. Мы не лезем в жизнь друг друга, не раскрываем друг другу душу и уж тем более не испытываем каких-либо романтических чувств. Так что завязывайте с этой вашей просветительской деятельностью. Я, может, и произвожу впечатление человека легкомысленного, но не до такой степени, чтобы пускать в свою жизнь демона больше, чем того требует необходимость. Спасибо за сок.

— Надеюсь, что так оно и есть, — вздохнул за моей спиной Белл, а Люциус тихо добавил.

— Что ж, мы сделали все что смогли.

Я упрямо тряхнула головой и, не сбавляя шага, пошла по самой длинной окружной дороге к дому. Вот ведь гады, все настроение испортили. Дался им всем этот Грэй, будто других тем для обсуждений найти невозможно. Чего все так переполошились? Неужели мирное сосуществование с ним это ужасное преступление, караемое целым днем выноса мозга? Ну не нравится он им, пусть ему это высказывают, я-то тут при чем? Вообще, откуда столь трепетная забота обо мне? О чем я таком не знаю, чтобы все эти предупреждения не выглядели банальной попыткой нас рассорить? Причем ладно бы даже у этих попыток был хоть какой-нибудь мотив. Сплошные вопросы и никаких ответов. Пойти, что ли, у самого Грэя спросить, что с ним не так. Я невольно захихикала, представляя, как перекосит морду моего защитничка от подобного дурацкого вопроса.

— Принцесса? — я резко затормозила, едва не врезавшись в маленькую девочку лет семи, которую совершенно не заметила, погруженная в свои мысли. Куцые хвостики, радостный взгляд голубых глаз. — Ты же принцесса, верно?

— Принцесса? — я растерянно посмотрела на ребенка, пытаясь понять, что маленькая сирота могла забыть так далеко от приюта.

— Ну, ты приходила с принцем, значит, принцесса, — сразила меня наповал своей логикой девчушка, вынуждая пожать плечами. — Ты потерялась? У тебя лицо было такое растерянное…

— Да нет, просто гуляла, размышляла, — я с подозрением посмотрела на неё, — а ты почему здесь одна?

— Я уже большая, и ангел, охраняющий наш приют, дал мне денег, чтобы купить всем конфет, — девочка продемонстрировала мне солидный кулёк со сладостями и дернула за рукав. — Давай я вас познакомлю? Он добрый и красивый, я уверена, вы подружитесь!

— Да я как-то больше по демонам, — неуверенно пробормотала я, сомневаясь.

С одной стороны, пилить до приюта и обратно это еще примерно на полчаса задержаться, да и не любила я в последнее время слово ангел, с другой, бросить так беспечно отпущенного каким-то придурком ребенка мне не позволяла совесть. Ладно, провожу, да поговорю с мадам Реджиной о недопустимости подобных эксцессов. Тоже мне, ангел. А если бы с ней что-то случилось? Девчушка всю дорогу болтала без умолку, утомив меня еще в начале пути, но намерений не изменив. Мало мне было сегодня общения с говорливыми демонами, так теперь еще и гиперактивный ребенок.

— Гэбриэл! — когда мы уже подходили к приюту, из часовни вышел уже знакомый мне вполне настоящий ангел, увидев которого ребенок рванулся к нему, с разбегу обняв за пояс. Я с опаской покосилась на смеющегося парня, моментально сообразив, что на него жаловаться мадам Реджине бесполезно. Разве что Грэю и то вряд ли поможет. — Смотри, кого я привела!

— Умничка, беги делись конфетами с друзьями, а мы пока познакомимся с твоей новой подружкой, — мягко улыбаясь, ангел ласково потрепал дитё по макушке и, едва оно скрылось в приюте, весело посмотрел на меня. — Рад тебя видеть, Рэн.

— А вот я тебя не очень, — честно призналась я, махнув рукой. — Что ж, неприятно было увидеться, мне пора.

— Что, даже не останешься на чай? — будто забавляясь ситуацией, весело прищурился сверхъестественный источник моих проблем, будто не на жертву свою наткнулся, а со старой приятельницей встретился.

— Спасибо, но мне и без стрихнина в организме проблем хватает, так что воздержусь, — как можно более любезно попыталась улыбнуться я, но мой кривой оскал лишь рассмешил Гэбриэла.

— Грэй не соврал, ты и правда смелая девчонка, — посмеивающийся ангел склонил голову набок, с интересом меня рассматривая. — И такая же язва, как и он.

— Вы что, общаетесь? — сердце рухнуло куда-то в пятки, заподозрив неладное. Что за чушь? Демон и ангел, ненавидящие друг друга, вместе попивают чаёк и делятся последними новостями из жизни? Может, еще в боулинг на выходных ходят?

— Периодически, — Гэбриэл лукаво улыбнулся, откровенно наслаждаясь произведенным эффектом. — Ты же не думала, что он сам бы догадался отчислять половину своих доходов в приют и периодически приносить сюда книжки?

— Да я как-то даже не думала об этом… — пробормотала я, потирая лоб и пытаясь осознать услышанное. Ситуация явно выходила за всякие рамки добра и зла. Интересно, это и есть то самое, что Грэй скрывал от своих собратьев? Трепетную дружбу с ангелом?

— Уверен, у тебя немало вопросов, но я позволю тебе задать только один. В знак признательности, что ты выбрала Грэя, — несмотря на внешнюю мягкость и доброту ангела, меня не отпускало ощущение опасности. Но вряд ли он бы стал предлагать, если бы хотел соврать. Так что, выбирая из наиболее актуальных и терзающих меня с самого начала вопросов…

— Почему… — я запнулась, подбирая наиболее подходящую и полную формулировку, — почему с самого момента заключения контракта ты оставил меня в покое? Никаких покушений, попыток любой ценой заполучить книгу. Это всё из-за вашей дружбы, что ли?

— Что ты, я бы никогда не опустился до дружбы с демоном, — Гэбриел заливисто рассмеялся, мечтательно улыбнувшись. — Всему свое время. Если честно, я просто не вижу в этом необходимости. Можешь не верить, но Грэй моя любимая падшая душа. Мне доставляет искренне удовольствие просто держаться в стороне, наблюдая, как он собственными руками разрушает всё, к чему прикасается, будучи одержимым своим прошлым. Поверь, смотреть за его бессилием, злобой и отчаянием куда лучше и поучительнее, чем отвлекать своим вмешательством.

— Да ты похуже любого демона с такой-то садистской философией, — присвистнула я, раздосадованно покусывая губу. Нет, у всех нас, конечно, есть свой бэкграунд, но Грэй точно не похож на парня, одержимого своим прошлым.

— Я и не ожидал, что ты поймешь, — ангел покачал головой, всё также улыбаясь. — Что ж, полагаю, на этом мы можем распрощаться. Однако, если у тебя возникнет желание поговорить или обсудить что-нибудь, мои двери всегда открыты длятебя.

— Если у меня возникнет желание что-то обсудить, я найму себе психотерапевта или даже двух, — фыркнула я, поморщившись и спеша откланяться.

Да что сегодня за день такой безумный? Венера не в том доме? Пятна на Марсе? Сверхъестественный мир коллективно едет крышей, перегревшись на солнышке? Мне вообще стоит домой идти или на Грэя это тоже распространяется? Почему именно сегодня мифические существа дружно решили провести со мной воспитательные беседы? Полученная информация упорно не желала складываться в целую картину, а накрапывающий сверху дождик явно намекал, что если я не поспешу домой, то рискую еще дня на три вернуться в койку. Я едва успела заскочить в дом, когда буквально за моей спиной с шумом ливанул дождь.

— С возвращением, — раздался из гостиной непривычно безжизненный и угрожающе-спокойный голос Грэя. Так, приехали, видимо, на него эта зараза тоже распространилась. Главное сейчас ничего провоцирующего не брякнуть и поскорее запереться в своей комнате от греха подальше. — Ты сегодня рано.

— Э… — не особо интеллектуально ответила я, покосившись на часы. Обычно я возвращалась на час раньше, так что у него либо проблемы с ориентированием во времени, либо это было сказано нарочно. Я аккуратно заглянула в гостиную, где даже не посмотревший в мою сторону демон старательно делал вид, что полностью поглощен чтением. — Да так, побродила немного после работы.

— И как, надышалась свежим воздухом? — на лице Грэя не дрогнул и мускул, но этот гипертрофированно ласковый голос давал понять, что он явно чем-то недоволен. Чёрт, да мы же с утра нормально расстались, как я ухитрилась накосячить, даже не будучи дома? Кружку за собой, что ли, не помыла?

— Ну, в целом, да, — рассказывать ему о сегодняшних разговорах, пока он в таком состоянии, у меня не было ни малейшего желания, так что я торопливо направилась к лестнице, изрядно струхнув, когда за моей спиной, как крышка гроба, громыхнула захлопнутая книга. Обернувшись на звук шагов, я попятилась, почти моментально уперевшись спиной в стену и осознавая, что бежать бессмысленно. Всё равно догонит. Второй раз в жизни я наблюдала Грэя в бешенстве и искренне подозревала, что третьего могу и не пережить. Да и этот не факт.

— Что он тебе рассказал? — грозно нависнув надо мной, зло прошипел Грэй, сжимая руки в кулаки.

— К-кто? — осторожно уточнила я, совершенно не желая его провоцировать, но откровенно не понимая, о ком идет речь. Мицуки? Люциус? Белл? Или…

— Хренов Гэбриэл! — я зажмурилась, даже не пискнув, когда в миллиметрах от моего лица стену пробил кулак взбешенного демона. — Какого хрена ты крутилась вокруг него? Обо мне выспрашивала?!

— Да больно нужен ты мне! — побледнев, я всё-таки подняла на него взгляд, стараясь унять дрожь во всем теле. — Я даже не знала, что он там бывает, в отличие от тебя!

— Если еще раз я хотя бы заподозрю, что ты суешь нос в мои дела… — тяжело дышащий Грэй поднял руку к моей шее, будто борясь с желанием вырвать мне горло. Удлинившиеся когти почти коснулись моего подбородка, а разноцветные глаза полыхали ненавистью вперемешку с отчаянием, — я убью тебя, поняла?

Даже не дождавшись, пока я отвечу, он резко развернулся и, не говоря больше ни слова, размашистым шагом скрылся на улице, напоследок громко хлопнув дверью. Я судорожно сглотнула, потирая шею и запоздало вспоминая, что на улице ливень, а он даже зонт с собой не взял. Так, стоп. Он меня, значит, тут запугивает, угрожает, а я о нем беспокоюсь? Еще чего. Страх сменился злостью, когда я поднималась по лестнице, прокручивая в голове разыгравшуюся сцену. Да что он вообще о себе возомнил?! Это мне надо злиться, что сегодня все разговоры только о нем. У меня и в мыслях не было что-то узнавать и копаться в его грязном белье. А этот псих припадочный даже спрашивать не стал, просто наорал, искренне полагая, что в моей жизни нет ничего важнее расследования тайн жизни загадочного мистера Асмодеуса.

— Больно нужен ты мне, — тихо выдохнула я, рухнув на кровать и обнимая подушку. Глаза защипало от незаслуженной обиды, а сердце предательски ныло, подтверждая, что… И больно. И нужен.

========== Часть 9. ==========

Следующие несколько дней слились для меня в невероятную полосу адских препятствий. Видимо, остудившийся под дождем Грэй даже жестом не намекал о случившемся, а вот мое самообладание дало широкую трещину. Я шарахалась от него, как черт от ладана, невольно стараясь держаться подальше и упорно прогоняя мысль, что он и правда начал мне нравиться. Первое подозрение в этом ужасе быстро сменилось уверенностью, а затем и вовсе безысходной тоской. Вот как меня угораздило, он же меня бесил больше, чем это в принципе возможно! Это что, какие-то демонские чары? Или обычная бабская дурь, из-за которой женщины прощают алкоголиков, тунеядцев, изменников и даже демонов?! Как назло, занимающий мои мысли упырь был возмутительно дружелюбен, весел и даже язвительные подколки удивительно гармонично вписывал в наши короткие диалоги, совершенно беззлобно смеясь. Мои попытки с головой уйти в работу привели к еще большей катастрофе, ибо, помимо душевного кризиса, я обзавелась еще и творческим. Уже безо всякого ангельского вмешательства я косячила так, что, судя по терпеливому, но очень недоброму взгляду шефа я понимала, что не вылетаю с работы только за былые заслуги и недавнюю болезнь. Пока что мне прощали втрое возросшую рассеянность, смазанные снимки и пару раз уроненную аппаратуру, но долго так продолжаться не могло. Ключевое слово тут было «пока».

— Рэн! — я вздрогнула и торопливо подхватила ноутбук, едва успев спасти его от расползающейся кофейной лужи. Черт, а я так надеялась, что хоть эта кружка кофе приведет мои мысли в порядок и позволит хоть день нормально проработать. Окликнувший меня ассистент замахал рукой. — Где ты там витаешь? Мы уже всё настроили!

— Да иду я! — огрызнулась я в ответ, осторожно пристраивая ноут на чистом краешке стола и рванулась к ожидающим меня коллегам. Раздался грохот, ослепляющая боль, от которой из глаз посыпались искры, и мертвая тишина в студии. Я с трудом перевернулась на спину, тоскливо смотря в потолок и едва не плача от обиды и злости. Что за непруха…

— Рэн! — игнорируя голоса, я выпуталась из проводов и даже не стала оглядываться на жалобно мигающий ноутбук. Пофиг. Еще пара таких дней, и я любую неудачу буду воспринимать с философским смирением. Я подошла к ожидающим меня ребятам, пытаясь не замечать сочувственные взгляды. Мой главный ассистент беспомощно оглянулся и, видимо, осознав, что помогать ему никто не собирается, тактично кашлянул. — Кхм. Рэн, фотоаппарат.

Я внимательно посмотрела на всех них и, как ни странно, не нашла и капли издевки в бросаемых на меня взглядах. Молча развернувшись, я направилась к своему столу, внимательно смотря себе под ноги. Фотограф, забывший фотоаппарат. Это было бы смешно если б не было так грустно. Отпуск, что ли, взять? Но тогда мне придется еще чаще пересекаться с Тем-о-ком-нельзя-думать-но-всё-равно-не-получается.

— Ты в порядке? — на середине пути дорогу мне преградил Мицуки, сегодня вновь сопровождающий Леви. Голубые глаза смотрели с невыразимым сочувствием. В руках он держал мой фотоаппарат.

— Угу. Спасибо, — я забрала у него фотик и побрела обратно.

Увольте меня уже. А лучше пристрелите. Я не хочу, не умею и не могу так дальше жить. Это просто какое-то форменное издевательство. Может, я и правда заболела? Ну не может же нормальный и адекватный человек так резко впасть в маразм, просто осознав, что что-то в его жизни пошло не так.

Как назло, едва я приноровилась и даже немного отвлеклась, поглощенная работой, беда пришла, откуда не ждали. В студию приперся мистер Асмодеус собственной персоной, очевидно, закончивший работу пораньше. Интересно, в его светлую голову сама собой пришла гениальная мысль посетить нашу скромную обитель или ему кто-то подсказал?

— Рэн, — тихо позвала меня подошедшая во время перерыва Леви, очевидно, обеспокоенная моим вытянувшимся лицом. — Давай отойдем пообедаем, да почирикаем кое о чем наедине. Мицуки отвлечет Грэя.

— Я… Ладно, — сдавшись, я пожала плечами и поплелась следом за ней. Есть мне не хотелось от слова совсем, но выпить кофе и узнать, о чем она хочет со мной «почирикать», всяко не будет лишним.

— Итак, Рэн, — устроившаяся напротив меня Леви прищурила свои необычные, золотистого цвета глаза, изящно подперев голову руками, — сказать по правде, ты мне в последнее время совсем не нравишься. Я сейчас не говорю о тебе как о фотографе, хотя и не могу отрицать, что меня огорчают твои последние снимки. Я имею в виду, что мне не нравится твое состояние. И еще больше мне не нравятся собственные догадки о том, что, или точнее кто, довел тебя до такого состояния. Скажи честно, дело ведь в Грэе?

— Да не то чтобы в нем, — уклончиво попыталась увильнуть я от прямого ответа. Если честно, Грэй и правда имел к моему состоянию весьма опосредованное отношение. Он же не виноват, что понравился мне немного больше, чем следует, и теперь я понятия не имею, как себя с ним вести.

— Не оправдывайся, — демонесса понимающе улыбнулась, вздохнув. — Я понимаю, что тебе сейчас сложно. Ты не из тех наивных девочек, которые верят в «жить долго и счастливо» вместе с демоном. Подозреваю, что ты вообще не особо веришь в это долго и счастливо и поэтому боишься.

— Что, так заметно? — раздосадованно проворчала я, угрюмо изучая опустевшую кружку. Нет, я уже привыкла, что эти демоны по одному выражению лица знают, о чем я думаю, но с их стороны было бы очень любезно не напоминать мне об этом постоянно.

— Девочка моя, ты бы видела свое лицо, когда он сегодня появился в студии, — Леви грустно улыбнулась, покачав головой. — Ты смотрела на него с обреченностью смертника, увидевшего своего палача. А поскольку я сомневаюсь, что Грэй реально может тебе навредить, значит, проблема не в нем, а в тебе.

— Ну, допустим, навредить он мне всё-таки может, — пробормотала я, вспоминая когтистую руку и отчаянное безумие полыхающее в разноцветных глазах. Внезапно я вспомнила одну фразу и не смогла удержаться от любопытства. — Кстати, чисто в порядке общего бреда, как думаешь, Грэй одержим своим прошлым?

— Хм, интересная мысль, — демоница призадумалась, барабаня наманикюренными ногтями по столешнице и будто что-то вспоминая. — Если честно, был один случай, после которого Грэй сильно изменился, но вот одержим ли он этим, не знаю, — я заколебалась, раздумывая. С одной стороны, было жутко любопытно, что же могло пронять такого черствого парня, а с другой, я же обещала не совать нос в его дела. Но если Леви сама мне расскажет, то я как бы буду и ни при чем. Покосившись на меня, супермодель вздохнула, избавляя меня от нелегкого выбора. — Некоторое время назад у него была совсем юная девочка-контрактор. Она прожила недолго, потому что была очень болезненной и даже из дома почти не выходила. Понятия не имею, о чем был их контракт, но после её смерти и так нелюдимый Грэй стал совсем замкнутым и пугающим. Мне казалось, общение с тобой пошло ему на пользу, но теперь, видя цену всего этого, начинаю сомневаться, стоило ли оно того.

— Да все нормально, прорвемся, — я прикрыла глаза, раскладывая услышанное по полочкам. История была, конечно, грустной, но я решительно не понимала, почему Грэй так зациклился на ней? Он так трепетно относится к детям или просто сильно переживает, когда его клиенты погибают? Не спорю, он и правда экспрессивно реагировал, особенно в самом начале, когда опасался, что на меня нападет ангел, да и его забота во время моей болезни… Но опять-таки, это всего лишь издержки его профессии. Он же не думает, что люди бессмертны?

— Хотелось бы в это верить, — Леви ободряюще улыбнулась, поднимаясь. — Ладно, пойдем, а то наши мальчики уже, наверное, заскучали без изысканного женского общества. А насчет Грэя… Постарайся поменьше о нем думать, а если что-то случится, то сразу же звони мне. Я всегда буду рада и просто выслушать, и даже подписать контракт вместо него.

Я кивнула, давая понять, что приняла её слова к сведению, но легче мне от этого не стало. Во-первых, поменьше о нем думать я пыталась и сама, но, судя по творящемуся в моей жизни хаосу, это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. А во-вторых… Хоть убей, не представляла я себе кого-то другого на вакантной должности главного источника геморроя в моей жизни. Да, он демон. Непредсказуемый, злоехидный и обладающий кучей недостатков, включающих в себя завышенную самооценку и безумных тараканов в голове, но он мой контрактер. И других мне не надо.

Вернувшись в студию, мы неспешно подошли к демонам, с интересом рассматривая их. Не знаю, о чем они разговаривали, но непривычно бледный Мицуки был еще серьезнее обычного, что на контрасте беспечно улыбающегося Грэя слегка пугало.

— Ну что, мальчики, не скучали? — весело поинтересовалась Леви, которую, похоже, так и подмывало спросить, о чем они тут разговаривали.

— Чертовски скучали и все это время жутко сожалели, что не смогли составить вам компанию за обедом, — недобро ухмыляющийся Грэй многозначительно посмотрел на стиснувшего зубы собрата. — Увы, Мицуки прямо вот очень хотел поговорить со мной о кое-чем безумно важном. Надеюсь, ты остался доволен нашей беседой?

— Да, — сквозь явно выступившие клыки процедил Мицуки. Я мысленно присвистнула, впервые видя обычно спокойного телохранителя в таком состоянии. Выходит, этот сероглазый гад не меня одну способен довести до белого каления за ничтожных двадцать минут?

— Это радует, — мистер Асмодеус вновь нацепил беспечную улыбку, смотря на меня. Да что с ним сегодня такое? Бухал на работе, что ли? Или задумал какую-то гадость? — Кстати, я слышал, ты сегодня была настоящим стихийным бедствием. Масштабы разрушений впечатляют.

— Да ну тебя, — буркнула я, разворачиваясь. Никакого желания отвечать ему в том же духе на удивление не было. К чёрту все, я слишком вымоталась морально, чтобы хоть как-то реагировать на него.

— Фи, как скучно. В последнее время ты меня все больше разочаровываешь, — насмешливо протянул Грэй мне в спину. — Интересно, куда…

Что и куда, я так и не узнала, торопясь свалить от него подальше и, не заметив оставленную каким-то придурком деталь реквизита, с грохотом растянулась на полу, попытавшись в полете ухватиться хоть за что-нибудь. Лучше бы я этого не делала, потому что свалившийся на меня сверху светильник зацепился за подготовленную для следующих декораций штору и, смачно приложив меня по голове, дополнил композицию полного фиаско. Я лежала под тяжелой тканью и даже не пыталась встать. Пожалуйста, не трогайте меня. Просто оставьте как есть.

— Так с меня хватит! — донесся до меня голос потерявшего терпение шефа. — Рэн! Вон из студии и чтобы до следующей недели духу твоего здесь не было! Считай, что у тебя отпуск!

— Ага, первый за три года, — тихо прокомментировала я в ответ на громыхнувшую за начальником дверь, искренне надеясь, что все остальные тоже тактично удалятся вслед за ним, оставив меня погребенной под светильником, но зато избавляя от необходимости думать, разговаривать и вообще шевелиться.

— Сильно ушиблась? — раздался сверху безумно родной грудной голос, судя по всему, присевшего рядом со мной на корточки Грэя.

— Нет. Я в порядке. Просто уйди, — стараясь не дать своему голосу предательски дрогнуть, как можно более отрывисто попросила его я. Но, как и ожидалось, послушаться мудрого совета он даже не подумал.

— Ох горе ты мое, — вздохнул демон и, откинув прикрывающую мое лицо тряпку с сомнением уточнил: — Так и будешь тут лежать назло уборщицам?

— Именно, — я с тоской смотрела в потолок, прикидывая, как потешно мы сейчас, наверное, смотримся. Вот только никакого веселья почему-то не ощущалось.

— Поднимайся давай, неваляшка, — легко подхватив едва не пристукнувшую меня конструкцию, Грэй оттащил всё это добро подальше от меня и вернулся, держа в руках аптечку. Поскольку я тоже не была любительницей слушать добрые советы, я так и осталась лежать, решительно не собираясь никуда идти. Косящийся на нас персонал благоразумно держался подальше, а то и вообще поспешно покидал помещение. — Рэн, я не шучу. Давай вставай. Или мне тебя силой поднять?

— Не надо, — неохотно отозвалась я, проигнорировав поданную мне руку и поднимаясь самостоятельно. Надо сейчас собрать вещи и тащиться домой. Но кто бы знал, как сильно я не хочу делать ни того, ни другого.

— Давай я тебе хоть первую помощь окажу, у тебя такой шишак на лбу растет, что смотреть страшно, — Грэй протянул руку, попытавшись коснуться моего лба, но я отступила на шаг, не давая ему притронуться. Протянутая рука на несколько мгновений застыла в воздухе и медленно опустилась. В серых глазах читался повисший в воздухе, но так и не озвученный вопрос.

— Слушай, спасибо, конечно, за заботу и всё такое, — я опустила взгляд, пытаясь придать голосу отсутствующую решительность, — но, пожалуйста, прекрати себя так вести. Ты демон, вот и веди себя как демон, договорились?

— Договорились, — слегка помедлив, ответил он. Смотреть на него я не рискнула, хотя, судя по голосу, он даже не был удивлен. Еще немного помолчав, он спокойно поинтересовался: — Пойдем домой?

Я кивнула, отправляясь к своему столу и как будто во сне собирая вещи. На удивление в этот раз ничего не упало и не сломалось, но у меня даже не было сил порадоваться этому факту. В груди будто образовалась черная дыра, без остатка поглотившая все эмоции, и схлопнулась, забыв лишь необъяснимую тоску, съедающую меня изнутри. Правильно ли я поступила? Не знаю. Наверное, это было неизбежно, но отчего мне тогда так паршиво?

Домой мы шли в гробовом молчании. Грэй шел рядом, изредка нечаянно касаясь меня плечом, но почему-то мне казалось, что сейчас он даже дальше, чем когда в начале нашего знакомства тащился в нескольких шагах позади. Всего один раз за весь путь я взглянула на него и тут же отвела взгляд, не желая даже предполагать, о чем он размышляет с таким задумчивым лицом. Придя домой, я планировала поскорее забиться в свою комнату, но даже не ставший раздеваться Грэй преградил мне дорогу жестом, попросив не двигаться.

— Ты нарушила условия контракта, — тихо произнес он, пугающе-спокойно смотря на меня сверху вниз.

— С чего ты взял? — хрипло поинтересовалась я, не ожидая такого развития событий.

— Пока мы шли, я всё думал, что же изменилось в тебе в последние дни, — он смотрел на меня, не мигая и каждым словом будто сильнее заколачивая гвозди в крышку моего гроба. — Я все не мог понять, что же так повлияло на эту дерзкую девчонку, которую я знал. Сначала я думал, что дело в той моей вспышке гнева, но, к сожалению, я уже достаточно тебя изучил, чтобы предположить, что после такого ты могла мне хоть тараканов в чай подсыпать, хоть гордо игнорировать меня до того момента, пока я не извинюсь. Но после твоих сегодняшних слов я наконец понял. Ты перестала видеть во мне того, кем я являюсь, и, когда вспомнила, это оказалось больнее, чем если бы тебе было на меня плевать. Поэтому ты шугалась меня, не зная, как относиться, и попутно совершенно потеряв способность мыслить здраво.

— Слушай, не драматизируй, — я нервно сцепила руки, до боли растирая собственные запястья и упрямо сверля взглядом пол. Вот и что мне ответить, если он прав по всем пунктам? — Почему сразу влюбилась?

— Ты сама знаешь, — Грэй шагнул вперед, коснувшись ладонью моего лица и рывком заставив поднять голову приблизился, почти касаясь моих губ своими. — Сопротивляйся. Оттолкни меня. Накричи. Отреагируй хоть как-нибудь, чтобы я поверил, что мне просто показалось.

— Грэй… — я обессиленно выдохнула, неуверенно поднимая руки. Я хочу его оттолкнуть, но не могу. Знаю, что надо, но тело не слушается, будто загипнотизированное наполненными отчаянием серыми глазами.

— Так я и думал, — заметив, как я безвольно опустила руки, он горько усмехнулся и тут же отпустил меня, отворачиваясь. Голос его звучал глухо, как будто из-под воды. — Я разрываю контракт в связи с невыполнением одной из сторон условий договора. Я свяжусь с другими, чтобы ты смогла заключить новый контракт. Твои вещи передам с ними же. Больше не смею задерживать.

Даже не осознавая, что я делаю, я безразлично кивнула и, не говоря ни слова, вышла за дверь.

========== Часть 10. ==========

Всё-таки люди странные существа. Иногда желать чего-то нам куда более интересно и приятно, нежели и правда это получить. Мы придумываем себе хотелки, гоняясь за счастьем, но когда хотелка удовлетворена, а счастье так и не наступило, мы разочаровываемся, грустим, а затем придумываем себе новую цель, искренне веря, что вот теперь-то уж точно будем счастливы. Однако, пока цель не найдена, все, что нам остается, это валяться на кровати, рассматривая потолок и позволяя мыслям неспешно течь своим чередом. В принципе, этим я и занималась, уже вторые сутки пуская корни в диван и лениво прислушиваясь к накрапыванию мелкого дождика за окном. Выйдя от Грэя, я вернулась в свою поросшую за время моего отсутствия пылью квартирку и первым делом от души проревелась, злясь на себя и собственную глупость. На следующий день примерно в полдень меня разбудил звонок в квартиру. Мицуки с Леви, затащившие оставшиеся у Грэя вещи, попили со мной чаю, кратко справившись о моем самочувствии, и поспешно сбежали, видимо, прекрасно понимая, что со мной в таком состоянии разговаривать бесполезно. Вещи я так и оставила валяться в коридоре, завалившись на кровать и предаваясь блаженному унынию. Ближе к вечеру в дверь снова позвонили. Я слегка удивилась, пропуская в квартиру Белла с Люциусом, но протестовать не стала. Первый отнес пакеты с едой на кухню и моментально развел тараканью активность, прибираясь и попутно весело болтая в режиме монолога. Второй споткнулся о чемодан в коридоре, выдал матерный монолог минут на десять, которому мы с Беллом восхищенно внимали, поаплодировав в конце, а он, в итоге махнув на нас рукой, оккупировал диван у телевизора. Я флегматично наблюдала за гостями, внаглую захватившими мою территорию и чувствующими себя как дома. Что с них, демонов, взять? Как оказалось, это была ещё не вся программа на вечер, так что, пока я, махнув на них рукой, отправилась мыться, Белл скачал какой-то ужастик и заказал нам пиццу, расплатившись из моего кошелька. Ситуация капитально начинала попахивать бредом, но я была не против, вытолкав навязчивых гостей лишь ближе к полуночи. К моей искренней радости, ни один из посетивших меня демонов не заговорил о заключении нового контракта, тактично обходя эту тему стороной и даже не упоминая моего бывшего контрактера. Разве что Белка не удержался от шутки, что мы с Грэем больше похожи на разругавшуюся парочку, между которой курсирует толпа друзей, но, получив в лоб брошенным Люциусом пультом, поспешно извинился и больше эту тему не поднимал.

Неохотно признав, что так больше продолжаться не может, я без желания поднялась и пробежалась глазами по комнате, ища идеи, чем бы себя можно было развлечь. Как назло никаких светлых мыслей в голову не приходило, так что, даже поленившись переодеваться, я прямо в безразмерной домашней толстовке и черных лосинах отправилась на прогулку. Брать с собой зонт я не стала, ибо от висящей в воздухе противной мороси он все равно не спасал, а в случае сильного дождя у меня появится отличный повод купить себе новый или просто переждать непогоду в какой-нибудь кафешке. А то и в баре, если будет подходящее настроение. К алкоголю я относилась весьма скептически, пару раз прикладываясь к шампанскому на корпоративах, но, судя по моему нынешнему состоянию, самое время попробовать в жизни что-то новое. Например, запой. Говорят, помогает. Когда мне надоело бесцельно гулять по малооживленным улочкам, я заскочила в знакомый книжный магазинчик, даже примерно не представляя, какой жанр литературы в данный момент может меня заинтересовать. Послонявшись минут десять, я наконец остановилась, вглядываясь в знакомое имя. «Грэй Асмодеус». Видимо, в очередной раз витая в своих мыслях, я даже не заметила, как забрела в детский отдел. Забавно, но у Грэя дома стоял целый небольшой стеллаж, в котором были представлены все опубликованные им книги, но руки у меня до них так и не дошли.

— Вам что-то подсказать? — ко мне почти моментально подошла консультантка, видимо, перепутав мои вьетнамские флэшбэки с желанием что-то приобрести. — Это сейчас один из самых популярных детских писателей. У вас сестренка или братик?

— Братик, — подумав, выбрала я, не собираясь признаваться, что, если уж и буду это читать, то только самой себе.

— О, как раз дня три назад нам завезли новую книжку, мальчишки её просто обожают! — щебечущая продавщица схватила с полки тоненькую книжецу и буквально силой вручила её мне. — Вот, возьмите, потом спасибо скажете!

— Спасибо, — не решила затягивать я и зацепилась взглядом за еще одну книжку. Хм, я примерно помню все обложки его творений, но такой на полках точно не было. «Фрукт Желаний». Интересно, почему он её не выставил? Мне до сих пор было сложно сопоставить похабного демона и детские книжки, но раз уж это пропустила цензура, то и мне бояться нечего. — Я еще вот эту возьму.

— Конечно, приятного прочтения! — белозубо улыбающаяся девушка убедилась, что я не собираюсь больше ничего покупать, направляясь к кассе, и вернулась к своей работе.

Решив не затягивать, я устроилась в ближайшей от магазина кафешке и, заказав себе огромную кружку горячего кофе, принялась рассматривать свои приобретения. Текста в творчестве Грэя было не так уж много, зато на каждой странице красовались красивые иллюстрации, изображающие сюжет. Что ж, начнем, пожалуй, с Фрукта. Я открыла первую страницу, вчитываясь в незамысловатую историю. Рассказ повествовал о девочке, которая съела фрукт, исполняющий желания, и начала желать всего подряд, даря счастье и веселье себе и окружающим. Но ей всё равно было одиноко, и она пожелала влюбиться в принца. Тогда к ней прилетел Лунный Принц и забрал её в мир грёз. Простой, как апельсин, сюжет вызвал у меня грустную улыбку. Теперь понятно, почему Грэй не выставлял эту книжку. Очень уж она напоминает историю рассказанную Леви, вот только конец, видимо, был совсем другим, да и вместо Лунного принца героем был разноглазый демон.

— Спасибо, — я поблагодарила обновившего мой заказ официанта и придвинула к себе вторую книжку. Это была та самая книжка, над которой он работал еще в те дни, когда мы жили вместе. Я узнала эти наброски с двумя котятами, которых раскритиковала в пух и прах за излишне невыразительную мордочку одного и совершенно не подходящую для детской книжки харю второго. Грэй тогда послал меня куда подальше, но тем не менее исправил эту оплошность. Дочитав примерно до половины, я заподозрила неладное. Сюжет повествовал о двух котятах, Черныше и Снежке. Черныша никто не любил за то, что он был черным, и он всячески пакостничал, пытаясь хоть как-то обратить на себя внимание. Дружить с ним захотел только Снежок, которому совершенно не важен был цвет шкурки нового друга. Они подружились, но однажды, играясь, Черныш уронил Снежка в пруд, и тот сильно заболел. Черный котенок выхаживал белого, коря себя за неосторожность, а когда тот выздоровел, то они поклялись больше никогда не заигрываться, беречь друг друга и всю жизнь провели вместе, играя и дурачась.

Я сидела, рассматривая финальную картинку, на которой прижимались друг к дружке двое счастливых котят, и не знала, плакать мне или смеяться. Даже без дополнительных сносок автора и ёжику было ясно, откуда в голове этого демонического писаки родился сюжет для этого шедевра. Теперь понятно, почему на первых картинках Черныш щеголял истинно демонической харей, а Снежок обладал низкоинтеллектуальной, но крайне оптимистичной мордочкой. Вот только, как и в прошлом случае, реальный конец у сказки был куда печальнее. Расплатившись, я вышла на улицу, с тоской смотря в заметно распогодившееся небо. Интересно, наверное, будет через несколько лет почитать его книжки, пытаясь хотя бы таким образом догадаться, что происходит в его жизни. Однако, пусть я и злюсь на него, я всё равно желаю, чтобы в оригиналах для его сказок больше не было печальных концовок.

Отогревшись кофем и помахивая пакетом с книжками, я побрела куда глаза глядят. Возвращаться домой не хотелось. Сказать по правде, даже за такое короткое время я совершенно отвыкла жить одна. Как бы ни корчилась в муках моя гордость, я была вынуждена признать, что скучаю по Грэю. Черт, да хрен с ней с влюбленностью, обошлась бы я и без романтической чепухи, в конце концов. Я скучала по его самодовольному виду, ехидным подколкам, спокойным речам и чувству защищенности, которое не отпускало все время, что он был рядом. Однажды он сказал мне, что человеку, связанному контрактом, достаточно позвать связанного с ним демона, чтобы тот услышал его даже на другом конце света. Но, увы, мы больше ничем не связаны, кроме совместных воспоминаний, так что подозреваю, он не придет, даже если я его вызову по всем правилам демонологии. Ха, подумать только, еще пару недель назад я наотрез отказывалась верить во всю эту сверхъестественную лабуду, а сейчас прикидываю, как бы так нарисовать печать призыва Грэя, чтобы это выглядело, будто я всего лишь ошиблась и собиралась вызвать кого-нибудь другого.

Я резко затормозила, озадаченно рассматривая знакомое место, куда принесли меня оставленные без четких указаний ноги. Знакомое старое, но отлично сохранившееся здание церкви с небольшой часовенкой с краю равнодушно взирало на меня пустыми окнами. Откуда-то со двора слышался смех веселящихся сирот, клонящееся к закату солнце золотило виднеющийся на часовне крест. Зайти, что ли, к Гэбриэлу ради смеха? Может, он настолько впечатлится моими суицидальными наклонностями, что отпустит с миром? Кстати, да, весьма странно что он так и не возобновил за мной охоту, даже несмотря на то, что Грэя больше рядом нет. Вряд ли он проникся моим разбитым состоянием и решил подождать, пока я приду в себя.

— Принцесса! — из церкви выглянула уже знакомая мне девочка и вприпрыжку подбежала ближе, весело улыбаясь. — Привет! Ты пришла помириться с принцем?

— Грэй тут? — внутренне обмирая, поинтересовалась я. Ой-ё. Если он узнает, что я пришла, то точно решит, что я преследующая его маньячка.

— Нет, но он вчера приходил и сказал, что ты больше не появишься, — успокоил меня ребенок, спасая от раннего инфаркта. — Я подумала, раз ты тут, значит, пришла с ним помириться.

— Это имело бы смысл, если бы он тут жил, — со вздохом поправила я девчушку, потирая затылок и злясь на саму себя. Вот понимаю же, что нам лучше не видеться, но все равно чувствую легкое разочарование от того, что его здесь нет. — Ладно, давай беги обратно, а то твои друзья еще решат, что ты потерялась.

— А ты? — я слегка напряглась, заметив в детских глазах совершенно не свойственное её возрасту выражение. Девочка смотрела на меня с легким прищуром, словно сомневаясь, стоит ли меня отпускать.

— А принцесса составит мне компанию за приятным разговором, — в дверях нарисовался улыбающийся Гэбриэл, приветственно качнувший головой. Девочка неодобрительно посмотрела на него и скрылась в приюте. — Рэн, зайди пожалуйста, нам надо кое-что обсудить.

— Мне даже представить страшно, о чем речь пойдет, — я вздохнула, но всё-таки проследовала за ним, прекрасно понимая, что просит он скорее из вежливости и в случае отказа вполне способен заставить меня пойти с ним силой. Так что, как говорится, «если изнасилования не избежать, расслабьтесь и получайте удовольствие».

— Хм, если честно, я удивлен, что ты так долго продержалась рядом с Грэем, — беспечно вещал Гэбриэл, идя на пару шагов впереди меня и будто впервые рассматривая висящие на стенах иконы. К моему изумлению, в часовенке явно не обошлось без пятого измерения, ибо довольно небольшая снаружи внутри она по размерам могла сравниться с главным зданием церкви, переделанным под столовую. Высокие сводчатые потолки были разрисованы картинками на библейскую тематику, вдоль стен располагались внушительные витые колонны, а в противоположном конце от двери стоял массивный алтарь из белого мрамора, над которым висело впечатляющих размеров распятие. — Уже много лет его контракты длятся от силы дня три. Вдобавок, судя по всему, ты крепко засела в его голове. Он вчера чуть в драку не полез, когда я поинтересовался, почему он пришел один.

— А тебе-то что за интерес? — хмыкнула я, останавливаясь напротив обернувшегося у алтаря ангела. — Ты же знал, что так и будет, так чего удивляться. Если ты меня позвал, рассчитывая наконец добраться до книги, то спешу разочаровать, её у меня с собой нет, можешь сам проверить.

— У меня есть идея получше, — пронзительно-голубые глаза внимательно уставились на меня с любопытством изучая. — Я хочу, чтобы ты стала моей. Ну, а после того, как согласишься, уже принесешь книгу так сказать бонусом.

— Ты нимбом, что ли, с утреца ударился? — с трудом переварив сказанное, ошарашенно выдохнула я. Так, Рэн, успокойся, это всё-таки ангел, а не демон озабоченный. Но всё-таки шутки у него примерно на том же уровне. — Или номер для кэвээна репетируешь? В каком вообще смысле ты предлагаешь мне стать твоей?

— Во всех. Подарить мне свою душу и тело, — Гэбриел спокойно улыбался, любуясь моей реакцией, — хотя бы попытаться искупить свои грехи. Я нечасто делаю такие щедрые предложения, в отличие от демонов, заключающих контракты с любым, кто сможет их призвать.

— И с чего бы такая честь для моей скромной персоны? — я торопливо прокручивала в голове возможные варианты развития событий и потихоньку начинала нервничать. Что-то мне подсказывало, что это и есть то легендарное «предложение, от которого невозможно отказаться», однако и соглашаться совершенно не хотелось. Как показывала практика, от ангелов ничего хорошего ждать не приходится. От демонов, конечно, тоже, но с ними хотя бы можно было нормально пообщаться за кружечкой кофе, посмотреть ужастик с заказанной пиццей или дурачась устроить бой диванными подушками, споря, кто кому на самом деле мешает читать.

— Мне нравится твоя душа, — просто пожал плечами Гэбриэл как будто это было само собой разумеющееся. — Она как будто стоит на распутье между добром и злом, что довольно редко сохраняется в твоем возрасте. Вдобавок, разве тебе не хочется позлить Грэя? Представь его лицо, когда он увидит тебя рядом со мной. Такую послушную и возвышенную… — слишком поздно я поняла, что происходит, убаюканная мягким голосом ангела. Тело стало ватным и каким-то чужим, мысли замедлились до предела, и я будто во сне увидела, как покорно берусь за протянутую этим гипнотизером руку, моментально оказываясь в его объятиях. Изящная рука отечески поглаживала меня по волосам, а над ухом успокаивающе шептал нежный голос. — Вот так, хорошая девочка…

— Грэй, — из последних сил выдохнула я самое дорогое в моей жизни слово, прекрасно понимая, что он не придет, но до последнего пытаясь сохранить в голове его образ.

— Я бы на твоем месте убрал от неё свои хватательные конечности, если ты не планируешь их лишиться в ближайшее время, — раздался от дверей безумно родной, наполненный ядом голос. Гэбриэл скривился и, видимо, немного ослабил контроль надо мной, потому что с плеч будто свалилось два из трех мешков картошки, и я, пусть и медленно, но всё-таки смогла обернуться. Грэй был явно не в лучшем расположении духа, но это определенно был он, что давало мне хотя бы минимальную надежду на спасение.

— Что ты забыл в моей обители, демон? — явно раздосадованный ангел обхватил меня рукой за плечи, прижимая к себе и не давая возможности даже дернутся к спасительному выходу. — Кто дал тебе разрешение осквернять это место своим присутствием?

— Я сам себе разрешение, — ехидно осклабился Грэй, направляясь к нам. — Отпусти Рэн и мы разойдемся с миром.

— Ты сам отказался от этой души, так что не тебе решать, что ей делать, — голос Гэбриэла звенел праведным гневом. — Как ты вообще узнал, что она здесь?

— Вы, ангелы, настолько высокомерны, что не замечаете ничего вокруг себя, — демон усмехнулся, покачав головой. — Ты даже не заметил рядом с собой ту, кто находится между нами и людьми. Её обеспокоило, что ангел уделяет слишком пристальное внимание моему бывшему контрактору и она посоветовала мне разобраться, в чем дело. И, как всегда, не ошиблась.

— Та девочка… — Гэбриэл как будто не поверил своим ушам, а я с интересом прислушалась. — Видящая?! Невозможно! Я думал, мы истребили их еще несколько столетий назад!

— Многих, но не всех, — Грэй пожал плечами, недовольно морщась, будто от неприятных воспоминаний. — Кто-то отказался от своих сил, унеся накопленные знания в могилу, но некоторые живут по сей день, скрываясь от всех. Если бы не твое странное поведение, она бы даже мне не открылась.

— Что ж, спасибо за информацию, займусь ею позже, — я почувствовала, как веки тяжелеют, а пальцы ангела едва ощутимо касаются моей щеки.

— Ты не тронешь, ни её ни Рэн, — помрачневший демон шагнул вперед, сжимая руку, в которой моментально возник уже знакомый мне черный клинок. Лезвие обличающе качнулось в мою сторону, пока его хозяин сверлил меня недовольным взглядом разноцветных глаз. — А ты что, овца, что ли, чтобы идти всюду, куда тебя поведут? Совсем головой не думаешь?!

— Она не хочет с тобой разговаривать, — я попыталась было возразить, но, почувствовав, как он легко царапнул меня по подбородку, осознала, что не могу произнести ни звука. Мягкий голос Гэбриэла раздавался как будто у меня в голове. — И идти с тобой никуда не хочет. Она хочет, чтобы ты оставил её в покое.

— Хорош мне рога полировать! — рявкнул потерявший терпение Грэй. —Завязывай с этим цирком, клоун хренов!

— Что ж, видимо, по-хорошему ты не уйдешь, — недобро вздохнул ангел, проводя руками по моим плечам и тут же отпуская. Я застыла, скованная неизвестной силой, и даже не смогла заорать, когда сорвавшийся с кончиков ангельских пальцев столб света ударил Грэя в грудь, отшвырнув к стене и засыпав с головой обвалившейся кладкой. Только что убивший самого дорогого мне демона ублюдок как ни в чем ни бывало обернулся ко мне, ласково улыбаясь. — Что ж, теперь мы можем вернуться к нашему разговору.

Я прикрыла глаза, размеренно дыша и всеми силами стараясь сдвинуться с места. Я уничтожу его. Сотру с этого прелестного личика его паскудную улыбку и размажу тонким слоем по стенам его же обители. Плевать, как, я просто обязана это сделать. Грэй никогда не простит меня, если я сейчас сдамся. А потом, после того, как я до основания разрушу эту проклятую часовню, я вернусь домой и только тогда позволю себе дать волю чувствам. И больше никогда в жизни не позволю хоть кому-то сблизиться со мной.

— Ты труп, — я недоверчиво приоткрыла глаза, боясь поверить в услышанное. Из-под обломков выбрался ужасно выглядящий, но вполне себе живой демон, вдобавок ко всему явно дающий понять, что шутки кончились. Таким я его ещё не видела. Сквозь порванную одежду виднелась сероватая кожа, когтистые руки сжимали огромный меч, полыхающий черным огнем, черты лица невероятно заострились, с трудом напоминая человеческое лицо, а за спиной с угрожающим шелестом распахнулись огромные крылья. Композицию дополняли изрядно выросшие клыки, увидев которые все вампиры дружно удавились бы от зависти, светящиеся разноцветные глаза и длинные прямые рога, вертикально растущие прямо из-под пепельной шевелюры. Выглядел он определенно больше пугающе, нежели красиво, но определенная гармония в его образе присутствовала.

— Частичная трансформация? — Гэбриэл презрительно скривился, зеркально повторяя стойку противника и попутно материализуя собственный клинок, ничем, кроме цвета, не уступающий демонскому. — Ты недооцениваешь меня или просто боишься испугать человеческую девицу? Впрочем, исхода твой ответ не изменит…

Ох мамочки. Стартанувшие с места карьер противники со звоном скрестили клинки, вызвав нехилую ударную волну, отшвырнувшую моё тело к стене. Не сравнить, конечно, с полетом Грэя, но лопатками я приложилась знатно, от боли не сразу сообразив, что могу двигаться. Едва же сей чудный факт наконец дошел до мозга, я по-пластунски шустро переползла за алтарь, закрывая уши от жуткого грохота. Боги, ну за что?! Эти двое что, не понимают, что, может, они друг другом могут стены прошибать, а я существо хрупкое, нежное. Мне достаточно одного неудачно упавшего на голову камушка, чтобы отправиться к праотцам, так и не став фотографом мирового класса. Будто подтверждая мои опасения, в метре от меня приземлился огромный булыжник, видимо, раньше бывший частью одной из колонн. Выпустите меня отсюда, гады! Словно в ответ на мой мысленный призыв звуки творимых ими разрушений наконец стихли, заставив меня прислушаться, пытаясь понять, кто же всё-таки победил. Вылезать категорически не хотелось.

— Тебе не кажется, что пора остановиться? — плюнув на осторожность, я не удержалась от любопытства, выглянув из своего укрытия. Немного в стороне от меня стоял тяжело дышащий Грэй, а чуть подальше парил в паре метрах над землей Гэбриэл, к моей затаенной радости, тоже изрядно потрепанный. Ангельское лицо недовольно морщилось. — Не спорю, ты довольно силен, но ты сам видишь, что тебе не победить. Я согласен проявить милосердие и предлагаю тебе сделку.

— Сделку? — демон хрипло расхохотался, сплевывая кровь на покрытый обломками пол. — Что ты можешь мне предложить такого, что я не могу взять сам?

— Милли, — коротко ответилГэбриэл и довольно улыбнулся. Грэй стоял ко мне спиной, но, даже не видя его лица, я поняла, что этот хренов небожитель знал, что предлагать. — Твоя милая девочка-контрактор, прожившая слишком мало и так и не дождавшаяся своего Принца. Тебе ведь до сих пор не дает покоя тот факт, что ты так и не смог выполнить её желание? Я могу дать тебе этот шанс.

— Это невозможно, — видимо, всё-таки справившись с собой хмыкнул Грэй, но в голосе его отчего-то не было уверенности, — даже демоны не могут воскрешать мертвых.

— Зато мы можем. Точнее, я предлагаю не воскресить её, а всего лишь поместить её душу в другое тело. Ты же сможешь отличить одну душу от другой? — ангел склонил голову набок, лукаво прищуриваясь. — Как раз сейчас позади тебя есть одно подходящее тело. Меня не особо интересуют куски плоти, так что я заберу душу Рэн и заменю её душой Милли. Все выигрывают при таких условиях. Полагаю, возможно, даже сама Рэн не будет против этой сделки, ведь это сделает тебя счастливым…

Я вздрогнула, когда Грэй медленно обернулся, смотря на меня с подозрительной задумчивостью во взгляде. Нет, я, конечно, желала ему счастья, но совершенно не собиралась добровольно жертвовать свое тело каким-то девочкам из его прошлого, тем более с перспективой отдать душу Гэбриэлу. Тоже мне, делить они меня тут собрались.

— Ага, щас, — я нахмурилась, мрачно смотря на этих двух креативщиков, планировавших по-братски попилить меня между собой, — бегу и тапочки теряю. Больше никому никаких частей меня не требуется? Своё вон тело пожертвуй, а моё не трогай. Я себе целой как-то больше нравлюсь и решительно протестую против любых попыток меня распополамить! Придумали тоже, одному тело, другому душу… Хрен вам моржовый поперек лица, а не мое согласие.

— Гэбриэл, — дрогнувшим голосом выдохнул Грэй, явно борясь с желанием расхохотаться от вида удивленно-негодующе вытянувшегося лица ангела. — Знаешь, ты почти убедил меня согласиться, но с твоей стороны было очень опрометчиво давать Рэн озвучивать свои мысли по данному вопросу. К твоему огромному сожалению, эта бестолковая несносная девица мне тоже куда больше нравится целой. Так что увы, я собираюсь забрать её душу вместе с телом и никак иначе.

— Что ж, тогда, полагаю, её тело мне больше не пригодится, — сквозь зубы процедил уязвленный таким непочтительным отказом ангел и наставил на меня свой клинок, подозрительно торжествующе улыбаясь.

— Рэн, идиотка! — заорал Грэй, рванувшись ко мне, и я с ужасом поняла, что он катастрофически не успевает. На меня неслось стремительно удлиняющееся лезвие ангельского меча, метя прямо в сердце. «Ну вот и всё», грустно подумала я, зажмуриваясь и запоздало ощущая, как меня обхватывают сильные руки демона. Как ни странно, никакой боли я даже не почувствовала. — Я тебе уже говорил… что ты… проблемная?

Я приоткрыла глаза, с ужасом наблюдая, как у оседающего на пол Грэя стремительно расползается багрово-черное пятно на боку. Прошивший его клинок моментально вернулся к нормальному размеру, пока его обладатель довольно наблюдал, как я, придерживая демона, панически пытаюсь зажать его рану.

— Это было слишком просто, — Гэбриэл опустился на пол и прогулочным шагом направился к нам. Изящные пальцы сжались в кулак, сковав выгнувшегося демона светящимися оковами. Тело Грэя моментально приняло обычный человеческий вид, а из раны втрое быстрее хлестанула ярко-алая кровь. — Ты дурак, Грэй. Ты мог воспользоваться моим щедрым предложением и уйти отсюда живым с Милли. Но ты выбрал бесславную смерть в жалких попытках защитить эту девчонку.

— Сожми… руку… — тихо прохрипел мне Грэй, и в следующий момент меня отшвырнуло от него на пару метров. Я беспомощно наблюдала, как подошедший ангел с безумной улыбкой заносит меч над обессилившим демоном, чьи серые глаза выразительно смотрели на меня будто говоря «ну же, не тормози!»

— Ты жалкий никчемный демон, никого не способный защитить. Язва на теле мироздания. За твои деяния я приговариваю тебя к смерти, — злорадно прошипел Гэбриэл и время будто замедлилось, давая мне шанс действовать.

Даже не осознавая, что делаю, я сжала руку и практически вышвырнула свое тело вперед, прошивая ангельское тело насквозь материализовавшимся в моей руке черным клинком. Гэбриэл вскрикнул и исчез в золотистой вспышке света, а я в ужасе разжала руку, осознавая, что я только что наделала.

— Фух, я уже боялся, ты никогда не разродишься, — донесся до меня облегченный голос освободившегося от оков Грэя, севшего на полу и зажимающего уже гораздо меньше кровоточащую рану, — однако все равно спасибо. В присутствии этого урода регенерировать практически невозможно.

— Я… Убила его, да? — я с отвращением посмотрела на собственные руки, понимая, что теперь уж точно сгорю в аду и никакой блат не спасет меня от торжественного вылизывания сковородок. Поздравляю, Рэн. Кто-то начинает свой путь убийцы с муравьев и мух, но ты и тут отметилась с размахом. Меня в буквальном смысле колотило от осознания непоправимости собственного поступка.

— Детка, у тебя мания величия, — демон насмешливо фыркнул, приваливаясь к стене и смотря на меня как на душевнобольную, — если бы убить ангела было так просто, я бы еще в первый день выдал тебе какой-нибудь волшебный дрын и забыл о твоем существовании. Человек вообще не может причинить вреда бессмертной сущности. Но, поскольку ты действовала демоническим оружием, тебе удалось повредить его земную оболочку и изгнать из этого мира. Сомневаюсь, что он вернется отдохнувший и с магнитиками, так что теперь нам обоим придется быть в сто раз осторожней. Он явно будет в ярости ,что какая-то смертная ухитрилась порушить все его планы.

— Погоди, но как я… — от души отлегло, но не сильно. В голове роилась куча вопросов, требующих немедленного ответа, — как я ухитрилась призвать твой меч? Я что, теперь тоже демон?!

— От скромности ты явно не помрешь, — хмыкнул Грэй, отводя глаза и проворчав: — Какая тебе разница, как? Главное, что справилась же.

— Ну и ладно, не хочешь говорить, не надо, — я скрестила руки на груди, постепенно приходя в себя. — Я вон у Леви или Белла спрошу, они-то уж точно от меня ничего не скрывают.

— Тц. Заноза, — он закатил глаза и,немного помедлив, неохотно признался: — Это довольно редкое явление. Я бы не стал надеяться на него, если бы были другие варианты. Смертный может в критической ситуации ненадолго призвать клинок определенного демона при условии что, — Грэй слегка замялся, но всё же продолжил, — при условии, что между ним и демоном царит безоговорочное доверие.

— Я? Доверять тебе? — возмутилась я, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Не то чтобы я не доверяла ему, но и про безоговорочное доверие речи вроде не шло.

— Именно. Ты даже не задумалась перед ударом, просто доверившись мне, — криво усмехнувшийся Грэй наконец поднялся. Рана на его боку почти затянулась, на глазах становясь все меньше, а от полученных во время схватки ссадин уже давно не осталось и следа, — а я как дурак доверился тебе, поверив, что ты всё-таки сделаешь, как я скажу. Если бы хоть один из нас усомнился в другом, сейчас бы я материл Гэбриэла из Преисподней, а ты бы, скорее всего, расставшись с телом, оказалась в его рабстве. Так что, можно сказать, нам крупно повезло, что, несмотря на все случившееся, мы все равно верим друг в друга.

— Мдааааа, — задумчиво протянула я, со вздохом рассматривая собственные лосины, обзаведшиеся за последний час несколькими прорехами. Я понятия не имела, что сказать и как дальше действовать. Вопреки потаенным надеждам, это был явно еще не конец. Значит, мне всё-таки придется заключать новый контракт, чтобы обеспечить собственную безопасность. Вот только с кем?

— О чем размышляешь? — подошедший ко мне Грэй слегка прищурился, склонив голову и скрещивая руки на груди. Да, он спас меня. Да, сейчас он стоит рядом и всё как будто как раньше. Но, выйдя из церкви, мы разойдемся в разные стороны и, наверное, уже больше никогда не встретимся. Так зачем оттягивать неизбежное?

— О том, что делать дальше, — я подняла на него взгляд, грустно улыбнувшись. Я запомню его именно таким. В порванной одежде, измазанного известью, с насмешливым прищуром серых глаз и ехидной демонской улыбкой. — Спасибо за спасение. Снова.

— Как ты помнишь, — демон состроил высокомерное лицо, отчего меня начал пробирать смех, — я за спасибо не работаю, так что можешь засунуть его себе в задний карман брюк. Теперь ты моя должница.

— И какую же ты назначаешь цену за свои услуги? — я тихо рассмеялась, невольно любуясь им. Вот ведь демон-хранитель, чтоб его.

— Хм, даже не знаю, — протянул Грэй, почесывая подбородок и многозначительно косясь на меня, будто приценивался, — ладно. Взять с тебя всё равно нечего, так что моей наградой будет новый контракт.

— Эм, Грэй, — я растерянно посмотрела на него, не веря своим ушам, — мне льстит твоя вера в моё самообладание, но я не считаю, что это хорошая идея. Если ты думаешь, что за пару дней что-то сильно изменилось, то ты ошибаешься.

— А с чего ты взяла, что условия будут такими же? — демон прищурился, но, несмотря на его привычную ухмылку, серые глаза были предельно серьезны. — Я поставлю новые, причем если ты и в этот раз нарушишь условия договора, то ты будешь умирать долго и мучительно, каждую секунду сожалея о совершенной ошибке. Все пытки ада покажутся тебе лишь невинными шалостями по сравнению с тем, что я сделаю с тобой, — дождавшись моего неуверенного кивка Грэй, закусил губу и тихо выдохнул: — В обмен на то, что я буду защищать тебя, я требую, чтобы ты была моей и до конца своих дней любила только меня.

— Хм, я согласна, но только при одном условии, — сердце бешено заколотилось, когда я с сомнением смотрела на его протянутую руку, — это будет взаимно хотя бы до конца моих дней.

Он молча кивнул, и в этот момент будто лопнула натянутая между нами струна. Плюнув на все, я в порыве эмоций крепко обняла его за шею, чувствуя, как мою талию бережно обхватывают сильные руки, крепко сжимающие в объятиях.

— Придурошная, — нежно выдохнул Грэй, улыбаясь и мягко касаясь моего виска губами, — это и так уже давно взаимно.

— Мгм, — я чуть откинула голову, прикрывая глаза и наслаждаясь нашим первым поцелуем. Как и ожидалось от демона, Грэй целовался жадно, порывисто, крепко сжимая меня в руках и почти не давая вдохнуть, будто всё это время сдерживал свои желания и теперь наконец решил оторваться за всё потерянное нами время.

Как выяснилось, для демонической страсти было абсолютно не важно место, время и состояние партнера. Грэй даже с лихвой подтвердил своё звание «похоти в чистом виде», причем делал это настолько заразительно, что мне и в голову не пришло отказать. Не знаю, сколько времени прошло, но когда мы наконец смогли оторваться друг от друга и привести себя в порядок, за окнами уже занимался рассвет. В обнимку выйдя из разрушенного здания, мы, чумазые и обессиленные одновременно прищурились от брызнувшего в глаза солнечного света.

— Ну наконец-то, я боялась, вы никогда не закончите, — раздался укоризненный голос, и, обернувшись, я с удивлением обнаружила сидящую неподалеку на огромном камне знакомую девочку с трогательными куцыми хвостиками. — Грэй, ты воистину худший из демонов. Мало того, что изгнал Гэбриэла из земного мира, так еще и осквернил его обитель, возмутительным образом подбив на это дело свою спутницу.

— Зато теперь он сюда точно не сунется, — паскудно ухмыльнулся наглый демон, явно довольный учиненным безобразием. Я стыдливо опустила глаза, искренне надеясь, что малышка просто догадалась о творящемся в обители разврате, а не заглянула туда в самый разгар действия. — Кстати, спасибо тебе за всё, Видящая. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Может, ты чего-нибудь желаешь?

— Оставь свои желания для Рэн, — девчушка весело сморщила носик, спрыгивая с камня. — Для меня нет лучшей награды, нежели не видеть больше здесь эту ангельскую морду. Тем более всё, что я сделала, это лишь позвала тебя и оградила от ваших разборок приют. Небольшая цена за то, чтобы годами истребляющий мой народ ублюдок еще долго не смог вернуться на землю.

— Ну не так уж и долго, — Грэй усмехнулся, качнув головой. — Он силен и будет жаждать мести. Так что тебе лучше скрыться до его возвращения.

— Девушку свою учить будешь, — я обомлела, наблюдая, как тело стоящего передо мной ребенка начало вытягиваться и меняться, меньше чем за минуту превратив очаровательную малышку в подтянутую девчонку-подростка с короткими белыми волосами, дерзким пирсингом и небольшим рюкзачком за спиной. Заметив мое ошарашенное лицо, Видящая звонко рассмеялась, махнув рукой. — Идите давайте. Я тут приберусь и сотру воспоминания о себе и Гэбриэле. А потом кто знает, может, мы ещё увидимся?

— Очень на это надеюсь, — благодарно кивнул Грэй и, сжав мое плечо, мягко потянул в сторону дома. Пройдя несколько шагов, я не удержалась от любопытства и обернулась, но перед магическим образом реставрированной часовней уже никого не было.

========== Часть 11. ==========

Я слегка нервничала, проходя в дом вслед за Грэем. Интересно, что будет дальше? Мы будем как раньше обитать в разных комнатах или он попросит меня спать с ним? Что изменится между нашим соседским проживанием до этого момента и вообще кто мы теперь? Пара? Возлюбленные? Друзья по сексу? Видимо, не подозревающий о терзающих меня мыслях демон, не испытывая никакой неловкости, прошел в гостиную и, не раздеваясь, рухнул на диван.

— Так, всё. С этой минуты объявляю день свинодемона. Меня не будить, не кантовать и вообще не трогать, — глухо простонал он в подушку, пока я озадаченно осматривала эту композицию. И что тогда делать мне? Я планировала хотя бы помыться перед тем, как завалиться спать, но все вещи, как и в прошлый раз, остались в моей прежней квартире. Интересно, он будет сильно против, если я воспользуюсь его футболкой? Пока я размышляла, стоит ли мне всё-таки рисковать психикой, нарушая указание «не кантовать», или проще сделать все так, как хочу, а потом извиниться, Грэй перевернулся на спину и, заложив руки за голову, с интересом уставился на меня. — Ну и чего стоим, кого ждем?

— О чем ты? — я подошла ближе и, плюнув на приличия, уселась на полу рядом с ним, скрестив ноги и украдкой зевая. Наверное, из-за нашей разлуки мне теперь совершенно не хотелось отходить от него. Мозг понимал, что никуда он уже от меня не денется, но сердце всё равно предательски ёкало от мысли, что я могу его потерять.

— Я затылком чувствую, что у тебя есть куча вопросов, и боюсь представить, какие ты на них откопаешь ответы, пока я мирно сплю, — Грэй ехидно усмехнулся, потягиваясь всем телом. — А мне совершенно не улыбается, проснувшись, разгребать последствия твоего больного воображения, так что лучше я отвечу на всё сейчас и потом отправлюсь с чистой душой спать.

— Хм, — я призадумалась, пытаясь упорядочить в голове накопившиеся вопросы и определяясь, какие из них имеют первостепенную важность, а какие можно задать для затравочки. Вздохнув, я решила начать с невинно-познавательных. — Кто такие Видящие?

— Видящие? — демон озадаченно моргнул, видимо, ожидая совершенно другого, но всё же ответив. — Кхм, как бы объяснить… Видящие это нечто среднее между вами, нами и ангелами. Они, по сути, такие же люди, просто менее смертные и способные творить незначительную по нашим меркам магию. Правда, если мы по факту являемся чистой воды порождением Источников, полностью состоя из их силы, то Видящие скорее одалживают её. Они были созданы для защиты смертных еще в те времена, когда в мире творился полнейший хаос, ибо, как ты понимаешь, ангелам, демонам и даже богам совершенно плевать на массовые разрушения и человеческие жертвы. Поэтому сочувствующие вашему виду сущности создали Видящих, дав особую привилегию в виде доступа к Источникам. Правда, в средние века впавшие в гордыню ангелы почти истребили их, окрестив ведьмами и колдунами и сжигая на кострах руками защищаемых ими людей. Демоны же относятся к Видящим с куда большим почтением, ибо, как ты понимаешь из названия, они мудры и могут видеть всю картину мира целиком.

— А что за Источники? — заинтересованно уточнила я, слушая познавательную лекцию об окружающем мире.

— Слушай, я не собираюсь подрабатывать ходячей википедией, — поморщился Грэй, прикрывая глаза. — Ты и так достаточно знаешь для смертной.

— Ладно, ладно, намек понят, — мы немного помолчали, пока я набиралась смелости задать куда менее познавательный, но в разы больше волнующий меня вопрос. — Грэй, что теперь будет? Прости, что спрашиваю, просто мне сложно поверить, что, всего пару дней назад выставив меня на улицу, ты за это время кардинально поменял свое решение.

— Вот знаешь, — демон тяжело вздохнул, лениво приоткрывая один глаз и недовольно смотря на меня, — у тебя есть безумно раздражающая черта желать, чтобы всё было озвучено. Как же интрига, недосказанность, полунамеки?

— Ну, я просто предпочитаю точно знать, а не теряться в догадках, — я пожала плечами, отводя взгляд. — Разве это плохо?

— Наверное, нет, но мне определенно придется к этому привыкнуть, — Грэй вздохнул и, поднявшись, легко подхватил меня на руки и куда-то понес.

— Грэээй! — я вцепилась в него, заметив знакомую дверь ванной и совершенно не желая повторять печальный опыт купания в ледяной воде. — Даже не думай!

— Бестолочь, я вовсе не собираюсь тебя обливать холодной водой, — весело фыркнул сероглазый засранец, внося меня внутрь. — Ты же сама хотела знать что будет дальше, так чего возмущаешься?

А потом так меня поцеловал, что возмущаться я моментально прекратила. И вообще куда-то моментально испарилась накопленная усталость, да и совместно проводить время в горячей ванне оказалось довольно приятно. Видимо, решив ковать железо, пока горячо, по окончании водных процедур Грэй отнес меня в свою комнату и там еще раз наглядно ответил на мой вопрос, причем даже не проронив ни слова. Засыпая в его объятиях, я потихоньку начинала подозревать что, если это именно то, что нас ждет, то я, конечно, не против, но долго так не протяну.

Проснулась я ближе к ночи, не сразу сообразив, где нахожусь и рефлекторно пытаясь нашарить ладонью отсутствующего в кровати красавца-демона. С трудом оторвав свое тело от постели, я, даже не думая, цапнула со стула валяющуюся футболку Грэя, доходившую мне как раз до середины бедра и, на ходу натягивая её, спустилась вниз, привлеченная подозрительным запахом паленого. Как ни странно, этот секс-террорист вовсе не пытался спалить дом вместе со мной, а обнаружился на заднем дворе, сидящий в одних штанах на корточках у весело потрескивающего костерка.

— С пробуждением, — даже не оборачиваясь, поздоровался он, палкой вороша горящие угли. Я присмотрелась и ахнула от удивления, заметив в огне знакомые догорающие обложки его книг.

— Ты что творишь, Нерон хренов? — возмущенно поинтересовалась я, чувствуя искреннее огорчение. Нет, их, конечно, в любой момент можно было купить, но зачем эти-то сжигать? — Пошто уничтожаешь ценные литературные произведения?

— Ну, во-первых, это моя собственность, и я могу делать с ними, что захочу, — невесело усмехнулся Грэй, — а во-вторых, просто надоело их хранить. И кстати, Нерон не имеет к великому пожару в Риме никакого отношения, в отличие от Люциуса, которого на свою голову тогда сильно обидели христиане.

— Все равно жалко, — вздохнула я, грустно смотря на догорающие книжки и вставая рядом с Грэем. — Можно было просто продать кому-нибудь или вообще подарить с самовывозом.

— Не думал, что ты такая меркантильная, — тихо рассмеялся демон, поднимаясь и отряхивая штаны, — тем более что мне было важно именно избавиться от них. Они как якорь, который тянул меня назад, в прошлое, не давая двигаться дальше. А сейчас я решил, что, пожалуй, готов наконец найти другой смысл в жизни и открыть новую страницу. Так что считай это просто прихотью сентиментального демона.

— Не буду, — подумав, ответила я, осторожно взяв его за руку, и, крепко сжимая её, уверенно кивнула. — Если ты считаешь, что так будет правильно, то я просто приму это как факт и не буду давать оценку этому акту вандализма.

— Знаешь, тогда, в обители… — Грэй запнулся, будто сомневаясь, стоит ли продолжать. Отблески огня плясали в наполненных грустью серых глазах, отчего мне захотелось его обнять, но я лишь ободряюще сжала его руку, давая понять, что я рядом. — Я правда чуть не согласился на предложение Гэбриэла. Милли была моей самой большой ошибкой, за которую я никак не мог себя простить. Книга редко попадает в руки столь юным контракторам, но она, даже несмотря на слабость, сумела призвать нас и выбрала меня. Она долгое время ничего не желала, так что я просто был рядом, заботился о ней, наблюдал, как она угасала с каждым днем, но не переставала улыбаться, в шутку называя меня Принцем. Сначала это забавляло меня, но я даже не заметил, как привязался к ней, и только тогда с ужасающей ясностью понял, что я ничего не могу для неё сделать. Как и сказал Гэбриэл, я всего лишь жалкий никчемный демон, не способный защитить единственное существо, ставшее мне дорогим за все время. После того, как она ушла, я не мог найти себе покоя. Меня приводила в ужас сама мысль, что я вновь могу привязаться к своему контрактеру и вновь познать это унизительное чувство собственного бессилия. Много лет я доводил выбравших меня контракторов до того, чтобы они сами в итоге от меня отказывались или нарушали договор. А потом появилась ты. Когда я увидел тебя в книжном, то подумал, что, даже если ты выберешь меня, то я легко с тобой разберусь по обычной схеме, но, как оказалось, я жестоко просчитался. Тактика запугивания и подавления вызывала в тебе злость и упрямство, так что пришлось действовать через нарушение договора, вот только… когда ты ушла, я понял, что, играя в эту игру, сам по уши влюбился. Не знаю, простишь ли ты меня за все это, но поверь, я больше никогда не позволю своему прошлому встать между нами, и даже если мне придется выбирать между тобой и чем угодно, я всегда буду выбирать тебя.

— Спасибо за то, что рассказал, но… — я прижалась к нему, потираясь щекой о его плечо и не зная, как выразить нахлынувшие на меня эмоции. Его тихая исповедь оставила после себя какую-то ядерную смесь из печали, нежности и надежды, — не смей просить у меня прощения. Что бы раньше ни происходило, все это вело к тому, что здесь и сейчас мы стоим вместе и не собираемся друг друга отпускать. А это значит, что мы всё сделали правильно.

— Ты случайно не Видящая? — тихо рассмеялся Грэй, развернув к себе спиной, и, крепко обнимая поперек живота, устроил подбородок на моем плече, смотря в звездное небо. — Но, пожалуй, ты права. Важнее то, что есть у нас сейчас. И еще… Рэн?

— Да? — дрогнувшим голосом спросила я, прижимаясь к нему и тоже поднимая взгляд. Я чувствовала его спокойное дыхание и сильные руки, дарующие мне защиту от всего на свете. Пока мы вместе, нам никто не страшен.

— Я люблю тебя, — тихо шепнул Грэй, и всё, что мне оставалось, это абсолютно честно ответить:

— И я тебя люблю.

В этот момент я с предельной ясностью осознала, что не важно, какие трудности нас ждут впереди, мы со всем справимся. Потому что, даже несмотря на то, что мы принадлежим к разным видам и даже мирам, нет ничего сильнее наших чувств. И это самое главное.