Дьяволлиада. Судьба избранного (СИ) [Vip Margaret] (fb2) читать онлайн

I ЧАСТЬ. ПРОЛОГ. Глава 1. Сказ о том, с чего все началось

Суд присяжных постановил:

«Владислав Вишневский признается

виновным в совершении преступления,

предусмотренного частью первой

статьи 111 Уголовного Кодекса Российской

Федерации и приговаривается к 12 годам

лишения свободы со сроком отбывания в

колонии строго режима. Решение

обжалованию не подлежит.

Прошу всех встать. Суд окончен.»

В очередной раз Валентин Беспалов — высококлассный прокурор-обвинитель — выиграл достаточно запутанное дело. Для него это давно уже перестало быть каким-то достижением. За то время, пускай и не долгое, что он работает в суде, парень не проиграл ни одного дела. За те недолгие пять лет, которые проработал. Очередная галочка в его безупречное дело. Такого сотрудника оторвут с руками и ногами, где бы он не находился и куда бы не пришел. И Валя это понимал.

Сегодня все прошло как обычно. Не прилагая особых усилий, Валентину удалось растоптать в пух и прах адвоката Владислава Вишневского и выиграть это дело.

Его потерпевшая, некая Мария-Евникия Викторова, настрадалась от этого урода. Поначалу он казался ей милым, поэтому, собственно, девушка и согласилась встречаться с ним, но тогда она еще не знала, на что бывают способны такие, как этот тип. Началось все с банальных ссор на почве ревности, которые позже переросли в рукоприкладство. Но, каким бы тираном Владислав не был, ревность эта была оправдана. Мария действительно изменяла парню. Он пару раз даже ловил ее прямо в подъезде в объятиях чужого мужчины. Владислав до последнего терпел такого рода унижения до того момента, пока чаша его терпения не лопнула…

***

Полгода назад…

— Слушай, вот какая тебе разница? — не выдержала однажды Мария. — С кем хочу, с тем и гуляю!

— А я и не говорил тебе, — кричал Владислав, периодически стуча кулаками по стене, — что тебе нельзя с кем-то гулять! Я говорил о том, что ты ведешь себя, как дешевка!

— Я не дешевка! — попыталась возразить блондинка, но тут же осеклась, увидев лицо своего парня.

Влад посмотрел на девушку, с которой проживал совместно уже более года, так презренно, что внутри Марии все съежилось, и она медленно, но верно, стала отступать. До него моментально дошло, что она его боится. Вернее, пока девушка его не боится. А лишь опасается.

Ну, ничего…

Сейчас он исправит эту ситуацию…

— Если бы ты была порядочной девушкой, — зло прошипел он сквозь зубы, — то я бы не ловил тебя в подъезде каждый вечер с новым парнем в обнимку.

— Разве в этом есть что-то плохое?

— Нет, конечно! — саркастично восклицал Влад. — Что ты? Это же просто замечательно!

Это высказывание с его стороны одновременно ввело девушку в ступор и заставило ее дрожать каждой, фиброй души ощущая страх. Ее сердечко чувствовало, что тут попахивает чем-то серьезным. И что сегодня она точно не отделается простым разговором.

Конечно, в глубине души она надеялась на простой секс. Ей всегда нравилось то, как обычно ее наказывает парень, но сегодня… Сегодня точно будет что-то «из ряда вон» выходящее. То, что заставляет ее содрогаться.

Боялась ли она сейчас находиться в комнате с человеком, чье поведение сегодня — да-да, именно сегодня! — на данный момент достаточно сложно предугадать?

Конечно же, боялась.

Если бы она была чуточку более смелой, то незамедлительно бы собралась и ушла. А если бы он попытался остановить ее, то получил бы хорошим ударом справа в челюсть. Но, увы, она не такая. Она очень хрупкая девушка. И Влад это понимал. Это и играло ему на руку в тот момент.

Повисла минута молчания. Пожалуй, это была самая тяжелая минута в жизни Марии-Евникии. Она не знала, что и ответить в сложившейся ситуации. Нервы тоже давали о себе знать в такой нагнетающей обстановке. Ладони вспотели, тело слегка подрагивало.

«Случится что-то нехорошее…» — пронеслось в ее голове.

— Слушай, — Влад попытался успокоиться, что, если честно, было совершенно ему не свойственно, и взять себя в руки, — собирай свои пожитки и проваливай на все четыре стороны. Я не хочу жить под одной крышей с дешевой проституткой.

Он старался говорить как можно более спокойно и уверенно, но голос его слегка подрагивал. Больно говорить такое любимому человеку. Но еще больнее осознавать, что терпишь подле себя присутствие человека, который не уважает ни тебя, ни твои чувства.

Иначе, как это еще можно назвать?

— Влад, мне некуда идти, — Мария попыталась надавить на жалость парня, состроив ему щенячьи глазки.

Обычно этот всегда срабатывал на Влада. Он смягчался и прощал ее в очередной раз. Но не сегодня. Сегодня этот красивый финт не сработает на парня. Ему надоело такое отношение к себе. Он больше не намерен терпеть подобного рода унижения. Пусть катится на все четыре стороны!

К черту ее!

— Мне плевать, — отмахнулся Влад и, после недолгой паузы, продолжил. — Мне плевать, что тебе некуда идти. Мне плевать, сколько мужиков ты через себя пропускала, пока я работал. Мне абсолютно плевать на то, где ты, с кем ты и как ты. Я забуду тебя как страшный сон. А теперь… У-Б-И-Р-А-Й-С-Я!

Если начало своего высказывания он произносил спокойно, то под конец парень все же сорвался на крик.

А как бы вы отреагировали, если бы поняли, что вас использует дорогой вам человек?

Сомневаемся, что вы бы положили на этот фактор большой и толстый «болт» и продолжили бы жить дальше, как ни в чем не бывало, стараясь этого не замечать.

Вот и с Владом была аналогичная ситуация. Он старался спускать все «на нет» в надежде на то, что она образумится, и все вернется в прежнее русло. Как тогда, когда они еще не жили вместе. Но нет, у нее не оказалось ни совести, ни стыда. Несколько месяцев долгой борьбы с самим собой изрядно измотали Влада. Он устал. Просто устал от всего.

Ото лжи.

От боли в груди.

От нее.

— Ты не можешь просто взять и вышвырнуть меня на улицу! — воскликнула Мария и, схватив первое, что попалось ей под руку, и швырнула его прямо во Влада.

Парень не успел увернуться от злополучного предмета, и он прилетел ему прямо в голову. Рассек висок и бровь. Влад отшатнулся и оперся одной рукой о стол, второй попутно хватаясь за ушибленное место. В глазах потемнело на несколько секунд, а разум помутился. Казалось, еще чуть-чуть и он упадет без чувств. Но этого не произошло.

Он прикрыл глаза на несколько секунд, а когда открыл их, первое, что он увидел — Мария прикрывает рукой рот, вжавшись в стенку. В глазах ее читался дикий, необузданный, ужас. В следующее мгновение парень посмотрел себе под ноги.

Настольная лампа?

Серьезно?

Эта девчонка вообще в своем уме? Она что, не знает что ли, что такими крупногабаритными предметами интерьера убить можно? Но, судя по всему, ее особо не заботит тот факт, что Влад мог и умереть. В висок-то она попала. И даже немного задела бровь. Кровь-то сочится.

М-да…

Веселый вечерок, ничего не скажешь!

— Ну, ты, с*ка, мне сейчас за это ответишь! — прорычал Влад и стремительно двинулся в сторону девушки, испуганно вжавшейся в стену.

***

— Молодец, Валентин! — в очередной раз похвалил молодого прокурора судья. — Все, как всегда, на высоте!

— Спасибо, Аристарх Акакиевич.

Сегодняшнее дело было особенно легким для Вали. Защитить интересы своей потерпевшей не составило ему труда. Владислав Вишневский был приговорен к двенадцати годам лишения свободы за нанесение особо тяжких побоев своей, уже бывшей, девушке — Марии-Евникии.

Успеху молодого прокурора были рады все, кроме одного единственного человека. Девушки, что стояла в сторонке, опираясь на стену спиной, скрестив руки на груди. Она сверлила взглядом прокурора. Маргарита Пумпур была достаточно хорошим адвокатом. И выигрывала практически все дела, где прокурором не выступал Валентин Беспалов.

Почему она была не рада тому, что Валя выиграл очередное дело?

Нет.

Это далеко не зависть.

Дело все в том, что Рита знала Влада с самого детства. И прекрасно знала о причинах его срывов. И о том, по какой причине его «подружка» получила дозу волшебных пи*дюлей. Но, почему-то, присяжные решили, что мужчине нельзя так себя по отношению к женщине.

То есть мальчик девочку ударить не может, а девочка разбить ему висок и рассечь бровь вполне может?

И ей ничего за это не будет?

Бред какой-то!

Рита пыталась объяснить всю ситуацию Вале, но он даже и слушать не стал ее, ссылаясь на то, что подсудимый — ее подзащитный — это ее друг. И что зря она ему так верит. Сказать, что девушка была в шоке в тот момент, значит — вообще ничего не сказать! Но ничего с этим не поделаешь. Если человек не хочет верить в очевидное, то и не надо.

Она знала, что проиграет это дело. Валю еще никто не мог обыграть в этом. Девушка сказала об этом Владу, предупредила его, что, к сожалению, он, скорее всего, отправится на зону. Поначалу парень в диком бешенстве и даже успел подраться с полицейским и наорать на свою подругу, но потом отошел от агрессивного состояния и смирился со своей судьбой.

Вот и верь после этого девушкам!

— Плохой из Вас адвокат, Маргарита, — видимо, проходя мимо девушки, довольная Мария решила, что ей дозволено все, поэтому решила задеть ее самолюбие своим очередным подколом.

Они и раньше не ладили друг с другом. Когда Влад их познакомил, Рите она сразу не понравилось. Уж что-что, а девушек легкого поведения она определяет за километр. И в этот раз девушка не ошиблась. И ведь предупреждала Влада, чтобы он не связывался с этой особой.

Но нет.

Рита же ерунду городит, черт ее подери!

Вот и допрыгался…

Теперь он долгое время будет сидеть на зоне, мотая свой срок. А эта с*чка продолжит жить спокойно и припеваючи. Найдет себе нового хахаля, которого будет точно так же окучивать и поить байками о том, что она «НИТАКАЯ».

Тьфу на нее!

— Плохая из тебя проститутка, Маша, — колко съязвила в ответ Рита, даже не устремляя свой взор на нее. — Никакой конспирации!

Мария ничего не ответила, только лишь несколько минут стояла в паре метров от адвоката и зло сверлила ее взглядом. После чего, задрав нос, развернулась и горделиво зашагала в сторону выхода из здания.

Краем глаза Рита подмечала ее движения. И, честно говоря, про себя смеялась от души над этой стервой. Все-таки, какая же она глупая! И что только Влад нашел в этой безделушке? Она же пустая.

Неискренняя.

Ненастоящая.

Как вообще можно было повестись на такую, как она?

Этот вопрос продолжал мучать Риту. Ох, как не хотелось ей, чтобы Влад сел в тюрьму из-за этой развратной персоны, которая может с кем угодно, когда угодно и где угодно.

«Влип ты, Влад, не по-детски, однако…» — эта мысль не вылезала из ее головы.

Прокручивая сложившуюся ситуацию в голове, Рита настолько ушла в свои мысли, что и не заметила того, как к ней подошел Валя, протягивая ей руку.

Что всегда поражало Риту, так это то, что парень, несмотря на свою известность и востребованность, оставался самим собой. Он не возвышал себя над другими, а оставался с ними на одном уровне. За это она его уважала. Но сегодня ей не то, что не хотелось жать ему руку, она совершенно не хотела видеть его лицо. Пусть скроется с ее глаз. Сегодня он ей противен. И еще пару недель будет такая же система.

— Да ладно тебе, Рит! — произнес Валя, когда до него дошло, что девушка не хочет с ним разговаривать. — Ты же сама понимаешь, что он сам виноват.

— Слушай, — Рита все же решила высказать ему свое мнение, пускай и в сотый раз, — я знаю, что произошло тем вечером. Ты его пробитую голову видел? Эта с*ка чуть его не убила!

— Рита, девушка, такая как она, не могла такого сделать. Она очень хрупкая. Да и вообще, девушка априори не может так пробить голову ударом лампой. Тем более, даже если такое и произошло, это была всего лишь самозащита.

— Какая к черту самозащита?! — взбесилась девушка. — То есть девушка не может пробить голову парню? А если и может, то сажать ее за нельзя, так как это — самозащита?

Валя мило улыбнулся и задорно посмотрел на Маргариту. Ему всегда нравилось то, что девушка не изменяет своим убеждениям и отстаивает свою точку зрения.

— Вот видишь, — заключил он, — ты и сама прекрасно знаешь ответ на свой вопрос.

Произнеся эти слова, Валентин направился к себе в кабинет, все также улыбаясь каким-то своим мыслям. Рите лишь оставалось смотреть ему вслед.

«Самозащита, говоришь?» — усмехнулась про себя девушка. — «Девушка не может проломить голову, говоришь?»

В ее голове мелькнул гениальный план того, как убедить Валю в своей правоте. Она восстановит справедливость. И докажет своему коллеге, что он оказался неправ.

«Ну, что ж, Валя, посмотрим…»

Глава 2. Сказ о гениальном плане

Тем же вечером…

Это была особенно темная и поистине пугающая ночь. Дождь обрушился градом на ночные улицы города и совершенно не намеревался заканчиваться. Мир вокруг казался неразличимым в данной атмосфере: сыро, чересчур темно и довольно холодно, несмотря на то, что на дворе стояла ранняя осень.

Все это напоминало фильм ужасов с элементами слешера. Вот ты идешь по темному переулку, а прямо за тобой движется маньяк или психопат с ножом в руке.

Валя был из тех, кто не верил в эти байки про маньяков. Он преспокойно шел по, неосвещенному никаким искусственным светом, дворовому переулку в надежде поскорее добраться домой. Там его уже давно заждались вермишель быстрого приготовления и сладкий горячий чай с лимоном.

Валя никогда не любил готовить. И делал это крайне изредка. Обычно парень покупал себе что-то такое, что можно было или заварить кипяточком, или же подогреть в микроволновке. Но, если уж ему хотелось поесть чего-то такого, от чего не портится желудок, то парень целенаправленно становился у плиты и готовил себе что-нибудь необычное.

«И угораздило же меня задержаться на работе…» — думал про себя парень, придерживая зонтик.

Торопясь поскорее вернуться к себе домой, чтобы, наконец-то, поесть и лечь в свою мягкую кровать, Валя и не заметил, что где-то справа, совсем вблизи, проскользнула чья-то тень. Да, и если бы он и захотел это увидеть, то навряд ли смог бы. На улице сегодня стояла такая отвратная погода, что дальше собственного носа было практически ничего не видно. Парень бы уже давно навернулся бы где-нибудь, если бы не тот факт, что его глаза уже привыкли к темноте. Да, и смотрел он все время себе под ноги.

Внезапно подул холодный северный ветер, не предвещающий ничего хорошего. Это был еще один предупреждающий знак для Вали, который он проигнорировал. По идее, на его бы месте уже любой человек, находящийся в здравом уме, понял бы, что дело пахнет дерьмово, и вышел бы на освещенную местность, где причинить ему вред оказалось бы сложнее. Сейчас же он находился в зоне повышенной опасности.

Во-первых, потому, что местность была практически не освещена. Тут кто угодно могу таиться и поджидать такого путника, как Валентин, с целью ограбить или же просто поиздеваться.

Валя был из тез людей, кто предпочитал срезать путь до дома через, мало освещенные, дворы, что являлось его тотальной ошибкой. На таких, как он, и зарятся всякие гопники, бандиты или, что еще хуже, маньяки-извращенцы.

Во-вторых, полное отсутствие свидетелей. Даже в окнах не горел свет, который обычно служил спасательной ниточкой в случае чего. Видимо, все люди уже спали. Хотя, время уже было далеко за полночь. Так, что это было неудивительно.

Валя бы, наверно, догадался, что тут что-то нечисто, если бы не был таким уставшим. Сегодняшний суд, пускай и выдался достаточно легким, но все равно вымотал парня изрядно.

Блуждая от одного темного и мрачного переулка к другому еще более темному и мрачному переулку, парень и не заметил, в какой момент позади него выросла тень. Да, и тени этой видно не было в связи с тем, что с освещением этой ночью было особенно туго.

Валя обратил внимание, что происходит что-то странное только в тот момент, когда услышал, что позади, совсем неподалеку от него, кто-то еле слышно поднял что-то с мокрой земли. Что это было, парень так и не смог понять.

Он понял, что позади него находится очень подозрительная личность, которая наверняка хочет причинить ему вред. Этот факт был, пожалуй, самым очевидным в сложившейся ситуации.

Но, тем не менее, было уже слишком поздно что-то предпринимать…

Валя лишь успел обернуться. Лица злоумышленника ему разглядеть так и не удалось. Хотя, знаете, кирпич он все же увидеть сумел. Тот самый кирпич, что держал в руке преступник, замахнувшись над головой, больно ударил парня по голове. И, кажется, разбил ему висок. Возможно, даже рассек бровь. На самом деле, Вале было сложно с этим разобраться, так как зонт выпал из его рук и дождь стойкими струнами вымочил его всего за несколько секунд с ног до головы. Честно говоря, его можно быть отжимать, как постиранное белье.

За эти несколько секунд рассудок Вали помутился, а в глазах потемнело. Парень повалился на мокрую, холодную землю. Он еще был в сознании, но не мог устоять на ногах чисто физически. Почему-то ему казалось, что злоумышленник нанесет еще несколько ударов, чтобы добить его окончательно, а потом ограбить.

На самом деле, Валя не знал, что с ним собираются делать. Но такого поворота событий он никак не ожидал.

Преступник — кем бы он ни был! — выронил кирпич из руки, и тот полетел прямиком на землю, глухим стуком ударяясь о влажную траву. Всего в нескольких сантиметрах от лица Вали.

«Странно…» — решил про себя парень прежде, чем окончательно потерять сознание.

Последнее, что услышал он до того момента, как разум окончательно покинул его, отправляясь на неопределенный срок в небытие, была фраза, произнесенная довольно-таки знакомым ему голосом.

Женским голосом.

— Ты поплатишься за свои законодательные деяния, жалкий прокурор!

С этими словами, злоумышленница развернулась в противоположную сторону от своей жертвы и отправилась восвояси. Домой. Ей уже давно пора отдыхать, а не возиться с этим умником, выигрывающим все дела, которые ему только не предложат для разбирательства.

Впрочем, пускай с точки зрения закона — это неправильно, но с точки зрения элементарных норм морали, он насолил слишком многим людям, которые сами когда-то оказывались на скамье подсудимых. Или их родственникам, которые умоляли не сажать их чадо в тюрьму. Здесь слишком много вариантов, если на чистоту. И эта дамочка — кем бы она ни была! — могла в легкую сейчас убить Валентина и отомстить ему.

Но этого, конечно же, не произошло…

И это очень сильно удивило Валю. Да любой другой человек в сложившейся ситуации был весьма сильно удивлен! Без этого никак.

Но если девушка не планировала убивать прокурора этой ночью, то для чего она огрела его кирпичом по голове?

И каковы ее истинные мотивы?

Нет.

Здесь определенно что-то не так…

Убийцы всегда завершают, начатые ими, дела. И эта дамочка также должна была завершить свое. Но не стала. Остановилась. И это — самое странное из всего того, что видел Валентин за всю свою недолгую, но громкую карьеру.

Значит, злоумышленница преследует какие-то свои цели, о которых пока другим знать не дано. А что это за идеи — пока остается тайной, покрытой мраком.

Так что же сегодня произошло?

Глава 3. Сказ о незавершенном преступлении

— Мужчина!

До разума Вали достучался чей-то женский испуганный голос. Поначалу парень не понял, откуда в его квартире могла появиться особа женского пола. Вроде, девушек он вчера не цеплял на улице. Да, и Люся не звонила ему. Да, и голос это был вообще не Люськин!

Кто же тогда находится в его квартире?

— Мужчина!

Постепенно, но довольно-таки неохотно, воспоминания о вчерашних событиях начали возвращаться к парню медленным, неспешным потоком. Вот он идет домой по сырым улицам ночного города. Вот он слышит непонятный шорох сзади. А вот и тот злополучный кирпич, что пробил ему голову…

— Да очнитесь же!

Валя резко распахнул свои глаза и одним быстрым движением подскочил, приняв сидячее положение. В глазах ненадолго потемнело. Висок неимоверно болел. И не только висок. Казалось, что его голова сейчас расколется, как грецкий орех под натиском молотка, высвобождая наружу мозги. Если, конечно, они не вытекут раньше через уши или нос.

— Мужчина, Вам плохо? — не унималась молодая блондинка, хлопоча вокруг бедного прокурора, провалявшегося на улице всю ночь. — Может, скорую вызвать?

Когда зрение начало приходить в норму, парень, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, огляделся по сторонам в надежде понять, где же он находится. Вроде как, место знакомое. Это уже хорошо. Вот только бы еще вспомнить, что это за двор.

— Нет, — наконец, до Вали дошло, что надо бы ответить что-нибудь этой блондинке, иначе ведь реально сейчас позвонит во все инстанции, и придется парню сидеть и объяснять всем подряд о том, что тут произошло.

А на данный момент этого ему — ой, как! — не хотелось. Вот только еще не хватало здесь полиции, скорой помощи. Возможно, даже придется отправиться с наркологом и психиатром на досмотр. Примут его еще за алкоголика или наркомана какого-нибудь. А с учетом того, что сейчас он весь в грязи и пахнет как, месяцами не моющийся, бомж, принять его именно за такого человека труда не составит.

Надо ли ему это?

Естественно, нет.

В данной ситуации, конечно, скорая помощь не помешала бы. Все-таки висок пробит. И, судя по крикам блондиночки о том, что у него запекшаяся кровь на виске и лице, бровь тоже пострадала. Она, кстати, слегка пощипывала, давая о себе знать.

— Вы уверены? — не унималась девушка, попутно помогая Валентину подняться с земли.

— Да. Не подскажите, где я нахожусь? Что-то все сообразить не могу…

— Улица Морошковая, — быстро затараторила блондинка. — Дом четыре. Я живу во-о-он в том подъезде. Может, вас проводить до дома? Вы совсем плохо выглядите!

«Значит, соседи…» — подумалось Вале.

Естественно, вслух он этого озвучивать не стал. Не хватало еще, чтобы эта девчонка увязалась его до самой квартиры провожать. Нет, он ничего против помощи не имел, но эта особа, мягко говоря, не то, что достала его менее чем за пять минут, а, скорее…

Хотя…

Да-да, она именно достала его своим, не закрывающимся, ртом!

А еще у нее очень писклявый и противный голос. У Вали и без того голова раскалывается на куски. А тут еще и она тараторит так, что ему хочется незамедлительно заткнуть уши. Ну, или на крайний случай оглохнуть. Кстати, насчет второго варианта он почему-то не сомневался. Особенно, если учесть тот факт, что девушка прилипла к нему как банный лист.

Нет.

Он точно этого не выдержит.

— Нет, спасибо, — отмазка придумывалась буквально на ходу. — Я и сам в состоянии добраться до дома.

— Ну, как знаете, — слегка запинаясь, произнесла девушка поникшим голосом и, развернувшись, пошла по своим делам, изредка оборачиваясь и обеспокоенно поглядывая на Валентина.

Волновалась ли она за него?

Интересно, а как вы бы отреагировали, если бы утром, выходя на работу из дома, увидели, лежащего в луже грязи, мужчину?

Решили бы, что это какой-нибудь бомж, алкоголик, наркоман или просто нищий оборванец и прошли бы мимо?

Так ведь Валя, вроде как, не бомж и не оборванец. На нем надет довольно-таки дорогой костюм. Хотя, сейчас это несильно заметно. Все-таки, ночь в луже грязи он провел. Отстирается ли теперь вся эта грязища, парень не знал. Возможно, ему придется выкинуть новый костюм в помойку. А, может, и нет.

Черт его знает, если честно!

На наркомана или конченого алкоголика он точно не похож. Наркоманы так не выглядят. Если еще можно подумать над тем, что парень принимает алкоголь, — ну, не всегда алкоголики выглядят ущербно, поверьте! — но вот подумать, что Валя — наркоман… это, конечно, абсурд.

Медленными, размеренными шагами, парень двинулся по направлению к своему подъезду, держась одной рукой за голову. Да, голова трещала изрядно… Расходилась по швам, если можно так выразиться. Вале даже показалось на несколько мгновений, что еще чуть-чуть, и он точно умрет. Настолько свирепой оказалась головная боль. Еще и тошнило до кучи.

Ну, ничего…

Сейчас он придет домой. Отмоется хорошенечко. Приведет себя в порядок. И отправится в приемный покой. Есть у него смутные сомнения, что он получил сотрясение мозга. А там и полиция сама подтянется.

У него даже были подозрения на счет того, кто же мог совершить это дело. Но пока, что у него не было весомых доказательств, что это сделала именно она. А это значит, что ему придется выяснять это самостоятельно.

Войдя в свою квартиру, парень, наконец-то, облегченно выдохнул. Теперь можно не притворяться, что все хорошо. Никто его здесь не увидит. И это, пожалуй, единственное, что радовало.

Медленно, стараясь не делать резких движений, Валя снимал с себя одежду и небрежно бросал на пол. Все равно все они отправятся в стиральную машину. Даже трусы каким-то образом оказались запачканные грязью.

М-да…

Деликатная ситуация, однако…

Тут ведь, на самом деле, очень сложно разобраться в том, действительно ли это грязь, или что еще похуже.

Б-р-р!

Мерзость какая-то!

«Хороший вечерок…» — думал про себя Валя, отбрасывая трусы к куче грязных шмоток, что распластались на полу. — «Ничего не скажешь…»

До ванной комнаты парню с трудом удалось добраться. Он еле передвигал ногами. В глазах периодически темнело, что объясняет тот факт, что Вале приходилось опираться рукой о стену, чтобы попросту не повалиться на пол. Расстояние в пару метров он преодолевал, быть может, минут десять, если не дольше.

«Наконец-то…» — облегченно выдохнул Валентин, хватаясь за ручку двери.

Та предательски скрипнула. И этот скрип заставил парня отпустить ручку и практически моментально прикрыть уши с обеих сторон своими руками. Он резал барабанные перепонки, словно тонкое лезвие лениво прошлось по щиколоткам ног. Ощущения не из приятных, скажем мы вам.

— С*ка!

Знаете, обычно Валентин не матерился. Да, и вообще он всегда старался быть интеллигентным и обходительным. Держать лицо в любой ситуации. Но сейчас парень просто не выдержал. Некультурные слова сами сорвались с его уст.

Эх!

И, все-таки, святых не бывает…

С трудом забравшись в душевую кабинку, парень включил воду. Как назло перепутал вентили, и вместо холодной полился кипяток. Закричав во все горло так, словно его только что ошпарили кипятком, — хотя так оно и есть, что уж тут скрывать — Валя одним резким рывком дотянулся до злополучного вентиля и перекрыл доступ. Постояв недолгое время неподвижно, как истукан, он снова открыл вентиль. На этот раз с холодной водой.

В первую очередь он всегда приводит в порядок свои мысли. А лучше холодного душа в этом плане нет ничего. Действовать сгоряча — это совершенно не про него. Сначала собраться с мыслями и только потом совершать какие-либо действия — вот его план на всевозможные случаи.

Процедура продлилась совсем недолго. Все-таки висок пробит. И в душ Вале, по идее, сейчас никак нельзя.

Выйдя в коридор, парень нашел в кармане куртки телефон. На удивление, в хорошем состоянии: ни трещин, ни царапин и даже не тормозит. И работает исправно. Это очень странно, ведь карман был расстегнут, когда Валю ударили по голове в его же дворе. Изнутри, к слову, кармашек был настолько сырым, что из него можно было выжимать воду. А мобильник в полном порядке.

— Алло? Скорая?..

Глава 4. Сказ о поисках преступника

Следующим утром…

— Так, — следователь Пердельский почесал ручкой затылок и тяжело вздохнул, ерзая пятой точкой по неудобному стулу, — под ваши приметы подойдет половина девушек из города! Может, вы еще что вспомните?

— Сомневаюсь, — ответил Валя, находящийся в полулежащем состоянии на больничной койке. — Это точно была женщина. Возможно, даже девушка. Если судить по комплекции. На руке, которая держала кирпич, была перчатка. Била левой рукой. Простите, но лица я не разглядел.

Валя, кстати, не ошибся в своих догадках. Ему диагностировали сотрясение мозга. В принципе, это было ожидаемо.

Следователь снова почесал затылок ручкой. Удрученно вздохнул. Он все никак не мог понять того, по какой причине парень не разглядел лица? Даже если и была кромешная темень в столь позднее время, он же должен был хотя бы смутно, но разглядеть хоть что-то!

Хоть что-нибудь!

Но нет…

Парень либо по какой-то причине утаивает от следствия подробности, либо реально по своей дурости не разглядел ничего.

— У вас хотя бы есть предположения, — спросил Пердельский, потирая переносицу, — кто мог с вами так поступить? Может быть, вы с кем-то недавно ругались? Или же у вас враги, которые могут желать вам зла?

— Нет, — не задумываясь, ответил парень, — знаете, я со всеми в хороших отношениях. Хотя… постойте! Пару месяцев назад я расстался с девушкой. Не очень хорошо получилось… И еще буквально вчера мы немного повздорили с моей коллегой по работе. Я засадил ее друга за решетку.

— И как же зовут этих девушек?

— Бывшую — Катя Холодова, — не спеша отвечал Валя. — А коллегу Ритой. Рита Пумпур. Она работает адвокатом в нашем суде.

Записав все, что ему нужно было, следователь протянул Валентину бумагу, куда записывал его показания, с просьбой написать:

«С моих слов записано верно, мною прочитано.»

Собственно, это стандартная процедура, через которую проходят все, кто пишет заявление в полицию. Вот и с Валей было точно также.

Поднявшись со стула, Пердельский попрощался с жертвой нападения и вышел из кабинета. Ему предстояло еще проделать много работы. Он должен найти преступника, чего бы ему это не стоило. Все-таки, галочки надо же зарабатывать не только на пьяных малолетках, но и на более серьезных делах. А сейчас ему вполне могло перепасть и повышение. За такое-то дело.

Честно говоря, не смотря на то, что живут они большом городе, — это, конечно, не Москва, но все же… — здесь редко случаются реально громкие дела. А покушение на одного из лучших прокуроров области — это уже достаточно громкое дело, которое, определенно, просочится в СМИ.

Стоя на крыльце больницы, Пердельский задумчивым взглядом посмотрел на небо. Почему-то ему казалось, что дело окажется совсем плевым, нежели ему кажется сейчас.

Вначале он опросит подозреваемых. И начнет, пожалуй, с самого очевидного кандидата на эту роль.

«Ну, что ж…» — выйдя из ступора, Анатолий направился к своей машине. — «Погнали наши городских…»

***

— Толик? — Рита с порога узнала бывшего парня, с которым они расстались на довольно-таки веселой ноте. — Чем обязана?

— Рит, разговор есть…

Вообще, сегодня девушка была не в настроении разговаривать, с кем бы то ни было. Особенно после событий вчерашнего дня. К тому же, сегодня она не выспалась. Неспокойная ночка выдалась. Еще и с девушкой поругалась.

Интересно, как там Аня поживает?

Скандал, который она закатила Рите посреди ночи, не оставил равнодушным никого: ни одну, ни вторую. Даже соседи, и те равнодушными не остались. Михаил Степанович — сосед сверху — даже спустился с двустволкой в руках. Он думал, что девчонок тут убивают. А, как оказалось позже, обычная, ничем не примечательная, бытовая ссора на почве ревности.

Почему-то Аня была уверена в том, что Рита опять водится с Кристиной. Ее сильно удивило, когда Рита опоздала с работы. Да, еще и пьяная в хлам пришла. Русоволосая два часа билась головой о стенку, пытаясь доказать своей подружке, что она напилась не потому, что решила вспомнить былое со своей бывшей. А лишь потому, что ее друга — можно даже сказать, лучшего друга — детства посадили за решетку совсем недавно. Причем посадил его человек, с которым Рита была в достаточно хороших отношениях. И она могла бы смело назвать его тем же другом, если бы не вчерашний инцидент.

Закончилось все тем, что Аня собралась и ушла. Вещи, самое главное, не забрала. Просто оделась и ушла, куда глаза глядят. И до сих пор от нее ни весточки.

Н-И-Ч-Е-Г-О!

И это выводило Риту из себя, если честно. Она не понимала, куда убежала ее девушка. И не знала, где она находится. Аня даже на смс-ки не отвечала, что уж там говорить о звонках на мобильный! Да и абонент был недоступен.

Как итог: Маргарита уснула лишь под утро. Поспала, наверно, часа три-четыре. И то не выспалась. А «огромное спасибо» за это можно сказать Толику, который решил заявиться к ней именно в самый неподходящий момент!

— Заходи, — монотонно произнесла девушка, освобождая проход.

— Ты плохо выглядишь, — подметил Толик. — У тебя что-то случилось?

Рита горько усмехнулась.

Случилось ли у нее что-то?

Конечно, случилось!

У нее девушка всю ночь и целое утро где-то пропадает, а она тут дома одна. С бодуна.

Не выспавшаяся. Еще и Толик так неожиданно пришел. С таким озадаченным видом, словно его петух в яйца клюнул, и он боится, что никогда не сможет иметь детей после этого.

— Да так, — коротко ответила Рита, — с девушкой проблемы возникли.

— Очередная идиотка? — Толик изо всех сил старался разрядить обстановку, но получалось у него это не очень.

— Нет, — все также монотонно произнесла девушка, потирая переносицу. — Хотя, знаешь, возможно, ты и прав. Но ты ведь не за этим пришел, верно?

— Вообще, да, — признался парень, разуваясь. — Позавчера было совершено покушение на твоего коллегу — Валентина Беспалова. Вот, хотел бы задать тебе пару вопросов.

Рита протяжно и шумно выдохнула. Веселое утречко. Ничего не скажешь! Но на данный момент выбора у нее не было. Пускай она и была спросонья, но отчетливо понимала, почему задавать вопросы пришли именно ей. Ведь только вчера посадили ее друга. И раздор с Валей по этому поводу у них был. Пускай и не такой значительный, но все же был.

Что ж…

Делать нечего.

Все таким же монотонным, слегка сонным, голосом девушка пригласила Пердельского на кухню для продолжения из «эпического» разговора. Не в прихожей же разговаривать на эту тему!

— Чай? Кофе? — спросила Рита, доставая из шкафа две кружки.

— Кофе, — быстро ответил парень, — если можно…

— Толик, меня раздражают твои слова по типу: «Если можно…» или «Если ты не против…»! Ты можешь быть хотя бы чуть-чуть попроще?

Еще в те времена, когда они встречались, девушку очень раздражали такие вот слова из уст Толика. Это, пожалуй, и послужило поводом их расставания. Расстались на такой очень глупой, но в то же время такой смешной ноте. Не разговаривали друг с другом, наверно, неделю. Зато теперь вспоминают этот момент, смеясь как дети.

— Ты же знаешь, что нет, — улыбнулся парень.

— Вот именно это меня и бесит! — с точно такой же глупой улыбкой Рита поставила кружки на стол.

Прежде, чем начать важный разговор, русоволосая заварила себе чай, — она терпеть не может кофе, держит его у себя дома только из-за Ани — а Толику кофе. Только после этого они перешли к более серьезным делам.

— Ну, что? — задала риторический вопрос Рита. — Давайте, Анатолий Кириллович, задавайте свои вопросы.

— В первую очередь, — начал Толик, — мне бы хотелось узнать, действительно ли Валентин посадил за решетку твоего друга позавчера на заседании?

От этого вопроса лицо девушки перекособочилось. Мало того, что это реально позавчера случилось, а вчера она напилась, так еще и сегодня ей опять это припоминают!

Ну, за что ей все это?!

Может, снова напиться?

Нет, вот этого как раз-таки ей делать не следует. Не сегодня. Завтра понедельник — день тяжелый. Сегодня девушка обязана привести себя и свои мысли в порядок. Иначе завтра на работе собраться с мыслями она не сможет.

— Да, Влада посадили…

— Влада? — переспросил Толик, вскидывая одну бровь вверх. — А за что его посадили?

— Подружка шлюшкой оказалась, — съязвила в ответ Рита, но потом немного сбавила обороты. — Прости… Я в последнее время сама не своя из-за всего случившегося.

Толик посмотрел на девушку сочувствующе. Он прекрасно понимал чувства своей подруги. Жаль только, помочь не может. Да, и не станет, даже если она его попросит. У Влада очень скверный характер. Каким бы хорошим он для Риты не был, он все равно был, есть и навсегда останется самым настоящим мудаком.

— Ничего страшного, — Толик в очередной раз почесал затылок шариковой ручкой. — А где ты была в ночь с пятницы на субботу, приблизительно с полуночи до двух часов ночи?

— Ну, я вышла с работы тогда поздновато, — ответила девушка. — Но ушла я точно раньше Вали. Это однозначно было немного ранее полуночи. Он засиделся у себя в кабинете с какими-то бумажками. Трудоголик, блин! Пришла домой я примерно в половину второго ночи. Честно говоря, после того, как Влада посадили, возвращаться домой совершенно не хотелось…

— Так, — многозначительно протянул парень, — и где же ты была все это время?

— Ты же знаешь, что я люблю ночные прогулки? — и снова риторический вопрос. — Вот и той ночью я гуляла по улицам ночного города. И плевать мне было на дождь! Так даже лучше было. Мысли хоть в порядок привела немного.

Вот и еще один человек нашелся, кто, как и Валя, приводит мысли в порядок при помощи воды. Неважно, льется ли она струйным потоком из душа или же капает с неба. Это одновременно и успокаивает, и позволяет разобраться во многих вещах. И, самое главное, в самом себе.

— И с Валей ты не виделась в тот вечер на улице?

— Уж кого-кого, а его мне видеть вообще не хотелось…

Рита запустила одну руку в волосы и провела по ним ею. Чай практически закончился. Зато Толик, кажется, не сделал ни глотка. Его кружка как была до краев заполнена кофе, так и осталась неподвижно стоять на столе, никем не тронутая.

— Кто-нибудь это может подтвердить? — поинтересовался Толик, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

— Конечно же, нет, — ответила Рита. — На улице был проливной дождь. Ночь. Никого вокруг. Даже бомжи как назло куда-то спрятались! Аня может подтвердить время моего возвращения домой. Но не более того. Хотя, я не знаю, где она сейчас…

Ну, вот куда она могла пропасть?

Этот вопрос мучал девушку до сих пор. Да, и разговор с Толиком вводил ее в еще большую депрессию. Приходилось говорить с ним обо всем сразу. И неважно, хочет она того или нет. Сейчас — это ее обязанность: отвечать на вопросы. От этого зависит многое.

— Ладно, Рита, — Толик стал из-за стола и направился в прихожую, — если что: будь на связи. И никуда не уезжай, пока следствие не завершится. Хорошо?

— Я так понимаю, что вхожу в список подозреваемых?

— Все верно, — подтвердил парень, надевая ботинки. — Но ты не одна в списке. Так, что пойду проверять другую версию.

— До скорого, — попрощалась в дверях с бывшим Рита.

Тот ничего не ответил, лишь махнул рукой на прощание. У него впереди еще много работы. Сначала соседи. Потом бывшая девушка Валентина. Или наоборот. Он еще не решил, кто следующий в его списке.

***

Опрос соседей не увенчался успехом. Трое суток следователь ходил от одной квартиры к другой. Все как обычно: никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Все как обычно спят в совсем неудачное время. Даже бабушки, которым все время нечем заняться, и те ничего не знают.

Хотя, знаете, одна бабка все же что-то видела. Вернее, не совсем видела. То есть… да, она действительно смотрела в окно в это время. Но дать какое-либо описание произошедшему не смогла. Толику вообще показалось, что бабка немного того… с «приветом» что ли. Начала рассказывать ему о том, что ночью видела, как ниндзя избивали ее кузину Марту, что живет сейчас Волжске.

Но ведь они-то находятся далеко не в Волжске! Они в Костроме. В Костроме, черт бы ее подрал!

Но бабулька, похоже, оказалась отпетой шизофреничкой. Так и продолжила «втирать» бедному следователю свой бред. Он, конечно, делал вид, что записывает. И даже подыгрывал пожилой женщине. Но все равно выдержать этот бред до конца не смог и скоропостижно ушел. Тихо и незаметно, пока она не увидела это.

Вот что это за ужас такой?

Отчаявшись после первых двух подъездов, Анатолий решил положить большой болт на опрос соседей из третьего и четвертого подъезда, решил, что с него хватит. Лучше он опросит вторую подозреваемую. И Пердельский очень надеется на то, что она хоть что-нибудь существенное, но расскажет ему.

***

Следующим днем…

— Прошу вас, — Катя поставила чайник, приглашая мужчину сесть на, предложенное ему, место, — присаживайтесь! Чай или кофе?

— Кофе, пожалуйста, — ответил Толик, садясь за стол.

Катя быстро налила две чашки кофе и поставила их на стол: одну перед собой, вторую перед следователем.

— Так что вас привело ко мне? — поинтересовалась девушка, присаживаясь напротив Анатолия.

— Пять дней назад было совершено покушение на вашего бывшего парня, — не торопясь, заговорил высокий мужчина. — И я бы хотел задать вам несколько вопросов по этому поводу.

Сидя на стуле, девушка, мягко говоря, была в полнейшем ступоре. Во-первых, о каком бывшем идет речь? У нее довольно-таки много бывших. Так о ком же идет речь?

О Кирилле?

Но ведь этого не может быть! Кирилл сейчас в армии. Дедовщину давно отменили. Несчастного случая быть не может, так как речь идет о покушении. И уж точно ее не пришли бы допрашивать, если бы с ним в казарме что-то случилось.

О Саше?

А вот тут, если честно, черт его знает, что опять «выкинул» этот наркоман. Если бы Катя могла забыть и вычеркнуть его из своей жизни, она бы это сделала с превеликой радостью!

Может, речь идет о Вале или Сергее?

Так вот опять незадача…

На Валю вряд ли бы кто стал покушаться. Он все-таки известный прокурор. Его здесь знает каждый. Да, и не только здесь. Парень уже на всю область прославился своими мозгами и умением работать.

Сергей же уже давно здесь не живет. Он уехал по работе год назад. Так там и остался. Если бы с ним что и случилось, по поводу него к Кате точно бы не обратились.

— Если вы насчет Саши, — сказала девушка, — то мне все равно, что с ним. Мы уже неделю, как расстались. Вообще не понимаю, что я в нем нашла! Наркоман, который вынес из моей квартиры все дорогие украшения и скрылся в неизвестном направлении…

— Эм… — и тут Толик явноприх*ел, не иначе. — Вообще-то, покушение было совершено на некоего Валентина Беспалова, с которым вы расстались пару месяцев назад…

— Да ладно? — достаточно натурально удивилась Катя. — Ну, я его не видела уже почти три месяца. Я вам ничего толком и рассказать не смогу, наверно.

— А где вы в ночь с пятницы на субботу, во временном интервале с полуночи до двух часов ночи?

— Да дома я была, — сходу ответила девушка. — Подтвердить это может старая бабка из квартиры напротив. Она вечно пялится либо в окна на улицу, либо в глазок на лестничную клетку! Честно слово, порой, я ее боюсь!

— Спасибо большое за информацию, — произнес Анатолий, поднимаясь из-за стола. — Я обязательно проверю ее.

Он быстро вышел в коридор, надел наспех туфли. Что-то пугало его в этой Кате. Он пока не мог понять, что именно, но все же что-то такое в ней было, что заставляло тело содрогаться. Странная какая-то. Находясь в одном помещении с ней, начинает веять холодом. И пахнет очень необычно.

Смертью…

— Вы, на всякий случай, — напоследок бросил Толик, будучи уже за порогом квартиры, — телефон держите при себе. И ни в коем случае город не покидайте.

— Я это прекрасно и без вас знаю, — все также задорно ответила Катя. — Не беспокойтесь, я всегда на связи. Всего хорошего!

Когда входная дверь закрылась, Толик облегченно выдохнул. Второй раз он точно не сунется к этой дамочке без сопровождения. Это точно. А лучше будет, если он отправит к ней кого-нибудь другого. Но сам он больше туда ни ногой!

Не успел он приблизиться к двери напротив, как та тут же отворилась и из проема высунулась голова бабки. И тут Толик вообще чуть не обоср*лся! Он даже хотел убежать, но ноги его не сдвигались с места, как бы он не старался.

— От тебя кладбищем несет, — произнесла бабулька, закатывая глаза. — Запах смерти осел на тебе.

— Я-я-я… — запинаясь, произнес парень. — П-п-пожал-л-луй, п-п-по-ойд-ду-у…

С этими словами он стал медленно отступать к лестнице. Если бы он мог, то уже, наверно, убежал. Но что-то-то ему совсем не хотелось к лестничной клетке задницей поворачиваться. Плохая это идея. Пятая точка это чувствовала. Определенно, чувствовала.

— С-Т-О-Я-Т-Ь! — басом заерепенилась бабка.

Толик был готов поклясться в этот момент, что точно наделал в штаны. А, даже если и не наделал, то пукнул он знатно. Пускай и неслышно. С таким дурманящим ароматом, будто бы он реально обделался. Стоя как истукан, он даже пошевелиться боялся. Просто смотрел в упор на бабку, не издавая ни звука. Даже дышать перестал, кажется. Глаза большие, один из них дергается.

Такое ощущение, что он стал героем какого-нибудь ужастика или мистической истории про всякую нечисть.

Ужас…

Ничего не скажешь…

— А, ну-ка, зайди-ка ко мне, — произнесла бабулька, зазывая парня в свою квартиру. — И не бойся давай. Я тебе не та Демоница, из чьей квартиры тебе удалось выйти… живым.

Последние слова эхом раздались к голове парня. Тут точно что-то не так. Но, если сравнивать с той самой Катей, у которой он был несколько минут назад. Находиться рядом с ней было совсем некомфортно. От бабки же такого не чувствовалось. Хоть и страху она на него нагнала немало.

Сам того не заметив, Толик сделал несколько шагов вперед и вошел в квартиру бабушки. Как ни странно, ничего «сверхъестественного» он тут не увидел. Да и бабка эта не вызывала у него никакого чувства опасности.

— Пошли, милок, — уже более спокойно ответила бабушка, — историю одну расскажу…

Она пригласила парня на кухню, усадила на стул, налила ему чаю и начала свое повествование…

***

Давно это было…

Раз в несколько сотен лет рождается ребенок с невероятно огромной светлой силой. Одна такая душа способна противостоять всему Аду с его чертями да Демонами. Даже сам Дьявол, Великий Шах, боится такого человека. Поэтому обычно детей с такими великими способностями убивали раньше, чем они могли осознать, что являются самыми необыкновенными людьми на Земле.

Именно по этой причине в наш мир частенько Шах посылает Демонов и прочую нечисть. Они призваны сюда для поисков тех самых светлых магов. Чаще всего получалось так, что дети погибали при загадочных обстоятельствах.

Но, иногда, бывали и исключения из правил…

Жила когда-то в нашей деревушке девочка. Добрая. Чистая. Открытая. Хорошая девчонка, одним словом. Все помогала тогда, когда никто помочь не мог. Дар у нее был… скрытый. Могла она в будущее заглянуть, а потом в настоящем предотвратить события, предшествующие этому. Так она спасла моего отца от смерти. Знаешь, редко когда дети со светлой магией обладают скрытыми талантами, вроде этих.

Именно такие и нужны Шаху…

Однажды она сама мне призналась в том, что боится перехода на темную сторону, но у нее нет выбора. Девчонка боялась смерти и не хотела расставаться с жизнью. Своего будущего она страшилась, но в чужую судьбу зачем-то лезла. Может, хотела быть полезной. А, может, просто хотела оставить о себе хоть какую-то светлую память.

С того случая прошел месяц примерно. И мы всей деревней стали замечать неладное. За помощью к ней обращаться боялись. После ее вмешаний в судьбу уже толку не было. Наоборот, становилось еще хуже. Да, и сама она изменилась. Стала неразговорчивая. В ее действиях стали проскакивать злые шутки. То подножку подставит кому-нибудь, то с лестницы «ненароком» столкнет.

В деревне даже стали ее опасаться и побаиваться…

А потом…

Она исчезла.

Одним прекрасным утром уехала из деревни сюда, в город. И все мы вздохнули с облегчением. Даже дышать, казалось, легче стало.

Вот только…

Она была моей подругой. Лучшей подругой. И я была единственной, кто не верил в то, что она навсегда стала жестокой и беспощадной. Набравшись смелости, я наспех собрала свои вещи и поехала за ней. Я не боялась ее. Нет. Хотела лишь только поговорить.

Но она не захотела…

И вот с тех пор я живу здесь. Совсем неподалеку от нее. И стараюсь отводить от людей ее недобрый взор. Она не должна была становиться такой. И я буду отводить ее дурные сглазы от невинных людей до тех пор, пока мое сердце бьется в груди.

***

— А к чему вы мне это рассказываете, бабушка? — удивился Толик, допивая ароматный чай из кружки.

— А это к тому, милок, — произнесла бабуля, — что не под того ты копаешь. Глаза — это зеркало души. И если души внутри тебя не осталось, они будут пустыми. Мертвыми.

Толик в очередной раз почесал затылок. Что-то не повезло ему с делом вообще ни капельки. Лучше бы не брался за это дело, а продолжал ловить пьяных малолеток на улице. И то продуктивнее работал бы. А пока… Пока что он в полном тупике.

Расспрашивать бабку о том, была ли Катя дома в момент совершения преступления — бессмысленно. Все равно не ответит. Видно же, что она давно съехала с катушек!

— Знаете, я, пожалуй, пойду…

Толик встал со стула и двинулся по направлению к входной двери. Уже будучи в коридоре, бабка внезапно окликнула молодого следователя и тот снова, словно околдованный, встал в ступор.

— Вот, что я скажу тебе, — произнесла пожилая женщина, стоя всего в паре десятков сантиметров от него, — не верь тому, что видят твои глаза. Это все обман. Виноват не тот, кого виноватым считают все. Виноват тот, кто прячется под личиной добрячка.

— Эм… — Анатолий и не знал, что и ответить, но одно он знает точно: бабка, определенно, поехавшая, причем конкретно. — Спасибо, я учту это.

— Будь осторожнее, — ответила бабка и закрыла дверь прямо перед носом парня.

***

На следующее утро…

Оставалась последняя неизученная деталь в этом довольно запутанном деле. Валя до сих пор не побывал в магазине «Магнит», что находился прямо во дворе Валентина. На его козырьке была установлена камера видеонаблюдения, которая смотрела как раз туда, где произошло покушение.

Долго разговаривать с директором магазина не пришлось. Он охотно пошел навстречу. Этот полный мужичок всегда любил поговорить с Валентином по душам. Вечерами они собирались на скамейке возле магазина и часами разговаривали о жизни. О любви. О семье. И прочем, прочем, прочем…

Мужчина удивился в тот момент, когда увидел, что Валя больше не заходит к нему. И был несказанно удивлен, когда узнал, что же такое произошло, что послужило причиной его долгого отсутствия.

Отсматривать камеры видеонаблюдения за последние шесть дней не пришлось. Мужичок быстро отмотал воспроизведение на тот момент, который интересовал Толика. За что можно сказать ему большое «спасибо». Избавил от лишней рутинной работы.

То, что увидел парень, повергло его в шок. На записи можно было отчетливо рассмотреть лицо покушителя. И Толик был сильно этому удивлен.

Неужели это сделала она?

Но какой у нее мотив?

И чего она хотела этим добиться?

Поблагодарив директора магазина, Толик вышел на улицу. Небо было затянуто тучами. Капал небольшой дождь. И настроение парня, как ни кстати, испортилось. После того, что он увидел.

«Выбора у меня, похоже, нет…» — Толик мысленно самому себе выдал вердикт. — «Что ж, придется действовать…»

«Не верь тому, что видят твои глаза.

Это все обман.

Виноват не тот, кого виноватым считают все.

Виноват тот, кто прячется под личиной добрячка…»

Глава 5. Сказ об изломленной судьбе

Суд присяжных постановил:

«Признать Маргариту Пумпур виновной

в совершении преступления, предусмотренного

частью второй статьи 30 Уголовного

Кодекса Российской Федерации и

назначить ей наказание в соответствии

с частью второй статьи 66 Уголовного

Кодекса Российской Федерации сроком на пять

лет с отбыванием в колонии общего режима.»

Вот такие вот пироги…

На суде Валентин мало того, что выступал в роли пострадавшего, так еще и умудрился сам себя отстаивать в роли прокурора. И, естественно, в очередной раз выиграл. Теперь Рита отправится «за решетку», где ей, собственно, и место после всего того, что она натворила.

Никто не ожидал такого исхода событий. Даже Валя, хоть и понимал, что у девушки был самый очевидный мотив, мягко говоря, «припух» со сложившейся ситуации. Все это выглядело достаточно правдоподобно. С учетом того, что на записи видеонаблюдения была отчетливо видна Рита в своем плаще.

Казалось бы, стандартная ситуация…

Но в этот раз явно было что-то не так!

Если в виновности Вишневского Валя был уверен на все сто процентов, то в причастности Риты к преступлению — никак нет.

Попахивало дело знатно…

Риту задержали два месяца назад. И в тот же день завели на нее уголовное дело. Свою причастность к совершению преступления девушка отрицает по сей день, не смотря на многочисленные улики, которые доказывают ее прямое участие в совершении сего злодеяния. Даже на суде она не призналась в том, что сделала, упорно доказывая свою правоту.

Девушка учла тот факт, что Валю еще никто не обыграл в судебных разбирательствах. И даже мысленно приготовилась к тому, что теперь у нее будут «небо в клеточку и друзья в полосочку». Но она была бы уже не она, если бы не попыталась отстоять себя на судебном заседании.

Жаль вот только, что проиграла этому засранцу в очередной раз!

На суде присутствовал и Толик, который до сих пор не верил в происходящее. Да, и слова бабки все никак не хотели вылезать из головы. Что-то тут было не так, и парень это чувствовал. Но вот не мог понять, что именно.

Казалось бы, все улики на лицо: нет алиби, та видеозапись с камеры видеонаблюдения, очевидный мотив — все это указывает именно на Риту. Ни на кого другого. Только на нее. Причем на видео отчетливо видно ее лицо!

Но все равно что-то не сходится…

А вот, что именно…

Это до сих пор остается загадкой не только для полицейского, но и для молодого прокурора, который тоже чувствовал всеми фибрами своей души, что дело пахнет дурно.

А пахло дело действительно затхло…

— Что-то мне подсказывает, — задумчиво произнес Анатолий, стоя в коридоре, облокотившись спиной о стену, вслед прокурору Беспалову, когда тот вышел из зала заседания, — что вы тоже сомневаетесь в ее виновности.

Валентин ничего не ответил. Просто пошел дальше, своей дорогой. Да, конечно же, полицейский был прав, и парень действительно сомневался в данном вопросе, но признать свою неправоту он не мог.

У него идеальная репутация.

А данная ситуация ему подпортит его безупречный имидж.

Толик еще немного постоял в коридоре и все же решил еще разок попытать счастье в разговоре с данным индивидом. Медленными, но уверенными и широкими, шагами парень двинулся следом за Валей, и через несколько минут ему удалось догнать прокурора на парковке.

— Боишься испортить репутацию? — провокация является лучшим методом разговора с собеседником, который нагло тебя игнорирует.

Вот и Толик решил поступить так же. Ничто так не задевает человека, как осознание того факта, что кто-то имеет излишнюю самоуверенность в себе в том, что может просто взять и играть на чувствах человека, как на струнах.

А ведь эта фишка всегда работает!

И сейчас она снова сработала.

— Слушай, — безразлично бросил Валя, снимая машину с сигнализации, — все улики указывают на нее и только на нее. Я не собираюсь ставить себя под удар, доказывая обратное и ссылаясь на то, что тут что-то якобы «не так»!

— То есть ты не отрицаешь того факта, что с этим делом что-то нечисто? — Толик явно не намеревался отступать и придерживался своей политики.

Вся эта ситуация выглядела очень странно. Несмотря ни на что, парень был уверен, что это не иначе, как подстава. Только вот… доказать это невозможно.

Пока невозможно…

— Что ты хочешь от меня услышать? — этот вопрос прозвучал прямо «в лоб» Толику. — Хочешь услышать, что я сомневаюсь? Так вот: все доказательства на лицо. Они — неопровержимы! На этом предлагаю закончить этот бессмысленный разговор.

Не дожидаясь ответа Толика, парень сел в машину, завел двигатель и выехал с парковки по направлению к дому. Молодой полицейский же так и остался стоять на месте, как вкопанный, переваривая сию ситуацию у себя в голове.

«И все равно здесь что-то нечисто…» — то и дело проносилось в его голове.

***

Тем же вечером…

Поздним вечером на улицах города было удивительно тихо. Проезжающие машины показывались в поле видимости крайне редко. Прохожие, конечно, ходили по тротуарам, но даже их было настолько мало, что, казалось, город опустел в мгновение ока.

Одинокая девушка в черном плаще шла по пустынным улицам, опустив голову вниз. Лица ее было не разглядеть и всему виной капюшон, который она надела на голову. Из-под него было очень сложно что-либо увидеть или разглядеть.

Это и было на руку девушке.

Вряд ли ее кто-нибудь узнает в такую темень в таком наряде. Лица не видно, что надето — толком не разобрать, так как это все сливается с окружающей средой.

Идеальная маскировка!

Остановившись напротив темного, слегка пугающего своей мрачностью и очертанием предметов, переулка, девушка немного постояла, всматриваясь куда-то вглубь него, в самую мглу, и только, когда засекла еле заметное движение где-то в глубине у самого забора, быстро юркнула туда, предварительно оглядевшись по сторонам.

Привести за собой «хвост» она явно не хотела. Хотя, скорее всего, она просто не испытывала жажду в том, чтобы получить наказание от лиц, что стоят выше нее. Поэтому излишняя осторожность — пускай, и на безлюдной улице! — не помешает.

— Как успехи? — хриплый замогильный голос, казалось, раздался ниоткуда.

— Уже совсем скоро они будут у Вас, — шепотом произнесла девушка, посмотрев в ту сторону, откуда, как ей показалось, и раздался голос.

Конечно, различить, кто кроется в кромешной темноте, довольно-таки сложно, но очертания вполне реально. Достаточно дождаться того момента, когда глаза хотя бы немного привыкнут к темноте. А глаза девушки на данный момент видели более-менее четко.

Там, неподалеку, в углу стояло нечто. По-другому ЭТО никак не назовешь! Хотя бы по тому, что оно явно смахивало далеко не на человека. Конечно, это все-таки спорный вопрос. Темнота-то такая, что можно глаза выколоть! Но, все же, судя по габаритам, хриплому низкому голосу, — который очень мало походил на человеческий! — и кроваво-красным глазам, которые бы даже слепой заметил, ЭТО точно является чем-то сверхъестественным, не иначе.

— Все прошло по плану?

От этого голоса у любого нормального человека не то, что холодок бы пробежался по спине, — хотя, кажется, там будет не холодок бежать, а целая глыба льда! — а, скорее, душа выпрыгнула бы из тела и убежала прочь намного быстрее, чем вы бы успели опомниться.

Вот только девушке, казалось, было на это совершенно наплевать. Ее данная ситуация очень даже забавляла. Она едва заметно улыбнулась и ответила:

— Как Вы и говорили…

Где-то неподалеку, совсем рядом, раздался раскат грома. А, может, это был рык того существа, которое пряталось в темноте.

Оно, кем бы оно ни являлось, злорадно рассмеялось. Если бы вы сейчас находились в этом переулке, — да, даже если бы вы просто мимо проходили — то, наверняка, наложили бы в штаны пару-тройку «кирпичей». Это был воистину злой и страшный смех, который вы можете услышать от какого-нибудь монстра из очередного фильма ужасов.

— Прекрасно! — замогильно прохрипело существо. — Все складывается, как нельзя лучше!

— Какое у меня следующее задание, хозяин? — внезапно поинтересовалась девушка, искоса поглядывая на «нечто».

— Я сообщу тебе, когда мне что-то понадобится…

С этими словами оно, кажется, растворилось в воздухе. Просто исчезло из виду. Дышать стало на порядок легче. И девушка глубоко вздохнула.

Не о такой жизни она мечтала…

Явно не о такой…

Она всегда мечтала быть свободной. И потеряла ради этого все: семью, друзей — всех тех близких ей людей, которые всегда поддерживали ее и принимали такой, какая она есть. Все они отвернулись от нее. И назад уже дороги нет.

Порой она хочет вернуться в прошлое, чтобы все изменить. Все исправить, чтобы остаться с семьей. Жить рядом с ними и состариться.

Увы…

Этому уже никогда не бывать…

Вернувшись на пустынную улицу города, девушка еще раз посмотрела на темный и загадочный переулок. Уделив этому занятию несколько мгновений, она пошла восвояси.

Глава 6. Сказ о тюремной жизни

Три месяца спустя…

В три часа ночи Рита подорвалась на кровати из-за очередного кошмара. Один и тот же сон преследует ее уже на протяжении нескольких месяцев, и буквально сводит ее с ума. Каждый раз одно и то же: множество смертей и Адское пекло, множество смертей и Демоны повсюду, множество смертей и…

Думаем, не стоит продолжать описывать это. Наверное, вы и сами уже догадались.

«Уснуть уже не получится…» — девушка закатила глаза и присела на кровати.

И чем же ей заняться?

Подъем только через несколько часов. Если охрана просечет, что она опять посреди ночи вышла из камеры, то ее точно ждет карцер. Но и оставаться тут — дело не целесообразное. В одной камере с двумя чокнутыми идиотками она не выдерживала.

Одна из них сидит за убийство по неосторожности. Убила своего мужа случайно, узнав, что он собирается от нее уйти. Рита вообще не понимала, как эта Марина могла «нечаянно» проломить арматурой своему мужику голову и переломать все кости этим чудесным предметом. Либо тут поработал хороший адвокат, раз она пошла именно по этой статье, либо она реально какая-то невменяемая.

Одно из двух.

И Рита больше склонялась к первому варианту, нежели чем ко второму. Ну, невозможно так поглумиться над человеком и при этом сделать вид, что это все было сделано совершенно случайно!

Бред какой-то, честное слово!

Рита даже подумывала, что адвокатом у нее был Валя, который выиграет дело даже с такой дурацкой версией исхода событий.

Марине даже хотели дать условный срок за это. Но немного позже выяснились новые обстоятельства дела, которые суд никак не мог игнорировать и не брать в расчет. Именно поэтому девушка и попала на «зону».

Вторая соседка является «блатной». Сидит уже третий срок.

Первый раз отправилась женское специальное училище еще подростком. Тогда она чуть не убила одноклассницу прямо в школьном туалете. Нанесла ей двенадцать ударов ножом. Девчонку ту еле спасли, кстати, а вот Бориславу практически сразу осудили за это и отправили «думать над своим поведением» на пять лет.

Думаете, это помогло?

Второй раз эта дамочка обнесла ювелирный магазин. Освободившись в восемнадцать лет, она плотно подсела на кокаин. А кокаин — штука дорогая. Вот и решилась Борислава ограбить магазин с драгоценностями.

Поймали ее не сразу. Она успела «сбагрить» часть награбленного и купить на вырученные деньги много этого наркотика. Употребить, правда, не успела. Полиция, пускай и опростоволосилась, но нашла грабителя все равно достаточно быстро.

Через пару месяцев Борислава отправилась в колонию общего режима сразу по двум статьям: вооруженное ограбление и хранение, употребление, распространение наркотиков.

Сейчас же она «мотает» уже третий срок. На этот раз за соучастие в совершении убийства. Она вместе со своей подружкой изрядно поглумилась над какой-то старушкой в каком-то переулке. Они выпотрошили ее тело основательно. Некоторые органы бабули в ходе следствия так и не были найдены.

Рита продолжала сидеть на кровати, чесаться — стирка будет только завтра, а тюремная форма уже конкретно воняла и прилипала к телу — и размышлять над тем, как же она умудрилась оказаться меж двух огней.

С одной стороны, «блатная бабка», которая чуть что хватается за швабру в надеже на то, что превратит тебя в свою шестерку, в связи с чем у них с Ритой завязываются регулярные драки в камере.

С другой стороны, «соплячка», которая уже давно прогибается под гнетом «блатной» и делает все, что она скажет.

И единственный здравомыслящий человек здесь — это Рита.

Девушка поднялась с кровати и подошла к окну. Луна неистово продолжала бить своим светом через решетки. Любуясь этим, Рита опять задумалась.

Как она здесь оказалась?

Тот факт, что ее подставили — причем, по-крупному! — неоспорим. И подстава эта была весьма некстати. Такое ощущение, что после того, как Вишневский сел в тюрьму, ее тоже настигла какая-то неудача.

Интересно, а как там все-таки Влад?

Его ведь тоже, по сути дела, посадили ни за что и ни про что. А следом за ним и ее. И до сих пор непонятно, как такая ситуация могла получиться.

«Как ты там, гаденыш?» — этим вопросом Рита задавалась каждую ночь.

Конечно, навряд ли эгоистичный Влад вообще о ней вспоминает. Но это все равно не значит, что о нем никто не должен вспоминать. Не бывает такого, чтобы человека забывали насовсем. И однажды о нем все равно кто-нибудь заговорит. И он о ней когда-нибудь вспомнит.

Особенно, когда вернется из места заключения…

Пить же с кем-то надо. А Рита — это его единственный собутыльник в округе на всю оставшуюся жизнь.

Постояв еще немного и понаблюдав за Луной и звездами, девушка вернулась в кровать и попыталась заснуть. Через какое-то время провалиться в сон у нее, все же, получилось. Глаза так и не закрылись, но было ощутимо заметно, что девушка спит.

Дурные привычки…

***

Утром была очередная однотипная и довольно скучная прогулка. «Соплячка» всюду шныряла за «блатной». Объяснялся сей «феномен» весьма просто: Марина боялась свою сокамерницу и всячески ей подчинялась, дабы однажды Борислава не устроила ей, так называемую, «экзекуцию шваброй». Становиться «подстилкой» в ее планы не входило.

Рита же преспокойно сидела на одной из лавочек и курила сигарету, что ей дала одна из охранниц, с которой они в очень хороших отношениях. Сегодня девушке не стоило волноваться на счет того, что она опять просидит целый день в камере с «блатной». После прогулки ее ждет работа в роли уборщицы. Сегодня она будет драить туалеты и душевые комнаты. И до конца дня вряд ли пересечется со своими сокамерницами.

Несмотря на то, что сейчас зима, погода была просто изумительной. Теплой. Солнечной. Свежей. Каждый глоток воздуха, попадая в легкие, отдавал в мозг, застилая его пеленой дурмана. Это именно то, чего многим уже давно не хватает. Никому из заключенных не хотелось возвращаться в душные камеры или идти работать, но выбора у них не было.

Утренняя прогулка закончилась, не успев толком начаться. Пара «блатных» женщин — к слову, они были более адекватными, нежели Борислава — даже умудрились подраться с охраной, за что были немедленно депортированы в карцер. Остальные же отправились, кто куда: кто по камерам, кто работать, кто в комнату отдыха.

Рита отправилась работать. Мыть туалеты и душевые — самое дурное дело в тюрьме, если не знаешь правильного подхода к делу. Некоторые драят их с самого утра до поздней ночи. Сначала филонят, а потом переделывают все досконально, так как в ходе проверки все их косяки тут же всплывают наружу.

Рита же всегда считала, что лучше сделать все с первого раза хорошо, нежели потом переделывать одно и то же по несколько раз.

Так и начались нескончаемые часы работы…

Через какое-то время, прибираясь в очередной замызганной кабинке, где туалет был измазан всем, чем только можно, девушка почувствовала, что находится в туалете не одна. Она осторожно вышла из кабинки и увидела свою сокамерницу Марину.

Девушка была явно на грани истерики. Она стояла и молчала. Старалась держать себя в руках, но было видно невооруженным глазом, что «малая» дрожит и еле сдерживает слезы. Непонятно только, по какой причине. «Соплячка» хотела что-то сказать, — хотя, скорее, пролепетать — но вместо того, чтобы что-то произнести, ее голос постоянно срывался и переходил на, еле слышный, неразборчивый шепот.

Присмотревшись к девушке по внимательнее, Рите удалось заметить, что из плеча Марины торчит тонкое небольшое лезвие. Видимо, кто-то из заключенных ее хорошенько полоснул.

Или же попытался запугать…

— Господи! — в глазах девушки читался ужас. — Что с то…

Она не успела договорить.

В уборную влетела «блатная» Борислава. Встав посередине комнаты с веревкой в руках, женщина стала прислушиваться к звукам.

Рита сразу же поняла, что эта стерва замыслила что-то недоброе, и поспешила отступать. Но стоило ей только сделать шаг назад, как Борислава набросилась на нее, словно ягуар на беспомощную косулю, намереваясь ее задушить. Девушка пыталась сопротивляться, но все было тщетно. Уже через несколько минут ее бездыханное тело лежало на холодном кафеле.

Охранники не придали данной ситуации и шуму в туалете никакого особого значения. Тем более, что кто-то знатно заплатил им по одной красивой купюре, на которых красуется город Хабаровск. Нашли ее тело только вечером, перед отбоем, когда она не отозвалась на перекличке. Списали данное происшествие на несчастный случай.

Впрочем, как и везде…

А теперь, думаем, стоит рассказать вам о том, что «блатная» с недавних пор — после одного случая на «зоне» еще до появления Риты — является слепой. Ее отравили паленой водкой другие «блатные» дамочки, которые, честно признаться, терпеть ее не могут. И в тот день женщина полностью доверилась своим «шестеркам», которые и сказали ей, что Рита будет вычищать туалеты и душевые.

Но она не знала тогда, что ее предали…

Рита оказалась куда проворнее женщины, которую боялась порой даже охрана. И все «шестерки» Бориславы после небольших манипуляций и хорошей промывки мозгов, стали верными соратниками Риты.

Накануне девушке сообщили о планах «блатной» на ее счет. На удивление, девушка быстро нашла выход из положения. Она подкупила охрану намного раньше, чем Борислава, и поменялась камерами и, соответственно, работой с другой девчонкой, которая, на самом деле, за решетку попала незаслуженно. Просто ее парень хранил в ее доме наркотики в больших количествах, а она об этом даже не знала.

Так как жилось Марго — а звали ее именно так — со своими сокамерницами не очень хорошо и радужно, она с радостью согласилась махнуться всем с Ритой. По ее мнению, уж лучше она будет жить в одной камере с самим Дьяволом во плоти, нежели в обществе шакалов.

Девушка, конечно же, не ожидала такой подставы. И даже не подозревала о том, что случится с ней следующим днем…

Теперь Риты не существовало для всех заключенных. Абсолютно все, кроме ее шестерок, называли девушку Марго. Таким образом, они отдавали дань уважения, погибшей ради благого дела, девушке-кухарке.

***

Две недели спустя…

Марго работала кухаркой уже практически две недели. И все это время девушка продумывала план своего побега. Но делала она это в полном одиночестве. «Шестерки» про ее мысли не знали ничего. Даже сокамерницы не подозревали, что она задумала. Хотя и заметили довольно-таки странное поведение девушки.

Во-первых, в последние дни она очень странно заправляла постель. Неопрятно как-то. В первую неделю ее соседки не замечали за ней этого.

А, во-вторых, стена у ее койки была исписана черным грифелем. Вроде как, там что-то написано, но ни черта разобрать было нельзя! То ли шрифт был слишком мелкий, то ли затерто было хорошо… Но факт остается фактом: надписи и рисунки невозможно было разобрать.

Сокамерницы недоуменно каждый день рассматривали эти каракули в то время, когда Рита отсутствовала в камере. И никак не могли расшифровать, что же это такое.

За эти две недели Марго умудрилась захватить власть на «зоне». Теперь она подпольно заправляла всем и знала про всех все. В ее окружении тусовалось множество «шестерок», движения которых она полностью контролировала. И за неповиновение — наказывала. Все эти «тряпочки», об которые девушка ежедневно вытирала ноги, желали искупаться в мимолетном фонтане славы. Жаль только, что получали они лишь брызги с этого фонтана.

Ведь Рита была.

Есть.

И будет.

Глава 7. Сказ о первой смерти

Месяц спустя…

Наконец-то Риту осенил замечательный план побега, на осуществление которого, конечно же, понадобилось время. Но оно того стоило.

Это был последний день пребывания Риты в этом «сраче», как она сама выражалась!

Девушка проснулась в отличном настроении. Сегодня на территорию тюрьмы приехал грузовик, который перевозит вещи, предназначающиеся детям-сиротам из детских домов, приютов и школ-интернатов. Это была местная благотворительность, под видом которой провозились все заключенные, которым удавалось подкупить охрану. Они беспрепятственно покидали пределы тюрьмы и возвращались на волю.

Сегодня с Ритой произойдет то же самое…

Девушка соскребла все деньги, что у нее были, и подкупила охранников, которые должны были проверять фуру на наличие беглецов, за несколько дней до назначенной даты.

С сегодняшнего дня девушка снова станет свободной. И уж точно отомстит Вале за его проколы!

И в отношении себя…

И в отношении Влада…

Это было самое лучшее и, пожалуй, самое приятное событие в жизни девушки. Сегодня она вновь сможет почувствовать запах свободы.

Правда, вот…

Есть в этой истории злополучное «НО»…

В сегодняшнюю смену на проверку поставили совершенно других охранников, о чем Рита была не в курсе. Никто не предупредил ее об этом. Да, и не смог бы, ведь все были не в курсе этого. Девушка не знала о данном проколе в своем идеальном плане, за что серьезно поплатилась.

После обеда она незаметно вышла из здания и осторожно направилась к, уже загруженной до краев, фуре. Дверь была не заперта, о чем ее, впрочем, и предупреждали заранее. На радостях девушка спряталась за ящиками так, чтобы ее никто не заметил.

Она еще не подозревала о том, что произойдет всего через пятнадцать минут…

Фура уже собиралась отъезжать от здания тюрьмы, как вдруг ее остановили охранники-контролеры, которые намеревались проверить, нет ли беглецов среди вещей. По голосам, что доносились на улице, Рита поняла, что водитель спорит с ними о чем-то. Причем очень интенсивно, переходя местами на крик.

«Странно…» — пришло на ум девушке.

По голосам она определила, что проверять фуру будут совершенно не те охранники, которых она подкупила.

«Жопа…» — мелькнула мысль у нее в голове.

Водитель, который был в курсе, что в его камере прячется заключенная, которая отвалила крупную сумму денег за свою перевозку, пытался всеми силами отговорить и удержать охрану от проверки содержимого фуры, ссылаясь на то, что он сильно опаздывает в другое место.

Вот только охрана была непреклонна. И не шла на уступки мужчине. Наоборот, его поведение показалось им довольно подозрительным, от чего желание проверить фуру только усиливалось.

Он мало того, что топил самого себя, он топил еще и Риту, которая поняла, что если не произойдет чудо, то ее ждет не самое веселое будущее за решеткой этой «тюряжке».

Спор между водителем и охранниками продолжался довольно долго. И в этой затяжной битве победили, конечно же, охранники, которые распахнули створы фуры, даже не церемонясь с водителем.

— Так, — скомандовал один из них, — Саня, ты полезай, а я у входа покараулю!

— Понял, — отозвался второй, которого, по всей видимости, и зовут Саней.

«Это п*здец…» — подумалось Рите всего за секунду до того, как их взгляды с охранником встретились лицом к лицу.

У охранников-контролеров есть приказ стрелять на поражение, если они засекают беглецов в фурах. Именно так этот Саня и поступил с заключенной Ритой. Он пристрелил ее еще до того, как она сумела бы хоть что-нибудь предпринять. Девушка даже и понять не успела, в чем дело, как пуля впилась ей прямо в лоб.

В тот день Рита погибла во второй раз в этой тюрьме.

Но уже по-настоящему…

И навсегда.

Глава 8. Сказ о второй смерти

Десять лет спустя…

Отсидка на «зоне» сильно изменила Влада. До тюрьмы он просто был взрывным и эгоистичным, но после того, как освободился, стал совсем злым, хмурым и невеселым. Часто пропадал с проститутками в барах, тр*хался направо и налево со всеми без разбора и начал принимать наркотики.

А вы попробуйте посидеть на «зоне» ни за что с кучкой мужиков, которые в любой момент могут нагнуть тебя и сделать своей «шестеркой»!

Или, что еще хуже, «петухом»…

Благо, Владу повезло, и люди, что жили с ним в одной камере, попались адекватные. Более или менее. В какой-то степени. Иначе бы парню точно пришлось бы не по себе. И вообще неизвестно, что бы тогда с ним было.

Освободился он досрочно. За хорошее поведение, как бы это удивительно не прозвучало. И первым же делом отправился на поиски Риты, от которой не было ни слуху, ни духу последние пять лет. Какого же было его удивление, когда он узнал, что Рита отправилась вслед за ним «мотать срок» буквально через пару-тройку месяцев?

Естественно, огромное…

Уж кто-кто, а он точно знал, что девушка никогда бы не отважилась на такой шаг: совершить покушение — тем более, из-за него, хоть он и был ее другом. Влад сразу же понял, что это какая-то подстава. Но, когда Толик объяснил ему, что все улики — и даже видеозапись с камер наружного наблюдения в магазине! — указывали на нее, его уверенность немного спала по отношению к девушке.

Но, проанализировав все еще раз, ему стало понятно только одно: это точно не могло быть правдой. Запись с камер могла быть подделана.

Самым большим шоком для парня стал тот факт, что Риту убили в тюрьме, и что он ее больше никогда не увидит. Толик доходчиво объяснил Владу все детали сложившейся ситуации.

И после этого парня понесло…

Не в то русло, в которое надо бы…

В первую очередь, он связался с наркотиками, о чем пожалел уже спустя полгода. Сначала он не придавал этому значения. Просто закидывался таблетками и кокаином. Считал, что полностью контролирует себя. Но это было не так. Уже через шесть месяцев парень внезапно осознал, что зависим от этого. Но, так как он считал всех психиатров отличными психопатами, умело притворяющимися нормальными адекватными людьми, а наркологов превосходными нагнетателями обстановки, лечиться он не собирался. А по тому продолжил употребление наркотических веществ.

Помрет?

Да, и пусть помрет!

Его жизнь испорчена, спасибо одному «галантному прокурору», который отстаивает девушек-маньячек! Маша состроила из себя невинную овечку, и этот «божественный прокурор повелся», как пятилетний ребенок на чупа-чупс.

Лох — он и в Африке лох…

Что здесь еще можно сказать?

После того, как он узнал, что Рита умерла, вся его жизнь пошла под откос. И сейчас, будучи тридцатилетним взрослым мужиком, он прожигает свою жизнь всеми возможными способами.

Однажды он попробовал вернуться в прежнее русло — несколько лет назад — и даже завел себе девушку. Но уже через два месяца выяснилось, что его девушка нагло водит к нему домой других парней, пока он на работе.

Об этом он однажды совершенно случайно узнал от своей соседки — Зинаиды Акакиевны Богохульской…

Началось все с того, что женщина начала жаловаться на постоянный шум, что доносился из квартиры Влада. Что-то по типу: музыка слишком громко играет, вечные крики и слишком громкие охи и вздохи. Влад особого значения не придал словам соседки. И вообще считал ее сбрендившей, пока однажды она не сказала в порыве гнева, что у него дома регулярно тусуются мужики, которые приходят к Наташке, пока он на работе.

После того случая, он устроил разнос своей «благоверной» и выгнал ее из дома. С тех пор парень больше не заводил себе девушек. Полностью абстрагировался от этого. И ушел с головой в наркотики и алкоголь.

Неправильный путь он избрал…

***

Однажды вечером Влад возвращался с работы домой в ужасном настроении. Работа грузчиком в магазине «Шестерочка» включала в себя не только работу грузчика, как это выяснилось впоследствии. Помимо того, что он разгружает фуры, он еще обязан расставлять товары по полкам, ловить малолетних воров, которые все время что-нибудь, да сопрут с прилавков, а также сидеть на кассе, когда продавщицам захочется сходить попить чаю. А, так как чай они пьют чуть ли не каждые двадцать минут, Владу приходится сидеть за кассой постоянно.

Честно говоря, это занятие ему уже надоело. Сегодня его «убило» поведение одной чокнутой толстой дамы преклонного возраста, которая буквально чуть не прихлопнула его своей огромной ладошкой из-за того, что она взяла не те яблоки, и скидка не прошла. Она полчаса орала на весь магазин о том, что ее обманули, и требовала свои деньги назад. А также сказала, что они обязаны в качестве моральной компенсации бесплатно принести ей ящик шампанского.

Никто никому ничего должен…

И ничем не обязан…

Это ей пытались объяснить не только продавцы и администратор, но и покупатели магазина, которые все это время стояли в очереди и ждали, когда же эта женщина прекратит свою рапсодию.

Закончилось все тем, что пришлось вызывать полицейских. Пока те пытались увести тетку из магазина, она умудрилась ударить бутылкой дорогого коньяка кого-то из покупателей и пробила ему голову.

Администратору магазина пришлось вызывать скорую помощь, так как мужчина упал без сознания почти сразу же после удара и стал истекать кровью.

Все это время Влад стоял в сторонке и снимал все это на видео. Планировал залить это на «You Tube» на свой канал.

Собственно, именно поэтому он сейчас и спешил к себе домой. Видео, которое он снял на работе, точно должно набрать колоссальное количество просмотров. Во-первых, по тому, что это насилие. А видеоролики с насилием в нашей стране почему-то пользуются большой популярностью. Во-вторых, по тому, что это реально смешно! Какая-то чокнутая баба закатила истерику и разбила случайному человеку голову.

М-да…

Как говорится…

Мем смешной…

А ситуация страшная…

Наконец, после долгого пути пешком, — зарплату платят втрое меньше, чем обещали, поэтому про такси и общественный транспорт можно сразу забыть! — Влад оказался в своем дворе. Так как ключ от домофона мужчина забыл, поэтому все утро тихо матерился, расставляя товары по полкам, ему пришлось позвонить в квартиру своей соседки — той самой бабульки — и попросить ее открыть дверь.

Еще одним скверным событием сегодняшнего дня являлось то, что лифт по неизвестным причинам не работал, а это значит, что Владу придется пешком подниматься на восьмой этаж.

«Да вы издеваетесь что ли?!» — мысленно взревел Вишневский.

Он был готов рвать и метать. И даже пару раз пнул створки лифта в надежде, что они распахнутся. Но этого не произошло. Придется все-таки ему идти до дома пешком.

«Гадство!» — выругался мужчина.

Добравшись до пятого этажа, Влад понял, что лучше бы он ночевал в подъезде у лифта, чем поднимался к себе домой. Ноги уже порядком устали от ходьбы, и сил не было ни на что.

Будучи сильно уставшим, он и не заметил банановую кожуру на одной из ступенек, наступил на нее и поскользнулся. Падение было быстротечным, но этого было достаточно, чтобы переломать себе несколько шейных позвонков.

Мучился он недолго.

Смерть наступила практически моментально.

Как только глаза мужчины закрылись навсегда, из тени вышла женская фигура в черном плаще и спустилась к трупу. Удостоверившись в том, что он действительно мертв, девушка распрямилась и тихо произнесла:

— Моя миссия выполнена…

После чего растворилась в воздухе, будто бы ее и не бывало здесь никогда вовсе. Будто бы она — призрак, появившийся ниоткуда и исчезнувший в небытие.

Утром мужчину нашли мертвым в собственном подъезде…

II ЧАСТЬ. МЕСТЬ. Глава 1. Адское пекло

«Куда по смерти душу примут?

Я с Богом торга не веду;

В Раю намного мягче климат,

Но лучше общество в Аду…»

— Игорь Миронович Губерман.

Очень жарко…

Первое, что поняла Рита, когда ее разум стал проясняться после долгого пребывания в бессознательном состоянии, — а, судя по ее состоянию, проспала она достаточно долго! — было то, что она, наконец-то, выспалась. Возможно, это — первый и единственный раз, когда она действительно хорошо поспала, даже несмотря на то, что лежала девушка в довольно неудобной позе. На жесткой поверхности в скрюченном состоянии, еслибыть точнее.

Вторая мысль, которая очень неожиданно подкралась к ней, внезапно возникнув в ее голове, заставила Риту широко распахнуть глаза:

«Какого черта здесь так жарко?!» — пронеслась мысль в ее голове.

Сначала девушка подумала, что она ослепла. Перед глазами было все темным-темно. Это одновременно пугало и настораживало. Пугало потому, что в ее планы не входило внезапно слепнуть ни с того, ни с сего. А настораживало это тем, что она чувствовала во всем этом подвох. Что-то тут не так. Как бы бывший адвокат не старалась напрягать свои извилины в мозгу, ей все не удавалось припомнить каких-либо обстоятельств, в связи с которыми она могла получить какую-то травму, способствующую потере зрения, или заболеть каким-нибудь заболеванием.

Знаете, это прозвучит странно, Рите показалось, что ее воспоминания странным образом покрылись белой пеленой тумана. Такое ощущение, что произошло что-то такое, что поспособствовало этому.

Что-то нехорошее…

Пощупав стены своей «тюрьмы» и постучав по ним кулаком, девушка поняла, что находится в каком-то замкнутом круглом, очень маленьком помещении. Если это, конечно, еще можно назвать помещением. Она, скорее, в бочке какой-то, нежели в небольшой комнате.

Хотя…

Бочки же не бывают сделаны из железа или стали, верно?

А по характеру стука, когда девушка слегка ударила кулаком по одной из стенок, — это, определенно, был металл.

«Да где же я?!» — казалось, еще совсем чуть-чуть, и Рита точно «потеряет голову» и начнет паниковать.

НО!

По ходу чтения нашего творчества, вы уже, наверно, поняли, — или же догадались — что подобного рода ситуации совсем не про Риту. Уж кто-кто, а она никогда не предается панике. Даже тогда, когда иного выхода уже не остается.

«Так, возьми себя в руки и попытайся найти выход!» — мысленные наставления самому себе — дело хорошее, особенно в данной ситуации.

Жаль только, что они малодейственные. Как бы девушка ни старалась, выкинуть из головы дурные мысли, некоторые из которых наводили на нее ужас, у нее не получалось. С таким же успехом, в сложившейся ситуации, можно вообразить, что это всего лишь дурная шутка какого-нибудь идиота. Но, естественно, безобидной шалостью тут и не попахивало. Это и пугало до кончиков волос.

Все же после долгих уговоров самой себя, девушке удалось собраться с мыслями, сжать волю в кулак и начать тщательно осматривать место своего «заключения». Как бы это странно не прозвучало, но выход она нашла достаточно быстро. Как оказалось, наверху было что-то вроде люка. И он был не заперт, к счастью.

Или же нет?

Кто ж его знает?!

Одно известно точно: что бы ни ждало Риту снаружи, она в любом случае вылезет из того «нечто», в котором сидит на данный момент. Хотя бы по тому, что все ее тело затекло. И если она срочно не разомнет ноги, то точно станет инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

Отодвинуть крышку оказалось задачей не из легких. Особенно, если принять к сведению тот факт, что ты — девушка. Но, хоть она и была тяжелой, выполнить эту задачу Рите оказалось по силе.

— Ну, наконец-то, бл*ть! — выругалась девушка, высунув голову наружу.

Пытаясь вытащить себя из своей «камеры», бывший адвокат в прямом смысле упала на пол. На горячий, однако, пол.

«Почему здесь так жарко?» — этот вопрос плотно осел в голове Маргариты, не давая ей ни минуты спокойствия.

Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находится в громадном помещении со множеством котлов, которые стояли рядом друг с другом. И, кажется, им не было ни конца, ни края.

Это было более чем странно…

«Где я, черт возьми, нахожусь?!» — мысленно недоумевала девушка. — «Что это за место?»

Что ж, делать было нечего…

Так как по близости не было никого, у кого можно было бы поинтересоваться о том, где находится Рита, а оставаться на месте и ждать «у моря погоды» было не самой целесообразной идеей, искать выход придется самой. Если она проявит самостоятельность, то обязательно куда-нибудь выйдет.

Поднявшись с земли, девушка наспех отряхнулась — хотя, какой в этом смысл? — и пошла, куда глаза глядят. Главное — это все время двигаться в одном направлении. Тогда у нее точно есть шанс найти выход.

Блуждая среди бесчисленного множества котлов, Рита потеряла счет времени и уже даже и предположить не могла, сколько времени она идет вперед. Даже ориентира никакого не было. Все было какое-то одинаковое и однотипное.

Внезапно позади девушки упал один котлов, издав оглушительный звонкий звук при падении. Девушка вскричала и, подпрыгнув, обернулась. Крышка котла покатилась по земле и упала прямо перед ногами Риты. Испуганная, она отшатнулась назад, прикрыв рот рукой. Это было слишком опрометчиво с ее стороны вот так банально вскрикнуть.

Что ж сразу же не нарисовать плакат, на котором будет написано большими буквами: «Я ЗДЕСЬ, МАНЬЯКИ, ЗАПЕРЕВШИЕ МЕНЯ В КОТЛЕ!» — и не устроить митинг прямо посреди кучи котлов, агитируя о справедливости?!

Лишние звуки сейчас было издавать крайне опасно. Но и оставаться на месте девушка тоже не могла. Ей надо срочно убираться с места сего происшествия, пока ее не засекли. Но ноги предательски приросли к земле, а разум отказывался покидать сие место.

Сколько времени прошло с того момента?

Казалось, время в этом загадочном месте остановило свой ход.

Пока она стояла, как истукан, борясь с желанием покинуть это странное место как можно скорее или остаться и посмотреть, что же будет происходить дальше, она и не заметила, как мимо нее прошли…

ДВА ЧЕРТА В ЧЕРНЫХ СМОКИНГАХ?!

Да что же за чертовщина тут творится?

Глаза Риты округлились до такой степени, что казалось, если бы, конечно, такое было возможно, еще совсем немного, и они вылетят из «орбит», как это бывает в мультиках о всяких чокнутых мультяшках, которые своими действиями умудряются достать других персонажей, которые с ними взаимодействуют.

«Неужели я в Аду?..» — она не могла поверить в происходящее и вообще хотела списать все на галлюцинации, но мозг отказывался помогать ей в этом, упорно доказывая, что то, что она видит — это не игра ее разума.

Самое удивительное в этом было то, что эти два черта настолько были увлечены своим делом и болтовней без умолку, что даже не заметили присутствие девушки рядом с ними.

— Ничего себе, какой он тяжелый! — восклицал один из чертей, таща за ногу какого-то парня.

— Да эта туша весит больше того громилы, что мы с тобой тащили неделю назад! — поддерживал его второй.

— Полностью с тобой согласен!

Только сейчас Рита обратила внимание на то, что черти тащат кого-то прямо к тому котлу, что совсем недавно упал, сильно испугав ее своим грохотом. По телосложению это, определенно, был парень. Жаль, что лица его девушка увидеть не могла. На его голове был надет мешок.

Дотащив «тушу» до опрокинутого котла, черти обессиленно упали на землю, тяжело дыша. Устали, наверно. И, похоже, даже сейчас не замечали Риту. Или же делали вид, что не замечают ее. Она же, в свою очередь, так и осталась стоять неподвижно и старалась не издавать лишнего шума. Даже дышала через раз ради этого. Что-то ей подсказывало, что необходимость остаться и посмотреть на то, что же будет дальше, все же присутствует.

Вопрос только в том, в чем же заключается эта самая необходимость?

Эх!

Как же много вопросов!

И ни единого ответа на данный момент она не имеет…

— Стяни с его головы мешок, — скомандовал первый черт второму, распластавшись на земле.

— Почему я? — удивился второй.

— Потому, — кратко пояснил его собеседник, — что я этот мешок надевал ему на голову!

Что-то неразборчиво пробурчав себе под нос, второй черт поднялся на ноги и торопливо подошел к человеку. Он развязал красный бант — кажется, тот, который первый, точно извращенец, не иначе! — и стянул мешок с головы парня.

И тут Рита увидела перед собой…

…Влада!

Это был точно он. Без сомнений. Правда, когда она его видела в последний раз, — на том самом суде, когда его посадили за решетку — он был лет на пять старше. А сейчас он снова выглядит, как двадцатилетний парень. Но это точно был он! Его лицо Рита ни с чьим бы не перепутала!

Но… как такое возможно?

Чертовщина какая-то!

— Поднимай свою задницу! — воскликнул тот черт, который снял с головы Влада мешок. — Нам его еще в котел засунуть надо!

— Не надо!

Рита сама за собой не заметила того, как слова предательски сорвались с ее языка. И за это она мысленно выругала себя самым отборным матом, какой только может существовать. Но, если взглянуть на ситуацию под другим углом, то становится понятно, почему девушка не сдержалась.

А вам бы понравилось, если бы вашего друга решили запихать в котел, пока он без сознания?

Вы бы смогли просто стоять на месте и наблюдать за этим?

Думаем, что нет.

Вот и Рите данная ситуация показалась неправильной. Ее друга собираются запереть в котле. Причем по неизвестным ей причинам это собираются сделать два черта. Она не может стоять в стороне. Тем более, теперь, когда на нее устремлены две пары черных глаз, которые с интересом ее рассматривают.

— А вы кто такая? — первый черт смотрел на девушку более пристально и даже, как ей показалось, более подозрительно.

Своим взглядом он буквально сверлил ее, будто бы испытывая ее терпение. Стараясь понять, что же она на самом деле представляет собой. Казалось, что это маленькое существо недоумевает на ее счет, но старается сделать вид, что уверен в себе. А еще он показался Рите довольно нервозным.

— И что здесь делаете? — продолжил мысли первого черта его компаньон.

Второй черт казался более дружелюбным, нежели первым. Он с интересом рассматривал девушку. И на первый взгляд выглядел более спокойным. Не представлял особой угрозы, так сказать.

— Я… — отмазка придумывалась на ходу. — Я ищу вашего главного. У меня к нему срочный разговор! Я… кажется, не туда свернула и заблудилась…

Рита старалась говорить как можно более уверенно. Врать она никогда не умела, но прекрасно понимала, что если ее речь будет недостаточно убедительна, то эти двое что-то заподозрят, и ее побег будет обречен.

— И о чем же вы хотите поговорить с нашим хозяином? — первый черт сощурил глаза, искоса поглядывая на свою собеседницу.

«Тебе больше дое*аться не до кого что ли?» — пронеслось у нее в голове.

В душе девушка уже была готова сорваться и хорошенечко прописать с ноги по лицу этому черту, который задает ей такие каверзные вопросы.

И когда это в ней появилась такая агрессия?

Вроде как, ей давно уже не восемнадцать лет, чтобы ее так «колбасило» с таких вопросов. Она испытывала такие эмоции в то время, но она же уже давно переросла этот тяжелый период своей жизни и научилась себя контролировать.

Так что же с ней происходит сейчас?

На этот вопрос, к большому сожалению девушки, у нее тоже не было ответа. Ни единого предположения.

— Не твоего ума дело, черт! — достаточно презрительно и надменно ответила девушка. — Объясни, куда мне нужно идти, чтобы найти ваше начальство и не суй свой нос в чужие дела! И этого приведи в чувства. Н-Е-М-Е-Д-Л-Е-Н-Н-О! Он идет со мной.

— А зачем он вам нужен? — не унимался черт, хотя голос его звучал уже менее уверенно, чем до этого.

Рита демонстративно достала блокнот из кармана, который всегда носила с собой — даже тогда, когда была заключенной в тюрьме — и открыла его на чистой странице, состроив умное лицо и делая вид, что роется в своих записях.

— Его зовут Владислав Вишневский, верно?

Язвительность, пожалуй, была самой сильной чертой ее характера. Той, которая помогала ей во многих ситуациях. Особенно тогда, когда дело касалось несправедливости. Таким образом, она всегда показывала, что возмущена тем или иным решением. И сейчас эта фишка пригодилась ей. Надо сыграть свою роль хорошо, иначе ее ложь с треском провалится и уйдет под воду, в пучину морскую, вместе с ее шансом на то, чтобы выбраться отсюда.

Первый черт, казалось, продолжал смотреть недоверчиво на девушку, но его напарник неожиданно прописал ему оплеуху и заговорил с ним шепотом:

— Ты совсем идиот? Это же посланник с верхнего уровня! Хочешь, чтобы нас наказали за неповиновение? Давай приведем этого парня в чувства и отправим их уже к Старшему Демону, чтобы не нарваться на лишние проблемы.

— Он все верно подмечает, — как бы невзначай бросила Рита, но после ее слов обоих чертов слегка передернуло.

Первый из них подошел к лицу Влада и сильно пнул его ногой по голове. Приводить его в чувства более гуманным способом у него не было особого желания.

Как бы это банально не прозвучало, пинок по лицу подействовал моментально. Влад подорвался на месте, широко распахнув свои глаза, и присел на земле, потирая ушибленную щеку. Спросонья до него не сразу дошло, где он находится. И что вообще происходит.

— С*ка! — простонал он. — Как же больно!

— Простите, — буркнул себе под нос первый черт, скрестив руки на груди.

Голоса у чертей, к слову, очень тоненькие и писклявые. Очень схожие с детским лепетом. И сначала Влада это не сильно волновало. Ровно до того момента, пока он не заметил, что перед ним стоят черти. Те самые, о которых ему в детстве рассказывала мама, когда он интересовался тем, как живут души умерших в Аду и Раю.

— Что за…?

— Владислав Вишневский, прошу следовать за мной! — знакомый голос достаточно неожиданно прозвучал позади парня.

До боли знакомый голос…

Глаза Влада округлились от осознания того, кому именно принадлежит этот голос. Он ни с кем другим никогда не перепутал бы этого человека.

«Это невозможно…» — подумалось парню.

А бывает ли невозможное возможным?

Влад осторожно поднялся с горячей земли, косо посматривая на двух чертей, которые недоверчиво смотрели на него, и медленно обернулся, до последнего не веря в происходящее. Когда он увидел, что напротив него, всего в паре метров, стоит Рита, его удивлению не было предела.

Она жива?

Разве такое возможно?

Или это он умер, и они встретились с ней в Аду?

И тут парень вспомнил, как возвращался домой после тяжелого трудового дня. Воспоминания одно за другим посещали его сознание. Вот чокнутая женщина, устроившая дебош в магазине. Вот он идет домой по темным улицам города. Вот заходит в свой подъезд. И этот лифт… который сломался, как на зло! Вот он же чувствовал, что надо было заночевать на первом этаже на ступеньках, но нет… он пошел пешком на восьмой этаж! И, как итог, поскользнулся на банановой кожуре и переломал себе все кости!

Черт…

А ведь он реально умер.

И, по всей видимости, сейчас находится в Аду. Не иначе. Все-таки, он сильно сомневается в том, что в Раю частенько гуляют черти и пинают людей по голове просто так.

Влад посмотрел на Риту так, словно не видел ее уже много-много лет. Правда, она изменилась. С момента последней их встречи, она явно помолодела лет на семь. Она выглядит точно так же, как и в восемнадцать лет. Длинные белые волосы и синие концы. Так она ходила, обучаясь в институте. Да и лицо ее стало намного моложе.

«Странно…» — эта мысль возникла в его голове практически моментально, стоило ему ее только увидеть.

По выражению лица девушки, он понял, что нужно подыграть ей в этой сцене, какого бы рода она не была. Сразу понятно, что на кону стоит их свобода. А эти черти — что-то вроде местных надзирателей в этой своеобразной котельной тюрьме.

С надзирателями шутки плохи…

Это Влад ощутил на своей шкуре, когда его посадили, спасибо одному «очень талантливому прокурору». Нет, конечно же, Валентин был талантлив, но обвести его вокруг пальца, судя по тому, как им манипулировала Мария Евникия, — проще простого. И это, собственно, бесило парня.

— Да, конечно, — притворившись опустошенным, произнес Влад, хотя внутри него все бурлило от переизбытка эмоций.

— Тогда, — хладно сказала Рита, — попрошу следовать за мной. Кстати, а куда нам идти, чтобы найти ваше начальство?

Последнее предложение было адресовано уже чертям, что молча стояли в стороне и наблюдали за происходящим все это время. Девушка вопросительно посмотрела на них, тем самым призывая их к ответу.

Первый черт всем своим видом — особенно, выражением своего лица — ясно давал понять, что он все еще не доверяет девушке, и именно поэтому помогать не собирается. А вот второй черт, кажется, поверил в ложь Риты, так как оказался более сговорчивым, нежели его напарник.

— Через двадцать пять котлов сверните направо, — быстро заговорил он. — А там, через десять котлов налево. Вы сразу же увидите дверь, как только повернете. Далее вам помогут гномы.

— Спасибо за сотрудничество!

С этими словами, девушка повернулась в направлении, указанном вторым чертом, и, жестом показав Владу, чтобы он следовал за ней, пошла по коридору, попутно считая котлы, чтобы не пропустить нужный поворот.

Они не говорили ровно до того момента, пока не нашли дверь, ведущую прочь из этой очень странной «тюрьмы», идея создания которой, наверняка, принадлежала какому-то извращенцу.

Выйдя за пределы котельной, оба: и парень, и девушка — облегченно вздохнули. Их ложь удалась, и теперь они почти на свободе. Осталось только найти выход из Ада и вернуться в мир живых. И тогда все снова придет в норму.

«Надеюсь, что мы не спятили…» — эта мысль крутилась у Риты в голове с того самого момента, как она очнулась и выбралась из своего котла.

Пока они молча шли по направлению к выходу, девушка вспомнила, что ее застрелили в тот момент, когда она пыталась сбежать из тюрьмы, в которой отбывала срок. После этого все было как в тумане. До тех пор, пока она не проснулась в котле.

— Какого х*я тут так жарко? — грязно выругался парень, присаживаясь на корточки.

— Задаюсь этим вопросом с тех пор, — ответила Рита, — как очнулась в котле. Но, судя по тому, что мы находимся в Аду, это вообще не удивительно.

Влад вопросительно посмотрел на девушку. Искоса. Ему до сих пор было сложно поверить в то, что с ним происходит на данный момент. А тут еще Рита со своим хладнокровием и сарказмом. Второе качество, к слову, всегда бесило парня. И, порой, он даже подумывал о том, чтобы хорошенечко стукнуть девушку по голове за это.

— Кстати, — внезапно произнес Влад, от чего его подруга слегка вздрогнула от неожиданности, — а почему ты снова выглядишь так, словно только что поступила в институт?

Рита удивленно посмотрела на парня, совершенно не понимая, к чему он сейчас клонит и что именно пытается ей сказать.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, — протянул парень, — ты снова блондинка с синими кончиками волос. И такая же молодая, как и в восемнадцать лет… Признайся: ты продала душу Дьяволу?

— Что ты несешь?! — взбесилась девушка.

— Даже характер такой же, как в восемнадцать, — ловко подметил Влад. — Ты в зеркало посмотрись. Может, поймешь.

Влад, казалось, просто издевался над Ритой. Насмехался над ней. И это ее бесило. Самая ситуация была настолько идиотская, что нервы девушки готовы были сдать в любой момент. Бесповоротно.

Да что же с ней такое вообще происходит?

— Ты бы на себя посмотрел! — съязвила она в ответ. — Сам выглядишь как двадцатилетний парень. Нуль мужественности. И телосложение не «ах-ти»!

— ЧТО?

— Так ты в зеркало посмотрись!

Повисло неловкое молчание. Они оба долгое время просто стояли и смотрели друг на друга, не зная, что и ответить. Сколько это продолжалось — неизвестно. Но одно было понятно точно: если они и дальше будут стоять на месте, как два истукана, то их сто процентов схватят и отправят по котлам, где они будут вечность гнить. Следовательно, надо искать выход.

Правда, ни один из них не хотел идти на уступки и заговаривать первым. Первая считает, что у второго просто ужасное чувство юмора. А второй, что первая слишком часто использует сарказм и язвительность в своей речи. Причем не по назначению.

— Ладно, — в конце концов, первой сдалась Рита, — пойдем.

— Куда?

— Гномов искать! — воскликнула девушка. — И, заодно, может, зеркало по пути найдем.

***

Искать гномов — нелегкая задача, как это выяснилось. Особенно, если учесть тот факт, что ты совершенно не ориентируешься на местности. И даже не знаешь, куда тебе надо идти, чтобы на них наткнуться.

Да, и вообще…

С каких это пор гномы живут в Аду?

Об этом ни Рита, ни Влад как-то не подумали в тот момент, когда один из чертей объяснял, куда надо идти, чтобы выбраться из бесконечной котельной. Но, если подумать, это очень странно, что гномы живут в Аду. Хотя бы по тому, что в мире живых об этом нет ни единого упоминания.

Пройдя неизвестное количество времени по длинным, запутанным и нескончаемым коридорам, что Рита, что Влад, мысленно прокляли чертей уже, наверно, бесчисленное количество раз. Им уже начало казаться, что эти маленькие существа подшутили над ними специально, чтобы они здесь заблудились.

Несмешные у них шуточки, однако…

И эта шутка, определенно, вышла бы этим двум чертям боком, — друзья уже планировали вернуться назад и вдоволь над ними поиздеваться — если бы за очередным поворотом они не встретили небольшого гнома. По размерам он был даже меньше, чем черти. Но это точно был гном. С остроносой синей шляпой на голове. Он стоял к ним спиной, поэтому не мог видеть их.

— Извините, — с налету обратилась к гному Рита, — вы не могли бы нам помочь?

От испуга гном подпрыгнул на месте так, что поравнялся с девушкой головами в прыжке.

— А-а-а… — взвизгнул гном. — Нельзя же так гномов пугать!

— Простите, — еще раз извинилась Рита, — но нам правда нужна ваша помощь!

Сердце гнома бешено билось в груди. Долгое время от пытался отдышаться, в то время, как девушка упорно закрывала Владу рот рукой, чтобы он не покрыл бедного маленького человечка отборным трехэтажным матом из-за того, что им пришлось очень долго его искать. Когда же ему удалось отдышаться, он спросил:

— Чем я могу быть вам полезен?

— Мы ищем выход на поверхность, — без колебаний ответила Рита.

Гном удивленно вскинул бровь и посмотрел на незнакомцев. С такой просьбой к нему обращались впервые.

— Простите, — он развел руки, — я не могу вам этого сказать.

— В смысле, бл*ть, не можешь? — Владу все-таки удалось вырваться из цепкой хватки своей подруги.

Он прекрасно понимал, что этот гном лжет. Не может быть такого, чтобы он не знал, где в Аду находится выход на поверхность. Демоны же как-то выбираются в мир живых, чтобы осквернить его своим присутствием! Значит, выход где-то есть.

Прежде, чем гном и Влад окончательно поругались, Рита переняла инициативу на себя, решив, что надо снова солгать, чтобы усыпить его бдительность. Этот мужичок с колпаком на голове явно не хотел идти на контакт, но иного выхода не было.

— Нас послали в мир живых с секретным заданием, — опять же, лгала девушка «на ходу». — Но мы не знаем точно, как нам выйти на поверхность. Нам только сказали, чтобы мы обратились к гному за помощью. А вы — первый гном, которого мы встретили!

— И кто же вас послал? — гном недоверчиво сощурил глаза.

Вот же…

Ну, все…

Если срочно что-нибудь не придумать, то все полетит к чертям!

Рита напрягла свои извилины, быстро соображая, что же такого придумать, что звучало бы убедительно. И тут она вспомнила перешептывания чертей по поводу того, стоит ли будить Влада.

— Старший Демон… — сначала она произнесла это шепотом, еле слышно, но потом произнесла уже более уверенно, посмотрев гному в глаза. — Нас послал Старший Демон!

На секунду гном задумался, продолжая пристально смотреть на девушку, а потом смерил Влада своим презрительным взглядом. Не доверял он ему, хотя девчонка и вызывала в нем более хорошие эмоции и чувства. Ей почему-то очень хочется верить, не то, что Э-Т-О-М-У.

— По коридору, — недоверчиво произнес гном после недолгих раздумий, — первый поворот налево.

— Спасибо большое! — поблагодарила его Рита и поспешила в направлении, которое указал маленький человечек.

Влад же просто прошел мимо, зло поглядывая на гнома. Поворачиваться спиной к этому существу у него не было ни малейшего желания, но выбора у него не было. Идти спиной вперед — дело не самое примечательное. Особенно, когда есть риск пропустить нужный поворот или удариться о стену, которая внезапно возникнет позади тебя как какое-нибудь препятствие.

Но вид этого гнома был какой-то странный. Парню казалось, что он в любой момент может наброситься на него. И, наверно, гном бы так и сделал. Но только при иных обстоятельствах.

Блуждая по коридорам, ребята дважды терялись и сворачивали не туда. Приходилось возвращаться в исходную точку и идти по новой. С третьего раза им удалось свернуть туда, куда надо.

Они оказались перед лифтом, который, по всей видимости, и должен был вывезти их наружу. Стоило им только приблизиться к нему, как его створки распахнулись, словно приглашая ребят войти внутрь.

«Странный он какой-то…» — подумалось Рите.

Заходить туда совершенно не хотелось. И, наверно, девушка бы предпочла остаться на месте, — а, что еще лучше, вернуться в свой котел — нежели попасть внутрь. И она бы так и поступила, если бы не радостный Влад, который тут же оказался в кабине лифта с выкликами:

— Чего встала, трусиха? — подстегивал парень. — О, тут даже зеркало есть! Что за…?

Посмотрев на себя в зеркало, Влад понял, что помолодел. Причем слишком помолодел… Во-первых, ему снова двадцать. Во-вторых, прощай накаченное тело. Он снова сопляк, которому придется начинать все заново.

«Что за на*уй?» — мысленно выругался парень.

Проклиная все на свете, он и не заметил, как к нему присоединилась Рита, которая, увидев себя в зеркало, чуть было не закричала во всю глотку, но вовремя успела закрыть рот рукой. Ее глаза расширились так, что Влад был уверен в том, что глазные яблоки выскочат от ужаса, которое читалось на лице девушки.

— Что за чертовщина? — спросила она саму себя, не заметив того, что говорит это вслух.

Во-первых, Влад не врал о том, что она выглядит точно также молодо, как и в восемнадцать лет. Как в то время, когда они с ним шатались по ночным клубам в поисках приключений на свои головы. Даже длина и цвет волос стали точно такими же, как тогда.

«Дымчатый блонд…» — девушка запомнила этот цвет волос только по тому, что красила волосы этой краской почти пять лет.

Даже синие концы и то были при месте. Прямо, как в старые, добрые времена, когда в ее голове был ветер, а в заднице сверлило шило, из-за которого она не могла усидеть на месте и постоянно влипала в различные ситуации.

Во-вторых, теперь до нее, кажется, дошло, почему она ведет себя так вспыльчиво и все воспринимает в штыки. Во всем виноват возраст. Видимо, раз Рита помолодела внешне, то, скорее всего, и духовно стала моложе.

— Ну, Валя… — процедила сквозь зубы девушка. — Ну, с*ка! Вот доберусь я до тебя…

— А я тебе говорил, — вставил свои «пять копеек» Влад, — что ты стала моложе: и внешне, и характером. А ты мне не верила!

— На себя бы посмотрел! — Рита была готова сорваться и треснуть своего друга по голове чем-нибудь тяжелым. — Сам-то как выглядишь?

— Ну, я хотя бы постарше немного!

— А я более сдержанна со своим характером, нежели ты!

Наверно, этот спор продолжался бы еще долго, если бы не их миссия, которая заключалась в том, чтобы выбраться из Ада и попасть в мир живых людей. Пожалуй, это была единственная причина, почему эти двое еще не подрались и не разнесли лифт к чертовой бабушке.

Внимательно посмотрев на кнопки, Влад и Рита вначале не поняли, на какую кнопку им надо нажать. Все они не были подписаны. Никаких указателей, как руководствоваться этим лифтом, не было.

«Чудо природы, бл*ть!» — парень мысленно выкрикивал одно проклятие за другим.

Что ж это за место-то такое?

Он думал, что Ад будет куда веселым и более понятным местом, нежели блаженный Рай. Конечно, Рая он не видел, но точно уверен, что там на каждом углу стоят указатели и висят памятки. Ведь это место — полная противоположность Ада. И если в Аду ничего непонятно, то в Раю должно быть понятно все.

— Смотри! — внимание Влада привлекла яркая зеленая кнопка в самом низу.

И, кажется, на этой кнопке что-то написано. Парень присел на корточки и присмотрелся. Сначала он не понял ничего, так как текст был написан очень мелким шрифтом. Но, в конце концов, ему удалось прочитать надпись, которая гласила:

«Мир Живых»

— Думаешь, это ловушка? — спросил он, сидя на корточках.

— Ой, да жми ты ее уже! — нервозно ответила Рита, которая уже явно начала терять терпение. — Нам еще Вале отомстить надо!

— Слушаюсь и повинуюсь, моя королева! — саркастично ответил Влад и нажал на кнопку.

Сначала ничего не происходило, но, стоило только парню подняться на ноги, как лифт тронулся с небывалой скоростью. Ребят в прямом смысле чуть не расплющило от этой бешеной скорости.

Когда двери лифта распахнулись, Влад и Рита буквально вывалились из лифта и упали на землю. В лицо подул холодный ветер. Повеяло прохладой. Пока друзья приходили в себя, двери лифта закрылись, и он снова скрылся под землей.

Рита поднялась на ноги и отряхнулась, после чего перевела взгляд на своего друга. Он продолжал лежать на земле с закрытыми глазами и глубоко дышать. Он улыбался во все тридцать два зуба.

— Что смешного? — недоумевала она.

— А ведь у нас получилось, — блаженно произнес Влад, открывая глаза.

Девушка едва заметно усмехнулась. Да, у них действительно получилось сбежать из Ада. И при этом остаться практически незамеченными, если не считать двух чертей и одного гнома. Главное, чтобы их отсутствия никто не заметил. Иначе…

А что будет в этом случае?

Их будут искать?

Или пустят ситуацию на самотек?

В последнее время Рита поражается тому, откуда в ее голове возникает столько вопросов. И почему на ум не приходят ответы.

Девушка осмотрелась по сторонам, чтобы хоть как-то сориентироваться на месте. Долго мучиться с этим делом не пришлось. Рита узнала это место практически сразу же. Это была окраина их родного города. Потом она вновь обратила взор на парня. Он все также безмятежно продолжал лежать на земле и радоваться тому, что он снова живой.

— Давай, поднимайся! — она слегка пнула Влада ногой в бок.

— Зачем? — парень вскинул одну бровь, но все же поднялся на локтях и присел.

— Ты хочешь отомстить Вале или нет?

Дважды повторять вопрос не пришлось. Влад тут же подскочил на ноги с таким энтузиазмом, что Рите даже, честно признаться, страшно стало. Не столько за Валю, сколько за своего лучшего друга. По его выражению лица было непонятно: то ли он задумал нечто настолько извращенное, от чего девушку точно стошнит, то ли парень в край обезумел от пребывания в Аду.

Ясно было только одно: месть свершится в ближайшее время.

Глава 2. Месть — это блюдо, которое подают холодным

«Между местью и наказанием есть разница:

наказание производится ради наказуемого,

а мщение ради мстящего, чтобы утолить его гнев.»

— Аристотель.

Сегодня был особенно тяжелый день для Валентина. Выиграть сегодняшнее дело ему удалось с большим трудом. За все то время, что мужчина работает в городском суде, это был первый раз, когда ему действительно пришлось попотеть, чтобы отстоять интересы своего потерпевшего. Дело было весьма запутанным, в котором присутствовало множество недочетов, указывающих на то, что подсудимый не был виновен. Но, Вале все же удалось разобраться в этом весьма сложном деле, и посадить убийцу за решетку.

Нет, он не считал, что есть вероятность того, что подсудимый невиновен. Скорее, наоборот, абсолютно уверен в обратном. Просто преступник достаточно профессионально сумел замести за собой следы, хоть по нему такого и не скажешь. Он больше походил на новичка в этом деле. А это могло означать одно из двух: либо преступление реально совершил не этот человек, либо у него был подельник.

И второй вариант оказался правдивым.

Вале удалось вычислить подельника всего за несколько дней. И, как он и предполагал, этот соучастник преступления явился на судебное заседание. Это было мужчине на руку. Он умело и осторожно вывел обоих на чистую воду, и дело закончилось тем, что подсудимого посадили на пять лет, а его соучастника будут судить в ближайшее время.

И вот теперь, когда судебное заседание завершилось, Валентин спешил домой к жене и сыну, которые уже, наверно, заждались его, ведь сегодня он задержался на работе дольше обычного.

Сегодня, казалось, была какая-то особенная ночь. Луна ярко освещала Валентину путь домой. Ему даже показалось, что ее свет пытается защитить его от неприятностей.

Глупо, правда?

Но, тем не менее, Валя был уверен в том, что это был знак «свыше», который о чем-то его предупреждал. Или же пытался что-то сказать. Жаль только, что Валентин не мог понять, что именно это могло значить. Однако пускай в лице он не изменился, но тело его слегка напряглось.

Но, не смотря на все это, прогуливаясь по пустынным улицам ночного города по дороге домой, мужчина так и не заметил слежки за собой. А следили за ним Влад и Рита. Этой ночью они планировали поквитаться с этим человеком за все то, что он сделал.

Внезапно за спиной Валентина послышался грохот. Кажется, разбилась бутылка. Мужчина тут же обернулся, но улица была пуста. А в нескольких от него виднелись осколки разбитой бутылки. Вроде бы, здесь нет ничего неестественного. Скорее всего, это был ветер.

Валя уже собирался идти, но вдруг он понял, что на улице безветренно. И нет ни единого намека на это явление. Значит, за ним точно кто-то следит.

Вот только… кто?

Это и было интересно мужчине. Он стал двигаться прямо по направлению к темному переулку, на углу которого бутылка и разбилась. Если кто-то и следил за ним, то единственным местом, где он мог спрятаться, был темный переулок.

Находясь всего в паре шагов от заветного поворота, из переулка внезапно выскочила кошка, которая заставила Валю подскочить на месте.

— Валентин?

За спиной послышался удивленный мужской голос, который его неуверенно окликнул. Тот повернулся лицом и увидел перед собой Толика.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Пердельский.

Пока Валя пытался объяснить Толику, почему он находится на улице в такое позднее время, в темном переулке тихо перешептывались Влад и Рита.

— Да подожди ты! — девушка пыталась отговорить своего друга, чтобы он не наделал глупостей, о которых может потом пожалеть. — С ним Толик!

— И что? — парень явно начинал терять терпение. — Давай и его прикончим тогда!

Рита ответила ему оплеуху за такие слова. Как бы то ни было, пускай Толик и полицейский, и это именно он засадил девушку за решетку, единственное, что она понимала в этот момент: мужчина ни в чем не виноват. Он не должен умереть.

— Неповинные страдать не должны…

Произнеся эти слова, девушка так посмотрела на Влада, что тот попятился назад. И все-таки решил отступить от своих действий. Хотя бы до того момента, пока этот полицейский не скроется из виду. Почему-то ему показалось, что если он навредит этому Толику, то Рита повторно отправит его в Ад.

А в Ад ему — ой, как! — не хотелось…

Беседа полицейского и судебного прокурора затянулось на долгое время. Влад уже почти заснул в ожидании того, когда же они закончат разговаривать и уже разойдутся. Но, стоило ему только провалиться в дрему, как его легонько пнула Рита. К тому моменту Валя и Толик закончили говорить между собой и стали расходиться.

— Не*уй спать, — сказала она, — пойдем. Подкараулим его в подъезде.

Быстро добравшись до подъезда Вали, друзья дождались того момента, пока кто-нибудь не выйдет из подъезда, чтобы они могли попасть на лестничную площадку. Долго ждать им не пришлось. Из подъезда вышел какой-то полный мужчина с маленькой карманной собачкой в руках. Это и позволило Владу и Рите беспрепятственно попасть внутрь.

Притаившись в тени под лестничной клеткой, они стали ждать того момента, когда в подъезд зайдет Валя, который еще не подозревает о том, что же с ним будет.

***

Валентин зашел в подъезд дома, в котором он живет, в весьма скверном настроении. Мало того, что ему пришлось задержаться на работе до поздней ночи, так еще и Толика встретил на улице на свою голову.

Нет, он не имеет ничего против этого мужчины. И поначалу их разговор был очень даже неплохим. До одного момента. До того самого, пока Пердельский вновь плавно не перевел разговор в тему обсуждения того, что произошло почти одиннадцать лет назад. Толик до сих пор не верил в виновность Риты и все время об этом напоминал Вале. Мужчине даже стало казаться в последнее время, что полицейский винит именно его в смерти своей бывшей.

Но ведь Валя не виноват в идиотизме девушки!

Он же не мог подстроить все так, чтобы она задумала сбежать в фуре, и подговорить охранников, чтобы те ее за это подстрелили!

Разве он на такое способен?

Вот именно, что нет.

Да, он посадил Риту за решетку. Но только по тому, что все улики указывали на нее. И только на нее. А, значит, совершила преступление именно она. И должна была понести за это заслуженное наказание. Но это же не значит, что ее гибель спланировал он!

«Тебе не кажется, что в этом деле было что-то странное?»

Этот вопрос поставил Валентина в тупик. Ведь мужчина с самого начала чувствовал, что в этом деле было что-то нечисто. Но доказательства виновности Риты были очевидными, поэтому он откинул все эти мысли в сторону.

В первую очередь — факты.

Только потом уже какие-то свои домыслы.

И этим было сказано все.

Чем ближе Валя подходил к лифту, тем больше ему казалось, что в подъезде, помимо него, есть еще кто-то. Кто-то зловещий. Не выдержав нарастающего напряжения, мужчина обернулся и тут получил удар по голове чем-то тяжелым. В глазах помутилось, и он осел на пол.

Он не мог видеть своего обидчика, но услышал очень знакомый голос. В подъезде был еще один человек. Девушка. И ее голос Валя узнал сразу, но не мог поверить в происходящее.

«Этого не может быть…» — подумалось ему.

— Последнее слово, Валь, — совершенно не боясь быть рассекреченной, произнесла девушка.

— Рита? — он не мог поверить в то, что происходит. — Это действительно ты?

— Ну, а кто же еще? — ответил за свою подругу Влад, которому также было глубоко параллельно на конспирацию.

И тут Валя окончательно впал в ступор, не веря своим ушам. Зрение понемногу возвращалось, но он до сих пор не мог видеть четко. Поэтому ему приходилось полагаться только на свой слух.

— Вишневский? — еще больше недоумевал мужчина. — Но… как? Вы же оба умерли!

— А мы действительно умерли, — присев на корточки прямо напротив бывшего друга, произнесла Рита, — и даже попали в Ад. Но мы сумели выбраться оттуда, чтобы отомстить тебе.

— Отомстить? Но за что?

— За что?! — взбесился Влад. — Из-за тебя меня посадили за стерву, которая первая пробила мне голову! Из-за тебя на зону отправилась Рита за преступление, которого она не совершала! Из-за тебя наши судьбы были изломаны. И ты за это ответишь…

С этими словами парень достал из внутреннего кармана куртки небольшую бутылку с бензином, он открыл крышку и вылил содержимое прямо на голову Вали. Рита же поднялась с корточек и достала из кармана спички.

— Твое последнее слово, Валь? — повторилась она.

— Горите в Аду! — процедил сквозь зубы мужчина.

Он знал, что сейчас умрет. И точно знал, что убийца никогда не будет найден. А все по тому, что эти двое уже умерли. И их больше нет ни в одной базе данных. Их не найдут, даже если приложат к этому все усилия.

Рита подожгла спичку и уронила ее прямо на голову Вали.

Чтоб наверняка…

Воспламенился он моментально. И закричал на весь подъезд, быстро поднявшись с места. Влад быстро схватил свою подругу за руку и побежал с ней прочь.

Бежали они несколько кварталов. А, когда остановились, чтобы отдышаться, Влад присел на землю и спросил:

— Тебе легче?

— Намного, — задыхаясь, ответила Рита и осела на землю рядом со своим другом.

— Мне тоже…

Пока она бежала, то поняла, что за свои грешки Валя точно не должен попасть в Рай. Он слишком многое натворил в своей жизни. Того, что не должно прощаться Богом. А именно: несправедливость. А он уже дважды — если не больше — проявлял это качество по отношению к другим.

Получается, что ему прямая дорога в Ад вымощена камнем. И девушка будет сильно удивлена, если его не засунут в тот котел, откуда она недавно выбралась.

«Встретимся в Аду…» — подумала она, загадочно улыбаясь.

Глава 3. Сектор № 144

«Хотя я наполовину человек,

всегда сторонился людей.

Иной раз демоны

порядочнее, чем они.»

— Георгий Зотов «Асмодей Pictures»

Хранитель сектора № 144 Старший Демон Артур сидел в своем кабинете на кожаном кресле и, мягко говоря, — скорее, грубо выражаясь… — ох*евал с того, что творится в его отделе. Буквально только что ему доложили о том, что в котельной, где подвергаются пыткам души умерших, два котла оказались совершенно пустыми. Хотя, по идее, туда недавно поступили души двух грешников, которые при жизни конкретно отличились.

Как только Демон узнал об этом, он вначале сидел неподвижно несколько секунд, всматриваясь в одну точку, после чего подорвался со стула и двинулся прямо на место происшествия. Ему нужно было увидеть это самому и убедиться во всем своими глазами.

Ну, не может же все быть настолько плохо, как это кажется?

Может быть, это какая-то ошибка?

Артур быстрым шагом шел по направлению в котельную. Он все надеялся, что это какая-нибудь ошибка. Или, на крайний случай, чья-то шутка. Но если это шутка, то она вовсе не смешная.

Хотя…

Чего еще можно ожидать от жителей Ада?

Но Артуру это было мерзко. Хоть он и являлся уже несколько столетий Демоном, раньше парень был человеком. До того, как умер и попал в Ад. И, порой, человеческие качества вновь вспыхивают в нем. Особенно, в какие-то критические ситуации. А это была именно критическая ситуация.

Старший Демон пулей влетел в котельную и стал идти по направлению к тому месту, где из котла выбралась девушка, о которой доложил ему черт. Тот самый, что с подозрением относился кРите. И не зря он это делал. Все, что ему показалось в тот день, оказалось правдой.

Молодой и чертовски привлекательный Демон достаточно быстро прибыл на место происшествия. Там его ожидал, перевернутый вверх дном, котел и отчет, который аккуратно лежал на нем. Крышка от котла укатилась куда-то за другие котлы, но времени на поиски не было. Артур быстро взял в руки отчет и внимательно его прочитал:

«Имя: Маргарита Пумпур.

Реальный возраст: тридцать пять лет.

Возраст при поступлении в Ад: восемнадцать лет.

Цвет волос: дымчатый блонд с синими концами.

Цвет глаз: серо-зеленый.

Характер: чрезмерно вспыльчивая, дотошная; прежде, чем что-то сделать, тщательно все продумывает.

Сбежала вчера утром. Сумела обмануть обоих чертей и выманить у них своего лучшего друга — Владислава Вишневского. Они сбежали при помощи гнома, которому также солгали. Выбрались в Мир Живых при помощи лифта.

Имя: Владислав Вишневский.

Реальный возраст: тридцать пять лет.

Возраст при поступлении в Ад: двадцать лет.

Цвет волос: русый.

Цвет глаз: серый.

Характер: неуравновешенный, часто лезет в драку; имеет привычку высказывать все, что думает, с использованием грубой нецензурной лексики.»

К слову, в Ад ты попадаешь не в том возрасте, в котором ты умер. Попадая в это место, твой возраст меняется. Большинство людей значительно молодеют, но есть и те, кто поступает в значительно более зрелом возрасте, нежели своем реальном. Также было и с Артуром. Когда он упал с утеса, совершенно случайно потеряв равновесие, ему было тридцать четыре года. Но в Аду он помолодел. И с тех пор выглядит так, словно ему всегда было, есть и будет двадцать лет.

— Что бл*ть?! — громко выругался он.

Старший Демон несколько раз перечитал отчет, внимательно всматриваясь в буквы. Он до сих пор не мог поверить в происходящее.

«Этого не может быть!» — Артур был готов рвать и метать все вокруг от положения, в котором он оказался из-за безалаберности своих подчиненных.

Дело в том, что до вчерашнего дня никому не удавалось сбежать. Никто до этого не мог выбраться из Ада. Да даже из котла никогда никто не выходил! В котлах люди подвержены «вечному сну», который не прерывается.

Но как же тогда девчонке удалось сбежать?

Она не должна была проснуться. Никто не может это сделать. Но ей каким-то образом это удалось. И на этот вопрос у Старшего Демона не было ответа. Ни малейшего представления о том, что тут вчера произошло!

— Двое жалких людишек… — в полголоса произнес он. — Немыслимо!

Артур не мог поверить своим рогам. Два человека умудрились обмануть здесь всех и выбраться на поверхность. И при этом никто не сказал ему об этом, считая, что так все так и задумано. И только сегодня одного из них замучила совесть, и он решил доложить о вчерашнем происшествии.

Демон не мог пустить ситуацию на самотек. Если слухи об этом происшествии дойдут до верхов и вышестоящих инстанций, то ему несдобровать. А если об этом узнает Шах-Нарек, то он может попрощаться со своей должностью. Повелитель Ада не потерпит таких казусов.

Артур должен все исправить!

Чего бы ему это ни стоило!

Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Необходимо срочно что-то предпринять. А то его не то, что разжалуют и понизят в должности, так еще и вдобавок самого отправят испытать те муки, которые должны были испытывать те двое, что сбежали, находясь в стадии глубокого сна и постоянных, нескончаемых кошмаров, которые должны на протяжении вечности мучить их за их злодеяния и ошибки.

Демон решил, что вначале он найдет этих беглецов и вернет их в Ад, а потом задаст трепку этим чертям и гному!

Да, они оказались жертвами лжи. Но ведь, находясь в Аду уже много лет, эти существа давно должны были научиться различать, что является правдой, а что нет! И именно за это они поплатятся. Их ожидает жестокое наказание, которому Демон их подвергнет после своего возвращения из Мира Живых.

Ох, он опустит их по полной программе!

Быстрыми шагами Артур шел по котельной в сторону выхода, задаваясь одним и тем же вопросом, который все никак не давал ему покоя.

Как такое могло произойти?

До этого ничего подобного никогда не случалось. Никому не удавалось покинуть пределы вечной тюрьмы.

Так что же случилось вчера?

Полностью уйдя в раздумья, Демон и не заметил, как дошагал до собственного кабинета и сел на свое кресло. Долгое время он сидел неподвижно, полностью абстрагировавшись от остального мира, а потом вдруг неожиданно оживился.

«Нужно снарядить экспедицию на поверхность…» — в голову Артуру пришла гениальная мысль. — «Мы должны найти этих людишек до того, как они натворят глупостей!»

Старший Демон положил перед собой чистый лист бумаги, взял в руку перо, обмакнул наконечник в пузырек с кровью черного козла и стал писать.

Глава 4. Добро пожаловать Рай!

«Порой меня охватывает тревога: а вдруг мы уже в Раю?

Иногда меня охватывает страх — а вдруг мы уже в Раю?

Временами меня охватывает страх, что мы уже в Раю.

Иногда меня охватывает чувство страха — мне кажется,

что мы уже в Раю.»

— Станислав Ежи Лец.

Перед смертью Валентин подумал о том, что раз эти двое сумели выбраться из Ада, то и ему не составит это особого труда. Он сумеет выбраться оттуда и вернуться назад, в Мир Живых. А мужчина почему-то был уверен, что попадет именно в Ад, но не совершенно не понимал, по какой именно причине. То ли он чувствовал, что где-то изрядно накосячил перед Богом, то ли считал, что местами поступал неправильно.

Душа не покидала тело мужчины до самого конца, обжигаясь огнем, который уничтожал тело Вали. И, пускай он уже умер, он продолжал чувствовать жгучую боль по всему телу, ощущать многочисленные ожоги и слышать голоса людей, выбежавших из своих квартир на лестничную площадку.

Им удалось потушить пламя совместными силами, но спасти Валентина от смерти — увы! — не вышло. Тело сгорело до такого состояния, что было практически невозможно понять, кто лежит перед очевидцами преступления. Теперь только тест ДНК сможет определить, чье оно было.

Даже семья Вали спустилась на первый этаж, чтобы узнать, что это крики и громкие возгласы доносятся из подъезда. Мужчина помрачнел, увидев их. Душа его уже к этому моменту успела отделиться от тела, и теперь он пребывал в состоянии призрака.

Его никто не видит.

Его никто не слышит.

Он смотрел на свою семью и подумал о том, что с ними будет, когда они узнают о том, что это обугленное тело — это их любящий муж и отец. Мужчина понимал, что для них это будет огромный удар. Но он искренне надеялся на то, что у них все будет хорошо. Да, они будут горевать, но потом им обоим надо будет продолжить жить дальше. Смириться с его смертью. И взять свои жизни под контроль.

«Прощайте, мои дорогие…» — подумал про себя Валя и закрыл глаза.

Когда же мужчина вновь распахнул свои глаза, он был сильно удивлен тому, где же он оказался. На Ад это место явно мало походило.

Да, и откуда взяться Аду на небесах?

И тут Валентина осенило. Он не попал в Ад, как это предполагалось им изначально, а попал в Рай. Во всяком случае, это место больше походило именно на Рай, а не Адское пекло. И мужчина стоял прямо перед самыми воротами в это блаженное место.

Валя сделал шаг вперед, и ворота, словно понимая, чего он хочет, начали открываться сами по себе. Наверно, это знак того, что ему суждено попасть сюда. Несмело шагая, на ватных ногах мужчина ступил на священные земли, не в силах поверить в происходящее.

Он всегда считал, что Рая не существует. Каждый человек хоть раз в своей жизни, но грешил. И он не исключение. А в Рай должны попадать только те, кто ни разу в своей жизни не совершал каких-либо проступков или преступлений. Соответственно, этого места существовать не должно. По крайней мере, для него.

Но, тем не менее, Валя здесь…

И мужчина не мог поверить в это!

Он сделал всего несколько шагов по этому месту, как вдруг остановился. Прямо перед ним, словно по волшебству, возникли два маленьких пухленьких, в меру упитанных, розовощеких ангелочка. Ростом они были примерно всего в половину метра. На спинах у них были крылья с удивительно белыми перьями.

— Ну, ничего себе! — глаза мужчины округлились от изумления.

— Тебя зовут Валентином? — поинтересовался один из ангелов.

У него был такой звонкий голос. Прямо, как у пятилетнего ребенка. Такого Валя, конечно же, не ожидал. Но еще больше он удивился от того, что этот милый ангелочек знал, как его зовут.

— Да, — немного ошарашенно ответил мужчина.

— Тогда тебе нужно идти в ту сторону, — произнес второй ангел. — Там ты найдешь Бога. Он тебе расскажет обо всем, что тебе нужно знать.

Как только он закончил говорить, оба ангелочка дважды хлопнули в ладоши и испарились точно так же, как и появились здесь несколько минут назад, оставив после себя белую дымку, которая растворилась в воздухе за несколько секунд.

Валя же так и остался стоять на месте. В полном недоумении от происходящего. Его сильно пугала встреча с Богом. И он уже подумывал о том, чтобы вернуться назад, за ворота, и попытаться вернуться в Мир Живых. Но встретиться с самим Богом было для него огромной честью. И такую возможность он никак не мог упустить.

Именно поэтому мужчина, на слегка подкашивающихся ногах, неуверенно поплелся в ту сторону, куда указали ему двигаться ангелы. Было страшновато, но в то же время интерес был сильнее.

Как выглядит Бог?

Что он из себя представляет?

И о чем он хочет с ним поговорить?

На эти вопросы Валя получит ответы уже в скором времени. И он либо убедится в своих представлениях, либо сильно разочаруется.

***

Валя прошествовал по узкой тропинке белого цвета. Любуясь красивыми, завораживающими видами вокруг себя, оказался возле небольшого домика. По всей видимости, именно здесь и находился Бог.

Мужчина долгое время стоял у порога этого домика и не решался войти. Несколько раз он хотел постучаться в дверь и даже подносил кулак к двери, но все время в последний момент одергивал себя. Ему было страшно. И этот страх перед неизвестностью был очень сильным.

Неизвестность всегда пугает…

Но, наверно, попытки с пятой Вале удалось пересилить свой страх, и он неуверенно постучал в дверь. За дверью послышались шорохи, после чего довольно приятный, слегка приглушенный, голос одобрительно произнес:

— Войдите!

Немного осмелев от такого начала, Валентин осторожно приоткрыл дверь и просунул голову в проем.

Перед ним за обширным столом из белого дуба сидел мужчина с бородой. Его стол был завален множеством разных бумаг, в которых он разбирался. На секунду Бог поднял глаза и увидел перед собой новоиспеченную душу. Он мягко улыбнулся Вале и произнес:

— А-а-а… Новенький… Заходи же скорее, не стой в проеме!

Мужчина с бородой отодвинул от себя бумаги и жестом указал, чтобы новоиспеченный прибывший присаживался на кресло, прямо напротив него.

Валя неуверенно зашел в помещение и медленно — очень медленно! — шел до кресла. Если бы у Бога было меньше терпения, то он бы уже точно накричал на мужчину за то, что тратит его драгоценное время. Но времени у него было полно, — как и работы, впрочем — поэтому он терпеливо ждал. Встреча с Богом всегда вызывает у душ умерших смешанные чувства. И Валя не стал исключением.

— Как тебя зовут, сын мой? — спросил Бог.

— Валентин.

— Тот самый, что сгорел недавно в собственном подъезде? — уточнил мужчина с бородой.

— Да, — Валя старался отвечать кратко и по существу, чтобы не отнимать слишком много времени у Всевышнего.

Бог встал из-за стола, и порылся у себя на каких-то полках. Он что-то усиленно искал, но не мог вспомнить, куда это положил. Наконец, ему удалось найти личное дело Валентина. Всевышний вновь сел за стол и стал зачитывать статью о своем новом подопечном вслух:

«Имя: Валентин Беспалов.

Возраст: тридцать пять лет.

Цвет волос: русый.

Цвет глаз: синий.

Причина смерти: сгорел заживо в собственном подъезде, тело сильно обуглено.

Характер: дотошный, чувство долга превыше каких-либо эмоций.

Профессия при жизни: прокурор в городском суде.»

— И как же так получилось, — поинтересовался Бог, обратив свой взор на мужчину, — что ты сгорел в своем подъезде?

— Это очень долгая история, — ответил Валентин.

— А у нас много времени, — произнес Всевышний, скрещивая руки на груди. — Я с удовольствием выслушаю твою историю.

Услышав эти слова, Валя принялся рассказывать историю с самого начала. Сначала он поведал о том, как посадил за решетку садиста — Владислава Вишневского. Потом о том, как его подруга и коллега по работе — Рита Пумпур — попыталась его убить, за что понесла заслуженное наказание и села в тюрьму, где и скончалась. Далее он рассказал о том, как Влад умер вследствие несчастного случая, поскользнувшись на банановой кожуре. И затем Валя рассказал о том, как эти двое сбежали из Ада и прикончили его в подъезде собственного дома.

Выслушав рассказ о судьбе Валентина, Бог, мягко говоря, был в дичайшем шоке от услышанного. Такого на его памяти прежде никогда не случалось.

— Я свяжусь с нужными Демонами, — сказал Всевышний, почесав затылок. — Их вернут назад.

С этими словами, он поднялся со своего кресла и вышел в соседнюю комнату. Долгое время Валя сидел на одном месте, боясь пошевелиться. Сколько времени он провел здесь — неизвестно, но, спустя какое-то время, Бог вернулся. В его руках было что-то наподобие современного планшета. Мельком Валентин заметил, что экран включен, и какое-то видео стоит на паузе.

Всевышний сел на свое кресло, положил агрегат на стол и развернул экран Вале, чтобы он мог увидеть то, что он хочет ему показать.

Валя снял видео с паузы и начал смотреть его с самого начала. На этой видеозаписи был запечатлен момент, как Риту и Влада находят в одном из местных баров два Демона. Обе эти сбежавшие души были настолько пьяны, что не смогли оказывать должного сопротивления. Хотя, Влад пытался вступить в драку с одним из Демонов, но его вырубили с одного удара, и он потерял сознание.

«Вот идиот…» — подумалось Вале.

Далее он увидел, как один Демон выводит из бара пьяную Риту, а второй несет на плече Влада, который находится в бессознательном состоянии. Демоны скрылись от лишних глаз в темном переулке, достали документ, написанный кровью черного козла, и сверились с данными. После чего исчезли. Будто бы их и не бывало.

— И где они сейчас? — спросил Валентин, оторвав взгляд от планшета и посмотрев удивленными глазами на Бога.

— Вернулись в Ад, — пояснил Всевышний. — Выбраться оттуда повторно они, вряд ли, смогут.

— Но ведь один раз у них это получилось! — подметил мужчина. — Где гарантии, что они не выберутся снова?

Бог загадочно улыбнулся и довольно посмотрел на Валю, чем вызвал еще большее удивление у своего собеседника на лице.

— Поверь мне, — изрек он после недолгой паузы, — они не вернутся.

Валя смутно в это верил. Но, если сам Бог утверждает об этом с такой уверенностью, что сам верит в свои слова, то и мужчина должен в это поверить. Но почему-то ему слабо в это верится. Нехорошее предчувствие поселилось в его сердце.

Так что же здесь не так?

— Ступай, — сказал Всевышний, — мои маленькие помощники отведут тебя в твой новый дом.

Валентин поднялся на ноги и несмело пошагал к входной двери. Выходя из дома Бога, мужчина увидел у калитки маленького ангелочка, который, стоило ему только завидеть его, помахал ему рукой.

Вале все это было в новинку. Он не понимал, реально ли то, что с ним происходит или же это всего лишь сон. Может быть, это всего лишь плод его воображения? Но ведь сны не бывают настолько реальными!

Или бывают?

Мужчина вышел на тропинку, где его терпеливо ждал ангелочек. Как только Валя к нему приблизился, ангел радостно запрыгал и захлопал в ладоши:

— Еще один хороший человек! — он визжал от радости. — Добро пожаловать в свой новый дом!

Глава 5. Наказание

«Разумный наказывает не потому, что

был совершен проступок, а для того,

чтобы он не совершался впредь.»

— Платон.

К тому моменту, как Влад пришел в себя, его уже несли по знакомым коридорам Ада. Один Демон нес его на плече, а второй, взяв Риту под локоть мертвой хваткой, вел ее рядом с собой. Девушка же шла с таким недовольным выражением лица, словно она была маленьким ребенком, которому не купили понравившуюся игрушку в магазине.

— Слышь, Эльман, — обратился к нему его напарник, — это чучело пришло в себя!

Он казался борзым и неконтролируемым Демоном, нежели его сдержанный спокойный напарник с вечно каменным лицом, по которому не поймешь, что у него на уме, и что он сейчас произнесет или сделает.

Эльман повернулся к своему товарищу с абсолютно безразличным лицом и облегченно выдохнул:

— Я уже начал бояться, что руки лишусь от его веса…

С этими словами он поставил Влада на землю. На удивление, тот не стал ни лезть в драку с тем, кто его нес все это время, ни пытаться сбежать. Он лишь повернулся ко второму Демону и спросил:

— Ты кого там чучелом назвал, «шестерка»?

— Ты кого там «шестеркой» назвал, чучело?

Наверно, между ними точно завязалась бы драка, если бы не тот Демон, что нес Влада очень долгое время по коридорам Преисподней. Он встал между парнями, не давая им возможности сцепиться друг с другом.

— А, ну-ка, оба прекратите! — эту фразу Демон, в прямом смысле этого слова, прорычал.

— Эльман, не лезь! — воскликнул его коллега, чье имя до сих пор оставалось для Риты, которая смотрела за всем происходящим, загадкой. — Это чучело меня «шестеркой» назвало!

— Ну, а кто же ты еще? — Влад вступил в полемику риторическим вопросом. — Грязную работу за своего Хозяина выполняешь? Выполняешь. Делаешь все, что тебе прикажут? Делаешь. Значит, ты точно подстилка у своего начальства.

— Ах, ты…

Второй Демон, буквально снеся с ног Эльмана, налетел на Влада и повалил его на пол. Ударив несколько раз своего обидчика по лицу, он понял, что совершил большую ошибку. Разозлившись, Влад пнул служителя Дьявола в живот и сел на него. Теперь они поменялись местами. Парень разносил симпатичное лицо Демона в пух и прах, не давая ему шанса на то, чтобы оклематься и вновь стать доминантой. Сейчас преимущество на его стороне, и он не собирается что-либо менять в сложившейся ситуации.

— Лучше бы я варился в котле, — произнес Эльман, поднявшись на ноги, и провел рукой по лицу, — чем видел вот это…

— Я это вижу каждый раз, — Рита решила завязать беседу с целью выведать информацию о том, куда их с ее другом ведут и с какой целью, а это был как раз тот случай, когда у нее появился отличный шанс, — когда Владу кто-то говорит слово поперек.

Поначалу она думала, что Демон не станет отвечать на фразу, сказанную ей. Да и вообще, хоть в глубине души девушка надеялась на ненавязчивую беседу, она была уверена в том, что Эльман проигнорирует ее и не станет обращать внимание на то, что говорит его пленница.

Но, к огромному удивлению Риты, он внезапно произнес, продолжая смотреть на своего коллегу и ее друга, не отрываясь от них ни на секунду:

— Он постоянно такой психованный?

Девушка легонько оттолкнулась от стены, в которую упиралась спиной все это время, скрестив руки на груди, и поравнялась с Демоном.

— Неуравновешенный, — поправила она его, — я бы так сказала. Да, он всегда такой. Но это вовсе не означает, что он плохой человек.

— А ты? — внезапно спросил Эльман, пристально посмотрев на Риту. — Ты хороший человек?

На минуту девушка задумалась, обдумывая слова Демона. Каждый раз, — даже при жизни — когда она анализировала саму себя, ей никак не удавалось прийти к какому-нибудь ответу. Ни к положительному. Ни к отрицательному.

Хороший ли она человек?

Хм…

Возможно, это действительно так. И девушка хороший человек. Вот только вся загвоздка состоит в том, что людей, совершающих только хорошие поступки, не бывает. Не стоит расценивать мир так, производя его деление на добро и зло, на Свет и Тьму. Суровый закон жизни таков: нельзя делить мир на белое и черное. На самом деле здесь все серо. Хорошие люди совершают проступки. Кто-то о них жалеет всю оставшуюся жизнь после этого, стараясь забыть все это как страшный сон, а кто-то быстро забывает об этом и продолжает жить дальше.

И, раз уж мы заговорили начистоту…

Плохих людей тоже не бывает. Даже в самом отвратительном, мерзком и поистине гадком человеке можно найти что-нибудь хорошее. Что-то такое, что будет отличать его от всех других людей на Земле. Что-то, что может дать ему нужный толчок, который поможет ему в какой-то степени образумиться.

Знаете, сейчас на дворе двадцать первый век, а люди до сих пор не привыкли к этой серости мира и неоднозначности красок, считая, свято веря в то, что есть только хорошее и плохое. Мы, сами того не замечая, делаем отвратительные поступки. Порой, даже чудовищные.

К примеру, возьмем достаточно стандартную ситуацию. Представьте, что вы вернулись в школьные годы. И вот, в вашем классе появился мальчик, родители которого алкоголики или наркоманы. Он одет неопрятно. И кажется вам не самым лучшим вариантом для совместного проведения времени. Вы начинаете подкалывать его, а после — унижать. Говорите в его адрес ужасные слова, поливаете грязью за спиной.

Знакомая ситуация?

Думаем, многим из вас она знакома. Возможно, вы были тем самым задирой этого мальчика или косвенно к этому причастны. А, может, именно вы и были тем самым мальчиком, который до сих пор вспоминает о школе с содроганием сердца. Неважно. Важно лишь то, что тот мальчик будет помнить ваши действия и ваши обидные слова. Но именно он будет тем самым человеком, который простит вам все то, что когда-то произошло. Этот мальчик будет улыбаться при встрече. И все в его жизни будет хорошо. А вот будет ли у вас все так радужно, как вы себе это представляете — навряд ли.

Жизнь — штука такая: все рано или поздно возвращается к нам бумерангом. Сделаешь доброе дело — вернется добром. За каждый свой проступок получишь волшебного пендаля, и неважно, сколько времени пройдет после случившегося. Все твои действия вернутся к тебе.

В жизни Риты было немало поступков, о которых она жалела. И, порой, совесть напоминает о себе, воскресая в памяти воспоминания, от которых становится тошно. Но, несмотря на все это, хорошие дела девушка совершала часто. Наверно, именно это и спасало ее от постоянных угрызений совести.

— Хороших людей не бывает, — кратко ответила она. — Точно так же, как и плохих. Мир не делится на черное и белое. Он сер.

— Тогда для чего же существует Ад, — внезапно поинтересовался Эльман, — если плохих людей не бывает? И кто же тогда отправляется в Рай вместо хороших?

Рита не нашлась, что ответить на этот вопрос. Да, даже если бы и хотела, то у нее все равно не оставалось времени на то, чтобы произнести хотя бы пару слов. Глаза Эльмана расширились до такой степени, что, казалось, в любой момент они были готовы выскочить из глазниц. Из-за угла вышел их начальник — Демон Артур. И он явно был настроен недружелюбно.

Девушка, наблюдавшая за происходящим, заметила, что Эльман при виде нового Демона — его же до этого момента она не встречала! — побледнел до такого состояния, что стал похож на призрака. Тут ей и стало понятно, что это «большая шишка», которая сейчас всем настучит по голове.

— Что за чертовщина тут происходит?! — взревел Артур, не в силах сдерживать свой гнев.

Влад и тот Демон, с которым они устроили мордобой посреди Ада, тут же прекратили свой бой, который явно шел не до первой потери крови, а однозначно на смерть. Оба они быстро поднялись с земли и посмотрели на Старшего Демона. Влад был покалечен не так сильно. Грубо говоря, отделался парой ссадин и синяком под глазом, чего не скажешь о его яростном сопернике. Поправочка: очень красивом яростном сопернике-блондине. Ему действительно повезло меньше, нежели Владу. У него рассечена бровь, разбит нос — причем так, что его смазливое лицо уже начало заплывать — и под правым глазом красуется огромный синяк.

С минуту Артур смотрел на эту картину с недоумением. Было неясно, какие эмоции он выражает и что сейчас предпримет. Даже по глазам было достаточно сложно прочитать мысли Демона. Все четверо так и стояли на месте, стараясь не шевелиться. Дышали через раз. Бесшумно.

Сколько времени прошло?

Минута?

Возможно. Но эта самая минута казалась самой настоящей мучительной вечностью, полной боли и страданий.

— Повторяю в последний раз, — прошипел Старший Демон, — Ч-Т-О З-Д-Е-С-Ь П-Р-О-И-С-Х-О-Д-И-Т?!

— Он первый начал!

Поведению Демона-красавчика Рита была сильно удивлена. Вроде, уже взрослый парень. Прожил, наверно, уже пару сотен лет точно. А ведет себя, словно он — маленький ребенок.

Хуже Влада, честное слово!

— Сей факт отрицаю, — деловито ответил парень, убрав руки за спину.

— В смысле, бл*ть? — взревел Демон.

— В прямом, — усмехнулся Влад.

Наверно, сейчас бы точно завязалась вторая потасовка, победителем которой был бы тот, кто останется в живых, если бы в дело не вмешался Старший Демон, прижав их обоих к стенке, схватив за горло и первого, и второго.

— Ты! — он чуть надавил на шею Влада. — Еще раз увижу твои провокации, будешь до конца своих дней подвергаться самым страшным пыткам, какие только уготованы таким, как ты! Я понятно выразился?

— Кхе-кхе… да, — парень еле выговорил это слово из двух букв.

Он начал задыхаться. И был одновременно сильно удивлен этому и напуган до смерти происходящим.

Неужели, даже будучи в Аду, можно умереть?

Утвердительный ответ Влада заставил Артура пересилить себя и отпустить его. Он закрыл глаза и разжал руку. Парень медленно осел на пол. От нехватки кислорода ноги подкашивались, а в глазах темнело.

Демон, с которым Влад дрался буквально несколько минут назад, едва слышно хихикнул. До даже этого смешка было достаточно, чтобы рука Артура сжала его горло с такой силой, что дышать было практически нечем.

— Ты меня очень разочаровал, Кирике, — нечеловеческим голосом произнес он. — Тебе двести тридцать семь лет, а ты поддаешься на провокации мальчишки. Еще и уступаешь ему по физической силе!

Впервые за все свое пребывание в Аду Рита и Влад услышали, чтобы хоть кто-нибудь разговаривал нечеловеческим голосом. В основном они слышали, что от чертей, что от гномов — да, даже от Демонов! — нормальную человеческую речь. И этот Демон, который сжимал сейчас горло второго, тоже разговаривал обычным голосом. По крайней мере, с Владом он говорил именно так. Но, стоило ему только переключиться на Демона, его голос стал точно таким же, какой вы слышите за просмотром фильма ужасов, когда в одного из героев вселяется какая-то нечисть и начинает им управлять.

И, кстати, наконец-то, Рите удалось узнать имя этого второго Демона, который изначально вел ее по коридорам, крепко держа за локоть. Его зовут Кирике. Кажется, так.

«Идиотское имя…» — решила девушка про себя.

Нет, ну, вы сами посудите. Какой родитель будет называть своего сына именно так? Да это же просто издевательство какое-то над своим чадом! Конечно, сейчас он уже Демон, а родители давно мертвы, но все же раньше он был человеком. И у него были родители, которые его воспитывали, холили и лелеяли.

Ну, разве так можно?

Кирике?

Серьезно?

Этого высокого, неуравновешенного красавчика-блондина действительно зовут именно так? Или это уже у Риты крыша поехала? Нет, этому определенно должно быть хоть какое-нибудь объяснение. Ну, не могли же его родители так назвать?

Или могли?

Так, ладно, на эту тему мы с вами порассуждаем как-нибудь в другой раз. Сейчас давайте вернемся к основному ходу событий и узнаем, чем же все это закончится.

— Я… — задыхаясь, Кирике сумел еле слышно прохрипеть в ответ. — Я… исправлюсь…

— Это был последний раз, когда я тебе поверил, — Артур убрал руку с шеи своего подчиненного и рухнул на пол, тяжело дыша.

Казалось, он задыхается. Настолько жадно он хватал воздух губами. Пожалуй, этому парню сегодня достается вдвойне ото всех. Сначала Влад «начистил» ему лицо своим волшебным кулаком, а потом и начальство вовсе чуть не придушило его за ту драку, которую они устроили.

М-да…

Парню сегодня явно не везет. Наверно, его преследует черная полоса. А, может, и нет. Интересно, а у Демонов вообще бывает полоса невезения? Или это только у людей такая система?

Пока Влад приподнимался с пола, отряхивая задницу от пыли, а Кирике пытался отдышаться, Артур развернулся и подошел ближе к Эльману и Рите. Ярость в его глазах еще присутствовала, но агрессии, которую он проявил по отношению к своему подчиненному, уже не чувствовалось. Возможно, он слегка остыл. А, может, он притаил остатки гнева где-то поглубже, чтобы в нужный момент выпустить его на Эльмана или Риту?

Да черт его знает!

За все то время, что девушка пробыла в Аду, ей точно ясно, что любого черта или гнома можно обмануть. Насчет Демонов она пока не была уверена, но, судя по их агрессивности, ими тоже можно манипулировать, если знать, за какие ниточки нужно дернуть. А так же она поняла, что, даже находясь в Аду, можно умереть.

Говорят: нельзя убить того, кто уже однажды умер…

Теперь эта фраза определенно стала бессмысленной. Конечно, живые люди буду слепо верить в эту ложь до самой своей кончины. И, возможно, даже после нее. Но те, кто это видел своими глазами, никогда больше не будут считать это правдоподобным.

— Эльман, — Старший Демон старался сохранять хладнокровие, — что здесь происходит?

— Все как обычно, — потерев переносицу пальцами, произнес Демон. — Кирике не сумел держать себя в узде.

Кирике бросил взгляд, полный злобы и презрения в сторону Эльмана. Тот уловил его, но сделал вид, что не заметил. Или же просто не подавал виду.

— Почему ты его не остановил? — вопросы Артура стали походить на допрос с пристрастием.

Уж очень хорошо Старшему Демону удавалось создавать угнетающую атмосферу и создавать одним своим взглядом эмоциональное и психологическое давление на Эльмана! Настолько хорошо, что бедный коренастый парень слегка попятился назад.

— Я… — он явно замялся, подбирая нужные слова. — Я пытался их остановить…

— Плохо ты пытался, — констатировал факт Артур. — Бери этих обоих под ручку и веди их в мой кабинет.

Произнеся эти слова, Демон развернулся и отправился в свой кабинет. Эльман, облегченно выдохнув, жестом показал Рите и Владу, чтобы те шли следом за его начальником, а сам двинулся следом за ними, замыкая колонну. Конечно, оставлять Кирике в таком состоянии ему не хотелось, — парень так и продолжал лежать на земле, не вставая — но приказ выполнять надо.

***

Тем временем…

Сектор № 317…

— Ты уверена в этом?

Этот вопрос задал кто-то, чьего лица увидеть девушке не удавалось. В помещении, где они сейчас находились, была кромешная тьма. Причем такая, что было очень сложно разглядеть что-то, что находится дальше расстояния вытянутой руки. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как стоять на месте и довольствоваться тем, что она не убьется обо что-нибудь, если сделает пару шагов по направлению к Демону.

— Да, — ответ оказался утвердительным. — Все сработало четко по плану. Девчонка сумела выбраться в Мир Живых вместе со своим дружком. Валя умер от их рук. Теперь он в Раю.

— Сыворотка сработала? — уточнил Демон.

— Да, — ответ был все такой же. — Правда, девчонка как-то быстро вышла из анабиоза. Такой стремительной реакции человеческого организма на этот стимулятор еще ни у кого не наблюдалось.

Внезапно множество осколков упали на пол с характерным звуком. По всей видимости, Демон что-то разбил в порыве гнева. От неожиданности девушка отшатнулась назад, но не вскрикнула. На секунду на ее лице отобразился страх. Конечно, из-за непроглядной темноты в помещении этого не было видно, но в слегка подрагивающем голосе это тревожное чувство проявлялось.

— Что-то не так? — осторожно, немного боязливо, поинтересовалась девушка.

Она бы не удивилась реакции Демона в любой другой ситуации. Но не в этой. Если он ведет себя так, словно это известие — предвестник каких-нибудь нюансов, которые могут в конечном итоге помешать воплотить их планы в жизнь, то такое поведение явно не сулит ничего хорошего.

— Девчонка может все испортить, — долгое время Демон не отвечал, обдумывая план действий.

— И как же тогда быть? — удивилась она.

— Работай только с пацаном, — ответ был краток и ясен, как день и ночь.

Девушка задумалась. Ее терзали сомнения по поводу этого Влада. Он казался каким-то слишком агрессивным и неуправляемым, нежели девчонка. С ней было бы работать намного проще. Но ослушаться приказа она не могла.

— Мне обязательно именно с ним отправляться на дело? — неожиданно для самой себя поинтересовалась девушка. — Может, я сама завершу фазу?

— Нет, — ответ не заставил себя ждать, — не забывай, что он тебя знает. Если это сделаешь, то можешь все нам испортить! Отправляйся с парнем и проследи, чтобы все было выполнено только его руками!

— Слушаюсь, — сказала она с нотками недовольства в голосе.

Дверь, ведущая в освещенный коридор Адских подземелий, с характерным скрипом приоткрылась, давая возможность свету проникнуть в помещение через небольшую щелочку. Не став дожидаться разрешения, чтобы уйти, девушка мигом проскочила и очутилась в коридоре. Дверь за ней закрылась точно таким же способом, как открылась до этого пару секунд назад.

«Совсем скоро все будет иначе…» — подумалось Демону, как только в помещении снова воцарилась кромешная тьма.

***

Сектор № 144…

Кабинет Старшего Демона Артура…

Артур сидел на своем кресле. Напротив него, за другим концом стола сидели два человека — Влад и Рита, которые, если уж начистоту, уже порядком надоели Демону. Мало того, что им удалось сбежать из Ада и натворить кучу непоправимых дел, за которые попадет ему, если это все вскроется, так они и ведут себя, как ни в чем не бывало.

Но самое ужасное, что, находясь у него на допросе, эти двое, кажется, совершенно не воспринимали его всерьез. То они молчали, как партизаны, то несли всякую ересь, от которой у Старшего Демона «глаза на лоб вылезали».

Кто ж послал ему этих личностей?

Этот вопрос Артур задал себе уже десять раз за последние полчаса.

Разговор у них все никак не складывался. На каждый вопрос он получал в ответ либо молчание, либо какую-нибудь чушь, сказанную Владом, либо — что еще хуже, поверьте на слово! — каверзные вопросы с подвохом от Риты, ответы на которые могли привести к словесной перепалке. Артур не любил ругаться. Только по существу. Но здесь ссора могла завязаться от элементарного ответа на вопрос.

Вроде как допрос ведет он…

Но по итогу допрашивают именно его…

— Кто ж вас мне послал таких? — в очередной раз спросил себя парень, сам не заметив того, что говорит вслух.

Он положил голову на стол и стал тихонько, не сильно, биться лбом об него. Ситуация казалась ему безысходной. Демон не знал, как подступиться к этим душам, чтобы у них получился конструктивный разговор.

— Сам Дьявол, — Влад ответил таким издевательским тоном на этот риторическим вопрос, что Артур стал еще сильнее биться головой о стол, не в силах больше это терпеть.

— Просто скажите, зачем вы его убили?!

Пожалуй, это был единственный вопрос, который по-настоящему интересовал Старшего Демона. Но ответа на этот вопрос уже более пятнадцати минут он не мог получить. Ему нужно знать, за что они убили того мужчину.

По какой причине?

Что их подтолкнуло к этому?

— Из-за него умерли мы, — наверно, единственной причиной, почему Рита ответила на этот вопрос честно и без стеба, была жалость к Демону.

— И каким же образом он причастен к вашим смертям? — удивился Артур, доставая личные дела Риты и Влада из ящика стола. — Тебя убили, когда ты пыталась сбежать из тюрьмы, где отбывала срок. А ты умер, упав с лестницы. Каким образом он причастен к этому?

— Если бы не он, — на удивление, Влад был серьезен, что вообще не в его репертуаре, — с нами бы не случилось то, что случилось.

— Он сломал наши судьбы, — добавила Рита.

— Каким образом? — недоумевал Демон.

Друзья переглянулись друг с другом. Они не знали, стоит ли рассказывать эту историю Демону. Как-то им вовсе не улыбалась эта перспектива.

— Это очень длинная история, — сказала Рита. — Да, и навряд ли она будет тебе интересна.

— У нас полно времени, — Артур скрестил руки на груди. — Я слушаю.

Глубоко вздохнув, они начали свой рассказ с самого начала. Влад рассказал о том, как сел в тюрьму из-за своей бывшей девушки, которая его чуть не убила. Потом подключилась Рита, поведав о том, как ее подставили. А потом о том, как они умерли и очутились в Аду, из которого им удалось сбежать, — как выразилась Рита, в этом отделе можно любого обвести вокруг пальца на раз-два — и о том, как они выработали план убийства Вали.

Старший Демон слушал все то, что ему рассказывали, и, честно говоря, ох*евал с происходящего. В его отделе, оказывается, работают наивные дурачки, которых в легкую облапошили две грешные души. Возможно, ранее они грешниками не были, но после того, что они натворили…

В Преисподней им самое место…

— Вы понимаете, что вас за это ожидает наказание?

— Плевать! — отмахнулся Влад. — Оно того стоило!

— А что за наказание? — нахмурив брови, спросила Рита.

— Пару суток пожаритесь в Адском огне, — ответил Старший Демон. — За это время мы решим, что с вами делать.

Артур сделал какие-то пометки на бумаге, а потом снова посмотрел на своих узников. Почему-то ему казалось, что эти двое доставят здесь массу проблем. А расхлебывать все это придется ему.

— Вы можете быть свободны, — монотонно произнес он. — В коридоре вас будут ждать два черта, которые проводят вас до Долины Огня.

С этими словами Демон вновь вернулся к бумагам, что-то усиленно заполняя. Влад и Рита поднялись со стульев и направились к двери, ведущей в коридор.

М-да…

Кажется, в этот раз они всерьез влипли и наказания им не избежать…

Но ведь оно того стоило!

Ведь стоило же, да?

Глава 6. Сделка с Демоницей

«Когда нам удается надуть других,

они редко кажутся нам такими дураками,

какими кажемся мы самим себе,

когда другим удается надуть нас.»

— Франсуа Ларошфуко.

Риту и Влада долго вели по многочисленным коридорам те самые два черта, что когда-то просчитались и отпустили их. Как бы друзья ни старались, обмануть их им не удавалось. Ни первый, ни второй вообще никак не реагировали на обе души, продолжая молча вести их по Преисподней.

Вели их в Долину Огня. А вот где эта долина — ни Рите, ни Владу не удалось этого узнать. Так они и шли в неизвестном направлении.

А идти пришлось долго…

Очень долго…

Наконец, они подошли к какой-то двери. Черти отворили ее, жестами приглашая сначала войти узникам. Влад недоверчиво посмотрел сначала на чертей, а потом и на Риту, чье недовольное выражение лица ясно давало понять, что она явно уже за*балась. Но идти все равно придется.

Сделав шаг вперед, Влад уже собирался войти в помещение, как вдруг позади всей этой компании, состоящей из двух вредных чертей и двух недовольных душ, послышался женский голос. И он явно был настроен недружелюбно.

— Так, освободили парня! — восклицала она. — И быстро!

«Неужели пятичасовое чаепитие у Шляпника и Мартовского зайца отменяется в честь амнистии?» — подумалось Рите.

И она почти угадала. Некая фигура в черном плаще действительно пришла объявить об амнистии. Правда, эту честь предоставили только Владу. Рита же все равно отправится «жариться» в Адском пекле.

— И в честь чего это мы должны его освобождать? — вредный черт вновь поразил Риту своей недоверчивостью.

— Он нужен нам для уточнения некоторых деталей, — пояснила Демоница.

— Как же вы надоели, — монотонно произнес тот же черт, закатывая глаза. — То веди наказывать, то отпусти. Определились бы уже что ли…

Он подошел к Владу, снял с него оковы и жестом показал ему, чтобы тот двигался за девушкой. По всей видимости, с ней этот черт уже был знаком, раз не стал докапываться так, как делал это с Ритой в их первую встречу.

— Ее тоже? — черт жестом указал на Риту.

— Нет, — ответила девушка. — На данный момент нам нужен только он.

Черт лишь безразлично пожал плечами и, повернувшись к Рите лицом, произнес:

— Чего стоишь? Заходи!

Блондинка с минуту сверлила взглядом, ненавистного ей, черта, но потом, видимо, смирившись со своей участью, спокойно зашагала через дверной проем.

Девушка в плаще пошла по коридору, а Влад неохотно двинулся за ней. Она вела его по коридорам в неопределенном направлении. И парню даже показалось, что эта незнакомка сама не знает, куда ведет его.

Наконец, она остановилась в какой-то темной рекреации сектора, номер которого Влад уже успел позабывать. Девушка повернулась к нему и посмотрела на него. Лица ее парень увидеть не мог по двум причинам. Первая: в секции стоял полумрак, и разглядеть здесь что-то, кроме расплывчатых очертаний лица, он не сможет. Вторая: девушка так и не сняла свой капюшон. Так, что можно даже на очертания не рассчитывать.

— Зачем мы здесь? — Влад старался сохранять спокойствие, но тело его непроизвольно напряглось.

— Я хотела предложить тебе сделку, — ответила девушка.

— И в чем же она заключается? — осторожно поинтересовался парень, еще больше напрягшись.

Не нравилось ему это все. Его ведут на наказание, но тут появляется какая-то девушка, уводит куда-то в дебри, где с ним может произойти все, что угодно, и никто ничего никогда не узнает.

А теперь еще и сделку предлагает!

Что-то тут нечисто…

— Ты помогаешь мне кое-кого убить, — произнесла она, немного помедлив.

Обычно, все соглашаются на сделки, даже не вдаваясь в подробности того, что им предстоит сделать, а тут вдруг ей попалась такая душа, котораяоказалась не настолько глупой, какой кажется на первый взгляд.

«А мы с тобой подружимся…» — подумалось ей.

— И что я получу взамен? — Влад продолжал допытываться.

Он прекрасно понимал, что если заключается сделка, то преимущества от нее должны быть у обоих сторон, которые ее заключают между собой. Он не настолько тупой, каким его считают.

Она хочет убить кого-то его руками?

Хорошо. Он согласен на это, но только при том условии, что и ему удастся получить что-нибудь взамен. Иначе Влад будет вынужден отказаться от этой затеи.

Так что она готова дать ему, чтобы он ей помог?

— Я замолвлю словечко за тебя и твою подругу, — после недолгого раздумья произнесла девушка. — Вы станете Демонами и сможете свободно передвигаться по всем секторам и подземным городам. А также изредка вам будет дозволено посещать Мир Живых. Устроит такой обмен?

Влада слегка опешил от списка его «наград» за убийство кого-то, кто бы это ни был. То ли этот кто-то был слишком важной шишкой, то ли девушка надеется обмануть Влада, чтобы поиметь с него выгоду, а его оставить с носом.

Что-то тут точно нечисто…

И если бы Рита была сейчас рядом, она бы на раз-два раскусила эту змею, если она сейчас врет. Но ее здесь не было, а, значит, Владу придется решать самому, верить ему этой незнакомке или нет.

С одной стороны, перспектива заманчивая. Во всяком случае, лучше стать Демоном и иметь хоть какие-нибудь привилегии, — особенно, иметь выход на поверхность — чем сначала отбыть наказание, а потом либо вернуться в неудобный котел и впасть в кошмарный анабиоз, либо умереть еще раз. На этот раз, правда, навсегда. Если душа умирает, будучи в Аду, она исчезает навеки. А это Владу совсем не улыбалось.

С другой стороны, не внушала ему эта незнакомка никакого доверия. Было в ней что-то такое, что заставляет все нутро убегать в пятки. И вообще, ему показалось, что где-то он ее уже видел. Но все никак не может вспомнить, где именно. Такое ощущение, что он ее знает. Может, не лично. Но косвенно — точно.

Так, что же пересилит в парне?

Желание жить?

Или инстинкты?

Пауза сильно затянулась, и Влад понимал, что чем дольше он думает, тем больше вероятность того, что это не понравится девушке. А она, судя по напряжению, повисшему в рекреации, и бурчанию, явно не в восторге от того, что парень размышляет.

— Ладно, — наконец, парень заговорил, — я согласен. Но если ты меня обманешь, то я тебя сдам тому Демону, в кабинете которого я проторчал почти час.

— Я всегда держу свое слово, — произнесла девушка, улыбаясь. — Демоны не могут нарушить условия сделки, иначе их ждет кара.

Она протянула парню руку. Он скептично посмотрел сначала на нее, а потом на загадочную незнакомку. Скептично так, словно ища подвох во всем этом. Но, так и не уловил ничего странного, пожал девушке руку.

— Вот видишь, — ликовала незнакомка. — Я не кусаюсь.

Она еще раз улыбнулась и, посмотрев парню в глаза, сняла свой капюшон. Видимо, это было сделано для того, чтобы доказать Владу серьезность своих намерений. Ну, и, наверно, для того, чтобы заслужить его доверие. Девушка чувствовала, что он слишком напряжен. И это было не удивительно. Она бы тоже на его месте сомневалась до последнего.

Но, все же, кажется, у нее получилось разрядить обстановку, несмотря на все произошедшее. Девушка почувствовала, что парень слегка — совсем немного — расслабился.

И это был хороший знак.

Ей это на руку. Влад должен ей доверять, иначе у них ничего не выйдет, и все пойдет «коту под хвост». А ее начальство явно будет этому не радо. И тогда ее, наверняка, будет ожидать наказание.

— Так кого мне необходимо убить? — не унимался Влад.

Да, и его можно понять. Все-таки он отчетливо понимает, на что идет и ради чего. И парень просто обязан узнать, кого же ему предстоит убить, чтобы получить все те привилегии, которые ему пообещали несколько минут назад.

Девушка ухмыльнулась, сделала пару шагов по направлению к освещенному коридору и, остановившись на полпути, произнесла:

— Одного нашего общего знакомого…

Глава 7. И снова убийство

«Убит!.. К чему теперь рыданья,

Пустых похвал ненужный хор

И жалкий лепет оправданья?

Судьбы свершился приговор!»

— Михаил Лермонтов.

Перемещаться сквозь пространство оказалось не самой легкой задачей для Влада. Перед тем, как совершить скачок, Демонесса объяснила ему, что это длится всего несколько секунд. Но именно эти мгновения являются для тебя решающими. Во время перемещения необходимо составить в голове свой четкий образ. Сосредотачиваться на одной детали нельзя. Нужно держать в поле своего сознания все свое тело. В противном случае может получиться такая ситуация, что после перемещения окажется, что ты потерял часть своего тела.

На памяти Демоницы уже бывали такие случаи, когда души во время такого перелета теряли ногу или руку. Бывало такое, что оставались без глазных яблок с пустыми глазницами. Некоторые навсегда прощались с внутренними органами из-за этого.

И самое главное: что свои части тела ты уже никогда не увидишь. Их практически невозможно найти. Было только два случая, когда кому-то удавалось найти их. Первый был связан с сыном Шах-Нарека, который после одного неудачного пьяного перелета потерял два пальца на правой руке. Он потратил неделю на то, чтобы их найти. И у него это, в конечном итоге, получилось.

Второй — это личный опыт Старшего Демона Артура, который, будучи неопытным, потерял посредством перемещения свой язык. Найти его ему удалось лишь на третьи сутки.

Влад так разволновался во время перемещения, что зажмурил глаза, и боялся их открывать даже тогда, когда они очутились на твердой поверхности. Он опасался того, что могло произойти во время скачка.

А что, если он потерял руку?

Или ногу?

Или остался без парочки внутренних органов?

Нет, такого ужаса он точно не выдержит. Ему еще только не хватало того, чтобы остаться калекой на всю оставшуюся жизнь!

Кому он будет такой нужен?

— Ты чего зажмурился? — удивилась девушка. — Глаза открой! Мы прибыли.

— Я не хочу открыть глаза и увидеть, — произнес Влад, — что остался калекой на всю жизнь.

Демоница рассмеялась во все горло. И этот смех заставил все нутро парня провалиться в пятки, а кровь похолодела. Парень был уверен в том, что сейчас точно упадет в обморок. Или снова умрет.

— Да у тебя все на месте! — задорно воскликнула она. — Открывай глаза и пойдем! У нас не так много времени.

Неохотно, Владу пришлось это сделать. Сначала он слегка приоткрыл их и поднял руки на уровне головы. Покрутил ими перед приоткрытыми глазами и опустил. Вроде, все пальцы на месте. Затем пощупал ноги. Тоже, кажется, на месте. После — пошевелил пальцами на ногах. Нет, тут точно все в порядке.

Парень открыл глаза и уже ими убедился в том, что все у него на месте. Он даже чуть шею не свернул, попытавшись посмотреть, все ли в порядке сзади. А то ж всякое бывает! Вдруг у него собачий хвост вырос во время перемещения. Но там, к счастью, ничего такого не оказалось.

— Уф… — облегченно выдохнул Влад. — Все в порядке…

— Да, — подтвердила Демоница, — с тобой все в порядке. А теперь пойдем. Нам надо в этот дом.

— Ничего себе! — присвистнул парень, увидев габариты домика, куда они собирались проникнуть, чтобы совершить очередное преступление. — А Валя неплохо так устроился в этом Раю!

— Он не должен здесь находиться, — произнесла девушка. — Его место в Аду.

С этими словами она решительно двинулась по направлению к дому, — хотя, это больше походило на большой особняк с ухоженным садом и большим бассейном — чтобы завершить начатое. Влад уверенно, но не так решительно, как его напарница, двинулся за ней.

Сегодня должно свершиться правосудие…

***

Уже несколько дней Валя все никак не мог привести мысли в порядок. Он постоянно нервничал и не мог сосредоточиться на чем-то. Неважно на чем. Просто не мог заставить себя зациклиться на чем-то одном. В его голову лезли не самые веселые мысли. Вернее, вообще невеселое. Он чувствовал всеми фибрами своей души, что в ближайшее время произойдет что-то страшное.

Что-то судьбоносное…

Валя боялся этой мрачной неизвестности, таившей в себе множество тайн и загадок. Последнее время, ему вообще стало казаться, что он является частью какого-то ужасного заговора. Конечно, звучит это бредово, но мужчине, откровенно говоря, вообще не до шуток было.

Последние несколько дней парень пребывает в состоянии глубокой депрессии. В душе его зародилась какая-то необъяснимая паника, которая совсем скоро выйдет из-под контроля. Он стал ощущать себя параноиком. И, порой, ловил себя на мысли, что у него начинается шизофрения.

Но сегодня, в этот очаровательный и безмятежный вечер, Валя решил наплевать на все вокруг и расслабиться уже, наконец. Сейчас ему это очень необходимо. Иначе он точно свихнется на ровном месте.

Все-таки, что может с ним случиться в Раю?

Это идеальное место, где нет убийц, маньяков, насильников и прочих скверных людей, которые могут хоть как-то ему навредить! Все люди, с которыми Валя общался на протяжении этих дней — хорошие, безобидные души, которые в жизни не сделали ничего ужасного. Конечно, проступки совершались практически каждыми из них, но они еще при жизни их искупили.

Так что же может произойти?

Правильно.

Ничего.

Валя сидел в джакузи и опивал мартини, который нашел в своем мини-баре. Все же в Раю намного лучше условия. Хотя, мужчина ни разу не был в Аду. Он не знает, как там все устроено. Да, и не хочет этого знать, в принципе. Его вполне устраивает то место, где он находится на данный момент.

Делая очередной глоток дурманящего прохладительного напитка, мужчина не отводил взгляда с плазмы, висящей напротив джакузи на стене. Там показывали все то же, что видели смертные в Мире Живых. Разве, что только каналов с фильмами ужасов и порно-фильмов было невозможно найти. Жестокие мультфильмы тоже попадали в Райский черный список.

Но все это мало волновало Валентина. Его вполне устраивали научные фильмы о прошлом человечества. Конечно, понятное дело, что история — это всего лишь предположения о том, как было раньше. Никто из нас не видел того, что происходило на самом деле тысячи лет назад. Все это лишь теория. Но наблюдать за развитием этих многочисленных теорий Вале было весьма занимательно.

Постепенно, чувство тревоги стало притупляться под действием алкоголя. А после — и вовсе испарилось, словно его и не бывало никогда.

А зря…

Его чутье на опасность сейчас бы очень ему пригодилось…

Ведь он оказался прав. Совсем скоро случится что-то очень нехорошее. Что-то такое, что изменит его судьбу навсегда.

А ведь он действительно оказался в эпицентре всех событий…

Валя слегка поежился от легкого дуновения холодного ветерка. А в воздухе повисло едва уловимое напряжение. Но он не придал этому особого значения.

Эх…

Как же опрометчиво это было с его стороны!

Внезапно в комнате значительно похолодало, словно кто-то одним щелчком пальцев переместил парня вместе со всей комнатой в морозильник. Сначала мужчина старался не обращать особого внимания на это. Но уже через пару минут, когда в помещении стало настолько холодно, что даже на потолке выросли сосульки, он понял, что самое время ему вылезти из джакузи и пойти разобраться с тем, почему у него так холодно.

Вот только…

Не успел…

Мужчина поднялся во весь рост и взял полотенце, что аккуратно лежало неподалеку на полу, и стал вытираться. В этот момент сзади к нему незаметно подкрался Влад, сжимая в руке карманный ножик. Он подошел настолько неслышно, что Валя даже опомниться не успел, как одна рука зажала ему рот, а вторая перерезала ему глотку.

Смерть наступила не сразу. Пару минут мужчина еще брыкался в руках своего убийцы, борясь за свою душу. Когда же он обмяк у Влада на руках, парень аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, опустил мертвое тело Вали в воду.

— Молодец, — в дверном проеме появилась Демоница, похлопывая в ладоши. — Ты справился на все сто процентов.

— Надеюсь, — Влад подошел к девушке вплотную и отдал ей ножик, — что ты сдержишь свое слово.

Парень двинулся по направлению к выходу. Не хватало еще, чтобы его кто-нибудь из местных жителей застукал в таком виде, всего в крови, выходящего из дома Вали. Тут же такое начнется!

Нет.

Спасибо.

Пожалуй, он воздержится от всего этого и просто уйдет. Покинет это место до того, как его засекут. Или засекут труп. Неважно. Главное — чем скорее он унесет ноги отсюда, тем лучше.

«Конечно же, сдержу…» — девушка усмехнулась своим мыслям.

Ее глаза как-то недобро сверкнули, а на лице появилась еле заметная усмешка. Спрятав нож в карман плаща, она надела капюшон и пошла следом за парнем.

Глава 8. Незаслуженная смерть

«Мы не были рождены Богами чтобы вершить самосуд.

Запомните простую истину: никто — кем бы он ни был -

не имеет права на то, чтобы вершить чью-то судьбу.

Ни один человек не заслуживает такой участи.»

— Margaret VIP.

Этим вечером Старший Демон Артур сидел в закрытом кабинете и проводил время за просмотром телевизора. Конечно, он мог его посмотреть и у себя дома, но в последнее время в его отделе творилось слишком много всякой чертовщины, а телепортироваться на работу посреди ночи из-за очередного казуса — перспектива не из лучших.

Да, и тем более, сегодня по телевизору шла интереснейшая передача, которую парень никак не хотел пропускать.

Это был документальный фильм об интимной жизни скорпионов. Там наглядно показывали то, как спариваются эти представители паукообразных из класса членистоногих.

Зрелище, если честно, еще то!

Спаривание у скорпионов происходит весьма своеобразно. Подняв свои «хвосты» вверх и зацепившись друг в друга клешнями, самец с самкой долгое время ходят вместе вот в таком положении. Иногда, это занимает несколько часов. Иногда, длится на протяжении нескольких дней.

Чего только в Аду не показывают?

Ну, а что вы еще хотите?

Пускай, зрелище это на любителя, но есть здесь и те, кому это по душе. Ну, вот интересно им! Что с них взять? Хотя, многие это смотрят не потому, что это для них интересно, а, скорее, потому, что практически все здесь — еще те извращенцы!

Совершенно внезапно для самого Демона его третье сердце затрепетало и пронзило все тело адской болью. Такой, что парень согнулся пополам, еле сдерживая себя, чтобы не сорваться на крик.

К слову, для тех, кто не в курсе…

Когда человек становится Демоном, ему дают принять специальную сыворотку, которая видоизменяет его организм. Буквально за несколько дней у него начинают расти рога. У мужчин они могут быть самой разной длины. У женщин только маленькие. Не больше пяти сантиметров в длину.

Также меняется структура органов. У людей есть только одно сердце. Оно отвечает за все. У Демонов же этих сердец три. Два для жизнеобеспечения, которые находятся в грудях, неподалеку с легкими. И еще одно на случай, если происходит что-то, что может нарушить баланс сил Света и Тьмы. Иными словами, это сердце констатирует то, что произошло что-то страшное, что может развязать войну между Адом и Раем. Если один из Демонов или любых других подчиненных убивает кого-то в Раю, то Старший Демон того или иного сектора получает что-то вроде разряда, который пронзает тело мучительной болью.

Именно это и произошло с Артуром…

Случилось нечто из ряда вон…

Демон попытался определить источник такого всплеска темной энергии. Понятное дело, что произошло это в Раю, но вот где именно — было неизвестно парню. Чтобы выяснить это, он должен сосредоточиться и уловить своим чутьем верное направление.

Первое, что он почувствовал — это запах крови и металлический привкус во рту. По ощущениям, труп лежал в воде. Он словно очутился на его месте и испытывает жгучую боль в груди. А еще он видел чью-то размытую тень.

Чью именно?

Ответ на этот вопрос остается темной загадкой для него.

Но одно он знал точно: тень эта точно принадлежала Аду. Он чувствовал ее ауру. Значит, она не может долго находиться в Раю. И в Мире Живых ей надолго не спрятаться. Получается, рано или поздно, она вернется в Преисподнюю. Тут-то он ее и поймает.

А пока…

Пока ему надо переместиться на место преступления и поискать улики, которые могли хотя бы косвенно указать на убийцу светлой души.

— Опять неразбериха какая-то, — вслух рассуждал Артур. — Да что же здесь такое творится-то, бл*ть?

Старший Демон поднялся со своего кресла и сосредоточился на своем теле. Он до сих пор помнил тот случай с языком. И повторить его ему как-то совсем не хотелось. Не прошло и минуты, как парень растворился в воздухе, перемещаясь по пространству прямиком в Рай.

***

Вроде, мужчина, которого убили, жил неплохо. Своя территория с особняком и зеленым садом. Видимо, при жизни он был кем-то важным. Скорее всего, блюстителем закона. Только тем, кто боролся с преступностью, в Раю выделяют именно такие апартаменты.

Блуждая по многочисленным коридорам особняка, Артур не сразу нашел, нужное ему, помещение. Хотя особняк и был прост в конструкции, потеряться в нем было достаточно просто. Особенно тому, кто оказался здесь впервые. Наконец, сумев отыскать нужную дорогу, Старший Демон улицезрел помещение, напоминающее ванную комнату. В углу стояла душевая кабинка. Посередине комнаты располагалось обширное джакузи. А на стене красовалась большая плазма.

Да…

Артур тоже бы хотел жить так, как этот несчастный.

Порой, он жалел о том, что попал именно в Ад. А, иногда, и вовсе прокручивал в голове, что было бы, если он не натворил того, чего не надо было делать, и отправился в Рай, а не в Преисподнюю?

Демон внимательно осмотрел помещение, но не сумел найти ни единой улики. Кроме, капель крови, которые ведут от джакузи к двери. По всей видимости, это накапало с орудия убийства, когда преступник скрывался с места преступления.

Парень подошел к джакузи и увидел, как под водой лежит труп красивого сексуального мужчины в очках. И, пускай, он не совсем подходил под стандарты красоты, было в нем что-то такое… завораживающее, что ли…

У него была перерезана глотка, а вода, в которой он лежал, перемешалась с его кровью. Зрелище не для слабонервных людей, однозначно.

«Я бы с ним потер рогами…» — отвлеченно подумал Артур.

Он бы еще долго стоял там и наблюдал за трупом, если бы вовремя не одернул себя. Краем уха он услышал, еле слышные, крадущиеся, шаги, которые стремительно приближались к той комнате, где сейчас находился Артур. Если его здесь заметят, то обвинят в убийстве мужика, которого он видит в первый раз.

А этого ему — ой, как! — не хотелось!

Сосредоточившись на перемещении, Старший Демон растворился в воздухе за секунду до того, как в комнату забежали маленькие ангелочки с луками и стрелами в руках.

Глава 9. Последствия

«Чистая совесть — выдумка Дьявола.»

— Альберт Швейцер.

Не успел Артур вернуться в родной Ад, как его тут же вызвали на аудиенцию в сектор № 666. Вроде бы, ничего страшного произойти не могло. Если бы не тот факт, что отправляют его в тронный зал Дьявола — самого Шах-Нарека. И, как ему объяснили, властитель Преисподней пребывает в самом настоящем бешенстве.

Старший Демон нервно сглотнул и на ватных ногах пошел в свой самый нелюбимый сектор. И нелюбимый он не потому, что там находится тронный зал Шаха, а лишь потому, что мало кто оттуда возвращается. Все те, кто отправлялся «на ковер» к повелителю Ада, были убиты за свои проступки. Поэтому все старались не косячить и выполнять свою работу добросовестно.

И вот…

Артур облажался…

Первый раз за все то время, что он является Демоном, с ним случился такой казус!

А теперь он идет навстречу верной гибели. И ведь не ослушаешься. Если податься в бега, то тебя все равно найдут. Где бы ты ни был. И тогда с тобой расправятся точно вдвойне ужасно. Если выбирать между быстрой и легкой смертью в тронном зале и медленной и мучительной где-то, непонятно где, то Артуру явно по душе первый вариант исхода событий.

Подойдя к огромным по величине резным дверям, Старший Демон немного поколебался, переминаясь с ноги на ногу. Ему было страшно заходить внутрь. Все чувства внутри него смешались воедино. Он до последнего боролся с желанием сорваться и убежать восвояси, но умудрился пересилить себя и, неуверенно постучавшись, приоткрыть дверь:

— Можно? — дрожащим голосом спросил он.

— Заходи, — грозным, пугающим голосом ответил Шах-Нарек.

Артур неуверенно зашел в тронный зал и подошел поближе к повелителю Ада. Парень поклонился ему и произнес:

— Да славится имя твое, Шах!

Смерив своего подчиненного, Старшего Демона сектора № 144, которому он когда-то доверил управлять целым участком, сделав его самым молодым начальником из всех, он невольно задумался над тем, как ему в голову вообще пришла подобная мысль?

Шах-Нарек ведь знал, что он облажается.

Но все равно дал парню шанс…

Оправдал ли он его?

По большей части, да. Но то, что произошло в секторе № 144 за последние несколько дней — это полный пи*дец! Такого поворота повелитель Преисподней не ожидал. Сначала две грешные души сбегают в Мир Живых и убивают, ни в чем не повинного, мужчину. Потом снова возвращаются в Ад, получают суровое наказание. И один из них пробирается в Рай и снова убивает того мужчину!

Когда утром к нему с докладом прибежала его верная соратница, — одна очень красивая Демоница — у Шаха глаза на лоб полезли!

Уж от кого-кого, а от Артура и его сектора Шах никак не мог ожидать чего-то подобного. Да у него этого даже в мыслях ни разу такого не проскакивало! Старший Демон всегда казался ему ответственным малым. Но после случившегося он стал сомневаться в своем выборе.

— Артур, — достаточно грозно произнес Дьявол, — как ты мог допустить такой беспредел в своем отделе?

— Я… — Демон явно не знал, что ответить на этот вопрос. — Я не знаю…

— Ты не знаешь? — одним резким движением Шах поднялся со своего трона, а Артур в это время отшатнулся в ужасе назад. — А кто тогда знает?! Это твой отдел! Ты обязан был все держать под контролем!

Повелитель Ада был в ярости от таких утренних новостей. Но он хотел пожалеть парня и дать ему еще шанс, чтобы тот исправился и искупил свою вину. А теперь, видя, что Демон еще слишком молод для такой ответственной работы, собирался показать ему, как остальные добивались своих высоких постов.

— Ты еще слишком молод для того, — разочарованно произнес Шах-Нарек, — чтобы управлять целым сектором. Я понижаю тебя в должности.

— Но…

Артур хотел было возразить Дьяволу, но тот даже слушать его не стал. Лишь жестом приказал ему замолчать. Больше он не был намерен его слушать.

— Теперь ты становишься одним из моих посыльных, — продолжил Шах, немного успокоившись. — Будешь выполнять все мои поручения…

— А как же мой отдел? — удивился Демон.

Полный мужчина, выглядящий как подросток лет шестнадцати, был на самом деле намного старше. Его правление в качестве Дьявола длится уже почти пятьсот лет. И совсем скоро он уступит место своему приемнику. Всего через несколько лет он отдаст свою власть другому избранному. Но до тех пор именно он будет решать, что будет с его территориями.

— Сектор № 144 закроется на неопределенный срок, — пояснил он после небольшой паузы. — До того момента, пока я не найду тебе замену.

— Но…

— Никаких НО! — Шах рявкнул так, что все нутро Артура чуть не покинуло тело в страхе. — Когда мне от тебя что-то понадобится, тебя позовут сюда. А до тез пор… П-О-Ш-Е-Л В-О-Н!

Не желая будить в повелителе зверя, парень поспешил удалиться. С одной стороны, он был рад тому, что его не убили за эту чертовщину. Но, если взглянуть на ситуацию под другим углом, то прощаться со своим сектором ему не хотелось. Жаль, что выбора у него нет. Придется смириться со своей участью и просто плыть по течению.

***

Риту и Влада вели по многочисленным коридорам все те двое Демонов: Эмиль и Кирике. Если с первым девушке удалось завязать хоть какое-то общение, то второй — ни в какую не шел с ней на контакт. Влад же даже не пытался с ними завязать какую-нибудь беседу. Кирике его бесил так, что парень был готов снова с ним подраться.

А Эмиль…

Не то, что бы он ему не нравился… просто…

Это не описать словами. Просто Влад чувствовал, что с этим парнем что-то не так. Вот чувствовал и все.

Блуждание по коридорам продолжалось довольно долго. Но, в конечном итоге, они достигли точки, к которой долгое время шли. Их привели в главный зал. На троне восседал Шах-Нарек, именуемый в Мире Живых Дьяволом. По его выражению лица стало понятно, что разговор предстоит долгий.

И Влад, кажется, догадывался, о чем будет этот разговор…

Чего не скажешь о Рите, которая вообще не понимала, зачем их сюда привели и с какой целью.

— Вы двое, — начал Шах, внимательно изучая глазами закадычных друзей, — перевернули здесь все с ног на голову. Нарушили множество правил. Развалили целый сектор! Из-за вас мне пришлось понизить в должности очень способного Демона…

— Так накажите нас, — дерзость этой девчонки, порой, могла даже мертвого из могилы поднять, — и дело с концом.

— Я сам решу, что с вами делать! — вскричал Дьявол, но, вовремя одернув себя, продолжил уже более спокойным голосом. — И я хочу предложить вам стать Демонами.

— Чего-чего? — опешила девушка.

Сказать, что Рита была в шоке в этот момент, значит — вообще ничего не сказать! Она ожидала от самого Дьявола чего угодно, но никак не этого.

«В лесу точно что-то сдохло…» — подумалось ей.

Все это время Влад стоял спокойно, как ни в чем не бывало. Конечно, он был сильно удивлен, что та Демоница сдержала свое слово. Но все-таки сделка есть сделка. А, как сама девушка выразилась, сделки с Демонами нерушимы.

— Ты непонятливая что ли? — Шах-Нарек недоуменно вскинул бровь. — А, впрочем, это неважно. Вы можете отказаться от моего щедрого предложения и провести остаток вечности в котле в одном из секторов. Если же вы согласны, то я дам вам по сыворотке, которая перестроит ваш организм. Сразу предупреждаю, это долгий процесс и может быть очень болезненным. Но решать только вам. Ваша судьба — в ваших руках.

Как вы думаете, почему Рита совершенно не удивилась тому, что Влад без раздумий согласился на это?

Все достаточно просто…

Влада не привлекает состояние анабиозе в тесном котле. Девушку, если честно, эта перспектива тоже не особо привлекает, но и прожить вечность в тесной оболочке ей тоже как-то не улыбалось.

Она тревожно смотрела на то, как Владу поднесли пробирку с какой-то голубоватой жидкостью. Парень отрыл ее и залпом выпил. Вроде бы как, с ним ничего не произошло на через секунду, ни через минуту. Ни даже через две. Все это время Рита с замиранием сердца смотрела на своего друга, ожидая какого-нибудь подвоха.

Ну, а что?

А вдруг это не сыворотка, а какой-нибудь яд?

Но, судя по Владу, с ним все было в порядке. А, значит, Шах действительно дал ему сыворотку. Наверно. Честно говоря, Рита не была уверена в этом. Да, и вообще, в последнее время она ни в чем уверена не была.

Шах надменно посмотрел на побелевшую девушку. Та вздрогнула под гнетом его тяжелого взгляда и повернулась лицом к нему. Одним своим видом Дьявол ясно давал понять, что его терпение на исходе. Если ей и делать выбор, то только здесь и сейчас.

Немедленно, иными словами.

В ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны, перспектива была очень даже заманчивая. У нее появится множество привилегий. Но, с другой стороны, ей было страшно. И пугала ее неизвестность.

А что, если из нее не выйдет Демоницы?

Что с ней тогда будет?

Ее убьют?

Или еще что похуже?

Ответа на этот вопрос она не сможет получить даже, если сейчас спросит об этом в открытую. Никто ей ничего не скажет. Никто, собственно, и не обязан этого делать.

— Так что ты решила? — грозный голос Шаха вывел Риту из раздумий.

Девушка посмотрела на Влада. С ним все еще ничего не произошло с тех пор, как он принял сыворотку. Это хороший знак. Если бы это был яд, то он, наверняка, уже бы начал действовать. Значит, это точно не отрава.

— Я согласна, — неуверенно произнесла она, посмотрев Дьяволу прямо в глаза.

Жестом руки Шах приказал одному из своих слуг — услужливых Демонов низшего уровня — отдать девушке вторую пробирку. Рита взяла ее в руки и дрожащими руками откупорила эту несчастную склянку.

Сомнения все еще не покидали ее, но свой выбор она уже сделала. Хотя, еще не поздно отказаться от всего и провести вечность в котле. Но вы же сами понимаете, что девушка не сдаст назад в самый последний момент.

Это не про нее…

Набрав в легкие побольше воздуха, Рита залпом выпила содержимое пробирки и положила ее назад, на поднос.

Дело сделано…

Глава 10. Любовь с первого взгляда

«Для любящего нет ничего трудного.»

— Цицерон.

Это был самый ужасный день в жизни Вики. Девушка, вся зареванная, шла под проливным дождем, размышляя над тем, как ей жить дальше после случившегося. После всего того, что произошло, ей хотелось удавиться где-нибудь в лесочке. Там, где ее не сразу найдут.

И все из-за него…

Но, в каком бы отчаявшемся состоянии Вика не была, она отчетливо понимала, что это не выход. Это не стоит того.

Ну, подумаешь, парень — козел!

Да, все его слова о том, что она его единственная и неповторимая — это сущая ложь. Да, он изменяет ей с ее лучшей подругой. Вы себе вообще это представляете? Вот это подружка!.. Ничего не скажешь.

Вика хорошо относилась к Кате. Как бы девушки не ругались, они всегда находили компромисс. Но… не в этом случае. Предательство от парня она еще могла душевно пережить. Но обман со стороны лучшей подруги — Н-И-К-О-Г-Д-А!

Это был настолько паршивый день, что ей ничего не оставалось, кроме как завалиться в какой-нибудь ночной бар, чтобы залить свое горе бутылкой отменного виски с колой. И, пускай, это не поможет ей решить свои проблемы, но боль точно приглушит на время.

Хотя бы на время…

Но вся проблема состоит в том, что на улице уже почти три часа ночи, и все бары в районе уже давным-давно закрыты. Кроме одного. Об этом месте ходила дурная молва среди людей, страдающих гомофобией. Это был ночной гей-клуб, где собирались все сливки данного общества сексуальных меньшинств, дабы не смущать остальных людей.

Часто возле этого клуба ошивались всякие задиры, которые избивали геев посреди ночи во всяких подворотнях.

В общем, ночью к этому клубу лучше не подходить. Но Вике было все равно. Сейчас ей хотелось напиться. А уж, где — неважно.

Девушка шагала по пустынным ночным улицам города и совершенно не заметила того, как оказалась возле гей-клуба. Туда-то ей и надо сейчас. И плевать, что она будет находиться в обществе гомосексуалов. Она никогда не видела в них ничего плохого. Жаль, что подавляющее большинство не такие, как Вика.

Подойдя к входу, девушка столкнулась с охранником, который явно не ожидал увидеть в этом месте красивую представительницу женского пола.

— Девушка, вам помочь?

— Мне нужно внутрь, — отрешенно ответила Вика.

— Вы понимаете, что не совсем обычный клуб? — не унимался охранник.

Девушка посмотрела на него таким взглядом, что сердце мужчины екнуло в груди. В глазах ее отражалась такая боль, что даже охраннику стало не по себе. Он понял, что у девушки что-то случилось. Что-то серьезное.

— Да, — кратко ответила Вика, — меня это совершенно не смущает.

Охранник еще раз посмотрел на девушку и решил сжалиться над ней. Все-таки ее вид явно дает понять, что девушке сейчас очень плохо. Не физически. Душевно. Физическую боль всегда легче перенести. Поболит и перестанет. А вот душевная боль будет терзать тебя до конца жизни. Да, со временем она притупляется. Иногда, на время забывается. Но однажды ненастной ночью, когда депрессия или бессонница возьмут вверх над тобой, воспоминания настигнут тебя, и будут больно колоть сердечко.

Воспоминания — штука страшная. От них не избавишься. Говорят, что нельзя оглядываться назад, и что нужно отпускать прошлое. Но, иногда, посмотреть назад и проанализировать то, что с тобой происходило когда-то давно, даже полезно. Запомните: именно воспоминания делают нас сильнее и умнее. Ты не наступишь второй раз на одни и те же грабли, если в твоей жизни была аналогичная реальной ситуация. Все, что происходит или происходило с тобой чему-нибудь, да учит тебя.

— Проходи, — произнес охранник, пропуская Вику внутрь.

— Спасибо, — кратко, без энтузиазма, сказала девушка, открывая дверь и заходя внутрь.

Отдав куртку в гардеробную, она пошла по длинному угловому коридору в поисках танцзала. Старушка-гардеробщица была в огромном шоке, увидев здесь девушку. Видимо, представители женского пола редко посещают сие место. Вика заметила это, но не стала вдаваться в подробности.

Коридор оказался не слишком длинным, но ей пришлось несколько раз свернуть, чтобы достигнуть танцзала.

Повсюду мелькали разноцветные огни, посылаемые прожекторами на разгоряченную толпу людей. Их тела извивались, содрогались в ритмах, бьющей по ушам, музыки. Они чувствовали возбуждение. Они чувствовали друг друга. А алкоголь, бегущий по венам вместе с кровью, усиливал эти чувства многократно.

Девушка направилась к барной стойке, на которой танцевал полуголый знойный горячий парень. Судя по мурашкам на его спине, он либо находился «под чем-то», либо замерз. Вика больше склонялась ко второму варианту. Как только она села за барную стойку, то почувствовала сильный сквозняк. Скорее всего, бедный парень просто замерз.

Она терпеливо ждала, когда он закончит танцевать. Наконец, парень спустился на пол и надел рубашку. Оказалось, что он работает здесь барменом.

— Что будете заказывать? — спросил он, мило улыбаясь.

И эта улыбка могла сразить наповал любую девушку. Потому, что даже Вика моментально забыла о том, по какой причине она сейчас находится здесь.

Она так и продолжала сидеть и смотреть в красивые глаза парня, в которых утонуть мог кто угодно.

— Девушка, — обратился к ней бармен, — с вами все в порядке?

— Эм… да… — неуверенно произнесла Вика. — Кажется…

— Так что будете заказывать?

— Виски с колой, — немного увереннее, но все же все еще робко проговорила она.

Парень улыбнулся уголками губ и быстро оформил заказ девушке. Удобно усевшись на стул, Вика взяла стакан и, повернувшись в толпе, танцующих в полутьме, людей, залпом выпила содержимое.

За те несколько минут, что девушка любовалась барменом, ничего не толком не изменилось. Все та же, бьющаяся в экстазе, толпа. Все те же, целующие по углам, парочки геев. Все та же оглушающая музыка и яркие огни. Вика и раньше бывала в ночных клубах, но в заведении с подобным контингентом людей — впервые. Она совершенно не знала, что ей делать и как себя вести.

— Так что же привело столь симпатичную девушку в это место? — внезапно поинтересовался бармен.

Вика вздрогнула, но стакан от неожиданности все же не уронила. Она быстро обернулась и посмотрела на бармена. В его глазах она была готова тонуть вечно. И даже мысли о предательстве любимого человека и лучшей подруги отошли на второй план от одного только вида этого симпатичного парня.

— Это был единственный ночной клуб, — после недолгой паузы ответила она, — который работает в такое позднее время. И, естественно, это единственное место, где мне было более-менее недалеко.

— Именно это привело тебя сюда? — бармен удивленно вскинул бровь. — Или же есть еще одна причина?

— Повторишь? — Вика поставила на барную стойку стакан.

Парень забрал стакан и налил девушке новую порцию напитка, который, как оказалось, достаточно быстро притупил боль девушки.

Или же это из-за бармена и его красивых глаз?

Вика словила себя на мысли, что с тех пор, как она пришла сюда и увидела бармена, танцующего на барной стойке без рубашки, все мысли о — уже бывшем — парне и его изменах с — уже бывшей — лучшей подругой отошли на второй план. А после того, как девушка заглянула в его глаза — и вовсе испарились, словно их никогда и не бывало.

— Ты так и не ответила на вопрос, — ловко подметил парень, протягивая ей стакан с виски.

— Как тебя зовут? — внезапно спросила Вика.

Бармен понял, что девушка не хочет отвечать на его вопрос, поэтому старается уйти от темы. Он решил, что если она захочет, то расскажет сама. А до тех пор — если эта пора вообще настанет! — он не будет больше ее расспрашивать. Не будет давить на нее.

— Женя, — ответил парень.

— Вика, — представилась девушка.

— Очень приятно, — бармен улыбнулся, наблюдая за тем, как Вика залпом опустошает второй стакан и снова ставит его на барную стойку.

— Повторить?

Она ничего не ответила, лишь утвердительно кивнула в знак того, что он верно ее понял. Женя сделал очередную порцию пьянящего напитка и протянул стакан девушке.

После нескольких таких стаканов, Вика стала более раскрепощенной, и между ними завязалась беседа. Будучи уже пьяной, девушка все-таки решилась и рассказала о том, что с ней произошло, и почему она оказалась посреди поздней ночи в гей-клубе.

***

С самого начала день не задался. Вика работала секретаршей в одной тур-фирме. Вчера вечером она отдала своему начальнику — Виктору Степановичу Хренько — отчет, который подается ежемесячно. А сегодня этот толстый низкий мужичок, стоило только девушке появиться на рабочем месте, швырнул в нее отчет и разъяренно потребовал, чтобы она все переделала сегодня же.

Вика хотела было вступить в полемику и отстоять свои права, но вовремя себя одернула. Не хватало еще лишиться работы из-за недовольства начальства.

Пришлось все переделывать. Хотя девушка вообще не понимала, зачем это нужно. Ошибок в отчетах она не нашла. С оформлением тоже все хорошо. Вика долго и упорно пыталась понять, что же Виктору Степановичу не понравилось в ее отчетах. В итоге, придя к выводу, что начальник просто не в настроении, поэтому сорвал злость на ней, она плюнула на все и решила отдать ему тот же самый отчет, что она подавала вчера.

Виктор Степанович похвалил девушку за «переделанный» отчет. Он даже не заметил того, что это был тот же самый отчет, что был подан ему вчера. И тогда Вика пришла к выводу, что она оказалась права, и начальник действительно просто сорвался на ней.

Остаток рабочего дня прошел без инцидентов, но девушка чувствовала, что сегодня произойдет еще что-то. И от этого ей становилось не по себе. Она облегченно выдохнула, заметив, что рабочий день подошел к концу. Облегченно выдохнув, девушка собралась и пошла домой.

Дурное предчувствие преследовало ее до самого порога квартиры. Стоя у закрытой двери, девушка все не решалась открыть ее и войти внутрь. В ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны, Вика хотела сбежать и вернуться чуть позже. Уж очень страшно ей было заходить в квартиру по, непонятным ей, причинам. Но, с другой стороны, домой-то хочется. Она была уставшая и очень голодная.

Решив для себя, что вкусный ужас дороже предчувствий, девушка открыла входную дверь и зашла в прихожую.

Первое, что бросилось в ей в глаза — это чужие женские туфли бардового цвета. Это точно была не обувь Вики. Конечно, возможно, Кирилл купил ей новую пару туфель, но это было сомнительно. Во-первых, этот фасон туфель ей никогда не нравился. Во-вторых, девушка никогда не покупала себе туфли на шпильке. И Кирилл это знал.

Значит, к ним домой точно кто-то пришел.

Но кто?

Вика подняла глаза и увидела женскую кожаную куртку светло-коричневого цвета. Точно такую же она видела у своей лучшей подруги.

«Катя здесь?» — мысленно удивилась она. — «Странно… Она не говорила, что зайдет.»

Девушка тихонечко разделась и на цыпочках подкралась к кухне, но она оказалась пуста. Что-то больно кольнуло ее сердце, словно его проткнули иглой насквозь. Вика направилась в спальню и настежь распахнула и без того приоткрытую дверь.

То, что она там увидела, повергло ее в небывалый шок…

Ее парень и лучшая подруга тр*хались на кровати, совершенно не заметив того, что Вика ворвалась в комнату!

Такого предательства она никак не ожидала…

Горячие соленые слезы сами полились из глаз. Послышались тихие всхлипывания. Она так и продолжала стоять и смотреть на это зрелище, давясь слезами.

Ее всхлипы были услышаны не сразу. Кирилл и Катя, слишком увлеченные своим делом, поначалу не заметили того, что Вика находится в комнате с ними и наблюдает за происходящим. Признаться, они, похоже, даже не услышали звук открывающегося замка. Но всхлипы девушки парочка все же уловила ушами.

Кирилл отстранился от Кати и обернулся. Увидев рыдающую Вику, он вскочил с кровати и начал приближаться к девушке со словами:

— Вика, я все объясню…

Он попытался взять ее за руку, но та резко отстранилась от него. Наконец-то, взяв себя в руки, она гневно процедила сквозь зубы:

— Не приближайся ко мне больше!

С этими словами она побежала в прихожую, схватила куртку и кроссовки и выбежала в подъезд в одних носках. Лишь на улице, во дворе, она обулась и накинула куртку.

Девушка направилась восвояси…

***

Вика выпила еще один стакан и посмотрела на Женю. На ее глазах вновь навернулись слезы. Воспоминания терзали ее душу, причиняя жгучую боль в груди.

— …вот поэтому я здесь и оказалась… — закончила свой рассказ девушка.

— Сочувствую тебе, — Женя ободряюще похлопал по плечу девушку.

И это сработало.

Всхлипывания прекратились, а сама Вика быстро утерла рукавом белой блузки слезы, размазав по ней тушь для ресниц.

М-да…

Вид у нее, конечно, так себе сейчас…

Но в подобной ситуации иначе быть не могло. Она же не бездушная, бесчувственная скотина, думающая только о себе! Она, в первую очередь, человек, а всем людям свойственно испытывать разные эмоции. Так что, это неудивительно, что девушка сейчас выглядит ужасно.

— Со мной все в порядке, — соврала Вика, выдавив из себя натянутую улыбку. — Теперь твоя очередь рассказывать осебе.

Женя взглянул на девушку и понял, что ему никак сейчас не отвертеться. И ему придется рассказать ей о себе. Конечно же, это парню вовсе не улыбалось, но он не мог поступить иначе, чтобы не обидеть Вику.

И молодой бармен начал рассказывать о себе…

Женя поведал девушке о том, что работает здесь лишь потому, что у него долги по кредитам, которые он должен выплачивать. Он объяснил, что выбора у него не было, так как на другие места работы его не брали. Делали это работодатели по одной простой причине: у парня имеется «условка». К слову, это был единственный раз, когда бармен упомянул о своих проблемах с законом. Больше он к этой теме не возвращался.

Единственное место, куда парня взяли на работу, был именно этот ночной гей-клуб. Платили здесь, на удивление, хорошо. Хотя, в принципе, это было вовсе не удивительно. Просто идти работать сюда никто не хотел. Район же криминальный. Поэтому директору клуба пришлось смириться и взять на работу Женю.

— Так, — девушка недоуменно посмотрела на бармена, — подожди… Так ты гей или нет?

— Нет, конечно! — воскликнул бармен, жестикулируя руками. — Я — самый обычный парень!

Вика облегченно выдохнула. По ходу рассказа Жени ей почему-то показалось, что он гей. Но она была несказанно рада тому, что парень оказался натуралом. Было бы очень обидно, если бы его привлекали лица мужского пола. Тогда девушка расстроилась бы не на шутку.

— Ну, все, — проговорил парень, — народ расходится. Моя рабочая ночь почти подошла к концу.

— А сколько времени?! — чуть ли вскричала девушка, проверяя время на своем айфоне.

Она и не заметила того, как быстро пролетело время. Вроде бы, Вика пришла сюда около четырех часов утра, а сейчас уже практически восемь. Девушка обернулась и заметила, что народу в помещении стало гораздо меньше. Затем она вновь повернулась к Жене и с досадой проговорила:

— Ладно, спасибо за то, что выслушал меня. Я пойду.

Она встала из-за стойки, развернулась и направилась к выходу. Но, сделав всего несколько шагов, остановилась.

— Подожди! — внезапно окликнул ее Женя. — Я освобождаюсь через полчаса. Если подождешь меня на улице, то можем прогуляться немного.

Вика обернулась и удивленно посмотрела на него. Хоть она и надеялась на то, что парень предложит ей прогуляться, но отчетливо понимала, что шансы на это ничтожно малы. Но судьба улыбнулась девушке, и Женя все-таки предложил ей эту затею, чему она была очень рада.

— Да, конечно, — Вика старалась сохранять спокойствие, но радостная улыбка выдавала ее. — Я буду ждать тебя у главного входа. Хорошо?

— Договорились.

***

Дождь уже давно закончился. Дорога и тротуары более-менее просохли. Вика и Женя шли по пустынным улицам города — в воскресенье не стоит ожидать на улицах по утрам какое-то оживление, знаете ли — и разговаривали друг с другом. Как оказалось, у них довольно много общего. Любят одни и те же фильмы. Увлекаются одним и тем же видом спорта. Любят гулять в одном и том же парке. И многое другое.

Судьба ли это?

Неизвестно…

Спустя какое-то время, Женя привел девушку в свой двор и предложил ей пойти к нему и выпить по чашечке кофе. Вика согласилась сразу же. Без раздумий.

Что-то было в этом парне.

Что-то такое, что заставляло ее кровь бурлить.

Парень открыл при помощи ключа от домофона и поднялся к себе домой вместе с Викой. Так как лифт сегодня по каким-то причинам не работал, им пришлось подниматься на шестой этаж пешком.

Они были настолько увлечены друг другом, что не заметили за собой слежку, которая продолжалась вплоть до того момента, пока пара не зашла в подъезд.

Молодая девушка в черном плаще стояла неподалеку от дома Жени и пристально наблюдала за происходящим. Ее лицо искривилось в ликующей, победоносной улыбке, словно произошло то, что и задумывалось по итогу.

На самом деле, так оно и было…

Глава 11. Это — судьба!

«Судьба неизбежнее, чем случайность.

Судьба заключена в характере.»

— Акутагава Рюноскэ.

Прошло три месяца…

С тех пор, как Вика и Женя встретились впервые, они стали все свободное время проводить вместе. Уже спустя несколько недель после их знакомства они начали встречаться. А спустя еще месяц — жить вместе.

И вот однажды, когда Женя чуть не проспал на работу в очередную ночную смену, Вика решила узнать наверняка, что же произошло с парнем на самом деле. Как она ни старалась узнать у Жени, что именно он натворил в свое время, за что его чуть не посадили, он никак не шел на контакт. Поняв, что от него девушка все равно ответа не добьется, Вика решила узнать все самостоятельно.

Стоило только Жени выйти из квартиры, как девушка тут же пошла за компьютер. Вбив в поисковике имя своего парня и год, когда он совершил какое-то преступление, — благо, она хоть знает, в каком временном отрывке это произошло! — чтобы узнать о случившемся чуть больше, чем ей удалось выведать у бармена.

После долгих поисков, Вике удалось найти статью о Жене. Как оказалось, в те времена он работал стриптизером в местном стриптиз-клубе. И однажды, когда он танцевал приватный танец одной клиентке, он случайно пробил глаз девушке. Глазное яблоко вытекло, и молодая девчонка осталась инвалидом.

Но это было еще не самое интересное…

Намного интереснее было то, что в роли прокурора, который отстаивал интересы девушки-инвалида, был Валентин Беспалов. Тот самый, с которым совсем недавно кто-то жестоко расправился в подъезде его дома. И этот прокурор, если верить статье из Интернета, старательно добивался того, чтобы Женю посадили в тюрьму. И, насколько поняла девушка, судебное заседание длилось несколько дней.

Судья уже был готов посадить парня за решетку, но в последний день заседания Валентин и его потерпевшая внезапно смягчились и стали просить дать ему «условку», чем удивили всех, включая Женю.

Позднее, в одном интервью Валя признался в том, что хотел, чтобы этого парня посадили, но его клиентка в последнюю минуту отговорила его от этого. Якобы это было сделано из жалости к Жене. Как он рассказал, потерпевшую вполне устраивала моральная компенсация и полная оплата ее лечения.

«Так вот откуда у тебя кредиты!» — догадка молниеносно озарила ее голову.

Посчитав, что выяснила достаточно, Вика сходила в душ и легла на кровать, пододвигая к себе ноутбук. Сегодня она собиралась посмотреть какой-нибудь фильм в жанре триллера. Мысли о том, каким образом Женя умудрился получить «условку», все никак не лезли из ее головы, но говорить на эту тему с парнем девушка больше не собиралась.

Если он захочет, то сам все ей расскажет.

А она с удовольствием выслушает его, несмотря на то, что выяснила все то, что ее интересовало в этой истории…

III ЧАСТЬ. ЗАТИШЬЕ. Глава 1. Неприятный инцидент

«Моя жизнь — прекрасная история,

счастливая и полная инцидентов.»

— Ханс Кристиан Андерсен.

Два года спустя…

Артур искренне ненавидел Риту и Влада за то, что с ним произошло. Он потерял свой пост и долгое время был вынужден заниматься самой грязной работой под руководством Шах-Нарека. Он занимался этим ровно до тех пор, пока совсем недавно — а именно, вчера — его не перевели в другой отдел, Старший Демон которого обещался сильно не напрягать Демона и дать ему нормальную должность.

Сегодня — его первый день на новой должности. Насколько понял Артур, ему надо будет заниматься слежкой за Демонами в Мире Живых. Это даже к лучшему. Чем больше времени он будет проводить на поверхности, тем реже будет встречаться нос к носу с Владом и Ритой, которые очень часто попадались ему на глаза.

Сейчас он идет в свой отдел в кабинет к начальнику, чтобы получить свое первое задание. Кто этот Демон, которому подчинялся парень — неизвестно. Да, и в прочем, это неважно. Главное, что это точно не Шах-Нарек. И это не могло не радовать парня.

У молодого Демона было весьма хорошее настроение. Он шел на работу с улыбкой на лице, присвистывая себе под нос.

Но судьбе это, похоже, не понравилось…

Иначе, как еще можно объяснить неожиданную встречу с Ритой и Владом в отделе, где им не место?

Завернув за угол, глазам Артура предстала следующая картина…

Какой-то Демон, о существовании которого парень не подозревал, носился по рекреации, словно его утюгом ошпарили. За ним по пятам бежала Рита с плеткой в руке, нанося ею удары по несчастному.

Артур остановился и удивленно наблюдал за происходящим. Он пригляделся к бедному Демону и, спустя какое-то время, признал в нем Кирике. Того самого, что раньше работал на него. Того самого, которого избил Влад.

По всей видимости, произошло что-то, что заставило Риту носиться с плетью за Демоном. Причем, посмотрев на эту картину еще раз, парень пришел к выводу о том, что если девушка догонит Кирике, то она либо его изнасилует, либо убьет. И какой из этих двух вариантов более верный, Артур и представить себе мог.

Повернув голову направо, бывший Старший Демон заметил Влада, который стоял в сторонке и снимал происходящее на смартфон. Артуру стало любопытно, зачем парень записывает на камеру этот цирк, поэтому он подошел к нему и спросил его об этом прямо:

— Зачем ты это снимаешь?

— Собираюсь залить это на You Tube, — кратко ответил Влад.

Получив ответ на свой вопрос, Артур не стал более расспрашивать о чем бы то ни было парня, один вид которого его, мягко говоря, вымораживал, но про себя подумал о том, что то, что делает Влад, это бред.

«Вот идиот…» — заключил про себя тот.

Из раздумий его вывели крики мольбы и просьбы о помощи. Артур поднял глаза и увидел, что Кирике все еще бегает от Риты и окликает его голосом, срывающимся на крик, по всей видимости, от отчаяния.

— Артур! — кричал несчастный Демон, стараясь привлечь внимание своего бывшего начальника. — Пожалуйста, спаси меня!

Молодой Демон посмотрел на своего коллегу сочувствующим взглядом. В какой-то момент он был готов помочь ему, но, быстро поразмыслив, парень понял, что Рита не стала просто так, развлечения ради, гоняться за Кирике. Если она носится за ним и бьет его плетью, то, вероятнее всего, он это заслужил. К тому же, связываться с девушкой ему не хотелось. Еще не хватало того, чтобы и ему досталось от этой неуправляемой Демоницы!

— Знаешь, что? — безразлично произнес Артур. — Иди на*уй!

С этими словами Демон двинулся дальше, в свой отдел. Он итак уже опаздывал, засмотревшись на это зрелище.

— Пожалуйста! — взмолился Кирике.

— Мне некогда, — кратко бросил Артур и завернул за угол.

***

Данная ситуация продолжалась — вы не поверите! — три дня. Три дня Рита бегала за Кирике по всему Аду, нанося ему удары плеткой один за другим. Следом за ними следовал Влад, снимая все на камеру.

Вы, наверняка, спросите, как это возможно?

Ответ достаточно прост. Демоны могут не спать до семи суток. Конечно, отдых им тоже нужен, но гораздо реже, нежели людям и животным.

Так вот…

Целых три дня Демоны, черти и гномы наблюдали за происходящим. Кто-то осуждал их, кто-то смеялся над Кирике, а кто-то и вовсе ходил за ними по пятам, чтобы не пропустить что-нибудь интересное.

Когда же этот балаган закончился, Рита поняла две вещи.

Первое: ей срочно необходим был отдых. Эта беготня ее сильно измотала. Но иначе она не могла. Этот Кирике назвал ее очень непристойными словами. А девушка не любит, когда о ней отзываются плохо. Тем более, не зная ее.

Второе: Влад залил на You Tube целый мини-сериал о похождениях Ритки и Кирике на свой канал. И эти видео набрали уже огромное количество просмотров.

Девушка стояла, опершись о стену, и пыталась отдышаться. Влад тем временем заливал на видеохостинг последний ролик, отснятый несколько минут назад. Кирике, как только до него дошло, что его пытки закончились, быстро смылся подальше от девушки, чтобы снова ненароком не нарваться на неприятности.

— Вот вы где! — радостно произнес гном, приближаясь к парню и девушке. — А я вас везде ищу!

— Что надо? — безразлично спросил Влад, даже не взглянув на маленького посыльного.

— Это может подождать? — внезапно поинтересовалась Рита, сползая на пол по стенке. — Мне бы отдохнуть…

— Нет, — гном ответил на вопрос девушки, проигнорировав Влада. — Это дело не требует отлагательств. Вас ожидает Шах-Нарек.

Глава 2. Аудиенция у Шаха

«Печальный демон, дух изгнанья,

Летал над грешною землей,

И лучших дней воспоминанья

Пред ним теснилися толпой…»

— Михаил Лермонтов

Гном вел Влада и Риту по многочисленным коридорам Ада прямиком в тронный зал Шах-Нарека. С этой нескончаемой беготней и парень, и девушка совершенно не заметили того, что оказались на нижних уровнях, далеко от своего отдела.

А все почему?

Потому, что Кирике не умеет держать язык за зубами!

Он не знает меры словам, за что и получает постоянно п*зды. Не от Риты, так от кого-нибудь другого. Вообще, за последние два года, что она провела в Аду, девушка успела понять характер этого Демона «от» и «до».

Во-первых, Кирике очень прямолинеен. Он говорит то, что думает. Вне зависимости от ситуации. Как говорится, «лепит все в лоб». С одной стороны, это достойно уважения. Не каждый Демон — или человек — в наше время будет говорить тебе в лицо то, что думает о тебе. Но, с другой стороны, порой, это качество может привести тебя к череде несчастий. Например, тебя изобьют где-нибудь в подворотне или темном переулке за это. Да, и к тому же, Рита отчетливо поняла, еще будучи живой, что подавляющее большинство не любит в открытую слушать критику в свой адрес. Неважно, шуточная она или серьезная. Просто не любят. И все тут.

Во-вторых, в поведении Кирике прослеживается повышенная эмоциональность. Если он сильно возбужден, — неважно, чем это вызвано — то младший Демон начинает разговаривать на повышенных тонах. Если он радуется, что случается крайне редко, то говорит очень задорно и невероятно быстро, тараторит. И его настроение передается всем, кто с ним разговаривает или находятся вблизи него. Девушка видела его в таком состоянии лишь однажды. Всего один раз за два года.

Если же парень расстроен или взбешен, зол и агрессивен, то он кричит на обидчиков, бросается в драку, высказывает свое мнение в самой грубой форме. Собственно, именно поэтому у него практически нет друзей, кроме Эмиля — его напарника — и какого-то иллюстратора комиксов, которого Рита не видела ни разу, так за пределы офиса, в подземный город, она еще ни разу не выбиралась, в отличие от Влада, который часто выбирается туда, чтобы напиться.

В-третьих, Кирике очень агрессивен. Чуть что — сразу кулаки и оскорбления. Он не контролирует себя совершенно. Но, на удивление, Демониц он не трогает. Кулаки применяет только по отношению к другим Демонам. Но агрессия проявляется как к одним, так и к другим.

В-четвертых, он неуправляем. Нет, он не непредсказуем. Он именно неуправляем. Все его действия вполне реально предугадать, но вот остановить его порой очень сложно.

И последнее…

Но не по важности…

Хоть многие и говорили о том, что Рита и Кирике практически идентичны в характере, на самом деле это не так. Если первые два пункта у них еще совпадают, то последние два — ни в какие ворота! Да, оба они прямолинейны. Да, чересчур эмоциональны. Но в Рите никогда не было столько агрессии, сколько прослеживается в Кирике. Да, и к тому же, Демоница, скорее, непредсказуема, чем неуправляема. Она прислушивается к чужим советам, но старается делать все по-своему. Девушка более податлива в некоторых вопросах. А Кирике не слушает вообще никого, кто готов дать ему дельный совет. Он будет гнуть свою линию.

Если уж и сравнивать характеры, то у этого Демона с Владом намного больше общего, чем с Ритой. Но все почему-то считают наоборот.

Полностью уйдя в раздумья, девушка и не заметила, как очутилась в секторе Ада, который пару лет назад стал ее домом. Когда же до нее, наконец, дошло, что где она находится, они уже стояли перед входом в тронный зал.

Гном жестом показал, чтобы оба Демона остались за дверью, а сам вошел внутрь, чтобы представить их Шаху.

— О, великий Шах, — гном низко поклонился, чуть ли не падая на колени, — Демоны: Влад и Рита — прибыли на аудиенцию по вашему повелению!

— Пусть войдут, — устало произнес Дьявол, потирая переносицу.

Гном быстрыми шагами засеменил к дверям, вышел в коридор и жестом пригласил обоих Демонов пройти в тронный зал. Без лишних колебаний оба они вошли внутрь. Злить Шаха — себе дороже. И это в Аду знали все.

Подойдя поближе к ступенькам, которые вели к трону, оба Демона присягнули, встав на одно колено, Владыке Преисподней и устремили взгляды в пол на несколько секунд. Когда же они снова обратили взор на Дьявола. Тот жестом приказал им подняться на ноги и заговорил:

— Как вы думаете, зачем я вас позвал сюда?

Рита и Влад переглянулись между собой. Естественно, ни один из них не знал причины, по которой Шах позвал их на официальную аудиенцию. Они снова посмотрели на Повелителя Ада и отрицательно покачали головами.

— Тогда, — задумчиво произнес уставший Дьявол, — начнем с небольшой предыстории, чтобы вы понимали всю суть положения. Слушайте…

С этими словами Шах-Нарек достал какой-то огромный в размерах древний фолиант, страницы которого уже давным-давно пожелтели, и стал читать вслух какой-то отрывок.

ОТРЫВКИ ИЗ ФОЛИАНТА «ДЬЯВОЛЛИАДА».

***

С незапамятных времен Ангел Смерти — Шахат — был верным слугой и правой рукой самого Господа. Он забирал души в Рай путем поцелуя. Именно стал первым падшим Ангелом, а также первым правителем Преисподней. Или, как говорили древние египтяне, Загробным Миром. И то, и то именуется Адом, но в разных интерпретациях.

Бог наказал Шахата за то, что он пошел против него и захотел получить власть над Раем. Вместе с ним наказанию подверглись еще несколько сотен Ангелов, которые участвовали в заговоре против Всевышнего. Но Господь был милосерден, и вместо смертной казни их, по его мнению, грешных, сослали в ссылку под землю, назвав это место Адом.

Бог дал Шахату власть над этим местом. Сказал, что все души грешных людей будут отправляться сюда. И дал предателю — предводителю восстания, которое так и не свершилось — новое имя.

Дьявол…

А также он предупредил его о том, что однажды в Мире Живых родится душа, которая умрет не по своей воле, и окажется в Раю. Этот человек — неважно, мужчина это или женщина — будет убит и в Святилище Господнем. Он или она снова переродится в человека. Как только этой душе исполнится шестнадцать лет, она должна навсегда покинуть Мир Живых и занять место Шахата.

А тот, кто займет место Дьявола, должен будет ждать того момента, пока такая же чистая душа не родится снова. Как выразился сам Бог: ожидание может длиться как тысячу лет, так и закончиться всего через тридцать. Только чистая душа может занять трон Дьявола, чтобы дела в Преисподней велись в здравой обстановке.

Вместе с титулом, Дьявол получал множество дополнительных сил. Например, возможность принимать любую форму: будь то человек, животное или любое другое живое существо. У Дьявола есть абсолютная власть в Аду. Он может лишить жизни любого Демона, который провинится перед ним. И только в его власти распоряжаться тем, кто за что будет отвечать, находясь и живя в Преисподней. А также он имеет полное право, как и все его подопечные Демоны, посещать Мир Живых в человеческом обличье и искажать судьбы людей, склонять их к разврату и заставлять совершать преступления.

Что из этого хуже?

Что ж…

Подумайте сами…

…Шахат являлся Повелителем Преисподней три тысячи лет. Примерно половину срока своего правления он обустраивал Ад, стараясь сделать его как можно более комфортным для Демонов, но невыносимым для душ грешных людей.

Его место занял новый правитель — мальчик по имени Корнелий. Вскоре после его восхождения на трон, Шахат умер на одном из нижних уровней Преисподней.

Корнелий же за время своего правления не сделал ничего стоящего. Устои, которые были установлены при Шахате, сохранились и при новом Дьяволе. Все было связано с тем, что парень совершенно не знал, как нужно правильно управлять столь обширным местом…

…Спустя семьсот лет, объявилась новая чистая душа, прошедшая через два убийства. Это была девушка из Индии по имени Кири. С того момента, как власть над Адом перешла к ней, началась эпоха многочисленных эпох и модернизаций. Она кардинально изменила Преисподнюю, упразднив старые устои и создав новые.

Причем реформы были настолько плохи, что именно в эпоху правления Кири совершались бунты и восстания. Конечно же, они подавлялись, так как большинство все равно стояло на стороне молодой Дьяволицы, но изгнать мятежный дух было крайне тяжело…

…На смену Дьяволице Кири через полторы тысячи лет пришел молодой пухлый парень Нарек. Он был молод и очень амбициозен. На коронации он взял себе имя Шах-Нарек, первая часть которого напоминала Демонам о Шахате, благодаря которому Ад существует по сей день…

…С приходом к власти Шах-Нарека, в Преисподней началась перестройка. Молодой Дьявол хотел сделать так, чтобы угодить каждому Демону в какой-то степени. И у него это получилось.

Модернизация прошла успешно.

Большая часть Ада поделилась на шестьсот шестьдесят шесть секторов. А оставшаяся часть была задействована для построения Подземного города, где располагались стриптиз-клубы, ночные клубы и танцплощадки, издательство, специализирующееся на эротических комиксах, а также только там можно было порезвиться с проститутками в публичном доме.

По содержанию одной из реформ, проведенных Шах-Нареком, все грешные души коротают свою вечность в котлах на котельных. Все, кроме проституток и настоящих шлюх. Их души подчинялись Демонице, работающей в публичном доме. Эти души ублажали уставших Демонов, чертей и даже гномов. И нередко они измывались над бедными девушками так, что многие из них молили о котле и вечных муках в виде нескончаемых кошмаров…

***

Рита и Влад молча стояли напротив Шах-Нарека и, откровенно говоря, недоумевали, с какой целью Дьявол читал им всю эту дичь про других повелителей Преисподней. Внезапно Влада осенило. Путем недолгих размышлений до парня быстро дошло, к чему Шах завел весь этот разговор. Он, наконец-то, понял, что натворил.

— Если Валя, — не торопясь, произнес Влад в полголоса, — сначала умер в подъезде от наших рук, а потом… он умер в Раю по моей инициативе… Получается, что он — новый Дьявол?

— Именно! — Шах-Нарек щелкнул пальцами, и фолиант испарился в воздухе, словно его никогда здесь не бывало.

— Могли бы и прямо об этом сказать! — вспылила Рита. — А не устраивать весь этот цирк!

Честно говоря, подобная ситуация вымораживала девушку из себя. Она искренне не понимала того, к чему была эта долгая и нудная прелюдия.

З-А-Ч-Е-М?

Зачем было так издеваться над ними?

Этого девушка не понимала. И, наверно, она никогда не поймет, что сокрыто в голове у Владыки Ада. Навряд ли, кто-либо когда-либо пытался залезть в голову к Дьяволу. Хотя… может, смельчаки и находились, но что-то Рите подсказывало, что, если они и были, до наших дней они точно не дожили.

— Весь Ад стоит вверх дном после вашего появления тут, — неторопливо начал Шах-Нарек, заходя издалека. — С тех пор, как вы оба тут появились, вы умудрились развалить сектор № 144, который, между прочим, до сих пор пустует, а также вы были первыми, кто умудрился сбежать из Преисподней в Мир Живых. Вас не воспринимают всерьез…

Дьявол и дальше бы продолжал рассказывать Рите и Владу то, что они знают и без него, если бы девушка не взбесилась и, напрочь забыв о том, что такое страх, и для чего он нужен, воскликнула:

— Можно ближе к делу?

Шах, мягко говоря, был в шоке с происходящего. Еще никто до этого момента не осмеливался перебивать его. В любой другой ситуации, Демоница уже бы была наказана, но обстоятельства не позволяют ему это сделать.

По крайней мере…

Не сейчас…

— Мне нужна ваша помощь, — стараясь сохранять спокойствие, произнес Дьявол.

— Что, бл*ть?!

Эта фраза сорвалась с уст Влада. Сказать, что парень был в шоке, значит — вообще ничего не сказать! Он был настолько поражен тем, что совсем недавно произнес Шах, что поначалу ему не поверил, считая, что это какое-то испытание.

— И чем же мы может вам помочь? — поинтересовалась Демоница.

— Против меня планируется заговор, — после недолгих раздумий вновь начал свой монолог Дьявол. — Кто-то хочет путем обмана занять место Повелителя Ада. Кто-то из Демонов. Но ни я, ни мои приближенные не могут вычислить предателей. Я хочу, чтобы вы попытались разобраться в этом деле.

Влад недоверчиво посмотрел на Шаха. Не нравилась ему эта затея. Он чувствовал всеми фибрами своей души, что это может закончиться очень плохо. Парень уже было хотел отказаться от этой затеи, но Рита его опередила:

— Если уж ваши верные подчиненные не могут найти крыс, — задумчиво произнесла она, — то что можем мы с Владом?

— Многое, — ответ был достаточно краток.

— Например? — не унималась девушка.

— Например, — на секунду Дьявол задумался, а после продолжил, — при вас Демоны не будут так осторожничать, как при других Демонах…

— Почему? — удивился Влад, встревая в разговор.

Ему было любопытно узнать, по какой причине умные Демоны не будут конспирироваться в их присутствии.

— Как я уже говорил, — Шах слегка улыбнулся, — вас не воспринимают всерьез. При виде вас двоих предатели не будут волноваться или менять тему разговора, ссылаясь на то, что если даже вы и услышите об их планах, то вам все равно никто не поверит. И это вам на руку. Никто и не догадается, что вы шпионите.

Влад закатил глаза. Ему не верилось в то, что все вокруг считают его дурачком, который ничего не видит и не слышит, а если видит и слышит, то ему никто не поверит.

Для Риты же это было менее удивительно. Порой, она специально косила под дурочку, чтобы ее никто не воспринимал серьезно. Она прекрасно понимала, почему Шах решил доверить это задание им. На них никто не подумает, считая их тупенькими.

И это действительно было на руку, как им, так и Дьяволу.

— А за кем нужно следить? — спросила Рита.

— На данный момент, — ответил Шах, — за всеми, кого считаете подозрительными. Или же за теми, кто ведет себя подозрительно. Подмечайте все: каждый жест, каждые взгляд, К-А-Ж-Д-О-Е С-Л-О-В-О! В случае чего, отчитывайтесь мне о своих действиях.

Владу все больше и больше не нравилась эта затея. Он прекрасно понимал, что сейчас они с Ритой похожи на крыс, которые будут вынюхивать про других крыс и пытаться их найти. И еще неизвестно, чем это может закончиться.

Нет.

Это не для него.

Демон хотел было отказаться от данного задания, но Рита снова опередила его. Она дала ответ. За них обоих. И ведь даже не посовещалась с ним!

— По рукам, — произнесла девушка.

— Я знал, — радостно, но в то же время как-то замогильно холодно сказал Шах, — что вы мне откажете. Надеюсь, вместе мы сумеем найти предателей.

«Ну, ты и сука, Рита!» — пронеслось в голове у Влада.

***

Влад шел по коридорам Ада быстрыми шагами, бросая «красочные» эпитеты в адрес Риты, которая шла позади него и еле поспевала за парнем. Они направлялись в их общую комнату, которую им выделил Шах еще два года назад, расположенную на нижнем уровне.

— Влад, — обратилась к нему Рита, — подожди! Я не успеваю за тобой!

— Иди на*уй!

Эту фразу Демон произносил уже на протяжении десяти минут. С тех самых пор, как они покинули тронный зал. Он чувствовал, что все это выйдет им обоим боком. Но остановить Риту не успел. Да, и она сама все решила. За обоих. И теперь им придется подвергаться риску, чтобы угодить Шаху, который уже конкретно бесил парня.

Спустившись на нижний уровень, Влад оказался на развилке из трех дорог. Та, что шла прямо, вела в Подземный город и деревню заблудших душ, а те, которые сворачивали налево или направо, вели к комнатам отдыха для Демонов.

Комната Риты и Влада находилась в левой крыле, но парень решительно, не колеблясь, направился в правое крыло, чем поставил девушку в ступор.

Не уж-то он забыл о том, куда идти?

— Влад! — окликнула его Рита. — Ты не туда идешь!

— Я иду в верном направлении! — не оборачиваясь, крикнул парень.

— Но наша комната находится в другом крыле!

Девушка пыталась вразумить чересчур вспыльчивого Демона, но тот, кажется, ее вообще не слушал. Хотя, все же Влад нашел в себе силы остановиться и, обернувшись, посмотреть на Демоницу.

— Вот и иди туда, — процедил он сквозь зубы. — А я пойду туда!

— Но зачем? — недоумевала девушка.

— Схожу в гости к старой знакомой, — сложившаяся ситуация порядком надоела Владу, поэтому он уже не говорил, а шипел на Риту. — А ты… иди на*уй!

С этими словами, Демон развернулся и снова уверенно зашагал в сторону правого крыла, оставляя девушку одну, наедине с ее мыслями. Совсем одну в пустынной зале, откуда вытекали три развилки.

***

Влад уверенными шагами шел по длинному коридору в поисках, нужной ему, двери. Но она все не показывалась на его горизонте. Парень уже начал думать, что повернул не в ту сторону, и что сейчас придется возвращаться и искать эту злополучную дверь в другом крыле.

Пару раз Демон даже психовал по этому поводу и разворачивался в обратную сторону, намереваясь покинуть крыло. Но, сделав всего пару шагов по направлению к зале, он снова разворачивался и продолжал искать комнату, все дальше углубляясь в правое крыло.

Влад отчетливо помнил, что она сказала, что живет в П-Р-А-В-О-М крыле. Значит, именно тут ему и нужно искать эту дверь.

А, может, он просто оглох?

Или просто не расслышал Демоницу?

На самом деле, все возможно. Но возвращаться в левое крыло Демону совсем не хотелось. Лишний раз пересекаться с Ритой было опасно.

Не для него.

Для нее.

Сейчас он был крайне взбешен случившимся. И если сегодня еще хоть раз пересечется с девушкой, то точно не сдержит себя и покроет ее всеми возможными словами. А потом придется извиняться за это. А этого ему — ой, как! — не хотелось.

До утра лучше с ней не видеться. К тому времени парень отойдет, гнев утихнет. И тогда он сможет вернуться в их с Ритой общую комнату.

К слову, о комнатах…

Влад нашел, нужную ему, дверь. Наконец-то, после долгих поисков, парню это удалось. Он остановился напротив нее и, набравшись смелости, уверенно постучал по ней. Дверь открыла та самая Демоница, что два года назад предложила Владу смотаться в Рай и убить Валю. Только сейчас на ней не было ее черного плаща, и лицо не было прикрыто капюшоном.

— Влад? — удивилась она.

— Я могу войти?

Демоница изумленно посмотрела парню в глаза. Он пришел к ней не просто так. Это она поняла сразу.

Но зачем он тогда к ней явился в столь позднее время?

— Что-то случилось? — поинтересовалась она, не сводя с него своего напряженного взгляда.

— Мне надо кому-нибудь выговориться, — глубоко вздохнув, пояснил Демон. — Если вкратце, то я поругался с Ритой.

Демоница еще раз окинула парня пристальным взглядом с ног до головы, а после — распахнула верь еще шире, впуская его внутрь. В ее голове всего за несколько секунд возник идеальный план того, как можно использовать эту ситуацию в своих целях.

«Это будет весело…» — подумалось ей.

Глава 3. Странный Демон

«У всех есть странности.

Если у тебя нет странностей,

ты — странный.»

— Джонни Депп.

Владик, которого все в Преисподней уже несколько сотен лет называли Онещучкой, являлся одним из немногих представителей сексуальных меньшинств, населяющих Ад. Он — Демон разврата и праздности. Одевается этот парень довольно странно: чаще всего, он выглядит, как типичная секретарша из порно-фильмов. Собственно, именно поэтому его и стали называться Онещучкой.

Что означает это прозвище?

Честно говоря, никто до сих пор не был в курсе этого. Да, и никому это, по большей части, не было интересно. Ну, называют и называют. В этом же нет никакого злого умысла!

Ведь так?

Онещучка вообще был довольно странным типом. И дело далеко не в его сексуальной ориентации. У него есть своеобразный фетиш: он любит заниматься жестким сексом с применением насилия с грешниками. В его секторе все грешники наказывались именно таким образом. У него не было котельной, как в большинстве других отделов. В секторе № 44 вместо них были предусмотрены многочисленные камеры, где души оказывались в ловушке, прикованные цепями к кровати. Онещучка частенько посещала своих подопечных, чтобы утолить свои потребности и поглумиться над несчастными душами.

Главным критерием для того, чтобы оказаться в секторе, являлись ужасные злодеяния, совершенные при жизни. Здесь заключены убийцы и маньяки, которые с особой жестокостью расправлялись со своими жертвами. А второй, не менее важный, критерий — только мужчины попадали сюда.

Все те, кто работали в секторе № 44, были Демонами мужского пола с нетрадиционной сексуальной ориентацией.

Теперь вы понимаете, почему критерии попадания именно сюда были столь странными?

Не только Онещучка занималась сексом со своими подопечными, но и все, ему подчиняющиеся, Демоны.

Дикий сектор…

Ничего не скажешь…

***

Онещучка как всегда занимался самолюбованием в зеркале. Ему так нравилось смотреть на самого себя и говорить своему отражению о том, какой он сексуальный, что он мог наблюдать за этим часами. Вследствие завышенного чувства собственной важности, он в тайне провозглашал себя «Королевой Ада». Он считал свой стиль самым ох*енным на свете.

Любуясь на самого себя и отвешивая себе комплименты, Демон совершенно забылся о том, что недавно послал гнома за новеньким в его отделе — Артуром. Опомнился он только тогда, когда услышал стук в дверь его кабинета. Онещучка быстро засеменил к своему столу и воскликнул:

— Войдите!

Артур быстро проскочил в кабинет и закрыл за собой дверь.

— Вы меня звали? — спросил он.

— Да, — небрежно бросил Онещучка, — звал. Я хотел у тебя спросить вот что: тебе здесь нравится?

Артур призадумался над вопросом Старшего Демона. На самом деле, сектор ему вполне нравился. Если не считать того, что тут делают с душами умерших, и… своего начальника. Не то, что бы ему не нравился Онещучка, но при виде него у Демона возникали противоречивые чувства, которые буквально разрывали его на части.

С одной стороны, парня влекло к своему начальнику как магнит. Ему хотелось как-нибудь выбраться с ним куда-нибудь в Подземный город и развратиться с ним как следует.

Но, с другой стороны, было в этом Демоне что-то такое, что заставляло все внутри Артура содрогаться. Откровенно говоря, находясь с Онещучкой в одном кабинете или пересекаясь с ним где-нибудь в коридоре, он находился в постоянном напряжении. Парню даже казалось, что от его начальника исходила какая-то нехорошая аура.

Возможно ли такое сочетание противоречивых чувств в одном Демоне?

Да кто ж его знает?!

— Эм… пожалуй, да, — соврал Артур.

— Отлично! — обрадовался Онещучка, поднимаясь из-за стола. — Я бы хотел дать тебе выходной. Что на это скажешь?

Стоп…

Что?

Выходной???

Разве у Демонов бывают выходные?

Все это выглядело крайне странно. Очень редко случаются такие моменты, когда Демоны получают выходные дни. И то это случается только за какие-либо большие заслуги или великие достижения. Но ведь Артур ничего такого не сделал.

Так по какой же причине Онещучка решил дать выходной своему подчиненному?

Попахивало дело каким-то подвохом, но парень не мог понять, что именно от него нужно Старшему Демону.

— А почему вы решил дать выходной именно мне? — Артур решил поинтересоваться напрямую. — В чем подвох?

Он слегка сузил глаза и искоса посмотрел на Онещучку, который продолжал лучезарно улыбаться, не отрывая своего взгляда от Демона, которого такое странное поведение еще больше напрягло.

— Ни в чем, — он старался сохранять спокойствие и выглядеть приветливо, но в его глазах читались совершенно другие эмоции. — Ты усердно работаешь, а я поощряю всех своих подчиненных, если они проявляют старательность.

Что на самом деле творилось в голове Онещучки — было неясно. Но одно было понятно наверняка: Артуру еще предстоит расплачиваться за этот «выходной». А отказаться он не мог. Демон был наслышан о том, что чревато отказывать Онещучке.

Выбора нет.

Придется соглашаться…

— Ну, так что? — не дожидаясь того, что Артур что-нибудь скажет, Старший Демон продолжил. — Какой день ты хочешь выбрать для того, чтобы оторваться как следует?

***

Тем же вечером…

Артур сидел в своей комнате в левом крыле и думал о своем новом начальнике, в чьем отделе он находится уже две недели. Владислав — он же Онещучка — был очень горяч. И выглядел примерно на один возраст с Демоном, хотя их реальная разница в возрасте несколько сотен лет. Естественно, Артур намного младше Старшего Демона, но внешне они выглядят очень молодо.

Онещучка знал себе цену, несмотря на довольно странный — и немного провокационный — образ и стиль одежды. Он был достаточно самолюбив. И однозначно привлекал к себе внимание.

Артур не мог разобраться в своих чувствах. Он не понимал, хочет ли его или нет. Демон пытался понять, что происходит между ним и его начальником.

Что это: сексуальное влечение или обыкновенное дурачество?

Артур запутался не только в себе самом, но и в намерениях Старшего Демона, который по какой-то причине решил «втереться» в доверие к нему.

Сейчас Демон сидел на кресле и пытался хотя бы ненадолго отвлечься от похабных мыслей, которые то и дело лезли к нему в голову. Эротические фантазии этим вечером совершенно не давали ему покоя.

А этот подарок…

К чему он вообще?

Неужели, это знак?

От всех этих мыслей парня отвлек тихий стук в дверь. Демон сильно удивился этому, ведь он никого не ждал сегодня вечером.

Так кого же могло принести к нему в столь позднее время?

Артур встал с кресла, подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге его комнаты стояла Рита. Честно говоря, он был в полном недоумении от происходящего. Демон ожидал увидеть за дверью кого угодно, но не ее.

— Ты?

Поначалу, Артур хотел послать девушку на три довольно веселые танцующие буковки и захлопнуть дверь перед ее носом, но внезапно заметил, что она стоит перед ним, вся зареванная. И это было вовсе не в ее репертуаре.

Случилось что ли что-то?

— Можно я войду? — всхлипывая, но еще держа себя в руках, чтобы окончательно не разрыдаться, произнесла Рита.

Артур ничего не ответил. Несколько мгновений в нем боролись ярость и сочувствие, после чего он широко распахнул дверь, приглашая девушку внутрь. Каким бы он ни был и как бы ненавидел Риту, сопереживание в нем все равно победило.

Да, и к тому же ему необходимо было отвлечься от мыслей об Онещучке. А данная ситуация точно должна была вытеснить Владислава из головы Артура.

Хотя бы ненадолго…

— Спасибо, — произнесла Рита, переступая порог комнаты.

Глава 4. Расследование начинается

«Любое расследование — это противоборство

двух ошибок… Преступник совершает свои ошибки,

следователь — свои… Главное: не позволить

собственным ошибкам стать страшнее,

чем ошибки преступника…»

— Сергей Лукьяненко «Геном».

Как и предполагал сообразительный Шах-Нарек, на Риту и Влада никто особого внимания не обращал, считая их неинтересными персонами. А это значит, что их расследование будет протекать немного проще, чем если бы Дьявол назначил на эту должность кого-то другого.

После той ночи, когда Влад пробыл всю ночь у дамы к черном, а Рита изливала свою душу Артуру, прошло уже порядком чуть больше недели.

За это время многое изменилось…

Влад, кажется, влюбился в ту девушку из правого крыла. К слову, ее зовут Катя. Рите она совершенно не нравилась. Да и лицо ее казалось уж больно знакомым. Казалось, что девушка уже где-то встречалась с этой Демоницей, но она все не может вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах. Но, за одно она благодарна этой девице: именно она уговорила Влада помириться с ней.

Конечно же, нет. Катя не знала о поручении Шаха. Влад оказался далеко не идиотом, чтобы раскрывать это девушке, с которой знаком чуть больше года. Поначалу Демон наотрез отказывался мириться с Ритой, но, именно благодаря Кате, он это сделал.

Вроде как, их отношения улучшились с того момента…

Но напряженность в общении все же осталась…

Влад был достаточно холоден по отношению к Рите, когда та, в свою очередь, пыталась растопить, внезапно появившийся, лед между ними.

С другой стороны, хоть она и отстранилась от Влада, — вернее, это он отстранился от нее! — Демоница сумела сблизиться с Артуром. И поняла простую истину: этот Демон безобиден. Он не похож на других. Веселый и понимающий парень. Такой на заговор против Дьявола не способен.

Хотя…

Кто его знает?

Ведь бывает всякое…

Демоны совершенно ничем не отличаются от людей. Оба эти вида могут казаться милыми, дружелюбными и доброжелательными до поры, до времени. А, когда ты начнешь им доверять, они же будут первыми, кто воткнет тебе нож в спину.

Предателем может оказаться кто угодно…

Но вот в верности Артура девушка не сомневается. Несмотря на то, что Шах сильно поиздевался над Демоном, тот не изменил своего отношения к Дьяволу. И это Рита поняла из того ночного разговора с Артуром.

Не такой он Демон, чтобы строить заговоры…

А вот в подружке Влада девушка сомневалась. И, пускай Демону удалось уговорить Риту не устраивать слежку за Катей, Демоница все равно решила держать эту особу на коротком поводке. Она будет за ней следить.

Но без Влада.

Тайком.

Последние три дня Рита и Влад скитались по секторам, делая вид, что филонят и увиливают от работы. Особого внимания на них практически никто не обращал, поэтому подслушивать чужие разговоры было достаточно просто. В основном общение Демонов было о всяких мелочах: шлюхи из борделя, Демоницы из стриптиз-клуба, обсуждение того, как некоторые из них будутраспивать спиртные напитки вечером и прочая обыденная белиберда. Но разговоры некоторых из них все же заставили друзей усомниться в намерениях этих Демонов.

Первым подозреваемым был Кирике, который вел себя довольно странно. Он и так сам по себе странный и неуравновешенный. Но в последнее время вел себя как-то странно. Такое ощущение, что парень был на панике. Он постоянно озирается по сторонам, старается постоянно находится в обществе других Демонов. Если бы Рита была жива, то однозначно заподозрила бы его в том, что он употребляет сильные психотропные вещества.

Хотя…

Неизвестно, что есть в Аду. Другие Демоны в этом осведомлены. Но Рита и Влад еще слишком юны по сравнению с остальными.

С другой стороны, если бы Кирике был предателем, то он бы не вел себя так. Он был бы точно таким же, более решительным, как и раньше. Но он сильно изменился с момента их последней встречи. Казалось, Демон чего-то боится.

Вопрос состоит только в том: чего именно он страшится?

Или…

Кого именно?

В любом случае, Влад и Рита собирались это выяснить это. Если Кирике и не причастен к этому заговору, то он, наверняка, должен знать об этом хоть что-то. А, возможно, именно предателя он и боится.

Впрочем, не будем гадать. Скоро вы сами все узнаете. А пока перейдем к следующему кандидату, которого выделили наши герои из множества других Демонов.

Этот Демон не был знаком ни Владу, ни Рите. Говорят, что это один из очень старых обитателей Ада. Его имя — Марбас. Он принадлежит к клану Демонов «Гоетии».

Вы читали магический гримуар «Малый ключ Соломона»?

Если нет, то мы вам сейчас проясним, почему упомянули ее в повествовании…

Если верить этому гримуару, то давным-давно Демоны «Гоетии» были пойманы Царем Соломоном и заключены в медный кувшин вместе со своими легионами, а после он выбросил этот сосуд в озеро в городе Вавилоне. Но в этой книге не сказано о том, что Кири незадолго до своей своей смерти помогла им выбраться оттуда взамен на вечную преданность.

Демоны «Гоетии» необычайно сильны. Кири это было на руку. Это была надежная защита Ада на случай войны с Богом. Клан из семидесяти двух Демонов точно смог бы позаботиться о хорошей обороне Преисподней.

Старшие Демоны этого клана: король Белет, король Асмодей, король Белиал и король Гаап — заключили сделку с Кири. И с тех пор они охраняют Ад. Им выделен целый сектор. В основном они обитают именно там. Ночами — в Подземном городе.

Так вот…

Второй подозрительной личностью стал именно Марбас. В клане «Гоетии» этот Демон имеет титул Великого Губернатора. Его сила заключается в том, что он узнает секреты всех, с кем контактирует. Этот Демон умеет насылать болезни и может излечить от них. Он очень мудр и может поделиться мудростью с другими, а также умеет оборачиваться в любых животных. Но за свои услуги Демон берет очень большую плату.

Смутило в его поведении Влада то, что он обсуждает с другими Демонами. Разговоры были достаточно странными. Он то и дело обсуждал какой-то план. А вот какой именно, им еще предстоит выяснить.

И последним подозреваемым стал Онещучка. Он с самого начала не понравился ни Владу, ни Рите. Он был довольно странным типом. И делал какие-то странные вещи. То ходил с какой-то записной книжкой на собрания Демонов. Причем все эти Демоны ходили черных плащах, как и Катя, накинув капюшоны на головы, чтобы их лица нельзя было разглядеть.

Совпадение?

Вот Рите почему-то так не кажется…

То ходил в сектор № 317 на встречу с каким-то Демоном, который находился в темном кабинете.

Что они там обсуждали?

Неясно.

Но совсем скоро Демоны это выяснят. Надо только дождаться удобного случая и проследить за Онещучкой. Тогда им удастся узнать об этих тайных встречах чуть больше. А пока им ничего не остается, кроме как ждать.

А сейчас Рита и Влад сидели в своей комнате и сопоставляли данные, которые им удалось получить. А также решали, кто за кем должен будет последить.

— Я не буду следить за Э-Т-И-М! — чуть ли не кричал Влад, подвергая опасности всю их конспирацию.

— Да тише ты! — шикнула на него Демоница. — Ты привлекаешь внимание! Если сейчас другие Демоны сбегутся сюда, как ты будешь им свой ор объяснять?

— Так и скажу, — зло произнес парень, — что мы с тобой организовали слежку за ними по приказу Шах-Нарека!

— Ты хоть представляешь, что они с нами сделают за это?

Рита выглядела, на удивление, довольно серьезной. Она смотрела Демону прямо в глаза, не отрываясь. Влад хотел было ответить ей что-нибудь язвительное, но не стал этого делать. Ему просто было нечего ответить. Он сел на свою кровать и запустил руки в волосы.

— Я не хочу за ним следить, — обиженно произнес парень. — По крайней мере, не в одиночку. Давай вместе? Я один не справлюсь.

Влад умоляющим взглядом посмотрел на, уже порядком уставшую, Риту. Последние три дня дались ей с трудом. Девушке бы отдохнуть, но нет. Она упорно работала над заданием, которое им поручил Шах-Нарек, в отличие от своего друга.

Вот что ей с ним делать?

— Давай так, — устало сказала девушка, — ты следишь за Онещучкой, а я беру остальных Демонов на себя. Но если ты сумеешь найти зацепки, что Старший Демон сектора № 44 причастен к заговору, я помогу тебе их достать. Договорились?

— Да, — облегченно выдохнул парень, — договорились.

На этом и решили. Начиная с завтрашнего дня, Влад устроит слежку за Онещучкой, а Рита будет следить за Кирике и Марбасом.

Но все это завтра.

А сейчас им необходимо отдохнуть. Надо восполнить запас сил, чтобы быть в форме к утру и мыслить трезво и здраво.

Глава 5. Марбас

«На свете много демонов, но самые

отвратительные — это те, что засели

в наших сердцах. Именно там нам

надо с ними бороться.»

— Ян Будяшек «Попасть на небо. Мысли и афоризмы.»

Пробраться в сектор Демонов «Гоетии» без особой причины оказалось крайне сложной задачей. Владу и Рите в прошлый раз еле удалось туда прорваться. И то… им чисто повезло. Они сделали вид, что заблудились и случайно забрели на один из нижних уровней. Только поэтому им удалось выйти из воды сухими и не навлечь на себя какие-либо подозрения.

В этот раз все было куда сложнее…

Во-первых, Рите пришлось пробираться сюда в одиночку, так как она пообещала Владу, что возьмет на себя двоих подозреваемых, если Демон согласиться следить за Онещучкой.

М-да…

Много же у нее сегодня работы…

Во-вторых, как бы это странно не звучало, но Демоница побаивалась этого клана. И, если уж начистоту, совсем не хотела во второй раз идти в их сектор. Тем более, в одиночку. Демоны «Гоетии» славились своей необычайной силой и уникальными способностями. Девушка мысленно уже себе представила, как они расправятся с ней. Конечно, о возможностях этих Демонов она толком ничего не знала, но молва об их мощи ходила по всем секторам Преисподней.

Ну, и вляпалась же она!

«Ну, Влад…» — подумалось Рите. — «Если я тут сдохну, это будет на твой совести!»

Пробираясь по пустынным коридорам — что было крайне удивительно — сектора клана «Гоетии», девушка старалась идти как можно более бесшумно, чтобы не быть пойманной. Она постоянно оглядывалась по сторонам от любого шороха, опасаясь, что ее просекли. Но пока все было тихо. И это сильно настораживало.

Завернув за очередной коридор, Рита услышала позади себя шорохи. Обернувшись на шум, она никого не увидела, но, стоило ей повернуться, как перед собой она увидела одного из Демонов.

Самого Марбаса…

— Ты кого-то ищешь? — лучезарно улыбаясь, спросил он.

Комок подступил к горлу девушки. Она попалась. В голове девушки тут же возник самый неприятный исход событий, где с ней жестоко и беспощадно расправлялись Демоны могущественного клана.

— К чему такие мрачные мысли? — словно прочитав мысли Риты, вновь заговорил Демон. — Неужели ты веришь в эти сплетни о том, что мы жестокие монстры?

— Что? — недоумевала Демоница. — Как ты…

— Узнал? — Демон рассмеялся, а уже через секунду улыбка с его лица исчезла, и он серьезно произнес. — Это мой дар. Я вижу правду.

Сердце Риты моментально упало в пятки. Мало того, что ее засекли, так еще и прочли, как открытую книгу. И сейчас ей точно не поздоровится.

Хотя…

Демон не спешит нападать на нее или вести куда-либо к своему начальству. Возможно, у нее еще есть шанс слинять отсюда. Совсем мизерный, но есть. Но, если и убегать, то убегать надо прямо сейчас.

— Я… я… — Рита сделала неуверенный шаг назад. — Я, пожалуй, пойду.

Она развернулась и пошла в обратную сторону, но Демон остановил ее и развернул к себе лицом. Он был очень серьезен и смотрел прямо Демонице в глаза, которую уже слегка потряхивало от одного только вида мужчины.

— Зачем ты меня искала? — грозным, слегка надменным, тоном поинтересовался Демон.

— Я искала не вас, — честно говоря, Рита не понимала, причем тут этот мужчина, если она ищет другого Демона.

Он расхохотался так, что его, наверно, было слышно во всем секторе. Девушка даже испугалась, что сейчас на этот громкий, омерзительный хохот сбегутся другие Демоны, и тогда ей точно несдобровать.

— Я тот Демон, — признался он, — которого ты ищешь!

Стоп…

Что?

Неужели это и есть Марбас?

И как же до Риты это сразу не дошло?

Она же читала о его способностях только вчера вечером. Ей всего-навсего нужно было сопоставить факты и прийти к этой мысли самой. Но она ступила, испугавшись за свою «шкуру».

Идиотка…

Ничего другого и не скажешь даже…

— Так ты и есть тот самый Марбас? — сама не зная, зачем, спросила Демоница.

— Как же ты собиралась следить за мной, — он проигнорировал вопрос девушки, — если даже не знаешь, как я выгляжу?

Действительно…

Об этом Рита вообще не подумала. Она ведь видела этого Демона мельком и то лишь со спины. В лицо его видел только Влад, но его тут не было. Он был на задании в другом конце Преисподней. А раций или мобильных телефонов в Аду не было, чтобы узнать у него подробности внешности Марбаса.

Так на что она рассчитывала, приходя сюда?

— Не твое дело! — девушке, наконец-то, удалось вырвать свою руку из цепкой хватки Демона.

— Так зачем ты пришла?

От этого Демона поступало слишком много вопросов, хотя, по идее, задавать их должна была Рита, а не наоборот. С другой стороны, не в интересах Риты сейчас было огрызаться или как-то вы*бываться. Она сейчас находится в довольно шатком положении. И ей надо как-то умудриться выбраться из этого сектора живой.

— Мне нужно задать тебе пару вопросов, — стараясь сохранять спокойствие, которого у нее уже практически не осталось, произнесла Рита.

— Очень интересно, — Марбас скрестил руки на груди. — Задавай.

— Прямо здесь? — удивилась девушка.

Демон понял, к чему она клонит и, оглядевшись по сторонам, жестом приказал ей следовать за ним. Пришлось подчиниться, хоть девушка ему и не доверяла. Но ей не хватало еще нарваться на гнев Марбаса. Тогда она точно никогда отсюда не выберется.

Идти пришлось недолго. Сделав всего пару заворотов по многочисленным коридорам, Демон остановился и открыл дверь в свой кабинет. Не церемонясь с девушкой, он с силой затолкал ее в кабинет.

— Что за… — Рита была в ярости от такого поведения Демона. — Ты какого черта делаешь?!

— Для отвода глаз, — произнес Марбас. — Здесь везде есть уши.

Странно, что он заговорил об этом только сейчас. Уже после того, как об этом в коридоре сказала Демоница.

И вообще Демон сам по себе был достаточно странной личностью. Хотя, судя по его способностям, это неудивительно. Наверняка, он в этом клане — темная лошадка.

Но вот хорошо ли это или нет?

Несмотря на свою внешность и манеру разговора, которая одновременно притягивала и располагала к себе и пугала до дрожи, было в этом Демоне что-то такое, что не могло остаться незамеченным. Рита только не могла понять, что именно это было. Марбас в корне отличался от всех тех Демонов, которые встречались ей в Аду за все то время, что она тут пробыла.

Внешне он не выглядел, как молодой парень, но и на зрелого мужчину он не похож. Этот Демон — где-то между. Короткие белые волосы были прилизаны к голове, а в ярко-красных глазах пылал огонь.

— Так что у тебя за вопросы? — поинтересовался Марбас, скрестив руки на груди.

Рита еще во время разговора с Демоном в коридоре поняла, что он чувствует правду. В голове мелькнула догадка. Если она подтвердится, то девушка быстро узнает все, что ей необходимо.

— Какой план ты обсуждал несколько дней назад с другими Демонами? — напрямик спросила она, стараясь говорить как можно более уверенно, чтобы показать ему, что она его не боится.

— Тебе-то какая разница? — Демон сел на кожаный диван.

— Я думаю, — произнесла Демоница, — что мы на одной стороне. Но, чтобы быть уверенной в этом, ты должен ответить на мой вопрос.

Она решила пойти на хитрость. Вероятнее всего, Марбас не сможет солгать даже, если и захочет. Если он чувствует и знает правду обо всех, есть вероятность, что и сам он соврать не может.

И девушка очень надеется на то, что оказалась права…

— И почему я должен тебе верить? — Демон вскинул одну бровь, продолжая смотреть Рите в глаза.

Казалось, он делает это специально. Его издевки, его насмешки — все это явно не просто так. Мужчина либо привел ее сюда, чтобы посмеяться над ней, либо, чтобы до уср*чки напугать. По его выражению лица было совершенно непонятно, будет ли он отвечать на ее вопросы или нет.

— Возможно, — задумчиво ответила девушка, — я единственная, кто сможет тебе помочь.

Выражение лица Марбаса на несколько секунд изменилось. Стало более… тревожным что ли… Но вскоре он снова улыбнулся и сказал:

— Тебя ведь Шах подослал, да?

Черт!

Как он узнал?

Что ж, раз девушку раскрыли по полной программе по всем пунктам, значит и притворяться и парировать в ответах больше необязательно. Можно поговорить начистоту. Без вранья и увиливаний. Теперь Рита была абсолютно уверена в том, что Демон ей не соврет. И пускай это, возможно, ее последние минуты, но она узнает правду. А если исчезнет после этого разговора, то Влад уж точно будет знать, на кого доносить Шах-Нареку.

— Это очевидно? — поинтересовалась девушка.

— Мы думаем, — начал говорить Марбас уже более серьезно, вновь проигнорировав вопрос Демоницы, что уже порядком начинало ее бесить, — что среди нас есть предатели.

— То же самое мне сказал Шах, — с сарказмом в голосе сказала Рита, искривив лицо в недовольной гримасе. — Мог бы и не говорить об этом.

Демон усмехнулся. Снова. Девушка закатила глаза, уже даже не предполагая, а отчетливо понимая, что он над ней издевается.

Да кем он себя возомнил?!

То, что Марбас старше и выше по чину, — и даже то, что он на особом счету в Преисподней! — не дает ему никакого права на то, чтобы так себя вести с Демоницей! Может, она еще неопытна, юна и вообще попалась по полной программе, но уж точно не заслуживает того, чтобы какой-то там Демон так с ней разговаривал.

«Придурок…» — подумалось девушке.

— Ты, видимо, не поняла, — пояснил Марбас. — Мы ищем предателей не во всей Преисподней, а именно в нашем клане. У нас завелась крыса. Достаточно давно. Раньше мы все спихивали на совпадения, но потом до нас дошло, что такие совпадения нереальны.

— Может быть такое, — поинтересовалась девушка, — чтобы ваша «крыса» оказалась тем самым предателем, которого ищем мы?

— Все возможно, — Демон на секунду призадумался, — но, вероятно, предатель не один. И, скорее всего, все они из разных секторов.

Да в смысле, бл*ть?

Рита, как дура, пытается найти предателя, а их еще и несколько?

И как теперь прикажете их искать?

— И зачем я только согласилась на это? — это были мысли девушки, произнесенные вслух. — Как мне их найти, если этих предателей несколько?

— Могу предложить сотрудничество, — внезапно сказал Марбас, поставив Демоницу в ступор.

— И что мне даст это «сотрудничество»?

— Во-первых, — начал Демон, — тебе определенно будет легче. То, что у тебя есть напарник, не дает тебе больших преимуществ. Втроем будет гораздо проще и быстрее докопаться до сути. А, во-вторых, я знаю каждого Демона здесь. И если тебе понадобится моя помощь, чтобы узнать, врут тебе или нет, я, определенно, пригожусь. Ну, и, наконец, я имею связи, которые опять же могут тебе послужить.

Рита всерьез задумалась над словами Марбаса. Его помощь в расследовании была бы действительно неоценима и очень полезна. Но вот девушка до сих пор не понимала, какую выгоду с этого поимеет Демон.

— И что ты хочешь взамен? — на полном серьезе спросила она.

Ей не очень улыбалась перспектива соглашаться на союз, о цене которого она совершенно ничего не знала. Демонице нужен был незамедлительный ответ.

И она его получит.

— Я хочу знать, — глаза Демона недобро сверкнули, — кто та с*ка, которая осмелилась предать наш клан?

Теперь все стало понятно…

Клан, существующий более тысячи лет, внезапно обзавелся предателем среди своих же. Среди тех, кто был бок о бок очень долгое время. Неудивительно, что Марбас хочет разделаться с предателем. Будь Рита на его месте, то точно так же бы негодовала.

— Так что? — повторился он, поднимаясь с дивана. — Сотрудничаем?

— По рукам, — ответила девушка.

Глава 6. Разговор с Кирике

«В первый миг испуга нам лезет в голову

всякий вздор, но стоит немного подумать

— и все становится на свои места.»

— Франц Кафка «Замок».

— Кирике!

Рита бежала по коридорам Преисподней за Демоном уже довольно долгое время. По какой-то причине при виде девушки парень уносил ноги от нее в неизвестном направлении. Создавалось такое ощущение, что он сам не знает, куда бежит, но продолжает это делать.

Осознанный ли это шаг?

Неизвестно.

Рите просто повезло, что сейчас она Демоница, и ее организм перестроился. Она стала более выносливой. Чуть-чуть поднажав, девушка в два счета догнала нерадивого Демона, схватив его за шкирку на очередном повороте. Она оттащила парня подальше от основного коридора, немного углубившись в лабиринт, и прижала его к стенке.

— Что за херня, Кирике?

Девушка смотрела Демону прямо в глаза. По его виду было сразу понятно, что он боится. Но это точно не боязнь к Рите. Это что-то другое. Лицо Демоницы переменилось, и она отпустила парня.

Нет.

Таким образом, она точно ничего не добьется. Ей не удастся получить ответы от Кирике, если придется выбивать их силой.

Так не пойдет.

Кирике обессиленно сполз на пол и запрокинул голову. Он устал убегать. В последнее время он слишком часто бегает. Но так жить нельзя. Демон был уверен, что, наверняка, расправа Дьявола над, неугодными ему, личностями не так мучительна, чем то, что происходит сейчас.

Пока парень сидел на земле и не шевелился, Рита стояла в сторонке у противоположной стены, опершись на нее спиной, и наблюдала за Демоном. Молча, не говоря ни слова. Просто стояла и наблюдала за его поведением.

— Что с тобой происходит, Кирике? — уже более спокойным тоном задала вопрос девушка.

Долгое время Демон молча смотрел в потолок. Казалось, он не хочет идти на контакт. И Демоница была почти уверена в этом. Но, спустя несколько минут, парень все же решился ответить:

— Все в порядке.

Кратко и понятно. Видимо, он не хотел с кем-либо делиться своими проблемами. Но Рита просто так сдаваться не собиралась.

— Мне кажется, — продолжая разговаривать с Демоном как можно более спокойно, произнесла она, — что ты врешь.

— Тебе кажется, — Кирике поднялся с пола на ноги.

Похоже, он действительно не был предрасположен к разговору и собирался уйти, несмотря на все попытки Риты, которые она предпринимала, чтобы разговорить Демона. Но так просто уйти девушка ему не даст.

Стоило только Кирике сделать несколько шагов по направлению к основному коридору, как девушка схватила его за руку и развернула к себе лицом.

— Сильно сомневаюсь, — холодно и очень серьезно сказала она. — Ты постоянно паникуешь, ищешь во всем подвох, все время озираешься по сторонам. Стал замкнутым и необщительным. И ты серьезно думаешь, что этого не замечают? Что ты не изменился в поведении? Ты чего-то боишься, Кирике. Сильно боишься. И я хочу знать, чего именно.

На долю секунды выражение лица Кирике переменилось, и девушке даже показалось, что еще немного, и он расскажет ей все. Выговорится. Но уже через секунду Демон вырвал свою руку из ее хватки и зло прошипел, глядя прямо в глаза:

— Отвали от меня!

С этими словами Демон развернулся и пошел восвояси. Куда — девушка не знала. Да и знать этого совершенно не хотелось. Она поняла одну простую истину: если Кирике сам не захочет открыться ей, то от него она ничего не добьется. А это значит, что ей придется ждать того момента, когда Демон сам пойдет с ней на контакт.

Ну, что ж…

Ждать — так ждать.

Выбора нет.

Выждав достаточно времени, чтобы у неразговорчивого запуганного Кирике была возможность уйти как можно дальше, чтобы не оказаться в поле зрения Демоницы, она вышла в основной коридор и направилась в их с Владом общую комнату.

Интересно, а он свою часть уговора выполнил?

Если да, то очень даже хорошо. Меньше работы. Меньше мороки. Если он сумел собрать достаточное количество информации об Онещучке, то можно будет начать сопоставлять факты и искать мотивы. Что-то Рите подсказывало, что этот Демон явно замешан в происходящем. Вот только пока не поняла: косвенно или напрямую. Но скоро она это выяснит.

Если же Влад увильнул от своего задания, то ему точно не поздоровится от Риты. А завтра ей придется собирать информацию об Онещучке самостоятельно. Но, будем надеяться, что этого не произойдет, и девушке не придется бить Влада битой.

В одном Рита была уверена на все сто: Кирике знает, кто готовит заговор. И если ей удастся его разговорить, то она получит ответы на все свои вопросы. И тогда дело будет раскрыто.

«Надо убедить его в том, что я ему не враг…» — размышляла девушка. — «Иначе беды не миновать…»

Погрузившись в свои мысли очень глубоко, девушка не заметила того. Как дошла от общей комнаты. Влад еще не вернулся, а, значит, у нее еще есть время для того, чтобы отдохнуть. А потом либо Демон расскажет ей о том, что он нарыл на Онещучку, либо Рита сломает ему пару костей за такую подставу.

Она и так выполнила намного больше работы, чем он. Пусть имеет совесть и выполнит свою часть уговора. Иначе нарвется на неприятности.

Глава 7. Что мы имеем?

«Чтобы выполнить большой и важный

труд, необходимы две вещи:

ясный ум и ограниченное время.»

— Элберт Хаббарт.

Влад вернулся лишь глубокой ночью. К тому времени Рита уже спала. Правда, сон ее был недолгим. Демон не просто тихонечко вошел в комнату. Он буквально ввалился туда с оглушительным грохотом. Нет, парень не был пьян. Он лишь запнулся о какой-то предмет и полетел кубырем.

Девушка, которая все это время тихо и мирно спала, подорвалась на кровати так, что свалилась с нее, больно ударившись задницей. Спросонья, она не сразу поняла, что произошло. Но уже через пару мгновений до ее сознания дошло, что вернулся Влад. Девушка поднялась с кровати и посмотрела на парня, корчащегося от боли. Кажется, он отбил себе хребет.

— Что за ху*ня, Влад? — монотонно, на одном дыхании спросила она, скорчив гримасу. — Где ты шлялся?

— А ты думаешь, — на лице Влада было написано, что ему неимоверно больно, но он нашел в себе силы, чтобы привстать и облокотиться больной спиной о свою кровать, — что следить за Онещучкой так просто?

— Ты хочешь сказать, что следил за ним В-С-Е Э-Т-О В-Р-Е-М-Я?!

— Нет, бл*ть! — язвительно ответил парень. — Сначала я танцевал лезгинку с местными мартышками. Потом мы с мартышками устроили оргию и вместо презервативов использовали мои носки…

— Давай ближе к делу? — честно говоря, сейчас было не до шуток.

И Рита искренне не понимала, к чему сейчас нужны все эти шуточки с долей сарказма. Им бы по быстрее раскрыть это злополучное дело с предателями, а Влад словно издевается над ней. И это, честно говоря, выводило девушку из себя.

Так не делается…

Влад взглянул на свою подругу, ухмыляясь. Казалось, он не, что бы издевается… скорее, парень так выразился под воздействием ситуации. Все-таки не каждый день он спотыкается и летает через половину комнаты. И далеко не каждый день он получает травмы по случайности. А больная спина, разбитый подбородок и синяки на руках и ногах — это уже можно назвать травмами.

Вскоре, выражение лица парня приобрело уже более серьезный вид. Он почесал затылок и медленно начал свое повествование:

— Ну, если вкратце…

***

…Я следил за этим… этой… честно говоря, я не знаю, какой у Э-Т-О-Г-О пол. И вообще мне хочется говорить о нем в среднем роде.

Ну, так вот…

Следить за ним оказалось ужасно трудно. Он, я тебе скажу, на месте не сидит. Все время куда-то ходит. Долгое время он тусовался в своем кабинете. А я шлялся неподалеку. Даже наткнулся на Артура, который еще почти двадцать минут расспрашивал о тебе, между прочим.

Спустя пару часов после своей беседы с Артуром, Онещучка, наконец-то, выполз из своего кабинета и направился на тот же самый нижний уровень на очередные, якобы, переговоры. Но там явно не просто переговоры. Я слышал пару фраз, где этот Демон, переодетый в бабу, говорил кому-то, — черт его знает, кто это! — что совсем скоро все изменится. Подозреваю, что он это неспроста говорил.

Далее Онещучка встретился с Катей в коридоре. Совершенно случайно, насколько я понял. Говорил с ней на каком-то странном языке. Я так и не понял, что это был за язык.

Последним пунктом его назначения было какое-то собрание, где собираются те Демоны в черных плащах с капюшонами. Но собрание было ночное, поэтому мне пришлось задержаться.

Но самое интересное, что он все это время ходил с какой-то записной книжкой. Судя по всему, это личный дневник. И, наверняка, там это отродье описывает все свои грязные делишки, от которых меня сто процентов стошнит. Но, помимо этого, я почти уверен в том, что там он описывает свои планы. И там точно хоть что-нибудь, но написано о том, что там скоро переменится и каким образом.

***

Влад, чья физическая боль, вызванная волшебным полетом в темноте, наконец, утихла, поднялся с пола.

— Я почти уверен в том, что это он, — произнес он. — Но нам нужно достать этот дневник.

Рита внимательно выслушала повествование своего друга о том, как эпично он следил за Онещучкой. И она была полностью согласна с Демоном. Он что-то затевает. И им надо выяснить, что именно.

— Как бы нам пробраться в его кабинет?

Рита размышляла вслух, пытаясь помочь самой себе прийти к верному решению. Нужно было разработать план действий, по которому они с Владом будут действовать. Причем продумать все необходимо до мельчайших деталей, иначе их миссия может провалиться.

Но вот что такого придумать?

Как выкурить Онещучку из своего кабинета?

Этого Рита не знала. Да, и Влад, похоже, тоже не понимал, как это можно осуществить. Посмотрев на него, девушка поняла, что он сам толком не соображает, что надо делать. По нему видно, что он устал следить за Демоном в течение всего дня.

«Надо его как-то выкурить…» — думала про себя Демоница.

Хотя…

А, может, и не нужно его выкуривать?

Нужная мысль внезапно посетила голову девушки. Задумка была безумная. Не факт, что она сработает. Их могут поймать. Но выбора не было. Ради благого дела придется рискнуть всем и попытаться на свой страх и риск.

— Ты сможешь достать бомбу-вонючку и пару противогазов? — внезапно поинтересовалась Рита.

— Зачем? — удивился Влад, но уже через несколько мгновений до него дошло, к чему клонит его подруга. — О, нет…

— О, да…

— Только не говори, что мы это сделаем…

Рита ничего не ответила, лишь усмехнулась в ответ. Ее план был ясен, как ясный день. И он определенно нравился Демону, судя по тому, как он воодушевился:

— К завтрашнему вечеру все будет готово!

— Ну, — протянула Демоница, — и замечательно! Полагаю, идея тебе нравится?

— О, да… — сладко произнес Влад, который уже мысленно представил, как закинет бомбу в кабинет Онещучки и вырубит его тем дурманящим, тошнотворным запашком, который мало кто переносит.

И Демон сильно сомневается в том, что Онещучка относится к тому малому проценту, кто в состоянии выдержать запах из бомбы-вонючки и остаться при этом в сознании.

Пока Влад улыбался своим каким-то мыслям, Рита легла на кровать и положила голову на подушку. Перед тяжелой операцией ей необходимо хорошенечко отдохнуть. Да, и ее соседу не мешало бы. Но его не заставишь. Ровно до тех пор, пока он сам этого не захочет.

Девушка уже почти провалилась в сон, как вдруг Демону приспичило поговорить на «ночь грядущую», которая уже подходила к концу:

— А что ты сумела нарыть? — спросил он.

— Ничего особенного, — ответила Демоница. — Кирике не идет на контакт ни в какую. Его кто-то очень сильно запугал. Но я не могу понять, кто именно.

— Неужели этого бугая кто-то смог прижать к стенке? — саркастичности Владу не занимать, однако.

— Влад! — прикрикнула на него девушка. — Это не смешно!

Демон скорчил гримасу и закатил глаза, падая головой на подушку кровати. Нет, конечно, у них весьма серьезное задание, к которому надо относиться со всей ответственностью, но ведь, иногда, же надо как-то расслабляться.

И когда до Риты это уже дойдет?

— А со вторым как? — продолжал докапываться парень.

Вот и прикипело же ему именно сейчас, в такое время суток, когда надо отдыхать и наслаждаться миром сновидений, узнавать подробности того, как Рита следила за Демонами, которых они отметили как подозрительных!

— Тоже мимо, — сонным голосом произнесла девушка. — Но Марбас тоже ищет предателей. Поэтому мы заключили союз на время поисков.

— Ну, ни*уя себе! — присвистнул Демон, приподнимаясь на одном локте, выпучив глаза так, что они готовы вылететь из глазниц в любую минуту. — У нас пополнение? К нам серьезно присоединился Демон клана «Гоетия»?

— Да, — кратко ответила Рита, решив не вдаваться в подробности.

Влад, который ожидал более красочный ответ от своей подруги, еще несколько минут пялился на девушку, которая уже проваливалась в сон, а потом, махнув на нее рукой и послав куда подальше ее за такой облом, лег на кровать, отвернулся к стенке и уже через несколько минут заснул глубоким сном.

Завтра ему предстоит трудоемкая работа. В первую очередь, нужно выбраться из Ада на поверхность. А дальше обратиться за помощью к старому другу, который промышляет этими самыми бомбами-вонючками.

Ох, и не поздоровится этому Старшему Демону сектора № 44!

Мало того, что он вырубится и проспит долгое время, так еще и Влад его отп*здит, пока тот в отключке!

О, да…

Именно этого он и ждет…

Глава 8. Избранный родился

«Жизнь избранных всегда

находилась под угрозой.»

— Анхель де Куатье «Всадники тьмы».

Год назад…

Теплым, невероятно атмосферным, было то утро, когда на свет появился тот пухленький малыш. Он был настолько милым, что все акушерки принялись теребить его за маленькие ручонки и тискать за щечки.

Но…

Всегда есть какое-то «НО», не так ли?

И это самое «НО» могло перерасти в нечто большее…

У малыша были пятна красного цвета. Гиперемия была в области пупочка и на спине, на уровне лопаток. Заметив это, врачи сразу начали предпринимать всяческие действия, чтобы эта «сыпь» прошла. Но она и думала сходить.

Самым удивительным было то, что на следующее утро пятен словно и не бывало вовсе на теле малыша. Высыпания прошли сами собой. Врачам это показалось странным, ведь до этого утра они не исчезали даже под действием медицинских препаратов.

Вика — мать новорожденного ребенка — была очень счастлива, когда уже через сутки после родов ей принесли абсолютно здорового пышнотелого малыша. Она тут же позвонила Жене — отцу ребенка — и рассказала ему об этом.

Они с Евгением настолько быстро сошлись, что и предположить не могли, что все так быстро закрутится. Ни он, ни она не ожидали такого поворота событий. Они бы и не подумали, что у них будет ребенок. И этот маленький мальчик, будет познавать мир через свои, полные любопытства, глазки.

— Алло? — послышалось на другом конце трубки.

— Женя, с ним все в порядке! — радостно сообщила Вика. — Все покраснения сошли!

— Уже? — удивился парень.

— Да, — ответила она. — Он у нас особенный!

Вика была несказанно рада тому, что ее ребенок был здоровым, несмотря на то, что еще вчера все было не так гладко и радужно.

— Так ты определилась с именем? — поинтересовался Женя.

— Ты уверен в том, что не хочешь сам придумать имя для своего сына? — ответила девушка вопросом на вопрос.

Ей казалось это не то, что бы странным тот факт, что Женя не хочет придумывать имя, а, скорее, она подозревала, что он просто не может его придумать. Видимо, у него было туго с фантазией.

— Вик, — произнес парень, — давай ты? Мне в голову вообще ничего на ум не приходит.

— Хорошо, — девушка глубоко вздохнула и, немного подумав, продолжила. — Тогда, пусть будет Валя…

***

Полгода назад…

То, что Валя был особенным, было понятно с самого начала. Мальчик рос не по дням, а по часам. Уже спустя полгода после своего рождения он был явно крупнее и выше своих сверстников. Но повода для волнений не было. Врачи убедили Вику и Женю в том, что это вполне нормально для детей такого возраста: кто-то растет и развивается быстрее остальных.

К шести месяцам Валя уже научился самостоятельно садиться и играть с погремушками и мягкими игрушками. Он мог самостоятельно выпить смесь или сок из бутылочки.

Родители не могли не нарадоваться на свое чадо. Валя нравился всем в округе. Каждый, кто встречал его на улице вместе с мамой или папой, подходил к ним, чтобы посмотреть на ребенка, «посюсюкаться» с ним. От его пухлых щечек и умилительных, любопытных глазок всем на душе становилось легко, а настроение тут же взлетало до Небес.

Сам по себе Валя излучал свет. В переносном смысле, конечно. От него исходила доброта. Целое море доброты. И это чувствовалось всеми, кто хоть как-то контактировал с мальчиком. Казалось, для него уготовано судьбой великое будущее.

Что ж…

Возможно, так оно и есть…

***

Наши дни…

Время шло…

Маленький Валя продолжал расти…

К году мальчик уже научиться самостоятельно, без поддержки посторонних людей, ходить, а также мог более-менее внятно говорить. Знал, правда, всего слов десять-пятнадцать. И то — небольших. Но для годовалого ребенка это уже огромное достижение.

Вика вышла из ванной комнаты, неся на руках своего сына, замотанного в полотенце. Она долгое время не могла вытащить его из воды. Мальчик очень любил плескаться ею в ванной. С одной стороны, это было хорошо, что ребенок не боится воды. Но, с другой стороны, он так сильно плещется, что вода выливается из ванной. Так и соседей снизу недолго затопить.

Девушка принесла его в детскую и, обтерев его полотенечком и положив малыша на диван, стала надевать на него памперс, а затем и одежду. Как только она закончит, надо будет поить ребенка и укладывать спать. Маленькому ребенку необходим здоровый, крепкий сон.

— Ну, как обстоят дела?

Женя появился в дверном проеме тихо и неожиданно. Вику передернуло от его слов. Не потому, что он ей противен, а лишь потому, что испугалась.

— Не делай так больше, — достаточно спокойно произнесла она. — Так и довести до инфаркта человека можно!

— Уверен, — с легкой издевкой в голосе сказал Женя, — что с тобой ничего не случится.

Парень подошел к Вике и обнял ее, упершись подбородком ей в плечо. Поцеловал в шею. Если бы не обстоятельства, то она бы поддалась такому порыву нежности. Но ей надо прикладывать ко сну сына, поэтому такие сантименты ей сейчас ни к чему.

— Правда он у нас особенный? — поинтересовалась девушка, слегка отстранившись от Жени.

— Да, — кратко подтвердил парень. — Будем надеяться, что его ждет хорошая жизнь.

Вика слегка укоризненно посмотрела на Женю. Она была абсолютно уверена в том, что Валю ждет светлое будущее. И совершенно не понимала, почему ее муж так скептично к этому относится.

Чего он опасается?

Это остается загадкой для Вики. Но сегодня не только это смущало девушку. Женя ведет как-то странно с тех самых пор, как вернулся домой. И это тревожило ее.

— Женя, — обратилась она к нему, — с тобой все в порядке?

Парень посмотрел на девушку потерянным взглядом, не зная, что ей ответить и как вообще себя вести в ее присутствии.

Стоит ли ей говорить правду?

В любой ситуации он бы умолчал, но сейчас… сейчас ему все же стоит сказать правду. И, пускай она сочтет его идиотом, верящим во всякую чушь, не рассказать ей об этом Женя не мог.

— Сегодня я дал немного денег гадалке на улице, — парень старался говорить по существу, без лишних подробностей. — И она мне погадала на ладони.

— И?

— Завтра вечером меня собьет машина…

Глава 9. Обыск

«Расследование — это цепь подозрений,

которые требуют проверки. Приходится

заходить во множество гаваней,

пока не найдешь нужный порт.»

— Люк Босси «Манхэттен по Фрейду»

Онещучка сегодня задержался допоздна в своем кабинете. Необходимо было разобраться с кое-какими бумагами. Это дело требовало особого внимания. Несмотря на то, что у него еще было несколько дней в запасе, он хотел покончить с этой рутинной работой как можно скорее.

«Ничего-ничего…» — думал он про себя. — «Совсем скоро это все закончится…»

Старший Демон улыбнулся своим мыслям. Он был рад тому, что скоро все для него изменится. Онещучка метит на место повыше. Это что-то вроде повышения, которое, как он считает, Демон явно заслужил. А если кто-то в этом сомневается, то он перегрызет им глотки. Всем и каждому, кто захочет выказать свое недовольство по этому поводу.

Демон продолжал разгребать какие-то бумаги. И уже практически закончил все свои дела, как вдруг что-то пошло не так…

Дверь в кабинет слегка приоткрылась с характерным, раздражающим скрипом. Онещучка ненавидел этот звук и мечтал, что однажды разнесет эту злосчастную дверцу в пух и прах. Демон поднял свои глаза, чтобы посмотреть, кого принесло к нему в кабинет в столь позднее время. Но в приоткрытом дверном проеме никого не оказалось.

«Неужели это сквозняк?» — подумалось ему.

Что ж, будь это так, поводов к волнению не было бы вовсе, и Онещучка, встав из-за стола, просто закрыл бы дверь. Но он не пошевелился с места, продолжая смотреть на приоткрытую дверь.

Что-то явно было не так…

И предчувствие Демона его не подвело…

Внезапно дверь распахнулась нараспашку и в кабинет залетели две бомбы-вонючки, которые уже источали дурманящий запашок, от которого Онещучку начало тошнить с первой секунды.

Он бросился к двери, чтобы выбраться из помещения как можно скорее. Но не успел. Дверь закрылась прямо перед его носом. Старший Демон пытался выбить ее, но было понятно, что снаружи ее то ли кто-то подпер чем-то, то ли магией заблокировал выход из кабинета, заколдовав чертову дверь.

Онещучка из последних сил, на последнем издыхании бился руками и ногами по ней, стараясь выбраться, но с каждой секундой его разум затуманивался. Он хотел было что-нибудь закричать в надежде, что его услышат, но сильный кашель не давал ему это сделать. Демон не кричал. Он хрипел.

Снаружи, в коридоре, стояла троица союзников, наблюдая за происходящим. Влад стоял «на стреме», поглядывая в один конец коридора, а Рита делала то же самое, но следя за другим коридором. Нельзя, чтобы их засекли.

У самой двери стоял Марбас. Именно он наложил на дверь заклятья: первое — чтобы Старший Демон не мог выбраться, а второе — звукоизоляционное. Нельзя, чтобы он своими криками и бойней с дверью привлек внимание сторонних личностей. А то еще память стирать придется куче левых Демонов.

Нет.

Эта перспектива Марбасу явно не улыбалась.

Как говорится: хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. И, желательно, сделать на это максимальный упор, чтобы не вышло оплошностей.

Именно этим Демон клана «Гоетия» и занимался.

Уже через пару минут звуки за дверью прекратились, и все стихло. Казалось, бомба-вонючка подействовала, и Онещучка сейчас лежит без сознания. А, может, у него еще остались силы на то, чтобы притвориться потерявшим сознание. И, есть вероятность, что Демон просто выжидает, когда же дверь в его кабинет откроется, чтобы вырваться на свободу.

— Эй! — в полголоса окликнул своих напарников Марбас. — Кажется, сработало!

Влад тут же оказался у двери, надевая противогаз. Следить за коридором — это занятие не для него. Он не любит следить или выжидать. Демон любит действовать.

Рита еще немного постояла, выглядывая в коридор из-за угла, а потом вернулась к двери кабинета, куда совсем недавно они с Владом зашвырнули несколько бомб-вонючек. Парень протянул подруге противогаз со словами:

— Держи, не то задохнешься!

Девушка закатила глаза. Влад, как всегда, был в своем репертуаре. И эту черту характера в нем не изменишь. Как, впрочем, и все остальное. Этого Демона ничто не изменит. Даже смерти это не удалось.

— Спасибо, — пробурчала она себе под нос и надела противогаз.

— Не забывайте, — произнес Марбас перед тем, как открыть дверь, — что вам нельзя переговариваться. Он, хоть и обессилил, но может быть все еще в сознании. И по голосу распознать вас сможет.

— Я это и без тебя знаю! — огрызнулся Влад.

Подзатыльник прилетел Демону достаточно неожиданно. Обычно Рита прибегает к этому методу затыкания своего лучшего друга очень редко. В те моменты, когда Влад перегибает палку.

— Ай!

Застонал парень и потер затылок. Сквозь противогаз Рита не могла увидеть его выражение лица, но отчетливо представляла себе эту картину. Как всегда это было бы недовольное выражение.

— Ты помнишь план? — спросила она.

— Да, — сделав одолжение, ответил Влад. — Яосматриваю стол, ты роешься по шкафам. Быстро все осматриваем и уходим.

Демон приготовился к тому, чтобы заходить. Марбас было собрался открыть дверь, но девушка одернула его руку.

— Сколько у нас времени? — уточнила Рита.

— Осталось десять минут! — вспылил Влад. — И если мы будем продолжать тут стоять и пи*деть, то можно сразу сворачивать операцию!

— Да поняла я уже! — воскликнула Демоница.

Марбас, наблюдавший за происходящим, закатил глаза. Он до сих пор сильно удивлен тому, что сотрудничает с этими двумя Демонами.

И как ему это вообще в голову пришло?

М-да…

С другой стороны, он может быть уверен в этих двух на все сто процентов. Эти две личности точно не предадут его в самый неожиданный момент. Нет сомнений в том, что они также хотят добиться справедливости, как и он. Рита, во всяком случае, точно. Насчет Влада есть у него сомнения. Мутный он какой-то. Особенно в последнее время. Но все же Демон помогает им. Хоть и неохотно, но помогал. А это уже заслуживает хотя бы какого-то доверия со стороны Марбаса.

— Так мне открывать дверь? — поинтересовался Демон. — Время тикает.

— Да! — в унисон воскликнули Рита и Влад.

Марбас снял все заклятья с двери и отошел в сторону. Тошнотворного запаха от бомб-вонючек даже он не был в состоянии перенести.

Влад резко открыл дверь и забежал внутрь. Рита зашла сразу же за ним и закрыла ее, чтобы не дать запаху выветриться. И практически сразу же поняла, что это была очень плохая идея. Запашок стоял такой, что противогаз не помогал, и часть запаха просачивалась сквозь фильтры. Правда, интоксикация была не такая уж и сильная. Иначе бы девушка уже упала без чувств.

— Фу! — воскликнула она, наплевав на конспирацию. — Еб*ть тут воняет!

— Да заткнись ты! — в полголоса произнес Влад. — Нас сейчас засекут из-за тебя!

Парень усердно проверял все, что есть на столе, не тратя время зря. Рита решила ничего не отвечать и тоже заняться делом.

Осматривали все быстро, не зацикливаясь на рассматривании какого-то одного предмета. Влад прошерстил весь стол, заглянул во все ящики, прошелся глазами по всем блокнотам, что попадались ему, но так и не смог нужную записную книжку.

— С*ка! — выругался Демон.

— Ничего? — Рита, конечно, уже знала ответ на свой вопрос, но все же решила поинтересоваться на всякий случай.

— Да! — раздосадовано ответил парень и ударил ногой по одному из ящиков. — А у тебя?

Девушка тем временем продолжала обыскивать шкафы. Прошло уже примерно семь минут с того момента, как они вошли в помещение, но найти что-то стоящее ей не удавалось точно также, как и Владу.

— Тоже ничего!

— Бл*ть! — снова выругался Демон. — И что нам делать? Если его книжка не здесь, значит — она в его комнате. А его комната под надежным замком!

— Давай поговорим об этом не здесь? — предложила девушка. — Он, кажется, приходит в себя. Нужно уходить.

С этими словами она побросала все и двинулась к двери. Влад последовал следом за ней. Открыв дверь, оба Демона вылетели оттуда, словно ошпаренные, и, закрыв ее, сняли противогазы. В паре метров от них стоял Марбас, опершись спиной на стенку и скрестив руки на груди.

— Нашли? — спросил он, не двинувшись с места.

— Нет, — ответил Влад. — Этот придурок оставил чертову книжку у себя в комнате!

— Куда нам путь заказан! — подхватила его слова Рита.

— Я так понимаю, — заявил Демон, — защитные чары?

Оба Демона показательно кивнули. Было в этом во всем что-то странное. Онещучка никогда не расставался со своей записной книжкой, а сегодня не взял ее с собой.

Совпадение?

Вот и Марбасу так тоже показалось, но он не стал говорить об этом вслух. Здесь есть уши, которым лучше не доверять.

За дверью послышались звуки возни, от чего все вздрогнули. Кажется, Онещучка окончательно очухался. Если он сейчас вывалится из кабинета и увидит Марбаса в компании Риты и Влада, то сразу же поймет, кто забрался к нему в кабинет. И тогда их операция с треском провалится.

— Нужно уходить, — произнес Влад. — Иначе нам конец!

Марбас одним взмахом руки перенес всех участников расследования в свой кабинет и сел на диван.

— До сих пор поражаюсь тому, — произнесла Рита, — как вы это делаете!

— Вы тоже однажды так сможете, — поддержал разговор Марбас. — Магия не сразу появляется у Демонов. Она проявляется с годами. У кого-то раньше, у кого-то позже. Кто-то погибает по тем или иным причинам так и проявив свою магию.

— Уже жду этого момента, — мечтательно сказал Влад, — когда смогу швырять в Кирике огненные шары…

Девушка, состроив рожу, укоризненно посмотрела на Влада. Она вообще не могла понять того, почему ее друг так относится к Кирике.

Что он ему сделал?

— Влад, — монотонно, без энтузиазма, произнесла она. — Тебя, кажется, кто-то ждет?

— Ой! — вспомнил Демон. — Точно!

С этими словами он вылетел из кабинета, оставив дверь нараспашку открытой. Кто-то ждал его в баре в Подземном городе. Об этом Влад прожужжал девушке все уши сегодня. Самое смешное то, что Рита помнит о его встрече с неизвестным, а парень забыл об этом, хотя готовился к этому событию весь день.

— Извини за его поведение, — сказала Демоница. — И спасибо за помощь. Дальше мы сами.

Девушка направилась к выходу. Нужно продумать дальнейший план действий. Необходимо достать дневник Онещучки. Только тогда они узнают, тот ли это Демон, которого они разыскивают или нет. Но не успела она и до порога дойти, как вдруг Марбас ее окликнул:

— Останься! И закрой дверь. Надо поговорить.

Рита обернулась и сильно удивилась обеспокоенному лицу Демона. Она заметила этот взгляд еще в коридоре, когда они рассказали ему, что дневника Онещучки им найти не удалось. Это и послужило решающим фактором для того, чтобы девушка закрыла дверь изнутри и, повернувшись лицом к Демону, спросила:

— Что-то не так?

Марбас встал с дивана и подошел к Демонице практически вплотную, заставив девушку упереться в стену спиной.

— Можешь верить, — не торопясь, начал он, — можешь не верить, но твой друг — предатель.

— Что ты несешь? — удивилась Рита. — Он не может быть предателем! Он же нам помогал все это время!

— И как раз именно в тот день, — произнес Демон, — когда у нас была запланирована операция, Онещучка не взял с собой дневник. Не находишь это странным?

— Он мог его просто забыть! — оправдывала друга девушка.

— Все время ходит с ним, не расставаясь, — подметил Марбас, — а тут вдруг забыл?

Слова Демона заставили Риту хорошенько задуматься над его словами и поразмыслить трезво и непредвзято, со стороны, а не с точки зрения подруги.

Действительно…

Онещучка же никогда не расставался со своей книжкой, а тут вдруг не взял ее с собой, оставив у себя в комнате. Это, по меньшей мере, странно.

Но…

Неужели Влад действительно их предал?

Кроме Влада, Риты и Марбаса, никто больше не знал о намеченной операции по обыску кабинета. Нет, еще знал знакомый ее друга, но он — живой человек. И никак не мог рассказать об этом Старшему Демону сектора № 44. Марбас не мог этого сделать, так как он сам уже довольно долго ищет «крысу» в своем клане. Он показывал Рите свои наработки по этому делу.

Так неужели Влад — предатель?

Девушка не хотела в это верить, но все указывает именно на него. Если это не она и не Марбас, то остается только он.

— Этого не может быть… — пролепетала Демоница.

— Но это чистая правда, — Демон отстранился от девушки на пару шагов.

— И что мы будем делать?

— Сначала нам нужно достать дневник, — спокойно произнес он. — Ты знаешь, как это сделать?

— Ты можешь снять заклятье? — поинтересовалась Рита.

— Нет, — Марбас отрицательно покачал головой, — если я это сделаю, то Онещучка это сразу заметит. Чужие чары распознаешь на раз, если твои снимаются. Он просто нас выследит. И тогда всему конец.

Рита призадумалась. Нужно было действовать быстро, иначе все пойдет псу под хвост. Но на ум ничего дельного не шло. Если Марбас не может снять чары, то единственный шанс попасть в комнату Старшего Демона — это его приглашение войти. Теперь Рите туда путь точно заказан.

Хотя…

Стоп!

А ведь выход даже и из такой ситуации есть.

Кажется, она придумала, как достать дневник у Онещучки так, чтобы этого никто не заметил. И она уже знает, кто ей в этом поможет.

— Я знаю, что делать! — воскликнула Рита и вылетела из кабинета с такой скоростью, что, казалось, за ней гналась орава ос, которые то и дело норовили ее ужалить.

Марбас улыбнулся каким-то своим мыслям и вернулся к работе. Он очень надеялся на то, что девушка ему все же поверила насчет его подозрений по поводу Влада и не наделает никаких глупостей.

***

Тем временем в кабинете Онещучки…

Старший Демон Сектора № 44, наконец-то, пришел в себя после неожиданного нападения с целью обыска его кабинета.

А было ли это неожиданно?

Если посмотреть на сложившуюся ситуацию поверхностно, то все выглядело вполне естественно. Бомбы-вонючки сработали подчистую: Онещучка отрубился и лежал без сознания некоторое время. Как хорошо, что, по воле случая, он забыл свою записную книжку, и злоумышленникам не удалось ее выкрасть.

Но все ли было именно так на самом деле?

Начнем с того, что Демон заранее знал о том, что в его кабинете будут искать записную книжку. Она была оставлена в его комнате специально. Никто не войдет к нему в апартаменты, если он сам не пригласит гостя войти. А, так как его нет, в комнату проникнуть просто нереально.

Еще вчера вечером ему доложили о том, что его кабинет будут обыскивать. Проверенный человек. Перебежчик. Двойной агент. Этому союзу Онещучка был сильно удивлен. И даже не ожидал, что он станет настолько прочным. Один из его соратников хорошо потрудился над тем, чтобы завербовать и расположить к себе именно этого Демона. И не напрасно.

«Думали, что вы хитрее меня?» — Онещучка улыбался своим мыслям, сидя за столом. — «Так вот я оказался хитрее…»

***

Артур как раз собирался идти в ночной клуб, что находится в Подземном городе, как вдруг в его дверь громко постучались.

«Кого еще принесло?» — удивился про себя Демон.

Парень подошел к двери и открыл ее. На пороге снова стояла Рита. В прошлый раз она пришла к нему зареванная. В этот — обеспокоенная и запыханная не на шутку. Это встревожило его.

— Рита? — Демон явно не ожидал увидеть ее на пороге. — Что-то случилось?

— Нужно поговорить, — произнесла девушка, все еще пытавшаяся отдышаться. — Впустишь?

Поначалу Артур слегка опешил. Ему не очень-то хотелось терять драгоценное время на всякие разговоры. Он хотел пойти и отвлечься от всего. Забыться. Подцепить какую-нибудь девушку. А еще лучше, симпатичного Демона. Но вид у Демоницы был настолько обеспокоенным, что парень пересилил себя и свои желания и решил все же выслушать девушку.

— Заходи, — глубоко вздохнув, сказал Демон.

— Спасибо, — поблагодарила его Рита, входя в комнату. — Я не отниму у тебя много времени.

Артур закрыл дверь в комнату и, повернувшись к девушке лицом, скрестил руки на груди, ожидая того, что Демоница действительно не отнимет у него много времени. Он планировал развлекаться всю ночь, а не сидеть в комнате и разговаривать с девушкой, которая его бесит.

А бесит ли?

В последнее время они сдружились. Стали чаще проводить время вместе. Оказалось, у них достаточно много общего. Артур, кажется, перестал ее ненавидеть за то, что сейчас он всего лишь сотрудник отдела, а не его начальник.

Но…

Это вовсе не дает повода ей заявляться сюда, когда вздумается, чтобы поговорить!

— Так что у тебя случилось? — поинтересовался Демон.

— Нужна твоя помощь, — кратко ответила девушка.

Артур вскинул одну бровь и удивленно посмотрел на Риту. Такого поворота событий он никак не ожидал.

Ей нужна его помощь?

Но в чем?

— И чем я могу тебе помочь? — изумился он.

— Мне нужно, — начала Рита, — чтобы ты сблизился с Онещучкой и проник в его комнату.

— Что? — недоумевал Артур. — Но зачем тебе это?

Девушка всю дорогу от кабинета Марбаса до комнаты Демона думала над тем, можно ли доверять ему. И, взвесив все «за» и «против», пришла к тому выводу, что он не предаст ее. Он не из тех Демонов, что перебегают на сторону противника в случае чего.

И она рассказала ему все…

О том, что готовится заговор. О том, что сам Шах-Нарек попросил у нее и Влада помощи. О том, что им помогает Демон из клана «Гоетия». О том, что Влад, вероятнее всего, предатель, и что ему нельзя верить.

Она рассказала обо всем без утайки. Это не заняло у нее много времени, но был достаточно подробно, чтобы Артур обрисовал самому себе реальную картину происходящего и принял для себя решение: будет он помогать или нет.

— То есть, — заключил Демон, — мы все в опасности?

— Если к власти придет тот, — ответила Рита, — кто не достоин, то да. Нас может ожидать, что угодно.

— Хорошо, — без лишних колебаний сказал Артур, — я помогу. Что мне нужно выкрасть из комнаты Онещучки?

— Его дневник…

Глава 10. Сближение

«Лучше помогать и злым ради добрых,

чем лишать помощи добрых ради злых.»

— Сенека.

Три часа ночи…

Артур забылся в очередном танце. Уж слишком много событий произошло в последнее время. Слишком напряженная выдалась неделька… так что клуб для одиноких Демонов «Люциферка» был самым удачным решением. И, как нельзя, кстати, относительно близко других.

Его мысли сейчас были сосредоточены на ритме, тело расслаблено. Вокруг него было полным-полно других Демонов: полуголых, разгоряченных. Они прикасались друг к другу — тело к телу, коже к коже. И Артур точно также соприкасался с ними, терся и позволял себя трогать.

В какой-то момент возле него появился Демон. Высокий и широкоплечий. Он прижался к Артуру со спины и окутал его собой, своим запахом. И уже никто, кроме него, не прикасался к телу Демона.

А Артур и не был против такого поворота событий…

Они танцевали вместе в каком-то, существующем только для них, ритме, становились единым целым. И Артур позволил себе многое в этом танце: он пошло выгибался в сильных руках, цеплялся за мощные плечи и откидывал голову на них, чувствуя горячее дыхание у своего уха, и выдыхал жарко, безумно скользя, уже замутненным, взглядом по помещению.

Демон и не заметил того, как широкие ладони легли ему на бедра, чуть сжали и скользнули выше, переходя на талию. Артур что-то промычал в одобрение и переплел свои пальцы с чужими, чтобы направить теплые руки вниз, под тонкую ткань футболки. Второй Демон тихо фыркнул ему в ухо, прикусил раковину и скользнул пальцами под пояс джинс, забираясь совсем неглубоко, чуть надавливая, а затем снова перемещаясь выше.

Горячие ладони ласкали кожу живота Артура, проходились по бокам и ребрам, от чего стайки мурашек бежали по коже. А Демон в ответ терся о своего партнера, позволяя ему заходить все дальше, пониматься своими ладонями все выше.

Они были такими же разгоряченными, такими же сумасшедшими, как и вся толпа Демонов, что окружала их.

В какой-то момент руки Демона забрались совсем далеко. Пальцы в который раз пробежались по бедрам, но не остановились, а поднялись выше, пока не нащупали тугие комочки сосков.

Артур весь вздрогнул и вцепился руками в чужие кисти. Его дыхание было совсем сбито, а по телу то и дело пробегали маленькие искорки, которые разливались томительным жаром внизу живота.

— Ш-ш-ш… — шепнули ему на ухо, успокаивая.

Артур что-то промычал в ответ, но хватку все же ослабил. И снова вздрогнул, когда чувствительные горошины сжали, прогнулся в пояснице и притерся попой к чужим бедрам, чтобы почувствовать напряжение Демона, что стоит позади него.

Совершенно неожиданно неизвестный Демон напрягся, замер на пару мгновений и повел совершенно не сопротивляющегося Артура куда-то прочь их толпы, в неизвестном направлении.

Вокруг замелькали какие-то незнакомые лица и силуэты людей, что с трудом угадывались в, царившем здесь, полумраке. Но Артур уже ни на что не обращал внимания. Все, что он чувствовал на данный момент — это сухие, обветренные губы на своей шее и плечах. Его зацеловывали, продолжая вести в неизвестном ему направлении по темному, прокуренному коридору, и не позволяли обернуться, чтобы посмотреть назад. Или же попробовать уйти от настырного Демона.

Но этому не суждено было случиться…

Впереди показались очертания дверей, и Демон одним резким движением затащил Артура в одну из этих комнат. Они оказались в довольно тесной кабинке. Она была довольно чистой, с опущенной крышкой на унитазе, куда и оперся коленом Артур.

Незнакомец продолжал покрывать поцелуями обнаженную шею, забирался руками под футболку и расстегнул чужой ремень с ширинкой. Демон в который раз прошелся поцелуями по плечам, несколько раз лизнул загривок и одним движением стащил, мешающую наслаждаться вдоволь, майку. Он чуть надавил на спину Артура, заставляя его прогнуться на смывной бак, и стал целовать торчащие лопатки, а его руки все блуждали по нежной коже, пока не остановились на поясе джинс и не стянули их, обнажая упругие ягодицы.

К спине Артура прижалась мускулистая грудь, а шею снова обожгли поцелуи, в то время, как ладонь Демона помяла одно полушарие попы и оттянула его в сторону, чтобы подразнить большим пальцем дырочку. Бывший Старший Демон шумно выдохнул и слегка подался назад, стараясь насадиться. Все это для него было как-то ново, но почему-то ему до безумия хотелось этого еще больше.

Больше ласки.

Больше грубости.

Противоречивые чувства одолевали Артура. С одной стороны, он жаждал продолжения всего этого. Но, в то же время, ему хотелось прекратить это все и выйти из тесной кабинки.

Второй Демон, в свою очередь, медленно ввел палец во всю длину и начал двигаться им. Его язык прошелся по позвоночнику до самого низа и переместился на ягодицы. Артур не заметил того, как палец исчез из его отверстия, как вдруг ему на смену пришли уже два, заставив его выгнуться и громко застонать. Там все неприятно тянуло. Но именно это помогло ненадолго отвлечься от жарких ласк любовника.

Неожиданно для Артура, неизвестный одним резким движением содрал с него джинсы, чудом не зацепив его кроссовки, и заставил его раздвинуть ноги еще шире.

Вжикнула молния, и к дырочке Артура ненадолго прижалась чувствительная головка, которая тут же проникла внутрь. Она была намного больше пальцев и сильно растягивала отверстие, вызывая неприятное жжение. Но, даже это, казалось бы, достаточно неприятное ощущение заставляло тело дрожать от какого-то садистского удовольствия.

Артур шумно сглотнул, и в этот момент к его спине снова прижалась мускулистая грудь. Горячее дыхание опалило алеющее ухо. Демон вошел на полную, вызвав сильную боль, которая пронзила все тело, заглушая все наслаждение. Он внезапно замер, давая своему партнеру привыкнуть к этой заполненности.

Артур впился в кисть его руки и несколько раз шумно выдохнул, попутно смаргивая, набежавшие на глаза, слезы. Он уткнулся лбом в сгиб локтя, стараясь унять дрожь тела.

Внезапно Демон принялся вылизывать чувствительное место за ушком, иногда прикусывая раковину или посасывая мочку уха. Его рука, до этого момента покоившаяся на бедре любовника, поднялась выше и пощекотала сосок, а затем опустилась на, вновь наливающийся, член Артура. Он стал ласкать чужую плоть, при этом аккуратно вращая бедрами, что позволило Демону расслабиться.

Толчок.

Еще один.

И Артур уже не чувствует боли. Его распирает наслаждение, что доставляет ему член случайного Демона.

Вскоре толки участились и стали безжалостными. Член входил в его попку немыслимо глубоко. Демон еще несколько раз прикусил кожу на шее и выпрямился. Обе руки переместились на упругие ягодицы, между которыми поршнем ходил его член, и раздвинул их в стороны. Ему нравилось смотреть, как жадно заглатывала его орган дырка. Он облизнулся, собирая с верхней губы капельки пота.

Вдруг Демон подался немного вперед и вошел О-Ч-Е-Н-Ь глубоко, попадая прямо в точку наслаждения, от чего Артур громко и абсолютно несдержанно вскрикнул, тут же вцепившись зубами себе в руку. Но любовник уже все понял, поэтому специально заходил под тем же углом, приближая оргазм.

Он вцепился Артуру в волосы и потянул на себя, заставляя его прогнуться в пояснице, чтобы он не мог заткнуть себе рот.

И Артур застонал…

Он стонал, вскрикивал и даже поскуливал, не в силах ничего с собой поделать. Его губы были искусаны и опухли от многочисленных попыток заглушить эти пошлые звуки.

Дрожь в теле все усиливалась, а внизу все в прямом смысле горело огнем.

— Я… я… — пытался сказать Артур, но его голос все время срывался.

Громкие стоны…

Громкие звуки разносились по всей кабинке и били по ушам Артура, вместе с, доносящейся из зала, музыкой. Вместе с, пульсирующей в висках, кровью.

Кончили практически одновременно…

Практически…

Они оба пытались отдышаться и постепенно начали возвращаться в привычный мир. В ушах снова зазвучали громкие музыкальные аккорды, эхо чужих голосов и тихие стоны, доносящиеся с другого конца туалета.

Незнакомец покинул кабинку первым, в то время как Артур все еще пытался привести дыхание в порядок. Когда же он очухался, вернувшись в реальность, то понял, что в кабинке он находится в полном одиночестве. Быстро одевшись, Демон поспешил покинуть туалет и вернуться в танц-зал.

Ужасно хотелось пить…

Артур направился к барной стойке и заказал коктейль. Неподалеку от него стояла девушка, цвет волос которой постоянно менялся. Ее рога были изящного иссиня-черного цвета. Она была из сибилл.

Сибиллы ставили на тех, чьим грязным душонкам предстояло в скором времени оказаться на пиру из собственных костей. Вели своеобразный букмекинг, так сказать. Они могли частично заглядывать в будущее. Но их предсказания всегда были неточными. Только какие-то детали обычно совпадали. Но их самая отличительная черта — это их мания спорить. Неважно, на что именно. Само заключение пари приносило им уйму удовлетворения.

Артур заметил ее краем глаза, и тут же для себя решил, что хочет провести с этой дамочкой какое-то время.

— Здравствуй, красавица, — он медленно приблизился к ней и подсел рядом. — Каковы ставки на эту неделю?

— В соседнем от твоего секторе ожидается пополнение в лице одного молодого смазливого парня, — быстро затараторила девушка. — Он должен завтра вечером попасть под машину. Ой! Прости, просто я вижу, что тебя именно такие личности интересуют. Но, боюсь, что он не в твоем вкусе.

Сибилла слегка смутилась и краем глаза посмотрела на Демона. Симпатичный. Жаль, что в данный момент у нее есть дела поважнее, иначе она бы точно с ним развлеклась.

— Откуда ты знаешь, из какого я сектора? — удивился Артур.

«Ты дурак что ли?» — подумалось девушке.

Может быть, он просто перебрал?

Все в округе знают о сибиллах практически все. И ей сейчас было крайне удивительно видеть Демона, который задает столь глупые вопросы.

Или он попросту издевается?

Девушка переменилась в лице буквально за несколько секунд. Улыбка с лица спала в одночасье. Она стала серьезной, как никогда.

— Меня зовут Паулина, — спокойно произнесла она. — И эту ночь я уже решила поделить с комиксами об ангельских извращениях от Тонжи Сальвина. Так что, милый, сходи, наверни круг вдоль барной стойки. Может быть, подцепишь кого…

Артур молча поднялся со стула и направился на танц-площадку, а сибилла отложила скетчбук, где зарисовывала остросюжетные эскизы Ангелов и Демонов, и, взяв в руки свеженький журнал, принялась читать новый выпуск комиксов.

***

Пять часов утра…

Онещучка проснулся от настойчивого стука в дверь, который продолжался уже на протяжении, наверно, минут двадцати и компостировал Демону на мозг.

И кого могло принести к нему в такую рань?

Онещучка, недовольно ворча что-то нечленораздельное себе под нос, подошел к злосчастной двери и резко распахнул ее. Посморев своими заспанными глазами в дверной проем, осознание пришло к нему не сразу. На пороге его комнаты стоял не кто иной, как Артур. Слегка пощатывающийся, еле переставляющий ногами.

— Артур? — удивился Старший Демон. — Что ты тут делаешь?

— Можно я войду?

Кажется, Демон был пьян. Это было весьма удивительно, ведь он обычно не был замечен в пьянках и попойках. Да, и вообще особого пристрастия к алкоголю у него отродясь не было. Но этой ночью он, видимо, знатно налакался, раз не сумел дойти до своей комнаты.

— Да, конечно…

Глава 11. Дневник

«Порой, прочитав чужой дневник, мы

выпускаем на волю всех внутренних

демонов другого человека.»

— Margaret VIP

Три часа ночи…

Рита проснулась посреди ночи от ужасного запаха, заполонившего всю комнату. Эта адская смесь была настолько ужасной, что девушка была готова поклясться в том, что еще чуть-чуть, и она задохнется.

«Чем тут несет?» — негодовала про себя девушка.

Поднявшись с жесткой кровати и продрав глаза, Рита увидела Влада в углу комнаты. Он явно был сильно пьян. Поначалу Демоница его не узнала и даже испугалась, решив, что в комнату кто-то пробрался. Но, приглядевшись, она поняла, что это именно Влад.

«Идиот…» — пронеслось у нее в голове.

Ну, вот кто его надоумил забиться в угол с алкоголем?

А если бы девушка спросонья не распознала Демона и бросилась бы в бой с первым, что попадется ей под руку?

Он вообще нормальный?

Ну, ладно парень пьет… Но девушка не понимала, зачем он забился в угол и развел в комнате эту тошнотворную вонь. Тем более, что пил он не один, а с кем-то.

Рита поднялась с кровати и осторожно приблизилась к двум пьющим силуэтам. Собутыльником Влада в очередной раз оказался Тонжа Сальвин. Тот самый, что рисует комиксы эротического характера. Пьют они уже не в первый раз. Да, и в их с Ритой общей комнате Влад появляется вместе с этим Демоном довольно часто.

Судя по всему, они даже не заметили того, что Рита проснулась, поднялась с достаточно скрипучей кровати и подошла к ним, так как продолжали сидеть и увлеченно беседовать, как ни в чем не бывало, друг с другом. Кажется, говорили они как раз об эротических комиксах Тонжи.

Честно говоря, у Риты чесались руки. Ей хотелось прямо сейчас подойти и надавать подзатыльников обоим Демонам, но она сдержалась. Не имеет смысла что-то решать и делать до тех пор, пока они пьяные. Вот, когда отрезвеют, тогда уже можно будет как-то действовать. Но не сейчас.

Беседа двух закадычных друзей мало интересовала Демоницу, поэтому она вышла из комнаты и решила прогуляться по Подземному городу. Проветриться, так сказать. Тем более, что выносить этот запашок, которым пропиталась их комната, девушка больше не могла.

***

Казалось, чего тут только нет: ночные клубы, издательства по выпуску книг и комиксов, таверны. Всюду и рядом ходили Демоны, увлеченные своими делами.

Море развлечений…

А ведь до того момента, как Рита попала сюда, она представляла себе Ад совершенно другим. Слепо веря стереотипам, она всегда думала, что в Преисподней людей ждет лишь боль и многочисленные терзания. Адское пекло, где поджариваются души грешников, и черти, которые подгоняют людей уколами вил в их задницы. Вечное существование, без права вернуться назад, в Мир Живых.

М-да…

Неувязочка вышла…

Стереотипы Ада разрушились в тот момент, когда Демоница поняла, что тут все совершенно не так, как рассказывалось в книгах и показывалось в фильмах. В последнее время девушка считала, что здесь, в Преисподней, намного лучше, чем в том же Раю.

Вроде бы все хорошо, и приятные мысли оттеснили гнетения в сторонку…

Но…

Их задание требует срочного расследования, а Рита уже и не знает, кому можно доверять. Она сомневается во всех и каждом. Особенно во Владе, ведь он контактирует с Катей. И, пускай, он свято отрицает тот факт, что эта Демоница тесно контактирует с Онещучкой, девушка знала правду. Она не доверяла Кате. И навряд ли поверит в ее, якобы, невиновность.

От этой дамочки точно добра не дождешься…

***

Десять часов утра…

Рита шла по коридору в свою комнату. Она практически не спала — спасибо за это можно сказать Владу! — и дико устала. Все, о чем она думала в этот момент, это то, как она сейчас развалится на своей кровати и уснет сном младенца.

Но не тут-то было…

— Рита! — послышался голос позади девушки.

Она обернулась и увидела Артура, слегка пощатывающегося, но, вроде как, уже трезвого. Он медленно шел к девушке, придерживаясь одной рукой о стену.

— Дай-ка угадаю… — слегка издевательски произнесла Рита. — Бурная ночка с алкоголем?

— И не только, — подметил Демон, подходя ближе.

— Я очень надеюсь на то, — произнесла девушка, — что ты пил не с Владом и Тонжой Сальвиным.

Уж кого-кого, Артура ей карать за распитие алкогольных напитков с ее лучшим другом Рите вообще не хотелось. Но, если ее догадка верна, то он должен получить море нотаций со стороны Демоницы, хоть он ни в чем и не виноват. Но девушка до сих пор не могла понять, откуда в их комнате взялся тот тошнотворный, мерзкий запах.

Что эти двое там делали, пока она спала — непонятно совершенно!

Но Рита точно пропишет обоим по «первое число»!

— Нет, — ответил ей Артур, и Рите стало гораздо легче от этого ответа. — Но я встретил симпатичную сибиллу, которая предпочла комиксы этого Тонжи мне.

— Сочувствую… У тебя что-то срочное?

— Да, — произнес Демон и протянул девушке записную книжку.

Ту самую записную книжку, которую накануне вечером Рита и Влад искали в кабинете Онещучки, и которую им так и не удалось отыскать.

— Оперативно работаешь, — ошеломленно заявила она.

— Ты себе не представляешь, — казалось, Артур совсем не шутит, — на что мне пришлось пойти ради того, чтобы ее достать!

— И знать не желаю! — подметила девушка.

Рита открыла дневник, чтобы быстренько пролистать его. Но, какого же было ее удивление, когда она увидела, что весь дневник был написан на непонятном языке.

— Ты можешь это прочесть? — поинтересовалась Рита, протягивая дневник Артуру.

— Хм… Древнеарамейский… — задумчиво произнес Демон. — Нет, прости, я не знаю этого языка. Его, по-моему, даже Демоны «Гоетии» и Шах-Нарек не знают.

— С*ка! — выругалась девушка.

И что теперь делать?

Неужели это тупик?

Конец?

Нет.

Это не может вот так закончиться! Она найдет выход из положения. Безвыходных ситуаций не бывает, и девушка это знает.

Или же все-таки бывают?

— Что же теперь делать? — спросила у самой себя Рита, опустившись на корточки.

Она запустила руки в волосы и стала думать. Думать над тем, как перевести записи с дневника на привычный язык. Еще бы придумать, где найти переводчик с древнеарамейского, но что-то девушка сомневается в том, что у кого-либо в Аду чисто случайно завалялся словарик.

— Пожалуй, — пораскинув немного мозгами, произнес Артур, — я все же смогу тебе помочь.

— И как? — Рита подняла глаза на Демона.

— Есть одна Демоница, — начал он, — она живет в Аду с незапамятных времен. Вроде как, она знает этот древний язык. Но просто так она тебе не поможет.

— Где ее найти? — девушка почти сразу же завалила его вопросами. — И что нужно для того, чтобы она помогла?

Артур призадумался, не зная, что и ответить. Демоница помогает только «своим». Тем, кто у нее в почете.

Но вот поможет ли она Рите?

Ответа на этот вопрос Демон не знал. Но попытаться стоило. Если девушке его знакомая практически со сто процентной вероятностью откажет, то по просьбе Артура, может, и согласится. А если и нет, то хотя бы выслушает их.

— Давай так, — сказал парень, — встречаемся сегодня вечером в баре «Фиолетовая жемчужина». Я вас познакомлю. Но, Рит, учти сразу: она может отказать в помощи. Это очень своенравная Демоница.

— Ясно, — ответила она. — Но все равно спасибо.

***

Честно говоря, Рита ожидала чего угодно, но не этого. Вернувшись в комнату, девушка чуть было не задохнулась в очередной раз. В помещении царил Т-А-К-О-Й Ш-М-О-Н, что бомбы-вонючки, заброшенные в кабинет Онещучки прошлым вечером, были благоухающими цветочками по запаху. Благо, до противогаза девушке было рукой подать. Иначе бы она точно упала в обморок от интоксикации. Или, что еще хуже, задохнулась бы напрочь от этого удушающего «аромата».

Что здесь делали всю ночь Влад и Тонжа — остается секретом.

Но Рита точно знала, что им обоим — ой, как! — не поздоровится, когда Демоница до них доберется!

Пройдясь по помещению вдоль и поперек, девушка поняла одну простую истину: тут требуется самая, что ни на есть, глобальная уборка. А еще лучше — полная дезинфекция комнаты.

«Неужели мне придется искать их по всему Аду?» — мысленно взвыла Рита.

Что ж…

Делать нечего…

Развернувшись в сторону входной двери, девушка стремительно покинула комнату и отправилась на поиски Влада и Тонжи, который, наверняка, сейчас находится вместе с ним, чтобы прописать — если не обоим, то одному из них точно — пару ударов кулаком по лицу, чтобы впредь никто более не устраивал Т-А-К-И-Е попойки. Тем более, посреди ночи.

Но вместо Влада и Тонжи Рита наткнулась на кое-что более интересное…

В той самой рекреации, где когда-то Влад снял тот мини-сериал про Риту и Кирике, который позже залил на You Tube, стояли Катя, Кирике и еще один, неизвестный ей, Демон. Причем этот самый незнакомец держал ее старого знакомого за горло и прижимал к стене. У них явно что-то происходило.

Что-то нехорошее…

«А вот это уже интересно…» — подумала Рита.

Она осторожно приблизилась к очагу событий и спряталась за одной из колонн. Девушка была абсолютно уверена в том, что этот разговор ей услышать стоит.

— Кирике, — до Демоницы донесся голос Кати, — не глупи. Ты совершаешь главную ошибку в своей жизни.

— Я не буду этого делать! — наотрез отказывался парень.

По нему было видно, что он боится. Но идти на то, о чем просили его незнакомец и Демоница, она не собирался.

К слову, Рита заметила, что по одеянию незнакомый Демон был похож на одного из клана «Гоетия». А это значит, что, возможно, он и есть тот самый предатель, которого ищет Марбас.

— Послушай, — произнес неизвестный, — мы предлагаем тебе выгодную сделку. У тебя будет все! Если ты откажешься, то мы тебя уничтожим.

— Я не предам Шаха! — Кирике до последнего старался сопротивляться.

«Я так и знала, что эта дамочка в сговоре с предателями!» — в глубине души Рита ликовала и плясала от счастья.

Она была права насчет нее. Всегда была права. Но Влад ей не верил. Или же знал, что Демоница права, но всячески это отрицал. Теперь ясно только одно: либо Влад влюбился в Катю и защищает ее с пеной у рта по этой причине, либо он тоже состоит с ними в заговоре. Либо и то, и другое.

Демон сжал горло Кирике до такой степени, что тот стал задыхаться. Но Катя вовремя предотвратила это издевательство:

— Астарот, — обратилась она к нему, — оставь его. Дадим мальчишке еще один шанс.

Неохотно, но Демон послушал девушку и разжал руку. Ноги Кирике подкосились, и он осел на землю. Кровь с такой силой прилила к вискам, что в глазах плясали чертики.

— Кирике, — Катя продолжила говорить своих холодным, спокойным, до жути замогильным, голосом, — на раздумья у тебя три дня. Если ты не согласишься на наши предложения, то можешь прощаться с загробным миром. Отправишься посмертно в город Проклятых линчевать свое никчемное существование. Ты меня понял?

Кирике упорно молчал. Даже взгляда не поднимал на Демоницу. Тогда в разговор вмешался, более импульсивный, Астарот:

— Ты ее понял? — грозным голосом вопросил он.

— Да! — закричал Кирике и бросился наутек.

Он побежал настолько стремительно, что даже не заметил Риту, пробегая мимо колонны, за которой она стояла. А, может, и заметил, но не подал виду, чтобы не втянуть и ее в неприятности, в которые он влип сам.

По всей рекреации раздался ужасающий злорадный смех Кати и Астарота. Они упивались страхом Кирике перед ними. Это продолжалось с минуту, после чего оба Демона удалились в противоположном направлении.

Стоило им скрыться за поворотом, как из своего укрытия вышла Рита и облегченно выдохнула. Наконец-то, этот ужас, за которым она сейчас наблюдала, закончился.

Теперь, когда она выяснила новые обстоятельства, ей предстояло сделать две вещи. Первая: перевести дневник Онещучки. Наверняка, она найдет уйму полезной информации. Иначе зачем тогда Старшему Демону писать свой дневник на древнем языке? Вторая: нужно срочно оговорить с Кирике. Она должна, во что бы то ни стало, расположить Демона к себе. Если Рита убедит Кирике в том, что она ему не враг, то сумеет убедить его пойти к Шах-Нареку и все ему рассказать.

Совсем скоро это расследование завершится…

«Я помогу тебе, Кирике…» — пронеслось у Демоницы в голове. — «Обещаю…»

Глава 12. Что ему нужно?

«Так называемые «противоестественные» формы любви

и полового соединения, приводящие к негодованию

ограниченных моралистов, с высшей точки зрения нисколько

не хуже, иногда даже лучше форм так называемого

«естественного» соединения… Я не знаю, что такое нормальное,

естественное половое слияние, и утверждаю, что никто этого

не знает. Гигиена очень полезная вещь, но в ней нельзя искать

критериев добра и красоты, нельзя искать этих критериев

и в фикции «естественности», сообразности с природой.»

— Николай Бердяев.

Онещучка сидел в своем кабинете. По идее, сегодня он должен был измываться над грешниками, насилуя их как физически, так и морально. Но настроения на это у него сегодня не было. Как и желания, собственно. Сейчас его мысли были где-то далеко.

Голова была забита мыслями об Артуре…

То, что он пришел пьяный ранним-ранним утром и оказался на пороге комнаты своего начальника — еще, куда ни шло. Многочисленные приставания к Старшему Демону, продолжавшиеся с час, с целью заняться кое-чем, о чем говорить напрямую довольно неприлично, — терпимо. Но когда этот горе-любовник уходит без предупреждения, не объяснившись с ним, — это уже ни в какие ворота!

Онещучка вообще не понимал того, что произошло сегодня утром. Но, определенно, собирался это выяснить.

Чем скорее, тем лучше…

Демон послал чертей найти Артура и привести его в свой кабинет. А пока те искали его, Онещучка основательно подготовился ко встрече: расстегнул пуговицы на своей блузке, снял юбку, оставшись в одних трусах, сидя на стуле за столом. Он даже снял свои остроносые туфли на каблуках со скоростью света и принялся ждать Артура.

Уже через несколько минут он неторопливо вошел в кабинет. Его сердце билось с такой силой, что Демон был уверен в том, что еще немного, и его сердце выпрыгнет из груди. Он почему-то был уверен в том, что Онещучка уже прознал о пропаже дневника, и сейчас ему не поздоровится.

— Ну, жду объяснений, — серьезно произнес Старший Демон.

— И что ты хочешь услышать? — Артур сделал вид, что удивился.

Но получалось это у него очень-очень плохо…

Артур ожидал расправы с каждой секундой все больше и больше. Он не видел других причин в том, чтобы Онещучка позвал его в свой кабинет.

— Что это было сегодня утром? — поинтересовался Старший Демон, не спуская глаз со своего подчиненного.

— А что было сегодня утром? — Артур искренне старался косить под дурачка до последнего.

Опять же…

Получалось у него это, мягко говоря, не очень…

— Что значит: «Что было»?! — взревел Онещучка, ударив обеими ладонями по столу и вскакивая со стула. — Ты заявился ко мне посреди раннего утра, явно не с целью чаю попить, судя по тому, что ты вытворял! Так еще и ушел также неожиданно, как и появился! Что это все значит?

Теперь, когда Онещучка стоял, а не сидел, Артур, наконец-то, заметил, что ниже пояса на нем только трусы. С одной стороны, это немного возбуждало Демона. Но, с другой стороны, очень пугало. Зато, на душе отлегло. Теперь Артур понял, что позвали его не из-за пропажи дневника его начальника, а из-за событий прошедшего утра.

— Я просто был пьян, — на ходу Демон начал придумывать правдоподобную отмазку, почему он покинул комнату Онещучки, стоило тому уснуть. — И, когда немного оклемался, решил не тревожить тебя, поэтому тихо ушел. Я знаю, получилось глупо. Но твои чувства я задеть не хотел.

Ложь…

Чистая ложь…

На самом деле Артура никогда не интересовал и, скорее всего, интересовать не будет Онещучка. Но выкручиваться из сложившейся ситуации как-то надо.

Иного выхода нет…

А вы думаете, если бы Артур знал, как выкрутиться из этой ситуации по-другому, без вранья, он бы этого не сделал?

Спешим вас огорчить…

Не все в этом мире так просто устроено.

Онещучка еще с минуту буравил своим серьезным, разъяренным взглядом, после чего его взгляд смягчился, и он слегка улыбнулся:

— Ничего страшного, я все понимаю. Наверно, ты еще просто не созрел.

— Наверно, — пожав плечами, согласился Артур.

— Я дождусь того момента, — внезапно сказал Старший Демон, — когда ты будешь готов. Можешь идти, это все, что я хотел узнать.

— До свидания, — попрощался Артур.

Демон вышел из кабинета и облегченно выдохнул. Ему несказанно повезло, что Онещучка еще не заметил пропажи дневника, — что, в принципе, очень странно, ведь он никогда с ним не расстается! — иначе ему бы сейчас точно не поздоровилось бы.

«Противный тип…» — мысленно заключил про себя Артур.

***

Влад вернулся в комнату лишь вечером. Но это все равно не спасло его от Риты. Отделаться от этой Демоницы ему просто так не удастся. Стоило парню лишь открыть дверь, как ему в лицо прилетела мокрая тряпка. Как девушке удалось так удачно подгадать момент, до сих пор остается неизвестным.

Что это?

Очередная загадка?

Или обычная ловкость рук?

Сказать, что в этот самый момент Влад был в шоке, значит — вообще ничего не сказать! Пока, немного ошарашенный, парень приходил в себя и медленно продвигался в глубь помещения, Рита успела неожиданно еще и пару подзатыльников прописатьему.

— Ты с ума сошла?! — чуть ли не кричал Влад, вообще не понимая того, что сейчас происходит.

Если мокрую, грязную тряпку Демон еще был в состоянии вынести, то подзатыльники были явным перебором. Этого он уже не мог стерпеть.

— Что ты тут устроил ночью? — так, как Рита кричала на Демона сейчас, она еще в жизни ни на кого не орала. — Я возвращаюсь в свою комнату и вижу тут вселенский разнос! Да еще и чуть не задохнулась накануне ночью от удушающего запаха! Вас проветривать помещение не учили?

— Я хотел тебя предупредить, — начал оправдываться Влад уже более спокойным тоном, — что мы случайно взорвали пару бомб-вонючек, и что сюда лучше в ближайшее время не заходить. Но ты куда-то ушла посреди ночи! А утром у меня были дела, и мне некогда было тебя искать!

В этот момент Владу вновь прилетело грязной, сырой тряпкой прямо в лицо. Демон отшатнулся назад на пару шагов. Выражение его лица за минуту поменялось несколько раз. И, порой, не все эти эмоции были разборчивы и понятны.

Рита стояла напротив него, всего в полуметре, и раздумывала над тем, какую часть тела она оторвет Демону в первую очередь. Но уже через несколько секунд к ней пришло осознание того, что она опаздывает. Артур уже наверняка ждет ее у бара, а Демоница до сих пор стоит здесь, у себя в комнате, и разбирается со своим лучшим другом из-за погрома.

Надо спешить на встречу. Если знакомая Артура сумеет помочь перевести дневник Онещучки, то они, наверняка, получат много полезной информации. И, возможно, если Старший Демон сектора № 44 окажется той самой личностью, которую они ищут уже несколько недель, то их расследование, наконец-то, подойдет к своему логическому завершению.

— Ладно, — сделала одолжение девушка, — поговорим позже.

С этими словами, она быстро накинула кожаную куртку и, выправив из нее волосы, направилась к выходу из комнаты.

— Ты куда? — удивился Влад.

Он не понимал, куда могла направиться Демоница на ночь глядя. Раньше за ней такого не наблюдалось. Она всегда говорила о том, что уходит, заранее.

Так куда же она направилась?

Поняв, что девушка не ответит на его вопрос, он выбежал за ней в коридор, догнал ее и повторил свой вопрос:

— Ты куда собралась?

На секунду Рите показалось, что Влад действительно за нее переживает. В какой-то момент, она даже хотела рассказать ему о своей зацепке, но вовремя одернула саму себя, вспомнив слова Марбаса о том, что Демону верить не стоит. А, с учетом того, что утром Демоница стала свидетелем того, как Катя с еще одним Демоном — кажется, Астаротом — в открытую угрожала Кирике, все ее сомнения практически рассеялись.

Если Влад и не причастен к заговору, то точно знает о том, что Катя пособничает в этом вопросе.

Нет.

Ему верить нельзя.

Пока…

До выяснения обстоятельств ей придется ему лгать.

— Ты куда? — уже в третий раз спросил Демон, смотря на девушку серьезным взглядом.

— Вчера ты отрывался на полную, — ответила Рита. — Сегодня моя очередь.

Произнеся эти слова, она двинулась вперед по коридору, стремясь поскорее добраться до Подземного города, где ее уже, наверно, заждался Артур.

Глава 13. Демоница, чьего имени не знает никто

«Никогда не считай себя не таким, каким тебя не

считают другие, и тогда другие не сочтут тебя

не таким, каким ты хотел бы им казаться.»

— Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес».

Артур, честно говоря, не ожидал такого поворота сюжета. Демон уже не понимал, то ли Рита опаздывает почти на час, то ли он пришел случайно на час раньше. Наворачивая круги вокруг бара, парень начал думать, что Демоница уже не придет на встречу.

«Не уж-то не доверяет?» — почему-то подумалось ему.

И вот, когда Демон уже отчаялся ждать ее, и собирался было пойти домой, она появилась из-за угла. Он облегченно выдохнул, понимая, что все-таки не зря прождал этот час. Парень двинулся навстречу Демонице.

— Почему так долго? — поинтересовался Артур, стоило им только поравняться.

— Возникло одно непредвиденное обстоятельство, — ответила она с недовольным выражением лица.

— Ты не в настроении? — уточнил Демон.

— Поняла одну простую истину, — произнесла Рита. — Мой лучший друг — идиот!

Далее Артур свой допрос прекратил. Если речь идет о Владе, то лучше вообще этого дела не касаться. Девушка вполне в состоянии справиться с ним сама. Если она не в настроении, то лучше ее не выводить. Это было первым, что усвоил Демон с тех пор, как познакомился с Ритой.

— Так, где там твой переводчик? — поинтересовалась Демоница, стоило им только войти в бар.

— Иди за мной, — кратко ответил Артур и быстрыми шагами направился куда-то вглубь прокуренного бара.

Рите не оставалось иного выхода, кроме как слепо следовать за Демоном и надеяться на то, что он не заманивает ее в ловушку. Конечно, это было неудивительно, что в последнее время она практически ко всем относилась с опаской, но почему-то Артуру она верила.

Хотела верить…

В баре оказалось довольно много других Демонов, хоть он и не был полным, как это обычно бывает в подобного рода кабаках.

Артур прошел в самый дальний угол бара. К столику, за которым сидела темноволосая Демоница. Она вальяжно распласталась на мягком кожаном диване и наслаждалась закуренной сигаретой, не замечая того, что происходит вокруг нее.

Ей это ни капельки не интересно.

Ни этот мир…

Ни все эти Демоны…

Все, чего она хотела в этот момент, — это немного расслабиться в шумном кабаке. Понаблюдать за поведением пьяных Демонов. За их спорами. За их радостями.

Артур подсел к Демонице настолько неожиданно, что та вздрогнула. Пепел от сигареты упал ей прямо на платье, и она, быстро положив сигарету в пепельницу, поспешила отряхнуться.

— Какого черта, Артур?! — чуть ли не взвыла она, снова присаживаясь на кожаный диван. — Это же новое платье!

— И оно тебе очень идет! — подметил Демон.

— Льстец! — она улыбнулась.

В этот момент, слегка заблудившаяся, Рита все же сумела найти нужный столик. Знаете, она хоть и передвигалась достаточно быстро, но за Артуром еле-еле поспевала.

А знаете, почему именно?

А все потому, что этот Демон идет С-Е-М-И-М-И-Л-Ь-Н-Ы-М-И Ш-А-Г-А-М-И! За ним же не угонишься!

— А это еще кто? — недоумевала Демоница, вскинув одну бровь.

Она была весьма удивлена компании Артура. Обычно, если он с кем и светится на публике, то это Демоны. Но вот увидеть его в компании девушки, для нее было слегка нетипично.

— Булочка, — обратился к ней парень, — знакомься: это…

— Булочка? — перебила его Рита своим внезапным вопросом. — Серьезно?

— Тебя это так удивляет, Рита? — спокойно поинтересовалась Демоница.

Да как она…

Она телепат?

Читает мысли?

Как она могла узнать о том, как ее зовут, если Артур не успел даже имени ее произнести?!

Сказать, что Рита в этот момент была в шоке, значит, вообще ничего не сказать! Если бы она героем какого-нибудь ролика, то по его сюжету уже давно курила бы где-то в сторонке. Ну, и удивила же ее эта Демоница! Ничего не скажешь.

А удивила ли?

Может, скорее, напугала?

Все возможно. Но Рита и не думала показывать свои настоящие чувства и эмоции в этот момент. Ее лицо осталось неизменным, а голос стал замогильно холодным.

— Откуда ты знаешь мое имя? — девушка сверлила глазами свою новую знакомую.

— Нетрудно было догадаться, — ответила Булочка, — кто ты такая. Как-никак, именно тебе напророчена…

— Булочка, — Артуру, конечно, было безумно интересно слушать предсказания Демоницы, но они пришли не за этим, — мы по делу. Не надо предсказаний.

— Я слушаю, — казалось, Демоница ничуть не обиделась за такое поведение своего старого знакомого.

Булочка улыбнулась одними лишь уголками губ, но это никто не заметил. Она смотрела на Артура и ждала, когда же он продолжит разговор.

— Нужна твоя помощь, — произнес Демон после недолгой паузы.

А то она не знала!

Спасибо за уточнение!

Демоница и без него прекрасно понимала, что они пришли за помощью. К ней всегда приходят в надежде на то, что она сможет оказать должное содействие. Это девушка просекает сразу.

— Не уж-то хочешь знать, что это был за Демон вчера в клубе?

Рита косо посмотрела на Артура, чье лицо сначала покраснело, — вероятнее всего, со стыда — а потом вновь стало привычного оттенка. Все-таки ему удалось достаточно быстро взять себя в руки и ответить ей:

— Нет, — Демон старался сделать вид, что его это совершенно не интересует, — мы по другому вопросу.

— И что же вас привело ко мне? — поинтересовалась Булочка.

— Ты же знаешь древнеарамейский язык? — Артур достал из внутреннего кармана кожаной куртки записную книжку Онещучки. — Сможешь перевести и рассказать о том, что тут написано?

Он протянул дневник Булочке. Та слегка скептично посмотрела на него, но все же взяла ежедневник в руки. Она открыла записную книжку и быстро пролистала несколько страниц.

— Это же не ваше, верно? — подметила девушка. — Где вы его взяли?

— Мы не можем тебе пока сказать, — пояснил Демон.

— Ну, — протянула Демоница, — тогда я ничем не могу вам помочь.

Было ясно понятно, что эта дамочка уж слишком любопытная. Иначе, зачем ей еще знать о том, кому принадлежит этот треклятый дневник?

Рита, которая до этого момента сидела молча и старалась не вмешиваться в разговор старых знакомых, была, мягко говоря, в ярости. И она еле сдерживала себя, чтобы эта ярость не переросла в самое настоящее бешенство. Она спокойно поднялась с дивана и подошла Булочке. К этой стерве.

— Слушай сюда внимательно, — начала говорить Рита, нависая над девушкой, — Жрачка…

— Меня зовут Булочка, — уточнила она.

— С сегодняшнего дня ты — Жрачка, — уточнение Булочки не дало действенного результата, и Рита продолжила излагать свои мысли. — Ты поможешь нам — мне! — перевести этот злосчастный дневник.

— Назови мне хотя бы одну причину, — Демоница сверкнула глазами, — почему я должна это сделать.

— А если я скажу тебе, — эта фраза была сказана настолько спокойно, настолько устрашающе, что Артур был готов прямо сейчас умереть во второй раз, в отличие от Риты, которая, кажется, совсем страх потеряла, — что без твоей помощи Ад погрузится в хаос, и все, что было привычно для тебя, канет в лету небытия? А, ну-ка, расскажи-ка мне: кому ты будешь нужна, если привычные устои улетучатся в мгновение ока?

На самом деле, Рита совершенно не ожидала от самой себя такого поведения. Но выбора у нее не было. Чтобы получить желаемое, необходимо рискнуть. Именно этим она сейчас и занималась.

Если в Преисподней есть только один Демон, который знает этот древний язык, то девушка убедит его в том, что это необходимо и взаимовыгодно им обоим. На данный момент Булочка — это единственная Демоница, которую знает Артур, знающая этот язык. А, значит, убедить ее — это прямая обязанность Риты.

И она это сделает.

Прямо сейчас.

Булочка, пускай, и не изменила своего выражения лица, но все же задумалась над словами Демоницы.

А что, если девушка права, и их всех ждет ликвидация старых устоев, многие из которых сохранились еще со времен правления Шахата?

И что тогда?

Определенно, Булочку такой расклад не устраивал. Во-первых, ликвидация старых устоев приведет к возникновению новых. А к ним еще предстоит привыкнуть. К старым она как-то привыкла, а вот к новым…

С глобальной перестройкой устоев Ада могут возникнуть серьезные проблемы…

И не только у нее. Но и у множества других Демонов, которые также будет не согласны с этими нововведениями.

Во-вторых, начнутся восстания. Второй пункт плавно вытекает из первого. Недовольные Демоны будут бороться за старые, привычные для них, устои. Восстания, наверняка, будут жестокими и кровопролитными. В Преисподней воцарится хаос. И Демоница понимала, что большая часть Демонов просто умрет.

Ну, и, наконец, в-третьих, самой Булочке вовсе не улыбалась идея того, что что-то может измениться. Она имела связи. Причем хорошие. А если старые устои рухнут и канут в небытие, то она может всего лишиться.

Связей.

Своей репутации.

Статуса в обществе.

Есть вероятность, что к ней больше не будут обращаться за помощью. Не будут просить ее погадать будущее или узнать прошлое. Не будут сотрудничать с ней. Не будут идти с Демоницей на контакт.

Она станет никем…

Нет.

Такой исход событий ей вовсе не улыбается. Если она хочет избежать подобного, то ей придется согласиться на сотрудничество.

— Ладно, — ответила Булочка спустя какое-то время, — я помогу вам. Давайте сюда этот дневник.

Рита отстранилась от Демоницы. На ее лице играла победоносная улыбка. Все-таки этот трюк всегда срабатывает.

Артур снова протянул Демонице записную книжку Онещучки. Он был крайне удивлен тому, что Булочка согласилась помочь им. Обычно, если она отказывает, то это окончательно и бесповоротно. И обычно ее после этого уже ничем не переубедишь. Но Рите удалось это сделать. Демоница согласилась оказать помощь в этом деле.

Хотя…

Если бы Артур был на месте Булочки, то тоже бы согласился на это. Рита говорила настолько убедительно, что Демон был готов снова продать душу Дьяволу, лишь бы только больше не слышать этот замогильно спокойный голос.

— Спасибо, Булочка, — произнес Артур, поднимаясь с кожаного дивана. — Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы перевести записи?

— Думаю, — ответила Демоница, — через пару дней я смогу вам точно сказать, что здесь написано.

— Прекрасно! — обрадовался Демон. — Тогда встретимся через два дня?

— Я здесь провожу каждый вечер, — Булочка откинулась на спинку дивана. — Можете прийти за информацией, когда вам будет удобно.

— Понял. До встречи, Булочка!

С этими словами Артур направился к выходу из шумного кабака. Рита же задержалась еще на несколько мгновений.

— Еще увидимся, Жрачка, — попрощалась она.

— Меня зовут Булочка, — определенно, Демоница не была готова к такому прозвищу. — До скорой встречи, Рита.

Они еще несколько секунд буравили друг друга взглядами, после чего девушка развернулась и направилась по направлению к выходу. Туда, куда совсем недавно направился Артур.

Демон, к слову, все это время стоял и ждал Риту на улице. В тот момент, когда она преспокойно вышла из кабака, парень накинулся на нее с вопросами:

— Где ты научилась так разговаривать? Можешь научить и меня этому? И почему так долго не выходила?

— Эм… — такого наплыва вопросов она никак не ожидала. — Первое: это приходит с опытом. Чем спокойнее говоришь, тем лучше. Конечно, еще надо включить непоколебимую серьезность, а также следить за тем, чтобы ни единый мускул на твоем лице не дрогнул. Но, опять же, это приходит с опытом. Второе: этому нельзя научить. Тебе придется осваивать это в одиночку. Третье: я прощалась с твоей знакомой, поэтому немного задержалась.

Девушка тараторила с такой скоростью, что Артур был, мягко говоря, в шоке. Прежде такой черты у девушки он не замечал.

Интересно, а это всегда было при ней?

— Кстати, — поинтересовалась Рита, — а ты уверен, что этой Жрачке можно доверять?

— Ее зовут Булочкой, — поправил ее Демон.

— Ой, да плевать мне! — воскликнула девушка. — Пока она не назовет свое настоящее имя, будет для меня Жрачкой!

— Никто не знает, — пояснил Артур, — как ее зовут. Даже Шах. В Аду не осталось столь старых Демонов, как она.

— Мне все равно, — кажется, Демонице и правда было все равно. — Так ты так и не ответил: ты уверен в ней?

— Более, чем…

Глава 14. Архив смертей

«Предательство, может, кому и нравится,

а предатели ненавистны всем.»

— Мигель Сервантес.

Тем же вечером…

После всего случившегося, Онещучка решил плюнуть на все произошедшее и пошел в одно из его самых излюбленных мест. Нет, это далеко не бар «Голубая Устрица», в коем наш герой частенько появлялся, а самый обыкновенный архив смертей грешников.

В данной ситуации шумный бар не подходил ему для раздумий, а вот тихий архив, куда редко захаживают другие Демоны — как нельзя кстати сейчас. Ему необходимо одиночество, чтобы начать мыслить здраво и непредвзято.

Ну, и заодно вспомнить былые времена…

Видите ли, наш герой не всегда был таким развратником. И, уж поверьте, тогда в нем не было ничего общего со стервой, нежели сейчас. В то далекое время, когда он был человеком, Онещучка был душой в женской компании. Демон был добрым и бескорыстным. И относился ко всему с юмором. Как бы ни было тяжело, он всегда искал плюсы во всем.

Зарабатывал тогда Демон прилично. У него был свой небольшой, но очень прибыльный бизнес. Он занимался проверками людей на верность своим вторым половинкам. Неважно, кого нужно проверять: парня или девушку — Владислав брался за любую работу. Брал не дешево за свои услуги, но и цену не заламывал. Это была среднестатистическая, довольно приемлемая сумма.

А после того, как он умер…

Он стал Демоном. И вместе с метаморфозами тела и перестройкой организма у него изменился характер. Так поменялся, что Онещучка сам себя не узнавал порой.

Тот парень, каким он был до смерти, и тот Демон, которого он видел в зеркале, — это две совершенно разные личности. Как внешне, так и внутренне.

Но не будем об этом…

До архива было гораздо дальше идти, нежели до «Голубой Устрицы», поэтому, чтобы не терять драгоценное время, Онещучка просто переместился за долю секунды в, излюбленное им, место.

Расхаживая вдоль стеллажей, Демон долгое время думал над тем, про чью смерть он хочет почитать. С одной стороны, он чувствовал себя полнейшим идиотом, так как мало кто — да никто практически! — не захаживал без надобности. Онещучка, пожалуй, был единственным, кто приходил сюда без какой-либо причины.

Просто так.

С другой стороны…

Да, нет…

Что с одной, что с другой стороны — как ни крути! — он ощущал себя идиотом.

Но ему реально нравилось читать досье на тех, кто попадает в Ад. Особенно его забавляли случаи внезапных, нелепых смертей. С некоторых он даже смеялся.

Человеческая тупость…

Это больше всего смешило Онещучку при вычитке досье. И сегодня он хотел прочесть что-то нелепое. Проблема состояла лишь в том, что Демон перечитал практически все досье такого плана. А новоприбывшие чаще всего умирают от более серьезных вещей, нежели по роковой случайности.

Именно это чаще всего расстраивало Онещучку.

«Неужели совсем ничего нового?» — негодовал про себя Демон.

Наконец, спустя какое-то время, когда Онещучка уже отчаялся найти что-то новое, ему удалось наткнуться на то, что он искал. Это была небольшая папка, на которой большими красивыми буквами было выведено:

Женя Фокс.

«И что тут у нас?» — Онещучка присел на стул и открыл папку.

Что-то подсказывало Демону, что ему необходимо прочесть именно эту папку. Не вдаваясь в подробности того, что написано в разделе личной информации, Демон прочитал, что этот самый Женя умер в связи с тем, что его сбила машина в тот момент, когда он выбирался из канализационного люка, в который он случайно провалился.

Онещучка рассмеялся во весь голос. Знаете, а ведь это действительно было нелепо. Обстоятельства сложились так, что жизнь этого Жени оборвалась совершенно случайно.

Демон, заинтересовавшийся тем, что же это за кадр такой, решил все-таки глянуть в личную информацию этой души.

Имя: Женя

Фамилия: Фокс

Пол: мужской

Возраст: двадцать пять лет

Семейный статус: женат

Жена: Виктория Гусева

Дети: Валентин

Валентин…

Онещучка подорвался на стуле и еще раз перечитал личную информацию в досье, до последнего отказываясь верить своим глазам. Но нет, все оказалось верно. Сына этого Жени звали Валентином.

Старший Демон сектора № 44 лучезарно улыбнулся. Они так долго искали этого маленького мальчика, а тут им — словно по воле самой судьбы — попался его отец. Теперь найти ребенка будет намного проще.

«Не уж-то тот, кого мы ищем?» — подумалось ему.

Для того чтобы понять, действительно ли все так, Онещучке надо, прежде всего, убедиться в этом самому. Он встал из-за стула и, щелкнув пальцами, переместился туда, где жил Женя до того момента, как умер.

Если это так…

Если этот Валентин — тот самый, которого они ищут, то его — их! — задача будет облегчена. Не придется позднее, через несколько лет, искать его по всему свету.

Все складывается, как нельзя лучше…

Глава 15. Случайная смерть

«Я не боюсь исчезнуть. Прежде, чем я родился,

меня не было миллиарды и миллиарды лет,

и я нисколько от этого не страдал.»

— Марк Твен.

За несколько часов до того, как Онещучка посетил архив…

Женя возвращался домой после очередного трудного рабочего дня. Чтобы не тратить время зря, он не стал останавливаться и курить где-нибудь в сторонке, а закурил сигарету прямо по пути домой.

Домой…

Вот куда ему хотелось сейчас больше всего…

Он шел и мысленно прокручивал тот момент, когда зайдет в квартиру, примет горячую ванну, вкусно и сытно поест, пожелает сыну сладких снов и ляжет на постель, провалившись в беспробудный сон.

Эх!

Идеально!

Жаль только, что судьба ему запланировала совершенно другой исход событий этого вечера…

Судьба вообще штука коварная. Она подставляет тебе подножку в тот момент, когда ты этого совершенно не ожидаешь, и радует прелестями жизни даже тогда, когда черная полоса, казалось, не прекратится никогда.

Вот и сегодня она умело выставила свою «волшебную» ножку вперед, об которую Женя, конечно же, уже через несколько секунд запнется, падая грязь лицом.

Парень шел по улице, докуривая несчастную сигарету, не обращая внимания на то, что происходит вокруг него. Это и стало его роковой ошибкой. Вымотавшись на работе так, что на все остальное ему стало, мягко говоря, плевать, он не заметил того, что крышка от канализационного люка отсутствовала. А он шел прямо ей навстречу.

В любой другой ситуации Женя бы обратил внимание на свое шестое чувство. Но сегодня, именно сейчас, ему было абсолютно на это наплевать.

Опомнился парень, естественно, слишком поздно…

Да и понять он толком ничего не успел, как внезапно провалился под землю.

В канализацию…

***

Женя не знал точно, сколько он пролежал в злополучной канализации по пояс в мутной воде, в которой, кажется, плавали какашки разных размеров. Когда парень пришел в себя, первое, что он понял — это то, что находится в полумраке. Осознание того, где он очутился, пришло к нему не сразу.

Сначала ему в нос ударил омерзительный, смрадный запах. И, честно говоря, этот запашок намного хуже, чем тот, что можно почувствовать, находясь на мусорной свалке.

Потом он понял, что сидит в воде. Мутной, пахучей воде, в которой что-то плавает.

И только после этого к нему вернулись воспоминания о том, как он провалился в канализационный люк.

«Вот же дерьмо!» — выругался про себя парень, подрываясь на ноги.

А ведь он прав: дерьмо здесь, и в правду, есть…

Женя посмотрел наверх в надежде на то, что люк еще не поставили на место. И его молитвы были услышаны. Выход на поверхность был свободен. Но солнце уже давно скрылось за горизонтом, а, значит, находился он без сознания в сидячем положении тут уже довольно долго.

Обрадовавшись, парень стремительно полез по лестнице. Еще совсем чуть-чуть, и он будет на свободе. На свежем воздухе. А там и до дома недалеко подать.

Жаль, что его мечтам не суждено было сбыться…

На улице было уже достаточно темно. Женя вылез примерно на половину, как вдруг затылок разразился сильной болью, а после этого…

Кромешная тьма…

Как и говорила гадалка, именно сегодня его и сбила машина…

Глава 16. Раскрывая карты

«Гнев означает страх.

Тот, кто злится — испуган,

он боится что-то потерять.»

— Ричард Бах «Единственная».

Кирике неспокойно шел по коридорам Ада, опасливо озираясь по сторонам. Время, данное ему, сегодня вышло. Он чувствовал, что его конец уже близок. Демон чувствовал холодное дыхание Смерти где-то за спиной.

Он был готов к этому.

Уж лучше смерть, какой бы она ни была, чем предательство тех, кто ему дорог. Демон не собирается рушить все ради собственного существования.

Он не из тех, кто предает…

Кирике был готов к, как всегда, неожиданной встрече с Астаротом и Катей. С этими двумя предателями, которые уже, если честно, надоели со своими бесконечными запугиваниями. Больше он бояться их не намерен.

Смерть — так смерть!

И он примет ее с честью!..

В очередной раз, преодолев поворот, Кирике оказался в просторной рекреации. Пересилив себя, он пошел вперед, в душе молясь о том, чтобы не столкнуться невзначай с теми, с кем ему сейчас видеться не хотелось.

Да, как бы уверенно Кирике не держался внешне, внутри него все содрогалось. С каждым шагом чувство паники нарастало, а тоненький голосок то и дело умолял его повернуть назад и нестись, сломя голову, куда-нибудь туда, где будет более-менее безопасно. Но Демон и не думал отступать. Чтобы доказать самому себе, что он — не трус, парень медленно продвигался по пустынной рекреации к коридору на другом ее конце.

Преодолев примерно половину пути, Кирике, кажется, немного расслабился, и пошел дальше уже более уверенными шагами. Чувство страха и паники слегка притупились. Демону даже дышать легче стало. Сердце перестало замирать от каждого шороха, улавливаемого слух парня. Но чувство тревоги все равно не покидало его, а он старался не обращать на него внимание.

А зря…

Стоило ему приблизиться к последней паре колонн, как вдруг из-за них вышли Астарот и Катя. Они злорадно улыбались. И по их виду было понятно, что они явно не настроены на то, чтобы в очередной раз услышать отказ.

«Черт!» — подумалось Демону.

В испуге он сделал два шага назад, но практически сразу же осекся. Умирать — так с честью. Только трус убежит от того, что неминуемо.

А он — не трус!

Трусом не был.

И им не станет.

— Ну, — самодовольно протянула Катя, скрещивая руки на груди, — здравствуй, Кирике!

***

Кажется, Рита заблудилась…

Оказывается, сектор Демонов «Гоетии» просто огромный. В таком не то, что потеряться, в таком можно без вести пропасть к чертовой бабушке!

Девушку поражали размеры этого сектора. Здесь даже оформление стен кардинально отличалось от остальных отделов! Хотя, в этом нет ничего удивительного. Демоны клана «Гоетия» были довольно странными. С Демонами из других секторов не контактировали. Вернее, общались, но лишь с единицами. Такие сразу же прослывали на весь Ад «элиткой». Нет ничего странного в том, что они обустроили свой отдел так, как им этого хотелось.

Рита уже полчаса искала кабинет Марбаса, но ей все никак не удавалось найти верное направление. Все коридоры были достаточно запутанными, со множеством развилок. Прозвучит это довольно странно, но Демонице так и не удалось запомнить дорогу в кабинет Марбаса, не смотря на то, что она бывала здесь уже не в первый раз.

Вот же…

Рита отчаянно пнула по стене. Ее переполнял гнев. Она была готова рвать и метать, кричать от безысходности.

— Я могу помочь?

От неожиданности Рита подскочила на месте и в прыжке обернулась. Позади нее, всего в нескольких метрах, стоял Демон с длинными темными волосами. В его взгляде читалась насмешка над девушкой и надменность одновременно.

— Спасибо, — буркнула себе под нос Рита, — я обойдусь.

— Сильно сомневаюсь, — Демон и не думал отступать, — что вам это удастся. Здесь довольно легко заблудиться.

— И все же я найду дорогу сама, — отрезала Демоница.

Этот Демон начинал бесить ее своей упертостью. Его желание помочь уж больно настораживает Риту.

С чего это вдруг незнакомый Демон решил помочь ей?

В чем состоит подвох?

— И все же, — произнес он, — я настаиваю.

— А я говорю, — девушке этот разговор не нравился совершенно, — что прекрасно разберусь и без чьей-либо помощи!

Рита быстрыми шагами пошла вперед, лишь бы отвязаться от Демона, который в прямом смысле уже достал ее своими предложениями с помощью. Но не успела она пройти и метр, как этот странный тип переместился в пространстве и возник прямо в нескольких шагах от нее. Девушка отшатнулась назад.

Да что здесь — черт возьми! — происходит?!

— Слушай, — Демоница потерла переносицу, — что тебе надо от меня? Не ходи вокруг, да около!

— Король Асмодей? — довольно знакомый голос послышался позади девушки.

Она обернулась и облегченно выдохнула. Это был Марбас. И как хорошо, что она столкнулась с ним именно в этот момент. Иначе бы она либо ввязалась в драку с незнакомцем, либо заколебалась бы искать кабинет своего соратника.

Стоп…

Как он его сейчас назвал?

— Марбас, — Асмодей еле заметно улыбнулся уголками губ, — рад тебя видеть здесь. Не знаешь, чья это незванная гостья?

— Мои глаза и уши, — кратко ответил Демон, преклоняясь перед Асмодеем.

Что?

Что, бл*ть?

Это он сейчас серьезно?

В смысле «глаза и уши»?

Это кто тут кому в расследовании помогает?!

— Так, значит, — сладостно протянул Демон, — своя?

— Да, — Марбас был все также краток.

Рита, все еще не понимающая, что тут происходит, и почему Марбас в открытую, простите за наш грязный французский, п*здит, стояла между двумя Демонами, как вкопанная, боясь пошевелиться. По большей части, за Демонов, нежели за себя. Сейчас ей — ой, как! — хотелось размозжить одному из них голову за вранье, а второму сказать пару «ласковых», весьма «ласковых», слов.

— Тогда простите, девушка, — произнес Асмодей, обращаясь к Демонице. — Посторонние здесь — редкие гости. Мы не любим чужих. Но теперь я запомню, что вы — часть «элитки».

— «Элитки»? — переспросила она.

— Демоны, — тут же пояснил он, — которые не входят в наш клан, но с которыми мы ведем тесное общение. Странно, что вы — Демоница и не знаете наших основных понятий.

— Я здесь всего пару лет, — оправдалась девушка.

— Тогда, — Асмодей чуть ли не пропел эту фразу, — мне с вами все ясно. До скорой встречи!

С этими словами, Демон растворился в воздухе, словно его и не бывало тут вовсе никогда. Рита, все еще ошарашенная от произошедшего, обернулась к Марбасу и укоризненно на него посмотрела.

— Ну? — поинтересовалась она. — И что это было?

— Что именно? — было непонятно, действительно ли Демон недоумевал или только пытался таковым казаться.

Честно?

Последние пару дней были самыми чудовищными днями в жизни Риты. И сейчас ей просто жизненно необходимо спустить куда-нибудь пар. И, если Марбас сейчас не перестанет включать «дурачка», она точно оторвется на нем по полной программе.

— Кто этот чудик? — было видно, что она еле сдерживает себя.

— Король Асмодей, — ответил Марбас. — В нашем клане есть четыре главных Демона, которым присуждены титулы королей. Асмодей — один из них.

— И что он хотел от меня?

— Чужим в этом секторе не место, — пояснил Демон, — а ты привлекла слишком много внимания к себе в Аду.

— Да я местная знаменитость! — честно говоря, Рита была готова биться головой об стену.

— Ты по делу?

Марбас стал серьезным, как никогда раньше. Он стремительно приблизился к Демонице и буквально прижал ее к стене.

Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров. И это, откровенно говоря, настораживало. Нет. Не то слово. Скорее, пугало. На секунду девушка замешкалась, но ей удалось быстро взять себя в руки.

— Я знаю, кто вас предал…

***

Астарот и Катя долгое время внимательно смотрели на Кирике в ожидании того, что он хоть что-нибудь им ответит. Но парень словно песка в рот набрал. Стоял и молчал. И это начало выводить из себя Демонов. Вернее, кровь начала закипать только у Астарота. Катя держалась стойко и непоколебимо.

— Так ты принимаешь наше предложение?

Катя, видя, что ее напарник уже начинает выходить из себя, решила взять инициативу в свои руки. Лишнее внимание им сейчас ни к чему.

— Нет, — уверенно ответил Кирике.

Казалось, он действительно перестал бояться обоих Демонов. По крайней мере, по внешнему его виду этого не было видно. Но, тем не менее, внутри парня все сжалось. Страх смерти — это, пожалуй, самый сильный страх. Но Кирике был готов к этому. Он был готов к этому с самого начала. С того самого момента, когда все это началось.

— Что ты сказал? — прорычал Астарот, и в его руке возникла огненная сфера. — А, ну-ка, повтори!

— Нет! — прокричал Кирике.

— Ты уверен в своем решении? — достаточно скептично спросила Катя.

Она была уверена в том, что Кирике умирать уже во второй раз явно не хочет. Ей нужно лишь слегка надавить на Демона. У них же уже почти получилось его сломать. Сейчас настал тот момент, когда пришло время растоптать его неугомонное «Я». Он либо сломается окончательно, либо умрет.

Но первый вариант явно устраивал Катю намного больше. После воплощения их плана в жизнь, им нужны будут Демоны, которых можно отправить разбираться с восстаниями. Кирике как раз идеально подходил на роль «пушечного мяса».

Кирике молчал. Два чувства боролись в нем с такой силой, что он был уверен в том, что они разорвут его на части.

Первое: это непоколебимое желание остаться верным своему правителю. Дьяволу. Он не желал переступать через свою гордость и делать то, чего делать ему совершенно не хотелось. Не охота плясать под чужую дудку.

Второе: умирать-то не хочется. Как ни крути, а смерть — какой бы она ни была! — штука страшная. И встречаться с ней лицом к лицу ему больше не хотелось. Если он хочет выжить, ему придется прогнуться и пресмыкаться перед всеми. В частности, перед Катей. Она-то точно не оставит его в покое.

— Ты только подумай, — видя, что Демон мешкается, Катя продолжила на него давить, — что мы все с этого поимеем? Власть. Свободу. Никаких правил, которые сдерживают Демонов! Мы будем править парадом как здесь, так и в Мире Живых. Ты будешь иметь все! Чего еще можно желать?

— А, ну-ка, отвали от него!

***

Онещучка носился по своей комнате так, будто бы его окатили кипятком с ног до головы. Он развел в своей комнате такой бардак, что было сложно узнать в этой свалке чью-либо комнату. Демон переворачивал все на своем пути: выбрасывал все вещи из шкафов, перевернул вверх дном все тумбочки, разворотил кровать.

Он искал.

Искал нечто важное.

Что-то ценное.

Но отыскать это ему все никак не удавалось. Демон отчаялся. Сев прямо на полу, Онещучка стал думать.

«Где же он?» — размышлял он.

Если эта вещь находится не в комнате, то она должна быть в его кабинете. Но в кабинете ее не было. Да, и Демон отчетливо помнил, что последние пару дней к ней не прикасался. Он оставил эту вещь в комнате, а после даже не задумывался над тем, на месте ли она. Причин к тревогам и волнению не было совершенно.

Тогда где же она?

Получается, ее незаметно выкрали прямо у Демона под носом. Но ведь в комнату никто не проникал! Если бы сюда кто-то проник, а потом наложил бы заклятье на дверь снова, то чужой запах магии Онещучка уловил с первого раза.

Чтобы убедиться в правильности своих мыслей, он принюхался. И, как и ожидалось, запах магии был все тем же. Его запахом.

Значит, он впустил вора к себе домой, что опять же невозможно. За эти дни к нему никто посторонний в комнату не напрашивался. Да, и он бы не пустил. Нет у него доверия к кому-либо.

Хотя…

Постойте-ка!

Артур…

Ведь он совсем недавно в комнате Онещучки. Тот сам его впустил внутрь. Но Демон был сильно пьян.

«Неужели это он?» — Онещучка поднялся с пола и, щелкнув пальцами, испарился из комнаты, так и не убрав погром.

***

Булочка сидела в своем кабинете и продолжала переводить дневник. На ее столе лежала толстая тетрадка, куда перо кровью записывало все то, что Демоница говорила вслух. Само по себе. Так как девушке было, откровенно говоря, лень заниматься этой работой, она заколдовала свое перо, чтобы оно само записывало за ней под диктовку.

На данный момент, из того, что она прочла, не было ничего интересного. Какие-то размышления, поливание грязью других Демонов, красочные описания своего времяпрепровождения с другими Демонами, от подробностей которых Булочку чуть ли не тошнило.

И так уже на протяжении перевода половины дневника…

Когда девушка уже начала сомневаться в том, что в этой записной книжке есть хоть какая-то полезная информация, она наткнулась на весьма странный отрывок…

«Совсем скоро власть в Аду сменится. Тринадцатилетний мальчик свергнет Дьявола, но ему не суждено будет занять престол в назначенный срок. Мальчишка умрет, и его место займем мы — Триада избранных. Нам поклонятся все…»

«Хм…» — призадумалась Булочка. — «А вот это уже интересно…»

И она продолжила чтение. С каждым прочитанным сообщением, глаза Демоницы округлялись все больше и больше, а паника накатывала с такой силой, что она была готова исчезнуть из Ада, дабы не видеть того, что их ожидает в ближайшем будущем.

Бросив к чертям собачьим перевод дневника, Булочка вылетела из кабинета с такой скоростью, словно стадо диких бизонов неслось за ней с намерениями растоптать ее. Она должна найти Артура. Или, в крайнем случае, Риту. Плевать, кто из них первее попадется ей на глаза.

Грядет что-то страшное…

И Булочке это совершенно не нравилось…

***

Артур неспешно шагал по коридору, стараясь сохранять на лице одно и то же непоколебимое выражение лица. И, пускай, внешне он был абсолютно спокойным, внутри него все сжалось. Он чувствовал, что сегодня случится что-то судьбоносное. И это что-то может оказаться чем-то плохим.

Очень-очень плохим!

Нутро подсказывало Демону, что сейчас ему лучше не оставаться в одиночестве, но он упрямо продолжал игнорировать свои инстинкты.

А зря…

— Ты предал меня, Артур!

Демон обернулся назад, услышав знакомый голос. Позади него стоял разъяренный Онещучка. И он явно был взбешен. Видимо, он заметил пропажу дневника.

— И когда это мы с тобой были заодно? — с толикой сарказма в голосе поинтересовался Артур, облокачиваясь плечом о стену.

Честно говоря, ситуация была не из комичных. Неизвестно, что Онещучка задумал сделать с Демоном за кражу дневника. Но он все равно, несмотря на, накатившую на него, волну страха, старался держаться стойко и не подавать виду, что он напуган. Даже его голос не дрогнул ни разу.

— Я думал сделать своим союзником, — несдержанно произнес Онещучка, — а ты предал меня. Воспользовался моим гостеприимством и выкрал записную книжку. Где она?

— Там, — преспокойно ответил Артур, — где ты его никогда не найдешь.

Казалось, он издевался своими высказываниями над Старшим Демоном. Пытался вывести его из себя окончательно. Онещучка и без того еле сдерживался, а Артур только и делал, что подливал масла в огонь.

Он понимал, что это не самая лучшая тактика в сложившейся ситуации. Но по-другому он просто не мог поступить. Чем спокойнее и хладнокровнее Демон будет, тем больше вероятность того, что бояться начнет Онещучка, и они поменяются ролями.

— Отвечай, где она?! — взревел Старший Демон.

Он двинулся на Артура уверенными шагами. Расстояние между ними, которого и без того было значительно мало, стремительно сокращалось. И вот, когда Онещучка был уже всего в полуметре от «предателя», между Демонами внезапно возникла Булочка. Приняв боевую стойку, она зло прошипела сквозь зубы:

— Даже и не думай, Владислав.

Она говорила достаточно уверенно. И очень убедительно. Хотя, Онещучка и без этого знал, что шутки с этой дамочкой могут быть опасными. Она точно не оставит от него и мокрого места, если надумает вступить с ней в открытый бой.

Нет.

Он не боится драться с Булочкой. Напротив, его даже забавляла эта ситуация. Старший Демон с радостью бы подрался с ней.

Но…

Как же надоело это «НО»!

Их битва обязательно состоится. В этом Онещучка был абсолютно уверен. Он обязан надрать задницу этой выскочке, которая возомнила себя абы кем.

Но не сейчас…

Не в ближайшее время…

Не говоря ни слова, безумно улыбаясь, Онещучка щелкнул пальцами и растворился в воздухе, оставив Артура и Булочку в полнейшем недоумении одних в пустом коридоре.

***

Честно говоря, Катя совершенно не ожидала увидеть в рекреации Риту, да еще и с Марбасом. С Демоном, к которому очень сложно подобраться. Как этой девчонке удалось сблизиться с ним, Демоница не знала. Но очень хотела бы это узнать.

Астарот, что так ненавистно и несдержанно общался пару минут назад с Кирике, мягко говоря, поджал хвост. Стоило ему только увидеть Марбаса, как его глаза широко распахнулись и округлились до такой степени, что можно было с уверенностью сказать, что еще несколько мгновений, и они выскочат из своих «орбит», как это часто бывает в короткометражных мультфильмах или в юмористических детских мультсериалах.

Демон явно был напуган. Помимо ошарашенных глаз, его выдавала едва заметная дрожь в теле. Он явно боялся Марбаса. Правда, неизвестно по какой причине Астарот испытывал страх по отношению к своему брату по клану, но факт остается фактом в любом случае.

— И что ты мне сделаешь? — Катя скрестила руки на груди и с улыбкой на лице посмотрела на Риту.

— Повторяю в последний раз, — у Риты давно чесались кулаки набить Демонице ее смазливое личико, и сейчас, наконец-то, настал тот момент, когда она сможет отыграться с ней за все. — О-Т-В-А-Л-И О-Т Н-Е-Г-О!

— Или что?

— Или я за себя не отвечаю, — девушка явно еле сдерживалась, чтобы не броситься преждевременно в атаку.

— Ой! Напугала! — усмехнулась Катя, не сводя своих глаз с Демоницы.

Ее даже начинала забавлять сложившаяся ситуация. Рита явно злится и не шутит в своих намерениях. Но и Катя не промах. Уж что-что, а на драку с, ненавистной ей, девчонкой она более, чем согласна.

И драка бы состоялась…

Но Марбас решил вмешаться. Он прекрасно знал, что Катя уже давно владеет магией, а вот Рите этот дар пока не дан. Исход боя был весьма очевиден. И Демон собирался уберечь свою соратницу от этого любымиспособами.

— Уходи, Катя, — в руке Марбаса зажглась огненная сфера. — И приспешника с собой забирай.

— Марбас… — Астарот хотел было сказать что-нибудь в свое оправдание, но его нагло перебили.

— Заткнись, предатель! — отрезал Демон, даже не взглянув на своего — уже бывшего — товарища. — Я повторяю в последний раз: У-Б-И-Р-А-Й-Т-Е-С-Ь! В схватке со мной вы оба не выстоите, несмотря на то, что вас — двое!

Катя зло сверкнула глазами. Она понимала, что Демон прав. Астарот не такой сильный Демон, как Марбас. И даже если они объединят свои силы в борьбе с ним, проигрыш неизбежен. Их магии будет все равно недостаточно.

Не поворачиваясь лицом к своему союзнику, Демоница жестом показала ему, что им нужно сматывать удочки. Астарот тут же испарился, не делая больше здесь находиться. Катя же задержалась еще на несколько мгновений:

— Мы еще с тобой встретимся!

Эта фраза была сказана специально для Риты. И девушка понимала, что Катя обращается именно к ней.

Произнеся эту фразу, Демоница растворилась в воздухе. Она исчезла точно так же, как и Астарот. Послушалась Марбаса и не стала усугублять свое положение, которое и без того теперь было достаточно шатким.

Стоило обоим Демонам исчезнуть, как Кирике облегченно выдохнул. Все это время он стоял в сторонке и наблюдал за происходящим. И был рад тому, что Рита и Марбас так вовремя появились в рекреации.

Рита, стоило только Кате скрыться из поля зрения, тут же бросилась к Кирике и буквально завалила его вопросами:

— Ну, и какого черта ты об этом не рассказал?! — восклицала она. — А если бы мы не успели? Почему ты молчал все это время?

Кирике потупил взгляд в пол. Он не знал, что и ответить на это. Сейчас его мысли путались. И он не мог подобрать нужных слов.

Ну, а что еще он может сказать?

Что он испугался?

Что его волю пытались сломать?

Нет.

Этого он рассказывать не будет. Тем более, Рите. Да, и вообще никому другому Демон не стал бы говорить об этом. Не хватало еще, чтобы его считали трусом. Он и так довольно долгое время зарабатывал себе статус местной оторвы. А, рассказав об этом, Демон бы этого титула благополучино лишился. А этого ему не надо ни коим боком.

Марбас подошел к Демонам и посмотрел на Кирике, пытаясь прочесть его. Он понимал, что Демон навряд ли заговорит на эту тему. С учетом того, что он пережил, Марбас бы на его месте повел себя также. Но докопаться до сути необходимо.

— Ты думал, что она с ними, верно? — неожиданно поинтересовался он, продолжая в упор смотреть на Кирике.

— Да, — Демон определенно был рад тому, что кто-то дал ответ за него.

— И как же ты пришел к этому выводу? — недоумевала девушка.

Ее лицо приобрело удивленное выражение. Она вскинула бровь и, скрестив руки на груди, уставилась на Кирике изумленным взором. Демоница ждала ответа от него.

— Я думал, — тут же начал оправдываться Демон, — что если твой друг с ними, значит и ты тоже. Но сейчас я понимаю, что ты на нашей стороне, и что к предателям переметнулся только Влад.

— Ч-Т-О??? — чуть ли не закричала Рита, понимая, что подозрения Демона «Гоетии» оказались верными.

— Я так и знал, что ему нельзя верить! — ликовал Марбас.

Рита не могла поверить своим ушам. Она в происходящее вообще с трудом верила, если честно. Девушка даже ущипнула себя, чтобы убедиться в том, что она не спит.

Нет.

Не спит.

Ее челюсть отвисла и, казалось, вот-вот достигнет самой земли. Услышанное действительно повергло ее в шок. Несколько минут она молча стояла и смотрела на Кирике, переваривая информацию.

Чуть позже, когда дар речи, наконец-то, вернулся к ней, она хотела было снова завалить Демона расспросами, но, вовремя появившийся, Артур спас Кирике от необходимости отвечать. Он залетел в рекреацию со скоростью света и чуть не впечатался в одну из колонн, но сумел вовремя затормозить.

— Артур? — девушка была удивлена тому, почему Демон несся на такой скорости сюда.

— К Шах-Нареку, — быстро произнес Демон, несмотря на то, что пытался отдышаться. — И срочно!

Глава 17. Карты на стол!

«Не тот умен, кто умеет

отличать добро от зла,

а тот, кто из двух зол

умеет выбрать меньшее.»

— Аль-Харизи.

Кирике, Рита, Марбас и Артур стояли в тронном зале. Шах-Нарек как всегда восседал на своем троне и внимательно слушал то, что читала Булочка. А читала она не что иное, как личный дневник — ту самую записную книжку — Онещучки.

Судя по записям, опасения Шаха были неспроста. Старший Демон сектора № 44 действительно планировал заговор. Что-то вроде дворцового переворота, в ходе которого власть над Адом перейдет к нему в руки. Но ограничиваться одним только троном он не собирался. Для того, чтобы устранить любое препятствие на пути к цели, Онещучка решил, что убьет чистую душу, которая должна была занять трон после Шаха.

Валя…

Он собирался воспользоваться тем, что парень будет еще слишком мал. Демон хочет при помощи подростка убить Шах-Нарека, сесть на трон, а затем убить и Валю, чтобы далее в его правлении никаких препятствий не возникало.

Вот же с*ка!

Артур, конечно, замечал повадки гиены в своем начальнике, но не думал, что он окажется самой настоящей дрянью!

А именно таковым он и являлся…

Также в дневнике были указаны все союзники Онещучки. Помимо Кати и Астарота, ими также являлись Влад, которого Демон завербовал совсем недавно при помощи, ненавистной Рите, Демоницы, Эмиль и еще несколько Демонов, о которых никто, кроме Марбаса и не слышал. Вернее, ни разу не встречался.

Влад…

Эх, Влад!

Что же ты наделал?

Рита прекрасно понимала, что ее друг, скорее всего, просто влюбился в эту Катю, поэтому и стал союзником Онещучки, но вот другие этого не поймут. И девушка знала, что случится с Владом, когда его найдут.

Но еще больше ее поразило то, что Эмиль — тот самый рассудительный Демон — также встал на сторону прип*зднутого Онещучки.

Как ему это в голову пришло?

И что им двигало в тот момент, когда он примкнул к рядам безумного Демона?

Эти вопросы не давали Рите покоя. Она никогда бы и не подумала, что Эмиль — предатель. Причем тот самый, к которому на нижние уровни частенько спускалась Катя. Тот самый, что сидел в темной комнате и обсуждал какие-то планы с Демоницей.

Эх!

Слишком много вопросов…

И, к сожалению, ни одного ответа…

— Мне никогда не нравился этот Демон! — раздосадовано произнес Шах-Нарек, запустив руки в волосы.

Ну, надо же!

Самый подозрительный тип в Преисподней оказался тем, кого так долго пытался вычислить Шах!

И как до него раньше не дошла эта простая истина?

— Что будем делать, повелитель? — обеспокоенно поинтересовалась Булочка.

Уж кого-кого, а эта дамочка явно переживала за судьбу родной Преисподней больше остальных. Все-таки, она тут с самого начала. И ей как-то не хотелось сильных перемен в устройстве Ада. А то, что хотел сотворить Онещучка — это просто уму непостижимо! И Булочка была абсолютно уверена в том, что она не вынесет того, что собирается устроить здесь этот Демон, если его план окажется выигрышным.

— Для начала, — отозвался Шах, — ждать. Не имеет смысла делать что-то сейчас. Нам придется дождаться тринадцатилетия Вали.

Все присутствующие переглянулись между собой. Сейчас им действительно не имело смысла куда-либо рыпаться. Валя еще слишком мал. Судя по тому, что Артур узнал от Жени, — отца ребенка — ему всего год.

Что можно объяснить годовалому ребенку?

Естественно, придется ждать его тринадцатилетия. А потом долго и упорно пытаться достучаться до парня. Ведь неизвестно, как он отреагирует на свою судьбу.

Воцарившуюся тишину прервал Демон, забежавший в тронный зал. Все взгляды тут же приковались к нему.

— О, Великий Шах! — пролепетал он. — Никого из заговорщиков нет на территории Ада! Они сбежали!

— Вы точно везде проверили? — уточнил Дьявол.

— Да, — тут же ответил он. — Мы проверили все два раза. Ни следа их присутствия.

— Что ж, — задумчиво произнес Шах, обращаясь к остальным, — я думаю, нам все-таки будет, чем заняться в ближайшие двенадцать лет…

***

Онещучка и его соратники покинули Преисподнюю в тот момент, когда их планы начали рушиться.

И кто же надоумил его вести этот проклятый дневник и описывать там все свои планы?

Что ж…

Накладочка вышла…

С кем не бывает?

Главное, что им удалось вовремя покинуть Ад, и теперь все они в относительной безопасности. Хорошо, что Демон не додумался до того, чтобы описать свое укрытие в дневнике, иначе ему и его союзником даже спрятаться было бы негде!

Зато теперь они в находились в шикарном загородном доме. Здесь есть все: бассейн, несколько душевых, по несколько комнат на каждом этаже, бильярдный стол.

Чего еще можно желать?

В то время, как Влад, Астарот и Эмиль принялись играть в бильярд, Онещучка стоял на балконе на втором этаже и смотрел куда-то вдаль. Он пропустил тот момент, когда к нему подошла Катя.

— Что будем делать дальше? — поинтересовалась она.

— Ждать, — кратко ответил Онещучка, не отводя взгляда от завораживающего пейзажа.

ЧАСТЬ IV. ФИНАЛ. Глава 1. Начало

«Путь в тысячу ли начинается с первого шага.»

— Лао-Цзы.

Двенадцать лет спустя…

Шах-Нарек с самого утра занимался чрезвычайно важными делами. Сегодня его нельзя было найти в тронном зале, где обычно восседал Дьявол. Этим ранним утром он посетил архив в Подземном городе. Необходимо было проверить все досконально.

Все досье.

Все папки.

В последнее время Хранитель архива стал жаловаться на то, что не может досчитаться некоторых папок. Причем с каждой неделей пропавших досье становится все больше и больше. И он был абсолютно уверен в том, что кто-то крадет их.

Нет.

Он не чувствовал запах чужой магии. Значит, досье выкрали проникновением внутрь архива. Попасть в архив не так сложно, как, собственно, и выйти оттуда. Но выкрасть досье и пронести его мимо Хранителя — задача не из легких.

— Арчибальд, — произнес повелитель Преисподней, стоило ему только войти в архив, — а ты уверен, что в то время, когда пропадают папки, никто не заходит сюда?

— Да, — кивал старичок в знак согласия. — Мимо меня никто не проходит!

Шах-Нарек, услышав этот ответ, призадумался. Если в архив попали не через главный вход, значит, сюда попали при помощи скачка в пространстве. Получается, что кто-то проник в архив при помощи перемещения и, воспользовавшись магией, выкрал досье некоторых заблудших душ и Демонов. По-другому, не применяя магию, папки вынести из архива было невозможно. Хранитель бы это почувствовал сразу.

Но кто мог выкрасть — причем, несколько раз! — досье из архива, если ни Хранитель, ни Шах не чувствуют присутствие магии?

«А что, если…» — внезапная догадка посетила голову повелителя Ада.

Есть одна фишка, которая позволяет скрыть запах чужой магии так, чтобы ее невозможно было уловить. Об этом знают многие, но лишь единицам удается правильно применять это заклятье.

Шах закрыл глаза и сосредоточился на оборотном заклятье. Если он прав, то после его завершения, и он, и Хранитель архива смогут почувствовать запах магии. И тогда им станет понятно, кто проникал все это время. На протяжении нескольких месяцев, в архив.

— Sit occulta, quae erit manifestavit, — сосредоточенно произнес Шах.

Поначалу ничего не было. Дьявол открыл глаза, но ничего так и не почувствовал. Он раздосадовано пнул по ножке стола.

Неужели магия тут не причем?

Тогда как такое возможно?

Может, у него просто не получилось?

— Вы это чувствуете? — внезапно спросил Хранитель.

Шах-Нарек снова принюхался к воздуху. Кажется, его отменяющее заклятье все же сработало. Запах магии начал улавливаться. И, похоже, Дьявол понял, кому этот запах принадлежит. Он искривился в лице. Его глаза моментально налились кровью, а сам он гневно прошептал:

— Катя…

***

Катя проснулась, стоило только первым лучам солнца проникнуть сквозь окно в комнату. Она лениво потянулась и присела на кровати. Рядом с ней, развалившись практически на всю постель, спал Влад. В голове Демоницы тут же возникла одна мысль, которую она незамедлительно должна привести в исполнение.

— Проснись и пой! — воскликнула она и столкнула Демона ногами с кровати.

Влад, больно ударившись об пол, тут же подскочил с него. Спросонья, до него не сразу дошло, что произошло несколькими секундами ранее. Он принял оборонительную позу и стал озираться по сторонам, в поисках врагов, которых тут и в помине не было.

— А? Что? — все это время твердил Демон. — На нас напали?

Катя, все это время наблюдавшая за поведением своего избранника, н смогла сдержать смех и громко рассмеялась во всю глотку, упав головой на мягкую подушку.

До чего же это был нелепый вид!

Влад, еще толком не проснувшийся, стоит посреди комнаты в одних трусах и не понимает, зачем его разбудили в такую рань.

Была бы здесь Рита, она бы точно сняла этот момент на телефон, чтобы потом еще несколько месяцев прикалываться над своим другом, показывая ему видеозапись.

— Ну, что за х*йня, Катя?

Наконец-то, до Влада дошло, что его просто нагло разбудили, поэтому он лег на кровать и снова попытался заснуть.

— Хватит спать! — выказала свое недовольство девушка, поднимаясь с кровати. — Или ты забыл, какой сегодня день?

— Нет, — находясь в полудреме, ответил Влад.

— Тогда подъем! — скомандовала она.

Что-то невнятно пробурчав себе под нос, Демон встал с кровати и укоризненно посмотрел на Катю. Порой, она начинала его бесить, и Влад реально хотел свернуть ей шею. Но она была права. Сегодня действительно важный день. И он должен быть в форме. И выглядеть, естественно, соответствующе.

***

Артур все утро был занят тем, что обсуждал с Тонжей Сальвиным слабые места предателей. Местная знаменитость — Демон, рисующий эротические комиксы, — был знаком практически со всеми, кроме Онещучки. С этим Демоном они даже не пересекались. Видимо, по тому, что проводят свободное время в разных местах. Но об его соратниках мог поведать многое.

— Так, давай по порядку, — произнес Артур. — Что ты знаешь о Владе?

— Ох… — Тонжа почесал затылок. — Ну, пожалуй, главная его слабость — это алкоголь. Если его напоить, он становится неопасным. В трезвом состоянии силы в нем немерено. Я как-то раз видел, как он дрался со случайным Демоном. И этот чувак явно проигрывал Владу в плане физической силы. Хотя с виду Влад и кажется хиленьким, не стоит его недооценивать. Но, думаю, эту информацию вам уже озвучила Рита. Так зачем меня спрашивать о нем?

— Она хорошо знала Влада до того, — ответил Артур, — как он сбежал вместе с Онещучкой. А ты, вроде как, до сих пор с ними контактируешь.

— Только по тому, — съязвил Демон, — что Шах меня обязал втереться к ним в доверие десять лет назад. Если бы попросил кто-то другой, я бы тут же отказался, не раздумывая.

Артур закатил глаза. Порой, Тонжа его вымораживал. Причем не на шутку. Если этот Демон думает, что Артур сам, по доброй воле, согласился сидеть с ним в этой вип-комнате каждые два месяца, то он сильно заблуждается в этом.

Его, между прочим, тоже Шах обязал!

К чему все это?

Непонятно.

— Так, ладно, — Артур выдохнул и мысленно досчитал до десяти, — давай поговорим о Кате.

— Тактика и тщательно спланированная последовательность действий, — ответил Тонжа, — это ее конек. Она расчетлива. И любое свое дело доводит до конца. К слову, я тут кое-что узнал о ее деятельности за последние двадцать пять лет.

— Я очень надеюсь на то, — саркастично произнес Демон, потирая переносицу пальцами, — что это полезная информация…

— Давай без сарказма?

По Тонже было заметно, что его данная ситуация начинала раздражать. Он бы уже давно ушел, но не мог. Наказания Шаха за неподчинение, порой, бывают достаточно жестокими. И как-то Демону совершенно не улыбалась мысль о том, что повелитель Ада может придумать для него.

— Я внимательно слушаю, — устало произнес Артур и откинулся на спинку кресла.

— До того, — начал свой рассказ Тонжа, — как Рита и Влад попали в котельную в твоем отделе…

***

Тем временем на территории загородного дома Онещучки…

Рита, Марбас и Кирике вели чуть ли не круглосуточную слежку за коттеджем Онещучки. Последние несколько дней они провели на высоком раскидистом дубе, подглядывая по очереди за предателями. Вернее, сейчас наступила очередь Риты. Она сидела на ветке, спрятавшись в кроне дерева, и наблюдала через бинокль за Онещучкой, который собрал на заднем дворе весь честной народ.

А точнее, всю свою банду…

— Ну, что там? — Кирике появился настолько неожиданно, что Рита чуть было не закричала во всю глотку.

— Не пугай меня так больше! — шепотом рявкнула она.

— Не уж-то инфакрт? — казалось, Демон попросту издевался над ней.

— Сейчас у тебя будет инфаркт! — воскликнула она.

Рита сжала руку в кулак, и, как показалось Кирике, она начала дымиться. Парень тут же отступил и быстро затараторил, испуганно глядя на Демоницу:

— Хватит! Рита, ты сейчас нас выдашь с потрохами!

Только сейчас девушка обратила внимание на свою руку и поняла, к чему клонит Кирике. Запах магии. Их могут засечь по этой причине. А она еще слишком неопытна в этом вопросе, — да, и вообще себя не контролирует! — чтобы вовремя остановиться. Если ее сорвет, то жди беды.

Рита постаралась умерить внутри себя чрезмерный пыл, который обычно выходил ей, ничем иным, как боком, и перевела тему:

— Где Марбас?

— Замаскировался и подслушивает, — ответил Демон.

— А он не боится, что его засекут? — поинтересовалась она.

— Он, в отличие от нас, — выражение лица Кирике стало серьезным буквально за несчастную долю секунды, — умеет скрывать свою магию. Давай смотри в бинокль и говори, что они там делают.

Демоница закатила глаза и посмотрела в бинокль.

В то время, пока Рита и Кирике вели весьма «милую» беседу, которая чуть было не закончилась дракой и срывом всей операции, Марбас занимался более увлекательным занятием. Демон стал невидимым и подкрался в компании предателей настолько, насколько это было возможным. Нужно было понять, как именно они собираются убеждать Валю встать на их сторону.

Катя, Влад, Астарот и Эмиль сидели на скамейках за столом, а Онещучка разложил какие-то схемы.

— Можно без всего этого обойтись? — взвыла Катя. — Просто скажи, что нужно делать?

— Нет, — отрезал Демон, — вы должны наглядно видеть, что от каждого из вас требуется, чтобы мы могли осуществить наш план.

Катя опустила голову на стол и начала биться головой об него. Рита, наблюдавшая за этой картиной с высокого дуба, не смогла удержать смешки и тихо рассмеялась. Эта ситуация, скажем вам честно, ее забавляла.

— Что там? — поинтересовался Кирике.

— Ничего интересного для тебя, — ответила она, продолжая неотрывно смотреть на Катю.

***

Артур изумленно смотрел на Тонжу. То, что поведал ему Демон, никак не укладывалось у него в голове.

Так это Катя все подстроила?

Почти тридцать лет назад она «случайно» встретилась с Валей. Это она подставила Риту и посадила ее за решетку. Именно она убила Влада и отправила его вслед за его подругой в Ад. Это она надоумила лучшего друга Риты пробраться в Рай и убить Валю. Это она подстроила встречу Жени и Вики, — родителей Вали — разбив сердце девушке.

— Вот же с*ка! — выругался Демон, ударив кулаком по столу.

— Я тоже был в шоке, — сказал Тонжа. — Но все это оказалось ее рук дело. Они вынашивали этот план уже довольно давно, насколько я понял.

— Судя по тому, — съязвил Артур, — что ты только сказал, Э-Т-О О-Ч-Е-В-И-Д-Н-О!

Как же его достал этот Демон!

Вы себе просто не представляете!

Причем Артур не переносил Тонжу настолько же сильно, как и Тонжа Артура. Единственное, что их сейчас объединяло, это общая цель. А их целью являлось предотвращение революции в Аду.

— Есть что-нибудь по Астароту или Эмилю? — поинтересовался Артур.

— Нет, — ответил Тонжа. — Единственное, что я знаю, так это то, что сегодня они обсуждают план дальнейших действий, но в его подробности меня точно не посвятят.

— Насчет этого можешь не беспокоиться, — произнес Демон. — У нас есть свои глаза и уши на этот счет.

Артур поднялся с дивана. Он собирался покинуть это место как можно скорее. Общество Тонжи его совершенно не устраивало. Он ждал того момента, когда со своего задания вернутся Кирике, Марбас и Рита. С ними он достаточно сильно сдружился за последние годы, и их компания была куда приятнее.

— Мы так и будем делать вид, что ненавидим друг друга? — внезапно спросил Тонжа. — Так и будем притворяться, что между нами ничего не было?

— Между нами и так ничего не было! — воскликнул Артур. — Я бы тебе не дал даже, если бы ты был последним Демоном в Преисподней!

С этими словами Демон решительно двинулся из вип-ложи. Данная ситуация его порядком достала, а общение с этим типом вызывало рвотные позывы.

Да чего противный Демон!

По крайней мере, Артур был уверен в том, что Тонжа — это зазнавшийся Демон, который прославился своими эротическими комиксами лишь по тому, что таким образом он пытается избавиться от неполноценности.

— Странно, — бросил вслед Демону Тонжа, — а двенадцать лет назад в клубе ты так не считал…

Артур остановился. Его прошиб холодный пот. Осознание того, к чему клонит Демон, пришло моментально. Он сразу же вспомнил ту ночную вылазку. И того Демона, чьего лица он так и не увидел, но с кем ему было очень даже хорошо, несмотря на то, что это была лишь случайная интрижка.

«Неужели это он?» — подумалось Демону.

Он простоял в оцепенении всего несколько мгновений, после чего двинулся туда, куда шел. Артур не стал оборачиваться и что-то выяснять у Тонжи. Демон не знал, говорит ли комиксист правду или лжет. Да, и знать не хотел, если честно.

***

Тем же вечером…

— Итак, — задумчиво произнес Шах, восседая на своем троне, — что мы имеем?

— Завтра ночью Катя собирается посетить Валю, — произнес Марбас.

— Она уже давно обрабатывает его, — подхватил его мысли Кирике.

— Мне удалось выяснить… — внезапно Артур замялся.

Демон не знал, стоит ли говорить о том, что узнал сегодня. Он прекрасно понимал, что Рите это будет слушать, мягко говоря, неприятно. И неизвестно, что будет потом. А с учетом того, что в ней всего несколько месяцев назад проснулась магия, и она совершенно не умеет ее контролировать, последствия могут быть катастрофически чудовищными.

— Артур? — Шах вывел Демона из ступора.

— Я не знаю, стоит ли говорить это… — признался Артур. — Дело в том, что это касается Риты и Влада. И, я думаю, ей это будет слышать неприятно.

— Не беспокойся, — успокоила его девушка. — Меня уже ничем не расстроишь.

Хоть Артур и понимал, что она лжет, утаивать правду смысла не имело. Рано или поздно она все равно это узнает.

Демон принялся рассказывать все по порядку. Сначала о том, что Катя как бы ненароком, совершенно случайно, познакомилась с Валей и начала с ним отношения. Потом о том, как она подставила Риту, из-за чего девушку признали в том, чего она не дала. Далее он поведал о том, как она надоумила Влада убить Валю, который попал в Рай, чтобы он переродился.

Рита, которая слушала рассказ, пожалуй, внимательнее всех, была, по меньшей мере, в шоке. Такого поворота сюжета она не ожидала.

Получается, что все это время она зря винила Валю в том, что с не произошло. Выходит, что он сам ни в чем не виноват.

Какая же она идиотка!

Ведь это она, сама того не зная, своими руками втянула Валю в этот круговорот событий!

— Это все было спланировано с самого начала, — подытожил Артур.

— Вот так, значит? — это были мысли Шаха, произнесенные вслух.

Повисло молчание. Все задумались над тем, что рассказал Демон. Но этой тишине не суждено было долго продлиться. Внезапно Риту осенило:

— Катя Холодова! Точно!

— Что, прости? — недоумевал Артур, как и все остальные, впрочем.

Удивленные взгляды тут же обрушились на Демоницу со всех сторон. Она, словно выйдя из транса, мельком осмотрела всех присутствующих и произнесла:

— Катя Холодова, — это было скорее утверждение, нежели предположение. — Это ее имя в Мире Живых. Вот почему мне казалось, что я с ней знакома. Я видела ее с Валей несколько раз.

Опа…

Теперь уже ни у кого не было сомнений в том, что все происходящее, — это явно спланированная операция. Оказывается, что заговоры в Аду начались намного раньше, чем предполагал это Шах-Нарек.

Повелитель Ада долгое время сидел неподвижно, размышляя над чем-то. Лишь только через несколько минут он заговорил:

— Завтра вечером Марбас и Артур отправляются домой к Вале, — скомандовал Демон. — Нельзя дать Кате убедить Валю в том, что переворот необходим. Булочка отправится с вами, чтобы все проконтролировать. И, естественно, помочь. Ее я уведомлю об этом сегодня.

— А что делать нам? — поинтересовался Кирике, указывая пальцем то на себя, то на Риту.

— А вы можете немного передохнуть завтра, — ответил Дьявол. — Все свободны!

***

Булочка сидела все за тем же столиком. Все в том же самом баре, который она полюбила за последние пару сотен лет. Здесь всегда происходило что-нибудь новенькое. И сегодня, определенно, что-то да случится.

И, как всегда, она оказалась права…

Два Демона подрались из-за какой-то Демоницы-куртизанки, которой приспичило, чтобы за нее дрались. Видите ли она еще не определилась, с кем хотела бы провести эту ночь!

М-да…

На месте обоих Демонов Булочка бы послала эту дамочку куда подальше и пошла бы своей дорогой. Но ей повезло уродиться когда-то давным-давно девочкой. Да, и интересовали ее больше Демоны, нежели Демоницы. Жаль только, что в Аду еще не нашлось того Демона, которому она бы доверилась.

— Ставочку сделаешь?

Булочка удивленно повела бровями и повернула голову. Она совсем и не заметила того, как к ней за столик подсела сибилла, предлагая сделать ставку. По всей видимости, на исход драки.

— Я тоже рада тебя видеть, Паулина, — Булочка улыбнулась.

Давненько она не встречала эту сибиллу. Да, и она редко обитает в подобных местах. Обычно все представительницы ее вида тусуются в ночном клубе через дорогу, а не здесь.

Интересно, что ее сюда привело?

— Так как насчет ставочки? — не унималась Паулина.

— Спасибо, — поблагодарила ее Булочка, — но я — пас.

— И так всегда…

Сибилла заулыбалась. В принципе, она не ожидала ничего другого, приходя сюда. Тем более, от Булочки. Но начинать разговор с чего-то надо! И это было первое, что пришло девушке в голову.

— Так что тебе надо, Паулина? — Демоница и не думала отступать.

А сибилла и не помышляла о том, чтобы ходить вокруг, да около. Если ее просят выложить все карты на стол, он это сделает. Незамедлительно.

— Я с поручением от Шаха, — произнесла она.

— Ух, ты! — рассмеялась Булочка. — И с каких это пор ты у него на побегушках?

— Я была единственной безбашенной девочкой, — ответила Паулина, — которая не боится зайти в этот кабак. Левого Демона отправлять сюда опасно. Привлечет слишком много внимания. А вот сибилла, помешанная на ставках, никого не удивит своим присутствием.

— На ставках ты точно помешана! — во всю ширь улыбалась Демоница. — Выкладывай, что у тебя!

Паулина не стала ничего говорить. Она достала из кармана куртки записку и протянула ее Булочке. Та взяла ее и тут же прола.

«Завтра вечером отправляешься в Мир Живых. Катя собирается переманить Валю, моего приемника, на свою сторону следующей ночью. Если у нее это получится, то мы все окажемся в опасности. Артур и Марбас будут ждать тебя у лифта ровно в 20:00. Не опаздывай!

С уважением,

Шах-Нарек.»

«Прекрасно!» — раздосадовано подумала Булочка, скомкав записку.

***

Толик, вышедший на пенсию буквально несколько лет назад, сейчас являлся частным детективом. Пенсия, честно скажем, у него была копеечная. Приходилось подрабатывать. Да, и к тому же работа частным детективом ничем не отличалась от работы полицейским.

Все то же самое.

Ничего нового.

На жизнь хватает.

И это главное.

Толик шел по пустынным улицам города. На дворе была уже поздняя ночь. Он возвращался из круглосуточного магазина с пакетом продуктов. За едой он ходил крайне редко и только вечером. Тогда, когда очередей в магазинах нет. Или же глубокой ночью, если много продуктов не требуется.

Семью он так и не завел. Не нашел ту единственную, которая бы скрасила его одиночество и состарилась вместе с ним.

Эх!

И не такое бывает…

Мужчина уже подходил к своему дому, как вдруг увидел неподалеку знакомую фигуру. Она стояла к нему в лицом, но, казалось, совершенно не узнала его. А он понял, что это она, практически с самого первого взгляда.

Катя…

Она совсем не изменилась с момента их последней встречи, но это точно была она! Девушка не постарела. Не изменилась внешне. Но Толик до сих пор чувствовал, исходящую от нее, ауру.

Замогильный холод…

«Не верь тому, что видят твои глаза.

Это все обман.

Виноват не тот, кого виноватым считают все.

Виноват тот, кто прячется под личиной добрячка…»

Слова старухи из квартиры напротив сразу же всплыли в памяти Толика. И, кажется, только сейчас он понял истинный смысл того, что та бабка пыталась до него донести.

«Я должен во всем разобраться!» — решил для себя бывший полицейский.

Он поспешил удалиться к себе домой, чтобы еще раз обдумать все и разработать план действий. Возможно, детектив задержался бы подольше и последил за девушкой, но это было очень опасно.

Во-первых, у него в руке, сильно шуршащий, пакет с продуктами, который точно его выдаст при первой возможности. Во-вторых, Толик уже не в той физической форме, чтобы броситься в драку, если его засекут. Из этой битвы он точно не уйдет живым. А если и уйдет, то на всю жизнь останется калекой.

«Я докопаюсь до сути…» — подумал он, заходя в лифт.

Створки затворились через пару секунд после того, как он нажал кнопку своего этажа. Лифт поехал на верх, увозя с собой озадаченного пассажира.

Глава 2. Особенный

«Если ты не такой, как все — это

не страшно! Знаешь, почему?

Это делает тебя крутым!»

— Честер Чарльз Беннигтон.

Маленький Валя пошел в школу, когда ему исполнилось шесть лет. С самого первого дня все отмечали, что мальчик очень одаренный. Одноклассники восприняли его достаточно холодно, но учителя были от него без ума. Даже, если он не смог по какой-то причине выучить домашнее задание, они прощали его и закрывали глаза, обещая самим себе, что это был первый и последний раз.

Мальчик был достаточно умен для своего возраста. Казалось, он родился гением, хотя и был самым обыкновенным. Валя не был зазнайкой. Он был весьма спокойным и доброжелательным ребенком.

Но все это было лишь поводом для постоянных насмешек и побоев, которые мальчику приходилось терпеть. Он любил учиться, но ненавидел школу. Одноклассники ненавидели Валю и пытались его всячески задеть. Частенько мальчик возвращался домой избитым.

Вика терпела издевательства над своим сыном довольно долгое время. Когда ее ребенок пошел в пятый класс и вернулся домой избитый в разорванной одежде, она не выдержала и перевела его на домашнее обучение.

Так было проще…

Как ей.

Так и Вале.

Конечно, можно было бы обойтись и без этого и оставить все, как есть, но услуги психолога были довольно недешевыми. А он, можно сказать, ночевал у них дома.

Друзей у мальчика не было и в помине. Он был замкнутым в себе. Вика боялась, что он не сможет выбраться из своей скорлупы, поэтому решила скрасить одиночество сына и купила ему щенка.

После этого все пошло на «ура».

Собака, которую Валя назвал Фоксиком, была с ним двадцать четыре часа в сутки. Они вместе играли, вместе гуляли. Даже спали вместе.

Настроение Вали улучшилось. Он стал более раскрепощенным и открытым. Стал чаще улыбаться. А Фоксик продолжал радовать ребенка своим присутствием.

Пока…

Когда Вале исполнилось тринадцать, Фоксик попал под машину и скончался на месте. Этот удар погрузил подростка в глубокую депрессию. Вике снова пришлось платить деньги психологам, но толку от них было мало. Валя даже не разговаривал с ними. Вообще не реагировал на их присутствие.

Но это еще были не все беды…

Примерно в то же время, когда погиб Фоксик, ему стали сниться какие-то непонятные сны и кошмары. Все они были связаны с Преисподней и Дьяволом. Мальчик просыпался посреди ночи в холодном поту. Он перестал высыпаться.

Через несколько месяцев кошмары прекратились. И, казалось, Валя может облегченно выдохнуть, но нет. По утрам его стали будить непонятные голоса. Когда подросток услышал их впервые, он настолько сильно испугался, что был абсолютно уверен в том, что на нервной почве сошел с ума.

Позднее он научился пропускать мимо ушей то, что нашептывали эти голоса. Делал вид, что их нет. Не обращал на них никакого внимания.

Но однажды…

Однажды он все же решил прислушаться к ним и узнать, что же они хотят ему сказать. Подросток долгое время не мог разобрать, что голоса говорят. Когда ему это все же удалось, услышанное им, повергло его в шок.

Они молили о помощи.

Просили его, их освободить.

Но чем он может им помочь?

Этого мальчик, откровенно говоря, не понимал. Валя не знал, где они, и как им помочь. И вообще он считал, что это всего лишь плод его воображения. Хотя, он не отрицал тот факт, что, возможно, у него шизофрения. Но матери подросток так ничего и не рассказал. Не хотел пугать ее.

Было во всем этом слишком много всего непонятного, но в то же время это все было чертовски знакомо, а ощущение дежавю не покидало его ни на секунду.

***

Несколькими месяцами ранее…

Однажды вечером Валя сидел на качелях у себя во дворе и смотрел куда-то вдаль, совершенно не обращая внимания на окружающий мир. Он даже умудрился пропустить тот момент, когда к нему на соседнюю качель подсела молодая девушка.

— Чего домой не идешь?

Этот вопрос буквально вывел Валю из ступора. Он удивленно посмотрел на блондинку в черном плаще. Она казалась приветливой и дружелюбной, но было в ней что-то такое, что по-настоящему пугало.

— Не хочу, — кратко ответил он.

— Я тоже не хочу домой, — решила поддержать беседу незнакомка. — Дома скучно. А здесь можно покачаться, помечтать.

— К чему все эти разговоры? — поинтересовался Валя.

Девушка вопросительно посмотрела на подростка. Несмотря на все ее дружелюбие, парнишка косился на нее с опаской.

Что она делает не так?

— Я… — замялась она. — Я просто хотела подружиться. Но если тебя эта идея не привлекает, то мне лучше уйти.

В доказательства своих слов девушка поднялась с качели и направилась восвояси. Валя молча смотрел ей вслед. И вот, когда она уже подумала, что ее план не выгорит, подросток внезапно остановил ее:

— Постой!

«Да!» — пронеслось в голове у нее.

Она остановилась. Постояв спиной к Вале всего несколько мгновений, девушка обернулась и с надеждой в глазах посмотрела на него.

— Меня зовут Валя, — продолжил подросток.

— Катя, — представилась незнакомка.

Глава 3. Внештатное расследование

«Расследование, мой дорогой друг, почти

искусство. Перстень с перчаткой.»

— Андраш Беркеши.

Полдень…

Комната вещественных доказательств…

Толик ушел на пенсию не так давно, поэтому практически со всеми сотрудниками он был знаком, и все его помнили. Поэтому договориться о том, чтобы его пустили в комнату хранения вещественных доказательств, было проще простого. Его бывший напарник — ныне капитан полиции — являлся его другом детства. Он внимательно выслушал Толика. Мужчина же, в свою очередь, рассказал обо всем, как есть.

— Ты можешь не верить мне, Миша, — заключил Толик, — но это была она!

Михаил призадумался над словами своего друга. Что-то странное было во всем этом. Пухлощекому, низкорослому старичку с проплешиной на голове начинало казаться, что его давний друг сошел с ума.

Ну, не могла же эта девчонка не постареть за столько лет?

Ведь не могла же, да?..

Не смотря на все это, почему-то слова Толика ввели его в ступор. Он помнит то время, когда был уверен в том, что в этом запутанном деле что-то нечисто. Но все никак не мог найти зацепку. Происки Толика в этом вопросе также оказались тщетными.

А вдруг это и есть та самая зацепка, которую они упорно искали долгое время?

Хм…

Все это было довольно странно…

— Ладно, — сдался Михаил, — я отдам тебе все материалы по делу.

— Спасибо, дружище, — поблагодарил его Толик.

— При одном условии! — акцентировал полицейский и, выдержав небольшую паузу, продолжил. — Ты вернешь все к концу следующей недели!

— Да, конечно.

Толик был несказанно рад тому, что друг разрешил ему забрать материалы, невзирая на то, что его слова звучат, как чистой воды бред.

Чтобы сэкономить время, Михаил отправился за материалами дела, а Толик направился в комнату вещественных доказательств, чтобы забрать все улики по этому делу.

У него есть время на то, чтобы попытаться разобраться в этом непростом, запутанном деле досконально. Теперь он может, спустя столько лет, посмотреть на это дело под другим углом. Непредвзято. Свежим взглядом.

Много-много лет назад, он, возможно, совершил самую чудовищную ошибку в своей жизни. Он мог поспособствовать тому, чтобы в тюрьму отправился невиновный человек. Если это так, то сейчас настало самое время, чтобы исправить свою ошибку и замолить грехи перед Ритой.

И, что-то ему подсказывало, что он оказался прав…

***

Той же ночью…

Михаил шел по пустырю. Еще днем он созвонился со своим старым знакомым, о существовании которого он не хотел вспоминать до сегодняшнего дня. Если бы не Толик, ему бы вообще не пришлось ему звонить!

С содроганием сердца, мужчина медленно передвигался вслепую. Зрение уже давно подводило старика. А в темноте он становился самым настоящим слепцом. Михаил вздрагивал каждый раз, когда слышал шорохи, и нервно оборачивался.

Страх…

Вот, что сейчас испытывал он.

— Ми-и-иша! — послышался голос позади мужчины, который буквально пропел имя мужчины.

Тот нервно сглотнул и медленно обернулся на голос. С каждым шагом ему становилось труднее дышать. Он уже знал, кто там стоит, но до последнего надеялся на то, что ему это просто померещилось. Мужчина хотел верить в то, что это — галлюцинации.

Но нет…

Не прокатило.

— П-пр-рив-вет-т… — заикаясь, произнес Михаил.

— Ну, чего ты заикаешься? — его собеседник подошел ближе и похлопал старичка по плечу. — Я же не кусаюсь! Слушай, когда мы с тобой виделись в последний раз?

— Давно, — уже без запинок, но все еще с толикой страха в голосе ответил Миша.

— Вот и я тоже не припомню этот день, — сказал мужчина. — Но я точно помню, что при последней нашей встрече ты обещал, что в этому делу Б-О-Л-Ь-Ш-Е Н-И-К-Т-О Н-Е П-Р-И-Т-Р-О-Н-Е-Т-С-Я! Что изменилось сейчас?

Его глаза злобно сверкнули в темноте, и Михаил понял, что вляпался он явно не на шутку. Он хотел броситься наутек, но вместо этого его ноги словно срослись с землей. Душа его, если бы могла, то, конечно же, уже давно сбежала бы. Но из тела она может выбраться только после смерти.

— Он… — Михаил тяжело дышал, а голос дрожал. — Он видел Катю, которая, по его словам, не изменилась совершенно.

— Катя… — мужчина раздосадовано опустил голову. — Какая же она неосторожная!

Миша облегченно выдохнул. Возможно, сейчас наказание сменится помилованием, и он вернется домой целым и невредимым.

Но не тут-то было!

Внезапно мужчина резко схватил Михаила за горло и с силой на него надавил. Тот начал задыхаться, но это не останавливало неизвестного. Он продолжал сдавливать горло Миши. В глазах старичка начало темнеть, а хрип становился все приглушеннее.

— Эмиль… — на последнем издыхании произнес Михаил. — Не… надо… Я исправлюсь…

— О-о-о… — сладко протянул Демон. — Не сомневаюсь в этом!

Он отпустил горло Миши, и тот повалился на холодную землю. Ноги подкашивались и отказывались его держать. Ему даже сначала показалось, что опасность миновала. Но не успел он опомниться, как Эмиль оказался позади него и присел. Он дышал ему прямо на ухо.

— Только вот, — шептал Демон, — Твои услуги мне больше ни к чему.

С этими словами он за секунду свернул шею старику. Его бездыханное тело осело на земле. Эмиль поднялся с корточек на ноги и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, растворился в воздухе.

Глава 4. Выбор за тобой

«Выбирать книгу необходимо

также тщательно, как и друга.»

— Артур Хелпс.

Марбас и Артур уже десять минут стояли возле лифта и ждали появления Булочки, которая, по всей видимости, совершенно не торопилась на чрезвычайно важное задание, которое им поручил сам Шах-Нарек. Такими темпами они точно провалят эту операцию.

И тогда…

Тогда им, мягко говоря, точно несдобровать. А от одной только мысли об этом оба Демона хотели заплакать и забиться в угол.

Если Марбас еще сохранял внешнее спокойствие, хотя весь его внутренний мир рушился со скоростью света от осознания того, что провал миссии из-за неявки на операцию одной дамочки неизбежен, то Артур уже даже внешне выглядел взвинченным. И, порой, у его напарника создавалось ощущение, что он вот-вот начнет выдирать себе волосы с головы.

— Где ее носит? — негодовал Демон.

— Успокойся, — Марбас пытался угомонить Артура. — Появится.

— Тебе легко говорить! — воскликнул парень. — Не знаю, как ты, а мне что-то не хочется быть наказанным. Мне хватило прошлого раза!

Демон ничего не ответил. Лишь закатил глаза. Паника — это то, с чем ему сталкиваться не хотелось. Но пришлось. С каждой минутой ожидания Артура она захватывала все больше и больше, порабощая разум парня. И Марбасу приходилось смотреть со стороны на то, до чего доводит паника.

Время тянулось мучительно медленно.

Демонклана «Гоетии» продолжал стоять неподвижно, с невозмутимым выражением лица. А вот Артур уже чего только не выкинул. Сначала он просто нервно перебирался с ноги на ногу, что-то нечленораздельно бурча себе под нос. Потом он стал расхаживать из стороны в сторону, то и дело выкрикивая в адрес Булочки непристойности. Сейчас же Демон просто стоял и бился головой об створки лифта.

Наконец, Булочка соизволила явиться в назначенное место. Правда, в не назначенное время, а с опозданием. Но все-таки она пришла.

— Где тебя носило?! — тут же накинулся на нее Артур.

Слегка — на самом деле, она была в диком шоке от безумного вида Демона — удивленная, Булочка опешила, не зная, что и ответить. Она впервые видела Артура в таком состоянии. И это, если честно, не на шутку испугало Демоницу.

— Артур, — обратилась она к нему после значительной паузы, — с тобой все хорошо? Может, тебе лучше вернуться в свою комнату и прилечь? У тебя неважный вид.

— Со мной все в порядке! — Демон кричал так, словно его ужалила оса прямо в задницу. — Почему ты опоздала?!

— Не обращай на него внимания, — вмешался в разговор Марбас. — Парнишка просто перенервничал. Ты готова к заданию?

— Более чем, — кратко ответила Булочка.

***

Катя шагала по пустынным улицам города. Сегодня был поистине кульминационный вечер. План Онещучки, наконец-то, пойдет в действие. Она уже сдружилась с Валей. Втерлась к нему в доверие. Теперь настала пора склонить его на свою сторону, убедить его, что их намерения благие.

Он поможет им одолеть Шаха и всех его союзников. И как только они захватят власть в Аду, а Онещучка сядет на трон, мальчишка умрет. И смерть его будет медленной и мучительной.

Идеальный план!

Но вначале надо уговорить мальчишку помочь им. И Катя даже знала, каким образом она провернет все это. Не зря же она много-много лет назад встречалась с Валей. Она знает его, как облупленного. Пожалуй, даже лучше, чем его мать.

Катя уже упивалась победой. Она почему-то была уверена в том, что они выиграют в этой борьбе. Эйфория накатывала к ней волнами.

Внезапно это чувство сменилось тревогой…

Обычно в таких случаях случалось что-то, что могло испортить намеченные планы. И, пускай, это ощущение было едва уловимым, проигнорировать его Демоница никак не могла. Еще не хватало, чтобы что-то — или кто-то, кто сует свой нос, куда не следует! — испортило их планы.

«Что-то не так…» — подумала девушка и испарилась в воздухе.

***

Валя преспокойно лежал на кровати и слушал музыку через наушники. Он смотрел в потолок и улыбался каким-то своим мыслям. Мама сегодня работала в ночную смену, поэтому сидеть и ждать звонка в дверь не имело смысла. Она все равно не вернется до утра.

Какого же было его удивление, когда прямо посреди комнаты материализовалось трое Демонов?

Парень подскочил на кровати и вжался в стену. Перед ним стояли два Демона и одна Демоница. Они выглядели достаточно грозно, но страха не внушали. Вале даже показалось, что им можно доверять.

Но кто они такие?

И что здесь делают?

Эти вопросы то и дело вскакивали в голове подростка. Не давали ему покоя. Он не знал, кто эти Демоны. Не знал, зачем они сюда явились. Но знал только одно: надо быть настороже. Неизвестно, зачем они пришли.

— Кто вы? — Валя все же решился на этот вопрос.

Поначалу Демоны молчали, переглядываясь друг с другом. Они глазами пытались понять, кому из них стоит заговорить с мальчишкой первым, чтобы не спугнуть его ненароком.

Марбас?

Нет. От одного только вида этого Демона душа уходила в пятки даже у самых стойких. Как-то раз Рита призналась Артуру в том, что, когда она впервые столкнулась с Марбасом лицом к лицу, девушка, хоть внешне и старалась держаться невозмутимой, трепетала от страха и от осознания того, что он может с ней сделать.

Артур?

Вариант, конечно, привлекательный. Но сейчас подпускать этого Демона к подростку чревато последствиями. Сегодня Артур явно немножечко неадекватный. И если пустить его к Вале, то своей неуравновешенностью, которая преследует его весь вечер, он точно спугнет мальчика. И тогда миссия однозначно провалится.

Булочка?

Из двух — в нашем случае, трех — зол, как говорится, выбирают меньшее. И здесь была такая же система. Булочка, пожалуй, была самой адекватной и рассудительной из этой троицы. К тому же, она внушала доверие одним своим видом.

Артур и Марбас переглянулись между собой и заговорщицки подмигнули Булочке, всем своим видом показывая, что говорить с пацаном придется ей.

«Прекрасно!» — подумалось девушке.

Она осторожно приблизилась к Вале, сделав пару шагов вперед и выставив руки вперед. Подросток удивленно наблюдал за действиями Демоницы.

— Мы тебе не враги, — спокойно, размеренно произнесла она и остановилась в нескольких шагах от него. — Мы не хотим тебе навредить.

— Тогда зачем вы сюда явились? — удивился Валя, продолжая подозрительно коситься на Демонов.

— Есть один разговор, — Булочка не стала зря тратить время и ходить вокруг, да около, и сразу приступила к сути.

Валя сначала немного опешил, не понимая, о чем с ним хотят поговорить совершенно незнакомые ему Демоны.

О чем они хотят поговорить?

На этот вопрос у подростка, к сожалению, ответа не было. Но он был бы не прочь узнать его от этих незнакомцев. Любопытство взяло над ним вверх, несмотря на то, что его предостерегали насчет других Демонов.

Но ведь эти Демоны не казались ему плохими!

Почему бы не выслушать их?

— Я вас слушаю, — произнес парень после небольшой паузы.

***

Рита ходила из стороны в сторону по комнате, не в силах удержать в узде свои нервы. Рядом с ней на бывшей кровати Влада сидел Кирике, которого, если честно, такое состояние его подруги начинало пугать не на шутку.

— Рит, — произнес он, — может, хватит?

— Заткнись и не мешай мне переживать! — отрезала девушка.

В такой ответственный момент она не могла не волноваться. Где-то там, в Мире Живых, сейчас находятся ее друзья и разговаривают с Валей. И еще неизвестно, чем там все закончится!

А если Катя заявится слишком рано?

А если это — ловушка?

А если их уже убили?

Нет.

Нельзя сидеть, сложа руки!

Она должна им помочь. И, пускай, девушка совершает большую ошибку, отправляясь вслед за друзьями, но она хотя бы либо подтвердит свои догадки, либо убедится в том, что с ними все хорошо.

— Ну, и куда ты собралась? — Кирике стукнул себя по лбу и провел ладонью по лицу.

Эта девчонка точно сведет его с ума!

Им же сказали, что сегодня можно устроить передышку и отдохнуть от всего того, что свалилось им на голову в последние дни.

Но нет…

Надо строить из себя героя и нестись в самое пекло, в самую гущу событий, сломя голову, чтобы помочь своим друзьям, которые, вполне вероятно, и без нее справятся!

— Им нужна помощь! — воскликнула девушка, открывая дверь своей комнаты.

Она уже собиралась бежать на помощь, и уже одной ногой была в коридоре, как вдруг Кирике подскочил к ней и, крепко схватив Демоницу за руку, затащил ее обратно в комнату и закрыл дверь свободной рукой.

— А, ну-ка, — скомандовала Рита, — отпусти меня!

— Успокойся, — медленно проговорил Демон, — они справятся.

— Я сказала, — не унималась девушка, пытаясь вырваться из цепкой хватки, — О-Т-П-У-С-Т-И М-Е-Н-Я!

Похоже, у Кирике все же нет выбора. Чтобы успокоить ее, ему придется пойти на крайние меры. Достаточно радикальные. И, возможно, после того, что он сделает сейчас, Демоница его размажет по стенке. Но иного выхода у него нет.

Неожиданно для девушки, Кирике притянул ее к себе и сжал в своих объятьях. Слегка опешившая, она не сразу поняла, что сейчас произошло. Демон же, воспользовавшись моментом, прильнул к ее губам своими.

Глаза Риты в этот момент были по пять рублей в прямом и переносном смыслах. И так продолжалось с минуту точно. Далее разум все же вернулся к ней, и она, оторвавшись от Демона, залепила ему пощечину.

— Ты, случаем, не охренел ли? — отплевывалась она.

Мысленно она уже поставила себе галочку на том, что помоет свой рот с мылом после такого происшествия. Не то, что бы Кирике был противным типом, просто она к нему ничего не чувствовала.

— Извини, — оправдывался Демон, — но это был единственный способ, чтобы тебя вразумить.

Рита закатила глаза и, состроив на лице недовольную гримасу, молча посмотрела на него. Порой, его радикальные методы ее удивляли, а, порой, она хотела убить его из-за них. И вот как раз сейчас был один из таких случаев, когда нервы девушки были на пределе после очередной выходки Кирике.

— Тебе конец, — спокойно произнесла девушка и, схватив первое, что попалось ей под руку, швырнула этот предмет в Демона.

Парень, немного ошарашенный действиями девушки, еле успел увернуться от тяжелой настольной лампы. Но не успел он распрямиться, как в него полетели другие, менее большие, предметы.

***

Валя продолжал сидеть на кровати и обескураженно смотрел на своих новых знакомых, которые поведали ему о действительно страшных событиях. У него до сих пор не укладывалось в голове то, что ему поведали в те недолгие пятнадцать минут, что Демоны находились в его комнате.

У него была другая жизнь?

Что ж, в это еще можно поверить. Валя и сам подозревал о том, что душа человека после смерти перерождается. Теперь же его догадки подтвердились.

Он был прокурором и посадил в тюрьму невиновного?

Ну, тут Вале казалось, что это не совсем так. Если он посадил кого-либо «за решетку», значит, у него на это были весьма веские причины и доказательства. Нет, конечно, он не исключал тот вариант, что девушку могли попросту подставить. Но ведь, судя по рассказам этой Демоницы… Булочка, кажется… все улики напрямую указывали на подозреваемую.

Он — приемник Дьявола?

Это он и без того знал. Ему все рассказала Катя. С единственной поправкой: в версии Демоницы Шах-Нарек намеревается убить его, пока тот еще слишком мал и осознал, какой силой владеет. То, что поведала Булочка, в корне отличается от этой версии.

В ее версии Шах, наоборот, пытается спасти его от Демонов, затеявших переворот. Именно Дьявол хочет помочь мальчишке, а Катя же ждет, когда Валя поможет отвоевать им трон, а после он умрет самой мучительной смертью.

И кому верить после такого?

На этот вопрос даже Валя не мог ответить. Он уже несколько месяцев знаком с Катей, и ее характер резко отличается от того, что описала Булочка. Она казалась доброй и общительной. Открытой. Подросток не видел в ней зла.

Зато он абсолютно ничего не мог сказать о своих новых знакомых. Он видел их впервые, и их слова вызывали у него сомнения.

Большие сомнения…

— Пойдем с нами, — предложила Булочка. — И ты сам во всем убедишься.

— Нет! — тут же отрезал Валя, который не мог смириться с тем, что его первый настоящий друг оказался предателем, рвущимся к власти. — Я вам не верю!

— Послушай, — до этого момента Марбас не хотел встревать в диалог между подростком и Демоницей, но сейчас он понял, что надо что-то предпринять, — они тебе не друзья. И не будут с тобой церемониться, когда получат желаемое.

— Я вам не верю! — казалось, Валя не слушал то, что пытались ему донести. — Уходите!

— Да послушай же ты!.. — не выдержал Артур, нервы которого уже были на пределе.

— Отвалите!

С этими словами Валя подскочил с кровати и побежал прочь из квартиры наверх. Ему нужен свежий воздух. Ему нужно укромное место. И крыша как раз подойдет для того, чтобы все хорошенечко обдумать. Несколько минут передышки у него будет.

***

Онещучка восседал на кресле в своем кабинете и о чем-то задумался, откинувшись на спинку.

Казалось бы, его план близится к своему логическому завершению. Осталось совсем немного, и они приступят к последней фазе, где Шах-Нарек и его свита будут обречены на поражение. А после того, как власть перейдет к нему, он благополучно избавится от мальчишки.

И будет избавляться от каждого, кто родится с клеймом «избранного».

Никто — никто и никогда! — не займет место Дьявола! Это место он планирует эксплуатировать на постоянной основе. И очередные претенденты на трон — его трон! — ему не нужны совершенно.

«Уже скоро…» — размышлял про себя Онещучка и улыбался от одной только мысли о кульминации, которую он ждал так много лет. — «Уже совсем скоро…»

***

Стоило только Вале выйти на крышу, как вдруг он столкнулся нос к носу с Катей. Кажется, она ждала его здесь уже довольно давно.

— Что ты здесь делаешь? — настороженно поинтересовался он, сделав пару шагов назад, буквально вжимаясь в дверь.

— Жду тебя, — приветливо и очень тепло произнесла она. — Я хотела зайти к тебе, но у тебя там, кажется, уже были гости. Поэтому решила дождаться тебя здесь.

— И как ты узнала, — недоумевал подросток, — что я пойду именно сюда?

Демоница звонко рассмеялась. Это был очень глупый вопрос со стороны Вали, ведь он и сам прекрасно знает ответ на свой вопрос.

— Ты же сам мне об этой крыше все уши прожужжал! — воскликнула она. — Я знала, что ты не поверишь этим садистам и решишь все обдумать. Поэтому и ждала тебя здесь.

— И как долго?

— Не так долго, как ты думаешь, — ответила Катя, мило улыбаясь.

В эту улыбку было вложено столько искренности, сколько Валя ни разу не видел в своей жизни ни у кого другого в этом мире.

И как после такого верить тем Демонам, что остались в его квартире?

— Они все еще у меня в квартире, — признался подросток. — И я боюсь туда возвращаться. Там небезопасно.

— Я знаю, — произнесла Катя, стараясь поддержать разговор. — И хочу предложить тебе выход.

— И какой же? — удивился Валя.

— Предлагаю тебе немного пожить у нас, — Демоница стала очень серьезной буквально за несколько секунд. — Думаю, время исполнить пророчество уже настало.

Такое предложение повергло парня в ступор. С одной стороны, он не мог бросить свою мать одну, ведь ей могли навредить другие Демоны. Те самые, что сейчас находятся в его квартире. Но, с другой стороны, и оставаться в собственном доме было довольно опасно. Неизвестно, что собираются сделать с ним.

Так как же быть?

— А, ну-ка, быстро отошла от него! — Артур материализовался прямо за спиной у Кати.

— Решайся! — девушка протянула ему свою руку. — Ну, же!

Валя посмотрел сначала на Катю, а потом обратил свой взор на Демона, что стоял в паре метров от них. Одним своим видом он показывал, что не стоит принимать помощь Демоницы. В его глазах читался страх.

Подросток вновь посмотрел на девушку. Она умоляюще поглядывала на него, призывая тем самым принять ее помощь.

Еще несколько секунд колебаний, и подросток решился, к чьей стороне примкнуть, и кому доверять отныне. Он протянул руку Кате.

Выбор сделан…

— Нет! — закричал Демон и бросился на Катю.

Но в самую последнюю секунду Демоница вместе с Валей испарилась в воздухе, а Артур, который не успел вовремя затормозить, больно впечатался в стену.

«Мы опоздали…» — пронеслось у него в голове.

Глава 5. Новые друзья

«Сидящих за твоим столом ты

не спеши называть «друзьями».

Их проверяют не вином,

а горем, помощью, годами.»

— Вадим Антош-Козлов.

Катя и Валя материализовались на заднем дворе загородного дома Онещучки. Пускай, она и выглядела внешне напуганной, все ее нутро ликовало от осознания того, что их план — вернее, план их предводителя — близится к своему кульминационному завершению.

— Мы здесь точно будем в безопасности? — поинтересовался подросток, осматриваясь по сторонам.

— Да, — кратко ответила Катя. — Идем! Кое-кто уже давно хочет с тобой познакомиться.

С этими словами девушка задорно подмигнула своему спутнику и направилась в дом. Валя неуверенно двинулся следом за ней. Их путь лежал на второй этаж, где находится кабинет Онещучки.

Поднимаясь по лестнице, они столкнулись лицом к лицу с Владом. Он молча окинул презрительным взглядом мальчишку и двинулся дальше по своим делам. Это насторожило подростка.

— Что это с ним? — удивился он.

— Не обращай на него внимания, — ответила Катя. — Он всегда такой.

Конечно же, она врала. Влад не всегда ведет себя так. И далеко не всех окидывает презрительным взглядом. Но выбора у нее не было.

Не могла же она сказать правду, что из-за Вали судьба Влада была изломана?

Естественно, нет. Катя прекрасно понимала, что лишняя информация может подвергнуть мальчишку начать сомневаться. И это, конечно же, скажется на их отношениях с подростком. Валя не из глупых детей. Он сразу же поймет, что дело попахивает ложью, если рассказать ему правду. И тогда их план будет сорван.

Оно им надо?

Нет.

Конечно же, нет.

Такой исход событий предполагал проигрыш в этой тяжелой битве. Им итак с трудом удавалось держаться на плаву в последнее время. Лишние заминки были ни к чему.

Катя продолжала молча вести за собой Валю по коридору к нужной двери. К нужному кабинету. Уж кто, а Онещучка точно сумеет убедить мальчишку в том, что Шах-Нарек и его компания опасны, и их нужно победить.

Катя остановилась у белой двери и, без колебаний, смело постучала. Поначалу никто не отзывался на стук, поэтому Демонице пришлось еще пару раз побарабанить в дверь. Наконец, послышался заспанный голос Онещучки. По всей видимости, он только что проснулся.

— Войдите!

Катя открыла дверь и жестом пригласила Валю пройти первым. Тот, немного помявшись на одном месте, все же решился зайти внутрь. Несмело, не спеша он вошел в просторную спальню и встретился взглядами с мужчиной, одетым в ярко-розовый женский халат.

— Ох, — Онещучка не смог сдержать улыбки на лице, — неужели это тот самый Валя? Наслышан о тебе, мальчик мой!

Демон подошел к подростку вплотную и крепко его обнял. Валя не ожидал такой реакции на себя. Он стоял, словно истукан, и не шевелился. Когда же объятия закончились, Онещучка отстранился от парня и, переведя взгляд на Катю, произнес:

— Не могла бы ты нас оставить?

— Да, конечно! — произнеся эти слова, Демоница поспешила удалиться.

Она плотно закрыла за собой дверь и пошла на первый этаж. Но, не успела она пройти и пары метров, как ее прижали к стенке, зажав рот. Девушка в испуге посмотрела на своего обидчика и была сильно удивлена поведению этого Демона.

— Что ты творишь, Катя? — недоумевал Эмиль.

Он произнес эту фразу с такой озлобленностью, так спокойно, что, наверно, у любого бы сердце уже давно убежало в пятки, а душа буквально выпорхнула бы из бренного тела, уносясь как можно дальше и как можно быстрее.

У любого.

Только не у Кати.

Эмиль убрал руку ото рта Демоницы. Та сверкнула глазами и, ехидно улыбнувшись, сделала невинное лицо.

— Не понимаю, о чем ты, — произнесла она.

На самом деле, девушка действительно не понимала, к чему клонит Эмиль. Демон был очень серьезным. Таким серьезным его видят другие крайне редко.

— Не понимаешь, значит? — с толикой сарказма в голосе переспросил Демон. — Тебя засекли, Катя.

Стоп…

Что?

Засекли?

Но кто?

— Как засекли? — выражение лица Кати приобрело более серьезное выражение лица всего за несколько секунд.

Она не могла поверить своим ушам! Впервые за ней был замечен подобный прокол. Она впервые попалась! Допустила непростительную ошибку.

— А вот так! — зло прошипел Демон. — Один твой знакомый полицейский увидел тебя на улице и решил поднять материалы дела, где ты благополучно подставила Риту. Понимаешь, чем это нам грозит?

Черт!

Толик…

Катя глубоко вздохнула и прикрыла на некоторое время глаза. Толик казался ей более умным парнем. Но, видимо, под старость, он решил поиграть в героя. И это сейчас может выйти ему боком.

Не то, что бы Катя этого хотела, но выбора у нее, похоже, не было. Ей придется действовать в интересах их альянса, а не исходя из каких-либо своих личных симпатий.

— Я избавлюсь от него, — произнесла девушка. — Сегодня же.

— Так-то лучше, — Эмиль отстранился от Демоницы, давая ей больше пространства. — Надеюсь, ты не попадешься на глаза еще кому-нибудь.

С этими словами, Демон медленно пошел восвояси, оставляя Катю одну посреди пустынного коридора, наедине с ее мыслями. Создавалось впечатление, что этого разговора вовсе и не было, и что девушке это привиделось. И единственным доказательством того, что это было на самом деле, служила ноющая рука, которую Эмиль слишком сильно сжал, не рассчитав силу.

Глава 6. Еще одна смерть

«Знаете, в положении умирающего

есть свои преимущества. Когда

нечего терять — не боишься риска.»

— Рэй Брэдбери «451 по Фаренгейту».

Глубокая ночь…

Толик сидел за своим письменным столом и внимательно изучал материалы уголовного дела, которые ему благополучно разрешил забрать на дом Миша. Вроде как, вся документация была в порядке.

Поправочка…

В полном порядке.

И это было, если честно, весьма удивительно, ведь мужчина был уверен в том, что здесь что-то нечисто. Он не мог понять, что именно. И каждый раз, когда старик хотел плюнуть на все и вернуть все назад, он вспоминал, ничуть не изменившуюся за эти годы, Катю и начинал искать по новой, заново перебирая все бумажки и вещественные доказательства.

Прогресса никакого…

И тут совершенно случайно ему на глаза попался диск с видеозаписью, где было отчетливо видно, что это Рита покушается на жизнь Валентина.

«А почему бы и нет?» — задал самому себе риторический вопрос Анатолий.

Он поднялся со стула, взял диск и направился к DVD-плееру, чтобы отсмотреть эту запись еще раз.

«Ну, и что тут у нас?» — и снова риторический вопрос самому себе.

Как и ожидалось, ничего нового бывший полицейский там не увидел. Все то же самое. Он пересматривал видеозапись снова и снова, но заметить что-то такое, что помогло бы ему, так и не получилось. Но почему-то ему казалось, что вся разгадка кроется именно здесь.

«Тут должно быть что-то еще!» — Толик и не думал отступать.

Сдаваться — не самое лучшее решение. Но здесь, похоже, у него совсем нет выбора. Доказательств того, что Рита была невиновна, ему так и не удалось найти. Совершенно неожиданно в голове снова пронеслись слова той бабульки из квартиры напротив:

«Не верь тому, что видят твои глаза.

Это все обман.

Виноват не тот, кого виноватым считают все.

Виноват тот, кто прячется под личиной добрячка…»

Эти слова, всплывшие в его голове, дали ему надежду на то, что еще не все потеряно. Он решил просмотреть видеозапись еще раз, чтобы проверить одну свою догадку. На этот раз он смотрел внимательно на лицо девушки.

Поначалу на записи он отчетливо видел лицо Риты, но дальше, спустя минуту или две, он заметил какие-то помехи, которые ранее он не замечал вообще, так как их попросту не было. Это искажение показало истинное лицо убийцы. Всего на несколько секунд, но он увидел ее. Увидел истинную убийцу.

Катя…

Паззл собрался воедино…

«Все-таки, это она!» — ликовал про себя Толик.

Он так и знал — он с самого начала знал! — что Рита была невиновна в том преступлении! И вот, наконец-то, спустя столько лет, ему удалось это доказать. Жаль, что Рита не дожила до этого момента. Она была бы рада восстановить справедливость. А еще утереть нос Вале, который умер, так и не узнав правды.

Эх!

Валя…

И все-таки ты ошибся…

— Я тебе не помешала? — позади мужчины послышался женский спокойный голос.

Толик подорвался с пола, на котором все это время благополучно сидел, и обернулся на голос. Он встретился глазами с Катей.

— Как ты пробралась в мою квартиру? — Анатолий не мог не удивиться тому, как бесшумно она проникла в его квартиру.

— Я тоже рада тебя видеть, Толик, — казалось, Катя просто пропустила мимо ушей слова бывшего полицейского. — И что ты намерен делать с полученной информацией?

Девушка облокотилась спиной о стену и, скрестив руки на груди, посмотрела на пожилого человека. Вся эта ситуация была настолько смешной для нее, что она не сдержала смешка.

— В этом нет ничего смешного, — произнес он. — Ты ответишь за все свои преступления! Я упеку тебя, куда следует!

— Знаешь, а ведь это действительно смешно, — Катя подошла немного ближе. — Ты серьезно думаешь, что тюрьма удержит меня? Удержит нас?

Толик был настолько опьянен своим открытием, что отказывался реагировать на шестое чувство, которое требовало от него того, чтобы он немедленно убегал как можно дальше от этой сумасшедшей дамочки.

— «Нас»? — переспросил бывший полицейский.

— Да, — подтвердила Катя, — нас.

— И сколько же вас? — не унимался Толик.

Он пытался выудить из девушки как можно больше информации. Сейчас любое сведение, вставленное ею в контекст, могло пригодиться ему. Чем больше информации, тем лучше.

Катя тем временем подошла совсем близко к старичку. Настолько близко, что двинуться мужичку было некуда. Позади него окно, а впереди Катя.

— А вот это уже не твое дело, — прошептала она ему на ухо, — старик.

С этими словами, Катя, воспользовавшись своей нечеловеческой силой, вышвырнула Толика из окна. Тот, в свою очередь, даже и понять ничего не успел. Очухался он только в тот момент, когда полетел на холодный мокрый асфальт.

Три…

Два…

Один…

И тело падает на асфальт, отскакивает от него и приземляется снова. Даже, если Толику каким-то чудом еще удалось остаться в живых, то это — увы! — ненадолго. Если он еще жив, то уже совсем скоро умрет.

Катя выглянула в окно и посмотрела на тело. Толик бездыханно лежал на асфальте, не шевелясь.

«Зря ты копал под нас…» — подумала Демоница и закрыла створки оконной рамы.

Оставалось еще одно дело, которое необходимо было завершить. Надо избавиться от улик. Не хватало только, чтобы еще кому-то пришла в голову эта гениальная мысль отсмотреть запись, смотря сквозь видимое.

«Что бы такое придумать?» — подумалось девушке.

Поначалу, Демоница не знала, что и сделать такого, чтобы максимально обезопасить себя и своих союзников, но уже через несколько секунд ей в голову пришла отличная мысль.

Улыбнувшись каким-то своим мыслям, Катя щелкнула пальцами, и вся квартира моментально вспыхнула огнем. Пламенем, которое не потушишь водой до тех пор, пока все не сгорит до тла.

Это был самый гуманный способ покончить со всем. Улики, собранные много лет назад, сгорят безвозвратно. И никто никогда ничего не узнает.

Никто…

И никогда…

Пламя разгоралось с такой силой, что уже через минуту находиться здесь было невозможно жарко. Да, и дышать становилось нечем.

Катя еще раз окинула взором комнату, в которой она находилась, и ликующе заулыбалась. Ей удалось выкрутиться из этой ситуации и выйти сухой из воды.

— Моя миссия на этом завершена, — произнесла она и растворилась в воздухе.

Глава 7. Засада

«Когда бушуют ветра — не закрывайся и не жди,

пока все успокоится. Ты сумей из этой бури извлечь

пользу. Все неведомое, тайное, непонятное — оно все

заканчивается спокойствием, умиротворенностью.»

— Мухаммад аш-Шафии.

Катя носилась по всему дому в поисках очень важной вещи, которую доверил ей Онещучка. И если в ближайшее время эта вещь не найдется, то кому-то — а, если быть чуточку точнее, ей — не поздоровится.

«Черт!» — негодовала про себя Демоница.

В своей комнате она не нашла то, что просил сохранить у себя их предводитель. Хотя девушка отчетливо помнит, что клала накануне вечером ее в ящик письменного стола. Прижав к стенке Влада, который проснулся задолго до того, как она открыла свои глаза, ей удалось выяснить, куда делся нож. Видите ли Астароту с самого раннего утра приспичило поиздеваться над Демоном, поэтому он довел его до ручки. Влад вытащил вещь из ящика и погнался за обидчиком.

Где теперь эта вещь?

Демон не мог ответить на этот вопрос. Он лишь упомянул, что выронил ее из рук где-то на первом этаже.

Где именно?

Опять же — четкого ответа на этот вопрос он дать не мог. Но он перечислил все места, куда точно заходил с ней, и все те, куда Демон забегал уже без нее.

Что ж…

Уже хоть что-то…

Но, как ни странно, во всех местах, перечисленных Владом, следы присутствия вещи отсутствовали. Казалось, что Демон просто-напросто ее обманул.

«Да где же она?» — Катя была готова разрыдаться, как маленький ребенок, который потерял любимую игрушку.

Демоница уже подумывала над тем, чтобы пойти и разыскать Влада, чтобы прописать ему поистине королевских п*здюлей, как вдруг ее окликнул Эмиль, о существовании которого она и не подозревала. Демон появился настолько неожиданно и тихо, что Катя его и не заметила из-за всей этой суматохи.

— Не это ищешь? — поинтересовался он.

Девушка обернулась и посмотрела на Демона. В правой руке он сжимал какой-то предмет, который был завернут в плотную ткань светло-коричневого цвета. Катя подошла к нему и протянула руку. Но Эмиль решил не отдавать Демонице эту вещицу просто так. Он захотел поторговаться.

— А что мне за это будет?

Катя зло сверкнула глазами. Ее всегда бесили подобные игры. Но делать нечего. Оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что никого по близости нет, она подошла к Демону вплотную и поцеловала его в губы. Это поцелуй оказался немного длительнее, чем предполагалось. Когда же он завершился, Катя отстранилась от Эмиля и произнесла:

— А теперь отдай!

Эмиль, ничего не говоря, самодовольно ухмыляясь, молча протянул девушке ткань с неизвестным предметом. Демоница, стоило ей только заполучить в свои руки эту вещь, тут же развернула ткань.

Это был нож. По всей видимости, ритуальный. И, к счастью, он был цел. Иначе бы ей точно пришлось бы несладко.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка.

Она уже собиралась подняться на второй этаж, чтобы передать нож Онещучке, как вдруг Эмиль остановил ее:

— И долго мы будем притворяться?

Катя посмотрела ему в глаза. Ей и самой надоело притворяться и делать вид, что она заинтересована Владом. Но это был единственный выход. Им необходимо было ослабить окружение Шаха. И у них это получилось.

— Сегодня, Эмиль, — пообещала Катя. — Сегодня все это закончится.

***

Рита и Марбас прогуливались по Подземному городу. В дневное время суток тут было очень даже цивильно, по сравнению с тем, что здесь происходит по ночам. Но будем откровенны: несмотря на то, что ночью кругом царит разврат и драки, именно в это время в городе находиться максимально интересно. Днем же тут порядком скучно.

— Так, и куда мы идем? — не унималась девушка.

Марбас по каким-то причинам не говорил о том, куда именно они направляются. А любопытство Риты брало вверх над разумом с каждой минутой все больше и больше. Она не любит сюрпризы.

— Скоро узнаешь, — Демон загадочно улыбнулся.

Девушка закатила глаза и покачала головой. Вся эта ситуация одновременно подогревала ее любопытство и в то же время до невозможности бесила и выводила из себя. Но допытываться до Марбаса, как оказалось, бесполезно. Он все равно ничего ей не скажет ни под какими пытками.

Безнадежно!

Поняв, что от Демона просто так разговорить ей не удастся, она молча плелась за ним вслепую.

— Долго еще? — поинтересовалась Рита.

— Почти пришли, — ответил Демон.

И, наверно, они бы дошли до места назначения вовремя, если бы некий сгусток тьмы внезапно не опустился на них. Сквозь пелену этого черного тумана не было видно ни зги.

— Что за х*йня? — недоумевала Демоница.

— Понятия не имею, — произнес, не менее удивленный, Марбас.

Они подошли друг к другу вплотную, пока в этом тумане еще можно было что-то различить, чтобы не потерять друг друга. Держать оборону вдвоем намного проще, чем по одиночке палить в никуда.

Этой стратегии они и придерживались…

***

Булочка сидела в своем кабинете и разбиралась с кое-какими документами. Сегодня Шах подкинул ей немало работы, которую необходимо было выполнить в срок. Демоница с самого раннего утра перепроверяла все цифры, сопоставляла одну информацию с другой. Искала все ошибки и исправляла.

«Как же мне это надоело!» — девушка откинулась на спинку кресла и, закрыв глаза, потерла переносицу.

Эта работа ее доконает…

Нервы Булочки и без того были на пределе с тех самых пор, как они упустили избранного, и позволили ему уйти вместе с Катей. А Шах, вместо того, чтобы сжалиться над Демоницей, только покинул ей нервотрепки.

Катя…

Это прозвучит смешно, но Демоницы не всегда были врагами. Когда-то давным-давно они дружили. И именно Булочка научила Катю держать свои эмоции при себе и всегда оставаться хладнокровной. Этому же она научила и Эмиля.

К слову, вражда их началась именно из-за этого Демона. Не поделили его, так сказать. Булочка была в него влюблена. И Катя знала об этом, но все равно увела Эмиля прямо из-под носа Демоницы. С тех самых пор они не общались и старались обходить друг друга стороной. С Эмилем девушка также прекратила всякое общение.

Слишком больно…

Все эти воспоминания…

Они до сих пор ранят сердце Булочки. Она до сих пор не понимала, почему эти два Демона так плохо с ней обошлись.

— Можно? — Артур просунул голову в приоткрытую дверь.

— Да, конечно, — наспех ответила девушка, стараясь отогнать плохие мысли от себя как можно дальше.

Никто не должен видеть ее эмоции. Безразличие — вот ее оружие. И только это качество до сих пор она ценила в себе больше всего. Все остальные отошли на задний план.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Демон, подходя ближе. — Ты плачешь?

— Нет! — начала оправдываться Демоница. — Нет, что ты! Это просто соринка в глаз попала.

— Соринка, значит… — многозначительный тон Артура прошиб Булочку насквозь. — Слушай, ты ведь знаешь, что можешь мне доверять. Обещаю: все, что ты мне расскажешь, останется строго между нами и дальше не пойдет. Я же вижу, что с тобой что-то не так.

Булочка посмотрела на Артура. И все-таки он слишком хороший ля того, кто оказался в Аду после смерти. Так она считала в тот момент, когда увидела его впервые. Так она считает и по сей день.

Стоит ли открыться Демону?

Возможно.

Все-таки держать в себе все это на протяжении нескольких веков — довольно тяжелая ноша. И до сегодняшнего дня она несла ее в одиночку.

Может, ей станет легче?

Что ж…

Вполне возможно.

И она уже раскрыла рот, чтобы начать свой долгий и грустный рассказ, как вдруг в комнате материализовалось черное облако, которое довольно быстро заполоняло собой весь кабинет.

— Что это? — удивился Артур.

— Я не знаю, — ответила, не менее удивленная Булочка.

***

Кирике прогуливался по коридорам Преисподней. Он настолько сильно вымотался за последние дни, что отдых ему сейчас более, чем необходим. Иначе он попросту свалится с ног. Усталость дает о себе знать даже у Демонов.

Сейчас он не спеша направлялся в свою комнату. Там его уже ждет мягкая кровать, о которой Демон мечтал уже последние несколько часов. Благо, Шах-Нарек сжалился над ним — в коем-то веке! — и отпустил парня передохнуть.

Кирике уже мысленно представлял себе снова и снова, как он придет в родную комнату и ляжет на мягкую кроватку. Даже воображал на тему того, что именно ему приснится в то время, что он будет спать.

И он бы определенно воплотил свои мечты в реальность, если бы не, взявшийся непонятно откуда, сгусток черного дыма, который моментально окутал Демона.

— Что за…

***

Женя сидел в своей комнате и о чем-то размышлял. Весь день его не покидает дурное предчувствие. Должно случиться что-то очень плохое. В этом Демон был уверен на все сто процентов.

Не в силах совладать со своими нервами, он встал с кровати и начал расхаживать взад-вперед, пытаясь понять, что же не так.

Он и без того ходил сам не свой с тех самых пор, как Булочка, Артур и Марбас вернулись от его сына. Они-то и сообщили ему, что его сын примкнул к врагам. Его обманули. А он еще слишком мал, чтобы на раз-два распознавать ложь.

Но сегодня…

Сегодня Женя чувствовал всем своим нутром, что произойдет действительно что-то страшное. Что-то чудовищное. И это что-то точно Жене не понравится.

Сердце неприятно екнуло.

А что, если это тот самый день?

Женя пулей вылетел в коридор и побежал в кабинет Шаха, чтобы предупредить его о возможной опасности.

***

Шах как обычно восседал на своем троне. Сегодня его настроение было, мягко говоря, ни к черту! Последние несколько дней он ждал того момента, когда Онещучка со своей свитой предателей заявится в Преисподнюю, чтобы свергнуть его. Но этого по каким-то причинам не происходило.

И это было очень странно…

«Что ты задумал?» — этот вопрос не покидал головы Шах-Нарека ни на секунду.

Он не понимал, по какой причине война еще не началась. Но его радовал сам факт того, что они еще не напали. Есть время на подготовку. Именно этим последние дни и занимались Рита, Марбас, Кирике, Артур и Булочка. Шах лишь давал им задания, а они их выполняли.

Правда, сегодня все были заняты несколько иными делами.

Кирике попросился на небольшую передышку в свою комнату. На самом деле, ему надо было отдохнуть еще пару-тройку суток назад. За последние дней десять этот Демон совершенно не спал. Отказывался. И этому есть разумное объяснение. Он был все время настороже. В любой момент был готов броситься в бой.

Шах-Нарек ценил эти качества. Только поэтому Кирике выдалась возможность уйти, чтобы хорошенечко отоспаться. Демон прекрасно потрудился. Особенно в последние дни. Он заслужил отдых.

Марбас отпросился на пару часов. Сказал, что приготовил Рите какой-то сюрприз. И, естественно, забрал Демоницу с собой. Куда они ушли и зачем — остается загадкой.

Булочке Дьявол поручил перепроверку кое-каких бумаг. И это были не просто бумаги. Они были очень ценными. От них многое зависит. И никто, кроме Демоницы, не справится со столь важным заданием. Она — самая ответственная девушка из всех, что Шах знал в Аду.

Артур как всегда увиливал от работы. Сегодня он решил, что если все разбежались по своим делам, то и ему можно немного пофилонить.

Ну, ничего!

Вот доберется Шах-Нарек до него, и тогда Демона точно будет ожидать наказание!

Мысли Дьявола были нагло прерваны. Внезапно, что было совсем неожиданно для Дьявола, двери в тронный зал с силой распахнулись. Шах поднялся со своего трона. Он встретился лицом к лицу со своим врагом.

Онещучка…

Он явился за ним.

В одной руке Демон сжимал ритуальный нож, который, по всей видимости, должен был вонзиться в грудь Шаха. Следом за ним в тронный зал вошел подросток лет тринадцати.

Валя…

По одному только его выражению лица стало понятно, что парень сам, откровенно говоря, побаивается идеи Онещучки. И явно далеко не в восторге от происходящего. Но ему внушили, что иного выхода нет.

Онещучка остановился посреди зала, ехидно улыбаясь. Сегодня его план завершится. Это кульминационный момент. Уже совсем скоро, через несколько минут, Дьявол умрет. И Демон благополучно займет его место. Продолжая улыбаться, он развел руки в стороны и воскликнул:

— А вот и мы!

Глава 8. Переполох в Преисподней

«Если бы кто-нибудь в битве

тысячекратно победил тысячу

людей, а другой победил бы себя

одного, то именно этот другой -

величайший победитель в битве.»

— Сиддхартха Гаутама.

Туман рассеялся не сразу. Все это время, что Артур и Булочка находились в пелене черного дыма, они задыхались и не видели друг друга. Даже пытались вслепую, чтобы найти дверь, но все никак не могли упереться в стену. Казалось, границы кабинета Булочки стерлись посредством воздействия на него этого токсичного дыма.

А, может, они просто ходят по кругу?

Знаете, почему-то Демоны совершенно не сомневались в такой возможности. На самом деле, в этом не было бы ничего удивительного. Магия — штука непредсказуемая. А тут явно без магии не обошлось.

Когда это облако зловонного, удушающего дыма рассеялось, оба Демона вздохнули с облегчением.

Свежий воздух…

Нет ничего лучше этого!

Булочка осела на пол, наслаждаясь тем, что все это закончилось. Артур хотел было последовать ее примеру, но внезапно понял: что-то тут нечисто. Демон огляделся по сторонам и удивился тому, что предстало перед его глазами. Вернее, не то, что бы это чувство было сильным, но для того, чтобы насторожиться — вполне.

Лужайка…

Они находились на какой-то лужайке посреди леса! Тут уже явно попахивало далеко не Преисподней. Скорее всего, это облако черного дыма вынесло обоих Демонов за пределы Ада. А именно в лес, что находился за городом. До лифта отсюда предельно далеко.

— Булочка, — обратился Артур к девушке, которая распласталась на траве, наслаждаясь природой, — не расслабляйся!

— Ой, да брось ты! — казалось, что чувство тревоги у Демоницы ускакало в тот момент, когда сгусток темной материи заполонил ее кабинет. — Все же нормально!

Такой ответ Демона, мягко говоря, ошарашил. Для Булочки это было довольно странное поведение. Артур подошел к своей подруге и поднял ее с земли.

— Послушай! — встряхнул он ее за плечи. — Это ловушка! Здесь что-то не так!

Дурман, опьянивший сознание Демоницы, немного ослаб от сильной встряски, и чувство тревоги дало о себе знать. Этот отголосок был достаточно слабым, но проигнорировать его у Булочки не получилось. Она словно очнулась ото сна.

А, может, это был какой-то гипноз?

Да черт его знает!

— Прости, — произнесла она. — Сама не знаю, что на меня нашло. Странное какое-то место.

— Полностью с тобой солидарен, — согласился Демон. — Нам надо возвращаться. Я уверен в том, что Шах в опасности.

— Не так быстро! — послышался голос где-то совсем близко.

Булочка испуганно посмотрела на Артура, который тут же начал озираться по сторонам в поисках обладателя этого голоса. Но на поляне никого не было. Он вопросительно посмотрел на Демоницу. Кажется, она знала, чей это голос.

Девушка не стала что-либо говорить. Она отошла от Артура на несколько шагов, повернулась к нему спиной и воскликнула:

— Я знаю, что это ты, Катя! Покажись!

— А тебя не так просто провести, — Демоница возникла из воздуха всего в паре метрах от Булочки.

— С учетом того, — преспокойно произнесла она, — что именно я научила тебя этому фокусу, это неудивительно. Что тебе надо, Катя?

— О, не переживай! — девушка заулыбалась. — У меня нет задачи убить вас. Я всего лишь должна задержать вас.

— Вот так просто раскрываешь все карты? — Артур, который все это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим, не выдержал и решил вклиниться в разговор.

Катя промолчала, но всем своим видом дала понять, что чего-то не договаривает. Это заметил как Артур, так и Булочка. Возможно, она просто что-то утаила. А, может, и соврала вовсе. В любом случае понятно было только одно: веры этой Демонице нет. И не будет.

— Ты ведь врешь, не так ли? — поинтересовалась Булочка.

Несмотря на то, что Катя умела скрывать свои эмоции и делала это достаточно хорошо, свою бывшую подругу ей обмануть не удалось. Все-таки как-никак именно она и научила Демоницу прятать свои настоящие эмоции. Она видит Катю насквозь.

— Ты в этом так уверена? — Катя убрала руки в карманы куртки и взялась за небольший ножичек.

Ее миссия — избавиться от Булочки. Артура по каким-то причинам Онещучка сказал оставить в живых. А вот Демоницу необходимо убить. Катя медленно начала приближаться к Булочке, заговаривая ей зубы. Она все рассчитала. Если успеет достаточно близко подойти к девушке, то Артур не успеет ее остановить, даже если очень постарается.

— Ты реально думаешь, что моя цель — это ваши смерти? — говорила она. — Поверь, если бы я хотела, то уже давно расправилась с вами. Так смысл мне тут сейчас распинаться перед вами?

К этому моменту, она подошла к Булочке довольно близко. Ровно настолько, насколько и планировала. Демоница же стояла и слушала все то, что вливает ей в уши Катя, не чувствуя подвоха.

Одним резким движением Катя достала нож из кармана и замахнулась на Булочку. Но почему-то именно в этот момент судьба оказалась к ней не так благосклонна, как это бывало обычно. Ее сердце пронзила страшная, чудовищная боль. Демоница загнулась и упала на колени, так и не успев нанести своей бывшей подруге смертельную рану.

Артур, не теряя времени зря, тут же подбежал к Булочке, схватил ее за руку и потащил прочь от Кати.

— Уходим! — воскликнул он и перенес себя вместе с подругой к лифту, ведущему в Ад.

Катя же так и осталась сидеть на коленях, пытаясь понять, что произошло, и почему ее план потерпел неудачу.

Что это за боль?

Единственная причина, почему она могла это почувствовать, — это несчастье, которое случилось с кем-то из Демонов, которые входили в число союзников Онещучки.

Эмиль…

С ним что-то произошло. Девушка уверена в этом. Возможно, он даже умер. А она тут… сидит, прохлаждается. Она должна спешить к нему. Как можно скорее.

«Что-то не так…» — пронеслось у Демоницы в голове, и она растворилась в воздухе.

***

Рита и Марбас оказались все в том же Аду, но в совершенно не той его части, в которой были изначально. Вместо Подземного города они находились в тех самых котельных, откуда когда-то давно девушка сбежала и подставила тем самым Артура.

Сектор № 144…

Сколько же воспоминаний с ним связано!

Но сейчас не повод ностальгировать с воспоминаний. У них есть более важные дела. Вернее, это, скорее, непредвиденные обстоятельства. Прямо перед Демонами, всего в нескольких метрах от них, стояли Эмиль и Влад. На лице первого сияла недобрая улыбка. Второй же был, если не в шоке, то точно в растерянности.

— Я вижу, — самодовольно произнес Эмиль, — что мы вам помешали?

— Что тебе надо? — честно говоря, Риту уже вся эта система с засадами начинала подбешивать.

Они не могли заявиться сюда завтра?

Или, на крайний случай, вчера?

Почему именно сегодня?

Они — любители появиться в самый неожиданный момент?

Знаете, а ведь последний вариант очень даже похож на правду. Ведь они действительно заявились в самый неподходящий момент. Тогда, когда никто этого не ожидал.

— У нас особое задание, — ответил Эмиль.

— И что же это за миссия? — Марбас уже знал ответ на свой вопрос, но все же решил поинтересоваться.

— Я-то думал, — Демон потер переносицу, — что ты умнее. Но, раз уж ты спросил, я отвечу. Нам поручено расправиться с вами.

Пришел черед Риты удивляться происходящему. Эмиль и Влад пришли для того, чтобы убить их. Ее лучший друг явился для того, чтобы лишить ее жизни.

Уму непостижимо!

Она укоризненно посмотрела на Влада. Девушка пребывала в полнейшем шоке от такого поворота сюжета. Но, взглянув на Демона, Демоница поняла, что он сам, похоже, не в курсе всех подробностей.

— Ты ведь не знал, да? — напрямую спросила она.

Эмиль, стараясь не упускать Марбаса из виду, покосился глазами на Влада, ожидая от него дальнейшей реакции. Он до сих пор считал, что Онещучка сглупил, когда поставил к нему в пару именно этого Демона. Все-таки они с Ритой друзья. А друга убивать всегда тяжело. Да, и вообще Эмиль считал, что у Влада рука не поднимется на девчонку. Не сможет он ее убить.

— Я… — Влад запнулся, — я не знал! Если бы я знал, то…

— Достаточно прелюдий! — прервал Эмиль оправдания Влада. — Пора переходить к делу.

В руках Демона зажглась огненная сфера. Поначалу он хотел избавиться от наиболее сильного звена — от Марбаса. Но сейчас он решил немного облегчить задачу, как себе, так и Владу, и прикончить Риту. Он замахнулся и сделал вид, что замахивается на Марбаса, но пустил ее в Демоницу.

Рита даже опомниться не успела. Да, и увернуться у нее не получилось бы. Сфера неслась с такой скоростью, что никто не успел бы ее остановить. Она уже была в нескольких десятках сантиметров от девушки, как вдруг прямо перед ней материализовался Влад, и смертельная сфера попала прямо в него.

— Прости меня, — эти слова он сказал, стоило только сфере соприкоснуться с ним.

Они были предназначены специально для Риты, чьи глаза расширились от ужаса происходящего.

Демон забился в конвульсиях и упал на землю. Сердце его остановилось, а глаза закрылись сами собой. Все тело покрылось черными пятнами.

Влад умер во второй раз.

На этот раз, навсегда…

Рита была настолько ошеломлена тем, что произошло, что стояла как вкопанная и смотрела на тело ее друга, который, наконец-то, спустя такое долгое время, поступил по совести и принял верное — реально верное! — решение.

Воспользовавшись тем, что Эмиль отвлекся от него, Марбас исчез из поля зрения и материализовался прямо позади Демона. Тот, естественно, не ожидал такого исхода событий. Когда он, наконец, заметил, что его мишень пропала без следа, было уже слишком поздно. Оказавшись позади врага, Марбас не стал мешкать и свернул шею Эмилю. Его бездыханное тело тут же упало на землю.

— Нужно помочь остальным, — произнес Марбас, приближаясь к Рите.

— Нужно ему помочь, — слезы градом стекали по щекам Демоницы.

— Ему уже ничем не поможешь! — Демон встряхнул девушку. — А вот Шаху, возможно, мы еще сумеем помочь.

Конечно, Рита хотела бы сейчас осесть на пол и разрыдаться, свернувшись калачиком подле мертвого друга. Но сейчас нельзя было раскисать. Марбас прав. Другим нужна их помощь. И они помогут.

— Идем, — сказала девушка и двинулась к выходу из котельных.

***

Ну, и как вы думаете, с кем один на один остался наш бедный, уставший Кирике?

Вы верно мыслите.

С Астаротом.

У этого Демона давненько руки чесались. Он спал и видел, как ломает Кирике одну косточку за другой. Медленно и мучительно. И вот сегодня его мечта, наконец-то, сбудется. Он избавится от Демона так, как и планировал, применяя многочисленные пытки.

— Ну, здравствуй, щенок! — безумно скалясь, поприветствовал его Астарот.

Если бы Кирике был чуточку бодрее, то он, наверняка, испугался бы. Но сейчас, когда он хочет спать, ему абсолютно все равно, кто стоит перед ним. Даже если сама Смерть придет сюда со своей излюбленной косой, он не испугается. Сейчас его интересует лишь одно: как бы поскорее добраться до своей кровати.

— Слушай, — устало сказал Кирике, — давай как-нибудь потом встретимся и подеремся? Я дико хочу спать. Отойди в сторонку, я пойду в комнату. У меня свидание с подушкой.

Сказать, что Астарот пребывает в полном шоке, значит — ничего не сказать. Он ожидал от Демона совершенно другой реакции. Он надеялся на то, что Кирике будет бояться его, будет просить о пощаде.

Но нет…

Похоже, Демон его больше не боится.

А зря…

Сейчас Астарот устроит ему «веселую жизнь» и покажет, где раки зимуют. Предвкушая свою победу, Демон уверенно двинулся на Кирике, сокращая между ними дистанцию.

— Ты ничего не понял из того, что я тебе сказал? — это был риториточеский вопрос, который Кирике адресовал самому себе. — Ладно, тогда придется тебя проучить…

С этими словами Демон закатал рукава своей рубашки и ринулся в бой.

***

Шах и Онещучка с минуту обменивались немыми взглядами, не говоря друг другу ни слова. Оба они понимали, что сегодня свершится финальная битва. Победитель получает все. Проигравший прощается с жизнью.

Все это время Валя стоял чуть поодаль от Онещучки и наблюдал за происходящим. Не нравился ему этот Демон. Но, судя по тому, что ему рассказали о Шах-Нареке, он еще хуже, нежели Онещучка. В любом случае, сегодня он либо убьет Шаха, либо пощадит его.

Одно из двух.

Третьего не дано.

— Готов умереть? — Онещучка первым нарушил воцарившееся молчание. — А, Шах?

— Если от моей погибели всем станет легче, — не задумываясь, ответил он, — то да. Я готов.

— Прекрасно! — ликовал Демон.

С этими словами он молча вручил Вале ритуальный нож. Мальчишку проинформировали о том, что он должен сделать, еще сегодня утром. Поэтому подросток без слов понимал, что от него требуется.

Он взял в руку нож и медленно двинулся в сторону Шаха, который продолжал стоять неподвижно и смотреть в глаза парню. Но не успел он пройти и половину пути, как в тронный зал забежал Женя с криками:

— Валя, остановись!

Подросток замер на месте и обернулся. Он знал этого мужика. Видел на семейных фотографиях. Ком подступил к горлу.

Неужели это он?

Но этого же не может быть!

Он же умер!

Ах, да…

Это же Преисподняя…

— Папа? — удивился подросток.

Онещучка, который, по всей видимости, не ожидал такого поворота сюжета, был, мягко говоря, далеко не в восторге от происходящего. Еще только папашки этого отброса здесь не хватало! Он же сейчас спутает ему все планы!

Демон прекрасно понимал, по какой причине отец Вали заявился сюда. Он пытается спасти шкуру Шаха и жизнь собственного сына. Но и Онещучка не собирается сдаваться.

— Да, это я, — подтвердил Женя. — Не верь Онещучке! Все, что он сказал, обман! Наглая ложь!

— И зачем мне, по-твоему, это нужно? — начал врать Демон. — Валя, ты сам-то веришь в этот бред?

— Валя, — Женя не намеревался сдаваться, хоть и понимал, что его сыну уже промыли мозги и переубедить его будет крайне сложно, — он жаждет власти. Только поэтому он задумал весь этот переворот!

Увидев, что мальчик удаляется от трона Шаха и приближается к своему отцу, Онещучка понял, что нужно действовать кардинально. Он наколдовал небольшой ножик в своей руке и закричал Вале:

— Не приближайся к нему! Он хочет тебя убить!

Валя на несколько мгновений приостановился и смотрел попеременно то на Онещучку, то на своего отца. Он настолько запутался, что и не знал уже, кому можно доверять.

— Ты! — Женя, совершенно позабыв о собственной безопасности, приблизился к Демону достаточно близко. — Ты мерзкий, отвратительный…

Он не сумел закончить свою фразу. Онещучка незаметно пробил ему живот. Демон начал захлебываться собственной кровью и осел на пол.

— И поделом тебе! — ликовал Онещучка.

Но вот триумф его продлился совсем недолго…

Демон почувствовал острую боль в груди. Опустив взгляд чуть ниже, он заметил ритуальный нож, который пронзил его насквозь. Онещучка повернул голову чуть левее и увидел Валю, который смотрел на него ненавистным взглядом.

И все-таки, он сильно сглупил, когда убил отца мальчишки. Возможно, если бы он был жив, то план, который Демон вынашивал много лет, исполнился бы. А так — увы! — ему ничего не светит. Еще и смерть неожиданно подкралась.

Валя резко выдернул нож из груди Онещучки, и тот моментально повалился на пол. Еще несколько секунд после падения он был жив, но позже его глаза закрылись.

Закрылись навсегда…

***

Катя материализовалась в секторе № 144 в котельном зале. Прямо там, где проходила финальная битва между ее союзниками и союзниками Шаха. Чувство тревоги ее не подвело. Тут явно победили сторонники Дьявола. Оба Демона из альянса Онещучки бездыханно лежали на холодном полу.

У дальней стены лежало тело Влада, покрытое черными пятнами. Видимо, сфера Эмиля вместо цели попала в него, или же он просто довы*бывался, и его напарник решил от него избавиться.

В общем, так ему и надо!

Катя, конечно, планировала избавиться от Влада несколько иным способом, но и такая смерть для него тоже сойдет.

Но тут ей на глаза попался труп Эмиля, и все мысли о Владе моментально улетучились. Демоница подбежала к нему и присела на корточки. Ему свернули шею. Демону уже ничем не помочь. Никак не оживить.

— Нет… — прошептала девушка.

В этот самый момент в котельные ворвалась стража. Увидев Демоницу, они приняли боевую стойку, и один из них закричал:

— Сдавайся! Вы проиграли!

«Не дождешься…» — подумала Катя.

Она быстро взмахнула рукой и исчезла вместе с телом Эмиля. Сферы, которые моментально полетели в Демоницу, стоило ей только поднять руку вверх, врезались в котлы, так и не успев даже задеть ее.

Катя удалось сбежать…

V ЧАСТЬ. ЭПИЛОГ. Глава 1. Что же дальше?

— По нашим данным, — заключил Шах-Нарек, — Кате все-таки удалось сбежать в неизвестном направлении. Наши ищейки так и не смогли отыскать след ее магии.

— И как это возможно? — недоумевал Артур.

Шах безразлично обратил свой взор на молодого Демона. Уж от него-то он этого вопроса не ожидал. Если бы его задала Рита, то Дьявол бы еще смог понять. Но он совершенно не понимал, по какой причине этим интересуется Артур.

— Мне тоже интересно это знать, — Рита буквально спасла Демона от испепеляющего взгляда Шаха.

Повелитель Преисподней посмотрел на девушку уже более мягким взглядом. Раз уж Артур не единственный, кто не знает, — а, может, он просто забыл об этом факте… — то Шах может и ответить на этот простой вопрос.

— Катя является Демоницей уже довольно долгое время, — пояснил он. — Чем старше Демон, тем больше у него возможностей, одной из которых является умение скрывать свою магию от посторонних.

«Восхитительно!» — Рита закатила глаза.

Ну, вот…

Еще только этого не хватало!

И где теперь искать эту Демоницу?

— И как нам ее отыскать? — поинтересовался Марбас, который, казалось, прочел мысли девушки на этот счет.

Шах облокотился на спинку своего трона и потер переносицу. Честно говоря, он и сам не знал, как отыскать теперь Катю. Это все равно, что искать иголку в стоге сена! А это, между прочим, не такая уж легкая задача. Вернее, совсем невыполнимая.

— Не знаю, — признался Шах. — Не знаю…

Все те, кто находился в тронном зале на аудиенции: Булочка, Рита, Марбас, Кирике, Тонжа и Артур — переглянулись между собой. Все они понимали, что искать Катю сейчас бесполезно. Им придется ждать того момента, когда Демоница объявится и чем-то выдаст себя.

— Ну, а теперь перейдем к более насущным делам, — внезапно Дьявол воодушевился. — За проявленную вами смелость и отвагу я исполню по одному вашему желанию. Вы можете попросить у меня все, что угодно. Выполню любую вашу просьбу.

Конечно же, первым Демоном, кто захотел получить что-либо от Шаха, был не кто иной, как Кирике.

— Я хочу повышения! — тут же выпалил он.

В принципе, Шах-Нарек не ожидал от этого Демона ничего иного. Уж слишком предсказуемым было его желание. Но доверить столь импульсивной личности управление целым сектором, он тоже не мог. Неизвестно, к чему это может привести. Точнее, исход вполне очевидный. Надо было что-нибудь придумать. Что-то такое, что стало бы повышением для Демона, но незначительным.

— Знаешь, — многозначительно произнес Шах, — у меня как раз есть для тебя должность. Как насчет того, чтобы стать шпионом?

Сказать, что Кирике был в шоке от высказывания своего повелителя, значит — вообще ничего не сказать.

Шпионом?

Серьезно?!

Он ожидал от Шаха более достойного повышения. Кирике рассчитывал на то, что ему дозволят управлять целым сектором, но нет. Ему предложили другую должность.

Видя, что Демон сейчас закатит скандал Дьяволу, Марбас решил вмешаться, пока не стало слишком поздно.

— Знаете, — произнес Марбас в тот момент, когда Кирике уже открыл рот, — я бы тоже поработал на этой должности вместе с ним. Тем более, что вдвоем будет намного проще справляться с поставленными задачами.

Может, Кирике и не согласен с решением Шаха, но Марбасу небольшая смена обстановки явно не повредит. Тем более, что у Демона на счет неуправляемого мальчишки были свои планы. Он собирался сделать из него образцового Демона. Перевоспитать его.

— Значит, решено! — обрадовался Шах. — Булочка, а чего хотела бы ты?

— Отпуск! — наверно, это был первый раз за долгие годы, когда Демоница не сумела сдержать эмоции.

Единственное, чего она действительно сейчас желала, — это отдых. Она хочет отправиться в заслуженный отпуск. Ее мозги уже были готовы вытечь через уши от такого напряженного графика. А особенно напряжным он был последние тринадцать лет.

— Да будет так, — согласился Шах. — Думаю, трехмесячный отпуск ты заслужила. Тонжа, чего хочешь ты?

— К сожалению, — ответил Демон, — вы не можете дать мне того, чего я хочу.

— Это еще почему? — недоумевал он.

— С этим делом мне придется разбираться самому, — сказал Тонжа. — Кстати, а где тот пацаненок, что должен занять ваше место?

— Я отправил его домой, — ответил Шах. — К матери. Ему еще рано заявляться сюда.

Наверно, все были удивлены тому, что, по словам Тонжи, Дьявол не сможет выполнить его желание. Пожалуй, тут недоумевали все.

Все…

Кроме Артура.

Демон отчетливо понимал, что именно нужно Тонже. Или, если быть точнее, кто. И Артур собирался выяснить все отношения с Демоном после того, как они освободятся после аудиенции. Надо уже поговорить с глазу на глаз и решить все, в конце концов!

— А ты, Артур? — Шах вопросительно посмотрел на Демона. — Чего хочешь ты?

— Ничего, — ответил тот, не задумываясь.

— Ты уверен? — не унимался повелитель Ада. — Я ведь дважды не предлагаю.

— Да, я уверен, — произнес он.

Для Шаха, пожалуй, поступок Артура был намного удивительнее того, что пожелали другие Демоны. И все-таки за последние годы он сильно изменился. И это нельзя было не заметить.

И тут Дьяволу пришла в голову гениальная мысль. Он придумал, как отблагодарить Артура за его заслуги. Когда-то давным-давно он понизил его в должности. Что ж, теперь пришло время повышения.

— Рита, — обратился к Демонице Шах, — а чего хочешь ты?

Действительно…

А чего хочет она?

Она ведь и сама не знает, чего она хочет, если честно. Хотя, нет. Пожалуй, не так. Девушка знает, чего хочет. Но навряд ли Шах-Нарек согласится исполнить ее просьбу. Хотя бы по тому, что это против всех правил.

— Я хочу покинуть Ад и вернуться в Мир Живых, — произнесла она.

И именно в этот момент на нее покосились все ее друзья. Они непонимающе уставились на нее, своими взглядами требуя от нее объяснений.

— Мне здесь правда очень нравится, — продолжила она под напором взглядом. — И я благодарна за все, что для меня сделал каждый из вас. Но…

— Но? — повторил Шах.

— Но это не моя стихия, — созналась она. — Я хочу жить в городе и наслаждаться каждым моментом. Я не хочу жить здесь.

Конечно же, поначалу Шах не хотел выполнять эту просьбу. Последний Демон, которому разрешили жить в Мире Живых, впоследствии стал предателем и сейчас находится непонятно где. Но, быстро что-то обмозговав, он решил дать ей шанс.

— Хорошо, — согласился он. — Но связь с тобой мы будем поддерживать.

— Спасибо, — поблагодарила его Рита.

— На этом предлагаю нашу аудиенцию завершить, — произнес Дьявол и жестом руки приказал всем покинуть зал. — Артур, задержись ненадолго.

Мягко говоря, Демон был не в восторге от этой просьбе. Вроде бы как, все уже решили, и нет причин задерживаться в одном помещении с Шахом, но повелителю внезапно что-то понадобилось от него. Что-то такое, о чем он хотел поговорить тет-а-тет.

Стоило только все выйти из тронного зала и закрыться дверям, как Шах-Нарек обратился к Демону:

— Скажи, Артур, — произнес он, — не хочешь ли ты помочь мне в одном деле?

— Смотря, — ответил тот, — что от меня потребуется.

— Я хочу предложить тебе повышение, — признался Шах.

Стоп!

Повышение?

Артур сейчас не ослышался?

Он уже и забыл, когда в последний раз думал о такой возможности, и вот вдруг она буквально падает к нему с небес.

— Почему именно я? — удивился Артур.

— Ты изменился, — ответил Дьявол, — в лучшую сторону, конечно же. И поэтому я хочу предложить тебе весьма интересную работу.

— Я вернусь в сектор № 144? — предположил Демон.

— Нет, — Шах-Нарек отрицательно покачал головой. — Скажи мне, что ты знаешь о городе Проклятых?

Артур задумался на какое-то время над словами своего господина. Он что-то слышал про это место, когда только стал Демоном. Кажется, этот город находится в Чистилище, куда попадают души, которые находятся на грани жизни и смерти. И, кажется, от их поведения в этом месте зависит их дальнейшая судьба: они либо погибнут в реальном мире, оступившись в Чистилище, либо вернутся домой, позабыв все, как страшный сон.

— Не очень много, — признался Артур.

— Так вот, — продолжил Шах, — твоя работа будет связана с этим местом напрямую. Чистилищем правит Харон, который переправляет души людей в мир мертвых. То есть, в наш родимый Ад. Я хочу сделать тебя Демоном, который будет направлять души на их путь. Ты будешь следить за порядком в городе Проклятых. Не беспокойся, долго ты там не пробудешь. Души крайне редко туда поступают, поэтому свободного времени у тебя будет навалом. Ты будешь появляться в Чистилище тогда, когда там будут души.

— Звучит заманчиво, — протянул Артур.

— Так что? Мы договорились?

Недолго обдумывая предложение Шаха, Артур кивнул своему повелителю в знак согласия и произнес:

— Я согласен.

Глава 2. Вкратце обо всех

— Так, значит, — сказала Булочка, — ты все-таки возвращаешься?

Булочка была единственной Демоницей, которая решила проводить Риту до самого лифта. Остальные не решились просто по тому, что не хотели всей этой сентиментальности. Им было достаточно того, что они распрощались в спальном секторе. На большее и рассчитывать не приходится.

— Да, — Рита была абсолютно уверена в своем выборе.

Это она решила еще в самый первый день своего пребывания в Аду. В тот самый момент, когда выбралась из котла и поняла, где находится. И теперь, раз уж ей представилась возможность выбраться отсюда, она сделает это незамедлительно.

Преисподняя — не самое лучшее место для того, чтобы коротать вечность в обличии Демона. Другое дело Мир Живых. Там есть, где развернуться. И именно по этой причине Рита хотела покинуть Ад.

Свобода…

Вот чего она желала.

— Уверена, — поинтересовалась Булочка, — что не пожалеешь?

— Нет, — ответила та, — я не пожалею. Не мое это все, понимаешь?

Рита развела руки и покрутилась вокруг себя, чтобы наглядно показать, что именно подходит под понятие «не мое». В принципе, она могла этого не делать, так как Демоница и без этого поняла девушку.

— Птица вольного полета? — лишь спросила она.

— Да.

Что ж…

Это было неудивительно.

Булочка догадывалась об этом. Она сразу поняла, еще при первой встрече с Демоницей, что та жаждет свободы и в, так называемой, «узде» ее не удержать.

— Тогда, — произнесла девушка, — удачи тебе!

— Спасибо, Жрачка! — в эмоциональном порыве Рита обняла Булочку.

Объятия эти долго не продлились. Уже через пару секунд Демоница забежала в лифт и нажала на кнопку «Мир Живых». Створки начали медленно закрываться.

— Меня зовут Булочка! — поправила ее девушка.

— Для меня ты навсегда останешься Жрачкой, — произнесла Рита, и створки лифта закрылись.

Она свободна…

***

Пару дней спустя…

В Преисподней стало до невозможности скучно! Такого прежде на памяти Артура не случалось. Ему никогда не было так одиноко, как сейчас.

Может, все по той причине, что раньше у него не было друзей?

Что ж…

Вполне возможно.

Хоть он и старался не думать о друзьях, но мысли о них проникали в голову только так. Булочка укатила в отпуск. Кажется, куда-то на Мальдивы. Она давно хвасталась тем, что пара ее знакомых брутальных Демонов поселились. Вот, видимо, и решила смотаться к ним. Хотя, на ее месте, после всего того, что случилось, Артур тоже бы свалил именно туда.

Шах-Нарек и Женя отправились в Мир Живых, чтобы успокоить мать Валентина, у которой, кажется, начинала медленно, но верно ехать кукушка. Видимо, узнать то, что ее сын — будущий Дьявол, было для нее самым настоящим ударом.

Нервы…

Во всем виноваты нервы…

Марбас и Кирике уехали на свое первое настоящее задание. Кажется, сейчас они где-то в Италии. Ищут каких-то Демонов, которые вмешиваются в дела живых, меняя их судьбы.

Рита…

Она вернулась в Мир Живых. Сказала, что не готова жить так. Взаперти. На самом деле, Артур ни капельки ее не осуждал. Он, порой, сам хотел все бросить и вернуться к нормальной жизни. Но все не решался это сделать.

Артур остался в Преисподней один на один с самим собой. Он лениво шагал по коридорам какого-то сектора, на номер которого он даже внимания не обратил.

Да и зачем ему это?

— Артур! — послышался голос позади Демона.

Тот обернулся и увидел Тонжу, который буквально бежал за ним.

— Чего тебе надо? — удивился Артур.

— Поговорим?

***

Рита стояла у могилы Толика…

Первым делом, когда она вернулась, ей хотелось разыскать старого друга. Возможно, последнего живого из всех своих друзей. Но вместо того, чтобы увидеться с ним лично, судьба решила опустить девушку в грязь в который раз.

Как оказалось, пожилой человек умер.

Причем совсем недавно.

Вроде бы как, в его квартире начался пожар, а он в этот момент выпал из окна. Скорую помощь и пожарных вызвали практически сразу, вот только спасти его не успели.

Рита положила на свежую могилу цветы и распрямилась. Она понимала, что он погиб не просто так. Толик не их тех людей, кто случайно бы выпал из окна. А это значит, что с ним что-то случилось.

— Прости, — прошептала девушка, — я найду виновных. И они будут наказаны.

Произнеся эти слова, Демоница развернулась и пошла по тропинке к выходу из кладбища. Ей было слишком больно и тошно смотреть на могилу друга. Она думала, что ее путь приключения завершился ровно в тот момент, когда она покинула пределы Преисподней.

А нет…

Все только начинается…

Теперь она обязана найти того или тех, кто убил или убили Толика, и отомстить за него. Он не заслужил подобной смерти. Кто угодно, только не он.

Да свершится правосудие!

Глава 3. Странные

Тонжа, конечно, догадывался о том, что Артур — достаточная пошлая личность, но и в самых извращенных фантазиях не мог предвидеть такого…

Артур валялся перед ним на полу, и его кожа влажно блестела от пота. Подвижный, опухший рот некрасиво кривился и просяще открывался. Он ласкал себя и спереди, и сзади. Его ломало и выкручивало. И глаза, из которых по вискам скатывались горячие слезы, закатывались от наслаждения всякий раз, как ловкие пальцы доставали до сверхчувствительной простаты.

Тонжа был в а*уе от происходящего…

Он рассчитывал на секс с Демоном, о котором мечтал последние тринадцать лет, — с тех самых пор, как они сделали это в клубном туалете — но никак не ожидал, что все зайдет Н-А-С-Т-О-Л-Ь-К-О далеко.

Тонжа решил поучаствовать в этом процессе. Артур хотел было вскинуться, но тут был уткнут носом в подушку, заставляя выпятить зад с опухшей жадной дыркой. Она сокращалась в такт дыханию, пульсировала, буквально взывая к тому, чтобы в нее поскорее вошли.

Тонжа не отрывал от этой картины своего взгляда, пока пытался стащить с себя штаны. А после провел пальцами между выпяченными ягодицами и вошел в задницу Демона на полную катушку.

Он сжимал руками чужой зад, скользил пальцами по мокрой от пота коже и оставлял царапины, исследуя дрожащее тело. Но его взгляд так и не оторвался от места, где красно-бордовый член обхватывала плотным кольцом задница Артура.

У Демона тем временем алели плечи и уши, а сам он судорожно вцепился в подушку и закусил ее, стараясь погасить звуки, рвущиеся из его рта.

И это красное ухо так сильно привлекало внимание Тонжи, что тот не удержался — наклонился низко, придавливая Артура, ложась животом и грудью на его спину — и прикусил алеющий кончик, заставив его вздрогнуть.

Внезапно Тонжа остановился, прекратил толкаться и погладил мокрыми ладонями не менее мокрую шею, напряженные плечи и нежные бока Демона, горячо выдыхая ему в затылок. А после схватил его за предплечья, заставляя выгнуться до самого предела, до хруста гибкого позвоночника. Он насаживал Артура на себя. Тот же стонал, кричал и всхлипывал, иногда, срываясь на скулеж и невнятный шепот, который также превращался в отчаянные крики.

По виску Тонжи побежала очередная капля пота, прочертила скулу и остановилась у подрагивающих губ. Точно такая же капля скользила по шее Артура, плавно перемещаясь на изгиб спины. Тонжа следил за ней, собирая выступившую влагу раскаленным языком, и постепенно его взгляд вернулся к тому месту, где член входил в чужое тело, где было очень жарко. Он смотрел туда, не отрывая взгляда, и хотел еще.

Еще!

Еще!

Еще!

Артур выгибался все сильнее и сильнее и кричал, дрожал. В конце концов, он сорвал голос. Его всего подбросило и выгнуло, начало ломать, а тело трясло так сильно, словно у него начался припадок. Глаза закатились, и рот открылся широко, показывая опухший, сухой язык.

Тонжа сжал его руки и притиснул к своей груди, пережидая чужой оргазм. А Артур продолжал дергаться и тихо скулить, сжимаясь сильнее и сильнее. Ему казалось, что он летит и вот-вот умрет от такого наслаждения.

Но все закончилось, и тело обмякло в руках Демона.

Тонжа продолжил толкаться в полубессознательное тело, в отверстие, расширенное им самим. Его затрясло, толчки усилились. Он ощутил подступающий оргазм и приближение сцепки, которую нельзя было допустить.

Но Артур — еле живой и совершенно ничего не соображающий Артур — что-то почувствовал и зарычал, притискиваясь сильнее, в попытке не дать вытащить член из себя, разорвать сцепку. И разочарованно захныкал, когда Тонжа встряхнул его, буквально снимая с себя.

Несколько белесых струй попали на спину Артура, ярко контрастируя с загорелой кожей, и тут же начали стекать в ложбинку между ягодицами. Тонжа прижался лбом к его затылку, пережидая последние волны дрожи, и опустил руки.

Артур безвольной тушей полетел вперед, падая головой на подушку. Он еще дрожал, но его глаза, до этого застланные мутной пеленой похоти и желания, стали постепенно закрываться, при этом приобретая осознанность. И прежде, чем он уснул, Тонжа ясно увидел, полный согласия, взгляд Демона.

Теперь они вместе…

Он осмотрел его всего и зацепился взглядом за пальцы, изредка подрагивающие. И продолжал смотреть на них долгое время, уже одевшись, стоя у кровати.

Глава 4. Еще не конец!

После того, что произошло в Преисподней, Катя решила залечь на дно. Она поняла, что план Онещучки провалился, еще в тот момент, когда увидела бездыханное тело Эмиля. Тогда к ней пришло осознание того, что они проиграли.

Да, даже если бы и выиграли, то какой от этого прок?

Как радоваться долгожданной победе, если любимый человек — в нашем случае Демон — погиб?

И на кой черт он вызвался убивать Риту и Марбаса?

Изначально это была задача Кати. И именно она должна была погибнуть в тот день, а не Эмиль. Он не заслужил той участи, которая с ним приключилась.

Может, он предвидел исход событий и просто спас Катю от неминуемой смерти?

В том, что Демон пытался уберечь любимую, не было никаких сомнений. Но вот в том, что он понял всю провальность миссии — нет. Эмиль, как никто другой, был абсолютно уверен в том, что они победят в этой битве и будут заправлять Адом так, как им вздумается.

Эх…

До чего же он был наивен!

В тот роковой день полегли все их союзники. Онещучку пронзил ритуальным ножом избранный, от которого такого никто не ожидал вовсе. На самом деле, это было действительно неожиданно. Хотя, тут поспособствовал папаша юноши. Он буквально в последнюю минуту переубедил своего сына, отговорил его убивать Шах-Нарека.

Эмиль погиб от чьей-то руки в том злосчастном секторе. На удивление, в этом секторе когда-то все началось, там же и закончилось. Вместе с ним умер и Влад, но с ним все было понятно и без каких-либо расследований. Демоница сразу поняла, что он наткнулся на сферу Эмиля. Либо он все-таки добесил его своим поведением, либо спасал свою несравненную подружку Риту.

Это прозвучит странно, но Катя почему-то была абсолютно уверена в том, что это именно она убила Эмиля. Причем, скорее всего, в месть за Влада, который благополучно пожертвовал собой.

Идиот…

Не иначе…

Три смерти — это достаточно тяжелые потери. Но больше всех не повезло, пожалуй, Астароту. Его душу отправили в город Проклятых, что находится в Чистилище. Именно там ему теперь придется коротать вечность в обличие Палача. Катя бы отправилась вслед за ним, вот только ей удалось скрыться из виду.

Благо она давным-давно освоила искусство скрывания магии от посторонних глаз и отточила это мастерство по максимуму. Иначе бы пришлось ей коротать остатки своих дней вместе с Астаротом.

А этого ей — ой, как! — не хотелось!

Все пошло не плану…

И по чьей вине?

Честно говоря, Катя даже и ответить на этот вопрос не могла. Одно она знала точно: если это не свершилось, значит так суждено судьбой. Возможно, в будущем, ей удастся отвоевать трон. И неважно, чей он будет: Шаха или того же Вали.

А пока…

Пока ей необходимо продумать план мести.

Она должна отомстить Рите за то, что она сделала с ее любимым! И, уж поверьте, лишит ее жизни точно также безжалостно и хладнокровно, как Демоница убила Эмиля.

К слову, Эмиля она похоронила в тайном месте. Спрятала его могилу. Пускай он и Демон, но все же заслуживает нормальные похороны. Если, конечно, своеобразное захоронение под раскидистым дубом можно назвать достойной могилой.

И она частенько ходит туда. Просто для того, чтобы с кем-нибудь поговорить. Выговориться. И совершенно неважно, что фактически она разговаривает сама с собой. Демоница считает, что Эмиль слышит ее из своего небытия.

Жаль, что нет способа его оживить!

Катя пошла бы на все, лишь бы только вернуть его к жизни!

Но это невозможно…

И это означает только одно: нужно планировать план мести. Даже если у нее на продумывание этого плана уйдет несколько лет, она воплотит свою задумку в реальность.

Она избавится от Риты…

Катя стояла на крыше высотного здания и смотрела вдаль. Куда-то за горизонт. По ее щеке прокатилась скупая слеза. Боль от потери Эмиля была еще слишком сильна. Также сильна, как и жажда мести.

«Я отомщу тебе, Рита!» — пронеслось в голове у Демоницы, и она растворилась в воздухе.

Оглавление

I ЧАСТЬ. ПРОЛОГ. Глава 1. Сказ о том, с чего все началось

Глава 2. Сказ о гениальном плане

Глава 3. Сказ о незавершенном преступлении

Глава 4. Сказ о поисках преступника

Глава 5. Сказ об изломленной судьбе

Глава 6. Сказ о тюремной жизни

Глава 7. Сказ о первой смерти

Глава 8. Сказ о второй смерти

II ЧАСТЬ. МЕСТЬ. Глава 1. Адское пекло

Глава 2. Месть — это блюдо, которое подают холодным

Глава 3. Сектор № 144

Глава 4. Добро пожаловать Рай!

Глава 5. Наказание

Глава 6. Сделка с Демоницей

Глава 7. И снова убийство

Глава 8. Незаслуженная смерть

Глава 9. Последствия

Глава 10. Любовь с первого взгляда

Глава 11. Это — судьба!

III ЧАСТЬ. ЗАТИШЬЕ. Глава 1. Неприятный инцидент

Глава 2. Аудиенция у Шаха

Глава 3. Странный Демон

Глава 4. Расследование начинается

Глава 5. Марбас

Глава 6. Разговор с Кирике

Глава 7. Что мы имеем?

Глава 8. Избранный родился

Глава 9. Обыск

Глава 10. Сближение

Глава 11. Дневник

Глава 12. Что ему нужно?

Глава 13. Демоница, чьего имени не знает никто

Глава 14. Архив смертей

Глава 15. Случайная смерть

Глава 16. Раскрывая карты

Глава 17. Карты на стол!

ЧАСТЬ IV. ФИНАЛ. Глава 1. Начало

Глава 2. Особенный

Глава 3. Внештатное расследование

Глава 4. Выбор за тобой

Глава 5. Новые друзья

Глава 6. Еще одна смерть

Глава 7. Засада

Глава 8. Переполох в Преисподней

V ЧАСТЬ. ЭПИЛОГ. Глава 1. Что же дальше?

Глава 2. Вкратце обо всех

Глава 3. Странные

Глава 4. Еще не конец!