Базз (ЛП) [Карли Перрин] (fb2) читать онлайн

Карли Перрин  «Базз»

Жанр: Современные любовные романы

Язык издания: английский

Специально для группы: 💎 БЕСТСЕЛЛЕРЫ 💎 Книжные романы!

Перевод: Наташа Паранина

Сверка: Елена Курак

Редактура: Светлана Любимова

Автор не стала объединять книги в серию, но за началом истории Базза и Лори можно подсмотреть в романе «Медовая ловушка».

ВНИМАНИЕ! Копирование данного материала ЗАПРЕЩЕНО!!! перевод любительский! Команда группы БЕСТСЕЛЛЕРЫ не несет ответственность за использование и распространение данных материалов иными лицами.

Книга предназначена только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала - строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация:

Бабник. 

Казанова. 

Сердцеед. 

Кобель. 

И мое любимое — мистер Уведу Твою Девушку. 

Да, это все про меня. 

Но женщины все равно велись. 

И ведутся. 

Сотни женщин жаждут моего дружка, а он их... Ну, короче, вы понимаете. 

Мужчины мечтают быть мной, а женщины хотят заполучить меня в свою постель. 

Но как бы не называли меня все эти одержимые цыпочки Сан-Франциско, я предпочитаю имя Базз. 

При росте метр девяносто, я гордый обладатель шести кубиков пресса, густой щетины и слишком большого количества татуировок. 

Да я ходячая сексуальная фантазия! 

Долгое время я не верил в любовь. Вообще-то, я не верил даже в отношения. Ну никак не мог понять, зачем кому-то добровольно заниматься сексом только с одним человеком. 

Так было до знакомства с Лори. 

Она перевернула мой мир с ног на голову, заставив почувствовать то, что я даже не подозревал, что могу чувствовать. Но, не сумев смириться с ее работой в качестве «медовой ловушки», я ее потерял. 

А теперь хочу вернуть. 

И я всегда получаю что хочу. 

К счастью, я ее нашел. 

К сожалению, у нее появился новый парень. 

К его сожалению, если что. 

 

«Эта история не о том, как мы встретились. 

Эта история о том, как я ее потерял. 

И как пытался вернуть». 

— Базз

Часть 1

Глава 1

Четверг.

Любимый день недели.

На работе короткий день, выходные мелькают на горизонте и последнее, но не менее важное — сегодня «Ретро-четверг», мать вашу. Только в этот день я сплю со своими бывшими без всяких обязательств. У него даже появился хэштег в соцсетях. Люди по ошибке выставляют фотки из прошлого, но мне-то известен его реальный смысл.

Снимаю блокировку с мобильника и прокручиваю длинный список контактов, изучая варианты.

Эмбер за городом.

У Бриттани появился парень.

Элли — прилипала.

Хейли вышла замуж.

Лейси беременна.

Марисса трындит без остановки.

Ребекка любит пообниматься.

Стейси — психопатка.

Виктория работает по четвергам.

Думай, думай...

Вздыхаю и жму на кнопку вызова рядом с именем «Стейси». Она всегда отвечает после шестого гудка. Когда мы начали встречаться, если это можно так называть, она отвечала моментально. Словно ждала моего звонка. Через месяц выжидала один гудок, прежде чем ответить. Через два месяца — два. Закончили мы наши отношения на шести гудках. Мы расстались больше года назад, но она все еще ведет себя так, будто это было только вчера. Она бесится и хает меня перед всеми своими друзьями, но это не мешает ей пытаться замутить со мной снова и снова.

Шесть гудков, и она берет трубку. Несмотря на то, что она психопатка, эта цыпочка весьма предсказуема. С ней я точно знаю, что получу. Жесткий секс, если она злится, а если у нее хорошее настроение, то минет.

— Что надо?

— Я тоже рад тебя слышать, — саркастически замечаю я.

Она вздыхает.

— Я занята. Чего тебе?

— Чем занимаешься?

— Хватит болтать, Базз. Зачем звонишь? Хочешь потрахаться?

Я смеюсь. Вот почему я решил позвонить Стейси. Переходит сразу к делу.

— Ну, если ты предлагаешь...

— Да просто ты можешь позвонить мне только по единственной причине, придурок. Дай мне час. Мне нужно избавиться от Гэри.

— Кто такой Гэри?

— Мой новый парень. Я его обучаю.

— Обучаешь? На работе?

В последний раз, когда я потрудился ее выслушать, она все еще трудилась в «Сефоре».

— Нет. Мы встречаемся с ним уже несколько недель, но он не может довести меня до оргазма. Он забавный и добрый, так что я не хочу пока от него отказываться.

Я хихикаю.

— Он не твой тип, если даже не может удовлетворить тебя, но мне все равно смешно. Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что он забавный.

Она вешает трубку.

***

— Видишь? Это просто, — говорю Стейси, когда она перестает дрожать после второго оргазма за ночь. Обычно я не растрачиваю себя зря и даю ей один, но сегодня я пытаюсь доказать свою точку зрения. — С Гэри, должно быть, что-то не так.

Она садится и хмурится.

— Почему тебе обязательно нужно испортить момент?

— Эй, ты должна поблагодарить меня.

— За что, интересно? Что используешь меня? — она осматривает комнату в поисках трусиков.

— И ты меня используешь. Я могу получить оргазм, где захочу, а вот ты, очевидно, нет.

Она ловит стринги, которые я в нее бросаю.

— Какой же ты засранец! Этого больше не повторится.

— Окей.

— Я серьезно.

— Увидимся на следующей неделе.

Она прищуривается и застегивает блузку.

— У нас все было так хорошо. Почему ты все испортил? Мы могли бы быть счастливы вместе до сих пор...

Меня передёргивает от мысли, что мы все еще вместе. Ничего хорошего из этого не было бы. Мне никогда не нужна была постоянная девушка. Я согласился встречаться с ней, лишь бы она заткнулась. Я много времени проводил на работе, а мысль о регулярном сексе казалась мне неплохой. К тому же, тогда я не знал, что она больная на голову.

— Стейси, мы обсуждали это не меньше пятидесяти раз. Ты притворилась беременной. И это не очень хорошо.

— Я сделала это только чтобы привлечь твое внимание. Мне захотелось твоей любви.

— Но вышло наоборот.

Я никогда ее не любил. И даже близко к этому не было. Порвать с ней — верный ход. С моей стороны это было своего рода добрым поступком. Она хотела любви и верности, а я никогда не смог бы дать ей ни того, ни другого. Теперь она может осесть с Мистером Хорошим Парнем Гэри. Неспроста это называется «осесть» или «остепениться», а я никогда так не сделаю.

— У нас больше ничего не будет, — повторяет она, словно пытаясь убедить себя.

— Тогда будем надеяться, что Гэри быстро учится.

— Ты такой самодовольный ублюдок!

— Было приятно снова видеть тебя, Стейси.

— Жаль, что я не могу сказать то же самое, — она качает головой. — Зато Гэри уважает женщин.

— О, хочешь поговорить об уважении? Я перестал считаться с тобой, когда ты прифотошопила свое имя на чужой снимок УЗИ, а потом отрезала все рукава с моих рубашек, когда я выяснил, что ты лжешь.

Девушка подходит к двери.

— А я рада, что сделала это. Надеюсь, что преподала тебе урок, — так и было. До меня тогда дошло, что она сумасшедшая. — Ты тратишь слишком много денег на материальные вещи.

Заявляет девушка, которая отказывается зайти не в элитный бутик.

— Я имею право тратить свои с трудом заработанные деньги на все, что захочу, — отмахиваюсь от нее. — Смотри, чтобы дверь не отскочила тебе в ответку.

Дверь за ней закрывается. Это я легко отделался. Подхожу к окну, чтобы проверить, действительно ли она свалила. Не удивлюсь, если она притворилась, что ушла, чтобы убить меня во сне. Я вижу, как она открывает дверцу машины и собирается в нее залезть, но тут поднимает голову и показывает мне средний палец. Я хихикаю и посылаю ей воздушный поцелуй.

Через пять минут звоню Мариссе.

Глава 2

¶На следующее утро я врываюсь в кабинет босса, Мейсона, чувствуя себя бодрячком, что хорошо, учитывая, что я спал всего четыре часа.

— Спасибо Господу за пятницу! — объявляю я, закрывая за собой дверь. Затем замираю, наконец на него взглянув. — Эй, что с тобой? — он не трахался, это точно. — Дерьмово выглядишь.

К счастью, мой босс — мой лучший друг.

— Спасибо. Ты знаешь, как поднять настроение, да?

— О, поверь мне, знаю, — я ухмыляюсь. — Я реально хорошо поднял настроение Стейси вчера ночью.

— Твоя сумасшедшая бывшая Стейси?

— В точку.

— Ты, вроде как, говорил, что лучше отрезать яйца тупым ножом, чем когда-либо снова её увидеть? Или что-то о том, что лучше дать обет воздержания до конца своих дней...

— Бро! — выкрикиваю, перебивая его. — Не произноси слово на «В».

Да как он смеет говорить в моем присутствии о целибате? Он же знает, что это мой страх номер один! Я даже подал заявку на участие в телевизионном шоу «Фактор страха», но в их классификаторе, по-видимому, нет такой фобии. Зато есть боязнь ваты, представляете? Придурки.

Мейсон смеется.

— Я думал, в тот раз вы расстались навсегда.

— Да, но вчера был четверг.

— И какое же это имеет значение?

Он никогда меня не слушает. Я твердил ему об этом сотни и сотни раз... Хотя, в его защиту стоит отметить, что последние несколько месяцев он был занят своей придурочной женой.

— «Ретро-четверг». В этот день можно спать со своими бывшими без обязательств.

    — Я всерьез задумываюсь над твоим увольнением за то, что говоришь такой бред.

    — Почему? Это реальная тема. Точно так же, как сегодня «Преследующая пятница». Или просто «ПП», как мне нравится ее называть, — изображаю в воздухе знак хэштэга, а Мейсон делает вид, что бьется головой об стол.

— Пожалуйста, давай представим, что ты этого не говорил.

— Как я уже сказал, «Преследующая пятница» — это когда я позволяю горяченькой цыпочке преследовать меня до дома.

   — О, так ты просто позволяешь ей идти за тобой, а не убеждаешь её пойти с тобой, чтобы не тратить бесценные часы?

— Да, сегодня вечером ты увидишь, как это работает. Мы все еще выпиваем?

— Да, но только если ты перестанешь вести себя как дурак.

— Перестану, если ты перестанешь. В любом случае, как вчера всё прошло? Ты поэтому так хреново выглядишь?

Конечно, встреча с его будущей бывшей женой и некоторыми из ее друзей, которые до сих пор не знают об их расставании, кого угодно доведет до ручки.

— Спасибо еще раз. Но да, все прошло плохо.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не очень.

— Хорошо, потому что я не в настроении сегодня выслушивать твое нытье.

— Напомни мне еще раз, почему мы дружим? Вот, — он протягивает мне листок бумаги, — иди и сделай что-нибудь полезное.

— Что это?

— Номер телефона.

Я закатываю глаза.

— Я заметил, Эйнштейн, но чей он? Твоей ассистентки? Она наконец-то покорилась моей неотразимости и мальчишескому обаянию?

Хотя я сильно в этом сомневаюсь. Она ненавидит меня с тех пор, как я поцеловал ее на рождественской вечеринке в прошлом году. Нет, это никак не связано с моим умением целоваться. В этой области я — ас. Просто через десять минут она застала, как я ласкал Кирсти из бухгалтерии. Но виноват явно не я, это ее мама не научила дочку делиться.

Мейсон игнорирует меня.

— Я хочу, чтобы ты отследил номер и узнал так много, как сможешь.

Я стараюсь принять серьезное выражение на лице.

— В последний раз, когда ты попросил меня это сделать, кто-то умер.

    — О чём, черт возьми, ты говоришь?

Я угораю. Обожаю прикалываться над ним. Большую часть времени он слишком серьезный. А после развода  станет еще скучнее.

— Извини, не смог устоять. Пересмотрел сериалов.

— Просто отследи номер.

— Хорошо, но капельку информации не помешало бы.

— Я кое-кого встретил вчера.

— В смысле, ты кое-кого встретил? Женщину? — я ахаю.

— Не важно, — он пожимает плечами.

— Тогда почему ты просишь меня отследить её номер?

— Нет. Я прошу отследить номер её подруги.

— Не вижу смысла. Почему у тебя номер её подруги?

— Потому что женщина, которую я встретил, звонила с моего мобильного своей подруге.

На моем лице расплывается широченная улыбка.

— Чувак, почему она пользовалась твоим телефоном? Ты трахнул ее, да?

— Она попросила позвонить возле ресторана. Ничего не было.

— Лжец! По крайней мере, теперь мне известна причина твоего дерьмового настроения.

Он указывает на дверь и добавляет:

— Просто иди и отследи чертов номер, Базз.

Я выскакиваю из кабинета. Похоже, настоящий Мейсон возвращается.

***

Я раздумываю полсекунды, прежде чем нажать кнопку вызова. На фига тратить час своей жизни на взлом системы и отслеживание сигнала, когда можно просто позвонить по этому гребанному номеру?

Но никто не отвечает и я уже думаю, что сейчас перейду на голосовую почту, как вдруг происходит чудо.

— Алло?

Я сажусь чуть прямее.

— Привет. С кем я говорю?

— А я с кем? — представляю, что девушка на том конце провода скрестила руки и прищурила глаза.

Возможно,  меня уволят за то, что я собираюсь сделать, но такое никогда не останавливало меня раньше.

— Я Мейсон Хантер.

Я почти уверен, что услышал легкое «ах», но она отвечает совершенно хладнокровно и спокойным тоном.

— Чем могу помочь, мистер Хантер?

Это было круто, сдержанно и чертовски горячо. Девушка говорит с придыханием, хрипотцой и очень соблазнительно. Я мог бы слушать этот голос весь день... и всю ночь. Обычно я не люблю болтовню во время секса, если, конечно, это не выкрики моего имени, но для этой особы я сделал бы исключение.

— Пожалуйста, зови меня Мейсоном.

— Чем могу помочь, Мейсон?

Ему - ничем. Но ты много чего можешь сделать для меня. Мне.

— Вчера у «Скомы» я познакомился с девушкой. Она звонила с моего телефона. Ты ее подруга? Соседка?

— Возможно. А может и нет.

Я вскидываю бровь. Почему она такая скрытная? Атмосфера тайны делает ее еще горячее. Люблю сложности. Обычно цыпочки бросаются на меня, так что для меня происходящее непривычно.

— Я просто пытаюсь найти ее, вот и все. Можешь помочь?

— Зачем ты пытаешься ее найти?

Понятия не имею, почему Мейсон пытается ее найти. Очень надеюсь, что для того, чтобы трахнуть ее. Ему давно стоит расслабиться. Последние шесть месяцев он хранит обед безбрачия. Шесть месяцев. ПОЛГОДА, черт возьми! Я удивлен, что его член не отсох. Хотя, может, все так и есть. Тогда понятно, почему  в последнее время он ведет себя как сварливый ублюдок.

— Я хочу пригласить ее пропустить по стаканчику.

Ну вот, теперь меня точно уволят.

— Когда? — спрашивает она, явно заинтересовавшись.

— Хм, сегодня вечером.

Дерьмо. Прощай, работа. Прощай, лучший друг.

— Где? Во сколько?

— В «Пульсе». Семь тридцать.

— Я ей передам.

— И ты приходи, — приглашаю ее. — Я буду с другом. Он отличный парень. Лучший из лучших. Он тебе понравится.

Она смеется, и мой дружок становится каменным в считанные секунды. Так, так, так, похоже, леди и джентльмены, я отыскал заклинательницу змей. Я ее еще даже не видел, но, по всей видимости, моему члену это не важно. Кто бы мог подумать?

— Я сама решу, — отвечает она с насмешкой в голосе.

— Значит, ты тоже придешь?

Она будет впечатлена, как только я уложу ее в постель. Снова, снова и…

— Может быть, — отвечает она, прерывая ход моих мыслей.

— Увидимся в семь тридцать, — я смеюсь, когда она вешает трубку. Мне требуется около минуты, чтобы прийти в себя. У моего члена на это уходит гораздо больше времени.

Думаю, я нашел свою половину.

Глава 3

— Какую новость: хорошую или плохую? — спрашиваю Мейсона после обеда.

— Сначала плохую, — отвечает он.

— Я отследил номер, но не смог найти имя или адрес, потому что он одноразовый (сим-карта, приобретённая анонимно для краткосрочного использования).

Никакой реакции.

— Итак, какая хорошая новость?

— Ну, я мог бы отследить сигнал, но решил сэкономить время и просто позвонить. Хорошая новость в том, что у неё чертовски классный голос. Спасибо за помощь, брат. Я сохранил номерок для личного пользования.

Он стонет.

— Ты позвонил?

— Да. У нее такой хрипловатый голос, она может заработать кучу денег, работая в сексе по телефону.

Уж я бы звонил ей каждый долбанный день.

Мейсон же опускает голову в ладони.

— Почему? Зачем ты это сделал? Если бы я знал, что ты соберёшься просто позвонить, то мог бы сделать это сам.

— Да, мог бы. Но не сделал бы.

— Черт возьми, Базз. Я просил тебя отследить номер, а не звонить.

— Ты же попросил узнать как можно больше информации, что я и пытался сделать. В чём проблема?

Он вздыхает.

— Проблема в том, что ты никогда не следуешь инструкциям. Просто говори уже, что выяснил. Она упоминала подругу?

— Да, это ее соседка по комнате.

Вроде бы.

— Я так и думал. Вчера вечером она упоминала о кормлении их собаки. У тебя есть адрес или еще что-нибудь?

— Позволь мне подумать секунду... О да, она сказала мне свой адрес после того, как дала номер своей страховой карты и банковского счёта, — я хихикаю. — Я не спрашивал ее адреса. Это странно, даже для меня. Любишь страшные фильмы? — делаю жуткий голос. — Что на тебе надето? — учащенно дышу.

— Пошел ты. Что еще?

— Ничего. Она мне ничего не сказала, даже не представилась. Это было похоже на разговор с секретной службой.

— Итак, давай-ка разберемся. Ты позвонил, хотя об этом тебя никто не просил, и единственное, что ты узнал, это то, что они соседки по комнате?

Да и в этом я не особо уверен.

— Верно.

— О, спасибо за помощь. Очень полезно.

— Всегда пожалуйста, — отвечаю я.

— Упоминал меня?

— Мир не вращается вокруг тебя, босс.

— Ответь на вопрос.

— Нет, я о тебе не упоминал, — пожимаю плечами.

Мейсон стонет.

— О нет, что ты сделал?

— Обещай меня не увольнять, если я тебе скажу. Я просто хотел помочь.

— Просто говори уже!

Я стараюсь не поморщиться.

— Есть небольшой шанс, что я притворился тобой.

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох.

— Убирайся.

— Ооо, да брось, всё не так плохо. Просто подумал, что она побольше рассказала бы, если бы ей позвонил ты.

— Ну, очевидно, это не сработало, да?

Я пожимаю плечами.

— Не ожидал, что она будет такой скрытной. Девчонки превыше членов и всякое подобное дерьмо.

— Просто свали отсюда. Иди куда-нибудь подальше и посиди там какое-то время.

— Круто, значит, я могу поработать сегодня дома?

— Нет. А теперь убирайся, пока я не подошёл и не надрал твою задницу.

— Ты не можешь пнуть мою...

Я вылетаю из комнаты, когда он встает. Хоть я и подшучиваю, что он Мистер Благородство, но он пашет в тренажёрке, как зверь, так что не хочется лишний раз мелькать перед его глазами. Что ж, все равно придется это сделать.

Заглядываю обратно в кабинет.

— Есть кое-что, что тебе следует знать. Я пригласил их выпить с нами сегодня вечером.

Глава 4

Пожалуйста, Господи, пусть она будет горяченькой.

Я осматриваю клуб, надеясь, что мой член вычислит ту девушку и приведет меня к ней.

И примерно через десять минут это происходит. Он — величайший в мире напарник. Я шел к бару за Мейсоном, но остановился как вкопанный. Я не верю ни в судьбу, ни в любую подобную чушь, но когда ее ярко-зеленые глаза встретились с моими, я понял, что нашел ее. Словно некая невидимая нить притягивает меня к ней.

— Ты здесь, чтобы встретиться со мной, — объявляю я, когда ее похотливые глаза изучают меня с ног до головы. Давай, скажи что-нибудь. Дай мне услышать твой голосок с хрипотцой. Докажи мою правоту.

— Уверен? — спрашивает она.

Слава Богу, мать вашу.

— О, уверен, — протягиваю руку. — Базз.

— Прошу прощения?

— Так меня зовут.

— Твое имя Базз? — я киваю. — Очень... необычно.

— Да, за этим целая история.

— Какая?

Я отмахнулся от вопроса.

— Ты сама до сих пор не представилась.

— Лори, — она указывает на хорошенькую блондинку рядом с ней. — А это София.

— Приятно познакомиться с вами обеими.

— Ты один?

— Нет. Я здесь с другом.

Она осматривает зал.

— У тебя друг-невидимка?

Я хмыкнул.

— Нет, того я не встречал с семи лет. Мой существующий друг торчит у бара.

— Подожди, — бормочет она, склонив голову набок. — Мы раньше встречались? Твой голос кажется знакомым.

Ой-ой. Она должна поверить, что ей звонил Мейсон, а не я. Я принимаюсь изучать каждый сантиметр ее совершенного тела. Ее великолепные изгибы станут моей погибелью.

— Поверь мне, если бы мы встречались раньше, ты бы, черт возьми, отлично это запомнила.

Не похоже, что она мне поверила. В любой другой день я бы с удовольствием остался наедине с двумя красивыми женщинами, но я чувствую облегчение, когда замечаю Мейсона за спиной Лори. Они оборачиваются, когда я жестом приглашаю его присоединиться к нам.

— Ты собираешься просто стоять? — кричу ему, когда он не двигается. Он таращится на Софию, пуская слюни. Как можно быть настолько очевидным? Вот же неудачник.

— Дамы, мой друг Мейсон, — представляю его, когда он, наконец, вспоминает, как работают его ноги. — Мейсон, познакомься с моими новыми друзьями, Лори и Софией.

— Я Лори, а это София, — поясняет Лори.

— Привет, — бормочет Мейсон, пялясь исключительно на Софию.

— Дамы составили мне компанию, видя, что ты меня бросил, — заявляю ему.

— Ты большой мальчик, я уверена, что ты мог посидеть десять минут и один, — смеясь, бормочет Лори.

— Ты права, — отвечаю я. — Я большой мальчик. Очень большой.

— Да, насколько? Где-то метр девяносто? — уточняет она.

— Я говорил не о росте, милая, — подмигиваю.

— Знаю, я пошутила. Точно также, как ты пошутил о большом, милый.

Я вскидываю бровь, взволнованный ее готовностью поиграть.

— Почему ты решила, что я шучу, если никогда его не видела? Может, нам стоит это исправить? Посмотришь, чтобы все прояснить?

Девушка пожимает плечами.

— С удовольствием, но я забыла микроскоп дома.

Я пытаюсь сохранить серьезное лицо, пока Мейсон и София сваливают от нас.

— Ну, может быть, нам стоит сгонять за ним прямо сейчас? Я помогу тебе в поисках.

— В поисках чего? Микроскопа или члена? Неужели, чтобы найти его, нужно целых два человека?

Я больше не могу скрывать улыбку.

— Откуда ты такая взялась?

Лори словно другой гребаный вид.

— Я не скажу тебе, где живу, придурок.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, увижу позже своими глазами.

— Ты ко мне не поедешь.

— Пока что.

— Никогда. Ты всегда такой?

— Сексуальный и очаровательный? Да, — громко вздыхаю. — Это, бывает, изматывает.

— Ты изматываешь.

— Ты еще ничего толком не видела, сладенькая.

— И я намерена все так и оставить.

Оу, она такая наивная. Так чертовски мило. Долго она не продержится.

— Если захочу, то ты влюбишься в меня уже сегодня, — заявляю я, садясь на диван рядом с нами.

— О, да ладно?

— Ага, но тебе повезло, мне нравятся сложности.

Лори закатывает глаза.

— Действительно повезло, — я сижу и жду. В любую секунду она заглотнет наживку. Любую секу... — Как же ты будешь заставлять меня полюбить тебя?

Бинго.

— Я не уверен, что ты переживешь это.

— Хватит паясничать и говори уже. На меня не действуют твои фразочки.

— Окей. Уверена, что хочешь этого? Если ты влюбишься в меня, дороги назад уже не будет.

Она пересаживается напротив меня.

— Абсолютно уверена.

— Если бы ты могла пригласить на ужин кого угодно, кто бы это был?

— Какое это имеет отношение к делу? — хмурится Лори.

— Просто ответь на вопрос.

— Ченнинг Татум.

— Ты серьезно? Ты можешь пригласить кого угодно, но выбираешь Ченнинга Татума?

— Угу. Он сейчас в разводе. Это твой супер-план? Потому что, знаешь, если ты сможешь устроить мне свидание с Ченнингом, я, вероятно, влюблюсь в тебя. Хотя сначала в Ченнинга.

Я хихикаю.

— Сначала в него? — Она кивает. — А если ты его не заинтересуешь, тогда ты вся моя?

— Само собой.

Надо запомнить. Если ничего не сработает, я знаю агента, который, вероятно, мог бы дать мне контакты актера.

— Хочешь стать знаменитой?

— Нет, наоборот. Люблю уединение. А ты?

— Я и так уже большая шишка.

— Хорошо, Мистер Большая Шишка.

— О, мне нравится, как это звучит из твоих уст, — особенно нравится моему члену. — Можешь всегда звать меня Мистером Большая Шишка. Вообще-то, лучше Мистером Огромная Шишка.

Она приподнимает бровь.

— Нет, извращенец.

— Перед тем как позвонить, ты думаешь, что будешь говорить?

— Мне казалось, ты собирался влюбить меня в себя...

— Да. Просто смирись с этим уже.

Она пожимает плечами.

— Ненавижу болтать по телефону. Любой ценой избегаю таких разговоров. Если систематизировать мой предпочтительный способ общения, то список будет выглядеть следующим образом: Facebook, Instagram, Twitter, СМС, электронная почта, почтовые голуби, записка в бутылке, телефонный звонок.

Я смеюсь.

— Мне нравится твой голос. Я бы звонил тебе каждый вечер.

— Пожалуйста, не надо.

— Почему это тебя раздражает?

— Понятия не имею. Наверное, потому, что человек на том конце провода ожидает немедленного ответа. Я не могу остановиться и подумать о том, что собираюсь сказать или придумать оправдание. Предпочитаю сначала ввести сообщение, а затем отредактировать его пятьсот раз. Мир слишком развит для телефонных разговоров. Их пора запретить.

— О да, они представляют опасность для человечества. Еще скажи, что мы слишком продвинутые для бесед лицом-к-лицу.

Она делает вид, что раздумывает.

— Ну... Я стараюсь избегать людей, насколько это возможно.

— Ложь, иначе тебя бы здесь не было.

— Я здесь только потому, что здесь не ловит связь, что означает, никто не может мне позвонить.

Я усмехаюсь.

— Какой для тебя идеальный день?

— Проваляться в постели с утра до ночи...

— Договорились, — перебиваю я. — Я поддерживаю. Как насчет завтра?

— Как насчет «нет»?

— «Нет» на мне не работает.

Лори закатывает глаза.

— Как я уже говорила, прежде чем ты грубо меня прервал... я бы целый день читала в постели.

— Читала бы? — я стону.

— Ага. Это когда отрываешь книгу и читаешь слова, пока не добираешься до последней страницы. Возможно, ты слышал о таком.

— Нет. Завтра обязательно мне покажешь.

— Ты напористый, да? Так ты собираешься заставить меня влюбиться в тебя? Доставать меня, пока я не сдамся, лишь бы ты замолчал?

— Нет, но это хороший «План Б». Так что еще? Чтение и…

— И ничего. Я бы вставала только чтобы поесть и пописать. Я быстро читаю, так что, возможно, смогла бы одолеть за день три или четыре книги, — сказав это, она счастливо вздыхает.

— Ну, если бы я был там, то приносил бы тебе еду, так что тебе нужно было бы вставать только чтобы пописать.

— Или я могла заказать еду на вынос, а София ее приносила бы мне в постель.

— Не стоит беспокоить Софию.

Она вскидывает бровь.

— Меня тоже не стоит беспокоить, но ты все равно это делаешь.

— Когда ты в последний раз пела?

— Эм, в душе или...

Я опускаю подбородок в сцепленные ладони.

— Да. Расскажи мне, когда ты в последний раз пела в душе. Нарисуй мне красивую картинку, — я закрываю глаза, но открываю их, когда она швыряет подушку в мою голову. На фига в клубе подушки? — Эй! Душ — твоя идея, а не моя.

— Я много пою. Пою, когда готовлю, или убираюсь, или да-да, когда принимаю душ.

— Спой мне.

— Гм, нет. Ни за что. Только если как следует выпью.

Я делаю вид, что встаю.

— Пойду принесу напитки. Серьезно, недалеко есть потрясающий караоке-бар...

— И ты тоже мне споешь?

— Конечно. Когда захочешь, солнышко.

— Тогда вперед. Хочу сейчас.

Я встаю и начинаю приподнимать футболку, напевая: «It’s getting hot in here, so take off all your clothes...» (прим.перев.: из песни Nelly — «Hot In Herre»: здесь становиться жарко, так что снимай свою одежду...)

— Тебе было велено петь, а не раздеваться. Пожалуйста, оденься обратно.

Она соединяет ладони вместе и смотрит в потолок.

— Ты молишься? — хихикаю я.

— Нет. С чего бы это? — она поворачивается ко мне, но с закрытыми глазами. — Серьезно. Надень футболку. — Но она ничего не может с собой поделать и украдкой подглядывает. — Господи, дай мне сил.

Я подмигиваю группке хихикающих женщин, проходящих мимо.

— Тебе не нравится то, что ты видишь? Окей, теперь ты определенно молишься.

Она краснеет.

— Так и быть. Я молюсь, чтобы ты надел свою чертову футболку.

Я неохотно опускаю майку.

— Итак, что ты думаешь о моем пении?

— Пении? Ты что, пел?

Я вздыхаю.

— Знаешь, у меня ведь не только отличный пресс, — перевожу взгляд на свою промежность. — У меня также офигенный чл...

— Следующий вопрос, — выкрикивает Лори.

Я снова сажусь.

— Представим ситуацию: ты можешь дожить до ста лет, но сохраняешь либо разум, либо молодое тело. Что выберешь?

— Определенно, способность мыслить. Все мои чудесные воспоминания. А ты? Полагаю, ты хочешь сохранить свой идеальный пресс и... кое-что еще.

— Мой член и так будет идеальным, даже когда мне стукнет сто.

Она наклоняется вперед и шепчет:

— Возможно, он не поднимется, когда ты станешь таким старым.

— Если ты будешь рядом, он всегда будет в строю.

— Это самый странный разговор в моей жизни.

— Как, по твоему мнению, ты умрешь?

— Все стало еще более странным. Для чего все эти вопросы? Такое чувство, что я на этих «быстрых свиданиях» или типа того.

Я приподнимаю бровь.

— О, у нас свидание? Тогда тебе стоит знать заранее, что я не двигаюсь дальше третьей базы на первых свиданиях. Надеюсь, для тебя это не проблема. (прим. перев.: «третья база» — трогать можно, проникать нельзя.)

— Мы оба в курсе, что не на свидании, так почему это может стать проблемой?

— Дело в том, что как только ты прикоснешься ко мне, ты захочешь меня всего. Ты будешь умолять о большем, но мне придется сказать «нет». У меня есть моральные принципы.

Лори вздыхает.

— Отвечаю на твой вопрос: при такой скорости допроса я, вероятно, умру в этом клубе. На алкоголе и чипсах долго не протянешь...

— Почему нет? Я же выжил в колледже! С тобой все будет хорошо.

— А ты?

— Я, вероятно, во время секса.

Она закатывает глаза.

— Когда тебе будет сто?

— Ты там будешь, так что будешь знать мой возраст.

— Он всегда говорил, что умрет во время секса. Слава богу, он успел подарить мне последний умопомрачительный оргазм, — Лори говорит это старушечьим голосом.

— Да, черт возьми, я — молодец, — смеюсь я. — Можно это будет написано на моем надгробии?

— Да, если тебя не особо волнует, что это прочитают твои правнуки.

— Наши правнуки заценят факт, что я удовлетворил тебя напоследок.

— Следующий вопрос.

— Назови три вещи, которые, по-твоему, нас объединяют.

— Таких нет.

— Ой, да брось!

— Думаю, мы оба дышим кислородом.

— Ну, противоположности притягиваются, — замечаю я. — Помни об этом.

— Давай следующий.

— Из-за чего ты по-настоящему счастлива?

Она переводит взгляд на Софию, которая смеется над чем-то, что только что сказал Мейсон.

— Из-за Софии. Теперь она моя семья.

Я киваю.

— Мне знакомо это чувство. Мейсон мне как брат, — мое сердце сжимается, вспоминая, что теперь он мой единственный брат. — Он помог мне пережить действительно дерьмовые времена.

— Что произошло? — спрашивает Лори с мягким взглядом.

Я пожимаю плечами.

— Не хочется портить настроение.

— Ты и не испортишь. Мне интересно.

— У меня умер брат несколько лет назад.

— Соболезную, — говорит она.

— Мама и папа развелись, когда я был совсем ребенком, поэтому старший брат заменил мне отца. Его потеря сильно отразилась на мне. Но тут появился Мейсон. Я подшучиваю, что он мой папочка, но я на самом деле пытаюсь равняться на него. Он направляет меня в нужную сторону. Он привел меня сюда сегодня вечером. Он направил меня к тебе, — я подмигиваю, пытаясь поднять настроение.

— Я рада, что он это сделал.

Мы смотрим друг на друга несколько минут.

— Уже влюбилась в меня?

Она сглатывает.

— Пока нет.

— Тогда, наверное, следует продолжить. Если бы ты могла изменить что-то в своем воспитании, что бы это было?

— Хммм, — она задумывается на мгновение. — Я бы хотела, чтобы с детства меня учили быть уверенной в себе и иметь чувство собственного достоинства. Мне потребовалось очень много времени, чтобы полюбить себя.

— Но ведь ты прекрасна! Не верится, что у тебя были проблемы с самооценкой.

— Думаю, у нас у всех есть комплексы. Ну, у тебя по-любому нет, но...

— У меня тоже.

— Серьезно? Какие?

Я провожу рукой по подбородку.

— Мы действительно это делаем? Заходим так далеко?

— А тебе не нравится? — я вскидываю бровь, и она делает то же самое. — Заходить далеко?

— Думаю, ты скоро узнаешь, — Лори отворачивается, когда напряжение между нами становится слишком интенсивным. — Люди всегда пытались изменить меня, — рассказываю ей. — От этого мне казалось, что я недостаточно хорош. Словно не могу быть самим собой.

— Поэтому ты всегда шутишь?

— Наверное, я иногда использую юмор в качестве щита. Если пускать пыль в глаза, то будет не так больно, когда от меня откажутся.

Ее глаза становятся грустными.

— Кому ты был не нужен?

— Многим.

— Многим глупым людям.

— Продолжай, — шучу я.

— Нет уж, я и так неплохо приласкала твоего эго.

— Может, приласкаешь и что-нибудь другое?

Она швыряет в меня вторую подушку.

— Мне больше нечего в тебя бросать!

— Ты можешь сама наброситься на меня, м?

— Знаешь, тебе вовсе не обязательно обороняться своим щитом от меня. Не обязательно прикалываться над всем подряд.

— Это не шутка. Я буду не против, если ты кинешься на меня, — я улыбаюсь. — Но если серьезно, я не собирался ставить никаких барьеров с тобой. Буду собой. Ладно, хватит обо мне. Расскажи мне о себе. Хочу знать все о твоей жизни.

— Ну, у меня довольно скучная жизнь. Рассказывать особо нечего. Я родилась и выросла здесь, в Сан-Франциско. Воспитывала меня мама. Мы много путешествовали. В школе я была ботаником. Чтение всегда было моим хобби.

— Что на счет парней?

Она смотрит на свои опущенные руки и пожимает плечами.

— Два серьезных.

— Что случилось?

— Не сошлись. Мы хотели разного.

— У них была ты, чего им не хватало?

— Ты такой льстец!

— Нет, я серьезно. Что им было нужно?

— Ну, мой последний парень хотел всего-то трахать других женщин...

— Надо было дать ему. Не в том смысле. Дать по лицу. Он не заслуживает тебя.

— Повтори это еще раз.

— Он не заслуживает тебя.

— Ты собираешься уже рассказать мне, для чего весь этот допрос?

— Скоро. Есть ли что-то, о чем ты давно мечтала?

— Открыть собственный книжный магазин. Там будут такие гигантские подушки, чтобы в них сидеть, и кексики. Там будет потрясающе.

— Почему еще этого не сделала?

— Потому что не могу себе этого позволить. Все мои деньги уходят на книги.

Я смеюсь над этим.

— Какое твое величайшее достижение?

— Кроме встречи с тобой?

— Ну, само собой.

— Сама зарабатываю себе на жизнь. Мне больше не нужно полагаться ни на кого другого.

— Это приятно, правда?

— Очень.

— Знаешь, что еще более приятно? — поигрываю бровями.

Она оглядывается в поисках подушки.

— Будут еще вопросы, или ты закончил?

— Твое самое лучшее воспоминание?

— Первая автограф-сессия, которую я посетила. Я была чертовски взволнована. Даже кофе не помог мне справиться с нервами. Я выставила себя полной идиоткой перед Колин Гувер. Она мой автор-единорог.

— Что, прости?

— Единорог. Ну, типа уникальный и идеальный для меня.

— А самое ужасное воспоминание?

— Разве это не очевидно? Выставила себя идиоткой перед Колин Гувер, черт возьми. Я без остановки тараторила и в итоге выплюнула жвачку, — я расхохотался. — Нет, не смейся! Она упала прямо ей на руку!

— Я, наверное, умер бы от стыда.

— Ты, серьезно? А потом, когда я встретила ее во второй раз, я чуть не стала причиной ее смерти. Я угостила ее конфетами, а через пять минут она подавилась одной из них.

— Зачем ты это сделала? — я спрашиваю совершенно серьезным тоном. — Она не напишет больше книг, если ты убьешь ее.

— Ну, я же не специально.

— Возможно, она использует твоей образ психопатки в одной из своих книг.

— Мне было бы все равно. Я бы очень хотела стать любым ее персонажем.

— Даже если в конце тебя убьют?

— Не важно.

— А если ты будешь убийцей?

— Ни за что! — Лори ахает. — Я бы так не поступила!

— Кто твой любимый герой?

— Ох, это сложно. Возможно, Уилл Купер (прим.перев.: герой из книги Колин Гувер «Ключи от твоего сердца»).

— Может быть, там ты дашь Уиллу Куперу конфет, а он подавится и умрет.

— После таких разговоров я определённо в тебя не влюблюсь...

Я смеюсь.

— Это мы еще посмотрим. Кстати о смерти, если бы тебе сказали, что тебе осталось жить всего год, что бы ты изменила в своей жизни?

— О, отлично, вернулись нездоровые вопросы. Я бы, наверное, бросила работу и отправилась путешествовать, но вообще я вполне довольна своей жизнью. А что насчет тебя?

— Я бы больше занимался сексом.

— То есть сейчас его у тебя мало?

Я театрально вздыхаю.

— Недостаточно.

— Бедняга. Дай достану свою скрипку для более драматического эффекта.

— Надеюсь, это код для кое-чего.

— Будь добр, передай мне подушку, чтобы я могла снова швырнуть ее тебе в голову.

Я хватаю все подушки, складываю и сажусь на них.

— Если они тебе нужны, подойди и забери их.

— Или я могу просто запульнуть в тебя чем-нибудь другим.

— Что тебе больше всего во мне нравится?

— Ты очень прямолинейный, да?

— Хороший ответ.

— Эй, это был не ответ! Хотя он достаточно верный. Мне нравится, что ты заставляешь меня смеяться. Мне нравится, что ты честен. Мне нравится, что тебе, вроде как, действительно интересно то, что я говорю, — она пожимает плечами. — А еще ты симпатичный.

Я улыбаюсь, как идиот.

— Я тебя многим привлекаю, да?

— Твоя очередь. Чем тебе нравлюсь я?

— Пока всем, — я подмигиваю. — Ты мой единорог.

Она смеется.

— Ладно, подлиза. Следующий вопрос.

— Закончи предложение: «Я мечтаю о человеке, с которым могла бы...»

— Смеяться. Плакать. Разделить свою жизнь.

— А это: «У Базза огромный…»

— Огромное эго.

Я хихикаю.

— Есть что-то важное, что я должен знать о тебе? Что-нибудь о твоей жизни?

Она хмурится и чуть выпрямляется.

— Например?

— Что угодно. Мы должны быть честными друг с другом с самого начала.

— Мы знакомы пять минут. Ты и так знаешь более чем достаточно, — она нервничает, поэтому мне хочется копнуть поглубже, но сейчас не время.

— Когда ты в последний раз плакала?

— Это просто. Вчера ночью.

— Почему?

— У меня было предчувствие, что я встречу тебя.

— А, так ты плакала от радости, — подмечаю я.

— Мечтай. Я плакала над «Королевством крыльев и руин». (Книга Сары Дж. Маас)

— Королевством чего?

— Над книгой. Я перечитывала ее уже, наверно, в десятый раз.

— Зачем ты перечитываешь книгу? Зачем читать одно и то же? Ты же уже знаешь, что будет происходить.

— Зачем ты смотришь одни и те же фильмы или играешь в одни и те же игры? Зачем ходить на свидания с одним и тем же человеком? Некоторые книги должны перечитываться снова и снова.

— Думаю, что на свой следующий вопрос я уже знаю ответ. Если бы твой дом загорелся, что бы попыталась спасти?

— Мои книги.

— Их у тебя много?

— Сотни. Три, может, четыре.

— Четыреста штук? Надеюсь, твой дом не загорится. Это же куча бумаги! Владение всеми этими книгами, вероятно, само по себе пожароопасно.

— Я готова пойти на такой риск.

— Ладно, напоследок мы должны кое-что сделать. Сядь сюда, — похлопываю по месту на диване рядом с собой.

— Зачем?

— Тебе нужно будет целую минуту смотреть мне в глаза.

— Для чего? Собираешься загипнотизировать меня?

— Просто доверься мне.

Она вздыхает и усаживается рядом.

— Это так странно...

— Готова?

— Думаю, да.

— Сейчас начнется отсчет шестидесяти секунд.

Я абстрагируюсь от всего вокруг и сосредотачиваюсь только на ней. У меня ощущение, словно мы давным-давно знаем друг друга, что немного тревожит. Я привык раздевать женщин глазами, но тут другое. Все по-настоящему. Я никогда не чувствовал себя таким уязвимым, так что мне немного страшно, но это волнующе.

По истечении времени, которое показалось часами или даже днями, она откашливается.

— Гм, думаю, прошло больше минуты.

Определенно.

— Я так не думаю.

Она смеется, но не отводит взгляда.

— Ты собираешься рассказать мне, что все это значит?

— Пару лет назад я читал статью в «Нью-Йорк Таймс». Там говорилось, что двое незнакомцев могут влюбиться, ответив при этом на тридцать шесть вопросов.

Она краснеет.

— Не думала, что ты говорил серьезно, заявляя, что можешь заставить меня влюбиться в тебя.

— О, я настроен очень серьезно.

— Значит, ты только что задал мне те тридцать шесть вопросов?

— Нет. Многие из того списка очень похожи.

— Как, черт возьми, ты их запомнил? Это, конечно, впечатляет, но еще и вызывает беспокойство.

Я хихикаю.

— У меня фотографическая память. Это один из моих многочисленных талантов. Хочешь, покажу тебе, в чем я еще хорош?

— Нет, запомнишь это слово?

Я откидываюсь на спинку дивана и улыбаюсь.

— Не волнуйся, я запомню все об этом моменте. Каждую мельчайшую деталь.

— Зачем?

— Чтобы после вспоминать вечер, когда ты в меня влюбилась.

— Серьезно?

— Ага.

— Со сколькими женщинами ты это проделывал?

— Ни с одной.

Мы оба молчим, пока она пытается понять, говорю ли я правду.

— А эту жуткую штуку, когда мы таращились друг на друга?

— Только с тобой.

— Что ж, я польщена, — наконец она отрывает от меня взгляд, и я делаю глубокий вдох. Ощущение, будто мои легкие были лишены кислорода в течение последних нескольких минут. Она встает и разглаживает платье. — По крайней мере, теперь ты знаешь, что это не работает. Тебе не придется больше тратить время и проделывать такие фокусы с кем-нибудь еще.

— Оу, как мило.

— Что именно?

— Факт, что ты не хочешь, чтобы я сделал так с кем-то еще. Потому что ты не хочешь, чтобы кто-то  так же в меня влюбился.

— Так же?

Я пожимаю плечами.

— Эй, все, что написано в «Нью-Йорк Таймс» — правда, верно? СМИ никогда не лгут. Просто смирись с этим. Прекрати сопротивляться.

— Нечему сопротивляться.

— Подожди еще месяц, Единорожка.

 

Глава 5

Месяц спустя

— Это одна из моих любимых, — говорит Лори, прежде чем чмокнуть мою татуировку.

Мой взгляд падает на маленькое пламя с подписью: «Устроим заварушку».

— Почему? — спрашиваю я.

— Потому что она идеально тебя характеризует.

Я хихикаю.

— Спасибо, наверное.

Она кивает.

— Ты ничего не стесняешься. Ты самый искренний человек, которого я встречала. Самый честный, необузданный и всегда добиваешь того, что хочешь. Для тебя устроить заварушку — плевое дело.

Я нежно улыбаюсь ей.

— Ну, теперь это и моя любимая татушка.

— Хочешь сказать, что до этого не была?

Я чувствую, как быстро начинают возвышаться толстенные стены, но ради девушки рядом я разрушаю их. Только ради нее.

— Неа, не была. Из-за нее возвращаюсь в темные времена. Я набил ее сразу после смерти брата. Он часто говорил эту фразу, — я пожимаю плечами. — Грустные, но одновременно радостные воспоминания. Она напоминает мне о том, что у меня было, но еще и о том, что я потерял.

Она наклоняется и целует меня.

— А я-то думала, что ты просто заглянул в тату-салон и ткнул на первую попавшуюся.

Она всегда знает, как поднять настроение, за что я искренне благодарен. Она свет во тьме. Затишье в буре.

— Нет, я очень осторожен, когда дело доходит до выбора татуировок, — я посмеиваюсь. — Но не могу сказать то же самое о женщинах. Той ночью я вошел в клуб, и сразу увидел тебя. Мейсону очень повезло, что я не заметил Софию первой.

Она хмурится, но быстро забывает, почему, когда я притягиваю ее к себе.

— А теперь, — говорю, толкаясь в нее бедрами. — Пошумим немного.

***

На следующий день я появляюсь у Лори дома без предупреждения.

— Кошелек или жизнь? — спрашиваю я, когда она открывает дверь.

У нее отвисает челюсть.

— Какого черта ты делаешь? — бормочет она, разглядывая мой костюм.

— О чем ты? Сегодня Хэллоуин.

— Я думала, что мы увидимся только завтра. Ты вроде как должен работать.

Я приподнимаю бровь.

— О, поверь мне, я поработаю над тобой очень усердно.

Мне нравится, когда она краснеет.

— Что ты напялил?

— Ты действительно не понимаешь? — я делаю шаг назад и поворачиваюсь.

— Конечно, понимаю. Я просто... Я не могу... Это никак не укладывается в голове, — она поглаживает одно из моих крыльев. — Где ты их вообще взял? Они выглядят именно так, как я их себе представляла.

Так и было задумано. Последние несколько дней я провел, читая и исследуя книгу, которую она упомянула в вечер нашего знакомства. Я заплатил дизайнеру «Victoria's Secret» более двух тысяч баксов за эти крылья. Да-да, это похоже на безумие, но она того стоит.

— Поосторожней, — я предостерегаю Лори. — Ты знаешь, что может произойти, если погладить иллирийские крылья.

Она ахает.

— Подожди... ты... нет... но откуда тебе знать?..

Я хихикаю.

— Ты разговариваешь сама с собой. Выплевывай уже свой вопрос.

— Ты прочитал книгу?

— «Двор тумана и ярости»? Разумеется! На мой взгляд, вторая книга намного лучше первой.

— О боже, я люблю тебя! — выпаливает она. Ее глаза расширяются, когда она понимает, что только что сказала.

Мы долго смотрим друг на друга, пока на моем лице не появляется ухмылка.

— Я же просил дать мне еще месяц. Теперь пригласишь меня внутрь? Я готов получить свои сладости.

Глава 6

— Что в рюкзаке? — спрашивает Лори, пока мы идем по улице, держась за руки.

— Сюрприз.

— Еще один? Сначала ты удивляешь меня завтраком в постель, а теперь приглашаешь на неожиданное свидание.

— Ты пропустила самую важную часть нашего утра.

— Какую именно? — уточняет она.

— Все было замечательно. Хотя больше всего мне понравилось принимать с тобой душ, — подмигиваю ей. Мы идем дальше, пока не добираемся до кафетерия.

Она смотрит на вывеску и читает вслух:

— «Санктум». Ты сюда меня тащил, или мы идем за кофе?

Я толкаю дверь, дзынькает колокольчик.

— И то, и то.

Лори улыбается, когда я открываю перед ней дверь. Большинство знакомых мне женщин были бы разочарованы свиданием в кафетерии, но моя Лори другая. Она особенная. Я привел ее сюда не просто так, поэтому внимательно наблюдаю за ее реакцией.

Она ахает, когда замечает гигантские двухместные кресла-подушки и книжные стеллажи от пола до потолка.

— Господи Боже мой! Что это за место?

— Я вспомнил, что ты мечтаешь открыть книжный магазин с подушками и кексиками.

— А он уже существует! — говорит она, изучая зал.

— Не совсем. Книги не продаются, но посетители могут оставаться здесь сколько захотят и читать любую из книг, — я указываю на прилавок. — Смотри, там пирожные.

— Я умерла и попала в рай. Могу я переехать сюда жить?

Я хихикаю.

— Я знал, что тебе понравится.

— Мне не просто нравится, я влюбилась! Не могу поверить, что только сейчас узнала об этом месте, — девушка подходит к одной из книжных полок и, склонив голову набок, просматривает названия.

— Я не был уверен, что здесь окажется то, что ты обычно читаешь, поэтому принес запасной вариант.

— Ты шутишь? Да тут тысячи книг!

Я снимаю рюкзак. Лори оборачивается, когда я начинаю расстегивать его.

— Я проштудировал твою страничку на литературном сайте, так что я более чем подготовлен.

Она заглядывает в сумку и визжит.

— Неужели ты это сделал?

— Ага.

— Ты купил их для меня?

— Да.

— Ты мог бы просто выбрать одну!

— Я не смог. У всех хорошие отзывы.

— Ты читал эти дурацкие статьи?

— Само собой! Я даже хотел оставить одну себе. Мне захотелось выяснить, что будет после того, как Эйприл влюбится в своего учителя, — я вскидываю бровь. — Ты любительница запретных романчиков, да?

От взгляда Лори сердце забилось быстрее.

— Чем я заслужила тебя?

— Я все время задаю себе тот же самый вопрос.

Она встает на цыпочки и целует меня в шею, прежде чем прошептать:

— Мы можем сделать все, что ты захочешь.

— Что угодно?

— Что угодно.

Я притягиваю ее ближе к себе.

— Ну, тогда мой план сработал.

Она целует меня, после чего забирает рюкзак.

—Но это произойдет через несколько часов. Что ты собираешься делать весь день?

— В смысле? Я останусь здесь, с тобой, буду есть торт и пить кофе.

— Хорошо, но знай, во время чтения разговаривать запрещено.

Я хихикаю.

— Все в порядке. Я вздремну. Мне нужно набраться сил. Мне предстоит показать класс всем твоим чертовым книжным бойфрендам.

Глава 7

Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то все потому, что так обычно и бывает. Поэтому, когда через пару недель Лори усаживает меня и заявляет, что нам нужно поговорить, я мысленно готовлюсь к плохим новостям.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— У меня есть кое-какой секрет.

Мой желудок сжимается.

— Какой?

— Прости, Базз. Я лгала тебе и мне ужасно стыдно, что так долго тянула. Мне стоило все честно сказать тебе с самого начала, но я тогда не думала, что мы так долго протянем и это станет проблемой.

— Просто скажи мне, Лори.

— Я не медсестра. И не работаю посменно.

— И кем ты работаешь? — я хмурюсь.

— «Медовой ловушкой».

— Кем?

— Я обличаю мужчин в измене. Меня нанимают их жены или девушки.

— И как же это происходит?

— Ну, в основном я флиртую с ними. На мне всегда микрофон, поэтому их пары после получают запись, где мы говорим о намерении продолжить наш вечер. Но иногда... Ну, иногда мне приходится их целовать.

Мое сердце начинает биться немного быстрее. Ладно-ладно, намного быстрее.

— Зачем?

— Потому что мне нужно доказать, что эти мужчины действительно собираются изменять. За мной все время наблюдает фотограф, который снимает все происходящее.

Меня начинает подташнивать.

— Разве по записи не ясно, что они готовы изменять?

— Некоторые женщины считают, что планировать изменить и совершить измену — это две разные вещи.

— Так что же происходит после поцелуя?

— Я иду домой. Обычно я выхожу через черный ход, так что они даже не подозревают, что произошло.

— То есть ты не устраиваешь разборок?

— Нет. Это было бы небезопасно.

— Все это звучит небезопасно, — я делаю глубокий вдох и потираю виски. — Итак, давай проясним... Ты не звонишь и не пишешь этим мужикам? Никаких контактов до встречи? Ты просто приходишь посмотреть, готовы ли они поцеловать тебя и уходишь?

— Да, в большинстве случаев, — она вздыхает. — Но иногда мне приходится ехать с ними на съемную квартиру.

— Какого хрена? — я вскакиваю.

— У нас есть так называемая «полная ловушка», где нужно проверить, готов ли мужчина двинуться дальше. Нужно узнать, готов ли он сесть со мной в машину и поехать ко мне домой. Это съемная квартира агентства. Их половинки обычно уже ждут там, и вот они устраивают разборки. Там тоже есть охрана.

— Мне показалось или ты сказала, что это безопасно?

— Безопасно. Я сразу же уезжаю, а водитель, который нас туда везет, из службы безопасности. Таксист — их прикрытие. Я никогда не остаюсь наедине с мужчинами. Мне платят достойно, но я бы не стала там работать, если бы мне что-то угрожало.

— А что, если они захотят отомстить? Что, если они попытаются найти тебя?

Она пожимает плечами.

— Я в парике и пользуюсь вымышленным именем. Я стараюсь встречаться в местах подальше от моего дома, чтобы не наткнуться на парней, которых поймала. Пока что не было никаких эксцессов.

— Пока что.

— Прости, что врала тебе. Это постоянно меня грызло.

— Если бы ты сказала правду с самого начала, это не было бы проблемой.

— Не было бы?

— Да. Но с ложью дела обстоят иначе.

— Я понимаю. Я все испортила...

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — вот почему я не завязываю отношений. Впервые за целую вечность я позволил себе быть открытым и уязвимым, и вот что из этого вышло. — Я позвоню тебе, — бросаю, собираясь уходить.

— Надеюсь, я тебя не потеряла, — бормочет Лори.

Я останавливаюсь, но не оглядываюсь. Я не говорю ей, что мне так больно только потому, что она единственная добралась до настоящего меня.

Глава 8

— Хочешь со вкусом печенья или мятное с шоколадной крошкой? — спрашиваю я, доставая из ящика две ложки.

— Печенюшки, само собой, — отвечает Лори.

Я подхожу к ней, улыбаясь.

— Вот почему мы идеально подходим друг другу. Я буду мятное.

— Конечно. Как ты думаешь, для кого я его купила?

— Неужели специально для меня? — кладу руку на сердце.

— Да. Ты мой должник.

— Оу, я отплачу тебе, не беспокойся. Вообще-то, могу расплатиться с тобой прямо сейчас, если хочешь, — я плюхаюсь рядом и усаживаю девушку к себе на колени. — Я буду расплачиваться с тобой всю ночь, — ее телефон звонит как раз в тот момент, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. — Не обращай внимания, — прошу я, прежде чем соединить наши губы. Она стонет и отстраняется. — Лор, пожалуйста. Просто не обращай внимания и иди ко мне.

— Не могу. Это по работе.

Я вздыхаю.

— И?

Прошло шесть недель с тех пор, как она рассказала мне, кем работает, но я все еще пытаюсь с этим смириться. Хотя я всегда настаивал на честности в наших отношениях, думаю, было бы лучше, если бы я оставался в неведении. То, чего ты не знаешь, не может навредить, верно? Мне больно, когда я думаю о ней с другими мужчинами. Мне больно, когда ее чертов сотовый прерывает наши свидания. Мне плевать, что сейчас самый сезон для «медовой ловушки». Меня не волнует, что чаще всего изменяют на рождественских вечеринках. Единственное, что для меня важно, — это она. Мы.

— И ты знаешь, что я не могу не ответить, — говорит она.

— Можешь. Никто не умрет. Ты же не хирург в скорой.

Она хмурится.

— Может, я и не хирург, но к работе отношусь серьезно. Когда звонит телефон, я беру трубку.

— Ты споришь!

— Вовсе нет.

— Ну вот, опять, — я стону и поправляю содержимое своих боксеров, пока моя девушка отвечает на звонок. Открываю мороженое и ковыряюсь в нем, наблюдая за ней.

— Может, кто-то другой сможет? — она спрашивает босса. — Нет, все в порядке. Во сколько? — пауза. — Хорошо, пришли мне информацию.

Она вешает трубку, и я вытаскиваю ложку изо рта.

— Дай угадаю, ты меня бросаешь?

— Прости. Я вернусь через пару часов. Я спросила, может ли пойти кто-то другой, но это «высокопрофильная ловушка», там какая-то звезда реалити-шоу. Босс не доверяет такое новеньким девочкам...

— Еще один придурок из «Большого брата»?

Она смотрит себе под ноги.

— Нет. Из «Остаться в живых».

Я качаю головой и закрываю крышку ведерка.

— Вот и посмотрели сериалы с мороженым.

— Подождешь меня здесь?

— Нет, мне нужно выпить, — что-нибудь покрепче. — Сейчас найду с кем.

— Мне жаль.

Я прохожу мимо нее с двумя ведерками мороженого.

— Мне тоже.

— Пожалуйста, не злись на меня.

— Конечно, нет. Я злюсь на твою работу. И на твоего босса.

Не знаю, почему мне так плохо. Меня больше не должно такое удивлять. С тех пор, как она призналась о работе, она стала делать это намного больше. Не могу вспомнить, когда мы в последний раз были вместе весь вечер. В прошлом году меня бы нисколько это не беспокоило. На самом деле, это были бы идеальные отношения. Много секса и мало разговоров. Никаких свиданий. Никаких ночевок. А с Лори я хочу большего, но сейчас я ничего не получаю.

Она подходит ближе и прижимается к моей груди.

— Я позвоню тебе, когда закончу. Может, зайдешь попозже?

— Возможно.

Хотя уже знаю, что не вернусь.

***

— Я не понимаю, почему мы не можем остаться в одном месте, — бормочет Мейсон, когда мы входим в четвертый бар за ночь. — Напитки везде одинаковые.

— Быстро начинаю скучать.

— Ну уж я-то знаю.

— Тогда зачем спрашивать? Просто расширяю свой кругозор, — а еще выслеживаю Лори. Я знаю, что она в каком-то баре, но не знаю, в каком именно. Я проверяю мобильник, но там нет пропущенных звонков, следовательно, она еще не дома. Осматриваюсь, двигаясь в сторону бара, но ее нигде не видно.

— Хочешь поговорить? — спрашивает Мейсон, когда я прислоняюсь к барной стойке.

— Нет.

— Я здесь ради тебя, брат. Я проходил через это Софией, так что я понимаю твои чувства.

— Нет. Соф уволилась, как только вы начали встречаться. Ты ей нужен был больше, чем работа. Лори, очевидно, считает, что я этого не достоин.

— Ну что за глупости? Ты говорил с ней об этом?

— Вроде... Не совсем. Я просил не отвечать на звонок, но она не послушала. Она знает, что я против ее работы, но ее это не останавливает, — Мейсон что-то говорит в ответ, но я не слышу ни слова. В ушах звенит только смех Лори. Я еще раз оглядываю зал и, наконец, замечаю ее. Она сидит в кабинке в дальнем углу, пока какой-то мудак ее обнимает. Он что-то шепчет ей на ухо, а она кладет руку ему на колено. Они выглядят, как парочка влюблённых. Как настоящая пара. Во мне начинает закипать ярость. Я уже собираюсь подойти к ним, но чья-то рука тянет меня назад.

— Притормози, — твердо говорит Мейсон. — Не наделай глупостей.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Только попробуй сказать, что я глупый! — может, он и мой лучший друг, но сейчас я не в себе.

— Тогда перестань вести, как идиот. У них все не по-настоящему.

— А по-моему, все выглядит чертовски по-настоящему. Ее рука на его ноге! Какого хрена она к нему прикасается?

— Это часть ее работы.

— Нет. Ее задача — вычислить, изменщик он или нет. Для этого он должен ее лапать, а не наоборот.

— Это всего лишь игра.

— Тогда она заслуживает гребаного Оскара.

Мейсон вздыхает и обнимает меня за шею.

— Тебе не нужно на это смотреть. Пойдем домой, и примерно через час Лори вернется к тебе. Ни к кому другому. Только к тебе.

— Судя по тому, как она сейчас на него смотрит, я не удивлюсь, если она пойдет к нему домой.

— Она просто хорошо делает свою работу.

— Слишком хорошо, если хочешь знать мое мнение. Я иду туда.

— Ты потеряешь ее, если сделаешь это. Давай просто пойдем в другой бар. А когда она закончит, то подойдет к нам.

— Нет. Я остаюсь здесь.

— Ладно, хотя бы сядь, — он пододвигает стул, и я делаю, как мне велено. — Послушай, брат. Ты знаешь, что я люблю тебя, но у тебя был выбор, когда ты узнал чем занимается Лори. Ты сам решил остаться с ней.

— Я прекрасно это знаю!

— Тогда ты не можешь бросать в нее этим, — я знаю, что он прав, но не хочу в этом признаваться. Несколько минут мы сидим молча. — Мне кажется, что ты тебе стоит откровенно с ней поговорить. Если держать все в себе, то станет только хуже.

Я пожимаю плечами.

— Это мои проблемы, а не ее. Я позабочусь об этом.

— Отношения — это улица с двусторонним движением. Она должна знать, что ты чувствуешь.

— Я позабочусь об этом, — повторяю я, на этот раз грубо. Заказываю еще порцию пойла и выпиваю залпом, как только мне наливают.

После десяти минут нахождения в аду с остатками самоконтроля, Мейсон, наконец, убеждает меня уйти. Я встаю, но перед этим в последний раз бросаю на них взгляд. И тогда мир останавливается.

Они целуются.

Я стою, застыв на месте, и жду, когда это закончится.

Но поцелуй не заканчивается.

Проходит время, а его губы все еще прижаты к ее.

Почему она не сворачивает ловушку? Почему не отстраняется? Она доказала, что он изменяет, так что игра окончена.

ПРЕКРАТИ ЕГО ЦЕЛОВАТЬ!

В глазах все вспыхивает красным, когда его рука касается ее задницы. Я оборачиваюсь и стряхиваю с барной стойки пустые стаканы, отчего они падают на пол и разбиваются.

Мейсон быстро хватает меня и тащит прочь через черный ход.

— Пожалуйста, угомонись, — обеспокоенно просит он.

Ему действительно есть о чем переживать.

— Пусти меня обратно.

Я крупнее его, так что если бы хотел, то запросто протиснулся бы мимо. Но я не хочу драться с Мейсоном. И особенно у меня нет желания бить морду неудачнику, которого целовала моя девушка. Я просто хочу, чтобы он от нее отстал. Я кричу, выпуская часть своего гнева. Мейсон встает прямо передо мной и заставляет меня посмотреть на него.

— Ты сможешь все уладить. Поехали ко мне, там мы все обдумаем. Вместе решим, что делать.

— Я уже знаю, что мне нужно делать.

Я просто пытаюсь это принять.

Глава 9

— Во сколько завтра пойдем в кино? — спрашиваю у Лори, просматривая телефон. — Есть сеансы в восемь вечера и полдесятого. Мы могли бы посидеть где-нибудь, а после —в кино.

— Завтра? Я не могу. Я работаю.

— С каких это пор? — вздыхаю

— Со вчерашнего дня.

— Забыла, что мы уже планировали провести вечер вместе? Хотя, очевидно, нет.

— Прости-прости. Мы можем перенести на субботу...

— Я хочу завтра.

— Тогда позови Мейсона.

Я закрываю глаза и считаю про себя до десяти. Прошедшая неделя выдалась чертовски сложной. С тех пор, как я увидел ее в баре, я сомневаюсь во всем. Я изо всех сил старался забыть об увиденном, но не особо успешно.

— Я не хочу идти с Мейсоном! Я хочу пойти с тобой. Разве нельзя отправить на ловушку другую девушку? Ты слишком много работаешь.

Она хмурится.

— Базз, ты работаешь с семи утра до семи вечера.

— Вот именно! Именно поэтому я хочу встретиться потом с тобой, но ты постоянно работаешь.

— Потому что это часть моей жизни. Я работаю по вечерам. Очень редко такие вещи делаются днем. Большинство людей в это время работают.

— Точно, потому что у большинства людей нормальная работа.

Она складывает руки на груди.

— Не веди себя, как осел.

— Я не веду себя, как осел. Думаю, до сих пор я был достаточно терпеливым и понимающим.

— До сих пор? В чем дело? Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь.

Я подумываю солгать ей. Решаю, не запихнуть ли все свои мысли на дальнюю полку, как делал всю прошлую неделю. Весь прошлый месяц. Но нет, я больше не могу. Это гложет меня. Я начинаю обижаться на нее, но не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Она этого не заслуживает. Я встаю и засовываю мобильник в карман джинсов.

— Я больше не могу.

— Что не можешь?

— Это, — показываю на пространство между нами. — Я о нас. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Она тяжело сглатывает.

— Я не понимаю... Почему? Из-за моей работы?

— По большей части.

— Но мне показалось, что ты смирился.

— Я смирился. Вроде. Но мне это не нравится. Мне не нравится, что я чувствую. Мне не нравится происходящее.

— А что ты чувствуешь?

— Как будто схожу с ума. Я не хочу, чтобы вокруг тебя отирались другие мужчины.

— Почему ты мне сразу не сказал, как только я все тебе рассказала?

— Потому что посчитал, что все будет хорошо, но нет, все не хорошо! Мне не нравится стоять в твоем списке приоритетов вторым номером!

— Списке приоритетов? — Лори вскидывает руки вверх. — Перестань вести себя, как ребенок.

— Я говорю то, что думаю. Мне кажется, я не готов.

— К чему именно?

— Ко всему. Ко всем этим чувствам.

— Ты хочешь сказать, что не готов любить меня?

Я уверен, что не злился бы так, если бы не любил ее. Мне было бы плевать на ее работу. Было бы плевать на других мужчин.

— Я никогда не хотел серьезных отношений…

— Тогда зачем ты это сделал? — она перебивает. — Зачем обманывал, если знал, что такая жизнь не для тебя?

— Подумал, что все получится. Мне просто нужно немного времени. Для меня все это непривычно.

— Так ты боишься?

— Ну конечно. Я боюсь все испортить.

— Но именно это ты и делаешь, убегая.

— Я не убегаю.

— Но так и есть! Когда ты уже повзрослеешь? Когда поймешь, насколько у нас все хорошо?

— Я уже знаю.

— Тогда почему отталкиваешь меня?

— Потому что ты заслуживаешь лучшего.

— О, Боже! — она кричит. — Только давай без подобной чепухи! Не смей говорить, чего я заслуживаю. Я знаю, чего заслуживаю. Я знаю, чего хочу. Не пытайся повесить это на меня. Именно ты все портишь по глупым и эгоистичным причинам. Ты делаешь это не ради меня. Ты делаешь это для себя.

— Неправда! Я делаю это для нас, — вздыхаю. Я собираюсь рассказать ей о прошлой ночи и о всех бессонных ночах, но она снова не дает мне сказать.

— Тебе тяжело быть равноценными партнерами? Ты не можешь справиться со всеми этими эмоциями большого мальчика? И чем ты собираешься заниматься, решая свои проблемы, Базз? Будешь трахать все, что движется? Хочешь интрижек до конца своей жизни?

— Нет. Я хочу не этого.

Я иду за ней к входной двери.

— Ты сам не знаешь, чего хочешь.

— Лори, я знаю. Мне просто нужно немного времени. Обещаю, что потом...

Она поднимает руку.

— Мне не нужны твои обещания. Убирайся из моего дома. Я соберу твои вещи и передам их через Софию с Мейсоном.

— Пожалуйста, давай немного поговорим?

— Нет. Я услышала достаточно. Все кончено, — ее глаза наполняются слезами, когда она открывает дверь. — Сама не понимаю, почему так злюсь на тебя. Я сама виновата. Думала, что смогу изменить тебя. Мне стоило думать головой, а не вестись на доводы своего глупого сердца.

— Лор, ты изменила меня.

Она открывает дверь еще шире.

— Ты бы не уходил, если бы у меня получилось.

— Именно поэтому я и ухожу. Я пытаюсь поступить правильно. Мне нужно все обдумать, для меня это все ново, а ты не заслуживаешь быть подопытным кроликом. Я хочу сделать как лучше. Я хочу быть лучше.

— Видит Бог, мне было бы лучше, если бы ты не испортил мне жизнь.

Она закрывает дверь у меня перед носом, и единственное, что мешает моему сердцу разбиться, это осознание того, что еще не все потеряно.

По-другому не может быть.

Верно?

Ее последние слова преследуют меня следующие полгода.

Часть 2

Глава 10

Не могу поверить, что мой лучший друг превратился в «мы». Я ослабляю галстук, пытаясь скрыть отвращение. Не поймите меня неправильно, я рад, что он счастлив, но меня раздражает, когда влюблённые парочки называют себя «мы» все время. Я хотел посидеть с холодным пивом после долгого дня в офисе, но нет же, у них планы... Снова. Меня не удивит, если София поддерживает его член, пока он мочится.

Любовь-морковь и прочая хрень.

— Планы потрахаться или нормальные планы? — спрашиваю я.

Он смеется.

— В моем мире планы потрахаться — это тоже нормальные планы.

— Ты знаешь, что я имею в виду, тупица. Ты бросаешь меня ради секса?

— Нет. Мы ужинаем вместе.

Я делаю вид, что зеваю, но в итоге делаю это по-настоящему.

— Дай угадаю: романтический ужин на двоих?

Он немного притормаживает.

— Гм, нет. Нет... Вообще-то мы пригласили гостей в новый дом. София уже давно хотела устроить званый ужин, — он подмигивает. — Она сама готовит, так что, если завтра я не приду, ты знаешь почему.

Совершенно очевидно, что он пытается сменить тему.

— И кто же ваши гости, Мейсон?

— Господи, ты сегодня слишком любопытный.

— А ты пытаешься увернуться от вопросов. Говори уже. Лори придет? Поэтому ты ведешь себя странно? — он кивает, а я изо всех сил стараюсь вести себя непринужденно. — Так где же мое приглашение?

— София в восторге от возможности принять гостей. На днях мы потратили пять часов, покупая обеденные тарелки. Пять часов. Ради тарелок!

— И она беспокоится, что мне не понравятся те, что ты выбрал?

— Нет. Я просто не хочу, чтобы за ужином было... Неловко.

— Почему что-то будет неловко? Мы все взрослые люди. Уверен, что я и Лори продержимся в одной комнате несколько часов.

— Да уж.

— Сядь на другой конец своего нелепо большого стола, если беспокоишься, — подмигиваю я. — Он такой длинный, что даже я не увижу Лори.

— Нет, не думаю, что это хорошая идея.

— Это отличная идея. Я посмотрю на твою комнату с приставками.

— Чувак, она будет не одна.

Я останавливаюсь, потому что его слова ударяют меня прямо в живот.

— Оу.

— Да. Прости, что не упомянул об этом. Не хотел тебя расстраивать, но меня это все равно не оправдывает. Стоило тебе рассказать.

— Почему это должно меня расстроить? Я расстался с ней, помнишь? — мы продолжаем идти в тишине в течение нескольких минут, пока я не начинаю чувствовать, что моя голова вот-вот взорвётся. Вопрос вырывается из меня прежде, чем я успеваю его остановить. — Кто он?

Мейсон вздыхает.

— Понятия не имею.

— Кто он? — снова спрашиваю я.

— Честно говорю, не знаю. Не слышал, чтобы София особо о нем болтала.

— Ты не слышал, чтобы она особо болтала... Так что же ты слышал?

— Только обрывки о том, о сём... Места, куда он ее водил, и тому подобное. Вот почему я ничего тебе не говорил! Я не знаю, насколько у них серьезно, но прекрасно представлял твою реакцию.

— Какую же?

— Вот точно такую!

Я смахиваю невидимую нитку на куртке.

— Во сколько?

— Может, придешь в следующий раз?

— Во сколько? — повторяю еще раз.

Он останавливается, поворачивается ко мне и кладет руки мне на плечи.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, брат, но если ты завтра испортишь Софии вечер, то ты уволен. Я серьезно.

Улыбаюсь и насмешливо отдаю ему честь.

— Так точно, босс.

— Пожалуйста, не заставляй меня жалеть об этом. Семь тридцать. И захвати цветы.

Глава 11

Расхаживая взад и вперед перед домом Мейсона, подбадриваю себя небольшой речью.

«Все будет хорошо, это просто ужин.

С моей бывшей.

О которой я до сих пор думаю каждый день.

И ее новым парнем.

Которого хочу убить.

Стоп. Я могу это сделать. Я должен это сделать. Может, это и будет тем завершением отношений, которое нам нужно. Завершение, которое мне нужно. Может быть, увидев ее счастливой с другим мужчиной, я смогу наконец двигаться дальше».

Делаю глубокий вдох и звоню в дверь. Когда-то мы были друзьями, так что сможем стать ими снова.

Хрен там. Кого я обманываю? Мы никогда не были друзьями. У нас было нечто большее, чем просто дружба. Вечер будет катастрофой. Мы не виделись полгода с момента, как расстались... И все было не очень хорошо. Легче мне не стало. Я не чувствовал, что мы поставили точку. Получил лишь разбитое сердце.

Будь я умнее, я бы развернулся и свалил домой. Будь я Мейсоном, я бы извинился и все. Но я эгоистичный мазохист, который, вероятно, завтра окажется безработным.

Мейсон открывает дверь и смеется.

— Боже, более обтягивающей рубашки просто не существует.

Я смотрю на свою джинсовую рубашку. Она не в обтяг, просто хорошо сидит. Ладно, может быть, немного тесновата...

— Пошел ты, — отвечаю, изучая его с ног до головы. — Тебе стоило переодеться с работы.

— Я так и сделал.

— Не заметно. Ты словно собрался на совещание.

— Может, и так. А может, у нас запрет на оскорбительно обтягивающие вещи. Попробуй в следующий раз купить одежду не в детском отделе.

Он смеется, когда я протискиваюсь мимо него.

— Эй, если ты собираешься на совещание, значит ли это, что мне предстоит поразвлекать Софию? — судя по выражению его лица, шутки кончились. — Лори здесь? — спрашиваю, осматриваясь.

— Да. Хорошее поведение, помнишь?

— Как всегда, — поднимаю руку с цветами. — Где София?

— О, в кои-то веки ты меня послушал, — Мейсон показывает в конец коридора. — Она на кухне готовит что-то невообразимое. Зачем ей два букета? Подлизаться?

— Мне не надо. Один для Лори.

Он приподнимает бровь.

— Не будь идиотом.

— Что? — я притворяюсь самой невинностью и начинаю пятиться. — Значит, мне разрешено покупать цветы Софии, а Лори — нет?

— Верно. София — хозяйка. Лори же... ну... Лори — чья-то девушка, — я стараюсь не вздрагивать и поворачиваюсь к нему спиной. — Подожди. Не так выразился... — я игнорирую его и начинаю идти.

— Как вкусно пахнет! — объявляю, входя в кухню.

София отрывается от книги рецептов и улыбается.

— Надеюсь, на вкус будет не хуже.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Ну, если все окажется не так, то знай, я очень рассчитываю на то, что ты съешь все до последней крошки и заставишь других чувствовать себя виноватыми за то, что они не доели.

Я смеюсь.

— Я прикрою тебя, Соф. Для чего я еще здесь? Уж точно не ради Мейсона. Его мне хватает на работе.

Она улыбается, но улыбка получается вымученной.

— Уверен, что справишься?

— Ну конечно, — подмигиваю. — Я большой мальчик, помнишь? Спасибо, что позволила мне поторчать тут пятым колесом.

— Тебе здесь всегда рады, Базз. Думаю, вам обоим будет полезно увидеть, что вы пошли вперед. Нам предстоит еще долго быть частью жизней друг друга, поэтому мы все должны попытаться наладить отношения, — она опускает взгляд на свое обручальное кольцо. Странно, но его блеск не раздражает меня. — Последние несколько месяцев были тяжелыми для всех нас. Я скучаю по денькам, когда мы проводили время вместе.

— Я тоже, — киваю.

— Ты знаешь, я тебя всегда поддержу, но Лори — моя лучшая подруга. Пожалуйста, не говори и не делай ничего, что могло бы ее расстроить.

— Постараюсь, — делаю паузу, пытаясь решить, хочу ли я знать ответ на свой следующий вопрос. — Она счастлива? Ну, знаешь... с ним?

— Сам увидишь, — отвечает она после некоторого раздумья. Так что либо это большое жирное «нет», либо Лори по уши втюрилась в парня. Пожалуйста, Господи, пусть это будет вариант номер один.

Я вручаю Софии цветы.

— Это тебе.

Она хмыкает и наклоняется, чтобы их понюхать.

— А я-то думала, что ты купил их для Мейсона, — она открывает шкаф и достает стеклянную вазу. — Спасибо.

— Ну, думаю, мне следует пойти и подождать с другими гостями, а?

— Если хочешь, можешь остаться здесь и помочь мне с посудой.

— Нет, без меня ребятам будет скучно. Я же душа компании!

— Я скоро. Сейчас проверю, что все приготовлено правильно. Не хотелось бы кого-нибудь отравить.

— Хм-м-м, я не расстроюсь, если парню Лори придется посидеть на горшке.

— Базз, веди себя прилично.

Я смеюсь и выхожу из комнаты.

— Если я сделаю что-нибудь, чтобы разозлит тебя, просто помни о красивых цветах, которыея тебе принес.

Я направляюсь в игровую, но уже слыша, как Мейсон болтает с кем-то о своем новом покерном столе, резко останавливаюсь. А потом иду дальше по коридору, словно какая-то невидимая нить меня притягивает.

Но быстро понимаю, почему меня туда тянуло.

Я останавливаюсь, заметив ее. Уверен, что даже перестаю дышать.

Она стоит у огромных панорамных окон и изучает мир внизу. На ней платье. Платье. Мой любимый предмет одежды во все времена. Нет, я всегда предпочитал видеть ее голой, но если ей нужно было что-то надеть, я всегда выбирал темно-зеленое платье. Шнуровка на спине была чертовой головоломкой, но мне требовалось меньше секунды, чтобы с ней разобраться. Мой взгляд падает на ремешки «трахни-меня» туфель, и я становлюсь безумно ревнивым и желающим пометить ее. Мне хочется стянуть штаны и сделать это, словно пес. Эй, я хотел так сделать уже не раз. Я с трудом сглатываю. Я думал об этом моменте последние полгода. Мечтал о нем. Она должна была прыгнуть в мои объятия и сказать, как сильно скучала, а потом мы бы занялись сногсшибательным сексом.

И, словно почувствовав меня и мои грязные мыслишки, Лори оглядывается через плечо и глубоко вдыхает. Наши глаза встречаются, а мир — останавливается. Ничто другое не имеет значения. Больше ничего не существует. Типа как в фильмах, когда персонаж собирается умереть и у него перед глазами проносится вся жизнь. Именно это я сейчас чувствую. Подробности наших отношений мелькают передо мной. Вся наша история. Глубоко в животе, горле и сердце возникает ощущение... будто я герой того самого фильма. Мне кажется, что я задыхаюсь. То, что нет возможности подойти к ней, прикоснуться к ней... убивает меня.

Прийти сюда было неудачной идеей. Я уже могу сказать, что испорчу вечер Софии, поэтому чувствую себя козлом, ведь она была так добра ко мне. Наверное, мне лучше уйти или хотя бы попытаться свалить. Начинаю отступать, внимательно наблюдая за Лори, ожидая, что она остановит меня. Вот только происходит совсем другое. Кто-то в меня врезается. Я оборачиваюсь. Первое, что бросается в глаза, — гель для волос. Очень много геля для волос. А потом замечаю самые белые зубы из когда-либо существовавших. Мужик разоделся похлеще Мейсона, хотя я считал, что такое невозможно. Не знаю, почему я не получил приглашение с указанием прибыть в трауре, но, судя по тому, что я сейчас чувствую, возможно, похороны будут моими.

Мы оцениваем друг друга... Не люди, а хищники. К счастью, я во всех отношениях выше его, включая пищевую цепочку.

— Привет, друг, — здоровается он, переводя взгляд с меня на Лори. Он, вероятно, удивляется, почему воздух такой напряженный. Я просто киваю в ответ и наблюдаю, как он подходит к ней. — Привет, детка, — говорит он и наклоняется, чтобы поцеловать ее в губы. В этот момент я всерьез подумываю вышвырнуть его в окно, но Лори отворачивается, поэтому поцелуй приходится в щеку. Вот это моя девочка. Только... не моя. Больше нет. И это подчеркивается тем, что какой-то мудак обнимает и цепляется за нее, как будто она вот-вот растворится в воздухе. Но она ни разу не взглянула на него. Она не сводит с меня глаз с той секунды, как заметила, и впервые за полгода я чувствую себя живым. Рядом с ней... И именно из-за этого чувства не могу двигаться дальше.

Нутром ощущаю Мейсона, но он ничего не говорит. Никто ничего не делает. Мы все стоим в полной тишине. Я таращусь на нее. Все трое таращатся на меня. Но потом Лори делает свой ход. Она цепляет на лицо улыбку и поворачивается к Мейсону.

— Вот так сюрприз! — говорит она, и от ее хриплого голоса в моих штанах становится тесно.

Черт, как же я по ней скучал...

— Ты забыл упомянуть, что у вас будут еще гости, Мейсон.

Он откашливается.

— Я... э-э... Прости, забыл... ты... Пойду проверю, как там София, — он практически выбегает из комнаты. Ссыкло.

Я улыбаюсь, потому что мое присутствие все еще на нее влияет.

— Добрый вечер, Лори.

— Базз, — бормочет она сквозь стиснутые зубы. — Что ты здесь делаешь?

Я делаю несколько шагов к ней.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ты пришел с девушкой? — выпаливает она, и могу сказать, что сразу корит себя за этот вопрос.

— Нет. Я ни с кем не встречаюсь.

Мне хочется танцевать, когда по ее лицу пробегает явное облегчение. Она всегда была очень эмоциональной. Я называл ее своей маленькой открытой книгой, потому что она большая любительница книг. Но наша собственная история резко оборвалась, и теперь мне приходится слушать, как какой-то мудак называет ее «деткой». Пристрелите меня.

Я подхожу к ней и протягиваю цветы.

— Это тебе.

Лори хмурится.

— Ты даришь мне цветы?

Новенький парень хихикает.

— Ты купил моей девушке цветы? Вау, теперь я чувствую себя полным идиотом, что сам не догадался.

Потому что ты и есть идиот. Не обращаю на него внимания и жестом прошу ее принять букет.

— Твои любимые.

Он смеется.

— Подожди, а ты кто вообще? — Кто я? Кто ты такой? — Тебя пригласили, чтобы выставить меня в дурном свете? — Нет, ты делаешь это сам. Он постукивает себя по лбу. — Подсолнухи. Надо запомнить.

София вбегает в комнату, за ней — Мейсон.

— Ужин готов! — восторженно заявляет она. — Пожалуйста, проходите и садитесь. Давайте, давайте, давайте! — она буквально тащит меня к столу в другой конец комнаты.

— Я думала, мы будем ужинать вчетвером, — обращается Лори к Софии.

— Я тоже, — сладко щебечет она. — Но Баззу здесь рады в любое время, — добавляет она, кивая мне.

— Спасибо, Соф, — улыбаюсь.

Я переключаю внимание на придурка, который в настоящее время помогает Лори усесться на стул. Закатываю глаза от такого старомодного жеста и вспоминаю наш с ней разговор, когда она сказала, что ненавидит мужчин, которые настаивают на том, чтобы открывать двери и платить за еду. Да что она вообще делает с таким парнем, как он? Он кажется моей полной противоположностью. Хм, наверно, это и есть ответ на вопрос.

Сажусь напротив Лори, не обращая внимания на маленькую карточку с именем Софии. Лори закатывает глаза, а я смеюсь.

— Что-то в глаз попало, Лори?

— Нет, — коротко бросает она.

— Тогда поосторожнее. Ты же знаешь, что случается с девушками, которые не перестают закатывать глаза.

Она ошарашенно смотрит, не в силах сохранить бесстрастное лицо при упоминании книги.

— Ходил в кино на последнюю часть «Пятидесяти оттенков серого»?

— Нет, — отвечаю я. — Запомнил, когда читал ее у тебя дома. После этого никак не мог заснуть. На следующее утро еще был по-настоящему возбужден...

— О, давай свои цветы, Лори, — перебивает София. — Пойду поставлю их в воду.

— Я помогу принести еду, — вставляет Мейсон.

— Нет! — протестует она, зло на него посмотрев. — Оставайся здесь.

Новенький бойфренд пододвигается еще ближе к Лори и переплетает свои пальцы с ее.

Не могу на это смотреть.

— Где напитки? — спрашиваю у Мейсона.

— Гм, София подаст вино вместе с едой.

— Отлично, — заявляет новенький парень.

Я игнорирую его и стону.

— Пожалуйста, не превращайся в одного из этих.

— В кого? — уточняет Мейсон с понимающей ухмылкой.

— Неудачников, — объясняю я. — У вас есть что-нибудь покрепче?

— Сейчас принесу виски.

Мы все наблюдаем, как он покидает комнату. Я, наконец, поворачиваюсь к Лори и ее сталкеру. Он так сильно сжимает ее руку, что у него белеют костяшки пальцев. Отвечаю, через месяц она подаст на придурка в суд.

— Ну, здесь уютно, — говорю я.

Он улыбается, но не она.

— Ты не представишь нас должным образом, детка? — спрашивает придурок.

Где виски? Я буду пить каждый раз, когда он будет так ее называть.

— Да, детка, — вклиниваюсь я. — Познакомь нас.

Этот идиот смеется, ни на что не обращая внимания. Мне было бы жаль его, если бы он не трахал мою девушку.

Лори хмурится, как будто предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь.

— Джон, это Базз. Базз, Джон.

Ну конечно, Джон. Скучное имя для скучного человека.

— Интересное имя, — говорит он.

— Жаль, что я не могу сказать того же о твоем.

— Туше, — смеется он. — Так значит, Базз — твое настоящее имя или это все-таки прозвище?

— Теперь уже настоящее.

— Расскажешь, откуда это пошло?

— В другой раз расскажет, — говорит Лори, предупреждающе поглядывая в мою сторону. — Интересно, почему так долго возятся с едой…

— Когда я кончаю, то кричу: «Бесконечность не предел».

— Прошу прощения? — парень явно смущен.

Ты слышал.

Мейсон возвращается в комнату с бутылкой виски и огромной тарелкой горячего.

— Мое прозвище. Когда я кончаю, то кричу: «Бесконечность не предел». Знаешь, ну коронную фраза Базза Лейтера из «Истории игрушек», — Лори закрывает глаза, а я задаюсь вопросом, не совершает ли она путешествие в прошлое.

Джон выглядит еще более смущенным.

— Никогда не смотрел «Историю игрушек».

— Ну, ты многое потерял.

— Если ты еще не понял, то он был пьяным в тот день, — поясняет Мейсон, ставя блюда на стол. — Он тогда пересмотрел мультфильмов. А проорал так только раз, но и этого хватило, чтобы к нему прилипло имя Базза, верно? Прошло около десяти лет, но друзья не дадут о таком забыть.

— Вообще-то, я орал так не один раз, — поправляю я его, поглядывая на Лори. Ее глаза распахиваются, а щеки краснеют.

— Чувак, слишком много информации, — отвечает Мейсон, наливая виски.

Джон смеется.

— Ну, это, конечно, забавная история для званого обеда. Хотя я не уверен, что ее стоит рассказывать внукам.

Да пошел ты, Джон. Я буду говорить своим будущим внукам все, что захочу. Может быть, когда-нибудь я даже расскажу им, как их сумасшедшая бабушка решила встречаться с неудачником по имени Джон, прежде чем пришла в себя и вернулась ко мне.

— Я уверен, что они будут слишком заняты, осыпая меня благодарностями. Ведь если бы не я, их мамочки или папочки просто не было бы.

— Туше.

Новая игра: пить каждый раз, когда он говорит «детка» или «туше».

Мейсон протягивает мне стакан как раз вовремя. Я выпиваю все залпом и облизываю губы, когда замечаю, что Лори наблюдает за мной. Ее взгляд опускается на мои губы. Меня так и тянет спросить ее, помнит ли она времена, когда они был на её и что мой язык с ней делал.

— Кто-нибудь еще хочет виски? — спрашивает Мейсон.

Новоявленная парочка синхронно качают головами.

— Нет, спасибо, приятель, — отвечает Джон. — Я подожду вина.

Приятель? Он пытается украсть и моего лучшего друга? Ну уж нет, приятель.

— Так кем ты работаешь, Базз?

— Я работаю на Мейсона, — отвечаю я. — Я его сучка.

— Это правда, — поддакивает Мейсон.

— А ты? Чем занимаешься?

— Я врач.

Конечно же.

— Какая специальность? — уточняю я.

— Стоматолог.

Это объясняет смехотворно белые зубы.

— О, дантист. Я-то думал, ты настоящий доктор.

— Не груби, — говорит Лори. — Джон хорошо выполняет свою работу.

— Не сомневаюсь. Просто сказал, что подумал. Сначала решил, что он настоящий врач. Отбеливанием зубов жизнь не спасешь.

— Я выполняю более сложные процедуры.

— Но вряд ли операцию на сердце, не так ли, док?

— Да что ты знаешь о разбитых сердцах, Базз? — спрашивает Лори с болью в глазах.

— Больше, чем ты думаешь, — отвечаю я.

Снова тишина. Куча невысказанных слов.

— Джон знакомит меня со своей мамой в эти выходные, — заявляет она ни с того ни с его, что очень похоже на некий тест.

— Как мило, — вру я, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, но все порчу, выпаливая: — Хотя и несколько быстро, тебе так не кажется?

— Нет. Это просто следующий шаг в отношениях. Так все делают.

— Ну не знаю. Никогда не любил быть «как все». А что потом? Скучный секс и белые заборы?

Ее глаза расширяются, а Джон смеется.

— Не нужно беспокоиться о нашей сексуальной жизни, если ты понимаешь, о чем я.

— О, я не волнуюсь, — я и так уверен, что Лори рада симулировать для тебя оргазмы. — Эй, кстати, удачно вспомнил... Сегодня же четверг! Как ты смотришь на то, чтобы выпить после ужина, Лор?

Она выглядит так, будто хочет прибить меня и трахнуть одновременно.

— А что по четвергам? — интересуется Джон.

Лори начинает что-то бормотать, видимо, пытаясь придумать какую-нибудь чушь, но я перебиваю ее:

— «Ретро-четверг». В этот день разрешено спать с бывшими без всяких условий. Что скажешь?

— Ни в коем случае, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Да ладно тебе, даже по старой памяти?

— Достаточно, — предупреждает Мейсон.

Я смеюсь.

— Бросьте, ребята, расслабьтесь. Я же просто шучу!

София входит как по команде, держа в руках бутылку вина и тарелки.

— Мейс, может возьмешь уже тарелки, пока я их не уронила?

Но он уже подбежал к ней, когда она закончила предложение. Словно они читают мысли друг друга.

— Конечно. Я уже собирался вернуться и помочь, но подумал, что меня снова отчитают за то, что я бросил наших гостей.

Другими словами, ему поручено нянькаться со мной.

Они ставят на стол картофель и овощи. София нервно улыбается.

— Итак, у нас есть жареная баранья ножка с базиликом и мятным песто в паре с «Пино Нуар» 2010 года.

— Отличный выбор, — говорит Джон. Я беру приборы и принимаюсь накладывать картофель. — Можно начинать? — спрашивает он, из-за чего я выгляжу Мистером Невоспитанность.

— Я уверен, что последние несколько часов София готовила все это не для того, чтобы мы просто попялились на еду, — бормочу я, накладывая на тарелку баранину.

— Так голоден? — усмехается Джон.

Я перевожу взгляд на Лори.

— Ужасно оголодал, — откусываю кусочек ягненка и стону. — Безумно вкусно, — я делаю это в основном ради Лори, хотя все действительно вкусно.

— Ура! Слава Богу, — сияет София.

Лори продолжает смотреть потемневшими глазами, как я ем. Через несколько секунд Джон начинает что-то говорить, но я не могу разобрать слов, и, очевидно, она тоже.

— Детка? — зовет ее он.

Делаю глоток виски.

— Что? — откликается Лори, отводя от меня взгляд.

— Я спросил, хватит ли тебе еды?

Она смотрит на крошечную порцию.

— Нет. Я хочу есть, — я смеюсь, когда она накладывает себе добавку. Очевидно же, что парень не знает, как удовлетворить ее аппетит.

— Очень вкусно, — говорит Мейсон. — Похоже, мне достался шеф-повар. Теперь ты можешь готовить ужин каждый вечер.

— Поосторожнее, мы еще не обменялись клятвами.

Все смеются.

— Не хочу еще больше раздувать твое эго, — добавляет Лори. — Но ягненок действительно превосходный.

— Ты права, — вставляю я. — Все очень вкусно. Я сразу вспомнил твою татуировку.

Она хмурится.

— Мою татуировку? О чем ты?

— О твоей любимой цитате, — Лори прекрасно понимает о чем я, но я продолжаю строить из себя дурачка ради Джона. — «Лев влюбился в овечку».

Все молчат, пока Джон не начинает давиться едой. Ну почему он не может умереть по-тихому?

Лори краснеет и предупреждающе качает головой, похлопывая его по спине. Джон кашляет с полминуты, прежде чем сделать большой глоток воды.

— Я в порядке, — бормочет он. — Я наверно ослышался.

— Не, не думаю.

Он прищуривается.

— Напомните мне, откуда вы знаете друг друга?

София вздыхает.

— О, неужели не понятно? — спрашиваю я. — Мы с Лори встречались.

— Мы были друзьями, — отвечает Лори одновременно со мной.

— Ага, друзьями с привилегиями, — вставляю, запихивая картофелину в рот. — Не стоит забывать эту часть, дорогая.

— Вы встречались? — Джон поворачивается к ней с неподдельным удивлением. — Как долго?

— Несколько месяцев.

— Пять, — уточняю я.

— Три.

— Вообще-то пять.

— Но официально три, — спорит она.

Я пожимаю плечами.

— Всего пять.

— То вместе, то не вместе.

Я выпиваю.

— Но вместе-то больше...

— Как давно расстались?— он спрашивает. — Сколько лет назад?

— Лет? — я хихикаю. — Полгода назад. Как давно вы встречаетесь?

— Четыре месяца, — отвечает он.

— И она ни разу не упоминала обо мне? — прижимаю руки к груди. — Я оскорблен.

— Не люблю ворошить прошлое, — говорит Лори.

— Да, я заметил. Медлить ты не стала. Хотя, это не должно было быть сюрпризом. Ты всегда любила побыстрее, — я уверен, что это самый неловкий ужин в истории человечества.

Джон прочищает горло и начинает поглаживать ее руку.

— Ну, думаю, здорово, что мы можем спокойно поужинать вместе. Никто не в обиде, да?

— Ни в коем случае, — говорит София, поднимая бокал. — За хороших друзей и никаких обид.

Мы все кричим «ура» и выпиваем, прежде чем я снова поднимаю стакан.

— И за «Ретро-четверг», когда обиды не только приветствуются, но и необходимы, потому что пожестче совсем неплохо.

Мейсон и София наполовину смеются, наполовину съеживаются, как будто понятия не имеют, как правильно реагировать на мой тост. Джон следует их примеру и, посмеиваясь, подносит свой бокал к моему.

— За «Ретро-четверг», главное держаться подальше от некоторых бывших, особенно которые нам не подходят.

Лори чуть ли не давится своим напитком. Я слишком сильно ударяю своим стаканом по его, отчего вино выливается на стол и на Джона.

— О, не могу ничего обещать, — он смеется вместе со мной, но нервничает, вытирая пиджак.

Отлично. Так и должно быть.

Лори встает.

— Прошу нас простить. Базз, можно тебя на пару слов?

— Конечно, — я подмигиваю Джону и выхожу вслед за девушкой из комнаты.

— Какого черта ты творишь? — спрашивает она, как только мы оказываемся на кухне.

— Я почти забыл, какая ты сексуальная в гневе.

— Господи, ты можешь хоть минуту побыть серьезным?

Я со стоном поправляю содержимое боксеров.

— Да, но ты можешь перестать злиться? Ты же знаешь, как это на меня действует!

Ее глаза расширяются.

— Боже мой! Тебя это действительно заводит?

— Нет. Это ты меня заводишь.

Она опускает взгляд на мой член и фыркает, после чего поворачивается и идет к раковине. Она наклоняется, демонстрируя мне отличный вид на свою задницу, что никак не способствует закруглению вечеринки в моих штанах.

— Почему ты здесь? — спрашивает Лори.

— Хотел тебя увидеть. Что ты делаешь здесь с ним? Почему ты вообще с ним встречаешься?

— Я не обязана отвечать на твои вопросы.

— Он не в твоем вкусе.

Она оборачивается и пристально смотрит на меня.

— И кто же в моем вкусе?

— Я, — в ответ она закатывает глаза. — Что? Ты знаешь, что это правда. Высокий, подтянутый и с татуировками. Ты сходила с ума от моих татушек, помнишь?

— Сходила, Базз. Сходила, — я расстегиваю брюки. — Какого черта ты творишь? — Она может делать вид, будто больше меня не хочет, да вот только ее глаза горят желанием. Я стягиваю джинсы и боксеры, пока не показываются татуировки чуть ниже бедер. Лори смотрит прямо туда. — Ты же сама говорила, что это твои любимые.

Она закрывает глаза, а когда снова открывает, в них много грусти.

— Опять же... Сходила. Прошедшее время. Я много чего говорила, Базз. Мы оба сходили.

— Почему ты с ним, Лори? Я серьезно. Мне нужно знать. Назови три вещи, которые тебе в нем нравятся.

— Он хороший. И заслуживает доверия.

— Это две.

— Он хороший парень, Базз.

— Это все еще две. Видишь, ты не можешь сказать даже этого!

Она вздыхает.

— Тебе действительно надо так себя вести? У тебя такие игры? — я вскидываю бровь. — Окей. Вот тебе три вещи: Джон хороший, ему можно доверять и он великолепен в постели.

Я хватаюсь за столешницу, чтобы не шлепнуться.

— Полная чушь.

— С чего бы это?

— Мужики вроде него понятия не имеют, как обращаться с женским телом.

— Вроде него?

— Слюнтяи! Да он стоматолог, черт возьми!

Она скрещивает руки на груди.

— Ты прав, он дантист, поэтому обладает прекрасными ротовыми навыками.

Уф. Мысль о том, что другой мужчина прикасается к ней и ласкает ее, сводит меня с ума. Мне не очень хорошо удается скрыть свои эмоции, поэтому она вздыхает.

— Давай не будем начинать разборок. Может не будем делать друг другу еще больнее, чем уже сделали, хорошо?

— Поздновато как-то.

— Это ты опоздал, Базз. На шесть месяцев.

— Для нас никогда не поздно.

Она хмурится.

— Для нас? Ты сам себя слышишь? «Нас» нет. Я не слышала от тебя ничего полгода. Почему сейчас? Почему вдруг ты думаешь, что можешь просто прийти и начать расспрашивать меня о моих новых отношениях? Что изменилось?

— В твоей постели другой мужчина, вот что изменилось.

— Значит, я тебе не нужна, просто ты не хочешь, чтобы я принадлежала кому-то еще. Так?

— Ты знаешь, что нет. Ты всегда была мне нужна, и уж точно я не хотел, чтобы ты была рядом с другими мужчинами. Мы расстались только поэтому — потому что ты не хотела бросать свою работу. Потому что бегать на встречи к другим тебе было важнее, чем удержать меня.

— Это неправда.

— Ну, а было именно так!

— Ты поставил мне ультиматум, вот что случилось. Ты не доверял мне, вот что случилось! Твоя ревность и эгоизм были для тебя важнее, чем быть вместе со мной! Вот что случилось!

Я ударяю кулаком по столу.

— Черт побери, Лори. Это неправда.

Она делает шаг ко мне.

— Не я сделала выбор.

Мы смотрим друг на друга, пока наши грудные клетки поднимаются и опускаются в унисон.

— Скажи мне вот что. Его не заботит то, чем ты занимаешься? — она смотрит себе под ноги. — Ты должно быть шутишь! Он не знает?

— Я... Я не…

— Все в порядке? — спрашивает появившаяся София. — Я услышала шум.

— Все в порядке, — отвечает Лори, не сводя с меня глаз.

— Рад, что ты так думаешь.

София вздыхает.

— Джон в соседней комнате. Не думаю, что сейчас подходящее время или место для выяснения отношений.

— Да ладно тебе, — говорю я. — Мы все понимаем, что он просто парень для утешения.

— О, я уверена, что ты настоящий ас в утешениях. Мне даже страшно подумать, со сколькими женщинами ты переспал за последние полгода. Успел обойти весь Сан-Франциско? Поэтому вернулся? Пошел по второму кругу?

Я прищуриваюсь.

— Я не спал ни с кем после тебя, Лор.

Она смеется.

— Шутки смешнее я не слышала. Ты в самом деле считаешь, что я в это поверю?

— Да, потому что я сказал правду. Я бы никогда тебе не солгал.

— Вот тут ты ошибаешься, потому что ты уже мне солгал.

— Когда?

— Когда говорил, что никогда меня не бросишь, — ее глаза наполняются слезами.

— Ну же, не расстраивайся, — бормочет София, беря Лори за руку. — Вы видитесь впервые с тех пор, как расстались. Поэтому у вас такие эмоции. Нам всем нужно успокоиться, — я делаю шаг назад. Взгляд Софии падает на мои джинсы, которые все еще расстегнуты. — Нам всем действительно нужно успокоиться. Как думаете, вы сможете вместе вернуться в гостиную?

— Нет, — отвечает за меня Лори. — Иди домой, Базз. Или еще лучше, вали и найди какую-нибудь бывшую, чтобы провести свой любимый «Ретро-четверг». Видит Бог, их достаточно.

— Одна уже стоит прямо передо мной.

— Выбери из другой сотни.

— Мне не нужен никто другой.

Она вскидывает руки и поворачивается к Софии.

— Нет, ты это слышала? Ты не хочешь меня, Базз. Ты просто возбужден. Не путай свою сексуальную неудовлетворенность с реальными чувствами. Иди и перепихнись с кем-нибудь, чтобы выбросить всякие глупости из головы, чтобы мы все смогли жить дальше.

— Ты действительно этого хочешь? — спрашиваю, прищурившись.

Лори мешкает, прежде чем выбежать из комнаты.

— Она не ответила на вопрос, — заявляю Софии.

— Базз…

— Мы оба знаем, что он ей не нравится.

Она вздыхает.

— Но она с ним, а это что-то да значит. Если бы он ей не нравился, она бы не тратила свое время впустую. И как бы тебе ни хотелось в это верить, она не из тех девушек, которые ищут утешения в чужих объятиях после разрыва. Я всегда переживала за вас, ребята, но у вас ничего не вышло. Думаю, стоит отступить и дать Джону шанс.

— Я не могу просто сидеть и смотреть.

— Тогда не делай этого. Не смотри.

— Я не могу держать глаза закрытыми вечно.

— Не вечность. Только пока ты не будешь готов.

Я поднимаю бровь.

— Как я уже сказал, я не могу держать глаза закрытыми вечно.

— О, Базз, — шепчет она с беспокойством. — Я даже не подозревала о твоих чувствах. В смысле, я знала, что вам обоим было тяжело после расставания, но не догадывалась, что ты так сильно переживаешь. Никто из нас не знал. Неудивительно, что Лори сегодня так растеряна и застигнута врасплох. Почему ты не объявился раньше? Ты мог бы попытаться все уладить.

— Именно для этого я здесь.

— Но прошло полгода...

— Поверь мне, я это прекрасно знаю. С каждым месяцем становилось только хуже. Первые несколько недель я пил, а потом мой психотерапевт посоветовал мне держаться от вас всех подальше.

— Твой терапевт?

— Хожу к нему каждую неделю.

— Тебе стоило с нами поговорить. Мейсон знает что-нибудь об этом?

— Нет.

— Базз, нельзя держать все в себе.

— Как ты думаешь, зачем я нанял психотерапевта?

— Я бы не позволила тебе прийти сегодня, если бы знала, что у тебя еще столько чувств. Господи, должно быть, ужасно видеть их вместе.

— Угу, — вздыхаю. — Скажи мне его фамилию, и я уйду.

— Зачем? — спрашивает София, приподняв бровь.

— Пробью его прошлое, чтобы хотя бы спать по ночам.

— Базз, нет. Тебе не нужно знать больше, чем ты уже знаешь.

— Соф, пожалуйста. Позволь мне просто проверить парня. Это для ее же безопасности.

— Значит, ты отступишь?

— Если она этого хочет...

Она скрещивает руки на груди.

— Краун (прим. перев. Crown — корона, королевский).

— Шутишь?

— Нет?

— Джон Краун. И стал дантистом? Какой же неудачник!

— Базз, — предупреждающе протягивает она.

Я поднимаю руки вверх.

— Просто сказал.

— Пожалуйста, не наделай глупостей.

— Я? — наклоняюсь и целую ее в щеку. — Спасибо за вечер. Ягненок был восхитителен, — подмигиваю. — И мне даже не пришлось притворяться. Скажи Мейсону, что я увижусь с ним завтра, — начинаю уходить. — И передай Лори, какой я молодец.

Она пытается скрыть улыбку, когда я выскальзываю из комнаты.

***

Закрываю дверь квартиры и несколько раз бьюсь в нее головой.

Сегодня было намного труднее, чем я ожидал. Видеть Лори с другим мужчиной было ужасно и это чуть меня не убило. Это погасило огонь внутри меня, но зато зажгло другой — тот, который уничтожает все на своем пути. До тех пор, пока моя девочка не вернется в мои объятия. Я чувствую себя опустошенным, но решительным. Она все еще любит меня, я это чувствую. Черт, я это видел. Джон, должно быть, слепой, если до сих пор не понял.

Провожу руками по лицу, стараясь не думать о том, что она пойдет с ним домой. Может, мне просто покончить с этим и рассказать ему о ее работе. Поведать, что ей платят за разоблачение изменщиков. Уверен, что он не будет от этого в восторге. Да большинству мужчин это не понравилось бы. Понятия не имею, почему она начала новые отношения, когда даже не может быть с ним откровенной.

Я делаю глубокий вдох и подхожу к дивану, на котором сегодня усну. Как бы хреново это ни звучало, я не могу даже смотреть на кровать сегодняшним вечером. Не тогда, когда я знаю, что Лори будет согревать постель другого мужчины. Меня начинает тошнить.

Падаю на диван и достаю из кармана мобильник. Затем захожу в Google и ввожу его имя. Мне потребовалась 0,05 секунды, чтобы узнать, где он работает.

Похоже, завтра мне нужно полечить зубы.

Глава 12

Мейсон вздыхает.

— В сотый раз повторяю: нет, она не говорила о тебе после твоего ухода. По крайней мере, мне.

— Следовательно, она говорила обо мне с Софией?

— Понятия не имею.

— Не лги мне.

— Я не лгу. Мир не вращается вокруг тебя.

— Серьезно?

— Да, — он смотрит на часы. — Пойдем пообедаем?

— Сегодня не пойду.

Мейсон приподнимает бровь.

— Ты никогда не пропускаешь обед. Что с тобой? Заболел?

— Нет. У меня назначена встреча.

— Что еще за встреча?

Я пожимаю плечами.

— Личная. Ничего важного.

— Ах-ха, кажется, я понимаю, куда это ты собрался.

— Неужели?

— Да, — он понижает голос. — Идешь проверяться на венерические? Или уже лечиться?

Я швыряю в него ручкой.

— Пошел ты! Ничего у меня нет.

— Ну, в прошлый раз, когда у тебя была назначена личная встреча...

— Это было всего раз! Один промах! Плюс, дело было около трех лет назад.

Он невинно поднимает руки в капитуляции.

— Хочешь, я закажу тебе еду в офис, пока ты будешь на своей сверхсекретной «личной встрече»? — он рисует кавычки в воздухе. — Той, которая никак не связана с ЗППП?

— Хер тебе!

— Да, вероятно, они захотят увидеть твои причиндалы. Так это работает...

— А ты-то откуда знаешь, засранец?

— Хммм, — Мейсон почесывает подбородок, — да, врачи, возможно, захотят взглянуть и на твою задницу.

— Я ухожу, — встаю, чтобы уйти.

— Аллилуйя! Я ждал этого момента целую вечность, — Мейсон нажимает кнопку интеркома на телефоне. — Натали, не могли бы Вы распорядиться, чтобы кабинет Базза освободили? И не могли бы Вы подать объявление о вакансии на его должность? Он мало что делает, так что поиски не займут много времени.

— Ты дерьмовый друг.

Он смеется.

— Я принесу тебе салат.

— Нет, не беспокойся. Рядом со стоматологией есть закусочная.

— Стоматология? Ты туда собрался? — его глаза расширяются, когда к нему приходит осознание. — Базз... нет...

Я открываю дверь.

— Потом поговорим.

— Не делай этого.

— Что не делать? Мне пора провериться.

— Это ничего не изменит.

— Может и нет, — пожимаю плечами. — Но хотя бы зубы станут белее.

***

Звенит колокольчик, возвещая о моем прибытии. Симпатичная блондинка смотрит на меня и улыбается. О, да это будет проще простого.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

Я опускаю взгляд на ее бейджик, изо всех сил стараясь не пялиться на ее сиськи.

— Очень надеюсь, Ханна.

— У Вас назначено?

— Вообще-то я просто проходил мимо и решил попытать счастья. Вдруг кто-то отменил прием сегодня? У меня есть пара свободных часов.

— Я почти уверена, что у доктора Крауна сегодня все занято.

— Ой, да ладно тебе. Уверен, что ты найдешь местечко, куда меня вставить, — говорю, оглядывая ее с ног до головы.

Она хихикает.

— Сейчас посмотрю, что можно сделать. Не хотите ли пока присесть?

Я сажусь на край ее стола и улыбаюсь своей самой дерзкой улыбкой.

— С удовольствием.

— Запишу на неотложный прием примерно через час, сразу после обеда, — она понижает голос. — Без крайней необходимости мне нельзя этого делать.

— Я не выдам тебя, если ты сама не проболтаешься.

— Как Вас записать? — улыбается она. — Поищу Вас в системе.

Не нужно беспокоиться, ты все равно меня не найдешь.

— Базз.

— Необычное имя.

— Ты когда-нибудь смотрела «Историю игрушек»?

Что вряд ли, цыпочка слишком молода.

Дверь позади нее открывается, входит Джон. Увидев меня, он хмурится.

— Базз? Не ожидал увидеть тебя так скоро.

— Как и я! Даже не знал, что ты здесь работаешь.

— Мое имя написано на вывеске...

— Ой, я не обратил внимания. Был по делам в этом районе и заметил стоматологический кабинет.

— У меня сейчас назначено, Ханна? — она качает головой. — Тогда заходи, Базз. Но у меня мало времени.

— Супер. Спасибо тебе, — подмигиваю Ханне.

— Так чем я могу тебе помочь? — спрашивает он, как только за нами закрывается дверь.

Для начала тебе было бы неплохо порвать с Лори.

Я подхожу к его столу и беру фотографию с Лори в рамке.

— Как долго вы вместе? — уточняю, указывая на него.

Он складывает руки на груди.

— Четыре месяца.

И ее фотка уже у него на столе? Ну и слюнтяй. Я хмурюсь, присматриваясь к снимку. Подождите-ка минутку…

— Когда ты сделал это фото? — спрашиваю я, хотя и без того знаю ответ.

— О, фотографировал не я. Взял снимок у нее со страницы на Facebook, — ну, это жутковато. — Это моя любимая фотография. Она выглядит такой счастливой.

Ладно, придется мне его просветить.

— Она и была счастлива. Я в этом уверен, потому что фотограф — я, — впервые вижу его таким взбешенным. Добро пожаловать в мой клуб. — Теперь я понимаю, почему снимок тебе так нравится. Ты знал, что она голая ниже пояса? Конечно же нет. Откуда тебе знать? Это наша с ней тайна. Вот почему она выглядит такой счастливой. Господи, у меня встает каждый раз, когда я захожу в Facebook и вижу это.

— Что ты здесь делаешь, Базз? — спрашивает он сквозь стиснутые зубы.

Мы долго и пристально смотрим друг на друга, пока я не решаю идти ва-банк.

— Я хочу, чтобы ты ушел.

Его брови практически достигают линии волос, что является огромным достижением, учитывая, насколько большие у него залысины на лбу.

— Ушел?

— Ты знаешь ее всего четыре месяца. У нас же история. Мы не закончили.

— Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но, Базз, пора смириться, что она влюблена в меня.

— Это тебе стоит смириться, что она влюблена в меня.

— Лори сама тебе сказала?

— Нет.

— Тогда, возможно, стоит подождать, пока слова не слетят с ее губ?

— Так и будет. Разве ты не почувствовал эту энергетику вчера за ужином?

— Ты ее бывший. Она не видела тебя полгода. Конечно, атмосфера было странной.

— Она вела себя по-другому после того, как вы ушли от Мейсона и Софии?

Джон пожимает плечами.

— Не понимаю, к чему ты клонишь...

— Я просто пытаюсь выяснить, думала ли она обо мне, когда шла с тобой домой.

— Вау! Ты правда хочешь поговорить об этом, да?

— Как мужчина с мужчиной. Ты действительно хочешь быть парнем для утешения? «Планом Б»? Чьим-то запасным вариантом?

— Я хочу быть чьим-то кем-то, и это будет больше, чем есть у тебя сейчас, — он подходит к двери. — Думаю, тебе пора.

Я сажусь в его отвратительное кожаное кресло, которое, вероятно, компенсирует наличие у него крошечного члена. Наверняка благодаря ему он чувствует себя настоящим мужиком.

— Нет, пожалуй, я останусь. Ты явно не понимаешь серьезности ситуации.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет. Ты бы понял, если бы я угрожал. Надеюсь, до такого не дойдет.

— Мне позвонить в полицию и попросить, чтобы тебя вышвырнули из моего офиса?

— Если ты маленькая сучка, которая не может самостоятельно справиться с проблемами, то да, наверное, стоит позвонить.

— Не понимаю, чего ты от меня добиваешься, Базз. Хочешь подраться? Ты за этим пришел? Хочешь почувствовать превосходство, разбив мне лицо?

— Я и так прекрасно себя чувствую. Нет, я пришел сюда не драться. Я пришел, чтобы дать тебе возможность изящно откланяться, пока все не превратилось в грязь. На твоем месте я бы отступил прямо сейчас. Это называется самосохранением.

— Я доверяю Лори. Она не станет делать мне больно. Думаю, что это тебе стоит отступить. Тебе нужно забыть прошлое.

— Этого никогда не случится. Нет никакой необходимости усложнять ситуацию.

— Лори знает, что ты здесь?

— Нет, она не имеет к этому никакого отношения.

— Интересно, что она скажет, когда узнает, что ее бывший угрожает ее нынешнему?

Она, наверное, подумает, что ты маленький крысеныш. Стукач!

— Я просто хочу все упростить.

— Нет. Ты пытаешься увести мою девушку.

Ну, по крайней мере, теперь мы на одной волне.

— Она честна с тобой? — он кивает. — Значит, она рассказала тебе о своей работе?

— Конечно. Лори работает в библиотеке на другом конце города.

Я смеюсь.

— Нет, не работает. Ты даже половины не знаешь.

— О чем ты? Я сам ее видел. Заходил к ней в обеденный перерыв и пару раз провожал домой.

Как мило.

— Это всего лишь прикрытие. Она «медовая ловушка». Ей платят, чтобы она разоблачала мужчин, которые изменяют.

Его хмурый взгляд превращается в самодовольную улыбку.

— Вот только она больше не работает в том агентстве.

Я замираю. Он знал...

— Что?

— Она уволилась около двух месяцев назад. После этого сразу пошла работать в библиотеку.

У меня начинает кружиться голова, и мне кажется, что стены смыкаются вокруг меня. Она ушла из-за него? Ради него?

— У нас нет секретов, Базз.

Я вырываюсь из своего транса.

— Кроме моментов, когда речь идет обо мне.

— Прошлое должно остаться в прошлом. Я не сомневаюсь, что у тебя все еще есть чувства к ней, но теперь она со мной. Если Лори сама не уйдет, я не откажусь от нее.

Не могу больше слушать его чушь. У меня нарисовались дела поважнее. Я встаю и иду к двери, выбрасывая рамку с фотографией в мусорное ведро. Ребячество, да, я знаю, но либо так, либо запульнуть ему рамкой в голову. Не думаю, что Мейсон обрадуется, если я пропущу сегодняшнее собрание, потому что торчу в тюрьме. Кроме того, это я сделал ту чертову фотографию, так что мне решать, что с ней делать. Джон отступает в сторону, позволяя мне взяться за ручку двери. Поворачиваюсь к нему, оставляя последнее слово за собой:

— Не говори потом, что тебя не предупреждали.

Глава 13

Я собираюсь позвонить Мейсону, но не решаюсь, продолжая прокручивать список контактов, пока не добираюсь до имени Софии. Никто не знает Лори лучше, чем она. Если кто и может дать мне ответы, так это София.

— Алло? — она отвечает практически сразу.

— Она ушла из-за него? — вместо приветствия спрашиваю я, не в силах прикусить язык.

— Вот дерьмо!

— Тоже так думаю.

— Кто тебе рассказал? — уточняет она.

— А ты как думаешь?

— Лори?

— Попробуй еще раз.

Она стонет.

— Ты виделся с Джоном?

— Ага.

— О боже, нет.

— О боже, да, — парирую я.

— Ну почему?

— Почему люди ходят к зубному, Соф? Очевидно же, я пошел сказать ему, чтобы он отвалил от Лори.

— Базз! Ты обещал оставить их в покое!

— Не-не-не. Я обещал отступить, если Лори этого хочет. Она хочет? — вдали уже виднеется здание библиотеки. — Потому чтосейчас самое время сказать мне, если это так.

Несколько секунд я иду молча, пока София не отвечает.

— Честно говоря, я не знаю, чего она хочет. Мне кажется, что она запуталась.

— Тогда, пока Лори не разберется с тем, что творится у нее в голове, я никуда не уйду. Почему ты не сказала мне, что она перестала работать «медовой ловушкой»?

София вздыхает.

— Не видела в этом смысла. Не хотела бередить заживающие раны. Я думала, что ты оставил прошлое. Кроме того, это Лори должна была тебе сказать. Не я и определенно не Джон.

— Поверить не могу, что она уволилась ради него. Никак не могу смириться с этим...

— Она ушла не из-за него. С каких это пор Лори делает что-то, чтобы угодить мужчине?

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил? Потому что у меня имеется длинный списочек вещей, которые она сделала, дабы угодить мне.

— Ох, ладно, — бурчит она. — Если ты все еще шутишь, значит не так уж и расстроен.

— Расскажу, что чувствую чуть позже.

— В смысле?

— Сначала поговорю с ней.

— Может, тебе стоит подождать? Знаешь, подумать о том, что сказать.

— Я и так знаю, что хочу сказать. И все равно слишком поздно, я уже на месте.

Толкаю огромные деревянные двери.

— Где?

— В библиотеке.

— Базз, нет. Не на работе.

— Да брось ты! Что плохого может случиться? Это ведь библиотека. Она не будет кричать на меня или швырять мне в голову книгу... Она слишком их уважает. Не дай Бог, кто-то повредит обложку или нарисует на страницах. Увидимся позже.

— Базз, подожди...

Я заканчиваю звонок и направляюсь стойке ресепшена.

— Привет. Я ищу Лори.

Старая леди смотрит поверх очков.

— Кого?

— Лори Кэмпбелл. Она работает здесь около двух месяцев. Красивая брюнетка ростом метр шестьдесят пять.

Она хмурится и кричит одной из своих коллег:

— Ты знаешь кого-нибудь по имени Лори? Видимо, она начала работать здесь несколько недель назад, красивая брюнетка, — ухмыляется она.

Молодая женщина в ответ качает головой.

— Нет, насколько мне известно, нет.

— Может, у нее выходной? — уточняю я, не в силах скрыть разочарования.

— Думаю, Вы ошиблись библиотекой. Я работаю здесь почти каждый день и не встречала ни одного новенького сотрудника. Загляните в библиотеку Максвелла.

— Максвелла? Никогда бы не подумал, что в городе больше одной библиотеки.

Она смеется.

— Это библиотека при Университете Сан-Франциско.

— Спасибо.

Две библиотеки за один день? Если это не впечатлит Лори, то я не знаю, что еще нужно сделать.

***

Двадцать минут спустя я прохожу через раздвижные двери и сразу понимаю, что именно тут я и должен быть. Лори по-любому работает здесь. У меня пересохло во рту от того, как идеально это место подходит для нее. Библиотека больше и гораздо современнее предыдущей. Множество металлических лестниц и людей, сидящих внутри небольших кабинок с книгами в руках. Я продолжаю идти и посмеиваюсь про себя, когда замечаю конвейерную ленту, которая змеящуюся по всему первому этажу и демонстрирует книги, которые можно взять домой. Все вокруг окрашено в ярко-белый цвет, что неудивительно, потому что это абсолютный рай для книжных червей.

На стенах висят картины из книги Колин Гувер «Признайся». Рядом со стопкой книг стоит Лори. Нельзя выглядеть библиотекаршей сильнее, даже если хорошенько попытаться. На девушке белая блузка с пуговицами и клетчатая юбка до колен, которая заводит меня больше, чем следовало бы. Волосы Лори собраны в пучок на макушке, а на кончике носа сидят очки.

Заметив меня, она ахает и роняет огромную кипу книг, которую держала в руках. Я смеюсь и наклоняюсь, чтобы помочь ей поднять их.

— Идеальная первая встреча, да? О такой же мечтают все книгоманы? — я наклоняюсь ближе. — Это уже вторая библиотека за сегодняшний день. Тебя это возбудило так же, как твой наряд завел меня?

Она с трудом сглатывает, выхватывая у меня последнюю книгу.

— Что ты здесь делаешь, Базз?

— Ну, однозначно пришел не за книгами, — Лори закрывает глаза, когда я протягиваю ладонь и заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Прекрасно выглядишь.

Когда она снова их открывает, я вижу разнообразную гамму эмоций.

— Почему ты здесь?

— Поговорить.

— Вчера вечером мы уже все прояснили.

— О, я вот сомневаюсь в этом.

— Что ты хочешь этим сказать? — интересуется она.

— Почему ты не сказала мне, что поменяла работу?

Ее глаза расширяются.

— Кто тебе сказал?

— Неважно. Важно то, что это не ты мне сказала.

— А чего ты от меня ждал, Базз? Я должна была отчитаться перед тобой, хотя мы не разговаривали несколько месяцев?

— Да, именно этого я и ждал.

— И как я должна была это сказать?

— Как насчет: «Привет, Базз. Это Лори. Я перестала работать «медовой ловушкой», так что теперь мы можем снова быть вместе». Что-нибудь в этом роде было бы очень кстати.

Она качает головой.

— Это ничего бы не изменило.

— Ты шутишь? Это бы все изменило!

— Я уже была с Джоном.

— Не понимаю, почему ты ушла ради него, но не сделала этого для меня.

— Я ушла не из-за него. Я сделала это ради себя. В этом весь смысл, Базз. Я уволилась, когда была готова.

— Ха, примерно через месяц или два после нашего расставания! Если ты знала, что в конце концов бросишь работу, почему просто не сделала этого, зная, как мне тяжело?

— Ты не признавался в этом. Кроме того, тогда у меня не было планов увольняться.

— Так что же заставило тебя передумать?

Она пожимает плечами.

— Я не могла делать это вечно, а потом увидела, как стала счастлива София после увольнения. Словно с ее плеч свалился огромный груз. Она была свободна. Могла жить честной жизнью. Я видела, как она счастлива с Мейсоном, и когда они обручились, я поняла, что тоже этого хочу.

— С Джоном?

— Джон никак не повлиял на мое решение, — она вздыхает. — Тебе нужно уйти. Я работаю.

— Приходи ко мне сегодня вечером.

— Мы оба знаем, что это плохая идея.

— Почему нет? Не доверяешь себе рядом со мной?

Я следую за ней, когда она подходит к столу и кладет на него книги, после чего сжимает руки в кулаки.

— Перестань усложнять ситуацию.

— Это ты все усложняешь. Хватит валять дурака с Джоном.

— Я не валяю дурака. Он мне нравится.

— Да перестань уже! Ты просто смирилась с ним. Пусть не со мной, но пожалуйста, не соглашайся на него. Ты заслуживаешь гораздо большего.

— Ты такой грубиян, ты знаешь это? Джон удивительный человек. Он терпеливый и добрый. Я определенно не «мирюсь» с ним.

— Любишь его? — она не отвечает. Вообще ничего не делает. Я почти уверен, что она затаила дыхание, как и я. — Ну что, любишь? — снова спрашиваю я, присаживаясь, пока наши глаза не оказываются на одном уровне.

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать.

— Почему нет?

— Потому!

— Потому что что?

Она делает шаг ко мне и тычет пальцем мне в грудь.

— Потому что то, что ты делаешь, ненормально, Базз, — и потом более яростно добавляет: — Это. Не. Нормально.

— Ненормально видеть тебя с другим мужчиной, когда мы оба знаем, что ты принадлежишь мне.

— Опять ты со своим альфа-дерьмом. Я никому не принадлежу.

— Чушь собачья. Ты знаешь правду! Мы принадлежим друг другу.

— Вместе мы опасны!

— Кто сказал?

— Я! Мы бензин и огонь, Базз.

Я чувствую, как разочарование начинает накапливаться внутри меня.

— Бензин и огонь? Если я бензин, то Джон — огромное ведро ледяной воды. Я видел тебя с ним вчера, помнишь? У тебя не блестели глаза рядом с ним. Никакого огня! Не было даже мерцания. Я всегда предпочитаю рисковать, а не сидеть в безопасности. Мы столько ночей провели, обсуждая наше будущее... И ни разу там не фигурировал сорокалетний дантист.

— Опять ты грубишь! Оставь Джона в покое!

— Ты оставь Джона в покое!

— Может быть, я не хочу! Что если мне нужна безопасность?

— Ты любишь его? — снова спрашиваю я.

Она начинает уходить, но я хватаю ее за руку и разворачиваю лицом к себе.

— Ответь на мой вопрос, Лори. Ты его любишь?

— Понятия не имею. Я думала, что знаю, но... — она замолкает.

— Но что?

— Но потом ты снова ворвался в мою жизнь! Теперь у меня в голове каша!

— Значит, я тебя еще не потерял?

— Этого я не говорила.

— Ты говоришь не так уж много.

— Потому что это несправедливо по отношению к Джону.

— Да к черту твоего Джона! — слишком громко возмущаюсь я, привлекая внимание людей. Понижаю голос и наклоняюсь ближе. — Джон обнимет и поцелует тебя. Он будет заниматься с тобой любовью. Поверь мне, с ним ты потеряешь себя.

Она вздыхает.

— Мне нужно время, Базз. Пожалуйста, дай мне немного подумать.

— У тебя было шесть месяцев.

— Нет. Дай мне немного времени, чтобы посмотреть, как пойдет с Джоном. Я хочу узнать, как далеко мы можем продвинуться.

— Ты только что сказала, что не уверена в своих чувствах. Ты меня, конечно, прости, но я ни за что не уйду, чтобы смотреть, как ты пытаешься влюбиться в другого мужчину. Я не перестану бороться за тебя, Лори. Полгода назад я отступил, а ты нашла дорогу в чужую постель. В сердце другого человека. Больше свою ошибку я не повторю.

— Ты должен позволить мне разобраться самой. Если нам действительно суждено быть вместе, мы найдем дорогу друг к другу.

Мое сердце выпрыгивает из груди, но в глубине души я понимаю, что она права. Мне нужно быть умнее. Даже если ситуация убивает меня, я должен уважать ее желания и помочь ей принять правильное решение, но не давить на нее. Мне нужно, чтобы она сама хотела быть со мной. Надо чтобы она увидела, насколько скучна жизнь с Джоном, чтобы, вернувшись ко мне, она понимала, что сделала верный выбор. Я беру ее руку в свою и прижимаю к груди.

— Надеюсь, ты найдешь путь ко мне, — Лори закатывает глаза, когда я добавляю: — Чем быстрее, тем лучше.

***

Через шесть часов она пришла.

Глава 14

Я раздражённо вздыхаю, когда раздается стук в дверь. Последние двадцать минут я изучал интернет в поиске идеального порно с библиотекаршей и уже собирался глянуть его, как меня грубо прервали! Решаю не обращать на посетителя внимания, но некто снова настукивает и названивает в дверь.

Я встаю и поправляю содержимое боксеров, пытаясь скрыть стояк, но попытка не увенчивается успехом. Беру штаны и неохотно надеваю их, поглядывая на двух сексуальных библиотекарш на экране ноутбука.

— Ладно, ладно, я всё! — кричу, когда стук становится громче. — Ну, «всё» будет, как только меня оставят в покое, — бормочу себе под нос. Неужели не все люди знают о сотовых телефонах? Когда я добираюсь до двери, стук превращается в грохот. — Да успокойтесь! — ору, поворачивая замок и нажимая на ручку.

— Я не успокоюсь! — кричит Лори, протискиваясь мимо меня в кухню. Мой член дергается от вида девушки во все еще рабочей одежде. Вниз, парень. Переодетые порно-библиотекарши ей явно уступают. Закрываю дверь и смотрю, как она туда-сюда вышагивает по комнате. — Это должно прекратиться прямо сейчас! — заявляет она.

— Что именно?

Она указывает на пространство между нами.

— Это. Всё это. До вчерашнего дня все было замечательно.

— Не хочешь уточнить?

— Перестань угрожать Джону. Он не сделал ничего плохого.

Я закатываю глаза.

— Я никому не угрожал.

— Ага, конечно! Он мне все рассказал.

— О, если он что-то тебе наболтал, то это не значит, что это правда!

— Как ты смеешь появляться у него на работе и угрожать ему!

— Никому я не угрожал. И я имею полное право прийти в стоматологию.

— Нет, не имеешь! Держись от него подальше. Достаточно того, что ты приперся ко мне на работу, не впутывай в наши разборки и его. Ты почувствовал себя крутым и сильным, поугрожав ему?

— Ради всего святого, Лори! Сколько раз тебе повторять? Я не угрожал ему, и если он тебе так сказал, то он лживый кусок дерьма.

— Нафига ему врать?

— Потому что он пытается выставить меня в плохом свете и потому что боится тебя потерять, — и он, вероятно, чувствует, что это вот-вот произойдет.

— А как насчет вандализма?

— Чего-чего?

— Ты разгромил его офис! — я не мог не рассмеяться от того, как нелепо это прозвучало. Его дела действительно плохи, если он решил разыграть из себя великую жертву. — Я рада, что происходящее кажется тебе таким забавным.

— Да это просто смешно. Я не громил его офис.

— Ты выбросил его фоторамку в мусорное ведро.

— Там было твое фото! То, которое сделал я! Так что технически оно принадлежало мне, и я мог делать с ним все, что душе угодно.

— О чем ты?

— О, он не рассказал тебе, что за фотография была в рамке? — Лори выглядит смущенной. — Он взял снимок из Фейсбука. Тот, где ты сидела на моей кровати. Ну, знаешь, полуголая! Он не имеет права держать его на своем столе.

Она краснеет.

— А как насчет двери?

— А что с ней?

— Джон сказал, что ты испортил дверь его кабинета. Что ты сделал? Пнул ее? Оставил там дырку?

О. Я изо всех сил стараюсь сохранить серьезное лицо.

— Нет... Просто немного пошалил с его именной табличкой.

— В смысле?

— Признаюсь, это было ребячеством с моей стороны. Но он угрожал вызвать копов после истории с фото, так что я разозлился.

— Поконкретнее, что ты сделал?

— Изменил его фамилию с «Краун» на «Клоун», — Лори закатывает глаза. — Что? Мне показалось, что она ему очень даже пошла.

— Базз…

Я поднимаю руки вверх.

— Прости. Мне не следовало этого делать.

— Да, не следовало. Просто оставь его в покое.

— Вы встречаетесь всего несколько месяцев, а он втайне вставляет в рамку твои фотографии. Даже ты понимаешь, это чертовски жутко.

— Мы с тобой расстались шесть месяцев назад, а ты досаждаешь моему новому парню. Даже ты понимаешь, это тоже чертовски жутко.

— Ненавижу, когда ты его так называешь, — теперь уже я начинаю ходить взад и вперед. — Пожалуйста, не называй его так рядом со мной.

— Как? Моим парнем?

Я вздрагиваю.

— Да. Как же меня бесит...

— Но он им и является!

— О, мне это хорошо известно. Ты специально подыскала бойфренда, который будет моей полной противоположностью во всех отношениях?

Она складывает руки на груди и вздергивает подбородок.

— Возможно. Может, мне нужно что-то другое. Ты порвал со мной из-за работы! Значит, не так сильно я тебе была нужна, чтобы не обращать на это внимания. Уж прости, но еще раз через такое проходить у меня нет никакого желания.

— Чушь собачья!

— Плюс, ты вычеркнул меня из своей жизни на полгода. Ни разу не позвонил, чтобы хотя бы узнать, как у меня дела. Ни разу!

— Я пытался разобраться в себе!

И пытался стать лучше для тебя. Дело в том, что я всегда был уверен, что мы снова сойдемся. Я даже не чувствовал необходимости беспокоиться о других мужчинах. Ошибочно полагал, что до нашего воссоединения мы будем одинокими. В моей голове всегда был вопрос «когда мы снова станем парой», а не «если».

— И как, удалось?

— Только время покажет, — пожимаю плечами.

— Я отказываюсь быть твоим подопытным кроликом. Я слишком взрослая девочка, чтобы играть во всякие игры. Я хочу жить с кем-то. Иметь не просто отличный секс или пару хороших проведенных вместе лет. Мне нужны обязательства. Хочу честности и верности.

— Я всегда был честным и верным!

— Вчера вечером ты пошутил насчет белых заборов, так вот, я хочу именно этого! Я мечтаю о милом маленьком домике с качелями на крыльце. Хочу выйти замуж и родить детей. Я хочу всего этого, Базз.

Ну вот, я снова со стояком.

— Когда-нибудь я буду готов, — провожу рукой по подбородку.

— Может, будешь... А может, не будешь. Мне скоро тридцать. Я не хочу терять время.

— Значит, тупо решила осесть с первым попавшимся парнем, который захотел детишек? Да ладно тебе, Лори. Я тебя знаю. Ты всегда следовала зову сердца, а не разума. Тебе нужен фейерверк и сказка, а не донор спермы. Это же твоя жизнь, а не бизнес!

— Ты прав. Я хочу сказку. И живу ради счастливого будущего. Книги — моя жизнь. Но знаешь, что я поняла на днях? Что меня всегда влекло к крутым парням, что я всегда влюблялась в плохишей и никогда не давала шанса джентльменам. Но, в конце концов, я смирилась, что вымысел — это не реальная жизнь. Не всегда должен быть бурный роман, и это нормально. Мне не нужна драма и всякие непредсказуемые повороты, чтобы отношения были полноценными. Если я хочу, чтобы мое счастье длилось вечно, я должна для этого постараться. Должна работать над этим. Может быть, это будет долго раскачивающиеся отношения вместо страсти. Может быть, это будут нежные поцелуи вместо самого горячего секса в жизни. Может быть, это будет не то счастье, о котором я всегда мечтала, но оно все равно будет моим.

Я приподнимаю бровь.

— Самый горячий секс в жизни, да?

— Видишь, ты не бываешь серьезным!

— Я сказал так нарочно. Просто пытался тебя развеселить, — и пытался стереть из памяти образ мужика, который нежно тебя целует. — Прости. Я внимательно слушал, о чем ты говорила. Я все понимаю.

— Я вижу будущее с Джоном и могу представить, как будет выглядеть моя жизнь.

— А со мной не можешь?

Ее глаза становятся грустными.

— Нет, не могу. Я даже не знаю, каким будет завтра с тобой, и это до чертиков пугает.

— Тогда позволь мне показать тебе. Построим наше будущее вместе.

Она качает головой.

— Ты сам сказал, что не веришь в брак.

— А я и не верю. Не понимаю, почему клочку бумаги придают столько значения. Это дерьмо не спасло отношения моих родителей, а потом я стал свидетелем развала брака Мейсона. Я видел, как часть его разбилась, пока он не превратился в человеческую оболочку. Не понимаю, почему в наши дни так много внимания уделяется браку, когда так же легко можно развестись. В чем, черт возьми, смысл?

— Это демонстрирует обязательства перед человеком.

— Да я могу продемонстрировать это и другими способами! Я могу дать тебе жизнь красивее любой свадьбы.

— Мне пора, — глаза Лори наполняются слезами. — Меня вообще не должно здесь быть.

— Почему ты просто не позвонила и не наорала на меня по телефону?

— Что? — она хмуриться.

— Ты могла бы просто позвонить, но не сделала этого. Ты пришла сюда не просто так. Ты хотела снова меня увидеть, — она открывает рот, чтобы ответить, но снова закрывает его. — Что тебе от меня нужно, Лори?

— О чем ты вообще?

— Тебе что-то от меня нужно, но я не могу понять, что именно. Ты пришла сюда для завершения? Хочешь навсегда покончить с нами? Или наоборот? Мне сделать первый шаг? Напомнить тебе, как нам было хорошо вместе?

— Я... Я не знаю, — ее глаза наполняются грустью. — Ничего больше не знаю, Базз.

— Слушай свое сердце.

Она вздыхает.

— Все не так просто.

— Да все именно так. Чего ты хочешь, Лори?

— Хочу всего.

Я делаю к ней шаг.

— Всего? — она кивает. — Тогда возьми. Бери, что хочешь. Возьми, что тебе нужно. Сделай, что должна.

— Я хочу разных вещей от разных людей. Если я уступлю своим желаниям, то кому-нибудь будет больно.

— Но если ты не сделаешь, как хочешь, то все равно кто-то пострадает, и в первую очередь ты сама.

Мы стоим на месте и молча смотрим друг на друга в течение нескольких минут, пока она, наконец, не говорит:

— Мне пора, — от ее слов у меня останавливается сердце. Самое хреновое то, что я уверен, что она даже не хочет уходить. — Уверена, что найдется много девушек, которые с удовольствием согреют твою постель, — она бросает взгляд в сторону моей спальни, а потом смотрит себе под ноги. — Я говорила серьезно вчера вечером. Тебе нужно выбросить меня из головы. Это поможет тебе двигаться дальше.

— Мне больше никто не нужен.

— У нас есть прекрасные воспоминания, давай не будем их портить.

Я подхожу к ней чуть ближе.

— Я не хочу, чтобы ты была воспоминанием.

— Тогда, может быть, мы могли бы подружиться?

— Мы никогда не сможем быть друзьями.

— Что ж, это твой выбор.

— Нет! У меня нет выбора. Если бы у меня он был, я бы предпочел быть с тобой, но ты выбираешь другого.

— Если бы у тебя был выбор, ты бы выбрал меня? Ты серьезно? — она качает головой. — Полгода назад ты сам меня отверг. Теперь слишком поздно. Ты не можешь возвращаться, когда тебе приспичит, Базз.

Она отходит, но я притягиваю ее к себе.

— Я никогда не переставал тебя желать. Мне казалось, что я поступаю правильно. Я понимал, что дергаюсь из-за твоей работы. Это сводило меня с ума. Я не хотел разрушать то, что у нас было.

— Вот только ты все разрушил, порвав со мной! Почему ты этого не понимаешь? — она вырывается из моих объятий и идет к двери. — Для нас все кончено.

— Это ложь, и мы оба это знаем. Для нас никогда не будет поздно, Лори. Сейчас просто небольшая проблема.

— Называй происходящее, как хочешь, но, пожалуйста, держись подальше от Джона.

— Ты едешь туда? К нему? Передай ему от меня привет, ладно? О, и когда он будет снимать с тебя одежду, не забудь сказать ему, как сильно ты в ней меня возбудила, особенно твоя юбка, — мои глаза блуждают по ее телу. — Передай, что когда я буду дрочить сегодня вечером, я буду думать о тебе только в этой юбке. В своем воображении я схвачу тебя за бедра, наклоню и оттрахаю так жестко, как только смогу.

— Прекрати!

— Что? Я пытаюсь быть честным. Ты ж этого хочешь, верно? Честности? Что там еще было? Верность? Вообще-то, я планировал глянуть порнушку с библиотекаршей, но буду всецело преданным, поэтому просто представлю тебя.

— Ты отвратителен.

— Ты тоже будешь представлять меня? Будешь думать обо мне, пока тебя трахает другой?

— Не говори со мной так!

— Почему? Тебе нравилось, когда я болтал всякие непристойности. Джон тоже так делает? Эй, ты когда-нибудь представляла меня вместо него? Хотя, предполагаю, что у вас все слишком быстро заканчивается, поэтому вряд ли у тебя это получается...

— Да чтоб тебя...

— Отличная идея, — перебиваю ее и подхожу на шаг ближе, чтобы наши тела соприкасались. — Бери меня. Вперед. Я весь твой, — ее глаза расширяются, когда мой член подергивается возле ее живота. — Жаль только, что ты не можешь ответить мне тем же, — я никогда не видел ее такой взбешенной и возбужденной одновременно. Смотрю на нее, молча умоляя ее приблизиться ко мне, следуя зову сердца.

Но она делает по-другому.

Лори прислушивается к своим страхам и дерьмовым ожиданиям общества, поэтому, не проронив ни слова, распахивает дверь и вылетает наружу. Я наблюдаю через окно, как она подходит к серебристому «Порше» и забирается внутрь. Либо она купила себе новую машину, либо тачка принадлежит дантисту. Взглянув на регистрационный номер, я громко стону, заметив, что он индивидуальный.

«C12OWN». (прим. перев.: Фамилия Джона Crown, число «12» схоже на букву «R».)

Какой же напыщенный мудак! Мне насрать, что он хочет жениться и наделать детишек... Лори все равно ему не подходит.

Она наклоняется вперед и прижимается головой к рулю. Я хочу спуститься к ней. Черт, да я готов лечь на асфальте перед этой гребанной машиной, лишь бы она не уехала. Или стоит тупо проколоть шины. Она потирает затылок, как делает всегда во время стресса. Я бы солгал, если бы сказал, что не рад видеть, что она борется со своим решением уйти.

Наконец она заводит двигатель, и я заставляю себя закрыть окно. Невыносимо смотреть, как уезжает Лори, зная, что она возвращается к другому мужчине.

Иду на кухню и спокойно наливаю себе стакан виски, прежде чем залпом влить его в себя. Потом наливаю еще. Делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь внушить себе, что я взрослый человек и должен вести себя по-взрослому. Это длится секунд тридцать, прежде чем я швыряю стакан в противоположную сторону комнаты. Крошечные осколки разлетаются во все стороны. С таким же успехом они могли бы вонзиться мне прямо в сердце.

Я не могу потерять ее.

Изучаю осколки на полу, абстрагировавшись от всего мира. Я больше не участник, скорее зритель, смотрящий, как моя жизнь движется по неправильному пути.

Через пару минут начинаю двигаться на автопилоте. Я ничего не могу сделать, кроме как попытаться собрать осколки, в прямом и переносном смысле. Когда выбрасываю стекла побольше, слышу, как подъезжает моя соседка. Счастье, что ее не было дома пять минут назад, потому что мне не хотелось бы быть причиной сердечного приступа восьмидесятилетней женщины. Одного поломанного сердца достаточно для одного дома.

Я режу палец, когда раздается тихий стук в дверь. Поднимаюсь с корточек и, посасывая кровь, направляюсь к входу. Все внутри меня переворачивается, когда я открываю дверь. Там стоит не моя соседка. Это Лори. Она вернулась. Я стараюсь не строить иллюзий. Может, у нее сломалась машина. Или она что-то забыла. А, может быть, она поняла, какую огромную долбаную ошибку совершила, выбрав Джона. Я открываю дверь пошире, и в глазах Лори вспыхивает желание.

— Напомни мне, — шепчет она, — напомни, как нам было хорошо вместе.

Меня не нужно просить дважды. Я ей так сейчас напомню, что она это никогда не забудет. Сокращаю расстояние между нами и обнимаю ее лицо руками. Когда я начинаю ее целовать, то создается ощущение, что мы никогда не расставались. Все кажется чертовски правильным. Наши руки работают быстро, но языки — еще быстрее. Я отступаю назад, притягивая ее за собой. Девушка пинком захлопывает дверь.

Прижимаю Лори к стене кухни, а она вцепляется в мою задницу, желая оказаться еще ближе ко мне. Она начинает стонать, когда мой член прижимается к ее животу. Я почти забыл, как обожал звуки, которые она издает во время занятия сексом. Я отстраняюсь и наклоняю ее голову в сторону, прежде чем начать ласкать ее шею, посасывая и кусая, словно какой-то голодный каннибал. Как же она мне нужна. Я взорвусь, если в ближайшее время не окажусь в ней.

Разрываю на ней блузку, и маленькие золотые пуговицы разлетаются во все стороны. Лори от такой дикости ахает. Я смотрю на ее кружевной бюстгальтер примерно полсекунды, прежде чем он присоединяется к пуговицам на полу. Захватываю ее сосок ртом и сильно посасываю его, играя с другим пальцами. Ненадолго останавливаюсь, переключая свое внимание на вторую грудь. Мой член подёргивается, когда дикий стон срывается с губ Лори. Я не могу больше ждать. Опускаюсь на колени и, не сводя с нее глаз, медленно задираю ее юбку как можно выше. Закинув ее ногу на свое плечо, покрываю нежными поцелуями внутреннюю часть ее бедра, пока не добираюсь до трусиков. Я уже ощущаю, как сильно она жаждет меня. Отодвигаю материал в сторону и вонзаю в девушку два пальца, от чего она начинает учащенно дышать. Ласкаю ее, пока не нахожу местечко, о существовании которого люди вроде Джона даже не подозревают. Одновременно с ним поглаживаю ее клитор, сначала медленно, а потом увеличиваю темп. Ее стоны становятся громче, а тело начинает извиваться. В этот момент я резко останавливаюсь и хихикаю, когда она протестующе вскрикивает.

— Я и забыл, какая ты нетерпеливая, — хмыкаю я. После поднимаюсь на ноги и усаживаю ее на кухонный стол, не обращая внимания на разбитое стекло на полу.

— А я забыла, как ты любишь дразнить, — отвечает она.

Опускаю ее на спину и притягиваю к себе так, чтобы ее задница оказалась на краю. Лори обхватывает ногами мою талию и притягивает к себе, располагая мой член точно там, где ему самое место. Я ухмыляюсь, хватаю ее за ноги и наклоняюсь, пока ее лодыжки не сцепляются на моей шее.

— Раз уж ты так говоришь, то наверно, я просто обязан соответствовать и как следует тебя подразнить, — она разочарованно стонет, но я заставляю ее замолчать, целуя ее влажное лоно. Лори проводит руками по моим волосам и начинает елозить по моему рту, пока мой язык скользит вверх и вниз по ее центру. Я делаю это медленно, наслаждаясь ее вкусом и желая, чтобы этот момент длился вечно. Чередую посасывание ее комочка нервов и ласки языком, и очень скоро Лори начинает балансировать на грани.

— Пожалуйста, Базз, — умоляет она.

— Что «пожалуйста»? — уточняю, ухмыляясь.

— Дай мне кончить.

Член в штанах снова подергивается, когда Лори произносит три моих любимых слова.

— О, обязательно, но сначала тебе нужно принять одно важное решение.

Она продолжает отчаянно тереться о мое лицо.

— Пожалуйста, — просит она. — Я уже близко.

Я отстраняюсь.

— Я в курсе. Скажи-ка мне... Хочешь кончить так или вокруг моего члена?

— Члена. Сейчас.

Именно за такой ответ я голосовал. Убираю ее ноги со своей шеи и поднимаюсь, притягивая девушку в сидячее положение. Прижимаюсь губами к ее рту и языком раздвигаю ее губы.

— Чувствуешь? — спрашиваю я. — Ты чувствуешь вкус того, что я с тобой делаю?

— Да, — отвечает Лори с глазами, полными мучительного желания.

Опускаю штаны с трусами, а затем отпинываю их в сторону, оказываясь полностью обнаженным. Лори опускает взгляд на мой член, и ее глаза расширяются, словно она видит его впервые.

— В чем дело, милая? Забыла насколько он большой?

Она закатывает глаза.

— На самом деле он меньше, чем я помню. А теперь, пожалуйста, поторопись.

Я смеюсь.

— Хм-м-м, может, мне заставить тебя подождать еще немного? — беру своего дружка в руку и начинаю двигать им вверх и вниз, размазывая ее влагу. — Наверное, стоит немного потерпеть, пока он не станет побольше.

Ха, будь он чуть побольше, я бы разорвал ее в клочья, но я не мог ее не поддразнить.

Она спрыгивает со стойки и отталкивает мою ладонь. Моя голова откидывается назад, когда она берет командование на себя, хотя я не хочу, чтобы она поработала надо мной рукой. Единственный способ меня удовлетворить — оказаться внутри нее. Она взвизгивает, когда я резко разворачиваю ее и наклоняю. Задираю ее юбку еще выше и, схватившись за ее ягодицу, приближаю к ней свой член. Дразню ее, двигая кончиком вверх и вниз, пока девушка не начинает нетерпеливо поддаваться попкой назад, и толкаюсь внутрь нее. У Лори учащается дыхание, когда я начинаю двигаться, сначала медленно и нежно. Если уж это не напомнит ей, как хорошо нам было вместе, я не знаю, что способно это сделать. Она приподнимает ягодицы еще выше, опускает руки и прижимается щекой к столу. Я хватаю ее за волосы, которые больше не напоминают пучок, и ускоряю темп. Лори вскрикивает, когда я толкаюсь в нее, наверстывая упущенное. Оттягиваю ее голову назад, чтобы встретиться с ней глазами, но когда ее стоны становятся громче, выхожу из нее. Она охает, когда я поворачиваю ее лицом к себе.

— Прости, но я целых шесть месяцев не видел, как ты кончаешь.

— Ну так смотри, — отвечает она, прищурившись.

Я поднимаю ее обратно на стол, и она сразу обхватывает меня ногами.

— Я хочу услышать, как ты произносишь мое имя.

Когда я врываюсь в нее предупреждения, она вскрикивает и притягивает меня еще ближе.

— О, Базз!

— Именно так, детка. Повтори еще раз.

— Ох, черт. Продолжай. Да, так. О, Базз! Базз! Баааазз!

Она кончает долго и сильно. Примерно через минуту я достигаю своего оргазма, наблюдая, как дрожит ее тело. Это всегда было моей любимой частью — снимать свою оборону, будучи всегда держащимся начеку. Голова Лори опускается на мое плечо, и я притягиваю ее еще ближе, желая остаться в таком положении навсегда.

— Я скучал по тебе, — шепчу в ее волосы.

— Я тоже по тебе скучала, — отвечает она после долгой паузы.

Какое-то время мы так и стоим, но когда она отстраняется, я замечаю в ее глазах безошибочную грусть и беспокойство.

— О нет, неужели все было так плохо? — шучу я. — Я предполагал, что немного «заржавел», но думал, что справлюсь.

— Извини, — говорит она, неловко от меня отстраняясь. — У меня в голове все перепуталось.

—Тебе не за что просить прощения, — успокаиваю я, надевая брюки и поднимая ее лифчик с пола. — Мы варимся в этом вместе, — она спрыгивает со стола, одергивает юбку и разглаживает ее. Мой член уже скучает по ней и готов снова ринуться в бой от вида ее наряда: только юбка и каблуки. Лори забирает у меня лифчик и надевает его, осматриваясь в поисках блузки. Я наклоняюсь, поднимаю кофту и встряхиваю, дабы убедиться, что на ней нет стекла. — Прости, я ее немного подпортил, — ухмыляюсь я. — Обещаю, что куплю тебе другую.

Она качает головой и снова садится.

— Все в порядке.

— Хочешь надеть одну из моих рубашек?

— Нет, — она слишком быстро отвечает. — Не надо. У меня куртка в машине.

— Думаю, тебе следует забыть о блузке и оставить одну юбку. Мне нравится, как это смотрится. Чувствовал, что будет круто. Мое воображение еще ни разу меня не подводило, — притягиваю ее к себе и переплетаю свои руки с ее. — Ты ела? Если хочешь, можем заказать еду. У меня разыгрался аппетит.

Она хмурится и отстраняется от меня.

— Гм, нет. Мне нужно идти.

— Что? Ты уже уходишь?

— Джон не знает, где я, а у меня его машина. Он, наверное, волнуется.

— Пойти с тобой? Мы можем вернуть машину, а потом вернуться сюда или поехать к тебе, как ты захочешь.

Она качает головой, а в ее глазах появляются слезы.

— Я пыталась уехать, Базз. Правда хотела, но что-то тянуло меня обратно к тебе. Я останавливалась на пяти красных светофорах, поэтому решила, что это знак. Мне нужно было побыть с тобой в последний раз.

Мое сердце останавливается, а по спине пробегает дрожь.

— В последний раз?

— Знаю, это было эгоистично. Извини.

— Подожди... Ты собираешься вернуться к нему?

— Базз…

— Вау, ничего себе! Ты реально едешь к нему, да? После того, что мы только что сделали?

— Пожалуйста. Я не знаю, что сказать, чтобы все исправить. Все так запутано и хреново...

— Не-не-не. Хреново, что ты сваливаешь к другому мужику, пока моя сперма внутри тебя, — ее лицо вытягивается. — Для тебя это ничего не значило? Просто быстрый перепихон?

— Пожалуйста, не делай этого. Ты же знаешь, что все не так.

— Нет, не знаю. Я вообще не понимаю, что происходит. Ты пришла сюда со списком причин, по которым мы не можем быть вместе, но потом вернулась и практически умоляла меня оттрахать тебя. Прости, что не поспеваю за ходом твоих мыслей.

Лори начинает плакать.

— Мне очень жаль. Мне не следовало возвращаться. Это было неправильно и несправедливо по отношению ко всем.

Я пожимаю плечами, делая вид, что мне все равно.

— Перестань уже извиняться. Зато я наконец положил конец своему полугодовалому воздержанию. По крайней мере, могу не переживать, работает ли мой...

Звонок ее мобильника прерывает меня на полуслове. Лори лезет в сумочку, о существовании которой я даже не подозревал, и смотрит на экран. Она закусывает губу и отменяет вызов. Я смеюсь, хотя в этой ситуации нет ничего смешного.

— Он звонил? — она кивает. — Ну тогда беги к нему поскорей. Полагаю, ты не собираешься рассказывать ему о том, как мы только что похулиганили?

Она смотрит себе под ноги.

— Нет. Не хочу делать ему больно.

— Значит, его боишься обидеть, а на меня насрать?

— Я не это имела в виду. Ему не нужно ничего знать, потому что это больше никогда не повторится. Нам обоим нужно время, чтобы отойти, так что, думаю, будет проще, если ты не будешь мне звонить.

В прошлом это было бы идеальным вариантом, но не сейчас. Не с Лори. Это полная противоположность тому, что я хотел услышать.

— Не звонить тебе? Значит, теперь мы даже не можем быть друзьями?

— Мы никогда не сможем быть друзьями, ты сам так сказал.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Ничего. Мы двигаемся дальше и делаем вид, что ничего не было.

— У меня не получится.

— Пожалуйста, попытайся.

— Я не могу тебя забыть, Лори. Для тебя это было завершением? Или как?

— Возможно. Я сама не знаю.

— Или ты просто хотела оргазма? Что, он не способен удовлетворить тебя?

— Не начинай.

— Что не начинать? — срываюсь я. — Ничего не чувствовать к тебе после того, что произошло пару минут назад?

— Тебе давно пора привыкнуть.

— К чему?

— Спать со всеми подряд, а потом продолжать жить своей жизнью. Просто секс, без чувств.

— Не надо. Не используй мое прошлое против меня. Я больше не такой, и ты это знаешь. Я изменился, как только встретил тебя. Не пытайся убедить себя, что со мной все будет в порядке, просто чтобы тебе стало лучше. Когда будешь засыпать сегодня и каждую следующую ночь, если уж на то пошло, просто знай, что мне плохо без тебя. Знай, что меня убивает мысль о тебе в его объятиях, потому что ты принадлежишь мне.

Ее слезы начинают литься еще быстрее.

— Мне очень жаль. Пожалуйста, не надо меня ненавидеть.

— Просто уходи. Иди домой к своему парню.

— Базз…

Я отворачиваюсь от нее. Не могу смотреть, как она уходит, во второй раз за день.

— Уходи.

Услышав звук открывающейся и закрывающейся двери, падаю на колени. Как было бы легко возненавидеть ее прямо сейчас. Или возненавидеть себя. Ненавидеть проще, чем любить. Любовь требует мужества, и сейчас мне нужно быть по-настоящему сильным. Лори просто сбилась с пути, как я полгода назад, но я не сдамся. Ничто стоящее не дается легко.

Глава 15

На следующее утро я просыпаюсь разбитый, словно с бодуна. Вот что происходит, если всю ночь думать, а не спать. Я, должно быть, провел с закрытыми глазами не больше трех часов, но и эти часы были наполнены снами о Лори. Нет, не снами. Кошмарами. Мне снилось, что они с Джоном счастливы вместе. Но больнее всего было, когда мне снилось, что она ушла от него и вернулась ко мне. Я так реалистично держал ее в своих объятиях... А потом проснулся в одиночестве. Я был слишком напуган, чтобы снова заснуть, поэтому бодрствовал и смотрел дебильный телемагазин-на-диване. Теперь я гордый обладатель вращающейся вилки для спагетти и покрывала с подогревом, которое может трансформироваться в халат. Нет худа без добра.

Приняв душ и заставив себя проглотить протеиновый батончик, я решаю, что мне необходимо выбраться из дома, пока я не свел себя с ума. Набираю Мейсона, когда на улице только начинает светать.

— Алло? — отвечает он полусонным голосом.

— Выпьем кофе?

— Базз... Время шесть тридцать.

— Вот именно. Идеальное время для кофе.

Он стонет.

— Сейчас самое неподходящее время для кофе.

— Почему? У тебя усталый голос. Кофе поможет.

— Я хочу спать. Сегодня суббота и половина седьмого. Нормальные люди не встают так рано без крайней необходимости. Я воздержусь от встречи, но спасибо за предложение... И что разбудил.

— Обращайся. Эй, София рядом?

— Да. А что?

— Она с тобой в постели?

— Да-а-а...

— Голая?

Он вешает трубку, не попрощавшись.

Я мнусь, прежде чем сделать следующий звонок. Мне известно, что это приведет к долгому разговору, но мне нужно услышать ее мнение, поэтому делаю глубокий вдох и готовлюсь услышать пару горьких истин.

— Привет, — сразу отвечает она.

— Привет, мам.

— Почему так рано? Ты никогда не вставал в это время по субботам. Звонишь из тюремной камеры?

Я смеюсь.

— Нет, мам, меня не арестовали. Я просто не мог уснуть.

— Я тоже, и теперь знаю почему.

— О чем ты?

— Материнская интуиция. Должнобыть, я чувствовала, что тебе плохо.

— Гм, понятно. Может, позавтракаем?

— Давай лучше пообедаем, дорогой? Утром у меня встреча с бухгалтером.

— Конечно. В час на нашем обычном месте?

— Великолепно. Тогда увидимся. И убедись, что на тебе штаны, которые прикрывают зад. Не пойму я эту моду... Почему люди думают, что демонстрировать свое нижнее белье круто? Как там зовут того модника? Джастин Бивер?

Я заливаюсь смехом.

— Джастин Бибер.

— Да, точно. Ну постоянно сверкает трусами!

— А ты откуда знаешь? Подписалась на его страничку в Инстаграм?

Инста... что?

— Неважно.

— Он может позволить себе джинсы, которые будут хорошо на нем сидеть. Представь, что было бы, если бы женщины ходили, демонстрируя свои трусики?

— Да-а-а, я могу себе это представить... Очень отчётливо. Это было бы похоже на идеальный мир, мам.

Мама цокает.

— И раз уж я заговорила о моде, не надевай и узкие джинсы. Они мне так же не нравятся, как и мешковатые. Ты такой высокий, что в них твои ноги похожи на водосточные трубы.

— Никаких джинсов. Что-нибудь еще?

— Нет, пока все.

Я хихикаю и заканчиваю разговор. Я всегда могу рассчитывать на то, что мама скажет все так, как есть.

***

Я захожу в ресторан на десять минут раньше, чтобы занять хороший столик, но мама уже опередила меня. Она сидит у окна и увлеченно беседует с какой-то женщиной, которую я никогда не видел.

Пробираюсь к ним, желая, чтобы посадка моих мешковатых джинс была еще ниже. Заметив меня, она встает и машет рукой, но ее улыбка быстро сменяется приподнятой бровью. Не знаю, почему она так удивлена. Ей давно пора ко мне привыкнуть. Ухмыльнувшись, останавливаюсь перед ней и целую в щеку.

— Прекрасно выглядишь, мама.

— Это потому, что моя одежда подобрана по размеру, — шепчет она и жестом указывает на женщину, сидящую напротив. — Это моя бывшая однокурсница Джули. Мы не виделись много лет. Мы тут подумали, что было бы неплохо поболтать всем вместе.

Я вежливо улыбаюсь, хотя мне не терпится остаться с мамой наедине.

— Приятно познакомиться, Джули.

— Мне тоже. Я много слышала о тебе.

— О, уверен, это были восхитительные истории, — хихикаю я, плюхаясь рядом с мамой. — О каких бы передрягах Вам не рассказали, знайте, что с тех пор я повзрослел.

— Неужели? — подшучивает мама.

Джули смеется.

— У меня сын немного старше тебя. Мы часто обменивались с твоей мамой впечатлениями, когда вы были детьми. Вы оба были такими дерзкими. Уверена, что вы бы с ним подружились. Вообще-то, он сейчас будет здесь со своей невестой, — она начинает хихикать. — Боже, я слишком увлеклась. Она еще не его невеста, но уверена, что скоро ею станет. Мой сын от нее в восторге. Он уже расспрашивал меня о кольцах. Это так волнующе! Меня давно не было в городе, так что я увижу ее впервые. Мы говорили пару раз по видеосвязи, но это не одно и то же, не так ли?

— Себастьян придет? — спрашивает мама.

— Нет, не Себ. Младший сын — Джонатан. О, смотрите, вон они!

Кровь стынет в жилах, когда я перевожу взгляд на дверь и вижу Лори с Джоном, идущими рука об руку. Джон — ее сын? Этого не может быть. Должно быть, я сплю. Снова очередной кошмар. Проснись, Базз. Я щипаю себя, но ничего не происходит.

Джон замечает меня первым. Его глаза расширяются, затем быстро сужаются. Он шепчет что-то Лори, которая смотрит под ноги. Она тут же вскидывает голову, и наши взгляды встречаются. В режиме замедленной съемки я вспоминаю, как накануне обладал ею. Она выглядит смущенной и замедляет шаги, что-то шепча ему в ответ. В ее глазах вспыхивает другая эмоция, и я почти уверен, что облегчение. Я цепляюсь за это, словно от него зависит моя жизнь.

Джули встает.

— Джонатан! Лори! Я так рада, что вы здесь, — она обнимает Лори. — Счастлива наконец-то с тобой познакомиться!

Лори вежливо улыбается. И хоть своим актерским мастерством она могла бы составить конкуренцию Дженнифер Лоуренс, я вижу, что в глубине души она чувствует себя так же неловко, как и я.

— Я тоже, миссис Краун.

— Пожалуйста, зови меня просто Джули. Прежде чем мы сядем, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты делаешь моего сына таким счастливым.

Сердце, встречай кинжал.

Мама находит мою руку под столом и слегка сжимает ее. Я поворачиваюсь к ней, и она ободряюще кивает. Ее глаза наполнены пониманием. Неужели снова сработало материнское чутье? Она чувствует, как мне сейчас больно? Я никогда не рассказывал ей, почему расстался с Лори, но она видела, как нам было хорошо вместе... И каким несчастным я стал после расставания. Лори — единственная девушка, которую я познакомил с мамой.

— Джон, Лори, это моя давняя подруга с сыном, мы вместе учились в колледже.

Мама улыбается.

— Приятно познакомиться, Джон. С Лори я уже имела удовольствие познакомиться.

— О, правда? — удивляется Джули. — Как тесен мир! Откуда вы знаете друг друга?

Это должно быть интересно.

— У нас общие друзья, — быстро отвечает Лори.

— Мой лучший друг помолвлен с лучшей подругой Лори, — добавляю я.

— Ой, как мило! Когда у них свадьба?

Я закатываю глаза, когда Джон выдвигает стул для своей мамы, а затем для Лори. Зачем он ведет себя как Мистер Совершенство? Идеальность явно переоценивают.

— Следующей весной, — отвечает Лори, наливая себе стакан воды. Мой взгляд падает на ее рот, и я любуюсь им, когда она делает маленький глоток. На меня обрушиваются воспоминания о вчерашнем дне. Я снова и снова представляю, как мое имя слетало с ее губ, когда она кончала. Потрясающе. И словно мне не хватает стояка на глазах у матери, я торчу напротив своей бывшей, ее нового бойфренда с его мамой. Моя жизнь становится все более и более отвратительной.

— Весенняя свадьба — это прекрасно, правда, Джон? — Джули поигрывает бровями.

Он смеется.

— Точно. Как и летняя. Или осенняя. Или даже зимняя. Когда бы ты хотела выйти замуж, детка?

Держу пари, что Лори хочет свадьбу зимой.

— Не думаю, что сезон столь важен, — бормочет она, явно мечтая, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. — Но меня воодушевляет мысль о зимней свадьбе.

Бинго.

— Меня тоже, — подмигивает Джон. Идиот. Я хватаюсь за край стола, когда он добавляет: — Значит, будет зимой.

— О, — ахает моя мама. — Я и не знала, что вы готовитесь к свадьбе.

— Мы не... — Лори переводит взгляд с мамы на меня. Я доволен ее ответом, пока она не продолжает: — Пока еще рано об этом говорить.

— Конечно, не следует торопить события, — замечаю я. — Следует все тщательно обдумать... Рассмотреть все варианты.

— Думаю, Лори уже знает, чего хочет, — отвечает Джон, беря ее за руку.

Она отлично знала, чего хотела вчера вечером, и уж точно не трахнутого дантиста.

— Ты же сама говорила, что хочешь выйти замуж к тридцати годам, детка?

Мама откашливается.

— Много лет назад я часто твердила, что не хочу детей, но посмотрите на меня сейчас... Рядом со мной сидит один из самых удивительных молодых людей, — мне хочется дать ей пять, когда я вижу, как самодовольная улыбка Джона исчезает с его лица. — Передумать очень легко. Жизнь — это путешествие, а не пункт назначения.

— Все верно, — отвечает Джон. — Но ведь разумнее представлять этот пункт назначения, верно? Иначе мы никогда не доберемся туда, где хотим быть.

— Ты окажешься там, где твое место, даже если не веришь в это. Твоё не пройдет мимо тебя.

Я сжимаю мамину руку под столом и смотрю на Лори. Она склоняет голову набок, словно тщательно обдумывает слова моей мамы. Несколько секунд мы сидим молча, потом Джулия смеется.

— Посмотрите, как мы все загрузились! Полагаю, ты не веришь в брак, Базз?

— Я считаю, что любить кого-то всю оставшуюся жизнь достаточно. Не понимаю, почему лист бумаги имеет больший вес, чем слово. Но если бы женитьба была бы единственным способом быть с любимой женщиной, я бы женился прямо здесь и прямо сейчас.

— Думаю, что эта женщина не хотела бы, чтобы ты женился только потому, что это был бы единственный способ удержать ее, — вставляет Джон.

— О, а я думаю, что она оценила бы то, на что я готов ради нее. Я никогда не сдамся.

— Твой взгляд на это дело кажется мне несколько нездоровым.

— Нездоровым? Хммм. Наверно, это все же менее нездорово, чем печатать чью-то фотографию без ведома, помещать ее в рамку и ставить на рабочем столе, м?

Лори закашливается своим напитком и встает.

— Прошу меня простить. Мне нужно в туалет.

Моя мама тоже встает, вероятно, чувствуя, что я собирался пойти за Лори.

— Я с тобой.

Перевожу взгляд с Джона на его мать. Ну разве здесь не уютно?

— Я думаю, это прекрасно, что ты готов на все ради любимой, — говорит Джули, а Джон смотрит на нее с отвращением.

— Спасибо, Джули, — самодовольно отвечаю я. — Надеюсь, Вы меня тоже извините. Мне нужно срочно позвонить.

Выхожу на улицу и мысленно считаю до десяти, гадая, сколько времени потребуется Джону, чтобы присоединиться ко мне.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Ше…

Дверь открывается.

Скрещиваю руки на груди, когда он направляется в мою сторону.

— Почему ты здесь? — он сразу переходит к делу.

— По той же причине, что и ты.

— Ты здесь, чтобы представить Лори своей матери?

— Нет, Лори уже знакома с моей мамой. Они отлично поладили.

— Тогда мы пришли сюда за разным. Зачем ты это делаешь?

Я вздыхаю.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я понятия не имел, что вы будете здесь. Я пришел пообедать с мамой.

— Я тебе не верю.

— Да мне пофиг.

Он изучает меня и после долгой паузы спрашивает:

— Где ты был вчера вечером?

Мне не удается скрыть ухмылку. Да, то, что мы сделали, было неправильным, но этот парень полный мудак.

— Дома.

— Чем занимался?

— Всяким.

— Ты случайно не видел Лори?

— Как я мог увидеть Лори?

— Она пропадала на пару часов.

— Я надеюсь, ты сразу подал заявление о пропаже человека?

— Очень смешно.

— Может, стоило спросить у нее, где она была?

— Она сказала, что была у подруги.

— Значит, она была у подруги. В чем дело, ты ей не доверяешь?

— Доверяю.

— Тогда в чем проблема?

— Я тебе не доверяю. Ты — моя проблема.

Я смеюсь.

— Ты меня даже не знаешь.

— Я знаю о тебе достаточно. Она вернулась странная.

— С чего ты решил, что это связано со мной?

— Потому что все было прекрасно, пока мы не поужинали с тобой пару дней назад. С тех пор она закрылась от меня. Словно выстроила стену. Отдалилась.

— Тогда тебе следует поговорить об этом с ней, а не со мной.

— Я пытался. Она отказывается говорить о тебе. Как будто ты Воль-де-Морт, чье имя нельзя упоминать вслух.

— Волан-де-Морт. Уверен, что она порвет с тобой прямо сейчас, если услышит, как ты исковеркал его имя.

Так что давай, продолжай.

— Почему вы расстались? Что ты ей сделал?

— Что я ей сделал? Ты сейчас серьезно?

— Очень. Ты по-любому что-то натворил. Изменял?

— Да пошел ты, — чувствую, как моя кровь закипает под кожей. — Я бы никогда ей не изменил, — бормочу сквозь стиснутые зубы

— Так что произошло?

— Не твое собачье дело.

Он ухмыляется и понимающе кивает.

— Значит, ты ей изменил.

Я делаю к нему шаг.

— Повторяю для особо одаренных: я не изменял ей. Не заставляй меня говорить это еще раз.

— И что ты сделаешь? Ворвешься ко мне в офис и устроишь погром?

— Нет, подправлю тебе лицо.

— Неудивительно, что теперь она со мной, а не с тобой. Ей повезло.

Я не могу определиться, храбрый он или тупой, но собираюсь это выяснить. Сокращаю расстояние между нами и смотрю на него сверху вниз.

— Повтори еще раз.

Единственное, о чем я могу думать - как бы мне хотелось вырубить его. Хорошо, что мама и Лори здесь, иначе Джон уже давно бы валялся на лопатках.

Я слышу, как открывается дверь, но не отрываю глаз от Джона, пока Лори не появляется рядом с ним.

— Базз, — тихо шепчет она. Я солгу, если скажу, что мне не нравится, что ее внимание сконцентрировано на мне, а не на нем. — Что происходит?

— Ничего, — отвечает за меня Джон, отступая на пару шагов. — Вышли подышать свежим воздухом.

— И подопрашивать меня о том, что я делал вчера вечером, — добавляю я. — Похоже, ты «пропала на пару часов», а он думает, что я знаю, где ты была, — лицо Лори становится еще бледнее. — Не могу говорить за Джона, но хочу, чтобы ты знала: я тебе доверяю. И доверяю твоему мнению. Так что, где бы ты ни была вчера и что бы ты ни делала, я верю, что ты приняла правильное решение. Я верю, что ты была именно там, где должна была быть.

Она так эмоционально на меня смотрит, что я даже не представляю, насколько хреново быть Джоном прямо сейчас. Как его может все устраивать, если его девушка бросает такие взгляды на другого мужчину?

Очевидно, его это не устраивает, поскольку он прищуривается и встает между мной и Лори.

— Ты знаешь, что я тебе доверяю, — говорит он. — Я просто переживаю за свою девочку, вот и все, — его девочку? Да я заслужил гребаную медаль за то, что не слетел с катушек. — Я спросил, потому что забочусь о тебе, — продолжает он. Заботится о ней? Я забочусь о своей бабушке. Я забочусь о том, какие начинки будут в моей пицце. Брякнуть, «я забочусь» о Лори — огромное оскорбление. Вот мои чувства к этой девушке намного значимее. — Это больше не повторится, детка, — он поворачивается и протягивает мне правую руку. — Прости, что втянул тебя в наши разборки. Я понимаю, что ты не влияешь на наши отношения. Ты ее прошлое, а я — будущее.

Я смеюсь над его фальшивыми, пассивно-агрессивными извинениями, но пожимаю ему руку, так сильно, как только могу. Да-да, веду себя, как ребенок. Джон изо всех сил пытается скрыть боль, а я надеюсь, что он будет чувствовать её весь день.

— Пошли обратно, — говорит он ей, когда я наконец отпускаю его.

Она смотрит на меня.

— Прости.

— За что именно?

— За все, — она понижает голос. — За все, что случилось, и все, что может случиться.

— Не представляю, что это значит.

— Пошли, детка, — подталкивает Джон, пятясь и притягивая ее за руку.

— Сожалеешь о вчера? — я шепчу так, чтобы только она меня слышала. Ее глаза наполняются печалью. — Полагаю, это означает, что ты все решила.

Она оглядывается на Джона, проверяя, не услышит ли он ее, и отвечает:

— Это означает, что я сама ничего не понимаю.

Мое сердце растет и разрывается, когда она возвращается с ним в ресторан.

Когда выходит моя мама, я все еще таращусь на дверь.

— Привет, сынок, — она кладет голову мне на плечо. — Ты в порядке?

— Не совсем.

— Конечно, нет. Почему ты не сказал мне, что она с кем-то встречается?

— Я узнал об этом всего пару дней назад.

— Ну, я здесь ради тебя. Что ты хотел?

— Мне нужна Лори, — мама вздыхает и начинает теребить свое ожерелье. — Как она? — спрашиваю я. — Ты говорила с ней?

Она кивает.

— Ей нелегко, сынок.

— Нелегко?

— Угу.

— А как, по её мнению, я себя чувствую?

— Я уверена, что у неё и без тебя забот хватает. Ты проводишь ночи в одиночестве, а она все это время ведет борьбу между умом и сердцем. Ты влюблён в девушку, которая сейчас тебе недоступна, а она влюблена в двух людей.

— Она тебе так сказала?

— Ей не нужно говорить. Это чувствуется, дорогой. Всем, кто в этом замешан, непросто. Для нее сейчас поворотный момент. Она не просто решает, с кем хочет быть. Она выясняет, кто она такая, и пытается принять решение, которое, как она знает, вероятно, повлияет на нее на следующие пятьдесят лет. Так что да, ей сейчас нелегко.

Я вздыхаю.

— Мам, я не смогу жить, если она выйдет за него замуж.

— Но, возможно, тебе придется, — от правды мне становится плохо. Почему вдруг стало так трудно дышать? — Если вам суждено быть вместе, значит, вы будете вместе. Все очень просто. Вы должны быть на одной волне. Если ты ждешь, что она будет терпелива с тобой и твоими взглядами на брак и обязательства, то и тебе стоит учиться терпению. Если замужество с Джоном — часть ее истории, то ты должен позволить ей написать ее. Это по-настоящему сложно. Но никто не может предсказать будущее. Просто храни любовь в сердце и молись, чтобы у вас с Лори все же был хэппи-энд, — она толкает меня локтем в ребра. — Жизнь чертовски прекрасна. Все можно исправить, если постараться. Но если что-то не нравится, то не получиться вырвать страницу или целую главу. Джон — часть истории Лори, но не вся книга.

— Может, перейдем к моменту, где мы с Лори снова вместе?

Мама улыбается.

— Жаль, но так нельзя.

Я обнимаю ее за плечи.

— Нам лучше вернуться внутрь. Не хочу, чтобы Джули подумала, что мы грубияны.

— Я уже позаботилась об этом. Пойдем, купим тебе мороженого.

Я смеюсь.

— Я уже не ребенок, мам. Тебе не обязательно вести меня объедаться сладким.

— Но оно всегда поднимает тебе настроение. Кроме того, не я веду тебя. Ты угощаешь.

Глава 16

Мейсон звонит как раз в тот момент, когда я доедаю мороженое. Мама была права. Хоть мое сердце жаждет Лори, моя душа мечтала о мяте с шоколадной крошкой. Мне стало немного лучше, или, по крайней мере, жизнь стала казаться не такой плохой. Думаю, что это больше связано с речью, чем с мороженым.

— Да вы только посмотрите, кто наконец-то продрал глаза, — вместо приветствия заявляю я.

— Наконец-то продрал глаза? Я проснулся в шесть тридцать благодаря тебе, — отвечает он.

— Тогда почему не пошел выпить кофе?

— Потому что я хотел поваляться в постели со своей прекрасной невестой, — присвистываю. — Эй! Только вот не делай вид. Словно не делал так же. Когда ты встречался с Лори, то я никогда по выходным не получал от тебя вестей. Ты вообще забывал о существовании остального мира. Где ты? — спрашивает он. — Там плачет ребенок?

Я смотрю на маленького мальчика, у которого словно вот-вот рухнет весь мир. Добро пожаловать в клуб, парень.

— Да, он только что уронил мороженое.

— Мороженое? Где ты?

— В «Баскин-Робинс»

— Почему ты там?

— А почему бы и нет? Не у всех аллергия на мороженое, как у тебя.

— Ах да, я и забыл, что большинство людей могут есть его и при этом не умирать. Что делаешь?

— Подбадриваю себя.

— Из-за твоих расплывчатых ответов мне приходится казаться дотошным. Зачем тебе нужно подбадривать себя?

Я театрально вздыхаю.

— Потому что мой лучший друг не захотел выпить со мной кофе.

— Вау, ты действительно хочешь, чтобы я почувствовал себя козлом из-за этого, да? Не тяни. С кем ты там?

— С мамой.

— О. Передай ей спасибо за вчерашнюю ночь.

— Не придется, ты на громкой связи.

Он ахает, а потом шепчет:

— Ты серьезно?

— Нет, — хихикаю. — Я шучу.

— Фуф, спасибо, Господи.

— Но не волнуйся, я ей все расскажу.

— Базз…

— Мам, — я кричу, но не громко, поэтому она не услышит. — Мейсон благодарит за хорошо проведенную ночь, — он матерится на другом конце провода. — Что такое? — невинно спрашиваю я. — Ты же сам попросил.

— Ты уволен.

— А ты врун! Я уже слышал это раз пятьсот. Придумай новую угрозу.

Он вздыхает.

— Дай мне поговорить с твоей мамой.

— Она занята. Развлекает плачущего малыша. Она обожает детей.

— Погоди. Так она не рядом?

— Нет.

— Сукин ты сын! Я собирался пригласить тебя вечером поиграть в бильярд, но теперь можешь забыть об этом.

— Во сколько? Сегодня?

— Да. София уходит в ресторан. Мы можем заказать еду.

— Звучит неплохо. Я буду около семи.

— Тогда до встречи. Попроси маму набрать мне.

— Мам, — снова кричу я, но на этот раз она оборачивается. — Мейсон хочет, чтобы ты ему позвонила.

— Хорошо, дорогой, — отвечает она.

Мейсон стонет.

— Ненавижу тебя.

— Я тоже тебя люблю, брат.

Глава 17

— Ты мерзкий мухлежник!

— И как же я смухлевал? — интересуется Мейсон.

— Ты сдвинул шар, когда я отвернулся.

— Вот и нет. Просто ты неудачник.

Он прав, но я никогда в этом не признаюсь.

— Реванш?

— Это и был матч-реванш.

— Тогда до трех побед?

Мейсон смеется.

— Только если ты снова не разрыдаешься от поражения, плакса. Уверен, что где-то здесь завалялись салфетки.

— Пачка у тебя в кармане, забыл? Чтобы вытереться после того, как подрочишь.

Он снова ржет.

— У меня есть невеста, забыл? А вот тебе они нужны, — я никогда не мог сохранять бесстрастное выражение на лице, и сегодняшний день ничем не отличился. Мейсон наклоняет голову набок. — О, ну конечно, они тебе не нужны. С кем переспал на этот раз?

Я просто пожимаю плечами. Хочу довериться ему, но сегодня у меня нет настроения для лекции. И так известно, что он скажет. Тяжеловато быть лучшим другом Мистера Правильный Парень. По сравнению с ним я всегда буду казаться придурком.

— Неважно.

— Хочешь сказать, что не помнишь ее имени? Или ты даже не потрудился спросить?

— Нет. Хочу сказать, что это не важно, — собираю шары и начинаю их раскладывать. Тут раздается звук открывающейся входной двери, а затем голоса. Бросаю взгляд на свой мобильник. — Что-то София рано вернулась, — говорю Мейсону, меняя тему. — Ты вроде сказал, что она ушла прямо перед моим приходом?

— Так и было. Странно... — хмурится он

Я иду за ним по коридору, но мои ноги и сердце замирают, когда я вижу Лори позади Софии. Они увлечены разговором, но замолкают, когда замечают нас. Глаза Лори расширяются, а Софии — прищуриваются.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она меня.

Я хихикаю.

— Я тоже рад тебя видеть, Соф.

Она приторно улыбается Мейсону.

— Ты не упоминал, что ждешь Базза.

— Не знал, что обязан, — он подмигивает ей. — Почему так рано?

— Ресторан... Все столики оказались забронированными.

Я понимаю, что София лжет, по тому, как Лори переминается с ноги на ногу. Вопросительно вздергиваю подбородок, но она отвечает легким покачиванием головы.

— Неважно, — бормочет Мейсон, не подозревая о нашем с Лори небольшом обмене жестов. — Мы ждем доставку. Базз заказал столько еды, что ею можно будет прокормить деревню.

— Я заказал всего три пиццы, — поправляю его.

— Для двух человек. Плюс куриные крылышки и картошку фри.

София поворачивается к Лори и пристально ее изучает.

— Мы еще не решили, что будем делать. Вернемся? Мы могли бы заглянуть в другой ресторан.

— Нет, все в порядке, — отвечает Лори.

София приподнимает бровь.

— Уверена?

— Как сказал Мейсон, еды хватит на всех, — добавляю я.

— Ну, может, она не хочет того, что предлагаешь ты.

Лори кладет руку ей на плечо и шепчет:

— Соф, все в порядке.

— Да, Соф, все в порядке, — вторю я. — Она определенно хочет того, что я предлагаю. Это мне нравится.

Почувствовав странную атмосферу, Мейсон похлопывает меня по спине.

— Погнали обратно. Мне нужно обыграть тебя в пул.

— Ты уже меня обыграл, — отмахиваюсь от него, не желая покидать Лори.

— Ты же говорил что-то про три победы, помнишь?

Черта с два я буду играть в бильярд, пока Лори находится со мной в одной квартире. Я хочу проводить с ней каждую минуту, особенно без этого придурочного дантиста.

— Не, все нормально, — успокаиваю его. — Ты честно выиграл.

Мейсон симулирует шок.

— Могу я оформить твое заявление в письменном виде?

— Оформи вот это в письменно виде, — показываю ему средний палец.

Он смеется.

— Вы пока садитесь, а я принесу нам выпить.

— Нет, я сама, — говорит София. — Лори хочет посмотреть твою игровую комнату.

— Хочу? — удивляется Лори, выглядя довольно смущенной.

— Ага. Базз, помоги мне с напитками, — Лори закатывает глаза, но София просто отмахивается и жестом приглашает меня следовать за ней на кухню.

— Мы можем выпить пива вместо того шикарного дерьма, которое вы выставили на том ужине? — интересуюсь я, когда за нами закрывается дверь.

Не обращая на меня внимания, она открывает выдвижной ящик для посуды.

— Внимательно присмотрись к этим ножам, Базз.

— Хм, окей?

— Не заставляй меня их использовать.

Я поднимаю руки вверх.

— Воу, воу, воу! О чем это ты?

Она с грохотом задвигает ящик и понижает голос.

— Я знаю, что ты сделал.

Я осматриваюсь по сторонам.

— Мы снимаемся в каком-то дебильном фильме ужасов?

— Возможно. Я только что показала тебе свои ножи, — она прищуривается и тычет меня пальцем. — Ты обещал оставить ее в покое!

— О, так это все из-за Лори?

— Конечно, из-за Лори! Она рассказала мне, что произошло вчера.

Я пожимаю плечами.

— Дерьмо случается.

— Дерьмо случается? — она делает шаг ко мне. — Ты знаешь, что я хорошо к тебе отношусь, но не смей дурить голову моей лучшей подруге. Нам пришлось уйти из ресторана, потому что она не могла перестать плакать!

Мое сердце замирает.

— Она расстроена?

— Конечно, расстроена! Ее гложет чувство вины, и вообще она сама не своя. Лори не изменщица, но то, что ты сделал, превратило ее в одну из них. Зачем ты это сделал? Чтобы позлить Джона?

Я начинаю ходить туда-сюда.

— С ним это никак не связано.

— Тогда почему?

— Потому что я все еще испытываю к ней чувства. Мне казалось, ты поняла это после нашего разговора.

— А я-то решила, что ты дашь ей шанс посмотреть, как пойдет с Джоном, а не затащишь ее в постель меньше чем через сутки часа после ужина!

— Мы не добрались до постели.

Она вскидывает руки вверх.

— На днях Лори говорила, что подумывает переехать к Джону, а в следующую минуту хочет его бросить!

Сердце выпрыгивает из моей груди.

— Стоп... Она уходит от него?

— Нет! Возможно! Тьфу, я не знаю!

— А что она сказала? Она всерьез подумывает о том, чтобы расстаться с ним?

— Мы не будем об этом говорить. Я и так уже наболтала слишком много.

— Хорошо, пойду тогда подопрашиваю Лори...

— Не смей! Я рассказала тебе это только потому, что ты должен понять, насколько она запуталась. Она сейчас уязвима, ты должен дать ей немного пространства, чтобы она разобралась в себе.

— Нечестно, что ты просишь меня держаться подальше. Ее решение повлияет и на меня.

— Я просто не хочу, чтобы ты усложнял ей задачу.

— Да я наоборот ее облегчу! Я пытался напомнить ей, как нам хорошо вместе, и, судя по звукам, которые она издавала, это сработало.

— С Джоном у нее тоже было все хорошо.

— Ты на чьей стороне?

— Лори, — коротко отвечает она, уперев руки в бока, готовая начать бой.

— Как и я.

— Нет. Ты на своей стороне.

— Если бы я был на своей стороне, я бы трахал все, что движется. Я бы спал как младенец, вместо того, чтобы бодрствовать всю ночь, думая о ней. Поверь мне, если я говорю, что не делаю ни того, ни другого.

Она вздыхает, подходит к холодильнику, достает несколько банок пива и передает их мне.

— Пожалуйста, не обижай ее. Полгода назад мне пришлось собирать осколки, и мне совсем не хочется делать это снова.

— Тебе и не придется, — и очень надеюсь, что это улица с двусторонним движением. — Ты закончила угрожать мне?

— Угрожать? Поверь мне... Это было просто дружеское предупреждение.

— Господи, повезло же Мейсону. Слава богу, я выбрал Лори.

Она хмурится и подталкивает меня к двери.

— Убирайся из моей кухни.

— С удовольствием, — бормочу себе под нос.

— Я слышала! — кричит София как раз в тот момент, когда за мной закрывается дверь.

Я направляюсь в гостиную и ставлю пиво перед Мейсоном, который смотрит сериалы.

— Расслабимся под сериальчик? — спрашиваю я.

— Сколько раз тебе повторять? Я помолвлен... и натурал.

— Ты все равно не в моем вкусе.

Он хихикает.

— А кто в твоем?

— Крис Хемсворт.

— Тор?

— Да. Такой грубый и неотесанный...

— Ты просто жаждешь молот Тора? — он разражается смехом.

— Точно, чтобы надавать тебе по голове. Где Лори?

— А как насчет его брата Лиама? Вы могли бы замутить секс втроем.

— Не-а, он слишком опрятный. Где Лори?

— Погоди-ка... Тебе нравятся грязные старикашки с большими инструментами? (прим. перев.: во Вселенной «Марвел» Тору около 1500 лет.)

Игнорирую друга и выхожу из комнаты под его хохот.

Направляюсь в игровую, где, конечно же, нахожу Лори, сидящую на краю бильярдного стола. Она изучает работы Мейсона. Увидев меня, она грустно улыбается.

— Привет, — говорю, садясь рядом с ней.

— Привет, — отвечает она.

— Что думаешь? — спрашиваю я, указывая на холст.

— Не понимаю, что это.

— Если прищуриться, то нарисовано нечто, похожее на лошадь, скачущую на облаке.

Я смеюсь, когда она на самом деле начинает щурится.

— Хм-м, по-моему, больше похоже на корову, стоящую на вершине горы.

С минуту мы сидим молча.

— Как ты? — шепчу я.

— Неплохо. А ты?

— Охренительно несчастно.

Лори опускает подбородок.

— София угрожала отрубить тебе яйца?

— Можно сказать и так.

Она морщится.

— Прости.

— Все в порядке. Я понимаю.

— Мне просто нужно было с кем-нибудь поговорить.

— Ты всегда можешь поговорить со мной.

Девушка качает головой.

— Мне нужно было поговорить с кем-нибудь беспристрастным.

— Беспристрастным? Она твоя лучшая подруга!

Лори смеется, и для меня этот звук похож на музыку.

— Ты понимаешь, о чем я. Человек, который не имеет прямого отношения к происходящему. У меня такое чувство, что твой совет был бы немного предвзятым.

— Предвзятым? Да никогда. Я бы посоветовал тебе поступить правильно... Немедленно порвать с Джоном.

— О, правда?

— Ага.

— Почему ты думаешь, что это будет правильно?

Потому что он идиот.

— Сколько у нас времени? Перечисление может занять несколько часов.

Она закатывает глаза.

— Я вся во внимании.

— Во-первых, он стоматолог. Ты будешь постоянно нервничать на счет запаха изо рта.

— Нет, не буду.

— А следовало бы. Я знаю, как ты любишь чеснок. Во-вторых, он всего полтора метра ростом!

— Его рост метр восемьдесят.

— Эй, ему нужна одна из этих ступенек, чтобы дотянутся до раковины?

— Прекрати.

— Окей. Сейчас я задам серьезный вопрос. Когда ты надеваешь каблуки, ты его вообще видишь? Или тебе приходится приседать, чтобы найти его?

— Не всем же быть такими гигантами, как ты.

— Ты права, не всем. Что приводит меня к следующему пункту — у него крошечный член.

Она приподнимает бровь.

— С чего ты взял?

— Я говорю только то, о чем ты думаешь. Ты не торопишься это отрицать, — она хмурится, но молчит. — Ты все еще не отрицаешь, что, должно быть, означает, что я прав. Тебе не стоит довольствоваться сосиской... Особенно когда у тебя есть это, — хватаюсь за свою промежность.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой размер его пениса.

— Так и быть. В-четвертых…

— О, ты еще не закончил?

— Нет. В-четвертых, этот тип хранит прядь твоих волос на своем рабочем столе.

— Что, черт возьми, ты несешь?

— Ну рядом с твоей фотографией из Фейсбука.

— О, ты про ту, которую выбросил в мусорное ведро?

— Именно. Ту, которую сделал я, когда ты была в моей постели... голая.

— Да, ты постоянно напоминаешь мне об этом факте, так что я точно не забуду. Что-нибудь еще?

Я соскальзываю с края стола и оказываюсь прямо перед ней.

— Да, — отвечаю я совершенно серьезно. — Он — не я.

Мы долго смотрим друг на друга. Я не могу дышать. Воздух меняется, становится таким насыщенным, что я не вижу ничего, кроме ее жаждущего взгляда. Нет никаких сомнений, что она хочет меня так же сильно, как и я ее.

Она раздвигает ноги, от чего ее платье приподнимается, открывая гладкие, загорелые бедра. Я борюсь с желанием обмотать их вокруг шеи, как прошлым вечером. Упираюсь руками по обе стороны от нее и делаю шаг ближе.

— Базз... — предупреждающе шепчет она, когда мои бедра прижимаются к ее голым коленям.

— Если бы ты была моей, — говорю ей, — я бы трахнул тебя прямо здесь, на этом бильярдном столе, — с губ Лори срывается тихий стон. — Хочешь этого, да?

— Базз, мы не можем.

— Хочешь сказать, что мы не можем даже поговорить о сексе?

— Прошлый вечер был...

— Офигенным? — предлагаю я.

— Ошибкой.

— Да лучше ошибаться, чем симулировать совершенство... или, ну знаешь, оргазмы.

Она закатывает глаза.

— Это нас не оправдывает. То, что мы сделали — неправильно.

— Как это может быть неправильным, когда все кажется таким правильным? — я наклоняюсь еще ближе. — Снова напомнить, как нам было хорошо? Насколько правильно?

— Нет. Это было всего один раз, Базз. Мы не можем так снова поступить.

— Ты можешь делать все, что захочешь. С кем хочешь.

Она закрывает глаза.

— Пожалуйста, перестань, мне и без того чертовски сложно сопротивляться тебе.

— Пожалуйста, перестань так сильно сопротивляться мне, — парирую я.

Не могу сказать точно, что произошло первым: она распахнула глаз или еще шире раздвинула ноги. Но это и не так уж важно. Самое главное, что наши рты соединились.

И что ее язык ласкает мой.

И что моя рука обнимает ее шею.

И что она сжимает мою футболку, притягивая меня ближе.

И что мой твердый как камень член упирается в низ ее живота.

И что она обхватывает меня ногами.

И что София кричит.

Погодите-ка…

— Какого черта вы творите? — орет София у двери и бросается к нам. — Нет, нет, нет! Сваливайте с моего гребаного стола, — я отступаю и помогаю Лори спуститься. — Стоило мне оставить тебя на пару минут, и вот в каком состоянии я тебя нахожу! Господи Иисусе! Ты не будешь использовать мой дом в качестве своего маленького грязного любовного гнездышка!

— Прости, — бормочет Лори.

— Вы знаете, что я люблю вас обоих и люблю еще больше вас как пару, но сейчас Лори с Джоном. Пока ты не порвешь с ним, я не одобряю твоих поступков. Мне это не нравится, и я, конечно, не собираюсь в этом участвовать. Так что либо вы уходите и забираете свою плохую карму с собой, либо остаетесь здесь и держите свои грязные ручонки подальше друг от друга.

— Как скажешь, мамуль, — отдаю ей честь.

— Иди и жуй свою чертову пиццу, — говорит она мне. — Ее только что привезли.

Я поворачиваюсь к Лори.

— Ты в порядке? — она кивает, все еще тяжело дыша. — Оставлю тебе немного пепперони, — выхожу из комнаты, но останавливаюсь за дверью, откуда девушкам меня не будет видно.

— О чем ты только думала? — слышу сердитый шепот Софии.

— Я не думала, — отвечает Лори.

— Ты не можешь скидывать трусики каждый раз, когда Базз улыбается тебе, Лор.

Почему бы и нет?

— Я не могу контролировать себя рядом с ним.

— Мда, это заметно.

— Словно я стала другим человеком, не той, кем была несколько дней назад. Когда мы снова увиделись, вернулись все те чувства, которые я так старалась похоронить. Я, наверное, зависима от него...

— Зависимости опасны, — отвечает София.

— Я не знаю, как оставить его.

Не оставляй меня.

— Но хочешь? Ты хочешь бросить его?

Пожалуйста, не бросай меня.

— Нет, не думаю, — она вздыхает. — Но я знаю, что будет для меня лучше.

— Джон?

Мое сердце останавливается, пока я жду ее ответа.

— Да, — все мое воодушевление сдувается. — Я знаю, что с ним мое сердце будет в безопасности, но мне не хочется жить с сожалениями, понимаешь? Я не хочу, чтобы Базз остался в прошлом. С ним у меня что-то особенное. Не думаю, что найду то же с кем-то другим, даже с Джоном. Я сказала Баззу, что хочу домик за белым забором, но что толку, если я буду постоянно задаваться вопросом, не зеленее ли трава по ту сторону?

— Но ты была на другой стороне. Ты уже знаешь, зеленее ли она.

— Этих мужчин невозможно сравнить. Они совершенно разные. Наверное, именно поэтому так трудно выбрать.

— Что ж, тебе нужно как можно скорее выяснить, чего ты хочешь. Жестоко их обманывать.

Я подпрыгиваю, когда кто-то хлопает меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу Мейсона со вскинутой бровью.

— Опять шпионишь за моей невестой?

— Опять?

— Помнится, ты как-то торчал с биноклем у ее дома.

— Ах да, помнится, это было вместе с тобой.

— Я там был только потому, что ты меня попросил. Ты провел там всю ночь, чтобы проверить, не появится ли кто-то другой у Лори. Соседи нас чуть не поймали. В любом случае, прекрати пытаться сменить тему. Серьезно, что ты делаешь?

— Тише, нас могут услышать.

— Хорошо, пойду спрошу девочек, о чем они разговаривают.

Я тычу пальцем ему в грудь и шепчу:

— Ты не посмеешь!

— Тогда начинай говорить.

— Я потерял мобильник, — вру я. — Вот и ищу его.

— Твой мобильник? — я киваю. — Ты имеешь в виду тот, что у тебя в кармане? — спрашивает он, указывая на мой телефон.

— Да вот же он! Неудивительно, что я не смог его найти. Спасибо, брат, — судя по выражению его лица, ему уже надоела эта игра. Я жестом приглашаю его следовать за мной и не останавливаюсь, пока мы не оказываемся в другом конце коридора. — Тебе нужна правда или уродливая правда?

— Уродливая. Всегда.

— Нотации мне не нужны.

— Договорились, — говорит он с озабоченным видом.

— Вчера вечером мы с Лори переспали, — выпаливаю я.

— Значит, она порвала с Джоном?

Я вздрагиваю.

— Нет, — Мейсон закрывает глаза, а когда открывает, я вижу в них разочарование. — Послушай, я знаю, о чем ты, наверное, подумал...

— И о чем я, наверное, подумал?

— Что я веду себя как обычно. Типичный Базз и все такое. Пьяный трах или какое-то соревнование по меренью пиписьками. Но это не было ни тем, ни другим.

— И чем же это было?

— Тем, чем и должно быть. Было нами. Просто нами двумя.

— Но в том-то и дело. Вас не двое. Вас трое!

— Спасибо за напоминание, я в курсе.

Он вскидывает бровь.

— Уверен?

— О, поверь мне. Этот самодовольный, сверкающий зубами ублюдок — все, о чем я думал последние несколько дней.

— Ты и с ним хочешь трахнуться?

— Пошел ты.

— Я был обязан уточнить.Серьезно, твое счастье всегда будет значить для меня больше, чем любого из парней Лори, но я не хочу, чтобы оно стало причиной чьей-то чужой боли. Ты должен поступить правильно, брат.

— Я стараюсь.

— Старайся лучше.

— Да, босс, — прохожу за ним в гостиную. В животе начинает урчать, когда я замечаю коробки с пиццей.

— И было бы неплохо, если бы получше старался и на работе, — добавляет он, протягивая мне тарелку.

— И ты мог бы получше стараться перестать быть таким придурком.

Он прикладывает руку к сердцу.

— Как ты смеешь! Я угостил тебя пиццей.

— Хороший старт, — отвечаю я, открывая одну из коробок. Выбираю ломтик с большим количеством халапеньо и уже собираюсь откусить, когда на столе рядом со мной начинает вибрировать сотовый. Смотрю вниз и вижу имя Джона, мелькающее на ярко освещенном экране. Бросаю пиццу обратно на тарелку и вытираю руку, прежде чем наклониться, чтобы взять трубку.

— Софии или Лори? — спрашивает Мейсон.

Не обращаю на него внимания. Вместо этого отвечаю на звонок.

— Лори сейчас немного занята, — протягиваю я.

— Кто это?

— Давай, Джон. Ты же понял. В последнее время мы много времени проводим вместе.

Его голос превращается в сталь.

— Где Лори? Почему у тебя ее сотовый?

— Хммм, на какой вопрос ты хочешь, чтобы я ответил первым?

— Где Лори? — процеживает он.

— Она занята, — я откусываю кусочек пиццы и стону. — Ммммм, как же хорошо! Именно то, что я люблю.

Мейсон появляется передо мной, скрестив руки на груди.

— Ты не очень-то стараешься, — отчитывает меня он.

Отмахиваюсь от него и кусаю еще раз.

— Кто это был? — спрашивает Джон.

— Мейсон.

— Я думал, Лори и София ужинают вдвоем.

— Ну, ты ошибся. Планы имеют свойство меняться, Джон. Как и люди. Тебе лучше свыкнуться с этим фактом.

— Передай трубку Лори.

— Она сейчас занята.

— Я не в настроении для твоих игр.

— Тогда пока.

— Не смей вешать…

Я смею. Конечно же, я посмел. Заканчиваю разговор и кладу телефон Лори обратно на стол в то же положение, в каком он был. Плюхаюсь на диван и ловлю на себе пристальный взгляд Мейсона.

— Что? — невинно спрашиваю я.

— Тебе действительно нужно было это сделать?

— Ага.

— И ты уверен, что это не соревнование по «меренью пиписьками»?..

— Ага. Но если это оно, то я выиграю.

— Боюсь представить, откуда ты это знаешь.

Я пожимаю плечами.

— Лори не стала отрицать.

— Ты говорил с Лори о размере его члена? Это чертовски хреново.

— Можешь повторить еще раз?

— Это чертовски... — он замолкает на полуслове, когда девушки входят в комнату. Он указывает на коробку с пиццей, — ...вкусно. Эта пицца чертовски вкусная.

— Лучшая в городе, — добавляю я. — Присоединитесь к нам?

Пожалуйста, скажи да.

— Что ж, я не собираюсь отказываться от лучшей пиццы в городе, — говорит Лори.

— Это моя девочка, — отвечаю я, не осознавая, что сказал, пока в комнате не воцаряется неловкое молчание. Откусываю пиццу как раз в тот момент, когда телефон Лори снова начинает вибрировать. Смотрю вниз и вижу на экране имя Джона. Вот же сталкер.

Лори подходит, берет сотовый и печатает короткое сообщение. Снова кусаю пиццу, дабы скрыть самодовольную улыбку, когда она выключает питание.

— Что посмотрим? — спрашивает София, усаживаясь рядом с Мейсоном.

— Можно найти какой-нибудь документальный фильм с криминалом.

— Скукота, — отвечаю я, зевая.

Мейсон швыряет в меня пульт.

— Тогда выбери что-нибудь сам.

Лори закатывает глаза, когда я набираю «порно» в строке поиска.

Я хихикаю, когда появляются предложения для просмотра.

— Кто бы мог подумать, что такое существует. Документальный фильм о порно... интересненько.

— Вот не надо делать вид, что до сегодняшнего дня не искал подобное, — шипит София.

— Зачем искать это на платных каналах, если на телефоне есть интернет?

— Теперь часто поглядываешь порно, Базз? — спрашивает Мейсон.

— Ах да, знаешь... Секс с библиотекаршей в разных местах и все такое.

Лори поперхнулась пиццей.

Я кликаю на домашнюю страницу и изучаю топ популярных фильмов.

— Ха. «Прекрасная катастрофа». Помните, как мы все ходили на него в кино? Ой, стоп... Мейсон же его не видел, потому что был слишком занят, строя из себя королеву драмы.

— Я лежал в больнице с анафилактическим шоком.

— Или просто хотел побыть наедине с Софией...

Он подмигивает.

— Ну, она очень нежна с больными.

— Ты же знаешь, как я завожусь, когда ты не можешь дышать, — говорит она ехидно.

— Извращенец, — бормочу я.

— «Виноваты звезды», — говорит Лори, указывая на экран. — Давайте его посмотрим.

— О чем фильм? — уточняю я.

— Фильм о двух подростках, больных раком. Он снят по книге Джона Грина.

— Вау, из тебя отличный продажник. Мы обязаны посмотреть его прямо сейчас! Включай немедленно!

Она садится рядом со мной и отбирает у меня пульт.

— Заткнись и смотри, остряк. Книга потрясающая.

Пока она рядом со мной, мне все равно, какой фильм на экране.

Глава 18

— Ну? — спрашивает Лори, как только начинаются титры.

— Неплохо, — отвечаю я, стараясь выглядеть спокойным.

— Всего лишь «неплохо»?

Я пожимаю плечами.

— Хороший фильм.

— Хороший. Хммм.

— Господи Иисусе, женщина! Дай мне хотя бы минуту, чтобы собраться с мыслями и все обдумать.

Она наклоняется чуть ближе.

— Почему у тебя блестят глаза? Это слезы?

— Нет. Возможно. Замолчи.

Она смеется.

— Фильм потрясающий, просто признай это.

— Окей-окей! Он офигенный! Я чуть не расплакался раза три. Все. Теперь счастлива?

— Я же говорила, — она самодовольно улыбается.

Я указываю на Мейсона и Софию, которые дрыхнут на диване напротив нас.

— Этим двоим особенно понравилось.

— Если бы я получала по десять центов каждый раз, когда София засыпала во время фильма, я бы давно была богатой женщиной.

Проходит около минуты, а мы ничего не делаем, только смотрим на этих двоих, которые спят в обнимку. Я хочу всего того, что есть у них. Хочу обнять Лори. Хочу засыпать с ней вечерами и просыпаться с ней каждое утро. Хочу повернуть время вспять и остановить себя от принятия одного из худших решений в моей жизни. Хочу знать, о чем сейчас думает Лори. Может, ее мысли не так уж отличаются от моих. Или, может быть, она мечтает поскорее уснуть сегодня в объятиях Джона. Мне становится плохо от этой мысли, поэтому я начинаю тараторить все подряд, лишь бы перестать так думать.

— Ты могла бы предупредить меня, что фильм чертовски эмоциональный.

— Я же сказала, что здесь будет затронута тема рака. Мне казалось, этого предостережения достаточно.

— Я понял, что история будет удручающей, но оказалось, она скорее вдохновляет. Это заставляет остановиться и подумать о своей жизни.

— Вот почему я так люблю эту книгу. Она заставляет мыслить.

— Хорошее напоминание о том, что жизнь коротка, — вставляю я, хотя мне так и хочется немного уточнить.

Я не хочу тратить хотя бы еще одну секунду жизни без тебя.

Я не хочу сидеть сложа руки и смотреть, как ты живешь с другим.

— Книга еще лучше фильма.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что так и есть.

— Может, нам стоит придумать кодовое слово, как они? — предлагаю я.

— Кодовое слово? Зачем оно нам?

— Понятия не имею, — нервно хихикаю. — Забудь, что я сказал.

— Ты не можешь подразнить меня конфеткой, а потом ее слопать.

— Я просто подумал, что было бы здорово, если бы мы как-нибудь рассказали друг другу о наших чувствах...

— Не говоря друг другу слов?

Я киваю.

— Точно. Есть вещи, которые я не должен тебе говорить, но очень хочу сказать. Вещи, о которых я постоянно думаю.

— Например? — спрашивает она.

Повисает долгая пауза, и, клянусь, краем глаза я вижу, как София начинает шевелиться, но не отвожу взгляда от Лори.

— Я переживаю, что чем больше времени мы проводим порознь, тем больше ты отдаляешься от меня. Я знаю, это звучит эгоистично, но мне не хочется, чтобы это было для тебя легким. Я хочу, чтобы ты не могла жить без меня.

— Я не уверена, что могу...

— Очень на это надеюсь.

Мы молчим еще мгновение, пока она не берет меня за руку и не говорит:

— Но это я и должна выяснить.

На сердце становится тяжело, но я киваю.

— Моя мама думает, что если нам суждено быть вместе, то мы найдем дорогу друг к другу.

— У тебя умная мама. Я люблю ее.

— Она тоже тебя любит. Когда вы впервые встретились, она не переставала трещать о тебе целую неделю. Рассказывала незнакомым людям на улице о том, какими красивыми будут ее будущие внуки. Думаю, она любит тебя даже больше, чем меня.

— Вряд ли. Ты ее маленький мальчик. Она готова ради тебя на все, что угодно.

Я вскидываю бровь, пытаясь поднять настроение.

— Маленький? Ты знаешь, что во мне нет ничего маленького, милочка.

Она закатывает глаза.

— Ее маленький мальчик с огромным…

— Членом? — предлагаю я.

— ...Эго, — продолжает она.

Я смеюсь, но наши улыбки быстро исчезают.

— Мама сказала, что я должен дать тебе время «написать свою историю».

— Думаю, так будет лучше.

— Лор, я чертовски сильно хочу попасть в твою историю.

— Ты всегда будешь ее частью.

— Но я не хочу быть частью! Я хочу быть твоим «долго и счастливо». Такое чувство, что я пытался стать героем, но каким-то образом оказался злодеем.

— Если ты злодей, то кто тогда я?

Раздается звонок в дверь, от которого Мейсон вскакивает с дивана.

— Что случилось?

София просто открывает глаза и пристально на нас смотрит. Уверен, что она давно проснулась. Она грустным взглядом изучает наши с Лори сцепленные руки. У меня снова разрывается сердце, когда Лори отстраняется с красными щеками.

— Как долго я спал? — спрашивает Мейсон, оглядывая комнату.

— Ты видел момент, когда они отправились в космос? — уточняю я.

— В космос?

— Не обращай на него внимания, — бормочет, вставая, София. — Мы заснули минут двадцать назад. Я открою дверь.

— Нет, уже поздно. Давай я.

Она кивает и смотрит ему вслед, прежде чем переключить свое внимание на нас.

— Как вы?

— Хорошо, — отвечает Лори.

— Если Лори в порядке, то и я тоже, — говорю я.

— Мне нужно вызвать такси, — говорит моя бывшая, вытягивая ноги.

— Можешь переночевать у нас, если хочешь, — предлагает София.

— Я тоже могу остаться? — веселясь, спрашиваю я. — У вас куча спален.

— Ни за что, — отвечает она.

Лори достает из кармана мобильник одновременно с появлением Джона в комнате. Какого хрена он здесь забыл? Его глаза расширяются, когда он замечает нас, сидящих рядом друг с другом на диване. Я слышу, как Лори вздыхает, когда он изучает свечи и плед.

— Вау, очень уютно.

Так было, пока ты не приперся сюда, придурок.

— Приятный вечер? — спрашивает он никого конкретно.

— Восхитительный, — отвечаю я. — Я бы добавил, интимный, — уверен, что все, кроме Джона, закатывают глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Лори, вставая. Мои глаза автоматически устремляются к ее попке, а когда мне, наконец, удается их оторвать, Джон таращится на меня так, словно хочет вырвать яремную вену. Подмигиваю ему, чтобы завести его еще больше.

— Я волновался, — говорит он сквозь зубы. — Ты не отвечала на звонки.

— Прости. Телефон разрядился, — лжет она. Я даже не пытаюсь скрыть ухмылку. — Я уже собиралась поехать домой на такси.

— Я из-за этого и переживал, — а вот и нет. Ты боялся, что мы тут с ней перепихиваемся. Он смотрит прямо на меня и добавляет: — Не доверяю посторонним.

Кажется, он имеет в виду не службу такси.

— Довольно смелое заявление, когда ты их даже не знаешь, — отвечаю я.

— Я слышал достаточно. Достаточно плохого. Я не хочу, чтобы моя девушка оставалась с ними наедине, особенно ночью.

Не понимаю, почему мы вообще беспокоимся о сдержанных оскорблениях и пассивно-агрессивной ерунде. Совершенно очевидно, о чем и о ком мы говорим.

— Люди меняются, помнишь? — подмечаю я, имея в виду наш телефонный разговор.

— Наверное, нам пора, — прерывает обмен колкостями Лори.

— Да, поехали домой, — говорит он, одарив меня самодовольной улыбкой. — Сегодня был долгий день. Быстрей бы лечь в постель.

Мудила.

— Найдется местечко еще для одного? — спрашиваю я.

— Прошу прощения? — уточняет Джон, так быстро моргая, словно у него произошёл эпилептический припадок.

— В машине. Может, подбросите?

Лори стреляет в меня дерзким взглядом, когда я встаю, не дожидаясь ответа Джона.

— Спасибо за потрясающий вечер, ребята, — благодарю Мейсона и Софию. — Хорошая еда и самая лучшая компания. Как в старые добрые времена. Нам нужно встречаться так почаще.

— Я могу тебя подвезти, — предлагает Мейсон, намеренно пытаясь разрядить неловкую ситуацию.

— Ты слишком много выпил, — отвечаю я, хотя он выпил всего одно пиво. — Джон не возражает, правда, Джон?

— Конечно, нет, — отвечает он с фальшивой улыбкой. — Все, что угодно, лишь бы помочь одному из друзей Лори.

— Другу с привилегиями, — поправляю его.

Лори оборачивается с широко распахнутыми глазами.

— Что ты только что сказал? — переспрашивает Джон, снова странно моргая.

— Меня бесплатно отвезут домой, — пожимаю плечами. — Именно это я называю привилегиями!

Лори сердито смотрит на меня, подходит к Софии и Мейсону и целует их в щеки.

— Я позвоню тебе завтра.

Следую за ней и толкаю Мейсона плечом.

— Спасибо, что накормил меня, брат.

— И за то, что обыграл тебя в пул?

— Ха, я позволил тебе выиграть.

— Само собой, — он наклоняется ближе и, понизив голос, говорит: — Старайся лучше.

— Поверь мне, я безумно старательный.

— Сладких снов, Соф, — обнимаю ее.

— Веди себя хорошо, — шепчет она.

— Как всегда, — отвечаю я.

— Спокойной ночи, ребята, — говорит Джон. — Приходите ко мне на следующей неделе. Я приготовлю ужин. Всегда приятно пообщаться с другими парами.

Мне до смешного сильно хочется треснуть его по лицу. Ребята желают ему спокойно       ночи, а я сосредотачиваюсь на Лори, напоминая самому себе, почему подвергаюсь этому испытанию.

Как только закрывается входная дверь, напряжение в воздухе становится невыносимым. Три человека — уже толпа. Я иду чуть впереди, чтобы не видеть, как они держатся за руки и направляются прямо к его глупой серебристой машине. Прислоняюсь к кузову, скрестив руки на груди, и жду, когда они меня догонят.

Джон хмурится.

— Откуда ты знаешь, что это моя машина?

Вот дерьмо.

— Видел ее вчера, когда заходил к тебе в офис, — как можно небрежнее бросаю я.

— Вчера я не был за рулем, — отрицает он. — Я приехал на велосипеде.

— Ну конечно, — сам я не помнил, когда в последний раз катался на велике. «Харлей» далеко не велосипед. — Хмммм, значит, видел ее на ужине.

— Да, ты был тогда за рулем, — добавляет Лори, но Джона это явно не убеждает.

— Плюс, — протягиваю я, указывая на регистрационный номер, — не нужно быть гением, чтобы понять, что это твоя тачка. Номера, доктор Клоун.

Если бы взглядом можно было убить, я бы уже был на глубине десяти метров.

— Кстати об этом, — начинает он. — Ты получишь счет за новую табличку на дверь, учитывая, что испортил мою последнюю.

— О, да без проблем. Могу я тогда выбрать, какое имя на ней будет? — я хихикаю, а Лори приподнимает бровь.

— Нет, — Джон отпирает машину и подходит к водительскому месту.

Я быстро накрываю руку Лори своей ладонью, когда она собирается открыть пассажирскую дверцу.

— Двадцать восемь, — шепчу я.

— Что? — не понимает она.

— Наше кодовое слово. Ну, наверно, это скорее кодовый номер...

— Почему двадцать восемь? Что это значит?

— Это напоминание о том, сколько…

— Проблемы? — спрашивает Джон с другой стороны автомобиля.

Помимо твоего существования? Я отказываюсь одергивать руку и отвечаю:

— Мы просто решали, кто сядет спереди.

— И, конечно, это я, — добавляет Лори, открывая дверь и заставляя меня отпустить ее руку.

Я тихо присвистываю, забираясь на заднее сиденье и проскальзывая по сиденью.

— Кожа. Мило. У меня в первой машине были кожаные сиденья. Весело, но липко.

Джон в недоумении смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Прошу прощения?

— Потная кожа на этом материале та еще заноза в заднице... точнее, на заднице.

— О, я таким не занимаюсь.

— Хочешь сказать, что не шалил в этой штуке?

— Машины для вождения, — вот и все, что он выдает.

Какой же ты скучный ублюдок.

— Попробуй сказать это семнадцатилетнему мне. Тогда спросить девчонку, не хочет ли она прокатиться, означало совсем другое, — я ловлю взгляд Лори в зеркале заднего вида, и хотя она закатывает глаза, я вижу, что она покраснела. Несколько секунд мы едем молча. — Так сколько же стоит персональный номер? — интересуюсь я.

— Понятия не имею. Мне подарили.

— Кто?

— Друг.

— Так и думал, что Мейсон — дерьмовый друг, потому что кроме носков на Рождество ничего от него не получал.

— Что за друг? — спрашивает Лори.

— О, ты не знаешь.

А вот эта фраза является шифром для «давайте прекратим говорить об этом». Поэтому, само собой, я делаю наоборот.

— Как его зовут?

Прежде чем ответить, он заминается.

— Таня.

Так и думал.

— Красивое имя, — говорю я, подливая масла в огонь. — По-видимому, она очень-очень хороший друг.

— Почему я ничего о ней не слышала? — наезжает Лори.

— Я не часто вижусь с ней, детка.

— Не часто, — подмечаю я.

— Что? — раздраженно уточняет Джон.

— Ты не часто ее видишь. Так все-таки, насколько часто?

— Раз в несколько недель. У нас загруженные графики. Она тоже врач.

— Врач или стоматолог?

Ха, ничего не мог с собой поделать.

Лори оглядывается через плечо, но не ругает меня. Вместо этого спрашивает:

— Откуда вы друг друга знаете?

— Вместе учились в колледже.

— Встречались? — спрашивает Лори.

Снова пауза.

Плохой ход, парень.

— Нет, — отвечает он.

— Ты задумался над вопросом! — бормочу я со смешком.

— Просто пытался сосредоточиться на вождении, — врет он.

— Ты когда-нибудь спал с ней? — издеваюсь я.

— Не твое дело.

— Ответь на вопрос, — говорит Лори.

Джон смотрит на меня, прежде чем положить руку ей на колено.

— Мы можем поговорить об этом позже, детка?

— Нет. Я хочу поговорить об этом сейчас.

Он вздыхает.

— Мы несколько раз тусовались вместе, но ничего серьезного. Это было много лет назад.

— Тогда почему она купила тебе именной номер? — Лори задает вопрос, опережая меня.

— Потому что мы хорошо общались. Она подарила его мне, когда я официально сдал все экзамены и стал врачом.

— Стоматологом, — поправляю его я. Они оба игнорируют меня и ведут себя так, словно меня нет в машине, что немного обижает.

— Я просто не понимаю, почему впервые о ней слышу, если она была важной частью твоей жизни.

— Ты сама только что ответила на свой вопрос. Она была важной частью моей жизни. Больше нет. Я видел ее всего несколько раз с тех пор, как мы начали с тобой встречаться.

— И все же ни разу не упомянул о ней.

— Мне кажется, ты тоже не упоминала мне всех своих друзей.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из ее друзей купил ей подарок стоимостью в несколько тысяч долларов. Десятки тысяч.

— К тебе это не имеет никакого отношения, — огрызается Джон.

— Очевидно, это не имеет никакого отношения и к Лори, — парирую я.

— Хватит, — останавливает наш спор Лори. — Не хочу больше об этом говорить.

Поэтому мы заткнулись.

Остаток пути едем молча, если не считать того, что я бормочу указания, как лучше проехать ко мне. Наблюдаю за Лори в зеркало заднего вида, и мне больно, что она выглядит обиженной. Я не хочу, чтобы ее волновало, что у него есть подружки, которые делают ему дорогие подарки. Хочу, чтобы она переживала обо мне. Только обо мне.

— Какой дом? — спрашивает Джон, когда мы выезжаем на мою улицу.

— Триста шестнадцатый, — отвечаю я. — Тут, слева.

Он притормаживает. Интересно, вспоминает ли Лори о том, как пришла сюда вчера.

— Что ты делаешь? — спрашивает Джон, когда девушка открывает дверь.

— Хочу размять ноги, — бросает она, прежде чем захлопнуть дверь.

Он говорит что-то еще, но я уже на полпути к выходу из машины, чтобы следовать за ней.

— Эй, — говорю я, шагая рядом с Лори. — Ты в порядке?

— Да, — лжет она. — А почему бы и нет?

— Насчет Тани.

Она пожимает плечами.

— Полагаю, я не в том положении, чтобы читать ему лекции о других женщинах после того, что мы с тобой сделали, не так ли?

— Не надо так.

— Как? Это же правда!

— Нет. Две неправды не дают одну правду. Если он пудрит тебе мозги, клянусь, я испорчу не только табличку на его двери.

— Да заткнись ты с этой альфа-фигней, Базз.

— Я серьезно. Я набью ему морду.

— Ну, побереги свои силы, потому что он не собирается ничего мне пудрить. Я доверяю ему.

Дойдя к моей двери, мы останавливаемся.

— Уверена?

— Абсолютно.

Я перевожу взгляд на его машину.

— Мне показалось, ты немного приревновала.

— Знаю, поэтому и злюсь. Я злюсь на себя за то, что сомневаюсь в нем. Меня бесит, что из-за того, что произошло вчера, мой мозг мгновенно делает выводы. Глупые выводы. И еще я злюсь на тебя за то, что ты такой возмутитель спокойствия.

— Я — возмутитель спокойствия? Быть того не может! — я хихикаю и указываю на дверь. — Зайдешь?

— Нет, Базз.

— Значит, ты просто хотела проводить меня до двери? Какая ты романтичная.

— Не льсти себе. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом.

— Можешь дышать воздухом возле моей двери в любое время, когда только захочешь, — Лори закатывает глаза. — А если вдруг замерзнешь, я тебя согрею. И если будет слишком жарко, мы сможем запрыгнуть в душ, чтобы остыть.

Она качает головой, но улыбается.

— Мне пора.

— Меня поцелуют на ночь?

Девушка вскидывает бровь.

— Остановись.

— Что? — спрашиваю я, изображая невинность. — Мейсона же чмокнула!

— Спокойной ночи, Базз, — повторяет Лори и уходит. Через несколько шагов она оборачивается. — Чуть не забыла... Что означает двадцать восемь?

Я улыбаюсь, но сердце пускается вскачь.

— До бесконечности.

— Не понимаю, — Лори кажется смущенной.

— Два и восемь. Замени число два предлогом, а восемь — знаком бесконечности. До бесконечности (прим.перев.: To infinity — до бесконечности. Two (два) и to (предлог до) читаются одинаково).

— Ух ты. Никогда не задумывалась об этом раньше.

— Видишь, — я подмигиваю, — никто не взломает наш код.

— Так подожди... Когда я увижу число «двадцать восемь», что я должна вспомнить? Как ты выкрикиваешь это во время секса?

Я смеюсь.

— Если это то, о чем ты хочешь думать, тогда, конечно, давай, — делаю пару шагов вперед, сокращая расстояние между нами. Я знаю, что не должен прикасаться к ней, когда Джон, без сомнения, наблюдает за нами, но ничего не могу с собой поделать. Протягиваю руку и заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Но, возможно, это также может быть небольшим напоминанием о том, что я чувствую к тебе. Если я когда-нибудь и делал что-то правильное в своей жизни, так это открывал тебе свое сердце. В ту секунду, когда я встретил тебя, я понял, что ты та девушка, с которой я смогу прожить вечность, до бесконечности и дальше, — мне приходится тормознуть себя, чтобы не заключить ее в объятия и не умолять дать нам еще один шанс. — Для меня ничего не изменилось, Лор.

Она уже собирается что-то ответить, но Джон выкрикивает:

— Детка, ты идешь?

Я оглядываюсь и вижу, что он стоит рядом со своей машиной. Выглядит раздраженным и напуганным, что не сильно отличается от моих чувств. Его раздражает мысль, что он может потерять Лори... И он в ужасе от того, что это могло уже произойти.

Что-то вспыхивает в ее глазах, и на долю секунды я убеждаю себя, что она собирается сказать ему «нет», но затем момент проходит, и я с глухим стуком возвращаюсь на землю, когда она вздыхает и говорит:

— Спокойной ночи, Базз.

— Спокойной ночи, Лор, — отвечаю я, стараясь не продемонстрировать своего разочарования.

Я наблюдаю, как она подходит к машине.

Как возвращается к нему.

Глава 19

Я не говорил с Лори целый год.

Не, вообще две недели, но казалось, что прошел год.

Целый год.

Длинные дни, еще более долгие ночи. Я катастрофически мало спал и почти каждый вечер ужинал в ресторане, потому что не мог даже просто находиться на собственной кухне после случившегося там.

Я и до этого долго не общался с Лори, но сейчас все по-другому. Как-то неправильно. Я хотел ей позвонить. Черт, несколько раз я так и делал. Но потом отменял вызов еще гудков.

На пятнадцатый день она избавляет меня от страданий. По дороге на работу загорается ее имя на экране моего телефона. Делаю глубокий вдох, прежде чем поприветствовать ее:

— Двадцать восемь.

Не мог сдержать себя.

— Прошу прощения? — переспрашивает Джон.

Джон.

— В чем дело? — узнаю я. — Лори в порядке?

Он смеется.

— Конечно, Лори в порядке. Иначе я бы тебе не звонил.

— Тогда зачем ты мне звонишь?

— Хочу протянуть оливковую ветвь.

Я резко останавливаюсь.

— Почему?

— Потому что, как бы ты мне не нравился, моя девушка видит в тебе что-то, чего не вижу я.

Мне приходится как следует постараться, чтобы не уточнить, не имеется ли в виду мой член.

— Хочешь заплести мне косички?

— Не совсем. Я приглашаю тебя на ужин.

— Когда?

— В этот четверг. В семь.

— Идеально. Мой любимый день недели.

— Адрес уточнишь у Мейсона. Он тоже идет.

— Принарядиться для тебя? — саркастически спрашиваю я.

— Да, было бы неплохо, если бы ты оделся.

— О, да ты умеешь шутить.

— Я разносторонний человек.

Все внутри меня замирает, когда я слышу голос Лори где-то на заднем плане.

— Ты готов? — спрашивает она, и я чертовски хочу, чтобы этот вопрос был адресован мне.

— Мне пора. Увидимся в четверг, — говорит Джон и быстро кладет трубку.

Я моргаю и смотрю по сторонам, не зная, что делать дальше. Через несколько секунд понимаю, что все еще прижимаю мобильник к уху. Когда я наконец убираю его обратно в карман, меня поражает, что она совершенно спокойна, в то время как я... разбит.

Перекати-поле в четверг, потому что я намерен это выяснить.

***

— У тебя несчастный вид, — заявляет Мейсон, когда добираюсь до работы и вхожу в его кабинет с огромной кипой бумаг.

Бросаю ее ему на стол.

— Потому что так оно и есть.

— Что случилось?

— Лори случилась, — отвечаю я, подходя к огромным панорамным окнам, заменяющих заднюю стену его кабинета. — Ничего нового.

Я смотрю на улицу с пятидесятого этажа и удивляюсь, как умудрился оказаться в такой ситуации. Почему из миллиардов людей в мире я полюбил женщину, которую не могу получить.

Рядом со мной появляется Мейсон и кладет руку мне на плечо.

— Все будет хорошо, брат. Я знаю, сейчас это может показаться странным, но все происходит не просто так.

— Мама уже поболтала со мной о судьбе, но спасибо.

Мы немного помолчали, прежде чем он спросил:

— Ты с ней разговаривал? Я про Лори.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Нет. А ты?

— Да, она заходила к нам вчера вечером.

— Как она?

— Трудно сказать. Говорит, что у нее все хорошо, но она кажется странной, — он игриво толкает меня в плечо. — Но она хотя бы не таращилась в окна. Помнится, не так давно ты насмехался надо мной именно за это. Что ты говорил? Ах да, ты сказал, что я веду себя как в сопливом романтическом фильме. Что-то о том, что мне нужны салфетки и мороженое. Помнишь?

— Трахни себя.

— Для этого у меня есть невеста.

— Самодовольный ублюдок, — бормочу я, подходя к кожаному дивану и падая на него. Провожу рукой по волосам. — Скажи мне правду. Думаешь, она счастлива с ним?

— Честно говоря, не знаю. Она изменилась. Лишь иногда мельком замечаю старую Лори. Ту, когда мы впервые встретились. Знаешь, прежде чем... — он умолкает.

— До того, как я разбил ей сердце? — заканчиваю за него предложение.

Он пожимает плечами.

— Может, она и счастлива с ним, но я видел ее счастливее.

— Джон позвонил мне сегодня утром.

Мейсон прищуривается.

— Зачем?

— Пригласил меня на ужин в четверг.

— Хм, странно.

— Да, думаю, он что-то замышляет, но пока не знаю, что именно.

— Нас тоже пригласили. Сказал, что будем играть в настольные игры.

— Супер. Лори может посмотреть, как я разобью его в пух и прах.

— Он сказал, что играть будем парами.

— Ну, судя по всему, я буду в команде один, — хихикаю. — Похоже, он неравнодушен к парным посиделкам, да? Может он свингер?

— Если так, то ему лучше не смотреть в сторону Софии.

— Эй, должно быть весело. Я бы с удовольствием трахнул его девушку для него.

Мейсон вздыхает.

— Базз…

— Что? Я ж шучу.

— Уверен?

— Ну, я бы трахал ее каждый день до конца своей жизни, если бы мог. Но да, то я сказал в шутку.

Он качает головой.

— Только, пожалуйста, не зашутись в четверг.

— Не могу ничего обещать.

— Это ужасная затея.

— Расслабься. Все будет хорошо.

Свежо предание, а верится с трудом...

Глава 20

Вечером того же дня я прокручиваю черную дыру, известную как лента Instagram, когда сотовый начинает вибрировать в руке. Второй раз за сутки на экране высвечивается имя Лори.

— Передумал играть в парикмахера? — приветствую я в полной уверенности, что звонит снова Джон. Он, наверное, собирается отменить приглашение на вечер свингеров. — Алло? — протягиваю я, когда никто не отвечает.

Снова тишина.

— Лор? Это ты?

Вздох, и затем:

— Да.

Внутри меня все переворачивается от звука ее голоса, и прежде чем я успеваю остановиться, выпаливаю:

— Я соскучился.

— Базз... — предупреждающе шепчет она.

— Прости, но это правда. Я ужасно соскучился. Знаешь, сколько раз я набирал твой номер, а потом вешал трубку? Угадай.

— Понятия не имею.

— Я остановился на двадцати восьми. Двадцать восемь, Лор. Это знак. Пожалуйста, скажи мне, что я не сумасшедший. Пожалуйста, скажи, что ты тоже думаешь обо мне, что я не одинок в этом.

Еще одна пауза, а затем:

— Ты не одинок.

Господи, спасибо. Я встаю и начинаю ходить взад и вперед. Кажется, это стало моей новой привычкой.

— Так сколько мы еще будем этим заниматься?

— О чем ты?

— Притворяться, что все в порядке. Игнорировать чувства.

— Уж ты-то не игнорируешь свои чувства, Базз.

— Я был бы сейчас у тебя, если бы не игнорировал их. Полагаю, Джон сказал тебе, что звонил мне сегодня?

— Нет, не совсем. Я увидела твое имя в верхней части списка звонков и спросила его об этом. Только он мог взять сегодня мой телефон, — она делает глубокий вдох. — Знаешь, как долго вы с ним проговорили?

— Явно не долго. И он почти не говорил.

— Двадцать восемь секунд. Когда я увидела это число рядом с твоим именем, я подумала, что это неспроста, что это знак.

— Точно, огромный знак, — добавляю я. — Сверкающая неоновая вывеска.

— Пожалуйста, не приходи в четверг, — шепчет Лори.

Мое сердце замирает.

— Почему?

— Потому что, хоть я и придерживаюсь того, что сказала на позапрошлой неделе, я не уверена, что захочу, чтобы ты ушел.

— Тогда не уйду. Я останусь столько, насколько ты захочешь. Навсегда, Лор.

— Не приходи, потому что ты будешь говорить такие вещи, от которых я становлюсь слабой.

— Это должно удержать меня от прихода? Потому что от таких слов мне хочется увидеть тебя еще сильнее.

— Мне нужно больше времени, Базз.

— Сегодня понедельник, у тебя еще три дня.

— Я пытаюсь поговорить серьезно.

— Я тоже. Я не общался с тобой две недели. Пытался уважать тебя и твои желания, но я не собираюсь терять уважение к себе. Позволь мне прийти в четверг. Я буду вести себя хорошо, обещаю.

— Именно это меня и беспокоит.

Я смеюсь.

— Да ладно тебе, что плохого может случиться?

— Хм, есть у меня парочка мыслей...

— О, серьезно? Поделишься?

— Нет, я не собираюсь давать тебе никаких идей.

— Почему нет?

— Я уверена, что ты в состоянии использовать свое воображение.

— Ты права, — мой голос становится хриплым. — Хочешь знать, что я сейчас воображаю?

— Спокойной ночи, Базз.

— Полагаю, о сексе по телефону не может быть и речи? — хихикаю я.

Она вешает трубку, и впервые за пятнадцать дней на моем лице появляется искренняя улыбка.

Глава 21

— Да начнется игра! — объявляю я, входя в дом Джона в четверг.

Ну, полагаю, что это дом Джона. Когда никто не отвечает, я начинаю переживать, что забрел не в то здание.

— Ау? — зову я.

Дверь слева от меня приоткрывается, и оттуда высовывается голова Софии.

— О, привет, мы не слышали... Во что, черт возьми, ты вырядился? — она разражается смехом.

— Очевидно, мой прикид для вечерних игр, — я поправляю козырек в виде шлема и опускаю взгляд на свою футболку с рисунком валета и короля из колоды карт со словом «off» под ними (прим. перев. jack and king — валет и король. Jacking off — мастурбировать.)

— «Передерни»? Серьезно, Базз?

— Ага. Завидуй молча, — я оглядываю ее светло-голубой комбинезон. — Сама-то что надела?

— Нормальную человеческую одежду.

— То, что мы у дантиста, вовсе не означает, что ты должна одеваться, как дантист. Ты словно нацепила униформу медсестры.

Она приподнимает бровь.

— Закончил?

— Пока я не придумаю оскорбления получше.

За ее спиной появляется Мейсон и, увидев меня, качает головой.

— Почему? Просто... почему?

— Что почему? Почему я такой классный? Почему София хочет, чтобы ты был похожим на меня? Не знаю, лучше спросить у нее.

София закатывает глаза и смотрит через мое плечо. Я оборачиваюсь и улыбаюсь, когда вижу, как Лори идет к нам. На ней джинсовая юбка и футболка с надписью «Играю грязно», а под ней колода игральных карт.

— Боже. И ты туда же, — бормочет София. — Почему мы не получили памятку, что должны появиться в отстойных футболках?

— Потому что памятка существует только здесь, — постукиваю себя по голове. — Тебе придется смириться с тем, что ты никогда не будешь такой же крутой, как мы, — поворачиваюсь к Лори и с одобрением киваю на ее майку, изо всех сил стараясь не таращиться на ее сиськи. — Будешь играть грязно, да?

Она небрежно пожимает плечами.

— Ты меня знаешь.

Я усмехаюсь.

— Знаю-знаю. Очень хорошо тебя знаю.

— Вечер будет долгим, — вздыхает она.

Мои глаза блуждают по ее идеальным изгибам.

— Надеюсь.

— Базз, сегодня я не потерплю дерьма от тебя.

Мой член дергается.

— Обожаю, когда ты командуешь.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Несколько секунд мы стоим молча. Я мечтаю повернуть время вспять, когда нас было только четверо. Когда мы не стояли в доме бойфренда Лори.

— Хорошее местечко, — осматриваюсь я. — Все такое... бежевое. — Бежевые ковры, бежевые стены, бежевая мебель. В этом есть смысл. Скучный дом для скучного парня. — Кстати, где он?

— Он поехал за друзьями.

— Хочешь сказать, что у него действительно есть друзья? — подмигиваю ей, когда она хмурится. — Эй, может по-быстренькому прошвырнемся? — глаза Лори расширяются, и она уже собирается возразить, когда я добавляю, — я про «Уно» (прим. перев. Уно — американская карточная игра.)

— Это теперь так у тебя называется?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, Лори.

— О, ну конечно. В последнее время много практиковался, да? Много играл в «Уно»?

— Вообще-то только один раз. Эпично поиграл пару недель назад. Не могу дождаться реванша.

Лори краснеет, а мне приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

— Пойду принесу закуски. Следи за ним, — говорит она Софии, указывая на меня.

— Постараюсь, — отвечает та, увлекая меня в бежевую гостиную с бежевыми стенами и бежевым диваном. — Перестань ее накручивать, — просит София, плюхаясь на диван и поправляя бежевую подушку позади себя.

— Я? — я ахаю, изображая невинность.

— Почему мне всегда кажется, что вы с Лори разговариваете шифром? — спрашивает Мейсон.

Потому что так и есть.

— Без комментариев, — отвечаю я, подбираясь к камину и разглядывая висящие над ним рамы. У нормальных людей висят семейные фотографии, но у Джона — стоматологические сертификаты. Восемь! — Какой же он неудачник...

— Базз, — предупреждает София. — Будь вежливым. Ты в его доме, помнишь?

— Как я могу забыть? Здесь все бежевое.

— Куда это ты собрался? — спрашивает София, когда я подхожу к двери.

— Хочу что-нибудь перекусить, — подмигиваю ей.

— Базз, нет!

Мейсон берет ее за руку, когда она собирается встать.

— Пусть что хочет, то и делает.

— Но…

— Пока Джон не вернется, — добавляет он, - кажется, успокаивает его невесту.

София вздыхает.

— У меня нет никакого желания разгребать бардак после.

— Никакого беспорядка, буду паинькой, — отвечаю я, покидая комнату.

Направляюсь в сторону кухни, но, увидев Лори, останавливаюсь. Я наблюдаю, как она открывает несколько шкафов, очевидно, в поисках чего-то.

— Почему ты не знаешь, где что находится?

Она подпрыгивает и прижимает руку к груди.

— Ты меня напугал.

— Прости.

class="book">Она открывает другой шкафчик и достает большую пластиковую миску.

— Нашла.

— Почему не знала, где ее место?

— Нечасто здесь бываю.

— Почему же?

Она пожимает плечами.

— Предпочитаю свой дом.

— Потому что тут все бежевое, да? — хихикаю я.

Она закатывает глаза, но я замечаю, что в них пляшут смешинки.

— Иди и жди вместе с Софией и Мейсоном. Мне не нужна помощь.

— Тебе здесь не место, — отвечаю я. Шутки в сторону.

— Где? На кухне?

— В этом доме, — уточняю я, хотя она прекрасно поняла, что я имел в виду.

— Как и тебе, — отвечает она, открывая пакетик с попкорном и высыпая кукурузу в миску. — Тебе не следовало приходить сюда.

— Не хотела меня видеть?

Она встряхивает пакет, проверяя, не осталось ли еще попкорна.

— Давай просто покончим с этим вечером, ладно?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— И не собираюсь. Сегодня не время для вопросов.

— Так когда же?

Она вздыхает.

— Не знаю, Базз. Неужели так важно, хочу я тебя видеть или нет?

— Конечно, важно. Я хочу быть рядом с тобой все время, даже если это означает торчать здесь, в его доме. Мне все равно, лишь бы побыть рядом с тобой.

— Знаешь, мне тоже трудно, — говорит она, делая шаг ко мне. — Видеть тебя здесь... Это неправильно. Но это мои загоны. Все так запуталось...

— Что ты имеешь в виду?

— Вы с Джоном такие разные. Во всем. Когда я с тобой и когда я с ним... я словно два разных человека. Такое чувство, что я часть двух разных миров. А сегодня эти два мира столкнулись, поэтому я пытаюсь переварить все это.

Я шагаю к ней, сокращая разрыв между нами.

— Продолжай…

Она качает головой.

— Когда ты в комнате, трудно не обращать на тебя внимание. Все сконцентрированно на тебе.

Я стараюсь не улыбаться.

— Так не игнорируй меня.

— Все сложно. Я будто оказалась на собрании анонимных алкоголиков, а ты — совращающая меня охлаждённая бутылка пива.

— Хочешь сказать, что хочешь попробовать меня на вкус? Хочешь меня выпить?

Она закатывает глаза.

— Я говорю, что ты ходячее искушение.

— А кто тогда Джон? Твой куратор?

И словно я вызвал его неким магическим образом, входная дверь распахивается и из коридора до меня доносится его раздражающий гнусавый голос.

Лори вздыхает и отступает.

— Пожалуйста, будь умницей.

— Знаешь, не все пристрастия так уж плохи, — замечаю я, мягко притягивая ее к себе. — Иногда именно они нужны человеку. Могут удовлетворить так, как не способно ничто другое. Или никто другой.

Она высвобождается из моих объятий и хватает двумя руками миску с попкорном.

— Именно этого я и боялась.

Я пытаюсь осмыслить ее слова, пока она выходит из комнаты. Провожу рукой по волосам и делаю глубокий вдох, прежде чем последовать за ней. Но делаю всего несколько шагов, прежде чем останавливаюсь, увидев Джона и его друзей. Вернее, подругу... Которая также является его администратором.

Джон смотрит мимо Лори и улыбается мне.

— Базз, я рад, что ты смог прийти, — он указывает на симпатичную блондинку, стоящую рядом с ним. Я не могу вспомнить ее имя. Эм, Хейли? — Помнишь Ханну, не так ли?

Было дело. Он многозначительно подмигивает мне, и меня осеняет, зачем он на самом деле пригласил меня сюда сегодня. Он пытается свести меня с Ханной и обставить все таким образом, словно у нас с ней уже что-то было. Судя по выражению лица Лори, его план работает.

— Рада снова тебя видеть, — говорит Ханна, оглядывая меня с ног до головы. Интересно, она в курсе плана или действительно хочет меня трахнуть? Вероятно, последнее.

— Откуда вы знаете друг друга? — как бы невзначай интересуется Лори. — Может быть, играли в «Уно»?

Я приподнимаю бровь, а Лори приподнимает свою бровь в ответ. Поверить не могу, что она ревнует, когда мы торчим в доме ее парня! Хотя, чертовски приятно осознавать, что ей не все равно. Я уже собираюсь ответить, но Ханна взволнованно тараторит:

— О, обожаю «Уно»! — я хихикаю, когда вижу выражение лица Лори. — Поиграем сегодня? — спрашивает она.

— Не знаю, — отвечает Лори. — Собираешься играть сегодня, Базз?

— Я бы с удовольствием поиграл с тобой, Лори. Если бы это зависело от меня, мы бы играли всю ночь напролет.

— Ура! — радуется Ханна, хлопая в ладоши. — Я тоже буду!

— О, так даже лучше, — шучу я, но Лори не оценивает мой юмор.

— Вообще-то, думаю, нам всем стоит обойтись без «Уно» сегодня, — заявляет Мейсон, появляясь рядом со мной. — Кажется, я только что взломал шифр, — шепчет он мне на ухо.

Ханна надувает губки. В былое время я был бы одержим этими полными, вишневого цвета устами. Одержим мыслью о том, что с ними делать... и где бы они отлично смотрелись. И я сделал бы своей миссией выяснить это. Но теперь я лишь мимолетно взглянул на них, потому что делом моей жизни стало спасти Лори от бежевой жизни, ибо она заслуживает всю цветовую палитру. Я уверен, что могу раскрасить ее жизнь в любой цвет радуги, но для начала необходимо справиться с гигантским гребанным ливнем. Я с первого взгляда на Джона понял, что он — ссыкло.

— Оу, может, тогда в другой раз? — спрашивает Ханна, вырывая меня из раздумий.

— О, я уверена, что Базз будет счастлив сделать тебе одолжение, — говорит ей Лори, сверкнув фальшивой улыбкой, прежде чем уйти в гостиную.

Я таращусь на ее задницу, пока ее не блокируют своим телом Джон, жестом приглашая нас следовать за ними.

— Проходите, садитесь, устраивайтесь поудобнее. Чувствуйте себя у нас как дома.

Он ухмыляется, и я попадаю прямо в его ловушку.

— Не знал, что вы живете вместе.

— Мы и не живем, — отвечает Лори.

— Пока нет, — добавляет Джон, обнимая ее и притягивая к себе. — Но вполне возможно, что скоро съедемся. Ты проводишь здесь так много времени.

Лживый ублюдок.

— И наверняка хорошо изучили кухни друг друга? — уточняю я. — Ты знаешь, где все хранится?

Он смотрит на меня как на больного.

— Да, Базз. Я хорошо знаком с ее кухней. Ее спальню я тоже изучил.

София давится попкорном, но этого хватает, чтобы я не выпалил: «Я тоже».

— Слишком много информации, босс, — хихикает Ханна, пока София уверяет Мейсона, что с ней все в порядке.

— Я не это имел в виду, — усмехается Джон. — Я немного не в себе из-за спальни Лори, потому что она наконец-то выделила мне ящик.

Все. Мое разбитое сердце еще раз разбивается. Кто бы мог подумать, что всего лишь упоминание о ящике может так сильно ранить?

— А в ванной поселилась моя зубная щетка, — продолжает он. — Так что это определенно шаг вперед.

Мои глаза встречаются с глазами Лори, и я словно смотрю в зеркало.

Я вижу сожаления.

Мне приходится сдерживать себя, чтобы не спросить у нее, о чем или о ком она сожалеет. О нем или обо мне?

Черт, ненавижу это чувство. Я словно пленник в своём теле со всеми этими эмоциями. Неудивительно, что я так долго избегал отношений. Любить слишком тяжело. Я перевожу взгляд на Джона, но он совершенно не замечает, что происходит вокруг. Он слишком занят, ожидая с улыбкой на пол-лица моей реакции. Слишком увлекся соревнованием «Чей член длиннее». Достаточно одного взгляда на Лори, чтобы понять: что-то не так. Может, ему все равно. Может быть, он предпочел бы получить частичку ее сердца, чем совсем ничего. Нельзя его за это винить. В конце концов, разве не тем же занимаюсь я сам?

— Как насчет тебя, Базз? — спрашивает Джон. — Уже припарковал у кого-то свою зубную щетку?

Лори резко вскидывает голову. Очевидно, ногти на ее пальцах перестали быть такими интересными.

Я делаю паузу, чтобы она еще немного поволновались.

— Нет, я не устраиваю ночевок.

Разве что с твоей девушкой.

— В моем доме всегда найдется местечко для твоей зубной щетки, приятель, — говорит Мейсон.

У меня самый лучший друг. Я посылаю ему воздушный поцелуй.

— Спасибо, брат. А ящик выделишь?

— Конечно.

— И шикарный моднявый гардероб?

— Все мое — твое.

— Ты слышала, Соф? — подмигиваю Софии. Она вздыхает и продолжает молча жевать попкорн. Я поворачиваюсь к Мейсону. — Ну, она не сказала «нет».

— Далеко заходишь, братан.

Ханна хихикает, а Джон смотрит на нас, словно мы другой вид. Не думаю, что стоматологи понимают шутки. Кстати говоря...

— Нас сегодня только шестеро?

— Ага. Милая, скромная компания.

Как же мой кулак хотел приблизиться к его лицу.

— Где остальные твои друзья?

— Заняты.

Я хихикаю.

— Развлекаются с настоящими друзьями?

— Большинство моих знакомых — врачи, поэтому работают по вечерам.

А еще большинство его знакомых — воображаемые.

— Настоящие врачи? — уточняю я. — Или дантисты вроде тебя?

— Да, Базз. Настоящие врачи.

— Ничего себе! Как думаешь, сколько у них сертификатов?

Он игнорирует меня и поворачивается к Ханне.

— Посиди с Баззом. Не дашь заскучать Ханне сегодня, окей, Базз?

Лори вскидывает бровь, и я посылаю ей милую улыбку.

— Ну, разумеется!

Посмотрим, как Лори это понравится.

— Отлично, — отвечает Джон, хлопнув в ладоши. — Итак, что будем пить?

— Все, что у тебя есть, — отвечаю я, но подразумеваю то, что быстрее всего опьянит.

— У меня есть хороший «Совиньон Блан» 2015 года.

Боже, само собой.

— Я буду хорошее пиво 2019 года, если у тебя есть.

— Пиво? Ты многое упускаешь, Базз, — заявляет он, взглянув на Лори, прежде чем бросить на меня косой взгляд. — Очень многое, — я не дурак, так что понятно, что он собирается играть со мной в гребанную игру с аналогиями. По всей видимости, Лори не единственная, кто любит говорить со мной шифром. — Уверяю тебя, вкус у него восхитительный, — добавляет он. — Пряный. Чувственный. Насыщенный.

— Уверен, что пил его раньше, — выплевываю в ответ. — Когда захочу, Джон, то могу выпить и вина, — делаю пару шагов назад и сажусь, ухмыляясь. — Но сейчас взял небольшой перерыв.

— Его уже не будет, когда ты захочешь его снова. Я с удовольствием выпью его сегодня, — понятия не имею, откуда у меня столько самообладания. — У тебя был шанс, но ты сам отказался, — продолжает он.

— Я не отказывался.

— Нет-нет. Ты выбрал пиво. Решил взять что-то попроще. Подешевле.

— Ты меня не знаешь, так что не говори за меня, что я там решил.

— Ты не можешь по достоинству оценить вино, Базз. Особые вина нужно уважать и хорошо заботиться о них.

Да пошел ты.

Я поворачиваюсь к Лори.

— А ты что ты, Лори? Чего хочешь ты? — она выглядит настолько взбешенной, что я продолжаю: — Хочешь вина или холодного пива? — спрашиваю, ссылаясь на наш разговор на кухне.

Она улыбается, и это выбивает меня из колеи.

— На самом деле, сейчас меня не привлекает ни то, ни другое. — я смеюсь. Конечно, она подыгрывает. — Думаю, в обозримом будущем я буду держаться воды.

— Ну, если передумаешь, дай мне знать.

— Мой дом, мои напитки, — ерничает Джон. — Я в состоянии удовлетворить любое желание Лори.

— Уверен? — бросаю вызов, вставая.

— Да, — отвечает он, и мы таращимся друг на друга.

Лори не вздыхает.

— Я принесу напитки, — Джон собирается ответить, но она обрывает его. — Я сама. Мейсон, что будешь?

Кажется, ему настолько неловко, что мне даже становится его немного жаль.

— О, гм... Ну, после этого... Я не... Пожалуй, я выпью пива. Наверное. Можно пиво?

— Да, — коротко отвечает она. — Ханна?

Ханна хихикает.

— Я буду вино, если больше никто его не пьет.

— Как мило с твоей стороны, — саркастически замечает Лори и выходит из комнаты.

Джон идет за ней, но я кладу руку ему на плечо и крепко прижимаю.

— Эй, останься с нами. Ты же хозяин, помнишь? Будь с гостями. Я помогу Лори удовлетворить все потребности.

София громко вздыхает, когда я выхожу из комнаты.

На кухне Лори уже ждет меня, уперев руки в бока и нахмурившись. Чертовски горячо.

— Совпадение ли, что мы всегда встречаемся по четвергам?

— Ты когда-нибудь заткнешься со своим «Ретро-четвергом»?

— Скорее всего, нет.

Она качает головой.

— Думаю, тебе лучше уйти.

— Почему? Мне нравится тусоваться с тобой. Мне даже нравится эта кухня, потому что здесь ты. Думаю, я провел здесь больше времени, чем на собственной кухне. Я даже не помню, когда был там в последний раз, — делаю вид, что вспоминаю. — О, подожди... Кажется, вспомнил, — она прищуривается, точно зная, что сейчас произойдет. — Мы же были там две недели назад, помнишь?

— Тебе следует уйти.

Я делаю шаг к ней.

— А тебе нужно пиво.

— Я не хочу пива.

Я ухмыляюсь.

— Ты всегда хочешь пива, Лори. Ты просто чувствуешь давление, что должна пить помпезное вино.

— И кто же на меня давит?

— Ты. Общество.

— Серьезно?

— Ага.

— Твоя надменная задница когда-нибудь задумывалась о том, что, может быть, то самое напыщенное вино вкуснее?

— Да оно на вкус, как дерьмо, и мы оба это знаем, — я качаю головой, теряя терпение. — Ты просто заставляешь себя.

— Что заставляю? — Лор вскидывает руки.

— Делать эту фигню! Типа нужно съесть или выпить что-то, что тебе не нравится, двенадцать раз, чтобы тебе в итоге понравилось. Ты пытаешься изменить свои вкусовые рецепторы!

Она прищуривается.

— Для начала, мне нравился Дж...— она замолкает, прежде чем продолжить. — Во-первых, мне всегда нравилось вино, а во-вторых, я пила его или ела, или какую бы дерьмовую аналогию ты ни использовал, уже больше двенадцати раз!

Ауч. Больно! Но я не демонстрирую, как ее слова ранили на меня.

— Но ты все еще не удовлетворена, не так ли? Тебе все равно придется бегать на чужие кухни!

— Какой же ты придурок.

— Правда ранит, да?

— Ранит то, что ты порвал со мной, а потом прискакал обратно, когда я встретила другого.

— А знаешь, что ранит сильнее? Что ты встретила другого, но продолжаешь бежать ко мне.

— Тогда не буду. Я перестану.

— Я не хочу, чтобы ты прекращала. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне навсегда. Это огромная разница.

Она вздыхает.

— Мы это уже проходили.

— Ну, значит я хочу пройти через это снова.

— Как я уже говорила, сейчас не время. Почему бы тебе просто не уйти и не утащить с собой Ханну?

— При чем тут Ханна?

Она приподнимает бровь.

— Понятия не имею. Ты мне скажи.

— Нет уж, ты начала. Выплевывай!

— Когда ты ее трахнул?

— Кто сказал, что я ее трахал?

— Я вижу! Она же живая женщина!

— Тебе не идет быть сукой, Лор.

— По тому, как она на тебя смотрит, понятно, что у вас что-то было.

— Все женщины так на меня смотрят.

— Просто ответь на чертов вопрос.

Я ухмыляюсь.

— Сегодня не время для вопросов, помнишь? Твои слова.

Я вижу ярость в ее глазах и радуюсь, что она не знает, где хранятся ножи.

— Тебе дадут медаль или что-то в этом роде за то, что трахнул каждую женщину в Сан-Франциско?

— Понятия не имею, но очень на это надеюсь.

— Просто скажи мне... Это было до или после того, как я ела на твоей кухне?

— О, расскажи тогда мне, это было до или после того, как ты выделила Джону ящик в своей спальне?

— Я ничего не выделяла, он сам попросил.

— Одно и то же.

— Вовсе нет.

— В таком случае, пожалуйста, можно мне ящик в твоей спальне? А можно я еще займу половину кровати? Вообще, почему бы тебе просто не дать мне запасной ключ?

— Полагаю, тот факт, что ты избегаешь ответа на мой вопрос говорит сам за себя.

— Я не трахал ее, Лори.

— Хммм.

— Мне незачем тебе врать.

— Собираешься трахнуть ее?

— Собираешься трахнуть Джона?

— Это другое.

Я смеюсь.

— Так я и думал.

— Мы с ним в отношениях.

— Рад, что мы, наконец, во всем разобрались.

— Нет, я пытаюсь сказать…

— Все в порядке? — спрашивает голос с порога. Я оборачиваюсь и вижу Джона, держащегося за дверной косяк. Он выглядит слишком спокойным для человека, который слышал много, но слишком разочарованным, если бы не слышал ничего. — Что за задержка?

— Ой, я не могу найти открывалку, — тараторит Лори.

Он медленно подходит к нам и берет со стойки открывалку.

— Вот же она.

— Неудивительно, что мы не смогли его найти. Я искала в ящиках.

Джон смотрит на нас обоих, и я понимаю, что он знает. А он знает, что я знаю, что он знает. Я жду, что он скажет что-нибудь, спросит нас об этом, ударит меня, но он тупо молчит. Джон просто открывает холодильник, достает несколько банок пива и протягивает мне.

— Поможешь отнести в другую комнату?

Я не хочу оставлять ее, но она слегка кивает.

— Конечно, — отвечаю я. — Кричите, если что-нибудь понадобится.

— Нет, мы справимся, — отвечает Джон.

Мы? Я ухожу и на долю секунды подумываю о том, чтобы свалить нахрен отсюда. Я мог бы взять пиво и убежать, но я имел в виду то, что сказал. Я лучше буду с ней в его доме, чем вообще не буду. И сейчас, я бы предпочел владеть частичкой ее сердца, чем вообще ничем.

Глава 22

Следующий час проходит с ехидными замечаниями, тайными переглядами и самым неловким раундом игры на свете. Мне всегда нравилась карточная игра «Карты против человечества», и сегодняшний вечер не стал исключением. Был и один яркий момент. Джон вытащил карточку с вопросом «Почему закончились мои последние отношения?», а я вытащил ответ: «Микропенис». Я не удивился, что на свой вопрос из всех ответов он выбрал «Разногласия». Скучный говнюк. Точно так же Лори не нашла ничего смешного, когда, вытащив карточку «Романтический ужин при свечах будет неполным, если...», моим ответ стало «Вовремя не вытащить».

— Я почти уверена, что эта игра была придумана для тебя, — заявляет после игры Ханна.

— О, разве ты не знала? — отвечаю я. — Моя работа — находить ответы.

Мейсон хихикахет.

— Стоп. Я твой босс, следовательно, я затащил всю игру. Не могу пока разобраться в своих чувствах по этому поводу.

— В тихом омуте...

— Вау, — говорит Ханна, широко раскрыв глаза. — Круто!

Лори закатывает глаза.

— Они смеются над тобой.

Ханна фыркает.

— Ох! Иногда я чертовски доверчива.

— Нет, просто Базз отличный лжец. Он очень убедительно вешает лапшу на уши. Не вини себя, — она допивает остатки воды и указывает на пустой стакан. — Думаю, я готова выпить что-нибудь покрепче.

— Что хочешь? — спрашивает Джон.

Она бросает быстрый взгляд в мою сторону.

— Я еще не решила.

Вините в этом алкоголь или избыток тестостерона, но я поворачиваюсь к Ханне.

— А как насчет тебя, Ханна? Что хочешь ты? Принести что-нибудь? — я вскидываю бровь. — Или что-то конкретное?

Она хихикает.

— Уверена, что справлюсь сама.

— Пойдем, Лор, — зовет София, вставая и протягивая руку. — Я помогу тебе решить.

София бросает на меня злобный взгляд, выходя из комнаты.

Остальные сидят в неловком молчании, пока Джон и Мейсон не начинают говорить о делах. Скукота.

— Как будешь добираться домой? — спрашивает Ханна, чуть расставляя ноги. Я смотрю на ее обнаженные бедра и инстинктивно опускаю глаза. Клянусь, я вижу ее черные трусики. Она хихикает, когда мой взгляд возвращается на ее лицо. — Собираешься взять такси или еще что-нибудь?

Еще что-нибудь?

— Наверно.

Она раздвигает ноги чуть шире. Да, точно черные. Кружевные. Черт, я даже вижу на них узор.

— Нравится то, что ты видишь? — шепчет девушка.

Ага. Не, правда нравится. Просто хочу, чтобы на ее месте был кое-кто другой. Я оборачиваюсь, когда ощущаю на себе чей-то взгляд. Натыкаюсь на ухмыляющегося Джона. Качаю головой, пытаясь стереть образ трусиков Ханны. Несмотря на возбуждение, я не собираюсь продолжать с ней свой вечер.

— У вас там все в порядке? — самодовольно спрашивает он. Даже торжествующе.

— Да, — поднимаюсь на ноги. — Где уборная?

— На втором этаже слева.

Только я его не слушаюсь и поворачиваю направо. Открываю дверь в спальню и вхожу, удивляясь, что комната окрашена в далеко не бежевый цвет. Стена за его кроватью темно-красная. Интересненько. Возможно, я недооценил его. Может быть, хотя бы в постели он не такой скучный, как в целом. Может быть, Лори с ним именно поэтому, потому что, если посмотреть правде в глаза, я не могу придумать никаких других гребаных причин. Прохожу по комнате, вбирая в себя все, что вижу. Здесь все минималистично. Несколько ламп, несколько декоративных подушек и парочка растений в горшках. Подхожу к одному из цветов и трогаю лист, предполагая, что он будет пластиковым, но, конечно, он настоящий. Беру назад свои слова насчет того, что Джон не ужасен в постели. Очевидно, она с ним из-за комнатных растений, ведь я не могу сохранить в живых даже кактус.

Подхожу к шкафу и открываю его. Игнорирую ряд скучных рубашек. Вместо этого нацеливаюсь на коробку на верхней полке. Может быть, то, что хранится внутри, поможет мне лучше понять их отношения. Вдруг он секретный агент под прикрытием скучного стоматолога? Может, в коробке припрятан значок и пистолет?

А, может быть, там куча дерьма.

Плюшевый мишка, несколько фотоальбомов, пара старых шахматных трофеев и книга в кожаном переплете. Несомненно, там что-то важное. Я открываю ее и начинаю угорать. Так-так-так... Похоже, кто-то тренируется темными ночами.

Пролистываю книгу и останавливаюсь на двадцать шестой станице. «Скольжение». Не особо люблю. Переворачиваю страницу и наклоняю голову набок. Старая добрая «маслобойка». Я и забыл, как это может быть весело. Добравшись до «водопада», чувствую, что мой член становится твердым, как кол. Вспоминаю последний раз, когда пробовал так. Прилив крови к голове подарил мне тогда один из лучших в жизни оргазмов. Конечно, я с лихвой отплатил потом Лори. Быстро пролистываю оставшуюся часть книги, мысленно подсчитывая все позиции, которые мы с ней пробовали. Затем убираю обратно в коробку, когда до меня доходит, что этот придурок мог делать с Лори то же самое. Хлопаю дверцей шкафа и подпрыгиваю, когда замечаю Лори в дверях.

Спалился.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашивает она, скрестив руки на груди.

— Хотел посмотреть, где ты спишь.

— И это совсем не жутко...

— Вообще-то, хотел посмотреть, где ты его трахаешь, — уточняю я.

Она выпрямляется.

— Пожалуйста, не начинай, — поздняк метаться. Плюхаюсь на край его кровати. — Встань.

— Почему? — пару раз подпрыгиваю вверх-вниз. — Удобненько. Немного пружинистая, но ты же знаешь меня, я не привередлив.

— Прекрати!

Я похлопываю по месту рядом с собой.

— Давай, присаживайся.

— Господи, Базз. Ты можешь остановиться и посмотреть на себя со стороны? Сначала ты рылся в его вещах, а теперь сидишь на его долбанной кровати. Это неправильно!

— О, хочешь поговорить о неправильности? Ладно, мне тоже есть что сказать. Неправильно, что он трахает тебя в этой постели только потому, что я совершил небольшую ошибку. Я всего лишь человек, Лор. Не кажется ли тебе, что ты уже достаточно меня наказала?

Она закрывает за собой дверь.

— Небольшую ошибку? То есть маленькую? Ты разбил мне сердце!

Ее слова режут по живому.

— Тогда позволь мне сложить кусочки воедино. Позволь мне исцелить тебя.

— Джон собрал за тобой осколки. До сих пор собирает.

— И что теперь? Остаешься с ним, потому что чувствуешь себя обязанной? Тебе кажется, что ты у него в долгу? Джон не исцелит тебя, Лори. А я могу.

Она начинает вышагивать по комнате.

— А что потом, Базз? Что будет после того, как я приду в себя? Сколько времени пройдет, прежде чем ты снова захочешь меня сломить?

Я встаю.

— Нисколько. Хм, неправильно выразился. Я изменился.

Она останавливается.

— Ну и я изменилась.

— Но мы как пара остались такими же. Что бы ни случилось, мы принадлежим друг другу.

— Просто уходи, Базз. Я не шутила, когда предложила тебе и Ханну с собой прихватить. Очевидно, что она хочет переспать с тобой.

— Она мне не нужна. Я хочу только тебя. Хочешь узнать кое-что действительно отвратительное?

— Нет.

Но я все равно говорю.

— Мысль о том, чтобы трахнуть тебя в его постели, чертовски меня возбуждает.

Она вскидывает руки вверх.

— О боже, опять ты за свое! Я пытаюсь вести серьезный разговор, а ты думаешь только о сексе. Для тебя это все одна большая игра, м? Хочешь тупо доказать, что можешь получить меня снова?

— Неа, — делаю паузу. — Нам уже известно, что я могу заполучить тебя.

Наверное, мне стоило заткнуться.

— Какой же ты высокомерный засранец!

— Я не это имел в виду.

— Да конечно! Все сводится к твоему эго. Ты втянул Джона в какое-то жалкое соревнование, где призом буду я. Знаешь что, Базз? Тебе меня не получить. Я не какой-то трофей.

— Ты не просто приз, — тут коробка с шахматными трофеями всплывает у меня в голове. — Ты в курсе, что у него там припрятана «Камасутра»?

Лори хмурится.

— Просто прекрати. Уходи прямо сейчас.

Я хихикаю.

— Ой, да ладно, я просто пытаюсь поднять настроение.

— Нет, ты ведешь себя, как придурок.

— Если бы я был придурком, я бы спросил, зачем ему инструкция.

— Не все трахали тысячу женщин тысячами разных способов!

Ой-ёй.

— Он тормозит на середине процесса, чтобы свериться с книгой?

— Мне нужно вытащить тебя отсюда за шиворот? — закипает она.

— Ты научилась каким-нибудь новым приемчикам, чтобы удивить меня?

Она хватает меня за руку и пытается поднять с кровати, но я одним быстрым движением притягиваю ее к себе. Мой член наливается, когда ее соски твердеют на моей груди.

— Секс с Джоном такой же бежевый, как и его ковры?

— Я не обсуждаю свою сексуальную жизнь.

— Тогда буду расценивать это как «да». Ты не скучаешь по нему?

— По чему?

— По нашему умопомрачительному сексу. Хотя не отвечай, я и так знаю.

— Базз…

— Помнишь, как я играл с твоей киской мороженым? Помнишь, как было холодно? А как хорошо? Помнишь, каким теплым был мой язык, когда я облизывал ее? — она закрывает глаза, и я абсолютно уверен, что она вспоминает свои ощущения. — Теперь я смотрю на мороженое другими глазами. Когда я вижу его в магазине или по телевизору, я думаю о тебе. Я вспоминаю о том, как ты кончала на мой рот. Я вспоминаю твой вкус.

Ее глаза распахиваются, опьяненные чистой похотью.

— Зачем ты это делаешь?

— Что конкретно? Завожу тебя?

— Я тебя предупреждала. Когда ты появился здесь сегодня, я тебя предупреждала!

— С каких это пор я прислушиваюсь к предупреждениям?

— Ты не можешь продолжать это делать. Это его дом. Это его спальня.

— А ты моя девочка.

Она не отрицает.

Она не может этого отрицать.

Мы смотрим друг на друга несколько мгновений.

А потом целуемся.

Мои руки оказываются в ее волосах.

Руки Лори расстегивают мои джинсы.

А потом она отталкивает меня.

— Нет. Мы не можем. Только не так, — она закрывает глаза и тяжело дышит. Когда она снова их открывает, ее зрачки больше, чем я когда-либо видел. Она во власти воспоминаний. Сгорает от желания. Если приглядеться, то, вероятно, можно увидеть настоящее пламя. То же пламя, в котором я буду гореть, когда попаду в ад. Но лучше я отправлюсь туда за то, что она у меня есть, чем буду жить в собственной версии преисподней на Земле, потому что Лори не со мной. Я чуть наклоняюсь, и этого оказывается достаточно, чтобы мы снова начали целоваться.

Лори сцепляет ноги вокруг моей талии.

Я заваливаюсь назад.

И мы оказываемся лежа на кровати.

Его кровати.

Она трется о мой член.

Я прикусываю хлопок, пытаясь добраться до ее сосков.

И я собираюсь ее трахнуть.

Клянусь Богом, я собираюсь трахнуть ее прямо здесь, прямо сейчас.

Скрипит дверь.

И…

Дверь!

— Да вы издеваетесь надо мной! — шипит София, закрывая за собой. — Вы что, совсем больные? — сердито шепчет она. — Джон внизу! — она указывает на пол. — Прямо там! Он в самом прямом смысле сидит под вами! — Лори пытается с меня слезть, и я начинаю скучать по ее телу. — Если вы так сильно хотите друг друга, то почему, черт возьми, вы не вместе? Какого хрена мы вообще торчим в этом долбаном доме?

— Все сложно, — оправдывается Лори.

— Что ж, тебе придется мне помочь, потому что со стороны это выглядит довольно простым. Очевидно, вы все еще хотите друг друга.

— Конечно, я его хочу! — огрызается Лори. — Ты только посмотри на него! Он же чертовски в моем вкусе.

— Значит, это просто физическое влечение? Да? Просто секс?

Мы оба смотрим на Лори. Я перестаю дышать, ожидая ее ответа.

— Да... нет... то есть не знаю. Возможно.

— Ты только что дала мне четыре ответа, — замечает София.

— У меня в голове каша!

— Хорошо, но пора бы тебе уже со всем этим разобраться. Как мне спуститься вниз и смотреть Джону в глаза, когда я только что видела, как ты лапаешь другого мужчину в его спальне?

— Тебе-то что? — злится Лори . — Это не твои проблемы. Думаешь, что ты себя ужасно чувствуешь? По-твоему, мне легко?

— Если бы ты плохо себя от этого чувствовала, то не изменяла бы.

— Я ему не изменяю.

— Ах да, это же просто петтинг! Это не считается, верно? Базз облизывает соски всех своих друзей? — она тычет на меня пальцем. — Не смей отвечать, умник.

— Зачем ты так говоришь? — спрашивает Лори Софию со слезами на глазах. — Предполагается, что ты моя лучшая подруга. Ты должна меня поддерживать.

— Я пытаюсь, Лори. Очень. Но это тяжело, когда ты превращаешься в другого человека. Я не узнаю тебя. Мы годами ловили изменщиков. Годами! А теперь ты превращаешься в одного из них.

— Зачем ты так?

— Но это правда! Для Джона ты ничем не отличаешься от любого мужика, которого мы разоблачили в измене!

— А для тебя? Для тебя я отличаюсь?

— Конечно, ты другая, но ведешь себя так же. Вот почему меня это так задевает. Ты не такая. Нужно определиться, кто тебе нужен.

— Чего я хочу и кого я хочу — две совершенно разные вещи.

— Что ты имеешь в виду? — уточняет София, прищурившись.

Я встаю.

— Я знаю, что она имеет в виду. Трахнуть хочет меня, но все остальное — с ним. Ей нужна безопасность. Спокойствие. Она хочет такой жизни. Такую жизнь спит и видит.

— Это правда? — спрашивает София.

Лори кивает, по ее щеке скатывается слеза.

— Мне бы хотелось, чтобы Джон был единственным человеком в моей голове и моем сердце. Хотела бы я, чтобы все было так просто. Ты действительно думаешь, что я хочу испытывать эти чувства к Баззу? Да я бы избавилась от них, если бы это было возможно.

Мое сердце разрывается, я делаю шаг к ней.

— Ты... Ты серьезно? — она долго смотрит на меня, а потом кивает. Так вот как разбивают сердце. Я начинаю пятиться из комнаты.

— Базз... — зовет она. — Подожди.

Я не могу. Я больше не могу стоять перед ней. Не могу слушать, как сильно она хочет любить другого мужчину, даже понимая, что он ей не подходит. Что она скорее согласится угаснуть, чем быть со мной. Даже несмотря на то, что у нее все еще есть чувства ко мне, я настолько недостоин и настолько непривлекателен, что она предпочла бы стереть их все. И самое душераздирающее во всем этом то, что как бы ужасно я себя сейчас ни чувствовал, я ни капли не сомневаюсь, что никогда не захотел бы избавиться от них, потому что стереть их означало бы стереть ее.

Я иду в туалет и запираю за собой дверь. Подхожу к раковине и сбрызгиваю лицо холодной водой. Так, что делать дальше? Решаю, что самое разумное — свалить отсюда нахрен. Сделаю свои дела и незаметно ускользну. Джон будет в восторге, когда поймет, что я отступил, а я был бы в восторге, если врезал бы ему по его самодовольной физиономии. Я отказываюсь слушать объяснения Лори, почему Джон для нее лучше, чем я.

Открываю дверь как можно тише. На мгновение останавливаюсь на верхней ступеньке лестницы. Лори и Софию не слышно, но дверь спальни закрыта, значит, они все еще внутри. Я думал, София за меня, но, видимо, ошибся. Я бы не хотел терять ее как друга, но интересы Лори всегда будут для меня на первом месте.

Я начинаю спускаться по лестнице, когда внизу появляется взбешенный Джон. Я останавливаюсь, когда замечаю, что он смотрит на мой... Член? Будучи в замешательстве от случившегося, я не сразу понимаю в чем дело, пока не опускаю взгляд и не вижу, что на моих джинсах расстегнута молния. Знаю, что то, что я собираюсь сделать, неправильно, но я выпил и мне больно, а еще меня бесит, что он называет Лори «деткой». Я ухмыляюсь, пытаясь сделать такое же самодовольное выражение на лице, как было у него, и театрально застегиваю молнию.

Похоже, он ненавидит меня даже больше, чем я его, хотя, казалось бы, такое невозможно. Я намеренно медленно спускаюсь по лестнице, позволяя ему злиться. Оказавшись на нижней ступеньке, я практически вижу исходящий от него пар.

— Где Лори? — хрюкает он.

— Понятия не имею, — честно отвечаю я. — Может, заглянем в твою спальню?

— Что ты делал?

— То, что должен был сделать, Джон.

Он сжимает кулаки.

— Отвали от нее или я…

— Или ты что? — спрашиваю я, подходя к нему вплотную. — Обольешь меня ополаскивателем для рта? Просверлишь дырки в зубах? Ты ничего не сделаешь, и мы оба это знаем. С кем бы Лори ни захотела быть, это ее решение.

— Убирайся из моего дома. Сейчас же.

— Не волнуйся, уже ухожу. Как по мне, здесь слишком много бежевого... Ну, кроме прекрасного красного пятна в спальне. Что это за оттенок? Бордовый? — я смеюсь, когда он пытается меня толкнуть. — Не начинай то, что не можешь закончить, Джон.

Его глаза сужаются, полыхая ненавистью.

— Я не сдамся без боя.

— Я тоже.

— Она слишком хороша для тебя. Она самая умная женщина, которую я когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка с тобой. Но думаю, у всех нас есть свои недостатки.

— И без тебя знаю, что она слишком хороша для меня. Иначе, зачем я так упорно боролся бы за нее?

— Если бы ты действительно любил ее, то отпустил.

— Чушь собачья. Любовь не сдается. Любовь — единственное, за что стоит бороться.

— Со мной у нее будет хорошая жизнь.

Я поднимаю голову, когда наверху слышится шум. Увидев нас, Лори и София останавливаются. Лори быстро вытирает глаза и приклеивает фальшивую улыбку, хотя в этом нет необходимости.

— Я знаю, — отвечаю Джону. — Но я мог бы предложить ей нечто экстраординарное.

Я киваю Лори, прежде чем пройти мимо Джона и уйти.

Глава 23

Вода горячая.

Нет. Кипяток.

Красная кожа, сморщенные подушечки пальцев, страдающее сердце.

Не знаю, как долго я уже торчу под душем, но, наверное, пора вылезать, потому что от постоянного потока воды у меня атрофировалась верхняя часть тела.

Вылезаю и обматываю полотенце вокруг талии, прежде чем отправиться на поиски телефона. Хочу посмотреть который час. Помню, что покинул дом Джона около половины десятого и сразу же вернулся домой, чтобы спокойно придаться жалости к себе. Другими словами, я съел кучу арахисового масла под плейлист с названием «Жизнь отстой». А когда вырубил его, решив принять душ, слова песни из фильма «Величайший шоумен» прозвучали слишком близко к дому: «Беги! — говорят они, никто не будет любить тебя так, как ты сам».

Да уж, это отлично подвело итог тому, как я себя чувствую. Нежеланным. Недостойным. Ненужным.

Нахожу сотовый. Без четырёх минут двенадцать, и мне кто-то звонил.

Пожалуйста, пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она.

Я не знаю, почему я так на это надеюсь, потому что это, наверняка, Мейсон проверял, не напортачил ли я еще сильнее.

Но я был прав, надеясь на чудо.

Мое сердце подпрыгивает, когда, разблокировав телефон, вижу пропущенный звонок от Лори. Она пыталась дозвониться в одиннадцать двадцать восемь. Одиннадцать двадцать восемь. Ровно двадцать восемь минут назад. Если это не Вселенная дает мне знак, тогда я не знаю, что это.

Не теряю времени на обдумывание и набираю ей. А она не тратит времени на то, чтобы ответить.

— Лор? — говорю через несколько секунд. — Ты здесь? — Снова тишина. — Ло-о-ори?

— Я здесь.

— У тебя все нормально?

— Не совсем. Ты как?

— Чувствую себя дерьмом. Где ты?

— Дома.

— У Джона?

— Нет. Я ушла от него около часа назад.

Класс.

— Извини, что испортил тебе вечер настолок.

— Игры тут не при чем. Джон просто хотел подсунуть тебе Ханну, и мы оба это понимаем. Он, должно быть, считает нас полными идиотами.

— Не совсем. Ты самая умная женщина, которую он когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка со мной.

— Он так сказал?

— Ага.

Лори вздыхает.

— Базз... Прости меня за мои слова.

— Не стоит извиняться. Я рад, что ты честна со мной.

Даже если правда причинила мне боль.

— София подталкивала меня к ответам, и все вышло гораздо резче, чем я на самом деле думаю.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. То, что я сказала об избавлении своих чувств... Я так сказала только потому, что моя жизнь была бы намного легче, если бы у меня ничего к тебе не было. Но самый простой вариант не всегда лучший. Вот с чем я сейчас борюсь. Я просто хочу быть уверенной, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Я понял.

— Понял?

— Угу.

— Уверена, что без меня твоя жизнь была бы намного легче.

— Без тебя моя жизнь была бы пустой, — отвечаю я. — Не представляю, чем я занимался до встречи с тобой.

Она смеется.

— Хм, не представляешь? Ты ставил пробы на огромном количестве женщин.

— Неужели? Не помню... Это было так давно.

— Ты не помнишь их имен или не можешь вспомнить, что именно делал?

Я хихикаю.

— Погоди, ты снова ты?

— Я сама не знаю, кто я теперь, — она отвечает полушутя.

— Ты все тот же замечательный человек, каким и была. Не позволяй ничему и никому заставить тебя думать иначе.

— Ну, я в этом не уверена.

— Зато я уверен, — снова тишина. — Как вела себя София после моего ухода? — спрашиваю я, меняя тему. — Не хочу быть яблоком раздора между вами.

— Нормально. Она бы не кипятилась, если бы не переживала о нас. Просто не хочет, чтобы кто-то из нас пострадал. Честно говоря, я думаю, она мечтает, чтобы мы снова стали той счастливой четверкой.

— Такого больше не будет?

— А ты как думаешь?

— Пожалуйста, скажи, что хочешь того же.

Она долго не отвечает, и я уже собираюсь сгладить неловкость шуткой, когда она, наконец, говорит:

— Посмотри в окно, Базз.

— Что?

— Выгляни в свое окно.

Я практически бегу к нему и перестаю дышать, когда вижу ее машину у тротуара.

— Я думал, ты дома.

— Я дома.

Я с трудом сглатываю.

— Что... То есть, ты... Хочешь войти?

— Я жду здесь уже почти час.

— Черт. Извини. Я был в душе, когда ты позвонила. Перезвонил тебе, как только увидел.

— Все в порядке. Мне нужно было время подумать, — она делает паузу. — Я дважды выходила из машины, но потом сразу же возвращалась. Сама не знаю, что здесь делаю. Я хочу войти, но не могу решиться.

— Мы можем поговорить. Просто поговорить.

— Мы сейчас разговариваем.

Я слышу улыбку в ее голосе.

— Что ж... Если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то и не стоит. Я говорил серьезно, Лор. Я изменился. Хотел бы я, чтобы ты мне поверила.

— Я верю тебе.

— Неужели?

— Да. Но и я не шутила, когда говорила, что тоже другая. Мне нужно кое с чем разобраться. Мне нужно побыть одной.

— А Джон?

— Мне нужно побыть одной, — повторяет она.

Она откидывает голову назад и смотрит в другую сторону, когда я говорю:

— Посмотри в окно, Лори.

Она резко поворачивается к пассажирскому окну, где стою я. В одном полотенце.

— Базз…

— Не мог оставаться внутри, зная, что ты здесь, — нажимаю на ручку двери, и она открывается. — Можно? — спрашиваю, продолжая трындеть в трубку.

— Да, — шепчет Лори.

Я завершаю вызов и забираюсь внутрь.

— Привет.

Лори издает протяжный стон.

— Конечно, на тебе только полотенце. Само собой!

Я хихикаю.

— Это проблема?

— София прибила бы нас, если бы увидела.

— На дворе кромешная тьма, так что я уверен, что никто ничего не увидит.

Лори откидывает голову на подголовник.

— И что теперь?

— Теперь поговорим.

— Поговорим или просто поговорим?

— Тебе решать, — говорю я с усмешкой.

Она вздыхает.

— Когда жизнь стала такой трудной?

— Шесть месяцев, три недели и четыре дня назад, — Лори склоняет голову набок, словно пытается понять, что я имею в виду. — С того дня, как я тебя упустил, — объясняю я. В ответ она закрывает глаза. — Помнишь тот вечер, когда мы должны были пойти в кино, а тебя вызвали на работу для разоблачения звезды реалити-шоу? «Последний герой» или типа того.

Она открывает глаза.

— И?

— В итоге я пошел в бар с Мейсоном.

— Да, кажется, я помню, как ты договаривался.

— Так вот, мы видели тебя той ночью.

Она чуть наклоняется вперед.

— Что?

— Мы обошли несколько пабов и обнаружили тебя там с ним. Он обнимал тебя за талию, а ты смеялась над его рассказами. Я наблюдал за тобой минут двадцать. Мне казалось, что прошли годы. Мейсон пытался утащить меня оттуда, но я не мог отвести взгляд. Это было катастрофой.

— Я работала. Ты говорил, что все понимаешь.

— Так и было... Пока я не увидел тебя с ним, — качаю головой. — Ты смотрела на него так же, как на меня. Ты улыбалась ему так же, как и мне. Ты даже искренне смеялась, и в уголках глаз появились морщинки. Все было реальным. Слишком реальным. Мейсон не позволил мне подойти к тебе. Я не мог этого вынести. А когда мы, наконец, собрались уходить, ты поцеловала его.

— Он поцеловал меня, — уточняет она.

Я пожимаю плечами.

— Вы целовались. И это продолжалось немного дольше, чем мне бы хотелось. Я думал, что как только его губы коснутся твоих, игра завершится. Я стоял и ждал, когда ты отстранишься.

— Я бы отошла сразу, но нужно было убедиться, что фотограф сделал снимок, иначе все было бы зря. Я отстранилась, как только он попытался использовать свой язык.

Я знаю, что она пытается меня утешить, но это не помогает.

— Когда его рука коснулась твоей задницы... — ну вот, я снова злюсь. — Мейсону пришлось вытаскивать меня оттуда. Потом я пытался забыть об этом, но не смог.

Похоже, сейчас Лори сложила все кусочки головоломки воедино.

— В ту ночь ты остался у Мейсона.

Я киваю.

— В голове постоянно всплывал ваш поцелуй.

— Я почти не видела тебя на той неделе.

— Я старался справиться с этим, но каждый раз, когда я целовал тебя, то думал о нем. Это сводило меня с ума. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем я полностью разрушил бы наши отношения. Я не хотел срываться на тебе. Не хотел тебя обидеть.

— Тайм-аут не должен длиться полгода, Базз.

— Я хотел убедиться, что готов. Хотел разобраться со своими проблемами, а не прятать их. Я не знал, что ты перестанешь быть «медовой ловушкой», поэтому хотел быть уверенным, что не буду злиться из-за твоей работы. Я не хотел причинять лишнее беспокойство. До тебя у меня никогда не было серьезных отношений, поэтому я не знал, что делать с этими эмоциями. Я начал посещать психотерапевта и постепенно стал чувствовать, что становлюсь лучше.

— Почему ты просто не сказал мне тогда?

— Я... Я был уверен, что ничего не произойдет.

— Ты думал, что я буду ждать тебя...

— Разве ты не думаешь, что ради того, что у нас было, стоило подождать?

— Я больше ничего не знаю. Стоило?

— Да, — я наклоняюсь и кладу руку ей на сердце. — Оно говорит тебе, что стоило. Я заставил тебя ждать слишком долго. Я понял свою ошибку. Теперь моя очередь ждать тебя.

— Я не хочу, чтобы ты ждал, — шепчет она, кладя свою руку поверх моей. — Я хочу, чтобы ты жил. Я хочу быть уверена, что если мы будем вместе, то это потому, что мы абсолютно уверены, что хотим друг друга больше, чем кого-либо другого.

Я переплетаю свои пальцы с ее.

— За всю свою жизнь я ни в чем не был так уверен.

— Ты всегда говоришь правильные вещи.

— Я просто говорю то, что думаю. Что ты хочешь от меня услышать? Что мне прекрасно и без тебя? Что мне не больно видеть тебя с другим мужчиной? Я могу солгать.

Она улыбается.

— Ну вот, опять. Ты говоришь, как герой из книги.

Я хихикаю.

— Если бы это была книга, то она бы стала одной из лучших любовных историй про второй шанс.

Лори сглатывает комок в горле.

— Любовная история?

— Ой, ладно тебе, Лор. Ты прочитала достаточно книг, чтобы знать, как выглядит влюблённый парень.

— Ты... Ты хочешь сказать, что...

— Я люблю тебя, Лори. До нашей встречи я не знал, что такое любовь. Это казалось некой глупой, эфемерной чушью, но ты открыла мне глаза в совершенно новый мир. Ты открыла мое сердце.

— Ты серьезно?

— Мне незачем тебя обманывать. Я не говорил этого до сих пор, потому что был не готов. Теперь готов, выбор за тобой.

Не сводя с меня глаз, она расстегивает ремень безопасности.

— Знаешь, я погуглила, что мне с тобой делать.

Я не могу удержаться от смеха.

— Черт побери, у «Гугла» же есть ответы на все вопросы, да? И что тебе делать?

— Ну, я прочитала несколько статей, а затем заглянула на форум по вопросам отношений. Три ответа были самыми популярными. Первый — держаться от тебя подальше. По всей видимости, если долго держать тебя на расстоянии, тем со временем будет легче. Со временем я потеряю все свои чувства к тебе.

— Ужасный совет. Я рассказывал тебе о том, как доктор Гугл диагностировал у меня опухоль мозга? А мне нужен был лишь новый рецепт на контактные линзы. Никогда не ищи правды в поисковиках. Никогда!

Она меня игнорирует.

— Совет номер два — вытрахать тебя из своего организма.

— Окей, всегда надо слушаться «Гугла». Кроме второй части предложения. Я бы предпочел остаться в твоей голове.

— Ну, или мы должны снова сойтись.

Мое сердце начинает бешено колотиться.

— И что ты об этом думаешь? К какому-то выводу пришла?

Лори не отвечает. Вместо этого она молча перелезает через центральную консоль и садится на меня, отчего ее джинсовая юбка задирается.

— Я думаю, — наконец говорит она, — что мы достаточно долго были в разлуке, но легче так и не стало, — мой член пульсирует, когда девушка стягивает футболку через голову. — Думаю, что, несмотря на то, что у меня появились чувства к кому-то еще, я не потеряла те, что были к тебе, — она отводит руку назад и расстегивает лифчик, позволяя ему упасть. — Так что первый вариант точно исключаем.

Я киваю.

— В жопу первый вариант.

Мои жадные глаза блуждают по ее идеальной обнаженной коже, но мне приходится ждать, чтобы она сделала следующий шаг.

Ждать пришлось недолго.

Она разворачивает мое полотенце, хватает член и направляет его туда, где ему самое место. Мы оба стонем, когда Лори медленно опускается на меня.

— Без трусиков? — спрашиваю я, широко раскрыв глаза. — Ты пытаешься меня убить? Это тоже придумал «Гугл»?

Она смеется.

— Их не было на мне весь вечер.

Я закрываю глаза, когда она начинает раскачиваться взад-вперед.

— Хорошо, что я не знал об этом раньше, иначе София испытала бы гораздо больший шок, — приподнимаю свой зад, чтобы полностью заполнить ее, и наклоняюсь вперед, захватывая ее сосок ртом. — Так, просто чтобы прояснить, — бормочу я, посасывая и кусая. — Это второй или третий вариант?

— Оба? Или никакой? Не знаю, Базз, — я переключаюсь на другую грудь, делая все так, как любит Лори. — Все, что я знаю, это... что... все чертовски хорошо, — она поднимает мой подбородок и целует меня. — Хватит вопросов. Больше никаких разговоров.

— Да, мэм. Меньше болтовни, больше траха. Я не против, — Лори визжит, когда я дергаю за рычаг, чтобы откинуть сиденье назад. Здесь до смешного тесно — один из недостатков высокого роста, но теперь появляется хоть немного пространства для маневров. Я бы предпочел, чтобы Лори лежала в моей постели и не было никакой спешки, но я приму все, что она предложит.

Девушка хватается за поручень у потолка и начинает двигаться быстрее.

Черт, какая же она красивая. Я буду глупцом, если отпущу ее во второй раз. А пока пытаюсь впитать в себя этот момент, так как не знаю, когда наступит следующий раз... если он вообще наступит.

Я двигаюсь с ней в такт. Когда ее стоны становятся громче, начинаю ласкать ее клитор, приближая наступление ее оргазма. Она откидывает голову назад и выкрикивает мое имя — от этого я никогда не устану. Пока Лори продолжает кататься на волнах, я жадно за ней наблюдаю, и только когда она успокаивается, кончаю сам.

Она смотрит мне в глаза, в самую душу, пока я поражаюсь, как сильно люблю эту женщину. Уверен, что она это видит. Я просто надеюсь, что она даст мне возможность доказать это.

Господи, я отказываюсь плакать, пока я все еще внутри нее.

— Окей, Гугл, — говорю я, активируя распознавание голоса на телефоне. — Напомни Лори, чтобы она слушала тебя больше.

Она смеется и шутливо толкает меня в плечо.

— Хорошо, Базз, — отвечает Гугл. — Когда я должен поставить напоминание?

Я поглаживаю подбородок, делая вид, что думаю.

— Хммм, отложи напоминание на неделю.

— Извините, я могу установить напоминания только на определенное время. Когда вы хотите установить напоминание?

— В следующий четверг, в одиннадцать двадцать восемь, — я пожимаю плечами, глядя на Лори. — Ты же слышала, он сам настоял.

— Готово, — отвечает Гугл. — Напомню в следующий четверг в двадцать три двадцать восемь.

— Пожалуйста, не надо, — бормочет Лори.

— Спасибо, Гугл, — говорю я с такой самодовольной улыбкой, что она может соперничать с улыбкой Джона.

— Рад помочь.

Лори хмурится, но я притягиваю ее к себе и крепко обнимаю. Оставляю поцелуи на ее плечах. Кажется, что мы находимся в таком положении несколько часов, пока она наконец не вздыхает и не забирается обратно на водительское сиденье. Я поднимаю ее лифчик с футболкой, неохотно передаю ей и укрываюсь полотенцем.

— Зайдешь на минутку?

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Даже после того, что мы только что сделали? — хихикаю я. — Мы уже напортачили, Лор.

Она приподнимает бровь.

— Мы можем все усугубить, и ты это прекрасно знаешь, — она бормочет что-то себе под нос о том времени, когда мы разбили ее кофейный столик. Я перебиваю ее, когда она упоминает зеркало.

— Эй, это не моя вина, что кто-то криворукий прикреплял зеркало. Пожалуйста, останься ненадолго.

Я хочу притвориться еще ненадолго, что ты моя.

Ее рука находит мою.

— У меня еще есть дела. Мне надо к…

— Джону, — добавляю я, когда она замолкает.

Она кивает, и я вижу, как в ее глазах светится чувство вины. Хотел бы я забрать это чувство. Я вижу, как оно ее мучает. Пусть то, что мы делаем неправильно, она все равно хороший человек. Она хочет поступить по совести, и я уважаю то, что она не воспринимает все происходящее легкомысленно. У нас не какая-то интрижка. Это три человека, оказавшиеся в ужасной ситуации. Двое мужчин влюблены в одну женщину. Так же, как ей, я доверяю разве что Мейсону. И хотя я хочу, чтобы все побыстрее закончилось и чтобы она вернулась ко мне навсегда, я верю, что она на правильном пути. Я надеюсь, что ее путь ведет ко мне.

— Ну... спасибо за секс, — поддразниваю я, открывая дверь.

— Как тебе быть по другую сторону? — она дразнится в ответ.

Я вылезаю из машины, наклоняюсь и смотрю на нее, повторяя то, что она простонала не менее пяти минут назад.

— Чертовски хорошо, — стучу по крыше, а она закатывает глаза. — Езжай осторожно, двадцать восемь.

Она бросает мне грустную улыбку прямо перед тем, как я закрываю дверь. Я стою в одном полотенце и смотрю, как она уезжает, забирая с собой мое сердце.

Глава 24

На следующее утро я просыпаюсь от вибрации мобильника на ночном столике. Протягиваю руку, ожидая увидеть на экране имя Лори, но моя улыбка исчезает, когда звонящим оказывается София.

Ой-ой.

— Доброе утро, обломщица.

— Не смешно, Базз.

— Да ладно тебе, я ж шучу.

— Сейчас не время.

Уф, она определенно знает о прошлой ночи. Я вздыхаю.

— Ты звонишь, чтобы прочитать мне еще одну лекцию? Я не давил на нее. Ничего не делал, честно. Она сама захотела приехать. Я был не в курсе. Да я вообще торчал в душе в это время!

— Подожди... что? Куда приехала? — а может, все-таки не знала. Дерьмо. — Лори приезжала к тебе домой? Ночью? К тебе?

— Нет...

— Боже мой! Я чувствовала, что она лжет. Знала! Конечно, вела себя по-другому, учитывая обстоятельства, но я чувствовала, что о чем-то лгала. Видишь, вот что происходит, когда играешь с кармой. Я предупреждала вас обоих!

— О чем ты?

— Ничего бы не случилось, если бы она держалась от тебя подальше.

Я сажусь.

— София, о чем ты говоришь?

— Она попала в ДТП, Базз.

Мое сердце останавливается.

— Что? Она в порядке?

— Смотря, что подразумевается под «порядком».

— Просто скажи!

— Да, но она в больнице.

— Черт, черт, черт. Что случилось? — вскакиваю с кровати и надеваю свой наряд со вчерашнего вечера.

— Какой-то пьяный идиот выбежал на дорогу. Лори резко свернула и врезалась в дерево. Не могу поверить, что вы были вместе! Мне еще показалось странным, что она заехала так далеко от дома.

Мне плевать, что сейчас думает София. Меня волнует только Лори.

— Что с ней?

— Она сломала пару ребер и немного порезалась, но сильно испугалась. А машину так вообще не узнать...

— Какого черта я слышу об этом только сейчас?

— Потому что она просила меня не говорить тебе, а Мейсон подумал, что ты уже знаешь.

— Я еду туда, — надеваю кожаную куртку и запираю за собой входную дверь.

— Базз, нет. Она с Джоном.

— Да мне насрать, будь она хоть с президентом. Я еду к своей девушке.

— Лори не хочет тебя видеть.

— Она тебе сказала? — спрашиваю я, открывая гараж.

— Нет, но, как я уже сказала, она просила не говорить тебе. Разве это не одно и то же?

— Нет. Увидимся позже, Соф.

— Базз, подожди...

Я кладу трубку, засовываю мобильник в карман и завожу «Харлей».

***

Лори в палате номер сто двадцать восемь.

На ней синяя сорочка, а под глазами черные синяки.

Мое чертово сердце разрывается на части.

— Опять не слушаешь меня! — тихо говорю я, делая шаг в комнату.

Лори поднимает голову, и на ее лице отражается смесь шока и облегчения.

— Базз…

— Езжай осторожно, двадцать восемь, бла-бла-бла. Почему ты не могла хотя бы раз послушаться меня? — улыбаюсь, направляясь к ней. — Похоже, мне придется установить еще одно Гугл-напоминание.

— Как ты узнал, что я здесь? Кто тебе сказал?

— Это важно? Я здесь. Приехал, как только узнал, — расстегиваю куртку. — Видишь. Вчерашняя одежда, — она закрывает глаза, когда я кладу ладонь на ее руку. — Ты в порядке, милая? Хотел бы я поменяться с тобой местами. Надо было сбить того пьяного сукина сына. Здесь должен лежать он, а не ты.

Я оборачиваюсь, когда слышу, как спускают воду в туалете. Дверь уборной открывается, откуда появляется Джон, вытирая руки бумажным полотенцем. Ну конечно, он здесь. А сейчас по-любому дрочил, наблюдая за работой настоящих врачей. Его взгляд опускается на наши руки, а затем снова на меня.

— Что ты здесь делаешь, Базз?

— Вероятно, то же, что и ты.

И вот снова появляется она — его самодовольная улыбка.

— О, сомневаюсь.

Лори успокаивающе сжимает мою руку, прежде чем отстраниться. Она морщится, пытаясь сесть прямо. Я поддерживаю ее, чувствуя тяжесть взгляда Джона.

— Базз узнал о моем несчастном случае и заскочил проведать.

— Как заботливо с его стороны, — саркастически замечает Джон, опускаясь в кресло рядом с кроватью. — Спасибо за заботу, но, как видишь, с ней все в порядке.

— Не похоже.

Красивая, но не в порядке.

— Что ж, она в надежных руках.

— Эй, — Лори привлекает мое внимание. — Все нормально, честно. Я просто немного в шоке. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Я киваю.

— Как долго тебя здесь продержат?

— Хотят понаблюдать за мной еще сутки.

— Принести тебе что-нибудь? Книги? Грязные журналы? Виноград?

— Ей ничего не нужно, — говорит Джон. — А если будет нужно, для этого есть я.

Я осматриваю палату.

— Не вижу никакого винограда. Вообще-то, я ничего не вижу.

— Она не просила виноград.

— Иногда нужно знать, чего хочет леди, а не ждать, когда попросят, Джон.

— А ты все знаешь, да?

Да. Знаю.

Я указываю на сертификат в рамке на стене у двери.

— Почему бы тебе не пойти и не сравнить свою квалификацию вон с той или что-нибудь в этом роде? Прикинь, кем мог бы стать ты.

— А почему бы тебе не пойти и не трахнуть медсестер? — парирует он.

— Пожалуйста, прекратите, — просит Лори.

Я отрываю взгляд от Джона и изучаю порез над ее глазом.

— Почему ты мне не позвонила?

— А должна была? — вставляет Джон.

Я, мать вашу, начинаю терять терпение. Если я вырублю его, он окажется в лучшем месте, верно?

— Я не с тобой разговариваю.

— Угу, но ты разговариваешь с моей девушкой. Я здесь, чтобы заботиться о ней. Я здесь, чтобы дать ей необходимое, и прямо сейчас ей нужно отдохнуть. Тебя вообще здесь не должно быть, пускают только членов семьи.

— Тогда и тебе здесь не место.

Он хихикает и собирается ответить, но Лори останавливает его.

— Спасибо, что проведал меня, Базз. Я позвоню тебе, когда мне станет лучше.

Я не хочу уходить, но она уже достаточно натерпелась, а я не хочу добавлять еще стресса.

— Жаль, что тебе приходится через это проходить, Лор. Я чертовски рад, что ты в порядке.

— Мы все рады, — говорит Джон, вставая. — Нам невероятно повезло, что ничего серьезного не произошло. Все могло бы сложиться ужасно, — он замолкает, и по его лицу медленно расползается улыбка. — Слава Богу, с ребенком тоже все в порядке.

Я перестаю дышать и перевожу взгляд на Лори.

— О чем он?

По ее лицу скатывается слеза.

— Базз... я понятия не имела…

— Врачи и медсестры здесь настоящие профессионалы, — продолжает Джон. — Они переделали столько анализов, что сегодня утром нас ждал сюрприз. Приятный сюрприз. Авария была серьезной, но за любой тучкой прячется солнце, верно? — он садится на ее кровать и кладет руку ей на живот. — Какой ты говоришь срок, детка? Семь недель? Восемь?

Восемь недель?

У нас с ней было четыре недели назад.

Все в комнате расплывается, меня окутывает тьма.

Не представляю, как до сих пор стою.

Не представляю, как мое сердце все еще бьется, когда я чувствую, что умираю внутри.

Ребенок?

Ребенок Джона.

— Я точно не знаю срок, — говорит она в отчаянии. — Я даже не догадывалась. Иногда стресс влияет на мои... — она качает головой. — Я в шоке. Сама не знаю, как это произошло.

Джон смеется.

— Все просто, детка. Я сделал тебе ребенка.

Я больше не могу.

В глазах красный.

И потом красный стекает по лицу Джона. Он что-то кричит, зажимая нос.

А потом я вижу слезы Лори.

Выбегаю из комнаты.

Мой разум загрязнен образами жизни, которой у меня никогда не будет.

Жизни, которую, как я только сейчас понял, очень хочу.

Жизни с Лори.

Жизни, которая улетучилась в мгновение ока.

Я возвращаюсь к «Харлею». Слова Софии эхом отдаются у меня в голове, когда я завожу его.

Вот что происходит, когда играешь с кармой.

Глава 25

Я пью.

И курю.

И кричу.

И плачу.

И ломаю вещи.

И раздеваюсь.

И делаю то, о чем потом пожалею.

Ничто уже не будет прежним.

***

Я открываю глаза и молюсь, чтобы последние двадцать четыре часа оказались дурным сном. Нет, кошмаром. Переворачиваюсь, но, конечно, мне не может так сильно повезти.

Мир обрушивается на меня, когда я вспоминаю, что случилось в больнице вчера утром... и что произошло потом в моей постели.

К горлу подкатывает тошнота, когда вижу черные волосы Стейси, резко контрастирующие с ее белой кожей. Смотрю мимо нее и замечаю пустую упаковку от презерватива на прикроватном столике. Спасибо, Господи, хотя бы за это. Новостей об одном ребенке более чем достаточно.

— Вставай, — рявкаю я.

Она начинает шевелиться.

— А? Который час?

— Вставай, — повторяю я, подталкивая ее к краю кровати.

— Какого черта, Базз? — спрашивает она, нахмурившись.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — говорю только это, пока иду к шкафу и достаю спортивные штаны. Надеваю их, а когда оборачиваюсь, вижу, что девушка распростерлась на кровати.

— Я хочу тебя.

— Сдвинь свои долбанные ноги, Стейси.

Она ухмыляется и чертит маленькие круги на внутренней стороне бедра.

— Вчера вечером ты говорил по-другому, — когда она понимает, что я не настроен шутить, она наигранно ахает. — О боже, ты по доброй воле отказываешься от секса? Кто ты и что ты сделал с Баззом?

Я поднимаю ее платье и швыряю в нее.

— Одевайся и сваливай, пока я не выкинул тебя отсюда.

— Может, сначала приготовишь мне завтрак?

— Нет.

— Полагаю, о горячем душе не может быть и речи...

— Все верно.

Она смеется.

— Мне показалось странным, что ты позволил мне остаться на ночь. Даже когда мы встречались, я не ночевала у тебя, — следующие слова она пытается сказать моей интонацией. — «Никаких ночевок. Моя кровать для секса, а не для объятий».

— У тебя две минуты, — злюсь я.

— А я-то решила, что ты наконец понял, как сильно меня любишь, особенно когда разрыдался в середине процесса. Стоит отметить, такое у меня впервые, — я хватаю ее за руку и стаскиваю с кровати. — Что ты делаешь?

— А на что это похоже? Избавляюсь от швали.

— Дай мне сначала одеться!

— Сделаешь это снаружи.

Я отпускаю ее, когда она впивается ногтями в мою руку.

— Что такой вредный? Я еще не видела тебя таким букой. Что она с тобой сделала?

— Понятия не имею, о ком ты.

Она хихикает.

— Ты шептал ее имя, когда трахал меня, Базз. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Что Лори с тобой сделала?

Я делаю глубокий вдох.

— Не смей говорить о ней.

Слышать имя Лори из уст Стейси как-то неправильно. Грязно.

А вот Стейси выглядит слишком счастливой для такого раннего утра.

— Задела за живое, да? — она надевает платье и покачивает бедрами из стороны в сторону, подтягивая его до самого верха. — Стоит отдать ей должное, я и подумать не могла, что Маленькая Ванильная Мисс так на тебя повлияет.

Не говоря ни слова, я подхожу к входной двери, отпираю замок и нажимаю на ручку. Если я сейчас открою рот, то буду орать. Громко. Жду несколько секунд, чтобы Стейси ушла, и поднимаю бровь, когда она не двигается.

— Мне нужны трусики, — бормочет она.

— О, я уверен, что ты сможешь прожить и без них. Это облегчит задачу следующему парню.

— Признайся, что просто хочешь оставить их себе, м? Сначала подрочишь, думая о Лори, а потом вытрешь ими слезы.

Я не могу даже смотреть на эту сучку.

— Где они? — спрашиваю я, оглядывая пол.

— Без понятия. Ты их снимал.

Через десять секунд все это закончится.

Я возвращаюсь в спальню. Я никогда больше ее не увижу и не услышу. Осматриваю комнату, затем поднимаю простыню, когда нигде не могу их найти.

Бинго.

Поднимая их, качаю головой, разочаровавшись в себе из-за того, что оказался в таком положении. Свесив трусики на указательном пальце, держу их как можно дальше от своего тела и выношу их Стейси.

— Нашел, — говорю, но останавливаюсь, когда поднимаю глаза и вижу Лори.

Стейси улыбается, явно наслаждаясь каждой секундой.

— Я увидела машину снаружи и подумала, что ты, должно быть, заказал мне такси, но посмотри только, кто пришел! — она поворачивается к Лори и кладет руку ей на плечо, отчего кровь закипает в моих жилах. — Какое совпадение! Мы ведь только что говорили о тебе!

Трусики падают на пол, и это движение выводит Лори из транса. Она убегает.

— Лори, подожди! — она не обращает на меня внимания и продолжает шагать, держась за ребра. — Лори! Пожалуйста, подожди секунду! — еще немного, и она потеряет равновесие. — Помедленнее, не сделай себе больно!

Она поворачивается и тычет пальцем мне в грудь.

— Ты уже позаботился об этом! Не беги за мной! Возвращайся к себе, у тебя гости!

— Лор, пожалуйста, — беру ее за руку, но она вырывает ее.

— Не смей ко мне прикасаться! — ее глаза горят огнем. Разочарованием. И отвращением. — Мне казалось, ты «пытаешься стать лучше», — использование воздушных кавычек подобно удару в живот.

— Я пытаюсь. Правда.

Ее глаза наполняются слезами.

— Думаю, нам двоим очевидно, как сильно ты пытаешься.

Мне становится по-настоящему хреново, хотя казалось бы, что хуже быть просто не может.

— Не уходи. Позволь мне объяснить.

— Что объяснить? Хочешь рассказать, как трахал ее? Давай, Базз. Валяй. Выкладывай подробности. Кто был сверху? Ты делал это быстро или медленно? Она кончила?

— Не делай этого...

— Что не делать? Ты хотел поговорить, так говори! Сколько раз за ночь ты ее отымел? А грязные словечки шептал? Было круто вернуться в старые добрые времена?

— Нет. Все было не так. Это ничего не значило.

— О боже, ты действительно собираешься использовать эту банальщину? А что потом? Заявишь, что думал обо мне, когда трахал ее?

Так и было.

— Это ничего не значило, — повторяю я. — Она ничего не значит.

— И все же ты выбрал ее, а не кого-то другого!

— Потому что она было самым доступным вариантом, — честно отвечаю я. — Потому что она предложила себя без вопросов. Я хотел убежать ото всего, — я тяжело вздыхаю. — Потому что я идиот.

— Ты сказал, что изменился. И я поверила тебе, — Лори указывает на то место, где два дня назад была припаркована ее машина. — Мы сидели рядом, и ты клялся, что стал другим!

— Так и есть.

Она сердито вытирает слезы со щек.

— Черт, Базз! Ты сказал, что любишь меня!

— Люблю.

— Нет, не любишь. Ты не умеешь любить.

— Вот не надо пытаться убедить меня, что мои чувства нереальны. Произошедшее ночью не отражается на моих чувствах к тебе. Да я сходил с ума! Я не знал, что делать.

— Поэтому решил оттрахать другую бабу? Это твой выход из любой ситуации? Своеобразный механизм преодоления проблем? Ты собираешься бегать к Стейси каждый раз, когда жизнь становится трудной? Каждый раз, когда твой член становится твердым?

— Конечно, нет. Я никогда больше не прикоснусь к ней.

— Верится с трудом.

— Я вообще не обязан оправдываться. Ты беременна от другого, Лори! Уже забыла эту маленькую деталь? Что ты хочешь от меня? Что ты хочешь от меня услышать? Мне поздравить тебя? Сказать тебе, что ты светишься?

— Базз…

— Помоги мне. Какого хрена я должен делать? Мои варианты довольно ограничены. Ты хочешь, чтобы я воспитывал ребенка как своего? Или нянькался с ним, пока вы с Джоном ходите на свидания? Или хочешь совсем вычеркнуть меня из своей жизни? — меня тошнит при одной мысли об этом. — Я чувствую себя чертовски одиноким!

— Ты не один...

Поднимаю руку, останавливая ее.

— Пожалуйста, просто выслушай меня, — делаю глубокий вдох. — Я понимаю, почему ты расстроена. Твои чувства мне знакомы. Последние четыре недели были сущим адом, пока я наблюдал за тобой с другим мужчиной. Я сбился со счета, сколько раз ночью лежал без сна, думая о тебе и о нем. Это больно, я знаю. Хотелось бы, что этой ночи вообще не было. Лучше бы вчерашнего дня не было. Но поверь мне, когда я говорю, что Стейси ничего для меня не значит. Я был пьян и думал, что между нами все кончено. Прежде чем ты попытаешься убежать снова, пожалуйста, попробуй поставить себя на мое место. Жизнь, о которой я мечтал, в одно мгновение у меня отняли, — держу большой и указательный пальцы на расстоянии сантиметра друг от друга. — Все было так близко, Лори. Мы были чертовски близко.

— Ты этого хотел? Честно?

— Если не с тобой, то не уверен, что такая жизнь мне вообще нужна.

— Я думала, ты не хочешь детей.

— Когда это я такое говорил?

Она хмурится.

— Ну, не говорил. Я просто предположила, ведь ты не хочешь жениться.

— Брак и дети — разные вещи. То, что я не верю в брак, не означает, что я не верю в любовь и обязательства, и что я не могу разделить свою жизнь с кем-то. У всех нас есть свое видение того, как должно выглядеть счастье. В моем была ты. Ты, я и куча красивых малышей. Я мечтал о семье с тобой, Лор, — я сжимаю ладонями затылок. — Но вчерашний день убил эту мечту.

— Базз, ты позволишь мне сказать?

— Нет. Мне нужно, чтобы ты поняла, что и как. Я не хочу, чтобы ты сомневались в том, что между нами было.

— Базз…

Я начинаю ходить туда-сюда.

— Все должно было быть не так...

Лори хватает меня за руку.

— Это твой ребенок, — кричит она.

Я хватаюсь за ограждение, потому что мир начинает вращаться.

— Стоп, что? Что ты только что сказала?

— Ты слышал, — она снова плачет. — Ты станешь отцом, Базз. Я пришла сказать тебе.

— Но... как? Я не... Ты сказал, что у тебя восемь недель.

— Нет. Это сказал Джон. Он был в палате, когда я узнала, и я запаниковала. Я наплела ему, что, по-моему, срок семь ли восемь недель. Я солгала, поэтому чувствую себя просто отвратительно. Я сразу поняла, что он твой. У меня шесть недель, Базз. Врачи ставят срок немного по-другому, но фактически это произошло четыре недели назад.

Мое сердце выпрыгивает из груди.

— Ты уверена?

— Да.

— На сто процентов?

— На сто процентов. Ты единственный, с кем я была четыре недели назад. Ты единственный человек, с которым я спала за последние четыре недели.

Все мое тело наполняется облегчением.

— Почему ты не сказала мне вчера? Почему позволила мне поверить, что ребенок от него? Этой ночи никогда бы не случилось, если бы я знал правду!

— Я только что врезалась в дерево и узнала, что беременна. Я же сказала, что была не в себе. Да я до сих пор в шоке. Я раздумывала, как лучше сказать Джону, а потом появился ты. Как только меня выписали сегодня утром, я договорилась об аренде автомобиля и приехала прямо сюда, — она поднимает руку, демонстрируя свой больничный браслет. — Я приехала как только смогла.

— Почему ты не позвонила? Или не написала?

— Я не хотела говорить тебе по телефону. Все-таки это серьезное известие. И я не знала, как ты отреагируешь.

— Джон знает правду?

— Да. Думаю, он сразу все понял. Мы всегда предохранялись и у нас не было косяков. Он не дурак. Просто он не хотел верить, что у нас с тобой что-то было. Думаю, он бы согласился с ложью навсегда, если бы я позволила.

— Значит, тот раз на кухне... Месяц назад... Это все?

Она кивает.

— Угу. Даты складываются.

— Я буду отцом.

— Да.

— О боже, я собираюсь стать отцом! Я. Черт, это все меняет, Лор!

— Серьезно?

— Конечно! Мы должны сойтись ради ребенка. Нашего ребёнка. Хватит валять дурака.

— Базз…

— Мы должны! Мы сможем пройти через это вместе.

— Базз, я не знаю. Посмотри на все, что произошло между нами за последний год. Вместе мы все разрушаем.

— Все рушится только когда мы не вместе, — она смотрит в сторону дома и бормочет что-то о совместном воспитании. — К черту совместное воспитание. Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были семьей. Разве ты не хочешь того же?

— Я хочу лучшего для ребенка...

— А что лучше в твоих глазах? Жить на два дома? Подавать пример, как нужно сдаваться?

Она вскидывает руки.

— Не знаю, Базз. Мне нужно время. Я даже не была дома. Джон…

— Джон? — я отступаю на шаг. — Какое отношение ко всему этому имеет Джон? — она пожимает плечами и смотрит себе под ноги. — О боже, только не говори, что ты все еще с ним.

— Нет, мы расстались, — спасибо и на этом. — Но он хочет попытаться все наладить.

— Ты должно быть шутишь! Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассматриваешь этот вариант! — Когда она не отвечает, все мое тело немеет. — Лори, нет. Пожалуйста, не делай этого. Дай нам хотя бы шанс.

— Успокойся. Я ничего сейчас не решаю. Мне нужно побыть одной.

Я молчу две секунды, прежде чем гнев внутри меня закипает.

— Он что, совсем рехнулся? Ты беременна моим ребенком!

— Да, мне это хорошо известно.

— Тогда почему он все еще пытается разлучить нас? Вчера, когда он думал, что это его ребенок, все было по-другому. Какой же эгоистичный придурок! Он хочет тебя любой ценой. И ему не важно, кто при этом пострадает.

— И что в этом такого ужасного?

Я беру ее руки в свои.

— Я хочу тебя. Он должен дать нам возможность стать семьей.

— И он даст нам её, если я скажу ему, что этого хочу.

— Так скажи! — она смотрит на меня, не шевеля губами. — Лори, скажи ему.

— Я уже ни в чем не уверена. Я пришла сюда, думая, что знаю, что мне нужно, но увидев Стейси... Возможно, мне стоит использовать голову вместо сердца.

— Нет. Не делай этого. В любви нет места для логики. К черту здравый смысл. К черту то, что выглядит лучше на бумаге. Прислушайся к своему сердцу.

— Я уже говорила, мне нужно время. Я должна принять важное решение.

— Окей. Думай столько, сколько нужно, но пожалуйста, не закрывайся от меня. Обещай, что подумаешь о нас, — я закусываю губу, изо всех сил стараясь не заплакать. — Пообещай.

— Конечно, я подумаю, Базз.

— Честно-честно?

— Честно-честно.

Я обнимаю ее.

— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой и ребенком.

— Я знаю, — когда она отстраняется, из ее груди вырывается всхлип. — Мне пора.

- Ты знаешь, где я.

Она кивает и идет к машине, припаркованной на другой стороне улицы. Мне хочется кричать, когда я смотрю, как она уезжает.

И я себя не останавливаю.

Мне плевать, что я без рубашки. Мне плевать, что Стейси таращится. Мне плевать, что мой сосед достает продукты из машины.

Я падаю на колени и громко кричу. От страха. От беспомощности. От боли.

Сегодняшний день должен был стать одним из счастливейших моментов в моей жизни, но я его испортил. Пусть у меня скоро появится ребенок, но я могу потерять единственную женщину, которую любил.

Когда я, наконец, поднимаюсь и направляюсь к дому, Стейси все еще стоит там, прислонившись к дверному косяку со стаканом апельсинового сока в руке. Она ухмыляется.

— Стоит отметить... Сок хорош, но спектакль еще лучше.

— Трахни себя, Стейси.

— Это уже сделал ты, помнишь? Твоя подружка вроде из-за этого так расстроилась.

— Уходи, — говорю сквозь стиснутые зубы. — Сейчас же.

— И стоит отметить, учитывая, как часто ты трахаешь женщин, я удивлена, что от тебя уже давным-давно никто не залетел.

— В смысле? Ты же залетала, помнишь? Ах нет, ты же солгала об этом. Иди устрой свою жизнь, прежде чем комментировать чужие.

Я обхожу ее, отрываю пальцы девушки от дверного косяка и захлопываю дверь у нее перед носом.

— Мне все еще нужны мои трусики, придурок, — доносится приглушенный голос через дверь.

Я подбираю их, скручиваю в маленький шарик и снова открываю дверь.

— Чтобы больше я тебя не видел, — говорю ей, запустив трусы в стакан с апельсиновым соком и утрамбовывая их на дно.

Кипя от злости, она отводит стакан подальше от себя, а затем швыряет его на землю. Я наблюдаю, как он разбивается на сотни крошечных кусочков. Прямо как и мое сердце, когда уезжала Лори.

Глава 26

Мейсон берет трубку без промедления.

— Алло?

— Ты нужен мне, брат.

Должно быть, он слышит в моем голосе отчаяние, потому что нервно спрашивает:

— Где ты?

— Дома.

— Жди, — говорит он. — Я сейчас приеду.

***

Через полчаса раздается стук в дверь.

Встречаю Мейсона с самой наигранной в мире улыбкой, затем бросаю взгляд на двор, где только недавно Лори перевернула мой мир с ног на голову всего тремя словами.

Это твой ребенок.

— Я не знаю, что делать, — выпаливаю я, не в силах больше держать все в себе.

— Мы справимся, — он это так уверенно заявляет, что невозможно не поверить ему.

— Что тебе известно?

— Все, — он смотрит на землю, когда под ногами что-то хрустит. Поднимает ботинок и смотрит на разбитое стекло. — У тебя есть совок? — спрашивает он, понимая, что лучше не допытывать о том, что здесь произошло. — Я все уберу.

— Нет. Это мой беспорядок, так что я... — я замолкаю на полуслове, когда он отодвигается в сторону и протягивает руку Софии, чтобы помочь ей пройти.

Вот так зона комфорта превращается в высокоопасную.

— Если ты пришла, чтобы устроить мне взбучку, то не беспокойся. Я сам себя наказал, — поворачиваюсь и иду обратно к дивану. — Я все утро думал о совершенных мною ошибках.

София садится рядом со мной, а Мейсон сворачивает на кухню.

—Совок?

— Оставь это, уберу позже, — я вздыхаю, когда он начинает открывать все подряд шкафы. — Под раковиной.

София наклоняется и обнимает меня.

— Я здесь, чтобы поддержать тебя. Мы любим тебя и нам жаль, что ты проходишь через это. Не могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Вы с Лори мои лучшие друзья. Я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы, а если вместе, то еще лучше.

Я сглатываю комок в горле.

— Спасибо, Соф.

Она отстраняется.

— Хочу сказать, что злюсь, что ты был со Стейси, и огорчена, что из-за этого страдает Лори. Но, Боже, ты думал, что ребенок от Джона.

Я киваю.

— Я был сам не свой.

— Поверить не могу, что она не сообщила тебе в больнице, — говорит Софи, а Мейсон выходит из кухни и показывает совок. — Я хочу, чтобы ты был в курсе: то, что ребенок твой, я узнала после тебя. Лори позвонила мне, когда вернулась домой. Иначе я бы рассказала тебе. Хватит с меня секретов. Видит Бог, я хранила их столько, что мне хватит на всю жизнь. Поэтому я и позвонила тебе сообщить, что она в больнице.

— Спасибо за поддержку. Знаю, что мы с Лори не облегчали тебе жизнь последние пару недель.

— Вы словно взяли что-то хорошее и чистое и испачкали это без какой-либо необходимости. Вы оба выше этого.

Она права. Мне жаль, что я поставил Лори в такое положение. Мне следовало подождать, когда она поймет, чего хочет, а не вызывать у нее еще большее смущение и чувство вины.

— Так что мне теперь делать? — спрашиваю после минуты молчания.

— Что ты хочешь?

— Хочу быть с Лори. Я хочу семью. Хочу вернуть доверие Лори и доказать ей, что я больше не испугаюсь и не сбегу.

— Тогда сделай это. Докажи.

— Как это сделать, если Джон никак от нее не отвалит?

Она хватает меня за руку и переворачивает ее, указывая на татуировку на запястье.

— Ты забыл об этом?

— В смысле?

— Прочти, — говорит она. — Вслух.

Я хмурюсь.

— «Я — властелин своей судьбы, я — капитан своей души».

— Ты притворяешься, будто не веришь в судьбу или что-то такое, потому что это разрушит репутацию крутого парня, но у тебя была причина сделать эту татуировку, — она отпускает меня. — Я думаю, что ты не просто так набил ее много лет назад. Мне кажется, что ты волею судьбы сделал ее на месте, где постоянно ее видишь, — я растираю мурашки, побежавшие по моим рукам. — Полагаю, тебе известно, из какого стихотворения взята цитата?

— «Непокоренный», — отвечаю я.

Софи кивает.

— Да. Если это не идеальное слово, чтобы описать тебя, тогда я не знаю какое. Пора действовать, Базз. Пришло время показать Лори, каким человеком ты можешь быть. Что ты за человек. Никто, кроме тебя, не в силах определить твое будущее. Это может занять некоторое время и тебе, возможно, придется побыть в стороне, но если тебе нужна Лори, то иди и добейся ее. Верни нашу девочку.

— Ты права.

— Она всегда права, — заявляет Мейсон, возвращаясь в дом. — Что ж, думаю, что собрал все осколки, но все равно поаккуратнее там.

— Спасибо, братан, — отвечаю я, когда он убирает совок на место. Поворачиваюсь к Софии. — Спасибо, что пришла и поддержала меня. В голове немного прояснилось.

— Обращайся, — подмигивает Мейсон.

София закатывает глаза, но ободряюще улыбается.

— Ты справишься, Базз.

Я смотрю на свою татуировку и молюсь, чтобы это было правдой.

Я молюсь, чтобы София была права.

Глава 27

Мой палец парит над маленькой позолоченный кнопкой.

Сегодня утром это показалось мне хорошей идеей, но теперь, когда я стою здесь, кажется иначе. Может, стоит подождать, когда раны затянутся? Вдруг я только подолью масла в огонь? В костер.

Но собираясь уходить, я бросаю взгляд на свою татуировку, которая убеждает меня сделать задуманное. Я вспоминаю вчерашний разговор с Софией. Пришло время стать хозяином своей судьбы. Пришло время сделать шаг вперед, а это, безусловно, шаг в правильном направлении. Их впереди еще огромное множество. Я должен сделать это не только для себя, но и ради всех заложников ситуации.

Делаю глубокий вдох и нажимаю на дверной звонок. Через полминуты, как раз в тот момент, когда я собираюсь нажать его во второй раз, дверь распахивается. Глаза Джона расширяются от шока, но быстро сужаются от гнева. Его нос разбит и распух от того удара. Все эмоции последних нескольких дней отражаются на его лице.

— Тебе здесь не рады, — шипит он. Ненависть исходит из каждого его слова.

Я перевожу взгляд на его сжатые кулаки.

— Я здесь не для драки, Джон.

— А что тогда надо?

— Поговорить.

— У меня нет желания с тобой разговаривать. Я даже видеть тебя не хочу.

— Я знаю, нам никогда не стать друзьями, но мы можем хотя бы быть вежливыми? Давай отбросим в сторону наши разногласия.

— Нет, — отвечает он. — Не хочу иметь с тобой ничего общего и больше никогда не хочу тебя видеть.

— Ну, возможно, тебе придется. Это может быть неизбежным.

— О, я постараюсь избегать тебя любой ценой.

— Послушай, я знаю, как тебе сейчас больно. Если ты хоть немного чувствуешь то, что я чувствую к Лори...

Он поднимает руку.

— Позволь мне тебя прервать. Моя девушка... — он останавливается и поправляется. — Моя бывшая девушка, благодаря тебе, беременна. Это тоже благодаря тебе. Ты даже не представляешь, как мне сейчас больно, — блокирую дверь ногой, когда он пытается ее закрыть.

— Понимаю. Ты забываешь, что пару дней назад я считал, что ребенок твой. Мне еще никогда не было так хреново.

— Ну, он не мой, всё? А теперь убери свою гребаную ногу.

Я не слушаюсь.

— Нам стоит оставить разногласия позади и поставить Лори на первое место.

Он распахивает дверь и делает шаг наружу.

— Я всегда ставил Лори на первое место, даже когда знал, что она трахается с тобой, — он указывает на меня пальцем. — Верно, я знал все это время. Не знаю, понимаешь ли ты, как подло поступал, или тебе было насрать, но я знал. Я любил ее достаточно, чтобы поставить ее на первое место. Даже сейчас я ставлю ее на первое место, — он качает головой, его гнев рассеивается и превращается в разочарование. — Жаль, что она не смогла поставить мои чувства выше твоих.

— Прости меня, Джон.

Ужасный ли я человек, потому что до сих пор не задумывался о его чувствах? Или я просто слишком сильно люблю Лори? Я не шутил, когда говорил, что хочу ее любой ценой.

Он недоверчиво смеется.

— О, нет. С чего бы тебе извиняться? Ты же победил.

— Победил? Это не игра.

— Да брось! Хватит притворяться и будь честен хоть раз в жизни. Ты не интересовался ее жизнью, пока не узнал, что она встречается с со мной.

— Неправда.

— А как только мы с тобой познакомились, ты пытался всеми силами доказать, что способен ее отбить. Поздравляю, ты добился чего хотел.

— Ты ошибаешься. Лори не со мной.

— Супер! Надеюсь, и не будет. Ты ее не заслуживаешь.

— Ты прав, я ее не заслуживаю. И вряд ли заслужу. Но, клянусь Богом, я буду любить ее.

Он маниакально смеется.

— Любви недостаточно, и однажды она это поймет, — он собирается закрыть дверь, но передумывает. — Скажи мне вот что... Ты нарочно обрюхатил ее?

Я делаю шаг назад, словно его слова ударили по мне.

— Что? Конечно, нет.

— Ты хотел заманить ее в ловушку, не так ли? Подловить ловца?

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Думаю, это все твоя альфа-хрень. Ты хотел предъявить на нее права, пометить ее как свою, и выбрал единственный для тебя возможный способ. Заделал ей ребенка, так что теперь, благодаря тебе, у нее будет багаж.

— Багаж? — меньше чем через секунду мы оказываемся катастрофически близко друг к другу. — Ты назвал моего ребенка багажом?

— Что, снова меня ударишь, крутой парень? В пятницу нос все-таки не сломал, так что давай, попробуй еще раз.

Я хочу. Чертовски сильно этого хочу.

— Не смей больше говорить о них в таком тоне, — я начинаю пятиться. — Я пришел извиниться, но совершенно очевидно, что ты не готов к этому. Я ухожу, пока не натворил чего-нибудь, о чем потом пожалею.

— Я их никогда не приму, — кричит он. — Лори — лучшее, что у меня было, и я потерял ее из-за тебя. Никакие извинения не способны это компенсировать.

Он хлопает дверью у меня перед носом, пока я обдумываю его слова. Он, кажется, не понимает, что это улица с двусторонним движением и что я с легкостью могу сказать о ней то же самое.

За исключением одного.

Лори есть и всегда будет лучшим.

Наконец я разворачиваюсь и обещаю себе, что никогда не буду оглядываться назад.

Глава 28

Сегодня ровно неделя со дня аварии Лори.

Это была самая длинная неделя в моей жизни и, без сомнения, одна из самых тяжелых. Все еще больно. Все это время мне приходилось останавливать себя, чтобы не искать встречи с Лори. Несмотря на то, что мне не нравится быть вдали от нее, я хочу показать ей, насколько серьезно отношусь к просьбе дать ей время, о которое ей нужно. Поэтому молча надеюсь, что его ей необходимо будет не слишком много.

Отвлечение — это ключ. Я совершил огромную ошибку, показав Мейсону, каким продуктивным могу быть на работе. Мой почтовый ящик пуст впервые за три года, и я даже начал систематизировать файлы. Надеюсь, он понимает, что это ненадолго, потому что нахрена этим заниматься?

Все эти дни я покидал офис около половины восьмого, хватая по дороге еду на вынос и бредя домой читать. Верно, теперь я читаю. Если точнее, я провожу вечера, таращась на экран электронной книги вместо телефона или телевизора. Я почти закончил книгу «Руководство по выживанию будущего папы», и точно могу сказать, что на вагину я теперь буду смотреть совершенно другими глазами. Теперь я эксперт по схваткам, упражнениям для мышц таза и накладкам для сосков. Если бы мне предстояло испытать все это с кем-то, кроме Лори, я бы наложил в штаны от страха. Но я лишь сильнее полюбил ее, понимая, через что ей предстоит пройти ради создания нашей маленькой семьи. Я всегда был поклонником женщин, особенно Лори, но, Бог мой, женщины действительно чертовски удивительны.

Я хватаю е-бук и залезаю на страницу, где остановился. Десять минут спустя, когда я познаю разницу между коликами и отрыжкой, рядом начинает вибрировать телефон. Бросаю на него взгляд, а затем смотрю снова, когда вижу имя Лори на экране. Я вскакиваю с дивана, но мое возбуждение быстро сходит на нет, когда я понимаю, что это напоминание, которое я установил на прошлой неделе. То, о котором я совсем забыл.

«Напомнить Лори больше тебя слушать».

Проверяю время.

23:28.

Делаю глубокий вдох и провожу дрожащей рукой по волосам. Как же она была прекрасна той ночью. Я помню, как свет от уличных фонарей плясал на ее лице. Мне было так легко, когда я признавался, что люблю ее. С тех пор я хотел говорить ей об этом каждый день. Я буду говорить ей это каждый день, если она позволит.

Отклоняю напоминание, но продолжаю таращиться на экран телефона. Настоящее безумие, что жизнь за неделю так сильно поменялась. В считанные минуты. Секунды.

Хотел бы я повернуть время вспять. Тогда бы я держал ее в своих объятиях и никогда бы не отпускал. К черту, от одного маленького сообщения хуже не будет. Открываю черновики и печатаю «Я скучаю по тебе», но затем сразу его удаляю. Повторяю процедуру несколько раз, пока не набираю просто «28». Уже собираюсь отправить его, но меня отвлекает шум. Это звуки музыки вдалеке или, может быть, из машины. Подхожу к окну, но ничего через него не вижу, поэтому бреду к входной двери. Обычно я не утруждаю себя проверками, но уже поздно, и кажется, что музыка доносится у моего дома. По мере приближения к двери звуки становятся громче. Это мелодия без слов.

Берусь за дверную ручку и замираю, когда вижу перед собой Лори. Музыка, которую я слышал, исходит из ее телефона. Она играет на заднем плане, пока мы смотрим друг на друга, словно никогда не виделись. Я изучаю контуры ее лица. Каждую красивую морщинку от смеха. Каждую линию от боли. Видит Бог, я был причиной слишком многой за последнее время.

Черт, я не смогу прожить без этой женщины ни минуты.

Не сомневаюсь, что никогда не встречу такую же. Такая любовь бывает раз в жизни. Именно за ней люди гоняются всю жизнь. Слишком хороша, чтобы терять. Лори слишком хороша, чтобы ее потерять.

Наконец девушка поднимает мобильник.

— Я тоже установила напоминание, Базз.

Я даже не знаю, что это значит для наших отношений, но медленная улыбка расползается по моему лицу. Ну, это похоже на хороший знак. Лори нажимает на экран мобильного, и музыка умолкает. Вновь обретенная тишина длится недолго, ибо напряжение между нами оглушает. Воздух полон невысказанных сожалений, извинений и обещаний.

Обещаю оберегать тебя.

Обещаю вернуть твое доверие.

Обещаю любить тебя вечно.

Я мог бы сказать любую из этих фраз. Я должен был сказать все это. Но вместо этого говорю:

— Привет.

Отлично сработал, Базз.

Лори улыбается, и когда в уголках ее глаз появляются морщинки, отчего у меня внутри все трепещет. Мать вашу, это те самые бабочки в животе? Я думал, такое случается только в кино.

— Привет, — отвечает она.

— Как дела?

— Бывало и лучше, — мой взгляд падает на ее живот. — О нет, все в порядке, — быстро добавляет она.

Я вздыхаю с облегчением.

— Хорошо. Очень хорошо, — она кивает, а я переминаюсь с ноги на ногу. Почему я так нервничаю? Наверное, это как-то связано с тем, что мое гребаное будущее вот-вот решится. Весь мир может обрушиться на меня. — Хочешь...

— Я думаю, нам нужно... — Лори говорит одновременно со мной.

— Извини, — говорю я. — Начинай ты.

— Нет, все в порядке. Ты первый.

— Я собирался спросить, не хочешь ли ты зайти?

Лори кивает, и у меня словно камень с души падает. Она хотя бы хочет поговорить. Я закрываю за ней дверь и смотрю, как девушка подходит к дивану. Не облажайся, Базз. Это твой шанс.

Она замечает мою электронную книгу, и я начинаю смеяться, когда ее глаза расширяются от удивления.

— Ты купил е-бук?

— Ага.

— Эм... зачем?

Я сажусь рядом с ней.

— А ты как думаешь?

— Не знаю. Смотреть порно?

Я изображаю шок.

— На этой штуке можно смотреть порнушку? Научишь меня?

Лори смеется и качает головой.

— Все тот же Базз.

Моя улыбка исчезает, а в животе образуется узел.

— В том-то и дело, Лор. Я уже не тот. Я изменился, или, по крайней мере, меняюсь. Знаю, что тебе, вероятно, нужно увидеть это, чтобы поверить, но я становлюсь лучше. Я становлюсь таким, каким должен быть, и все благодаря тебе.

Она удерживает мой взгляд.

— Нет, ты делаешь это сам. Я не могу изменить человека. Стать другими мы можем только сами.

— Значит, ты вдохновляешь меня быть лучше. Становиться лучше. Не только для себя, но и для нас всех, — я снова опускаю глаза на ее живот, хотя еще слишком рано, чтобы у там было что-то заметно. — Для нас троих, — ее глаза начинают блестеть, когда я беру ее руку в свою. — И я действительно благодарен тебе за это. Ты всегда принимала меня таким, какой я есть, и помогала разобраться в себе. Всю жизнь люди пытались меня переделать. Я всегда был слишком громким, или слишком диким, или слишком самоуверенным. Мой отец, учителя, бывшие — все они пытались превратить меня в того, кем я не являюсь, но в итоге лишь отталкивали меня. Я делал все наоборот, даже если был с чем-то согласен. Я не хотел, чтобы мне говорили, кем я должен быть или как я должен себя вести. Мне было больно от того, что им что-то во мне не нравилось. Но ты никогда не заставляла меня чувствовать себя не таким. С тобой я был принятым и любимым, и я надеюсь, ты знаешь, как сильно показывала свою любовь, Лори. Ты делала это для меня. Раньше я смотрел на Мейсона и другие пары и удивлялся, почему я никогда не чувствовал ничего, кроме физического влечения к кому-либо, но теперь секрет раскрыт. Теперь все предельно ясно. Потому что ни одна из этих девушек не была тобой. Я ждал тебя, даже не подозревая об этом. Ты всегда будешь моей первой и последней любовью. Что бы ни случилось между нами, я буду самым счастливым человеком на Земле, если ты просто будешь рядом.

Она вытирает слезы, стекающие по ее щекам.

— Господи, Базз. Это и без того трогательно, а вкупе со всеми этими гормонами беременности...

Я хихикаю.

— Прости. Я просто хотел сказать это. Не хочу потом сожалеть, что промолчал.

— Теперь моя очередь, — я киваю и сглатываю огромный ком в горле. — Я знаю, что ты ходил к Джону.

— Я не собирался устраивать разборок.

— Я знаю. Я слышала весь ваш разговор.

Я хмурюсь.

— Слышала? Как?

— Я была там.

— В его доме? В воскресенье?

Лори кивает, а мое сердце перестает стучать. Она наверняка приходила, чтобы помириться с ним. Затаив дыхание, я жду, когда Лори сообщит, что они снова вместе. Когда разобьет мне сердце.

— Я считаю, что ты поступил по-взрослому, извинившись перед ним. Ты поступил правильно.

Я пожимаю плечами.

— Ну, он посчитал иначе.

— Дай ему немного времени. Я уверена, что, в конце концов, он это оценит.

Дать ему немного времени? Походу, это означает, что я точно буду видеться с ним в будущем.

— Как скажешь, — бормочу я, глядя себе под ноги. Я не могу даже смотреть на нее. Стопудово боль нарисована на моем гребаном лице.

— Базз, посмотри на меня, — я вздыхаю и делаю, как она попросила. — Я была там в воскресенье, чтобы забрать свои вещи, — сердце оживает и начинает бешено колотиться. — И для завершенности.

— Удачно?

— Да. Мы оба понимали, что все кончено. Но я сожалею, что это растянулось. Пришло время всем нам начать новую главу.

Как же мне хочется быть частью ее новой главы!

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Послушай, Лор. Я знаю, как тяжело меня любить. Я знаю, что это может показаться огромным риском. Но я хочу, чтобы ты знала, что если ты пойдешь на риск, я проведу остаток жизни, доказывая тебе, что ты не ошиблась.

— На днях Джон сказал тебе нечто такое, что не выходило у меня из головы. Он сказал, что любви недостаточно. Что ж, он ошибался. Любви достаточно. Любви всегда будет достаточно. Может, не для него, но для меня. Пару недель назад ты упомянул, что если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то, возможно, им и не стоит. Тогда я не хотела в это верить, потому что чувствовала себя виноватой, но ты был прав. Я пыталась бороться с этим, но хватит. Жизнь слишком коротка. В конце концов, когда мы состаримся и поседеем, любовь будет единственным, что у нас останется. Единственное, что будет иметь значение — люди вокруг нас. Я хочу, чтобы ты был там со мной, Базз. Я хочу тебя. Я хочу нас.

— Ты уверена?

— Абсолютно. И для протокола, тебя легко любить. Трудно не любить тебя.

— Да, пожалуйста, не пытайся снова пробовать это делать.

Она смеется.

— Я так по тебе скучала.

— Я тоже скучал, — беру ее лицо в ладони и нежно целую, наверстывая упущенное. Лори взвизгивает, когда я осторожно поднимаю ее на руки и несу в спальню. — Ну, я думаю, нам надо пойти и наделать детишек. Ой, мы ведь уже это сделали!

Она хихикает.

— Да, в этом больше нет необходимости, — она вздыхает, изображая разочарование. — Ну что ж, думаю, тогда почитаем электронные книги.

Я возвращаю нас в гостиную.

— О да, чуть ее не забыл.

Она улыбается.

— Не думала, что ты так сильно ее полюбил.

Я наклоняюсь, чтобы Лори могла взять книгу со стола.

— Ага. Чертовски сильно, — отношу Лори обратно в спальню и пинком открываю дверь, добавляя, — А еще полюбил порно.

Я опускаю девушку на кровать. Она — мой мир.

Добраться до этого момента было нелегко, но оно того стоило.

Эпилог

Двенадцать месяцев спустя

— Должен признаться, — говорю Мейсону, оглядывая комнату и сотни счастливых улыбающихся лиц, — из всех твоих свадеб эта определенно самая лучшая.

Он хихикает.

— Из всех моих свадеб? Иди трахни себя.

— О, уверен, что с этим мне поможет Лори. Может, одолжишь номер для новобрачных?

Мейсон изображает шок.

— Подожди, ты все еще трахаешься? Я думал, все веселье прекращается после рождения ребенка.

— Не, чувак, — отвечаю я, пытаясь сохранить серьезное лицо. Конечно, наша сексуальная жизнь стала не такой активной с появлением малыша, но не остановилась. Но ему никогда не признаюсь, что последние пять месяцев большую часть времени наша кровать используется для сна. Если четыре часа урывчатого сна можно классифицировать как сон. — Гормоны Лори бушуют. Бывают дни, когда я выдыхаюсь. Мы делаем это минимум дважды в день.

Прямо-таки игра «Две правды, одна ложь».

— Как бы не так! — говорит Лори, появляясь из ниоткуда. Клянусь, она чертова волшебница, или, может, волшебник я, потому что могу вызвать ее в самое неподходящее время.

— А вот и мой маленький приятель, — улюлюкает Мейсон, словно идиот, когда Лори протягивает ему ребенка. — Я же просил тебя не оставлять меня наедине с папочкой.

— Ты отлично смотришься с ребенком, брат.

Он подмигивает и, понизив голос, шепчет:

— У нас много надежд на медовый месяц.

Лори понимающе улыбается.

— Из вас получатся замечательные родители.

— Тогда сегодня ты назначаешься дежурным по подгузникам, — заявляю я, похлопывая друга по спине. — Поверь мне, практика не помешает. Главное убедись, что он не обмочит твой костюм, — краем глаза я замечаю Софию, шаркающую к нам. Не представляю, как она до сих пор не споткнулась о свое длинное платье цвета слоновой кости. — Эй, обломщица, — достаточно тихо приветствую ее, чтобы старушка за ее спиной не услышала.

София закатывает глаза.

— Не смешно, Базз. Это было не смешным первые пятьдесят раз, и это все еще не смешно сейчас, — она машет женщине позади нее, а затем бросает на меня резкий взгляд, как бы говоря: «Веди себя хорошо». — Познакомьтесь с моей бабушкой.

— Да быть такого не может! Я думал, вы сестры! Вы слишком молоды, чтобы быть бабушкой. Покажите мне ваши документы, юная леди.

Старушка хихикает.

— Эти строки больше не действуют на меня, мальчик.

Лори смеется.

— О, я соскучилась по тебе. Давненько не виделись, Вэл.

— Я тоже скучала по тебе, дорогая. Умираю, как хочу взглянуть на твоего малыша, — она поворачивается к Мейсону, раскинув руки. — Давай, дай мне его, — он явно понимает, что спорить не стоит, поэтому делает то, что ему говорят. — О боже, — улыбается женщина, поглаживая до смешного пухлые щеки ребенка. — Разве ты не самое прекрасное на свете создание? Я могу съесть тебя! Ам! — она смотрит на меня, потом снова на ребенка. — Возможно, я заберу тебя с собой.

— Спасибо за предложение, — отвечаю я. — Но у меня серьезные отношения, так что придется вежливо отказаться.

Лори тычет в меня локтем, а София вздыхает. Вэл же усмехается.

— Знаешь, ты очень похож на своего папочку. Держу пари, ты будешь таким же, как он, когда вырастешь, не так ли? Твоей мамочке придется очень туго!

Моя грудь раздувается от гордости. Мой мини-я. Мой мальчик.

— Ну, не зря мы назвали его в честь отца, — добавляет Лори. — Иногда я думаю, не совершили ли мы ошибку, — она подмигивает мне, и я понимаю, что в ее словах нет ни капли правды. Двенадцать месяцев назад в день нашего воссоединения мы не спали всю ночь, болтая обо всем на свете. Когда мы встречали восход солнца, я решил, что пришло время раскрыть ей мое настоящее имя. С того момента она была убеждена, что если у нас будет мальчик, то мы должны называть его так. После долгих уговоров я согласился, но с условием, что если будет девочка, то имя выбираю я. Лори не возражала, пока я не заявил, что дочь будут звать Я-не-могу-встречаться-пока-мне-не-исполнится-тридцать-пять.

— Ох, забыла как его зовут, — бормочет Вэл, высовывая язык и корча глупые рожицы. — Не могу сосредоточиться ни на чем, кроме широкой улыбки этого пупса.

— Линк, — говорю ей.

— Линкольн-младший, — поправляет Лори. — Но большую часть времени мы зовем его Линком.

Я беру ее руку в свою и нежно целую татуировку бесконечности на ее запястье. Такая же набита у меня. Иногда я сам удивляюсь, как сильно люблю Лори и нашу маленькую семью. Моя любовь к ним бесконечна. И это не предел.

— Красивое имя, — отвечает Вэл, возвращая меня на землю.

— Думаю, за это стоит поблагодарить мою маму, — шучу я. Сначала я парился, что у нас будут одинаковые имена, но теперь мне даже нравится. Это словно еще больше связало нас, теперь мы всегда будем связаны. Линком. (прим.перев. : Link — имя малыша Линк, Linked — связанный). Кроме того, никто не называл меня настоящим именем уже больше десяти лет, так что добавлять «младший» к концу немного излишне.

— Тогда почему люди зовут тебя Базз? — интересуется Вэл. — Откуда это пошло?

Я не могу удержаться от смеха, когда три пары глаз таращатся на меня в ожидании моего ответа.

— Ну, очень давно, я...

— Посмотри туда, бабуль, — говорит София, отчаянно пытаясь сменить тему. — Эд вернулся из бара, — она указывает на старика в другом конце комнаты. — Он вроде тоже хотел посмотреть на малыша?

— Что-то он долго, — бормочет та. — Я уже начала думать, что он бросил меня здесь одну и ушел домой. С кем это он там сплетничает? Да он хуже меня!

— Кто такой Эд? — спрашиваю я.

— Мой бойфренд. Мы познакомились на сайте знакомств в прошлом году.

— Вы зарегистрированы на сайте знакомств? — смеюсь я.

— Сейчас можно сказать, что нет. Но это пока мне не надоест Эд. Я не стала удалять свой аккаунт, а просто выключила его, — она поворачивается к Лори. — Ты не возражаешь, если я украду Линкольна на десять минут? Клянусь, я верну его.

— Какого именно Линкольна? — уточняю я, приподняв бровь. — Эд уже надоел?

— О, милок, боюсь, тебе не справиться со мной. Кроме того, я сказала на десять минут, а не десять секунд.

Она уходит, а я остаюсь с открытым ртом. Лори, Мейсон и София безудержно угорают. Я осматриваю свою сумасшедшую маленькую семейку и не могу не присоединиться.

Думаю, я это заслужил.

***

И все они жили долго и счастливо.

До бесконечности и дальше.