Раньше в лесах был большой беспорядок. Лесные звери ели тогда что попало. Случалось — заяц съедал лису, волк пожирал медведя, а на диких собак нападали олени.
Очень трудно было жить, а главное — никто и не знал толком: то ли дичь это бредет тебе навстречу, то ли враг, от которого спасаться надо.
Мучились-мучились звери, наконец не выдержали, собрались все вместе и сговорились твердо — кому и что есть полагается. А чтобы путаницы не вышло, каждому выдали кусок березовой коры.
Получили такую кору и собаки. На коре же этой были нарисованы звери, которых разрешили собакам есть.
Стали жить собаки. Но только сами знаете, какая уж собачья жизнь. День-деньской, и в дождь, и в непогоду, приходится по лесу да в полях рыскать. А кора под дождем мокнет, портится.
Вот и стали собаки одна другой передавать кору на хранение, и так скоро дошла очередь хранить эту кору самому легкомысленному щенку. Но только не стал он с ней возиться. Увидел как-то щенок кошку на дереве, да и говорит ей:
— Спрячь-ка, сестрица, эту штуку в дупло. А я как-нибудь забегу за ней. Сбережешь в целости — угощу тебя наславу.
Отдал кошке кору и в тот же день забыл об этом. Щенок ведь. Головенка маленькая. Много ли в ней разуму поместится?
Щенок забыл, и собаки не вспоминают. Даже рады все, что очередь до них не доходит кору таскать.
Так не вспоминали о ней до той поры, пока не случилось несчастье.
Однажды старая собака Наак загрызла у лисы в норе маленьких лисят. Лиса не оставила этого дела так. Подала лиса жалобу на собак. Собрался звериный суд. Вызвали собак. Начали разбирать дело.
— Разбойники! — кричит лиса.
— Правильно задушили! — кричат собаки.
Медведю надоело слушать это препирательство — торопился он навестить пасеку. Махнул лапой медведь да как зарычит:
— Довольно, — рычит, — покажите, — рычит, — собаки, свою кору, да и пусть каждый идет по своему делу!
Собаки — одна к другой:
— У кого? Кто хр-р-ранит?
Искали-искали — никто не знает. Тут щепок почесал лапой за ухом и сказал:
— Кора у кошки! Только хорошо не помню: не то у серой, не то у черной, а может, у белой или рыжей!
— Ладно, — говорит медведь, — ступайте к кошке за корой, а пока не найдете ее — в лес не являться!
Собаки побежали во все стороны.
Вот с тех пор и бегают, и рыскают они. А как встретятся одна с другой, так и суют нос к носу:
— Это ты не сохр-р-р-ранил бер-р-резовую кор-ру.
— Сам, навер-р-р-рное, не сохр-р-ранил, а на др-р-ру-гих р-р-рычишь!
И так заспорят, что только клочья шерсти в стороны летят. Но уж зато, если кошку они увидят, так сразу же к ней кидаются:
— Где спр-р-рятала кору? Говор-р-ри быстр-р-р-ро!
Кошка — марш поскорее на дерево и оттуда кричит собакам:
— Ищ-щ-щу! Ищ-щ-щу! Только без ш-ш-ш-шуму!
А сама и не думает искать.
Кошки-то ведь ленивые. Кто этого не знает?
Так и не могут собаки найти свою волшебную кору.
