КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Отголоски других миров. Дилогия [Аристарх Ильич Нилин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Аристарх Нилин ОТГОЛОСКИ ДРУГИХ МИРОВ Дилогия

Любимой дочери посвящается.

Книга 1 ОТГОЛОСКИ ДРУГИХ МИРОВ

Автор благодарит всех приславших свои замечания и предложения. Особо выражает благодарность Алексу Петрову (http://zhurnal.lib.ru/p/petrow_a/), оказавшему неоценимую помощь в правке рукописи.

Часть 1 НАЧАЛО КОНЦА

Глава 1

Туман, лежащий над озером, почти рассеялся. Утренняя прохлада давала о себе знать, и Михаил приподнял воротник куртки и до упора застегнул молнию. Солнце еще не встало из-за горизонта, но небо уже начало светлеть и порой казалось, что первые лучи украдкой пытаются пробиться сквозь ветки высоких елей, которые стеной подступали к противоположному берегу. Над озером стояла оглушительная тишина и казалось, что весь мир спал, в ожидании, когда протрубят трубы и оповестят, что новый день начался и пора вставать.

В этой тишине, всплеск на воде, показался непривычно громким. Подкормленная загодя рыба, видимо вернулась к месту, где накануне вдоволь было еды и Михаил затаился, в ожидании клева. Рука невольно потянулась к удилищу, но поплавок по-прежнему как вкопанный стоял на месте и не шевелился. В томительном ожидании, прошло несколько секунд и вдруг, он качнулся, и круги вокруг него разошлись по воде. Михаил замер, чувствуя, что приманка сделала свое дело. Он весь напрягся и в тот момент, когда поплавок снова дернулся, а потом целиком скрылся под водой, дернул удилище, подсекая добычу, и тут же принялся наматывать леску на барабан. Та натянулась, и Михаил понял, что на крючке что-то есть. Осторожно, чтобы добыча не сорвалась, он продолжал крутить барабан, осторожно водя удилищем. Наконец, когда рыбина оказалась у самого берега, он поднял удилище и увидел, как на конце трепещется, сидящий на крючке окунь. На вид не меньше килограмма. Подцепив сачком, он отправил её в садок, где уже плескалась один, меньший по размеру.

— Что же, клев удался, даже если сегодня больше и не удастся ничего поймать, — подумал он, и, насадив новую наживку, запустил её в озеро. Приспособив удилище, он откинулся и устремил свой взор на небо. Редкие облака, быстро плывущие с севера на юг, не могли однозначно сказать, какая будет погода, но удачное начало рыбалки, окончательно настроили Михаила на благодушный лад и хорошее настроение.

Прошло минут двадцать. Михаил кемарил, предаваясь мечтам по поводу столь быстро пролетевшей недели. Глушь, в которую он забрался из-за прихоти своего старого институтского приятеля, неожиданно обернулась отлично проведенным отдыхом, и он был рад, что ввязался в эту, казавшуюся еще неделю назад авантюрную затею.

А началось всё с того, что две недели назад он сидел после работы дома, тупо нажимая кнопки на пульте телевизора в поисках интересного. Как назло реклама шла одновременно по нескольким каналам, а там где её не было, шла сплошная тягомотина. Особенно его раздражали программы, которые каждый вечер рекламировали товар, явно сомнительного качества, но что самое интересное, он с маниакальным упорством демонстрировался в эфире ежедневно в течение нескольких недель. Новости на трех каналах одновременно почти слово в слово повторяли одно и то же, футбол по шестому каналу его тоже мало интересовал, а Окна на ТНТ порядком утомили. В отчаянии он выключил телевизор и в этот момент раздался звонок телефона.

— Алло!

— Узнал? — раздался в трубке хриплый, но весьма узнаваемый голос Аркадия.

— Привет! Какими судьбами?

— Здорово. Дай, думаю, старому институтскому другану позвоню.

— Правильно сделал, — обрадовано произнес Михаил. Последний раз он видел Аркадия случайно в центре в каком-то магазине, и они обменялись телефонами. Это было полгода или чуть больше назад и только сейчас тот неожиданно позвонил.

— Слушай, я тут неподалеку от тебя, не возражаешь, если завалюсь в гости или у тебя планы на вечер?

— Давай, конечно, о чем речь, сижу как медведь в берлоге, не знаю чем заняться. В пору на ленинградку смотаться за девочкой, — и он весело рассмеялся в трубку.

— Добро, тогда буду у тебя минут через пятнадцать. У тебя к пиву что-нибудь найдется или мне взять?

— Найдем, только хлеб купи, у меня дома ни крошки.

— Ну все, до встречи.

— Да, ты номер квартиры-то помнишь?

— А то, 64. У меня все записано.

— Давай, жду, — Михаил положил трубку и, осмотревшись по сторонам, решил, что в принципе в квартире достаточно чисто, чтобы принять гостя, и потому отправился на кухню, чтобы проверить, что есть из закуски к пиву.

Аркадий заявился, как и обещал, минут через пятнадцать. Они дружески обнялись, и Михаил радушно пригласил гостя в комнату.

— А может, на кухне расположимся? — и Аркадий осторожно приподнял пакет, в котором звякнули бутылки с пивом.

— Да ты хоть пройди, посмотришь, как я живу.

— Лады, — и осторожно поставив пакет на пол, он привычно скинул обувь.

— Да так проходи, — но Аркадий уже примерял стоящие в углу шлепанцы.

— Так, ну показывай свои хоромы.

— Да какие там хоромы. Все как у всех.

Аркадий осмотрелся. И действительно, однокомнатная квартира, в которой жил Михаил, мало чем отличалась от большинства холостяцких берлог, в которых ему приходилось бывать, как впрочем, и от его собственной квартиры, в которой он жил с матерью, после того как развелся и уехал от жены. Стандартная стенка времен эпохи социализма, купленная по блату или талону, полученному на работе от профкома, софа, тех же времен с разве что новыми подушками, приобретенными по рекламе в Экстра-М или Центр Плюс. Единственно, что было новым, так это компьютер, сиротливо стоящий в углу рядом с фикусом, который как бы символизировал связь прошлого и настоящего и большой телевизор с китайским дивидишным плеером и колонками, разбросанными в разных углах комнаты и массой проводов, выглядывающих из-под ковра.

— Не богато, прямо сказать, не богато.

— А ты чего ожидал, что я новый русский, на мерине езжу и в монолите живу, метров на 150?

— Ну… — последовало невразумительное мычание, после чего Аркадий рассмеялся и, хлопнув Михаила по плечу, сказал:

— Да ничего я не ожидал. Сам так живу, как и ты и все мы, кто вертится день и ночь, а все равно живет, как и прежде, от зарплаты до зарплаты. Ну, может чуть лучше, чем другие, но в принципе так же.

— Кстати, а ты сейчас на каком фронте трудишься? — спросил Михаил.

— На мясокомбинате. Между прочим бригадиром недавно назначили.

— Ну, растешь. Из начальников отдела в бригадиры, это круто, — и оба рассмеялись.

— Так ведь и ты нынче с кандидатской, небось, не в институте сидишь?

— Менеджер, батенька мой. Страховками занимаюсь. Сейчас это модно.

— Сказал тоже. Ты со мной на эту тему даже не заикайся.

— Что, никак не получишь по страховому?

— У вашего брата быстро только платить получается, а как получать, так столько набегаешься, что рад, что хоть что-то получил. Ладно, замнем. Каждый свой хлеб зарабатывает, как может, а то, что сами себя дурачим, так в том не наша вина, а тех, кто над нами. Мы, должен тебе сказать, в колбасу и прочие копчености, такого добавляем, — при этом Аркадий скорчил мину и добавил, — что сроду жрать не будешь.

— Да?…

— Об этом я тебе потом расскажу, а сейчас, пойдем-ка пивка попьем, за жизнь погуторим.

Они прошли на кухню, где уже во всю кипела вода в кастрюле, а на столе рядом лежали креветки.

— Вот это я понимаю закус, — сказал Аркадий, выставляя на стол бутылки пива, по которым стекали капли воды, что свидетельствовало, что они только что из холодильника. Михаил повернулся, выкладывая из холодильника брынзу и банку зеленого горошка.

— Отварим или так съедим?

— Слушай, давай отварим. Помнишь как раньше, отваривали брынзу и с горошком подавали в пивбаре?

— Кто же этого не помнит. А еще сардельки.

— Точно, и шпроты с яйцом и обязательно под майонезом.

— Ладно ностальгировать, — сказал Михаил, выкладывая из кипящей воды креветки на большую тарелку, — открывай бутылки и разливай.

— Понято, — и усевшись за стол, он откупорил бутылки.

— За встречу.

— За встречу, — не чокаясь, они выпили по стакану пива и принялись, есть креветки.

За воспоминаниями о студенческих временах, работе и личной жизни, они засиделись допоздна. Неожиданно Аркадий спросил:

— А кстати, когда в отпуск собираешься?

— Да у меня еще с прошлого года неделя висит от отпуска, все никак не отгуляю, а вообще-то в октябре собирался, хотел куда-нибудь за бугор рвануть. В Тунис или Марокко. В это время и цены на путевки дешевле будут.

— А нет желания взять недельку и махнуть на рыбалку?

— На рыбалку? Куда? Да и потом, я не шибко большой любитель этого дела. Пробовал несколько раз, что-то не очень понравилось. Сидишь, комаров кормишь, а улов, соседскому коту на один зуб.

Аркадий улыбнулся загадочной улыбкой и с прищуром во взоре сказал:

— Эх, Миша, не там ты рыбку ловил. Местечко есть одно, туши свет. Я два года назад туда ездил с одним мужиком с нашего комбината. У него родня в тех местах живет, вот он нас своими байками так раззадорил, что мы на спор, решили поехать. Так что ты думаешь, я ему ящик водки проспорил. Места чудные, рыбалка, ну просто отдых для души. А грибов и ягод, вообще завал.

— Трепешь?

— Клянусь.

— Может еще на ящик спорнем?

— В элементе, только учти, гарантирую, что проиграешь.

— А что, может и правда, махнуть, — задумчиво ответил Михаил, допивая пиво и ставя пустой стакан на стол.

— Серьезно, старик, подумай. А Тунис твой от тебя никуда не денется, тем более что ты туда осенью собрался. Ну, что скажешь?

— Подумать надо, с начальством на работе поговорить, вдруг заартачится и не отпустит на неделю.

— Короче, если надумаешь, давай. У меня через две недели отпуск, я ведь со своей-то развелся, так что я вольный стрелок, куда хочу, туда и лечу.

— Как развелся?

— Молча, развелся и все.

— А дети?

— Дашка в восьмой ходит, а старшая, ну которая её от первого брака, уже институт заканчивает на будущий год. В прошлом году мужика себе нашла, и живёт у него.

— А ты?

— А что я. Я к матери вернулся. Отец-то у меня почитай пять лет как умер. Мать одна. Характер конечно не сахар, так ведь и лет-то сколько. В этом году семьдесят пять стукнуло. Но крепкая старушка. И в магазин сама ходит и по дому. Правда зудит, так это по делу. Сам знаешь, с работы придешь, чекушку хряпнешь, а ей не нравится. Вот и начинает пластинку крутить, про вред алкоголизма.

— Знакомая песня.

— Ну, я и говорю, все они старые одинаковые. Тебе хорошо, ты один живешь, а с другой стороны, не надо думать о жратве. Придешь домой, все готово, и ужин и завтрак тебе, как в ресторане, — Аркадий озорно улыбнулся и рассмеялся. Михаил взглянул на приятеля и подумал, совсем такой же балагур как в молодости, только седина в усах и на голове, а характер тот же.

— Слушай, Аркаш, а помнишь, как на картошку ездили, и на два дня дождь зарядил, а мы сидели и водку сгущенкой закусывали?

— Точно, а потом приблудный пес зашел к нам и лег на Витькину раскладушку.

— Да нет, на ней Парамон спал.

— А, да-да. Я его еще так аккуратно простынкой накрыл, а Парамон входит и говорит: «Какая сука на моей кровати разлеглась?» — А я ему отвечаю, не сука Парамон, а кобель. Он мне: «Один х… кобель, сука», и долбанул сапогом по раскладушке. Пес как завоет, и с испугу в дверь сиганул.

— А мы со смеху подыхали, глядя на обалдевшего Парамона.

— Да, во жизнь была, ни забот, ни хлопот.

— Это точно. И водку пили и баб любили и…

— И картошку успевали собирать, а после ужина еще и в футбол играли.

— Молодые были. Это сейчас, то там кольнет, то здесь потянет.

— Да ладно тебе, ты вон еще вообще как огурец.

— А, тоже скрипеть начинаю.

— Ну все, мне пора, а то мать ворчать начнет, что поздно пришел, а я её не предупредил, что задержусь. Короче, профессор, как надумаешь, звони. Вот тебе мой рабочий и сотовый, а то вдруг забыл. Если что, уеду один без тебя, больно мне те места понравились.

Они расстались, а через два дня Михаил перезвонил Аркадию и сказал, что договорился на работе с начальством и решил рискнуть и поверить на слово, добавив, что если рыбы не будет, так и знай, быть тебе битому. На что услышал в трубке смех и возглас Аркадия:

— Готовь лучше ящик водки, — и потом добавил, — Шутка.

Так нежданно-негаданно, Михаил оказался в этой глуши. Новгородская область, куда они отправились с Аркадием на его новенькой Ниве-Шевроле, предстала во всей красе, как только они углубились в малонаселенные места. И хотя дорога к озеру, к которому они держали путь, особенно последние сорок километров, обещала много лучшего, это не испортило общего впечатления о красоте здешней природы. Казалось, что цивилизация еще не добралась до этих мест, и человек не успел ворваться и полностью превратить природу в отхожее место. Во всяком случае, природа здешних мест разительно отличалась от Подмосковья, заваленного бытовым мусором. Аркадий осторожно вел машину на ухабах и Михаил с большим удовольствием созерцал местные красоты.

Озеро, к которому они подъехали, было не большим, менее километра в диаметре, со всех сторон окружено лесом. Когда Аркадий остановил машину, и они вышли и, пройдя метров двадцать, подошли к самому берегу, даже не верилось, что водная гладь может быть такой красивой. Было около восьми вечера и звенящая тишина над озером на фоне заходящего солнца вызывало неописуемой восторг перед величием природы, его красотой и великолепием.

— Ну, как тебе? — услышал он вопрос Аркадия.

— Лепота, как говаривал Иван Васильевич.

— Это точно. Что я говорил, а по утру встанем на рыбалку, сам увидишь, какой клев будет.

В этот момент, словно в подтверждение его слов, какая-то рыбина плесканулась, создав круги на воде, и Михаилу показалось, что он даже успел заметить её очертания, хотя это могло только показаться.

— Во, видал, как плещет. Я же говорю, клев будет что надо.

— Поживем, увидим, — ответил Михаил, понимая, что по-видимому, Аркадий и впрямь привез его в такое место, где он сможет на время забыть город, работу и отдохнуть в тишине и покое и насладиться природой и отдыхом.

Все получилось именно так, как и предполагал Михаил в первый день, когда они приехали. Отдых удался на славу. Утром, за пару часов они умудрялись наловить столько рыбы, что её хватало, чтобы пожарить на завтрак, сварить наваристую уху на обед, да еще оставалось на ужин. Грибы и ягоды можно было собирать буквально в нескольких метрах от места, где они поставили палатку. Единственное, что было тяжко, это то, что взятый с собой телевизор, отказывался принимать хоть какую либо программу. И хотя Аркадий закинул двадцать метров провода на сосну, это не помогло. Приемник также со скрипом работал в режиме коротких волн. Впрочем, на второй день они смирились с этим и даже решили, что не знание того, что деется в мире, пожалуй, лучше, чем знать, что кругом творится черте что. Одним словом за неделю они успели вдоволь накупаться, загореть и наесться рыбы на всю оставшуюся жизнь. В последний вечер перед отъездом домой, они сидели у костра, ели жаренную на углях рыбу, пропахшую дымом, запивали её водкой и вспоминали молодость, понимая, что завтра их ждет многочасовая дорога обратно домой в Москву, а затем снова повседневная жизнь с её проблемами и бесконечная суета рабочих будней.

Михаил проснулся, вылез из спальника и, посмотрев на спящего Аркадия, не стал его будить, выглянул из палатки, а затем выбрался из неё. На часах было начало шестого. Подумав, он решил, что напоследок, стоит еще раз посидеть с удочкой и порыбачить. Занятие, которое он еще недавно, считал скучным и бессмысленным, ему решительно понравилось. А тот момент, когда поплавок вдруг погружался, и леска натягивалась, и через несколько минут ты снимал с крючка пойманную рыбу, были ни с чем несравнимой эйфорией восторга. Азарт и эмоции переполняли тебя, заставляя снова и снова закидывать наживку в голубую гладь озера.

Мелкие капли дождя упали на руки, потом на лицо. Михаил проверил, крепко ли держится удилище в распорке, и пошел к палатке, чтобы взять шапку. Аркадий лежал на спине и слегка похрапывал. Михаил решил, что в полумраке палатки он только разбудит его и, запахнув полог, пошел к машине. На заднем сиденье лежал зонт. Решив, что тот лучше, чем шапка, он вернулся на место и, усевшись под ним, снова задумался. Прошло несколько минут. Мелкий дождь продолжал моросить. Михаил подумал, что в такую погоду вряд ли он что-то высидит еще, да и мокнуть под дождем большого желания не было. Он собрался, было встать и, забрав удочку уйти, но в этот момент, ему показалось, что, словно на озеро легла огромная тень. Он не поверил своим глазам, когда приподнял край зонта, чтобы увидеть причину этого явления. Прямо над озером висело НЛО. Самое настоящее, про которое он не раз читал, слышал и видел по телевизору. Его нельзя было спутать с облаком, самолетом или чем-то еще. Огромный диск, размером не меньше ста метров в диаметре, висел практически над серединой озера. У Михаила перехватило дыхание, и страх буквально сковал его. Он слегка опустил зонтик, стараясь спрятаться под ним, в надежде, что его не заметят. Он держал его так, чтобы лишь чуть видно было сам корабль. С берега до него было метров триста, и Михаил не мог точно сказать, как высоко он завис над озером. Но по всему было видно, что высота была метров сто, может быть двести не более. Наблюдая за кораблем, он увидел, как днище корабля неожиданно раздвинулось, и из него показался предмет неопределенной формы. Он напоминал, точнее он вообще ничего не напоминал Михаилу. Это был плоский прямоугольный контейнер, который начал плавно опускаться к поверхности озера. То ли его удерживали неведомые силы корабля, то ли это был самостоятельный летающий объект, одним словом он медленно опускался и затем, коснувшись поверхности озера, скрылся в воде. Вслед за этим, корабль практически тут же начал движение. Михаилу даже показалось, что его заметили и поэтому, он совсем опустил зонтик, прячась под ним. Яркая вспышка озарила местность, и когда через несколько секунд Михаил осмелился посмотреть, что делает корабль, вокруг ничего и никого не было. Корабль исчез так же внезапно, как и появился. Вспышка скорей всего была или работой двигателей корабля или чем-то иным, о чем уже трудно было сказать.

Михаил, забыв о рыбалке, подбежал к палатке, но, увидев по-прежнему мирно спящего Аркадия, по инерции взглянул на часы. Они остановились и показывали 6.42. Решив проверить мысль, которая пришла ему в голову, он подошел к машине, открыл дверь и заглянул на приборную доску. Часы в машине так же стояли, показывая то же самое время.

— Так, значит, это мне не привиделось и не приснилось, — решил Михаил, — Впрочем, я жив, здоров, а это лучшее из всего того, что могло случиться. А раз так, то, стало быть, не следует паниковать, а считать просто, счастливым случаем, происшедшим под занавес отлично проведенного отпуска на природе, — решил он, приходя в себя и, захлопнул дверь машины. В этот момент из палатки вывалился, зевая, Аркадий.

— Ты чего такую рань не спишь, или решил порыбачить напоследок?

— Вроде того.

— Ну и как улов?

— Пару щук поймал, только… — Михаил задумался, стоит или нет рассказать Аркадию об увиденном, и, решив, что стоит, сказал:

— А ты знаешь, что я только что видел?

— Что? — ответил тот, пристраиваясь по малой нужде у березы.

— НЛО.

— Чего? — то ли спросонья не понял, то ли не расслышал Аркадий.

— НЛО, — уже громче, повторил Михаил.

— Шутка или как?

— Очень нужно мне в такую рань шутить, — стараясь как можно спокойнее, ответил Михаил.

— И как, инопланетяне не высадились? — снова спросил Аркадий, так и не въехав до конца в то, что сказал ему Михаил.

— Инопланетяне нет, а вот кое-что, по-моему, они оставили.

— Это класс, — и дойдя до палатки, он откинул полог, чтобы войти. Потом обернулся и, глядя на Михаила, вдруг серьезным голос спросил:

— Ты что всерьез или хохмишь?

— А ты как хотел бы?

(обратно)

Глава 2

— Нет чего, на полном серьезе?

— Клянусь, Аркадий, видел, как тебя.

— Вот это да! И как она, ну, тарелка, прямо как в газетах о ней пишут?

— А черт её знает. Сижу, рыбачу. Дождик пошел, я пристроился под зонтом и вдруг вижу тень на воде. Поднял голову, а она висит. Прямо вон там, — и Михаил показал рукой на середину озера.

— Слушай, а она большая была и вообще, ты хоть успел рассмотреть, как она выглядит? И потом, может это просто самолет какой новый был, или еще что-то?

— Вот видишь, ты не веришь.

— Да верю я, чудак-человек. А ты бы как воспринял, окажись на моем месте?

— Да так же наверно, — спокойно ответил Михаил, — А вообще-то, если честно, я так перепугался, что под зонт спрятался и не особенно хорошо все рассмотрел. Отчетливо только видно было, что она довольно большая, метров сто в диаметре, может чуть поменьше. А потом у неё внизу что-то раздвинулось, как будто там грузовой отсек находился, и оттуда в воду сбросили какой-то контейнер.

— А с чего ты решил, что это контейнер? Может это их исследовательский корабль.

— Вряд ли, хотя кто их знает. Я, почему решил, что это контейнер, он был похож на какой-то, не знаю, как точно выразиться, ну, вроде ящика, только здоровенный и, скорее всего железный или может пластиковый, но никак не деревянный.

— А может, это они свои отходы жизнедеятельности сбросили?

— Да откуда я знаю, что они там сбросили. Мне в этот момент вообще было не до этого. Меня такой мороз по коже пробрал. Сразу на память пришли всякие ужасы про инопланетян. Думаю, все, сейчас заберут с собой и привет.

— Да кому мы нужны?

— Посмотрел бы я на тебя, как ты себя чувствовал, окажись на моем месте.

— Ну, может быть, не стану спорить.

— Вот именно.

— Интересно, а что же они все-таки такое сбросили в озере?

— Понятие не имею. Может какое-нибудь оборудование, а может и правда, какие-нибудь отходы.

— А что, озеро здесь довольно глубокое, глухомань, да еще в такую рань, запросто. Ладно, давай лучше позавтракаем и начнем собираться в дорогу.

— Знаешь, ты если хочешь, завтракай, а мне что-то не очень. Я лучше начну собираться.

— Видать и впрямь тебя тарелка напугала.

— А ты думал. Черт их знает, что у них на уме и что они там сбросили. Может, выскочат на берег какие-нибудь монстры и сожрут нас с потрохами.

— Да брось, ты что, поклонник ужастиков?

— Нет, но лучше поскорее свалить отсюда.

— Уговорил, давай собираться, я, если честно, тоже есть не очень хочу.

На сборы ушло часа полтора. К этому времени дождь кончился, выглянуло солнце и страхи и опасения по поводу прилета неизвестного корабля, стали уходить в прошлое. Когда все вещи были погружены в машину, и Аркадий последний раз осмотрелся по сторонам, чтобы проверить, ничего не забыто, он посмотрел на Михаила и произнес:

— Ну что, искупнемся, да поедем? — и задорно рассмеялся.

— Иди к черту.

— Да ты чего. Подумаешь, прилетели и чего-то там сбросили в озеро. Да мы сами столько всякой дряни сбрасываем в реки, моря и океаны, что если подумать, вообще не понятно, как мы еще на этой планете существуем. А ведь живем. Слышь, чего говорю.

— Хорош меня успокаивать. Поехали лучше.

— Как скажешь.

Они сели в машину. Аркадий включил двигатель и стал прогревать мотор. Потом пощелкал пальцем по спидометру.

— Ты чего?

— Да не пойму, часы не работают.

Михаил протянул руку с надетыми на ней часами.

— Ты чего?

— Видишь время, а теперь сравни.

Аркадий посмотрел, часы показывали одно и то же время.

— Черт и, правда, странно. А механический будильник ходит, я, когда убирал его в сумку, обратил внимание, что уже начало девятого. Подожди, ты хочешь сказать, что часы остановились в тот момент, когда прилетал корабль?

— Именно. Точнее, когда улетал. Я, правда, не видел, поскольку под зонтом спрятался, но перед тем, как улететь, словно вспышка была.

— Во блин, чудеса. Ладно, сейчас проверим, работают ли они вообще, — Аркадий произвел какие-то манипуляции с часами, — Ну вот другое дело, все работает, надо только будет поточнее время выставить. Ну что поехали?

— Поехали.

Обратный путь до Москвы занял почти целый день, и прошел, без каких либо происшествий. Уже к шести вечера они пересекли кольцевую и, оказавшись среди потока машин, рекламных щитов и спешащих по своим делам людей, забыли о том, что произошло утром. Аркадий довез Михаила до дома, и хотя он предложил помочь разгрузиться, Аркадий сказал, что загонит машину в гараж, а завтра не спеша займется этим. Попрощавшись, Михаил забрал из машины свои вещи и отправился домой.

Вечером, лежа в постели, он в очередной раз вспоминал все то, что произошло утром на озере, перебирая в памяти последовательность событий и пытаясь понять, что же все-таки произошло и что сбросил корабль в озеро. Так в раздумьях об этом, он и заснул.

Следующий день выдался выходным, а через день Михаил пошел на работу, и повседневные проблемы отодвинули случившееся на задний план, постепенно выветривая из памяти ощущения и мысли, которые охватили его в первый момент встречи с неведомым. Однако в субботу, очередная передача из цикла «очевидное, невероятное», которая была посвящена НЛО и встречи с инопланетным разумом, вновь вернули его к размышлению относительно увиденного на озере. Он смотрел телепередачу, а мыслями то и дело возвращался в тот миг, когда увидел НЛО, а вслед за этим контейнер, медленно летящий к водной глади. Передача так разбередила его, что он не выдержал и позвонил Аркадию.

— Алло, — раздалось на противоположном конце провода. Судя по голосу, Аркадий был навеселе и Михаил понял, что говорить с ним о чем-то серьезном бессмысленно, поэтому спросил:

— Как дела?

— Все пучком, а ты как? Кошмары не мучают, инопланетяне не звонят?

— Да вроде нет.

— Ну, я же говорил, что все нормально будет. Ладно, ты извини, у меня тут мероприятие … Ну, ты понял?

— Ладно, пока, — и Михаил положил трубку.

Однако посеянный передачей интерес, несколько иначе высветил то, что произошло на озере и теперь не страх, а мысль о том, что именно сбросил корабль, будоражила воображение Михаила. Ему хотелось с кем-то поговорить, поделиться этим, и хотя это было лишь смутное и не оформленное желание, но он чувствовал, что этот интерес постоянно растет. Хотелось узнать, что же там лежит на дне озера. Возможно, этот контейнер может стать последним аргументом в пользу того, что инопланетяне действительно существуют, и что рассказы о них вовсе не выдумка.

Поразмыслив, он выключил телевизор и сел за компьютер. Интернет линия работала и, полазив по сайтам, быстро нашел то, что искал, адреса и телефоны, куда можно было обратиться, если ты очевидец НЛО. Записав в блокнот найденные телефоны, он еще некоторое время почитал информацию про НЛО, потом сделал несколько запросов в поисковых системах о вещественных доказательствах НЛО. Оказалось, что их достаточно много. Приводились даже фотографии, снятые военными на фоне летающих тарелок, якобы потерпевших аварию в разных местах, в том числе в СССР. Какие-то фрагменты непонятных частиц, которые были найдены и которым нет достаточно внятного объяснения, но все это было не столь доказательно, чтобы принять за веру. Прочитанная информация оставляла ощущение, что все это умело сфабрикованная подделка. Поэтому, когда Михаил выключил компьютер и лег спать, он так и не пришел к окончательному выводу относительно своих дальнейших действий. Однако на утро, он решил, что надо, как-нибудь, все же связать по телефону и поговорить с кем-нибудь по этому поводу.

Случай представился через несколько дней. Михаил вернулся домой раньше обычного, так как в офисе шел ремонт, и всех сотрудников на два дня отпустили по домам. Внеплановый выходной пришелся как нельзя кстати. Михаил давно собирался устроить у себя в квартире генеральную уборку.

К обеду, когда квартира сияла чистотой, он, разбирая бумаги в столе, машинально перелистал блокнот и наткнулся на записанные координаты общества по изучению НЛО. Секунду поразмыслив, он взял трубку и набрал номер. После продолжительных гудков, трубку подняли. Мужской голос недовольно произнес:

— Говорите, вас слушают.

— Извините, это общество изучения НЛО?

— Да.

— А с кем я мог бы поговорить по данному вопросу?

— О чем именно?

— Видите ли, недели две назад я был свидетелем прилета НЛО.

— У вас есть доказательства?

— Не понял.

— Видео съемки или фотографии.

— Нет, к сожалению ничего. Я ловил рыбу на озере, и в этот момент тарелка зависла над ним, а потом что-то в него сбросила.

— Сбросила? Что именно?

— Мне трудно сказать. Возможно контейнер, или какой либо другой объект.

— А почему вы решили, что это НЛО?

— Судя по конфигурации. Корабль имел круглую, точнее эллипсоидную форму.

— А где это произошло?

— В Новгородской области, на озере. Сейчас я могу назвать вам его название, — и Михаил полез искать, как называлось озеро, однако на другом конце телефонной трубке ему ответили.

— Вы можете всю информацию написать и сбросить нам на наш почтовый ящик. У вас есть интернет-линия?

— Да.

— Отлично. Тогда опишите подробно и перешлите нам. Спасибо.

— Простите, а встретиться лично нельзя?

— Если я с каждым контактером буду встречаться, у меня времени больше ни на что не хватит. Вы думаете, вы один видели НЛО.

— Нет, но…

— Вот именно. И потом, достоверность вашей информации весьма относительна. Согласитесь, что увиденное одним человеком это весьма спорная вещь. Вот если бы объект видело несколько человек, тогда да. А так извините, вполне возможно, что вы были на отдыхе и не совсем адекватно воспринимали обычные явления.

— Что вы имеете в виду?

— Я не хочу вас обидеть, но спьяну можно что угодно увидеть, вы согласны?

— Да, но не в данном конкретном случае.

— Охотно верю, но ваш случай не представляет большого интереса, извините, всего хорошего.

Трубку повесили, оставив Михаила в растерянных чувствах. Благие намерения поделиться с кем-то интересной информацией, неожиданно разбились вдребезги на самых подступах и где, в конторе, которая занимается НЛО. Обескураженный отказом, он отправился обедать.

После обеда, Михаил какое-то время смотрел телевизор, перелистал журнал, купленный накануне, и неожиданно понял, что относительно корректный отказ выслушать его по поводу увиденного, отнюдь не обескуражил. Наоборот, он прибавил активности для идеи, которая всю неделю витала в воздухе и которая только вчера окончательно созрела у него. Он решил попытаться выяснить, что за контейнер сбросил НЛО в озеро. И хотя четкого представления о том, как этого добиться у него не было, он постоянно думал над этим, а учитывая аналитический склад ума, и склонность основательно подходить к тому чем занимается, отбрасывал абсурдные идеи и оставлял те, которые казались вполне реальными, или, по крайней мере, могли пригодиться.

К вечеру на его письменном столе лежал план действий. В нем были записаны адреса еще нескольких организаций и частных лиц, которые занимались исследованием внеземных цивилизаций, ученые, которые выступали со статьями по этому поводу и ряд других направлений, по которым необходимо было работать. Одно только смущало Михаила во всем этом. А что, если в озере ничего нет? Ведь то, что сбросили с корабля, могло попросту улететь, внедриться в землю, просто исчезнуть. В конце концов, за то время, что прошло после происшествия, за контейнером могли прилететь и забрать его обратно. Однако на это не было ответов и потому, как ученый, Михаил отвел такому варианту двадцать процентов из возможных ста и посчитал, что этим стоит заняться, хотя бы ради собственного любопытства.

В конце концов, жизнь, которую вел Михаил в последние годы, была настолько скучна и однообразна, что идея найти и узнать, что скрывается в озере, может хоть как-то разнообразить его жизнь. Он заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, на котором сидел. В мечтах, ему представлялось, как трос бульдозера вытягивает на берег контейнер, люди в скафандрах, да-да, именно в скафандрах при свете прожекторов, снимают крышку и перед ними открываются знания, которые инопланетяне оставили землянам. Михаил улыбнулся и рассмеялся. Разыгравшаяся фантазия уводила его дальше, и он представил себя на форуме ученых, где он выступает с докладом, как участник исторических исследований, позволивших получить новые знания. Его раздумья прервал телефонный звонок.

— Алло, — произнес он, поднося трубку к уху.

— Привет, — раздался тихий голос Анны.

— Привет, рад тебя слышать.

— И я. Ничего, что я позвонила?

— Наоборот, это я нахал, совсем тебя забыл и не звоню.

— Значит, был занят.

— Вроде того.

— Какие планы?

— Никаких. Точнее нет, есть план сходить с тобой в ресторан, как ты на это смотришь?

— Правда! — восторженно произнесла она, и Михаил сразу почувствовал это в её голосе.

— Конечно, давай через час на Боровицкой в центре зала. А там решим куда пойдем.

— Я согласна.

— Все, тогда до встречи, — и он медленно положил трубку на базу. Мысли сразу отключились относительно контейнера и НЛО, и он подумал: «Сколько лет я знаком с Анной? Лет пять, нет больше». Их вялотекущий роман то разгорался, то гас. Причин тому было довольно много и основная из них, это то, что привычка жить одному довлела над ним настолько, что как только он начинал предпринимать какие-то более решительные шаги по сближению, сразу возникали осложнения. Капризы, обиды, небольшие, как он называл «междусобойчики», тут же заставляли трезво взглянуть на перспективу семейной жизни, и вопрос снова повисал в воздухе на неопределенное время.

С Анной они познакомились случайно. Как-то поехав на вернисаж, он обратил внимание на одинокую, симпатичную девушку лет тридцати, которая стояла и рассматривала статуэтку в витрине. Он подошел и стал рассматривать тоже. Невольно завязался разговор, который, в конечном счете, привел к тому, что остаток времени на вернисаже, они провели вместе. Бродя среди развалов старой посуды, картин, икон, и прочего антиквариата, они живо обсуждали увиденное, и, нашли много общего в обустройстве домашнего быта. В результате, в конце встречи они обменялись телефонами. Спустя неделю, Михаил созвонился с ней, и они договорились встретиться и сходить вместе в кино. А еще через пару недель, он пригласил её к себе. Ужин при свечах закончился тем, что Анна осталась на ночь. Она была на десять лет моложе Михаила, после окончания педагогического училища работала в школе, но вскоре поняла, что быть учителем, не её призвание и устроилась продавцом в магазин. Потом, поменяв несколько мест и профессий, нашла работу в фирме, по продаже товаров по интернету. В её обязанности входило практически все. Начиная от приема заказов по телефону, демонстрации того, что находилось в зале, и кончая отпуском товаров по транспортным накладным для доставки клиентам, сделавших заказ. Совсем крошечная фирма имела, тем не менее, достаточно большие обороты, что обеспечивало Анне вполне приличный заработок. Жила она в однокомнатной квартире вместе с пожилой мамой, которая была наполовину слепой. Большую часть она сидела дома в ожидании, когда придет Анна. Работа и забота о больной маме, замкнутый мир, в котором жила Анна последние несколько лет.

Характер у Анны был спокойный. За все время, что они были знакомы, Михаил не помнит, чтобы она повысила голос или накричала. Если между ними случались размолвки, то Анна обычно просто замыкалась в себе, и на время они расставались, до тех пор, пока кто-то не делал шаг к примирению. Обиды мгновенно забывались, и все возвращалось на свои места.

Переехать жить к Михаилу, Анна не могла, поскольку ей не на кого было оставить полуслепую мать, а он в свою очередь не представлял себе, как он переедет к ней. Поэтому их роман тянулся столько лет, так и не придя к логическому завершению. Впрочем, трудно сказать, устраивало это их или нет. По крайней мере, Михаил не особенно задумывался над этим. Раз, иногда два в неделю они виделись у него на квартире, занимаясь сексом. Иногда выбирались вместе на природу или в кино. Иногда он водил Анну в ресторан, находя для этого подходящий повод, и конечно, как само собой разумеющееся, дни рождения. По этому случаю, он всегда заказывал заранее место в ресторане, и эффектно делал ей подарки. Так длилось почти шесть лет и вошло в привычку. Они были просто друзьями и любовниками одновременно, не обремененные совместными проблемами и общим домашним бытом. Скорее всего, такая жизненная ситуация устраивала обоих, хотя об этом трудно было судить однозначно.

Она немного запаздывала, и Михаил искал в толпе выходящих из поезда пассажиров, Анну. Наконец из подъехавшего поезда вышла она и, увидев её, он моментально забыл досаду, что вечно она копается, и потому постоянно опаздывает.

— Привет, — она подлетела к нему, и они поцеловались.

— Давно ждешь?

— Как всегда.

— Извини.

— Не стоит. Ну что, пошли.

— Угу, а куда?

— Выйдем, а там решим.

Они поднялись на эскалаторе, и вышли в город. Вечер выдался теплым и вероятность дождя маловероятная. Пройдя по Староваганьковскому переулку, они свернули на Воздвиженку и вскоре оказались на Новом Арбате.

— Зайдем, предложил он, проходя мимо вывески, с указанием ресторана, стрелкой указывающий путь в переулок.

— Давай.

Они спустились на несколько ступенек и, пройдя метров пятьдесят, оказались возле небольшого ресторана. Войдя, колокольчик, висевший над дверью, мелодично прозвенел, оповестив персоналу об их появлении. Подошедший молодой человек, любезно предложил им пройти в зал.

Уютный полумрак и воздух, охлажденный кондиционером, создавал приятную обстановку. Пройдя между столиками, они заняли один из них. Официант предложил им меню и деликатно удалился. Не долго думая, они заказали жаркое по-домашнему, салат и по бокалу сухого вина.

Горящие на столах лампочки, стилизованные в форме свечей и бревна на стенах, которые соответствовали названию ресторана «Корчма», располагали к спокойной беседе. Народу в зале было мало. Тихая музыка, приятно дополняла интерьер.

После мяса, они заказали кофе со сливками и пирожное, и продолжили беседу. Михаил рассказывал Анне о рыбалке. Впрочем, он уже частично упомянул ей о том как съездил, но сейчас он вспоминал какие-то новые впечатления и делился об этом. Анна внимательно слушала его, изредка улыбаясь или вставляя фразы удивления или восхищения. Уже в конце, Михаил вдруг произнес:

— Ты знаешь, самого интересного я тебе так и не рассказал.

— Да!

— В день отъезда я отправился утром порыбачить и увидел НЛО.

Анна чуть не поперхнулась от столь неожиданной новости, и наклонилось над столом. Михаил аккуратно дотронулся рукой до её плеча, но все обошлось.

— Не может быть. Неужели настоящее НЛО?

— Честное слово.

— И Аркадий тоже видел?

— Нет, Аркадий в это время спал как суслик. Оно зависло над озером на несколько минут, а потом так же внезапно исчезло.

— Здорово. Всю жизнь мечтала увидеть НЛО. А тебе было страшно?

— Если честно, то да. Представляешь, дождик моросит, над озером инопланетный корабль, а я под зонтом. Жаль, у меня не было фотоаппарата. Вот бы заснять. А так мне никто не верит. Даже Аркадий с трудом поверил в это, и то я сомневаюсь, что до конца.

— Почему ты так считаешь?

— Да как тебе сказать. Ну не знаю, но чувствую, что он считает, что я его просто разыграл.

— Ну и глупо с его стороны. И потом, к чему тебе его разыгрывать?

— Не знаю, но мне так показалось.

— А тарелка была с огоньками, прямо как по телевизору о них рассказывают?

— Насчет огоньков не уверен, а вот то, что, как тебе объяснить, определенные элементы конструкции корабля, я очень четко заметил.

— Это что значит?

— Вот представь себе, ты видишь в небе самолет.

— И что?

— Если он далеко от тебя, ты просто видишь его контур и больше ничего. А теперь представь, что ты на смотровой площадке, скажем в аэропорту. Что ты видишь?

— Как что, самолет.

— Правильно, самолет. Только теперь, помимо контура ты можешь рассмотреть его отдельные элементы конструкции. Пусть даже ты не знаешь для чего они, но ты видишь, к примеру, колеса и стойки, на которых они установлены, сопла двигателей, движущиеся элементы крыльев и хвоста самолета. И чем ближе он находится, тем больше можно увидеть, вплоть до заклепок на корпусе и крыльях самолета. Верно?

— Верно.

— Так и здесь. Корабль имел множество различных технических приспособлений или как их правильно назвать, элементов конструкции, которые позволяют сказать, что это не галлюцинация или причуда облаков. Нет, я отчетливо видел корабль и потом, — Михаил запнулся, словно размышляя, рассказать Анне все или этого достаточно. Секунду подумав, он добавил, — И потом, из него в озеро был сброшен какой-то объект наподобие контейнера. При этом было видно, как раздвигался люк в днище корабля, а потом закрывался.

— Объект!? Какой объект?

— Понятия не имею. Я видел только, что он плавно опустился и потом скрылся в глубинах озера.

— Фантастика. А как ты думаешь, что это может быть?

— Что именно?

— Я имею в виду то, что упало в озеро?

— Понятия не имею. Аркадий высказал предположение, что это они сбросили свои отходы после дальнего перелета.

— Глупость какая. Это они могли сделать где угодно, к примеру, в открытом космосе. И потом, зачем сбрасывать отходы именно в озеро. Если они это сделали на Земле, то гораздо проще это сделать в море, а еще лучше в океане.

— В этом ты права. Поэтому я понятия не имею, что это могло быть, и зачем они это сделали.

— Слушай, до чего интересно, вот бы организовать туда экспедицию и узнать, что они туда сбросили.

— Ты прямо читаешь мои мысли.

— Правда, ты тоже так думаешь?

— Ну, если и не совсем так, но мысли кой-какие, бродят на сей счет. Только вряд ли это осуществимо.

— Почему ты так считаешь?

— Я, между прочим, звонил в общество по изучению НЛО и знаешь,что они мне сказали.

— Что?

— Пить меньше надо. Ну не прямо так конечно, но в принципе намек был именно такого рода. Доказательств нет, свидетелей нет, интерес к информации нулевой.

— Неужели их совсем ничего не заинтересовало?

— Абсолютно. По-моему туда звонят сотни, если не тысячи очевидцев, и я не удивлюсь, если девяносто девять процентов этой информации выдумки. Поэтому они так настороженно относятся к любой информации, которая не имеет под собой доказательной базы.

— Ты прав.

— А я о чем говорю.

— Жаль, а как было бы интересно организовать поиски и хоть что-то узнать нового о жизни в других мирах.

— Ты, правда, считаешь, что они есть?

— Кто?

— Иные миры.

— Конечно, а ты нет?

— Я как-то до этого не задумывался.

— А я всегда мечтала хоть чуть-чуть прикоснуться к этому и хоть одним глазом увидеть иные миры или инопланетян.

— А если они людоеды или монстры какие-нибудь?

— Ну тебя, скажешь тоже. Во всех фильмах только монстрами и захватчиками их изображают. Если бы так было на самом деле, я думаю, они давно бы уже завоевали Землю. Представь, еще сто лет назад техника была столь примитивная, что достаточно было одного боевого корабля, чтобы завоевать Землю.

— А если двести лет назад?

— Что двести?

— Двести лет назад вообще все было еще более примитивно.

— Вот именно. Поэтому их техника позволила бы сто раз завоевать Землю, но ведь они не делают этого. Почему? Потому что им этого не надо.

— А что же им тогда надо?

— А кто их знает, — задумчиво произнесла она и оперевшись о ладонь нежно посмотрела на Михаила и добавила, — Может им просто интересно наблюдать за нами, как мы здесь живем…

— И размножаемся, — добавил он.

— Ну тебя, — шутливо отмахнулась она, а потом уже серьезно добавила, — А может и это тоже. Ведь кто знает кто они, и кто мы. Люди тоже изучают природу, животных. Наблюдают, подсматривают за повадками, поведением. Для чего? Ради любопытства или для того чтобы лучше разобраться в самих себе? Вот и они, наблюдают за нами, чтобы лучше понять самих себя.

— Ты философ мой. С тобой трудно не согласиться, — он перегнулся через стол, и они поцеловались.

Спустя некоторое время они вышли из ресторана и, поймав такси, отправились к нему домой.

Они лежали на кровати, усталые и довольные друг другом и Михаил невольно улыбнулся.

— Ты чего?

— Нет, так, представил себе, как за нами наблюдают. Интересно, что они о нас думают?

— Они нам завидуют.

— Чего?

Она повернулась набок к нему лицом, обняла рукой и произнесла:

— Они по-хорошему завидуют, видя, что люди умеют не только страдать и ненавидеть, но и любить друг друга.

Михаил поцеловал её в волосы, втянув в себя их запах, и добавил:

— Анюта, спасибо, что ты такая.

— Какая?

— Вот такая.

Он обнял её и стал целовать, шепча слова нежности и любви.

(обратно)

Глава 3

Прошло несколько дней, и Михаил решил, что настала пора попробовать позвонить по нескольким телефонам и попытаться кого-нибудь заинтересовать информацией, которой он располагал. Однако звонки ожидаемого эффекта не дали. По одним номерам никто не подходил к телефону, по другим, ему вежливо намекали, что информация подобного рода их не особенно интересует, поскольку нет оснований, считать её достаточно достоверной. Отчаявшись, он позвонил Анне.

— Привет, как дела?

— Я только что с работы. Кормлю маму. А ты как?

— Пытаюсь завязать контакты, но все безуспешно.

— Что говорят?

— Как обычно. Нет фактов, а стало быть, можно, в крайнем случае, зафиксировать как очередной случай встречи с НЛО и не более того.

— Сочувствую. Только ты не принимай слишком близко к сердцу. Если ты решил попробовать, то, по крайней мере, не бросай на полпути.

— Я так и решил. Есть еще несколько координат, с кем надо созвониться. Если и тогда ничего не получится, закрою эту тему и больше не буду о ней вспоминать.

— Согласна с тобой.

— Хорошо, не буду тебя отвлекать, завтра созвонимся. Пока.

— Пока.

Он положил трубку и пробежал глазами блокнот, на котором были написаны адреса и телефоны. Некоторые были обведены кружочком. Это означало, что по этим номерам никто не ответил, а те, что были зачеркнуты крестом, что отказали, и туда звонить больше не было смысла. Оставалось еще два номера, по которым он не звонил и три, на которые никто не ответил. Проведя по щеке, еще теплой трубкой, он набрал один из оставшихся номеров. Долгие гудки, каждый из которых говорил, что абонента, скорее всего нет дома. Михаил хотел, было положить трубку, но в этот момент на другом конце подняли, и он услышал:

— Северцев слушает.

— Простите, это Иван Николаевич?

— Да, а кто его спрашивает?

— Вы вряд ли меня знаете. Меня зовут Михаил Леонидович. Я узнал, что вы некоторым образом занимаетесь проблемами НЛО.

— В том числе.

— Что значит в том числе?

— То и значит. НЛО это только часть моих интересов. Больше меня интересуют паранормальные явления.

— Замечательно.

— В каком смысле?

— В прямом. Видите ли, некоторое время назад, я стал очевидцем прилета НЛО и сброса непонятного объекта в озеро. Однако сразу оговорюсь, у меня нет никаких вещественных доказательств увиденного, поэтому все, куда я обращался, мягко говоря, меня послали.

— Далеко и надолго.

— Вроде этого.

— Обычное дело. Их чтобы заинтересовать, нужно как минимум труп инопланетянина или фрагмент летающей тарелке, желательно в натуральную величину и не далее кольцевой автодороги. Зато мнят о себе, как столпы изучения НЛО.

— Мне трудно об этом судить, но видимо, вы правы. Со мной такая петрушка впервые приключилась, и честно говоря, я не особенно о ней говорил бы, но простое любопытство относительно того, что они там могли сбросить в озеро, возобладало и потому я обзваниваю всех, кого смог выудить в интернете, кто так или иначе, интересуется этой проблемой.

— Так вы меня нашли по инету?

— Да.

— Интересно и как там обо мне отзываются?

— Простите, этого я не знаю. Я просто прочел статью, в которой упоминалась ваша фамилия, а потом я смог найти ваш телефон.

— Понятно. Хорошо, вы где живете?

— В районе Динамо.

— Отлично, это не очень далеко от меня, давайте встретимся, если вы располагаете временем и поговорим.

— Хорошо, только я работаю и потому могу только вечером.

— Так чего откладывать, можно прямо сейчас.

— Сейчас?

— Ну да, вас устроит через полчаса на Динамо в центре зала?

— Вполне.

— Как я вас узнаю?

— Я буду стоять с журналом в руке, — Михаил судорожно перебрал рукой пачку и, выхватив один из журналов, произнес, — У меня будет журнал «Клаксон» в руке. Я буду в джинсах и коричневой рубашке, На вид мне около пятидесяти.

— Не волнуйтесь, я вас найду.

— Отлично. Тогда до встречи.

Михаил положил трубку с некоторым облегчением, что хоть что-то ему удалось, и стал одеваться.

— Добрый вечер, — произнес мужчина с бородой и усами, слегка полноватый и весьма неряшливо одетый, — Северцев, — и он протянул руку.

— Очень приятно, Горин.

— Присядем на лавочку?

— Давайте.

Они прошли и сели на лавочку. Народ выходил и, не задерживаясь, направлялся к эскалатору, поэтому они были на лавочке вдвоем. Рассказ Михаила не занял много времени. Он рассказал Северцеву свою историю, закончив её словами: «Конечно, я понимаю, что организация экспедиции вещь в принципе абсурдная, да и не дешевая, тем более, что вполне может оказаться, что то, что сбросил корабль, вовсе уже и не лежит на дне озера, а, к примеру, улетело или растворилось в недрах земли, но…»

— Вы правы только в одном. Относительно дороговизны экспедиции, а во всем остальном, это как смотреть. Безусловно, вы правы, что в озере, может, ничего и нет, но я думаю, что вряд ли. Другое дело, что непонятно, почему они туда что-то вообще бросили, — Северцев замолчал и о чем-то задумался, — Знаете. Мне надо подумать над вашей информацией. Она весьма и весьма интересная. Сколько километров вы говорите до озера?

— Триста с лишним.

— Угу. Хорошо, ваш номер телефона у меня определился, но вы запишите еще раз на всякий случай, я кое с кем поговорю и вам перезвоню. Договорились?

— Конечно.

Михаил записал свой домашний, а заодно мобильный телефоны и передал визитную карточку Северцеву. Тот пробежался глазами по визитке и едва заметно улыбнулся и произнес:

— Если все сложится, можно застраховать нашу экспедицию в вашей страховой компании, не так ли?

— Наверно, вообще-то мы по большей части авто гражданкой занимаемся.

— Это я в шутку.

Они распрощались, и Михаил отправился к эскалатору.

Северцев позвонил, как и обещал через два дня, вечером. Михаил доедал яичницу с ветчиной и запивал её пивом, в тот момент, когда раздался телефонный звонок.

— Алло, Северцев.

— Горин слушает, — прожевывая ветчину, произнес Михаил.

— Так, сразу к делу. Есть перспектива организовать экспедицию, как вы на это смотрите?

— Я?

— Ну, а кто же еще.

— Я как-то не ожидал так сразу.

— Понятно, так что, мне дать отбой или встретимся, чтобы обсудить?

— Давайте встретимся.

— Отлично. Тогда в пятницу в начале восьмого на углу Новослободской и Лесной, напротив универмага.

— Договорились.

— Если будут, какие либо изменения, я перезвоню. До встречи.

Михаил повесил трубку. Надо же, Северцев произвел на него совсем иное впечатление, нежели чем оказалось. При первой встрече, глядя на его поношенные джинсы, мятую рубашку и весьма сомнительную прическу, он решил, что иметь с ним дело, попусту тратить время. Оказалось, что он весьма энергичный человек. Интересно, чем он занимается по жизни, подумал Михаил. Впрочем, посмотрим, так ли интересна будет встреча, которую он организовал и с кем он вообще договорился.

Часы на столбе пешеходного перехода показывали двадцать пять минут восьмого, когда Михаил подошел к перекрестку и еще издали увидел Северцева, который стоял на противоположной стороне. Пропустив трамвай, он перешел на другую сторону и поздоровался.

— Мы кого-то ждем?

— Нет, пойдемте. Я договорился о встрече с одним бизнесменом, который заинтересовался этим делом и прежде чем принять окончательно решение о том, чтобы помочь в организации экспедиции на озеро, хотел бы переговорить с вами. Знаете, из бизнесменов так легко деньги не вытрясешь, так что надо иметь это в виду.

— Я понимаю. А где мы встречаемся?

— Здесь неподалеку есть ресторан, «Коттон». Он предложил встретиться там. Заодно поужинаем так сказать на халяву, а то я давненько в приличных кабаках не был. По причине отсутствия финансов.

Михаил, приподняв бровь, с удивлением посмотрел на Северцева. Тот выглядел несколько иначе, чем на первой встрече. На этот раз на нем был костюм, хотя рубашка по-прежнему была не первой свежести и не глаженная. Впрочем, ботинки тоже были изрядно поношенные. В отличие от него, Михаил выглядел вполне элегантно, и хотя костюм был от фабрики «Большевичка», сидел на нем безукоризненно, а аромат хорошей туалетной воды, выдавал его за человека, следящего за собой.

Они подошли к ресторану в тот момент, когда рядом с ними остановился джип. Из серебристого BMW Х5 вышел слегка седеющий мужчина. Водитель остался сидеть в машине, а вышедший, снял темные очки и, посмотрев на подошедших, неожиданно для Михаила, протянул руку и представился:

— Добрый вечер. Илья Семенович.

Они поздоровались и Илья Семенович, словно старый знакомый, положил руку на плечо Михаила, предложил пройти в ресторан и поговорить.

Помещение ресторана выглядело довольно необычно. Огромный стеклянный купол, сквозь который просвечивало небо. Десятка два столиков, большой плазменный экран. Все помещение было окрашено в брусничный и бежевый тон, а мерцающие угли гриля, дополняли необычную картину зала. Михаил, который не раз бывал в ресторанах, был несколько удивлен и даже шокирован этим антуражем. Видя это, Илья Семенович произнес.

— Напрасно удивляетесь. Отличное место. Особенно вечером. Сидишь, звезды, музыка, и отличная еда. К тому же цены вполне умеренные. Уверяю, то же самое в другом месте вам обойдется в два раза дороже.

Они расположились за столиком, и Илья Семенович сразу сделал официанту заказ. По всему было видно, что он не раз бывал здесь.

— Значит так. Салатик из говяжьих языков с шампиньонами, баранину «Палермо», салатик из свежих помидоров и травки. Фужер красного бордо. Все в трех экземплярах.

Как только официант удалился, Илья Семенович внимательно посмотрел на Михаила и произнес:

— В общих чертах я знаком с тем, о чем вы хотели бы рассказать. У меня есть несколько вопросов, прежде чем я приму какое либо решение и сделаю вам предложение.

— Я внимательно вас слушаю, — произнес Михаил.

— Вы уверены, что это был НЛО?

— Абсолютно, на сто процентов.

— И то, что он что-то сбросил в озеро?

— Да.

— Но уверенности в том, что то, что он сбросил, все еще находится там, у вас нет?

— Безусловно. Во-первых, я не знаю, что это было. Корабль, контейнер, или что-то еще. Во-вторых, прошло время с тех пор как это произошло.

— Согласен, согласен. Хорошо, допустим, я выделю средства для организации поисков, как вы себе все это представляете?

Михаила несколько смутился, однако он был готов к такому вопросу и заранее все обдумал, поэтому ответил:

— Я думаю, что на первых порах большая экспедиция совершенно ни к чему. Достаточно два-три человека. Главное, чтобы был транспорт, чтобы туда добраться, резиновая лодка с мотором для передвижения по озеру и естественно оборудование для гидролокации дна. Если локация дна озера покажет хотя бы признаки чего-то, что может представлять интерес, то второй этап, обследование объекта с помощью водолазного снаряжения и уже как результат можно говорить о возможности извлечения объекта на берег и его транспортировки для изучения. Но это уже по большей части работа специалистов.

— Разумно, весьма разумно. Мне нравится ваш подход.

В этот момент официант поставил перед ними тарелки с закуской. Молчавший все это время Северцев, тут же принялся за еду. Михаил, как и подобает в таких случаях, вооружившись ножом и вилкой, стал не спеша резать язык. Салат был превосходным. Помимо обжаренных шампиньонов, в нем был лук, отварной картофель, маринованный огурец и все это заправлено майонезом. Разговор на время прервался и возобновился, когда между салатом и вторым, возникла небольшая пауза. Официант менял на столе приборы и уносил тарелки.

— А как, по-вашему, сколько на выполнение первого этапа, как вы отметили, потребуется время и денег?

— Мне трудно сказать, но думаю, что дня три четыре. Что касается финансовой стороны, мне трудно об этом судить, — и Михаил перевел взгляд на Северцева.

— Я думаю, что в пять штук, можно уложиться, при наличии машины, лодки и оборудования.

— Илья Семенович улыбнулся и произнес:

— Слушай Северцев, ты, в чем измеряешь затраты?

— В баксах конечно.

— Понятно. Вот Михаил, простите, как вас по батюшке?

— Леонидович.

— Сколько знаю этого типа, он всегда приходит ко мне с утопическими идеями, просит денег и мне трудно устоять. Жаль, что ни одна из них полностью не реализовалась.

— Извиняюсь, а могильник на Брянщине кто организовал?

— Все, молчу. Там действительно было много интересного, но все остальное, пустые хлопоты.

— Это бизнес. Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — он поднял бокал с Бордо и сделал глоток.

Илья Семенович снова улыбнулся.

Подали мясо, и беседа вновь прервалась. Спустя какое-то время, уже вытирая губы салфеткой, Илья Семенович неожиданно сказал:

— Хорошо. Я могу субсидировать вас транспортом и водителем. Лодкой с мотором и необходимым для поисков оборудованием. Плюс, выделяю четыре тысячи долларов для закупки всего, что посчитаете нужным, из расчета недельных поисков на озере. Теперь условия. Все держится в секрете. На вопросы любопытных, ответ один, вы изучаете экологию озера, Лох-неское чудовище, короче что угодно, только никак не НЛО и что-либо с ним связанное. В случае если экспедиция увенчается успехом, я финансирую второй этап работ.

Понимая, что бизнес есть бизнес, Михаил спросил:

— На каких условиях вы спонсируете это мероприятие?

— Люблю понимающих людей. Если там что-то окажется стоящее, восемьдесят пять процентов мое, остальное ваше.

— Извините, а если это окажется…, — Михаил не успел договорить, как Илья Семенович прервал его и добавил:

— Это не имеет значение, что там. Если вас устраивает такой расклад, то вы можете отправляться в экспедицию на следующей неделе. Все будет зависеть от вашей расторопности.

— Я принимаю ваши условия, только…

— Что только?

— Нет, ничего, просто мне необходимо договориться на работе и взять отпуск за свой счет.

— Ерунда, хотите, я вам сделаю так, что вы будете якобы лежать с инфарктом в больнице. Сочувствие начальства гораздо лучше, чем мысль, что сотрудник может брать отгулы за свой счет, и при этом умудряться отдыхать, — он усмехнулся и жестом попросил официанта принести счет.

Они вышли из ресторана на улицу. При виде шефа, водитель тут же завел мотор.

— Ну что же, я думаю, что мы обо всем договорились. Никаких документов подписывать не будем, полагаясь, что в данном деле, честность основа сотрудничества, не так ли?

— Безусловно, ответил Михаил.

— Отлично, в таком случае, вот вам деньги, — и он вынул из кармана костюма конверт и передал его Михаилу.

— Здесь четыре тысячи. Отчет о расходах я не требую, так что сами решите, что вам необходимо. Водителя, который поедет с вами, зовут Николай. Он будет обо всем проинформирован, и будет поддерживать со мной связь. Да и еще. Рекомендую не экономить, а найти специалиста, который знает и умеет пользоваться локационным оборудованием. Впрочем, решать вам.

— У меня есть на примете один молодой специалист для этого, — произнес Северцев.

— Очень хорошо. В таком случае, желаю удачи. В понедельник с вами свяжутся, и тогда решим день отъезда.

Они распрощались. Илья Семенович захлопнул дверь машины, и та с места набрав скорость, умчалась в сторону Белорусского вокзала. Михаил положил конверт с деньгами в карман и, глядя на Северцева, произнес:

— Может, посидим где-нибудь и обсудим, что делать будем, а то все как-то так неожиданно, что я опомнится не успел.

— Нет проблем. Хотите, поедем ко мне, хотите к вам. А можно вон в скверике посидеть.

— Да нет, пожалуй, вопросов много, а вы где живете?

— Я на Войковской.

— Понятно, тогда ко мне ближе. Поехали.

Они дошли до метро и через полчаса входили в квартиру Горина.

— Может, на кухне присядем? — произнес Северцев, с интересом рассматривая холостяцкую квартиру Горина, — кстати, а вы женаты?

— Нет, а что?

— Да так. Все так прибрано. Холостяки так обычно не живут.

— У вас по-другому?

— У меня да, — при этом Северцев скорчил гримасу и добавил, — Нет, не так чтобы у меня бардак, но скорее близко к нему, нежели чем как-то иначе это назвать. Что делать, стиль жизни. Последние три года нигде не работаю.

— А на что же живете?

— Брат подбрасывает, чтобы с голоду не помер. Случайные заработки, иногда меценаты помогают, вроде Куренного.

— А Куренной это кто?

— Илья Семенович, с которым мы только что встречались. Бизнесмен. В Москве у него несколько магазинов, но последнее время увлекся стариной.

— Стариной, это в каком смысле?

— Короче спонсирует раскопки черных старателей. Те ему за это отдают часть того, что находят. Между прочим, неплохой бизнес.

— А вы в этот бизнесе как посредник?

— Вроде того, даю иногда наводки, где искать. Правда не очень получается, но в позапрошлом году удачно навел на один курган, так Куренной там хорошие бабки срубил. Так что с тех пор, я своего рода дивиденды небольшие получаю.

— Понятно. А с чего это он вдруг поверил, что здесь может пахнуть деньгами?

— А кто его знает. Если честно, я позавчера, когда ему о вас рассказал, он даже глазом не моргнул, что ему это интересно, а утром позвонил и назначил встречу. Думал, что просто поговорим, а он раз и сразу предложение и деньги выделил. Бизнес дело темное.

— Это верно. Потому кто-то на BMW ездит, а кто-то на метро.

— Это вы точно подметили. Зато живем спокойней.

— Пожалуй. Ладно, давайте присядем и подумаем, что нам надо купить в поездку и вообще продумать все, а то хоть он и сказал, что отчет не надо, а отрабатывать деньги заставит по полной программе.

— В этом, вы, пожалуй, правы на все сто процентов.

Они разошлись за полночь. Исписав несколько листов бумаги с тем, что необходимо купить в дорогу, они поделили деньги поровну и, отметив, кто что покупает, распрощались.

Закрывая за Северцевым дверь, Михаил остался в растрепанных чувствах. Все произошло так быстро и внезапно, что он не до конца осознавал, что всего через несколько дней идея, которая неожиданно завладела им, воплотится в реальность, и они отправятся на поиски инопланетного контейнера.

Суббота и воскресенье ушли на то, чтобы закупить все необходимое по списку, включая продукты и самые необходимые вещи, в том числе, палатку, спальники, фонарики, и так далее и тому подобное. К вечеру воскресенья комната была завалена несколькими коробками, с купленными вещами и съестными припасами. Присев на диван он поднял трубку зазвонившего телефона и услышал голос Анны.

— Привет, как ты?

— Все нормально. Готов к экспедиции.

— Знаешь, я тебе так завидую, если бы не мама, честное слово, упросила бы тебя взять меня с собой. Все что угодно готова делать, лишь бы посмотреть, что это такое.

— Обещаю, если что-нибудь найдем, возьму тебя с собой.

— Смеешься. На кого я брошу маму.

— Ничего, придумаем что-нибудь. В конце концов, можно сиделку найти на несколько дней.

— Ладно, ты главное там будь поосторожней. Хорошо?

— Буду, обещаю.

— Пока, — на другом конце повесили трубку, и он услышал гудки. Не успел он положить её, как снова раздался телефонный звонок.

— Горин?

— Да.

— Это Илья Семенович. Как ваши дела?

— Мы практически готовы. Все закуплено. Иван Николаевич договорился с неким Володей, который поможет нам в гидролокации.

— Отлично. Тогда во вторник можете с утра отправляться. Машина заедет сначала к вам. Все погрузите, а потом к Северцеву.

— Хорошо.

— Удачи.

— Спасибо, — он положил трубку и задумался. Еще несколько дней назад все казалось совсем иным. И перспектива экспедиции к озеру несбыточным сном. Однако теперь, словно по мановению волшебной палочки все изменилось и вот она реальность. Послезавтра они едут на поиски. Почти как в кино об охотниках за сокровищами, подумал Михаил, разница только в том, что все гораздо прозаичнее, без погонь, стрельбы и прочей мишуры, которой так изобилуют фильмы про кладоискателей.

(обратно)

Глава 4

Михаил пожалел, что не позвонил Аркадию и не уточнил еще раз дорогу, по которой они ехали к озеру. Понадеявшись на память, они свернули не там, где надо и, конечно же, заблудились. В результате, последние тридцать километров до озера они ехали почти два часа, дважды возвращаясь в одно и то же место. К озеру они подъехали только к девяти вечера и ставили палатку и устраивались на ночлег уже при свете костра и двух ламп, которые взяли с собой. Все так устали, что ужин получился на скорую руку, после чего отправились спать.

На рассвете, над озером неожиданно расстелился туман. Однако пока они приводили себя в порядок и завтракали, он рассеялся, и перед ними предстала водная гладь озера, на которой невозможно было заметить волнения. Такая тишина и покой, стояли вокруг, что казалось, невероятным, что эта девственная чистота, может что-то скрывать.

— Мать честная, — произнес Северцев, — красотища-то какая. Даже не верится, что на Руси еще остались такие места.

— Полно, — решительно ответил Володя, молодой парень лет двадцати пяти, который, протерев очки, нацепил их на нос и, осмотревшись, добавил, — в Белоруссии еще поинтересней места есть. А вот если поехать на Вологодчину или Архангельский край, вот там места, это да.

— А вы правы Миша, — произнес Николай, водитель внедорожника, на котором они приехали. Сотовые не работают, хоть тресни, — при этом он держал в руках три сотовых телефона и пытался телефонировать шефу, что они прибыли на место.

— Одно слово, тундра, — произнес Северцев.

— Не скажи, в тундре приходилось бывать, но там сотовый, хоть плохо, но работал, а здесь ни одна сеть не берет.

— Зато, когда что-то найдем и вернемся, будет о чем доложить шефу, — произнес Володя.

— Я привык докладывать ежедневно, а не тогда, когда есть возможность, — тоскливо произнес Николай.

— Что поделать, я предупреждал, что здесь связь вряд ли будет работать, а он не поверил, — сказал Михаил и начал выгружать снаряжение из машины.

К обеду все было готово для начала поисковых работ. Инициативу сразу взял на себя Владимир, и потому усевшись вокруг складного стола, он произнес:

— Значит так. Плывем к центру озера. Место естественно определяем приблизительно и бросаем якорь с поплавком. После чего концентрическими кругами начинаем прочесывать радаром дно. Если контейнер слишком плоский, он мог зарыться на дне, тогда засечь его будет трудно, поэтому придется повторить попытку с использованием магнитометрического датчика, но опять-таки, это если предмет из металла. Если контейнер полимерный, он ничего не покажет. Если и в этом случае результат будет нулевой, тогда останется последняя возможность, сканирование подводной камерой с подсветкой. Но здесь шансов будет еще меньше, так как видимость на дне, скорей всего, крайне низкая. Одним словом, будем надеяться на удачу. Ну что с богом и начнем.

Они встали, и Михаил с Володей первыми отправились на лодке к центру озера. Прикинув расстояние до берега, Михаил не без трепета, кинул в воду якорь, словно боялся, что он упадет прямо на контейнер и тем самым неизбежно приведет к прилету инопланетян. Трос начал разматываться, отмеряя глубину озера.

— Однако, — произнес Володя, — двадцать девять метров. Приличная глубина для такого озера. Закрепив ярко оранжевый шар, они прицепили к его кольцевому основанию трос и, отъехав на пять метров, включили оборудование и сделали первый круг, затем снова отъехали на пять метров и снова начали движение по кругу. К концу второго часа, когда круги стали значительно больше по длине, они вернулись к берегу.

— Ну и как? — спросил Северцев.

— Никак. Пусто. Дно достаточно ровное, за редким исключением. Не за что зацепиться, что могло бы хоть отчасти напоминать контейнер.

— Ничего, это только начало. Вы что хотели, чтобы сразу бац и в дамках. Так это даже и не интересно, — ободряюще произнес Николай, который не знал чем заняться и потому собрался сходить за грибами.

Немного отдохнув, Северцев сменил Михаила, и они с Володей снова поплыли обследовать озеро.

К вечеру большая часть центральной акватории, в которую, по мнению Михаила, погрузился контейнер, была обследована. Теперь перед ними лежала карта дна, которая давала некоторое представление о его рельефе. Пока Николай жарил грибы, а Северцев рыбу, пойманную днем, Володя объяснял Михаилу, на что надо обратить внимание завтра в первую очередь и какие участки следует повторно просканировать.

— Видите Михаил, вот этот участок, — он показал пальцем на криволинейные линии, которые замыкались, образуя сложную фигуру, — в этом месте локатор показал занижение дна и довольно существенное. Рядом глубина двадцать два с половиной, а вот здесь уже двадцать девять, и далее вся площадка идет на пониженной глубине. При этом её размер весьма значительный. Если там что-то находится плоское, вряд ли мы определим с помощью эхолокатора. Надо сразу, чтобы не терять времени, прозондировать магнитометром.

— Весьма разумное решение. А вот здесь что такое?

— Здесь наоборот, дно повышается, но весьма незначительно, всего на метр. Хотя интересно, оно довольно равномерно меняет глубину вдоль всего контура. Это тоже необходимо проверить. Правда контур поверхности вряд ли напоминает контейнер, хотя, кто его знает, возможно, он конфигурацию изменил при погружении. Может такое быть, верно?

— Вполне.

— Я то же такого же мнения, — встрял в разговор, подошедший к ним Северцев. Чем больше сомнений, тем больше шансов, что мы что-то найдем. У меня предчувствие.

— У меня Иван предчувствие, что мы сейчас отлично поужинаем, — громко заявил Николай, приглашая всех к столу, — Ну что народ, выпьем за знакомство и удачное начало экспедиции? — произнес он, извлекая на свет бутылку водки.

— Вот это дело, а то работа, работа, совсем забыли, что кругом природа, и помимо работы есть время для отдыха, — весело произнес Иван, открывая бутылку и разливая водку по чашкам.

— Ну что поехали, — сказал Северцев. Четыре чашки соединились в тихом чоканье, чтобы не расплескать драгоценную жидкость, после чего мужики навалились на еду.

Следующий день выдался таким же безоблачным, как и накануне. Загрузив в лодку дополнительное оборудование, Михаил с Володей отправились к точке, откуда они хотели провести повторные исследования. Погрузив в воду датчик и отмотав кабель, они медленно поплыли вдоль занижения дна, отмеченного на карте. Локатор позволял корректировать курс лодки. Пройдя несколько раз в обоих направлениях, они убедились, что датчик ничего не показывает.

— Может нам опустить его пониже? На какой он сейчас глубине? — спросил Михаил.

— Двадцать пять. До дна пять метров. У нас всего метр кабеля в запасе. Ниже не опустим. Надо было брать тридцатиметровый, но кто знал, что здесь такая глубина. Ладно, давай хотя бы на метр опустим.

Однако повторный проход снова ничего не показал.

— Так, предлагаю сделать круг, а потом обследовать второй участок, как наметили, хотя вряд ли там что-то есть.

Вместо одного они решили сделать два круга, а уже после обеда провести замер магнитометром второго участка.

За обедом все сидели угрюмые.

— Чего приуныли? — спросил Николай, — небось, и десяти процентов не проверили, а уже носы повесили.

На его реплику никто не прореагировал и только в конце обеда, Михаил произнес:

— Не десять, а двадцать, но надо иметь в виду, что если контейнер и лежит в озере, то вряд ли в прибрежной зоне, а раз так, то у нас остается не так много шансов его обнаружить.

— Знаете, Михаил, шеф по этому поводу всегда говорит: «Кто не верит в удачу, пусть не занимается бизнесом». Золотые слова и очень подходят для того, чем мы тут занимаемся.

— Не буду спорить. Во всяком случае, надо продолжить работу, а там видно будет.

— Во, это другой разговор.

Когда Михаил и Северцев отъехали от берега, Иван произнес:

— Надо же, Николай, прямо психологом работает.

— Возможно получил указания от шефа, как вести себя, если дела будут складываться не совсем как хотелось бы.

— Да ладно тебе. Прямо пал духом. Всего-то второй день, а ты уже сник.

— С чего ты взял? — Михаил даже не заметил, как они перешли на ты.

— Ну что я не вижу. Брось. Я столько раз думал, что вот она удача и бац мимо. Это же лотерея. Искать и верить, что в каждом случае ты в выигрыше, это даже не интересно.

— Возможно.

Они медленно подвели лодку к контрольному буйку. Потом Михаил сориентировал её по компасу, и они направились к месту, которое надо было исследовать магнитометром. Опустив за борт датчик, он стал разматывать кабель.

— Сколько там еще до дна?

— Давай еще два метра и порядок.

Зафиксировав кабель, они направились вдоль линий, отмеченных на плане. В этот момент лампочка прибора замигала, и раздался зуммер, сообщающий, что обнаружен металлический объект. Иван сразу же остановил лодку.

— Ты чего остановил?

— Так ведь сигнал.

— Вижу что сигнал. Надо выяснить, как долго он будет продолжаться. Давай на весла, только греби медленно и следи за эхолотом. Кстати, поставь на запись бумагу, чтобы можно было сопоставить границы объекта, если это действительно он.

— Слушай, а вдруг и впрямь нашли?

— Не каркай. Я сам весь в напряжении, словно только что стометровку пробежал с мировым рекордом.

— Точно.

Они поплыли на веслах. В этот момент сигнал стал затухать.

— Стоп, ну-ка, чуть правее давай.

Иван сделал гребок одним веслом и, изменив направление, поплыл правее. Сигнал снова приобрел четкое звучание и метров через десять замер.

— Ну чего? — шепотом спросил Иван.

— Знаешь что, сможешь сориентировать лодку на угол девяносто градусов?

— Попробую.

Он начал делать гребки, стараясь развернуть лодку, одновременно сверяясь с эхолотом, который рисовал линии на бумаге. При этом он следил за стрелкой компаса.

— Ну как?

— Кажется, получилось.

Они снова медленно поплыли. Сигнал продолжал идти, но метра через четыре снова затих.

— Иван, кажется и впрямь нашли.

— Ты думаешь или уверен?

— Думаю. Если он прямоугольный, а когда я его видел, он показался мне именно таким, то надо развернуться опять на девяносто градусов и плыть обратно.

Они так и сделали. После некоторых усилий Иван выровнял лодку и, стараясь грести как можно медленнее и равномерно, повел её в обратном направлении. Сигнал продолжал уверенно держаться и только в конце оборвался, когда лодка все же сместилась от выбранного курса.

— Все, это он, я уверен, — произнес Михаил. Ставим буек и начинаем повторный замер.

— У меня руки трясутся.

— Правда, что ли?

— Честное слово.

— Тогда врубай мотор и к берегу, надо нашим сообщить новость.

Когда они подъехали к берегу, Николай сидел возле машины и читал детектив, а Володя дремал в палатке.

— Нашли, — почти выкрикнул Иван, вылезая из лодки.

— Че, правда, что ли? — не веря в радостные крики Ивана, произнес Николай.

— Честное слово нашли, — продолжая ликовать, произнес Иван, — А где Вовка?

— Дрыхнет в палатке.

— Черт, тут такое дело, а он дрыхнет средь бела дня. Володька, подъем, нашли, слышишь, нашли, — он подбежал к палатке, из которой уже вылезал Владимир.

— Где нашли? На возвышенности, с помощью магнитометра?

— Да. Мы прошли в трех направлениях. Ориентировочные размеры прямоугольника десять на четыре метра, — немного успокоившись, произнес Михаил.

— Однако размеры. Это сорок квадратных метров. Правда с учетом потерь размеры могут быть несколько меньше, но все равно впечатляет. Ну что, поздравляю. Не зря приехали. Давайте готовиться к повторным замерам. Возможно, с помощью камеры что-то удастся увидеть.

Через час, Володя с Михаилом выехали на место, где предположительно мог находиться контейнер и, повторив все замеры, убедились, что в глубине озера действительно находится какой-то объект, приблизительно десять на четыре метра. Опущенная в воду камера, дала довольно смутные очертания объекта. Однако этого было достаточно, чтобы подтвердить предположение, что лежащий на дне предмет, не что иное, как контейнер. Один край его зарылся в дно, а рядом образовалось или до этого было небольшое отложение, которое и придавало при сканировании локатором, столь причудливые очертания возвышенности.

После возвращения на берег, было решено переночевать, а утром свернуть лагерь и вернуться в Москву для организации подъема контейнера со дна озера.

К вечеру Николай наловил рыбы и сварил наваристую уху. Настроение у всех было приподнятое, и компания засиделась допоздна. Спиртное, взятое с собой в дорогу, пришлось как нельзя кстати. Получился настоящий мальчишник, благо повод повеселиться и гульнуть по полной программе был за что. Единственным минусом было то, что по утру у всех с похмелья болела голова, а отсутствия рассольчика или на худой конец холодного кваса не мог принести желанного облегчения. Завтракать не хотелось и вообще, все были угрюмые и не выспавшиеся. Кое-как собравшись, ближе к десяти тронулись в обратный путь.

К обеду все развеялись, и даже появился аппетит. Решено было остановиться в придорожной харчевне и пообедать. До Москвы добрались без особых приключений. Николай, как только сотовая связь заработала, тут же позвонил Илье Семеновичу и сообщил, что контейнер найден и команда возвращается в Москву. В восемь вечера Нисан, осторожно, чтобы не сломать ворота, въехал на территорию дачи, где жил Куренной. Она располагалась в небольшом подмосковном поселке. Михаил, сидя рядом с водителем, с удивлением рассматривал поселок, в котором соседствовали многоэтажные дома, коттеджи и совсем ветхие дома местных жителей. Не выдержав, он спросил:

— Странно, человек при деньгах, а такое место выбрал для дачи.

— Ничего странного, — живо ответил Николай, — Он вообще-то местный. Здесь и бизнес свой начинал. Участок ему еще от бабки достался, а потом прикупил соседний, и получилось без малого полгектара. А то, что кругом дома и лачуги, так это, по-моему, ему все равно. Зато его все здесь знают и уважают.

Илья Семенович сошел с крыльца и направился в сторону подъехавших.

— Ну, что, орлы, с победой? — улыбаясь, произнес он.

— Вроде того, хотя пока рано так уверенно говорить, надо нырнуть на дно и посмотреть, что там. Вот тогда можно с полной уверенностью говорить, что нашли, — деловито произнес Михаил, хотя голос выдавал, что он уверен, что они обнаружили именно то, что искали.

— Ой, ой, какие вы осторожные. Может, сглазить боитесь?

— Не без этого, — заявил Северцев.

— Вот это другое дело. И, тем не менее, молодцы. И главное, как быстро сработали. За два дня обнаружили контейнер.

— Так ведь и техника была не самая плохая, — произнес Владимир, обойдя машину и присоединяясь к беседующим.

— Техника. Можно и с техникой годы потратить, а так и ничего не найти, — заявил Куренной и добавил, — Заходите в дом, посидим, обсудим дальнейшую работу.

Все дружно потянулись за шефом в дом. Большой кирпичный особняк мало чем отличался от городской квартиры. Единственное отличие, которое сразу бросилось в глаза Михаилу, когда он вошел в дом, это простые деревянные полы вместо паркета или ламината. Правда, доски были отлично пригнаны и покрыты лаком и везде лежали красивые круглые ковры с большим ворсом. Михаил сразу скинул обувь, оставшись в носках, на что Куренной хмыкнул и решительно заявил:

— А вот этого делать совсем не обязательно. Чисто совковая привычка, от которой надо избавляться. Грязь в доме, если появляется, надо просто убирать. Если не самому, так нанимать человека, а ходить в носках, это как-то, — и он развел руками, словно не знал, как выразиться, а выругаться не захотел. Михаил одел обратно ботинки и вошел в просторный зал. Стол уже был накрыт, видимо Куренной решил отпраздновать успешное завершение первой части поисковых работ. Рассевшись за столом, он поднял рюмку и, осмотревшись, произнес:

— За успех наших совместных работ и пусть нам сопутствует удача и дальше, — и залпом выпил водку. Подцепив кусок семги, положил ее на ломтик белого хлеба, сверху добавил дольку лимона и смачно закусил. Все последовали его примеру и принялись за еду, благо, что с дороги все основательно проголодались.

После ужина Илья Семенович пригласил Михаила и Северцева к себе в кабинет. Усевшись на диван, они смотрели молча на стоящего возле стеллажа с книгами шефа.

— Что-то вы приуныли, смотрю?

— Это вам так кажется, — произнес Северцев.

— Да, ну ладно, стало быть, можно перейти к делу?

— Конечно.

— Хорошо, на какой глубине лежит контейнер?

— Примерно двадцать метров.

— А размеры?

— Пока можно только сказать ориентировочно, десять на четыре. По толщине трудно определить. Кто его знает, сколь глубоко он вошел в грунт. В любом случае, если это то, что мы думаем, размер у него весьма приличный, а уж, сколько он весит и подавно неизвестно.

— Какие у вас предложения?

— В смысле? — задал вопрос Михаил.

— Как вы считаете, сразу организовывать туда отправку техники или все же произвести дополнительные исследования с помощью акваланга?

— Нет, конечно, надо сначала еще раз провести обследование и только потом технику.

— А ты что скажешь? — обратился он к Северцеву.

— Пожалуй. Черт его знает, сколько это махина весит, может её и трактором со дна озера не вытащить. И потом, к чему спешка. Если бы об этом кто-нибудь еще знал, можно было бы торопиться, а так, днем раньше, днем позже.

— Угу, — задумчиво произнес Куренной, словно мысленно продумывал план операции и решал, как лучше поступить.

— А что собственно вас так смущает? — спросил Михаил, — по-моему, Иван Николаевич правильно говорит относительно того, что спешить, собственно говоря, некуда.

— Иван Николаевич всегда правильно говорит, только, как говорят «чека не дремлет».

— Это, простите в каком смысле?

— В прямом. Сегодня никто не знает, а завтра не то что конкуренты, а кто угодно может появиться и тогда вытащить и вывести груз такого размера будет совсем не просто. Даже очень, я вам скажу, не просто.

— Вы так считаете?

— Я в бизнесе уже пятнадцать лет и знаю, что информацию, даже очень секретную крайне сложно утаить, особенно в наше время.

— А может, вы просто все усложняете?

— Если бы. Ладно, это мои проблемы. Короче, давайте так. День на отдых, а послезавтра я дам вам водолаза и обратно на озеро. Одна нога здесь, другая там. Сутки на все и обратно в Москву. По результатам будем решать, как её выудить оттуда и как привезти. Лады?

— Все понятно.

Все поднялись. Куренной неожиданно усмехнулся и, похлопав себя по коленкам, произнес:

— Вань, ну чего как красная девица. У тебя ж итак все на лице написано. Сколько мы с тобой знакомы, а ты все такой же.

— А что я, я ничего. А если насчет премии, так это вы и сами решите, чего ж мне спрашивать.

Куренной весело рассмеялся.

— Миш, ты уж извини, я этого проходимца лет десять знаю. Можно сказать почти «родственник». Все его мысли на лице написаны. Ты я вижу человек ученый, хоть сейчас так сказать, не у дел, поэтому всей нашей кухни не знаешь. Короче вот вам премиальные по паре штук, — и он достал две пачки денег и передал их Северцеву и Горину.

— Главное, —добавил он, выходя из кабинета, — никому ни слова обо всем, ясно?

— Да, — хором ответили они, убирая деньги по карманам.

Ровно через два дня Михаил с Владимиром и водолазом Василием отправились снова к озеру. Северцев, по просьбе Куренного остался в Москве. Погода за эти дни поменялась, и когда они подъехали к озеру, дул холодный ветер, вдобавок небо затянуло тучами. Выйдя из машины, все осмотрелись, решая как быть. Ставить палатку на ночлег, или попробовать успеть до темноты, выполнить намеченные работы. Посовещавшись, решили, что, вряд ли за оставшееся время успеют все сделать и потому стали обустраиваться на ночлег.

Михаил лежал в спальнике и никак не мог уснуть. В голову лезли разные мысли, наслаиваясь одна на другую. Ему почему-то вдруг вспомнился разговор с Куренным, по поводу того, что информация может всплыть и это будет весьма некстати. Вокруг этого и вертелись разные мысли Михаила. Ему представилось, что в случае чего могут возникнуть проблемы с местными властями, милицией, научными организациями, а возможно и ФСБ, которое тоже может проявить интерес к находке. В конце концов, теперь, когда вопрос, что именно лежит на дне озера, стал для Михаила очевиден и без дополнительной проверки с аквалангом, он вдруг усомнился относительно того, надо ли было вообще рассказывать кому-то об этом, да еще и доставать контейнер. А что, если там внутри окажется такое, что пожалеют все, и находка окажется роковой не только для нашедших её, но и для большого числа людей? Он перевернулся на бок и попытался отвлечься, вспоминая Анну и их последнюю встречу у него дома, но контейнер и проблемы, связанные с ним, снова и снова будоражили мысль. В конце концов, Михаил вылез из спальника, и, выйдя из палатки, посмотрел на озеро, точнее в том направлении, где оно находилось. Дождя не было, но из-за туч не было видно ни звезд, ни Луны, отчего стояла кромешная тьма. Михаил поежился и, вернувшись в палатку, снова залез в спальник. Промучавшись какое-то время, он заснул.

Утром, погода мало чем отличалась от той, что стояла накануне вечером. Было сыро и ветрено. Подготовив лодку и необходимое оборудование для погружения, Владимир с Василием выехали к месту, где находился контейнер. Они вернулись часа через два.

— Ну что? — произнес взволнованно Михаил.

— Все верно, контейнер, — заикаясь, произнес Василий. Снимая водолазный костюм, он сел на землю и добавил, — Очень странный ящик и весьма большого размера. Достать его будет трудновато.

— Что значит странный? — поинтересовался Николай.

— То и странный. Ничего подобного я не видел раньше. Словно кусок огромной стальной плиты, брошенной на заднем дворе завода. И в то же время, видно, что внутри него, что-то есть.

— С чего ты так решил?

— Так ведь у него на одном краю, словно пульт управления находится.

— Пульт управления? — хором произнесли Михаил и Николай.

— Вроде того. Я вот сделал несколько снимков, можно посмотреть на компе. Не ручаюсь за качество, но думаю, что разглядеть можно.

Они прошли в палатку, и Володя подключил фотоаппарат к ноутбуку. На кадрах были смутно видны очертания контейнера, а на последних снимках с разных позиций снято место, которое, по словам Василия, напоминало пульт. Действительно, если присмотреться, были четко видны ряды кнопок и индикаторные лампы или что-то в этом роде.

— Однако, — произнес Николай, — Главное и ухватиться-то не за что, чтобы его вытащить на берег. А из чего он сделан, как, по-твоему?

— Трудно сказать. Я попытался на углу отщипнуть инструментом хотя бы маленький кусочек, бесполезно, вот, только инструмент поломал, — и он показал обломанный край специальных кусачек, которые брал с собой под воду. Кладя их в полиэтиленовый мешок, добавил, — Надо бы анализ сделать, вдруг хоть какой-то след остался, тогда можно сказать из какого он материала и соответственно сколько весит.

— Я думаю, наша миссия закончена, собираемся и едем обратно, — произнес Николай.

— Я такого же мнения, вряд ли мы что-то новое узнаем.

— Кстати, Василий, — обратился к нему Михаил, — а ты не попробовал его подрыть. Глубоко он сидит в грунте?

— Попробовал. Он практически на поверхности. От силы сантиметров пять в грунт ушел.

— Выходит он около метра в толщине?

— Если быть точным, метр тридцать. Кстати, можно хотя бы приблизительно подсчитать его вес, если принять во внимание свободное падение в воде и глубину проседания на дне.

— Очень большая погрешность, кроме того, он не падал, а опускался к озеру и как он двигался в воде, тоже не ясно. С другой стороны, хотя бы приблизительно сказать можно.

Все вышли из палатки и стали собираться в обратную дорогу. Путь домой занял меньше времени, чем предполагалось. Николай гнал машину на большой скорости, да и дорога была уже знакома. Тем не менее, они вернулись в Москву к ночи и когда въезжали на дачу Куренного, на часах было начало двенадцатого.

Куренной встретил их вместе с Северцевым. Впрочем, он уже обо всем знал по телефону и потому не стал ни о чем спрашивать, а только сказал:

— Давайте, поужинайте и ложитесь спать, завтра обо всем поговорим.

(обратно)

Глава 5

Утром Михаил проснулся чуть свет не заря. Выглянув в окно. Отметил про себя, что день обещает быть погожим, что само по себе улучшает настроение. Пройдя в ванну, он умылся и вышел на крыльцо. Водитель BMW, на котором ездил Куренной, уже мыл и без того чистый авто.

— Рановато встали, — произнес он, увидев стоящего на крыльце Михаила.

— Не спится. А вы еще раньше меня проснулись, если уже машину моете?

— Так я на работе. Илья Семенович жуть как не любит ездить на грязной машине, а она всегда должна быть наготове.

— Понятно.

Пройдя по дорожке, он присел в беседке неподалеку от дома, увитую сплошь виноградом. Надо же, подумал Михаил, впервые вижу, чтобы в Подмосковье виноград вызревал. Он сорвал ягоду и попробовал. Она была кислая, но съедобная.

— Нет, это так для души, есть не стоит, разве что вино можно приготовить, — раздался голос Куренного, который по пояс голый, шел в сторону беседки.

— Почему, вполне терпимо. Не Изабелла конечно, но вполне.

— Скажете тоже, Изабелла. Ничего близкого. Раньше она была увита диким или как его правильно называют, девичьим виноградом, а лет пять назад у приятеля на даче увидел культурные сорта, решил тоже попробовать. Оказывается и в наших пенатах растет и даже укрывать на зиму не надо.

Куренной подошел и присел на скамейку рядом.

— Вы чем раньше промышляли?

— В смысле?

— Кем работали?

— Вообще-то у меня степень. А работал долгое время в НИИ. Разрабатывали оборудование, внедряли, ездил по командировкам. Потом, когда союз развалился, институт пошел по миру. Уволился. Чем только не занимался. Последние два года менеджер в страховой компании.

— И как нравится?

— Смеетесь?

— Почему. Некоторым, кто ушел, как и вы из НИИ или завода нравится работать на новом поприще, так сказать нашли свое призвание. Да и потом, зарплата, не то, что раньше.

— Не знаю, может, кому и нравится, мне, если честно не очень. Сижу в курятнике на автобусной остановке, хотя обещали в офисе. Зарплата сдельная. Сколько клиентов, столько и денег. В месяц долларов триста иногда четыреста получается, но работы много. Если по часам считать, то почти двести в месяц.

Куренной усмехнулся и произнес:

— Вроде как нарушение трудового законодательства.

— Вроде того, так ведь сами знаете, свято место пусто не бывает, не нравится, ищи другое, а у меня годы. Как никак 47. В таком возрасте не так легко найти хорошее место.

— А бизнесом не пробовали заниматься?

— Нет, у меня это вряд ли получится. Каждый, как говорится, должен ловить удачу в своей ценовой нише. Я вот знаю, на что способен, потому и не лезу туда, куда мне противопоказано.

— И напрасно. Кто знает, где на самом деле его призвание. Может, ваше как раз в бизнесе.

— Скажете тоже.

— А что, откуда вы знаете, если не пробовали?

— Да нет и пробовать не хочу.

— Ну да ладно, как говорится, одним конкурентом меньше, — и оба дружно рассмеялись.

— А вот как инженер, что посоветуете по поводу того, как этот контейнер достать из озера?

— Разные есть способы. Можно обвязать тросами и попытаться выволочь на берег. Но для этого надо хорошая тяга. Вряд ли одним трактором или тягачом обойдемся. Можно использовать понтонный метод подъема.

— Это как?

— Подвести под контейнер тросы и на них прикрепить понтоны, в которые накачивать воздух. Они создадут усилие для подъема, а затем отбуксировать к берегу.

— Интересная мысль.

— Да, но учтите для этого понадобиться сложное и вероятно дорогое оборудование, несколько опытных водолазов и вообще большая команда для координации работ непосредственно для подъема. Кроме того, в любом случае возникнет вопрос, как его доставить оттуда.

— А кто сказал, что его надо доставлять.

— А зачем же тогда доставать?

— Так ведь можно прямо на месте попытаться вскрыть и вынуть содержимое. Думаю, что в любом случае его транспортировка будет значительно легче, чем целиком контейнера.

— Я как-то не подумал об этом. Хорошо, а если открыть не удастся, тогда как?

— А вот это другой вопрос, но в любом случае, организовать вскрытие там, гораздо дешевле и главное менее опасно, чем тащить эту махину сюда, неизбежно вызвав любопытство. Риск, согласитесь.

— Вы правы.

— И я так думаю. Хорошо, отдыхайте, дышите воздухом, а мне надо съездить на работу и решить дела по организации новой экспедиции. А вам я вот что порекомендую, — он внимательно посмотрел на Михаила и произнес, — съездите-ка вы на работу и напишите заявление об увольнении. Даже если у нас ничего не сложится и все окажется мыльным пузырем, я помогу вам устроиться на работу. Уверяю, вам она понравится. И потом, если откровенно, вы мне понравились. Люблю честных и простых людей. Сейчас это большая редкость. Толковых и деловых много, а вот таких, чтобы без корысти и зависти в глазах, мало стало. А молодежь, особенно та, что, приехала из других городов, в основном на размер зарплаты смотрит, а не на саму работу.

— Спасибо за комплимент, но с чего вы решили, что я не такой как они?

— Профессия у меня такая, бизнесом заниматься. Людей беру на работу, увольняю, новых набираю и так много лет. Так что по неволе научишься различать, что за человек к тебе пришел, хотя и сейчас нет-нет, да ошибешься в человеке, но реже, чем раньше.

— Спасибо за предложение, я подумаю.

— Подумайте. Я не тороплю.

Куренной вышел из беседки и направился к водителю, который полировал машину, наливая на тряпку какую-то жидкость из флакона с яркой наклейкой.

Интересный человек этот Куренной, подумал Михаил и, оторвав ягоду, в задумчивости положил её в рот.

После обеда Михаил уехал в Москву, домой. Заскочив к себе, он покрутился какое-то время по квартире, не зная чем заняться. Потом вышел на балкон и вскоре, принял решение последовать совету Куренного и уволиться. Тем более что у него оставалось еще пятьсот долларов и плюс две тысячи премиальных, так что жить было на что. А устроиться в любую другую страховую компанию, сейчас, когда авто гражданка только набирала обороты, было не таким уж сложным делом. Да и предложение Ильи Семеновича по поводу трудоустройства тоже было весьма заманчивым. Он собрался, и к вечеру вернувшись домой, был полностью свободен от каких либо дел и обязательств.

Еще выйдя из метро, он позвонил Анне и договорился с ней о встрече. По дороге домой он купил бутылку шампанского, конфет, и кое-что из еды.

Анна позвонила в домофон, в тот момент, когда он протирал фужер. Посмотрев на себя в зеркало, он открыл ей парадную дверь и остался в коридоре, в ожидании, когда она выйдет из лифта. Двери открылись, и из него вышла Анна. В сиреневом платье, с косынкой на шее и улыбкой на лице. Она вся сияла, и Михаил вдруг подумал: «Странно, сколько лет мы знакомы, а я каждый раз нахожу в ней что новое. И главное, что она все больше и больше мне нравится. Интересно, а я ей тоже или нет?»

— Привет, — она встала на цыпочки и нежно поцеловала Михаила, — Устал, наверное, за эти дни? — и она нежно провела рукой по его щеке. Он пропустил её в комнату и закрыл дверь.

— Есть немного, но в целом все нормально.

Она прошла в комнату и, повернувшись, произнесла:

— Значит, вы нашли его?

— Вроде того.

— Здорово. Как ты думаешь, что в нем может быть?

— Кто его знает.

— А вдруг это опасно. Может быть, следовало привлечь для этого каких-нибудь специалистов, которые проверят ящик?

— Специалистов?

— Ну да. Химиков, дозиметристов, физиков, еще кого-то.

— Это в кино обычно, особенно американских все обустраивают так, что нечто может погубить весь мир, и потому необходимы солдаты, оцепление и люди в скафандрах. В жизни все совсем иначе. Поверь мне.

— А мне все равно страшно. Особенно за тебя.

— За меня!

— А за кого же еще.

Михаил посмотрел на неё и поразился её глазам, ясным и одновременно грустным.

— Иди ко мне, — она подошла, и он поцеловал её и тихо произнес, — Не волнуйся, все будет хорошо. Вот увидишь.

Они сидели за столом, пили шампанское, ели и разговаривали. Он рассказывал ей про поездки на озеро, про Куренного, Северцева, Владимира, фамилию которого так и не запомнил. Она слушала, иногда задавала вопросы и радовалась вместе с ним, что все складывается так удачно. И вместе с тем, он чувствовал, что она словно внутренне напряжена, поэтому в конце ужина, не выдержал и спросил:

— Мне кажется, ты чем-то взволнована или расстроена или я ошибаюсь?

— Ошибаешься, все в порядке.

— Точно?

— Да, — и в её да, Михаил понял, что он не ошибается в своих ощущениях, но не стал настаивать и продолжать разговор на эту тему, только добавил:

— Мне кажется, что ты волнуешься за меня, но уверяю, все будет нормально.

— Ну и, слава богу.

Он проводил её, усадив в такси уже за полночь. Поцеловав, попросил позвонить, когда доедет домой. Через двадцать минут она перезвонила, что все нормально, она дома и потом добавила:

— Береги себя, ты самый дорогой для меня человек и я не хочу тебя потерять, — и положила трубку. По голосу он понял, что она плакала. Он тоже положил трубку на базу, и в сердце кольнуло так, что он зажмурил глаза, но это была именно та сердечная боль, когда в него входит любовь.

На следующий день, ему позвонил Северцев и сообщил, что Куренной приглашает его приехать.

— Есть разговор. К концу недели, возможно, двинем, — произнес он.

— Хорошо, буду часа через два.

— Николай заедет за тобой минут через сорок, так что будь дома.

— Добро.

Прошло минут двадцать, Николай позвонил и сказал, что ждет в машине возле подъезда. Михаил быстро собрался и спустился вниз. Через час они уже подъезжали к даче Куренного. Его самого еще не было, и потому Михаил прошел на веранду и присев за стол напротив Северцева, взял из вазы банан.

— Ты думаешь, что Илья Семенович так оперативно решит все проблемы с подъемом контейнера, что на этой неделе мы поедем на озеро?

— Уверен. Он свое не упустит. Слишком много поставлено на карту, чтобы рисковать длительной подготовкой.

— И все же я не понимаю, к чему такая спешка.

— Не нам решать, но видимо есть причины.

— Серьезно?

— Не уверен, но думаю.

— Слушай Иван, ты вот не бизнесмен, а тоже в секретность ударился и только страхи нагоняешь на всех.

— Страхи тут не причем, а осторожность в нашем деле вещь очень даже нужная и необходимая. Ты Миша, просто не сталкивался с конкурентами, и уж тем более с федералами.

— И лучше не надо.

— Вот и я про то, лучше не надо. Поэтому надо делать все быстро.

— Может быть, и все же мне кажется спешка в таком деле, как подъем контейнера со дна совершенно ни к чему. Только денег угрохаем и больше шума наделаем, если плохо подготовимся.

— А кто сказал, что плохо подготовимся. Ты не знаешь Куренного. Он из-под земли достанет и оборудование и людей, и все провернет не за месяц, а за два дня.

— Я что, я молчу.

В этот момент в ворота въехал джип Куренного. Выйдя из машины, он зашел на террасу, поздоровался и сходу пригласил обоих в кабинет.

— Значится так, — без предисловия начал он, — Выезжаете завтра.

— Как завтра? — удивленный такой оперативностью, спросил Михаил.

— Так завтра. На трех машинах. На джипе поедете, вы и Владимир. На тягачах команда из шести человек. У них все необходимое оборудование для установки понтонов для подъема контейнера. Главная задача, это вытащить его на берег. По их заверению они должны управиться с этой задачей максимум за неделю, возможно раньше.

— А что-нибудь анализ пассатижиков дал, которые мы вам передали? — встрял в разговор Иван.

— Ничего он не показал.

— Совсем ничего?

— И вообще, зря я эти пассатижики сунул на анализ, — вдруг зло произнес Куренной.

— Зря, почему? — с удивлением произнес Иван.

— Потому. Слишком много ко мне было вопросов на счет этих пассатижиков. Откуда, да что и так далее.

— Значит, они все же что-то обнаружили?

— Обнаружили, не обнаружили, теперь об этом поздно говорить. Одно я твердо знаю, что то, что вы нашли, точно прилетело к нам невесть откуда, и чем быстрее мы вытащим эту штуковину и то, что в ней лежит, тем лучше.

— Илья Семенович, а может нам каких-нибудь специалистов пригласить, скажем, по биологической или радиоактивной защите? — спокойно произнес Михаил, явно не понимая, чем так обеспокоен Куренной.

— Биолог у нас и так уже есть, — и он посмотрел на Ивана, — Ты как, еще не все забыл?

— Обижаете.

— Я так в шутку.

— Извините, если не секрет, а что все же показал анализ? — спросил Михаил.

— Анализ-то? Показал, что штука эта фонит малость, это раз, а во-вторых, элементы в ней мудреные присутствуют, которые науке неизвестны.

— Это как?

— А вот так. Я сам не очень понял, и когда мне начали вопросы задавать, откуда и почему, я постарался тему эту свернуть и потому особенно не внедрялся, что они там раскопали.

— Да, но если она фонит, то это совсем плохо, — с опаской в голосе произнес Иван.

— Да нет, фон крошечный, чуть выше нормы. В этом меня сразу успокоили, просто отметили как факт и все.

— Значит, доставать её можно без особой опаски? А вдруг внутри радиация высокая и сам контейнер служит защитой и потому создает фон?

— Проверим, когда достанем, а пока об этом говорить рано. Короче, завтра на озеро.

— А вы как с нами или нет? — поинтересовался Михаил.

— Пока нет, но как только появится определенность, что контейнер поднимут, я тут же приеду.

— Ясно.

— Раз ясно, тогда собирайтесь в дорогу.

Попрощавшись, он уехал, добавив на прощание, что Николай отвезет Михаила с Иваном в Москву.

— Вечером созвонимся, и я вам скажу, когда отъезжаете на озеро, — произнес Куренной, садясь в машину.

Однако планы, намеченные на завтра, стали меняться с калейдоскопической быстротой, стоило им только уехать с дачи.

Выехав на трассу, по которой до шоссе было чуть больше пяти километров, как Николай неожиданно прибавил газ и произнес:

— Кажется за нами хвост.

— Кажется или действительно? — произнес Михаил.

— Да нет, похоже на то, — и он набрал номер шефа.

— Алло, Куренной слушает.

— Илья Семенович, тут у нас гости пристроились, как быть?

— Много или не очень?

— Пока один вроде. А сколько, трудно сказать.

— Понятно. В дом не зови, а то продуктов не хватит всех накормить, так что ты посмотри, сколько водички-то в баке и покатай ребят, пусть Москву посмотрят, а по возможности ручкой помаши, дескать, некогда, авось им надоест голодными ездить.

— Ясно, а дальше-то как?

— Если гости приставать будут насчет еды, так ты особо не жадничай, понял?

— Как не понять.

— А молодежь куда скинуть, по домам или как?

— Да чего им дома-то париться, пусть у нас поживут до утра. Если что, я на связи.

— Понял.

— Вот и молодец.

Михаил ухватился за ручку, что была сверху на потолке, и бросил взгляд на спидометр. Стрелка перевалила за отметку сто сорок. Когда Николай обогнал впереди идущий жигуленок буквально перед носом у грузовика, который отчаянно сигналил и мигал фарами, казалось, что столкновение неизбежно, Михаил закрыл глаза и почувствовал, как машина резко вильнула и проскочила в нескольких метрах от грузовика, чуть не подрезав жигуль.

— Не дрейфьте ребята. Проскочим, — уверенно произнес Николай, нажимая на педаль газа. Сразу за кладбищем, была развилка и вместо того, чтобы ехать прямо и выскочить на трассу, он лихо повернул направо. Метров через двести он снова повернул и, несмотря на красный сигнал светофора на полной скорости понесся вперед.

— Ну вот, а вы боялись, кажется, все не так страшно, — снова заявил он, поворачивая на дорогу, идущую между новостройками и двигаясь в направлении кольцевой автодороги. Выскочив почти у самой развилки на кольцевую, он поехал уже более спокойно в сторону Ленинградского шоссе. Однако стоило им проехать километра два, как он сказал:

— А ребята-то не лохи попались, как я вначале подумал, опять за нами хвостом держатся.

Михаил сидел, не понимая, что происходит и почему за ними кто-то должен следить и уж тем более для чего нужно так упорно уходить от погони. Впрочем, и сама погоня представлялась ему чем-то непонятным. Вполне возможно, что Николай просто ошибается и зря наводит панику и сумасшедшей ездой подвергает всех риску. Однако на первом же съезде в Москву, он резко перестроился из крайнего левого ряда и ушел под указатель, на котором было написано Коровинское шоссе.

— Ну вот, теперь мы точно убедимся, за нами они идут или просто так серфингом на тачке занимаются, — произнес он. Однако еще до того, как кольцевая исчезла из виду, он произнес, — да нет, видать ребята точно нами интересуется и весьма активно.

— А они нас могут догнать? — тоскливо произнес Иван.

— Они, запросто. У них бумер хоть и не новый, но прыткий. И мощи у него примерно лошадей двести. А у нас лошадей хоть и много, но мы на джипе, это все равно, что на тракторе. Однако еще посмотрим, кто кого. В городе особо не погоняешь.

Почти до Дмитровки машин было не так много, правда, шоссе было узкое и достаточно много светофоров, на которые Николай практически не обращал внимания. Лишь раз он затормозил и остановился, когда из троллейбуса вышло много народу, и пассажиры сразу начали переходить улицу. Выскочив на широкую улицу, он прибавил скорость и, выскочив у моста, неожиданно пересек сплошную линию и сходу, чуть не врезавшись во встречную иномарку, влетел в поворот. Затем снова резко повернул влево и неожиданно остановился. В этот момент мы увидели, как мимо нас на полной скорости пронеслась машина. Эта была та самая, которая ехала за нами. Через минуту Николай осторожно выехал из арки и дворами вернулся туда, откуда мы выехали, и поехал в обратном направлении. Затем снова куда-то повернул, и вскоре мы оказались совсем в другом месте, в районе Бусинова.

— Ну вот, кажется, оторвались. А вы говорите, догонят, хрен они меня догонят.

— Вы прямо гонщик Николай, — восторженно произнес Иван, пытаясь перевести дух и успокоиться.

— Так я в прошлом гонками занимался, потом получил травму, а когда подлечился, подумал, к чему гробить себя, когда можно за баранкой деньги зарабатывать более безопасным трудом.

— И это называется безопасный труд? — произнес Михаил.

— Это как адреналин и потом, разве это гонки. Так, одно название. Но ребята неплохие за нами шли, профи, это точно.

— Ты так думаешь?

— Уверен. Столько времени и на такой трассе, это не каждый умеет. Профи, сто пудов, профи.

Остаток дороги прошли спокойно. Николай еще немного поколесил и отвез Михаила и Ивана в один из спальных районов на квартиру, где им предстояло переночевать.

Звонок Куренному на сотовый не внес ясность относительно завтрашнего дня. По всему было ясно, что все закручивается, совсем не так как планировалось накануне. В два часа ночи он позвонил и сообщил, чтобы Николай, который ночевал вместе с Михаилом и Иваном, взяли такси и приехали к метро Чертановская, где их будут ждать.

(обратно)

Глава 6

Николай разбудил Михаила и Ивана и сказал, чтобы одевались, надо уезжать.

— Куда, на ночь глядя? — сонный и не понимающий что происходит, спросил Михаил.

— Шеф звонил. Он ждет нас в районе Чертановской. Берем тачку и едем туда.

— Зачем?

— Не знаю, На месте все выясним.

Чертыхаясь, Михаил оделся.

— Давай, поторапливайся, — крикнул Николай, сидящему в сортире Ивану.

Наконец все собрались и вышли на улицу. Выйдя на проезжую часть, Николай поймал машину. До кольца машин почти не было, а на Садовом было столько, что трудно было поверить, что на часах начало третьего ночи. Яркие неоновые огни рекламных щитов и витрин магазинов говорили, что город продолжает жить своей жизнью даже ночью. Свернув на Люсиновскую, машина помчалась в сторону Варшавского шоссе и минут через десять повернула в переулок и вскоре притормозила возле универсама, за которым виднелся вход в метро. Николай расплатился, и все вышли из машины. Как только водитель отъехал, Николай позвонил и сообщил, что они на месте.

— Отлично, жду вас возле банка напротив выхода из метро в черном Ауди. Он там один, увидите.

Обогнув магазин, они пересекли площадь перед метро и сразу же увидели машину с выключенными габаритными огнями. Подойдя, открыли двери и молча сели.

— Ну что, орелики, поняли теперь, что про нас пронюхали. Это только начало, дальше будет возможно веселее, так что поспешить надо, понятно, — стараясь шутить, произнес Куренной.

— А теперь слушайте меня. Не знаю, как и от кого всплыла информация о том, чем мы занимаемся и вообще, что им известно о контейнере, но планы меняются. Два тягача с оборудованием ушли к озеру два часа назад. Вы следом за ними, но придется вам немного поколесить по дорогам «любимой» родины.

— Чтобы сбить со следа, — произнес Иван.

— Вроде того.

— А дорогу к озеру они найдут без нас? — спросил Михаил.

— Будем надеяться, что Володя запомнил дорогу и покажет. Короче, вот ключи и документы от машины и вперед.

— Илья Семенович, так я не совсем понял, — смущенно спросил Николай, — если сейчас погони нет, так может и петлять особо не к чему, а сразу к озеру махнуть?

— Ты слушай дорогой советов старших, выйдешь на кольцо, свернешь на Ярославское шоссе и присмотришься, как да что, а вот потом сам решишь, когда и где сворачивать, чтобы к озеру добраться, и хвоста за собой не привести, понял меня?

— Понял.

— Вот и молодец, что понял. Все, я пошел. Да, вот вам денег на дорогу, так на всякий случай, — и он вытащил пакет и положил его в бардачок машины.

Он вышел и вместе с водителем, стал ловить тачку. Николай пересел за руль машины, включил зажигание и тронулся.

Пока они ехали по кольцу, ничего необычного не было. Николай особо не гнал, держал скорость в районе семидесяти и, подъехав к Ярославскому шоссе, развернулся и, выехав на трассу, направился в область. Однако, через пару километров их неожиданно догнала патрульная машина с московскими номерами и, обогнав, попросила остановиться.

— Интересно, — задумчиво произнес Николай, притормозив на обочине и продолжая сидеть в машине. Опустив стекло, он ждал, когда к нему подойдет сотрудник ГИБДД. Водитель патрульной машины остался на месте, а его напарник вышел и подошел к Николаю.

— Старший лейтенант Уваров, попрошу предъявить водительские права и документы на машину.

— Я что-то нарушил? — произнес Николай, передав тому документы.

— Нет, простая формальность, разыскиваем черный Ауди в угоне, — и Николай заметил, как бегло скользнул взгляд лейтенанта на сидящих на заднем сиденье пассажиров.

— У вас задний левый поворотник не работает, — вдруг сказал он, после того, как проверил документы.

— Что вы говорите. Вань, ну-ка выйди, посмотри, — произнес Николай, не поворачивая головы.

Иван вышел из машины и крикнул:

— Да нет, товарищ старший лейтенант, все работает, посмотрите сами.

— Ну, значит, я ошибся или просто контакт отходит, посмотрите на досуге, счастливой дороги, — и он вернул Николаю документы, — кстати, вы далеко едете, а то по сводкам, перед Пушкино авария, возможен затор.

— Плохо, ну ничего доедем, как-нибудь до Ярославля, — улыбаясь, произнес Николай, и, включив поворотник, тронулся с места.

Некоторое время они ехали молча, наконец, Михаил не выдержал, и спросил:

— Коль, ты думаешь, они нас случайно остановили?

— Вряд ли, а там леший их знает. Не нравится мне все это. Ох, как не нравится.

— В каком смысле?

— В прямом. Когда с братвой имеешь дело это еще пол беды, а когда с мусорами, это плохо. Если они прицепились за нами, то вряд ли упустят. Они по рации на каждом посту наши координаты настучат, и будут пасти, пока не выяснят, куда мы едем.

— Что же делать? — произнес Иван.

— Подумать надо, — ответил Николай и сбавил скорость, а потом и вовсе остановился.

— Миш, посмотри-ка в бардачке, нет ли карты Подмосковья.

Карта лежала под конвертом с деньгами, про которые успели позабыть из-за нервотрепки. Николай развернул её и стал смотреть. Потом сложил и положил на торпеду сверху.

— Ну что, попробуем прорваться, так чтобы нас не выследили, куда мы едем, — неожиданно бодро и даже с некоторым азартом произнес он.

— Тебе виднее, мы, что ботаники для таких игр, — уныло заметил Иван.

— Слушай, мне казалось, что, занимаясь такими делами, ты должен нутром опасность чуять, и спокойно её воспринимать, как само собой разумеющееся, а Вань, или я ошибаюсь.

— Ошибаешься. Я так, посредник в мелких делах, скорее даже делишках. А туда с разборками не лезут, не те деньги.

— Понятно, ладно, придумаем что-нибудь, главное не унывайте. Один раз на свете живем, зато, если выживем, будет, о чем вспоминать и внукам рассказывать. Правильно я говорю, Миша?

— Может быть, но у меня детей нет, потому внуки вряд ли предвидятся.

— Ничего, все впереди.

— Обнадежил. Мне через три года полтинник стукнет, а ты внуков захотел.

— Ну, мемуары писать будешь или детективные романы. Да не кисните вы, в самом деле.

Он тронулся и поехал в сторону Ярославля.

Подъезжая к посту ГИБДД, он демонстративно снижал скорость до сорока километров, показывая, что вот он я и номерок на машине читайте без напряга в глазах, потом снова прибавлял газу и мчался до следующего поста. Они проехали Сергиев Посад и затем свернули на проселочную дорогу.

— Эх, жаль мы не на моем любимом джипе. Вот бы где он нам пригодился, — с досадой произнес Николай. Осторожно, чтобы не застрять, он ехал по дороге. Вскоре показался забор садоводческого товарищества. Объехав его, он повернул и поехал дальше. Через пару километров показался еще один забор, за которым виднелись деревья и крыши садовых домиков. Начало светлеть и ехать стало проще, дорога хоть и просматривалась все же с трудом, но лучше, чем при свете фар. Миновав участки, дорога уходила вглубь леса, где на окраине виднелись не то коровники, не то свинарники. Доехав до них, они с трудом проехали по разбитой тракторами дороге и, наконец, выехали на узкое шоссе. Асфальт, положенный лет тридцать назад был разбит, но это было лучше, чем ничего. Николай снова притормозил и сверился с картой. Затем снова тронулся в путь. Так, меняя шоссе на проселочную дорогу и снова на шоссе, он словно чутьем искал, где можно проехать, минуя посты милиции. К полудню они добрались, наконец, до небольшого поселка, который был почти на самой границе Московской области.

— Так, вы тут посидите, а я пойду в поселок. Идейка у меня одна созрела надо проверить, может, что из неё получится.

Ждать пришлось недолго. Николай вернулся примерно через полчаса и не один, а приехал на эвакуаторе с водителем. Вылезая из кабины, он сделал знак, чтобы все помалкивали, и обратился к водителю эвакуатора.

— А вот и тачка, про которую я говорил.

— Так зачем везти такую даль не понимаю? Загоним к нам в гараж, там ребята посмотрят, глядишь починят.

— А если нет, что тогда. У меня вон двое сидят. Приехали на симпозиум. Мне голову оторвут, если я их не привезу вовремя.

— А на кой ляд вы вообще сюда поперли, да еще на такой тачке, — произнес парень, с завистью посматривая на Ауди.

— Так ведь науке нужно посмотреть на мир не вдоль шоссе, а так сказать, что внутри делается. Я говорил им, что на наших дорогах только на тракторах можно ездить, так нет. Вот результат. Хорошо хоть до вас смогли доехать.

— А сам-то что думаешь насчет поломки?

— Ну, так трудно ответить, но вполне вероятно, что коробка полетела.

— Да, если коробка, труба. За это, вряд ли наши возьмутся.

— Так я тебе о чем талдычу. На автоматической по таким дорогам смерть.

— Это точно. Ладно, так, сколько дашь, ежели я вас довезу до Твери?

— Ну, я не знаю, сам то, сколько думаешь взять?

Парень почесал затылок, потом подумал, глядя на Ауди, и произнес:

— Эвакуатор-то не мой, хозяйский, я что водила, но если что, мне ведь не поздоровится.

Неожиданно Иван высунулся из окна и, коверкая русские слова, словно пытаясь выдать себя за иностранца, сказал:

— Уважаемый, триста долларов вас устроит?

Парень посмотрел в сторону Ивана и неожиданно ответил:

— Пятьсот, дешевле не повезу.

— Нет базара, — ответил Николай, — подгоняй для погрузки.

Михаил вытащил из бардачка пакет и, заглянув в него, увидел, что в нем лежала пачка сто долларовых купюр. На вид там было тысячи три. Успокоившись, что с деньгами нет проблем, он вышел из машины. Погрузка заняла совсем немного времени. Предусмотрительный Николай вытащил брезент и накрыл всю заднюю часть машины, так чтобы не было видно номера и трудно было определить марку машины.

— Не задохнется твоя наука в таком сарае? — спросил парень.

— Наоборот, не так жарко будет на солнце.

— Тебе виднее, садись, поехали.

Дорога до Твери заняла почти четыре часа, зато прошла, без каких либо приключений. В дороге их никто не останавливал, и это вселило некоторую уверенность, что они миновали опасный участок дороги. Впрочем, предстояло еще проехать довольно много до озера. В Твери Николай попросил остановить их возле большого двухэтажного автосервиса. Сходив туда, он вернулся минут через пятнадцать и сказал, что все в порядке, можно разгружаться, дальше они сами все сделают. Машину осторожно сняли с подъемника и, расплатившись с парнем, подождали, когда тот уедет, завели мотор и, отъехав от автосервиса, въехали в тихий дворик, где и припарковали машину.

— У меня предложение такое. Дождаться вечера, а ночью ехать к озеру.

— По-моему это разумно, — сказал Михаил.

— Я того же мнения.

Закрыв машину брезентом, который продал им парень, они пошли перекусить, а заодно посмотреть объездные пути выезда из города. Николай оказался очень деловым человеком. Проходя мимо гаражной автостоянки, он поговорил с ребятами, которые там крутились и, заплатив одному из них, прокатился с ним и тот показал на своей машине, как лучше всего выехать из города, минуя посты дорожного патруля. В одиннадцать вечера они сели в машину и менее чем через час уже шли на полной скорости в сторону Новгородской области. На всякий случай, он снял с машины номера и, наклеив на стекло невесть откуда взятые транзитные, благополучно миновали два поста, которые им попались, прежде чем им надо было свернуть с главной дороги. Страхи улеглись, как только они съехали с шоссе. До озера оставалось около сорока километров проселочными дорогами, мимо двух деревень. Решив, что в темноте ехать опасно, они дождались рассвета и только тогда тронулись в путь. На часах не было шести, когда среди деревьев, они заметили лагерь и два тягача, стоящие возле озера.

— Вот и приехали, а вы боялись, — задорно произнес Николай.

— Коль, я только одного не пойму, откуда у тебя появились транзитные номера? — спросил Иван.

— А ты сам, что думаешь по этому поводу?

— Я, а что я могу подумать.

— Знаешь, почему Куренной деньги зарабатывает, а мы на зарплату живем? Потому что мыслить умеет и ходы просчитывает вперед.

— Так это Куренной положил их специально заранее?

— А ты думал, я нарисовал? Естественно.

— Во голова.

— Ладно, пошли, наши спят, небось, не напугать бы их приездом в такую рань.

Однако навстречу шел Володя с каким-то мужиком.

— С приездом, — произнес он, протягивая руку, — Знакомьтесь Дерягин Геннадий Викторович, руководит подъемом объекта.

Они поздоровались и направились к озеру. Туман расстилался над поверхностью, и было зябко. Судя по лагерю, они еще не приступили к развертыванию оборудования, поэтому Михаил спросил:

— Когда планируете начать?

— Сегодня нырнем, посмотрим, что к чему и начнем подводить тросы. Жаль, что ничего не известно по поводу веса объекта, тогда все было бы значительно проще, а так придется действовать наугад и по мере необходимости добавлять подъемные устройства.

— А если вес будет слишком большой, тросы выдержат?

— Это не проблема. Поставим датчики, и по ним будем судить о давлении на троса. Нам главное оторвать его от дна, а дальше он сам поплывет.

— Будем надеяться, что пройдет гладко.

— Я тоже так надеюсь. Ребята у меня опытные, да и сам я такими вещами занимаюсь не первый год. Проходите, вы с дороги, позавтракаете.

— Вот за это спасибо, голодные как волки, — произнес Иван.

Работа по подъему заняла довольно много времени. Михаил, Иван и Владимир были на подхвате, но основная работа выпала на долю водолазов, которые с утра до ночи занимались тем, что с помощью специального водяного пылесоса подкапывали под контейнером лаз, для того чтобы просунут троса, а затем крепили его на корпусе. Дальше необходимо было равномерно закрепить на тросах специальные контейнеры, которые вначале заполнялись водой и погружались на дно, а затем через шланги, компрессор закачивал в них воздух, и они создавали подъемную силу. На все ушло пять дней. Наконец, настал момент, когда все было готово и на утро, Дерягин дал команду начать подъем.

Два аквалангиста находились непосредственно в озере и оттуда сообщали, как дела на месте. Компрессор начал подавать воздух и вскоре стрелки приборов, показывающие давление на троса, дернулись и, сойдя с места, начали движение вправо, показывая, что усилие на подъем начало расти.

— По ним можно судить какой вес объекта? — спросил Михаил, стоя рядом с Дерягиным.

— Да, сложите все показания, получите вес объекта. Приблизительный конечно.

— Если я правильно понял, сейчас около пяти тонн.

— Нет, две с половиной, деления надо делить пополам.

— Ясно, а сколько мы можем поднять без добавления оборудования?

— Максимум десять.

В этот момент стрелки приборов дернулись и замерли. По рации они услышали голос сначала одного, а затем другого водолаза.

— Есть отрыв от грунта. Еще немного прибавить и можно начинать движение.

— Неплохо, для начала, — как всегда сумрачно произнес Дерягин, осторожно включая подачу воздуха и следя за показанием приборов.

— Есть метр от грунта, начинайте движение к берегу, — снова раздалось из динамика.

Так осторожно, шаг за шагом, они подтягивали контейнер к берегу. Равномерно увеличивая подъем, и затем аккуратно подтягивая его все ближе и ближе. Триста метров, которые отделяли контейнер от берега, казалось, превратились в триста километров, так медленно шло движение и так быстро летело время. И все же настал момент, когда осталось всего десять метров, и из воды показались воздушные баки. Теперь предстояло самое сложное. Необходимо было подвести под контейнер направляющие, по которым его можно было спокойно вытащить тягачами на берег. Впрочем, с этой задачей справились как нельзя быстро и без особых приключений. На часах было пять сорок, когда из воды показался край контейнера, а затем он стал все быстрее и быстрее наползать на берег и вскоре полностью оказался на суше, поразив всех присутствующих своими формами и размером.

— Что-то не очень похож он на реликвию Второй Мировой, — произнес Дерягин.

— А кто вам сказал, что он с войны, — раздался голос, и все обернувшись, увидели Куренного, который неизвестно как вдруг оказался на месте и вдобавок именно в тот момент, когда с контейнера стекали последние капли воды.

— Илья Семенович, мы и не заметили, как вы приехали, — удивленно произнес Николай.

— На то оно и начальство, чтобы приезжать тогда, когда его не ждешь, — пробубнил Дерягин, — Может, кто ответит мне, что это за штуковина?

— Артефакт, — неожиданно произнес Иван.

— Совершенно верно, артефакт, — добавил Куренной, весело глядя на Ивана, — Ну что, поздравляю всех, и посмотрим, что за штуковину мы выловили из озера.

— Как же артефакт, — снова пробубнил Дерягин, поворачиваясь спиной и понимая, что его миссия завершена, добавил, — с небес, небось, упала на нашу голову эта могильная плита. Не пожалеть бы только, когда откроем эту хренотень.

Михаил обернулся, посмотрел вслед уходящему к машине Дерягину и подумал: «А может он прав, зря все это, и напрасно мы собираемся посмотреть, что там внутри». Но внутренний голос говорил иначе: «Ты спятил, такой шанс выпадает раз в жизни. Может там то, что изменит жизнь всего человечества. Люди полетят к другим мирам, узнают, как лечить болезни, и избежать голода, встретят братьев по разуму и смогут изменить мир к лучшему. И ты смеешь сомневаться?». Он повернулся и посмотрел на контейнер, с которого снимали троса. Володя ходил вокруг с каким-то прибором в руках, рабочие с удивление рассматривали и трогали контейнер руками, пытаясь понять, что же они достали со дна озера.

Михаил стоял в нескольких метрах от контейнера, не в силах подойти ближе. Он словно боялся его. Вот перед ним предмет его последних мечтаний, а он не спешит даже прикоснуться к нему он. Странно, почему так? Мечта становится явью, а вместо радости приходит чувство опасности и тревоги.

«Зачем, для чего я все это затеял, рассказал, уговорил достать эту штуковину? Чтобы удовлетворить собственное любопытство или прославиться, или заработать кучу денег?» — вопросы один за другим будоражили его мозг, и он не знал, что ответить самому себе, радоваться или боятьсясодеянного. Его растерянный вид был столь очевиден, что Куренной подойдя к нему, произнес:

— Не надо так переживать. Уверен, что вряд ли нам бросили на Землю какую-нибудь гадость. Сомнения всегда есть, но надо быть оптимистом и верить в лучшее, тогда и жить интересней.

— Возможно, вы и правы, только…

— Только все равно боязно, не так ли, — закончил он фразу.

— Именно так.

— Знаете, я как-то прочитал книгу о том, как американцы создавали атомную бомбу. Там очень интересно описаны мысли, чувства и переживания Оппенгеймера перед первым испытанием. Думаю это всегда так. Новое страшит именно тем, что оно неведомо нам. Шанс, что оно несет хорошее или плохое всегда присутствует, но без этого нельзя двигаться вперед. Прогресс только тогда возможен, когда идея обрастает плотью, но её испытание всегда чревато неизвестными последствиями. Сейчас мир в застое. Что сделано за последние двадцать лет? По сути ничего. Так ерунда всякая. Вот сотовый телефон имеем, как достояние технического прогресса, — он покрутил телефон в руках и, положив его в карман, продолжил, — ЖК телевизоры, да много чего, но это все так, мура. Нужен рывок, решительный и бесповоротный. Человечество ворочается в утробе матери и глядит на мир сквозь слизь и пленки оболочек, которые его окружают. Пора вырваться наружу, перерезать пуповину и стать полноправным членом миров, которые нас окружают. Для этого нужны знания, которые, как я уверен, лежат в этом ящике. И мы возьмем их и заявим о себе и сможем на равных говорить с теми, кто прилетает к нам и не хочет разговаривать с нами по причине того, что мы еще в утробе матери-Земли. Пора, слышите Михаил, пора.

(обратно)

Глава 7

Решено было не торопиться и перенести попытку вскрытия контейнера на следующий день. Тем более, что до заката оставалось чуть больше двух часов. Однако контейнер, лежащий на берегу, как магнит манил к себе, и практически до темноты все буквально «облизали» его со всех сторон глазами и руками. Особенный интерес вызвало наличие небольшого табло, которое располагалось на боковой части. По всему чувствовалось, что оно выполняет определенные функции. Однако какие именно? К удивлению всех, на контейнере не было видно даже намека, что он имеет крышку или состоит из нескольких частей. Ощущение было такое, словно это был монолитный кусок неизвестного металла. Кстати, предпринятая попытка просверлить в нем отверстие, чтобы получить хотя бы приблизительное представление, что собой представляет корпус, не увенчались успехом. Сверла горели и моментально ломались, а на поверхности оставались лишь слабые следы царапин.

Очередная попытка просверлить контейнер, если не насквозь, то хотя бы на долю миллиметра, окончилась поломкой сверла. На что Дерягин, который один из всей команды сидел напротив и методично уминал кашу, оставшуюся еще с обеда, сказал:

— Нет хлопцы, его голыми руками не возьмешь, и сверла здесь не помогут. Тут мозгами шевелить надо, для того вон та хренотень, что на боку и приделана. Только для чего так много кнопок, это вопрос. И главное, что нажать-то надо именно ту, которая всех нас на дно озеро не отправит.

— Да ладно вам, каркать-то, — обиженно произнес Иван.

— Может и прав Викторыч. Давайте-ка и впрямь, отложим все до утра, а завтра решим, что и как делать, — подытожил Куренной.

Все пошли готовиться к ужину, и поскольку день выдался напряженным и трудным, большинство команды рано легло спать. Только Михаил сидел у костра и смотрел на контейнер, который в свете Луны как-то необычно поблескивал. Дерягин вышел из палатки до ветра и, увидев сидящего Михаила, подошел и, прикурив от костра, присел рядом.

— Ты что ли нашел эту плиту-то?

— Да.

— И как не боязно открывать?

— Есть немного, так ведь интересно, а вам нет?

— Мне? — он затянулся и, выпустив из ноздрей дым, сказал, — нет, — И кинул бычок в костер.

— Простите, а зачем же тогда помогали вытаскивать?

— Работа. Попросили, заплатили. Мне что, я хоть подводные лодки, хоть клады, со дна моря подымаю, все одно.

— Странно, мне казалось, что интерес заглянуть в поднятый со дна моря или озера затонувший предмет, есть неотъемлемый элемент вашей профессии.

— Я за сорок лет столько всего со дна моря поднял, что интерес сам собой утонул в море-океане. А что касается вот этого корыта, то я так скажу, зря вы его достали, зря, — и повернувшись, он пошел в палатку спать, оставив Михаила в полном смятении чувств и мыслей. Он сидел у костра и размышлял о превратностях судьбы. С тех пор, как он ушел из НИИ, где проработал без малого двадцать лет, его жизнь сильно изменилась. Раньше, она имела вполне осмысленное направление. Он окончил институт и работал по специальности. Спустя несколько лет, сделав несколько интересных проектов, закончил заочно аспирантуру и защитил диссертацию. После десяти лет работы стал заведующим лабораторией и главное, то, чем он занимался, ему нравилось. Это была живая, нужная и полезная обществу работа. Разрабатывались новые приборы, внедрялись и затем были востребованы заводами страны, а некоторые с успехом закупались за рубежом и не только в странах Восточной Европы.

Когда началась перестройка, он, как и большинство, с энтузиазмом её принял. Появилась надежда, что все сдвинется в нужном направлении, станет легче работать, продвигать новое и нужное, появилась перспектива. Его не смущали те трудности, которых так много было в конце восьмидесятых. Но шло время, и постепенно энтузиазм угасал. Трудности увеличивались, а вместе с ними постепенно начали уходить люди из НИИ. Сначала молодежь потянулась за легкими, как им казалась, деньгами, потом тронулись старики. Кто-то уезжал за рубеж по национальным соображениям, кто-то видел перспективу быстро заработать большие деньги. Люди уходили по разным причинам, но процесс медленно, как рак разваливал некогда могучий организм НИИ. Вскоре в пустующих помещениях появились вывески арендаторов, с броскими названиями частных фирм по продаже косметики, ремонте факсов и ксероксов и еще бог весь чем.

Михаил держался до последнего, но когда окончательно понял, что ждать больше нечего, и надо устраиваться в этой жизни и приспосабливаться к новым условиям, он ушел. По-человечески, ему было больно, жалко и чертовски трудно уходить, но сделал этот шаг, понимая, что так больше жить он не сможет. Задержки с выплатой и без того мизерной зарплаты, окончательно надломили его, и он сделал свой выбор.

Потом началась новая веха в его трудовой биографии. Разные места, разные люди. Сетевой маркетинг, китайские таблетки для похудения, американские чудо пылесосы и так далее и тому подобное. Чем только он не занимался, пока, наконец, не осел в одной из страховых компаний, которая набирала сотрудников в тот момент, когда началась компания по введению в стране обязательной авто гражданки. Если вспомнить то, чем он занимался, это был какой-то театр абсурда. Он улыбнулся, вспоминая эту деятельность. Бессмысленная работа и попусту потраченное время ради того, чтобы заработать деньги на жизнь. Сколько интересного, нужного и возможно совершенно нового, мог он разработать вместе с теми, с кем работал в институте. Этого не вернуть никогда и об этом он жалел постоянно и больше всего. Это и было причиной, что он так быстро и решительно ушел с работы, смутно чувствуя, что Куренной не тот человек, чтобы сделать его менеджером, а предложит действительно интересную работу, которая снова заставит его радоваться жизни и тому, что он делает.

Но все это будет потом, не сейчас, не завтра. Может быть, вообще в отдаленном будущем, которое так неопределенно, потому что впереди совсем другие задачи и цели, главная из которых, это открыть контейнер, заглянуть в него и узнать, что там. Возможно, именно завтрашний день может стать решающим во всей его дальнейшей судьбе и вполне вероятно не только его одного.

Последние угли в костре потухли, и Михаил, бросив прут, который зачем-то все это время крутил в руке, пошел спать.

Утро встретило проснувшийся лагерь ярким солнцем и пением птиц. По всему было видно, что день обещает быть погожим. Михаил стоял в стороне и прислонясь к березе размышлял о контейнере, глядя как вокруг него, ощупывая и постукивая рукой, ходят кругами Иван, Володя и молодой парень из бригады Дерягина. Однако когда Геннадий Викторович окликнул его и что-то сказал, тот занялся разборкой и укладкой оборудования.

— Ну что? — спросил Михаила Куренной и, положив руку на плечо, произнес, глядя на контейнер, — есть мысли как его открыть, ведь это по вашей части?

— Не совсем.

— Но все же.

— Есть, конечно, только вопрос в том, какие функции эти кнопки выполняют. Что если при неправильном нажатии, они дадут команду на самоуничтожение объекта? Тогда ведь спастись вряд ли сможем. Не думаю, что для уничтожения объекта они применят динамит или что-то похожее, а раз так, то взрыв может быть таким, что мало не покажется.

— Да это вряд ли. Но ведь и другого пути, чтобы вскрыть контейнер я не вижу.

— Понятно, хотя как взглянуть. Мы только попробовали просверлить, а уже считаем его непреступным. Можно испытать газовой или плазменной горелкой. В конце концов, можно лазером.

Михаил еще раз внимательно посмотрел на лист бумаги, на котором было нарисовано табло с четырьмя небольшими кнопками и еле видными на первый взгляд светящимися точками над ними.

— Хоть бы, какие знаки или буквенные обозначения были, — размышляя, произнес вслух Михаил.

— А хотя бы какие-то предположения у вас есть? — спросил Куренной.

— Есть варианты, но не более того.

— Может, поделитесь?

— Безусловно.

В этот момент к ним подошли Иван и Владимир.

— Что делать-то будем? — спросил Иван.

— Да вот Михаил Леонидович хочет идеями поделиться.

— Собственно говоря, — произнес Михаил, — у меня есть две идеи. Первая, что кнопки играют роль обычного кодового замка. Нажатие их в определенной последовательности, дает ключ к открыванию контейнера. Вторая, что каждая из кнопок выполняет свою функцию, типа как в магнитофоне или проигрывателе. Вполне возможный вариант, что здесь аналогичная ситуация. Впрочем, возможна и третья версия, что кнопки играют совсем иную роль, например, служат просто как датчики и не более того.

Весьма логично, и главное и добавить-то нечего, — задумчиво произнес Иван, — и никаких зацепок относительно наличия в контейнере хотя бы подобия люка или что-то похожего на него, да и само табло сделано не по-человечески.

— Что значит не по-человечески? — удивленно спросил Владимир.

— Да хотя бы, к примеру, винтики какие-нибудь были. Сейчас бы выкрутили их и как в кино подключили приборы, расшифровали код, и все стало бы понятно.

— Это тебе не кино.

— Я понимаю.

— А может, не париться, нажать первую попавшуюся кнопку и посмотреть, что из этого получится? — неожиданно произнес Владимир.

— Ага, а нажимать доверим тебе, согласен, — весело произнес Иван.

— Почему мне?

— Так ты же выдвинул такое предложение, тебе и нажимать.

— Ну конечно.

— Не спорьте, нажимать не нажимать, и кому это делать, — произнес молчавший все это время Куренной, — Дело-то серьезное. Сами видите, штука эта с неба свалилась и как её открыть не ясно, поэтому думайте, может еще какие предложения появятся, а там и решать будем.

— А знаете, Илья Семенович, — неожиданно произнес Михаил, — вряд ли мы что-либо придумаем. Мне кажется, в конце концов, единственным решением будет, это пробовать нажимать кнопки по очередности и все. Так что вполне возможно, Владимир и прав.

— Вы так считаете?

— Лично я да.

— Угу, и кто же решится нажать?

— А можно смонтировать небольшое устройство для дистанционного открывания и попробовать с помощью него нажать на кнопки.

— А что, это идея, — с воодушевлением произнес Иван.

— Так давайте приступайте к работе, раз ничего другого нет, — спокойно произнес Куренной и пошел к джипу, на котором приехал накануне.

Михаил ушел в палатку и начал чертить простейшее устройство для нажатия на кнопки, имея в виду, что в наличии весьма ограниченные возможности материальной базы. Набросав схему, он призадумался, а потом вышел и направился к тягачу, в котором вместе со своими ребятами копошился Дерягин.

— Геннадий Викторович, не поможете в одном деле? — обратился он к нему, когда тот, завидев Михаила, высунул голову из задней двери тягача.

— Если смогу, нет вопросов, а что надо?

— Да вот, решили попробовать дистанционным путем нажать кнопки на контейнере. Самим как-то боязно, вдруг жахнет или еще что произойдет.

— Да, если жахнет, я думаю, здесь за десять верст пустыня останется.

— Нет, это вряд ли, к чему такой шум делать, а вот небольшой взрыв вполне вероятен. Я вот небольшой чертеж нарисовал. В вашем хозяйстве найдется что-нибудь, из чего можно соорудить такой механизм, — и он передал чертеж Дерягину.

Тот внимательно посмотрел на него.

— Вот это вряд ли мы сделаем, — сказал он, показывая пальцем на деталь, которая была нарисована, — можно слегка изменить и тогда, пожалуй, можно сделать.

— Отлично, лишь бы работало. Поможете изготовить?

— Помогу, залезайте в кузов. Алексей, — позвал он одного из своих сотрудников, укладывающий шланги на полки, — Сходи ко второму тягачу, позови Максима, пусть придет. Он мне нужен.

— Ща, — ответил тот и спрыгнул с машины.

Ближе к вечеру устройство дистанционного нажатия на кнопки было готово. Назвать его идеальным механизмом нельзя было даже с большой натяжкой, поскольку делалось на скорую руку из подручных средств, но главную свою функцию выполняло. Этого было достаточно. Проверку устроили прямо в кузове машины, возле которой столпились почти все, кто приехал на озеро. Прикрепив устройство непосредственно около пульта одного из приборов, на котором были весьма похожие кнопки, все замерли в ожидании результата. Впрочем, ничего необычного не произошло, рычаг, на который был надет резиновый колпачок, сдвинулся на несколько миллиметров и уперся в кнопку, которая включила прибор. Раздался вздох облегчения.

— А на каком расстоянии можно им управлять? — спросил Куренной.

— К сожалению, пришлось сделать проводную систему, зато мы хоть за километр можем отойти. А вот кабели у нас короткие, поэтому если смонтировать камеру и прямо на компьютер подавать изображение, то здесь мы ограничены пятьюдесятью метрами.

— В таком случае давайте монтировать на контейнере и приступим.

Все зашевелились, каждый хотел помочь, поэтому Дерягин сразу же сказал, чтобы не мельтешили и занимались своими делами, и только попросил Максима помочь ему в установке устройства. Через час устройство было с трудом смонтировано на контейнере и нажимной штырь направлен на первую из четырех кнопок. Неожиданно, когда уже все было почти готово, Дерягин подошел к Михаилу и произнес:

— Нам ведь все равно, на какую кнопку нажимать, не так ли?

— В принципе да, а что?

— Да так, мнительность, вторая натура. Мне кажется, что первая кнопка для закрывания служит, а вторая для открывания.

— А для чего тогда остальные две?

— А черт их знает. Для освобождения груза или еще для чего, а может они вовсе не для этого.

— Так что, предлагаете начать со второй?

— Нет, — снова подумав, сказал Дерягин, — С третьей, как в магнитофоне. Там всегда кнопка стоп третья по счету.

— Это, смотря где. И потом, крышку, как правило, открывает другая кнопка.

— Может быть, впрочем, вам решать.

— Я согласен, третья, так третья.

Они повозились еще минут десять и переустановили устройство. Теперь нажимной штырь был направлен на третью кнопку. Посмотрев в последний раз на устройство, и проверив надежность того, как оно закреплено, Михаил стал разматывать бобину с проводами и отходить от контейнера. В это время все уже отошли вглубь леса примерно метров на пятьсот.

— Может, остановимся здесь, — неожиданно предложил Дерягин, дойдя до тягача, — Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

— Можно и здесь, — ответил Михаил и присел у колеса. Приладив контакты к пульту, он высунулся из-за машины, посмотрел на контейнер, который находился метрах в пятидесяти от них, и нажал кнопку.

То, что он увидел в этот момент, поразило его воображение. Он рассчитывал увидеть что угодно, только не такое. В тот момент, когда штырь уперся в кнопку, контейнер пришел в движение. Он не взорвался, не распался на части, а просто завис в воздухе. Поднявшись над опорами, на которых лежал буквально на несколько миллиметров. Это трудно было заметить, но по слабому колыханию можно было отчетливо судить, что он висит в воздухе. Вслед за этим, по его поверхности прошли волны, словно материал, из которого он был сделан, стал желеобразным и стал колебаться в такт колебанию самого контейнера. Михаил видел это достаточно отчетливо, так как машина, за которой они с Дерягиным сидели, стояла достаточно высоко над берегом. Прошло еще несколько секунд и резким движением, большая часть верхнего основания раскрылась. Точнее не раскрылась, а словно испарилась, поскольку Михаил не успел даже заметить, куда делось то, что еще несколько секунд назад было монолитной плитой. Из внутренней части выходили струйками пар и потому разглядеть на таком удалении, что там внутри было невозможно.

— Ну что? — произнес Дерягин, который сидел рядом и нервно курил папиросу.

— По-моему получилось.

— Че, открылся что ли?

— Да.

— Видишь, я был прав насчет третьей кнопки, — довольный собой произнес он.

— Это точно. Наших позовем или вначале сами посмотрим?

— Дадим сигнал, чтобы возвращались, а пока придут, успеем посмотреть, что там внутри.

Они так и сделали. Михаил достал приготовленную ракетницу и выстрелил зеленую ракету, что означало, что можно возвращаться, а сам вместе с Дерягиным направился к контейнеру.

— Мать честная, — продолжая курить, произнес Дерягин, пока они спускались к берегу, — Ты смотри, он никак от земли оторвался и висит в воздухе.

Не доходя, он бросил сигарету и молча подошел к краю. Они заглянули внутрь, хотя перед этим у Михаила проскользнула мысль, что надо бы замерить хотя бы радиоактивный фон, но любопытство и возбуждение было столь сильным, что он проигнорировал это. То, что предстало перед их глазами, вызвало смешанные чувства. Было от чего задуматься. Прямо перед ними лежали цилиндры, весьма напоминающие те, в которых хранят особо опасные вещества или материалы. Размером они были чуть более семидесяти сантиметров. Они аккуратно лежали в ячейках, возле каждой из которых, находились пульты управления и индикаторные датчики или лампочки. Ими была заполнена вся внутренняя часть контейнера. На первый взгляд их было не меньше сотни.

— Вот тебе бабушка и юрьев день, — произнес Дерягин, — Интересно, что внутри этой хреновины?

(обратно)

Глава 8

Прошло минут десять, когда все, кто приехал к озеру, показались из-за деревьев. Судя по их дыханию, было видно, что они бежали, столь велико было желание поскорее увидеть, что же скрывалось внутри контейнера. Однако, заметив Михаила и Дерягина, спокойно стоящих возле контейнера, они, не сговариваясь, остановились возле тягачей и только несколько секунд спустя, стали спускаться вниз. Владимир, который захватил с собой дозиметрический прибор, провел над поверхностью контейнера и произнес:

— Да, нет, в принципе уровень фоновой радиации практически такой же, как и был. Разве что увеличился на несколько процентов, но это вполне допустимо.

— Значит, опасности нет? — спросил кто-то из стоящих водолазов рядом.

— Практически никакой.

Все с любопытством рассматривали цилиндры, лежащие внутри. Вдруг кто-то из Дерягинской команды произнес:

— Может это бомбы с каким-нибудь отравляющим веществом?

— А что, вполне возможно, — раздался другой голос.

— Вряд ли, а там кто его знает. Если и не отравляющее вещество, то явно, какая ни будь дрянь внутри, — пробасил кто-то.

— А может вовсе и не отрава, — обиженно произнес Владимир.

— Интересно, а что еще может храниться в такой таре? — снова произнес чей-то скептический голос.

— Что-что, кто его знает. Может там информация, свитки, пергаменты или диски с информацией для нас, — не совсем уверенно произнес Владимир.

— Ага, как же.

Михаил обернулся, чтобы посмотреть на говорившего столь скептически, но не успел, тот замолчал. Все продолжали смотреть на баллоны, и каждый думал о своем. Молчание прервал Куренной.

— Ну, что же, я так полагаю, цилиндры можно вынуть?

— Давайте, вынимайте, коли не боитесь, — ехидно произнес Дерягин.

— А что, можно попробовать, — вдруг осмелев, произнес Владимир и неожиданно для всех стал забираться по приставной лестнице, которая оставалась стоять с тех пор, как монтировали устройство дистанционного открывания контейнера.

— Э, ты погоди, обмозговать надо, — произнес Иван.

— Так ведь смотрите, одна кнопка, — он занес ногу и оказался сидящим на краю контейнера, — Хотя нет, напротив каждого цилиндра две кнопки, я как-то сразу не заметил. Ну что, рискнем и нажмем одну из них? — и он протянул руку к цилиндру.

— Погоди, погоди. Прыткий какой. Тут черте что такое, а ты сразу на кнопки нажимать, — произнес Дерягин, — ты вначале попробуй цилиндр хотя бы с места стронуть, может он и так вынимается без всяких нажатий.

— Нет проблем. Ща попробуем, — ответил он и, подсунув одну руку под цилиндр, осторожно потянул его вверх. Тот к удивлению всех легко вышел из ячейки, в которой он лежал и в этот момент кто-то из ребят, стоящих возле Владимира, громко крикнул:

— Смотрите, кажись, лампочка цвет изменила.

— Какая лампочка? — удивленно спросил Владимир и, держа цилиндр, повернул голову.

— Да вон где кнопки.

Действительно, желтоватый огонек возле одной из двух кнопок, чуть видимый при свете солнца, неожиданно стал голубым. Второй оставался по-прежнему желтым, как и все остальные рядом.

— А и, правда, — произнес Владимир, по-моему, только один индикатор стал зеленым.

— Ладно, слезай и тащи цилиндр сюда, — произнес Куренной, — раз ничего не взорвалось и мы все живы, значит, ничего опасного не произошло.

Владимир осторожно повернулся и передал цилиндр в руки Михаила, который, взяв его, почувствовал, что тот весит не более двух килограмм, хотя, судя по размерам, он должен был весить гораздо больше. Сделав несколько шагов, он положил его на песок. Все обступили его вокруг, включая Владимира, который тоже слез вниз и вместе со всеми рассматривал баллон.

— Может просверлить его? — раздался чей-то голос.

— Ты лучше голову себе просверли, — зло произнес Дерягин. — Откуда мы знаем, что там внутри. Надо просветить рентгеном или еще, каким способом попытаться узнать что там. А если и сверлить, так, по крайней мере, в специальной камере.

— А что я, я только предложил, — виновато произнес молодой парень из команды Дерягина.

— Ну-ка кто-нибудь, залезьте наверх и попробуйте достать еще один баллон, — раздался голос Куренного. Кто-то из сотрудников Дерягина забрался на контейнер и осторожно вынул баллон, после чего передал его Ивану. Тот положил его на песок рядом с первым.

— Посмотри, опять свет на индикаторе изменился? — произнес Михаил.

— Да, — ответил парень, продолжая стоять в ожидании, что надо вынуть еще один. Однако воцарилось молчание. Все ждали, что скажет Куренной. Однако тот молчал, потом развернулся и пошел к джипу. Воцарилась пауза, во время которой никто не знал, что делать. Оба цилиндра лежали на песке, и каждый размышлял по поводу того, что может находиться внутри них.

Прошло минут десять, прежде чем Куренной вернулся и неожиданно для всех дал команду готовиться к отъезду.

— Значится так. Все оборудование загрузить в один тягач, второй полностью освободить для цилиндров. Быстро подготовим из подручного материала подобие стеллажей и прочно соединим их веревками и тросами, чтобы не болтались в дороге. Времени в обрез, так что Геннадий Викторович, распредели своих ребят, кто заготавливает материал для стеллажей, кто производит укладку. А вы, — обращаясь к Ивану, Михаилу и Владимиру, — начинайте вынимать цилиндры и подтаскивайте их прямо к тягачу.

— Николай, Валера, — крикнул он водителям, давайте помогать, надо успеть до темноты все подготовить к отъезду.

Работа закипела. Ребята рубили и пилили молодые деревья, вязали их в некое подобие штабеля и затем ряд за рядом складировали цилиндры в кузове тягача. Как только ряд заканчивался, все это прочно обвязывали веревками и прокладывали ветками и всем, что было мягким из наличного материала, после чего начинали следующий ряд. К семи часам, когда возле машины осталось лежать чуть более двадцати цилиндров, Куренной подошел к Михаилу, стоящему возле контейнера, который был уже пуст и, подозвав Ивана, неожиданно произнес:

— Ну что, пришло время делить найденное.

— Как? — невольно вырвалось у Михаила, так как за всем происходящим, он совсем забыл о договоренности.

— Молча, как договаривались. Я человек чести, пятнадцать процентов ваши. Сколько всего цилиндров?

— Сто сорок, — ответил Владимир.

— Ну вот, значит двадцать один цилиндр ваш.

Михаил не ожидал, что дележ найденного произойдет прямо на месте и в столь ответственный момент, и потому, не зная, что сказать, стоял и тупо смотрел на контейнер. Потом повернулся и неожиданно спросил:

— А с этим, что делать будем? — хлопнул рукой по пустому контейнеру.

— С этим, не знаю. Хотите, себе забирайте. Отсюда его точно никак не унести, а жаль, ценность он представляет немалую. Если выяснить, каким образом эта махина висит в воздухе, большие деньги можно выручить, да и материал, из которого он сделан, тоже наверняка интерес представляет. Но, в сложившейся ситуации, с ним слишком много проблем. А что касается цилиндров, то предлагаю вам забрать свою часть и где-нибудь их спрятать. Если мне удастся установить, что у них внутри и если это стоит денег, я могу вам помочь их реализовать или даже выкупить, а пока, как говорится мне бы свой груз в целости и сохранности вывезти отсюда и как можно подальше от любопытных глаз.

В этот момент Михаил вспомнил все, что произошло накануне их приезда на озеро, и потому спросил:

— А вы имеете хоть какую-то информацию относительно того, кто нами интересуется?

— Имею, но лишь частичную.

— И кто?

— Правительственные структуры, возможно ФСБ, возможно милиция.

— Но откуда у них информация, что мы что-то нашли?

— Источников для утечки информации много. Кроме того, вполне возможно, что они получили информацию и из других источников. Вы что думаете, иностранные спецслужбы, если сами не могут ничего сделать в чужой стране, не сообщат информацию своим партнерам? Ошибаетесь, вполне могут. Так что вариантов много, откуда они пронюхали о нас и наших планах относительно контейнера. Вот почему я так тороплюсь вывести цилиндры. Удивительно, что сюда еще никто не нагрянул.

И словно в ответ на его слова, в вечерней тишине стоящей над озером, в небе послышалось легкое стрекотание, которое все росло и вскоре превратилось в шум мотора вертолета, который показался с противоположной стороны озера.

— Черт, сглазил, кажется, пора уносить ноги, пока не поздно, — и быстрой походкой, переходящей в бег, Куренной, а вслед за ним Михаил и Владимир устремились к машинам, которые стояли в лесу, и с воздуха вряд ли были заметны.

— Илья Семенович, что делать-то будем? — крикнул на ходу Иван.

Куренной подбежал к тягачу, на песке оставалось лежать восемь цилиндров, остальные уже были упакованы.

— Вот что, забирайте оставшиеся и в Ауди. Водить умеете?

— Да, — машинально ответил Михаил.

— Отлично, тогда берите тачку и по дороге можете спрятать цилиндры, и как говорят в таких случаях, лечь на дно, пока все не рассосется, а там видно будет, что с ними делать. В любом случае я ваш должник, так что моя машина у вас в залоге, согласны?

— А как же мы поедем без документов, нас на первом же посту остановят, и начнут проверять? — произнес Иван.

— Это не проблема, я вам сейчас черкану доверенность и все дела, — он достал бланк, и быстро подписав его, передал Михаилу, — И вот еще что, советую долго груз не возить, опасно, скиньте его как можно быстрее, а сами в Москву, там вы быстрее растворитесь, чем где-либо.

— Вы так думаете?

— Уверен.

— Так, давайте быстро заканчивать, и уезжаем, — произнес Куренной. В это время отчетливо было слышно, как вертолет кружил над озером.

Несколько минут потребовалось на то, чтобы закончить все приготовления к отъезду. Михаил с Иваном быстро погрузили цилиндры в багажник Ауди, проложив их брезентом. Два баллона, сунули в салон. Все сели, в ожидании, что вертолет улетит, и тогда они незаметно смогут тронуться в путь. Так и произошло. Он еще какое-то время покружил, так и не решившись приземлиться, и вскоре исчез за лесом, откуда и прилетел. Вздохнув, Куренной дал команду, и колонна двинулась по проселочной дороге.

Михаил с Иваном ехали позади колонны и немного отстали, так как из-за пыли, которая стояла от тягачей, ехать было трудно. Через пару километров, когда дорога вынырнула из леса, джип, в котором ехал Куренной, пропустив вперед себя тягачи, поравнялся с Ауди. Михаил притормозил машину и остановился.

— Что случилось? — спросил Михаил.

— Ничего, просто думаю, что нам надо разделиться. Так скученно ехать не резон. Мы поедем в объезд, а вы давайте напрямую и на трассу.

— Хорошо.

— Ну, все удачи. Созвонимся, когда приедем, — и он сел в машину и захлопнул дверь.

Они проехали молча несколько километров, пока Михаил не выдержал и, остановив машину, произнес:

— Слушай, что ты обо всем этом думаешь?

— А что думать, знаю одно, мы попали в непростую ситуацию и как из неё выпутаться, одному богу известно.

— Только богу до нас дело.

— Может и нет, а может и есть, как знать.

— Ты, в каком смысле?

— А кто его знает, что в этих баллонах, может такое, отчего весь мир содрогнется, а может, ничего особенного, так, пустышка и все. Отходы их жизнедеятельности, а мы тут планы разные строим, как разбогатеть на этом и мир поразить своим открытием.

— Знаешь, я тоже об этом думал, только как-то не хочется верить, чтобы инопланетный корабль прилетал к нам именно для того, чтобы выбросить свой мусор.

— А почему нет? Помнишь, как у Стругацких в «Пикнике», прилетели, выкинули гору мусора, а мы тут сиди, разбирайся, что за хлам они нам оставили.

— Так это в фантастическом романе, а тут так сказать, проза жизни.

— Нашел тоже прозу жизни. Фантастика из ничего не возникает, а проза жизни иной раз бывает покруче любой фантастики.

— Ох, не хотел бы я сейчас иметь с ней дело, — произнес Михаил и тяжело вздохнул.

— Вот в этом, я с тобой согласен, но что делать, надо как-то выбираться из этой передряги. Что думаешь на этот счет?

— А черт его знает, сам не знаю. Знаю, что надо, а как, ума не приложу.

— А может зарыть их где-нибудь прямо здесь, и домой в Москву? А если даже и остановят, что они нам могут предъявить? Ничего. А на вопросы упорно отвечать, что ничего не знаем и все.

— Легко сказать, не знаем, а если начнут спрашивать так, что сладко не покажется, так ты чего хочешь, расскажешь, лишь бы отпустили.

— Ну, тогда я не знаю.

— И я не знаю, а хотел бы, время сейчас не на нашей стороне, того и гляди вслед за вертолетом, еще кто-нибудь прилетит или приедет, а вот то, что они район окружат, это я думаю точно.

— Пожалуй ты прав. А что если действительно зарыть баллоны и пешком пробираться. Деньги у нас есть, где на попутках, где пешком, до Москвы дойдем, а там видно будет что делать.

— А что, возможно, ты прав. Давай-ка отъедем в лес, и закопаем цилиндры, а дальше как получится.

Михаил включил мотор и, доехав до леса, свернул с дороги на проселочную, уходящую вглубь лесного массива. Проехав метров двести, он осмотрелся по сторонам и, решив, что ехать дальше не стоит, выключил мотор. Оба вышли из машины и осмотрелись.

— Смотри Миш, отличное место. Возможно, окоп еще с войны остался или воронка от взрыва, и копать особо не надо. Сложим сюда, дерном закопаем и все.

Михаил осмотрел предложенное Иваном место и согласился, что оно самое удобное для того, чтобы спрятать цилиндры. Открыв багажник, они перенесли баллоны в яму, сложили их, накрыв дерном, засыпали лапником, так что с виду было совершенно не видно, что здесь что-то спрятано.

— Ну, вот и отлично, теперь надо как-то замести за собой следы и порядок.

— Плевое дело, — слегка повеселевший, ответил Иван, — Помнишь, как девчата свалили от своих воздыхателей в кинофильме «Три плюс два». Прицепили ветки к бамперу и все следы замели. Дорога-то совсем сухая, можно и нам так попробовать.

— Ты даешь. Ладно, давай попробуем.

Пока Михаил с грехом пополам развернул машину на узкой дороге, Иван нашел в лесу две здоровые ветки. Потом они с трудом привязали их к пластиковому бамперу машины и поехали обратно. Уже выбравшись из леса, Иван неожиданно произнес:

— Знаешь. А про два цилиндра мы забыли, — и оба обернулись на заднее сиденье, где лежали два баллона, привязанные ремнями безопасности и накрытые тряпкой.

— Черт, точно. Но возвращаться я не буду. Смотри и так уже темень какая. Еще полчаса и вообще ничего не видно будет.

— А что с ними делать будем?

— Не знаю, там видно будет, поехали, — и, надавив на педаль газа, он выехал на дорогу и поехал в сторону деревни.

С горы, в сумерках отчетливо были видны огни в домах. До деревни было метров триста, но Михаил неожиданно выключил фары и сказал:

— Знаешь, чего-то мне совсем не хочется туда ехать.

— Чего вдруг?

— Не знаю. Под ложечкой сосет чего-то, а это неспроста.

— Может просто есть охота. Почитай с утра ничего не ели.

— Какая к черту еда, скажешь тоже. Нет, это скорее от страха, чем с голодухи.

— И чего?

— Ничего, только не охота мне туда ехать и все.

— Так давай прямо здесь в машине переночуем, а с утра поедем. Все равно темень такая, а до шоссе еще километров пятнадцать тащиться. Еще попадем в какую-нибудь канаву, и застрянем. А вообще решай сам, мне все равно.

Иван заложил руки за голову и откинулся на спинку, уставившись в потолок. Михаил сидел и молчал. В этот момент, на дороге ведущей к деревне, которая просматривалась с того места, где они остановились, показались огни сначала одной, а за ней второй автомашины.

— Очнись, смотри, кто-то едет.

— Где?

— Вон, видишь огни машин у деревни и, по-моему, они направляются в нашу сторону.

— Проклятье, ты прав. Давай разворачивайся, и поехали к лесу.

Михаил, не зажигая габаритных огней, развернул машину, и только отъехав и проверив, что их не видно, включил фары. На первом же перекрестке он свернул в сторону леса. Остановив машину, он заглушил мотор и прислушался. В ночном воздухе было отчетливо слышно, что по дороге, с которой они свернули, ехали два грузовика.

— Вроде пронесло, — тихо произнес Иван.

— Все, собирайся, бросим машину и пойдем пешком, — неожиданно сказал Михаил.

— Ты чего, спятил. Я тебе говорю, пронесло. Давай хоть утра дождемся. Куда мы в такую темень пойдем. Без еды, вообще без всего. Это тебе не в Сокольниках прогуливаться.

— А вдруг они прочесывать начнут, тогда что.

— Ты в своем уме? Мы что, немецкий десант и на поимку диверсантов бросили роту солдат с овчарками? Это уже смешно. Может это вообще не те, о ком мы думаем.

— А кто, по-твоему?

— Да мало ли кто, браконьеры лес втихаря заготавливают, поэтому загодя ночью на делянку едут или еще кто-то. Да что ты, в самом деле, сам паникуешь, и меня завел.

— Да паникую. Ты вспомни, что было в Москве. Почему нас милиция остановила на выезде, а вертолет. Если хочешь знать, сейчас вертолет поднять в небо таких денег стоит, что не всякая организация раскошелится. Значит, были веские основания для этого. Слишком много фактов связанных воедино, чтобы считать эти грузовики случайно проехавшим транспортом. Нет, лучше перестраховаться, чем рисковать.

— Ну и рискуй. А я не собираюсь. В таких местах либо ноги себе переломаешь, либо в болоте увязнешь, прежде чем на трассу выйдешь.

— Значит, не идешь?

— Нет.

— Тогда я один.

— Погоди. Время почти час ночи. Через три часа, а то и раньше, начнет светать. Тогда и пойдем. И потом, утром роса выпадет, собаки след не возьмут, — последние слова он сказал с усмешкой и эту интонацию в голосе сразу уловил Михаил. Подумав, он ответил:

— Ладно, черт с тобой, согласен подождать до утра.

— Вот, это другое дело, а сейчас давай вздремнем.

Они сдвинули спинки сидений и, пристроившись кое-как, уснули.

Михаил проснулся, когда звезды еще были видны на небосклоне, но уже начинало светать и потому, он растолкал Ивана и сказал, что надо собираться. Сонный Иван вначале никак не мог понять, в чем дело и, зевая, протирал глаза и только спустя несколько минут, произнес:

— И чего тебе не спится, еще вполне можно было бы часок поспать.

— Вставай, надо уходить, уже светает.

— Да встаю я, — нехотя сказал Иван, вылезая из машины.

Михаил вышел вслед за ним и неожиданно предложил:

— А может, возьмем баллоны с собой?

— С собой?

— Ну да. Они в принципе не очень тяжелые. В случае чего их всегда выкинем по дороге.

— Можно, только в чем мы их понесем, у нас и сумок-то, подходящих для этого нет?

— Так ведь у нас брезент есть, сейчас вырежем из него что-нибудь подобие сумки и можно нести.

— Давай попробуем.

Михаил достал из багажника брезент. Разложил его на земле и, подумав, разрезал ножом, сделав некое подобие рюкзака. Завязав узлы, можно было повесить получившуюся сумку на спину, а внутрь положить цилиндр.

— А что, вроде ничего, нести можно, только вот проложить бы что-нибудь мягкое, а то о спину будет бить при ходьбе.

— Сейчас, — Михаил вырезал из сиденья машины два куска поролона и, подложив их, спросил:

— Ну как, теперь лучше?

— Вот другое дело.

— Ну что, тронемся в путь?

— Пошли, что с тобой делать, — и, взглянув последний раз на брошенный автомобиль, они зашагали по лесу, стараясь двигаться по направлению к деревне, и в то же время огибая её.

(обратно)

Глава 9

Идти по сырому от росы лесу было не так приятно, как казалось в начале, и вскоре Михаил это понял, когда почувствовал, что ботинки промокли. И все же, они шли, не останавливаясь вперед и вперед. Вскоре деревня оказалась позади, и они двинулись по лесной тропе вдоль дороги, которая вела к трассе. Спустя два часа, они услышали, как в воздухе снова послышалось стрекотание вертолета.

— Слышишь? — произнес Михаил.

— Кажется, и впрямь опять вертолет летит.

— А я что говорил.

В этот момент прямо над ними пролетел вертолет. Казалось, что он летит прямо над верхушками елей, так громко был слышен звук работающего мотора. Не сговариваясь, они прижались к стволу высокой ели. Как только звук двигателя стал уменьшаться, они посмотрели друг на друга и, прибавив шагу, пошли дальше. Метров через триста под ногами захлюпала вода.

— Черт, кажется, мы здесь не пройдем, — остановившись, произнес Михаил.

— Думаешь впереди болото?

— Не знаю, может и не болото, но я и так уже весь промок, а здесь смотри как сыро.

— Вижу, пойду, посмотрю правее, — сказав это, Иван углубился в заросли. Вскоре раздался его окрик:

— Нет, здесь еще хуже, надо возвращаться и обходить, а то…, — в этот момент его голос оборвался и через секунду, Михаил услышал крик:

— Помогите!

— Михаил скинул цилиндр с плеч и, не разбирая дороги, кинулся на помощь. Он метнулся в одну сторону, потом в другую и в тот момент, когда снова услышал слабый голос Иван о помощи, наступил на что-то ногой, и тут же провалившись, упал на бок. Падая, он успел заметить, что Иван в нескольких метрах от него уже практически по плечи затянут в болото. Дернув со всей силой, Михаил попытался освободить ногу из плена, но трясина цепко держала её, не отпуская. Лежа на боку, Михаил судорожно искал, за что ухватиться, и затем попытаться вытащить застрявшую ногу. Трава скользила в руках. Наконец он нащупал слабое подобие куста, и цепко ухватившись за него у самого корневища, стал медленно вытаскивать ногу. Он чувствовал, как растет сопротивление. Подобно насосу, чем сильнее он тянул, тем упорнее сопротивлялась трясина, не желая выпускать ногу из своих цепких объятий. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось сделать последнее усилие и освободиться. В этот момент он с ужасом увидел, что голова Ивана погрузилась в трясину, и на поверхности были видны только руки. Он пополз к нему, но было поздно, руки Ивана безжизненно дернулись и обмякли. Михаил, пораженный случившимся, замер.

Все произошло насколько быстро, что осознать происшедшее, он был не в силах. Еще несколько минут назад, Иван полный сил и оптимизма был рядом. Они разговаривали, обсуждали, как быть и что делать, а сейчас он был мертв. Его просто не существовало. Трясина засосала его, и только цилиндр, видимо вывалившийся из сумки, валялся поодаль на траве. Он не сознавал, что сам только что был на волосок от смерти и только чудом остался в живых. Тяжело дыша, Михаил продолжал лежать, пытаясь понять, что произошло и что делать дальше.

Он не знал, сколько времени пролежал, час, два или может быть пять минут. Казалось, прошла вечность, прежде чем он встал. Его била мелкая дрожь. Делая осторожный шаг за шагом, он почти на автопилоте поднял с земли цилиндр и вернулся назад. Дойдя до того места, где он предположительно оставил сумку с цилиндром, он стал осматриваться по сторонам. Не сразу, но он нашел его и, взяв сумку, положил в неё цилиндр Ивана и, повесив на спину, пошел назад, пытаясь найти обход.

Только к часам трем поднявшись на косогор, весь грязный, усталый и растерянный от всего происшедшего, он неожиданно вышел на автомагистраль. Он даже не сразу понял это, и только длинный гудок проходящего мимо трейлера, привел его в чувства. Михаил посмотрел ему вслед и, только тогда понял где он и что пора что-то делать, чтобы добраться домой.

Спустившись по насыпи с дороги, он нашел место, где была вода. Почистив и немного подсушив одежду, он снова вернулся на шоссе и стал голосовать.Водитель остановившегося грузовика сразу же согласился подвести его в город и, захлопнув за собой дверь, Михаил уселся рядом с водителем и, угрюмо уставившись на дорогу, задумался обо всем, что произошло с ним за последние несколько часов.

Водитель, мужчина лет сорока, покуривая сигарету, аккуратно вел машину. Спустя какое-то время, он произнес, обращаясь к Михаилу:

— Вижу чем-то расстроены, или показалось?

— Жизнь, подлая штука, всегда норовит подножку подставить там, где ты этого совсем не ждешь.

— Не скажи. Люди, может и попадаются подлые, а жизнь что, это мы её делаем такой, а потом говорим что она такая-сякая. Или я не прав?

— Да нет, в общем-то, правы, конечно. Просто настроение такое, что хоть волком вой.

— Что так?

— Человека потерял.

— Друга?

— Не то чтобы друга, просто знакомого.

Наступила пауза, после которой водитель снова спросил:

— Болел или как?

— Кто?

— Знакомый ваш.

— Нет, просто погиб. Пошел в лес и утонул в болоте. Нелепо все так получилось. До сих пор опомниться не могу.

— Молодой был?

— Сорока не было.

— А жена, дети остались?

— Нет, он один жил.

— И то хорошо. Правда, не в том смысле, что один, а в том, что жену с детьми одних не оставил.

— Это конечно. И все равно не пойму, почему такая нелепая смерть.

— Так ведь никто из нас не знает, когда и почему умрет. Вон у меня, к примеру, тесть, без малого пять лет мучился, пока в прошлом году от рака не умер. Ну и чего, хорошая это смерть или плохая? А твой друг не мучился, сразу раз и помер. Рановато конечно, но ведь все мы под богом ходим.

Михаил промолчал. Повернув голову, он смотрел в окно, за которым тянулась бесконечная полоса леса. В этот момент к звуку работающего двигателя прибавился новый звук и вслед за ним в небе показался вертолет. Он пролетел вдоль шоссе и затем повернул в сторону.

— Чего-то разлетались второй день к ряду, — произнес водитель.

— Да, я тоже обратил внимание, когда из деревни шел, — стараясь как можно спокойнее, произнес Михаил.

Остаток дороги они почти не разговаривали. Так перебросились парой ничего не значащих фраз. Михаил старался делать вид, что кемарит и потому закрыл глаза, размышляя о том, что делать дальше. Как только показалась надпись, возвещающая, что они въехали в город, он попросила водителя остановиться.

— Да нам еще километра полтора ехать, мне все равно на автобазу почти в центр, могу подбросить.

— Да нет, спасибо, мне тут совсем рядом.

— Ну, как знаешь.

Михаил поблагодарил водителя и захлопнул дверь машины. Когда та скрылась за поворотом, он медленно направился в сторону города, но завидев пост милиции, решил, что пожалуй стоит обойти его от греха подальше и свернул в сторону.

Добравшись до города, он отдохнул в парке, потом разменял доллары на рубли и, купив в ближайшем универмаге рубашку, джинсы и обувь, отправился на вокзал. Обратная дорога до Москвы не вызвала у Михаила особых воспоминаний. Ожидание рейсового автобуса, который довез его до Твери, а оттуда почти трехчасовая поездка на электричке. Выйдя на платформе Петровско-Разумовская, он поймал частника и попросил довезти до Динамо. Не доезжая квартала, вышел и медленно направился к дому. Поправив сумку, купленную вместе с одеждой, он пошел в сторону детского сада, который был во дворе его дома. Пройдя вдоль забора, он посмотрел в сторону подъезда. Не увидев ничего необычного, Михаил усмехнулся самому себе и подумал: «Играю в детектива. Так они и покажут себя. Милицейские машины, оцепление вокруг дома. По-моему у меня крыша едет. Надо перестать психовать и вернуться в нормальную реальность».

Пройдя вдоль дома, он неожиданно увидел выходящую из подъезда дворничиху, Зинаиду Петровну. Поздоровавшись с ней, он хотел, было пройти мимо, но та, спустившись со ступеней подъезда и поравнявшись с Михаилом, заговорщицким шепотом произнесла:

— Миш, у тебя чагой-то охрана давеча сработала. Милиция приезжала. Меня и соседа твоего Сашку, в понятые брали, чтобы дверь открыть.

— У меня? — холодок прошел вдоль спины и Михаил остановился. Он хотел сказать: «С какой стати ко мне кто-то должен приезжать, когда у меня никакой охраны не стоит», но вовремя осекся и потому только добавил:

— Бывает, наверно сработала, вот они и приехали.

— Так они так и сказали. Ложный вызов и все. А ты на дачу ездил что ли?

— Нет, по делам службы, в командировке.

— А, ну понятно.

Он попрощался и направился дальше. Подойдя к подъезду, он посмотрел в сторону дворничихи, которая стояла к нему спиной и решительным шагом повернул в сторону остановки автобуса. Перейдя на другую сторону улицы, он, не раздумывая, пошел дворами в сторону метро, решительно не зная как быть и что делать. Сердце учащенно билось, и он опомнился, когда почувствовал, что скорее бежит, чем идет. Только тогда он остановился и, поняв, что его никто не преследует, огляделся и, выбрав скамейку, присел, чтобы осмыслить создавшееся положение.

Придя в себя, он посмотрел на часы. Было начало девятого вечера. Достав телефон, он набрал номер и позвонил Анне.

— Алло.

— Это я, привет.

— Привет. Ты где?

— Я в Москве.

— Уже?

— Да.

— Тебя можно поздравить?

— В принципе можно.

— Поздравляю. Ну не молчи, расскажи, достали или нет?

— Да.

— И…

— Подожди, ты мне скажи, тебя никто обо мне не спрашивал?

— Меня?

— Да тебя.

— С какой стати?

— Так на всякий случай. Встретиться можем?

— Сейчас?

— Да.

— Да, только…

— А можно я к тебе приеду?

— Ко мне?

— Да к тебе, надо поговорить, а заодно кое-что показать.

— Показать!

— Я привез то, что мы нашли.

— Правда! Я жду.

— Хорошо, буду минут через сорок.

Он, сунул телефон в карман, после чего встал и пошел искать такси.

— Здравствуй! — произнесла она, как всегда, робко. Это было в её характере. Некоторая неуверенность и робость. Он притянул её к себе и, поцеловав, скосил глаза на сумку, перекинутую через плечо, и произнес:

— Вот он, подарок из космоса, — сказав это, он поставил сумку на пол прямо перед ней. Она невольно отшатнулась, а потом присев, осторожно расстегнула молнию. Два серебристых цилиндра, которые она увидела, словно парализовали её. Она молча смотрела на них, и потому Михаил спросил:

— Что скажешь?

— Что это?

— А кто его знает. Достали контейнер, потом открыли, а там сто с лишним вот этих цилиндров.

— А где остальные?

— Погрузили в грузовик и увезли, а я вот решил один взять себе.

— Один? Но ведь их два.

— Да, — вдруг помрачнев, произнес Михаил и добавил, — Второй нес Иван.

— Что значит нес?

— Увяз в трясине.

— Как увяз?

— Так. Мы заблудились в лесу. Даже не то что заблудились, а попали на топкое место. Иван отошел от меня в сторону и в трясину, прямо с головой. Пока я до него добежал, сам чуть не увяз. А когда ногу вытянул, его с головой засосало. Жуткая картина. До сих пор перед глазами стоит. Живого человека в трясину засасывает, а ты ничего сделать не можешь. Страшно до жути.

— Так ведь и ты мог там погибнуть?

— Мог, только вот Иван погиб, а я жив. Судьба значит.

Анна поднялась и, обхватив его за шею, тихо произнесла:

— Ведь я могла одна остаться и никогда не узнала бы, что с тобой произошло, — слезы навернулись у неё на глазах, и она так пристально посмотрела на Михаила, словно хотела запечатлеть его облик в своей памяти. Он смутился и, расцепив её руки, произнес:

— Пронесло, значит, рановато было на тот свет.

Они оба стояли и смотрели на цилиндры.

— А вдруг они опасные, радиоактивные или еще что-то? — произнесла она и, повернув голову, посмотрела на Михаила.

— Вполне возможно, но пока никаких симптомов, что они как-то отрицательно влияют на людей.

— И что теперь с ними делать? — снова спросила она, проведя по одному из них рукой.

— Не знаю, я вообще пока ничего не знаю, что делать и как быть. Тут такое вокруг этого дела завертелось, что я и сам не рад, что все это затеял.

— А что случилось?

— Есть большая доля вероятности, что не мы одни знаем об этом контейнере, а поскольку мы первыми его достали, да еще сумели открыть и достать содержимое, то скорей всего, нас могут искать, чтобы заполучить найденное.

— Искать, кто?

— Не знаю, но то, что нас ищут, это точно.

— Значит ты в опасности?

— Выходит, что да, потому и пришел к тебе, прости, что впутываю во всю эту передрягу, но больше мне идти не к кому, — он нахмурился. Анна поднялась с пола и вдруг обняла его и нежным голосом произнесла:

— Знаешь, я почему-то знала, что ты обязательно ко мне придешь.

— Почему? — с удивлением произнес он.

— Не знаю, просто знала и все…, — она не договорила и отвела взгляд. В этот момент из комнаты раздался голос:

— Аннушка, с кем ты там разговариваешь?

— Мам, это Михаил пришел ко мне.

— Так проводи его на кухню и покорми.

— Хорошо, я как раз это и собиралась сделать, — она, словно извиняясь, посмотрела на Михаила и тихо, чтобы мать не слышала, произнесла:

— Действительно, ты же с дороги, наверно голодный?

— Есть немного.

— Так пойдем, чего мы тут стоим, — она ухватила его рукой, потом обернулась и снова посмотрела на пол, где в свете люстры на потолке, тускло поблескивали два серебристых цилиндра.

Они сидели на кухне. Михаил пил чай и молчал. Анна наблюдала, как он ест, и тоже молчала, только изредка загадочно улыбалась. Чай был горячим и потому Михаил поставил чашку и произнес:

— Знаешь, когда достали из озера контейнер, все думал, а может, зря я все это затеял? Ведь из-за меня Иван погиб, и вообще вся эта чехарда началась и чем все это кончится неизвестно. Может мне пойти и обо всем рассказать? В конце концов, если этим действительно занимаются федералы, то они передадут эти цилиндры ученым и те в нормальных условиях выяснят, что внутри. Как ты думаешь?

— Не знаю. Возможно, ты прав.

— Насчет чего?

— Насчет того, чтобы пойти и обо всем рассказать. А с другой стороны…, — она не успела договорить, как в коридоре, словно что-то щелкнуло, и в этот момент погас свет.

— Кажется, лампочка в коридоре перегорела, — неуверенно произнесла она, вставая со стула.

— Подожди, я сам посмотрю.

Михаил поднялся и почувствовал секундное головокружение, отчего ухватился рукой за спинку стула.

— Что с тобой?

— Нет, все нормально. Наверно устал за эти дни.

— Не мудрено. Столько всего пережить и перенести. Сиди, я сама посмотрю.

— Нет, все нормально, я посмотрю, — и он прошел в коридор. Дверь в комнату была закрыта, и потому было темно и ничего не видно. Он нащупал рукой выключатель на стене и несколько раз нажал его, но свет по-прежнему не загорался.

— Ты права, лампочка перегорела, — крикнул он Анне.

— Подожди, я сейчас новую найду и принесу.

Михаил стоял в темном коридоре в ожидании, когда Анна принесет лампочку. Глаза стали понемногу привыкать к темноте. Когда она вошла, держа в руке лампочку, он взял её и его взгляд невольно упал на сумку с цилиндрами. Лампочка выпала из его рук и упав на пол, разбилась. Онемев от увиденного, он как загипнотизированный смотрел на цилиндры, не в силах что-либо сказать. Анна не понимая, что происходит, инстинктивно схватила его за руку и тихо произнесла:

— Что с тобой?

— Посмотри, — медленно произнес он.

— Я ничего не вижу.

В этот момент дверь в комнату открылась. На пороге стояла мать Анны, Елизавета Львовна. Свет из комнаты осветил коридор, и они увидели, что цилиндры по-прежнему лежат на полу. Только теперь каждый из них был словно разрезан пополам. Михаил осторожно опустился и, взяв трясущимися руками одну из частей, посмотрел на неё. Внутри у неё была полость, которая была совершенно пуста. Он перевел взгляд на Анну и тихо произнес.

— Они пустые!

Он осмотрел оставшиеся три части и даже провел в одной из них рукой, но полость внутри была совершенно сухой.

— Я ничего не понимаю, — произнес он.

Михаил поднялся и почувствовал, как Анна, стоя позади него, обняла и всем телом прижалась к нему. Они стояли и молча смотрели на пол.

— Аннушка, ты где? — раздался голос Елизаветы Львовны. И выставив вперед руку, двинулась по направлению к ним…

(обратно) (обратно)

Часть 2 КОСМОС ДАЛЕКИЙ И БЛИЗКИЙ

Глава 1

За полтора месяца по земному летоисчислению до описанных ранее событий.

Планета Норфон. Клинический центр.


— Уверяю тебя, ты напрасно так переживаешь. Все будет чудесно.

— Я все прекрасно понимаю, но никак не могу принять, что совсем скоро увижу тебя совершенно в другом облике.

— Охотно верю. Мне и самой это трудно представить, но такова жизнь. Наши тела, увы, не вечны. Рано или поздно, необходимо менять оболочку, и хотя, процедура, как меня заверил Флуонта, безболезненная и совершенно безопасная, я с ужасом думаю, что испытаю, когда взгляну на себя в зеркало.

— Взглянешь, и увидишь себя снова молодой.

— Вот именно, молодой…

— Мам, ну что ты, в самом деле. Ты лучше скажи, он уже определил дату трансплантации?

— Пока нет, но трансплантат будет готов уже завтра, так что, по всей видимости, я сегодня уже буду знать дату и время.

— Это будет потрясающе. Ты будешь выглядеть моложе меня, а я по-прежнему буду называть тебя мама.

— Дорогая моя, когда-нибудь и тебе предстоит аналогичная процедура, и Ибергу тоже. И вообще, все, рано или поздно пройдут через это. Недаром наука сделала столь колоссальный рывок в своем развитии, что смогла сделать нашу расу практически бессмертной. Правда, надолго ли?

— Ты сомневаешься в целесообразности?

— Да нет. Просто, не знаю, эксперименты продолжаются уже десять лет и пока трудно сказать, а не надоест ли человеку бесконечное существование? Возможно через сотню другую столетий, мы сможем по достоинству оценить данное открытие, а пока мы радуемся как дети и стоим в очереди в надежде, что успеем воспользоваться плодами науки до того, как покинем этот мир.

— Я думаю, что пройдет еще немного времени, и все живущие на нашей планете смогут воспользоваться этим изобретением.

— Ты права. Дай я тебя обниму, и иди, я хочу полежать и немного отдохнуть.

Земенга нежно прижалась к матери и, поднявшись с постели на которой та лежала, вышла из палаты. В дверях она чуть не налетела на доктора Флуонта.

— Добрый день. Рад вас видеть, — произнес он.

— Взаимно, доктор.

— Могу вас обрадовать, точнее вашу мать. Трансплантат готов и завтра мы приступаем к операции.

— И как скоро я смогу встретиться с матерью?

— Вы имеете с ней в её новом обличье?

— Разумеется.

— Операция назначена на десять утра. Следовательно, транспорт с контейнером отбудет на базу и будет там во второй половине дня. Так что если все пойдет по графику, она прибудет к нам через пару дней. И вы с ней тогда же сможете увидеться, — он улыбнулся и протянул руку, чтобы открыть дверь.

— Спасибо доктор. Всего хорошего.

— Всего доброго.

Флуонт вошел в палату и прикрыл за собой дверь. Земенга не спеша, пошла по коридору по направлению к выходу. Оказавшись в небольшом внутреннем дворике клинического корпуса, она присела на скамейку и задумалась.

Прошло всего несколько недель, с тех пор как она узнала, что её мать тяжело больна, и ей жизненно необходимо провести операцию по омоложению. Она была еще не так стара, чтобы можно было говорить об этом, и потому, вопрос о необходимости подобной операции стал вердиктом врачей, а не её желанием омолодиться. И, тем не менее, Земенгу не покидала мысль, как она будет воспринимать мать в новом обличье. Ведь судя по разговору с Флуонтом, мать будет выглядеть моложе её. «Да», — подумала она, — «Пожалуй, действительно мама права, относительно сомнений, которые у неё возникают от самой мысли, что подобные операции в будущем будут обычным делом и человек сможет жить практически вечно». Впрочем, пока, это удел лишь небольшого круга лиц, поскольку все находится в состоянии клинических испытаний, и к тому же весьма дорогостоящее мероприятие. Недаром муж Земенги, Иберг, так тяжело вздохнул, когда подписал договор с центром и перевел на их счет круглую сумму со своего банковского счета. Впрочем, возможно это ей это только показалось, он всегда так тяжело вздыхает, когда подписывает банковские счета или финансовые документы.

С дерева спрыгнул снумс, забавный зверек с длинным, пушистым хвостом и большим лопатообразным носом, который, смешно виляя, рыскал во все стороны в поисках чего-нибудь съедобного. Земенга улыбнулась и решила, что пора ехать домой. Она встала, и направилась к своей машине, которая ждала её за воротами клиники. Подходя к ней, она посмотрела в небо и увидела, как из облаков вынырнул кармайзер, небольшой корабль, который устремился к посадочной площадке клинического центра.

— Как мама? — спросил Иберг, входя в квартиру.

— Все в порядке. Операция назначена на завтра. Когда я отъезжала от клиники, транспорт уже прилетел.

— Славно. Не волнуйся, все будет в порядке, — с этими словами он подошел к жене, и нежно поцеловав, проследовал в гостиную, — Кстати, ты не звонила Библайсам?

— Нет, а что?

— Разве ты не в курсе? У них отец лежит в том же центре, что и мать. И судя по всему, у него аналогичная процедура по омоложению.

— Вот как! — удивленно произнесла Земенга, — Ты мне ничего не говорил.

— Разве!

— Уверяю тебя.

— Возможно, у меня столько дел на работе, что я вполне мог забыть, сказать тебе об этом, а в суете дел решил, что ты в курсе событий.

— Возможно, он лежит в другом отделении или корпусе, во всяком случае, я его там не видела. А ты не знаешь, они давно поместили его в клинику?

— Понятия не имею, я знаю только, что он там. Ах, да, вспомнил, ну, конечно же, ты об этом не в курсе дела, ведь я узнал об этом только сегодня утром, когда разговаривал с Библайсом после совещания на совете директоров.

— И что?

— Собственно говоря, он только обмолвился, что отец решился на этот шаг, только под его усиленным нажимом. В конце концов, сколько можно тянуть с этим.

— А мне казалось, что он выкарабкался и инвалидная коляска, лишь дело времени.

— Да ты что, удивительно, что после такой аварии, он вообще остался в живых. Его буквально склеили по кусочкам.

— Бедная Лизи. Она так сильно переживала за тестя, по-моему, гораздо сильнее мужа, но я была в полной уверенности, что он идет на поправку и скоро начнет ходить.

— Какой там. Старина Блой повредил позвоночник, перенес тяжелейшую черепно-мозговую операцию и при том не одну. А вот то, что Лизи переживала за тестя гораздо больше, чем его драгоценный сын, вполне понятно.

— И есть за что. Глун, с его манерами, хоть на человека стал похож, когда женился на Лизи. Если бы не она, он так и остался бы неизвестно кем.

— Не преувеличивай дорогая.

— Я вовсе не преувеличиваю, а говорю то, что есть, согласись.

— Ну, в чем-то да. Во всяком случае, Глун изменился в лучшую сторону после женитьбы, в этом я с тобой согласен.

В этот момент раздался мелодичный звонок и механический голос произнес:

— Добрый вечер. Произведен звонок по видеофону из клинического центра. Доктор Флуонт оставил сообщение. Включить видеозапись?

— Включай, — ответил Иберг.

Видеофон, встроенный по центру потолка гостиной включился, и прямо в центре возникла голографическая проекция доктора.

— Добрый вечер. Операция, как и предполагалась, назначена на завтра на десять утра. Никаких изменений нет. Если у вас, есть какие либо вопросы, я к вашем услугам. Всего доброго.

Изображение съежилось и исчезло.

— Вот видишь, все отлично. Ты утром поедешь в центр?

— Да, я хотела бы присутствовать при операции.

— Сомневаюсь, что ты что-нибудь увидишь.

— Возможно, и даже наверняка, и все же.

— Как знаешь.

Они прошли в столовую, где уже был накрыт стол к ужину.

В эту ночь, Земенга плохо спала, дважды вставала и только под утро заснула глубоким сном, но потом неожиданно проснулась, и резко повернувшись на спину, дернула одеяло с такой силой, что разбудила мужа.

— Ты что? — спросонья спросил он.

— Нет, ничего, сон плохой приснился.

— Это бывает, особенно когда волнуешься. Успокойся, все будет хорошо, — он обнял жену и, прижавшись к ней, моментально заснул. Она лежала с открытыми глазами, пытаясь понять, что ей приснилось. В принципе ничего особенного. Космические корабли на фоне мириада звезд и вдруг среди этого великолепия, зовущий голос матери: «Земенга, помоги мне… Земенга».

Во второй половине дня она позвонила Ибергу и сообщила, что операция прошла благополучно и вечером транспорт должен отправиться на Гутрон.

(обратно)

Глава 2

— Глейб, ты уверен, что все получится?

— Ты опять сомневаешься?

— В некотором роде, — скривив лицо, произнес Вирунд.

— Не волнуйся малыш, все получится. И знай, когда мы провернем это дельце, сможем спокойно уйти на покой, и благополучно нежиться и тратить полученные денежки на какой-нибудь уютной планете, — он посмотрел на прыщавую физиономию Вирунда и добавил, — Заодно там тебе сделают пластику лица, и ты станешь писаным красавцем и сможешь, наконец, утереть нос Куди, — последние слова он сказал, наклонившись к его уху.

Вирунд снова скорчил рожу, и было трудно понять, то ли он улыбается, то ли нет. Глейбу жутко не нравилась его ухмылка, и потому он хлопнул помощника по плечу, и произнес:

— Запомни, малыш. Чем больше риска, тем интереснее выигрывать. Ты обретаешь самоуважение в собственных глазах, не говоря уже о мнении, которое о тебе сложится у полиции. Это дорого стоит, поверь мне.

— Я верю, но чем больше риска, тем больше шансов попасть в их лапы.

Прищурив глаз, Глейб посмотрел на Вирунда, но ничего не сказал, а тот в свою очередь понял, что сеять сомнения, и говорить об этом слишком много, не стоит. Глейб этого не любил. Поэтому Вирунд прикусил язык и чтобы сменить тему, обратился к пилоту:

— Слышь, Маркуди, а ты бывал на такой планете?

— На какой?

— Где мы сможем потратить наши денежки, и вдоволь насладиться прелестями жизни?

— Бывал, пару раз.

— И как?

— Тебе понравится.

— Ты уверен?

— Уверен.

— А почему ты уверен, что мне там понравится?

— Потому что уверен и все. Заткнись.

Вирунд посмотрел в сторону командира, потом на Маркуди и подумал: — «Они всегда правы. Если они говорят, что там действительно так хорошо, значит, так оно и есть на самом деле». Он закрыл глаза и представил себе небольшую планету, сплошь покрытую океаном и материками. Но в тот момент, когда он мысленно хотел ногой наступить на нежный песок пляжа, он снова услышал голос Глейба.

— Красивых планет в Галактике полно. И на многих из них достаточно низкий уровень цивилизации. Они пока еще нежатся в лучах своих лучезарных солнц и пожирают собственные богатства недр с невероятной скоростью, но это все мелочи.

— Ты думаешь? А может, поищем такую, где цивилизация уже достигла нормального уровня?

— Ничего, на наш век хватит. Мы успеем там отлично провести время, — самодовольно произнес Глейб.

Вирунд закатил глаза к потолку и снова закрыв веки, представил себе, как он в шортах и майке с немыслимым рисунком, сидит в шезлонге под зонтиком и пьет коктейль, а прямо перед ним плещет океан и ему совсем не страшно, что полиция разыскивает его по всей галактике в надежде засадить за решетку до конца жизни. Он расплылся в улыбке, чем окончательно достал Гейба. Тот уныло посмотрел в его сторону и, покрутив пальцем у виска, подумал: «И с таким идиотом ему приходится прокручивать дела и при всем при том, оставаться на свободе. Нет, мир действительно катится в тартарары. Даже надежных, а главное умных и достойных тебе людей для авантюрной операции, стало все трудней и трудней подыскивать. Вот и сейчас, когда представилась отличная возможность заработать, ему приходится якшаться с таким олухом как Вирунд. Слава богу, что Маркуди с ним, впрочем, молчаливая Куди тоже баба не промах. На неё можно положиться в ответственный момент. И вообще, что это я вдруг разнылся? Если трезво смотреть на вещи, Вирунд, хоть и кажется полным придурком, в деле очень даже ничего. Так что с такой командой можно провернуть то, что он задумал».

Его размышления прервал голос бортового компьютера:

— Внимание, корабль выходит на траекторию орбиты спутника планеты Норфон Сусты. Подлетное время ноль, восемь пять. Прошу внести параметры орбиты, в противном случае, корабль ляжет на автоматический курс обращения вокруг спутника.

— Ну что, время пришло, — подумал Глейб, и произнес:

— Всем приготовиться к операции. Маркуди, выводи корабль на самый дальний режим облета.

— Понял.

— Ну что, господа, начнем строго по намеченному сценарию, — произнес Глейб и повернулся к Куди и Вирунду, которые сидели в своих креслах позади него.

— Мы готовы, — неожиданно бодро произнес Вирунд.

— Отлично, — он подмигнул и, улыбнувшись, добавил:

— Помните, через несколько дней мы будем упакованы, и о прошлом можно будет позабыть, а пока, всем вытянуть из себя жилы, но сделать так, чтобы операция прошла без малейшего изъяна.

Он повернулся и, достав слипер, подключил его к компьютеру корабля. Теперь они могли несанкционированно войти в компьютер соседнего корабля. Глейб нежно, почти любовно прошелся по нему взглядом, вспоминая, каких трудов и денег стоило ему заполучить эту вещицу, которая устанавливалась только на станциях причаливания кораблей и особо важных военных кораблях космофлота. Он перевел взгляд на экран и произнес:

— Компьютер, произвести мониторинг патрульных кораблей и дешифровать их кодовые номера.

— Команда принята.

Прошло несколько минут томительного ожидания, прежде чем компьютер выдал сообщение:

— В настоящий момент на орбите находится шестнадцать патрульных кораблей. Кодовые номера определены.

— Произвести расчет схода с орбиты в направлении Гутрона при условии, что наш отлет не будет зафиксирован патрульными кораблями.

— Команда принята.

Снова потянулись минуты ожидания.

— При данном расположении орбит патрульных кораблей, сход с орбиты незамеченными, невозможен.

— Черт, так и знал, что сразу убраться не получится. Хорошо, в таком случае, сделай расчет, если мы перейдем на другие орбиты, а если и это не поможет, дай команду на слежение всех кораблей и изменением их орбит. В случае если появится просвет, извести.

— Принято.

— Все нормально, мы идем в графике. Корабль, который нам нужен, прибудет на Гутрон через, — Глейб, сверился с данными, которые были у него на экране, — только через семьсот единиц. У нас еще бездна времени.

Корабль наматывал виток за витком вокруг спутника, который отстоял от них на сотни километров. На экране был виден спутник планеты, усеянный кратерами от попавших в него за миллионы лет существования метеоритов. Лишь по ярким песчинкам, разбросанным на его поверхности, можно было догадываться, что на поверхности спутника кипит жизнь. Рудники и заводы, разбросанные по его поверхности и в глубинах, работают, добывая полезные ископаемые, которыми так богат этот крошечный островок Вселенной. Глейб сделал прокрутку на экране и взглянул на яркий диск второго спутника, который вращался вокруг планеты. Там была совсем другая жизнь. Строились города с искусственным климатом, спутник заселялся учеными и инженерами. Десятки институтов, работающих на самых передовых участках науки, открывали свои лаборатории. Среди них был и институт омоложения.

Он возник почти сразу после открытия, сделанного несколько лет назад. Первые опыты показали, что идея верна, и потому на её техническое воплощение были брошены большие силы и средства. Прошло несколько лет, и конвейер бессмертия заработал. Медленно, но верно. Пока научными достижениями могли пользоваться не многие. Цена полного цикла операции стоила больших денег, поэтому ученые и инженеры делали все возможное, чтобы найти способ сокращения затрат, а главное, упрощения самой процедуры. Однако пока ничего не получалось.

Глейб сразу смекнул, что на этом можно было бы неплохо заработать, только как? Идея пришла не сразу, точнее она как бы витала в воздухе постоянно, но реально нарисовалась совсем неожиданно, когда он сидел в баре, где основательно поддал с друзьями и уже, будучи в приличном подпитии, откинулся на спинку стула и, находясь в прострации, неожиданно подслушал разговор сидящих за его спиной. Двое разговаривали и как бы, между прочим, обмолвились:

— Слыхал, Вескани решил омолодиться.

— Откуда у него такие деньги, чтобы сделать себе такую операцию?

— Не знаю, но как мне сказал его сосед, он продал дом, и все что у него было нажито, и бухнул в это дело.

— Интересно, а на что он собирается жить, когда вновь станет молодым?

— То же самое тот спросил его и знаешь, что он ответил?

— Что?

— Лучше быть здоровым, чем богатым и больным. В конце концов, можно начать жизнь сначала и снова заработать.

— Оригинально.

— Может быть, я тоже поступил бы так же, как Вескани, будь у меня такой дом и счет в банке.

— А сколько он выложил за эту операцию, не знаешь?

— Порядка пяти миллионов кредитов.

Голос за спиной фальшивя присвистнул, и произнес: — Не хило.

— И я о том же. И все же игра стоит свеч.

— Наверно. Жаль, но мы навряд ли дотянем до того времени, когда нам будет это по карману.

— Это верно, если у тебя есть деньжата, теперь можно всегда оставаться молодым и не думать о болячках, которые тебя преследуют.

Глейб, хотя и был пьян, сразу сообразил, о чем они разговаривали, и в этот момент у него в мозгу четко обозначился план, и голос внутри шепнул ему:

— Ты понял, о чем они говорили? Богатые люди делают операцию по омоложению. Ты смекаешь? Очень богатые люди. И, следовательно, они могут с тобой поделиться, надо только покумекать, как это сделать. Думай, у тебя отнюдь не тупая голова. Если ты хочешь остаток дней провести не в тюрьме, а на лазурном берегу, думай, черт тебя побери. Он приподнялся со стула и шатающейся походкой побрел в номер, в котором остановился накануне. Поднявшись к себе, он, не раздеваясь, грохнулся на кровать, а когда проснулся, четко представлял себе, что и как надо организовать, чтобы заработать очень неплохие деньги.

Почти три месяца ушло на проработку операции, выяснения подробностей самой процедуры омоложения и только тогда, когда он пришел к выводу, что дело действительно можно провернуть, он собрал команду, заложил корабль, на котором летал, чтобы купить все необходимое и потому, спустя пять месяцев после того разговора в баре, он оказался в этом месте.

Мягкий, почти кошачий голос компьютера, возник совсем неожиданно:

— Внимание, три патрульных спутника сменили орбиту, кроме того, два ушли на базу, и один вышел на патрулирование. Через одну сороковую единицы времени можно произвести попытку схода с орбиты в направлении Гутрона. Вероятность опознавания ухода шесть процентов.

— Неплохо, очень даже неплохо. Команду понял, выполнять, всем пристегнуться, возможны перегрузки, — произнес Маркуди.

Не успел он это произнести, как корабль сделал маневр и на скорости устремился в сторону Гутрона.

— Компьютер, при подходе к Гутрону дать ложные позывные бортового номера одного из патрульных кораблей. Сообщить, что мы двигаемся для приема спецгруза в центр омоложения.

— Команда принята.

— Вот и отлично.

Гутрон, едва различимый на экране среди множества звезд, стал быстро увеличиваться в размерах. Прошло несколько минут, и бортовой компьютер доложил:

— Входим в границы зоны действия патрульных служб Гутрона. Выбор оптимальной траектории вращения завершен. Запросов на подтверждение принадлежности корабля не поступало. Жду дальнейших указаний.

— Маркуди, — произнес Глейб, — действуем по плану.

— Я понял. Компьютер, выйти на стационарную орбиту в районе центра омоложения, ждать указаний.

— Получен запрос о принадлежности корабля. Сообщены ложные параметры патрульного судна.

— Ну вот, как я и предполагал. Двигаясь от Сусты мы не вызовем никаких подозрений относительно того, кто мы и зачем здесь, — довольный собой, произнес Глейб.

— А по внешнему виду корабля, они не заподозрят неладное? — виноватым голосом произнес, Вирунд.

Маловероятно. Данные о запросе делает компьютер, а он не занимается визуальным сличением типов кораблей и кодов ответов. Главное получить данные и внести их в память. В крайнем случае, он сверит правильность кодовых значений с базой данных о патрульных кораблях на Сусте и этого достаточно.

Тем временем, Маркуди дал указание компьютеру следить за поступающей информацией касаемо всех пролетаемых кораблей с грузом непосредственно к центру. Куди повернулась и, достав банку с консервированным мясом, невозмутимо открыла и стала молчаливо есть. Душистый запах специй, обильно добавленных к мясу, приятно защекотали нос, и Глейб произнес:

— Нашла время, дразнить всех жратвой.

— Нервы надо успокаивать едой и только едой, — произнесла Куди, — смачно облизывая языком ложку. Банка была пуста и она, повернувшись легким движением, кинула её по направлению к мусоросборнику. Глейб скосил глаза и замер, в надежде, что Куди промажет, и он сможет съязвить в её адрес, но банка медленно описав дугу, попала практически в центр мусоросборника и тут же исчезла в его чреве.

— Как всегда, — подумал про себя, Глейб, — мужик, а не баба. И как ей удается быть такой хладнокровной и всегда в форме? Интересно было бы узнать, как она трахается? Так же методично, как и все остальное?

— Внимание, приближается транспорт. Произвожу сканирование бортовых параметров корабля. Борт KS8705, цель прилета, доставка спецгруза из клиники в центр омоложения. На борту, сто сорок оболочек с грузом.

— Есть. Денежки сами плывут к нам в руки, — радостно произнес Глейб, — Теперь надо только их успеть забрать и вовремя смотаться. Я правильно говорю?

— Абсолютно, — сквозь зубы процедила Куди.

— Девочка моя, я всегда верно говорю, ты же знаешь, — он посмотрел на неё, словно хотел, чтобы она повторила это снова, но Куди лишь повела глазом, и промолчала.

— Сучка, всегда так, сначала для затравки, скажет умное слово, а потом молчит и все. Нет, точно, её надо трахнуть пару раз, тогда она станет как шелковая. Впрочем, на кой черт её трахать, пусть остается такой, какая есть, главное, что она знает свое дело, этого достаточно, — подумал Глейб. Он никогда не любил делать умное лицо и изображать, что о чем-то сосредоточенно и напряженно думает. Он все делал спокойно и без нервов, по крайней мере, старался так делать. Вот и сейчас, он невозмутимо отвернулся от Куди, ожидая очередного сообщения компьютера, чтобы принять решение для атаки корабля с грузом.

— Корабль запрашивает базу о разрешении на посадку. Сигнал принят. Второй терминал. Посадка через одну семнадцатую единицы времени. Жду указаний.

— Всем занять свои позиции, — чуть громче обычного произнес Глейб.

— Компьютер, идти на сближение с транспортным кораблем. В случае запроса, дать ложные параметры патрульного корабля. Цель подлета, сопровождение к месту посадки в виду чрезвычайных обстоятельств. Одновременно произвести оповещение в центр, о возможных неполадках транспорта в связи с этим, возможном аварийном сбросе контейнера.

— Есть шанс, что они запросят данные с транспорта. Может возникнуть рассогласование поступивших данных.

— Ничего, у них не так много времени на размышление. До посадки совсем мало времени, и потому они вряд ли будут вдаваться в подробности, зная, что транспорт сопровождается патрульным кораблем.

— Однако есть шансы…, — Глейб не дал диспетчеру договорить, перебив:

— Я знаю, что сто процентов не бывает никогда и нигде. Но когда шансы чуть больше, чем половина, это уже лучше, чем когда они совсем ничтожны.

Как только корабль вплотную приблизился к транспортному кораблю, Маркуди взял управление на себя.

— Вирунд, Куди, вы готовы?

— Да, мы в шахте, как только зависните над транспортом, выходим.

— Хорошо, ждите сигнала.

В этот момент Маркуди подвел корабль почти вплотную к транспорту и с него немедленно поступил сигнал:

— Говорит Гримбауз, пилот транспорта. С чем связано столь экстренное сближение?

— У вас поломка на внешней стороне корпуса, — спокойно ответил Глейб.

— У меня нет никаких данных о поломке.

— Нет, так сейчас будут, главное оттянуть время, чтобы Куди с Вирундом успели выполнить задуманное, — подумал он, а сам в это время дал сигнал на открытие шлюзого отсека.

— Повторяю, у вас повреждение на внешней стороне обшивки. Вхождение в зону гравитационных потоков может привести к выходу из строя силовых агрегатов и аварии при посадке.

— Что за бред вы несете? Какая обшивка. У меня нет сигналов…

В тот момент, когда шлюзовая камера открылась, Куди прицелилась и выстрелила. Стрела, с намотанным на конце тросом устремилась к транспорту, который был прямо перед ними. Как только она коснулась поверхности, разряд мгновенно приварил её к корпусу корабля.

— Отлично, можно двигаться, — произнесла она и пристегнула карабин к тросу. Тоже самое сделал Вирунд. Через несколько секунд оба были на внешней обшивке транспорта.

— Вы меня слышите, я не наблюдаю никаких повреждений на корпусе, — снова произнес Гримбауз.

— Я-то тебя слышу, а вот другие, вряд ли. Надеюсь, что Куди с Вирундом уже обеспечили твое молчание в космосе, — улыбаясь, подумал Глейб.

— Повторяю, я не наблюдаю никаких повреждений.

Как только датчики глушения сигналов с корабля были установлены, Вирунд проверил по компьютеру, совпадают ли маяки взрывных устройств, которые устанавливала в это время Куди, с архитектурой корабля и точек, куда необходимо было их поставить. Впрочем, этого можно было и не делать, Куди знала свое дело. Вирунд дал знак, что пора возвращаться. Включив на скафандрах двигатели малой тяги, они вернулись на корабль. Все это время, ничего не понимающий Гримбауз, пытался связаться с базой и одновременно вел переговоры с Глейбом.

— Патрульный корабль, зачем ваши люди оказались на транспорте?

— Повторяю, у вас повреждение на внешней обшивке корпуса, — по-прежнему спокойно, сообщал одну и туже фразу Глейб. В этот момент сработал термитный заряд, который был установлен Вирундом. Он насквозь прожег обшивку корабля. Место, куда он был поставлен, было выбрано не случайно. Именно в этом месте проходили системы, которые управляли посадкой корабля. При взрыве они были повреждены, и теперь транспорт оказался подвешенным в космосе. Датчики сработали, и теперь авария получила свое подтверждение.

— Я ничего не понимаю, что происходит? — прокричал Гримбауз, которого мог слышать только Глейб.

— Мы не смогли устранить поломку, повторяю, наши специалисты не смогли устранить поломку, — хладнокровно произнес Глейб.

— Да что вы все талдычите мне о поломке. У меня взрыв на корабле, а вы о поломке. Черт возьми, и связи нет с базой. Полный трындец.

— Кажется, он паникует? — злорадно произнес Маркуди.

— Этого я и добивался. Полный кретин. И таким доверяют возить грузы стоимостью в сотни миллионов кредитов. Куди, вы в шлюзовой?

— Да.

— Хорошо, Продолжайте оставаться пока там.

Глейб хмыкнул и снова обратился к пилоту транспорта.

— Повторяю, у вас аварийная ситуация, предлагаю срочно произвести отделение контейнера, который мы доставим в центр, и вызовем спасательный корабль.

— Я могу передать контейнер с грузом только представителям центра. Прошу сообщить о создавшемся на борту положении и выслать ко мне аварийную бригаду.

— Вот черт, упрямый, какой.

— Да, кретин кретином, а работает строго по инструкции, — добавил Маркуди.

— Ничего, сейчас мы немного его поджарим, чтобы он не так ерепенился, — и Глейб дал команду на подрыв первого заряда. Вслед за этим, сканер, который фиксировал, все происходящее на борту транспорта, сообщил, что вышел из строя канал подача энергии с основного энергоблока корабля.

— Как там у вас дела? — неожиданно ехидно произнес Глейб.

— У меня авария в шестом отсеке. Нет подачи энергии с основного энергоблока.

— Зато вы такой умный и не хотите меня слушать. Кончайте валять дурака, и делайте то, что вам говорят. Сбрасывайте контейнер, и мы быстро оттащим его в центр. Или вы предпочитаете взять всю ответственность на себя и рисковать грузом, который везете?

— Глейб, у нас мало времени, — обратился к нему Маркуди.

— Сколько?

— Две седьмых и мы войдем в поле спутника, тогда прием контейнера будет крайне затруднен.

— Понял, — и Глейб подорвал второй и третий заряды. Теперь были поражены системы охлаждения и вентиляции корабля.

— Я не понимаю, что происходит. У меня… Кто вы?

— Черт, кажется, раскусил. Ну ладно, будем играть в открытую.

— Дорогуша, у меня осталось еще два заряда. Если ты будешь размышлять и задавать вопросы и дальше, мне это надоест, и я их просто взорву. Тогда и груз, и твой корабль, просто превратятся в атомы. Поэтому слушай меня внимательно, я дважды повторять не люблю. Мы заходим и принимаем контейнер, или взрываем корабль к чертовой матери.

Прошло несколько секунд молчания, прежде чем пилот выдавил из себя: — Хорошо.

— Вот это другое дело.

Маркуди, не дожидаясь ответа пилота, и понимая, что времени в обрез, уже маневрировал корабль, занимая положение таким образом, чтобы принять контейнер на борт. Как только дистанция была соблюдена, он кивнул Глейбу.

— Слушай мою команду, — обратился он к пилоту транспорта, — отключи систему ручного управления и переведи её в режим дистанционного режима.

— Перевел.

— Молодец, хороший мальчик, — Глейб посмотрел на Маркуди, который синхронизировал оба корабля и готовил отключение и одновременный захват контейнера. Как только это произошло, у обоих вырвался вздох облегчения.

— Куди, Вирунд, можете возвращаться, все в порядке.

Как только контейнер пристыковался к кораблю, он мгновенно отошел в сторону и начал тут же удаляться в сторону, а через секунду Глейб нажал два последних заряда, которыевзорвали транспорт.

— Ну что же. Теперь главное, проскочить кордоны и выйти в открытый космос. Здесь у нас шансов не так много, но они есть, не так ли, господа?

Однако в этот момент последовал ответ диспетчера:

— Поступили запросы от патрульных кораблей. Нас требуют срочно прервать полет, в виду чрезвычайного происшествия, связанного со взрывом в том месте, откуда мы двигаемся.

— Черт, все же придется удирать. Всем надеть скафандры и приготовиться к перегрузкам. Вот почему я всегда говорил, что перед операцией лучше не жрать слишком плотно.

(обратно)

Глава 3

— Повторяю. Немедленно прекратите ускорение для выяснения причин взрыва транспорта, следовавшего к центру омоложения.

— Пудрить мозги этим ребятам не имеет смысла. Так что лучше просто не отвечать, — произнес Глейб, успевший надеть скафандр. Куди и Вирунд уже сидели пристегнутыми в своих креслах. Впрочем, им даже не пришлось снимать скафандры, в которых они выходили в открытый космос. Глейб следил за экраном, пока Маркуди надевал свой скафандр. Между тем перегрузка росла с каждой секундой, и как только захлопнулся последний зажим в кресле пилота, он дал команду на полный вперед. Вот когда все почувствовали, что такое рывок по полной. И хотя костюмы, в которые они были одеты, давали возможность уменьшить перегрузки, ускорение, которое начал набирать корабль давалось не легко. Казалось еще немного, и тебя просто сожмет прессом, и ты превратишься в круглую монету, на которой будет красоваться твоя удивленно улыбающаяся физиономия.

— Внимание! — послышался голос диспетчера корабля, — нас преследуют четыре патрульных корабля, находившиеся на орбите, и два корабля идут на перехват с дальнего патрулирования. Возможен захват цели и предупредительный выстрел с последующим стопроцентным попаданием в цель.

— Проклятье, — подумал Глейб, но тут же собрался с мыслями, поскольку не отметал такую возможность развития ситуации, поэтому достаточно спокойно произнес:

— Всем патрулям. В случае обстрела, захваченный контейнер будет взорван. Прошу беспрепятственного выхода из зоны действия ваших кораблей, — он хотел еще добавить, чтобы они убирались ко всем чертям, поскольку в любом случае, не дастся им в руки, но, подумав, промолчал.

Ответ последовал незамедлительно:

— Повторяем, прекратите ускорение. В противном случае, произведем прицельный выстрел.

— Берут на понт, — подумал Глейб, но на всякий случай, справился у диспетчера, — Каков прогноз их действий?

— Возможно, через одну сто двадцатую, когда мы войдем в точку соприкосновения, они могут произвести виртуальный выстрел. Это позволит им совершенно точно синхронизировать второй патрульный корабль, который будет готов для поражения цели.

— А цель, стало быть, мы.

— Вероятность поражения девяносто девять и семь.

— Что ты говоришь, — передразнивая диспетчера, произнес Глейб.

Он попытался повернуть голову в сторону Маркуди, но перегрузки были столь высоки, что сделать это было сложно, и потому просто произнес:

— Маркуди, давай сбрасывай ложную цель, посмотрим, как они на это отреагируют.

Маркуди дал диспетчеру команду согласовать время возможного виртуального выстрела с патрульного корабля и сброса ложной цели, что может помешать точному определению синхронизации для повторного выстрела.

Параметры выводились на головной экран, и как только время вышло, диспетчер сообщил, что процедура отделения прошла успешна. Что касается выстрела, и помогло ли это сбить их расчеты, прогноз затруднительный, ввиду отсутствия данных. Между тем, напряжение нарастало. Патрульные корабли, которые сильно отстали от них, молчали, но прямо по курсу им на перехват стремительно приближался еще один, который мог нанести удар, либо пройти мимо и тогда впереди маячила свобода открытого космоса. Неожиданно снова послышался голос с патрульного корабля:

— Внимание! В случае отказа прекратить ускорение и лечь в дрейф, будем вынуждены произвести выстрел.

— Как же, так мы и поверили, — подумал Глейб, хмурясь. Впрочем, при такой перегрузке это вряд ли получилось. Он посмотрел на экран и произнес:

— Валяйте, контейнер с грузом к уничтожению готов, а нам терять все равно нечего.

Наступила тишина. Перегрузки достигли максимума, дальнейшее увеличение было опасно, экипаж мог просто потерять сознание. Все молча смотрели на бегущие на экране цифры, показывающие, сколько времени осталось до выстрела. На огромных просторах космоса и при тех скоростях, с которыми двигались корабли, все решалось в миллионные доли секунды, и только мощным компьютерным мозгам было под силу решить эти задачи, но команду для их выполнения давал человек, и что он в этот момент думал, принимая то или иное решение, трудно было предугадать.

— Есть, — произнес Глейб, как только цифры пошли со знаком плюс. Его возглас был тут же подтвержден сообщением диспетчера, что патрульный корабль прошел мимо, так и не произведя выстрела по кораблю.

— Ну, что я вам говорил, господа, удача сопутствует нам. Пусть с трудностями, но мы получили то, что хотели. Надо отметить, они здорово пощекотали нам нервы, но без этого не бывает. Можно считать, что первая фаза операции прошла успешно. Теперь, главное, уйти подальше в открытый космос и спокойно спрятать груз на мимо летящем космическом булыжнике приличного размера, и можно переходить ко второй части нашей развлекательной программы.

Они удалялись все дальше от Гутрона и вскоре, когда диспетчер сообщил, что они вне досягаемости патрульных служб, Глейб дал команду начать торможение с целью смены режима полета и поиска подходящего места, где можно было бы укрыться.

Прошло какое-то время, корабль уменьшал скорость, и можно было расслабиться и даже перекусить. Глейб, а за ним все остальные скинули с себя скафандры.

— Где мы, спросил капитан диспетчера.

— На выходе из созвездия. До совершения маневра три восьмых.

— Как только выйдем в сектор, начинай поиск объекта, на который можно было бы совершить посадку.

— Команда принята.

Глейб повернулся в кресле и хотел было что-то сказать Куди, но в этот момент, снова раздался голос диспетчера:

— Зафиксирована вспышка, курс два, шесть, один. Отклонение сто семь. Продолжаю сканирование.

— Не понял, какая еще вспышка?

— Повторяю. Зафиксирована вспышка активности пространственно-временного характера. По всей видимости, ожидается прибытие космического корабля с межзвездного перелета.

— Ты что сбрендила? Ближайший сектор межзвездных перелетов находится от нас бог весь где. Мы должны быть в совершенно безопасном районе?

— Возможно это аварийный выход или …

— Что или?

— Или патрульная служба специально вызвала в район, где мы будем находиться, корабль спецподразделения из дальнего космоса.

— Это реально?

— В принципе да. За границами созвездия, службы безопасности, в случае необходимости, могут открывать пространственно-временные порталы входа-выхода, в любом безопасном месте.

— Каковы наши шансы?

— Смотря на что?

— Я имею в виду, что мы можем предпринять?

— Судя по напряжению, открытие портала перехода через оду девяносто восьмую единицы. Мы в безопасности, однако, если это большой межзвездный корабль, то, скорее всего на нем десятки патрульных кораблей. Кроме того, они пустят за нами зонды, а их скорость и маневренность на порядок выше нашей. Шансы равны нулю.

— Никогда не говори ноль. Всегда есть шанс, даже если он очень маленький. Понятно?

— Да.

— Вот и хорошо, — Глейб лихорадочно соображал что делать, и даже не заметил, что все это время, держал в руке банку с какими-то консервами, а в другой, ложку.

— Думай, соображай, как выкрутиться, — мысленно говорил себе Глейб, — Груз уже на корабле, неужели все насмарку и снова тюрьма? Нет, никогда.

Он хмуро посмотрел на экран, на котором была спроецирована карта звездного неба, и точкой пульсировало место, где вот-вот должен был появиться межзвездный корабль. Он провел ложкой по зубам и неожиданно произнес:

— Срочный расчет нового курса. Ускорение с поправкой на время открытие портала перехода. Мы должный войти в него до того, как он закроется.

— Что? — услышал он голоса команды за своей спиной.

— Что слышали. Диспетчер, не слышу подтверждения приема команды?

— Команда принята. Выполняю. Высокая степень опасности. Рекомендация — одеть скафандры. Есть вероятность гибели корабля и всего экипажа, в виду отсутствия параметров точки выхода корабля.

— Это единственный шанс и мы его используем. Все слышали? — он повернулся к команде, — Всем быстро надеть скафандры, и занять свои места.

Команда засуетилась, понимая, что в данной ситуации с Глейбом лучше не спорить. Он командир, и в любом случае поступит, как сочтет нужным, даже если потом пожалеет, что поступил так. Впрочем, такое за ним редко замечалось, всего два раза, и оба раза, когда его брала полиция.

Диспетчер корабля дала уклонение курса, и он снова стал набирать ускорение. Все заняли свои места, ожидая, что произойдет. Никому из них не приходилось входить в портал перехода таким образом, а Вирунд вообще ни разу не покидал созвездие и не бывал на других планетах Галактики.

В очередной раз вся команда приникла к экрану. На нем чередой бежали цифры, которые сообщали, сколько времени и какова дистанция до портала перехода.

— А мы не столкнемся с кораблем, выходящим из портала? — неожиданно раздался голос Вирунда.

Глейб хотел было послать его куда подальше, но его перебил голос диспетчера.

— Портал перехода открыт. Наблюдаю выход межзвездного корабля класса СР, галактической службы безопасности. Дистанция расхождения с курсом корабля ноль, восемь, четыре. Всем приготовится, начинается процедура входа в портал.

В этот момент экран погас, и корабль вошел в портал пространственно-временного перехода. Как только это произошло, оставалось молиться, что корабль проскочит переход и благополучно вынырнет на другом его конце. Но беда заключалась в том, что корабль, входящий в зону, задает координаты точки выхода, где и происходит открытие портала. В данном случае, координат не было и потому, никто, включая компьютерного диспетчера корабля, не знал, что произойдет. Все молчали и только Вирунд, с присущей ему долей не то наглости, не то глупости, спросил, обращаясь скорее к диспетчеру, нежели чем к Глейбу:

— А если координаты выхода не заданы, чего можно ожидать?

— Теоретически, мы можем застрять в туннеле перехода на бесконечно большое время, а практически, можем выскочить в любом месте Галактики, если переход откроется сам по себе.

— Что значит сам по себе, и почему мы не можем оказаться в том месте, откуда прилетел патрульный корабль?

— Можем, но опять-таки, чисто теоретически, но с точки зрения теории вероятности, при отсутствии заданных координат, процент практически равен нулю. Как только корабль входит в портал перехода, он оказывается в туннеле, направление которого задано координатами выхода. Если таковых нет, стало быть, либо мы просто застрянем в нем, либо он произвольно откроется где угодно.

— А как скоро мы это узнаем? — совсем тихо произнес Вирунд.

— Если портал откроется, то самое позднее, через две пятых единицы времени, что означает, что мы пересекли всю нашу Галактику.

Вирунд хотел было еще задать какой-то вопрос, но Маркуди сообразил, что пора заткнуть его, а то чего доброго, он достанет Глейба, а это, в столь важный и решительный момент, было совсем не к чему, поэтому он перебил его, сказав:

— Кончай трепаться, есть более важные вопросы. Диспетчер, мы вошли на включенных двигателях, с большим ускорением. Это имеет какое-то значение, или нам целесообразно отключить маршевый двигатель?

— Я уже выполнила все необходимые процедуры. Хотя в туннеле работа двигателей и не имеет значение, нам нет смысла на выходе иметь слишком большую скорость.

Снова наступила пауза. Оставалось ждать и верить, что им сегодня еще раз повезет.

— Интересно, что там? — снова раздался голос Вирунда.

— Где там? — не понял вопроса Маркуди.

— Ну, там, за обшивкой корабля. Я имею в виду туннель.

— Не знаю. Ты в скафандре, можешь пойти посмотреть. Хочешь, я открою тебе шлюз и выкину тебя туда?

— Нет, я так просто спросил для интереса.

— Вот я тебе и ответил, если хочешь удовлетворить свой интерес, можешь сгонять, а если просто решил языком почесать, то выбрал для этого неподходящее время.

В этот момент диспетчер произнес:

— Открытие портала перехода, всем приготовится, корабль выходит в галактическое пространство.

Прошло еще несколько мгновений, и экран ожил. На нем вновь засверкали звезды, означавшие, что корабль вышел из туннельного перехода. Все перевели дух, однако прошло еще какое-то время, прежде чем диспетчер объявил, что после проведенного анализа расположения звезд, можно определить местоположение. Оказалось, что корабль занесло на край Галактики за несколько тысяч световых лет от Норфона. Ближайшая от них звездная система находится прямо по курсу и представляет собой звезду с девятью планетами.

— Устанавливаю статус планетной системы, — произнес голос диспетчера, после чего возникла пауза, но вскоре, последовало дополнение.

— Система идентифицирована по звездному каталогу. Одна из планет обитаема. Имеет замкнутую цивилизацию, находящуюся на начальном уровне развития. Выхода в открытый космос не имеет. Статус опасности С5.

— Отлично. Вы слышали, господа. Фортуна благоволит нам как никогда, — довольным голосом произнес Глейб, — Ну что же направляемся прямиком к обжитой планетке и посмотрим, что там такое у них творится.

Все оживились. Чувствуя, что опасность миновала, настроение у всех улучшилось. Вирунд и Куди отчалили по своим делам, а вскоре и Маркуди сказал Глейбу, что пойдет немного соснуть, тем более, что лететь еще достаточно долго. Глейб остался один. Он сидел в командирском кресле, но неожиданно понял, что до сих пор так и не снял скафандра. Стащив его с себя, он снова плюхнулся в кресло и задумался. Да и было о чем.

— Контейнер на корабле. Это радует. В любом случае, есть чем торговаться с кем бы то ни было. И от погони они ушли, да так лихо, что вряд ли служба безопасности сможет определить, куда они делись в безбрежных просторах космоса? — Эти воспоминания вызвали у Глейба не только чувство радости, а скорее злорадства, что казалось бы, в безвыходной ситуации, они сумели удрать от патрульных кораблей, из-под самого их носа, да еще и ловко запутать следы. Однако, было о чем и призадуматься в создавшемся положении. Разрабатывая план операции, он никак не рассчитывал, оказаться в такой дыре, за тысячи световых лет от дома. Теперь вставала новая задача, как вернуться обратно?

— О чем грустишь? — услышал он спокойный голос Куди.

— С чего ты решила?

— А то я не вижу по твоему выражению лица, какое у тебя настроение.

— С каких это пор ты стала психоаналитиком?

— Извини, если своим вопросом попала не в тон твоего настроения. Я думала ты радуешься, что мы так ловко ускользнули от патрулей.

Глейб повернул голову и с удивлением посмотрел на Куди. Пожалуй, впервые за последнее время он слышал от нее такие слова. Да и сама манера разговора, обычно односложная и отрывистая, совсем не вязалась с тем, как она ответила. Он хотел, было сказать, что ей показалось и он наоборот, смакует радость победы, но понял, что она вряд ли поверит.

— Да есть кой-какие сомнения.

— Понимаю. Из этой дыры не так-то легко будет выбраться, не так ли?

— Вроде того.

— Знаешь, — она вдруг присела напротив, посмотрела на Глейба и добавила, — в любом случае, это лучше, чем оказаться в лапах патруля или спецслужб. В конце концов, груз у нас, а стало быть, все не так плохо, если на какое-то время мы застрянем здесь.

— Ну, в общем-то, да, — произнес Глейб, не понимая, с чего это Куди вдруг так с ним заговорила.

— Время само решит, что будет в будущем. А пока, все лучше сидеть в этой дыре, чем в камере предварительного заключения, — она встала, и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.

— Черт возьми, — подумал Глейб, — Куди каждый раз преподносит какой-нибудь сюрприз.

Она вышла, а Глейб снова повернулся к экрану, на котором по-прежнему ярко сверкали звезды. Он задумчиво посмотрел и произнес:

— Диспетчер, есть что-то новое о системе?

— Да, мы уже внутри неё. Прошли орбиты двух планет. До третьей планеты, на которой есть жизнь, осталось три восьмых полетного времени.

— Какие данные по планете из того, что есть?

— Общие сведения. Развивающаяся цивилизация. Население порядка семи миллиардов. Активное использование двигателей внутреннего сгорания на основе углеводородов. Быстрыми темпами поглощают собственные ресурсы в энергетических целях. Простейшие знания о ядерной энергии, первые попытки выхода за пределы поля тяготения. Внешнего контакта не имеют. Со стороны Совета по инопланетным контактом, даны рекомендации на соблюдение моратория о невмешательство в их жизнедеятельность.

— Это с чего вдруг?

— Есть данные о том, что цивилизация имеет весьма агрессивные намерения внутри собственного ореола и потому может представлять опасность в случае получения технических средств, способных вывести её за пределы внешних границ. Поэтому ограничены какие-либо контакты.

— Это что-то новенькое. Прямо планета монстров каких-то.

— Нет, но практически постоянное ведение внутренних военных действий на протяжении нескольких тысяч лет, наводит на определенные выводы в их развитии. Видимо это сказалось на рекомендациях в плане контакта с ними.

— Черт возьми, час от часу не легче. А что с климатом и прочими условиями существования?

— Параметры близкие к Норфону. Состав воздуха на восемьдесят два процента идентичный. Температурный баланс так же весьма близок. Так что здесь особо больших отклонений нет.

— Хоть чем-то обрадовала. Ладно, я пойду, отдохну. Как только будем на подходе, дай знать, ну и если какие осложнения возникнут тоже.

— Хорошо.

— Да, приблизить картинку планеты пока еще нельзя?

— Нет, мы слишком далеко, могу только дать изображение из каталога.

— Не надо. Подлетим, посмотрим, — и, поднявшись, Глейб вышел из отсека.

(обратно)

Глава 4

— Командир, мы на подходе к планете, — услышал Глейб голос Маркуди.

— Хорошо, сейчас иду.

Он поднялся, и, проведя рукой по лицу, посмотрел на себя в зеркало и, накинув рубашку, отправился в командирский отсек.

— Что там у нас за бортом? — зевая, произнес он, входя в отсек.

— Ты знаешь, издалека планета впечатляет. Вид очень даже ничего, — ответил Маркуди.

— Вот как, сейчас посмотрим, — он уселся в свое кресло и дал команду на увеличение изображения.

Вид действительно впечатлял. Огромные территории, сплошь покрытые водной гладью в сочетании с атмосферой планеты, давали ей с высоты космоса, непередаваемо прекрасный вид. Нежно голубой фон, на котором плыли причудливые изгибы материков и атмосферные образования.

— А что, ты прав. Впечатляет. Жаль, что на ней, по данным диспетчера, полно населения. Впрочем, думаю, что и нам здесь места найдется, не так ли?

— Подтверждаю, — раздался голос диспетчера, — плотность заселения планеты крайне неоднородна. Основные миграции сосредоточены в крупных городах, многие из которых превышают несколько миллионов человек. Одновременно есть территории с крайне низкой плотностью населения на одну единицы поверхности.

— Ну, что я говорил. А как там с погодой?

— Плюс минус пятьдесят.

— Сколько? Да ты что, в таких условиях невозможно существовать. Чудовищный перепад температуры.

— Я имею в виду температуру на полюсах и в экваториальной части. Кроме того, планета вращается таким образом, что имеет место смена климат в течение астрономического года, и потому смена температурного режима не столь резкая.

— И то хорошо, а то ты меня напугала. Сто единиц разница, обалдеть можно. Хорошо, как скоро мы выходим на круговую орбиту?

— Практически вышли. Наблюдаю большое количество искусственных спутников, используемых для телерадиовещания, а так же для телефонии, метеолокации и другого назначения. Все находятся на низколетящих орбитах. Обнаружена так же станция, возможна попытка создания орбитального сооружения для исследовательских работ в околоземном пространстве.

— Так у них там не все так запущено, как мы думали, — произнес Маркуди, обращаясь к входящим в отсек Куди и Вирунду.

— Бог мой, какой вид с орбиты! — восхищенно произнесла Куди.

— А вот это все моря и океаны. А воды-то сколько, мать честная, — произнес Вирунд, — В жизни не видел, чтобы столько было воды.

— А что, планета-то, и в самом деле ничего, — произнес Глейб, — Вполне возможно, что нас занесло отнюдь не в самое плохое место.

— А что, там и жить можно?

— Наверняка, Вирунд. Диспетчер, какие-нибудь уточняющие данные о планете получены?

— Да. Информация со спутников, вращающихся вокруг планеты, расшифрована. Анализ показывает, что цивилизация достаточно развитая, хотя и замкнутая. Общие данные подтвердились. В целом рекомендации — в переговоры не вступать.

— Ну вот. Только мы размечтались о местном кабаке и девочках, — Глейб посмотрел в сторону Вирунда и подмигнул тому, — а ты сразу нас огорчаешь. Выдай лучше что-нибудь положительное.

— Повторяю, рекомендации остаются в силе. Спуск в околоземное пространство, сопряжен с большим риском быть уничтоженным.

— С какой стати нас могут подстрелить?

— Планета представляет собой конгломерат самостоятельных государств, находящихся на различном уровне развития. Наибольшее внимание уделяется вооружению и защите государства. Система обнаружения построена на базе примитивного, но достаточно эффективного зондирующего радиоизлучения. Вторжение в границы каждого государства пресекается вплоть до уничтожения, для чего используются ракетные системы наземного базирования, а так же летательные аппараты, именуемые самолетами, оснащенные так же ракетами и другим вооружением.

— И что они просто так могут открыть по нам огонь?

— Думаю что да.

— А какова степень эффективности этих средств против нашей техники?

— При вхождении в околоземное пространство, мы можем поставить силовой щит, который вызовет детонацию ракет на расстоянии от корабля, поэтому атака вряд ли может быть опасной, однако, они могут использовать и другие средства.

— Другие средства, какие именно?

— Если они используют тактические ядерные ракеты, то взрыв может привести к полному разрушению корабля.

— Какой же идиот будет использовать на планете ядерные ракеты? Это вызовет отравление большой территории.

— Да, но, тем не менее, это не исключено. Они использовали данный вид оружия уже неоднократно на своей территории, и как видите, еще живы.

— Действительно. Сумасшедшая цивилизация. А с высоты планета производит такое милое впечатление. Хорошо, мы это еще обсудим, а сейчас надо продумать вопрос относительно контейнера. Думаю, что целесообразно его на время где-то спрятать. Если возникнет опасность помимо, как ты назвала эту планету и живущих на ней?

— Земляне.

— Да, так вот, если помимо землян, появятся спецслужбы, а отметать это никогда не следует, то будет лучше, если наш груз будет к тому времени, надежно спрятан. У кого на этот счет другие мнения?

— О чем речь, в данном случае все за, — произнес Маркуди и посмотрел на остальных, которые в ответ кивнули в знак согласия.

— Раз так. Предлагаю поискать место, куда можно было бы спрятать на некоторое время наш груз.

— Приказ принят, начинаю выполнять.

— В таком случае, — обратился ко всем Глейб, — Раз мы остаемся на орбите, все свободны и могут идти отдыхать, если понадобитесь, я сообщу.

Все молча выслушали речь Глейба и нехотя вышли. Он по-прежнему остался в отсеке, размышляя, что нельзя спустится на поверхность и нормально передохнуть после всей этой передряги, сопряженной с погоней от патрулей.

— Черт, стоит только подумать о чем-нибудь хорошем, и сразу облом. То одно, то другое.

Он посмотрел на экран и дал команду дать увеличение земной поверхности в том месте, где они пролетали.

— На какой мы высоте?

— Восемьсот.

Он смотрел на проплывающие внизу поля, пересеченные нитками автомобильных дорог. Видел, как по ним сплошным потоком движутся точки. Это были земные средства передвижения. Он увеличил приближение и усмехнулся, глядя на допотопный транспорт, который колесил по дорогам.

— Нет, надо же такое выдумать. Потратить столько усилий, чтобы проложить вдоль и поперек гладкие поверхности, только для того, чтобы по ним катать колеса, приводимые в движение примитивными двигателями внутреннего сгорания, работающие на топливе, из которого можно приготовить столько полезных вещей, а главное продуктов. Испоганить природу, разрезав её вдоль и поперек бесчисленным количеством этих дурацких дорог. Смотреть на все это ему надоело, и он вернул изображение на прежнее место.

— Ну что, какие будут твои рекомендации?

— Вариантов достаточно много. Однако наиболее приемлемо, использование небольшого водного источника внутреннего назначения, типа озера. В безлюдной местности можно было бы незаметно пролететь и сбросить контейнер. С небольшой глубины его можно будет поднять за счет собственного гравитационного устройства. Кроме того, земляне не очень хорошо освоили собственные водные пространства и потому, это один из наиболее эффективных методов спрятать груз. Да и усилий никаких не потребуется. Кроме того, в случае чего, его не так просто будет зафиксировать с орбиты.

— Отлично, начинай поиск подходящего места.

— Мы как раз в районе одного. Глубина озеро идеально подходит по параметрам. Местность достаточно безлюдная. Сканирую окрестности. Время и место подходят для сброса. Жду указаний.

— Согласен. Делай снижение, включай систему защиты, и производим сброс контейнера. Маркуди, дуй сюда, для тебя есть работа.

Корабль начал маневрирование на орбите и через некоторое время, войдя в плотные слои атмосферы, на полной скорости направился к намеченной цели. В это время появился Маркуди.

— Что случилось?

— Есть работа. Мы на планете. Сейчас произведем сброс контейнера в озеро. Тебе лучше побыть на своем месте, вдруг, что пойдет не так.

— Ясно, — Маркуди занял свое привычное место пилота.

— Ух ты, черт возьми, красотища-то какая, — воскликнул он, глядя на пробегающие на экране леса, поля и реки. Редко где можно было заметить островки жилых строений, а потом снова бесконечные леса и поля.

— Давненько я не видел столь зеленой планеты.

— Я тоже. И с чего вдруг наша диспетчер решила, что здесь опасно. Слышь, может, ты решила перестраховаться, а информация, которую ты прочла, давно устарела?

— Нет, я имею совершенно точные данные, полученные по каналам спутниковой связи. У них, кстати, весьма прогрессивными темпами развивается компьютерная сеть. Через нее я смогла мгновенно получить всю необходимую информацию о планете. Она конечно еще слабая, но и то, что есть, уже позволяет судить, что они на верном пути развития, по крайней мере, в этом направлении. Внимание, подходим к объекту.

Корабль пролетел еще немного, и сразу же за лесом открылось озеро.

— Бог мой, отличное место. То что надо.

— Сканеры показывают, что дно песчаное, и ровное, так что контейнер опустится плавно и ляжет ровно на дно.

— В принципе, с этим контейнером ничего не будет. Капсулы закреплены каждая в своей ячейке и могут перенести не только большие перегрузки, но и температурные и другие воздействия.

— Зато обратный прием будет затруднен, если контейнер будет лежать боком.

— А вот с этим я не спорю.

Между тем корабль вылетел на середину озера и опустился почти над самой поверхностью. Как только корабль завис, Глейб дал команду на отделение контейнера. На экране было видно, как плавно он отделился от корпуса и благодаря собственным небольшим двигателям, плавно ушел под воду. Как только он опустился на дно, диспетчер зафиксировала сигнал и сообщила, что все в порядке. Можно улетать.

— Отлично. Координаты закодированы?

— Да. Шифровка координат точки сброса завершена.

— Замечательно. Можно уходить из зоны.

Корабль приподнялся над водной гладью и мгновенно ушел по крутой траектории в космос.

— Как и следовало ожидать, нас засекли, — неожиданно сообщил диспетчер.

— Ты шутишь или серьезно?

— Шутки, это удел человека, мое дело сообщать то, что показывают приборы. На определенном этапе полета, когда силовое поле было отключено, наземные службы засекли наше появление.

— Они как-то на это прореагировали?

— Уточняю полученные данные. Да, в момент выхода на орбиту имел место отчетливый сигнал слежения и сопровождения до ухода в стратосферу планеты. Далее сигнал пропал, однако на нас переключили два спутника слежения. Они провели повторную локацию. Как только мы ушли из их зоны, больше попыток не было.

— Кто бы мог подумать. А вроде все так тихо и спокойно.

— Я же говорила, все не так просто. Весьма агрессивная среда для прилетающих сюда с других планет. Поэтому спускаться на поверхность лишний раз не стоит.

— А они могли засечь, как мы сбрасывали контейнер?

— Нет, это исключено. Мы вошли слишком быстро и зависли над озером достаточно низко. Кроме того, сигнал слежения был пойман уже после того, как мы улетели и были достаточно далеко от места сброса контейнера.

— Утешила. И все же. Хотел бы я посмотреть, что за народ обитает на этой планете, — Глейб нахмурился, но неожиданно его мысли, сами собой, процедив полученную от диспетчера информацию, неожиданно вырвали из контекста фразу, и он произнес:

— Ты упомянула насчет других кораблей, прилетающих на эту планету, не так ли? А как часто и откуда они прилетают?

— Точных данных нет. На Земле получить такую информацию неоткуда, однако, судя по галактическому каталогу, здесь периодически бывают исследовательские корабли.

— Вот как? Очень интересно. И они, конечно же, прилетают в стандартном режиме?

— Разумеется.

— Значит, у нас есть неплохие шансы смотаться отсюда, даже не вызвав больших подозрений, зачем и что мы тут делаем. Достаточно только дождаться исследовательского корабля и затем вместе с ним покинуть зону, чтобы добраться до, так сказать, цивилизованного мира, где можно начать торговлю нашим товаром.

— Единственное что, мы не знаем, как часто здесь бывают исследовательские команды.

— Не беда, подождем.

— Разумеется.

— Хорошо, я пошел отдыхать, а то после всех этих передряг, порядком вымотался. Следи за космосом, вдруг исследователи появятся в самое ближайшее время. Да, и еще, в случае чего, позывные нашего корабля, надеюсь, ты знаешь какие?

— Разумеется. Если нас опознали, то компьютер может сразу оповестить экипаж, что мы находимся в межзвездном розыске, и тогда в помощи нам будет отказано.

— Вот именно. Я отчалил.

Насвистывая какой-то мотивчик, Глейб отправился в свою крошечную каюту, чтобы забраться на полку и отдохнуть. Проходя по коридору, он невольно притормозил возле каюты Куди.

— Черт, а девочка-то не такая простая, как я думал. Сколько времени я с ней знаком и всегда считал, что её замкнутость и немногословность, признак характера. А оказывается, что она умеет не только отлично управляться с порученной работой, но и обладает чувствами. В разговоре с ней послышались совсем незнакомые мне интонации. Что бы это значило? Может заглянуть и побеседовать? — Он стоял напротив её двери и уже занес, было руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь открылась и на пороге появилась Куди.

— Легка на помине, — только и смог произнести он.

— То-то икается, решила пройти на кухню за соком.

— Я не в том смысле.

— Я тоже.

— Знаешь…

— Пока нет, — ответила она, не дав ему закончить фразу.

— Вполне возможно, что нам здесь не так долго придется болтаться. Диспетчер сообщила, что сюда периодически заходят исследовательские корабли, так что мы сможем в любой момент отчалить. Что скажешь? — Он посмотрел на неё, словно давно не видел и ожидал, что она ответит, но Куди почему-то молчала. Потом неожиданно протянула руку и неуловимо резким жестом обхватила его за пояс и буквально втянула в свою каюту. Он даже не заметил, как она закрыла за ним дверь в каюту, а руки уже обвили шею, и губы приникли в жарком поцелуе к его губам. Он не видел её глаз, только ощущал сладкий вкус губ, непонятно-волнующий запах тела и понял, что просмотрел самое главное. Куди была влюблена в него и, по всей видимости, уже давно. Он силился понять, как он просмотрел это и лишь выдавил из себя:

— Куди!?

— Молчи, ты сам сказал, что исследовательский корабль может прилететь в любой момент, а значит времени у нас неизвестно сколько. А мне надоело ждать, когда ты, наконец, поймешь мое отношение к тебе, — и их губы снова сплелись в жарком поцелуе.

(обратно)

Глава 5

…Они стояли и смотрели, на то, что еще совсем недавно было цилиндрами, и не знали, что сказать и как объяснить все происходящее. Елизавета Львовна медленно, опираясь рукой за стену, вышла в коридор.

— Мама, ты куда?

— Я в туалет, а что случилось?

— Ничего, все в порядке. С чего ты решила?

— Мне показалось, что у тебя дрожит голос, и ты взволнована чем-то.

— Нет, тебе действительно показалось, — она проводила маму, и по инерции включила в туалете свет и прикрыла дверь. Михаил по-прежнему стоял, не зная что сказать и что предпринять, но как ни странно, страха не было. Было какое-то непонятное, необъяснимое чувство удивления и восторга по поводу происходящего. Словно с его плеч свалился какой-то груз и теперь ему не надо суетиться, прятать цилиндры, беспокоится, что у них внутри и не являются ли они каким-то сверхмощным оружием, способным уничтожить все человечество. Он просто стоял и мысли, как круги на воде расходились в воспоминаниях о прошлом, далеком и совсем близком. Он не заметил, как Елизавета Львовна вышла из туалета, и снова вернулась в комнату, прикрыв за собой дверь, после чего в коридоре стало опять темно и ничего не видно.

— Миша!

— Да.

— Ты как?

— Нормально, а ты?

— Я тоже.

— Странно.

— Что странно?

— Мне совершенно не страшно.

— Знаешь, мне почему-то тоже. Хотя должно быть наоборот. Вдруг оттуда что-то вылезло и спряталось где-то в квартире и ждет случая, чтобы на нас наброситься.

— Вряд ли. Если бы оно захотело это сделать, оно уже давно так и поступило.

— А если оно просто еще маленькое и ей надо вырасти.

— Ну да, как в фильмах про инопланетных тварей. Сначала они всегда маленькие и убегают, а потом очень быстро вырастают и начинают всех пожирать.

— Вот именно.

— Может быть и так, но мне почему-то слабо в это верится.

— Но ведь что-то внутри них было?

— Вероятно, даже, скорее всего. Только теперь, мы вряд ли об этом узнаем. И знаешь, возможно, это и к лучшему.

— Почему ты так считаешь?

— Не знаю, просто так думаю. Главное, что с нами ничего страшного не произошло. Мы не взорвались, нас не съели, мы не отравились. Одним словом, все нормально.

Михаил повернулся к Анне и, взяв её ладони в свои, тихо произнес:

— Мы живы, а это самое главное. А если с нами что-то и произошло, о чем мы не догадываемся, то это не обязательно должно быть плохое. Я так думаю.

— Пожалуй ты прав. И самое главное, что я тоже внутренне не испытываю страха. Даже удивительно, ведь я такая трусиха. Мне кажется, что если бы из цилиндра вылезла обычная мышь, я бы сразу упала в обморок.

— Еще бы, вот она наверняка могла бы быть каким-нибудь мутантом, который вырастет до гигантских размеров и будет поедать все человечество.

— Вполне возможно.

— У тебя есть еще лампочка?

— Да, сейчас достану.

Анна достала из шкафа лампочку и подала её Михаилу, стоявшему в коридоре на стуле. Он осторожно вывернул остатки цоколя и поставил новую. Щелкнул выключателем, и при свете они увидели, лежащую на полу сумку с выкатившимися из неё половинками цилиндров. Он наклонился и снова поднял одну из них. Потом прошел на кухню и присев за стол, стал внимательно её рассматривать.

— Смотри, какая странная конструкция, — произнес он, — Совершенно не понимаю, как они соединяются.

Он поднялся и принес вторую половину цилиндра.

— Видишь, нет ни резьбы, ни пазов, ни каких либо выступов или углублений, посредством которых они могли бы фиксироваться. Совершенно гладкие края и никакого намека на то, как они соединяются.

— А может они как магниты, просто притягиваются друг к другу?

— Вряд ли, — Михаил слегка потряс одну из половинок в руке, прикидывая, сколько она весит, и убежденно произнес, — Она явно из какого-то легкого сплава сделана, силумина или титана. А они не обладают магнитными свойствами.

— А если попробовать их просто соединить?

Михаил взял две половинки и осторожно поднес их друг к другу, стараясь выровнять края. Однако ничего не получалось. Как только он отпускал, они распадались на две части.

— Нет, пустое, ничего не получается.

— Подожди. Дай я, — неожиданно произнесла Анна и, взяв одну из половин, внимательно осмотрела её края. Потом взяла вторую половину и, словно решая какую-то шараду, сложила их вместе и слегка повернула и опасливо положила цилиндр на стол.

— Что ты сделала?

— Ничего, просто соединила и все.

Михаил взял цилиндр. Он был целый и что самое удивительное, шва между двумя половинками невозможно было не то что нащупать, а даже увидеть, настолько плотно они были прижаты друг к другу. Он попытался их разжать, покрутить в разные стороны, но все было тщетно, половинки снова, словно бы срослись друг с другом и все попытки их разъединить были безрезультатными.

Анна улыбнулась и показала ему свои ладони, как бы говоря: — «Смотри, у меня ничего нет, я просто их соединила и все».

Михаил удивился, положил цилиндр на стол и, улыбаясь, произнес:

— Гениально просто, жаль только непонятно, как это происходит.

Они сидели и молча смотрели на цилиндр, лежащий на столе. В душе каждого из них царило смятение и вопросы, как снежный ком наслаивались друг на друга. Зачем, почему, откуда. Все они требовали ответа, но и Анна и Михаил понимали, что ответа нет, и вряд ли когда-нибудь будет. Слишком запутанным и сложным было все происходящее. Тишину неожиданно нарушил пронзительный звонок в дверь. Предчувствие, что это за ним, заставило его вздрогнуть. Анна приподнялась со стула и, подойдя к двери, спросила: — «Кто там?», при этом она заглянула в глазок. На лестничной клетке тамбура стояло двое мужчин, один из которых развернул удостоверение и приложил его к глазку таким образом, чтобы можно было прочитать. Буквы расплывались, но Анна сумела понять, что он сотрудник каких-то спецслужб и даже поняла, что его зовут Вячеслав Николаевич.

— Кто там? — шепотом произнес Михаил.

— Ты был прав. Там двое, кажется из спецслужб. Он показал свое удостоверение. Что делать будем? — так же шепотом ответила Анна.

— Думаю, что если мы не откроем, они взломают дверь, и все равно войдут.

В этот момент снова раздался звонок в дверь, и Анна отчетливо услышала голос за дверью:

— Нам просто нужно поговорить с гражданином Гориным Михаилом Леонидовичем.

Михаил встал и, схватив сумку, сунул в неё лежащие на полу две части цилиндра. Туда же положил второй и поставил сумку на холодильник, который стоял в углу на кухне.

— Открывай, они не отстанут, — произнес Михаил, стоя напротив Анны. Она повернула рычаг замка и открыла дверь. На пороге стояли двое рослых мужчин, одетых в костюмы. Тот, что показывал удостоверение, спокойно произнес:

— Вы позволите зайти и задать вам несколько вопросов?

— Простите, кому, мне или Анне Максимовне?

— Возможно вам обоим, — и он снова вынул из кармана удостоверение и протянул его Михаилу.

— Мы представляем федеральную службу разведки.

— Странно, — стараясь сохранять спокойствие, произнес Михаил, — я никогда не работал в организациях, имеющих место с государственными секретами, Анна Максимовна, насколько мне известно, тоже. Какие могут быть вопросы к нам?

Оба стояли за дверью и не предпринимали попыток, войти в квартиру, лишь спокойно смотрели на Анну и Михаила. Михаил Леонидович, вы напрасно волнуетесь. Вас ни в чем не обвиняют или подозревают, нам просто необходимо с вами поговорить относительно… Куренного Ильи Семеновича. Вы ведь знакомы с ним, не так ли?

— Совсем немного.

— Но и не отрицаете, что знаете такого?

— Он что шпион?

Воеводин усмехнулся и, сохраняя по-прежнему спокойствие, ответил:

— Нет, он просто бизнесмен. Но сейчас, как вы сами прекрасно знаете, бизнес и государственные секреты, порой соприкасаются между собой. И при том настолько близко, что становятся предметом бизнеса. Поэтому приходится иногда иметь дело с людьми, которые на первый взгляд не являются обладателями государственных секретов в чистом виде, — он сделал робкую попытку войти, переступив порог одной ногой, и потому добавил, — Так мы можем поговорить с вами, скажем на кухне. Я думаю, что это будет гораздо проще, чем вызывать вас непосредственно к нам?

— Проходите, уныло произнес Михаил и, посторонившись, пропустил их на кухню. Оба прошли и сразу же уселись за стол.

— Присаживайтесь, мы без протокола хотели бы задать несколько вопросов и все, — снова спокойно произнес Воеводин. Михаил, а следом за ним Анна нехотя сели рядом на самом углу.

— Так что вы хотели бы от меня услышать про Куренного? Я действительно ничего о его бизнесе и делах не знаю. Виделся пару раз и…, — Михаил не знал, что сказать, и вдруг сообразив, добавил, — Он обещал меня устроить на работу. Я как раз уволился с прежнего места, и знакомый свел меня с ним.

— А знакомый некто Северцев Иван Николаевич, не так ли?

— Совершенно верно.

— А его вы давно знаете?

— Кого, Северцева?

— Да.

— Да нет, недавно, совсем недавно. Не помню, где-то случайно познакомились. Я посетовал, что остался без работы. Оннеожиданно принял участие помочь и буквально через день организовал встречу с Куренным.

— Где?

— В ресторане. Да, точно, в ресторане. Он меня долго выспрашивал что я и как, короче сказал, что подумает и поможет, поскольку организует новое направление и набирает людей.

— А потом вы с ним еще встречались?

— Да один раз, он еще раз уточнял какие-то вопросы, чем я занимался раньше и все. Больше я его не видел.

— А вы все это время были в Москве?

— Все это время, это в каком смысле?

— Я имею в виду последние две недели.

— А да. Хотя нет, отлучался на дачу. Точно, ездил на дачу.

— Это до или после вашего отпуска?

— Что значит до или после?

— Ну, вы ведь ездили с приятелем в отпуск на озеро.

— Я!

— Ну да, с Волиным, институтским приятелем.

— Ах с Волиным. Да, ездили на неделю, на рыбалку. Отлично провели время, отдохнули. Порыбачили.

— Так на даче вы были уже после этого?

— Да, разумеется. Я же говорю, я вскоре потерял работу. Тогда я и познакомился с Куренным.

Воеводин слегка откинулся на спинку стула. Внимательно посмотрел на Горина и спокойно произнес:

— Слушайте, Михаил Леонидович. Вы ведь прекрасно знаете, что мы могли бы вас просто задержать и доставить к нам, а вместо этого пришли, чтобы вы в спокойной, так сказать в домашней обстановке, рассказали обо всем. Нам нужно просто ваше сотрудничество. А вы хитрите и пытаетесь прикинуться, что ничего не знаете и ни в чем не участвовали.

— Я!

— Да вы. Вы ведь были по заданию Куренного на озере, не так ли?

— И что?

— И затем вместе с ним участвовали в экспедиции по извлечению контейнера со дна?

— Я!

— А после этого, когда контейнер был вскрыт, Куренной уехал вместе с грузом, а вы скрылись и, по всей видимости, не один, верно?

— Северцев погиб, — угрюмо произнес Михаил, понимая, что им все известно. Я испугался, что меня могут обвинить в причастности к его смерти. Но я клянусь, мы заблудились в лесу, и его затянуло в трясину. Это все произошло на моих глазах. Я сам чуть не погиб и лишь по счастливой случайности спасся.

— Охотно верю. И нам, весьма прискорбно, что Иван Николаевич погиб, а вас никто не собирается обвинять в его смерти. Нам нужно просто знать, что было в том контейнере?

— Так, какие-то цилиндры.

— Цилиндры?

— Ну да. Если не ошибаюсь, их было сто сорок штук. Что это, я понятия не имею. Куренной погрузил их в машину, и мы расстались. А что, контейнер все по-прежнему там?

— Да, сейчас туда выехали специалисты. Вы ведь понимаете, что это за контейнер?

— Откуда мне знать. Я только видел, как его сбросили с корабля.

— Инопланетного?

— Скорей всего. Вряд ли у нас или американцев есть такие корабли. Такую штуковину я видел только в кино. А тут, наяву.

— А Куренной на месте не пытался открыть цилиндр?

— Нет, мы их еле успели погрузить. Это ведь ваши службы за нами следили или нет?

— Нет, из другого ведомства, нас позже подключили, поэтому, когда мы приехали, остался один пустой контейнер, — в этот момент раздался звонок мобильного телефона, и Воеводин извинившись, приложил трубку к уху.

— Воеводин слушает. Да, Когда, Понятно. Нет, я сейчас как раз беседую с ним. Понял. Слушаюсь, — он закрыл верхнюю крышку, и в задумчивости положил телефон в карман.

— И все же, вам придется проехать с нами.

— Зачем, я же все вам рассказал?

— Хозяева контейнера объявились, — произнес Воеводин, посчитав, что такая информация может вызвать своего рода интерес, тем более Горин человек науки, хотя и в прошлом, а стало быть, ему наверняка захочется узнать что-то новое о пришельцах из космоса.

— Хозяева?

— Да.

— Миша, отдай им цилиндры, — тихо, но решительно произнесла Анна.

— Что? — спросил Воеводин и уставился на Анну.

Михаил приподнялся и, достав с холодильника сумку, поставил её на стол.

— Забирайте. Это два из тех ста сорока. Они внутри пусты.

— Как понять, пусты? — растерянно произнес Воеводин, совершенно не ожидавший такого поворота событий.

— Они не задолго до вашего прихода сами собой распались на две части.

— Но один целый?

— Анна соединила его, и он снова стал целым.

— А что было внутри?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Абсолютно. Впрочем, я не знаю, если там что и было, об этом мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Мы сидели на кухне и пили чай, когда неожиданно в коридоре погас свет. Через несколько секунд мы увидели, что они открыты и лежат, вывалившись из сумки. Внутри ничего. Сухие полости, без какого либо намека, что внутри что-то было.

— Хорошо, собирайтесь, придется вам все же проехаться к нам. Надо обо всем серьезно еще раз поговорить.

— Хорошо, я только предупрежу маму, что уезжаем. Она слепая и потому я стараюсь её надолго одну не оставлять.

Анна ушла в комнату, но вскоре вернулась. Успев переодеться.

— Я готова, можем ехать, — без тени волнения произнесла она.

— Отлично, — все поднялись. Тот, что был с Воеводиным, взял сумку с цилиндрами, и все вышли и спустились вниз. На улице их ждала машина. Они направились на юго-запад Москвы, и минут через тридцать подъехав к большому зданию, въехали на территорию, которая прилегала к нему. Часовой проверил документы и, пропустив их, закрыл ворота. Когда машина остановились, все вышли и зашли в здание. Пройдя по длинному коридору, затем, поднявшись на лифте, они вскоре оказались в одном из просторных помещений, напоминавшее приемную большого начальника. Воеводин попросил их подождать и удалился за дверь, захватив с собой сумку с цилиндрами. Через минуту он выглянул из-за двери и пригласил Михаила и Анну зайти.

Навстречу им вышел седой, но судя по возрасту, вовсе не пожилой мужчина в костюме и протянув Михаилу руку, представился:

— Полковник Сомов Лев Максимович. Присаживайтесь, — и он любезно пригласил Михаила и Анну к столу, вдоль которого стояли многочисленные стулья, говорившие, что здесь видимо, проходят совещания сотрудников.

— Вот ведь как бывает, — неожиданно издалека начал полковник, как бы настраивая беседу на дружественный лад, — ищем, ищем контакт с инопланетянами, а вы раз, и как говорят любители шашек, и в дамках. Значит, говорите, видели их корабль, и то, как они сбросили контейнер в озеро?

Михаил несколько смутился, словно его уличили в чем-то таком, чего он не должен был делать, и словно извиняясь, ответил:

— Так получилось. Еще солнце не встало, а меня вдруг потянуло в последний раз за удочкой посидеть. Там ведь такая красота, неописуемая. А тут как назло дождь стал накрапывать. Я еще даже за зонтом сбегал. А она вдруг возьми и появись из-за леса. Я глазам своим не поверил. Вроде особо и не пили накануне, в том плане, что мол привиделось с похмелья.

А вы не можете его хоть как-то подробнее описать? Я понимаю, что вы его видели издалека, дождь шел, испуг и все прочее, но все же, что-то вы можете вспомнить, что дало вам повод не сомневаться, что это именно НЛО, а не облако причудливой формы или туман, стелющийся над озером, или, к примеру, дирижабль, неизвестно откуда прилетевший туда?

— Я понял, о чем вы спрашиваете. Да, я сразу понял, что это космический корабль. Во-первых, он был совершенно необычной формы. Диск, хотя и не совсем круглой формы. Он когда делал вираж над озером и улетел, как бы наклонился ко мне нижней плоскостью, и я отчетливо представил его очертания. Он имел контуры, как бы это вам сказать. Вот вспомнил, я тогда еще подумал, надо же прямо как из «Звездных войн» прилетел. Помните, у них корабль тоже был своего рода округлой формы. И потом, я хотя и далеко от того места, где он завис, был, но очень хорошо видел, что у него много чего похожего было, как у самолета или ракеты. Иначе говоря, не знаешь, что это торчит, но понимаешь, что это что-то нужное. Потом очень хорошо было видно, как от него контейнер отделился. И в воду не просто упал, а плавно так вошел, словно двигатель имел. Это я уже потом понял, почему, когда мы его на берег вытянули. Вы ведь сами знаете, земли-то он не касается, а висит, в воздухе, как подвешенный. Значит, гравитационные или какие-то другие двигатели имеет внутри.

— Понятно. Ну а к нам-то, почему сразу не обратились, Михаил Леонидович?

— К вам? Смеетесь. Да кто же мне в такие байки поверит. Я ведь прежде чем на Куренного вышел, во многие уфологические организации обращался. Так знаете, что меня больше всего поразило? Что меня там чуть ли не за придурка приняли. В лучшем случае, предложили по инету оставить своего рода отчет и все.

— Возможно, вы и правы. Хорошо, давайте вернемся к тому моменту, когда вы достали контейнер из озера. Как вам удалось его открыть?

— В принципе, чисто случайно. Смастерили примитивный дистанционный манипулятор и с помощью него нажали первую попавшуюся кнопку. Вот он и открылся. Может, если бы нажали другую, он бы взорвался или улетел. Трудно сказать. На наше счастье или несчастье, сейчас трудно сказать, он открылся, а там сто сорок вот таких цилиндров. Куренной увез почти все, мы с покойным Северцевым забрали восемь. Хотели все закопать, но про два забыли, они в салоне машины лежали. Когда вспомнили, уже темно было, и потому возвращаться не стали. А потом машину бросили и пешком стали выходить на шоссе. Попали в топь, вот Ивана и засосало тогда. Как еще цилиндр остался, не пойму. Пришлось оба тащить. Они, правда, не очень тяжелые, но морока с ними была еще та.

— Скажите, а почему вы сразу домой не пошли, а к Анне Максимовне отправились?

— Так ведь вы сами виноваты. Я сразу понял, что вы мной интересовались.

— Мы?

— Да вы.

Полковник переглянулся с Воеводиным и неожиданно рассмеялся.

— Может, поделитесь секретом, где мы прокололись? Для нас ведь каждый промах имеет очень важное значение на будущее.

— Так ведь в квартиру ко мне ваши люди наведывались, или нет?

— Каюсь, наши.

— Вот видите. А легенду выдумали, будто у меня сигнализация сработала и вы из вневедомственной охраны.

— Точно.

— Только вот нюанс один не учли. Охрана-то у меня стоит давно, только я ей уже два года как не пользуюсь, и деньги не плачу. А народ у нас сразу сообщает, что в округе происходит.

— Да, прокололись, нечего сказать. Придется сотрудникам звездочки с погон-то поубавить, — снова шутливо произнес Сомов.

— Разберусь, почему так получилось, Лев Максимович, — теребя усы, произнес Воеводин.

— Ладно, это я так в шутку, но ты мотай на ус, промах стопроцентный.

— Понял.

— Да, так значит, вы отправились к Анне Максимовне, поделится новостью, что нашли там инопланетный груз.

— Вроде того.

— А не страшно было, вдруг в них действительно бомба какая, вирусы заразные, или еще какая гадость?

— Да, как вам сказать. И да, и нет. Больше интерес был, а что там. Да и потом, не очень я верю, что к нам на Землю, обязательно какую-нибудь дрянь привезут.

— А вдруг? Помните как у Стругацких. Прилетели, посидели, и улетели, а нам в подарок всякий хлам оставили. Вроде как пикник устроили на обочине вселенной. Может и у нас такая же свистопляска приключилась?

— Вряд ли?

— Почему вы так считаете?

— Я все же человек технически грамотный, ученую степень имею, и достаточно долго инженерными разработками занимался. Если бы это был, как вы выразились хлам, они бы его в океан сбросили, и нет проблем. А они место выбрали, тихое, спокойное, безлюдное. И в тоже время озеро весьма глубокое. Вполне возможно, что им понадобилось либо спрятать там контейнер или это какая-то база их, куда они поставляют своим соплеменникам на земле, необходимые им вещи. Вы ведь тоже, своим людям за границей, посылочки разные отправляете, для работы, не так ли?

— С вами трудно не согласится. Весьма логически мыслите. Значит, есть предположение, что это своего рода посылки инопланетным диверсантам?

— Это я так в качестве предположения.

— Любопытно, весьма любопытно. А знаете, мы ведь того же мнения придерживаемся. И знаете, — в этот момент, на столе полковника раздался телефонный звонок. Извинившись, он поднял трубку.

— Алло, полковник Сомов. Хорошо, принесите мне первые результаты анализов, — он положил трубку на аппарат, и, оглядев сидящих за столом, произнес:

— Ну что же, за то время, что мы с вами беседуем, анализ цилиндров, в первом приближении подтвердил, что в них ничего не было до момента открытия. Никаких следов присутствия чего-либо. А вам не кажется, что это странно? — обратился он к Михаилу, — Заполнить контейнер пустыми цилиндрами и спрятать их на дне озера?

— Почему, вполне закономерно.

— Вот как. И на чем зиждутся ваши рассуждения?

— Мы исходим из того, что они сбросили контейнер с чем-то, правильно? А что, если предположить, что они привезли его для того, чтобы наоборот, наполнить какими-то образцами с Земли? Для того, чтобы разведчик что-то достал и переправил, необходимо иметь не просто банку из-под консервов, а специальный контейнер, который можно будет переправить обратно.

Полковник улыбнулся и произнес:

— Вы прямо Шерлок Холмс, рассуждаете дедуктивным методом и вдобавок, поклонник детективных фильмов про шпионов и разведчиков.

— Да, знаете ли, любитель старых отечественных фильмов. Наивные с позиций сегодняшнего дня, но мне нравится. Вроде о серьезном, а с комедийным уклоном получается, если учитывать время, когда все происходило.

Полковник промолчал, но чуть позже произнес:

— И все же, если принимать обе версии, для чего могут быть использованы эти цилиндры, возникает много вопросов.

— Простите, товарищ полковник, а могу я задать вопрос?

— Задавайте.

— Скажите, а та погоня в Москве, которая была организована за нами, преследовала цель нас задержать или вы просто следили, демонстрируя, что знаете о наших планах?

— Не совсем понял, о какой погоне идет речь?

— О той самой, когда мы возвращались с дачи Куренного в Москву.

— Нет, об этом мне ничего неизвестно.

— Выходит, кроме вас, Куренным заинтересовался кто-то еще?

— А вот это весьма интересная новость. Продолжайте, пожалуйста.

Михаил подробно рассказал полковнику о том эпизоде, когда они чудом смогли оторваться от преследовавшего их автомобиля.

— Собственно говоря, это и послужило причиной, что события начали развиваться столь форсированно, — произнес в заключение рассказа, Михаил, и добавил. — А что если, те, кто за нами гнался, каким-то образом связаны с контейнером и не хотели, чтобы мы его доставали, и потому хотели всеми силами нам помешать?

— Я сомневаюсь, — уверенным тоном произнес полковник, — Если бы они как-то были связаны с контейнером, они наверняка появились бы, когда вы его вытаскивали. Тем более что это заняло несколько дней. Кроме того, вы дважды там побывали, прежде чем приступить к подъему, и у них было достаточно времени, чтобы вам как-то помешать. Думаю, что это кто-то другой вами заинтересовался, а вот кто, было бы весьма любопытно узнать? — он о чем-то задумался и, подняв трубку телефона, попросил с кем-то его соединить, после чего дал указания быть у него на приеме в назначенное время.

— Ну что же, — полковник приподнялся со своего места, явно показывая, что беседа подошла к концу, — Весьма интересно было услышать от вас подробности, которых мы не знали. И хотел бы попросить вас на некоторое время у нас задержаться, не возражаете?

— Что значит задержаться? — осторожно спросил Михаил.

— Нет-нет, вы не волнуйтесь. Я думаю, что это будет и для вас, как бы это выразиться, успокоением что ли. Пройдете в нашем центре небольшое медицинское обследование. Все же вы контактировали с внеземными материалами и объектами. Всего пара часов и вы свободны. Не возражаете?

— Да нет, — неуверенно ответил Михаил, понимая, что спорить бессмысленно.

— Вот и замечательно. Вячеслав Николаевич, проводи наших гостей в медицинский отсек, и помоги оперативно провести все медицинские анализы, а потом, организуй поездку домой.

Это несколько успокоило Михаила и, попрощавшись, они в сопровождении капитана направились в медицинский сектор.

Комната, в которую они с Анной вошли, напоминала обычный кабинет районного терапевта. Два стола, за которыми друг напротив друга сидели врач и медсестра, кушетка с ширмой и дверь, видимо в процедурный кабинет.

— Елена Степановна, я от Сомова, — произнес капитан, пропуская вперед себя Михаила и Анну.

— Я в курсе, он только что звонил. Добрый день, пройдемте в соседнюю комнату. А вы, Вячеслав Николаевич, можете подождать или, если хотите, я вам перезвоню, когда мы закончим.

— Хорошо, — капитан повернулся и вышел из кабинета, а Анна с Михаилом прошли в открытую дверь.

Обстановка внутри процедурной была совсем иной. Это была просторная комната, в которой находилось довольно много различной медицинской техники, и судя по её внешнему виду, достаточно современной.

— Присаживайтесь. Для начала возьмем кровь на анализ.

Только сейчас Михаил обратил внимание, что в комнате находилось еще два человека, одетых в белые халаты. Возможно, это были медсестры, или специалисты, работающие на технике, которая здесь располагалась.

После того, как у него и Анны взяли анализ крови, им предложили по очереди раздеться и лечь на стол для прохождения томографического обследования.

— Правда, это лишь условно можно назвать обследованием, — произнесла Елена Степановна, включая аппаратуру.

— В каком смысле?

— Вообще-то необходимо перед подобной процедурой произвести подготовку. Поэтому мы сделаем общий анализ и посмотрим картинку в целом.

— На предмет, не поселился ли во мне «чужой»?

— Это вы о чем? — спросила она, видимо не поняв, на что он намекает.

— Нет, это я так в шутку.

— Понятно. Лежите спокойно, это займет минут тридцать, возможно больше.

Затем то же самое проделали с Анной. После чего их подвергли еще каким-то процедурам, с помощью которых у них зачем-то взяли воздух, выдыхаемый из легких, мазок из горла и еще, что Михаил делал впервые в жизни и даже не стал спрашивать для чего это и что именно можно узнать, если тебе на палец одевают прищепку и потом ты добрых полчаса лежишь и тебя тестируют, записывая твои ответы на компьютере.

Наконец, Елена Степановна сказала, что их мучения закончены и позвонила Воеводину. Тот вскоре появился и, проводив во двор, пожелал всего доброго, усадил в машину, и дал водителю указание отвезти обратно домой.

Пока они ехали в машине, Михаил и Анна молчали. И только когда, Михаил захлопнул за вышедшей Анной дверь, и машина отъехала, Анна произнесла:

— Ну, вот мы и дома. Я же говорила, что ничего страшного не будет. Они сами ничего толком не знают, и им сейчас важна любая информация.

— Пожалуй ты права. Я вот только одного не могу понять, кто же тогда нас тогда преследовал? — спросил Михаил, входя вслед за Анной, в подъезд.

— Возможно, это были какие-нибудь конкуренты? Куренной ведь бизнесмен. Что-то узнали, вот и хотели первыми добраться до контейнера.

— Скорей всего, — Михаил ждал, когда погаснет лампочка, чтобы вызвать лифт. Кабина опустилась на первый этаж, и двери открылись. Двое мужчин вышли из неё и в тот момент, когда Анна и Михаил стали входить в неё, произошло неожиданное. Мужчины снова вошли в кабину, и один из них достав что-то из кармана, брызнул в лицо Михаилу какую-то жидкость. От боли Михаил схватился руками за лицо и лишь успел крикнуть: — «Анна!», и тут же потерял сознание.

Он очнулся и понял, что связан и лежит на полу в комнате. В голове стоял шум, но он уже стал понимать, что происходит. Послышались голоса.

— Ну что, скоро он очнется?

— Скоро. Уже прошло достаточно много времени и действие препарата должно закончится.

— Он жив?

— Не волнуйся, жив.

— А подружка его?

— И та тоже. Оба скоро очухаются.

— Хорошо, как только придет в себя, позовешь, я буду внизу.

— Хорошо.

Михаил услышал, как кто-то стал спускаться по лестницы. Было слышно, как под ним слегка поскрипывают ступени. Тот что остался, подошел и ногой слегка пнул его, проверяя, не пришел ли он в чувства. Михаил притворился, что не почувствовал, и продолжал молча делать вид, что спит. Мужчина отошел и, по всей видимости, расположился где-то поблизости и включил телевизор.

— Где я, и кто эти люди? Возможно это те самые, которые преследовали нас. Значит, они все же выследили и ждали, когда я появлюсь у Анны. Как она? — Видимо притворяться спящим и дальше бессмысленно. Если бы они хотели, они просто убили бы нас. Но что им нужно?

Михаил издал стон, чтобы привлечь мужика, который остался с ним в комнате. Так и произошло. Тот тут же подошел и, наклонившись, спросил:

— Ну что, очухался?

— Кто вы?

— Не твое собачье дело. Тут мы задаем вопросы, а твое дело на них отвечать, понял?

— Понял, — стараясь казаться еще полусонным, произнес Михаил, — что с Анной?

— Не боись, вон рядом лежит, скоро, как и ты придет в себя, — он отошел куда-то в сторону и крикнул, — Тёрый, подымайся, один очухался.

Михаил услышал, как тот, кого мужчина назвал Тёрым, крикнул снизу: — «Слышу, сейчас поднимусь».

Снова заскрипели половицы и поднявшийся произнес:

— Чего ждешь, усади его на стул.

Михаила подняли и усадили на стул. Руки оставались связанными за спиной, отчего сидеть было крайне неудобно. Он огляделся и увидел, что Анна лежала неподалеку на ковре. Судя по отделке комнаты, они были на даче. Все стены были обиты вагонкой, а посреди комнаты проходила кирпичная кладка, судя по всему, труба печи или камина.

— Ну как, говорить можешь? — произнес Тёрый.

— Да, кто вы?

— Друзья, — отрывисто произнес Тёрый, и криво улыбнулся, — Ты лучше поменьше задавай вопросов, а отвечай, а то …

— Убьете?

— А хотя бы. Что, не страшно?

— Это только дуракам бывает не страшно.

— Вот это верно. В правильном направлении мыслишь, а стало быть, если ответишь на все вопросы, останешься в живых. Понял?

— Да.

— О каком контейнере шла речь, когда вы виделись с Куренным?

— Так и есть, конкуренты Куренного по бизнесу или бандиты, которые его опекают, — решил про себя Михаил и понял, что с такими лучше не темнить, убьют и глазом не моргнут.

— Инопланетяне сбросили в озеро контейнер, и Куренной решил достать его и выяснить что в нем…

Михаил не успел договорить фразу до конца, как последовал удар в грудь. Дыхание перехватило и он, как рыба, выброшенная на берег, раскрыв рот пытался набрать в легкие воздуха, которого не хватало.

— Не бейте его, он правду говорит, — услышал он голос Анны, которая пришла в себя и видимо увидела, как парень нанес ему удар.

— Молчи сучка, а то привяжем вон к тому столбу и так тебя разукрасим, пока он не скажет правду, что ты отсюда инвалидом выйдешь.

— Первой группы, — добавил второй, и рассмеялся.

— Повторяю еще раз, о каком контейнере шла речь?

— Поймите, я совершенно не знаю, каким бизнесом занимается Куренной. Месяц назад или чуть больше, я отдыхал на озере и стал свидетелем прилета космического корабля. Не знаю, инопланетный он, или может, китайцы его смастерили, только он на моих глазах сбросил в озеро контейнер. Я случайно через знакомого вышел на Куренного и предложил ему этим заняться. Возможно, он решил, что на этом можно хорошо заработать, дважды посылал меня на место, чтобы я привез доказательство, что я его не обманываю. А неделю назад, мы отправились туда и достали контейнер. Это действительно инопланетная вещь, артефакт.

— Чего?

— Искусственное образование, непонятного назначения. Короче, хотите, верьте, хотите, нет, но это, правда, потому что сейчас этим активно занимается федеральная служба разведки. Нас только что допрашивали.

Незнакомцы переглянулись и Тёрый, все еще сомневаясь, в правдивости слов Михаила, спросил:

— Значит, легенду разработали, что контейнер, это гостинец из космоса? Лихо закрутили. А если я тебя или лучше твою бабу утюжком поглажу, вдруг какие еще подробности всплывут? Как ты на это смотришь?

— Чего проще проверить, что я говорю правду. Координаты озера я вам дам. Правда, я не знаю, сможете ли вы туда добраться, думаю, что вся местность отцеплена спецчастями. Контейнер на берегу висит в воздухе.

— Что, значит, висит в воздухе?

— То и значит. Откуда мне знать, — Михаил посмотрел на Тёрого и понял, что тот мучительно думает, что ему делать. Слишком неправдоподобную информацию он услышал, а главное, ничем не подтвержденную, и потому Михаил решил рассказать про содержимое контейнера.

— Мы открыли контейнер. В нем лежали какие-то цилиндры. Их было много, сто с лишним штук. Куренной перенес их в тягач и уехал со своими людьми, а нас кинул, хотя обещал, что заплатит за находку. Я еле добрался до Москвы, а мой приятель погиб, утонув в болоте.

— А что было в цилиндрах?

— Не знаю, вскрывать на месте Куренной не стал, да и время поджимало. В тот момент, когда мы грузили, появился вертолет. За нами следили, и потому Куренной спешно уехал.

— Так, стало быть, контейнер он увез?

— Нет, контейнер остался на берегу, а вот содержимое увез.

— Угу, интересно, очень интересно, Вот что, Маркон, ты побудь с ними, а я пойду, звякну. Узнаю, что с ними делать.

Тёрый быстро спустился вниз, и было слышно, как он с кем-то разговаривает по сотовому телефону. Были слышны лишь отдельные слова, но, судя по всему, тот докладывал о том, что узнал только что и получал указания, что делать с ними. Через пару минут Тёрый поднялся. В руках он продолжал держать телефон. Глядя на Михаила, он произнес, прищурив глаза:

— Ну, смотри, если хоть полслова соврал, тебе хана, понял?

— Мне нет смысла врать. Бизнес, это не моя профессия, а влезать в ваши разборки и быть крайним, я не желаю. Я рассказал все как есть. А вот Куренному не завидую. Теперь за ним помимо вас, еще и федералы гоняются, и вполне возможно, еще кое-кто присоединится…

— Кого ты имеешь в виду?

— Хозяев контейнера.

— С чего ты решил?

— С того, что, допрашивая меня, они обмолвились, что хозяева контейнера объявились.

— Вот как?

— Так что у Куренного очень много будет проблем, прежде чем он успеет принять решение как быть и что делать с цилиндрами.

— Ладно, нам лишние трупы не нужны, так что вот, глотни таблеточку, и ты тоже, — и он кинул Анне и Михаилу по таблетке, — Выкинем вас по дороге к Москве, дальше сами доберетесь. Если про нас сболтнете кому, сами знаете, понял?

— Да.

— А раз понял, давай. И ты тоже, чего глаза вылупила…

Михаил вновь очнулся оттого, что почувствовал, как его кто-то трясет за плечо. Это Анна пыталась привести его в чувства.

— Мишенька, просыпайся, слышишь меня?

— Да, сейчас, — сквозь сон, промычал он, пытаясь открыть слипающиеся веки. Он приподнялся и на автопилоте, сел, пытаясь рукой нащупать точку опору, чтобы подняться.

— Ну просыпайся, пожалуйста, — снова услышал он, плачущий голос Анны, и в ту же секунду вспомнил все, что произошло с ними накануне. Он открыл глаза и встряхнул головой, отгоняя сонливость от таблетки, которую ему дали.

— Где мы?

— Не знаю, видимо нас выбросили, как и сказали, где-то около шоссе по дороге в Москву. Я слышу рядом едут машины. Подняться сможешь?

— Да, наверное, — Михаил встал, и они с Анной пошли за звук машин к шоссе. Машинально он сунул руку в карман, пальцы нащупали несколько купюр и он понял, что им есть чем расплатиться, чтобы добраться до дома.

Когда они вышли на шоссе, трудно было определить, в каком направлении им ехать, поэтому он поднял руку и остановил первую попавшуюся машину. Оказалось, что они находятся на Щелковском шоссе, а до Москвы в противоположную сторону. Перейдя на другую сторону дороги, Михаил стал снова ловить попутку.

Когда они на перекладных добрались до дома, на часах уже было двенадцать ночи. Усталые, они ввалились в Анину квартиру. Елизавета Львовна не спала. Анна успокоила её, сказав, что они неожиданно пошли в кино и не смогли предупредить её по телефону, что задержатся. Пожелав ей доброй ночи, она вернулась на кухню и присела рядом с Михаилом. Он нежно обнял её и услышал, как она заплакала.

— Знаешь, я всегда думала, что такое, бывает только в кино. Ведь мы с тобой простые люди, разве с нами может произойти такое?

— Может. Со всеми когда-нибудь происходит то, о чем человек даже не предполагает. Ведь те, с кем что-то случается, тоже простые, как и мы люди.

— Ты так считаешь? — всхлипывая, спросила Анна.

— Да. И знаешь, прости, что я тебя во все это впутал. Я никогда…

— Молчи, и не говори так больше никогда. Твоя жизнь и моя, как две половинки.

Он обнял её и, прижав к себе, нежно поцеловал. Перенесенные волнения дня с лихвой окупились теми словами, которые он только что услышал. Возможно, именно их он ждал все эти годы, и потому так радостно было на душе, и потому тревоги и страхи вдруг отошли прочь, словно их не было. Он провел рукой по её волосам и всматриваясь в её глаза. Она ответила тем же. Они целовались при свете звезд, которые ярко сияли сквозь оконное стекло кухни и верили, что все плохое миновало и теперь в их мир вошло счастье и покой…

(обратно)

Глава 6

Глейб лежал на узкой койке, а рядом, закинув ногу на него, покоилась Куди. Рукой он крепко обнимал её за талию. И хотя они уже дважды за последний час соединялись в объятиях и огонь страсти, заставлял их тела ритмично двигаться, а затем замирать в экстазе сексуального блаженства, он все еще не верил, что это на самом деле. Ему так и хотелось скинуть с глаз виртуальные очки и, бросив их на панель управления, откинуться в блаженной истоме. Но Куди была рядом и её реальность была несравнимо выше любой, самой совершенной виртуальной картинки. Он опустил руку чуть ниже и, обхватив ладонью её ягодицу, слегка сжал. Он чувствовал упругость её кожи, аромат волос, и ему даже нравилось, что они, спадая с её головы, падают ему на лицо.

— Кто бы мог подумать еще пару недель назад, что он будет лежать с ней в одной постели, обнимать её мускулистое, и в тоже время, такое нежное тело, а она будет совсем не такой, какой он знал её, а ласковой и любящей, словно кошка. Хотелось бить себя кулаками в грудь и кричать, что жизнь снова преподносит ему очередной подарок, которого он совсем не ждал, но ничего лучшего, он даже представить себе не мог.

— Говорит диспетчер, есть сообщение для капитана корабля, — раздался вкрадчивый голос компьютера. И хотя вряд ли в нем можно было услышать интонации, Глейбу показалось, что он уловил некий подтекст в её голосе и потому подумал:

— Черт, ведь ей всегда известно кто из членов команды, где находится на корабле. Интересно, что она подумала, обнаружив, что я опять в каюте Куди?

— Командир слушает, — произнес он, поднимаясь с постели.

— Получен сигнал с местонахождения контейнера. Он изменил его.

— Что значит изменил?

— Это означает, что контейнер каким-то образом покинул свое местоположение и переместился.

— Не понимаю, как контейнер может переме… Ты хочешь сказать, что его обнаружили и пытаются с ним что-то сделать?

— Не исключено, но необходимо проверить, в чем дело.

— Так чего же ты ждешь, немедленно возьми курс на ближнюю орбиту Земли, чтобы можно было выяснить, что там происходит.

— Жду команды на снижение.

— Действуй, — решительно произнес Глейб, и стал лихорадочно одеваться.

— Ты думаешь, его кто-то обнаружил и пытается его достать? — спросила Куди, продолжая лежать на постели, облокотившись о ладонь.

— Не знаю. Надо проверить. Вот тебе и примитивная планета. Кроме нас, сюда вот уже, сколько времени никто не прилетал, значит кроме местных аборигенов, сделать это никто не мог.

Куди поднялась, и Глейб скосил взгляд в её сторону. Она стояла нагая, словно дразнила его, показывая свои идеальные пропорции, мускулистое и вместе с тем женственное тело. Он ласково шлепнул её по ягодице и, поцеловав, произнес:

— Не думаю, что с контейнером что-то серьезное. Даже если они его вытащат, вряд ли откроют. У них мозгов не хватит на это, а рисковать нажимать произвольно тут или иную кнопку, они не решаться. В конце концов, они не должны быть такими тупыми, чтобы не понимать, что кнопки не просто так там имеются, а служат для определенных целей.

— Хорошо, если бы это было так. А что если любопытство возьмет верх, и они нажмут одну из них?

— В таком случае, я им не завидую, — рассмеялся Глейб, — выбор у них не такой и большой, и все же шансов открыть у них гораздо меньше, чем выключить, к примеру, гравитационные ускорители.

Куди оделась, и они вдвоем отправились в командирский отсек. По пути, Глейб пригласил к себе Маркуди:

— Не исключено, что нам придется сделать внеплановый спуск на Землю.

Как только они вошли, диспетчер оповестил, что они выходят в зону сканирования. На экране появилась картинка озера. Его очертания в ореоле леса не позволяли точно выяснить, что происходит на берегу, и потому Глейб попросил сделать максимально возможное приближение и включить все виды сканирования, чтобы точно определить, что происходит. Как только поступила команда, диспетчер сразу выдал первые данные:

— Контейнер на берегу. Наблюдается несколько человек, судя по данным биологической телеметрии — земляне. Количество, уточняю. Несколько транспортных средств. Вероятность того, что это специальная группа, занимающаяся подъемом контейнера со дна озера девяносто восемь процентов.

Маркуди присвистнул, а Глейб выругался и добавил:

— Твою мать, кто бы мог подумать, что эти безмозглые кретины каким-то образом пронюхают про наш контейнер. Ты же сказала, что нас засекли, когда мы уже ушли достаточно далеко от озера?

— Да, но я просчитала позже, что есть определенная доля вероятности, что они могли по глиссаде определить место старта с поверхности. Разброс большой, но они могли провести аэросъемку местности и сделать зондирования мест, наиболее приемлемых для посадки.

— Так какого же … ты молчала?

— Вероятность меньше десяти процентов. Учитывая их технические возможности и ряд факторов, определяющих наш визит на Землю, я …

— Понятно, ты не учла, что земляне окажутся столь дотошными в связи с нашим прилетом, и не примут во внимание, что у них меньше десяти процентов на успех, — язвительно произнес Глейб.

— Есть еще одно обоснование.

— Какое еще?

— Возможно, что кто-то стал свидетелем нашего приземления и наблюдал за этим, что стало причиной обнаружения контейнера.

— Только, этого еще не хватало. Ты же сказала, что озеро безлюдное на десятки единиц вокруг.

— Да, но это не означает фактора единичного присутствия человека.

— Час от часу не легче. Так там был кто-то в момент сброса или нет?

— Затрудняюсь ответить.

— Что значит затрудняюсь. Ты провела сканирование местности на предмет биологической активности непосредственно перед сбросом?

— Да, то есть, нет.

— Это что-то новенькое. Так да или нет?

— Датчики зафиксировали некоторую биологическую активность, но потом она исчезла.

— Это как понимать?

— Возможно, была экранировка или какая-то другая причина. Кроме того, в окрестностях достаточно большое количество теплокровных животных, которые имеют весьма схожие биологические параметры с человеком. Я решила, что это одно из них.

— Оказывается не только человек может совершать глупости, но и компьютер, — гневно произнес Глейб, — Надо было провести дополнительное сканирование, чтобы удостовериться наверняка.

— Возможно, программа принятия решения в данном случае проигнорировала данный фактор и не посчитала нужным сделать дополнительный замер, к тому же, анализ записи, сделанной в тот момент, действительно показывают на весьма слабый источник сигнала. Так что я вполне могу ошибаться и делаю лишь предположение в связи с происшедшим.

— Конечно, оправдываться легче всего. Так, что нам можно предпринять в связи с создавшейся ситуацией?

— На данном этапе, предлагаю вести визуальное наблюдение, а дальше решать по мере развития событий.

— М да, — пробурчал Глейб, — не слишком-то впечатляющее предложение. Нет, пожалуй, мы все же поближе посмотрим, что там творится с нашим контейнером. Маркуди, выходи на стационарную орбиту на самую малую высоту.

— Без проблем.

Корабль сделал рывок вниз и устремился к Земле. Вскоре он расположился так, что данные, поступающие на компьютер, позволяли достаточно хорошо наблюдать за всем происходящим. Однако то, что они увидели, заставило Глейба грохнуть кулаком по ручке кресло и грубо выругаться. И было от чего. Контейнер был непостижимым образом вскрыт и копошащиеся вокруг него люди, полным ходом занимались перегрузкой цилиндров в находящийся поблизости автотранспорт.

— Как видишь, им снова повезло, — заметила Куди.

— Нет, я просто не верю своим глазам. Мало того, что они нашли его, подняли, так еще и сумели открыть. Это просто фантастика какая-то, или фактор невезения.

— Невезения для нас, а для них наоборот.

— Главное, что они не понимают, с чем имеют дело. Эти цилиндры не представляют для них никакой ценности. Лучше бы забрали контейнер. По крайней мере, могли бы узнать принцип работы гравитационной установки и навсегда отказаться от своих телег на колесах.

Маркуди рассмеялся, но тут же осекся, увидев гневный взгляд командира, поэтому спросил:

— Что делать будем? Может, пугнем их. Одним нашим появлением думаю, мы сможем заставить их все побросать и свалить оттуда.

— Пожалуй, это единственное, что мы в состоянии сейчас предпринять, не отдавать же им наш груз просто так, глядя, как они его тащат у нас из-под носа. Выходи на малой скорости прямо на озеро.

Маркуди взял управление на себя и, заложив параметры снижения, направил корабль вниз. В этот момент раздался голос диспетчера:

— Входим в зону локации. Нас засекли, ставлю систему защиты, однако происходит визуальный контакт.

— Какой еще к черту визуальный контакт? — произнес Глейб, хмурясь всё больше и больше.

— Наблюдаю шесть кораблей, именуемых самолеты, а так же вертолеты землян. Двигаются тем же курсом, что и мы. Точка соприкосновения два, семь, один. Рекомендую уклониться от соприкосновения.

— Нам что следует их опасаться?

— Три корабля делают маневр для сближения с нами. Сканирование показывает, что осуществляется система наведения на цель.

— Проклятье, они что, и в самом деле могут начать стрельбу?

— Полагаю, что да. Есть захват цели, беру управление на себя, провожу маневр уклонения.

— А защита? — только и успел выкрикнуть Глейб, но в этот момент, корабль сделал пике, и полной скорости заложил вираж, после чего начал снова набирать высоту. Благодаря маневренности, он сменил траекторию таким образом, что земные летательные аппараты были попросту бессильны провести подобный трюк на таких скоростях. Однако они не прекратили преследования, и теперь все шесть самолетов начали одновременно с разных позиций преследовать космический корабль.

— Нас снова атакуют. Рекомендую уйти за границу их досягаемости, в противном случае, они примут решение атаковать и начнут стрельбу.

— Нам это чем-то грозит?

— Да, энергетический щит на больших скоростях может не обеспечить надежной защиты от их ракет. Кроме того, неизвестно, каким оружием оснащены их летательные аппараты.

— Не ядерными же?

— Не исключаю.

— Хорошо. Уходим из зоны и продолжаем наблюдение.

Корабль ушел в стратосферу и снова занял выжидательную позицию, наблюдая с высоты что происходит внизу.

Между тем события разворачивались таким образом, что пока они уходили от погони, погрузка цилиндров была закончена и транспорт, куда они были погружены, стал удаляться от озера. Спустя некоторое время, вблизи контейнера опустился вертолет, за ним второй.

Куди скосила взгляд и увидела, каким мрачным стало лицо Глейба. Он лихорадочно размышлял, что предпринять. Она понимала, что он никак не может решиться на что-то. Между тем машина с цилиндрами все дальше и дальше удалялась от озера. На Земле стремительно наступала ночь и видимость, несмотря на технику, уменьшилась.

— Вот что, мы слишком рисковали, чтобы так просто расстаться со своим грузом, да еще не где-нибудь, а в этой дыре, под названием Земля. Диспетчер, рассчитать курс таким образом, чтобы, как только телега землян окажется на открытой местности, направляй корабль на посадку. Моторы у них сами собой заглохнут, а вот чтобы вывести людей из строя, включи ионизированный щит. Это сразу вырубит их, а заодно обеспечит нашу защиту. Диспетчеру дать команду на подрыв контейнера. Раз он пустой, нет нужды оставлять на этой дурацкой планете следы развитой цивилизации, а то они чего доброго, начнут воевать во всей галактике. Команде приготовится для ручного приема груза. Всем авральный режим работы, включая меня, и кстати, где черт возьми Вирунд прохлаждается?

Колонна из трех машин, включая джип, на котором ехал впереди Куренной, удалилась от озера на несколько десятков километров. Виталий, сидел рядом с водителем и выступал в роли штурмана. Держа карту перед собой, он непрерывно давал указания, куда поворачивать. Местность была сильно пересеченная, а они стремились уехать подальше от озера и в то же время не выехать раньше времени на шоссе, где их могли быстро засечь.

— Сейчас сворачивай направо, едем примерно километров пять, пока не переедем через небольшую речку, судя по карте, а потом дорога уходит левее…

— Не спеши, доедем, тогда скажешь. Черт, темно уже, а дорога даже для джипа не подарок. Сплошные ямы.

Куренной обернулся и проверил, идут ли оба грузовика за ними.

— Далеко отъехали? — спросил он водителя.

— Почти двадцать километром отмахали.

— Это хорошо. Чем больше будем петлять, тем больше шансов, что в такую темень они нас не найдут. А за ночь мы успеем до места добраться.

Мотор надрывно гудел, выбираясь из очередной ямы, заполненной грязью.

— Прямо сафари Париж-Дакар, — произнес Николай, нажимая на педаль газа.

— Это точно, только там пески, а тут грязь по колено, — заметил Виталий, вглядываясь в темноту дороги.

Они проехали еще несколько километров, и вскоре показался мост.

— Выдержит? — спросил Куренной.

— Нас-то выдержит, а вот грузовики, черт его знает. Сейчас подъедем поближе, посмотрим. Отсюда ничего не видно.

Машина выскочила из леса, и они оказались на открытой местности. Впереди, в метрах тридцати в свете фар виднелсямост и на покосившейся табличке, название речки. Дальше виднелась дорога, поворачивающая снова в сторону леса. В этот момент мотор джипа неожиданно изменил обороты и заглох.

— Ты чего так далеко от моста остановился? — произнес Виталий, но в этот момент, фары погасли и они окунулись во мрак ночи.

— Что-то случилось? — спросил Куренной, обращаясь к Николаю.

— Сам не пойму. Вроде все работало, а такое впечатление, как будто провод от аккумулятора отошел и в момент все обесточилось.

— Так выйди, посмотри, в чем дело.

Николай вместе с Виталием вышли из машины и, приподняв капот, стали выяснять в чем дело. Куренной сидел на заднем сиденье, и вдруг обернулся, словно почувствовал неладное. И сразу ощутил, как пот от испуга в момент выступил на теле. Ехавшие позади грузовики почему-то тоже погасили фары.

— Это не к добру, — подумал он, и, открыв дверь, собрался выйти из машины. Однако в этот момент он почувствовал, как его словно обдало потоком не то ветра, не то непонятным излучением, но он начал терять сознание, и уже падая на землю, отчетливо увидел на фоне ночного неба, как огромная тень скользнула вниз, заслонив собой звезды и стала опускаться все ниже, заслоняя собой пространство вокруг, отчего тьма становилась еще более непроглядной.

Глейб смотрел на небольшой экран, который был прикреплен на рукаве. Он вместе с остальными стоял в шлюзовой, в ожидании, когда корабль осуществит посадку. На экране были отчетливо видны три машины, колонной ехавшие друг за другом. Рядом с первой машиной лежало трое людей, водитель грузовика, ехавшего за первой машиной, так же лежал на земле. Он как раз приоткрыл дверь, чтобы узнать что случилось, когда последовало включение щита. Корабль завис в метре от земли, и диспетчер включила автоматику открывания шлюза. Они по очереди спрыгнули на землю.

— Почти как дома, — произнес Вирунд, держа в руках скраб.

— Быстро выясняем, где цилиндры и за работу, — произнес Глейб. В свете подсветки, которая была включена на корабле, машины стоящие на дороге были хорошо видны и все четверо бегом направились к ним. Хотя Глейбу, как и всем остальным, хотелось взглянуть на внешность обитателей планеты, он еще на подходе к автомобилю, произнес:

— Когда закончим, посмотрим на местных туземцев, а пока живо за работу.

Как он и предполагал, цилиндры были во второй машине. Он приказал диспетчеру расположить корабль таким образом, чтобы шлюз оказался максимально близко к заднему борту грузовика. Тогда можно быстро начать переброску груза на корабль. Команда была моментально выполнена и работа закипела. В быстром темпе они передавали цилиндры друг другу, а Глейб клал их прямо на пол шлюзовой камеры. Как только работа была закончена, он вытер рукой пот со лба и спросил:

— Кто сколько насчитал?

— Сто тридцать два, — утвердительно ответила Куди.

— Похоже, — пробасил Маркуди.

— А я, если честно, на сотне сбился, — заявил Вирунд.

— Проклятье. Не хватает восьми штук. Так, быстро проверить обе телеги, возможно, они там.

Однако поиск ничего не дал. К тому же, в этот момент Глейб услышал голос диспетчера.

— Предлагаю немедленно покинуть зону высадки. Наблюдаю появление низколетящих целей в нашем направлении. Дистанция двести, подлетное время две шестых.

— Всем быстро на корабль, — произнес Глейб.

Они запрыгнули в шлюз, и как только он закрылся, Глейб дал команду стартовать и уходить на орбиту.

— А как же остальные цилиндры? — спросил Вирунд.

— Забудь. Главное, что мы смогли большую часть забрать.

— Внимание, опасность! Повторяю, внимание опасность! Всей команде срочно занять свои места. Наблюдаю воздушную атаку, для маневра потребуется ускорение, для чего всему экипажу необходимо срочно занять посадочные места в кабине управления кораблем.

— Не мешкай, и сделай все, чтобы они нас не достали, — произнес Глейб, — Всем живо на пол, все равно не успеем добежать до поста управления.

Все кинулись на пол и схватились руками кто за что. Корабль сделал вираж, потом другой. Цилиндры катались по полу, стукаясь друг с другом, задевая лежащих на полу.

— Ну что там? — прокричал Глейб.

— Нас атакуют с двух курсов.

— Поставь защиту на максимальный уровень и как можно быстрее уходи из зоны действия их ракет.

— Я так и сделала.

Корабль набирал скорость и, по всей видимости, уходил от преследования, однако в тот момент, когда казалось, что все обошлось, снова раздался голос диспетчера:

— Корабль атакован с орбиты. Нарушен баланс энергетического удержания силового поля экрана защиты. Задействую второй контур энергетики корабля.

Пауза и через секунду снова:

— Повторный удар с орбиты. Щит снят, мы находимся на дистанции удара.

— Какого еще удара. Ничего не понимаю. Кто по нам стреляет с орбиты?

— По всей видимости, они задействовали один из военных спутников. Нанесён удар с орбиты с использованием импульсного оружия. Если они сумеют произвести атаку…

В этот момент раздался взрыв и последнее, что успел запомнить Глейб, это огненный вихрь, который стремительно летел в их сторону со стороны коридора, ведущего внутрь корабля.


— Докладывает восьмой. Цель поражена. Повторяю. Цель поражена.

— Я первый. Приказа на поражение не было.

— Я восьмой. Весь боекомплект на борту. Поражение цели не производил.

— Я пятый. Подтверждаю, весь боекомплект на борту.

— Я четвертый… Я второй…

— Всем срочно прибыть на базу. Отбой тревоги.

— Алло. Докладывает полковник Ливада. Преследуемая цель ушла из зоны действия наших истребителей, однако на высоте сорока шести километров взорвалась по не известным причинам. Так точно, — полковник положил трубку и, потеребив усы, устало сел на стул. Ну и денек выдался сегодня. Второй раз за последний месяц он поднимал эскадрилью в воздух по причине появления в их воздушном пространстве неопознанного объекта. А теперь вдобавок тот взорвался, а стало быть, ждать проверки из министерства, а это ничего хорошего не сулило.

(обратно)

Глава 7

— Докладывает Зубов. Мы на месте. Контейнер находится на берегу озера. Произвожу охрану местности, жду подкрепления для полной изоляции.

— Понял вас, Геннадий Трофимович. Вылетаю через два часа. Постарайся провести маскировку объекта.

— Вас понял товарищ, полковник.

Зубов положил трубку полевой рации и вглядываясь в темноту ночи, пытался понять, что же в конце концов произошло за последние несколько часов. Неужели и в самом деле он стал свидетелем настоящего контакта с внеземной цивилизацией, или это в очередной раз происки зарубежных спецслужб, по-прежнему активно работающих в России? Он отдал распоряжение сотрудникам, прилетевшим с ним на вертолете, и те начали, используя имеющиеся в наличии средства, укрыть контейнер для того, чтобы его не было видно с воздуха. Между тем он присел и закурил. Сделав затяжку, мысленно вернулся назад, когда только пришел на службу в разведку.

Он уже без малого двенадцать лет служил в разведке под началом полковника Сомова. Работу, которую он выбрал для себя после окончания физико-технического института, удивила всех его друзей и знакомых. Молодой, подающий надежды ученый, отлично окончивший институт, и имевший перспективы получить работу за рубежом, неожиданно подает документы в разведку. Правда, Геннадий не говорил никому, что еще, будучи на пятом курсе, ему предложили работу в разведке и дали время подумать до окончания института. Но когда он защитил диплом, решение было принято и надо сказать, он никогда не жалел, что связал свою судьбу с этой организацией. Да, возможно, окажись он за границей, получал бы в десятки раз больше, и давно защитил бы диссертацию, но жизнь распорядилась иначе, и он ни о чем не жалел. Как он однажды признался самому себе, он по-прежнему оставался пацаном, который мечтал ловить шпионов и диверсантов, оставаясь в тени и называя себя бойцом невидимого фронта.

Это выглядело мальчишеством, но ему нравилось это и, получив к тридцати двум годам звание майора, он так и не привык к кабинетной работе. Его тянуло туда, где надо было следить, искать, найти и обезвредить врага. А их, несмотря на то, что страна сильно изменилась, и стала на рельсы капитализма, как и большинство стран мира, по-прежнему оставалось очень много. Впрочем, это и понятно. Если раньше, все усилия шпионов и диверсантов были сосредоточены вокруг военных и стратегических объектов, то в новых условиях, пристальным вниманием спецслужб других государств стало другое. Научно-технические разработки, ключевые фигуры в политике, экономике, науке. Сбор сведений и компромата, вот что интересовало их в первую очередь. А сами шпионы, как были, так и остались, но благодаря технике, которая стремительно развивается, их работа стала настолько завуалированной, что по сути, шла незримая борьба технического прогресса. Создание одних устройств, для обнаружения других, защита информации и наоборот способы её прочтения путем взлома хитроумной защиты. Вот почему в их подразделении большинство сотрудников, были специалистами в области высоких технологий, включая компьютерную, электронную и прочую технику. Разведка поднялась на неизмеримо более высокий уровень и по праву стала ареной противостояния интеллекта с использованием самых современных средств науки и техники.

Когда несколько недель назад они получили данные, о появлении в районе Новгородской области неопознанного летающего объекта, этому особенно не придали значения. Сигналы о появлении НЛО в различных частях страны передавались в их отдел достаточно часто, но практически все они, оказывались беспочвенными. Атмосферные явления, обломки падающих частей при запуске ракет, метеорологические зонды и прочее, являлось причиной, по которой то или иное явление принималось за НЛО. Вот и в этот раз, полученным данным не придали особо большого значения. Однако совсем скоро события вокруг данного эпизода, неожиданно стали развиваться совсем иначе, чем обычно.

Спустя два дня, после того, как поступили первые данные, из отдела космических исследований пришло донесение, что спутники засекли объект, который вращается на высокой орбите вокруг земли и после тщательных исследований, есть предположение, что это искусственный объект, и вполне возможно космический корабль. Его удаленность от земли, около пяти тысяч километров. На столь удаленных от Земли орбитах, корабли не вращаются. Вслед за этим, поступили дополнительные данные из аналитического отдела, который совместно с космосом, как обычно называли сравнительно недавно созданное подразделение космической разведки, установило, что анализ траектории полета обнаруженного в районе Новгородской области объекта, дает основание полагать, что он достаточно близко мог находиться какое-то время над поверхностью Земли, а возможно и совершить посадку. Зона посадки была определена и составляла чуть более трех тысяч квадратных километров. Немедленно была дана команда развернуть спутниковую систему для прочесывания данной местности на предмет обнаружения возможных аномалий на данной территории. И снова наступило затишье, так как большинство посчитало, что это не даст никаких результатов.

Прошло еще несколько дней и снова происшествие в Новгородской области, дали о себе знать, но теперь уже совсем с другой стороны. На этот раз, местом возможного появления НЛО, заинтересовались… американцы. Это выяснилось после того, как космос сообщил, что они располагают точными данными, что два американских спутника, сели на стационарную орбиту именно в этом районе, и вторые сутки ведут непрерывную съемку местности. Возможно, это случайно, но с другой стороны, почему именно там и что могло их так заинтересовать, что они, затратив достаточно серьезные ресурсы, сменили орбиты двух спутников и перевели их в другое место. И это было бы еще не самым важным поводом для удивления. Гораздо больше вопросов вызвало то, что один из спутников, был из категории «темная лошадка», иными словами, это был один из военных спутников экспериментального характера и мог нести не только стандартные функции теле и фотометрии, но и другие, неизвестные нам.

Зубову, который возглавлял подразделение в отделе разведки, как раз и поручили, поближе заняться этой проблемой и скоординировать действия соседних отделов. С присущей ему энергией он взялся за это дело, не предполагая, что буквально через несколько дней оно примет не просто реальные очертания, а закрутится в круговороте событий.

Буквально на следующий день, после того, как дело непосредственно поручили ему, появилось несколько имен, так или иначе причастных к этому делу. Во-первых, выплыло имя бизнесмена Куренного Ильи Семеновича. Оно возникло в поле их внимания совсем неожиданно, и вроде совсем по другому поводу. Однако, как это часто бывает, отдельные, ничего не значащие факты, соединившись, неожиданно оказались звеньями одной цепи. Вот и на этот раз, одна из сотрудниц лаборатории доложила, что её знакомый, некто Куренной, попросил проверить образец материала, который остался в качестве крохотных частиц металла на плоскогубцах. Она и раньше неоднократно оказывала ему помощь, поскольку он занимался археологическими раскопками и спонсировал поиски мест захоронений времен второй мировой войны. Переданный ей для исследования инструмент, выявил в спектральном анализе присутствие совершенно незнакомого на Земле материала, что вызвало у неё массу вопросов, на которые были получены весьма смутные ответы, которые насторожили её, в связи с чем, она написала рапорт о проделанных исследованиях и доложила по команде. Личностью Куренного немедленно заинтересовались, и вскоре всплыла фигура Северцева Ивана Николаевича, а вслед за ним Горина Михаила Леонидовича. На первый взгляд, ничем не примечательные фигуры и совсем не относящиеся факты, неожиданным образом соединились воедино. В этот момент неожиданно началось непонятное движение вокруг этих людей, которое вскоре вылилось в появлении на сцене людей и техники, которая направилась как раз в Новгородскую область.

Пока сопоставлялись факты, и выяснялась взаимосвязь всех звеньев цепи, события продолжали стремительно набирать обороты. Космический сектор, продолжая, в рамках полученного указания об исследовании района возможной посадки НЛО, неожиданно наткнулся на неожиданный факт, а именно. В районе предполагаемой посадки, развернул активную деятельность хорошо подготовленный и вовсю экипированный новейшей техникой, отряд Куренного. Остановившись вблизи одного из многочисленных озер, они разбили на берегу лагерь и уже третий день вели активные водолазные работы. Одновременно, поступили новые данные о корабле неизвестного происхождения, который неожиданно сменил орбиту и, приблизившись к Земле, расположился на стационарной орбите, которая полностью совпадала по своей траектории с зоной нахождения озера. Анализируя все это, стало очевидно, что все факты имеют слишком явные признаки, что в озере что-то находится и пора задействовать спецслужбы для того, чтобы выяснить, что происходит. Это было еще и потому важно, что американские спутники находясь по-прежнему в той же области, продолжали следить за всем происходящим. Это означало, что американцев так же волнует все, что происходило в этой части России.

Зубов доложил обо всем полковнику Сомову, и получил задание немедленно подготовить группы для выяснения того, что происходит вблизи озера, и почему этим так активно интересуются американцы, а возможно, и инопланетяне. Впрочем, что касается последних, это было под большим вопросом, но не сбрасывалось со счета, поэтому Сомов сказал, что сам свяжется с ПВО и попросит обеспечить максимальную защиту района от возможного проникновения туда посторонних через воздушное пространство страны.

Оставив вместо себя, своего помощника, капитана Воеводина, Зубов сам решил возглавить поисковую группу, и отправился к озеру. Дальнейшие события развивались еще более стремительно. Прошло всего несколько часов, с того момента, как он сел в один из двух вертолетов, вылетевших к озеру и до того, когда он своими глазами увидел то, что стало поистине неоспоримым доказательством присутствия инопланетной цивилизации в окрестностях нашей планеты. Контейнер, величаво висел над песчаным берегом, и невидимые силы неподвижно удерживали многотонную махину в нескольких сантиметрах от неё. Это было настолько нереально, что он, как человек, обладающий незаурядными познаниями в физике и других областях знания, был просто потрясен, а главное, он понимал, что эта находка, является, возможно, эпохальным событием в истории человечества. Раскрытие секретов практического применения гравитации, открывала необозримые перспективы для транспорта будущего.

Сигарета потухла. Геннадий чуть было не обжег пальцы об окурок, и в этот момент, кто-то из сотрудников позвал его:

— Товарищ майор, вас на связь.

— Да, майор Зубов слушает. Что? Не может быть, оставайтесь на месте, сейчас вылетаю.

Он положил трубку и крикнул одному из своих подчиненных.

— Виктор, ты остаешься за старшего. Обеспечь сохранность объекта. Воеводин скоро должен быть, а я срочно вылетаю. Наконец-то обнаружили Куренного. Похоже, там не обошлось без НЛО.

— Неужели все-таки на самом деле?

— Не знаю, но, похоже, что да. Как только будут новости, сообщу. Будь на связи. Если с контейнером что-то будет происходить, сразу же мне сообщи, и вообще… Ты на всякий случай, людей отведи подальше, так чтобы никого не подпускать, но сами к нему особо без нужды не приближайтесь пока.

— Ясно товарищ майор. Удачи вам.

— Спасибо. Все, Егорыч, давай заводи мотор и полетели.

— Далеко?

— Нет, тут километров сорок от озера, пеленг тебе Олег даст.

Зубов занял место в вертолете, и они быстро поднялись в воздух и взяли курс на северо-восток.

Шум винтов не давал возможности сосредоточиться, и, тем не менее, Геннадий размышлял, о только что полученном сообщении. Оно гласило, что колонна обнаружена, люди находятся в бессознательном состоянии, судя по всему, груз бесследно исчез. Над такой информацией было от чего призадуматься, особенно, по поводу последнего. Если груз исчез, то, что это могло означать? Летчик вел вертолет в полной темноте ночи, исключительно по приборам и пеленгу, который получил с Земли.

Вскоре, внизу показалось светлое пятно. Это означало, что вертолет прибыл на место и подсвечивал место, куда надо было произвести посадку. Луч прожектора, выхватывал во мраке ночи, то джип, стоящий на дороге, то два грузовика, мост, речку и вертолет неподалеку. Через несколько минут они благополучно приземлились, и Геннадий, не дожидаясь, пока остановятся лопасти, выскочил на землю. К нему подошел Уваров, старший лейтенант из их отдела и доложил:

— Все живы, но находятся в шоковом состоянии, словно после сильного электрошокового удара. Я уже дал запрос, чтобы прислали врачей.

— А что с грузом?

— Ничего. Но по предварительным данным, можно точно сказать, что в машине был груз. Сами посмотрите, — В этот момент они подошли к грузовику. Задняя дверь машины была распахнута. Внутри машины и вокруг на земле в беспорядке валялось то, что, судя по всему, являлось чем-то, что использовалось для крепления перевозимого в машине груза. Ветки, обрывки брезента и разорванных веревок, все это говорило, что то, что было в кузове машины, спешно куда-то перегружали.

— А что со вторым грузовиком? — спросил Зубов.

— В нем в бессознательном состоянии несколько человек. Но они уже начали приходить в себя. Видимо воздействие на людей было одновременным, но те, что были в кузове, получили меньшую дозу, так как находились в железном корпусе.

— Понятно. А какие либо следы других транспортных средств, куда могли перенести груз есть?

— Ничего. Вот, обратите внимание, Геннадий Трофимович, земля вокруг машины со стороны задней двери, основательно вытоптана. Однако следы обрываются совершенно странным образом. Такое ощущение, что они перегружали все из машины непосредственно в транспорт, который находился рядом и висел в воздухе.

— Вы думаете, что у них был вертолет?

— Возможно, но вряд ли.

— Почему?

— Не знаю, это так, личное сомнение.

— Понятно. Хорошо, надо связаться с центром и сообщить о происходящем.

Зубов отправился к вертолету и увидел, как навстречу ему кто-то бежит.

— Товарищ майор, вас полковник на связь просит, — Зубов прибавил шагу и, взяв трубку, ответил:

— Зубов слушает.

— Похоже, мы потеряли груз.

— Да, я уже в курсе. Куренной и все члены его команды находятся в бессознательном состоянии. Груз, который находился в грузовике, исчез неизвестно куда. Медиков вызвали. Охрану контейнера обеспечил.

— Молодец. Ты все правильно сделал. А насчет потери груза я имел в виду совсем иное.

— Не понял, о чем вы, товарищ полковник?

— Мне только что сообщили, что ПВО засекло в районе неопознанный объект, который совершил посадку. Срочно поднятое звено перехватчиков начало осуществлять погоню за ним, но техника у них такова, что они ушли в стратосферу. Однако это еще не все.

— Космический отдел выдал новости?

— Да, и при этом весьма неутешительные. Зафиксированы три вспышки с одного из двух американских спутников, которые висят на орбите. В результате, получены данные, что на высоте сорока девяти километров над Землей, был зарегистрирован взрыв. Мощность соответствует ста килотоннам тротила. Сравнимо с ядерным взрывом, однако никакого увеличения радиоактивного фона не зафиксировано.

— А что спутники?

— По-прежнему на орбите. Возможно, наблюдают за происходящим.

— А если они нанесут удар по контейнеру, который на озере?

— Вряд ли, но не исключаю и такого развития событий. Впрочем, это пахнет международным скандалом. Вряд ли они на такое пойдут, но на всякий случай, следует предупредить людей, чтобы ушли подальше от контейнера.

— Я предупредил Матвеева относительно того, чтобы отошел с людьми подальше от контейнера. А вы считаете, что они использовали лазерное оружие и с помощью него сбили корабль?

— Возможно. Не могу судить относительно того, какое именно оружие они использовали. Сейчас наши работают над этим, но то, что корабль уничтожен, это точно, а стало быть и груз, если он был перегружен на него, погиб вместе с ним. Теперь понятно, что я имел в виду, когда сказал, что мы потеряли его?

— Да.

— Хорошо, я буду на месте примерно через час. Будьте поосторожнее. Кстати, приборы что-нибудь показывают относительно присутствия в зоне инопланетного корабля?

— Дозиметристы говорят, что все в норме.

— Я так и думал.

Зубов положил трубку и пошел обратно к машине. Куренного и трех человек, которые были возле машин, положили на носилки и наблюдали за их состоянием. Судя по всему их жизни ничего не угрожало, но они по-прежнему находились без сознания.

— Значит, вот все как обернулось, — подумал Геннадий, — инопланетяне, неизвестно зачем прилетевшие на Землю, Куренной, который каким-то образом узнал о том, где спрятан груз, и в довершении всего, американцы, которые решились на отчаянный шаг, и использовали свое секретное оружие, дабы не дать нам завладеть тем, что случайно попало к нам в руки.

В этот момент на юге-западе раздался оглушительный взрыв. Огромный столб света взметнулся в небо, и хотя их отделяло не меньше сорока километров, было отчетливо видно, сколь мощным был взрыв.

— Неужели они все же решились и поразили цель с орбиты? Это может означать начало таких взаимоотношений, что лучше об этом не думать, — подумал Геннадий, и снова услышал зуммер рации. Звонил Сомов.

— Ты уже в курсе?

— Да, судя по тому, что наблюдал, мощность взрыва внушительна.

— От твоих известия есть?

— Пока нет.

— Хорошо, я на связи, направляюсь сначала к тебе, а на месте решим, что делать. Отправь людей к месту взрыва, пусть выяснят, что и как.

— Вас понял. Значит, они все же произвели удар с орбиты?

— Нет, спутники уже уходят с нашей территории, но они к этому непричастны. Видимо взрыв был запрограммирован хозяевами контейнера.

— Вас понял, высылаю спасательную бригаду.

Только к рассвету, когда полковник, а вслед за ним медики и еще несколько подразделений прибыло на место аварии, было установлено, что контейнер полностью уничтожен. В результате взрыва, погибло два сотрудника отдела, трое получили ранение, их пришлось срочно госпитализировать. Остальные отделались легкими ранениями. Взрыв вызвал пожар, который с большим трудом удалось локализовать и потушить. Куренной и его люди, приблизительно через три часа пришли в сознание и срочно отправлены вертолетом в Москву. Однако перед тем как их увезти, они дали первые показания, которые пролили свет на все происшедшее, и теперь вопрос встал о местонахождении некоего Горина Михаила Леонидовича и Северцева Ивана Николаевича, которые увезли с собой восемь цилиндров. Их поимка сейчас стала первостепенной задачей, и для этого были брошены все усилия. Полковником вылетели в Москву, предварительно дав указания Воеводину до его приезда начать активный поиск Горина и Северцева, которые наверняка направились в Москву.

(обратно)

Глава 8

К обеду Сомов получил сообщение, что Горин найден, и находится на квартире своей давней знакомой, некой Рылевой Анны Максимовны. Так как Зубов продолжал находиться в районе взрыва контейнера, он вызвал к себе Воеводина. Тот вскоре появился в его кабинете.

— Судя по первым показаниям, полученным от Куренного, его водителя и других членов команды, Горин является одной из ключевых фигур во всей этой операции, и вполне возможно, что может пролить дополнительный свет на все, что происходит вокруг контейнера. Поэтому я думаю, что с ним надо для начала, просто побеседовать, возможно, даже дома.

— А может, пригласить его к нам для беседы?

— Нет, боюсь, он может замкнуться. Он человек науки, ни в чем не замечен, семьи нет, так что терять ему особенно нечего, а стало быть, сложно сказать, какую позицию он займет. Может, как говорится оказать помощь, а может, уйти в «глухую оборону», и тогда мы от него ничего нового не узнаем.

— А вы думаете, он может что-то знать? Ведь помимо него, у нас достаточно много людей, кто имел непосредственный контакт с контейнером и тем, что в нем было.

— Так-то оно так, но ты не забывай одного. Куренной промолчал о восьми цилиндрах, которые забрали Горин и Северцев, а вот Дерягин сразу упомянул, что после окончания погрузки, восемь цилиндров забрал именно Горин, который с Северцевым уехали на автомобиле Ауди.

— Стало быть?

— Значит надо быть с ним очень аккуратным, чтобы не спугнуть, что нам многое известно, а попытаться вывести его на откровенный разговор. Так что бери с собой кого-нибудь и двигай на квартиру к Рылевой. А там вся надежда на твою дипломатичность и психологическую работу с клиентом, — он усмехнулся и, прищурив глаза, добавил, — Одним словом, соображай на месте как лучше поступить для пользы дела. Понял?

— Так точно.

— Тогда за дело.

Капитан вышел от полковника, отлично понимая, что от него многое зависит, станет ли Горин с ними сотрудничать, или испугается и будет все отрицать и молчать.

— А главное, — о чем подумал Воеводин, быстрым шагом направляясь в кабинет, — Неизвестно, где цилиндры, которые Горин взял с собой, а стало быть, упоминать о том, что им известно о них, не стоит, хотя с другой стороны, именно это сейчас наиболее важный вопрос.

Разговор с Гориным получился как нельзя лучше, а когда тот достал сумку и выложил перед ними два цилиндра, окончательно понял, что он ничего не скрывает, а стало быть, можно попытаться предложить им обоим прокатиться в офис для встречи с полковником, который позвонил и сообщил, чтобы он по возможности привез их к нему. Упоминание о том, что объявились владельцы контейнера, возымело свое действие, и Горин с Рылевой согласились проехаться к ним в контору.

Уже после того, как он захлопнул дверь машины, которая увозила Горина и Рылеву домой, он, возвращаясь по коридору к себе, размышлял: — «Почему полковник решил не задерживать их, а сразу отпустил домой? Возможно, с его помощью можно было попытаться получить еще какую-то информацию о взорванном контейнере. Впрочем, решения начальства не принято обсуждать, тем более, что сейчас перед ним стояла новая задача, надо было срочно вылетать к Зубову и вместе с ним организовывать поиски брошенной машины и закопанных в лесу шести цилиндрах, расположение которых было указано Гориным на карте. Правда он оговорился, что это весьма приблизительно. В той спешке, в какой все происходило, он и сам не очень-то помнит это место, так что им предстояло изрядно поискать, чтобы найти цилиндры».

Рано утром он улетел к Зубову, и не знал, что спустя несколько часов, в кабинете полковника раздался телефонный звонок.

— Полковник Сомов у аппарата.

— Вас на проходной спрашивает некто Горин Михаил Леонидович и Рылева, простите, как вы сказали?

— Анна Максимовна.

— Рылева Анна Максимовна. Что, немедленно пропустить? Слушаюсь. А как же без пропуска и сопровождения? Есть, пропустить.

— Пройдите, пожалуйста, вон к той двери и далее по коридору, вас у лифта встретят.

Через несколько минут Михаил и Анна входили в кабинет полковника, который встретил их на пороге кабинета.

— Полагаю, вас привело ко мне не просто любопытство относительно того, встретились мы с инопланетными гостями, а что-то другое? — пытаясь говорить как можно спокойнее, произнес Сомов.

— Вы совершенно правы. Хотя, было бы весьма любопытно узнать и об этом. И все же… Нас похитили.

— Надеюсь не инопланетяне? — снова попытался пошутить, Сомов, но, судя по лицам Михаила и Анны, понял, что им обоим не до шуток, а потому сразу перешел на серьезный лад и пригласил обоих присесть к столу, успокоиться и спокойно обо всем рассказать.

Михаил во всех подробностях рассказал полковнику о том, что с ними произошло, сразу же после того, как они вернулись домой.

— Значит, помимо Куренного, контейнером и его содержимым интересуются его конкуренты?

— Скорее всего. Судя по их манере разговора, это явно братва. Когда они с нами разговаривали, ощущение было такое, словно я попал в один из этих фильмов, что сейчас каждый день крутят по телеку. Я имею в виду бандитские разборки и отечественную мафию.

— А куда они вас отвезли, вы не знаете?

— Даже намека нет. Знаю только, что это была дача, а где, что, понятия не имею.

— Ну что же, придется с Куренным на эту тему поговорить, — вздохнув, произнес полковник, размышляя, сказать Горину о том, что контейнер взорван, а груз потерян или нет. В конце концов, он решил частично рассказать ему о том, что произошло, и, глядя на Михаила, произнес:

— А вы знаете, вы еще счастливо отделались.

— В каком смысле?

— В прямом. Открыв контейнер с цилиндрами, вы видимо привели в действие защитный механизм, который через определенное время сработал и в результате контейнер взорвался. Два наших сотрудника погибли, еще трое получили ранения. Так что, задержись вы там дольше прежнего, могли бы погибнуть.

— Вы считаете, что, открыв контейнер, мы тем самым запустили механизм самоуничтожения?

— Я не знаю, да и вряд ли когда ни будь, узнаем, но контейнер взорвался. От него не осталось ничего, даже малейшего кусочка. Взрыв был столь мощным, что он просто испарился.

— Простите, а цилиндры?

— И цилиндров, к сожалению, мы не смогли получить.

— Значит, Куренной со своими людьми смогли уйти?

— Нет, мы нашли их, но, по всей видимости, хозяева цилиндров, нас опередили и сумели забрать свой груз и увести. Когда мы нашли колонну, все были в шоковом состоянии, а цилиндры бесследно исчезли.

— Значит?

— Значит, вся надежда, если мы найдем оставшиеся шесть и займемся доскональным изучением тех двух, что вы нам передали.

— Скажите, а уже что-то известно, из какого они материала, ну или хотя бы хоть что-то прояснилось?

— Да, материал установили, из которого они сделаны. Весьма интересный сплав на основе циркония. Но основа углеродная. Вот почему он казался таким легким, а серебристый цвет позволял судить, что он из алюминия. В земных условиях такую кристаллическую решетку еще никогда не получали и вряд ли в ближайшее время получат.

— Почему?

— Вы знаете, какая у него температура плавления? Свыше пяти тысяч градусов. А ведь вольфрам, насколько мне известно, плавится при трех тысячах.

— Три тысячи четыреста десять.

— Вот видите, это на полторы тысячи превосходит самый тугоплавкий материал. А теперь представляете, какие условия должны быть, чтобы его получить?

— Вы правы, его можно с успехом использовать для покрытия гиперзвуковых кораблей, и уж тем более для космических кораблей многоразового использования.

— Вот именно.

— Да, но ведь не за самими же цилиндрами гонялись инопланетяне?

— Не знаю. Сейчас надо найти шесть цилиндров и затем попытаться их вскрыть, чтобы убедиться, что в них действительно ничего нет. Вот тогда ваша гипотеза о том, что они могут быть использованы для переправки с Земли каких-то грузов, может действительно рассматриваться как вполне реальная и обоснованная. В противном случае, возникает естественный вопрос, для чего нужно было прятать на Земле пустые цилиндры, а затем их спасать, чтобы не оставить следов их присутствия на Земле?

— Я могу быть чем-то полезен при поиске цилиндров, — решительно произнес Михаил.

— Я бы ответил нет, но, учитывая, что к вам проявляет интерес определенный круг людей, личности которых мы пока не установили, было бы самым оптимальным, подключить вас к поискам. Как говорится, решили бы сразу две задачи, и вашу охрану и какая-никакая помощь была бы. Только вот как быть с Анной Максимовной?

— А можно мне с Михаилом Леонидовичем поехать? Только вот одно, у меня мама совсем слепая. Одна она никак не сможет.

— Давайте так поступим. Вы оба какое-то время окажете посильную помощь в поисках цилиндров майору Зубову, а вашу маму, мы на некоторое время поместим в нашу клинику. Там она будет под присмотром, и вам спокойно будет. Как вы на это смотрите?

— Замечательно, — в один голос произнесли Анна и Михаил и впервые за время их беседы, полковник увидел на их лицах улыбку.

— В таком случае, я сейчас вас поручу одному из наших сотрудников, и договорюсь, чтобы вас подключили к поисковому отряду. Они туда уже выехали, так что надо будет организовать вашу поездку туда. Договорились?

— Да, спасибо вам огромное, — произнесла Анна, и поднявшись, протянула Сомову руку.

Спустя два часа, когда окончательно был решен вопрос с госпитализацией Елизаветы Львовны, получены дополнительные указания и соблюдены необходимые формальности, Анна и Михаил выехали вместе с сотрудником разведки к месту, где в это время велись поиски шести цилиндров, спрятанных в лесу.

Пока они ехали в машине, Анна положила голову на плечо Михаила и под монотонное шуршание шин об асфальт шоссе, заснула. Михаила тоже тянуло в сон, но он, то смотрел в окно на лес, который непрерывно тянулся вдоль дороги, то мысленно возвращался к тому моменту, когда впервые увидел НЛО.

— Вот ведь как бывает, — подумал он, — А ведь стоило тогда продолжить спать и не идти рыбачить, ничего бы этого не было. Хотя нет, возможно, что-то и было бы, но совсем иначе, и уж совсем точно, никак не было бы связано с ним, Анной, Куренным и многими, кто, так или иначе, стал участником всех нынешних событий. И возможно никто и никогда не узнал бы о существовании контейнера, наполненного этими странными и непонятными цилиндрами. Лежали бы они сейчас себе на дне озера и ждали, когда понадобятся инопланетянам. Хотя, кто знает, возможно, их обнаружили бы спецслужбы, и все развернулось бы, если и не аналогично, но финал мог быть одинаковым во всей этой истории. А он сам, по-прежнему работал в страховой компании и ни о чем не догадывался бы, как могла измениться его судьба. Воистину, неисповедимы пути человека и как они сложатся завтра, никому не дано знать.

Михаил зевнул и поправил Анину голову, которая съехала с его плеча. Она улыбалась во сне и на её лице светилась такая детская улыбка. Михаил не выдержал и нежно поцеловал её в лоб, стараясь сделать это как можно осторожнее, чтобы не разбудить. Но как он ни старался, она почувствовала прикосновение его губ, и, не раскрывая век, тихо прошептала:

— Поцелуй меня еще раз, пожалуйста. Мне снится такой чудесный сон, но я все равно хочу, почувствовать твои губы.

Он наклонился и снова прикоснулся губами к её лбу, и в тот же миг в его сознании возникла яркая картина какого-то чудесного, волшебного мира, наполненного ароматом цветов и растений, голосами птиц, дуновением ветра и шелестом листьев. Он отстранился от неё, не понимая, почему вдруг перед ним возникли эти видения, которые в тот же миг исчезли. Он потряс головой и удивленно посмотрел в окно. Они ехали вдоль опушки леса и сквозь листву деревьев, просвечивало солнце. Оно то светило, то пряталось за деревья, отчего смотреть было трудно. Михаил зажмурил глаза и сквозь опущенные веки чувствовал, как солнечный луч, то появляясь, то исчезая, играет неповторимый танец.

На душе стало спокойно, и казалось, что в целом мире нет его счастливей. Он чувствовал рядом с собой Анну и понимал, что никогда не отпустит её от себя, потому что нашел свою любовь…

Часа через два, они свернули с дороги и водитель, связавшись по телефону с капитаном, уточнил, где тот находится, направился к нему. Минут сорок они колесили по проселочным дорогам, прежде чем, вынырнув из лощины, повернули направо и чуть не столкнулись с джипом, который стоял на их пути. Поодаль видны были еще две машины, а за деревьями маячили лопасти вертолета, стоявшего на поляне. Михаил и Анна вышли из машины и направились в сторону группы людей, склонившихся над капотом одной из машин. Когда они подошли ближе, то поняли, что те рассматривают карту местности, пытаясь понять, где расположено место, в котором были спрятаны цилиндры. Увидев Михаила и Анну, капитан поздоровался и представил их членам группы поиска, а затем предложил помочь разобраться.

— Вроде бы все понятно, а крутимся вокруг уже третий час и никак не можем найти место, обозначенное на карте.

— Темно было, вполне возможно, что мы могли и ошибиться, когда отмечали место на карте. Тем более что это делал Иван, я вообще не очень хорошо ориентируюсь на местности.

— А на память не можете сейчас припомнить, хотя бы какие-то бросившиеся в глаза отличительные знаки или приметы на местности пока ехали на машине до места, где закопали цилиндры?

— Надо подумать, — Михаил стал вспоминать все, что происходило тогда, — Куренной ехал впереди, потом они остановились и решили разделиться и ехать порознь. Мы свернули направо, или налево. Черт, кажется все же налево. Потом сколько-то проехали, и повернули на проселочную к лесу и углубились всего ничего, метров двести не более. Стоп, вспомнил. Товарищ капитан, — громко произнес Михаил, — Вспомнил. Мы когда с Куренным разъехались, я вел машину и, проехав километр или два, точно не помню сколько, слева в кювете лежал трактор. Я еще подумал тогда, остатки былой роскоши доживают свой век на краю цивилизации.

— Отлично, спасибо, Михаил Леонидович. Срочно поднять вертолет в воздух, посмотрим сверху, возможно так быстрее найдем трактор.

— А чего его искать, — произнес молодой сотрудник, одетый в свитер и державший в руках сотовый телефон, — он в километре отсюда, я помню, «Беларусь» без колес наполовину в землю вросший.

— Точно, — подтвердил кто-то из присутствующих.

— Тогда давайте танцевать от трактора. Михаил Леонидович. Воеводин склонился над картой и, прикинув, пометил карандашом место, где лежали останки трактора, — Смотрите, вот трактор. Получается, что вот сюда, где якобы зарыты цилиндры, вы никак не могли попасть, — и он ткнул карандашом в предполагаемое место на карте.

Михаил склонился, внимательно посмотрел, потом повернул карту верх ногами и сказал:

— Точно, Иван совершенно не там обозначил место. Не знаю, умышленно он это сделал или случайно, поскольку было уже темно, но, судя по всему, цилиндры должны быть где-то, — он секунду, другую подумал и решительно указал карандашом в точку на карте, — Вот здесь.

— Всем по машинам, поехали, — крикнул Воеводин.

Ехать пришлось все ничего, около километра. После чего они свернули направо, потом проехали прямо и затем повернули на проселочную дорогу, которая уходила вглубь леса. Проехав метров двести, машины остановились и все вышли. Дорога проходила через лес.

— Узнаете место? — спросил Воеводин.

— Смеётесь. Только одно могу сказать. Машина стояла вот так, как стоит вот этот джип. Фары включены были, и слева я увидел ров, подумал, что с войны, и поваленная ель. Да вон она, — и Михаил указал рукой на дерево лежащее в нескольких метрах от дороги.

Не сговариваясь, все пошли в указанном направлении. Подойдя, увидели подобие фронтового рва, который тянулся на несколько метров в сторону от дороги. В одном месте он был наполовину засыпан ветками и листвой. Двое сотрудников подошли и осторожно, словно минеры стали снимать ветки и листья. Через несколько минут все увидели, как на дне заблестели шесть цилиндров, которые аккуратно лежали на земле. Каждый цилиндр был разделен на две части, которые лежали друг напротив друга.

— Так, товарищи, попрошу всех отойти. Представители экспертизы прошу начать работу по извлечению останков цилиндров из земли. Остальные участники операции смотрели издали, как двое сотрудников бережно вынимают из земли части цилиндров и укладывают их в заранее подготовленные ящики для транспортировки. Михаил и Анна, в задумчивости вышли на дорогу и стояли возле одной из машин. К ним подошел Воеводин и поблагодарил за помощь в поисках.

— Видите, малейшая деталь, а как помогла. Сразу нашли, а мы крутились столько времени, а все бестолку.

— А машину-то нашли?

— Да, машину нашли. Я дал команду, чтобы её перегнали в Москву. Об этом можете не волноваться.

— Да я не волнуюсь, собственно говоря, это машина Куренного. Непонятно только, почему они открыты?

— Кто?

— Цилиндры.

— Так ведь и те, что вы привезли в Москву, тоже открылись. Возможно, они былизапрограммированы.

— Вы правы. Знаете, когда мы контейнер открыли, напротив каждого цилиндра были две кнопки и индикаторы. Так вот, кнопки не нажимали, а просто вынули цилиндр и все. И в этот момент один из индикаторов поменял цвет, вместо желтого, стал зеленым. Однако ничего не произошло, и это стало поводом, что их можно вынуть, ничего не нажимая. Однако у каждого индикатора, как только вынимали цилиндры, цвет менялся. Это я помню точно.

— Стало быть, у них был какой-то ресурс времени, после чего, они автоматически открывались.

— Видимо да.

— Сколько прошло времени с момента, когда их вынули и до момента, когда они открылись?

— Считайте сами. Около семи мы начали погрузку, потом переночевали в лесу, весь день я добирался домой, к девяти был у Анны. Потом мы сидели и пили чай на кухне. Короче, чуть более суток прошло.

— Понятно. Хорошо, Вы тут подождите немного, я созвонюсь с полковником, решим, как быть, заодно спрошу относительно вас. Не возражаете?

— Да нет, конечно.

Михаил и Анна отошли в сторону.

— Как красиво здесь и необычайно спокойно, — произнесла Анна.

— Жаль, что ты не была на озере. Там еще краше.

— Сейчас бы пройтись, подышать воздухом и ароматом трав и деревьев? Я так давно не была в лесу, что совсем забыла, как пахнет настоящий лесной воздух.

— Хочешь, я узнаю, сколько мы здесь пробудем, и немного пройдемся?

— Не знаю, стоит ли?

— Почему? Если у нас есть время, можем немного пройтись. Ведь тебе так хочется.

— Было бы чудесно.

Михаил подошел с Воеводину и спросил, когда они едут. Выяснилось, что поедут все вместе, надо подождать немного, примерно около часа.

— Только вы осторожнее в лесу, а то сами знаете, какие здесь топи.

— Хорошо, мы далеко не пойдем. Пройдемся, подышим воздухом и вернемся.

— Ну, что, пошли?

— Разрешили?

— У нас около часа свободного времени.

День был чудесный. Воздух напоен ароматами лесных трав. Сосны, казалось, доставали своими макушками до самого неба, создавая атмосферу таинственности, а мягкий мох, приятно пружинил под ногами.

— Смотри, — восторженно произнесла Анна, прижавшись к Михаилу и обхватив его обеими руками.

— Что? — испуганно спросил он.

— Белый гриб. Представляешь, настоящий белый гриб. Ой, а вон и второй, такой чудесный, словно с картинки.

— И правда. Но ты меня так напугала.

— Извини. Я не хотела. Гляди, вон там под кустом, еще два гриба растет.

— Где, я ничего не вижу.

— Да вон же.

— И впрямь. Слушай, ты такая глазастая, а я иду и ничего не замечаю.

— Может, сорвем, домой приедем, я суп сварю. Представляешь, суп из свежих белых грибов, с картошкой, лапшей и жаренным луком.

— У меня уже слюнки потекли. Только во что мы их сложим?

— Сейчас придумаем, — она подумала и, порывшись в кармане кофты, в которую была одета, достала целлофановый пакет.

Они прошли совсем немного по лесу, и нашли с десяток белых, один подосиновик и несколько сыроежек.

— Пора возвращаться, а то неудобно, если нас будут ждать.

Повернув назад, они вскоре вышли к машинам. Погрузка цилиндров подходила к концу и минут через десять, колонна машин выехала обратно в Москву.

К вечеру они прибыли обратно, и согласившись, что никому не будут открывать и никуда выходить, были доставлены к Анне домой.

Пока Михаил принимал душ, Анна быстро почистила грибы и поставила их вариться, после чего велела Михаилу их караулить, чтобы не убежала вода, а сама пошла тоже в ванную.

Когда ужин был готов, они сидели вдвоем, с аппетитом ели наваристый грибной суп, запах которого напоминал им о недавно проведенных минутах в лесу, смеялись и радовались, что все благополучно закончилось. Им было так хорошо вдвоем, что хотелось, чтобы эти мгновения длились бесконечно долго. Неожиданно она посмотрела на него и тихо произнесла:

— Я люблю тебя.

Михаил положил ложку и так же тихо, словно боялся, что их кто-то подслушивает, ответил:

— Я тоже люблю тебя Аннушка. Очень сильно и давно. Сам не понимаю, почему все это время…

— Молчи. Не надо о прошлом. Будем жить будущим. Оно такое радостное, светлое, я верю в это, а ты?

— Я тоже, — не сговариваясь, они склонились друг к другу и поцеловались, а потом встали и бросились в комнату на кровать в объятия друг друга. Они хотели быть вместе не только душой, но и телом. Страсть, нежность, любовь, все вместе переполняло их сердца и наполнило мир радостью и счастьем…

(обратно)

Глава 9

Звонок разбудил Анну рано утром. Она подумала, что это прозвенел будильник, и машинально хлопнула по нему рукой, но звонок раздался снова, и она поняла, что это звонит телефон. Спросонья, она чуть не уронила трубку и, поднеся к уху, произнесла:

— Алло, вас слушают.

— Анна Максимовна?

— Да, — все еще не понимая, кто мог звонить ей в такую рань.

— Вас беспокоят из госпиталя, куда направили вашу маму. Ей неожиданно стало плохо, и потому срочно просят приехать.

— Что с ней? — мгновенно проснувшись, и лихорадочно соображая, что могло случиться с матерью, спросила она.

— Ничего страшного, но вам все же лучше приехать.

— Да, я сейчас выезжаю. Как мне до вас добраться?

— Не волнуйтесь, мы вышлем за вами машину. Напомните, пожалуйста, адрес.

Анна продиктовала адрес и медленно положила трубку телефона.

— Что случилось? — произнес проснувшийся Михаил.

— Маме плохо. Звонили из госпиталя, сказали, что вышлют машину, чтобы я приехала.

— Я поеду с тобой.

— Не стоит, я одна.

— Нет, я одну тебя никуда не отпущу, вдруг потребуется какая-то помощь, или надо будет срочно куда-то ехать. Даже не думай, я поеду с тобой, — он откинул одеяло, и пошел умываться. Через пятнадцать минут, они оба были готовы и ждали, когда приедет машина. Оба сидели в ожидании, размышляя, что могло произойти с Елизаветой Львовной. Михаил машинально посмотрел на часы, было начало восьмого. В этот момент раздался звонок.

— Это из клиники, машина у подъезда. Выходите, скорая у подъезда.

Они собрались и, выйдя на улицу, сразу увидели скорую помощь, которая стояла с работающим двигателем. Михаил подошел к водителю и тот попросил, чтобы они сели в кузов, после чего развернулся и выехал со двора. Уже залезая в машину, он заметил, что рядом с водителем сидит молодая девушка в белом халате. Она обернулась к нему, кивнула, как-то странно улыбнулась и отвернулась. Михаил успел только пробубнить: — «Здрасьте», и сел рядом с Анной.

В столь ранний час, машин было мало, и они достаточно быстро выскочили на проспект Вернадского. Все это время Анна сидела рядом и молча сжимала пальцы в кулак. По выражению её лица, было видно, что она волнуется все сильнее, по мере приближения к больнице. Михаил наклонился вперед и спросил: — «Далеко ли еще?».

— Нет, совсем немного осталось, ответила девушка и в тот момент, когда, опираясь рукой за ручку, он вернулся на свое место, девушка обернулась, снова, как-то странно улыбнулась, и неожиданно выставив руку вперед, нажала кнопку баллона с каким-то газом, который оказался в её руке. В тот же миг Михаил потерял сознание и почувствовал, что падает на пол.

Сознание пришло к нему внезапно. Он вначале даже не понял, что слышит и видит все, что происходит вокруг. Отчетливо вспомнив все, что произошло накануне, он сделал вид, что продолжает спать. Он по-прежнему лежал на полу салона и чувствовал, что машина все еще движется.

— Сколько времени прошло, пока я был без сознания? — подумал он, и в этот момент почувствовал, как его руку кто-то сжимает. Он чуть приоткрыл веки и понял, что Анна лежит рядом и, так же как и он, полуприкрыв веки, смотрит на него. Она неуловимым движением век сделала ему знак, что пришла в себя и может двигаться.

— Стало быть, их снова похитили. Кто и зачем? Если это опять те же бандиты, что и первый раз, то зачем они их отпустили, а теперь снова похищают? Если это уже другие, то кто? Сплошные вопросы. Лучше бы их не было. Что делать? — мучительно соображал Михаил, и в этот момент машина притормозила.

— Поздно подумал он, видимо уже приехали. Стоп, а вдруг это светофор, и они просто остановились, — решил он и отчетливо услыхал знакомую трель, — Мы остановились на железнодорожном переезде. Стало быть…

Решение пришло мгновенно. Это был шанс и возможно единственный, когда можно было сделать попытку бежать. Он прикинул, как лучше и быстрее это сделать и мысленно произнес: — «Только бы Анна поняла, что я задумал. Главное, быстро открыть дверь, а потом дернуть её, чтобы она прыгнула первой. А может, лучше сначала ударить деваху чем-нибудь по голове, а уже потом бежать? Нет, лучше открыть дверь, пока буду искать, чем ей врезать, она успеет опять брызнуть в лицо».

Он осторожно сжал Анину руку, и резко поднявшись, дернул ручку двери. Та отъехала в сторону и Анна сама стремительно выскочила из машины, Михаил последовал за ней. Все произошло столь стремительно, что сидящие в машине даже не поняли, что произошло. Михаил и Анна сразу сообразили, что они стоят на переезде, и не долго думая, бросились вперед. Послышался свисток женщины, которая стояла возле будки и держала желтый флажок в ожидании, когда проедет поезд, который уже показался и был совсем близко. Они, что было сил, ринулись к железнодорожному переезду.

— Вы что, совсем с ума посходили? Куда претесь, мать вашу…

Но Михаил и Анна не слышали ничего, они бежали наперерез поезду и в тот момент, когда пробежали мимо будки и достигли шлагбаума, услышали, как за их спинами сигналя и стуча на стыках рельс, полетела электричка. Михаил держал Анну за руку и только успел крикнуть: «Бежим направо, вдоль полотна, там они не проедут, разве что погонятся». Они так и сделали. Когда электричка прошла, они уже были в метрах двадцати от автомобильной дороги и спускались с насыпи вниз, по тропе, которая вела к ручью, а затем сворачивала в лес. Только достигнув опушки леса, Михаил на миг остановился и оглянулся. Машина скорой помощи стояла на дороге. Водитель, видимо сидел в машине, а девица стояла рядом, и с кем-то разговаривала по телефону.

— Пойдем, надо бежать, — произнесла Анна, и, схватив Михаила за руку, прибавила шаг.

Они то бежали, то шли, то снова переходили на быстрый шаг, стараясь как можно дальше углубиться в лес. Им казалось, что там их никто не найдет. Лишь вконец устав, они остановились и без сил упали прямо на траву.

— Ты как? — спросил Михаил.

— Нормально, а ты?

— Тоже ничего, как видишь живой. Слушай, это просто какой-то заколдованный круг. Неужели этому никогда не придет конец, и нас оставят в покое?

— Значит, мы им нужны?

— Не понимаю только одного, зачем?

— Знаешь, лучше этого не знать.

— Верно. Ну что встали?

— Да. Как думаешь, куда идти?

— Понятия не имею, пошли прямо, куда-нибудь, да выйдем, лишь бы подальше отсюда.

Прошло не меньше трех часов, пока они шли по лесу и, в конце концов, вышли на дорогу. Осторожно, словно затравленные, они посмотрели, нет ли машин, и поднялись на шоссе.

— А может, лучше все же лесом пойдем?

— Только куда? Если бы знать, где мы, и что это за дорога, можно было бы идти по лесу вдоль неё.

Мимо пронесся грузовик. За ним другой.

— Номера подмосковные. И то хорошо, значит, нас не так уж и далеко увезли.

Они снова свернули с дороги и вошли в лес.

— Миша, а где твой сотовый, может быть попытаемся позвонить и сообщить, что нас опять пытались похитить?

— Он остался в машине, вместе с барсеткой. Я уже потом, когда мы выбежали, вспомнил, что она лежала на сиденье, а когда очнулся, её уже не было. Видимо та девица её забрала.

— Как ты думаешь, который сейчас час?

— Наверно полдень. Не знаю, — он остановился и присел на поваленное дерево, — Садись, отдохнем и пойдем дальше.

— Куда только? — сказала Анна и села рядом. Он обнял её и грустно произнес:

— Ни житья, ни покоя нам нет. А все из-за меня и этих цилиндров. И дернуло же меня всем этим заняться. Так и будем прятаться и бегать, не зная от кого и почему., — он склонил голову. От долгой ходьбы, ноги с непривычки устали. Хотелось лечь и забыться, прийти в себя и забыть все эти кошмары и нервотрепку.

— Ну что, куда двинем? — произнес Михаил, обращаясь к Анне.

— Не знаю. Или действительно выйти на шоссе и идти вдоль него, может быть, до поста милиции дойдем. Оттуда можно позвонить, а то и вовсе нас до Москвы довезут? Как считаешь?

— Логично. Пойдем. Заодно, может попутку поймаем, и до Москвы доедем.

— Как прошлый раз, — пытаясь улыбнуться, произнесла Анна.

— Вот именно, как в прошлый раз.

— Я думаю, что это все же не те, что прошлый раз нас похитили. Те вообще, какие-то бандюканы были, а эти так лихо все обстряпали, что совершенно невозможно было догадаться, что все это специально спланировано. И заметь, они все знали, и что мать в госпиталь положили, и главное, так умело все обыграли.

— Да, это профессионалы, они знают толк в этих играх. А потому, нам, возможно, не стоит идти по дороге.

Михаил поднялся с дерева и, щуря один глаз, взглянул на солнце, которое пробивалось своими лучами сквозь стволы и ветки деревьев.

— Ты чего?

— Думаю, куда нам идти. Нет, никак не соображу в каком направлении Москва. Если бы знать где, в смысле, с какой стороны, тогда можно было бы как-то определиться, а так понятия не имею. Наверное, все же придется выйти на шоссе, а то мы до ночи проплутаем бестолку, а ночевать в лесу как-то не хотелось бы.

Он протянул руку Анне, и они стали подниматься по насыпи на шоссе. Вдали стоял километровый указатель.

— Пойдем в том направлении, — он показал рукой на столб, — хоть какая-то информация будет.

Они не спеша пошли в направлении столба и, дойдя до него, увидели, что на нем стояли цифры пятнадцать и девять.

— Ты что-нибудь понимаешь в этом?

— Как тебе сказать. Сие мало что дает. Лишь то, что до конца дороги в том направлении девять километров, а в противоположном пятнадцать. И как говорится — даст ист хреново.

— Почему?

— Потому что мы не на основной трассе, а на боковой, ведущий в какой-то поселок или центр. Это значит, что пройдя в меньшую сторону, мы можем просто выйти к перекрестку, с которого сворачивает эта дорога, или наоборот, к поселку.

— Что делать будем?

— Из двух зол выбирают меньшее, а в данном случае, положимся на удачу и пойдем туда, где ближе.

Мимо них снова пронеслась машина, на этот раз легковая.

— Как мало транспорта здесь ходит, — заметила Анна.

— Это точно. Пока до столба шли, всего одна машина проехала. Ну что, пошли?

— Пошли.

Они двинулись дальше. Теперь они точно знали, сколько прошли, так как каждый пройденный километр был отмечен столбом на дороге. Спустя час, когда позади осталось четыре километра, они остановились, чтобы передохнуть. Впереди был крутой подъем, который тянулся на метров пятьсот, а то и более. Михаил снял пиджак и, постелив, предложил Анне присесть.

— Испачкаешь?

— Все равно он уже весь грязный, а вниз все равно не спустишься. Видишь, камыш растет, вдоль дороги торфяник видно тянется, а стало быть, болотистое место.

— Неудачное место для отдыха.

— Пожалуй, — эхом отозвался Михаил, и в этот момент на вершине дороги показалась легковая машина. Светя фарами средь бела дня, она выскочила, а следом за ней вторая и тут же третья. Они шли близко друг за другом, словно одной колонной. Предчувствие, что это не к добру, молнией пронзило мысли Михаила, и он вскочил на ноги и протянул руку Анне.

— Ты чего? — спросила она, но, заметив машины, которые стремительно приближались к ним, поняла, что так встревожило Михаила, и его волнение молниеносно передалось ей.

Они стояли на шоссе, понимая, что отступать некуда. Бежать было бессмысленно, а лезть в болото, явная смерть. Оставалось надеяться, что их опасения напрасны. Однако в этот момент машины перестроились и та, что ехала последней, выехала на полосу встречного движения, но знак обгона не подавала. Они шли как бы строем, занимая всю ширину дороги, и по мере приближения сбавляли ход. Видимо они поняли, что Михаил и Анна не собираются бежать и потому, первая машина прибавила скорость, а те, что шли сзади, поотстали.

Расстояние между стоящими на шоссе и машинами стремительно сокращалось. Еще несколько секунд и они подъедут к ним, и все станет на свои места. Триста, двести, сто метров отделяло их. Михаил уже разглядел, что первой ехала черная BMW, следом за ней не то Опель, не то японец. Анна прижалась к Михаилу и поскольку они смотрели на машины и солнце светило прямо в их лица, она неожиданно вытянула руку, словно хотела заслонить глаза, чтобы рассмотреть тех кто подъезжает. Однако рука, совершив плавное движение, словно застыла в воздухе и протянутой ладонью вперед, как бы просила остановиться и не подъезжать близко.

То, что произошло вслед за этим, было непостижимым. Михаил увидел, как от Аниной ладони разошлось бледно-фиолетовое свечение. Оно вытянулось навстречу приближающимся машинам и застыло в виде облака. Все, что произошло потом, заняло несколько секунд. Водитель первой машины даже не стал притормаживать и на полном ходу ворвался в облако. Если бы Михаил не видел все своими глазами происходящее, он ни за что не поверил бы в это. Было ощущение, что машина, на полном ходу врезалась в бетонную стену. Невидимая преграда на глазах изумленного Михаила, сплющила её настолько, что она уменьшилась втрое и затем её подбросило и швырнуло в сторону болота. Вторая машина, начавшая тормозить, все же не избежала участи первой и хотя она не так сильно деформировалась, как первая, но все равно, удар был такой силы, что произошел взрыв и в воздух полетели разорванные части автомобиля. Водитель третьей легковушки, видевший происходящее и не понимающий, что происходит, отчаянно нажимал на тормоза. Был слышан визг шин об асфальт, машину занесло, и она стремительно съезжала на обочину. В этот момент фиолетовое облако, словно дуновением ветра обволокло, уже остановившуюся машину, и в тот же миг раздался оглушительный взрыв, и машина разлетелась на части.

Михаил стоял, разинув рот, и смотрел, как горящее колесо, вращаясь, медленно падает на дорогу. Руль, который удерживает оторванная по локоть рука водителя, куски горящего бампера, остатки только что бывшие автомобилем, все это, совершив пируэт с грохотом падали на асфальт шоссе.

Оцепенев от происходящего, они стояли и смотрели на все это. Прошло несколько секунд и фиолетовое облако растворилось в прозрачном воздухе, оставив после себя горящие останки некогда бывшие автомобилями.

Прошло минут пять, прежде чем Михаил смог что-то произнести.

— Что ты сделала?

— Я не знаю, — трясясь от страха, ответила Анна, — Я только подумала, что мы не должны попасть в их руки и все.

— И все?

— Да.

— Но ты видела это?

— Да, а ты?

— Видел.

— Ущипни меня. Это все произошло наяву, ведь так?

— Наяву, честное слово наяву, — он ущипнул ей за руку.

— Мне страшно, — произнесла Анна, и обняла Михаила.

— Мне тоже.

Они стояли на шоссе, а рядом догорали останки автомобилей. Они не понимали, что происходит, сделали ли это они, или им кто-то помог, и вообще все настолько запуталось, что хотелось зажмурить глаза и помолиться, чтобы Господь помог им в этот час пережить все. Они обнялись и, не сговариваясь, зажмурили глаза, и в этот момент Михаил услышал чей-то голос:

— Не бойтесь, мы поможем вам…

(обратно) (обратно)

Часть 3 СКИТАЛЬЦЫ

Глава 1

— Не бойтесь, мы поможем вам, — повторил Михаил фразу, которую, как ему показалось, прозвучала в его голове.

— Что ты сказал? — спросила Анна.

— Что?

— Я говорю, что ты только что сказал?

— Нет, это я так, про себя.

— Мне послышалось, что ты сказал, что нам кто-то поможет.

— А, да, возможно, — недоумевая, ответил он.

— Миша, что с тобой?

— Ничего, просто мне как-то не по себе после происшедшего. Голоса какие-то мерещатся.

— Голоса?

— Ну да, будто кто-то со мной только что разговаривал.

— А тебе не кажется, что с нами что-то странное происходит? Во всяком случае, со мной, точно.

— Возможно. Я уже ни в чем не уверен, после того, что увидел собственными глазами. Просто не верится, что всё это произошло на самом деле. Но следы происшедшего прямо перед нами.

В этот момент позади них послышался шум приближающейся машины. Михаил обернулся и увидел грузовик. Водитель стал сбавлять скорость и, подъехав к ним, остановился. Из кабины выбрался молодой парень и спросил:

— Что произошло?

— Мы сами не знаем, — ответил Михаил, — Шли по дороге, вдруг впереди одна за другой взорвались три машины. Издали мы не видели, что произошло, возможно, с одной из них авария произошла, вот они и врезались одна в другую, — придумал он первое, что пришло на ум.

— А третья-то машина где?

— В кювете валяется, там болото, скорее всего, утонула, а эти две взорвались, сами видите, что от них осталось.

— Ну дела. Первый раз вижу, чтобы так разнесло.

— Простите, а вы куда едете, может, подбросите нас до поста ДПС?

— Я в Голутвино на ферму. Если хотите, могу до перекрестка подбросить, а там другую поймаете или пешком. До поста ДПС оттуда около двух километров идти.

— Отлично, надо же кому-то сообщить об аварии на трассе, а то здесь так мало машин ходит, даже странно.

— Так ведь дорога закрыта. На прошлой неделе мост обвалился, и ездят только с той стороны, да и то, только те, кому дальше поворота на Зумятку не надо. А до моста, что обрушился, всего полтора километра после поворота.

— Ах, вот в чем дело, а мы-то гадаем, что это машин так мало.

— Только вчера приступили к ремонтным работам. Ну так что, едете, или нет?

— Едем, едем, — произнесла Анна.

Они сели в кузов рядом с водителем и тот осторожно объехав, всё еще горящие обломки, поехал в сторону поста милиции.

— А вы чего в такую даль, да еще без машины забрались, автобус тут, между прочим, не ходит?

— Нам не привыкать, — ответила Анна, — мы туристы.

— Это чего, новый вид экстрима без рюкзаков и палаток по лесам и дорогам мотаться?

— Вроде того.

— Значит и впрямь говорят, народу в Москве совсем делать нечего, вот и выдумывают себе приключения, — он усмехнулся, и добавил, — И как, давно шастаете?

— Второй день, — ответил Михаил.

— А ночуете как, прямо на дороге, или в лесу?

Михаил хотел было сказать, что в берлоге, как медведи, но подумал, что острить не стоит, и потому высказался иначе:

— В лесу конечно, а иногда, на постой останавливаемся у кого-нибудь. Экстрим ведь тоже в меру хорош, а то подумают, что больные на голову.

Водитель рассмеялся:

— Да это верно, во всем мера нужна. К нам тут как-то на ферму в деревню две бабы прикатили на мерсе. Дескать, хотим молока прямо из под коровы, чтобы без этих, ну как их называют, блин, забыл.

— Генно-модифицированных продуктов, — подсказал Михаил.

— Точно, без этих самых. Наши конечно глаза на них вылупили, а Васька, тот, что ферму сторожит, сообразил, что к чему, и говорит: — «Это вам обойдется в круглую сумму, сейчас фермерам выгоднее коров соей кормить, а она сами знаете какая. Так что, еже ли без этих самых генов, тысяча рублей за литр». И что вы думаете? Они тут же двадцать штук вынули и говорят: — На все.

— Короче им пару ведер молока нацедили, как раз дойка начиналась. Они еще и бидон купили. Вот так. А ведь в двух шагах можно сказать от столицы живем, а бизнес наладить не можем, почему? Потому как не приучены. Наши до сих пор, как вспомнят, смеются до упаду над ними.

В это время машина подъехала к развилке, и водитель остановил грузовик:

— Приехали. Отсюда до поста ДПС аккурат, как я сказал, пару километров. А мне направо.

— Спасибо, что подвезли, — произнес Михаил, помогая Анне вылезти из кабины. Обдав их угарным газом из выхлопной трубы, грузовик повернул на узкую дорогу, посыпанную гравием. На покосившемся столбе значилось — Голутвино-2,5 км. Пыля, машина стала удаляться из виду.

— Пошли? — произнес Михаил.

— Пошли, — ответила Анна, и они направились по дороге в сторону поста ДПС.

Они шли какое-то время молча. Каждый думал о том, что произошло накануне. Происшедшее было настолько свежо в памяти, что мысленно, каждый из них снова и снова переживал увиденное и пытался объяснить, что же произошло. Однако ответов не было, настолько фантастическим было случившееся.

— Нет, это явно была не шаровая молния, — подумал Михаил, — Тогда что? А может это были инопланетяне, живущие в нашем мире и, приблизившись к нам, они неожиданно сами собой взорвались по неизвестной причине? Весьма логичное объяснение, хотя с другой стороны, как объяснить, это загадочное фиолетовое свечение? Я точно помню, как оно исходило прямо от Аниной ладони и заняло все пространство на дороге, перед несущимися навстречу автомобилями. Или это просто игра света? Солнечный свет преломился об асфальт, на котором, к примеру, был разлит бензин? Имеет такая гипотеза право на существование? Вполне. Нет, бред, полный бред. Я видел, как сплющивается в лепешку первая машина. Так бывает, когда врезаешься в столб или стену. Да, но если это было облако, то как оно могло вдруг стать бетонной преградой? Нет, понять что произошло, выше моих сил. Впрочем, если нам кто-то и помог, то спасибо им, ибо они спасли нас от очередной опасности.

Он замолчал и прислушался, ему показалось, что он снова услышал чьи-то голоса.

— Да поверить в это не просто. И объяснить невозможно. И вообще, если бы Миши не было рядом, я наверно бы умерла от страха. Наверняка он испытывает то же самое, просто он мужчина, сильнее меня и старается меня защитить. И если надо, не задумываясь сделает это. Впрочем, все это теперь не имеет значения, потому что мы вместе. Я люблю его, а он меня и мы рядом и сумеем защитить друг друга и помочь, если это потребуется. А главное, что мы понимаем друг друга с полуслова. Ведь я сразу сообразила тогда в машине, что он собрался сделать, и выпрыгнула, когда открыл дверь, а ведь он ничего не говорил мне. Но ведь я знала, что он собирается сделать, он мне сам говорил об этом… Или мне так казалось?

Михаил резко остановился и, повернувшись, внимательно посмотрел на Анну.

— Прошу тебя, успокойся, — решительно произнес он.

— Что?

— Успокойся и перестань говорить вслух.

— Я молчу, с чего ты решил, что я разговариваю? — удивленно ответила Анна, не понимая, что он имеет в виду.

— Ты идешь и непрерывно разговариваешь сама с собой.

— Я?

— Да ты.

— О чем ты говоришь. Я просто шла и размышляла.

— Что мы защитим и поможем другу в трудную минуту и тд и тп, не так ли?

— Да… Но я, правда, не говорила.

— Тогда как понимать, что я слышу о чем…

— … я думаю, ты читаешь мои мысли, а я твои. Ведь там, в машине, ты ничего не произнес, но я слышала, как ты размышлял о побеге и хотел сначала ударить девицу по голове, но потом передумал…

Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах понять, что происходит. Они были в полной растерянности, и при этом вели незримый диалог. Каждый слышал мысли другого, и тут же на них отвечал. Словно два немых человека, они стояли и смотрели друг на друга. На их лицах можно было прочесть страх и удивление одновременно. Они начинали осознавать, что с ними действительно произошло что-то необъяснимое.

— Что все это значит? — произнесла Анна, хотя понимала, что теперь без труда могла просто мысленно произнести эту фразу.

— Не знаю, но мы можем просто обмениваться мыслями.

— Слушай, мы люди-мутанты. Представляешь, мы люди-Х, как в кино. Мы можем обмениваться мыслями. Я излучаю неведомую энергию, а ты, — она запнулась, видимо придумывала какую-нибудь способность, которой мог обладать Михаил, и перебирала в уме разные варианты, забыв на миг, что он читает её мысли. В этот момент он подумал, что обладает возможностью секс-гиганта, и рассмеялся, потому что Анна вдруг покраснела. А потом звонко рассмеялась и ответила:

— Знаешь, я бы не стала возражать, — она прижалась к нему и крепко поцеловала.

— Нет, лучше оставаться самим собой. Мне так больше нравится. Кто его знает, как обернется наличие сверх способностей в повседневной жизни.

— Ты прав.

Он снова поцеловал её и нежно провел рукой по волосам.

— Пойдем, чувствую, что приключения наши еще не закончились. Но чтобы с нами не произошло, я хочу только одного…

— И я того же. Главное, не потерять тебя.

— Как ты догадалась?

— Твои мысли опережали твои слова. Слышишь, о чем я думаю?

— Я тоже люблю тебя. Больше всех на свете.

Они прошли по дороге еще немного, и за поворотом показалась будка ДПС.

— Ну вот мы и пришли, — произнес Михаил, — Как думаешь, что им сказать?

— Не знаю, может вообще ничего не говорить?

— Может быть.

— А вообще, если честно, я даже не знаю, как лучше. Если бы я точно знала, что это случайные люди, я бы не задумываясь, все рассказала, а так… Если это бандиты, мы от них ничего хорошего не дождались бы, а стало быть, беспокоиться и переживать о них не стоит.

— Ты права. Давай даже не будем сообщать о случившемся, а просто выйдем на трассу и поймаем попутную машину.

— Но ведь нам даже нечем расплатиться. Может быть лучше воспользоваться их телефоном и попытаться позвонить?

— Куда, на деревню дедушке? У меня нет телефона ни майора, ни полковника. Все осталось в барсетке.

— Как же поступим?

— Я думаю, что нам не следует вообще связываться с милицией. Пройдем мимо, поймаем машину, а когда приедем, расплатимся.

— Мне кажется, без денег нас никто не повезет.

— А мы попробуем автостопом.

— Смеешься?

— Почему. В кино всегда герои пользуются автостопом.

— Только не в России.

— А мы попробуем. Вдруг получится.

— Ну что же давай, я согласна.

Они зашагали вперед, и когда проходили мимо поста ДПС, заметили, что из-за стекла на них уныло посмотрел милиционер. Михаил и Анна, не спеша, миновали милицейский пост и наугад пошли по шоссе, в надежде, что выбранное направление ведет в Москву. Сразу стало очевидным, что трасса ведет в столицу. Машины одна за другой проносились в обоих направлениях. Как только пост скрылся из вида, они остановились и Михаил поднял руку, в надежде, что кто-то остановится.

— Мне кажется, что автостопом ездят только на грузовиках, — произнесла Анна.

— Я тоже так думаю, потому и голосую, только когда едет фура или грузовик.

В этот момент из-за поворота показался тяжело нагруженный трейлер с прицепом. У поста он, то ли сбавил скорость, то ли его остановили для проверки документов, но ехал он еле-еле. Михаил протянул руку и водитель, поравнявшись с ним, остановился и высунулся в окно.

— До Москвы подбросите? Бродили с женой по лесу и нас обчистила какая-то компания. Хорошо хоть живы остались.

— Залезайте, — ответил водитель и нажал рычаг, открывая дверь. Михаил помог Анне забраться в кабину, а потом и сам залез.

— Ух ты, вот это да, — вырвалось у Михаила, когда он немного осмотрелся, — Прямо не машина, а самолет. Столько приборов, вот уж не думал, что импортные грузовики такие навороченные.

— Американский тягач. Тачка что надо, — гордо произнес водитель, оценив восторг Михаила и как только они тронулись, начал подробно рассказывать про свой автомобиль, на котором возит грузы из Европы в Москву.

— И всю дорогу один, скучно же, наверное? — заметила Анна.

— Почему один. Я с напарником, вон он дрыхнет позади вас.

Анна обернулась и только сейчас увидела, что позади неё находится шторка, за которой видимо, находилось спальное место, где водители могли при необходимости переночевать прямо на дороге или посменно отдыхать, не тратя время на остановки.

— Там, наверное, такой же комфорт, как и здесь? — спросил Михаил.

— Само собой. Телек, дивиди, музыка, холодильник. Все удобства для белого человека, — усмехаясь, произнес водитель.

Дорога до Москвы заняла минут сорок и когда они въехали в город, Михаил поинтересовался, куда направляется водитель и попросил остановить у перекрестка.

Поблагодарив водителя и пожелав ему доброго пути, Михаил и Анна вышли из машины. А спустя час они уже были в Аниной квартире, усталые, но счастливые, что благополучно добрались домой.

Они сидели в комнате, Анна на диване, а Михаил в кресле и смотрели один на другого, словно впервые видели друг друга.

— Я вот что подумал, — произнес Михаил, — если мы можем читать мысли друг друга, и возможно обладаем какими-то сверхъестественными возможностями, то, возможно, это неспроста.

— Ты хочешь сказать, что контакт с инопланетной цивилизацией каким-то образом подействовал на нас?

— Да. Более того, вполне возможно, что все же в этих цилиндрах что-то было. Возможно, оно как-то подействовало на нас, что стало причиной таких изменений.

— Но что это может быть?

— Понятия не имею. Только…

— Что только?

— Не знаю, как сказать, может быть мне просто показалось, но когда мы стояли на шоссе и смотрели на происходящее, мне послышалось, будто кто-то произнес фразу, чтобы я не боялся и что нам помогут. Я не придал тогда этому значения. Но сейчас мне вдруг отчетливо вспомнилось, что я что-то слышал. А ты, ничего не слышала?

— Как тебе сказать.

— Как есть.

— Я не уверена. Человеку всегда свойственно прислушиваться к внутреннему голосу. Но тогда, мне тоже показалось, словно кто-то разговаривал со мной, чтобы я не боялась ничего.

— А что, если и вправду, в нас вселились какие-то инопланетные существа, вроде чужих и просто успокаивают нас?

— Может быть, но мне кажется, что если бы они были враждебно к нам настроены, они вряд ли обратились бы к нам, с такой фразой. Сидели бы и молчали, ожидая, когда вырастут и вырвутся на волю, разорвав на куски наши тела.

Неожиданно Михаил отчетливо почувствовал или вернее услышал, как кто-то не выдержал и рассмеялся. Михаил изменился в лице, и Анна сразу поняла, что с ним происходит что-то странное. Она увидела, как у него на лбу выступил пот, что случается в период волнения, страха или больших усилий. Михаил посмотрел на Анну и неожиданно громко произнес:

— Если вы слышите нас, ответьте, кто вы и что вам от нас надо?

Наступила пауза, и вдруг Анна и Михаил отчетливо услышали голоса, нет, скорее мысли, и поскольку оба могли теперь общаться между собой мысленно, они слышали все одновременно. В комнате стояла мертвая тишина. Но и он, и она, отчетливо услышали разговор двух собеседников:

— Блой, хватит притворяться и морочить им голову. Раз уж так получилось, что мы находимся в их телах, надо все им рассказать. Слышишь, чего молчишь, или только смеяться можешь?

— Слышу. Ты сама виновата. Кто первый сказал, что не надо волноваться и обещала помощь?

— Я, ну и что, коли все так обернулось, надо было им помочь. Учти, помогая им, мы помогаем самим себе.

— Как же, самим себе. Мы сидим в чужих телах на совершенно незаконных основаниях.

— А ты предпочел бы погибнуть?

— Возможно, это твоя идея была.

— Все, обратного пути нет, поэтому надо все рассказать им, так будет проще и им и нам.

— Как скажешь, Клемсинга, я на все согласен.

Михаил и Анна, не перебивая, слушали весь этот диалог, раскрыв рот и не понимая, что происходит. Это было еще большим потрясением, чем то, когда они увидели фиолетовое свечение и картину взрывающихся машин.

— Простите, — неожиданно набралась храбрости, произнесла Анна, — а вы в нас обоих или только во мне?

— Да, то есть, нет. Извините, я кажется вас запутала. Короче, Блой в Михаиле. А меня зовут Клемсинга, я в вас.

— И вы вырастите и разорвете мою грудную клетку, чтобы вырваться наружу, ведь так?

— О господи, что за ужасные глупости вы говорите. Во-первых, вырасти, я никак не могу, а Блой тем более. Наоборот, мы хотим помолодеть.

— Помолодеть? — удивленно произнес Михаил.

— Ну да, для этого мы и покинули наши дряхлые и болезненные тела. Впрочем, давайте все по порядку…

(обратно)

Глава 2

— Лев Максимович, к вам можно?

— Входите.

Елена Степановна вошла в кабинет полковника и присев на стул, раскрыла перед собой папку с документами.

— Что привело вас ко мне?

— Видите ли. На днях вы направили ко мне на обследование мужчину и женщину, а заодно передали образцы контейнеров, якобы внеземного происхождения.

— Совершенно верно, я уже прочитал ваше заключение по ним. Материал, из которого они сделаны действительно внеземного происхождения, представляет исключительно важный объект для исследования. Что касается медицинского обследования, то никаких изменений в организме пациентов не выявлено. Я правильно все понял?

— Да, но… Появились некоторые сомнения, которые было бы уместным прояснить, а для этого необходимо провести повторное обследование пациентов.

— Вот как. Любопытно. А нельзя ли пояснить в чем дело?

— Их обследование проводилось без конкретного указания, на что именно необходимо обратить внимание. Кроме того, никакой подготовки не производилось.

— В каком смысле?

— Я имею в виду, для обследования желательно предварительно очистить кишечник. Прием внутрь специальных препаратов, позволяющих оптимально произвести сканирование тех или иных органов. И потом, мы вообще не знали, что именно исследовать в их организме. Вы ведь меня понимаете?

— Так вы что-то выявили в их организме, я правильно понял?

— Не совсем. Но есть вопросы, на которые хотелось бы ответить, а для этого необходимы повторные исследования.

— Ох и любите вы темнить, Елена Степановна. Может, все же поделитесь своими сомнениями?

— Хорошо. У меня работает лаборантом Вениамин Каневский. Умница.

— Умница, и лаборантом?

— Увы. Работает можно сказать под мою личную ответственность.

— Это как?

— Короче, инвалид первой группы. Парализован. Передвигается, исключительно в инвалидной коляске. Сами понимаете. Трудоустроить такого сотрудника, да еще в нашей организации, весьма не просто. Вот и пришлось оформить лаборантом.

— Он что самоучка?

— Нет, у него за плечами кафедра биоинженерного факультета. Потом автомобильная авария и полная неподвижность нижней части тела. Одним словом, он проводил анализ результатов обследований, в том числе электроэнцефалограммы мозга с помощью нового аппарата с компьютерной диагностикой, и выявил очень странные результаты, на которые мы сразу не обратили внимания.

— Так-так.

— Одним словом, результаты исследований биоэнергетической природы экстрасенсорного восприятия человека, резко отличаются от стандартных тестов, проведенных нами до этого.

— И что это может означать?

— Ровным счетом ничего. Но. Вот это но, и дает нам основание прояснить столь явные отклонения, а для этого необходимы повторные исследования.

— А может быть эти ваши, как вы их назвали?

— Биоэнергетические центры.

— Вот именно, центры. Они что, имеют важное значение?

— Как вам сказать. Если выражаться научными терминами, то биоэнергетические центры, или иначе говоря чакры, и сеть энергетических каналов, меридианов, непосредственно реагируют на спектр волновых возмущений, так называемую полевую компоненту возмущения и тем самым изменяют свое состояние. При реакции разной интенсивности на различных уровнях организации организма происходят одновременные изменения в бессознательных регуляторных цепях.

— Да, интересно, но если честно, напоминает фрагмент из учебника китайского языка, — полковник рассмеялся, — Елена Степановна, вы ради бога простите, а как бы это сказать, по-русски нельзя?

— Можно, но сложно. Короче, стандартный показатель подобных параметров не превышает двенадцати единиц. Средний уровень, к примеру, наш с вами, семь, восемь. У наших испытуемых он составил сто семьдесят пять и сто девяносто один соответственно. Улавливаете разницу?

— А чем это может грозить для них?

— Спросите что-нибудь попроще. Нам бы тоже хотелось знать, какими возможностями может обладать биоэнергетика человека с такими параметрами.

— Выходит, что контакт с инопланетной цивилизацией все же имел место?

— Пока, однозначно я ничего не могу сказать. Нужны ваши люди и проведение самого всестороннего исследования. Только тогда я могу сказать что-то определенное.

Полковник задумался. Поднявшись со своего места, подошел к окну и, глядя на улицу с высоты восьмого этажа, произнес:

— А те цилиндры, что мы привезли, не дали никаких новых данных?

— Ничего. Даже намека, что в них что-то было.

— Странно. Очень странно, и все же, если на Горина и Рылеву что-то воздействовало, оно могло быть только в этих цилиндрах. Я вас очень попрошу, — полковник повернулся в сторону Сысоевой, — подключите кого угодно. Если надо, Академию наук, атомщиков, химиков, всех на ноги подымем, но только найдите хоть что-то, что дало бы основание сказать, что в них что-то было. Сейчас это очень и очень важно. Если американцы пошли на то, чтобы сбить практически над нашей территорией космический корабль инопланетян, да еще рассекретить свое новейшее оружие, это о чем-то говорит.

— Полагаю, у вас тоже прибавится хлопот?

— В каком плане?

— Они активизируют агентуру на самом высоком уровне, и возможно будут охотиться за всеми, кто, так или иначе, контактировал с контейнером. Им тоже интересно узнать, что мы смогли заполучить.

— В этом можно не сомневаться. Мы уже работаем в этом направлении. А что касается наших пациентов, постараюсь, чтобы сегодня же они у вас были на обследовании.

— Спасибо. В таком случае не смею задерживать.

— Всего доброго, — Елена Степановна вышла из кабинета, оставив полковника в полном недоумении. Он продолжал стоять возле окна, размышляя о том, что события оборачиваются совсем другой плоскостью, нежели он предполагал еще час назад. Подойдя к столу, попросил, чтобы к нему в кабинет немедленно прибыл майор Зубов.

Когда через несколько минут майор появился в кабинете полковника, тот ознакомил его о содержании разговора со старшим научным сотрудником медико-биологического сектора Сысоевой Еленой Степановной.

— Как видите, Геннадий Трофимович, не все так просто, как нам казалось. Так что, созванивайтесь с Гориным и под любым предлогом обратно его и Рылеву к нам. Пусть медицина ими как следует, займется. Даи нам будет спокойней, когда они оба будут у нас. Подозреваю, что ими могут заинтересоваться и весьма скоро. А пока суд да дело, можно обдумать операцию отвлекающего характера.

— Подсунуть им наших людей, за которыми они будут гоняться. Таким образом, и сеть выловим, и объекты в неприкосновенности сохраним.

— Совершенно верно. Действуйте.

— Слушаюсь.

Майор вернулся к себе, и тут же решил позвонить Горину. Достав из папки с делом его фотографию, он внимательно посмотрел на снимок, потом перевернул обратной стороной и, подняв трубку телефона, набрал номер.

— Вас слушают, — услышал он голос Рылевой.

— Это вас беспокоит майор Зубов. Надеюсь у вас все в порядке?

— Да.

— Вот и отлично. А у нас возникла необходимость с вами еще раз встретиться. Не возражаете?

— А в связи с чем?

— Это не телефонный разговор. Наши специалисты хотели бы с вами переговорить, как вам удалось закрыть цилиндр. Дело в том, что у нас ничего не получается, вот они и хотели бы с вами встретиться, — на другом конце провода неожиданно возникло молчание, словно Рылева размышляла, под каким предлогом ей избежать встречи. Пауза затянулась, и Зубов добавил, — заодно и маму навестите.

Эта фраза видимо возымела действия, но совсем не так, как он ожидал, потому что Анна Максимовна неожиданно произнесла:

— Хорошо, только нельзя ли эту встречу перенести на завтра?

— Хорошо, к которому часу за вами прислать машину?

— Вы нам перезвоните. Мы будем дома. Просто Михаил Леонидович не совсем хорошо себя чувствует, и потому я не хотела бы оставлять его одного. Будет лучше, если вы оставите мне номер своего телефона, и я вам перезвоню. Не возражаете?

— Конечно, — Зубов продиктовал ей свой рабочий и мобильный телефоны, и положил трубку.

— Вот те раз, — подумал он. Голос Рылевой его явно насторожил. Чувствовалось, что она явно что-то скрывает.

— Интересное кино получается. С чего это вдруг, она не захотела даже к матери приехать, а уж тем более к нам. Так, надо подумать, — и он незамедлительно вызвал к себе Воеводина.

— Вот что, Вячеслав, — произнес Зубов, когда Воеводин появился у него, — дай поручение проследить за квартирой Рылевой. Организуй круглосуточное дежурство, возьми квартиру на прослушку, короче, задействуй все что можно, но что бы мы знали каждый их шаг по квартире и уж тем более вне неё.

— Что-то серьезное?

— Пока не знаю, но чувствую, что эта парочка, очень важное звено во всей этой операции, а потому, мы должны держать руку на пульсе. Ты понял меня?

— Так точно.

— Тогда кругом марш, как говорит наш полковник и по коням.

— Ясно. Раз наука говорит по коням, значит действовать надо на сверхзвуковых скоростях.

— Молодцом, ты меня правильно понял.

Анна и Михаил сидели напротив друг друга, и со стороны было совершенно непонятно, почему они так долго сидят и пристально смотрят один на другого. На самом деле, они внимательно слушали рассказ Клемсинги, которую иногда перебивал Блой, добавляя что-то, чего та не знала.

— Так вот, — начала свой рассказ Клемсинга, — Я и мой друг Блой Библайс родом с планеты Норфон. Обычная планета, чем-то напоминающая вашу, коих тысячи вращаются вокруг своих солнц в нашей Галактики. Правда наша цивилизация, насколько я могу судить по той информации, которую почерпнула из вашей головы, точнее сознания, находится на более высокой ступени развития. Не могу судить, на сколько она выше, впрочем, это не столь важно. Важно то, что мы с другой планеты, и судя по всему, за тысячи световых лет от вашей Земли. По сравнению с вами, мы не просто вышли в открытый космос, но сумели понять, как покорить пространство и время и перемещаться в Галактике, затрачивая на это совсем немного времени. Сделав такое открытие, мы стали изучать другие миры, узнали, что жизнь в Галактике весьма многообразна, и в тоже время имеет очень много общего. Казалось бы, осуществились все наши мечты. Решились многие проблемы связанные с энергетикой, продовольствием, защитой окружающей среды и многие другие. Настал черед, продлить жизнь человека. Многие десятилетия ушли на то, чтобы путем замены больных или изношенных органов на другие, довести наш возраст до рекордного по сравнению с прежним, однако человек по-прежнему жил и умирал в отведенный ему природой срок. Мозг заменить было нечем, и настал момент, когда наука сказала, что дальше она бессильна что-либо сделать, для продления жизни. И тогда, за дело взялись генетики.

Первые результаты по клонированию человека были весьма успешными, на первый взгляд. Но осознание того, что они тупиковые пришло очень быстро. Да, можно было вырастить клона, который был полной копией своего прототипа, но это была пустышка. Его разум был пуст. В нем не было всех тех знаний, переживаний, эмоций, всего, что называется памятью человека о прожитой им жизни. Поэтому основной задачей, стала работа по пересадке клону того, что есть в человеческом мозгу, иначе говоря, человеческой памяти. Однако это легко представить, но на практике все оказалось гораздо сложней. Записать информацию с коры головного мозга человека и перенести её в мозг клона оказалось чрезвычайно сложной задачей. Сотни и тысячи экспериментов, более двадцати лет работы нескольких институтов планеты не привели к положительным результатам.

— Ну почему, — перебил её Блой, — Какие-то результаты были, другое дело, что успешными их назвать было нельзя. Поначалу вообще казалось, что это не проблема. Вся информация списывалась, затем перемещалась в мозг клона и каким-то там образом, право не знаю каким, но записывалась.

— Вот именно записывалась, — снова вступила в разговор Клемсинга, — а клон вскоре умирал. При этом его смерть сопровождалась сложным психическим расстройством, природу которого долгое время никто не мог понять. Понадобилось долгих восемь лет, если считать по земному летоисчислению, прежде чем один из виднейших ученых нашей планеты, Гоор, сформулировал причину неудач.

— И в чем же она заключалась? — не выдержав, спросила Анна.

— Все считали, что информация, которую хранит мозг человека, это все, что необходимо, чтобы клон полностью соответствовал оригиналу. В этом заключалась ошибка. Человеку необходима была…

— Душа! Ведь так? — произнесла Анна, и в ожидании услышать ответ, невольно приподнялась с дивана.

— Совершенно верно. Клону, чтобы стать человеком, необходимо было иметь душу, как вы её называете на Земле.

— Но что такое душа? — на сей раз не выдержав, спросил Михаил.

— А как вы думаете? — неожиданно спросила Клемсинга.

— Нечего морочить им голову, — пробурчал Блой, — Просто расскажи и всё, нашла время, когда игры устраивать.

— Я не устраиваю, я просто спросила, что они думают по этому поводу.

— Сама прекрасно знаешь, что люди на Земле думают по поводу души. Между прочим, они гораздо ближе к истине, чем были мы на своей планете, когда пытались понять, что такое душа.

— Хорошо, не буду ходить вокруг да около. Душа, это энергетическая субстанция, которая, по сути, определяет все поступки человека. Она связывает воедино все, что бы ни делал человек в своей жизни, какие бы поступки он не совершал, все это происходит под воздействием его души. Её можно назвать как угодно, волей, совестью, моралью. Что бы мы ни делали, будь то самый простейший поступок или решение важной задачи, всё сообразуется с принятием того или иного решения. Чтобы его совершить, человек, подобно любой кибернетической машине, должен сначала проанализировать процесс, иначе говоря, оценить данную задачу и принять решение. На первый взгляд это трудно понять, поэтому представьте себе следующее. Вы идите по дороге и неожиданно решаете свернуть, чтобы сократить путь. Вам необходимо принять решение. При этом перед вами встает целый ряд вопросов, которые вы должны решить: стоит ли сворачивать или нет, не опасна ли неизведанная дорога, насколько путь, которым вы пойдете, сократит время пути, чем могут обернуться последствия изменения маршрута, и так далее и тому подобное. Множество этих и других проблем встает перед вами. В действие вступает память. Из неё черпаются воспоминания, знания и прочая информация, которая позволяет ответить на те или иные вопросы, которые встают перед вами. Но это еще не все. Задача может усложниться, если в числе задач появляются другие, которые решаются не так просто. Одно дело выбрать решение простой задачи, совсем иное, когда появляется так называемые симбиозные задачи.

— Симбиозные задачи? Это что-то новенькое, я о таких не слышал? — произнес Михаил.

— Слышали. Просто никогда не сталкивались на практике, точнее не задавались вопросом по поводу того, что решаемая вами задача относится к их числу. Симбиозная задача, это задача, которая требует принятия решения морального характера. К примеру, чтобы успешно закончить дело, вам надо: подделать подпись, донести на товарища, подставить его, или донести на конкурента, наконец, просто нанять убийцу, чтобы избавиться от кого-то, кто вам мешает. Здесь возникает куда более сложная последовательность действий в принятии решений. И вот тут как раз энергетическая субстанция, или как вы называете её, душа, играет решающую роль в принятии решений. Да-да. Именно она определяет многие ваши поступки. Вот почему вы, невольно так точно подмечаете и говорите: — «У этого человека нет ни совести, ни души», или «Какой человек, души не пожалел, ради другого». Это совершенно точно подмечено, ибо душа может быть и злая и добрая, жестокая и нежная. Душа, это и есть мы с вами. Как верно говорят у вас на планете: — «Какая тонкая и ранимая душа человека». Энергетическая субстанция очень сложная и весьма тонкая структура, относящаяся к так называемым полевым энергиям, измерение которых крайне затруднено, особенно у вас на планете.

— Простите, что перебиваю, — произнесла Анна, — Так выходит, что вы чьи-то души?

— Совершенно верно. Но сначала, я доведу свой рассказ до конца, а потом отвечу, если смогу на ваши вопросы, договорились?

— Конечно.

— Так вот. Когда Гоор понял причину неудач и сформулировал основные направления в поисках и выделении энергетической субстанции, понадобилось три года, чтобы получить результат. Это было десять лет назад. Эксперимент прошел успешно. Энергетическая субстанция была выделена и затем трансплантирована клону. Одновременно в мозг была загружена база данных, или груба говоря, библиотека данных о прожитой жизни и клон стал тем, кем был при жизни человек, только изменил свою внешнюю оболочку. Это открытие стало поистине революционным и сравнимо разве что с открытием возможности пространственного броска в Галактике, а возможно и более весомым. Ведь теперь появилась возможность бессмертия, поскольку теоретически, энергетическая субстанция не подвергается процессу умирания или старения. Однако пока, это только в перспективе.

— Что значит в перспективе?

— Дело в том, что вырастить клона, это не проблема. Вопрос в том, как выделить из организма умирающего или стареющего человека его энергетическую субстанцию. Пока это столь дорогое удовольствие, что позволить его могут не многие. Мы достигли очень больших высот в решении многих проблем, но эта задача, пока не то, что сложна. Она просто требует огромных затрат и мы не можем, грубо говоря, поставить это на поток. Если сравнить это с чем-то, что делается на Земле, то это равносильно недельному путешествию на космическую станцию, что вращается вокруг вашей планеты. Многие ли на Земле могут позволить себе нечто подобное? На нашей планете то же самое.

— Значит вы души своих людей, которые каким-то образом попали на нашу планету?

— Совершенно верно. Кое-что мы уже знаем из того, что произошло, хотя и не совсем понимаем, как такое могло произойти.

— Значит космический корабль и вы, как-то связаны между собой? — спросил Михаил.

— Самым тесным образом. Мы с Блоем были в клинике, где провели операцию по выделению наших энергетических субстанций и поместили их в специальный контейнер, ну или в цилиндр, как вы его называете. Насколько мне известно, транспортным кораблем их должны были доставить на Гутрон, спутник нашей планеты, где находится центр омоложения. Там выращивают клонов, доводят их до определенного возраста и затем производят перенос энергетической субстанции и загрузку памяти в мозг клона, который после этого, становится полноправным человеком. При чем, не каким-то там родственником или приемником умершего, а тем, кем он был до этого. Человек просто поменял свою внешнюю оболочку, но внутренне остался самим собой.

— Однако все, что произошло потом, остается для нас загадкой. Ибо когда цилиндры открылись, наши энергетические субстанции оказались в совершенно незнакомой нам среде и лишь благодаря тому, что рядом были вы, заняли место в ваших телах. Таким образом, мы как бы живем у вас совершенно незаконно, и одновременно являемся вашими заложниками.

— Что значит заложниками? — с удивлением произнесла Анна.

— Потому что мы не можем самостоятельно покинуть ваши тела и одновременно не можем управлять вами, поскольку соседствуем с вашей энергетической субстанцией, или, иначе говоря, душой, и чисто физически не можем вами управлять.

— Вот именно, — снова пробурчал Блой, — Мы теперь, как я тут прочитал в ваших мыслях, вроде джинов, запертых в лампе Алладина. Живем и можем совершать что-то лишь по его приказанию.

— Значит, у нас тоже есть душа?

— Конечно. Человек тем и отличается от животного, что у него есть душа.

— Фантастика, — произнес Михаил и, откинувшись на спинку кресла, добавил, — Слушайте, ущипните меня, чтобы я поверил, что это правда.

— Нет проблем, слушаюсь и повинуюсь, — смеясь, произнес Блой и ущипнул Михаила так, что тот подпрыгнул на кресле, после чего произнес, — Але, не так сильно.

— Так, надо это дело как-то переварить, как считаешь Анна?

— Пожалуй ты прав, хотя, у меня столько вопросов, что до утра хватит.

— У меня тоже немало вопросов, но сейчас надо все же сделать паузу.

— Вот это правильно. Мужчина знает, как лучше всего сделать паузу, надеюсь, у твоей хозяйки найдется добрая бутылочка вина или чего-нибудь покрепче, а то я после аварии, забыл, как пахнет стакан с чем-то крепким.

— Бог, мой, Блой, сколько я тебя знаю, а ты все такой же. Чего доброго подумают, что ты какой-нибудь алкоголик. Не слушайте его, он больше бравирует.

— Что значит бравирую. Любой мужчина иногда может позволить себе опрокинуть стаканчик чего-нибудь крепкого, а уж тем более в такой стрессовой ситуации, как сегодня, я правильно говорю?

— Пожалуй, да, — и, поднявшись, Михаил направился в кухню.

(обратно)

Глава 3

Он не успел выйти из комнаты, как раздался звонок телефона, и Анна подняла трубку. Благодаря возможности читать мысли, он слышал её разговор с Зубовым, который просил подъехать к ним. Когда Анна положила трубку, первое что она сказала, было:

— Нас теперь четверо, давайте решать, что будем делать?

— Мне не совсем понравилась фраза, когда он вдруг упомянул про твою мать.

— Заметь, её уже вторично используют против нас.

— А как, по вашему мнению, они могли что-то о вас узнать исходя из тех обследований, которые были проведены? — неожиданно подумала Анна.

— Сказать определенно трудно. Если без обиды, у вас весьма примитивная техника в плане медицинского обследования. На нашей планете, это заняло бы несколько секунд. При чем, в домашних условиях.

— Клемсинга, кончай хвастаться, а говори по делу.

— Ничего, нам тоже интересно узнать, насколько мы отстали по сравнению с развитыми цивилизациями.

— Вы вовсе не отстали, просто еще не доросли, вот и все.

— Да, так насчет обследования. Если они обратят внимание на ряд параметров в обследовании, которое проводилось в самом конце, то очень большая вероятность, что это вызовет у них, в лучшем случае удивление, а при благоприятных обстоятельствах, заставит провести повторные исследования, что явно подтвердит их догадку, что с вами не все в порядке.

— А что значит не все в порядке?

— Как вам сказать, наличие в вашем теле второй биоэнергетической субстанции не суммирует ваши потенциалы, а увеличивает в энный порядок раз.

— И что?

— Ну, — Клемсинга запнулась, то ли подбирая слова, как бы понятнее ответить на вопрос, то ли размышляя, как бы в более спокойной форме объяснить случившееся и чем это грозит.

— Что же вы молчите?

— Я думаю.

— Оригинально. Душа думает, — произнес Михаил.

— А вы как хотели. Если человек над чем-то размышляет, это и означает, что происходит процесс принятия решения, или, иначе говоря, душа думает, что делать.

— Да, я понимаю. Прописные школьные истины. Только все как-то трудно уложить в привычную доселе формулу человеческого бытия.

— Ничего, привыкните, и все встанет на свои места. Вообще замечать не будете. Это все оттого, что мы сидим в вас и мешаем. Человеческое тело, это как квартира, в которую неожиданно пришел незваный гость и торчит в ней, а вы ходите из угла в угол и думаете, как бы его спровадить, чтобы завалиться на диван, включить музыкальный центр и при этом читать газету и пить пиво.

— Очень верно подмечено. Скажите, а как вам удалось так долго оставаться в этой квартире незамеченным?

— Очень просто. Грубо говоря, сидел в шкафу или лежал под диваном. Старался не дышать и лишь подсматривал и подслушивал все, о чем вы говорили.

— Как, значит, вы обо всем знаете? — произнесла Анна и сразу покрылась румянцем.

— Ах, девочка моя, — произнесла Клемсинга, и Анне показалось, что она даже почувствовала, как та вздохнула, вспоминая пережитое ими прошлой ночью, — нет ничего прекраснее, когда секс и любовь идут рука об руку. А то, что мы стали свидетелями ваших чувств, говорит лишь о том, насколько вы счастливы, и нам остается только завидовать и вспоминать нашу молодость, когда-то и мы переживали нечто подобное. Можно лишь порадоваться за вас и извиниться, что стали свидетелями этого.

— Это не честно, — пробурчал Блой, — ты сама сказала мне, чтобы я погасил все энергетические центры и на время отключился, а сама? Нет, вы только посмотрите, все же женщины, остаются одинаковыми на любой планете. Учтите, я ничего не видел и не слышал.

Анна рассмеялась, и произнесла, — А мы когда-нибудь узнаем, как вы выглядите в своих телах?

— Это сложно сделать, лучше давайте решать, как быть, ехать или нет?

— Действительно, — произнес Михаил, — Коли так получилось, что нас теперь фактически четверо, то давайте обсудим, что делать дальше. Вопрос действительно очень серьезный. Если мы поедем, и над нами проведут вторичные исследования, в чем лично я нисколько не сомневаюсь, и что-то выявят, то, скорее всего, мы застрянем там надолго. А главное, никто не знает, что с нами будут делать и чем это все может кончиться.

— А если мы не поедем, — произнесла Анна, — то это станет явным поводом, что мы что-то скрываем, а стало быть, нами еще больше заинтересуются и тогда, в случае поимки, нам промоют мозги по полной программе.

— Да, это уж точно, — мысленно произнес Блой, — только ведь и другие службы за нами охотятся.

— Да-да, мы только что чудом избежали их цепких и весьма хитрых рук, и если мы примем решение скрыться от разведорганов, то нами займутся и те и другие. И вопрос будет только в том, кто первый найдет нас и начнет своего рода «потрошить».

— Не забывайте только одного, — пытаясь всех успокоить, произнесла Клемсинга, — что пока, ни те, ни другие, не могут с полной уверенностью сказать, что они хотят получить, гоняясь за нами. А раз так, то они и не представляют того, чем мы, точнее все же вы, владеете…

— В каком смысле? — удивленно произнес Михаил, хотя и догадывался о чем идет речь.

— Я говорю именно о том, о чем вы подумали. Возможности, которыми вы владеете и воочию наблюдали сегодня на дороге, отнюдь не все в вашем арсенале.

— Простите, а причем тут мы, разве это не ваших, так сказать рук дело?

— Нет, конечно. То, что видели, дело ваших рук, как вы выразились.

— Да, но позвольте…

— Ваших, ваших. Все дело в том, что ваш организм обладает огромным потенциалом. Вы даже не представляете, сколь гигантский ресурс возможностей содержит он в своем арсенале.

— Но откуда вам это известно?

— Как откуда. Я просто прочла ваш генокод, посмотрела строение ДНК и выявила отличительные свойства и возможности. Они просто поразительные. Ни одно мыслящее существо во вселенной, которое нам известно, не обладает такими удивительными возможностями. Вы просто не пользуетесь ими пока, вот и все.

— И слава богу что не пользуются. Извините за прямоту, но с вашими амбициями, агрессивностью и характерными особенностям, которым диву даешься, лучше этого не знать. Знай и умей пользоваться всем тем богатством, что есть в вашем организме, вы таких дел натворили бы в Галактике, что все ваши звездные войны, которые вы показываете в кино, были бы просто детским лепетом, а могучие Джидаи, кучкой подростков, умеющих просто лихо махать руками и ногами, — добавил Блой.

— Так что, мы просто помогли вам применить то, чем вы владеете, вот и все.

— А чем мы еще владеем? — спросила Анна.

— Я думаю, что не все сразу. Многим, уверяю вас. Иногда лучше все узнавать постепенно, чтобы не закружилась голова от собственного величия. Вы согласны со мной?

— Вы интригуете меня, но в целом я согласна. Хотя… Ну, хоть совсем маленькую возможность расскажите, пожалуйста, — словно ребенок произнесла Анна.

Клемсинга рассмеялась и ответила: — удивительный народ, эти Земляне. Взрослые люди, а любопытство, как у детей. Хорошо, я отвечу вам. К примеру, вы обладаете телекинезом.

— Что? Телекинезом? Нет, вы смеетесь, это невозможно, — потрясенный услышанным, произнес Михаил.

— И все же это так. Я рассказала вам об этом, потому что, возможно, этим придется воспользоваться.

— Значит, решение есть, — произнесла Анна, — мы поедем в центр к Воеводину, а в случае чего воспользуемся этой возможностью, а может и чем-то, о чем вы пока нам не рассказали.

— Нет, это было бы ошибкой. Тогда нас будут искать столь усиленно, что нам будет, как у вас говорят, не сладко. Чем меньше будут знать о ваших способностях, тем лучше. Воспользоваться ими лучше всего, в крайнем случае.

— Совершенно с вами согласен, — произнес Михаил, — а теперь все же давайте поедим, наверно душе, или как вы говорите, энергетической субстанции, тоже нужна подпитка энергии, в виде обычной пищи, или я ошибаюсь?

— Как говорится, одно другому не помеха, — произнес Блой, явно повеселев в голосе.

— Ну что там, настроил аппаратуру?

— Сейчас, еще немного и настрою, блин, эти голуби меня достали.

— Это точно, а ты видел, сколько гавна на чердаке от них?

— Ужас. Наверняка у нас в доме не меньше. Вот, кажется засек сигнал. Прибавим немного громкости. Сфокусируем, поехали… Порядок, я их слышу.

— Уверен?

— Уверен, — Игорь поправил немного микровинт лазерного прицела, направленного на стекло. На экране монитора было отчетливо видно, что красное пятно точно располагается на стекле квартиры, где жила Рылева, — Позвони Воеводину, скажи, что аппаратура работает, ведем наблюдение за ними.

Тот, кого назвали Игорем, достал сотовый и, набрав номер, доложил, что они заняли позицию на чердаке соседнего дома и, настроив аппаратуру прослушивания, наблюдают за объектами, которые находятся сейчас в квартире. Лейтенант Хавин дежурит внизу, на случай, если они решат покинуть квартиру.

— Понял проводить наблюдение, — ответил Игорь и закрыл крышку телефона, — Капитан сказал, чтобы включили запись разговора.

— Сделал. Пока тишина. Странно, судя по всему, находятся в одной комнате, и ни слова не говорят.

— Может, трахаются?

— Ну конечно. Ты что, когда с женой сексом занимаешься, молчишь.

— Да нет, вроде.

— Ты даешь. Кряхтишь вовсю, а она, небось, звуки тоже какие-то издает.

— Ладно, звуки ему подавай. Сопит она. Это точно.

— Вот именно, а эти молчат. Как воды в рот набрали.

— Может, кино смотрят?

— Ага, с субтитрами, потом как глухонемые.

— Верно, действительно странная парочка. Возможно, поругались и не разговаривают друг с другом?

— Не знаю.

Прошло минут десять, прежде чем в динамике они отчетливо услышали фразу:

— Как думаешь, они ничего не заподозрили?

— Не знаю. Меня больше всего волнует, кто были те, что выдали себя за докторов сегодня утром.

Наступила пауза, и минут через пять, снова голоса:

— …я же говорил, что вам понравится, — потом мужчина рассмеялся и тут же добавил, — Спасибо, ты представляешь, Блою понравилось наше пиво.

Петр посмотрел на Игоря, явно не понимая, сколько человек участвует в разговоре.

— Я никак не пойму. Их там двое или больше?

— Я тоже не врубился. Кто такой Блой?

— Возможно, о нем просто идет разговор, но тогда непонятны сами фразы, они словно вырваны из контекста. Слушай, дай-ка я проверю аппаратуру, может она просто барахлит?

В этот момент опять послышался женский смех и фраза:

–..нет, правда? А огурец, что напоминает по вкусу?…

— Ну что там, проверил?

— Да, вроде все работает. Подожди. Я сейчас попробую посмотреть, сколько человек на кухне. Может быть там помимо них, кто-то еще, — Игорь стал настраивать прибор, похожий на фотоаппарат с большим объективом. С помощью него, можно было просветить и в контуре увидеть людей за стеной.

— Ну что?

— Да не, двое, сидят на кухне за столом и едят. Странно.

— У тебя запись делается?

— Да.

За последующие полчаса не было произнесено ни слова, что было более чем странным, и Игорь позвонил Воеводу и доложил, о том, что происходит:

— Вячеслав Николаевич, клиенты наши ведут себя как-то странно.

— В чем странность?

— Молчат слишком долго. Находились в кухне около часа. За это время сделали всего несколько реплик, да и то очень странного содержания. Потом вернулись в комнату и продолжают молчать.

— И что такого. Не вижу ничего странного, то они молчат. Возможно, читают или отдыхают.

— Да, но они периодически смеются, или выдают совершенно не связанные между собой фразы.

— Что предлагаете?

— Мне кажется, стоит нанести к ним визит и привезти к нам.

— И что дальше?

— Дальше заняться ими.

— Вы наблюдайте за ними, а я пока с Зубовым посоветуюсь. Если что, перезвоню. Главное, глаз с них не спускайте.

— Слушаюсь.

Прошло около часа. За все это время в квартире была полная тишина. Объекты, словно чувствовали, что за ними ведут наблюдение и упорно соблюдали молчание. Игорь успокоился, решив, что, либо игра в молчанку, их обычная манера поведения в быту, либо они каким-то образом догадались, что за ними наблюдают. И то и другое, могло объяснить поведение обоих. Неожиданно раздался голос:

— Докладывает Хавин. К дому подъехал джип. Из машины вышло двое мужчин, направились в сторону подъезда. Водитель остался в машине.

— Понял, пробей по базе номера машины.

— Уже делаю.

Спустя несколько секунд лейтенант снова вышел на связь:

— Машина значится за каким-то благотворительным фондом.

— Понял.

— Может быть, проверить, куда они направились…

Он не успел договорить фразу, так как в этот момент, из динамика отчетливо послышался звонок в дверь.

— Тихо, кажется к ним гости нагрянули, и вероятно именно эти двое, что на джипе приехали, — произнес Игорь, и включил прибор слежения за объектами. В квартире произошло движение, но по-прежнему сохранялась полная тишина. Снова раздался продолжительный звонок, а спустя несколько секунд, отчетливо раздались несколько щелчков.

— Хавин, бери водителя, только осторожно. Они вооружены. Там стрельба идет с использованием глушителя, так что это профи.

— Успеем спуститься? — произнес Петр.

— Должны. Дуй вниз, я вызову бригаду. Говорил же, что надо было брать, а теперь получим трупы и все.

Когда они спустились с чердака и выскочили на улицу, водитель джипа уже сидел без сознания в машине, обняв руль руками и пристегнутый к нему наручниками. Хавина нигде не было видно, по всей видимости, он помчался в квартиру Рылевой. Петр услышал позади себя голос Игоря, который кричал ему:

— Давай наверх, я прикрою внизу отход.

Лифт двигался вверх, и Петр бегом помчался наверх. К тому времени, когда запыхавшись, он достиг этажа, Хавин, выставив вперед пистолет, приложил палец к губам и жестом показал, что двое находятся в квартире Рылевой. В этот момент мужчины вышли в коридор и мгновенно были сбиты с ног, и, получив удар по голове, оглоушены во избежание оказания сопротивления.

— Быстро в комнату. Посмотри, что с Гориным и Рылевой, — крикнул Петр.

Через несколько секунд, тот вышел из квартиры, и с явным удивлением произнес:

— Их нет.

— Что значит, нет?

— Так, нет и все…

(обратно)

Глава 4

Звонок в квартиру застал всех врасплох. Михаил остановился посреди комнаты и Анна, чуть не выронила из рук альбом с фотографиями, которые она хотела показать Клемсинге.

— Это за нами! — мрачно произнес Блой.

— Пожалуй, — ответил Михаил, — Что будем делать?

— Клемсинга, решай, что будем делать, — воскликнул Блой.

— Быстро встаньте посреди комнаты и обнимитесь.

— Что? — не понял Михаил её слов.

— Все вопросы потом, делайте то, что я вам говорю.

Анна подскочила к Михаилу в тот момент, когда в дверь позвонили снова, и уже более настойчиво, обняла Михаила и ждала, что сейчас произойдет что-то необычное. Так оно и вышло. Неожиданно вокруг них возник голубой шар. Он был прозрачный, но в тоже время не позволял четко рассмотреть предметы в комнате. Весь переливался, словно по нему струились огненные струи.

— Подумайте и представьте себе место, которое Михаил, тебе хорошо знакомо, — произнесла Клемсинга.

— Зачем?

В этот момент, за дверью раздались непонятные щелчки и в коридор полетели щепки и части дверного замка. Все поняли, что в дверь начали стрелять.

— Быстро, у нас мало времени.

— Я понял, — крикнул Михаил и, закрыв глаза, мысленно представил себе озеро, над которым увидел корабль пришельцев. Что-то сверкнуло, и он подумал, что, наверное, это ворвавшиеся в квартиру люди, стреляют и не могут пробить голубой шар, окружающий их. Открыв веки, он увидел, что по-прежнему держит в объятиях Анну, а прямо перед ним раскинулась спокойная водная гладь озера. Михаил понял, что они непостижимым образом телепортировались. Анна отпустила руки и, взглянув на озеро, шепотом спросила:

— Где мы?

— На том самом озере, куда сбросили контейнер.

— Значит мы…

— Да-да, вы обладаете способностью телепортироваться на весьма большие расстояния.

— Так может быть, мы можем отправиться на вашу планету? — вдруг сразу нашлась, что предложить Анна.

— Не знаю, это опасно, надо подумать, прежде чем попытаться такое предпринять.

— Я не верю своим глазам, неужели это правда? — восторженно произнес Михаил.

— Хотите, я вас опять ущипну? — довольный произведенным эффектом, произнес Блой.

— Нет, я верю. Правда верю, и сомневаюсь одновременно. Да разве в это можно поверить? Анюта! Ты представляешь, мы можем телепортироваться и не тратить время на то, чтобы куда-то часами добираться!

— Это здорово! — улыбаясь, произнесла она, — а то я хотела было сказать, что поймать попутную машину нам здесь вряд ли удастся, — и все четверо весело рассмеялись…

Лев Максимович в задумчивости сидел за столом в своем кабинете, и в который раз прослушивал запись разговора Горина и Рылевой, оставленный ему после совещания. Из всего, что удалось записать, можно было понять, что в комнате находилось, по крайней мере, трое, включая Горина, Рылеву и некоего Блоя. Впрочем, не исключено, что имя, которое было упомянуто, вовсе не означало, что третий присутствовал, тем более, что сканирование не подтвердило, что в квартире присутствовал кто-то, помимо хозяев. И все же, сомнения оставались. Их, безусловно, было бы гораздо меньше, если бы удалось задержать Горина и Рылеву, однако они исчезли, поставив еще больше вопросов. Уйти они никак не могли, поскольку сотрудники разведки лично взяли выходивших из квартиры и затем осмотрели её. Окна были закрыты, стало быть, через них они уйти никак не могли. Да и потом, как никак седьмой этаж. Копию записи разговоров отправили в аналитический отдел. С троими задержанными начали допрос. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше, но исчезновение основных фигурантов, опять спутало все планы. Более того, стало совершенно очевидным, что контакт с представителями инопланетной цивилизации состоялся. Теперь в этом можно было не сомневаться.

Полковник потер рукой подбородок и попросил вызвать к нему Сысоеву. Та появилась через несколько минут.

— Извините, что сразу не попросил вас задержаться после совещания, хотел немного подумать обо всем случившемся.

— Понимаю, действительно, есть о чем подумать.

— Да, это вы совершенно точно подметили. Как, по-вашему, это может быть как-то связано с тем, о чем вы говорили мне днем?

— Самым прямым образом.

— Даже так. И что это может означать?

— Сейчас это конечно лишь догадка, но полагаю, что имеет место телепортация в пространстве или что-то подобное.

— А не слишком ли фантастические идеи вы выдвигаете?

— Я научный сотрудник. Я обязана не только говорить о том, что всем давно известно, но и выдвигать, так сказать крамольно-революционные идеи, которые сейчас кажутся фантастикой, а на самом деле вполне реальная вещь. Если контакт был, а в этом я нисколько не сомневаюсь, они могли получить от инопланетного разума или существ, их возможности, которые нам кажутся нереальными, а для них самым обычным делом. Это все равно, что незрячему человеку объяснять красоту окружающего мира и заставить понять, что в этом нет ничего сверхъестественного.

— Вы правы, и спорить с вами не буду. И все же…

— Лев Максимович. Если Горина и Рылевой в квартире не оказалось, значит они куда-то исчезли.

— А если они воспользовались каким-то приспособлением, о котором мы просто не догадываемся? Что если помимо цилиндров, Горин принес с озера что-то еще и это что-то, и есть то, за чем гоняются неизвестные пока нам господа и с помощью чего они запросто исчезли из квартиры? Вполне возможно, что это маленький предмет. Пуговица, а мы городим себе тут черт знает что. Естественно, что Куренной и его люди могли не заметить, когда вскрыли контейнер, как Горин что-то прихватил себе. Тем более, что контейнер он открыл и свидетелем этого был лишь Дерягин.

— Да но, Дерягин, как вы сами говорили, очень подробно все изложил и ничего не скрыл.

— Я и не утверждаю, что он что-то скрыл. Он мог просто не заметить, как Горин что-то спрятал. Может такое быть?

— В принципе да.

— Вот видите. Мы, как говорят, землю носом роем, копаемся с этими цилиндрами, а главное, чем нам надо было заняться, проморгали. И это главное, возможно, просто лежит у Горина в кармане, и он им воспользовался, когда пришло время.

— И все же, я не оставляю мысль, что с Гориным и Рылевой имел место физический контакт, но совершенно иным образом, и в их организме сейчас происходят какие-то изменения.

— Ах, как интересно было бы узнать, где они сейчас, и что все это значит. Будь они у нас в руках, все вопросы решились бы сами собой.

— Дорогой мой Лев Максимович, увы, наша судьба, гоняться и искать, чтобы защитить государство.

— Я понимаю. Хорошо, Спасибо что зашли. Если что-то новое будет, звоните.

— Хорошо.

Она вышла. Оставив его снова наедине со своими мыслями. В этот момент зазвонил телефон.

— Полковник Сомов слушает. Что, англичане. Час от часу не легче. Так, живо ко мне с докладом.

Зубов появился на пороге кабинета полковника, запыхавшийся, словно бежал по коридору с первого этажа.

— Что скажешь? — глядя на него, произнес Сомов.

— Лев Максимович, двое молчат, а один начал давать показания. Не знаю, то ли струхнул, то ли что, одним словом, работают на англичан под видом филиала общества «Анонимных алкоголиков».

— Кого?

— Алкоголиков.

— Твою мать, и чего только в наше время не придумают, чтобы развернуть свою агентуру. Ладно, продолжай.

— Короче, получили задание, судя по срокам, сразу, как только американцы отправили свой спутник на орбиту в район Новгорода. Наводку на Горина и Рылеву получили тогда же. Связь держат электронным образом через буфер обмена информации. Точку он готов показать.

— Выходит, кто его снабжает информацией и кому он её сливает, он не знает?

— Нет конечно, все исключительно через электронику делается.

— Плохо, но хоть где и каким образом информацию передают, будем знать, а там глядишь, и их агентов выследим. Хорошо, а почему такая спешка и стрельбу устроили?

— В том-то и суть. Оказывается, они сегодня Горина и Рылеву еще утром взяли.

— Как взяли?

— Так, в семь утра под видом, что Елизавете Львовне плохо стало. Подъехали к дому на машине скорой помощи, забрали и к нам в клинику направились, а сами по дороге усыпили и к себе на базу повезли, чтобы потом переправить за кордон.

— И что же?

— А то, сорвалось у них все. Горин с Рылевой умудрились бежать на железнодорожном переезде. Была организована погоня. А в результате шесть трупов.

— Что?

— Я уже дал команду отправить в район, который он указал, наших людей. Там сейчас авария на трассе, мост какой-то рухнул на прошлой неделе, по шоссе почти никто не ездит. Поэтому никто особо и не в курсе, а то газетчики давно бы уже раструбили. Короче, по его показаниям, Горин и Рылева, вступили в контакт с инопланетянами и потому их срочно хотят переправить за кордон. Если все удалось бы, им бы денег отвалили… Обещано порядка пятидесяти миллионов фунтов.

— Нам бы такие деньги.

— Да не помешали бы.

— Может, предложим англичанам, глядишь подмогнут финансами на оснащение, — улыбаясь, произнес полковник.

— А что, вполне, мы явки и пароли их собственных агентов, они нам компенсацию, за информацию, — подыгрывая шефу, произнес Геннадий.

— Странно, что рядовой агент обладает столь обширной информацией об операции, да еще и финансовую сторону дел знает?

— Так в том-то и фишка. Нам крупно повезло. У них шесть человек вышло из строя и потому в операции по захвату Горина и Рылева, поехали те, что остались в конторе. А водителем в машине, который сейчас дает показания, был резидент конторы. На него вся информация сводится. Кто-кто, а уж он во всех перипетиях операции в курсе. Просто не верится, что нам так крупно повезло.

— Ладно, это все хорошо. Только где теперь наши подопечные? Вот что меня сейчас волнует больше всего. Есть на сей счет какие-либо предположения?

— Ноль.

— Плохо, дорогой товарищ Геннадий Трофимович. Очень даже плохо. Ну что же, будем думать и искать. Как только допрос закончите, материалы мне на стол, я сегодня до утра у себя, так что в любое время, ко мне.

— Вас понял, — и майор повернувшись, удалился.

— Вот тебе и на, — подумал Сомов, — не думали, не гадали, вышли на резидента крупного подразделения английской разведки. Только непонятно, почему американцы в стороне, или они совместно ведут столь крупную игру и были вынуждены подключить англичан? Да, вопросов много, и все же главный, один — где теперь искать Горина и Рылеву? А что, если права Сысоева и они телепортировались? Похоже, что так. Черт, неужели это возможно. Да, трудно работать, когда в дело впутываются всякие чудеса, объяснить которые невозможно. А надо, обязательно надо решить, ведь попади они в руки американцев, те обязательно попытаются использовать эти возможности для нужд обороны. Хотя… Ведь и мы поступим точно так же, если заполучим их в свои руки и разгадаем в чем секрет их непонятного исчезновения из квартиры. Се ля ви, как говорят французы. Все мы одной породы — люди с планеты Земля, — полковник рассмеялся своей последней мысли и, щелкнув выключателем, погасил лампу. Потом включил и снова погасил. И так несколько раз подряд.

— Надо же, раз и ты уже в другом месте на Земле. А вдруг, они уже улетели за миллионы километров? Сидят себе и смотрят на звезды, среди которых маленькой точкой светит их родная звезда по имени Солнце?

Уже ближе к утру, когда усталость взяла свое, и полковник прилег на диван, который стоял в кабинете, позвонил Зубов и доложил, что вернулся Воеводин с предварительным докладом с места аварии. Судя по тому, что там произошло, возможности, которыми обладают Горин и Рылева или то, что у них есть, и они этим пользуются, действительно заставляет о многом задуматься.

— О чем? — спросил полковник.

— Подняли краном останки автомобиля, который выкинуло в результате аварии в кювет. Хорошо, там не очень глубоко и мы его практически сразу обнаружили. Так вот, эксперты утверждают, что в том состоянии, в котором он находится, можно говорить только о лобовом ударе о бетонную преграду. Машину сплющило, словно пустую консервную банку. Остальные две взорвались, однако взрыв имеет весьма специфический характер. Машины не просто взлетели на воздух сами по себе в результате аварии, имел место их подрыв. Мощность взрыва оказалась достаточна, чтобы разметать автомобили на сотни частей. Даже если бы они подорвались на противотанковой мине, такого бы эффекта не было. Я подключил для сбора информации на месте взрыва дополнительно специалистов по взрывному делу.

— Правильно сделал.

Полковник положил трубку и, вернувшись на диван, лег и за размышлениями обо всех перипетиях минувшего дня, не заметил, как заснул.

— Выходит, мы можем телепортироваться? — подумал Михаил, — А как это происходит?

— Откуда же нам знать, — ответил Блой, — Мы что, ученые что ли.

— Да, но ведь вы знаете, как использовать наши возможности?

— Извините, а вы можете мне пояснить, каким образом происходит работа компьютера или телевизора, после нажатия той или иной кнопки? Вот и я понятия не имею, знаю, что если произвести то-то и то-то, ваш организм может создать, к примеру, ионизированную сферу, внутри которой начинает происходить процесс перехода молекулярной структуры организма в волновую, с последующим переносом её и восстановлением в прежнем виде.

— Вот, а говорите, что не знаете.

— В инструкции к телевизору тоже написано, что и как делать, только этоне означает, что вы понимаете сам процесс, происходящий внутри, — ворчливо произнес Блой.

— А следы обожженных деревьев, это наверно от взрыва контейнера? — произнесла Анна.

— Да, — Михаил вдруг задумался, и поскольку его мысли были теперь всем понятны, Анна первая поняла направление его раздумий и спросила Клемсингу:

— Действительно, а почему произошло открытие цилиндров, и если открылись два, в которых находились вы, значит, должны были открыться и все остальные?

— Видимо что-то пошло не так. Я, честно говоря, не знаю. Возможно, когда цилиндры вынули, они могли или точнее мы могли существовать в них лишь какое-то время, а потом они должны были открыться.

— А если бы вы не вселились в нас, вы бы погибли?

— Этого я не знаю, и думаю, что никто пока не знает. Понятие жизнь после смерти, насколько я в курсе, волнует ученых не только на вашей планете, но и на нашей. Поэтому ответить на это я затрудняюсь.

— А почему же вы тогда вселились в наши тела?

— Просто мы подумали, что вы, наши клоны.

— Что, мы ваши клоны?

— Ну да, мы даже представить себе не могли, что мы вдруг окажемся на другой планете, неизвестно где, и потому первой нашей реакцией было, поскорее оказаться в своем теле. Это уже потом мы поняли, что этого делать было нельзя, что мы попали в чужие тела живых людей, да еще с другой планеты. Но было поздно. Выйти мы уже не можем. Для этого нам необходимо попасть обратно домой, чтобы там можно было произвести повторную процедуру, которой мы подверглись уже.

— Слушайте, а вам там не тесно?

— В каком смысле?

— Ну, две души в одном теле? — весело произнес Михаил.

— Скорее, неуютно. Мы постоянно стоим и думаем, как бы не надоесть, не помешать, не обидеть. И вообще, не обращайте на нас внимания, мы постараемся, как бы это сказать…

— Она хотела сказать, не высовываться, — произнес Блой, — Только уверяю вас, это она говорит про меня, а сама будет все равно подсматривать. Знаю я этих женщин, они везде одинаковые.

— Ничего, я думаю, мы как-нибудь уживемся, — произнесла Анна. И тут же добавила, — Я вот о чем размышляю…

— Да, вы правы, они могли все остаться в живых, только где они витают, мы не знаем, да и живы ли они, тоже неизвестно. Возможно оно и к лучшему. Ведь если мы не знаем, живы они или мертвы, значит всегда остается надежда, что человек, даже если умирает, его душа продолжает жить, и неважно где. На своей планете или здесь на Земле, а может быть в космосе, главное, что она продолжает своё путешествие и возможно общается с другими душами и гораздо более счастлива, чем мы, снова оказавшиеся в теле.

— Чужом теле, — мрачно добавил Блой.

— Не грустите, — добавила Анна, — думаю, что теперь нас объединяет столько общих проблем, что мы должны быть дружными и помогать друг другу. Вам, надо попасть домой, а нам… А нам даже не знаю, куда нам надо попасть. Если за нами все гоняются, то где он теперь наш дом?

— Вот именно, где он теперь наш дом? — произнес Михаил.

— Не будем о грустном. Главное, что мы живы, а все остальное зависит от нас самих, хотите, я вам лучше расскажу, как я участвовал в гонках, и как это было интересно, — произнес Блой.

— Ой, только ради бога не сейчас. Умоляю. Михаил, попроси его, пожалуйста, чтобы он спрятался под диван что ли, — произнесла Клемсинга, и все дружно рассмеялись и, усевшись на высоком берегу озера, стали решать, что делать дальше.

(обратно)

Глава 5

За полтора месяца по земному летоисчислению до описанных ранее событий.

Планета Норфон.


Земенга вернулась из клинического центра домой. Как и предупреждал её супруг, она лишь в самом конце увидела цилиндр, в который поместили энергетическую субстанцию её матери и на транспортной тележке отправили в хранилище. Уже выходя из клиники, она встретила Флуонта.

— Вот видите, все прошло самым чудесным образом. Уже сейчас транспорт отправится на Гутрон, и вполне возможно, через три, четыре дня ваша матушка вернется к нам, где мы её досконально проверим, и вы снова будете вместе.

— Спасибо доктор.

— Не за что. Это моя работа. Кстати, опоздай вы на один день, и пришлось бы ждать довольно долго.

— Почему?

— Она в числе последних, кто в этой партии отправляется на Гутрон.

— О, вы уже ставите операции на поток?

— Нет, до этого еще далеко. И все же экономика должна быть экономной, как высказался ваш супруг, — Земенга сразу поняла его намек, но промолчала, — Поэтому мы сейчас используем транспортный контейнер на сто сорок единиц больных. И как только все подготовлены, отправляем их в центр.

— Неужели доставка на Гутрон так дорого вам обходится?

— Сама транспортировки нет, а вот переправка их, вещь достаточно сложная. Цилиндр должен быть подключен постоянно к системе жизнеобеспечения, а это весьма дорогостоящее оборудование в плане эксплуатации.

— Так не проще ли перенести весь цикл работ по омоложению в одно место, а не разделять их, как сейчас.

— Разные ведомства, мы занимаемся одним, клонирование не наша сфера.

— Непонятно. Почему?

— Клонирование тел, это лишь часть того, чем занимается центр. Их основная задача, выращивание органов для замены. Поэтому, пока не будут найдены пути более простого и дешевого решения задач в нашей, так сказать, епархии, вряд ли что-то изменится. Впрочем, к тому времени, когда вы решитесь на такую операцию, все будет гораздо проще, уверяю вас.

— Вы мне льстите доктор.

— Что вы, вы очаровательно выглядите и вам до омоложения, право еще далеко, а за эти годы, многое что изменится.

— Надеюсь.

— Всего доброго.

Она закрыла дверь и, не раздеваясь, присела на диван в гостиной. Попросила включить экран и программу новостей. Она не понимала, но чувствовала, что её что-то тревожит. И это что-то, не давало ей возможности раздеться и заняться своими повседневными домашними делами. Она встала и прошла в спальню, чтобы взять лекарство и успокоиться. Пройдя в кухню, налила стакан воды, чтобы запить и в этот момент, услышала, что в новостях проскочило слово центр омоложения. Она выскочила в гостиную и приказала прибавить звук. На экране выступал корреспондент, который рассказывал о событиях, которые имели место в окрестностях Гутрона:

— Как нам стало только что известно, транспорт, на борту которого находилось сто сорок единиц биологических субстанций для пересадки в центре омоложения, был похищен неизвестными злоумышленниками. Несмотря на все предпринятые меры, задержать транспорт не удалось и, хотя полиция и спецслужбы предприняли беспрецедентные меры и вызвали помощь из галактического патруля, дабы перехватить похитителей, им все же удалось скрыться. Сам транспортный корабль был взорван на орбите Гутрона, а контейнер захвачен. Похитители решились на отчаянный шаг и вошли в пространственный туннель перехода. Что с ними стало, и где они сейчас находятся, не может ответить никто. По заявлению комиссара полиции Гутрона и начальника службы безопасности внутреннего космоса, они могли застрять в туннеле или оказаться где угодно в Галактике. Это первый случай, с момента использования туннельного перехода, когда космический корабль входит в него без задания координат точки выхода. Как нам сообщили, в самое ближайшее время состоится пресс-конференция, куда приглашены специалисты и руководителя ряда ведомств. Впрочем, это и неудивительно, так как среди пациентов центра омоложения, направляющихся на Гутрон, было немало высокопоставленных лиц, в том числе сын заместителя председателя Совета Норфона, который недавно разбился и нуждался в срочной замене оболочки.

Стакан выпал из рук Земенги и разбился. Она стояла оглушенная услышанным, и не замечала, как пылесос, чутко отозвавшийся своими датчиками на звук разбитой посуды, выехал из под дивана, и тихо начал уборку осколков и воды с пола.

— Выходит, сон был в руку, когда мать просила меня о помощи, — пронеслось в голове Земенги, — Видимо она чувствовала, что что-то произойдет, а может быть она из будущего, звала меня? — Земенга закрыла лицо рукой и разрыдалась. Она слышала, как голос квартирного компьютера сообщил ей, что на связи находится её муж, и спрашивает, соединить её или нет, но она была не в силах, что-либо ответить. Её душили слезы. Она понимала, что накануне виделась с матерью, возможно последний раз в жизни, и вспоминая тот разговор, не могла остановиться и продолжала рыдать.

Она не знала, сколько просидела в таком состоянии и только снова раздавшийся голос компьютера, оповестивший о повторном звонке Иберга, привел её в чувства. Вытирая платком заплаканное лицо, она попросила включить видеоизображение. Видимо увидав, в каком состояния супруга, Иберг понял, что она в курсе дел, и потому лишь попытался успокоить и сказать, что постарается приехать с работы как можно раньше.

Заметив, что все еще стоит в верхней одежде, Земенга вернулась в прихожую, и, скинув пальто, повесила его в шкаф. Взгляд невольно скользнул вниз, где в углу стоял зонт, который мать забыла в последний её приезд к ним, и волна новых воспоминаний охватила её, и слёзы сами собой, неудержимо потекли по щекам…

Пресс-конференция закончилась, и голографический экран погас. Журналисты, которые виртуально присутствовали на ней, а сами в это время продолжали находиться в офисах своих редакций, уже начали готовить отчеты о встрече.

— Да, — тяжело вздохнув, произнес начальник службы безопасности внутреннего космоса Анебуда, — я думал они меня съедят с потрохами, за то, что я вызвал патрульный корабль из дальнего космоса.

— Напрасно беспокоились, — ответил комиссар полиции Гутрона Мидсунд, — Во-первых, не вы один приняли это решение, да и времени на то, чтобы предпринять что-то другое, было не так много. В любом случае, они ушли бы в открытый космос и спрятались на каком-нибудь астероиде. А, учитывая, что им терять было нечего, они могли чего доброго взорвать контейнер.

— Или начать торговаться, — перебил его Анебуда, — Учитывая, какие люди делают операции по омоложению, не думаю, что возникла бы проблема с деньгами.

— Никто не знает, с какой целью был похищен контейнер.

— Вот именно. Если бы они не ушли в туннель, было бы гораздо проще решить все проблемы.

— Может быть, но сейчас об этом говорить поздно. Что случилось, того не вернешь. Теперь остается уповать на то, что они выскочили из туннеля где-нибудь в Галактике, а стало быть, контейнер в полном порядке. А раз так, не все потеряно. Сейчас для их поиска подключили всех, кого только можно.

— Вы думаете, есть шанс их найти?

— В этом я не специалист, пусть наука займется этой проблемой. У нас хватает своих вопросов, а после такого инцидента, да еще когда к делу причастны столько высокопоставленных и состоятельных граждан, комиссия по расследованию происшествия неизвестно что найдет в наших действиях.

— Нет, до пенсии, я точно не дотяну. А ведь осталось всего ничего. И надо же было такому случиться.

— Не переживайте, теперь и наше ведомство под колпаком комиссии по расследованию. Я смотрю на вещи проще. Чему быть, того не миновать, а стало быть, как решат, так и будет. В конце концов, без работы мы не останемся.

— Утешили, спасибо.

— Не за что.

В этот момент голографический экран снова включился и в комиссариате, где проходила пресс-конференция, появилось изображение руководителя службы разведки Хемнэса, который без предисловий лишь поздоровался и сразу перешел к делу:

— Очень хорошо, что я успел вас застать вместе. Есть ряд вопросов, которые надо уточнить. Возможно, мы найдем беглецов гораздо быстрее, чем вы думаете, но для этого мне надо иметь все данные по патрульному кораблю, который открыл туннель перехода.

— Нет проблем, все, что в наших силах, без промедления будет вам предоставлено, — ответил Анебуда.

— Отлично, в таком случае, все данные срочно переправьте к нам.

— Считайте, что они уже у вас, — и как только изображение свернулось, Анебунда попросил компьютер связать его со своим заместителем.

Прошло несколько дней, и оптимизм, по поводу возможного определения места выхода космического корабля, похитившего контейнер с цилиндрами, сменился на весьма пессимистические прогнозы. Служба разведки совместно с центром космических исследований, а так же привлеченными специалистами, непосредственно занимающимися проблемами тоннельных переходов, не смогла сколько-нибудь близко подойти к решению этой проблемы. Единственное, что было установлено, да и то, с определенной долей сомнения, что корабль все же вышел из тоннеля и сейчас находится где-то в Галактике. Однако это ничего не давало для начало полномасштабных поисков.

Дело застопорилось и оставалось надеяться, что похитители сами объявятся с целью запросить выкуп за украденный контейнер, ведь никаких других мотивов для похищения, полиция и служба разведки, не нашли. В сложившейся ситуации оставалось только ждать и верить в удачу.

Сомов проснулся и посмотрел на часы. Время было начало седьмого. Спина, от неудобного лежания на жестком диване ныла, и он, поднявшись, сделал несколько упражнений, пытаясь тем самым прийти в норму, а заодно взбодриться перед началом рабочего дня. В семь, он уже сидел за своим столом. Он любил работать в столь ранний час, когда весь город в большинстве своем еще только начинал просыпаться. Галины Яковлевны еще не было, и потому он вышел в приемную, а оттуда в небольшую подсобку, где вскипятил чайник и, заварив стакан крепкого чая, вернулся к себе в кабинет.

— Итак, что мы имеем? — мысленно произнес он, — Да ничего хорошего. Горин и Рылева как сквозь землю провалились, и где их искать совершенно неясно. Конечно, то, что взяли практически целиком английскую группу шпионов, и те дают показания, это удача, но в данном случае, она не столь важна, как это выглядит со стороны. Горин, Горин? Что же ты такое припрятал, что сумел сначала активно заинтересовать американцев и англичан, а теперь и нас? А ведь казался вроде бы обычным, можно даже сказать откровенным человеком. И цилиндры сам отдал, хотя его даже никто не спрашивал о них, и место указал, где остальные шесть закопал. А на деле оказалось, что самое важное, утаил, да еще так ловко, что и заметить было невозможно. Главное, как ловко выстроил свою линию поведения. Одно слово — психолог.

Сомов чертыхнулся, вспоминая, как Горин указал ему на промах, допущенный при обыске у него на квартире. Теперь-то ясно было, что это был очень точный и продуманный психологический ход. Своего рода подкупить своим простодушием разведчиков.

— И ведь удалось, — и Сомов покачал головой в такт собственным мыслям. Дверь осторожно приоткрылась и просунулась голова Зубова.

— Товарищ полковник, можно?

— Валяй. Ты чего в такую рань или тоже не спится?

— Так ведь не вы один всю ночь голову ломали, как быть и что делать, — несколько смущенно произнес майор.

— Это хорошо, только пользы оттого, что мы тут не спим день и ночь, не больно много.

— Это как сказать, — загадочно произнес майор.

Полковник насторожился. Чутьем старого и опытного разведчика, он сразу понял, что Зубов не просто так заглянул к нему в столь ранний час и потому, прищурив глаз, произнес:

— Что-то интересное выловили, я угадал?

— Есть кое-что над чем бы вместе подумать не мешало бы, — и, взяв стул, он присел к столу.

— Так вот. Копылов Василий Егорович, он же Тони Адамс, руководитель этого самого общества «Анонимных алкоголиков», кадровый английский разведчик. Прибыл в нашу страну по подложным документам еще в середине девяностых. Устроился в одно из газетных издательств и получил возможность свободного передвижения по стране, да еще за казенный счет. Вначале был рядовым сотрудником, выполнявшим разовые поручения. Однако вскоре выдвинулся и, продвинувшись по службе в разведке, был назначен резидентом группы, для которой в качестве крыши и было придумано, это самое общество. Перевод денег практически легализовал финансирование работы подразделения, работа которого в основном велась в двух направлениях. Налаживание контактов с людьми, которые занимаются различными уфологическими проблемами и как следствие, выявление всех возможных контактов, если таковые имели место на территории России.

— Выходит, что они что-то имеют по данному вопросу?

— Лев Максимович, мы тоже кое-что имеем, но это отнюдь не означает, что мы добились каких-то результатов, позволяющих нам сказать, что мы вступили в тесный контакт с инопланетянами. Другое дело, что американцы и англичане проявляют к этому делу несколько повышенное внимание, чем мы, а стало быть, выясняют, что знаем мы в этих вопросах.

Сделав паузу, майор продолжил: — Короче, один из информаторов, сообщил ему, что некто Куренной Илья Семенович, который спонсирует «черных копателей», занялся каким-то новым проектом, каким-то боком, связанным с НЛО. Адамс, он же Копылов, попросил провести слежку за людьми Куренного, и по возможности уточнить конкретно, о чем идет речь. Поскольку осведомители были из криминальной среды, они в открытую начали заниматься слежкой, что и привело со стороны Куренного, к форсированию всех дел связанных с подъемом контейнера. Поскольку к моменту возвращения Горина имя Рылевой было им уже известно, они их взяли и отвезли на дачу. И вот тут произошла осечка. Горин, сообщил им о найденном инопланетном контейнере, те восприняли это как полный бред и, не доложив Адамсу, отпустили обоих. Когда Адамс узнал подробности, он был вне себя от бешенства, но было уже поздно, поскольку Горин и Рылева, были уже у нас.

— Да, но тогда не понятно, как они успели передать информацию американцам, чтобы те направили в район озера свои спутники?

— Этот же вопрос, я в завуалированной форме задал Адамсу. Он, правда, ничего толком не прояснил, но кое-что я понял. Дело в том, что американцы уже давно следили, так же как и мы за объектом на дальней орбите. Только они успели засечь, когда он сменил орбиту, и тут же дали указание продолжать слежение, и вынуждены были тоже поменять орбиту своих спутников. А когда в центр ушла информация о найденном контейнере, картина полностью прояснилась, и потому американцы так переполошились. Ну а как только выяснили, что в наши руки может попасть что-то стоящее, решили уничтожить космический корабль.

— Кстати, я получил данные о том, что за оружие они использовали.

— Вот как, любопытно было бы узнать, что они там испытали?

— Абсолютной уверенности нет, но как мне доложили наши специалисты, можно с большой долей уверенности полагать, что это не лазерное оружие. Скорее всего, это прототип импульсной пушки. Мы кое-что имеем по поводу их наработок, но то, что они запустили работающий прототип на орбиту, не подозревали. Оказывается, он не только существует, но и работает. Они начали заниматься этим еще в рамках программы «Звездные войны», как ответвление от основной темы работ и так успешно, что в прессе по этому поводу ни слова. Умеют, когда надо держать язык за зубами в отличие от нас.

— Выходит у этой пушки большие возможности?

— Не знаю точно какие, специалисты полагают, что эффективность действия позволила сбить корабль именно по причине того, что он был на столь большой высоте. Но это всего лишь догадки. Однако вернемся к Адамсу. Выходит, это он дал приказ захватить Горина и Рылеву?

— Нет, вторично они уже брали их своими силами, но те умудрились бежать. Взяли район в окружение и на машинах стали его прочесывать, ну а результат вы знаете, три взорванных машины, шесть трупов. Как только они об этом сообщили в центр, им дали команду взять Горина и Рылеву любой ценой, но на наше счастье, мы уже и сами следили за ними.

— Да, Горин и Рылева теперь однозначно поняли, что они обложены со всех сторон и вряд ли их будет так просто поймать.

— Что верно, то верно. Только вот еще какая новость.

— Что еще?

Американцы снова запустили спутник-шпион на нашу территорию на стационар, и при том не один, а целых пять штук. Все расположены в зонах, перекрывающих Москву и Питер.

— И в том числе с импульсной пушкой?

— Нет, только одни разведчики с оптикой.

— Так-так. Стало быть, ищут?

— Ищут, Лев Максимович, по наглому ищут.

— Думаете, что это может им как-то помочь?

— Оптика у них такая, что газету прочесть можно. Возможно, даже наверняка, идет послойный просмотр местности с компьютерным сравнением объектов поиска. Если у них есть хоть какие-то зацепы, могут поставить прощупывание на эфирные сигналы. Короче, способов много, так что сбрасывать со щитов, что это пустая затея, не стоит.

— Каковы предложения в связи с этим?

— Собственно за этим и пришел к вам. Что делать будем? Если они их выудят, они задействуют кого угодно чтобы либо их устранить, либо каким-то образом переправить за кордон.

— Думаю, что для этого две головы мало, знаешь что, — полковник взглянул на часы, давай-ка, на девять назначим совещание. Я приглашу специалистов из соседних отделов. Полагаю, что задача стоит того, чтобы её основательно обдумать.

— Понял, — и Зубов вышел из кабинета, оставив полковника наедине с уже остывшим стаканом чая.

(обратно)

Глава 6

Михаил и Анна сидели неподалеку от озера в тени ветвистой ели. Место, где некогда стоял, вытащенный из озера контейнер, было сильно обожжено в результате взрыва, и потому они прошли вдоль берега и расположились поодаль. Отсюда было видно, что взрыв был не совсем обычный. Он не просто уничтожил контейнер, но и придал местности своеобразный характер, который резко отличал её от остальной части. Расплавленный песок, после того как остыл, превратился в остекленевшую массу, которая теперь искрилась от солнечных лучей, бросая причудливые блики вокруг.

— А вон там у нас стояла палатка и рядом место, где мы варили уху и жарили рыбу, — произнес Михаил, показывая палкой на ту часть берега, которая была изувечена взрывом.

— А на вашей планете, рыба водится? — вдруг спросила Анна.

— Конечно, — ответила Клемсинга, — И вообще, наши планеты во многом похожи.

— Стало быть, мы и внешне похожи?

— Не совсем, — как-то уклончиво ответила она, чем явно озадачила Анну.

— Вы совсем, совсем, другие, или может быть…

— Нет, мы и не карлики и не великаны, но внешне, мы совсем другие.

— Странно, — произнес Михаил, — В наших представлениях об инопланетянах, они выглядят почти как люди. Разве что имеют, как правило, очень тонкие руки и ноги, большие головы, а в целом имеют похожее строение.

— Да, это я уже выяснила, что ваши представления о людях из других миров, весьма специфические, что в целом, не лишено смысла, хотя это, далеко не так. Вот, к примеру, на Земле человек является млекопитающим, правильно?

— Да.

— И если брать животных, то среди них весьма разнообразные формы. Даже самые близкие, как вы их называете домашние животные, кошки и собаки, существенно отличаются между собой, но в то же время внутри них все те же самые органы. Сердце, печень, легкие и так далее. Общие принципы построения скелета и все что с ним связано. Но при всем при том, разнообразие внешних форм, огромное. Медведь совершенно не похож на суслика, кролик на обезьяну. Но все они млекопитающие, и их объединяет среда обитания и единая цепь происхождения видов.

— В Галактике, существует множество цивилизаций, и все они живут в различных условиях обитания, но то, что мы с вами живем в приблизительно одинаковых средах, отнюдь не означает, что мы с вами похожи.

— Вы меня так заинтриговали, — снова обратилась Анна к Клемсинге, которая, уловив интонацию, с которой это было сказано, рассмеялась и ответила:

— Хорошо, я постараюсь нас описать. Наша раса в чем-то напоминает вашу. Туловище, две ноги, две ноги, голова. Наш рост чуть выше вашего, по земным меркам, два двадцать, это рост обычного Норфонианина. А вот что касается внешнего вида, я имею в виду особенностей телосложения, то мы совсем иначе выглядим. Во-первых, у нас только один глаз, а не два, у нас нет ушей, точнее органы слуха не так выражены, как у вас. И органы дыхания у нас расположены не на голове, а на теле, подобно жаберным щелям. Вследствие чего, мы гораздо более приспособлены к водной среде и потому хорошо освоили водную стихию.

— Вы как Ихтиандр, можете дышать под водой?

— Как кто?

— Герой такой был в каком-то фильме.

— Скорее, как ваши дельфины. Те тоже могут достаточно долго пребывать под водой. Питаемся мы, как и вы, плотоядной пищей и потому у нас есть рот и зубы. В отличие от вас, у нас полностью отсутствует волосяной покров на теле. У нас несколько иные пропорции в отдельных частях конечностей. Так что как видите, мы совсем иначе выглядим, хотя во многом похожи.

— Увидев нас, вы, скорее всего, назвали бы нас монстрами, — хмуро добавил Блой.

— Вовсе нет.

— Да ладно, чего уж там. Мы и сами про вас так подумали, когда увидели, оказавшись в ваших телах.

Анна рассмеялась и подумала: — А что действительно, внешний вид друг для друга вполне может оказаться таким неожиданным, что запросто можно подумать, что перед тобой монстр.

— Вот и я о том же. Но на самом деле, мы внутри такие же, как вы, сердце, легкие, почки, печень и все такое, что заставляет нас жить, работать, совершать разные хорошие и плохие поступки и при этом, гордо называть себя человечеством планеты Норфон.

— Здорово, — решительно произнес Михаил, — значит на других планетах, можно встретить людей, которые совсем не похожи на нас?

— Конечно. А с некоторыми невозможно даже встретиться, потому что они живут совершенно в других условиях и для нас их атмосфера смертельна, так же как для них наша.

Раздумывая об услышанном, Михаил и Анна молча сидели на высоком берегу и когда луч заходящего за горизонт солнца, вдруг задел верхушки елей и, мигнув пару раз, исчез, они поняли, что близится вечер, а за ним наступит ночная прохлада и потому надо решать, что делать дальше.

— Не знаю, как у вас на Норфоне, а у нас ночь лучше провести в доме, а то можно и замерзнуть, тем более что мы перенеслись из квартиры в легкой одежде, — произнес Михаил.

— С ночевкой особо больших проблем не будет, а вот относительно еды, это вам придется самим думать, как быть, здесь мы вам не помощники.

— Так всегда. А мы думали, что прямо волшебниками стали, — ответила Анна, — Как говорится, рукой махнул и скатерть самобранка.

— Нет, таким, с позволения сказать фокусам, ваш организм не обучен. В основном ваши способности связаны с энергетическими возможностями, заложенными в структурном коде ДНК вашего организма. Посредством этого, вы можете создавать поля и управлять этой энергией. Примером тому энергетическое поле созданное на шоссе.

— Это поле, оно как-то управляемо? — спросил Михаил.

— Да, конечно. Вы создаете его и непосредственно определяете диапазон его действия. К примеру, чтобы не замерзнуть, вы можете окружить себя тонкой сеткой энергетического экрана, который будет препятствовать уходу тепла из вашего организма в окружающую среду и тем самым не позволит переохладиться. Но учтите, что чем больше вы тратите энергетические ресурсы, тем быстрее вам необходимо восстанавливать их потерю. Вот почему я упомянул относительно того, что не мешало бы подумать, что вы будете есть.

— Миша, а я все думаю, и чего это мне так есть хочется после того, как мы вернулись домой.

— Точно, мы, когда еще сидели на кухне, я обратил внимание, что ты сидишь и ешь, словно изголодалась.

— Правда, а я даже не заметила, ела себе и все.

— Вот, вот. А думаю, и чего это мне так есть хочется?

— Я извиняюсь, но все же, — неожиданно произнес Блой, — я прочел ваши мысли на нижнем уровне сознания …

— Не понял, где?

— На нижнем уровне. Дело в том, что человек, решая ту или иную задачу, размышляет разными уровнями. Основное мышление приводит к высказыванию своих мыслей, или их письменному оформлению, однако параллельно происходит процесс, про который иногда говорят, озарение, или наитие. На самом деле, это результат мышления на втором уровне, которое не всегда переходит на первый и воплощается в решение проблемы.

— И что же у меня, как вы назвали на нижнем уровне сознания?

— На мой взгляд, весьма здравая мысль. Нам надо телепортироваться к вам домой и там отдохнуть и принять пищу. В случае опасности, можно вернуться обратно.

— А ведь точно, и как это я об этом сразу не подумал.

— Вы подумали. Только эта мысль еще не оформилась окончательно и осталась на втором уровне. Вполне вероятно, что через несколько минут, вы бы высказали её сами.

— Удивительно, честное слово. Все просто и логично.

— Раз так, тогда встаньте снова в круг и закройте на секунду глаза. А вы Михаил, представьте себе свою квартиру. Только учтите, что желательно учесть, где расположена мебель, а то при нашем появлении, может много шума возникнуть.

— Ясно.

Михаил и Анна обнялись и когда открыли глаза, оказалось, что они стоят посреди комнаты.

— Нет, я все же навряд ли когда-нибудь, привыкну к такому способу перемещения, — произнес он, и направился на кухню. В холодильнике оказалось достаточно еды и они засиделись на кухне до поздней ночи, рассказывая друг другу о Земле и о Норфоне. Далеко за полночь, они решили лечь спать, а уже утром решать, что делать дальше.

Совещание шло второй час. Ничего конкретного в решении вопроса, где искать беглецов, так и не было намечено. Сомов сидел в клубах сигаретного дыма, спокойно выслушивая различные гипотезы и догадки, дальше которых дело не двигалось.

— И все же, — твердо заявил Кумаров, начальник научно-исследовательского отдела, в котором работала Сысоева, — я сильно сомневаюсь, что Горин использовал для телепортации, если таковая и имела место, какие-то внеземные приспособления. По всей видимости, здесь имело место что-то другое.

— Вот и ответьте нам, что именно? — раздался чей-то голос.

— Не знаю, возможно, они вообще никуда не исчезли.

— Что, значит, не исчезли, а где же они тогда, по-вашему?

— Допускаю мысль, что они продолжают находиться в комнате, там же где и были. Что если они использовали вариатор времени, посредством которого, они переносятся назад или, наоборот, вперед. Тогда они могут оставаться на месте, но, перескочив временной барьер исчезнуть из нашего времени. Или другой вариант, они перескочили в параллельный мир.

— Знаете что, Альберт Николаевич, давайте все же жить в реальности. Все ваши догадки интересны, но они беспочвенны и ни чем не подтверждены.

— Наоборот. Они подтверждены тем, что Горин и Рылева исчезли. А стало быть, имело место какое-то перемещение. Или времени или пространства, а возможно, и того и другого.

В этот момент на столе полковника раздался звонок телефона. Звонили по-местному, и поскольку он предупредил Галину Яковлевну, чтобы она без нужды ни с кем его не соединяла, он понял, что звонок был срочным, и, подняв трубку, произнес:

— Полковник Сомов слушает.

— Лев Максимович. Это лейтенант Брылев докладывает. Неожиданно один из задержанных вчера начал давать показания. Я дал ему в камеру бумагу, а когда прочел показания, обратил внимание на одну его фразу.

— Что именно?

— Я зачитаю вам, — послышалось шуршание бумаг, после чего лейтенант прочел: — «Как только мы получили сигнал жучка, и выяснили, что Горин и Рылева дома, сразу выехали их брать…».

— Выходит у кого-то из них стоит жучок. А стало быть, американцы и англичане до сих пор контролируют их местоположение. В то время как мы не знаем где они.

— Вот тебе и чистосердечные признания, — громко произнес полковник, отчего все присутствующие в зале молниеносно замолчали, — срочно Адамса на допрос и пусть только не скажет, где приемник сигнала, — полковник швырнул трубку на аппарат и произнес:

— Мы ломаем голову, где наши беглецы, а у них жучок стоит и возможно пока мы тут сидим и гадаем, где их искать, за ними едут американцы. Геннадий Трофимович, давай поднимай всех своих, бери еще две группы людей, и как только выясните где беглецы, за ними.

Совещание закрылось само собой, и все стали расходиться. Спустя сорок минут, в кабинет полковника буквально ворвался Зубов и с порога бросил:

— Нашли.

— Где?

— Сидят в квартире Горина.

— Где?

— У себя в квартире. Я уже выслал туда группу. Сказал, чтобы отцепили двор, на случай, если кто-то к ним помимо нас пожалует, но без команды ничего не предпринимали.

— Правильно, — полковник подумал, и неожиданно посмотрев лукаво на майора, произнес, — Слушай, а ведь они вряд ли догадываются, что у них жучок. Может позвонить и попытаться уговорить их встретиться? В конце концов, чем мы рискуем?

— А не спугнем?

— Можем, конечно, только учитывая их возможности, они вряд ли сразу переполошатся.

— А что, это мысль. Если мы туда сейчас рванем, они наверняка опять слиняют.

— Ну что, рискнем?

— Пожалуй, стоит.

Полковник поднял трубку, потом полистал свою тетрадь, которая всегда лежала на его столе, и нашел телефон Горина, после чего набрал номер. После продолжительных гудков, на другом конце линии, наконец-то подняли трубку и кто-то, стараясь придать голосу другую интонацию, произнес:

— Крематорий слушает.

Сомов моментально сообразил, что Горин решил проверить таким образом, кто звонит и потому молниеносно определился, как с ним разговаривать, и просто рассмеялся, и стараясь как можно спокойнее, ответил:

— Да, Михаил Леонидович, вы оказывается шутник. Мы тут с ног сбились, вас разыскивая, англичане и американцы аж целых пять спутников за вами прислали, чтобы разыскать, а вы, оказывается, сидите с Анной Максимовной дома и наверняка чаевничаете.

В ответ Михаил ничего не ответил, но и не положил трубку, а потому полковник продолжил:

— Да вы особо не переживайте. Наши люди дом окружили, чтобы к вам опять гости незваные не нагрянули, но без приглашения к вам не пойдем, понимая, что все равно бесполезно, опять куда-нибудь телепортируетесь, не так ли?

И снова молчание. Видимо Горин лихорадочно соображал, что ответить.

— Мы не знаем, что вы там используете, машину времени, или шапку-невидимку, но улизнуть вы всегда сможете, прежде чем мы вас успеем схватить. Так что, может быть, хотя бы по телефону пообщаемся? Да ладно вам молчать, в конце концов, мы взрослые люди.

— Чего вы от нас хотите?

— На данном этапе, только одного. Чтобы вы не попали в руки американцев или кого-то еще.

— Не волнуйтесь, не попадем.

— Отлично. Значит, одну головную боль сняли. Может, и вторую снимите?

— Смотря какую?

— Раз вы обладаете такими возможностями, может, просто встретимся и поговорим об этом?

— Зачем, мы ровным счетом ничего нового вам не сообщим. Никаких секретных сведений мы не знаем, а стать вашими подопытными кроликами, мы не желаем.

— Я понимаю, но ведь и бегать все время не самое приятное занятие. Может быть, нам просто есть смысл переговорить, и все решится без необходимости вас исследовать?

Снова наступила пауза, после которой Горин произнес, — мне надо посоветоваться с Анной Максимовной. Перезвоните мне через двадцать минут.

— Хорошо, я даю вам слово, что за это время вас никто не будет пытаться задержать. Можете не опасаться, — он положил телефонную трубку, посмотрел на майора и сурово произнес:

— Слышали? У вас двадцать минут в запасе, чтобы взять их.

— Но…

— Никаких но. Действовать быстро и четко. Задействовать спецподразделение. Возможно, на них подействует газовая атака. И учтите, вероятно, это наш единственный шанс их поймать, другого не будет.

— Есть, — и Зубов выскочил из кабинета выполнять распоряжение полковника.

Кабинет опустел, и Сомов закурив сигарету, глубоко затянулся. Глаза невольно скользнули взглядом на часы. Они показывали 10–45. Теперь все решали минуты. Успеет ли Зубов организовать захват Горина и Рылевой или они снова уйдут и теперь возможно навсегда. Сигарета медленно догорала, а стрелки часов словно застыли на месте.

Взгляд снова скользнул на часы. 10–56, телефон молчал.

— Только бы все получилось.

Сомов прошелся по кабинету, подошел к окну и приоткрыл его, почувствовав, как струя свежего воздуха ворвалась в прокуренный за время совещания кабинет. В этот момент раздался звонок. Полковник бегом бросился к столу и поднял трубку. Не спрашивая, он услышал бодрый голос Зубова:

— Все в порядке, товарищ полковник. Взяли. Ребята только что позвонили, через двадцать минут будут у нас.

— Слава богу, молодцы, — и почувствовав, что безумно устал за эти сутки, в изнеможении опустился в кресло.

Михаил очнулся, хотя в голове все плыло, а в глазах двоилось. Он попытался сосредоточиться, но не смог, и тут ему на помощь пришел Блой, голос которого он услышал:

— Как, немного пришел в себя?

— Стараюсь, но слабо получается. Где Анна? И вообще, что случилось?

— Они применили какой-то усыпляющий газ. Мы оказались не готовы что-то предпринять и в результате попали к ним.

— К кому?

— Не знаю, по всей видимости, это спецслужбы вашей страны. По крайней мере, так мне кажется.

— А где Анна, что с ней?

— Не знаю. Пока я не могу поймать хотя бы слабый сигнал её биополя. Видимо она далеко от нас или хорошо экранирована. К тому же, экстрасенсорное восприятие, а точнее биолокация, не столь ярко выражена в твоем организме.

— Понятно. Мы можем отсюда как-то выбраться?

— Пока нет.

— Почему?

— Я не могу понять почему.

Михаил снова попытался открыть веки и одновременно попробовал пошевелить рукой. Однако это ему не удалось. Он испытал сопротивление и когда, наконец, осмотрелся, то понял, что лежит на каком-то столе, к которому прочно привязаны руки, ноги, и туловище. Как он ни старался, усилия были тщетны. Он находился в каком-то коконе или цилиндре.

— Что это? — произнес Михаил.

— Похоже на какой-то прибор. По всей видимости, он каким-то образом влияет на тебя и не позволяет настроиться на создание защитного поля или чего-либо другого.

В этот момент в цилиндр въехал на штативе экран монитора и оказался прямо перед лицом Михаила. Вслед за этим появилось изображение, и из динамика раздался голос. Он сразу узнал говорившего. Это был полковник Сомов. Он хмуро смотрел на Михаила и ожидал, когда тот первый что-то скажет. Однако Горин молчал, и тогда полковник был вынужден заговорить первым:

— Удивлены? Верю, но ничего поделать не мог. Вы все равно не пришли бы к нам, а снова исчезли. Не так ли?

Михаил снова ничего не ответил. Все это время он вел разговор с Блоем.

— Как думаешь, какую позицию в разговоре мне с ним занять?

— Негодовать бесполезно, это очевидно. Но и просить о чем-то, тоже толку мало. Если они поместили нас сюда, значит, они о чем-то догадываются и всеми силами пытаются выяснить твои возможности. Но уверен, им вряд ли это удастся.

— Что именно?

— Узнать возможности твоего организма.

— Это хорошо или плохо?

— Конечно же, хорошо. Чем меньше они знают, тем больше шансов удрать при первом же удобном случае.

— Да, но и меньше шансов, что они выпустят нас отсюда, прежде чем не узнают от меня обо всем.

— Не лишено смысла. А может быть тогда, занять нейтральную позицию?

— Это как понять?

— Попытаться быть лояльным, но в то же время не говорить по существу ничего, что позволило бы им о чем-то догадаться.

— Пожалуй.

Михаил внимательно посмотрел на полковника и совершенно спокойным голосом, произнес:

— Я понимаю, что у вас были причины так поступить, хотя можно было и подождать, ведь я сказал, что перезвоню. Видимо указание сверху не всегда совпадает с вашими собственными желаниями, поэтому что обсуждать, раз мой арест есть свершившийся факт. Не так ли? — и, не дав полковнику ответить, тут же спросил, — Меня лишь беспокоит один вопрос, Анна Максимовна жива, надеюсь, с ней все в порядке?

— Да, можете не волноваться, — сухо произнес Сомов, — Она в соседней комнате, правда еще не пришла в себя, поэтому мы начнем беседу с вами, не возражаете?

— А в кабинете никак нельзя?

— Если бы я был уверен, что вы не сбежите, я готов был бы разговаривать с вами где угодно, хоть у вас на квартире.

— Но вы сами не дали мне возможности вас пригласить.

— При обыске, у вас ничего не нашли. Возможно устройство инопланетян, с помощью которого вы уничтожили три автомобиля и затем таинственным образом исчезли из квартиры Рылевой, вы спрятали. Поэтому вопрос, который нас интересует, и который решил бы все ваши проблемы, это где он находится?

— Блой, вы слышали? Они интересуются каким-то прибором.

— Теперь все понятно. Они считают, что вы скрываете что-то инопланетное. За ним они, собственно говоря, и охотятся. Думаю, стоит попытаться на этом сыграть, и постараться как-то выйти из поля действия устройства, в которое нас поместили.

— Оно оказывает какое-то воздействие?

— Не могу понять какое, но оно каким-то образом блокирует попытки активизировать ваши возможности.

— Но если они интересуются прибором, то зачем они держат нас здесь? Может быть, он просто дурачит нас, говоря о нем?

— Не знаю, и все же я бы попытался каким-то образом его убедить именно в этом.

— Хорошо, я так и сделаю.

— Если прибор, о котором идет речь при мне не нашли, значит, вы считаете, что он во мне, раз держите в наручниках, да еще вдобавок запихнули в какую-то, не то сковородку, не то кастрюлю?

— Возможно. Чем быстрее мы разберемся с этим вопросом, тем быстрее вы окажетесь на свободе. Так что, все зависит от вас и вашей доброй воли.

— Послушайте, полковник. Если прибора при мне не было, неужели ваша аппаратура не показала, что и во мне его так же нет. Или вы считаете, что он невидим?

— Я ничего не считаю. Когда речь идет об инопланетном, трудно сказать, о чем может идти речь конкретно, поэтому, я повторюсь, все зависит только от вас.

— Хорошо, допустим, я скажу что действительно, после того как контейнер был открыт, взял некий предмет, о котором никто не знал, включая Куренного и покойного Северцева, и затем, по незнанию, воспользовался им, что привело совершенно к неожиданному эффекту, и привлекло внимание ко мне всех, в том числе и вас. И я готов с вами сотрудничать и вернуть его, точнее отдать вам на изучение в обмен на свободу мою и Анны, которая вообще к этому не причастна.

— В таком случае, мне нужны координаты места, где вы его спрятали. Как только приборбудет у нас, я обещаю вам, что вы будете немедленно доставлены домой. Вы и Рылева.

— Если я правильно понял, вы по-прежнему не доверяете мне?

— Почему вы так решили?

— Если вы не хотите меня даже освободить из этого агрегата, прежде чем прибор окажется у вас.

— К чему лукавить. Вы правы. Предусмотрительность в нашем деле необходима. Вы сами сказали мне при нашей беседе, что необходимо быть более внимательным в мелочах. Мы уже прокололись, когда делали обыск у вас дома, думаю, что одного раза достаточно.

— Попроси полковника, пусть он покажет тебе Анну. Я не могу понять, но я не вижу даже фонового изображения её биополя. Неужели все настолько экранировано?

— Извините, но прежде чем я приму решение, я хотел бы, чтобы вы доказали, что Анна Максимовна жива.

Наступила пауза, и Михаил понял, что у них явно какие-то проблемы, а стало быть, полковник очевидно лжет. Он почувствовал, как учащенно забилось его сердце, и задергалась вена на шее, по которой он мог легко сосчитать пульс, который перевалил далеко за сто.

— Неужели она погибла? — подумал Михаил, — Нет, этого не может быть. Прочь, даже мысль об этом.

— Без паники, слышишь, без паники, — пытался успокоить его Блой.

— Вот видите, вы тоже сомневаетесь в нас, а хотите, чтобы мы вам во всем доверяли, — витиевато произнес полковник, и Михаил понял, что с Анной что-то произошло, — Теперь главное, что именно, все остальное не имеет значение.

— Одного изображения на экране, что она жива, и я назову вам место. Или она погибла, и вы пытаетесь сделать хорошую мину при плохой игре?

— Я допускаю, что визуальный контакт, может позволить вам вновь исчезнуть, — жестко ответил полковник.

— В таком случае, я предпочту остаться у вас, раз у меня нет уверенности, что Анна жива.

— Что же, это ваше право, — и экран неожиданно погас и медленно выехал из цилиндра.

— Ну что, моя версия подтвердилась? — произнес Сомов, — Как я и говорил, он вынес из контейнера какой-то инопланетный прибор, по всей видимости, миниатюрного размера, с помощью которого выделывает все эти фокусы, или может быть все совсем иначе?

— Да, но в таком случае, нам действительно надо его тщательно обследовать, может быть как-то изменить тактику допроса, — задумчиво произнес Зубов.

Сомов повернулся к нему и, нахмурив брови, произнес:

— Можно было бы, только где мы возьмем Рылеву. Куда она делась, после того, как вы привезли её к нам, и как получилось, что Горин здесь, а её нет? — повышая голос, произнес полковник.

— Так ведь никто не ожидал, что она исчезнет прямо из лаборатории. Её уже на стол уложили, как вдруг возник этот шар, и она исчезла.

— А теперь сами подумайте, у кого и где может находиться прибор, позволяющий телепортироваться, или не знаю, как это именовать, исчезать у всех на виду? Что, если Горин, ведет тонкую игру, а на самом деле, причина в нем самом, а вовсе не в приборе?

— Так вы сами только что сказали, что вы правы относительно прибора, — удивленно произнес Воеводин, стоящий рядом.

— Сказать-то я сказал, а что в действительности мы имеем, вот что важно. Похоже, придется крепко подумать, что делать, чтобы заставить Горина сказать правду. А главное, чтобы он не исчез от нас вслед за Рылевой, — он повернулся к Сысоевой, и та поняла, о чем хочет спросить её полковник, потому, не дожидаясь вопроса, ответила:

— Видимо прибор каким-то образом с ним воздействует, либо… Короче, пока я ничего конкретного ответить не могу. Одно могу сказать точно. Он помещен в сильное магнитное поле, посредством которого мы блокируем возможные контакты с прибором, если он общается с ним дистанционно. Что происходит в действительности, мы толком не знаем. Однако, судя по всему, это помогает. Раз он пока еще здесь.

— Очень хорошо. Теперь вся надежда на вас.

— Постараемся сделать что можем, но сами понимаете, если бы знать, с чем мы имеем дело, а то работаем можно сказать вслепую.

— А вы как минер, представьте себе, что вам приходится разминировать неизвестное взрывное устройство. Трудно, сложно, но надо, иначе все мы взлетим на воздух, точнее потеряем объект, который нам может очень о многом поведать.

— Понятно, — она повернулась и пошла вдоль коридора в лабораторию…

(обратно)

Глава 7

Анна почувствовала, как кто-то берет её за ноги и за руки и кладет на что-то жесткое, и в этот момент услышала голос Клемсинги:

— Да проснись же ты, наконец? Ну слава богу.

— Что с нами?

— Не знаю, но ничего хорошего. Нас усыпили каким-то газом, хорошо, что я успела в последний момент провести небольшую профилактику, но не успела, очень быстродействующее средство. Поэтому надо срочно принимать решение и телепортироваться отсюда.

— А как же Михаил, где он?

— Не знаю, но если мы промедлим, будет поздно.

— Я понимаю, — все еще смутно соображая что происходит, произнесла Анна.

— К сожалению, ты не понимаешь, — в отчаянии произнесла Клемсинга, решая, что же делать. Она снова попыталась расшевелить Анну, но та опять впала в беспамятство. Клемсинга попыталась подключиться к органам чувств Анны, но те плохо поддавались воздействию на внешнюю реакцию. Ей лишь удалось почувствовать, что руки Анны чем-то туго перетянуты, то же происходит с ногами.

— Видимо её связывают, — подумала Клемсинга, — Что они могут предпринять? Совершенно неведомо. Так что же делать? Какой выход? А что если… Нет, это слишком рискованно. Это может привести к гибели их обоих. Стоит ли так рисковать, да и надо ли, ведь ситуация совершенно неясная? А вдруг будет поздно? Нет, надо рисковать, во имя себя и Анны.

Клемсинга активировала энергетическое поле, и хотя она не могла видеть то, что происходило в этот момент снаружи, но понимала, какой шок испытывают стоящие вокруг Анны люди, которые должны были увидеть сияющий шар, отбросивший их, скорее всего на пол. Она представила себе просторную гостиную своей дочери и, перекинув информацию по каналам в организм Анны, зафиксировала точку возврата материализации объекта…

…Земенга сидела на кухне и скорее почувствовала, нежели услышала, как что-то неведомое появилось в её квартире. Волнение охватило её, но испуга не было, скорее любопытство, которое возникло с ощущением того, что в гостиной кто-то есть. Она медленно прошла по направлению к гостиной и осторожно выглянула. В полумраке она не могла увидеть, но ей показалось, что на полу, прямо посередине кто-то или что-то лежит. Она произнесла команду, и яркий свет залил все пространство вокруг. Невольно она ухватилась рукой за край арки. На полу лежала скрючившись чья-то фигура, но внешний вид был явно не похож на человеческий. Фигура лежала совершенно неподвижно и Земенга была не в силах что-то предпринять, хотя ей стало страшно. Наконец она обрела некоторую уверенность и уже намеревалась дать команду, чтобы компьютер вызвал полицию и включил сигнализацию и сигнал тревоги, но в этот момент существо, лежащее на полу пошевелилось и, повернув голову, посмотрела на неё.

Земенга с ужасом отшатнулось. Неведомое существо, покрытое волосами, с двумя глазами на лице, смотрела на неё. Сердце Земенги замерло от страха, но в этот момент, существо, неожиданно коверкая слова, произнесло:

— Земенга, ты не поверишь, но твоя мать сидит в теле этого существа, которые, так же как и мы, населяют свою планету и являются людьми.

— Что? — только и смогла выдавить из себя Земенга.

— Ничего, это я Клемсинга, твоя мать. Позвони и вызови доктора Флуонта и чем быстрее, тем лучше. На их планете иная атмосфера и ей тяжело дышать. Ну что ты стоишь, как столб. Или ты сомневаешься, что с тобой разговаривает твоя мать? Так вспомни, что я тебе говорила в день нашей последней встречи?

— Что? — снова произнесла та.

— Ну что ты все заладила, что, да что. Я сказала, — «С ужасом думаю, что испытаю, когда взгляну на себя в зеркало». Представляешь, как я была недалеко от истины, когда оказалось в чужом теле, и взглянула на себя в зеркало? Между прочим, они тоже думают, что мы монстры, так же как и ты.

— Мама, это правда, ты со мной разговариваешь?

— Я, а кто же еще. Только если ты не поторопишься, Анна может задохнуться и умереть, а стало быть, и я тоже.

Только тут Земенга наконец поняла, что перед ней инопланетянка, в теле которой биоэнергетическая субстанция её матери, которая была похищена и каким-то образом попала в неё.

— Компьютер, немедленно соедините меня с доктором Флуонтом из клинического центра.

— Соединяю.

Голограмма доктора Флуонта появилась перед Земенгой, и она взволновано, а потому сбивчиво воскликнула:

— Господин Флуонта, прошу вас срочно приехать ко мне. Я не пойму что происходит, но кажется, моя мать вернулась в чьем-то теле и сейчас находится у меня в доме и утверждает, что если не предпринять срочных мер, организм может умереть.

— Какой организм, о чем вы говорите?

— Сами посмотрите, — и Земенга указала рукой на лежащее тело Анны, — Умоляю вас, оставьте все вопросы на потом, а сейчас, как можно быстрее приезжайте ко мне.

— Успокойтесь, бригада медиков будет у вас с минуты на минуту, — изображение съежилось, и исчезло. Земенга с опаской подошла к Анне, которая тяжело дышала, словно рыба, выброшенная из воды на песок, пытаясь поймать глоток живительной влаги и оттуда почерпнуть для себя так необходимый организму кислород. Она смотрела на это странное существо и не могла понять, неужели это правда, и её мать находится внутри её тела. В этот момент Анна открыла глаза и, коверкая слова, которая ей диктовала Клемсинга, произнесла:

— Ей трудно произносить, то, что я диктую, надеюсь, ты вызвала бригаду медиков?

— Да, они скоро будут. Вы продержитесь?

— Я-то да, а вот инопланетянка очень плоха. Кончаю, ей очень трудно го…

Земенга заплакала и неожиданно дотронулась рукой до шелковистых волос Анны и провела по ним. Она впервые видела человека, у которого такой волосяной покров на голове. Это был так необычно и в то же время весьма своеобразно.

Сигнал в дверь и голос компьютера, сообщивший о приезде врачей, заставил Земенгу подняться. Она буквально выкрикнула команду, чтобы открылись двери. В гостиную вошло сразу несколько врачей и последним среди них, был доктор Флуонта. Земенга бросилась к нему с возгласом:

— Она выживет?

— Успокойтесь, сейчас все будет в порядке. Главное не мешайте и соблюдайте спокойствие.

Врачи лихорадочно суетились вокруг задыхающейся Анны. Положив её на носилки, они подключили к ней несколько мобильных приборов, с помощью которых пытались установить, каким составом воздуха дышит инопланетный организм. Одновременно оперативно делались анализы, позволяющие выяснить особенности организма. Как только экспресс анализы были готовы, автоматика подключила систему вентиляции легких и начала прогонять уже подготовленную смесь воздуха, обогащенную кислородом. Прикрепленные на теле Анны шарики, вводили в организм питательные среды, позволяющие быстро восстановить утраченные силы и поднять энергетический баланс организма. В тот момент, когда её приготовились погрузить в транспорт, чтобы перевезти в клинику, Анна открыла глаза и на никому непонятном языке произнесла:

— Где я? — но, услышав голос Клемсинги, которая начала ей быстро объяснять, что происходит, успокоилась и та попросила лишь произнести фразу, которую продиктовала:

— Доктор, Блой Библайс, так же как и я находится в теле землянина. Сообщите, кому следует, чтобы они приехали в больницу, надо срочно что-то предпринять.

— Не волнуйтесь, я все сделаю, — смущенно произнес Флуонта, оставшись в сомнении по поводу того, поняли его или нет.

Анну со всеми предосторожностями перенесли в транспорт и немедленно отправили в клинику. Доктор Флуонта, несмотря на все уговоры по поводу того, чтобы Земенга успокоилась и оставалась дома, вынужден был взять её с собой.

К тому моменту, когда бригада прибыла в центр, все лихорадочно готовились к приему инопланетного существа, в теле которого находилась биоэнергетическая субстанция их недавней пациентки. Транспортная тележка с Анной медленно поплыла вдоль больничного коридора в операционную, а следом за ней шли специалисты и все свободные от дежурства врачи и сестры. Флуонта, как мог, успокаивал не в меру разгоряченных коллег и просил разойтись по рабочим кабинетам, но желание своими глазами увидеть инопланетную гостью, было выше, нежели окрик начальника. В конце концов, Флуонта смирился и лишь умолял не суетиться и не мешать.

Наконец тележка плавно влетела в операционную, и Флуонта с облегчением закрыл за любопытными дверь, пропустив лишь тех, кто должен был непосредственно заниматься наблюдением над необычным пациентом.

Когда все успокоились и пришли в себя, Флуонта, подошел к Анне и внимательно посмотрел на её лицо. Затем перевел взгляд на большой экран, на котором уже выдавались общие данные по всему организму пациентки, поскольку необходимые для диагностики приборы уже были подключены.

— Очень интересный случай. Я бы даже сказал, уникальный, — произнес он, — В одном организме, две биоэнергетические субстанции. Какие будут предложения? — и он обвел всех взглядом.

— Транспорт для срочной переброски на Гутрон будет готов через две восьмых, — произнес стоящий позади него доктор Лексвик.

— Так быстро? Мы еще не знаем, что будем делать, а вы уже насчет транспорта договорились?

— Да. Как только мы получили сообщение, я тут же связался с управлением безопасности, а те в свою очередь проинформировали инстанции, которые незамедлительно дали команду форсировать доставку субстанции. На Гутроне идет подготовка клона к загрузке.

— Как я понимаю, не обошлось без участия родственников, чьи субстанции были похищены?

— По-видимому.

— Ну что же, в таком случае, приступим, господа. Нам предстоит весьма сложная и ответственная задача. Не повредив одну, удалить другую энергетическую субстанцию. Поэтому, всем быть предельно внимательными. Если возникнут проблемы, нужно решать быстро, четко и профессионально. Короче, работаем так, как мы обычно это делаем. За работу.

Все зашевелились, настраивая и проверяя аппаратуру, понимая, что в процессе выделения субстанции, могут возникнуть внештатные ситуации, и автоматика начнет запрашивать относительно принятия того или иного решения и тогда роль специалиста, станет определяющей в ходе операции.

Клемсинга глазами Анны глядела на суетящихся вокруг неё врачей и специалистов и понимала, что остались последние мгновения её пребывания в чужом теле. Она радовалась и вместе с тем грустила, потому что за эти несколько дней, что она была в ней, она многое узнала о землянах, и прониклась чувствам родства к Анне. Она прекрасно осознавала, что это неизбежно, что это лучше для них обоих, но где-то в глубине своих тонких энергетических полей, она понимала, что еще миг, и она разорвет тонкую нить, связывающую её, нет, не с телом, а с другой энергетической субстанцией, с душой, как назвала её Анна, ставшей ей родной и близкой. Это было трудно понять и объяснить. Как и почему души людей с разных планет, могли за столь короткое время настолько породниться, и грустить о том, что их разделяют. Удивительно и непостижимо. Они молчали, но мысли каждого из них были им слышны. Они словно сидели, обнявшись, и плакали, как будто их навсегда разлучают, и это непостижимое чувство грусти, отражалось на печальном лице Анны, лежащей в этот момент на операционном столе.

— Как ты думаешь, у них все получиться? — спросила Анна.

— Должно, обязательно должно. И мы скоро встретимся и сможем увидеть друг друга и пообщаться не так, как сейчас.

— Это здорово, — грустно сказала Анна.

— Удивительная штука жизнь. Мы стремимся к лучшему, и не знаем, где оно счастье. Бежим за ним, мечтаем, а оно рядом. Мы проходим мимо него и не ведаем, что прошли и не заметили. В трудностях и горе, мы порой не замечаем, что были счастливы, как никогда в жизни.

— Как верно сказано. Скажи, я смогу использовать свои возможности, когда тебя не будет со мной?

— Вряд ли. Хотя, кто знает. Твой организм воспринял информацию, которую я открыла ему, и возможно он сам найдет пути, для того, чтобы понять свои неисчерпаемые возможности. Время покажет. Главное, ты не торопи время и события. Ты сама должна почувствовать, что можешь и хочешь, чтобы проявилось то, что есть в тебе. Главное, помнить, что эти возможности есть во всех людях, а стало быть, их пока еще рано раскрывать. Ибо знания, не всегда могут быть использованы во благо. Всему свое время.

— Я поняла тебя и полностью согласна, а потому буду помнить твой совет.

— Ты умница.

— Спасибо.

В этот момент произошло что-то необъяснимое. Словно яркий свет заполнил все внутренне сознание Анны. В голове происходило что-то туманное. Ощущение было такое, словно ты открыл веки, чтобы посмотреть на мир, а солнце слепит глаза и не дает возможности понять, где ты и что вокруг. И хотя Анна не понимала что происходит, но чувствовала, как что-то близкое и родное уходит из её, сопротивляясь всеми силами, отчего, жгучая боль пронзила все её тело. Она вскрикнула и в этот миг поняла, что душа Клемсинги покинула её навсегда, но в последний миг, когда вырываясь, словно ребенок, рождающийся на свет, кричит и плачет, она услышала её слова:

— Прощай Анна, будь счастлива в этом мире…, — и Анна потеряла сознание. Темнота окутала её и она уснула…

— Господа, я вас поздравляю. Все прошло как нельзя лучше, — произнес Флуонта, — Разделение прошло удачно, обе пациентки в полном порядке. Лексвик, готовьте капсулу к отправке на Гутрон, а всем остальным заняться инопланетянкой. Если что, я у себя в кабинете, — и успокоившись, что все прошло благополучно, он вышел из операционной. Земенга сидела в коридоре и, приподняв голову, посмотрела на доктора.

— Не волнуйтесь, все в порядке. Надеюсь, что теперь уже действительно все будет хорошо. Ваша матушка полетит на Гутрон с таким эскортом, каким не удостаивался председатель Совета, посещая спутник. А если вы поторопитесь, то возможно, и вам место найдется на корабле, — загадочно произнес он.

— Вы думаете?

— Проявите настойчивость. При таких исключительных обстоятельствах, вам вряд ли откажут.

И Земенга вскочив, тут же побежала договариваться, чтобы её взяли на транспорт, отправляющийся на Гутрон.

Анна открыла веки и осмотрелась. Она ощутила себя вполне здоровой и бодрой, и неожиданно для самой себя, мысленно позвала Клемсингу. Однако ответа не последовало, впрочем, она и не ожидала другого, поскольку поняла, что её больше нет. Осмотревшись, Анна увидела, что лежит на постели, которая была необычайно длинная. Однако тут же вспомнила, что норфониане имеют средний рост значительно больший, чем у землян и потому их кровати, должны быть естественно длиннее. На теле были прикреплены какие-то шарики, которые светились разным светом. Это напомнило ей Новый год и елку, которую она наряжала в комнате и вешала разноцветные лампочки. Те, что были на ней, то вспыхивали, то медленно гасли, иногда пульсировали зеленоватым или голубым светом.

— Как странно, — подумала Анна, — Возможно, многие на Земле мечтают, хотя и со страхом, оказаться на другой планете, а мне это удалось. И вероятно, я в скором времени увижу Клемсингу и смогу с ней поговорить. Хотя, как мы с ней сможем поговорить, когда ни я, ни она не знаем языка друг друга. Это ведь наши души могли легко общаться. Для них языковой барьер оказался совсем легкой преградой. Жаль, что я так и не спросила её, как же мы смогли так легко понимать друг друга, не зная языка? Ничего, при встрече, обязательно спрошу. Как все странно, но ничуть не страшно. А вот что с Михаилом? Жив ли он? Почему он не смог телепортироваться? А может, у него просто не получилось, по той простой причине, что Блой не смог этого сделать? Или они смогли, просто сейчас находятся в другом месте? Только бы все обошлось.

В этот момент в комнату вошло несколько инопланетян. Внешне они выглядели в точности, как ей описала Клемсинга. Высокие, совершенно лысые люди. С одним глазом посредине. Анна сразу окрестила их циклопами. Вместо ушей, небольшие слуховые отверстия, а нос полностью отсутствовал. Только рот, отдаленно напоминал человеческий. Правда и здесь была разница. Верхняя губа, была несколько больше нижней. Черты лица у всех вошедших были совершенно разные. У одного, голова была практически круглая, а у другого, больше напоминала дыню, у третьего, скорее грушу. Руки заканчивались, как и у человека, пальцами, только они были несколько длиннее. Один из вошедших обернулся к прибору, который стоял поодаль, и Анна подумала: — «А со спины и не отличишь, человек перед тобой стоит, или инопланетянин. И согнулся так же, а когда затылок почесал, так и вовсе можно подумать, что стоит землянин высокого роста».

Один из врачей подошел ближе и присел на стул, стоящий рядом. Внимательно посмотрел на какую-то табличку, которая выехала из прибора, стоящего у изголовья и, достав из кармана, какую-то коробочку, напоминающую сотовый телефон, поднес ко рту и произнес что-то. В тот же момент, из коробочки Анна услышала понятную ей речь, сказанную на русском языке.

— Как вы себя чувствуете?

Анна так была поражена, что не сразу сообразила, что следовало бы ответить, и лишь по удивленному взгляду инопланетян поняла, что те соображают, правильно ли работает лингво-переводчик.

— Спасибо, мне уже лучше, можно сказать, совсем хорошо.

Присутствующие зашептались, видимо обрадованные ответом и тем, что Анна понимает то, что они ей сказали.

— Меня зовут доктор Флуонта, а вас?

— Меня зовут Анна. Клемсинга говорила мне, что вы её лечащий врач, который занимался трансплантацией её души, точнее биоэнергетической субстанции.

Судя по мимике лица Флуонта, он был весьма рад, что Анна знает, кто он, а стало быть, это упрощает контакт с ней.

— Что вы знаете о судьбе остальных субстанций?

— Очень мало. Контейнер, в котором они находились, оказался на нашей планете. Цилиндры были вынуты, — при этих словах, присутствующие переглянулись, и как показалось Анне, Флуонта нахмурился, — Сам контейнер спустя какое-то время взорвался. Что стало с другими цилиндрами, я не знаю. Мой друг Михаил принес два ко мне домой, и когда они вдруг открылись, то Клемсинга и Блой, решили, что мы их клоны и каким-то образом проникли в нас.

— Вы уверены, что они самостоятельно проникли в ваши тела?

— Да, мы даже какое-то время не знали этого, поскольку они испугались, что оказались не в своих телах, а в наших. И лишь потом, когда нас стали преследовать, они все рассказали и помогали спастись нам, а заодно и себе.

— Простите, а кто вас преследовал, похитители контейнера?

— Нет, нас преследовали спецслужбы, какие-то бандиты, и кто-то еще.

— Вы уверены, что вас преследовали только непосредственно ваши собратья?

— Уверена.

— Странно, но что им от вас было нужно? Может быть, они просто хотели вам помочь?

— Вряд ли. На нашей планете крайне скептически относятся к инопланетным пришельцам?

— Как понять скептически?

— Одни в это верят, другие говорят, что никаких инопланетян нет. Однако появление на Земле инопланетного контейнера, который зачем-то оставил космический корабль, вызвал к нам повышенный интерес. Вот почему за нами стали гоняться и преследовать.

— Любопытно. Стало быть, инопланетный корабль оставил контейнер на Земле, а сам улетел?

— Да.

— Вы в этом уверены?

— Да, мой друг Михаил, сам видел, как он прилетел и сбросил контейнер в озеро, а потом улетел.

— А что же ваши спецслужбы не могли засечь его прилет на планету и все выяснить?

— Мы только начинаем осваивать космос. Как объяснила мне Клемсинга, мы еще на сравнительно низкой стадии развития.

— Ах, вот оно что. Теперь понятно. А где, по-вашему, может находиться ваш друг Михаил?

— Думаю, что он может быть либо в руках спецслужб, которые нас схватили, либо, Блой воспользовался возможностью и телепортировался куда-то, так же, как это сделала Клемсинга.

— Я не совсем понимаю. Вы сказали, что ваша цивилизация сравнительно молода, и в то же время говорите, что вы телепортировались к нам на планету. Это несколько странно выглядит.

— Возможно. Дело в том, что Клемсинга сказала, что наш организм обладает большим потенциалом возможностей, которые пока нам недоступны. Мы попросту о них не знаем. Но её присутствие позволило открыть это и воспользоваться нашими способностями.

— Вы хотите сказать, что вы можете телепортироваться без какого либо транспортного средства?

— Видимо да.

Присутствующие переглянулись и оживленно начали обсуждать услышанное. По всей видимости, и для них это было чем-то нереальным. Немного успокоившись, Флуонта снова обратился к Анне.

— Вы знаете координаты своей системы в Галактике?

— Конечно нет.

— А хотя бы приблизительно что-то знаете о её расположении в самой Галактике?

— Смутно. По-моему, мы где-то на её окраине.

Снова раздались возгласы удивления.

— Чтобы разобраться, откуда вы прибыли и определить местоположение вашего солнца, мне придется посмотреть вашу информационную память. Возможно посредством этого, мы сможем что-то прояснить. Но для этого, мне нужно ваше согласие, это сделать.

— А это не больно? — неожиданно по-детски наивно произнесла Анна, и доктор Флуонта, впервые за это время сначала улыбнулся, а потом рассмеялся и ответил:

— Конечно нет, вы совершенно ничего не почувствуете.

— Хорошо, тогда я согласна.

— Тогда приступим…

Анна снова открыла глаза. Ей показалось, что она только что разговаривала с Флуонтом, однако это видимо не так, поскольку вокруг никого не было. И вообще, она лежала в другом месте на постели, и на ней был всего лишь один шар, который светился нежным зеленом светом.

Дверь открылась, и вошел незнакомый ей инопланетян. Вынув из кармана, привычное уже переговорное устройство, он представился:

— Ликсель, руководитель одного из подразделений службы внешнего космоса. Мне поручено сопровождать вас на Гутрон, откуда вам предстоит вместе с нашими людьми отправиться на вашу планету, которую вы называете Земля.

— На Землю!

— Да, нам необходимо все досконально проверить, выяснить, где находится ваш друг Михаил, чтобы попытаться доставить его на нашу планету и провести трансплантацию субстанции Блоя Библайса. Кроме того, мы должны выяснить судьбу остальных ста тридцати восьми человек.

— Я готова, — произнесла Анна и поднялась с постели. Только тут она заметила, что у неё на лице надета маска, напоминающая обычный респиратор. От нее шли две трубочки, а на поясе был прикреплен небольшой баллон. Она с удивлением посмотрела, но тут же сообразила, что это необходимо для того, чтобы свободно дышать в чужой атмосфере Норфона. Еще она заметила, что на ней другая одежда. Новая одежда была по земным меркам вполне привычной и напоминала спортивный костюм, отличие было лишь в том, что он был из совершенно незнакомого материала. На ощупь нельзя было понять ткань это или синтетик, типа целлофановой пленки, а может и обычная фольга.

Ликсель вышел, и Анна направилась вслед за ним. Когда они поднялись этажом выше, то оказались на взлетно-посадочной площадке, где стоял космический корабль, напоминающий своими очертаниями НЛО, рисунки которых она не раз видела по телевизору и в статьях о пришельцах. Они взошли на борт корабля, и тот совершенно бесшумно устремился в высь.

Анна сидела в кресле, и поскольку иллюминаторов не было, с любопытством рассматривала окружающее её пространство салона. Все было непривычно глазу. Начиная от больших и удобных кресел, в одном из которых она сидела и, кончая кнопками и рычажками, которые торчали на боковой панели подлокотника. Ей хотелось ради любопытства подергать один из рычажков рукой, но она побоялась, что это может привести к аварии или неприятностям. Полет занял не много времени. И хотя часов не было, ей показалось, что они летели минут тридцать. Корабль настолько плавно опустился на платформу, что она была крайне удивлена, узнав, что они уже прилетели. Вместе с Ликселем она вышла и увидела огромный зал, в котором повсюду сновали люди. Судя по облику, это были норфониане. Подобно земному аэропорту, служащие были одеты в одинаковую униформу, а пассажиры разных возрастов, пестрели разнообразием своих нарядов. Обстановка мало чем отличалась от любого аэропорта или вокзала Земли, отличие было в самих пассажирах. Анна растерялась и смутилась. Вокруг кипела жизнь совершенно незнакомого ей мира, который отличался и одновременно был так похож на земной. Первое, что бросалось в глаза, это лысые головы инопланетян, правда, многие носили шляпы и платки. Это делало их вид более привычным, но наличие одного глаза, вместо двух, очень сильно приводило в замешательство. И все же, многое в их поведении, невольно напоминало людей с её родной планеты.

— Простите, нам пора, — произнес Ликсель, видя, как зачарованно смотрит на окружающих Анна.

— Извините. Я засмотрелась.

— Я бы тоже, попади к вам на планету.

— Вы думаете?

— Безусловно.

Они прошли по верхнему ярусу и вошли в одну из комнат, в которой собралось несколько человек, один из которых, как показалось Анне, был почти трехметрового роста. Именно он повернулся к ней, и, поздоровавшись, произнес:

— Рад видеть вас на спутнике нашей планеты Гутроне. От лица администрации приветствую вас — и, приложив руку к сердцу, сделал легкий поклон.

Анна как смогла, повторила его жест и ответила, что рада познакомиться с жителями планеты Норфон, о которых слышала столь много лестных слов.

На этом официальная часть закончилась и один из присутствующих, подойдя к Анне, сказал:

— Доктор Флуонта передал мне содержание вашего с ним разговора, а так же запись информационного блока вашей памяти. На основе тщательного анализа, нам удалось достаточно точно определить координаты вашей системы, но, как говорят, на всякий случай, мог бы я задать вам несколько дополнительных вопросов:

— Конечно, — смущенно произнесла Анна, удивленная тем, как вежливо и деликатно с ней обходятся инопланетяне.

— Если мы правильно определили, ваша система находится вот здесь, — в этот момент возникло объемное изображение Галактики с мириадом светящихся точек, — это довольно далеко от того места, где мы сейчас находимся. Ваша система имеет девять планет, а планета, третья по счету по удаленности от звезды.

— Совершенно верно, вот эта, — и она указала на изображение Солнечной системы, которое к этому времени спроецировалось на голограмме, — Меркурий, самая близкая к Солнцу, далее Венера, и потом Земля.

— Очень хорошо, в таком случае, через, — он что-то подсчитал в уме и произнес, — через тридцать минут, мы вылетаем. Надеюсь, что с вашей помощью мы сможем найти вашего друга, а заодно Блоя и возможно проясним судьбу остальных жителей нашей планеты. Поэтому, прошу проследовать на посадку.

Межзвездный корабль находился на орбите спутника, как в последствии поняла Анна, и потому они добирались до него на небольшом корабле, который назывался кармайзер. После того, как все прибыли на место, она незаметно подошла к Ликселю, единственному, кого знала, и спросила:

— Простите, а как далеко моя планета от вашей?

— Три тысячи двести пятьдесят световых лет.

— Так далеко?

— Что поделать, но вы не волнуйтесь, это не имеет большого значения. Десять световых лет или десять тысяч. Время пути не намного увеличится.

— Правда?

— Уверяю вас. Нет, конечно, это несколько дольше, чем вы добирались со своей планеты до нашей, но все же.

— Вы полагаете, я добиралась значительно быстрее?

— Уверяю вас, быстрее, а главное, гораздо проще. Вам не надо было использовать все эти пересадки с одного корабля на другой, испытывать массу неудобств, входить и выходить в туннель перехода и так далее и тому подобное. Так что, еще неизвестно, какая цивилизация более развитая ваша, или наша.

После этих слов, Анна почувствовала, как на её щеках выступил румянец. Ей было приятно услышать лестный отзыв о своих соплеменниках, и она в душе радовалась и ликовала, столь высокой оценке, которую услышала.

Она удобнее устроилась в кресле и постаралась осмыслить все происшедшее с ней за это время.

(обратно)

Глава 8

Заканчивались вторые сутки, проведенные Сомовым на работе. За это время, он лишь раз позвонил домой, справился, как дела и, пообещал жене, что обязательно пообедает, сказал, что, возможно, снова заночует на работе. В ответ услышал реплику, сказанную с юмором, но все же с долей упрека, может, ты там прописку оформишь, а то скоро на работе будешь больше времени проводить, чем дома?

— Не сердись, над важным делом работаем.

— Вроде бы в прессе ничего не слышно об эскалации напряженности?

— Я тебе потом обязательно все расскажу, а пока спи спокойно, войны в ближайшее время не предвидится.

— Спасибо, что утешил. Ты только попроси Галину Яковлевну, чтобы она тебе обязательно сделала хотя бы чашку горячего супа, а лучше, если выберешь время и сходишь в столовую.

— Постараюсь. Зойке привет.

— Хорошо. Пока.

Он откинулся в кресле и посмотрел на окно, за которым уже чернело небо, и виднелись звезды.

— Непросто будет с этим Гориным. Совсем непросто. Что же он все же скрывает от нас? Кстати, совсем забыл поинтересоваться, как там американцы со своими спутниками, продолжают поиск или ушли с нашей территории?

Он хотел было поднять трубку телефона внутренней связи, но в этот момент раздался звонок спецтелефона, который соединял его непосредственно с начальником федеральной службы контрразведки.

— Сомов слушает.

— Лев Максимович, загляни-ка ко мне, — и добавил, — срочно.

Сомов понял, что произошло что-то серьезное, и потому поправил галстук и, застегнув пуговицы пиджака, быстро направился в кабинет Грачева.

Когда он вошел, там уже сидели начальника ряда отделов, в том числе Кумаров, начальник научно-исследовательского отдела, и Береговой, начальник отдела космической разведки. Все расселись и Грачев взглядом посмотрел на Берегового. Тот встал и, кашлянув, произнес:

— Сегодня в 20–15 по Москве, мы получили сигнал с разведспутника, что на орбите Земли появился объект, предположительно космический корабль. Судя по параметрам орбиты и характеру появления, предположительно внеземного происхождения. Нами была дана команда произвести детальный анализ, а так же сопоставление с кораблем, который предположительно мог оставить контейнер с грузом на нашей территории. С учетом полученных материалов со станций слежения, есть все предположения полагать, что объект действительно является инопланетным кораблем. Его размеры значительно больше того, что был зафиксирован ранее. В 20–47 корабль сменил траекторию своей орбиты и вышел на стационарную, которая в данный момент охватывает непосредственно территорию Европейской части нашей страны. Дальность до объекта, две тысячи семьсот километров. Пятнадцать минут назад, в 21–03 с борта корабля нами получено сообщение, которое было передано в узком диапазоне радиоволн и явно адресовалось нам. Передача шла без кодировок открытым текстом. Вот его содержание, — Береговой взял лист бумаги, лежащий перед ним и прочел:

— В целях сохранения добрососедских отношений, просим вернуть жителя планеты Норфон, который в настоящий момент находится в теле Михаила Горина. В случае отказа мы будем вынуждены объявить вам ультиматум, со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Как видите, коротко и ясно. Они, конечно, не сказали, что объявят нам войну и даже не произвели предупредительного выстрела, демонстрирующего мощь их оружия, но не думаю, что они шутят, — закончил свое выступление Береговой.

— Лев Максимович, что там у тебя с задержанным?

— Товарищ генерал, Горин сейчас передан в лабораторию Альберт Николаевичу. Пытаемся выяснить по поводу инопланетного прибора.

— Об этом мне уже доложили, только видите, как все обернулось. Почти как в фильме «Люди в черном», верните Галактику, а не то уничтожим. Вот вам и кино.

— А президент в курсе?

— Ждет моего звонка, — и генерал указал пальцем на телефон, стоящий в числе многих возле него, — Короче, немедленно подготовьте этого самого Горина к отправке. Как они его заберут это их дело, главное, обеспечить безопасность корабля, в том случае, если они захотят осуществить посадку на Землю. Второго прецедента, который мы имели с их кораблем по вине американцев, допустить нельзя. Вполне возможно, что их прилет не случаен и потому, неизвестно как они прореагируют в дальнейшем, что их корабль был уничтожен над нашей территорией. Поэтому, продумайте самым тщательным образом текст ответного послания. Всем все ясно? И постоянно докладывать мне лично обо всем происходящем. От меня ждут информации каждые десять минут. Сами знаете, в Кремле любят лаконичные ответы, без если да кабы.

На этом совещание закончилось, и все стали расходиться. На Сомова возложили обязанность скоординировать работу всех отделов, непосредственно задействованных в предстоящей операции. Он отлично понимал, что главное, это не допустить осечки, поэтому по возвращении к себе, позвонил Кумарову.

— Альберт Николаевич, как только выведите Горина из состояния гиперсна, сообщите, я сам переговорю с ним и подготовлю к отправке.

Спустя минут десять, Кумаров перезвонил, и сказал, что все готово. Сомов тут же направился в лабораторию.

Экран был введен в цилиндр, внутри которого лежал все еще связанный Горин. Как только появилось изображение его лица, и полковник увидел, что тот смотрит на него, он сразу же обратился к нему:

— Кажется, вашим мытарствам приходит конец, — стараясь говорить спокойно и даже немного в шутливой форме, произнес Сомов. Горин молчал, и потому полковник продолжил.

— Эх, Михаил Леонидович, заварили вы кашу со своим контейнером, а нам приходится её расхлебывать. Ну, как говориться, нам не привыкать. Одним словом, хозяева контейнера прилетели, требуют вернуть хотя бы то, что осталось. По их мнению, житель их планеты Норфон сидит в вас и просится домой. Так что ждите, закончим переговоры, и придется вам отправиться невесть куда.

Михаил улыбнулся и спокойно произнес:

— Вот видите, а мне морочили голову, что Анна у вас. Помните, как у Горького: — «Правда, бог свободного человека».

— Согласен и с Горьким и с вами, но что делать, работа у нас такая, как говорится, не обессудьте. Только вы уж меня извините, пока полежите там, а то еще, отчалите, не ровен час, куда не попадя, а инопланетяне сдуру пальнут по Земле каким-нибудь ядерным зарядом или еще чем-нибудь.

— Не волнуйтесь, не сбегу.

— И на том спасибо.

Тем временем было подготовлено и послано сообщение на корабль норфониан:

— Готовы немедленно передать Михаила Горина и жителя вашей планеты. Просим продумать вопрос переправки, так как по ряду обстоятельств, не можем обеспечить безопасность приземления.

Ответ поступил через несколько минут.

— Сообщаем координаты приземления посадочного модуля. Защиту берем на себя. Время приземления 00–01 по Москве.

— Надо же, они даже стилистику нашу знают, — произнес Сомов, когда прочитал сообщение, которое ему показал Береговой.

— Вот так-то, Лев Максимович, дожили мы с тобой до того дня, когда возможно пожмем руку представителю другой цивилизации, и вряд ли кто об этом узнает.

— Что делать, Илья Андреевич, такая у нас работа. А вот у тебя, я думаю, теперь точно забот прибавится, как считаешь?

— Пожалуй.

Две машины в сопровождении нескольких патрульных и милицейских машин выехали из здания управления федеральной службы разведки и взяли курс в область. Как только машины пересекли кольцевую, милицию сменили три бронетранспортера, ожидавшие на въезде в Москву. Колонна машин шла к указанному месту встречи, которое находилось примерно в ста километрах от Москвы. Времени было достаточно, и потому скорость держали не больше шестидесяти километров. На подъезде, колонна свернула с шоссе и, проехав пять километров, остановилась. Справа от дороги раскинулось поле, которое серпом опоясывал лес. От одного края до другого было, по меньшей мере, около трех километров. К тому времени, когда машины подъехали, территория по периметру была оцеплена прибывшими на нескольких вертолетах сотрудниками спецвойск службы безопасности.

Михаил сидел на заднем сиденье одной из машин, зажатый с обеих сторон сотрудниками спецслужб. Всю дорогу они молчали, а Михаил мысленно разговаривал с Блоем и представлял себе, как произойдет его встреча с инопланетянами. В темноте кузова не было видно, что на его лице была улыбка. Он радовался, что все его мытарства скоро кончатся. Наконец, кто-то открыл дверь машины, и попросили его выйти. Михаил с удовольствием вылез и размял затекшие ноги.

— Без трех минут, товарищ полковник, — услышал он чей-то голос и увидел фигуру полковника и профиль лица, напряженно смотрящего в небо.

— Летят, Лев Максимович? — неожиданно произнес Михаил.

Полковник обернулся и неожиданно грустно, произнес:

— Еще нет, но скоро прибудут.

— Воздух-то, какой, надо подышать напоследок, а то кто знает, вернусь или нет, а может, меня там тоже закуют в кандалы и начнут изучать, что там у меня внутри, как считаете, товарищ полковник, не исключен такой вариант?

— Шутник вы однако, Горин. Скажите откровенно, хотя бы напоследок. Ведь никакого прибора не было?

— Конечно нет.

— Так зачем же тогда вся эта комедия?

— Комедия? Нет, я комедию никакую не устраивал, я просто чужую жизнь спасал, вот и все. Вам трудно это понять, да и я не сразу в это поверил. Они такие же, как и мы. Смеются, плачут, радуются, живут и умирают. Оказавшись во мне, им больше всего хотелось просто вернуться домой, понимаете, вернуться и забыть весь тот кошмар, который они испытали, оказавшись запертыми в чужом теле. А вы, готовы были порезать меня и Анну на куски, лишь бы узнать, кто они, эти зеленые человечки. И знаете, что самое интересное?

— Что?

— Что вы бы их все равно никогда не увидели бы?

— Почему?

— Потому что во мне только их душа. Понимаете, душа инопланетянина, оказавшегося одиноким странником во вселенной. И знаете, как это страшно, когда за тобой гоняются, впрочем, вам этого не понять.

В этот момент на небе бесшумно скользнула тень корабля и медленно опустилась в сотне метров от стоявших на шоссе.

— Наверное, мне пора, — весело произнес Михаил, и, не спрашивая разрешения, шагнул навстречу прилетевшему кораблю.

Сомов хотел было окликнуть его, чтобы он подождал, возможно, они сами выйдут навстречу или дадут какой-то сигнал, но потом махнул рукой, и подумал:

— Пусть идет, наверно так будет лучше всего, — и продолжал пристально всматриваться в силуэт корабля, не покажется ли кто из него.

Горин шел медленно, словно растягивал удовольствие. Он понимал, что это могут быть его последние шаги в жизни по земле родной планеты, и потому не спешил. До корабля осталось совсем немного, когда он увидел, как открылся люк и вырвавшийся оттуда поток света, осветил пространство перед входом. Михаил сделал несколько шагов, и, оказавшись у входа, вдруг остановился, и сам не зная почему, повернулся и помахал стоящим на шоссе рукой, словно прощаясь с остающимися на Земле людьми, после чего запрыгнул в проем.

Как только он оказался внутри, дверь тут же закрылась. Он не оборачивался, но почувствовал, что вслед за этим закрылись еще одна, а возможно и две двери позади него, отделяя корабль от внешнего мира. Вдоль узкого коридора прошла световая волна, и воздух стал меняться. Михаилу вдруг стало трудно дышать и чтобы не потерять сознание, он схватился рукой за стену. В этот момент прямо перед ним раздвинулась перегородка, и он увидел двух рослых инопланетянин, в точности, как их описывала Клемсинга. Невольно сердце учащенно забилось, так как один из них, сразу же начал надевать Михаилу на лицо какую-то маску. Он не сразу сообразил, для чего, хотя и слышал, как Блой о чем-то ему говорит, но в этот момент, он увидел Анну. Она высунулась из-за спины инопланетянина и, улыбаясь, смотрела на него. У неё на лице была точно такая же маска, и когда он почувствовал, что дышать стало легче, понял, что это обычная система жизнеобеспечения, ведь атмосфера на Норфоне отличалась от Земной. Он кинулся к ней и крепко обнял. Маски мешали, хотелось снять их и расцеловаться. Они смеялись и радовались, что снова вместе, живы и здоровы. Норфонианцы стояли поодаль, не смея просить их пройти и занять места в салоне корабля. Наконец, когда Михаил и Анна и сами поняли, что их ждут, прошли в салон.

Спустя несколько минут, посадочный модуль состыковался с основным кораблем, Михаил и Анна присоединились к остальным членам экспедиции. Двое врачей, которые были на корабле, с согласия Михаила провели обследование его организма и, убедившись, что с ним все в порядке, поблагодарили и пожелали доброй дороги. Они остались наедине, но спустя несколько минут, в медицинский отсек вошел норфонианец и, извинившись, попросил их пройти к командиру корабля.

В просторной комнате, которая ничем не напоминала каюту, а скорее была обычной комнатой в доме, находилось несколько человек. В тот момент, когда Анна и Михаил вошли, норфонианцы умолкли, поздоровались и, представившись, сразу перешли к рассмотрению вопросов, связанных с контейнером и цилиндрами.

Михаил подробно рассказал все, что произошло на Земле с того момента, как он увидел во время отдыха на озере космический корабль и до момента, как его неожиданно привезли к кораблю, на котором они сейчас находятся. В заключение своего рассказа, он добавил:

— Я приношу вам самые глубокие соболезнования, что поступил так, чем вызвал невольно гибель ваших людей.

— Трудно сказать, лучше или хуже было бы, если бы все сложилось иначе, — ответил один из норфонианцев, и спросил:

— Значит, вы не в курсе, куда мог деться космический корабль, который доставил контейнер на Землю?

— Нет, этого я не знаю.

— Но вы уверены, что сто тридцать два цилиндра были снова переправлены на корабль?

— Во всяком случае, об этом упомянул полковник Сомов, который нас допрашивал.

Норфонианцы о чем-то переговаривались между собой, и Михаил, хотя и понимал, что это не хорошо, не удержался и спросил Блоя, о чем они говорят.

— Размышляют. Куда мог скрыться корабль, который похитил контейнер.

— Похитил контейнер?

— Ну да. Оказывается, нас похитили какие-то бандиты, видимо, в надежде получить выкуп, а потом каким-то образом, оказались в окрестностях вашей планеты.

— Вот оно, что, теперь ясно, зачем они спрятали контейнер в озере. Хотели освободиться на время от груза, и начать торговаться о выкупе.

— Вероятно. Только непонятно, куда они могли скрыться.

— А какие здесь могут быть проблемы?

— Так ведь корабль у них не предназначен для межзвездных переходов. Стало быть, открыть портал перехода они не могли, следовательно, они должны находится в пределах вашей системы.

— И что теперь?

— Не знаю, возможно, нас отправят на Норфон, а сами вызовут поисковую группу и начнут прочесывать окрестности вашей системы, и искать корабль, хотя… Вряд ли в этом есть смысл.

— Почему ты так считаешь?

— Это не я так считаю, это они решают, целесообразно этим заниматься или нет. Раз цилиндры были вынуты из контейнера, они все одновременно должны были открыться. Стало быть, маловероятно, что кто-то кроме нас выжил. Короче, решают, что делать.

— Понятно.

Норфонианец, снова обратился к Михаилу.

— Вы полагаете, что корабль вряд ли мог скрыться на вашей планете?

— Если честно, то вряд ли, но мне трудно об этом судить. Возможно, вам следует переговорить об этом с теми, с кем вы вели переговоры до этого.

— Хорошо, спасибо, а теперь вас проводят в каюту, где вы сможете отдохнуть. Полагаю, скоро мы отправимся на Норфон.

Спустя несколько часов, Михаил и Анна были доставлены на Норфон, в клинический центр. Операция по удалению биоэнергетической субстанции Блоя, прошла успешно. Спустя короткое время, он смог увидеться с Анной. Их жизни ничего не угрожало, и теперь перед ними встал вопрос, как быть, возвращаться на Землю, или попросить разрешения и какое-то время остаться на Норфоне. Им не терпелось увидеться с Клемсингой и Блоем, поэтому, узнав, что они смогут встретиться с ним через пару дней, остались в клинике, куда те должны были прибыть на обследование.

По каким-то причинам, Клемсинга и Блой возвратились с Гутрона раньше намеченного срока, уже на следующий день. Михаил и Анна гуляли по больничной территории, с любопытством рассматривая местную растительность и зверушек, которые то и дело попадались им на глаза в кроне деревьев и на земле. Неожиданно они увидели двух норфонианцев, которые шли по аллее им навстречу. Михаил решил, что это кто-то из больных или посетителей прогуливаются, и не обратили на них внимание. Однако, когда те подошли совсем близко, один из них вынул лингво-переводчик и поднеся ко рту, что-то произнес:

— Блой, ты видишь эту парочку монстров с планеты Земля. Гуляют себе под ручку, словно влюбленная парочка и даже не соизволят поздороваться.

Михаил и Анна замерли от неожиданности, все еще не понимая, кто перед ними, но Клемсинга, уже подошла и, обняв Анну, сказала:

— Как я рада вас видеть в добром здравии. Вы теперь как родные для нас.

Блой приложил руку к сердцу и поклонился, а потом рассмеялся и протянул Михаил руку, добавив:

— Как самочувствие?

— Нормально, скучно немного, поболтать не с кем.

— Я об этом как раз хотел сказать, но вы меня опередили.

— А что, будет, о чем вспомнить и внукам рассказать, — произнесла Клемсинга, и как-то подозрительно, как показалось Анне, посмотрела на неё.

Они вчетвером пошли по аллее парка, оживленно беседуя, обмениваясь впечатлениями и вспоминая проведенные вместе дни.

Подходя к дверям корпуса, в котором жили Михаил и Анна, Анна неожиданно спросила:

— Что посоветуете, домой возвращаться или здесь остаться?

— Сложно что-то посоветовать. Конечно, здесь вы будете в большей безопасности, чем дома, но вряд ли вы сможете освоиться. Слишком много различий между нами, да и потом, родной дом, какой бы он ни был, всегда останется самым близким и желанным. Поживите, осмотритесь, представьте себя туристами, а потом домой, обязательно домой. Мне, если честно, у вас понравилось, особенно там, у озера, а как о доме вспоминала, сразу тянуло к родным местам.

— А нам помогут вернуться обратно, как вы считаете?

— Конечно, об этом можно даже не спрашивать. А кроме того, вы не пробовали воспользоваться своими возможностями?

— Нет, с тех пор, как вы покинули наши тела, мы даже перестали слышать мысли друг друга.

— Ничего, не расстраивайтесь. Возможно это стресс после перенесенной операции. Как никак, а душу-то из вас вынули, — улыбаясь, произнес Блой.

— С чужой душой можно и расстаться, — в тон ему произнес Михаил.

— Кстати, местного напитка вы еще не пробовали? Может быть, отметим нашу встречу в новом обличье?

— Блой, ты забыл, о чем тебе только что Флуонта сказал. Никакого алкоголя до выписки.

— Михаил, вы слышали эти речи?

— Одно слово, женщины, — и все дружно рассмеялись, входя в больничные покои.

К вечеру, к ним в комнату неожиданно постучали и, получив разрешение войти, на пороге появился норфонианец, который, как показалось Анне, был на корабле, во время их полета к Земле.

— Я из управления. Мне поручено выяснить, относительно ваших дальнейших планов. Если у вас есть пожелания остаться и погостить на нашей планете, мы можем прикрепить к вам нашего человека, который окажет вам помощь в знакомстве с планетой и её достопримечательностями. Если же вы намерены вернуться домой, то корабль отправляется в вашу систему через пять часов по земному времени.

— Он отправляется с какой-то миссией, или только, чтобы переправить нас на Землю?

— Нет, руководство приняло решение провести тщательное расследование причин исчезновения корабля, похитившего контейнер с цилиндрами, в связи с чем, в Солнечную систему направляются поисковые группы.

Михаил посмотрел на Анну и неожиданно услышал её мысли. Они снова могли читать мысли друг друга.

— Мне кажется, Клемсинга права, в гостях хорошо, а дома лучше.

— А ты не думаешь, что нами снова могут заняться федералы, а возможно и иностранные спецслужбы?

— Возможно, и все же, здесь мы будем всегда чужими.

— Ты права, значит, летим домой?

— Я так соскучилась по дому и о маме душа болит. Как она там.

Михаил поблагодарил за приглашение и сказал, что они хотели бы вернуться на родную планету.

— В таком случае, за вами зайдут и проводят на корабль.

Гость откланялся, оставив Михаила и Анну одних.

— Жаль покидать эту планету, можно было многое о них узнать интересного, и о тех открытиях, которые они сделали, а нам только предстоит.

— Миша, всему свое время. Зачем опережать его и приближать то, что нашему миру еще рано знать.

— Тоже верно. И все же, интересно было бы выяснить принцип работы гравитационного двигателя. Ты представляешь, какой это вызвал бы переворот в науке и технике.

— Представляю. Только я хотела тебе знаешь что Клемсинга…, — она вдруг запнулась, размышляя сказать или нет.

Михаил с удивлением и нежностью смотрел на Анну, забыв про все эти чудеса и возможности инопланетного мира, потому что перед ним стояла любимая женщина, мысли которой он теперь без труда читал, и потому только что сказала ему о том, что ждет от него ребенка.

Он нежно обнял, сдернул с лица маску и стал целовать её.

— Ты что, сейчас же одень, задохнешься.

— Сейчас одену, — говорил он, продолжая целовать Анну и мысленно произносить слова любви…

(обратно)

Глава 9

— Ну что, Лев Максимович, — произнес генерал, — поздравляю с успешным завершением операции. Как говорится, готовь дырочку на кителе для ордена.

— О каком ордене может идти речь, Вениамин Александрович, когда столько промахов допустили.

— Не скромничай. Главное, не допустили конфликта, я даже не знаю, как и назвать-то его. Международный — мягко сказано. И потом, цилиндры у нас. Есть материал для исследований. Я уже дал команду, чтобы академию наук к этому подключили. Опять же, английскую группу разведчиков взяли, и ценные сведения от них получили. Тебе что, этого мало?

— Так ведь хотелось большего.

— Ну, знаешь, дорогой мой, надо довольствоваться и тем, что имеем. Кстати, не забывай, что нам еще надо крепко подумать над тем, что за оружие использовали американцы. Это кстати, тоже плюс, что они вынуждены были его опробовать, и мы теперь знаем о нем. И вообще, что ты такой хмурый. Радоваться должен, что с плеч свалилось такое дело. Ты дома-то давно был, которые сутки сидишь на работе?

— Да есть немного.

— Немного. Вот что. Домой, к жене, дочери. Устрой праздник, съезди на шашлыки.

— Это приказ?

— Так ведь тебе, если не прикажешь, ты наверно домой дорогу забудешь, — и генерал рассмеялся.

Сомов наконец улыбнулся, вспомнив слова жены, сказанные ему вчера по телефону.

— Да мне уже супруга намекнула, что пора прописку на работе оформлять.

— Вот, она правильно мыслит. Так что закругляемся и домой. И не забудь цветы и шампанское купить и привет от меня Ольге Андреевне передать.

— Спасибо, обязательно передам.

Сомов вышел от генерала, и, вернувшись к себе в кабинет, вынул из сейфа папку с делом, на котором стояла надпись «Совершенно секретно», присел и, открыв её, перелистал, словно хотел найти ответ, на давно мучивший его вопрос. Перевернув последний лист с рапортом о процедуре передачи Горина Михаила Леонидовича представителям инопланетной цивилизации, Сомов закрыл папку и закурил.

— Интересно, где сейчас Горин и Рылева? Летят, возможно, куда-то на неведомую планету. Значит, все же жизнь на других мирах есть и гораздо более развитая, чем на Земле, а вступать с нами в контакт, они не торопятся. Почему? И что означала фраза Горина по поводу души, которая оказалась в его теле? Если так, то получается, что в цилиндрах было то, что проникло в тело Горина и Рылевой и наделило их сверхъестественными возможностями? Тогда получается, что души остальных, остались на Земле? Пусть даже большая часть из них погибла на взорванном корабле, но ведь шесть цилиндров, которые мы нашли, были открыты, стало быть, инопланетяне сейчас среди нас? А что если они вселятся в какого-нибудь террориста, или того хуже, уйдут за бугор и попадут к тем же американцам? И почему до сих пор их спутники вынюхивают и высматривают что-то на нашей территории, может быть, они именно за ними охотятся, поскольку давно знают об этом и так боятся, что такая сила попадет к нам в руки?

— Сколько вопросов, а ответов нет. А ведь именно Горин знает ответы если не на все, то, по крайней мере, на многие из них. Но он ушел и возможно навсегда. А все почему, потому что надо было по-другому вести с ним игру… Стоп, вот в чем ошибка. Мы вели с ним игру, а надо было просто поговорить с ним, по-человечески. Убедить, заинтересовать, а мы… Да, специфика работы, долг перед государством, а может… Старею, а ведь можно было так много узнать.

— Все, пошел домой, — и, убрав папку в сейф, Сомов выключил свет и вышел из кабинета.

Выходной пролетел незаметно, словно его и не было. Перво-наперво, что сделал Сомов — выспался. Проснулся, когда часы уже показывали начало одиннадцатого. Он потянулся, и запах из кухни подсказал, что жена жарит оладьи. Он скинул одеяло и, сунув ноги в шлепанцы, устремился на кухню. Чмокнув супругу в щеку, незаметно ухватил с тарелки блин и обжегся. Ольга рассмеялась и велела идти умываться и садиться завтракать. Потом были какие-то домашние дела. После обеда, они решили пройтись в магазин и присмотреть Зойке подарок на день рождения, который намечался на следующей неделе. А ближе к вечеру, сели смотреть фильм, который купили по дороге. Следующий выходной прошел так же незаметно, как и первый и в понедельник, Сомов, отдохнувший, пришел на работу.

Текущие дела, совещание, обсуждение каких-то вопросов, короче, обычная будничная рутина. Ближе к пяти, в кабинет заглянул Зубов. Сомов сразу обратил внимание, что на его лице, какая-то загадочная ухмылка, но промолчал.

— С чем пришел, по делу, или так?

Зубов понял, что ходить вокруг да около бесполезно и потому произнес:

— Лев Максимович, между прочим, Горин и Рылева объявились.

— Что значит объявились?

— Так ведь я квартиру Горина оставил на прослушке. Думаю, мало ли, вдруг кто-то еще помимо англичан заинтересуется ими. Так сказать, на авось. А полчаса назад, позвонили и передали, что они объявились в своей квартире и преспокойно сидят и пьют чай на кухне.

— Интересное кино получается. А как они туда попали?

— Только если у них спросить.

— А знаешь, я почему-то так и думал, что они оба вернутся. Не знаю почему, но именно так.

— Вот как? А действительно, чего им делать у инопланетян. Погостили и домой. Другое дело, почему они сразу к себе заявились, а не спрятались?

— А собственно говоря, чего им бояться. Ну, вызовем их, допросим. Сомневаюсь только, что они что-то скажут. Уверен, мозги им там промыли, так что они вряд ли что запомнили.

— Может быть, хотя с другой стороны…, — в этот момент зазвонил телефон и Сомов поднял трубку.

— Сомов слушает.

— Здравствуйте, Лев Максимович, узнали?

— Простите, нет.

— Это же я, Рылева Анна Максимовна. Мы с Михаилом благополучно вернулись домой, и решили вам позвонить.

— Вот уж не думал, что вы мне и вдруг позвоните.

— Так ведь у вас моя мама лежит в госпитале. Как-то мне надо к ней попасть.

— Знаете, я как-то об этом и не подумал, а если честно, совсем забыл, что она у нас.

— Надеюсь, с ней все в порядке? Мы можем её навестить?

— Без проблем, Может быть…

— И к вам заглянем, если не возражаете. Минутку, я трубку передам Михаилу.

— Добрый вечер, Лев Максимович.

— Вечер добрый, путешественник. Ну, как, побывали на других планетах или они вам, так сказать, урезание памяти сделали?

— Нет, у них на этот счет несколько проще. Дело сделали, и домой отправили.

— Ах, вот как. Значит, какие-то впечатления остались?

— Так, в общих чертах, могу рассказать при встрече, если интересно, конечно.

— Жду, с нетерпением.

— Только при одном условии, больше никаких ваших сковородок.

Полковник рассмеялся и ответил:

— Как вы сказали, сковородка? А я термосом называю. Так вам, на сколько завтра пропуск выписать?

— Утром, если можно. Анна очень за мать переживает, хотели бы её навестить.

— В девять пропуск на проходной, а к десяти, я кого-нибудь из ребят к вам пришлю, чтобы ко мне проводили. Договорились? Всего доброго, до завтра, — и полковник медленно положил трубку, словно не верил, что этот разговор не был чьим-то розыгрышем.

— Неужели сами решили прийти? — произнес Зубов.

— А что такого, — спокойно ответил Сомов, — В конце концов, они дома, а не где-нибудь. Преступлений не совершали, чего им бояться. А вот рассказать им наверняка есть что. Как считаешь?

— Вероятно.

— Вероятно, скажешь тоже. Наверняка.

И снова телефонный звонок прервал их беседу. На этот раз звонил Береговой.

— Как жизнь?

— Как у зебры. Полоса белая, полоса черная.

— Понятно. Я что звоню-то. Похоже, рано мы закрыли дело по посещению нас инопланетянами.

— Что так? Опять прилетели?

— Похоже.

— Ну, ты особо не переживай.

— С чего это ты вдруг такой спокойный?

— Я в принципе предполагал, что у тебя на орбите опять что-нибудь да появится.

— Это с чего это вдруг такая прозорливость?

— Так ведь двое моих подопечных обратно вернулись, звонили. Завтра намерены посетить, поделиться, так сказать, впечатлениями о достопримечательностях инопланетного мира… На чем-то они должны были прилететь? Вот тебе и ответ на вопрос, откуда корабль и что он делает на орбите Земли.

— Это как шутка, или серьезно?

— И пяти минут не прошло, как имел беседу с ними. Так что, без всяких шуток.

— Понятно. А вопрос можно задать?

— Валяй.

— А ты не поинтересовался у них, на чем они домой добирались? Может, попутку в космосе поймали, или шаттл у американцев одолжили, или того проще, на парашютах спрыгнули?

— Это ты, в каком смысле?

— Корабль засекли сорок минут назад. Находится на удаленной орбите. Никаких кораблей над территорией страны зафиксировано не было. Потому и задал вопрос. Ты завтра, при случае не забудь спросить у них об этом.

— Интересно, очень даже интересно, — смущенно произнес Сомов, — а ПВО тебе никаких сводок о происшествиях не давало?

— В том-то и дело, что нет. И еще есть любопытная новость. Спутники, что висели все эти дни над нашей территорией, сменили дислокацию.

— И где они?

— Над Арктикой кружат.

— Над Арктикой? Что это им вдруг вздумалось там кружить?

— Спроси что-нибудь полегче.

— Однако.

— Так что, ты на папочке с делом-то пока не ставь штамп, что оно закрыто и передано в архив. А завтра, по возможности, проинформируй о том, как прошел разговор. Договорились?

— Хорошо, — Сомов положил трубку.

— Час от часу не легче.

— Что-то случилось?

— Береговой утверждает, что американские спутники передислоцировались в район Арктики. Чего они там рыщут, непонятно. И корабли в нашей зоне не замечались. Тогда каким образом Горин и Рылева на Земле оказались, совершенно непонятно.

— Дела.

— Нет, дорогой мой, это не дела, а бери выше. Ладно, может быть завтра, многое прояснится, после разговора с Гориным.

— Тогда я пошел.

— Давай, если что, я у себя.

Через три часа на стол Сомова легла сводка оперативного отдела разведуправления.

— Настоящим сообщаю, что по оперативным данным, американские спецслужбы срочно готовят заброску спецгруппы в район Арктики, предположительно в квадрат 17/22. Из донесения нашей агентуры в США, возможно речь идет о космическом корабле, потерпевшем аварию. Есть вероятность, что взрыв инопланетного корабля, имевший место неделю назад, мог привести лишь к потере управляемости последнего и, сойдя с орбиты, он приземлился в указанном районе. Считаю целесообразным принять необходимые меры для предотвращения использования инопланетных технологий в одностороннем порядке.

Начальник аналитического отдела службы внешней разведки.

— Вот тебе бабушка и юрьев день, — произнес полковник, дочитав сводку до конца.

Набрав номер телефона Берегового, он сразу же спросил:

— Сводку читал?

— Да, как раз хотел тебе позвонить, но ты опередил?

— Что скажешь?

— Думаю, что утром вероятнее всего Грачев совещание соберет по этому поводу. И кстати, корабль по-прежнему летает и домой не собирается пока возвращаться. Может они тоже о чем-то в курсе?

— Это ты о чем?

— Может, стоит привлечь твоих подопечных на помощь? Так сказать, проявят патриотизм, лояльность и все такое?

— Не знаю, подумаю.

— Тогда, до завтра.

— Пока.

Сомов потер рукой подбородок. Еще днем казалось, что все проблемы связанные с делом позади, а оказалось, что это только начало и чего ожидать совершенно неизвестно. Он посмотрел на телефон и подумал:

— Может и впрямь, позвонить Горину и попросить приехать, или самому к ним съездить? Наверняка, он может очень многое прояснить. Ситуация, мать твою, ничего не скажешь, — он посмотрел на часы. Начало десятого, — Наверное, сидят, телевизор смотрят, или ужинают. А я как всегда вряд ли сегодня домой попаду. Ольге позвонить забыл, надо предупредить, чтобы не ждала, — он поднял трубку телефона, но вместо домашнего, набрал номер квартиры Горина. Профессиональная память позволила сразу вспомнить его номер.

— Алло.

— Михаил Леонидович?

— Да.

— Извините, что так поздно беспокою.

— Что-то случилось?

— Вроде того. Короче, помощь ваша нужна… очень.

— Моя?

— Темнить не буду. Скажу откровенно. Похоже, что корабль, который взорвали на орбите, упал где-то в районе Арктики. Американцы этим всерьез заинтересовались.

— Простите, что значит взорвали?

— Я вам не говорил, но дело в том, что когда на него перегрузили цилиндры, американский спутник сбил его. Мы думали, что он взорвался, но, похоже, что ошиблись. Если он попадет к ним в руки… Короче, как бы какого скандала не вышло, как это выразится, на межзвездном уровне.

— А чем же мы можем вам помочь?

— Да я и сам не знаю, просто позвонил, потому что…

— Хорошо, я буду у вас, точнее…, я и Анна. Не отпускает одного.

— Спасибо. Машину за вами сейчас вышлю.

На другом конце линии, наступила пауза, а потом снова раздался голос Горина.

— Не надо, мы сейчас будем, через пару минут, вы только особенно не удивляйтесь, и, пожалуйста, не ходите по кабинету, хорошо?

— Понял, — произнес полковник, и улыбнулся, понимая, что Горин и Рылева, оказались именно такими, какими он хотел, чтобы они были, простыми людьми, с чистой душой и открытыми мыслями.

Он сидел и смотрел, как посреди кабинета вдруг появляется голубой шар, переливаясь, словно мыльный пузырь. В тот момент, когда шар исчез, увидел Михаила и Анну, которые держались за руки и гордо, но слегка смущенно смотрели на полковника…

(обратно) (обратно)

Действующие лица и технические термины

Действующие лица
Земляне:


Михаил Леонидович Горин — главный герой. 47 лет, холост. К.т.н., работает менеджером в страховой компании.

Анна Максимовна Рылева — 37 лет, одинокая женщина, подруга и любовница главного героя. Работает в интернет магазине.

Елизавета Львовна — мать Анны. Слепая женщина, 62 лет (второстепенный персонаж).

Аркадий Волин — институтский друг Михаила. 48 лет, работает бригадиром слесарей на мясокомбинате (второстепенный персонаж).

Иван Николаевич Северцев — 39 лет, энтузиаст-любитель паранормальных явлений и НЛО. По образованию биолог, последние несколько лет нигде не работает. Живет исключительно на деньги брата. (погибает в первой части романа)

Илья Семенович Куренной — бизнесмен, 57 лет, владелец нескольких магазинов в Москве. Последние три года занимается инвестированием в так называемых «черных копателей», что приносит достаточно большие деньги.

Василий — водолаз, 27 лет.

Николай — водитель, работает на Куренного, 31 год.

Геннадий Викторович Дерягин — бригадир водолазов, принимавших участие в подъеме контейнера. 64 года. Угрюмый и молчаливый специалист, вызванный из Крыма Куренным.

Воеводин Вячеслав Николаевич — сотрудник разведки, капитан.

Сомов Лев Максимович — полковник службы разведки.

Зубов Геннадий Трофимович — майор службы разведки.

Сысоева Елена Степановна — старший научный сотрудник медико-биологического отдела разведки.

Кумаров Альберт Николаевич — начальник научно-исследовательского отдела.

Береговой Илья Андреевич — начальник отдела космической разведки.


Инопланетяне:


Куди, Глейб, Вирунд и Маркуди — бандиты, похитившие контейнер.

Сабаж — начальник клинической базы на Норфоне.

Флуонта — главный специалист клинической базы на Норфоне.

Лексвик — помощник Флуонта.

Земенга — норфонианка, дочь Клемсинги.

Иберг — муж Зеленги.

Клемсинга — пожилая норфонианка, находящаяся в центре в связи с омоложением.

Блой Библайс — пожилой норфонианин, находящийся в центре в связи с омоложением.

Глун — сын Блоя.

Лизи — невестка Блоя.

Анебуда — начальник службы безопасности внешнего космоса.

Мидсунд — комиссар полиции Гутрона.

Хемнэс — руководитель службы разведки Норфона.


Снумс — животное, напоминающее земную белку. Обитает преимущественно в городских условиях и скорее по своим повадкам ближе к земной кошке или собаке. На вид похож на белку, скрещенную с утконосом.


Технические термины
Гутрон — спутник Норфона, на котором находится экспериментальный центр омоложения человека.

Суста — спутник Норфона.

Кармайзер — летальный аппарат наподобие Шаттла, для небольших полетов между планетами одной звездной системы.

Слипер — компьютерное устройство, позволяющее несанкционированно войти в компьютер другого корабля.

Скраб — ручное оружие ближнего боя. Представляет собой устройство, позволяющее поражать цели на дистанции до ста метров посредством выброса в сторону цели порции сгустка энергии, которая при соприкосновении с объектом, высвобождается, что приводит к выделению большого количества тепловой энергии и поражению цели. Один выстрел из скраба равносилен по удельной массе взрыву 200 г тротила.

(обратно)

―♦―

Все персонажи, их имена и действия, а также, — все события, происходящие в романе — вымышлены и не имеют ничего общего с реальными лицами, их именами, действиями и событиями их жизни, даже в случае какого-либо совпадения. Узнавшим себя на прилагаемых страницах не стоит рассматривать мнение о них того или иного героя, как мнение автора. Вместе с тем, приношу искренние извинения, за поступки героев и события, происходящие в романе, если они так или иначе нанесли моральный урон читателю, или кому бы то ни было.

На правах рукописи. Автор — Аристарх Ильич Нилин.
Москва. 10.02.2006 г.
(обратно) (обратно)

Книга 2 ЛОВЦЫ ДУШ

Автор благодарит всех приславших свои замечания и предложения.

Часть 1 НА КРАЮ ЗЕМЛИ

Глава 1

…Он сидел и смотрел, как посреди кабинета вдруг появляется шар, переливаясь, словно мыльный пузырь всеми цветами радуги. В тот момент, когда шар исчез, Сомов увидел Михаила и Анну, которые держались за руки, гордо и одновременно смущенно, смотрели на полковника…

— Одно могу сказать, эффектно, — произнес Сомов, глядя на них, и добавил, — а если серьезно, то… Знаете, если бы я не знал, о том, что вы обладаете такими способностями, то вряд ли поверил бы в это. И даже сейчас, увидев воочию, все равно сомневаюсь, ну хоть убейте, а сомневаюсь, — он поднялся из-за стола, и подошел к ним, и прежде чем поздороваться, то ли шутя, то ли серьезно, спросил:

— С вами, можно здороваться, или как, а то может, шарахнет током?

— А мы и сами не знаем, вы попробуйте, а мы посмотрим, — смеясь, произнесла Анна.

Полковник протянул руку, и Михаил и Анна по очереди поздоровались.

— Да нет, вроде ничего, так разве что малость бьет током, но совсем чуть-чуть.

— Что, правда!? — спросила Анна, сжав ладонь в кулак и внимательно рассматривая его.

— Конечно, нет, это я так в шутку, по-стариковски, вы уж извините.

— Ой, а я и впрямь поверила, что вас током ударило, — напряжение от столь необычного появления Михаила и Анны, спало и они присели к столу.

— Что вам сказать, честно, не рассчитывал, что откликнитесь, да еще так быстро, спасибо. Значит, решили нам помочь?

— Лев Максимович, давайте договоримся сразу. Любезностями обмениваться потом будем. Мы приняли решение, и как говорится, на этом закончим. Давайте по существу. Вам ведь наверняка сейчас не до этого, раз к нам обратились?

— Вы правы, дело закручивается так, что того и гляди, может перерасти в серьезный международный конфликт. Так что, тут не до шуток. Короче, вот какая ситуация на данный час, — и полковник подробно рассказал им о тех вещах и событиях, о которых ранее умолчал. Заканчивая свой рассказа, он добавил:

— Как видите, холодная война давно закончилась, и мы вроде как партнеры по многим вопросам, однако, когда дело касается возможности получить в свои руки внеземные технологии, они идут на любые меры, вплоть до того, что испытывают своё новейшее оружие космического базирования непосредственно над нашей территорией. Это о многом говорит.

— Выходит, несмотря на то, что корабль был сбит и вроде как уничтожен, на самом деле он упал в Арктике, и сейчас туда направляются американцы?

— Все верно. Мы не знает, что осталось от корабля, взрыв был достаточно сильным, да еще вдобавок на большой высоте, поэтому мы и посчитали, что он полностью уничтожен, а его обломки сгорели в атмосфере при падении. Как никак, почти пятьдесят километров над Землей. А теперь выяснилось, что нет. Плюс, наличие цилиндров, мы ведь так и не установили, для чего они были предназначены, и что в них было, — последние слова он произнес так, что Михаил сразу понял, что фраза с подтекстом, и потому ответил:

— Цилиндры являются чисто медицинским приспособлением для транспортировки биоэнергетической субстанции.

— Чего?

— По-русски говоря, души. Инопланетяне сумели выделить её из стареющего или больного тела человека и путем пересадки клону, продлевают свою жизнь.

— Вот как! Однако. Хорошо, а тогда почему они вдруг оказались на нашей планете?

— А вот это другой вопрос. Короче, сбитый корабль… впрочем, все по порядку, — и Михаил коротко рассказал, что знал, о похищении контейнера с цилиндрами, погоне за похитителями и причинах их появления на Земле.

— Только этого нам не хватало. Выходит, в других мирах тоже не всё так гладко, как нам того хотелось бы?

— Видимо. Если честно, мы не особенно внедрялись в это, да и знакомить с их технологиями и миром нас особо не стали. Мы толком ничего и посмотреть не успели. В клинике побывали, по парку походили и домой. Кстати, корабль, на котором мы прилетели, наверняка сейчас на орбите, и я полагаю, не один.

— Пока мы зафиксировали только один корабль на орбите Земли.

— Значит, пока еще не прилетели. Их задача, установить, что стало с остальными цилиндрами, ведь в них были субстанции живых людей, и при этом, не самых бедных на их планете.

— Это как понимать?

— Пока эти операции находятся в стадии эксперимента и проводятся за очень большие деньги, сами понимаете, люди с деньгами не поскупятся выяснить, что стало с их родственниками на далекой для них планете, и почему так произошло, что контейнер был захвачен, вскрыт и вдобавок корабль, на котором они были, подвергся нападению и потерпел аварию.

— Хотите сказать, что мы можем стать, своего рода, козлами отпущения?

— А кто их знает. На вид, они весьма дружелюбны и миролюбивы, но раз есть те, кто занимается рэкетом, стало быть, и в их обществе не все так гладко, как хотелось бы.

— Трудно не согласится.

— А раз, я стал виновником и в какой-то мере несу ответственность, за то, что произошло, то, стало быть, обязан помочь, что бы мы ни стали, этими самыми козлами отпущения.

— Благородно.

— Бросьте, к чему высокие слова. А вы разве не поступили бы точно так же?

— А кто его знает. На словах, мы все готовы в герои, а как доходит до дела, простые ребята, которые вчера в хулиганах ходили, вдруг становятся ими и погибают, а мы потом даем им ордена и говорим, — вот они, настоящие люди, верные долгу, морали, отечеству. Как их распознаешь среди всей этой… жизни, — он явно хотел вставить веское слово, но при Анне не стал этого делать, но та неожиданно добавила:

— Это хорошо, что из окна кабинета, вам не кажется, что жизнь такая красивая, расцвеченная огнями иллюминаций и рекламных надписей. Поверьте, кругом, она напоминает порой такую мерзость, что можно подумать, что это пир во время чумы. Так что можете не стесняться в выражениях, как говорится, чего хотели, к тому и пришли.

— Да уж, что есть, то есть, и всё же. Надо действовать и стараться, чтобы не стало еще хуже, кому-то надо все же работать.

— Стало быть, американцы могут завладеть останками корабля? — снова вернулся к теме разговора Михаил.

— Да, и помешать этому мы должны, во что бы то ни стало, но времени очень мало. По нашим оперативным данным, они должны туда направить десант, впрочем, вполне допускаю, что они уже на пути в Арктику. Доклада еще не поступало.

Михаил задумался и неожиданно произнес:

— Корабль, это еще не всё. Ведь, как вы говорите, цилиндры были перегружены бандитами на корабль и уже после этого его сбили?

— Да, и что?

— Из этого следует, что цилиндры открылись все в одно и тоже время. А раз так, то неизвестно, были в этот момент бандиты живы, или они погибли.

— А стало быть, какие-то души могли переселиться в похитителей, — произнесла Анна.

— В том-то и дело. А раз так, то неизвестно, что и как произошло дальше. Живы ли похитители, или они каким-то образом спаслись? Если живы, то где они, на корабле или нет? И вообще, вопросов всплывает столько, что ответить на них трудно, пока не осмотрим корабль.

— Легко сказать, осмотрим. Кстати, а вы не в курсе, что собираются предпринять инопланетяне?

— Нет, знаю только, что они собирались всё детально выяснить, чтобы отыскать корабль похитителей.

— А может нам обратиться непосредственно к ним, указать место, где находится корабль. Уж они-то точно опередят американцев? Что скажете? — вмешалась в разговор Анна.

— Это конечно вариант, но у нас нет, так сказать прямого телефона с ними, — усмехнувшись, произнес Сомов.

— А может вам и правда, задействовать их в решении этого вопроса? В конце концов, это их люди, пусть сами с ними и разбираются, как вы считаете, Лев Максимович?

— Идея хорошая, — он на секунду задумался, а потом произнес, — А вы можете с ними оперативно связаться?

— Надо попробовать.

— Хорошо, тогда надо все детально обсудить, в каком ключе вы с ними будете беседовать. Одно дело, когда дело касалось непосредственно вас, и совсем другое, когда дело касается большой политики. Как никак, а в это вмешались и мы и американцы. Не возражаете, если я попрошу присоединиться к нашей беседе моих сотрудников?

— Конечно.

— Отлично, — полковник загадочно улыбнулся, и по-мальчишески озорно произнес, — То-то у них будет недоумение, когда они вас здесь увидят. Представляю, какие у них будут лица.

— Может, тогда вы их как-нибудь подготовите? — спросила Анна.

— Ничего. Сотрудники спецслужб ко всему должны быть готовы, — и рассмеявшись, попросил по селектору вызвать к нему Зубова и Воеводина.

— Лев Максимович, — раздался голос секретаря по селекторной связи, — Зубов и Воеводин прибыли, пригласить?

— Пусть войдут.

Анна и Михаил сидели спиной к двери и не видели, как она открылась, и в кабинет вошли два сотрудника разведки, с которыми им уже приходилось встречаться.

— Вызывали, товарищ полковник?

— Вызывал, присаживайтесь.

Зубов и Воеводин обошли большой стол вокруг и только тут увидели сидевших за ним Горина и Рылеву. Немой вопрос и удивление можно было прочитать на лицах обоих. Они остановились у стола, бросая ничего не понимающий взгляд, то на полковника, то на Михаила и Анну.

— Что я говорил, видите, как удивлены мои подчиненные.

— Так ведь… — хотел, было ответить Зубов.

— А мы вот подумали и решили вернуться домой, — неожиданно произнесла Анна, — Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

— И как видите не зря. У вас тут оказывается ЧП, вот и пришлось, откликнуться на просьбу Льва Максимовича, и помочь, — поддержал её шутливый тон Михаил, чем окончательно смутил и без того ничего не понимающих сотрудников.

— Что, не ожидали? — бодрым голосом, и явно довольный произведенным эффектом, произнес полковник, — Вот так вот. Такие мы с вами. Все считаем, что народ у нас… короче сами знаете какой. А стоило только позвонить и попросить помощи и они тут как тут. Ладно, шутки шутками, а дело серьезное намечается. Поэтому быстро ввожу в курс дела, и начинаем работать.

Они засиделись у полковника еще на час, прежде чем Сомов подытожил беседу:

— Стало быть, расклад такой. Вы, — полковник указал на Михаила и Анну, — пытаетесь установить контакт с космическим кораблем инопланетян. Если это удастся, то о чем с ними говорить, вы имеете представление. Главное, не напирать в разговоре на имеющиеся у нас на Земле разногласия, а сконцентрировать их внимание именно на вопросе как можно быстрее забрать с Земли обломки корабля. Пусть у себя там занимаются его изучением. Параллельно мы направляем десант спецподразделения, на случай, если у вас ничего не получится. Команда уже собрана и ждет только приказа на вылет. Это конечно на крайний случай, так как что может произойти в случае, если мы успеем подойти к останкам корабля одновременно с американцами…

— Вы думаете, может быть, столкновение? — спросил Михаил.

— Не исключаю. Сами знаете, на карту поставлено слишком много, чтобы просто так отдать столь ценную информацию, которую можно узнать, заполучив останки внеземного корабля.

— Лев Максимович, а что если мы поступим иначе, — неожиданно произнес Михаил, — Анна начнет действовать, сообразно принятого решения и попытается установить связь с инопланетянами, а я полечу со спецподразделением в Арктику?

— А чем вы там можете им помочь? — спросил полковник.

— Трудно сказать чем, но возможно могу быть полезным, если дело коснется прямого противостояния.

— А что это мысль, — в задумчивости произнес Сомов.

— А это не опасно?

— Анна, все в нашей жизни опасно. Если мы решились, надо идти до конца и максимально использовать те возможности…, которыми обладаем.

— Молчу, но все же…

— Я буду максимально осторожен. И потом, ведь со мной будут специалисты, не так ли?

— Разумеется. А что это неплохая мысль, очень даже неплохая. Хорошо. Значит, так и поступим. Я срочно договариваюсь, чтобы вас включили в состав, спецгруппы. Через сколько вылет? — спросил он у Зубова.

— Насколько я в курсе, они готовы. Ждут указаний.

— Вы определились, кто из вас летит для координации действий от нас?

— Да, Вячеслав Николаевич.

— Ясно, кстати, Михаил Леонидович, не возражаете, если я в ваше отсутствие, подключу в помощь к Анне Максимовне майора Зубова? И вам спокойнее будет.

— Анна, ты как?

— Спасибо, я согласна.

— Отлично, тогда начинаем совместную работу.

Через час Горин и Воеводин уже были на подмосковном аэродроме и облачались в непривычные для обоих летные костюмы и примеряли спецназовские доспехи.

— А вы обращаться с автоматом умеете? — спросил Воеводин Михаила.

— Приходилось. Правда давно, еще в институте на военных сборах, но, по-моему, его конструкция не столь сильно претерпела изменения с тех пор, — и Михаил неожиданно ловко для самого себя и уж тем более для Воеводина,подсоединил магазин к автомату и передернул затвор, после чего поставил автомат на предохранитель.

— Как видите, кое-что в памяти сохранилось, и он подмигнул Воеводину, который покачал головой и произнес:

— Однако.

В комнату, где они одевались, заглянул молодой человек и произнес:

— Товарищ капитан, группа к вылету готова, через восемь минут вылетаем.

— Мы заканчиваем, сейчас будем.

Горин и Воеводин взяли белые маскировочные халаты и направились вслед за парнем. В ангаре, куда они вошли, стоял самолет, готовый к взлету. Команда из двадцати человек ожидала, когда все будут в сборе и можно идти на посадку в самолет. Задняя часть была открыта и внутренность самолета была хорошо видна, в том числе два больших контейнера.

— Что это? — спросил Михаил.

— Понятия не имею, думаю, что какая-нибудь техника. В дороге поинтересуемся.

К капитану подошел высокий мужчина и, взяв под козырек, доложил.

— Группа для выполнения спецзадания готова. Командир группы майор Клепиков. На время выполнения задания, вы переходите под мое командование.

— Вас понял.

— Прошу всех занять места в самолете, — скомандовал майор, и все быстро поднялись на борт. Вслед за этим Михаил услышал, как заработали двигатели, и самолет стал выруливать на взлетную полосу. А еще через какое-то время, взлетел и стал набирать высоту. Лишь спустя минут десять, когда самолет выровнялся и взял курс на Арктику, Михаил неожиданно подумал и спросил Воеводина:

— А вы случайно не в курсе, как мы приземлимся?

— Скорее всего, на парашютах.

— Что?

— Я говорю на парашютах, а что?

— Нет, ничего, я как-то не подумал об этом, но я в жизни не прыгал, а вы?

— Представьте себе, я тоже.

— Это утешает, но не очень.

— Меня тоже, но что делать, работа.

В этот момент к ним подошел майор.

— Пройдемте, надо чтобы вы сейчас надели парашюты, мало ли какая обстановка сложится в нейтральных водах и далее над Арктикой. Все же не на прогулку летим.

— Это да. Кстати, можно вопрос? — спросил Михаил, — Это для нас? — и он похлопал рукой по одному из контейнеров, закрепленных тросами.

— Да, это для нас. Сбросим на парашютах. Это две самоходные установки. Позволят нам передвигаться и одновременно укрыться. Как никак, там, куда мы летим, минус тридцать. Еще вопросы есть?

— Нет, спасибо.

Они прошли вдоль контейнеров и там им помогли надеть парашюты и дали краткий инструктаж.

— Самое главное, удачно приземлиться, чтобы ничего не сломать или вывихнуть. Если внизу будет снег, то приземляться будет не так сложно. А вот если ледяной покров, тогда будем верить в удачу.

— Это называется, сам на свою голову приключения придумал, — произнес Михаил.

— Что вы сказали?

— Нет, ничего, я говорю, что будем надеяться на лучшее.

— Правильно. Впрочем, если не справитесь и будет страшно, можно прыгнуть с кем-нибудь из наших ребят. Он подстрахует на случай падения.

— Долетим, там видно будет, — произнес Воеводин.

— Хорошо.

Они вернулись на место и заняли свои места.

Минут через двадцать один из членов команды, который держал на коленях рацию и видимо был связистом, доложил, что поступило сообщение. Американцы над Арктикой. Летят на двух самолетах. Подлетное время до точки встречи двадцать семь минут.

Майор связался по рации с экипажем самолета и выяснил, сколько им лететь. Оказалось, что мы опережаем американцев на четыре минуты. Это радовало, и в то же время все отлично понимали, что в таком варианте можно ожидать чего угодно, вплоть до вооруженного столкновения.

— Товарищ майор, а центр пока молчит?

— Пока тишина.

— Значит, связаться с инопланетянами пока не удалось, тихо произнес Михаил Воеводину.

— Видимо не все так просто, как хотелось бы.

— Это да.

За несколько минут до высадки, майор снова подошел к Михаилу и Воеводину и поинтересовался самочувствием и решением относительно того, готовы ли они прыгать.

— Где наша не пропадала, — ответил Михаил, — героя за это, конечно, не дадут, да и медаль вряд ли. Так хоть не посрамиться перед самим собой.

— Как знаете, — и в очередной раз дал наставления относительно того, как вести себя в воздухе и приземлиться, чтобы не получит травму.

Вскоре замигали лампочки, чем-то напоминающие светофор. Они означали степень готовности. Все поднялись и, выстроившись в очередь, надели карабины на трос, что позволяло автоматически раскрыться парашюту. Вслед за этим створки задней части фюзеляжа открылись и оба контейнера по очереди отправились вниз. Вслед за ними начали десантирование члены спецгруппы.

Полет занял немного времени, но Михаилу этого было достаточно, чтобы понять, сколь необдуманно он отправился на это задание. Оправданием было лишь то, что он совершенно не предполагал, каким образом он попадет туда, хотя можно было и предположить, что рейсовый самолет туда не ходит. Однако приближающаяся земля, точнее снежный покров отвлек его от столь мрачных мыслей, и он вдруг сосредоточился и подумал, нельзя ли воспользоваться одной из тех возможностей своего организма, которыми он теперь стал постепенно осваивать и пользоваться. Стоило ему об этом подумать, как решение пришло само собой, и приземление прошло на удивление легко и просто. Было ощущение, что когда он коснулся поверхности, он словно воздушный шар слегка подпрыгнул и затем снова, уже плавно опустился, на сей раз окончательно. Быстро отцепив стропы, как ему сказал майор, он поднялся и стал осматриваться. Неподалеку от него приземлялись или уже приземлились члены спецгруппы. Он направился к ним. Когда майор увидел его жизнерадостное лицо, то не выдержал и спросил:

— Сколько вам лет?

— Сорок семь, а что.

— Да нет, ничего, и говорите, что до этого никогда не прыгали с парашютом?

— Честное слово.

— Как-то не верится.

В этот момент к ним подошел, слегка прихрамывая Воеводин.

— Ну что, неудачно приземлились? — спросил майор.

— Нормально. Слишком сильно вытянул ноги, забыл, что надо было наоборот поджать.

— Понятно. Главное, что ничего не сломали, раз идти можете. Сейчас сделаем анестезию, и все будет в норме.

— Да нет, не надо.

— Капитан, раз вы в моем подчинении, значит надо делать анестезию.

— Слушаюсь.

— Вот это другое дело. Михайлов. Быстро оказать помощь капитану и всем живо расконсервировать контейнера и начать выдвижение к месту расположения объекта. Симуров!

— Я.

— Доложить, что десантирование прошло нормально. Потерь нет. До объекта, — он посмотрел в окуляр бинокля, и добавил, — тысяча сто метров. Приступаем к выполнению операции.

— Вас понял, товарищ майор.

Все зашевелились и бегом направились к двум контейнерам, которые приземлились неподалеку от основной группы. Общий настрой передался Михаилу и он, осмотревшись, двинулся вслед за всеми.

Как только оборудование было вскрыто, отряд занял свои места в машинах и направился в сторону корабля. В этот момент поступило сообщение, что американцы приступили к десантированию непосредственно в зоне останков инопланетного корабля.

— Сколько до цели? — спросил майор у водителя.

— Наблюдаю цель на радаре. Время до цели две с половиной минуты.

— Черт, наверняка войдем в прямой контакт.

— А может их ветром отнесет от цели, и мы успеем раньше их? — спросил Воеводин.

— Вряд ли. Там тоже летят профи и они знают, с какой стороны прыгать, чтобы не сильно отклониться от цели.

— А почему тогда мы так далеко спрыгнули? — поинтересовался Михаил.

— Потому что мы десантировали оборудование. Американцы уже знали, что мы их опережаем, и потому решили сыграть на опережение. Скорее всего, оборудование они сбросят в другом месте, тем более, что они летят двумя транспортами.

— Товарищ майор. Вижу цель. Дистанция двести метров, прямо по курсу.

— Десанта поблизости нет?

— Пока не вижу, хотя, есть, наблюдаю два, нет три парашюта. Правее, в трехстах метрах от объекта. Сейчас приземлятся.

— Ясно. Всем приготовиться. Второй, слушай мою команду. Выйти на противоположную сторону объекта, занять круговую оборону. В случае атаки, открыть огонь на поражение, — майор повернулся к Михаилу и сидящему с ним рядом Воеводину, — Вам оставаться в укрытие вместе с радистом. Если что, будете вести огонь из пулемета. Блин, кто бы знал, что придется повоевать с американцами. Всю жизнь об этом мечтал, ядрена-матрена…, — и майор первым выскочил из еще не остановившейся машины на снег.

Михаил прильнул к смотровому устройству и увидел прямо перед собой НЛО. Вблизи он казался огромным. Впрочем, это и понятно, ведь он имел диаметр не меньше ста метров. Он стоял под углом градусов шестьдесят к поверхности, частично погрузившись в снежный покров. Впечатление было еще более грандиозное, чем, когда он увидел его на озере. От неожиданности, он даже отстранился и медленно произнес:

— Ощущение, что корабль совершенно целый. Просто потерял управление и грохнулся на землю, ну, то есть в снег.

— Махина! — произнес Воеводин, посмотрев вслед за Михаилом на НЛО. В этот момент они услышали, что началась стрельба.

— Доложите в центр, нас атакуют, — услышали они в наушниках, голос майора, — занимаем круговую оборону. Подведите оба транспорта, как можно ближе к кораблю.

В этот момент раздался взрыв, за ним второй, а вслед за этим по ним начали стрелять. Это было отчетливо слышно. Воеводин занял место стрелка и начал вести огонь из пулемета. Тем временем они подъехали так, что корабль инопланетян, словно скала навис над ними. В этот момент радист сообщил, что вторая машина подбита. Снова раздался голос майора.

— Капитан, вы меня слышите?

— Да.

— Сообщите в центр. Сдержать натиск не удается, так как противник превосходит численностью и в технике. Мы потеряли четверых, один транспорт подбит. Идет сильный обстрел со стороны противника.

— Есть.

— Не выдержим натиска? — произнес Михаил.

— Как видите. Они сбросили сюда больше ста человек. Не говоря уже о том, что во всю используют подствольные гранатометы.

Михаил уже не слышал последних слов, сказанных Воеводиным. Он вдруг открыл дверь машины и затем забрался на неё, пытаясь прижаться к броне, чтобы его не задела шальная пуля. Потом собрался с духом, и неожиданно поднялся во весь рост и распростер руки, сделав ими жест, словно певец на сцене, заканчивающий арию. То, что произошло потом, было ни с чем не сравнимым и никем и никогда невиданным. Фиолетовой свет, распростершийся во все стороны, озарил ярким сиянием пространство вокруг и словно купол накрыл корабль, а затем стал съезжать вниз и резкой волной, словно пятно бензина на воде, разошлось вокруг, сметая все на своем пути. Это заняло несколько секунд, после чего наступила безмолвная тишина.

Воеводин, который ринулся вслед за Гориным, чтобы удержать его от бессмысленного героизма, пожалуй, единственный, кто полностью наблюдал картину происходящего и потому, когда все закончилось, лишь стоял и растеряно глядел на Горина, не в силах передать тех чувств, которые ощущал, увидев все это. В этот момент раздался голос майора:

— Что происходит, черт возьми?

— Ничего, просто они не учли, что мы тоже не лыком шиты, — пытаясь отшутиться, произнес Михаил, слезая с машины и чувствуя, как его начинает одолевать приступ голода, и он залез обратно в машину, чтобы поинтересоваться относительно того, где хранится паек.

— Михаил Леонидович, что это было? — услышал он голос Воеводина, который стоял в дверях люка.

(обратно)

Глава 2

Горин сидел в машине и с аппетитом заканчивал вторую банку тушенки.

— Все ничего, но после таких фокусов, жрать охота ужасно. Прямо слона готов съесть.

— Стало быть…, — произнес майор, но всё же воздержался задавать вопросы, понимая, что влезает не в своё дело, а потому молча вышел, оставив Горина наедине с капитаном, а сам пошел посмотреть, как себя чувствуют раненые бойцы, и распорядиться насчет убитых.

— А вы не голодны? — вдруг поинтересовался Горин, глядя на Воеводина.

— Нет, спасибо. Вот еще какао и шоколад.

— Угу, спасибо.

Когда с едой было закончено, Воеводин не удержался и, глядя на Михаила, спросил:

— Это было силовое поле?

— А кто его знает. Я ведь и сам не очень в этом разбираюсь. Знаю, что могу, а что и как, не очень представляю.

— Фантастика, честное слово. Даже мысленно не могу себя представить, что это такое!

— А вот и зря. Я как раз мысленно представляю себе, что должно произойти, и именно это получается. Позади меня корабль стоял, прямо как скала. Я и подумал, значит надо вроде купола какого-то сделать, а уже потом как бы кольцом поверхность охватить.

— Значит, вы сами управляли силовым полем?

— Вроде того. Или импульса.

— Да, но ведь я сам наблюдал это фиолетовое свечение. Разве энергетическое поле может быть видимым?

— Что вы так переживаете. Видимое, невидимое. Главное мы америкашек скинули, как тараканов дустом, и нет проблем. Теперь, в самый раз было бы, если инопланетяне прилетели, и корабль этот забрали. Наши проблемы разом разрешились бы, и можно спокойно домой возвращаться.

— Хорошо бы конечно.

— Товарищ капитан. Срочное сообщение для майора.

— Что случилось?

— Центр на связи.

— Хорошо, сейчас позову, — капитан выскочил из машины, и вскоре фигура майора показалась в проходе.

— Майор Клепиков слушает. Да, вас понял, есть, — майор положил трубку и, оглядев сидящих в транспорте, произнес:

— Помощь пока не предвидится. А вот спутник, что подбил инопланетян, корректирует орбиту и через пятнадцать минут будет над нами.

— А вот это, действительно плохая новость, — произнес Михаил, — как считаете, он способен поразить цель на поверхности, или его мощности хватит лишь для околоземных объектов?

— Вряд ли я вам могу сказать что-то определенное по этому поводу. Наши специалисты так до конца и не разобрались в его технических возможностях, но то, что они перенацеливают его сюда, говорит о многом.

— И ведь как быстро прореагировали?

— В этом как раз ничего удивительного нет. Наверняка они проводили всю операцию, так сказать в режиме онлайна, наблюдая за ходом операции со своих спутников, которые сейчас висят над нами. Стало быть, им известно, что спецгруппа вступила с нами в бой, а потом внезапно была уничтожена и при том полностью.

— Как в кино. Помните, американцы атакуют террористов в Африке, а на командном пункте наблюдают, как все происходит, — произнес Михаил.

— Вряд ли что именно так, но, по всей видимости, весьма близко к тому, о чем вы говорите.

— Стало быть, им теперь известна информация, которая не очень-то их обрадовала? — вмешался в разговор майор.

— Думаю, что да. Кстати, а какие указания дал центр в связи с возможным ударом со спутника?

— Оставаться в районе корабля.

— Оригинально, — произнес Михаил, — они что, считают, что он как зонтик спасет нас, если те нанесут удар из космоса? А если у них на борту спутника установка, с помощью которой они взорвут корабль? Мы тогда просто поджаримся вместе с ним и все.

— На открытой местности мы будем еще более уязвимы для нанесения удара из космоса.

— А почему вы считаете, что они нанесут удар именно по нашей группе? Может быть, их интересует только сам корабль, а, понимая, что мы их опередили, они попытаются его уничтожить.

— Вряд ли. После того, что они увидели, — майор, скосил взгляд на Михаила, — вряд ли они захотят оставить нашу группу в живых, раз захватить не в состоянии.

— Согласен, — добавил капитан.

— Так, стало быть… а, сколько у нас времени в запасе?

— Девять минут, — произнес радист.

— Маловато конечно времени, но надо подумать, что мы можем им противопоставить, — и Михаил облизал ложку, которой ел тушенку прямо из банки и все еще держал её в руке. Потом взял большую плитку шоколада и, забыв, что на него подозрительно смотрят сидящие рядом, о чем-то сосредоточенно стал размышлять, при этом отправляя в рот один за другим кусочки шоколада. Отломив последний, он скомкал обертку и произнес:

— Надо попробовать, может быть, щит удастся поставить, но для этого необходимо точно знать, когда они произведут прицельный удар по кораблю. Как только я его активизирую, долго удерживать его мне будет трудно. Поэтому подумайте, нет ли возможности использовать имеющуюся у нас аппаратуру, чтобы хоть приблизительно координировать действия их спутника.

— Задача ясна, — майор по рации вызвал кого-то из своего отряда. В этот момент к машине подошли почти все, кто остался в живых. Раненые бойцы, а их было трое, вошли первые, за ними остальные. Машина была рассчитана на двенадцать человек, поэтому пришлось потесниться. Воеводин вылез из машины, а вслед за ним и Михаил, видя, как бойцы то и дело украдкой смотрят на него, и лишь присутствие командира не позволяло им спросить, что же произошло.

Они стояли на морозном воздухе вдвоем. Теплые куртки поверх летных комбинезонов и маски из шерстяных шапок, как у омоновцев, не давали замерзнуть. Воеводин посмотрел на корабль, и спросил:

— Скажите, неужели вы даже отдаленно не представляете, что происходит в вашем организме, когда вы это делаете?

— Что делаете?

— Вот это, энергетическое поле или как там оно называется?

— В общих чертах. Мне рассказали, но сам процесс мне совершенно не понятен.

— И все же?

— Энергия поля, это своего рода водородный компонент, который я активирую и поддерживаю на определенном энергетическом уровне. Я как бы регулирую процессы, протекающие на субатомном уровне.

— Вы хотите сказать, что искусственно синтезируете…

— Совершенно верно, что-то вроде холодного синтеза ядерного процесса деления, который в общих чертах сродни взрыву ядерной, точнее водородной бомбы. Таким образом затрат не так много, а энергии выделяемой при таком синтезе достаточно много. И заметьте, никакого повышения уровня радиоактивного фона.

— Разве такое возможно?

— Видимо да. Раз вы сами наблюдали эффект, — улыбаясь, произнес Михаил.

— Значит…, — в этот момент входной люк машины приоткрылся и высунувшийся из неё майор, произнес:

— Спутник прямо над нами. Мы засекли его, но сигнал слишком слабый. Подключили аппаратуру, попытаемся выявить, какие либо отклонения в его энергосистеме, что явно будет означать, что он готовится к нанесению удара, так что приготовьтесь.

— Понятно. Геннадий Трофимович, вам бы, лучше того, обратно в машину, — и Михаил поправил за ухом переговорное устройство. Воеводин присоединился к сидевшим в машине. Михаил остался один. Взглянув на серую громаду инопланетного корабля, он почему-то подумал, что если он начнет падать, то прихлопнет их своей массой, поэтому по привычке, сначала дунул в микрофон, который тоненькой дужкой соединялся с наушником, и произнес:

— Начинайте выдвижение от корабля.

— Вас понял, начинаю движение.

Задвигались гусеницы, и транспорт стал удаляться. Михаил последовал вслед за ним, но, сделав несколько шагов, услышал в наушниках:

— Внимание, увеличение интенсивности сигнала со спутника, возможно, что это обусловлено подготовкой энергоустановки. Либо что-то делайте, либо бегом к машине, мы вас подберем, — и он увидел, как машина остановилась и из открытого люка ему кто-то машет рукой, призывая бежать к ним.

Михаил прикинул расстояние до машины. Было метров пятьдесят. Она явно вышла из зоны, где инопланетный корабль уже не заденет его в случае падения, и, посмотрев на небо, поднял руки и, растопырив пальцы, мысленно подумал, что надо сделать. Сияние, исходящее от его рук, стало подниматься вверх и мгновенно накрыло куполом корабль и транспорт. В этот момент, он почувствовал резкую боль. Он никогда не испытывал ничего подобного до этого, когда использовал те возможности, которыми стал обладать. Боль была острой, словно его укололи иглой. Нервные окончания мгновенно отреагировали, но он силой воли сдержался от того, чтобы рефлекторно не отдернуть руки, словно понимал, что стоит ему это сделать и сфера, которую он создал, исчезнет, а вместе с ней, надежда на выживание. Он не понимал что происходит, но чувствовал, что надо выстоять. Доли секунды и боль исчезла, и в следующий момент, он услышал голос:

— Горин, вы меня слышите? Все получилось, идите к нам…

Михаил глубоко вздохнул и опустил руки, почувствовав, что устал, словно взяв рекордный вес, явно не рассчитал сил, и потому стало так тяжело дышать и в глазах всё вдруг потемнело. Он видел, как из машины выскочило несколько человек, и бегут к нему на помощь. Однако голова закружилась, и он стал оседать. В тот момент, когда он упал на снег, потеряв сознание, трое бойцов уже поднимали его и несли к машине.

Он пришел в себя и, открыв глаза, попытался улыбнуться, потом произнес:

— Ну, как все живы?

— Глядите, он еще шутит. Мы-то живы, а вот вы как? Вы бы видели то, что произошло, это же с ума сойти можно. Сюжет для хорошего блокбастера, разве что спец эффекты будет тяжело сделать.

— Точно, разве что на компьютере придется моделировать, — раздался чей-то голос.

— А что произошло, я ведь и не видел ничего? — вдруг спросил Михаил, чем рассмешил почти всех собравшихся.

— Хорошо сказано, — произнес майор. — Знаете, в это трудно поверить.

— Так что все-таки произошло? Я помню только, что создал купол и всё.

— Вот именно, только вы купол создали, как по нему со спутника нанесли удар.

— Удар? А как вы это определили?

— В том-то и дело, что это что-то потрясающее было. Знаете, словно на купол сверху что-то давить стало и он начал видоизменять форму. Середина провалилась, и цвет начал меняться. С фиолетового на ярко-малиновый, потом стал вишневым, а затем ярко желтым. Вся сфера словно огнем пылала, пульсируя и извиваясь, словно противостояла той энергии, которая пыталась его разрушить.

— Как долго это длилось?

— Казалось что очень долго, а на самом деле не больше нескольких секунд, а может того меньше, а потом всё исчезло, и она снова приобрела свой первоначальный цвет и форму.

— Понятно, жаль, что я все просмотрел, — произнес Михаил и снова впал в забытье.

Когда он снова очнулся, в машине стояло оживление, видимо за то время, пока он был без сознания, все активно обсуждали происшедшее. Михаил приоткрыл веки, и все разом умолкли.

— Как вы, отошли, или не совсем? — задал вопрос майор.

— Вроде отошел, только, как всегда есть жутко хочется. Только что поел, а снова чувствую голод.

— Это не проблема, — и майор протянул ему открытую банку тушенки.

— Нет, лучше чего-нибудь сладкого, шоколадку что ли.

Развернув, переданную кем-то плитку шоколада, он откусил дольку и спросил:

— Я долго был в отключке или не очень?

— Нет, минут десять.

— Какие-нибудь хорошие новости есть, или одни плохие?

— Есть и плохие и хорошие.

— Как всегда, дежурный ответ. Тогда лучше с плохих.

— Из центра передали, что американцы направили в нашем направлении несколько боевых самолетов. С какой миссией неизвестно, но судя по тому, что это четыре бомбардировщика и корабли прикрытия, явно не дипмиссия для встречи гостей из космоса.

— А хорошая?

— Хорошая, то, что спутник висит на орбите и, то ли исчерпал энергетические ресурсы, то ли что. Одним словом попыток нанесения повторного удара не наблюдается. Кроме того, наши дали понять, что есть все основания полагать, что связь с инопланетным кораблем, возможно, удастся осуществить, правда, не уточники когда.

— На без рыбье и рак рыба, — произнес капитан, однако майор скептически посмотрел в его сторону и добавил, — У нас в запасе чуть более часа до прилета американцев, так что времени на обдумывание не так много.

— Это точно, — произнес Михаил, доедая остатки шоколада, а знаете, что я подумал, может нам попытаться заглянуть внутрь инопланетного корабля?

— А у нас для этого есть полномочия? — спросил майор.

— Это не по моей части. Вячеслав Николаевич, как вы считаете, в сложившейся ситуации, мы имеем право заглянуть внутрь корабля или нет?

— Надо запросить центр.

— Понятно, без санкции прокурора, обыск противоречит нормам закона.

— При чем тут санкции.

— Так, вы же сами сказали, что надо сделать запрос.

— Так принято.

— Я молчу.

— Молчание говорит больше чем слова, — капитан потер рукой лоб и добавил, — при выполнении любой спецоперации, решения принимаются на месте в зависимости от сложившейся обстановки. В данном случае, она потребовала осмотреть корабль в целях…

— Сохранения жизни личного состава группы, — произнес майор.

— Вот именно группы, и возможно спасения жизни оставшихся членов экипажа инопланетного корабля, потерпевшего аварию. Вот вам и санкции.

— Тогда вперед?

Майор дал команду и машина, развернувшись, направилась в сторону космического корабля.

Подъехав, экипаж, за исключением радиста, вылез из машины. Обойдя вокруг космического корабля, было выдвинуто предположение, что люк, находящийся приблизительно на высоте семи метров от поверхности, является именно тем местом, через которое можно проникнуть внутрь. Было решено, добраться до него и попытаться как-то открыть. После недолгих стараний, трое бойцов поднялись с помощью веревок и, оказавшись возле люка, доложили, что, по всей видимости, люк можно открыть.

Минут двадцать ушло, чтобы определить, для чего предназначено центральное отверстие. Оказалось, что внутри него находится вращающийся элемент, своего рода запорный клапан. Повернув его, включился механизм, который самопроизвольно открыл сначала люк, а потом вторую секцию, закрывающую вход внутрь корабля.

Сверху были скинуты дополнительные веревки и несколько членов команды, включая Михаила, поднялись наверх.

— Кто бы мог представить, что доведется на инопланетном корабле побывать, — произнес майор.

— Точно, а фотоаппарата, как всегда ни у кого нет, — произнес кто-то из бойцов, которые уже успели открыть люк корабля.

— Фотоаппарат, скажешь, тоже. Как говорится, с Богом, — и, скинув веревки вниз, майор дал разрешение на спуск внутрь корабля.

Внутри было темно, и только благодаря нескольким фонарям, можно было рассмотреть внутренность. Оказалось, что они находятся в каком-то туннеле. Стены были запачканы сажей, видимо внутри был пожар. В нескольких местах виднелись половинки цилиндров, зацепившиеся за выступы в стене, но основная часть находилась внизу. Поскольку корабль находился под углом к поверхности, тоннель полого спускался вниз. В конце его, луч света выхватил кучу распавшихся надвое цилиндров. Их серебристая поверхность искрилась в лучах прожекторов. Осторожно, словно альпинисты, спускающиеся по отлогому склону, двое бойцов спустились вниз. Осмотревшись, они доложили, что внизу находится множество элементов некогда бывших цилиндрами. Вдруг последовало минутное замешательство, и майор воскликнул:

— Что там у вас?

— Кажется, мы обнаружили труп одного из членов экипажа.

— Без нас не трогайте, мы сейчас спустимся.

Майор, а вслед за ним остальные, начали спускаться по веревкам вниз. Опустившись, все посмотрели туда, куда был направлен луч фонаря. Из-под груды цилиндров четки виднелись чьи-то ноги.

— Давайте сложим цилиндры ближе к краю. Надо достать его, — дал команду майор.

Держась за веревки, все стали перекладывать цилиндры в одну сторону и вскоре извлекли тело инопланетянина. Он был высокого роста, на голове шлем, треснутый пополам. Трубки, которые шли от цилиндра, висевшего на поясе к шлему, были оборваны. Обвязав тело веревками, его осторожно стали поднимать кверху, и почти тут же обнаружили тело второго инопланетянина, а вскоре и третьего. Вскоре тела инопланетян были извлечены из корабля и со всеми предосторожностями, перенесены рядом.

Они лежали на снегу. Только лицо одного можно было рассмотреть, остальные были облачены в защитные шлемы. Впрочем, того, что было видно, было достаточно, чтобы все убедились, что это действительно инопланетяне. На сильно обожженном лице был только один глаз, расположенный посреди лба, вдобавок, отсутствовал нос. Майор услышал голос радиста.

— Товарищ майор, получено сообщение, что связь с инопланетянами установлена. К нам летят два инопланетных корабля.

— А что с американцами?

— Их курс не изменился, они по-прежнему двигаются в нашу сторону. Подлетное время восемнадцать минут.

— Спроси, каковы наши действия?

— Нам предложено находиться вблизи инопланетного корабля.

— Хорошее дело, а если нас начнут бомбить американцы, что тогда нам делать?

— Ждать инопланетян. Есть надежда, что они прилетят раньше американцев.

— Надежда! А что если нас начнут бомбить, а те не захотят вмешиваться, и будут просто наблюдать?

Наступила пауза.

— Каков ответ из центра?

— Они молчат.

— Понятно, как всегда, начальство думает, или получает указание от вышестоящего начальства.

— Остается надеяться, что инопланетяне прилетят раньше американцев, — и словно в подтверждение его слов, на небе появилась светящаяся точка, а следом за ней вторая. Они стали быстро увеличиваться в размерах, и не прошло нескольких секунд, как буквально над головами изумленных людей, зависло два инопланетных космических корабля. Они были в точности такими же, как тот, который прилетел на Землю, когда Михаил покидал её. Один из кораблей сделал круг над местом аварии и затем, поднявшись примерно на километр, завис над ними. Второй корабль на большой скорости облетел вокруг и затем опустился неподалеку от них.

Он завис в нескольких метрах над поверхностью. Вслед за этим из нижней части корабля выехала платформа, на которой стояло четверо инопланетян, одетых в скафандры, наподобие тех, что были на погибших. Сойдя на снег, они подошли к стоящим возле корабля землянам. Казалось, что столь долгожданная встреча с посланцами других миров должна начаться с каких-то громких приветствий, но вместо этого, один из инопланетян, шедший впереди остальных, произнес:

— Мы получили ваше сообщение, что корабль найден. Спасибо, что помогли нам.

Их лиц не было видно из-за темных фильтров на шлемах. Видимо их глаза не были адаптированы к столь яркой белизне снега, а может, они попросту не хотели шокировать землян своим внешним видом.

— Мы достали из корабля тела трех погибших…, — майор чуть было не сказал инопланетян, но вовремя спохватился и произнес, — членов экипажа. Судя по виду, на корабле был пожар, лицо одного сильно обгорело.

Двое инопланетян наклонились над телами лежащих на снегу и чуть слышно о чем-то стали переговариваться на своем языке. Потом один из них повернулся, и что-то произнес стоящему возле Михаила инопланетянину, после чего, тот снова обратился к майору, видимо он сразу понял, кто здесь старший.

— Простите, вы успели проверить весь корабль?

— Нет, а что?

— Дело в том, что по нашим данным, экипаж корабля состоял из четырех человек.

— Нет, мы только успели спуститься вниз. Там множество пустых цилиндров и среди них мы сразу обнаружили тела троих. Возможно четвертый внутри корабля.

— Понятно. В таком случае, мы хотели бы заглянуть внутрь. Если не возражаете, ваши люди не могли бы помочь нам?

— Без проблем.

От Михаила не ускользнул взгляд майора, а следом за ним и Воеводина, которые посмотрели на часы. Видимо их тревожило, что американцы на подлете, а стало быть, всякое могло произойти.

— Простите, — произнес Михаил, обращаясь к инопланетянину, который, как ему показалось, был старшим, — у нас тут небольшие проблемы. Помимо нас, кораблем кое-кто еще интересуется… Как бы это мягче выразиться, — Михаил искал, чтобы такое сказать, чтобы не напрямую объяснять, что происходит на самом деле, но ему на помощь пришел Воеводин:

— Мы несколько отстаем по сравнению с вами в техническом процессе, так что сами понимаете, корабль, представляет большой интерес, отсюда и проблемы, сугубо внутреннего характера…

— Мы уже частично в курсе дел, так что не волнуйтесь. Наш корабль, который занял позицию над нами, обеспечит нашу защиту.

— Вы уверены? — неожиданно вырвалось у майора.

— Уверен, кроме того, на орбите наш космический корабль. В случае чего, он прикроет нас.

Ну-ну, — произнес майор, и дал команду пятерым бойцам отряда оказать помощь инопланетянам в прочесывании космического корабля. Бойцы подошли к кораблю, однако инопланетян остановил их.

— Нет, нет. Надо вначале всем отойти. Сначала положим корабль на плоскость, чтобы было проще его обследовать.

Майор дал команду отнести тела погибших инопланетян в сторону. За ними последовали все остальные. В этот момент корабль, на котором прилетела четверка, поднялся в небо и, сделав круг, занял позицию и замер. Вслед за этим включилась какая-то аппаратура. Было не понятно, что это и как работает установка, но все увидели, что лед и снег вокруг корабля стал вдруг плавиться. Все происходило так стремительно, что никто не успел даже спросить, что происходит, как раздался скрежет и корабль стал медленно заваливать днищем на снег, подняв вокруг себя снежную тучу.

— Вот теперь можно начать обследование.

— Интересно, а как мы туда попадем? — произнес майор, — люк остался внизу, под снегом?

— Все в порядке. В верхней части есть основной люк для прохода на корабль. Тот, что был внизу это шлюзовой. Им пользуются, когда выходят в открытый космос или на других планетах.

Спустя пять минут четверо инопланетян и пятеро бойцов, к которым присоединился Михаил и Воеводин, вошли внутрь корабля.

Как и ожидалось, взрыв повредил корабль и вызвал пожар, о чем свидетельствовала почерневшая обшивка стен и перегородок. То, что внутренность не выгорела полностью, было обусловлено, по-видимому, имевшейся на борту корабля противопожарной системой, которая сработала и смогла потушить пожар. Продвигаясь по коридорам, при свете десятка осветительных ламп, начался осмотр всех отсеков корабля. В этот момент, один из инопланетян видимо получил какое-то сообщение. Выслушав его, он произнес несколько слов на своем языке, после чего обратился к землянам.

— Простите, кто из вас руководитель группы?

— Майор Клепиков. Он сейчас внизу, что-то случилось? — ответил Воеводин.

— Передайте майору, что корабли, которые двигались курсом к нам, были предупреждены, что вторжение в зону, в которой находится корабль, потерпевший аварию на вашей планете, входит в сферу наших интересов, а потому зона на двенадцать часов земного времени закрыта для пролета. В случае нарушения установленных правил, вхождение в зону будет считаться актом агрессией против Норфона со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Значит, можно не волноваться, что нам кто-то помешает?

— Совершенно верно. Они уже легли на обратный курс.

— Спасибо, сейчас сообщу, — и Воеводин связался с майором и доложил ему о положении дел.

Теперь можно было спокойно продолжить поиски четвертого погибшего члена экипажа. Корабль был осмотрен вдоль и поперек, включая места, которые вряд ли могли быть вскрыты экипажем, однако никаких следов четвертого члена экипажа выявлено не было. Спустя два часа, все вышли из корабля, после чего инопланетяне снова о чем-то посовещавшись между собой, поблагодарили нас за помощь, и сказали, что останки корабля заберут с собой.

Все были крайне удивлены этому, но старались не подать виду, тем не менее, Воеводин наклонился к Горину и тихо произнес?

— Не представляю, как они такую махину смогут забрать с собой?

— Честно говоря, я тоже не могу понять, разве что разрежут её на части и вывезут?

— Черт, было бы интересно посмотреть, как они это сделают?

— Я бы тоже не отказался увидеть сей процесс.

В этот момент, инопланетяне, которые о чем-то переговаривались между собой, повернулись к землянам и сообщили, что осмотр корабля можно считать законченным. Они возвращаются к себе и через полчаса начинают эвакуацию останков корабля. Останки погибших они так же заберут с собой для опознания.

Инопланетяне направились к своему кораблю, предварительно погрузив с помощью тележек, которые к изумлению присутствующих висели примерно в метре от поверхности и движением руки могли легко передвигаться в любом направлении.

— Майор, какие будут указания? — спросил Воеводин, Клепикова.

— Я сообщил в центр о ситуации. Ответ такой. Как только они заберут свой корабль, нам следует выдвигаться в точку встречи, где нас подберут…

— Простите, что значит, подберут? — перебил майора Михаил.

Тот сурово посмотрел на Горина, но, понимая, что тот штатский, да к тому же спас всех от неминуемой гибели, произнес:

— В район, куда нам приказано прибыть, нас примут на подводную лодку, а дальше, как начальство прикажет.

— Ясно.

— Вот и хорошо, что ясно, — тон, с которым это было сказано, говорил, что с вопросами надо воздержаться.

Все прошли к транспорту и стали наблюдать за действиями инопланетного корабля, который всё это время оставался на месте. Наконец, он приподнялся и, сделав маневр, стал снижаться прямо над кораблем, который они собирались эвакуировать. Когда между ними осталось расстояние меньше метра, из днища выдвинулись штанги, которые, коснувшись поверхности, каким-то образом, прочно состыковались с ней. Вслед за этим, оба корабля, став как бы единым целым, стали осторожно подниматься вертикально вверх. Набрав высоту, они устремились в заоблачную высь, и вскоре исчезли. Зрелище было потрясающее. Все некоторое время смотрели вслед улетевшим кораблям, не веря, что такую махину, размером с футбольное поле, можно столь быстро и без особых хлопот, отправить в космос.

— Вот это техника! — раздался голос одного из бойцов.

— Ничего, и у нас когда-нибудь такая будет, — произнес майор, — Всем в машину и двигаемся в заданный район.

В машине было тесно, однако чувство, что все обошлось, и они направляются домой, пересилило неудобства, и потому все расслабились, хотя, как заметил Михаил, все то и дело бросали в его сторону взгляд, говорящий: — Интересно, а ты кто, то же инопланетянин, или свой?

(обратно)

Глава 3

Поездка до места, где команду ждала подводная лодка, заняла менее суток. За это время, они сумели преодолеть около четырехсот километров, и когда добрались до места, то благополучно были приняты на борт, а спустя сутки, доставлены на военно-морскую базу Североморска. Сразу вслед за этим вся команда военно-транспортным самолетом вылетела в Москву. За все это время вынужденного простоя, Михаил и Воеводин держались особняком от основной команды, которая, потеряв четырех бойцов, тяжело переживала это, хотя все отлично понимали, что если бы не Михаил, вряд ли кто-то сумел выжить.

То ли жесткая армейская дисциплина, то ли указания майора, но до самой Москвы, никто из бойцов спецгруппы, не задал Михаилу ни одного вопроса, по поводу всего произошедшего в Арктике. В основном все вопросы вертелись вокруг инопланетян, и американцев, проявивших столь большой интерес к разбившемуся кораблю. Впрочем, их можно было понять, поскольку бойцов, которые побывали на инопланетном корабле, да еще вместе с инопланетянами, буквально замучили вопросами.

Когда спецгруппа оказалась на подводной лодке, Воеводин и Горин, оказались в одной каюте. Вечером, когда они легли спать, Воеводин, лежа на верхней полке, неожиданно спросил:

— Михаил Леонидович, вопрос можно?

— Валяйте.

— А как вы думаете, куда мог деться четвертый член экипажа?

— Откуда же мне знать.

— Нет, я понимаю, я просто спросил ваше мнение на этот счет.

— Я так думаю, если корабль был сбит спутником на большой высоте, то вряд ли он использовал парашют и на нем спустился на Землю. Да и вообще, знают ли они, что такое парашют вообще. А раз так, то, стало быть, одно из двух. Либо он погиб, и мы просто не смогли отыскать его следов на корабле, либо он исчез с корабля еще до того, как тот был сбит на орбите.

— Выходит, он мог остаться на Земле в тот момент, когда шла погрузка цилиндров?

— Вячеслав Николаевич, ну что вы себе забиваете голову всякими догадками. Слава Богу, они забрали этот злосчастный корабль и дело с концом. А то из-за него одни неприятности. Вы вот лучше мне скажите, как будут урегулированы вопросы, связанные с тем, что американцы потеряли сотню бойцов? Вот вопрос, это да, а вы о каком-то инопланетянине беспокоитесь, да еще вдобавок уголовнике, насколько я правильно понял.

— Как раз с американцами вопрос решится достаточно просто.

— Вы так уверены?

— Абсолютно. Первый раз что ли.

— В каком смысле?

— В прямом. Спишут как потери при случайном соприкосновении при проведении маневров или что-то в этом роде. Солдатам дадут ордена и медали. Посмертно конечно. Родственникам сообщат, что пали геройской смертью при выполнении спецзадания и все. А мы обменяемся любезностями, и как будто ничего не было.

— Оригинально. И все?

— А вы думали, МИД подключат, и будут долго и упорно бодаться по поводу компенсаций?

— Да, в общем-то, нет, но все же…

Они замолчали, но через какое-то время продолжили разговор.

— Жаль, что мы с инопланетного корабля ничего себе на память не прихватили. Вот была бы память, на всю жизнь, как считаете? — вздохнув, произнес Воеводин.

— Это точно. Интересно, кто-нибудь из бойцов отряда, хоть гайку какую-нибудь заныкал?

— Кто знает. Даже если и взяли, то, вряд ли скажут.

— Да, хорошая мысля, приходит опосля.

— Вам-то что горевать, вам не в первой, и на этом, как его Нофроне побывали.

— Норфоне, — поправил его Михаил.

— Как вы сказали?

— Планета Норфон.

— Михаил Леонидович, а она такая же, как и наша планета?

— В смысле?

— Такая же голубая, моря, реки, леса?

— А черт его знает. Мы с Анной в госпитале были. По парку прошлись. Все вокруг очень Землю напоминало. Аллеи в парке, лавочки, листья на деревьях шумят. Это все равно, что вы приехали в какую-нибудь экзотическую страну, к примеру, в Африку или Южную Америку, и в парк пошли. Вроде на Земле, а все непривычно и незнакомо. Вот и там так же. Да и небо такое же голубое, разве может оттенок иной, так ведь и у нас бывает разный, когда тучи на небе и погода сопливится.

— А вот сами они совсем другие.

— Это точно, — Михаилхмыкнул, — я первый раз, когда увидел, мороз по коже пробрал. Думаю, ну и монстры. Сожрут с потрохами и не подавятся.

— Сказали тоже.

— Так то в первый раз. Циклопы, как есть циклопы. Я так и не привык с ними общаться без ощущения, что они такие же, как и мы, а может быть даже гораздо лучше.

— Это вы к чему?

— Да в разговоре они очень деликатные и обходительные. Как говорится, внешность, и манера поведения столь не вяжутся между собой, что трудно привыкнуть.

— Привычка.

— Безусловно. Нужно время, чтобы понять, что люди других миров, вовсе не обязаны быть такими же, как мы по внешнему виду. Кстати, — Михаил усмехнулся, — эти двое, что проникли в наши тела, потом рассказывали нам, что испытали точно такое же чувство страха, когда впервые увидели наши лица в зеркале.

— Правда?

— Честное слово. Так и сказали — вот ведь монстры какие, аж с двумя глазами.

— Звучит почти как анекдот.

— Точно. Я так смеялся, а потом подумал, насколько они правы. Вот что значит сила привычки. А ведь достаточно повстречать на улице человека с дефектами на лице или увечьями, и ты невольно думаешь о нем черте что.

— Это верно. У меня сосед в подъезде живет. У него с рождения огромное родимое пятно на половину лица. Выглядит кошмарно. Милейший человек, кандидат наук, а все равно, общаясь с ним, испытываешь двойственные чувства. Жалость и одновременно что-то, что сродни то ли страху, то ли еще чему-то.

— Человеку сложно выйти за рамки обыденности. Порой едешь в метро, и обращаешь внимание, знаете на кого?

— На кого?

— На людей с нестандартной внешностью. По себе заметил. Стоишь в вагоне, взгляд прошелся по пассажирам и остановился либо на симпатичной девушке, либо на мужике с оттопыренными ушами или длинным носом.

— Да, это вы точно подметили.

— Наверно поэтому в разведчики берут людей со стандартной внешностью, чтобы не привлекали к себе внимание?

— Это вы обо мне?

— И о вас в том числе.

Воеводин рассмеялся, а потом произнес:

— И все же, счастливый вы человек, своими глазами увидеть чужой мир.

— Да, это точно. Скажи мне об этом кто-нибудь полгода назад, и я бы рассмеялся и покрутил бы пальцем у виска.

— И все же вы там не остались, почему?

— Интересно, а как вы представляете себе жизнь карлика с двумя глазами, на которого то и дело обращают внимание.

— Что, серьезно?

— А вы думали. Люди, они везде одинаковые, даже если могут между звездами летать.

— Пожалуй, вы правы.

— Психология, она такая. Нет, может быть, со временем привыкли бы, но вряд ли. Да и потом, там все время надо было носить этот аппарат на лице. Состав воздуха у них другой… — последние слова Михаил произнес, и какая-то мысль мелькнула у него в голове, и тут же пропала. Он снова прокрутил только что сказанную фразу и понял, что привлекло его внимание.

— Слушайте, Вячеслав Николаевич, а знаете, что я подумал.

— Что?

— Вы помните трех погибших инопланетян, которых мы вытащили из корабля? Они все были одеты в костюмы, вроде скафандров и на поясе висели небольшие баллоны. Они предназначены для выхода на поверхность планеты с другим содержанием воздуха. Странно. Почему они все оказались в костюмах в тот момент, когда, как я понял, корабль был уже в пятидесяти километрах от Земли?

— Интересная мысль.

— Вот именно. Стало быть, они выходили на Землю из корабля. Конечно, ведь они перекладывали цилиндры из грузовика к себе в шлюзовой отсек, а потом сразу же стартовали с Земли и поэтому не успели снять костюмы.

— А может быть это их обычная, так сказать полетная одежда, вроде той, в которой летают наши летчики или космонавты?

— Вполне возможно. Хотя вряд ли, при такой технике, они внутри корабля будут иметь атмосферу отличную от своей.

— Да, но все трое были в момент аварии в шлюзовой камере.

— Правильно. Стало быть, становится понятным, почему они все были в костюмах.

— А где же тогда был четвертый?

— Вот именно. А что если он вовсе не выходил из корабля. Поддерживал его так сказать работоспособность, следил за всем происходящим вокруг, как говорится, был на стреме?

— Да, но тогда тем более, он должен был при пожаре погибнуть так же, как и все остальные.

— Вот именно, но тела-то, мы его не нашли.

— А может, он остался на Земле?

— Что же они рассорились при дележе и его решили бросить на планете? Вряд ли.

— Да, вопросов действительно много. Впрочем, пусть этим норфонианцы занимаются. У нас своих дел хватает.

— Это точно. Ладно, спокойной ночи.

— И вам того же.

Спустя двое суток Горин и Воеводин входили в кабинет полковника Сомова с докладом о проведенной операции.

Воеводин кратко доложил полковнику о том, что произошло в районе падения инопланетного корабля, оставив подробности на долю Горина, но полковник неожиданно прервал его доклад, и обратившись к обоим, произнес:

— Все это, безусловно, заслуживает внимательного рассмотрения и анализа, но пока вы добирались, кое-что изменилось, в том числе и в наших взаимоотношениях.

— С кем, с инопланетянами?

— И с ними в том числе. Короче, ввожу вас в курс дела. После того, как норфонианцы, черт возьми, язык сломаешь, пока выговоришь, забрали свой подбитый корабль, не прошло и суток, как они с нами сами связались.

— Сами!?

— Вот именно. Они полагают, что четвертый член экипажа, возможно, каким-то чудом остался жив и находится на Земле.

— Что я вам говорил, Вячеслав Николаевич, — произнес Михаил.

— Так вот. Полагая, что он на Земле, они просят нас организовать поиски, поскольку, короче, причин они толком нам не объяснили, хотя и так очевидно, раз он причастен к преступлению, они хотели бы его поймать и возможно прояснить ряд вопросов, связанных с захватом контейнера с цилиндрами.

— Стало быть, нам придется искать его, при чем неизвестно где? Не так ли? — произнес Михаил.

— Вот именно. Но это еще не все. Сами понимаете, информация обо всем происходящем сейчас доводится на самый верх, и поэтому некоторые решения принимаются не мною, и даже, не нашим ведомством. Одним словом, создается объединенная группа с участием американцев, для поиска этого самого четвертого.

— Американцев! — воскликнул Горин, — а они тут, с какой стати? Мало того, что сбили корабль над нашей территорией, так еще и нас чуть не грохнули в Арктике. А теперь, видите ли, мы должны с ними совместно работать. С какой стати?

— Я понимаю ваши возражения.

— Не возражения, а возмущение! — перебил полковника Михаил.

— Хорошо, пусть будет возмущение, и в чем-то, и даже во многом, я с вами согласен, но, как я уже сказал, не все теперь зависит от нас. Повторяю еще раз, приказы следуют с самого верха, а их как говорится, не нам с вами их обсуждать.

— Да, приятного мало, — произнес, молчавший до селе Воеводин.

— Вот это ты точно заметил. А потому надо работать, чтобы быстрее со всем этим разобраться и закрыть дело.

— И как вы предполагаете его искать, а главное где? — снова произнес Михаил.

— Понятия не имею. Вот вам и придется этим заниматься.

— Мне!?

— Да, да. Вас тоже включили в состав группы. Я категорически возражал, но там, — он указал пальцем на потолок, — почему-то решили иначе.

— Интересно, а как отреагируют американцы на мое участие в этом проекте?

— Спросите что-нибудь полегче. Этот же вопрос я задал, когда меня вызвали и дали указание срочно развернуть работы по розыску пропавшего члена экипажа.

— Да я не против, просто… Мне, кажется, я столько их ребят положил там, в Арктике, что возможно, скорее я для них стану объектом охоты, чем какой-то вымышленный инопланетянин.

— Слово в слово я высказался, когда услышал сначала пожелание, а несколько позже, прямое указание, включить вас в состав группы.

— Странно.

— Мягко сказано, не так ли?

— Вообще-то да, — Михаил хмыкнул и добавил, — Нет, вообще-то я не против, тем не менее, странно, что меня решили включить в группу. А главное, зачем?

— Это я тоже привел в качестве аргумента. И знаете, что мне ответили?

— Если честно, то даже не догадываюсь.

— Мне сказали, что с вашей помощью, мы, возможно быстрее найдем инопланетянина, и закончим со всей этой неприятной и щекотливой историей. Кроме того, ваше участие несколько сгладит все те шероховатости, которые имели место в наших взаимоотношениях по этому вопросу за последние несколько дней. Дескать, мы настолько открыты, что ничего не утаиваем, а потому и вы стремитесь к тому же.

— Не понял, к чему стремиться?

— К тому же…

— Понятно. Точнее не очень, но, судя по вашей интонации, действительно, понять мысли начальства достаточно сложно. Жаль, что я не умею читать мысли? — иронично произнес Михаил.

— Действительно жаль. А вы попробуйте на досуге, вдруг получится.

— В самом деле, надо как-нибудь попробовать, — и Михаил еле заметно улыбнулся, глядя на полковника.

— Кстати, я напомнил руководству, что американцы тоже не дипломатией занимались, и первыми открыли огонь. Кроме того, мы первыми понесли потери. Да что говорить, вопрос решен, и не мне его отменять.

— И когда надо начинать? — спросил Воеводин.

— Вчера.

— Понятно. Кто входит в состав группы, помимо Михаила Леонидовича и кто руководит операцией?

— Руководство возложено непосредственно на меня. Состав двенадцать человек. Четверо американцев, они уже прибыли, так что даю вам два часа на отдых, и начинаем работать.

— Полагаю, сроки поджимают? — спросил Михаил.

— Поджимают, и еще как. Докладывать о том, что происходит, приходиться каждые четыре часа, так что сами понимаете, какая нервозная обстановка. Волей-неволей приходится шевелиться.

Воеводин и Горин встали и направились к выходу из кабинета. В этот момент полковник поднялся из-за стола и произнес:

— Вячеслав Николаевич, лично отвечаете за безопасность Михаила Леонидовича. Черт знает, что на уме у американцев.

Горин обернулся.

— У меня теперь душа за вас будет болеть до конца операции. А тебя прошу организовать охрану, и сам как тень будь, понял?

— Так точно.

— Спасибо, постараюсь, чтобы они ничего не узнали лишнего, — ответил Михаил.

— Хорошо, жду вас через два часа, — он посмотрел на часы, и, усмехнувшись, добавил, — Точнее, через час пятьдесят восемь минут.

Михаил открыл дверь своей квартиры и, хотя знал, что Анна дома и ждет его, не ожидал, что, войдя в прихожую, та бросится ему на шею, обнимая и целую.

— Ты чего? — растерянно произнес он.

— Ничего, все нормально, — произнесла она, пряча от Михаила заплаканное лицо.

— Конечно, ничего, а слезы почему?

Он нежно провел пальцем по её щеке.

— Лук резала.

— Аннушка, какой лук? Ты что забыла, что я твои мысли читаю, как свои собственные.

— Да, волновалась за тебя. А ты бы не волновался?

— Так ведь обошлось. И норфонианцы вовремя подоспели, корабль свой забрали. Зато представляешь, я и на парашюте прыгнул, и в Арктике побывал, и на подводной лодке. Короче впечатлений, море.

— Море, скажи уж океан.

— Ну, океан, — он притянул её к себе и нежно поцеловал.

— Раздевайся, и пойдем к столу.

— Учти, у меня времени в обрез.

— Как в обрез?

— Так. Начинается работа по поиску четвертого члена экипажа сбитого корабля. Меня включили в состав группы поиска. Так что я в команде.

— Ты в команде!?

— Да.

— Сам напросился?

— На этот раз нет. Честное слово?

— А я думала, что все позади, и мы сможем, наконец, быть вместе и …

— Я тоже так думал. Только вряд ли эта спокойная жизнь так скоро наступит. И вообще, после всего, что с нами произошло, я даже не знаю, что с нами будет, и как обернется вся наша дальнейшая жизнь.

— Ты считаешь, что вечно будем своего рода «под колпаком», из-за наших способностей?

— А ты так не считаешь?

— Может быть, мы напрасно вернулись на Землю?

— Не знаю. Честно скажу, не знаю. Но и там жить было бы не сладко. Короче, поживем, увидим. Ты-то как?

— Нормально.

— Знаешь, теперь, когда столько всего произошло за эти несколько недель, я лишь одно твердо уяснил для себя, как мне не хватает тебя. Лежу на койке в подводной лодке, мысли витают, и постоянно возвращаются к одному и тому же. Как ты там?

Анна посмотрела влюбленными глазами на Михаила и, прижавшись к нему, тихо произнесла:

— Вот и я так же. Лежу, а уснуть не могу. Где ты, что с тобой, веришь?

— Верю.

Они обнялись и стали целовать друга. Михаил понимал, что Анна, самый дорогой и близкий ему человек, которого он любит всем сердцем, и от этого было так радостно и легко, что будущее рисовалось счастливым и радостным, несмотря ни что.

(обратно)

Глава 4

Михаил вошел в кабинет, и прикрыл за собой дверь. Все уже были в сборе, и возможно ждали его, а потому, извинившись, что опоздал, направился к столу.

— Присаживайтесь Михаил Леонидович, — произнес полковник.

Михаил обвел взглядом сидящих за столом и сразу выделил знакомые ему лица Волошина, Зубова, женщины, фамилию которой он не знал, но помнил, поскольку встречался с ней при медицинском обследовании. Остальные присутствующие, за исключением самого Сомова, были ему незнакомы. Полковник обвел всех взглядом и произнес:

— Итак, вся команда в сборе. Через сорок минут встречаемся с представителями американской стороны. Как меня проинформировали, они выделили двух специалистов по аномальным исследованиям и двух сотрудников спецслужб, правда, каких именно не уточнили. Впрочем, для нас это не имеет значение, главное, чтобы они занимались прямым, так сказать делом, а не сбором информации, что знаем мы, а они нет. Поэтому, не буду учить вас поведению с ними, но помните, собранность на каждом шагу. Надеюсь, вы меня поняли? Теперь, собственно говоря, о деле, — он открыл папку и разложил перед собой несколько листов.

— Особенно внедряться в подробности не буду, чтобы потом не повторяться, скажу только, что по данным, которые нам передали, есть предположение, что, либо разыскиваемый, по каким-то причинам остался на Земле, в тот момент, когда происходила погрузка цилиндров из автомобиля на их корабль, либо он каким-то образом десантировался из подбитого корабля. Судя по траектории падения, он мог это сделать на нашей территории, но американцы не исключают, что район приземления может быть и Финляндия, и Норвегия, и даже Арктика. Наконец, самым невероятным, они считают, что он выбрался из корабля, уже после его падения. Таким образом, работа предстоит по трем версиям. На встрече, наша задача обсудить план работ в этом направлении. У меня пока все. У кого какие вопросы?

— Лев Максимович, а что инопланетяне, нам никак в этом плане не могут поспособствовать в поисковых работах? Думаю, что их техника позволила бы быстрее справиться с поставленной задачей?

— Елена Степановна, именно от вас я ожидал этого вопроса. Увы, нас лишь вежливо попросили помочь, и больше ничего.

— Жаль.

— Согласен.

— Какими полномочиями мы будем обладать, и можно ли будет рассчитывать на помощь областных и районных отделений? — раздался чей-то голос.

— Об этом можете не беспокоиться. Несмотря на высокую степень секретности, помощь будет любая, поскольку по легенде мы ищем,… — полковник неожиданно замолчал, словно подыскивал слова для того, чтобы назвать имя разыскиваемого инопланетянина, — похищенную ядерную боеголовку.

Прокатившийся вслед за этим сообщением ропот в зале, был вызван явно удивлением такой постановкой вопроса, поэтому Сомов добавил:

— Это, во-первых, полностью исключит вопросы относительно НЛО, а во-вторых, даст возможность привлечь необходимую помощь в поисках возможных очевидцев или похитителей. Думаю, что в данном случае, легенда весьма удачная. А теперь, — он посмотрел на часы, — прошу всех по машинам. Встреча с американскими представителями состоится на загородной даче, которая будет пока нашим базовым местом сбора. Машины ждут у подъезда, можем ехать.

Поездка за город составила чуть более часа. Как только машины въехали на территорию базы, высоченные ворота моментально закрылись. Вокруг все напоминало обычную дачу, коих тысячи разбросаны в Подмосковье. Не хватало только привычных грядок с овощами. А так, елочки, цветочки и аккуратно подстриженная трава. Не мешкая, все прошли в дом. Зал, в который они вошли и где их ждали представители американской стороны, мало чем отличался от кабинета, в котором они недавно заседали. Разве что вид за окном явно говорил, что они загородом. Кроны деревьев у самых окон, просвечивали сквозь тонкую тюль занавесок.

— Добрый день, — на отличном русском языке, произнес один из четверых американцев, которые поднялись со своих мест, когда в зал вошла большая группа людей. Михаил повел бровью и подумал:

— Надо же, почти без акцента, может бывший наш? Уехал в начале девяностых в штаты и теперь работает в разведке?

Однако, после того, как все представились, стало ясно, что это не так. Судя по тому, что его звали Пол Эванс, вряд ли он был выходцем из Союза.

Разговор быстро перешел к основной теме, ради которой все собрались, поиску инопланетянина. Стол был завален картами, схемами, документами, которые были переданы американцам ранее, и теми, что они привезли с собой.

— Итак, — произнес Сомов, — гипотез относительно того, каким образом этот четвертый, которого назовем для краткости, инок, от слова инопланетянин, три. Стало быть, будем работать по всем этим направлениям. У кого какие предложения?

— Вы не думаете, что нельзя полностью сбрасывать со счетов, еще и четвертую, а возможно и пятую версию его исчезновения? — произнес Эванс.

— Версий может быть сколь угодно много. И в этом я соглашусь, как только мы найдем хоть какой-то след, ниточку, которая даст возможность хоть в малейшей степени прояснить его исчезновение. Но надо с чего-то начинать, поэтому и предложено начать отработку трех версий, которые не лишены вероятности, что одна из них верна.

— Так-то оно так, и все же.

— Я думаю, что в процессе работы, версий наберется, еще больше чем вы сказали. И все же, у кого какие предложения? — Сомов окинул взором собравшихся, и, видя их молчаливо-напряженный взгляд, произнес:

— Хорошо, по вашему молчаливому поведению, ждете, когда начальство, то бишь я, подкинет идейку, или, говоря проще, косточку, для того чтобы было что обсасывать, точнее, обсуждать. Не так ли? — снова молчание, как бы подтверждающее сказанное, после чего полковник произнес:

— Зря ждете. Вряд ли я сообщу вам что-то новое. Вы все, так или иначе, связаны с проблемой, и, так же как и я, в курсе происходящего, а стало быть, все факты знаете не хуже меня, а может быть, даже лучше. Разве что наши американские коллеги, подбросят нам что-то такое, чего мы не знаем? — и Сомов обратил свой взор на американцев. В его взгляде недвусмысленно читалось: — ребята, кажется, вы сбили инопланетный корабль, так давайте, выкладывайте хоть что-то, что может пролить свет на происходящие события?

Эванс взглянул на Сомова и пару раз кашлянув, произнес:

— Вы правы, давайте осветим некоторые моменты, о которых вы возможно не в курсе, — он, словно фокусник, выудил из вороха бумаг и фотографий, лежащих на столе, документ, отпечатанный мелким шрифтом, и стал его зачитывать, точнее, переводить, так как запись была сделана на английском языке.

— После того, как неопознанный летательный объект, именуемый в дальнейшем «объект Х15», был идентифицирован, как аппарат внеземного происхождения, за ним было установлено слежение, для чего были задействованы средства наземного и космического базирования. После того, как объект Х15 вторично вошел в зону на территории России и совершил там посадку, было в срочном порядке задействованы имеющиеся в этот момент спутники наблюдения. Вот снимки, полученные с одного из спутников, — и Эванс выложил перед собравшимися несколько фотографий, которые находились в конверте, прикрепленному к документу, который он зачитывал.

— Как вы видите, на снимках четко видны четыре фигуры, которые, судя по расположению относительно корабля, двигались, в то время как все остальные, оставались в неподвижном положении, что говорит о том, что перед посадкой корабля, были каким-то образом обездвижены. После этого, последовала перегрузка каких-то объектов, находящихся в машине на корабль. По данным, которыми мы располагаем, на это ушло восемь минут сорок секунд, после чего все четверо вернулись на корабль, и объект стал уходить в космос. Учитывая, что контейнеры, которые перегружались из автомашины на инопланетный корабль, явно армейского типа и могли содержать оружие массового поражения, а именно бактериологическое, химическое, и возможно, ядерное, командование Пентагона, санкционировало задействовать секретный спутник «Зуло-505», который к тому времени скорректировал орбиту. В результате использования опытной энергетической установки, которая находится на борту спутника, «объект Х15» был сбит. Его падение сопровождалось по сложной траектории, которая, как мы предположили, приведет к полному сгоранию корабля, так как высота, на которой он был сбит, не давала шансов даже на частичную сохранность объекта. Слежение по всей траектории орбиты падения останков корабля, не представлялось возможным, однако, в квадрате пятнадцать, тридцать два, — и Эванс показал карандашом место на карте, о котором он упомянул, — приблизительно на высоте тридцати восьми километров, от корабля что-то отделилось. Снимки, которые мы смогли сделать, перед вами. Наши специалисты, к сожалению, не могут однозначно сказать, что это. Это может быть обломок разваливающегося корабля, и спасательный челнок, в которой мог находиться четвертый член экипажа. Вот собственно все, чем мы располагаем. В заключение, хотел бы добавить, что мы дали запрос вашему руководству, в котором рекомендовали попытаться связаться с инопланетным кораблем на орбите, дабы они проверили, был ли на борту корабля спасательный челнок, и если да, но он отсутствует, то это дает совершенно новый поворот в деле, которым нам поручено заниматься. Я кончил, — Эванс присел, ожидая вопросов. После минутного молчания, Сомов, который внимательно рассматривал перед этим переданные ему фотографии, спросил:

— Скажите, господин Эванс, а средства ПВО Финляндии и Швеции, никак не прореагировали, что над их территорией, возможно, пролетел неопознанный объект? Ведь судя по точке схода с орбиты, челнок, по всей видимости, двигался над их территорией?

— Мы сделали запрос, но Министерства обороны этих стран, ответили, что им ничего не известно. Кроме того, возможно, что инопланетные технологии позволяют легко обходить наши радарные системы, так что ничего удивительного, что они ничего не наблюдали.

— Хорошо, что вы предлагаете?

— Если нам подтвердят, что спасательный шаттл действительно не миф, а реальность, нам следует искать его в этом районе, — и он обвел карандашом круг, диаметром около пятисот километров, отчего Сомов даже присвистнул, и сказал:

— Иголка в стогу сена.

— Простите, не понял?

— Поговорка такая, искать иголку в стоге сена. Вы представляете себе реальность решения подобной задачи? Для этого нужны тысячи людей, десятки тысяч, чтобы прочесать и что-то найти. А если он после падения был уничтожен, что тогда? Вы не допускаете такой мысли?

— Согласен с вами, но я всего лишь изложил факты, о которых вам не было известно. Что делать дальше, решать нам всем. Но с чего-то…, — в этот момент сотовый телефон, который лежал возле Сомова на столе неожиданно пронзительно зазвонил, отчего все стихли. Полковник поднял трубку, предварительно посмотрев на номер звонившего абонента.

— Полковник Сомов, слушаю. Да. Понял. Очень хорошо, продолжайте работу, если будут какие-то новости, немедленно звоните, — положив трубку подле себя, он что-то записал в блокнот, потом обвел присутствующих взглядом и, остановив его на Эвансе, произнес:

— Ваша версия подтвердилась. Инопланетяне и без запроса связались с центром и сообщили, что на борту корабля, который они забрали, отсутствует спасательная шлюпка. В ответ на наш запрос относительно того, не могли бы они с орбиты попытаться обнаружить её местоположение на Земле, они ответили, что точных координат её приземления у них нет, так как маяк на шлюпке был отключен, однако данные с компьютера корабля, который координировал полет, дают возможность определить примерное место приземления, — Сомов склонился над блокнотом и добавил, — запишите координаты. Видимо нам предстоит в ближайшие часы вылететь в Финляндию. Сейчас уже утрясаются все необходимые формальности по линии Министерства иностранных дел.

Михаил сидел в самолете и в задумчивости глядел в окно иллюминатора, из которого была видна лишь взлетная полоса аэродрома, да радар, вращающийся вдали. Соседнее место пустовало. Военно-транспортный самолет был заполнен лишь на треть. Помимо команды, в которую он входил, за исключением Сомова, который остался в Москве, с ними летело еще несколько человек, видимо обеспечивающих работу на месте. Повсюду лежали ящики с оборудованием. Самолет начал выруливать на взлетную полосу, затем остановился. Экипаж ждал команду на взлет.

После совещания прошло несколько часов, и, судя по оперативности, с которой все было организовано, события действительно были под контролем высоких инстанций, и все же Михаила не покидало ощущение какой-то неопределенности. Глядя в иллюминатор, он, с присущей ему научной логикой, пытался представить процесс поиска пропавшего члена инопланетного корабля, и никак не мог уяснить себе, как все это будет в реальности. Ему рисовались картины, одна смешнее другой. Десятки людей, выстроившись цепью, начинают прочесывать лесной массив, в котором может прятаться инопланетянин. При этом все постоянно перекликаются, и спрашивают, не видел ли кто одноглазого. Ерунда какая-то.

— А может, они хотят каким-то образом задействовать мои способности? — подумал Михаил, — очень интересно, только как? Я же не экстрасенс, чтобы определить его местоположение. Впрочем, чего ломать голову, прилетим на место, все прояснится, как они собираются это сделать.

В этот момент раздался звонок мобильного телефона. Он вынул его, и настроение сразу улучшилось. Звонила Анна.

— Алло. Это я. Как ты там?

— Сижу, ждем команды на вылет. У тебя все нормально?

— Я дома, собираюсь навестить маму. Сейчас соберу кое-что из продуктов и поеду.

— Хорошо. Передай от меня привет.

— Обязательно. Прилетишь, постарайся позвонить, чтобы я не волновалась.

— Обязательно.

— Целую.

— И я тебя. Пока, — Михаил нажал красную кнопку и положил телефон в карман. В этот момент самолет тронулся с места и начал разбег по взлетной полосе. Через несколько секунд он оторвался от бетонного поля аэродрома и стал набирать высоту. Когда табло погасло, и можно было расстегнуть ремни безопасности, Михаил пересел на соседнее место, чтобы было лучше видно, кто где сидит. Американцы сидели в середине салона друг за другом, наши, кто где. Михаил обернулся, и увидел, что позади него сидел молодой, крепкого телосложения сотрудник, который, как ему сказал при посадке на самолет Воеводин, будет охранять его. Сам Вячеслав Николаевич сидел ближе к кабине пилота.

Минут через сорок полета, кто-то из экипажа прошелся по салону и предложил сок и минеральной воды. Михаил поблагодарил, но отказался. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл веки и задумался, поэтому не заметил, как к нему подошла Сысоева, и, извинившись, что потревожила, спросила:

— Не возражаете, если присяду рядом? Хотела бы задать вам несколько вопросов.

Михаил снова пересел к окну и по инерции застегнул ремень. Елена Степановна присела рядом. На вид ей было лет сорок. Сухощавая, подтянутая женщина. Достаточно интересной внешности, которая никак не вязалось с должностью, которую она занимала, да еще в такой организации. Она слегка наклонилась, видимо не хотела, чтобы обрывки их разговора кто-то услышал.

— Надеюсь, вы на меня не в обиде? — неожиданно спросила она.

— Я! Кто старое помянет, тому…

— Понятно, значит, все же осадок остался?

— Что было, то было, а ваша работа, какая бы она ни была, всегда к чему-то обязывает.

— Хорошо. Хотя если честно, будь на вашем месте, никогда не простила бы подобного.

— Да!?

— Представьте себе.

— Откровенность, это что, как фактор терапевтического воздействия на пациента, который неожиданно стал полезен и стал давать показания?

— Ну зачем вы так. Я вовсе не психотерапевт, хотя в какой-то степени приходиться решать попутно и задачи подобного рода.

— Что вы говорите. А я думал, что вы только…

— Нет, не только…

— А вы за словом в карман не лезете.

— Что делать, я такая. И палец в рот не кладите. Откушу. Сами сказали, работа и ведомство обязывает.

— А без предисловий можно, а то мы так до самой посадки будем любезностями обмениваться?

— Замечательно, когда шелуха остается в корзине, и можно поговорить о деле, не отвлекаясь на постороннее.

— Согласен.

— Мне сказали, что вы испытываете сильное чувство голода, после того, как использовали свои энергетические возможности организма.

— Да, это действительно так.

— Не будете возражать, если я предложу вам, если представится необходимость их проявить, опробовать так называемые «энергетические батончики».

— Энергетические чего?

— Батончики, — и у неё на лице впервые за время разговора появилось подобие улыбки.

— Хотя бы конфетками назвали, а то «батончики». У меня на сою в детстве была аллергия, и я их сразу с конфетами сравнил. Помните, были такие соевые батончики?

— Помню. Мне они очень нравились.

— А мне нет. Неприятные ощущения во рту возникали.

— Бывает. Впрочем, от тех, что я предлагаю, вряд ли. Как ныне говорят, — колбаса натуральная, без сои.

— Верю на слово, а поэтому спасибо, при случае, готов воспользоваться. Надеюсь, они съедобные, в смысле, хотя бы приятные на вкус?

— Вполне. На себе испробовала и, между прочим, в космос отправляли на апробирование.

— И какой результат?

— Если честно, не в большом восторге, но…, зато калорий не в пример другим продуктам.

— Договорились. Как только, так сразу.

— Спасибо.

— Не за что, — Елена Степановна приподнялась и хотела было вернуться на свое место, но в этот момент самолет слегка тряхнуло, и она присела и тут же пристегнулась. Повернувшись, она посмотрела на Михаила:

— Извините, жутко не люблю, если не сказать большего, летать на самолете.

— Так вы оставайтесь здесь, заодно, в случае чего, батончиком угостите, — и Михаил рассмеялся собственной шутке.

— Это вы остроумно высказались.

— Поверьте, я не хотел вас обидеть.

— Верю, хотя скепсис в ваших словах прослеживался.

— Что делать. Побывав у вас, осадок как никак остался. Вот он и дает о себе знать. И потом, как никак годы. Надеюсь, вы как врач, меня понимаете, а потому не обижаетесь.

— Постараюсь. Как вы сказали, годы? Оригинально. Нет, я все же пойду к себе.

— Как знаете.

Сысоева отстегнула ремень, и в этот момент произошло что-то непонятное. Раздался оглушительный грохот. Создалось впечатление, что по самолету что-то ударило. Иными слова, он не столкнулся с чем-то, а именно получил сильный удар по корпусу. Мгновение, и Михаил услышал скрежет рвущегося надвое корпуса самолета, а вслед за этим вся передняя часть салона разломилась пополам, каждая из которых устремилась в разные стороны. Сидя в кресле, он почувствовал, как потоки воздуха вырывают его вместе с креслом из салона. Он инстинктивно протянул руки и схватил Сысоеву, прижав её изо всех сил к себе. То, что происходило вслед за этим, трудно было описать. Он запомнил только, что продолжал обеими руками держать Елену Степановну. Затем почувствовал, что кресло под ним оторвалось от пола и, вырвавшись из того, что некогда было самолетом, кувыркаясь, понесло их к земле, которая стремительно приближалась. Мысль, что через несколько секунд они неминуемо разобьются, заставила Михаила напрячь остаток сил, дабы понять, что надо что-то предпринять, чтобы остаться в живых. Он посмотрел вниз и увидел, что макушки деревьев стремительно приближаются, а стало быть, до столкновения с землей остались считанные секунды. Решение пришло мгновенно.

— Хватайтесь за ремни, и держитесь как можно крепче, иначе погибнем. Мне нужно освободить руки. Слышите меня? — закричал Михаил. Поток воздуха был настолько сильным, что он с трудом произносил слова, и было не ясно, поняла она его или нет, поэтому попытался еще раз крикнуть:

— Черт возьми, хватайтесь быстрее за ремни, иначе мы сейчас разобьемся.

— Мне страшно! — услышал он в ответ, но краем глаза успел заметить, что она ухватилась обеими руками за ремни. Михаил распростер руки, и в тот момент, когда до земли оставались считанные метры, создал поле, войдя в которое, они словно на резиновом тросе затормозили, и затем не то чтобы плавно, но все же благополучно проскочили сквозь ветви деревьев и затем упали на траву.

Потребовалось минут двадцать, прежде чем, пришедшая в себя после падения Сысоева, смогла произнести:

— А еще говорят, что чудес не бывает. Бывает, и еще как. Вы живы?

— Я да, а вы?

— Вроде тоже. Просто удивительно.

— Что именно?

— После такого падения, ни вы, ни я в шок не впали.

— Не знаю, мне как-то в первый раз пришлось падать с такой высоты, а вам?

— Мне тоже, — по голосу чувствовалось, что Сысоева лишь делает вид, что она в порядке, а на самом деле, её всю трясло от пережитого. Видя её состояние, Михаил спросил:

— А вы случайно свой батончик не захватили?

— Шутите?

— На полном серьезе, есть хочется, просто жутко. Сейчас бы он точно пригодился.

— К сожалению, он летел вместе с багажом, — она посмотрела в небо, и, прикрыв лицо руками, не выдержала и расплакалась, то ли от счастья, что осталась в живых, то ли от пережитого. Михаил не стал её утешать, понимая, что после такого, любой человек по-разному переживает случившиеся, и выражает свои эмоции. Впрочем, смотреть на Елену Степановну было весьма любопытно, так как она умудрялась одновременно улыбаться и плакать, размазывая руками слезы по лицу. Наконец, когда она немного пришла в себя, произнесла:

— Неужели мы одни смогли выжить?

— Не знаю, но, по всей видимости, да.

— Слушайте, вы словно робот. Вам что не страшно было?

— Сложно ответить. Когда падали, было, даже очень. А сейчас…

— Какая-то нелепость.

— Почему нелепость. Смерть от несчастного случая, мало чем отличается друг от друга. Авария, она и есть авария. Будь то автомобильная или авиационная. Другое дело, когда смотришь новости, в которых рассказывают об авиакатастрофе, не представляешь, что сам мог бы оказаться на месте погибших пассажиров.

— Вы правы, но все равно, я не могу поверить, что крушение самолета могло произойти с нами, и именно сейчас.

— А что, мы чем-то отличаемся от тех, кто когда-либо попадал в аварию?

— В общем-то, нет, но все же.

— Вот именно. Другое дело, что произошло, ведь самолет буквально развалился пополам. Я сам видел. Зрелище такое, что… Короче малоприятное.

— А как вы думаете, что это было?

— Не знаю. Возможно, нас сбили, или произошел взрыв. Мне трудно судить, я не специалист в этой области.

— Интересно где мы?

— Понятия не имею. Если исходить по времени полета, то вполне возможно, что мы где-то в Карелии, а может быть и в Финляндии. В лесу, это точно, а вот где, не знаю.

Михаил попытался отстегнуть ремни безопасности от кресла, в котором все это время сидел. Руки слушались плохо, так как во всем теле чувствовалась слабость. Наконец он с трудом отстегнул ремни и попытался подняться с земли. Елена Степановна по-прежнему сидела на земле, и хотя сам еле стоял, протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

— Знаете, у меня до сих пор руки и ноги дрожат, — произнесла она.

— Охотно верю. Думаете, мне не страшно? Ошибаетесь. Обладай, не обладай сверхъестественными возможностями, а от страха далеко не убежишь, он…, — в этот момент Михаил почувствовал, как закружилась голова и он начал медленно оседать на землю.

(обратно)

Глава 5

Михаил ощутил легкое похлопывание по щеке и очнулся.

— Слава богу, а то я перепугалась.

— Голодный обморок, — стараясь шутить, ответил Михаил, и попытался присесть, однако сделать это не удалось. В глазах все поплыло, и он почувствовал, что заваливается на бок. Елена Степановна пришла на помощь, и помогла ему облокотиться на самолетное кресло, которое валялось рядом.

— Как думаете, нас найдут? — спросил Михаил.

— Думаю что дано. За проектом следят столь внимательно наверху, что такое ЧП, вызвало наверняка полный переполох. По всей видимости, нас уже ищут. Сейчас задействуют всю технику и все возможности и у нас и в Штатах. Думаю, что нас найдут в течение нескольких часов.

— Неплохо было бы, — Михаил посмотрел на Сысоеву, и неожиданно спросил:

— А вы давно работаете в разведке?

— Пятнадцать лет.

— Срок, и не малый. А я почему-то в последнее время о разведке имел представление, которое основывалось исключительно на шпионских фильмах. Бункеры, штаб-квартиры, передвижные пункты слежения и огромное количество электронной техники, которая позволяет контролировать каждый шаг человека.

— Скажете тоже.

— А что, разве не так?

— Кино! — произнесла она, и добавила, — Если бы все было так, мы бы нашли этого инопланетянина, не выходя из офиса. Многое из того, что показывают, плод воображения киношников. Но иначе будет неинтересно смотреть.

— Наверное. Меня всегда поражали именно те места в фильме, где все вопросы решаются на месте с использованием спутников и компьютеров. Помните, как в фильме «Враг государства»?

— Извините, не смотрела. Я не очень большая поклонница такого жанра.

— Да?

— Представьте себе. Лучше скажите, как вы себя чувствуете? Голова кружится?

— Вроде нет.

— Дайте-ка, я еще раз пульс померяю, — она взяла руку и через минуту произнесла, — девяносто два, немного повышенный.

— Неудивительно. Как никак с такой высоты грохнулись.

— Вы можете активировать свои возможности?

— Зачем?

— Вы же можете телепортироваться.

— Вряд ли. Нужно сосредоточиться, а у меня сразу же все начинает плыть перед глазами. Видимо много энергии затратил. И потом, не могу же я вас оставить здесь одну.

Михаил провел рукой по карману рубашки, и, наткнувшись на сотовый телефон, достал его. На экране непрерывно мигала надпись: — Поиск сети.

— Не фурычит. Видно мы упали в такой глуши, что до ближайшего ретранслятора далеко.

— Идти сможете?

— Не знаю, надо попробовать.

Сысоева помогла Михаилу приподняться.

— Ну как?

— Слабость, словно после тяжелой болезни. Давайте попробуем пойти, только не очень быстро.

— Как считаете, в какую сторону нам лучше направиться?

— Я вообще-то считал, что в вашей конторе, всех без разбору учат всему, в том числе и навыкам выживания в экстремальных обстоятельствах.

— Прошу вас, можно не язвить?

— Я вполне серьезно.

— Понятно. Еще одно предположение, позаимствованное из кино?

— Вроде того.

— Я сугубо кабинетный работник. Мое ремесло, люди, приборы, анализы, сопоставление полученных результатов, оценка и заключения. Одним словом — медицина.

— Раз так, тогда давайте пойдем на юг. Все ближе к дому.

— Тогда может быть на восток?

— Можно и на восток.

— Нет, нет, я попробую сам, — и Михаил сделал робкий шаг. Потом второй, третий. Посмотрев на Елену Степановну, извиняющимся тоном произнес:

— Не сочтите за труд, подайте вон ту палку. С ней, думаю, мне легче будет идти, а то ненароком свалюсь.

Она подала Михаилу палку, и они не спеша, побрели по лесу, стараясь ориентироваться по солнцу. Через полчаса, Михаил понял, что голова снова начала кружиться, и он предложил передохнуть. Усевшись на поваленное дерево, он мечтательно посмотрел на небо. В вышине было трудно что-либо рассмотреть, так как вершины деревьев закрывали все пространство вокруг, пропуская сквозь свою крону лишь солнечные лучи.

— Красиво здесь.

— Я давно не была в лесу. Даже на дачу некогда вырваться.

— Работа?

— Да, постоянно дела, дежурства, а последние два года столько дел, что просто караул.

— И, тем не менее, нравится такой ритм жизни.

— Это вопрос или констатация факта?

— Как угодно.

— Сложно ответить. Скорее привычка. Хотя нет, если бы не нравилось, давно ушла.

— Значит, что-то держит?

— Безусловно. По большому счету, работа интересная. А в последнее время, особенно.

— Понимаю. Тем более, когда появился такой объект для исследования, как я и Анна.

— Опять язвите.

— Простите, не хотел, честное слово. Просто вырвалось с языка.

— Если честно, то и вы в том числе. Вы сами-то до конца понимаете, какой переворот в науке вы сделали, когда стало ясно, какими возможностями обладаете?

— Как ни странно, представляю. Между прочим, я кандидат наук.

— Серьезно!

— Нет, шутка, у меня три класса церковно-приходской школы.

— Не поняла.

— Что вы, в самом деле! А вы что не знакомились с моими анкетными данными? Странно. Я действительно защитил кандидатскую диссертацию. Без малого, двадцать лет проработал в НИИ. Занимался наукой и в большей степени прикладными делами. Принимал участие в разработке и создании приборов химического машиностроения.

— Стало быть, вы отдаете себе отчет, сколь грандиозным является то, что произошло?

— А вы как считаете? Конечно же, представляю. Другое дело, чем все это может обернуться.

— В каком смысле?

— В прямом. Американцы не постеснялись сбить инопланетный корабль, потом атаковать нас в Арктике. Я и Анна, могут изменить положение в мире настолько, что как мне думается, сейчас все заинтересованы в том, чтобы избавиться от нас. И чем быстрее, чем лучше. Американцы, потому что мы не у них в руках, а наши, потому что мы слишком независимы и неуправляемы. Одним словом…

— Зря вы так. Честно слово, зря.

— А разве я не прав?

— В чем-то да, но не во всем. Если бы вас захотели начать досконально изучать против вашей воли, вы бы сейчас были не здесь, а в лаборатории.

— Как знать. Может быть, это еще впереди,а сначала, нас решили просто ликвидировать.

— Вы думаете, что самолет взорвали…

— А вы думаете иначе? Вряд ли спецрейс, да еще, военно-транспортного самолета потерпел аварию и разломился пополам, из-за того, что это был музейный экспонат времен второй мировой войны и был столь ветхим, что развалился в воздухе пополам. Я допускаю пожар, отказ двигателя, что-то еще, но не такую ситуацию, в которой оказались мы.

— Вы хотите сказать, что взрыв был заранее запланирован?

— Я ничего не говорю. Я лишь высказываю свои соображения. Вполне может быть, что нас сбили и американцы. Но то, что это было не случайно, факт. Уверяю вас.

— Пожертвовать столькими людьми?

— Думаю, что мои возможности того стоят.

Наступила пауза, во время которой, в безмолвной тишине леса, голос кукушки прозвучал как-то зловеще, отчего Михаил даже скривился, и подумал: — «Интересно, это она часы, дни или годы нам отмеряет?»

— Сможете идти?

— Попробую, — Михаил встал и, опираясь на палку, осторожно пошел вслед за Сысоевой, которая постоянно оглядывалась, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Они шли по лесу, которому казалось, не будет конца. Больше всего удивляло то, что за все время, что они шли, Михаил ни разу не увидел намека на присутствие человека.

— Хоть бы бутылку из-под пива, или консервную банку встретить, и то можно было бы судить о том, где мы, — подумал он, — и главное, ни одной тропинки. Буквально девственная природа. Если бы грибники прошли, обязательно следы людей остались. Очень странно. Неужели они упали в такой глуши, куда редко забредает человек?

В этот момент, Михаилу то ли послышалось, то ли показалось, что среди зарослей кустов и молодых елей, мелькнула тень. Словно животное пробежало и, почуяв человека, замерло на месте. Он остановился и, стараясь как можно тише, произнес:

— Лена, остановитесь, мне кажется мы не одни.

Сысоева среагировала мгновенно. Во-первых, он впервые за все время назвал её просто по имени, и хотя она не до конца расслышала его фразу, поняла, что что-то произошло. Обернувшись, она увидела, что Михаил держит указательный палец у рта, показывая ей, чтобы она молчала. Она подошла к нему и, наклонившись, спросила:

— Что случилось?

— Не знаю, показалось или нет, словно тень мелькнула.

— Может быть, зверь какой пробежал?

— Скорее всего, не инопланетянин же…

И в тот момент, когда Михаил наклонился, чтобы поднять палку, а Сысоева сделала то же самое, чтобы помочь ему, прямо над их головами что-то просвистело, или им так показалось. Но вслед за этим, послышался звук разрывающейся на части древесины дерева, которое стояло метров десять от них. Щепки полетели во все стороны, а ствол переломился пополам. Раздался треск ломающихся веток соседних деревьев, и ствол с грохотом упал неподалеку от них. Не сговариваясь, они упали на землю и прижались к траве. Сразу же вслед за этим последовал новый выстрел. Теперь они уже точно знали, что кто-то в них стреляет. Чуть слышное жужжание, и выстрел вновь угодил в ствол дерева. На этот раз удар пришелся в соседнее дерево, которое вслед за первым начало падать, но уже прямо на них. Их спасло то, что ствол зацепился и сломал сначала один, потом второй сук огромной ели, и на третьем все же застрял примерно в трех метрах от земли. Если бы этого не произошло, он упал бы прямо на них.

— В нас стреляю, — тихо произнесла она.

— Да, только я не пойму из чего.

Снова что-то пронеслось в воздухе, но на этот раз выстрел попал в дерево, стоящее далеко поодаль.

— А что если это… — одновременно произнесли Михаил и Лена, и вслед за этим услышали, как очередное дерево со скрипом стало падать в их сторону.

— Какого черта вы стреляете? — вдруг со всей силы закричала Сысоева, — только привлечете к себе внимание. Вас и так ищут норфонианцы, которые прилетели на нашу планету, а мы тут ни при чем.

Наступила тишина. Они лежали, прижавшись к траве, ожидая новых выстрелов, и даже не заметили, как к ним кто-то подошел, и механическим голосом, который видимо транслировал речь говорившего, произнес:

— Откуда вам известно о норфонианцах?

Они повернулись в сторону говорившего и замерли. Прямо перед ними стоял одноглазый инопланетянин, точнее, инопланетянка, которая держала что-то в руках, вероятно оружие, направленное в их сторону.

— Повторяю вопрос, откуда вам известно о норфонианцах?

— Так вы и есть та четвертая, которую все разыскивают, и из-за которой мы чуть не погибли? — стараясь говорить как можно спокойнее, ответил Михаил.

— Кто вы, и что вам обо мне известно? — произнес механический голос, и хотя он не мог передать интонацию голоса, было ясно, что она явно не в духе.

— Мы жители этой планеты. Летели на самолете, который потерпел аварию. А о вас знаем потому, что…

— Говорите, живо…

— Потому что как раз те, кто летел в самолете, это была бригада по вашему поиску. Трое ваших друзей погибли, корабль норфонианцы забрали, а нас попросили заняться вашим поиском на Земле, — вступила в разговор Сысоева, хотя по голосу чувствовалось, что она еще не пришла в себя от шока, по поводу внешности инопланетянки.

— Вы уверены, что они погибли?

— Уверены, — мрачно произнес Михаил, — я сам видел, как их тела доставали из корабля. У одного был разбит лицевой шлем, и все лицо обгорело. Страшно смотреть было.

Они увидели, как неожиданно сникла инопланетянка, и опустила оружие, которое все это время держала наведенным на них.

Она возвышалась над ними, и с земли, казалась очень высокой. Судя по её одежде, которое местами было покрыто черными пятнами, ей пришлось спасаться от пожара в корабле, но каким-то чудом избежать гибели и добраться до спасательного челнока. Внешний вид её был столь шокирующим, что привыкнуть к этому было трудно, однако Михаил знал, что так выглядят все жители Норфона, и поэтому снова обратился к ней:

— А все из-за тех цилиндров, что вы похитили. Те, что вложили деньги, всех на уши подняли, в том смысле, что всю полицию и спецслужбы Норфона и сумели до Земли добраться. Того гляди и нам достанется.

— А вам-то за что?

— Так ведь корабль ваш подбили, цилиндры все открылись, души, точнее, энергетические субстанции разлетелись неизвестно куда. Так что ничего хорошего ждать не приходится. Всегда кто-то виноват, так сказать, крайний отвечает за всех.

— Выходит, чтобы крайними не оказаться, вы меня и разыскиваете?

— Не совсем так, но что-то в этом роде. Интересно. А что прикажете делать, когда на орбите три корабля норфониан, которые обладают такой мощью, которая на Земле и не снилась.

— Я им живым не дамся.

— Понятное дело, пулю себе пустить, дело не хитрое, — произнесла Сысоева, понимая, что необходима её психологическая помощь в сложившейся ситуации.

— А вы пробовали? Думаете, это легко, — мрачно, судя по выражению лица, произнесла норфонианка.

— Думаю, что нет. Однако суицид, вовсе не говорит, о силе и воле человека, как об этом заявляют некоторые специалисты. Это скорее слабость, признак боязни принять ответственность за содеянное, и осмыслить собственную жизнь с позиций, когда её можно изменить.

— Изменить?

— Представьте себе, изменить. Наказание за преступление, не есть акт жестокости, а лишь возмещение обществу за понесенные им потери. Человек, как единица общества, а, следовательно, лицо, нанесшее ему вред, в какой бы форме это не было сделано, убийство, ограбление, насилие, несет ответственность перед обществом, и оно выносит ему наказание, в виде лишения свободы. Это дает возможность осмыслить свою жизнь, свои поступки и начать жизнь по-новому.

— Чушь.

— Напрасно. Проведя срок в заключение, часть людей понимают, и раскаиваются в содеянном, и становятся полноценными членами общества.

— Не знаю, может это у вас на планете такой порядок, а на Норфоне иной.

— Иной! Простите, а что может быть альтернативой?

— На Норфоне, мне просто сотрут память, запишут в мозги всякую мутьню, сделают пластику на лице и выпишут на волю.

— Так это замечательно. Вам не надо будет сидеть в заточении, и терять годы на осмысление своих поступков в прошлом.

— Вы что, не поняли? Мне сотрут память. Я стану совсем другим человеком. Понимаете, вы или нет? — последние слова, она явно выкрикнула, судя по мимике лица, — меня больше не будет. Я забуду все, что знала, помнила, чем жила и кого любила. Страдания, любовь, переживания, это все мое, понимаете, мое. И все это, у меня отнимут. Я стану просто оболочкой совершенно другого человека.

— В каждом обществе свои нравы и порядки. У нас во многих странах, за многие преступления, просто лишают жизни.

— Это одно и то же.

— С философской точки зрения, вы правы, а с биологической нет.

— Чего?

— Это я как специалист говорю.

— Ясно. Выходит, у вас не слаще чем у нас?

— В этом плане, да.

— Значит выход один. Не даться им живым.

— Простите, но разве это выход? Вы просто облегчите работу тем, кто вас ищет. Раз у вас сотрут память, то, стало быть, для вас, как для личности, это равносильно смерти. Выходит, что оба варианта равносильны, тогда где же смысл?

— Что значит смысл?

— В любом поступке, надо искать смысл. Если вы что-то делаете, то делаете не так, как того хотят от вас. Но если совершаемые вами действия носят иной характер, они должны быть к чему-то направлены. Если, к примеру, человек на Земле, совершает самоубийство, он принимает это решение, поскольку не хочет многолетней процедуры, которая рано или поздно приведет его либо к смертельному приговору, либо к длительному заключению. Он меняет свою судьбу и одномоментно совершает себе приговор и его исполнение. При этом он не знает, что ждет его на самом деле, тюрьма или смерть. В вашем же случае, все иначе.

— Может быть. А вам-то, какое дело?

— Действительно, какое нам дело. Можно только один вопрос?

— Задавайте.

— А альтернативы наказания, о которым вы сказали, нет?

— Нет. На Норфоне давным-давно ввели такую практику. За все преступления, стирание памяти и новая личность. Быстро, просто и никакой мороки.

— Оригинально, — произнес Михаил, и извинился, понимая, что оригинального в этом ничего нет, скорее, слишком радикально и поэтому достаточно жестоко.

— Странно, а мне показалось, что ваше общество гораздо более высоких гуманных принципов. Видимо первое впечатление обманчиво.

— А вы что были на Норфоне?

— Да, пришлось, побывать.

— Скажите, — обратилась к инопланетянке, Сысоева, — а разве нет никаких смягчающих вину обстоятельств, которые бы могли как-то изменить столь суровый приговор?

— Смеетесь!

— Почему. Всегда есть условия, при которых преступника государство не только оправдывает, но даже берет под свою защиту.

— Не знаю, у нас таких правил нет.

— Елена Степановна, это называется гуманизм и практицизм в одном флаконе, на стадии, к которой мы, возможно, когда-нибудь тоже придем. А главное, сколько бюджетных средств экономится. Тысячи тюрем, и все что с этим связано, становятся ненужными. Промыл мозги и до свидания, как говорится, гуляй Вася в новом обличье. Мечта для любой государственной машины, которая занимается борьбой с преступностью.

— Вы утрируете.

— Нет, я просто размышляю вслух, — в этот момент, взгляд Михаила упал на инопланетянку, точнее её пояс, на котором висели, подобно пулеметной ленте, небольшие баллоны.

— Извините, а у вас воздуха на долго хватит? Насколько мне помнится, ресурс баллона не вечен.

Инопланетянка, положила руку на один из баллонов, и произнесла: — Я знаю. Но живой я никому не дамся в любом случае.

— Послушайте, может быть вам взять нас в заложники, и попытаться таким образом спасти свою жизнь, или такой вариант на вашей планете не приемлем? — неожиданно для Михаила произнесла Сысоева, обращаясь к инопланетянке.

Та удивленно посмотрела на неё и медленно произнесла:

— Вы что, серьезно?

— Или нас не примут в расчет в случае вашей поимки?

— Этого я не знаю.

— В любом случае, это единственный шанс. Другого, как я понимаю, у вас нет. Воздух рано или поздно закончится, или вас поймают, и прежде чем возьмут, вы убьете нескольких землян, все это вместе взятое, мало что изменит лично в вашей судьбе. Не так ли?

— Если бы я была на Норфоне, то это было бы действительно так, а на вашей планете, не знаю.

— В любом случае, вы поможете нам, а мы вам, если действительно можно будет говорить о спасении таким образом. В конце концов, жизнь и смерть, две противоположности человеческого бытия, и между преступлением и подвигом во имя спасения человека, есть тоже что-то общее, объединяющее их и одновременно противопоставляющее человеческому бытию.

— Мудрено говорите, хотя смысл и понятен. Но что конкретно вы предлагаете?

— Не знаю. Может быть, как-то вступить в переговоры, и посмотреть, что из этого получится?

— У меня нет связи.

— А на спасательной шлюпке?

— Она уничтожена.

— Простите, если шлюпка взорвана, связи нет, воздух на пределе, на что вы рассчитывали? — произнес Михаил, удивленно глядя на инопланетянку.

— Когда корабль подбит, и внутри полыхает, ни о чем не думаешь, а спасаешься, чтобы заживо не сгореть. Спасательная шлюпка, одноразовое средство, так что толку от неё мало, разве что выследят быстрее и найдут. А воздуха, сколько было, весь мой. Так что, выбирать не из чего было, да и думать некогда.

— Хорошо, так как поступим?

— Не знаю. Впрочем, мне все равно, времени жизни у меня действительно осталось не так много, — и она снова положила ладонь на один из баллонов с воздухом.

— Тогда пойдемте, — произнесла Сысоева, надо выйти на открытое место, по всей видимости, скоро начнется спасательная операция, и нас начнут искать и тогда с помощью вашего пистолета, — она скосила взгляд на оружие, которое инопланетянка продолжала крепко сжимать в руке, — можно будет дать сигнал, чтобы нас заметили с воздуха.

Сысоева поднялась с земли, отряхнулась и, подав Михаилу руку, помогла подняться. Все трое пошли по направлению, которое как они полагали, было на восток.

(обратно)

Глава 6

Михаил по-прежнему чувствовал слабость, поэтому двигались медленно, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. Присев на пне в очередной раз, он посмотрел на инопланетянку снизу вверх и спросил:

— Простите, а как вас зовут?

— Куди.

— Скажите, Куди, а вы знали, что в тех цилиндрах, что вы похитители, находятся энергетические субстанции людей?

— Естественно, — мрачно произнесла она, и добавила, — иначе, зачем было их похищать.

— А вы знали, что вне контейнера они могут существовать очень короткий срок?

— В такие тонкости я не вдавалась, а что?

— Да так, ничего, просто на вашем корабле все цилиндры были открыты, а стало быть, все содержимое в них погибло.

— Что делать, не судьба. Кстати, а вы не в курсе, куда делись восемь недостающих цилиндров?

— Понятия не имею, — поспешно ответил Михаил.

— Ничего, те, кто выложил за подобную операцию такие бабки, наверняка все застраховал, так что в убытке не будут.

Михаил хмыкнул и ответил:

— Надо же, все как на Земле. Оказывается душу тоже можно застраховать.

— Что вы сказали?

— Мы не очень понимаем, что представляет собой энергетическая субстанция, и называем её просто душой.

— Какая разница как её называть.

— В принципе да.

— Может быть, пойдем дальше? — спросила Сысоева, и поднялась с земли.

— Да, надо идти, а то не успеем оглянуться, как темнеть начнет, — ответил Михаил и поднялся вслед за ней.

Два вертолета появились в небе над ними совсем внезапно. Стрекоча пропеллерами, они сразу же дали о себе знать. Среди высоких деревьев, трудно было понять, откуда они летят, но то, что это поисковый отряд, можно было не сомневаться.

— Кажется, это нас ищут, — произнес Михаил, и, остановившись, задрал голову кверху, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кроне деревьев.

— Что это? — спросила инопланетянка.

— Примитивное, по вашим понятиям, летательное средство, именуемое вертолет. Работает на принципах воздушной тяги, создаваемой вращающимися лопастями.

Судя по выражению лица инопланетянки, Михаил понял, что она промолчала, хотя ответ был итак понятен: — каменный век.

— Что делать, — Михаил развел руками и добавил, — гравитационных двигателей мы еще не изобрели, так что летаем на керосине.

— Вы можете с ними как-то связаться?

— Нет, у нас рации нет. Мы же потерпели аварию, чудом остались живы. Может быть с помощью вашего оружия, как-то привлечь их внимание?

— Вы уверены, что мы все правильно делаем? — неожиданно произнесла Куди.

— А кто его знает, что правильно, а что нет. У вас есть какое-то другое предложение? — ответила Сысоева.

— У меня нет.

— У нас тоже.

— У нас тоже, — неожиданно вслух повторил Михаил, продолжая всматриваться в крону деревьев. По его лицу было видно, что он о чем-то размышляет или пытается что-то понять. Он увидел, как Куди нажала на оружие какие-то кнопки, и в этот момент, выкрикнул:

— Постойте.

— Не поняла? Стрелять или нет?

— Нет, не стреляйте.

— Михаил, они сейчас улетят, и тогда…

— Да, я понимаю, но мне почему-то кажется, что мы допускаем ошибку. И это касается всех нас.

— Ошибку!?

— Да, ошибку. Куди, потому что её в любом случае ждет гибель, а нас… Не знаю, но, по-моему, и нас тоже.

— Мистика какая-то.

— Может быть.

Куди держала палец на спусковом крючке и не знала что делать. Она молча наблюдала за землянами, понимая, что выстрел может решить многое, но, находясь на чужой планете и совершенно не понимая мир, в котором оказалась, лишь женской интуицией почувствовала, что надо прислушаться к мнению этого странного мужчины, которого звали Михаил.

— Решайте, иначе ваш… агрегат улетит.

— Нет, надо что-то по-другому сделать, но прежде надо подумать. Очень основательно подумать.

Шум вращающихся лопастей вертолетов стал постепенно стихать, и когда стало ясно, что они улетели, Сысоева мрачно произнесла:

— По-моему, все очень глупо получилось. Теперь все мы погибнем. Куди, потому что у неё кончится воздух, а мы без воды и еды. Вдобавок, вполне вероятно, что мы уходим, все дальше от места аварии самолета, и нас вряд ли будут искать, полагая, что все погибли.

— Мне кажется, что наша гибель, точнее, если все будут считать, что мы погибли, даст нам больше шансов на выживание.

— Ничего не понимаю, — опустив оружие, произнесла Куди, — о каком шансе вы говорите. У меня запаса воздуха не так много. А что потом?

— Не знаю. Я и сам еще не все понимаю, но интуиция мне подсказывает, что мы правильно все сделали. Другое дело, что вопрос в том, как выжить, стал более сложным, но это гораздо лучше, чем оказаться там, где тебя неминуемо ждет смерть.

— Странно, может быть вы и правы, но это мало утешает, — Куди посмотрела на баллон, и произнесла, — не знаю как у вас, а у меня времени на жизнь осталось около шести единиц.

— Сколько?

— Шести единиц.

— А в земном измерении, это сколько?

— Черт его знает, сейчас попробуем подсчитать, — она ввела данные в переносной компьютер, который напоминал обычный калькулятор, и произнесла, — около шести суток.

— Не густо.

— Сколько есть.

— Что же, значит, будем исходить из того, что имеем.

— Так что теперь делать? — спросила Куди.

— Понятия не имею, — отрывисто произнесла Сысоева.

— В таком случае, пошли, сидеть здесь совершенно бестолку.

— Согласен, — ответил Михаил и, отряхнув брюки, пошел вперед, продолжая опираться на палку.

Примерно через час, они вышли к небольшому озеру. В обрамлении елей, оно выглядело сказочно. В лучах угасающего солнца, вода искрилась и игра бликами.

— Как красиво, — произнесла Елена Степановна, и, посмотрев на Куди, спросила:

— На вашей планете такая же красота?

— Местами.

— Даже не верится, что на планете есть такие чудесные места. А вед где-то, все совсем иначе, бескрайние пески, степи, моря и океаны…

— Не знаю, я большую часть жизни провела в открытом космосе. Станции, спутники, корабли.

— Другой мир, нам вас трудно понять.

— Это только так кажется, — произнес Михаил, глядя на озеро, и словно бы в такт своим мыслям, добавил, — везде мир одинаковый, только время на шкале истории разное, а так все то же самое. Люди, проблемы…

Он не успел до конца закончить фразу, потому что в этот момент, над озером появилось марево. Оно переливалось цветами радуги и затмило собой деревья на противоположном берегу. Так длилось несколько секунд, а потом все исчезло, и вместо него над озером завис светящийся объект цилиндрической формы.

— Кажется, это за вами прилетели? — произнесла Сысоева, обращаясь к Куди.

— С чего вы так решили?

— А разве это космический корабль не с вашей планеты?

— Это? Впервые вижу что-то подобное.

В этот момент из днища корабля вырвался луч света, который осветил поверхность воды и быстро стал перемещаться в их сторону.

— Кто бы это ни был, но они ищут явно нас, — мрачно произнес Михаил.

Куди попыталась выхватить из-за пояса оружие, но в этот момент пятно света уже осветило её, и рука словно бы застыла, так и не вынув оружие. Михаил краем глаза успел заметить, удивление на её лице. Впрочем, он и сам не понимал что происходит, так как ощутил, как все его тело сковала неподвижность. Он даже не мог повернуть шею, чтобы взглянуть на Сысоеву, стоящую позади него.

Корабль плавно двинулся в их сторону, продолжая удерживать их в пятне света. Как только он оказался над ними, Михаил почувствовал, как неведомая сила оторвала его от земли и понесла вверх. Было удивительно легко плыть, не ощущая, что тебя кто-то держит. Он видел, как Куди и Елена Степановна поднимаются вместе с ним. Они не летели, а скорее парили все выше и выше. И в тот момент, когда достигли корабля, он ощутил под ногами что-то твердое, и возможность двигаться и говорить. Куди мгновенно выхватила оружие и стала озираться во все стороны, выискивая глазами противника. Елена Степановна, с расширенными от ужаса глазами прижалась к Михаилу и тихо прошептала:

— Где мы?

— Не знаю. Может быть, нас похищают с целью выкупа очередные инопланетяне? Куди, такое возможно?

— Не смешно, — ответила Куди, — хотя, черт его знает, всякое может быть.

В этот момент в круглой комнате, которая была и без того ярко освещена, произошла световая вспышка, и Михаил почувствовал, что теряет сознание. Уже падая, он успел заметить, как в помещение, в котором они находились, стали входить люди, точнее фигуры людей, поскольку сознание уже покидала его, и он не мог рассмотреть лиц входящих. Лишь очертания тел и белые халаты, как у врачей. А лица расплывались, и невозможно было понять, люди это или инопланетяне. Он закрыл веки и последнее, что успел услышать, были неизвестно кем произнесенные слова, он даже не удивился, что смог понять, о чем они говорили:

— С ними представитель другой цивилизации. Придется немного повозиться перед отправкой…

(обратно) (обратно)

Часть 2 ПАРАЛЛЕЛЬНЫЕ МИРЫ

Глава 1

Михаил пришел в себя и открыл глаза. Он готов был увидеть всё что угодно, только не ту картину, которая предстала перед ним. Он сидел на берегу того самого озера, к которому они вышли и увидели инопланетный корабль. От такого потрясения, он в испуге отдернул руку от песка, словно его ладонь лежала на раскаленной сковородке, и, повернув голову, увидел рядом с собой лежащих Сысоеву и Куди.

— Эй, вы живы? — закричал он, и, схватив Сысоеву за плечи, стал трясти её, пытаясь привести в чувства. Та что-то бессвязное пробормотала, но вскоре, сбрасывая остатки сна, пришла в себя. Вслед за ней, очнулась и Куди. Мотая головой, она пыталась окончательно прийти в себя, и вскоре, ей это удалось. Она угрюмо бросила взгляд по сторонам и мрачно произнесла:

— Ничего не понимаю, где мы?

— По-моему, там, где и были.

— Вы уверены? — скептически произнесла Куди.

— В том, что по-прежнему там, или в том, что нас похищали?

— Шутки в сторону. Вы прекрасно понимаете, о чем я спрашиваю.

— В том, что мы по-прежнему там, где были, скорее всего, да. По-моему озеро точно такое же, как то, к которому мы вышли. Я еще запомнил, что с правой стороны две высокие сосны причудливо растут, макушками соприкасаются, и напоминают букву л. А что касается похищения, черт его знает. Во всяком случае, припоминаю корабль, свет. И то, как меня оторвало от земли, и неведомая сила понесла в корабль. Еще помню, круглый зал и какие-то голоса.

— Да, это я тоже припоминаю. Поэтому я думаю, что это нам не приснилось, и нас действительно кто-то и зачем-то похищал, а потом вернул обратно.

— Почему вы так уверены?

— Потому что скраб исчез.

— Что исчезло? — переспросила Сысоева.

— Я говорю, скраб исчез, оружие, которое было со мной.

— Вы уверены?

— Нет, я его спрятала за пазуху и вас разыгрываю, — зло произнесла она и добавила, — впрочем…, — она замолчала, и, судя по выражению её лица, Михаил и Сысоева поняли, что не это самое главное. Куди как-то странно повела головой в разные стороны, пытаясь, то ли что-то сказать, то ли показывая полную растерянность. Сысоева не выдержала и спросила:

— Что с вами?

— Как что, я дышу.

— Что!?

— Баллонов нет, — и она хлопнула себя по поясу, на котором действительно не было больше баллонов с воздухом.

— Стало быть…, — Елена Степановна не договорила и прикрыла рот рукой, — выходит, нас действительно кто-то похищал, а потом вернул обратно. Но для чего они это сделали?

— Выходит, что так. Это многое меняет, — произнесла Куди повеселевшим голосом, — выходит, что жизнь теперь снова приобретает смысл, точно?

— Жизнь всегда имеет смысл, — мрачно произнес Михаил, — странно все это, вам не кажется?

— Это вы точно заметили. Кто-то решил над нами здорово подшутить, и надо сказать, у него это отлично получилось, — жизнерадостно произнесла Куди. Она поднялась с земли и, посмотрев на озеро, добавила, — когда мы вышли к озеру и увидели корабль, я успела заметить, что солнце еле касалось верхушек деревьев, а сейчас, оно чуть-чуть ниже. Выходит, прошло всего несколько земных минут. Оперативно они с нами обошлись.

— Только не понятно, чего они добивались. И потом, с чего вы решили, что прошли минуты? Вполне допускаю, что мы пролежали здесь сутки, или более.

— Не важно. Чего бы они ни хотели, и сколько мы тут находимся, главное, что фортуна снова со мной. Отлично, замечательно, — она улыбнулась и посмотрела на все еще сидевших на траве землян, — Чего сидите, вставайте, надо либо идти, либо думать о ночлеге. Мне кажется, скоро стемнеет.

— Я предлагаю остаться здесь на ночлег. Все равно мы толком не знаем, куда идти, а пока придумаем что-то для ночлега, совсем стемнеет, — произнесла Сысоева, и, вынула из кармана куртки, в которую была одета, зажигалку.

— Предлагаю развести костер.

— Сразу видно, курящий человек, раз зажигалка есть.

— А вот и не угадали. Просто незадолго перед нашей отправкой, ездила на дачу к друзьям, и когда жарили шашлыки, случайно положила зажигалку в карман, а вынуть забыла.

— А что значит, курящий человек? — спросила Куди.

Михаил и Елена Степановна улыбнулись.

— С медицинской точки зрения, весьма вредная человеческая привычка. Растение, которое называется табак, специально выращивают, потом собирают, сушат, заворачивают в тонкую бумажную трубочку и затем курят.

— Курят!?

— Да. Иными словами, вдыхают в легкие дым от тлеющего в сигарете табака. Как ни странно, но этой привычкой страдают сотни миллионов людей на Земле. И хотя все прекрасно знают, что никакой пользы от этого нет, а только один вред, продолжают это делать. Увы, но, к сожалению, бросить курить не так просто.

— Бред какой-то. Зачем нужно в легкие засовывать себе всякую дрянь, если, как вы говорите, это вредно?

— Это трудно объяснить. Точнее, можно, но долго. Здесь задействованы психологические факторы и целый ряд других, которые и определяют, что на Земле миллионы людей страдают этой привычкой.

— Понятно. То есть не в том плане, что понятно, почему курят, а просто, что есть такая вещь на вашей планете как куряние.

Михаил и Елена Степановна рассмеялись.

— Не куряние, а курение. На нашей планете наверняка есть то, чего нет у вас. Видимо, так и должно быть.

— Возможно. Ладно, пойду дров насобираю для костра.

— Пойдемте вместе, — произнес Михаил.

— Нет, нет, вы сидите, а мы с Куди сходим.

Михаил сидел возле озера в ожидании, когда Елена Степановна и Куди принесут хворост для костра. События последних часов, которые так стремительно следовали один за другим, вызывали множество вопросов. Только ответов на них не было, и это неизбежно вызывало тревогу. Как назло, заболела голова. Так часто бывало с ним, когда хотелось есть. Михаил попробовал сосредоточиться, но от этого голова начинала болеть еще сильнее. В этот момент на поляну, где он лежал, вышли Куди и Сысоева. Судя по выражению лица Елены Степановны, она была крайне взволнована. Михаил хотел было спросить её об этом, но та опередила его:

— Знаете, Михаил, наше похищение начинает обрастать все новыми и новыми непонятными подробностями.

— Что же на этот раз?

— А вы не догадываетесь?

— Нет, и вообще, у меня голова болит, так что я плохо соображаю.

— Жаль. Ни вы, ни я, даже не обратили внимания, что говорим друг с другом, на совершенно незнакомом нам ранее языке. И не просто говорим, а мыслим на нем. Вот почему мы даже не обратили вначале на это внимание.

— Только тут Михаил осознал, что это действительно так. Язык был таков, словно он говорил на нем с рождения, но при этом, отлично понимал и родной русский.

— Выходит, мы говорим на языке, на котором говорят на Норфоне!

— В том-то и дело, что на Норфоне тоже говорят на другом языке.

— Выходи, нас всех троих кто-то выучил непонятно для чего знанию доселе неведомого нам языка?

— Наконец-то до вас дошло, — угрюмо произнесла Куди, — как видите, синхропереводчика при мне нет, а мы свободно разговариваем друг с другом. Он исчез вместе со скрабом и баллонами. И кстати, когда я стала проверять, что пропало кроме этого, то выяснилось, что заодно исчез персональный компьютер, навигационная линейка, брикет с пищевыми таблетками, аптечка. Короче, меня почистили, словно по мне прошелся ловкий воришка.

— Вот как, интересно, может быть, и у меня что-то пропало? Сейчас проверю, — он потянулся за телефоном, но того не оказалось на месте.

— Точно, телефона нет, и часы умыкнули, а заодно кошелек взяли. Очень странно. Елена Степановна, а у вас что-нибудь пропало?

— Естественно. Телефон, часы, даже записную книжку и ту прихватили. Вам не кажется все это очень странным?

— Это точно. Главное, вернули обратно, а в качестве сувениров забрали все, что при нас было.

— Угу, кроме зажигалки, которую почему-то оставили.

— Видно не приглянулась, или не поняли, для чего она? — произнесла Куди, — может, запалим костер?

— Пожалуй.

Спустя какое-то время они сидели вокруг костра и, глядя на пламя, молча размышляли о случившемся, гадая, кто были эти загадочные похитители, и что вообще произошло с ними. В искрах костра мерещилось разное, однако ни одна из гипотез кто и зачем их похитил, не могла ответить на их вопросы. Да и сами догадки были одна фантастичнее другой. Решив, что все эти разговоры, ни что иное, как гадание на кофейной гущи, они расположились вокруг костра, и попытались заснуть.

Ночь выдалась теплая, а небо было сплошь усеяно звездами, и хотя по-прежнему сильно хотелось есть, и голова болела все сильнее, Михаил попытался уснуть. Долгое время сделать это никак не удавалось, но усталость взяла свое, и он впал в забытье.

Все проснулись чуть свет ни заря. Костер погас, а утренняя прохлада, заставила всех пробудиться. Переминаясь с ноги на ногу и пытаясь согреться, все начали судорожно собирать ветки и разводить костер, и только когда живительное тепло вернуло их к жизни, можно было о чем-то думать и разговаривать.

— Что будем делать? — произнес Михаил.

— Не знаю, — мрачно пробубнила Куди, — Я вообще не знаю что делать. С моей внешностью, я буду везде узнаваема.

— Это точно, но тут уж ничего не поделаешь. Одно могу предложить, оставаться скрываться в лесу, и жить как этот, йети.

— Как кто??

— Шутка, а если серьезно, то я, правда, не знаю, что вам делать.

— А йети, это кто?

— Никто, это Михаил пошутил.

— Что значит никто?

— Да ладно вам. Йети, это лесной человек, которого толком никто никогда не видел, но многие мечтают поймать или хотя бы сфотографировать. Вполне возможно, что его и в природе не существует, но… Мифы и легенды всегда дают пищу для журналистов и искателей приключений.

— Понятно, — снова мрачно произнесла Куди, — как бы там ни было, а вот пожрать бы не мешало.

При упоминании о еде, никто спорить не стал, и поэтому было решено тронуться в путь, в надежде найти в лесу что-нибудь съедобное, а если удастся, выйти к человеческому жилью.

За те несколько часов, что они брели по лесу, единственное, что им удалось, это найти заросли каких-то ягод, которые после долгих споров по поводу того, съедобные они или нет, было решено рискнуть попробовать. Ягоды хотя и были кислыми, оказались вполне съедобными. Голод они не утолили, но все же это была хоть какая-то пища. Воды напились прямо из ручья, на который они наткнулись, когда шли по лесу.

Поднимаясь с колен, и вытирая рот рукой, Михаил произнес:

— Никогда не думал, что вода может быть такой вкусной.

— Как вы сказали? — переспросила Елена Степановна.

— Говорю, что вода очень вкусная.

— Знаете, я об этом тоже подумала, но промолчала, думала, что это мне просто показалось. И еще, вы обратили внимание, какой чистый лес? Прямо девственный, словно заповедник. Сколько ходим, ни одной банки или предмета, напоминающего, что здесь прошел человек.

— Я почему-то решил, что раз мы в Финляндии или Швеции, то чистота и порядок, это в порядке вещей.

— Да, но не до такой же степени!

— Не знаю. Я вообще теперь ничего не знаю, где мы, в Швеции, в России, или может быть вообще на другой планете.

Хождение в лесу, приводило их к весьма нерадостным мыслям, так как за это время, они не нашли хотя бы какого-то признака, что здесь был человек. Наконец после долгих скитаний, они вышли на открытое пространство. Перед ними раскинулось поле, сплошь покрытое высокой, почти по пояс, травой.

— Надо же, даже намека на тропинку или дорогу, — произнесла Елена Степановна и, приложив руку ко лбу, посмотрела вдаль, — Там дальше опять виднеются деревья. Примерно километра полтора отсюда.

— Слушайте, Куди, на Норфоне, тоже такие же глухие и безлюдные места есть, как и на Земле?

— Есть, но не такие как у вас. А вообще-то, точно не знаю, я уже лет пять в земном измерении не была на планете. Все больше в космосе или на космических спутниках и базах.

— Блин, хоть бы самолет пролетел что ли, — произнес Михаил, — удивительно, сколько ходим-бродим, и ни одной живой души.

— А мне кажется, ничего удивительного, — безапелляционно произнесла Сысоева, — насколько мне помнится, в Финляндии, если мы, конечно, там находимся, население меньше десяти миллионов, а площадь такая же, как Германия. Кстати, Швеция и того больше. И большая часть населения сосредоточена на юге.

— Может быть вы и правы, но все равно, хотя бы какие-то признаки человека должны быть. А тут идем и хоть бы фантик от конфетки.

— А, вот видите, теперь и вам странным показалось, сколько бродим, и никаких следов присутствия человека, словно мы одни среди этой девственной природы.

— Не знаю, я только высказала предположение. Лучше скажите, куда двинемся дальше?

— Понятия не имею.

— А я тем более, я о вашей планете вообще ничего не знаю. Нас сюда, можно сказать чудом занесло.

— Тогда я предлагаю пойти вдоль края леса, а то кто его знает, может быть в такой высокой траве змеи или еще кто-то водится.

— Пожалуй, вы правы.

Неспешна, они тронулась в путь. Всю дорогу Михаил «собирал» глазами то и дело, попадающиеся грибы и мысленно представлял, с каким удовольствием их можно было бы пожарить и утолить голод, который по-прежнему давал о себе знать. И хотя ягоды позволили на некоторое время забыть о еде, сил они явно не прибавили, поскольку способности, которыми он обладал, не действовали, точнее что-то получалось, но собраться с силами и попытаться телепортироваться, никак не удавалось. Они обогнули поле по дуге, пройдя не меньше пяти километров и в тот момент, когда показался край очередного лесного массива, из леса вышли два человека.

Это было так неожиданно, хотя рано или поздно это должно было произойти. Не может же такого быть, чтобы им никто не встретился на пути. Тем не менее, они остановились, ожидая, когда незнакомцы подойдут к ним.

— Самое хреновое, если мы оказались в Финляндии, — мрачно произнесла Елена Степановна и пояснила, — В такой глуши, они, вряд ли понимают кроме родного языка. Придется объясняться как-то жестами…

— Вы лучше посмотрите, на их внешний вид, — прервал её Михаил.

В это время незнакомцы подошли ближе. На вид мужчинам было лет по тридцать пять, сорок. Выглядели они весьма приветливо, но удивляло не это, а то, как они были одеты. Впрочем, и сам вид их вызывал массу вопросов.

Одежда была настолько изношенная и во многих местах порванная, что в ней не стали бы ходить бомжи. На ногах было одето вообще не понятно что. Это была смесь старых ботинок и японских деревянных сабо. По внешнему виду один из них был скорее выходцем из Азии, возможно араб или житель Индии. Второй был европейцем, но явно не скандинав.

В тот момент, когда Михаил хотел поздороваться и по-английски произнести приветствие, один из незнакомцев, спокойно произнес:

— Добро пожаловать.

Удивлению не было предела. И дело было не в том, что они произнесли самые обычные слова приветствия, а то, что оно было сказано на том самом языке, которым теперь все трое в совершенстве владели. Не понимая, что происходит, Михаил посмотрел на Сысоеву, потом на Куди, но те, видимо, так же как и он, были крайне удивлены происходящим. Втроем они стояли и с удивлением смотрели на незнакомцев, которые видимо, ожидали такой реакции, и поэтому поспешили на помощь.

— Вы, наверное, удивлены. Впрочем, это со всеми так происходит. Сначала узнаете, что владеете доселе неизвестным языком, а потом выясняется, что не вы одни его знаете. Вы давно сюда прибыли?

Сысоева сделала шаг вперед и, обращаясь к мужчинам, спросила:

— Объясните, что происходит? Мы ничего не понимаем. Инопланетный корабль, похищение, теперь вы и разговор на языке, который мы никогда не слышали, но который отлично знаем, что все это значит?

— То и значит, что вы, по всей видимости, попали в аварию, или катастрофу. А инопланетяне вас спасли и отправили сюда, а заодно, каким-то образом выучили языку, на котором могут разговаривать все, кто сюда попал.

Он говорил спокойно, словно не первый раз встречал таких же ничего не понимающих людей и объяснял им, что произошло. Второй, тот, что был похож на араба, переминался с ноги на ногу. То ли устал, то ли у него болела нога.

— Надо полагать вы двое с Земли, а вы, — и он кинул взгляд в сторону Куди, — с другой планеты?

— Да я с Норфона. А что, у вас кто-то еще есть с моей планеты?

— Я не знаю. Скорее нет. Извините, но люди с одним глазом не попадались. С тремя, видел, а с одним нет. И вообще, инопланетяне живут обособленно от землян. Их не так много, но они сразу обособились и живут своей колонией.

Земляне переглянулись, и Михаил спросил:

— А где мы?

— Интересный вопрос. Вообще-то вы на Земле, только она не совсем та, с которой мы все сюда прибыли.

— Это как понимать?

— А как хотите, так и понимайте. Знаете что, вопросов у вас будет еще много, а вот путь до колонии довольно далекий, так что давайте, тронемся в путь, а по дороге я постараюсь вам ответить на некоторые вопросы.

— На некоторые?

— Да, на некоторые, потому что на все вопросы ответов никто не знает.

Возникла пауза, и Михаил ясно почувствовал, что что-то очень нехорошее произошло с ним и его спутниками, и что возможно Анну он увидит совсем не скоро. От этого предчувствия ему хотелось немедленно попросить у них хоть немного еды, чтобы потом попытаться собраться силами и телепортироваться туда, откуда прилетел. Нет, пусть даже не туда, а в самый затерянный уголок родной планеты, но только чтобы он знал, что он сможет увидеть, обнять, поцеловать Анну. Он почувствовал, как рука Сысоевой осторожно коснулась его плеча, и она произнесла:

— Пойдемте Михаил. Надо идти. Чем ближе мы будем к людям, тем легче нам будет понять, где мы, и что нас ждет впереди.

— Да, конечно, пойдемте, — и он зашагал вместе со всеми.

(обратно)

Глава 2

— Так с чего начать? — произнес незнакомец, — ах да, наверное, лучше всего с самого начала. Так вот. Первым на этой планете…

— Простите, что перебиваю, — произнесла Сысоева, — можно сразу уточнить. Что значит фраза — на этой планете?

— Это значит, что мы в точности не знаем, где мы находимся, хотя в принципе, по всем признакам, планета, на которую нас отправили инопланетяне, Земля. Но с другой стороны, возникает вопрос, а где тогда все остальные жители, которые на ней жили. Короче вопрос философский, думаю, что с этим можно обождать, лучше я расскажу вам предысторию, или точнее то, что знаю.

— Так вот. Первыми на этой планете появились двое американцев. Они были моряками. Служили на Тихом океане, и когда их корабль подорвался на японской мине, каким-то чудом оказались здесь. С их слов, сразу скажу, что оба умерли несколько лет назад, перед тем, как оказаться здесь, они якобы видели НЛО, от которого исходил яркий свет. После этого, они потеряли сознание. Когда очнулись, то оказались в этих местах и, посчитав себя робинзонами, стали обустраиваться. А дальше стали появляться новые поселенцы, точнее люди, которые, так же как и они попали в катастрофу. Кто-то летел в самолете, который разбился, кто-то плыл на яхте и попал в шторм. Одним словом люди должны были погибнуть, а вместо этого, каким-то образом попадали сюда. Все без исключения, передтем как потерять сознание, наблюдали одну и туже картину. Появление на небе НЛО, яркий свет, направленный на них, и все. Некоторые вспоминают, что чувствовали, как неведомая сила поднимает их в небо и несет по направлению к НЛО. Год за годом все новые и новые люди прибывают к нам, и, так же как и вы, задаются вопросом, где они? Что с ними произошло? Откуда они знают этот непонятный язык, на котором мы все, люди из разных стран, можем разговаривать? Только ответов на эти вопросы нет.

— Совсем нет? — спросила Куди.

— Так, домыслы и догадки, которые в расчет брать не стоит. Если бы были хоть какие-то реальные факты, или хотя бы один реальный контакт с инопланетянами, тогда можно было бы строить какие-то предположения.

— Вы сказали, что с других планет сюда тоже стали прибывать люди?

— Да, те, кто потерпел аварию на своих кораблях на Земле. Колония совсем небольшая, по-моему, человек десять, или одиннадцать, точно не знаю.

— А землян, много? — спросил Михаил.

— Не так чтобы очень, около двух тысяч. Кто-то за эти годы уже умер, но колония постоянно увеличивается новыми поселенцами, кроме того, появились супружеские пары. Рождаются дети. Так что жизнь не стоит на месте.

— А вы пробовали как-то выяснить, нет ли где еще поселений, наладить какую-то связь?

— Легко сказать. Самое главное, чтобы вы себе уяснили с самого начала, что жизнь в поселении очень трудная и сложная. Ведь вы, надо полагать тоже прибыли сюда пустыми, не так ли?

— То есть?

— В том смысле, что все, что при вас было, исчезло. Только одна одежда и больше ничего?

— Да!

— Вот, а теперь прикиньте, вас, если я правильно понимаю, городского жителя, привыкшего к удобствам цивилизации отправили в лес, не оставив даже спичек, и сказали: — живи дорогой. Сумеешь выжить, твое счастье. А нет, так извини, это уже не наши проблемы. Попробуй приспособиться. Вспомни как Робинзон Крузо жил на острове. Хотя, что Робинзон, у него хоть инструмент с корабля был, а у нас ничего. Жизнь, в колонии сложная и привыкать вам придется ко многому, и жить и мыслить совсем иначе. Так что готовьтесь к новой жизни. А не сможете, пенять кроме как на себя будет некому.

— Обрадовали, — мрачно произнесла Сысоева.

— А что мне скрывать правду. Часа через четыре сами все увидите и поймете, что значит, оказаться на планете человеку, которого вырвали из середины двадцатого века, и в голове у которого полно знаний о ядерной энергии, генной инженерии, компьютерных технологиях, но не умеющего даже разжечь костер…

Наступила пауза. Все молча шли вдоль леса вслед за двумя незнакомцами. Было ощущение, что все сказанное, это какой-то розыгрыш. Великолепно поставленное телевизионное шоу, в котором им троим, отводилась роль испытуемых на предмет, а смогут ли они выжить, если их поставить в условия, о которых только что они узнали.

— Да нет, всё это чепуха, — размышлял Михаил, — Как это вдруг оказаться на Земле, не населенной людьми, а только переселенцами, выжившими в катастрофах? Чушь и бред. Но с другой стороны, не похоже, чтобы мужик так лихо заливал и что-то выдумывал. С какой стати ему врать и нести такую, с позволения сказать, околесицу? Непонятно, совершенно ничего не понятно. А если принять на веру слова, сказанные им, тогда первым делом возникает вопрос, — а куда мы попали? Может это вовсе не Земля, а одна из планет, похожая на Землю? Миллионы светил сияют на небе и вполне вероятно, что и планет, подобных нашей может быть не мало. А раз так, то допустимо, что инопланетяне просто переселяют туда людей. Вот только вопрос, — зачем?

— Простите, можно вопрос? — обратился Михаил, к идущим впереди незнакомцам.

— Слушаю вас.

— Вот вы сказали, что вроде как мы на Земле, но полной уверенности у вас нет. Это как понимать?

— Так и понимать. За то время, что существует колония, никто и никогда не встречал других людей. Это о чем-то говорит? Не может же, чтобы на Земле вдруг остались только мы.

— А какие доводы в пользу того, что это Земля?

— Во-первых, если взглянуть ночью на звезды, то карта звездного неба полностью совпадает с той, какую можно было наблюдать на Земле. Это с абсолютной достоверностью подтвердил специалист, который хорошо знаком с астрономией. Вторым доказательством является то, что на Земле есть, как бы это правильно сказать, определенные места, которые отличают местность, своего рода знаки природы. Своеобразные горы и вершины, излучены рек, и так далее. То, что нам удалось узнать и сопоставить с теми знаниями, которыми мы располагаем, всё полностью совпадает. Наконец, вся природа и окружающий нас мир, слишком похож на тот, который мы помним. Вот вы, к примеру, ботаник?

— Нет.

— И, тем не менее, готов спорить, что попади вы из Европы в Мексику, сразу обратили бы внимание на новые растения и были бы удивлены их видом. Верно?

— Не спорю.

— А вы сами, откуда будете?

— Я и моя спутница из России.

— А, значит, вам наверняка не было ничего удивительного в том, что окружающий вас лес, мало, чем отличается от того, какой на вашей родине. Те же елки и лиственные породы, кустарники и все такое. Да и воздух такой же по составу, что и на Земле.

— Насчет воздуха, я бы воздержалась так безапелляционно говорить, — заявила Сысоева, — вы же не могли проверить лабораторным путем его состав, как же вы можете судить о его составе?

— Согласен, но вряд ли инопланетяне изменили нашу дыхательную систему, чтобы мы могли дышать другим составом воздуха. Большинство прибывших уверяют, что время, отделяющее их от момента похищения, до того, как они оказались здесь, очень мало.

— Мы ничего не знаем об их возможностях. Поэтому трудно говорить об этом однозначно, хотя с последним аргументом я, пожалуй, согласна. Мы тоже считаем, что мы оказались здесь буквально через несколько минут, после того, как нас похитили. Хотя, есть аргументы и против этого, и весьма веские.

— И какие, если не секрет?

— Очевидные. Вот, пожалуйста, Куди, представительница другой планеты. В условиях Земли могла дышать только с помощью запаса воздуха, который был у неё в баллонах, а теперь дышит, как и мы. Значит, они что-то смогли сделать, чтобы она могла дышать.

— Не знаю, может быть, поставили какие-нибудь имплантанты и готово, дыши, хоть углекислым газом. У нас все инопланетяне дышат, как и мы, земным воздухом.

— С таким же успехом, нам всем могли поставить такие имплантанты, поэтому мы дышим, и думаем, что состав воздуха такой же, как и раньше.

— Не знаю, вам виднее.

— Скажите, — снова обратился Михаил, — а инопланетяне, каким-либо образом проявляют свое присутствие на планете? Я имею в виду, появляются или нет?

— Да, мы много раз наблюдали их корабли вблизи поселения. Как правило, за этим следовало прибытие новых поселенцев. Мы считаем, что это своего рода знак, мол, ищите новых прибывших, а то пропадут в лесу одни.

— А что были случаи, когда находили останки погибших?

— Насколько мне известно, всего два случая, и то, довольно давно. Они, как правило, переносят людей в радиусе двадцати пяти километров от лагеря, поэтому у нас созданы пункты наблюдения по всему периметру. Мы как раз в одном из таких были. Увидели НЛО, и за вами. Но вы шустрые оказались, мы еле смогли определить, в каком направлении вы двинулись. Кстати, а как вам удалось костер разжечь?

— При помощи зажигалки, — и Сысоева вынула из кармана зажигалку и показала её незнакомцам.

— Странно, обычно они все забирают, даже заколки в волосах не оставляют, а тут вдруг зажигалку оставили! Считайте, что у вас в руках раритет оказался.

— Так ведь в ней газа совсем чуть-чуть осталось. Видите. На самом донышке, — она подняла зажигалку, и все увидели на просвет, что газа было еще на несколько включений.

— Может, потому и оставили, что проку от неё не так много.

— Возможно, но, тем не менее, факт, что они хоть что-то оставили.

— А нам далеко еще до лагеря идти? — скептически посмотрев, как все разглядывали обычную зажигалку, произнесла Куди.

— Нет, километра четыре.

И словно поняв, что разговорами сыт не будешь, снова тронулись в путь.

Солнце стояло в зените, но осень уже была в самом разгаре, и прежнего тепла не было, поэтому все прибавили шаг. Спрашивать о чем-либо, почему-то расхотелось, хотя вопросы возникали один за другим. Впрочем, Михаил понимал, что на большинство из них, вряд ли получит ответ, и поэтому, бодрым шагом шел вслед за всеми.

Спустя полчаса, когда снова вышли из леса, и прямо перед ними оказалась излучина реки, они заметили дым от костров. Невольно все почувствовали волнение, так как понимали, что совсем скоро окажутся в лагере, или точнее, в поселении, которое организовали те, кто волею судьбы оказался здесь, в неведомом краю, который как две капли похож на родную планету.

Минут через двадцать, лес кончился, и их взору предстало поселение. Уже издали, было видно, что оно достаточно большое по своим размерам. Сердце Михаила учащенно забилось, и он, по примеру своих спутников, прибавил шаг. Вскоре они увидели первых поселенцев. Это были совсем разные по виду люди. Молодые и старые, подростки и маленькие дети. Судя по их лицам, они были разных национальностей. Среди тех, кого они встречали, были европейцы и африканцы, представители азиатского континента во всем диапазоне рас, живущих там людей. Они с любопытством смотрели на вновь прибывших. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Вид Куди, у которой был один глаз, мог вызвать настоящее потрясение, и желание узнать, кто она и откуда.

Первое, что бросилось в глаза Михаилу, была одежда местного населения. Люди были одеты довольно странно. Кто-то ходил в одежде, хотя и сильно потрепанной, но явно земного происхождения, на ком-то одежда выглядела очень необычной. Её трудно было с ходу назвать одеждой, скорее это было её подобие, сделанное из высушенных растений. Дети, так же, как и взрослые были одеты кто в чем, и играли незатейливыми деревянными игрушками. Еще большее удивление, вызвали постройки. Если на подходе к поселку и в самом начале это были подобия шалашей, то по мере продвижения вглубь, можно было увидеть деревянные постройки. Чем ближе они подходили к центру поселка, тем добротнее становились дома.

— Подождите здесь, сейчас я доложу старосте, что прибыла новая группа беженцев, — произнес провожатый, и впервые за все время пути, улыбнулся. Однако он не успел войти в дом, так как дверь распахнулась, и на пороге появился пожилой мужчина. Судя по всему, он был европейцем, или американцем. Одет он был в старый, видавший виды костюм и куртку.

— Американец, — неожиданно услышал Михаил, тихий голос Елены Степановны.

— С чего вы взяли? — так же тихо спросил он её.

— Вы что не видите, на куртке написано шериф и американский флажок.

— Это ни о чем не говорит, на любом рынке можно купить подобную куртку, с любой эмблемой, хоть президента.

Между тем мужчина подошел к ним. От Михаила не ускользнуло, что мужчина даже не моргнул и не изменился в лице при виде Куди.

— Рад приветствовать новых поселенцев в нашем городе, — произнес он, — В настоящий момент, я являюсь старостой. Это вроде президента, мэра, шерифа, судьи и прокурора в одном лице. Зовут меня Гулар Свенсен. Я швед, и родом из этих мест, точнее той планеты, на которой мы жили, а не той, где мы сейчас с вами находимся. А где мы находимся, одному богу известно, и, конечно же, инопланетянам, которые нас сюда зачем-то забросили. Должность выборная, так что когда-нибудь, кто-то из вас запросто может её занять, если конечно будет достоин этого, и за него проголосуют горожане.

— Круто, — неожиданно произнесла Куди, и добавила, — считайте, следующим на этой должности буду я.

Свенсен добродушно улыбнулся, почесал густую породу и ответил:

— Рад, что вы обладаете чувством юмора. Представители инопланетных цивилизаций живут с нами по соседству, и весьма скептически к нам относятся, считая, что мы находимся на очень низкой ступени развития, но оказавшись в одинаковых с нами условиях, быстро поняли, что знания вещь хорошая, но без инструментов сварганить не то что синхрофазотрон сложно, а простую сковородку для приготовления пищи. А что касается должности, которую я занимаю, то я за неё не держусь. Это на земле начальство имеет привилегии и зарплату, у нас здесь все несколько иначе устроено. Обживетесь, сами увидите.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться, господин староста или господин Свенсен, — произнесла Елена Степановна, — ликбез вещь хорошая, но может быть, вы вкратце введете нас в курс происходящего, дабы мы на первых порах поняли, куда попали и как нам дальше придется обустраивать свою жизнь?

— Сразу видна женская логика. Приятно слышать, когда не охи вздохи, а конкретный разговор зачем, куда и почему. Итак, обращаться ко мне можете, как вам больше нравится. Что касается остального. Если рассказывать подробно, то и дня не хватит, а вы, по всей видимости, предпочли бы для начала поесть, а уже потом выслушивать мои россказни. Угадал?

— Да, не мешало бы, — хмуро произнесла Куди.

— В таком случае, прошу в дом.

Все последовали за Свенсеном в дом. Внутри помещение было достаточно просторное, но складывалось впечатление, что дом какой-то своеобразный. Однако Михаил никак не мог понять, в чем именно, эта своеобразность. Видимо удивление слишком явно было на лице Михаила, поэтому Свенсен, произнес:

— Я понимаю, не часто можно увидеть подобные дома, разве что в музеях истории. Что делать, строим из леса, а гвоздей нет. Сравнительно недавно смогли начать строить хоть какое-то подобие дома. Присаживайтесь, — и он пригласил всех к столу.

Пища была простая, но изголодавшимся, она показалась вкусной, и лишь в конце трапезы, Елена Степановна не удержалась, и спросила:

— Простите, а что это мы ели?

— Турнепс. Слыхали или нет?

— Кое-что, — неопределенно ответила Елена Степановна, — возможно, я ошибаюсь, это что-то вроде репки, только… На корм скоту.

Свенсен рассмеялся.

— Угадали. Надо же. Вообще-то человек её тоже употреблял в пищу. Не так часто, но все же. Что делать, картофеля нет, поэтому приходиться выбирать из того, что есть в природе. В этом смысле, инопланетяне нам ничего из привычного нам не подкинули. Поэтому турнепс для нас один из важнейших продуктов питания.

Сделав небольшую паузу, он посмотрел на сидящих за столом, отчего-то вдруг горестно вздохнул, и произнес:

— Вот что я вам скажу. Жизнь наша не сахар. Не хочу стращать, но на первых порах придется туго. На первые три месяца вас поставят на довольствие. Это значит, что вас, как ничего не умеющих, не знающих, обеспечат едой. Чем-то напоминает раздачу бесплатной еды для бездомных. Жить будете в доме, который построен специально для вновь прибывших. Первым делом сходите и поговорите с психологом. Есть тут у нас один. Толковый специалист. Побеседует с вами, дабы совместными усилиями определиться, как и чем можете заниматься, работать, а стало быть, самостоятельно существовать. Всего в колонии на сегодняшний день, включая вас, две тысячи двести восемнадцать человек. Народ со всего шарика земного сюда прибыл. Возраст, сами видели, от стариков, до младенцев. Относительно внутреннего устройства, так скажу, коммунизм мы тут строить не собираемся, до капитализма далековато, да и денег еще, слава Богу, не изобрели, а поэтому живем, черт знает каким строем. Каждый выживает, как умеет, но по возможности вносит свою лепту в строительство общественной жизни.

— Простите, можно несколько вопросов, а то вы так много сразу информации изложили, что сразу не въедешь, — произнесла Елена Степановна.

— Валяйте.

— Вы сказали, что вы староста и прочее. Можно узнать, каковы ваши функции?

— С вами беседовать и на вопросы отвечать.

— Это понятно, а если серьезно?

— А если серьезно, то блюсти порядок и вершить суд, если возникает для того повод. Кстати, срок мой скоро заканчивается, весной перевыборы нового старосты сроком на три года.

— А через три месяца, еду придется добывать самим? — обратилась к Свенсену Куди.

— Точно. Исключение составляют только дети до четырнадцати лет, беременные женщины и тот, кто получил увечье на общественных работах.

— Строго.

— А вы как думали. Выживаем, как можем, так что до всеобщего благоденствия еще далеко.

— Вы сказали, что инопланетяне живут отдельно, их много?

— Не очень. Вы будете двенадцатой.

— Вот как. А с чего это они отделились?

— Я же сказал, не сошлись характером. Извиняюсь, но, как говорится, гонора много, вот и отделились.

Наступила пауза, которую нарушила Елена Степановна.

— Если я правильно поняла, основной ликбез закончен, и мы можем отправляться осматривать местные достопримечательности, вставать на учет и все такое прочее.

— Слушайте, вы положительно догадливая дамочка. Могу поинтересоваться, откуда вы?

— Из России.

— А ваш спутник?

— Оттуда же.

— Понятно.

— И что же вам понятно, если не секрет?

— Да так, ничего.

— И все же?

— У нас тут есть несколько человек из вашей страны. Весьма предприимчивые ребята. Первым делом умудрились наладить производство самогонки. Продукт конечно важный, но не всегда благотворно сказывается на поведении в колонии.

— Что делать. Мы действительно находчивые. Жизнь научила выживать в разных ситуациях. Раз вы из Швеции, то вам сложно будет понять, каково было жить в СССР. Когда денег мало получали, то икру можно было хоть бочками покупать, а как стали зарабатывать, то порой за туалетной бумагой в очереди стояли, а под конец и вовсе талоны на водку стали давать. Вот и приходилось крутиться, чтобы где-то что-то достать, как мы тогда говорили.

— А вот тут вы ошибаетесь. Я в колонии уже десять лет. А до этого в восьмидесятые годы часто бывал в командировках в вашей стране. Так что имею некоторые представления.

— Ах, вот оно что. Понятно. В таком случае, куда нам сейчас идти?

— Пойдемте, я сам вас провожу в «общий» дом.

Все поднялись из-за стола и последовали на улицу за Свенсеном. Погода стояла на редкость теплая, и хотя время давно перевалило за полдень, солнце пригревало, и несколько скрашивало мрачные мысли.

— Эх, хорош денек, — произнес Свенсен, — не то что зимой.

— Надо полагать, зимой смертность большая? — неожиданно спросила Елена Степановна.

— Зиму пережить труднее всего. Пытаемся не потерять никого в колонии, но редко когда получается. Что делать, такова жизнь, к тому же, регулярно новые люди прибывают, да и семейных достаточно много, так что последние несколько лет, все время, численность колонии стабильная. А вы что, врач?

— В каком-то смысле, — уклончиво ответила она, и недвусмысленно посмотрела на Михаила. Однако тот сразу понял её взгляд, который означал, то даже в этих условиях, не стоит говорить, что она сотрудник разведки.

— Простите, господин Свенсен, а почему нельзя было тронуться всей колонией на юг, в теплые края? Климат мягче, почва более плодородная, на мой взгляд, самое разумное решение. За лето можно было бы далеко на юг продвинуться?

— Вы верно мыслите, только не все так просто, как кажется. Немного обживетесь, сами многое поймете.

— И все же, вы как-то отклонились от прямого ответа?

— Не так легко покинуть насиженные места, а кроме того… — он вдруг замолчал, словно хотел что-то сказать, но в последнюю минуту раздумал. К тому же, все четверо подошли к дому, который, по всей видимости, и был «общий» дом.

— Заходите, — и Свенсен открыл дверь.

Михаил, Елена Степановна и Куди прошли внутрь. Посреди земляного пола горел костер, вокруг которого сидело четверо. Остальная площадь была разделена перегородками на импровизированные комнаты, которые располагались по периметру. Сколько человек здесь жило, сказать было трудно.

— Принимайте новое пополнение, — произнес Свенсен.

— Сколько? — раздался чей-то голос.

— Трое. Две женщины, одна из которых инопланетянка, и мужчина.

— Ясно. Скажу Лорану, чтобы поставил их на довольствие.

— Вот и хорошо. И еще, введи их для начала в курс дела, где что, а то в сортир приспичит, и будут тыркаться, как малые дети.

Послышался приглушенный смех.

— Понятное дело.

— И еще, завтра отведи их к Арджи, пусть побеседует с ними, а если будет желание, своди к инопланетянам. Может быть, дамочка захочет сразу к своим присоединиться.

— Все ясно.

— Раз ясно, тогда я пошел.

— Ну что же, господа, моя миссия на сегодня исчерпана. Так что присаживайтесь к костру, знакомьтесь и начинайте обживаться. Коли господь Бог или кто там его замещающий распорядился, чтобы вы остаток дней своих провели здесь, стало быть, так кому-то было угодно, — Свенсен повернулся, и, не прощаясь, вышел из помещения.

— Что стоите, присаживайтесь, поговорим, — произнес чей-то голос одного из сидящих возле костра.

Все трое подошли и уселись рядом на циновки из веток. В бликах костра Михаил попытался рассмотреть лица сидящих людей, но лишь в контурах фигур смог угадать, что двое из сидящих, были женщины, а двое — мужчины.


* * *
— Стало быть, попали в аварию, и остались живы? — раздался женский голос

— Угадали. Самолет потерпел аварию, мы вдвоем спаслись, а Куди с инопланетного корабля, который разбился в Арктике.

Женщина, задавшая вопрос, подбросила в костер несколько поленьев, и неожиданно произнесла.

— Лучше бы мы все погибли, чем остаток дней провести здесь.

— Молчи, они только первый день здесь, пусть хоть немного осмотрятся, и сами решат, какового здесь и что лучше, сразу умереть, или учиться выживать в новых условиях, — произнес мужчина, сидящий возле неё, давайте лучше знакомиться. Меня зовут Соан Бу Ли, можно просто Соан. Я из Вьетнама.

— Меня зовут Рита Вейс, я из Англии, но вообще-то немка.

— Рун Вандерхаген, из Голландии.

— А я Ассаах Марибунда из Франции, по национальности непалец, а вы?

Михаил, Елена Степановна и Куди представились.

— Может быть, расскажете, как вы здесь живете? — произнесла Елена Степановна.

— Все как в кино из сериала, где люди попали на необитаемый остров и пытаются выжить, — неожиданно произнес мужчина, который представился Руном, — Целый день чем-то занят, а когда ложишься спать, то закрываешь глаза и думаешь, что все это сон. Утром проснешься, и удивишься, что приснилась такая ерунда. И так каждый день. Потом начинаешь потихоньку привыкать, и понимаешь, что ничего не изменится, и ты никогда не увидишь родных и близких, которые наверняка думают, что ты погиб. Живешь, или точнее выживаешь, потому что все совсем не так, как в кинофильмах о робинзонах, или разных шоу на эту тему. Те, которые здесь уже много лет, видимо, привыкли, а мы, которые всего пару месяцев,… — он неожиданно замолчал. Возможно воспоминания о прошлой жизни, заставили это сделать, или он просто не хотел нагнетать атмосферу мрачных мыслей дальше.

Михаил обернулся и осмотрелся по сторонам. Дом был построен наподобие большой юрты. Это позволяло в центре разводить костер, а дым уходил вверх в отверстие. Судя по размеру, здесь проживало человек десять.

— А вас здесь четверо, или кто-то еще есть?

— Нет, только мы. Теперь с вами будет семеро. Но я скоро ухожу, мне осталось две недели, и закончатся мои три месяца.

— И куда же вы пойдете?

— В другой дом, что-то вроде общественной гостиницы. Но это тоже на какое-то время, а потом придется думать, что делать дальше.

— И все же, может быть, немного расскажете, как вы здесь живете? — снова спросила Елена Степановна.

— Сначала вам надо сходить к Арджи, — произнесла Соан, — Он в прошлом не то психолог, не то специалист по подбору кадров, одним словом, выяснит, что вы умеете, и как ваши земные специальности могут здесь пригодиться. Потом расскажет, чем можно заниматься, что-то посоветует. Главное, не стесняйтесь, задавайте ему вопросы, а то потом будет сложнее. Хотя выбор не столь богатый, все равно, плохо сказывается на психике, когда начинаешь перебирать, чем заняться.

— Вот как!

— Да, больных много, особенно, кто первые два года здесь. Впадают в депрессию, или того хуже, в психические расстройства. Так что, чем быстрее займетесь чем-то, тем лучше.

— А чем здесь занимаются?

— Думаю, вы и сами уже догадались. Основное, это добыть пищу и обустроить жилье. Плохо то, что никаких инструментов нет, поэтому все исключительно из обожженной глины. Как только первые поселенцы нашли глину, начали изготовлять посуду и инструменты, с помощью которых можно было хоть что-то делать. Конечно, это не молоток или пила, дерево не срубишь, но копать и рыть землянки, можно. Когда в лагере появился первый человек, который хоть немного понимал в геологии, начали искать залежи руды, чтобы попытаться сделать нормальные орудия. К сожалению, ничего не нашли. Поэтому использовали, как наши первобытные предки, камни. Находили подходящие и мастерили из них орудия. Первым поселенцам, наверное, очень тяжело было, не то, что нам. И как они выжили, не представляю.

— Выходит, вы в основном земледельчеством занимаетесь?

— Вроде того. С мясом здесь напряг.

— Напряг! А почему?

— Так ведь животных в лесу практически нет. А вы когда шли по лесу, не обратили внимания, что за все время не встретили ни одного дикого животного? Казалось бы, людей нет, и дикая природа должна быть очень разнообразной. А в действительности все не так. Мелкие насекомые, птицы, грызуны и некоторые виды хищных животных. А крупных млекопитающих нет. Ах да, забыла, еще рыба в реке есть.

— А разве такое возможно? Не сбалансированное количество тех или иных животных, насколько я помню, может вызвать увеличение одной популяции, которая приводит к необратимым последствиям.

— Не знаю, я не специалист в области зоологии и биологии. Какой здесь механизм саморегуляции в их численности действует, или инопланетяне регулируют её, но факт остается фактом. Животных очень мало, так что охотой здесь практически не занимаются. Да и чем ловить, разве что примитивные капканы ставить, да из луков стрелять. Рыбу ловят, яйца птиц собирают, а мясо, у нас деликатес. Так что готовьтесь стать вегетарианцами.

— Выходит, что молока и молочных продуктов тоже нет?

— Естественно. Масло исключительно растительное, да и то из орехов. Лес, единственное, на что можно рассчитывать в плане получения пищи. Он нас кормит, одевает и дает кров.

— А как же земледелие?

— Поля турнепса, крапивы, еще целый ряд растений, плоды которых употребляют в пищу. Еще выращивают много ягодных культур.

— А как же зимой? — спросил Михаил.

— Зимой живут теми припасами, что успели заготовить летом и осенью. Собирают и сушат грибы, благо их тут изобилие. Все остальное либо сушат, либо вялят. Соли мало, как говорят, на вес золота, но все же что-то можно засолить.

Наступила тишина. Было слышно, как потрескивают поленья в огне.

— Что же, нам пора на работу, а вы оставайтесь. Ваша задача поддерживать огонь, чтобы не погас. Дрова вон там, в углу, — и Ассах показал рукой на большую стопку аккуратно сложенных поленьев.

— А когда вас ждать?

— Как стемнеет.

— Может быть, мы пойдем с вами?

— Ничего, еще успеете вкусить трудности здешней жизни, а пока грейтесь у костра. Пить захотите, вода вон в том кувшине. Туалет во дворе. Бумаги нет, так что привыкайте пользоваться водой и листьями, — Соан улыбнулась и скрылась за дверью.

Михаил, Елена Степановна и Куди остались одни.

— И что вы обо всем этом думаете? — произнес Михаил.

— Лично я считаю, что для меня это один из наиболее удачных вариантов того, что могло случиться, — бодро ответила Куди.

— Да уж, это точно. Воздух на исходе, норфонианские корабли на орбите, земляне рыщут на вертолетах, к тому же внешность такая, что не скроешься. Вы можно сказать, одним махом решили все свои проблемы.

— Вот именно, так что можно расслабиться и наслаждаться жизнью.

— Как долго продлится такое наслаждение? — иронично произнесла Сысоева.

— Неважно сколько, главное, что теперь за мной никто не гонится, а перспектива умереть от отсутствия воздуха исчезла. Другие проблемы всегда были и будут, но их можно решить. Я права?

— Да, конечно.

— Не кисни, землянка. На вашей планете скучища конечно, смертная, но все может обернуться к лучшему. Кто бы думал, что все так произойдет, а потому, никто не знает, что нас ждет впереди.

— В этом вы правы.

— Так что, вы тут посидите, поболтайте, так кажется, у вас говорят, а я пойду, прогуляюсь, заодно выясню, где этот самый Арджи живет, и мои соплеменники. Может мне сразу к ним свалить жить, — она поднялась и направилась к выходу.

— За костром следите, а то начнете витать в облаках, и забудете.

— Не волнуйся, не забудем.

Сысоева и Михаил остались вдвоем. Сидя возле костра, они размышляли о том, что с ними произошло. С трудом верилось, что реальность происходящего, не сон и не кем-то поставленный спектакль, с суперсовременными спецэффектами и хорошо подготовленной массовкой. Стремительность событий выбила из колеи привычной жизни, и заставила о многом вспомнить, и задуматься о том, как жить дальше. Михаил взял прут и осторожно поправил полено в костре.

— Вы во все это верите? — спросил Михаил Сысоеву.

— Верю, не верю, какая разница. Надо думать, как жить дальше.

— Надо же, только что слово в слово подумал об этом.

— Слушайте, давайте перейдем на ты. Не те обстоятельства, чтобы выкать.

— Согласен. Конечно, вам,… извини, тебе, проще будет.

— С чего вдруг?

— Ты же медик.

— Ха, нашел чему завидовать. А чем я здесь лечить больных буду? Разве что компресс из подорожника прикладывать к ушибленному месту. Наоборот, тебе с твоим техническим образованием, наверняка найдется возможность приложить фантазию и что-то полезное придумать. И потом, ты пробовал проявить свои возможности, они действуют?

— Не уверен, но, по-моему, нет. Во всяком случае, попытка телепортироваться, никак не удается.

— Странно. Может быть они, я имею в виду инопланетян, каким-то образом выявили у тебя эти способности и заблокировали их?

— Не знаю.

— Совсем-совсем ничего не удается?

— Не знаю. То вроде бы что-то начинает получаться, и тут же все пропадает.

— Интересно, как-то там сейчас на Земле?

— Хорошо сказано. Интересно, а где мы сейчас, по-твоему? — и Михаил, повернув голову, посмотрел наверх, куда устремлялся дым от костра…

(обратно)

Глава 3

Анна сидела в палате, где находилась её мать, и беседовала с ней. Стараясь не упоминать о волнениях, связанных с отъездом Михаила в составе группы на поиски инопланетянина, она рассказывала матери новости, как она их называла «местного» значения. В основном, это были либо новости, которые можно было услышать по телевизору, или касающиеся домашних дел.

— Аннушка, об этом я сама все слышала по радио. Ты лучше расскажи, как Михаил? Ты совсем не рассказываешь мне, как у тебя складываются с ним отношения?

— Все чудесно мама. Он очень, очень хороший человек. И мне он нравится.

— Он тебе нравится уже незнамо сколько, только дальше этого у вас никак дела не идут.

— Мам, давай оставим эту тему. Хорошо?

— Так всегда. Как только я начинаю спрашивать тебя о чем-то серьезном, так сразу оставим тему в покое. А я ведь переживаю за тебя.

— Верю, мама, и все же, сейчас не время об этом говорить. Ты плохо себя чувствуешь. Вот выздоровеешь, поговорим, я тебе обещаю.

В этот момент в дверь палаты постучали.

— Да, входите, — произнесла Анна.

Дверь приоткрылась, и показалось лицо молодого человека, на плечах которого был накинут белый халат.

— Извините, Анна Максимовна, это вы?

— Да, что-то случилось?

— Нет, ничего, просто полковник Сомов, просил вас, когда освободитесь, заглянуть к нему. Я подожду вас в коридоре и провожу.

— Спасибо, я буквально через пять минут освобожусь.

— Ничего-ничего, не спешите, я здесь буду.

Анна засуетилась, и, рассказав матери, где что находится в холодильнике из принесенной еды, попрощалась с ней и вышла в коридор.

— Я готова, — произнесла она, завидев сидящего напротив молодого человека.

— Замечательно, пойдемте.

Они прошли по коридору, спустились на лифте и вышли из здания, после чего миновали двор и вошли в соседнее здание. Все это время Анна чувствовала какую-то смутную тревогу, но как ни старалась прочесть мысли молодого человека, у неё ничего не получалось. То ли ей не удавалось сосредоточиться, то ли что-то мешало, но что, она не могла понять. Впрочем, сейчас её это не столь сильно волновало. Главный вопрос, который её мучил, зачем вдруг полковник вызвал её так срочно к себе, и не случилось ли что худого с Михаилом.

Они прошли по коридору первого этажа, затем в лифте опустились вниз, что несколько удивило Анну, но в тот момент, когда тревога неожиданным образом заставила участиться пульс, она почувствовала, как молодой человек, стоящий впереди, обернулся, мило улыбнулся, и неожиданно что-то выхватил и прижал ей к лицу. Она не успела ничего понять, так как снотворное подействовало моментально, и она отключилась.

Сколько прошло времени, прежде чем она очнулась, она не знала. Анна открыла глаза и не смогла понять, где находится. Голова кружилась, и все было как в тумане. Она попыталась сосредоточиться, но ничего не получалось. Предметы двоились, и словно бы плыли. Понять где она и что с ней было невозможно. Она собрала остаток сил и воли, чтобы остановить этот круговорот мыслей, но вместо этого, снова потеряла сознание.

Вторично, когда она пришла в себя, первое что увидела, была белая марлевая повязка, надетая на лицо человека, склонившегося над ней, и ослепительный луч света, который светил ей в глаза.

— Зачем они это делают? — подумала Анна, и попыталась что-то произнести. Слова вязли, а язык не слушался. Она снова открыла глаза, и услышала, как где-то вдали, словно шум прибоя на берегу, раздались чьи-то слова:

— Всё в порядке, минут через пятнадцать… Да, это совершенно безвредно. Но мы полагаем, это полностью даст нам контроль… Нет, пока мы не докладывали, хорошо, я сразу же вам сообщу…

Обрывки непонятных фраз, выхваченные из контекста разговора, ни о чем не говорили. Она не могла понять, о ней идет речь, или о ком-то еще… По-прежнему кружилась голова и сосредоточиться для того, чтобы активизировать свои возможности физически не удавалось.

Снова прошло какое-то время, и, не поднимая век, она почувствовала, что рядом кто-то стоит и пристально за ней наблюдает. Анна открыла глаза.

Рядом стояли три человека. На лицах были надеты марлевые повязки, а сами они были в белых халатах. Она повела глазами и сразу же поняла, что лежит на столе. Над ней висела огромная лампа, как в операционной, вокруг стояло множество приборов. Она попыталась приподняться, и только тут поняла, что крепко связана и поэтому не смогла не то что освободить руку, а даже пошевелиться.

Она снова закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, чтобы попытаться телепортироваться, но в этот момент услышала легкий смех, и возглас:

— Нет-нет, напрасно насиловать организм. Сейчас вам вряд ли удастся использовать свои возможности. Вам же хуже будет. Как только вы начинаете концентрировать энергию, происходит вброс в организм очередной дозы сильнодействующего психотропного средства. Оно блокирует вашу центральную нервную систему, дестабилизирует потенциал организма, а после этого, вы будете довольно долго приходить в себя. Увы, человека обмануть легко, прибор, вряд ли.

Анна снова открыла глаза и поняла о чем идет речь. Все её тело, включая голову, руки, ноги и туловище, были сплошь покрыты множеством датчиков, провода от которых длинными шлейфами тянулись к тем самым приборам, которые стояли вокруг неё.

— Не волнуйтесь, — снова раздался все тот же голос, — как только комната для вас будет готова, вам будет значительно легче. Вы хотите о чем-то спросить?

Анна действительно хотела спросить, в чем дело и что происходит, но слова никак не давались ей. Видимо действие препаратов, которые ей давали, как-то влияли на речь, поэтому она только несколько раз закрыла и открыла веки, подтверждая высказанное предположение.

— Придется немного обождать. Расслабьтесь, и как только вам станет легче, сможете задать вопрос. Помните, главное, это не пытаться воспользоваться своими возможностями, иначе… Надеюсь, вы меня поняли.

Анна снова несколько раз открыла и закрыла веки.

— Вот и отлично.

Двое направились к двери, а та, что разговаривала с ней, расположилась неподалеку за столом, на котором, как смогла рассмотреть Анна, стояли не то приборы, не то компьютеры, поверх которых на кронштейнах располагалось несколько мониторов.

Анну охватила паника. Она не понимала, что происходит, но то, что ничего хорошего, было совершенно ясно. Ей стало страшно, и она явственно почувствовала, как пот мгновенно прошиб её тело. Видимо состояние её организма отслеживалось приборами самым тщательным образом, потому что женщина, а, судя по голосу, это было так, сидя за своим столом, произнесла:

— Уверяю вас, не стоит так волноваться. Все не так страшно как вам кажется. И поверьте, это делается для вашей же пользы. Вы сами не знаете, какую угрозу представляете для себя и окружающих, поэтому вас пока просто изолировали. На время, слышите, и не прикидывайтесь, что вы спите. Мои приборы все видят и слышат, отмечают каждое движение и процесс, происходящий в вашем организме. Ясно вам?

— Да…, — только и смогла с трудом выдавить из себя Анна.

— Вот и отлично. Через час начнете потихоньку говорить.

Анна молча лежала и размышляла о том, что произошло, зачем и кто её похитил, друзья или враги? Впрочем, раз они держат Анну в заточении, значит, кто бы они ни были, они враги. И все же, кто эти люди?

Прошло еще сколько-то времени, прежде чем, она смогла произнести несколько связных слов.

— Воды. Дайте, пожалуйста, воды.

— Так, начинаем приходить в себя. Очень хорошо. Сейчас.

Женщина встала из-за стола и, подойдя, отсоединила от штанги, напоминающую обычную капельницу трубочку и поднесла Анне ко рту.

— Пейте, — и нажала кнопку подачи воды.

Женщина стояла рядом и внимательно наблюдала за Анной. Когда та поморщилась, поняла, что можно выключить подачу. Она вынула трубку и повесила её на кронштейн. Потом вернулась на прежнее место и кому-то позвонила. Вскоре в комнату вошло несколько человек. Все они были одеты в белые халаты, лица закрыты марлевыми повязками. Они подошли и остановились неподалеку от неё. Невысокого роста мужчина неожиданно снял маску и присев возле Анны на вращающийся стул, внимательно посмотрел на неё. На вид мужчине было лет пятьдесят. Темные волосы с проседью, правильные черты лица, карие глаза и небольшой шрам на подбородке.

— Значит, эта и есть та самая Аннушка, — вдруг произнес он и повернулся лицом к стоящей позади него группе людей.

— Та самая, — ответил кто-то из них.

— Интересно, очень даже интересно. Значит, её возможности таковы, что она может телепортироваться и генерировать энергию, способную поднять в воздух автомобиль и взорвать его?

— Да. В отчете, который вы получили, подробно указаны все её возможности, которые стали нам известны.

— Так-так. Что же, молодцы. Поздравляю вас. Думаю, что теперь все дело за медициной. Чем быстрее мы разгадаем тайны её организма и того удивительного дара, которым она обладает, тем быстрее мы достигнем целей, к которым столько лет стремимся.

В наступившей тишине, Анне показалось, что этот человек олицетворяет силы тьмы, которые каким-то образом сумели её похитить, и теперь пытаются понять, каким образом она обладает столь удивительными возможностями. Ей вдруг отчаянно захотелось крикнуть, что они зря стараются, что им не удастся сломить её, даже если они разрежут её на мелкие кусочки. Она непроизвольно стала концентрировать энергию, и тут же почувствовала, как теряет сознание. Женщина не обманула, приборы моментально зафиксировали изменения в организме и сделали инъекцию лекарственного препарата.

— Сволочи, — только и смогла произнести Анна, прежде чем в очередной раз потеряла сознание.

Сколько прошло времени, прежде чем она опять открыла глаза и пришла в себя, сказать было сложно. Бесконечно тянулись минуты, а возможно часы, прежде чем она смогла нормально произнести фразу.

— Кто-нибудь есть здесь?

— Так, кажется, мои слова вы не восприняли всерьез. Это я по поводу аппаратуры и лекарств, которые будут вам введены, если начнете что-либо предпринимать. Запомните, ни к чему хорошему такое поведение не приведет. Поняли меня?

— Да.

— Надеюсь, хотя верится с трудом.

— Где я?

— В лаборатории. Скоро вас перевезут в более надежное место, и там начнут изучать, так сказать, по полной программе.

— Зачем?

— Зачем изучать? Наивный вопрос. Чтобы понять, каким образом ваш организм способен творить такие чудеса.

— Вряд ли вам удастся что-либо узнать.

— Почему вы так считаете?

— Я сама не знаю, что и как происходит, а вы тем более.

— Ничего, главное, было бы что изучать, а там видно будет.

— Кто вы?

— Отвечать на эти вопросы вне моей компетенции.

— Тогда хотя бы скажите, я в России, или нет?

— В России, в России. В этом можете не сомневаться.

Послышались чьи-то шаги, и возле Анны снова появился тот самый мужчина, который с ней разговаривал перед тем, как она последний раз потеряла сознание. Он мило улыбнулся, и что-то прошептал на ухо женщине. Та ответила ему, но Анна ничего не расслышала. После этого женщина вернулась за свое место, а мужчина опять присел возле неё, с любопытством разглядывая Анну. Только тут, она вдруг осознала, что лежит совершенно голой, и пристальный взгляд мужчины привел её в полное замешательство и смущение. Видимо это сразу как-то отразилось на каких-то параметрах, поскольку женщина подошла к ней, и что-то шепнула на ухо мужчине. Тот кивнул, после чего, женщина накинула простыню на Анну.

— Для нас, вы всего лишь пациент. Очень важный, я бы сказал, самый драгоценный пациент, который когда-либо был у нас, — произнес мужчина. Он говорил приятным мягким голосом, словно гипнотизер.

— Кто вы?

— Мы? Сложно ответить однозначно. Мы те, кто когда-нибудь придет к власти и станет настоящими хозяевами России, а возможно и всей Земли.

— Знакомые слова.

— Знакомые слова! Вот как, странно. И что жевы усмотрели в них знакомого?

Анне еще с трудом приходилось выговаривать отдельные слова, она все еще не до конца пришла в себя, но с каждым словом все увереннее и увереннее чувствовала себя, поэтому, собравшись с силами, ответила:

— Все диктаторы, которые когда-либо приходили к власти на Земле, говорили нечто подобное. Видимо вы, из их числа.

— Не скрою. В чем-то вы правы. Но в отличие, от всех тех, кто были раньше, мы очень осторожно, поступью, маленькими шажками движемся к своей цели. Тот, кто делает рывок, неизбежно обречен на поражение, и знаете почему?

— Нет.

— Потому что мало захватить власть, её нужно уметь удержать. А это гораздо труднее. В обществе существует баланс сил, и когда кто-то приходит к власти, он нарушает этот баланс в свою пользу, но это не означает, что он имеет превосходство. Противник не стоит на месте, он копит силы, и когда баланс снова достигает равенства, начинает противодействовать. Это, как правило, и приводит к поражению. Понимаете, о чем я говорю?

— Не очень.

— Ничего, это не столь важно, поняли вы меня, или нет. Главное, что вы, и только вы, обладаете тем потенциалом, который не просто перевесит чашу весов, а на порядок, возможно на несколько порядков изменит баланс сил в нашу пользу, и тогда победа и удержание власти будут нам обеспечены.

— Вы зря так думаете. Помимо меня есть, кто обладает такими же возможностями.

— Увы, но теперь только вы одна.

— Что! — попыталась воскликнуть Анна, предчувствуя, что-то ужасное.

— Да, господин Горин погиб. Самолет, на котором они летели, взорвался в воздухе где-то над Швецией. Что делать, когда исход битвы в руках одного человека, значительно легче решать задачи, поэтому приходиться жертвовать порой очень многими людьми во имя достижения цели. Конечно, господин Горин был бы нам чрезвычайно полезен с точки зрения пациента, и возможно мы бы предпочли его, нежели вас, но он слишком окружен людьми. К нему не подступишься так легко как к вам. Вот почему самым простым решением было убрать его. Это реально изменило баланс сил в нашу пользу.

В глазах Анны все поплыло. Она почувствовала, как глаза наполнились слезами, которые невозможно было утереть, поскольку руки были в нескольких местах привязаны к постели.

— Верочка, протрите ей глаза, — произнес мужчина.

Женщина моментально промочила глаза салфеткой и снова ушла на свое место.

— Я понимаю ваше горе, но изменить что-либо уже невозможно. Слишком высоки были ставки в этой игре.

— Это не игра, это жизнь. Вы такой же диктатор, как и все, а может быть еще хуже.

— Знаю, но что делать. Человечество всегда разделялось по принципу на тех, кто правит, и тех, кем правят. Последних, большинство. Их надо всего лишь направить, дать команду, знаете, как собаке, которой хозяин кричит фас, и она бросается на противника. Главное, это не идеи, главное, это достижение цели. А цель одна — власть. Понятно?

— Да.

— Вот и отлично. Рад, что вы все поняли. Когда человек все понимает, с ним гораздо проще работать. До вас тут столько народа перебывало, а толку ноль.

— Народу!? Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что все эти знахари, колдуны и маги, ясновидящие и пророки, по большей мере шарлатаны. Лишь несколько человек, проявили какие-то способности, которые, увы, для нашей миссии, мало пригодны. Вот вы, другое дело. Если мы сможем понять принципы телепортации, и спонтанного выделения энергии, это будет супер оружие, противостоять которому не сможет никто, даже инопланетяне, которые прилетели на нашу Земле. Впрочем, как прилетели, так и улетят обратно. Слава Богу, что у нас отличная, чем у них атмосфера, а стало быть, колонизировать нашу матушку-Землю, им нет смысла.

— Вы, наверное, тамплиеры?

Мужчина улыбнулся и неожиданно рассмеялся.

— С чего это вы так решили?

— Не знаю, просто подумала и все.

— Нет, мы не тамплиеры, хотя их братство чем-то напоминает наше. Только мы, в отличие от них, гораздо моложе. Мы существуем всего семьдесят с лишним лет. Врастаем в общество, занимаем ответственные места везде, где только возможно, и опираемся исключительно на науку. Да-да, именно научные достижения, могут дать нам источник власти. Вот почему ваше появление стало ключевым в решении наших задач. Вы поможете нам, хотите вы того или нет.

— Мечтать не вредно.

— Что?

— Ничего, что слышали, — стараясь не возбуждаться, но достаточно жестко произнесла Анна, — Как говорится, поживем, увидим.

— Согласен.

Мужчина поднялся с табуретки, внимательно посмотрел на Анну, после чего повернулся и демонстративно громко произнес:

— Вера, усилить меры предосторожности. Дежурить посменно и наблюдать за пациенткой самым тщательным образом. До переезда в основной корпус, и начала проведения исследовательских работ, разрешаю давать психотропные препараты непрерывно. Все равно до отъезда отсюда, ни каких работ с ней проводиться не будет, а лишние меры предосторожности не помешают.

Мужчина еще раз посмотрел на Анну, улыбнулся и ласково произнес:

— Главное, это не суетиться и не опережать события. Всему свое время. Всего доброго.

(обратно)

Глава 4

Михаил и Лена обернулись, так как в помещение, где они сидели, проник солнечный свет, а это значило, что кто-то заглянул. И действительно, судя по фигуре, вошел мужчина. Он поздоровался и, подойдя к костру, представился:

— Господин Свенсен сказал мне, что к нам прибыли новые поселенцы. Меня зовут Арджи, вам должно быть уже сказали обо мне?

— Да, присаживайтесь.

— Спасибо. Если я не ошибаюсь, вас должно быть трое!

— Да, Куди, инопланетянка, решила прогуляться, а заодно посмотреть, где живут её, если так можно сказать, соплеменники.

— Понятно. Не возражаете, если побеседуем?

— Разумеется.

Мужчина расположился напротив Михаила и Лены, и при свете костра можно было рассмотреть его. На вид ему было лет сорок, может чуть больше. Внешне, он скорее напоминал представителя азиатского континента, возможно индийца, или пакистанца, более точно сказать было трудно. Впрочем, это сразу же прояснилось, как только он обратился с ним.

— Несколько слов о себе. Так легче разговаривать с людьми, когда они что-то знают о собеседнике. Меня зовут, как я уже сказал Арджи. Я из Англии, но прожил там всего несколько лет. Вообще-то я из Индии. Мне тридцать девять лет. Я доктор психологии, долгое время занимался вопросами семейных взаимоотношений, а так же восстановлением психического состояния в посттравматический период, когда пациент переживает тяжелые психологические травмы, включая гибель родных и близких, внезапную потерю трудоспособности или работы, и так далее.

— Иными словами, вы психоаналитик, не так ли? — спросила Сысоева.

— Совершенно верно. Если не ошибаюсь, вы оба из России?

— Да.

— Насколько я знаю, этими вопросами у вас сравнительно недавно стали заниматься. На западе это весьма и весьма распространено. Чуть, какой скандал в семье, сразу к доктору, дабы выяснить, что и как, кто виноват, как избежать подобных скандалов и все в том же духе.

— Простите, а разве это имеет какое-то отношение к тому, что вы определяете, кому и чем заниматься?

— Не совсем верно сформулировано. Я не могу решать за человека, чем ему заниматься, я всего лишь советую, чем ему попытаться заняться в наших условиях. Видите ли, последние два года в Англии, я работал именно в этой области. Писал монографию, собирал материал по методам психологической оценки потенциальных возможностей человека при выборе профессии и оптимального использования внутренних ресурсов.

— Глубоко, — произнес Михаил и улыбнулся.

— Простите, как вы сказали?

— Нет, это я так, вспомнил одного нашего сатирика, который весьма скептически относился к огромному количеству кандидатов наук, которые в определенный период времени, буквально штамповались на просторах нашей страны.

— Ах, вот в чем дело. Теперь понятно. Да, наука и практика порой идут не в ногу друг с другом. Но это не значит, что так везде и всегда. Иногда оказывается, что исследования чего-то, приводят к положительным результатам и дают неплохой эффект на практике. Главное, с умом приложить эти знания.

— Наверное, вам виднее, раз вы этим занимаетесь.

— Значит вы оба из России. Может быть, немного расскажете о себе, чтобы мне можно было как-то судить о том, чем бы вы могли здесь заняться?

— Можно, — как бы нехотя произнес Михаил, и первым вкратце рассказал о себе. При этом он опустил подробности того, что последние несколько недель коренным образом перевернули его жизнь, и он побывал на другой планете, стал участником совершенно фантастических с точки зрения обывателя, событий и получил уникальные способности, благодаря которым он и Елена, остались живы после катастрофы. Завершил он свой краткий рассказ о себе словами:

— Как видите, я тоже писал разные научные работы, которые в последнее время, мало кому пригодились, а здесь и подавно. Но с техникой я достаточно хорошо знаком, да и руками могу кое-что смастерить при необходимости.

— Замечательно. А что вы о себе скажете? — обратился Арджи к Сысоевой.

— Я, — Елена Степановна неожиданно смутилась. Видимо она никак не могла до конца решить, какую правдоподобную легенду о себе рассказать, обойдя стороной свою многолетнюю работу в органах разведки. Однако профессионализма у неё вполне хватило, и она не путаясь, словно заученную разведчиком «легенду», рассказала о себе:

— По образованию я врач. Однако так сложилась жизненная ситуация, что практиковать пришлось совсем немного, четыре года. Потом меня пригласили на работу в институт медико-биологических проблем, где я занималась в основном с животными, и лишь в небольшой степени с людьми. Меня интересовали вопросы, связанные с космической программой. Насекомые, мышки, собачки, их поведение и состояние в условиях невесомости, влияние космической радиации и все такое прочее, с последующей привязкой к человеку при длительных пилотируемых полетах. Потом, возможно вам известно, был довольно большой период, когда наука в нашей стране очень плохо финансировалась, и только в последние несколько лет, возобновились научные программы, поэтому я какое-то время подрабатывала в разных организациях. Так что я могу быть полезна и как врач, и как биолог, но в меньшей степени.

Очень хорошо. У нас с врачами очень большая напряженка, если так можно выразиться. Хотя лечить особенно нечем, как вы понимаете, таблеток и микстур нет, поэтому используем исключительно народную медицину. А за последние несколько дней больных сильно прибавилось, особенно нервных заболеваний, так что ваша помощь была бы крайне полезна.

— Нервных говорите. Вряд ли. Это скорее по вашей части. Душевные расстройства сродни многим психическим заболеваниям, а некоторые, как раз вытекают от нервных срывов.

— Это так. Но сейчас как раз возникло несколько случаев, которые вообще трудно как-то систематизировать и отнести по симптомам, к тому или иному заболеванию. Возможно параноидальный синдром, или что-то близкое к этому.

— Думаю, что в условиях, когда человек попадает в такую ситуацию, любой, даже самый здравомыслящий и здоровый человек, испытывает столь сильный шок, что немудрено, если у него, как говорится, крыша едет.

— Согласен с вами, смущает только одно. Синдром «посещения», как мы его здесь назвали, проявился совсем недавно, и одновременно у довольно большого числа человек. При этом, все ведут себя по-разному, но есть много факторов, позволяющих говорить, что болезнь, если таковая действительно имеет место, все же идентична во всех случаях, которые зафиксированы.

— Может быть, мне трудно судить об этом.

— Да конечно, и все же, давайте я немного расскажу о том, как протекает жизнь в колонии, чем мы здесь занимаемся. Одним словом, вкратце введу вас в курс нашей повседневной жизни.

— Были бы вам очень признательны.

— Ну что вы. Это моя работа, и как говорится хлеб насущный, хотя о хлебе здесь можно лишь мечтать. Но, не будем об этом, а то сами знаете, говоря о еде, во рту слаще не становится.

— Вот именно.

— Так вот. Знаете вы, или нет, но колония существует уже свыше пятидесяти лет. Многие из тех, кто сюда попал в числе первых колонистов, давно умерли, но именно они заложили основу нашего поселения. На протяжении всего этого времени, инопланетяне постоянно присылают к нам людей попавших и выживших в катастрофах. Зачем они это делают, и по какому принципу отбирают людей, мы не знаем, впрочем, не в этом суть. Главное, что колония постоянно пополняется новыми людьми, которые, несмотря на то, что прибыли сюда из самых разных уголков земного шара, непонятным образом великолепно владеют языком, на котором мы с вами сейчас общаемся. Попытка выяснить, что это за язык, при отсутствии необходимой литературы, пока не увенчалась успехом, и хотя у нас в свое время был один специалист в области лингвистики, он так и не смог ничего вразумительного сказать. Во всяком случае, ни с одним из земных языков, он не имеет ничего общего.

— Видимо инопланетяне решили исправить Божье наказание, которое было наложено на человечество, наделив людской род столь многочленными языками, — в шутку заметила Сысоева.

— Может быть и так, но в любом случае, это существенно упростило общение людей и в значительной степени сгладило национальные особенности. Странно, но факт.

— А почему странно, — снова вступила в разговор Елена Степановна, — когда человек мыслит на том или ином языке, он в какой-то степени соотносит себя с той национальностью, на языке которой думает. Именно думает, а не говорит.

— Вероятно. И все же я продолжу. Первые десять лет в колонии, насколько нам известно, была очень высокая смертность. Впрочем, это и понятно. Холодная зима, пережить которую колонистам было очень сложно, была основной причиной смертности. Сразу замечу, что на протяжении всего срока, что существует колония, не было случая какой либо эпидемической вспышки. Более, того, вообще не было случаев инфекционных заболеваний.

— Вы хотите сказать, что за все эти годы, в колонии никто и никогда не болел даже гриппом?

— Вы совершенно правильно поняли. Простудные заболевания были, но поскольку они никоим образом не передавались остальным, говорит в пользу того, что это явно не вирусные заболевания.

— Выходит, что на планете, где мы находимся, отсутствуют вирусы? Но такого в принципе не может быть.

— Согласен, но факт, остается фактом. За все эти годы ни одного случая.

— Да, но,…

— Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, — произнес Михаил, — а что, помимо вирусных, есть какие-то другие заболевания?

— Полно, — ответила Елена Степановна, продолжая о чем-то рассуждать, — микробные или инфекционные, болезни, природу которых мы до сих пор не знаем, и так далее.

— Понятно.

— Хорошо, значит, вы говорите, что первые годы зимой больше всего умирало людей?

— Да. Постепенно, когда научились из глины что-то делать, в том числе посуду и какие-то орудия труда, начали строить не просто шалаши, а рыть землянки, пытаться строить дома из леса. Короче, постепенно из года в год, жизнь с трудом, но пробивала себе дорогу к какому-то подобию жизни в условиях, когда знаний достаточно много, и использовать их на практике не удается.

— Кстати, а что, продвигаться на юг, так и не пробовали? Господин Свенсен, так и не ответил на мой вопрос.

— Пробовали и не раз. Но возникла еще одна загадка и, пожалуй, самая неразрешимая.

— Загадка, а именно?

— Мы живем в каком-то замкнутом или иными словами искривленном пространстве. На сей счет, было выдвинуто целый ряд теорий, благо у нас четыре физика, правда, один недавно умер, трое еще живы. Так вот они утверждают, что мир, в котором мы живем, вполне возможно, является своего рода параллельным Земли, который инопланетяне населяют нами. Зачем и для чего они это делают, непонятно, не в этом суть. Главное, если двигаться в любом направлении и удалиться примерно километров на сто, то, в конечном счете, можно снова прийти в исходную точку. Парадокс, но проверено уже неоднократно.

— Простите, не совсем поняла?

— Представьте себе, что вы собрались отсюда на юг. Идете, идете, а пройдя около ста километров, оказываетесь снова там, откуда вышли.

— Логически легко объяснимо. Если на земле двигаться все время по прямой, то можно обогнуть земной шар, и вернуться в исходный пункт. Но если вы говорите, что речь идет всего о ста километрах, то это получается, что мы живем на микроскопическом шаре, диаметром, чуть более тридцати километров. Но это вряд ли. Как говорится, час от часу нелегче.

— Ученые полагают, что имеет место иные физические свойства мира, о которых мы пока не знаем. Так что уйти на юг, в более теплые края, не представляется возможным, а раз так, то все эти годы основная задача, обустроить свой быт так, чтобы пережить зиму, которая в этих широтах весьма суровая. Градусника нет, но до сорока иной раз доходит, а уж за тридцать периодически.

— Одежды нет, еды в обрез, производств как я понимаю, тоже не слишком много, об электричестве и прочем, и думать не приходиться. Господи, как же человек в этих условиях выживает? — горестно спросила Елена Степановна.

— Представьте себе, выживает, и еще умудряется семьями обзаводиться и детей рожать.

— Ну, это дело не хитрое, — буркнул Михаил.

— Может и не хитрое, только ведь детей надо выходить, вырастить, что в наших условиях очень даже не просто. Одним словом, живем, и вам придется.

— Хорошо, а нельзя ли несколько конкретнее рассказать о том, как складывается повседневный быт колонистов, и вообще, что в целом собой представляет общество? Вот, уважаемый Свенсен, сказал нам, что в его лице представлена вся власть, а в чем собственно она проявляется? Существует ли преступность, делится общество на богатых и бедных, или здесь все равны, какой досуг? В конце концов, люди сюда надо полагать прибыли не из глухих сел и деревень, значит, какая-то тяга к искусству есть, или это все в прошлом, и перед человеком стоит только одна проблема, как выжить?

— Как много вопросов вы задали. Вот что значит женщина.

— Извините, но эту фразу не раз повторил господин Свенсен. Какая разница, кто их задал мужчина или женщина?

— Действительно. Хорошо, я постараюсь по возможности ответить. Итак, повседневный быт. Каждый занят в первую очередь, обеспечением пропитания. Что делать, человек без еды существовать не может. А поскольку у нас для этого в запасе мене полугода, стало быть, большая часть дня уходит на это. Мало запастись пищей, её надо сохранить на зиму. Поэтому многие жители ходят в лес, собирают и сушат на зиму грибы. Заготавливают ягоды, орехи. Часть, кто занят земледелием, выращивают различные культуры, которые можно употреблять в пищу. То, что выращивается на общественных полях, делится между теми, кто выращивает, часть отдается в общую корзину, из которой что-то идет на обмен с тем, чтобы можно было использовать для вновь прибывших, помочь детям и больным.

— Что касается общества в целом. На это ответить односложно непросто. Есть те, кто стремится выделиться и стать, как бы это правильно сказать, капиталистом. Иными словами, жить за счет других. Но здесь это довольно сложно сделать. Изначального капитала нет, блата тоже, помощи от богатого дядюшки ждать не приходится. Остается одно, собственные мозги и сила. Мозги, конечно дело хорошее, но при отсутствии орудий производства, мозги вряд ли заменят болты и гайки, а вот сила, другое дело. Скорее даже не сила, а трудолюбие и упорство, находчивость, возможно везение. Но таких не много.

— Однако зачатки капитализма есть, не так ли? — злорадно произнесла Елена Степановна.

— Скажем так, зажиточные и трудолюбивые, те, которые с утра до ночи готовы работать, зато зимой к ним можно прийти и что-то попросить. Но взамен они попросят вернуть летом вдвое больше. Своего рода ростовщичество.

— Или предпринимательство.

— Не важно, как это назвать, но один норму или время свое отработал, и отдыхать, а другой будет вкалывать, пока силы есть или солнце за горизонт не сядет. Зато зимой будет спать спокойно, зная, что до лета проживет и еще останется.

— Да, оспорить это сложно, а понять, почему один поступает так, а другой иначе, тем более.

— Совершенно верно. Поэтому продолжу. Итак, общество. Зажиточных сейчас в колонии очень мало, но, как я уже сказал, есть, семей десять. Многие живут здесь уже лет по двадцать, а то и более. У некоторых, уже внуки. Остальная часть занята, как я уже сказал, кто чем. Да, есть еще те, кто занимается, как мы тут называем, общественной работой. Например, Свенсен и его помощник. Обе должности выборные. Далее, врачи, их четверо, и служащие, которые занимаются разной работой, начиная от приготовления пищи, и кончая изготовлением посуды. Несколько человек, из числа инвалидов, живут в другом «общем» доме, похожем на тот, в котором мы сейчас находимся. В колонии существует так называемая «народная фирма». Не знаю, кто её так назвал, но в ней работает довольно много колонистов. Она многофункциональная, иначе говоря, работает по нескольким направлениям. Начиная от добычи глины и изготовления хозяйственной утвари, и кончая лесозаготовкой и строительством жилья. Сами понимаете, одному такое не осилить, нужен совместный труд, поэтому фирму организовали очень давно, и надо сказать, что благодаря ней, колония существует, и численность её постепенно растет. В ней занято процентов тридцать всего населения колонии.

— Что касается преступности, бывает, но редко. Трудно сказать, может быть бежать особо некуда, или обстановка такова, но случаи, действительно редки. В мою бытность всего одно убийство, да и то, по неосторожности. Ругань и мелкие ссоры, конечно, бывают, но в целом относительно спокойно. Нельзя сказать, что совсем нет воровства или чего-то еще, но по сравнению с прошлой жизнью на Земле, цифры совсем иные. Как говорится, можно хоть ночью гулять по колонии, и ничего с вами не случится.

— Культурная жизнь стала налаживаться, особенно последние лет десять-пятнадцать. Праздники проводим, летом и поздно осенью, по случаю окончания подготовки к зиме. Свадьбы устраиваем. Все же они не так часто бывают. Попытались подобие театра создать, но пока не очень получается. Спортивные мероприятия проводим. Короче, жизнь трудная, тяжелая, но если предаваться унынию, то к чему тогда жить? Вы согласны со мной?

— Да, безусловно.

— Вот видите, я рад, что вы в первый же день достаточно спокойно отнеслись ко всему происходящему.

— А что, бывает хуже?

— Конечно, значительно хуже. Народ разный бывает, бывали случаи, когда люди жизни себя лишали, или впадали в такую панику, что их потом неделями откачивали, чтобы можно было о чем-то спокойно говорить, и они могли адекватно воспринимать информацию. Думаю, что вам в этом смысле, будет значительно легче войти в нашу жизнь, и стать в один ряд с остальными колонистами, которые, понимая все трудности, все же с оптимизмом воспринимают мир таким, какой он есть.

— Можно один вопрос? — обратился к Арджи Михаил.

— Конечно, для этого я к вам и пришел, чтобы вы задавали мне вопросы.

— А как обстоят дела с религией? Люди, которые сюда попали, надо полагать были на Земле самых разных вероисповеданий. Здесь такая же ситуация?

— Как ни странно, с религией вопрос и простой и сложный одновременно.

— Это как понимать?

— Дело в том, что ни храмов, ни мечетей, ни вообще каких бы то ни было церковных мест, нет. Первые годы не до этого было, потом начали обустраиваться, и снова не до молитв. Когда обжились, вновь прибывшие порой спрашивали, а церковь где? Ответ простой — стройте, кто вам мешает. Так что религия не умерла сама по себе, но кто верующим был, тот так и молится, но у себя дома. Никто не запрещает Господу молиться, а кто, какого изберет, Иисуса, или Аллаха, или Будду, его личное дело. Знаю, что в колонии верующих, процентов десять. А вы из их числа, или как?

— Я православный, — произнес Михаил и замялся, — но больше склонен к материалистическим взглядам, и религию с трудом воспринимаю. Разве что Пасху и Рождество, как и все, поскольку праздник, но в церкви был, разве что когда сослуживца отпевали.

— Понятно, а вы?

— Я православная, но тоже больше тяготею к науке, поэтому фантастикой никогда не увлекалась.

— Простите, не понял?

— Шутка. Меня религия никогда не интересовала, поэтому мне все равно, верующий он или атеист, лишь бы человек был хороший.

— Согласен с вами. Главное, это уважать человека, каких бы взглядов он ни придерживался, разумеется, если они не противоречат общечеловеческим нормам морали.

— Вот именно.

— Ну что же, думаю, что мы очень хорошо побеседовали. Я что смог, рассказал вам, теперь вы имеете некоторое представление о том, как мы живем. Теперь вам следует осмотреться, прикинуть, чем бы вы могли заняться, а там вам решать, как жить и что делать.

— Это мы уже поняли. Кстати, еще один вопрос, по поводу болезни, о которой вы упомянули, как вы её назвали, синдром «посещения», кажется?

— Совершенно верно.

— А каковы основные симптомы, если не секрет?

— Какие могут быть секреты. Просто несколько десятков человек, почти одновременно, вдруг стали жаловаться, что им мерещатся какие-то голоса, словно кто-то поселился в их телах, и пытается с ними разговаривать, будто бы чьи-то души разговаривают с ними, и пытаются понять, где они, и что с ними.

Михаил и Елена Степановна, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, так как прекрасно поняли, о чем идет речь. Столь многозначительный взгляд не ускользнул от Арджи…

(обратно)

Глава 5

Платформа, на которой лежала Анна, переместилась, и аппарат, висевший над ней, остался позади. Все это время она находилась внутри какой-то установки, и хотя ничего не чувствовала, слышала, как та то жужжит, то в ней что-то ухает. Иногда она замолкала, но спустя какое-то время снова начинала как-то странно тарахтеть.

Анна попыталась приподняться, но поняла, что крепко привязана к платформе. На этот раз датчиков на её теле было немного, по крайней мере, так ей показалось. Она окинула взглядом помещение. Оно было небольшим и кроме самой установки, ничего не было. Анна прикрыла веки, размышляя над тем, что же делать, но в этот момент, услышала, как кто-то вошел в комнату. На кафельном полу был отчетливо слышен звук шагов идущего человека. Она открыла глаза. Незнакомая женщина в белом халате подошла и молча накрыла её простыней, после чего вышла, и почти тут же послышались снова чьи-то шаги. Человек обошел установку и, подойдя к Анне, взглянул на неё и произнес:

— Добрый день. Меня зовут Антон Сергеевич. Я буду с вами работать.

Анна хотела что-то сказать, но неожиданно передумала и промолчала. Она решила для себя, что чем меньше будет разговаривать с незнакомцами, тем проще ей будет. Мужчина видимо был готов к такой реакции, и поэтому произнес:

— Вам сделали компьютерную томографию, и сейчас перевезут в палату, где вы будете находиться, пока проводятся исследования вашего организма.

Сразу вслед за этим в комнату вошли четыре санитара, которые подкатили тележку и переложили на неё Анну. Один из них нагнулся и стал что-то делать внизу, видимо устанавливал аппараты, к которым Анна была подключена. Закончив возиться, он поднялся, после чего её куда-то повезли. Сначала проехали небольшой коридор, потом повернули за угол и затем въехали в большую комнату. Анну снова переложили, но уже на другую тележку, более просторную, после чего стали развязывать ей руки и ноги. Она облегченно вздохнула, решив, что теперь сможет хотя бы шевелить затекшими руками и ногами, но её надеждам не суждено было сбыться. Ноги и руки снова привязали, но теперь к самой постели, на которой она лежала. После этого на тело прикрепили дополнительные датчики и затем тележку вкатили в бокс, который был странной конструкции. Он напоминал цилиндр, в котором располагалось множество непонятных экранов. Тележку зафиксировали, чтобы она не болталась, и сразу же ей подсоединили несколько капельниц, предварительно введя в вены иглы. Когда все было закончено, санитары вышли, закрыв за собой дверь, оставив Анну одну.

Лежать в этой комнате было жутко неприятно, и даже немного страшно. Люминесцентные лампы поочередно располагались между экранами и тянулись параллельно её телу. Анна поморщилась и закрыла глаза.

— Может быть, попробовать проявить свои возможности? — подумала она, — А с другой стороны, возможно именно этого от неё и ждут, чтобы таким образом узнать, каким образом она умеет это делать? Как все хреново. Загнали в угол, словно крысу и выхода действительно не видно. Где-то я уже все это видела? Ах, да, точно, в каком-то американском фильме, где мужика держали в баке с водой, пытаясь выяснить его возможности. Точно-точно, прямо как со мной, только бака с водой не хватает. Но это видимо еще впереди. А может быть, как и он, попытаться завестись на полную и вырваться отсюда? Вряд ли получится, они успеют меня сломать, как только я хоть чуть-чуть проявлю свою силу. А если попытаться телепортироваться? Нет, руки связаны, Господи, что же делать? Думать, думать надо, прежде чем хоть что-то предпринять.

Анна снова открыла и осмотрелась. Череда темных экранов и лампы. Больше ничего. По обеим сторонам четыре капельницы, и куча проводов идущих неизвестно куда. Взгляд остановился на жидкости в одной из колб, висевшей на штанге. Капелька мутной жидкости одна за другой стекала вниз и устремлялась по трубке в неё. Остальные были пока отключены.

— Что в них? А что если им все же удастся понять механизм тех процессов, которые происходят в моем организме? Если принять во внимание слова того коротышки со шрамом, то вряд ли всем будет хорошо, если они придут к власти. Они… А кто они, эти неизвестные, которые пытаются всеми силами раскрыть её секреты? Как много вопросов, на которые никто не ответит, а только молча будут пытаться всеми силами использовать её в своих интересах.

Медленно тянулись минуты одиночества. Они складывались в часы. Ничего не происходило, видимо она не ошиблась, предположив, что основные исследования её организма сведутся к тому, что как только она начнет проявлять свои способности, они зафиксируют это своими приборами, что даст возможность понять природу явления, или, по крайней мере, определит направление дальнейших исследований. Хотелось расплакаться и попытаться разрушить все вокруг, взорвать к чертовой матери весь этот дурацкий бак, в который её засунули, а заодно и себя, чтобы сразу положить конец своим мучениям.

— А что, это мысль! — отчетливо пронеслось в голове у Анны, — Пожалуй, это выход из создавшегося положения. Все равно они не выпустят отсюда живой и будут мучить до конца, пока либо не получат хоть какой-то результат, или разрежут на куски, если поймут, что ничего не получается, так хоть таким образом, что-то понять.

— Уже сдалась, — раздался её же внутренний голос, и добавил, — умереть ты всегда сможешь. А попробовать бороться за свою жизнь, и жизнь, которая теплится в тебе, гораздо труднее.

Слезы навернулись Анне на глаза. Она не была уверена в том, что беременна, но какое-то неведомое, возможно, шестое чувство, вдруг подсказало ей, что это так. Она сжала губы, и попыталась отбросить от себя эту мысль, но все тот же внутренний голос произнес:

— Верь, не верь, а если это так? Убить себя можно. А что сказал бы Михаил, если узнал бы, что ты ждешь ребенка? Он сказал бы, что надо бороться, всеми силами, до конца, до последнего вздоха, и если погибать, то так, чтобы прихватить с собой тех, кто держит тебя здесь. По крайней мере, такая смерть будет оправдана.

Анна разговаривала сама с собой и понимала, что правда на стороне той, кто говорит, может быть и пафосно, но очень правильно.

— Ну что же, значит, попробуем бороться. Не знаю как, но попытаемся, — сказала она сама себе, и попыталась заснуть.

Анна проснулась оттого, что два экрана, которые висели слева от неё, неожиданно включились, и на них появилось изображение лица мужчины, который представился как Антон Сергеевич.

— Доброе утро. Пора начинать процедуры, милочка.

Анна промолчала. Мельком взглянула на экраны, и подумала:

— Хорек. Самый натуральный хорек. И как это я сразу не поняла, кого он мне напоминает этот Антон Сергеевич. Такая же приятная на вид мордочка, усы в разные стороны и длинный нос, который, кажется, будто шевелится, когда он разговаривает. А сунь палец, моментально укусит.

В этот момент где-то за стенами помещения, в котором она лежала, что-то заработало, и послышалось мерное гудение. Видимо включилась очередная установка, и сразу же вслед за этим Анна увидела, что загорелся индикатор второй капельницы, и по трубочке стала поступать какая-то желтовато-мутная жидкость. Прошло не больше минуты, и она почувствовала боль. Она растекалась по всему телу. Казалось, что её бьет электрическим током. Но потом она поняла, что вряд ли, скорее всего, это жидкость вызвала в её теле такую реакцию. Не выдержав, Анна закричала и непроизвольно стала судорожно двигаться. Привязанные руки и ноги, не позволяли этого. А туловище в двух местах тоже оказалось привязанным к постели. Она могла лишь чуть ерзать по постели, напрягая все мышцы. Боль продолжала усиливаться, и, в конце концов, Анна потеряла сознание.

— Плохо, вы очень плохо себя ведете, а главное, глупо, — услышала она все тот же голос, как только пришла в себя. Бросив взгляд на экраны, она увидела недовольное лицо Антон Сергеевича.

— Я же знаю, что вам больно, очень больно. Вы что решили, что так будет лучше? Вряд ли. Поймите, человеческий организм имеет свои пределы прочности. Слышали бы вы себя со стороны, как вы кричали от боли. Хотите послушать?

— Нет, — произнесла Анна.

— И правильно. Ничего приятного. Вопль человека, которому больно, вызывает у одних жалость и сострадание, у других, непонимание. Я отношусь к числу тех, кто не понимает, зачем терпеть боль, если её можно избежать. Вам достаточно проявить чуть-чуть своих потенциальных способностей, и боль моментально исчезнет. Поймите, это в ваших интересах. Чем быстрее мы поймем механизмы процессов, происходящих в вашем организме, тем быстрее кончатся ваши мучения. Поняли меня?

— Да, — снова однозначно ответила Анна.

— Вот и отлично, тогда повторим эксперимент.

Опять что-то, где-то загудело, капельница подала раствор, и боль снова пронзила все её тело. Она росла, и казалось, ей не будет конца. Еще немного, и она просто умрет, столь невыносимой была боль, которая разрывала её на части. Казалось, что кто-то внутри неё кричит ей:

— Дура, ты что, не понимаешь, что ты простой человек, что жизнь висит на волоске? Кончай корчить из себя героиню. К чему этот дурацкий патриотизм? — и разговаривая с собой, Анна отвечала, продолжая корчиться от боли:

— Я не знаю, может быть, ты права, но, наверное, еще не время, еще есть остаток сил сопротивляться этим ублюдкам.

— Хочешь стать калекой, да?

— Нет. Пойми, боль лишь в мозгу. Пока они еще не пилят и не режут меня на части, они просто проверяют меня на прочность, понимаешь?

— Я понимаю, но мне больно, очень больно.

— Верю, но надо терпеть.

— Ради чего?

— Ради жизни. Чем быстрее мы сдадимся, тем быстрее нас не станет. Когда опыты прекращаются, подопытных просто утилизируют. Пойми это.

— Ну и черт с тобой, терпи, раз ты такая дура…, — сознание вновь заволокло туманом, и Анна отключилась.

Странно, но когда Анна очнулась, лишь воспоминания остались, о пережитом, а последствий о пережитом она не испытывала. Открыв веки, взглянула на экран. Пристальный взгляд Антон Сергеевича и выражение лица говорили, что он недоволен её поведением.

— Повторим, или одумались?

— Вам виднее.

— Значит, повторим, — и снова её мучения повторились. Теперь она воспринимала их иначе, кричала, корчилась, как могла от боли, и ждала, ждала, когда потеряет сознание. Она молила саму себя как можно скорее утратить связь с миром, в котором её пытают, причиняя нечеловеческую боль…

— Вы меня огорчаете, произнес с экрана Антон Сергеевич, когда очередная попытка снова окончилась неудачей, — Поймите, любой организм, всегда имеет свои пределы. Рано или поздно, вы поймете и сломаетесь, и зададите себе вопрос: — ради чего было терпеть, если все равно пришлось сделать так, как вас о том просят?

Трудно было понять, сколько прошло времени. Может быть сутки, или всего лишь час, а может быть всего несколько минут, прежде чем экраны снова ожили, и на них появилось знакомое лицо. Время растянулось подобно резине, и понять его рамки, Анне было не под силу.

Антон Сергеевич смотрел на неё, но на этот раз на его лице ничего невозможно было прочесть.

— Отдохнули, обдумали свое поведение?

Она хотела ответить, но промолчала.

— Да и что она могла сказать, что по-прежнему будет сопротивляться, до тех пор, пока хватит её сил? А на сколько её хватит, — она моментально представила себе, как сейчас снова начнется все снова, и дикая боль пронзит все её тело, и поэтому, не выдержав, она заплакала. Ей было больно не оттого, что её пытали, а от бессилия что-либо предпринять. Она закрыла глаза, и мгновенно перед ней предстал образ самого любимого человека на Земле — Михаила. Он шел своей привычной, уверенной походкой ей навстречу, улыбался, и его глаза светились необыкновенным теплом и любовью, к ней, к Анне. От этого, она еще сильнее заплакала, и хотя слезы, наполнившие глаза, стали щипать, поскольку она лежала и не могла даже утереть их, ей было безразлично. Перед ней, словно живой стоял образ Михаила. Ей хотелось протянуть к нему руки, броситься навстречу и, обняв, целовать, и говорить, говорить, слова любви, которые она к нему питает. Голос Антона Сергеевича, словно брошенный камень в зеркало, разбил картинку, которую она видела.

— Милочка, слезы вам не помогут. Надо просто сделать то, о чем я вас прошу. Совсем чуть-чуть, и вы сразу же почувствуете, что боль исчезнет, и вы поймете, что мы вовсе не варвары, которые стремимся вас убить. Мы просто ученые, изучающие вас. Думаете, что фээсбешники вас оставили бы в покое? Вряд ли. Нет, сначала возможно, что так, но потом, они нашли бы способ упрятать вас в одну из своих лабораторий и там, точно так же попытались бы раскрыть тайны вашего организма. Или, к примеру, попади вы к американцам. Да они не задумываясь, вас посадили бы на электрический стул и применили бы такие пытки, о которых вы даже и помыслить не могли. И они даже не стали бы с вами вести политбеседы, а просто резали бы вас на куски, пока не докопались до сути того, что творится внутри вашего тела, — он как-то странно хихикнул, и добавил, — вот уж кто настоящие садисты, так это головорезы из ЦРУ и ФБР, это мне доподлинно известно. Наверное, они потомки тех, кто некогда верой и правдой служил на службе святой инквизиции, — и он снова хихикнул, отчего его лицо еще больше стало напоминать хорька. Это, неожиданно успокоило Анну, и она, стараясь как можно спокойнее, произнесла:

— А вы не боитесь, что мои способности могут оказаться такими, что вся ваша лаборатория вместе с вами взорвется?

— Вот это уже деловой разговор. Нет, дорогая моя, этого мы не боимся. Помещение, в котором вы лежите, сделано из многослойной ста миллиметровой брони, которую применят в самых современных танках. Её невозможно пробить даже прямым попаданием бронебойного снаряда. Он просто увязнет на полпути, и в лучшем случае, немного погнет конструкцию. Кроме того, датчики очень пристально наблюдают за всем, что происходит в вашем организме, а потому, блокируют любые попытки активации.

— Интересно, а как же вы меня будете изучать, если при активации энергоресурсов, произойдет их немедленная блокировка?

— Справедливый и логичный вопрос, и я на него отвечу. Чтобы понять механику, надо, чтобы она всего лишь пришла в действие, а дальше можно остановить процесс, и пытаться разобраться, что же произошло внутри вас, какие мозговые команды и куда были посланы, какие органы задействованы, откуда взялась энергия, и как она аккумулируется. Вы улавливаете мою мысль?

— Да.

— Очень хорошо. Мне всегда импонировали люди, умеющие понимать логику мышления, и не задающие глупые вопросы. Так что, начнем?

— Как хотите.

— Значит, будем опять сопротивляться, не так ли?

— Угадали.

— Я думал, что вы встали на верный путь, и теперь меня снова огорчили.

— Что делать, жизнь полна неожиданностями, это я знаю совершенно точно.

— В таком случае, вы сами виноваты, я сделал все, что в моих силах, чтобы облегчить ваше положение.

Сразу же после этого, последовала очередная череда ужасающей боли. Она сопротивлялась, до тех пор, пока не теряла сознание, очнувшись, все повторялось снова и снова. Когда казалось, что ресурсы организма уже заканчиваются, и очередной порог боли, она просто не переживет и умрет, истязание прекратилось, и она забылась в тяжелом сне.

Очнувшись ото сна, Анна не стала открывать глаза. Тело затекло настолько, что казалось, испытание болью продолжается. Не такое сильное, как до этого, а ноющее. Хотелось просто повернуться и лечь на бок, просто пошевелить руками и ногами, а еще лучше встать и пройтись.

Неожиданно захотелось в туалет, и она с ужасом подумала, что долго терпеть не сможет и сделает под собой лужу, после чего ей придется лежать в собственной моче и нюхать её. А если захочется,… Мысли об этом она решила оставить до другого раза, и попыталась подумать о чем-то другом. Однако естественные человеческие потребности невозможно было так просто отбросить. Однако в этот момент экраны ожили:

— У вас повышенное напряжение в мочевом пузыре. Судя по всему, вы хотите справить малую нужду. Можете спокойно это сделать, моча будет автоматически удалена, и вам не придется лежать в луже. Тоже касается и всего остального, — экран погас.

— Так, выходит, они очень внимательно наблюдают за всеми процессами, происходящими в моем организме, раз моментально определили давление в мочевом пузыре, — подумала Анна, — Интересно, мозги они так же прощупывают, или прочесть мысли им, вряд ли удается? Что за чушь я несу. Конечно же, нет. До этого им еще далеко, хотя мне от этого не легче. Лучше бы они могли только мои мысли прослеживать, их всегда можно было бы блокировать, а вот процессы, происходящие в организме. Приборы вряд ли обманешь, хотя… А, правда, что если попробоватьиспользовать внутренние ресурсы организма в первую очередь на то, чтобы полностью изменить показания приборов, привести их в замешательство и тем самым попытаться заморочить их так, чтобы угадать момент, когда можно было бы телепортироваться отсюда? Это идея, и очень даже неплохая, вот только как это реализовать, надо подумать.

Анна отвлеклась от мыслей, которые пришли ей в голову, и внимательно посмотрела на окружающие её предметы. Десятка два датчиков, прикрепленных на теле, четыре иглы, воткнутые в вену, еще несколько датчиков на голове. Сколько, точно сказать было сложно, поскольку она их не видела. Она сделала глубокий вдох, и выдох, после чего снова попыталась взглянуть на себя. Ей показалось, что помимо датчиков, в её тело были введены какие-то трубки, возможно даже, что её уже прооперировали и ввели внутрь организма зонды, которые отслеживали работу внутренних органов, посылая сигналы в аппаратуру слежения.

— Хреновое положение, очень даже хреновое. Вероятно, они постоянно контролируют состав крови и желез внутренней секреции. Черт, а чего я собственно беспокоюсь, — неожиданно подумала она, — да и пусть себе контролируют, все что угодно. Моя задача, как раз и состоит в том, чтобы запудрить им мозги и дать ложные показания. Пускай посуетятся, попрыгают и побегают вокруг меня, По крайней мере, узнаю, смогут ли они понять, что я вожу их за нос или нет. Главное, сделать все очень аккуратно и не суетиться. А куда мне суетиться, когда я тут так привязана, что никуда не денусь. Надо все продумать, прежде чем начать воевать с ним. Они со мной, а я с ними…

(обратно)

Глава 6

— Извините, мне показалось, или это на самом деле так?

— О чем вы? — стараясь сделать вид, что не понимает о чем идет речь, спросила Сысоева.

— Мне кажется, что вы несколько странно отреагировали по поводу симптомов болезни.

— Это вам показалось.

— Понимаю, вам просто не хотелось бы отнести себя к числу заболевших. Но в этом нет ничего страшного, уверяю вас. Тем более, раз вы врач, вам должно быть самой интересно наблюдать, как протекает болезнь. Если суметь определить её источник и причину, легче будет найти методы лечения, если конечно это в наших силах. И потом, вы первые, кто заболел ею, сразу же по прибытии сюда. Возможно корни болезни на Земле, которую вы покинули, и мы просто не знаем, что на Земле распространилась какая-то эпидемия, которая каким-то образом проникла в наш мир и теперь стремительно распространяется.

Сысоева неожиданно рассмеялась, и произнесла:

— Ради Бога, успокойтесь. Мы вовсе ничем не больны, и с психикой у нас все в порядке. Просто,… — Елена Степановна никак не могла подобрать нужных слов, чтобы так ответить, чтобы с одной стороны, Арджи, ничего не заподозрил, а с другой дал возможность поговорить с больными.

— Сейчас на Земле только и говорят, что в голове у каждого, звучат голоса рекламных роликов, — неожиданно пришел ей на помощь Михаил, — вот мы и подумали о том, что столь дурацкая, на мой взгляд «эпидемия», как вы её назвали, докатилась даже к вам. Кстати, можно побеседовать с кем-нибудь из больных, вполне возможно, что это на самом деле так.

— Вряд ли, — скептически глядя то на Михаила, то на Сысоеву, ответил Арджи, — а что касается побеседовать, нет проблем. Правда, не все пойдут с вами на откровенный разговор.

— Почему?

— Слишком в тяжелом и подавленном состоянии находятся. Поэтому я говорю, что сомневаюсь относительно вашего предположения. Думаю, что это все гораздо серьезнее, чем кажется.

— Что же, Михаил прав, мне как врачу, было бы интересно с ними побеседовать. Возможно свежий взгляд, даст какие-то новые мысли по этому вопросу, как думаете?

— Согласен. Завтра непременно вас с кем-нибудь из больных познакомлю. А сейчас, если не возражаете, пойду. У меня много дел.

— Не смеем задерживать, и еще раз спасибо, что уделили нам внимание и столь подробно обо всем рассказали.

— Не стоит, всего хорошего.

Арджи вышел из дома, оставив Михаила и Елену Степановну одних.

— Что скажешь? — обратилась Елена Степановна к Михаилу.

— Новость так новость. Не понимаю, как инопланетяне смогли собрать души и переправить сюда, но, по-моему, это так. А ты как считаешь?

— Не знаю, тебе виднее. Ты с этим знаком не понаслышке.

— Да, это точно. Прямо так и хочется скорее с кем-нибудь из «больных» поговорить.

— Ничего, успеем, нам спешить особо некуда. Застряли мы тут надолго, если не навсегда.

Последние слова Елена Степановна произнесла так горестно, что Михаилу невольно передалось её настроение, и он вспомнил о доме.

— А у тебя кто-нибудь остался на Земле из родных?

— Конечно. Родители, двое детей.

— А детям сколько лет?

— Ивану двадцать, учится на втором курсе института, а Пашка еще школьник, ему четырнадцать.

— А у меня кроме Анны, никого. Не успели даже пожениться. Все раздумывал. Свободой дорожил. Встречались столько лет, а чувства проявил, когда совсем времени не осталось, — тихо произнес Михаил, и добавил, — не умеем мы вовремя сделать то, что надо, а потом ссылаемся на обстоятельства и ругаем себя непонятно за что. Время неумолимо бежит, не оставляя места остановиться, чтобы обернуться и посмотреть назад, призадуматься, осмыслить свою жизнь. Бежим сломя голову, оставляя все самое главное на потом. А где оно — потом. Нету его, пролетело мимо нас, и лишь в ситуации, подобно нашей, начинаешь понимать, что так многого не сделал в этой жизни. Не сказал любимому человеку самых важных и нужных слов, не…

— У, какой ты. Вот уж не думала.

— Какой? Обыкновенный, как все. А ты думала, я железный, воздвиг стену энергии, сразил наповал сотню америкашек, и греюсь в лучах собственной славы? Нет, ерунда все это. Самый обычный человек я. Прошляпил свое счастье.

— Да брось. Может оно и к лучшему. Меньше тосковать и она и ты будете.

— Нет. В этом я точно уверен, что тосковать буду до последних дней своих. Знаешь, мне бы Анну хоть одним глазком еще раз увидеть, хоть на несколько секунд, обменяться взглядом и тогда,…

— … и тогда еще больше тоской сердце наполнится.

— Может и так, но сейчас я только об этом мечтаю.

— Мечтать, это хорошо, а что еще остается делать. Если мечтать о том, чего мы с тобой не доели, не увидели, не посмотрели, так от этого действительно, чокнуться можно. А вот вспоминать о родных и близких, значит хранить в сердце память о них и верить, что у них все будет хорошо, а вообще-то, давай не будем о прошлой жизни. Тоску в сердце легко запустить, прогнать трудно. Давай жить тем, что сейчас с нами. Зимой делать нечего будет, вот тогда и всплакнуть можно. Согласен?

— Согласен.

— Интересно, а где Куди пропадает? Вот кому будет проще всего. Даже позавидовать можно.

— Это точно. Надо же, так ловко избежать смерти от удушья. Остаться в живых и не дать поймать себя на чужой планете, ускользнуть из-под носа соплеменников и спрятаться туда, где её никто и никогда не найдет.

— Это как знать. Мы ничего не знаем об инопланетянах, которые нас сюда отправили. Вдруг они, каким-то образом связаны с норфонианцами. Если так, то они разыщут её где угодно.

— Было бы не плохо.

— Это почему?

— Как почему. Значит, будет ясно, что отсюда есть выход. Лично я не собираюсь сидеть здесь всю оставшуюся жизнь. Надо думать, как отсюда выбраться.

— Что же, придумаешь, не забудь про меня.

— О чем речь, мы вроде как одной веревочкой связаны.

— Слушай, а я ведь так и поблагодарила тебя. Ты мне жизнь спас. Сам рисковал, а меня спас. Почему?

— Как почему. А ты разве забыла? Женщины и дети не должны погибнуть. Закон жанра, — и Михаил рассмеялся.

— Скажешь тоже, закон жанра. Нет, правда, спасибо тебе, — она мечтательно вздохнула, и добавила, — Ладно, поживем, увидим, что дальше делать.

— Вот именно, золотые слова.

В этот момент в комнату проник свет с улицы, и на пороге появилась Куди.

— Всем привет. Вижу, беседуете, про костер забыли.

Михаил и Елена Степановна взглянули на костер, который уже основательно прогорел, и тут же бросились к поленице за дровами.

— Оставь вас без присмотра и, пожалуйста. Еще немного, и костер потух бы. Одно слово, земляне.

— Это, в каком смысле? — спросил Михаил, подкладывая поленья в костер.

— В том самом. Витаете в облаках, вместо того, чтобы смотреть с оптимизмом на жизнь и думать о том, как обустроиться и приспособиться в новых условиях. Разве я не права?

— Правы, правы, кто бы спорил, — поддакнула ей Сысоева.

— То-то же. Ладно, держите, я тут малость харчами разжилась, — и она передала Михаилу и Сысоевой по вареному клубню турнепса.

— Надо же, какая забота о землянах.

— Учтите. Первый и последний раз. Гонор и язвительность, оставьте для своих соплеменников, я этого не люблю.

— Извини. Спасибо за еду.

— Не за что, ешьте на здоровье.

Михаил и Елена Степановна, с аппетитом стали есть. Когда с едой было покончено, Елена Степановна спросила:

— Что интересного узнали, нашли ли своих соплеменников?

— Так, прошлась по лагерю. Народ на меня, как я и предполагала, смотрит, как на чудище диковинное. Оно и понятно. Вы для меня тоже не самые радужные мысли навеваете. Да бог с ними. Народ везде одинаковый. Ему бы лишь поглазеть, да языком посудачить по этому поводу. Точно?

— Наверное.

— Не наверное, а так оно и есть. Думаете, одни вы такие. Ха. А своих я нашла, я имею в виду инопланетян. И что, ничуть не лучше землян. Уставились на меня, словно на диво морское. А сами, уроды, каких свет не видел. У одного три глаза, у другого ни ушей, ни носа.

— Значит, вас восприняли, ничуть не лучше, чем мы?

— Ага. Так что я, пожалуй, тут пока останусь. С вами хотя бы веселее, и вроде я к вам, да и вы ко мне, уже привыкли. Как считаете, — Куди неожиданно легла возле костра и палкой пошевелила в костре.

— Открытый огонь. Надо же, кто бы знал, что это так здорово.

— А вы что, никогда на эти, как их, шашлыки не ездили.

— Ну, ты сказанул. Какие в космосе шашлыки.

— А на родной планете?

— В нашем мире костры никто не разводит. Харчи давно сублимированы в пакетики и брикетики. Вода и та упакована в капсулы.

— Не понял.

— Сжата особым образом. В космосе, где воду найдешь? Нигде. Поэтому её приходиться уплотнять, что позволяет в небольшом объеме хранить десятки тонн пресной воды.

— Круто, вот бы нам так.

— Ничего, придет время, научитесь. Хотя, нам наверное, теперь все равно. Мы тут надолго застряли, если не навсегда. Надо что-то придумать, чтобы жизнь здешнюю расшевелить, а то я прошлась, скучища смертная. Все копошатся, чего-то делают. Я к этому непривычна. Мне просторы космоса нужны, — она задумчиво посмотрела в потолок и замолчала.

— Куди, а в космосе, наверное, тоже одиноко, или я не прав?

— А черт его знает, я как-то не задумывалась над этим. Да и потом, я же не все время в космосе. То на астероиде каком-нибудь отсидишься. А там какой-никакой, народ тусуется. Космические базы, станции, и везде жизнь кипит, не в пример вашей. Везде техника, куда ни плюнь, роботы, автоматика и все такое прочее. Нет, точно надо что-то придумать, чтобы встряхнуть местное общество.

— Может быть вы и правы.

— Конечно. Я всегда права, когда дело жареным пахнет.

— В каком смысле?

— Как в каком, в прямом. Кстати, все хотела спросить, да как-то забывала. А вы чего на Норфоне делали? На экскурсию летали, или как?

Михаил рассмеялся, представив себя космическим туристом.

— Нет, так, по служебным делам там оказался, — все еще смеясь, произнес он.

— А, понятно. Это в связи с этими цилиндрами что ли?

— Вроде того. Это ведь я видел, как вы бросили в озеро контейнер, а потом улетели.

— Да! Странно. Я вроде бы всю местность, перед тем как зависнуть над озером просканировала.

— Вот, оказывается, и ваша техника дает сбой. Может оттого, что я под зонтиком сидел, а он из таких железных прутиков сделан. Видно экранировал. Хотя почему тогда моего приятеля в палатке не заметили, тоже не ясно? Хотя нет, он, кажется, в это время лежал в спальнике с подогревом, а тот тоже сплошняком в тонкой сетке из металла.

— Наверное. Значит, вы видели, как мы контейнер сбросили?

— Ох, и перепугался же я тогда. Мы как раз с приятелем малость поддали накануне вечером, поэтому он мне так и сказал, что после пьянки, все что угодно привидеться может.

— Это точно. Сейчас махнуть бы глоток плакса.

— Чего?

— Плакса. Ах да, вы не знаете, что это такое. Вроде вашего спиртного. Классная вещь.

— А вы бы узнали, где здесь народ самогонкой промышляет. Может, заменит ваш, этот, как вы сказали, плакс?

— Мысль. Надо будет поинтересоваться, и отведать. Может ничего штуковина.

— Не советую, — утвердительно произнесла Елена Степановна.

— Почему?

— Спиртное, каким бы оно не было, ни к чему хорошему не приводит.

— Зря, расслабиться иной раз полезно. Помню, мы с Глейбом,… — она осеклась, и не договорила. Судя по выражению лица, воспоминания о Глейбе, что-то всколыхнули в её душе.

Елена Степановна молниеносно поняла, что воспоминания о неком Глейбе, возможно любимом человеке, взволновали Куди, и чтобы как-то разрядить тяжелую атмосферу воспоминаний, она произнесла:

— А что еще интересного вы узнали?

— Что? — словно не расслышав вопроса, переспросила Куди.

— Какие еще новости о здешней жизни вы узнали?

— Так, почти ничего, — все еще размышляя о чем-то ином, рассеяно произнесла она, — в колонии много разговоров о душевнобольных. Сплошные нервные срывы.

— Вот как, очень интересно. А подробности вы не узнали? — спросил Михаил.

— Нет, только психами мне интересоваться, — недовольно ответила Куди, повернулась на живот, и, сложив руки под голову, о чем-то задумалась. Михаил и Елена Степановна не стали её беспокоить, и продолжали молча сидеть рядом. Михаил принес пару поленьев, подложил их в костер и тихо шепнул на ухо Сысоевой:

— Пойдем, пройдемся немного на воздухе, у меня уже ноги затекли от столь долгого сидения.

Елена Степановна встала и вслед за Михаилом вышла из дома. Чувствовалось, что скоро начнет темнеть, и после теплого помещения, им обоим показалось, что на улице прохладно.

— Не жарко, — произнесла она.

Михаил стал снимать куртку, но Елена Степановна остановила его словами:

— Спасибо, но я вряд ли натяну её поверх своей. Ничего, давай лучше пройдемся немного, подышим воздухом и вернемся.

— Жаль, что мы зимой сюда не попали?

— Это почему?

— В теплую одежду были бы одеты. А так скоро начнет холодать по-настоящему, вот тогда невольно задумаешься, в чем ходить.

— Да, это ты точно заметил. А ты обратил внимание, в чем они ходят?

— Ужас, а не одежда.

— Наверное, зимняя, ничуть не лучше той, в чем они сейчас одеты.

— Скорее всего. Ладно, пошли, а то еще простудимся ненароком. Вон кстати, кажется, возвращаются наши соседи по дому.

— Точно.

Дождавшись, когда соседи подошли к ним и поздоровались, все вместе вошли в дом. Куди по-прежнему лежала на циновках, но, завидев вошедших, села, потянулась, зевнула и сонно произнесла:

— Как день прошел?

— В трудах и заботах, — ответила Рита.

— А чем теперь займетесь?

— Как чем. Сейчас пойдем на ужин, а потом спать, а чем здесь еще можно заниматься?

— Не знаю, вам виднее. По мне это не жизнь, а сущее наказание.

— Ничего, привыкните.

— Я! Никогда!

— А что, есть выход?

— Выход всегда есть. Надо просто искать его, думать об этом, а если только с утра до ночи вкалывать, потом набить брюхо едой и заснуть, чтобы на следующий день все повторилось сначала, и так из года в год, пока в один прекрасный день, ты не сдохнешь как собака, то это не жизнь.

— А что это?

— Это существование. Меня это никак не устраивает.

— Меня и всех остальных, по-видимому, тоже, только выхода другого нет. Это у ваших соплеменников надо спросить, зачем они такое придумали, и нас сюда запихнули.

— Мои соплеменники здесь не причем. Они такие же мои, как и ваши.

— В таком случае, ничем помочь не могу.

— Друзья, не сердитесь. Главное, не падать духом. Человек привыкает к любым условиям, и мы привыкнем, главное, это понять, что жизнь не кончилась. Она существует. Тяжелая, трудная, но существует, — попыталась смягчить обстановку Сысоева, — Куди, вы же сами говорили, что жизнь прекрасна, и вдруг настроение резко поменяли, и впали в тоску. Или это ваше обычное состояние, из одной крайности в другую?

— Не знаю, наверное. Пойду-ка я и впрямь, узнаю, где тут выпить можно. Как вы сказали, называется местное пойло?

— Самогонка, — чуть ли не хором ответили ей.

— Отлично, самогонка, так самогонка, — и Куди стремительно вышла на улицу.

(обратно)

Глава 7

Прошло несколько дней, в течение которых её периодически подвергали болевому воздействию, пытаясь заставить проявить свои возможности. Однако она стойко держалась. И хотя каждый раз это давалось ей с большим трудом, она, стиснув зубы, упорно сопротивлялась, не проявляя никаких попыток противостоять болевым воздействиям. В конце концов, её тактика увенчалась успехом, и на какое-то время от неё отстали, решив обдумать, прежде чем применить новую тактику воздействия. Время снова, как резина, стало растягиваться в неимоверно длинный срок. Это сводило с ума, и становилось до того тошно, что казалось нервы на пределе. Хотелось хотя бы попробовать, а вдруг что-то получится и удастся телепортироваться. Однако рассудок брал верх, и Анна понимала, что рисковать нет смысла. Для таких перемещений необходимо силы и время, чтобы сосредоточиться и собрав энергию, окутать себя сферой, которая затем окажется в том месте, куда она мысленно спроецирует её появление.

— Думай, соображай девонька, — говорила она каждый раз себе, в перерывах, когда её мучители прекращали свои бесчеловечные опыты. Однако прошло какое-то время, и на экранах снова возникло противное лицо Антон Сергеевича.

— Добрый день, как самочувствие?

— Вашими молитвами.

— Что делать, сами виноваты. Давно бы перестали упорствовать, и стали бы сотрудничать, вполне возможно, что ваше пребывание здесь существенно улучшилось бы. А так, виноваты вы сами.

— Надо же, а вы прямо ангел божий!

— Ангелы, будет вам известно, меч несут в руках своих, ибо они на службе господа, и потому, порой, проливают кровь человеческую.

— Выходит, вы черный ангел.

— Какой есть. Другого, не будет.

— Жаль.

— Могу лишь посочувствовать. Так что, по-прежнему будем упорствовать, или начнем сотрудничать?

— А вы уверены, что после всего, что вы со мной сотворили, у меня хоть что-то из моих способностей осталось?

— Осталось голубушка, осталось. В этом я нисколько не сомневаюсь. Вы только чуть-чуть, покажите свои возможности, а дальше наша забота, что и как у вас в организме работает.

— Сомневаюсь я.

— Сомневаетесь! В чем?

— Мозгов у вас не хватит, чтобы понять возможности моего организма. Знаете, представила себе, как вы разрезали меня на куски, рассовали по консервным банкам с раствором, а морды у вас кислые-кислые, потому что ни черта не смогли разобраться в моем организме. Такой же, как у всех людей.

— Я понимаю ваш юмор, но в вашем положении, это всего лишь отчаянная попытка сохранить хорошую мину, при плохой игре. Зато мы для вас новую игру придумали. Начнем?

— Как хотите.

— В таком случае, приготовьтесь. Снова больно будет и очень.

— Мне не привыкать.

— Как знать, голубушка, как знать.

Его дурацкая присказка голубушка, окончательно вывели Анну из себя, и она еле сдерживалась, чтобы не сказать ему какую-нибудь гадость. Но все же постаралась этого не сделать, понимая, что врага лучше усыпить, чем разозлить. В этот момент дверь в её камеру открылась, и санитар вкатил какое-то странное сооружение. Рассмотреть его полностью ей не удалось. Она лишь поняла, что оно представляет собой какую-то сложную конструкцию на четырех длинных штангах на колесах, что позволяло передвигать её по полу и затем расположить так, что кровать, на которой лежала Анна, оказывалась как бы внутри установки. Теперь прямо над ней висели какие-то металлические прутья, от которых шел широкий шлейф проводов. Санитар поправил трубки, идущие от капельниц, и провода от датчиков, и затем еще немного продвинул тележку вперед, так, чтобы трубки были точно над ней по все длине тела. Затем нагнулся и что-то начал куда-то подсоединять, видимо подключать провода. Закончив, он вышел. Теперь экраны были на треть закрыты трубками, но видеть нахальное лицо врача, по-прежнему было можно. По всей видимости, кругом были установлены камеры слежения, и он мог наблюдать за всем происходящим. Как только все приготовления были закончены, он запустил установку.

Анна вначале не поняла что происходит. Послышалось тихое жужжание, но при этом она сначала ничего не почувствовала. Прошло пять, десять секунд, и внезапно внутри неё словно все загудело и ей стало неимоверно жарко. Казалось, что внутри неё что-то горит. Её стало страшно и почти сразу вслед за этим, она почувствовала неимоверную боль. Такой боли она еще никогда не испытывала, она даже не успела закричать, как потеряла сознание.

Очнувшись, она первым делом увидела лицо врача.

— Жарко и больно, не так ли?

— Да, — простонала Анна, так как на этот раз, воздействие непонятного устройства сказывалось до сих пор. Все болело и ныло, словно её отхлестали и потом, бросив на пол, облили водой, и теперь она приходила в себя.

— Что я вам говорил. То, что было до этого, это так, детская забава. Теперь будет совсем иначе. Вы меня слушать не хотели. Кичились своим упорством, а мы все же умнее, чем вы думаете.

— Чтобы пытать людей, большего ума не надо.

— Может быть, но в вашем случае, надо быть очень осторожным. Надо делать так, чтобы вы и боль чувствовали, и раньше времени, извините за грубость, коньки не отбросили. А это не так просто.

— Что это? — и Анна взглядом показала на конструкцию, которая возвышалась над ней.

— Это, голубушка моя, специальная ультразвуковая установка, которая позволяет нагревать ваши внутренности. Учтите, это только начало, дальше будет куда больнее, подумайте, прежде чем продолжать упорствовать. Это я вам серьезно говорю, подумайте.

— Да, — медленно ответила Анна, размышляя, что предпринять в данной ситуации.

— В таком случае, повторим эксперимент.

Установка снова зажужжала, но Анна уже приняла решение, что ей делать, и, не дожидаясь, когда боль снова отключит её сознание, дала команду на мгновенную концентрацию энергии. Возникшей вслед за этим энергетический кокон, словно пленка на теле, вздулся, отбросив с неё все датчики. Достигнув прутьев над головой, он сначала согнул их, а затем сломал, разбросав их в разные стороны. Гудение молниеносно прекратилось, зато она услышала грохот падающих на пол капельниц и то, что раньше называлось ультразвуковая установка. Она высвободила сначала одну, потом вторую руку, и краем глаза успела увидеть вытянувшееся от удивления лицо Антон Сергеевича. Анна мгновенно села на корточки, и перед тем, как создать сферу, понимая что, экраны, это не камеры наблюдения, не выдержала и прямо в экран показала обеими руками фиги, после чего, закрыв глаза, мысленно дала команду на телепортацию.

Что произошло потом, она не поняла, так как потеряла сознание. Когда пришла в себя, и открыла глаза, то картина, происходящего вокруг, потрясла её. Единственное, что было ясно, это то, что телепортация почему-то не случилась. Размышлять над причиной этого она не стала, так как все равно не понимала механизмов процессов, которые возникали при этом. Пространство вокруг неё представляло собой месиво бетона, железа, электрических проводов, и огромного количества разбитых и исковерканных приборов. Помещение, в котором она находилось, было около трехсот квадратных метров и все это было завалено кучей мусора. Торчащие прутья перил, дверей, межкомнатных перегородок, и бесконечное множество проводов, мониторов и смятых корпусов неизвестных ей приборов, лежащих грудой мусора. Видимо взрыв был такой мощности, что полностью уничтожил весь комплекс, в котором она находилась. Целыми осталась только кровать, на которой она по-прежнему сидела и, озираясь, смотрела на весь этот хаос. Одна из балок, висящая на изогнутой арматуре не выдержала, и рухнула вниз, подняв тучу пыли. Анна вздрогнула и, вздохнув, поднялась и осторожно спустилась на пол.

Она была нагая и не знала, что делать, и чем прикрыться. Вдобавок, взглянув наверх, она увидела ужасную трещину, которая шла от одного конца потолка противоположный стены, а сам потолок, подозрительно прогнулся, отчего было опасно оставаться в таком помещении. Она сделала шаг, и покачнулась. Силы стремительно покидали её. Видимо она затратила столько энергии своего организма, что ей необходимо было срочно лечь, и принять пищу. Чтобы не упасть, она схватилась за край постели, но не удержалась, и опустилась на пол. В глазах поплыли круги, и она почувствовала, как все закружилось вокруг. Собрав остаток сил, она поползла в сторону балки, которая перед этим упала. Видимо она служила одной из опорных колонн потолка, и Анна интуитивно подумала, что если потолок начнет рушиться, то это единственное место, где она сможет спастись, так как та лежала одним концом на такой же, рухнувшей до этого при взрыве. Анна проползла под неё, и закрыла глаза. В этот момент раздался грохот, и свод над ней не выдержал и начал рушиться…

Анна открыла глаза и не поняла. Кругом было темно, и ничего не видно. Она закашлялась, почувствовав, как на зубах хрустит песок. Не понимая, что происходит, она сдвинулась с места, и тут же ударилась головой обо что-то твердое. Пошарив рукой в темноте, поняла, что перед ней кусок бетонный плиты. Она повернулась и поползла в другую сторону, и снова уткнулась в какую-то преграду.

— Спокойно, только не паниковать, — мысленно произнесла Анна, — Раз потолок обрушился, то естественно он перегородил выход. Поэтому не надо дергаться, а спокойно обдумать создавшееся положение. Только не киснуть. Самое страшное уже позади. Эти сволочи, которые меня пытали, наверняка лежат под обломками, а я все еще жива, и, стало быть, есть надежда на спасение. Главное, все спокойно обдумать.

Она отползла в сторону и замерла. Ей показалось, что наверху происходит какое-то движение.

— Ну конечно же. Это разбирают завал и меня обязательно отыщут.

Отыщут, как эхом отозвалось в её мозгу.

— А что, если меня ищут те же, что и пытали? Найдут, и снова все повторится сначала, только еще хуже? Нет, уж лучше самой себя порешить, чем снова отдаться этим извергам.

Она снова замерла, и прислушалась. Звук напоминал работающий механизм, иногда слышались какие-то глухие удары, после чего начинал осыпаться песок и мелкие камни. Анна съежилась, обняла колени руками, пытаясь, что-то придумать. Сил для создания энергии, которой хватило бы для создания телепортационного прыжка, не было, и она отчаянно размышляла, как быть. В этот момент, где-то вдали, в месиве бетонных перекрытий мелькнул луч света, и она услышала лай собаки.

— Песик, — вдруг нежно подумала Анна, — меня ищут с собакой. Может быть, я зря волнуюсь, и это просто МЧС разбирает завал и выясняет, не остался ли кто в живых. А я вдруг перетрусила. Господи, не ужели мои мучения кончатся?

Лай собаки усилился, и вслед за этим, она услышала, как кто-то отчетливо произнес в громкоговоритель:

— Ответьте, в живых кто-нибудь есть? Повторяю, ответьте, в живых кто-нибудь есть?

— Есть, есть! — отчаянно закричала она. Анна еще несколько раз прокричала. Прежде чем услышала в громкоговоритель:

— Соблюдайте спокойствие. Мы вас слышим, держитесь, мы разбираем завал. Периодически подавайте голос, чтобы мы ориентировались в направлении, где вы находитесь. Вы поняли нас?

— Да, я поняла. Я жива, спасите меня, пожалуйста, — Анна не выдержала и последние слова произнесла чуть слышно, потому что голос потонул в потоке слез, которые хлынули из глаз…

Анну спасли. Она стояла посреди отцепленного места огромной воронки, которая образовалась в результате обрушения кровли и многометрового слоя грунта. Как оказалось, это было старое бомбоубежище, которое арендовалось уже много лет фирмой, следы которой найти, пока не удалось. Обернутая в одеяло, она под руки была сопровождена до машины скорой помощи. В глазах людей, стоящих в нескольких десятках метрах от зоны отцепления, она видела искреннее сочувствие и радость, что ей чудом удалось выжить.

Оказавшись в машине, она наконец-то расслабилась, и, глядя на врачей, которые ей ставили капельницу, понимала, что можно не бояться. Для неё эти люди в белах халатах были не враги, а простые врачи службы спасения, которые пытаются ей помочь.

— Где я? — почти шепотом спросила она.

— Успокойтесь, это у вас шок, все пройдет. Так часто бывает, — ответила ей женщина, заботливо поправляя подушку под головой.

Она не стала переспрашивать. Просто лежала и вспоминала о том, что было. Вскоре её повезли в больницу. Она слышала, как включили сирену, и совсем скоро оказались возле больницы. Когда носилки вынесли, она успела прочесть вывеску, на которой было написано:

«Приемное отделение городской клинической больницы N2 города Иваново».

Старое, видимо дореволюционной постройки двухэтажное здание из красного кирпича, скорее напоминало музей или старинную усадьбу, и лишь несколько машин скорой помощи, да больные с родственниками, прогуливающиеся в сквере, говорило о том, что это больница.

— Вот значит, где они окапались. Арендовали старое бомбоубежище и превратили его в исследовательскую лабораторию, — подумала Анна, — ничего не скажешь, очень разумное решение. Небольшой районный центр, место, где легче всего организовать хорошую базу для экспериментов подобного рода. И охраны особой не надо, и любопытных глаз нет. Арендовали под видом склада, и нет проблем. Только вот вопрос, почему здесь? Может быть, была какая-то возможность? А раз так, то наверняка кто-то из этой организации занимает не самую последнюю должность в городской управе, и наверняка начнет моментально суетиться, как только узнает, что я осталась жива. А раз так, то надо как можно быстрее уносить отсюда ноги. Вот только как?

Пока Анна размышляла, её провезли по коридору и оставили возле какого-то кабинета. Мимо проходили медсестры, врачи, нянечки. Анна впервые за последние несколько дней, улыбнулась.

— Надо же, оказывается прямо как в кино. Наверное, в больнице весь персонал подразделяется цветом брюк, а мир, в котором существует цветовая дифференциация штанов, имеет право на существование.

Ей вдруг стало смешно, и хотелось спрыгнуть и, сделав реверанс, произнести, — ку.

В этот момент дверь кабинета, возле которого стояли носилки, открылась и совсем еще молодой врач, вышел и, взглянув на неё, улыбнулся и спокойно спросил:

— Ну как, всё в порядке? Ничего не сломано?

— Вроде нет. И вообще, вроде как все нормально.

— Хороший ответ, а то стресс, стресс. Ничего, сейчас посмотрим, нет ли у вас ссадин и ушибов, полежите пару тройку дней, и вперед, собирать лавры.

— Лавры? Какие еще лавры? — явно не понимая, что он имеет в виду.

— Как какие? Самые обыкновенные. Я еле вытурил киношников, которые хотели взять у вас интервью. Выжившая после такого взрыва, да еще почти трое суток пролежать под обломками. Это знаете ли, не всякий человек на такое способен. По секрету скажу, — он наклонился к Анне поближе, и тихо произнес, — начальство уже денег выделило, на ремонт фасада, а то вдруг явятся из Москвы, а нам уже два года обещают. Сами понимаете. Если кто из персонала об этом брякнет, начальству не поздоровается, а через три месяца выборы в местную думу. Усекаете мою мысль?

— Конечно, — доктор явно был весельчак, и говорил с расчетом настроить Анну на оптимизм.

— Вот видите. Так что все будет пучком.

— Спасибо доктор.

— Девочки, давайте-ка её на второй этаж в пятую палату. И чтобы без разрешения Иван Сергеевича, ни одного телевизионщика в палату не допускали. Кстати, вас как звать-то?

— Анна.

— А по батюшке?

— Максимовна.

— Так что Анна Максимовна, главное, не волноваться, все плохое позади, а это главное.

— Я тоже так думаю.

— Вот и славно. Я к вам попозже непременно загляну, — и сразу же какая-то девушка покатила коляску, на которой она лежала, по коридору, в сторону лифта.

(обратно)

Глава 8

Ночь прошла для Михаила беспокойно. Он ворочался с бока на бок и постоянно просыпался. Под утро ему неожиданно приснился сон, который окончательно вывел его из равновесия. Ему вдруг приснилась Анна, впервые за все время. Она стояла посреди поля, обернутая в коричневое одеяло, и что-то говорила. Он силился понять её, но никак не мог, словно оглох. Тогда он сделал шаг ей навстречу, но ничего не получилось. Какая-то невидимая преграда мешала ему. И они стояли, смотрели друг на друга не в силах осмыслить, что происходит.

Проснувшись, он вышел на улицу. День обещал быть прохладным и пасмурным. Дождя не было, но небо заволокло тучами. Он вернулся в дом и лег. Снова попытался заснуть, но приснившийся сон не давал покоя.

— К чему это? — подумал он. Потом сел на постели, скрестил руки и, сосредоточившись, попробовал телепортироваться. Было ощущение, что какой-то механизм словно блокирует его свойства. Он чувствовал, что обладает прежними возможностями, которые почему-то не работают.

— Странно, — подумал он, и снова лег, накрывшись с головой тем, что именовалось одеяло.

Уснуть больше не удалось, и Михаил так и пролежал в раздумьях до того момента, когда услышал, как кто-то тихо позвал его.

— Михаил, ты спишь?

Он откинул циновку, которая имитировала дверь, и увидел Сысоеву.

— Как спалось?

— Не очень.

— Что так, жестко или что-то другое?

— Не знаю. С непривычки, наверное.

— Не вы один. Я тоже плохо спала.

— Сейчас бы кофейку горячего хлебнуть.

— Сказанули тоже. Где же мы тут кофейком разживемся. Не те широты.

— Может у них желудевый или какой другой заменитель есть?

— Сходим позавтракать, там и узнаем. Пойдемте умываться.

— Сегодня плохая погода.

— С чего вы решили?

— Уже выглянул на улицу. Тучи, наверняка дождь пойдет, если уже не моросит.

— Что делать, у природы нет плохой погоды, так кажется, в песне поется.

— Пелось.

— Не будьте скептиком.

— Ладно. Встаю.

Михаил поднялся и вслед за Сысоевой пошел умываться. Дождя не было, но все говорило, что он вот-вот пойдет. Приведя себя в порядок, они вместе с остальными отправились на завтрак. По дороге, вспомнив, Михаил неожиданно обернулся и спросил:

— А костер не потухнет?

— Нет, там остался дежурить Ассааах.

— А как же завтрак?

— Вернемся обратно, сходит поесть.

Завтрак, мало чем отличался от той еды, что они ели накануне вечером. Только вместо напитка, который именовался чаем, налили что-то иное, назвав это кофе. Михаил впервые с начала дня улыбнулся и произнес:

— Вот, я же говорил, что наверняка что-то есть. Не может такого быть, чтобы не придумали заменитель кофе, — он сделал глоток и поморщился. Елена Степановна прыснула со смеху.

— Ты же сам сказал, что чем-нибудь заменят, а теперь морщишься.

— Да, но…

— Привыкай, привыкай. Вкус может и не очень, зато наверняка содержит калории.

— Да, пожалуй, лучше все же чай вчерашний, — кисло произнес Михаил, пытаясь подавить в себе отвращение к напитку, который назвали кофе.

После завтрака они поинтересовались, чем могут заняться. Соан ответила, что те, кто только прибыл, могут в течение недели, просто знакомиться с жизнью в колонии, чтобы в дальнейшем было меньше расспросов, где что и как.

— Заодно сможете познакомиться с жителями, увидите, кто, чем занимается. Одним словом, присматривайтесь, может быть, сразу определитесь, какой работой хотели бы заняться. Но учтите, поддерживать костер в «общем» доме, является вашей обязанностью. Поэтому кто-то должен всегда оставаться.

Втроем они вернулись в дом.

— Куди, я забыла спросить вас, а вы нашли вчера тех, кто самогон гонит, или нет?

— Нет, не нашла, — мрачно ответила Куди. Она все еще находилась в плохом настроении, и поддерживать разговор у неё не было желания. Посмотрев на Михаила и Сысоеву, угрюмо произнесла:

— Ладно, если хотите, я могу подежурить у костра до обеда. Что-то мне расхотелось шляться по окрестностям. Надо переварить вчерашние впечатления.

Михаил и Сысоева, снова вышли на улицу, раздумывая, куда бы пойти.

— Жаль, мы не знаем, где живет Арджи. Он бы нас сразу отвел, как обещал к заболевшим, — размышляя вслух, произнесла Сысоева.

— Можно спросить у кого-нибудь.

— А что еще остается делать.

Они пошли по направлению к дому, где они разговаривали со Свенсеном, и хотя по дороге, они встретили несколько человек, ни Михаил, ни Сысоева, почему-то так и не решились спросить, где им найти Арджи. Впрочем, этого и не понадобилось, так как в тот момент, когда они поравнялись с домом, на пороге появился Арджи. Завидев Михаила и Сысоеву, он мило улыбнулся, и подошел к ним:

— Как переночевали? Как никак, первый день. Видимо плохо спали?

— Вы прямо как ясновидящий, — в тон ему, ответила Сысоева, — впрочем, на то есть множество причин. Думаю, что чем дальше, тем будет проще. А может и наоборот, как считаете?

— Думаю, что в вашем случае, именно так и будет. Быстро войдете в ритм жизни колонии, и все будет нормально.

— Я тоже так думаю. Помнится, вчера, вы обещали нас познакомить с больными. Возможно я как врач, смогу найти применение своим силам. Знаете, не привыкла, даром хлеб чужой есть. Всю жизнь работа. Звезд с неба не хватала, но и нищенствовать не приходилось.

— Здравая мысль. А что касается больных, пойдемте, я познакомлю вас с некоторыми. Они как раз сейчас в госпитале лежат.

— Госпиталь! — удивленно произнес Михаил, — А с чего это вдруг такое название?

— Первое время среди поселенцев было много военных. Поэтому они первую больницу, по привычке назвали госпиталем. Потом название прижилось, и до сих пор больницу не иначе как госпиталем никто не называет.

Пока они шли, проходящие мимо люди, дружелюбно здоровались с Арджи. Видимо он уже давно обосновался в колонии, и был уважаемым поселенцем. Пройдя до конца улицы, они оказались перед большим домом, который, как оказалось, и был госпиталем. Пригласив пройти с ним внутрь, Арджи открыл дверь.

Внутри помещение было практически таким же, что и «общий» дом. Посреди большой комнаты горел костер. Сама комната так же была разделена на несколько частей, где спали больные. Вокруг костра сидело человек десять. Семь взрослых и трое детей. Вошедшие поздоровались, и Арджи, обратился к одному из сидящих:

— Господин Веллерхаман, к нам прибыли новые поселенцы. Госпожа,… — он запнулся, видимо забыл, как зовут Елену Степановну, и поэтому она тут же пришла на помощь.

— Сысоева.

— Госпожа Сысоева, врач, и хотела бы с вами побеседовать. Вы не против?

— Нет, — мрачно ответил мужчина, которому на вид было лет сорок.

— В таком случае, пройдите вон туда, — он рукой указал на перегородку, что была на противоположной стороне, — а я пока посижу с больными.

— Спасибо.

Михаил и Сысоева, прошли за мужчиной, и как только оказались в небольшом помещении, уселись на циновки. Свет от костра практически не доходил сюда, поэтому в полумраке трудно было рассмотреть лицо Веллерхамана.

— Скажите, господин Веллерхаман, как давно вы слышите голоса, которые с вами разговаривают?

— Не помню точно, может неделю, или две.

— И как это проявляется? — стараясь как можно доверительно, задавала свои вопросы Елена Степановна.

— Как, очень просто. Слышу чей-то голос и все.

— Чей голос?

— Не знаю чей.

— А что вы сами по этому поводу думаете?

— Понятия не имею. Он не говорит, а я не спрашиваю. Мне хватает того, что каждый раз, когда он начинает говорить, я весь от страха дрожу. Ведь знаю, что этого не может быть, а стало быть, прекрасно понимаю, что схожу с ума. Только один вопрос, а разве человек, который сходит с ума, может понимать это?

— Вы не волнуйтесь. Ведь мы с вами не на Земле. Насколько я правильно поняла, здесь нет психушек, в которую вас могли бы запихнуть, а стало быть, бояться особо нечего.

— Да, но…

— В конце концов, многие из нас разговаривают сами с собой. Просто одно дело, когда это становится навязчивой идеей, и совсем другое, когда это связано с формой деятельности. К примеру, вы, чем занимаетесь в колонии?

— Работаю в поле, где выращивают турнепс и другие сельхозкультуры.

— Замечательно. Стало быть, голоса, которые вы слышите, непосредственно к роду вашей деятельности, отношения не имеют. Вы ведь не писатель и не деятель искусств, правда?

— Да.

— Раз так, то давайте остановимся на таком вопросе. Скажите, а о чем с вами разговаривают голоса?

— Чего вы все во множительном числе о них говорите. Один он, только один, понятно вам? — взволнованно произнес мужчина.

— Очень хорошо, что один. Чем меньше, тем проще разобраться и выяснить, а чего он собственно хочет от вас. Вы его спрашивали об этом?

— Спрашивал, не спрашивал, какая разница. Вам бы такое раз услышать, посмотрел я бы тогда, чтобы вы сказали?

— Вот, вы опять нервничаете. Может быть, он как раз и добивается этого, чтобы вы нервничали.

— Ничего он не хочет, — неожиданно поникшим голосом произнес Веллерхаман, — он сам не понимает где он и что делает во мне.

— Это уже лучше.

— Ха, сказали тоже. И чем же лучше?

— Как чем, значит, он не несет вам угрозы. Не покушается на вашу жизнь, не требует чего-то, и не грозит. Не так ли?

— Ну, в общем-то, да.

— Согласитесь, что это уже плюс.

— Может и плюс, но мне от этого не легче. Говорю же вам, пока сами не окажетесь на моем месте, не поймете, что это такое.

Все это время, Михаила так и подмывало сказать, что он уже пережил такие чувства, и прекрасно понимает Веллерхамана и его состояние. Однако пока он не вмешивался в разговор, а внимательно слушал их беседу.

— Простите, а вы не пробовали сами с ним заговорить? — спросила Сысоева.

— Я, зачем?

— Ну, я не знаю, ради любопытства что ли?

— Очень мне это надо. Чтобы быстрее чокнуться?

— Вот, вы опять утверждаете, точнее, пытаетесь заставить себя думать, что вы больны. А может быть все иначе?

— Иначе! Это, в каком смысле?

— В прямом. Может быть, это не плод галлюцинаций, а вы действительно с кем-то беседуете?

— Ничего себе. И это говорит мне врач! Вы что, хотите меня уверить, что во мне и впрямь кто-то сидит?

— А чего вы так испугались. Ну сидит, и что из того. Подумаешь. Залез к вам, а куда ему деваться было. Может он и сам не рад, что его отправили сюда, да еще поместили в того, кого он знать не знает, и возможно, точно так же, как и вы боится. Поэтому молчит, и только изредка подает голос, чтобы понять, кто вы, где он, зачем здесь? — не выдержав, произнес Михаил.

— Чего, как же, да я, — в этот момент лицо Веллерхамана изменилось. Он побледнел, и, обхватив руками голову, произнес, — ну вот, заговорил. Столько времени молчал, а тут на тебе, опять заговорил. Это вы во всем виноваты. Я уже было подумал, что выздоравливаю, что все кончилось, а вы пришли, и он снова вернулся, и значит, болезнь моя не прошла, а лишь на время затихла.

— Да заткнитесь вы! — вдруг резко оборвал Веллерхамана, Михаил, — только и думаете о себе. Вы хотя бы послушайте и вникните, что он вам говорит.

Веллерхаман уставился на Михаила, потом перевел взгляд на Сысоеву, и медленно произнес:

— А знаете, что он сказал мне сейчас?

— Хотелось бы узнать, да вы напряглись так, словно пузырь мыльный. Расслабьтесь и хоть раз поговорите с ним по-человечески.

— Я, да, вот, мы, … — начал лепетать Веллерхаман.

— Михаил, успокойтесь. Давайте сейчас сделаем следующее. Вы будете спокойно задавать вопросы тому, кто якобы сидит в теле господина Веллерхамана, а он будет нам говорить, что он нам отвечает. Тогда можно будет хоть что-то понять и логически осмыслить происходящее. Что вы на это скажете?

— Я, … — снова начал бубнить Веллерхаман.

— Ну а кто же. Вы главное успокойтесь, и все будет в порядке. Давайте Михаил, спросите что-нибудь.

Михаил призадумался и спокойно произнес:

— Между прочим, из-за вас норфонианские власти рыщут по всей вселенной, дабы выяснить, куда вы все подевались. Из-за того, что вас похитили, такая канитель началась. А теперь вот неизвестные инопланетяне взяли и запихнули вас в тело простого землянина, который слыхом не слыхал про ваш Норфон. Да и мы сами находимся неизвестно где. Так что надо вести себя так, чтобы все перестали паниковать, а поняли, кто вы, и кто вы, ясно?

— Да.

— Да, это вы сказали, или он?

— Нет, это он сказал.

— Очень хорошо. А теперь уважаемый, не мешало бы для начала просто представиться.

— Он сказал, что его зовут Флорибак, — произнес Веллерхаман, у которого от происходящего глаза были, как у бешеной селедки.

— Флорибак. Очень хорошо. Большая шишка на Норфоне, или финансовый магнат?

— Михаил, ну что вы такой лексикой пользуетесь, — укоризненно произнесла Елена Степановна.

— Ничего, иной раз сложные вопросы проще решать, на бытовом языке. Психика проще воспринимает, уверяю вас.

— Да!?

— Он сказал, — заикаясь, произнес Веллерхаман, — что он пенсионер, но его сын важный правительственный чиновник, который и организовал процедуру омоложения.

— Все понятно. Короче, господин Флорибак, в двух словах, что с вами произошло. Контейнер с вашими энергетическими субстанциями до Гутрона не долетел. Его похитили и в результате всех коллизий, о которых долго рассказывать, вы и еще сто с лишним душ, как мы называем вас на Земле, оказались на нашей планете. Но потом произошло самое печальное. Цилиндры были изъяты из контейнера, и поскольку вне его могут существовать всего сутки в земном времяисчислении, жить вам оставалось всего ничего. А вот что произошло потом, мне неизвестно. Одно могу сказать, что неизвестные нам инопланетяне, вот уже пятьдесят лет занимаются тем, что людей, которые попали в катастрофы, но сумевших выжить, отправляют сюда. Видимо, каким-то образом, они и вас спасли. Что это за место во вселенной, мы не знаем. Да, и еще. Поскольку сама по себе энергетическая субстанция существовать не может, вас поместили в одного из колонистов. Таким образом, вы находитесь не в своем теле, точнее не в клоне, который должен был для вас подготовлен, а в теле человека. Поэтому должны вести себя тихо и смирно. Не исключена возможность, что нас все же найдут ваши соплеменники, и тогда пересадить вас в собственное тело, будет делом техники. Надеюсь, вы все поняли, что я вам рассказал?

— Да, — произнес Веллерхаман, который не мог до конца поверить, что все, о чем только что рассказывал Михаил, правда, поэтому, набравшись храбрости, он спросил:

— Это как, розыгрыш, или, правда?

— Нет, я только что сочинил эту байку, чтобы заморочить всем мозги. Знаете, почему я вас понимаю, потому что сам пережил аналогичную ситуацию. Побывал на Норфоне, и все это видел своими глазами. И еще, знаете, что они о нас думают?

— Что?

— Что мы жуткие и страшные двуглазые монстры.

— Чего!?

— А знаете почему? Потому что у них только один глаз, и мы думаем о них соответственно то же самое. А теперь представьте, что вы и он встречаете в колонии трехглазого, что вы о нем думаете? Угадал? Так что надо смотреть на вещи проще. Мир многообразен, и вполне возможно, что у кого-то из жителей Галактики, глаза на затылке, а то глядишь и на заднице.

— Где?

— Ну, это я так, образно сказал. Да расслабьтесь вы, серьезно говорю. Вон и господин Флорибак притих. Видно переваривает услышанную от меня информацию. Кстати, господин Флорибак, имя Флуонт из центра омоложения, вам ничего не говорит?

— Он сказал, что, конечно же, знает его. Это главный врач центра.

— Вот, видите, а говорите, я загибаю. Короче, заявляю вам совершенно откровенно, господин Веллерхаман. Вашей жизни ничего не угрожает. Более того, жизнь господина Флорибака находится исключительно в ваших руках. Ибо если вы умрете, и он вместе с вами. Поэтому вам надо просто подружиться и уверяю вас, узнаете много интересного. А вам, господин Флорибак, необходимо вести себя крайне тактично, и не пугать того, в ком вы находитесь. Быть вежливым и тактичным, а если хотите поговорить, то делать это исключительно по обоюдному согласию, а не тогда, когда этого только вам хочется. И вообще, сами разберитесь в своих взаимоотношениях. Неужели это так сложно?

— Да нет.

— Простите, это вы сказали, или он? — вступила в разговор Сысоева.

— Мы оба, — чуть повеселев, ответил Веллерхаман.

— Надеюсь, что теперь вам придется нам помочь.

— Мне, в чем? — удивленно спросил Веллерхаман.

— Как в чем. Вы же сами знаете, что в колонии появилось много псевдо больных. Так что вам теперь надо помочь другим людям и норфонианцам, которые поневоле попали в еще более тяжелую ситуацию, чем мы. Попытаться рассказать им, что на самом деле происходит, успокоить, ободрить, короче помочь всем. Ведь если, не дай бог, человек не выдержит, и покончит с собой, то фактически погибнут два существа, а не один. Вы понимаете меня?

— Да, понимаю. Ну и ну. Во дела. А знаете, что он сейчас мне сказал?

— Что?

— Он сказал, что очень вам благодарен. Все это время он был так напуган происходящим, что начинал паниковать и только тогда как раз и пытался разговаривать со мной. А теперь, когда все стало ясно и понятно, он успокоился и постарается помочь, чем только может.

— Я же вам говорил. Два мужика всегда договорятся друг с другом. Кстати, а представляете, каково было бы, если бы в ваше тело поместили женщину?

— Ничего, было бы то же самое. А может быть даже лучше, — не терпящим возражения голосом произнесла Сысоева.

И впервые за все время разговора, Михаил и Веллерхаман рассмеялись.

— Знаете, что он мне сейчас сказал, что сорок пять лет прожил со своей женой, и не очень завидует тому, в кого поместили бы её душу.

(обратно) (обратно)

Часть 3 МЕЖ ДВУХ МИРОВ

Глава 1

Полковник Сомов устало опустился в кресло. В кабинете был полумрак, но настроение было такое, что впору было совсем погасить свет, чтобы сидя в темноте подумать обо всем случившемся. Сообщения, которые следовали в течение всего дня, и последующие после этого совещания, на которых ему пришлось участвовать, полностью выбили его из привычной колеи. Безусловно, за свою многолетнюю службу в органах разведки, были неудачи, и крупные провалы, и разносы такие, что того и гляди, звездочки с погон полетят, но сегодняшний день был особенным.

Все складывалось если и не буднично, то, во всяком случае, нормально. Совместное совещание с представителями американской стороны, которые прибыли для поисков инопланетянина прошло в рабочей обстановке, и выработанная стратегия предвещала, если и не успех, то, по крайней мере, давала какие-то надежды. Пока шла подготовка к полету, ему сообщили, что все вопросы, связанные с инцидентом в Арктике, улажены, и относительно этого можно было не волноваться. Буквально сразу же за этим, поступило сообщение, что получено добро на помощь со стороны спецслужб Швеции и Финляндии, которые при необходимости могут быть задействованы. Американцы проявили оперативность и решили все вопросы. Вскоре самолет взял курс на север, а спустя полтора часа, раздался телефонный звонок, из которого стало ясно, что самолет взорвался в воздухе. Такого оборота дел никто не ожидал, и впервые за много лет службы, Лев Максимович растерялся.

Первое о чем он подумал, это о том, что погибли одни из лучших оперативников его отдела, опытные специалисты, с которыми он проработал много лет, а вместе с ними, еще несколько сотрудников других отделов. Не стало и Горина, человека, который мог в будущем наверняка раскрыть перед учеными много секретов, которые были в его организме.

Спустя двадцать минут, ему принесли данные, полученные из разных служб, которые следили за полетом военно-транспортного самолета, а так же от американцев, которые незамедлительно и оперативно подключились к этому происшествию, тем более что они потеряли четырех своих специалистов. Все говорило о том, что на борту самолета произошел взрыв, который полностью разрушил самолет на высоте восемь с половиной тысяч метров. Затем произошли три последовательных взрыва топливных баков и двигателей, что привело к полному уничтожению самолета еще в воздухе. В таких условиях, экипаж и члены команды погибли, вне всякого сомнения.

Полковник провел рукой по волосам, вспоминая события прошедшего дня. Он не успел до конца ознакомиться с документами о катастрофе, как его срочно вызвали к руководству. Понимая, что ничего хорошего ждать нечего, он поправил костюм, и направился к служебной машине, которая ждала во дворе здания. Спустя сорок минут, он вошел в кабинет. Кого-то из присутствующих он знал, это были руководители службы разведки, кого-то нет, видимо представители либо президента, либо премьер-министра. Совещание прошло оперативно, и хотя в его адрес не было сделано каких-либо упреков, и его даже включили в состав комиссии по расследованию чрезвычайного происшествия, все же понял, что дальнейшее пребывание на службе будет зависеть от того, как быстро удастся установить, кто стоит за взрывом самолета. Когда он, вместе с остальными участниками совещания, выходил из кабинета, заместитель руководителя службы разведки, которого он хорошо знал, тихо произнес:

— Слушай, Лева, вопрос очень серьезный, думаю, ты и сам понимаешь. В сложившейся ситуации, запросто могут найти козла отпущения. Надеюсь, ты меня понимаешь. Помогу чем смогу, но столько народу сверху набежало, что, вряд ли получится. Так что, постарайся разобраться, какая сволочь нам такую свинью подложила. И думаю, что террористы тут ни причем, а вот кто, нужно понять, и как можно быстрее выявить. И еще, прими соболезнования, ты стольких ребят хороших потерял, — и, не дожидаясь ответа, отошел в сторону, словно дистанцируясь, как и все в подобных случаях, когда кто-то попадает в опалу.

Вернувшись к себе, он хотел, было вызвать зама, подполковника Малинина, чтобы посоветоваться, но передумал, и медленно, положил трубку телефона на место.

— Кто может стоять за этим взрывом? Между совещанием и решением лететь, подготовкой к вылету и отлетом, прошло очень мало времени. Круг людей, которые были в курсе происходящего, был крайне ограничен. И все же, кто знал о готовящейся операции, более того, успел не просто доложить о ней, а получить указания, подготовить и организовать взрыв самолета? Стало быть, в такой операции были задействованы люди, которые имеют и власть и деньги. Кто они?

Сомов посмотрел на часы. В девять часов он должен был присутствовать на рабочем совещании комиссии. Её специально отложили, так как в состав включили представителей американской стороны и ждали их прилета. К этому моменту, он должен что-то подготовить, высказать какие-то соображения. Он посмотрел на часы, и нахмурился. Впервые, за свою более чем долгую службу, он не знал с чего начинать. Неожиданно вспомнив о Горине, он достал сотовый телефон, и, найдя в справочнике телефон Рылевой, набрал номер. Несколько гудков и голос автоответчика, что абонент недоступен. Сомов не стал делать второй попытки. Решив, что позвонит позже…


* * *
Анна лежала в палате, и ждала, когда ей принесут какую-нибудь одежду. Она по-прежнему была завернута в одеяло и постепенно приходила в себя. Жидкость в капельнице капля за каплей перетекали в её тело, и, улыбнувшись, она подумала:

— Неужели весь этот кошмар был на самом деле? И вообще, почему ей постоянно приходиться от кого-то спасаться? Неужели так будет всю оставшуюся жизнь? Быть может, они поспешили с Михаилом, что так быстро вернулись на Землю, пожили бы какое-то время на Норфоне, узнали о нем, побывали бы в разных местах, и может быть спустя какое-то время, о них просто все забыли бы? Вряд ли, — ответила она сама себе. В этот момент в палату вошла девушка и принесла ей одежду. Поблагодарив, Анна хотела было сразу переодеться, но, взглянув на капельницу, решила обождать. Она продолжала лежать, размышляя о том, что ей делать и как быть.

— Может убежать от них? Только куда? Не все ли равно, Россия, страна большая, спрячемся с Михаилом где-нибудь в глубинке, где нас никто не найдет, устроимся на работу, и будем жить, как все. А главное, не опасаясь, что тебя снова схватят, и начнут пытать, — при слове пытать, она невольно содрогнулась. Ей снова вспомнился весь тот кошмар, который длился все эти дни.

— Дни… Интересно, сколько дней прошло, с тех пор, как меня усыпили в лифте? И вообще, как им так легко удалось это сделать в учреждении, где такая охрана? Возможно, прав был тот, что говорил со мной о какой-то организации, и они повсюду пустили свои щупальца, в том числе и в разведке. А раз так, то надо как можно быстрее отсюда бежать.

Дверь палаты снова приоткрылась, и на пороге появился молодой и приветливый врач, который с ней разговаривал внизу.

— Вижу, вам полегчало, я прав?

— Немного.

— Замечательно. Сейчас капельницу уберем, и на рентген. Посмотрим, не сломали вы чего, а то в шоковом состоянии, порой можно не чувствовать боли, а на самом деле есть травма, — он выглянул в коридор, и кого-то позвал. В комнату вошла медсестра, и, отсоединив капельницу, предложила ей помочь одеться. Потом на каталке, её повезли по коридору в рентгеновский кабинет. Все это время, Анна с подозрением смотрели на все происходящее, и в каждом из вновь встреченных ей людей, подозревала пособников тайной организации, которые попытаются её снова похитить. Однако все закончилось довольно буднично, и вскоре она оказалась снова в палате. Перед этим, её внимательно осмотрели два врача, смазали ушибы и ссадины, забинтовали пораненную руку, которую она не помня где и когда, сильно ободрала, и, пожелав доброго сна, оставили в покое.

Как только дверь за ними в палату закрылась, Анна решила, что пора действовать, и хотя силы еще не восстановились, она осторожно приподнялась с постели, встала посреди палаты, и, сосредоточившись, дала команду на телепортацию в квартиру Михаила.

Обычное состояние, когда внутри тебя что-то происходит непонятное, и неведомая сила создает шар, внутри которого ты, а потом вспышка, и невозможность понять, что же произошло. Затем шар распадается, и ты в очередной раз с удивлением понимаешь, что неведомая тебе сила, каким-то образом, мгновенно переместила в то место, о котором ты мысленно думала в начале перемещения.

Анну окружала знакомая обстановка. С момента их последнего пребывания, в квартире ничего не изменилось.

— Главное, это узнать, где сейчас Михаил, — первое, о чем подумала Анна, и в тоже мгновение отчетливо вспомнила: «Господин Горин погиб. Самолет, на котором они летели, взорвался в воздухе где-то над Швецией».

— Неужели это правда, и он не блефовал? — в отчаяние подумала Анна, — А вдруг, это так!

Она схватила трубку телефона и стала набирать номер сотового телефона Михаила. В ответ полная тишина. Даже не было привычного сообщения автоответчика. Анна снова набрала номер, и потом еще несколько раз, но все было напрасно.

— А что с мамой? Как она. Может быть, позвонить полковнику и узнать какие-то подробности? А вдруг, он заодно с ними? Нет, вряд ли, и все же, — сомнения одолевали её, и Анна растерялась. Она не знала, что делать и как быть. С кем посоветоваться, к кому обратиться за помощью. Она окончательно растерялась, и устало опустилась на стул. Несколько минут, она молча сидела, не в силах ни о чем думать. Заболела голова, потом она почувствовала легкое головокружение, и, поднявшись, неспеша, пошла в кухню, в надежде найти там какой-то еды. Впрочем, у Михаила всегда имелись запасы, и она не сомневалась, что-то найти. Поискав, она нашла банку персикового компота и с аппетитом её съела. Потом поставила чайник, и пока вода закипала, нашла в шкафу ржаные финские сухарики, которые Михаил очень любил. Кинув в большую чашку пару пакетиков чая, немного подождала, пока заварится и чуть-чуть остынет. Пока пила, умудрилась съесть половину коробки сухариков, а заодно банку вишневого джема. Почувствовав себя лучше, вернулась в комнату, легла на диван, и мысли снова вернулись к вопросу, погиб Михаил, или её все же обманули?

Решение, что делать дальше, пришло спонтанно. Она сама не поняла вначале, почему решила поступить так, а не иначе. Возможно что-то толкнуло её к этому, возможно обычное чувство самосохранения, а может усталость от всего пережитого за последнее время. Она встала с дивана, твердо зная, что и как надо делать. Поэтому, не раздумывая, достала деньги, про которые ей говорил Михаил. Пересчитав, поняла, что на первое время ей более чем достаточно, как никак, две тысячи евро и около сорока тысяч рублей. Потом вспомнила, что в шкафу висит её платье, которое она оставила, но, посмотрев на него, повесила обратно, после чего снова сгруппировалась и телепортировалась, на этот раз к себе домой. И хотя была мысль, что там может быть устроена засада, и её могли ждать, она все же решилась на это.

В квартире никого не было. Это вызвало вздох облегчения, и она не мешкая, сразу же стала собираться в дорогу. Достала документы, самые необходимые вещи, уложила их в сумку, потом, подумав, взяла кое-что из продуктов, и присев на стул, как обычно принято перед дорогой, спокойно закрыла дверь и, спустившись во двор, пошла ловить такси. Её путь лежал на вокзал, откуда она собиралась уехать из Москвы, куда угодно, лишь бы подальше, где её никто и никогда не найдет. Пока ехали, она неожиданно изменила свой план и попросила остановиться возле пункта продажи сотовых телефонов. Оформив покупку и положив немного на счет, она вышла из магазина, и тут же набрала номер полковника.

— Сомов слушает, — услышала она знакомый голос.

— Лев Максимович, это Анна. Михаил жив?

— Где вы? Наконец-то. Куда вы пропали, мне необходимо с вами срочно встретиться!

— Хорошо, хорошо, но сначала скажите, Михаил,… погиб? — она не выдержала, и её голос задрожал, а на глаза навернулась слеза.

— Мужайтесь. Самолет потерпел катастрофу. Выживших нет. Приезжайте, все слишком серьезно, чтобы об этом говорить по телефону.

— Хорошо, я скоро буду, — она выключила телефон, и, подняв руку, стала ловить машину. Остановившийся водитель, приоткрыл дверь, и спросил:

— Куда вам?

— К трем вокзалам, довезете?

— Нет проблем, садитесь.

Анна кинула сумку и, забравшись на заднее сиденье, добавила:

— Если можно, к казанскому вокзалу.

— Как прикажете.

Через два часа поезд уносил Анну в Самару.


* * *
Сомов тупо глядел на папку, что лежала перед ним на столе. Открыл. Прямо на него с фотографии смотрело симпатичное лицо Воеводина. Два листа, на которых была напечатана автобиография и краткий послужной список капитана. Следом лежали бумаги на других сотрудников, которые летели на задание.

— Такие ребята погибли! — с надрывом в голосе произнес полковник, и закурил сигарету. Закашлялся, так как по ошибке перепутал концы сигареты. Загасил окурок в пепельнице, и тут же закурил другую. Он просто не знал что делать, и это настолько выбило его из привычного ритма работы, что он в растерянности листал папку с личными делами погибших сотрудников, вспоминая при этом каждого из них, ребят, которые пришли в отдел и ставших при нем, первоклассными специалистами своего дела.

— Ну что же, придется по крупицам восстановить все с самого начала, до того момента, когда самолет взлетел в небо. Выявить всех, кто знал о рейсе, и начать просеивать сквозь мелкое сито. Проверить, что или кто стоит за каждым из этих людей. Сложная и трудная работа, но другого пути нет.

Полковник поднял трубку и попросил соединить его с начальником отдела внутренней разведки.

— Алло, Сомов. Есть необходимость встретиться. Хорошо, буду через час. Все до встречи.

Он положил трубку и, убрав документы в сейф, прежде чем выйти, подошел к окну. Осень была в разгаре, но казалось, что на улице все еще лето. Сомов вздохнул, подошел к столу, загасил окурок, и направился к двери.

— Вот такие дела, — произнес Сомов, рассказывая полковнику Хромову, обстоятельства происшедшего, — Собственно говоря, ты сам частично в курсе дел.

— Меня, кстати, не пригласили на совещание!

— И, слава богу. Там собирались не ордена раздавать. Такое начальство понаехало, что…

— Да, не завидую.

— Одним словом была утечка информации. Это очевидно. И люди, которые смогли все так быстро подготовить и взорвать самолет, обладают очень большими возможностями.

— И не просто возможностями, а допускаю, что работают, в том числе и у нас в аппарате и не на самых маленьких должностях.

— Само собой. Только как подступиться к ним?

— Да, крот не крот, а черт знает кто. Главное непонятно, какую цель они преследовали, взрывая самолет. Обострить отношения с американцами? Вряд ли. Об операции знал очень небольшой круг лиц. Участвовали в ней только специалисты, стало быть, о каком обострении может идти речь? Согласен?

— Безусловно.

— Раз так, значит, одну версию можно отбросить. Встает вопрос, какие еще мотивы у них были, чтобы провести такую молниеносную операцию?

— Вывод напрашивается сам собой. Либо они не хотели, чтобы мы нашли инопланетянина, либо,… — Сомов задумался.

— А что еще?

— Либо, все дело в Горине.

— В Горине! А он что, с ними летел?

— Да, начальство дало указание, чтобы он обязательно принял участие в операции. Я как мог, убеждал, что, вряд ли стоит дразнить американцев, но они почему-то посчитали, что мы сделаем дружеский шаг в их сторону, и тем самым проще будет замять инцидент в Арктике.

— Вот оно что, — теперь задумался Хромов, — знаешь, а это меняет дело. Не хотелось бы скондачка такое говорить, но боюсь, что утечка могла произойти там, наверху, — и указательным пальцем показал на потолок.

— Так считаешь?

— Не хотелось бы в это верить, но слишком много фактов, говорящих в пользу этой версии. Посуди сам. Твой Горин принимает участие в Арктике. Американцы терпят там поражение, и теряют без малого сотню бойцов. Потом к нам обращаются инопланетяне, и мы начинаем сотрудничать с американцами. Логично было бы вывести Горина из этой операции, а вместо этого, наоборот, суем его им под нос. Спрашивается, для чего? Следишь за моими размышлениями?

— Да-да, продолжай.

— Что из этого следует? Кому-то нужно было не просто, чтобы Горин продолжил участие в игре, а самое активное. Возможно, мишенью был именно он, а все остальные лишь дополнительные жертвы катастрофы.

— Хорошо, но что из этого следует? Кому это могло быть выгодно? Может быть, американцы пожертвовали своими, только чтобы убрать Горина?

— Вряд ли. Не думаю, что инициатива его участия в проекте, исходила от них. Значит, кто-то заранее спланировал взорвать самолет, и для этого на нем должен был обязательно быть Горин. Кстати, весьма удобно свалить все на американцев.

— Логично. Выходит, крот может сидеть столь высоко, что достать его будет не просто?

— Одного не могу понять, какую цель он или они преследовали?

— А что, если рассмотреть такой вариант. Крот, выполняет задание американцев?

— Допускаю такой вариант, и все же, есть сомнения.

— Сомнения! Так, стало быть, есть фактики, о которых молчишь, потому что слишком они разрозненные. Угадал?

— Лева, сколько лет мы знаем друг друга? Без малого тридцать. Вот что я тебе скажу. Действительно, есть кое-что, и пока это, как ты правильно заметил, всего лишь фактики. Идет информация, по крупицам, по зернышку, а вот в целом картинка не складывается.

— И все же, ты о ней подумал, и как-то увязал, не так ли?

— Ладно, поделюсь кое-чем, — Хромов поднялся из-за стола и, достав из сейфа папку, вернулся на место. Открыл её и, перевернув несколько листов, произнес:

— Папочке этой уже почитай двадцать лет будет. А сам видишь, тоненькая она. Слишком все скользко. Одно могу сказать, есть сведения, которые указывают на то, что внутри страны существует тайная, великолепно законспирированная организация, цель которой установление власти в стране путем переворота.

— Ну, как говорится, открыл Америку. Сколько подобных организаций и групп было. А вспомни, как Брежнев пришел к власти, как Горбачева проталкивали. А сколько людей за Ельциным стояло?

— Ты не суетись, тут совсем иное. Они ко всем этим событиям никакого отношения не имеют, а если и принимали участие, то лишь с одной целью, поднять выше в эшелоне власти своих людей.

— А ты сам во все это веришь?

— Во что?

— Ну, вот в это самое. В тайное общество, заговор?

— Наше дело, собирать факты, анализировать, и делать выводы. А принимать решения, это прерогатива руководства.

— Это понятно, только…

— Вот именно, только. Пока об этих фактах мало кто знает.

— Хорошо, и что они говорят, твои факты?

— А говорят они то, что не часто, но периодически из разных мест поступают довольно странные донесения. Вот, к примеру, из Новосибирска. Краевой службой внешней разведки выявлен повышенный интерес к работам Некрасова В.А, работающего в Новосибирском филиале академии наук РФ. Работы связаны с проблемами использования плазмы в военных отраслях. Работы засекречены, однако по заявлению, полученному от него, его разработками неожиданно заинтересовались люди, которые предложили сотрудничество. Учитывая важность проводимых работ, были проведены мероприятия, по выявлению лиц, пытающихся завербовать Некрасова. В результате розыскных и оперативных мероприятий, были установлены лица, так или иначе связанные между собой. Было установлено, что ими являются два высокопоставленных руководителя аппарата администрации области, заместитель директора института, а так же еще ряд лиц. Какой-либо контакт с иностранной разведкой, указанных лиц не был установлен, посему прошу рассмотреть возможность возбуждения дела, с целью детального рассмотрения данного вопроса на вышестоящем уровне.

— Как тебе такой факт?

— И что, ты посылал туда своих людей?

— А ты думал. Естественно. Только кончилось это совсем иначе, чем ты думаешь.

— А что, я ничего такого не думаю.

— Так вот, как только мы послали туда бригаду людей, спустя неделю, все фигуранты по делу были мертвы. Причем их смерть была так ловко инсценирована, что вроде как все погибли естественной смертью. Один от инфаркта скоропостижно скончался, другой на машине в аварию попал, и так далее. Считаешь это совпадение?

— Вряд ли. А ты докладывал об этом кому-то?

— Естественно, такие вопросы согласовывать надо.

— Так может быть…

— Не знаю, однако мысли разные по этому поводу. И таких фактов не много, но есть. И объединяет их одно. Все они связаны с интересом к сверхсекретным разработкам, различным проектам, которые имеют либо оборонное значение, либо являются перспективными разработками в создании чего-то нового.

— Выходит, что вокруг Горина, могли крутиться эти люди? Но кто они?

— Однозначно сказать не могу. Возможно, что это действительно какая-то группа людей, которая объединена в тайную организацию. Но кто они, и что собой представляет организация, сказать не могу. Просто не знаю.

Сомов задумался, и неожиданно произнес, — Черт возьми, если они охотились за Гориным, то с таким же успехом могут заняться и Рылевой.

— А что. Твои люди её не опекают?

— Нет. Она обладает такими возможностями, что вряд ли ей это нужно.

— Не хочу советовать, но это ты зря так считаешь.

— Пожалуй ты прав.

В этот момент в кармане Сомова зазвонил сотовый телефон.

— Извини, я послушаю, — Сомов достал телефон и нажал зеленую кнопку.

— Сомов слушает.

— Лев Максимович, докладывает Лубин. Обнаружен труп лейтенанта Голикова. По данным наружного наблюдения и просмотренным видеозаписям, следует полагать, что неизвестный, завладев документами убитого, сопровождал Рылееву Анну Максимовну из медицинского корпуса, и затем вывел её из здания в полуобморочном состоянии. Следует рассматривать это как похищение. Какие будут указания?

— Твою мать. Срочно поднять все службы, я выезжаю, — Сомов с треском захлопнул крышку телефона.

— Как ты был прав Паша, полагая, что, убрав Горина, они займутся Рылевой.

— Убили?

— Нет, пока лишь похитили, но нам от этого не легче.

— Держи меня в курсе, надо работать вместе, полагаю, что если мы выйдем на след похитителей, дела в этой папке прояснятся и все встанет на свои места.

— Хорошо, — Сомов пожал Хромову руку, и стремительно вышел из кабинета.

(обратно)

Глава 2

Анна вышла на перрон вокзала, и облегченно вздохнула. Она понимала, что впереди её ждет масса трудностей, но все это мелочи по сравнению с той нервозностью, той сумасшедшей гонкой на выживание, которая длилась последние несколько недель. Она подняла сумку и направилась к выходу из вокзала, размышляя по дороге, как ей проще всего снять жилье.

Как только она оказалась на оживленной улице, подняла руку и поймала тачку. Водитель шахи лихо тормознул возле неё и, опустив стекло, спросил:

— Далеко едем?

— В спальный район.

— Не понял, куда? — улыбаясь, переспросил он.

— Я только что приехала, надо бы комнату снять, а лучше однокомнатную квартиру. В центре наверняка цены лом, поэтому мне бы лучше на окраину, где подешевле. Может, посоветуете что?

— Понял, садитесь, сейчас придумаем что-нибудь.

— А счетчик не шибко накрутит денег, пока думать будете? — приветливо спросила Анна.

— Судя по говору, из Москвы? Так вас столичных на мякине не проведешь. Садитесь, не обижу.

— Надо же, перед тем как сесть за баранку, лингвистом работали? — садясь рядом с водителем и ставя сумку на колени, спросила Анна. Но водитель уже включил сигнал поворота, и, повернув голову, смотрел, когда его пропустят, и он вклинится в поток машин.

— Чего говорите? — переспросил он.

— Говорю, с чего решили, что я из Москвы?

— Говор выдает.

— Так это как плохо, или хорошо?

— Нам без разницы кого вести. Нынче и колхозника иной раз не проведешь на мякине. Такое впечатление, что всю дорогу, карту города изучал, пока везешь, сто раз укажет, куда и где повернуть, а потом скажет, что в первый раз в городе оказался.

— Что делать, то и дело по ящику показывают, там кинули, тут обманули.

— Если так жить, то лучше сидеть дома, и носки штопать. Верно?

— Может быть. Это хорошо, что вы с юмором.

— Это почему?

— Говорят юмористы, меньше кидают.

— Остроумно. Но я сомневаюсь.

— Что так?

— Да как-то вез одного. Всю дорогу анекдоты рассказывал. Веселый такой, рубаха парень. Подвез, говорю ему три сотни, как договаривались. Он мне, нет проблем. Достает тысячу. Я ему семьсот рублей отсчитал и уехал. А вечером смотрю, фальшивая. Так что, разные шутники встречаются.

— Все мы человеки.

— Точно. А вы веселая. Хату почем снять хотите?

— Хотелось бы подешевле.

— Всем хочется. Говорят в Москве цены такие же, как в Европе?

— Не была, не знаю. Но цены действительно высокие. Тысячи за три в месяц, что-то приличное можно найти?

— Запросто.

— Может на примете жильё есть? — Анне потребовалось сделать небольшое усилие, чтобы прочесть, о чем думает водитель. Оказалось, что у него тетка, как раз собралась сдать свою однокомнатную квартиру, и в разговоре с племянником попросила того при случае, помочь найти квартиранта. Однушка на третьем этаже пятиэтажной хрущобы, за три тысячи в месяц, её вполне устроила бы.

Опираясь на эту информацию, Анна и стала разговаривать с водителем относительно жилья.

— А вы к нам надолго?

— Как получится, а что?

— Да я в том плане, что есть у меня тут один вариантик с квартирой. Родственница собиралась сдать. Но сами знаете, месяц одному, месяц другому, ей не хотелось бы. Хотя бы на полгода, чтобы наверняка.

— Понимаю. Я так полагаю, что до весны точно пробуду, а там как получится.

— А из Москвы-то чего сбежали?

— От мужа.

— Бывает.

— Наверное. Думаю, свалю на время, пусть поживет один. Да и потом, я не москвичка, держаться особо не за что.

— И то верно.

— Так что с квартирой-то? Поможете, или так разговор по дороге?

— Не, я если сказал, стало быть, по делу. Значится так. Однушка, обстановочка хиловатая конечно, но все удобства имеются. Третий этаж, в пятиэтажке, мусорка на улице. Три штуки в месяц, но тетка сразу предупредила, если что, оплата за три месяца вперед.

Анна сразу поняла, что про оплату за три месяца, водитель сам придумал. Впрочем, в любом случае, такой вариант её устраивал. Сейчас самое главное, это быстро найти место, где можно было на время осесть, и все обдумать, расслабиться и как следует выспаться. Да, именно выспаться, без опасения, что к тебе войдут, что-то брызнут в лицо и уведут в неизвестность.

— Так что, согласны или как?

— Посмотреть бы конечно хотелось. Три штуки, умноженные на три, деньги тоже ведь не малые.

— Без проблем. Еще пять минут, и будем на месте.

Действительно, не прошло и пяти минут, как водитель въехал во двор, где расположилось несколько панельных пятиэтажек. Чистенькие, ухоженные дворики, огороженные невысокими заборчиками. Белье, развешанное после стирки на веревках, натянутых на столбах, несколько старушек сидящих на лавочке и болтающих между собой, а заодно присматривающих за детьми, видимо внуками и внучками, играющими в песочнице. Чуть поодаль, несколько человек играли в домино во дворе.

— Алеша, ты чего это приехал среди бела дня? — спросила одна из бабушек, поднявшись со скамейки и направившись к нему.

— Тетя Клава, так вы же сами просили насчет квартирантки. Вот, привез показывать жилье. Или передумали?

— Ой, ты прямо шустрый какой. Только на прошлой неделе с тобой на енту тему говорили, а ты уже тут как тут. Это вот её что ли привез-то? — бабуля рукой, держащей палку, указала в сторону Анны.

— Её, её. Она готова сразу за три месяца вперед и деньги заплатить.

— Да… Ну тады пойдем, покажу.

Анна вышла из машины, и с сумкой на плече, стала подниматься вслед за Алексеем и тетей Клавой на третий этаж. Однушка выглядела опрятно, и хотя обстановка была самая простая, Анне понравилось, и поэтому она сразу же спросила:

— Меня все устраивает. Я женщина не пьющая, не курящая, порядок и чистоту гарантирую, мужиками не увлекаюсь, — при этом многозначительно посмотрела в сторону Алексея, поскольку прочла его мысли, в которых он размышлял относительно возможности подкатить к ней вечерком, дабы отметить приезд, а дальше по обстоятельствам.

— У меня размолвка с мужем, так что хотела бы просто отдохнуть, возможно, устроиться на работу на какое-то время. Если я вам подхожу, то, как и сказал Алексей, готова оплатить девять тысяч за три месяца вперед, — при этом она порылась в сумке, и, вынув из кошелька деньги, отсчитала девять тысяч.

Упоминание о деньгах, и их вид, моментально решил исход дела, и тетя Клава сразу же засуетилась, и стала объяснять Анне, что, где и как в квартире. Какие цветы и когда следует поливать, зачем стоит ведро в туалете, и как вызвать слесаря, чтобы починить бачок унитаза, куда звонить, если какие вопросы, и еще масса чего, где и зачем. Минут сорок ушло на это, и еще часа полтора, пока тетя Клава собирала свои вещи и складывала их в сумки, а Алексей относил в машину. Наконец, когда все было закончено, она отдала Анне ключи, забрала деньги, смешно завязала их в платочек и спрятала за пазуху, чем вызвала улыбку на лице Анны и Алексей. Распрощавшись, Анна закрыла за ними дверь и, выглянув в окно, убедилась, что они уехали. После этого, она не раздеваясь, легла на кровать. Образ Михаила, как живой, встал перед ней, и она, уткнувшись в подушку, зарыдала.

Все это время она сдерживала себя. Когда ей впервые сказали, что самолет, на котором летел Михаил, взорвали, она сомневалась, и надеялась, что он жив. Но потом, когда полковник Сомов сказал, что это правда, надежда угасла. Она пыталась сдержать чувства от нахлынувшего горя, и ей это удалось. Даже в поезде, она удержалась, чтобы не разреветься, и тем самым обратить на себя внимание. И только сейчас, оставшись наедине, она дала волю чувствам. Самый родной и близкий ей человек погиб. Как долго они шли к пониманию того, что любят друг друга, и как мало им пришлось быть счастливыми.

Она рыдала, понимая, что ничего не изменишь, не повернешь вспять, и она уже никогда не увидит его, не бросится на шею, чтобы обнять, прижаться, поцеловать, и сказать всего несколько слов: — Я люблю тебя. А в ответ услышать: — Аннушка, я тоже люблю тебя, очень, очень…


* * *
Сомов снова вспомнил перипетии сегодняшнего дня. Разговор с Хромовым, и последующее за этим сообщение о похищении Рылевой, окончательно выбили его из привычной колеи. Столько событий за один день, и одно хуже другого.

— Не такой уж и маленький круг лиц, знавших о проведении операции, — отвлек его размышления, голос зама, с которым они вот уже час сидели и обсуждали вопросы, связанные с катастрофой самолета и похищением Анны.

— Извини, что ты сказал?

— Я говорю, что довольно много народу, кто мог знать об операции. Кроме того, не о всех мы знаем. У меня нет данных, кому из высокопоставленного начальства было известно о времени вылета. Ты сам посуди. Между совещанием с американцами, где было принято решение о вылете, подготовкой и отправкой группы, прошло совсем мало времени. Получается, что за это время были даны указания, подготовлена и проведена операция по установке бомбы на самолете. Один человек сделать это не мог, факт. Стало быть, кто-то передал, что принято решение лететь, скорее всего, это крот. Тот, кто получил эту информацию, мог быть и промежуточным звеном, и одновременно руководителем. В любом случае, была тут же дана команда, где и когда полетит группа, и задействованы люди, непосредственно установившие взрывное устройство. Как видишь, цепочка достаточно сложная, но что самое главное, везде были люди, их люди.

— Понимаю. Вот только кто они?

— Надо искать.

— Этим и занимаемся. С кого только начать? — Сомов взял список, в котором перечислялись все участвующие в совещании, а так же те, кто мог знать о готовящейся операции и времени её проведении.

— А это вот что у тебя за два кружочка с буквами?

— А это наше с тобой начальство. Они тоже были в курсе.

Сомов покачал головой, но промолчал, понимая, что в данном случае, проверять надо начинать с себя, а уж начальство, тем более.

— А список сотрудников и специалистов, которые участвовали в подготовке самолета, тебе передали?

— Да, вот он.

— Ничего себе. У них там что, целый батальон готовит самолет к отправке?

— Батальон не батальон, а как видишь, двадцать восемь человек непосредственно были в момент подготовки к рейсу в зоне контакта. Это летчики, техники, заправщики, и другие специалисты.

— Хорошо, — Сомов положил на стол список, — начнем проверять всех по списку. Я с Хромовым договорился, он поможет, подключит людей, которым доверяет,… Черт, тут впору самому себе нельзя доверять, когда такая каша заварилась.

— Не паникуй. Мы с тобой в разведке не первый год. На Хромова тоже можно положиться. Уверен, подберет людей, которым доверяет. Нам бы хоть одного вычислить, а дальше клубочек сам начнет разматываться. Вспомни, сколько дел было. А тоже порой казались такими, что не знаешь с какого бока подступиться, а ведь раскручивали.

— Раскручивали. Это все в прошлом, а сейчас такие времена, что иной с такими полномочиями и возможностями, что казалось бы, чего еще надо, а все равно, хочет еще больше, вот и прет за кордон все что можно, включая такую информацию, что была бы моя воля, сразу к стенке ставил.

— У, хватил куда, к стенке. Таких людей хотя бы до суда довести, а ты хочешь к стенке. Вспомни Морозова. Какую инфу американцам продал. И ведь за гроши отдал. Мы его почти два года пасли, столько сил потратили, а в итоге? Пять лет, а через три он уже по амнистии на свободе был. И где сейчас? В штатах.

— Ты же сам, как и я мыслишь, а говоришь, что к стенке не те времена. Пяток бы поставили, и лучшего примера для остальных не было.

— Ладно, не заводись. Согласен, не согласен, нашего мнения в этом вопросе никто не спросит, а вот если ничего не найдем, то на пенсию отправят, это в лучшем случае.

— Да и черт с ней, с пенсией. Вот, завершим эту канитель, сам подам рапорт и поеду на дачу.

— Цветочки разводить.

— Зачем цветочки, мемуары буду писать.

— И в стол, и в стол.

— Чтозначит в стол, книгу напишу.

— Лева, какая книга. Да наши знания с тобой, еще как минимум лет двадцать под грифом сов секретно будут, а ты книгу.

— Даже помечтать не дашь.

— А знаешь, я бы сейчас от рыбалки не отказался. Посидел бы где-нибудь с удочкой, порыбачил. Потом ухи наварил бы.

— И под водочку, да еще, если грибков пожарить с лучком.

— Не, грибы и рыбу путать не стоит. Ушицу надо одну, без всего, и по науке, чтобы,…

— Слушай, кончай. У меня уже слюни потекли. Я, между прочим, сегодня без обеда, и без ужина. Супруга уже два раза звонила, спрашивала, когда приду, и ел ли я или нет.

— Наша служба и опасна и трудна, — попытался запеть и хоть немного успокоить Сомова его зам, и почувствовал, что это ему отчасти удалось.

— Ладно, давай наметим план работы на завтрашний день, а то мне с утра докладывать о проведенных мероприятиях надо, — и оба склонились над документами.

Они засиделись до двух часов ночи. Полковник так и не поехал домой, а остался ночевать в своем кабинете.

Утром он встал с больной головой, усталый и злой на все. Пришлось выпить таблетку. Потом умылся, и еще раз открыл документы, которые накануне аккуратно сложил в папку. Доклад и план первоочередных мероприятий был написан от руки и лежал поверх всех остальных материалов.

— Будем надеяться, что все пройдет гладко, — подумал он и заспешил на совещание.

— Надеюсь, я не опоздал, или наоборот, еще не все собрались? — поинтересовался он у дежурного офицера, который молча пропустил его в кабинет к генералу. К удивлению Сомова, тот сидел один, и просматривал какие-то документы. Завидев полковника, дал знак рукой, чтобы тот присел напротив.

— Что-то случилось? — спросил Сомов, не понимая, почему его не предупредили относительно переноса времени совещания.

— Случилось, — как-то неопределенно ответил генерал, — Вот что, не буду ходить вокруг, да около. Как говорят летчики, разбор полетов отменяется.

— Не совсем понял?

— Дело по факту взрыва у нас забирают.

— Забирают! Кто?

— Военная разведка. Так что ты можешь спать спокойно. Нам же легче. Одной головной боли меньше.

— Да, но…

— Я думаю, что вопросы задавать будем в другое время. Займись розыском своей Рылеевой.

— Рылевой.

— У меня по документам значится, как Рылеева.

— Это опечатка.

— Хорошо, Рылева, так Рылева. И еще, я дал поручение Хромову, чтобы он временно отрядил к тебе пару своих сотрудников. У тебя как никак потери в отделе. Кадры сейчас этим вопросом тоже занимаются. Одним словом, форсируй этот вопрос. Важно, чтобы мы её нашли быстрее, чем иностранная разведка. Есть основание полагать, что в сложившейся ситуации её могли похитить спецслужбы, если не ошибаюсь, такое уже было. Если прошлый раз им не удалось, то второй раз, они осечки не допустят. С пограничниками я уже договорился, задействуй всех, и постарайся её найти.

— Слушаюсь. Вопрос можно?

— Да.

— А как разрешился вопрос с инопланетянином? Ведь его поиски вроде бы как не отменялись?

— По-моему, они информированы обо всем гораздо лучше, чем мы думаем.

— Даже так!

— Да. Без объяснения причин, их корабли покинули орбиту Земли.

— Все три!?

— Все три.

— Странно, и никак не сопроводив при этом отлет, хоть каким-то сообщением?

— Видимо в их понимании, наша цивилизация находится на столь низком уровне развития, что объяснения излишне.

— Однако, — полковник вздохнул, — Разрешите быть свободным?

— Не смею задерживать.

Полковник вышел из кабинета генерала, так и не поняв, что могло стать причиной, столь резкого изменения оборота событий.

Усиленные поиски Рылевой не увенчались успехом, и хотя полковника не особенно теребило руководство в этом вопросе, он чувствовал, что от него ждут результатов. Каких угодно, пусть даже самых печальных, но главное результатов, а не пустого молчания.

Спустя неделю, когда казалось, что поиски так и увенчаются ничем, Анна неожиданно сама объявилась и позвонила полковнику на его сотовый телефон. Её первый же вопрос был относительно гибели Михаила. По голосу, Сомов понял, что Анна все это время была в полном неведении относительно гибели Горина. Обманывать он не стал, и поэтому сразу же подтвердил, что Михаил разбился в авиакатастрофе, после чего попросил её незамедлительно встретиться. Анна ответила, что скоро будет. Однако ни в этот, ни на следующий день, она так и появилась. Единственным утешением стало то, что Рылева жива, но, по всей видимости, скрывается, возможно, чего-то или кого-то опасается.

Сомов дал команду самым тщательным образом отслеживать все звонки с её мобильного телефона, который, как было установлено, был приобретен буквально за несколько минут до звонка в одном из московских магазинов. Двое суток не принесли желаемого результата. Телефон молчал, и хотя полковник неоднократно пытался позвонить, следовала фраза, что телефон отключен.

Анализируя создавшееся положение, Сомов пришел к выводу, что, по всей видимости, Анна решила уехать из Москвы и на некоторое время скрыться. В определенной мере это был разумный и оправданный шаг с её стороны, правда единственным вопросом, который оставался открытым, это куда она могла так спешно уехать, и почему, обладая возможностями телепортации, не захотела встретиться с ним? Возможно, не только гибель Горина была тому причиной, а что-то иное, да и вопрос с похищением, так и остался открытым. Вполне возможно, что за похищением Рылеевой, стояли те же люди, организовавшие взрыв самолета. Одни вопросы, на которые не было ответов.

Спустя неделю, Сомова пригласил к себе начальник управления, и, стараясь не смотреть в глаза полковнику, сообщил, что в свете событий, которые имели место за прошедшее время, было бы желательно, чтобы он подал рапорт об увольнении.

Сомов воспринял эту информацию, как должное, и с привычной военному человеку дисциплиной, незамедлительно написал заявление, в котором, сославшись на самочувствие, просил освободить его от занимаемой должности, и с учетом выслуги лет, отправить на пенсию.

(обратно)

Глава 3

Михаил и Елена Степановна вышли из дома, совсем забыв, что пришли вместе с Арджи.

— Выходит, что инопланетяне, которые нас сюда отправили, умудрились каким-то образом перетащить души норфонианцев, которые были в цилиндрах?

— Выходит, что так, — рассеянно ответил Михаил.

— Интересно, как им это удалось? Человек понятно, существо телесное, а стало быть, его можно было погрузить в космический корабль, и затем отправить сюда, а душа?

— А что душа? Это мы так рассуждаем, потому что ничего о ней не знаем. На Норфоне смогли понять, что она собой представляет и выделить, как энергетическую субстанцию. А раз она материальна, можно каким-то образом эту субстанцию поймать и переместить.

— Но чтобы она существовала, они взяли и поместили её в людей? А почему не отправили непосредственно на Норфон, тем более что вряд ли они не знали, что на орбите Земли находятся норфонианские корабли?

— Откуда мне знать. Зачем и почему они все это делают, и вообще, что это за место, куда они нас всех отправляют?

— Может это новый Эдем?

— Может, я мало знаком с мифологией, поэтому затрудняюсь что-либо сказать.

— Это я так, в шутку сказала. А у тебя здорово получилось.

— Это ты о чем?

— О том, как ты повел разговор с этим, как его?

— Веллерхаман.

— Надо же запомнил имя.

— Практика. Я последнее время работал в страховой компании. Сотни людей, но всегда старался запоминать фамилии клиентов. Сам не знаю зачем, но зато когда подходил срок и клиент возвращался, чтобы продлить договор на новый срок, я сходу называл его по имени и фамилии, и это производило на него впечатление.

В этот момент из дома вышел Арджи. Судя по его лицу, он был явно чем-то озадачен.

— Извините, но мне кажется, что вы утаили от меня информацию, которая во многом объясняет причины, по которой заболели колонисты?

— В некоторой степени. Мы не были уверены, что диагноз верен и поэтому раньше времени не стали вам ничего говорить.

— В таком случае, если диагноз подтвердился, может быть, вы расскажете, в чем причина заболевания?

— Как такового заболевания вообще нет, — спокойно произнес Михаил.

— Простите, я не совсем понимаю, что значит, нет?

— Все очень просто. История достаточно длинная и запутанная, поэтому в двух словах. Где-то в Галактике на планете, которая носит название Норфон, наконец-то поняли, что представляет собой душа человека. По их мнению, это материальная субстанция, которую они сумели выделить, и тем самым научились продлять жизнь. При очередной пересадке в заранее подготовленные клоны, контейнер с энергетическими субстанциями, так они называю души, похитили, и он каким-то образом попал к нам на Землю. Через какое-то время субстанции покинули контейнер, тем самым, точно так же как и мы попали в аварийную ситуацию, поскольку могут существовать либо в искусственной среде, либо непосредственно в теле человека. Видимо инопланетяне, которые нас сюда переносят, аналогичным образом поступили и с ними, а дабы те могли существовать, поместили их в тела колонистов.

— Вы это серьезно!? — произнес Арджи, глядя то на Михаила, то на Сысоеву.

— Без тени юмора. Главное во всем этом то, что теперь они могут общаться друг с другом. Но есть одно но.

— Но? Что вы имеете в виду?

— То, что человек и энергетическая субстанция или, иначе говоря, душа инопланетянина, напуганы случившимся и не понимают, что происходит. Отсюда и возникает ситуация, будто бы человек болен. На самом деле, в нем просто сидит душа какого-нибудь норфонианина или норфонианки, которая до смерти перепугана всем происходящим. Никакого вреда она принести человеку не может, поэтому главное, это попытаться всем в спокойной форме все объяснить. Вот и все.

— Грандиозно!

— Может быть. Но поверьте, это будет не так просто, как кажется. К примеру, Веллерхаман достаточно быстро и спокойно все воспринял, а вот как остальные, сказать трудно.

— Простите, господин Горин, так может быть вы, и госпожа Сысоева, возьметесь за это дело? Кому же еще, как не вам поручить работу с людьми, раз вы обо всем знаете, и уже получили прекрасный результат, я имею в виду Веллерхамана? Что скажете?

— Лена, ты как я не против?

— Пожалуй, а что нам остается делать.

— Вот именно. Кстати, господин Арджи, а это нам как, зачтется авансом или нет. Зима ведь не за горами, а первые три месяца мы вроде бы можем не работать?

— Что за вопрос, разумеется. Более того, вы сможете сразу из «общего» дома переехать в клинику и там обосноваться.

— Замечательно.

— Можно еще вопрос?

— Да, Куди, как раз с той планеты, откуда эти энергетические души, — не дожидаясь вопроса, ответил Михаил, так как впервые, после того, как они с Сысоевой оказались в колонии, без труда прочел мысли Арджи. Впрочем, уже отвечая на вопрос, он понял, что допустил ошибку, так как на лице Арджи прочел явное недоумение. Однако было уже поздно. Благо Лена пришла на помощь.

— Господин Арджи, а вы моментально уловили связь между девушкой, которая прибыла вместе с нами, и упоминанием господина Горина относительно планеты Норфон. Вот что значит, умение сопоставлять и анализировать информацию в общем потоке того, о чем идет речь.

Однако Арджи хотя и воспринял похвалу в свой адрес, и поблагодарил Сысоеву, все же подозрительно посмотрел на улыбающегося Михаила.

— В таком случае, пойдемте, я провожу вас в клинику, а заодно решим все организационные вопросы.


* * *
Арджи проводил Михаила и Елену Степановну к госпиталю, показал, где они могут расположиться на ночлег, познакомил с тремя сотрудниками, и обговорил вопросы, связанные с их последующей работой с колонистами. После этого попрощался, и ушел.

— Спасибо, что выручила, — произнес Михаил, как только Арджи вышел.

— Да, ты чуть было не прокололся. Хотя, мне кажется, он все же что-то заподозрил.

— Ерунда. В конце концов, рано или поздно, об этом станет известно.

— Почему так считаешь?

— Потому что способности, которыми я обладал, или может, все еще обладаю, по идее, должны проявиться у всех колонистов, в чьих телах находятся энергетические субстанции.

— Ты хочешь сказать, что это они вызывают такие возможности в организме человека! Да, но ведь из тебя удали её? Или…

— Не волнуйся, конечно же, удалили. Способности, которыми я обладал, это возможности нашего организма. Они как бы запустили какие-то механизмы внутри нас, Понимаешь?

— Почему ты все время говоришь о своих способностях в прошедшем времени? Может быть, они просто восстанавливаются. Мы ведь ничего не знаем о том мире, в который попали. Меня вот, например, больше всего заинтересовал, знаешь, какой вопрос?

— Конечно, знаю. Извини, но читать мысли я, кажется, научился снова. Достаточно сделать небольшое усилие.

— Черт возьми, с тобой трудно быть рядом.

— Почему?

— Ну, когда твои мысли вот так запросто читают, не очень-то уютно себя чувствуешь.

— Извини, я не буду больше этого делать. А насчет проблемы, о которой говорил Арджи, то это действительно все очень странно и непонятно. Я сегодня утром, когда проснулся, невольно подумал по поводу того, что он говорил, но так и не смог даже представить, как такое может быть.

— А ты не думаешь, что в действительности, всё совсем иначе, чем те гипотезы, о которых он говорил? Что, если мир вокруг нас, каким-то образом окружен какими-то силовыми полями, которые ограничивают ореол существования колонистов, а на самом деле, планета имеет обычные размеры?

— Оригинальная гипотеза, вот только вопрос, что может представлять собой такое поле?

— Понятия не имею. Это все лишь предположение. Слушай, а что если попробовать воспользоваться твоими возможностями, а как-то воздействовать на это поле?

— Для этого надо быть уверенным, что я все еще владею этими возможностями.

— Так ты попробуй.

— Гы, не так-то просто.

— Почему?

— Потому что, одно дело телепортация, а другое дело создание энергетического экрана. Он возникает в момент, когда в этом возникает необходимость. Я вначале не мог понять, а потом разобрался. Это своего рода, защитная система организма. Она начинает проявляться как вынужденная мера.

— Вот как. И все же, надо как-то выяснить, сохранились ли в тебе эти способности, или нет.

— Надо. А вот насчет поля, это ты действительно интересную идейку подбросила. Надо будет над ней подумать.

— Хорошо бы еще с кем-нибудь из специалистов поговорить. Помнишь, Арджи говорил, что в колонии есть физик, может быть тебе стоит с ним переговорить?

— Да, да, может быть, — рассеянно произнес Михаил, и добавил, — Поле, говоришь. Очень интересно…


* * *
Неделя прошла в бесконечных разговорах с колонистами, в которых были помещены энергетические субстанции норфонианцев. Успешная беседа с Веллерхаманом, и надежда, что все остальные так же легко воспримут информацию о том, что в них находится чья-то душа, на практике оказалась не таким простым делом.

Кто-то в пал в истерику, кто-то просто не поверил, кто-то был крайне возмущен такой бесцеремонностью. Короче, в каждом конкретном случае, надо было проводить многочасовые беседы, которые порой кончались ничем.

Михаил, как человек исключительно рационального, можно сказать научного склада мышления, первое время никак не мог понять, почему многие колонисты восприняли его информацию совсем не так, как ему представлялось. Сначала это его забавляло, потом стало раздражать, а затем, просто бесить. В конце недели, он так прямо и сказал Сысоевой:

— Я просто сатанею, от тупости этой Заиры. Я полдня на неё потратил, все популярно объяснил, словно в детском саду. Разжевал и в рот положил информацию, которую ребенок в первом классе понял бы. А что в итоге? Полное непонимание, лишь идиотская улыбка, и ответ: — не успокаивайте меня доктор. Голос в голове говорит мне то же, что и вы, но я-то знаю, что это болезнь. Спасибо вам за доброту, но я лучше буду молиться, и когда Господь услышит меня, он освободит меня от этой болезни. Ибо во мне бесы, я знаю.

— Представляешь, в ней бесы! Ну и черт с ней, пусть думает что угодно, больше я на неё ни минуты не потрачу.

— Миша, люди все разные. Ты вспомни, как ты воспринял это, как Анна. Вы ведь наверняка делились информацией об этом. Думаю, что был испуг, а может быть что-то еще. Надо быть терпимее. Это не железки, а живые люди, в которые взяли и поместили чью-то душу. Кстати, а каково тем, кто в них?

— Я понимаю, но все же тупость меня всегда убивала и раздражала.

— Охотно верю, но надо работать, в том числе и над самим собой.

— Что? — он посмотрел на Сысоеву, и улыбнулся, — Хорошо, я постараюсь.

— Да, да ты уж постарайся, а то последние два дня весь нервный какой-то.

— Будешь тут нервным, когда элементарных вещей не понимают.

Сысоева улыбнулась, — ты хоть когда-нибудь задумался вообще над грандиозностью всего происходящего?

— В каком смысле?

— Тысячи лет мы не могли понять, что такое душа. Да что там говорить, мы и сейчас не понимаем что это такое, ведь никакой информации об этой энергетической субстанции нет. И все же. Приоткрыт занавес, и есть возможность в скором будущем понять, что есть душа. А ты удивляешься, когда простой человек, который может быть, до сих пор не пришел в себя, после всего, что с ним случилось, не может понять, что в его теле, помимо его души, еще чья-то. Если быть откровенной, то скажу тебе, что, порой засыпая, я закрываю глаза и думаю, может быть, все это мне снится? Инопланетяне, переселение душ, колонисты, параллельный или какой другой мир? Все так сложно, а ты хочешь, чтобы они сразу во все поверили.

— Ты права.

— Я вдруг представила, что мою душу вдруг взяли и в кого-то переселили. Меня такой страх охватил. А теперь представь, что испытывают те, кто сидят в землянах. К тому же не забывай, они норфонианцы, люди из другого мира, о которых мы очень мало что знаем.

— Хорошо, хорошо, сдаюсь. Убедила, что все не так просто, как я считаю и пытаюсь втолковать это колонистам. Но как тогда быть?

— Не знаю. Просто разговаривать с ними, убеждать. Ты думаешь, мне это всегда удается? Конечно же, нет. Не так-то легко говорить об этом с человеком, когда сама испытываешь сомнения.

— Ты что, серьезно?

— Нет, шучу. Тебе легко, потому что ты сам ощутил это на себе. Говорил с человеком, чья энергетическая субстанция была в тебе. А я? Я всего лишь верю в то, что ты говоришь. По сути, я такая же, как все они. Разве что во мне никто не сидит. Приходится верить на слово. А это, поверь мне, не так просто, как кажется. Поверь мне, надо не просто поверить, а что-то сломать в себе, чтобы изменить само представление, что душа человека действительно существует.

— Хорошо, я попробую несколько изменить тактику, и буду иначе разговаривать с ними.

— Надеюсь, ты на меня не в обиде?

— В обиде, за что?

— За мой менторский тон в разговоре с тобой.

— Брось. Ты права. Я действительно сужу о людях, так сказать, со своей колокольни, а надо попытаться понять, что творится с каждым из них в отдельности. Опыта нет.

— Ничего, со временем придет.

— Наверно. Пойду спать.

— Я то же.

Михаил лежал на циновке, накрывшись одеялом, изготовленным из растений. На душе было муторно и тревожно. Разговор с Сысоевой не был тому причиной, просто всколыхнул мысли о доме и Анне. Все происходящее здесь, по-прежнему, казалось ему чем-то временным. Он не мог представить себе, что сможет, как и другие колонисты смириться с такой жизнью, и весь остаток жизни провести здесь. Непонятная, неестественная, первобытная жизнь людей, размышления которых наполнены воспоминаниями о прошлой жизни и знаниями, которые они не в силах передать своим детям.

Нет, смириться с такой жизнью он не мог и не хотел, а беспомощность и непонимание того, зачем и для чего инопланетяне создали этот мир и переправляют сюда людей и инопланетян, буквально бесила его.

— Можно было бы понять, если бы они ставили какие-то опыты над людьми, тогда, чтобы не заботиться о людях, они могли сделать это. Так ведь нет. Никто из колонистов инопланетян не интересовал. Возможно это какой-то глобальный опыт по выживанию современного человека в таких условиях? Но зачем, кому это нужно? Бред, чистейший воды бред.

Понять, зачем и почему они это делают, он был не в силах, но и смириться с такой жизнью не хотел. Мысли, крутились вокруг идеи, которая и раньше возникла у Михаила, а после разговора с Леной, окончательно оформилась, попробовать выяснить, что представляет собой пространство вдали от колонии, и нельзя ли как-то воздействовать на него с помощью возможностей своего организма. Единственное, что его сдерживало, это полная уверенность, что эти возможности все еще действуют.

С тяжелыми думами он заснул. Под утро ему приснился сон, в котором он увидал Анну. Она сидела в незнакомой ему комнате за столом и что-то писала. Он так отчетливо её видел, что сумел рассмотреть слезинки на ресницах её глаз. Она писала не то письмо, не то дневник. Он кружился вокруг неё, пытаясь крикнуть, что он рядом, стоит ей только протянуть руку, но она не замечала его, и продолжала писать, изредка проводя платком по лицу и стирая слезы. Как хотелось ему обнять её, прижать к себе, расцеловать в эти милые, прекрасные глаза, и сказать все несколько слов:

— Аннушка, любимая моя, мы снова вместе.

Он протянул к ней руку и почувствовал, как она вздрогнула, и в тот же момент видение растаяло. Сон оборвался, и Михаил проснулся. Он встряхнул головой, посмотрел на потолок, и мысленно произнес:

— Надо думать, искать, и что-то делать…

(обратно)

Глава 4

Прошла еще неделя. Все эти дни он был так занят работой с колонистами, что у него совсем не было времени разыскать кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить по поводу феномена. Неожиданно, вечером, после ужина, в госпиталь заглянул худощавый мужчина, и поинтересовался, где ему найти Михаила.

— Это я, а в чем дело?

— Очень рад познакомиться. Меня зовут Майкл Хорвитс. Я физик по образованию, и хотел бы с вами побеседовать. Вы располагаете временем?

— Безусловно! — восторженно произнес Михаил, поскольку не ожидал, что о нем в колонии уже что-то известно.

— Про вас в колонии ходят легенды.

— Что вы говорите?

— Честное слово.

— Интересно было бы узнать, какие именно? Надеюсь, меня не называют шаманом или колдуном, а то чего доброго, поджарят на костре, как в прежние времена? — с иронией спросил Михаил.

— Бог с вами. Все мы, как ни как выходцы из двадцатого века. Несмотря на тяготы жизни, еще не деградировали до стадии, когда трудно понять, где кончается наука, а начинается шарлатанство.

— Это радует. Простите, судя по имени, вы из штатов?

— Из Канады. Работал в физико-технологическом университете. Решил принять приглашение друзей поплавать на яхте, и вот результат.

— Попали в шторм?

— Не поверите, наткнулись на мину времен второй мировой. Это называется, попали пальцем в небо.

— А кто-нибудь кроме вас выжил?

— Нет, только я один. Сидел в это время на корме и рыбачил. При взрыве, меня отбросило в воду, и я чудом остался в живых.

— А что было потом?

— Слабо помню. Видимо, привычка все делать строго по инструкции, заставила надеть спасательный жилет, прежде чем я отправился на корму. Друзья при этом надо мной подтрунивали, и советовали еще прихватить спасательный круг. А в результате, это спасло мне жизнь. Когда очнулся, на поверхности плавали лишь несколько останков яхты. А потом луч света и пятно на воде, дальше сами знаете, попал сюда, как и все остальные.

— Давно вы здесь?

— Четвертый год.

— А я чуть больше двух недель, а кажется, что целую вечность. Готов выть на луну и проклинать всех на свете.

— Это пройдет. Первые три месяца все через это проходят. Вам еще повезло, что вы сразу определились, чем можно заняться. Работа лучше всего отвлекает от тяжелых мыслей.

— Это верно. Только под вечер все равно вспоминаешь родных и близких, и начинаешь размышлять, зачем и почему. Извините, что невольно заставил вас снова вернуться к тяжелым воспоминаниям, вы ведь пришли ко мне по делу, если я правильно понял?

— Совершенно верно.

— И все же, насчет слухов про меня?

— Разное говорят. Больные, с которыми вы работаете, разнесли всякие небылицы. Отсюда и слухи поползли.

— Они вовсе не больные.

— Для вас нет, а для большинства колонистов, по-прежнему больные. Стать психом легко, а вот доказать обратное, не так-то просто.

— Пусть думают что угодно, мне все равно. Видимо вы не за этим ко мне пришли?

— Разумеется, нет. Из всех слухов, которые я о вас слышал, я воспринял лишь один, что вы связаны с наукой, а стало быть, мы с вами коллеги.

— Видите ли, наукой я давно не занимаюсь. Возможно вы в курсе, что после перестройки, в России было не до науки. Чтобы выжить, приходилось заниматься иной работой.

— И все же, когда человек, пусть даже и в прошлом, был связан с наукой, он таковым останется до конца дней своих. Поэтому мне хотелось бы обсудить с вами вопросы, которые связаны с нашим миром.

Михаил сразу же насторожился, понимая, что Майкл, именно тот человек, с которым можно было бы обсудить интересующий его вопрос.

— Вы ведь, наверняка, уже в курсе того, что мы живем в непонятном замкнутом пространстве, которое хотя и значительное по своим размерам, но все же не такое большое, чтобы сказать, что мы на Земле или где-то еще.

— Мне трудно судить об этом. Разговоры разговорами, а я привык доверять экспериментам, и желательно тем, которые сам произвел.

— Могу вас заверить, что это так. Я лично убедился в том, что система имеет замкнутый характер.

— Хорошо, не могли бы вы мне описать, что происходило, когда вы исследовали сам процесс движения по местности?

— Сначала ничего, просто шел и шел по прямой. Придерживался определенного направления строго по солнцу. Конечно, если бы был компас, это значительно упростило бы дело. Но и при данном способе передвижения, солнце отличный ориентир. Я выбрал за точку отсчета движение с востока на запад. Следовательно, в начале дня, солнце позади меня, а к концу впереди. До определенного момента, все совпадало и ничего не говорило, что действует какая-то аномалия. За день я прошел порядка тридцати километров, а с рассветом, продолжил путь и чем дальше двигался, тем не понимал, что происходит. Солнце меняло свое положение. Было ощущение, что я двигаюсь не по прямой, а заворачиваю в некую спираль.

— Не совсем понимаю? С чего вы решили, что отклоняетесь от прямой?

— Вот, вот, вы тоже задали вопрос, который я сам себе не раз задавал. Когда я впервые им озадачился, то понял, что что-то не так. И тогда я поступил очень просто, стал ставить вешки. Наломал ровных двухметровых веток и стал их ставить в пределах видимости пути. Сами знаете, что, поставив две вешки, куда бы ты ни отклонился, третья, должна стоять на одной линии с двумя предыдущими, и так далее. В результате, можно было получить идеальную прямую.

— И…

— Солнце отклонялось!

— Но это невозможно!

— Конечно. Как солнце может отклоняться? Абсурд. Но и прямая линия, по которой я шел, доказывала, что я не заворачивал в сторону, а стало быть, не делал вращения.

— Да, но что в таком случае?

— Я полагаю, что имеет место кривизна пространства. Чем дальше я отклонялся от колонии, тем заметнее она становилась.

— Иными словами, вы хотите сказать, что вешки показывали вам не прямую линию, а лишь видимость прямой, а на самом деле, вы все время отклонялись?

— Именно. Но и это еще не все. В конце концов, черт с ними, пусть я шел не по прямой, а по криволинейному пути, в любом случае, чтобы вернуться обратно, я должен был сделать круг, а стало быть, снова приблизиться к периферии круга, центром которого является наша колония. Верно?

— По идее да.

— Ничего подобного. Если бы так было, то это означало бы, что какое-то время, я шел бы на юго-запад, потом на юго-восток и так далее. Только в такой последовательности я мог бы совершить круговое движение и вернуться обратно в колонию, — Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Мы вышли на улицу, и Майкл взял прут и начертил на земле круг примерно метр в диаметре. Провел две лини через центр и обозначил стороны света.

— Допустим центр круга, наша колония. Я двигаюсь от центра на запад, — он провел жирную линию от центра влево на запад до границы круга.

— Дошел ли я до границы круга? Вряд ли. Где-то в середине пути, пространство начало искривляться. Допустим, что я стал двигаться по кругу. Стало быть, мой путь по идее, должен был проходить иначе, — и он начертил второй круг, диаметр которого, составлял радиус большого.

— Видите, я выхожу из точки, двигаюсь по окружности и прихожу обратно. Что происходит? Я должен видеть различное положение солнца, а этого не происходит!

— И что вы предполагаете?

— У меня сложилось впечатление, что я все же дошел до определенного предела, границы пространства, которое нам очерчено, а потом оно как бы перевернуло меня, и я просто-напросто пошел обратно.

— Да, но в этом случае, вы должны были видеть вешки, которые оставили позади, или хотя бы вспомнить знакомые места, по которым проходили?

— Должен. Только ничего этого не было. Я шел совершенно другим путем, но, в конце концов, вернулся в колонию.

— Фантастика. Какие мысли у вас на этот счет?

— Никаких. Ноль. Совершенно никаких теорий. На мой взгляд, этого просто не может быть.

— Михаил взглянул на звездное небо, о чем-то подумал, и произнес:

— Слушайте, а вы не пробовали в качестве ориентира пользоваться звездным небом?

— Вы хотите сказать, что мы, центр вселенной, и весь мир вращается вокруг нас?

— Нет, просто вдруг солнце,… Хотя нет, это абсурд. Но все же звезды, более весомый аргумент.

— Конечно же, пробовал, — тоскливо произнес Майкл, и бросил прут на землю.

— А если предположить, — словно рассуждая сам с собой, произнес Михаил, — что вы все же дошли до определенного края или границы пространства, которое в определенный момент свернулось, и вы оказались на противоположном конце круга, в центре которого расположена наша колония? Поэтому вы шли обратно, и не встречали знакомых мест по пути.

— Это еще больше противоречит всем законам и понятиям. Получается, что я одновременно мог находиться в двух точках пространства. И потом, что значит свернулось, и я перенесся? Нет, тут что-то другое, только что, совершенно непонятно.

— Вовсе нет. Вы достигли границы, и пространство, которое каким-то образом, развернуло или перенесло вас в ту точку, из которой вы продолжили путь. При этом вы считали, что остались на прежнем месте.

— Оригинальная теория. Надо подумать над ней на досуге. В любом случае, рад был знакомству. Надеюсь, мы сможем еще не раз поговорить на эту тему.

— Взаимно. Кстати, я собираюсь попробовать повторить ваш эксперимент, не хотите ко мне присоединиться?

— Не подходящее для похода время. Ночи стали холодные, вчера уже заморозки были, а на подобную экспедицию потребуется неделя.

— Я понимаю, но мне не хотелось бы откладывать свой поход до лета. Полгода для меня покажутся годами ссылки.

— Ничего, я уже четыре здесь, и как видите, живу. А некоторые и тридцать лет прожили, семьями обзавелись, и детей вырастили. Человек везде приспосабливается. Наверное, это самый грандиозный проект, который можно было себе вообразить в прежней жизни.

— Я мечтаю вернуться.

— Вы оптимист, но всему есть мера.

— Возможно, но мир полон неожиданностей. Как знать, что будет завтра.

— Возможно, но я смирился с реальностью, и лишь пытаюсь что-то понять, потому как наука для меня, это смысл существования.

— А я думал выживания?

— Чтобы выжить, нужно больше работать руками.

— Как знать, поживем, увидим. Рад был знакомству.

— Взаимно.

Майкл откланялся и удалился. Михаил снова взглянул на звезды и вернулся в дом. Сел у костра, чтобы согреться. Подсевшая рядом Сысоева, спросила:

— Как прошла беседа?

— Интересный господин. Пытается понять, как устроена модель мира, в которой мы живем.

— И как, получается?

— Экспериментирует пешими прогулками, пытается что-то понять, но пока в своих рассуждениях в полном тупике.

— Откуда он?

— Из Канады. Как я понял, работал преподавателем в университете. Наука, смысл жизни, а тут представь себе, полное опровержение основ мироздания, и никакого намека, как устроен мир, в который мы попали.

— И что ты ему на это ответил?

— Предложил принять участие и повторить эксперимент.

— Ты что, серьезно?

— Конечно. Пока сам не увижу, в чем дело, не успокоюсь.

— Выходит, что пока ты весь в сомнениях?

— Вроде того.

— Надо же. Я думала, ты хоть во что-то можешь поверить на слово. Слушай, а как же колонисты? Ведь они-то должны верить в то, что ты им говоришь?

— Колонисты, они иные, чем я. И вообще, это все совсем иное. Тут вопрос так сказать более сложного осмысления.

— А я думала, что важнее, чем душа человека, вопроса нет. Может быть, это какой-то глобальный эксперимент, в котором они пытаются понять сущность человеческой души в экстремальных условиях. Вроде как ловцы душ человеческих. Вот только кто они, ловцы эти?

— Как ты сказала, ловцы душ? Интересное название ты им придумала. Теперь так и буду называть инопланетян, которые нас поймали, ловцами душ.

Михаил долго ворочался и никак не мог уснуть, и видимо под впечатлением разговора с Майклом, ему приснился странный сон, словно он идет куда-то по дороге, а в конце пути видит зеркало, и в нем свое отражение. Смотрит на него и никак не может понять, к чему бы это? Подходит ближе и протягивает руку, словно хочет удостовериться, что это именно его отражение. И вдруг, удивительное дело, он касается зеркала, а рука входит внутрь и проходит насквозь. Он дальше вводит руку, уже по локоть. Наконец делает шаг, и на мгновение замирает. Становится страшно, но желание понять, а что там, по другую сторону, заставляет сделать второй шаг. И как только лицо коснулось холодной плоскости, он зажмурил глаза, а когда открыл, то понял, что просто прошел насквозь, и оказался по другую сторону, и потом, не оглядываясь, пошел дальше, так и не поняв, зачем посреди дороги оно стояло.

Проснувшись, и вспомнив сон, подумал:

— Странно, какой дурацкий сон, и почему он приснился, и вообще, раньше мне сны снились очень редко, а здесь вторую неделю подряд, что ни ночь, то сон?


* * *
Прошло два дня. Михаил и Елена Степановна, продолжали работу с колонистами, в чьи тела были помещены энергетические субстанции норфонианцев. Поскольку бумаги не было, на что Сысоева больше всего сетовала, то записи приходилось делать на глиняных пластинках. Первый раз, когда им объяснили, как это делается, Михаил воздел глаза к нему, и мысленно произнес:

— Вот теперь точно можно сказать, что я попал в каменный век. Глиняные таблички с письменами, точнее, историями болезни пациентов, это нечто!

Однако, посетовав, он, так же как и Сысоева, приспособился, и стал отмечать, кто из его подопечных как воспринял информацию, о наличии внутри инопланетянина, точнее, его души. Крестика он отмечал тех, кто подобно Веллерхаману, адекватно воспринял сообщение, что их состояние вовсе не болезнь. Почесав голову, он с сожалением обнаружил, что крестиков набралось всего восемь. Остальные, с кем он общался за это время, по-разному восприняли информацию. И против их фамилий, Михаил поставил прочерк, что означало, что с ними надо еще и еще беседовать. Циновка приподнялась, и заглянувшая к нему Сысоева, произнесла:

— Михаил, к тебе пришли.

— Кто?

— Тот физик, с которым ты разговаривал несколько дней назад.

— Пусть зайдет.

Вскоре в маленькое помещение, которое Михаил про себя называл личным медицинским кабинетом, вошел Майкл.

— Рад видеть, с чем пожаловали?

— Решил заглянуть. Ваше предложение насчет совместного похода крепко засела у меня в голове.

— Передумали, или решили составить компанию?

— Нет, и потом, это не так просто сделать. Я работаю на лесозаготовках. Отпросится на неделю, значит остаться без заработка, точнее доли продуктов на зиму. В прошлом году, когда я предпринял вылазку, еще кое-как выжил зимой. Поэтому пришел к вам просто предупредить, что дело это не столько опасное, сколь,…

— Понятно. Науку в колонии особо не поощряют и поэтому не финансируют энтузиастов провиантом?

— Совершенно верно.

— Я это уже понял, но от идеи не отказался. Просто размышляю, когда лучше её осуществить. Сейчас, или все же подождать лета.

— Наверное, лучше подождать. Да и потом, кто знает, что за это время произойдет, а там глядишь, и я составлю вам компанию.

— Да, было бы неплохо.

— В таком случае, всего доброго, а то у меня обеденный перерыв заканчивается, пора на работу.

— Всего доброго.

Михаил продолжил работу, а вскоре его позвала Елена Степановна, и они снова занялись очередным пациентом.

Бесконечные разговоры об одном и том же, да еще с индивидуальным подходом к каждому пациенту, порой настолько выматывали, особенно, если результат был нулевой, что Михаил заканчивал рабочий день усталый и злой. Он даже удивлялся, как у Сысоевой хватало терпения не только на пациентов, но еще и на него, так как порой, ей приходилось успокаивать его, и выражать слова поддержки. А ведь наверняка, она переживала не меньше его, но при этом, всегда была собрана и спокойна.

Уже под вечер, когда рабочий день подходил к концу, к ним в госпиталь неожиданно заглянул Гулар Свенсен.

— Так, как тут у вас успехи, надеюсь, харчи не задаром вам выписывают? — с привычной для себя манерой произнес он, едва появившись на пороге.

— С такими пациентами, можно было пайку и прибавить, — с иронией ответил Михаил, — надеюсь, начальство к нам явилось не разнос учинять за некачественную работу?

— На то оно и начальство, чтобы всех держать в строгости, а мысль о разносе, уже сама по себе оказывает благотворное влияние на работника, не так ли, госпожа Сысоева?

— С вами трудно не согласиться. Чувствуете, у меня уже поджилки трясутся.

— Когда человек сохраняет чувство юмора, стало быть, он с оптимизмом смотрит в будущее, даже если оно весьма туманное.

— Насчет туманности, вы весьма точно заметили, — угрюмо произнес Михаил.

— А вот скептицизм, это плохо. Кстати, мне говорили, что вы вовсе не скептик, а скорее наоборот, и даже собираетесь заняться наукой, исследовать окрестности.

— Слушайте, можно подумать, что в колонии любое сказанное слово, распространяется со скоростью света, и все обо всем знают?

— А вы в деревне никогда не жили?

— Нет.

— Жаль. А я вот жил, недолго, правда, но пришлось. Там система аналогичная. Сосед жене слово сказал, а утром вся деревня обсуждает эту тему. Мы мало чем отличаемся от деревни, поэтому последнее время слухи о вас, как принято говорить на большой земле, по рейтингу на первом месте, — он добродушно рассмеялся.

— Понятно. Я вроде как притча во языцех. Интересно, много ли в этих слухах правды, и вообще, меня еще в колдуны не записали?

— Нет, не записали. Более того, больше положительного, чем отрицательного.

— Это не может не радовать. Глядишь, со временем в святые причислят.

— А, вот это уже другое дело. Как только человек начинает отвечать с юмором, так у меня улучшается настроение.

— Можно узнать почему?

— Так ведь меньше жалоб и просьб всякого рода.

Все трое улыбнулись.

— Собственно говоря, я зашел к вам совсем по другому поводу, — обратился Свенсен к Михаилу, — Вы действительно хотите предпринять вылазку и попытаться определить, что представляет собой пространство вокруг нас, или это так, мечты вслух?

— Да, я действительно этого хочу, но меня сдерживает,…

— Знаю, знаю. Майкл Хорвитс уже предпринимал вылазку в прошлом году, и с вами, если не ошибаюсь, беседовал на эту тему. Насколько я в курсе, он хочет еще раз отправиться с вами. Я прав?

— Как всегда.

— Ну что же, — Гулар почесал свою бороду, — если госпожа Сысоева сможет одна справиться на время вашего отсутствия, то я, пожалуй, распоряжусь, чтобы вам выделили двойную норму продуктов, из расчета на пять дней пути и пять дней в счет зимнего провианта. Короче вам будет зачтены рабочие дни. Устроит?

— Еще бы, а когда можно отправиться в путь? — удивленный, и вместе с тем радостный, что он сможет еще в этом году воплотить свою идею в жизнь, спросил Михаил.

— Вроде как, погожие дни еще неделю стоять будут, так что если хотите, то давайте завтра утром выходите, потом будет сложнее. Начнутся заморозки, и ночевать в лесу будет не просто.

— Я согласен.

— Раз согласны, тогда я скажу Хорвитсу, чтобы он к вам пришел. Вместе переночуете. Продукты получите на кухне. Удачи вам, — ворчливо произнес он, крепко пожав руку Михаила, и вышел из госпиталя.

(обратно)

Глава 5

Они вышли из колонии рано утром, когда солнце только-только показалось на горизонте. Еще вечером, когда Майкл пришел к Михаилу, и они до поздней ночи обсуждали план предстоящей экспедиции, было решено идти тем же маршрутом, которым Хорвитс шел в прошлом году.

Идти по лесу было легко и приятно, хотя и прохладно. Майкл принес дополнительную одежду и заплечные корзины, в который погрузили провиант. Шли быстро и молча, Майкл впереди. Михаил следом за ним. Один лесной массив заканчивался, но следом за ним начинался другой. Между ними, как правило, были участки открытой местности, небольшие овраги. Изредка им встречались речные преграды, которые они переходили либо вброд, либо искали подходящее место для переправы в виде упавшего с одного берега на другой дерева. Майкл хорошо запомнил путь, которым он шел год назад, поэтому быстро и четко ориентировался в каком направлении им лучше идти, когда на пути встречалась та или иная преграда.

Погода благоприятствовала им, и к обеду они вышли из леса и перед ними, куда ни кинь взор, лежала пологая равнина, покрытая травой. Изредка можно было увидеть небольшие группы деревьев, которые напоминали оазисы в пустыне. Возле одного из них, они присели, чтобы перекусить.

— Судя по всему, поле далеко простирается. Отсюда видно, что онотянется до самого горизонта. Слушайте, Майкл, как думаете, сколько мы прошли?

— По моим соображениям, километров тридцать.

— Выходит, нам еще топать порядка двадцати?

— С чего вы решили?

— Насколько я понял колония по размеру около ста километров в диаметре, или я не верно понял?

— Сколько точно, никто не знает. Я вообще не понимаю, откуда взялась эта цифра сто километров.

— Так сколько нам осталось идти?

— Смотря до чего.

— До того места, которое вы для себя обозначили, как край зоны.

— А края никакого нет. Я же вам рассказывал, что шел и шел, затем снова уперся в лесной массив, и, в конце концов, вернулся в колонию.

Михаил промолчал, размеренно жуя взятую с собой еду. Потом еще немного они просто отдыхали, после чего поднялись и продолжили путь. Неожиданно Майкл радостно закричал:

— Смотрите, а вот и мои вешки. Покосились, конечно, но уцелели. Надо же, не ожидал, что мы с такой точностью выйдем практически в том же месте, что и прошлый раз, когда я сюда ходил.

Он поправил палку и чуть ли не бегом бросился вперед, ища глазами следующую. Метров через двести он нашел вторую вешку, лежащую в траве.

— Ура, теперь будет достаточно просто найти остальные.

Они стали продвигаться вперед, постоянно оглядываясь назад, сверяя тем самым направление движения.

Пройдя около трех километров, Михаил вдруг остановился.

— Что-то случилось?

— Нет ничего, просто мне кажется, что мы что-то не так делаем.

— Не так, что вы хотите этим сказать?

— Майкл, а вам не кажется, что если имеет место искривление пространства, то и видимость прямолинейного пути между тремя вешками, не является таковой. Мы принимаем за веру аксиому, которая в данном случае, не верна, точнее, сама аксиома остается в силе, а вот вешки мы ставим не верно. Нам лишь кажется, что они стоят на прямой линии.

— Вы хотите сказать, что на самом деле, мы идем по дуге?

— Я вообще не знаю, по какой траектории мы идем. Это всего лишь предположение.

— Да, но солнце…

— Что вы прицепились к этому солнцу. Если пространство искривляется, то движение солнца может казаться на небосводе каким угодно. Знаете что, давайте, вернемся назад и попробуем идти иначе.

— Назад! Как назад?

— Очень просто. Вернемся к первой вешке и попробуем иной вариант движения. Мы ведь пришли сюда не для того, чтобы просто повторить ваш маршрут, а узнать что-то новое. Вы согласны с этим или нет?

— Нет, то есть да, конечно же согласен, — сконфуженно ответил Майкл, и они направились в обратной путь. Вернувшись к лесному массиву, сделали небольшой привал. Все это время Михаил что-то чертил на земле палкой, стирал нарисованное ногой и снова рисовал. Наконец он произнес.

— Я предлагаю следующее. Давайте все же возьмем в качестве отправной точки движение солнца на небосклоне и попытаемся ориентироваться по нему, посмотрим, насколько сильно отклонимся от прямой, по которой мы шли. Что скажете?

— А что, это идея.

— А для этого воспользуемся простейшим прибором, который я заранее смастерил и взял с собой.

Михаил достал из корзины глиняную пластину, в которую был воткнута палочка. Поверхность была расчерчена и поделена на градусы.

— Видите, тень от палочки будет показывать нам, правильно ли мы идем.

— Да, но нам необходимо вводить коррекцию на время?

— Согласен с вами. Я заранее подсчитал приблизительную поправку, но нам придется при этом вести счет, иначе ничего не получится.

— Сразу видно, что вы практик.

— Это верно. Никогда не любил заниматься чистой наукой. Воплотить идею в реальную установку, это другое дело.

— Не скажите, не скажите,…

— Майкл, не обижайтесь. Давайте дискуссию на эту тему оставим до другого раза, а сейчас пойдемте.

Они снова тронулись в путь. Теперь шли вместе. Михаил держал устройство, и как только тень от палочки начинала смещаться в ту или иную сторону, Майкл сообщал, что они начинают уклоняться либо вправо, либо влево. Пройдя первые двести метров, оказалось, что вторая вешка оказалась на несколько метров левее.

— Видите, что я вам говорил, — воскликнул Михаил.

— С теоретической точки зрения, допускаю, что это погрешность эксперимента, — спокойно возразил Майкл.

— Не стану спорить. Продолжим?

— Согласен.

Они снова тронулись в путь. Чем дальше они двигались, тем больше становилось уклонение от первоначального пути, а пройдя километр, Майкл так и не нашел очередную вешку.

— Право не знаю, что сказать, но кажется, вы правы, имеет место искривление пространства. Более того, чем дальше мы идем, тем оно увеличивается.

— Выходит моя теория подтверждается.

— Интересно бы знать, чем все это кончится?

— Там видно будет.

— А знаете, Михаил, ощущение такое, словно мы наоборот, идем, и все время смещаемся куда-то в сторону.

— Надо же, я думал, что это только у меня такое ощущение.

— Вы тоже почувствовали?

— Не то, чтобы почувствовал, а,… черт даже слов не подберешь, как это выразить.

— Во-во, я то же самое хотел сказать.

Они продолжили свой путь. Сколько прошли, сказать было трудно, возможно пять или шесть километров. Впереди по-прежнему растилась нескончаемая равнина, которая казалось, никогда не кончится. Солнце уже давно перевалило за полдень и в тот момент, когда Михаил, хотел было предложить сделать небольшой привал, он что-то почувствовал.

Ему трудно было объяснить что именно, скорее сработала какая-то интуиция или его обостренные чувства каким-то образом проинформировали, что пространство вокруг них стало резко меняться. Они прошли еще несколько десятков метров и остановились, видимо Майкл то же что-то почувствовал.

— Михаил, вам не кажется, что вокруг какая-то неестественная тишина?

— Да, странное состояние. Ни птиц не видно и не слышно, ни насекомых. Вообще ничего, а главная неестественная тишина.

— Вам не страшно?

— А вы что, предлагаете повернуть назад?

— Пока нам ничего не угрожает.

— Вот именно, значит пойдем вперед, — Михаил сделал несколько шагов, и подал знак Майклу, чтобы тот оставался на месте.

— Что случилось?

— Не знаю, но что-то меняется и очень резко.

— Возвращайтесь назад, незачем искушать судьбу.

— Стойте на месте, я все же попробую сделать еще несколько шагов вперед.

Михаил продвинулся еще на несколько метров, потом остановился, пытаясь проанализировать и сопоставить ощущения и видимое вокруг пространство. Однако ничего очевидного не было, что могло бы сказать, что имеют место явные признаки чего-то неведомого и непонятного. Возрастало лишь чувство тревоги и волнения. Он обернулся, и тут отчетливо понял, что происходит. Майкл стоял неестественно далеко от него, и что-то кричал и жестикулировал. Казалось, что их разделяет, по меньшей мере, сотни две или три метров. Михаил сделал шаг, и к его немалому удивлению, фигура Майкла словно бы отпрыгнула еще на добрую сотню метров. Он посмотрел вперед и удивился столь резким переменам, которые произошли. Воздух вокруг него словно бы шевелился. Это можно было бы сравнить с явлением, которое встречается летом на жарком асфальте, кажется, что ты видишь воздушные массы.

Еще шаг, второй и фигура Майкла исчезла из поля зрения, а воздух стал настолько плотным, что казалось, сквозь него стало трудно идти. Впрочем, так и было, каждый новый шаг давался с необычайным трудом, и тогда Михаил выставил вперед ладони и мысленно спроецировал энергетическое поле. Энергия, которую он выбросил, должна была просто устремиться вперед, но этого не произошло. Силовое поле восприняло его, и, изгибаясь во все стороны, засияло всеми цветами радуги.

— Выходит я прав, — подумал Михаил, — оно действительно существует, и как в коконе держит нас в замкнутом пространстве огромных, по нашим понятиям, размеров.

Михаил смотрел по сторонам, пытаясь понять, что происходит, и одновременно решал, что делать дальше, ведь силы его постепенно уменьшались, и он не мог долго удерживать энергетический экран, который создал.

— Что, что делать? — мысленно спрашивал он себя, — Сейчас, или никогда, — произнес он, и, окутав себя голубой сферой, максимально ударил новой порцией энергии, словно ножом пронзая поле.

Картина, которую он увидел, была потрясающей. Силовое поле стало искривляться, меняя цветовую окраску, послышался звук, напоминающий дальние раскаты грома, и вдруг на фоне разноцветных бликов, образовалась узкая щель, сквозь которую было отчетливо видно ослепительно черное ночное небо с мириадами звезд на нем. Он не успел понять и осмыслить что происходит, потому что в следующий момент, влетел в эту щель, а затем все завертелось и закружилось в бешеном вихре. Перед глазами все прыгало и скакало. Черный небосвод сменял голубое небо, голубые и красные потоки неведомых энергетических полей закручивали все в спираль, и все это сопровождалось головокружительным полетом в немыслимом хаосе красок. Михаил не выдержал и закрыл глаза, стараясь лишь из последних сил, удерживать маленький шарик энергетической оболочки, которым сам себя окружил.

Сколько все это продолжалось, Михаил не знал. Он открыл глаза, когда все закончилось. Сфера исчезла, а он лежал на горячем песке. Над ним сияло ослепительное солнце, и куда ни кинь глаз, лежали барханы песков. Он попытался приподняться, но почувствовал, что не может. Запас энергии, которую он истратил, был слишком велик. Голова кружилась, и он лег, зажмурив глаза. Пролежав так несколько минут, он пошарил рукой и достал из корзины еды, чтобы подкрепиться. Ел жадно, порой не разжевывая, так хотелось утолить неожиданно появившийся голод. Потом достал глиняный кувшин с водой и сделал несколько больших глотков. Снова лег, постепенно приходя в себя. Полежав еще немного, достал лепешку и снова стал есть, понимая, что надо во чтобы то ни стало восстановить запас сил и энергии, которая ему возможно скоро понадобится.

Поднявшись, он осмотрелся по сторонам, пустыня простиралась во всех направлениях. Идти куда-то, было бесполезно, и тогда он сел на корточки и мысленно подумал о том месте, куда хотел бы переместиться.

— Если это не Земля, то ничего не получится, а если это все же она, то я попаду домой, — с этими словами он закрыл глаза и запустил процесс телепортации. Через мгновение, когда Михаил открыл глаза, он понял, что сидит в центре комнаты в своей квартире. Ощущения, которые он при этом испытывал, трудно описать словами. Он просто упал на ковер и начал смеяться и одновременно плакать. Ему не верилось, что все получилось, что он вырвался из этого неведомого мира, и не просто вырвался, а сумел вернуться домой. Он обхватил голову руками и, ликуя, повторял всего два слова:

— Я дома, я дома.

Придя, наконец, в себя, он поднялся, и, словно бы не веря, что действительно дома, стал ходить по квартире, дотрагиваться до знакомых предметов. Заглянув в ванную, даже зачем-то включил и проверил, течет ли вода, радуясь при этом, как радуется ребенок, приехавший из деревни, впервые увидевший чудеса цивилизации. Впрочем, Михаила можно было понять, за три недели пребывания в колонии, он совсем отвык от самых простых вещей цивилизации, и поэтому все казалось ему необычным. Наконец, он подошел к книжной полке, где стояла фотография Анны. Улыбаясь, она смотрела на него, и картина окружающего мира мгновенно обрела привычные черты в сознании Михаила. Он взял фотографию и блаженно уселся в кресло. Тут же схватил телефон и позвонил Анне домой. Длинные гудки говорили, что дома никого нет. Набрал номер её сотового, и услыхал голос автоответчика, что абонент временно отключен. Он положил трубку в раздумье, где может быть Анна, и что с ней могло случиться. Радость мгновенно сменила грусть и тревога за родного и любимого им человека.

Размышляя о том, что делать, и с кем посоветоваться, подошел к столу, где стоял компьютер и взял телефонную книгу. Полистав её, его взгляд остановился на телефоне человека, который наверняка сможет ответить на многие вопросы, которые мгновенно всплыли в памяти Михаила. Он снова поднял трубку и набрал номер. Несколько длинных гудков, и на другом конце мужской голос ответил:

— Вас слушают.

— Добрый вечер Лев Максимович.

— Михаил! — восклицание, с которым это было произнесено, чувствовалось по голосу, даже в телефонной трубке.

— Он самый. Прибыл, можно сказать, с того света. Однако произошли непредвиденные обстоятельства, и поэтому решил снова заскочить на Землю.

— Вы, вы,… — что-то промычал полковник в трубку.

— Если сомневаетесь, можем встретиться.

— Господи, неужели это действительно вы?

— Действительно я. Так что, у вас или как?

— Меня уволили, так что можем встретиться где угодно, — ответил Сомов, немного придя в себя.

— Вас уволили! Час от часу не легче. Хорошо, тогда давайте посидим где-нибудь и поговорим. Скверик у Речного вас устроит, вы ведь там неподалеку, кажется живете?

— Да где угодно, конечно устроит. Я буду ждать вас прямо у выхода из метро, со стороны парка.

— Тогда до встречи, — Михаил положил трубку, — Вот те раз, полковника уволили. Выходит, я напрасно думал, что он каким-то боком причастен к взрыву самолета. А ведь была такая мыслишка. Ну что же, возможно, он что-нибудь прояснит из того, что ему известно.

Прежде чем уйти, Михаил еще раз позвонил Анне домой и на сотовый. И снова длинные гудки или дурацкий голос автоответчика. Машинально он достал из костюма, который висел в шкафу паспорт и деньги, а в голове сверлила одна мысль:

— Лишь бы только с ней ничего не случилось, подумал, он и направился на встречу с полковником Сомовым.

(обратно)

Глава 6

— Все же, как быстро от всего отвыкаешь, — думал Михаил пока ехал на встречу с полковником. Он с удовольствием прошелся до метро, постоял в очереди у кассы, потом спустился по эскалатору и сидя в вагоне, с любопытством рассматривал пассажиров. Заметив, что двое молодых людей, искоса с усмешкой смотрят на него, понял, что в его облике что-то не то. Только тут он с ужасом посмотрел и понял, что отправился на встречу с полковником, даже не приведя себя в нормальный вид.

Он посмотрелся в окно поезда. На него смотрела физиономия бомжа. Нечесаные волосы на голове, борода, с проседью. К тому же наспех накинутая куртка, из-под которой торчали грязные брюки и напрочь изношенные ботинки. Он выскочил из вагона метро, размышляя как быть. Тут же поднялся наверх, и, поймав такси, кинул водителю триста рублей, чтобы тот не сомневался в его кредитоспособности. Съежившись на заднем сиденье, произнес:

— К речному вокзалу, пожалуйста. И, не обращайте на меня внимания, у меня… семейная драма, так что сами знаете…

— Бывает, — скупо произнес водитель и надавил педаль газа.

Через двадцать минут он притормозил возле остановки метро. Михаил вышел и направился в сторону выхода. Еще издали он увидел знакомое лицо полковника. Тот стоял возле перилл. И высматривал его в толпе выходящих пассажиров.

— Лев Максимович, не меня ли высматриваете?

— Бог мой, что с вами! — воскликнул полковник, протягивая Михаилу руку.

— Бродяжничал, — шутливо ответил Михаил, — так спешил с вами встретиться, что даже не успел привести себя в порядок.

— Понятно, понятно, случается. Ну, как вы? Вас ведь того, похоронили вместе со всеми моими ребятами из отдела.

— Догадываюсь. С десяти километров упасть, это знаете ли разве что, повторить подвиг Мересьева. А вот выжил, как видите.

— Предчувствие подсказывает мне, что вы опять попали в какую-то немыслимую передрягу?

— В самую точку попали. Может, пройдемся немного, по дороге все и расскажу вам. Думаю и вам есть, чем меня удивить, не так ли?

— Пожалуй.

— Но сначала, — Михаил с волнением посмотрел на полковника и спросил, — скажите, Анна жива, я не могу с ней связаться?

— Жива, жива. Вот только где она, не знаю. Уехала из Москвы. Она ведь считает, что вы погибли, и потом,… Короче, пойдемте, нам действительно есть о чем поговорить.

Они направились по дорожке ведущей в сторону парка.

— С чего начать? — размышляя сам с собой, произнес Михаил, — пожалуй, с самого начала. Мы вылетели на задание, и ничего необычного я не заметил. Все произошло так внезапно. Взрыв, самолет развалился надвое. С этого все и началось…

Они неспеша шли по аллее парка, и Михаил подробно рассказывал полковнику все перипетии, которые произошли с ним за эти три недели. О том, как они с Сысоевой спаслись и потом встретили инопланетянку Куди, а она чуть было их не подстрелила, про инопланетян, которые усыпили их и отправили непонятно куда, про колонию, которая существует более пятидесяти лет, и в которой живут две с лишним тысячи землян, о жизни в колонии, и многом другом, что произошло с ним. В конце своего рассказа, Михаил рассказал о походе, который он совершил вместе с физиком Майклом, и чудесном возвращении домой.

— Да, такое пережить вряд ли кому доводилось, и, наверное, вряд ли доведется. Если бы я вас не знал, не поверил бы, настолько фантастичным все кажется. Подумать только, параллельный мир, в котором живут земляне…

— Не только земляне, инопланетяне то же.

— Да, да. А главное, где это? Даже представить себе трудно!

— Возможно где-то рядом, может быть, стоит протянуть руку, а он вот тут, этот параллельный мир. Ведь мы понятия не имеем, что это такое.

— Сколько загадок приготовила нам природа.

— Э нет, природа тут ни при чем. Полагаю, что параллельный мир, это творение рук инопланетян, которые нас похитили. Вот только для чего они это делают, совершенно непонятно.

— Значит, говорите, Елена Степановна жива. А ведь её родные и близкие считают её погибшей. И как им теперь сообщить, что она жива и здорова, понятия не имею.

— Думаю, что об этом пока и говорить-то не стоит.

— Может быть. Я на похоронах был. Их ведь всех в братской могиле похоронили. У неё такие чудесные дети. Старший уже взрослый, все понимает, а вот младший никак не мог понять, что матери больше нет, — полковник тяжело вздохнул.

— Лев Максимович, ваш черед новостями делиться.

— Мои новости сугубо земной характер носят. В них конечно загадок и необъяснимого то же хватает, но они, как говорят, другого уровня и характера. Сразу после сообщения о катастрофе создали комиссию по расследованию. Меня, конечно же, на ковер к начальству, мол, что, как и почему. А тут еще сообщение пришло, что Анну Максимовну похитили.

— Похитители! Кто?

— Если бы знать, кто. Короче все завертелось, а буквально через несколько дней меня снова вызвали к начальству и сообщили, что в виду того, что норфонианские корабли неожиданно покинули орбиту Земли, дело о катастрофе из ФСБ забирают, а мне предложили подать в отставку.

— Лихо. Вроде и не наказали, но вы оказались козлом отпущения, извините за прямолинейность.

— Думаю, что нет.

— Нет! Почему вы так считаете?

— Полагаю, что меня решили просто вывести из игры. Слишком близко я подошел к тому, что нащупал кое-какие нити, которые, возможно, тянутся к людям, сидящим на высоких постах.

— Не понимаю вас.

— Видите ли, Михаил, похищение Анны, и взрыв самолета, наверняка связаны между собой. И есть основание говорить, что за всем этим стоит организация. Не шпионы, не американцы, мать их возьми, а свои.

— Свои!

— Да свои. Слишком много косвенных доказательств того, что существует тайная организация, которая вынашивает какие-то свои планы. И люди, которые к ней причастны, весьма влиятельные, вот почему меня так быстро вывели из игры.

— Хорошо, что не убрали.

— А зачем, это лишние хлопоты и подозрения. А пенсионер, без людей и связей, никому не страшен.

— Пожалуй, соглашусь. А почему вы так уверены, что с Анной все в порядке?

— Она мне звонила, спрашивала о вас. Я сообщил ей о катастрофе. Она обещала приехать, но встреча не состоялась. Потом мне удалось узнать, что она звонила с мобильного телефона, который буквально за несколько минут до этого купила в Москве. Думаю, что ей удалось вырваться, и она просто решила скрыться на время.

— Как же её найти?

— При ваших способностях, возможно, сделать это будет проще, чем мне, а тем более, сейчас, когда я на пенсии.

— Да, да, надо подумать, — рассеяно произнес Михаил, размышляя, как быть.

— Чем собираетесь заняться?

— Что? Простите, задумался.

— Я спрашиваю, чем думаете заняться? Вас ведь похоронили, но если просочится малейшая информация, что вы живы и здоровы, наверняка возьмут в оборот.

— Скорее всего. Первым делом, мне надо найти Анну. Все остальное потом.

— Я так и думал. Знаете, я помогу, чем смогу, как никак, связи остались, да и верные друзья есть, которые могут помочь. Вы запишите мой сотовый телефон.

— Так он у меня есть.

— Нет, вы другой запишите. Он оформлен на чужое лицо, так что можете смело звонить. К тому же, там дешифратор стоит. Так что я могу, смело говорить, а вы имена при разговоре не упоминайте. А завтра-послезавтра, я вам организую такой же, тогда вообще без проблем можно будет разговаривать.

— Неужели такая секретность необходима?

— Не знаю, может это мнительность после стольких лет работы в органах, а может просто старческое предчувствие, что какое-то время за мной будут присматривать, уверен.

— Даже сейчас?

— А черт его знает. Хотя я принял все меры предосторожности, чтобы выйдя из дома, уйти от возможной слежки.

— Ну, вы и конспиратор!

— Что делать, телепортироваться не умею, приходиться привычными методами, — они рассмеялись, и, пожав друг другу руки, попрощались и разошлись в разные стороны, договорившись поддерживать связь.


* * *
Михаил поймал машину и вернулся домой. Разделся, и с восторгом, который давно не испытывал, залез в налитую до краев горячей водой ванну.

— Надо же, как мало человеку для счастья надо, — подумал он, — всего-то элементарные бытовые удобства.

Он лежал, и мысленно прокручивал разговор с полковником.

— Интересно, кто же может стоять за всем этим? Что за тайная организация? А может полковник, просто сгущает краски? Им ведь вечно шпионы и заговоры мерещились, да и сейчас нет, нет, а шпиономания всплывает, как рудимент холодной войны, правда иной раз это не лишено оснований. А если все действительно так, то кто эти люди, что им надо, почему они так боялись, что мы найдем инопланетянку? Черт, вопросов тьма и ни на один нет даже намека на ответ.

Михаил взял шампунь и стал намыливать голову. Потом стал отчаянно мыться с мочалкой, а когда вылез из ванной, то долго и основательно брился. Закончив туалет, он накинул свой любимый старый махровый халат и пошел в комнату. Запустил компьютер, и хотел подключиться к интернету, но тут же получил сообщение, что ввиду задолженности по оплате в доступе отказано.

— Блин, так и знал. Хотя, все верно, меня ведь не было столько времени.

Он походил по комнате. Включил телевизор, некоторое время посмотрел, но потом выключил. Мысли то и дело возвращались к Анне.

— Где она, что с ней? Вдруг она опять в беде?

Размышляя об Анне, он ходил по комнате, держа в руках фотографию, где они вдвоем сфотографировались, когда ходили в зоопарк. Поставил на место и снова стал бродить по комнате. Неотвязная мысль, что с Анной, и не случилось ли с ней беды, не давала сосредоточиться. Чтобы хоть как-то отвлечься, он уселся за стол и стал заполнять квитанцию по оплате за интернет. Недописав, скомкал её и начал писать другую, и снова допустил ошибку. Откинувшись на стул, снова взглянул на фотографию.

— Так, главное не раскисать. Если Сомов считает, что она куда-то уехала, то нечего паниковать раньше времени. Надо просто все логически обдумать и попытаться её разыскать.

Машинально он полез в стол, чтобы достать деньги и обнаружил, что они исчезли. — Взять деньги могла только Анна, — решил он, — это означает, что она действительно решила на время спрятаться и куда-нибудь уехать.

Он достал сберегательную книжку и посмотрел, сколько там денег.

— Жаль, конечно, что проценты пропадут, но придется снять.

Он вернулся к столу, заполнил все необходимые документы по оплате, разделся и лег. Включил телевизор. Посмотрел новости, потом переключил канал, где шел какой-то боевик и тут же выключил. Мысли снова вернулись к Анне.

— Нет, надо что-то придумать, чтобы её разыскать, ведь она в полной убежденности, что я погиб. Что, что придумать?

Он лежал, уставившись в потолок, пытаясь успокоиться и спокойно обдумать, как быть и что делать. Внезапно тишину нарушила трель телефонного звонка.


* * *
Анна отложила книгу, и, подойдя к окну, посмотрела на улицу. Моросил мелкий дождь. С грустью вздохнув, она села за стол, и включив настольную лампу, принялась писать дневник, который начала сразу же как приехала и обосновалась на новом месте.

— Дни бегут, а для меня время, словно бы остановилось. Меня окружает пустота, вакуум, и с каждым днем, пространство вокруг, все уменьшается и уменьшается. Ощущение такое, что когда-нибудь, оно исчезнет, и вместе с ним исчезну и я. Все опостылело. Михаила нет, узнать, что с матерью не могу. Выхожу на улицу в магазин за продуктами и ловлю себя на мысли, что за мной следят и вот-вот схватят и опять увезут неизвестно куда. Страшно жить, зная, что никакой надежды, что что-то изменится к лучшему. Зачем все это пишу, сама не знаю? Может, просто потому, что больше нечего делать. Порой хочется выть от тоски и безысходности…

Анна поставила точку, прочитала написанное и, отложив дневник на край стола, склонилась, подложив ладонь под голову. Мысли унесли её вдаль, к тем коротким, но таким счастливым дням, когда она была вместе с Михаилом. Казалось, что так будет всегда, радостно и беззаботно. Но все оказалось иначе.

— Почему так устроена жизнь? Ждешь, когда тебе встретится любимый человек, а когда это произошло, все пошло не так, как того хотелось? Почему именно на мою долю выпало столько всего? Побывать в другом мире, овладеть невиданными возможностями, и вместе с тем, стать такой несчастной?

Анна почувствовала, как слеза покатилась по щеке. Сердце вдруг отчаянно защемило. Анна поднялась со стула, подошла к кровати и легла. Протянула руку, чтобы взять сотовый телефон и посмотреть время, но тот выскользнул из её рук и упал на пол.

— Ну вот, наверное, сломался и тем самым, окончательно оборвалась связь со всем миром. Значит, так тому и быть.

Она уткнулась лицом в подушку и пролежала так какое-то время. Потом наклонилась, увидела валявшийся на полу телефон и подняла его. Судя по темному экрану, он действительно сломался. Чтобы окончательно убедиться, что телефон сломан, она автоматически набрала телефонный номер квартиры Михаила, и неожиданно услышала гудки. Телефон работал.

— Слава Богу, работает, — она продолжала держать телефон в руке, и слышала, как чередовались гудки и паузы. Вдруг что-то щелкнуло, и она услышала чей-то голос:

— Алло, я вас слушаю.

Анна мгновенно поднесла телефон к уху, все еще не веря, что это не галлюцинация, а голос Михаила. В трубке снова раздался его голос:

— Говорите, я слушаю.

Все еще не веря, что это не сон, Анна онемела от счастья. Она просто слушала как зачарованная голос любимого человека, к тому же, слезы, которые выступили у неё на глазах, застилали её глаза и мешали спокойно ответить. Наконец сообразив, что Михаил положит трубку, она произнесла:

— Миша, родной мой, ты жив!? Это я Анна… — дальше она говорить не могла. Слезы счастья душили её. А в ответ она услышала слова, которые, как ей казалось, кричал Михаил в трубку:

— Аннушка, ты где? Родная моя? Я жив, все нормально, успокойся. Соберись с силами и телепортируйся ко мне. Я жду тебя, слышишь, я жду…

Минут через десять, чуть успокоившись, Анна собрала документы, деньги и телепортировалась. Как только сфера исчезла, Михаил подбежал к ней, и она оказалась в его объятиях. Они снова были вместе.

(обратно)

Глава 7

Они засиделись до глубокой ночи, рассказывая друг другу обо всех перипетиях, которые произошли с каждым из них за это время. И все это время, они смотрели друг на друга влюбленными глазами, все еще до конца не веря, что судьба сжалилась над ними и сделала такой подарок.

— Что же нам теперь делать? — как бы подводя итог сказанному, произнесла Анна.

— Не знаю, — ответил Михаил и тяжело вздохнул, — откровенно скажу, не знаю. Ты очень разумно поступила, что уехала на время из Москвы. Если мы поступим так вдвоем, то это будет выход из положения на какое-то время, но мне не верится, что нас оставят в покое, и не будут разыскивать.

— Я тоже не верю в это. Слишком многое поставлено на карту.

— Да уж. А мы в этой игре вроде джокера. Кто вытянет его, тот может получить преимущества.

— Миша, а вот те люди, в которые переселились души, они, так же как и мы, стали обладать сверхъестественными возможностями?

— Как ни странно, нет. Я сам задавал этот вопрос себе, как же так, ведь Блой и Клемсинга говорили, что человеческий организм обладает такими возможностями. Получается, что все должны владеть этим, а на практике получается, что только мы с тобой.

— Очень странно.

— Более чем.

— А может это и хорошо, что столь мощное оружие не всем доступно?

— Как ты сказала, оружие? А что, пожалуй ты права, действительно оружие. Представляешь, что было бы, если бы все люди стали обладать такими возможностями?

— Ничего хорошего.

— Вот именно, ничего хорошего.

— Скажи, а вот эта женщина с Норфона, забыла, как её зовут?

— Куди.

— Ты совсем ничего мне о ней не рассказал. Она ушла жить к своим соплеменникам, или осталась вместе со всеми, кто вновь прибыл в колонию?

— Я видел её всего два раза после того, как мы перебрались с госпиталь. Знаю, что она ушла жить к своим, точнее в колонию инопланетян, ведь там не было её соплеменников. Она как-то пришла ко мне в госпиталь и попросила не рассказывать никому, что она причастна к тому, что из-за неё так сложилась судьба энергетических субстанций норфонианцев. Я, конечно же, успокоил её и пообещал никому не говорить о её причастности к этому. И вообще, она несколько притихла. То была такая шустрая, деловая, а тут сникла. Не знаю, чем это было обусловлено, но в разговоре с ней мне показалось, что она изменилась.

— Ей не позавидуешь. Одна среди чужих людей.

— Да, так я тебе не рассказал о том, что сегодня я встречался с Сомовым.

— С полковником! Нам надо срочно бежать. Я подозреваю, что он причастен ко всем событиям!

— Да не волнуйся ты, ради Бога. Все совсем иначе. Выгнали его из органов.

— Как выгнали?

— Так, выгнали, точнее, отправили в отставку. Как он сам считает, видимо, слишком близко подошел к тем людям, которые стоят за всем этим.

— Выходит, они в курсе относительно существования некой тайной организации?

— Мы встретились с ним в парке. Он тоже опасается, что за ним могут следить, по крайней мере, какое-то время. Обещал на днях сделать телефон, который нельзя прослушать и засечь. А что касается организации, то, как он мне объяснил, он просто не успел ничего выяснить. Как только приступил к расследованию, его тут же убрали. Так что вряд ли он причастен к этому.

— Выходит…

— Я, так же как и ты, какое-то время подозревал его во всех смертных грехах, а оказалось, что мы с ним по одну сторону.

— Хоть одна хорошая новость. Господи, сколько же всего свалилось на нашу голову!

— И во всем я виноват.

— Скажешь тоже.

— То и скажу. Если бы я не был таким любопытным, ничего этого не было бы.

— Значит, было бы что-то иное. Откуда нам знать, что было бы, если бы, да кабы. На то она и судьба. И вообще, если бы не твоя любознательность…

— Скажи проще, лю-бо-пыт-ство.

— Неважно, как ты это назовешь. Если бы не твое любопытство, жили бы мы, как и прежде, спокойно. Встречались бы пару раз в месяц, не понимая, что любим друг друга.

— Значит ты, не о чем не сожалеешь?

— Глупенький. Почему я должна о чем-то сожалеть, если я люблю тебя.

— Честно!?

— А ты что, сомневаешься, — смеясь, произнесла Анна.

— Я! Так ведь ты читаешь мои мысли.

— А ты мои. Значит все правильно.

— Как здорово, что мы снова вместе.

— Ты хоть знал, что я жива, а я ведь тебя похоронила. Ты даже не представляешь, какие чувства сейчас во мне, — она обняла Михаила, прижалась к нему, словно боялась снова потерять.

— Все будет хорошо. Теперь я точно верю. Может, трудности какие-то и будут, но это все ерунда, прорвемся. Правда?

— Конечно.


* * *
Утром после завтрака позвонил Сомов. Сообщил, что нужно встретиться. Судя по телефонному разговору, явно нервничал и чего-то опасался, потому что Михаил, как ни старался, так и не смог понять, где и во сколько он предлагает встретиться. Последняя фраза окончательно убедила Михаила, что полковник явно чего-то опасается:

— Берегите себя, и будьте все время начеку. Я перезвоню.

Михаил положил трубку. Анна, держа в руках чашку с чаем, спросила:

— Сомов?

— Да. Не понимаю, то ли он перестраховывается, то ли все действительно настолько серьезно, что нам следует прислушаться к его совету и быть начеку.

— После того, что я пережила, думаю, что лучше последовать его совету.

— Да, но жить постоянно в страхе, невозможно. Надо что-то решать, иначе, в один прекрасный момент, мы просто спятим.

— Он предложил встретиться?

— Да, но я так и не понял где. Сказал, что перезвонит.

— В таком случае, дождемся его звонка, встретимся и тогда решим, как быть. Во всяком случае, мы всегда можем телепортироваться в Самару. Квартиру я сняла на три месяца.

— А как ты объяснишь мое появление?

— Очень просто. Я ведь сказала, что с мужем поругалась. Ты разыскал меня. По-моему все достаточно просто. И вообще, могла же я в порыве безутешного горя от разлуки с мужем, найти себе ухажера?

— Чего-чего?

— Это как пример что ты, в самом деле.

— Да ладно тебе, я же в шутку сказал, а вообще-то с тобой трудно не согласиться. Вот только одно меня беспокоит. Хорошо, допустим, мы уедем на время в Самару. Скроемся подальше от тех, кто за нами гоняется. А как долго мы сможем там прожить? Снимем деньги с книжки, их там, около ста десяти тысяч рублей.

— У меня почти две тысячи евро, которые я у тебя взяла.

— Этих денег нам хватит максимум на год, может полтора. Сидеть без дела ни ты, ни я не привыкли. Устроиться на работу в такой глуши, вряд ли просто, да и засветиться достаточно легко.

— Почему ты считаешь, что, устроившись на работу, мы засветимся?

— Как почему? Сейчас всё проходит по компьютерным базам. Любое трудоустройство на работу, где-нибудь да высветит нас. А если судить, что они полковника ФСБ России, моментально отправили в отставку, то у них очень разветвленная сеть и огромные возможности. Кроме того, допускаю, что они сейчас приложат все усилия в поисках тебя. Разошлют фотографии, задействуют все службы и под видом поиска без вести пропавших или уголовников, начнут рыскать по всей стране.

— Так что же нам делать?

— Согласен с тобой, дождемся звонка Сомова, встретимся с ним, а там решим, что делать дальше, — Михаил говорил, а сам о чем-то размышлял. Это не ускользнуло от Анны, и она удивленно произнесла:

— Ты это серьезно?

— Нет. Пока это лишь мысли. И вообще, не подслушивай, о чем я думаю.

— Я не нарочно.

— А вообще-то все действительно настолько хреново, что я начинаю злиться. Даже в магазин толком не сходишь без оглядки. Что за тобой не следят.

— Насчет магазина, это ты верную мысль подал. Еды совсем нет.

— Вот именно.

— Знаешь, что я подумала. Ты насчет компьютерных баз упомянул.

— И что?

— А то. Как только ты деньги в банке снимешь, эта информация наверняка где-нибудь всплывет, а стало быть…

— Черт, ты совершенно права. Знаешь, это как называется? Обложили нас капитально со всех сторон, вот как.

— Не расстраивайся, прорвемся. Мы в таких передрягах с тобой побывали. Пусть лучше они нас бояться.

— Правильно, пойдем, лучше телек посмотрим, а там глядишь, и Сомов объявится.

Сомов перезвонил через два часа. Раздавшийся звонок телефона в квартире, заставил Анну и Михаила невольно вздрогнуть. Михаил поднял трубку и тут же услыхал знакомый голос:

— Встреча там же где и вчера, только не у метро, а где мы прогуливались. Ровно в тринадцать часов. Надеюсь, успеете приехать?

— Без проблем.

— Отлично, тогда до встречи. И,… постарайтесь сделать так, чтобы за вами никто не проследил.

— Я понял, постараюсь.

Михаил положил трубку телефона и кинул взгляд на часы. Было без четверти двенадцать.

— Поедем вдвоем? — спросила Анна.

— Я думаю, как нам лучше поступить. Если честно, мне не хотелось бы, чтобы ты рисковала, но с другой стороны, мне совершенно не хочется оставлять тебя одну.

— Значит, решено, на встречу идем вдвоем. Представляю, как полковник удивится, когда увидит нас!

— Мне кажется, ему сейчас не до этого. Судя по голосу, он явно встревожен, и довольно сильно.

— Нам далеко ехать?

— К речному.

— Тогда давай собираться.

Михаил прошел в коридор, одел куртку. Анна посмотрела на него, и неожиданно рассмеялась.

— Ты чего?

— Знаешь, а мне идти-то не в чем. Я ведь телепортировалась к тебе, в чем была, и как-то не сообразила, что помимо документов надо было одеться.

— Однако. Придется надеть мою куртку.

— Ты что, я в ней буду как пугало. У меня размер сорок четвертый, а у тебя пятидесятый.

— Тогда вот что, надевай свитер, — и Михаил протянул Анне свитер, который лежал в шкафу, — а поверх него, накинешь куртку. Сейчас вроде бы модно, ходить в одежде, не застегиваясь и на пару размеров больше.

— Не выдумывай.

— Ничего другого предложить не могу, или оставайся дома, а на встречу с полковником я пойду один.

— Уговорил, — Анна надела свитер, подвернула рукава, потом накинула на себя куртку. Михаил взял плащ, и, так же как и Анна, не стал его застегивать.

— Готова?

— Вроде бы.

— А что вполне ничего.

— Ну конечно. Еще только соломенной шляпы не хватает.

— А мне нравится, — он вдруг притянул Анну и нежно поцеловал, — и вообще, возбуждаешь.

— Чего? Пошли, а то опоздаем.

Они спустились вниз, и вышли на улицу. Дождя не было, но погода стояла пасмурная.

— Черт, можно было и зонтик взять.

— Ну уж нет. Возвращаться, это плохая примета.

— Как скажешь.

Они прошли вдоль дома, завернули за угол и вышли к проезжей дороге. Михаил поднял руку и стал ловить машину. Через несколько минут возле них притормозил Форд. Боковое стекло опустилось, и молодой человек приятной внешности, произнес:

— Куда?

— До речного вокзала подбросите?

— Триста устроит.

— Поехали.

Михаил открыл заднюю дверь, пропустил Анну и затем сел рядом. Спустя полчаса водитель остановился возле церкви. Михаил достал деньги. Парень дал сдачи с пятисотки, и неожиданно произнес:

— Венчаться задумали?

— Вроде того, — хмуро произнес Михаил и вылез из машины. Вслед за ним вышла Анна.

— Нахальный какой, — произнесла она, как только водитель отъехал.

— А мне наоборот, показался приятным. И мысль дельную подал. Как только все уляжется, приглашу тебя обвенчаться в церкви.

— Что! — Анна с удивлением посмотрела на Михаила, — Ты это как серьезно?

— А что?

— Так ничего, я тебе потом, как-нибудь на досуге разъясню свое отношение насчет этого. Нам куда?

— Сейчас вдоль церковной ограды, потом угол срежем и в парк.

Они неспеша направились в парк. Как назло начал моросить мелкий дождь. Они ускорили шаг, чтобы скрыться под кроной деревьев. Аллеи были безлюдными. Да это и понятно, в это время, народ был на работе, а гулять в такую погоду вряд ли доставляло удовольствие. Пройдя немного, Михаил предложил присесть на скамейке. Над ней возвышалось дерево с широкой кроной, и можно было дождаться, когда придет Сомов. Они так и сделали, уселись, тесно прижавшись друг к другу.

Анна достала мобильный телефон, и посмотрел на время. До встречи оставалось еще двадцать минут. Посмотрев на осенний парк, она спросила:

— Наверное, я не смогла бы там прожить и года.

— Ты о чем?

— Я про колонию.

— Так все думают, а потом постепенно привыкают. Человек — существо живучее. Я как-то смотрел документальный фильм о жизни узников фашистского концлагеря. Сущий ад, а ведь были те, кто выжили в нем. Представляешь, жить, постоянно зная, что завтра тебя могут просто взять и отправить в газовую камеру или крематорий. От одной мысли такой, человек должен был сойти с ума, не-то что выжить. А ты говоришь, колония. Это рай по сравнению с концлагерем.

— Возможно, ты прав, и все равно, не представляю, как можно жить, когда ничего нет, самых простых и элементарных вещей?

— Так вот и живут, и десятки лет.

— И зачем это всё?

— В смысле?

— Я про инопланетян, которые создали эту колонию. Ведь для чего-то она им нужна, не ради развлечения они создали пусть и замкнутый, но все равно, огромный мир и столько лет, населяют его людьми. Какая-то цель должна быть?

— Наверное, не знаю.

— Я понимаю, точнее не понимаю, зачем они это делают. Собирают души людей.

— Как ты сказала?

— Собирают души людей.

— Надо же. Вот и Сысоева точно так же про них сказала, назвав ловцами душ. Действительно, зачем они все это создали?

Михаил и Анна сидели на лавочке, высматривая, не покажется ли вдали фигура полковника. Однако никого не было. За все время мимо них лишь просеменил мужчина весьма странной наружности, видимо бомж, так как был неопрятно одет, и останавливался возле каждой урны, в которой шарил палкой, видимо, в надежде найти алюминиевую банку, которую он сплющивал ботинком и складывал в большой пакет.

— Как все изменилось, — уныло глядя в сторону бомжа, произнес Михаил.

— Это ты к чему?

— Богатство и бедность соседствуют рядом, стесняясь, и стараясь, не замечать друг друга. Невольно задаешься вопросом, такого мы ждали, когда в девяносто первом так активно поддерживали Ельцина?

— Не знаю, мне было не до того. Я как раз поступила на работу в школу и готовилась к первому сентября. Было жутко страшно, и в тоже время хотелось скорее увидеть своих первых учеников.

— А я бегал к Белому дому и как дурак, ратовал за все эти перемены.

— А может быть, они действительно были нужны?

— Может быть, — угрюмо произнес Михаил, — что-тополковник задерживается.

Анна достала телефон и снова взглянула на часы. Было пять минут второго.

— Сейчас придет, я уверена.

В этот момент, они увидели, как по аллее парка со стороны метро, показалась фигура человека. Анна и Михаил напряглись, словно ожидая, что может произойти что-то опасное. Но ничего не происходило, человек деловито шел по аллее, и когда между ними осталось метров сто, Михаил понял, что это был полковник Сомов.

(обратно) (обратно)

Часть 4 КУБИК РУБИКА

Глава 1

Михаил обернулся и посмотрел на Анну, тем самым, загородив её лицо. Потом обнял её и поцеловал. Полковник в это время проходил мимо скамейки и не обратил внимания на влюбленную парочку. Но стоило ему сделать несколько шагов, как он услышал позади себя знакомый голос:

— Лев Максимович, может, притормозите, — полковник обернулся и увидел улыбающиеся лица Михаила и Анны.

— Вот уж никак не ожидал.

— Конспирация, великая вещь. Сами же сказали, чтобы были осторожно, вот мы и маскируемся, — продолжая смеяться, ответил Михаил.

— Да, старею, раз не догадался, что это вы.

Он присело рядом на скамейку.

— Куда вы пропали? — обратился он к Анне.

— Это не важно, главное, что Миша жив, — и она обняла его за руку и прижалась.

— Понятно, короче, сердце почувствовало, вот вы и вернулись?

— Считайте что так.

— Вот и славно.

— Лев Максимович, мне показалось, что вы чем-то встревожены? Или действительно, показалось?

— Нет, интуиция вас не подвела. Все действительно слишком серьезно, чтобы от этого отмахнуться, — полковник сразу же стал серьезным, и помрачнел.

— Насколько ваши опасения обоснованы?

— Вчера, после нашей встречи, я имел беседу с одним из своих хороших друзей. Он по-прежнему работает в службе разведки. Зная о том, что произошло, он вызвался мне помочь. Материалы, которыми он располагает, сомнения не вызывают. Они на многое проливают свет, но одновременно вызывают множество вопросов.

— Скажите, Лев Максимович, а почему вы решили поделиться этой информацией с нами?

— Потому что в ней вы проходите в числе основных фигурантов.

— Вот как, это интересно. Можно приоткрыть занавес секретности?

— Для этого я вас и пригласил на встречу. Так вот, тайная организация действительно существует. Это не миф. Более того, она никак не связана с иностранными разведками и людьми, которые сумели в смутные девяностые, погреть руки на приватизации, а потом слиняли из страны.

— А кто же они?

— Точных сведений, как вы сами понимаете, нет, есть лишь обрывочные данные и кое-какие косвенные свидетельства её деятельности. Состав так же неизвестен, однако, в руководстве организации стоят люди, которые занимаются не политикой и не бизнесом, а…

— Люди науки.

— Совершенно верны. Еще в начале пятидесятых, когда холодная война была в самом разгаре, испытания ядерного оружия шли полным ходом, некоторые ученые, посчитали, что пришло их время править миром. Но в отличие от политиков и военных, они обладали чрезвычайно развитой интуицией, мыслили не прямолинейно, а с дальним прицелом, и на первых порах строили не планы мгновенного переворота, а создание структуры, стратегии и программы захвата власти в стране. Их основа — это научный потенциал, который обеспечит им власть, её стабильность и долголетие.

— Извините, что перебиваю, но именно об этом мне сказал человек, когда меня пытали, надеясь понять, на чем основаны энергетические возможности моего организма.

— Вас пытали!

— Да, а вы не в курсе?

— Откуда.

— Я совсем забыла, ведь я только вчера вернулась. Когда меня похитили, я очнулась в лаборатории, которая была очень хорошо оснащена. Там-то со мной и разговаривал неизвестный, который считал, что наш разговор в случае чего, умрет вместе со мной. Он так и сказал: «…мало захватить власть, её нужно уметь удержать».

— Больше он ничего не говорил?

— Так, общие фразы. В основном его разговор касался того, что они хотели, во что бы то ни стало понять, как мой организм инициирует все эти возможности. Да, вспомнила, он еще сказал, что именно они подготовили и осуществили взрыв самолета, потому что им было важно уничтожить Михаила, дабы я осталась одна.

— То, что это они сумели организовать взрыв, факт неоспоримый.

— Скажите, а хоть какие-то имена из этой тайной организации известны?

— Несколько имен известны, но подступиться к ним трудно. Они занимают высокие посты,… поэтому меня так быстро и отправили в отставку.

— Даже так!

— Увы. Впрочем, это лишь часть того, что я хотел вам рассказать, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше.

— Лучше, почему?

— Потому что, есть основание полагать, что меня могут убрать.

— Как убрать!? — воскликнула Анна.

— Молча. Поэтому давайте не отвлекаться. Тайная организация существует, это факт. Построена она по принципу максимальной конспирации, но одновременно очень мобильна в плане решения каких-то важных задач. Имеет разветвленную сеть по всей стране, но,… никаких попыток захвата власти до поры до времени не предпринимает, потому что ждет, когда у неё появятся на руках очень веские аргументы превосходства. И вы, как раз именно те, на кого они возлагают свои надежды. Но и это еще не все. Вторым направлением действия, на котором они сосредоточились — это контакт с инопланетным разумом. Попытки предпринимаются с их стороны, но насколько успешны, точных сведений нет.

— Они хотят получить в свои руки сверхсовременные технологии, не так ли?

— Разумеется. Именно эти цели они преследуют в плане установления контакта. Поэтому, вам необходимо исчезнуть и чем быстрее вы это сделаете, тем безопаснее вы будете себя чувствовать.

— Интересно, а куда, может нам на северный полюс отправиться, или обратно, но уже вдвоем в параллельный мир вернуться и пожить вместе с колонистами?

— Сейчас не до смеха.

— Мне вовсе не смешно, просто я не очень представляю, куда мы с Анной можем отправиться, если вы утверждаете, что организация имеет достаточно большие возможности по всей стране?

— Возможности у них действительно большие, но и страна у нас не маленькая. А потому скрыться в ней можно. Лучше всего вам уехать в какой-нибудь маленький провинциальный городок, а еще лучше, в глухую провинцию.

— Вы считаете, это выход?

— Не знаю, но это единственное, что сейчас я могу вам предложить. Самый безопасный вариант.

— Хорошо, допустим, мы уедем, а что дальше? Точнее, как мы там будем жить? Городскому жителю не так просто изменить свое мышление и приспособиться к жизни, скажем на селе?

— Ничего, нужда придет, всему научитесь. И потом, вы вроде как уже имеете кое-какой опыт.

— Нет уж, спасибо.

— Тогда извините, ничем помочь не могу. Я и сам не знаю, что делать в создавшейся ситуации. Я ведь, как и вы, думаю, как спастись.

— Простите, Лев Максимович, не хотел вас обидеть.

— Все нормально.

— Простите, один вопрос. А хоть что-нибудь известно относительно норфонианских кораблей? Почему они так внезапно покинули орбиту Земли?

— Ничего. Просто известили, что поиски можно прекратить, они покидают Землю.

— Странно, — задумчиво произнес Михаил, — а вы не думаете, что они каким-то образом узнали, что Куди больше нет на Земле, и энергетические субстанции так же исчезли вместе с ней?

— Нет, об этом я ничего не знаю.

— Жаль.

— Вот, возьмите, — и Сомов передал Михаилу телефон, — в случае необходимости, можете мне позвонить. Перехват номера невозможен, кроме того, весь разговор кодируется, так что прослушке не доступен.

— Круто.

— Элементарная вещь в нашем арсенале. Деньги на счету лежат, так что можете не волноваться.

— Спасибо.

— Лев Максимович, мне бы маму навестить. Я ведь ничего о ней не знаю.

— О маме не волнуйтесь. Она в больнице, там за ней присмотрят. Думаю, что вам там не стоит появляться.

— Наверное.

— Ну что же, давайте прощаться, — Сомов поднялся со скамейки, — Честно скажу, рад, что вы живы. Испытания, выпавшие на вашу долю может и не последние, но пусть все плохое останется позади. Берегите себя, — он пожал руку Михаилу, потом Анне, и, повернувшись, быстро зашагал в сторону метро.

— Что делать будем? — тихо произнесла Анна, глядя в лицо Михаила.

— Сухари сушить.

— Чего?

— Присказка есть такая, когда не знаешь, что делать.

— Если ты насчет еды, то в самую точку. Дома шаром покати. Может, заскочим в магазин и купим продукты?

— Ты права, на сытый желудок и думается веселее, — они рассмеялись, и направились в сторону метро, где наверняка должен быть продовольственный магазин.


* * *
Около часа Михаил и Анна пробыли в супермаркете, покупая продукты. Потом направились к выходу, но, передумав, решили вначале перекусить и зашли в соседнее кафе. Купив еды, они уютно устроились за одним из столиков возле окна.

— Как ты думаешь, неужели все действительно так плохо. Что нам стоит как можно быстрее уехать из Москвы и где-нибудь скрыться?

— Не знаю, может полковник и сгущает краски, — остаток сосиски выскользнул из теста, и упал на стол. Анна прыснула со смеху, но не рассчитала, и из пирожка, который она ела, вытек джем прямо ей на куртку. Теперь настала очередь Михаила улыбнуться.

— Мне кажется, мы сейчас привлечем внимание, — смеясь, произнесла Анна.

— Не волнуйся. Я склонен полагать, что организация, о которой говорил полковник, все же не столь могущественная, как он считает. Если бы это было так, нас бы уже давно пасли.

— Откуда ты знаешь, может, за нами уже наблюдают, просто бояться, что мы заметим и телепортируемся.

— Моет быть. Ладно, Надо двигать домой. Приедем, там решим, как быть.

Они собрались и направились к метро. Спустя час, они были дома. Пока Анна раскладывала продукты в холодильник, Михаил включил телевизор. В этот момент по НТВ шли новости. Михаил зевнул, и замер. Диктор передавал, что сегодня в Москве совершили очередное заказное убийство. На этот раз жертвой стал полковник ФСБ в отставке Сомов Л.М. По сообщениям пресс-службы правоохранительных органов, убийство произошло в тот момент, когда полковник входил в подъезд дома, в котором жил. Убийца выстрелил в лицо, после чего сделал контрольный выстрел в затылок. Это свидетельствует, что работал профессионал, вероятно наемный убийца. Мотивы убийства пока не установлены. По факту убийства возбуждено уголовное дело.

Анна вошла в комнату как раз в тот момент, когда сюжет закончился. Судя по выражению лица Михаила, произошло что-то немаловажное.

— Что-то случилось?

— Сомова убили.

— Как убили? Мы же всего три часа как с ним виделись?

— Только что в новостях передали. Убили в подъезде дома, где он жил.

Анна тяжело опустилась на край дивана. Рукой она поправляла волосы, пытаясь сдержаться, чтобы не заплакать.

— Выходит, он не напрасно опасался. Так, пора и нам сматываться из Москвы.

— Куда?

— Там видно будет, а пока, давай собираться.

Пока Михаил собирал свои вещи, Анна приготовила поесть, поскольку ей собирать было нечего. Потом они сели на кухне и стали обедать. Оба чувствовали такое подавленное состояние, что даже разговаривать не хотелось. Молча поели, и скорее по привычки, Анна стала мыть посуду. Михаил подошел к ней сзади, обнял за плечи и, стараясь сохранять спокойствие, произнес:

— Все будет хорошо, я уверен.

— Ты решил, куда мы направимся?

— Для начала я хочу снять деньги в банке, а после этого, предлагаю направиться в Самару. Во-первых, нам не придется думать о ночлеге, сможем спокойно обсудить создавшуюся ситуацию и тогда окончательно решить, что делать.

— Тогда я сложу все продукты с собой.

— Конечно, а я пока схожу в банк.

— Нет, я тебя одного не пущу.

— Да ты что!

Анна обернулась.

— Я боюсь тебя снова потерять, понимаешь?

— Хорошо, тогда собираемся и идем вместе.

Анна сняла фартук и опять нацепила на себя куртку Михаила. Криво усмехнулась, и словно в оправдание, произнесла:

— И все равно, лучше я пойду с тобой, чем буду тут сидеть, и ждать, вернешься ты или нет.

Михаил ничего не ответил, открыл дверь, пропустил Анну и закрыл замок. Они спустились вниз, и вышли на улицу.

— Нам далеко идти?

— Нет две остановки.

Они перешли через дорогу и быстрым шагом направились к недавно построенному дому, который одиноко возвышался среди пятиэтажек, намеченных к сносу.

— Сбербанк в том большом доме?

— Нет, в соседнем.

Приблизившись, они вошли в помещение банка. Народу было не очень много. Минут через десять подошла очередь Михаила.

— Я хотел бы закрыть счет, — и он протянул сберегательную книжку.

Дама бальзаковского возраста посмотрела внимательно на лицо Михаила и попросила предъявить паспорт. После чего, что-то посмотрела по компьютеру и сказала:

— Вам всего два месяца осталось до конца срока. Проценты потеряете, кроме того, такую сумму надо заказывать заранее.

— Извините, обстоятельства вынуждают, я сегодня срочно уезжаю. Нельзя ли в порядке исключения сегодня закрыть счет? К тому же, всего-то сто десять тысяч рублей.

Дама строго посмотрела в его сторону и, хмыкнув, ответила:

— Для кого-то и тысяча большие деньги. Идите в кассу, узнайте, если деньги есть, я так и быть, счет закрою.

Михаил подошел к кассе и, скорчив, как ему казалось, несчастное лицо, произнес:

— Девушка, моя судьба в ваших руках. Сто десять тысяч найдется, честное слово, ждать никак не могу, улетаю.

Молоденькая кассирша улыбнулась и, посмотрев куда-то под стол, ответила:

— Идите, закрывайте счет, только учтите, все купюры только по пятьсот рублей.

— Без проблем, спасибо.

Спустя пятнадцать минут, они вышли из сбербанка и довольные, что удалось решить одну проблему, направились к дому. Погода окончательно испортилась, небо заволокло тучами, а где-то вдали несколько раз прогремел гром. Они ускорили шаг, и в тот момент, когда подходили к подъезду, хлынул ливень. Даже пробежав несколько метров, они успели основательно промокнуть. Стоя в ожидании лифта, они отряхивались и смахивали воду с волос.

Поднявшись на этаж, Михаил открыл дверь и, пропустив вперед себя Анну, вошел в прихожую и стал закрывать задвижку. В этот момент он обернулся и не понял в чем дело, Анна заваливалась на бок. Он видел, что её лицо искривилось в странной гримасе, и было непонятно, то ли это от боли, то ли она хочет что-то сказать. Он инстинктивно бросился ей на помощь, и в этот момент успел заметить, как из комнаты показались чьи-то фигуры, держащие оружие, направленное в его сторону. В ту же секунду, что-то остро кольнуло его в шею и ногу, и все вокруг моментально поплыло. Он скорее видел, чем чувствовал, как выпустил из рук тело Анны, и сам падает подле неё, а вслед за этим чьи-то приглушенные голоса:

— Можно докладывать, объекты к транспортировке готовы…

(обратно)

Глава 2

Михаил открыл глаза, первая мысль была: — «Где Анна, что с ней?» Он попытался пошевелиться, но ничего не получилось, открыл глаза, все поплыло, словно в тумане. Состояние было, как после хорошей попойки. Видимо снотворное, которое ему вкололи, только начинало отходить. В этот момент он почувствовал, как яркий луч света ослепил глаз, и кто-то приподнял ему веко, а вслед за этим послышались чьи-то голоса:

— Все в порядке, двойная доза уже заканчивает свое действие. Через полчаса, максимум час, он придет в себя и можно приступать. Думаю, что медлить не стоит.

— Вы так полагаете?

— После того инцидента, что учинила нам его подруга, от них можно ожидать чего угодно, поэтому самым тщательным образом следите за показаниями приборов. При малейших отклонениях, вводите психотропные средства. Я не хочу, чтобы мы потеряли и объект, и вторую лабораторию.

— А что делать с его подругой?

— Она, как запасной вариант. Кроме того, её можно использовать для того, чтобы он стал сговорчивее. А пока, держать её под действием препаратов. К чему нам лишние хлопоты, особенно сейчас, когда мы накануне такого прорыва.

— Вы полагаете, нам что-то удастся установить?

— Не сомневаюсь. Как только его организм начнет генерировать энергию, мы сразу же получим информацию о том, что происходит в его организме.

— А если…

— Дорогой мой, мы имеем дело, с научными образцами и чтобы понять механику, надо просто вникнуть в те процессы, которые в них происходят. А дальше будем думать, экспериментировать. Но вначале, необходимо получить как можно больше информации о тех механизмах, которые вызывают столь гигантские возможности человеческого организма.

— И все же…

— А вот это, по вашей части. Никаких, если и все же. Я уже сказал вам, второй неудачи не должно повториться.

— Вас понял. Лично буду следить, чтобы все шло как по маслу.

— Надеюсь и полагаюсь на вас, иначе бы не доверил столь важную и ответственную миссию.

— Благодарю.

— Я буду через три часа. Надеюсь, к тому времени вы сможете хоть что-то получить от нашего пациента.

— Я постараюсь.

— Очень на вас рассчитываю.

Голоса умолкли, но спустя минуту, послышались снова.

— Всем внимание, объект выходит из состояния сна, поэтому вводите его внутрь установки и приступаем к работе. Прошу быть предельно внимательными за показаниями приборов.

Голоса умолкли. В голове по-прежнему все кружилось и Михаил, как ни старался, не мог открыть веки. Они словно бы склеились. Он снова отключился, или ему это только показалось, но когда очнулся, вокруг стояла гнетущая тишина.

Михаил чувствовал, что все тело крепко накрепко закреплено к тому, на чем он лежал. Казалось, что его целиком обмотали. Он попытался приоткрыть веки, и ему это удалось. То, что он увидел, не то чтобы поразило его, но основательно напугало. Помещение чем-то напоминало то, о котором рассказывала Анна. Он лежал на платформе, руки, ноги и туловище было крепко привязаны к ней широкими ремнями. На теле были установлены датчики, от которых шли провода. Перед ним висела большая тарелка, которая испускала яркий свет, и не позволяла, как следует рассмотреть все вокруг. Единственное, что удалось увидеть, это то, что рядом с ней находился монитор и какая-то коробка, то ли прибор, то ли что-то еще. Само помещение, судя по всему, было каким-то цилиндром, являющимся какой-то установкой.

Внезапно свет от тарелки уменьшился, а затем и вовсе погас. Как только глаза немного привыкли, включился монитор, в котором появилось изображение. Прямо на него смотрел мужское лицо. Видимо камера была установлена непосредственно перед ним, так как на экране ничего кроме лица мужчины рассмотреть было невозможно.

— Очнулись? Очень хорошо. Надеюсь, вы уже догадались, кто мы, и что нам от вас нужно?

Михаил молчал, он понимал, что микрофон для связи наверняка установлен где-то рядом, и что рано или поздно, ему придется что-то говорить, но сейчас он просто лежал, постепенно приходя в себя и лихорадочно соображая, как себя вести и какую тактику избрать. Его размышления прервал голос мужчины с экрана.

— Не буду повторяться. Нам надо всего лишь сделать биометрические замеры тех процессов, которые происходят в вашем организме, в момент, когда вы концентрируете и высвобождаете энергию.

— Я не могу этого сделать. Мне необходимо, чтобы руки были свободны.

— А вы попробуйте.

И снова Михаил лихорадочно перебирал варианты, как их обмануть.

— Учтите, Анна в наших руках. Если вы будете упорствовать, нам придется причинить боль не вам, а ей, — в этот момент изображение на экране погасло и тут же включилось снова. Михаил увидел Анну, которая, так же как и он лежала неподвижно на столе. Рядом с ней стояли два человека в белых халатах и держали в руках какие-то инструменты.

— Полагаю, вам объяснять не надо, что в случае вашего упорства, ей будут просто последовательно отрезать пальцы рук и ног, и так до тех пор, пока от нее не останется просто кусок мяса. Если вас это устраивает, то, пожалуйста, мы можем начать эту процедуру прямо сейчас, — и в подтверждение этих слов, один из мужчин включил хирургическую дисковую пилу, а другой, взял Анину руку и выставил один из пальцев руки.

— Постойте, я все понял. Думаю, что мы с вами договоримся без садистских методов.

— Рад, что вы отлично поняли, и вняли доводам разума. В конце концов, вы ведь сами ученый, и наверняка вам будет интересно понять механизм действия внутри собственного организма.

— Безусловно, но я не очень представляю, как все будет происходить?

— Что именно?

— Что я должен делать?

— Если вы не хитрите, а действительно хотите с нами сотрудничать, а в это хотелось бы верить, то все достаточно просто. Вам надо всего лишь дать команду организму на создание какого-нибудь энергетического эффекта.

— Простите, не понял. Какого еще эффекта.

— Михаил Леонидович, вы уж выберете что-то одно. Либо сотрудничество с нами, либо упрямство, а морочить нам мозги совсем не к чему. Вы же не пацан какой, все прекрасно понимаете, о чем идет речь.

— Это опасно для моей жизни.

— Не понял, что значит опасно?

— Если вы хоть немного понимаете в физике и теплоэнергетике, то легко поймете, что если я создам даже небольшой объем энергии, то она должна куда-то деться. А я, судя по всему, нахожусь в замкнутом пространстве. Высвобожденная мною энергия просто-напросто убьет меня, и на этом ваши эксперименты закончатся, не успев начаться. Полагаю, такие доводы не говорят вам, что я продолжаю морочить вас?

— Логично, но не убедительно.

— И чем же я не убедил вас?

— Тем, что вы не совсем понимаете механику самого эксперимента, проводимого с вами. В тот момент, когда организм начнет активацию, аппаратура начнет фиксировать все изменения в организме, и одновременно отключит вас, дабы не доводить процесс до конца. Послушайте, вы же сами прекрасный экспериментатор, мне ли вам объяснять, как это делается? — последняя фраза явно была сказана на повышенных тонах.

— Хорошо, давайте попробуем, но я повторяю, может не получиться, поскольку я совершенно точно знаю, что в процессе создания энергетического эффекта, руки принимают непосредственное участие.

— Ничего, давайте начнем, а там посмотрим. Сначала надо убедиться, что вы действительно хотите сотрудничать.

Лицо мужчины исчезло с экрана монитора, и он мог обдумать создавшееся положение.

— Нет, сопротивляться бесполезно, ибо они, безусловно, исполнят свои угрозы и начнут издеваться над Анной. Проклятье, как они нас выследили? Хотя, если они убили полковника, значит, они следили за ним и таким образом вышли на нас. А дальше дело техники. Так, хорошо, что можно противопоставить в данный момент? Блин, абсолютно ничего. Максимум отсрочить на какое-то время, а что дальше? Тупик. Кажется, они прижали меня к стенке. Анна смогла воспользоваться внезапностью, вряд ли они допустят повторение. Главное, что никто нас не ищет, никто не придет на помощь, а значит рассчитывать надо только на себя. Думай, думай, черт тебя возьми, что делать.

Голос с экрана монитора снова отвлек его от размышлений.

— Мы готовы, можем начинать.

— Я пытаюсь, но пока ничего не получается, — ответил Михаил, стараясь придать голосу искренность.

Прошло около двадцати минут, в течение которых ничего не происходило. Они обменивались репликами, и сообщениями о том, что процесса в организме не происходит, и что он не знает причин, почему ничего не получается.

— Поймите, я сам не знаю, чем обусловлены мои возможности. Вы вот заладили, что я не хочу сотрудничать и не верите, что мне нужно освободить руки, а я вам пятый раз повторяю, что они играют какую-то роль в направлении создаваемого энергопотока.

— Нам не нужно, чтобы энергия высвободилась. Вы же сами сказали, что это может привести к вашей гибели. Вы лишь запустите сам механизм, и все.

— Извините, или вы тупой, или вы просто не хотите меня слышать, — отчаянно и как можно громче произнес Михаил, — Если пульт к телевизору держать другой стороной, и тыкать в него кнопки, он включится или нет? Вряд ли. При этом не стоит говорить, что в нем сели батарейки или не работает сам телевизор. Так и я, освободите мне руки, и тогда получится, а так нет.

— А вы упрямый.

— Извините, а вы перестраховщик.

— Может быть. Но ваша подруга сумела сгенерировать энергию с завязанными руками.

— Не надо говорить то, о чем вы не знаете.

— Почему вы так решили?

— Как почему. Насколько мне известно, там все погибли. Стало быть, откуда вам известно, как проводился эксперимент? Или я ошибаюсь?

— Черт, ваша взяла. Хорошо, я подумаю, — экран погас, и Михаил снова получил передышку. Однако прошло несколько минут, и он услышал, как позади головы что-то щелкнуло, видимо открылась какая-то дверь, и вслед за этим, платформа на которой он лежал, выехала из помещения. В тот же момент к нему подошло несколько человек, среди которых был тот, лицо которого он видел на экране монитора. Худощавый человек с большим носом и оттопыренными ушами. Лицо вызывало неприятное ощущение и напоминало не то крысу, не то, какого другого зверька. Вдобавок усы торчали в разные стороны и какая-то растрепанная шевелюра, словно он только что встал с постели и забыл причесаться.

— Не нравлюсь, не так ли? — неожиданно хмуро произнес мужчина, глядя на Михаила.

— С чего вы решили, или вы медиум и мысли читаете? — и в этот момент Михаила осенило, ведь он может попытаться прочесть мысли этого ушастого типа и отвечать в соответствии с этим. Он сделал небольшое усилие, но в тот же момент почувствовал, как все начало расплываться, видимо ему сделали укол, и прежде чем он отключиться, услышал несколько фраз:

— Андрей Николаевич, есть усиление активности мозга. Автоматика сработала и ввела усыпляющий препарат.

— Очень хорошо. Риск, благородное дело, но мы будем придерживаться политики, тише едешь, дальше будешь…

Новое пробуждение и те же самые симптомы. Головокружение и слабость. Наконец, когда он смог открыть веки, первое что он увидел, лицо носатого мужика.

— Видимо он и есть Андрей Николаевич, — подумал Михаил и снова закрыл веки, но голос с экрана уже начал беседу.

— Не притворяйтесь. По всем показаниям, вы уже очухались. Выходит, все же решили нас проверить? Не так ли.

— Идите вы к черту. Если бы я хотел проверить, ваша аппаратура давно все засекла. Вас бы сюда положить и посмотреть, как будет реагировать ваш организм, когда вас то засовывают, то вынимают из этого гроба.

— Остроумно, и все же, я вам не верю. Вы слишком хитрый человек.

— Да уж куда там. Интересно, это вы почерпнули из моих анкетных данных, или сами придумали?

— Неважно откуда. Как видите, ваши руки свободны.

Только тут Михаил понял, что руки действительно были свободны. Впрочем, это было весьма условно сказано, так как до локтя они были крепко перехвачены ремнями.

— Надеюсь, теперь у вас не будет никаких отговорок, что вам трудно начать процесс генерации энергии?

— Не знаю, у меня после вас стрессовое состояние, — мрачно произнес Михаил, и закрыл веки.

— А может быть попробовать и впрямь сгенерировать энергию? Чем он собственно рискует? Не думаю, что полученная ими информация, сразу прояснит весь механизм того, что и как происходит в организме. Если бы все так было просто, наука давно ответила бы на многие вопросы, а так, проходят годы, а то и десятилетия, прежде чем удается понять, как функционирует тот или иной орган и как взаимосвязаны те или иные процессы. А если у них что-то получится? Что же делать?

— Начинайте, вы в полном порядке и готовы для начала опыта.

— Слушайте, можно только один вопрос?

— Да.

— А эта гадость, которую вы мне впрыскиваете, не очень вредная? Я ведь еще хотел бы пожить, а то сами знаете, инсульт и инвалидность.

— Шутник вы, однако. Ничего, как-нибудь переживете.

— Буду надеяться.

Михаил закрыл веки, попытался сжать ладони, но смог только соприкоснуться пальцами и мысленно дал команду на создание силового щита. В тот же миг его оглушила ударная доза лекарства, которое мгновенно впрыснули в него, и он в очередной раз потерял сознание.

Когда сознание вернулось, и он открыл глаза, улыбающаяся физиономия носатого, смотрела на него.

— Видите, когда захотите, все получается. Теперь можно продолжить работать в том же направлении.

— Вы что, свихнулись? Если каждый раз, после того, как я что-либо сделаю, вы будете вводить мне всякую дрянь, я долго не протяну.

— Ничего, протяните, куда вы денетесь.

— Послушайте, мне действительно тяжело приходить в себя после такой инъекции.

— Хорошо, у вас есть какие-то предложения на этот счет?

— Мне кажется, что вы каждый раз будете получать одни и те же показания. Что это даст, я не понимаю, пустая трата времени и сил. К тому же, есть большая доля вероятности, что вы просто потеряете меня, как объект для исследования.

— У, какие мы важные. Я вот одного не могу понять, к чему вы все это говорите? Вы же ученый, пусть и в прошлом, но наверняка отлично понимаете, что каждый новый эксперимент, это доли секунд увеличенные по времени, прежде чем в ваш организм подается блокирующий препарат. А это означает, что мы получаем новые данные. Только так, шаг за шагом, можно понять цепочку тех процессов, которые происходят в вашем организме.

Михаил отчетливо понимал, что на мякине их не провести, но все же цеплялся за соломинку, чтобы хоть как-то оттянуть время.

— Время. А что собственно оно дает сейчас? Если бы можно было на что-то рассчитывать, тогда фактор времени играл бы какую-то роль, а так, лишь беспредметный спор с этим идиотом. Хотя нет, он не идиот, он умный и хитрый. Они все рассчитали и приперли его к стенке, точнее, к этой тележке. Хорошо, хоть, что они Анну не трогают. Стоп, а если нет, если они меня обманывают, и с ней производят точно такие же опыты, но она сопротивляется, и её пытают? — от этих мыслей Михаилу вдруг стало безразлично всё происходящее, и только одно волновало, увидеть и услышать, что Анна жива и с ней все нормально.

— Послушайте, прежде чем продолжить, я хочу убедиться, что Анна жива, здорова и с ней ничего не делают.

— Без проблем, — спокойно ответил носатый. Он что-то переключил на своем пульте, и Михаил увидел на своем экране, мирно лежащую Анну, в окружении большого количества аппаратуры, капельниц и прочих медицинских приборов.

— Она жива?

— Конечно. Ваша подруга нам нужна именно живой, чтобы вы были сговорчивей, — и носатый ехидно улыбнулся, — Видите, на одном из мониторов справа её биометрические показатели жизненных функций. Дыхание, пульс, давление и прочие параметры. Все чики-чики, — и он снова нахально улыбнулся.

— Хорошо, давайте продолжать, только учтите, я каждый раз после такой процедуры жутко хочу есть, поэтому…

— Знаю, знаю. Все предусмотрено, вам вводят питательный раствор прямо в вену, так что истраченные калории быстро восстановятся.

— А они довольно много знают обо мне. Интересно, откуда? Видимо информатор сидит у них в разведке, и получил обо мне полную информацию, возможно и отчет об операции, которая прошла в Арктике.

— Вы готовы продолжить?

— Да, — мрачно произнес Михаил. Он лежал с закрытыми глазами и продолжал размышлять.

— Неужели нет ни одного шанса обмануть их систему слежения за организмом? Но ведь Анне это как-то удалось? Надо просто думать, иначе,… а что иначе. Просто они добьются своего, снимут все показания, а потом разрежут на части и все. А если попытаться окружить себя защитным экраном? Нет, ерунда, они все равно успеют ввести в меня лекарство. Хоть бы кто-нибудь знал о том, что здесь творится, и пришел на помощь. Алле, неужели во всей вселенной никто не слышит меня. Блин, конечно же, нет. Но что-то надо придумать, иначе действительно трындец.

И в этот момент Михаил услышал, как из динамика монитора раздались непонятные возгласы, шум, стрельба и крики о помощи, а потом наступила тишина. Возможно, связь просто прервалась. Не понимая, что происходит, Михаил неподвижно лежал, лихорадочно размышляя, что ему делать, то ли попытаться что-то решительно предпринять, то ли дождаться, когда станет понятно, чем вызвана суматоха. Впрочем, ожидать пришлось недолго. Дверь открылась, и платформу выкатили из помещения. Он повернул голову, чтобы понять что происходить, и изумился. Рядом с ним стояли люди, точнее, инопланетяне. Они были очень похоже на землян, но что-то говорило, что это инопланетяне. Михаил и сам не понимал, что именно, да это было и столь важно сейчас, главное, что они пришли на помощь. Двое подошли с двух сторон и начали отстегивать ремни, которыми он был пристегнут к платформе.

— Час от часу не легче, — подумал он, и, стараясь сохранять спокойствие, произнес:

— Вы кто?

— Это не важно, — услышал он голос, одного из них, и в тот же момент почувствовал, как его что-то кольнуло, и он тут же потерял сознание.

(обратно)

Глава 3

В сознание Михаил пришел на удивление быстро. Открыл веки, слегка потряс головой, и моментально почувствовал себя в полном порядке. Рядом сидела Анна. Она еще не пришла в сознание и сидела, чуть наклонив голову набок. Михаил поднялся и подошел к ней. Стоило ему только дотронуться, как она стала приходить в себя.

— Где мы? — произнесла она, глядя то на Михаила, то на странное помещение, в котором они находились. А помещение действительно выглядело весьма непривычно. Замкнутое пространство, наполненное светом, источник которого неизвестно где находился, несколько кресел и небольшой стол посередине. Больше в комнате ничего не было. Непривычным было то, что не было дверей, окон, даже выключателя на стене, столь привычного для любого помещения.

— Ты хоть что-нибудь помнишь, когда мы возвратились домой?

— Да, кто-то выстрелил в меня, и я потеряла сознание. Я еще хотела крикнуть тебе, чтобы ты бежал, но, по-моему, только разевала рот, потому что голоса своего я не слышала, так быстро подействовало лекарство. Надо полагать, мы попали в ловушку и снова у этих людей из тайной организации?

— Вряд ли. Точнее, сначала нас действительно поймали и неизвестно куда отправили. Потом меня засунули в какой-то агрегат, о котором ты мне рассказывала, и носатый урод предложил мне с ними сотрудничать, иначе они разрежут тебя на куски.

— Меня!

— Да, тебя. Все это время тебя держали в сонном состоянии, а носатый работал со мной. Я вначале морочил им мозги, но потом понял, что это бесполезно. Короче, один раз они сняли показания, а потом произошло то, во что ты просто не поверишь!

— Нас спасли инопланетяне!

— Анна, ты опять читаешь мои мысли.

— Они у тебя буквально на лице написаны.

— Да, но самое удивительное то, что они жутко похожи на нас.

— Тогда с чего ты решил, что они инопланетяне?

— Как с чего? Хотя, может быть ты и права, и они вовсе не инопланетяне, но в тот момент, когда я их увидел, почему-то сразу подумал, что они вовсе не земляне.

— И кто же они?

— А черт их знает! Может еще одна тайная организация? Может нас американцы или китайцы спасли? Нет, подумать только, во карусель закрутилась.

— Ты успокойся и сядь, я думаю, что скоро все прояснится.

— Хорошо бы, — Михаил подошел к стене и пощупал, — надо же, не то металл, не то пластик, хрен поймешь. Нет, все же мне кажется, нас точно спасли инопланетяне.

Не успел Михаил присесть в кресло, как часть стены плавно отъехала, и в образовавшийся проем вошли два незнакомца. Они были одеты в облегающие костюмы, наподобие тренировочных, и переливались, так что трудно было понять, какого они цвета, то казались стального, то ярко белого.

— Как вы себя чувствуете? — произнес один из вошедших. При этом он говорил на русском языке и без какого-либо акцента.

— Спасибо, хорошо, — ответила изумленная их внешностью, Анна.

— Полагаю, вы удивлены и у вас много вопросов к нам?

— А вы как думаете? — ответил Михаил, и попытался прочесть, о чем думают стоящие перед ним люди. Однако его попытка окончилась ничем. Они явно блокировали возможность чтения мыслей.

— К сожалению, мы не можем ответить на все ваши вопросы.

— Да мы особо и не рассчитываем, вы хоть скажите, где мы и кто вы?

— Вы на космическом корабле,… на котором вы, Михаил, уже один раз побывали.

— Надо понимать, вы те, кто отправил меня и двух моих спутников в колонию?

— Совершенно верно.

— Значит, это вы создали параллельный мир?

— Из которого вам удалось исчезнуть. Вы первый, кому это удалось. Вот почему нам пришлось прийти вам на помощь и вторично спасти, а заодно и вас, Анна.

— Ничего себе. Между прочим, мы не погибли в авиакатастрофе, как те, кто живут в колонии.

— Но инопланетянка могла погибнуть. У неё оставался совсем небольшой запас воздуха.

— Вот её бы и спасали.

— Миша, перестань. В конце концов, сейчас они точно нас спасли.

Михаил нахмурился, так как понял, что совершенно напрасно завелся. Вместо того, чтобы поблагодарить инопланетян, он ввязался в совершенно беспредметную дискуссию.

— Одним словом, прошу извинить, и спасибо, что спасли.

— Пожалуйста.

— Стало быть, наша участь определена, и вы отправите нас в колонию? — стараясь говорить как можно спокойно, спросила Анна.

— Это было бы самым разумным, но все несколько усложнилось. Теперь вы знаете, что её можно покинуть. Не всем, но вы сможете. Кроме того, нам не хотелось бы, чтобы информация о колонии распространялись как внутри неё самой, так и на Земле.

— И что же с нами будет?

— Придется обождать, сейчас решается вопрос, как с вами быть.

— А не боитесь, что мы телепортируемся домой? — неожиданно произнес Михаил, и с прищуром посмотрел на инопланетян, словно проверяя их реакцию на заданный вопрос. Однако их лица были невозмутимы.

— Отсюда невозможно телепортироваться. Слишком большая экранизация корабля, так что волноваться нам нечего. К тому же, мы вам не враги, у нас совсем иные цели.

— Угу, спасать людей и вместо того, чтобы оставлять их на Земле, отправлять неизвестно куда, где и люди не живут, а скорее выживают. Просто супер, — не выдержав, снова завелся Михаил, так как вспомнил, как сложно и тяжело жить в колонии.

Анна снова с укором посмотрела на Михаила, но на этот раз промолчала.

— Вы правы. Гуманизмом это не назовешь. Но с другой стороны, спасенные люди в любом случае погибли бы. Мы берем исключительно тех, у кого шансы на выживание равны меньше одной сотой процента.

— Вот и отправляли бы их на Землю, зачем куда-то запихивать? Или это эксперимент какой, так он больно затянулся. Человек показал, что он и там выживет, более того, не просто выживет, а будет продолжать свое развитие…

— Совершенно верно, и положит основу новой цивилизации, — закончил его мысль инопланетянин.

— Оригинально. А для чего тогда все эти испытания?

— Для того, чтобы человечество смогло передать своему будущему потомству, что оно смогло возродиться, хотя находилось в неимоверно сложных условиях.

— Бред какой-то.

— Вовсе не бред. Вам сложно все это понять, потому что вы не в курсе всех дел, и мало прожили в колонии.

— Мне и трех недель сполна хватило. И потом, как может возродиться цивилизация, на столь небольшой территории, коим является мир, который вы создали?

— Мир большой, просто, пока он ограничен рамками определенной территории, за пределы которой колония не может перешагнуть. По мере её развития, размеры будут увеличиваться, и когда-нибудь, она охватит всю планету.

— Так где он этот мир? — чуть ли не воскликнул Михаил, понимая, что безумно хочет услышать ответ на этот вопрос.

— Он рядом с вами, всего в нескольких минутах, разделяющих Землю и её двойника.

— Не понял?

— Это трудно понять. Параллельный мир, это совсем не то, о чем вы думаете, и что пытаетесь вообразить в своих теориях.

— Так что же это, или пока это секрет?

— Для вас нет.

— Для меня нет! Я что, избранный?

Впервые с начала разговора, лицо говорившего дрогнуло и на нем появилось подобие улыбки. Он пристально посмотрел на Михаила, и спокойно произнес:

— Землю в будущем ждет катастрофа. Цивилизация погибнет, и спасти её не в наших силах. Но это не значит, что вы обречены. Вот почему мы уже много лет занимаемся программой, которая направлена на сохранение цивилизации человечества в Галактике. Для этих целей мы использовали параллельную систему, своего рода, дубликат Земли. Она полностью идентична по своим параметрам и даже имеет схожие очертания континентов и океанов. Её отличает лишь природные ресурсы.

— Ресурсы!?

— Да, они создаются по мере расширения колонии. Дело в том, что это очень сложный и трудоемкий процесс. Вот почему нужно время, чтобы создать огромный мир, в котором люди смогут жить.

— Ничего не понимаю. Звучит все слишком фантастично. Если параллельный мир рядом с нами, то почему мы о нем ничего не знаем, не видим его?

— Его невозможно увидеть. Самым простым примером, который позволит сравнить и представить себе суть параллельного мира, будет следующее. Нас в комнате четверо. Сейчас мы беседуем с вами, видим и слышим друг друга, общаемся. Это происходит потому, что в данный момент времени, мы находимся в одних и тех же координатах пространства, естественно плюс минус несколько метров, друг от друга. При этом основным и самым главным принципом, является идентичность времени и координат. Стоит мне выйти за дверь, и я изменю свои координаты. Наша связь нарушится. Вы не будете видеть и слышать меня, но если мы с вами до этого разговаривали, то вы знаете, что я где-то нахожусь в другом месте. Нас по-прежнему объединяет…

— Время.

— Совершенно время. Мы живем с вами в одном времени. А теперь представьте, что вы и я по-прежнему находимся в этой комнате, но изменяем время. Каждый находится в данной точке пространства, но в разный временной интервал. Сможем ли мы тогда видеть друг друга?

— И да, и нет.

— И снова верный ответ. Все зависит от величины временного интервала. Если он ничтожно мал, то это незаметно, а если достаточно большой? Тогда я могу находиться в данной точке пространство и не знать, что и вы находитесь в ней, потому что нас разделяет не пространство, а время. Логично?

— Да, но…

— Энн, будь добр, продемонстрируй это на примере, — обратился мужчина к своемуспутнику, который все это время молча стоял рядом. Только тут Михаил обратил внимание, что на поясе у него была пристегнута небольшая коробочка, напоминающая обычный сотовый телефон. Он нажал кнопку, и крышка открылась. Вслед за этим он стал набирать какие-то команды и вдруг исчез. Не было слышно никаких звуков или других эффектов. Просто был, и в ту же секунду его не стало.

— Видите, моего спутника здесь нет. Точнее, он по-прежнему здесь, но в другом времени.

— Так значит, это фактически перемещение во времени, я правильно понял?

— Не совсем. Машина времени, о которой вы говорите, это совсем иное. Там другие принципы. В данном случае, речь идет о параллельности миров. Смотрите, сейчас мой спутник вернется обратно, — и действительно, не успел он это произнести, как тот снова возник, словно картинка на экране в том месте, где стоял до этого. Как ни в чем, ни бывало, он закрыл коробку на поясе и невозмутимо остался стоять рядом.

— Если честно, — пораженная увиденным, произнесла Анна, — я ничего не поняла, но все равно, это потрясающе.

Михаил посмотрел на мужчину, продолжая размышлять над всем сказанным, и неожиданно ему пришла в голову мысль, от которой он вдруг рассмеялся.

— Я понимаю, вы рассказываете это нам все по тому, что потом просто-напросто сотрете всю информацию, и ничего этого помнить не будем. Ведь так? — и он пристально посмотрел на инопланетянина.

— А как бы вы хотели?

— В смысле?

— В прямом. Вы считаете, что, вернувшись на Землю, вам нужна будет эта информация?

— А почему нет?

— Не всякая информация несет пользу. Возьмите, к примеру, себя и вашу спутницу. Вы стали обладателями удивительных возможностей, а стало ли это для вас и для людей благом? Одни неприятности, беготня от преследования, и сплошная нервотрепка. Не так ли?

— Ну…

— Так да или нет?

— Скорее да.

— А главное, что вас рассматривают не как человека Земли, а как носителя чего-то сверхъестественного, которое можно использовать во зло. Более того, помимо вашей воли, вашими возможностями уже воспользовались.

— Интересно, это когда же успели, а я ничего про это не знаю?

— Как, а участие в исследовании сбитого норфонианского корабля, а гибель сотни людей. Разве это не ваших рук дело?

— Это была вынужденная мера. Если бы не я, мы все погибли бы, а американцы захватили бы корабль и использовали его для получения знаний о внеземных технологиях.

— Да, но ведь и вы стремились к тому же. И хотите вы того, или нет, но вас использовали.

— Я добровольно помогал, — понизив голос, ответил Михаил.

— Помощь одной стороне, не означает, что вы не использовали своих возможностей во благо. Наоборот, это привело к гибели людей, а стало быть, ваши возможности стали злом. Или я не прав?

— Интересно, а что же мне было делать? — чуть ли не выкрикнул Михаил, — я, что ли виноват, что стал обладателем таких возможностей. Если бы не эти души, или как они там называются, энергетические субстанции, не задействовали во мне какие-то механизмы, стал бы я ими пользоваться?

— Вот именно, вы стали ими пользоваться, а могли и скрыть от всех, что обладаете такими способностями.

— Шила в мешке не утаишь, — мрачно произнес Михаил.

— Что?

— Присказка есть такая на Земле.

— Понятно.

— Послушайте, — вмешалась в разговор Анна, — мне кажется, что ваша цивилизация столь могущественная, раз вы сумели понять и создать параллельные миры, так может вам ничего не стоит снова сделать нас обычными людьми? Мы ведь и сами не очень-то рады, что обладаем такими сверхъестественными возможностями и вынуждены теперь спасаться непонятно от кого?

— Сделать это можно только одним путем, лишив вас жизни. К сожалению другого пути нет. Механизмы, которые управляют вашим организмом, находятся у вас в мозгу, вот почему я сказал, что вы сами распоряжаетесь, пользоваться вам вашими возможностями, или нет.

— Позвольте, — произнес Михаил, — выходит, сколь долго нас не изучали бы эти из тайной организации, они вряд ли что смогли что-то понять?

— Очень мало. Могли проследить цепочку изменений, которые происходят в тех или иных органах, получить много статистики для анализа, возможно, понять механику возникновения того или иного энергетического процесса, да и то вряд ли, слишком сложные процессы происходят. Холодный синтез ядерного процесса слишком серьезная штука, чтобы её так быстро разобраться, но навести на какие-то размышления, может. Но уяснить сам механизм, будем так говорить, зарождения или запуска процесса, невозможно.

— Но почему?

— Потому что механизм запуска лежит в тонкой материи, а она и есть, ваша душа или научно говоря, энергетическая субстанция. Именно с помощью неё осуществляются процессы генерации телепортационного канала перехода, создание и управление энергией холодного синтеза водородных соединений и многое другое.

— Даже чтение мыслей на расстояние?

— Ну, это самое простое из того, что вы можете.

— Простите, а вы что, наблюдаете за нашей цивилизацией? — обратилась с вопросом Анна.

— Да.

— А наша гибель, о которой вы упомянули, она скоро наступит?

— Вопрос ближайшего будущего.

— Простите, а зачем вы в колонию помимо людей, отправляете инопланетян?

— Чтобы в будущем, вам было проще войти в общегалактическую систему народов. Сейчас вы слишком замкнуты. Это вам только кажется, что человечество многообразно. Расы ровным счетом не определяют различий человека. Те же гены, органы и все остальное. Другое дело, когда внутри сообщества существуют разные ветви цивилизаций. Это позволяет изначально изменить отношение друг к другу. Уменьшить агрессивность и неприязнь к другому виду.

— Железная логика, — констатировал Михаил, и добавил, — интересно, а как та или иная ветвь сможет развиваться, если, к примеру, в колонии всего одна представительница Норфона?

— Сегодня одна, завтра может появиться другая. Мы держим все под контролем, не думайте, что мы пустили весь процесс на самотек, это всего лишь видимость. Мы просто не входим в контакт с колонистами.

— Кое-что я понял, за исключением одного, а души-то норфонианцев зачем было отправлять в колонию? Там сейчас такой переполох.

— Так ведь благодаря вам все изменилось, страсти улеглись, и все идет, как и должно быть.

— Да, но ведь это неестественно, когда в одном существе живут две души?

— С этим можно согласиться, но это была вынужденная мера, и вопрос, как быть дальше, решается. Энергетические субстанции были на грани гибели. К сожалению даже наших возможностей не хватило, чтобы успеть спасти всех. Мы не боги,… чтобы сделать невозможное.

— Так кто же вы!? — чуть ли не умоляя ответить, спросила Анна.

— Кто мы? На это сложно ответить…

Наступило невольное молчание. Михаил и Анна размышляли об услышанном, понимая, что скоро их судьба будет решена, а главное, они даже не вспомнят, о том, что с ними произошло.

— Знаете, что я подумал, — неожиданно произнес Михаил, — согласен, память можно стереть, но ведь душа, она наверняка имеет свою память, стало быть, ту информацию, которую мы сейчас от вас получаем, её полностью нельзя уничтожить? Я прав, или нет?

— Вы здраво мыслите, а главное, постоянно размышляете, ставите перед собой вопросы, и сами же на них отвечаете.

— Так я прав, или нет?

— Конечно. Душа, это то, что хранит воспоминания о прожитом, воспринимает, анализирует происходящее и дает импульс мозгу для действий.

— Тогда зачем стирать память, если информация все равно будет храниться?

— Если говорить научными терминами, человек не в силах открыть свою душу, чтобы прочесть все, что в ней записано. Это происходит лишь один раз, в момент его смерти. Вы, наверное, слышали, что когда человек умирает, перед ним якобы проходят видения всей прожитой жизни. Это действительно так. Тонкая материя покидает умирающее тело, и, прощаясь с ним, дает напоследок вспомнить все, что она пережила за время своего существования.

— Постойте, постойте, но раз душа освобождается, значит, она не умирает, а как же тогда души норфонианцев, почему они могут погибнуть?

— Какой вы, вам все хочется узнать. Хорошо, я отвечу вам. Действительно, душа может существовать самостоятельно, но до определенного предела времени. Кроме того, искусственно освобожденная из тела человека, с целью последующей пересадке в заранее подготовленный клон,… — мужчина неожиданно замолчал, словно размышляя, говорить дальше или нет, минуту помедлил, и продолжил, — Одним словом, на Норфоне еще столкнутся с массой проблем, прежде чем поймут, что это не выход из положения, когда таким способом можно продлять жизнь человека. А что касается души, то она устремляется к своей конечной цели и там, либо остается, либо вновь возвращается в тело другого существа, но прежде, она отдает накопленную информацию.

— Выходит, это и есть суд Божий? Либо душа остается на небе, либо…

— Конечно. Вы все правильно поняли. Ад не на небесах, а на Земле. Думаете легко душе жить в мире людей, в мире, где каждый миг приходиться делать выбор между добром и злом, ибо соблазн столь велик, что человек не всегда готов принять верное решение.

— А как же совесть человека?

— Совесть? Это муки и страдания между желаниями человека и его душой. И тут кто кого.

— Да, сложно въехать сразу. С одной стороны, голая наука, с другой, мистика и религия.

— Чтобы подняться на новый уровень знаний, порой стоит посмотреть назад и попытаться понять, почему наука по-прежнему соседствует с религией. Возможно это, даст ключ к пониманию того, что все в мире взаимосвязано, но совсем не так, как мы это воспринимаем на данный момент.

В этот момент стена раздвинулась, и в комнату вошло еще три человека, две женщины и мужчина.

— Решение принято, — произнесла одна из вошедших, — вам пора.

(обратно)

Глава 4

Анна подошла к Михаилу и крепко ухватилась за его руку, словно боялась, что их непременно разлучат.

— На промывку памяти, или как? — попытался пошутить Михаил, но понял, что шутка не удалась. Лица инопланетян были невозмутимы. Женщина, которая сказала, что им пора, посмотрела на Михаила и Анну, и ледяным голосом произнесла:

— Принято решение, направить вас обоих в колонию. Ваша задача, в кратчайшие сроки подготовить колонистов, в которых были пересажены энергетические субстанции норфонианцев, к возвращению на родину. Инструкции для координирования действий вы сможете получать с помощью вот этого прибора, — и она протянула Михаилу устройство, напоминающее обычный карманный компьютер.

— Простите, а что мы, собственно говоря, должны сделать? — взяв прибор, спросил Михаил.

— Я же сказала, подготовить колонистов, точнее энергетические субстанции к возвращению на родину. Все необходимые указания вы получите, а для начала, необходимо завершить начатую работу, успокоить людей, а когда мы все организуем, собрать их вместе и затем доставить в указанное нами место.

— А что потом?

— Потом мы сами решим все вопросы.

— Я имел в виду, что с нами будет потом, со мной и Анной?

— С вами вопрос до конца не решен, так что придется подождать.

— Оригинально, — тихо произнес Михаил, и почувствовал, как Анна дернула его за руку, что означало, чтобы он не заводился. Все равно спорить было бесполезно, и не нужно.

— Вам все ясно?

— В целом да, а частности узнаем из ваших инструкций, — снова с подтекстом произнес Михаил.

— В таком случае, прошу проследовать. Сейчас мы выйдем в точку перехода, и затем вас доставят в колонию.

— Один вопросик можно? — неожиданно мягко, чуть ли не просящим голосом, произнес Михаил.

— Только один, время до выхода в расчетную точку совсем мало.

— Кто его знает, сколь долго будет проводиться ваша операция по переправке душ на Норфон, а зима не за горами. Может, теплую одежду одолжите, или у вас с этим напряг?

Впервые за все время на лице женщины он увидел улыбку, впрочем, и её спутники улыбнулись, но тут же их лица приняли серьезный вид.

— Хорошо, посмотрим, возможно, эту проблему можно будет решить. Прошу следовать за мной.

Михаил и Анна, а так же все, кто был в комнате, последовали в проем стены, за которым находился коридор. Он выглядел точно так же как и комната, совершенно голые стены и свет, непонятно откуда освещающий пространство в обоих направлениях.

Пройдя метров десять, стена сбоку неожиданно раздвинулась, и они прошли в помещение, которое наконец-то хоть чем-то напоминало привычное земное. В нем находилось довольно много всевозможной аппаратуры. Посреди комнаты было расположено устройство, которое как ни пытался Михаил с чем-то сравнить, но так и не смог. Его попытки представить, чтобы это могло быть, скорее были связаны с воспоминаниями о конструкциях в ранее виденных им фантастических фильмах.

Как только они приблизились к установке, она раздвинулась на две половинки, и тогда стало понятно, что это своего рода какая-то кабина или устройство, в которое их непременно поместят. Словно читая мысли Михаила, женщина произнесла:

— Совершенно верно, это устройство, с помощью которого вас отправят в колонию. Мы постараемся высадить вас не очень далеко, к тому же, вы сможете воспользоваться нашим устройством для ориентации на месте. Прибор очень прост в обращении, думаю, что вы легко поймете, как с ним обращаться. Но учтите, о нем, в колонии никто не должен знать. И еще, ваша память не будет подвержена чистке, поэтому, все, что вы узнали о нас должно храниться в тайне. Запомните, это важно не только для нас, но и для вас и еще больше, для самих колонистов. А сейчас возьмите вот эту одежду, и займите места в установке.

Кто-то из сотрудников, которые находились в помещении в тот момент, протянул два комплекта одежды, похожего на обычное нижнее белье. Михаил хотел было сказать, что в подштанниках не больно согреешься зимой, разве что в постели, да под теплым одеялом, но передумал. Однако, взяв белье, понял, что оно весьма странное, однако рассматривать его не было времени, и они с Анной прошли к установке и заняли места внутри. Кабина закрылась как только они уселись, и вслед за этим послышался какой-то гул, а затем появилось ощущение, что кабина движется, точнее летит.

— Слушай, как в парке аттракционов, — произнесла Анна и, повернув голову, посмотрела на Михаила, который сидел рядом.

— Надеюсь, что в дальнейшем полной аналогии с этим не будет, а то что-то последнее время я стал не очень большой любитель подобных вещей.

Между тем ощущение, что они летят, продолжалось. Так продолжалось еще несколько минут, а потом все внезапно закончилось, и сразу вслед за этим кабина снова раздвинулась. Михаил и Анна увидели, что находятся на лесной поляне.

— Надо полагать, мы прибыли и можно выходить.

— Скорее всего, вот видишь, а ты опасался. Вполне нормальный полет.

— Пожалуй.

Как только они вышли, обе половинки соединились и резко взмыли вверх. Михаил и Анна устремили свой взор в небо и увидели, как та устремилась в сторону космического корабля, который висел высоко в небе. Затем она влетела внутрь и корабль начал быстро удаляться. Самым интересным было то, что в какой-то момент, было отчетливо видно, как вокруг корабля возникло яркое сияние, и он исчез.

— Видишь, это он наверняка прошел сквозь силовое поле. Интересно, они его отключают, когда входят и выходят, или нет?

— Какой ты любопытный. И на корабле, все выспрашивал и выспрашивал их.

— А что, разве тебе было не интересно узнать то, о чем они рассказали?

— Конечно интересно, — Анна прижалась к Михаилу, — слушай, значит это и есть тот мир, о котором ты рассказывал?

— Похоже. Знаешь, о чем я сожалею, надо было попросить их, чтобы они нас, прежде чем отправлять сюда, покормили, а то что-то есть захотелось.

— Ну тебя, — и Анна в шутку оттолкнула Михаила, — как ты можешь так говорить. Ты представь себе только, где мы были, с какими людьми, точнее инопланетянами разговаривали, а ты о еде вспомнил. Позор.

— Вовсе и не позор. Раз нас на задание посылают, стало быть, могли подумать о том, что не мешало бы сначала покормить или хотя бы сухим пайком снабдить в дорогу, — Михаил говорил это в шутливой форме, и Анна снова прижалась к нему.

— Что, скажешь, я опять не прав?

— Прав, прав. Давай лучше примерим одежду что ли, а то как-то неудобно тащить её с собой, да и что подумают в колонии. Как считаешь?

— Вот это ты дельную мысль подала, заодно проверим, так ли она согреет нас, а то, как говорится, погодка шепчет, гляди, наверняка уже снег утром выпал, видишь, кое-где еще лежит, не успел растаять под солнцем.

Они стали быстро переодеваться. Оказалось, что костюмы, которые им дали, напоминали тонкие комбинезоны. Затруднение возникло сразу же, как только Анна его надела. Она стояла, не в силах понять, как он застегивается. Михаил невольно засмотрелся на Анну.

— Миш, мне же холодно, лучше скажи, как эту штуку застегнуть? Вроде на молнию похоже, а не застегивается.

Михаил тем временем натянул костюм на себя и пытался понять, как работает застежка, которая по идее должна действовать элементарно просто.

— Так, пойдем логическим путем. Если пуговиц нет, стало быть, это молния. Чтобы её застегнуть…

— Еще пять минут лекций о логике, и я замерзну.

— Понял, сейчас придумаем. Блин, хоть бы инструкцию какую оставили.

— Надо было, перед тем как переодеваться, понять, как это работает.

— Ты знаешь, а это мысль.

— Ну уж нет, теперь я точно окоченею. Слушай, попробуй что-нибудь придумать, ты же привык экспериментировать.

— Это в прошлом, но я постараюсь, — при этом Михаил соединил внизу комбинезона обе половинки и пальцем потянул наверх, словно имитируя замочек, который обычно бывает у молнии. Обе половинки настолько плотно прижались друг к другу, что шов был еле заметен.

— Вот видишь, шесть секунд, и нет проблем, — он хотел было сделать то же самое у себя, но Анна зачем-то удержала его за руку.

— Подожди, надо вначале проверить, как она открывается, а то припрет нужда, и будем снова экспериментировать.

— Гениальная мысль. Думаю, что надо сделать то же самое, но в обратной последовательности.

— Ты так думаешь?

— Уверен. Все гениальное, до смешного просто.

Анна коснулась пальцем начала шва в районе шеи и провела им вниз. Комбинезон снова разъехался на две части.

— Супер. Ты представляешь, вот это да, — Анна еще несколько раз, словно ребенок провела пальцем вверх вниз, совсем забыв, про холод.

— Дорогуша, ты же говорила, что тебе холодно?

— А ты разве не чувствуешь, что в нем тепло?

Только тут Михаил почувствовал, что в комбинезоне ему было действительно весьма комфортно. В меру тепло, но и не жарко.

Одевшись в одежду, в которой они прилетели, Михаил достал компьютер. Подумав, нажал зеленую кнопку, так как она была крупнее остальных кнопок. В тот же момент экран зажегся, и на нем появились надписи, которые являлись ни чем иным, как инструкцией по эксплуатации.

— Нет, ты посмотри, они даже инструкцией его снабдили.

— Какие странные значки, а я понимаю, что они значат. Ты тоже понял что написано?

— Надо же, значит они, пока мы были на корабле, успели тебя выучить языку, на котором разговаривают в колонии.

Михаил прочел инструкцию.

— Ну что же все ясно. Простейшее устройство с точки зрения пользователя, так что нажимаем сюда, затем выбираем в меню карту местности и затем определяем местоположении колонии. Слушай, наверное, у них своего рода GPRS задействовано.

— Чего у них?

— Во многих моделях сотовых телефонов есть возможность прямого доступа в интернет. А имобилайзеры с этой функцией позволяют отслеживать твое перемещение через спутник.

— Не знаю, я этим не пользовалась. Ты лучше скажи, нам далеко до колонии?

— Сейчас посмотрим. Слушай, техника просто класс. Мы без особых проблем дойдем до колонии. А главное нам идти всего восемь и два десятых километра. Нет, ты представляешь!

— Я представляю, но ты помнишь, что нам велели его не показывать, а стало быть, не стоит удивлять колонистов, что мы так быстро нашли дорогу к ним.

— Я думаю, что ты напрасно волнуешься. Ведь я уже здесь был.

— Ты лучше придумай, что ты скажешь, когда тебя спросят, как ты снова сюда попал, да еще не один, а со мной?

— Вот тут ты права. Нам надо согласовать этот вопрос, дабы не получилось, что ты скажешь одно, а я другое.

— Пошли, а по дороге, что-нибудь придумаем. Куда нам?

— Туда, — и Михаил указал рукой в сторону леса.

Идя по лесу, Анна любовалась его красотой, то и дела останавливалась и что-то рассматривала. Поэтому за час они прошли чуть больше километра. Остановившись возле поваленного дерева и присев на него, Михаил снова достал компьютер, и сверил путь, по которому им идти. Пока Анна ненадолго отошла в сторону по своим делам, он изучал возможности компьютера, и когда она вернулась и подошла, произнес:

— Действительно, возможности у него потрясающие. Смотри, — и он указал ей на точки на экране.

— Что это?

— Оказывается, он позволяет каким-то образом отслеживать местоположение всех колонистов на планете. Более того, здесь есть полный список всех колонистов, и если я введу имя любого из них, то могу узнать, где он в данный момент находится.

— И нас тоже?

— Нас я не проверял.

— А ты проверь.

Михаил пролистал список имен и фамилий и вскоре нашел их среди прочих.

— Ты права, вот видишь, моя, а вот и твоя фамилия и имя.

— Наверно нам вшили какой-нибудь чип или датчик, как и всем колонистом, с помощью которого и ведется слежение.

Михаил взглянул на Анну и удивился, как быстро она сообразила, как прибор может определять местоположение колониста.

— Миша, а вот смотри, две точки. Тебе не кажется, что они двигаются в нашем направлении?

— Скорее всего, это поисковики. Они видели космический корабль, и направились к месту посадки.

— Зачем?

— Как зачем. Появление НЛО означает, что в колонию доставили новых поселенцев.

— Давай тогда не будем торопить события, а дождемся, когда нас найдут, а пока надо еще раз продумать легенду нашего появления в колонии.

— Хорошо, так и сделаем.

— Кстати, забыла тебе сказать. А ты зря сказал, что о нас не позаботились. Смотри, что я обнаружила, когда ходила в туалет, — и Анна сняла кофту и расстегнула на себе блузку. После этого, она провела пальцем по костюму в районе пояса. Шов разъехался, и оказалось, что в этом месте находится карман, в котором лежало несколько тонких пластинок, с таблетками.

— Как ты думаешь, что это?

— Наверное, лекарства, — неуверенно ответил Михаил.

— Лекарства, держи, тут все написано, — и она протянула одну из пластин Михаилу. На пластинке было написано: «Продукт питания. Энергетическая емкость одной таблетки пять тысяч калорий».

— Судя по тому, что ты уже одну попробовала, и у тебя такой вид, словно ты только что пообедала…

— Конечно. Состояние отличное. Обед и ужин в одном флаконе, точнее таблетке. Советую.

Михаил оторвал одну таблетку, но, подумав, разделил её на две части и съел половину. Вслед за этим он почувствовал, что таблетка практически моментально стала действовать, такой прилив сил появился в организме.

— Ну как?

— Да, но с другой стороны, могли бы и предупредить.

— Просто о людях надо всегда думать лучше, а не судить о них по первоначальным впечатлениям.

— Хорошо, целиком и полностью с тобой согласен, инопланетяне хорошие, позаботились о нас и все такое.

Анна посмотрела искоса на Михаила и вдруг звонка рассмеялась.

— Миш, ведь ты знаешь, что я читаю твои мысли. Ты же только что думал одно, а говорил другое. Прямо как ребенок.

— Анюта, так не честно. Да, балда я, знаю, и ругаю себя за это. Но не могу же я говорить тебе, что я не прав и бла-бла-бла. Мужчина должен делать вид, что он всегда прав. Это его имидж, харизма.

— Ой, не смеши меня. Ведь ты совсем иной.

— Иной!? Какой иной?

— Добрый и ласковый. Ведь правда, или я ошибаюсь? — она обняла Михаила и нежно поцеловала, — и вообще, мы так давно не виделись и не были вместе, а мне так хочется быть с тобой рядом, чтобы ты любил меня, а я тебя.

— Обещаю тебе, что сегодня наши желания сбудутся, — он поцеловал Анну и добавил, — а сейчас соберись, минут через двадцать мы встретимся с двумя колонистами.


* * *
Хотя Михаил и Анна, были готовы к встрече с колонистами, появление двух поселенцев вызвало волнение. Когда они приблизились и поздоровались, Михаил вдруг подумал, что легенда, которую они придумали не то чтобы плохая, а может наоборот, вызвать недоумение и лишние вопросы. К тому же, один из колонистов как-то странно посмотрел на него, прочитав мысли, понял, что его узнали. Впрочем, это было неудивительно, работая в госпитале, он общался с большим количеством поселенцев.

— Разделяю ваше удивление, — произнес Михаил, — Наша экспедиция с Хорвитсом, оказалась неудачной. В результате я снова здесь.

— А это кто с вами?

— Меня зовут Анна. Анна Рылева. Я,…

— Это моя жена. Это долго объяснять, но судьба распорядилась так, что мы вместе оказались здесь.

— Понятно, — растягивая слова, произнес мужчина, который узнал Михаила, — что же вам здорово повезло. Живы остались, да еще вместе с женой вернулись в колонию. Все веселее жить. Так что пошли, или вы сами дойдете до колонии, дорогу мы вам покажем.

— Конечно дойдем. Нам ведь туда, кажется, — и Михаил нарочно показал много правее, чем располагалась колонию.

— Нет, вам нужно держаться строго в этом направлении. Смотрите, чтобы солнце было все время справа. Как только лес кончится, овраг будет, чуть правее пройдите, а то там речка протекает, и перейти удобнее будет. Потом поднимитесь и там километра два через лес. И не забудьте, взять левее. Не заблудитесь?

— Постараемся.

— Тогда, счастливой дороги и с возвращением в колонию.

— Спасибо.

Михаил и Анна зашагали в указанном направлении. Спустя час, показался овраг, а еще через полчаса и сама колония.

— Мне так страшно, — произнесла Анна, и взяла Михаила за руку, — как нас тут встретят?

— Нормально встретят, вот увидишь. Народ тут в целом доброжелательный. Трудности, они всегда сближают, а не разделяют людей, так что сама увидишь, все не так страшно.

— Надеюсь.

И хотя Михаил говорил это уверенным тоном, Анна поняла, что он то же волнуется, как пройдет его возвращение в колонию.

(обратно)

Глава 5

— Значит, говорите, что вы пытались прорвать силовой экран, с которым столкнулись, а потом потеряли сознание? — произнес Свенсен, и, почесав бороду, покивал головой, — смелый вы, однако человек. А мы вас тут, можно сказать, похоронили, хотели, было на местном кладбище, и местечко определить, — он добродушно хихикнул, — но Сысоева отговорила, сказав, что вы не тот человек, чтобы так просто помереть.

— Она права, кстати, как у неё дела, справляется без меня или нет?

— У вас, как бы это сказать, быстрее дело продвигалось, но она тоже молодец, работает и сдвиги есть. Народ вроде как начинает понимать, что не все измы болезнью назвать можно.

— Хорошо сказано, именно измы.

— Так что, в «общий» дом пойдете или к работе хотите вернуться?

— Нет, я бы предпочел сразу делом заняться. Заодно и супругу с собой взял бы. Она у меня этот, детский психиатр по образованию. А люди, особенно в пожилом возрасте, они ведь как дети, верно?

— Не все конечно, — и Свенсен снова почесал бороду и пристально посмотрел на Анну, которая неожиданно зарделась ярким румянцем. И было отчего. Михаил прочел мысли Свенсена, и невольно нахмурился:

— А ничего бабенка. В меру упитанная и гладкая такая. Черт возьми, везет же некоторым, как говорится и пуля его не берет и в воде не тонет. Мало того, что сумел выжить, так еще и жену привел в колонию. Молодец какой. А бабенка у него что надо, можно только позавидовать. Годков бы десять сбросить, можно было бы и приударить. Хотя у такого отобьешь. Шустрый мужик, уважаю. Стоит подумать, может его на мое место предложить, когда выборы начнутся? Надо будет к нему внимательно присмотреться.

— Так что, добро или нет? — спросил Михаил.

— Разумеется. Работник всегда лучше, чем нахлебник, верно?

— Это точно.

— А раз так, то я распоряжусь, насчет провианта, а вы можете идти в госпиталь. Заодно супруге все покажете и расскажете, насчет местного быта, — он подмигнул и поправил волосы на голове, — надеюсь, дорогу в госпиталь не забыли?

— Вряд ли.

— Вот и отлично.

Михаил и Анна вышли на улицу. Проходящие мимо колонисты здоровались, и одновременно на их лицах было удивление. Объяснять каждому, что и как он не собирался, просто мило улыбался и здоровался.

— Пошли, по ходу дела, я тебе все объясню.

— Тук-тук, доктор, к вам можно, или прием на сегодня закончен? — произнес Михаил, когда они с Анной вошли в госпиталь и услышали, что Сысоева с кем-то разговаривает за занавеской. Пола тут же откинулась, и Елена Степановна буквально выскочила из помещения. Онемев от удивления, она стояла и смотрела на улыбающихся Горина и Рылееву, не веря, что такое может быть. Наконец совладав с собой, она произнесла:

— Вы!?

— Анюта, это мы?

— Мы, конечно же, а кто же еще. Кончай своё представление. Так можно и до инфаркта человека довести. Извините, вы, наверное, уже знаете его характер. Взрослый человек, а ведет себя порой, как ребенок.

— Ребята, ой, простите, — и Сысоева вдруг обняла их.

— Как же я рада, что вы живы. Нет, это надо же, после всего, что произошло, вы снова вместе, здесь, сейчас, просто не верится. Расскажите, что произошло, как вы здесь очутились?

— Долго рассказывать. Может вечерком, посидим, поболтаем за жизнь? Кстати, Свенсен распорядился направить меня и Анну снова сюда определить, так что мы опять будем работать вместе. Как вам такой расклад?

— Замечательно, просто замечательно.

— Тогда, если не возражаете, я Анне местные, так сказать, достопримечательности покажу, короче введу в курс жизни в колонии, а вечером поговорим.

— Договорились. Ой, просто нет слов как я рада, а то я тут одна, даже поговорить не с кем.

— Как, а пациенты? Я думал, они вас за день так утомили, что вам не до разговоров.

— Пациенты, это совсем другое. Это работа, а вы,… Вы оттуда, с большой Земли…

— Ладно, до вечера.

Они сидели возле костра. Двое сотрудников, которые работали в госпитале, разошлись по своим комнатам, а Михаил, Анна и Елена Степановна остались.

— Ну, рассказывайте, я ведь сгораю от любопытства, как вы здесь оказались?

Михаил почесал за ухом и тихо произнес:

— Лена, вы в каком ведомстве на Земле работали?

— А что?

— А то, подписку о не разглашении секретной информации давали?

— Давала, а при чем тут этот?

— Придется еще раз дать, потому как информация, которую я вам сообщу, носит сугубо секретный характер и кроме нас троих о ней никто не должен знать.

— Даже так!?

— Что делать, такова жизнь, — и Михаил стал подробно рассказывать ей о том, что произошло с ним и Анной за то время, пока он отсутствовал. Закончив свой рассказ, он произнес:

— Так, что, чем все это закончится для нас, честно скажу, не знаю. Инопланетяне, которые нас сюда направили, нашу судьбу пока еще никак не определили. Поэтому будем жить, а там видно будет, что и как.

— Верно. Кто знает, что завтра с нами будет. А вот то, что Сомова убили, это конечно новость и очень печальная. Хороший был человек. Значит и впрямь, серьезные люди стоят за этой организацией. Главное, я о ней, ни полслова не слышала, а ведь наш отдел, по идее, как раз в круг их интересов должен входить.

— Как знать, может быть, ваше руководство с ними как-то связано. Все очень сложно и запутано.

— Да, это верно. Значит, они хотят вернуть энергетические субстанции на Норфон? Странно, с чего это вдруг? Сначала отправили сюда, а потом передумали?

— Возможно, были сложности технического порядка.

— Наверно. Ну что же будем работать, хотя я не очень понимаю, что нам надо сделать, чтобы подготовить их к отправке.

— Получим инструкции, а там видно будет, — и Михаил осторожно вытащил и показал Сысоевой портативный компьютер…


* * *
Неделя, которая прошла с момента возвращения Михаила в колонию, ничем особенным не запомнилась, разве что постоянными расспросами относительно того, каким образом ему удалось спастись, и как он снова попал в колонию. Легенду, которую они придумали с Анной, и по ходу несколько откорректировали, сводилась к тому, что, войдя в соприкосновение с силовым полем, он потерял сознание и ничего не помнит. Что касается Анны, то её легенда появления в колонии, сводилась к тому, что она, находясь загородом, попала под грозовой разряд и потеряла сознание, поэтому каким образом она оказалась, да еще вместе с мужем, осталось для неё полной загадкой. Надо полагать, что не все в колонии поверили такому объяснению, а потому поползли слухи, которые в целом не слишком обескуражили Михаила, потому что смысл некоторых был довольно оригинальным. В частности в одном из таковых, высказывалось предположение, что Михаил все же вернулся на Землю, нашел свою жену, и вместе с ней попал в грозу, поэтому и был спасен инопланетянами и отправлен в колонию. Короче, большая часть слухов, сводилась к тому, что Михаил смог вернуться каким-то образом на Землю, но почему-то не хочет в этом признаваться.

Пожалуй, больше всех появлению в колонии, да еще с женой, удивилась Куди. Прослышав о появлении Михаила, она вскоре заявилась в госпиталь, и, устремив свой единственный глаз, спросила:

— Какими судьбами?

Михаил не смог прочесть, о чем думает Куди, и поэтому ответил с учетом легенды:

— А кто его знает. Потерял сознание, а что потом произошло, ничего не помню.

— Совсем, совсем ничего не помните?

— Совсем, а что, есть сомнения?

— Да нет, я так просто спросила.

— А вы как устроились?

— Нормально, — и судя по тону, с которым это было сказано, Куди явно была то ли чем-то озабочена, то ли недовольна. Михаил почему-то решил, что это связано с его возвращением в колонию, ведь только он и Сысоева знали о её причастности к тому, что произошло с норфонианскими энергетическими субстанциями. Поэтому Михаил поспешил её утешить:

— Надеюсь, что у вас всё нормально? Ни я, ни Елена Степановна, ни словом не обмолвились о вас.

— Нет, в этом смысле все нормально.

— Вам сложно ужиться в колонии, поскольку вы одна с Норфона. Может быть, вам лучше было остаться в «общем» доме?

— Может быть, но сейчас об этом говорить поздно. Ладно, сама справлюсь, не впервой.

— Надеюсь. Мне кажется, у вас очень сильный характер, а временная хандра, просто-напросто попытка принять какое-то решение, к которому вы сейчас пока не готовы.

— Возможно, вы и правы. Я к вам еще зайду.

— Без проблем, всегда готов с вами поговорить. Двери госпиталя открыты.

— А вы шутник.

— Что делать, жизнь, суровая штука, а с шуткой, вроде как легче.

— Полагаете?

— Уверен.

— Попробую последовать вашему совету.

— Обязательно поможет, вот увидите.

Вслед за Куди, на пороге госпиталя появился Майкл Хорвитс. Он буквально влетел в помещение и с распростертыми объятиями бросился к Михаилу.

— Подумать только, рискнуть на такой эксперимент и остаться в живых! Нет, вы настоящий ученый, я бы на такой отчаянный поступок никогда не решился. Рассказывайте, рассказывайте, что вы ощущали, когда вошли в непосредственный контакт с силовым полем?

Михаил невольно опешил, от сумбурной речи Майкла, поэтому, посмотрев на него, произнес:

— Вы, главное, успокойтесь. Я живой, а все остальное не имеет значение.

— Я понимаю. Ой, что я говорю. Конечно же. Это самое главное. И все же, мне безумно хочется узнать ваши ощущения.

— Во-первых, было чувство, что вы, при каждом моем шаге, несоизмеримо быстро удаляетесь.

— Правда! А мне казалось, будто вы двигались какими-то рывками.

— Нет, на меня что-то давило, и каждый шаг давался с большим трудом. Когда я оглянулся, то сам был удивлен, что вы вдруг резко отдалились от меня. Поэтому, сделав еще шаг, я убедился, что имеет место сильное искажение пространства, потому что расстояние до вас значительно возросло, а потом вы и вовсе исчезли.

Невероятно! Значит, поле действительно существует, и при этом оно не убило вас, а только оказало сопротивление. А что было потом?

— А вот что было потом, я не помню. Я потерял сознание, и когда очнулся, то оказался в лесу, а рядом со мной была моя жена. Сами понимаете, было от чего удивиться и одновременно обрадоваться, что остался жив, да еще вместе с супругой. А вот, кстати, и она. Прошу познакомиться. Анна, это Майкл, я тебе о нем рассказывал.

Анна протянула Майклу руку и поздоровалась.

— Фантастика, просто фантастика. Ваш муж просто героический поступок совершил.

— Да, а я нашла бы это верхом безрассудства. Поэтому не рекомендую вам повторять его эксперимент. Его счастье, что он в «рубашке родился».

— Да, но…

— И спорить со мной бесполезно.

— Вот видите Майкл. Моя супруга не разделяет вашего энтузиазма.

— Может быть она права, — чуть сбавив патетику в голосе, ответил он, и добавил, — и все же, теперь мы знаем об окружающем нас мире значительно больше, чем раньше. А знания, собранные по крупицам, есть основа движения и прогресса.

— О! — только и смогла произнести Анна, после чего извинилась и ушла.

— Женщина, сами понимаете, — заметил Михаил, и попытался сменить тему разговора.

— Вы лучше расскажите, как обратно добрались?

— Я что, повернулся и по вешкам в обратный путь. В колонию пришел на следующий день, рассказал Свенсену, о том, что произошло. Он очень горевал, что вы погибли, точнее пропали.

— Все правильно, вы же не могли знать, что со мной произошло.

— Короче, я очень сожалел, что втянул вас в эту историю.

— Вы! Сказали тоже. Это же я предложил вам идти со мной. Так что, слава богу, что все обошлось, а то до конца жизни не простил бы себе, что по моей вине вы подверглись такой опасности. Никто ведь не знает, как поле могло повести себя, когда я начал входить в него, а вы были непосредственно у её границ.

— Знаете, у меня теперь новая идея появилась.

— Идея! Какая идея?

— Хочу на будущий год, совершить новую вылазку.

— Зачем? — с тревогой в голосе спросил Михаил.

— Мне кажется, что мы неверно подошли к проведению экспериментов, и можно сказать, полезли на рожон. Надо попытаться экспериментально, с помощью камней, привязанных на веревке, исследовать его параметры.

— Интересная идея, надо подумать.

— Ага, зацепил. Я же говорю, наука вас так просто не отпустит.

— Пожалуй, только умоляю, моей супруге об этом ни слова.

— Понял. Нем, как рыба.

Они распрощались, и Майкл ушел.

Вечером, когда трое сотрудников госпиталя, включая Сысоеву, легли спать, Михаил и Анна вышли на улицу, подышать перед сном. Небо было звездное и, глядя на него, не хотелось верить, что они не на Земле, а в каком-то параллельном измерении на планете, которая хоть и похожа на родную, все же другая.

— Знаешь, — тихо произнесла Анна, — я все никак не могу привыкнуть к тому, что все здесь считают меня твоей женой.

Михаил повернулся и внимательно посмотрел на Анну. Она заблокировала и не дала возможности прочесть свои мысли.

— Вот вернемся домой, первым делом пойдем и распишемся, — так же тихо ответил Михаил.

— Ты думаешь, что когда-нибудь мы вернемся обратно на Землю?

— Конечно, я в этом не сомневаюсь. Зачем нужно инопланетянам оставлять в колонии людей, которые, как говорится, слишком много знают. А на Земле им безразлично, что мы можем рассказать. Да и вряд ли нам кто поверит.

Анна обняла Михаила, прижавшись к нему всем телом.

— Замерзла?

— Что ты, в этом костюме, который нам дали, так здорово. В помещение совсем не жарко, а на улице тепло. Прямо, даже неловко, что приходиться надевать эту фуфайку.

— Как ты её назвала, фуфайка? — смеясь, повторил Михаил и поправил её на Анне, — Между прочим, она тебе идет. И вообще, ты у меня такая красивая. Слышала, что про тебя подумал Свенсен, — и Михаил прыснул со смеху.

— Ой, нет ну надо же, вот ведь старый хрен, — шутливо произнесла Анна.

— Какой же он старый. Ему еще и шестидесяти нет. Мужик крепкий. Так что придется мне глядеть за тобой в оба, а то и впрямь, приударит и отобьет.

— Не отобьет… — и Анна крепче прижалась к Михаилу, а потом потянулась и поцеловала, — пойдем-ка лучше спать, ночь на дворе.

Утром Михаил не сразу понял, что компьютер подал какой-то сигнал. Достал его и, взглянув на экран, увидел сообщение. Оно гласило:

— Вам необходимо подготовить всех землян, в которых находятся энергетические субстанции к перемещению. Для этого, предлагаем вам организовать общий сбор колонистов-носителей с целью профилактической лекции. Время сбора желательно организовать в ближайшие два-три дня. Точную дату и время подтвердите посланием.

Михаил прочитал послание и, разбудив Анну, сообщил ей, что события входят в заключительную фазу.

— Ми, мне что-то так страшно, а тебе?

— Ничего, прорвемся.

— Правда, а я все равно, так волнуюсь, просто жуть.

— Надо сообщить Елене, что необходимо организовать под каким-нибудь предлогом сбор всех колонистов, которые, черт так и хочется сказать, инфицированных чужими.

После завтрака, втроем они обсудили создавшуюся проблему и наметили план мероприятий, который позволил бы собрать всех в одном месте и в одно время. Вопрос был не таким уж и простым, так как все колонисты с утра до вечера были заняты на работе, и надо было с каждым из ста с лишним человек встретиться и как-то объяснить причины сбора. По всем прикидкам, получалось, что за три дня вряд ли получиться всех оповестить и собрать. Поэтому Михаил сообщил инопланетянам, что просит дополнительно несколько дней для подготовки. Ответ пришел моментально:

— В вашем распоряжении не более четырех дней, начиная с момента получения послания.

— Ну что же, один дополнительный день, и то плюс. Кстати, получается, что сбор приходится на воскресенье, очень удобно. Можно предложить встретиться рано утром, после завтрака, — размышляя, произнес Михаил.

— Остается одно, под каким предлогом, мы соберем колонистов? — заявила Сысоева.

— Может быть, для общего знакомства друг с другом? — робко вставила Анна.

— Нет, такой предлог может сработать, но уверена, придут не все. Тем более, что многие и без того знакомы друг с другом. Тут нужно придумать какой-то повод, от которого вряд ли кто отлынит от подобного мероприятия.

— Замечательно сказано. Ты, случайно на партийной или профсоюзной работе раньше не состояла? — шутливо произнес Михаил, обращаясь к Сысоевой.

— Было дело, а что?

— Да так, чувствуется хватка. Я в бытность работы в НИИ, всегда старался улизнуть с подобных мероприятий.

— У колонистов наверняка точно такие же мысли. Вот если бы мы решили провести это в рабочее время, наверняка пришли бы все, а в выходной, нужен очень веский повод.

— Свенсен не даст разрешения на проведение сбора в рабочее время.

— Скорее всего. Так что, какие у кого предложения по этому поводу?

— Слушайте, — вдруг произнесла Анна, — а что если сказать им, что будет сеанс общей психотерапии, посредством которой, они освободятся от присутствия душ, которые уйдут в космическое пространство в поисках своего родного дома?

— А что, прекрасная идея, — поддержала Елена Анну, — к тому же, массовый гипноз будет оправдан дальнейшими действиями и, следовательно, понят людьми после их пробуждения.

— Я же говорю, все гениальное просто, — произнес Михаил, — значит, решили. Говорим поселенцем, что посредством медиума мы сможем окончательно помочь и тем и другим. А тебе, дорогая моя, придется выступить в роли Кашпировского.

— Мне! А почему мне?

— Как почему? Потому что ты предложила эту идею, а во-вторых, ни я, ни Лена не могут это сделать, иначе давно бы это проделали. А ты у нас значишься, как психолог, тебя здесь мало кто знает, и твои способности, ни у кого не вызовут удивления. Согласна с моими доводами?

— Куда же мне от них деваться.

— Вот и отлично, тогда за работу.

(обратно)

Глава 6

Дни до воскресенья пролетели в сплошной суматохе. Необходимо было с каждым встретиться, переговорить, объяснить, убедить и так далее и тому подобное. К концу дня, усталые, они буквально валились с ног, но к выходным все было подготовлено.

Сразу же после завтрака, колонисты, которых предполагалось собрать, стали подтягиваться к назначенному месту, которым была выбрана большая поляна, где обычно проводятся различные спортивные соревнования. Как и предположила с самого начала Елена, многие пришли не одни, а с друзьями и знакомыми. И хотя такой вариант не входил в их планы, пришлось с этим смириться. Поэтому к назначенному времени собралось не сто, а свыше трехсот человек. Михаил попытался определить, все ли пришли, но понял, что это вряд ли удастся, поэтому незаметно для всех, достал компьютер и послал сигнал, что все в порядке, можно начинать.

Впервые Михаилу приходилось видеть одновременно так много колонистов. Их вид вызывал сочувствие, удивление и непонимание того, за что судьба так поступила с ними. Плохо одетые, обросшие, они скорее напоминали бомжей, которые неожиданно решили собраться, чтобы обсудить что делать, так как помойку, на которой они обитали, решили перенести в другое место. И только взглянув на лица людей, Михаил понял, как он ошибается в своих суждениях. В них не было того потухшего взора и безразличия ко всему, наоборот, на обветренных, усталых лицах людей, чувствовалось желание жить в новом, пускай и таком сложном и суровом мире.

Михаил смутился, и поневоле подумал:

— Если инопланетяне замешкаются, то народ ждать не будет. Моментально разойдется и займется делом. Надо что-то предпринять. Может выступить? Черт, плохой из меня оратор.

— Так всегда, как что, так я должна выходить из положения, — тихо произнесла Анна.

— Опять подслушала меня?

— Извини.

— Что делать будем, народ уже собрался, а гостей с неба не видно?

— Хорошо, я попробую, — и, не дожидаясь, когда Михаил представит её, Анна выступила вперед и, забравшись на импровизированную трибуну, на которой обычно стоял судья какого-нибудь матча, произнесла:

— Братья и сестры!

— Ничего себе начало, — шепнул Михаил Елене, — почти в духе Евангелистской проповеди на Западе.

— Не волнуйтесь, все будет нормально, я уверена.

Между тем, Анна обвела взглядом притихшую толпу, и, воздев к ней руки, продолжила:

— Вы прошли трудной дорогой, испытали близость гибели, но были спасены. Колония стала вашим новым домом, ковчегом, в котором собрались люди не только нашей родной Земли, но и посланцы других миров. Тем самым, мы воочию узнали и поняли, что мир велик и обширен, и во вселенной, помимо нас живут сотни, тысячи, а может быть миллионы других цивилизаций, которые, так же как и мы, хотят одного. Жить, трудиться, продолжать свой род. И это всех нас объединяет, независимо от того, на каком языке мы говорим, каким воздухом дышим, как выглядим, ибо думаем и мечтаем мы об одном и тоже. Но мы узнали не только о существовании других миров, мы наконец-то поняли, что душа, о которой тысячи лет говорили, как о нечто мистическом — есть. Она в нас, она тот необъяснимый источник света, который живет вместе с нами. Мы знаем это, потому что в тех из нас, в ком волею судьбы поселились души жителей планеты Норфон, могут общаться с ней. Это трудно осмыслить, понять, но это правда. Прошло немало времени, прежде чем вы осознали это, приняли как действительность, а не болезнь, — Анна сделала паузу, и Михаилу показалось, что она не знает, о чем говорить дальше, но Анна продолжила.

— Сегодня великий день. Души тех, кто сидят в вас, покинут свое временное пристанище, и устремятся к себе домой. Пожелаем им мира и счастья, точно так же, как они желают вам добра и мужества жить в колонии и строить новый мир.

И тут произошло то, о чем Михаил даже не предполагал, что Анна на такое решится. Она неожиданно распростерла руки, и произнеся: — Я призываю небеса открыться и отпустить души людей, — а вслед за этим она создала энергетический поток и устремила его в небо. Эффект был потрясающий. Фиолетовый сгусток энергии устремился вверх и, коснувшись границы силового поля, создал немыслимо красивую цветовую гамму, которая охватило десятки километров вокруг, и буквально в ту же минуту, все увидели, как над ними величаво сверкнул инопланетный корабль. Толпа ахнула и замерла.

— Обалдеть можно, — только и смог произнести Михаил, — не удивлюсь, если сейчас все упадут на колени и провозгласят Анну как минимум мессией и начнут на неё молиться.

— А что, вот так, между прочим, и зарождаются религиозные учения, — спокойно произнесла Елена, — молодец, просто молодец. Сказало то, что думала, и очень грамотно подготовила к проведению всей процедуры.

— Я смотрю, на вас все это совершенно не подействовало?

— Конечно, нет. Я человек науки. И Анна все очень правильно сделала, а главное, вовремя.

Тем временем инопланетный корабль быстро стал опускаться и как только завис над колонией, каким-то способом осветил все пространство вокруг. Сознание Михаила затуманилось, и он понял, что, как и все вокруг, теряет сознание.


* * *
Михаил очнулся и ощутил легкое прикосновение Аниной руки. Она сидела рядом и держала его голову у себя на коленях.

— Как ты?

— Нормально, — он осмотрелся, пытаясь понять, куда они попали.

— Где мы?

— Скорее всего, на корабле инопланетян.

— Только мы?

— Ты, я и Елена Степановна.

Только тут он заметил, что Лена сидит, облокотившись о спину Анны. Повернувшись, она бросила взгляд в сторону Михаила и произнесла:

— Заметьте, женщины, всегда приходят в чувство первыми.

— Это вы к чему?

— Просто так, как констатация факта.

— Понятно.

— Выходит, что мы на корабле инопланетян. Интересно, с какой целью? Может, мы будем сопровождать души до Норфона? Или может быть, нас решили вернуть на Землю.

— Нет, думаю, что нас вначале лишат памяти, чтобы мы забыли обо всем, а что сделают потом, будет неважно, мы все равно не будем ничего помнить, а значит, все дальнейшее теряет смысл.

— Э, нет. Как раз все дальнейшее имеет смысл, а то, что было, это всего лишь память. Она может вызывать плохие и хорошие воспоминания, но не более того, а будущее, всегда неизвестность, и именно оно имеет смысл в жизни человека.

— Вы так полагаете?

— Уверена. Это истина в последней инстанции.

— Как громко сказано. Просто удивительно. Женская безапелляционность.

— Возможно, но для меня это аксиома жизни.

— Лена, не будьте столь категоричны.

В этот момент стена разъехалась, и в проеме показались несколько инопланетян. Среди вошедших были две женщины и двое мужчин. Женщина, которая вошла первой, взглянула на землян, сидящих на пол.

— Молодцы, вы справились с заданием. Энергетические субстанции ста восьми норфонианцев благополучно перемещены из колонистов и в скором времени будут отправлены на Норфон. Вы хотели бы знать про остальные субстанции? — обратилась она к Михаилу, который мысленно задал этот вопрос, — к сожалению, они погибли до того, как мы успели их спасти и отправить в колонию.

— А что будет с нами? — стараясь говорить как можно спокойнее, произнесла Анна.

— Как всегда, относительно вас вопрос решается в особом порядке, так что, придется немного подождать.

— А те, кто остался в колонии, они что-нибудь будут помнить? — неожиданно спросил Михаил.

— Практически все, исключая время между нашим прилетом и отлетом. В это время все колонисты были без сознания.

Все замолчали, хотя вопросов было столько, что не хватило бы и дня, чтобы их задать. И все же, после небольшой паузы, Михаил, который к тому времени поднялся и стоял рядом с Анной и Леной, спросил:

— Скажите, а гибель Земной цивилизации, как скоро?

— Это зависит от многих факторов, повлиять на которые мы не в силах. Есть лишь прогноз, а он, как вы сами полагаете, имеет отклонение, как в ту, так и в другую сторону. По нашим данным сто десять, плюс минус двадцать лет в земном исчислении.

Невольный вздох облегчения заставил инопланетянку добавить:

— По космическим меркам, это ничто.

— Я понимаю, просто я сравнил это с человеческой жизнью. Даже наши ближайшие потомки могут не застать конец света.

— Надо смотреть в будущее, а не мерить историю, жизнью одного поколения. Именно по этой причине, у вас на Земле катастрофа приближается столь стремительными темпами. Необдуманные решения в угоду сиюминутных целей, главная беда человечества.

Михаил хотел было ответить, но женщина, которая с ним разговаривала, подняла руку, и ладонью показала, что вопросы закончены.

— Поступило решение относительно вас.

Все трое замерли, и невольно тесно прижались друг к другу. Михаил нахмурился, так как в столь ответственный момент, ему на ум почему-то пришли кадры из давно забытого фильма «Молодая гвардия».

— Прямо как в том кино, — подумал Михаил, — молодогвардейцы перед расстрелом. Тесно прижавшись к Олегу Кошевому, они стояли возле шахты, в которую их должны были бросить. Бред какой-то.

Видимо инопланетянка не смогла понять его мысли и те ассоциации, которые они вызвали, поэтому тем же, бесстрастным голосом, она произнесла:

— Двое из вас, — и она рукой указала на Михаила и Анну, — являетесь носителями активированного гена, который позволяет вам телепортироваться в пространстве и создавать энергетические поля большой мощности. Каким образом произошла активация, мы не знаем, но в связи с этим, ваше возвращение в колонию невозможно, так как это нарушит баланс внутри колонии и может привести к необратимым последствиям в будущем поселенцев. Возвращение вас на Землю, так же чревато опасностью, но уже конкретно для вашей жизни, так как неминуемо повлечет желание на Земле разобраться и понять механизмы и процессы, происходящие в ваших организмах. Поэтому, вам предлагается работа в нашей миссии, какая именно, вы узнаете, если согласитесь принять в ней участие. Что касается вас, — и она указала на Сысоеву, — Вы стали невольным участником всех событий. Вы можете принять несколько вариантов, которые мы вам предлагаем. Первое, мы можем вернуть вас на Землю, но при этом у вас будет стерта вся память, начиная с того момента, когда вы сели в самолет, который взорвался. Вас обнаружат в какой-нибудь поселковой больнице, и вы сможете вернуться к прежней работе. Вы можете выбрать второй вариант, остаться в колонии, в этом случае, ваша память не будет затронута. Это несколько рискованно, но мы сознательно пойдем на это, так как полагаем, что это может иметь положительный результат в будущем. Принятие того или иного варианта, за вами. У вас есть час земного времени на обдумывание решения.

— Простите, я не совсем поняла, — робко произнесла Анна, — вы сказали, если мы согласимся. Разве у нас есть выбор?

— У вас, да, и вы это знаете.

Анна неожиданно поняла, о чем идет речь, и, опустив вниз глаза, блокировала память, чтобы Михаил не смог прочесть её мысли.

Вслед за этим, четверо инопланетян вышли из помещения. Проем в стене закрылся, оставив землян одних. Михаил, Анна и Елена, стояли, размышляя о только что услышанном решении.

— У кого какие мнения? — тихо произнесла Анна.

— Можно подумать, у нас слишком богатый выбор.

— Выбор есть всегда, — повторила Анна слова инопланетянки, и сурово посмотрела на Михаила.

— Да! А я как-то даже и не подумал об этом. Выходит, что они готовы нас просто отпустить? Вот это да. Черт возьми, вот это гуманизм.

— Вы хотите сказать,…

— Конечно, мы ведь можем телепортироваться, а значит, сами решить, как определить свою судьбу.

— А я!?

— А вам решать. Я бы вернулся на Землю. Лен, в конце концов, там семья, муж, дети, что такое месяц из жизни, о котором ты никогда не вспомнишь, что он был.

— Но он был, понимаете, был, и никуда от этого не деться. И всю жизнь буду помнить, что со мной что-то было, но я никогда об этом не узнаю.

— Узнаешь, обязательно узнаешь, — и Анна вдруг обняла Лену, и обе женщины расплакались, словно прощались. А может, так оно и было, ибо в этот момент Михаил понял, что Анна уже приняла решение, а ему ничего не оставалось делать, как последовать за ней, потому что он не мог представить свою жизнь без Анны.

(обратно) (обратно)

Эпилог

Год спустя.
Михаил был в приподнятом настроении, и, поставив чашку на стол, развернул газету, которую читал перед завтраком, и обратился к жене:

— Анна, ты послушай только что пишет желтая пресса на Земле.

…недавние события в России, еще раз показывают, что феномен, о котором умолчали правительственные круги США и России, не миф, а реальность.

Как стало известно нашему корреспонденту, из интервью с очевидцем события, в окрестностях Курска, где две недели назад произошла авиакатастрофа самолета местных авиалиний, и погибло сто двадцать семь пассажиров, включая членов экипажа, имели место аномальные явления. Менее часа после аварии наблюдалось появление двух светящихся сфер фиолетового света. НЛО и ранее наблюдалось в этих местах, еще в период второй мировой войны. Но за последние годы, это первый случай, реально засвидетельствованный очевидцем. По его утверждению, шары появились внезапно, и направились в зону, где, по его мнению, упал самолет. Привлеченный взрывом, он направлялся в том же направлении. Спустя час, когда очевидец приблизился к месту аварии, он заметил двух людей, которые бродили среди дымящихся останков разбитого самолета, который точно пропахал местность, и потом видимо взорвался. Посчитав, что это возможно случайно уцелевшие пассажиры, он хотел, было поспешить им на помощь, но в этот момент буквально остолбенел, так как увидел в небе нечто, напоминавшее НЛО. Сигарообразный предмет завис непосредственно над местом аварии. После чего двое людей, которых он посчитал выжившими пассажирами, неожиданно стали подниматься вверх в потоке неестественно яркого света. В руках они держали еще одного человека, судя по размеру, подростка или ребенка. После этого, корабль моментально исчез из поля зрения.

Попытка нашего корреспондента узнать какие-либо подробности ни к чему не привела, однако редакция провела собственное расследование. После того, как комиссия по расследованию причин аварии закончила свою работу, было установлено, что среди шести погибших, тела которых так и не были найдены, был подросток девяти лет, который летел вместе с родителями. Тела родителей были найдены и опознаны. Куда делся труп или хотя бы останки ребенка, установлено не было.

Так что это, очередная мистификация, или мы действительно имеем место с инопланетным разумом, который прилетает к нам на Землю, изучает нас, но не вступает в контакт? Вопросы, на которые общественности хотелось бы знать ответы. Однако официальные круги хранят полное молчание. Запросы целого ряда организаций в военные и исследовательские центры, правительственные структуры, ничего не дают. Почему от общественности все держат в тайне?

И все же, информация просачивается. По неофициальным каналам из правительственных источников, все эти организации, самым пристальным образом следят за появлениями НЛО и инопланетян на Земле, фиксируют, изучают, и пытаются вступить с ними в контакт. Более того, по нашим данным, такой контакт уже неоднократно был, но о нем по-прежнему хранят полное молчание. И снова вопрос — почему?

Вывод напрашивается сам. Либо контакт происходит чисто случайно, в процессе изучения прилетов НЛО, либо он имеет конструктивный и секретный характер, который до поры до времени не подлежит огласке широкой общественности.

А тем временем фиолетовые шары были замечены еще раз, и снова в месте крупнейшей аварии в районе Китайского города Хунцы. Точных данных об этом у нас пока нет, но мы рассчитываем сделать подробный репортаж сразу же, как только наш корреспондент вернется с места событий.

Мы обращаемся ко всем, очевидцам. Звоните, пишите нам, присылайте свои фото и видео материалы. Люди должны знать правду.

— Как тебе?

— Как всегда все переврали.

— Ты имеешь в виду спасенную девочку?

— Конечно. Спасли девочку, а он написал о каком-то подростке. И это называется журналистское расследование.

— Может, ему специально кто-то дал ложные данные?

— Может быть. А вот то, что вокруг нас начинают возникать разные слухи, это плохо. Надо будет поговорить с Этен Вао, возможно нам следует иным способом оперативно прибывать к месту аварии?

— Кстати, я вчера звонила Сысоевой.

— Ты! Зачем?

— Просто, узнать как она там.

— И что?

— Все нормально. Была так удивлена. Рассказала, что три месяца находилась на санаторном лечении, но все впустую, память так и не вернулась. Чуть было не комиссовали, но все обошлось. Интересовалась как мы и где.

— И что ты ей ответила?

— Ответила, что после всего что произошло, мы уехали из страны и живем в Юго-Восточной Азии. Здесь к чудесам относятся более спокойно, а главное меньше шансов, что за нами опять начнут охотиться спецслужбы.

Михаил рассмеялся.

— Юго-Восточная Азия, ну ты и придумала.

— А что самое подходящее место, где можно скрыться не только от федералов, но и тайной организации. Она-то наверняка продолжает свои поиски.

— Это точно.

— Вот и пусть отправляет своих эмиссаров к черту на рога, может какой-нибудь малярией или местной заразой их порадует.

— Какая ты жестокая.

— А ты забыл, как они нас поджарить хотели. Ничего, пусть порыскают. А мы займемся тем временем своей работой.

— Нашей.

— Пусть нашей. Кстати, послезавтра нам предстоит слетать в колонию.

— Зачем?

— Этен Вао сказала, что они расширяют границы, надо будет проверить кое-какие данные по силовому экрану.

— Так всегда, а я думал, мы отправимся в отпуск.

— Какой отпуск. Работы впереди уйма, а ты отпуск. Заодно увидимся с Куди.

— Интересно, почему Этен решила именно её привлечь к участию в этой миссии, как ты полагаешь?

— Не знаю, но она молодец. Нашла в себе силы начать новую жизнь и так активно включилась в совместную работу.

— Да, кто бы мог подумать, что мы примем в этом участие. И все же, Этен до сих пор так и не ответила на мой вопрос, почему они или мы, неважно, кто именно, так похожи? Что за раса инопланетяне, с которыми мы уже год работаем. Почему они не хотят ничего о себе рассказывать?

— Какой ты любопытный. Может быть, у нас своего рода испытательный срок, после которого, нам расскажут, откуда они прилетели, и зачем затеяли всю эту программу.

— А мне, как человеку науки, безумно интересно было бы узнать, и чем скорее, тем лучше.

— Терпение Миша. Сколько раз я тебе говорила об этом, умей сдерживать свои порывы и эмоции.

Анна встала из-за стола, подошла к Михаилу и, нагнувшись, нежно поцеловала его. А знаешь, что еще мне сказала Этен Вао?

— Что?

— Зачем ты спрашиваешь, ведь ты прочел мои мысли.

— Клянусь, не прочел.

— Неправда, прочел.

— А ты не спросила, кто у нас будет, мальчик или девочка?

— А ты кого больше хотел бы?

— Не знаю, а вдруг двойня?

— Может быть, поживем, увидим.

— Анюта, а все же, какие мы с тобой счастливые.

— Самые счастливые на Земле.

— И параллельных мирах…

(обратно)

Действующие лица и технические термины

Действующие лица
Земляне:


Михаил Леонидович Горин — главный герой. 47 лет, холост. К.т.н., работает менеджером в страховой компании.

Анна Максимовна Рылева — 37 лет, одинокая женщина, подруга и любовница главного героя.

Сомов Лев Максимович — полковник службы разведки.

Хромов Павел Алексеевич — полковник, начальник службы внутренней разведки ФСБ РФ.

Сысоева Елена Степановна — старший научный сотрудник медико-биологического отдела разведки, 44 года.

Клепиков — майор, руководитель бригады спецназа.

Воеводин Вячеслав Николаевич — сотрудник разведки, капитан.

Зубов Геннадий Трофимович — майор службы разведки.

Кумаров Альберт Николаевич — начальник научно-исследовательского отдела.

Береговой Илья Андреевич — начальник отдела космической разведки.

Пол Эванс — сотрудник американских спецслужб.

Антон Сергеевич — главный врач исследовательского центра организации «Лотос».


Инопланетяне:


Куди — член команды похитителей контейнера, сумевшая выжить и оказаться на Земле.

Глейб, Вирунд и Маркуди — бандиты, похитившие контейнер. Погибли в первой части романа.


Жители Поселения:


Гулар Свенсен — староста поселения, швед 56 лет.

Арджи — психолог, 39 лет, по национальности индус.

Соан Бу Ли, Рита Вейс, Рун Вандерхаген, Ассаах Марибунда — обитатели «общего» дома.

Майкл Хорвитс — физик, с которым Горин предпринял попытку вырваться из колонии.


Технические термины
Норфон — планета, с которой прилетел на Землю инопланетный корабль.

Гутрон — спутник Норфона, на котором находится экспериментальный центр омоложения человека.

Суста — спутник Норфона.

Кармайзер — летальный аппарат наподобие шаттла, для небольших полетов между планетами одной звездной системы.

Слипер — компьютерное устройство, позволяющее несанкционированно войти в компьютер другого корабля.

Скраб — ручное оружие ближнего боя. Представляет собой устройство, позволяющее поражать цели на дистанции до ста метров посредством выброса в сторону цели порции сгустка энергии, которая при соприкосновении с объектом, высвобождается, что приводит к выделению большого количества тепловой энергии и поражению цели. Один выстрел из скраба равносилен по удельной массе взрыву 200 г тротила.

Плакс — спиртосодержащий напиток. Имеет широкое распространение в галактических поселениях. Напоминает обычный самогон. Имеет различный привкус, начиная от вишневого и кончая неизвестных на Земле фруктов.

(обратно)

―♦―

Все персонажи, их имена и действия, а также, — все события, происходящие в романе — вымышлены и не имеют ничего общего с реальными лицами, их именами, действиями и событиями их жизни, даже в случае какого-либо совпадения. Узнавшим себя на прилагаемых страницах не стоит рассматривать мнение о них того или иного героя, как мнение автора. Вместе с тем, приношу искренние извинения, за поступки героев и события, происходящие в романе, если они так или иначе нанесли моральный урон читателю, или кому бы то ни было. Отдельные высказывания героев могут не совпадать с мнением автора по тому или иному вопросу и потому не могут быть интерпретированы, как его собственное мнение, а, следовательно, не относятся к разряду дискуссионных вопросов.

На правах рукописи. Автор — Аристарх Ильич Нилин.
Москва. 06.2006-05.2007
(обратно) (обратно)

Оглавление

  • Книга 1 ОТГОЛОСКИ ДРУГИХ МИРОВ
  •   Часть 1 НАЧАЛО КОНЦА
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •     Глава 9
  •   Часть 2 КОСМОС ДАЛЕКИЙ И БЛИЗКИЙ
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •     Глава 9
  •   Часть 3 СКИТАЛЬЦЫ
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •     Глава 9
  •   Действующие лица и технические термины
  •   ―♦―
  • Книга 2 ЛОВЦЫ ДУШ
  •   Часть 1 НА КРАЮ ЗЕМЛИ
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •   Часть 2 ПАРАЛЛЕЛЬНЫЕ МИРЫ
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •   Часть 3 МЕЖ ДВУХ МИРОВ
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •   Часть 4 КУБИК РУБИКА
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •   Эпилог
  •   Действующие лица и технические термины
  •   ―♦―