====== Введение ======
Приветствую вас, читатели!
Смысл этой главы в том, что мне хотелось бы немного ознакомить всех с причиной, по которой был написан этот небольшой фанфик. Для меня (а может еще для некоторых людей) это, возможно, будет важно (нет, перелистывайте и читайте фанф, вы ведь здесь за этим?)
Я никогда не играла в Undertale, лишь смотрела прохождения, ибо массовая истерия, которая стала твориться в интернете, отчасти напрягла меня. Поскольку я сама творческий человек, мне было крайне непонятно видеть творческие сайты, заваленные рисунками каких-то скелетов и рыб-мутантов, и не только… Это были просто ГОРЫ излияний художников всех форм и размеров. В итоге я зареклась никогда не играть в «это» произведение искусства, которое сводило людей с ума. Но, как вы уже и сами поняли, у меня ничего не вышло. К моему удивлению… это оказалась довольно интересная и необычная игра, сделанная с душой. Все мысли об оболванивании игроков отпали сами собой. Ну а неадекваты и в Африке неадекваты, стоит лишь дать повод. Или они просто дети))
Думаю никто не удивится, если я скажу, что меня впечатлила последняя битва протагониста в геноциде. Именно этому я и решила посвятить свой фанф. Не знаю, сколько еще таких гуляет по фикбуку, я их не читала, и надеюсь, что моя работа все же окажется для вас чем-то новым.
P.S. Если вы не страдаете фобиями (клаустрофобия, аматофобия, танатофобия, аквафобия, вербофобия, гефирофобия, гнозиофобия, дисморфофобия, эфебифобия и т. д.), то вы здоровы и имеете полное право читать все, что написано далее. Удачи!
====== Последний коридор ======
Она стиснула зубы прежде, чем ощутила привкус крови. По всему телу расходилась волна боли, впившись в сознание огненной, колющей пыткой. Руки наткнулись на что-то острое и горячее… горячее до безумия, как раскаленное железо. Это ее и пронзило. На ладонях с шипением появлялись ожоги, но это было ерундой по сравнению с тем, что уже произошло. Она не могла дышать — легкие быстро наполнились кровью, которая стекала ручьем по подбородку.
Сквозь сумрак она увидела силуэт, чье лицо не удалось разглядеть. Она ощутила страх, нет, это был не ее страх, но сила этого чувства достигала неописуемых размеров. Жуткий страх, исходивший от убийцы.
— Почему?… – мир заволокло черной пеленой.
Она резко открыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди, а мысли спутались в клубок, но страшное видение растворилось перед ней, стоило лишь увидеть свет.
«Что это было? Я заснула? Нет… Я должна… должна немедленно взять себя в руки. Мне это просто показалось».
Из окон струились яркие солнечные лучи, отражаясь ослепительным заревом в колоннах. Янтарно-золотой пол напоминал кристальную водную гладь. Он казался идеальным, даже ее отражение походило на произведение искусства; у любого возникло бы непреодолимое желание прикоснуться к этому полу, оценить степень гладкости. Но это был явно не тот день и не то время.
Она знала, дороги назад нет. Она решилась на это и не собиралась отступать. Зрачки сузились — в нескольких метрах от нее было синее пятно, из которого медленно вырисовывался невысокий силуэт.
«А вот и он» – подумала девушка.
Удивительно, но даже сквозь солнечные лучи были видны его глаза, словно два огонька, прожигающие все на своем пути. Он будто видел ее насквозь, глядя прямо в душу. В животе что-то скрутило от такого пристального внимания, все равно что глядеть в бездну. Ей стало дурно, но это чувство пропало так же быстро, как и появилось, стоило лишь вспомнить о своей цели, которая была почти достигнута. Но неужели она осмелилась решить, что все будет так просто? Нет. Далеко не просто.
— Привет. Чем-то была занята? – девушка молчала. – В общем, у меня тут к тебе вопрос. Как думаешь, может ли измениться даже такой упертый человек, как ты? Все ли могут стать лучше, если просто попытаются?
«Вопросы для отвода глаз. Нет уж, я на это не куплюсь» – она сделала первый шаг. Скелет усмехнулся.
— Ладненько. В общем, вот вопрос получше. Ты действительно хочешь НЕПРИЯТНОСТЕЙ? – его глазницы опустели, словно две зияющие дыры. – Потому что если ты сделаешь еще шаг… тебе точно не понравится то, что произойдет дальше.
Еще один шаг – тяжелый, уверенный и непоколебимый, что можно было сравнить с подъемом на Эверест. По ее спине пробежал холодок. Скелет кивнул, поняв ее безмолвные намерения. В тот же миг он посмотрел в сторону, будто что-то увидел за колонной.
«На что он отвлекся? Это…» – но не успела девушка продолжить мысль, как горящие зрачки вернулись к ней.
— Хех. Ты продолжаешь меня удивлять. Что ж… – Простите, леди. Именно поэтому я никогда ничего не обещаю.
Они стояли молча какое-то время. Тишину нарушало тихое щебетание за окнами, разделявшее мир на две половины — они были здесь и сейчас, монстр и человек, внутри золотого кокона правосудия, а где-то далеко кипела жизнь, звуки которой случайно занесло ветром.
— Какой прекрасный денек снаружи. Птички поют, цветочки благоухают… В такие дни кое-кто должен… гореть в аду, – закончил скелет. В глазнице сверкнул ярко-желтый глаз, затмив своим блеском солнечные лучи.
«Что? – тревога терзала ее изнутри, словно только что грянул выстрел. – Вверх! Вверх!!»
Она не сразу сообразила, как оказалась почти на высоте собственного роста. Ноги оттолкнулись от янтарной поверхности как две пружины. Пол тут же был вспорот рядом костей, словно это были сабли. Какая жалость и какое кощунство! Ему уже никогда не вернуть былой облик.
Мимо лица пронеслась кость, срезав прядь волос. Рука с холодным оружием взметнулась вверх. Лезвие высекало искры из волнообразного костяного войска, одновременно отталкивая тело от смертельного удара.
«Еще!» – сознание обрело голос.
Она видела, нет, чувствовала события наперед. Время словно замедлилось в сотни раз, даруя шанс увернуться от лазерного залпа. Пасти четверки демонических черепов разверзлись, испепеляя все на своем пути. Еще одна волна, еще и еще.
«Вот же… мне это удалось» – ноги дрожали, на лбу выступил пот, лишь рука с ножом оставалась спокойной.
— Ха! – скелет вновь усмехнулся. Зловещий блеск в глазах исчез, возвращая хозяину его былой облик. – Удивлена? Никогда не понимал, почему люди не используют вначале самую сильную атаку.
Она уже неслась к противнику так быстро, как только могла. Ее свитер развевался, каштановая челка лезла в глаза и мешала обзору, но она всецело полагалась на свое чутье. Просвистело лезвие, разрезая воздух с металлическим свистом.
«Мимо...» – монстр с невообразимой ловкостью увернулся от удара, отскочив от нее на пару метров, будто он был легче воздуха.
— Что? Ты думала, что я просто буду стоять на месте и ждать, когда ты меня ударишь?!
— Довольно! – крикнула девушка. – Продолжим!!
— Как скажите, леди...
Из воздуха материализовалась пара костей, метнувшихся к ней справа. Она увернулась. Оба снаряда пробили толстую колонну. Слева неслась четверка. Раздался железный лязг и треск.
«Черт! Это было больно, – холодное лезвие раздробило вторую атаку скелета. – Как бы я себе запястье не вывихнула в таком темпе. Нужно быстрее реагировать. Соберись… Это все, что от меня сейчас требуется. Я полна решимости...»
Она быстро среагировала, за долю секунды подпрыгнув над полом, на который тут же обрушились костяные атаки всех форм и размеров. Ноги в беге соприкоснулись с рядом вездесущих шпаг – все равно, что бежать по наклонному мосту. Она оказалась в другом конце коридора, молниеносно размахивая оружием и обращая в прах новые атаки противника.
Помещение наполнилось звуком бьющейся плитки и стекла, а временами и внушительным свистом лезвия. Скелет, даже не вытащив рук из карманов синей толстовки, выдвинул новую речь.
— Обнаружена массивная аномалия в пространственно-временном континууме! – он тут же растворился в воздухе, а следом за ним и весь мир. Некогда светлое помещение погрузилось во тьму.
«Что? Как?!» – пальцы сильнее сжали ручку ножа, в то время как глаза не могли найти ни единого светлого участка.
Она не видела ни стен, ни потока, ни пола. Ее окружал мрак. Откуда-то сверху доносилось завывающее эхо, не поддающееся никакому объяснению. Нож кромсал воздух, но ничего не находил на своем пути.
«Еще один трюк. Что ж, такого я не ожидала… Все это действительно со мной происходит?»
Она бежала вперед, шла назад, влево, вправо, но ее это никуда не приводило. Стоило ей запустить вверх нож, как он тут же оказывался в руке, словно и не покидал ее. И тут произошло непоправимое — над ухом что-то просвистело, вонзившись в бесконечный пол. Рука на ощупь определила форму предмета:
«Кость...»
И тут ее как током дернуло — рука орудовала ножом так, словно это был меч, рубящий в щепки костяные стрелы, выпущенные из дьявольского лука.
Она до сих пор ничего не видела, но кое-что могла ощутить — холод. Он медленно сковывал ее. Движения становились более медлительными и неуклюжими.
За последней атакой последовал костяной треск, рассыпавшийся осколками в глухой тишине. Лицо чем-то обожгло. Пальцы прикоснулись к порезу на скуле, из которого шла горячая кровь. Похоже это первое, что вывело ее из транса. С каждым ударом сердца, сознание становилось более ясным.
«Спокойно, спокойно… звук. Я должна слушать, чувствовать, иначе он до меня доберется. Слушай… сохраняй решимость...»
И она слушала удары своего сердца, еле заметный поток ветерка. Слушала, как пульсирует кровь в висках, как шипит лезвие ножа, на которое скатываются капельки пота с обеих ладоней, в которых была зажата ручка. Это было странно, словно нож раскалялся, не причиняя ей боли. Она об этом не думала, она просто знала, что так и должно быть.
«Я слышу… это...» – нож стал тяжелее, длиннее. Лезвие ходило ходуном в руках, готовое вырваться на свободу, но она слышала нечто иное.
За спиной ее испепелял чей-то пристальный взгляд. Девушка не знала как, но она видела монстра слухом — все было статичным и холодным, лишь он не спеша надвигался на нее, разгоняя холод и создавая странное волновое возмущение.
«Я тебя вижу!!!» – ликовало в ее голове. Разворот на 180 градусов, руки, в каждой из которых была отдельная ручка, взмахнули двумя длинными лезвиями. Казалось, даже воздух горит от этого взмаха. Лезвия встретились с огромным черепом, который взвыл от мощного удара. Лазер, сбитый с дистанции, пробил в полу воронку. Золотая плитка разлеталась как конфетти.
Когда костяной бластер растворился в воздухе, мир вновь наполнился светом, возвращая противников в коридор.
— Ничего себе, – не на шутку удивился скелет. – Ты смогла отбить бластер Гастера двумя клинками? Ты все это время носила их с собой? Ха… кажется аномалия произошла не только в пространстве.
Она чуть не проворонила новую атаку. Клинки рассекли несколько костей вдоль и поперек, излучая огненно-красную энергию. Девушка ругала себя за то, что позволила монстру отвлечь ее от битвы.
«Знала же, нечего развешивать уши под его болтовню!» – но кое-что она не смогла пересилить. Ее взгляд скользил по узорным ручкам нового оружия, к которым крепились изогнутые лезвия внушительной длины. Эти клинки были действительно красивы.
«Я смогла придать ножу новую форму и он разделился на две части?! Невероятно… Я недооценивала это оружие».
— Замечала, как временные линии скачут туда-сюда? Одни останавливаются, другие продолжаются. А потом… – глаз монстра вспыхнул, на мгновение ослепив девушку. Она закрылась рукой от невыносимого блеска, почти проклиная исчадие ада в синей толстовке.
Это была странная колющая боль, терзающая глаза. Неприятное ощущение тут же исчезло, когда веки поднялись, дав ей узреть изменившуюся обстановку. Это был не коридор, не мог быть – ее окружали высокие ели, которым не было конца. Она стояла посреди заснеженной дороги, вдоль которой росли мрачные и серые дебри. Становилось холодно.
«Глазам не верю…» – позади раздался шорох. Она развернулась, выставив перед лицом один клинок как щит, держа второй в боевой готовности. Никого не было.
Послышался новый звук – под чьими-то ногами хрустел снег.
— А потом все это… – пролетели слова над ухом.
Ладони горели от жара вспыхнувших клинков. Она резко развернулась, взметнув обе руки в сторону противника и встала как вкопанная. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, перекачивая кровь глухими ударами. В темной броне она увидела свое отражение. Лезвия были всего в паре сантиметров от доспехов. Она стояла прямо за спиной Андайн.
Рыба-монстр, а сейчас ее можно было назвать только «монстром», оглядывалась по сторонам. Рука, в которой было длинное копье, была готова метнуть его в первое, что пошевелится в зоне ее досягаемости.
Девушка попятилась назад, медленно переставляя ноги. Она не поворачивалась спиной к Андайн, не могла себе это позволить не столько из страха, сколько из непонимания.
«Как я здесь оказалась? Это уже происходило со мной? Все… повторяется? Ах ты… скелет...» – ей удалось бесшумно пробраться в кусты. Воинственная рыба, облаченная в доспехи, все еще стояла к ней спиной. Похоже она собираясь уходить.
Несчастная услышала краем уха слабый шорох. Она могла повернуться к источнику шума, проверить, в конце концов выскочить из кустов и бежать настолько быстро, насколько она могла, но выбор уже был сделан. По какой-то причине она не хотела сдаваться, не могла даже позволить себе этого, не хотела об этом думать. Именно по этой причине, или по чьей-то злой шутке, клинки окрасились в алый цвет. Лезвия шипели, тонкий пар поднимался вверх и растворялся в воздухе. Сквозь сумрак ей удалось разглядеть знакомый свитер, на котором в считанные секунды проступало бордовое пятно.
— Почему?… – сказал человек, и мир в его глазах навсегда потух.
Ее мертвая копия упала в кусты. Андайн уже не было поблизости.
«Я… нет, это не могу быть я…» – она не верила в произошедшее.
Сердце готово было разорваться, голова шла кругом. Чувство тошноты вернулось, как если бы умирала она сама.
— Потом все это… РЕЗКО КОНЧАЕТСЯ! – прогремел голос монстра, растворившись в темноте со смехом. Последнее, что она услышала от невидимого собеседника, останется надолго в ее памяти. – Это твоя вина, не так ли?
«Что… Опять?! Где я? – ее окружала непроглядная тьма. Девушка поняла, что уже не стоит, а лежит на спине. Похоже это была довольно удобная кровать. – Все это было сном?»
Подняв вверх руки, ладони, к ее удивлению, встретились со стеной. Нет. Это была далеко не стена. Она поняла все, когда руки ощутили ограниченное пространство вокруг нее, словно ее засунули в коробку.
— Что за… – оружия и вовсе не было. Только одиночество и тревожные мысли, которым не было конца.
Она начала колотить руками крышку, пинать ее ногами, стараясь хоть на миллиметр приоткрыть проклятую коробку, но тщетно. Скоро она должна стать ее могилой. Воздуха становилось меньше.
— Меня кто-нибудь слышит?! Что я здесь делаю?!! – послышался удар, от которого содрогнулись мягкие, обитые шелком стены. Но это подействовало на нее не так сильно, как голос монстра.
— Ты не можешь понять, каково это… – новый удар, словно вколачивали гвоздь.
— Эй! Это что, твоя очередная шутка?! Умираю со смеху. А теперь… выпусти… меня… отсюда!!!
— Знание того, что в один день, без какого-либо предупреждения, все просто сбросится, – по голосу это был ее противник, но тем ли монстром он сейчас являлся? Скелет словно не слышал ее крики, или же делал вид, что не слышит.
— Ты оглох?! Немедленно прекрати это! – она почти вышла из себя. Будь у нее в руках оружие, все четыре стены уже разлетелись бы в труху и щепки.
— Я перестал пытаться вернуться уже очень давно. По правде говоря, возвращение наверх меня больше совсем не волнует.
Еще два удара. Пленная словно видела, как массивный молоток вколачивает один гвоздь за другим.
«Что он несет? Как… как он засунул меня в этот чертов гроб, зачем?! Если я отсюда выберусь, у меня будет пара вопросов к этому мешку с костями...»
— Потому что, если мы вернемся… в конце концов мы снова окажемся без воспоминаний об этом, верно? – еще удар. – Все, что я знаю — это то, что произойдет дальше… Я больше не могу позволить себе оставаться равнодушным.
— Довольно. Хватит! Я сказала довольно!!! – ей никто не отвечал. Перед глазами всплыл образ убитой, чье остывающее тело лежало в крупных кустах. – Я не она! Я не мертва!! Я все еще жива!!!
Она вспомнила боль, которая словно выжигала ее изнутри. Несчастная помнила, как в нее вонзили раскаленное лезвие. Это был не сон. Помнила, как она своими руками убила тем же лезвием… Но как такое возможно? На секунду появилось ощущение, что ее сковывают ледяные цепи, словно сама смерть уже дышит в затылок.
— Я не мертва, я не могла... умереть… это не правда…
Что-то ускользало, что-то очень важное. Этого нельзя было допустить. Она ухватилась за остатки решимости, которая не успела покинуть тело. Вовремя.
— Я не собираюсь умирать!!! – крикнула она изо всех сил, затем что-то с силой вырвало ее из шелковых объятий смерти. Она падала в пустоту, черную и непроглядную, все быстрее и быстрее.
Все тело онемело. Оно словно стало тяжелее раз в пять. Она не могла даже поднять руку, будто та окаменела. Нет… дело было не в теле, а в ней. У нее не было желания встать с ледяного пола, словно из нее выжали все до капли. Лишили смысла жизни.
«Нет...» – ничего не видящие глаза открылись. Девушка с трудом подняла голову, словно она весила центнер, и тогда увидела. Что-то яркое, похожее на сияющий шар, висело в воздухе, совсем рядом с ней. От этого «явления» исходил теплый свет. Казалось, даже сам воздух нагревался от этого пучка света.
Рука, которая, казалось, стала намного легче, потянулась к «нему». Пальцы почти соприкоснулись с яркими лучами, но сияющий шар тут же отлетел. Ее насквозь пронзил холод и страх, перерастающий в ужас. Она не могла понять, что происходит, да и не хотела. Единственная мысль крутилась в голове:
«Я должна до него дотянуться!» – она превозмогала странную, ни на что не похожую боль, с которой поднималась на ноги. Еще пара титанических усилий и она сделала первый шаг, прежде чем за спиной сомкнулась чья-то хватка.
Она не смотрела по сторонам, не желая видеть того, что находилось рядом с ней. Она не отрывала глаз от света, медленно уплывающего от нее. Рука тянулась к нему, не желая опускаться. Этот «свет» придавал ей сил, заставляя идти вперед, в то время как за ней плелось что-то ужасное, разрастающееся и неведомое ни человеку, ни монстру.
«Еще немного… почти дошла...» – мрак рассеивался, расступаясь перед ярким шаром и прячась в невидимых щелях подобно крысам.
Если бы она продолжала упрямо идти к свету, не обращая внимания на шепот и странный скрежет, преследующий ее все это время… если бы она гнала от себя дурные мысли и дальше, все оказалось бы проще. Но она отвлеклась, обернулась назад. Сотни, нет… тысячи пустых глаз глядели на нее в ответ. Она содрогнулась от ужаса, словно ее тело пронзило бесчисленным количеством ледяных игл.
— Останься… – еле слышно прозвучал голос.
— Она колеблется. Не может… решиться? – смех эхом растворился в воздухе.
— Это совсем не больно… подойди…
Она слышала удары собственного сердца, тяжелые и глухие. Этот звук заполнил все пространство. Девушка, с трудом оторвав взгляд от «существ», посмотрела на собственные руки. Сквозь синюшную, сморщенную кожу проступали вены, словно это были руки старухи. Ей с трудом удалось ими пошевелить, и тут по всему телу разошлась волна боли.
«Нет! Я…. я должна идти за ним, не останавливаться, или… мне конец» – она не могла кричать. Ее тело охватила настоящая агония. Она чувствовала, что умирает, и тем не менее продолжала идти, переставляя тяжелые ноги шаг за шагом. Это было все равно, что идти по шипам, но она терпела. Дрожащая, бесцветная рука продолжала тянуться к свету, за которым она шла.
— Почему ты такая упрямая? – вновь послышался шепот за спиной, от которого в венах стыла кровь. – Теперь нас будет больше, разве ты не рада?
— Ты кое-что потеряла. Кое-что, чего не стоило терять, – послышался смех.
— У нас этого тоже нет…
— Ты не успеешь.
— Даже не пытайся…
— Все живое обращается в прах… прах обращается в живое…
— Время закручивается в спираль, отсчитывая времена года каждый шестой и девятый месяц…
— Мы знаем все, чего не знаешь ты. Ты понимаешь, что уже мертва, но и жива одновременно. Мы задержим тебя здесь…
«Это невыносимо. Я вас не слушаю, не собираюсь слушать… Я дойду!» – кричала она безмолвно.
Еще немного и источающий свет шар был рядом, осталось только дотянуться. К холодным пальцам возвращалась жизнь, посиневшая от вен кожа приобретала былой вид. Она почти дотронулась до него, ощутив прилив сил и веры в себя, как вдруг лодыжку обхватило что-то холодное, скользкое. Она это почувствовала даже через ботинок. Девушка хотела закричать, но ничего кроме сдавленного хрипа не вырвалось из горла.
«Нет! Нет!!! – ужасалась она в своих мыслях. Казалось, ее душу разрывало от кошмара, который окутывал ее ледяными объятьями, словно она тонула в трясине. – Я… слабею! Только не это!!! Я была так близко!»
Частичка света удалялась, становясь все меньше и тусклее. Еще немного, и это будет последнее, что она увидит в своей жизни. Она не может выбраться отсюда, не может начать свою битву заново, таков был уговор, правила которого нельзя нарушить. Он вошел в силу и уже вбивал последний гвоздь в ее гроб.
Она могла бы злиться на монстра, на себя, на весь мир за такой исход, если бы не бесчисленный рой голосов, которые не замолкали:
— Ты опоздала…
— Опоздала!
— Теперь ты с нами. Мы все существуем здесь и сейчас, мы единое целое… – тихо и уверенно пояснил один голос.
— Нас не существует и никогда не было… – пояснил другой голос не менее настойчиво. – Все мы отдельные единицы разных измерений, противоречащие друг другу и объединяющиеся раз в двести оборотов шести планет.
«Да что вы несете? Как холодно...»
— Что ты желаешь узнать?
«Как выбраться отсюда?!» – страх нарастал. Ей казалось, что она тонет, словно все тело окутало что-то жидкое и ледяное, проникая даже сквозь кожу и мышцы.
— Нить, соединяющая сотни измерений каждый девятый день в двести оборотов…
«Что?!»
— Ты тонешь. Твой рассудок распадается на части.
«Ну еще бы… Как мне выбраться отсюда?!!»
— Скоро ты будешь одной из нас. Жди.
«Нет! Как отсюда выбраться, черт возьми?!! Каким образом, что со мной происходит?»
— Ты можешь видеть. Человеческие глаза слабы, если тело тверже воздуха. Понимаешь? Есть много твердых тел, есть много жидких тел. Есть воздух, пропитанный кровью… разумный воздух.
«Похоже я схожу с ума...» – голоса не замолкали. Потрясенная и обессиленная, она ощущала себя бестелесным сгустком, словно от нее осталась лишь оболочка.
— Они видят все и везде. Твои глаза повсюду. Наши глаза здесь, мы видим тебя. Ты ничего не увидишь, пока мы смотрим...
«Замолчите»
— Грань между небом и землей называется бездной. Ее никто не видит, но мы...
«Заткнитесь!»
— Мы видим. Видим, как они на нас смотрят, даже не понимая этого, а потом умирают.
— Все они произносят одно и то же слово перед смертью...
«Замолчите! Идите прочь!! Оставьте меня в покое!!! Как все могло так получиться?! Я не могу умереть таким образом, это неправильно, ненормально!!!»
— Но ты не можешь умереть, – вновь раздался смех. Если так и могло смеяться живое существо, то оно, должно быть, вывернуто наизнанку, подумала она.
— Твое сердце давно остановилось. Будь спокойна.
— Именно. Предоставь остальное нам.
— В любом случае…
— Земля всегда будет тверже человеческого сердца.
«Какое ужасное ощущение…» – на ум пришли самые мерзкие и гнетущие мысли о том, что могло происходить с ее телом.
Она, к собственному удивлению, могла разглядеть свои руки. Две, белые как мел ладони, поднялись к лицу. Когда из множества сквозных дыр потекла черная слизь, ей хотелось кричать от ужаса. Она крепко сцепила пальцы, словно пытаясь «стереть» с них все наваждение. Вновь открытые глаза увидели:
«Здесь… ничего нет?» – руки были чистыми. Их вновь обволокла тьма, не позволяя разглядеть как следует. Она все еще слышала «их». Слова казались знакомыми, но смысл, который они передавали, был словно на другом языке.
Несчастная вслушивалась в шепот и слова, пытаясь хоть что-то понять из этого хаоса. Единственное, что она боялась сейчас потерять, это разум.
«Они что-то говорили про глаза. Про то, что… пока они смотрят, я ничего не увижу. Что это значит?» – она подняла голову.
Вскоре сквозь черную, холодную пелену, прорезалась светлая щель. Из угла выкатилось что-то живое, круглое и оранжевое. Огромный зрачок уставился на нее.
«Нет!!! – она закрыла лицо руками и сжалась в комок. – Ладно, ладно… Я слушаю вас, слушаю. Я кое-что поняла. Моя голова...»
Она продолжала слушать их голоса. Слова, совершенно ничем не связанные, стали обретать смысл. Для нее лишь приоткрылись новые врата, но даже этого было достаточно, чтобы свести с ума человека, менее сильного, чем она:
— Солнце… Земля… Пересечение… Ускорение… Уничтожение… Путь… Выход… Тупик… Время… Аномалия… Бездна… Перемещение… Смерть… Перерождение… Тысячи глаз, пересекающихся в одной точке… Сотни пронзающих тело игл… Мост, вымощенный кровавыми следами.. Пересекающиеся временные линии. Раз в двести оборотов шести планет. Сотен измерений. Путеводная нить, перерезающая горло. Жертва. Пересекающиеся мосты по всему миру и нигде. Свобода.
Она открыла глаза. Во рту ощущался привкус крови.
— Хитро…
— Теперь ты нам веришь? – раздавались голоса.
Она видела бесчисленное количество глаз, заполонивших пространство: моргающих, осматривающихся, прищуренных, выпученных.
«Они поняли, что я их вижу» – подумала несчастная.
Глаза не мигая уставились на нее, а затем друг за другом стали закрываться. Странно, но с исчезновением каждого из них в душе нарастало спокойствие, а тело обретало прежнюю форму. Прожженная плоть горела от боли, пока на свитере проступала свежая кровь.
«Это… и есть конец? Или же… я поступила верно?»
Спину кололи ветки от кустов. К поцарапанной щеке прижалась холодная листва, в которую она упала. Перед ней никого не было, только слабый ветер и еле слышимые всплески воды. На секунду она подумала, что все это лишь сон, видение в бреду. Однако подобная идея тут же отлетела прочь, стоило лишь вспомнить горящие глаза скелета, пробирающие до дрожи. Нет, ей не могло это показаться, воображение не бывает настолько правдиво-жестоким.
«Не думала, что вот так умру у водопада. Неплохой выдался день, насыщенный… и злой. Решающий. Но стоило ли оно того?» – ее веки закрылись навсегда. Ее выжженная рана была посмертным клеймом.
Сердце бешено колотилось, словно только что заработало. Вновь тьма и безразмерное место, в котором она недавно была. Дрожащие руки сами тянулись к пучку света, на пути которого она стояла. Девушка ощутила прилив сил и жизни, огромное желание «жить». Он растворился в ее теле, вернув ей рассудок, чувства, силу воли и…
«Решимость. Да, теперь все правильно. Пора отсюда уходить, – она тут же увидела «брешь», в которую незамедлительно шагнула. – Короткие пути, значит. Кажется это так называется».
Ноги опустились на блестящий, янтарный пол. Мир вновь наполнился цветом и светом, струящимся из окон. Но даже такая солнечная картина не смогла бы затуманить ее чутье.
«Что?» – она оказалась совсем недалеко от монстра, но было что-то не так.
Глаза скелета смотрели на нее, но в этом взгляде ощущалось замешательство. И двух секунд не прошло, как он ей подмигнул и перевел взгляд на того, кто был метрах в пяти от него.
«Чт.. Понятно. Слишком рано» – она вспомнила этот момент и ушла.
«Надеюсь теперь я в нужном месте. Этот коридор… он и был таким разрушенным в последний раз? Черт!» – она молниеносно отреагировала на атаку, увернувшись от двух десятков костяных «стрел». Но это было не все.
Помещение озарилось вспышкой одного бластера, второго, третьего… Она не успевала их считать, нужно было действовать.
— Как же… ты… меня… достал!!! – предпоследний костяной бластер был сбит ударом клинка, изничтожая окна вдребезги. Последний она умудрилась схватить руками за челюсти, почти отрывая их друг от друга. В паре сантиметров от лица вырос смертельный лазерный столб, подпалив ей челку, затем раздался хруст. Бластер разломался на двое и растворился.
— Ну ты даешь… – удивился монстр, наблюдая за происходящим. Он и представить не мог, что человек в приступе гнева способен на такое. – А тебе и в самом деле нравится размахивать этими штуками, да? Похоже даже больше, чем ножом.
«Да, очень нравится, особенно после того ада, который я пережила!» – хотела сказать она, но промолчала. Девушка не собиралась задавать ему никаких вопросов. Она хотела победить, а болтовня скелета, как ей уже было известно, лишь оттягивает время.
— Слушай, – продолжил он. – Я знаю, что ты не отвечала мне раньше, но… где-то внутри тебя, я чувствую. Внутри тебя есть проблеск хорошего человека. Я помню того, кто когда-то хотел делать правильные вещи. Того, кто в другом времени, был мне… другом?
«Это… что, шутка? Нет, не похоже. Или мне кажется, или...» – она напряглась, сжав в руках ручки клинков, которые тут же вспыхнули.
— Давай же, дружище. Ты помнишь меня? Пожалуйста, если ты слышишь… давай забудем обо всем этом, хорошо? Просто положи свое оружие, и… ну, моя работа станет намного легче, – закончил скелет, теперь уже смиренно ожидая реакции противника.
«Если это все шутка… то она ужасна. Ха. Настолько ужасна, что почти хороша, – не верила она своим ушам. – Это оригинальное окончание боя? Он считает, что этого достаточно? Или… он решил меня пожалеть? Нет. Вот еще».
Она положила оружие на пол и, для большей убедительности, пнула клинки как можно дальше от себя. Вдобавок девушка вывернула наизнанку карманы штанов. Теперь у нее ничего не было. Монстр посмотрел на клинки, затем на нее. Огоньки в глазницах стали тусклее.
— Хм… Ты щадишь меня? Наконец-то, – в голосе ощущалось облегчение. – Дружище. Подруга. Я знаю, с каким трудом ты приняла это решение. Отвернуться от всего, над чем ты так усердно работала. Я хочу, чтобы ты знала… я не дам пропасть этому зря. Ну давай, иди сюда…
На душе было тревожно. Это чувство не могло быть надуманным, но она и не собиралась показывать скелету, что хоть каплю боится. Все было почти как в начале битвы — первый шаг, второй, третий и самый тяжелый. По телу пробежала дрожь.
«Интересно, что он задумал? В любом случае, я… сделаю все правильно» – подумала она и сделала последний шаг. Вибрация от пола передалась ногам. Она практически слышала, как на нем проступают трещины, а затем из блестящей плитки вырывается сотня костей, острых как иглы. Все это произошло меньше, чем за секунду, но для нее это длилось вечность.
— Что за… – монстр был в полном недоумении, когда произошло то, чего он никак не ожидал.
Человек исчез как раз в тот момент, когда его должно было пронзить насквозь, окончательно убив. Рядом с разбитой плиткой, из которой все еще торчали кости, она стояла совершенно невредимая.
— Да ты издеваешься? – все еще не верил скелет. В его взгляде было что-то зловещее. – Как… кто тебе рассказал про…
— Короткие пути? – невозмутимо ответила та.
— Именно, – левый глаз монстра вспыхнул. – Не думал, что этому сможет обучиться человек, тем более выжить после использования...
— Я быстро учусь, как видишь.
— Да, вижу... Что ж, в таком случае поспеши за своим оружием, если успеешь…
Она оказалась в плотном кольце, состоящем из костей. Они не стали ждать.
«Успела!» – вовремя переместилась она в другой конец коридора, вновь держа в каждой руке по клинку. Сквозь поднятую пыль она все еще видела силуэт скелета, над которым уже зависло несколько десятков костяных снарядов.
Она приготовилась для атаки, как вдруг внутри что-то болезненно защемило. Девушка упала на колени, пытаясь отдышаться. Удивительно, но даже в момент своей беспомощности, ей удалось отбить все атаки противника.
— Что-то случилось? – не ожидая ответа поинтересовался монстр. – Неважно выглядишь. Разве ты не знала, что эти переходы отнимают много энергии? Особенно, если ты слишком часто ими пользуешься. Поверь, я в этом хорошо разбираюсь. Но мы — монстры, в каком-то смысле, состоим из магии, а вы — люди… Мурашки по костям, как представлю, что может произойти с твоим телом.
«Я должна встать, немедленно… Что-то не так. Он ведет себя по-другому...»
— Смотри, не потеряй печень или глаз, пока перемещаешься таким образом!
Помещение потемнело, словно кто-то выключил свет. Ей удалось встать на ноги, и как раз вовремя — вновь посветлело. Пол содрогался от костяных снарядов. Стекла в окнах со звоном бились, осколки летели в лицо и волосы. Вновь темнота и опять свет, новые костяные ряды, которые она упорно разрубала лезвиями, на вечные увороты ей просто не хватало сил.
«Да как же… Я еле стою на ногах! Нет, так не должно быть!»
Бластеры Гастера озарили коридор смертоносными лучами. От четырех она увернулась, два были разрублены клинками, еще несколько не смогли за ней угнаться. Последний, как уже понял сам монстр, она сбила с прицела, направив в его сторону. Выстрел угодил в колонну, пробив в ней огромную дыру. Скелет же с легкостью ушел от лазера, двигаясь невероятно быстро.
— Неплохо, ЧЕЛОВЕК! – с долей презрения сказал монстр. – Не хочу расстраивать, но… похоже ты из того типа людей, которые НИКОГДА не будут счастливы. Если ты будешь продолжать изнурять меня, мне придется использовать свою «специальную атаку».
«Черт! Черт возьми!! Я не в том мире!!! Как я сразу не догадалась? Коридор слишком разрушен, и эта кровь на полу… ее слишком много, чья она?! А он… похоже действительно хочет убить меня».
Скелет появился перед ней и одним хлестким ударом откинул к стене. Девушка поразилась его силе, ощущая по всей спине тупую боль. Ей повезло, что позвоночник остался цел.
— Над чем задумалась?! – усмехнулся он над ее растерянностью, но в то же время подумал:
«Хм, еще одна странность. Она стала выше? Не похоже на последствия коротких путей...»
Она попыталась атаковать, нанести хоть один удар, снова и снова замахиваясь лезвиями. Монстр с легкостью уходил от ее клинков, пропуская мимо себя огненные вихри. Все, что ей удалось, это подпалить край толстовки, не более. Но она и не собиралась наносить ему смертельную рану, ей нужно было выиграть время, чтобы восстановить силы и покинуть чуждый, параллельный мир.
«Злой день, решающий...» – лоб покрылся потом, но она не сдавалась.
— Что ж, думаю, сейчас подходящее время, чтобы умереть. Готова? Переживи ЭТО, и я покажу тебе мою СПЕЦИАЛЬНУЮ АТАКУ! – огласил скелет, и его рука дернулась вверх, манипулируя костяным войском.
Сверху, снизу, слева и справа — она и сама не знала, как успела уйти от атакующих костей, готовых пробить ей череп и переломать ноги. Ботинки оторвало от пола неведомой силой — словно притяжение переместилось по вертикали.
«Да это безумие!»
Она стала «падать» в «бесконечный» коридор, который становился все длиннее и длиннее, повторяясь снова и снова , и ему не было конца. Кости на ее пути были разрублены в щепки, в то время как монстр непринужденно наблюдал за происходящим, стоя на полу по всем законам физики. Девушка пролетала мимо противника вновь и вновь.
— Нет! Хватит!! Это невыносимо!!! – подобный аттракцион ей и в страшном сне не мог присниться.
— Это только начало! – раздался голос. – Хочешь еще? Вот, специально для ТЕБЯ!
Коридор стал закручиваться в «спираль», по которой она летела все быстрее. Казалось, она слышит, как скрепят архитектурные элементы. Колонны превратились в смазанные пятна, кости ровными рядами влетали в помещение через окна. Клинки кромсали и сжигали их. Вся кожа была в порезах, но она продолжала крутиться и орудовать руками в полную силу, чтобы не пропустить ни одной атаки противника.
«Да он… искажает пространство! Как он это делает?!» – она посмотрела вниз и поняла, что коридор все же был конечным. Похоже монстру надоело это зрелище.
Два клинка вонзились в стену, которая некогда была потолком. Осколки летели во все стороны, лезвия оставляли тонкие борозды; она стала замедляться, вдобавок упираясь ногами. Когда же она достигла низа, пол, вернее стена, содрогнулась от новых костяных рядов.
Темнота поглотила свет, а с ним и все звуки, словно в такие моменты она оказывалась «нигде». Не исключено, что так и было. Возвращение в коридор сопровождалось новым костяным войском, вырастающим из пола, стен и потолка. Ноги с трудом покидали опасные поверхности. Помещение наполнилось пылью, горами битой золотой плитки, стеклами и разрушенными колоннами. Было сложно что-то разглядеть сквозь клубы пыли, но для нее это не было проблемой. Слух стал ее глазами, а внутреннее чутье обострилось в сотни раз. Кажется в воздухе ощущалась кровь.
«Если он меня убьет, то все пропало… Еще немного, боль почти прошла, еще совсем немного...» – твердила она себе. Тем временем, скелет готовил новые напасти:
— Я смотрю, тебе нравится ломать мои бластеры голыми руками. Ничего, у меня их МНОГО. Бери любой.
Ее тут же окружило около десяти дьявольских черепов, извергнувших лучи смерти. Девушка увернулась и побежала, но все оказалось хуже, чем она могла себе представить: их было больше, намного больше. Бластеры ежесекундно сменяли друг друга, образуя замкнутый круг, из которого она не могла выбраться. Оставалось только бежать, бежать и не оглядываться.
«Почти… давай же, появляйся! Быстрее!» – она почувствовала жар за спиной. Огромный смертельный луч настигал ее, от которого нагревалась даже подошва обуви. Голова уже шла кругом, но у адской карусели не было начала и конца.
— Стой! Ты собираешься убить не того человека!! – до этого момента она считала, что все попытки вразумить монстра были тщетны, учитывая его враждебный настрой. Однако, если ей и было суждено умереть не в своем мире, она не хотела расставаться с жизнью за чужие проступки.
— Чего? – скелет не сразу понял, что она имела ввиду.
Глаза девушки расширились от неожиданности — она все же увидела «брешь» в невидимой стене. Не раздумывая, она устремилась к выходу отсюда. Бластер, оказавшийся всего в паре сантиметров, испепелил бы ее до неузнаваемости, если бы не команда скелета.
Она исчезла, когда последняя атака была прервана. Черепа-бластеры растворились в воздухе, оставив монстра в полном одиночестве.
— Я собирался… убить не того человека? – повторил тот ее слова и задумался. – Интересно. Если она не та, с кем я начал бой, тогда…
Пространство снова исказилось, явив что-то, что нарушало привычный порядок вещей. В воздухе ощущался запах пепла и крови. На скелета исподлобья смотрела та, которую когда-то еще можно было считать человеком. Ее волосы были в белесых пятнах, в некоторых местах пряди слиплись от засохшей крови. Сквозь порванный свитер виднелась глубокая рана, которая, похоже, нисколько не беспокоила ее. Рука сжимала единственный острый нож, направленный в сторону монстра.
— Что ж, с возвращением. Знаешь, я тут кое-кого встретил, очень похожего на тебя. Если бы не твое… скажем так, НЕОРДИНАРНОЕ оружие, я бы решил, что сделал непоправимую ошибку, – он засмеялся. – Похоже теперь все на своих местах. Так… на чем мы остановились?
Бластеры Гастера материализовались из воздуха, окружив ее.
Стоило лишь увидеть скелета, как ее реакция была незамедлительной. Прорвавшись сквозь костяные шпаги, один клинок пришпилил синюю толстовку к янтарному полу, а второй завис в паре сантиметров от лба монстра. Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать итог битвы. И тогда она услышала:
— Ну… ладно. Ты победила, Фриск. Теперь я могу встать? – в любой другой ситуации, взгляд, которым Фриск сейчас прожигала скелета, можно было бы счесть за сумасшествие. Однако побежденный монстр отчасти понимал, что могло послужить причиной.
Оба клинка были тут же оторваны от скелета. Фриск держала оружие наготове.
— Где она?
— Кто? – ответил скелет, поднимаясь и отряхиваясь отпыли.
— Ты знаешь кто, Санс! Моя копия!! Она может быть опасна.
— Да, она опасна, – усмехнулся тот, – но сейчас тут никого нет кроме нас.
— Что? Как?! Она… – девушка оглядывалась по сторонам, стараясь убедиться в этом.
— Сдается мне, что кто-то из вас пользовался короткими путями.
— Я ими пользовалась…
— Хех, так и думал.
— Это совсем не смешно! Я… ты отправил меня туда, где вообще нет света. Я думала, что никогда оттуда не выберусь!
— Но выбралась же.
— Санс!!!
— Ладно-ладно, я тебя понял. Слушай, я не нарушал правил. Все было честно — я атакую в полную силу, всеми известными мне методами, ты обороняешься и используешь все, чему я тебя научил за пять лет. Но...
— Этому можно было научить и за два года, если бы не твоя лень...
— Но, – продолжил Санс, – я не имею права использовать трюки, к которым ты на данном этапе можешь быть не готова. А у тебя, на этот раз, только один шанс. После первого поражения ты не имеешь права начать битву заново. Хороший стимул, да?
— Не то слово…
— И вот еще что… – он задумался. – Говоришь, что попала туда, где нет света? Вообще-то я и сам заметил сильные аномальные скачки, но такого не должно быть. Потом я потерял тебя из виду на несколько минут, ты… просто исчезла. Можешь подробнее рассказать об этом?
Фриск рассказала ему все, что с ней произошло, начиная с появления в снежном городе и заканчивая битвой с другим Сансом.
— Мда… – скелет прокручивал в голове все ужасы, которые пережила подруга. Похлопав ее по плечу, он продолжил. – У меня для тебя две новости – хорошая и плохая. С какой начать?
— Давай с плохой, – ответила та. Она сидела на разбитой колонне, разглядывая свое отражение в потрескавшейся плитке. Кожа все еще зудела от легких ран и царапин, но ей уже было не в первой.
— Как скажешь. Похоже для того, чтобы научиться пользоваться «короткими путями», тебе пришлось… убить себя в параллельной Вселенной.
— Значит… я и в самом деле убийца?!
— Да. Знаю, звучит ужасно, но иногда происходит то, что не поддается исправлению. К тому же цена за выход из определенных ситуаций бывает очень высока.
— Но я всего лишь научилась перемещаться из одной точки в другую! Неужели для этого действительно нужно было убивать. Я даже не понимала, что делала...
— Фриск, ты не просто перемещаешься из конца комнаты в начало. Я бы даже сказал, что твое новое умение… куда сильнее моих коротких путей. Ты убила себя из самого близкого мира, и тем самым нарушила законы Вселенной, в которой жил этот человек. Ее мир, как я понял, теперь пытается компенсировать ее отсутствие. Поэтому ты, как альтернатива, можешь переходить сразу между несколькими мирами… Такие дела.
— Поверить не могу, что это произошло со мной. А хорошая новость?
— Хорошая… Мне не придется учить тебя пользоваться короткими путями. Теперь ты официально мастер владения клинками с навыками перехода в соседние миры. Поздравляю.
— Да уж. Одних клинков было бы достаточно, – она достала один, вновь разглядывая узоры на ручке.
— Ты могла остаться в том мире навсегда, ты это понимаешь? – скелет прислонился к рядом стоящей колонне, скрестив руки.
— Да, понимаю.
— Возможно, все произошло неспроста. Те существа, про которых ты говорила… скорее всего их появление спровоцировало аномалию, из-за которой тебя и выбросило между мирами во время битвы. Но ты выжила. Это главное.
«Существа. Жертва… Воздух, пропитанный кровью...» – размышляла Фриск, вспоминая слова тех, кто почти свел ее с ума. Вернулись тревожные воспоминания, от которых ее бросило в дрожь.
— Ты в порядке?
— Да… все нормально. Санс, что это? – увидела она светлые пятна на синей толстовке.
— А, это… – он стряхнул остатки пепла с одежды. – Это от той малявки, которая очень хотела моей смерти.
— Так ты дрался с ней?! С… альтернативной Фриск?
— Можно и так сказать. Пару раз встряхнул ее, чтоб одумалась, но бесполезно. Довольно твердолобая злючка, как будто на день рождения не получала ничего, кроме угля, хех.
— Там, куда попала я, она дралась с другим Сансом. На смерть. Но почему?
— Кто знает.
— А почему «малявка»?
— Ну… она — точная копия тебя лет пять назад. Как раз тогда, когда ты впервые попала в Подземелье. Ты далеко переместилась.
— Хм, – она молчала какое-то время, обдумывая слова. – Что же такого могла сделать альтернативная Фриск, чтобы альтернативный Санс пытался ее убить…
— Попробуй догадаться.
— В смысле?
— Ты ведь знаешь, что становится с монстрами, когда они умирают, – Санс в последний раз стряхнул с рукава пепел, от которого Фриск чихнула.
— Какой кошмар. Нет, я бы никогда…
— Не стала убивать? – закончил за нее скелет. – А она стала. Возможно, даже та Фриск, которую ты убила, не была безгрешна. Мы не можем знать наверняка.
— Да, ты прав, – пришлось ей согласиться с тяжестью на душе. Иногда она ненавидела моменты, когда Санс был прав, а возразить было нечего, однако она понимала, что ей есть чему у него поучиться. Все же главной, негативной чертой друга, была его лень, с которой девушка уже смирилась.
Неподалеку от них раздался скрежет. На одной из целых колонн появились трещины, однако причин для их появления не было. Скелет, сунув руки в карманы, вышел на середину коридора и осмотрелся по сторонам. Фриск тоже огляделась, но не сразу поняла, что он искал. Она только сейчас заметила, что левая глазница скелета вспыхнула сине-золотым огоньком. Что-то его сильно насторожило.
— Что? Что ты заметил? – она подошла. К этому моменту на душе стало тревожно.
— Да, кажется я это тоже почувствовал...
— Битва… они ее не закончили, – догадалась девушка. – Что мы должны сделать?
— Ничего, – отрезал Санс.
— Ты предлагаешь просто стоять и ничего не делать, пока они убивают друг друга?!
— Послушай, – продолжил монстр уже более серьезно. – Наш мир оказался ближе всего к тому, в который попала ты. Но он не единственный. Их может быть сотня, тысяча, миллион, черт знает сколько. И ты готова бежать в первую рандомную Вселенную и махать кулаками?
— Но я хочу помочь!
— Хех. А ты уверена, что им нужна твоя помощь? – на это ей нечего было ответить. – Проблемы того мира – не твои проблемы. По правде говоря тебе лучше вообще не возвращаться туда, никогда. Даже у меня не всегда хватает сил на короткие пути, а тебе… тем более на пять лет назад.
— Я… ладно, убедил, – она убрала клинки за пояс. – И вновь я доверюсь твоим словам. В последний раз.
— Какой раз по счету?
— Очень смешно! – на лице проскользнула улыбка.
— Я за тебя головой отвечаю, если ты не забыла. Ладно, пошли отсюда, на сегодня хватит, – они направились к выходу из коридора.
— Значит я точно выиграла эту битву?!
— Да.
— Здорово! Обязательно расскажу это маме, – в голосе звучала искренняя радость. Факт победы отчасти развеял дурные мысли и успокоил ее пыл, с которым Фриск готова была ворваться в битву соседнего мира.
— Думаю, Ториэль это и так знает. Из тебя вышел способный ученик.
— Подожди… но я ведь вела половину боя в альтернативном мире. Это…
— Тем более. Раз ты пережила атаки моего злобного двойника, в тебе огромный потенциал, вот и все.
— А если б он меня убил?
— Что?
— Если б он меня убил, что ты стал бы делать?
— Не слышу, – Фриск передернуло. Она нахмурила брови и вновь попыталась донеси свою мысль:
— Я сказала…
— Все равно не слышу.
— Да Санс, прекращай! Что тогда, можешь сказать?!
— Выходим, – они уже стояли у двери. – Или тебе больше нравится оставлять кровавые следы?
Фриск с тревогой обернулась назад. Не найдя ничего нового в коридоре, она поглядела на свои ботинки. Кроме нескольких порезов и пыли от штукатурки на них ничего не было.
— Санс...
— Извини, неудачная шутка вышла, – от него как и прежде веяло оптимизмом. – Дамы вперед.
— Иногда ты меня пугаешь. В хорошем смысле, наверно… – она шагнула за порог и направилась к выходу из бывшего мира монстров.
Санс не спешил. Он все еще осматривал полуразрушенный коридор. Золотая плитка была разбита вдребезги, несколько колонн обрушилось, стекла выбиты из оконных рам, но даже в таком виде, освещенный солнечными лучами, он казался сказочно красивым. Однако скелет смотрел на это место совсем под другим углом.
Все монстры покинули Подземелье за последние пять лет. Санс решил провести заключительную битву с Фриск именно в этом месте, с личного разрешения короля. Скелет вспоминал слова Асгора об этом коридоре. Как ни странно, но король не любил это место, оно навевало ему дурные воспоминания. У шести человек, упавших в Подземелье, он отнял жизнь. Все шестеро прошли через это богато украшенное место, после которого их ждала одна и та же участь.
Иногда Асгору казалось, что он слышит их голоса, как при встрече с каждым из них в давно минувшие дни. Возможно это было всего-лишь его воображение, возможно ветер, проникший через дверные щели, его это уже не волновало. Так или иначе, у короля было мало приятных воспоминаний о коридоре, именно поэтому он поручил Сансу разрушить его до основания, как только их битва с Фриск закончится.
Скелет понимал чувства Асгора, но еще больше он понимал, что могло повлиять на них. Теперь он в этом убедился. Коридор изменился, а вместе с ним и Руины. Это стало происходить с тех пор, как в семье Дримурров произошла трагедия. Людей что-то тянуло в Подземелье, а затем, подобно наваждению, заставляло падать в мир монстров. Однако насчет Руин скелет был спокоен. Он камня на камне не оставил, когда был там в последний раз. Ториэль не сразу дала согласие на подобное кощунство, но ее удалось убедить, тем более она уже обрела новый дом в мире людей. Санс размышлял.
«Это место… Как и в Руинах. Тут словно пересекаются бесчисленные временные линии, и что-то разрушает их. Что-то, что даже не из этого мира… А мои предположения о том, что именно здесь Фриск сможет закрепить свои навыки, оправдались. Ну и ладненько. Что ж, старый добрый коридор, на этом моменте я вынужден сделать то, что должен был сделать еще несколько лет назад. Придется постараться».
На какое-то мгновение Санс осмотрелся в последний раз. Осталась всего пара колонн. Не было ни одного целого стекла, а за окнами царила непроглядная тьма, будто за стенами совершенно ничего не было. Удивительно, если учесть, что в самом коридоре было светло. Послышался завывающий ветер, словно перед штормом. На останках золотой плитки растеклась лужа крови, она была даже на стенах и ощущалась в воздухе. Но это не все. Он уловил запах пепла, совсем свежего.
Скелет встряхнул головой и все пропало. Коридор был прежним, несмотря на повреждения после их битвы. Он лишь усмехнулся.
— А ведь она поняла, что я не шучу.
В помещении появилось несколько десятков черепов, строясь в сложные геометрические фигуры, что наиболее подходило для дальнейших действий.
— В этот мир тебе путь закрыт. Извини, но я все равно не могу назвать тебя человеком, – фальшиво развел он руки.
Коридор изрешетили смертоносные лучи, заполонившие все помещение. Уходя, скелет слышал за спиной лишь грохот от разрушений.
Фриск стояла на том же месте, где впервые оказалась в день уничтожения барьера. Она смотрела на закат, ощущая что-то похожее на ностальгию.
— Ты где пропадал? – обратилась она к подошедшему другу.
— Решил прибраться в коридоре.
— Да ну… Колонны скотчем заклеил?
— Ха. Я смотрю, ты все схватываешь налету.
— Но только не твою лень.
—Да… В этом мастерстве ты меня никогда не превзойдешь.
Они стояли молча, любуясь уходящим солнцем. Небо приобретало алые и светло-пурпурные оттенки. Скоро должно было стемнеть.
— Поверить не могу, что столько всего произошло за один день, – нарушила тишину Фриск. – Теперь у меня есть свое собственное оружие. Я могу использовать... короткие пути?
— Временные тоже. Но вторым не советую пользоваться. Никогда. Мало ли что.
— И… я побывала в альтернативном мире. В нескольких мирах. Похоже, этого я никогда не забуду, – клинки за поясом на мгновенье вспыхнули. Видимо они всегда реагируют на настроение своей хозяйки, однако пламя не причиняет никому и ничему вреда, пока она сама того не захочет.
— Знаешь, в мире есть вещи похуже, гораздо хуже того, что ты видела. Иногда все настолько плохо, что мысль спрятаться под одеяло и представить, что ничего этого нет, кажется самой разумной. Но… Эй, какой смысл терять голову из-за плохих мыслей, если солнце продолжает светить, а трава все такая же зеленая? – в голосе звучала уверенность и нерушимый оптимизм, которого иногда так не хватало Фриск. – Короче, ты меня поняла. Если мусора становится слишком много, просто выкинь его и забудь. А мусор будет всегда. К этому надо привыкнуть.
— Просто взять и привыкнуть?
— Ага.
— Даже… когда ничего не можешь сделать?
— Ага.
— И это работает?
— Наверно.
— Санс, мне кажется, или у тебя всегда готов ответ на любой вопрос?
— Не знаю. Я просто говорю то, что думаю.
— Эх… Почему с монстрами мне легче общаться, чем с людьми? Разве это нормально?
— А что в этом ненормального? Даже люди иногда плохо понимают друг друга. Поэтому…
— Поэтому ты меня и обучил многому, это я знаю. Главный представитель жителей Подземелья должен обладать сильными качествами, в том числе и уметь защитить самого себя, – сказала она слова, накрепко засевшие в голове после каждого тренировочного боя. Фриск тут же достала мобильный телефон и ужаснулась, увидев около пяти пропущенный вызовов от Ториэль и три от Папируса.
— Чего случилось? – поинтересовался скелет.
— Этот… дурацкий телефон!!! Наверно связь пропала в Подземелье. Мама уже беспокоиться, даже Папирус звонил. Нам давно пора вернуться. Идем!
— И куда такая спешка?
— Темнеет! Мы должны были закончить бой раньше. Хорошо, что ты в кедах, вот и добежим до дома, – но Санс ее остановил.
— И это говорит тот, кто перемещался в другую Вселенную по несколько раз за день? – девушка слегка опешила. В конце концов она поняла смысл его слов и успокоилась. Телефон был убран в карман.
— Тогда… давай попробуем. Так ведь будет намного быстрее?
— Способа лучше я не вижу, – развел он руки. – Что ж, я это делал тысячи раз, настала твоя очередь. Открывай, маэстро.
Фриск хотела еще что-то сказать, но тут же поняла, что лучше поторопиться. Сначала она не видела ничего, но вскоре пространство будто исказилось, как кривое зеркало. Любой другой человек или монстр не смог бы ничего увидеть, даже почувствовать, но Фриск и Санс были не из их числа.
— Есть! – ответила она, заметив невидимый проход.
— Неплохо. Ну пошли, – скелет остановился у того места, где был короткий путь, протянув Фриск руку.
— Это не опасно? Я думала, что только один может так пройти.
— Нет, дело не в количестве, а во времени. Он скоро закроется, – костяные пальцы сжали мягкую ладонь.
— Тогда ладно, – улыбнулась она. Оба тут же исчезли за невидимой дверью. Солнце скрылось за горизонтом, погрузив местность в вечерние сумерки.
====== Эпилог ======
Мир навсегда изменился. Монстры, изгнанные с поверхности много лет назад, все же покинули Подземелье за эти пять лет. Люди, которым доводилось слышать истории о неведомых существах, обитающих под землей, смогли увидеть их собственными глазами. Они были напуганы и растеряны. Бывшая сказка стала явью, за которой таилось недоверие и первичная враждебность к чужакам. Они могли прогнать их обратно, вспомнив старую магию и, на этот раз, навсегда. Но все было не так просто, как казалось на первый взгляд. Люди сжалились над подземными жителями, понимая, что сами станут монстрами, если позволят себе подобное во второй раз.
У обеих рас еще много лет будут назревать конфликты и несогласия, опасения и подозрения за спиной, но они продолжат сосуществовать бок о бок. Возможно, они так никогда и не признают, почему уже не могу обходиться друг без друга, ведь у людей сильные и решительные души, а у монстров надежды и выдающиеся способности, о которых обычный человек может только мечтать.
Среди них нет проигравших и выигравших. Победила природа людей и монстров, имя которой — стремление к жизни. И если однажды мир будет обречен, они будут знать, что сделали все возможное вместе. Они будут знать, что боролись за общий мир, даже когда всему настанет конец.
