КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Надежда умирает последней (СИ) [Анна Куртукова Anna Destler] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1 ==========

«Дорогая Кристина,

Каждый день своей жизни, с тех пор, как Вы покинули Эрика, его мысли оставались с Вами. Эрик вспоминал дни, проведённые рядом с Вами, и душа его скорбила о том, что эти дни уже никак нельзя вернуть. Эрик совершил неисправимую ошибку, силой принуждая Вас любить его. Однако, знайте, Эрик не причинил бы Вам зла ни за что на свете, потому что безумно любил. Возможно, Вы уже позабыли своего «Ангела музыки», но он хотел бы, чтобы Вы знали, дни Эрика подходят к концу, но он не мог уйти, не попрощавшись со своей Кристиной.

На земле и в небе Ваш, Эрик».

Бледно-жёлтая костлявая рука отложила перо с алыми чернилами, подписав в уголке: «Кристине де Шаньи». Эрик встал из-за стола и передал письмо своему другу, Персу.

***

Кристина сидела у кровати своей маленькой дочери и читала сказку:

«Маленькая Лотта думала обо всём и ни о чём. Она парила в золотых лучах солнца, как птица, с венком из цветов на белокурых локонах. Душа девочки была такой же чистой и голубой, как её глаза. Она нежно любила свою мать и была верна своей кукле. Лотта тщательно следила за своей одеждой, красными туфельками и скрипкой, но больше всего на свете ей нравилось слушать перед сном Ангела музыки…»

- А Ангел музыки существует? - тоненьким голосочком пропела дочь Кристины - Софи.

- Конечно, милая, он посещает каждого выдающегося музыканта.

- А к тебе приходил?

Кристина подняла глаза к потолку, сдерживая слёзы.

- Да, Ангел музыки приходил ко мне… - с улыбкой ответила она, готовясь к новым вопросам любопытной дочурки.

- И как это было? - восторженно спросила Софи.

- Ах, я была совсем маленькой, прямо как ты… И однажды, я услышала его… Он говорил со мной, но я не видела его… Его голос звучал отовсюду… Он учил меня пению, он показал мне настоящую музыку…

Волна воспоминаний захлестнула Кристину, ей было тяжело сдерживать эти чувства.

- Ну, моя хорошая, нужно ложится спать, уже совсем поздно!

- Но я не хочу! - обиженно ответила девочка, но Кристина уже погасила свечи и стояла у двери. Софи оставалось только послушать маму и отправится в мир сновидений.

***

За дверью Кристину уже поджидал слуга с охапкой писем. Она устала вздохнула, забирая их у мужчины.

- Снова все письма для Рауля… Бриан, ты знаешь, что отвечать.

- Но… Мадам, вот это письмо для Вас…

Он протянул ей конверт, и сердце Кристины замерло. Красные чернила, корявый почерк, печать в виде черепа…

Она выхватила письмо и мигом оказалась в своей спальне, накрепко закрыв дверь.

Кристина верила, что сейчас прочтёт письмо, где Эрик напишет, что всё ещё любит её и ждёт… Взгляд побежал по кровавым строкам… Сперва по её лицу пробежала улыбка, но затем… Кристина откинула письмо и упала со слезами на кровать. Мысли путались, сознание её покидало, слишком много проблем свалились на её хрупкие плечи… Эрик ей необходим.

Кристина собрала все свои силы и направилась к кучеру.

- Меня в оперу, пожалуйста, месье, - обратилась она к пожилому мужчине.

Она забралась в экипаж и устроилась у окна. Вид был, конечно, волшебный.

Прекрасный особняк — всё, что оставил после себя Рауль… Прекрасный особняк и маленькая дочь. Она грустно вздохнула. Лишь её дочь и воспоминания об Эрике давали ей надежду. Она не могла потерять его. Нет.

========== Глава 2 ==========

Кристина брела по запутанным коридорам оперного подземелья… В её памяти всплыла та ужасная комната пыток, куда по несчастью свалились её бывший супруг и друг Эрика… Но она продолжала идти, совсем скоро она оказалась у озера. Всё там было так же, как и раньше. Она ступила в лодку и двинулась к порогу дома её Ангела. Сейчас её совсем не пугали эти тёмные подвалы с крысами под ногами, а его жилище выглядело даже уютным… Кристина обошла все комнаты, но Эрика нигде не было. Она присела на кровати в комнате, подготовленной для неё… Сейчас она бы с радостью согласилась жить здесь, главное, что Эрик был бы рядом.

Но уже ничего не изменишь. Кристина откинулась на кровать, в надежде, что Эрик скоро придёт… Она бы ещё очень долго пролежала там, рассматривая расписной потолок, если бы не человек, неожиданно появившийся в дверях комнаты. Кристина резко вскочила и закричала, некто укоризненно посмотрел на неё: она моментально смолкла.

Смуглая кожа, каракулевая шапка и пронзительные малахитовые глаза… И тут она вспомнила… Перс! Тот, кто помог Раулю пробраться в подземелья Эрика.

- Кристина? Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил он.

Она опустила глаза в пол, она и сама точно не знала, зачем пришла сюда.

- Я… Мне… Вот… - Кристина просто протянула персу письмо от Эрика.

Взгляд перса пробежал по строкам, он неодобрительно покачал головой.

- А… Где Эрик? - робко спросила Кристина, не понимая, почему перс так странно себя ведёт.

- Кристина, я не знаю, зачем ты здесь, но лучше уходи и не возвращайся.

- Но… Я хочу его увидеть, он ведь не… - она смолкла, не договорив. Она медленно опустилась на кровать, закрывая ладонями лицо.

Дарога с безграничной жалостью взглянул на девушку… Она была подавлена, разбита, её плечи подрагивали от рыданий…

Он присел рядом с ней и приобнял её.

- Кристина, он очень-очень слаб.

Она подняла на перса глаза, полные слёз.

- Я хочу увидеть его… поговорить с ним.

- Ты уверена, что тебе нужно это?

По выражению лица Кристины он точно понял, что она будет стоять на своём.

- Хорошо, иди за мной, только тихо.

Он подошёл к шкафу и нажал на какую-то совсем небольшую кнопку, включился какой-то механизм: шкаф отъехал в сторону, перед ними открывался, казалось, бесконечный тоннель. Дарога взял масляной фонарь и отправился вглубь тьмы. Кристина осторожно зашагала следом.

Множество поворотов, спусков и подъёмов, и они оказались в квартире. Роскошные расписные ковры ручной работы, кованная люстра, мозаики древних времён, статуэтки, массивные, насыщенных цветов, шторы: здесь явно проживал перс. Кристина восторженно рассматривала интерьер необычной квартиры.

Она тихо приоткрыла дверь, на которую указал перс, прежде, чем отправится на кухню. Комната была плохо освещена, свеча одиноко догорала на прикроватном столике. Тени устрашающе плясали на стенах.

Кристина подошла ближе к кровати. Едва различимо в куче дурацких персидских подушек виднелся силуэт.

- Эрик? - тихо позвала она.

Моментально на неё уставились светящиеся жёлтым цветом глаза. Она плавно опустилась рядом, накрыв его ладонь своей. Глаза Эрика расширились от удивления.

- Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но всё же… За эти десять лет, что я не видела тебя, мой ангел, я поняла: путь, которым я иду - неверен. Как хотела бы я всё вернуть, но было поздно… У нас с Раулем появилась дочь, но я не переставала думать о тебе, Эрик. Возможно, что ты уже в курсе, Рауль погиб в одной из экспедиций… Тогда я окончательно решила, что должна найти тебя… Если ещё не поздно, позволь мне быть рядом и дарить тебе свою любовь…

- Кристина… - протянул тихо Эрик. Его голос был очень слаб.

Она наклонилась и поцеловала его в лоб, Эрик отвернул голову.

- Прекрасная Кристина не должна прикасаться к монстру подземелий, - шептал он.

- Не говори ничего, пожалуйста, то письмо… Молю, скажи мне, что ты будешь жить!

Эрик поджал свои потрескавшиеся губы и отвернулся к стене. Кристина легла на его колени, слёзы хлынули из глаз. Он начал что-то шептать ей, стараясь успокоить. Эрик приподнялся и сел на кровати, нежно провёл по волосам Кристины. Она подалась вперёд и заключила Эрика в крепкие объятия.

- Сердце Эрика по-прежнему принадлежит его Кристине… Но он недостоин любви.

Кристина склонилась над ним и прошептала:

- Достоин. Достоин, как никто другой, - она прильнула к его тонким сухим губам.

Первые секунды он не отвечал на поцелуй, но после уже не смог сопротивляться. Кристина почувствовала слёзы Эрика на своих щеках.

В этот волшебный вечер они заснули в объятиях друг друга, не в силах отпустить.

========== Глава 3 ==========

Кристина сонно потянулась и взглянула на Эрика. Её ангел ещё спал, солнечные лучи осветили его лицо… Она не понимала, что же с ним такое, выглядел он, как и прежде. Кристина положила голову на его грудь, как вдруг он громко начал кашлять. Кристина заметила стакан с водой и какой-то непонятный мутный раствор рядом. Она протянула воду Эрику. Он залпом влил её в себя и принялся за необычный настой. Кристина волнительно наблюдала за своим любимым. Он вновь откашлялся, на его платке, которым он прикрывал рот, появились кровавые капельки. Кристину посетило ужасное предположение.

- Нет… Нет, Эрик, только не говори, что это…

- …пассивный туберкулёз, - закончил он за неё, подняв полный отчаяния взгляд.

Кристина обхватила его лицо руками и прислонилась к нему лбом.

- Ангел мой, я должна пойти к своей дочке, но я вернусь, обещаю. Я больше не оставлю тебя одного…

Он слабо улыбнулся и кивнул.

- Эрик будет ждать Кристину.

***

Кристина вошла в зал своего особняка. У белоснежного рояля сидела Софи, она перебирала своими маленькими пальчиками по клавишам, внимательно вглядываясь в ноты.

- Здравствуй, милая! - воскликнула Кристина.

- Привет, мам! А где ты была? - спросила девочка, она выглядела немного расстроенной. - Я скучала.

- Ах, милая, я тоже скучала… Я была у моего ангела музыки! - улыбаясь, ответила Кристина, в её памяти всплыли все уроки с Эриком.

- Правда?! - восторженно спросила Софи.

- Конечно… Может быть, я смогла бы уговорить его побыть здесь… - мечтательно проговорила Кристина.

- Да!!! - девочка радостно закричала, не задумываясь ни на секунду.

Кристина довольно улыбнулась и усадила дочь к себе на колени, они вместе начали играть несложную пьесу.

***

Эрик метался из одного угла комнаты в другой.

- Успокойся, наверняка она здесь из-за чувства вины, не накручивай, - Эрик совсем не слушал перса,- ты вообще слышишь, что я говорю тебе?!

- Дарога, она бы не пришла просто так!

- Даже если так, ты смертельно болен… Эрик, а её дочь?!

- Эрик не будет пугать девочку!

Их спор о непродолжительном будущем Призрака прервал звонок, кто-то оказался в оперном подземелье.

Эрик кинулся в тоннель, так быстро, что перс даже не успел и слова ему сказать. С другой стороны тёмного и длинного тоннеля ждала Кристина. Стоило Эрику показаться из тьмы, как лицо её осветила улыбка. Она прижалась к нему всем телом, скинув с него маску, которую он уже успел нацепить, она легко поцеловала его в щеку. Эрик буквально засиял.

- Мой ангел, тебе уже лучше? - с надеждой в глазах спросила Кристина.

- Кристина так помогает Эрику… - с трепетом шептал он. - Эрик недостоин… Он должен как-то отблагодарить сказочную Кристину.

- Что ж… Есть кое-что! - хитро улыбаясь, ответила она. - Моя малышка, Софи, очень хотела бы, чтобы ангел музыки посетил её.

Эрик скромно улыбнулся, со стыдом вспоминая, как жестоко когда-то обманул Кристину…

- Ангел музыки готов идти к малютке хоть сейчас.

========== Глава 4 ==========

Эрик оценивающе осмотрел особняк: каменный фасад цвета слоновой кости, темно-серая черепичная крыша, озеро, раскинувшееся по всему периметру, вьюн, ползущий вверх по стенам особняка. Не так уж и плохо, но всё же многое бы Эрик изменил. Он испытывал поистине непонятную тягу искать недочеты в ее жизни, словно это могло изменить прошедшие десять лет. Словно он таким образом убеждался в том, что Кристина никогда не была счастлива с Раулем…

Они прошли по тропинке из грязно-белого песчаника, окруженной множеством клумб, где прорастали кроваво-красные розы. Эрик довольно хмыкнул. Все-таки она не забыла.

Интерьер комнат Эрик так же не обделил вниманием. Высокие потолки, роскошные люстры, усыпанные бриллиантами, бархатные портьеры, великолепный рояль – всё это впечатлило даже скептичного Эрика.

Из соседней комнаты послышались быстро приближающиеся шажки.

– Мама! – воскликнула девочка. Эрик умиленно взглянул на них. Софи, точная копия Кристины – золотоволосый ангелок с огромными наивными глазами.

– Милая, это Ангел Музыки!

– А где крылья тогда? Ведь у всех ангелов есть крылья! – произнесла Софи, недоумевая. Сейчас Эрик выглядел не так уж и плохо: он приделал на место дыры нос из папье-маше, вдобавок надел маску, скрывающую верхнюю часть лица, так он выглядел элегантно, немного напоминал иллюзиониста, например.

Эрик с Кристиной засмеялись.

Малышка пожала плечами и схватила Эрика за руку, волоча к роялю. Он моментально уловил, чего хочет дочурка Кристины и, грациозно вознеся руки над клавишами, начал играть.

С каждой нотой лицо девочки всё больше вытягивалась в удивлении. По окончании пьесы она восторженно захлопала в ладоши и запрыгнула к нему на колени.

– А научи меня?! – уверенно попросила Софи.

– Конечно… Вот, смотри… – начал объяснять Эрик.

Кристина упоенно наблюдала за происходящим, по-прежнему стоя в дверном проеме.

***

Незаметно наступил вечер, и Эрику нужно было уходить. Узнав об этом, девочка повисла на его ноге со слезами:

– Ангел, ты прилетишь к нам завтра?

– Конечно, если юная леди желает!

Её губы растянулись в беззубой улыбке. Такая улыбка бывает лишь у беспечных детей. Светлое дитя… Эрик рассмеялся и, поклонившись малышке, вышел в сад. Кристина догнала его у ворот.

– Ты и правда придешь завтра?

– Эрик держит свое слово.

– Мы будем ждать, – Кристина подарила Эрику сладкий поцелуй на прощание и, с тоской отпустив его, вернулась в дом.

Девочка уже ждала Кристину в своей спальне, готовясь ко сну.

– Мам, Ангел Музыки такой хороший, он научил меня играть «Паспье» Кребса, помнишь, она мне никак не давалась…

Кристина понимающе кивала дочке.

– Да, дорогая, он прекрасен, он еще много чему сможет тебя научить, а тебе пора бы ложится спать.

– Но я не хочу!

Кристина не слушала возражений дочери. Она запела колыбельную, которую когда-то пел ей Эрик, и девочка моментально погрузилась в сон. Кристина потушила свечу и отправилась в свою спальню. Вот только сон никак не шел. Голова была забита только Эриком… Никто не сможет ему помочь… Сколько ещё у них времени? Год? Два? Или лет пять? Это покрытая мраком тайна… А сколько времени она потеряла, пока была с нелюбимым мужчиной? Кристина злилась на себя и обижалась на Эрика за то, что он отпустил её тогда. Глупцы! Сейчас она не собиралась упускать ни дня. Кристина представила себе какими могут быть следующие несколько лет и, счастливо улыбнувшись, заснула.

***

Эрик вернулся к Персу. Его состояние заметно ухудшилось: снова появился сильный кашель с кровью, поднялась температура, а всё тело ныло от боли. Дарога встретил его с мутным раствором, который одним движением Эрик влил в себя.

– У Кристины прелестная дочь… – вздохнув, сообщил Эрик.

– Наверное, такая же красавица?

Эрик уныло опустил голову.

– Такая же красавица, как и её родители…

Дарога похлопал Эрика по плечу и сказал:

– У тебя ещё есть время.

Эрик вопросительно взглянул на друга, но тот, ничего не ответив, удалился из комнаты. Эрик поплелся в свою спальню и завалился в раздумьях на кровать с балдахином. «Ещё есть время»… Эрик ломал голову, что же перс хотел сказать этим? Хотя он прав… Ведь незачем терять столь драгоценное время. Эрик твердо решил, что следующим утром ему нужно отправится по магазинам… В первую очередь к ювелиру. Он представил себе, как Кристина говорит ему «да», блаженная улыбка скользнула по его лицу, но Эрик и не надеялся, что всё будет так. Возможно, Кристина лишь хотела поиграть с ним, вспомнить былые времена. Но, быть может, все было искренне… и тогда…

Тогда он самый счастливый человек на свете.

========== Глава 5 ==========

С восходом солнца Кристину разбудил стук в дверь, она сонно поднялась и накинула пеньюар. На пороге её спальни стоял Бриан.

- Госпожа, Вам хотел бы нанести визит какой-то подозрительный сударь. Представился просто Эриком. Что прикажите?

Кристина засветилась счастьем.

- Проводи его прямо сюда, - довольно ответила Кристина, - поскорее!

Она мечтательно откинулась на подушки и потянулась. Эрик… Как же хорошо, что он придет!

В дверь тихо постучали.

- Эрик, - пропела Кристина, - проходи.

Он робко прошел в спальню и вытянул из-за спины огромный букет рубиновых роз. Она упоенно вздохнула и притянула его к себе.

- Кристина, божественная Кристина… Эрик смеет пойти на такую дерзость… Простите Эрика, который хочет просить Вашей руки.

Радостный крик вырвался из груди Кристины, она запрыгала на месте от переизбытка эмоций, наконец, успокоившись и опустившись рядом с ним на колени, она надела кольцо необыкновенной красоты, на палец.

Кристина приблизилась губами к Эрику, когда в комнату зашла Софи.

- Мамочка, почему ты кричала? - спросила малышка. - Ой, ангел, он прилетел!!! - теперь уже кричала девочка. Эрик невольно подивился их бурной реакции. Никто и никогда так не радовался его появлению.

- Иди сюда, дорогая, - сказала Кристина, раскрывая объятия и для Софи, - ангел теперь всегда будет с нами, он больше не покинет нас.

Девочка подбежала к ним, словно ветер, и крепко обняла, что было сил, едва не свернув шеи маме и… без пяти минут папе.

***

Перед своей первой свадьбой Кристина волновалась намного меньше. Сейчас же она стояла у входа в церковь, подбирая подол, и мысленно готовилась к этому важному шагу.

Всю неделю до этого дня была ужасная погода, но не сейчас… Солнце дарило своё тепло всему Парижу, дул едва ощутимый прохладный ветер, играя с волосами Кристины, но, в довершение всего, после прошедшего с восходом слепого дождика, в небе раскинулась яркая радуга. Кристина улыбнулась. Это к счастью. Счастью…

Заиграли первые аккорды свадебной мессы, и Кристина шагнула вперед, навстречу новой жизни. На Эрике был необыкновенной красоты фрак, расшитый драгоценными камнями и черная маска, скрывающая всё лицо до губ.

Рядом с ним стояла Софи, она была похожа на крохотную фею в своем изящном сиреневом платье. Девочка держала в руках подушечку небесно-синего цвета, на которой располагались два сияющих колечка.

Кристина подошла к Эрику и переплела его пальцы со своими. Подтвердив решение связать свои судьбы, супруги нежно и ласково поцеловали друг друга.

Теперь ничто не может их разлучить до самой смерти.

========== Глава 6 ==========

Весь вечер Эрик никак не мог успокоиться. Он возносил Кристину до небес, ползая у её ног в слезах.

- У Эрика самая прекрасная живая жена! Кристина слишком много сделала для Эрика. Он так страшен и отвратителен… Ни одна женщина не касалась его, лишь убегала с воплем ужаса… Кристина – ангел Эрика… Его спасение.

Она опустилась перед ним на колени и приобняла за плечи.

- Эрик будет пугать красавицу-дочь Кристины…

- Что ты… Она в восторге от своего Ангела Музыки… Софи была очень рада узнать, что Ангел Музыки теперь с нами! - шептала Кристина.

Эрик поднял на неё удивлённый, полный надежды взгляд. Она ласково погладила его по щеке.

- Бесподобная Кристина должна идти спать, - прошептал едва слышно Эрик.

- А Кристина не пойдёт спать без своего восхитительного супруга… - в той же манере ответила она и протянула руку Эрику. Он на минуту задумался над чем-то и вложил свою ладонь в её.

Кристина завела его в свою спальню, заранее попросив слуг позаботиться о Софи. Эрик, как и всегда, принялся рассматривать комнату. После экзотичных персидских мотивов находиться в романтичной и изящной спальне Кристины было непривычно. Мраморный пол, полукруглая ниша, огромная деревянная кровать, застеленная атласными простынями и заваленная бархатными подушками, богато украшенный шкаф с фолиантами в золотых переплётах… Эрик вздохнул с восхищением, здесь даже он не мог ни к чему придраться.

Пока он рассматривал всё вокруг, Кристина уже завалилась на кровать, до подбородка натянув одеяло.

- Ангел мой, зачем ты вынуждаешь ждать даму своего сердца?

Эрик недоуменно взглянул на Кристину и подошел ближе. Она схватила его за запястье и потянула к себе. Он неуверенно присел рядом с ней. Кристина обхватила его тонкую шею и впилась в его губы страстным поцелуем. Он распахнул свои светящиеся во мраке глаза, прибывая в шоке. Он резко отскочил от неё и уселся в самому углу комнаты. Кристина обреченно вздохнула.

- Эрик, ты мой муж! Почему ты не хочешь…

- Кристина не должна дотрагиваться до Эрика, он мертвец… Эрик не осквернит свою живую жену.

Кристина поднялась с постели и направилась к Эрику, она улеглась рядом на ледяной пол и свернулась калачиком у его ног, заявив:

- Тогда раз мой муж желает спать здесь, я буду спать здесь вместе с ним!

Эрик обиженно хмыкнул и, подняв Кристину на руки, отнёс в кровать.

Она уставилась на него молящими глазами, как маленький ребёнок, который очень хочет игрушку, и Эрик сдался. Он залез на кровать, не снимая одежды.

Кристина уже и этим была довольна, она накинула на него одеяло и прильнула к нему всем телом, заключая в объятия.

***

Пробуждению супругов помогло маленькое землетрясение. На их постели со счастливыми визгами прыгала Софи, похоже, что её ни капли не смутил вид Эрика без маски и не показалось странным отсутствие носа… Дети совсем неиспорченные, смелые… Их сердце открыто для всех. И вот сейчас она невозмутимо обняла Эрика.

- Папочка, а ты научишь меня петь также красиво, как маму? Она говорила, что это ты её Ангел Музыки, это ведь ты её научил!

Эрик и Кристина удивленно уставились на Софи… Он повернул голову на Кристину, в его глазах было столько эмоций, сколько, казалось бы, один человек испытать не может. Она хихикнула, при виде такой гримасы у Эрика.

- Эм… Конечно, да… Обязательно, - все еще пребывая в шоке, проговорил он.

- Ура-а-а!!! - завопила девочка и, поцеловав Эрика в щеку, продолжила скакать на кровати.

- Дорогая, иди поиграй с Брианом, - довольно сказала Кристина.

- Хорошо, мамочка! - спрыгнув с кровати, ответила малышка и убежала.

Эрик пронзительно взглянул на Кристину, ожидая ответа на все вопросы, которые и без огласки читались с его лица.

- Я ничегошеньки ей не говорила, просто Софи решила, что раз я твоя жена, значит, она может к тебе так обращаться, - мило ответила Кристина, пожимая плечами.

- У ужасного Эрика не может быть такой прекрасной дочери, - уныло парировал он.

- По-моему, дорогой, твоя дочь так не считает! - смеясь, ответила Кристина, наблюдая за гримасой Эрика.

«Моя дочь. Дочь. Моя».

Что могло быть слаще?

========== Глава 7 ==========

Эрик ещё с утра отправился к Персу. Кристина весь день занималась музыкой с дочкой, утомившись к вечеру, она села на подоконник с книгой в ожидании супруга. Строки плыли перед глазами: «Назвать себя по имени. Оно благодаря тебе мне ненавистно… Меня перенесла сюда любовь, ее не останавливают стены… Ее нашла любовь».

Кристина отложила книгу и взглянула в окно: Эрика не было видно. Наблюдая за стекающими по стеклу каплями дождя, она погрузилась в омут мыслей. Всё так изменилось за последний месяц. Рауль так тянул со свадьбой, а Эрик моментально всё организовал… Мысли о друге детства навеяли воспоминания из прошлого. Когда-то совсем давно она вместе с отцом ходила по деревням, где они бесплатно играли и пели для селян. А потом она встретила Рауля, смелого юношу, отважно кинувшегося вытаскивать её любимый шарф из воды. Прекрасное и беззаботное детство, счастливые воспоминания. Затем в её жизни появился он, Ангел музыки… Её друг и учитель, похитивший её душу. Её страх перед ним… Камера пыток и Рауль с персом в ней: всё это всплывало из самых дальних уголков памяти Кристины. Как Эрик благородно отпустил её…

По щеке Кристины скатилась слеза, тот день сейчас ей казался ужасным. Её ангел так страдал, а она ушла, полагая, что теперь её ждёт счастливая жизнь в роли виконтессы.

Утомительная жизнь в высшем свете, рождение дочки, разочарование Рауля… Он так хотел наследника. Но он был замечательным отцом, в самом деле. Софи никогда и ни в чём не нуждалась, как и Кристина, но эта жизнь была, словно не её вовсе. Ей нужен был глоток воздуха, чтобы вновь обрести желание жить. Ей нужен был Эрик.

А если бы она выбрала его с самого начала, было бы ли всё так, как есть сейчас? Вряд ли… Вдали появился тёмный силуэт, Кристина спрыгнула с подоконника и побежала к парадному входу, навстречу к любимому мужу.

Эрик уже собирался отворить дверь, как ему на руки запрыгнула Кристина. Так неожиданно, что он едва успел её подхватить. Она крепко обняла его и уткнулась носом в его шею.

- Я соскучилась по тебе…

- Эрик тоже очень-очень скучал по Кристине и маленькой принцессе Софи.

Его ногу крепко обхватили крохотные ручки.

- Папа! - закричала малышка откуда-то снизу. Эрик бережно поставил Кристину на ноги и вытянул что-то из сумки.

- Эрик принёс подарок для маленькой леди, - прошептал ей он, протягивая музыкальную шкатулку в виде карусели.

Девочка завороженно рассматривала подарок. После чего снова повисла на ноге Эрика.

- У меня самый лучший ангел музыки! - закричала малышка и убежала к себе со шкатулкой.

Кристина повернулась к Эрику и притянула его к себе.

- Сам сделал, правда?

Он кивнул ей, немного улыбнувшись.

- Какой же ты у меня талантливый… - сказала она и, взяв за руку, повела его за собой.

***

Кристина закрыла дверь спальни на ключ и приблизилась к Эрику. Она обвила его талию руками и чувственно поцеловала его. Наконец он перестал приходить в шок от подобных действий Кристины и уверенно отвечал ей.

Она легонько подтолкнула его на кровать и забралась сверху, продолжая дарить ему нежные поцелуи, теперь уже перебираясь на шею.

- Кристина не должна этого делать, - прерывисто прошептал ей на ухо Эрик своим завораживающим голосом и мягко оттолкнул её от себя.

Кристина скатилась на пол и уныло опустила голову.

- Эрик… Ты мой муж, и я люблю тебя. Почему ты отталкиваешь меня? Покажи мне, что ты любишь меня так же сильно, как я тебя… Я хочу чувствовать твои прикосновения, объятия, поцелуи… Хочу быть твоей, хочу чувствовать тебя в себе. Эрик…

Эрик поднял её на руки и переложил на кровать. Сердце девушки замерло в ожидании, она никогда не волновалась так сильно, лишь раз, в ночь первой свадьбы… тогда умерла Кристина-ребенок, но сейчас она не потеряет ничего. Кристина давно оставила страх позади. Муж достал из-под плаща свою удавку, раскрутил её и начал привязывать Кристину к кровати. Она ошарашенно следила за его действиями, но не говорила ни слова. Он скинул плащ и откинул его прочь, совсем как много лет назад в подземельях Оперы. Эрик же стянул с себя галстук и завязал им её глаза. Ей было нечего бояться. Кристина почувствовала легкие поцелуи вдоль своей шеи… Тонкие пальцы музыканта – да, это было иное чувство, Кристина уже давно заметила, что у него особые руки, – скользили по её телу, принося наслаждение. Он был сейчас ее, а она была его, и Кристине нравилось это осознавать. Ленты, стягивающие корсет, заметно ослабли, тело поддавалось страсти. Эрик вновь поднялся, впиваясь в её губы, пылким, страстным поцелуем. Женщина и не знала, что он может так целовать ее.

- Развяжи, пожалуйста, Эрик, - сквозь полустоны шептала Кристина, - прошу… позволь мне чувствовать тебя, молю…

Он моментально выполнил просьбу супруги, руки его чуть дрожали. Она закинула ноги на бедра Эрика и, скинув с него фрак, буквально сорвала с него рубашку с тугими пуговицами, царапавшими пальцы.

Эрик нежно провёл языком по её шее и стал опускаться ниже, покрывая поцелуями каждый сантиметр её тела. Кристина чуть выгибалась, сжимая простынь, царапая спину Эрика, местами даже до крови, а он и не был намерен останавливаться. Она сумела его упросить, и теперь он уже не затормозит до конца.

Горячие прикосновения губ супруга, от которых по коже бежали мурашки, были повсюду. Тело отзывалось на эти ласки. Кристина была сейчас бабочкой, летевшей на смерть, но эта смерть звалась любовью. От удовольствия подгибались пальцы, Кристина притянула мужчину в долгий и страстный поцелуй. Теперь уже Эрик не смог сдержать стона. Женщина завалила Эрика на спину и села сверху на него. Она была намерена подарить ему не меньшее наслаждение.

***

Софи сидела в своей комнате, когда слуга принес ей ужин.

- Бриан? - обратилась девочка к мужчине.

- Что такое?

- А где мама с папой? Я их не видела весь вечер… - расстроено сказала Софи.

Бриан приобнял малышку:

- Они… Эмм… - Бриан вспомнил звуки любви за дверью спальни супругов. - Они сегодня очень заняты, совсем не было времени.

Слуга решил, что лучше просто перевести тему.

- Ой, какая красивая шкатулка, - заметил он. - Это подарок твоего Ангела Музыки? - с улыбкой спросил Бриан.

- Да… От папы… - произнесла мечтательно Софи. - Представляешь, она каждый раз играет разные мелодии. А ещё я услышала, что это он сам её сделал…

- О, Эрик так талантлив… А ты не скучаешь по своему настоящему отцу… Ну, по Раулю?

- Скучаю, очень-очень… Но Эрик очень хороший, я знаю… Я рада, что он теперь с нами! - радостно ответила Софи.

- Да… Всё так хорошо складывается. Твоя мама замечательная, они достойны друг друга… - поначалу Бриана действительно пугала внешность Эрика, но с девочкой он решил не говорить об этом. - Что ж, Софи, мы как-то засиделись, пора спать.

Малышка кивнула и юркнула под одеяло.

Бриан сел рядом и раскрыл книгу сказок, он подоткнул одеялко и принялся читать: «Один знатный сеньор из Гренады, не обойденный ни богатством, ни родовитостью, имел в доме обстоятельство столь досадное, что оно отравило все милости, какими осыпала его фортуна…»

========== Глава 8 ==========

Эрик поцеловал спящую Кристину и сонно потянулся на кровати. Никогда в своей жизни он не был так счастлив, но вместе с тем ему было страшно… Ведь Кристина может проснуться и понять, что сделала ошибку, отдаваясь монстру…

Она зевнула и повернулась в его сторону, Эрик взглянул на себя, в свете дня он был вдвойне ужасней, он шмыгнул под одеяло прежде, чем Кристина успела открыть глаза.

- Эрик, зачем ты залез под одеяло? Тебе холодно? Ты заболел? - взволнованно спросила Кристина.

- Кристина не должна видеть Эрика, который выглядит хуже, чем сама смерть…

Она вздохнула, залезая к нему под одеяло.

Там она притянула к себе Эрика и ласково провела рукой по его груди, с трепетом обводя пальцами его многочисленные шрамы.

- Запомни, Эрик, каким бы ты не был, я люблю тебя. Понял?

- Но Эрик словно смерть…

- В таком случае живая Кристина любит этот труп… - с энтузиазмом ответила Кристина, целуя Эрика в лоб. - Сейчас мы идём завтракать, а ты будешь пить свои лекарства.

- Эрик сделает всё, что скажет его прекрасная Кристина.

***

- Да ты с ума сошёл, Эрик! - вопил перс, размахивая руками. - Ты, прости, что с ней сделал?!

- Дарога, успокойся. Эрик сделал то, что Кристина просила сделать…

Перс плюхнулся в кресло напротив Эрика.

- Но если ты… то… Аллах, а если она забеременеет? - вытаращив глаза, прошипел дарога.

Невозмутимый Эрик заметно напрягся и опустил глаза в пол… Перс заметил, как его худые пальцы вцепились в ручку кресла, да так, что костяшки побелели.

- Эрик? - вопросительно вскинул бровь перс.

- Нет… Эрик не должен был, не должен был допускать этого… Эрик сотворил ужасное… Он должен уйти.

- О, Аллах! Нет, Эрик, ты не должен оставлять её, тем более в таком положении!

Эрик поднял на него полный отчаяния взгляд.

- Дарога должен понять, Кристина не сможет видеть Эрик после этого… Сердце Эрика будет разбито…

Перс вспыхнул от злости:

- Чёртов эгоист! Подумай о ней, она любит тебя, и ты ей нужен… Многие девушки говорили тебе это? Не смей оставлять её.

- Эрик попытается…

- Вот и прекрасно! - всплеснул руками Перс и вытолкал Эрика из своего жилища.

========== Глава 9 ==========

Карлотта металась раненным зверем по борделю. Она не могла поверить, что снова вернулась к этому ремеслу, но куда могла податься бедная женщина, охваченная отчаянием и горем после смерти мужа? Карлотта машинально ублажала клиентов, в ее действия не было никакого азарта или страсти, как раньше. Не теперь.

Пьянджи был мертв. Мертв по его вине. О, Карлотта ненавидела убийцу мужа сильнее всех на свете. Женщина не представляла, как, но она знала, что отомстит. Все ее помыслы были сосредоточены на мести. Дива научилась владеть кинжалом, пусть это и вызывало у нее желание пырнуть им клиента, научилась кусаться и драться еще виртуознее прежнего, словом, она совершенствовала свою подготовку как только могла.

Ради одной цели.

Убить эту тварь.

Не существовало ничего более важного. Карлотта напивалась каждый вечер – алкоголь глушил чувства и боль. Женщина одевалась как можно откровеннее, потому как ей было что показать и чем похвастать, а это давало деньги.

Могла ли она знать, что вскоре судьба подарит ей шанс?

***

Эрик никогда не задумывался о том, кем бы он был без Кристины. Но сейчас, когда он в очередной раз шел под дождем – наверное, Кристина поругала бы его за такое пренебрежение к здоровью, хотя Эрику было уже наплевать, – он почему-то думал о своей прекрасной жене и ее месте в своей жизни. Она согласилась стать его. Только его. Эрику было плевать на виконта. Его Кристина уже забыла мальчишку, она… она любит Эрика. От этой мысли становилось теплее.

Но мысли о возможном ребенке пугали Эрика. Не может быть, чтобы все было так хорошо. Эрику не дано иметь прекрасного малыша. Это немыслимо. Он… и отцовство. Решительно, это невозможно.

Эрик прижался к мокрой стене дома. Ему казалось, что весь мир расплывается перед глазами. Он боялся. Чертовски боялся. Вдобавок, он забрел в малознакомую часть Парижа. Сколько он шел, подгоняемый мыслями о той боли, что может причинить Кристине? Эрик не знал.

Он заметил женщину не сразу. Она была сильно надушена, вся блистала драгоценностями и казалась поистине вершиной его соблазна. Светлые волосы, подобные волосам Кристины, пронзительные голубые глаза, почти как у его жены, но более близкие к зеленому, тонкая талия, незнамо насколько сильно перетянутая корсетом… Словом, перед ним была копия Кристины из самых смелых фантазий… и эта копия двинулась к нему, покачивая бедрами.

Она молчала. Женщина потащила его в подворотню, ее губы ткнулись в его, прежде чем он успел сообразить, что происходит. От женщины пахло духами, смешанными с ароматом пота и похоти, но Эрик уже был в ее власти. Губы мягко и нежно целовали его, а ее умелые руки скидывали плащ с него, расстегивали пуговицы его фрака…

Она не прикасалась к маске, но Эрик чувствовал ее желание сделать это. Губы женщины на его шее оставляли заметные следы, а он не был в силах прервать это безумие, сдирая с нее темный плащ и обнажая открытое платье с глубоким декольте…

Она потянулась, выгнулась и нежно потянула его за руки.

– Ну же, возьми меня… – пропела она. И голос предал ее. Он узнал. Эрик резко дернулся и подался назад. В ту же секунду нож вонзился ему в левый бок.

Она промахнулась. Слишком низко. Видимо, она все-таки была возбуждена.

– Ты! – прошипел Эрик, еще не ощущая боли. – Ты демон!

Он выдернул ее нож. Боль пришла только сейчас. Зажимая одной рукой рану, мужчина сделал выпад другой. Свист, и Карлотта уже в петле. Она почти не сопротивляется.

– Ты должен был умереть… – прохрипела женщина.

– Не сейчас.

Петля затянулась на ее шее, женщина упала и больше не пошевелилась. Ее сердце остановилось. Эрик методично снял с шеи проститутки петлю, убрал удавку в карман и исчез в темном лабиринте улиц Парижа.

========== Глава 10 ==========

Кристина сидела за рукоделием. Было уже очень поздно, но сон почему-то не шел. Кристина ждала Эрика. Неужели теперь он не вернется? Неужели он теперь никогда не захочет видеть свою жену?

Он вошел в комнату почти незаметно, темной тенью проскользнул к кровати, и только тогда Кристина заметила его. Она обернулась, отложила рукоделие и поспешила к нему.

– Эрик! Ты вернулся! Наконец-то!

– Кристина, – виновато начал он, – ты…

Она не слушала его, радостно рассказывая о дочери и прошедшем дне.

– Я так волновалась! Где ты был? – немного капризно произнесла она. – Эрик?

– Эрик встретил одну женщину, – начал было мужчина, но этого было достаточно. Кристина вскочила и уперла руки в бока. Голос ее был ледяным и злым. Она принялась расхаживать по комнате.

– Вот как? И что же ты делал, позволь узнать? Как ты мог! Я… я доверяла тебе! Я отдала себя тебе, а ты… ты!

Она что-то еще говорила, не замечая, что муж заваливается на бок. А потом Кристина обернулась.

Женщина кинулась к мужу, нежно стягивая с него фрак. Белую рубашку залила кровь. Кристина вскрикнула.

– Что ты с собой сделал?

– Эта женщина… Карлотта, помнишь ее? Она пыталась приставать к Эрику… он на секунду забыл о контроле. Она красивая, Кристина, она очень похожа на тебя…

– Что с тобой?

Он едва ворочал языком. Кристина не слушала его, сдергивая с него жилет и рубашку. Его уродливое тело больше не казалось таковым женщине. Она заметила следы ее приставаний, но сейчас это не волновало Кристину. Плевать на всех других, плевать на все! Только бы он жил, только бы рана была неопасной.

– Она пырнула Эрика ножом, когда он не захотел прикасаться к ней… – пробормотал Эрик, теряя сознание. Кристина вскочила и зазвонила в колокольчик.

– Бриан, Эрику нужна помощь.

========== Глава 11 ==========

Эрик сидел на полу в коридоре, обнимая Софи. Ему казалось, что уже прошла неделя, а не несколько часов с того момента, как у Кристины начались роды. Крики за стеной кромсали сердце Эрика на маленький кусочки, но ручки девочки, крепко обхватывающие его, не давали воли слезам. Эрик не был верующим, но сейчас он молился, чтобы с Кристиной всё было хорошо.

- Папочка, я боюсь… - послышался тихий голосок из-под его бока.

- Софи, милая, не переживай, всё будет хорошо… - подбодрил малышку Эрик, хотя и сам не верил до конца в это.

В эту секунду крик Кристины прекратился, уступив место громкому пронзительному голосу ребёнка, Эрик моментально влетел в спальню.

Кристина обессилено лежала на кровати, а на руках у повитухи лежал славный младенец.

- Что ж, поздравляю, у Вас сын! - обратилась женщина к Эрику, передавая малыша. Он осторожно взял его на руки, страшно боясь что-то сделать не так, и сел на кровать Кристины.

- Вот видишь, дорогой, а ты переживал, - сказала Кристина с улыбкой.- Он просто прелесть.

Эрик оглядел мальчика: ни единого изъяна. Он облегченно вздохнул и нежно поцеловал Кристину.

- Моя Кристина счастлива? - спросил Эрик. Она удивленно взглянула на него, он стал говорить нормально…

- Да, безмерно… Ты превратил мою жизнь в сказку. Я так тебя люблю… - прошептала Кристина и заключила Эрика в объятия.

- Эрик… Эм… Я тоже тебя очень люблю, дорогая.

- Мама! - ворвалась с воплем Софи. - Это что, моя сестренка?!

Эрик с Кристиной засмеялись.

- Нет, милая, это твой братик! - ответила Кристина.

Девочка сразу же скисла.

- Но я хотела сестричку! - заныла она.

- Ну прости, Софи, не учли твоё пожелание! - тихо и с нежной улыбкой, сказала Кристина.

***

- Дарога, я так не могу. Не могу оставить их, - бормотал Эрик. - Арно совсем малыш… Это страшно. Меня не будет рядом с ним, пока он будет взрослеть…

Перс похлопал Эрика по плечу, понимающе кивая.

- Может быть, времени больше, чем ты думаешь?

- Нет. Я чувствую,осталось совсем немного. Долго я не протяну. Дай мне слово, дарога, что ты будешь заботиться о Кристине, Софи и Арно. Мне больше некого просить об этом…

- Обещаю, Эрик, я присмотрю за ними.

Эрик кивнул Персу и, допив своё вино, отправился домой.

========== Глава 12 ==========

То был прекрасный солнечный день, и Эрик гулял по саду особняка вместе с Софи.

- Пап? - обратилась девочка, вырывая его из мыслей о переделке сада.

- Да, моя хорошая?

- Почему ты никогда не рассказывал о своем детстве, о своей жизни? Мне так интересно, расскажи! - как всегда настаивала на своём девочка.

- Милая, тебе лучше не знать этого… - уклонялся от ответа Эрик.

- Пожалуйста… Расскажи хотя бы… Как ты познакомился с мамой? - просила Софи, смотря на него молящим взглядом.

- Хорошо… Она была юной, когда я стал её учителем… Я учил её вокалу, не показываясь ей… У неё был волшебный триумф в «Фаусте», когда прима была больна. Я совершил множество ошибок… Вдобавок, на моём пути встал Рауль де Шаньи, твой… отец. И… мне пришлось отпустить их вместе, пришлось отпустить её из своего сердца. Но как видишь, сейчас мы вновь вместе…

- И я рада, что всё так…

- Почему же, неужели ты не любила Рауля?

- Любила… Но теперь у меня есть ангел! Мама так счастлива с тобой. Не оставляй нас никогда…

Эрик поднял глаза к небу, не позволяя слезам скатиться по щекам. Он присел перед Софи на колени.

- Милая, чтобы не случилось, знай, я всегда с вами, где бы я ни был.

Девочка улыбнулась и крепко обняла его.

Они не заметили, как вновь оказались у входа в особняк, откуда едва стоя на ножках шёл Арно. Эрик подбежал и подхватил его, спасая от падения.

Мальчик звонко засмеялся. Эрик поднял Арно на руки и отправился гулять по саду с мальчиком на руках.

- Я надеюсь, что Арно будет таким же талантливым, как ты…

- Главное, что внешностью он пошёл в маму… - хмыкнул Эрик, отпуская мальчика. Он тут же побежал в сторону раскидистого дерева, намереваясь залезть. Кристина остановила бы его, но не Эрик. Он и сам много лазал в детстве.

- Да ладно, я тебя и таким люблю, папочка! - воскликнула Софи.

- И я тебя тоже… И Арно… И маму, безумно… - грустно ответил Эрик и громко закашлял.

Девочка крепко вцепилась в его руку.

- Что с тобой, папа? - взволновано пропищала Софи.

Эрик из последних сил выдавил улыбку, чувствуя наступление очередного приступа.

- Не волнуйся, моя хорошая, скоро всё пройдёт. Принеси воды, пожалуйста, - прохрипел он, задыхаясь. В висках стучало.

«Ей станет страшно. Нет. Я должен… должен бороться. Она не должна видеть мою слабость».

Девочка моментально побежала в сторону кухни.

Эрик съехал вниз по стене, к которой успел привалится в последний момент перед падением. Голова отчаянно кружилась, мир ходил ходуном, а всё тело ломило и не хотело слушаться.

Из его груди вновь вырвался глухой и надрывный кашель, оставляя на ладони капли крови.

Софи вернулась с полным стаканом воды и с жалостливым видом передала его отцу.

Эрик залпом влил всё в себя и попытался подняться на ноги. Они не подчинялись.

«Софи. Ей страшно. Страшно. Я должен идти».

Очередная попытка не была напрасной.

- Папа? - жалобно начала Софи.

- Иди к маме, - пробормотал Эрик. Девочка не подчинилась, порываясь ему помочь. - Сейчас же.

Только когда он чуть прикрикнул на дочь, та подчинилась и побежала наверх. Лишь тогда он медленно, опираясь на стену, поплёлся к себе, то и дело, останавливаясь из-за одышки и боли в коленях. Каждый шаг давался с трудом, но упрямство Эрика брало верх.

Он дойдет. Дойдет. Дойдет…

========== Глава 13 ==========

Яркий лунный свет освещал спальню супругов. Он крался к их кровати, окутывал мягким сиянием постель, ласкал волосы спящей Кристины и, словно боясь Эрика, слегка касался его лица. Звёзды мерно сияли в ночном спящем небе, словно болотные огоньки зовя за собой. Эрик любовался красотой безоблачной ночи – он всегда любил тишину и ясные ночи, еще со времен Персии, где он, бывало ночевал на крыше, засыпая в объятиях чарующей царицы-Ночи.

А сейчас Эрик прижимал к себе любимую супругу. Он чувствовал, что Кристине плохо спится. Уже несколько недель её мучили кошмары, вот и сейчас она крепко вцепилась в Эрика, тяжело дыша. Мужчина сам уже давно потерял сон. Он словно видел песочные часы, отсчитывающие его время. Они становились все больше и больше, заслоняя его взор, не давая ему смотреть на мир. Каждую ночь Эрик словно оказывался в плену страха, что липкими ледяными пальцами брал его за запястье и тянул к себе, в пучину отчаяния и тоски.

Единственным, что грело, оставались воспоминания обо всех приятных моментах, проведенных в кругу любящей семьи: прогулки и игры с милой Софи, что с каждым днем становилась все больше похожа на мать, каждое прикосновение его прекрасной Кристины, совсем-совсем маленький Арно, его сын. Эрик обреченно вздохнул, снова мысли о туманном будущем смешались с воспоминаниями, так ласкающими сердце. Он горько улыбнулся. Обрести, чтобы потерять.

Справится ли Кристина без него? Должна. Она не девочка, так она твердила ему все время, так пусть она закусит губы и будет бороться. Ради семьи. Единственное, что для нее тогда останется.

Раньше он бы определенно решил, что не нужен ей, но не сейчас. Кристина доказала ему, что всё это не обман, она действительно полюбила его таким, какой он есть. Эрик всё ещё не был в силах понять, как такое возможно. Он взглянул на спящую Кристину: холодный пот покрывал её лоб, отчего светлые волосы прилипли к лицу, рваные вдохи слетали с искусанных губ. Она резко замотала головой, всё сильнее обхватывая Эрика… Его имя сорвалось с её губ. Неужели это из-за него? Кристина дернулась в его руках и распахнула глаза. Он ласково убрал спавшие пряди с её лба и поцеловал в висок.

- Снова плохой сон? - шёпотом спросил он, в голосе слышалось нескрываемое волнение. Эти кошмары изматывали его жену. Она все-таки ребенок, ей едва ли исполнилось тридцать.

Она кивнула и крепче прижалась к нему, надеясь, что всё, что ей приходилось пережить во сне, никогда не произойдёт наяву. Они лежали так несколько минут, в течение которых Кристина беззвучно плакала.

Из груди Эрика вырвался страшный кашель, Кристина вскочила и, найдя лекарство, подала его Эрику. Она молилась каждый день лишь об одном - об исцелении Эрика. Но это было невозможно, разум утверждал, что невозможно. Но сердце говорило лишь одно.

Он будет жить.

Кристина посмотрела ему в глаза. Как же сильно она его полюбила, мысль о его гибели была невыносима. Он не должен умереть. Не должен.

- Я так боюсь за тебя… – голос девушки едва заметно дрожал, она не могла отвести взгляда от лица мужа.

Кристина вновь оказалась в объятиях Эрика и нежно провела ладонью по его груди. Проклятая болезнь! Ну почему он, почему? Почему не тот же Перс, не Рауль… не она сама, наконец? Эрик заслуживал жизни больше, чем она, гораздо больше. Но как же эгоистично было это желание.

- Если бы можно было повернуть время вспять… Я мечтаю об этом каждый день… Эрик, поверь, я никогда не знала ничего более несправедливого.

Она боялась за него. И всегда будет. До самого конца. Ну почему, почему в жизни не бывает долго и счастливо? Почему всегда только одно или вообще ничего?

Сладкий поцелуй в его костлявую шею. В нем – вся ее боль, весь ее страх. Это поцелуй – как последнее «никогда», их последнее «всегда», каждый раз как последнее, потому что время стремительно бежит вперед, и она может его потерять.

- Я бы исправила все свои ошибки… Простишь ли ты меня за них?

Руки скользят вдоль его тела. Она чувствует его худобу. Рука на его сердце. Как никогда важно, как никогда страшно.

- А я бы не упускал своё счастье… – он прерывает поток ее откровений, точно боится, что она задохнется в них. – Мы ценим жизнь лишь на краю пропасти.

Кристина оказывается на спине, его руки вокруг ее шеи, нежно и бережно. Словно что-то еще может ее сломать, ранить, раскрошить… Нет. Выстоять. Вот ее цель.

- Прости меня за все… Я была так глупа.

Ее голос прерывается. У Кристины нет сил говорить. Слишком страшно, слишком больно, так, словно она долго тревожит рану, вместо того, чтобы просто наложить повязку. Любые раны затягиваются, но Кристине слишком страшно ее получить.

– Мне не за что прощать тебя… Ты дала мне все, Кристина, ангел мой, Кристина…

Горячий поцелуй, подобный соприкосновению жизни и смерти. Они не знают, кто к кому тянется, но это и не важно, важно, что мертвенно-сухие губы Эрика накрывают пухлые губки Кристины.

- Люблю тебя… – шепчет она, вкладывая в эти слова всю себя.

Руки мужа ложатся ей на талию.

- И я тебя люблю… Безумно.

Ее губы трогает усмешка. Безумно… да, их любовь безумна, но им давно плевать на мнение остальных.

Эрик бережно стягивает с жены ночную рубашку. Кристина прижимается к нему, ласкаясь. Не так быстро… эта ночь должна быть длинной.

Эрик солидарен с ней, он лишь дарит ей легкие поцелуи в худенькие плечи. Такая хрупкая и миниатюрная… Его Кристина.

Его пальцы поглаживают ее грудь. Кристина улыбается. Эрик мягко обводит ее соски пальцами, чуть захватывая их. Ее дыхание учащается. Поцелуй в живот. Иногда ей кажется, что они излишне целомудренны в такие минуты, но плевать, плевать!

Она обвивает руками его шею и прижимается к нему всем телом. Жаркие поцелуи, мучительно жаркие, дурманящие… перерывы лишь на дыхание, ему нужен воздух… Кристина забывается, ее распаляет огонь желание.

Эрик делает плавное движение вперёд, входя в нее. Кристина не выдерживает. Ощущать его движение в ней – о, как это сладко! Стонет ему на ухо. Сейчас они единое целое. Мужчина и Женщина… Это не навсегда, но как же приятно это мгновение.

– Я… не могу… потерять тебя, – шепчет она сквозь стон.

Эрик точно сходит с ума, ощущая Кристину. Она выгибается под ним, она его, она снова прижимается и отпускает лишь на миг. Впивая ногти в его спину, покусывает его шею.

– Не думай об этом…

Еще один мучительный поцелуй. Эрик знает, что сейчас ее мысли о том же. Продлить этот миг навсегда.

Последний рывок. Прерывистое дыхание. Приятная судорога.

Вместе. До конца.

Кристина нежно целует Эрика, так, как не целовала уже давно. Только всепоглощающая нежность.

- Это похоже на сон, очень долгий и самый прекрасный сон… - шепчет он.

Они засыпают в неразрывных объятиях, лёгкий ветер из раскрытого настежь окна ласкает их разгоряченные тела.

До утра. Без кошмаров.

========== Глава 14 ==========

– Папа, папа, ты сыграешь мне?

Эрик оторвался от книги, которую читал, и перевел взгляд на девочку. Еще совсем маленькая, хорошенькая и непохожая на отца. Ему всегда нравилось смотреть на Софи. Она казалась ему бабочкой в ярких новых платьицах, что ей шила мать.

Мужчина улыбнулся ей.

– Прямо сейчас? Это не может подождать?

Софи обиженно насупилась.

– Почему ты не держишь обещаний, пап?

На язык просилось колкое «обещания – для простофиль и глупцов», но он не мог так поступить с девочкой. Не мог внушить ребенку свои мрачные мысли.

– Я сыграю тебе, – он кивнул ей, вставая из кресла. Голова уже привычно закружилась, но он почти ничем не выдал свое состояние. С последнего сильного приступа и той бурной ночи ему с каждым днем было все хуже, и так продолжалось уже две недели. Он боялся, что Софи поймет все раньше, чем надо, что она будет бояться его потерять, как боится Кристина…

Мужчина присел за рояль, любовно погладив клавиши. Он успел соскучится по инструменту, но в последнее время ему не хотелось играть. Даже не так.

Его распирало желание играть, но он просто не мог заставить себя встать и заиграть. В душе было слишком много чувств. Слишком много, чтобы он мог их выразить через музыку.

Сейчас же он опустил тонкие длинные пальцы на клавиши, и его лицо озарила слабая улыбка.

Он впервые скучал по нервным звукам клавиш, обычно таким глубоким, а сегодня таким беспокойным. Для него, никогда не посещавшего церкви, музыка была единственной исповедью.

Он наслаждался тем, что почти против его воли слетало с пальцев, теми образами, что он создавал сейчас в пылу игры: Кристина, его любовь к ней, ее любовь… взаимная любовь! Мог ли он раньше надеяться?

Музыка была его единственной реальностью в этот момент. Музыка… мог ли он любить что-то сильнее музыки? Кристина… это земное, а Музыка… его настоящая жизнь была в ней, и сейчас не существовало ни Софи, ни Кристины, ни Арно, ни этого уродливого тела, что упрямо старалось умереть именно тогда, когда он сумел приучить себя к существованию в нем…

Он был свободен. Свободен.

Эрик знал, что слишком скоро умрет. Слишком скоро.

Но все это не имело значения, решительно никакого значения, потому что он заново рождался в музыке.

Если ему и суждено умереть через пару недель, он больше не боится.

Музыка вновь освободила его, она дала ему последнюю призрачную надежду.

Любовь и искусство. То, ради чего он был рожден. Теперь же у него есть и то, и другое.

Теперь ему не хочется умирать, но внутренне он уже готов.

Его личный «Реквием» почти дописан.

========== Глава 15 ==========

Тёмное утреннее небо разразилось громом, мощный ветер ломал ветки деревьев, первые капли дождя падали на землю… Кристина отошла от окна и вернулась к постели, где лежал Эрик. Он совсем недавно завершил «Реквием», буквально днем. Никто не смел отвлекать его от этого, разве что Арно, но Софи почти сразу уводила брата от папы.

- Как ты, дорогой? - спросила она, с трудом сдерживая слёзы.

- Кристина, любовь моя, не переживай за меня… Ты же ведь понимаешь, тебе нельзя волноваться. Отдохни, поспи… Иди ко мне.

Она прилегла рядом с ним, заключая в крепкие объятия, она буквально хотела раствориться в нём, но всё, что могла — окружить его заботой, лаской и любовью.

- Эрик… Ты же должен поправится, врачи ведь неправы, с тобой всё хорошо… Ты ведь сильный! - суматошно шептала Кристина, в неверии мотая головой.

Сердце Эрика разрывалась, когда его возлюбленная была в таком состоянии… Но он был бессилен: у него совсем пропал аппетит, он безумно уставал, но не мог спать, абсолютно сбитое дыхание.

Эрик лишь жалостливо посмотрел на жену и прижал к себе крепче, целуя в затылок.

***

Всего две недели понадобились болезни, чтобы взять верх над Эриком. Оставались считанные дни… Врачи сделали всё, что было в их силах, но спасти его было невозможно. Кристина и Софи сутки проводили со своим Ангелом, а Арно, совсем еще не понимающий сути происходящего, предчувствуя беду ни на секунду не мог успокоиться и перестать плакать. Эрик старался не показывать боли, которая постепенно убивала его изнутри. Он был прикован к кровати, непрерывно кашлял, то едва мог двигаться, то метался в агонии на кровати…

Кристина сходила с ума… Безостановочно винила себя, вымаливала прощение у Эрика… Её потерянный и безучастный взгляд пугал Эрика. Он бы отдал всё, чтобы не покидать свою любимую и вдобавок беременную жену, но Бог смеялся ему в лицо, забирая с собой.

То, как он боялся за детей, было вообще не передать словами. Софи, Арно… они же еще дети, как они будут жить, если Кристина сломается?

***

Кристина сидела на коленях перед Эриком, крепко сжимая его ладонь. Он взглянул в её полные отчаяния глаза. Сколько печали и безнадежности читалось в них! Ради её счастливой улыбки он готов был продать душу дьяволу. Кристина… Любовь всей его жизни… Едва не убившая его, но впоследствии подарившая сказку. Если бы мог он сейчас выразить словами то, как много значит для него она… Девушка-ангел, давшая ему нормальную жизнь в кругу самых родных людей… Даровавшая очаровательного сына-наследника… Арно, безусловно, совсем малыш, но он настоящая гордость отца. Как ему хотелось бы увидеть ещё неродившегося ребёночка, которого он уже искренне любил всем сердцем. Эрик грустно вздохнул.

- Что такое, мой Ангел? - спросила Кристина, поднимая на него заплаканные глаза. Эрик нежно стёр слёзы с её глаз. Руки его дрожали.

- Просто думал…

- О чём?

- Кристина… Ты та девушка, которое принесла тепло и любовь в моё сердце… Ты та, кто подарил мне надежду… Та, кто отнял её, но ты дала мне намного больше, чем просто надежда… Мне не хватит слов, чтобы описать мои чувства к тебе, Кристина.

Она наклонилась к Эрику и поцеловала его. В этом поцелуе было все: любовь и отчаяние, боль и последняя безумная надежда.

- Я должна была раньше понять то, как ты нужен мне на самом деле. Эрик, эти пара лет с тобой… Это было волшебно.

Эрик едва заметно улыбнулся и положил руку на живот Кристины.

- Береги малыша, любимая… Я буду с вами. Всегда. Как бы тебе не казалось иначе. Обещай мне.

- Обещаю.

- Пожалуйста… Софи… первое, что она сыграет на публике… мой «Реквием»… – голос более не подчинялся ему, он зашелся кашлем.

Когда приступ прошел, мужчина как-то обмяк, глядя на Кристину.

Самая прекрасная. Самая желанная. Самая родная.

Любовь сильнее смерти.

Он знал это всегда. Она узнает это… теперь.

Веки Эрика сомкнулись, а крепко держащая ладонь Кристины, рука ослабла, отчего сердце её замерло в груди. Она медленно опустилась на бездыханное тело любимого мужа, не в силах кричать и плакать и крепко обняла его.

Она так и не отпускала возлюбленного из объятий до самого утра, надеясь на то, что её любимый очнётся, словно после сна…

========== Глава 16 ==========

Бриан, как обычно, занимался сервировкой стола, когда услышал пронзительный детский плач, он быстро поднялся наверх, где застал Арно, видимо ударившегося о стол.

- Тише, тише, - говорил Бриан, стараясь успокоить мальчика, - не плачь.

Он взял его за руку и повел в ванную комнату, чтобы обработать небольшую ранку на лбу. Мужчина смочил спиртом марлю и приложил ко лбу мальчика, тот пискнул, но так и не заплакал. Бриан удивился, что родители так и не появились в детской, хотя обычно на крики детей реагировали моментально. Он поднял Арно на руки и направился к спальне Эрика и Кристины. Он несколько раз постучал, но никто не ответил, тогда он тихонько приоткрыл дверь. Кристина сидела спиной к нему, держа Эрика за руку и раскачиваясь из стороны в сторону.

- Прошу прощения, - попытался обратить внимание на себя слуга. Кристина медленно развернулась и уставилась пустым взглядом на Бриана. Он всё понял. Эта боль во взгляде, казалось, была бесконечна. Он подошел ближе и присел рядом.

- Вы не должны сдаваться, - твердо сказал Бриан. Кристина лишь хмыкнула, ничего не ответив. - Ради детей… Я знаю, он хотел этого.

- Сейчас это не имеет значения, - прошептала Кристина.

- Это его дети… Это очень важно, чтобы у них было счастливое детство. Я буду Вам помогать, но и Вы должны быть сильнее, они совсем малы и нуждаются в материнской заботе.

Кристина кивнула, сохраняя молчание. Бриан взял её за руку и вывел в коридор, аккуратно передав ей на руки Арно.

- Взгляните на него… Маленькая копия отца. Быть может, если Вы поможете ему, он вырастет потрясающим музыкантом? Только представьте, насколько был бы рад он. Вам нужно бороться, ради них.

- Я не могу. Не могу, пойми, Бриан. Вместе с Эриком… вместе с Эриком ушло все. Он мой муж.

– Он остается им, Кристина… Даже после смерти.

Девушка покачала головой и передала мужчине Арно.

- Я не смогу жить без него.

- Дети тоже не смогут.

- Дай мне время, Бриан. Дай мне время.

- Вы должны.

Кристина всхлипнула.

- Я знаю, что и кому должна!

Она развернулась и быстро пошла в сад.

Кристина устроилась на скамейке под ивой, спрятав лицо в ладонях.

Огромный груз свалился сейчас на её хрупкие плечи, и ей безумно не хватало надежной опоры и поддержки. Не хватало Эрика.

“Береги малыша, любимая… Я буду с вами. Всегда. Как бы тебе не казалось иначе. Обещай мне”, - пронеслась в голове просьба любимого.

Столько чувств переполняло сейчас её, так хотелось выплеснуть всё наружу, но она дала обещание: сберечь ребёнка.

- Я обещала… обещала… обещала. Я должна! - твердо произнесла Кристина, хотя из глаз предательски лились слёзы.

В сад выбежала Софи и, увидев маму, подошла к ней.

- Почему ты плачешь, мамочка? - поинтересовалась девочка, заглядывая ей в глаза.

Так тяжело было сказать ей об этом, Софи тоже очень любила Эрика, но ответа не потребовалось. Софи всё поняла сама и, присев рядышком с мамой, крепко обняла её, стараясь сдержать слезы.

Семья.

Эрик.

Его «Реквием».

Должна.

Кристина заставила себя улыбнуться.

Она обещала.

========== Эпилог ==========

В зале погас свет, привлекая внимание слушателей к маленьким музыкантам, стоящим на сцене. Нарядное платьице Софи, едва ли достигшей пятнадцати лет, было точной копией свадебного платья Кристины, разве что уменьшенной. Арно же, одетый в новенький костюмчик, держался неожиданно гордо для десятилетнего мальчика.

Кристина разрывалась от гордости за деток, усаживающихся за рояль. Вместе. Так, как и хотел Эрик. Она сквозь слезы смотрела на Софи, плавно и немного по-детски перебирающую клавиши, на неистово бьющего по ним Арно… все правильно, так и было…

Кристина грустно улыбнулась. Она никогда не слышала «Реквиема» до этого. Дети репетировали вне дома. Но Боже, как это было прекрасно!

В множестве звуков лидировали то медленные мотивы, то яростные и неистовые, любовь, страсть, боль… все это было в его музыке.

Последняя воля покойного супруга исполнена. Его реквием в исполнении Арно и Софи сейчас заставлял людей, сидящих в зале, почувствовать всё то, что бушевало в душе Эрика в момент написания. Кристина вновь улыбнулась, едва ли сдерживая слёзы. Малыш на её руках немного поерзал, устраиваясь поудобнее, она склонилась и нежно поцеловала его в затылок.

- Он с нами, всегда рядом… Я знаю, - прошептала Кристина то ли маленькому Эрику в её объятиях, то ли сама себе.

Он ее никогда не покинет. А она будет любить его всегда.

Это навсегда – любовь, что завладевает душой и разумом. Любовь, что исцеляет и ранит сильнее всего на свете.