Сломанное отражение (СИ) [Соня Середой] (fb2) читать онлайн

========== 0 - Prolog ==========

В поисках спасения она бросилась во тьму, холодную и плотную, высасывающую энергию. Вырваться из нее оказалось нелегко, куда проще остаться в ее объятиях и заснуть вечным сном, однако близость смерти не позволила девушке закрыть глаза и сдаться. В ее сердце грела злость.

В первый миг воздух показался теплым, и когда пальцы впились в щебень, покрываясь царапинами, волна осеннего холода скрутила мышцы, едва не заставляя кости трескаться. Боль в ране уже не занимала мысли, тело онемело под струями скатывающейся с волос и одежды воды. Но глядя на оперение стрелы, выступающее из груди, девушка вспоминала, что у нее осталось не так много времени.

Ночной лес, освободившийся от листвы и зелени, утопал во мраке и тишине. А звезды смотрели с небес и мерцали, словно смеялись над тщетными попытками девушки ухватиться за жизнь, которая покидала ее вместе с кровью.

Она выбралась на дорогу, устеленную жестким асфальтом, и выплюнула из легких красную жидкость. Лишь потому, что не была человеком, она все еще оставалась в силах хвататься за жизнь. Но долго ей не протянуть, холод пожирал кости, обгладывал подобно голодному псу, что злило сильнее всего – она не могла так умереть, только не так.

Мерцающий желтый свет вспыхнул с левой стороны и нарастал по мере приближения. Возможно, это стражи, отправившиеся за ней следом по приказу Одина? Тогда у нее точно нет шанса уцелеть, сохранить душу и отправиться в Нифльхейм, однако, обернувшись, девушка разглядела две светящиеся сферы.

Машина остановилась в нескольких метрах от нее, отчего пришлось прикрыть рукой лицо, чтобы фонари не резали глаза. Значит, это Мидгард, и ей удалось переместиться сквозь воды в другой мир. У богов уйдет какое-то время, чтобы отыскать ее. Не успеют, правда – она погибнет быстрее.

– О, боже! Вы в порядке?

Из машины вышли двое – водитель, мужчина, закутанный в шарф, а также женщина. Вид у нее оказался растерянный и испуганный, в свете фар девушка едва могла разглядеть ее лицо, оно блестело в ореоле черных волос, выглядывающих из-под шапки.

– Боже! – В очередной раз воскликнула женщина, с едва сдерживаем ужасом. – У нее стрела! Нужно вызвать скорую!

– Как?! У нас нет мобильного телефона! – Не то испуганно, не то рассержено бросил в ответ мужчина.

Он волновался, девушка ощущала тревогу и сумбур, исходящий от него, как его терзало смятение. В голове роились не обнадеживающие мысли, незнакомец боялся, что люди обвинят их с женой в смерти подобранной на дороге девушки. Что, если она бросилась под колеса автомобиля? Как они объяснят ее появление? Как вообще кому-то сообщат о ней, если на дворе только начало девяностых?!

– Садись в машину.

– Что?..

– Садись в машину! – Воскликнул мужчина.

– Ты спятил? – Ужаснулась женщина, присев рядом с незнакомкой из леса и пытаясь разглядеть ее рану. – Она истекает кровью, а если это какой-то маньяк?..

– Если это маньяк, то нам точно нужно уходить.

Они боялись, но не за себя, а за кого-то другого, и несмотря на борьбу с совестью, женщина предпочла подчиниться мужу и отойти от проблемы. Но едва она подалась назад, как девушка резко схватила ее за ворот куртки и посмотрела в глаза – заглянула в душу.

– Какого черта?! Отпусти!..

– Стой! – Наконец обронила первое слово незнакомка хриплым от боли голосом.

Мужчина не двинулся с места, застыл в лучах фар и наблюдал за тем, как девушка поднялась с земли, хватаясь за капот автомобиля. Встать оказалось невероятно сложно, тело будто наполнилось свинцом, холод так и тянул душу в нижнее царство Йотунхейма. Времени почти не осталось.

Оставив замужнюю пару, из душ, которых она забрала волнение о минувшем инциденте, девушка подошла к задней дверце и открыла ее. В тепло салона хлынул ледяной воздух, окутывая мирно дремлющего младенца, завернутого в мягкое розовое одеяльце. Мужчина переживал, как бы появившаяся из леса незнакомка ни накликала беду на беззащитное дитя.

Что ж, в этом он оказался прав.

– Здравствуй, малыш, – потянувшись к ребенку перепачканными кровью и грязью пальцами, девушка развернула его к себе и пододвинула как можно ближе. Младенец заворочался и заскулил от дуновения холодного ветра. – Хм… ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

Еще чуть-чуть, и она не сможет самостоятельно держаться на ногах, но этого и не требовалось. Открывшаяся возможность опьянила девушку счастьем, которого она не ожидала испытать в последние минуты жизни, полагая, что захлебнется в ярости. Но вот он – шанс начать все сначала, а точнее – продолжить начатое. Это дитя станет воплощением ее чувств и духа, и, быть может, ей удастся вновь увидеть этот мир и встретиться с теми, кто гнался за ней по пятам.

– Я так просто не забуду это. Я отомщу им всем. Прости, дитя… но твоя жизнь нужна мне.

Нарисовав на лице ребенка руны смешанной с грязью кровью, девушка не переставала бормотать заклинания. С каждым словом, слетающим с языка, она теряла жизненную энергию, но уже не боялась исчезнуть из этого мира и раствориться в небытие. Она ощущала, как ладони прижигала магия, а яркий свет души лился из ее пальцев и окроплял невинное дитя своим огнем. Крик боли маленькой жизни разносился над лесом и разлетался по дороге вместе с порывами ветра, которого девушка практически не ощущала. Она повторяла заклинание, испепеляющее ее изнутри, высасывающее до последней капли. Ведь его можно произнести лишь единожды за жизнь, но это не имело значение.

Как только тело рассыплется в пыль, о ее смерти возгласит Хель, и о ней все забудут. Но придет время, и она вернется. Вернется, чтобы напомнить – дело еще не закончено.

========== 1 - Ruler ==========

You think you can keep me down

But don’t press your luck right now

I see right through ya

I’m a ruler

I’m a ruler, yeah

Вы думаете, что можете удержать меня

Но не испытывайте судьбу прямо сейчас

Я вижу тебя насквозь

Я правитель

Я правитель, да.

Tommee Profitt ft. Ruby Amanfu – I’m A Ruler

БОГ

На краю мира начинаешь смотреть на окружение иначе – довольно сумбурное и неуместное высказывание, учитывая, что взгляд охватывал лишь бескрайнюю пустоту, припудренную россыпью звезд. Но сделав шаг вперед, все равно невозможно сгинуть в небытие – прежде придется встретиться с холодными потоками морских глубин.

Нет, тоже неправильно – о каких морях может идти речь, когда горизонт обрывался в поле зрения? Да и глубины вод, омывающие Асагард, были куда более бескрайними, чем любая океанская впадина Мидгарда.

– И все же, ты бывал по ту сторону края?

Собеседник с долей любопытство посмотрел на девушку, а затем обернулся к обрыву, с которого в пустоту скатывались водопады, и приглушенно рассмеялся, отчего завибрировала земля. Девушка почувствовала себя смущенной, и не только из-за неловкого вопроса. Будь тот, с кем она вела беседу, человеком, богом или хотя бы обладал размерами, которые она способна охватить взглядом, у нее нашлось бы больше уверенности.

– Если я способен объять Землю, это вовсе не значит, что мне довелось путешествовать во всех мирах. Да и здесь мне находиться не следует.

– Ты мой гость, Йормунганд, – с гордостью заявила девушка, придерживая золотистые пряди волос под порывами ветра. – Здесь ты под моей протекцией.

Змей сощурил янтарные глаза, тянущиеся едва ли не в половину роста девушки. Длинные отростки болотного цвета, напоминающие гребни усов, закачались сильнее, как только Йормунганд склонил голову.

– Не в обиду, юная Сигюн, но твое слово меркнет по сравнению со словом Одина всеотца.

– Что ж, с этим трудно поспорить.

Опасных монстров, которые способны принести хаос и разрушения, Один старался держать в изгнании, как можно дальше от людей – для их безопасности и во избежание непредвиденных инцидентов. Йормунганду всеотец запретил появляться вблизи крепости и обитаемых жилищ, за чем постоянно следил Хеймдалл, держа пост у радужного моста. Он видел все, от его всевидящего взора ничего не могло скрыться, как и свидания Сигюн с мидгардским змеем.

– Ты опасный зверь, Йормунганд, – рассуждала молодая богиня, рассматривая вершины золотых шпилей, выглядывающие из-за полосы дремучего леса. Город лежал далеко позади, и чтобы добраться до края утеса приходилось идти в обход темных зарослей вдоль скалы. – Будь твоя воля, ты мог бы вырваться из вод и разнести дворец Одина.

– Да. Мог бы.

Утробное шипение, от которого у Сигюн пробежались мурашки по коже, разлетелось над скалами, заскользив по макушкам леса. Быстро заморгав, она подняла взгляд голубых, как отражение неба, глаз на змея и стиснула челюсти. Одно мгновение – и ему ничего не стоило проглотить ее, переломить тело пополам, и никакая божественная сила не способна этому помешать. Змей прожигал в ней невидимую дыру взглядом огненно-рыжих глаз.

Он засмеялся.

– Но не буду этого делать. Хочу, но не стану. И ты прекрасно знаешь об этом, не так ли? Иначе зачем тебе приходить каждый раз в дни новолуния, когда моя сила в наименьшем пике?

Пока Йормунганд говорил, от него веяло сырой рыбой и едким запахом соли, которым, по возвращении домой, пропахивали голубые платья девушки, несмотря на плащ-накидку из оленей кожи. И с этим запахом приходилось отмываться от страха.

– Да, знаю, – стараясь не демонстрировать эмоции, холодно произнесла Сигюн. – Но твоя душа остается такой же темной, как и глубины океана, Йормунганд.

– Не удивительно, ведь меня породил бог коварства и великанша. Их темная насыщенная энергия обратилась в змея, который с каждым днем становился все больше и опаснее, пока не стал угрозой всему сущему, – говорил змей, приближаясь к девушке все ближе и ближе, пока кончик его носа не оказался вровень скале. Теперь Сигюне не приходилось задирать голову, чтобы смотреть в глаза рептилии. – И вот всеотец отправил его в изгнание… а проверять, не таит ли на душе злость и ярость монстр, Один отправил юное дитя. Не слишком ли большой риск?

Теперь мидгардскому монстру ничего не составляло проглотить ее: быстрое движение языком, и она окажется в его пасти быстрее, чем успеет подумать. Йормунганд вовсе не собирался убивать ее и навлекать на себя гнев богов, однако он не отказывал себе в удовольствии нагнетать атмосферу. В первые встречи это пугало Сигюн, но за страхом она смогла разглядеть душу змея, прочитать эмоции, которые бурлили в его сердце. Он действительно являл собой порождение Локи и Ангрбоды, чье коварство и сила сплелись в разгар битвы, с момента которой прошло довольно много времени.

– Тогда, может, найдешь куда менее безобидного собеседника?

Змей быстро отпрянул, когда неожиданный гость показался из-за тени дремучего леса, однако Сигюн не удивилась его приходу – с половины пути, преодоленного от Асгардского дворца, почувствовала слежку.

– Тор… сын Одина, – зашипел змей.

– Тебе пора в свою морскую колыбельную, рептилия.

Уверенность, исходившая от бога грома – или же самоуверенность, – не пришлись по вкусу Йормунгарду, отчего он зашипел громче прежнего. Белокурого аса он не любил, возможно, сильнее своего так называемого «родителя», и возникшее напряжение между двумя душами, жаждущими битвы, Сигюн определила моментально.

– Йормунганд, – встав между собеседниками, девушка обернулась к змею и сказала: – благодарю тебя за беседу. Надеюсь, что ты придешь и в следующий раз.

Выждав напряженную паузу, во время которой глаза монстра пристально следили за Тором, змей отступил и отозвался:

– Ну разумеется. До скорой встречи.

Он быстро исчез под глубинами вод, пуская волны, сильно бьющиеся о скалы. Сигюн рискнула подойти ближе к обрыву и наблюдать, как бледный силуэт Йормунганда растворяется под пеной и солью, подхватываемой шквалами ветра.

Свист сквозняка стоял в ушах, деревья шелестели листвой. Прикрыв глаза, девушка вдохнула морской воздух и представила, как ее сила разливается по округе, ударяясь об источники цветной энергии – зверей, птиц, рыб. Мидгардский змей довольно быстро покинул Асгард, во всяком случае, Сигюн уже не чувствовала его присутствие, но куда сильнее ее волновал сын Одина.

– Что ты здесь делаешь?

Недовольство, проскользнувшее в голосе Сигюн, удивило Тора, признаться, как и ее саму. Она редко общалась с богом грома, не входя в его круг друзей, однако это не означало, что ей бы не хотелось изменить положение. Кому не хотелось иметь в друзьях принца, сына самого Одина?

– Так что? – Уже не так резко обратилась к мужчине богиня, подойдя ближе. И чем меньше между ними становилось расстояние, тем быстрее она ощутила подвох.

– А я надеялся получить благодарность, но… – заметив подозрительный взгляд собеседницы, Тор прекратил довольно ухмыляться и несколько растерянно добавил: – Не пойми меня неправильно, я в эти дела не влезаю, но моя мать узнала, что отец отправляет одну из ее подруг на столь опасные задания и… попросила меня убедиться, что с тобой все в порядке.

– Подруг? – Не поверила Сигюн, со скептической усмешкой не отпуская от мужчины взгляда. – Так и сказала? Подруг?

– Ну… э… я не вдавался в подробности, но лучше…

– Ха-ха, ладно, не важно, – улыбнулась Сигюн, решив более не терзать собеседника лингвистическими пытками. – В этом не было необходимости, но твой поступок, пусть и под давлением матери, весьма тактичен.

– И вовсе не под давлением. Я же воин, в конце концов, а не… не важно.

Не похоже на бога грома– в столь неловкой манере разговаривать с девушкой, хотя упоминание Фригги кого угодно введет в смятение. Сигюн приглядывалась к мужчине и будто смотрела сквозь туманную завесу не в силах увидеть то, что пряталось по ту сторону.

– Ладно, – кивнула девушка, скорее, принимая для себя какую-то истину, а не отзываясь на комментарий собеседника. – А почему великая Фригга прислала тебя, а не Локи? Йормунганд же его дитя.

– «Дитя» – это слегка преувеличено, тебе не кажется? – Не без горчинки отметил Тор, снисходительно посмотрев на девушку. – Этот монстр – порождение энергии, которая бушевала над полем боя в последнюю битву с великанами. Это была наша с братом первая битва.

– Из которой вас едва не на носилках выносили, – не упустила возможность колюче улыбнуться Сигюн, наблюдая за очевидно реакцией собеседника:

– Чушь! Может, брату и было плохо, однако я крепко держался на ногах. Проклятые завистники любят распускать слухи. А тебе, милая леди, следует следить за своим языком. Ты же ведь разговариваешь с сыном Одина.

– Да… с сыном Одина, – согласилась Сигюн, без улыбки, загадочно покачав головой. Вовсе не из раздражения, а скверного чувства, будто ей в глаза песок бросили.

Обычно прочитать души богов ей не составляло труда, они мерцали яркими искрами, переливались во всплесках эмоций, словно горная река. Сигюн научилась следовать за их течением и даже направлять в угодное ей русло, однако она никогда не притрагивалась к членам королевской семьи. Опасалась проявить неуважение и попросту боялась возможных неприятностей и вопросов. Однако, стоит заметить, ей все же доводилось несколько раз «касаться» души Тора и в качестве рискованной шалости влиять на его желания. Совсем незначительные, например, внушить легкий голод. И его бы она сразу узнала; Тор прославился славным воином и силачом, но никак не специалистом в духовной защите и магии.

Перед ней находился кто-то другой.

– И тем не менее я благодарна, что ты вступился за меня, – поспешно улыбнулась Сигюн, наверняка выглядя не столь убедительно, как хотелось бы. – Это было благородно.

– В следующий раз я могу и не появиться, поэтому будь осторожна.

– Конечно, – пообещала девушка. – Я всегда осторожна с тем, кого не могу увидеть полностью.

ЧЕЛОВЕК

Говорят, кофеиновая зависимость – неприятная вещь, однако я могу назвать куда более раздражающее событие, преследующее нас.

– Пересечение Монтгомери-Стрит и Марин Бульвар! Они уходят к Коламбус Драйв! Где чертово подкрепление?!

Поправка: говоря «нас», я имела в виду себя и мою команду. А в данный момент – себя, с разрывающимися в рваной отдышке легкими из-за продолжительной погони по узким улицам Нью-Джерси. Весь Манхеттен лежал в руинах после нападения инопланетных захватчиков, поэтому люди не решались выходить из домов. А те, кто осмелился покинуть стены уцелевших зданий, с криками разбегались прочь при виде облаченного в панцирь читаури. Зевак, которых недостаточно напугал внешний вид монстра, с пути сметала я.

Я этого уродца определенно не догоню, от одной подобной мысли злость закипала в груди. Пришлось остановиться и стерпеть жжение в легких, прицелиться из пистолета и пустить несколько пуль ему в спину. Одной из них удалось оставить вмятину на прочном панцире, вынудив пришельца упасть и, перевернувшись, запрыгнуть на стену ближайшего здания.

– Проклятье… – Наблюдая, как оборотень карабкался по дому, осыпая тротуар каменной крошкой, ссыпающейся из-под когтей, я открыла огонь. Но монстр сбежал. – Черт! Да сколько можно? Вы собираетесь ловить этого ублюдка?!

– Где он сейчас? – Раздался из наушника голос Марии Хилл.

– Ушел на Монтгомери-стрит.

– Гони его к Гудзону, – приказала Мария.

Легко говорить тому, кто не чувствует себя выжженным до последней капли, и тем не менее не за жалобы мне платили.Шумно выдохнув и сдув с лица соломенную прядь волос, я бросилась бежать по направлению к заливу, наблюдая, как ловко читаури перебирается со здания на здание. Он изредка бросал на меня взгляд, издавая шумное рычание.

Отбить Нью-Йорк удалось ровно восемнадцать с половиной часов назад, когда Мстители остановили атаку инопланетных тварей. Основная масса читаури погибла, потеряв связь с флотом, оставшимся по ту сторону галактики, однако разведчики оказались живучими тварями. Скрывались, прятались, оставшись в ловушке Нью-Йоркских джунглей.

Еще два выстрела. Взвыв от боли, монстр сорвался со стены и упал на припаркованный автомобиль, который с треском сложился под его тяжестью. Более преследовать инопланетную тварь я не изъявила желания: запрыгнув на скамейку, чтобы открыть обзор, направила на противника пистолет и поймала на себе его взгляд.

Читаури остался на Земле, возможно, проживая последние секунды. Ему было страшно, ведь он оказался вдалеке от дома, от знакомой местности в окружении миллиардов людей, желающих растерзать его на части. Я поняла это не только по взгляду монстра, сколько почувствовала. Будто его душа кричала о помощи, извиваясь над дьявольским огнем.

Секунда промедления оборвалась двумя громкими хлопками, после которых исчезло чувство тревоги, тянущееся ко мне от инопланетного гостя тонкими нитями. Сознание гудело, а потом – раз – и тишина.

Разбитая пулей голова монстра безвольно свисала с крыши автомобиля, держась на массивной шее. Темные, иссиня-черные капли россыпью покрыли смятое стекло и дверцы, стекая на асфальт.

– Цель уничтожена, – не отрывая взгляда от поверженного агрессора, отчиталась я. – Дальнейшие указания?

– Возвращайся на точку сбора с докладом. Агент Грант Уорд будет ждать.

– Принято.

Так оно всегда и бывало – меня гипнотизировала тишина, остающаяся после смерти живого существа. Его эмоции не исчезали, они замолкали, как только мозг переставал работать – энергия покидала тело медленно, растворяясь в окружении. В такие моменты я ощущала себя энергетическим вампиром, или же просто бессердечной тварью, смотрящей без страха и сожалений на остатки того, что не унесла с собой смерть.

На точку сбора уже прибыло немало агентов, которым требовалась медицинская помощь. В сравнении с ними я выглядела живчиком, только что выбравшимся на прогулку после утреннего душа. Суета кружила над кварталом, отдаваясь отголосками выстрелов со всех сторон – многие группы продолжали преследовать читаури.

Приблизившись к растянутым посреди улицы тентам, под которыми разместили временный штаб, я не кинулась оповещать всех о своем присутствии, – мое внимание привлекла интерактивная голографическая карта города. Манхеттен кишел красными точками, и не удивительно – инопланетные захватчики в борьбе со Мстителями разнесли немало зданий. Состояние Бруклина также оставляло желать лучшего, можно сказать, что Куинс пострадал меньше всего. Удивительно, что выдающегося агента Гранта Уорта отправили руководить операцией по зачистке в западной части города.

И да, я мыслю с сарказмом. В стрессовых ситуациях хочется выместить злость.

– Агент Хейкин! Ждал Вас. Мария Хилл сообщила, что вы закончили.

– Хейккинен, – громогласное «тварь» едва не проскользнуло следом, я подошла ближе и добавила: – Агент Астрид Хейккинен, ради бога.

– Прошу прощения, но у нас есть проблема серьезнее. Докладывайте.

Не собирался он просить прощение, и не сожалел ничуть об исковерканной фамилии, которой доставалось раз за разом. Скандинавское происхождение наградило меня не только арийской внешностью, но и подарило сложную фамилию, чтобы я не зазнавалась. Как бы обидно не было, в данной ситуации гордость пришлось проглотить и полностью сосредоточиться на работе:

– Харсимус Ков и Виллидж зачищены, там прятались два читаури. Один из моих напарников был ранен, другой начал преследование одного монстра, а я погналась за другим.

– Да, Стивенсон сообщил о пойманном на Коламбус-драйв, – рассуждал мужчина, отмечая на карте новые цели и обводя район кончиком пальца, вырисовывая тонкую зеленую линию. – Таким образом, Хисторик Даунтаун зачищен. Хорошая работа, агент. Отдыхайте до дальнейших распоряжений. Скоро к нам пребудет подкрепление.

Отдыхать – мне приказали отдыхать, и не воспользоваться подобным моментом было бы глупо. Но едва я подошла к перилам, отделяющим небольшой бетонный обрыв от Гудзона, я не испытала облегчения. Панорама города по ту сторону залива вызывала уныние и грусть, до сих пор над небоскребами поднимался дым – уже не такой густой, как вчера, и тем не менее. Ветер приносил соленый запах с примесью горечи. Но у воды было спокойнее, чем в каменных лабиринтах города, мне всегда нравились моря и реки, близ них я чувствовала себя живой и спокойной. Шум волн и течения имел полезную способность перебивать крики человеческих душ.

– Горячий кофе?

Бумажный стаканчик возник у меня перед носом, и горечь молотых зерен ударила в нос. Хотя, кого я обманываю? Приняв угощение и сделав глоток, я моментально различила знакомый привкус растворимого порошка.

– Фу… ужас какой-то, – не постеснялась я скорчить рожицу, показательно высунув язык. – Места, значит, у них нет в кузове для кофе машины, дрянь, серьезно?

– Это полевая миссия, Астрид, а не туристическая прогулка, – с укором подметила Джемма Симонс, отчаянно пытаясь уберечь распущенные волосы от сильных порывов ветра.

А что творилось у меня на голове? Тугая кичка наверняка выглядела, как птичье гнездо.

– Это не отменяет мое недовольство, – добавив к горечи фразы стервозную ухмылку, мне вряд ли бы удалось победить вкус напитка, и тем не менее горячая жидкость приятно заполняла желудок. Пока не проснулся голод. – Вот черт, теперь и есть захотелось.

– Тебя точно еще не отправили в отставку?

– За что? За личное мнение? Ну… у нас же толерантная страна, так что пусть терпят. В мои миссии не входит быть паинькой.

– И приятным собеседником, видимо, тоже. Тебе бы следить за собой, иначе можешь нарваться на неприятности.

– Что ж… – задумалась я. – Справедливо. Пью за тебя, мудрая женщина.

Джемма только страдальчески вздохнула и покачала головой, искренне негодуя из-за моего поведения. Признаюсь, стресс и усталость, а зачастую и голод, пробуждали во мне – как и в большинстве женщин – яростную колючую стерву, не заботящуюся о чувствах окружающих. А самое противное, что и спорить мне не с кем. Точнее, в приступе злости или попытке доказать правоту я невольно воздействую на оппонента и побуждаю «от чистого сердца» занимать мою позицию. Кто не вырастит в таких условиях самоуверенной эгоисткой?

– Наш командир обмолвился, что к нам скоро пребудет подкрепление. Особое подкрепление.

– Да… – Оглянувшись к палатке, в которой раздавал приказы Грант Уорд, Джемма нахмурилась, и даже показалась взволнованной. – С Джерси, может, мы и управились, но на Манхеттене и в Бруклине все еще много тварей. Простые агенты не справляются, здесь нужна помощь кого-то, как…

Заметив смущенный взгляд девушки, я ухмыльнулась и продолжила:

– Как я? Брось, мои ментальные способности вряд ли помогут нам раздавить армию читаури.

– Не все Мстители сейчас могут принять участие в зачистке, а агентов с экстраординарными способностями у нас по пальцам пересчитать, их практически и нет.

– И они, увы, не могут метать молнии из рук, – в заключении добавила я, почувствовав неодобрение собеседницы. – Так кого присылают?

– Информации мало, но… сказали, что кого-то, кто… почти что метает молнии из рук.

– AveSatana?

– Очень смешно.

Она обиделась. Действительно обиделась, хотя поведением Джеммы зачастую управлял страх, и даже сейчас она боялась – вчерашних событий, текущей миссии, моих слов. Девушка не гонялась за монстрами по городу, ее специальность – биохимия, она собирала биологические образцы с трупов пришельцев, участвовала в сортировке доспехов и инопланетного оружия.

Хотелось бы и мне не марать руки, не подвергаться каждый раз угрозе, а сидеть в лаборатории и проводить исследования, разрабатывать чертежи «супер новационных устройств». Но для этого нужно быть умной, а не едкой на слова, так что все по справедливости.

– Тебе же повезло меньше, да, Эйда? – В задумчивости пробормотала я.

Мы с Эйдой Пирс как несколько месяцев уже не были напарницами. Точнее, начальство посчитало, что я достигла того уровня профессионализма, при котором за мной не требовался круглосуточный присмотр. Зря, зря они так думали. Признаться, без девушки я порой чувствовала себя беспомощным котенком. Мы сблизились в подростковом возрасте, когда «Щ.И.Т.» заменил нам семью.

Команду Эйды направили в Манхеттен, и по обрывкам фраз, вырывающимся из раций, там сейчас было жарко. Не так, как вчера, когда здания рушились на головы горожан, и тем не менее.

Наручный компьютер завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Маленький сенсорный монитор на тыльной стороне предплечья отобразил поступивший приказ. Небольшой оказался перерыв, нас перебрасывали на Манхеттен в помощь остальным агентам. В лучшем случае управимся до ночи, а если повезет, так успею заточить сендвич по дороге к месту высадки.

***

Говорила мне мама – не бегай с полным желудком, да и после еды. В боку будто камень залег, болезненно придавливая печень, отчего и вовсе хотелось упасть и не вставать. В каменных джунглях Манхеттена охотиться на разведчиков-читаури оказалось невероятно сложно, они умело скрывались среди развалин, и быстро сообразили, что лучшее место для пряток – метро и канализация.

– Уже одиннадцатый час вечера, а я не дома, и даже не в офисе. В метро, в старых заброшенных тоннелях с крысами и мусором.

– Радуйся, что не в канализации, – тактично подметила Эйда. – Как думаешь, много еще их осталось?

Неплохой вопрос. Инопланетяне излучали особый вид тета-волн, который улавливало изобретение Леопольда Фица, одного из многих технических гениев Щ.И.Та. Наиболее сильный сигнал исходил из-под земли, что побудило агентов спуститься в темные лабиринты Нью-Йорка и разбиться на группы. В подростковом возрасте меня будоражила мысль изучить тайный мир города, но романтику портила антисанитария, осыпающийся потолок и бегающие под ногами крысы. Мерзкие создания – это вовсе не милые мышки, сидящие в клетках зоомагазина, а огромные грязные грызуны размером с мини-пига.

– Ну, – обведя потолок лучом фонаря, я с сомнением подумала о вероятности встретить здесь еще кого-то. – Группа Уорда нейтрализовала трех тварей, еще парочку нашли ближе к северному Манхеттену.

– Гарлема боятся даже читаури, согласна, – ехидно подметила Эйда.

Чем меня и привлекала эта американка с кошачьими глазами, так своей неожиданной прямотой в высказываниях. Хотя порой я и обижалась ее шуткам о бестолковых стервах, которые говорят быстрее, чем думают.

Мы остановились на развилке, чтобы свериться с картой и доложить команде о пустующих тоннелях: я присматривала за тылами, пока напарница передавала данные. Горький запах плесени щекотал ноздри, прилипал к коже, пропитываясь сквозь костюм. Поскорее бы убраться из этого места, здесь и без инопланетян страшно.

Эхо в бесконечных проходах разносилось на сотни метров, и меня до мурашек будоражил голос, вырвавшийся из глубин. Он оказался тихим и шепчущим, да и вряд ли принадлежал человеку – не уверена, что вообще живому существу.

– Ты это слышала?

– Нет. У тебя уже галлюцинации.

– Возможно, – не стала я отрицать, направляя, словно защитный оберег, луч света в темноту. – Но лучше проверить. Ты ведь не против?

– Нам в любом случае бродить здесь до полуночи, – не без досады подметила Эйда, всплеснув руками. – Центр сообщил, что смена пребудет не раньше. А пока продолжаем увлекательное турне по подземкам Гарлема.

Странное чувство. Будто приближаешься к сердцу существа по подземным тропам метро. Я чувствовала исходящую энергию из глубины коридора, словно сладкий запах вишневого пирога, тянущийся из открытой форточки. Только пахло не сдобой, а смрадом – спасибо мусору, – и ощущения были не из приятных.

– Ты что-то чувствуешь, верно?

Эйду приставили ко мне не только в роли напарницы, но и как куратора, наблюдающего за моими сверх способностями. Она умела наблюдать, подстраиваться под окружение, отчего мне порой казалось, что я общаюсь с ровесницей, увлекающейся красивыми платьями и редкими духами. Как я, как многие. Но Эйда была девушкой-хамелеоном, и такую способность не назовешь «супер» – это более чем «супер». Ведь она научилась этому, а не открыла неожиданный талант, как подарок под рождественской елкой.

– Возможно, – не стала наверняка утверждать я, однако рука так и тянулась к пистолету. – Скорее да, чем нет.

Мы шли довольно долго, петляли по коридорам, отмахивались от крыс и ощущали вибрации поездов за соседними стенами. Никаких инопланетян, только изредка промелькивающие силуэты бездомных – после нападения на Нью-Йорк люди не рисковали спускаться под землю.

– Поезд… подожди, разве метро уже возобновило работу?

– Нет, – нахмурив брови, с растерянным видом потянулась к наручному компьютеру Эйда. – Во всяком случае, не на Манхеттене.

– А что за вибрации тогда?

Последовавшая за словами тряска меня вообще не обрадовала, а неплохо напугала, что красноречиво выражало мое лицо. Эйда сохраняла спокойствие – застыла и прислушивалась, только взгляд метнулся к эпицентру аномалии вместе с лучом фонаря.

– После вас.

Естественно, я не обрадовалась выпавшей участи, однако полевой агент обязан лезть в пучину неприятностей, чтобы спасти человечество от вымирания. Нам пришлось плутать по развилкам до тех пор, пока техника не выключилась под влиянием странных помех. И чем ближе мы подходили к неизвестному, тем сильнее обострялось паническое желание убраться как можно дальше. Это с одной стороны, а с другой…

– Это явно не читаури.

Не могла не согласиться. Перед тоннелем стояла прозрачная мерцающая стена, напоминающая полотно, искажающее реальность. От него исходила притягательная энергия, сравнимая с прикосновением прохладной воды в разгар знойного дня. Только я не думаю, что стоит поддаваться манящему чувству – вдруг к «сладкой водице» примешана отрава?

– Что бы это ни было, оно излучает мощное электромагнитное поле – компьютер с ума сходит, – недовольно подметила Эйда, отчаянно барабаня пальцем по сенсорному экрану. – Стоит сообщить об аномалии, может, это дело рук пришельцев или…

Эхо звонкого рыка подстегнуло нас обернуться и выхватить оружие. Стрела портативного фонарика разрезала темноту, обнажив пугающую пустоту коридора. Вибрация, исходящая от искаженного пространства, усилилась, заставляя дрожать не только каменную кладку стен, но и мое сердце.

Мне нетерпимо хотелось окликнуть Эйду, удостовериться, что она рядом – хотя глупо, ведь я ее видела боковым зрением. Только страх и не отступал, и не нравилось мне то, что тянулся он откуда-то спереди, а не от нас с напарницей.

Собравшись с духом, я сделала шаг вперед, другой, прислушиваясь к окружению – тишина и легких хрип инопланетной твари, прячущейся где-то неподалеку. Насколько же мы глубоко ушли в тоннели, что даже не слышали шума города?

Он рядом, я это чувствовала. Сказать по правде, никогда раньше не испытывала столь острого восприятия, будто меня подпитывал дополнительный источник силы. И невидимые нити энергии тянулись прямиком со стороны аномалии. От этой мысли стало невероятно жутко, нестерпимо захотелось обернуться, и как бы я не сопротивлялась, не устояла перед соблазном.

Меня чуть удар не хватил: от крика Эйды, выстрела или рева монстра, – трудно сказать. Я ни о чем толком не успела сообразить, читаури набросился на меня, как голодный пес на говяжью кость, впившись острыми когтями в руку. Эйда стреляла в тварь, но та не подыхала, а толкала меня назад.

– Астрид!..

Голос напарницы, полный ужаса, оборвался на последнем слоге, словно утонул в воде, растворился в холодном тумане. Я боялась, что упаду в зловонную лужу или на твердый бетон, однако свалилась на настил из мягких листьев и острых ветвей. Истерзанную руку жгло огнем, но мне не было до нее дела, как и до умчавшегося прочь читаури – только слышала его удаляющийся хрип.

Подняв взгляд, я обнаружила, что меня окружали не каменные стены заброшенных тоннелей, а лесная чаща, окутанная дымкой. Заходящее солнце едва оттеняло небо бордовым оттенком, в то время как с востока из-за гор надвигалась черная завеса. Надо мной возвышался огромный, если не сказать – необъятный – ствол дерева с глубоким разрезом посредине. Чернела дыра, словно открытый рот, желая проглотить меня поскорее.

Я оказалась настолько обескуражена сменой обстановки, что даже не спешила кричать и рыдать в отчаянии. Но, думаю, паника вот-вот нахлынет, поскольку на языке так и вертелся очевидный вопрос:

– Где я, мать вашу, оказалась?

========== 2 - Raise the dead ==========

Комментарий к 2 - Raise the dead

Я извиняюсь, что новой главы не было 2 недели - приготовления к отпуску заняли много времени, и я не успела оформить и выложить главу. Теперь обратно вхожу в ритм, и новые части будут появляться стабильно по выходным.

Приятного чтения :)

2 – Raise the dead

Dorothy – Wicked Ones

This night ain’t for the holy man with the holy plan

For the promise land

This night we got the evil hand

And the evil hand gonn’ raise the dead

Эта ночь не для святого человека со святым планом

Для обещанных земель.

В эту ночь мы получим злую руку

И злая рука воскресит мертвых

БОГ

Треск ребер заложил уши. Он звучал невероятно громко, будто группа лесорубов беспощадно обрушивала топоры на сухие стволы деревьев. Сердце стучало, разгоняя кровь по венам, в то время как из гортани доносился стон. Сигюн ужаснулась, что слышала не свой голос, а чужие крики – крики десятков, сотен душ, тянущих руки из открытой раны. Они пытались вырваться из нее, будто она была сосудом, тюрьмой из крови и плоти, в которую ей довелось заточить их.

Боль в груди стучала по костям, даже когда девушка освободилась от сна. Распахнув глаза, она едва могла пошевелиться из-за обездвиживающей силы страха. Ночные кошмары приходили все чаще, сюжеты их менялись, но постоянным оставалось одно – грудь горела огнем, а над головой кружили чьи-то голоса, из которых лишь единственный вселял в нее непомерный ужас.

Присев на кровати, Сигюн спрятала лицо в руках и шумно выдохнула. Из приоткрытого окна задувал легкий ветер, беззвучно колышущий шторы. Ночь возымела полные права над землями Асгарда, окутав его тишиной и темнотой, но девушка уже не хотела спать. Не могла.

Будучи одиночкой, оставленная сестрой и матерью, она знала лишь единственных советчиков. Она прибегала к их наставлениям с крайней осторожностью и редкостью, поскольку сила, которой обладали они, во многом превосходила могущество Одина.

Норны – могущественные сущности, плетущие цепочки судеб живых существ, смотрели далеко сквозь время и пространство. Путь к ним лежал неблизкий, через дремучий лес, в глубине которого существовала пещера, где пересекались миры Асгарда и Мидгарда.

Сестры не любили незваных гостей, поэтому за редким исключением появлялись перед путниками и богами, желающими узнать свою судьбу или просить совет. Так что Сигюн не любила признавать, что она вовсе не та, кого великие норны принимали с радостью. Они никогда ей не показывались, хотя девушка ощущала из присутствие – они наблюдали, наблюдали за каждым, кто осмеливался входить в пещеру к священным потокам времени.

Скакать в ночи – дело не из приятных. Сигюн не любила конную езду, однако не видела иного выхода, чтобы добраться к пещере к рассвету. Ветер бил в лицо, спутывая тонкие светлые волосы, вздымая легкие юбки, отчего издалека девушка более напоминала бледный призрак, а не наездника. Вперед, по неосвещенным луговым тропам, ее гнало не любопытство, а страх, и чем ближе становился темный лес, тем сильнее росло беспокойство.

Как и в предыдущий раз, лошадь отказывалась продолжать дорогу под склонившимися кронами дремучих дебрей. Животное ржало и упрямо мотало головой. Девушка разделяла его опасения; света, что лился от города, хватало, чтобы хоть немного оценить масштабы лежащей впереди чащи.

– Идем. Тебе нечего бояться.

Лошадь недовольно фыркнула, но перестала топтаться на месте. Теплым словом Сигюн удалось подавить страх животного, поэтому до скал ей не пришлось идти пешком по тропе, за пределы которой ступать было крайне опасно даже для богини.

Кикиморы, оборотни, утопцы, призраки – для кого только не стал тюрьмой этот лес. Норны не спроста окружили себя опасными тварями, служившими отличной защитой от нежеланных гостей. Используя световую сферу, девушка освещала лошади дорогу и не уставала оглядываться по сторонам, наблюдая мелькающие между деревьев силуэты призраков, чьи-то когтистые лапы и горящие глаза. Ее сила стала для нее превосходным оберегом – взывая к душам существ, прячущихся в тенях, она тушила их жестокость и желания. Грубость подобного подхода обратилась превосходной практикой, однако с людьми – и уж тем более богами – такой трюк не пройдет. Они либо моментально заметят манипуляцию и начнут сопротивляться, либо неаккуратное вмешательство могло повредить душу. И из грозного воина получится плачущая истеричка.

Священные источники лежали глубоко под горой, к которым Сигюн пробиралась по коридорам пещер, изодрав и испачкав полы платья. Она едва ощущала присутствие норн, поскольку их энергию перебивал поток, струящийся по Иггдрасилю, у корней которых Сигюн и обнаружила чашу Скульд – будущее.

На огромном куполе пещеры играли яркие блики, отражающиеся от темно-синего озера, над поверхностью которого парила легкая дымка.

– Будущее туманно, верно?

Подойдя к краям водоема, Сигюн испытала неожиданный приступ страха. Для нее путь к источникам судеб, в отличие от многих других богов и воителей, был лишь утомительной прогулкой. Она читала чужие судьбы, словно заглядывая в интимные дневники, и не тревожилась о себе до нынешнего момента. Ведь никогда еще блондинка не рисковала дотрагиваться до вод Скульд.

Сев на колени, Сигюн робко протянула руку вперед, дотронувшись до вихрей тумана.

– Ай!

Отдернув руку, словно пальцев коснулись языки пламени, девушка сжала кулак и притянула его к груди, в которой бешено заколотилось сердце.

– Что за чертовщина?..

Никогда прежде воды не обжигали, словно кипяток, причем Сигюн даже не коснулась воды, что не могло не беспокоить.

– Уйди… – Разнесся по пещере шепот, девичий голос, вынудивший богиню обернуться. – Воды будущего опасны.

– Все в этом мире опасно, как и неведение, – пытаясь определить, где скрывалась норна, парировала блондинка. – Меня все чаще преследуют кошмары, и это не просто сны. Я хочу знать, что является их первоисточником.

– Порой сны – это лишь игра воображения. Ты – Сигюн, Lagus, вода, которая постоянно находится в движении, подстраивается под окружение, а несносит преграды бурным потоком. В твоей власти подстраиваться под живых существ, ощущая их яркий блеск души, что выработало в тебе сильную интуицию. Так зачем же заглядывать в темный омут, если ты все равно сможешь… подстроиться?

Слова Норны не лишены смысла, и отчасти успокаивали беспокойное сердце. Но давление в груди, напомнившее о ночном вещем кошмаре, напомнили о реальной угрозе. По своей натуре Сигюн не привыкла бороться с проблемами и преодолевать препятствия, встающие на пути. Она предпочитала огибать их, находить лазейки, подстраиваться под ситуацию. Только боль, которая разрывала ее изнутри, вряд ли удастся так просто обмануть.

– Возможно, пришло время действовать иначе.

Затаив дыхание, Сигюн резко опустила руки в источник, подняв волну света, которая ослепила ее и обожгла кожу, словно кислотой. Но боль от прикосновения с водой не достигала сознания, которое оказалось во власти необузданной силы. Агония пожирала богиню изнутри, пока она пыталась выхватить смутные образы, проносящиеся перед глазами.

Темное помещение, озаренное мерцающим зеленоватым светом. Вокруг запах дыма, стены исписаны чудными символами. Пытаясь сосредоточиться, Сигюн увидела себя в отражении испачканного отпечатками рук зеркала со сколотыми краями. Общий образ оказался размыт, однако она определенно рассмотрела свои губы, горящие красным цветом, словно обведенные кровь.

– Возьми меня, – сказало отражение, опустив взгляд на сточную раковину, в которой пульсировало что-то мощное и яркое. – Прикоснись ко мне.

Видения из другого мира. Смутные, резкие.

– Ну же, прикоснись. Мы связаны, – твердил артефакт – небольшой камень оранжевого цвета – через дергающееся отражение девушки. – Я могу подарить тебе большее.

Пальцы скользнули по теплым волнам, исходящим от камня. Свет моргнул, и боковым зрением Сигюн заметила изменения в обстановке. Обернувшись, она обнаружила трупы девушек – незнакомых, исхудавших, с ярко накрашенными лицами, – застывшие в сидячих позах с остекленевшими глазами.

– Что за?..

Страх подбирался все быстрее, он уже тонкой плетью сжимал горло, освобождая сознание от ярких образов и возвращая чувство реальности – боль, жжение, дурноту.

– Они не важны! – Воскликнуло отражение, вырвавшись из зазеркалья и схватив Сигюн за руку, отчего блондинка воскликнула. – Не бойся силы. Ничего не бойся. Просто действуй.

Отражение опустило ее руку на камень, соприкосновение с которым показалось девушке самой болезненной пыткой из существующих. Каждая клетка тела взорвалась в агонизирующей вспышке. Вырвав руки из когтистых лап будущего, девушка откинулась назад, не переставая кричать. Казалось, что ее голос разносился далеко над просторами Асгарда, достигая душ всех созданий.

Такую яркую и пылающую боль Сигюн не испытывала никогда в жизни. Ее будто вырвали из собственного тела, выкрутили чувствительность на полную мощность и облили душу огненной магмой – не подвергаемая физическому разрушению, она тем не менее ощущала все.

От того, как пылало тело, пульсировала кровь, бегущая по венам, и раскалывалась голова, Сигюн ощущала, как от нее ускользало сознание. Боль не исчезала, а накатывала волнами вместе со слабостью. Закрыв глаза, она тут же потеряла связь с реальностью, и только голос норны звенел в ушах:

– Воды будущего опасны… я предупреждала. И теперь зло, что там пряталось, увидело тебя.

***

Сон подарил ей часы, пролетевшие коротким мигом темного беспамятства. Проснулась Сигюн от солнечного блика, ударившего по глазам сквозь прикрытые веки. Отягощающий страх остались в прошлом, оставив отвратительную мигрень и жжение на коже рук. С трудом разлепив веки, девушка присмотрелась к ладоням и обнаружила, что они целы и невредимы.

– Подобная неосторожность могла тебя погубить, дитя.

Пульсация в висках не позволяла Сигюн сосредоточиться на реальном окружении: просторной кровати с шелковыми простынями, прохладе раннего утра – или дня, – мягкому голосу, принадлежавшему взрослой женщине. Куда проще и быстрее Сигюн удалось почувствовать присутствие богини, от которой исходила стойкая и сильная энергетика. Но продолжать лежать девушка не могла себе позволить, боясь оскорбить гостью, которая, судя по всему, помогла ей выбраться из пещеры.

– Моя царица… – Выдавливая из себя с трудом каждое слово, Сигюн села на кровати и обнаружила, что ее успели переодеть в спальное белоснежное платье. – Сколько… сколько я спала?

– Четыре дня, дитя. Тебе повезло, ведь источники норн могли и вовсе погрузить тебя в вечный сон.

Растерев глаза, Сигюн, наконец, подняла взгляд на женщину, расположившуюся в кресле подле кровати. Ее удивило присутствие царицы Асгарда, и еще сильнее напугало, поскольку меньше всего она хотела привлекать к себе внимание и вызывать немилость царской семьи.

– Прошу простить, моя царица. Я… я не… честно, я не понимаю, что вы тут делаете.

– Твой крик разлетелся по всему Асгарду, – ответила Фригга, наградив девушку осудительным взглядом. – Его слышали все живые существа, и это не могло не вызвать беспокойство.

– Но почему?..

– «Почему ты сейчас говоришь со мной?» – Ухмыльнулась женщина, с очевидной легкостью предугадывая сыплющиеся вопросы. – Как мать всего сущего, я обязана приглядывать за всеми, особенно нежными созданиями, как молодые богини. Хотя мы обе знаем, что мы умеем показать коготки.

Фригга улыбалась, но Сигюн становилось только тревожнее от ее улыбки и блестящего взгляда. Будто бы на нее смотрел хищник. Девушке хотелось выразить сожаление из-за произошедшего инцидента, что она потревожила покой богов. Выбираться из тени на всеобщее обозрение она не желала.

– У тебя особый дар, дитя, как и у всех, кто живет в нашем мире. Но если пользоваться им необдуманно, он может стать опасным и для окружающих.

– Я всегда использую его обдуманно, – сказала Сигюн, с обидой нахмурив брови. – То, что произошло у источника норн было вне моей власти.

– Так зачем же ты отправилась туда? – Фригга надеялась получить моментальный ответ, но собеседница упрямо промолчала, что вызвало у нее не злость, а усталый вздох. – Я беспокоюсь за тебя, Сигюн, и вовсе не желаю зла. То, что ты способна сдержать инстинкты монстров, порожденных необузданной энергией, не может не вызывать уважение. Мы не можем потерять тебя, ты нужна нам.

Фригга говорила приятные вещи, и как бы Сигюн не пыталась порадоваться своей значимости, в глубине души она сохраняла твердую уверенность, что ее обманывают. Да, они ценили ее способность, и в то же время опасались, стараясь держать подальше от людных мест и богов, исключая возможность тесного контакта с высшей аристократией. Сдерживать монстров – отлично! Чувствовать угрозу, не слыша злых слов – замечательно! Но от нее Фригга и другие старшие богини держались на расстоянии, не предлагая статус фрейлины или помощницы. Ее сестра Нанна, покровительница летнего тепла и лугов, была фавориткой, а позднее и женой, старшего сына Фригги – Бальдра. А она? Ее почему-то смело вычеркивали из списка невест, не присылали приглашения на смотрины. Раньше присылали, конечно, но когда открылся ее дар – при весьма трагичных обстоятельствах, – компанию Сигюн составляли монстры и духи.

«Какой муж захотел бы иметь женщину, способную манипулировать его желаниями и душой?»

– И я говорю не только о твоих встречах с монстрами. По правде говоря, я уже не первый месяц думаю над одной вещью, которая не дает мне покоя. Не сказать, что это проблема, но… я боюсь, что она может стать… весьма неприятным фактором. Привлекать тебя к ее решению также не хотелось до последнего, поскольку я считаю это нечестным и… неправильным.

– О чем вы?

– Не нравится, что я говорю подобные вещи, верно?

– Вовсе нет, я привыкла…

– Не лги мне, дитя, – перебила Фригга, одарив девушку снисходительным взглядом. – Мне, как и тебя, также дана сила читать настроение и души. Только я не могу на них действовать, в отличие от тебя.

– Вы хотите использовать мою силу для чего-то «неправильного». Простите меня за подобные слова, моя царица, но это не может не угнетать.

– Понимаю, – грустно улыбнулась женщина. – Но эта проблема требует деликатного подхода. Дело в моих сыновьях. Они уже выросли из того возраста, когда все вокруг кажется лишь забавным и нарисованным миром сказок, и для них пришло время понять, какая на них лежит ответственность. На одном из них.

– Вы говорите о… наследии? – предположила Сигюн.

– Только одному из них суждено стать царем Асгарда, и поскольку Бальдр… его больше нет, то бремя правителя ляжет на Тора.

– И в чем же проблема?

– Понимаешь, мой муж любил вызывать в мальчиках дух соперничества, говорить, что кто-то из-них станет королем всего сущего, и им придется побороться за трон, но…

– Но на деле все решает старшинство, – догадалась Сигюн. – Получается, что все усилия Локи были напрасны, ведь вы изначально решили передать власть Тору.

– Я ничего не решала, – покачала головой Фригга.

– И что требуется от меня? – Ощущая разгорающуюся злость в груди, нахмурилась блондинка. – Внушить вашему младшему сыну, что все хорошо и прекрасно?

– Нет, – резко и с угрозой отрезала женщина, смирив собеседницу строгим взглядом. – Не смей даже пытаться прикасаться к душам моих сыновей и внушать им свои желания. Я все равно узнаю об этом и… – заметив, что грозный настрой заставил девушку растеряться сильнее, Фригга попыталась смягчить тон: – И я не прошу тебя присматривать за обоими сыновьями, только за одним. Мне необходимо, чтобы ты постаралась… как бы… отвлечь от этой проблемы Локи.

– Отвлечь? – Переспросила Сигюн, разглядев не внушающий радости подтекст предложения. – При всем уважении, моя царица, но я… я не могу.

– Но он заинтересован тобой, и ты об этом прекрасно знаешь. Не так ли?

Поначалу Сигюн лишь казалось, что за ней кто-то наблюдает – способность читать души множество раз сбивала ее с толку, однако она все чаще замечала за собой слежку. Все началось со встреч с Йормунгандом, во время которых ее не покидало ощущение, будто они не одни со змеем посреди дикой природы. У нее было предположение, что за ними мог наблюдать Один в обличие ворона, однако она помнила энергетику царя Асгарда. Поэтому девушка отважилась «прощупывать» все души в городе, с которыми ей доводилось сталкиваться. Вряд ли ее прикосновения хоть кому-то удалось бы почувствовать, настолько легкими они были. Зато ей, наконец, удалось обнаружить тайного преследователя.

– Он, скорее, заинтригован, почему я зондирую души его питомцев, – не удержалась от колкости Сигюн. – Никому, кроме меня, Один не позволяет приблизиться к Йормунганду и Фенриру. К Фенриру даже я боюсь спускаться… этим волком управляет только жажда крови и разрушений, он не обладает сознанием мидгардского змея.

– Тем лучше, – подметила Фригга. – Тебе будет проще найти с ним понимание.

– Я…

– Сигюн, если тебе станет проще, я обращаюсь к тебе, как твоя царица, – подавшись вперед, женщина сложила руки в замок и вцепилась в собеседницу серьезным взглядом. – Это не просьба.

У девушки мурашки пробежались по спине от угрожающего вида Фригги. Она могла использовать власть как угодно, и даже если Сигюн попыталась бы сопротивляться или отказать, ей бы это обернулось чем-то нехорошим. Скованная статусом младшей богини, она не имела права перечить царице Асгарда.

От обиды и беспомощности в данном положении девушка стиснула простыни и едва удержалась, чтобы не скривить лицо. Она хотела бы покинуть этот мир, найти другой уголок во вселенной, где ни от кого бы не зависела. Только куда ей, одиночке, деться?

– Я даже не знаю, что делать. – В последней, отчаянной попытке призналась Сигюн, обратив полный мольбы взгляд на Фриггу. – Чем вообще я могу помочь?

Но женщине будто понравилась ее растерянность и беспомощность, отчего успокаивающая улыбка показалась насмешливой для Сигюн.

– Ну, я знаю только один способ, которым женщина действительно может помочь мужчине забыть о своей трагедии.

ЧЕЛОВЕК

Это определенно не Централ-Парк, в котором даже самые темные уголки в разгар ночи не выглядели настолько жутко. У меня сначала возникла мысль, что я угодила в аномалию, искажающую пространство, и вылетела в знаменитый нью-йоркский парк, но быстро признала ошибочность суждения. Появился ли портал вследствие излучаемой тессаркатом энергии, или же всегда прятался под Гарлемом – трудно сказать.

А еще труднее описать страх, продирающий до костей при странных звуках и отголосках, доносящихся из тьмы. С наступлением сумерек лес ожил, и портативный фонарик служил единственной путеводной звездой. Или приманкой. Кто знает… я уже не уверена, что это даже леса Штатов.

В Щ.И.Т-е учили подавлять эмоции, управлять ими, и я отчаянно пыталась держать себя в руках. В горле будто ком застрял, я не могла издать ни звука, даже позвать на помощь – вряд ли из-за дерева выскочит Эйда. Вот кто и выскочит, так это читаури – как минимум тот читаури.

Лес пробуждался, наполнялся звуками диких животных, а также странными шорохами и неестественным гулом. Холодало моментально, первыми замерзли руки – кожаный костюм удерживал тепло тела, но если я не найду укрытие, то ночь будет незабываемой. И странно пахло – не то озоном, не то горечью. Нужно найти реку, ручей или открытый пятачок неба, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше.

Признаться, это даже забавно – заблудиться в лесу. Мне страшно, но мозг словно и не воспринимал чрезвычайность ситуации, защищал от накатывающей паники. Я упала в аномалию и оказалась в лесу! В чертовом лесу! Но несмотря на безлюдность и атмосферу фильма ужасов, меня переполняла энергия. Я следовала за невидимой нитью, меня будто манило к источнику силы… или же я просто пыталась убедить себя, что не нарезаю круги. Нужно найти ориентир, и немедленно!

В звездах меня учила разбираться Эйда, и, выйдя на опушку, лежащую под открытым небом, я сделала вывод: либо из меня плохая ученица, либо…

– Я в заднице.

Это не наши звезды! Вообще ни разу! Хотя, нет, Большая Медведица, я ее вижу… только она размером с чертового слона и развернута в другом направлении.

Дрожь в руках передалась телу, сердце забилось быстрее, вызывая адреналиновую лихорадку. Меня трясло, я отступала от звезд, словно от обжигающего пламени, пока не встретилась спиной с деревом и не осела на землю. По лесу промчался пронзительный вой, я закрыла уши и зажмурилась. Теперь мне страшно. Да, черт возьми, страшно.

Я не…

Я…

Как…

Слова спотыкались друг о друга, я подтянула ноги и уткнулась лбом в колени, отчаянно сдерживая слезы. «Полевой агент должен забыть о страхе, о риске» – твои слова, Эйда, не воодушевляют, особенно в подобных условиях. Не часто нас, знаешь ли, бросает черте куда. В другой мир, планету… да куда угодно мог вести этот портал!

Но ты права. Конечно, черт возьми. Я дышу, значит, живу. Пока я жива, есть шанс. Всегда есть шанс. Это просто неизведанная территория с опасностями не круче, чем джунгли Амазонки или Южной Африки, где от укуса комара можно помереть. Соберись, Астрид, ты не младший агент, чтобы паниковать при… да в задницу! Я бог знает где, и как я тут оказалась, я не!..

Нет, хватит. Ты должна выбраться, хватит истерить.

Шумно выдохнув, растерев со злостью влажные глаза, я поднялась с земли и вытащила нож из ботинка. Пользы от него, как от зубочистки будет, если читаури рискнет вернуться, но это лучше, чем ничего.

Сейчас главное – дожить до рассвета, а дальше уже будем решать, что делать. Если, конечно, рассвет вообще наступит.

***

Откровенно говоря, не представляю, как удалось пережить эту ночь. Как вообще в туманное утро я сумела разглядеть за травой дорогу, по которой двинулась, не обращая внимания на трель птиц и мелькающие среди деревьев тени. Монстры, животные, призраки? Апатия и страх унесли практически все переживания, оглушив мое создание, поэтому я шла вперед, собирая на ботинках грязь.

Меня мучал голод и холод – хотелось упасть, заснуть. Звон в голове нарастал, и в то же время я ощущала присутствие силы, не позволяющей свалиться замертво. Это удивительно – лес будто питал меня жизнью, в то время как его обитатели пускали по мне слюни.

Так что не сразу я распознала голоса людей, звук молота и колющего дрова топора. Деревня возникла будто из неоткуда, я в растерянности осматривалась на местных жителей, носивших старомодную одежду, одноэтажные деревянные дома на опушке леса, за которыми виднелось очертание огромного города. Мысль попросить помощи, узнать дорогу обожгла мозг. Люди оглядывались на меня, как на карнавальное чучело – с усмешками, недоумением и любопытством. Не скрою, что я смотрел на них примерно с теми же эмоциями.

До города пришлось идти пешком, что стоило мне стертых ног и едва не случившегося припадка – я умирала от голода. К счастью, людей здесь оказалось столько, что за суматохой не составило труда украсть пару яблок и ароматную выпечку с прилавка. Да здравствует булочка с корицей и изюмом! Она буквально таяла во рту, начиненная медом и сладостью сушеного винограда.

Наполнив желудок, я приободрилась, однако ситуации это не помогло – я по-прежнему не в Нью-Йорке, и уже не уверена, что в Штатах. Праздность и наряды людей намекали на вероятный фестиваль, однако латы и доспехи стражников выглядели столь натурально, как и оружие, что вряд ли аномалия занесла меня в Италию на карнавал.

Выйдя на площадь, с которой открывался прекрасный вид на замок, напоминающий церковный золотой орган, я окончательно растерялась. Здесь все выглядело настолько помпезно и фэнтезийно, отчего хотелось обернуться Золушкой или сказочной принцессой. Статуи грозных мужчин с топорами, прекрасных дев с мечами, фасады зданий, а главное – рунические символы – откровенно намекали на скандинавскую мифологию.

– Асгард, – озарено прошептала я, – ух ты…

Что ж, если это действительно Асгард, то мне поможет Тор, один из Мстителей, и я точно уверена, что он все еще здесь, поскольку вчерашним днем отправился сюда. Только, помня земной бюрократизм, вряд ли в непреступные крепости, такие как Белый Дом, Кремль, Вестминский дворец пускали за красивые глаза. Если там мое очарование не убедило охранников, то здесь я и вовсе в пролете.

Я стояла истуканом довольно долго, разглядывая величественный дворец, пока площадь кипела жизнью. Ухо уловило приближающийся ритмичный звук – отряд стражников в позолоченных доспехах пересекал улицу, двигаясь по направлению крепости. Я невольно обернулась к ним, залюбовалась солнечным блеском на латах, какими могучими и грозными выглядели воины. Интересно, можно ли спросить у них помощи? В конце концов, я не на задании, а действительно попала в беду.

Кто-то из шеренги заметил мой пристальный взгляд. Вряд ли мужчина думал уделять мне внимание, но тут же в недоумении распахнул глаза и остановился.

– Какого черта?! – Принялись ругаться шедшие позади товарищи, подняв шум. Это привлекло внимание ведущего колонны, который немедленно отреагировал на переполох:

– Что происходит?

Но гневный тон командира не отрезвил солдата, который продолжал пораженно смотреть на меня. Я ловила на себе все больше взглядов, кто-то из стражников по-прежнему негодовал, в чем дело, однако другие – старше возрастом – едва ли не разевали рот в ужасе.

В последний раз я наблюдала такое «приветствие», когда провалила миссию в Пекине, наткнувшись на отряд охраны министра.

– Принцесса?

Я не сразу сообразила, что ведущий колонны обращался ко мне, так что наивно принялась оглядываться по сторонам. Увы, никаких принцесс, да и девушек поблизости я не обнаружила. Зато остро ощутила хлынувшую волну страха.

– Принцесса… это вы?

Мужчина медленным, напряженным шагом двинулся ко мне, будто к дикой кошке, опасаясь, что я могла либо сбежать, либо наброситься на него. Я недоверчиво сощурила глаза. Исходящий от незнакомца страх, волнение и, кажется, капелька злости, ничего хорошего не предвещали. Я не ответила, по правде говоря, просто боялась спровоцировать стражника. И попятилась.

– Мы не причиним вам зла, если… вы согласитесь проследовать с нами во дворец.

Невольно бросив тоскливый взгляд к величественной постройке, я задумалась. Мне же действительно стоило попасть во дворец.

– Послушайте, – наконец, набравшись смелости, отозвалась я, – я никакая не принцесса, а житель Земли. Ваш… принц Тор буквально несколько дней назад спас нас от атаки вторженцев, и я просто хочу попасть домой.

– Да, я понимаю. Пойдемте с нам.

Я страдальчески выдохнула и закрыла глаза. Нет, не понимал, и даже слушать не хотел, оглушенный страхом. Его рука потянулась к рукояти меча, когда я отстранилась, и от звука трущегося о ножны лезвия у меня перехватило дыхание.

– Стой! – Невольно воскликнула я, вскинув руку в останавливающем жесте.

Сердце быстро забилось, разжигая очаг волнения, поскольку стражник не столько удивился моему неожиданному возгласу, сколько… подчинился? Он не выглядел обескураженным, а просто, выждав мгновение, убрал оружие обратно. Необъяснимость капитуляции вызвала недоумение не только у него, но и у его товарищей.

Стоит ли добавлять, что их удивление моментально сменилось острой злостью, подкрепленной страхом? Мечи с отвратительным скрежетом выпрыгнули из ножен, вынуждая местных жителей с криками разбегаться по переулкам. Я бы тоже не прочь скрыться из виду, только мужчины в золотых доспехах окружили меня в мгновение ока.

Оглушенная столь стремительным развитием событий, я попросту не успела придумать подходящий план действий. Если побегу, напорюсь на острую сталь, а поскольку природа не одарила меня супер способностью к полетам, я подняла руки и ожидала. Точнее, неожидаланичегохорошего.

========== 3 - It started going south ==========

Комментарий к 3 - It started going south

Дорогие дамы, поздравляю вас с 8 марта! И в честь этого праздника решила выложить главу пораньше.

Приятного чтения! Оставляйте свои отзывы, любопытно узнать, что вы обо всем этом думаете :D

3 – It started going south

Fresh Forte– Take a Hint

You had me at hello, then you opened up your mouth!

And that is when it started goin’ south, Ho!

Ты заинтересовал меня при знакомстве, но потом ты открыл свой рот!

И все пошло не так!

БОГ

Подземные коридоры замка напоминали Сигюн ее запутанные мысли, среди которых она бродила день за днем, пытаясь найти путь к освобождению. Голоса чужих душ отвлекали: радость, грусть, зависть, злость. Даже сейчас, спускаясь по вырезанным в скале ступеням, погружаясь на десятки метров под толщу земли, она не переставала их слышать. Не удивительно – боги пировали, радовались очередной победе в битве с великанами.

На подземных уровнях царила прохлада, подчеркиваемая сыростью, от которой трещало пламя факелов. Неприятное, отталкивающее огромными масштабами место, чьи стены были исписаны сдерживающими заклинаниями. Каждый раз оказываясь здесь, девушка задавалась вопросом: неужели она настолько себя не ценит, чтобы безропотно соглашаться на подобную работу?

«А как тут не согласиться? Не помню ни одного – выжившего, – кто посмел бы перечить воле Одина».

Очаг злости лежал впереди, в узком коридоре, утопающем во тьме, поэтому пришлось снять со стены факел, чтобы осветить дорогу. Из темноты доносился редкий звон цепей, отзывающийся эхом по пещере. Вдобавок Сигюн сквозь толщу скалы слышала смех и песни богов, что вызывало у нее беспокойство. Если случится непредвиденное – никто не придет на помощь.

Темнота отступила под оранжевым сиянием огня, показав очертания металлической решетки, на которой были высечены руны. Кеназ – свет, просвещение; Варха – жидкость, гибель тела и болезнь, а также Ииса – лед, холод и неподвижность, отсутствие движения, которое сковывало зло, сидящее внутри. Сочетание света и смерти удерживали монстра, который, по преданиям, однажды вырвавшись, принесет за собой Рагнарек.

– Ты опять злишься. Даже не удивительно, – заключила Сигюн, уже на подходе к темнице ощутив колебания души заточенного зверя. – Покажись.

Звякнула тяжелая цепь, из темноты донеслось рычание – больше недовольное, чем дикое, однако Сигюн никого не увидела. Фенрир – огромный черный волк, чью волю удалось подавить Одину, редко следовал просьбам частой гостьи. В отличие от Йормунганда, волк не обладал сознанием, а действовал, полагаясь на инстинкты. Теоретически управлять им было легче, но дикость зверя требовала больших усилий, чтобы пробиться к его сердцу.

Сигюн не понимала, зачем спускается сюда каждый раз, поскольку Фенрир сидел под замком, к тому же его удерживали цепи. Даже если клетка откроется, ему не сбежать. Но сегодня девушка предпочла спуститься в подземелья, убегая от «миссии», которую на нее возложила Фригга. Пир – лучшее время, чтобы оплести чарами очарования опьяненного мужчину. Но будь проклят тот день, когда она отважится на такой поступок по собственной воле. Поэтому, когда спал пугающий осадок после разговора с царицей, она решила искать любые способы избегать выполнения просьбы.

Так что сегодня Сигюн удалось найти спасение в первостепенном обязательстве, исполнение которого ей поручил лично Один. Как посмеет она нарушить данное слово? Хах, хитро, однако это все равно, что пытаться остановить подорожником артериальное кровотечение.

Стало прохладнее. Или же ей показалось? Провести здесь ночь в ожидании окончания праздника – тщетная попытка сопротивления, однако Сигюн позабыла о печали, когда почувствовала колебания энергии. Безусловно, душа Фенрира источала фибры злости, сквозь которые едва пробивалась радость богов, и тем не менее знакомый эффект присутствия она ни с чем не спутала бы.

Да будь все проклято. Нервно сжав кулаки и зажмурившись, чтобы не проронить резкое слово, Сигюн невольным всплеском раздражение подстегнула волка рыкнуть. Она не испугалась зверя.

«За что боролись, на то и напоролись».

– Может, хватит меня преследовать, в конце концов?!

Не скрывая возмущения, она обернулась и не заметила ничего выделяющегося из общей картины: тени плясали на стенах коридора в такт трепещущего пламени факела, тьма скрывала свои владения. Девушка жалела, что ей достался ментальный дар, в противном случае она бы подняла столп ветра или выжгла бы огненным смерчем все, что лежало впереди.

Тишина в ответ лишь сильнее разозлила ее, подстегнув к опрометчивой, но довольно действенной глупости.

– Ну ладно, – шепнула богиня, быстрым шагом направившись к клетке. – Если тебе так нравятся монстры, думаю, самое время познакомиться с ними поближе.

Рука легла на тяжелый засов, опечатанный магическими рунами, которые для Сигюн не значили ничего – только волку и другим народом, кроме асов, они причинили бы вред. Но едва она успела сдвинуть засов, как чья-то рука схватила ее за запястье.

– Не советую этого делать.

Вырвавшись из цепкой хватки, девушка отскочила от появившегося из неоткуда Локи, как от обжигающего пламени.

– Зато это помогло прояснить хоть что-то.

– Да? Что именно? – С наигранной растерянностью поспешил узнать мужчина.

– Что кое-кто преследует меня уже больше месяца и не показывается.

– Так ты собралась преподнести объяснения Одину, почему вдруг решила выпустить грозного волка из клетки?

От насмешки, проскальзывающей в словах собеседника, Сигюн скривилась. Она проследила за тем, как Локи отошел от клетки, обернувшись на грозное рычание, донесшееся из темноты.

– Импульсивность маленькой богини едва не спровоцировала Рагнарёк. Довольно интригующее начало, не находишь?

– Да, только началось все с того, что кто-то страдал манией преследования.

– О, не преувеличивай, я вовсе не за тобой наблюдал, а за своими…

– Монстрами? – Под стать мужчине предпочла съязвить Сигюн, стрельнув в него колким взглядом. – Или детьми? Как правильно назвать нечто, что ты породил с великаншей во время битвы? Довольно отвратительно.

– Твое поведение отвратительно, а не они.

– Думаешь? Вот боги наверху так не считают. Уж поверь, – с пренебрежением фыркнула Сигюн, – я их читаю, как открытую книгу.

Сложив руки на груди, девушка отвернулась с видом обидевшегося ребенка, что не мешало ей в действительно испытать обиду и злость. Но куда сильнее ее задела глупость поступка, который она чуть не совершила в приступе импульсивного раздражения. Выпустить Фенрира, пусть даже и на цепях, чтобы доказать что-то? Спровоцировать? Да уж, верх глупости, и от признания собственной неправоты ей становилось только хуже – на душе будто кошки скреблись.

– Так что это за фокусы? – Проглотив обиду, Сигюн бросила хмурый взгляд на бога коварства. – Привычный способ знакомства уже не в моде?

– Хах, – усмехнулся Локи, одарив ее насмешливо-снисходительным взглядом. – Как я и говорил, не льсти себе. Мне не интересна богиня, читающая души, я наблюдаю за монстрами. Как ты их называешь.

– Так чего же ты являешься к ним только в мое присутствие?

– Как я и говорил, я наблюдаю за монстрами… за всеми.

Сигюн старалась не меняться в лице, но она испытала укол негодования, от которого у нее содрогнулось сердце. Крепче вцепившись пальцами в плечи, она покачала головой и криво улыбнулась.

– Прям блестишь манерами, сын Одина. Только… зря пытаешься меня обидеть.

– Я не пытаюсь тебя обидеть, только говорю правду.

– Ты меня назвал монстром. Не объяснишь? Это довольно обидно.

– Тебя боятся, дочь Фрейи. Иначе что ты делаешь здесь, а не празднуешь вместе с остальными наверху?

– У меня есть обязанности, а у тебя какая причина? Зависть брату?

Несмотря на ухмылку, которая, казалось, не слезала с лица собеседника, Сигюн заметила промелькнувший тик у мужчины при упоминании Тора. Защита Локи дала трещину, сквозь которую девушке удалось заглянуть в его душу и подтвердить свои догадки.

– Завидуешь Тору, его обаянию, победам, всеобщей любви. Обидно, когда приходится скрываться в чьей-то тени.

– А тебя вообще не видит солнце, дорогуша, – сказал мужчина, сделав шаг навстречу собеседнице, однако она не отступила, продолжая терпеть его давление. – В разгар пира ты прячешься под тоннами камней, а днем стоишь на отшибе скал. Не возникало вопросов, почему тебя так неожиданно стали отправлять в новолуние подальше от города?

– Если бы меня боялись, твоя мать не стала бы просить меня отвлечь своего ранимого сыночка от триумфа брата, – не выдержала Сигюн, едва не выплюнув жгущие язык слова.

Возможно, Фригга обрушит на нее гнев, однако девушке было все равно. Она неспроста противилась ее «просьбе», поскольку слышала о Локи много неприятных историй, в особенности о его честолюбии и жестокости. Как он распускал слухи о солдатах, околдовывал девушек и играл на их слабостях и чувствах. Но он принц, какое ему дело?

Сигюн искренне надеялась смыть с его лица довольную ухмылку и разозлить, чтобы он почувствовал себя уязвленным. Однако мужчина только сильнее развеселился, едва не смеясь. Подобная реакция вынудила девушку растеряться, и она особенно напряглась, когда Локи подошел ближе и, склонившись, сказал:

– Да? И как она там сказала?.. «Есть только один способ, которым женщина может помочь мужчине»?

У Сигюн не осталось слов для ответного выпада, она застыла с открытым ртом. Ее будто столкнули в озеро, чьи холодные воды забрали у нее силы к сопротивлению.

– Ты серьезно думала, что моя мать может такое сказать? Или обратить на тебя внимание? Это было даже забавно, прости, что сорвал интригу, но мне действительно было любопытно, что ты будешь делать.

Он говорил, продолжая радоваться удавшемуся розыгрышу, и от обиды у Сигюн едва слезы не навернулись. Подобным образом ее никто не унижал. Да, люди опасались ее, она прекрасно понимала это, и разделяла их страх. Когда ее старшая сестра Нанна добровольно отдала свою жизнь, отправившись вместо служанки – как того требовала традиция – в царство смерти вслед за погибшим мужем, горе затмило ей рассудок. Оставшись одна, брошенная единственным любимым человеком, она кричала так громко и с таким отчаянием, что ее слышала большая часть Асгарда. А самое неприятное – разделила чувство утраты и отчаяния.

– Но я не соврал, сказав, что заинтересован тобой. Ты весьма любопытна. Так что же ты будешь делать сейчас?

Обида горела ярким пламенем на душе, которое, как обычно бывало, переходило в дикий пожар злости. Она обижалась, а потом злилась, копя в себе эмоции, отворачиваясь от неловких взглядов и злых слов. В детстве снять стресс помогали слезы, но после смерти Нанны, повзрослев, Сигюн зареклась быть сильной – выглядеть сильной. Потому терпела, как ее сердце пожирал гнев.

Она оказалась настолько им обуяна, что не слышала и не видела ничего, кроме Локи. Ей хотелось направить на него свои эмоции, отравить ему душу, чтобы он почувствовал, как ей больно. Но волна энергии проходила мимо него, огибала, словно горная река массивные камни.

Еще секунда, и девушка была готова с криком кинуться на него. Однако хитрую ухмылку и ее порыв гнева как ветром сдуло при звуке открывающихся дверей. Петли, на которых держалась дверь в клетку волка, пронзительно скрипнула под гортанное рычание.

Гнев, который Сигюн распыляла вокруг себя, может, и не повлиял на Локи, однако Фенрир впитывал его, словно сухой мох – воду. От этой мысли у блондинки упало сердце, она моментально позабыла о жестоких шутках и медленно обернулась.

– Только не говори, что…

– …ты забыл закрыть засов? – перебила мужчину девушка. – Да, забыл.

– Теперь я виноват?

Но выяснить отношения им не удалось, волк обрушил на них столь мощный и грозный рык, от которого Сигюн взвизгнула и отбежала к мужчине. Распахнувшаяся дверь с грохотом ударила по стене, выпуская из клетки сгусток тьмы с горящими золотом глазами.

– Он на цепях, ему не сбежать, – то ли констатировал, то ли пытался успокоить их Локи.

– Может, нам удастся его успокоить?

Но робкое предположение как минимум не понравилось Фенриру, изогнувшему спину и оскаливавшемуся, отчего он выглядел еще более пугающе. Существо занимало практически все пространство коридора, стены которого тянулись пять метров до потолка.

– Мы же в заднице, да? – предположила Сигюн.

– В глубочайшей, если быть точным.

ЧЕЛОВЕК

Эйда никогда не говорила о своем провальном задании. Провальным она его считала потому, что ее поймали и пытали. Не знаю, молчала ли она из-за того, что воспоминания причиняли ей боль, или же считала провал позором. Единственное, что мне удалось понять – она перестала любить воду.

Топить человека лицом вниз – одно, в Щ.И.Т-е мы инсценировали пытку, тренируя дыхание и психику. Но еще никогда меня не подвешивали головой вниз.

Первый вдох обжег гортань, носовые пазухи и глотку, я закашлялась и зажмурилась, терпя жжение. Легкие царапало крупинками влаги. Вода оказалась настолько ледяной, что у меня свело кожу на голове, мозг разрывало от боли и паники.

– Повторю еще раз: как ты выжила?

Голос доносился, будто из глубины тоннеля, мне заложило уши, перед глазами все плыло. Кровь прилила к голове, давя на глаза и виски. Я толком слово не успела произнести, как меня опустили в бочку с водой. Меня раздирала паника, я пыталась успокоиться и задержать дыхание, но перевернутый с ног на голову мир не упрощал положение. Я глотала воду, она забивалась в нос, и я дергалась из стороны в сторону, надеясь освободиться. Тщетно.

Движение вверх, я жадно втянула воздух через рот, закашлявшись от острой боли в груди. К такому готовили в Щ.И.Т-е? Эйда говорила, что тренировки ничуть не облегчили ей процесс допроса… верю.

– Как ты выжила? Отвечай, иначе это будет продолжаться до бесконечности. Я никуда не тороплюсь.

Последнюю фразу женщина обронила с пугающим спокойствием, от которого мне хотелось заплакать. Они не только не стали меня слушать, приступив к допросу. Они решили окончательно сломить меня, сорвав всю одежду, оставив полностью обнаженной перед лицом смерти. Может, и не убьют, но от осознания, что меня держали на балке, словно поросенка на вертеле, хотелось и вовсе провалиться под землю.

– Я уже говорила, – отозвалась я надломленным голосом, – я понятия не имею, о чем вы. Я агент ЩИТа, и оказалась здесь…

Не дав мне закончить, женщина раздраженно закатила глаза и махнула рукой. Я успела задержать дыхание, прежде чем вода проглотила мою голову. Нет, я больше не выдержу этого… Меня пугала не столько боль, сколько отчаяние, бесконечность продолжения пытки, пока я не решу добровольно захлебнуться – лишь бы сбежать из кошмара.

У меня закружилась голова, сердце бешено билось о грудную клетку, пока я билась в отчаянных попытках освободиться. Они не вытаскивали меня, держали до последнего, но я понимала – не выдержу, не смогу! Дайте мне воздух! Я признаюсь, в чем вы хотите, только дайте мне вздохнуть!

Паника окончательно поглотила разум, в то время как сознание постепенно ускользало от нехватки кислорода. У меня не было желания уже сопротивляться, но что-то болезненно сжалось в груди и пробудило страх – животный, будоражащий, благодаря которому вспыхивала адреналиновая искра. И я закричала из всех возможных сил. Изо рта вырывались пузырьки , вода приглушала крик, но мне казалось, будто он разлетался по комнате, проникал в щели, рвался в дальние комнаты замка.

Хватка, удерживающая меня над чаном с водой, ослабла. Ударившись головой о деревянную стенку емкости, я упала на каменную кладку. Бочка опрокинулась, вода побежала по полу, обрызгав меня с ног до головы, и я бы сжалась от холода, если бы не оказалась оглушена неожиданной свободой. Руки по-прежнему были связанны за спиной у щиколоток; толстый прут, на котором я висела, выскользнул, позволив мне хоть как-то сжаться и подтянуть к себе колени.

Я не поняла, что произошло. Перед глазами до сих пор прыгали черные пятна, сквозь которые я попыталась осмотреть окружение. Все та же темница с интерьером средневековой камеры пыток, только надзиратели не угрожающе склонились надо мной, а разбежались по углам. Один из мужчин забился в угол, смотрел на меня, как на призрака, в то время как женщина пребывала больше в негодовании, чем в ужасе. В перевернутом состоянии я практически не задавалась вопросом, кто находился передо мной, но она…

Завершить мысль я не успела. Признаться, даже не пыталась, устало уронив голову, когда дверь в казематы с грохотом отворилась. Может, ее снесли с петель? Один черт, меня не волновал ни холод, ни нагота. Я просто наслаждалась возможностью дышать.

– Какого черта здесь происходит, Сиф?

Обладатель низкого грозного голоса готов был разорвать воительницу на части. Не требовалось даже смотреть, от него исходила отчетливая аура злости.

– Мне сказали, что ты без моего ведома, и без ведома моего отца, приступила к допросу землянки!

– Землянки? – Опешив от столь броского обвинения, Сиф быстрым шагом приблизилась ко мне и ногой развернула за плечо. Ее каблук болезненно впился в кожу. – Землянки?!

Я бы не прочь поспать. Глупо о таком думать, но от осознания, что пытки прекратились – пусть если на время, – организм расслабился, поддался радостной эйфории. Меня одолевала дрема, но увидев над собой светловолосого атлета в латной броне, я будто моментально протрезвела.

– Тор!.. Мститель…

Я хотела произнести целую речь, вот только меня хватило на пару слов, прежде чем легкие сжались, а вместе с ними и я – в приступе кашля. Послышался звук рвущейся ткани, и мгновением позже на меня легло что-то красное и теплое.

– Что ты делаешь? – Недовольно уточнила Сиф.

– Это ты что делаешь?! Дай мне нож… живо!

Исходящая от Тора злость не смогла утаить от меня смятение, как и его растерянный взгляд, когда он взглянул на меня. Они видели во мне кого-то, кем я не являюсь, и это жутко угнетало.

Когда мои руки освободились, я поспешила закутаться в красную жесткую мантию – похоже, бывшую пару минут назад плащом бога грома.

– Даже если она та, кем является, ты тем более не имела права так обращаться с ней.

– Она преступница.

– Но остается принцессой.

– Не без двух часов как принцессой, – не то обиженно, не то раздраженно бросила Сиф.

Впервые я ощутила жгучее желание променять божественную компанию на заброшенные тоннели подземки Нью-Йорка.

– Тем не менее мой сын прав, леди Сиф. Она остается… принцессой.

В комнате воцарилась пугающая тишина, которая придавила меня к полу эффективнее грозного взгляда темноволосой воительницы. О легендах скандинавской мифологии я слышала достаточно, во всяком случае, потому что родилась в Финляндии. И угнетающая аура, величественная, пугающая, говорила о появлении царя Асгарда.

– Послушайте… – Из последних сил сдерживая дрожь в голосе, я приняла сидячее положение, закутавшись в мантию. – Я не знаю, что происходит, чего вы хотите. Но я точно знаю, что меня зовут Астрид Хейккинен, я младший агент ЩИТа, нахожусь под руководством старшего агента Марии Хилл. Еще вчера мы производили зачистку от оставшихся читаури в Нью-Йорке, а сейчас я оказалась здесь из-за какой-то аномалии… Прошу вас, это какое-то недоразумение. Тор, – в надежде я обратилась к Мстителю, – ты же знаешь Ника Фьюри, он может подтвердить мою личность.

Тор смотрел на меня в замешательстве, будто хотел поверить в мою историю – он верил! – и в то же время что-то не позволяло ему окончательно открыть душу. Его одолевали опасения, как и всех присутствующих.

– Даже если бы мы и хотели проверить в твою историю, дитя, у нас есть куда более важные дела.

– Важнее, чем она? – С некоторым недоумением, если не сказать шоком, уточнил Тор.

– Мой царь, в этом вопросе я согласна с Тором. Довольно подозрительно, что после событий, случившихся в Мидгарде, пару дней спустя является она… и она кричала, все это слышали. Неужели есть сомнения, что это не Сигюн?

Один действительно не солгал, его не так волновало мое появление по сравнению с другими делами. Он испытывал беспокойство и сомнения, будто верил в мою историю, но не спешил доверять лично мне.

– Она никуда не денется, – заключил царь Асгарда. – Леди Сиф, найдите ей одежду и распорядитесь отвести в темницу. Только… наденьте ей мешок на голову.

– Боишься, что она что-то узнает? – Не без колкости уточнил Тор.

– Боюсь, что ее может кое-кто узнать.

========== 4 - All the Monsters ==========

China Anne McClain (Male Version) – Calling All The Monsters

Tonight all the monsters gonna dance

We’re comin’ to get ya!

If you’re only dreaming

Why I hear you screaming?

Tonight all the monsters gonna dance

We’re comin’ to get ya!

We’re comin’ to get ya!

Сегодня все монстры будут танцевать.

Мы идем, чтобы получить тебя!

Если ты только мечтаешь,

Почему я слышу твой крик?

Сегодня все монстры будут танцевать

Мы идем, чтобы получить тебя!

Мы идем, чтобы получить тебя!

БОГ

– Безмозглые идиоты!

Голос Одина пролетел над тронным залом раскатами грома, подкрепленный ударом посоха о каменный пол. Сигюн вздрогнула и опустила взгляд, не зная, куда себя деть от стыда и страха. Преклонив колено перед царем Асгарда, она была готова провалиться под землю.

– Разве вам не ведомо пророчестве о диком волке, который, вырвавшись из заточения, принесет за собой Рагнарёк? Я наказал тебе, дитя, следить за монстрами, а не лезть к ним!

– Это вышло случайно, мой царь, я…

– Мне не нужны твои жалкие оправдания, женщина.

– Отец, это была случайность, – вмешался Локи.

Сигюн, не смея поднимать взгляд на всеотца, посмотрела на его сына, которого, казалось, ничуть не пугал гнев правителя. Встав перед Одином на колено, он выглядел уверенным и спокойным, чему девушка позавидовала. Она боялась государя, даже не отважилась бы распрямить перед ним плечи.

– А ты вообще, что там делал? – поинтересовался Один. – Ты должен был быть вместе с братом, праздновать победу, а не скрываться по теням и подземельям, как грязная крыса.

Царь Асгарда постепенно выходил из себя, Сигюн осмелилась коснуться его души, хотя и без магии стало понятно, что в нем закипал гнев. Но слова, которые он бросил, задели его сына за живое – честно говоря, и девушку тоже. В то время как знать пировала, нечистые создания бегали по углам в подземельях. Неужели ее считали не столько опасной, сколько недостойной имени богини?

– То есть я крыса? – Не боясь продемонстрировать раздражение, уточнил Локи. – И она – тоже? Сын Одина и дочь Фрейи в твоих глаза выглядят жалкими созданиями?..

– Довольно! – Воскликнул царь. – Я не собираюсь слушать твои детские обиды. Вы едва не обрушили на Асгард одно из несчастий. Я всегда говорил, что волку здесь не место, этому демоническому созданию. Твоя мать убедила меня, что так будет лучше, в первую очередь для тебя, поскольку ты его создатель… Но она ошиблась.

– Так почему ты не позволял мне приближаться к нему? Это мое создание! И я мог приручить его, я!..

– Это тьма! Порождение безумия и магии никогда не ступит на землю Асгарда, пока я жив.

– Но его можно приручить, – отважилась вставить свое слово Сигюн, обратив на себя всеобщее внимание, от которого ей стало не по себе. Сжав кулаки и до боли впившись ногтями в ладонь, она добавила: – Он зол, потому что его заперли, но у него слабое сознание. Если постараться, я могу овладеть полным контролем над ним… – Повернувшись к Локи, девушка попыталась найти поддержку с его стороны. – Тогда его можно будет брать с собой в битву, и, если необходимо, можно держать Фенрира подальше от города…

– Я не собираюсь рисковать всем из-за возможности, – перебил девушку Один, без былого пыла, но не с меньшим недовольством. – Я наказал тебе следить за этими монстрами, оберегать от них Асгард, а ты выпустила одного из них: случайно или нет – не имеет значения. А ты, – обратился к сыну мужчина, предвидев возможные возмущения, – должен понять, что я не собираюсь потакать всем твоим капризам. Нужно было с самого начала отправить волка в Хельхейм, где ему и место. И сделаете это вы.

– Что? Но отец…

– Это не просьба! Это приказ Одина, вашего царя! Отправьте душу волка в Хельхейм. Иначе им займусь я. Стража! Отведите их в подземелье.

Они отделались малой кровью, однако ощущения были такие, будто им вывернули души наизнанку и забили грудь камнями. Сопротивляться приказу Одина бесполезно, все равно что биться головой о стену. В глубокий час ночи, вырванный из атмосферы праздного веселья, царь пребывал в злости, но также его одолевала усталость, поддавшись которой, он быстро разобрался с виновниками. Сигюн помнила, как жестоко и грубо мужчина расправлялся с людьми, которые свершали и менее ужасные поступки.

В подземелье они прошли молча, и как бы Локи не пытался закрыться от мира, Сигюн ощущала его злость и обиду. Он был белой вороной в семье, да и обществе. Признаться, и Сигюн видела его не в лучшем свете на фоне остальных богов. Тор и его товарищи излучали мягкое тепло и радость, в то время как над Локи кружили темные тучи. Наверное, она тоже выглядела не лучше в сравнении с остальными богинями.

Подземелье ничуть не изменилось: холод и тьма. В запертой клетке рычал Фенрир, почувствовав приближение не только солдат, но и недобрых вестей. Несмотря на то, что он являлся сосредоточением отрицательной энергии, девушка успела привязаться к нему.

Стражники, облаченные в золотые доспехи, с пиками наперевес, остановились у темного коридора, не рискуя заходить дальше. Одину удалось загнать волка обратно в темницу, однако произошедший инцидент напугал людей.

Нервно дернув плечами, Сигюн посмотрела на Локи, обнаружив, что вид у него не то разочарованный, не то раздраженный. Заметив на себе взгляд девушки, он посмотрел в ее сторону и только напряженно выдохнул. Говорить не о чем, глупое поведение и поставило их в столь плачевную ситуацию, так что они двинулись вперед.

– Ты держишь волка под контролем, а я сделаю остальное. Справишься?

Удержать Фенрира от попыток оторвать им головы? С подобным испытанием Сигюн еще не приходилось сталкиваться, и, признаться, ее не наполняла уверенность в том, что она справится с поставленной задачей. Ритуал изгнания в Хель длился не несколько секунд.

Однако у нее не оставалось выбора. Посмотрев на Локи, она не увидела в его взгляде насмешки или снисхождения, поскольку им предстояла работа, которую они обязаны сделать вместе. Иначе Один с них три шкуры спустит, а Фенрира будет мучать на главной площади днями и ночами в назидание остальным.

– Да, – уверенно кивнула Сигюн, – в этом можешь на меня положиться.

ЧЕЛОВЕК

– Открой эту дверь, и выпусти меня! Это ошибка.

Видела бы меня Эйда, с позором бы отреклась и не пожелала бы знать. У меня нервы сдавали, и вместо послушного коротания времени я принялась разговаривать со стражем. Разговор получался односторонний, я монотонно колотила по защитному барьеру, реагирующему рыжими волнами при любом соприкосновении. А мужчина и не обращал на меня внимания, смотря впереди себя.

– Открой дверь и позови Тора, это ошибка.

За последний час я успешно потрепала ему нервы, не пришлось даже напрягаться, чтобы прочувствовать кипящую в нем злость. Не так раздражительно, как серое хлопковое платье, от которого чесалась кожа, но мою одежду асгардцы поспешно утилизировали. Жаль, я могла бы воспользоваться парой спрятанных гаджетов.

– Открой дверь, прошу.

Еще немного, и мужчина взорвется. Ему не оставить свой пост, и заткнуть меня можно, лишь отключив защитное поле. Честно говоря, когда мне надели мешок на голову, паника вернулась, и я старательно брыкалась, опасаясь того, что последует дальше. Холодные казематы, крысы, нечистоты и кандалы. А темница у асгардцев оказалась не такой уж и темной, получше любого хостела на Манхеттене. Без клопов хотя бы.

Возможно, стоило спокойно сидеть в ожидании, только меня не покидало дурное предчувствие. Моя способность – читать людские эмоции, улавливать их желания – научила меня прислушиваться кподобного рода знакам. Я хотела получить помощь от Мстителя, но кто бы мог подумать, что все обернется с ног на голову? Асгардцы меня с кем-то спутали, узнали во мне человека, который накликал на них беду. Тор также узнал во мне кого-то, и никакая правда – моя правда – не заставит их отпустить меня.

Мне нужно выбираться. Но как вернуться в свой мир?

– Открой эту чертову дверь и дай мне вернуться домой!

Отчаянный возглас стал последней каплей для стража. Он неожиданно развернулся и пробежал пальцами по стене. Уж думала, что на меня обрушится разряд молний или камеру заполнит снотворный газ, но вместо этого исчез защитный барьер. Взвизгнув от неожиданности, я упала плашмя на пол, больно ударившись локтями. Удивление, конечно, имело место быть, но я тут же подскочила на ноги, ожидая подвоха.

Солдат смотрел на меня с не меньшей растерянностью, словно проснулся посреди огромного поля вне теплой постели. Я не была уверена, что поступаю правильно, но в голове раздался голос Эйды: «бей, а потом разбирайся». Кулак резко вылетел вперед, ударив по носу мужчину. Схватившись за лицо, он повалился на пол; его копье со звоном отлетело в сторону, привлекая внимание заключенных.

– Лежать, – с максимальной убедительностью обратилась я к мужчине, который бросил на меня сконфуженный взгляд, закрывая разбитый нос рукой.

Я не знала, сработало ли, но пока он не кинулся на меня с криками, мне стоило… вернуться в камеру?

– Ох, да почему так сложно?.. Ох…

Нет, оставаться здесь не следовало, к тому же заключенные подняли шум.

Скривив лицо от раздражения, я бросилась в сторону, откуда меня привели. Под свист и раздражительные вопли я продолжала идти воль камер, пока не услышала быстро приближающуюся поступь шагов. Сердце пропустило удар от страха быть пойманной, я метнулась к пустующей камере, стоящей перед поворотом, и максимально вжалась в угловую колонну.

Пусть меня не заметят, пусть меня не заметят.

Выйдя из соседнего коридора, стражники помчались мимо меня. От облегчения у меня едва не подкосились ноги, я откинула голову назад и глубоко вдохнула. Ладно, нет времени расслабляться, они скоро поймут, что меня нет в камере.

Но прежде чем сорваться с места в поисках выхода, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Заключенный в камере напротив смотрел на меня, как на призрака, как солдаты с площади – не то опешив, не то в ужасе. Но во взгляде мужчины промелькнуло узнавание, и, признаться, я тоже узнала его.

– Ты… – Не в меньшем замешательстве прошептала я, едва находя слова, чтобы выразить гамму эмоций, которые захлестнули меня.

– Сигюн?

– Локи… – У меня действительно едва голову не снесло от понимания, кто передо мной находился, и, несмотря на крики охраны, я не могла отказать себе в удовольствии… показать средний палец и ударить по защитному барьеру: – За Нью-Йорк… тварь, гори в аду!

Да помогут мне духи удачи избежать гнева этого человека, но он ударил по моему больному место, если не сказать, что практически разрушил. Нью-Йорк, моя любовь, и я промолчу про пылающие угли на месте любимой кофейни. Там подавали такой банановый чизкейк, который Старбаксу даже не снился!

Стража мчалась на поднятую тревогу, оставив главный вход без присмотра – не воспользоваться открывшейся возможностью было глупо, но едва я очутилась за пределами темницы, у меня возник очевидный вопрос: куда идти дальше?

Коридоры, развилки – одна похожа на другую, и все, что мне оставалось – двигаться вверх. Прятаться за колоннами, молиться, чтобы солдаты не заметили меня. Сопутствовала ли мне удача, или же виной тому пробуждающиеся способности? Я не хотела думать об этом, но мне никак не давала покоя мысль, что я действительно могу являться той, о ком говорят асгардцы. Мое прошлое скрыто за семью печатями, детство прошло незаметно, я ничего практически не помнила.

Солнечный свет, прорезающийся между колонн, невольно обрадовал меня. Преодолев зал, я окажусь под открытым небом, и тогда смогу раствориться в толпе – рабочая униформа не выдаст меня на этот раз. Тем не менее пришлось поторопиться: не успела я и шагу ступить, как по воздуху пронесся вой горна, поднимая тревогу.

Я побежала вперед, пока на горизонте не появилась толпа стражников. Не сказать, что босиком передвигаться удобнее, чем на высоких каблуках – кожу уже жгло от холода и мелких ссадин. Но как только я вылетела из тени зала с колоннами, оказавшись на просторном крыльце, с которого сходила широкая мраморная лестница, проблемы встретились со мной лицом к лицу.

– Твари, да вы издеваетесь…

Секундная заминка, и с десяток мужчин в золотых доспехах помчались за мной, как за лакомой дичью. От вида надвигающейся толпы сердце упало в пятки, я бросилась обратно в зал, выбрав целью небольшой проход, на конце которого горел солнечный свет.

Глаза лихорадочно изучали возможные пути отступления. Их было только два: либо по лестнице вниз, либо спрыгнуть с площадки на острые скалы – также вниз. Я ни о чем не могла соображать, даже саркастические замечания и шуточки не помещались в голове. Я слышала лишь, как кровь бьет по вискам, звенит в ушах от напряжения.

Приближающийся свист я услышала за долю секунды, прежде чем нечто разбило ступени передо мной. Взвизгнув от испуга, прикрывая лицо от разлетающихся по сторонам осколков камня, я едва не соскользнула в пропасть, несмотря на перила. Так и осталась бы лежать в ужасе, если бы не услышала приближающихся стражников.

Со страхом бороться сложно, с его парализующим воздействием. Приходилось искать силы, выскребать их по углам, чтобы подняться, разорвать невидимые оковы и идти вперед. Но дальнейший путь оказался отрезан, у меня дыхание сперло от тупика, в который меня загнали. Смотровая площадка заканчивалась резким обрывом, под которым шумели волны.

На меня неожиданно нахлынула обида и отчаяние, пока резкие вдохи обжигали соленым воздухом легкие. Так все закончится? Я просто умру по ошибке, попав в другой мир? Серьезно?

Топот ног затих, я с трудом заставила себя обернуться, а еще сложнее далось не заскулить от испуга. Путь назад заградил с десяток солдат, вооруженных мечами и копьями, в то время как при мне было разве что серое хлопковое платье. Но они смотрели на меня так, словно в руках моих горел огонь, и я могла щелчком пальцев отнять их жизни. Они боялись меня не меньше, чем я их. Но почему?

Последним, для большего эффекта, с небес спустился бог грома. Прилетел. Спрыгнул будто с облаков, держа в руке молот на короткой рукояти. Нет, я к такому никогда не привыкну.

– Что бы вы ни хотели, хватит, – выставив перед собой руки в защитном жесте, и в то же время, надеясь, что солдаты отойдут подальше, произнесла я. – Я не та, кем вы меня считаете… я даже не знаю, кем вы меня считаете.

– Хорошо, не волнуйся, я тебе верю.

И как можно не поверить этому голосу? Я могла коснуться эмоций стражников, однако Тор будто был огражден стеной, сквозь которую я едва что-либо видела. Мне хотелось ему верить, хотя Эйда отругала бы за то, что я уже верила. Поддалась хорошей репутации, ведь на Земле его обожали, считали героем.

– А я вам – нет.

Ненавижу себя за это – цепляться за привлекательную внешность людей, а не их мотивы. Как, черт возьми, можно устоять перед соблазном поверить этому прекрасному мужчине?.. Ох и да, я безнадежна. И это злило, раздражало, хотелось плакать от собственной дурости.

– Все слишком запутано, и мы также пребываем в растерянности. Я прошу прощения за… методы Сиф, они бывают специфичны.

– Специфичны? Она меня пытала, – я хотела вложить агрессию в эти слова, но прозвучали они с обидой. – Если ты действительно мне веришь, если поклялся защищать землян от угрозы, то верни меня на Землю. Прямо к штаб-квартире ЩИТ-а. Там и разберемся.

Не знаю, заметила ли я искру в его взгляде, или же мне удалось пробиться сквозь невидимый барьер, но я отчетливо ощутила смятение. Сожаление, я бы даже сказала, что оно моментально вернуло мне трезвый ум.

Да, я падка на привлекательных людей, но зов сердца никогда не звучал громче голоса разума. К счастью. Друзья нам асгардцы или нет, защитил ли днями ранее Тор мой дом или нет, но сейчас он видел во мне угрозу. Мне нужно как-то вернуться Нью-Йорк, и, скорее всего, обратный путь я найду в лесу, из которого выбралась утром. Я хочу попасть домой.

Я еще раз бросила взгляд назад, оценив пропасть над черными волнами моря. Не так высоко, если рассудить, но под пеной могли прятаться острые скалы.

– Сигюн… нет.

Да, я определенно хотела попасть домой сильнее, чем вернуться в казематы. Живой или мертвой.

– Нет!

Сила не помогла богу грома победить мою ловкость, или же глупость, благодаря которой я перепрыгнула через перила. От ощущения свободного полета перехватило дыхание, легкие сжались вместе с сердцем, я даже закричать не успела. Хотя голова едва не лопнула от немного очевидной мысли, что я:

«ИДИОТКА!»

Вода, похоже, была холодной, но этого практически не ощущаешь, когда влетаешь в нее пулей. Столп пузырьков окутал меня белой пеной, поднимая юбку, приятно щекоча ноги. Здесь не оказалось ни одного острого рифа, только глубоководная чернота. Я понимала, что необходимо плыть вверх, сделать глубокий вдох и доказать, что я жива, а не разбилась насмерть. Но сделать это не давала не только мысль, что необходимо попытаться скрыться от дворцовой стражи. Перед глазами все плыло и мутнело, я оказалась не в силах отвести взгляд от темных глубин. Они не просто завораживали, мне казалось, будто от них исходили вибрации, будто тьма являлась живой.

Или… она действительно была живой.

Испуг нахлынул неожиданно, я воскликнула, но изо рта вырвались только пузырьки воздуха, и я в панике поплыла наверх.

– Я передумала! – Отплевывая воду, кричала я. – Можете делать, что хотите, но только вытащите меня отсюда! Скорее!!! Черт!..

В этот момент я думала, что умру, паника едва не оглушила меня, но мне удалось сохранить сознание. Только относительно рассудка я не посмею зарекаться. Ведь последнее, что я помню – меня проглотила змея.

========== 5 - I am afraid of Man ==========

Комментарий к 5 - I am afraid of Man

Воу, честно говоря, не ожидала такого наплыва лайков, и это стало для меня хорошим сюрпризом! Приятно осознавать, что работа доставляет людям удовольствие :D

Продолжу радовать вас дальше (надеюсь, что именно радовать xD)

Marina – Savages

To save somebody’s life

And have it blow up in his face

I’m not the only one who

Finds it hard to understand

I’m not afraid of God

I am afraid of Man

Чтобы спасти чью-то жизнь

И получить удар в свое лицо.

Я не единственная, кто

Считает, что все это трудно понять

Я не боюсь Бога

Я боюсь человека.

БОГ

– Боюсь, у меня вряд ли когда-то получится овладеть холодным оружием. Я не такая изящная и ловкая.

Тем не менее холод стали нравился Сигюн, она с ребячьим восторгом балансировала кинжал на пальце, наблюдая, как его острие мерно покачивается из стороны в сторону.

– Ловкости можно обучиться, было бы желание. Но желания у тебя нет. И изящества, ты права, – усмехнулся Локи.

Пусть он не всерьез бросался колючими шутками, девушка не могла к этому привыкнуть, поэтому обижалась. Хмурила брови и отводила взгляд, однако не держала злости долго. Ее поведение веселило мужчину.

Подбросив кинжал и перехватив его в воздухе, Сигюн повернула лицо навстречу прохладному морскому ветру, колышущему зеленый ковер травы на краю обрыва. Уши начинало покалывать от холода.

– Я вообще бездарность, если подумать, – задумчиво пробормотала богиня, всматриваясь в даль уходящего горизонта, затянутого белыми тучами. – Зачем ты выбрал такое идиотское наказание?

– Наказание? Тебе повезло, что я пожелал всего лишь понаблюдать за твоими тщетными попытками овладеть оружием.

– Нравится издеваться над людьми, я заметила, – тщетно пытаясь подавить улыбку, подметила Сигюн, вернув взгляд к собеседнику.

– Не издеваться, а наблюдать за тем, как они забавно пытаются казаться лучше, чем есть… или пытаться стать, превзойти дозволенный им предел.

– Твои пафосные речи определенно могли бы казаться лучше, чем есть на самом деле, – с чувством глубокого восхищения, приправленного сарказмом, сказала Сигюн, вынудив Локи улыбнуться, а затем задуматься.

– Это же был не комплемент, верно?

– Быстро схватываешь, – одобрительно кивнула девушка, но, взглянув на кинжал в своих руках, удручено вздохнула. – В отличие от меня. Мы уже две недели занимаемся ерундой на краю света, хотя могли бы… могли бы делать ничего в Асгарде.

– У моего отца особое чувство юмора.

Шутка или нет, однако у Сигюн до сих пор волосы на затылке вставали дыбом при воспоминании о проведенном ритуале. Чтобы удержать Фенрира в состоянии спокойствия, она была вынуждена проникнуть глубоко в его душу, отчего чувство животного страха и злости преследовало ее на протяжении нескольких дней. Отпечаток подземного мира тянулся за ней с Локи, словно дым от костра, – наверняка поэтому Один и отправил их прочь из города, чтобы не пугать местных.

Но если бог коварства спокойно перенес побочные эффекты ритуала, то Сигюн будто не выходила из состояния тяжелейшего похмелья. Ночью ей снились кошмары, от которых она просыпалась со слезами на глазах.

– Энергетика Хельхейма практически развеялась, так что…

– Это не столько мера предосторожности для горожан, сколько наказание для нас. Для меня.

– Ты и так понес свое наказание, убив Фенрира.

– Убить свое создание в качестве наказания – мало. Согласно пророчеству, мы чуть не устроили Рагнарёк, не забывай, – с натянутой улыбкой подметил Локи, а затем опустил взгляд и раздраженно вздохнул. – Я всегда его разочаровываю.

К счастью или нет, Сигюн не знала, какого это – быть разочарованием семьи, однако она испытывала схожее чувство, когда видела обращенные к себе взгляды. Боги практически не обращали на нее внимания, а если и узнавали ее имя, то в первую очередь вспоминали Нанну, или того хуже – как она, младшая дочь Фрейи, испугала всех отчаянным криком на похоронах Бальдра и своей сестры. Хотя, в последнее время люди все чаще с опаской шептал о ней, полагая, будто она укрощала монстров, созданных из тьмы. Даже льстит немного.

– Ну не такой уж ты и безнадежный, в отличие от меня, – поддавшись порыву приободрить мужчину, Сигюн протянула ему кинжал. – Ты хотя бы сможешь защититься, если будет необходимость.

С подозрением посмотрев на оружие, Локи с не меньшим недоверием перевел взгляд на девушку и аккуратно забрал свой кинжал.

– У каждого бога свое оружие, им не обязательно должна быть сталь. Твое оружие режет куда глубже и больнее.

– Не думаю, что мою силу можно расценивать, как оружие.

– Один расценивает, – с жесткой уверенностью заметил Локи. – И я тоже так считаю.

– Да? – Не без скепсиса спросила Сигюн. – С каких это пор? С того момента, как начал шпионить за мной?

– Я не за тобой следил, не преувеличивай.

– А за кем тогда?

– За тем, с кем мне запретили встречаться. В отличие от тебя.

Создания, рожденные в пылу сражения. Считал ли Один их позорным клеймом своей семьи? Вполне вероятно, иначе бы он не стал запрещать Локи видеться с ними. Или он беспокоился о благополучии сына, ведь встреча с Фенриром показала, что злой хищник не жаждет общения.

Оставалось гадать о возможных вариантах развития событий, однако придется иметь дело с реальностью, уготованной судьбой.

– Но зачем ты показался в обличие Тора? Йормунганд вряд ли бы рассказал о тебе Одину.

– Не в нем дело.

– Думаешь, я бы рассказала? Не льсти мне, твой отец не посвящает всех в свои планы.

Несмотря на попытку пошутить, или уж скорее сострить, девушка надеялась вызвать хоть какую-то реакцию у мужчины – непривычно видеть его угрюмым, озадаченным грузными мыслями. Тем не менее Локи не отреагировал на ее слова, поэтому Сигюн позволила себе прикоснуться к его душе. Точнее, попытаться рассмотреть след, поскольку прятался он умело. Однако девушка удивилась, пусть и не показала этого, ощутив легкое присутствие обиды и угрызения совести.

Она бы никогда не подумала, что человек, стоящий подле нее, способен на раскаяние или жалость, но эти чувства ни с чем не спутать. Возможно, отказавшись от своих созданий по велению отца, Локи корил себя за это, либо злился, что позволил проявить слабость. Но он любил их – в какой-то степени, – иначе бы уже давно перестал думать о них.

– Ладно, сила, как оружие, – решила вернуться к первоначальной теме разговора Сигюн, ощущая неловкость от напряженной паузы. – Но не думаю, что это принесет хоть какую-то пользу.

– Да? Оглянись, мы в богом забытом месте, куда моя мать отправляет только прислугу, с ног до головы обрисованную защитными рунами. У нас не так чтобы слишком много развлечений, если ты вдруг не захочешь придаться безудержной любви.

Уж не знала Сигюн, какую реакцию намеревался вызвать у нее Локи саркастичными словами, запугать или смутить, но у нее невольно вырвался смешок.

– Ну ладно, давай.

– Так быстро передумала?

– А ты хоть знаешь, на что я согласилась?

– Чего?

– Ничего. А ты что хотел? Безудержной любви? – Едва не давясь от подступающего смеха, девушка сдерживалась из последних сил, поэтому пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не улыбаться в открытую.

Сощурив глаза и не скрывая недовольства, Локи напомнил блондинке обиженного мальчишку, который вот-вот топнет ногой. Пришедший образ лишь усугубил положение, и девушка позволила себе порадоваться моменту маленького торжества.

– Ты ведешь себя нелепо, – стойко выдержал усмешки собеседницы Локи.

– Думаешь, более нелепо, чем парень, принявший образ своей матери и прокравшийся ко мне в покои, чтобы свести меня с собой?

– Все… было не так.

– Такой вроде «пожалей моего мальчика, обогрей его лаской»…

– Ты!.. – Подняв сжатый кулак и указав пальцем на Сигюн, Локи явно хотел вывалить на нее с десяток слов, но прикусил язык. Нервно постукивая ногой, он явно догадался, что любой ответ в данной ситуации прозвучит проигрышно. – Ты… я тебя спас, вообще-то.

С этим, конечно, трудно поспорить. Во всяком случае, после болезненного приступа и долгого сна Сигюн очнулась не посреди холодных скал и грязи, а в своей постели, накрытая чистым одеялом.

«Но а матерью-то зачем было оборачиваться?»

– Ладно… спаситель, – пусть ядовитый вопрос и обжигал язык, требуя свободы, девушка сдержалась и позволила оставить на губах лишь приторную улыбку. – Моя сила. Говоришь, что можно обратить ее в оружие?

– Она и есть оружие. Давай, сядь.

– Прямо здесь?

Они провели уже больше часа на открытом воздухе, причем погода не радовала мягкостью. Холодный ветер драл щеки и спутывал волосы, от росы промокли полы платья. Девушка куда сильнее хотела вернуться в резиденцию, выпить теплого вина и продолжить терзать себя бездельем или чтением старых книг.

Но Локи пристально смотрел на нее, едва не пригвоздил взглядом к месту, откровенно намекая, что лучше не спорить.

– Ладно, – сдалась девушка и, сбив влагу с травы, села, моментально ощутив холод земли. – Что от меня требуется?

– В сущности ничего сверх того, что ты делала до этого. – Сообщил мужчина, присев напротив девушки. – Я буду говорить, что делать. Закрой глаза и сосредоточься на окружении.

Последовав совету, Сигюн постаралась расслабить плечи и максимально наполнить легкие воздухом, пропитанным солоноватым привкусом бескрайних вод моря. Она слушала задувание ветра, шелест травы и деревьев, толпящихся неподалеку под высокими хребтами гор.

– Пусть нас и отправили на край света, как можно дальше от города, природа кишит душами. Представь их яркими вспышками – лисы, медведи, птицы. Они прячутся в траве, среди деревьев. Ты их видишь?

Сознание активно рисовало образы, подпитываемые физической близостью живых существ. Сигюн действительно видела их третьим глазом, переливающиеся и пульсирующие потоки, плывущие по земле, скользящие по воздуху.

– Да, вижу.

– Твоя сила – видеть души, влиять на них. Но душа – это энергия, импульсы, которое координирует тело. Земля и природа также пронизаны энергией, потоками.

Открыв глаза, Сигюн в замешательстве посмотрела на Локи, с некой отчужденностью и горечью.

– Мне не ведома такая сила, – с искрой сердитости констатировала девушка. – Я не моя мать.

– Фрейя была не только богиней любви, ей также были подвластны силы плодородия и урожая, она могла ощущать потоки земли. Просто попробуй.

С сомнением, Сигюн все же решила не спорить и вернуться в состояние медитации, сфокусировавшись на окружении, растворившись в нем. Но то, о чем просил ее мужчина, было вне ее досягаемости – силы природы в некоторой степени умела слушать Фрейя, не она. Чтобы вовсе не огорчать неожиданного наставника, девушка решил проявить хитрость, попытаться поймать след душ самых маленький существ – жуков, червей и улиток. Совсем крошечные, они пылали мелкими бусинками во тьме.

– Не пытайся охватить все и сразу, попробуй сосредоточиться на воде, ее шуме и энергии. Ты была одарена руной Лагуз, стремящимся живым потоком, движущейся водой. Следуй за этим потоком, найди его в воде и двигайся дальше.

Шум волн, разбивающихся о скалы, без труда помог девушке сфокусироваться, но она видела рыб и крабов, но не более.

– А теперь вспомни ощущения, которые ты испытала, прикоснувшись к источнику Скульд. Куда он тебя унес, что показал.

Боль – первое и отчетливое воспоминание, связанное с визитом к норнам. Оно было еще свежо в памяти, поэтому Сигюн без труда ощутила фантомное жжение в руках. Ее сознание вырвалось из тела и окунулось в воду, устремляясь куда-то далеко, прочь от реального пространства и времени.

– То, что ты там нашла, помогло тебе дотянуться до всех душ Асгарда. Устремись туда вновь, плыви вместе с потоком и не сдавайся.

Воды, которые унесли ее прочь в ту ночь, напоминали смертоносный водопад, летящий в пропасть. Видения, являющиеся пугающими кошмарами, окружили тогда девушку вражеским войском, готовым бросить в нее копья. Сигюн было страшно возвращаться к воспоминаниям – она будто прожила целую жизнь, из которой забрала с собой только яркие фрагменты образов.

– Я не могу… – Прошептала Сигюн. – Не могу пробиться…

– Ты просто не хочешь.

– Это слишком сложно…

– Тогда стимулируем процесс.

Прозвучало это не как предложение, а констатация, подчеркнутая раздражением. Девушка не успела даже слова вставить, как Локи накрыл ее лоб ладонью и насильно толкнул сознание навстречу пугающим образам.

За короткий миг Сигюн впала в транс, очутившись посреди черного пустого пространства, где не было ни звуков волн, ни дуновения ветра. Но секундой позже, успев только моргнуть, она оказалась окружена разноцветным сиянием – душами, окружающими ее физическую оболочку: птицы, звери.

Потянувшись к сгустку энергии вдалеке, Сигюн махнула кистью, спровоцировав распасться его на множество бледно-оранжевых точек, взметнувшихся ввысь и продолживших полет неразлучной стаей.

– Птицы, – произнесла богиня.

Если это тренировка, то девушка решила продолжить обучение с выбранным «инвентарем», призывая пернатых не разлетаться, а закружиться стаей в форме ручья. Птицы улавливали ее желания, принимая за свои. Она не смогла сдержать улыбку, наблюдая за движением маленьких душ, пока не заметила яркий силуэт, которого не было секунду назад.

Призрачный фантом, переливающийся пестрым оранжевым сиянием, точно не принадлежал Локи – его душу она чувствовала поблизости, однако магический защитный барьер не позволял прикоснуться к ней. От сущности исходил мощный поток энергетики, которую Сигюн встречала лишь у верховных богов.

Переливающийся образ подошел ближе, но девушка все равно не могла прочитать его, будто это и вовсе не душа. Он не выглядел враждебно, однако предчувствие подсказывало – что-то здесь не ладно. Сигюн отвела руку в сторону, и фантом повторил за ней жест; она вытянула вторую – тот же эффект. Девушка будто наблюдала себя в отражении, покачивая головой и не замечая никаких различий.

– Интересно, – пробормотала она, – кто ты?

Вполне вероятно, что фантом принадлежал кому-то из богов – способность переселения души в животных и других людей подвластна практически каждому высшему божеству. Только Сигюн знала их энергетику, а с этим фантомом встретилась впервые.

Призрак склонил голову, а затем щелкнул пальцами. Эхо разлетелось по округе, растворившись в темноте. Секунду ничего не происходило, а затем с неба обрушился дождь из ярких звезд, одна из которых ударила по голове богиню.

– Какого?..

С небес падали вовсе не звезды, а души птиц, которых она подняла кружиться стаей. Они растворялись в воздухе, стекаясь к фантому блеклой дымкой, которую он впитывал в себя, словно сухая трава – воду. И в этот момент укол боли пронзил сердце девушки, ударив по сознанию воспоминаниями: страх, смятение, боль, бледное лицо с кроваво-красными губами.

Выбраться из иллюзорного мира Сигюн не успела, фантом бросился вперед и схватил ее за руку – от его прикосновения по коже словно молнии пробежались. Сопротивляться оказалось бессмысленно, поскольку желание попросту исчезло, на его место пришло спокойствие и безразличие. Девушка понимала, что это неправильно, и ей следовало испугаться, однако сердце притупляли тревожные сигналы разума. Будто ее душу контролировал кто-то другой.

Фантом прожигал ее насквозь, обладая силой куда более мощной, чем владела она, и это пугало. Только Сигюн ничего не могла поделать, а просто наблюдала, как призрак потянулся к защитному барьеру, скрывающему Локи. Девушке не удавалось даже пошатнуть магическую защиту, а фантом без труда проделал пальцами брешь, словно вонзая раскаленные вилы в мягкое масло. Он ломал барьер, как если бы крошил тонкий лед, не встречая сильного сопротивления.

Сигюн не могла поверить своим глазам. Несмотря на то, что душу грело спокойствие и безмятежность, сознание вопило от ужаса, разрывая мозг острыми иглами боли. От прикосновения фантома кожу сильнее защипало, огненная хватка вызывала воспоминания из видений в озере норн. Как смеялось ее отражение и блистало хищным взглядом, вызывая сковывающий естество страх.

– Нет… нет… Нет!

Найдя в себе силы к сопротивлению, Сигюн вырвалась из хватки фантома и оттолкнула его прочь. Где-то на краю сознания до нее долетал голос Локи, но он напоминал назойливое жужжание комара, которое ее волновало в последнюю очередь. Страх вернулся, обрушился на нее волной, выстоять натиск которой оказалось чрезвычайно сложно.

Переключив внимание призрака, девушка также обратила на себя его гнев. Ей хотелось как можно скорее вырваться из темноты этого мира, однако никто не приходил на помощь, никто не мог дотянуться до нее. И она оказалась чересчур растерянной, чтобы вовремя защититься – фантом набросился на нее, рассыпавшись множеством искр, которые не просто обожгли, а проникли внутрь ее тела.

В какой-то степени Сигюн осознала, что значит гореть изнутри. Кости, кожа, органы пылали, вместо крови будто растекалось кипящее масло – секундное ощущение, однако столь яркое и будоражащее, что она думала, будто умрет.

Распахнув глаза, она вырвалась из глубин тьмы, с жадностью вдохнув холодный воздух. Взгляд охватил бескрайний простор серого неба.

– Выбралась…

Приподнявшись на локтях и ощущая остаточное жжение в теле, девушка надеялась испытать облегчение, однако увиденная картина моментально стерла с лица улыбку. Густой травяной ковер усеивали тела дроздов, чьи души фантом сжег по щелчку пальцев.

– Что это была за чертовщина?

Вопрос Локи прозвучал уместно, однако Сигюн не знала, как на него ответить. Она рассчитывала найти поддержку у мужчины, однако, отстранившись, он смотрел на нее, как на осиный улей, из которого вот-вот вырвется рой опасных насекомых.

– Понятия не имею.

Если даже Локи и думал, что она понимала происходящее, то вряд ли догадывался, насколько ей было страшно. Тело дрожало – от холода и одолеваемого ужаса, и чтобы справиться с нарастающей тревогой, Сигюн сжала кулаки, и в мягкую кожу ладоней впились не только ногти. В левом кулаке пульсировал горячий камень, который она поспешила спрятать под рукав.

– Ни малейшего…

ЧЕЛОВЕК

Осознание смерти проходит довольно быстро, когда тебя швыряют на песчаный берег. Точнее – выплевывают, и ты пытаешься не обращать внимания на скверный запах тухлой рыбы, барахтаясь на береговой линии, словно черепашка.

Но отвлекающие факторы меркли по сравнению с фигурой змея, возвышающейся надо мной. Серая чешуя, гигантские клыки размером с мою руку, а также горящие ядовитой желтизной глаза гипнотизировали, вызывали трепет перед их обладателем. Секунду я находилась в оцепенении – растерянность и страх стягивали на шее невидимую петлю, которую моментом позже разорвал всплеск паники.

Пятясь спиной из воды на локтях, пока кожа не почувствовала шершавый сухой песок, я не отрывала взгляд от монстра, как и он от меня. Отчасти я пыталась себя успокоить, что если он бы хотел меня съесть, то проглотил бы, а не принес на другой край Асгарда. Где море уже стало пресным, а золотого дворца и хребтов гор и вовсе не видать. Во всяком случае, не таких высоких.

Как же далеко унес меня змей? И куда? В свое гнездо, где обед ожидали маленькие змейки?

Кишащий паническими рассуждениями ком мыслей ничуть не успокаивал, однако я растерялась, когда змей мотнул головой, словно прощаясь, и вернулся под воду. Ему удалось исчезнуть, не поднимая волн, однако я ждала, когда он выскочит и убьет меня одним ударом. Но не выскакивал. Он ушел, просто оставил меня здесь и скрылся, словно спас…

Будь все проклято, но я не могла отказать себе в удовольствии расслабиться и выдохнуть. Толпа обозленных стражей осталась где-то далеко, но я понятия не имела, в какую даль меня отнес змей.

Неожиданная вспышка с левой стороны отвлекла меня от рассуждений. Магия? Молний? Очередной монстр? Но как только я обернулась, то оказалась растеряна не меньше при виде группы людей азиатской наружности, застывших с выражением ужаса и растерянности. Судя по широкополым шляпам, ярким футболкам и фотоаппаратам, это были туристы.

– Привет?..

Я попыталась изобразить улыбку и помахать рукой, но никак не спровоцировала людей. Действительно, не каждый раз увидишь огромного змея, выплевывающего живого человека. И судя по атрибутике: кепкам с изображением длинношеего создания, схожим футболкам, а также геолокации…

– Несси, да ты теперь моя любимая сучка.

Раз змея перенес меня на Землю, то появился значительный шанс вернуться в Щ.И.Т. до того, как меня настигнет кара небесная. К счастью, телефон раздобыть не оказалось сложно.

– Привет, Эйда. Как дела?

– Как дела?! Ты где, черт возьми?!

Злость, если не пылающую ярость Эйды я прочувствовала каждой клеточкой тела.

– Долгая история, но мне нужна помощь.

– Что произошло? Где ты?

– В эпицентре внимания китайской туристической группы, поскольку меня несколько минут назад выплюнула огромная змея из Асгарда.

– Что?.. Асгард? Подожди, подожди, тебя перенесло с той аномалии в Асгард?

– Я же говори, офигенно долгая и интересная история! – Едва сдерживая подступающую истерику вкупе с раздражением, я выдохнула и попыталась говорить по делу: – Я сейчас на озере Лох-Несс в Шотландии, скорее всего, скоро за мной явится толпа взбешенных асгардцев.

– Что ты сделала?

– Ничего, в том то и дело, они считают меня… не знаю, какой-то преступницей.

Уж не знаю почему, но я решила опустить подробности. Родившись в Финляндии, я, хотела того или нет, слушала легенды и мифы о скандинавских богах, полагая, что это лишь элемент местного фольклора. Я не погружалась в изучение жанра чересчур глубоко, но помнила основные легенды о Торе, Одине и Бальдре. Асгардцы обращались ко мне «принцесса», а в темнице которая-получше-хостелов Локи назвал меня Сигюн. Не уверена, но вроде именно так звали жену Локи. И учитывая, что он смотрел на меня с нескрываемым замешательством и некой долей надежды…

– О дерьмо… так это вовсе не Несси, а Уроборос.

– Чего?

– Э? Не-не, прости, ничего, – поспешно одернула себя я.

– У тебя талант влипать в ситуации. Ладно, слушай. У нас есть люди в Глазго, я потороплю их как можно быстрее отправиться к тебе. Мы отслеживаем телефон, поэтому не бросай рубку. Квинджеты у нас быстрые, так что постараемся быть через сорок минут.

– Поторопитесь, – наблюдая, как над озером с невероятной скоростью скапливаются грозовые тучи, закручиваясь в воронку, я пришла к удручающему выводу: – Боюсь, у меня нет сорока минут.

Пропустив мимо ушей возмущенные возгласы китайцев – это все же оказались китайцы! – из-за украденного телефона, я помчалась к лесной полосе, лежащей у невысоких холмов. Озеро окружали поля, где вряд ли удастся скрыться от нагрянувших гостей. Не знаю, сколько их прибыло по мою голову, но упавший с небес поток радужного света заставил меня ускорить темп. Я не ела уже целые сутки, энергия приближалась к нулевой отметке – кружилась голова, руки тряслись, а сердце ненормально громко стучало по ребрам.

Вспышка света погасла, оставив вдалеке легкое облако дыма. Наверное, китайская группа туристов будет слагать легенды до самой старости об этом дне. Да чего уж там, китайцы. Попробую рассказать своим знакомым – в жизнь не поверят!

Легкие с трудом втягивали воздух, еще чуть-чуть, и я упаду, задохнусь и помру, мне необходимо передохнуть. До лесной полосы оставалось чересчур большое расстояние, в нынешнем состоянии мне не добраться до укрытия. Перед глазами все плыло, и нарастающий гул – не знаю, что это: аура бога, свист ветра или эмоции? – бьющий в спину, стал финальным выстрелом. Невидимая пуля будто пробила грудь, и я упала в высокую траву, которая моментально проглотила меня и скрыла от посторонних глаз.

Я задыхалась, по вискам стучали маленькие молоточки, однако инстинкт самосохранения взял верх, не позволяя шелохнуться. Гул нарастал, я высчитывала секунды, пока надо мной что-то не пролетело, поднимая вихри воздуха. Мне было не столько страшно, сколько больно – слабость разлилась по телу, мышцы сводило от жара крови и холода влажной земли.

– Сигюн! Я знаю, что ты здесь!

Голос Мстителя разнесся по полю раскатистым эхом, – не зря его обладатель назывался богом грома. Придавленная слабостью к земле, я опасалась даже повернуть голову, лишь оказалась в состоянии почувствовать, где находился Тор. Странно, учитывая, что в последнюю нашу встречу мне не удавалось пробиться сквозь… божественную защиту? Называйте, как душе угодно, но я пребывала в полуобморочном состоянии, что, вероятно, и открыло во мне второе дыхание.

– Я пришел один, и не причиню тебе вреда. Прошу, давай все решим по-хорошему.

Что самое забавное и ироничное, я ведь мечтала познакомиться поближе со Мстителями – все из нас хотели. Толпа фанаток выстраивалась за Капитаном Америка, и Эйда отчаянно скрывала, что числилась в негласной армии поклонниц. А кому не нравится мистер-воплощение-доблести? Ну… мне? Не знаю, на мой взгляд, Стив Роджерс казался чересчур пресным и избитым клише для нью-йоркской стервы, да простит меня Эйда и армия ее сестер-фанаток. Вот мы с подружками свято идеализировали Тони Старка, его империю, а также шикарные рыжие кудри Черной Вдовы.

Понимаю, что употреблять слово «свято» и фамилию Старка в одном предложение кощунственно, но кому какое дело? Я ведь в чертовой Шотландии, прячусь в траве от Тора, поскольку он считает меня женой своего брата! Мне нужна текила.

– Сигюн! Я повторять не буду!

О, теперь он повторять не будет, а ведь намекал на светский разговор.

От усталости, на фоне нервного стресса я часто начинала нести бред и язвить, что не являлось хорошим знаком. Тор считает меня Сигюн, преступницей, хотя я не припомню в легендах ничего криминального об этой личности. Но коль уж она была женой Локи, то все возможно.

В одном я была уверена – мне не победить, не убежать, и сорок минут текли невероятно долго. В спешке я потеряла телефон, так что оставалось молиться, что меня найдут… живой или хотя бы найдут. В открытом поле прятаться не вариант, Тор не заметил меня по счастливому стечению обстоятельств, и повторно ошибку не допустит. В сером платье я не так заметна, но все же. Нужно выиграть время, спрятаться в лесу, дождаться агентов из Щ.И.Т..

Набравшись смелости, а также сил, я приподнялась на локтях и оценила обстановку. Мститель находился в полукилометре от меня, лесная полоса лежала ближе. Если сожму кулаки и булки, то успею добраться до леса. Там атлету придется догонять меня на своих двоих, а не летать благодаря молоту. Да и молнией ему будет сложнее попасть.

Думать больше не о чем.

Сорвавшись с места, я едва не упала вновь – мышцы ослабли, дрожали от напряжения. Но я бежала, превозмогая боль и головокружение, поскольку от этого зависела моя жизнь.

– Сигюн!

Черт. Заметил почти сразу, и, раскрутив молот, взлетел так быстро, что я едва не запаниковала. Нет, нет, не останавливаться, ни в коем случае!

Мне удалось добраться до лесной полосы раньше, но ликование сменилось страхом. Я не знала, куда направиться дальше, и бег уже напоминал отчаянные попытки вскарабкаться по холму. Слезы ударили в глаза, я не хотела плакать, но организм едва не подыхал от усталости и стресса. Ноги путались в юбке, я уже не чувствовала пальцы ног, но не то, как острые палочки впиваются в голые ступни.

Засуетившись, я споткнулась о корень и повалилась вниз по склону, забирая за собой грязь и листья. Кричала от боли и страха, пока не скатилась к бугристым корням деревьев. Меня трясло, к горлу подступила тошнота, волосы посерели от пыли и грязи.

Сквозь ускользающее сознание я увидела фигуру человека между деревьев. Она приближалась, медленно, но решительно, неумолимо, обращаясь ко мне незнакомым именем.

– Нет! Стой!

Выставив руки перед собой в защитном жесте, я была готова кричать: от паники, злости, страха. Я просто хотела упасть и закрыть глаза, а очнуться в том чертовом тоннеле и услышать Эйду, что меня просто огрел по голове читаури, и никакой аномалии вовсе не было.

– Стой на месте!

Но проклятая выучка не позволяла так просто сдаться, и наступающий противник подчинился приказу, застыв в пяти метрах от меня безукоризненно. Не просьба, я бросила слова в лицо мужчине с намерением подчинять, хотя едва стояла на грани обморока. Но он остановился, хотя, наиболее вероятно, чтобы не пугать меня сильнее.

– Сигюн…

– Мое имя Астрид Хейккинен! Астрид!

Я смотрела на него, как загнанный зверь, с примесью безумия во взгляде, и в то же время едва не плакала от отчаяния. Не знаю, по какой причине, но в следующий миг разочарование выбило желание сопротивляться. Что толку? Я против грозного Мстителя, да еще и бога? Я не такая крутая сучка, нет.

– Ладно… ладно. Астрид, значит.

Тор произнес это с каким-то печальным смирением, и я, наконец, решилась посмотреть на него. Он высокий, с белокурыми длинными волосами, широкими плечами, – все как в иллюстрациях к книге скандинавских сказок и легенд. В тени деревьев даже его ресницы не теряли белизны.

– Да, Астрид, – с необъяснимым детским упрямством повторила я. – А не… жена этого скользкого типа.

– Так значит, ты знаешь Сигюн.

– Я росла на легендах о викингах, как сам думаешь?

Не стоило грубить человеку, от которого зависела моя дальнейшая судьба, но усталость брала верх.

– Слушай, скоро за мной прилетят агенты ЩИТ-а, и они подтвердят мою личность. Я агент ЩИТ-а, и да, у меня есть странные способности, но и только.

– Боюсь, что не только, – с неодобрением покачал головой мужчина. Он приблизился, вынудив меня отпрянуть. – Слушай… – Присев на колено, Тор, видимо, пытался завоевать мое доверие, или хотя бы успокоить. – Это все непросто.

– Непросто – это пробиться в Швейный квартал Нью-Йорка в Черную пятницу, а это… это безумие.

– Не спорю, это очень странно.

Мне действительно хотелось верить, что все будет хорошо, и что-то в напряженном, сомневающемся взгляде мужчины давало надежду. Он изучал меня, присматривался, будто не мог поверить глазам.

– Поразительно, – наконец заключил он, – ты ее копия. Почти что.

– Почти что?

– Я не так много общался с Сигюн, но помню черты ее лица, и если присмотреться, то можно заметить некоторые различия. У нее были более очерченные скулы и светлые волосы, глаза абсолютно симметричные, а у тебя они немного косые…

– Да ты прям мастер делать комплементы.

Как всякая девушка, я бесилась, когда указывали на изъяны, но сейчас это могло спасти мне жизнь.

– Но твоя сила безошибочно говорит, что ты – Сигюн.

Ну… или не могло.

– Откуда она у тебя?

– С детства, – упрямо ответила я, – и чем, простите, эта сучка вам так насолила?

– Сучка?

– Прости, жаргон речи, одна из моих супер способностей отбивать желание у людей общаться со мной.

– Да-а, может, ты действительно не она.

На этом моменте мне стоило с гордым видом возликовать, но выражение лица Тора спровоцировало меня скривить губы и закатить глаза. Да, порой я включаю королеву драмы, но это не повод смотреть на меня, как на слащавого подростка. У меня стресс. Как говорят умные люди: так проявляется защитная реакция. Или отсутствие манер в моем случае.

– Ладно, – отчаянно выкарабкиваясь из неловкой ситуации, я постаралась вернуться к первоначальному разговору. – Я не знаю всей картины, и почему вы пытаетесь меня убить…

– Мы не пытаемся тебя убить, – начал было возмущаться Тор, – ты преувеличиваешь…

– Ага! Как же! Меня раздели, привязали к балке, как поросенка, и топили! А потом меня сожрала змея!

– Она не сожрала тебя, и это был Йормунганд… Йормунганд.

Похоже, собеседнику на ум пришла гениальная мысль, однако я заранее приготовилась скрестить пальцы на удачу. Мне бы хотелось знать, что задумал Тор, однако он не успел поделиться откровением, отвлекшись на грохочущий звук, донесшийся с неба.

Первая мысль – наконец подоспела подмога! Отчасти я не ошиблась, только подкрепление прибыло из Асгарда, если, конечно, Щ.И.Т. не построил телепорт, разрезающий облака ярким столбом света.

Легкость минувшей беседы как рукой смело, во мне все сжалось от нахлынувшего страха, и я, не задумываясь, подскочила на ноги.

– Так, значит, по-хорошему, да?

– Это не я, – в голосе Тора промелькнула обида и раздражение, – я говорил им, что со всем разберусь, но Сиф, видимо, не послушала. Или того хуже.

– Что еще может быть хуже?

– Что она получила приказ от моего отца.

«Аааааа, ну яяяясно, конеечно!» В моей голове бились демоны, поднимая тревогу с мигающими красными лампами. До истерики оставались считанные мгновения, мне хотелось провалиться сквозь землю, я хотела домой, хотела есть, хотела просто оказаться в безопасности

– Эй-эй, спокойно.

Заметив, или почувствовав, что у меня сдают нервы, Тор стиснул мои плечи, пытаясь успокоить. Не уверена, что ему удалось, но я как минимум перестала дергаться из стороны в сторону.

– Жди здесь, я поговорю с ними, и мы цивилизовано сопроводим тебя в Асгард…

– Асгард?! Я не… не хочу в Асгард.

– Я понимаю, тебе страшно, но выбор не велик, – пытаясь говорить успокаивающим тоном, Тор не отпускал мой испуганный взгляд, и я никак не находила в себе силы отвернуться от его голубых глаз. – Тебе больше никто не причинит вреда, обещаю. Я позабочусь об этом. Договорились?

Сил на твердый ответ у меня не нашлось, в горле застрял ком горечи, и я только скованно кивнула.

– Жди здесь.

Ждать. Какого черта я должна ждать, когда решается моя судьба? Пока я смотрела в удаляющуюся спину Мстителя, мне хотелось упасть, обнять колени и заплакать. Я в ловушке, деться некуда. Может, попытаться убежать, пока никто не видит? И далеко я убегу?

В голове опять застучала кровь, и биение возрастало с невероятной силой, пока я не сообразила, что звук доносился снаружи. «Пум-пум-пум-пум…». Он повторялся, усиливался, приближался, пока я с озарением не схватилась за спасительную мысль. От радости едва не упала на колени. Вертолет! Или квинджет! Неужели прошло сорок минут? Вот он, мой шанс!

Ноги дрожали, меня качало из стороны в сторону, пока я бежала к свету зеленого луга. Уже на подходе к просеке я заметила механическую птицу, разгоняющую воздух огромными лопастями в крыльях. Да, квинджет. Эйда не подвела, наверняка объявила красный код, приукрасив историю – мол, за мной гналась русская мафия, потому что меня у них похитили триады. Бред, но поднимает настроение.

Квинджет приземлился вблизи выкатанной тракторами дороги. Незваные гости из другого мира находились в пол по пояс в траве, и среди них, как и предсказывал Тор, присутствовала воительница Сиф. Несмотря на наше провальное знакомство, трудно отрицать, что в блестящей броне она выглядела эффектно.

Хотя, не стоило мне накликивать беду.

– Эй! – Женщина заметила мою фигуру, и ее лицо исказилось от злости.

Разбираться, видимо, никто не собирался; Тор не успел остановить воительницу, рванувшую ко мне, словно по ровной беговой дорожке. Я не осталась в обиде и бросилась к квинджету, на опускающемся трапе которого возникли агенты Щ.И.Т..

– Эй! – Завопив во все горло, я принялась махать руками, привлекая их внимание. – Я агент Астрид Хейккинен!!! Сюда!

Агенты явно пребывали в замешательстве, поскольку асгардцы числились друзьями землян, тем более Тор, спасший планету пару дней назад. Я не понимала, почему они медлили, почему выбирали между своим человеком и чокнутой красоткой в броне! Да кого черта они не стреляли?!

Грохот раздавшихся выстрелов остановил Сиф. К счастью, прибывшая кавалерия открыла огонь не по женщине, а пустила несколько предупредительных пуль на ее пути.

– Какого черта ты творишь? – Набросился на стрелявшего агента товарищ, а затем недобро посмотрел на меня. – Что здесь происходит?

Он поднял автоматическую винтовку и направил на асгардцев, в то время как третий агент, разместившийся поодаль, неожиданно прицелился в мою сторону.

– Какого черта?! – Нас разделяло не больше тридцати метров, но даже с такого расстояния он мог попасть по мне. И простой факт, что в меня целился товарищ, снес мне крышу. – Почему вы в меня целитесь?!

– Приказ Марии Хилл.

– Мар… Марии?

– Я не знаю, что здесь происходит, – обратился ко всем старший агент, держащий на мушке асгардцев, – но это наша проблема. Мы просим народ Асгарда не вмешиваться в это.

– Проблема?! С какого черта я стала проблемой?!

– Эта девушка может являться преступницей, бежавшей из Асгарда, – с не меньшей жесткостью, и в то же время с присущим спокойствием, отозвалась Сиф. – Это также касается и нас.

Я уже не знала, что происходит. Не могла поверить, что Эйда могла… нет, Эйда не могла, она просто передала ситуацию руководству, и Мария Хилл… да с чего вдруг? Я? Представляю угрозу? Я никогда не представляла угрозу, даже животным не вредила, и не использовала ментальные способности против соратников.

Они спорили, продолжали кричать, их голоса разрывались эхом в моей голове, шрапнелью впиваясь в мозг. Что-то надломилось, последний прутик, на котором держалось самообладание, плотина, из которой хлынула паника. Слезы скользили по векам, а в голове что-то стучало, – нет, шептало, жужжало, будто голос, прорывающийся сквозь дальние расстояния. Я услышала его вновь, уже второй раз за день, и от этого звука, царапающего душу, мне захотелось кричать.

Упав на колени, я позволила крику вырваться из горла. Мне казалось, будто звук испускает все мое тело, каждая клеточка, бьющаяся в агонии. Вместе с ним наружу вырывалась и паника, я чувствовала страх, охвативший агентов, как сопротивлялись асгардцы, как где-то неподалеку в истерике метались люди.

Я понятия не имела, что происходит, и как это прекратить, мне хотелось выпустить накопившиеся эмоции, но я понимала, что если не замолчу, то будет хуже. Пришлось усилием воли стиснуть челюсти и раскрыть глаза, и испугаться тишины, воцарившейся под открытым небом.

Я попятилась, осматриваясь широко распахнутыми от ужаса глазами. Агенты приходили в себя, и их переполнял страх, что они столкнулись с чем-то дьявольским, что необходимо уничтожить. А вера Сиф только окрепла, девушка не испугалась, а разозлилась, и желала просто вдавить меня в землю, растоптать, как муравья.

Не хотелось верить, что так я встречу свой конец, и с последней надеждой я обратила покрасневшие от слез глаза на Тора.

– Помоги мне.

Он смотрел на меня в растерянности, как мальчишка, впервые встретивший на пути серьезную опасность. Но я почувствовала в нем огонек заботы, этот героический позыв, желание быть доблестным рыцарем. Уверенности у меня практически не осталось, однако, помня свои навыки, я постаралась разжечь из этой искры настоящий пожар.

Моя тому заслуга или нет, но вспышки молний ударили по земле прежде, чем агенты успели выстрелить, а Сиф – метнуть в меня меч. Тор подлетел ко мне так быстро, что я не успела удивиться.

– Держись крепче.

Прижав меня к себе, Мститель раскрутил молот и взмыл в небеса быстрее, чем воительница успела послать в наш адрес проклятье. Я уже не хотела понимать, что происходит, поэтому следовала единственному плану – держалась как можно крепче.

========== 6 - No one can save you ==========

Комментарий к 6 - No one can save you

Всем привет! Извиняюсь за задержку с новой главой, в пятницу вечером ездила на концерт (Powerwolf просто огнище!) в Москву и субботу тусила с подругами, поэтому только вчера под вечер вернулась домой. Убитая, но радостная по уши xD

Так что воскресное утро встречает вас с новой главой. Всем спасибо!

Jorn – I Walk Alone

Go tell the world I’m still around

I didn’t fly, I’m coming down

You are the wind, the only sound

Whisper to my heart

When hope is torn apart

And no one can save you

Иди, расскажи миру, что я все еще рядом

Я не летал, я спускаюсь.

Ты ветер, единственный звук,

Шепни моему сердцу.

Когда надежда разрывается на части

И никто не может спасти тебя.

БОГ

Холод, разрывающий легкие, проникающий сквозь открытую рану в груди – такой Сигюн видела свою смерть во снах, от которых она не находила укрытия. С каждой новой ночью она переставала бояться, как прежде, однако физические ощущения оставались с ней.

К счастью или нет, девушка подавила страх, возможно, благодаря пылающему энергией артефакту, с которым она вернулась после блуждания во тьме. Встреча с безликим фантомом, являющимся отпечатком чьего-то сознания, изменила ее взгляд на мир. В прямом смысле – теперь она стала видеть намного больше и куда дальше, чем позволяла мечтать.

Резкий обрыв, под которым о скалы разбивались в пышную пену черные волны, стал для Сигюн местом желанного уединения. По возвращении из ссылки она полагала, что обрадуется знакомым городским улицам и своим просторным покоям. Только Асгард стал громче и ярче, намного. Души переливались режущими глаз бликами, эмоции били по восприятию, как по оголенному нерву, отчего Сигюн первое время едва могла отойти от шока.

Шли недели, а голоса не замолкали, однако девушка научилась убавлять их громкость. Пришлось закрыться от всех, искать покоя вне города, на обдуваемых ветром скалах. Но даже в таком отдалении девушка не переставала слышать души, чувствовать за версту их присутствие, и самое главное – управлять. На богах она не осмеливалась применять новую способность, однако чувствовала, что ей эта задача по силам. Раз уж теперь для нее защита Локи стала хрупким стеклом, которое не представляло труда разбить…

Разжав ладонь, Сигюн посмотрела на оранжевый камень, переливающийся в лучах закатного солнца. Несмотря на приобретенную силу, недомогание также возрастало, как если бы, тренируя выносливость во время бега, она теряла энергию. Сущность, явившаяся девушке недели назад, жила в камне, либо являлась им, его волей, которой было чрезвычайно трудно противостоять. Противостоять желанию воспользоваться обретенной силой.

– Йормунганд!

Земля под ногами слабо завибрировала, однако приближение змея Сигюн почувствовала из-за его могучей души, рвущейся со дна морского. Обычно приходилось применять силу, чтобы призвать его, но не сегодня. Вырвавшись из-под водяной толщи, Йормунганд рассеял вокруг себя соленые брызги, от которых Сигюн пришлось скрыть лицо, и заговорил:

– Чего желает от меня дитя Асгарда в столь неожиданный момент?

– Не брызгать на меня водой, – смахивая с лица холодные капли, недовольно пробормотала девушка.

– Обычно ты взываешь ко мне в новолуние по велению Одина, однако сейчас убывающая луна… Не боишься немилости своего царя?

– А ты – моей?

От камня Сигюн питалась не только мощью, но и уверенностью, отчего не побоялась бросить вызов грозному существу. Змей прищурился, окинув собеседницу изучающим взглядом, и понимающе кивнул.

– В тебе произошли перемены, дитя, и нехорошие. Опасные перемены… ты дрожишь.

– Потому что ты окатил меня ледяной водой, – огрызнулась девушка, пряча под накидкой трясущиеся руки.

Но змей прав, сладость одолевала ее вовсе не из-за холода, подобное чувство она испытывала во время голода, когда тело требовало пищи, энергии. Мышцы скручивало, кости ломило, а перед глазами будто стояла пелена.

– А что же сделает Один, когда узнает, что ты призвала меня? Ха-ха, ничего хорошего.

– Он не узнает.

– А Хеймдалль? Он видит всех и вся, каждое живое существо, стоя у радужного моста.

– Не увидит. Ведь ориентиром для них служит душа, ее энергетика, которая не уходит дальше десятка метров от нас. Или ты не замечаешь?

Трудно заметить подобный феномен, в особенности, когда сковывали именно твою энергию, однако Йормунганд, вероятно, почувствовал неладное. Только Сигюн позволила себе не удерживать тепло, исходящее от души змея, а поглощать его. Дрожь в теле постепенно отступала, дышать становилось легче.

– Что ты такое? – осознав, что шуткам более не место, зашипел Йормунганд. – Дитя Фрейи не обладало такой силой.

– Я все та же дочь Фрейи, только открывшая потенциал.

– Ты играешь с опасными вещами, эту силу тебе не обуздать, откуда бы она ни появилась. Я ощущаю ее ярость, что она обладает собственным сознанием и главное – голодом.

– Я тебя призвала не для того, чтобы выслушивать опасения. Мне нужно, чтобы ты отвел меня в Мидгард.

– Зачем?

– Тебе не за чем знать, – настояла Сигюн. – Отведи меня в Мидгард.

В Асгарде она не имела права играть с душами местных жителей, за что могла поплатиться свободой или головой. Возможно, никто не заметит ее фокусов, и околдованные души продолжат свое существование. Но девушке не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Пусть Локи и не проболтался об инциденте со стаей погибших птиц, Сигюн старалась не рисковать, когда брала в руки камень. Ночью приходилось прятать его в тайник под полом, хотя фантом продолжал преследовать ее во снах. Он показывал ей сумбурные картины будущего, от которых у нее вставали волосы дыбом поначалу. Но когда девушка брала камень, то сливалась с его сознанием, черпала силу, а взамен позволяла разделить с ним свой разум.

Прятаться от Одина и других высших богов Сигюн научилась в первую очередь, только Локи не переставал подозревать неладное. Будучи мастером магии и иллюзий, он практически сразу понял, что у нее появился секрет, которым она отчаянно не спешила делиться.

– Отведи меня в Мидгард, – приказала богиня, наградив змея тяжелым взглядом. – Сейчас же.

В Асгарде действовали свои законы, и пусть Хеймдалл всевидящ, боги издавна забавлялись с людьми и оттачивали на Земле свои силы, если в том имелась необходимость. Пусть в настоящее время это и считалось грязным и неподобающим ходом, для Сигюн эта возможность оставалась единственно верной.

Обрушив на Йормунганда силу камня, девушка вцепилась в его душу мертвой хваткой, и в первый миг испугалась, что ее попросту раздавит такая мощь. Змей сопротивлялся, вынуждая ее напрячься и испытать довольно неприятные ощущения, но способности фантома не оставили ему выбора.

– Хороший мальчик, – подавив волю создания, с удовлетворением отметила Сигюн. – А теперь веди меня в Мидгард. В самый сияющий и невероятный город.

***

Для Сигюн, никогда не покидавшей просторы Асгарда, путешествие в Мидгард стало невероятным опытом. Хотя бы потому, что находиться в пасти огромного змея, держась за его огромные зубы, дело во многом щекочущее нервы и убивающее обоняние.

Когда Йормунганд распахнул пасть, даруя возможность насладиться свежим прохладным воздухом, девушка увидела город, облаченный в мерцающие огни. Змей высадил ее под мостом, тянущимся над заливом, в ночи которого Йормунганд моментально растворился, – слышен был лишь всплеск воды.

Одна в незнакомом месте, и никто не знал, где она находится. От подобной мысли у Сигюн закружилась голова и волнительно сжалось сердце. Богиня оказалась в мире смертных, превосходящая их по красоте и уж точно по силе – ментальным способностям. Но как слышала девушка от многих путешественников, времена поклонений прошли, и теперь люди утопали во власти цифрового божества, отдавая себя неким корпорациям и бизнесу.

В этом Сигюн убедилась, проникнув в сердце города, вечерние улицы которого утопали в разноцветных огнях, громких звуках. Английский язык звучал грубо и бесцветно, не то что в книгах из библиотеки Одина. Девушка не могла перестать оглядываться, как ровно оглядывались и на нее, чего она не понимала, видя удивление и ухмылки на лицах людей. Похоже, дело в ее наряде – никто в осенний прохладный вечер не гулял в голубом шелке и меховой накидке.

Обернувшись вокруг себя, богиня сменила обличие, подстраиваясь под толпу, которая взволнованно и радостно отреагировала на перевоплощение. Маленькие чудеса подвластны любым богам. И, пройдя до перекрестка, на котором теснились чудные металлические колесницы, Сигюн исчезла из поля зрения, забылась моментально.

Куда идти? Что делать? Она планировала обучиться новым трюкам, определить свои способности, испытать магический камень в действии. Однако, словно малое дитя, девушка оказалась очарована городом, впитывая его энергетику. Как и он вытягивал ее.

Покинув Асгард, первоисточник своих собственных сил, девушка ощутила сильную слабость. Энтузиазм и желание открытий завели ее на центральные улицы огромного мегаполиса, пестрящего неоновыми вывесками, изобилием слов «NewYork». Возможно, стоило отдохнуть, найти ночлег, однако засыпать Сигюн боялась. Если она не восстановит энергию, фантом одержит верх над ее сознанием.

Души переполняли широкие проспекты, однако, увидев наибольшее скопление внутри кирпичного строения, девушка направилась к металлической двери под переливающейся накренившейся вывеской «TechnoClub». У дверей стоял высокий страж, наружность которого ассоциировалась с преступными деяниями. Он выглядел так, словно готовился стоять до последнего, не впускать никого внутрь. Для Сигюн он составлял не большую проблему, чем муха, летающая над головой – стоило отмахнуться, и мужчина безропотно пропустил ее внутрь.

Ритм Нью-Йорка вскружил ей голову, но, оказавшись внутри здания, Сигюн будто переместилась в другой мир, от которого у нее чуть не взорвался мозг. Яркие блики софитов, громкая музыка и люди, бьющиеся то ли в экстазе, то ли в диковатом танце. Их души кричали энергией и стремились к небесам, оглушая ее, лишая последних сил.

Пробравшись к подсвеченной стойке, за которой молодой человек разливал напитки, Сигюн с радостью опустилась на высокую скамью.

– Налей чего-то бодрящего!

– С вас три доллара, милочка.

У Сигюн от услышанного едва глаза на лоб не поползли, она с раздражением глянула на юношу и закричала:

– Как ты смеешь требовать с меня деньги?! Напиток, живо! – Для большей убедительности она вселила ему страх расправы, отчего вопросов больше не последовало. – Люди…

Напиток подоспел через несколько секунд, однако Сигюн к нему не притронулась, принявшись массировать переносицу. Почему силы так быстро ее покидали? Все дело в отдалении от Асгарда или специфике земной обители? Она чувствовала себя обессиленной и покинутой, вот-вот готовой упасть в обморок. Ее мучил голод, но не физический, а духовный, который только возрастал и не затихал.

Надеясь заглушить неприятное чувство, девушка залпом выпила предоставленный напиток: розовая жидкость обволакивала сладостью рот, обжигая свежестью мяты и резкостью рома. Первые пару секунд ей действительно стало лучше, тепло обожгло желудок, и, казалось, действительно придало сил.

Может, стоило уже прекратить дурачиться и приняться за работу? Безумная от веселья и алкоголя толпа – прекрасная глина для лепки.

Но, спрыгнув со скамьи, Сигюн едва удержалась на ногах и в спешке схватилась за барную стойку. К горлу подкатила обжигающая волна, которую она едва сдержала.

– Где здесь уборная?

Успев заметить направление, в котором показал бармен, Сигюн бросилась к виднеющейся двери. Не обращая внимания на обстановку вокруг, пробиваясь сквозь толпу, девушка ввалилась в туалет и толкнула дверь одной из кабинок. Выплюнув всю розовую жидкость в заляпанный мочой и грязью унитаз, Сигюн закашлялась и села на пол. Ее окружало зловоние, расписанные маркерами стены под мигающими лампами выглядели отвратительно, будто кошмар безумца. Тело лихорадочно трясло, холод царапал кожу.

Дверь в уборную вновь отварилась, впуская внутрь громкую музыку и смеющиеся голоса.

– Это было просто что-то с чем-то! Но больше не надо, прошу, заигрывать с этими чудиками!

– Здесь практически все чудики, зайка.

Шум воды из-под крана, цокот каблуков. Одна из девушек заперлась в кабинке рядом.

Поднявшись с пола, Сигюн покинула кабинку и встала над одной из раковин, пустив холодную воду. Брюнетка в неприлично коротком платье не обращала на нее никакого внимания, доставая из сумочки косметику: пудру, помаду, карандаш.

Плеснув в лицо холодную воду, смыв следы желчи и слюны, Сигюн почувствовала себя немного лучше. Но когда она отняла руки от лица и посмотрела в зеркало, что-то в ее сознании щелкнуло. Она оцепенела, застыла, как ледяная статуя.

– Ну что ты там застряла? – Упрямо спросила брюнетка, снимая колпачок с помады.

– Прости детка, но рис с пекинской уткой так просто не сдаются.

– Фу… это отвратительно!

Но едва девушка поднесла помаду к губам, как заметила на себе тяжелый взгляд Сигюн.

– Что-то не так?..

Повинуясь стремительному порыву, блондинка выбросила руку и схватилась за подбородок девушки. Страх и непонимание блеснули в глазах смертной, но погасли столь же быстро, как и душа, которую Сигюн поглотила без остатка. Для нее этот глоток был целительной каплей посреди жаркой бескрайней пустыни. Вода продолжала мощно бить из открытого крана, заглушив звук упавшего тела.

Перед глазами немного прояснилось, однако слабость не отпускала тело. Сигюн будто находилась за штурвалом корабля, наблюдая за горизонтом сквозь пыльное стекло. Она вернулась к зеркалу и внимательно осмотрелась, замечая сбитые углы, ржавчину, приглушенный зеленоватый цвет. Ее взгляд упал на помаду, которую она подобрала и, очертив губы, безумно улыбнулась.

Из горла вырвался сдавленный грустный смех. В отражении на нее скалился демон с красным ртом, которого она видела в ночных кошмарах. То, от чего она бежала, чего боялось, в итоге настигло благодаря ее же стараниям. Сигюн отказывалась замечать, как камень день за днем вонзал в нее тонкие энергетические нити, вплетаясь в сознание. Она уже не понимала, где кончалась она и начинался он. Для девушки была ясна лишь одна вещь – голод.

– Эй! Ты чего там замолкла?

Оторвав взгляд от струящейся воды, Сигюн закрыла кран и проследовала к кабинке, в которой сидела другая смертная. Вонь этого места щипала нос, липла к телу, вызывая омерзение.

– Если ты так прикалыва…

Договорить незнакомка не успела, быстрым взмахом руки Сигюн забрала ее душу, накормив изголодавшийся камень, утолив и собственный голод.

Открыв дверь уборной, подставившись волне грохочущей музыки, девушка смогла побороть желание упасть на пол в конвульсиях. Все гремело, сверкало, вибрировало. От этого шума раскалывалась голова, не позволяя сосредоточиться.

– Тихо!

Ее голос эхом пролетел по залу, как только диджей остановил музыку. Толпа перестала топать и дергаться, обернувшись к ней, как к незваной гостье. Людей мучало недоумение – почему они перестали наслаждаться весельем и танцем? Сигюн прошла вперед, и люди расступались перед ней, как волны во время отлива. Их души были обращены в ее сторону, они трепетали, пылали и искрились. Такие прекрасные, такие живые.

Но для них они были всего лишь мясом.

ЧЕЛОВЕК

Помнится, после затяжных рождественских праздников, когда салаты и сладости поглощались со скоростью черной дыры, нас ждала утренняя тренировка. Забитая до ушей углеводной энергией, со сбитым режимом, я, тем не менее, с рвением и энтузиазмом подходила к работе. Двадцатикилограммовые штанги воспринимались пушинками, мне казалось, что при усердном рвении я могла бы уехать домой на велотренажере.

На следующее утро у меня болело все. Вот и сейчас это «все» повторялось. Мигрень, с которой я проснулась пару минут назад, навевала воспоминания.

Только окружала меня не гирлянда, повешенная над кроватью, а убранство гостиной охотничьего домика. От камина исходило тепло горящего пламени, в воздухе витал запах слежавшихся шкур и пыли, в то время как со стены смотрело чучело оленей головы. Я не спешила подниматься, и, несмотря на жару, не вылезала из-под шерстяного покрывала. Лежа на жестком диване, я всматривалась в горящий огонь, и изо всех сил цеплялась за ускользающие воспоминания минувшего рождества.

Сейчас сказочным духом и не веяло. Меня одолевала угнетающая тоска, из-за которой хотелось свернуться калачиком и зарыться с головой под одеяло.

Схватившись за спинку дивана, я помогла себе сесть. Чувство было такое, словно меня побили палками.

– Ты использовала меня.

В тишине, изредка прерываемой треском палений, голос Тора прозвучал неожиданно громко. Я не испугалась, продолжая пребывать в своих мыслях, однако не сумела проигнорировать обиду собеседника.

– Что?

Мужчина стоял у стены рядом с окном, сложив руки на груди и, пусть его отчасти скрывала тьма, от меня не ускользнул его пристальный взгляд. Похоже, он следил за окружением сквозь пыльное стекло, либо, что вполне вероятно, наблюдал за мной.

– Я хотел думать, что, возможно, произошла ошибка. А теперь полагаю, что я совершил ошибку.

– Воу-воу-воу, полегче, силач, – растирая висок в надежде прогнать колющую боль, я не ожидала, что обвинения польются так сразу. – Не я, между прочим, все начала.

– Хватит! – Неожиданно воскликнул Тор. – Может, ты научилась говорить, как люди, выглядеть как они, но… Хватит врать! Тот крик выдал тебя с головой, я чувствовал, как ты проникала в мою голову, в мою душу и заставила пожелать, чтобы я спас тебя.

– Я была напугана, – только и смогла развести я руками.

– Ага, конечно. Ты никогда не была напугана, это тебя боялись.

– Меня?

В последний миг Тор удержал слова на языке и умолк, рассерженно отвернувшись. После недолго сна в голове все еще не прояснилось, а запутанные обвинения Мстителя не упрощали задачу. Меня никогда не боялись, а только устало закатывали глаза, когда я начинала метаться угрозами. Я ведь простая выскочка, уж будем откровенны, но никак не преступник, и не монстр, которым меня считают… да, похоже, все!

Неожиданная реакция агентов Щ.И.Т. острым осколком воспоминаний вонзилась в сознание. Неужели они решили не брать ответственность, избавиться от вероятной проблемы? В последнее время сверхъестественные феномены, а также фантастические события неожиданно участились. Сейчас все на взводе после нападения пришельцев, и учитывая, что главным виновником торжества оказался скандинавский бог… да, действительно, так проще.

– Мне жаль, – искренне призналась я, обняв колени и ощутив себя раздавленным насекомым. – Я жила нормальной жизнью, относительно нормальной, конечно, но до нападения на Нью-Йорк не сталкивалась с таким… не знаю, с таким вот. Инопланетяне, боги, супер силы. Да, порой злые умы создавали фантастическое оружие, но это все было дело рук человеческих, понимаешь? А тут я за один день из агента секретной службы превратилась в преступницу из Асгарда.

Эйда бы мне поверила, во всяком случае, она всегда занимала мою сторону в спорах, даже если я оказывалась неправа – об этом она не стеснялась напоминать мне наедине. Для Тора же я была незнакомкой, явившейся призраком прошлого: он хотел поверить в мою историю, но сомневался. Об этом говорила не столько напряженная пауза, сколько его чувства. Сама того не ожидая, я ощущала, как его окутывали сомнения.

– Я мог бы поверить в совпадение, – наконец, обмолвился мужчина, – но твоя сила говорит об обратном. Откуда она у тебя?

Умалчивать факты в подобной ситуации было бы неразумно, и как бы я не хотела закрыться, необходимо сказать правду. Только так я могу завоевать если ни доверие Мстителя, то хотя бы надеяться на помощь.

– Она у меня с детства, проявлялась в подростковом возрасте, но это были безобидные способности. Я просто чувствовала настроение людей, чего они хотят, а потом научилась влиять на их… я бы не сказала, что разум, поскольку люди сохраняли рассудок, они просто говорили, что захотели взять карандаш, например. Просто порыв, и меня начали считать неким предсказателем или чтецом мыслей. Я думала, что так оно и есть. В школе обо мне быстро разлетелась слава, о которой прознал ЩИТ. Как я теперь знаю, они постоянно мониторят такую активность во всех уголках мира. Я никогда никому не причинила вреда, клянусь.

Порой я злилась, и в одно зимнее утро я подралась с девчонкой на подготовительном курсе. Тогда я впервые пощекотала всем нервы, неосознанно перекинув свою злость на сокурсников, и все втянулись в драку. Мне было восемнадцать, я обучалась психологии – из-за моих способностей Щ.И.Т. посчитал, что данная дисциплина высшего образования подойдет мне лучше всего. Психолог из меня не получился слабый.

– Чтение душ.

– Что?

– Чтение душ, – тактично повторил мужчина, – это способность Сигюн, твоя способность. Ты могла читать души живых существ, как открытую книгу. Желания всегда исходят от сердца, от души, поэтому ты могла не просто узнать, чего жаждет человек, какие его обуревали эмоции, но и менять их. Отец считал эту способность куда опаснее контроля разума, поскольку человек осознавал свои поступки, он желал этого.

Звучит довольно угрожающе, и с таким набором не удивительно, что асгардцы сочли меня угрозой. Толькогрустная улыбка Тора стала для меня неожиданной.

– Мне всегда казалось странным, что брат решил жениться на тебе, – подметил мужчина. – Между вами не было искры. Не в обиду, – поспешно добавил он, отчего я не сдержала истеричный смешок:

– Поверь, не обидел.

– Но было что-то другое, что-то… сильнее. Как два заговорщика, объединенные общими интересами или целями.

– То есть Сигюн все же была злой сучкой, верно?

– Что… да что не так с тобой? – С некой долей наигранного пренебрежения скривился Тор. – Твоя речь не подобает даме!

– А твоя шевелюра – современной моде, – с видом циничного знатока подметила я, чем, похоже, задела за живое Мстителя, и это невольно повеселило. – И моя речь – мое оружие. С агентами говорить просто: «да, сэр», «есть, сэр», «нет, капитан». А ты попробуй сохранить самообладание и психику в разговоре с чикулями с Бродвея. И это еще сдерживаюсь, угу.

Возможно, стоило сдерживаться лучше, поскольку Тор смотрел на меня, как на ума лишенную. Или же как на малолетнюю девочку, пытающуюся казаться взрослой.

– Сигюн ты или нет, – с сомнением покачав головой, мужчина, видимо, склонялся к последнему варианту. – Но твой крик определенно говорит о божественном происхождении. Когда силы Сигюн начали пробуждаться, возрастать, она также кричала. И это было жутко.

– А что она сделала? – Осмелилась я задать наиболее интригующий вопрос. – Почему ее считают преступницей? Это из-за Локи? Потому что она была его женой?

– Нет, тогда Локи… тогда Локи не выдавал еще своих истинных намерений. А теперь мне кажется, что он использовал ее, чтобы добиться желаемого, и в итоге это обернулось катастрофой.

– Виноватым он не казался, скорее, шокированным.

Тор понимающе кивнул, и только спустя пару секунд осмыслил услышанное:

– Так. Стоп, что? Ты его видела?

– В темнице, – которая-вовсе-не-отель, – и… думаю, он был еще более дезориентирован.

– Почему?

– Я показала ему фак и пожелала сгореть в аду, – теперь, озвучив произошедшее, я неожиданно обнаружило, что выглядело это еще более абсурдно, чем казалось на словах.

От стыда я уронила голову на колени и крепче обхватила ноги, надеясь, что не выгляжу абсолютной идиоткой. Хотя Тора мой рассказ повеселил.

– В тебе определенно есть что-то от Сигюн, и теперь я начинаю понимать, почему ты понравилась брату. Такая же острая на язык и строптивая.

– Ну, спасибо.

– Нет, это здорово, – с толикой грусти объяснил Тор, – здорово, когда есть человек, с которым ты находишь что-то общее, можешь разделить мысли и душу…

Подняв взгляд, я присмотрелась к собеседнику, и убедилась, что не просто услышала печаль в его голосе. Он явно говорил не о Сигюн и Локи, подсознательно возвращаясь в далекие воспоминания, боль, от которой сжималось сердце.

– Ты сейчас не о брате говорил, да?

– Копаешь у меня в душе? – С некой снисходительностью спросил Мститель.

– Умоляю, у тебя на лице все написано, – ловко увернулась я от провокационного вопроса, не упустив шанс улыбнуться. – Кстати, где мы находимся?

Тор осмотрелся, будто впервые видел чучела животных на бревенчатых стенах, пыльные полки и маленькие статуэтки пузатых гномов над камином.

– Точно не уверен, но я нашел этот дом в глубине леса. Мы достаточно далеко от озера, чтобы избежать незваных гостей.

Незваных гостей со стороны Щ.И.Т-а или же Асгарда? Мне бы хотелось остаться здесь на несколько дней, лежать под колючим пледом, греться у костра, дышать свежим лесным воздухом по утрам. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, и требовалось время, чтобы осознать произошедшее, выстроить план действий и успокоиться. Да, остаться здесь на пару суток вполне неплохой вариант, тем более в компании такого мужчины. Я невольно позволила себе присмотреться к нему, как играли мускулы на его руках, а в глазах блестели языки пламени. Черт, а он действительно хорош.

– …верно?

– Что?

– Что?

– Что «что»?.

– Ты меня слушала? – С подозрением уточнил Тор.

Нет.

– Абсолютно. – Хотя, кого я пытаюсь обмануть? – Прости… все еще выпадаю из реальности. О чем ты говорил?

– Я спросил, заставила ли тебя сила впервые сорваться на крик именно в Асгарде? Верно?

– Да… да, я именно вчера, то есть сегодня. Да, это было впервые.

– Это играет не в пользу твоей истории, но факты таковы, что Асгард является источником силы для всех богов, родившихся и живущих там. И раз Сигюн родилась в Асгарде, то…

– …то и сила ее станет сильнее там же, – подхватила я мысль. – Значит, Асгард является источником моих сил.

– Я понимаю, что ты напугана, но если мы хотим разобраться, то должны вернуться в Асгард.

Вернуться в Асгард. От одной лишь мысли у меня перебивало дыхание, и хотелось не просто закутаться в плед, а вовсе спрятаться в подвале.

– Нет, я не вернусь туда, – мой затравленный взгляд говорил лучше всяких слов. – Только не к той девице, меня опять запрут в камере или будут пытать. Ты же сам сказал, что ее, скорее всего, послал твой отец. Царь Асгарда.

– Послушай, – отойдя от стены, Тор подошел ближе и присел на край дивана, из-за чего я невольно отпрянула и сильнее укуталась в плед. – Да, тебя все пугает, но ты представь и наше состояние.

– Я даже не знаю, что произошло, почему вы так боитесь какую-то девушку, всего лишь одну девушку.

– Именно поэтому мы должны подойти к решению проблемы цивилизованно, на трезвую голову, а не испуганные и ошеломленные.

У меня вырвался истерический смешок. Подойти к проблеме цивилизованно? Да меня запрут в темнице раньше, чем я успею рассказать о своей жизни, что родилась в финском небольшом городке. Слишком много фактов указывало на мое внеземное происхождение, и жалкие оправдания не помогут.

– Пока я сама не пойму, кем являюсь, я не вернусь во дворец. Знаю, ты хочешь помочь, но тогда лучше просто оставить меня здесь. Возможно, у меня хватит связей и удачи, чтобы скрыться…

Хотя, как можно скрыться от Щ.И.Т-а? Они достанут из-под земли, сама об этом знаю.

– Тогда есть один способ, который поможет тебе вспомнить. Понимаю, тебе страшно, но я обещал помочь тебе, и сдержу слово.

– И что ты предлагаешь?

– Нам все равно придется вернуться в Асгард, но не во дворец. Место, куда мы направимся, лежит довольно далеко от города, и поскольку воспользоваться радужным мостом сейчас не вариант, то нам понадобится помощь.

– Чья помощь? – Недоверчиво уточнила я, на что Тор с ухмылкой добавил:

– Помощь твоего давнего друга.

========== 7 - Sell my soul ==========

Bryce Fox – Horns

She’s the fire and the sin

And I burn breathing her in

Now this love’s suicide

And I’d sell my soul for the high

Truth be told, I don’t mind

Она – огонь и грех

И я горю, вдыхая ее

Теперь это любовное самоубийство

И я продал бы свою душу за лучшее

По правде говоря, я не против

БОГ

Глубокая ночь будто убивала все живое в Асгарде, погружая в угнетающую тишину. Сигюн с трудом помнила, как добралась до дома, в ее воспоминаниях постоянно пребывала картина из ночного клуба – десятки людей, лежащие на полу под вспышками софитов и ламп. Их души наполнили ее колоссальной силой, которая помогла позабыть и о боли, и о голоде, и о страхе перед содеянным.

Защитить себя отражающим заклинанием ничего не стоило – с запасом энергии, зачерпнутым из Мидгарда, ей хватило бы сил покрыть один из районов Асгарда блокирующим щитом. Но осознание подобной власти и энергии в своих руках нисколько не волновало Сигюн, как и убийство смертных мидгардцев – будто оранжевый камень заодно выжег сердце. Именно это ее и волновало – отсутствие вины за содеянное.

Мышкой прокравшись к своим покоям, Сигюн закрыла за собой дверь и надеялась, что сможет позабыть об этой ночи, как о страшном сне. Но уже на подходе поняла – ее кто-то ожидает, пребывая в томительном негодовании.

– Ты уже который раз оказываешься в моих покоях без приглашения. – Констатировала Сигюн, закрыв дверь на щеколду и обернувшись.

– Где ты была?

Локи сидел на софе посреди просторной гостиной, утопающей в золотом блеске огней. Девушка любила этот цвет, как и голубую лазурь, однако впервые он показался ей враждебным и угнетающим. Будто она оказалась замурована в подземелье.

– Не твое дело, не считаешь? – Остановившись в паре метрах от собеседника с видом недовольной хозяйки, подметила Сигюн.

– Не мое? Позволь напомнить, что я до сих пор храню молчание о том, что произошло несколько недель назад. Ты едва из меня душу не выдернула, пробив барьер.

– Это твое право, – безразлично пожала плечами девушка.

– С тех пор ты изменилась, причем сильно. Почему ты игнорируешь меня? Закрываешься… и вообще, как ты можешь закрыться? Как ты вообще смогла пробить мою защиту?

В ее праве было все отрицать, указать на дверь и велеть ему проваливать, но проблема заключалась в том, что Сигюн осознавала необходимость помощи. Она понятия не имела, с чем столкнулась. Иронично, учитывая, что единственный, кому она могла довериться – бог коварства.

Тяжко вздохнув, словно ее заставляли поделиться не столько секретом, сколько самой силой, девушка спросила:

– Если я тебе доверюсь, ты пообещаешь?.. Боже… требовать слово верности с бога коварства… – Она грустно рассмеялась. – Почему ты здесь?

– Что?

– Почему ты здесь? Из-за любопытства? Вряд ли я тебе интересна как богиня или надзиратель твоих созданий, и уж тем более не как девушка. Если ты здесь из-за жалкого интереса, то я советую тебе убираться. А если не захочешь, я заставлю, и ты подчинишься. Поверь, подчинишься.

Она говорила это не столько из злости, сколько из-за обиды и страха. Увидев пугающие образы будущего, Сигюн не пожелала останавливаться, она продолжала искать способ заглянуть за завесу грядущего, узнать, как избежать страшной кары. А в итоге, похоже, лишь ускорила ход событий. Очертания красных губ, мелькающие в воспоминаниях, только сильнее пугали.

– Я здесь из-за тебя, Сигюн, – поднявшись с софы, уверенно сообщил Локи. – Из-за того, какой силой ты обладаешь, каким характером, кто ты на самом деле. Ты права, мне любопытно, кем, скажи, не движет любопытство?

Он приблизился к ней, оставив между ними шаг. Сигюн пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, в которых блестел довольный огонек.

– Это, конечно, интересно, но ты не ответил на вопрос. Почему ты продолжаешь следовать за мной?

– А разве не очевидно? Мы могли бы помочь друг другу.

– Да? И чем же ты можешь помочь мне? Мне от тебя ничего не нужно, уж прости.

– Разве? – Игриво коснувшись подбородка девушки, Локи хитро улыбнулся, и особенно порадовался, когда Сигюн перехватила его руку. – Ты живешь в тени, но желаешь дотянуться до солнца. Младшая дочь, младшая сестра, младшая богиня. Тебя угнетает одиночество и зависть, поэтому ты постоянно злишься.

– Ты, наверное, смотришь на меня, и видишь свое отражение, – едко подметила девушка, отпустив руку мужчины. – А что мне остается? У меня не осталось ни семьи, никогда особо друзей не было. Я вообще удивлена, что Один вспомнил обо мне, когда потребовалось присматривать за твоим зверинцем.

– Мой отец помнит всех и каждого. Как и я. Так что… Я знаю, чего ты хочешь, и могу помочь тебе, если будешь со мной честна. Твоя сила растет, я это чувствую, а ты неумело скрываешь ее.

– И ты зачем-то хочешь эту силу? Ну теперь понятно.

Сигюн не обиделась, она другого не ожидала от хитрого бога, так что, наоборот, несколько успокоилась. Ведь Локи не стал ей пудрить мозги, что ее особенность очаровала его и «бла-бла-бла».

– Ладно, – не без опаски согласилась девушка, достав из кармана теплый оранжевый камень и показав его мужчина: – в этом все дело.

При виде артефакта глаза Локи едва на лоб не полезли, что несомненно озаботило Сигюн, и даже несколько напугало.

– Он оказался у меня в тот день, когда птицы упали с неба… ты знаешь, что это?

Локи не ответил, он с завороженным видом потянулся к камню, который блондинка поспешила сжать в кулаке и притянуть к груди. Мужчина несколько разочаровано и удивленно посмотрел на нее.

– Так знаешь?

– Хех, – растерянно усмехнулся Локи. – Знаю ли я? Я вообще удивлен, что ты не знаешь.

– А если без ерничества?

– Это… если я не ошибаюсь, это один из шести артефактов, обладающих колоссальной силой. Они разбросаны по всей вселенной, и каким-то образом тебе удалось призвать к одному из них. В принципе, не удивительно, учитывая специфику твоих способностей.

– Так что это такое? – Покатав камень в ладони, уточнила Сигюн.

– Его называют Камень Души, и по слухам, он является опаснейшим, поскольку обладает сознанием.

Теперь понятно, что за фантом являлся ей в видениях, и почему ее терзал столь мощный голод. Когда-то Сигюн действительно слышала о Камнях, содержащих в себе силы звезд и планет, однако эти сказки рассказывала ей мать. Кто бы мог подумать, что они окажутся явью.

– В последнее время ты избегала меня из-за него?

– Ну… видимо. Теперь понятно, почему я себя так плохо чувствовала.

– Чувствовала? В прошедшем времени?

Мужчина смотрел на нее с подозрением, ожидая, что она расскажет ему все правду, и, признаться, Сигюн не знала, как поступить. В ее руках находилась колоссальная энергия, оружие, способное истреблять расы, и Локи жаждал его, как голодный пес – кусок мяса. Теперь девушке даже не приходилось напрягаться, чтобы прочесть душу мужчины, спрятанную защитным заклинанием.

– Я тебе помогу, Локи. Я вижу, что ты жаждешь… это, – покрутив камень в пальцах, произнесла девушка. – А также власти, трона. Ты понимаешь, что титул царя, скорее всего, отойдет Тору и…

– Не лезь в мою голову, – пригрозил мужчина.

– И лезть не надо, чтобы это понять, – спокойно отозвалась собеседница, чем сильнее разозлила брюнета. – Ты хочешь камень, хочешь эту силу, но я ее тебе не отдам. Однако могу предложить себя. Как бы это странно не звучало.

– Уж прости, но я не доверяю никому.

– А кто мне тут пять минут назад заливал про помощь и обоюдную выгоду? – Дернула бровью Сигюн, одарив собеседника снисходительным взглядом. – Сейчас мы скрыты ото всех, наши слова никто и ничего не услышит, а по губам не удастся прочитать ни слово даже Хеймдаллу. Так что говори честно, ты сможешь мне помочь в одном деле, за которое я готова заплатить такую цену?

Локи задумался, недоверие блестело в его взгляде, однако уверенность, с которой говорила девушка, ему явно пришлась по душе.

– Я тебя слушаю.

Вряд ли это хорошая идея, однако, сделав первый шаг, необходимо сделать и второй.

– Сегодня ночью я исчезла из твоего поля зрения не только потому, что использовала силу. Я отправилась в Мидгард.

Сигюн в подробностях описала путешествие, заострив внимание на инциденте в ночном клубе, как щелчку пальцев оборвала жизни десятков человек, впитав их души. Боги постоянно забирали людские жизни, играли с судьбами, как с тряпичными куклами, однако речь шла о способе. Подобная сила грозила бедой всем Асгардским богам, и, узнай Один об этом, он мог судить Сигюн по всей строгости наказания.

– Сейчас я полностью контролирую себя, однако сила камня велика, и он голодает. Он хочет есть, и в тот миг я едва могла себя контролировать.

– Это… меняет все.

Локи задумался, напрягся и с опаской посмотрел на девушку, как на ласкового волка, у которого вся морда была испачкана кровью только что убитой овцы.

– Если бы все было так просто, я бы и не принимала твою помощь.

– Речь идет не об убийстве пары-тройки людей в порыве страсти, знаешь ли. Ты оборвала их жизни по щелчку пальца, и кто помешает тебе сделать то же самое с кем-то из богов Асгарда? – рассуждал Локи, раздосадовано покачав головой. – Тебе необходимо найти способ обуздать силу камня, иначе он поглотит твое сознание, и уж тогда я точно не смогу ничем тебе помочь.

– Но ты можешь найти способ?

– Да, можно кое-что сделать, но меня волнует другое. Если Один узнает о твоем преступлении, тут никакие отговорки не помогут, он казнит тебя, почуяв угрозу. Он же не просто так отсылал тебе в новолуние к Йормунганду и Фенриру.

От услышанных слов легче не стало, Сигюн лихорадочно пыталась соображать, но мысли путались, а образ красногубого демона смеялся над ее жалкими попытками.

– А кто может избежать такого наказания? Что можно сделать, чтобы избежать?

– Тут либо бежать без оглядки в другой мир, либо… ну не знаю. Только царской семье, наверное, подобное может сойти с рук.

Все хуже и хуже, пусть она и дочь Фрейи, однако это не приписывало ее даже к побочной ветви царского рода. Неужели единственный способ – бежать прочь?

– Царской семьи… – И тут Сигюн озарило идеей, от которой у нее едва не вырвался нервный смешок. – Боги… Ладно, Локи, кажется, я нашла идеальный способ заключить нашу сделку.

– И какой?.. – но глядя на смеющийся взгляд девушки, он догадался, к чему она вела. – Ты издеваешься? Скажи, что это шутка.

– Ну почему же? – Лукаво улыбнулась Сигюн. – Ведь у каждого царя должны быть своя царица.

ЧЕЛОВЕК

Помощь моего друга. Эйды? Кого-то из агентов? Или же он имел в виду человека в целом? Нет, нет, черт возьми, речь шла о громадной змее, к которой я в позорных попытках призывала на протяжении получаса, терпя смешки за спиной. Я не верила, что Йормунганд, чье имя с трудом давалось выговаривать даже подсознательно, откликнется на призыв. Будь я монстром, способным путешествовать между мирами и огибать земной шар, то ни за что бы не обратила внимание на девицу, топчущуюся на береге Лох-Несс.

Тем не менее меня опять проглотили, тащили сквозь пространство, и я едва не сблевала сухим печеньем, найденным на полках заброшенного охотничьего домика. Запах в пасти змея стоял сродни трупному разложение.

Но с куда большим трудом мне давалось осознание добровольного возвращения в Асгард. Разве такое возможно? Естественно, почему нет?

– Куда мы вообще идем? Это место мне не нравится.

Несмотря на ранний час утра, когда горизонт прорезали предрассветные лучи, лес таил пугающую тайну ночи. Не хотелось вспоминать, как меня занесло через аномалию в дремучие дебри, но шорохи, шелест листьев и холодок не оставляли выбора. Я то и дело оборачивалась на любой звук, опасаясь увидеть призрака или монстра с острыми когтями.

– Оно никому не нравится, – подметил Тор, уверенно идя вперед по практически заросшей сорняком тропе. – В былые времена сюда отправлялись самые смелые – или отчаянные – путники в поисках ответов.

Я пока что нашла сотню и одну колючку, чьи шипы ощущались даже сквозь обмотанные тканью ступни. Это место вызывало беспокойство не только схожестью с декорациями к фильму ужасов. Оно навивало воспоминания, будоражило память, выбрасывая перед глазами картины из давно позабытого сна. Мне не нравилось, что происходило, однако я продолжала идти за Тором.

Вопросы рвались из меня один за другим, но почему-то я не озвучила ни один из них. Я боялась не столько узнать правду, сколько жить с ней. Чем дольше тянулось время, тем больше открывалось дверей, за которыми скрывались пугающие факты. Возможно ли, что я каким-то образом связана со скандинавской богиней? Определенно, уже проблематично отрицать это, и в то же время я хваталась за надежду, что найдется объяснение, которое не сломает психику.

Уверенности не прибавилось, когда мы вошли в пещеру – мало того, что в лесу практически ничего не было видно, так среди толщи камней и пытаться не стоило. Спасительным источником света послужили мелкие разряды молний, бегающие по Мёльнеру, хотя от них быстро заболели глаза.

Скользя рукой по стенам, следуя острым осколкам и засечкам, я испытывала необъяснимое спокойствие. Клаустрофобией я не страдала, и тем не менее осознавать, что над головой нависали тонны земли и грунта – не радостно. Мне хотелось как можно скорее выбраться из этого кошмара, и узкий проход пещеры – единственный выход из него.

– Пришли.

Просторный каменный карман, в дальнем конце которого плескалось подземное озеро – чистое, голубое, преломляющее невесть откуда исходящий свет, отчего стены и потолок покрывали трепещущие волны.

– Это озеро норн, точнее, одной из них – Урд. Воды чистейшие и незамутненные неведением, словно прошлое, оставленное в человеческой памяти.

– Боюсь, мое прошлое настолько же ясное, как и будущее.

Озеро не больше, чем детский бассейн, и в то же время глубина его оказалась загадкой, разгадывать которую у меня смелости вряд ли хватит. При ближайшем рассмотрении жидкость ничем не отличалась от простой H2O. Ничего магического я не заметила, даже когда коснулась кончиками пальцев поверхности воды.

– Теплая, – с неожиданностью отметила я, полагая, что среди гор вода знает только холод. – И что дальше?

– Ну… я не знаток, конечно, – опустившись на колено, Тор последовал моему примеру и в задумчивости дотронулся до воды. – Ты нередко здесь бывала.

– Сигюн бывала, не я, – с печалью подметила я, хотя желала метнуть острое слово. Похоже, минувший день вымотал меня, и стоило заканчивать. – И что я… Сигюн тут делала?

– Как гласят придания, окунувшись в воды Урд, ты растворяешься в прошлом; зайдя в воды Верданди, ты обретаешь уверенность, а прикоснувшись к водам Скульд… ты сгораешь в тумане безумия.

– Сигюн часто ходила к озеру Скульд? – Вопрос прозвучал, скорее, как утверждение, за которым я едва утаила ядовитую ухмылку.

– Вероятно.

– Но я должна опуститься в воды Урд, значит, не сгорю в тумане безумия.

Успокоить себя не удалось, даже влажные пальцы неожиданно начало покалывать. В гипнотическом блеске загадочных вод времени таилось что-то опасное, я нутром это чувствовала, поэтому занервничала. Хорошая ли идея – возвращаться в Асгард? Нет, но она единственная, и другого выхода у меня не оставалось. Разве что вопрос, от кого удастся сбежать быстрее: от слуг Одина или агентов Марии Хилл?

– Не бойся, я с тобой.

На опустившуюся на плечо руку я отреагировала дрожью, не то испугавшись, не то ощутив боль. Однако Тор не отстранился, и отчасти это помогло мне успокоиться.

Подобрав юбки, я погрузила ноги в озеро, и меня будто молнией пробило от соприкосновения с водой. Голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Яркие образы пронеслись перед глазами за пару быстрых секунд, но я увидела практически всю жизнь.

– Ты в порядке?

Нет, не уверена. Придерживаясь за край каменной чаши, я подумала, а не будет ли разумнее вылезти из бассейна и уйти? Будь неладны эти тайны прошлого и обвинения настоящего, асгардцы рассудят меня по своему закону, не оставив выбора. Тем не менее мне нужно отыскать средство защиты, цепляться за воспоминания, как за единственный щит, способный отразить атаки. Но для этого промочить ножки недостаточно. Вода приходила из глубины горы, я видела сквозь легкие волны глубокий зов, уходящий под каменный склон.

– Если меня схватит какая-то тварь, не бросай сразу, – в неловкой попытке пошутить, я обернулась к Тору, который задумался на мгновение, а затем недобро ухмыльнулся:

– Смотря каких размеров будет тварь.

Знаю, что он тоже ерничает, но мне бы хотелось получить поддержку, а не саркастические подколы. Хотя, кому, как не мне, говорить о подбадривании, более напоминающем издевательства?

Сделав глубокий вдох, я опустилась под воду, закрыв глаза и стиснув челюсти. Раньше я закрывала нос, чтобы жидкость не обожгла носоглотку, но со временем научилась управлять процессом. Только озеро оказалось живым, его воды ударили в ноздри, заполняя легкие, текли и извивались подобно маленьким змеям.

От неожиданной агрессии я расслабилась и поддалась нападению самого времени – прошлое проникало в каждую клеточку тела, вызывая дежавю, пережитые эмоции и чувства, утягивая сознание далеко в детские годы. Мое тело будто сжималось под давлением времени, что я стала самым беспомощным и хрупким созданием, которое не составит труда раздавить каблуком.

Не сказать, что мне было страшно, но я точно пребывала в шоке от происходящего, поэтому боялась открыть глаза. Ощущение воды, окутывающей и поддерживающей тело, сменилось легким покалыванием холодного тумана. Мне стоило немало усилий преодолеть себя и открыть глаза, чтобы удивиться в очередной раз – прозрачное подземное озеро исчезло, обратившись густой темнотой. Значит ли это, что о моем прошлом затрудняются сказать даже норны?

Отмахнувшись от тумана, я ощутила сопротивление воздуха, будто находилась в воде – что верно, если задуматься, – и тьма, покрывшаяся рябью, сменилась ночной дорогой. Мне все еще трудно было совладать с окружением, я по-прежнему двигалась медленно, сдерживаемая водной толщью, и в то же время не беспокоилась о дыхании, а просто наблюдала за происходящим.

Пустующий автомобиль посреди леса: двери нараспашку, тусклые фары едва освещали проезжую часть, пока над дорогой склонялись высокие деревья без единого листочка. Стояла холодная осень – или весна, – трудно сказать, поскольку густой туман скрывал практически все вокруг. Номера старенького седана прятались под грязью, но едва бросив взгляд на проглядывающие «DW432», меня будто молнией поразило. Я вспомнила в этой развалюхе автомобиль своих родителей!

Быстро передвигаться не удавалось, движения стопорились, как во сне.

У боковой задней двери лежала женщина, при виде которой меня охватил не страх, а замешательство. Под синими юбками роскошного платья, белоснежным веером волос, раскинувшимся по асфальту, скрывалась знакомая личность. Теперь понимаю, почему асгардцы всполошились при виде мой персоны – мы с Сигюн были на одно лицо, практически идентичны. Но Тор оказался прав – скулы богини лучше подчеркивали лицо, а волосы блестели, как шелк. Я будто была ее сломанным отражением.

Детский плач отвлек меня об образа Сигюн, моментально рассыпавшегося в золотистых искрах. Повеяло холодом, от которого кожа покрылась мурашками, в нос ударил запах озона, чего по определению не могло случиться. Я же под водой… ведь так?

Ребенок плакал, его тонкий голосок пробивал сердце леденящим страхом, и я в растерянности принялась оглядываться по сторонам все быстрее и быстрее. Голова закружилась, а вместе с ней и автомобиль, дорога, свет тусклых фар – туман поглощал детали, ломая их и создавая новые образы, пока на заднем фоне не прекращался детский плачь.

На площадке перед жилым домом, вспыхнувшей ослепительным пятном посреди привычной темноты, перемещались разноцветные пятна – мальчишки и девчонки в пестрых курточках и шапках. Всем не больше шести-семи лет, и они складывали игрушки перед девочкой с мороженым в руках. Она хитро улыбалась с шоколадными каплями на губах, указывала на машинки, куличики из песка и цветы – дети безоговорочно отдавали игрушки, срывали ромашки под ее звонкий смех.

Секундой позже девочка изменилась – непослушные кудряшки выпрямились, неуклюжие колоши сменились кожаными сапогами на низком каблуке. Она обворожительно улыбалась среднему лет мужчине в мешковатом выцветшем костюме, пряча за спиной папку со своим именем. Я моментально узнала директора средней школы, только не помнила себя, крадущей табель с оценками.

Разве это моя школа? Ну да, конечно, нескладную фигуру директора всегда было видно с дальнего конца коридора, но почему-то я никогда об этом не вспоминала. Я оставила фрагменты прошлого не просто далеко позади, они спрятались так глубоко в памяти, что у меня не хватило сил вытянуть их наружу. Разве такое возможно?

Мне хотелось узнать больше, надрывистый детский плач, сотрясающий барабанные перепонки, вводил в подобие транса. Отмахиваясь от школьных образов, я плыла дальше и дальше, отбивалась от силы, что тянула меня обратно к настоящему.

Здесь что-то не так, я нутром чувствовала секрет, спрятанный на дне памяти, который вырвали из моей жизни. Почему Мария Хилл приказала агентам не помогать мне, а схватить, словно дикое животное?

Моя комната в родном доме отдавала ретроградством – родители тащили в дом всякий хлам, отказываясь выбрасывать старые вещи, поэтому я делала уроки за прогнувшимся от тяжести книг столом, а спала на кровати, в которой видела сны еще бабушка. Зеленые обои, обклеенные постерами с рок-звездами… рок-звездами? Я никогда не слушала тяжелую музыку, но в коренастом мужичке с широким лицом безошибочно узнала Удо Диркшнайдера. Ballstothewall, man.

Какого черта?!

Таким же вопросом задался и отец, влетев ко мне в комнату со спортивной сумкой, которую он бросил мне под ноги, едва не плюясь от гнева. Я едва себя узнала из-за окрашенных в черный волос, собранных в конский хвост. Но куда сильнее меня удивило содержимое сумки: пачки банкнот, фальшивые права, и… это что, шокер?

Воображение наверняка играло со мной злую шутку, не могла же я ограбить банк или местных наркодилеров, чтобы обзавестись столь крупной стоимостью денег? И для чего?

«Я просто убеждала бандитов отдавать мне деньги, понемногу, чтобы не поднять кипишь. Также у меня оказалось и остальное».

Такого не может быть. Я вовсе не… не крала… не вела дел с преступниками местного разлива, а… да как я, распивающая карамельный латте в компании столь беззаботных любительниц прогулок по Бродвею, напевающих песни Тейлор Свифт, быть…

У меня едва не вырывались рыдания, мне хотелось сделать перерыв, поставить на паузу льющийся поток образов и перевести дыхание. Но горло будто сдавливала невидимая рука, отчего дышать становилось труднее. Меня тянуло прочь от воспоминаний неведомой силой. Я не испугалась, меня бросило в жар от мысли, что не удастся докопаться до правды, поэтому, дергаясь и брыкаясь, изо всех сил помчалась вперед. Я желала увидеть больше, поэтому поспешно принялась разгонять туман руками, испытывая жажду к новым картинам.

Неожиданно рука ударилась обо что-то смягченно, будто об обивку дивана. Дымка рассеялась, и я уже не находилась в шкуре безмолвного наблюдателя, а оказалась в эпицентре событий. Осмотревшись, обнаружила в левой руке сжатую сумку, но деньги меня не столько интересовали, сколько испуганная женщина, стоящая на противоположном конце стола.

– Мама?

– Нет! Не подходи!

Я не помнила лица матери, но в голове крутилась мысль, что она невероятно постарела: седина затмила темные волосы, маленькие глазки прятались под обвисшими веками. Женщина сжимала телефон и беспокойно бормотала о чем-то в трубку, пребывая в панике, причина которой находилась поодаль. У лестницы, ведущей на второй этаж нашего маленького домика, лежал отец, хватаясь за ушибленную голову, из раны на которой стекала кровь.

– Что происходит? Мам? Пап?..

– Не подходи к нему! Убирайся! – В руке женщины появился нож, и по ее лицу, искаженному безумной паникой, было понятно – еще шаг или слово с моей стороны, и она бросится, не задумываясь.

Детский плач усилился, сотрясая голову, он едва перебивал срывающиеся на крик голоса, звенящие в воздухе: мои и отца.

«Ты не контролируешь себя! Посмотри, в кого ты превратилась?!»

«А в кого я превращаюсь сейчас? У нас нет возможности дать мне образование, но я не хочу гнить в этой дыре!»

«Так работай и учись!»

«Но моя сила поможет…»

«Нет у тебя никакой силы, Герда! Прекрати эти безумства, все и так смотрят на тебя, как на чокнутую!»

«Не называй меня чокнутой! Я могу это делать!»

«Да мы сами свихнемся с тобой»

«Так иди, и свихнись!»

Тяжелая злость бурлила в груди, вырвавшись на свободу вместе со словами, обращенными в убеждение.

Подчинение души.

Я бросилась прочь из дома, услышав вой приближающийся сирен, но едва выбежав за территорию дома, выбив хлипкий замок калитки, оказалась между высоких домов. В переулке, сыром и грязном, как осеннее небо, обнимая сумку с деньгами, как спасательный круг. За мной гналась полиция, они кричали, бросали в спину угрозу, но никак не могли догнать – в свои восемнадцать я оказалась невероятно прыткой.

Но нашлись люди быстрее и умнее меня. Люди в темной униформе, им удалось загнать меня в угол, вызвав панику и страх, которых, казалось, я никогда не испытывала. Волна эмоций рвалась наружу, жгла горло, и в тот миг мне удалось заглушить плач младенца, громко закричав.

За криком последовала тьма, она опустилась на меня теплым покрывалом, из-под которого не хотелось выбираться. Значит, я кричала впервые не на озере Лох-Несс, у меня уже случался приступ, и силы высвободились под гнетом паники.

Я помню мощь, пробирающую до костей. В тот миг мне было не только страшно из-за сложившейся ситуации, я боялась силы, прячущейся во мне. На что я еще способна? Скольким людям могла причинить вред?

Не знаю, я до сих пор не знаю…

Дышать стало невозможно. Легкие жгло огнем, но сквозь волны тумана я цеплялась за видения, за тихие голоса:

– Уровень угрозы?

Мария Хилл…

– Третий, но если мы ничего не сделаем, то рискуем столкнуться со вторым. – Другой голос, мужской, довольно знакомый, но я его слышала редко, чтобы моментально освежить память.

Послышался вздох.

– Думаешь, стоит от нее избавиться? Вы только начинаете изучать нелюдей, вербовать их в ряды ЩИТ-а… а такая нестабильная…

– Она ребенок, Мария, – напомнил мужчина. – Обработайте ее, не нужно, чтобы у нее всплыли воспоминания о прошлой жизни – отец в реанимации, а мать и вовсе видеть ее не желает.

– «Обработайте ее» – говоришь так, Колсон, словно предлагаешь с компьютером поиграться.

Агент Фил Колсон, точно.

– Не впервой, в конце концов, – риторически подметил мужчина.

– Но она нелюдь. Я с ними никогда не работала.

– Я и не прошу работать тебя. Поставь к ней кого-то в напарники, кто смог бы ее направлять. Желательно ровесника или ровесницу, которая помогла бы ей… вжиться в роль новой личности. Так будет лучше для всех. Она может стать нашим козырем, если потребуется.

– Ага, – саркастично подметила Мария, – или бомбой замедленного действия.

Бомбой замедленного действия…

Я жила в шкуре Астрид Хейкиннен, уроженки Финляндии, поселившейся в Нью-Йорке, пустившей в нем корни. Не желала отрываться от тематических кафешек и вида на Гудзонский залив. Я была никем, всего лишь выдумкой, прописанной личностью на секретных документах Щ.И.Т-а. Все во мне оказалось фальшивым: имя, музыкальный вкус, манера речи, круг общения… Только происхождение осталось при мне, возможно, на случай если прорежется улизнувшее от зачистки воспоминание.

Я хотела найти белокурую богиню Сигюн, а обнаружила за дверью перепуганного подростка, любящего яркий макияж и рок восьмидесятых. Во мне столько же настоящего, сколько в кефирной диете – пользы. Я была никем, в прямом смысле этого слова.

Тьма властно загребла меня в свои объятия, и покидать их у меня не нашлось причины. Не удивительно, что воды норн считались опасными, в них хотелось раствориться, исчезнуть из реальности и жить прошлыми воспоминаниями, черпать их столовой ложкой, не в силах насытиться. Многие вещи остались за кадром, любопытство пересилило отчаяние, и несмотря на угасающую жизнь, сжавшуюся от боли грудную клетку, я поплыла дальше…

Точнее, двинулась бы навстречу неизвестности, если бы что-то не схватило меня за руку и не потащило обратно. Сердце пропустило удар от неожиданности, однако я не намеривалась сдаваться, сопротивлялась. Столько упущенных моментов лежало под глубинами вод, и я затронула только верхние слои – под ними скрывалась прошла жизнь, воспоминания Сигюн.

Меня утягивали обратно. Мне это не нравилось. Мне не побороть невидимую руку, поскольку силы подходили к концу, как и набранный в легкие кислород. Однако с болью пробудилась злость, раздражение, благодаря которым мне удалось сделать рывок.

Подземное озеро приняло нового гостя, волны заплескались о каменные стены.

Не уверена, что следовало упрямиться. Я рвалась отыскать новые воспоминания, а в итоге на меня обрушилась боль – по голове будто ударили дубинкой, выбросив мысли из одного уха и впустив чужие в другое. Мозг пылал от количества поступающей информации, я сжала ладонями виски и закричала, выпуская изо рта пузырьки.

Создание отреагировала на посторонние воспоминания, как кровяные тельца, безжалостно атакующие чужеродный вирус. Картины прошлого смешались: дети в пестрых курточках, плакаты рок-звезд восьмидесятых, вкус миндального латте… В них острым клином вонзались посторонние образы. Я видела Асгард чужими глазами: улыбку леди Сиф, ледяные порывы ветра Йотунхейма, Сигюн с золотой диадемой посреди праздного пира, как мы с ней танцевали…

То есть, как танцевал Тор.

Озеро Скульд вытягивало одни из ярких и болезненных воспоминаний, и вслед за дальним прошлым пришли свежие картины: предательство Локи, сражение с читаури, а также силуэт молодой женщины. Схватившись за ее образ, я возвращала его раз за разом, наполняясь тоской и радостью, со временем заменяющихся чувством вины. Попытка вспомнить ее имя обратилась вспышкой новой мигрени.

– Джейн…

Потянувшись к призраку, коснувшись его бледного лица в ореоле танцующих под ветром волос, не задумываясь поцеловала. Но губы незнакомки оказались холодными, сухими, растворились в дымке тумана вместе с девушкой. Я попыталась поймать ее, но удержать дым голыми руками невозможно, как и пребывать под водой вечность.

Меня быстро вытягивало из глубин озера, пока резким рывком не выбросило на край каменной чаши. Вода стекала ручьями с одежды и волосы, пришлось судорожно откашливаться, выплевывая жидкость из легких в надежде, что не пойдет кровь. Первый вздох всегда приходит с болью, и выйдя из озера, я словно заново родилась, вошла в жестокий мир с криком и болью.

Мне хотелось вернуться в озеро, накрыться его мягкими волнами, но вынырнувший следом Тор не оставил и шанса. Он едва не навалился на меня, сотрясаясь от судорожного кашля. Мы оба пребывали в состоянии прострации под влиянием прожитой жизни, вскружившей голову – и не одной, а сразу двух, смешавшихся воедино. Не знаю, насколько плачевно выглядела я, однако мужчина не пребывал в восторге от пережитого – он не был готов поделиться личными переживаниями. Возможно, поэтому он осуждающе смотрел на меня, но под недовольным взглядом я видела еще что-то…

У меня до сих пор в голове не укладывались мысли, воспоминания продолжали ослеплять яркими вспышками, от которых по сердцу ударял букет эмоций. Хотелось плакать при мысли о подростке, нелюде, загнанным Щ.И.Т-ом, но переведя взгляд на Тора, я забывала о себе и вернулась в мир богов. В Асгард, к битвам, монстрам… хрупкой девушке с душой ученого. Я видела Джейн-мать-ее-Фостер в отражении его глаз, когда он смотрел на меня, всполохи нежной симпатии, привязанности…

Мы будто все еще оставались в мире прошлого, не желая возвращаться в холодную реальность. Воспоминания моего детства не принесли радости, поэтому я незваной гостьей ворвалась в память Тора, цепляясь за красочные образы. Я не желала отпускать его чувства, вцепившись в них паразитом, наслаждаясь каждым мигом радости, скорби и особого влечения к Джейн Фостер. Оно практически угасло в его сердце, однако мне не стоило труда воспламенить забытое чувство – настолько просто это оказалось сделать.

Прикоснувшись к моему лицу, аккуратно убрав прилипшие пряди с лица, Тор смотрел на меня в смятении. Мне прекрасно понятна его внутренняя борьба, сопротивление дурману эмоций, однако я оказалась не в силах оставаться праведным ангелом. Мою жизнь перемололи, личность собрали из чужеродных кусков, создав монстра, как когда-то доктор Франкенштейн пробудил своего. Мне хотелось быть эгоисткой.

Сломать ослабшую брешь в душе Тора ничего не стоило, хватило лишь пожелать, чтобы он склонился и поцеловал меня. Наши губы встретились, но я не ожидала столь страстного порыва, который в первый миг вынудил меня растеряться. Но лишь в первый миг.

Прогнув спину, чтобы быть ближе к мужчине, я наслаждалась страстным поцелуем, обхватив Мстителя за плечи. Его горячая жесткая ладонь скользнула мне под юбку, грубо схватив за бедро, впившись пальцами в мягкую плоть. Возбуждение накрыло меня обжигающей волной, от которой захотелось разорвать на себе платье, а также избавиться от чертовой брони мужчины, которая царапала кожу. Черт возьми, а ведь на мне даже нижнего белья не было!

Пьянящее возбуждение, от которогосносило голову, нехорошо сказывалось на контроле над силой, которая выстрелила последней мыслью, как раскаленной дробью. Осколки болезненно ужалили Тора, приведя в чувство, вынудив оторваться от моих губ и чуть отстраниться. Он выглядел не испуганным или опешившим происходящим, а с неким сочувствием и грустью отвел взгляд.

– Нет… – Мужчина хотел сказать еще что-то, но не найдя подходящего слово, устало вздохнул и отпрянул. – Нет.

Расстроило ли меня окончание веселья? Возможно… не знаю. Сердце налилось тяжелой грустью и смирением, и меня так и подмывало бросить колкое – «как всегда». Не припомню случаев, когда меня кидали любовники и ухажеры, я, скорее, имела в виду ситуацию в целом. В последнее время я переживала разочарование за разочарованием, и лежать в надежде, что что-то получится и станет лучше, бесполезно. Никогда не помогало в моей профессии, поэтому единственное, что имело смысл, это двигаться дальше.

– Отведи меня во дворец. Хочу, чтобы это дерьмо поскорее закончилось.

========== 8 - The price you pay ==========

Imagine Dragons – Natural

That’s the price you pay

Leave behind your heartache, cast away

Just another product of today

Rather be the hunter than the prey

And you’re standing on the edge, face up ‘cause you’re a…

Natural

Это та цена, которую ты платишь

Оставь все страдания позади, отбрось их

Просто очередной товар дня.

Лучше быть охотником, нежели добычей

И ты стоишь на грани, не прячь своё лицо, ведь ты…

Настоящий

БОГ

Звон бокалов и серебра, гул сотен голосов, разлетающийся под высоким потолком приемного зала. Запах жареной свинины в яблоках и сладкого медового вина смешался с духами благородных богинь, и его едва мог вытянуть прохладный ветер, залетающий в открытые окна.

Наблюдая за празднеством с внутреннего балкона, Сигюн поверить не могла в происходящее. Она выходила замуж, и не за кого-то, а за сына Одина, пусть и не старшего, однако масштабы праздника подчеркивали грандиозность события. Помнится, свадьба Нанны и Бальдра была такой же яркой, и люди искренне радовались их счастью, влюбленности и святому союзу.

«Только ни счастья, ни влюбленности, и уж тем более ничего святого в моем союзе с Локи нет», – размышляла девушка.

В ночь, когда они обменялись клятвами, Сигюн будто предала себя, сторговав за ложное чувство безопасности. Вес золотой диадемы, скрывающей голову извивающейся змеей, напоминал поводок, а не предмет гордости. Несмотря на гнетущее осознание, что она лишила себя свободы, девушка не могла не радоваться выгодной сделке. Если приложить усилия и объединиться, то вместе с Локи они смогут стать законными царем и царицей Асгарда. Бог коварства и богиня, способная управлять душами – невероятно смертоносный дуэт.

– И почему же ты не празднуешь? Ведь ты получила, что хотела – протекцию царской семьи, имя принцессы.

Локи подкрался незаметно; задумавшись о своем, Сигюн даже не обратила внимание на его приближающуюся ауру.

– А ты получил меня в качестве своего личного оружия, ну и жены вдобавок. Тоже неплохо.

– Если бы я мог забрать камень, то не стал бы идти на это, – встав поодаль, мужчина осмотрел веселящуюся толпу и с презренной усмешкой добавил: – Только Камень Души из той породы, который сам выбирает владельца.

– Только не заплачь, прошу, – снисходительно попросила Сигюн. – Нужно учиться доверять, Локи, и брак – лучший союз из всех возможных. Мы оба в одной лодке.

– Только эта лодка может пойти ко дну в любой момент, поскольку, может, отца я и убедил в выгоде этого союза, но не мать. Она видит, что мы не влюблены друг в друга… как и других поводов заключать этот союз.

– Хватит нервничать, – начала уставать девушка, дружески толкнув собеседника локтем. – Мы единомышленники и напарники, между нами химия и чистый расчет.

– Любопытно будет понаблюдать, как ты будешь выкручиваться при вопросах «как ты поняла, что влюблена?», «а когда же у вас появятся дети?» – Не без издевки полюбопытствовал Локи.

– Во-первый, в отличие от влюбленности, секс – это довольно приятно. А для рождения детей может быть не та фаза луны, настроение и…

– Боже, зачем спросил?.. – Измученно вздохнул мужчина и с усталым видом прислонился к каменной опоре балкона.

Сигюн только довольно ухмыльнулась, радуясь возможности уколоть Локи, ведь он не уставал подшучивать над ней. Но его растерянность не выглядела наигранной, ведь он позволил ей войти в свой мир, на безопасную территорию. В конце концов, не он убил семьдесят четыре души по щелчку пальцев.

– Эй, послушай, – взяв Локи за руки, чтобы привлечь к себе внимание, Сигюн постаралась говорить уверенно, чтобы убедить не только собеседника, но и себя. – Брак — это, конечно, страшное слово, это ответственность и обязательства. Но не только твои. Как принц, ты берешь на себя ответственность, впуская меня в свою семью, и мне понятны твои опасения, учитывая обстоятельства, при которых мы пошли на этот шаг.

– Обстоятельства? Ты это так называешь?

– А как мне назвать? Что я продала себя? – С упреком переспросила Сигюн. – Ты заплатил мне титулом королевской крови, протекцией, а я взамен отдала свои силы тебе на услужение.

Осознавая, что их разговор уже напоминал обоюдные обвинения и порицания, Сигюн поспешила изменить подход.

– Посмотри на них, – указав на толпу, попросила девушка. – Они радуются, смеются, но ведь ты видишь, что никто из них не искренен в своих мыслях. Все любят Тора, но не тебя, ты для них не любимый герой. А я так вообще не знакома большей части из гостей.

– Более чем уверен, что они с состраданием смотрят на нас, – с раздражением бросил мужчина. – Два отщепенца нашли друг друга, объединенные любовью и завистью к остальным.

– Пусть так и думают. Мы завистливы, жадны. Но не ослеплены любовью, ведь для влюбленных не нужно ничего, кроме их самих. А нам нужен целый мир.

Коварная улыбка невольно скользнула по губам девушки, в глазах заблестел огонек. Она понятия не имела, собственные ли это мысли, или же Камень Души шептал на ухо свои желания. Однако амбиции, разрастающиеся в теле вредоносной опухолью, приятно обволакивали сердце.

– У-у… Мне даже страшно стало, – подметил Локи. – Возможно, моя дорогая жена, ты и права.

Очертив пальцем от уха до подбородка невидимую линию на лице девушки, мужчина улыбнулся и в ответ свободной рукой обхватил Сигюн за талию, придвинув ближе. Блондинка только рассмеялась.

– Вот не надо смеяться, дорогая, мне ведь еще учиться доверию.

– Только не переусердствуй, а то от этого могут раньше времени наследники появиться.

– Я работаю над доверием, а ты над чувством юмора. Договорились?

Выпустив девушку, Локи подставил локоть, и Сигюн с гордым видом подхватила его под руку.

– Ну что, испортим настроение этим выскочкам своим появлением?

Поймав ее хитрый взгляд, мужчина усмехнулся.

– Определенно не имею возражений.

***

– Так как вы познакомились? Признаться, я даже не помню, чтобы видел вас где-то вместе.

Искренняя и добродушная улыбка Тора ввела Сигюн в замешательство, она понятия не имела, какую историю преподнести в качестве должного оправдания. Глоток теплого эля помог бы ей выиграть пару мгновений, которые она потратила, вопросительно смотря на Локи.

– Ну… – Замялся мужчина. – Едва не устроили Рагнарёк?

В ответ Тор рассмеялся, а его друзья подхватили веселую ноту.

– А если без шуток?

– Это без шуток, мы…

– Мы чуть не выпустили Фенрира. Совершенно случайно.

– Вообще-то чуть ты не выпустила…

– А кто меня спровоцировал?

Одновременно переведя взгляд на Тора, они заметили растерянность на его лице, которую он поспешил скрыть натянутой улыбкой. Видимо, никому истории про случайность конца света не приходились по вкусу.

Нужно спасать ситуацию, и срочно.

– Тор, – окликнула белокурого атлета Сигюн. – Не окажешь ли любезность станцевать со мной? Здесь все такие скучные, а Локи под страхом смерти не заставишь выступать напоказ. Давай покажем гостям, как нужно веселиться!

– Мне определенно нравится твое предложение!

Девушка протянула руку, и Тор повел ее за собой через толпу в центр зала, где люди неловко подрыгивали плечами в такт мелодии. Сигюн стоило лишь пожелать, чтобы музыканты сменили песню, заставить их души искриться восторгом и весельем. Трубы запели, барабаны зашумели, из флейт полился мелодичный свист.

Несмотря на странное ощущение – будто ее силам не позволяла в полной мере вырваться невидимая стена, – Сигюн искренне радовалась воцарившемуся веселью. Боги принялись топать ногами и кружиться, окружая их с Тором маленькими вихрями. Пусть с наследником Одина девушка не имела крепких отношений и связи, он ей нравился, от него исходила наивная доброта и светлая энергетика. В отличие от нее, завистливой и привыкшей сидеть в углу, мужчина сиял звездой и шел навстречу людям.

Такими проще всего управлять. И в то же время сложнее…

Кружась в волнах своих длинных юбок, Сигюн наслаждалась собственными мыслями, а не шепотом Камня Души. Локи заколдовал ее диадему от пагубного влияния артефакта, однако не упомянул, что она и вовсе отрежет от его мощи. Решил соорудить дополнительный поводок? Или действительно беспокоился о ее здравии? Ведь, сняв золотое украшения, она вновь сливалась с пылающим оранжевым огнем камня.

Праздник продолжался, и Сигюн хотела раствориться в нем, надеялась, что эта ночь никогда не закончится. Она впервые ощущала себя выбравшейся из тени. Но реальный мир грубо распахнул ворота миража, не сразу боги обратили внимание на вбежавшего в зал воина в золоченых доспехах. Он что-то кричал, однако звуки музыки и толпы заглушали его голос, пока что-то не громыхнуло на весь зал – жезл Одина ударился о пол, призывая к тишине.

Все в недоумении замерли, принявшись оглядываться по сторонам, провожая последний писк флейты.

– Мой царь! – Дрожащим от усталости и страха голосом обратился к Одину стражник. – Ваны! Они у северных ворот!

По залу пролетел тревожный ропот, Сигюн в растерянности принялась искать взглядом среди толпы Локи, однако едва различала могучую фигуру Одина за головами гостей.

– Всем воинам надеть доспехи! – Прогремел басом всеотец, будто обрушив заклятие на головы присутствующих. – Праздник закончился.

Толпа пришла в движение: женщины тряслись от ужаса и сбивались в стайки, пытаясь удержаться под стремительным потоком мужчин, хлынувшим к выходам. Сигюн в растерянности продолжала оглядываться, пытаясь зацепиться за знакомую фигуру: Тор исчез в числе первых, за ним последовали его друзья, включая воительницу с черными кудрями. Локи она также не видела, даже не ощущала присутствия под насыщенным вихрем душ. Возможно, он ушел с отцом.

– Черт.

Так дело не пойдет. Пусть диадема и прекрасно подходила к ее гардеробу, в ней девушка была все равно что в тяжелых доспехах, мешающих двигаться. Сорвав украшение с головы, она будто вынырнула из глубин озера и наполнила грудь свежим прохладным воздухом. О муже девушка позабыла моментально, когда увидела сквозь расстояния угрожающее скопление силы у северной крепостной стены.

– Да там целая армия…

Ваны давно враждовали с асами, однако в последнее время их нападки прекратились, и уже несколько месяцев жены Асгарда не теряли своих мужей и сыновей. А теперь враг оказался перед воротами ее дома, в разгар свадьбы, праздника, который заставил всех позабыть о близости опасности. Ослабил, ослепил.

– Дамы! – Звонкий, уверенный голос Фригги отвлек женщин от переговоров, обратив гул в молчание, приковав к себе влажные от слез глаза. – Успокойтесь. Наши мужья и сыновья защитят нас и наш дом. Цитадель, в которой мы находимся, самое безопасное место в замке, поэтому нет повода для паники. Дышите, ешьте, пейте, молитесь за наших воинов, и ваши слова принесут им победу.

«Самое безопасное место?» – с сомнением подумала Сигюн, едва удержавшись от соблазна вскинуть бровь. Не знай она, что это ложь, то поверила бы Фригге, поскольку не чувствовала колебаний ее души. Женщина говорила с уверенностью и без страха в голосе, который летал по залу разъяренной птицей. Но не смел клевать царицу Асгарда, а также новоиспеченную принцессу.

«В подземелье куда более безопасно», – подумала Сигюн, однако не спешила покидать праздный зал. Двери захлопнулись снаружи, стража стояла у выхода, не позволяя никому не войти, ни выйти. В момент горя сияющая звезда Сигюн вновь погасла, на нее уже никто не обращал внимания, ни одна женщина не подошла к ней с сочувствующим видом, не сказала, что несправедливо был сорван праздник. Даже в царской мантии она оставалась никем. Обидно, очень обидно.

Подобрав со стола бокал, Сигюн наполнила его вином и отошла к окну, ощущая на себе несколько недоумевающих взглядов. Несмотря на то, что женщины пытались понять положение, они осуждали ее за сладость вина на языке, в то время как их мужья чувствовали кислоту крови.

Ванам удалось подобраться к ним вплотную, нанести неожиданный удар. Девушка не волновалась о судьбах асгардцев, однако не хотела оказаться на стороне проигравших. Она не желала видеть, как падет ее дом, и противник наполнит его яростными криками. И тем более Сигюн содрогалась от мысли, что Локи погибнет. Не станет его, что будет с ней? Асгардской принцессой? Вдовой? Изгнанницей? Не протекция царской семьи защищала ее от преступлений прошлого, а младший сын Одина. Если его не станет, ее тоже. Без него она вновь обернется чей-то тенью, растворившейся во тьме.

Нащупав под тканью платья Камень Души, покоящийся на груди, Сигюн всматривалась в темень ночи, на горизонте которой вспыхивали всполохи пламени – очага сражения. Артефакт слышал крики душ, голоса воинов, чьи тела вспарывались мечами и топорами.

Женщины тряслись от страха, немногие сохраняли самообладание, однако и они переживали. Ваны лишили их радости праздной ночи, даже удивительно, что богини горевали об этом сильнее, чем сама невеста. Сигюн понравилось быть в центре внимания, но сейчас ее волновало другое. Как бы она ни пыталась убедить себя, что заключенный брак – только удачная сделка, все равно не могла отделаться от гнетущего чувства. Девушка боялась потерять Локи, единственного человека, который пусть и не самым изящным образом, но не побрезгал завести с ней знакомство. Они стали союзниками, напарниками. Обещали помогать друг другу для достижения общей цели.

«Если и есть в этом мире что-то стоящее, то только клятва верности», – подумала Сигюн, опрокинув последний глоток терпко-кислого вина. Вина вкуса крови.

ЧЕЛОВЕК

За последние годы не видела ничего более изумительного и красивого. Окруженная россыпью голографических частиц, выстраивающихся под руководством научного персонала в диаграммы и схемы, я испытывала легкий восторг, который то и дело сменялся печалью. Меня будто осыпали искры, и на свободу рвался вопрос о природе данного устройства, что это за чудная машина, сканирующая меня вдоль и поперек.

Женщины в белых одеяниях без тени улыбки на лице, с профессиональной серьезностью не отвлекались от дела. Я молчала, поскольку предвидела, что мое любопытство вызовет у них раздражение или того хуже – снисхождение. «Вы все равно не поймете» – крутилось у них в головах. Даже если так, из упрямства в моих силах развязать им языки, стоило потянуть за струны души, и – вуаля – женщины с рвением разжуют мне каждое слово, не забыв сказать, какая я сообразительная.

Удивительно, что прошло не больше двух дней, а мои способности из разряда «скрестим пальцы на удачу» переросли в «по щелчку пальцев». Не хотелось об этом распространяться, воды прошлого показали, что люди меня боялись не без причины, а вчерашние события подкрепили уверенность.

Сложно также сказать, что произошло между нами с Тором в той пещере. Под влиянием эмоций или переплетения воспоминаний нас толкнуло друг к другу, но я отчетливо помню, как забралась ему в душу, надавив на больное место. Джейн Фостер – красивое имя, как и его хозяйка. Она обладала интеллектом и сообразительностью, во всяком случае, Тор так думал, я ведь с ней не знакома. Даже завидно, в данной ситуации я бы с удовольствием обменяла свои способности на заполненный математическими формулами и задачами ум. Никто бы не желал мне смерти хотя бы…

Как бы то ни было, Тор сдержал обещание – меня как минимум не застрелили с порога, и я в целости и сохранности пребыла на поклон к царю Асгарда. Странно находиться здесь без оков и цепей, однако большинство людей, находящихся в тронном зале, сгорали от нетерпения бросить меня в темницу. За время пути мы с Тором и словом не обмолвились, окруженные молчанием. Он испытывал неловкость, обиду и некоторое смущение, которые били по мне тяжелым молотом в течение дороги до дворца. Хотелось закричать, попросить его прекратить переживания, но гордость не позволяла заговорить первой, как и опасения выставить себя истеричкой.

Так что мое молчаливое путешествие закончилось на столе исследователей, как бы это жутко не звучало. Чтобы избавиться от мучающего всех вопроса о моем происхождении, стоило прибегнуть к единственному верному решению – обратиться к науке. Так чего же вы, твари, не сделали этого сразу? Средневековые варвары, ей богу.

– Вы возитесь уже пятнадцать минут, есть что сказать? – нетерпеливо поинтересовался Тор, на что одна из женщин-ученых одарила его беглым хмурым взглядом.

Как по мне, так шоу пусть продолжается и час. Меня забавляли оранжевые огоньки, складывающиеся в фигуру, копирующее мое тело.

– Это жена моего сына или нет?

«Жена моего сына» – в одном предложении, произнесенном скучающим тоном, Один смог втоптать не только меня, но и Локи. Жена, сын – никаких имен, только нарицательные, словно мы и вовсе не существовали больше для него. Хах, даже забавно, что я невольно приписала себе роль Сигюн.

– Не совсем, мой царь, – отозвалась, наконец, женщина-ученый.

– А конкретнее?

– И да и нет, – вот так конкретика! – В генах этой смертной заложена ДНК леди Сигюн, однако она совмещена с другой цепочкой. Что касается нейронной сети и нервной системой, то импульсы двигаются практически с точностью, как и у леди Сигюн. Поэтому, как только смертная появилась в Асгарде, ее ЦНС начала работать активнее, вследствие чего стала возрастать заложенная геномом сила.

Звучало все смутно, но меня больше забавляло, что женщина говорила обо мне в третьем лице.

– Так это она или нет? – Теряя терпение, спросил Один.

– Нет, – замявшись, отозвалась ученая, но поспешила пояснить: – Эта не та леди Сигюн, которую мы все знали, однако… я могу с уверенностью сказать, что эта женщина практически ее точная копия: физически и духовно.

– Как это возможно? – В недоумении уточнил Тор.

– Разделение души, – с некой печальным смирением произнес Один.

– Разделение души?

– Древняя и опасная техника, которая позволяла разделять свою душу на несколько частей, чтобы стать более неуязвимым. Когда тебя убивали, ты продолжал жить в теле человека, в котором запечатана часть твоей души. Чем моложе был сосуд, тем лучше он перестраивался под нового владельца.

– То есть… настоящая Сигюн может быть жива?

Вот так просто меня приписали к подделке, бракованной копии. Мне всегда казалось, что со мной что-то не так, я не могла полноценно вписаться в окружающий мир и в отведенную роль. Мне нравились чизкейки и тренировки с огнестрельным оружием, но не покидало ощущение, будто это временное занятие. За завесой скрывалось что-то еще…

– Нет, иначе бы Хеймдал узнал, где она прячется. Рано или поздно. Скорее всего, Сигюн не разделила свою душу, а попыталась перенести ее в земное дитя – поэтому они так похожи.

– Это больше похоже на перезапись генома, создание новой… копии, – скромно добавила ученая, на что Один согласно кивнул – я не видела этого, однако почувствовала.

– Ты говорил, что это древняя техника. Откуда тогда Сигюн узнала о ней?

– Скорее всего, от матери, Фрейи, но не это сейчас главный вопрос. Нужно решить, что делать с ней. Ее сила нестабильна, и это может… – «нести последствия?» Один запнулся на полуслове, будто не желая втягивать меня в разговор, оставить за завесой решение моей дальнейшей судьбы. Меня переполняла злость: это ведь моя жизни, и плевать, чей копией я стала! – Дамы, благодарю вас за помощь. Тор, на пару слов.

Противно, как же противно сидеть в невидимых цепях без шанса повлиять на свою судьбу. Если попытаюсь сбежать – слезть со стола и спрыгнуть с балкона в надежде, что не сломаю шею, – то поставлю точку в единогласном решении заточить меня в темнице. Или усыпить, убить. Не важно, сделать все возможное, чтобы неконтролируемая смертная не доставляла хлопот как Асгарду, так и Земле. От досады и бессилия к глазам подступали жгучие слезы, в то время как горло сдавливала невидимая удавка. Мне впервые захотелось закричать просто так, сорвать голос, но чтобы все слышали мою боль и гнев.

Обидно. Как можно разрешить данную несправедливость? Они видят во мне неудавшуюся пародию на Сигюн, а не самостоятельную личность. А как иначе, если мне самой с трудом верилось в обратное? Я даже была не Астрид-мать-ее-Хейккинен, а некой Гердой из финской глубинки с дерзким музыкальным вкусом. Бред. Вся моя жизнь оказалась бредовым сном, серьезно! Найти бы эту Сигюн и надавать пощечин, остудить бы ее амбициозность и самомнение. Чего ради она сделала из меня себя?!

От злости я едва не взвыла, пришлось сжать кулаки и закусить губу, чтобы утихомириться. Надо мной парила фигура из тысяч оранжевых переливающихся точек, повторяющая изгибы и движения моего тела. Долгие секунды всматриваясь в гипнотизирующие передвижения частиц, я подняла руку – фантом потянулся ко мне. Интересно, если прикоснусь к нему. То почувствую что-нибудь? Или это только проекция?

Слишком многое навалилось на меня за последние два дня. Хотелось из кожи вон лезть, мысли роились в голове, скреблись по извилинам мозга, просачиваясь наружу. Я сдавила виски руками, растягивая кожу лица в попытке избавиться от напряжения.

Почему все проблемы не могут исчезнуть? Как по щелчку пальцев?

Воображение рисовало не самые удачные перспективы. Что решат Один и Тор? Запрут меня в темнице, и будем сидеть с Локи, как вычурный стереотип о злодеях, которых ждет только единственный финал? Я даже не знала, в чем провинилась. За какие грехи Сигюн мне приходилось расплачиваться.

Фантом также хватался за голову – приятно думать, что хотя бы проекция разделяла мои проблемы. Вместе не так страшно, верно? Протянем же мы руки навстречу друг другу, и ничто не сможет остановить нас! Забавно, но возможно ли?

Возможно. Я мало – нисколько – не разбиралась в асгардской научной специфике, но моментом позже голографическая копия шевельнулась, убрав руки от головы. У меня возникло крайне неприятное тревожное чувство. Я обернулась к женщинам-ученым, однако они стояли ко мне спиной, увлеченные работой за компьютерами. В надежде, что померещилось, я вернула взгляд к фигуре, которая окончательно сменила позу, воспарив надо мной бескрылым ангелом.

Я быстро завертела головой: к ученым от фантома, к фантому от ученых. Они этого не видят? Так и должно быть? Может, женщины меняют настройки программы, или у меня от стресса голова пошла кругом? Несколько забавно.

Отведя руку, чтобы убедиться в том, что проекция не последует моему примеру, я сдавленно улыбнулась.

«Протяни мне руку, и мы пойдем вместе!»

Забавно, забавно. Но фантом потянулся ко мне, от его полупрозрачной руки шлейфом отделялись искры, завораживая взгляд. Это ведь просто проекция, верно? Мое больное воображение на нервной почве. Я уже не знала, что может случиться, и так пережила набор опытного авантюриста, поэтому без задней мысли потянулась к проекции. Что будет, если коснусь ее? Взрыв? Смерть? Или ничего?

Узнать ответ на вопрос не удалось: едва задев пальцем оранжевые частички, я отвлеклась на звук приближающихся шагов, а когда вернула взгляд, то надо мной парила знакомый силуэт.

Странно все это, очень странно. Но не страннее, чем моя жизнь.

– Моя судьба решена? – Не без печальной улыбки поинтересовалась я у Тора, вернувшегося в одиночестве. Отчасти я обрадовалась отсутствию Одина – от старика веяло такой мощью и властностью, что хотелось под землю провалиться.

– Есть единственный вариант, который он не отвергнул.

– То есть в Нью-Йорк мне не вернуться?

– Боюсь, что нет, – не очень воодушевленно улыбнулся мужчина.

– Заточение в темнице?

– Нет, не темница, я бы не… – Чересчур быстро наградил меня ответом Тор. Запнувшись на полуслове, он устало вздохнул и помог мне принять сидячее положение. – Я поклялся защищать Землю, а вместе с ней и ее жителей. Как никак, а ты с Земли.

Раскачивая ногами, как маленькая девочка, я бездумно закивала.

– Так что со мной сделают?

– Погрузят в Сон Бога.

Сон Бога – звучало сказочно и таинственно, словно обряд, дарующий великую мощь. Вряд ли на деле все также красочно и радужно, поэтому я бездумно продолжала кивать головой, перебирая мысли. Мне не сбежать, не спрятаться. Родной дом я увижу нескоро, как и друзей, которые вряд ли меня встретят с распростертыми объятиями после поднятой тревоги. Если задуматься, практически все знакомые числились в рядах Щ.И.Т-а. Даже грустно… грустно так и уйти, не узнав ответов на вопросы, просто исчезнуть.

– Мне жаль, Астрид. Но другого выхода нет.

Был, конечно, но знаменовался моей смертью, а добровольно лишаться жизни не хотелось.

– Я попрошу отца дать тебе время, чтобы… не знаю, приготовиться. Если что, моя мать поможет, она поймет.

– Не время мне нужно, а ответы, – удрученно прошептала я, едва не расплываясь в лужицу уныния. Мне не помогло озеро норн, Тор и в половину ничего не знал о Сигюн! Неужели все варианты исчерпаны?

Хм, почти все.

– Если деваться мне некуда, то у меня действительно есть одна просьба.

Раз уж недостаток времени я не испытывала, чего нельзя сказать об информации, стоило пользовать любой имевшейся возможностью. Мне требовались ответы, и я знала человека, который мог их предоставить.

***

– Вы только посмотрите, кто пришел.

Это плохая идея. Ужасная и опасная, если выражаться конкретнее, но последнюю просьбу умирающего божества снизошли исполнить. Умирающего – тоже громко сказано, но спуститься в темницу пришлось от отчаяния и безысходности. Мне необходимы ответы, и оставался единственный человек, способный предоставить их.

Находиться с Локи в замкнутом пространстве оказалось некомфортно, я еле сдерживалась, чтобы не отпрянуть, когда он подошел ближе. Я его помнила, как агрессора, напавшего на Нью-Йорк, приведшего армию иноземных вторженцев в мой дом. Как ни старайся, не получалось воззвать к воспоминаниям и чувствам Сигюн. Но хотела бы узнать, понять ее. Понять себя.

Когда Локи коснулся моего лица, его пальцы прошли сквозь мерцающую проекцию. Я ничего не почувствовала, но мне стало не по себе, будто ему удалось коснуться моей души. Он нервно ухмыльнулся.

– Фригга… ну еще бы.

Я выжидала. По правде, не знала, с чего начать, как вести себя и заставить его ответить на мои вопросы. Вряд ли у меня хватит сил, чтобы коснуться его души. Его окружала холодная аура, напоминающая корку льда в двадцатиградусный мороз – так просто не разобьешь.

– Ты не Сигюн, верно?

Стоило утвердительно кивнуть головой, только стало ли бы это правдой?

– Я не знаю, если честно.

– А пыталась узнать?

– Отчасти… Но это все равно, что подорожником разорванную артерию лечить.

Странное сравнение приходило на ум время от времени, даже если оно казалось не совсем уместным. Фраза к тому же озадачила Локи, он остановил на мне подозрительный взгляд, а затем хитро улыбнулся и покачал головой. Обычно так делают люди, когда их, в отличие от тебя, касается озарение.

– Что?

– Зачем ты пришла… кто бы ты ни была.

– Астрид. Мое имя Астрид, – на вкус фраза горчила ложью, но не из воздуха же мне новое имя придумывать?

– И что же понадобилось некой Астрид от бога коварства? – С напыщенным пафосом и самодовольством полюбопытствовал мужчина. – Помимо того, чтобы пожелать мне гореть в аду.

О, боги. Я невольно закатила глаза и сдержала тяжелый вздох. Порой накатывающие эмоции били через край, в таких ситуациях выкрикиваешь первое, что придет в голову, за что приходится впоследствии краснеть.

– Ответы.

– А с чего ты решила, что я их дам?

Значит, он имел при себе информацию, которая меня интересовала. Не требовалось даже удивляться, откуда Локи мог догадаться, что мне требовалось, это слишком очевидно. Во мне жила часть Сигюн, а ее он знал достаточно хорошо.

– Что ты мне можешь предложить?

– А что тебе нужно?

– О-о, это слишком просто. Судя по всему, отец не знает, что вы с моей матерью провернули этот трюк. Как думаешь, что он сделает с тобой, когда узнает? Это только подкрепит его уверенность в твоей виновности.

– Так, значит, я все же виновата, – удачно поймав слово за хвост, я постаралась не сильно радоваться. Разговорчивость собеседника моментально испарилась, и, наскребя по углам уверенность, я сделала шаг вперед. – В чем? За что меня посреди дня загребла во дворец стража? За что леди Сиф подвесила и пытала, топя меня вниз головой? Тебя когда-нибудь топили, бог Асгарда?

– Я не бог Асгарда, – едва не прошипел Локи.

– Это значит «нет», – заключила я, ощутив силу, благодаря которой поравнялась с мужчиной. Вру, конечно, но глядя на то, как он напрягся, поняла очевидную истину – несмотря на слова, он продолжал искать во мне Сигюн, воспринимал, как покойную жену, а не незнакомку. Стоило воспользоваться этим. – Прошлое остается для меня в тумане, но я отчетливо помню жизнь на Земле, как я постоянно бежала от людей. Они боялись меня, поэтому стерли личность, сделали из меня Астрид Хейккинен, эксперимент ЩИТ-а, а я об этом не догадывалась вплоть до вчерашнего дня. Им удалось убедить меня, что я простой человек, а сами они не прекращали видеть во мне монстра. Ты понимаешь, какого это?

Не все так плохо, как я описала. Несмотря на то, что меня держали в неведении, создали личность с нуля – или практически с нуля, – я наслаждалась жизнью, как могла. Были теплые и прекрасные моменты, и все же осознавать, что Астрид Хейккинен лишь персонаж живописной пьесы, довольно прискорбно.

– Понимаю, – сухо сообщил Локи. – Уж поверь, более чем.

– Тогда помоги понять, почему. Да, я не Сигюн, и я не та девочка, которую она подвергла свои чарам. Я никто.

– Откуда такая уверенность, что ты никто, если ничего не помнишь? Может, ты, как раз, наоборот, ты – все.

О таком я, признаться, не думала. И не хотела думать, поэтому отмахнулась от мысли, как теннисист от мячика – со всей силой, резко.

– Что ж, так уж и быть, освобожу для тебя время в своем плотном графике, – насмешливо произнес Локи. – Я расскажу тебе о прошлом Сигюн, о твоем прошлом, поэтому не потеряй самую важную суть истории.

– И какую же?

Не без вымученной улыбки осмотревшись вокруг, Локи развел руками, подразумевая, как я поняла, окружающие нас стены и темницу.

– Не геройствуй. Поскольку у Одина для спасителей Асгарда есть только одна награда.

========== 9 - Just keep fighting ==========

Jorn – Live To Win

Live to win ‘til you die

Till the light dies in your eyes

Live to win, take it all

Just keep fighting ‘til you fall

Жить, чтобы выиграть, пока не умрешь

Пока свет не умрет в твоих глазах.

Жить, чтобы выиграть, взять все

Просто продолжать сражаться, пока не упадешь.

БОГ

Нападение ванов не предвидел никто, честно говоря, одержав победу в последней битве, Один и вовсе полагал, что никогда не увидит более этот народ, и уж тем более в своих землях. Локи и рад был бы разделить оптимистичный настрой отца, но он никогда не позволял себе расслабиться. До нынешнего момента.

В последние дни он будто жил во сне, сюрреалистичном и чудном, – кто бы мог подумать, что ему, одиночке, предстоит жениться раньше брата? Девчонка его заинтриговала, подцепила на крючок, словно рыбку, и теперь не отпускала, поймала в сети. От одной мысли, что его, бога коварства и обмана, обвели вокруг пальца, мужчину бросало в дрожь. Локи злился, и в то же время не смел отрицать, что получал удовольствие от этой игры.

Сила, присущая Сигюн, манила, столько возможностей она таила в себе. Девушка, которой подчинялись его звери – не сожрали, во всяком случае, – предстала для Локи возможностью, только какой – он и сам не знал. Кто бы мог подумать, что зверь сам побежит в капкан? Да еще и с сокровищем, припрятанным под шкурой?

Мужчину одолевали странные чувства, им двигало желание воспользоваться девушкой в личных целях, овладеть ее силой, но она выпустила коготки и не позволила так просто поймать себя. Не осудила, не отвернулась, а предложила сотрудничество. По правде говоря, попросила помощь, только Локи ощущал себя не спасителем, возымевшим власть над жертвой, а идиотом, которого провели. Но он не злился, как мальчишка, которому не досталась желанная игрушка. Быть может, потому, что из интереса родилась привязанность, а следом возникла жажда близости и понимания.

Они с Сигюн разделяли одинаковые мысли и порывы, скрывались в тени братьев и сестер, недооцененные и завистливые. Но зависть научила их наблюдательности, а жадность – собирательству. Поэтому он так гнался за ней – как за своей тенью, за мечтой. Видел в ее глазах отражение своего холодного взгляда. Их связала не влюбленность и не любовь, а страсть – страсть к власти, к жизни, к завоеваниям и признанию.

Наверняка он совершил ошибку, доверившись Сигюн, но у этой ошибки был сладкий вкус.

Возможно, поэтому он окончательно выжил из ума, когда решил добровольно помочь ей сдерживать силу Камня Бесконечности. Он зарядил диадему своей энергией, наложив на нее защитное заклинание, – лучше уж явиться на собственную свадьбу с усталостью, чем обезумевшей невестой. Но в данный момент, оказавшись на поле боя, Локи пожелал обратного.

Воин, зажав в руке массивный топор, мчался на него с оглушительным криком. Но лезвие оружия прошло сквозь световую проекцию бога коварства. Не удержав равновесие, ван завалился вперед, открывая спину для смертоносного удара.

Отыскав брешь в защите доспех, Локи выскочил из тени и вонзил кинжал в обнаженную шею воина, пустив теплую кровь под холодные порывы ветра. Одним врагом меньше, но это ничтожная победа, учитывая масштабы вражеской армии. Тор и его товарищи активно разбрасывали противников, в то время как он едва сдерживался, чтобы не перевести дыхание.

Будь оно все проклято.

Не успевая думать, Локи просто атаковал или защищался, исчезал в световых проекциях, однако это отнимало у него больше сил, чем физическая активность. Мимо него пролетали стрелы, в нос бил запах грязи и крови. От тяжелого дыхания болели легкие, и мужчина многое отдал бы за возможность призвать Фенрира в эту битву. Волк не оставил бы от противников и следа.

Безумие кружило под стенами Асгарда черными воронами. Локи знал, что они справятся – иначе не могло быть, – однако цена победы окажется высокой. Невероятно высокой.

Группа лучников натянула стрелы, целясь в очаг сражения, однако Локи без труда увидел их цель. Наконечники смотрели в спину его брата, позабывшего об окружении в пылу битвы. Брюнет уже собирался окликнуть Тора, предупредить, но коварная мысль – избавиться от конкурента, мешающего заполучить трон – не позволила словам слететь с языка.

Время будто остановилось, смешав грязь, крики и агонию битвы. Локи ждал, когда стрелы слетят с натянутой тетивы, однако шли секунды, но они сохраняли неподвижность. Все замерло.

В недоумении оглянувшись, мужчина обнаружил, что вражеские воины прекратили атаку, застыв с опущенным оружием, словно потерянные дети. Асгардцы пятились от противников, не понимая столь странного поведения. Под простором ночи воцарилась тишина, среди которой отчетливо прозвучал высокий голос:

– На колени.

Один за другим ваны начали падать на землю, не страшась расправы и гнева асгардцев. Даже самые крупные и устрашающие воины опускались в грязь по воле чьего-то голоса, который запустил тонкие нити в их души, захватил сердца. По мере того, как толпа редела, Локи смог разглядеть силуэт человека в голубом одеянии у подножья крепостной стены. Но ему и не нужно было видеть, чтобы понять, кто пришел к ним на помощь. Кто, черт возьми, смог поставить на колени целую армию!

Ее фигура, словно призрак, плывущий по кладбищу, двинулась вперед, обращая к себе недоумевающие взгляды – как ванов, так и асов. Первые не понимали, почему добровольно сдались без сопротивления, вторые – откуда у кого-то могла быть подобная сила. Сигюн дрожала, сжимая кулаки, словно удерживая сотни цепей с прикованными к ним душами.

– Сигюн… как ты?.. – Находясь ближе всего к девушке, Тор первым рискнул обратиться к ней. – Как ты вообще здесь оказалась? Тебе лучше уйти, это опасное место…

– Вам стоит опасаться не места, – обернулась к атлету Сигюн. – А меня.

– Тор, – осторожно окликнул своего брата Локи, не спуская напряженного взгляда с жены, – отойди от нее.

Она явилась на поле боя без диадемы, окутанная влиянием Камня Души – сила артефакта набросилась на нее, как голодный зверь, впившись острыми зубами глубоко в сознание. Но даже без этого можно понять – все поняли, – что с Сигюн творилось неладное. Ее глаза горели оранжевым блеском, в то время как от камня, лежащего в медальоне на груди, исходила отравляющая энергия.

– Эта ночь по праву принадлежит мне, а эти люди, – обведя рукой поле брани, воскликнула Сигюн, – ворвались к нам в дом без приглашения. Этой ночью уже погибли наши воины, и погибло бы еще больше, не вмешайся я. Или мне отпустить их души?

– Нет, – поспешно ответил Тор, натянуто улыбнувшись, – ты… ты действительно помогла нам, и я понимаю твою злость, Сигюн. Это была твоя ночь, твой праздник… ваш с Локи праздник, – оглянулся он на брата. – Но сражение – это дело мужчин. Тебе не следовало так опрометчиво врываться.

– Да что ты? – С сомнением дернула бровью девушка, стрельнув острым взглядом в Сиф.

– Тут опасно. Дальше мы сами.

Тор упрашивал ее, как маленького ребенка, и она не отрывала от него взгляда, пока ее пальцы, спрятанные в волнах юбки, перебирали воздух. Сигюн, не поворачивая головы, посмотрела на Локи.

Мужчина не на шутку обеспокоился, поскольку на него смотрела не его маленькая коварная напарница, а янтарный демон. Он заметил медленное движение: ван, сидящий позади Тора, потянулся к кинжалу, хранящемуся в сапожных ножнах. Идеальный шанс вонзить холодную сталь в шею могучего громовержца! И Сигюн смотрела на него, ожидая одобрения, волнительного страстного взгляда. Локи уже столько раз пытался убить брата, что и не счесть, однако сейчас ему стало страшно. Он незаметно покачал головой, и Сигюн, не без раздражения, прекратила манипуляции.

Хотя, раздражением это назвать сложно – в ней будто взорвалась пороховая бочка. Но девушка, не демонстрируя ни единого признака злости, отошла от Тора и отвернулась. Выглядело так, будто она сдалась и решила не мешать. Отвергнутая. Недооцененная. Не нужная даже в трудный час.

– Вот черт…

Тор принялся отдавать распоряжения, веля солдатам связывать обездвиженных ванов. Они могли бы расправиться с целым войском, однако последнее слово оставалось за Одином.

– Ты глупец, сын Одина, если полагаешь, что меня может остановить твое слово. Уж слишком велик соблазн…

– Сигюн, нет!

Локи побежал к ней со всех ног, понимая, что последует дальше – какой шаг предпримет Камень Души, вечно голодное и ненасытное создание. А девушка будто и не хотела слушать своего мужа – она готова была преподнести на блюде его сокровенное желание, победу над братом, а он отмахнулся.

– Не мешай, – шепнула она, и Локи остановился, с удивлением обнаружив, как легко раскололи его защиту какие-то слова. – Мы это заслужили. Мы были голодны слишком долго.

Щелчок. Один щелчок пальцами вырвал души у сотен воинов, опустошив их тела, сделав из них бесполезные мешки с мясом. Они падали, как кости домино, один за другим.

– Это моя ночь, – завороженно прошептала Сигюн.

– Это ночь моего сына и его невесты, а не твоя, демон.

Опешив от масштабов убийства – не каких-то смертных, апредставителей расы ванов! – Локи не заметил, как на поле боя появился отец.

– Всеотец, – сухо констатировала Сигюн, без вызова или возмущения, а так, будто ожидала прибытие Одина. – Я не демон, и вы прекрасно об этом знаете. Оглянитесь, я принесла победу к вашим ногам, сохранив жизни асгардских мужей.

– Но не ванов. Ты забрала их всех себе, а не отправила в царство мертвых, не позволила их душам упокоиться с миром. Отпусти демона, отдай мне то, что не принадлежит тебе. И я забуду об этом. Как и о том, что ты сделала в Мидгарде.

Отец знал, знал, что его невестка несла на своих плечах преступление, которое могло очернить их семью, и все равно позволил ей стать одной из них. Даже если бы он узнал об этом позже – не имеет значения, – в противном случае никакого праздника не состоялось бы.

Пусть Один и не смотрел в его сторону, Локи испытал жгучее чувство тревоги, которое обычно испытывает человек в минуту опасности. Он невольно понадеялся, что отец сочтет его глупцом, не увидевшим под шкурой овцы волка. И волков было двое в их стане.

– Камень Души, – вытянув из-под одежды подвеску, Сигюн зажала артефакт пальцами, демонстрируя всем его ослепительный блеск. – Он откликнулся на мой зов, когда мне было страшно. А было мне страшно потому, что я осталась без семьи. Я кричала… Великий царь, услышав этот крик, не стал сочувствовать мне, а отослал глубоко под землю, далеко от города. Я вновь закричала… А великий царь отослал меня еще дальше. Кто-то не замечал, – бросила она холодный взгляд на Тора, – кто-то с любопытством наблюдал, – подметила Сигюн, посмотрев на своего мужа. – Но только Камень Души потянулся ко мне.

– Этот артефакт хотел завладеть твоим разумом и только. Через тебя говорит его воля, дитя. Если отдаешь его мне, я обещаю, что тебе никогда не придется кричать. Пока не поздно, отдай его.

Локи видел, как Сигюн боролась с внутренним демоном, желанием оставить силу при себе. Он также осознавал, что если девушка отдаст камень Одину, у него не останется козыря в кармане, с которым бы он мог выступить против брата, против всего мира.

– Сигюн, – окликнул он жену, – отдай камень.

В любом случае сила для него потеряна, и это не могло не злить. И в то же время сейчас он рисковал лишиться чего-то, что было куда ценнее и дороже – единомышленника и товарища.

Сигюн также понимала, что своими действиями завела себя в тупик, и у нее был такой взгляд, будто отступать она не намеревалась. Возможно, на него смотрела уже не та девушка, с которой он провел в изгнании несколько недель. Но помимо неумолимости в ее взгляде проскользнула благодарность. За то, что отыскал для нее место в своем сердце.

– Нет. Он мой.

Один секунду размышлял, и с неподдельным сочувствием добавил:

– Мне жаль, дитя.

Свист разорвал холодный воздух, пролетая над головами воинов и ударив по белокурой девушке длинной стрелой.

– Не-ет!!!

Вспышка страха ослепила Локи подобно падающей звезде, он не заметил подобного исхода, поскольку даже не предвидел приближающуюся угрозу. Судя по всему, для Сигюн атака стала такой же неожиданностью: в недоумении опустив взгляд на древко, выступающее из груди, она покачнулась и упала на колени. Локи успел подхватить ее, не позволяя рухнуть на землю, пока кровь, струящаяся из раны, окрашивала голубые волны платья в черный цвет.

– Черный?.. – Растерялся мужчина, зажимая рану супруги. – Отравленное проклятое дерево… омела. Как ты мог?!

– Отойди от нее, сын.

Невзирая на растерянность Локи, Один смело двинулся ему навстречу, чтобы занести копье для последнего удара. Однако на пути у него встал Тор:

– Отец, прошу, это жестоко.

– Уйди с дороги, сын. И дай мне завершить дело, поскольку ни у одного из вас не хватит духу.

– Она твоя невестка!

– Она мой враг! – Под стать Тору повысил голос царь Асгарда и с брезгливой усмешкой добавил: – И продолжает строить козни. Думаешь, это ты пожелал встать у меня на пути? Она манипулирует тобой… но скоро это прекратится.

Продолжала ли Сигюн играть с их сознанием – не важно, ей становилось все хуже, и отравленное дерево окрашивало ее кровь в черный. Струйки текли изо рта, просачивались из раны, наполняли пробитое легкое. Руки ее ослабли, выпустив камень, однако пальцы медленно, надрывисто вычерчивали на земле узор.

– Что ты делаешь? – Прошептал в недоумении Локи. – Что бы это ни было, ты не сможешь…

– Не важно, что я сделаю, – прохрипела Сигюн, – важно, что будешь делать ты. Важно… – Подхватив с земли Камень Души, хмурясь от боли, девушка вложила его в ладонь мужчины и сказала: – Жди момент, а я найду способ, как помочь. – Дыхание ее ослабло, голос практически выцвел, напоминая шум лиственницы у моря, однако напоследок у нее хватило сил произнести: – Minä kutsun sinut, Jormungand.

Секунду ничего не происходило, а затем землю охватила дрожь, которая нарастала до тех пор, пока из глубоких вод моря не вырвалась огромная фигура. Ночной тьме не удалось скрыть величие Йормунгарда, явившегося в одной из ужасающих размерами форм. Змею ничего не стоило добраться до бывшего поля битвы, вынуждая солдат в панике разбегаться по сторонам. Как бы Локи не претила мысль оставить Сигюн, он был вынужден отпустить ее, понимая, что вряд ли питомец оставит его в живых.

– Беги, – шепнула девушка, провожая его тоскливым взглядом. – Беги, и ни о чем не сожалей…

Змей закрыл Сигюн своим телом, спрятав в кольце, и даже когда Один обрушил на Йормунгарда яркое пламя посоха, атака не навредила ему, а только разозлила. Змей злобно оскалился и зашипел, ударив головой по крепостной стене и обрушив на головы воинов каменный град. Спасаясь из-под обвала, асгардцы бросились врассыпную, пока их окутывала пыль. Серое облако скрыло от них простор, но когда потоки ветра развеяли дымку, монстр исчез, а вместе с ним и умирающая богиня, о которой напоминала лишь черная кровь, оставленная на руках ее мужа, и ярко пылающий Камень Бесконечности.

В поисках спасения она бросилась во тьму, холодную и плотную, высасывающую энергию. Вырваться из нее оказалось нелегко, куда проще остаться в ее объятиях и заснуть вечным сном, однако близость смерти не позволяла девушке закрыть глаза и сдаться. Ее сердце грела злость…

ЧЕЛОВЕК

Два дня обратились путешествием длиною в жизнь. Нью-Йорк остался где-то позади, скрытый туманом прошлого. Мне искренне хотелось проснуться в своей квартире, сбросить тонкое одеяло и проследовать на кухню, чтобы включить кофе-машину. Я буквально слышала запах свежемолотых зерен.

Струи контрастного прохладного душа лились на голову, унося за собой грязь и дурные мысли. Я будто стояла под маленьким водопадом, окруженная дымкой облаков – матового стекла. От мыльной розовой воды и шампуня пахло хвоей, и я бы добавила «приятно», но за последнее время блуждания по лесам от этого запаха меня воротило. Но выбора не оставалось – лучше ходить чистым. Мелкие царапины защипало, а ступни жгло огнем. Я старалась не замечать дискомфорт, мне хотелось раствориться в воде, стать ее частью, бежать так далеко, насколько хватит сил.

Мне дали умыться и переодеться. Светло-голубое платье ожидало меня на скамье вместе с мягкими ботиночками, хотя ступать все равно было больно. Но разве это так важно? В ближайшее время мне не придется беспокоиться о таких мелочах. Честно говоря, я понятия не имела, о чем следовало беспокоиться. С чего бы начать, да? Хоть в шелка наряди, подари золото и накорми горячим обедом, я останусь пленницей, а не гостьей.

Меня окутало странное смирение. Плевать.

«Вот так царь Асгарда отплачивает своим спасителям». Слова Локи не выходили из головы, и с каждой секундой я невольно поддерживала его иронию. Сигюн спасла сотни жизней, предотвратила бой щелчком пальцев, и ее не то что не отблагодарили, а пустили стрелу в сердце. Всех живых существ страшит сила, не подвластная им, находящаяся в чужих руках. Я определенно не знала всех подробностей и закулисных драм, однако общих деталей оказалось достаточно.

Асгардцы боялись Сигюн тогда, боятся и сейчас – даже ее жалкую копию. Быть может, ко мне и отнеслись бы мягче, не устрой Локи дворцовый переворот, а потом и нападение читаури на Нью-Йорк. Пропади он пропадом Асгард, я куда больше злилась потери моей любимой кофейни на Манхеттене. Досталось ли от Сигюн мне это лицемерие, или же я заработала полезный навык за последние годы? Один черт.

Темный коридор сменился узким проходом и тупиком. Я уж подумала, что здесь меня стражник и зарежет – один взмах мечом, и проблема решена, я даже не успею пискнуть. Но у стены имелся секрет, наделяющий ее свойством потайной двери, за которой лежало помещение овальной формы.

Без предметов интерьера, с потолком, залитым звездной дымкой – не знаю, в чем секрет архитектурного волшебства, – комната казалось пустой и неуютной со стоящей посередине колыбелью – «кроватью» язык не поворачивался сказать. Меня поджидали, но я боялась смотреть на присутствующих, как и отрывать взгляд от ложа, на котором грозилась провести… сколько? Неделю? Месяц? Несколько месяцев?

– Ты готова?

По моему выражению лица и так было понятно, что нет, вопрос показался мне издевательским, поэтому я не постеснялась наградить Тора ядовитым взглядом.

– Дитя, тебе нечего бояться.

Фригга говорила с такой уверенностью и легкостью, что не поверить ей сложно. Она излучала спокойствие, которое хотелось черпать ложками, упиваться им, растворяться в нем. Мать всех богинь, царица Асгарда, жена грозного Одина – насколько же она превосходила по силам Сигюн? Несмотря на внешнюю хрупкость, женщина обладала стержнем, который не удалось бы сломать даже повелительнице душ.

– Трудно поверить, когда не знаешь, что тебя ждет.

Остановившись у подножья колыбели, я осмотрела ее оценивающим взглядом, робко коснулась шелкового одеяла. Мягкое, гладкое.

– Может, мы сможем обойтись без этого? – В отчаянной попытке я посмотрела на Тора, а затем на Фриггу, стоящую поодаль. – Я же ни на кого не кидаюсь.

– Ты боишься, и это понятно, но боюсь, что другого выбора нет.

Точнее, он есть – разместиться в соседней камере с Локи, только не факт, что защитный барьер меня удержит. В предыдущий раз я так и сбежала.

– С прибытием в Асгард твои силы начали пробуждаться, менять тебя, делая нестабильной, и это может навредить. Как тебе, так и окружающим.

– Это несправедливо, что я расплачиваюсь за чужие ошибки.

Меня все же учили, что грубить старшим нехорошо, особенно тем, кто стоит выше тебя по званию и титулу, а не только по возрасту. Но от досады и раздражения чесались кулаки что-то сломать, и горло щекотало от подступающего крика.

– Это же ведь не навсегда, – подметил Тор в попытке воодушевить меня, однако голос его звучал неуверенно. Я едва сдержалась от горькой ухмылки. – Когда ты будешь стабильна, то сама проснешься.

Если проснусь.

– Сон Бога – не приговор, дитя, а способ исцеления. Мы с Одином хотим помочь уберечь тебя от силы Сигюн.

«Как уберегли и саму Сигюн?!» Я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть это в лицо женщине, держась из последних сил, хотя моя гримаса не оставила у Фригги сомнений относительно моих мыслей.

– Не важно, – ожесточено замотав головой и сморгнув подступившие слезы, я обошла колыбель и встала сбоку. – Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

Одеяла оказались невероятно мягкими, я чуть не забыла об обиде, стараясь не слишком быстро устроиться на подушках. Тут так удобно, не сравнится ни с каким ортопедическим матрасом. Так что, сложив руки в замок на животе, с гордым и насупленным видом уставилась в потолок.

– Я готова, приступайте.

– Тебе нужно расслабиться и успокоиться, только так я смогу полноценно погрузить тебя в Сон Бога.

Я застонала сквозь сжатые зубы, вызвав у женщины усталый вздох, будто она имела дело с ребенком, а не взрослой девушкой. Тор ситуации не поспособствовал, а только тихо засмеялся, побудив мать наградить его суровым взглядом. Мужчина моментально притих.

Интересно, что было бы, не потеряй Сигюн контроль над своим сознанием? Если бы Один не решил избавиться от нее, как от зарождающейся угрозы? Убить невестку в день свадьбы – не удивительно, что у Локи с каждым разом оставалось все меньше причин оставаться послушным и скрываться в тени брата.

Но зачем же Нью-Йорк?.. Так, ладно, уже драматизирую.

Обидно и то, что никто так и не узнает, что со мной случилось. Агенты донесут – если уже не донесли – новость, как меня забрал от них Тор, и после этого останется лишь делать выводы. Быть может, Мария Хилл подумает, что асгардцы меня линчевали, и на это вздохнет спокойно. Как выяснилось, она не была лестного мнения обо мне. Во всяком случае, боялась. Все меня либо боялись, либо использовали, а я ведь всего лишь способна вынести мозг. А Эйда… наверное, она будет меня искать, попытается докопаться до правды. Даже если ее и приставили ко мне для контроля и слежки, она ко мне привязалась. Как и я к ней.

Вспомнив о напарнице, представив ее наблюдательный взгляд и широкую переносицу, придающую лицу вид кошачьей мордочки, я слегка успокоилась. Хоть что-то в моей жизни было настоящим. Я искренне надеюсь на это.

Если и уходить, то отпустив все обиды, верно?

– Эй, силач, – обратив внимание Тора, я думала, что слова дадутся легко, однако мне стало неловко. – Прости за то, что было у озера норн. Я не специально, честно.

– Вы были у озера норн? – С тревогой уточнила Фригга.

– Да, мы хотели… эм… освежить ей память, – замялся Тор, отчаянно подбирая подходящие слова. – Вышло немного не то, на что мы рассчитывали, я нырнул за ней, а там воспоминания смешались, я вспомнил о…

– О ком? –Уже не столь с беспокойством, сколько с подозрением спросила женщина.

– Не важно.

– О своей бывшей, – невольно вырвалось у меня, – и он так горячо о ней скучает, я прям на своей шкуре прочувствовала. Вы бы за ним следили, а то убежит так…

– Хватит чушь пороть! Ты сама на меня набросилась!

– Как? Это ты, между прочим, нависал надо мной, так что…

– Стоп, что? Вы… Тор, имей совесть, она же жена твоего брата!

– Она/я ему не жена! – С одинаковым возмущением отреагировали мы с Тором, вызвав у Фригги не то шок, не то вынужденное смирение, что ее сын и возможная родственница недалеки умом.

– А казалось, что взрослые люди…

Мужчина затушевался, и от стыда перед матерью не знал, куда деться, поэтому бросил на меня злобный взгляд. Знаю, мне стоило раскаяться, но его реакция вызвала смешок.

– Такая же несносная, как и Локи, – словно мальчишка пробубнил Тор.

– А ты такой же упрямый, как и твой отец, – в пример добавила Фригга. – Если бы привел ее сразу во дворец, то не пришлось бы… о ком-то скучать.

Мне это показалось, или госпожа царица искусно подстебала своего сына? Уж не знаю, но мне пришлось из последних сил сдерживать улыбку за кривлянием, поскольку Тор был готов молнии из глаз пускать. Учитывая, что он являлся богом грома, не хотелось испытывать судьбу.

– Не волнуйся, дорогая, ты не заметишь, как пролетит время. Сон Бога длится вечность, но не для тех, кто в него погружен.

Хотелось надеяться, и ничего иного не оставалось, поэтому я слабо улыбнулась и кивнула. Я потеряла себя за личностями, в чьих шкурах побывала. Возможно, божественная дрема поможет собрать меня воедино.

– Хорошо, я готова.

– Увидимся на той стороне, Астрид Хейккинен, – улыбнулся Тор.

Края колыбели начали потрескивать, обрастая полупрозрачной золотистой скорлупой, переливающейся сияющими нитями. Это напоминало чудо, истинную магию, но для меня волшебством стало другое: Тор оказался первым человеком, кто с первого раза правильно произнес мою фамилию.

«Увидимся на той стороне, Астрид Хейккинен».

– Увидимся на той стороне.

========== 10 - Toxic ==========

2WE – Toxic

It’s getting late

To give you up

I took a sip from my devil cup

Slowly, it’s taking over me

Слишком поздно

Отказываться от тебя.

Я делаю глоток из своей дьявольской чаши

Очень медленно, и чувствую, как яд разливается по телу

Я не помню, с чего все началось – обычно такой фразой встречаешь сон, врывающийся внезапно и стремительно, без завязки к истории. Мои блуждания по миру вне времени и пространства стартовали также – без разъяснений, меня просто выбросило в картину, словно чернильное пятно, которое стряхнули на пергамент. И никуда не деться.

Запах жареного бекона приятно щекотал ноздри, звук кипящего масла заполнял тишину на маленькой кухне в скромном двухэтажном домишке спального района. Приближался октябрь или ноябрь, а, может, и май, я не знала – просто за окном парили тяжелые облака, а холод пробивался сквозь щели в форточке.

Бекон готовился не для меня. Сидя за обеденным столом, я неспешно поедала кукурузные колечки разного цвета. Гоняла в молоке ложкой хлопья, зачерпывала и медленно пережевывала их. На вкус как сладкий картон, и каждый хруст перебивал шипение масла и стук ножа, когда я проглатывала очередную порцию завтрака.

Мама готовила, стоя ко мне спиной, делала вид, что погрузилась в готовку с головой. Я томительно наблюдала, выжидала, как гепард в засаде, когда же она обернется, прекратит истязать луковицу и посмотрит на меня.

Словно бесконечная петля. Луковица собиралась вновь, бекон не подгорал, а мама продолжала нависать над столешницей, подрагивая плечами при каждом резком звуке.

– Ты боишься меня?

Женщина на секунду замерла, ее темные волосы, сбитые в растрепанных хвост, забавно шелохнулись. Я отправила в рот розовые колечки, разбивая молчание хрустом в ожидании ответа. Хотя, он и так очевиден – маме не было необходимости произносить слова вслух, чтобы сообщить об очевидном.

Нож вновь принялся кромсать лук.

Я не удержалась от тяжелого вздоха. Сколько это может продолжаться? И почему сухой завтрак всплывает из-под молока, будто отрываясь не от дна тарелки, а Марианской впадины?

Постучав ногтями по столу, я положила ложку на салфетку и вздохнула. Так больше продолжаться не могло, этот завтрак длился целую вечность.

– Я пойду погуляю, мам.

Женщина не обратила внимания. Как не обращала и на мой броский макияж, ногти сплошь в черном и красном лаке и десятки других вещей. На улице наверняка было холодно, но я смело оставила куртку на вешалке, открывая дверь.

Сколько дверей и моментов я оставила позади? И не пересчитать. Порой мне казалось, что мгновение перехода длились куда дольше, чем обрывки воспоминаний. Я попадала в бесформенные пространства: озаренные светом, окутанные тьмой. Чаще всего приходилось перемещаться по последним, и в зависимости от предоставленного пути я слышала голоса. Не мамин, не отцовский, а мужской, точнее – мужские. Хотя не помнила, о чем они говорили. Один больше рассказывал, другой – спрашивал. Не помню о чем, смысл слов оставался загадкой, я различала только настроение.

Но даже они меня покидали. Когда я их слышала, мне казалось, я вот-вот вырвусь из глубин сна. Но меня опять тянуло вниз, и я падала, падала…

Холод осенней – или весенней? – Финляндии остался за дверью, закрывшейся с тихим скрипом, оставив меня под теплыми лучами солнца на небольшой террасе. Лето вступило в законные права, на свежем воздухе дышалось легче, и никакого приторного армата бекона – только скошенная трава, крошка камня.

Из глубины двора вырвался шум. Я, не раздумывая, направилась меж высоких каменных стен навстречу детским голосам, звукам бьющихся друг о друга деревяшек, какой-то возни. Ступая по выложенной плитами дорожке, едва не запуталась в длинных юбках: пришлось подобрать их и ускорить шаг. Как удивительно, одежда такая легкая и мягкая, а на ногтях ни следа черного лака.

Во дворе упражнялись дети: стреляли из лука, осыпали песочные груши ударами деревянных мечей, отрабатывали удары. Я не сразу сообразила, что меня так смутило – среди детей не оказалось ни одного мальчика. Подростков и маленьких девочек тренировали девушки постарше, и в отличие от учениц они носили белую униформу с голубыми плащами.

Опустив взгляд и присмотревшись к своему наряду, я обнаружила, что на мне надето обычное светло-синее платье, подпоясанным кожаным корсетом. И что я здесь делала? Кто эти девушки?

Ржание лошади привлекло мое внимание к железным воротам, откуда вышла высокая женщина в перьевой накидке. Густые медные волосы, отличающие золотом, спускались с ее плеч волнами ручейков. Она была прекрасна, никого совершеннее в своей жизни я не видела: улыбка, хитрый прищур, уверенная походка.

Девочки, находившиеся поблизости, побросали занятия и, под осудительные возгласы наставниц, с радостным криком помчались к женщине. Та с теплом приняла каждую из них.

– Фрейя… мама.

Словно услышав свое имя, женщина подняла на меня взгляд и адресовала сдержанную, но теплую и заботливую улыбку, которой, наверное, никогда не награждала меня земная родительница.

Фрейя, богиня любви и войны, первая после Фригги. По красоте ей не было равных во всем мире ни среди богов, ни среди людей, а сердце ее так нежно, что чувствует мучения живых существ. Женщина, от которой мне передалась красота и родилась сила чтеца душ. Она возглавляла валькирий, своих юных дев, способных проложить путь в Вальхаллу на поле битвы.

Облака сотряс гром. Дождь хлынул неожиданно с потемневших небес, загоняя девочек под крышу. Мне не хотелось уходить, теплый ливень приятно обтекал кожу, впитывался в волосы и смывал дурные мысли. Вода быстро скапливалась у ног, заполняла двор с катастрофической силой под разъяренный бой грозы. Деревянные мечи уносило потоком, я оглядывалась по сторонам, ощущая, как уровень подобрался к пояснице и не останавливался.

Нечего бояться, это всего лишь очередная дверь. Одна из сотен, которую мне придется преодолеть, странствуя по воспоминаниям. Я привыкла, смирилась, хотя испытывала разочарование. Когда это прекратится? Я хочу выбраться отсюда!

Вода поглотила меня с головой, позволив сделать глубокий вдох, прежде чем погрузить в бескрайние глубины. Стараясь поддерживать себя на плаву, чтобы не погрузиться в чернеющую пучину под ногами, я осмотрелась по сторонам – ничего, кроме воды. Сверху пробивались слабые лучи солнца – или луны. Но стоило ли мне плыть к ним навстречу? Это ли от меня ожидала судьба? Таково мое испытание?

Лабиринт снов оказался тяжелым испытанием. Оставаясь в воде, паря в ней как медуза с раскидывающимися юбками платья, я не знала, что делать дальше. Мне нужен знак! Пусть прозвучит один из тех голосов! Они манили меня к выходу, прочь от мглы, так где же они теперь? Почему я их не слышу?

В спину ударила легкая волна, я резко обернулась, но вода не позволила набрать скорость – мне удалось заметить тень. Я принялась оглядываться из стороны в сторону, пока не столкнулась взглядом с огромными желтыми глазами.

Передо мной показался гигантский серый змей, при виде которого я чуть не закричала от неожиданности. «Оно меня сожрет!» – вспыхнула первая мысль, пока ее не сгладило узнавание. Великий змей Йормунганд. Он смотрел на меня с любопытством, как на наживку: желая полакомиться и в то же время опасаясь подвоха.

– Не ешь меня… – Произнесла я губами, выпустив изо рта несколько пузырьков. – Помоги мне.

Змей подплыл ближе, и мне ничего не стоило коснуться кончика его морды – я выглядела крохотной мухой, рискнувшей сесть ему на нос. Я надеялась, что Йормунганд отзовется на мой зов, поэтому постаралась вложить в него максимум своих переживаний и мыслей, чтобы он понял.

Покачнувшись, стряхивая с себя спесь нагнанного мной тумана, змей недовольно заворчал и пронзил острым взглядом. Съест? Возможно, позже, но он приблизился, позволяя мне зацепиться за борозды у него на голове, чтобы не упасть во время путешествия.

Держаться пришлось крепко, боль в пальцах едва не побуждала ослабить хватку. Поток воды, как бы я ни пыталась прильнуть к Йормунганду, тянул назад. Хотелось верить, что боль нереальна, но с этим трудно совладать. Оставалось только терпеть!

Как и в Шотландии, змей не церемонился: на скорости вынырнув из воды, он сбросил меня на берег. В реальности от столь жесткой посадки у меня бы спину пронзило болью; надеялась бы, что ничего не сломала. В мире снов подобных мыслей не возникло, однако я не упустила возможность злобно шикнуть на Йормунганда. Он бесшумно опустился под воду, проигнорировав мой жест.

Очередной призрак прошлого.

Очередное испытание.

Маленькую кухню с низким потолком, тренировочный двор валькирий, а также сотни других мест я узнавала моментально. Но в этом оказалась впервые. Несмотря на то, что многие воспоминания Сигюн оставались для меня загадкой, в этом месте я точно оказалась впервые.

Погибший мир, темный мир. Я не видела других цветов, кроме черного, серого и темно-фиолетового – оно было залито им до горизонта, отчего я затруднялась сказать, где заканчивались небеса, а где начиналась земля. Почему Йормунганд принес меня сюда? В мир без запахов и звуков, только ветер изредка колыхал подол платья, подхватывая мелкую крошку песка.

Внимание привлекли скалы, стоящие ровными исполинами, отражениями друг друга за чередой камней. Не уверена, что цель моих блужданий лежала под ними, но выбора не оставалось – как и в любом сне сознание рисовало единственную возможную дорогу.

Передвигаться по зыбучим пескам трудно, сопротивляясь встречному потоку ветра. Когда тень от скал накрыла меня, я невольно поежилась от холода, который пронзал не тело, а душу. Одиночество неизвестного мира буквально проникало под кожу, прокалывало каждую клеточку тела. Ни одного живого создания поблизости, отчего только страшнее становилось понимание слежки – я ощущала на себе чей-то взгляд. Кого-то опасного…

Мне казалось, я брела целую вечность. Невозможно устать во сне, но тело ныло, энергия испарялась на глазах, как капли соленой воды на сковороде, оставляя после себя неприятный осадок. Похоже, с каждым шагом я все глубже зарывалась в нутро темного мира, рискуя застрять здесь навеки.

Впереди лежал тупик – путь преграждал крутой обрыв черной скалы, над которой возвышались не то башни, не то каменные горы. От их вида кружилась голова, я старалась не задирать голову, перед глазами моментально начинало плыть, да и не должны они меня волновать. Я увидела то, что искала, ради чего прошла весь путь…

– Вот и ты…

Неясный силуэт, отливающий рыжим блеском, обернулся ко мне, обретая более четкие форм – профиль лица, длинные струящиеся волосы, тонкие руки. Сигюн предстала передо мной в том обличие, в котором бежала из Асгарда, преданная собственным народом. Стояла передо мной в свадебном платье, забрызганным черной кровью на голубых складках.

– Только часть, – призналась Сигюн, – Та часть, которую он принял. Которую поглотил.

– Поглотил? Кто поглотил? Я могу тебе чем-то помочь?

Ощущение сна ушло, теперь не оставляло осознание, что меня выбросило вне времени и пространства.

– Тебе нельзя здесь долго находиться, иначе он и тебя поглотит. Он постоянно голоден.

Сигюн опустила взгляд, я увидела под ее ногами слабый желтый блеск. Меня бросило в дрожь. Невольно отпрянув, я напряженно выдохнула, и ощущение слежки оказалось как никогда сильным.

– Камень Бесконечности, – прошептала я, – Камень Души… Идем со мной, Сигюн. Ты не должна быть здесь.

– Я же говорю, что не могу уйти.

– Но ты должна!.. – Взмолилась я, подавив отчаянный вздох. – Без тебя я… я даже не знаю, кто я.

Сигюн, Герда, Астрид – столько имен, и ни одно не принадлежало мне, я пряталась за их личностями. Мне надоела головокружительная пляска, хотелось не только обрести покой, но и осознание себя.

– Знаешь, – снисходительно подметила Сигюн, – но боишься признать.

Знаю? Да ничерта я не знаю. Верно? Кому принадлежала жизнь, которую я проживаю? Сигюн или Герде? Поскольку Астрид Хейккинен стала их объединяющим звеном, единственно верной ложью, в которой я была уверена. Вопрос не в том, кем я являлась, а кем действительно хотела быть.

В небесах раздался гром. Фиолетовая пелена украсила себя легкими пятнами облаков, которые не могли принести с собой грозу. Шторм бушевал вдалеке от этого мира, но что-то подсказывало – он намного ближе, чем кажется.

– Идем, – протянув руку призрачному силуэту, я подступила ближе, ощутив сопротивление камня.

– Он не отпустит.

– Отпустит.

Камень Бесконечности не желал отдавать честно поглощенную часть души, лакомый кусочек, приправленный божественной силой. Он противился, показывал норов, и пока что испытывал недовольство, которое грозилось перерасти во что-то большее.

– И ценой чего?

Астрид, Герда, Сигюн…

– Ценой всего, – с уверенностью заявила я, схватив призрак за руку под ослепительную вспышку молнии.

Вспышку, которая пробудила меня от Сна Бога.

========== 11 - I am a king ==========

Комментарий к 11 - I am a king

Посмотрела я, наконец, “Мстители: финал”. Шо это вообще было? В общем концепция сюжета мне понравилась, но если смотреть на завершение историй персонажей… что-то я разочарована :(

Раньше думала, что придется переделывать концовку фанфика, беря в расчет финал фильма, однако теперь поняла, что это не имеет смысла, так что без лишних слов - приятного чтения! :) Мы продолжаем.

Zayde Wølf - Hustler

I didn’t come from luxe or own no diamonds

Yeah I was barely getting by, we survive like lions

But now I’m a king, now I’m a titan

‘Cause I’m a hustler, yeah I’m a hustler

Я не выходец из аристократии и не имел при себе алмазов,

Да, я едва справлялся, мы выживали как львы.

Но сейчас я король, я титан.

Я бесцеремонный человек, да, бесцеремонный.

Освобождение от Сна Бога оказалось равносильно пробуждению после студенческой вечеринки, когда по венам текло больше алкоголя, чем воды. Тело не слушалось, оно ослабло, и практически каждая попытка сделать шаг кончалась фиаско. Поднималась и падала на дрожащих ногах, поднималась и падала. Уж думала, что ползти на четвереньках будет быстрее, но рано или поздно пришлось бы встать.

Перед глазами все плыло. Прижимаясь к стенам, я постепенно продвигалась вперед – выбралась из своего тайного склепа, миновала темный коридор, в котором будто провела вечность. Руки тряслись, а вместе с ними и пол.

Мир кружился в безумной пляске, щурясь и идя на ощупь, я подумывала забиться в угол и выждать, когда станет лучше. Слабость постепенно отступала, но на ее место приходила боль – мышцы наливались огнем, голова разрывалась от пульсирующей крови, уши заложил неумолкающий ни на мгновение шум.

Может, я вовсе не проснулась? Продолжаю метаться по кошмару, обрывкам воспоминаний? Хотела бы я так думать. Хотела бы я видеть Асгард, погруженный в безумие, но лишь в кошмарном сне. В кошмарах нет физической боли. А здесь…

Крики становились громче, невыносимее. От них разрывалась голова, и как бы я не пыталась сжать ее ладонями, они не умолкали. Щурясь от приглушенного солнечного света, видела с высоты террасы людей, мечущихся в панике. От ярких платьев резало глаза. Люди боялись, пребывали в панике, вздрагивали от каждого грохота, доносящегося со стороны заводи.

– Тихо… хватит кричать…

Но они не слышали, продолжали носиться, как перепуганные курицы и петухи, понятия не имея, куда податься. Меня угнетали не столько их голоса, сколько крики душ, энергия бушевала и не успокаивалась. Звук за звуком, возглас за возгласом, вспышка за вспышкой…

– Тихо! – не выдержав давления, сорвалась я и по привычному – почему вдруг? – жесту щелкнула пальцами.

На площадь опустилась столь неожиданное молчание, от которого даже в ушах зазвенело. Меня слегка штормило, коленки дрожали, однако, впитывая энергию Асгарда, словно губка, я устояла. Глубоко вздохнув, медленно открыла глаза и увидела толпу, без прежнего хаоса продолжающую движение без единого звука.

– Хм, – повторно щелкнув пальцами, я в задумчивости осмотрела руку. Все царапины затянулись, но ногти не отросли. – Интересно.

Либо Сон Бога остановил старение и развитие тела, вернув его в исходное состояние – вылечив раны, – либо я провела в глубокой дреме меньше недели, во что мало верилось. Не столько из-за того, что сны тянулись мучительно долго, и в какой-то степени от меня не ускользало чувство времени. В растерянность ввергал вид города, погруженного в хаос и разруху: опьяненные страхом жители, дымящиеся дома, балкон тронного зала разбит вдребезги.

– Балкон тронного зала? Откуда?..

Откуда я это могла знать? Неплохой вопрос для девушки, помнящей лишь жизнь в Соединенных Штатах Америки. Однако Сон Бога открыл для меня все карты, содрал занавес, за которым пряталась другая история. История Сигюн, которая на данный момент почему-то выглядела куда более реальной, чем жизни Астрид Хейккинен и Герды Мякеля. Оглядывая окрестности, я с легкостью узнавала фасады зданий, могла указать месторасположение покоев царской семьи, солдатских конюшен или радужного моста.

– Радужный мост…

От него исходил мощный поток силы, который не удавалось перебить страху душ. Белоснежное сияние божеств, которое ни с чем не спутать, указывало мне путь светом маяка. Тор, Локи… как же я их давно не видела. Заснула будто вчера, но пробыла в непроглядной темноте долгие годы, если не десятилетия. Но помимо них был кто-то другой, кто вызывал в их душах беспокойство. Я пыталась рассмотреть агрессора, прикоснуться к его темной энергетике, от которой загнивала органика и погибала жизнь. Пальцы будто обожгло огнем, но…

– Ты… А ты что тут делаешь?

С другой стороны, глупо задаваться таким вопросом, раз из Хельхейма на земли Асгарда богиня смерти принесла разрушение.

– Оставь их, иди ко мне. Иди ко мне.

Завладеть его вниманием оказалось несложно, он тут же услышал зов и помчался мне навстречу, сквозь сопротивление воды, сквозь расстояния. Истерзанный и озлобленный, с кровью на языке и горящим огнем в глазах. От него веяло опасностью, и, признаться, уверенность, что я смогу удержать его от искушения оторвать мне голову, была невелика. Я просто хваталась за отрывки воспоминаний, знакомые порывы, от которых закреплялась убежденность в собственной целостности. Это не иллюзия, а реальность, не иллюзия.

Меня кто-то окликнул. Не по имени, даже не использовав утрированное «эй, ты!». Язык напоминал рычание, обжегшее слух, и я была вынуждена оторваться от мыслей и обернуться. На террасе появилось четыре темные фигуры, скрывающие лица под масками в форме черепов. От них исходила слабая энергетика смерти, и осмотрев каждого из них, я пришла к не утешающему заключению.

– Стой, – заметив движение, я попыталась схватить душу неприятеля, но невидимая рука прошла сквозь него, не найдя препятствие. – Нет души?

Безропотная марионетка из подземного мира бросилась на меня, замахнувшись копьем. Я испугалась, что острое лезвие распорет живот, однако тело отреагировало на вражескую атаку: бросившись вперед и перехватив оружие за древко, я дернула противника к себе. Ударив его по шее и оттолкнув ногой, удержала копье в руке, которым и добила повалившегося на спину врага. Человек не истек кровь, ни одной капли не покинуло рану, что подтвердило догадку о мертвом солдате из армии Хель. Только волновало другое.

– Сигюн такого не умела, – я в замешательстве осмотрела руки, одна из которых крепко сжимала копье. – Сигюн не умела… в отличие от Астрид.

Кем я в итоге стала? Или кто из нас сумел пережить Сон Бога? Все путалось в голове, восприятие изменилось, мне даже размышлять хотелось иначе, без вычурных и истеричных словечек. Но чертового капучино с сиропом хотелось как никогда.

Только кофе избавит меня максимум от головной боли, а не от оставшихся скелетов. Они приближались, а я едва на ногах стояла, тяжело переводя дыхание. Тело все еще не окрепло, чтобы выдержать полноценный бой, и мне бы не помешала помощь… она мне точно не помешала бы!

С крыши близлежащей постройки спрыгнула гиганская черная тень, подхватив одного из агрессоров. Он не издал ни звука, когда его отбросило к стене. Его соратники отвлеклись от меня, направив пики копий на грозное существо, обнажившее острые клыки.

Я с трепетом наблюдала за тем, как оно набросилось на солдат из армии смерти. Они не испытывали ни страха, ни злости, ни ярости в отличие от взъерошенного черного волка, разрывающего их тела на части.

– Как только зверь ступит на земли Асгарда, он приведет за собой Рагнарёк.

Знал ли Один, что страшному знамению суждено свершиться? Поэтому ли пожелал, чтобы мы с Локи изгнали монстра в подземный мир, откуда никто не смог бы выбраться, покуда он, царь Асгарда, оставался жив? И значило ли сбывшееся пророчество, что Один покинул этот мир?

Душа великого царя находилась вне его царства, я могла бы попытать удачу, чтобы обнаружить его среди миров, но утробное рычание отвлекло от затеи. Расправившись с марионетками Хель, Фенрир обратил внимание на меня, и глаза его горели недобрым огнем. Животная ярость смешивалась с болью изувеченного в сражении тела, и он был готов направить ее на меня, поскольку узнал. Узнал ту, кто предала его бесконечной тьме подземного мира.

– Прости меня, – с искренностью шепнула я, потянувшись навстречу волку.

Мой жест не понравился Фенриру, он громче зарычал и клацнул зубами, явно предостерегая от поспешных действий. Медленно принялся кружить, пока я не сводила с него взгляда, цеплялась за его душу и сдерживала ярость.

– Прости меня, мне действительно жаль.

Он не понимал слов, но оказался в силах воспринимать эмоции, которые я открыла перед ним. Несмотря на ослабшее тело, во мне текла сила, способная по щелчку пальцев подавить пылающую душу зверя. Но я не хотела делать из Фенрира марионетку, вновь сажать на поводок, как Один поместил меня в клетку с красивым названием «Сон Бога».

Прекратив рычать, волк сделал шаг навстречу, и я неуверенно приблизилась к нему. Вытянутая рука дрожала от слабости и волнения, но когда пальцы коснулись жесткой шерсти, я едва не упала. Он такой большой и прекрасный, ураган воплоти, которому под силу смести целый город.

– Вы с Йормунгандом просто нечто, – признала я, поглаживая волка по носу, пока мое внимание не привлек свистящий звук реактивного двигателя, пронесшийся над головой. – В общем-то, как и ваш создатель.

Квинджет пролетел на опасно низкой высоте, скрывшись за одной из колон дворца. Похоже, он заходил на посадку, но что побудило пилота вернуться в сердце пылающего города?

– Что ты там забыл, Локи?

Тор сражался на радужном мосту с богиней смерти, и бегство брата не вызвало в его душе волнений. Неужели они, наконец, действовали сообща? И куда делась старая добрая классика жанра? Будь проклят Сон Бога, освободивший всех скелетов в шкафу сознания, в голове творилась путаница.

– Ладно, мальчик, давай узнаем, что он задумал.

Фенрир недовольно зарычал, и тем не менее склонился, позволив забраться себе на спину. Его мех, мокрый и жесткий от соленой воды, неприятно лип к рукам, но когда зверь бросился вперед, я обрадовалась, что не соскользну по сухой гладкой шерсти. В голове выстраивался план города, и волк, скача по крышам и пустым разоренным улицам, нес меня к сердцу дворца. Локи не поднимался к тронному залу, а, наоборот, спускался под землю.

– В хранилище.

Только там могло находиться оружие, способное победить богиню смерти. И мы с Фенриром доберемся туда намного быстрее. Хотя так хотелось подольше посидеть у него на спине с закрытыми глазами, не ощущая сильного напряжение в мышцах. Я будто очутилась в колыбели, движения которой вводили меня в сон, обыкновенный сон, а не ломающее сознание иллюзию.

Поэтому узкие коридоры, озаренные светом живого огня, вызвали уныние. Фенрир ступал медленно, едва не задевая макушкой потолок, отчего и мне приходилось наклоняться. Главная сокровищница Одина осталась с раскрытыми нараспашку дверьми, защитные заклинания пали, как только Асгард погрузился в хаос.

Фенрир присел, позволив мне соскользнуть на холодный пол, от которого по телу пробежались мурашки. Ступни защипало, но не от ледяных плит, а нахлынувших воспоминаний: как я, босая, убегаю от преследователей через поле и лес. Ночь сменялась днем, день сменялся ночью – моменты из жизни Астрид и Сигюн накладывались друг на друга искаженными узорами калейдоскопа.

Топот ног приближался из дальнего зала, лежащего за правым ответвлением. Бег замедлился, обратился шагом, пока и вовсе не затих, что позволило мне опередить Фенрира и первойувидеть зал. А я ведь его никогда не видела, эту сокровищницу, хранящую мощные и древние артефакты. Камня Души я не ощущала, он оставался далеко от Асгарда, там где его и спрятал Один после смерти Сигюн. Но был и другой.

– Что-то остается неизменным.

Мой голос оказался неожиданностью, из-за которой Локи едва не выпустил из рук мерцающий голубой куб, излучающий энергию ничуть не уступающую Камню Души. Меня позабавило, что он так и не уронил его – цеплялся за силу до последнего, – но это не настолько сильно рассмешило, как выражение искреннего замешательства и удивления на его лице. Наверное, впервые искреннего.

– Сигюн? Нет, – одернул он себя, – ты не… черт возьми.

Я не сразу сообразила, почему он стаал бледнее снега, но теплое дыхание, скользнувшее по спине, подкинуло догадку. Пришлось поднять руку и унять злость Фенрира, чтобы он не набросился на мужчину.

– Вся семья в сборе, не иронично ли? – Спустившись по ступеням в хранилище, я направилась к Локи, который не сводил взгляда с черного волка, следующего за мной по пятам. Пришлось остановиться в нескольких метрах, чтобы не спровоцировать его к отступлению.

– Как ты здесь оказалась? Ты… ты же не она, но почему тогда?..

– Почему говорю так, словно мы буквально вчера праздновали нашу свадьбу? – Перебила я Локи, горько улыбнувшись. – Это… сложно объяснить. Не уверена, что меня можно называть хоть каким-то именем, которые мне давались прежде.

– А он?

– Он… – Обернувшись к Фенриру, я даже не знала, что сказать, как маленькая девочка, приведшая на порог родительского дома огромную грязную дворнягу со словами «можно его оставить?». – Он… откликнулся на мой зов. Единственный, кто, похоже, вообще обратил на меня внимание. Не сказать, что вспомнил, но… думаю, мой вопрос понятен.

– Послушай, я понимаю, что все сложно, но сейчас не лучшее время для разговоров.

В подтверждение его слов стены хранилища содрогнулись не то от взрыва, не то от иного эпицентра бури. Все верно, Асгард сотрясался от битвы между богом грома и богиней смерти, и если не поспешить, то от него останутся одни руины.

– И спасти город вам поможет тессаракт?

– Э-э, не совсем, – замялся Локи, пряча артефакт под вспышкой иллюзии, и теперь на виду осталась огромная маска с каменными рогами. – План безумный, но эта штука призовет Суртура, и он сможет остановить Хель.

– Суртур… да он же от Асгарда и места живого не оставит.

– Да, так и задумано.

Знамение о черном волке, ведущем за собой Рагнарёк, обрело воистину неожиданный оборот.

– А как же люди?

– Большую часть мы эвакуировали, так что и нам нужно поспешить, если не хотим попасть под руку огненному монстру.

Меня словно молнией поразило от его слов. Не так, чтобы я могла надеяться на счастливый конец для себя, но мне не хватило сил сдержать эмоции. Они красноречиво подчеркивали мой взгляд, который Локи понял не сразу, а когда осознал каламбур ситуации, поспешно отвернулся и направился к выходу.

– У нас мало времени, идем.

– Фенрир не поместится в квинджете.

– И что ты предлагаешь?! – С раздражением бросил мужчина, с силой уронив корону Суртура в очаг пламени. – Он питомец Хеллы, а не моя проблема!

– А я, вообще-то, могу быть твоей женой, но видимо, это тоже не твоя проблема. Хорошо, что хоть вовремя проснулась.

Что Локи, что Тор – обещали присмотреть за мной, помочь, когда я нуждалась в их поддержке, а в итоге едва избежала смери во второй раз. Да, случилось много разного, но вместо того, чтобы в первую очередь хвататься за тессаракт, он мог бы попытаться пробудить меня. Похоже, в этой жизни ничего не меняется.

Но бросать Фенрира я не собиралась, возможно, из-за упрямства или чувства вины. Мы могли умереть вместе, что подчеркнуло бы мою глупость, однако блеск золота в одной из ячеек хранилищ всколыхнул в памяти воспоминанием. Волк не вышел из утробы волчицы, а являлся формой силы, скоплением энергии, которую можно сдержать или преобразовать.

– Если у нас так мало времени, то тебе лучше поторопиться, – с вызовом произнесла я, бросив Локи свадебную золотую диадему в пятнах засохшей крови. – Не смог спасти свою жену, так спаси хотя бы свое создание.

***

За золотой ошейник для своих питомцев снобы выкладывали целое состояние, с гордостью представляя приобретенное украшение. У меня цвет золота вызывал неприязнь, и я с удовольствием сорвала бы кольцо с шеи Фенрира, но тогда и до того перепуганные асгардцы поднимут новую панику.

Вдыхая горький запах грузового отделения, переполненного людьми, я забилась в угол и сидела с Фенриром, поглаживая его по пушистой холке. Удерживаемый заколдованным золотом, он напоминал лайку или дворнягу, довольно большую, чтобы без труда повалить взрослого мужчину. Говорят, пес – верный друг человека. Не припомню, чтобы в детстве хотела собаку, да и зачем, если от нее столько хлопот? Но сейчас присутствие четвероного создания успокаивало, казалось, вместе с его размерами сжалась и ярость.

Минувшие часы пронеслись для меня страшным сном, я всерьез уже начинала верить, что словила кошмар. Мне было холодно, пальцы на ногах окоченели, кожу щипало от прикосновения к голому металлу, но лучше я вытерплю пытку, чем заберусь обратно в квинджет. Вернуться в прошлое, хоть на момент – нет, ни за что.

Проснуться по чистой случайности и обнаружить, что тебя фактически забыли в городе, который раскололся под гнетом Рагнарёка? И почему мне кажется, что смерть во время Сна Бога стала бы лучшим исходом, милосердием? Я бы продолжила бесконечные блуждания по осколкам воспоминаний, забредала бы в темнейшие уголки галактики, а не сидела бы посреди грузового судна, забитого беженцами.

Совесть пыталась воззвать к здравому смыслу и успокоить эго, поскольку в разгар битвы с Хеллой у богов имелись более приоритетные задачи: одолеть противника, спасти мирных жителей, не умереть самим. Да идите к черту, любители жертвенности и радужных пони. У них не могло быть шанса или возможности помочь мне, ладно! Но Локи в первую очередь помчался за тессарактом, а не ко мне. Не к своей, тварь ты поганая, жене-которая-и-не-жена.

Не знаю, не могу не злиться на него, на Тора, на весь гребанный мир из-за осознания, что едва не погибла по чистой случайности. Совпадение или нет, однако всплеск силы надломил скорлупу Сна Бога, позволив мне вырваться из бесконечных блужданий во тьме. И теперь я на грузовом корабле, переполненном беженцами…

Злость – единственное чувство, помогающее держаться на плаву. Близость Фенрира, его теплый мех у моих ног, ощущение живого существа также успокаивали, но ненадолго. Внутри меня черной дырой разрасталась пустота, даже от мысли заглянуть в нее становилось страшно.

«Ценой чего?»

Ценой всего. Я надеялась отыскать утерянный осколок, а в итоге бросила камень в зеркало. Встреча с призраком Сигюн, с моей тенью, зародила уверенность, что мне, наконец, удастся собрать себя, слепить воедино. Произошедшее в мире черных песков скрывалось за пеленой таинства, как бы я ни пыталась понять условия свершенной сделки.

Ценой всего, ценой Астрид и Герды я вырвала душу из власти Камня Души, но складывалось чувство, будто ничего не изменилось. Или наоборот, стало хуже. Пустота. Воспоминания хранили четкую картинку, история восстановилась от рождения до погружения в Сон Бога, включая жизнь Сигюн. Теперь я знала, чем она занималась, как провела детство и юношество. Я пролистывала моменты и видела их с предельной четкостью за исключением одного «но» – я не чувствовала. Ничего. Не помнила ни радости, ни обид, ни страха, словно посмотрела дешевый фильм, который не оставил душевного отклика.

Внутри ничего не осталось, поэтому я лихорадочно заламывала пальцы в попытках успокоиться, отогнать страх перед бездной. Я не воспринимала себя как Астрид, она теперь выглядела такой искусственной, персонажем из телесериала. Мне хотелось верить, что с возвращением части души Сигюн – или ее воспоминаний – мне удастся переродиться, заполнить пустые фрагменты. Но я себя чувствую так, словно меня обокрали цыгане на рынке, вскружив голову красивыми словами. И теперь я осталась ни с чем…

На глаза наворачивались слезы, я опустила голову, чтобы не привлекать внимание, но вряд ли я кому-то буду интересна кроме Фенрира. Я лишилась не только самоопределения, но и дома. Земля осталась где-то далеко, а Асгард разорвало на части в огненном смерче.

Я проснулась только для того, чтобы прийти к своему концу? Без души, без дома и даже имени. Кем я стала?

– Астрид?

Мое имя – мое ли? – пробивалось из толпы несколько раз, но поднять взгляд меня заставил Фенрир, вскочивший на ноги и заградивший дорогу неожиданному гостю. Волк предупреждающе зарычал, вынудив мужчину отпрянуть, а меня поспешно схватиться за золотой ошейник – не хватало, чтобы он устроил кровавую баню.

– Ого, а я думал, Локи пошутил, что ты притащила эту зверюгу.

– Тор? – Поспешно растирая капли слез, я в растерянности подскочила на ноги, продолжая придерживать волка за ошейник. – Ты… изменился. Новая стрижка?

При упоминании стрижки мужчина выдавил страдальческую улыбку, изменение стиля его куда сильнее опечалило потери глаза, что довольно странно. Но не это застало врасплох. Столь неожиданная встреча выбила меня из колеи, из головы вылетели все слова приветствия, да и дружелюбных вопросов поубавилось. Я только могла стоять с открытым ртом и глупо хлопать ресницами.

– А ты ничуть не изменилась, хотя и должна была…

– Да, – несколько растерянно пробормотала я.

В голове не укладывалось – я же минуту назад горевала о себе, а теперь нужно вести разговор. Проблем в преодолении языкового барьера у Астрид никогда не было, она с ловкостью находила тему для разговора. Я будто позабыла все, что умела когда-то…

– Значит, многое произошло, да? – В отчаянной попытке сгладить неловкую паузу, я указала на людей, блуждающих по ангару. – Куда теперь направляетесь?

– Честно говоря, на ум приходит только Земля. Надеюсь, нам хватит топлива, чтобы добраться до ее солнечной системы.

– Думаешь, вам обрадуются?

– Ну, меня земляне любят, – с непоколебимой уверенностью улыбнулся Тор.

– Но не твоего брата.

И не меня.

– С этим мы как-то справимся… Прошло столько лет, думаю, время остудило их пыл. Хоть немного. Наверное. Не уверен…

– Столько лет?

Столько – это сколько? Да, Асгард не мог погрузиться в хаос за один день, и отсутствие главных богов насторожило в первую очередь – без Одина и Фригги их царство казалось пустым и ослабленным, как болезнью. Я была чересчур обескуражена пробуждением и мыслью, что мне чудом удалось избежать смерти, чтобы еще подсчитывать пролетевшие года. Но сейчас, услышав эту фразу, я ощутила ее тяжесть, подчеркнутую неловкостью, одолевшей Тора. Я надеялась, что речь шла о месяцах, возможно, двух годах…

– Астрид, я…

– Сколько?

– Хм… практически шесть лет.

Шесть лет. Шесть, мать его, лет. От злости не осталось и следа, меня обескуражила услышанная цифра, от которой стало худо. Мне стоило присесть, только единственным вариантом было упасть на пол, чего не хотелось. Иначе я точно не поднимусь.

– Слушай, а-а… я тебе все объясню, но попозже, тут есть дела… Тебе, наверное, нужно отдохнуть и привести себя в порядок…

Я его не слушала, слова залетали в одно ухо и вылетали из другого, оставаясь непонятными. Послушно кивая, позволила увести себя какой-то женщине: подхватив под руку, она повела меня по узким коридорам, едва не расталкивая толпившихся зевак. В ней чувствовались сила, уверенность, которым я позавидовала.

Фенрир не отставал.

Каюта, в которую меня привела незнакомка, не отличалась чем-то выдающимся. Коридор в два шага, комната с вычурным дизайном, будто сошедшая с обложки журнала про научную фантастику для детей. Освещение неприятно резало глаза, пришлось потратить несколько минут, чтобы убавить свет до полумрака. Так-то лучше.

Во встроенном в стену шкафу нашлась чистая одежда, только она вся оказалась велика, и ничто не подходило под мою фигуру. Ничего, пара узелков – и жить можно, кого я тут собралась удивлять?

Пока Фенрир изучал каюту, я заперлась в душевой, замочила в крохотной раковине платье, сдобрив жидким мылом, а потом залезла в кабину. Сначала хлынула холодная вода, от которой я дернулась назад и болезненно ударилась затылком о перегородку. Неприятно, но легкая встряска помогла прийти в себя.

Вода стекала в водосток, унося грязь, пот, плохие мысли. Лагуз. Лазгуз, лагуз – руна быстротечной воды, под которой я родилась, точнее – родилась Сигюн. Никаких остановок, только вперед. Ручей пробивался сквозь толщу почвы, прихватывая с собой частички минералов и глины. Также и моя душа путешествовала из жизни в жизнь, собирая воспоминания. Возможно, Лагуз – идеальное для меня имя. Теперь так и представляться? Нет, слишком глупо и не под ситуацию. Они привыкли называть меня Астрид, пусть так и будет.

Выжатое платье повесила на перегородку – пусть просыхает, пока я буду ходить в огромной накидке, приходящейся мне старомодным халатом.

Гудение электричества, блеск ламп на гладкой поверхности стен. Суета и людское волнение растекались по кораблю с необычайной скоростью, но они постепенно затихали вместе с моими переживаниями. Я не хотела тратить силы, боялась, что с уничтожением Асгарда лишусь способностей – единственной вещи, на которую можно положиться. Но не устояла от соблазна убавить панику людей, – голова и так шла кругом.

– Ты как, пришла в себя?

Сидя на краю кровати, я подняла взгляд на Тора, вошедшего в каюту довольно тихо и незаметно. Ничего лучше не придумала, как кротко пожать плечами.

– Не знаю, наверное, – промямлила я, впившись пальцами в жесткое покрывало.

– Прости, что так тебя отправил, надо было решить дела.

– Ничего.

– Зато теперь я весь твой… как бы это странно ни звучало, – сконфужено пробормотал Тор, осознав двойственность фразы. Он присел рядом, не слишком близко, не слишком далеко – в самый раз для разговора. – У тебя наверняка есть вопросы.

– Да, пожалуй.

Стоило разозлиться или хоть показать, что меня шокировал мир после пробуждения, однако я не хотела. Просто отмахивалась короткими фразами, наблюдая, как Фенрир свернулся у стола напротив и наблюдал за мной.

– Локи сказал, что нашел тебя у хранилища.

Локи вообще много чего говорил. При упоминании мужа-который-вроде-бывший-и-не-совсем-муж я испытала скверное чувство, и, наконец, ощутила прилив злости. Никаких извинений он не принес, когда мы добирались до корабля с беженцами на квинджете. Угнетающую тишину мужчина нарушил лишь фразой «не говори Тору о тессаракте». Ну естественно, с чего бы вдруг?!

– Когда я прибыл в Асгард после битвы с Суртуром, то обнаружил упадок и разорение, и вместо отца на троне сидел Локи, приняв его обличие.

– Что? – Невольно удивилась я.

– Да, представь мое удивление, – горько ухмыльнулся мужчина.

То есть он не сидел в темнице, и при удачной возможности под предлогом помощи брату решил украсть тессаракт. Локи играл роль царя, как всегда и желал, пусть и прятался под маской Одина, и даже не пытался пробудить меня?! Свою жену? Ту, которая… да, точно, я ведь не его жена. Черт! Прожив три жизни, вообще перестаешь соображать, где правда, а где – вымысел.

– И ты не догадывался?

– Не обращал внимания, в последнее время я редко заглядывал в Асгард. Да и только, чтобы увидеться с друзьями и… узнать, что с тобой.

Ему стало неловко, мол, такой могучий и суровый бог грома, а проявляет сентиментальность. Тем не менее это грело душу. Да что там – радовало, ведь я не осталась забытой, словно книга, пылящаяся в шкафу.

– Я хоть слюни во сне не пускала? – Посмеялась я.

– Лежала, как и всегда. Порой казалась беспокойной, я даже пытался с тобой говорить, и я надеюсь, что ты не помнишь все то, о чем я делился… Иногда меня…

– Тебя?.. – Подначивала я мужчину продолжить фразу, поскольку он сумел заинтриговать меня. – Я чувствую твое смущение, что ты там болтал, а? Признавайся.

– И вовсе я не смущен, – возмутился Тор, нахмурив брови, – просто… глупо все это.

– Давай угадаю, дело в девушке?

– Что? – Чересчур резво откликнулся собеседник. – Нет, ни разу.

– Да, точно, та девушка… Джейн, да? Что, отец не разрешил вам пожениться? О, нет, не то. Ты ее бросил?.. Аааа, она тебя.

– Так, все, прекращай рыться у меня в голове.

Я не выдержала и засмеялась. Ну естественно, кому мог бы открыть душу великий бог грома, как ни собеседнице, которая ничего не слышала и не видела?

– Ты же знаешь, я не могу рыться у тебя в голове, я только чувствую эмоции, а выводы напрашиваются сами собой. У тебя все на лбу написано.

– Это было давно и неправда.

Я невольно вспомнила о мужских голосах, которые тянули меня на поверхность Сна Бога, но так и не поднимали из глубин забытья. Вспомнить их сейчас казалось невозможным, но вполне вероятно, что один из них принадлежал Тору.

То есть второй – это Локи? И даже после этого он побежал в первую очередь за тессарактом, а не за мной? Вот что за тварь, серьезно!

– А где твой отец теперь? И мать. Я не ощущала их присутствие в Асгарде.

– Скажем так, они теперь не в этом мире.

Потерю Фригги Тор перенес хуже всего, в его сердце до сих пор оставалась скорбь по ней, что не могло не печалить. Она была великой богиней и царицей, придется это признать, даже несмотря на то, что пущенная ею стрела убила меня в первой жизни.

– Мне жаль. Прости, я…

– Да нет, не извиняйся. Это мне стоит извиниться. Я забыл о тебе, хотя обещал помочь… и если бы ты не проснулась, то…

– Наверное, благодаря тебе я все же и проснулась, – поразмыслив, заключила я. – Последнее, что я помню из Сна, это яркая вспышка молнии и грохот. И они были реальными, а не простой иллюзией. Видимо, ваша с Хеллой схватка пробудила меня. Так что… я здесь, и это главное.

– И, кстати, – несколько неловко начал Тор, – этот сон, он ведь что-то изменил в тебе. Сон Бога собирает тебя в единое целое, лечит и… преображает.

– Ты это к тому, кто я? Сигюн или Астрид? Честно говоря, я и сама с трудом понимаю.

«Ценой всего…»

– Но можешь называть меня Астрид, я привыкла к этому имени. – Упростила я ситуацию собеседнику, бодро улыбнувшись в надежде, что это действительно поможет ему. Только он все еще выглядел крайне озадаченным. – Эй, я все еще та вопящая девчонка, которой ты помог.

В попытке развеселить Тора, я слегка толкнула его плечом, надеясь вызвать улыбку или радостный всплеск в душе. Не знаю, для чего, но если мужчина и дальше продолжит сидеть с грузным видом, я определенно уйду в себя или расплачусь.

– Не похожа ты на ту вопящую девчонку, – наконец улыбнулся Тор, перехватив мой взгляд. – Как минимум не выглядишь как испуганная кошка.

– Сочту… за комплемент?

Сердце вновь начало биться, крушить каменную корку под силой ударов. Я ведь и забыла, что значит смеяться. Во сне мне приходили не самые приятные воспоминания, от которых на глаза наворачивались слезы. Разум окружала дымка, которая только сейчас постепенно расходилась под взглядом голубых ясных глаз бога грома. Его открытая душа делилась теплом со всеми нуждающимися людьми, и на моей памяти только Фригга и Фрейя обладали способностью жертвенности. Чем счастливее и спокойнее становились люди вокруг них, тем быстрее возрастала их сила, и это было прекрасно. Обоюдная связь.

– Что ты на меня так смотришь? – С теплой ухмылкой полюбопытствовал Тор, на что я всего лишь пожала плечами.

– Нравится мне твоя прическа.

– Ох, да что вы… – Отчаянно вздохнул мужчина, когда я по-дружески растрепала ему волосы. – Хватит уже давить на больное.

– Детка, вот я потеряла шесть лет своей жизни, это намного большее упущение.

– Беру свои слова обратно, ты опять похожа на ту орущую девчонку.

– Да ладно, теперь ты выглядишь более мужественно.

Я вновь потянулась к волосам мужчины, надеясь сбить прядь, однако Тор перехватил мою руку и недобро глянул на меня.

– Не надо.

– Это еще что за убийственный взгляд?

Недовольство, вызванное моим ребячеством, сменилось чем-то грузным, промелькнувшим всего на секунду. Но этого оказалось достаточно, чтобы осознать – мой жест всколыхнул у него воспоминания, только не в моей власти было заглянуть в прошлое. Возможно, в детстве его волосы так поправляла мать, или же так делала Джейн Фостер – не знаю.

– Прости, просто вспомнилось, – одернул себя Тор, отпуская меня, однако я перехватила его руку и обернулась в пол оборота.

– Все нормально.

– Ничего не нормально… Отец знал бы, как поступить в данной ситуации, и мама помогла бы советом. Но теперь их нет, и я не уверен, что направляться на Землю – хороша идея.

– Полетели на Землю, что в этом плохого? Не знаю, какой ты царь, Тор, но я чувствую, что эти люди нуждаются в тебе, они доверяю твоему выбору, ждут от тебя действий. Ты их лидер, завоевавший доверие. Так что не сомневайся. И это вовсе не лесть, ведь я читаю их души.

– Это пугает сильнее всего.

– Что я читаю их души?

– Нет, – мягко ухмыльнулся мужчина, посмотрев мне в глаза. – Что они доверяют и надеются на меня. Я боюсь не оправдать их надежды.

– Не забывай, что ты не один. Даже если Один и Фригга покинули нас, Хеймдалл тебя поддержит, как и Локи…

…который-не-крал-тессаракт-ага.

– Ну и я, – несколько неуверенно добавила я. – Да, знаю, от девушки с расстройством личности мало пользы, но…

– Спасибо. Правда, спасибо.

В последнее время я ловила чересчур много неловких пауз, от которых подустала. Провалиться под землю было бы куда приятнее, только это невозможно при всем желании, учитывая, что меня окружал вакуум космоса.

– А еще у нас теперь есть волк, который…

«…который может порвать любого обидчика на части» хотела сказать я, поставив очередную заметку в череде глуповатых моментов, только не успела. Тор поцеловал меня, что вышло довольно порывисто и неожиданно. Я застыла, боясь не поцелуя, а того, что он мог оборваться. В груди расплылось трепетное волнение, оно согревало лучше одеяла, но не шло в сравнение с прикосновением горячих крепких рук.

Повинуясь порыву, я приподнялась с места и ловко запрыгнула на колени мужчины. Я не стремилась окунуться в страсть с головой, а неспешно смаковала ее, поцелуй за поцелуем, прикосновение за прикосновением, пока не заставила себя остановиться. Мое лицо было в нескольких сантиметрах от лица Тора, и я могла с детальной точностью рассмотреть каждую морщинку, трещинки на сухих губах, пестрые глаза. Очертя пальцем изгиб его скул и подбородка, я невольно улыбнулась.

– Не уверен, что это правильно, – как-то запоздало сообразил мужчина, однако не отстранился. – Ведь ты вроде как жена моего брата…

– Технически я не жена твоего брата, и если тебя это так сильно беспокоит, то в любом брачном контракте есть пометка «пока смерть не разлучит вас».

– Да, тут и не поспоришь. От этого я чувствую себя еще хуже.

Мне не удалось сдержать смех, Тор выглядел забавно, пытаясь совладать с совестью и предрассудками. Пришлось помочь ему отвлечься от путанных мыслей, подарив поцелуй, на который он ответил, не задумываясь. Мне нравилось, как он касался моей кожи, обжигал ее горячим дыханием. С мужчиной меня связывало только прошлое, отчего настоящее казалось сладким сном. Его душа была привязана ко мне куда сильнее, поскольку на протяжении шести лет он не забывал обо мне, навещал. Мы действительно жили в разных временных рамках. Давно я не чувствовала в других людях такой теплой привязанности ко мне.

– Слушай, эм, – вновь разорвав поцелуй, Тор с какой-то неловкостью добавил: – он так смотрит…

Оглянувшись через плечо, я заметила Фенрира, наблюдающего за нами с нескрываемым любопытством. Я как-то позабыла о нем – когда он не злился, то обращался в невидимку.

– Ты серьезно?

– У него такой вид, будто он сожрать меня хочет.

– Это волк твоего брата, ожидал чего-то иного?

– Вообще не подходящий момент говорить о моем брате.

– Я бы сказала, что вообще не подходящий момент говорить.

========== 12 - Something wicked ==========

In the Groove - Chimes at Midnigh

Something wicked singing in the wind

Devils dances waiting to begin

Hear it calling hear how it whispers

I will find you

I’ll come and find you

Что-то злое поет на ветру

Дьявол танцует, в ожидании начала

Услышь, оно зовет, услышь, как оно шепчет.

Я найду тебя

Я приду и найду тебя

Страшен ли сон после шестилетней комы? Нет, куда страшнее проснуться от грохота. Опять.

Корабль сотрясло с такой силой, отчего я в ужасе принялась хвататься за тумбочку, больно ударившись о пластиковую поверхность. Сердце бешено стучало по ребрам, отзываясь болью от прильнувшей волны адреналина. Натянув до подбородка одеяло, я принялась в растерянности озираться по сторонам. Никого не было за исключением Фенрира, запрыгнувшего на кровать и принявшегося обнюхивать меня, будто на предмет ранений.

– Отстань, – отмахнулась я от волка, хмуря брови, – не тебя я ожидала увидеть, когда проснусь.

Я ощутила себя невероятно уязвимой. Когда корабль трещал по швам в открытом космосе, нагота и отсутствие поблизости мужчины, с которым несколько часов назад был потрясающий секс, немного дезориентировали.

Стены дрогнули, но не от взрыва, а будто что-то врезалось в корпус. Уж не знаю, что происходит, однако паника незамедлительным оборотами поглощала пассажиров.

– Ладно, мальчик, пошли.

Быстро нацепив на себя все еще влажное платье и кожаные ботиночки – которые жутко натирали, хочу сказать, – я выбежала в коридор. Волна тревоги настигла меня позже криков, техника отреагировала медленнее людей, однако от этого не становилось проще. Беженцы едва не сшибали меня с ног, пытаясь протиснуться в коридорах, но Фенрир неумолимо следовал за мной.

Корабль вновь тряхнуло, да с такой силой, что жители Асгарда с воплями свалились на пол. Мне удалось удержать равновесие, но радости не прибавилось: я ощутила не только, как кровь отхлынула от моего лица, но и как люди вот-вот были готовы взорваться от ужаса.

– Тихо! Без паники!

Только оторвавшись от подушки, я слабо соображала и контролировала свои способности, однако перспектива массового помешательства на корабле отрезвляла лучше контрастного душа. Едва ли не сжимая в руках каждую душу в пределах досягаемости, я душила ужас в людских сердцах. Задача не из легких, как сделать сложное упражнение без разогрева, рискуя потянуть связки.

– Без паники следуйте в главный зал, но не отставайте.

Насколько могла, я обуздала панику, однако страх пропитал металлические стены корабля, отдавая тухлым запахом. Люди быстрым потоком хлынули к грузовому хранилищу, и я ускоренно двигалась вдоль направления, пустив Фенрира вперед – он лучшим образом очищал мне дорогу. Я понятия не имела, куда идти, где искать Тора и Локи.

Впереди лежало просторное помещение, в которое я выпорхнула вольной птицей, радуясь возможности расправить крылья. Здесь пахло пылью и ржавчиной. Но я моментально позабыла о запахе, найдя взглядом знакомую фигуру, возвышающуюся над чужими головами у иллюминатора.

– Хеймдалл! – Позвала я великана, поспешно огибая людей, собиравшихся маленькими группами.

Бывший хранитель радужного моста обернулся на зов и, отметив мое присутствие, вернул взгляд к иллюминатору – там явно было что-то нехорошее судя по его напряженному выражению лица.

– Будь я проклята… – Иных живописных эпитетов не удалось подобрать при виде гигантского корабля-базы, возвышающейся над нашим суденышком, словно сапог над жуком. – Это еще кто?

– Тот, кого я надеялся никогда не увидеть.

– Значит, имеешь понятие о нашем враге?

– По слухам.

– Они атакуют нас или как?..

Очередной толчок, подчеркнутый неожиданно завывшей тревогой – еще более мощной, – послужил лучшим ответом. Невольно вжав шею в плечи, как если бы ожидая удара по голове, я расслышала странный шум – довольно подозрительное замечание, соглашусь, но его эхо доносилось откуда-то издалека.

– Ты чувствуешь? – Спросила я.

– Нет, – жестко сообщил Хеймдал. – Я вижу. Они прорвались.

Сорвав с пояса меч, мужчина освободил его от ножен, и люди расступились перед ним, как перед обжигающей волной магмы.

– Они прорываются с двух сторон, – подметила я, – с верхней и нижней палуб, и Тор с Локи там… разделились. Но Локи с кем-то сильным… та женщина.

– Валькирия.

От упоминания валькирии меня будто ударило током – перед глазами вспыхнул образ высокой женщины с тяжелыми медными волосами и накидкой из соколиных перьев. Фрейя. Мама…

– Где они? – Нетерпеливо уточнил Хеймдал.

– Она с Локи на нижней палубе, Тор пошел на верхнюю.

– Тогда я помогу Тору, а ты помоги людям эвакуироваться. Дальше по коридору, – указал он на широкий проход, – будет отсек со спасательными капсулами. Хватит не на всех, – уже тише добавил мужчина, – первыми дети и женщины.

– Поняла… – несколько растерянно отметила я, – а у тебя… случаем нет никакого оружия?

– У тебя есть он, – с хитрой ухмылкой добавил Хеймдал, уколов Фенрира прожигающим взглядом янтарных глаз. – Я вижу все, не забывай.

Еще бы. Здесь есть хоть кто-то, для кого я оставалась загадкой? Ах да, я сама.

– Внимание! – Отвернувшись от мужчины, помчавшегося навстречу битве, я направилась к спасительному коридору. Помня, что творит шанс на спасение с перепуганными людьми, я постаралась снизить до минимума панику в их душах. Голова закружилась, но это ничто. – Первыми идут женщины и дети. Мы направляемся к спасательным капсулам. Идем быстро, но не толкаемся. Все успеют выбраться, я об этом позабочусь.

Ложь легко слетала с языка, как заученное стихотворение, или же привычка. В Щ.И.Т-е учили тактике обмана, управлять голосом, и поначалу применять на практике приобретенные знания мешала совесть. Потом стало легче, а сейчас…

– Вперед!

Повторять дважды не пришлось, люди хлынули в коридор быстрым ручьем, едва не снося меня с ног – я ощущала себя наездником, едва удерживающим за вожжи безумных скакунов.

Корабль трещал по швам, его разрывал на части не только людской страх, но и вспыхивающие очаги сражений. Один за другим, по всем уровням – словно болезнь, атакующая клетки живого организма. Узкий коридор отсека со спасательными капсулами едва выдерживал натиск толпы, люди в ужасе стремились покинуть идущий ко дну корабль, и мне с трудом удавалось воззвать к совести у мужчин – многие отталкивали женщин и детей, стремясь к свободе.

Проглатывая по четыре человека, капсулы с шипением освобождались от стыковочных захватов и устремлялись по тоннелям к бесконечному космосу. Пришлось залезть на тонкие перила и осматривать беженцев сверху, чтобы удерживать ситуацию под относительным контролем; Фенрир сидел рядом.

Корабль тряхнуло, я едва не слетела вниз, но удержалась за тонкую перегородку стен и прислушалась. В корабль будто вонзили шприц с ядреной кислотой, которая принялась с невероятной скоростью распространяться по палубам. Энергия чужеродных душ бурлила у меня над головой, возможно, двумя уровнями выше. Это не к добру.

Людей стало меньше, человек пятнадцать взбирались на второй уровень к ряду капсул. Всем не удастся выбраться, говорил Хеймдалл, но передо мной предстала иная картина – осталось чуть меньше трети спасательных шлюпок: либо страж радужного моста ошибся, либо половина асгардцев осталась на корабле. Второй вариант определенно подходил под описание ситуации, я ощущала бесконечный хаос и панику на палубах вокруг, огоньки жизни угасали секунда за секундой.

Металлический грохот прозвучал под потолком, вынудив людей воскликнуть и припасть к полу. Я едва удержалась на тонких перилах, оцарапав руку о края дырочек на стене, и тем не менее удержалась. Затаила дыхание и в напряжении прислушалась к дребезжащим трубам.

Секундное затишье, длящееся целую вечность, оборвалось грохотом, когда из вентиляционной шахты вылетело существо. Люди с криками бросились к капсулам, пока я отчаянно боролась с мыслью: как такая огромная тварь поместилась в вентиляционном проходе. Под два метра роста, с широкими плечам и четырьмя верхними конечностями.

Меня одолел шок, ноги задрожали, и я едва не потеряла равновесие, однако в чувство меня привел Фенрир. Не лучшим образом.

– Фен… стой, глупая псина!

Но «глупая псина» и не думала меня слушать, с рыком помчавшись на монстра. Я не успела удержать волка, и в ужасе наблюдала, как он бежит на противника в тщетных попытках одержать победу. Он чертов адский пес, но не с золотым же ошейником, сдерживающим его мощь! Да и если бы удалось снять артефакт, у Фенрира не было бы пространства для маневра, он занял бы треть или четверть этого помещения.

С грозным рыком волк набросился на монстра, вцепившись ему в руку острыми клыками. Пришелец взвыл, но одним резким движением отбросил Фенрира к стене, как баскетбольный мяч. Удар был такой сильный, что у меня невольно вырвался всхлип, я закрыла рот рукой и в ужасе наблюдала за картиной.

Я не понимала, почему мне было настолько страшно. Слабость тела можно списать на сон длинною в шесть лет, однако он должен был укрепить мою психику, придать уверенность, восстановить, а не сделать уязвимой. Я не восстановила мощь способностей Сигюн, – они словно иссякали час за часом, – и не чувствовала себя такой же сильной и быстрой, как Астрид. Я не бог и не агент Щ.И.Т-а… так кто же я теперь?

– Эй! – Закричала я, отвлекая монстра от волка и последней группы людей, забивающейся в спасательную капсулу. – Да, ты, сучка страшная, сюда!

Спрыгнув с перил, я принялась медленно отступать к выходу, продолжая махать руками. Инопланетное существо озлобленно зарычало, двинувшись на меня горой мышц и злости.

Собрав все оставшиеся силы, я впилась невидимыми пальцами в его душу и едва не закричала от боли – меня обожгло переполняемой животной яростью. Это было все равно, что хватать голыми руками раскаленную сковороду. Мне стоило бросить затею, бежать прочь и не оглядываться, надеяться, что тело окажется крепче духа. Но я не могла, продолжала бороться, хотя понимала – мне не справиться. Почему мне не справиться? Почему я оказалась не в силах побороть одно создание, когда по пробуждении остановила целую толпу?

– Пригнись!

Отреагировала я запоздало, подумав, что оклик раздался у меня в голове, а не прозвучал наяву. Растерянно, но, тем не менее, упала на колени. Яркая вспышка ударила монстра по голове, оставив только рукоять небольшого кинжала, выступающего из массивного лба. Существо секунду стояло, а затем с грохотом повалилось на пол, более не подавая признаков жизни.

Я тупо смотрело на массивную тушу, задаваясь вопросом – это ж с какой силой нужно бросить нож, чтобы пробить череп и толстую кожу? Хм, с божественной.

– Почему тебя всегда пытается кто-то убить?

Признаться, меня тоже мучил этот вопрос, поэтому я в растерянности пожала плечами. Локи смотрел на меня, как на набедокурившую маленькую девочку. Выглядел он потрепанным, запыхавшимся, будто несся сюда через весь корабль.

– Прости… карма, видимо.

Он только устало покачал головой и помог мне подняться, вынудив почувствовать себя еще более уязвимой и безнадежной.

– Люди эвакуированы? – Спросил мужчина, осматривая пустующие ячейки.

– Не все. Треть, наверное, половина, если не больше, разбросана по кораблю. Что вообще происходит? Кто на нас напал?

– Есть одна догадка, но не очень-то хочется в нее верить, – отозвался Локи, заглянув мне за плечо – пошатываясь, к нам подошел Фенрир и тяжело сел на холодный пол. – Почему ты не сняла ошейник?

– Не успела, он рванул вперед и… не знаю, – схватившись за голову, я сжала виски и едва сдержала дрожь в голосе. – Я не знаю, что со мной. Я слабею с каждым часом, а должно быть наоборот.

– Сон Бога сложная вещь, но с тобой все будет в порядке.

– Ага, если переживем нападение. – В подтверждение моих слов где-то поблизости раздался грохот и крики. – А ты что тут делаешь? Я думала, ты на другом конце корабля.

– Как я и сказал, тебя вечно пытается кто-то убить.

– О… спасибо… видимо, – несколько растерянно отозвалась я. – Но там тоже кого-то пытаются убить. Нужно помочь людям добраться до этих капсул, хоть попытаться…

– И я попытаюсь, – остановив попытку геройства, Локи удержал меня за плечи и вернул обратно. – А тебе тоже нужно уходить.

– Что?! Вам нужна помощь! Я могу ловить души, я…

– Если Тор узнает, что я притащил тебя на поле боя, он точно убьет меня.

Значит, он догадался? Довольно глупо испытывать стыд и неловкость, оправдываясь тем, что все стало чересчур запутанно. Но Локи говорил уверенно, он не собирался позволять мне отправляться в бой, и я понимала – он прав. Я не справилась с одним монстром, а там их целая толпа.

Мне хотелось вставить свое слово, но я так и замерла с открытым ртом, ощутив внезапную слабость. И она была вызвана не физическим истощением, а прибытием чего-то нового, кого-то нового. Незнакомая энергия едва не вдавливала в пол, вселяя ужас, и по побледневшему лицу Локи я поняла – он тоже это почувствовал.

Мужчина посмотрел на меня, и в его глазах я увидела отражение своего страха. Неминуемость. С этой силой им не справиться, никому из них – ни Локи, ни Хеймдалу, ни Тору. От нахлынувшего ужаса мне захотелось дернуться вперед, отыскать Тора, всех, кто попадется на пути, и увести прочь с корабля, чтобы не оставлять на верную смерть. Но сил не осталось даже на достойное сопротивление.

– Нет, отпусти! Вы все погибните! Вам нужно уходить!

Но Локи не слушал, он просто тянул меня за собой, не замечая препираний, и затолкал в одну из спасательных капсул. Оступившись о бортик, я упала, больно ударившись локтем. Фенрир запрыгнул следом, заботливо обнюхивая меня. Но мое внимание было сосредоточено только на Локи; я не скрывала раздражения и отчаяния, с наворачивающимися на глазах слезами.

– Ты не можешь так поступить.

– Могу, – с неожиданным сожалением отозвался мужчина. – Однажды я уже дал тебе умереть. Больше я этой ошибки не допущу.

– Нет!

Он закрыл дверь капсулы быстрее, чем я добралась до нее – успела только ударить ладонью по крохотному иллюминатору. Локи действительно сожалел, возможно, впервые испытывал искреннее раскаяние, и я почувствовала, насколько дорога ему была Сигюн. Первый человек, который поверил в его мечты, занял его сторону.

– Нет… – Жалобно простонала я, ощущая, как к горлу подступал раздирающий горло крик: – Не-ет!!!

***

Остаться одной посреди бескрайнего космоса – я толком не успела вдуматься в эту мысль, когда спасательную капсулу тряхнуло. Меня мотало из стороны в сторону, я едва успела схватиться за ремни безопасности, прежде чем почувствовала целенаправленное движение вверх. По лицу скатывались слезы, с каждой секундой дышать становилось труднее – вокруг шеи обвивалось невидимое кольцо, я постепенно задыхалась.

Фенрир вжался в пол, его сердце билось так быстро, что вот-вот готово было выпрыгнуть наружу. И я вместе с ним – прочь из капсулы, убраться как можно дальше отсюда, лишь бы вернуться на корабль, помочь людям… не оставаться одной!

Но они умирали, один за другим. Пассажиров истребляли, как насекомых; несмотря на отдаленность, меня не покидали их голоса, крики, разрывающие пространство болью. Мне хотелось кричать вместе с ними, но, когда капсулу хорошо тряхнуло и она прекратила движение, я пришла в себя. И тогда настал мой черед бояться.

Ведь я не улетела, не спаслась.

Это пришли не спасители.

С трудом расцепив пальцы на ремне безопасности, я медленно втянула воздух через нос, надеясь успокоить дрожащее тело. Ладонь скользнула по теплому золотому ошейнику, цепляющемуся за черный мех волка. Если Фенрир успеет выскочить из капсулы, то обидчикам несдобровать. Но если ему не удастся пробиться, то волк переломает себе кости, свернувшись в крохотной капсуле.

Проклятье. Рискованно.

Значит, действовать самой.

Дверь с шипением отворилась, я надеялась броситься на противника, но едва возникла щель, как внутрь что-то закатилось ивзорвалось яркой вспышкой. По глазам будто ударили плетью, барабанные перепонки едва не разорвало от громкой трели. Оглушенная, я упала на пол, хватаясь за голову и зажмурив глаза – не уверена, что горло раздирал крик, однако я пыталась, честно пыталась орать.

Потолок и пол поменялись местами, дезориентированная, я не могла сопротивляться. Только спустя минуту – минуту ли? – сообразила, что меня тащат под руки. Ноги еле волочились, я пыталась идти, но оказалась не в силах бороться с одолевшей слабостью. Тошнота подкатила к горлу – пустой желудок был готов переварить сам себя и выбраться через глотку ядреной кислотой.

Эхо голосов расплывалось так молниеносно, отчего я не поленилась задрать голову – глаза болели, но я определила, что мы находились в огромном помещении. Возможно, посадочный модуль для кораблей или ангар. Тот корабль… он был невероятно огромен.

Опора исчезла, и я упала на холодный грязный пол. На предплечьях выступят синяки, но сейчас это меньшая из моих проблем. Голова продолжала кружиться, отчего я неловко встала на колени и, жмурясь, осмотрелась по сторонам. Кто-то тащил прочь оглушенного Фенрира за задние лапы, я потянулась к волку, но тут же упала. Будь все проклято. Я ничего не могла.

Гуманоиды в доспехах приводили людей и бросали их в ряд – дезориентированных, плачущих, дрожащих. Мне бы и самой расплакаться, да только свето-шумовая граната выбила из меня все мысли. Перед мной лишь мелькали покрасневшие и искаженные страхом лица. Кто они такое? Эти пленники. Я внимательнее присмотрелась к их одеяниям, длинным накидкам и кожаным поясам. Тупо разглядывала, пока в голове не вспыхнуло единственное слово – Асгард.

Беженцы. Здесь те, кому повезло сбежать с корабля? Повезло ли?

Я не знаю, я не чувствовала. Не чувствовала абсолютно ничего – может, просто не хватало сил, но, казалось, будто за пределами вражеского корабля лежала только пустота…

– Вы, жалкие создания, были спасены по воле случая, по милости титана, проявившего к вам снисхождение.

Только этого не хватало. Напыщенные речи. Принижения, принуждения к наигранной радости во имя спасителя. Да и не важно, меня так сильно мутило, что я была не в силах сосредоточиться хоть на чем-то большем, кроме крупиц грязи на полу.

– Среди вас есть тот, на кого владыка Танос обратил свое внимание. Кто-то из вас спровоцировал сильный всплеск энергии, схожий по сигнатуре с энергией Камня Бесконечности.

Камень Бесконечности. Была ли это моя прирожденная сила, или же Сигюн заполучила свои способности благодаря артефакту? Странно все это…

– Мы подобрали все спасательные капсулы, покинувшие корабль. Так что не пытайтесь обмануть нас.

– А какой смысл нам вообще что-то говорить? – Раздался чей-то обессиленный, поникший голос.

– Если признаетесь, то мы пощадим половину из вас. Если смолчите – умрете все.

Люди будто и не отреагировали на угрозу, они и так не отошли от шока, и будто изначально уже готовились принять смерть.

– У нас нет того, что вы ищите… Возможно, что-то осталось на корабле.

Мужчина прав, нет. Нет ничего, что могло бы пригодится им. Ничего.

– Только корабля уже не осталось, как и тех, кто пытался меня остановить.

От громкого баса у меня сердце в пятки упало. На этот раз асгардцы оживились; женщины заплакали и спрятали лица в руках, мужчины тоже едва сдерживали страх, пытаясь отпрянуть. Мне же хотелось провалиться под пол и увязнуть в бесконечном вакууме космоса.

Корабля не осталось. И остальных? Прямо всех? Каждого? Даже Тора? Локи?..

Я не верила в услышанное, и с наивным недоверием подняла взгляд раскрасневшихся глаз на высокого титана, облаченного в боевой доспех. От него исходила мощь, которая могла сравниться лишь с величием Одина.

– Кто из вас имеет связь с Камнем Души?

Не верилось, что они способны пощадить половину пленников. И по какому принципу будут выбирать, кого оставить жить? Каждого второго? Если это действительно дарило надежду, то мне стоило признаться? Разве нет? Хотя как я могу доказать обладание силой подчинения душ, если на ногах не способна держаться?

У меня закралось нехорошее чувство, когда слух обжег металлическое звяканье. Латная перчатка на руке великана привлекла внимание, а вместе с ней и блеск камней: фиолетовый и голубой. Голубой…

Он не соврал, и пустота за бортом действительно принадлежала не только космосу, но и разрушенному кораблю. Где прошлась смерть, где не осталось никого.

Нахлынувшая волна отчаяния сбила с ног, я беззвучно заплакала, и хотела кричать, только голос исчез, застрял глубоко в глотке и зудел, вызывая раздражение. Асгардцы тоже тряслись и плакали, я с новой силой ощутила их отчаяние, и едва не свалилась.

Никого не осталось. Никого и ничего.

– Значит, ты, дитя?

Мне не хотелось поднимать взгляд, от одной мысли посмотреть Таносу в глаза меня колотило и бросало в холод. Но когда он опустился передо мной на колено и поднял голову за подбородок – одно движение руки, и он мог свернуть шею, – у меня не осталось выбора. В нем играло любопытство.

– Я не знаю, где камень…

– Я верю.

– Тогда чего вы от нас хотите?

– От них – ничего, – махнув свободной рукой, со спокойной улыбкой произнес Танос.

Раздались хлопки выстрелов, я резко дернула голову, испугавшись происходящего, но титан не дал мне повернуться, увидеть, как все до одного пали. У меня бешено заколотилось сердце, ужас заползал под черепную коробку, разрывая мозг тонкими коготками.

– Зачем?.. Вы же обещали сберечь половину…

– Я ничего не обещал, а ты так и не призналась. В тебе столько боли, и она не связана со смертью этих людей. Возможно, с некоторыми, но не всеми.

– О чем вы вообще говорите?

– О том, что, возможно, смогу тебе помочь. И тогда ты уже поможешь мне.

***

Горло будто обожгли кислотой, но я не могла прекратить кричать – отречься от единственного способа борьбы с болью. По телу бежали разряды, мышцы сжимались и превращались в крепкий жгут, обтягивая кости и органы. Голова разрывалась, давление возрастало и давило на виски изнутри. И единственный способ борьбы с болью – крик, что становился более сдавленным и тихим, пока не обратился в стон.

Я устала, слишком устала для борьбы. Сначала могла сопротивляться, в голове словно копошились черви, прогрызая извилины, выделяя токсичный яд. Порой мысль о смерти казалась избавлением.

– Она не соврала о природе своей силы. Поразительно…

Поразительно, что я вообще жива. Сколько это может продолжаться? Допросы под действием шоковой терапии выворачивали наизнанку, но к этому я еще была готова. Эйда говорила, быть всегда готовой – не важно, когда и где, она заранее вселяла мне мысль, что будет больно, я буду на последнем издыхании. Повторяй себе, что после следующего раза ты сдашься, после следующего раза расскажешь все… повторяй так каждый раз, и в итоге последнего раза не наступит, ты всегда будешь откладывать неизбежное.

Тело болело, глаза сохли от соленых слез, хотелось вылезти из собственной шкуры, сбросить тяжелые мышцы вместе с болью. Но будь прокляты эти пришельцы, когда они полезли мне в голову! От этого я не нашла спасения: страха, ужаса. Химические реакции в организме не удавалось контролировать, тварям удалось проникнуть в голову. Терпеть физическую боль еще возможно, но бороться с иллюзиями оказалось бесполезно.

– Мы сможем вычислить местоположение Камня Души?

– Трудно сказать, мой господин… Эта женщина обладает ментальной связью с артефактом, но не физической – приборам не распознать сигнатуру сигнала.

– А тебе, магу?

– Даже если бы и смог, Камень Души особенный, мой господин. Он умеет прятаться.

Нужно было полностью отдаться этому Камню Души, позволить забрать себя, заточить в мире иллюзий, чтобы не испытывать мучения. Бесконечная тишина и покой, а, возможно, и прострация, где я могла бы стать кем угодно.

Только возможность выбора ушла в прошлое. Сейчас у меня никого и ничего не осталось, только пара свободных минут перевести дух, насладиться холодным ложем, высасывающим из меня силы.

– Понятно, – несколько раздосадовано отозвался титан. – Тогда отправляйся на Землю за Камнем Времени.

– Да, мой господин. – Свет погас, я толком не поняла, что являлось его источником, но порадовалась темноте. – А с ней что? Избавиться?

Шаги остановились, и я ощутила сомнения, одолевающие Таноса… или же любопытство? Я настолько обезумила от боли, что чувства окружающих спутались в один комок, не оставляя для меня иного выбора, как смиренно ожидать.

– Нет. Хочу кое-что проверить, но для этого потребуется Камень Души. Бросьте ее в темницу до моего возвращения.

– Убейте… – Через силу пробормотала я в надежде, что моя отчаянная мольба будет услышана. – Просто убейте… Хватит.

Мне не хотелось более терпеть издевательства над собой, над ситуацией в целом. Одна пуля, один точный удар – и все, что может быть проще? Всего лишь щелчок пальцами, который способен растворить мою душу в пустоте.

Слуги ушли, исчезли из поля зрения необычайно быстро – или же я начала проваливаться во тьму, теряя связь с реальностью? Наверное, так, поскольку нависшая надо мной фигура титана испугала меня неожиданным появлением. Я бы дернулась или воскликнула, останься у меня силы, но, признаться, мне с трудом удавалось рассмотреть его лицо. Фиолетовая кожа… так странно.

– Ты хочешь умереть?

А по мне не заметно? – хотела сказать я, но из горла вырвалось нечленораздельное мычание. Да, я хотела умереть, черт возьми, хотела!

– А ради чего жить? – Собрав последние силы – нет, не силы – злость, ее крохотные, но обжигающие остатки, я не побоялась с раздражением сказать: – Ты убил их. Всех. Кто мог мне помочь. Кого я…

Любила? А любила ли? Любила ли кого-то из них Сигюн? А Астрид? Возможно, привязанность, необходимость, но… я толком не понимала своих чувств, боль скрывала все за белесой пеленой. Боже, я ведь любила их, верно? Хотя бы Локи, мы же поженились… или он играл мной, как и я – им?

– Смерть неизбежна в любом случае.

– Так убей и меня. Зачем тянуть? Я же ведь все равно ничего не знаю. От меня нет никакого толка…

– Сейчас – нет, но возможно, я смогу помочь тебе.

– И что тогда?

В ответ великан только усмехнулся.

– Хм. По галактике ходят много слухов о месте, где спрятан Камень Души, но не менее привлекательна история. Как царь далекого мира спрятал артефакт от безумной богини, желающей завладеть его троном.

– Я не безумна… это камень сделала ее такой.

Я уже начинала путаться в местоимениях. Я, она – так о ком же на самом деле была история, кто из нас кто?

– Версий у слухов много, но неизменно одно – богиня умирает. Но, – указав на меня рукой, словно на дивный экземпляр любимой коллекции, мужчина добавил: – передо мной обратное тому доказательство. Ты та богиня, но сила в тебе угасает. И все из-за того, что тебя изгнали, запретили прикасаться к артефакту, который ты заслуживала.

– Бред… меня убили не из-за артефакта, а потому что…

– Боялись?

– Один убил меня… а Тор и Локи ни в чем…

– Они, видимо, просто смотрели. Стояли и не вмешивались. Я угадал?

Стояли и не вмешивались. Стояли, черт подери, в оцепенении перед своим отцом, не в состоянии вставить слово. Ладно Тор, но Локи – он же женился на мне, обменялся со мной клятвами, обещал защищать! Я бы его защитила, я была готова идти до последнего, но он не приложил никаких усилий, чтобы оправдать меня перед Одином. Я избавила их от необходимости кровопролития, сохранила десятки, если не сотни асгардских жизней! И чем они отплатили? Чем?!

– Нет… – от слез защипало глаза, но сил и желания смахивать их не осталось. – Они не…

И спустя десятки лет Асгард встретил меня не приветливыми улыбками, а пиками и копьями.

Тору понравилась беззаботная взвинченная Астрид, а не хмурая Сигюн, смотрящая на него со стороны. Он был таким прекрасным и дружелюбным, купался в лучах славы и упивался похвалой, как мальчишка, одаривая друзей и воздыхателей улыбками. Но считал себя выше тех, кто находился в его тени. И из нежной влюбленности прорастал корень обиды…

Обиды на всех.

Тор видел перед собой лишь свою доблесть, Локи знал лишь страсть к влиянию и власти.

Я же на самом деле никому не была нужна… никому.

– Теперь они мертвы, – жестко прекратил мое бормотание Танос, – а даже если и чудом уцелели, это станет их последней ошибкой. Верно?

***

Верно. Верно ли? Верно ли они поступили, бросив меня в темноту, оставив в заточении собственных мыслей и переживаний? Я хотела выбраться из этого бездонного колодца, но оставалась на месте, ни на сколько не приблизившись к свету над головой. Только царапала мягкую грязь пальцами, отшлифовывая стены и давясь высохшими слезами.

Потерянная в воспоминаниях.

В себе.

В жизни.

Мама всегда отворачивалась от меня во время завтрака, нарезая овощи для омлета – она боялась пристального взгляда, полагая, будто сила исходила от прямого контакта. Глаза – зеркало души. Моя мать была мудрой женщиной, чувствовала неладное и понимала, что нельзя мне показывать свое сердце и желания. Но я их чувствовала.

Мама… я понимаю ее страх, на ее месте тоже бы опасалась закидонов неконтролируемого подростка с супер-силой. Но она любила меня, в детстве расчесывала волосы и рассказывала сказки, баловала кексами и гуляла в парке, пугая голубей. Мама заботилась о малышке, пока страх не пересилил любовь.

Мама… а ведь у меня была и другая мама, которая не читала сказки на ночь, и не баловала сладостями. Она возвращалась домой спустя недели и месяцы после сражений, нося на плечах оперение ястреба. Ее любовь одинаково разделялась на детей, вышедших из ее утробы, и тех, кого она видела впервые.

Ее пепельно-коричневая накидка из перьев ястреба – она никогда мне не нравилась. Нет бы черная смоль ворона! Но стала бы гордая богиня обращаться черным стервятником, когда могла взлететь в небо гордым хищником? Нет, конечно, нет…

Фрейя являлась олицетворением красоты и утешения, спокойствия и власти. Предводительница валькирий, шедшая во главе своего прекрасного войска, выделяясь красным пятном на белоснежном полотне.

Мать без родительских инстинктов, не умеющая выражать заботу о дочерях. За мной ухаживала Нанна, я обожала ее, она была для меня всем миром, и мне претило, когда она с вдохновением и придыханием говорила о валькириях и Фрейе.

«Ах, как жаль, что мы ничем им не можем помочь. Если бы мама взяла нас в ученицы, она бы нами гордилась!»

Одни «ах», да «если». К чему нам, благородным богиням, натирать мозоли на руках и рисковать жизнями на поле боя? Только чтобы обратить на себя внимание матери? Заручиться ее добрым словом?! Вздор! Никогда! Дочери не должны идти в бой, чтобы их благородная мать подарила им искреннюю любовь.

А валькирии… да, они прекрасны. В белых доспехах, с прямой осанкой, умеющие статно держаться в седле. Я завидовала их грациозности и силе, что, не обладая ментальными способностями, они творили магию. Уверенность, открытость – вот что мне нравилось, чего не хватало.

Мягкая грязь застревала под ногтями, пока я царапала стену, словно обезумевшая кошка. Отсюда нет выхода, нет пути обратно домой. Даже если удастся сломать железную дверь и вырваться из ловушки, сбежать от захватчиков, то куда двигаться дальше? Останусь одна посреди бескрайнего космоса.

Единственное, на что осталось сил – слушать голоса. Да, голоса. Успокоившись, отпустив панику, я наслаждалась, как по венам струится дофамин, помогая освободиться от боли. Меня накрыла блаженная слабость, отчего сильно захотелось спать. Как с таким бороться? Но последствия пыток не пускали в мир Морфея – ломота в теле, воспаления и ожоги то и дело возвращали в реальность, и я блуждала где-то на границе между мирами.

Души. Корабль кишел ими, словно муравейник, они горели невероятно ярко и отчетливо. Мне казалось, я могла дотянуться до любой из них, подчинить своей воле. Думаю, не составило бы труда освободиться. Щелкнуть пальцами, призвав к камере солдата, чтобы он открыл темницу и позволил сбежать. Но куда? Куда я побегу? К кому?

Фенрир сидел в клетке, злился, и в то же время боялся неизвестности. Прикосновение к душе заставило его занервничать, но он узнал меня и затих. Хотя бы он жив. Хотя бы он.

Я долго блуждала по кораблю, изучала его строение, коридоры, следовала за душами. Забавная игра позволяла коротать время, ожидать неминуемой гибели, слушать, как кричат пленники. Скрежет механизмов и женский крик – женщина, чья душа напоминала холодный снег, страдала, но я прошла мимо. Не потому, что побрезгала помочь, а из-за присутствия Таноса. Его мощную ауру я ощущала за миллионы километров – с каждым днем она росла, наверняка благодаря Камням Бесконечности. Но артефакт, благодаря которому мне сохранили жизнь, оставался вне досягаемости титана. Ненадолго. Скорее всего, ненадолго.

Может, мне удастся его украсть? Было бы забавно, конечно, но вряд ли Камень Души захочет иметь со мной дело. Он обладал сознанием, и однажды запудрил мне мозг, подарив силу, о которой я могла только мечтать. Или же он раскрыл ее? Черт его знает, Фрейя никогда не помогала мне в обучении, на любые вопросы о развитии способностей мягко улыбалась и говорила, что у нее есть важные дела.

Важные дела. И где она теперь со своими важными делами? Ценой своей силы она запечатала врата в Хельхейм и победила Хеллу, – после той битвы валькирии стали прекрасной сказкой с трагичным концом. А теперь ее и вовсе не стало…

Боги… что от них осталось? Неужели я единственный след в истории тысячелетнего Асгарда – жалкий и размытый? Одина разочаровало бы такое наследие.

От стен уже не веяло холодом, поскольку мои кости и мышцы теряли последние остатки тепла. Свернувшись калачиком на подстилке в тонком испачканном платье, я постаралась не обращать внимание на боль в легких и горле. Просто закрыла глаза и отправилась странствовать дальше, сквозь звезды и миры. Наверное, я схожу с ума, пытаясь отыскать знакомые души среди миллиардов и триллионов живых существ, однако мне удалось заметить слабое биение в далеком уголке галактики. Некогда сияющее ярче солнца, но теряющее надежду, как погибающая звезда – свет.

Тор… так ему удалось выжить? Не удивительно, ведь положительным персонажам в истории всегда найдется место. Только я не обрадовалась новости, а заплакала – пустила слезу, единственную капельку, на которую хватило сил. Он так далеко, один, потерянный. И понятия не имеет, что я жива, поскольку для него все остались мертвы. Все. Абсолютно. Даже Локи.

Как бы я не пыталась отвергнуть эту мысль, но была вынуждена принять горькую правду – Локи погиб, его нигде не было. На этот раз бог коварства не сумел перехитрить судьбу, во всяком случае, я не ощущала его ауру. Он умел скрываться, однако мне даже не хотелось вселять ложную надежду. И какой бы сильной не была обида за то, что он помчался спасать тессаракт от надвигающего Рагнарёка, а не меня, я не могла не горевать. И горесть росла, развивалась в моей груди, как паразит, принявшийся пожирать сердце.

Бог, умеющий обращаться вороном, почему ты не улетел от проблем в этот раз? Как бы и я хотела обернуться вороном…

«Однажды я уже дал тебе умереть». А теперь этому позволила случиться я. И Тор… почему он его не защитил этого дурака? Почему не защитил меня, когда его мать пустила мне отравленную стрелу в сердце? Почему мы всегда должны умирать?!

Резкий скрип тяжелой двери выдернул меня из полудремы. По телу от резкого пробуждения пробежалась волна боли, но несмотря на нее, я как можно скорее отползла к задней стене и вжалась в угол. Мне стало нехорошо, голова закружилась, и причина тому крылась не только в съежившемся желудке и холоде. Нечто пыталось забраться мне в голову, знакомо шептало над ухом, радуясь воссоединению после долгой разлуки.

– Пора.

Пришлось зажмуриться и прикрыть лицо руками от яркого освещения в коридоре, чтобы рассмотреть фигуру, застывшую в проходе. Когда Танос вернулся? Он же был так далеко какие-то минуты назад?.. Он стал сильнее, и будто прожигал мою душу без прикосновения, я ощущала чужеродное влияние, от которого хотелось спрятаться.

– Что «пора»? – Сдавленно прошептала я, вжавшись в стену, когда титан навис надо мной грозной тенью.

Нас окружал полумрак, но пестрые камни на его латной перчатке разгоняли темноту, и среди них один отчетливо выделялся знакомым золотым сиянием.

– Пора узнать, сможем ли мы помочь друг другу.

Я не могла перестать дрожать, как бы ни приказывала телу перестать, все равно оказывалась не в силах оторвать взгляд от Камня Души. Он нашел его, обуздал, и выглядел совершенно нормально, победив его сознание. Насколько же этот мужчина силен?

– Ты очень похожа на одну из моих дочерей, когда я только ее встретил, – подметил Танос, опустившись на колено передо мной, чтобы заглянуть в напуганные глаза. – Покинутая, обессиленная от голода и страха. Я воспитал Небулу сильной и преданной, но ошибся в одном – нашел ту, которая была сильнее. И в итоге потерял обеих дочерей. Спасти кому-то жизнь еще не значит заручиться его верностью. Но что будет, если я попробую спасти чью-то душу?

Ощутив холод латной перчатки на щеке, я вздрогнула и зажмурилась от мысли, что мне могут раздавить голову одной рукой. Но за жжением металла сквозь кожу проникло приятное тепло, которого я испугалась сильнее возможной смерти.

– В тебе сидит слишком много боли. Открой ее и заставь обидчиков заплатить.

========== 13 - Tomorrow we fight ==========

Комментарий к 13 - Tomorrow we fight

Всем привет! Как бы ни грустно было говорить, но это завершающая глава фанфика. Как я упоминала раньше, я писала фанфик до “Финала”, и после просмотра фильма думала, что, может, дополню историю Астрид еще главой, ноооо… Не настолько меня впечатлил фильм, чтобы бросать нынешнюю работу и вот это вот xD

Надеюсь, вы получили хоть небольшое удовольствие от фанфика, раз дошли вместе со мной до конца :) Спасибо всем огромное! И приятного чтения.

UPD: следующее творение будет посвещено фандому “Ведьмак”, так что готовьтесь. Будет жарко :D Начну выкладывать где-то в июне.

Tommee Profitt - Tomorrow We Fight

Deep in the forest under the fog

Armies surround us waiting for dark

Wearing their iron masks like shield

I know they’re coming I know they’re here

Oh that light, oh is bright

Sleep for today but tomorrow we fight

Глубоко в лесу под туманом

Армии окружают нас в ожидании тьмы.

Надевая их металлические маски как щиты

Я знаю, что они придут, что они уже здесь.

О, этот свет, о, это сияние,

Сегодня мы спим, но завтра – сражаемся

Новое оружие ничуть не уступало молоту по мощи, сквозь него проходила сила, льющаяся на врага испепеляющим светом. Он вступил в бой как раз вовремя, – судя по всему, союзники терпели значительные потери под натиском многоруких мутантов. Мутантов, которые истребили его народ.

Гибель асгардцев, разрушение корабля, смерть брата – Тор как впредь раньше ощущал ярость, никогда ему не свойственную. Возможно, впервые в жизни он желал убить кого-то так отчаянно, что не мог сдерживаться. Он испепелял противников зарядом молний, с наслаждением обрушивал на их головы секиру. Чудесное место, окруженное зелеными холмами гор и голубым небом, застилала красная пелена злости. Ведь он был на грани отчаяния на Недовелире – когда раскаленная звезда обожгла его своим пламенем, только упрямая ненависть не позволила ему сломаться.

Мужчина огляделся по сторонам – среди сотен мельтешащих фигур он заметил знакомые лица: Стив Роджерс, Наташа. Успел ли Танос добраться до Земли и посеять зерно хаоса? Наверняка, его прихвостни были везде, просачились, как тараканы сквозь щели пространства. Однажды титан склонил на свою сторону его брата, и тогда Нью-Йорк пылал в огне.

Нью-Йорк, как много связано с этим городом. Как много приобретений и потерь. Астрид попала сквозь разлом пространства в Асгард, к себе домой. Это было так давно, что и не вспомнить – девушка с лицом и душой давно погибшей богини.

Воспоминания о ней хлынули на Тора болью, которую он обратил в злость и с воинственным криком накрыл мчащуюся на него толпу монстров молниями.

Под маской нью-йоркской жительницы пряталась Сигюн, не сразу, но Тор понял это. Но не когда она закричала у озера Лох-Несс, а чуть позже – во время погружения в озеро Скульд. Сплелись не только их воспоминания, когда он нырнул за ней, осознав, что девушка идет ко дну, но и эмоции, духовная энергия. Сигюн не отличалась особой открытостью и весельем, она наблюдала за людьми со стороны, как хищник, изучающий жертву – во всяком случае, ее хмурый вид подчеркивал эту мысль. В ее взгляде горела зависть и тоска, страх сделать первый шаг навстречу – она то ли стеснялась, то ли боялась людей. Не нужно обладать телепатическими способностями, чтобы заметить это.

Так что Тор невольно задавался вопросом, почему такая симпатичная девушка постоянно стоит в стороне? В ту пору ему и не нужно было что-то большее, чем красота в облике женщины; тем более интерес подогревало невероятное сходство с Фрейей.

Сигюн никогда не находилась в центре внимания, а после смерти ее сестры Нанны, добровольно ушедшей вслед за Бальдром в мир мертвых, девушку и вовсе начали обходить стороной. Ее способность не являлась чем-то экстраординарным, но когда Сигюн перепугала половину Асгарда своим криком, никто не искал с ней встреч. Тору ее было жаль: томимая горем от потери сестры, без Фрейи, да к тому же окруженная людскими страхами и пренебрежением. Лишь статус младшей богини позволил ей жить во дворце.

Теперь Тор понимал, что ему стоило обратить на ситуацию внимание, помочь девушке, на которую он изредка бросал любопытный взгляд. Как будущий царь, он был обязан думать в первую очередь о людях подле себя, а не поиске битв с дальним врагом.

Стало ли бы все иначе, помоги он ей? Не стала ли бы она безумной в глазах общества, когда явилась на поле боя, убив ванов по щелчку пальцев? Была бы она жива, заговори он с ней?

У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию, понаблюдать за спящей Сном Бога красавицей, находя все больше сходств с Сигюн. Не удивительно, что Локи решил жениться на ней – и дураку понятно, что они не любили друг друга в традиционном смысле, но что-то их объединило, и за это «что-то» он хотел отдать все. Этого «чего-то» и не хватало их с Джейн отношениям, поэтому, несмотря на вспыхнувшую искру страсти, они расстались.

Поэтому Тор и позволил Сигюн поцеловать себя у озера Скульд, он непреодолимо желал прикоснуться к губам девушки, разделить ее чувства. Он думал о первой встрече с Джейн, но глубоко в душе искал несокрушимую связь, которая связала Сигюн и Локи. Товарищество, доверие и готовность идти до конца. Она была готова идти до конца.

От нахлынувших воспоминаний Тору стало еще хуже, он ворвался в кольцо врагов, позволив им нападать с удвоенной силой. Острое лезвие секиры с хрустом разрубало кости и сухожилия монстров, сносило головы и конечности. Мужчина хотел продолжать битву, пока не кончатся силы, но сдерживался – с последним ударом от его руки падет Танос. Тот, кто отнял у него все: народ, брата, девушку, встречи с которой, сам того не понимая, ожидал долгие годы.

Битва продолжалась. Гигантские круговые установки вспарывали лезвиями землю, наваливаясь на бойцов – своих и воинов Ваканды. Мстители сражались, не щадя сил и тела, и поле битвы буквально пылало агонией. Дым поднимался черной завесой, застилая голубое небо, пока солнце беспощадно припекало голову. Еще немного, и враг падет, войско противника будет разбито, а потом…

А потом по ветру пронесся пронзительный волчий вой, остановив ход битвы. Люди и монстры, несмотря на положение, обратили лица в сторону источника звука, и Тор не стал исключением – его словно манил вой животного, от которого стыла кровь в жилах.

Как только наступила тишина, воины в растерянности оглянулись по сторонам, будто не понимая, что побудило их оторваться от боя. Постепенно схватка возобновлялась, однако в западной части поля будто взорвалась бочка с горючим – вопли людей и рыки пришельцев звучали невероятно громко, переполненные ужасом и болью. Тору стало не по себе, его пронзило невидимой стрелой беспокойства – он ощутил толику страха, охватившего участников битвы.

– Нет… не может быть.

Разогнавшись и крутанув секиру, Тор подпрыгнул ввысь, стремясь к эпицентру хаоса, и с высоты птичьего полета увидел, чего желал, и в то же время боялся. Огромный черный волк атаковал всех, кто попадался на пути – жилистых монстров, темнокожих воинов в пестрых одеяниях. Он хватал их пастью и переламывал, как игрушечных солдатиков, а пришельцев раздирал с агрессией бешеной собаки.

– Фенрир… как?..

Локи сказал, что посадил Сигюн в спасательную капсулу вместе с волком, чему Тор обрадовался, но, похоже, зря. Он услышал крик девушки, когда сражался на корабле – похоже, и Танос тоже, сумев связать ее с силой Камня Души. Но она понятия не имела, где находится артефакт. Неужели титан убил ее, а волка оставил в качестве неконтролируемой машины для убийств?

– Нет… нет, черт возьми!!!

Потерять ее… во второй раз?! Когда Сигюн пронзила ядовитая стрела, его одолела печаль, но сейчас Тор испытывал дикую ярость, которую был не в состоянии контролировать. Только не после того, как она смотрела на него, улыбалась ему, целовала…

Фенрир единственное, что осталось от Сигюн и Локи, но он обезумел, вновь обратился кровожадным чудовищем. И как бы богу грома не было горестно, он обязан убить его, спасти людей от его безумия. Он все сделает быстро, испепелит Фенрира ослепительным разрядом молнии, избавив от страданий.

Замахнувшись секирой, блестящей во вспышках разрядов, Тор сфокусировался на волке, но краем глаза заметил, как группа людей и несколько монстров неожиданно упали без ведомой причины. Он не успел даже удивиться, когда его сбило волной энергии, рассеявшей вспышки молний.

Все произошло слишком быстро, мужчина почувствовал жесткое столкновение с землей – посадку ничуть не смягчила даже молодая трава. Кожа на руках и лице покрылась ссадинами, но это была меньшая из проблем. Рука по-прежнему крепко сжимала секиру, но место, куда пришелся удар, болело так, будто ему раскрошили кости. Тор в недоумении попытался пошевелить левой рукой – физически она осталась невредимой, несмотря на легкое покраснение, но почему-то еле двигалась, будто ее лишили силы, обрезали поток энергии.

Минуту назад он был настолько ослеплен яростью, что не замечал ничего вокруг, кроме монстров. В ушах звучала песня битвы, заглушая посторонние звуки, и сердце слушало только их, не в силах распознать знакомую энергетику.

– Что?..

В первый миг Тор хотел обрадоваться, глупо улыбнуться, но секундное желание обернулось разочарованием и испугом, когда он поднял взгляд.

– Астрид?

Она просила называть ее Астрид, пусть так, пусть ей будет от этого легче – принять себя постепенно, не сразу. Но имя, слетевшее с языка, никак не подходило девушке в накидке из вороньих перьев. В первый миг Тор не понял, кого видит перед собой, поскольку одеяние Сигюн напоминало доспехи Фрейи – но вместо серебра и металла валькирий она носила блестящие золотом латы и черную кожу. Словно ворон с желтым клювом и когтями.

– Определенно нет.

Девушка прыгнула вперед с такой неожиданной скоростью и мощью, отчего Тор едва не пронзило острыми клинками. Перекатившись и поднявшись на ноги, мужчина в недоумении попятился, наблюдая за слабыми всполохами света, мерцающими подле Сигюн.

– Что… Сигюн, что происходит? Как… как ты здесь оказалась?

Девушка уверенно шла на него, проигнорировав вопрос. Взгляд у нее был недобрый, раздраженный и ненавистный, как в ночь ее свадьбы, когда Один заклеймил ее обезумившей.

С левой стороны к ним навстречу бежала пара воинов, сжимавших копья для атаки, и целью они определенно выбрали Сигюн. Сердце Тора невольно пропустило удар.

– Черт, стойте!

Но девушка даже не удостоила их взглядом, отмахнулась, словно от жужжащих мух, и те безвольно упали на землю, выпустив из рук копья. Сигюн перехватила слабое сияние, устремившееся от них к ее свободной ладони, и бог грома безошибочно догадался о природе этой энергии.

– Сигюн, нет, верни их!..

Но его перебил яркий столп света, хлынувший на него мощным потоком. Тор блокировал атаку секирой, о которую огонь вырванных душ разбился фонтаном брызг.

– Сигюн, прошу, остановись!

– Остановиться? – Зарычала девушка. – Как твой отец остановился? Как твоя мать остановилась, пустив мне стрелу в сердце?!

Она напоминала бушующий ураган, готовый уничтожать все на своем пути. Мужчина привык видеть ее беззащитной и хрупкой, какой она всегда была в Асгарде, поэтому, когда девушка прыгнула на него с кинжалами, он растерялся. Даже будучи Астрид Хейккинен она не двигалась так быстро и стремительно. Ее стиль сражения напоминал манеру боя Локи, но было и что-то другое – людская грубость.

– Что? – Отступив от противницы, Тор только сейчас осознал услышанное. – Моя мать?

– Вы с братом были слишком напуганы, чтобы помочь мне, – перехватив черный кинжал, Сигюн метнула его в мужчину от раздражения – металл со звоном отскочил прочь. – Ни ты, ни тем более Локи…

– Я сожалею… мне правда жаль, Сигюн.

Девушка остановилась на полушаге и смерила его раздраженным, пылающим взглядом. Тор говорил правду, ему действительно не хотелось, чтобы ситуация зашла так далеко, чтобы кто-то пострадал, уж тем более жена его брата, а тем более – сам брат. Да, ему следовало вмешаться, поскольку Сигюн нуждалась в защите – от Одина, от камня, от себя.

Совесть мучила его, как паразит, и девушка прекрасно об этом знала, что сильнее действовало ей на нервы. Она заламывала пальцы и тяжело дышала, не спуская с противника пристальный взгляд, будто решая – продолжить битву или принять его извинения.

– А мне-то как жаль, – ядовито шепнула она, вырвав из накидки несколько перьев и метнув их, обращенные в лезвия, в бога грома. – Жаль, что я потеряла больше двадцати пяти лет своей жизни!

В этот раз вороньи клинки, хоть и отлетали от лат брони и секиры, но их прикосновения не оставались незамеченными. Вороньи перья, не причиняя вред телу, впивались острыми иглами в душу, и будто отрезали тонкие потоки энергии.

– Ты хоть знаешь, какого это – когда тебя все сторонятся, все игнорируют, а не то что не любят. Ни Фрейя, ни моя земная мать, ни отец! Все только и думали, как бы от меня избавиться, как бы я никого не свела с ума!

– Но это неправда! Пусть в это и трудно поверить, но Локи любил тебя.

Упоминание о Локи вынудило Сигюн остановиться, будто врезавшись в невидимую стену, и страдальчески скривить губы. Как бы она не злилась, она любила этого идиота, и Тор надеялся воззвать к ее чувствам, напомнить, что ее жизнь никогда не ползла черной полосой.

Несмотря на грозный вид, девушке не удалось спрятать слабость, которая рвалась из нее, словно вода из переполненной бочки. Нервно вздохнув, она сморгнула слезу, и с обидой подметила:

– Только тессаракт он, видимо, любил сильнее.

– Все ошибаются. Ты тоже ошибалась… когда поставила силу Камня Души превыше своей жизни.

Возможно, не стоило этого говорить, однако самобичевание девушки неспешно, но все же начинало действовать на нервы. Они с Локи – два сапога пара, чересчур поглощены собственными амбициями и желаниями, не в силах обратить взор на окружающих. Видели только свое «я», и считали ниже своего достоинства делать шаг навстречу.

– Мне действительно жаль, что так получилось, мы все натворили глупостей и ошибок. Но вместо того, чтобы оставить обиды в прошлом, мы продолжаем… это! Оглянись! Мы опять только разрушаем, а не спокойно все обсуждаем.

Девушка с недоверием, и все же бросила беглый взгляд в сторону, однако не заострила особого внимания на разрушениях. Для нее интерес составлял лишь бог грома.

– Я представляю, черт возьми, – с озлобленностью, и в то же время, будто через силу, прошипела Сигюн. – В этом мое проклятье, я прекрасно представляю, насколько тебе жаль. Я чувствую твою душу, будто она у меня на ладони. А знаешь, что самое обидное? Я так зла, так хочу наказать всех, кто обернулся ко мне спиной. Но не могу… потому что они мертвы! Все! Кроме тебя.

– Да, я выжил… Чудом выжил. Но это Танос убил их, и я сделаю все что угодно, чтобы добраться до него. Он убил всех людей на корабле, убил Локи у меня на глазах. Можешь делать со мной, что угодно: пытать, мучать, убить. Но дай мне сначала избавиться от этого монстра. Я не смею ни о чем просить у тебя, но… хотя бы ради Локи. Ведь он спас тебя. В конце концов…

Перетирать друг другу кости можно до бесконечности, однако в приоритет стояла задача иного уровня, и если Сигюн этого не поймет, то придется действовать через силу. Тор не знал, что в нем горело сильнее – желание защитить людей или ненависть к титану.

Он был готов предоставить ей последний шанс поступить правильно, благоразумно, если говорить начистоту. Танос прочистил ей мозги, исказил сознание, воззвав к болезненным чувствам и воспоминаниям. Это Тор мог понять, однако он не собирался тратить силы на девушку – они еще пригодятся.

– Может, и зря, – с некой печалью заключила Сигюн, потупив взгляд. – Мне бы следовало умереть с ним, а не становится… вот этим.

– Не говори так, – смягчился мужчина, молясь, что девушка, наконец, образумилась и успокоилась.

– А что мне говорить? – Всплеснула руками Сигюн, посмотрев на него с сожалением и растерянностью. – Что все прекрасно? Он вернул мне часть души, которую забрал камень. И теперь я хочу только одного – утолить жажду мести. Вот только одно «но» – мстить уже некому, остался лишь ты… из всего Асгарда!

– Я же говорю, делай со мной, что угодно, но позволь убить Таноса. И не трогай других людей, они не виноваты.

Прокрутив перо-лезвие между пальцев, девушка уверенным, однако неспешным шагом приблизилась к Тору вплотную. Мужчина мог отступить, но понял, что нужно рискнуть, выдержать это испытание, прикосновение острого, как лезвие, пера к шее.

– Было бы прекрасно, – подметила Сигюн, водя кончиком оружия вдоль пульсирующей артерии. – Убить тебя и решить этим проблемы. Но она… – Резко отдернув руку, девушка скривилась и покачала головой. – Она все испортила.

– Она?..

– Астрид! – В отчаянии воскликнула богиня. – Эта дура привязалась к тебе, а вместе с ней и я. Ты… ты ведь единственное, что у нас осталось.

Она сдавалась, теряла былой запал, и аура вокруг нее будто ослабевала, теряла остроту и токсичность. При упоминании Астрид Тор невольно вздрогнул, подумав о том, насколько странно видеть в одном лице две разные личности. Агент Щ.И.Т-а обладала большей легкостью и живостью, которые невольно проскальзывали во взгляде Сигюн, пробивались наружу, как свет сквозь тучи.

Ее переполняла злость, только за нее Сигюн могла цепляться, поскольку оказалась в незнакомом мире, без понимания, что делать дальше. Девушка следовала за позывами прошлого, дурными воспоминаниями, в то время как Астрид сбивала ее с толку и тянула из глубокой пропасти забвения к чему-то светлому и доброму.

К надежде.

Опустив секиру, Тор решился подойти к девушке ближе.

– Он убьет меня, – удрученно прошептала Сигюн. – Потому что позволил жить лишь с одной целью – избавиться от тебя.

– Я не позволю. Слышишь? – Опустив руку на плечо, Тор попытался заглянуть в глаза девушки, но она стыдливо и удрученно прятала их. – Сигюн, я больше никого не потеряю. Ты мне веришь?

Он едва сдерживался, чтобы не закричать на нее, потребовать поднять взгляд; ему хотелось достучаться до нее прежде, чем грянет решающий бой. А он близился, подбирался стремительно и неумолимо – гробовая тишина, обрушившаяся на поле боя, выступила предвестником неизбежного.

Титан не просто грозился ступить на просторы людских земель. Он уже был здесь.

– Сигюн?..

– Я верю, – поспешно бросила девушка. – Верю. Иди. Иди…

***

Воздух не просто похолодел, но будто наэлектризовался – мелкие волоски на руках встали дыбом, а сердце ускорило биение. Так выглядело знамение, знамение конца. Прибытие силы, с которой никому из нас не справиться, и с какой бы Тор уверенностью не смотрел в лицо опасности, я понимала – победа не принадлежала ему.

Мужчина покинул меня чересчур быстро, я лишь успела протянуть руку навстречу его удаляющемуся силуэту. Я отпустила его, как отпускаютпоследнюю надежду, шанс на выживание. Так на жертвенный алтарь легла и моя душа, я прекрасно об этом знала, поскольку Танос отпустил меня с одной целью – остановить Мстителя. А я не справилась. Никогда не справлялась с тем, что закралось в сердце чересчур глубоко.

– Фенрир!

Волк подскочил мгновенно, перестав забавляться с солдатами и монстрами, – как просто стало управлять животными позывами, не контролируемыми сознанием. Забравшись ему на спину, я устремила взгляд к лесу, откуда доносились всполохи энергии. Мстители вступили в бой с Таносом, бессмысленную схватку, из которой им не выйти победителями.

Позади лежали бескрайние просторы неизведанных мне земель, пышущие сочной зеленью. Я оглянулась на них с тоской и надеждой, что, возможно, удастся спрятаться от судьбы. Честно говоря, мне и не следовало здесь находиться. Не на землях Ваканды, а вообще на Земле. Приходить в этот мир от отчаяния в поисках надежды и возможности отомстить за предательство, отнятую жизнь. Я могла стать принцессой, королевой Асгарда, если бы не слушала пленительный голос Камня Души и свои амбиции. У меня не было права обвинять Локи в его тяге к власти и могуществу, поскольку я ничем от него не отличалась: муж и жена – одна Сатана, верно?

Никто не был обязан спасать меня, защищать. Фрейя не подарила мне материнской любви и заботы, и вместо того, чтобы стать выше этого и вылезти из глубокой ямы, я, наоборот, зарылась в детской обиде. Мне не хватало смелости стать дружелюбной и открытой… мне не хватало Астрид Хейккинен.

– Вперед, мальчик, – шепнула я, с большей уверенностью смотря вперед. – Вперед.

Просить дважды не пришлось – волк рванул со всей скоростью, перепрыгивая трупы пришельцев и исполосованную землю. Он мчался навстречу противнику, с которым мне не справиться, но я должна принять это как должное. Я переродилась не для того, чтобы сгорать в ненависти заново, каким бы притягательным не казалось ее жар.

Ты не права Астрид, мы обе не правы – люди испытывали к нам не только ненависть и страх. Они любили нас, но опасались проявить чувства, видя в них изъян: как Локи считал свою привязанность слабостью, как Тор считал очарование тобою – остаточными чувствами к Джейн. Они любили нас, стремились к нам, пусть и опасались. Осознания этого оказалось достаточно, чтобы простить их за ошибки. Я знаю, что тебе тоже достаточно, Астрид, и также знаю, что ты поддержишь меня. Ведь я уже давно не я, а мы. Мы две стороны одной медали.

Забредя в лес, волк не прошел дальше узкой тропы, найдя препятствие в колючем кустарнике. Он попытался протиснуться, только я едва не расцарапала себе лицо и руки об острые ветки, поэтому слезла с него и продолжила путь.

Земля дрожала, все громче становились крики и звуки борьбы, к которым я продиралась. И чем ближе я оказывалась к эпицентру боя, тем сильнее боялась – страх бежал по венам жидким ядом, побуждая остановиться и припасть к земле. Что же я делаю? Зачем? Зачем иду туда, осознавая, что впереди ничего хорошего не ждет?

Потому что выбора не осталось.

Мстители нападали на Таноса, но каждая атака терпела фиаско, – для титана их попытки напоминали детские игры. Я с тревогой обернулась назад – еще есть возможность отступить, уйти как можно дальше и не вмешиваться. В последний раз, когда я отважилась помочь соратникам, меня сочли обезумевшей от мощи Камня Бесконечности и убили…

И теперь они пытаются убить другого безумца, собравшего все шесть камней. Даже иронично. Неужели я выглядела такой же опасной в глазах асгардцев, каким Таноса видят Мстители?

От подобного сравнения мне стало дурно. Не понимаю, почему, но слезы предательски защипали глаза. Убить ванов, чтобы выжили асгардцы – по щелчку пальцев истребить половину бойцов… Кто бы мог подумать, что я способна понять мотивы титана. И его жертвенность – стать в глазах людей исчадьем и отродьем, – восстановит баланс в галактике, освободит ее от болезней, даст свободно вздохнуть. Если увеличить ресурсы, то это лишь ускорит разрушения – необходимо остановить потребительство, а не развивать его темпы.

Господи…

Но он же убил их, убил всех асгардцев, убил Локи!

Принес их в жертву во имя лучшего мира, а если и не так, то попросту истребил, чтобы добраться до Камня Бесконечности. Чем отличалось его нападение от моего похода в танцевальный клуб много лет назад? Когда я утолила голод Камня Души?

Я не имела права осуждать… я…

Острая вспышка света обожгла глаза, вынудив зажмуриться и прочувствовать, как содрогнулась земля. Из груди будто вырвали сердце, боль моментально вернула меня в реальность, отчего я, хватаясь за грудь, с криком упала на землю. Часто задышав, силилась осознать, что произошло; чувство было такое, будто кто-то разом оборвал большую часть энергетических потоков, опоясывающих пространство.

– Что ты сделал?!

На трясущихся ногах я бросилась в густой кустарник, цепляясь накидкой за острые ветви и листья. Я не замечала сопротивление, просто бежала, ломилась сквозь преграды, пока не вынырнула на поляну, посреди которой увидела Тора, вдавливающего секиру в грудь Таноса. На секунду я обрадовалась – неужели победа? – однако чувство не успело разрастись, притупленное видом обугленной латной перчатки титана.

Мое появление привлекло внимание, и пусть Танос адресовал мне беглый взгляд, я была готова провалиться сквозь землю. Разочарование и злость – как часто смотрела на меня земная мать, когда я не оправдывала ее ожиданий.

– Забираю, как залог, – обратился к Тору титан, отступив к открывшемуся позади к порталу.

– Что ты сделал?! Какой залог?..

В округе опустилась гробовая тишина, даже трель птиц испарилась в пустоте. Холод подбирался ближе и кружил голодным стервятником. Мне была знакома эта пустота, когда-то я собственноручно обрушила ее на земли Асгарда.

– Нет… нет, нет, нет! – терпя головокружение, я бросилась в центр поляны, лихорадочно оглядываясь по сторонам, пока не заметила неподалеку девушку в красном одеянии.

Ее душа буквально состояла из печали, истерзанная болью потери, и от одного ее взгляда, обращенного к небесам, хотелось плакать. Она даже не заметила, как ее тело стало рассыпаться пеплом, словно обожженное ядерным огнем, – и столь же стремительно ускользала куда-то душа.

– Нет! – Поймав душу разлетевшейся пеплом девушки, я почувствовала, как неподалеку ускользают другие.

Это чувство невозможно ни с чем спутать – как души с хрустом отрываются от тела, изливаясь агонией от соприкосновения с новым, нематериальным, миром. А ловить их было все равно, что хватать горячую сковороду голыми руками.

– Нет, так…

– Сигюн, что ты делаешь?!

Меня ворочало от боли, от невидимых разрядов, пробегающих сквозь тело. Энергия живых душ растворялась в пустоте, и в то же время искала место, где можно поселиться. Мне казалось, будто я пыталась удержать за тонкие поводки свору бешеных псов.

– Пытаюсь удержать… удержать их…

Тор в растерянности смотрел на меня, не зная, чем помочь. Но он не мог, у него не было связи с духовным миром, который рушился на меня лавиной из ледяных глыб. Мое тело дрожало от напряжения и боли, от кожи исходила слабое сияние, которое с каждой секундой усиливалось – я не просто хватала ускользающие души, но и невольно заряжалась ими. Они кричали в моей голове, плакали, вынуждая и меня сорваться на крик.

– Сигюн, прекрати, ты не сможешь спасти всех! – Встряхнув меня за плечи, взмолился мужчина, едва ли не с ужасом наблюдая, как меня разрывала энергия.

– Нет… Я должна это сделать, только так я смогу отплатить за…

Но выразить мысль я не успела, переключив внимание на свои руки, – в первый миг мне померещилось, однако пальцы действительно начали рассыпаться пеплом. Точнее не пальцы, а кожа, будто с меня сходил невидимый слой мертвой ткани. Неужели и я тоже? Нет, здесь что-то не так, я не распадалась в пыль, как все вокруг, а…

– Нет… – В ужасе раскрыв глаза, я принялась хлопать по плечам в отчаянной попытке остановить разложение. Я позабыла о сдерживаемых душах, позволив большинству ускользнуть, поскольку едва не впала в панику от того, что теряю ту единственную часть себя, которая была мне дороже жизни. – Нет, Астрид, нет!

– Сигюн, ты…

– Астрид, он забирает ее! – В истерике принявшись вырываться из рук Тора, я надеялась задержать разделение душ, однако, как ни пыталась, оказалась не в состоянии остановить процесс. – Вот что он имел в виду под залогом. Я не смогу без нее, не смогу…

– Так, успокойся, – обернув меня к себе, вкрадчиво попросил мужчина, хотя его голос также дрожал от страха, – ты сможешь. Ты остановила армию по щелчку пальца, ты сможешь справиться и с этим.

– Нет, не смогу. Это другое… это другое. Их тела рассыпаются, а души устремляются к земле, но некоторая часть направляется к Камню Бесконечности, на его зов. Как и душа Астрид, – едва сдерживая слезы, я опустила взгляд, наблюдая, как серые хлопья отслаиваются от живота. – Когда она оторвется от меня, то я не смогу ее найти… Без нее я уже не стану собой.

– Нет, это не так.

– Так, и даже хуже, – с сожалением призналась я. – Без нее я вновь стану злой и…

Буду сеять хаос. Танос понимал, видел, что Астрид сдерживала мою ненависть, и излечила от прошлых обид – поэтому Тору удалось уговорить меня отступить, напомнить, что у меня есть, за что бороться. Без нее будет велик шанс впасть в депрессию и вернуться к старым обидам, и тогда кто знает, что я сделаю.

Души продолжали ускользать, никто их не видел кроме меня, и наблюдаемое зрелище было невероятно прекрасным – всполохи золотистого и розового сияний пляшущие в воздухе. Часть потока стремилась к Камню Души, и по нему вполне возможно отследить Таноса, только что ему противопоставить? Его не одолеть с шестью Камнями Бесконечности напрямую. Локи бы придумал хитрый план, как одолеть титана, ударить исподтишка.

– Души… – Я еще раз опустила взгляд к серым хлопьям, подбирающимся к груди, и с тоской подметила: – Верно.

– Сигюн?

– Я должна отправиться за ними.

На безумное предложение последовала соответствующая реакция: Тор посмотрел на меня с нескрываемым недоумением, и, казалось, сжал мои плече крепче.

– Ты с ума сошла?! Добровольно умереть?

– Не умереть, а последовать за душами к Камню Бесконечности, – вкрадчиво истолковала я. – Я не знаю, как мы будем принимать следующий бой, но если я последую за душами и одолею сознание Камня Души, то стану Троянским Конем. Ударю изнутри.

– Вот именно, «если». Я не могу потерять и тебя…

– И не потеряешь, – с мягкой и в то же время грустной улыбкой заверила я, накрыв ладонью колючую от щетины щеку мужчины. – А вот Астрид я могу потерять.

– Нет… это не справедливо.

– Это наш шанс. Ты мне веришь?

Он хотел отвернуться, закричать от раздражения и досады, но сдержался и, накрыв мою руку своей, через силу сказал:

– Вернись ко мне.

– Обязательно, – искренне пообещала я, поцеловав Тора в сухие, кисловатые от крови губы. – Не сдавайся. Верь в меня.

Я иду с тобой, Астрид, рассыплюсь в облаке ярких искр, и ты проведешь меня к нашему врагу, чтобы мы смогли нанести удар, которого он не будет ожидать.

Чтобы защитить, а не разрушить.

Чтобы показать миру – Боги способны не только забирать жизни, но и отдавать.

***

– Все собрал?

– Все.

– Ценой чего?

– Всего…

Короткий диалог вызвал приторный вкус желчи на языке, от услышанных слов так и хотелось сплюнуть, скривиться, но девушка не могла позволить выдать себя. Она нетерпеливо ожидала, когда Титан покинет чистилище Камня Души, бескрайний простор, затянутый гладью воды и розовым небом. Когда последний след Таноса растворился под куполом их обители, она выскользнула из тени и язвительно спросила:

– «Ценой чего»? Ты серьезно?

Она смотрела на девочку, напоминающую маленькую лягушку с широко распахнутыми глазами, как на прокаженную.

– По-моему, весьма уместный и ироничный вопрос, не находишь?

Резко отвернувшись, отчего темно-русые волосы разлетелись веером, девушка обиженно закусила нижнюю губу и развела руками.

– Ты едва меня не продала Камню Души с этими же словами. Да, я имею право злиться.

– Но не продала же.

– Ну ты и сучка, – заключила девушка с некой смиренной улыбкой, хотя в голосе еще звучали стальные нотки. – Он ушел, хватит притворяться зеленым чучелом.

– И кто еще из нас тут сучка?

Из уст ребенка фраза прозвучала резко и вызывающе, однако моментом позже перед девушкой в вихрях золотой дымки предстала знакомая блондинка, облаченная в голубое платье. Она в задумчивости осмотрела небо, бескрайний купол клетки, в поисках возможной лазейки.

– Слишком крепкий, не пробиться. Воля Таноса сильнее нашей. Пока.

– Ты хотела сказать «твоей».

– Не лебези, Астрид, именно что «нашей», – отозвалась Сигюн, с некой обидой и недоумением обернувшись к собеседнице. – Камень Души разделил нас, но только здесь мы будем воспринимать друг друга, как разные личности. В реальном мире мы единое целое, и ты это прекрасно понимаешь.

– Даже не знаю, радоваться или плакать.

– У тебя есть возможность высказаться, накричать меня за испорченную жизнь, если хочешь, – с отстраненностью подметила Сигюн, продолжая разглядывать простор, устремив внимание куда угодно, но только не к Астрид, которая, напротив, не спускала с нее взгляда.

– А что толк на тебя орать? Ты себе на уме, хотя, учитывая, что ты едва не убила Тора…

– Лестно, но я бы его не убила. Не потому что не хотела, а потому что не смогла бы. Сил не хватило бы, да и ты… – Богиня, наконец, посмотрела на собеседницу, и с издевкой улыбнулась: – Прекрасный пример, что любовь сильнее ненависти.

– Про тебя тоже это можно сказать, да?

На вопрос с подвохом Сигюн предпочла промолчать, со смесью отчуждения и недовольства нахмурить брови, и отвернуться. Какой бы сильной и колючей она не казалась, смерть Локи глубоко задела ее, и со своей болью она предпочитала справляться сама, стараясь скрывать ее даже от второй половинки души.

– Я понимаю, что ты пошла за мной из благих побуждений… но каковы шансы на успех? Мы заперты внутри Камня Бесконечности, даже если воля фиолетового мужика ослабнет, то что дальше?

– Ты, наверное, не до конца поняла. Осмотрись, прочувствуй это место. Что ты ощущаешь?

Астрид неуверенно бросила взгляд в одну сторону и в другую, наблюдая спокойствие и пустоту, ни одной живой души, хотя по логике здесь должен кишеть муравейник.

– Как-то ничего…

– Однажды Камень Души покусился на мое сознание, вплел свои нити глубоко, но тогда не только он мог читать меня, но и я – его. Я узнала его слабые стороны, как он… чувствует и мыслит. Он способен подстраивать себя под окружающий мир, закрывать рты пойманным душам, прятать их в своих измерениях. Довольно утрированное описание, но все же. Камень Души так силен благодаря своей защите, прочной оболочке, как солдат внутри танка. Танос, пусть и обретя Камень, сумел с ним договориться, но не подавить волю – иначе бы тысячи душ не потекли в голодный рот артефакта.

– Так к чему ты клонишь? Мы в желудке у энергетического монстра?

– Не в желудке, – хитро улыбнулась Сигюн, постучав пальцем по лбу, – а в его голове. Чтобы поглотить огромный поток душ, Камню пришлось ослабить защиту. Я, черт возьми, не какой-то дилетант с манией величия, я богиня Асгарда, и моя способность – переделывать чужие души и волю на свой лад. Ну как? Понимаешь?

– Понимаю… – На этот раз Астрид подхватила заговорщицкую ухмылку собеседницы и едва ли не с восторгом отметила: – Ты еще та пафосная сучка! Черт… так, значит, ты подавила сознание и волю Камня Души?

Будто для пущей убедительности девушка топнула ногой по водной глади, желая проверить, насколько крепка хватка Сигюн над этим местом.

– Не я, а мы. Понимаешь? Это здесь мы можем воспринимать себя, как разные личности, но в итоге мы составляем одно целое.

– Один черт, ты все равно меня поражаешь. Так, что, мы сможем нагнуть Таноса?

Астрид с ребячьим восторгом глянула на собеседницу, вынудив ее закатить глаза и покачать головой. Ох уж эта манера речи – Тор прав, Нью-Йорк въедается тебе под кожу не только парами смога и кофе, но и языковыми странностями.

– Нет, только не сейчас. Мы смогли подавить сознание Камня Души, однако Танос по-прежнему остается его владельцем. Только когда его воля и силы ослабнут, мы сможем нанести удар… и это ему не понравится.

– Ты уверена, что он вообще когда-нибудь ослабнет?

– Это зависит от Тора. И других Мстителей. Когда им удастся отвлечь Таноса или ослабить, мы с тобой нанесем удар, и он будет очень болезненный.

– Ты настолько уверена в наших силах?

– О да. Осмотрись, – охватив руками простор перед собой, Сигюн с мечтательной улыбкой сказала: – все золотые запасы Камня Души в нашем распоряжении. Мы не в состоянии действовать во вне, однако здесь, внутри… это ведь практически бесконечный источник энергии.

– Только не обращайся в безумную богиню опять, хорошо? – Со скепсисом подметила Астрид. – Это ведь чьи-то души, и мы собираемся не просто победить Таноса, но и вернуть все на место.

Сигюн снисходительно посмотрела на собеседницу, заметив, что она не сильно верит своим словам, а, скорее, пытается держать планку хорошей девочки. Милое дитя, слегка наивное, но определенно делающее лучше их обеих.

– Я не могу этого обещать, мой ангел, однако гарантирую – мы выберемся из этой клетки и тогда Танос заплати сполна за все содеянное.

– Заплатит? Хм, – неожиданно усмехнувшись проскочившей мысли, девушка с ехидным любопытством уточнила: – Ценой всего?

– Ценой всего, Астрид. Ценой всего.