На короткой ноге с Дьяволом (СИ) [Мария Филимонова (Крюкова) Amidas] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

— Дорогая, я дома! – крикнул вернувшийся домой мужчина своей жене.

Джин быстро снял с себя куртку и ботинки и пошел на кухню. Очень вкусно пахло, видимо, супруга сегодня решила приготовить праздничный ужин.

Зайдя на кухню, он увидел красиво сервированный стол, несколько аппетитных блюд и ещё на столе стояли незажженные свечи. Джин только улыбнулся, его супруга-Сильвия, сегодня говорила, что готовит сюрприз, но мужчина не думал, что именно такой.

— Малышка, ты где? Я уже пришел, — звал Джин, улыбаясь, предвкушая предстоящий вкусный ужин, однако супруга снова не отозвалась.

Его это стало настораживать, не может быть, чтобы Сильвия не слышала его голоса.

— Сильвия! – позвал тот, но услышал в гостиной какой-то шорох и всхлипы.

Мужчина быстро пошёл в гостиную и увидел, что его супруга сидела на стуле, руки её были привязаны к подлокотникам, а ноги к ножкам стула, рот был заклеен.

— Господи, Сильвия! – вскрикнул мужчина и бросился к жене.

Тут у женщины глаза расширились от страха, она пыталась крикнуть, кивком головы указывая за спину супруга. Мужчина резко развернулся, но его тут же отбросили в центр гостиной, перелетев через диван, он разбил низкий стеклянный столик, который стоял там.

Женщина замычала сквозь кляп и стала звать мужа. Джин быстро очнулся, сначала он подумал, что его отбросил назад какой-то крепкий мужчина. Каково же было его удивление, когда он увидел низенькую хрупкую девушку лет семнадцати. На него смотрели выразительные карие глаза, тёмные волосы густой гривой были рассыпаны по плечам. Она была одета в облегающие джинсы, сапоги на толстой подошве, длинный черный пиджак, сейчас расстёгнутый, под которым была белая футболка, доходившая ей до бёдер.

— Кто ты такая? – недоумевал тот.

— Твоё наказание за беспечность, — холодно и спокойно ответила та.

— Что? – не понимал мужчина.

— Ты и твоя жена выбрали самый лёгкий путь, по которому можно пойти, — заметила девушка, холодным и острым голосом. – За легкость приходятся платить, Джин.

— Забирай всё, что тебе нужно, оставь меня и не трогай жену, она здесь не причём! – орал мужчина, не смея двигаться с места.

Что-то было в глазах этой девушки, что заставляло его стоять на месте. Что-то в глубине этих карих глаз заставляло его душу сжиматься в комочек и трястись от страха.

— Я и так возьму, то, что мне нужно! – задумчиво говорила она. – Но прежде мне нужно у вас кое— что спросить!

Дьявольская улыбка озарило её лицо, а глаза сверкнули красным светом. Дальнейшая ночь превратилась для этой семьи в один бесконечный кошмар, из боли, крови, криков и ужаса, но никто из соседей ничего не услышал.

***

Рано утром дом семьи Герон был оцеплен желтой лентой, вокруг стояли полицейские, мешая зевакам пройти на место преступления, детективы прибыли на место жуткого убийства спустя двадцать минут после бригады криминаллистов. Джеф Конван и Ариша Стен были теми, кому было поручено расследовать это дело.

Арише и Джефу было уже за сорок, оба имели семьи. Только Джеф был высокий, худой, небольшая щётка усов придавала ему схожесть с капитаном корабля, каких рисуют в комиксах и других журналах, волосы уже были подёрнуты ранней сединой. Одет он был просто, стандартный тёмно-серый костюм, рубашка, только галстука не было, и новые ботинки.

Ариша же была плотной, но низковатой женщиной, тёмно рыжие волосы были очень яркими, что ассоциировалось с «кустарной» покраской, поскольку таких ярких волос у женщины в сорок лет быть не могло. При этом волосы были уложены в простую причёску, серые глаза всё ещё светились интересом и жизнью. А строгое лицо выдавало в ней склонность к тому, чтобы везде и во всём быть главной. Одета так же была в костюм, только в черный, блузку темно-бардового оттенка, и простые, но практичные туфли, безо всяких украшений.

Пройдя в гостиную детективы увидели, что криминалисты уже стараются во всю, дежурный патологоанатом осматривает тело женщины, что была привязана к стулу. А фотограф делает снимки места преступления, сначала общие фотографии, затем фото крупным планом всех ран и повреждений.

Даже бывалые полицейские были шокированы жуткой картиной, что здесь предстала. Всё было в крови, нет, не вся комната, а место, где была привязана Сильвия Герон, в распахнутых глазах которой всё ещё плескался ужас. Сама же женщина была вся в крови, растрёпанная и истерзанная. Ариша и Джеф подошли к патологоанатому.

— Привет, Карл, — поздоровалась Ариша с мужчиной лет шестидесяти.

Карл был патологоанатомом со стажем, носил аккуратную бородку, на глазах были всегда надеты очки. Сам же он был обычного телосложения и одевался всегда просто, если не сказать бедно, но это его отнюдь не делало плохим специалистом.

— Привет, ребята. Мда, не ожидал я такого увидеть в нашем тихом городке, — говорил тот, спокойным, даже умиротворённым голосом.

— Можешь нам вкратце рассказать? – попросила Ариша.

— Ну, смерть наступила около десяти-одиннадцати вечера. Судя по количеству ран, её долгое время резали, — говорил задумчиво Карл.

— То есть, пытали? – уточнил Джеф.

— Да, похоже, что так. Затем, нанесли один точный удар в сердце, который и убил её, точно могу сказать только после вскрытия, — заявил патологоанатом.

— Отчёты отправляйте мне, — послышался мягкий, но при этом строгий голос из-за спины.

Посмотрев туда, все трое увидели мужчину лет тридцати двух-тридцати пяти. Холодные ярко-синие глаза смотрели на них с превосходством. Темные волосы были аккуратно причёсаны, полные губы. Красивый молодой мужчина, одетый в чёрный пиджак и синюю рубашку, чёрные брюки были отглажены, а ботинки явно были новыми и вычищенными.

— Простите, а кто вы такой и что вам здесь нужно? Это место преступления, посторонним сюда вход запрещён! – огрызнулся Джеф.

— Агент Натан Доу, — представился тот и показал удостоверение агента ФБР. – Не хотел отбирать у Вас работу, детективы, но боюсь, придётся.

— Это ещё почему? – огрызнулась Ариша.

— В двух городах: Сент-Луис, Индиана и Лоуренс, Канзас, были совершены похожие убийства. Почерк тот же, жертва привязана к стулу, изрезана и убита. Мы подозреваем, что это сделал маньяк, но поскольку убийства были совершены в разных штатах, то это прерогатива федеральной службы, — пояснил он, с интересом изучая комнату, а затем строго посмотрел на двух детективов. – Я Вам не враг и готов сотрудничать с Вами, но это дело будет расследоваться под эгидой ФБР.

— Мы должны связаться с нашим начальством, а потом ФБР-цы должны договариваться с нашим руководством, — решительно заявила женщина.

— Это я понимаю, но я пришел, чтобы лично всё осмотреть.

— Капитан, лейтенант! – услышали они крики из коридора.

Под лестницей, ведущей на второй этаж дома, был вход в подвал, откуда вышел один из криминалистов, он и звал детективов.

— Вы должны это увидеть! – серьёзно сказал парень лет двадцати, похоже, стажёр.

Детективы, агент ФБР, стажёр и ещё один криминалист спустились вниз. То, что они там увидели, потрясло всех троих детективов разом.

Под потолком, на цепи висел муж Сильвии, Джин. Под телом натекла большая лужа крови, на теле мужчины было множество порезов, одежда была вся изрезана, а лицо было перекошено, видимо, тот из последних сил сопротивлялся неизбежному.

— Вот дерьмо, — выругался Джеф.

— Такое у Вас было? – сразу поинтересовалась Ариша.

— Нет, — вернув в голос ледяную уверенность, ответил агент. – Обычно была только одна жертва.

Натан достал маленький фонарик и пошел к подвешенному трупу, стараясь не наступить в пятна крови, коих здесь было предостаточно.

— Интересно только как его повесили, — сказал вдруг один из криминалистов. – Здесь нет ни стула, ни табуретки, ничего, чтобы можно было его поднять. Я уж не говорю о том, что сначала к балке, на которой прикреплена цепь, нужно было тоже добраться, обмотать вокруг неё эту самую цепь, а потом уже подвесить Джина.

Натан подошел ближе, изучая лицо покойника.

— Это ещё не всё, — тут голос агента чуть дрогнул, но он продолжал смотреть в лицо жертвы, освещая его фонариком. – У него вырезали глаза.

Полицейские-детективы только и смогли, что шокировано переглянуться. Да, такого дела у них в районе ещё никогда не было.

========== Глава 1. Факты и обстоятельства ==========

Ближе к вечеру патологоанатом закончил со вскрытием двух тел, подготовил пухлый отчёт для полицейских, и уже готов был идти домой, но тут в морг зашел агент ФБР Натан.

— Я уже приготовил отчёт, можете взглянуть, — сказал Карл.

— Спасибо, отчёт я могу прочесть, но всегда хотел пообщаться вживую, так сказать, — говорил агент.

— Ладно, только халат оденьте. Хотите взглянуть на тела? – поинтересовался врач-патологоанатом.

— Да, если можно, — не моргнув глазом, согласился Натан.

Карл улыбнулся и проводил мужчину до первого стола, где лежала женщина. Натан накинул медицинский халат и прошёл к трупу измученной Сильвии Герон.

— Ну, как я раньше говорил полицейским, смерть наступила в промежутке между десятью и одиннадцатью часами вечера. Женщину пытали достаточно долго, на протяжении часа, полутора, — говорил дед.

— Так долго и никто ничего не слышал? – изумился мужчина.

— У Сильвии был заклеен рот, она не могла громко кричать, к тому же у неё повреждены связки. Кто бы ни был убийца, он несколько раз ударил её по горлу, чтобы та не смогла позвать на помощь, а затем спокойно принялся за пытки.

— Что-нибудь ещё можете сказать? Об орудии преступления или характере ран? – поинтересовался агент.

— Раны нанесены одним и тем же предметом, предположительно ножом, но точно сказать не могу, — продолжал патологоанатом. – Причём раны были именно на нервных узлах, иначе говоря, это…

— …Болевые точки, — закончил за него ФБР-вец.

— Точно, это был настоящий палач, толк в пытках он знал, — заключил врач.

— А что насчёт её мужа? – спросил Натан, подходя к другому столу, где лежал труп мужчины.

— Джин умер позже, между одиннадцатью и двенадцатью, его тоже пытали, точно так же как и его жену, раны нанесены в болевые точки, но есть одна странность, — заметил тот, а затем подошёл к своему рабочему столу, взял какой-то листок бумаги и показал мужчине.

Там был анализ крови, бегло пробежав по записям, агент посмотрел на вывод, весь состав был в норме.

— И что это значит? – пожал плечами Натан, не понимая зачем врач дал ему этот листок. – Кровь в норме.

— В том-то и дело. Понимаете, детектив, у него нет других повреждений кроме борозды на шее, оставшейся от цепи, на которой он висел. Джин не был связан, не был оглушен или же усыплён, и следов борьбы не наблюдается. А его тоже пытали не меньше, чем супругу…

— Подождите, — сощурил глаза тот. – Вы намекаете, что этот человек всё время был в сознании, сидел и не сопротивлялся, когда его резали?

— И ещё одно, — заговорщицки прошептал Карл. – Он был ещё жив, когда ему вырезали глаза. И могу заметить, тот, кто это сделал, был профессионалом, он знал, как правильно провести эту операцию, чтобы не повредить глазное яблоко. И только потом он убил мужчину. Джин умер от удушья…

— Жуть какая, — оставил свой комментарий Натан. – Можете мне сделать копию вашего отчёта?

— Да, сейчас.

Постояв ещё десять минут, а потом, получив необходимые бумаги, агент поблагодарил патологоанатома и вышел из помещения, перед этим сняв медицинский халат.

Ладно, дома он займётся этим отчётом. ФБР выделила ему служебную квартиру на время командировки в этом городе. Идя к машине, он думал, сначала Сент-Луис, потом Лоуренс, теперь здесь в Дарк Вотер, Делавер. На этот город они вышли только благодаря предыдущей жертве, поскольку в её ежедневнике было указано, что следующей целью неизвестного убийцы может стать кто-то из этого города. Поэтому сюда и был направлен Натан, но он приехал как раз в это утро, когда по новостям шло сообщение о жутком убийстве молодой семьи. Поэтому, не распаковываясь с дальней дороги, уставший агент поехал на место преступления, чтобы увидеть всё своими глазами.

В предыдущих двух случаях были убиты женщины, они были привязаны к стульям, им заклеивали рот и у них были повреждёны голосовые связки. Но в этом случае была убита не только женщина, но и мужчина. Может убийца перешёл на новый уровень? Или же у него появился помощник?

Сев в новенький Ниссан, он поехал домой. Местное отделение полиции находилось в загородной зоне, как и дом убитых, а квартира агента была в черте города, пускай и на границе.

За окном начал накрапывать мелкий дождик, хотя это был даже не дождь, а водяная пыль. Натан был глубоко в своих мыслях, на улице никого не было, но он ехал не спеша, приоткрыв окно и включив радио, музыка играла фоном, успокаивая. Свежий, прохладный воздух ему помогал, становилось легче дышать, да и мысли было проще собрать воедино.

Это убийство отличалось от предыдущих, во-первых, оно было двойным. Во-вторых, первая жертва была в разводе, вторая, только что рассталась с молодым человеком. В-третьих, был убит муж Сильвии, причём тот умер гораздо более жестокой смертью, чем его супруга. За что убийца так обошелся с ним? И почему здоровый и крепкий мужчина не сопротивлялся, когда его пытали?

Все эти три дела попахивали мистикой, только опытный агент не верил ни во что такое. Рассеянно посмотрев в боковое окно, он не заметил, как на дорогу выбежала собака. Натан увидел её только в самый последний момент и ударил по тормозам, машина остановилась прямо перед застывшим псом.

Он перевёл дыхание, хваля Бога, что не сбил чьего-то любимца, не хватало ещё проблем с местным населением. Тут он услышал скрежет по металлу, словно кто-то царапал машину. «Любимец» поднял голову, взобравшись на капот передними лапами. На ФБР-ца смотрели налитые кровью красные глаза, шерсть была вздыблена, тяжёлые мускулистые лапы с длинными и острыми когтями перебирали по капоту,а злобному, полному ненависти оскалу позавидовал бы и крокодил. Огромная собака неизвестной породы едва слышно рычала, и этот низки рык не предвещал ничего хорошего.

— Лари! – услышал мужчина окрик.

На секунду агент отвернулся в ту сторону, откуда шёл голос, а когда вспомнил, что у него на капоте находится страшная псина, неизвестной породы, повернулся обратно. Но там стоял обычный доберман, он с интересом рассматривал владельца автомобиля, который чуть не сбил его. Мужчина только перевёл дыхание; совсем загонял себя из-за этой работы, что теперь мерещится чёрт знает что.

— Лари! – послышался уже раздосадованный крик.

Повернувшись в сторону тротуара, агент увидел юную особу лет шестнадцати-семнадцати, одетую в легкую осеннюю куртку, спортивные штаны и кроссовки, чёрные волосы были убраны назад и заколоты.

Пёс заскулил, но лапы с капота не убрал, а только положил морду и навострил уши, ожидая хозяйку.

— Лари! – уже разозлено позвала своего пса девушка, подходя к нему и убирая лапы непослушной собаки с автомобиля. – Сколько раз тебе можно повторять! Ну, не убегай ты со двора, в следующий раз на цепь посажу! А пошёл домой!

Лари гавкнул на прощание и потрусил домой, юная особа посмотрела на Натана и пошла к водительской двери. Мужчина опустил стекло, поскольку хозяйка данной собаки явно была намерена поговорить.

— Ради Бога, простите меня. Ему всего полгода, а силы как у бегемота! – извинялась девушка. Голос у неё был очень приятный и не похожий на девичий. – Поводки всё время рвутся, я уже не знаю, что делать! На цепь что ли, действительно, его сажать?!

— Ничего, всё в порядке, я ехал медленно, успел его заметить, — принял извинения Натан.

— Это хорошо, а то он такой дурной. Ладно, вам ехать надо. Не буду задерживать! – улыбнулась та и пошла на тротуар, догонять своего добермана.

Проводив взглядом тонкую фигуру девушки, агент ФБР ухмыльнулся и снова завёл мотор. Когда машина скрылась, из кустов вышел огромный черный пёс, он рычал совсем не по-собачьи, а красные глаза светились огнём, он чувствовал кровь, он запомнил запах, а когти высекали искры из асфальта.

— Лари! – снова послышался голос хозяйки. Пёс поджал уши, смотря на девушку, которая только что разговаривала с мужчиной за рулём.

Пёс вопросительно тявкнул, как обычная дворняга, но получил в ответ уничижительный взгляд.

— Нет, Лари! У нас есть дела поважнее! Незачем привлекать к себе лишнее внимание! Пошли домой! – приказала та и двинулась вглубь жилого квартала.

Пёс скрылся в кустах, сливаясь с чернотой и тьмой окружающей местности. Но его хозяйка прекрасно знала, что её воспитанник движется за ней по пятам и никогда не отстанет от неё, поскольку ему приказали. Нет в этом мире создания преданнее пса… да и не только в этом мире…

Вечером этого же дня в одном из кабинетов страховой компании собрались некоторые члены правления, а так же пара уборщиц. Всего здесь было семь человек. Трое мужчин и четыре женщины, руководила этим собранием немолодая уже особа лет пятидесяти, Тереза Милш. Она была хваткой, властной и жёсткой женщиной, не терпела, когда её перебивали или же просто вели себя с ней непочтительно.

Песочного цвета волосы были собраны в строгую деловую причёску, на носу были дорогие, фирменные очки, а сама она была одета в строгий деловой костюм. Выразительно посмотрев на тех, кто пришел сюда, она сказала:

— Господа, у нас серьёзные проблемы! – начала Тереза.

— Не думаю, что это столь… — решил вставить своё слово Генри, заместитель Терезы, молодой человек с замашками плейбоя. Но тут же заткнулся увидев, какими глазами на него посмотрела глава компании.

Генри всегда был гладко выбрит, аккуратно подстрижен, имел прекрасную фигуру, хоть и немного худощавую, а зелёные глаза всегда светились озорством. Одевался он достаточно дорого и презентабельно, отчего выглядел скорее мажором, чем парнем с серьёзными намерениями.

— Мистер Оливер, я Вам слово не давала! – огрызнулась Милш, перебивая своего зама.

— Простите! – поспешил извиниться Генри.

— Кто-то идёт по нашему следу, методично уничтожая «звенья» цепи. А ведь вы меня уверяли, что всё будет в порядке! – говорила Милш, смотря уже на двух уборщиц. – Первое убийство ещё можно назвать случайностью, второе – совпадением, но теперь убито двое.

— Всё будет в порядке, мы решим эту проблему! – уверила её одна из уборщиц.

Эти девушки были очень похожи, поскольку были родными сестрами. Они обе были очень худыми, на грани анорексии, у обеих были серые глаза и светло-русые волосы.

— Вы обещали это решить ещё после смерти Аманды Дженингс, а потом умерла Эрика Улмер, а теперь чета Герон! – вспылила женщина. – Я отказываюсь во всём этом участвовать.

— И я тоже! – поддержал решение своей руководительницы заместитель.

— Мы тоже, — в один голос заявили супруги Медисон, которые были топ-менеджерами в отделе маркетинга.

— Вас предупреждали, — сказала одна из девушек, старшая сестра. – Начав, выйти вы уже не сможете.

Голос был настолько ледяным и не знающим компромиссов, что у всех присутствующих отнялось дыхание.

— Мы разберёмся с этим и устраним угрозу. Мы уже близки к развязке, вы тем более не сможете нас покинуть, потому что если вы попытаетесь это сделать, то вы будете на другом месте. Мне сказать на каком? – подхватила младшая.

— Ладно, но мы требуем защиты. Вы обещали нам! – снова заявила Милш, возвращая в свой голос повелительные нотки.

— Вы её получите! Не советую вам показываться в людных местах поздно вечером. У нас, знаете ли, есть и более важные дела, чем охранять вас! – с этими словами обе уборщицы покинули помещение.

— Говорил я Вам, нельзя было с этим связываться, — потирая вспотевшее лицо руками, говорил Адам Медисон. – Им на нас наплевать! Нет гарантии, что они смогут нас защитить или вообще будут это делать! И где гарантии, что они дадут нам то, что мы хотим?

— Расслабься, парень! – протянул Генри. – Они здесь только благодаря нам и нашим стараниям, если попробуют нас сдать, то отравятся к себе домой, а им этого не особо хочется!

— Но эти твари, мы даже не знаем, что они делают, чего они хотят, и какую цену мы должны будем за всё это заплатить? — не унимался Адам.

— Угомонись! Всё будет тип-топ! – всё так же говорил Генри.

— Как бы то ни было, — подала голос Милш, — мы должны быть осторожны. Убиты четверо, а Джин должен был стать ключевой фигурой. Теперь у нас её нет, нужно искать замену…

— Но где мы её найдём, к тому же у нас мало времени! – возразила Тони Медисон, жена Адама.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила её старуха Тереза, выразительно посмотрев на входную дверь, через которую вышли сёстры.

========== Глава 2. Чудовище ==========

— Сегодня у нас на ужин салат и рыба, — сказала маленькая девочка восьми лет, Марта.

Родители уже давно отправили дочку спать, но она сидела в своей комнате и играла в куклы, тихонько, чтобы никто не слышал. Марта усадила своих кукол за круглый игрушечный столик и общалась с ними.

— Что такое, Сенди? – спросила она одну из своих кукол. – Ты не хочешь есть? Но ты не пойдёшь спать, пока не поешь.

Игрушка молчала, не отвечая своей хозяйке, а девочка улыбалась и продолжала «кормить» своих кукол.

Тут послышался крик на улице, из любопытства Марта прильнула к окну, которое выходило на улицу. За окном был перекрёсток трёх дорог, комната девочки располагалась как раз перед пересечением двух улиц. Была уже ночь, по дороге не ездили машины, горели фонари, стрекотали кузнечики. А на самой проезжей части стоял мужчина. Одна штанина были порвана, будто этого неизвестного цапнули за ногу, а рубашка была в чём-то измазана.

Мужчина стоял и опасливо озирался по сторонам, затем, достал из кармана сотовый телефон и начал кому-то звонить. Марта не слышала, о чём говорил этот человек, но явственно услышала хруст ветвей. Пешеход замер и начал медленно оборачиваться и смотреть по сторонам, всё ещё держа трубку у уха.

Внезапно, со стороны левой улицы раздалось приглушённое рычание. Человек резко развернулся на звук, а потом его что-то сбило с ног. Послышались дикие крики, Марта же, в свою очередь, закричала так громко, как могла, перекрывая даже крики того мужчины, поскольку увидела настоящего огромного чёрного монстра.

На крик дочери прибежали родители.

— Что случилось, детка? – обеспокоенно спрашивала мать.

— Там… на улице… там чудовище… мама! – плакала девочка, обнимая мать.

Отец подошел к окну и увидел только растерзанное и окровавленное тело человека.

— Я позвоню в полицию, оставайтесь здесь! – сказал папа Марты и выбежал в коридор, спеша вызвать слуг Фемиды, как можно быстрее…

… — Молодец! – сказала девушка, стоя на соседней улице, прямо посередине проезжей части.

Она видела, как приехала полиция и медики, как начали опрашивать соседей, коих разбудили крики этого несчастного. Её никто не видел, никто не замечал, словно, её здесь и не было.

— Теперь они получат послание, — говорила она, смотря на то, как криминалисты начали возиться вокруг свежего трупа.

Запахнувшись в тёплый пиджак, девушка ушла в другую сторону, а в тенях за ней последовал её верный друг.

***

Весь следующий день агент Доу провёл над отчётами полицейских и патологоанатомов, просмотрел кучу протоколов допросов свидетелей и ничего не нашел. Он отчаянно пытался найти связь между этими жертвами, но никаких зацепок.

Первая жертва Аманда Дженингс была благообразной, милой, темнокожей старушкой. Ей было пятьдесят два года, пять лет назад развелась с мужем-пьяницей, устав терпеть его бесконечные запои. Была душой компании, ни с какими подозрительными личностями не общалась, никаких тёмных дел не вела… С кем она общалась, — это с двумя соседками по дому, которым тоже было за пятьдесят.

Вторая жертва, Эрика Улмер, кубинка, школьница, хулиганка, пару раз задерживалась по подозрению в занятии проституцией и торговле наркотиками в стенах школы. Училась плохо, была на грани “вылета”. Состояла на учёте в полиции. За пару недель до её убийства рассталась с парнем, который угрожал ей расправой, но никаких улик против него не было найдено.

Третья и четвёртая жертвы, семейная чета Герон. Женаты семь лет, детей нет, жили душа в душу, недавно купили неплохой дом. Сильвия работала кассиром в местном супермаркете, Джин был старшим автомехаником. Обычная, ничем не примечательная семья…

Все жертвы из разных слоёв общества, разного возраста, разной национальности. Единственное, что их объединяло это пол, но теперь был убит и мужчина, а значит, эта система дала сбой. Все были убиты около двенадцати часов ночи в своих домах, над ними издевались. Но никаких улик: ни следов обуви, ни волос, ни крови, ни ткани с одежды, — ничего! Словно убийца был приведением или же тщательно отмыл место преступления.

Устало потерев глаза, он закрыл отчёт по последним убийствам. Пройдя на кухню, он залез в холодильник и достал оттуда холодный сок, налил полный стакан, подумал, и кинул туда пару кубиков льда. Для начала он приложил холодный стакан ко лбу, поскольку голова от этого всего раскалывалась неимоверно, а затем сделал жадный глоток.

Эрика писала в своём дневнике о каком-то собрании в Дарк Вотер, и что она должна сюда обязательно приехать. Но там было ни слова о супругах Герон, просто указание города и всё. Что же могло их в действительности связывать? Ну, не может быть, чтобы убийца действовал наобум.

Тут послышалась трель мобильного телефона. На дисплее высветилось имя «Джеф Конван».

— Алло? – спросил Натан, отвечая на звонок.

— Не спится? – поинтересовался детектив.

— А можно без сарказма? – огрызнулся мужчина.

— Я и не собирался. Слушайте, агент Доу, дело принимает более серьёзный оборот, — загадочно и немного взволнованно сказал полицейский.

— О чём вы? – не понимал ФБР-вец

— Приезжайте по адресу Кроссроад Гарвел, там увидите полицейских и оцепленное место преступления. Ждём вас!

Заинтригованный Натан быстро переоделся в уличную одежду: джинсы, ботинки, темный свитер и куртку, поскольку на улице сегодня резко похолодало. Быстро приехав на место преступления, он встретился с детективом Конваном.

— Что у Вас? – спросил агент Доу у полицейского.

— Сами посмотрите, — кивком головы указал Джеф на труп, который сейчас осматривал патологоанатом.

Натан только стиснул зубы, ему не очень нравилось выбираться из тёплой квартиры на холодный воздух, да ещё и так поздно. Но тот послушно подошел к трупу.

— Господи, — только и смог тихо вымолвить он, когда увидел труп.

Жертва была в буквальном смысле истерзана и изгрызана. На одной руке, от запястья до локтя не было мяса, остались только обглоданные кости. Грудь была вся разворочена, торчали сломанные рёбра, а живот был исполосован когтями. Лицо и ноги не пострадали, только одна штанина была порвана, но гримаса ужаса, с которой умер этот человек была поистине жуткой.

— И не говорите, — отозвалась Ариша. – Труп «свежий», похоже, на него напал какой-то дикий зверь.

— Разве звери так нападают? – недоумевал тот.

— А что вам здесь не нравится? – поинтересовалась женщина.

— Ну, я не зоолог, но насколько я знаю, хищные звери убивают, чтобы питаться и стараются сделать это максимально быстро. Здесь же такое ощущение, что зверь старался доставить этому человеку как можно больше страданий… Свидетели есть? – поспешил сменить тему Натан.

— Полно, его крики перебудили всю округу. Но есть и очевидец происшедшего, — отвечала полицейская.

— И кто это?

— Маленькая девочка, Марта. Она сейчас беседует с психологом в доме, родители там рядом.

— Я могу с ней поговорить?

— Попытайтесь, но на это должны дать разрешение родители и психолог.

— Я знаю, детектив. Поверьте, не первый год замужем, — с усмешкой сказал агент и пошел в дом.

В этот момент труп уже упаковали и повезли в морг, на экстренное вскрытие. Пара бригад полицейских опрашивала соседей, которые были разбужены дикими криками этого мужчины.

Зайдя в дом, ФБР-вец сразу оценил убранство, мягкая, уютная мебель, хороший, но недорогой ремонт, повсюду висят рамки с фотографиями счастливой семьи.

Из гостиной слышались голоса, зайдя туда, Натан увидел всю семью Сальво, отца и мать, а так же маленькую девочку, которая так крепко прижимала к себе игрушечного котёнка, что невозможно было его оторвать. Так же присутствовал детский психолог, служащий органов опеки и полицейский-офицер.

— Простите, — извинился агент, — можно Вас?

Обратился Доу к врачу, женщина средних лет встала с кресла, и подошла к нему.

— Как девочка? – шепотом спросил агент.

— Она в шоке и диком испуге, — отвечала психолог. – Я пыталась выяснить, что её так сильно напугало, но она только сильнее прижимает к себе игрушку.

— Могу я с ней поговорить?

— Вы думаете, что сможете?

— Маленькие дети часто бояться рассказать то, что они видели, опасаясь, что им не поверят…

— Ладно, только постарайтесь задавать как можно меньше уточняющих вопросов. Марта очень сильно напугана…

— Договорились.

Пройдя в комнату, Натан занял место психолога и, улыбнувшись, поздоровался с девочкой:

— Привет, Марта. Я агент ФБР, Натан Доу, но для тебя просто Натан. Я вижу, ты держишь в руках котёнка, как его зовут?

— Саймон, — немного замявшись, ответила Марта.

— Саймон, — повторил мужчина, это уже был хороший шаг, девочка пошла на контакт. Теперь важно не испугать её. — Саймону тоже стало страшно? – осторожно спросил агент.

— Да, и все мои куклы тоже испугались… — нерешительно рассказывала она.

— Скажи мне, что случилось? Я не прошу уточнять, просто расскажи, что ты видела, — осторожно просил Доу.

Психолог и мужчина из отдела социальной опеки заметно напряглись, видимо, боялись, что Марта может сорваться на истерику. Родители же волком смотрели на Натана, поскольку хотели побыстрее это всё прекратить, не мучить ребёнка, но сказать такое не решались. Если ещё полицейским можно было как-то огрызнуться, то говорить такое федералу они не решались.

— Вы мне не поверите, — сказала Марта, отворачиваясь и стискивая игрушку.

— Марта, смотри, — попросил он, доставая удостоверение агента. – Видишь, что здесь написано? ФБР. А ФБР должно верить в то, что им говорят, особенно, когда им рассказывают такие маленькие девочки. Знаешь почему?

— Почему? – переспросила она.

— Потому что, такие как ты, не могут врать. Ты ведь не врёшь?

— Нет.

— Тогда скажи мне, что случилось. По порядку, с самого начала.

Девочка минуту собиралась с мыслями, она начала комкать игрушечного котёнка в руках всё сильнее, видимо, она старалась справиться с волнением.

— Было поздно, — вдруг начала она, смотря куда-то перед собой, — я играла с куклами, приготовила им ужин, но они не хотели есть. А потом я услышала крики за окном, я посмотрела на улицу. Там стоял человек, он озирался по сторонам, будто искал кого-то, а потом начал кому-то звонить. А…

Она замолчала, прижала к себе котёнка, в глазах отразился страх.

— Не бойся, кто бы это ни был, он тебя не обидит. Мы все здесь, Марта, и никто до тебя не доберётся. Просто скажи, кто это был? Кто напал на этого человека?

— Чудовище, — прошептала та. – Огромное чёрное чудовище!

— Агент, я думаю, хватит на сегодня, — вмешалась тут в разговор психолог, поскольку у девочки в любой момент могла начаться истерика.

— Хорошо, — согласился Натан, хотя он бы задал Марте ещё пару вопросов, но ссориться с отделом опеки не хотелось.

Мужчина вышел из дома с тяжёлым сердцем. Девочка явно видела какого-то дикого зверя, который в темноте и с испугу показался ей чудовищем, такое часто бывает. Он сам когда-то работал в полиции, фантазия детей может нарисовать огромных чудовищ, но порой именно в этих фантазиях и кроется ключ к разгадке.

— Поговорил с девочкой? – спросила Ариша.

— Да, — не очень весело отвечал Натан, — она говорила, что на этого парня напало «огромное черное чудовище».

— Мда, не очень-то точно.

— Уже узнали, кто этот человек?

— Нет, документов при нём не было, ни бумажника, ни кредиток. Вполне возможно его кто-то «обчистил», пока ехала полиция.

— Вряд ли, его крики перебудили весь квартал, если бы труп попытались ограбить, то соседи бы мигом задержали этого воришку, или же самосуд устроили.

— Вполне возможно, но мы пока и этого не исключаем. Возьмите его фото, может понадобиться.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина. – Скажите, где здесь есть ближайшая закусочная? Мне надо хоть кофе выпить, а то ещё усну.

— Закусочная «У Роуз», к востоку отсюда, вы её сразу узнаете, — понимающе посоветовала женщина.

— Спасибо, — поблагодарил Натан и поехал.

Кофе, действительно бы не помешало, да и хотелось бы хоть как-то поесть, а то последние несколько часов он корпел над бумагами и во рту ни крошки не было. А сейчас, когда потребовались более активные действия, желудок живо о себе напомнил.

Закусочная «У Роуз» была самой обычной, ничем не примечательной и не выделяющейся на фоне других подобных заведений. Неоновая вывеска, барная стойка, за которой было несколько касс, только работала всего одна, поскольку в такой час почти не было посетителей. Девушка в оранжевой униформе протирала стаканы, агент видел только её спину.

Сев за барную стойку, он позвал официантку.

— Чем могу?.. – тут вопрос девушки прервался на полуслове.

Мужчина сначала не понял в чём дело, но подняв глаза, узнал свою недавнюю знакомую, просто волосы у неё сейчас были собраны в высокий хвост. Это её пёс бросился ему под колёса автомобиля, кажется, собаку звали Лари.

— Надо же, не ожидал, — так же удивился и он.

— У вас хобби, ездить по ночам? – спросила она, очаровательно улыбаясь.

— А у вас хобби, попадаться мне на глаза? – задал он вопрос в ответ.

— Нет, видимо, судьба решила немного поиграть с нами, — загадочно, но с юмором произнесла девушка. – Вам что-нибудь принести?

— Да, крепкий кофе с сахаром и что-нибудь поесть, на ваш вкус.

— Если вы любите острое…

— Нет, — засмеялся агент Доу. – Тогда мне блины и запеканку.

— Кофе я сделаю сейчас, а еда будет готова через пять минут, — произнесла та и отдала заказ на кухню.

Ожидая свой кофе, Натан достал фотографию с места преступления. Жертве немного за тридцать, рост около метра восьмидесяти, на лице двухдневная щетина, волосы с залысиной, одежда дешёвая и стираная много раз. Обычный, ничем не примечательный человек, каких тысячи.

— Вот ваш кофе, — послышался голос девушки.

— Спасибо, — поблагодарил он, отпивая напиток.

Кофе оказался горячим и горьким, Натан даже поперхнулся, поскольку слегка обжёг язык.

— Простите, чайник только что вскипел, — поспешила извиниться официантка, но тут её взгляд упал на фото. – Что это? – с интересом спросила она.

— Этого человека убили буквально час назад. Знаете его?

— Да, это один из наших постоянных клиентов, Кайл Кёртис, — изумлённо ответила та.

— Могу я с вами поговорить по поводу Кайла?

— Линда, подмени меня! – крикнула девушка на кухню и вышла из-за барной стойки.

Они сели за угловой столик, чтобы им никто не мешал, через пару минут агенту Доу принесли его заказ.

— Как вас зовут? – строго спросил тот, доставая свой блокнот и ручку.

— Амелия Дэн, я живу в трёх кварталах отсюда, — отвечала та.

— Этот человек, Кайл Кёртис, часто у вас бывал? – спрашивал мужчина, потихоньку поедая свой ужин, но готовый в любой момент начать записывать показания.

— Да, по понедельникам и средам он заезжал к нам поужинать, всегда брал кружку кофе и стейк с пюре, всегда платил наличными, давал небольшие чаевые, — перечисляла Амелия.

— В котором часу он приходил?

— Моя смена начинается в девять, он приезжал через полчаса, — вспоминала та. – Ужинал минут тридцать-сорок, а потом уезжал.

— Кем он работал? – спрашивал мужчина

— Таксист, он работал в ночном такси, обслуживал клиентов, которые хотели попасть среди ночи на другой конец города.

— И он постоянно заходил в понедельник и среду?

— Ну, было пару раз, что он приходил в другие дни, может приходил и днём, я работаю в вечерние смены, с девяти до часу, — пояснила ему официантка.

— У вас бессонница? – с улыбкой поинтересовался агент Доу.

— Нет, я «сова», меня с утра раннего не добудиться, а вечером не могу уснуть… — отвечала она.

— Хорошо и последний вопрос: у Кайла были враги или же какие-нибудь конфликты?

— Честно говоря, не знаю, моё с ним общение сводилась к тому, что я приносила ему заказ и забирала плату. Он был не особо разговорчив, всегда приезжал один… Так что здесь я ничем не могу помочь…

— И ещё одно, если можно?! – настойчиво и безаппеляционно попросил Натан. – Он приезжал сюда на своём служебном атомобиле?

— Да, но номера я не знаю, однако, знаю телефон его диспетчерской, — обрадовала Амелия.

— Можете написать? – попросил агент ФБР, пододвигая к неё ручку и блокнот.

Официантка записала короткий номер 555-2112.

— Ясно, спасибо. Вы помогли хоть опознать его и дали зацепку, — говорил тот, убирая блокнот и уже наслаждаясь ужином.

— А вы как честный человек не попросите у девушки номер телефона? – заговорщицки поинтересовалась Амелия, чуть придвинувшись к нему.

— Лучше я оставлю свой, на тот случай если Вы ещё что-то вспомните, — улыбнулся ей мужчина.

— Это не честно, знаете ли…

— В моей профессии четности нет совсем, — отозвался он, отдавая девушке свою визитку.

Та улыбнулась, подмигнула ему и пошла дальше работать, подошли ещё клиенты, их нужно было обслужить. Посидев в кафе ещё минут двадцать, Натан пошел к своей машине. По крайней мере, жертву опознали, и есть сведения где он работал, это уже какой-то плюс. Заведя машину, он поехал домой, посидит ещё немного над бумагами, может полицейские позвонят, когда будут готовы предварительные анализы.

Он не увидел что со стоянки его провожали пара горящих красных глаз, которые смотрели за автомобилем ровно до того момента, пока тот не скрылся из виду.

========== Глава 3. “Я здесь!” ==========

К утру агент ФБР и двое полицейских были в морге, приехали к Карлу. Старый патологоанатом был в хорошем настроении и осматривал какой-то труп, это явно был не потерпевший этой ночью.

— Новое поступление? – решила подшутить Ариша.

— Да, автокатастрофа, вот делаю пока первичный осмотр, — заулыбался Карл.

— Очень хорошо, а с телом Кайла Кёртиса уже закончил? – спросил уже Джеф.

— Да, буквально полчаса назад. Я сделал заключение, абсолютно всё отразил в протоколе, — отвечал патологоанатом.

— А можно взглянуть на тело? – поинтересовался Натан.

— Конечно, почему бы и нет?! — весело согласился престарелый мужчина, который был только рад пообщаться, а то мертвые всё время молчат… с ними не поговоришь.

Карл подошел к соседнему столу, на котором лежало тело, накрытое покрывалом. Врач-патологоанатом приспустил это покрывало до пояса жертвы, чтобы рассказать обо всех полученных ранах.

Все трое детективов на мгновение зажмурились, поскольку раны были настолько жуткие и уродливые, что непроизвольно подкатывал комок к горлу.

Когда погибший был в одежде, то ещё как-то можно было это вытерпеть, но теперь, когда он лежит здесь нагой… Это было жутко, как в каком-нибудь второсортном фильме ужасов. Только разница была в том, что это была реальность, а не выдумка киношников.

— Мне даже особо резать его не пришлось, — ухмыльнулся доктор. – Но дело весьма занятное.

— Расскажите по порядку, — попросил агент Доу.

Ариша и Джеф были не против, всё-таки именно Натан притащил их обоих сюда. Видимо, решил тем самым показать им, что не намерен вести расследование один и тем более, противодействовать местной полиции.

— По порядку, так по порядку, — принял«правила игры» Карл. – Сначала пострадала рука Кайла, — здесь он поднял обглоданную до кости руку погибшего, — Зверь, буду называть это существо так, впился в руку человека, когда тот выставил вперёд локоть.

— Он пытался защититься, — понял Джеф.

— Именно, как и любой хищник, этот Зверь атаковал в самую уязвимую часть человека, — в горло, поскольку все сосуды и артерии находятся под кожей и их легко перегрызть. Человек же в свою очередь, инстинктивно прикрыл уязвимое место рукой.

— Но это не объясняет, почему рука у Кайла оказалась обглодана до костей, — вмешалась в обсуждения Ариша. – Ведь чтобы так «проесть» руку нужно какое-то время, а парень умер, самый максимум, за две минуты.

— За две минуты? – недоумевал Натан.

— У нас есть показания отца Марты, а так же самой девочки, — начала пояснять детектив. — Марта утверждает, что видела момент, когда «чудовище» набросилось на человека, а отец говорит, что услышал крик дочери и они с матерью, накинули халаты и сразу побежали в спальню девочки. Прошло от минуты до трёх…Отец сразу выглянул в окно, когда они прибежали в комнату дочери, но на улице лежал только труп и никого вокруг…

— Я лишь излагаю то, что «говорит» мне труп. Остальное ваша работа! — выставил свой аргумент доктор. – Я вижу, что этот Зверь, обладал достаточно мощными челюстями, поскольку он не просто вцепился в руку жертвы, но и практически разгрыз её надвое, кости держатся едва-едва. В центре руки, видны характерные следы от острых зубов, — говорил и показывал Карл, следы зубов на костях жертвы.

— Неплохо, — прокомментировал Джеф, который в это время, подошел поближе к трупу, рассматривая руку, а заодно и развороченную грудную клетку. – А что скажете насчёт рёбер, док?

— На ребрах имеются, как следы зубов, так и следы когтей, очень острых, прошу заметить. Грудная клетка разворочена, следовательно, Зверь обладал огромной силой, из внутренних органов не хватает сердца, — отвечал мужчина, указывая на пустое пространство внизу лёгких, где должно размещаться сердце. – Далее у нас идут порезы на животе, это поверхностные раны, нанесены они вдоль и поперёк, некоторые чуть глубже, но в большинстве своём, это порезы только надрезали кожу.

— И с чем это связано? – не понимал Натан, внимательно разглядывая эти полосы.

— Не знаю, я могу сказать только о характере ранений. В общем, моё заключение, — Кайл умер от болевого шока. Но определить точно момент не могу, когда ему сгрызли мясо на руке или когда разрывали грудную клетку. Всё произошло очень быстро…

Агент ФБР всё рассматривал эти борозды. У существа, которое напало на Кайла, были острые когти, за несколько минут оно успело не только убить человека, но и «заморить червячка». У пострадавшего была разворочена грудная клетка, съедено мясо на руке… Зачем зверю оставлять поверхностные раны на теле жертвы?

Присмотревшись, он кое-что обнаружил, похоже, эти следы были оставлены не просто так, борозды порезов, на первый взгляд шли хаотично, но в месте их пересечения…

— Док, вы делали снимки ран? – спросил ФБР-вец.

— Конечно, я обязан всё внести в свой отчёт, снимки к этому тоже относятся, — удивился доктор.

— Кому вы их передали?

— Ночной смене криминалистов, спросите в лаборатории, там вам скажут всё.

— Спасибо, — поспешно поблагодарил агент, быстро снял халат и вышел в коридор.

Джеф кивнул своей напарнице, в знак того, чтобы женщина проследила за «засланным казачком». Ариша кивнула в ответ и так же поспешно выбежала из морга, направляясь за Натаном.

— Агент Доу! – позвала его детектив.

— Вы что-то хотите ещё добавить? – спросил тот.

— Не сочти за грубость, но меня беспокоит твоё поведение! Что ты там ещё углядел? – интересовалась Ариша.

— Это пока всего лишь предположение, вы знаете, того, кто обычно занимается снимками?

— Да, Марк Шел, могу проводить, — вызвалась женщина. – Так всё-таки, что ты там увидел?

— Кое-что интересное, но очень надеюсь, что это всё-таки моя больная фантазия, — пояснил агент.

— Я заинтригована.

Натан только усмехнулся в ответ, но не стал говорить свои догадки. Нечего разбрасываться пустыми теориями, нужны факты. Сейчас Марк и поможет выявить, ошибается он или нет.

Они вдвоём зашли в небольшой кабинет, где сидел паренёк лет двадцати восьми, смоляные волосы у него были взъерошены и торчали во все стороны, он был высоким, кожа смуглая, а глаза чёрные. Видимо, кто-то из его ближайших родственников были выходцами с Востока.

— Здравствуете, детектив, — поспешил поздороваться Марк.

— Привет, Марк! Это агент ФБР Натан Доу, — представила его Ариша.

— Очень приятно, — пожал руку Марк Натану, — чем могу быть полезен?

— Скажи, снимки, тела Кайла Кёртиса у тебя? – для проформы поинтересовался ФБР-вец.

— Конечно, хотите посмотреть?

— Да, и надо провести кое-какие действия.

— Хорошо, присаживайтесь, — пригласил их Марк, сесть на стулья, что стояли у самой стены кабинета.

Ариша не стала мешать, поскольку у монитора компьютера не может уместиться три человека, по правде говоря, там и двое-то помещаются с трудом. К тому же полицейская понятия не имела, что хочет сделать Натан и что он увидел в морге.

— Так, дай мне крупный снимок живота Кайла, где были царапины, — попросил Натан.

— Нет, проблем, — сразу отозвался Марк и, найдя нужную фотографию, вывел её на экран.

— Так, а теперь мы немного отредактируем её… — вслух размышлял агент Доу, смотря на снимок. — Видишь, кое-где царапины переходя в толстые линии, — обратил внимание детектива и криминалиста на снимок.

— Да, вижу, — подала голос Ариша, подходя поближе, но стараясь не мешать.

— Марк, сможешь удалить вот эти мелкие порезы, которые находятся далеко от основных царапин? – спросил Доу.

— Нет, проблем. Минутку.

Криминалист убрал мелкие порезы, которые были за пределами основного ранения.

— Так… — размышлял дальше агент, внимательно изучая фотографию. – Теперь убери все порезы, которые находятся вокруг широких «борозд».

— Чего ты добиваешься? – всё ещё не понимала Ариша, поскольку видела на мониторе только как рана уменьшается на глазах.

— Сделал! – прикрикнул Марк.

— Посмотри, теперь мы видим, что некоторые порезы не просто пересекаются, а переходят одно в другое, — обратил внимание детектива Натан.

— Да, ты прав, — тоже заметила женщина, любопытство брало верх и ей становилось всё более интересно.

Через пятнадцать минут Марк закончил с фотографией. Но когда она закончил все трое смотрели на монитор, как заворожённые. Им стало немного не по себе, когда они увидели то, что показала на мониторе компьютера отредактированная фото.

— Скажи честно,— попросила Натана Ариша. – Откуда ты знал?

— Честно? Я очень надеялся, что мне это только показалось, — мрачно отозвался агент Доу, когда смотрел на получившееся изображение.

Ещё какое-то время все трое смотрели на это фото и не могли оторвать взгляда, поскольку были шокированы таким открытием.

— Марк, распечатай изображение, — попросил мужчина и встал со стула, чтобы подойти к принтеру и взять копию снимка. – Спасибо!

Натан вышел из кабинета, Ариша последовала за ним.

— Эй, постой! – крикнула она ему вслед. – И что ты собираешься с этим делать?

— Работать, — изумлённо ответил ей агент.

Женщина отвела ФБР-вца в сторонку, чтобы их разговор никто не мог подслушать и заговорила на полтона ниже.

— Ты хоть понимаешь, что ты только что раскопал? Это означает, что там был ещё кто-то, а вполне возможно, что это всё имитация нападения животного! — говорила женщина, строго смотря в глаза Натану.

— Детектив, ни один человек и ни одно животное не может такого сделать. За две минуты обглодать руку, разломать рёбра и вырвать сердце, а теперь ещё и это! — начинал сердиться Доу. – Я сам не в восторге от того, что я увидел…

— Тогда давай забудем, в наших делах и так непонятного хватает, — убеждала его женщина.

— Забудем? – зло ухмыльнулся тот. – Послушайте меня, детектив Стен! Я получил своё место не за красивые глаза. Я заработал его потом и кровью, а знаете почему? Потому что я всегда находил ответы на вопросы, потому что я никогда не сдавался. Я не верю ни в какую мистику… Но это дело с самого начала было странным, непонятным и загадочным. Одной загадкой стало больше, но что ещё хуже…

Агент выдержал театральную паузу, а затем передал снимок Арише.

— Тот, кто это сделал, объявил нам войну! – тихо прошептал Натан.

А затем ФБР-вец пошел обратно в кабинет Марка, видимо, просить сделать ему ещё одну копию отредактированного снимка.

Полицейская посмотрела на снимок, женщина-детектив повидала многое на своём веку, но такое она видела впервые. На снимке, а точнее на теле жертвы была скрытая надпись, которую только что обнаружил агент Доу: «Я здесь!»

========== Глава 4.Первые зацепки ==========

Днём Джеф вызвался остаться в лаборатории, может, криминалисты ещё что-то откопают, а Ариша и Натан отправились в таксопарк, где работал Кайл.

— Не рассчитывай особо на тёплый приём, местный хозяин не любит федералов, да и полицию в целом, — предупредила агента детектив Стен, когда те подъехали к таксопарку.

Найти местное бюро таксистов было несложно, — городок маленький, бюро одно, а его телефон был в обычном справочнике, рядом красовался и адрес заведения.

Натан подвёз полицейскую на своей машине, незачем тратить бензин у двух транспортных средств. Оставив авто на другой стороне улицы служители Фемиды направились в парк. Перво-наперво нужно запросить диспетчерскую, не было ли вызовов вчера.

«На телефоне» сидела молоденькая девушка лет девятнадцати, светлые волосы были убраны в высокую прическу, макияжа почти не было. Одета была в униформу: белая блузка, черная жилетка и брюки.

— Чем я могу помочь? – спросила та, внимательно разглядывая посетителей.

— Я детектив Ариша Стен, а это агент Натан Доу, — представилась женщина сама, а заодно и ФБР-ца.

Девушка как-то скептически отнеслась к этому заявлению, но когда увидела удостоверения, сразу стала «шелковой».

— А в чём дело? Если это из-за жалобы на прошлой неделе, то это к мистеру Кёртису.

— Нет, мы пришли сюда по поводу самого мистера Кёртиса, — сказал Натан.

— А что случилось? – не понимала диспетчер.

— Его убили, точнее загрызли… насмерть, — уточнила детектив.

Девушка стушевалась, она явно была шокирована таким известием.

— Можем ли мы посмотреть записи за вчерашний день? Были ли у него вызовы? – поинтересовался агент.

Она уже хотела дать им журнал вызовов, как послышался строгий басовитый голос.

— Ничего им не показывай!

Ариша только тяжело вздохнула и посмотрела наверх, видимо, это и был хозяин таксопарка, который не любил полицию. Ну, что можно сказать… Типичный «реднек», большой эрудицией и багажом знаний не страдает, скорее всего, выбрался с какого-нибудь ранчо в Техасе, открыл свою контору. Он был крупного телосложения, но видно было, что это не жир, а мускулы, скорее всего он был действующим автомехаником и водителем. Видимо, держал своих людей в «кулаке», вон, аж, девчонка притихла.

У него была небольшая борода, маленькие сальные глазки, короткие, но толстые пальцы. Одет он был в комбинезон, тяжёлые ботинки и грязную (рабочую) футболку, на голове красовалась бейсболка, явно не новая.

— Какого чёрта здесь понадобилась федералам и полиции? Я плачу налоги, всё законно, ничего не ворую и не перепродаю. Зарплату плачу вовремя, — начал перечислять мужик.

— Нет, мы здесь не по этому делу, мы расследуем убийства четы Герон, — сказал Натан.

— А я тут причем? Ну, ремонтировал я пару раз их машины, так мой автосервис единственный в городе и самый лучший, хочу заметить! — ворчал тот.

— А ещё мы здесь по поводу вашего таксиста Кайла Кёртиса, — вставила своё слово детектив.

— А! Этот прoйдоха, за прогул не заплачу ничего!

— Он прогуливает по серьёзной причине! Он мертв! – выпалил агент.

— Господи, — эта новость явно выбила из колеи хозяина таксопарка. – Кайл… Ведь, буквально вчера его видел…

— Именно поэтому мы и здесь. Мы хотим узнать, не был ли вчера Кайл на вызове, — говорила Ариша.

— Нет, не был, он вчера пришел какой-то неадекватный, на вопросы реагировал крайне буйно, огрызался. Я решил не отправлять его в таком состоянии на вызовы, — пояснил мужик. – К тому же на прошлой неделе на него поступила жалоба за грубое обращение с клиентами.

— Скажите, а вы знаете на какой машине он ездил? Мы хотели бы её осмотреть, — вмешался в разговор Натан.

— Да, вон она стоит у самого входа. У меня за каждым таксистом закреплён автомобиль. Меня кстати, Райан Томпсон, зовут, — представился он и протянул руку к ФБР-цу, чтобы поздороваться.

Агент Доу пожал руку мужчине, но тут же об этом пожалел, поскольку теперь его ладонь была вымазана в отработанном машинном масле.

— Скажите, Райан, а мы можем посмотреть автомобиль? – поинтересовалась Ариша.

— Если это поможет вычислить убийцу… конечно, — согласился тот.

Детектив и агент подошли к желтому автомобилю, марки BMV, старый образец, машина подержанная, но всё ещё на ходу. Водительская дверь не была заперта, хотя не было в этом необходимости. Да и к чему, если ты у всех на виду? А угонять машину таксиста… она слишком приметная для этого, да и стоит сущие копейки.

Салон был отделан дешевой кожей, но запах ещё был, значит, обивку меняли недавно. В бардачке был идеальный порядок, ничего лишнего: ни сигарет, ни журналов или фотографии. На зеркале заднего вида висели чётки, а в кармашках над водительским и пассажирских сидениях не было ничего.

— Странно, — заметила Ариша. – Никогда не видела, чтобы в машине у таксиста было столь аккуратно…

— Может он был чистюлей, — предположил Натан.

— Нет, не в этом дело. Понимаешь, когда человек длительное время пользуется автомобилем, то он всё равно оставляет какие-то следы: пачки от сигарет, шелуху от семечек, фотографии жены или детей. Эти мелочи позволяют человеку чувствовать себя в машине, как дома. Это такой уютный микромир, — говорила детектив, забираясь на заднее сидение. – Здесь тоже ничего, такое ощущение, что перед смертью он решил вычистить автомобиль.

— Ага, другие перед смертью покупают себе новый костюм, постригаются и бреются, а он автомобиль вычистил, — с сарказмом сказал мужчина.

— Подожди, похоже, что-то есть, — сказала вдруг она.

— Что у тебя? – поинтересовался тот.

Натан вылез с водительского сидения и заглянул назад. Ариша сидела за передним пассажирским сидением и светила под него маленьким карманным фонариком. Надев специальную перчатку, чтобы не оставлять следов, она извлекла из-под сидения небольшой кусок джинсовой ткани.

— Насколько я помню из описи, на Кайле были джинсы, одна из штанин была порвана, — вспоминал агент Доу. – Посмотри наверх!

Посмотрев на потолок полицейская увидела грязные следы, скорее всего от ботинок.

— Следы от ботинок? Как они там очутились?

— Ляг, пожалуйста, — вдруг попросил Натан.

— Прости? – удивлённо посмотрела на него Ариша.

— Просто ляг на сиденья, головой ко мне, ногами туда, — пояснил он, закатив глаза.

Женщина легла, как её просили, а агент тем временем начал размышлять.

— Насколько я помню, штанина у Кайла была разорвана у самой лодыжки и как установили исследования, это было дело челюстей какого-то клыкастого зверя.

— Что ты хочешь этим сказать? – до сих пор не понимала Ариша.

— Допустим, зверь, который убил Кайла напал на него в машине. Увидев опасность, погибший инстинктивно лёг на сидения, чтобы уберечь себя.

— И тварь схватила его за первое, что попало в челюсти, - штанину, — продолжила его мысль детектив.

— Он в панике, пытается отпихнуть животное и мечет ногами, в том числе и задевает потолок, поскольку он напуган. Вырвав из пасти зверя джинсы, он ударяет тварь в лицо, выскакивает из противоположной двери и убегает, — заканчивает свою мысль Натан.

— Неплохая теория, — заметила она, снова принимая сидячее положение. – Но у меня три насущных вопроса: почему он сидел на заднем сидении, когда его место, — водительское? Что он делал в своей машине, когда хозяин отправил его домой? И, наконец, кто пригнал машину обратно?

— У меня есть ответы на пару из них, — говорил Райан, подойдя к ним вместе с девушкой-диспетчером. – Мелани, скажи им всё, что рассказала мне.

— Мелани, ты знаешь что случилось? – поинтересовалась Ариша.

— Вчера, после того, как мистер Томпсон отправил Кайла домой, мне позвонил клиент, — говорила девушка, запинаясь и хлюпая носом. – Это была женщина, она попросила, прислать за ней такси к закусочной «У Роуз» и требовала, чтобы это был именно Кайл, а никто другой. Мы решили ничего не говорить мистеру Томпсону, поскольку он не любит, когда его подчинённые не делают так, как он приказал. Заработок решили поделить пополам…

— Неужели, я тебе мало плачу? – изумился толстяк.

— Мистер Томпсон, пожалуйста… Что было дальше? – поторопил Мелани агент Доу. – Кайл уехал, а затем через час машину завезла девушка, она оставила ключи на специальной доске, где у нас хранятся все ключи от служебных авто. Я окликнула её, но она очень быстро скрылась.

— Вы сможете описать эту девушку? – поинтересовалась детектив.

— Нет, было темно, и я видела её только со спины, но я уверена, что это была девушка, — добавила она. – Единственное, что могу сказать, она была худощавая, невысокая, 1,65 где-то, темные волосы… может быть черные или темно-каштановые. Я точно не разглядела…

— Спасибо, Мелани. Мистер Райан, а где эта доска? – спросила ФБР-вец.

— За вами, — показал мужик. – Можете осмотреть, если хотите.

Ариша и Натан посмотрели на номер автомобиля, а затем подошли к широкой доске, где висели ключи от автомобилей. Посмотрев на связку, которая была от машины Кёртиса, агент ФБР только покачал головой. Поверхность всех ключей была матовая, слегка шероховатая, с такой отпечатки пальцев не снимешь.

— Ладно, давай позовём криминалистов, пускай они тут всё осмотрят, — предложила женщина.

— Мистер Томпсон, — позвал вдруг его агент ФБР. – Вы сказали, что на Кайла была написана жалоба?!

— Да на прошлой неделе ко мне пришли клиенты, — семейная пара. Они жаловались на Кайла, — пояснил хозяин таксопарка.

— А в чем конкретно выражалось их недовольство?

— Они утверждали, что вызвали такси ночью, поскольку засиделись у друзей и были пьяны, не хотели садиться за руль. По их словам, ехать им было в соседний квартал, но Кайл намеренно «наматывал круги», ездил по улочкам. В итоге на счётчике набежала сумма превышающая стоимость поездки.

— Они заплатили ему?

— Пришлось, поскольку он заблокировал задние двери и не выпускал их, да ещё и издевался.

— А такое поведение было типично для Кайла?

— В том-то и дело что нет! Он всегда был вежлив, никогда не был груб, но в последнее время, действительно стал чересчур импульсивным.

— А в чём это выражалось?

— Внезапные вспышки агрессии, он начинал кидаться инструментами, грубить диспетчерам… Я даже думал направить его к психиатру… Но эти вспышки начинались так же неожиданно, как и заканчивались.

— Спасибо большое, а можно мне посмотреть на ту самую жалобу?

— Да, подождите здесь минутку, я её принесу.

Райан ушел, в это время подъехали криминалисты и начали погружать машину на эвакуатор.

— Вот эта жалоба, — сказал мужик, передавая бумагу Натану.

Агент Доу внимательно осмотрел текст, а потом увидел подписи и расшифровку. Жалобу написали мистер и миссис Герон.

— Скажите, я могу это забрать? – поинтересовался Натан.

— Конечно, если это поможет в расследовании, — согласился хозяин парка.

Да, видимо, ссориться с властями этому мужику не хотелось, как бы сильно он не любил полицию и федералов.

Ариша в это время отдавала распоряжение погрузчикам, которые должны были доставить машину в гараж лаборатории.

— Я кое-что узнал, — сказала детективу Натан, показывая оформленную жалобу. – Оказывается супруги Герон на той недели «накатали» жалобу на Кайла Кёртиса, за грубое обращение и вымогательство.

— Думаешь, он за это их убил? Но зачем так жестоко? – удивлялась Ариша. – Не думаю, что это что-то даст.

— Я и не думаю, что Кайл был убийцей. Последнее время наш таксист был агрессивен, но это были кратковременные вспышки, а тот кто убил Геронов действовал на протяжении двух-трёх часов… Не сходится.

— Тогда что дальше? – поинтересовалась та.

— Не знаю, но Кайл не был случайной жертвой, как другие…

— Это маленький городок, здесь все друг с другом как-то связаны, — заметила Ариша. – Слушай, Натан, Райан сказал, что Кайл подвозил кого-то от закусочной «У Роуз». Съезди туда, опроси свидетелей. А я наведаюсь в дом к Кёртису, может, что-то узнаю.

Закусочная на этот раз была полна клиентами, поэтому работали сразу все кассы, а все места были заняты. Сейчас был обеденный перерыв и все устремились в ближайшие закусочные.

Подойдя поближе к стойке, Натан стал всматриваться в персонал, но знакомого лица не увидел.

— Чем могу помочь? – спросила одна из официанток, что стояла неподалёку.

— Здравствуйте, я агент Натан Доу, скажите, Кайл Кёртис никого не забирал отсюда вчера вечером? – спрашивал тот.

— Нет, он не забирал, но подвёз одну из наших сотрудниц до дверей, — поведала девушка.

— И кого именно?

— Амелию Дэн, — ответила официантка. – Кайл частенько её подвозил до закусочной.

— У них были отношения? – осторожно и с опаской поинтересовался агент Доу.

— Нет, что вы! – изумлённо и немного брезгливо сказала работница закусочной. – Кайлу она просто нравилась. Он постоянно подвозил её за бесплатно, но чтобы наши начальники не пронюхали об этом, — он её оставлял за пределами стоянки, чтобы камеры не «выловили» его машину. А Амелия звонила в диспетчерскую и просила подобрать её у закусочной. Своеобразные кодовые фразы…

— Понятно, то есть он подвозил её за бесплатно, просто так?

— Нет, она делала ему десятипроцентную скидку на всё, хотя обычно наша максимальная скидка всего пять процентов. Такое взаимовыгодное сотрудничество.

— А вы не знаете, где живёт Амелия?

— В трёх кварталах отсюда, Авен Роад, 37. Только будьте осторожны, она недавно пса завела, — безбашенный просто, — тихо и заговорщицки сказала официантка.

— Я это уже знаю, — ухмыльнулся тот, записывая адрес. – Спасибо большое.

========== Глава 5. Следы и подозрения ==========

Подъехав к дому Амелии, агент ФБР сразу заметил, что дом очень аккуратный и достаточно большой, такой на зарплату официантки не заработаешь. Может, кто-то подарил или же в наследство получила, что вполне может быть, хотя маловероятно.

Натан посмотрел на часы, четыре часа дня, ладно, нужно идти расспросить её обо всём, нужно узнать почему та не сказала о том, что Кайл подвозил её до работы постоянно. Хотя чего тут гадать, боялась, что на неё сразу падёт подозрение, да и свидетелем быть не хотелось. Вполне возможно, что её просто запугали или же она к этому всему имеет прямое отношение.

Внимательно осмотрев пространство за калиткой, и убедившись, что добермана нет, агент Доу открыл защёлку на двери калитки и прошел к дому. Из-за закрытых стеклянных дверей доносилась музыка, она была еле слышна, видимо, дом был звукоизолирован… Тогда даже нет смысла стучаться, Амелия всё равно не услышит, вот теперь мужчина пожалел, что не взял её телефон.

Посмотрев внутрь, он увидел достаточно красивую, но недорогую мебель. Тут к стеклу подлетела собака и начала яростно лаять и скрести когтями по толстому стеклу. Черт, а ведь Натан даже не заметил его приближения.

Тут громкая музыка стихла, а со второго этажа спустилась Амелия, она была вся растрёпана, одета в домашние штаны и топик, а на ногах были мягкие шлёпанцы.

Отогнав своего питомца от двери, девушка с интересом посмотрела на ФБР-ца и открыла стеклянную дверь.

— Агент? – лучезарно улыбнулась та. – Мы уже в третий раз видимся.

— Да, и на этот раз судьба, действительно свела нас, — загадочно сказал он.

Девушка немного задумалась и внимательно посмотрела на мужчину, не понимая его намёков.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, вскрылись новые обстоятельства, — пояснил тот. – Могу я войти?

— Конечно, проходите в гостиную. Кофе сделать? – спросила сразу она, закрывая дверь за агентом Доу.

— Нет, я ненадолго, — отказался он.

— Хорошо.

Натан прошел в светлую и уютную гостиную, два дивана кремового цвета стояли друг напротив друга, между ними располагался невысокий журнальный столик. Сам он был стеклянным, но стекло это украшал замысловатый рисунок цветов. Стены были выкрашены в такой же цвет, что и диваны, только более бледный. На потолке висел большой светильник, а на пол был из темного паркета, покрытого лаком.

«Уютное место,» — подумал тогда он, присаживаясь на один из диванов.

— Красиво, да? – спросила вдруг Амелия.

Натан чуть не подскочил, поскольку совершенно не слышал, как она сюда пришла.

— Да, очень мило, — согласился тот.

— Вы, наверное, думаете, как такая как я, смогла позволить себе такой дом, — размышляла она, садясь на другой диван, напротив ФБР-ца. – Мне он достался по завещанию одной бабки, которая жила здесь. Она решила описать этот дом мне, почему, понятия не имею…

— Тебе повезло, — так ненавязчиво мужчина перешёл на «ты».

Девушка была не против такого поворота событий, к тому же почему бы и нет.

— Почему ты мне соврала? – немного обиженно спросил агент.

— В чём именно? – не понимала Амелия.

— В том, что ты была знакома с Кайлом гораздо ближе, чем говорила тогда. Я выяснил от одной из официанток в закусочной, что Кайл Кёртис регулярно подвозил тебя на машине, причем бесплатно, — сразу перешёл в «наступление» Натан. – Почему ты скрыла это?

— А ты как думаешь? – зло спросила девушка, скрестив руки на груди. – У меня никого нет, я живу в трёх кварталах от места работы, добираться туда я могу исключительно на такси, но мой начальник, — жлоб, каких поискать. Он отказывался мне компенсировать расходы на такси. Поэтому пришлось прибегнуть к такому. Я даю Кайлу десятипроцентную скидку в нашем кафе, он подвозит меня бесплатно.

— Почему не перейти на другую работу? – удивлялся мужчина.

— Потому что мне нужно оплачивать счета на этот дом. Город небольшой, все нормальные рабочие места уже заняты, «зубры» не хотят давать работу молодым, — пояснила она. – Я закончила колледж, я могу работать в страховой компании, но молодую девочку туда не пустят, потому что там все места уже заняты! Вот и приходится корячиться официанткой! А попытайся я накатать жалобу в профсоюз на начальника, как он бы постоянно ко мне придирался, и вынудил бы меня уйти с работы.

— Вчера Кайл отвёз тебя до закусочной и высадил у стоянки? – решил сменить тему тот, поскольку юная леди была рассержена не на шутку.

— Да, чтобы камеры не увидели его. Но он сразу уехал, сказал, что его ждут какие-то дела, — немного успокоившись, говорила она, уже более миролюбивым тоном.

— Хозяин таксопарка Райан Томпсон говорил, что в последнее время у Кайла возникали спонтанные вспышки ярости, которые проходили очень быстро. Ты этого не замечала?

— Да, было один раз, — задумалась та. – Мы тогда проезжали мимо компании подростков, один показал Кайлу неприличный жест, так тот вывернул руль и едва не задавил этого паренька. Хорошо ребята успели разбежаться, а потом он ехал дальше, как ни в чём не бывало…

— Больше такого не повторялось? Вчера, например?

— Нет, он подвёз меня от дома до закусочной, а потом уехал. Затем спустя пару часов зашёл ты и показал фотографию. Я тогда жутко испугалась, поэтому не стала говорить об этом.

— Но почему? Неужели, я тебя так напугал?

— Не в этом дело, просто в школе я попалась на мелкой краже. Я отделалась только предупреждением, родители смогли замять дело, но… мало ли что… Ведь людей «с прошлым» подозревают в первую очередь.

Они немного помолчали. Девушка не хотела продолжать тяжёлый разговор, а у Натана закончились вопросы, больше ему здесь было делать нечего.

— Ладно, я, пожалуй, пойду. У меня ещё дела, — сказал тот.

— Хорошо, — согласилась она и выпроводила агента за дверь.

Посмотрев назад, ФБР-вец увидел, как Амелия поднимается на второй этаж. Он не хотел её обижать, но всё-таки она солгала ему один раз, могла солгать и второй. Нужно навести на неё справки, вдруг у неё было ещё что-то помимо кражи.

Идя к калитке, он рассматривал ровную дорожку, как его внимание привлёкли странные борозды. Опустившись на колено, он увидел, что на твердой дорожке, которая была выложена из плитки, есть три ровных, идущих параллельно друг другу борозды. Они указывали в сторону заднего двора. Осторожно и тихо идя к живой изгороди, он увидел в земле, где росли кусты чёткий отпечаток лапы, достаточно большой.

Сделав снимок на камеру мобильного телефона, он хотел уйти, но его внимание привлёк Лари, — пёс Амелии. Всё время, пока Натан был в поле его зрения, доберман не отводил взгляда от мужчины. Агент готов был поклясться, что пёс тем самым намекает ему, чтобы тот не шарился у их дома. Что самое главное, когда агент Доу закрыл калитку во внутренний двор, Лари оскалил зубы. Мужчина готов был поклясться на что угодно, если бы эта собака могла открыть дверь, то он бы уже лежал на земле с перегрызенным горлом.

Быстро уйдя от дома Амелии Дэн, и сев в машину, Натан позвонил Арише, которая в данный момент была в доме Кёртиса.

— Привет, нашла что-нибудь? – спросил тот с ходу.

— Нет, обычная берлога холостяка, — полно нестиранного белья, беспорядок, полно пыли и грязной посуды. В холодильнике не протолкнуться от пива и полуфабрикатов. Никаких писем, записок или ещё чего-нибудь, что могло бы нас навести на след убийцы. А у тебя как? – поинтересовалась женщина

— Только что побывал у Амелии Дэн. Девушка выглядит подозрительно, — заключил Натан. – Кайл, действительно, подвозил её вчера, но куда он поехал Амелия понятия не имеет. И ещё кое-что, она сказала, что в первый раз не поведала мне о своём знакомстве с Кайлом только потому, что у неё в прошлом были неприятности и она просто-напросто не хотела проблем.

— Попрошу Джефа пробить её по базам. Как её зовут, говоришь?

— Амелия Дэн. И ещё одно, я нашел у нее во дворе отпечаток лапы какого зверя, я его сфотографировал, привезу в лабораторию, может, ребята смогут узнать, к какой особи она принадлежит.

— Думаешь, наш загадочный Зверь скрывается у этой девочки? – спрашивала детектив.

— Если не скрывается, то, по крайней мере, пробегал через её участок. Я увидел следы от когтей на плитках дорожки, а сам след был у живой изгороди. Зверь вполне мог просто пробежать по её участку и направиться дальше, — предположил агент ФБР.

— Хорошо, Джеф это проверит, — сказала та и отключилась.

Тут же снова зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветилось знакомое имя, черт, только этого не хватало.

— Алло, Тайлер, — спросил мужчина.

— Как у тебя с расследованием? — спросил агент ФБР Тайлер, сослуживец Натана.

— Плохо, у нас ещё одно убийство и мы пока не знаем, что надо делать, — говорил агент Доу.

— Слушай, я не знаю, как тебе удалось выбить командировку, но если ты в ближайшее время не предъявишь результатов начальству, то тебя вполне могут снять с должности, — повторил угрозу начальника ФБР Тайлер, адресованную Натану.

— Я знаю, но у меня пока ничего нет, а бросаться голыми теориями я не привык, — отвечал агент.

— Натан, ты играешь с огнём. Помни, у тебя мало времени, начальство недовольно… Я не хочу, чтобы ты лишился работы, — сказал Тайлер и отключил связь.

Уняв немного нервную дрожь и успокоившись, агент Доу завёл мотор своего автомобиля и поехал в лабораторию криминалистики. Если до конца дня никаких результатов не будет, то он направиться домой и хорошенько выспится, а то уже на середине дня глаза слипаются, кофе уже не помогает.

К позднему вечеру было готово досье на Амелию Дэн. Двадцатилетняя девушка, действительно, попалась в школе за мелкую кражу, но дело прекратили, потому что обе стороны смогли договориться. Родители девушки погибли два года назад в авиакатастрофе. Дом она получила по наследству от местной чудачки старушки Мардж, с которой девушка общалась с самого детства. Закончила колледж по страховому делу, за один год – два курса, программа экстерна… Оценки средние, но вполне неплохие, чтобы устроиться на работу в страховой компании.

Мужчина сидел в кабинете и внимательно читал досье на официантку из закусочной. С фотографии на него смотрела улыбчивая очаровательная девушка, с озорными глазами и лукавой улыбкой. Такая хрупкая и столько пережить, смерть родителей, а теперь ещё и проблемы на работе…

— Всё читаешь? – послышался голос Джефа от дверей.

— Да, больше нечего ведь читать, — пожав плечами, сказал Натан.

— А у нас есть новости. Твой снимок лапы пока ещё не исследовали, но зато обследовали машину Кайла и знаешь чьи отпечатки пальцев обнаружили на руле и передней панели автомобиля?

— Чьи? – затаив дыхание спрашивал ФБР-вец.

— Твоей подружки, Амелии Дэн. Её данные остались в базе после того случая в школе.

— Она снова мне солгала, — сокрушённо покачал головой тот. – Что теперь?

— Вызовем её завтра в управление, пока что нам нечего ей предъявить, но побеседовать нужно, — твёрдо говорил детектив. – И парень! Езжай домой, отоспись, а то ты зелёного цвета!

Его оставили одного, он не мог поверить, что та соврала ему ещё раз. Хрупкая и симпатичная девушка стала теперь подозреваемой номер один, по крайней мере, в одном из убийств. Но она не была похожа на убийцу, такая хрупкая и тонкая девушка не могла справиться с таким человеком как Кайл. Да и потом так разорвать человека может не каждый зверь.

Ладно, нужно, действительно, ехать домой, а то от недосыпа можно совершить очень много ошибок.

Но когда он подошел к своей машине на стоянке, то увидел какого-то человека, стоявшего на дальнем конце парковки. Его лица не было видно, поскольку, тот стоял в тени, к тому же очень далеко.

— Кто вы? – спросил агент ФБР.

Ответа не прозвучало, но от этого человека явно не было угрозы, скорее любопытство. Внезапно, послышалась полицейская сирена, патруль отправился на улицы, похоже, ловить какого-то нарушителя порядка. Натан обернулся на резкий звук, а когда повернулся обратно, то на стоянке уже никого не было. Потерев глаза, тот решил оставить машину здесь и набрал номер местного таксопарка, не хватало ещё, чтобы галлюцинации начались на дороге.

Смотря вслед удаляющейся фигуре, пара людей в кустах тихо переговаривалась.

— Ты уверен, что это тот, кто нужно? – спрашивал первый.

— Да, уверен, — говорил второй.

— Лучше его убрать, слишком смышлёный, он так просто не сдастся!

— Не он наша проблема, а Чистильщик! Или ты забыл, что показал наш человек в отредактированном снимке? – огрызнулся второй. – Нельзя высовываться! Иначе мы всё погибнем. Мы так близки к цели, как никогда, нельзя делать «резких движений»! Героны привлекли к себе внимание, забыл, что с ними лучилось?

Оба помолчали, собираясь с мыслями, а затем покинули стоянку автомобилей, чтобы никто не заметил их.

========== Глава 6. Нападение в больнице ==========

Утро выдалось пасмурным и хмурым, вечером Амелии было трудно заснуть, вчера у неё был выходной, поэтому весь день сидела дома и маялась со скуки. В результате того, что она, как обычно легла в первом часу ночи, её разбудил телефонный звонок прозвучавший около полудня. Кое-как разлепив сонные глаза, девушка сняла трубку телефона, который стоял на прикроватной тумбочке.

— Да? – всё ещё находясь на грани сна, спросила Амелия.

— Это мисс Дэн? – спросили с того конца провода.

— А вы ожидали попасть к Санта-Клаусу? – огрызнулась она.

— Мисс Дэн, мы хотим вызвать вас в полицейский участок для беседы с детективами.

— Ладно, я приду, — согласилась та и повесила трубку.

Чего от неё хотят детективы, она понятия не имела. Но её вызывали именно для беседы, а время не сказали, значит, можно и не торопиться с этим, хотя и затягивать тоже не стоит, а то ещё пришлют за ней патруль. Быстро приняв душ и почистив зубы, она высушила волосы феном и оделась. Поскольку на улице было пасмурно и поднялся ветер, она одела легкий свитер, джинсы, сапоги, сверху одела лёгкую осеннюю куртку, а заодно прихватила зонт, поскольку не был исключён дождь. Ещё взяла свою сумку, одевающуюся через плечо, там была форма для занятий по йоге, а так же деньги, документы и прочие вещи, которые могли понадобиться в любой момент.

До полицейского управления Амелия добралась на попутке, водитель был столь любезен, что не попросил у неё лишних денег. Быстро зайдя в полицейский участок, она подошла к стойке администратора.

— Здравствуйте, меня вызвали сегодня для беседы с детективами, — сказала девушка.

— Вы Амелия Дэн? – поинтересовался молодой парень за стойкой.

— Да, — ответила та.

— Вот карточка посетителя, а в этой форме распишитесь, чтобы потом не было вопросов.

Амелия безбоязненно подписала необходимый бланк и нацепила на свитер карточку посетителя. В проходной никого не было, её никто не спрашивал, поэтому она села на диван и стала ждать. Здесь был телевизор, настроенный на местный новостной канал, от нечего делать, Амелия стала смотреть его, поскольку здесь «гламурных» журналов не предлагалось.

По новостям не было ничего интересного, драки, перестрелки и прочая полицейская муть. И как только люди целыми днями могут такое смотреть?! Тут эту самую муть прервал обзор новостей. Диктор, — женщина за тридцать, сидела в дорогом костюме, на лице красовался только что сделанный макияж с, а на голове была только что уложенная причёска. Та посмотрела в камеру и начала говорить.

— Сегодня в компании «Самсон» произошло ЧП. Одна из уборщиц отравилась ядохимикатами в подвале, где проводилась дератизация. По словам нашего репортёра, который находится на месте событий; компания, занимающаяся избавлением от крыс и вредных насекомых, не поставила необходимый предупреждающий знак, из-за чего молодая девушка и отравилась. Она не была уведомлена в том, что в подвале проходит данное мероприятие. Хотя работники утверждают, что знак был поставлен.

Сменилась картинка, из дверей вывозят молодую девушку лет двадцати пяти. Амелия тут же оживилась и прищурила глаза, всматриваясь в лицо этой уборщицы. Чем больше она смотрела, тем больше росла уверенность в том, что эта пострадавшая девушка не та, за кого себя выдаёт.

— По словам медиков, состояние девушки критическое, она находиться в реанимации. Руководство компании, проводившей дератизацию, от комментариев отказалась. Будем следить за развитием событий.

— Репортёры, — послышался басовитый мужской голос рядом. – Им только сенсацию подавай.

Амелия обернулась и увидела, что рядом сидит мужчина лет сорока, на карточке, что была прикреплена к карману делового костюма, красовалась надпись «полиция», судя по тому, что он не носил формы, это был кто-то из детективов.

— Репортёры, как стервятники, слетаются на запах крови. Чем больше крови, тем больше шансов снять неплохой репортаж, — высказала своё мнение девушка.

— Вы Амелия Дэн? – спросил мужчина, внимательно разглядывая её.

— Да, меня вызвали для беседы.

— Я детектив Джеф Конван, мне нужно задать вам пару вопросов. Пройдёмте в допросную? – предложил детектив.

— А разве у меня есть выбор? – риторически поинтересовалась Амелия и пошла за полицейским.

Рыпаться или проявлять агрессию не было необходимости, если бы у них что-то было на неё, то они бы не вызвали, а сами привезли её сюда, в наручниках. А так, это только беседа, по крайней мере, она очень на этонадеялась.

***

За стеклом допросной комнаты стоял Натан. Он решил не показываться на глаза Амелии, поскольку та могла бы его вызвать на откровенность, а это может скомпрометировать следствие. Кроме того, он ждал прибытия девушки Мелани, диспетчера с таксопарка, которая видела, как какая-то юная особа пригнала машину Кайла Кёртиса. Под описание девушки-диспетчера вполне подходила Амелия, может диспетчер сможет опознать мисс Дэн.

Официантку из закусочной «У Роуз» провели в допросную комнату, усадили в кресло, лицом к зеркалу, которое со стороны агента ФБР было прозрачным. Затем Джеф вышел, сославшись на то, что ему нужно пригласить своего коллегу.

Амелия осталась одна, она сняла сумку с плеча и поставила неподалёку, немного отодвинула стул от стола и уперлась ногами в край столешницы, слегка покачиваясь на стуле. В этот момент детектив Стен привела Мелани.

— Скажи, это та девушка, которую ты видела позавчера вечером? – спросила женщина.

Диспетчер долго всматривалась в Амелию, явно стараясь вспомнить, видела ли та именно эту девушку, что сидела сейчас в допросной комнате и раскачивалась на стуле, или не её.

— Ну, телосложение и цвет волос подходит, но я не могу сказать точно, — выдала, наконец, Мелани. – Я же говорю, было темно, и я не видела её лица, но фигурой точно она.

— Спасибо, Мелани, можешь идти, — отпустила работницу таксопарка Ариша. – Ладно, сиди здесь, а мы Джефом с ней поговорим.

— Хорошо, — согласился Натан, который, по правде говоря, совершенно не хотел её допрашивать, не хотел, чтобы Амелия считала его врагом.

Агент ФБР пристально смотрел на неё, она мерно покачивалась взад-вперёд, смотря куда-то в одну точку, а затем медленно подняла глаза. Большие карие глаза уставились прямо на него, у агента Доу даже мурашки пробежали по коже. Амелия смотрела прямо на него, ни сантиметром вправо, ни сантиметром влево, смотрела точно ему в глаза, хотя та не могла его видеть из-за зеркала. Он уже хотел провести эксперимент и пройтись туда-сюда, чтобы убедиться, видит ли его Амелия на самом деле или же это просто его фантазия. Но тут дверь в допросную отворилась и внутрь вошли детективы.

— Здравствуйте, мисс Дэн, — поздоровалась женщина. – Я детектив Ариша Стен, мы пригласили вас сюда, чтобы выяснить пару деталей.

— Задавайте вопросы, если я смогу, я на них отвечу, — сказала девушка, снова садясь ровно всем своим видом выражая участие.

— Скажите, позавчера Кайл Кёртис подвозил Вас до закусочной? – спросила Ариша.

— Я уже отвечала на этот вопрос федералу. Да, он подвёз меня до закусочной, а потом уехал, — ответила она, максимально полно и спокойно.

— Согласно осмотру автомобиля мы нашли ткань от его джинс на заднем сидении такси, а ваши свежие отпечатки пальцев на руле, как вы это объясните? – спросила женщина, показывая Амелии снимки с отпечатками пальцев.

— Ну, я сидела за рулём и что? Кайл уже давно подвозил меня на переднем сидении, поскольку у нас с ним были приятельские отношения. У меня нет машины, а водить я не умею. Позавчера, когда мы ехали к закусочной, Кайл притормозил у круглосуточного киоска, хотел что-то купить и вышел из машины. Я просто перепрыгнула на его сиденье и взялась за руль,а потом, когда Кайл пришёл, пересела обратно, и мы поехали дальше.

— Мисс Дэн, вы знакомы с понятием «свежие отпечатки»? – испытующе посмотрел на неё Джеф.

— Нет, а что? – безразлично пожала плечами официантка.

— Это означает, что ваши отпечатки были самыми последними на руле машины. Если бы Кайл сел за руль после вас, то ваших отпечатков пальцев мы бы не нашли, поскольку другой водитель их бы просто-напросто затёр своими. Из чего мы делаем выводы, что вы были последней, кто сидел за рулём, — закончила мысль Джефа напарница. – К тому же диспетчер таксопарка видела, как к ним заезжала машина Кайла, которую вела юная леди, очень похожая на Вас.

— Как я понимаю, ключевое слово в этой фразе «похожая», ведь так? – чуть подавшись вперёд, и понижая свой голос на полтона, спрашивала Амелия. – Вы думаете, что это я убила Кайла? Да зачем мне это делать? К тому же неужели я, низенькая и хрупкая могу справиться мужиком, который больше меня в два раза, а сильнее в три?

Ариша и Джеф молча переглянулись, оценивая реакцию девушки.

— Вы уже дважды солгали агенту ФБР, с чего нам верить сейчас? – спрашивал детектив Джеф.

— Потому что с Кайлом мы больше не общались, — спокойно отвечала Амелия. – Мы не общались вне нашей «договорённости», и по другим темам не пересекались. Он не знал о моей жизни ничего, а я не знала о его. К тому же он был единственным из всех тех, кто работал у этого жлоба Райана, который согласился меня подвозить бесплатно за десятипроцентную скидку на еду, а не за минет в машине. Я, пожалуй, пойду. Раз я не арестована, то могу уйти, когда захочу.

— Конечно, но не уезжайте из города, — «намекнула» Ариша.

Амелия встала со стула, забрала свою сумку, и пошла к выходу из допросной комнаты. На стойке администрации она вернула карточку и вышла из управления. Натан вышел из комнаты «за зеркалом» и задумчиво посмотрел ей вслед.

— Что думаете? – спросил агент ФБР, когда из допросной комнаты вышли Ариша и Джеф.

— Она темнит, не хочет говорить, но предъявить нам ей нечего. Даже государственный защитник не оставит от нашего обвинения камня на камень, а отпечатки пальцев, — косвенная улика. У нас на неё ничего нет, даже если бы Мелани и опознала её, это лишь доказывало бы что, Амелия привезла машину в таксопарк… — размышляла Ариша.

— Что думаешь делать? – спросил Джеф и агента ФБР.

— Не знаю, — честно ответил мужчина, прислонившись спиной к стене и убирая непослушные пряди чёрных волос со лба, — это дело меня с ума сводит!

— Не одного тебя. Можно, конечно, проследить за ней, только вряд ли это что-то даст, — предложил Джеф.

Все трое только устало переглянулись, у них ничего не было ни на Амелию, ни на кого-либо ещё. Снова тупик, снова неудача и куда теперь двигаться никто не знал.

***

… Поздно вечером больницу покинули почти все врачи, осталась только дежурная бригада скорой помощи, пару ребят за административной стойкой, да трое охранников, двое из которых сидели в каморке с мониторами видеокамер, а третий совершал патрулирование по третьему этажу.

— Третий, я второй, всё чисто! – говорил охранник. На третьем этаже были отделения интенсивной терапии, реанимации, а так же операционная.

— Хорошо, возвращайся! А то кофе остынет, — отвечали по рации.

— Ладно, иду, — говорил патрульный и направился к лифту.

Тут послышались тихие шаги. Крепкий мужчина, тридцати пяти лет, проработавший охранником достаточно долгий срок, резко обернулся, но в коридоре никого не увидел.

— Эй, Бари! Ты чего? – спросили его по рации.

— Послышалось что-то, ладно иду вниз, — встряхнул головой мужчина.

Охранник подошёл к лифту и нажал на кнопку вызова. Кабинка приехала быстро, поскольку в больнице было всего четыре уровня, — три этажа и подвал, где были прачечные, морг и котельная. Бари нажал на кнопку первого этажа, но стоило лифту тронуться с места, как его тут же заклинило, погас свет, кнопки не работали.

— Это третий, как слышно меня? – спрашивал Бари по рации, но был слышен лишь треск помех.

Черт, лифты вечно блокируют сигналы. Мужчине оставалось только ждать пока прибудут лифтёры, и вытащат его из этой западни.

…В отделении реанимации было мало людей, обычно здесь долго не лежат, всех либо быстро выписывают или отправляют в операционную. А затем либо в интенсивную терапию либо в морг, как это ни печально.

Девушка с отравлением химикатами лежала под капельницей, на лице у неё была кислородная маска, а специальный прибор отмечал сердечный ритм и давление. Всё было в норме, лампочки горели, сердце стучало, девушка-уборщица дышала. Она мирно спала, дыша через маску, поскольку по-другому пока не могла. Её вытащили из подвала отравленного химикатами в последний момент, буквально вытягивали с того света.

Занавеска отогнулась и к койке подошла тонкая фигура, закутанная в легкое пальто с глубоким капюшоном, одетым на голову, так что лица посетителя было не разглядеть. Мягко ступая, чтобы не издавать лишних шумов, поздний гость подошел к пострадавшей.

— Попалась, — послышался тихий и мягкий голос.

Девушка, казавшаяся спящей, мигом вскочила и ударила наотмашь, туда где стоял незваный гость, только к этому моменту его уже там не было. Повернувшись в другую сторону, уборщица почувствовала, что её схватили за горло. Хрупкая ладонь, одетая в кожаную перчатку без пальцев, неожиданно сильно сжала горло девушки, та захрипела, но не смогла оторвать от себя руку.

— Распоясались вы совсем, — снова этот спокойный обволакивающий голос. – Ни стыда, ни совести.

Дальнейшее пострадавшая от яда уборщица не помнила, поскольку потеряла сознание от сильного удара головой об стену.

========== Глава 7. Кровь и слёзы ==========

Глава не для слабонервных

Противный скрип резал слух, но глаза всё никак не хотели открываться. Из-за сильной головной боли девушка не могла понять, слышит она этот звук в своей голове или же он был реальным.

Открыв глаза с третьей попытки, та увидела на потолке одинокую лампу, которая освещала помещение и раскачивалась, ржавая цепь и издавала этот противный скрежещущий звук. Оглянувшись, она увидела вокруг большие стиральные машины, которые не работали, а так же кипы белья, как отглаженного и светлого, так и сваленного в кучи имеющие пятна и другие загрязнения тряпицы.

Присмотревшись, та заметила на них маркировку больницы, куда её привезли, значит, она всё ещё там, только в подвале, а точнее в прачечной.

Попытавшись пошевелиться, девушка поняла, что связана, причём связана она была профессионально. Вены и артерии не были пережаты, ток крови не прекращался, только узлы и верёвки при этом были тугие. В панике она начала кричать, звать на помощь, эхо разносило её голос по всему огромному подвалу больницы, но никакого отклика не последовало.

— Тебя здесь не услышат, — послышался голос из темноты.

На свет вышла всё та же фигура, закутанная в легкое пальто с глубоким капюшоном. Голос был ледяным и абсолютно безэмоциональным, а взгляд был оценивающий, словно покупатель оценивает кусок мяса на лотке у продавца, думая брать этот или другой.

— Кто ты? – спросила пленница.

— И почему вы все спрашиваете, кто я?! Если это и так ясно! – говорила похитительница.

— Так значит ты! Нужно было догадаться, что пошлют тебя! Ты же ничтожество! – орала пленница, стараясь вызвать ярость у своей оппонентки.

— Если бы я была ничтожеством, Либби, — тихо и совершенно спокойно сказала похитительница. – Меня бы не послали выжигать эту язву.

— Что тебе нужно? – спрашивала Либби, хоть и знала ответ на этот вопрос.

— Ты прекрасно знаешь, что мне нужно. Расскажи мне всё сама, сэкономишь моё время, а заодно вернёшься восвояси. А если нет… Думаю, перспектива повторить судьбу предыдущих пятерых не особо радужная.

— Никогда. Мы так близки к цели, я ничего тебе не скажу, — начала огрызаться уборщица из страховой компании.

— Либби, — миролюбиво сказала эта «ледяная» особа, садясь перед девушкой на корточки, поскольку сама Либби сидела на полу, привязанная к трубам. – Ты не хочешь чувствовать боль, не хочешь медленно умирать, а я не хочу тебя пытать… Сэкономь моё и своё время, а заодно облегчи свою судьбу… Скажи мне всё что знаешь.

Вместо ответа девушка плюнула в лицо своей похитительницы. Последняя невозмутимо вытерла этот плевок со своего лица, а затем из-под капюшона сверкнули глаза желто-зелёным отсветом.

— Что ж, ты сама это выбрала, — сказала та и достала из-за пазухи короткий обоюдоострый кинжал, который переливался, то серебристым, то чёрным цветом. – У тебя ещё есть шанс передумать.

— Пошла ты! На этот раз ты нас не остановишь, — говорила Либби, правда, теперь её голос слегка дрожал, а глаза поневоле косились на это небольшой кинжал.

— Сколько же мне раз это говорили? – задумчиво размышляла похитительница. – Десять, может двадцать раз… Хотя нет… Больше… Я не считала…

Руки у Либби вдруг оказались свободны от верёвок, но всё равно та не могла пошевелиться, словно, в конечностях не было костей.

— Тогда приступим… — ледяной и пробирающий до мурашек голос известил о начале. А ещё эти глаза, отливающие то зелёным, то желтым светом вызывали приступы подсознательного страха.

Первый надрез был сделан быстро, поперёк вен на правой руке, но лезвие до них не достало. Одновременно с этим рана начала пузыриться, словно туда налили газировку. Либби закричала так громко, как только могла, поскольку боль была поистине дикой, хотя рана была поверхностной.

— Это только начало, Либби. Я могу пытать тебя до самого утра, безостановочно. Я успею свести тебя с ума, убить и реанимировать, дать тебе возможность свыкнуться с тем, что от тебя отстали, а потом всё заново… Так что лучше говори.

— Ни за что! – рычала уборщица, сквозь зубы, стараясь справиться с чувством боли.

Вторая колотая рана на правой ноге, в нервный узел. Похитительница и палач в одном лице, даже слегка поковыряла рану кончиком кинжала, чтобы доставить как можно больше боли. Снова пузырящаяся рана, снова дикий крик, который мог разбудить даже мёртвого, но никто не спешил к несчастной на помощь. Не было слышно ни шагов, ни окликов, только громкое эхо, которое никто не услышал.

— Можешь кричать так громко, как тебе позволят твои связки, — скучающе говорила девушка, на этот раз, надрезая кожу на ноге, вдоль кости, царапая при этом саму кость. – И так долго, как они тебе позволят. Тебе никто не придёт на помощь.

Последняя рана пузырилась особенно долго, поскольку глубина разреза была больше.

— Я прекращу всё это только если ты выдашь мне хоть крупинку информации, до остального я дойду сама, — говорила палач, еще и проведя ногтем по кости, тем самым расширяя рану и соскабливая куски мяса.

— Пошла ты! – хрипела и рычала Либби, у неё из глаз пошли слёзы, чисто рефлекторно, поскольку во время криков девушка постоянно закрывала глаза, слёзы шли сами собой. – Мы никогда не сдадимся.

— Знаешь, Либби, и это я тоже слышала, — всё такой же безразличный голос. – Я хоть учусь на своих ошибках, а вас жизнь ничему не учит.

Похитительница замахнулась ножом и, смотря прямо в глаза своей жертве, вонзила кинжал в левую ногу, прямо в коленную чашечку, по самую рукоять. Голос у девушки уже стал срываться, поскольку выдержать такое долго не мог никто. Голосовые связки уже не могли работать нормально, поскольку напряжение было слишком большое. Ещё немного и её дикие крики превратятся в бессвязный хрип.

— Знаешь, почему палачи всегда пытают своих жертв по отдельности? – спросила вдруг мучительница, вытаскивая кинжал, медленно, чуть расшатывая, чтобы доставить как можно больше страданий.

Либби, стискивала зубы, вскрикивала, но горло уже отказывалось слушаться, и изо рта доносились только слабые хрипы.

— Потому что жертва, сосредоточена на своём палаче, — продолжала та, лениво вытирая лезвие кинжала от крови полотенцем, которое взяла неподалёку. – Палач своего рода художник… Ему нужно вдохновение, чтобы как следует мучить жертву. Он питается страхом своего пленника, его криками, яростью в глазах, болью, отчаянием… А вдохновения и фантазии у меня много. Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать, Либби. Мне нравятся твои слезы, — сказала палач, проведя кончиком кинжала по влажной дорожке от одной из слёз, — они настолько трогательны.

Кинжал сорвался вниз, оставляя уродливую отметину на коже лица, пересекая линию губ и заканчиваясь на подбородке. Сил кричать уже не было, Либби оставалось только беззвучно плакать, но девушка не могла выдать своих, не могла предать. Нужно как можно дольше тянуть время, они настолько близки к цели, настолько, что это дарит чувство эйфории. Либби знала, что если мучительница не справится с заданием, то её убьют саму, а вполне возможно, сделаю что похуже. Но это, похоже, сидящую перед ней «ледяную деву» не заботило.

— Столько крови, и столько боли… И всё ради пустой цели. Ты ведь прекрасно знаешь, что будет, если вам всё удастся.

— Это ещё неизвестно, — сиплым голосом отвечала Либби. – Этого ведь никто и никогда не делал. Вот и посмотрим, права ли эта ваша пустая теория или же это очередной бред наших Господ, которые стремятся держать нас в кулаке. Мы, по крайней мере, действуем ради всех, ради нас, а ты ради чего? Чтобы ублажить своих хозяев? Ты, - бездушная машина для убийств, идеальное средство для очистки «гнили», ты – ничто, по сравнению с нами.

— Если я, — ничто? – тихо и совершенно спокойно говорила палач. – То почему же вы так боитесь меня?

Мучительница придвинулась максимально близко к своей пленнице и приставила клинок к животу, в районе почек. А затем начала надавливать, лезвие проходило внутрь медленно, но неумолимо, пленница чувствовала, как острый кинжал слегка проворачивается из стороны в сторону, разрывая мышцы и внутренние органы, превращая почку в кашу.

— Ответь мне, Либби. Дай мне то, что я хочу, и ты уйдёшь быстро. Всё это прекратиться в мгновение, чем дольше ты терпишь, тем болезненнее будет уход, — мягкий и поучающий, лишённый эмоций голос гипнотизировал, просил, убеждал, что всё, что сейчас делается для блага всех.

Кинжал перестал проходить в тело, в кожу уперлась рукоятка, похитительница только скучающе посмотрела вниз и медленно вытащила окровавленный клинок. Посмотрев на него, та снова вытерла оружие всё тем же полотенцем. Полотенец здесь было много, она взяла его из грязной кучи, не хотела пачкать новые… А то стирать будет потом на одну вещь больше…

Уборщица из «Самсона» уже была на грани сознания, потеря крови сказывалась, да и болевой шок гасил сознание девушки. Мучительница молча смотрела на пленённую девушку. Было видно, та отчаянно хотела потерять сознание или вообще умереть, но не могла, не получалось, что-то не давало ей впасть в забытье.

Либби понимала, что её не обманывают, вся эта боль, кровь и спокойный уверенный голос будет постоянно. В конце концов, девушка сойдёт с ума, а вполне возможно и умрёт, но такие, как эта особа что пытала её, умели ждать, умели быть терпеливыми. Хуже того, что они могли «видеть» таких как Либби, а сородичи Либби не могли видеть этих палачей, этот кошмар для всех них, этих гончих псов, которых посылают сюда за ними.

Посмотрев на совершенно бесстрастное лицо, скрытое под капюшоном пальто, Либби заговорила:

— Нас вызвали сюда, — начала та, чем привлекла внимание своего палача. – Несколько человек из компании «Самсон». Я не знаю, какие должности те занимают, но именно они позвали нас. Именно они стали толчком во всём этом.

— Имена? – строго спросила похитительница.

— Я знаю только одно Генри Оливер, — говорила уборщица.

— Он уже один из вас?

— Нет, ещё нет. Мы не трогаем их, чтобы не быть всем в одном месте…

— Не кладёте все яйца в одну корзину… Молодцы, значит, хоть чему-то вас научило прошлое.

— Тебе всё равно не справиться. Всё равно не предотвратить неизбежное. И меня тебе просто так не «убрать» отсюда.

— Я знаю, поэтому я и прихватила всё с собой.

Палач подняла руку, и из-под ткани выскочило тонкое лезвие, тоже переливающееся серебристо-черным цветом. Оно было в разы тоньше, чем кинжал, Либби хотела было дернуться в сторону, но не могла. То, что её сковывало, так и не отпускало её.

— С Джином тогда вышла оказия, — извинялась мучительница, мягко откидывая голову Либби назад. – Кинжалом не слишком удобно это делать. Пришлось тогда повозиться, но на этот раз я подготовилась получше.

— Ты не сделаешь этого! – в панике хрипела девушка, видя, как её похитительница чуть привстаёт, наваливается на неё и направляет лезвие.

— Либби, я говорила, что я перестану тебя мучить! Но ты слишком сильно «вжилась» в тело. А за это приходиться платить…

Лезвие вошло под нижнее веко, снова крик, который мог бы заставить полопаться все стеклянные предметы, но палач не останавливалась. Осторожно вырезая правый глаз своей жертвы, и стараясь не повредить само глазное яблоко. Лезвие вычерчивало изогнутую линию, вырезая орган зрения, когда с нижним веком было закончено, настал черёд верхнего.

Глаз уже слегка шатался, его можно было бы вытащить и так, но нужно соблюсти процедуру. С верхним веком было закончено достаточно быстро, глаз был вынут и отложен на всё то же грязное полотенце, которым мучительница вытирала кинжал. Настал черёд левого глаза, всё так же медленно пошла процедура удаления глазного яблока, всё так же сильно кричала Либби, а раны стали не только пузыриться, но уже и дымиться, а затем и светиться красноватыми отблесками. Вынув и второй глаз, палач положила его рядом с первым. Достав из внутреннего кармана пальто какую-то склянку, она вылила на глаза содержимое, а затем начала шептать что-то на непонятном языке.

Либби начала дёргаться, как при судорогах, из пустых глазниц начал светить голубой свет, освещая всё помещение. Рот открылся в беззвучном крике о помощи. Слова всё произносились, вынутые глаза тоже засветились синим светом, а затем исчезли, превратившись в пыль. Тело Либби выгнулось, а затем яркая вспышка заволокла всё пространство прачечной.

Палач подошла уже к мёртвому телу, оглядела его и ушла. Следующая цель была определена, оставалось только набраться терпения.

========== Глава 8. Моя личная вендетта. ==========

Утро выдалось не слишком радостным, за окном сгустились облака, однако дождя не было, но температура поднялась. Видимо, лето решило сделать последний рывок перед тем, как осень окончательно вступит в свои права, только всё портил холодный ветер. Когда его не было, становилось жарко, как только он поднимался, становилось холодно. Мерзкая погода, поэтому и одежду приходилось подбирать с осторожностью, чтобы и не вспотеть, но и не замёрзнуть.

Агента Доу в это утро разбудила трель мобильного телефона. Вчера вечером он просто-напросто вырубился, когда лёг на кровать, недосыпание дало о себе знать очень явно. Выпитые три кружки кофе не помогли, организм требовал долгожданного отдыха, поскольку работал уже просто на пределе своих возможностей. Натан говорил себе, что ляжет всего на пять минут, закрыл глаза и хоп! Уже утро!

По телефону снова звонил Джеф, сказал, что у них очередная жертва, на этот раз в местной больнице. Быстро приведя себя в порядок, Натан одел темно-синюю рубашку и чёрный деловой костюм, поскольку было тепло не было смысла одеваться очень плотно. Перекусив буквально парой сандвичей и выпив крепкого чаю (кофе уже просто не лезло!), он поехал в больницу.

У входа в здание уже стояли полицейские, опрашивали посетителей и персонал. В общем, что снаружи, что внутри было полно народу, -служащие, посетители, врачи, репортёры… Все кого касалась или не касалась новость об очередном жутком убийстве.

Джеф Конван встретил федерала у входа в подвал, спустившись вниз и идя к прачечной, детектив спросил:

— Ты плотно позавтракал?

— Не особо, а что? – не понимая, куда клонит полицейский, спросил Натан.

— Это хорошо, потому что зрелище не для слабонервных!

Когда агент прошел в прачечную, то он понял, почему его спросили о завтраке. В теплом помещении был труп девушки лет двадцати восьми, он был в полусидячем положении, а пустые глазницы и перекошенное от криков лицо могло любого человека заставить побежать в туалет. Да ещё теплая атмосфера ускорила процесс разложения, и в помещении уже витал характерный запах.

У трупа уже сидел патологоанатом Карл и внимательно рассматривал тело, абсолютно бесстрастное лицо мужчины было напряжено, морщина на лбу указывала, что доктор максимально сосредоточен. В помещении во всю работали криминалисты, осматривали стиральные машины, фотографировали место преступления, проверяли на отпечатки пальцев и наличие других следов убийцы всё немаленькое помещение прачеxной… Доу только покачал головой, — они ничего не найдут.

— Присаживайтесь рядом, агент, — сказал вдруг Карл, не отрываясь от изучения ран. – Если, конечно не боитесь.

— Нет, не боюсь, — стараясь придать голосу твёрдости, говорил Натан, присаживаясь с другой стороны от трупа, и стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать запаха. – Что можете сказать, док?

— Убитая белая женщина, двадцати пяти, двадцати восьми лет. На теле присутствуют колотые и резаные раны, на голове, чуть выше лба, имеется внушительная гематома. Глаза вырезаны профессионально и чётко, кровотечение говорит о том, что жертва была жива во время этой процедуры…

— Всё как с Джином?! – задумчиво проговорил Джеф. – Похоже, ваш серийный маньяк переходит на новую стадию…

— Да, похоже… — размышляя, ответил на это Натан, осматривая руки и ноги жертвы. – Следы связывания есть, прижизненные? Или её развязали после смерти?

— Это я смогу сказать только после вскрытия, но синяки небольшие, — пояснял доктор. – Её связали либо не очень сильно, либо же достаточно профессионально, чтобы оставить как можно меньше следов…

— А этот след на шее? – спросил агент Доу.

— Определённо след от руки, девушку кто-то схватил и это точно случилось до того, как она отправилась на тот свет… Всё остальное вы узнаете после вскрытия, пока что я ничем не могу вам помочь, — резюмировал патологоанатом.

— Ладно, тогда увози тело. И проведи вскрытие как можно быстрее. Как только всё сделаешь, тут же звони нам, — отдал распоряжение Джеф.

Медикам дали добро на то, чтобы увезти труп, криминалисты всё равно уже сделали все снимки убитой, которые были необходимы, а Карл закончил осмотр.

— Кто нашел тело? – спросил Натан.

— Санитарка, она пришла с утра за сменой белья для коек, а тут такое… — тихо сказал Джеф. – Знаю только одно, убитая была в больничной рубашке, а это значит, что она была пациенткой больницы.

— Тогда я к охранникам, заодно попрошу видеозаписи. В котором часу она была убита?

— После полуночи, плюс-минус час.

— Хорошо, тогда вы заканчивайте здесь. Смена охранников, что дежурила ночью всё ещё в больнице?

— Да, их сейчас как раз допрашивают дежурные. Они на первом этаже, недалеко от входа, на двери табличка «Охрана», так что не ошибёшься.

Выйдя из подвала, агент ФБР сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Их убийца определённо идёт в гору, а они до сих пор не знают, кто он такой, чего ему нужно. А у полиции нет улик, ни следов, ни ДНК, ничего, что помогло бы хоть как-то выйти на убийцу. Натана это не просто бесило, он уже считал это дело своей личной дуэлью с противником. И кто первый сломается, тот и будет победителем.

Так, нужно собраться с мыслями и работать с тем, что есть, чем больше вопросов будет задано, тем больше ответов в итоге будет получено. Агент Доу не сомневался, что, в конце концов, найдутся объяснения всем этим загадкам и на все вопросы будут даны ответы. Самое главное, начать и вдумчиво идти по следу, если же давать волю эмоциям, то можно только навредить следствию.

Зайдя в комнату охраны, федерал увидел там троих угрюмых мужчин. Все они выглядели примерно одинаково, — высокие, мускулистые, коротко стриженные, возраста от тридцати до тридцати семи лет, одеты в одинаковую форму и имевшие одинаковый набор оружия, — резиновые дубинки, травматические пистолеты, мощные фонарики, наручники, рации, а так же связки ключей.

— Доброе утро, ребята, — поприветствовал их Натан.

— Если вы считаете это утро добрым, то я нет, — отозвался один из них, сидящий на стуле возле небольшого столика, лениво попивая кофе.

— Тогда может, ответите мне на пару вопросов?

— Мы уже всё рассказали вашим коллегам, — огрызнулся второй, самый молодой из них, стоявший возле двери. – Меня жена дома ждёт, я должен был уйти ещё час назад.

— Ну, простите, что полиция и ФБР старается делать свою работу по поимке серийного маньяка, который мешает спать всем людям в этом городе, — иронично «извинился» Натан. – Так ответите? Кто дежурил по этажам в период с одиннадцати до часу ночи.

— Я, — отозвался первый, – Бари Лоусен, начальник смены. Я заканчивал обход на третьем этаже около двенадцати, вызвал лифт, чтобы поехать вниз, к ребятам. Сел в кабинку, а потом лифт заклинило…

— Мы вызвали бригаду, они приехали через пять минут, ещё десять понадобилось, чтобы вытащить Бари из западни, — пояснил третий, что сидел за мониторами камер слежения.

— И никого постороннего не было на мониторах видеокамер? – спрашивал Натан, записывая показания в свой блокнот

— Честно говоря, — замялся самый младший.

— Говори уже… — дал добро Бари.

— Мы не особо смотрели. Понимаете, лифт здесь, — отдельная история. В прошлом году погиб врач именно в этом лифте. Произошла поломка и кабина чуть накренилась. Врач вёз какие-то бумаги в такой толстой, прочной папке. Когда кабина накренилась он упал, не удержался на ногах, выставил вперёд руки, но наткнулся на острый угол папки. Умер от потери крови, поскольку пока ехали лифтёры и открывали двери, бедняга просто истёк кровью…

— И вы подумали, что с начальником вашей смены случилось что-то подобное? – недоумевал агент ФБР.

— Он не отвечал по рации, камера выключилась, поскольку питание в лифте отключилась. Мы испугались и побежали на третий этаж и всё это время разговаривали с Бари через двери. Это местная легенда, если можно так сказать.

— Вы поднимались по пожарной лестнице? – уточнил Натан.

— Да, — отвечал тот, что сидел за мониторами.

— И никого не увидели?

— Здесь есть ещё одна лестница, но она только для персонала. Правда, каждый вечер её запирают на ключ, — подал голос Бари.

— Спасибо, нам понадобятся все записи вчерашнего вечера, — говорил агент Доу, убирая блокнот. – Передадите их криминалистам, а потом можете идти домой.

— Наконец-то, — огрызнулся Бари, отхлебнув ещё один глоток кофе.

Выйдя из кабинета охраны, он нос к носу столкнулся с Джефом.

— Ну как? Поговорил с охраной? – спросил детектив.

— Никто ничего не видел, никто ничего не знает! Но есть съёмки с видеокамеры, пусть криминалисты заберут их, а потом отпустите ребят домой, а то те и так злые как черти, — пояснил ФБР-вец.

— Хорошо, что-нибудь выяснил? – поинтересовался детектив.

— Да, около двенадцати часов начальник смены застрял в лифте. Ещё двое вызвали аварийную службу, а затем помчались к своему приятелю, — скучающе отвечал Натан.

— А чего они побежали к нему? Он что описаться там мог? – ухмылялся Джеф.

— Нет, они просто испугались, что их начальник помрёт там какой-нибудь «случайной» смертью…

— А байка о том, что в лифте умер врач… Слышал… Но что-нибудь существенное есть?

— Ребята поднимались по пожарной лестнице, никого не встретили. Но сказали, что здесь есть ещё одна, для персонала.

— Стоит проверить. Пойдём к главному врачу, спросим у него.

***

Главный врач нашелся только через полчаса, поскольку у него был обход, а так же осмотр операционной. Убийство убийством, но процедуры и операции нужно проводить вовремя, больные не могут ждать.

Доктору было уже за шестьдесят, но хирургом он был первоклассным: низкий, очень худой, всегда носил очки на носу, был совершенно лыс. Одевался неброско и не особо дорого, но деньги у него имелись, поскольку в больнице был хороший прейскурант на дополнительные платные услуги и операции.

— Чем могу помочь? – спросил главный врач, когда отдал все необходимые распоряжения медсестре.

— Доктор Хант, я полагаю? – спросил Натан.

— Да, это я, — утвердительно ответил мистер Хант.

— Я агент Натан Доу, а это детектив Джеф Конван. У нас есть к вам пару вопросов, — представился агент и представил детектива.

— Задавайте, только быстро, у меня операция через двадцать минут, — поторопил их доктор Хант.

— Скажите, охрана сказала, что у вас есть служебная лестница, — начал Натан. – Это так?

— Да, но она исключительно для докторов и медсестёр, лифт часто занят, а по пожарной лестнице особо не побегаешь, — ухмыльнулся престарелый доктор.

— А вы запираете лестницу или же она постоянно бывает открыта? – спрашивал Джеф.

— Нет, она закрыта всегда, у докторов есть ключи. Лестницу открывают только они и при необходимости. Да и потом, я перед уходом сам лично проверяю, заперта ли дверь, — говорил Хант.

— Можно нам взглянуть? – поинтересовался Натан.

— Пройдёмте, — сказал тот, тяжело вздохнув, видать на операцию доктору Ханту придётся опоздать.

Но на его счастье дверь к служебной лестнице была недалеко. Она была закрыта, взявшись за ручку, мистер Хант уже хотел было откланяться, сказав, что полицейские только зря тратят время уважаемого врача, но тут дверь отворилась.

— А говорили, что проверяете её, — укоризненно покачал головой детектив Конван.

— Вчера она была закрыта, клянусь Богом. Я каждый вечер проверяю лестницу. Она была закрыта, — шокировано отвечал доктор.

— Вы идите, а мы с агентом Доу осмотримся, — отпустил главного врача Джеф. – Я позову криминалистов.

— А я пока осмотрюсь.

— Смотри не наследи там.

Дальше Джеф начал звонить начальнику бригады криминалистов, а Натан пошел на лестницу. Кабинет главного врача находился на третьем этаже, так что ребятам из отдела криминалистики придётся обследовать все этажи.

Лестница была узкая, тесная и темная, поэтому пришлось использовать карманный фонарик, чтобы не навернуться на крутых ступеньках. Здесь свободно мог пройти только один человек, ну, максимум двое и только боком. Чтобы стащить вниз тело убитой девушки пришлось бы очень сильно постараться, и при этом не оставить никаких следов. На стенах ничего не было, что могло бы свидетельствовать о каких-либо посетителях, ни крови, ни ткани от одежды, ничего. На полу тоже не было никаких следов от обуви или же ещё от чего-нибудь. Спустившись ещё на один пролёт, мужчина увидел на полу несколько капель крови, проследив за их «направлением», он уперся в кровавую надпись на стене… А надпись эта гласила: «Голиафа сгубила его гордость!»

Агент сжал зубы, ладони вспотели, а глаза налились кровью. Теперь это точно война! Убийца оставил эту надпись именно для Натана, именно ему она предназначалась, этот маньяк теперь открыто бросал вызов. Безнаказанность вскружила ему голову, мало того, что теперь жертва была убита в общественном месте, так теперь он ещё и так нагло оставлял следы и надписи. Он бросал вызов, предлагал поймать себя, он знал, что его ищут, но воспринимал это лишь как игру на перегонки.

Теперь никто из полицейских не будет спать ночами, пока этот маньяк-убийца не будет пойман. Поскольку теперь этот садист может начать убивать кого угодно и где угодно, потому что всё это для него лишь увлечение и адреналин.

Натан только сидел на корточках и снова и снова читал эту надпись, как загипнотизированный, теперь это не просто расследование убийств, теперь это его личная вендетта.

========== Глава 9. Загадок прибавляется ==========

Днём детективы не находили себе места. Они опросили кучу пациентов, докторов, медсестёр, но никто ничего не знал. Единственное, что удалось узнать, то, что жертвой была привезённая накануне Либби Томпсон, старшая дочь хозяина таксопарка Райана Томпсона. Вот будет сюрприз папаше!

В общем, приехали доблестные служители закона в морг осматривать жертву только ближе к пяти часам дня, поскольку у них было полно работы и до этого. В морг на этот раз отправили только Натана, полицейские решили, что пора бы уже и им начать выказывать доверие агенту ФБР, тот и так выкладывался по полной, чтобы помочь в этом расследовании.

— Вы сегодня один, агент Доу?! – немного удивлённо спросил патологоанатом, когда увидел в морге лишь федерала.

— Да, у Ариши и Джефа и без этого работы полно, поэтому и прислали меня одного, — пояснил Натан.

— Это хорошо, что вы, наконец-то, начали доверять друг другу. Слышал от криминалистов, что нашли ещё кровавую надпись на стене, — задумчиво сказал доктор.

— Да, но давайте вернёмся к телу, — попросил не в меру разговорчивого Карла, агент ФБР.

— Простите, просто у меня редко выдаётся свободная минутка, чтобы пообщаться с живыми… — пошутил тот.

— Так что с трупом Либби? – снова поинтересовался Натан.

Карл подвёл федерала к столу, где лежал труп Либби Томпсон и откинул покрывало. Веки жертвы были закрыты, видимо, чтобы не травмировать отца, который вскоре придёт на опознание своей дочери.

— Начну по порядку, — говорил доктор. – Вначале Либби схватили за горло, достаточно сильно, чтобы пережать гортань и не дать жертве закричать, но при этом, не перекрыв ей доступ воздуха в лёгкие, позволяя девушке хоть как-то дышать. Затем последовал достаточно сильный удар по голове, который, по всей видимости, лишил девушку сознания.

Далее синяки на запястьях и лодыжках, прижизненные, а это значит, что когда ей наносили раны на теле, она была жива. Далее порезы на руках и ногах нанесены острым предметом, предположительно ножом, рана на правой ноге, идущая от коленной чашечки до ступни, была сделана глубоко, лезвие царапало кость…

— Снова пытки, убийца пытал жертву, и она была при этом свободна, — сокрушённо говорил Натан. – А что насчёт крови?

— Давайте всё по порядку, — попросил Карл, видимо, ему, действительно, нравилось, что здесь был собеседник. – Далее рана на левой ноге, точно в коленную чашечку. Я сделал снимки и увидел на коже синяки, увеличив их, я понял, что это синяк от рукояти обоюдоострого предмета.

— Это был кинжал, а не нож, — понял агент Доу. – Коленная чашечка, — это хрящ, но он достаточно твёрдый, пробить его не так-то просто. Какова глубина проникновения?

— 8 сантиметров, — ответил патологоанатом.

— Убийца практически пронзил ей ногу насквозь, — размышлял мужчина.

— И ещё, на хряще я обнаружил следы расширения и трещины, это означает, что маньяк не мог вытащить лезвие одним рывком, ему пришлось его расшатывать.

— Или же он специально это делал, чтобы доставить жертве, как можно больше боли…

— Далее идёт ранение в область почек, как и в случае с коленной чашечкой, рана была расширена, он издевался над своей жертвой, не держал орудие, а поворачивал его. И наконец, порез на лице, быстрый и точный разрез, боли практически не чувствовалось. Глаза, как и в предыдущем случае, были вырезаны аккуратно, но не кинжалом, которым наносились все предыдущие увечья.

— Использовалось другое орудие?

— Да, что-то тонкое, но очень острое, вроде маленького скальпеля. И на этот раз с глазами он расправился намного быстрее, чем в случае с Джином.

— Причина смерти?

— Разрыв сердца, в её крови было столько адреналина, что я удивляюсь, как она не умерла ещё раньше, — говорил Карл, накрывая девушку покрывалом. – А вот теперь начинаются загадки.

Заинтригованный агент Доу, подошел к монитору компьютера, куда его пригласил патологоанатом. Затем доктор вывел на экран какую-то схему, а так же рядом открыл окно истории болезни Либби.

— Девушку привезли в больницу с острым отравлением токсических веществ. Вчера в компании «Самсон» проводилась дератизация, Либби работала там уборщицей. Токсическими веществами «окуривали» подвал, девушка то ли не заметила, то ли не увидела знака, запрещающего проход… не суть важно. Важно то, что Либби вытащили оттуда на грани жизни и смерти, её в буквальном смысле, возвращали с того света.

— Это я знаю, видел вчера в новостях, но что здесь странного? – спрашивал Натан, не понимая ничего.

— Я проверил её кровь на токсины и посмотрите, — сказала Карл, увеличивая схему, ФБР-вец терпеливо ждал, поскольку во всех этих заумных названиях ничего не смыслил. – Уровень токсических веществ в её организме запредельный. С таким отравлением, не то, что в сознание не приходят, даже не живут!

— Ну, чудеса на свете бывают… — решил отшутиться Натан. – Так может убийца резал совершенно безвольное тело?

— Нет, это исключено, — совершенно серьёзно говорил патологоанатом. – Во-первых, все мышцы Либби напряжены, а такое бывает только тогда, когда тело испытывает сильную эмоциональную встряску, нервы натягиваются, передавая в мозг сигналы, что чувствуют боль. Во-вторых, уровень адреналина в крови зашкаливает, такое может быть только при очень сильном стрессе, возбуждении, страхе и так далее. Любое из этих чувств может вызвать выброс адреналина вкровь, но если человек находится, например, под наркозом, то…

— Нервы в расслабленном состоянии, мозг “спит” и не может принять сигналов, что с телом творят что-то непотребное, — закончил за доктора агент Доу.

— Именно, молодой человек, следовательно, и адреналина в кровь не поступает. И, в-третьих, голосовые связки.

— А что с ними? – не понял Натан.

— Они воспалены, не повреждены, не атрофированы, а именно воспалены.

— И что это значит?

— Это значит, что Либби кричала перед тем, как её убили. Кричала до тех пор, пока у неё не воспалились голосовые связки и она не сорвала голос… На фоне чего у меня возникает вопрос: как она вообще могла быть в сознании, когда у неё просто запредельный уровень отравления токсическими веществами?

— А ей давали какие-нибудь наркотики, чтобы лишить воли или же как-то парализовать тело? – задал вопрос агент.

— Молодой человек, — укоризненно посмотрел на Натана Карл, — у неё в крови практически все отравляющие элементы таблицы Менделеева, некоторые из них имеют усыпляющие свойства. Даже если ей что-то и ввели в кровь, то на фоне этих токсинов, определить это вещество не представляется возможным. Но в желудке я не нашел никаких наркотических таблеток или ампул.

— Ясно, спасибо.

Тут дверь в морг отворилась, внутрь вошёл Джеф и Ариша, впереди шел Райан Томпсон. Сейчас он был одет более презентабельно: побрился, постригся, надел, пускай недорогой, но костюм. Он нервничал, теребил в руках какую-то бумажку, видимо, его это хоть как-то успокаивало.

— Мистер Томпсон? – спросил Карл, подходя к столу, где лежало прикрытое тело Либби.

Хозяин таксопарка только и смог что несколько раз утвердительно кивнуть, а затем нерешительно и медленно начал подходить к столу.

— Вы готовы? – спросил патологоанатом.

— Да, — хриплым и безжизненным голосом ответил Райан.

Доктор откинул покрывало, показывая лицо девушки. Райан на секунду отвернулся, а потом его глаза наполнились слезами, чтобы не заплакать в голос он приложил правую руку ко рту.

— Девочка моя, — говорил мистер Томпсон. – Это она, Либби.

Карл снова прикрыл тело, после чего детективы увели несчастного старика из морга.

— Родители не должны хоронить своих детей, — в раздумьях сказал патологоанатом. – У меня у самого двое, и ещё внучка… Врагу такого не пожелаешь.

Тут на мобильный Натана пришло сообщение, уже из лаборатории криминалистики. Распрощавшись с доктором, агент ФБР отправился в лабораторию. Его ждал начальник смены криминалистов, Колин.

— Вы меня звали? – спросил Натан.

— Да, у меня есть сведения по поводу того отпечатка лапы, что вы нашли у дома мисс Дэн… — сказал Колин. – Наши эксперты проанализировали отпечаток и выявили, что этот след… не принадлежит ни одному из известных нам видов животных…

— Подождите, вы что шутите? – не понял ФБР-вец, посчитав, что Колин над ним просто глумятся. – Я видел этот след собственными глазами, вы считаете, что я решил над вами поиздеваться?

— Нет, мы ничего не думаем, — поспешил утихомирить федерала криминалист. — Просто мы пригласили зоолога, чтобы он помог нам определить породу животного, что могла оставить этот след. Он нам пояснил, что след, по отпечатку напоминает волчий или собачий, но он слишком большой для этих двух видов. Глубина следа же говорит о том, что это животное весит около трёхсот килограмм, это вес небольшого медведя. А значит, и масса зверя достаточно внушительная. Кроме того, борозды что находятся перед лапой, там где должны быть когти, очень тонкие и скорее похожи на лезвия, чем на эти самые когти…

Поэтому зоолог и дал такой ответ, — неизвестный вид животного. Так что здесь, увы, мы ничем помочь не можем…

— Ясно, ладно, хоть на этом спасибо, — уныло поблагодарил мужчина и вышел из кабинета Колина.

— Натан, вот ты где! – послышался голос Ариши.

— Не сейчас, у меня плохое настроение, — говорил ФБР-вец, идя размашистым шагом по коридору.

— Что-то случилось? – спрашивала его на бегу детектив, поскольку только так она могла оставаться рядом с агентом Доу.

— Да! – чуть ли не крикнул он, но зато остановился. – Помнишь, я говорил об отпечатке лапы, что нашел у живой изгороди?

— Да, помню, — ответила полицейская.

— Так вот, это след неизвестного животного: то ли очень крупного волка, то ли сверхбольшой собаки с лезвиями вместо когтей, — с сарказмом пояснял Натан.

— Ну, отрицательный результат тоже результат, — решила его хоть как-то успокоить Ариша. – Давай присядем, а то неудобно стоять посреди дороги.

Они дошли до кофе-машины, заказали два экспресса и сели на диванчик неподалёку.

— Мы поговорили с мистером Томпсоном и кое-что выяснили, — начала детектив, заговорщицким тоном. – Оказывается, Либби, в последнее время, стала «сама не своя», как выразился Райан.

— Как это? – поинтересовался агент.

— За последний месяц она резко сменила круг общения. Из тусовщицы и гуляки, превратилась в пай-девочку, перестала баловаться наркотиками, не было приводов в полицию, устроилась на работу в компанию «Самсон». Та же ситуация и с Генриэттой, младшей дочерью мистера Томпсона. Они обе изменились в лучшую сторону, кстати, сестра Либби, тоже работает уборщицей в компании «Самсон».

— Так в чем проблема? Я думал, отец должен радоваться, что его дочери изменились в лучшую сторону, — говорил мужчина, отпивая пару глоткой чуть остывшего кофе.

— Дело всё в том, что Генриэтта и Либби стали очень сильно интересоваться оккультными науками, скупали всевозможную литературу, пропадали ночами на каких-то непонятных собраниях. Отец пытался вычислить их, даже нанимал частных детективов, но всё в пустую, сестры постоянно уходили от преследования, — говорила Ариша. – Мало того, он считает, что это убийство дело рук той секты, в которую вступили его дочери. И он подозревает, что следующей будет Генриэтта.

— Тогда нам следует поговорить с сестрой Либби, — задумчиво заключил агент ФБР. – Вдруг она нам расскажет то, что не сказала отцу.

***

До компании «Самсон» можно было доехать за десять минут, если мчать машину, но поскольку у агента Доу было плохое настроение, то он вёл свой автомобиль, не нарушая скоростных режимов. Мужчина прекрасно знал себя, если он разгонится, то обязательно захочет сорвать злость на первом же попавшемся столбе. А об этой машине он давно мечтал, к тому же ещё не полностью его выкупил, а платить деньги за груду железа, которое годиться только на слом ему не улыбалось.

На соседнем сидении сидела Ариша. Перед тем как они поехали в страховую компанию, она нашла в интернете пару брошюр и распечатала их. Сейчас женщина сидела и с интересом изучала их, хотя это мало чем могло помочь. Там была только цветастая реклама, перечень услуг, «кричащий» слоган и прочая дребедень, которую пишут на таких листовках.

— Ты знаешь миф о Давиде и Голиафе? – спросила вдруг Ариша, оторвавшись от чтения.

— Прости, что? – переспросил Натан, поскольку погружённый в свои мысли, не услышал вопроса.

— Миф о Давиде и Голиафе? – с улыбкой повторила свой вопрос детектив.

— Нет, расскажи, если знаешь, — попросил он её, поскольку самому стало интересно, ведь на той надписи тоже было написано про какого-то Голиафа.

— Это одна из Библейских фольклорных историй. Случилась она в те времена, когда Израилем правил царь по имени Саул. В один, далеко не прекрасный день, к границам его государства подошли филистимляне, но эти самые филистимляне не стали нападать на израильское войско, вместо этого на поле вышел настоящий гигант и воин, — Голиаф. Он был огромного роста и размеров, облачён в доспехи, с огромным мечом и щитом. Сорок дней он вызывал кого-нибудь из израильтян, чтобы сразиться с ним в честном бою…

— Но поскольку он был столь огромен, все его боялись и не решались вступить с ним в схватку, — заключил Натан.

— Именно, — подтвердила Ариша. – Спустя сорок дней, к царю пришел щуплый молодой пастух по имени Давид и выставил свою кандидатуру против Голиафа. Саул был удивлён, но не смог отговорить юношу от этого самоубийственного шага, и дал ему добро на поединок. Давид вышел против гиганта-филистимлянина с одной лишь пращой, поскольку он не умел обращаться с доспехами и прочим воинским оружием. Он не был солдатом. Голиаф тогда посмеялся, решил высмеять израильтян, но Давид оказался умен. Он выпустил из своей пращи камень и тот угодил Голиафу прямо в лоб…

Удар был такой сильный, что гигант потерял сознание и упал на землю. Воспользовавшись тем, что филистимлянин беззащитен и не может оказать сопротивление, Давид выхватывает его же меч и отсекает голову силачу. Увидев это, филистимляне испугались и обратились в бегство. Вот собственно и вся история.

— И что ты хочешь этим сказать? Что наш убийца считает себя этим самым Давидом, а полиция это Голиаф, которого он должен победить. И что как бы мы не старались мы его всё равно не поймаем? И, как и этот самый Голиаф, считаем себя умнее и сильнее его, поэтому и проиграем? – начал перечислять свои предположения федерал.

— Не в этом дело. Я думаю, возможно, убийца даёт нам понять, что мы не там ищем, — тихо предположила та.

— Ты о чём? – не понял Доу.

— Кого мы ищем, когда появляются такие дела? Мужчин, физически крепких, сильных, с опытом в криминальной среде… А что если убийца даёт нам понять, что он настолько «маленький и ничтожный», что мы просто-напросто не обратим на него внимание. Что он как этот мальчик Давид, ничем не примечателен, небросок, в какой-то мере слаб… Человек, каких тысячи по всей стране, и он может быть кем угодно, — почтальоном, разносчиком пиццы, тем же уборщиком… А мы каждый день ходим мимо него и даже не подозреваем об его истинных интересах.

— Именно этим и отличаются серийные убийцы, — в жизни они абсолютно нормальные, ничем не примечательные люди. Они так же как и мы ходят на работу, проверяются у стоматолога, перекусывают во время обеденного перерыва, покупают пиво в супермаркете… И лишь что-то, глубоко в их психике; когда они что-то видят, вспоминают, ощущают, превращает их в зверя, жаждущего крови… Именно поэтому их так трудно ловить, ты никогда не знаешь, кем он окажется…

Всю оставшуюся дорогу до страховой компании они молчали, каждый высказал своё мнение, у каждого была своя теория. Но каждая из этих теорий имела свои основания. Одно агент ФБР знал точно, он костьми ляжет, но поймает этого убийцу, даже если при этом он лишится должности, которой добивался последние три года. Пусть.

Но это уже личное, преступник не бежит, не скрывается, он решил поиграть в догонялки с полицией. Что ж, ни одному преступнику ещё не удавалось выиграть в этом. Раз потерял страх, значит, будет совершать ошибки, а чем больше ошибок он совершит, тем лучше для следствия.

========== Глава 10. “Самсон” ==========

Офис компании «Самсон» встретил их дружным гвалтом, трелями телефонных звонков, руганью и разговорами. В общем, обычный будний день обычной страховой компании. В приёмной было полно народу, кто-то просто сидел на диванах и стульях, читал газеты и брошюры, кто-то ругался с администратором, кто-то ломился в двери принимающих страховых агентов и ругался на них. Такая ситуация была почти во всех крупных компания, которые занимаются какими-либо выплатами: банки, финансовые и благотворительные фонды. Везде, где работали непосредственно с деньгами, была такая картина.

— Ты бывал когда-нибудь в страховой компании? – спросила его Ариша, смотря на всё это безобразие.

— Пару раз, и я помню всё это, — говорил ей Натан, внимательно оглядывая людей, собравшихся здесь.

Был седьмой час вечера, в будний день это самый пик наплыва посетителей, поскольку все возвращаются с работы и стремятся уладить все свои незавершённые дела, так как в выходные часы приема в разы короче, да и без этого дел много.

Ариша и Натан подошли к стойке администратора. Молодая симпатичная девушка сейчас разговаривала по телефону и что-то быстро набирала на компьютере. Она была одета в белую блузку и светло-зелёный жилет, — корпоративные цвета, а так же простые, но отглаженные брюки, светлые волосы, песочного оттенка были заплетены в высокий хвост, чтобы не мешались. На бейджике красовалось имя, — Диана.

Терпеливо дождавшись, пока девушка распрощается с настырным клиентом, охранники правопорядка, наконец-то получили и свою долю внимания.

— Чем могу помочь? – спросила она дежурную фразу всех администраторов.

Чтобы избежать ненужных вопросов, последователи богини правосудия достали свои удостоверения и показали Диане. Администратор как-то напряглась, но повторила свой вопрос.

— Мы хотели бы узнать, где в данный момент находится Генриэтта Томпсон? – поинтересовался агент ФБР.

— Сейчас минутку, — быстро ответила девушка.

Она что-то набрала на клавиатуре, а затем несколько раз кликнула мышкой и произнесла:

— Сейчас она убирает шестой этаж, там кабинеты руководства. Вряд ли они будут рады там вас видеть, — говорила Диана, видимо, опасаясь, что если на шестом этаже застукают полицейского детектива в компании федерального агента, то у самой девушки могут быть серьёзные проблемы.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Ариша. – Нам нужна только Генриэтта, ваше руководство нас не интересует.

Диана наигранно улыбнулась во все тридцать два зуба и проводила их взглядом до лифта.

Сев в лифт, детектив без колебаний нажала на шестой этаж.

— Как ты думаешь, владельцы и директор этой компании отмывают деньги? – поинтересовалась женщина.

— Все финансовые компании, так или иначе, отмывают деньги, просто кого-то мы можем поймать за руку, кого-то нет, — философски заметил агент Доу.

На шестом этаже было очень тихо, по сравнению с тем, что творилось внизу, в приёмной. Здание «Самсона» насчитывало всего шесть этажей. Первые два этажа, занимали страховые агенты, которые работали с людьми. Третий и четвёртые этажи были за теми, кто составлял и проверял бланки заполнения клиентов. Пятый этаж, так называемый «отдел расследований», там агенты выясняли всё о страховом случае и выдавали постановления, отказать в выплате страховой суммы или нет. А шестой этаж, — обитель директоров, сюда «простым смертным» вход воспрещён. Но поскольку даже кабинеты директоров тоже надо чистить и убирать, то уборщики заглядывали сюда достаточно часто.

— Ну что давай поищем её? – спросил ФБР-вец.

Но этого делать и не пришлось, из дальнего кабинета вышла миловидная девушка, в фартуке, синем комбинезоне и туфлях на толстом и небольшом каблуке, темные волосы были сзади скреплены заколкой, чтобы не мешались во время уборки. Она выкатила перед собой специальную тележку, где были пакеты с мусором, тряпки, швабры, различные моющие средства. В общем, стандартная тележка уборщика, которую можно встретить в любой уважающей себя компании, хоть в мотеле, хоть в кафе.

Решив не пугать юную особу громкими криками через весь этаж, Натан и Ариша просто пошли навстречу Гентриэтте, которая, похоже, их даже не заметила, а смотрела куда-то перед собой погружённая в свои мысли.

Когда федерал и полицейская подошли к уборщице на максимально близкое расстояние, Натан спросил:

— Генриэтта Томпсон?

Девушка резко подняла глаза, там плясал испуг смешанный с удивлением. Видимо, она не ожидала, что кто-то на этаже «боссов» обратиться к ней столь официально. Справившись с волнением, девушка произнесла:

— Да, а что? Вы новые служащие или аудиторы? Я сожалею, но миссис Милш очень занята…

— Мы не из проверки и не аудиторы, — миролюбиво произнесла Ариша. – Я из полиции, а он из ФБР. Мы пришли задать тебе пару вопросов насчёт твоей сестры…

— Я слышала, что она умерла, — говорила та скорбным голосом, опустив голову и доставая платок.

— Генриэтта, — тихо начал Натан. – Ваш отец сказал, что в последний месяц вы кардинально изменили свою жизнь, сменили круг общения, стали добропорядочными гражданами…

— А это что преступление? – саркастически спросила она. – Да, мы с Либби, как-то вечером сели и подумали, что мы уже взрослые, а всё ветер в голове, надо хоть на какую-нибудь работу устроиться…

— Нет, мы не обвиняем Вас в этом, — улыбнулась детектив. – Просто Райан, ваш отец, сказал, что вы с сестрой занимались какими-то оккультными науками и возможно вступили в секту.

— Папа много придумывал, — пожала та плечами. – Его просто испугала такая радикальная перемена в нас с Либби. Да, теперь у нас появились общие интересы, общие друзья, мы на работу даже устроились в одну и ту же компанию, потому что хотели научиться работать вместе, как настоящая команда.

— Скажите, а в последнее время Вам с Либби никто не угрожал? – с интересом спросил Натан.

— В каком смысле? – не поняла девушка.

— Ну, например звонки по ночам, странные записки, подарки или же за вами кто-то следил… — перечислял федерал.

— Нет, ничего такого не было. Если бы за Либби кто-то следил, я бы это узнала в первую очередь. В последнее время мы с ней очень сблизились, и у нас не было друг от друга никаких секретов… — отвечала девушка, вытирая выступившие слёзы платком.

— А у вас не было друга с которым вы, например, расстались очень тяжело… — предположила Ариша.

— Нет, у нас с Либби последний парень был около месяца назад, но расстались мы с ними мирно и спокойно.

— Обе? – удивилась женщина.

— Да, они были тусовщиками, как и мы когда-то, но мы повзрослели, а те ещё нет. Вот мы и разошлись, у нас были совершенно разные взгляды на жизнь.

— Генриэтта! Почему мой кабинет до сих пор не убран?! — послышался возмущённый голос от одного из кабинетов, за спиной у Натана и Ариши.

— Сейчас, мистер Олвер! – крикнула та. – Извините, но мне нужно работать!

Они дали девушке пройти вперёд, а сами направились к кабинету, откуда её позвали. В коридор вышел высокий парень, в достаточно дорогом костюме, видно было, что он ухаживает за собой и стремиться выглядеть на все сто в любой ситуации.

— Вы, наверное, из полиции, — предположил парень, протягивая руку Натану. – Генри Олвер, заместитель директора Терезы Милш. Чем могу быть полезен?

— Мы расследуем убийство Либби, поэтому пришли сюда, чтобы переговорить с её сестрой, но вы нам помешали, — намекнула Ариша.

— Простите, конечно, но регламент, есть регламент, не я его составляю. Скоро сюда прибудут инвесторы, а у меня в кабинете грязь. Не хочу, чтобы они думали, будто в их компании ничего не делают, — тараторил Генри.

— Тогда может, вы нам поможете? Либби и Генриэтту вы принимали на работу? – спрашивал Натан.

— Нет, персонал подбирает отдел кадров, — отвечал мистер Олbвер. – Я лишь подписываю приказы.

— Но Либби и Генриэтта убирали ваш этаж? – спрашивал Натан.

— Да, у нас уборщицы меняются постоянно. Сами понимаете, здесь кабинеты начальства, полно ценных вещей на столах. А сестёр Томпсон мы взяли, потому что мы дружим с их отцом, его таксопарк застрахован у нас и мы не хотели терять выгодного клиента, если не устроим дочерей Райана. Месяц работают и никаких нареканий! – говорил парень.

— А у Либби и Генриэтты был конфликт с кем-нибудь из персонала? Насколько я знаю, уборщицы дерутся, чтобы убирать кабинеты начальства, поскольку работы в разы меньше и не так напрягаешься, — интересовалась Ариша.

— Послушайте, в этой компании работает семьсот человек, в том числе и уборщицы, которых около двух десятков. Даже если у Либби и Генриэтты был конфликт, то я об этом не знаю. У меня своих дел по горло! – строго и немного зло говорил Оливер.

Тут послышался звонок от лифта, на этаж приехали три человека, очень дорого одетых, видимо, это и были те самые инвесторы. Генри тут же позабыл о служителях Фемиды, что стоят перед ними и выбежал вперёд.

— Извините, господа, но в моём офисе только что сделали влажную уборку и там будет не очень удобно. Давайте пройдём в зал для презентаций и там всё обсудим, — тут же отмазался мистер Олвер.

Трое мужчин кивнули и отправились в зал, видимо, они были здесь уже не в первый раз, поскольку знали куда идти.

— А с вами, господа, я прощаюсь. Мне нужно работать! – сказал Генри и быстро забежал в свой кабинет, скорее всего, за необходимыми бумагами.

— Что скажешь? – спросила Ариша, когда они поехали на лифте вниз.

— Каждый из них чего-то недоговаривает, — заключил Натан. – Но горе Генриэтты было искренним, похоже, она, действительно, понятия не имеет о том, что произошло с её сестрой и с чем это связано.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ним Ариша. – Но если ты что-то знаешь, зачем это скрывать?

— Может, если они всё нам расскажут, то вскроются какие-нибудь их преступления. Например, махинации со страховыми выплатами, — такое часто бывает, — предположил мужчина.

Доехав до первого этажа, они уже собирались идти к машине, как Ариша заметила кое-кого.

— Смотри, кого я вижу, — сказала она Натану.

Только тут агент Доу заметил, что в приёмной сидит Амелия, она читала свежую брошюру, которую можно было взять на стойке у администратора. Девушка не смотрела по сторонам и не видела их.

— Я на автобусе доберусь, — вдруг сказала женщина, лукаво улыбаясь. – Только не делай глупостей, парень!

Натан только ухмыльнулся на это. Нет, Амелия ему, действительно, нравилась: хрупкая, симпатичная, уверенная в себе, знающая себе цену. Только вот его смущало то, что она была хоть и косвенно, но замешана в одном из эпизодов преступлений. Она явно знала больше, чем говорила, однако, это её право не говорить об этом, улик на неё всё равно нет, ничего плохого она не делала.

— Интересно? – спросил он её, заглядывая ей через плечо.

Амелия встрепенулась и резко обернулась назад, испуг быстро сменился облегчением и весёлой улыбкой.

— Мало того, что ты мне покоя не даёшь, так ещё и пугать вздумал, — с укором сказала она ему.

— Я и не собирался, — тоже улыбнулся ей ФБР-вец, присев рядом. – Могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь?

— Это личный вопрос или же для протокола? – подозревая подвох уточнила та.

— Личный, — быстро ответил мужчина.

— У меня дом застрахован, нужно сделать выплату, у меня осталось всего пару дней, потом покапают проценты, а со всеми этими жуткими убийствами и прочим, я совсем про это забыла. Ещё и Лари чем-то отравился сегодня, как закончу с агентом, повезу в клинику.

— Что-нибудь серьёзное?

— Сомневаюсь, скорее всего, где-то дохлую крысу нашел или же ещё чего-нибудь, не знаю.

— Ясно, а я думал, не пригласить ли тебя куда-нибудь…

Девушка ушам своим поверить не могла, она подозрительно посмотрела на улыбающегося Натана, и спросила:

— А с чего вдруг?

— Ну, я вижу тебя уже в четвёртый раз…

— В пятый, — неожиданно поправила его та, строгим голосом.

— Почему в пятый? – не понял федерал.

— Натан, брось! Я не дурочка, я прекрасно знаю, что ты стоял за стеклом, когда меня допрашивали детективы, — с толикой грусти сказала девушка. – Нет, я не виню тебя, это твоя работа и я всё понимаю. Но где гарантия, что ты приглашаешь меня не для того чтобы выведать какие-либо сведения? Как я могу быть уверена, что это желание искреннее?

— Если бы я хотел выведать у тебя сведения, я бы их выведал. И мне вовсе не обязательно для этого приглашать тебя куда-то, — строго сказал Натан, он совершенно не обижался на неё, поскольку эти её подозрения были вполне оправданы.

Взгляд Амелии смягчился, и она виновато понурила голову, а потом тихо сказала: «Прости.»

— Прощаю, — почти сразу ответил мужчина. – Так сходим куда-нибудь?

— Хорошо, но только завтра. Сегодня я нянчусь с Лари.

— Я бы помог, только боюсь, твой пёс не в восторге от моей компании, — с улыбкой сказал тот. – Тогда до завтра. Я позвоню!

— Хорошо, — она помахала ему вслед, а потом её вызвали в кабинет страхового агента.

Не теряя времени даром, Амелия взяла свою сумку, где у неё были деньги и документы, и пошла в кабинет, где её ждали с очередной выплатой по страховке.

Выйдя из здания, Натан набрал на телефоне номер Ариши.

— Ты далеко? – спросил её Натан.

— Что свидание отменяется? – решила отшутиться детектив.

— Нет, — весело заметил федерал, — оно в силе, но не сегодня. Что мне очень на руку.

— О чём ты? – не понимала женщина.

— Нужно проследить за Генриэттой, я остаюсь здесь. Может наш убийца объявится, а если так, то мне нужна будет поддержка, — отвечал ФБР-вец.

— Я позвоню Джефу, он подъедет через час.

— Хорошо, спасибо тебе, — поблагодарил её Натан и сел в свою машину.

Оставалось только ждать, когда уборщица выйдет из здания и проследить за ней. Убийца нападает только в домах. Больница, скорее всего, была выбрана случайно, чтобы не тащить пострадавшую от яда девушку через улицы, где их могут заметить случайные свидетели.

Служащий в компании это быть не может, поскольку их проверяют на наличие любого вида оружия, значит, это кто-то посторонний. Он пойдёт за Генриэттой сразу после того, как та выйдет из здания «Самсона»… или же будет ждать её дома…

***

Зайдя в свой кабинет, Генри плотно закрыл дверь и во все глаза уставился на Генриэтту.

— Что происходит? Какого черта? – спросил Генри.

— Сбавь тон, — пригрозила уборщица, правда, парень сразу же стушевался, вспомнив, с кем он разговаривал. – Всё под контролем!

— Твоя сестра мертва и ты хочешь сказать, что всё под контролем! – рычал Генри, стараясь сдержать рвущийся наружу страх. – Он пришел за вами! Он же и нас убьёт!

— Не паникуй! У него мало времени, а всех он вычислить не успеет! – уверенно говорила Генриэтта. – Так что занимайся своей работой, а мы займёмся своей!

========== Глава 11. Чистильщик ==========

В восемь часов «контора» прекратила принимать клиентов, и не принятые посетители разошлись по домам костеря чертовых страховщиков. Амелия вышла из здания через полчаса, после того, как Натан сел в машину и стал наблюдать. Джеф приехал, как и говорила Ариша, через час на своей машине, правда пересел в авто федерала и поделился крепким кофе, а заодно и узнал расписание работы «Самсона». В восемь часов вечера закрываются отделы по приёму клиентов. Через час начинают уходить и служащие, ещё через час уходят и уборщики, в течении дня они убирают кабинеты по два раза, — один раз днём, один раз вечером. Запирает двери всегда охранник, который дежурит в ночную смену.

До десяти часов оставалось всего пятнадцать минут, почти все уборщики ушли, однако, Генриэтта не показывалась.

— Может она ушла раньше, — предположил Джеф, лениво перелистывая журнал автомобильных новинок.

— Если бы она ушла, я бы это заметил, — резонно сказал Натан.

— Расслабься, я просто предполагаю. Запарился просто сидеть и ждать, — говорил он, немного раздражённо захлопывая журнал и отбрасывая его на переднюю панель. – Не люблю ожидание.

— Я его тоже не люблю. На этом экзамене я всегда прокалываюсь, но поскольку по другим дисциплинам у меня хорошие оценки, то у меня всегда твёрдая «тройка» — поделился агент ФБР. – Черт, она ведь, действительно, должна была уже выйти… Кстати, что насчёт видеозаписей, которые вы изъяли из больницы? Ничего не видно.

— Нет, абсолютно. А все потому что, один умник провернул с записями тот трюк, который был в «Гудзонском ястребе», — с невесёлой ухмылкой сообщил детектив. – Там ведётся запись на видеокассеты, шутник перемотал записи вперёд, затем сымитировал короткое замыкание, после чего нажал на «Play».

— Чувствую, что это короткое замыкание произошло именно в тот момент, когда один из охранников застрял в лифте?! – задал риторический вопрос Натан.

— А ты как думаешь? Конечно, — подтвердил его догадку полицейский.

Посмотрев на часы, агент Доу заподозрил что-то неладное, было уже без трёх минут десять, а никто так и не вышел, в приёмной всё так же горел свет, охранник не выходил запирать двери…

— Тебе не кажется, что это подозрительно? – спросил агент.

— Если честно, да. Обычно все расходятся минут за десять до конца рабочего дня. То ли наша уборщица мегапунктуальна, либо там твориться что-то неладное, — высказал своё предположение полицейский.

— Может, пойдём, проверим?

— Когда стукнет ровно десять тогда и пойдём, — сказал Джеф, потянувшись на переднем пассажирском сидении.

Натана же не покидало ощущение того, что пока они тут сидят и прохлаждаются, там внутри происходит что-то очень страшное…

***

Охранник ночной смены сидел в своей каморке, положив ноги на стол. Он расслаблено слушал музыку в наушниках, лишь изредка поглядывая на мониторы. Было уже без пяти десять, молодой парень двадцати трёх лет уже давно бы закрыл дверь, но одна из уборщиц всё ещё не покинула здание, а запереть её здесь он не имеет права.

В плеере играла громкая и ритмичная музыка, поэтому молодой человек абсолютно ничего не слышал. Особенно того, что дверь в его «кабинет» тихонько приоткрылась.

Он уже начал подпевать в такт музыке, а потом решил: «Какого чёрта? Меня здесь всё равно никто не увидит!»

Только он вскочил со стула, подпрыгнул и повернулся назад, как увидел перед собой фигуру в капюшоне. Не успел он среагировать на появление постороннего, как был оглушен ударом чего-то тяжёлого по голове. Парень грузно упал на пол, девушка только с интересом посмотрела на жертву, пристально всматриваясь. Нет, он не был целью, не был одним из них. Отобрав у охранника рацию и мобильный телефон, она обрубила связь и по городской линии, чтобы парень, придя в себя не смог вызвать подмогу.

Затем она вышла из каморки, плотно закрыла дверь и подпёрла её стулом, чтобы паренёк не смог выбраться. Он не представлял для неё угрозы, но убивать невинных людей она не хотела.

Зайдя в лифт, “посетительница” нажала на кнопку шестого этажа. Быстро приехав на нужный этаж, та вылезла наверх, через люк в потолке, и достала свой кинжал, отливающим то серебристым, то черным цветом. Одним резким движением она перерезала главный трос. Кабина было полетела вниз, но система экстренного торможения сработала практически мгновенно и незваная гостья смогла спокойно пройти на этаж. Выйдя из повреждённого лифта, она направилась к туалетам.

***

Генриэтта стояла перед зеркалом и мыла руки. Она это делала уже в третий раз, ей всё казалось, что именно она виновна в смерти Либби. Всё и правда шло по их плану, но враг слишком серьёзно взялся за них, он уничтожал их медленно, по цепочке, если он доберётся до тех, кто их сюда вызвал, то игру можно считать законченной, ничего не получится.

Либби, сестра… Теперь оставалось надеяться только на себя. Нельзя вступать в контакт с вышестоящими лицами, иначе и им придёт конец. За ними отправили не просто боевую машину, а настоящего палача.

Слёзы непроизвольно выступили на абсолютно бесстрастном лице, Генриэтта склонилась над умывальником, набрала в руки воды и смыла слёзы. А затем отключила воду.

— Кого-то ждешь? – задали вопрос сзади.

Генриэтта успела увидеть только тонкую, низкую фигуру в темном пальто, с накинутым капюшоном, как её взяли за затылок и со всей силы ударили в зеркало, отчего стекло треснуло, а сама уборщица потеряла сознание.

— Печально, — сказала палач. – Но ничего не поделаешь, Генриэтта.

***

Когда стукнуло десять, полицейский и федерал вышли из машины и направились в офисное здание. Как и ожидалось, дверь была открыта, позвав людей, мужчины убедились, что никого нет, и никто их не слышит.

— Пошли, посмотрим, что у нас с охранником, — предложил Джеф.

Как только они увидели дверь в каморку охранника, то тут же выхватили пистолеты. Дверь была заблокирована стулом. Убрав ненужный предмет, они оба вошли в комнатушку. На полу лежал паренёк в форме охранника, видимых повреждений не было, кроме кровоподтёка на виске.

Полицейский сразу начал прощупывать пульс.

— Живой, есть здесь аптечка? – спросил Джеф.

Аптечка, к счастью, нашлась быстро. Достав оттуда нашатырный спирт, его дали понюхать пострадавшему. Тот очнулся почти мгновенно, отдёрнул голову от резкого запаха и начал возмущаться.

— Раз ругается, значит, жить будет, — резонно заметил детектив.

— Вы кто такие? – удивлённо хлопая глазами, спрашивал парень.

— Папа Римский со служкой, а вообще мы из полиции. Что тут у тебя произошло? – живо поинтересовался Джеф.

— Не знаю, я сидел здесь, слушал музыку, смотрел на мониторы, а когда встал, то увидел кого-то, и мне заехали по голове. Я отключился, — отвечал парень, напрягая голову, которая всё ещё дико болела.

— Кто это был? Видел? – оживился ФБР-вец.

— Нет, я увидел только голову, на которой был надет капюшон, лица я разглядеть не успел. Всё произошло настолько быстро…

— Ладно, зови полицию и медиков, — отдал распоряжение федерал. – Генриэтта не выходила?

— Нет, она была на шестом этаже, домывала окна, должна была уже спуститься, — говорил охранник.

— Тогда сиди и жди скорую помощь и полицию, нам может понадобиться помощь…

Узнав о том, что у бедного парня отобрали мобильный телефон, Джеф поделился своим и пригрозил, что если не вернёт, то детектив его лично закроет в обезьяннике с отъявленными уголовниками и промурыжит там пару деньков.

Мужчины побежали к лифту, но тот оказался в нерабочем состоянии, кабина застряла на верхнем этаже, придётся идти по пожарной лестнице. Время, бесценное время уходило стремительно, как песок сквозь пальцы.

Шесть пролётов они пробежали быстро, даже не запыхались, всё-таки физические упражнения и тренировки давали свои результаты. Здесь нужно быть осторожным, убийца был крайне опасен, но вряд ли у него было огнестрельное оружие. Он всегда расправлялся со своими жертвами при помощи кинжала, хотя нельзя исключать и того, что тот мог носить с собой пистолет, так на всякий случай.

Осторожно открыв дверь с пожарной лестницы, мужчины разделились: Джеф пошел осматривать левую часть коридора, а Натан правую. Так они быстрее отыщут Генриэтту, если это уже не сделал убийца. Они шли и осторожно открывали каждую дверь, заглядывали в каждый кабинет, но везде было тихо, на этаже никого не было, во всех кабинетах был выключен свет.

Джеф и Натан сейчас благодарили Бога, что в коридоре был постелен ковер, который глушил их шаги. Здесь было с десяток кабинетов, два зала для презентаций, а так же подсобка для уборщиков. Детектив Конван дошел до этой самой подсобки, та была открыта. Заглянув внутрь, он не увидел тележки Генриэтты, значит, она всё ещё где-то здесь, на этаже.

Натан же осторожно подходил к женскому туалету, оттуда шел звук воды, похоже, кто-то включил все краны. Тихонько приоткрыв дверь, тот увидел тело, лежащее на полу.

— Джеф, она здесь! – закричал Натан.

Полицейский тут же побежал к агенту ФБР.

Натан убрал пистолет и подбежал к пострадавшей девушке, федерал увидел, что та лежала на животе, но всё ещё дергалась и прерывисто дышала. Она была жива! Только картину портила всё увеличивающаяся лужа крови около её головы. Перевернув Генриэтту на спину, агент Доу отшатнулся, у неё не было глаз, они были вырезаны, а горло перерезано от уха до уха.

— Джеф звони в скорую! – орал Натан.

Девушка хрипела, стараясь что-то сказать, федерал снял пиджак, сложил его и положил под голову Генриэтте, одновременно с этим он старался пережать рану, поскольку кровь хлестала из артерий, но не получалось, кровь не хотела останавливаться, он же успел перепачкать все руки.

— Ч… Чис… — тут захрипела девушка.

— Что? – не понимал Натан.

— Чис…тиль… щик… — по слогам сказала уборщица и затихла.

— Чёрт, Джеф! – орал агент ФБР.

Выбежав из помещения, он увидел, что детектив тоже лежит на полу, бросившись к коллеге, мужчина облегчённо вздохнул, полицейский был просто оглушен, только пистолета его не было.

Внезапно послушался дикий крик из другого конца коридора. Проклятье, убийца всё ещё здесь и он добрался до другой жертвы.

***

Заместитель директора Генри Олвер собирал свои вещи, он сегодня засиделся в зале для презентаций, поскольку очень долго общался с инвесторами. Сегодня эти трое были въедливей, чем обычно, и какая муха их укусила? Прибыли растут, клиент идёт, компания развивается, — в чем проблема? Нет, им подавай всё в процентном соотношении, полный анализ рынка. всё, конечно, было сделано и полный доклад готов, необходимые исследования проведены, но обычно никогда таких вопросов не было.

Генри подбадривал себя тем, что когда эти создания, которых он и его коллеги вызвали, выполнят свой план, можно будет не беспокоиться об этом, не надо будет бегать к этим толстосумам в моменты кризиса и клянчить у них деньги. Когда план удастся, то не нужно будет беспокоиться о деньгах, всё у них будет в достатке.

Собирая бумаги в свой портфель, он услышал как дверь отворилась, послышался звук колёсиков от тележки, похоже, Генриэтта закончила с уборкой. Затем дверь снова закрылась.

— Ты закончила? Я тоже. Сейчас пойдём. Не будем заставлять людей ждать! Меня сегодня эти три «денежных мешка» чуть до инфаркта не довели. Но ничего, когда у твоих покровителей всё получится, я славно заживу, – говорил тот, беря портфель и оборачиваясь лицом к уборщице.

Он так и застыл на месте, поскольку возле двери стояла совсем не Генриэтта. Это, несомненно, была девушка, одетая в легкое пальто с глубоким капюшоном, на руках у неё были черные перчатки без пальцев, на ногах одеты джинсы и высокие шнурованные сапоги на толстой подошве. Он уже начал справляться с оцепенением, когда из-под капюшона сверкнули зелёно-жёлтые глаза. Только тут он заметил, что дверь в зал перекрыта тележкой Генриэтты. Хоть сама эта тележка и весила мало и нагружена была достаточно легко, но её вполне можно использовать в качестве временной баррикады.

Портфель сам собой выпал из руки, Генри сразу понял, кто перед ним стоит, только боялся признаться в этом самому себе.

— Где Генриэтта? – спросил тот.

— Захлёбывается собственной кровью, — безразличный и абсолютно ледяной девичий голос пробрал, в буквальном смысле до костей. – Когда она умрёт, то отправиться восвояси. А у меня к тебе будет всего пара вопросов, Генри.

С этими словами она достала из-за пазухи кинжал, меняющий цвет с серого на чёрный. Парень кинулся к противоположной от двери стене, где была кнопка пожарной сигнализации, но он не успел до неё добежать. Его схватили за запястье и отбросили назад. Заместитель директора компании «Самсон» упал спиной на длинный стол, который оказался добротно сделан, поскольку не проломился под его весом.

Попытавшись хоть как-то приподняться, тот почувствовал как на него навалились сверху. Девушка села ему на грудь, коленями зафиксировав руки Генри. Парень начал сопротивляться, но тут кинжал вошёл ему точно в кисть руки, по самую рукоять, пробив стол насквозь.

Парень вскрикнул, поскольку рана в руке отозвалась не просто дикой болью, но он ещё заметил, что крови не было, зато вены под кожей окрасились в черный цвет и этот цвет стал распространяться по венам, причиняя невыносимую боль.

— У меня всего несколько вопросов, Генри, — говорила она неторопливо. – Я задам их тебе, а ты как хороший мальчик, на них ответишь. А если нет, то будешь умирать от яда четыре дня, испытывая при этом жуткие муки. Первый вопрос: скольких вы вызвали?

— Я не знаю, мы нашли этот ритуал случайно, когда он сработал, мы минуты две не могли придти в себя и только потом вспомнили, что проход нужно закрывать, — сквозь боль отвечал Генри.

Хоть парень и был балаболом и мог уболтать кого угодно, но был патологическим трусом и больше всего на свете он боялся боли и смерти, поэтому стал выкладывать всё на духу.

— Может, два десятка, может, больше, — скрипел зубами он, боль всё усиливалась сил терпеть её не оставалось.

— Кто ещё в этом замешан, кроме тебя? – медленно и чётко выговаривая слова, задала та свой вопрос.

— Тереза Милш, директор. Адам и Тони Медисон, — супруги, тоже работают в нашей компании!

— Молодец.

— А теперь отпусти меня! Я всё сказал! – взмолился Генри.

— А разве был такой уговор? – удивлённо пролепетала девушка.

Из-под рукава выскочило тонкое лезвие. Палач зафиксировала голову парню и сделала надрез чуть ниже линии волос и стала аккуратно вести по контуру лица.

Генрисразу понял, что она делает и заорал так, как только мог. Лезвие всё чертило прямую линию, когда в дверь начали ломиться. Девушка на секунду прервалась и посмотрела на дверь. Та чуть приоткрылась и было видно того агента ФБР, что хотел спасти Генриэтту, а теперь спешил на помощь к этому пареньку. Мужчина пытался отодвинуть тележку, но тремя пальцами сделать это крайне трудно, да и выстрелить так он нормально не сможет.

Ухмыльнувшись, девушка продолжила экзекуцию. Когда полдела уже было сделано, возле неё пролетела пуля, но попала в ЖК-экран, что находился в зале. С иронией посмотрев на дыру, которая осталась после попадания в экран, а затем, переведя взгляд на федерала, который стоял и целился в неё, та пожала плечами и продолжила операцию. Когда она закончила, закрыла Генри рот рукой и сказала:

— Все маски сорваны! – а затем чуть сжала кулак, захватывая кожу, и резко дернула вверх.

Генри был ещё жив, но та выдернула оружие из его руки, слезла с него и быстрым движением вогнала лезвие в сердце несчастному. Он быстро затих, а кожа с лица осталась в руке у палача.

В этот момент федеральный агент смог-таки достаточно широко распахнуть дверь и ворваться в помещение. Он смотрел на убийцу во все глаза и всё никак не мог поверить, что перед ним стояла девушка. У него просто в голове не могло уложиться то, что все эти зверства совершало лицо женского пола. На такие ужасы не каждый мужчина-психопат способен.

— Стой на месте, брось оружие! – хриплым голосом говорил тот, смотря внимательно на неё.

Натан не видел лица этой девушки, но явственно чувствовал, что его сейчас пристально изучают и думают, напасть или же сдаться. Ей некуда было бежать, — шестой этаж, другого выхода нет. Если она решит напасть, то он без зазрения совести высадит в неё всю обойму, такой изверг не должен жить на свете.

Убийца разжала руку, в которой была срезанная кожа с лица убитого и тихо сказала:

— Как я и говорила, — тихий, пробирающий до костей голос, заставил его почувствовать, как по спине пробежала толпа мурашек. – Настоящее настолько эфемерно…

Он не успел среагировать. Одна стена этого зала была полностью стеклянная, то есть это были стеклянные окна, выходящие на парковку. Девушка бросилась именно туда «рыбкой» выпрыгнув в окно. Стекло одного окна с оглушительным звоном разлетелось в дребезги. Агент Доу тут же подбежал к окну, чтобы посмотреть вниз. Мужчина не сомневался, что эта чертовка мертва, поскольку такого “полёта” никто не мог выдержать. Но какого же было его удивление и ужас, когда убийца медленно поднялась с асфальта, встряхнулась, а затем преспокойно пошла через парковку в сторону дороги.

Натан наблюдал за ней ровно до того момента, пока она не скрылась в темноте, уйдя из-под света фонарей, что находились на близлежащей территории здания. Буквально через пол минутры послышались полицейские сирены, — вовремя, ничего не скажешь!

Он посмотрел на стол, где лежало изувеченное тело. Вспоминая, что он только что видел, у федерала тут же подкатил комок к горлу. Он видел трупы, но он ни разу не видел процесс пыток и убийства, никогда не был свидетелем этого процесса, поэтому сейчас было особенно дурно.

Мужчина едва успел добежать до туалета, настолько плохо ему ещё никогда не было… Умываясь и смотря на себя в зеркало он думал только об одном, — кем бы не была эта девушка, какой бы силой она не обладала, он поймает её, во чтобы то ни стало, но поймает. И заставит ответить за всё то, что пережили люди в этом городе и за всё то, что пережил только что он сам.

========== Глава 12. Цели и задачи ==========

Трупы уже погрузили в машины скорой помощи, а криминалисты осматривали весь шестой этаж. Полицейские допрашивали охранника, и все ждали прибытия ФБР. Натану позвонили после того, как его выволокли из здания и посадили в машину скорой помощи, поскольку мужчина был в шоковом состоянии и соображал с большим трудом.

По телефону Тайлер, коллега федерала, сообщил и рассказал не особо радостную весть. Слухи об этих убийствах доползли до высшего руководства. Начальника отдела, где работал Натан «натянули» по самые гланды и отправили туда спецов из ближайшего города, чтобы разобраться в случившемся.

Доу сухо выслушал информацию и так же спокойно выключил связь. Ближайший крупный город отсюда в полутора часах езды. Вот теперь он и Джеф ожидали прибытия федералов. Причем Джефу-то особо не влетит, а вот Натану мало не покажется. Он старался хоть как-то подготовить себя к разговору с коллегами, но не получалось, мысли путались и скакали как кузнечики на лужайке. Ни одну было не поймать и не уловить, а перед глазами всё ещё стояла картина того, как хрупкая девушка просто «сорвала» лицо с несчастного парня, а в ушах всё ещё стоял его дикий, полный боли и ужаса крик.

— Ты как, в порядке? – послышался голос полицейского-детектива.

Джеф стоял возле открытой дверцы кареты скорой помощи, а Натан сидел на входе в эту самую карету. Только сейчас он понял, что вот уже полчаса пялится в одну точку и практически не моргает. Детективу перебинтовали голову и дали обезболивающее, убийца подкрался к нему сзади и ударил по голове, вполне возможно, рукоятью своего кинжала, а потом и пистолет забрал.

— Посмотри на меня, — чуть разведя руками, на которых уже давно запеклась кровь несчастной Генрниэтты, спросил агент ФБР, — как ты думаешь, я в порядке?

— Извини, — сказал Джеф. – Просто ты уже полчаса медитируешь и даже не шевелишься.

— У меня шок, — безразлично отвечал на это Натан. – Я до сих пор отойти не могу от того, что я там увидел. Я даже верю-то в это с трудом…

— Понимаю, — отозвался полицейский, — я слышал твои показания…

— Тоже считаешь, что я с ума сошел?

— Нет, просто, то, что ты рассказал, тянет на фантастику.

— Я сказал, всё как было, одни голые факты, больше ничего. У меня проблемы?

— Пока что проблемы у меня, — с горькой усмешкой сказал Джеф. – Эта тварь стащила у меня пистолет, и если где-то его применит, то всё шишки свалятся сначала на меня, дескать, не уберёг табельное оружие.

— Но почему она не стащила пистолет у охранника?

— У всех охранников пневматика, а у полицейских боевое оружие. Видимо, ей нужно было, чтобы оружие, так сказать, было настоящим…

— Что с видеозаписями? – спрашивал агент Доу, чтобы хоть как-то отвлечься от болезненных воспоминаний.

— Уже изымаю, отдают криминалистам. Кстати, приятель, — уже тише говорил Джеф. – Не одному тебе там стало плохо…

— Да мне стало плохо не из-за этого, — отмахнулся ФБР-вец, он абсолютно не стыдился того, что его стошнило, но, видать, Джеф так думал. – Я видел, как она это делала, понимаешь? Я видел сам процесс… Просто, когда я туда ворвался, и та стояла передо мной, я был сосредоточен только на цели. А когда, она убежала, то воспоминания накатили жуткой волной, а уж, когда я увидел труп, который буквально, пару минут назад корчился от дикой боли, кричал…

— Ладно-ладно, всё нормально, — говорил детектив, похлопав коллегу по плечу. – Она теперь на дно заляжет, не станет высовываться…

— Генриэтта, кое-что сказала, перед тем как умерла, — решил поделиться Натан, эту новость он не сказал полицейским, которые его допрашивали. – Всего одно слово: «Чистильщик»

— И что это значит?

— Понятия не имею, но, похоже, она, действительно, знала, что за ней могут придти. Но почему именно, — чистильщик? Не палач, не монстр, а чистильщик?

— Может убийца какой-нибудь фанатик? – выдвинул предположение детектив.

— Но тогда получается, Генриэтта знала, что находиться в списке у этого фанатика… Почему не обратилась за защитой? Почему нам с Аришей ничего не сказала?

— Может, понадеялась, что повезёт и её это не коснётся? – говорил Джеф. – Ты же сам знаешь, что многие люди умирают, просто потому что думают, будто всё это розыгрыш, либо очень надеются, что буря обойдёт стороной.

— Да, ты прав. Она всё тщательно спланировала, не торопилась, не нервничала, словно, это была какая-то бездушная статуя, — сокрушённо покачал головой федерал. – И я проиграл ей этот раунд…

— С чего ты взял, что она вообще бросала тебе вызов? – не мог понять детектив.

— Сначала надпись на стене в больнице, теперь здесь… Она оглушила только тебя, хотя и меня могла «вырубить» пока я возился с Генриэттой, однако, она этого не сделала. Мало того, когда я начал ломиться в дверь, где она убивала мистера Олвера, ей будто даже доставило удовольствие, что я пытаюсь открыть дверь. И что самое главное, она прекрасно знала, что я не успею помочь. Прекрасно знала, что я всё равно войду туда, но не стану стрелять…

— Натан, — обратился к нему коллега. – Возможно, ты и прав, возможно, эта девка выбрала тебя для своего противостояния, кто кого. Но, ты не должен принимать её правила игры, потому что как только ты это сделаешь, ты станешь плясать под её «дудку» и делать то, что хочет она… Она тогда сможет из тебя не то что верёвки вить, она по ниточкам тебя разложит. Я однажды столкнулся с этим по молодости лет, и это едва не стоило жизни мне, и двоим моим ребятам. Поэтому не теряй головы, а попытайся успокоиться.

Джеф ушел, оставив несчастного агента ФБР одного со своими мыслями. Руки он пока вымыть не мог, поскольку криминалисты его ещё не осматривали, только после этого он мог отмыться от крови.

Через час прибыли и агенты из регионального округа и сразу направились к своему измученному коллеге, не обращая внимания на полицейских. Это были два высоких долговязых мужика, одетых в дорогие костюмы. Похоже, это были ребята из специального отдела, а не из убойного, из которого был Натан. Что ж, вот теперь у него, действительно, начались проблемы. С парнями из спецотдела шутки плохи, у них хватит полномочий не только подать рапорт на лишение своего коллеги должности, но и на понижении его в звании.

— Агент Доу? – спросил один из этих бугаёв.

Эти ребята всегда были похожи друг на друга, что по характерам, что по внешности: здоровые, мощные, сильные, коротко стриженые, с громким, но грозным командным голосом. По характеру же они были всегда исполнительны, грубы, себе на уме, считали себя самыми важными персонами, а так же отличались полным отсутствием чувства юмора.

— Да, это я, — сухо и безжизненно ответил Натан.

— У нас есть разговор, пройдёмте в машину, — сказал второй.

За этот оставшийся час, пока агенты ехали, Натана успели осмотреть криминалисты, взяли все необходимые пробы, после чего разрешили мужчине вымыть руки. Тот лишь покачал головой, глядя на полностью вымазанные в крови манжеты, рубашку придётся выкидывать.

Машиной агентов, оказался просторный джип, в котором и шестеро уместятся. Закрыв за собой дверь, агент Доу услышал щёлчок замков, - его заперли в машине.

— И как это понимать? – обеспокоенно спросил ФБР-вец.

— Наш разговор никто не должен слышать, и Вы не можете выйти, пока Вам не разрешат, — ответил второй. Оба они сели на передние сиденья.

— Вы меня как преступника, что ли держите? – не понимал федерал.

— Расскажите, что там случилось.

Натану пришлось ещё раз рассказывать что произошло сегодня вечером: с того момента, как он и Джеф зашли в «Самсон», до того момента, как убийца выбросилась из окна, а затем преспокойно пошла по парковке.

— Это всё? – холодно спросил первый.

— Да, — отвечал Натан. Он был очень удивлён, что эти двое так пристально слушали его, ни разу ничего не спросили, а теперь просто поинтересовались, закончился ли рассказ.

— Агент Доу, в связи с тем, что Вы не смогли выполнить своих обязанностей, которые на вас возложило Федеральное Бюро Расследований, мы вынуждены отстранить Вас от дела. Можете возвращаться в корпоративную квартиру, но настоятельно советуем Вам, не показываться нам на глаза. Теперь это дело официально переходит под нашу юрисдикцию. Отчеты пришлёте завтра в полицейский участок, детективам Стен и Конван, — официально, с ноткой превосходства поведал второй. – Можете идти.

Замки выскочили, и Натан, в ещё более расстроенных чувствах, покинул джип. Когда дверь за ним закрылась, первый агент спросил второго:

— Он точно подойдёт?

— Других вариантов у нас нет, — отвечал второй. — А эти гады, не поскупились, послали за нами Красную, эта тварь даже в аду достанет, не то, что здесь.

— Главное не суетиться, она сильная, но слишком медлительная. Любитель поиграть… Если не будем высовываться, то всё получится. А сейчас, поехали, перекусим.

Джип уехал со стоянки. Джеф тут же подбежал к агенту Доу и спросил у него, что случилось. Тот совершенно спокойно сказал, что его отстранили от дела, и теперь полиция будет работать с этими двумя гориллами из спецотдела.

Детектив вызвался подвести Натана до дома, поскольку в таком состоянии он боялся оставлять его одного и уж тем более давать тому сесть за руль. Федерал отмахнулся и сказал, что доберётся до дома пешком. На что встретил решительный напор детектива, который строго настрого запретил это делать, поскольку убийца, вполне возможно прячется, где-то в зарослях, а те могут и не знать об этом.

В общем, пришлось сойтись на том, что мужчину до дома всё-таки довезут, чему он был категорически не рад. Он хотел пройтись, немного проветриться, успокоиться. Хотя это можно будет сделать и после того, как его привезут домой, к квартире-то провожать не будут. Так он для себя и решил.

До дверей подъезда его довезли за полчаса, за это время он смог поспать минут двадцать, пока водитель патрульной машины не разбудил его. Агент ФБР вышел из машины и направился к двери, полицейский не стал ждать, пока мужчина зайдёт в дом, а поехал дальше, в участок. Дождавшись, пока машина скроется за поворотом, Натан пошел по тротуару.

Было уже около двенадцати, но большинство людей не спали, видимо, были разбужены полицейскими сиренами, а потом посмотрели экстренный выпуск новостей. Свет горел почти во всех квартирах, но на улице было пустынно, тихо и темно, лишь изредка доносились какие-то звуки из окон домов.

Пройдя так около сотни метров, мужчина вспомнил, что на нём окровавленная рубашка, а увидев его, кто-нибудь может вызвать полицию. Нечего нервировать коллег, те и так сегодня все взмыленные и злые, поэтому Натан поспешил домой.

Пиджак остался у криминалистов, а рубашка уже никуда не годилась, поэтому он снял её и бросил в мусорное ведро, чтобы не мозолила глаза. Сняв кобуру с пистолетом, и ботинки, оставшись только в футболке и брюках, тот направился на кухню, чтобы заварить себе крепкого чаю. Пока чайник кипел у него в голове роились тысячи мыслей, всё время возвращая его в те ужасные минуты, в зал для презентаций.

Налив себе чашку обжигающего напитка, тот пошел в гостиную и рассеянно включил телевизор, но как на зло, куда не ткни, там показывали экстренный выпуск новостей, где говорилось о страшных убийствах в страховой компании «Самсон». Раздражённо выключив экран и закинув пульт подальше, тот быстро допил чай и пошел спать. Теперь ему торопиться некуда, теперь он мог проваляться в кровати хоть до обеда, поскольку его отстранили от дел.

Следующее утро выдалось пасмурны и хмурым, посмотрев на часы, Натан сильно выругался, — только восемь часов. Его разбудила громкая музыка, что доносилась сверху, видимо, раньше он этого не замечал, потому что ложился под утро и мозгу было пофигу что там наверху играет, лишь бы дать телу хоть немного отдыха.

Встав с кровати, тот уныло пошел в душ, выйдя оттуда через полчаса, агент ФБР услышал, что ему на телефон пришло сообщение. Ему звонила Амелия. Что ей нужно? Перезвонив, он долго не мог дождаться пока трубку снимут, а потом услышал жизнерадостное:

— Привет.

— Привет, ты звонила? – спрашивал Натан.

— Да, я хотела спросить у тебя. Наша встреча в силе?

Чёрт, а ведь он совсем забыл, что вчера пригласил её, федерал уже хотел было отказаться, а потом подумал, а почему бы и нет, всё равно от дела его отстранили, к тому же ему нужно было, хоть немного развеяться и выговориться. Конечно, не хорошо будет использовать юную девушку в этих целях, но ему просто необходимо было кому-то поведать о своих переживаниях.

— Да, в силе! А с чего ты решила, что нет? – поинтересовался тот.

— Сегодня всё утро говорят о том, что случилось в «Самсоне». Говорят, что там были агенты ФБР и один из них пострадал. Я, конечно, не особо верю, что ты мог пострадать, но решила на всякий случай позвонить. Мало ли что, — говорила та.

— Нет, всё нормально. Когда встречаемся? – поинтересовался агент Доу.

— В баре «Байкер», заведение пользуется не самой хорошей славой, но там нормальное обслуживание, — говорила Амелия. – В восемь часов, устроит?

— Устроит, нет проблем.

На том и решили. Тепло распрощавшись с девушкой, мужчина повесил трубку и пошел одеваться. Что делать целый день, он понятия не имел, а хотя… Эти двое бугаев сказали сделать отчёт, вот этим и займётся. Убив два часа своего личного времени, он всё-таки сделал его. Нет, уж! Лучше за преступниками гоняться, чем сидеть за бумагами.

Снова зазвонил мобильный телефон, звонила Ариша.

— Да, я тебя слушаю, — говорил Натан.

— Слышала, тебя отстранили, — сказала Ариша с грустью в голосе, — но это не значит, что ты не можешь этим заниматься.

— Ариша, если мои коллеги узнают, что я веду своё расследование, то меня выгонят из ФБР, — решил образумить её Натан.

— Но ведь тебе надо принести нам отчёт, чтобы передать спецам, - вот и будет отговорка. Заходи, у нас есть кое-что для тебя.

Быстро одевшись он побежал ловить «попутку», поскольку вчера оставил свою машину на парковке возле «Самсона». Машины очень долго не было, пришлось тормозить такси. Водитель был настолько любезен, что довез усталого и не выспавшегося мужчину до полицейского участка за полцены.

Чтобы не вызывать подозрений, Натан оделся в водолазку, легкую осеннюю куртку, потёртые джинсы и кроссовки, а так же взял с собой сумку, которая одевалась через плечо, в которую тот и положил необходимые бумаги.

Ариша и Джеф встретили его на проходной, сухо поздоровались, попросили отчёт, а затем пригласили выпить кофе. Зайдя в кабинет начальника убойного отдела, детектив Конван запер дверь изнутри. Даже если ФБР-вцы заявятся сюда и будут искать полицейских, то уж в этот кабинет они точно ломиться не будут.

Ариша быстро включила компьютер и вставила туда диск с записями с видеокамер.

— А вас не уволят за это? – поинтересовался Натан, видя такую «бурную» деятельность.

— Начальник в суде, будет только через пару часов, — успокоила его женщина. – Иди сюда, это съемка с камеры видео-наблюдения в «Самсоне», а точнее в зале презентаций.

Агент Доу подошел к монитору и увидел там сцену убийства Генри Оливера.

— Я это вчера видел «в живую», уверяю ничего нового ты для меня не откроешь, — раздосадовано покачал головой федерал.

— Но не то, что было до этого! – заговорщицки сказала полицейская, открывая другой файл.

Там была сцена того, как Генри полетел на стол, а убийца села ему на грудь и те услышали переговоры Генри и убийцы

«Кто ещё в этом замешан, кроме тебя? – спрашивала убийца.

— Тереза Милш, директор. Адам и Тони Медисон, тоже работают в нашей компании, — отвечал Генри.»

Переваривая услышанное Натан спросил, скорее себя, чем кого-либо:

— О каком ритуале говорил Генри? – задумчиво спрашивал себя агент ФБР.

— И это единственное, что тебя беспокоит? Мы не знаем, но главное, у нас есть три имени, супруги Медисон и директор компании «Самсон», — говорила Ариша. – Убийца может придти за ними в любой момент.

— Она вряд ли изменит своим привычкам, нападёт ночью, — уверял Натан. –Тогда вы следите за Медисонами и за миссис Милш.

— Тереза Милш будет здесь только завтра, — она в командировке, ещё ничего не знает, — говорил Джеф.

— Тогда остаются только Адам и Тони, она уже убивала семейную пару, ей не впервой, устроим засаду на нашего маньяка, — сказал Джеф.

— Хорошая идея, тогда во сколько? – тут же оживился федерал.

— Эй, ты там участвовать не будешь! У тебя же сегодня планы! – напомнила ему Ариша.

— Ничего, встречу могу и отменить, — это важнее, — серьёзно сказал агент Доу.

— Если отменишь встречу, то второго шанса тебе не дадут, — укоризненно покачала головой женщина. – Мы с Джефом справимся, иди! И поверь мне, ни один убийца не стоит твоих потраченных нервов, она и так заставила тебя пострадать. Так не зачем упускать шанс расслабиться! Только глупостей не наделай!

Агент Доу только саркастически ухмыльнулся, отдал им свой отчёт, предназначенный для сослуживцев из спецотдела, а потом его выпустили из кабинета. Он вышел из полицейского управления, как ни в чём не бывало. Теперь осталось только добраться в другой конец города и забрать свою машину, а потом разузнать, где этот самый бар «Байкер» находится.

Он хотел участвовать в задержании, хотел первым заглянуть в лицо убийце, но это, действительно, может подождать. К тому же нет гарантии, что убийца явиться к Медисонам именно сегодня, эта тварь могла и «залечь на дно». Поэтому, Натан решил воспользоваться советом Ариши и пойти на встречу с Амелией. Всё-таки эта девушка ему нравилась.

========== Глава 13. Вечер ==========

Глава-зарисовка, о том, как двое людей вместе провели вечер

Машину Натан смог забрать только через час, после того, как уехал от полицейских. Вначале долго пришлось ловить машину, поскольку горожане были напуганы известиями об жутких убийствах и водители автомобилей старались не подбирать незнакомых попутчиков. Поэтому пришлось снова раскошелиться на такси, поскольку для маленького города, агент Доу был незнакомцем.

У «Самсона» было очень оживлённо, вход осаждали журналисты, а на пороге стоял дорого одетый мужчина, который всех уверял, что эти жуткие убийства никак не повлияют на работу страховой компании и персонал приложит все усилия, чтобы помочь полиции в поимке опасного преступника.

Федерал только покачал головой, когда услышал эти слова, поскольку мужчина говорил в микрофоны. Агент ФБР знал не понаслышке, как помогают эти компании, звонят без конца и спрашивают: «А есть подвижки?», «А вы уже кого-нибудь задержали?», «Почему вы так медленно работаете?». А порой и угрожают: «Вы ничего не делаете, а мы прибыль теряем, да мы на вас в суд подадим за бездействие!» Проку от них, как с козла молока, а проблем и помех ещё больше.

Сколько раз он проходил через такие ситуации и не завидовал сейчас Арише с Джефом, поскольку именно их, как ведущих детективов, буду осаждать главы компании. Так же на них будут наседать эти двое увальней-агентов, да ещё и начальство будет не в восторге от того, что убийца до сих пор на свободе, а у тех как не было улик, так и нет.

В общем, он спокойно сел в свою машину и поехал к заправке, бензин уже был почти на нуле, а если мотор заглохнет в самый неподходящий момент, то это будет очень грустно. А разоряться ещё и на эвакуатор ему очень не хотелось.

Заправив полный бак бензином, агент Доу поехал домой. Заняться было решительно нечем, до восьми часов полно времени, а чем его убить, тот понятия не имел. Пробовал посмотреть телевизор, — ничего интересного нет, сплошные выпуски новостей, комментарии журналистов и интервью с участниками процесса. На одном канале он увидел, что некоторые граждане устроили пикет у здания полицейского управления… Да, вовремя же он оттуда ушел, а то попал был в объектив камеры, чего тот очень не любил.

В раздражении мужчина выключил этот аппарат и пошел в другую комнату, которая одновременно была и кабинетом и спальней. Включив ноутбук, он решил посмотреть какой-нибудь фильм. Через час Натан выключил компьютер и лег спать, поскольку глаза сами собой начали слипаться, сказывался долгий недосып.

Проснувшись, мужчина с удивлением обнаружил, что уже половина шестого, а тот так и не узнал, где находиться этот бар «Байкер», но на его счастье всё это можно было спокойно узнать в интернете. Ввести в поисковик название штата, город и место, куда хочешь пойти и вуаля! Бар находился в самом центре города, ехать не так долго, как он предполагал.

Приведя себя в порядок, Натан подумал, что уж вычурно одеваться он не будет. Одел, правда, вместо водолазки темно-серую рубашку, куртку, джинсы, а вместо кроссовок одел ботинки, поскольку в них было более удобно, к тому же за окном начал тихонько накрапывать дождик, грозясь перерасти в достаточно крупный ливень.

До бара хоть и доехать было недалеко, но пришлось немного постоять в пробке, поскольку на дороге столкнулись две машины, и естественно, каждый из водителей винил другого. В итоге он потерял полчаса и опоздал на пятнадцать минут.

Что сказать? Нельзя было говорить, что это был только бар, хотя неоновая вывеска гласила, что это был тот самый бар «Байкер». Заведение находилось в трехэтажном здании, причем все три этажа были сделаны специально для того чтобы отдохнуть. К тому же было и три входа, — один вход в подвал, на первый и второй этажи, видимо вели внутренние переходы. А на третий этаж вела лестница, сделанная снаружи здания, поскольку это был, строго говоря, не этаж, а крытая стеклом крыша, своего рода терраса. Пришлось поискать вход в сам бар, но на его счастье Амелия позвонила и спросила где он, извинившись за опоздание, тот ей ответил, что как раз ищет вход в бар.

Девушка подсказала куда идти, а сама стояла у входа, под навесом, федерал же успел чуть-чуть промокнуть, пока шел от стоянки до входа. Амелия тоже оделась просто и со вкусом, красивая, черная тканевая ветровка, со вставками из блестящей ткани спереди и на руках от запястья до локтя, с внутренней стороны. Под курткой был лёгкий белый топ с рисунком красного паука, а на ногах были простые, легкие, летние брюки и кроссовки.

— Вот все говорят, что женщины опаздывают, — с усмешкой сказала она. – И не стыдно?

— Стыдно, — с той же усмешкой сказал мужчина. – Но там была авария, так что у меня есть причина.

— Ладно, пойдём, — пригласила Амелия, и, открыв массивную железную дверь, возле которой стоял охранник. Она прошла внутрь, Доу пошел за ней следом.

Бар оказался неплохо сделан, по крайней мере, вытяжки и вентиляция здесь работали хорошо, помещение не было сильно прокурено. Музыкальный зал и танцпол располагались отдельно. Сам же бар был сделан в байкерском стиле, что было естественно, ведь надо было оправдывать своё название. Везде были развешаны плакаты и фотографии мотоциклов и байкеров. На стенах были рисунки черепов, огня и многого другого, такое ощущение, что художники просто увеличили изображения некоторых татуировок, которые делали на себе любители мотоциклов. Но рисунки был сделаны аккуратно и профессионально, не любитель рисовал.

Играла рок-музыка из музыкального центра, но не настолько, чтобы бить по ушам, поскольку за барной стойкой и в небольшом зале сидели и общались. Музыка была всего лишь фоном, чтобы поддерживать нужную атмосферу. Так же, в другом конце зала была винтовая лестница, ведущая на второй этаж.

— Пошли наверх, там потише и поспокойнее, — говорила Амелия, ведя агента ФБР за руку через толпу мужчин, одетых в кожу.

На счастье Натана на них особого внимания не обратили, все были заняты распиванием пива и разговорами о своих «железных конях». На втором этаже, действительно было спокойнее, это было обычное кафе, сделанное в уютном домашнем стиле, а играла тихая мелодичная музыка, немногочисленные посетители спокойно ужинали или пили, а официантки разносили заказы.

— Пошли к окну, там диваны! – предложила Амелия и, не дожидаясь ответа, проскользнула между столами в центре зала и села за угловой столик, у самого окна.

Покачав головой и усмехнувшись её детскому озорству, мужчина осторожно прошел к ней и сел на соседний диван. Вид из окна был на одну из главных улиц города.

— Обычно здесь посетителей больше, но все теперь сидят по домам, боятся, что убийца и за ними придёт, — говорила она.

— Я их понимаю, — пожал плечами мужчина. – А почему здесь два входа?

— Потому что каждый этаж, скажем так, для определённых посетителей, — объясняла девушка. – Подвал, для тусовщиков, любителей клубной музыки. Первый этаж, как ты уже понял, сам бар «Байкер». Второй этаж для обычных посетителей, вроде нас с тобой, а третий этаж уже для более «дорогих» гостей.

— Ясно.

Им принесли меню, а затем те сделали заказ. Амелия заказала себе слабоалкогольный коктейль и легкий ужин, Натан тоже заказал ужин, но в отличие от девушки решил выпить текилы.

— Ты решил сегодня напиться? – подняла она вверх бровь, когда услышала заказ.

— Нет, просто у меня небольшие неприятности на работе, — туманно изложил он. – Хочу просто расслабиться.

— Уволили? – тихо спросила та.

— Нет, — улыбнулся мужчина. – К счастью, нет. Меня просто отстранили от дела.

— Почему? – не понимала она.

— Решили, что я не справляюсь со своей задачей, я приехал, а убийства идут, — тихо говорил тот, чтобы немногочисленные посетители не услышали его.

— Но ведь это же не ты виноват! – не понимала девушка.

— Попробуй объясни это начальству, которого волнует только результат, а не то как ты стараешься и что ты для этого делаешь.

— Печально. И что ты теперь будешь делать? Уедешь?

— Нет, уезжать я не планирую, сюда прибыли мои коллеги, сказали, что я пока уехать не могу. Не знаю, может, помощь моя может понадобиться, — объяснил тот, не собираясь выдавать свои профессиональные секреты.

— Ясно, значит, будешь расследовать дело втихаря, — как бы между прочим вслух подумала Амелия, откидываясь на спинку дивана.

— С чего ты решила? – удивился Натан.

— Просто я очень хорошо знаю людей, — лукаво подмигнула ему она. – Ты достаточно самоуверенный, спокойный и хладнокровный человек, который привык добиваться своего. Этот убийца, — крупная рыба, если ты его изловишь, тебе может грозить не только солидная премия, но и повышение по службе, а так же в звании.

— Не спорю.

Им принесли заказ, поели они в тишине. В это время посетителей не прибавилось, а наоборот только уменьшилось. Люди поспешно покидали кафе, ещё и озирались по сторонам.

— Что такое? – не понимал он, когда официантка унесла тарелки, а они заказали добавки, Амелия ещё один коктейль, а Натан ещё текилы.

— Я же говорю, — убийца. Люди теперь ходят, как во время войны, всего боятся, — грустно говорила она, смотря на улицу, где уже начинало потихоньку темнеть. – Мне самой боязно.

— А что есть причины? – тут же заинтересовался он.

— Нет, мне никто не угрожает, никто не следит. Просто я живу одна, да, у меня есть Лари, но если человек настолько не боится быть пойманным полицией, то, что ему мешает прибить бойцовую собаку?! – размышляла она, пожав плечами.

— Честно, я тоже его боюсь, — неожиданно для самого себя, признался Доу.

— Ты боишься? Да с чего вдруг? – усмехнулась Амелия, которая поверить своим ушам не могла.

Принесли напитки, а те попросили расчёт, поскольку больше не намерены были ничего заказывать.

— Понимаешь, я уже сталкивался с такими делами, когда психопаты и маньяки действовали настолько нагло, что кровь стыла в жилах. Но здесь другое, он не боится, не красуется… После двойного убийства в «Самсоне» у меня сложилось впечатление, что он выполняет какой-то заказ, что действует по наводке, — пояснял он, хотя удивлялся, почему эти мысли и раньше не пришли ему в голову.

— Ты говоришь так, будто видел его, — с подозрением посмотрела на него Амелия, отпивая коктейль.

— Видел, — подтвердил мужчина. – И знаешь, я никогда не видел ничего подобного. Это просто бездушная машина, ледяная статуя, она просто делала «свою работу»…

— Она? – воскликнула девушка, немного громко, отчего немногочисленные посетители обернулись на них. – Простите.

— Да, она. Это женщина, ты можешь себе это представить?

— Жуть, — прокомментировала Амелия, залпом допив коктейль. – Мужчина-то не каждый на такое пойдёт, а здесь женщина…

Принесли счёт, агент ФБР очень удивился, когда Амелия достала свой кошелёк и расплатилась за себя. «Ничего себе!» — подумалось ему.

«Я не люблю быть кому-то должна. И потом я же назвала место!» — выставила та аргумент.

Уже было темно, но фонари горели, хоть и на дорогах почти никого не было и слабо шел дождь, но это не омрачало их приподнятого настроения. Они решили пройтись, поскольку дождь хоть и накрапывал, но не был сильным. Идя до дома Натана, они мирно разговаривали. Девушка рассказывала всякие забавные истории из жизни официантки, а агент ФБР рассказывал о том, как шутят друг над другом агенты ФБР и полицейские.

Уже подходя к дому, где располагалась квартира агента Доу, они горько пожалели о том, что не взяли транспорт, поскольку дождь усилился, но на их счастье они не успели очень сильно промокнуть, только куртки замочило, да голова чуть промокла.

Забежав в подъезд, поскольку над входом не было навеса, Амелия сказала:

— Похоже, придётся побыть чуть-чуть навязчивой.

— В смысле? – не понял Натан.

— Ну, я надеюсь, ты дашь мне хотя бы высушить волосы, а то мне завтра на работу, как-то не хочется туда приходить с простудой, а то меня сразу домой отправят. Сам понимаешь… — говорила она.

— Не бойся, уж высушить волосы я тебе дам. Пошли, — засмеялся он, смотря на причёску девушки.

Та сейчас выглядела как растрёпанный воробей, хотя сам он, наверное, выглядел не лучше. Но прохладный дождь согнал с них легкую степень опьянения, в которой те находились. Пройдя в квартиру, федерал сразу пошел в ванную, оставив Амелию осматриваться, — она не маленькая, сама всё увидит.

Девушка же в свою очередь пожала плечами, сняла кроссовки, промокшую куртку, достав предварительно расчёску из внутреннего кармана. Амелия причесалась перед зеркалом в прихожей.

Пройдя в гостиную, та удивлённо присвистнула, двухкомнатная квартира, неплохой ремонт, мебель, пускай не новая, но отнюдь не самая дешевая.

— Ничего себе, — вслух подумала она, осматриваясь, — может и мне в ФБР пойти.

— Кастинг боюсь, не пройдёшь, — с сарказмом заметил мужчина.

Амелия даже слегка вздрогнула, когда услышала его голос, настолько неожиданно они прозвучал.

— Это ещё почему? – возмутилась она, скрестив руки на груди.

-Любишь оценивать людей, говорить им это в лицо, да и язвительности в тебе полно. А начальство такого не любит, — привёл свои аргументы тот. – Чай или кофе будешь?

— Давай чай, чтобы хоть немного согреться.

Чай, так чай! Ливень за окном только усилился, девушка, пройдя на кухню, только покачала головой, когда выглянула в окно.

— А я ведь и зонтик не взяла, — грустно поведала она.

— Ливень сильный, он не продлится долго, — приободрил её мужчина, отдавая ей кружку с чаем.

— Так и что ты теперь будешь делать? – спросила вдруг она.

Натан строго посмотрел на неё исподлобья. Амелия немного вздрогнула, да взгляд у него был тяжёлый, не предвещающий ничего хорошего.

— Не знаю, — признался тот, отставляя свою чашку в сторону. – Она играется, для неё очередное убийство, — приключение. А у меня на неё ничего нет, ни волос, ни отпечатков пальцев, ни крови… Как её вычислить непонятно. Остаётся только ловить с поличным, но это значит, рисковать жизнью людей.

— А может просто выждать и тогда она сама придёт к тебе в руки? – предложила она.

— И дать ей возможность убивать дальше? – немного раздражённо спросил он, схватил кружку с чаем и пошел в гостиную.

Там он сел на диван и отхлебнул напиток. Амелия села рядом, но отставила свою кружку на журнальный столик.

— Прости, просто это дело выводит меня из себя, — извинился тот. – Я не могу её понять. Пойми, чтобы поймать преступника, надо хоть на секунду им стать, понять, о чём он думает. А я совершенно не представляю, о чем может думать то бездушное существо, что я видел.

— Я не говорю, что тебе не нужно её ловить. Я говорю о том, что не надо так рьяно за ней бегать. Что если она только этого и ждёт? И ей нравиться быть на «острие ножа», — предполагала та.

— Ты думаешь?

— А почему бы и нет? Каждый ведь получает свою порцию адреналина по-разному. Я, например, катаюсь на каруселях, лазаю на крыши высотных зданий и с них смотрю на город, ты — участвуешь в перестрелках, ловишь маньяков. А она получает кайф от того, что полицейские рядом, пытаются до неё добраться, но той удаётся ускользнуть из их рук.

Агент Доу задумался, такая мысль ему в голову не приходила. А ведь действительно, она стала играть, просто потому что ей нравится, когда за ней бегают, когда её пытаются остановить. На этом можно сыграть.

Воспользовавшись тем, что мужчина ненадолго задумался, девушка осторожно вытащила у него из рук чашку с чаем и поставила её на журнальный столик, рядом со своей.

Он хотел ещё что-то ей сказать, но Амелия резко прильнула к нему и поцеловала, схватив того за ворот рубашки.

— Амелия! – прикрикнул Натан, разорвав поцелуй и слегка отстранившись от девушки, хотя руки её от себя не убрал. – Ты что делаешь?

— А что я должна делать в компании мужчины, который мне по душе? – совершенно спокойно спросила она.

— Ты пьяна, — попытался воззвать тот, к её благоразумию.

— Не смеши! Ты выпил более крепкий напиток, чем я, к тому же дождь протрезвил, — говорила она улыбаясь.

Второй поцелуй не заставил себя ждать, но на этот раз девушка не стала вести себя агрессивно. И на сей раз Натан ответил ей, расслабившись, чувствуя, как та отпустила ворот его рубашки и прошлась прохладными тонкими пальцами по его шее. Затем запустила руки в волосы, всё углубляя поцелуй, делая его более чувственным и откровенным. Она целовала его страстно, но нежно, закрыв глаза, ловя его срывающееся дыхание, ощущая как его руки блуждают по её телу, забираясь под топик.

Он медленно снял с неё эту деталь одежды, разорвав поцелуй на какое-то время. Амелия, смотря прямо ему в глаза начала расстёгивать его рубашку, осторожно целуя его и слегка прикусывая ему губы. Когда она расстегнула его рубашку, тот быстро её снял, а потом избавился и от футболки.

Девушка начала целовать его в шею, гладя его по телу, ощущая, как бешено бьётся у него сердце, какой горячей стала кожа, слушая, как срывается его дыхание, но не останавливаясь ни на секунду.

Натан же в это время расстегнул ей лиф и бросил на пол, сейчас просто было не до порядка, перехватывая инициативу у нее. Аккуратно положив её на спину, он начал целовать её, прижимая к дивану. Амелия вовсе не была против, подставляясь под его ласки и поцелуи, которые заставляли тело гореть, просить большего.

Он целовал её, опускаясь вниз, лаская грудь, с её губ сорвался слабый стон, одобряя его действия, а потом девушка почувствовала, как тот расстёгивает её брюки, а затем снимает их, захватив при этом и бельё. Она села и стала расстёгивать ремень его джинс, после того, как тот снял с неё последние детали одежды. Целуя его, слыша, как с его губ сорвался слабый стон, когда та расстегнула его джинсы и провела рукой по его вставшей плоти.

Быстро встав перед ним на колени, та начала осторожно стаскивать с него штаны вместе с боксерами, одновременно с этим начала ласкать его плоть. Тот откинул голову назад, жмурясь и слегка постанывая, чувствуя её ласки: уверенные, нежные. По телу шли сладкие волны, заставляя его забыть все эти проклятые дни, все переживания. Было только здесь и сейчас…

Чувствуя, что ещё немного и он не выдержит, Натан схватил её за плечи и чуть отстранил от себя. Амелия сама отпустила его, а затем он повалил её на диван, и вошел. Та изогнулась и тихо застонала, зажмурившись, и с силой выдохнув.

Открыв глаза, та увидела его взгляд, полный страсти, желания. Почувствовав его движения, девушка обняла его за плечи, царапая спину. Запуская руки в его волосы, и, тяжело дыша, произносила его имя тихим жарким шепотом. А он был сильным, властным, не давал ей перехватить инициативу, хотя она не очень-то и стремилась к этому.

Девушка просто хотела чувствовать его силу, его дыхание у себя на лице и шее, его поцелуи, а так же видеть его глаза, полные страсти, ощущать его внутри себя. А он отнюдь не был с ней нежен. Натан имел её грубо, сильно, стараясь вытравить из себя всю ту ненависть и злобу, что скопилась в нём за последние сутки. Он видел, что Амелия позволяла ему делать с собой всё что угодно, изгибалась под ним, стонала, смотрела на него.

А в этих глазах он видел только одно, — она словно говорила ему, что он может быть жесток, груб, что ему позволено сейчас всё. Но он не хотел одного, — не хотел делать ей больно, не хотел срывать на ней свою лютую ненависть к той, что теперь играла с ним какс котёнком. Амелия этого не заслужила, она была не виновата в этом.

Чувствуя близкую развязку, он усилил свой натиск, заставляя её кричать ещё громче, вцепиться ему в предплечья, сильно оцарапав мужчину при этом. Кончив, он сильно застонал и обнял девушку, слыша, как она прерывисто и сильно дышит, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Когда они смогли хоть немного восстановить дыхание, та сказала ему с удовлетворённой улыбкой на лице:

— А ты силён.

— Спасибо, — тихо ответил тот, легко поцеловав Амелию.

Она так и не уехала от него этой ночью, Натан её не отпустил. Когда она заснула в его объятьях, уже в спальне, тот впервые, за эти несколько дней почувствовал, что засыпает в полном спокойствии и умиротворении.

========== Глава 14.Медисоны ==========

Супруги Медисон целый день сидели дома и никуда не отлучались, в компании сказали, что Адам и Тони взяли отпуск за свой счёт, поскольку бояться приходить на работу. Это уже насторожило детективов, значит, эти двое что-то знали, и вполне вероятно, понимали, что убийца рано или поздно придёт за ними, а значит, их с Генри связывала какая-то серьёзная тайна.

Ариша и Джеф сидели в машине на противоположной, от дома Медисонов, стороне улицы. Группа захвата была наготове, ещё четверо полицейских затаились в соседних домах. Жильцы окрестных домов были предупреждены о том, что их соседи подвергаются серьёзной опасности и просили оказать всяческое содействие оперативному мероприятию по поимке серийного маньяка. Местное население с радостью согласилось, поскольку все были напуганы до смерти еженощными убийствами и были готовы пойти на всё лишь бы полиция изловила этого преступника.

Уже был десятый час, в доме супругов горел свет, спать они ещё не ложились. Джеф маялся со скуки, а Ариша читала какую-то книгу, что-то вроде очередного любовного романа.

— Как только вы можете читать такую муть? – спросил Джеф, в очередной раз покосившись на напарницу, которая преспокойно перелистывала последние страницы романа.

— А что? Отлично убивает время, по крайней мере, я не сижу как на иголках и не ворчу каждые полчаса, — усмехнулась Ариша.

— Ха-ха-ха, очень смешно! – огрызнулся в ответ мужчина.

— Джеф, да успокойся ты! Что ты как тигр в клетке, в самом деле?

— Потому что я ненавижу ждать!

— От того что ты ворчишь, она быстрее не появится.

— Может она вообще не придёт. Может, ей наш красавец-федерал нужен?! Интересно, чем он занимается? – задумчиво произнёс детектив.

— Явно не чаи гоняет в компании симпатичной девушки, — усмехнулась та.

— А, ну, тогда понятно, почему его сейчас здесь нет.

— Должна же быть у человека личная жизнь. К тому же пускай расслабится, уж, после того что он увидел в «Самсоне», ему мало кто позавидует.

— Да уж. Я когда сам тело Генри увидал, так жутко стало… Хорошо хоть не евши был до этого, а как подумал, что Натан это видел, когда парень был ещё жив и корчился в руках убийцы, чуть в обморок не хлопнулся. И это я! Детектив с тринадцатилетним стажем!

— Всем нелегко, что уж тут поделать!

Затрещала рация, дежурные офицеры, что были в двух соседних домах, каждый час давали отчёт об окружающей обстановке детективам.

— Это первый, всё чисто!

— Это второй, всё чисто!

— Поняла! – ответила Ариша, а затем отложила книгу, поскольку дочитала её, а заодно отключила рацию.

— И что там было написано? – саркастически поинтересовался Джеф.

— Он её любил, он её бросил, а потом женился на другой… в общем, всё как у нас в работе, только без кровавых развязок, а со счастливым концом! Не бывает так в жизни! – убеждённо проговорила та.

-Это точно! – согласился с ней полицейский.

Тут свет в доме Медисонов погас, видимо, супруги пошли спать, а затем по округе раздался истошный крик женщины.

— Чёрт! – выругался Джеф. – Группы на захват!

Тут же выехал микроавтобус, где сидели ребята из группы захвата, а тек же из соседних домов вышли офицеры, окружая дом со всех сторон, чтобы не дать убийце возможность выскользнуть из дома и скрыться в темноте.

***

Тони сидела на кухне и выпивала уже третий бокал вина, чтобы хоть как-то успокоить расшатанные нервы. Они с мужем сегодня не вышли на работу, даже в магазин не пошли, хотя продуктов в холодильнике было катастрофически мало, только кусок им в горло не лез.

Адам вечером не просто закрыл окна, он ещё и проверил ставни, чтобы перед сном максимально обезопасить себя от проникновения нежданных гостей. Сейчас тот укреплял окно на чердаке, чтобы и через него никто не смог забраться.

Полиция не стала предупреждать супругов о том, что готовится операция по поимке опасного преступника, чтобы не спугнуть его. Поэтому Адам и Тони не знали, что за их домом пристально наблюдают. Полицейские хотели чтобы всё выглядело «натурально».

Допив третий бокал, женщина налила следующий, вино закончилось, и та только раздражённо поставила опустевшую бутылку подальше от себя и снова начала большими глотками пить алкоголь.

— Чердак я укрепил, — сказал вернувшийся Адам своей жене. – Ставни в порядке, так что когда пойдём спать, забаррикадируемся плотно, никто сюда не войдёт!

— Что же мы все наделали? – говорила изрядно захмелевшая Тони, допивая очередной бокал вина. – Там же ведь было написано, там же было сказано, что это всё может плохо кончиться. Что будут последствия…

— Милая, успокойся! – сел рядом с ней Адам и обнял вздрагивающую жену. – Всё будет хорошо, успокойся. Они ведь говорили…

— Они говорили! Они говорили! – раздражённо с горькими слезами на глазах передразнила его Тони. – Они много чего говорили! Они и обещали нам, что нас не тронут, поскольку не мы цель, однако, Генри это не помогло! Он сейчас лежит в морге, откуда ТЫ можешь знать, что не мы следующая жертва, Адам?

— Тони, послушай меня. Генри убрали просто потому что он попался под руку и всё! Целью был не он, а вторая сестра Томпсон!

Эти слова немного успокоили женщину, только уверенности не прибавилось, та всё продолжала вздрагивать, хоть слёзы прекратились.

— Всё будет хорошо, — продолжал уверять её муж. – Иди спать, закрой ставни. Я скоро приду, всё ещё раз проверю и приду. Не волнуйся, милая! Мы ещё заживём с тобой припеваючи, и у нас будет настоящая, полноценная семья.

Тони кивнула и медленно побрела наверх. Адам хоть и приободрил жену, но сам слабо верил в свои слова, и сам проклинал себя за то, что когда-то втянул свою жену во всю эту историю. Женщина изначально была против всего этого, говорила, что самый легкий способ добиться всего не всегда самый правильный и что игра в «шахматы с Дьяволом» ещё никого и никогда до добра не доводила.

Сейчас он клял себя как мог, что не послушал тогда свою супругу. В погоне за легкой наживой, за властью и выгодным положением они совсем забыли о последствиях и предупреждениях, куш был слишком большим, а вот теперь возмездие за беспечность пришло.

Отогнав от себя тревожные и неуместные мысли, мужчина пошел проверять подвал. С самого утра он заколотил два подвальных окна и забаррикадировал дверь, сейчас он проверял, плотно ли стоят доски, которые он приколачивал в такой спешке к окнам. И хорошо ли закреплена подвальная дверь, на случай проникновения незваных гостей.

На одном из окон он заметил едва видимый зазор, доска чуть отошла. Адам забрался на стол, чтобы приколотить доску плотнее, но только он встал на стол и выпрямился, как одна из ножек подломилась, и мужчина полетел на пол.

Приземлившись на спину и откашлявшись от попавшей в нос и рот пыли, тот встряхнул голову, вся спина дико болела после удара об бетонный пол. Но не успел он придти в себя окончательно, как услышал какой-то непонятный скрежет. Повернув голову, он увидел перед собой два больших горящих красных глаза. Он ничего не успел сделать, даже закричать не смог, до того как мощные челюсти огромного зверя сомкнулись на его шее.

***

Тони принимала душ, прохладные струи воды немного отрезвили её, а сама она смогла хоть чуть-чуть привести мысли в порядок. Женщина хотела сейчас только одного, — чтобы всё это закончилось, чтобы всё это оказалось всего лишь страшным сном, чтобы они с мужем вновь стали жить так, как раньше жили: нормальной семьей. Чтобы они завели ребёнка, чтобы перестали бегать за этими бесконечными прибылями и переехали из этого города куда-нибудь в Сан-Франциско или другое крупное поселение. Всё равно где, всё равно куда, лишь бы подальше отсюда. Только бы забыть обо всём этом кошмаре, сбежать от него и никогда больше не вспоминать.

Тут в дверь стукнули. Тони отогнула занавеску в душе, и окликнула Адама, поскольку в их доме больше никого не было, разве что кошка Сьюзи. Но маленькое животное не могло так сильно стукнуть в дверь. Быстро домывшись, та вышла из душа, наскоро вытерлась и одела теплый, но короткий банный халат. Выглянув в коридор, Тони никого не увидела, поскольку свет от ламп-ночников не горел, только в воздухе стоял странный железистый запах.

Выйдя в коридор, она наступила на что-то липкое, посмотрев вниз, женщина увидела какие-то темные разводы, включив слабый свет, та едва не упала в обморок, по всему полу были разводы темной крови. Она едва сдержалась чтобы не закричать, поскольку в голову пришло ясно и отчётливое понимание, — её муж мертв. Неожиданно послышался низкий, но грозный рык, от которого душа, в буквальном смысле, ушла в пятки.

Медленно подняв глаза, Тони встретилась взглядом с огромной зверюгой, глаза которой пылали ярко-алым светом. Челюсти со страшными зубами были видны, слюна разве что не капала на пол. Лоснящаяся черная шерсть стояла дыбом, что делало этого монстра ещё больше, а огромные когти царапали паркетный пол. Тварь рявкнула, и бросилась вперёд, женщина закричала и со всех ног побежала в дальнюю комнату, которая была спальней супругов и закрылась изнутри.

Тяжёлый удар чуть выгнул дверь, но хлипкий замок выдержал, тварь ещё некоторое время постояла и порычала под дверью, а потом ушла. Тони, перепуганная насмерть, села в самый угол комнаты, а потом услышала, как разбиваются окна, явно в её доме.

С опаской выглянув в окно, она увидела полицейских, которые окружили дом и теперь старались попасть к ним через окна. Женщина взмолилась Господу Богу, что полиция так вовремя подоспела, а потом её взгляд упал на супружеское ложе. Крик снова раздался по всему дому, поскольку на кровати лежала голова её супруга с перекошенным от страха лицом, обращённым к ней.

Дверь в комнату слетела с петель, Тони подумала, что это полицейские пришли её спасать, но это был тот самый монстр. Крики стихли быстро, как только зверь вспорол когтями грудь несчастной жертвы, та даже не успела попросить о пощаде.

***

Группа захвата шла впереди, двое бойцов поднимались на второй этаж, за ними шли Ариша и Джеф, держа пистолеты наготове. Джефу выдали второй пистолет, но пригрозили, что если и этот потеряет, то вполне может лишиться своего звания детектива и перейти в патрульно-постовую службу. Замыкал это шествие ещё один боец, у всех оружие было взведено и готово к бою.

— Что-то не нравится мне это, — прошептала Ариша. – Слишком тихо.

— Да, меня это тоже настораживает, — так же тихо отозвался Джеф, поскольку его самого эта ситуации нервировала.

— Впереди кто-то есть, — сказал один из бойцов и они двинулись вперёд по коридору.

От лестницы коридор шел прямо, а затем сворачивал к спальне и ванной комнате. Из глубины коридора слышался какой-то странный хлюпающий звук, а ещё какой-то скрежет.

— Выключить фонари, — сказали по рации группе захвата, и те отключи фонарики, что крепились сверху, на автоматах, вместо прицела.

Выключив фонари, чтобы не выдать себя, один боец вышел в коридор и присел на корточки у стены, второй выглянул из-за угла.

— Матерь Божья! – с чувством сказал тот, что стоял в коридоре.

Ариша и Джеф решились выглянуть да так и застыли на месте, поражённые. В дальней комнате, на большой кровати было огромное существо, то ли волк, то ли собака. Это создание разрывало тело несчастной женщины и поедало его, абсолютно не обращая внимания ни на кого.

— Стреляем по команде, — тихо сказал Джеф, поднимая пистолет и целясь в эту тварь, которая похоже, не замечала присутствия посторонних лиц, все дружно прицелились, готовые стрелять. – Раз, два…

«Три» ему сказать не дали, поскольку именно в этот момент зверь вскинул морду и немигающее посмотрел на незваных гостей, которые помешали ему закончить трапезу. Те впали в ступор, поскольку не ожидали такой реакции, думали, что тварь полностью поглощена своим «ужином», а ещё из-за того, что хищный оскал этого неведомого создания не предвещал ничего хорошего.

— Вот, чёрт! – выругался один из бойцов.

Тварь широким прыжком преодолела половину коридора, когда бойцы вышли из оцепенения, было уже слишком поздно Монстр бросился к лестнице и сбил с ног двоих мужчин из группы захвата. Джеф успел отскочить и не попал под удар страшных острых когтей, а вот Аришу этот зверь задел, — сорвал кусок пиджака и прошёлся когтями по руке. Легко отделалась, в отличии от Тони и Адама Медисонов.

Трое бойцов и это огромное создание кубарем покатились по лестнице, ломая перила, на первый этаж. Скатившись вниз, тварь отбросила от себя людей и быстро встала на лапы.

— Стреляйте! Стреляйте! – орала рация тем, что были на первом этаже дома.

Монстр не стал ждать, когда его пристрелят, и бросился к двери, выбив её, разнеся в щепы, та скрылась в темноте. Выследить её не удалось. Все службы были подняты «на ноги», все старались выследить эту тварь. Зверюга поразительно точно выбрала свою жертву, значит, скорее всего, её подослал их загадочный убийца, а это значит, «пёс» вернётся докладывать своей хозяйке об успешно выполненной работе.

Но эта тварь скрылась, неизвестно куда. Такая громадина не могла остаться незамеченной, но та, похоже, убежала в редкий лес, что находился неподалёку от района, где жили убитые супруги.

В подвале детективов ждала ещё одна безрадостная новость. Там нашли огромную лужу крови, а голову мистера Медисона в спальне, рядом с истерзанным телом жены. Тело мужчины нашли в соседней комнате, видать это чудовище хотело ещё и подкрепиться своими жертвами, перед тем как убежать, но ему помешали.

— Вот теперь у нас точно будут серьёзные проблемы, — грустно говорил Джеф, смотря на истерзанное тело миссис Медисон, на которой живого места не осталось.

— Население и так напугано, а теперь нас съедят с потрохами, Джеф, — уныло и отчаянно сказала Ариша, смотря на окровавленную комнату. – Что же нам делать? Эта тварь скрылась, а мы даже понятия не имеем, как нам дальше быть и откуда начать поиски.

— Остаётся только одно, — нужно посадить Терезу Милш под замок, когда та вернётся в город, оставить возле неё охрану и никого к ней не подпускать. Она пока последняя в этом страшном списке, — отвечал мужчина, выходя из дома, поскольку не мог больше терпеть этот стойкий железистый запах крови, который так активно пробивался в ноздри, въедался в одежду и кожу.

Подъехавшие медики перевязали рану Арише и рекомендовали не «тревожить» руку, поскольку раны были достаточно глубокие, мышцы были разрезаны и если напрягать поврежденную конечность, то процесс заживления будет идти намного дольше, чем обычно.

========== Глава 15.Попробуй уговорить Милш! ==========

Этой же ночью состоялось собрание, на нём присутствовало всего трое, двое мужчин, очень похожих друг на друга и одна женщина. Все они хорошо знали друг друга, давно освоились со своими телами и подменили людей в их обычной жизни.

— У нас мало времени, а Чистильщик идёт по следу, — говорил один из мужчин.

— Согласна, нужно начинать немедленно, иначе всё пойдёт на смарку, — говорила женщина, смотря на этих двоих.

— Нет, мы должны подождать ещё немного. Вы не хуже меня знаете, что нужно дождаться самого благоприятного времени, к тому же нас осталось слишком мало. Другие не успеют к нам приехать до того, как будет поздно, — отвечал главный из них.

— Красная идёт за нами, — зловещим голосом снова сказала женщина. – Нам с ней не справиться!

— Терпение, — меланхолично отвечал главный на этом собрании, вертя в руках какой-то замысловатый амулет. – Терпение вознаграждается всегда. Красная представляет для нас угрозу, но ей хочется поиграть, как и всегда. Один раз это подвело её, поэтому не будем спешить. К тому же у неё есть достойный соперник.

На этом и разошлись, так и оставив план без изменений. Глава Темных прекрасно знал про Красную, но всё равно не хотел спешить. Этот Чистильщик самый жестокий из всех, но она уже попадала в немилость за свою медлительность. Тёмные были очень удивлены, когда выяснилось, что за ними послали именно этого Чистильщика, ведь её наказали, но видимо, решили выпустить по амнистии. Ничего, на этот раз они не только оставят её с носом, но и сократят численность этих палачей и убийц на одну единицу, а заодно и выполнят давнюю мечту тех, кто живёт в Тени.

***

На этот раз утро несказанно порадовало, в окна било солнце, пускай неяркое и из-за легких облаков, но всё же солнце. Натан всё ворочался в постели, но понял, что ему уже не уснуть и открыл глаза. Амелии не было, не успел тот удивиться, как дверь в спальню приоткрылась и внутрь вошла девушка, одетая во вчерашний топик и брюки.

Увидев что федерал не спит, та только склонила голову на бок и шутливо произнесла.

— Мало того, что ты опаздываешь, так ты ещё и соня заядлый.

Посмотрев на часы, тот увидел, что сейчас всего девять утра.

— А ты когда встала? – спросил он у неё, присаживаясь на кровати. – Вроде говорила, что «сова».

— Час назад, — ответила она. – Я просто вчера рано легла, вот рано и проснулась. Не волнуйся, из дома ничего не выносила, в чулан не заглядывала. Я просто тихонько посмотрела телевизор.

— А чего не разбудила? – не понимал Натан.

— Ты и так не высыпаешься. Решила дать тебе отдохнуть, — просто ответила Амелия, пожав плечами.

— Иди сюда, — попросил её агент.

Девушка с улыбкой забралась на кровать и обняла его. Доу почувствовал, что от неё исходит устойчивый аромат кофе, поцеловав её, крепко и сильно, он уверился, что Амелия совсем недавно пила кофе. Действительно, сближающий напиток!

Он снова начал терять голову, отдаваясь поцелую без остатка, снова стискивая её в объятьях, слыша, как у неё начинает срываться дыхание… Но тут зазвонил телефон, пришлось прерваться.

— Не отвечай, — шепотом взмолилась она.

— А вдруг что-то важное?! – говорил он ей.

— Это «важное» всегда всё портит, — проворчала девушка.

— Амелия, у меня такая работа, если это оттуда, то я должен ответить, даже если буду на Луне, — с улыбкой говорил он, поскольку не хотел обижать.

— Ладно, отвечай, — улыбнулась та, и слезла с кровати, а затем ушла из комнаты.

Телефон продолжал трезвонить, хорошо перед сном агент Доу додумался положить его на прикроватную тумбочку. На дисплее в который раз высветилось имя детектива Конвана.

— Да, — ответил Натан.

— Ты чего так долго трубку не поднимал? – огрызнулся детектив.

Агент ФБР даже отнял трубку от уха и посмотрел на дисплей. Там было высвечено: «Джеф Конван», да и голос явно принадлежал полицейскому. Похоже, у бравого детектива что-то серьёзное случилось, поскольку тот никогда так с Натаном не разговаривал.

— Телефон далеко был, — тут же отмазался мужчина. – Что стряслось, Джеф? У тебя голос будто Судный День настал.

— Что-то вроде того, — горько отвечали в трубке. – Медисоны мертвы.

— Что? – последние крохи сна и хорошего настроения улетучились в единый миг.

— Сегодня ночью, их растерзала какая-то зверюга, я даже не знаю, как её назвать… Ариша пострадала.

— С ней всё в порядке? – обеспокоенно спросил Доу.

— Да, тварь задела ей руку, она сейчас ходит с перевязкой, мышцы разрезаны…

ФБР-вец тяжело опустил голову, значит, у убийцы есть питомец и скорее всего это был тот самый зверь, который убил Кайла Кёртиса несколько дней назад.

— В общем, сейчас начальство устроило нам разнос. Мы ждём прибытия Терезы Милш, хотим посадить её под охрану. Других вариантов у нас нет, — поведал детектив. – Если сможешь помочь, помоги. У нас ребята напуганы до мокрых подштанников, а свободных людей сейчас нет. Мы поговорили с твоими коллегами, они дали добро на твоё участие в операциях.

— Хорошо я буду в течение часа.

— Давай, парень.

Быстро одевшись в «одеяние агента», — костюм и рубашка, тот вышел из комнаты. Амелия как раз смотрела выпуск новостей, где говорилось о ночном происшествии.

— Полиция отказывается от комментариев, — говорила репортёрша, — жители ропщут и боятся показываться на улице. Родители запрещают детям ходить в школу, все начали брать отпуска за свой счёт и укреплять дома, а так же запасаться оружием. Граждане города Дарк Вотер говорят: “Покуда полиция бездействует, мы будем защищать себя сами!”.

— Кошмар, новое убийство, — говорила Амелия, выключая телевизор, а затем, посмотрев на его одежду, выдала, — похоже, тебя снова восстановили в должности.

— Им сейчас нужны люди, мне звонил один из детективов, просил помочь, — виновато сказал Натан.

— Это всё-таки твоя работа… — грустно говорила девушка. – Тогда хоть подвези меня до дома, пожалуйста.

— Нет проблем.

В прихожей они одевались молча, агент Доу так и не смог понять обижается она на него или нет, хотя та не морщилась и не дула губы, как это обычно бывает у женщин, когда портятся все планы. Ему самому было неудобно, что поставил её в такое положение, но работа есть работа. К тому же они провели вместе ночь, а тут утро не успело наступить и он её домой везёт, просто сказав: «работа».

Всю дорогу та молчала, рассматривая пейзаж за окном, даже не смотрела на Натана, мужчина решил не начинать разговор, если всё будет в порядке, то они смогут разобраться между собой.

— Спасибо, что довёз, — поблагодарила она, когда шла к своему дому.

— Подожди, — попросил её федерал, когда вышел из машины. – На ночь запри все двери и максимально обезопасься, а ещё лучше поселись на время у какой-нибудь подруги. Мало ли что…

— Хорошо, — кивнула Амелия, она была очень тронута тем, что мужчина беспокоился за неё.

Мужчина легко поцеловал её, взяв её лицо в ладони, ему не хотелось её отпускать, всё-таки она жила одна и их убийца могла начать убивать просто так. Кто знает, что взбредёт в голову этой сумасшедшей, а в том, что преступница явно не дружила с головой, агент ФБР уже не сомневался.

— Будь осторожен, ладно! – попросила его она.

— Обязательно, — улыбнулся тот и, сев в машину поехал в полицейское управления, надеясь, что там нету очередного пикета.

Проводив взглядом машину, Амелия Дэн зашла на свой участок и начала звать своего пса.

— Лари! Лари!

Пёс откликнулся сразу, он был на заднем дворе, отдыхал. Лари подбежал к хозяйке и подал ей лапу, без команды.

— Что такое? Ты поранился? – спросила девушка, вставая на одно колено перед питомцем.

Но лапа не была ранена, вместо этого на когтях Лари была кровь, свежая, недавно запёкшаяся, а так же прилип кусок ткани, тоже с кровью. Девушка отлепила его от когтя, присмотрелась, а потом положила на язык.

Секунду Амелия сидела и размышляла, а потом спросила у Лари:

— Это точно?

Пёс гавкнул три раза, как бы подтверждая догадку хозяйки, та подняла глаза, встала и прошлась по лужайке.

— Что ж, такого никто не ожидал. Но это будет интересно, — задумчиво произнесла она, а затем улыбнулась, предвкушая серьёзную игру и пошла домой.

***

Против его ожидания, возле полицейского участка не было никаких пикетов, выступлений или же каких-либо неприятностей. Только на стоянке почти не было служебных машин, оно и понятно, всех сейчас вызвали, все были на дежурстве.

В участке было неожиданно громко и оживлённо, операторы принимали звонки, патрульные группы не успевали выезжать по вызовам. В городе могли начаться беспорядки, — это было не исключено, поскольку теперь журналисты будут «придумывать» такие подробности, от которых просто волосы будут стоять дыбом, ещё больше пугая население.

Аришу и Джефа Натан нашел около кабинета начальника убойного отдела. Женщина стояла с перевязанной рукой и о чём-то беседовала с напарником, а когда те увидели агента Доу, только грустно переглянулись.

— Ты как? – обеспокоенно спросил Натан.

— Бывало и лучше, но я ещё легко отделалась, в отличие от Медисонов, — сказала Ариша. – А ты как?

— Я лучше промолчу, — говорил тот.

— Что настолько плохо? – усмехнулась та.

— Да вы меня разыгрываете! – возмутился мужчина.

— А ты как думал? – засмеялась Ариша. – Хоть и провалили мы дело, но всё-таки зацепки у нас есть.

— Мы ждём прибытия Терезы Милш, она недавно приземлилась в аэропорту, сейчас едет в город, — пояснял Джеф. – Приедет сразу в участок и мы возьмём её «в оборот». Твои сослуживцы согласились снова вернуть тебя «на пост», у нас и так нет людей.

— Хорошо, что будем делать, когда прибудет Тереза? – спрашивал агент Доу.

— Она прибудет через полчаса, а там мы всё изложим, и ей, и тебе с твоими коллегами, — говорил детектив.

Полчаса тянулись долго, ожидание выматывало, но глава компании «Самсон» приехала раньше на десять минут. Статную женщину предпенсионного возраста провели в допросную, поскольку только там они могли нормально поговорить, без посторонних ушей.

Тереза держалась строго и с гордой походкой подошла и села за стол переговоров, всем своим видом выражая если не презрение, то неприкрытую неприязнь к служителям правопорядка.

— И что вы хотите от меня? – спрашивала женщина, которая привыкла получать от жизни всё.

— Нам нужно вам кое-что рассказать, — говорил Джеф.

— Не утруждайтесь, я знаю о Медисонах. Это печально, — говорила та, хотя никакой жалости в её голосе слышно не было. – Говорите, зачем позвали, у меня много работы, я не хочу задерживаться.

— А вас не особо расстраивает их смерть, — заметил Натан.

— А почему она должна меня расстраивать? – не понимала Тереза. – Люди умирают, жизнь идёт дальше, мне нет дела до того, кого убили, а кого похоронили. На моих плечах крупная компания, я не могу отвлекаться на такие мелочи.

— Дело в том, что у нас есть серьёзные основания полагать, что следующей жертвой будете вы, — говорила Ариша, прекращая это препирательство.

— Чушь, знаете, сколько раз мне угрожали? И ни одна из угроз не заходила дальше, чем словесные перепалки, — отвечала на это Тереза, устраиваясь на стуле поудобнее. – К тому же я уже наняла охрану, так что никакой маньяк в своём уме не подойдёт к моему дому, если он конечно не самоубийца!

— Миссис Милш, мы понимаем, но этот маньяк тщательно готовится к своим преступлениям и никто ещё от него не ушел. Мы хотим предложить вам участие в операции по поимке этого преступника, а соответственно и защиту полиции. Вы обезопасите не только себя, но и всех людей в этом городе, — убеждал её Джеф. – А так же поможете успокоить население. Вы же не хотите, чтобы завтра к стенам вашей компании пришли хулиганы и побили стекла, а так же разломали несколько кабинетов.

— Даже если такое и случиться, доходы компании позволяют компенсировать этот незначительный ущерб, — отвечала женщина. – К тому же это вам нужно бояться негодования местных жителей, они и так недовольны вашей работой.

Повисло напряженное молчание, каждый думал о своём. Даже слышно было как между людьми проскакивают слабые электрические разряды, будто обмениваясь мыслями.

— Знаете, — сказала, наконец-то директор «Самсона», — учитывая, что вы не смогли уберечь супругов Медисонов, то и меня вряд ли убережёте. Так что от моих ребят-телохранителей будет больше пользы, чем от всех Вас, — счастливо оставаться!

— Но миссис Милш, вы подвергаете себя серьёзной опасности! – решила вставить своё слово Ариша, преграждая дорогу заносчивой женщине. – Да и что могут ваши амбалы?

— Вы уже показали свою некомпетентность! – огрызнулась Тереза. – Столько людей погибло, а вы одного-единственного человека поймать не можете. Так что от моих амбалов, как вы выразились, будет побольше пользы, чем от ваших тугодумов-полицейских.

С этими словами женщина вышла из допросной и направилась к выходу.

— И что теперь будем делать? – спросил Натан, провожая заносчивую Милш взглядом.

— Будем надеяться, что второй раз наша операция по захвату удастся, — говорил Джеф.

— Потому что если не удастся, то вы потеряете своё место, детективы, — отозвался один из «бугаев» из спецотдела. — Поэтому, чтобы не подвергать вас такому риску, мы решили сами руководить операцией, а вы должны выполнять все наши команды. Ясно?

Всем пришлось согласиться с федералами, поскольку иного выбора у них не было. Милш была последней зацепкой во всей этой цепочке и детективы, а так же агент Доу, прекрасно понимали, что эта операция может закончиться двояко, — либо заносчивую директрису убьют, либо они, в конце концов, поймают преступника и тот понесёт заслуженное показание.

В любом случае не они будут нести ответственность за это мероприятие, а значит, все шишки на этот раз свалятся не на полицейских, а на ФБР.

========== Глава 16. Маска ==========

Тереза Милш, против обыкновения поручила своему водителю везти её не в «Самсон», а в её загородный дом. Там уже совершали обход вооруженные охранники, систему безопасности в срочном порядке ремонтировали, а так же проверяли сигнализацию, включив на «комплексный режим». Дело в том, что разные сигнализации реагируют на разные формы вторжения: какие-то реагируют на звуки, какие-то на движения, другие на взлом и т.д. Сейчас же сигнализация работала на полную мощность и могла среагировать на любой вид изменения спокойного состояния особняка Терезы.

Отключалась сигнализация только если вставить специальный ключ, или же набрать код на специальной панели, которая была спрятана в стене на первом этаже. Код же был написан на бумаге и находился в кабинете миссис Милш, в сейфе. Так что никто кроме неё этого пароля не знал.

Особняк был шикарным, высокие двустворчатые ворота были отделаны вычурными узорами. Забор был сделан из кирпича, высотой в два человеческих роста, так что внутрь можно было забраться только с помощью верёвки. Но в этом случае нарушитель попадёт в объектив видеокамер, которые крутились на каждой импровизированной башенке, а между этими «башнями» имелись зубцы, через которые тоже придётся перелезать. В общем, на закидывание верёвки, на подъём и перелезание через зубцы, у нарушителя было всего пять секунд, прежде чем камера снова повернётся в его сторону.

А других способов проникнуть на территорию дома нет, если конечно не десантироваться с самолёта, но в этом случае, всё равно тебя заметят. Во дворе же ходили охранники вооружённые боевыми пистолетами, а не обычной пневматикой, которую выдавали всем служащим охранного предприятия.

Лужайка перед домом была аккуратной, деревья и живые изгороди подстрижены и ухожены. Сам же дом был трёхэтажным: в подвале был винный погреб, так же пульт управления сигнализацией, за которым сидели двое охранников и смотрели в видео мониторы, проверяя каждый сантиметр участка, а так же все комнаты в доме у миссис Милш.

Первый этаж был отделан изысканно, под старинные залы девятнадцатого века, — резная мебель в гостиной, банкетном и обеденном залах, большой камин в гостиной, картины на стенах: пейзажи и портреты. Наверх, на второй и третий этажи, вела такая же разная лестница. На втором этаже располагался рабочий кабинет директора компании «Самсон», зал для приёма деловых гостей, полноценная комната отдыха, там даже был мини-бар, чтобы дама могла расслабиться.

На третьем этаже была спальня, большая гардеробная, ванна с джакузи, даже был небольшой флигель, где стоял дорогой телескоп. Порой Терезу Милш посещала романтичная натура и та любила полюбоваться звёздами.

Рядом с домом находилось несколько пристроек, — большой гараж, на три машины, кухня, склад с деликатесами и продуктами, а также большой, крытый стеклянной крышей бассейн, где каждый вечер плавала женщина, поддерживая себя в нужном тонусе.

Но сейчас, въехав во двор своего дома, та не ощущала себя в безопасности. Охранники, которые встретили её у входа и проводили до входной двери особняка, не заметили никаких изменений в её поведении. Мисс Милш была сосредоточена, горда и высокомерна, как и всегда. Но стоило ей закрыть дверь и остаться одной в доме, как у неё начали трястись руки, а челюсти выстукивать барабанную дробь.

Известие о смерти супругов Медисонов и её заместителя Генри Олвера, застало её в аэропорту, когда она прилетела обратно. Услышав это, Тереза тут же пошла в туалет, и приняла две таблетки сильного успокоительного, чтобы хоть как-то придти в себя и не выдавать своего напряжённого состояния.

Набирая заветный номер телефона, бездушный автомат, на том конце отвечал: «Аппарат выключен или находится вне зоны действия сети!» Сбросив сумку с документами и разувшись, женщина побежала на второй этаж, заперлась в комнате отдыха и открыла мини-бар. Она достала бутылку виски и щедро налила его в хрустальный стакан, который стоял в серванте, вместе с другими бокалами, стаканами и рюмками.

Выпив первый стакан, та даже не почувствовала вкуса, налила второй и тоже почти залпом выпила его. Снова набрала номер, по которому нужно было связываться, но снова нет ответа. Раздражённо бросив трубку в угол комнаты, та начала дальше пить.

Осушив первую бутылку, но так и не почувствовав должного опьянения и расслабления, Тереза снова подошла к мини-бару, достала оттуда бутылку красного вина, ей было сейчас не до повышения-понижения градуса алкоголя. Через полчаса бурного возлияния, телефон зазвонил.

Женщина на заплетающихся ногах подошла к аппарату, который каким-то чудом не разбился и не разлетелся от удара об стену, взяла его и сев там же в углу, сняла трубку.

— Алле, — благодаря алкоголю, речь её стала немного заторможенной.

— Ты пьяна? – удивленно спросили на том конце трубки.

— Нет, — заплетающимся языком отвечала мисс Милш. – У меня просто бурлят нервы, и мне нужно было хоть как-то успокоиться.

— Зачем звонила? – перешли на более деловой тон.

— Вы же обещали нам, — грустно и отчаянно сказала женщина в трубку. – Вы обещали, что поможете, убережете, а теперь получается, что вам плевать.

— Тереза, не глупи!

— А если я всё о вас расскажу? – решила пригрозить она.

На том конце трубки звонко рассмеялись.

— Тереза, да тебя упекут в ближайшую психушку, да ещё и в палату с мягкими стенами посадят, если буянить будешь.

— А я всё равно расскажу, — пьяным голосом говорила та.

— Рассказывай, всё равно мы почти всё сделали, нам от тебя нет пользы.

Трубку повесили, женщина так и не поняла, что её бросили на произвол судьбы. Она была больше не нужна тем, кого вызвала в этот мир и ей никто не придёт на помощь.

***

Было уже восемь часов вечера, стемнело, это был период густых сумерек, когда солнце ещё полностью не село, но уже нужен был какой-то искусственный источник света, чтобы разглядеть что-то вдали. Федеральные агенты связались с директором фирмы, которую наняла Тереза для охраны своего личного имения и пригрозили, что если они не окажут содействия, то их фирму прикроют, а само руководство пойдёт под суд.

В итоге вместо охранников на территории особняка ходили полицейские из группы захвата, естественно одетые в костюмы и передающие обстановку через микрофоны полицейским и федералам.

Натан сидел в фургоне вместе со своими коллегами из спецотдела, а Джеф сидел в другом фургоне, поменьше, откуда шла работа с полицейскими. Натан же и агенты смогли подключиться к системе безопасности дома мисс Милш и теперь весь её внутренний двор и особняк был как на ладони, поскольку повсюду были понатыканы камеры видео наблюдения, только в гардеробной, ванной и сауне их не было.

Тереза так и не вышла из комнаты отдыха, она напилась до зелёных чертей и уснула прямо в углу комнаты. Жаль камеры не передавали звук, но служители Фемиды были рады и малому.

***

Со стороны заднего двора к стене подошла одинокая невысокая фигура. На этот раз убийца одела не пальто, а черную бархатную кофту с небольшим капюшоном, на спине которой были вышиты золотыми нитками крылья ангела. На лице у неё была керамическая маска, выкрашенная в черный цвет, чтобы лица никто не разглядел.

Видеокамеры работали не синхронно, они разворачивались в разные стороны, но ничего, порой рядом с такими, как она, электронику начинает глючить, а так же выводить из строя. Дождавшись, когда две камеры будут смотреть в разные стороны, она выбежала из кустов.

Пять секунд. Раз, два… подбегаем к стене и с силой отталкиваемся от земли.

Три, четыре… летим вверх, делаем кувырок в воздухе. Пять… приземляемся на другой стороне.

Так, камеры обошли, теперь остались камеры внутри дома, но это ничего. Сосредоточившись, девушка пошла внутрь здания, копии ключей она сделала уже давно. Открыв дверь в кухню, через которую можно было попасть на первый этаж, та прошла через обширное помещение, где всё ещё пахло гарью, мясом, овощами и другими продуктами.

Ключ для комнат внутри здания был один, Милш не любила носить в своей связки дюжину ключей от разных помещений. Так, сейчас будет первая камера, а так же сигнализация. Повернув замок, убийца едва заметно открыла дверь, а потом её глаза сверкнули ярко-зелёным светом. Выставив вперёд руку, Красная прошептала всего пару фраз и безбоязненно вошла внутрь.

— Эй, изображение пропало! – закричали в фургоне федералов.

Агенты живо бросились к наблюдателю, но монитор просто мигнул и снова стал показывать коридор, ведущий от двери кухни до коридора гостиной.

— Извините, ребята. Видать техника барахлит, — извинился парень, который сидел за мониторами.

Спецы только выругались и отошли, а вот у Натана возникли очень серьёзные подозрения…

Сработало. Хорошо быть сверхъестественным существом, так можно и банки грабить и никто тебя на видеозаписи не узнает. Гостиную она тоже прошла легко, камеры не отключались в её присутствии, они просто её не видели, а сигнализация не чувствовала. Вот если бы ребята, сидящие за пультами, врубили инфракрасный спектр, тогда бы они её заметили.

Стараясь не задевать никакие вещи и не делать резких движений, убийца проследовала дальше, в коридор, а затем и на лестницу. Подойдя к комнате отдыха, девушка ощутила, что Тереза там. Она была пьяная вусмерть, ухмыльнувшись своим собственным мыслям, Красная взглянула прямо на камеру, что была в коридоре и открыла дверь ключом.

— Ребята, дверь в комнату открылась, — говорил поражённый парень.

Камера находилась в коридоре, и было видно, как дверь сама собой открылась, а затем закрылась.

— Что за чертовщина? – не понимал один агент из специального отдела.

— Живо туда! – заорал Натан и выскочил из фургона, как ошпаренный.

Только тут все заметили, что в комнате, где спала Тереза Милш, появился ещё один человек.

Всем было приказано идти на штурм.

— Это ты? Смерть? – спросила всё ещё пьяная Милш, даже не посмотрев на убийцу.

— Возможно, — отвечала Красная, тихим и проникновенным голосом.

— Я знала, что ты придёшь, ещё после того, как умер Кайл, — говорила Тереза, смотря затуманенным взором сквозь Чистильщика. – Ты и меня убьешь.

— Нет, я оставлю тебе жизнь, в назидание. Но у меня есть вопрос: где они собираются? – спрашивала убийца. – Они всё равно не дали бы тебе того, что ты просишь…

Мисс Милш поднялась на ноги и едва дошла до дивана и села туда.

— Старая фабрика, недалеко от квартала Вайт Шоар, — отвечала престарелая женщина. – Больше я ничего не знаю.

— Ты раскаиваешься? – неожиданно спросила Красная.

— Не знаю, — честно призналась Тереза.

Девушка села подле директора компании «Самсон» и помогла ей улечься на живот.

— Я помогу тебе с решением, — говорила Чистильщик.

Тереза вдруг ощутила дикую боль внизу спины, она закричала, поскольку было такое ощущение, что ей разрывают поясницу. Затем боль резко прекратилась, так же как и началась. Несчастная женщина тут же перестала чувствовать нижнюючасть тела, она не могла пошевелить ногами. Во все глаза уставившись на уходящую убийцу, та хотела спросить зачем, но Красная её опередила:

— Я же сказала, — в назидание, — и покинула комнату женщины.

***

— Стоять, ни с места! – крикнули в коридоре, когда увидели выходящую из комнаты отдыха девушку.

— Жизнь вас ничему не учит, — себе под нос сказала та и рванулась к дальней комнате, даже не обернувшись в сторону полицейского спецназа.

В неё не стали стрелять, Красная всё хорошо рассчитала, она так и знала, что люди не откроют огонь, им она нужна живой. Схоронившись в спальне, та увидела другую дверь, ведущую во флигель. Ухмыльнувшись девушка пошла к двери, стараясь издавать как можно меньше шума, ей нужно преподать урок ещё одному человеку.

Агенты ФБР шли сразу же за полицейским спецназом, те осторожно открыли дверь в спальню, оказавшейся не запертой, и быстро рассредоточились по помещению. Терезу уже выносили на носилках из дома, чтобы той не пришлось видеть, как происходит разгром её дома, а то ещё не дай Бог инфаркт хватит.

В спальне никого не было.

— Всё чисто, — говорил командир спецназовцев. Натан только смачно выругался, но тут заметил приоткрытую дверь.

Осторожно подойдя к этой двери, он заглянул внутрь, там была лестница, ведущая во флигель.

— Я иду, — тихо сказал мужчина.

Лестница была узкой, можно было пройти только одному. За федералом пошли двое бойцов, но опустили автоматы, поскольку боялись попасть в спину своему человеку, в случае опасности. Дверь непосредственно в помещение с телескопом тоже оказалась приоткрыта, словно приглашая войти незваных гостей.

Мужчина прошел вперёд, но только он переступил порог, как его ударили дверью, оглушив ненадолго, а потом выбили из рук пистолет. Затем взяли за шкирку и бросили вперёд, бойцы не успели вскинуть автоматы и выстрелить, не опасаясь попасть в своего, как дверь захлопнулась. Стрелять через дверь те тоже не решились.

К счастью для агента Доу, он смог быстро прийти в себя и перехватить руки девушки, которые тянулись к его горлу. Одна рука была пуста, но тянулась к горлу мужчины, видимо, чтобы придушить его, а из запястья второй торчало длинное тонкое лезвие, которое неумолимо приближалось к нему.

Руки у этой на вид хрупкой девушки были очень сильными, мужчине приходилось очень сильно напрягаться, чтобы лезвие не вспороло горло, хотя оружие рано или поздно дотянется. Давление всё усиливалось, он смотрел в абсолютно бесстрастные глаза, что смотрели на него из-под маски. Лезвие дошло до горла, слегка надрезало кожу, Натан зарычал сквозь зубы, поскольку от раны тут же пошла дикая боль, в глазах начинало темнеть, а дыхание сбилось, но руки на запястьях преступницы сжались ещё крепче.

— Не вставай у меня на пути, — сказала вдруг она. – Не надо, тебе ничего не светит.

Красная резко отпустила его, и неторопливо пошла к окну, намереваясь уйти. Натан же не был настроен отпускать её, агент схватил валявшийся неподалёку пистолет и крикнул ей. Девушка обернулась, но увидев перед собой огнестрельное оружие, необыкновенно быстро отпрянула в сторону. Прогремел выстрел, пуля попала в маску, расколов её. Вторая пуля попала в стену, в то место, где только что стояла Красная. Третий раз он выстрелить не успел, поскольку убийца выскочила в окно.

Дверь вышибли, но внутри спецназовцы заметили только взмыленного и тяжело дышащего федерала, который только что был на волосок от смерти. Он всё ещё приходил в себя от пережитого шока, во дворе гремели выстрелы, слышалась ругань. Но почему-то федерал не сомневался, что убийце вновь удалось сбежать.

Однако, на этот раз она оплошала. Осколки керамической маски лежали на полу, там вполне могла остаться ДНК. Так что если она будет в базе, то они смогут её быстро вычислить, а если нет, то будет с чем сравнивать, когда они поймают убийцу.

***

Агента Доу отвезли в больницу, боясь за его здоровье, хотя у него была только поверхностная рана на шее, да небольшой синяк на скуле. Криминалистов же пустили в дом, собрать куски маски, чтобы потом собрать воедино, а заодно и проверить на наличие ДНК.

Тереза лежала в этой же больнице, ей дали сильное успокоительное и обезболивающее, готовя к срочной операции, хотя это было бесполезно. Врачи сделали рентген, два позвонка у самого основания, возле тазовых костей, были раздроблены, их восстановление невозможно, женщина уже никогда не сможет ходить.

========== Глава 17. Правда ==========

Агент Доу прибыл в лабораторию криминалистики сразу, как только его отпустили из больницы. Не любил он лежать там постоянный запах лекарств, ацетона и прочей дребедени, вечно снующие доктора и медсёстры, таблетки, уколы… Брр, к тому же сейчас нельзя было бездействовать.

Арише дали бессрочный отпуск, пока у неё не заживут раны, а Джеф поехал допрашивать Терезу Милш, которую недавно прооперировали. Единственное, что смогли сделать врачи для несчастной женщины, — это удалить осколки костей из поясницы, чтобы они не повредили внутренние органы. На большее врачи были не способны, женщина теперь обречена, она на всю жизнь останется инвалидом. Специальные агенты уехали по каким-то своим делам, поэтому в криминалистической лаборатории сидел только Натан и терпеливо ждал результатов.

На мобильный телефон пришло сообщение от женщины-криминалиста, что восстанавливала по осколкам керамическую маску. Придя в кабинет, где работала женщина средних лет, Кэтрин, федерал с ходу спросил:

— Есть новости?

— Да я восстановила маску почти полностью, — сказала Кэтрин, пододвигая к нему склеенную маску. – Керамика, сделана хорошо, скорее всего, маску делали по слепку лица.

— А такое возможно? – удивился мужчина.

— Вполне, сейчас многие делают индивидуальные карнавальные маски, бизнес пока не особо процветает, но в том, что эта маска сделана по конкретному лицу, я не сомневаюсь, — воодушевлённо вещала та.

— Ты сможешь сделать примерную модель лица?

— Нет, твоя пуля разбила на лобовую часть из-за чего и пошли трещины, верхняя часть лица исказилась, а искать только по половине — не самый лучший вариант, совпадений могут быть десятки, — пояснила криминалистка.

— Тогда как я смогу узнать имя? – всё ещё не понимал ФБР-вец.

— Дело вот в чём, поскольку эти маски делаются с конкретного лица, значит, их нужно заказывать. И продавец…

— Должен вести учёт, чтобы знать, кому какую маску вручать, — закончил за неё мысль. Спасибо, — улыбнулся тот. – А что насчёт ДНК?

— Скоро должно быть готово, сейчас выйдет распечатка и всё, — отвечала Кэтрин.

Послышался звук принтера, который стоял за спиной агента.

— Вот и готово, можешь взять, — сказала Кэтрин.

Натан взял распечатку, бегло взглянул на рисунки аллелей ДНК, а потом посмотрел на заключение. Было одно совпадение по базе данных, увидев имя, у мужчины прервалось дыхание, сердце на секунду замерло, а потом снова застучало, только в убыстрённом ритме.

— С тобой всё в порядке? – спросила Кэтрин, которая с удивлением смотрела на реакцию агента ФБР.

— Да, всё в порядке. Кэтрин, скажи? В твой компьютер заносятся данные по ДНК исследованиям?

— Да, конечно, — удивлённая таким вопросом, ответила она.

— Будь добра, никому пока ничего не говори. Я попытаюсь сам разобраться, хорошо? – попросил он.

— Ладно.

— Кстати, а у Вас в городе есть магазин, где делают такие маски? – переведя тему, поинтересовался мужчина.

— Он один, на Торг Стрит, — ты его сразу узнаешь по большой вывеске, — «Маска», — отвечала женщина.

— Спасибо, — поблагодарил тот и поспешил уйти, унося распечатку с собой.

Кэтрин стало интересно, с чего вдруг так занервничал этот спокойный мужчина, заглянула в компьютер и увидела последнюю запись. Было стопроцентное совпадение по полицейской базе данных с одним человеком, — Амелия Дэн.

***

Магазин карнавальных масок здесь, действительно, имелся. Яркая, большая вывеска на маленьком доме, сделанного под старинную избу, извещала всех о том, что тут находиться специфический салон по продаже масок и других праздничных принадлежностей.

Припарковавшись возле магазина, Натан тяжело вздохнул и зашел внутрь. Внутри оказался не только магазин масок, но ещё карнавальных и театральных костюмов, а так же различных приколов. Сейчас владелец магазина разговаривал с парой ребятишек, которые хотели купить хлопушки.

Пока торговец разбирался с мальчишками, федерал подошел к стенду с керамическими масками. Их было немного, но все разные: различная форма глаз, носа и губ. Раскраска тоже была разнообразной, где-то однотонной, где-то праздничной и яркой, а какие-то вовсе были покрыты только эмалью.

— Вам что-нибудь подсказать? – послышался вопрос хозяина магазина. – Хотите приобрести маску? У меня есть специальное предложение, — маска с вашего лица, я делаю слепок, а вы выбираете, какая цветовая гамма будет присутствовать на вашей маске. Недорого и очень красиво, зато она подойдёт только Вам.

— Да, меня интересуют маски, — задумчиво изрёк Натан. – Но ещё больше меня интересуют те, кто эти маски заказывает.

Федерал достал свой бумажник и показал удостоверение торговцу. Тот присмотрелся к фотографии, ни капли не смутился и твёрдо сказал:

— Я не выдаю конфиденциальную информацию.

— Мне не нужна информация обо всех ваших клиентах. Мне нужна информация только об одном, — Амелия Дэн не заказывала у вас такую маску? – спросил агент ФБР, кивком головы указывая на ассортимент масок.

— Сейчас, посмотрю в журнале, — говорил мужчина, открывая нужную страницу в толстой записной книжке, видимо, там была сортировка по фамилиям. – Дэн, Дэн, Дэн… Да, вот. Заказывала маску.

— Она забрала её?

— Да, пару дней назад. Расплатилась наличными.

— Спасибо.

В принципе, для задержания Амелии уже были веские основания, — её ДНК на разбитой маске, но мужчина хотел стопроцентно убедиться. Теперь уже не оставалось сомнений, что Амелия побывала в доме у Терезы Милш и именно она едва не убила его.

Сев обратно в свою машину, тот тяжело откинулся на сиденье, чтобы хоть как-то успокоиться. Мда, судьба оказалась неблагосклонна к нему. Ещё раз взглянув на эту злосчастную распечатку, он завёл мотор и поехал к дому девушки. Настало время всё выяснить, он не хотел звонить Джефу и коллегам, он хотел решить всё сам.

Дома, похоже, никого не было, поскольку Натан безбоязненно зашел за калитку. На него не бросился её пёс, не было слышно музыки или же видно какого-либо движения. Похоже, Амелия сбежала после того, как он разбил её маску, поняла, что теперь её смогут быстро вычислить и решила не терять времени.

Тут послышался скрип дверных петель, сбоку дома. Вытащив пистолет, федерал осторожно прошел вдоль стены, а затем заглянул за угол, там была дверь в подвал, она была чуть приоткрыта, словно, приглашая его войти.

Он уже однажды попался на этот трюк и дважды попадаться был не намерен. Но делать нечего, ФБР-вец был сейчас один, без подмоги, и ему не могли помочь, поэтому пришлось принимать решение, либо вызывать группу захвата, либо идти самому.

Желание разобраться в личной ситуации самому всё-таки победило, и мужчина пошел вниз, стараясь ступать как можно тише. Осторожно открыв входную дверь он заглянул внутрь, — садовый инвентарь, горы хлама и старых вещей, но там было тихо, и никто не выглядывал. Пройдя внутрь на пару шагов, он почувствовал, как точно в затылок упёрлось что-то холодное и круглое, а затем послышался короткий щелчок. Агент Доу прекрасно знал, что это был за щелчок, так щелкает пистолет, когда его снимают с предохранителя.

— Бросай пистолет, и медленно иди вперёд, — говорил ледяной, пробирающий до костей голос.

Мужчина покорно бросил на пол оружие и мелкими шажками пошел внутрь помещения. Он уже видел, с какой легкостью эта хрупкая девушка убивала невинных людей, и не сомневался, — он станет следующей жертвой, если будет сопротивляться. Дверь со скрипом закрылась. Чёрт, говорил же себе, что нужно было вызвать наряд, а теперь он во власти этой маньячки.

— Если будешь хорошим парнем, то я тебя отпущу, ничего не сделаю, — говорила она, не убирая пистолета от его затылка. – Направо.

Он покорно пошел направо, всё такими же мелкими шагами, стараясь вынудить её подталкивать его, но Амелия терпеливо ждала, казалось, ей даже это нравилось. Пистолет вдруг перестал давить на затылок.

— Повернись, — приказали ему.

Мужчина развернулся, перед ним стояла Амелия, во вчерашнем облачении, только без маски и с откинутым капюшоном. Глаза были бесстрастными и ледяными, это уже была не та жизнерадостная и милая девочка, которая когда-то ужинала с ним, не та, в объятьях которой он провёл всю ночь.

— А теперь будь паинькой, — попросила она, — и не шевелись. Я не хочу тебя убивать, но сделаю это, если будешь вредничать.

Натан выждал момент, как только она опустила пистолет, он бросился на неё. Но Амелия, видимо, ожидала это, изящно ушла от его выпада в сторону. Когда федерал развернулся, то получил мощный удар ногой в живот, а затем прикладом пистолета в висок и потерял сознание.

Очнулся он только через пару часов, голова сильно гудела, а в глазах всё расплывалось, и никак было не поймать в фокус хоть какой-то предмет. Когда глаза смогли вполне сносно видеть, тот заметил, что Амелия стояла к нему спиной и что-то листала. Попытавшись двинуться, тот почувствовал, что связан, обернувшись, увидел, что был скован гибкими наручниками, а руки были обвиты вокруг толстой деревянной балки за спиной Доу.

— Не старайся, гибкие наручники не снять, — говорила девушка, перелистывая книгу.

— Зачем? Что они тебе сделали? – не понимал мужчина.

— Ты мне не поверишь, но я готова тебе рассказать, — говорила та, оборачиваясь.

Натан вздрогнул, когда её карие глаза осветились зелёно-желтым светом.

— Помнишь, Генриэтта сказала «Чистильщик»? – спрашивала девушка.

— Да, — сощурив глаза, ответил он.

— Я и есть Чистильщик, чищу ряды в этом мире, — сказала Амелия.

— Ты о чём? – не понимал тот.

— Ты слышал о том, что существует сверхъестественное? Призраки, ведьмы? Так вот, я и те, кого я убивала, - одни из этих созданий, — начала та. – У этого мира, есть Темная сторона. На этой стороне обитают Темные Близнецы, точные копии тех, кто живёт здесь, только моральные принципы у них диаметрально противоположные. Ваш мир и их изолированы, но бывает так, что ткань миров становиться слишком тонка, и Близнецы приходят сюда. Они вселяются в тела своих двойников… Или их двойников?

Амелия, села на стол и продолжила свой рассказ, не обращая внимания на недоуменный взгляд мужчины.

— Не важно. Так вот, когда этих Близнецов сюда проникает слишком много, сюда посылают Чистильщиков, чтобы устранить угрозу, — говорила девушка.

— Какую угрозу, даже если это и так? Они ведь были обычными людьми, — возражал федерал.

— Нет, Натан, — перешла та на зловещий шепот. – Сюда пришло много Тёмных, а хотят они одного, — соединить ваши миры в одно. Только они не понимают, что если это произойдёт, то оба мира… Пфф! Исчезнут! А вместе с ними и всё живое. Чистильщики должны это предотвратить, отправить обратно Темных.

— И убить людей? – сокрушенно спрашивал тот.

— Эти люди уже были мертвы, с того момента, как в них вселились Близнецы, — безразлично говорила она, чуть склоняя голову, будто задумываясь.

— А Генри, Медисоны и Милш?

— Они были теми, кто открыл проход, — огрызнулась та, посмотрев прямо в глаза мужчине. – Это было уроком для тех, кто решиться на подобное.

— Ты говоришь «ваши миры», то есть ты не принадлежишь ни одному из них?

— Чистильщики порождения Хаоса, но подчиняемся мы Порядку. И не имеем права его нарушить, я, как и мнеподобные, лишь выполняю свою работу. Точно так же, как это делаешь и ты, — поясняла она.

— И что ты со мной сделаешь? – задал главный вопрос агент Доу. – Убьешь?

— Нет. Ты не Тёмный, и ты не вызыватель… — к ней вернулось ледяное спокойствие, — у меня осталось последнее задание, — фабрика у Вайт Шоар. Там будет проводиться ритуал по воссоединению миров, я его остановлю и исчезну.

— Значит, ты играла со мной, — сокрушенно заключил тот. – А ты, змея, мне понравилась!

Девушка вдруг тепло улыбнулась, как прежде, когда он видел её. Амелия встала со стола и подошла к нему, а затем села ему на вытянутые ноги.

— Ты мне тоже понравился. Я просто хотела хоть на несколько дней почувствовать себя живой… счастливой, — искренне и грустно произнесла та, а потом поцеловала его, обняв за плечи.

Поцелуй был нежным, сильным, жарким… прощальным. Да, именно прощальным, поскольку с такой грустью с такой отдачей девушка может целовать только в последний раз. Мужчина ответил на её поцелуй, ему хотелось почувствовать её, вспомнить ту улыбчивую девушку, которая ему настолько сильно запала в душу, забыть, что перед ним сидит чудовище, для которого нет понятия жизнь и смерть.

Когда Натан откинул голову назад, Красная отпустила его, тяжело дышала, а по щеке одиноко пробежала слеза, только лицо её осталось таким же ледяным и бесстрастным.

— Мне надо идти, — сказала она и пошла к выходу.

— Защищаешь себя, поэтому и запираешь здесь? – поинтересовался он.

— Я защищаю не себя, — ответила ему Амелия. – Я защищаю тебя.

С этими словами она ушла, закрыв за собой дверь с другой стороны. Мужчине оставалось только скрипеть зубами от досады, поскольку выбраться из гибких наручников тоже не представлялось возможным, а пистолет, всё ещё лежавший в подвале, был слишком далеко от него и дотянуться до него не было никакой возможности.

========== Глава 18. Белая ==========

Просидев в подвале около двух часов, Натан стёр себе все руки в кровь, стараясь выбраться из пут, но ничего не выходило. Пару раз ему звонили на мобильный, но телефон лежал на столе, там, где раньше сидела Амелия, а пистолет вообще валялся где-то в углу.

На улице уже стемнело, а спина и руки затекли так сильно, что двигаться было страшно тяжело. Послышались шаги, а так же голос:

— Натан! Натан! – определённо этот голос принадлежал Джефу.

— Джеф! – начал кричать мужчина в ответ. – Джеф, я здесь! В подвале.

Через минуту деревянная дверь отворилась, и внутрь вошел детектив.

— Матерь Божья! – воскликнул полицейский, пряча пистолет. Видимо, он ожидал встретить здесь сопротивление.

Взяв острый нож, Джеф легко срезал наручники, а потом посмотрел на окровавленные запястья агента.

— Пошли, в машине аптечка, — говорил мужчина, помогая Доу подняться, поскольку ноги его пока что не держали.

Джеф не торопился, хотя видел, что федерал очень сильно нервничал. Вначале он обработал раны перекисью, а потом начал осторожно забинтовывать.

— Хорошо хоть вены не перерезал, — укорял его детектив. – Я узнал об Амелии от Кэтрин. Она мне рассказала буквально полчаса назад, видимо, не могла больше молчать. Я уж думал, эта девка тебя убьёт. Какого хрена ты не предупредил нас? Почему пошел в логово льва один?

— Как видишь, она меня оставила там. Я не хотел вас впутывать, надеялся сам с ней договориться. Она наговорила мне кучу всякой бредятины, но главное, я знаю, куда Амелия направляется сейчас, — отвечал ФБР-вец.

— Тогда чего мы ждём? Давай вызывать наряд.

— Нет, мы и так слишком много времени потеряли, нужно ехать и срочно.

— Почему?

— Потому что она явно намеревается убить ещё пару человек.

Не дожидаясь ответа, Натан побежал к своей машине, открыл её, но только грязно выругался. Амелия забрала ключи, а лезть в электронику мужчина не хотел, чтобы потом не тратиться на ремонт.

— Джеф, она ключи стащила, так что придётся ехать на твоей машине, — говорил федерал.

— Ладно, садись, только я бы на твоём месте всё же вызвал наряд, — попытался снова убедить его полицейский.

— Пока приедет наряд, пока мы спланируем и обдумаем операцию, может быть уже поздно, постараемся справиться своими силами.

Детектив больше не стал разубеждать упёртого агента ФБР, понимал, что это просто-напросто невозможно. Потому быстро сел за руль своей машины и поехал по указанному адресу.

Старый и давно заброшенный завод… Но что там забыла убийца? А самое главное, что там забыли люди, которых она намеревалась убить?

***

Сам район Вайт Шоар не отличался законопослушностью, - это был район трущоб и нищих, а так же мелких воришек и жуликов. Заброшенная фабрика была постоянно закрыта и использовалась для собраний различных сект, мальчишеских банд и прочего отребья.

Но сегодня на территории этой фабрики было пусто и тихо, гулял ветер, неся в округе пыль, мусор и какие-то бумаги. Амелия стояла перед огромным комплексом и рассматривала здание. Чистильщик прекрасно знал, в каком именно месте находятся его цели, но не торопилась. Времени, действительно, осталось мало, но и бежать не стоило, поскольку это может только усугубить положение.

Здание вдруг подернула странная рябь, они начали, ритуал уже шел. Злобная ухмылка тронула губы убийцы, самое прекрасное и подходящее время. Она пошла вперёд, ни от кого не прячась и не стесняясь.

Лари шел в стороне, петляя в тенях и тьме, беззвучным и тихим телохранителем следуя за хозяйкой, готовый отдать свою жизнь за неё. Осталось дойти до здания производственного цеха, там достаточно места, чтобы проводить такой сложный и многоступенчатый ритуал.

Миры не воссоединятся по мановению руки, это нужно делать в несколько этапов, медленно и не спеша. Поэтому, с одной стороны, времени у неё катастрофически не хватало, с другой же, его было более чем достаточно, чтобы завершить начатое.

Производственный цех находился с другой стороны комплекса, девушка направлялась именно туда. Подходя, она уже чувствовала, что Грань потихоньку стирается, она ещё была достаточно прочна, но уже истончалась.

Зайдя в длинное здание, Амелия не увидела там никаких признаков присутствия посторонних, но это была лишь иллюзия, которую поставили Темные.

— Я здесь, — сказала девушка, а затем слабо дунула вперёд.

Изо рта пошло красноватое облачко пара, упёрлось в невидимую стену, растворяя её. В помещении стояли трое, двое из них были похожими друг на друга мужчинами. Если бы Доу был здесь, он бы распознал в них агентов ФБР, присланных из спецотдела. Женщиной же была какая-то врач из местной больницы, та была напугана до смерти, но вот в лицах мужчин не было страха.

— Ждёте Ключ? – спросила Красная. – Не старайтесь! Он не придёт.

— Значит, ты не избавилась от него, — сказал первый из мужчин. – Какая трагедия, наверное. Убивать того, в кого влюбилась.

— Я не люблю его, мне неведомы чувства, — твёрдо и абсолютно безразлично поведала та. – Я могу лишь играть, на большее Чистильщик не способен. Поэтому лучше сдавайтесь по-хорошему, вам не выиграть у меня.

— Это ты так думаешь! Очень скоро ты поймёшь, что тягаться с нами нет смысла, — говорил второй мужчина.

— Вы можете истончить Грань между мирами, но без Ключа у вас нет шансов, а на поиски у вас уже нет времени.

— Как и у тебя нет времени нас остановить!

— Все вы одинаковые, — сказала девушка, опустив голову.

Амелия достала из-за пазухи кинжал, а из запястья уже левой руки выскочил тонкий клинок.

— Давайте не будем терять времени. Если вы сдадитесь, обещаю, боль будет самая минимальная, — заверяла убийца.

***

К фабрике они добрались быстро, Джеф гнал так, как никогда в жизни. Его машина визжала на поворотах, а сам кузов трещал. Создавалось впечатление, что «железный конь» сейчас просто-напросто по винтику развалится, но всё обошлось.

Забор вокруг этого большого комплекса был закрыт на цепь с висячим замком, но через него вполне можно было перелезть. Быстро перемахнув через ограду, полицейский и федерал пошли к зданиям, поскольку на открытом месте их могли легко заметить.

— И куда пойдём? – спрашивал Джеф. – Комплекс огромный, мы можем здесь бродить около часа, а то и больше, разыскивая их.

— Ничего не поделаешь, придётся осматриваться везде, — покачал головой Натан. – Вот что, я осмотрю верхние уровни, а ты иди по нижним, только мобильные переведём в режим рации.

Когда нехитрая манипуляция с аппаратом была проделана, служители Фемиды отправились каждый осматривать свою зону.

Комплекс был огромный, обойти его быстро не получиться, но агента ФБР что-то очень сильно смущало, ему порой виделось, что очертания зданий становились какими-то блёклыми, а то и вовсе расплывались. Но стоило встряхнуть головой, как всё возвращалось на круги своя.

Пистолет грел руку, мужчина чувствовал, что на него смотрят, причем смотрят изучающее и немного удивлённо. Пройдя к зданию производственного цеха, на него кто-то накинулся сверху.

Его ударили по спине, отчего федеральный агент упал, а оружие полетело вниз, на первый этаж. Чёрт, теперь придётся отбиваться просто руками. Обернувшись, он увидел над собой противника, — это оказался парень лет шестнадцати, только вот глаза его почему-то горели ярко-синим огнём. Они именно горели и мерцали, а сам парнишка держал в руках железную арматуру и готов был нанести удар по Натану.

Агент смог увернуться и ударить парня ногой в грудь. Противник повалился на спину, агент Доу воспользовался этим и поднялся на ноги, схватил выроненную арматуру и сам хотел нанести удар, но парень его опередил, схватил железную палку и едва не насадил на неё Натана, как на вертел. Пришлось импровизированное оружие отпустить, и побежать вдаль. Вся эта борьба разворачивалась на узком проходе, пространства для манёвра не было, поэтому пришлось отступать.

Парень побежал следом, но вскоре упустил федерала из виду, разозлённый своей неудачей, он уже хотел идти назад, но получил удар металлической трубой по лицу, когда развернулся на сто восемьдесят градусов. Удар оглушил его, Натан не стал медлить и схватив арматуру, сам насади на неё бедного парнишку, а заодно и оттолкнул его к стене, да ещё и пригвоздил к ней, насев на оружие, чтобы оно прошло как можно глубже в тело противника.

Мальчишка посмотрел вниз с интересом и каким-то недоумение, тут он широко распахнул глаза и открыл рот в беззвучном крике. Глаза полыхнули синим светом, а потом от него отлетело что-то, напоминающее привидение и исчезло когда поднялось чуть выше. Осторожно и с опаской подойдя к этом странному парню, мужчина проверил его пульс, но сердце не билось, он был мертвее мертвого. Хуже того, он был абсолютно холодный, будто смерть наступила не только что, а часов двенадцать назад.

— Что за чертовщина? – не понимал Натан.

Только он хотел уйти, как ему сзади, по голове, засветили и тот упал. Находясь в полубессознательном состоянии, агент Доу думал: «Да сколько можно меня по голове бить, у меня так мозг скоро сломается!» Затем последовал второй удар начисто лишивший его сознания.

***

— Нет, на этот раз у тебя нет шансов, — говорила женщина. – По крайней мере, теперь наши с тобой шансы равны.

— Равны в чём? В смерти? – спросила она, без тени удивления или же интереса.

— Именно в смерти, в твоей смерти, — огрызнулась всё та же женщина.

— Бросьте, вы всегда только и могли, что слизывать грязь с сапогов Господ. Вы приходите, как стая падальщиков на гниющее мясо. Когда вы в своём мире, то боитесь даже рот раскрыть, а как приходите сюда, так мните себя богами, которые вправе решить судьбы обоих миров. Вы ведь прекрасно знаете, что будет, если ваш план удастся. Не останется ни вас, ни их, ни нас, — будет только пустота и больше ничего, — говорила девушка, аккуратно приближаясь к противникам.

Будь их здесь хоть десять, она бы с ними справилась в два счёта.

— Ты этого не знаешь наверняка! И никто не знает, мы лишь хотим приобрести то, что отняли у нас и у наших Близнецов, — нам материальное тело и мир, им сила и возможности, — говорил первый мужчина.

— Неплохо, — отвечала Амелия, — только вы забыли их мнение при этом спросить. Хотят ли они лишиться своих чувств и эмоций? Хотят ли они сходить с ума, после того как вы вселитесь в их тела? Хотят ли они этого? Я думаю нет, не случайно ведь миры, при создании, разделили. И не зря создали Чистильщиков, которые и уничтожают эти гнойники, — всё говорила Амелия. — К тому же вселившись в них, вы уничтожаете их личности, память и души. Неравноценный обмен, вы не считаете?

— Мы не обязаны тебя убеждать в чём-либо, — снова огрызнулась женщина. — Зря тебя послали сюда, Красная. Ты ничего не добьёшься.

Послышался шум, будто что-то тащили. Девушка увидела, как тащат Натана, он был без сознания, голова безвольно повисла и, похоже, у него на голове прибавилось пару шишек.

— Какая же ты сентиментальная, — сказал первый мужчина.

Амелия заметила, что у тех, кто притащил агента Доу глаза горели ярко-синим огнём.

— Вы уже и Одержимых начали создавать, — с усмешкой заметила Красная. — Неплохо… Растёте… только они слишком хрупки. И вы думали, что пара таких идиотов меня сдержит. Вы и правда слишком самонадеянны.

— А ты так и не уничтожила Ключ, — говорил второй мужчина. — Мы-то думали, что, действительно, придётся ограничиться только огромным “прорывом” Грани, а потом уже будем искать другой Ключ. Всё-таки хоть что-то, но ты чувствуешь. Именно это и сгубило тебя в первый раз, помнишь?

— Как же можно это забыть? — совершенно бесстрастно переспросила Амелия. — Мне тогда “обрезали крылья”, пришлось долго вымаливать прощение и убеждать Господ, что этого больше не повторится.

— Не волнуйся, теперь тебе не придётся никого ни о чём молить. Скоро мы все будем предоставлены сами себе. А твои Господа и сами Чистильщики перестанут существовать за ненадобностью.

Они подошли к Натану, но девушка крикнула, чтобы те не смели трогать человека, который всё-таки в какой-то степени был ей дорог.

— Не волнуйся, — послышался другой женский голос, он был отчётливым и очень знакомым. — Ему не будет больно, если конечно, не очнётся раньше времени. А тобой займусь я.

Амелия обернулась, но даже не удивилась тому, кого она увидела. Перед ней стояла детектив Ариша Стен, рука у неё не была перебинтована, а порезов от когтей Лари не было. Только девушка, на этот раз, видела истинную сущность этой женщины. Ту которую она никак не ожидала увидеть на стороне Темных Близнецов. Однако это не сильно её расстроило и не вызвало страха, а только лишь чувство удивления.

— Ну, здравствуй, Красная, — поприветствовала Ариша противницу и её глаза загорелись зелёно-желтым цветом.

— Ну, здравствуй, Белая! — так же тихо и чётко отозвалась Амелия, готовая в любой момент атаковать свою противницу.

========== Глава 19. Зачем? ==========

Красная и Белая стояли друг напротив друга, в руках у них было абсолютно идентичное оружие, — кинжал в руке, и клинок, торчащий из запястья другой.

— А мы-то думали, что ты сгинула там, — сказала Амелия, совершенно спокойно.

— Как видишь нет, но мне удалось подставить тебя, — отвечала Ариша, не своими, абсолютно бесстрастным голосом. — Ты была такой наивной, так верила мне.

— Ты была моим наставником, ты учила меня слушаться старших, говорила, что они никогда не ошибаются. Но после того, как меня заточили, я поняла, - никогда и никому нельзя верить кроме себя. Спасибо, ты дала мне очень ценный урок.

— Мне не хотелось этого делать, Красная. Но мне нужно было избавиться от тебя и помочь Темным открыть проход.

— Зачем тебе это? ты ведь прекрасно знаешь, что будет если план удастся. Мы станем ничем, пустотой, пылью и воспоминаниями.

— А тебе не надоело подчиняться этим Господам? Не надоело вечно быть их орудием? Если они столь могущественны, что держат баланс, то почему они сами не могут этого сделать?

— Они — хозяева. Мы — орудия. Чистильщики созданы чтобы поддерживать Равновесие, не случайно оно существует. И если весы разрушить, то будет разрушено абсолютно всё! Неужели, ты этого не понимаешь, Белая?

— У меня нет времени с тобой трепаться. В тот раз я пощадила тебя, хотела, чтобы ты ушла с моего пути и устранить одного Чистильщика. Но, видимо, ты настолько хорошо вылизывала сапоги хозяевам, что те решили тебя простить и отправить сюда. Так что теперь ты умрёшь.

— Посмотрим.

***

А тем временем, пока Белая и Красная разговаривали, Темные Близнецы решили не терять времени даром и приступили к своим обязанностям. Ритуал должен был пройти в полном соответствии с инструкциями. Его разработали ещё в давние времена. Темные никогда на оставляли попыток воссоединить миры, и теперь они были настолько близки к цели, как никогда.

Тут Натан неожиданно закашлялся и стал открывать глаза. Чёрт, очнулся, но это было даже лучше. Когда Ключ всё видит и всё чувствует, то ритуал проходит без львиной доли осложнений, по крайней мере, так считали.

— Здравствуйте, агент Доу, — поприветствовала его женщина.

Федерал вскинулся и привстал, уперевшись сзади в пол ладонями, поскольку голова всё ещё кружилась и болела. Повертев головой он заметил, за спинами агентов из специального отдела, Амелию, которая стояла спиной к ним, и Аришу, у которой глаза горели зелёно-желтым светом. Не может быть! Значит, весь тот бред, который ему рассказывала Амелия не выдумки?! Об этом ещё свидетельствовало то, что у тех троих, что стояли вокруг Натана, глаза горели синеватым огнём. Ещё двое стояли чуть поодаль, но те, похоже, не принимали участия во всём этом безобразии.

— Что здесь происходит? – не понимал агент ФБР.

— А разве Красная тебе не рассказала? – спросил один из мужчин. – Здесь мы вершим исторический момент. И тебе выдана самая ответственная роль, — быть Ключом ко всему этому, именно ты поможешь нам воссоединить миры.

— Что же вам не сиделось в своём? – огрызнулся Доу, поднимаясь на ноги.

— А ты знаешь, каково это? Сидеть в мире, который состоит из теней, шепота, безумия и безграничной силы, к которой тебе правда нет доступа. Здесь мы можем жить нормально, так как мечтаем. Всего-то. А Чистильщики нам помеха, они нас находят и отправляют обратно, но не убивают, хотя могут. А знаешь почему? Потому что у них нет своей воли, они могут лишь подчиняться приказам, а уж, какими методами они будут выполнять “работу”… Это уже было на их усмотрение! — отвечал второй мужчина.

Они ещё что-то говорили ему, но тут агент ФБР заметил за их спинами Джефа, он крался между станками и сделал Натану незамысловатый знак: «Тяни время!»

— И вы думаете, я стану вам помогать? Неужели, вы думаете, что я буду стоять здесь, и ждать пока меня превратят в волшебный ключик, открывающий волшебную дверцу? – спрашивал тот и решительно направился к проходу между мужчинами.

Однако стоило ему поравняться с ними, как его прошиб слабый электрический разряд, одновременно отбрасывая его назад, прямо в центр этого символического круга.

— Ничего не бойся и не сопротивляйся, тогда всё это пройдёт более быстро и менее безболезненно. И ещё… Красная тебе не поможет, Белая сотрёт её в порошок. Так что, привыкай к тому, что ты теперь в полной нашей власти и ничего сделать не сможешь.

Джеф зашел за станки, которые находились точно за теми двумя парнями, которые, по-видимому, притащили сюда федерала. Детектив кивнул Натану, а потом на что-то нажал или повернул.

Сверху послышался грохот. Оказывается, под самым потолком висела связка тяжёлых железных труб. Джеф, похоже, вывел из строя механизм, который их там держал и теперь они полетели вниз, прямо на головы двоим парням.

Те даже отбежать не успели, их размазало по полу, но эти трубы покатились в разные стороны, в том числе и к Натану и его тюремщикам. Троица Темных испарилась, будто её и не было. Решив не испытывать судьбу ФБР-вец рванулся в другую сторону, только чтобы трубы и ему не переломали пару рёбер.

Спрятавшись за первым же препятствием, в которое уперлось это «оружие массового поражения», федерал перевёл дух. А затем услышал какие-то странные звуки. Выглянув, тот увидел, что Ариша и Амелия всё-таки сцепились в схватке, не на жизнь, а насмерть.

***

Как только вниз полетели эти трубы, Ариша отвлеклась, чтобы крикнуть предупреждение, но не успела сказать ни слова. Амелия мигом присела и бросилась в атаку, женщине пришлось защищаться, чтобы не получить кинжалом в сердце. Оружие Чистильщиков, — особый металл, который добывается именно в той реальности откуда те родом, этим металлом можно убить абсолютно любое существо, хоть Темного Близнеца, хоть Чистильщика.

Белая быстро перешла в яростное наступление, заставляя свою противницу отходить назад, Красная защищалась, на её лице не отражалось ни одной эмоции, ни один мускул не дрогнул, ничего. Словно, эта девушка не боялась проиграть, не боялась быть убитой…

— За что ты так яростно борешься? – спрашивала Белая, всё стараясь поймать Красную и вызвать у той хоть какие-то чувства.

Ариша не питала никаких иллюзий насчёт своей противницы, она была свидетелем, как действовала Красная, ещё до того, как ту наказали. Амелия была самым грозным оружием в арсенале Чистильщиков: она никогда не испытывала эмоций, никогда не давала им взять верх над собой, никогда не ставила свои цели выше воли руководства. Она была если не фанатиком, то преданной собакой.

— За иллюзии, которые ты называешь миром? – спрашивала Белая, направляя кинжал в голову Красной.

Амелия прогнулась назад и клинок не достиг цели, а лишь прошелся в нескольких миллиметрах от её лица. Снова встав прямо, Красная ударила Аришу в живот, та чуть согнулась, но увидев, как ей в лицо летит клинок, торчащий из запястья Амелии, тут же отпрыгнула назад. Оружие оцарапало ей левую скулу, детектив схватилась за порез.

— Я не сражаюсь за кого-то или за что-то, — отвечала девушка, ни капли не запыхавшись. – Я сражаюсь только за себя.

Ариша тем временем увидела, что Красная стояла точно под нависающим ящиком, который явно был гружёным.

— Это мы посмотрим! – оскалилась полицейская, и бросила свой кинжал.

Амелия не успела отскочить. Единственное, что та смогла сделать, это упасть на землю и выставить вперёд руки, чтобы ящик, полетевший ей на голову, не превратил её в лепёшку. Хоть Чистильщики и обладали достаточно большой физической силой и жизнестойкостью, но порой и им приходилось напрягаться.

— Жаль, Красная, — сказала Ариша, сев прямо над девушкой и направляя своё тонкое лезвие в глаза противнице. – Жаль с тобой расставаться!

Только она хотела нанести удар, как её смело с места и послышалось утробное и грозное рычание зверя.

— Лари! – заорала Красная, напрягаясь и опрокидывая коробку на бок. Нужно было помочь питомцу.

Гончая не могла справиться с Чистильщиком, но Лари дал Амелии драгоценное время. Белая ударила лезвием в грудину пса, а затем оттолкнула его от себя ногами. Лари отлетел на несколько метров, заскулив при этом, как дворовая шавка.

Только Ариша повернулась к своему врагу, как получила удар точно таким же лезвием точно в сердце. Белую парализовало, она поверить не могла, что вот так просто, так быстро всё случиться.

— Те, кто служит ложным Богам, — бесстрастно сказала Красная, — сгорают в первую очередь.

Лезвие вышло из тела полицейской, а потом Амелия встала над ней и уже использовала кинжал. Она стала медленно вырезать сердце Чистильщика. Детектив Стен почувствовала сильную боль, разрывающую грудь, женщина прекрасно знала, что хочет сделать её товарка.

— Ты не посмеешь! – орала Белая.

— Ты отправила меня в ссылку, заставила меня торчать там моля о пощаде за то, в чём была не виновата. Я отплачу тебе этим же, только я отправлю тебя не туда, я отправлю тебя в Небытье, туда где теряют силы и разум, — сказала Красная, вытаскивая черное, но всё ещё бьющееся сердце Чистильщика.

Амелия начала говорить какие-то слова на непонятном языке, а её голос при этом стал как у робота, какой-то металлический. От тела Аришы начала отделяться белая дымка, она увеличивалась и поднималась над детективом, а Красная не смолкала.

Дымка приобрела форму женщины, похожей на призрак. Над Амелией же начал крутиться какой-то странный вихрь, стремящийся поглотить этого духа. Усмехнувшись Красная договорила последние слова. Призрак издал пронзительный вопль, словно крик обезумевшей банши, и его затянуло в этот водоворот, в этот же момент, вихрь исчез.

Услышав звуки выстрелов, девушка побежала помогать своим друзьям по несчастью. Темные Близнецы всё ещё былиздесь, а Красная не могла вернуться домой, пока не выполнит свою миссию.

***

Натан и Джеф смогли встретиться только на другом конце цеха.

— Что здесь происходит? — спрашивал детектив.

— Не знаю, но я думаю, нам лучше свалить отсюда, и как можно скорее, пускай они сами здесь разбираются, — отвечал федерал, который не был намерен сражаться с потусторонними существами.

— Куда-то собрались? — послышался голос.

Джеф обернулся и в эту же секунду выстрелил, реакция, за годы работы в убойном отделе, у него выработалась прекрасная, и пуля достигла цели. Агент из спецотдела получил рану в живот, потекла кровь, но тот лишь с любопытством посмотрел на это, а затем его глаза загорелись синим светом.

— Мы закончим начатое, осталось совсем чуть-чуть, — говорил раненый.

Сзади появились оставшиеся двое, снова беря в кольцо только уже обоих.

— Извините, детектив, — говорила единственная женщина. — Но мы не можем дать вам уйти.

Огненно-красный росчерк на секунду всех ослепил, когда глаза федерала и полицейского смогли нормально видеть, то все трое врагов лежали на земле без движения.

— Идите, я ими займусь, — послышался голос Амелии.

Джеф и Натан увидели, как Красная подошла к ближайшему поверженному противнику и перевернула его на спину. Они все были в сознании, но обездвижены и не могли оказать сопротивления. Из запястья у девушки выскочило тонкое лезвие, и та опустилась на одно колено, прямо возле головы одного из Близнецов. Детектив хотел было её остановить, поскольку понял что именно хочет сделать Амелия, но Натан ему не дал.

— Идём, Джеф, нам лучше не задерживаться здесь.

С усилием выпроводив полицейского из здания, он попытался отвести его подальше от цеха, но едва удержал детектива, когда из помещения послышался дикий крик боли. Полицейский рвался и хотел помочь, но увидев поникший взгляд агента ФБР перестал сопротивляться.

========== Эпилог ==========

Натан стоял снаружи и ждал её. Он слышал полные боли и страданий крики, доносившиеся из здания, которые просто разрывали душу на части. Но он знал одно, эти люди, кто бы они не были, - это уже не настоящие граждане. Это куклы, которым дали другие личности и души: чёрные, страшные…

Внутри здания загорались и затухали синие всполохи, крики постепенно стихали, а потом настала полная тишина. Какое-то время ничего не происходило, слышны были только завывания несильного ветра, а потом открылась дверь. Из здания вышла Амелия, немного растрёпанная, но совершенно спокойная, на руках у неё были небольшие потёки крови, но, её это совершенно не беспокоило.

— Амелия! — позвал её Натан, поскольку заметил, что девушка попыталась уйти, однако как только мужчина попытался подойти к ней, выскочил Лари.

Огромная черная собака, неизвестной породы. Вот значит, кто оставлял те непонятные следы на участке девушки. Пёс не давал ему подойти и угрожающе рычал, но не атаковал, а только ходил кругами.

— Что тебе нужно? — спросила Красная.

— Я хочу поговорить с тобой, пожалуйста. Я не буду стрелять, — заверил её агент Доу.

Девушка ещё какое-то время в упор смотрела на него, а потом дала команду своему псу, чтобы тот ушел и не мешался. Лари выполнил просьбу беспрекословно и убежал куда-то в тень, но не отходил далеко от хозяйки.

— О чём ты хочешь поговорить? — спросила девушка, подходя ближе. — И учти, обманешь меня, я тебя убью. Я не угрожаю, а просто предупреждаю.

— Сколько ты уже это делаешь? — спрашивал Натан.

— Долго, я уже сбилась со счёта, скольких я убила, а время… В моём мире время течёт по-другому, — говорила та. — Так что… Я не знаю, как ответить на этот вопрос.

— А ведь ты мне понравилась, змеюка… — зарычал мужчина.

— Я не хотела играть с тобой. Как я уже говорила, хотелось хоть на секунду почувствовать себя счастливой, — отвечала Амелия.

— Значит, Темные Близнецы всё-таки существуют? И все эти рассказы, — правда. А что насчёт меня? Что за Ключ? — спрашивал он.

— Ключ, — это особый человек, который устойчив к проникновению Темного Близнеца. Таких людей мало, их можно по пальцам пересчитать. Ты — один из них, и именно с помощью таких, как ты, можно воссоединить миры, — пояснила Амелия. — Я тебе лгала во всем, кроме одного.

Красная подалась вперёд и крепко поцеловала мужчину, тот ответил на поцелуй и обнял её, — она ему нравилась, больше, чем кто-либо другой. Красная, после заточения, хотела ощутить всё что пропускала мимо себя всё то время, когда приходила в этот мир. Она целовала его со всем желанием и страстью, на которые только была способна.

Поднялся ветер, показались всполохи молний. Амелия даже с какой-то толикой грусти посмотрела себе за спину, там начал клубиться вихрь, а потом открылся проход. Там за этим проходом показался другой мир, полный тумана, темных всполохов, очертаниями далёких руин, наполненный черными и серыми цветами..

— Мне пора, — сказала девушка и пошла к этому проходу.

— Стой! — крикнул ей федерал

Красная остановилась и оглянулась, Лари в это время уже забежал в проход и, обернувшись черной дымкой, ждал там свою хозяйку.

— Ты освободишь Амелию? — задал волнующий вопрос Натан.

— Амелии Дэн не существует, — холодно сказала Чистильщик и пошла к этому проходу, не дав возможность агенту ФБР придти в себя и задавать вопросы дальше.

Федерал застыл, не в силах вымолвить ни слова. Амелия зашла в этот проход, обернулась, а затем приняла свой истинный облик. Она очень напомнила Белую: такой же призрак имеющий женские формы, только в красном платье, за спиной было что-то вроде крыльев, только сотканных из паутины. Глаза светились ярко-белым светом, а нижняя часть лица была закрыта чем-то вроде вуали, пальцы заканчивались острыми когтями, способными распороть любого крупного зверя.

Проход закрылся в мгновение, а Натан всё так стоял и смотрел на пустое место. Когда мужчина смог чуть-чуть придти в себя, он, понурив голову, пошел прочь. Джеф ждал его в машине, за пределами этого заброшенного завода, поскольку не мог спокойно слушать те душераздирающие крики и мольбы о помощи. Детектив хотел было спросить у федерала о том, что произошло, но увидев его понурый взгляд и поникшие плечи не стал ничего спрашивать, а просто молча тронул машину и повёз измученного ФБР-вца домой.