Джейден [Кайса Арнольд] (fb2) читать онлайн

— Что-то, во что не так легко поверить, — шепчет девушка едва слышно.

— Милая, я действительно поражен.

— Как тебе? — немного робко спрашивает она и нервно кусает свою нижнюю губу.

Я делаю шаг ближе, чтобы точнее рассмотреть татуировку. Черный орнамент с крупными зазубринами по краям, вытянутыми вверх и вниз. Если внимательнее присмотреться, то в середине прячется изогнутая буква «Дж». Совершенно растроганный, я осторожно провожу по ее коже выше бедра, такой мягкой и нежной. Я осознаю, что эта боль понятна только мне.

— Я люблю тебя, — это единственное, что слетает с моих губ. Я просто волнуюсь, чтобы сказать больше. Поэтому осторожно притягиваю девушку к себе и целую так, как будто не хочу в жизни ничего другого. И я точно не хочу.

***

Уже почти полночь, когда мы, наконец-то, добираемся до Нью-Хейвена. Машина моего отца стоит на подъездной дорожке.

— Мама и Гарри вернулись! — Ава очень взволнованна и выпрыгивает из машины прежде, чем та останавливается.

— Эй, подожди меня! — кричу я и пытаюсь ее догнать.

Рука об руку мы входим в дом. В гостиной еще горит свет. Стремительными шагами мы бежим по коридору.

— А вот и вы! — выкрикивает Гарри, сидящий рядом с Айрленд на большом диване.

— Моя девочка, я уже начала волноваться. Где вы были?

Ава сжимает руку своей матери и обнимает папу. Думаю, что это было давно, когда я его так называл, даже в своих мыслях. Я чувствую, что Ава на меня смотрит.

— Мы ездили в Нью-Йорк за покупками, — быстро отвечаю я, пока Ава собирается что-то ответить. Ава благодарно мне улыбается.

— Как дела, мам? Что показало обследование? — взволнованно интересуется Ава.

Айрленд бросает на папу быстрый взгляд, и я не предполагаю ничего хорошего.

— Давай, Ава, сядь со мной, — говорит Айрленд тихим голосом. — Итак, — начинает она, когда Ава выполняет ее просьбу, — обследование показало, что есть способ, чтобы я могла снова ходить.

— Но? — спрашивает Ава, потому что тон Айрленд не допускает ничего другого.

— Но могут возникнуть большие осложнения в ходе операции. Поэтому я решила этого не делать. Возможность, что я добьюсь такого же успеха с хорошей физиотерапией, не так уж мала. Я думаю, что не должна ставить свою жизнь под угрозу.

Она смотрит на Аву, которая, кажется, вся съеживается.

— Я так надеялась, что ты когда-нибудь снова сможешь ходить, — жалобно стонет Ава, и я вижу, как по ее щекам бегут крупные слезы.

— Но, Ава, я уверена, что так и сделаю. Дай мне только немного времени. Я думаю, что если использую все это время на лечение, с которым ты мне тоже поможешь, не так ли?

Ава кивает и вытирает слезы с лица. Она встает и начинает ходить по комнате.

— Но это время у тебя действительно есть? — спрашивает она твердым голосом и смотрит на Гарри.

Гарри улыбается Айрленд, подходит к ней и берет ее за руку и говорит:

— У меня есть все время мира, пока Айрленд согласна быть моей женой.

Упс, от испуга я давлюсь своей слюной и начинаю кашлять.

Ава скептически смотрит на свою маму, но Айрленд только смеется.

— Да, дети, в Вашингтоне Гарри попросил меня выйти за него, и я сказала «да».

Глава 32

Ава

Уставшая, я лежу в объятиях Джейдена, день действительно был нелегким.

— Мы будем сводными братом и сестрой, — задумчиво бормочу я.

— Я всегда хотел иметь сестру, но никогда не думал, что влюблюсь в нее, — парень нежно целует меня в губы.

— Ты думаешь, это запретно, что я тебя люблю? — неуверенно спрашиваю я.

— Ты имеешь в виду потому, что мы уже родственники? Нет, мы не связаны кровно, — смеется Джейден.

— К счастью, нет, — ухмыляюсь я.

***

Хотя Джейден и поехал со мной в колледж, но во время обеда его не видно, куда ни глянь. Я волнуюсь, может, что-то случилось.

Хоуп сидит напротив меня и снова дуется.

— Ты могла бы мне сказать, что поехала в Нью-Йорк, — капризничает подруга.

— Ты бы захотела со мной, и мне не было бы покоя, — отвечаю я.

Сначала я думаю, что ей это не понравится, но потом она смеется.

— Потому что ты права. Ты видела, у Линдона с нашего курса сломан нос.

Я делаю извиняющееся лицо, когда в помещение входит Линдон.

— Я знаю, это Джейден врезал ему.

— Что? — кричит она так громко, что однокурсники, обступившие столы, с любопытством смотрят на нас.

Мне не остается ничего другого, как рассказать ей всю историю.

— Я слышала, что Линдон постоянно добивается того, чтобы отбивать девушек у других парней, у него это, кажется, такое хобби. В конце концов, он знал от меня, что ты встречаешься с Джейденом.

Я поеживаюсь.

— Это, действительно, правда?

Я разочарована. Поскольку, Джейден, наверное, прав. Я вижу, как Линдон неторопливо держит курс к нашему столу.

— Привет, Ава! Ну, как твои дела? — спрашивает парень и хочет сесть на стул рядом.

— Привет, Линдон, спасибо, хорошо, но думаю, у меня лучше, чем у тебя и у твоего носа. Кстати, стул занят для моего друга Джейдена, ты не должен садиться, если не хочешь рисковать тем, что снова получишь в нос.

— Но кто же еще будет настолько дерзким? — спрашивает он, улыбаясь.

— Эй, ковбой! Иначе девушки с западного побережья покажут тебе, как ломать нос дважды! — Хоуп поднимается и показывает кулак.

В защитном жесте, Линдон поднимает руки.

— Отлично, я не хочу кого-то обидеть.

— Так-то лучше, — говорит Брук, подошедший тем временем к столу и явно забавляясь.

— Привет, Брук, ты не знаешь, куда умчался Джейден? — спрашиваю я и складываю свои документы для следующего курса.

Бруклин качает головой.

— Он хотел что-то сделать, больше я ничего не знаю.

***

После окончания занятий я иду к выходу и вижу там стоящего Джейдена, который явно ждет меня.

— Где ты был? — интересуюсь я.

Парень лишь качает головой, берет меня за руки и тянет на стоянку, где открывает дверь своей «Ауди».

Я молча сажусь и напрягаюсь от того, куда мы поедем.

Наш путь заканчивается на стоянке, и Джейден достает покрывало и корзинку для пикника.

— Пикник? — удивленно спрашиваю я.

— Да, у Линды много всего осталось в холодильнике, и она мне это любезно упаковала.

Парень берет меня за руку, и мы пробегаем небольшое расстояние до маленького плато, которое Джейден выбрал для нашего первого пикника. Там же стоят несколько строительных транспортных средств, строительные работы для теннисного клуба Гарри идут полным ходом. Выкопан котлован, чтобы залить фундамент для офисного здания, а позже там будет мамино рабочее место. Я начинаю медленно свыкаться с мыслью о том, что скоро она станет миссис Стайлз и проведет жизнь рука об руку с Гарри.

Хотя сейчас солнечно и слегка дует ветер, стало заметно прохладнее, а осень посылает своих первых предвестников.

Лето заканчивается.

Но я уверенно ожидаю золотую осень с Джейденом.

— Я подумал, что мы снова проведем несколько часов в тишине. За городом, на безмятежной природе! — последние слова парень просто кричит мне, перекрикивая строительный шум.

Я громко смеюсь и целую его.

— Возможно, нам нужно было провести пикник у бассейна, там определенно тише, — предлагаю я.

— Отлично, но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Джейден засучивает рукав на правой руке. На внутренней стороне предплечья красуется новая татуировка. Эльф с крыльями и ниже надпись: «Сладкая малышка».

— О, Боже! — стону я. — Не слишком ли это банально для такого крутого парня как ты? — спрашиваю я и одновременно неудержимо горжусь тем, что он сделал это для меня. Не могу ничего другого и счастливо сияю.

— Для тебя у меня нет ничего банального, бабочка! Я же изнеженный щеголь на шикарной тачке, — шепчет он мне в губы и целует так, что я забываю о шуме строительства и обо всем вокруг себя.

Часть третья – Поцелуй незнакомца

Для тебя,

которая указала мне путь.

Если твоя любовь была преступлением,

я бы не сожалел об этом.

Майкл Климс и Марлон Б.

«Твое оружие – это любовь».

(Сыны Маннгейма)

Глава 33

Ава

Я долго думала, стоило ли ехать. Всё думала и думала, будет ли это хорошей идеей. В конце концов, я была убеждена, что двенадцати лет достаточно. У мамы, наконец, после такого долго времени, снова все хорошо, и я бы с удовольствием проехала от Бока Ратон во Флориде до Нью-Хейвена. Это будет увлекательно – ехать на моем новом кабриолете, с открытым верхом – потому что большую часть времени будет светить солнце. Да и провести последние недели июля в Коннектикуте с его умеренными температурами от 25 градусов мне лучше, чем жариться после 30 градусов во Флориде.

Я улыбаюсь и поудобнее усаживаюсь в своей новой машине. Благодаря последнему чеку моего издательства, я оказалась внутри этой драгоценности, на которую уже давно положила глаз.

Снова и снова я могу только качать головой на то, что случилось со мной. Тогда я уже видела себя медсестрой психической клиники, каждый день я катилась от одного к другому. А в результате, теперь я живу как успешный автор в солнечном штате Флорида в красивом доме и могу ездить на большом кабриолете. Хорошо, что это только материальные вещи, которые облегчают и украшают мою жизнь, и я могу позволить себе это на деньги, которые зарабатываю. Думаю, что это не самое худшее из того, чем я обладаю.

Но цена за это была высока. Мне пришлось оставить маму, которая сейчас живет в Нью-Хейвене со своим мужем Гарри Стайлзом, бывшем теннисистом, и работает в теннисном лагере для детей. Мои последние воспоминания о ней – то, как она сидит в инвалидной коляске и поворачивается ко мне, когда я иду навстречу к своему старому «жуку» и неопределенному будущему.

Конечно, мама ужасно боялась за меня, но она выставила меня и я уважаю ее. Она заставила меня найти свой путь, и я нашла его, хотя иначе, чем думала раньше. Мы регулярно перезваниваемся, но все эти годы я не видела ее. Мне не хватало мужества вернуться в Нью-Хейвен.

На полпути я остановилась в отеле, переночевала и выехала на рассвете. Только около девяти часов вечера я добираюсь до Коннектикута. Мама и Гарри все еще живут в том же доме, в который мы переехали, когда они решили жить вместе. Большая белая вилла в очень красивом жилом районе.

Я припарковываю свой кабриолет перед гаражами и выхожу. Не успеваю даже повернуть голову, как мама уже стоит у открытой двери. Мы мгновение смотрим друг на друга, и она быстро подходит ко мне, я поражена. Вижу мамины передвижения, и у меня отнимается язык. Только тогда, когда она подходит ко мне, чтобы заключить меня в свои объятия, я прихожу в себя.

— Мама, — шепчу я и крепко прижимаю ее к себе. — Мам, ты снова можешь бегать – это чудесно.

Конечно, в наших телефонных разговорах она рассказывала мне об этом, но увидеть это собственными глазами – совсем другое.

— Это чудо, — я неожиданно смеюсь и немного отталкиваю ее от себя, чтобы заглянуть ей в глаза, потому что мама ниже меня. По щекам бегут слезы. Она выглядит такой счастливой! Ее волосы немного короче, но в них нет седого цвета, только мелкие морщинки вокруг ее глаз, по которым я вижу, что даже она стареет.

— Гарри не сдавался до тех пор, пока не заставил меня начать бороться с инвалидной коляской. На это потребовались годы, ежедневная физиотерапия, но они окупились. Я даже играю в теннис, — говорит она мне и ее глаза сияют. Затем мама смотрит на дверь дома.

Я следую за ее взглядом и вижу, что там стоит Гарри. Как всегда высокий, загорелый, с приветливой улыбкой на лице. И с глазами, которые напоминают мне о ком-то совсем другом, о ком мне не хочется вспоминать. Никогда больше.

Я беру маму за руку, и мы вместе приближаемся к Гарри.

— Ава, как прекрасно снова, наконец, тебя увидеть. Или я должен говорить дорогая Роза? — спрашивает он с плутовской улыбкой, намекая на мой псевдоним, под которым я так успешно опубликовала свои романы.

— Нет, — со смехом я качаю головой, — для вас я по-прежнему Ава.

Мама вытирает глаза и там остается небольшой след от слез.

— Давай мне твои ключи от машины, я возьму твой багаж и провожу тебя в твою комнату.

***

Все в доме не сильно изменилось, но все еще такое же великолепное, как всегда. Мама берет меня за руки.

— Детка, я так счастлива, что ты здесь и с тобой все в порядке. Ты не представляешь, как я тобой горжусь. Всем моим подругам нравятся твои книги. Их никогда не бывает достаточно.

— Да, — киваю я, — не могу писать так быстро, как требуют мои читатели. Но следующие две недели я отдыхаю и, может, что-нибудь начну. Новый роман выйдет только через полгода и мой срок шесть недель, так что у меня есть немного больше времени.

— Ты хочешь съесть что-нибудь? Мне сделать тебе перекусить?

— Нет, мама, спасибо. Я останавливалась в дороге и поела.

— Тогда выпьем что-нибудь в гостиной, прежде чем ты отдохнешь.

Мама подала мне холодный чай, потому что в комнате не было алкоголя, Гарри – бывший алкоголик, который с этим завязал уже больше двадцати лет назад. Он заходит в гостиную, садится рядом с мамой и обнимает ее за плечи, как будто так было всегда. В том, что мама сидела в инвалидной коляске, был виноват Гарри, он был пьяным за рулем и сбил ее. Но мама смогла его простить. И когда Гарри в нее влюбился, она даже смогла принять его предложение выйти за него замуж.

Теперь я также благодарна за то, что в жизни мамы есть Гарри, только так я смогла идти своим путем. С тех пор как...

Я должна спросить Гарри, что для него означает порядочность, но не хочу произносить этот вопрос. Он сын Гарри... Джейден – тот, кто разбил мое сердце. Но он немного ответственен за то, что я стала успешным автором. Потому что наша любовная история была тем романом, который заложил фундамент для моей славы, стартовый выстрел для всех последующих успехов. «Джейсон – поцелуй моей любви» рассказывает историю о моей любви к нему, только этот роман счастливый, поэтому я со спокойной совестью могу утверждать, что история была вымышленной.

На серванте я вижу несколько фотографий и встаю, чтобы их рассмотреть. Боже мой, как непринужденно я на них выгляжу.

— Как мы тогда выглядели! — вскрикиваю я и смеюсь, когда беру в руки фотографию Хоуп, моей лучшей школьной подруги. Мы сняли ее в то время на мобильный телефон, как раз перед тем, как я покинула Нью-Хейвен. Затем мой взгляд падает на другую фотографию. Она показывает мне то, от чего я сглатываю. Для меня это шок – Джейден стал невероятно красивым. Он носит костюм, его взгляд серьезный, хотя парень улыбается. Он случайно повернулся на табурете на кухне. Он до сих пор носит волосы длиной до подбородка, и я замечаю, что его костюм прикрывает татуировки, хотя я знаю, что они там есть. Закрываю глаза и медленно выдыхаю.

— Джейден выглядит очень хорошо, — в конце концов, тихо говорю я, чтобы что-то сказать, потому что знаю, что мама и Гарри наблюдают за мной за моей спиной.

— Да, у него все тоже очень хорошо. Он основал очень успешную компанию по кибер-безопасности.

В голосе Гарри слышится гордость, и я ему улыбаюсь, честно имея это ввиду. Джейден всегда был успешным во всем, что делал. Особенно в том, чтобы разбить мне сердце, но я, конечно, не говорю об этом вслух.

— Это приятно слышать, — знаю, что это звучит немного неискренне, но думаю, что от меня нельзя требовать большего.

Когда я зевнула и прикрыла рот рукой, мама поднялась и сказала:

— Ты действительно должна отдохнуть, поездка была долгой, и в ближайшие дни у нас будет много времени, чтобы развлечься. Если ты выспишься утром, мы поедем в лагерь, и ты все посмотришь. Ты спишь в своей старой комнате.

Я прощаюсь с обоими, целуя их и бегу на первый этаж. Все так знакомо, когда я иду по коридору, останавливаюсь перед своей комнатой, и бросаю взгляд на противоположную дверь, туда, где раньше была комната Джейдена. Конечно, он здесь больше не живет. Двенадцать лет назад, когда ему позвонили из Испании, он без комментариев схватил сумку и скрылся, сказав: «я не могу иначе, но скоро вернусь». Только он не вернулся. Ни на следующей неделе, ни в следующем месяце. Кроме того, он не отвечал на мои звонки и смс.

Джейден так от меня отгородился, что я не могла в это проверить поверить. В какой-то момент я не смогла выносить сострадательных взглядов своей матери и попыток Гарри извиниться за поведение своего сына. Тогда я даже с Хоуп не могла поговорить, потому что ее друг тоже тогда оставил ее. Ей пришлось зализывать свои раны. Вместо того, чтобы утешать друг друга, мы все больше отдалялись. Через два месяца я устала ждать, схватила свои вещи и переехала во Флориду изучать литературу.

«Хватит унывать», — обращаюсь я к дверям своей комнаты и вхожу. К счастью, никаких старых воспоминаний. Мама сделала в комнате ремонт. Стены окрашены в средиземноморские цвета, а мебель из темного дерева. Выглядит уютно и немного напоминает мне Флориду. Мама даже поставила мне в комнате настоящий стол, чтобы я могла немного поработать. Даже мои вещи уже распакованы, и об этом, безусловно, позаботилась Альба, новая домработница.

Я быстро принимаю душ и надеваю короткий топ, а потом устало заползаю в кровать, хотя еще не поздно. Даже если комната новая, запах, который витает здесь во всех углах, пахнет настолько привычно, что я засыпаю со счастливым вздохом.

Глава 34

Ава

Я просыпаюсь, потому что язык прилип к нёбу. Боже, как я хочу пить!

Тотчас же тянусь к бутылке с водой рядом с кроватью, но хватаю пустоту. Ах, да, я же в Нью-Хейвене, а не в Бока Ратон. Моя жажда настолько сильна, что я сперва иду в ванную комнату и делаю глоток воды. Затем выныриваю из сна окончательно, и спать больше не хочется.

«Возможно, мне не помешала бы чашечка чая», — думаю я и отправляюсь вниз в тёмную кухню.

Дома всё тихо и мирно, я радуюсь, что приняла решение вернуться. Даже если это и не навсегда. Ведь мой дом – Флорида.

В кухне мне не надо включать свет, потому что в окно ярко светит месяц. Наверное, не мешало бы что-нибудь съесть, и я распахиваю холодильник в надежде найти ужин.

— Я набрался храбрости и приехал сюда, надеясь тебя здесь встретить.

Я в ужасе подпрыгиваю и захлопываю дверцу. Не то, чтобы я ощутила себя пойманной с поличным, но голос вселил в меня сильный ужас, и я начинаю дрожать.

— Проклятье, разве можно так пугать? — тихо шиплю я и оборачиваюсь.

Для меня непостижимо, что там стоит он. Мужчина, которого я двенадцать лет назад успешно вычеркнула из своей памяти. Мужчина, который является моим сводным братом, и в которого я молодой девчонкой была безумно влюблена. Он лениво опирается о притолоку, как на фотографии в гостиной.

— Джейден, что ты здесь делаешь?

— Приехал навестить своих родителей.

— Но мама сказала, что ты... — я замолкаю. Не хочу с ним говорить.

— Что? Что я в данный момент нахожусь в Лондоне? Я там был, во всяком случае, десять часов назад. Потом я завис в аэропорту, а когда, наконец, добрался сюда, все уже спали. Теперь я здесь, и думаю, нам надо побыстрее поздороваться.

Парень совсем не удивляется, что я здесь, следовательно, он об этом знал.

— Желаю тебе счастливого возвращения домой, — я пытаюсь уйти, но он преграждает мне путь.

— И это всё, что спустя годы ты хочешь мне сказать? — спрашивает он ошеломлённо.

Его голос более низкий, чем раньше, звучит грубее и сексуальнее. Меня прошибает пот. Я быстро делаю вдох и выдох, ощущая, будто Джейден лишил меня воздуха. Всё, как всегда, он первый человек, который полностью сбивает меня с толку. Я пробую игнорировать это, моя реакция на него всегда была такой.

— Мне нечего тебе сказать, всё равно это было давно, — мой голос тихий и немного хриплый, будто горло пересохло. Я поворачиваюсь и, наконец, вытаскиваю из холодильника бутылку воды.

— А для меня не найдётся? — спрашивает он и смотрит на маленькую бутылку.

Нервно передаю ему в руки свою и беру себе новую. При этом внимательно слежу, чтобы наши пальцы не соприкоснулись.

— Спасибо, Ава.

Как он произносит моё имя! Лучше с криками убежать из дома, я просто не могла поверить, что он стоит передо мной. Мама меня убедила, что Джейден уехал, только поэтому я решила вернуться домой. «Ну, неправильно мыслишь, Ава!» Вот проклятье.

Украдкой я оглядываю его в слабом свете луны, никто из нас не проявлял желания включить свет. Парень ловко открывает закручивающуюся пробку бутылки и отпивает глоток. Когда он поднимает руку, я вижу, как рубашка обтягивает его бицепс. Джейден всё ещё выглядит сногсшибательно. Нет, я должна себя поправить, он выглядит намного лучше, чем двенадцать лет назад. Из парня, мой сводный брат, превратился в захватывающего дух красивого мужчину, с телом, которое только пожелать можно. Тренированная фигура, узкие бедра, мускулистая верхняя часть туловища без преувеличения производят впечатление. Парень закатал рукава белой рубашки, и на его загорелой коже виднелась татуировка в стиле трайбл. Каждая женщина должна просто таять, если он на неё глянет, только я хочу бежать без оглядки.

Хоть и было темно, я вспоминаю все подробности, даже спустя столько лет он так близок мне. Я едва могу в это поверить.

— До меня дошли разговоры, что ты весьма успешна во всем, за что берешься, — Джейден скользит взглядом по моей фигуре.

Только теперь я вспоминаю о своей короткой пижаме и жалею, что на мне не зимнее пальто, хотя на улице стоит жара.

— То же самое я сегодня слышала и о тебе, — отвечаю я и бросаю на него взгляд, который скользит по его телу.

— Не могу пожаловаться, дела моей фирмы идут хорошо, но я не могу посвящать себя книгам, которые заняли первое место в списке бестселлеров.

Я отмахиваюсь.

— Это сиюминутная слава, известность приходит и также быстро исчезает.

Парень делает ещё один глоток и внезапно ухмыляется.

— Хоть я и не причастен к твоему успеху, но на твоём месте не бросал бы всё на произвол судьбы. Твоя книга написана мастерски.

О. Мой. Бог! Он знает про мою книгу.

— Ты её читал? — осторожно спрашиваю я и делаю глоток воды. Воздух в кухне стал совершенно сухим.

— Нет, я не читал твою книгу, я читал все твои книги.

Здесь однозначно очень жарко.

— Это же женский роман! — кричу я почти в отчаянии. Затем мне в голову приходит одна идея. — О, ты её определенно купил для своей жены или подружки.

Я не знаю, женат ли он или имеет любовницу, Джейден никогда не всплывал в разговорах между мамой и мной. Я запретила ей о нём говорить.

Он покачал головой.

— Нет, я купил её для себя. Сперва, признаюсь, было просто любопытно, хотелось узнать, как я изображен в твоей книге. Ждал своего рода расплаты, но, что получилось у нас в конце книги, меня несколько удивило.

— В моём романе не мы. Признаюсь, начало имеет некое сходство с нашей первой встречей, но герой более сострадательный, чем ты, и характер у него глубже.

— Даже по прошествии стольких лет ты всё ещё травмирована. Я так глубоко тебя задел?

Небрежный взмах руки.

— Ты себя переоцениваешь. Между прочим, ты мне безразличен. Я не травмирована, мне просто скучно.

— Ах, ах, сейчас ты не просто вонзила мне нож прямо в сердце, но ещё и повертела им. А заживёт ли когда-нибудь эта рана, я очень сомневаюсь.

— Теперь ты знаешь, что мне это удалось.

Проклятье, я совсем не хотела произносить эти слова! Я не желаю выставлять напоказ свои чувства ни перед Джейденом, ни перед мамой, ни перед кем. Эмоции я оставляю для своих романов. Мои герои вместо меня переживают боль и любовь, я же сделать не могу ничего. Слишком уж болезненный опыт. Я сама для себя организовала жизнь, в которой нет места наваждению, и живу при этом хорошо.

Я хватаю маленькую бутылку с водой и прокладываю себе дорогу на верхний этаж. Без слов. Когда я вхожу в свою комнату, то чувствую, что Джейден стоит за моей спиной.

— Ты не сможешь от меня убежать, бабочка, никогда, — шепчет он мне в ухо, что я ощущаю тепло его тела. Я просто стою, закрыв глаза. Не хочу его видеть. Но это уже неважно, в следующий момент слышно, как в двери его комнаты тихо щелкает замок.

***

В холодном поту вырываюсь из кошмарного сна. Я задыхаюсь, будто на моей груди лежит какая-то тяжесть и мешает мне дышать. Какой странный сон. Что-то про Джейдена, который вдруг появился и подкараулил меня на кухне, когда я искала там что бы пожевать. Он так хорошо выглядел, что я лишилась дара речи. Затем он проводил меня до моей комнаты, прежде чем исчезнуть в своей.

«Бред какой-то», — думаю я, просыпаясь. — «Он в Лондоне». На мои мечты, вероятно, влияет дом.

Голову пронзает резкая боль, и я вновь падаю на подушку. Наверное, я слишком долго сплю, солнце уже стоит высоко в небе, на улице жара, а кондиционер не включен.

Хлопает дверь, это, скорее всего, мама, но когда она открывается, я понимаю, что мой сон стал кошмарной реальностью.

Глава 35

Джейден

Я тихо вхожу в комнату, чтобы принести Аве завтрак в постель. Она уже проснулась, и я вижу, что мое появление её не радует. Девушка до сих пор выглядит чертовски сексуальной, как я нахожу, даже больше, чем двенадцать лет назад. Она повзрослела, успех добавил ей уверенности в себе. Неприязнь, которую она излучает, я попросту игнорирую.

— Доброе утро, бабочка. Я принёс тебе завтрак.

Ава смотрит на меня так, будто я сошёл с ума.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты был просто ночным кошмаром.

— Мужчины мечты с удовольствием приносят завтрак в постель.

Её лицо искажает гримаса, шутка, кажется, не пришлась по вкусу.

— Я не хочу завтракать. Где мама?

Ава пытается встать с постели, но я её опережаю и ставлю ей поднос на колени, так что она не может двигаться.

— Они уже уехали на корт, позднее мы встретим их там, не будь упрямицей. Как ты смотришь насчёт партии в микст?

— Теннис? — спрашивает она ошарашено.

— Айрленд упоминала, что ты при случае играешь.

— То есть, моя мама стала предателем?

Я начинаю намазывать её бутерброд, раскладываю сверху колёсики огурца. Так раньше выглядел её завтрак.

— Я не хочу с тобой зав...

Чтобы прервать её словесный поток, я просто запихиваю ей в рот бутерброд, и она замолкает.

— Послушай, Ава. Я планирую несколько дней провести с отцом, поэтому мы должны зарыть топор войны. Что ты на это скажешь?

Она вытаскивает бутерброд изо рта и отбрасывает назад свои длинные чёрные волосы. Я и забыл, какое чувственное это движение.

— Я думаю, что снова отправлюсь в путь.

— Эй, бабочка...

— Не называй меня так, — произносит Ава с набитым ртом и бросает на меня злой взгляд.

О, Боже, как я люблю этот взгляд! Нет, это плохие мысли. Решение оставить её в покое уже принято. Я просто хотел снова увидеть Аву. Но один лишь взгляд в её прекрасные глаза, и все хорошие намерения вмиг рассеялись, как дым.

— Через двенадцать лет ты снова возвращаешься сюда, чтобы сдаться? — я недоверчиво качаю головой. — Это не та Ава, которую я знал.

— Я не верю, что ты меня вообще знал. Так, исчезни из моей комнаты, я хочу привести себя в порядок.

Она суёт мне в руки поднос и уходит в ванную.

***

Ава

Я сижу рядом с Джейденом в Ягуаре «F Typ S Cabriolet» и не понимаю, о чём должна говорить. Надо собирать свои вещи и уезжать домой. Но сперва, необходимо поговорить с мамой. Она поймёт, что я не могу здесь оставаться. Двенадцать лет назад я вычеркнула Джейдена из своей жизни, несмотря на то, что он из неё никогда в действительности не исчезал. Для меня это не причина, снова предоставить ему в ней место, я с этим просто не справлюсь.

— Ты удивишься, когда увидишь, что мама и папа сотворили с кортом, — он бросает на меня короткий взгляд.

— Ты зовешь мою маму мамой? — я вне себя. Что он называл её Айрленд, я нахожу нормальным, но мама? — Она моя мама, что тебе взбрело в голову?

Я не могу этого понять, он запал ей в душу, как когда-то и мне. И опять вспоминаю, как мы танцевали ламбаду, во время которой он сводил меня с ума, что я больше не могла ни о чём думать. Сейчас мне это ясно.

— В последние годы Айрленд была для меня большей матерью, чем моя собственная. Ты должна прекратить над этим иронизировать. Я не отбираю у тебя маму. Ты никогда не задумывалась, что лишь ради неё я был здесь последние одиннадцать лет?

Да, меня берёт досада, что он так хорошо относится к моей маме, но кое-что из сказанного заставляет навострить уши.

— Одиннадцать лет? Ты здесь уже одиннадцать лет?

Он по-прежнему смотрит на дорогу, лишь желваки заходили.

Эта информация для меня внове, и я обалдеваю. Я исходила из того, что Джейден вернулся лишь спустя годы после нашего расставания.

— Я приехал через десять месяцев, и раз нам ещё долго добираться, я расскажу тебе, что произошло. Хорошо, что ты рядом.

— Ты считаешь, что это ты рядом.

— Нет, но ты не готова меня простить.

— Этого, мой дорогой сводный братец, не произойдёт никогда.

***

Вау, участок с кортом действительно огромный. Больше двенадцати теннисных площадок, множество маленьких домиков, в которых дети ночуют в выходные или на каникулах, большой главный дом, в нём располагаются офис и столовая. Парк с пышной растительностью очень ухожен, все цветёт пёстрым цветом. Куда ни глянь, повсюду бегают счастливые дети. Я хорошо могла себе представить, что мама здесь счастлива.

— Всё, что здесь создано, производит впечатление. Ещё я знаю, что экскаватор здесь... — я обрываю себя на полуслове. Перед глазами картины прошлого, которые напоминают мне о Джейдене и его поцелуях, когда мы в те далёкие времена устраивали на стройке пикники.

В смущении поднимаю на него глаза и верю, что в этот момент он думает о том же самом.

— О, вы здесь, — голос мамы разрушает чары, и я концентрируюсь только на ней.

— Мам, Боже, как я рада! — я беру её за руку и увожу из зоны слышимости Джейдена. Затем вижу, что Гарри занят разговором с сыном.

— Мама, что он здесь делает? Откуда он знает, что я приехала? — я смотрю на неё уничтожающим взглядом, понимая, что она не собирается отчитываться.

— Извини, Ава. Это я проболталась. Он позвонил, а я сказала, что тороплюсь, надо перестелить твою постель. Когда он спросил, приезжаешь ли ты в гости, я не смогла соврать.

— Ты? Ты ему меня сдала? — я не могу в это поверить. Моя мама в сговоре с Джейденом.

— Извини, дорогая, мне очень жаль. Я же не знала, что он прилетит следующим же самолётом, — мама смотрит на меня такими умоляющими глазами, что я просто не могу на неё сердиться.

Возможно, сейчас время, снова придти в себя. Я не верю, что мама сдала меня умышленно. Так распорядилась судьба.

— Пойдём, моя девочка. Я всё тебе покажу.

***

Мы встречаем Гарри и Джейдена на корте, где разворачивается ожесточённая борьба. Джейден выглядит просто умопомрачительно в синих шортах и белой футболке-поло. Он, по меньшей мере, такой       же загорелый, как и Гарри, который целыми днями проводит на свежем воздухе.

— Ну, как насчёт парной игры? Айрленд рассказывала, что ты играешь время от времени, — Гарри смотрит на меня сияющими глазами, и я не нахожу ничего лучшего, как кивнуть.

— Я играю с мамой! — кричит Джейден. У него взгляд провокатора.

Мама улыбается ему счастливой улыбкой и говорит:

— Хорошо, мы сейчас быстро переоденемся.

У меня преимущество, так как Гарри раньше был профессиональным теннисистом и долгие годы являлся первой ракеткой. Готовясь к первому удару Джейдена, я вижу, что он не собирается играть с нами в поддавки. Он тоже великолепный игрок. Первый удар. Мяч шуршит мимо меня и ударяется о пограничную линию. Настоящий профессионал. 15:0. Дерьмо! Я прозевала.

Джейден без проблем проводит следующие удары. Затем на очереди я. У меня большие сложности, но со счётом 40:30 я спасаю свою подачу. Игра затем немного выравнивается, каждый выигрывает сет. Дальше играем третий, решающий, который заканчивается счётом поровну. Приступаем к тай-брейку. Мама и Джейден выигрывают со счётом 7:4. Я, на самом деле, ни минуты не сомневаюсь, что Гарри пропустил последние два мяча в пользу мамы. Он мне подмигнул, но игра доставляла столько удовольствия, что я не замечаю победу Джейдена.

Мама выглядит очень подвижной, чему я до сих пор удивляюсь и очень радуюсь. И даже соглашаюсь, когда Джейден провозглашает:

— Победители приглашают побеждённых на обед.

***

Мы обедаем в шикарном французском ресторане, мама и Гарри рассказывают о строительстве корта и о работе с детьми.

— Да, у детей можно много чему поучиться, — выражаю я им своё согласие.

— Звучит так, будто ты умеешь обращаться с детьми, — замечает Джейден, глядя на меня поверх бокала с вином.

Мне становится совсем дурно.

— А ты разве не знаешь, что я делю квартиру с ребёнком? — интересуюсь я и корчу гримасу. «Совсем по взрослому, Ава!»

— Ты называешь Пирса ребёнком? — с улыбкой спрашивает мама. — Это ему совсем не понравится.

— Кто такой Пирс? — проявляет любопытство Джейден.

— Мы живём вместе, — быстро говорю я.

Но мама важничает:

— Он проживает в студии в доме Авы, и его интересуют только мужчины.

«Спасибо, мама!»

— У тебя есть дом? Где же ты живёшь? — вопрос Джейдена звучит вскользь, но я ни в коем случае ему не скажу.

— Ава приехала прямо из Флориды...

— Мама, — предупреждающим тоном говорю я и настойчиво смотрю ей в глаза.

Гарри бросает взгляд на часы и произносит:

— Нам нужно поторопиться, дорогая, через час на пробные выходные прибывают дети.

— О, Боже, конечно!

Оба торопятся допить свой кофе и прощаются с нами. Итак, мы сидим здесь вдвоём с Джейденом, а я изо всех сил пытаюсь найти безобидную тему для разговора.

— Почему ты хочешь от меня скрыть, что живёшь во Флориде? — спрашивает Джейден с улыбкой на губах. — Расскажи мне что-нибудь о Пирсе.

— Нечего рассказывать. Он мой квартирант, приглядывает за домом, когда я уезжаю в творческое турне. Он милый парень, но, к сожалению, не подходящий мужчина для жизни.

— Ну, тогда нас уже двое.

Прежде чем я успела рассвирепеть, он берёт меня за руку и стаскивает со стула.

— Давай, пошли.

— Ты ещё должен заплатить, — замечаю я.

Но Джейден качает головой.

— Спишут с моего счёта.

***

Так как мы приехали вместе, я должна снова садиться с ним в машину. Мысль, что мне придётся находиться с ним наедине в доме, меня не радовала, но существует ведь моя комната, и я могу в неё удалиться. К моему удивлению на виллу Джейден не поехал. Он свернул на федеральную автостраду 95 в направлении Нью-Йорка. О, Боже! Не хочет ли он отвезти меня в свою квартиру?

— У тебя до сих пор есть апартаменты в Тайм-Уорнер-Центре? — спрашиваю я, чтобы хоть что-то сказать. Я не могу больше переносить установившееся между нами молчание.

— Ты имеешь в виду ту маленькую квартирку, которую я купил на деньги моей любимой мамочки?

Я поднимаю на него глаза и киваю. Джейден закрывает крышу кабриолета и уверенно прибавляет скорость.

— Я её продал и вернул маме деньги.

Если над этим задуматься, что-то подобное я ожидала.

— Куда мы едем?

— Я хочу тебе кое-что показать.

Окей, больше никаких вопросов. Я уставилась в ветровое стекло и судорожно искала другую тему, но не нашла ни одной.

— Почему ты хотела от меня скрыть, что живёшь во Флориде? — неожиданно спрашивает он.

Я застываю.

— Ну, я вообще скрываю, где живу. Есть люди, которые терпеть не могут мои книги, — пробую я воспроизвести честный ответ. — Джейден, тебя же не удивляет, что я не хочу проводить с тобой своё свободное время.

Не обращая внимания на моё замечание, парень произносит:

— Я не знаю, веришь ли ты в действительности, что живешь в Бока-Ратон?

Сердце замерло. Глядя на него, мне тяжело сохранять спокойствие и хладнокровие.

— Бабочка, моя фирма занимается интернет-безопасностью. Найти эти данные для меня, раз плюнуть.

— Что ты ещё знаешь обо мне?

— Детка, я знаю всё.

«Вот дерьмо!»

— Что всё? — цежу я сквозь зубы, мне становится тошно.

— Например, что твой квартирант по имени Пирс Хаттон ни в коем случае не гомик.

— Вряд ли. Ты его совсем не знаешь, откуда тебе это известно?

— Я знаю его электронный адрес.

— ЧТО? — если бы я могла, то выпрыгнула бы из машины, но Джейден ехал слишком быстро. — Не мне тебе рассказывать, что это противозаконно!

Джейден громко смеётся и хватает меня за руку.

— Не бойся, твои счета я не просматривал. Мне достаточно было узнать, где ты живёшь. И с кем.

Его заявление не слишком меня успокаивает. Оно порождает много вопросов, но у меня не хватает мужества их задать, потому что я боюсь ответов на них.

Глава 36

Ава

На Колумбус-Серкл мы въезжаем напротив небоскреба Тайм-Уорнер-Центра. В этом огромном стеклянном дворце Джейден купил квартиру на деньги, полученные в подарок от матери.

— Ты до сих пор здесь живёшь? — спрашиваю я и держу ухо востро, потому что ни в коем случае не хочу оставаться с ним в квартире наедине.

Увидев мой панический взгляд, парень с улыбкой качает головой.

— Нет, здесь я уже не живу. Хочу показать тебе кое-что другое.

Охраннику предъявляется пропуск, машину пропускают в подземный гараж. Мы входим в здание, за спиной остается крытая галерея с дорогими магазинами, сворачиваем в огороженную зону, куда можно попасть только по электронному пропуску. Служащий в форме вызывает лифт.

— Добрый день, мистер Стайлс. Рады снова Вас видеть.

— Как ваше плечо, Билли?

— Спасибо, мистер Стайлс, уже значительно лучше.

— Хорошего дня, — произносит Джейден, и мы заходим в лифт. Он активирует его электронной картой, кабина взмывает ввысь. На восемнадцатом этаже лифт останавливается, Джейден пропускает меня на выход первой. При этом он касается моей талии. Сквозь летнее платье я чувствую тепло его руки, меня охватывает озноб. Сквозь стеклянную дверь мы проходим в большой офис, в компанию Стайлса.

— Мистер Стайлс, я не ожидала, что вы сегодня вернётесь, — восклицает девушка в приёмной и дарит ему широкую улыбку.

— Я приехал, потому что Анна подготовила для меня документы, которые надо срочно подписать. Ава, позволь тебе представить Беатрису, душу нашей компании. Беатриса, это моя сводная сестра Ава.

Я протягиваю Беатрисе руку.

— О, мисс Стайлс, очень рада с вами познакомиться.

— Моя фамилия Роуч, Ава Роуч, и, на самом деле, мы не родственники, — замечаю я с улыбкой.

— Наши родители поженились, — поясняет Джейден и тянет меня за руку дальше.

Мы проходим мимо дверей многочисленных офисов, там за компьютерами работает много молодёжи.

— У тебя немало сотрудников, — удивляюсь я, следуя за Джейденом в конец коридора, где за конторкой сидит ещё одна сотрудница.

— Анна, позвольте представить Вам мою сводную сестру Аву Роуч, — произносит он на сей раз и улыбается мне многозначительно.

— О, мисс Роуч, очень рада с вами познакомиться.

— Ава, это моя помощница Анна.

Я пожимаю руку женщине с короткими светлыми волосами. Думаю, ей в районе пятидесяти.

— Документы на подпись лежат на вашем столе, сэр.

— Спасибо, Анна. Следующую неделю я проведу у родителей. Если что-то понадобится, можете найти меня по мобильному.

— Звонила ваша мама и просила перезвонить.

Джейден кивает и затаскивает меня в свой кабинет.

— Твоя мама? — удивленно спрашиваю я. — Ты снова общаешься со своей мамой?

— Она говорила об Айрленд, — ответил Джейден, прикрывая за собой дверь.

— Она назвала её твоей мамой? — мой голос угрожающе дрогнул.

— У нас с Айрленд очень тёплые отношения. В последние годы она стала для меня матерью, я люблю её больше, чем родную мать. Не думаю, что у тебя есть право об этом судить.

Его взгляд серьёзный и твёрдый, интонации решительные, даже немножко оскорбительные. Это снова приводит меня в ярость.

— Как же низко ты меня ценишь, — дерзко заявляю я и разворачиваюсь, желая покинуть офис. Я вообще не знаю, что мне здесь надо.

Но прежде, чем я могу нажать на ручку двери, Джейден тянет меня обратно, и я оказываюсь в его руках.

— Ты действительно хочешь со мной поссориться? — огрызается он, его руки обхватывают меня, как железные скобы.

Его внезапная близость лишает меня воздуха, я не могу произнести нислова, лишь трясу головой. Взгляд Джейдена впивается в мой, между нами происходит бессловесная дуэль глазами. Никто не желает уступать ни миллиметра.

— Не сердись на меня, Ава. Я просто слишком долго ждал, чтобы, наконец, заключить тебя в объятия. Не знаю, как у тебя это получается, но ты всегда меня сводишь с ума. С тех пор, как я увидел тебя вчера ночью, не было ни минуты, чтобы я о тебе не думал.

— Однажды это уже было, Джейден. Помнишь? Через несколько недель ты просто смылся и больше не вернулся. Не будем друг друга злить, оставь меня в покое.

***

Джейден

Блеск её глаз и разъярённый взгляд меня лишь подзадоривают. Мои руки усиливают хватку, я прижимаю Аву к себе. Её тело соприкасается с моим, пробуждая во мне, полные страсти, воспоминания, которые я уже давно глубоко похоронил. Если бы я не был совершенно уверен, то не осмелился бы на следующий шаг, но её глаза блестят, в них написана страсть, которую она тоже много лет гасила в себе.

Я наклоняю голову, мои губы ложатся на её рот. Ава не отшатывается, но меня не целует, а замирает. Её губы мягкие и нежные, я провожу по ним кончиком языка.

— Знаю, что ты меня хочешь, но из гордости этого не признаешь.

Я вновь её целую, порывисто, по-хозяйски, на сей раз Ава не остается холодной. Она открывает губы, впускает мой язык, и со стоном прижимается. Её руки ложатся на мои бёдра, тащат меня к ней.

Из упоения нас вырывает звонок моего мобильного, который возвращает к действительности.

— Удачно, — ухмыляюсь я, отпускаю Аву, и вытаскиваю мобильник из кармана джинсов. — Привет, мам! — на дисплее высвечивается номер Айрленд, о чём я и сообщаю. — Я отвёз Аву в Нью-Йорк. Хочу немного поработать в офисе, завтра привезу её назад. Приедем к ужину.

Попрощавшись, убираю мобильный. Мой взгляд останавливается на папке с документами на подпись на письменном столе, и, наконец, вспоминаю, зачем вообще приехал сюда. Сажусь подписывать документы. Анна – хорошая помощница, на неё всегда можно положиться, поэтому я лишь пролистываю документы. Ава сквозь оконное стекло рассматривает улицу. Она будто чувствует мой взгляд, оборачивается и спрашивает:

— У твоей фирмы дела действительно идут хорошо, чем же ты на самом деле занимаешься? Ты же изучал управленческую деятельность в спорте?

— Да. Но также и информатику, которая, в конце концов, заинтересовала меня больше, чем спорт. И потом, мне повезло, — с папкой в руках я поднимаюсь и неторопливым шагом подхожу к Аве. — Мы консультируем промышленные компании в вопросах интернет-безопасности, предлагаем программное обеспечение, разрабатываем безопасные сайты и тому подобные штуки.

— Но это, всё же, не дает тебе право читать почту Пирса.

Она такая воинственная, что я хочу её снова поцеловать. Проклятье, какой чёрт меня тогда дёрнул оставить эту женщину?

— Ладно, признаюсь, я ревновал. И до сих пор ревную, если ты это хочешь знать.

Ава в недоумении уставилась на меня.

— К кому? — осторожно интересуется она, я не понимаю её вопроса.

— К кому? Конечно, к нему, потому что он рядом с тобой, он живёт с тобой.

— Пирс не живёт со мной! Он снимает студию, которая находится в моём доме. Он следит за ним, когда меня нет. Я часто езжу в творческое турне. Он – друг, не более того, но и не менее! Не знаю, зачем тебе это всё рассказывать, ведь это не твоё дело.

Я указываю на папку в моей руке.

— Давай, пойдём. У Анны заканчивается рабочий день.

Глава 37

Ава

Мама порой обладает шестым чувством, и я благодарю Бога, что телефонный звонок нас остановил.

Господи, какой поцелуй! Я и вспомнить не могу, когда последний раз так целовалась. Вероятно, никогда, поцелуи Джейдена двенадцать лет назад были другими. Лёгкими, юношескими. Это поцелуй человека, который стаскивает с тебя одежду. Хорошо, что мама позвонила, иначе я бы стояла здесь нагишом.

Пока мы направляемся в сторону офисного лифта, я задаюсь вопросом, куда же подевалась моя ярость, когда он меня целовал. Гнев и ярость будто отключили, мне было тяжело о них вспоминать.

Лифт не доставляет нас, как ожидалось, на первый этаж, а поднимает наверх. На последнем этаже он, наконец-то, останавливается, двери открываются, когда Джейден активирует их электронным пропуском, и я оказываюсь в огромной гостиной.

— Моя квартира теперь здесь. Пару лет назад я купил пентхаус. Тебе нравится? — спрашивает он и тянет меня из лифта.

Мы стоим в большой, залитой светом, комнате. Солнечные лучи частично проникают через потолок. Мебель простая, но элегантная. В убранстве видна рука мужчины. Не в последнюю очередь, из-за огромного телевизора на стене. Кухни не видно, значит Джейден почти не готовит.

— У тебя даже есть камин! — восклицаю я восторженным голосом, но вовремя торможу. Не желаю расхваливать квартиру, не желаю расхваливать Джейдена. Мне совсем здесь не нравится, да, не нравится.

— Хочешь посмотреть верхний этаж? — спрашивает он, направляясь к открытой лестнице.

Там гостевая комната с ванной и огромная спальня с почти такой же большой ванной комнатой. Самое лучшее в комнате – это дверь, ведущая на террасу на крыше, где меня ожидает настоящий оазис. Рядом с мебельным гарнитуром и джакузи расставлены кадки с разнообразными растениями. Боже, я и не думала, что Джейден так живёт!

— Ты, действительно, далеко пошёл.

— Могу себе позволить, — произносит он и пожимает плечами, будто в этом нет ничего особенного.

— Хорошо, твою квартиру я увидела. Теперь мы можем уезжать?

Я разворачиваюсь и практически налетаю на Джейдена. И тут мне кое-что приходит на ум.

— Почему ты маме сказал, что мы вернёмся завтра? Я приехала к ней в гости.

Джейден смотрит мне в глаза и кладёт руки мне на плечи.

— Я хочу провести с тобой немного времени. Разве это сверхъестественно?

— Нет, Джейден, это не то, что хочу я. Нам не о чем говорить.

— Не о чем, но я с удовольствием поговорю. Пожалуйста, давай вместе поужинаем.

— Мы сегодня уже вместе обедали.

— Что? Но я уже голоден. Знаю, что и ты тоже, — шепчет он мне на ухо. Его голос глубокий и проникновенный, а лицо настолько близко, что мы почти касаемся щеками.

Внезапно он опять меня целует.

В этот момент вновь появляются старые воспоминания. Они упорно бередят рану, и я кажусь себе снова восемнадцатилетней. Такой знакомый запах Джейдена, его прикосновения в интимной, ласковой манере. Мой разум кричит громкое «Нет!», а тело хочет обратного. Оно желает больше прикосновений, больше поцелуев больше Джейдена.

Я обвиваю руками его шею и так крепко прижимаюсь к нему, что наши тела будто сливаются. Внезапно поцелуй заканчивается.

Мне нечем дышать. Джейден прижимает свой лоб к моему и закрывает глаза.

— Если ты был в курсе, где я живу, почему не дал знать о себе? — тихо спрашиваю я.

— Потому что ты была слишком далеко, — Джейден открывает глаза и смотрит на меня. — Я должен был подождать, пока ты сама вернёшься.

— У тебя найдётся для меня что-нибудь выпить? — моё тело пылает, и температура на террасе оставляет желать лучшего.

— Конечно, давай выйдем. И включим кондиционер.

***

Мы усаживаемся рядышком друг с другом, и пьём безалкогольный коктейль, который смешал для нас Джейден. Напиток фруктовый и сладкий, в ресторане я такой бы выплеснула.

— Ты не пьёшь алкоголь? — проявляю я любопытство.

— Нет, с момента моего столкновения с голубем, когда я переехал его машиной, больше не пью. И из-за папы тоже. Не хочу его вводить в искушение, хотя знаю, что он бы сопротивлялся.

Парень тянется к своему бокалу и делает глоток. Потом снова ставит его на стол, и берёт меня за руку.

— Ава, я бы с удовольствием поговорил о том, почему я так внезапно уехал в Испанию.

Я судорожно сжимаюсь. Нет, об этом я говорить не хочу, и качаю головой.

— Пожалуйста, Джейден. Я не хочу ничего слышать. Тогда ты всё решил за меня, и изменить что-то я не в силах. Жизнь продолжается для нас обоих. Оставь прошлое в покое.

— Твоя, может, и продолжается, Ава. Моя остановилась через полгода после моего приезда в Испанию. Я попробовал повернуть время вспять, но из этого ничего не вышло. Когда я вернулся в Штаты, моя жизнь устаканилась, под жизнью я не подразумеваю карьеру, Ава. Сейчас, когда я тебя увидел, то знаю, чего мне не хватало последние двенадцать лет. Я хочу тебя вернуть, мне всегда тебя не хватало.

Он гладит меня по затылку, моё тело проявляет себя, как жалкий предатель. Но я начеку.

— Джейден, ты тогда всё бросил, в том числе и меня. Ты мне сделал больно, чёрт возьми, очень больно! Такого я не хочу больше никогда переживать.

— Значит, по этой причине ты так одинока? Это называется жизнью? Дом у моря и пара творческих турне? В конце концов, чего-то большего у тебя нет.

— Зачем тебе это знать? — у него гораздо больше информации обо мне, чем у меня о нём. Это меня настораживает.

— Раз ты с мамой разговаривала, то почему никогда не спрашивала обо мне? — внезапно спрашивает Джейден.

Ох, ох... разговор принимает очень нехорошее направление. Я отодвигаюсь от Джейдена и встаю. Мне надо подвигаться.

— Потому что я хотела тебя забыть. Мне было очень больно оттого, что ты меня бросил и никогда больше не звонил. Никаких новостей от тебя, ни письма, ни сообщения. Ты меня вычеркнул из своей жизни, и я хотела сделать то же самое. Я хотела вычеркнуть тебя из своей жизни.

Джейден тоже поднимается, упирает руки в бёдра.

— И тебе удалось? Ты вычеркнула меня из своей жизни, Ава?

— Нет, не удалось.

***

Джейден

Я на мгновение прикрываю глаза и восстанавливаю дыхание. Если бы Ава ответила однозначное «да», я бы не знал, как вести себя дальше, но сейчас делаю маленький шажок в её сторону.

— Пожалуйста, Джейден, это не то, что ты думаешь. Даже если мне и не удалось тебя забыть, у нас нет будущего. Я просто не могу. Мы тогда были ещё детьми. У каждого из нас своя жизнь, время не стоит на месте. Мы уже не те, кем были раньше.

Она поднимает руки, чтобы удержать меня на расстоянии. Я нервно провожу по волосам.

— Ава, я и не думал продолжать то, что мы прекратили двенадцать лет назад. Но я хочу тебе доказать, что изменился.

— Я вижу, что ты изменился. Но мне это не важно. Для себя я всё уже решила много лет назад.

О, нет, всё идёт не так, как я рассчитывал.

— У тебя что-то с этим Пирсом? — спрашиваю я и вижу по её лицу, что вопрос не верный.

— Как тебе такое пришло в голову? Пирс – хороший друг, не более того.

— Почему ты тогда сказала маме, что он голубой, хотя это совсем не так?

Ава делает глубокий выдох и меряет шагами комнату.

— Потому что мама всё время про него спрашивала, ожидая, что я его полюблю. Я не хотела давать ей фальшивую надежду.

— Она тебя спрашивала, потому что я просил.

— Ты?

— Да, я боялся, что ты влюбишься в другого мужчину.

— Но почему ты тогда сам со мной не связался? Ты же мог просто позвонить, но ты молчал все эти годы.

Она разозлилась, глаза в ярости заблестели. Я люблю, когда она так злится. Ава повзрослела, я знал совершенно другую девчонку.

— А ты сама все эти годы не молчала? — цежу я сквозь зубы встречный вопрос и вижу панику у неё на лице.

— Я хочу обратно в Нью-Хейвен.

Глава 38

Ава

Когда мы возвращаемся на виллу, то узнаем от Альбы, что мама и Гарри сегодня ночуют в детском центре, потому что несколько ребятишек остаются там на ночь.

О, нет, находиться одной с Джейденом – это последнее, чего бы я хотела.

— Ну, сладкая малышка, похоже, нам придётся проводить вечер в одиночку! — произносит он и смотрит на меня вызывающим взглядом.

— Не называй меня так!

— А как я тебя должен называть? Бабочкой тоже нельзя, — жалуется Джейден с вытянутым, хмурым лицом.

Хоть мне и не хочется, но выдавливаю из себя смешок.

— Знаешь, времена сладких малышек прошли безвозвратно, — замечаю я, направляясь вверх по лестнице в свою комнату.

— Эй, подожди! — Джейден уже за моей спиной и, прежде чем дверь закрывается, врывается в комнату, хватает меня и со смехом валит на кровать.

У него такой сияющий взгляд, он пленит меня, и я забываю обо всём на свете. Он убирает мой локон за ухо и нежно проводит пальцем по щеке.

— Я совсем позабыл, какая ты красивая, Ава. Один лишь взгляд в твои глаза, и прошлое возвращается. С тобой то же самое? — его голос тихий, почти шепот, и серьёзный.

Врать я не могу.

— Да, — отвечаю с лёгким кивком. — Со мной всё то же самое. Прошлое возвращается. Любовь, которую я испытывала много лет назад.

— Твоей любви что-то мешает?

Прикрыв глаза, я прислушиваюсь к себе, что скажет моя совесть. Но говорит лишь сердце. Оно бешено колотится в груди, возбуждение растёт, и я не осмеливаюсь произнести ни слова. Джейден неуверенно смотрит на меня, ожидая ответ.

— Да, чёрт возьми, да... всё именно так, эта искра, когда ты меня касаешься, когда на меня смотришь. Проклятье, я не знаю, почему всё это тебе рассказываю.

— Потому что ты чувствуешь то же самое, что и я.

Его горячие губы приглашают к новому поцелую. Знакомое чувство лишает меня сил, исчезают мысли, моё тело передает чёткий сигнал – я хочу Джейдна!

Не задумываясь, стягиваю ему рубашку через голову, и он ложится голым торсом на меня. Возможно, утром я буду сожалеть, что вернулась сюда. Но это будет утром. А в данный момент я хочу Джейдена. Лишь его одного.

Мои руки проводят по его загорелой груди, легкие волоски разжигают во мне звериную страсть. Джейжен, как и большинство мужчин, не брит, его темные волосы на груди создают контраст с загорелой кожей. Я люблю проводить по ним пальцами. Суточная щетина на лице придает ему дерзкий вид. Чёрные татуировки такие неотразимые, я обвожу их контуры, его кожа покрывается мурашками. На внутренней стороне правой руки выбита татуировка эльфа с надписью «сладкая малышка», которую он сделал для меня.

— Неужели? — спрашиваю я и касаюсь эльфа губами.

— Я никогда и не думал её сводить, чтобы потом не раскаиваться. А твоя?

Джейден опрокидывает меня на спину, расстегивает на мне джинсы и стаскивает их вместе со стрингами. На моем бедре тоже до сих пор красуется трайбл-тату – черный, зубчатый орнамент, в центре большая буква «Д». Я её сделала, чтобы доказать свою любовь Джейдену, и никогда об этом не сожалела. Когда он прижимается к ней губами и легонько дует, меня почти охватывает паника. Это чувство не сравнить ни с чем, оно меня возбуждает, я очень хочу Джейдена. С моих губ срывается стон.

— Тебе нравится? — раздаётся шёпот, я издаю ещё один стон. — Я так понимаю, это означает «да», — говорит он и нахально улыбается.

Его поцелуи перемещаются на мой живот, потом опускаются на лобок. Он сгибает мне ногу, проводит по нежной коже внутренней поверхности бедра.

— О, Боже, Джейден! — раздаётся мой громкий стон, я глажу руками его чёрные, шелковистые волосы. Чувствую его язык, как он двигается вниз по лонному бугорку и ещё ниже.

Я распрямляюсь и притягиваю Джейдена к себе.

— Знаешь, это не совсем правильно, что я здесь единственная, кто полуголый.

— Мы можем это сейчас исправить.

Джейден поднимается и одним движением руки стаскивает с себя одежду. Он возвышается надо мной, медленно расстегивает пуговки блузки с коротким рукавом, снимает её с меня вместе с бюстгальтером. Он берёт меня на руки, прижимает к своему телу, но в этот момент меня одолевают сомнения.

— Джейден, у тебя кто-то есть? Я имею в виду, в твоей жизни должна же быть какая-то женщина? — этот вопрос сдавливает мне горло, но задать его необходимо. Я должна быть уверенна.

— Я бы соврал, если бы сказал, что у меня не было никаких других женщин, но это были безымянные лица, которые ничего для меня не значили. Я надеялся, что ты вернешься ко мне.

Он тянет меня вниз, и целует, горячо и нежно. Исчезают мысли о посторонних женщинах, которые могли бы что-то значить для Джейдена. Сейчас самое главное, что я для него что-то значу.

Я целую его грудь, опускаюсь все ниже, пока его член не становится твёрдым и большим, обхватываю его руками, провожу пальцами по шелковистой коже, он такой чудесный на ощупь.

— О, Боже, Ава! — стонет Джейжен с закрытыми от удовольствия глазами. Он дышит с открытым ртом и слегка задыхается.

Я люблю наблюдать за ним в таком состоянии, эта картина навсегда врезается мне в память. Он ловко переворачивает меня на спину и наваливается на меня.

— Извини, сладкая малышка, — произносит он с ухмылкой, — ещё секунда, и я превращусь в зелёного тинейджера, но это будет самоубийством.

Чёрные волосы падают на его вспотевшее лицо, взгляд тёмных глаз загадочный. Парень тянется к джинсам, чтобы вытащить презерватив. Быстро вскрывает упаковку, натягивает его, затем снова оказывается на мне, упирается руками в кровать, чтобы не наваливаться на меня всем своим весом.

— Я хочу в тебя войти, и прямо сейчас, — произносит он и медленно проникает в меня. Джейден смотрит мне в глаза, приковывает взгляд. Он ритмично двигается, и я приноравливаюсь к его движениям, лёгким и бережным.

— Джейден, я не стеклянная, — бормочу я и улыбаюсь.

— Значит, ты любишь побыстрее? — спрашивает он хриплым голосом и немножко удивлённо, я лишь многозначительно усмехаюсь.

Он увеличивает темп и предупреждает меня:

— Я долго не выдержу, я тебя слишком долго ждал, бабочка!

Его слова и взгляд, когда он их произносил, практически неконтролируемое желание войти в меня, производят на меня невероятное впечатление. Внезапно я чувствую, как на меня накатывает волна, с моих губ срывается громкий стон. Это знак Джейдену, что моё тело готово. Я обхватываю пальцами его плечи, и мы поднимаемся в высоту, которая снова нас соединяет.

Глава 39

Джейден

Она лежит в моих объятьях, и меня охватывает чувство, которое можно описать, как счастье. Она разрушила все преграды, и теперь я лежу рядом с ней совершенно безоружный. Моё сердце в её руках, и я смотрю на неё с улыбкой.

Ни одна женщина в жизни не цепляла меня так, как Ава. Даже если моя любовь к ней и преступление, я не раскаюсь ни за что. Но, к счастью, всё иначе. Мы не являемся кровными родственниками, а связаны только через брак наших родителей.

Девушка легонько шевелится, я целую её волосы. Медленно открывает глаза, будто пытается сориентироваться, где находится. Она смотрит на меня, и я вновь её хочу. Это просто невероятно, какую власть надо мной имеет эта женщина.

— Доброе утро, — бормочет Ава, и я не могу делать ничего другого кроме, как целовать её. Чувство её голого тела на моём возбуждает меня до такой степени, что я снова могу её любить. А ведь мы полночи только этим и занимались.

— О, нет! — Ава со смехом качает головой.

— О, да! — говорю я и строю гримасу.

Нас прерывает стук в дверь.

***

Ава

— Быстро исчезни! Альба не должна видеть тебя в моей комнате, — я настойчиво пытаюсь выпихнуть Джейдена из моей кровати. Но он и не собирается её покидать.

— Я не могу. Иди сюда. Сделаем вид, что ничего не слышали.

— Ава, ты уже проснулась?

Это голос моей мамы, которая старается войти в дверь.

— Джейден, это мама. Она ни в коем случае не должна тебя здесь обнаружить. Встань, пожалуйста, и спрячься в ванной, — умоляю я. Надеюсь, что шепот нельзя услышать за дверью. Паника в моих глазах должна убедить Джейдена, что он, по крайней мере, должен одеться.

— Ава, дорогая! — дверь открывается. К счастью, мне с быстротой молнии удаётся накинуть рубаху Джейдена.

Мама уже стоит в комнате, смотрит на меня и спрашивает с улыбкой:

— Ава, ты не знаешь, где Джейден... — она лишается дара речи в тот самый момент, когда видит Джейдена в моей кровати. Затем что-то смущенно бормочет и разворачивается к двери. — Мой вопрос излишен. Мы ждём вас к завтраку.

Она выходит из комнаты и тихо закрывает за собой дверь.

— Боже мой, ты видел её взгляд? Что мы наделали, Джейден?

Я злюсь, особенно, когда вижу, что после всего этого он остается лежать в кровати.

— Иди ко мне, бабочка, — Джейден опирается на локти и смотрит на меня своими восхитительными глазами. — Я хочу тебя.

— Как, ещё? — я издаю разгневанный возглас. — Как ты можешь думать о сексе, когда мама и твой папа ждут нас внизу? Они знают, чем мы здесь занимаемся.

Я вытаскиваю из комода чистое бельё и быстро ныряю в душ. Когда Джейден, наконец, вылезает из постели и тоже отправляется в душ, я уже полностью одета.

— Я уже спускаюсь, — сообщаю ему и покидаю комнату.

***

— Доброе утро, — с опущенной головой я вхожу в столовую и беру себе чашку кофе.

По утрам поздний завтрак Альба сервирует в буфете. В данный момент мне кусок в горло не лезет, а вчерашнюю еду хочется смыть в унитаз.

— Доброе утро, Ава. Надеюсь, ты хорошо спала, — произносит Гарри с улыбкой на лице.

Я не в состоянии ему отвечать, лишь слабо киваю.

— Ава, мы можем поговорить с глазу на глаз?

Это мама, голос у неё нейтральный. Но я слишком хорошо знаю, что он означает. Мне грозит нагоняй. Я снова чувствую себя восемнадцатилетней.

— Доброе утро, любимая семья.

Джейден входит в комнату, и солнце для меня светит ярче. Он просто необыкновенный. Наполнив свою тарелку, он садится напротив меня, посылает мне воздушный поцелуй.

— Так рано мы вас не ожидали.

— Я думаю, мой мальчик, — произносит Гарри, глядя на него с осуждением, — у тебя найдётся время, помочь мне на площадках? Дождя нет, их нужно пролить. По субботам у троих помощников выходной.

— Хорошо, папа. Сегодня вечером мы с Авой хотим погулять, а потом я поступаю в твоё распоряжение, — харизматическая гримаса Джейдена обводит вокруг пальца всех, даже меня.

После того, как мужчины уезжают на корт, я остаюсь наедине с мамой. Она сидит во главе стола и пьёт вторую чашку кофе.

— Ты, Ава, не должна стыдиться, что я застала Джейдена в твоей постели. Я знаю, ты его давно любишь. Вы уже взрослые. А Гари и я, мы не хотим вмешиваться в вашу жизнь. Но я не хочу, чтобы вы опять расстались. Я знаю, что скоро ты опять уедешь, но не знаю, известно ли это Джейдену.

Я несколько минут таращу на неё глаза и не понимаю, что должна ответить. Она берёт мою руку и пожимает её.

— Мама, мне так тебя не хватает, — мои глаза наполняются слезами. — Ты даже не представляешь, насколько. Я создавала свою жизнь в течении последних двенадцати лет и думала, что у меня всё под контролем. Но один лишь день в обществе Джейдена, и всё пошло наперекосяк. Я не знаю, как ему это удалось, но он ухитрился заново влюбить меня в себя.

— Хоть Джейден мне как сын, я боюсь, он снова причинит тебе боль.

— О, мама, я опасаюсь, что сама сделаю ему больно. Даже если бы я захотела, то не могу оставаться здесь. После отпуска мне нужно возвращаться.

Мама понимающе кивает.

— Из-за Пирса, твоего квартиранта?

Я качаю головой и вытираю бумажной салфеткой нос.

— Нет, мама. Пирс действительно лишь друг. Уже после нашего первого поцелуя мы оба знали, что будем только друзьями. Он не тот мужчина, в которого я могла бы влюбиться. Он просто не... — я замолкаю на полуслове.

— Джейден? — спрашивает мама. И я могу ей не отвечать, она сама и так всё знает. — Расскажи мне немного о твоей жизни, — мама пробует сменить тему.

— Нет ничего особо впечатляющего. Большую часть времени я сижу за ноутбуком, занимаюсь поиском и пишу книги. У меня маленький домик в Бока-Ратон, там очень красиво, но лето для меня слишком жаркое.

— Почему ты тогда не вернешься к нам? Ава, ты любишь Джейдена, и он тебя любит. Ты не можешь простить, что он тогда тебя бросил? Поверь мне, он раскаивался об этом каждый день.

Я закрываю глаза и смотрю на неё грустным взглядом.

— Я не могу. Есть причина, почему я должна оставаться во Флориде.

— Какая же причина может быть важнее твоей семьи?

Мама этого не поймёт, а я не могу ей рассказать, пока не могу.

***

Джейден

Гарри насмешливо наблюдает со стороны, как я поливаю траву. Он хочет что-то сказать, я это чувствую, но он не находит подходящих слов.

— Что? — спрашиваю я, пока он перетягивает сетку.

— Как что?

— Я вижу, ты хочешь что-то сказать, но не знаешь как.

— Меня так легко можно раскусить? — интересуется он, продолжая возиться с сеткой.

— Ну, выкладывай, — я знаю, что мой отец не любит громких слов. Но если он говорит, значит на то есть основания. — Речь пойдет об Аве, не так ли?

Гарри распрямляется и смотрит на меня.

— Я говорю это не для того, чтобы вмешиваться в твою жизнь или жизнь Авы, а потому что не хочу причинить боль Айрленд. Ты всё хорошо обдумал, мой мальчик? Ты ведь снова бросишь Аву?

Я стою в центре, освещенной солнцем, лужайки и обдумываю слова отца. Затем качаю головой.

— Нет, я её не брошу. Никогда. Я её люблю так сильно, что щемит в груди. Так, как ты любишь Айрленд.

Гарри задумчиво кивает.

— Хорошо... Ловлю тебя на слове.

***

Ава

До обеда я работаю над своей книгой, а мама снова уезжает на корт. Сегодня и завтра там будет много детей, приближается окончание каникул. Многого написать мне не удаётся, мои мысли снова и снова уносятся к Джейдену. Я вижу его лежащим в моей постели, с трёхдневной щетиной, спутанными волосами, чувствую, как он касается меня.

Взгляд на часы показывает мне, что уже поздно. Я раздумываю, может полежать в бассейне, сейчас уже не так жарко. Но слышу, как подъезжает машина.

Сбегаю вниз по широкой дугообразной лестнице. Это Джейден.

— Привет, сладкая малышка! Ты готова? Мы хотим сегодня вечером прогуляться. Мне нужно быстро принять душ.

Он берёт меня за руки и кружится со мной вокруг собственной оси.

— И куда же мы идём? — спрашиваю я.

Но парень качает головой.

— Это сюрприз.

Через полчаса мы оба собрались. Я чуть не падаю в обморок, когда Джейден спускается. На нём чёрная рубашка без галстука и серые костюмные брюки, выглядит, просто сногсшибательно. Рядом с ним я кажусь себе голодранкой в белых джинсах, миленьком топе без рукавов и новых туфлях на высоком каблуке.

— Вау, сладкая малышка, ты сражаешь меня наповал. Может, мы лучше останемся дома? — спрашивает он. Знаю, он хочет меня подразнить, но долго раздумывать над этим предложением нельзя.

Я бросаю ему ключи от машины, которые лежат на столике у входной двери.

— Ты ведешь.

***

Когда Джейден сворачивает на стоянку к «Файрворк», я улыбаюсь. Всё началось здесь, много лет назад, с одного только танца.

— Он всё ещё работает, — я со смехом качаю головой. — И до сих пор принадлежит Гарри?

Джейден берёт меня за руку и тащит в клуб, в котором я раньше работала.

— Нет, пять лет назад он его продал.

Я оглядываюсь и обнаруживаю афишу. К счастью, сегодня суббота, потому что, как гласит афиша, в пятничный вечер, по-прежнему, танцуют ламбаду. Хотя сейчас только половина девятого, но бар набит народом, а за стойкой я обнаруживаю Джимми и Люка. Они до сих пор здесь работают. Два бармена, которые целую вечность живут вместе.

— Глазам своим не верю, Ава Роуч в нашей скромной лачуге! Кто бы мог на это надеяться! — Люк с криком огибает стойку, обнимает меня и подкидывает вверх.

— Люк, как я рада тебя видеть, — сказать больше не удается, потому что от его объятий мне тяжело дышать.

— Господи, девочка я тебя бы и не узнал, ты отлично выглядишь! Нет, просто неописуемо!

Я замечаю, что Джейден бросает на него злой взгляд.

— Эй, потише, я не съем твою сестру, — произносит Люк. От него также не укрылся взгляд Джейдена.

— Она мне не настоящая сестра, — бормочет Джейден и опускается на высокий табурет возле барной стойки, который только что освободился.

Я вижу, как он заказывает колу, затем вытаскивает мобильник и звонит.

— Пошли, ты должна поздороваться с Джимми.

Люк тащит меня в бар, и я бросаю на Джейдена извиняющуюся улыбку. Это была его идея привести меня сюда.

— Ава! — возбужденно кричит Джимми и бросается мне на шею. — Или, может, лучше сказать Роуз? Мы обожаем твои книги. Они такие романтичные, что прям можно стать гетеросексуальным.

Он громко смеётся и прижимает меня к себе.

— Не могу поверить, что я здесь. И что «Файрворк» до сих пор существует, тоже не верится.

Люк тянет меня в сторону, где можно спокойно поговорить.

— Да, мы вступили во владение около пяти лет назад. Гарри избавился от него, так как дела шли не слишком хорошо, но мы держимся на плаву, в заведении не протолкнуться, как ты видишь.

Я одобрительно киваю.

— Что ты здесь делаешь, Ава? Давай, рассказывай. Где ты была все эти годы?

Я смеюсь от всего сердца.

— Живу во Флориде, там здорово, но порой слишком жарко. Поэтому я решила, что самое время навестить маму.

Взгляд Люка становится серьёзным.

— Да, ты много чего пережила. Джимми и я хорошо представляем, почему ты смылась. Видно, это был единственно правильный путь, ты выглядишь потрясающе и знаменита.

Я отмахиваюсь.

— Продажа пары книжек не делает тебя звездой.

Люк притягивает меня к себе и целует в лоб.

— Эй, скажи-ка, а с Джейденом у тебя ничего не намечается по-новой, а?

Я немного сержусь. Что он имеет в виду?

— С какой стати? — спрашиваю осторожно.

— Ну, я не могу забыть, как он тебя кинул. Это не должно произойти во второй раз. Он бывал здесь с разными девицами, и каждый раз с новой. Я ему не доверяю. Не разобьёт ли он тебе сердце во второй раз?

В отчаянии ищу ответ.

— Нет, конечно же, нет! Он всего лишь мой брат... — выдавливаю я из себя и улыбаюсь, по крайней мере, делаю такую попытку.

Люк смотрит на меня скептически.

— Ну, тогда всё хорошо. Иди, развлекайся. Как долго ты пробудешь в Нью-Хейвене?

— Я здесь всего на две недели, затем надо возвращаться. Нужно сдавать новую книгу.

— Давай, детка, я жду не дождусь, когда можно будет её прочитать, — Люк подмигивает мне и подталкивает в сторону Джейдена.

— Ну, наконец-то. Хочешь что-нибудь выпить? — спрашивает он, а в его лице я читаю сожаление, что он привёз меня сюда.

— Нет, — киваю я головой и говорю, — Пойдём лучше танцевать.

Хватаю его за руку и тяну на танцплощадку.

Играют какой-то соул, и я просто повисла у Джейдена на руках. Он смотрит на меня удивлённо, но затем его губы расползаются в широкой улыбке, глаза сияют, только этого мне и не хватало.

— Люк и Джимми, мои старые друзья, — поясняю я, будто он этого не знал.

Джейден кивает и крепко прижимает меня к себе. Моя голова лежит на его плече. Мы так близко друг к другу, как единое целое.

— Я чертовски ревнивый, — бормочет он.

Я тихо смеюсь.

— Почему ты над этим смеёшься? — спрашивает он и поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Потому что это абсурдно. Они вместе уже около двадцати лет.

— Ну и что? Я терпеть не могу, когда дотрагиваются до моей женщины.

— Думаю, ты зашёл слишком далеко.

Джейден качает головой.

— Вовсе нет, — потом он меня целует.

Мы не двигаемся, стоим посреди танцплощадки и самозабвенно целуемся. Моё сердце стучит в унисон нашей любви и готово выскочить у меня из груди. Я совсем не думаю о людях вокруг, и оторванные от всего, мы зависаем с Джейденом в собственной галактике. Кажется, поцелуй не закончится никогда, но нас кто-то толкает и произносит:

— Эй, шли бы вы лучше в комнату.

Джейден с ухмылкой поднимает голову, смотрит мне в глаза.

— Пойдём!

Я автоматически киваю, так как не могу этому воспрепятствовать.

— Мне надо попрощаться с Люком и Джимми.

Быстро бегу назад в бар и машу рукой Люку.

— Увидимся! — кричу я.

Он усмехается.

— Всего лишь твой брат? Все ясно! — подмигивает он и посылает мне воздушный поцелуй.

Глава 40

Джейден

Это мне не понравилось. Совсем. Когда я увидел Аву в объятиях Люка и Джимми, во мне взыграла ревность, которую я никогда не чувствовал. То, что эти оба могут быть гомиками, раз им так хочется, не играет никакой роли. Мужчина остаётся мужчиной. С превеликим удовольствием сволок бы их на своём горбу в пещеру, при этой мысли я слегка ухмыляюсь. Я действительно превращаюсь в первобытного человека. Что же со мной делает эта женщина?

Один взгляд с пассажирского сиденья, и я бы затормозил и зацеловал её до потери сознания.

Блестящая идея приходит ко мне в тот самый момент, когда мы направляемся к дому наших родителей. Я сворачиваю в сторону межштатной магистрали.

— Куда ты меня везёшь? — любопытствует Ава, заметив, что мы едем другой дорогой.

— Я категорически против того, чтобы мама рано утром опять появилась на пороге нашей спальни. Поэтому подумал, поедем ко мне, там мы будем в полном одиночестве.

— В Нью-Йорк? Ты не находишь, что это немножко нечестно, всё-таки я приехала в гости к маме и Гарри.

— А я думал, ты здесь ради меня.

На секунду она кажется озадаченной моей фразой, но потом смеётся.

— Джейден, не забывай, пожалуйста, о том, что я здесь пробуду ещё одиннадцать дней.

Я серьёзно смотрю на неё.

— Я считаю каждую секунду, которую ты здесь.

***

Ава

Когда мы приезжаем к Джейдену домой, солнце уже почти зашло. Мы приятно побеседовали в машине, он много рассказывал о своей работе и создании компании, я – немного о творческих поездках. Царит расслабленное настроение, мы сидим на террасе и наслаждаемся остатками дневного тепла.

Мне приятно говорить с ним о жизни и наших планах. Джейден снова смешал нам вкусные безалкогольные коктейли, а когда он приносит закуску, то присаживается ко мне на большой диван и заключает меня в объятия.

— Почему бы тебе не остаться здесь у меня, Ава?

— В Нью-Йорке? — удивлённо спрашиваю я. — Я думаю, моё издательство есть и здесь, но больших связей с этим городом у меня нет.

— Что со мной? — спрашивает Джейден тихо, мне кажется, он даже не дышит, с напряжением ожидая моего ответа.

— Джейден, ты же знаешь, что я приехала ненадолго. Искра, которая вспыхнула между нами, быстро потухнет. И тебе об этом должно быть известно.

Парень прижимает меня к себе и целует мои волосы.

— Я знаю, но соглашаться с этим не хочу. С тех пор, как ты приехала, я ни о чём другом не могу думать, кроме, как сильно тебя хочу. Я был таким дураком, что оставил тебя, — он задумчиво гладит меня по руке.

Я хочу возразить, но замечаю, что его мысли блуждают где-то далеко.

— Её звали Елена. Она была моей подругой до того, как Гарри и я покинули Испанию и вернулись в Нью-Хейвен. Я был влюблён в неё, но не слишком сильно, чтобы оставить её не без сожаления. Я знал, что Елена часто и много пила. Как ты понимаешь, у меня тогда уже был большой опыт общения с алкоголиками.

Он намекает на своего отца, о котором ему в юном возрасте приходилось заботиться, когда тот пил запоями.

— Когда мы покинули Испанию, и я встретил тебя, то до смерти влюбился. Для меня оказалось чудом, что ты ответила на мою любовь. Однажды ночью мне пришло письмо от матери Елены, что ту поместили в больницу с алкогольным отравлением. Было не ясно, выживет ли она. Её мать обвиняла меня, что Елена умирает. Я не мог и не хотел глотать оскорбления. Итак, я улетел обратно в Испанию.

Пробую подняться, чтобы сбежать, не желаю ничего слышать, но рука Джейдена так крепко обнимает меня, что я не могу пошевелиться. Похоже, он просто держится за меня.

— Я знаю, что ты всё время ждала от меня новостей, но я не мог писать. Когда я прилетел в Испанию, Елена уже умерла. Она не выжила, и я винил себя. Я в то время ощущал себя, как в кошмарном сне. Если бы я с ней остался, она бы не умерла. Мне лишь позднее стало ясно, что Елена сама была виновата в своих поступках. Но я столько лет чувствовал себя ответственным за Гарри, что не мог рисковать своей шкурой. Только через десять месяцев мне стало ясно, что я натворил, когда оставил тебя безо всяких объяснений. А когда вернулся, было уже поздно. Ты уехала, никто не знал, где ты, даже Айрленд. Когда ты однажды с ней связалась, я подумал, что теперь всё наладится, но ты обо мне никогда не спрашивала, будто хотела вычеркнуть из своей жизни. Сначала я не мог в это поверить, потом почувствовал себя оскорбленным в моём самолюбии, и только спустя годы до меня дошло, что мне придётся ждать, когда ты вернёшься, чтобы меня простить.

Я распрямляюсь и смотрю Джейдену прямо в лицо.

— Ты действительно думаешь, что я бы не поняла, почему ты безо всяких слов отправился в Испанию? Ты действительно думаешь, что я настолько себялюбивая, что не смогла бы простить тебя? — спрашиваю я его и смотрю в его печальные глаза, в которых теряюсь.

— Давай покончим с этим разговором, — коротко говорит он и притягивает меня к себе.

— Ты не думаешь, что мы сейчас и здесь должны объясниться? — нежно спрашиваю я, поглаживая пальцем его лицо.

— С этим покончено, я ничего не сделал для того, чтобы вернуть Елене жизнь, но ты нашла ко мне дорогу. Я беру от тебя то, что ты готова мне дать. Ты мне очень нужна, Ава.

Он касается руками моего лица и целует. Сначала нежно, потом всё сильнее приживается губами. Запах лимона и чего-то древесного проникает ко мне в голову и возбуждает так сильно, что я хочу чувствовать Джейдена на своей голой коже.

— Пожалуйста, люби со мной сейчас! — с моих губ срывается стон, я вижу его ухмылку.

— Нет ничего лучше, сладкая малышка!

Я изучающим взглядом смотрю по сторонам, но терраса не просматривается, зелёные заросли защищают нас от небоскрёбов, которые стоят вдалеке. Дома в непосредственной близости гораздо ниже. Я ловко расстёгиваю пуговицы на его чёрной рубашке и стаскиваю её. Кружево татуировок, кажется, светится в темноте, и я провожу по ним кончиком языка.

Джейден падает на широкий диван и тянет меня, пока я не оказываюсь на нём. Он вытягивает руки, проводит по моим голым плечам, стягивает мне через голову топ и небрежно бросает его на пол.

— Твоя кожа, как шёлк, — шепчет он, в глазах читается восхищение.

Я медленно двигаюсь туда-сюда и чувствую его твёрдый член, который упирается в меня.

— Раздевай меня дальше, — произносит он тихо с нежной улыбкой.

Я расстёгиваю серебряную пряжку ремня, натыкаюсь на чёрные шорты-трусы, указательным пальцем тяну их за резинку. Джейден легко поднимается и прижимается тазом к моей руке. Я понимаю подсказку, провожу ладонью ему по нижней части живота, он со свистом втягивает воздух.

— О, Боже, ты сводишь меня с ума! Каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься, я чувствую, что у меня срывает крышу. Что ты со мной делаешь, бабочка? — спрашивает он, заключая меня в объятия.

Его пальцы находят мои джинсы, расстегивают их и стаскивают с меня. Теперь я лежу перед ним в белье, а он со страстью в глазах разглядывает моё тело.

— Я хочу тебя по-настоящему чувствовать, без презерватива, ты как? — осторожно интересуется он и касается моей груди.

— Я здорова, если ты это имеешь в виду. Надеюсь, что и ты тоже. Думаю, последние годы у тебя была половая жизнь активнее, чем у меня.

— Я регулярно сдаю кровь и проверяюсь, поэтому тоже здоров. Я уже больше года ни с кем не спал, кроме тебя.

В это трудно поверить, его слова вызывают улыбку на моём лице.

— Не могу дождаться, чтобы, наконец, по-настоящему почувствовать тебя в себе, — шепчу я и расстегиваю крючки бюстгальтера, чтобы почувствовать его руки на моей груди.

Джейжен стаскивает с меня стринги, в его руках они рвутся.

— Ох, прости! Я куплю тебе новые. Это называется сопутствующим ущербом, – говорит он, стягивая с себя трусы.

Я раздвигаю ноги, чтобы Джейден мог лечь. Когда я чувствую на себе его кожу, он готов в меня войти. Его член такой горячий и сильный на ощупь, что я не сопротивляюсь, дрожь сотрясает моё тело. Закрываю глаза и учащенно дышу. С трудом владея собой, я вцепляюсь руками в его плечи и слышу стон Джейдена.

— Проклятье! — Джейден смотрит на меня, в его глазах написано желание. Он распрямляется, поднимает мои бедра и массирует их, затем продвигает один палец в мою влажную щель, потом второй. Я сжимаю его руку, чувствуя ещё более страстное желание. Он должен продолжать, не останавливаться, никогда.

— Ты хочешь меня, бабочка? — его голос звучит хрипло. Я закрываю глаза, сжимаю губы и молча киваю. Единственным звуком, который я могла издать, был бы крик.

— Какая ты мокрая, — бормочет Джейден и вдруг произносит, — Поворачивайся.

Голос грубый,командный.

Как приказано, я становлюсь на колени, упираюсь локтями и чувствую, как Джейден проникает в меня сзади. Осторожно. Ощущение его обнажённой кожи заставляет меня дрожать, как в лихорадке. Это прекрасно. Я поднимаю попу выше, чтобы он глубже мог войти, и он тут же понимает, чего я хочу. Он входит сильнее, стимулируя меня большим пальцем. Я едва могу вынести напор и опять чувствую, как меня накрывает огромная волна. И боюсь, что она настигнет меня слишком рано. Но дыхание Джейдена учащается, он и сам близок к развязке.

— Ава, пожалуйста, я сейчас кончу! — кричит Джейден и тянет меня к себе. Я практически сижу у него на коленях, упираясь спиной в его грудь. Его сильные бёдра толкают меня ввысь, и когда он обнимает меня за грудь, из меня вырывается продолжительный, страстный крик, к которому Джейден почти сразу присоединяется.

***

Джейден

Моё дыхание учащается, мне не хватает воздуха, хотя мы занимались любовью под открытым небом. Голова Авы лежит на моём плече, я ещё в ней, её тело немного дрожит. И я просто держу её.

— Я люблю тебя, Ава! — произношу я задыхающимся голосом, хотя хочу кричать на весь мир. — Пожалуйста, выходи за меня замуж!

— Что? — Ава слегка поворачивает голову, будто хочет меня лучше понять.

— Ты не ослышалась! Я спросил, хочешь ли ты выйти за меня замуж.

Она пробует от меня отодвинуться.

— Ты, наверное, шутишь, — говорит она с неловким смешком.

Но я держу её крепко.

— Это не шутка, я говорю серьёзно. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Джейден, пожалуйста, не порти такой прекрасный вечер.

Я медленно целую ей в мягкую шею.

— Я не могу.

— Послушай, ты делаешь мне предложение руки и сердца, находясь во мне. Думаешь, это разумно? — в её голосе не чувствуется восторга.

— Хорошо, я мог бы тебе подарить букет роз, но в остальном я пас. С твоей стороны, я думаю, не стоит придираться к мелочам, — я целую её за ушком и провожу губами по шее. От её волос исходит такой чудесный запах, и я зарываюсь в них лицом. «Так должно было быть всегда», — приходит мне в голову, и я не хочу даже думать, что она скажет «Нет».

Я осторожно выхожу из неё, тянусь к одеялу, которое лежит на другом конце дивана, и, не выпуская Авы из рук, накрываю нас обоих. Она лежит спиной на моей груди, тёплая и мягкая.

— Я не могу выйти за тебя замуж, — произносит девушка в полной тишине. Хотя в субботний вечер жизнь в городе бьёт ключом, здесь наверху довольно спокойно.

— Ты уже замужем? – спрашиваю я наобум.

— Нет. Если бы это было так, ты наверняка бы знал. Не так ли? – отвечает она, и я чувствую её усмешку.

— Возможно, ты и права, — соглашаюсь я.

— Джейден, мы живём каждый своей жизнью. Мы не подходим друг другу.

— Это почему же? Я считаю, что мы очень даже подходим друг другу.

Ава дрожит. Я поднимаюсь, беру её на руки и направляюсь в спальню.

— Тебе что-нибудь нужно? — спрашиваю я, но она лишь качает головой.

Она выглядит такой очаровательной с раскрасневшимися щеками и спутанными волосами, к которым я недавно прижимался лицом.

Глава 41

Ава

Как хорошо лежать в его объятьях, но я знаю, что этого не заслуживаю. Из-за нагромождения лжи, в которой я уже долгое время живу. Надо бы рассказать Джейдену, но я буду молчать до последнего. Я лгала им всем – маме, Гарри и, в особенности, Джейдену.

Теперь, когда мне известно, что тогда произошло, моя ложь кажется чудовищной. Вероятно, поначалу я рассчитывала, что Джейден об этом узнает, как узнал, что Пирс снимает у меня квартиру. Но, по-видимому, копал он не слишком глубоко.

Я закрываю глаза и представляю, какого это – быть его женой. Миссис Ава Стайлс – на мой взгляд звучит прекрасно. Но это останется лишь в мечтах. Когда правда вылезет на свет божий, Джейден тот час же меня покинет. Я боюсь ненависти. Я не могу выйти за него замуж, хотя и желаю этого всем сердцем.

— Ты когда-нибудь сможешь меня простить? — спрашивает Джейден, пристально глядя в моё лицо, будто намереваясь в нём найти ответ на свой вопрос.

— О, Джейден! — я нежно провожу пальцем по его подбородку, на котором опять видна чёрная щетина. — Нечего прощать. Я только хотела бы, чтобы ты рассказал мне об этом намного раньше.

— Я тоже этого хотел, — говорит Джейден и крепко прижимает меня к своей груди.

***

Утро наступает раньше, чем ожидалось, и я мечтаю, просто провести остаток своей жизни в объятиях Джейдена. Я наблюдаю за ним, пока он спит. Его черты лица расслаблены, чёрные ресницы образуют полукружия под его глазами. Тёмные волосы стоят взъерошены. Эта картина мне хорошо знакома и нет.

Я слышу, как звонит мой мобильный на нижнем этаже, и натягиваю футболку, которую нахожу на кресле. Она принадлежит Джейдену, моя одежда лежит снаружи на террасе. Быстро сбегаю вниз в гостиную, нахожу свою сумочку, которую оставила там вчера вечером, и вытаскиваю телефон.

Звонок уже смолк, но я вижу, что мама пыталась со мной связаться. Набираю номер.

— Мама, привет! — говорю я, когда слышу её голос на другом конце провода.

— Ава, детка! Всё в порядке? Мы с Гарри места себе не находим, где ты. Джейден с тобой?

Я слышу заботу в её голосе.

— Да, мама. Мы с Джейденом в Нью-Йорке, но сегодня вечером вернёмся, обещаем. Не волнуйся.

— Хорошо, моя девочка. Сегодня вечером уезжают последние ребятишки. Потом у нас будет несколько дней выходных.

— Прекрасно. Я рада. До скорого, — произношу я и кладу трубку.

Поднимаю глаза и вижу Джейдена, стоящего на лестничной площадке.

— Это мама, — поясняю я и пожимаю плечами.

— Ей всегда это удаётся. Я тебе говорю, у неё точно есть шестое чувство, — говорит он, разворачивается и направляется обратно в спальню.

Следую за ним и забираюсь в постель.

— Что ей всегда удаётся?

— Заставить меня неловко себя чувствовать, — стонет он, закрыв руками глаза.

— Почему она заставляет тебя неловко себя чувствовать? — спрашиваю я, прижавшись к его руке.

— Мама мне всю плешь проела, чтобы я оставил тебя в покое.

— Когда?

— Когда мы вчера были в «Файрворк», и ты разговаривала с Люком. Может она права? Я должен оставить тебя в покое?

О, Боже, что за вопрос? В действительности простой, и одновременно сложный.

— Это то, чего ты хочешь? Оставить меня в покое? — спрашиваю я вместо ответа.

Он ласково гладит меня по плечу.

— Ты же знаешь, что я не смогу, даже если очень бы и захотел. Я тебя люблю и хочу, чтобы жизнь мы провели вместе. Мы и так уже потеряли много времени.

Я смотрю ему в глаза и вижу, что он говорит правду. В его взгляде написана чистая любовь, она заставляет моё сердце возбуждённо колотиться в груди. «Я тоже тебя люблю», — хочу сказать я, но вместо этого задираю голову, чтобы его поцеловать. Только мы касаемся губами, как вновь звонит мой мобильный.

— Неужели опять мама, — стонет Джейден и строит гримасу. — Да брось ты его.

— Это может быть что-то важное, — я уже выпрыгнула из кровати и бегу вниз.

— Да? — кратко отвечаю я.

— Эй, это я, Пирс.

— Пирс!

— Ты можешь приехать? Тебе нужно быть здесь! — у него серьёзный голос.

— Что случилось? Что-то с Джейсом?

— Автобус, которым он должен был ехать на соревнования, попал в аварию. Джейс лежит в больнице.

— О, Боже, он сильно пострадал?

— Потерял много крови и без сознания. Тебе нужно быть здесь.

— Выезжаю. Прилечу первым же самолётом.

Не прекращая разговора, я бросаю телефон на стол и в панике бегаю по кругу. Нет, этого не должно быть! С ним ничего не должно случиться!

— Это был Пирс? — когда я не отвечаю, Джейден спрашивает: — Кто такой Джейс?

— Я не могу тебе этого сказать, я... мне надо домой. Срочно.

Я суматошно бегу через спальню на террасу и собираю свою одежду. Вот чёрт, стринги порваны, значит, джинсы придётся натягивать на голое тело, что мне совсем не по душе. Но сейчас это всё не важно.

— Мне нужно в аэропорт! — кричу я, разыскивая туфли. Проклятье, и зачем я только нацепила эти дурацкие каблуки?

Краем глаза вижу, что Джейден тоже одевается.

— Я тебя отвезу?

— Нет, возьму такси.

— Ты уйдешь просто так? — в его тоне не слышно восторга.

— Джейден, мне надо домой. Пожалуйста, не задавай мне вопросы.

Я хватаю сумку и вызываю лифт.

— Прости, но я не могу по-другому. Мне нужно назад во Флориду.

Глава 42

Ава

Самолёт на Флориду вылетает через полчаса, и посадка уже началась. На фоне пассажиров с чемоданами я выгляжу довольно странно с одной лишь дамской сумочкой. Но на самом деле, меня это мало волнует. Все мои мысли крутятся вокруг Джейса. Я чуть не схожу с ума, когда представляю, что может произойти.

Почему этот самолёт никак не улетает? Прибывают всё новые пассажиры. Почему, в конце концов, не задраивают люки? Проклятье!

Передо мной усаживается парень в больших пёстрых наушниках. Такие даже в восьмидесятые годы не считались современными. Закрываю глаза и откидываю голову назад. Мне трудно взять себя в руки, чтобы не бегать туда-сюда по самолёту.

— Прости, ты не откажешься за сто долларов поменяться со мной местами?

Хотя эта фраза адресована не мне, голос кажется знакомым.

— В первом классе! — добавляет Джейден, помахивая перед носом молодого человека стодолларовой купюрой.

— Эй, вы, кажется, без ума от этой женщины, — произносит парень, гладя на меня боковым зрением, хватает билет в первый класс, деньги и уступает Джейдену место рядом со мной.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я совершенно ошарашенная и понимаю, наконец, что самолёт катится по взлётной полосе.

— Я лечу с тобой.

— Нет, так не пойдёт. Ты не можешь лететь со мной во Флориду.

— Ещё как могу. Мы это уже делаем.

Джейден кидает на меня провокационный взгляд, который сигнализирует мне, что он знает гораздо больше, чем говорит.

О, нет, пожалуйста... только не это. Мои глаза наполняются слезами. Этого я уже вынести не могу.

— И когда ты собиралась мне об этом рассказать? Если вообще собиралась. Или это твоя месть за то, что я тебя тогда бросил?

Голос и взгляд Джейдена наполнены таким арктическим холодом, что я дрожу всем телом. Начало разговора не предвещает ничего хорошего.

Я чувствую, как слёзы стекают по моим щекам, но меня это мало заботит. Нас вдавливает в кресла, когда самолёт, наконец-то, взлетает, и я крепко вцепляюсь в подлокотники. Ненавижу летать, и всякий раз, когда этого можно избежать, я так и поступаю. Но сейчас нельзя терять ни минуты. Речь идёт о жизни Джейса. Человека, которому принадлежит моя любовь.

***

Джейден

— И как долго тебе об этом известно? — голос Авы понижается почти до шёпота, и я вижу, что она в шоке.

Хотя она и раздавлена событиями, я обязан жестким тоном объяснить ей, что мне известна её тайна. Но поделать с этим она ничего уже не сможет.

— Всё время.

Не глядя на меня, она кивает.

Проклятье, я причиняю ей боль, но по-другому нельзя. Она тоже сделала мне больно. Я не хочу отплатить её той же монетой, просто так сложились обстоятельства, но не могу понять, почему она молчала все эти годы. Как же глубоко я должен был её ранить, что она не сказала ни слова.

Ава вытаскивает из сумочки носовой платок, промокает глаза и вытирает нос. Моё сердце разрывается от боли, когда я вижу её страдания. Сказать тут нечего, и я молча смотрю на передний ряд кресел.

— Как ты узнал? Читал мои письма? — у неё такой спокойный голос. Кажется, она даже рада, что правда, наконец-то, вылезла наружу.

— Нет, я никогда не читал твои письма, даже если и захотел бы. Только один раз, случайно, пришло сообщение, которое этот Пирс написал для тебя.

— Как давно?

— Где-то с полгода назад.

— Почему ты тогда раньше со мной не связался?

— Ты осталась в прошлом.

Ава выдохнула.

— Ты имеешь в виду, что сам остался в прошлом или?

Я молча смотрю ей в глаза. Да, вероятно, она права, но что-то во мне противится это признавать. Пока противится.

— Скажи мне, что случилось, — прошу, пытаясь придать голосу некоторую теплоту.

— Произошла авария. Он без сознания, — её голос безжизненный, взгляд пустой.

***

Ава

Из аэропорта мы прямиком направляемся в больницу. Там нас отправляют в реанимацию. Мы должны подождать за дверью, пока разрешат войти.

Нам впихивают в руки зелёные халаты, мы одеваемся. Возле палаты я встречаю Пирса и со слезами падаю ему в объятия.

— Боже мой, что случилось? Мне нельзя было оставлять его одного, — всхлипываю я и не могу сдержать слёз.

— Эй, детка, всё будет хорошо. Сейчас он крепко спит.

Рядом с нами раздаётся покашливание. Я поднимаю глаза и упираюсь взглядом в Джейдена.

— О, Джейден, это Пирс Хаттон, мой квартирант. Пирс, позволь мне представить Джейдена Стайлса. Он... Он...

— Я – отец Джейса.

Глава 43

Джейден

Он лежит на белой постели, и мне кажется, будто я вглядываюсь в своё отражение. Это моё лицо, таким я был в одиннадцать лет. Джейс так похож на меня, что я не смог бы этого отрицать, даже если бы захотел. Радуюсь, что за полгода привык к мысли, что я – отец.

Ава сидит на его кровати и держит за правую руку, левая – в гипсе. Тёмные волосы сына чуть длинноватые, как и мои. Пухлые губы досталась ему от матери, за последние несколько дней я целовал их сотни раз.

Могу лишь надеяться, что мальчик скоро очнётся. Я хочу с ним познакомиться, хочу быть для него отцом. Что можно было сделать, я сделал, сдал кровь редкой группы. Джейсу сделали несколько переливаний, и нам остаётся лишь ждать, когда он проснётся. А время покажет, как нести за него ответственность.

На улице уже темно, Ава засыпает на ходу. Тем временем я арендую для нас машину и касаюсь руки Авы.

— Пойдём, нам пора уходить. Джейс будет спать, а мы снова вернёмся рано утром.

— Нет, я не могу оставить его одного.

— Пожалуйста, Ава. Тебе надо выспаться, чтобы не выбиться из сил. Ты будешь нужна Джейсу, когда он проснётся.

Она таращит на меня свои огромные глаза и, бросив взгляд на Джейса, кивает.

— До завтра, дорогой! — шепчет Ава, целует мальчика в лоб и покидает палату.

— Увидимся, сын.

Эти слова легко соскальзывают с моих губ, я их мысленно проговаривал уже тысячу раз. Я нежно жму ему руку.

***

Ава

Арендованный автомобиль, о котором позаботился Джейден, стоит на стоянке, и я показываю дорогу к моему дому. Когда он паркуется перед гаражом, я тихо произношу:

— Ты можешь у меня переночевать. В доме есть гостевая комната.

— Эта комната нам не понадобится.

Он не хочет ночевать в моём доме? Без разницы. У меня ощущение, будто моя жизнь подходит к концу. Как робот на батарейках, я открываю входную дверь и секунду спустя падаю на диван.

Только когда Джейден ставит передо мной чашку с чаем, я выпадаю из оцепенения.

— Спасибо, — делаю глоток, чай очень сладкий. Хоть он и горячий, я благодарна за, обжигающий рот, напиток.

Джейден присаживается ко мне и берёт за руку.

— Джейс поправится, — уверенно произносит он, мне хочется ему верить.

— Ты так думаешь?

— Он мой сын, он будет бороться, я в этом уверен. Как это произошло?

— Джейс ехал с другими детьми на теннисный турнир. Автобус попал в аварию. Джейс сидел на переднем сиденье. У него перелом руки и внутренние травмы. Его прооперировали. Другим детям повезло. Мне надо было остаться с ним! Почему ты не оставил меня в больнице?

— Аварию ты предотвратить бы не смогла, не убивайся. Тебе нужно быть сильной, когда Джейс проснётся.

— А если нет?

— Этого не случится. Пойдём спать.

Я направляюсь в ванну, а когда возвращаюсь в спальню, Джейден уже лежит в кровати. В моей кровати. Вероятно, он воспользовался душем в комнате для гостей. Не говоря ни слова, я укладываюсь рядом с ним, у меня просто нет сил скандалить.

Как только я ложусь, Джейден выключает свет и прижимает меня к себе.

— Прости, что тебе пришлось столько пережить, — шепчу я.

Но Джейден бормочет:

— Не сейчас, давай утром поговорим. Я хочу эту ночь проспать с тобой в обнимку.

***

Я встаю рано, чтобы приготовить нам завтрак. В кухне встречаю Пирса, который запихивает в мой холодильник молоко, яйца и даже хлеб.

— Привет, детка! Я тут кой-чего тебе купил.

— Спасибо, Пирс, — я чмокаю свое квартиранта в щёку и приглашаю остаться к завтраку.

— Это отец Джейса? Я его себе представлял несколько другим.

Поднимаю удивленный взгляд на Пирса над краем чашки.

— Каким другим?

— Ну, возможно, старше. Ну, уж никак не парнем, который красуется целый день, — ухмыляется он и намазывает мне хлеб. — Послушай, тебе надо поесть.

— Пирс прав. Когда Джейс проснётся, ему будет нужна мама.

Джейден внезапно возникает за моей спиной, раньше я его не замечала. Он целует меня в висок и, прежде чем сесть за стол, кивает Пирсу.

Пирс протягивает ему чашку кофе, а у меня вдруг появляется чувство, что вот-вот разразится катастрофа.

— Чем ты занимаешься? — спрашивает Джейден, обернувшись к Пирсу.

— Инструктор по серфингу. У меня собственная школа в Хиллсборо-Бич. А ты?

— Являюсь владельцем компании по интернет-безопасности, — больше он не произносит ни слова, лишь смотрит на меня и улыбается.

О, Боже, если бы Пирс только знал, что Джейден следил за его электронной перепиской! Даже думать об этом не хочу!

— Нам надо торопиться, — говорю я и начинаю убирать со стола посуду.

— Оставь, я сам всё сделаю. Пригляди за ней, когда окажетесь в больнице, — произносит Пирс.

Я цепенею от взгляда Джейдена. Проклятье, выражение его лица отнюдь не дружелюбное.

***

Новостей в больнице нет. Джейс хорошо перенёс ночь, и последнее обследование его мозга показало, что отёка нет.

Я наблюдаю за Джейденом, как он сидит у кровати Джейса и тихо его в чем-то уговаривает. На самом деле, нужно радоваться этой картине, но страх за сына сдавливает мне горло и замораживает чувства.

В обеденное время Джейден тащит меня в кафетерий, где мы едим гамбургеры.

— Мама и Гарри знают, что произошло? — интересуюсь я, теша себя надеждой, что у меня появится возможность рассказать маме о внуке.

— О Джейсе – нет. Я им сказал, что возникли проблемы по работе, поэтому нам пришлось отправиться во Флориду.

— Спасибо, — шепчу я и в первый раз по-настоящему смотрю Джейдену в глаза. — Я заметила, что беременна, когда уже уехала из Нью-Хейвена. Вернуться назад не позволяла гордость. Временная работа помогла продержаться на плаву, пока я не получила постоянное место в кафе. Родился Джейс, я продолжала работать и между делом писала свой первый роман. Затем всё завертелось. Я нашла издательство, и первая книга стала бестселлером. Так я смогла отказаться от работы в кафе. Вернулась в университет и продолжила писать книги. Я очень горжусь, что провернула всё в одиночку. Думала, что говорить тебе о ребёнке слишком поздно. Я боялась, что ты его бросишь, как и меня. Джейден, мне, правда, очень жаль.

Всё это время Джейден слушал, не перебивая, но его взгляд ясно говорил, что он обо мне в действительности думает.

— Я бы соврал, если бы сказал, что не был зол на тебя, когда обо всём узнал. Сперва я думал, что отцом мальчика является Пирс. Но, когда до меня дошло, сколько лет Джейсу, стало ясно, что у меня есть сын. Всё очень просто. Конечно, ты могла переспать с кем-то другим, но я знал, что это не так. Особенно, когда мне стало известно, что мама и Гарри ничего не знали о внуке.

— Я не могла им сказать, не хватило мужества. Потом было поздно.

— Знать правду никогда не поздно.

— Мама никогда меня не простит.

Джейден хватает меня за руку и нежно пожимает её.

— Любовь прощает всё, Ава!

Глава 44

Ава

— Добрый день, я доктор Уэйд. Эти все аппараты служат для наблюдения. Вы можете сейчас подойти к сыну. Мы надеемся, что в ближайшие часы он проснётся. Его жизненно важные функции в полном порядке. Я осмотрю его попозже. Могу сказать, он очень сильный мальчишка, — доктор Уэйд в утешении пожимает моё плечо, ободряюще кивает Джейдену и выходит из палаты.

Джейс, когда спит, выглядит таким безмятежным, мой маленький черноволосый ангел. На моё плечо ложится рука Джейдена.

Я беру Джейса за палец и нежно поглаживаю.

— Знаешь, твой сын – настоящий профессионал тенниса. Когда-нибудь он далеко пойдёт. Когда выздоровеет, тебе стоит с ним сыграть, — я смотрю на Джейдена и пытаюсь улыбаться, но, возможно, он вообще не захочет общаться с Джейсом. Почему он не объявился раньше?

— Я пропустил турнир?

Тонкий голосок мгновенно заставляет забиться моё сердце.

— Джейс! — шепчу я, потому что голос мне не повинуется.

— Привет, мама! — улыбается он. Хоть Джейс и сильно измучен, он улыбается.

— Я позову врача! — восклицает Джейден и выбегает из палаты.

***

Нам пришлось ждать бесконечные сорок пять минут, пока, наконец, не разрешают вернуться к Джейсу. Ему немного приподняли подушки, но он ещё слишком слаб, чтобы нормально сидеть. Я быстро пишу сообщение Пирсу, что Джейс проснулся и у него всё в порядке.

Мы договорились не ставить Джейса перед фактом, что Джейден – его отец. Лучше подождать, пока он полностью поправится. Джейсу будет нелегко переварить эту новость.

— Дорогой, как ты? Очень больно? — я обнимаю Джейса и осторожно прижимаю к себе.

— Нормально, мама. Только очень устал, — он застенчиво зевает. Его взгляд перемещается на Джейдена, который всё это время маячит на заднем плане.

— Это Джейден, он... твой... друг, Джейден был моим другом, когда я ещё училась в колледже, — поясняю я.

— Привет, Джейден.

— Привет, приятель, — здоровается Джейден и подходит к нам.

Джейс смотрит на него во все глаза и тихо спрашивает:

— Ты мамин друг? У тебя волосы такого же цвета, как и у меня. И татуировки классные, — он разглядывает руки Джейдена и опять зевает. — Когда я вырасту, тоже сделаю себе татушку. Мама мне разрешила. Ты знаешь, у мамы тоже есть?

— Конечно, знаю. Она выглядит, как моя, только немного меньше. В центре буква «Д», то есть Джейден.

— Нет, — устало улыбается Джейс. — «Д» – это Джейс, потому что она всегда считала моё имя классным.

Он эту фразу произносит тихим, но авторитетным тоном.

Я ловлю взгляд Джейдена и настойчиво смотрю ему глаза.

— Да, конечно. Этим именем она мне все уши прожужжала и ещё сказала, если у неё родится мальчик, она назовёт его Джейсом.

— Вообще-то, меня зовут Джейс Гарри.

Я издаю громкий вздох. Разговор движется в направлении, которого необходимо избежать.

— Правда? Знаешь, это совпадение, меня зовут Джейден Гарри, моего отца тоже зовут Гарри, он раньше был знаменитым теннисистом.

Джейден сверлит меня взглядом, мои щеки пылают, лицо горит. Затем он улыбается и беззвучно шепчет: «Спасибо».

— Правда? У тебя тоже второе имя Гарри?

— Да. Но я думаю, тебе надо немного поспать, малыш. Мы увидимся завтра.

— Ты тоже завтра придёшь? — глаза Джейса уже слипаются.

— Безусловно, приятель.

— Хорошо, мама... я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю, сынок. Спи. До завтра.

Думаю, Джейс меня не уже слышал. Он погрузился в сон.

За дверью нас ждал доктор Уэйд.

— С Джейсом всё в порядке. Есть, правда, перелом предплечья, но он легко лечится. Я слышал, парнишка играет в теннис?

Я киваю.

— Да, Джейс – хороший игрок.

— Думаю, со спортом у него проблем не будет. Он здоровый, крепкий мальчик. Если Джейс быстро пойдёт на поправку, вы сможете его через два-три дня забрать домой. Завтра мы переведём его в общую палату. В интенсивной терапии он останется только на ночь. Для наблюдения.

У меня с души сваливается камень, и я совсем лишаюсь дара речи.

— Мы очень благодарны вам, доктор, — говорит Джейден.

— А вы кто будете? — дружелюбно интересуется доктор Уэйд.

— Джейден Стайлс, я отец Джейса.

Эти слова чужды моим ушам, но, в то же время, они ласкают слух. Мне и в голову никогда не приходил другой отец для Джейса, кроме Джейдена.

— Не надо меня благодарить, это судьба благосклонна к вашему сыну, — произносит на прощание доктор Уэйд.

***

Джейден

После полудня мы возвращаемся в дом Авы. Это самый обычный коттедж, который стоит в аккуратном ряду таких же домов, расположенных вдоль улицы.

Воздух пропитан солью, недалеко море. Из-за дневной жары появляется неприятная духота, от которой одежда липнет к телу. На небе скапливаются темные облака, и все ждут ливня, чтобы охладиться.

Мы с Авой сидим на крытой террасе за домом. Она является крышей пристройки, в которой живёт Пирс. Я и представить себе не мог, что он такой молодой и красивый. Его длинные, выгоревшие на солнце, волосы заплетены в косичку, на запястье болтается множество модных кожаных браслетов. Парень загорелый, что для инструктора по серфингу совсем не удивительно.

Ава приготовила нам чай со льдом. Но охлаждения он не приносит. К террасе примыкает большая часть сада с огромным газоном.

— У тебя здесь, действительно, очень хорошо, — начинаю я разговор, когда Ава, наконец, усаживается рядом со мной. Она всё время носилась по дому, как вспугнутая курица.

— Да, мне нравится сидеть здесь на террасе и писать. Погода чаще всего позволяет, — её взгляд устремлён в небо. Я тоже поднимаю глаза. — Спасибо, — внезапно благодарит она. — Спасибо, что был там, когда Джейс в тебе нуждался.

— Сдать кровь – это самое малое, что я мог для него сделать.

— Спасибо, что пошёл со мной.

Я смотрю на неё, что-то в её взгляде меняется. Он становится мягче.

Хотя мы были близки, я всегда чувствовал дистанцию между нами, в один момент она исчезает, и я опять чувствую близость Авы.

— Эй, люди! Я только что прочитал хорошую новость, — Пирс идёт со своим мобильником в нашу сторону и разрушает чары.

— Ох, Пирс! Разве это не чудесно? — Ава срывается с места и виснет у него на шее. Подобная сцена мне не по душе. Совсем. Он привычным жестом кладёт руку ей на бедро, мне хочется подскочить и двинуть ему в челюсть.

— Спасибо, Пирс! Ты заботился о Джейсе, пока меня не было. Я никогда больше не оставлю его одного! Больше никаких творческих поездок, — твёрдо произносит Ава.

— Эй, детка, об этом потом поговорим.

Эти слова переполняют чашу моего терпения! Что этот тип о себе возомнил?

Я вскакиваю и оттаскиваю его от Авы.

— Эй, в чём дело? — Пирс крайне раздражён. Но уже поздно, я уже размахиваюсь. Удар кулаком приходится точно в подбородок. Он пошатнулся, но не упал.

— ДЖЕЙДЕН! — кричит взбешённая Ава. Она пытается броситься к Пирсу, но тот удерживает её на расстоянии.

— Всё в порядке. Думаю, сегодня мне стоит переночевать у Майка, — с этими словами он разворачивается и покидает нас.

— Кто такой Майк? — издаю я яростный рёв.

Ава смотрит на меня огромными глазами.

— Это его лучший друг, идиот! — кричит она и, несмотря на первые капли дождя, бросается в сад.

Она бегает быстро, а когда до меня, наконец, доходит глупость моей выходки, Ава почти скрылась из виду. Я бегу под дождём вслед за ней. Когда, в конце концов, догоняю, мои лёгкие разрываются от нехватки воздуха.

— Проклятье! Подожди! — кричу я сквозь дождь и крепко хватаю её за руку.

Ава в бешенстве оборачивается в мою сторону. Волосы и платье промокли насквозь, но её это мало волнует.

— Так он действительно голубой? — я совершенно сбит с толку. Такого не может быть!

— Да, ты совсем рехнулся! Пирс для меня лишь хороший друг. И всегда им был, как ты можешь меня к нему ревновать? — кричит она.

Несмотря на дождь, я вижу, как по её щекам катятся слёзы.

— Мне очень жаль! — возглас вышел смущенным, я притягиваю Аву к себе. Она хоть и сопротивляется, но я сильнее, мои руки железной хваткой обхватывают её фигуру. — Мне очень жаль, бабочка! Ты сможешь меня простить? Я совершил огромную ошибку! Я никогда не должен был покидать тебя, я никогда не был в этом так уверен, как сейчас.

Она перестаёт вырываться и отчаянно цепляется за меня. Мы, не шевелясь, стоим под проливным дождём и смотрим друг другу в глаза. Я стираю её слёзы, как мог бы их стирать последние двенадцать лет.

— Я тебя люблю, — шепчу я, наклоняюсь к её губам и целую. Это отчаянный, голодный поцелуй. Ава вцепляется в меня, будто нет ничего на свете другого, за что она могла бы уцепиться.

***

Ава

— Я тебя люблю, — слышу я шепот его губ, от него у меня кружится голова.

Это уже чересчур. По моему лицу текут слёзы, они, кажется, очищают душу и поднимают ввысь. Я внезапно чувствую такую свободу, будто последние двенадцать лет ждала лишь этот день. Возможно, это и так.

— Ты выйдешь за меня замуж? — спрашивает Джейден. У него взгляд, как у Джейса, когда тот ждёт рождественские подарки.

— Да, — выдыхаю я. — Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.

— О, Боже! Спасибо тебе большое! Значит, у нашей истории счастливый конец! — он подымает меня на руки и кружит под дождём. Его глаза сияют, будто в них отражается солнце, но его нет и в помине.

В руках Джейдена мой мир сияет красками, я чувствую, что рядом с ним со мной ничего не случится.

— Пойдём назад, иначе ты простудишься, — Джейден тянет меня обратно к дому.

Внезапно из пристройки появляется Пирс с мобильником возле уха. Резко останавливается. Взгляд испуганный, губы двигаются, но я не слышу слов. Он громко откашливается и кричит:

— Это больница! Вы должны ехать прямо сейчас!

Часть четвертая – Поцелуй настоящей любви

Твоя вера – это твоя броня,

Она разрушит всё стены.

Твоё оружие – это любовь,

Пожалуйста, позволь мне быть с тобой.

Майкл Климс и Марлон Б.

«Твое оружие – это любовь».

(Сыны Маннгейма)

Глава 45

Ава

Рука, которая касается моего плеча, вырывает меня из неглубокого сна. Я чуть вздремнула и теперь щурюсь от света потолочных ламп.

— Идите домой, мисс Роуч. Вам надо поспать. Иначе вы лишитесь сил, они вам ещё понадобятся. Мы хорошо позаботимся о вашем сыне.

Это Джулия, палатная медсестра средних лет, с добрыми глазами. Она только что заступила на ночное дежурство, и я вновь получаю от неё нагоняй из добрых побуждений.

— Да, вы правы, сестра Джулия. Я сейчас уйду. У вас есть мой номер, если что-то изменится, — киваю я.

Она гладит меня по руке и улыбается.

— Конечно.

Мне доставляет телесные муки то, что я покидаю больницу, в которую поместили моего сына, когда он впал в кому. Я не хочу оставлять Джейса одного. После аварии, в которую попал автобус, перевозивший его на теннисный турнир, все выглядело достаточно безобидно. Левая рука была сломана, но он быстро пришёл в себя после операции. А затем по непонятным причинам произошло кровоизлияние в мозг, и сын впал в кому. Это случилось два месяца назад, с тех пор моя жизнь полностью вышла из-под контроля. Потому что Джейден узнал, что он отец Джейса, а мама с Гарри, что они бабушка и дедушка.

В общем, объяснять, почему они ничего не знали об этом, оказалось нелёгкой затеей. Почему я не рассказала им двенадцать лет назад, что беременна? В данной ситуации даже мне такие поступки показались детскими и сумасбродными. Я попросту не имела никакого объяснения и ответа на их изумлённые вопросы «Почему? Как же так?» В довершении ко всему, мне пришлось покинуть Флориду, так как Джейден настоял поместить Джейса в специализированную клинику в Нью-Йорке. Уже более двух месяцев Джейс получает великолепный медицинский уход, который я только могу себе представить, но мне приходится жить в апартаментах Джейдена. Они расположены в паре минутах ходьбы от клиники. Это единственное их преимущество.

Джейден ничего не говорит, но я вижу, что он об этом думает. Мне надо быть рядом с моим ребёнком. В его взгляде сквозит упрёк, что он никогда не познакомится со своим сыном, если всё закончится плохо.

О, Боже, пусть это никогда не произойдёт! Я каждый день молюсь, чтобы Джейс очнулся. Кто-то же должен меня услышать.

Я временно отложила все встречи. И не написала ни строчки. Дата выхода моей новой книги отодвинулась, я без понятия, когда её закончу.

От этой мысли меня бросает в холодный пот. Ни одного слова за долгие месяцы, моя душа превратилась в камень. Дебютная история, в которой изображены наши с Джейденом отношения, прославила меня, как Розу Гарден. Последующие романы, в которых речь шла об остроумных и находчивых женщинах, противостоявших мужчинам, даровали мне не только высокие тиражи, но и большую и преданную читательскую аудиторию. А теперь, когда работа над книгой почти не движется, мои поклонники разочарованы, я узнаю некоторых из них не с самой лучшей стороны. Тон писем так сильно изменился, что издательство не всегда их пересылает. Там знают о трагедии, которая свалилась на мою семью, и пытаются по возможности мне помочь.

— Возьмите перерыв, Ава, — ещё несколько дней назад уговаривала меня редактор в издательстве. И я знаю, что она действительно так думает. — Мы не позволим на нас давить, и вы не позволяйте.

Конец октября, я медленно бреду по бульвару. Погода дождливая и холодная. С трудом двигаюсь вперёд, не желая возвращаться в квартиру Джейдена. С момента трагедии мы практически не разговариваем. Между нами слишком много не высказанного, но я пресекаю любые разговоры. Не хочу распространяться о причинах своего нежелания сообщить ему о Джейсе, раз в любой момент могу потерять смысл жизни.

Мы хотели пожениться, но из-за трагических событий нежный росток нашей любви вырван с корнем. Я пробегаю мимо поста охраны Тайм-Уорнер-Центра, чтобы попасть к квартирным лифтам.

— Добрый вечер, мисс Роуч. Нет новостей? — интересуется охранник по имени Джорж, который дежурит этим вечером. Он хороший парень и всегда интересуется Джейсом, хотя лично с ним не знаком. Я ему однажды показывала фотографию, на которой Джейс демонстрирует выигранный теннисный кубок.

— Нет, Джорж, всё по-прежнему. Спасибо, что спросили.

С опущенной головой крадусь дальше к лифтам, которые доставляют меня наверх.

Вхожу в квартиру и вижу, что там никого нет. Джейден ещё не вернулся. Я рада, что мне не придётся с ним сталкиваться. Ещё и сегодня выносить его взгляд – это уже выше моих сил.

Не притрагиваясь к ужину, я отправляюсь спать.

***

Резкий свет бьёт мне по глазам. Я просыпаюсь от какого-то звука. Джейден стоит в дверном проёме и... шатается. Я сонно тру глаза, уж не снится ли мне это.

— Привет, бабочка! — голос слишком громкий и невнятный.

— Ты напился! — на моё обвинения в свой адрес он делает жест рукой, который может означать что угодно.

— Что случилось? — спрашиваю я уставшим голосом и усаживаюсь в постели.

Джейден неуверенным шагом подходит ко мне, медленно садится на край кровати.

— Я был там... потом.

— После чего?

— Меня напоили. Я хочу с тобой поговорить.

— Сейчас? — смотрю на часы. Половина двенадцатого. Проклятье, я просто валюсь с ног, и ему необходимо выспаться! У меня совсем нет желания вести серьёзные разговоры. С сомнением интересуюсь, — тебе надо было напиться, чтобы поговорить со мной?

— Ну, да.

— О, Боже, Джейден! Что случилось, что ты хочешь от меня? Я устала и хочу спать, — я махаю рукой, будто хочу прогнать его из своей комнаты.

— Почему ты мне не сказала?

— Что я тебе не сказала?

— Что я отец, что у меня есть сын!

Ага, вот мы и добрались до щекотливого вопроса! Причина, по которой он неделями смотрел на меня этим тоскливым взглядом.

— Ах, Джейден, — вздыхаю я. — Как долго ты ещё будешь меня об этом спрашивать? Я не могу тебе объяснить. Теперь я, конечно, понимаю, что была неправа, но тогда не могла поступить иначе. Что ты ещё хочешь услышать от меня?

Он всё время трясёт головой.

— Нет, это не настоящая причина. Я хочу услышать правду!

— Джейден, это и есть правда. Мне нечего больше добавить. В какой-то момент стало слишком поздно об этом говорить.

— Джейс имеет право знать, кто его отец. А сейчас он, может быть, никогда... — Джейден замолкает на полуслове.

Я вижу слёзы в его глазах? И обличительный тон, будто это я виновата в том, что случилось с Джейсом.

— Почему бы тебе не произнести вслух? Скажи, что, как мать, я оказалась несостоятельной! Да, я плохая мать. Но знаешь что? Ты не должен произносить эти слова вслух, потому что я и сама это знаю. Я говорю их себе каждое утро и каждый вечер, когда смотрюсь в зеркало. И я готова сделать кое-какие выводы. Если Джейс никогда не очнется, я буду винить себя до конца жизни, но пока этого не произошло, буду каждый день надеяться, что он снова проснётся!

Последнее предложение я выкрикиваю так громко, что Джейден шарахается и с яростью смотрит на меня.

— Я не виню тебя, — он тоже разговаривает на повышенных тонах, но на удивление трезвым голосом. — Ты единственная, кто в этом убеждён, поэтому и не терпишь возражений! Тебе, очевидно, не понятно, что жизнь порой бывает несправедливой. Для тебя всё должно иметь причину. Но я тебе вот что скажу, Ава, иногда происходят вещи, которые нельзя предотвратить или на них повлиять. Даже Ава Роуч не может.

Я в бешенстве вскакиваю. Мы орём друг на друга, как супруги, много лет прожившие в браке. Возможно, мне и хотелось бы, чтобы меня обняли и утешили, но его отстранённость выводит из себя. Кто он такой, чтобы говорить мне такие вещи? Где он был, когда я ходила беременной и очень нуждалась в его помощи? Или он когда-нибудь спросил, как я справляюсь с прессингом карьеры? Ни разу!

Мне очень хотелось швырнуть эти слова ему в лицо, но я молчу. Злость лишает меня дара речи. Вместо этого я натягиваю джинсы, накидываю блузку, засовываю ноги в кроссовки. Бесцельно побродив по комнате, достаю свой маленький чемодан, кое-как заталкиваю в него одежду. Затем хватаю сумку и ключи от машины.

— Знаешь что? Я просто хочу уйти отсюда, подальше от тебя, от твоих упрёков, твоих обличительных взглядов. Возможно, тогда я, наконец, снова вздохну полной грудью, возможно, я смогу снова жить! — бросаю ему в лицо и в спешке покидаю квартиру.

Но Джейден крепкой хваткой держит меня за руку.

— Я не могу без тебя жить, и ты это прекрасно знаешь. Ты можешь уйти, но от меня не убежишь. Потому что я всегда буду следовать за тобой, сладкая малышка!

Глава 46

Ава

Я делаю промежуточную остановку в больнице и сообщаю сестре Джулии, что на несколько дней уезжаю из города, поэтому не смогу присматривать за Джейсом. Она обещает мне тотчас же сообщить, если произойдёт хоть малейшее изменение. Я во все глаза смотрю на Джейса, разговариваю с ним, хоть он меня и не слышит. Нежно глажу его по лицу, а затем выезжаю из Нью-Йорка кратчайшим путём.

Только когда я добираюсь до междуштатной магистрали, мне опять становится легче дышать. Я чувствовала, что в Нью-Йорке задыхаюсь. Будто близость Джейдена медленно лишает меня рассудка.

С каждой милей, которая приближает меня к цели, я ощущаю прилив сил. Мысли проясняются, взгляд на некоторые вещи меняется. На пару дней я оставляю город и моего ребёнка, который не заметит моего отсутствия. От одной лишь мысли об этом могут навернуться слёзы на глаза. Но я стараюсь глубоко дышать. Оставляю в Нью-Йорке и Аву Роуч, автора, которая ломает себе голову, как, опираясь на былую непосредственность, написать новую книгу. Когда за моей спиной растаял силуэт Нью-Йорка, и я задумываюсь о своём новом романе, появляется чувство, что меня преследуют тихие голоса. «Как вы можете разочаровывать своих читателей?» Это один из самых безобидных упрёков, которые въедаются мне под кожу. Если бы Джейден только знал, под каким сильным давлением я нахожусь, и как мало могу ему сопротивляться ему, он бы вышел из себя.

Около двух часов ночи я добираюсь до Нью-Хейвена. К маме ехать не хочу. Нет, только не сейчас. Она удивится, что это мне понадобилось среди ночи, поэтому машину я направляю в противоположную сторону от их с Гарри дома.

Через некоторое время я останавливаюсь на парковке возле «Файрворк», бара, в котором раньше работала официанткой. Целую вечность назад, как мне кажется. За это время, Люк и Джимми превратили «Файрворк» в модное заведение города, парковка забита, бар переполнен. Здесь никто не знает о случившемся, никто не знает, что у меня есть ребенок, отецкоторого – Джейден. Никто не подозревает, что Джейс в больнице борется за жизнь. Никто не в курсе моих профессиональных забот. Здесь я просто Ава, которая когда-то жила в этом городе и работала официанткой.

Заведение переполнено, и мне приходится прокладывать себе дорогу к барной стойке. Когда один из табуретов освобождается, я присаживаюсь, но какой-то рослый парень желает его у меня отнять. Его останавливает мой испепеляющий взгляд, который в состоянии растопить криптонит (прим.пер.: Криптонит – камень с планеты Криптон в комиксах и фильмах о Супермене. Губителен для Супермена), поэтому он считает за лучшее оставить табурет мне.

— Ава Роуч, какая честь видеть вас в нашей скромной забегаловке! — восклицает Люк, обнаружив меня. Он наклоняется, целует в обе щеки и ставит мне Колу.

Но я отрицательно качаю головой.

— Лучше текилу, — и показываю, что двойную.

— О, как, проблемы? — у Люка брови от удивления ползут вверх.

— Даже не представляешь какие.

Джимми приветственно машет из другого конца бара. Люк нежно пожимает мне руку.

— Потом поговорим. Когда будет поспокойнее, — он подмигивает мне и возвращается к работе.

В нетерпении я опрокидываю стакан. Текила обжигает горло, и мне приходится подавить приступ кашля.

— Я тебя совсем не узнал, Ава Роуч, — давешний здоровяк устраивается возле меня. Только его мне и не хватало! Может засунуть свои дурацкие приставания куда подальше.

— А я и не знала, что мы с тобой знакомы, кретин! — бормочу себе под нос и вглядываюсь в ухмыляющуюся физиономию.

— Только не говори, что не знаешь, кто я!

Приглядываюсь повнимательнее. И обалдеваю.

— Брук?.. Бруклин? — не могу поверить. Но кивок подтверждает моё предположение. — Боже! Как ты изменился!

— Могу ответить тем же. Хотя ты мне сразу показалась знакомой.

— Ты выглядишь совсем не так, как раньше, — я разглядываю его широкую грудь, мускулистые плечи, которые с трудом помещаются в рубашке. Боже, какой этот парень накачанный! — Швы на рукавах не разойдутся? — ухмыляюсь я, продолжая таращить глаза на чудовищных размеров бицепсы.

— Это от работы, да и тренировки, — небрежно замечает парень, пожимая плечами.

— Чем ты занимаешься? — я вспоминаю, что он прервал учебу, когда из-за связи с Хоуп оказался на мели.

— Служу в полиции.

— Что? Правда?

Он со смехом кивает.

— Да, правда. Не верится? Я закончил учебу в Провиденсе. Пожил там некоторое время, а месяц назад вернулся. Теперь я детектив в Нью-Хейвене.

Одобрительно киваю.

— Тогда тебя можно поздравить. Здорово, что ты вернулся, я очень рада.

Он прикладывает два пальца ко лбу и с лукавством салютует.

— Спасибо! Как твои дела? Чем занимаешься? — интересуется он и заказывает два пива. Одно достаётся мне.

— Последние несколько лет прожила во Флориде. Я пишу книги.

Он вопросительно поднимает бровь.

— На этом можно заработать денег?

— И очень даже неплохо, если пользуешься успехом.

— Полагаю, ты в этом преуспела, — констатирует Брук, попивая свою «Корону».

— Ну, можно назвать и так. Правда, пишу я не под своим именем, использую псевдоним Роза Гарден, — чокаюсь о его бутылку и тоже пью. Если он захочет поговорить о моей карьере, вечер продлится недолго, думаю я. Это совсем не то, чего я сейчас хочу.

Но он задаёт другой вопрос:

— Ты общаешься с кем-нибудь из нашей бывшей компании?

Я облегчённо вздыхаю. Понятно, что его интересует.

— Ты имеешь в виду Хоуп? Нет, насколько мне известно, она живёт в Техасе. В какой-то момент наша связь прервалась, но думаю, она очень счастлива с Линдоном.

— Нет, я говорю про Джейдена.

Я молча смотрю на него перепуганными глазами. Одно лишь воспоминание об этом имени сдавливает мне горло. Даже не знаю, что и ответить.

— Джейден живёт в Нью-Йорке. Иногда приезжает сюда навестить папу.

— Значит, он снова вернулся в Штаты?

Раньше Бруклин был лучшим другом Джейдена и догадался, что тот оставил меня ни с того, ни с сего.

— Да, он вернулся уже несколько лет назад.

— Куда он, в конце концов, тогда исчез?

— В Испанию. Ему надо было там кое-что выяснить.

— Ты опять с ним общаешься?

— Он – сын моего отчима, я не могу с ним не общаться, — произношу я, пытаясь равнодушно пожать плечами.

Бруклин делает ещё один глоток, затем облокачивается о стойку. За время нашего разговора клуб заметно опустел.

— Ты всё ещё его любишь?

Этот вопрос сражает меня, как удар молотка. Разве мои чувства к Джейдену настолько бросаются в глаза?

Вдруг Бруклин тихо рассмеялся.

— Всё нормально. Можешь не отвечать на вопрос, достаточно одного взгляда. Ну, и где этот вундеркинд? Почему он разрешает тебе здесь одной ошиваться?

— Сейчас у нас довольно натянутые отношения, поэтому мне пришлось уехать из Нью-Йорка. Хочу навестить маму, но сегодня уже поздно. Сниму на ночь номер в отеле.

— Не выйдет. Можешь переночевать в моём доме. У меня небольшая гостевая комната, ляжешь там. Завтра у меня выходной, можем вместе позавтракать, потом поедешь к маме.

Люк ставит перед нами ещё две текилы. Брук делает отрицательный жест, а я вливаю в себя сразу обе. Алкоголь медленно разливается по моему телу, мрачные мысли улетучиваются. Даже Джейден уже не кажется таким плохим. Но начинает немного кружиться голова. Я знаю, что алкоголь – это не выход из положения, да и пить я не привыкла. Ничего больше не хочу, только спать.

— Ты ведь не позволишь ей уехать одной? — озабоченно интересуется Люк.

Брук со смехом качает головой.

— Ни в коем случае, забираю её к себе, там хмель выветрится, и она спокойно выспится.

— Я не пьяная! — выдаю я слабый протест, но понимаю, что с трудом ворочаю языком. Да и слова слетают с губ не так легко, как обычно.

— Ты пьёшь очень редко, вот алкоголь и ударил в голову. Окажи-ка нам всем любезность, позволь Бруку отвезти тебя, — Люк разговаривает со мной, как с безответственным подростком.

— Сама поеду, — упорствую я, размахивая ключами от машины. Брук их выхватывает и прячет себе в карман брюк. Если я хочу их вернуть, мне придётся совать руку туда, где я ничего не теряла. Брук это, конечно, знает, и нахально улыбается. Кретин!

Глава 47

Ава

«Никогда больше не буду пить», — повторяю я это заклинание всё утро с того момента, как продрала глаза. Кажется, в моей голове приземляется реактивный самолёт.

Стук в дверь режет по ушам, как отбойный молоток разъярённого строителя.

— Привет, Ава! Думаю, что сейчас в половине первого ты уже можешь съесть лёгкий завтрак, — Брук с дружелюбной усмешкой просовывает голову в дверь.

— Что? Так поздно? — я не могу поверить.

— Давай, вставай, соня. У меня есть кое-что от головной боли.

Парень оставляет меня в одиночестве, и я тащусь в ванну, чтобы освежиться.

Через четверть часа у меня уже презентабельный вид, но голова всё ещё раскалывается.

Нахожу в кухне Бруклина. Он сидит за кухонным столом и предлагает мне стул.

— Давай, съешь что-нибудь, даже через силу. Потом выпьешь вот это, — он указывает на стакан с молочного цвета жидкостью.

— Что это? — брезгливо интересуюсь я.

— Аспирин. Чтобы голова прошла.

Кивнув, присаживаюсь и хватаю булочку.

— О, Господи! Думаю, вчерашняя пьянка оказалась не самой лучшей затеей. Похоже, в этой жизни я с алкоголем не дружу.

— Поэтому и не пей, — с ухмылкой изрекает Бруклин и откусывает кусок булочки. — Я тоже больше не пью. Алкоголь наносит слишком много вреда.

— Мудрое решение.

Намазываю булочку джемом, для колбасы мой желудок ещё не созрел.

— Значит, ты снова с нашим другом Джейденом. Расскажи мне, как ему жилось?

Я рассказываю Бруклину о нашей встрече спустя годы, о своей маме, и что мы с Джейденем хотим, наконец-то, пожениться.

— И что тебя удерживает от замужества? — с набитым ртом вопрошает Брук.

— Авария.

— Джейден пострадал? — в его вопросе сквозит тревога.

— Нет... не он пострадал в аварии. Я... у нас есть ребёнок, Джейс. На самом деле, это больше мой ребенок. Джейден не знал, что стал папой, пока Джейс не попал в эту аварию. Он, конечно, был огорошен, когда узнал. Так же, как и вся наша семья.

Бруклин перестает жевать и растерянно таращится на меня.

— Ты имеешь в виду, никто не знал, что у тебя есть ребенок?

Я качаю головой.

— Когда Джейден не вернулся, я отправилась во Флориду и в какой-то момент заметила, что беременна. Мне было стыдно, и я чувствовала себя брошенной. Поэтому никому ничего не сказала и в одиночку воспитывала Джейса во Флориде.

Я смотрю Бруку в глаза. Приятно поговорить об этом с тем, кто не принадлежит к нашей семье и не упрекает меня. Во мне поднимается волна радостного чувства, когда вспоминаю те времена. Конечно, они были тяжелые, но из них я черпала свои силы.

— Ничего себе! Стойкая девочка. Я бы так не смог. Сколько лет сейчас Джейсу?

— Одиннадцать.

— Ты родила ребёнка, сделала карьеру и двенадцать лет скрывала от Джейдена, что он стал отцом?

Услышав это из уст Брука, чувствую, что совесть моя нечиста.

— Извини, я не должна была тебе об этом рассказывать.

Как понять Бруку, если я сама в себе не разобралась?

— Имелось в виду другое. Не моё дело кого-то осуждать. Как полицейский я привык оценивать только факты. Что случилось с мальчиком?

Я благодарно киваю, Брук меня не осудил. Он остался тем же другом, каким был много лет назад.

— Джейс хорошо играет в теннис. Он ехал в тренировочный лагерь. Автобус попал в аварию. У него сломана рука. Потом была операция, но он внезапно впал в кому. Кровоизлияние в мозг. Никто не знает, проснётся ли он вообще. Это ожидание меня убивает. И постепенно исчезают молитвы.

Взгляд Бруклина полон сострадания. Ненавижу это, но в данный момент нахожу, что неплохо, когда тебя жалеют.

Друг осторожно накрывает ладонью мою руку и гладит. Жест очень ласковый.

— Он проснётся. Его отец – борец, и мама тоже. Вашему мальчику не остаётся ничего другого, как тоже бороться, — Брук пожимает мне руку. — Что ты делаешь здесь, в Нью-Хейвене?

— Хочу навестить маму и отца Джейдена. С того момента, как они узнали, что стали бабушкой и дедушкой, не было возможности нормально поговорить. Слишком долго я откладывала этот разговор. Сейчас самое время для него.

— А что с вашей свадьбой?

— Не знаю. Не думаю, что он всё ещё хочет на мне жениться.

— Вы не говорили об этом?

Я качаю головой, не осмеливаясь поднять на Бруклина взгляд.

— Знаю, что это глупо, но у меня такое чувство, будто я потеряю Джейса, если свяжу свое будущее с Джейденом. Это звучит по идиотски, но я просто не могу обсуждать с Джейденом свадьбу, пока не станет ясно, будет ли мой сын частью этого будущего или нет. Мне очень страшно, Брук!

При слове «Страх» я вспоминаю, как пару недель назад лазила в интернет, чтобы огорчить своих поклонников. И как с ужасом выключила ноутбук, когда увидела, какой поток дерьма на меня обрушился. Я его совсем не замечала, потому что дни и ночи проводила у постели Джейса, опасаясь за его жизнь. Вспоминается, каким резким стал мой голос, когда я позвонила в издательство. Как меня успокаивали и уверяли, что обо всём позаботятся. Как убеждали, что эти анонимные злопыхатели никогда со мной лично не встречались. И как я этому не верила.

Бруклин пьёт свой кофе и задумчиво разглядывает мое лицо.

— Что случилось? — внезапно интересуется он.

— Ничего! — я в удивлении поднимаю взгляд.

— Ты никогда не была хорошей актрисой, Ава, — произносит он спокойно. — И не могу поверить, что паника, которую я обнаружил в твоих глазах, относится только к Джейдену. Или я ошибаюсь?

Я замираю. С каких пор Бруклин стал таким наблюдательным? Или работа заставила, напряженно вглядываться в лица людей, с которыми разговариваешь?

У меня пересохло в горле.

— Можешь мне рассказать. Ты же знаешь, полиция – твой друг и помощник.

— Против этих людей ты ничего не сможешь сделать, поверь мне, Брук, — произношу я тихим голосом.

Парень снова кивает.

— Это как-то связано с твоей работой?

В моих глазах уже неприкрытый ужас.

— Пожалуйста, не сердись на меня, я не хочу сейчас об этом говорить, хорошо?

— Джейден знает?

— Нет! — кричу я в испуге. — И не должен знать, ты меня понял?

— Без проблем! — к моему удивлению соглашается он. — Но можешь мне поверить, Ава, до этого момента разговоры помогали. Может быть, твои проблемы яйца выеденного не стоят. Возможно, выяснится, что ты напрасно беспокоишься.

Я пожимаю плечами, но благодарно улыбаюсь. Приятно видеть, что Бруклин мне друг. В некотором смысле меня даже радует, что он излучает уверенность.

— Ты должен ему позвонить, — говорю я. — Думаю, он обрадуется снова тебя услышать.

— Ты, действительно, так думаешь? — сам Бруклин выглядит неуверенным.

— Да, Джейден сейчас нуждается в дружеском плече. Ведь в коме лежит и его сын.

Глава 48

Ава

Сегодня суббота, днём мама обычно дома, а не занимается с детьми на корте. Тут до меня доходит, что корт закрылся до конца марта. Окончился теннисный сезон, погода холодная и неустойчивая.

Когда подъезжаю к родительскому особняку, в котором прожила совсем недолго, мне кажется, что я возвращаюсь домой.

Паркую машину возле гаража. Я даже не успеваю постучать во входную дверь, как она открывается изнутри.

— Ава? — Айрленд, увидев меня на пороге, ошарашена. Это видно по её взгляду. Неудивительно, я ведь несколько недель не давала о себе знать.

— Мама! Надеюсь, ты не против, что я приехала без предупреждения.

— Ах, доченька, я так рада! Заходи! — она заключает меня в свои объятия. Мы только раз виделись в больнице и жутко переругались, я не была уверена, захочет ли мама вообще со мной разговаривать.

— Мама, прости! — шепчу я. Внезапно у меня потекли слёзы, хотя все эти недели я не могла плакать. Они бурным потоком льются по моим щекам, рыдания не прекращаются.

— Нет, детка, это ты меня прости. Мне надо было лучше о тебе заботиться. Я была плохой матерью. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

У мамы тоже выступают несколько слезинок, и мы смотрим друг на друга мокрыми глазами. Затем она вдруг улыбается.

— Я так рада, что ты приехала. Входи и расскажи мне, что нового у Джейса, — она обнимает меня за плечи и ведёт в дом.

— У Джейса всё без изменений. Его жизненно-важные функции в норме, но он до сих пор в коме. Я каждый день надеюсь, что он проснётся. Ничего другого мне не остаётся.

Мы усаживаемся в гостиной, и мама протягивает мне стакан воды.

— Гарри ушёл в магазин, но скоро вернётся. Он тоже будет рад с тобой увидеться. Как Джейден?

— Думаю, очень хорошо.

— Ты думаешь? — её вопросительный взгляд говорит сам за себя.

— Да, в данный момент между нами не всё ладно. Считаю, мне надо уехать и дать ему свободу. Уверена, он винит меня во всём, что произошло, и когда я каждый день маячу у него перед глазами, то никогда об этом не забудет, — я делаю глоток воды и понимаю, как хочу пить.

— Думаю, ты сильно ошибаешься, детка. Джейден не винит тебя в аварии, это было бы глупо. В конце концов, не ты ведь была за рулём. И что мать отдаёт своего ребёнка в хорошие руки, чтобы он смог поехать на соревнования, тоже не является обвинением. Ни в коем случае. Он принимает даже то, что ты ему не рассказала про Джейса, хотя и не понимает. Скорее всего, он не может простить себя, что оставил тебя здесь одну, когда сам уехал в Испанию. Его мучает совесть. Это её ты видишь в его глазах.

— Ты с ним разговаривал?

— Мне не нужно этого делать. Я знаю его, как своего собственного сына. Достаточно взглянуть в его глаза.

— Можно мне снова переехать к вам? — срывается у меня с губ. Я даже не задумываюсь над словами. — Только до тех пор, пока Джейс в больнице. Если он выздоровеет, куплю себе дом, если нет...

Конец предложения остаётся недосказанным. Я даже думать не хочу, что произойдёт, если Джейс умрёт. Но мой ребёнок не умрёт, нет, если я не буду произносить эти мысли вслух.

— Конечно, Ава. Тебе здесь всегда рады. Что бы ни случилось. Ты наша дочь, и мы тебя любим. Ты ведь знаешь, что дом большой, комнат на всех хватит.

— Нужно место, где я смогу писать. Мне удалось отсрочить издание своего нового романа, но надо потихоньку браться за работу, в следующий раз издательство на уступки уже не пойдёт.

Чтобы ни произошло, я ни при каких обстоятельствах не желаю, чтобы мама заботилась о моей карьере. Достаточно того, что она в качестве бабушки вместе со мной беспокоится за жизнь Джейса.

— Если хочешь, устраивайся в кабинете. Так у тебя будет комната, в которой можно уединиться, — мама по-настоящему рада, что я дома.

— Это было бы замечательно. Думаешь, Гарри тоже обрадуется? — мне приходится прикладывать усилия, чтобы выдавить из себя улыбку. Если б она только знала, как мало у меня на данный момент уверенности, что я снова напишу хоть предложение.

— Конечно же, я буду рад, — раздаётся низкий голос. – Прошу прощения, я тут немного вас подслушал, когда входил в двери. Ава, я очень рад видеть тебя здесь!

Гарри, отец Джейдена и муж мамы, подходит ко мне с распростёртыми объятиями.

Он прижимает меня к своей широкой груди. Я знаю, что не заслуживаю такой любви, но не могу по-другому и радуюсь этим объятьям.

— Спасибо, вы такие хорошие.

— Как дела у мальчика? – озабоченно интересуется Гарри.

— Ничего нового. Мне надо было на немного уехать из Нью-Йорка.

— Как ты смотришь на то, что мы с Гарри съездим в Нью-Йорк и четыре дня побудем с Джейсом? Ты сможешь здесь отдохнуть, и мы не будем тебе мешать. Возможно, тебе даже удастся немного поработать, — предлагает мама.

Поначалу я противлюсь, это не их проблемы заботиться о Джейсе, но мама меня успокаивает.

— Мы с удовольствием побудем с ним. Для нас это не обуза. Он – наш внук, я чувствую, что мы тоже можем для него что-нибудь сделать. Детка, позволь нам помочь, ты не должна со всем справляться самостоятельно. Мы все – одна семья.

Гарри смотрит на меня вопросительно, и мне не остаётся ничего другого, как согласиться с мамой.

— Хорошо, это действительно меня немножко разгрузит, — не очень охотно добавляю я. Никогда не избавлюсь от чувства, что я – плохая мать.

***

Мама и Гарри хотят вернуться в среду вечером. Они тут же пакуют чемоданы и отправляются в Нью-Йорк. Между тем я занимаю свою старую комнату, в которой таятся многие воспоминания. У меня до сих пор стоит перед глазами Джейден, лежащий в моей постели. И мама стучится в дверь. Его совсем тогда не интересовало, поймёт ли она, что мы провели ночь вместе, или нет. При этой мысли надо бы улыбнуться. Всего лишь несколько месяцев назад моя жизнь была в полном порядке.

Гарри перенёс мой мизерный багаж из машины в комнату, где я смогу его распаковать. Мамина домработница Альба сейчас в отпуске, обо всём приходится заботиться самой. Но это не проблема, о еде в данный момент я думаю в последнюю очередь.

Когда закрываю шкаф и бросаю взгляд в зеркало на двери, то вижу незнакомую мне женщину. Пожалуй, надо сходить в парикмахерскую, чтобы из волос на моей голове снова соорудили настоящую причёску. В следующем месяце у меня назначена встреча с моей редакторшей, не хочется предстать перед ней в таком растрёпанном виде.

Мне, возможно, не хватает движения. Вот бы пробежаться парочку кругов. Погода стоит прекрасная, хотя сейчас в конце октября уже холодно. Свежий воздух пойдёт мне на пользу.

Прежде чем спуститься, я звоню в больницу, осведомляюсь о Джейсе и сообщаю, что к нему едут мои родители. Затем хватаю свои старые кроссовки, которые нашла в шкафу, делаю растяжку и убегаю.

С каждым сделанным шагом я чувствую, как в моё тело возвращается жизнь. Но удаляюсь от дома не слишком далеко, для этого моя физическая форма далека от идеала. Почти через час я возвращаюсь, полностью вымотанная, но довольная.

Приблизившись к входной двери, застываю. Разве я её не закрыла? Или я застала врасплох грабителя? Проклятье, почему бейсбольная бита никогда не оказывается под рукой в тот момент, когда нужна?

Глава 49

Джейден

Несколько минут я стою под душем, горячая вода стекает по моему телу. Не двигаясь, с опущенной головой думаю об Аве. Я обнаружил её машину в гараже, и меня не удивило, что она уехала к маме.

Непостижимо другое. Мой старый друг Бруклин снова связался со мной. Условились сегодня встретиться, и я заинтригован, как же у него дела. Когда он позвонил, я был на встрече и свободно говорить не мог. В какой-то момент чувствую, что моя голова проясняется, и выключаю воду. Я выхожу из душа, обмотанный вокруг бёдер мягким махровым полотенцем. Я не знаю, как Айреленд удаётся получить такую мягкую махровую ткань.

Ничего не подозревая, вхожу в свою комнату и застываю, как соляной столп. С широко раскрытыми глазами Ава стоит возле моей кровати, в правой руке огромный мясницкий нож.

— Если ты хочешь зарезать меня во сне, придётся запастись терпением, я скоро уйду и вернусь поздно. Но ты можешь подождать меня с ножом здесь.

Она таращит на меня глаза, будто на приведение. Раздаётся возмущенный крик.

— Ты с ума сошёл? Что ты здесь делаешь?

— Я-то знаю, что здесь делаю, а что здесь делаешь ты? – повышаю в ответ голос. – В конце концов, не я стою со здоровенным тесаком возле моей кровати.

Ава в ужасе смотрит на орудие, будто только сейчас осознаёт, что находится в её руке.

— Ты, идиот, оставил дверь нараспашку, а я подумала, что в доме воры!

— Вор, который, прежде чем обчистить дом, принимает душ? – мой рот растягивается в широкой ухмылке.

— Кретин! Ты хоть что-нибудь можешь воспринимать всерьёз? Я здесь совершенно одна. Почему перед дверью нет твоей машины?

Она достаточно раздражена, на это нельзя не обратить внимания, и бурно размахивает длинным ножом. Охотнее всего я заключил бы её в свои объятия, но предпочитаю этого не делать.

— Я поставил машину в гараж.

— И что же ты здесь делаешь?

— Приехал в гости к родителям.

Яростное фырканье.

— Их тут нет. Они уехали в Нью-Йорк побыть с Джейсом.

— Да, когда я сюда приехал, тоже заметил, что их нет. Я звонил Гарри. Пожалуй, надо было сообщить, прежде чем выезжать. Но теперь я здесь.

Какая у Авы потрясающая мимика, но она молчит.

— Мама с Гарри оставили меня одну, чтобы я могла спокойно поработать.

— Могу сказать со всей определенностью, я препятствовать тебе не буду. Я скоро уеду, — замечаю дружелюбно.

— Ага, понятно. Желаю хорошо провести время на свидании! – возмущённо кричит она и с грохотом закрывает за собой дверь на замок.

***

Я разглядываю лицо человека, который когда-то был моим лучшим другом, и не могу понять, почему он так сильно изменился. Потребовалось лишь несколько мгновений, как между нами снова воцаряется близость, которую я чувствую лишь с Авой, даже если та не желает со мной разговаривать.

Я позволил ей поверить, что у меня сегодня свидание с женщиной. При этом ей должно быть ясно, что для меня не существует других женщин, кроме неё. Но сейчас она просто в растрёпанных чувствах, чтобы это понять и осознать, как сильно я её люблю.

— Джейден, чертяка, ты совсем не изменился! – Брук обнимает меня и хлопает по плечу.

— Чего нельзя сказать о тебе, — отвечаю я на его сердечные объятия.

У него квартира в центре города. Я с любопытством оглядываюсь. На стене развешаны награды, среди них красуется огромный плазменный телевизор. Кругом стоят коробки, которые ещё не распакованы.

— Принесу нам пиво, — кричит Брук из кухни.

— Мне, пожалуйста, воду.

— Что? Ты больше не пьешь?

Когда я следую за ним, он смотрит на меня в недоумении.

— Нет, знаешь… из-за Гарри и, возможно, чтобы себе самому доказать, — я присаживаюсь к кухонному столу, Брук следует моему примеру.

— Ты прав, мне утром на службу. Тоже остановлюсь на воде, — он вдруг смеётся. — Эй, и в кого это мы превратились из замечательных парней?

Я ухмыляюсь.

— В ещё более замечательных парней.

Мы чокаемся стаканами с водой.

— Рад снова увидеть тебя через столько лет, дружище. И рад, что встретил Аву. Она подумала, ты обрадуешься, если я свяжусь с тобой.

— Ава? — мне в голову закрадываются крамольные мысли. — Ты виделся с Авой? — эта новость сбивает меня с толку.

— Нет. Я встретил её случайно в «Файрворк». Она вчера малость хватила лишку, поэтому я привёз её сюда, ей нельзя было садиться за руль.

Брук смотрит на меня насмешливым взглядом, который не приводит меня в восторг. Внезапно его глаза становятся серьёзными.

— Эй, парень, она твоя подруга, и я знаю, что вы снова вместе. Без паники, я не ловлю рыбку в чужих водах. Это дружеская услуга, она спала в гостевой комнате, мы вместе позавтракали, и я отвез Аву к её машине. Всё совершенно безобидно.

Я задумчиво делаю следующий глоток, затем мой рот перекашивается.

— Ты знаешь Аву. Оборот речи «вы снова вместе» означает не то же самое, что с другими людьми.

— Я слышал про ваши проблемы с мальчиком. Ты его отец, это последнее, что я могу себе представить.

Пожимаю плечами.

— Да, это как раз то, во что я и сам могу поверить с трудом. Я тешу себя надеждой, что у меня появится возможность, доказать свои достоинства. Знаешь, Брук, я не хочу ничего другого, лишь бы однажды услышать, как Джейс называет меня папой.

— Знаешь, я хорошо тебя понимаю.

— Расскажи мне про себя. Что ты делаешь в Нью-Хейвене? – признаюсь, мне действительно любопытно, кем стал мой приятель. В те времена, когда я внезапно уехал в Испанию, он уже расстался со своей тогдашней подружкой Хоуп и покинул город.

— Пошёл в полицию. Правда, трудно представить? Жил некоторое время в Провиденсе, сейчас здесь освободилось место детектива, и я подал рапорт.

Его слова производят на меня впечатление.

— О, совсем неплохо. Вот так новость! Надеюсь, если я попаду в кутузку, ты меня вызволишь, — говорю я с громким смехом.

— Прежде чем помочь тебе, вероятно, придётся позаботиться об Аве.

Мои глаза от удивления ползут на лоб.

— Об Аве? Почему?

Брук становится серьёзным, настолько серьёзным, каким я его никогда ещё не видел.

— Сейчас увидишь. Когда она здесь ночевала, то многое мне рассказала. Возможно, она даже и не помнит, что говорила. Но, когда она уехала, я кое-где пошарил. Самое время тебе показать, — произносит Брук.

Он подходит к своему компьютеру и включает его.

Глава 50

Ава

В напряжении я сижу перед ноутбуком. В интернет не выхожу, не желаю видеть переполненный фанатскими письмами почтовый ящик, хотя, возможно, среди них имеется и большое количество вежливых сообщений от читателей, которые не присоединились к крестовому походу против меня. Издательство знает, что я больше не читаю письма, и оставляют меня в покое. Раньше всё улаживалось по телефону, но с меня довольно.

Отчаявшись, я пытаюсь написать хоть предложение, но в голову ничего не лезет. Некий сценарий, который я хочу предоставить, тоже не клеится. Мои мысли всё время возвращаются к Джейсу, а сейчас еще и к Джейдену. Перед глазами стоит его лицо, и я вижу, как он целует соблазнительную рыжеволосую даму или сексуальную блондинку.

Проклятье! В ярости захлопываю ноутбук. Появление Джейдена меня полностью выбивает из равновесия. Почему даже спустя столько лет ему удается привести меня в замешательство? Почему я не могу просто изгнать его из своих мыслей? Ответ очевиден, потому что я его люблю. Что бы ни случилось, и где бы я ни была.

Невозможно забыть о Джейдене ещё по одной причине – у меня есть ребёнок, который невероятно похож на своего отца. Я всегда очень хотела семью! Её у меня никогда не было. Моя чёртова гордость не позволила и Джейсу наслаждаться семьёй. Теперь уже поздно, я осознаю свою вину. Если бы я не была такой чертовски упрямой и не оберегала Джейса от его отца, он бы не впал в кому. Я знаю, что это слова безумца, но мой разум просто не воспринимает других доводов. Если бы в прошлом я принимала другие решения, моё настоящее тоже было бы другим. И у Джейса. С большей долей вероятности он не лежал бы в течение двух месяцев в коме. И Джейден не пошёл бы на свидание с другой женщиной. Я сама загнала его в чужие объятия, без сомнения. Идиотка!

Чтобы отвлечься, звоню маме и осведомляюсь, нет ли каких-нибудь новостей из больницы. Но всё по-старому. Желаю им с Гарри приятного вечера, они планируют сходить на мюзикл, и заканчиваю разговор.

Задумчиво смотрю на часы. Ещё довольно рано, и я с удивлением замечаю, что голодна. Закажу-ка себе пиццу. Вегетарианскую, с двойной порцией сыра, а к ней большую порцию салата. У меня текут слюнки. Такую вкуснятину я не ела уже целую вечность.

Через полчаса раздаётся стук в дверь, вероятно, привезли мой заказ. Быстро ищу деньги и открываю.

— Пицца и салат для дамы?

— Джейден? — я не могу скрыть удивления, потому что ожидаю его лишь на следующее утро.

— Что ты делаешь с моей пиццей? — в недоумении спрашиваю я и выглядываю на улицу проверить, ждёт ли ещё курьер.

— Я перехватил разносчика пиццы на улице. Ты мне должна пятнадцать долларов, я оставил щедрые чаевые, — парень всовывает мне в руки упаковку и пристраивает коробку с салатом на кухонном столе.

Я роюсь в поисках подходящей суммы, но он меня удерживает.

— Забудь, мы поделимся.

— Откуда ты знаешь, что пицца придётся тебе по вкусу?

— Без разницы, я умираю с голода, — он снимает крышку с коробки. – Что это?

— Вегетарианская пицца, — заявляю я вызывающим тоном. Может, он такую не любит, и всё достанется мне?

— Ладно, надеюсь, мне не повредит. Давай, садись ужинать. Есть что-нибудь новое о Джейсе? — спрашивает Джейден, будто ничего не произошло.

— Нет, всё по-старому, — отвечаю я с набитым ртом и качаю головой. Мы вместе ужинаем, будто не было никакой ссоры в Нью-Йорке. Я действительно сожалею о ней, поэтому стараюсь не бередить рану и даю ему успокоиться.

— Тогда я спокоен.

— Почему? — спрашиваю я в испуге. От его слов у меня перехватывает дыхание. Звучит так, будто он не замечает, что у Джейса нет улучшений.

— Потому что я придерживаюсь мнения, что каждый день, когда он спит, а опухоль спадает, это хороший день. Значит сегодня тоже хороший день. А теперь расскажи мне о своей книге.

Он запихивает в рот кусок пиццы и выуживает из салата колёсико огурца. Я с трудом проглатываю. От одного лишь упоминания о моём новом романе, еда буквально застревает в горле.

— Мне нечего сказать.

— Почему нечего?

— Потому что сейчас я занята другими делами.

— Имеется в виду, что всё твоё внимание отнимают хлопоты о Джейсе? Послушай, нам надо разговаривать о нём каждое утро, чтобы остаток дня посвятить себя другим делам. Когда Джейс очнётся, ему потребуется всё наше внимание, значит до того момента необходимо уладить все рабочие проблемы. Как тебе, так и мне.

Я молча таращу на него глаза, пытаясь переварить то, что он сказал. Без сомнения, Джейден не сомневается, что Джейс очнётся. Я восхищаюсь его оптимизмом. Хотелось бы его разделять.

Я очнулась от своих мыслей лишь тогда, когда Джейден вытащил вилку из моей руки.

— Послушай, доверься мне. Я знаю, что много чего наворотил, но до этого момента у тебя не было причин мне не доверять. Я докажу тебе, что можно.

— Так ты не злишься на меня?

Я смущенно смотрю на Джейдена.

— Злюсь? С чего ты взяла?

— Ну, отношения между нами не слишком… я просто и не знаю, что думать.

— Тебе не должны приходить в голову подобные мысли. Ты же знаешь, что я тебя люблю или нет? — задаёт парень прямолинейный вопрос и смотрит на меня таким взглядом, что лёд в моём сердце подтаивает.

— Как прошло твоё свидание? — я пытаюсь перевести разговор на другую тему. Лишь бы не касаться моего писательского ступора.

— Я мог бы остаться там на ночь, но отказался.

Я медленно дышу, пытаясь не показать слёзы, которые наворачиваются на глаза. И задаюсь вопросом, когда он успел познакомиться с новой женщиной.

— Хотя был рад услышать, что прошлую ночь ты провела в той же постели.

Я растерянно смотрю на него, пока до меня не доходит.

— Так ты встречался с Бруком?

Когда Джейден смеётся, вокруг его глаз собираются милые «гусиные лапки». Они заставляют биться моё сердце в два раза быстрее, чем обычно.

— Он передаёт тебе пламенный привет. Я бы его, наверное, и не узнал. Он очень сильно изменился, — Джейден поднимает руку и напрягает бицепс.

Я громко смеюсь.

— Ладно, давай поговорим.

— Послушай, я правильно предполагаю, что сейчас ты не можешь писать? – Джейден сражает меня наповал, но я быстрее язык проглочу, чем отвечу утвердительно.

— С чего ты взял? – лицемерно интересуюсь я и запихиваю в рот ложку салата, чтобы сделать хоть что-то.

— Ава, пожалуйста, я знаю тебя. Ты для меня самый близкий человек. Я хочу, чтобы у тебя всё наладилось…

— Выбрось это из головы, — недружелюбно перебиваю Джейдена.

— Теперь послушай меня. Сейчас идёшь наверх, собираешь вещи на три дня и спускаешься сюда.

Я непонимающе смотрю на него.

— А ты?

— Моя сумка в машине.

— И зачем мне это делать? — в моём голосе сквозит недоверие.

— Потому что я так сказал. Не сомневайся. Почему тебе не сделать то, что говорят?

Я пробую прочитать в его лице ответ на вопрос, что он задумал. Но ответа нет.

— Пожалуйста, Ава. Тебе понравится, обещаю.

Мне нелегко довериться ему, я не имею понятия, что он затеял. Если планируется какая-то авантюра, то почему бы и нет. Я украдкой вытираю глаза и киваю.

Медленно иду к лестнице. Когда поднимаюсь наверх, то слышу его крик:

— Да, и не забудь свой паспорт.

Глава 51

Джейден

В аэропорту я направляюсь к ближайшей кассе, Ава следует за мной. Куда мы летим, она не знает, а у меня имеются лишь смутные представления, понравится ли ей моя идея.

Ава действительно удивила меня тем, что собрала вещи без лишних вопросов и просто поехала со мной.

Три дня! Я даю себе эти три дня на то, чтобы вернуть любовь Авы. Три дня, когда мы сможем убежать от реальности. Эти три дня мне нужны, чтобы привести мысли в порядок. Я пообещал издателям Авы, держать ее подальше от всего. И Бруку тоже. Мне надо заботиться о женщине, которую люблю. Зачастую я стыжусь осознания того, что в последнее время мог бы действовать намного лучше.

Я прошу Аву немного подождать. Она не должна сразу разгадать, какая выбрана цель нашего путешествия. Я протягиваю кредитку приветливой сотруднице авиакомпании, взамен получаю билеты. Вежливо благодарю и рассматриваю полётное расписание. Наш самолёт вылетает через сорок пять минут, посадка уже началась, и я тащу изумлённую Аву к стойке регистрации.

Через двадцать минут мы сидим в самолёте, в ужасной тесноте среди сотни туристов.

— Зачем мы летим в Нассау? – спрашивает Ава, недоуменно качая головой.

— Просто удивляйся и не задавай вопросов, на которые я в любом случае не буду отвечать.

Девушка надувает губы, меня так и тянет их поцеловать, но я подавляю свой импульс, потому что её реакция может оказаться непредсказуемой. Обидевшись, Ава требует у стюардессы открыть дверь, чтобы она могла выйти. Но мы уже медленно катимся по рулёжной дорожке. С Авой надо быть готовым ко всему.

***

Спустя пять часов мы приземляемся в аэропорту имени Линдена Пиндлинга в Нассау – столице Багамских островов. Уже одиннадцать вечера и темно, но при заходе на посадку остров сияет, как драгоценный кристалл.

Большую часть полёта Ава проспала на моём плече, а когда мы заходим на посадку, она вцепляется в мою руку.

— Боюсь приземления, — поясняет она, и я сжимаю её ладонь. Мне тоже не по душе посадка, но я предпочитаю свои страхи держать при себе.

— Ничего страшного! Приятно приземляться в мокрой рубашке, которую ты обслюнявила, пока спала.

— Ничего я не обслюнявила! – Ава возмущена, и её крик перекрывает шум двигателя.

Мне смешно.

— Нет, конечно, ты этого не делала. Но теперь давай, просыпайся. Скоро у нас опять будет твёрдая почва под ногами.

***

Мы забираем багаж и прыгаем в такси.

— В отель «Cove Atlantis», пожалуйста.

— Фу, как же здесь тепло! Думаю, я взяла с собой не те вещи, — Ава обмахивается веером. Хоть сейчас и глубокая ночь, действительно, очень душно.

— Да, не проблема. Кроме бикини тебе всё равно ничего не понадобится, а его можно купить в магазине при отеле.

— Ты прямо таки жаждешь, чтобы я целый день танцевала в бикини перед твоим носом.

— В данном зрелище кое-что есть. Имеется в виду, что ты танцуешь передо мной.

Наша поездка длится полчаса, затем появляется внушительное здание отеля. Мальчики в униформе распахивают перед нами двери, и мы попадаем в совершенно другой мир.

— О, супер! – поражается Ава, когда следует за мной через холл к стойке регистрации.

— Ах, мистер Стайлс! Очень рады снова вас видеть. Как обычно ваш люкс с видом на море?

— Нет, Джерри. Сегодня люкс с двумя спальнями.

Сотрудник заглядывает в компьютер и разочарованно качает головой.

— Я могу вам предложить только люкс в пентхаусе. Все остальное забронировано. Вам надо было зарезервировать, мистер Стайлс.

— Мы спонтанно решились на длинные выходные. Хорошо, берём люкс в пентхаусе.

Я заполняю регистрационную форму на себя и на Аву, отдаю паспорта на регистрацию и расплачиваюсь кредиткой.

Пока мы сидим в ресторане, наши вещи доставят в номер.

Я с любопытством наблюдаю за Авой, которая всё время ведёт себя тихо, как мышка. Мы делаем заказ, и я предпринимаю небольшую атаку.

— Надеюсь, тебе нравится мой сюрприз? – спрашиваю немного напряженным тоном.

Девушка бросает на меня короткий, лишённый чувств, взгляд, а потом произносит:

— Ты же видишь, что я лишилась дара речи. Я даже и не ожидала, что ты отдыхаешь в таком месте. Но, похоже, ты хорошо здесь ориентируешься.

— Что ты имеешь в виду? В каком таком месте?

— Ну, курорт, вечеринки, азартные игры, водные виды спорта.

Я смеюсь.

— Да? И где же в твоем воображении я должен отдыхать?

Снова приносят напитки, и я утоляю жажду большим глотком воды из глубокого стакана. Прежде чем выпить, Ава отвечает:

— В своей комнате, погружённый в книгу о смысле жизни.

Я исподтишка наблюдаю, как её губы касаются стакана, вместо того, чтобы касаться меня. Мой маленький друг мгновенно возбуждается, толкая молнию на джинсах, и мне так хочется ей показать, что она со мной делает. Но я подавляю эти мысли, хочу просто насладиться этой ночью.

Еда здесь поистине великолепная, но сидеть в ресторане с Авой, чтобы просто поболтать, мне не слишком нравится. Да и Ава ведёт себя весьма неожиданно, будто я снял с её плеч невидимый груз.

После ужина мы направляемся к лифту, но мне пока не хочется уходить в комнату.

— Не хочешь немного погулять по пляжу? Конечно, уже темно, но там иногда разжигают костёр для гостей.

— В такое время? – удивляется Ава, и я смотрю на часы. Уже далеко за полночь.

— Ну, пойдём, хоть на пять минут.

Ей не по силам мне сопротивляться. Я беру её за руку и тащу к выходу, который ведёт к пляжу.

— Мы ещё даже не были в нашем номере, — капризничает она, но, тем не менее, бежит за мной вниз по пляжу к морю.

Перед нами простирается тёмный горизонт, волны скатываются к нашим ногам белыми барашками. Ава скидывает туфли, закатывает джинсы и неглубоко заходит в воду.

— Ой, как тепло! — издаёт она удивлённый визг. — Снимай туфли и иди сюда, — девушка взволнованно размахивает руками. — Ну, трусишка, иди же сюда. Из воды монстры не вылезут.

— Нет, — смеюсь я. — Водяной монстр стоит передо мной.

Я стягиваю обувь, подворачиваю брюки до колен.

— Ты… ты – изверг, — Ава шлёпает ступнёй по воде, покрывая меня брызгами с ног до головы.

— Вот чёрт, ты за это поплатишься! — я мчусь за ней стрелой, но в воде так быстро не побегаешь. Ава выбирается на пляж и несётся по песку далеко впереди меня, я догнать её не могу. В какой-то момент останавливаюсь и падаю коленями на песок, чтобы перевести дыхание. — Ну, хорошо, твоя взяла! — кричу я Аве, размахивая руками. — Давай, пойдём вотель.

Ава со смехом возвращается.

— Ты в плохой спортивной форме, Джейден Гарри Стайлс. Не позволяй это увидеть своему отцу.

— Не выдавай меня, иначе весной он затащит меня на корт.

Глава 52

Ава

Пентхаус-люкс – это сон в голубых и розовых тонах. В нём две спальни, и я не знаю, мне надо чувствовать облегчение или сердиться.

Наш багаж уже распакован, постели застелены. Я вхожу в свою тёмную спальню и открываю раздвижную дверь на террасу. Воздух пропитан солью, слышно, как шуршит морской прибой. Чувствую себя, будто в каком-то другом мире. Джейдену удалось вытащить меня из депрессии. Я бы предпочла усесться сейчас за ноутбук, чтобы выразить свои впечатления словами, но к счастью, не взяла его с собой.

Рядом со мной открывается раздвижная дверь, и Джейден выходит на балкон. Не говоря ни слова, он прислоняется к перилам и следит за моим взглядом.

— Здесь, и в самом деле, прекрасно. Спасибо, что привёз меня сюда. Я думаю, это действительно то, что мне сейчас нужно. Я дошла до конца туннеля, из которого не видела для себя выхода. И чувствовала себя замурованной в нём. Но сейчас забрезжил свет в темноте. Я даже не знаю, как можно загладить свою вину.

Джейден смотрит на меня задумчивым взглядом, касается моей щеки большим пальцем. Против своей воли, прижимаюсь лицом к его руке.

— Не говори глупости. Если кто-то из нас и должен быть благодарен, так это я. Ты слепо доверилась мне и отправилась вслед за мной. И я рад, что мы здесь вместе.

Голос Джейдена такой спокойный и расслабленный. Тихие звуки Карибских островов проникают со стороны бассейна к нам. Хотя уже около двух ночи, я совсем не устала. Тихий бриз играет моими волосами, и Джейден прижимает меня к себе, зарывшись в них лицом. Он так близок ко мне, но не только физически. Кажется, мы оба наслаждаемся покоем, который нас окружает.

— Ты помнишь наш первый танец?

Я усмехаюсь.

— Вечер ламбады. Очень хорошо помню. Я считала тебя самоуверенным нахалом, который не имел ни малейшего представления, с кем связался, но ты меня хорошо проучил. Я восхищалась твоим прекрасным танцем и не подозревала, что в Испании ты занимался на танцевальных курсах.

— А я считал тебя самой красивой девчонкой, которую когда-либо встречал.

— Но, между тем, кажется, всё изменилось, — произношу я с небольшой грустью.

— Да, моё мнение изменилось. Я считаю тебя самой красивой женщиной, которая когда-либо встречалась на моём пути.

Я не могу уклониться от комплимента, к счастью, сейчас темно, и Джейден не видит моих покрасневших щёк и горящего лица.

— Потанцуй со мной, — шепчу я ему на ухо.

Долго не раздумывая, Джейден двигается со мной в такт Карибским звукам. Даже спустя двенадцать лет он не потерял чувство ритма. Он движет мною в вызывающей манере, но без доминирующего воздействия. Мои руки блуждают по его бёдрам, я крепко держусь, чтобы уступить его лидированию, а может, чтобы притянуть его поближе к себе. Джейден глубоко дышит, кажется, моя близость будет стоить ему многих сил.

Как слившаяся воедино фигура, танцуем мы в лунном свете, наши силуэты отражаются в стёклах двери на террасу.

— Я погиб, я в твоих руках, Ава. Пообещай, что не будешь больше от меня скрываться.

Я на мгновение задумываюсь о его просьбе.

— Пожалуйста, пообещай мне, — Джейден останавливается, чтобы посмотреть мне в лицо. Он настроен серьёзно, это я вижу по его глазам.

— Да, я обещаю, — шепчу я и не могу отвести от него взгляд.

— Можно я тебя поцелую? – спрашивает он, нежно касаясь моей щеки.

— Да, — выдыхаю я, закрываю глаза и поднимаю лицо вверх.

Его губы касаются моей щеки, цепочка маленьких поцелуев движется к моим губам.

— Спокойной ночи, — шепчет мне он на ухо.

Когда я открываю глаза, он уже исчез, будто его поглотила тьма.

***

Ночь слишком коротка, я засыпаю лишь тогда, когда солнце медленно занимает своё место на горизонте. Теперь оно стоит высоко на небе и светит мне прямо в глаза. У меня раскалывается голова, и яркий солнечный свет вызывает головную боль. Плохое начало. Я мечтала о поцелуях Джейдена, о которых до сих пор вспоминаю.

Хлопает дверь в комнату, и Джейден подмигивает из-за угла.

— Привет! Вставай, соня! Солнце взошло, идём завтракать. Я накрыл нам стол на террасе.

— Послушай, Джейден, ты с ума сошел? Я ужасно устала, почему ты не даешь мне поспать?

— Потому что у нас в запасе только один день, завтра мы летим домой. Я хочу пойти с тобой на пляж. Так что, вытаскивай свою прелестную задницу из кровати.

Джейден тянет с меня одеяло, кажется, он собирается меня поцеловать. Как можно рано утром выглядеть таким бодрым? Я с трудом усаживаюсь и убираю со лба спутанные волосы.

— Сейчас приду, — ворчливо заявляю я и спускаю ноги с кровати. Стоять ровно получается с трудом, Джейден подскакивает ко мне, чтобы я не упала.

— Так, бабочка, помедленней. Иди на террасу, тебе нужен кофе и приличный завтрак. Потом пойдём покупать тебе бикини.

***

Как я обнаруживаю, примерочная кабина в магазине отеля очень тесная, по крайней мере, для двух человек. Я отбираю два купальника, и теперь не знаю, на каком остановиться. Зачем сюда втиснулся ещё и Джейден, остаётся для меня загадкой.

— Почему ты не можешь подождать меня снаружи, как делают другие мужчины? — спрашиваю я и раздражённо закатываю глаза.

— Потому что хочу знать, какой тебе идёт больше.

— Если ты не успокоишься, я куплю себе спортивный купальник.

Парень, защищаясь, поднимает руки.

— Хорошо-хорошо, я совершенно спокоен.

— Вы выбрали? – слышу за дверью голос продавщицы.

— Да, спасибо, я уже готова, — она ни в коем случае не должна открыть дверь и обнаружить Джейдена.

Быстро скидываю блузку, и хочу примерить верх купальника на бюстгальтер, но Джейден меня удерживает.

— Нужно мерить, как следует, — распоряжается он.

— Ты ведь не думаешь, что я буду здесь раздеваться догола, — тихо зашипела я.

— Именно об этом я и думаю, поэтому и влез к тебе в примерочную. Вдруг купальник будет плохо сидеть? — он скабрезно ухмыляется и протягивает руки, чтобы расстегнуть застёжку бюстгальтера.

Когда Джейден его снимает, то легонько касается моих сосков, этот жест меня так возбуждает, что соски набухают. Я закрываю глаза, концентрируясь на этом прикосновении, которое пробуждает во мне многие воспоминания. Слабый звук срывается с моих губ, но он такой тихий, что его никто не может услышать.

— Тебе нравится? — спрашивает Джейден так же тихо, он стоит у меня за спиной, обхватывает мою грудь обеими руками и нежно поглаживает. — Мне очень нравится к тебе прикасаться, — хрипло шепчет он. — Это возбуждает меня. Ты чувствуешь?

Он прижимается ко мне бёдрами, и я ясно чувствую, что парень имеет в виду.

Открываю глаза, смотрю в зеркало на его лицо, и вижу в нём желание.

— Я очень хочу тебя, Ава. Ты принадлежишь мне, навсегда, и в будущем ничего не изменится. И ты тоже хочешь меня. Скажи мне, что тоже веришь, что мы предназначены друг для друга.

С закрытыми глазами я опускаю голову ему на плечо, наслаждаясь его нежностью.

— Да, Джейден.

— Я давно хотел это услышать от тебя, — он целует меня в шею, впиваясь в неё губами.

— О, Боже, не прекращай, — мой голос очень тихий, но боюсь, что в любой момент войдёт продавщица.

Джейден крепко прижимает меня к себе, и я не вырываюсь, пока он одной рукой расстёгивает брюки. На мне надета длинная тонкая юбка, которую он просто задирает. Я чувствую его эрекцию, когда он, стянув в сторону мои стринги, входит в меня.

— Я хочу в тебя, иначе умру, — выдавливает он сквозь стиснутые зубы.

— Быстрее! — шепчу я.

— У меня нет презерватива, — информирует он, и я чувствую, как он в меня входит. Медленно, но твёрдо.

— Всё равно, — шепчу я, упираясь перед собой в стену, чтобы принять силу его толчков. Я хочу, чтобы время принадлежало лишь нам двоим, но слышу голоса за дверью примерочной. Несмотря на них, я двигаюсь быстрее, чтобы усилить его наслаждение.

— Да, детка, как хорошо, — тихо стонет Джейден, и я могу лишь надеяться, что за дверью никто не обратит на нас внимания. — Ты, как шёлк, на ощупь. О, Боже, ты лишаешь меня жизни. Я кончаю.

Эти слова произносятся шёпотом, но в моих ушах они звучат, как крик. Джейден стискивает зубы, чтобы не было слышно. Я чувствую, как парень изливается в меня горячей струёй. Тихо вздыхаю, волна меня ещё не накрыла, для этого я слишком напряжена.

— О, Боже, бабочка, я обещаю, вечером будет такое продолжение, что ты взмолишься о пощаде.

— Как вам понравился купальник? – громкий стук в дверь пугает меня до смерти.

Джейден торопливо натягивает брюки и одёргивает мою юбку. Я шустро надеваю бюстгальтер и, наконец, рубашку.

Джейден открывает дверь, берёт оба купальника и всовывает их в руку продавщице.

— Просто великолепно, мы берём оба!

Глава 53

Джейден

Она – единственная женщина, которая способна свести меня с ума так, как сейчас. Секс в примерочной, кто бы подумал, что Ава на это способна?

Мы лежим на пляже под зонтиком, а я украдкой за ней наблюдаю. Она лежит рядом со мной и читает книгу, которую взяла с собой. Не знаю, когда она в последний раз отдыхала. Наш ребёнок в надёжных руках, ноутбук остался дома, можно не вспоминать, что написание романа не сдвинулось с мёртвой точки, и она дышит спокойно. Время от времени по её лицу даже проскальзывает улыбка, кажется, чтение доставляет Аве удовольствие.

Меня сильно привлекает татуировка на её бёдрах, приходится держать себя в руках. Если меня вновь одолеют чувства, я перекину её через плечо и утащу в номер. Мысль о многочасовом горячем сексе с Авой заставляет учащаться мой пульс. Мне срочно нужно охладиться.

Мы лежим в конце широкого пляжа, где не видно ни души. Возможно, мы можем сейчас продолжить то, на чём остановились в примерочной. А может, лучше зайти в море, чтобы насладиться друг другом в тёплых волнах.

— Немедленно прекратите на меня плотоядно таращиться, мистер Стайлс!

От неожиданности я теряю нить мысли.

— Я не таращусь. Что я могу поделать, раз ты таинственным образом притягиваешь мой взгляд? Давай, двигай своим роскошным телом в роскошном бикини, пошли купаться.

Девушка машет рукой, чтобы прогнать какое-то маленькое насекомое, которое уселось ей на ногу.

— Нет, я останусь здесь. В такой солёной воде, если она выше колена, я не могу стоять.

— Ну, пошли же. Есть много непристойных вещей, которыми мы можем заняться в море.

Она качает головой.

— Нет, возможно, позднее. Иди, я потом тебя догоню.

— Ава, здесь никого нет, нас никто не увидит. Давай, зайдём в море вместе, — я почти умоляю, но она не уступает.

— Нет, иди сам. Увидимся позже.

Я сдаюсь. Если Ава вбила себе что-то в голову, её не переубедить. Это я знаю хорошо.

— Ладно. Если не придёшь через десять минут, я притащу тебя силком.

— Это угроза? — интересуется она, кокетливо вскинув глаза.

— Нет, обещание.

***

Вода удивительно тёплая. Я захожу всё глубже и глубже, пусть она омывает мои ноги. Море очень прозрачное, через несколько метров я вижу даже маленьких рыбок. Хотя ветерок дует слабый, приходится прикладывать усилия, чтобы плыть против волн. Но для меня это сплошное удовольствие, когда они поднимают моё тело ввысь, я чувствую себя невесомым. Делаю несколько энергичных гребков и направляюсь в открытое море.

Чем дальше я заплываю, тем холоднее вода. Плаванье в одиночку даёт мне чувство свободы. Только синяя вода и я. И никакого беспокойства. Перестаю грести и плаваю на месте, затем переворачиваюсь на спину. Я немного дрейфую по волнам, вглядываясь и в бескрайнее синее небо. За самолётом тянется туманный шлейф. Красота! Летчику тоже не мешало бы искупаться лишь потому, что я в воде переполнен счастьем.

Десять минут, которые я предоставил Аве, уже прошли? Вероятно. Смотрю на пляж и обнаруживаю, что достаточно далеко заплыл. Надо возвращаться, так как я постепенно устаю.

Длинными гребками я плыву обратно к Аве. Издали я не могу её рассмотреть, но, может, она двигается мне навстречу. Внезапно мою икру скручивает резкая боль, от которой перехватывает дыхание. Проклятье, судорога!

Рефлекторно я переворачиваюсь на спину, сгибаю ногу в колене и крепко хватаюсь за пятку, но судорога усиливается. Мне хотелось кричать от боли, но вдруг я чувствую, что ухожу под воду. Приходится выпустить, сведённую судорогой, ногу. Пробую выплыть. Не получается!

Мне просто необходима твёрдая почва, чтобы упереться ногой, но я нахожусь слишком далеко. Боже! Я не могу удержаться на поверхности!

Судорога такая сильная, что в какой-то момент я теряю направление. Снова и снова моя голова оказывается под водой, и я наглатываюсь солёной воды. Боль сводит с ума, мне ничего другого не приходит на ум, как кричать.

— На помощь! Ава! У меня судорога! На помощь! Слышит меня кто-нибудь? Мне срочно нужна помощь!

Я размахиваю руками, погружаясь, между тем, всё глубже и глубже. Но сдаваться я не собираюсь. С последними силами выныриваю из воды, чтобы глотнуть воздуха. И чувствую, что мои силы на исходе. Всё чаще я погружаюсь в воду и глотаю столько солёной воды, что едва могу дышать. Это не может быть правдой! Всё происходит, как в кино?!

— На помощь! Ава!

Боже мой, неужели она меня не слышит?

Чувствую, что впадаю в панику. Я не хочу утонуть!

— Ава!

Мой голос срывается, она меня не слышит, хотя должна. Неужели трудно оказать помощь! Но мой вес тянет меня ко дну, а боль в ноге лишает разума. Я уже давно не знаю, где пляж.

Но, прежде чем у меня окончательно потемнело перед глазами, мой мозг пронзает последняя мысль: я бросаю Аву на произвол судьбы!

Глава 54

Ава

Книга, которую я взяла с собой на пляж, оказалась не такой интересной, как думалось поначалу, и мне стало скучно. Наверное, надо было отправиться с Джейденом. Вода выглядит такой заманчивой, а Джейден, несомненно, поднимет мне настроение.

У меня никак не выходило из головы, что мы вытворяли в примерочной. Никогда бы не подумала, что способна на такое. В конце концов, я уже не подростковом возрасте. Сила, с которой Джейден овладел мною, опьяняла. Он имеет надо мной огромную власть, я не хочу больше ничего, только бы он бы меня касался.

У нас остаётся ещё одна ночь, потом наша жизнь продолжится в Нью-Хейвене. Эта поездка, как путешествие в другую галактику, но до планеты Земля с её проблемами лишь несколько часов полёта. Она зовёт нас обратно.

Какие-то слова заставляют меня навострить уши. Я действительно слышала голос Джейдена? Или это игра воображения, продукт моей фантазии?

Поднимаюсь с лежака и медленно спускаюсь к морю, пусть морская пена брызгает на мои ноги. Вода на редкость свежая, но не холодная.

— На помощь!

Отчётливый крик режет мне по ушам, я не могла ослышаться. Это голос Джейдена! На пляже его нигде не видно. Не видно его и в воде. Чёрт, где он спрятался? Он хочет меня позлить?

— Помогите!

Я прикрываю глаза от яркого солнца, которое стоит в зените, и рассматриваю море.

Там! На самом краю горизонта я вижу руку, которая при каждой волне появляется над поверхностью воды. Я уверена, это Джейден. Иногда над волной показываются тёмные волосы, мне кажется, что я даже вижу его чёрные татуировки.

Он, определённо, меня дурачит. Делает вид, что тонет. Я издаю громкий смешок. Нет, друг мой! Просто так я на удочку не попадусь.

— Ава! — слабый крик Джейдена достигает моих ушей, затем его снова накрывает волна. Он очень далеко, но я его слышу и вижу, как парень вновь погружается под воду.

В то же мгновение я понимаю, что ситуация опасная. Боже, Джейдену действительно нужна помощь!

Быстрым шагом бегу по воде. Когда достигаю глубины, погружаюсь с головой и изо всех сил плыву в направлении Джейдена. Периодически приходится корректировать курс. Когда я добираюсь до предполагаемого местонахождения, Джейдена там уже нет. Проклятье, где он? Он что надо мной издевается?

Вдруг я вижу, что его рука поднимается над водой, а голова нет. Это не может быть игрой! Он в опасности!

Я подплываю к нему и пытаюсь схватить за руку, но она выскальзывает. Ныряю. Точно, он дрейфует в десяти метрах от меня!

В быстром темпе подплываю к нему. Хватаю за руку и пытаюсь поднять его голову над водой. Получается со второго раза. В школе я проходила курс спасения на воде. Хотя прошло уже почти двадцать лет, я до сих пор помню все манипуляции. Переворачиваю его на спину, хватаю за подмышки и плыву в сторону пляжа. К счастью, Джейжен в воде весит не столько, сколько на суше. Мне приходится себя немного подгонять, потому что мои силы на исходе. Но воля сильнее, она пробуждает во мне ресурсы, о которых я раньше даже и не знала. Джейден, кажется, без сознания, он не шевелится, и я тяну его за собой, как безжизненную куклу.

Дорога к пляжу выглядит бесконечной, но, наконец, я чувствую песок под ногами. Боже мой, у меня получилось!

Но радость длится недолго. Из последних сил вытаскиваю из воды его тяжеленное тело на сухой песок. Проверяю пульс и дыхание. Ни того, ни другого. Начинаю непрямой массаж сердца и искусственное дыхание рот в рот.

— Ну, возвращайся! — кричу я в ярости. — Не оставляй меня одну!

Приходится мобилизовать все свои силы. Двадцать один, двадцать два, двадцать три…

— Пожалуйста, Джейден! Этого не должно случиться, не оставляй меня одну, я не могу потерять ещё и тебя… я люблю тебя… вернись ко мне!

Беспорядочные слова срываются с моих губ, я готова пообещать всё, что угодно, лишь бы Джейден дышал.

Снова и снова нажимаю руками на его грудную клетку, вдуваю воздух в его лёгкие. Иногда я лихорадочно озираюсь, но вокруг ни души, мы расположились на дальнем конце пляжа.

Пару секунд спустя Джейден внезапно возвращается к жизни. Дышать ему тяжело, он отплёвывается, кашляет и хватает ртом воздух, захлёбывается, и его опять рвёт морской водой. Он переворачивается на живот, становится на колени и опускает голову, чтобы вылилась вода из его лёгких и желудка.

— Как… тебе… пришла в голову… мысль, что я… могу… тебя бросить? – задыхаясь, спрашивает он. И заходится в кашле.

— Проклятье, Джейден! Я так боялась тебя потерять!

Всё ещё не веря своему счастью, со слезами бросаюсь ему на шею. Он жив и дышит! Я рыдаю во весь голос. Крупные слёзы бегут по моим щекам, но не приносят облегчения напряжённым нервам. Страх его потерять был слишком велик.

— Ты сумасшедший! Зачем ты заплыл так далеко? – плачу я навзрыд. – Тебя действительно нельзя оставлять одного.

Мы снова падаем на песок. Сложно представить моё счастье, и плевать, что я лежу рядом с Джейденом вся в слезах.

— Надо ехать в больницу, тебе нужен врач.

— Нет, не обязательно. Со мной всё в порядке.

Тяжело дыша, мы молча лежим на песке.

— Я слышал, — шепчет мне на ухо Джейден, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

— Что ты слышал?

— Скажи, ещё раз. Я снова хочу это услышать.

Я точно знаю, на что он намекает.

— Это был приступ душевного помешательства.

— Врёшь.

Он кашляет, но теперь у него достаточно сил, чтобы заключить меня в объятия.

— Скажи.

— Ты сумасшедший!

— Скажи, — шепчет он.

— Я тебя люблю, — эти слова легко соскальзывают с моих губ, и я целую Джейдена. Поцелуй нежный и короткий, чтобы не лишить его воздуха. Но Джейдена это не заботит, ему плевать на воздух. Он притягивает меня к себе и крепко целует. Я лишаюсь дара речи. Он чуть не утонул, его мучает кашель и трясёт от холода, но его снова тянет на секс!

— Надо возвращаться в номер. Тебе нужен горячий душ, а потом в постель.

— Только с тобой.

Без комментариев я помогаю подняться ему на ноги.

Глава 55

Ава

Пока Джейден стоит под душем, я разговариваю с мамой по телефону. Мне нужно точно знать, как дела у Джейса, потому что у меня нехорошее предчувствие. Но его состояние без изменений.

С одной стороны, я успокаиваюсь, с другой, хорошая новость мне бы сейчас не помешала. Вкратце рассказываю, где мы сейчас находимся, и как красиво на Багамах.

— Что случилось, Ава? У тебя такой странный голос, — интересуется мама.

Выбора у меня нет.

— Джейден чуть не утонул, — срывающимся голосом сообщаю я.

— О, Боже, как это могло случиться? Он ведь такой хороший пловец! — мама тревожно выслушивает мои объяснения, сохраняя спокойствие и не впадая в истерику.

— У него свело ногу судорогой, и заплыл он слишком далеко. Мама, что бы я делала, если бы его потеряла? – и нервно описываю, что произошло.

Тишина на другом конце трубки меня поражает. Мама даже не пытается меня утешить, а ждёт продолжения рассказа.

— Я его люблю, — это единственное, что приходит мне на ум.

— Да, детка, я знаю, и это очень хорошо. Как он себя сейчас чувствует?

— Он пока в душе, потом отправится спать. Я хотела отвезти его в больницу, но он отказался. Кажется, с ним всё в порядке.

— Тогда позаботься о нём. И Ава… всё будет хорошо.

— Да, мама, так оно и будет.

Как бы мне хотелось в это верить.

***

Джейден устало плетётся из душа в свою постель. Он ложиться, и я укрываю его простыней. Хоть сейчас и тепло, на нём пижамные брюки, но его тело довольно остывшее, и я не хочу рисковать.

— Думаю, нам надо вызвать врача, — замечаю я со скепсисом в голосе, но Джейден качает головой.

— Нет, всё нормально, ты же со мной. Ты единственное, что мне сейчас необходимо. Пожалуйста, останься со мной.

Я долго не раздумываю, проскальзываю к Джейдену под одеяло и обнимаю его. Моё тело отдаёт ему своё тепло.

— Конечно, я останусь с тобой. Ты уже доказал, что тебя нельзя оставлять одного. Теперь успокойся и поспи.

***

Когда я открываю глаза, комната погружена в темноту. Смотрю на экран мобильного, сейчас половина девятого вечера. Я чувствую, как меня поглаживают по ноге, а потом две сильные руки заключают моё тело в объятия.

— Я уже думал, что ты не проснёшься. Извини, я пытался предпринять жизненно необходимые меры.

Его голос, тихо журчащий в моём ухе, пробуждает во мне желание.

— Да? Что же конкретно ты имеешь в виду?

— Хм, дай мне спокойно подумать. Возможно, это, — он гладит меня по животу, а в какой-то момент его рука оказывается под моей футболкой. — Это может быть выбором меж двух возможностей.

Джейден чувствует биение пульса на моей сонной артерии и с наслаждением проводит языком по моей коже.

— В конце-то концов, это я должна о тебе заботиться, а не наоборот. Как ты себя чувствуешь, Джейден?

— Хм, я чувствую себя, как в раю. Мне никогда не было лучше, чем сейчас. У меня самый лучший уход, который только можно пожелать.

Он целует мне шею, плечи, поглаживает по животу, опуская руку всё ниже и ниже. Касается бугорка Венеры, проводит пальцем по половым губам. Я покрываюсь потом и раздвигаю ноги, чтобы облегчить ему вход.

— Господи! – тихо, почти не слышно, срывается с моих губ.

Его прикосновения нежные, но одновременно требовательные. Я так желаю этих прикосновений.

— Ты такая красивая, я люблю твоё тело, — шепчет он, и я верю ему.

Я ничего не спрашиваю, потому что чувствую себя желанной и любимой.

Он возвышается надо мной и смотрит мне в глаза.

— Я люблю тебя, Ава! Я хочу тебя, и не только сейчас. Не потому, что ты спасла мне жизнь, не потому, что ты – мать моего ребёнка, а потому что ты та женщина, о которой я думаю день и ночь. Я очень тебя хочу, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты уже один раз сказала «Да», но я спрашиваю снова, ты хочешь стать моей женой?

Я с трудом сглатываю.

— Ты это серьёзно говоришь или..?

Джейден кивает, не спуская с меня глаз.

— Да, я говорю серьёзно. Независимо от того, что принесёт нам будущее. Я не могу себе представить свою жизнь без тебя. Я люблю тебя, и хочу жить рядом с тобой, и хочу одеть тебе кольцо на палец. Что ты на это скажешь?

— На самом деле, я слишком потрясена, чтобы что-то говорить, — от его слов у меня перехватывает дыхание. — Но таким ответом ты довольствоваться не будешь, поэтому скажу, я хочу за тебя замуж.

Джейден меняет наше положение. Если бы я не лежала под ним, то поцелуй привёл бы меня в чувство. Я чувствую, как его твёрдый член упирается мне в живот.

— Возьми меня, сейчас! – раздаётся мой тихий стон, и я возбуждённо двигаю тазом, чтобы он вошёл в меня.

— Мы будем заниматься любовью когда, как и где ты захочешь.

Нежным движением он входит в меня, опирается руками, чтобы не придавить меня тяжестью своего тела. Джейден ритмично двигается, усиливая толчки, чтобы глубже погрузиться в моё лоно. Я обвиваю ногами его бёдра, чувствую его в себе, царапаю ногтями по спине. Ни на кого его не променяю. Пусть он продолжает, я таю от его прикосновений!

Моё тело сотрясает дрожь.

— Ты мне нужен, ты мне нужен, всегда, — шепчу я и закрываю глаза.

Оргазм намного сильнее, чем я могу вынести. Я будто бы растворилась в нём без остатка, моя душа навсегда принадлежит Джейдену.

Глава 56

Джейден

Я держу в своих руках женщину, которую люблю, и счастлив от этого. Она, собственно, дважды спасала мне жизнь. Не только вчера, когда вытаскивала меня из моря, но и сейчас, потому что действительно хочет выйти за меня замуж. Я готов сию секунду выпрыгнуть из постели, чтобы потащить Аву к алтарю.

Мы полночи занимались любовью, но, несмотря на это, рано утром я уже на ногах. На часах сейчас половина восьмого.

Ава шевелится в моих руках, её прекрасные глаза открываются.

— Доброе утро, бабочка! Какие планы на сегодня? — спрашиваю я, Ава сонно таращится на меня.

— Кажется, мы сегодня летим домой? — широко зевая, отвечает она.

— Да, но наш самолёт только в четыре. Давай, собирайся, пойдём оформлять разрешение на брак.

— Здесь, в Нассау? Ты хочешь расписываться здесь? — видно, что она ошарашена.

— Да. И чем быстрее, тем лучше.

— А это вообще-то разрешено? Разве мы не должны предоставить анализ крови? — Ава садится и бросает на меня скептический взгляд.

— Нет, на Багамах этого не требуют. Мы должны лишь подать заявление и зарегистрировать брак. Апостиль можно выслать по почте (прим.ред.: Апостиль (фр. Apostille) — международная стандартизированная форма заполнения сведений о законности документа для предъявления на территории стран, признающих такую форму легализации. Штамп «Апостиль» ставится на оригиналы и копии документов).

У Авы глаза лезут на лоб.

— Мне кажется, ты чересчур хорошо ориентируешься в данных вопросах. Либо ты уже собирался здесь жениться, либо…

— Либо всё это время я собирался сделать тебе предложение. Загляни, пожалуйста, в ящик своей тумбочки.

Она осторожно выдвигает ящик, будто боится, что из него выскочит злой клоун, находит в нём маленькую шкатулку и нерешительно поднимает крышку.

— На самом деле, я планировал устроить нам роскошный ужин, но судорога во время купания нарушила все мои планы. Открывай, я очень хочу, чтобы ты его увидела.

Ава, поколебавшись, поднимает крышку. Её взгляд мечется между мной и кольцом. На мгновение она лишается дара речи, и я, грешным делом, думаю, что бриллиант ей не понравился, но на её лице расцветает улыбка.

— Какая красота! Скромно и элегантно. Именно так я всегда и представляла своё обручальное кольцо. Ох, Джейден… как ты угадал!

Она повисает у меня на шее и награждает бурными поцелуями.

— Это означает, что ты сейчас выйдешь за меня замуж?

— Ты и, правда, думаешь, что у нас всё так просто получится?

— Мы находимся на острове больше, чем один день. Поэтому, нам можно!

***

Приходиться подождать около часа, так как перед нами в очереди ещё три пары. Шесть человек в уличной одежде терпеливо ждут своей очереди. Так же, как и мы. Я боюсь, что Ава в последний момент передумает, но, невзирая ни на что, её лицо сияет.

— Я бы хотела, чтобы и Джейс был здесь, — внезапно тихо бормочет она. Я киваю. — Да, это было бы прекрасно. Может, нам лучше подождать, пока он придёт в себя?

Ответить на этот вопрос нелегко, но мысль, что Джейс будет с нами, когда мы с Авой говорим друг другу «Да», раньше в голову не приходила.

Глава 57

Ава

Хотя уже вечер, я хочу заглянуть к Джейсу. Мы прилетели первым же самолётом, и я рада вернуться в Нью-Йорк. Джейден стоит рядом со мной в лифте, вцепившись в мою руку, и крепко сжимает её.

Постучавшись в дверь палаты, я открываю и захожу. И застываю, как вкопанная. Кровать Джейса отсутствует.

Мгновенно ледяная рука сдавливает моё сердце.

— О, Боже! — голос куда-то пропал, с моих губ срывается лишь хриплый шепот.

Я смотрю на Джейдена. Он пристально разглядывает пустую палату, а затем произносит:

— Там сумочка Айрленд.

Я резко разворачиваюсь и выбегаю в коридор, чтобы разыскать медсестру.

— Добрый вечер, мисс Роуч, как хорошо, что вы вернулись, — сестра Джулия с улыбкой идёт мне навстречу.

— Что с Джейсом? Где он? — срывающимся голосом кричу я.

Когда за моей спиной появляется Джейден, она непонимающе переводит взгляд с одного на другого.

— Разве вы ещё не слышали?

Глава 58

Джейден

— Что? — спрашиваем мы хором.

— Сегодня после обеда Джейс очнулся. Его на пару часов забрали для подробного обследования, но скоро привезут обратно. С ним бабушка и дедушка. А, вот и он сам.

Сестра Джулия показывает пальцем в распахнутые двери лифта, откуда в нашу сторону двигается больничная кровать.

Рядом со мной раздаётся глухой стон, я переключаю своё внимание на Аву. У неё обморок. Но в последний момент я её ловлю, не давая упасть на пол.

— Эй, детка, что случилось? Всё же в порядке.

Ава висит у меня на руках.

— Быстро! У вас есть для неё свободная кровать? — но сестра Джулия уже убежала и машет мне из палаты Джейса.

— Давайте сюда, положите мисс Роуч здесь.

В палате стоит пустая кровать, на неё я и кладу Аву, потом озабоченно склоняюсь над ней.

— Позвольте? Надо проверить её жизненные показатели, — сестра Джулия отпихивает меня в сторону.

Она проверяет пульс и реакцию зрачка. В этот момент Ава внезапно приходит в себя.

— Боже, Ава! Как ты меня напугала! — у меня вырывается вздох облегчения.

— Здравствуй, мой мальчик, — чувствую, как чья-то рука касается моего бедра, и оборачиваюсь.

— Мама! Как я рад, что ты здесь! — я заключаю Айреленд в объятия и здороваюсь с Гарри.

— Почему вы нам не сообщили, что Джейс очнулся? Как он? — я нервно поглядываю на его кровать, которая снова стоит на своём месте.

— Сегодня днём он проснулся, — сообщает мама с сияющим лицом. — Я пыталась дозвониться до вас обоих, но никто не брал трубку.

— Мы перенесли рейс на более раннее время, а в самолёте выключили телефоны.

Снова и снова я смотрю на своего сына, который мирно спит в своей постели. У него здоровый цвет лица, и он улыбается во сне.

— Мама! — голос Авы привлекает наше внимание.

— Ава, детка, что случилось? — Айреленд подходит к кровати, берёт дочь за руку и нежно гладит.

— Она упала в обморок, когда услышала, что Джейс пришёл в себя, — кратко поясняю я.

— О, детка, всё в порядке?

Сестра Джулия улыбается.

— Всё в полном порядке. Хорошие новости тоже могут выбить почву из-под ног, не правда ли, мисс Роуч?

— Миссис Стайлс, — тихо поправляю я сестру Джулию.

На меня уставились три пары глаз. Немного нерешительно смотрю на Аву, потому что не знаю, обрадуется ли она, что я разболтал нашу тайну или будет в ярости рвать и метать. Но она улыбается.

— Миссис Стайлс? — Генри сбит с толку.

— Да, Ава и я сегодня утром расписались в Нассау.

Айреленд берёт Аву за руку и разглядывает её обручальное кольцо.

— Какая красота! Я так за вас рада! Наконец, свершилось то, что долгие годы ждало своего часа, — она издаёт счастливый вздох и улыбается Гарри.

В этот момент мне становится кое-что понятно. Если мы хоть на мгновение будем такими счастливыми, как наши родители, то наш брак окажется удачным.

Гарри одобрительно хлопает меня по плечу.

— Ты молодец, сынок!

— Как Джейс? Что говорят врачи? — Ава нетерпеливо и вопросительно обращается к сестре Джулии.

— Врач сейчас к вам подойдёт, — сообщает та и оставляет нас одних.

— Обследования его вымотали, и он сразу же заснул, — объясняет нам Гарри. — Конечно, он сразу же спросил про тебя, но сестра объяснила ему, что мы тебе позвоним. По фотографиям он знал, что Айреленд – его бабушка. Мы просто поразились. Мой внук – очень сообразительный мальчишка.

Ава сияет, никогда я не любил её больше, чем сейчас. Она протягивает мне руку, и я сажусь к ней на кровать.

— Ему надо дать поспать, хотя я больше всего хочу с ним поговорить, — Ава откидывает волосы с лица. — Спасибо, что вы побыли с ним последние дни.

Она обеими руками обнимает Айреленд и Гарри. Если бы я не был крутым парнем, то расплакался бы от счастья.

Глава 59

Пару месяцев спустя

Ава

Рождество! Как же я раньше ненавидела этот праздник. Когда все семьи в рождественское утро распаковывали свои подарки, мы с Джейсом были одни. Но это рождественское утро другое. Совсем другое.

Наконец-то, последние рабочие покинули дом. Два месяца изо дня в день шум и грязь! Комната, которую я первоначально планировала оборудовать под кабинет, перестроили под офис Гарри. Я не интересовалась, почему в клубе не хватает места для офиса, в конце концов, мама с Гарри сами распоряжались, что и как здесь перестраивать.

До сих пор я не написала ни строчки. Но, может, и лучше, что кабинет в этом доме не напоминает о моём творческом срыве. В последние месяцы при мысли о работе над книгой у меня начинали дрожать руки. Кажется, события, которые происходили после несчастья с Джейсом, лишили меня последних сил. Я очень медленно прихожу в себя. Но сегодня меня переполняет чувство радости, даже не знаю, откуда она взялась.

День начался с того, что я проснулась в объятиях Джейдена. Ночью я видела очень странный сон. Мне снова восемнадцать, и мы с Хоуп сидим в студенческой столовой, когда к нашему столику подходит парень с кучей татуировок. В тот момент я впервые увидела Джейдена. Непонятно, почему этот сон должен был присниться именно сегодня. Но его мрачный взгляд даже во сне сражал меня наповал.

Мы мирно завтракаем в доме мамы и Гарри. Когда Джейса перевезли из больницы в реабилитационную клинику, ему становилось лучше день ото дня. С врачебной помощью он вновь восстановил мускулатуру.

Теперь паренек возбуждённо ёрзает рядом с Джейденом. Джейс хочет, в конце концов, распаковать подарки, но мы ждём Бруклина. Когда он собирался к нам в гости, его вызвали на службу.

— Пап, ну, почему я не могу распаковать подарок от дедушки? — капризничает Джейс.

— Потому что мы распакуем подарки все вместе, — с ангельским терпением объясняет ему Джейден, пожалуй, уже в пятый раз.

Когда, наконец, раздаётся звонок в дверь, Джейс уже не сдерживается и, сорвавшись с места, несётся открывать.

— Брук приехал! Мы тебя ждём! Теперь можно распаковывать подарки. Ты поймал преступника?

— Нет, у нас же Рождество. Я помогал одной даме выбраться из неприятной истории.

В этот момент его мобильный издаёт звуковой сигнал.

— О, нет! Надеюсь тебя не вызывают снова на происшествие? — тяжело вздыхает Джейден, но Брук ухмыляется.

— Думаю, скорее это очаровательная дама, — выдаю я с усмешкой.

Джейс, тем временем, тянет Бруклина за руку в гостиную, откуда они потом появляются навьюченные подарками.

— А ужинать мы разве сегодня не будем? — спрашивает Джейден. Его проказливый взгляд адресован сыну-непоседе.

Я становлюсь на сторону Джейса, который уже постанывает.

— Лучше сначала распакуем подарки, иначе Джейс лопнет от нетерпения. Кто одарил его такой чертой характера? — ехидно интересуюсь я, поглядывая на Джейдена. Тот со смехом обнимает меня и прижимается губами к моей щеке.

На самом деле, Джейден прав, сначала надо поесть. Но волнение Джейса передалось и мне, сейчас я с нетерпением жду, когда он развернёт свой подарок.

Джейс кидается к большому пакету, полученному от мамы и Гарри. Нетерпеливо развязывает ленту, стаскивает обёрточную бумагу и обнаруживает набор новых теннисных ракеток. К ним прилагается навороченная сумка.

— Это на весну, когда вновь откроется сезон, мой мальчик, — поясняет ему Гарри. — Тогда мы с тобой будем тренироваться по два раза в неделю. Как тебе эта идея?

Огромные глаза Джейса вопросительно смотрят то на меня, то на Джейдена.

— Конечно, сынок! Кому ещё так повезет, иметь дедушку – профессионального теннисиста? — смеётся он.

— Ой, спасибо, папочка! И тебе спасибо, дедушка! – Джейс с криком виснет у Гарри на шее.

Бруклин стоит рядом с Джейденом и ухмыляется.

— Что? — с вызовом спрашивает Джейден.

— Ты слышал? Он назвал тебя папочкой!

Джейден усмехается, потом впихивает мне в руки большой пакет.

— Это подарок от нас с Джейсом!

Не сходя с места, я с любопытством снимаю слои обёрточной бумаги. Всякий раз, когда снимаю очередной слой и думаю, что подарок уже в руке, под ним оказывается очередная обёртка. Рядом со мной улыбается Джейден, мама и Гарри тоже выглядят осведомлёнными.

— Давай, быстрее! — возбуждённо кричит Джейс.

Наконец-то, у меня в руках оказалась шкатулочка, такая крохотная, что вряд ли сможет вместить в себе ещё что-либо. Я осторожно открываю её и вытаскиваю ключик. Вопросительно смотрю по сторонам.

— Знаю, ты сейчас скажешь, что больше не будешь писать. Но я всё равно считаю, что тебе нужно собственное место для творчества.

Переполненная радостным предвкушением, я поднимаюсь. Джейден так верит в меня и ведет за собой!

Поднимаюсь по лестнице, торопливо вставляю ключ в замок и… он не подходит.

Когда я оглядываюсь, то вижу, что мои домашние с улыбками стоят у подножья лестницы.

— Посмотри на маленькую записочку в шкатулке, — предлагает Джейден.

С трудом извлекаю крошечную, сложенную в несколько раз бумажку, которую я не заметила. Руки у меня трясутся, бумажка выскальзывает из рук и падает на пол. Я наклоняюсь, поднимаю листочек и разворачиваю его.

Прочитанное повергло меня в шок. Адрес, написанный в углу, находится в паре минут езды от дома мамы и Гарри.

— Этого не может быть! — раздаётся мой испуганный крик.

— Ну, почему же, — произносит Джейден и заключает меня в объятия. — Ты получишь кабинет, какой только пожелаешь. Там детская для Джейса, наша спальня, две гостевых комнаты, ещё великолепная кухня и сад…

Я висну у Джейдена на шее и награждаю его таким поцелуем, что он начинает задыхаться.

— Поехали? — кричит Джейс внизу лестницы.

— А я думал, что ты хочешь разбирать подарки! — замечает Брук, взъерошивая Джейсу волосы. — Дом никуда не сбежит, можно его и утром спокойно осмотреть, не так ли?

Соляным столпом я стою возле кабинета Гарри, а Джейден лишь поглаживает меня по спине. Уже давно не испытывала такого счастья, кажется, мои мечты потихоньку сбываются!

— Пошли вниз! — кричит мама. — Если еда долго кипит, вкуснее она не станет!

***

После того, как подарки распакованы, и последствия хаоса устранены, мы, наконец-то, можем сесть за стол.

— От имени Пирса хочу пожелать вам счастливого Рождества. Он собирался нас навестить, но отправился в круиз со своим другом, и во Флориду вернётся только в середине января, — объявляю я во всеуслышание и прячу мобильник.

— Кто такой Пирс? – интересуется Бруклин.

— Это мой квартирант во Флориде. Когда я переехала жить к маме и Гарри, то продала ему дом, — пускаюсь я в разъяснения.

Разговор о Пирсе напоминает мне, что сейчас самое время, подарить рождественский подарок Джейдену. Я вытаскиваю из сумочки маленькую коробочку и кладу её перед ним на стол.

— С Рождеством, дорогой!

Джейден озадаченно разглядывает красную коробочку.

— Ты же мне уже сделала подарок, — смущается он.

— Вряд ли зимний свитер можно назвать прекрасным подарком. Это отвлекающий манёвр, чтобы действительно тебя удивить.

Он медленно распаковывает подарок и поднимает крышечку.

У меня сердце уходит в пятки, потому что я не знаю, как он отреагирует. Кроме того, ясчитаю, что этот подарок лучше распаковывать с глазу на глаз. Один раз я уже наломала дров и не хочу повторения.

Взгляд Джейдена перемещается с содержимого коробочки на моё лицо. Он сияет. Другого ответа мне не нужно. Джейден рад и просто спрашивает:

— Когда?

— В конце июля.

— Примерочная?

— Конечно, — я ухмыляюсь и потихонечку краснею.

— Эй, кто-нибудь может нам объяснить, что вы оба там делаете? – проявляет любопытство Брук.

Джейден вынимает содержимое коробочки и поднимает его вверх.

— Ой! — смущается Брук. — Может, вы избавите нас от подробностей? Для рождественского утра слишком много информации.

— Ну, уж нет, дружочек. Подарок касается и тебя. Ты, наконец-то, станешь крёстным отцом, — заявляет Джейден и впихивает ему в руки тест на беременность, на конце которого висит пустышка.

— О, Ава! — мама в восторге, и я вижу, как Гарри нежно пожимает её руку.

Джейден прижимает меня к себе.

— Я ведь тебе уже говорил, как сильно люблю тебя? — шепчет он.

Я киваю в ответ.

— Да, каждый день по-новому.

— Эй, Джейс, ты скоро станешь страшим братом, — Бруклин гладит нашего сына по голове.

— Очень хорошо, — соглашается Джейс, продолжая поглощать лакомства с рождественского стола. — Но делить с ним или с ней свою комнату не буду. И теннисные ракетки тоже.

Все засмеялись.

— Не волнуйся, Джейс, думаю, в ближайшее время ты будешь катать кукольную коляску! — ухмыляюсь я и целую Джейдена, но тот озабоченно качает головой.

— С двумя Авами справиться будет трудно, — Джейден театрально вздымает руки, обращаясь к присутствующим. — Мне понадобиться вся ваша помощь, которую я только смогу получить.

Эпилог

Год спустя

Ава

Моя картонная фигура в полный рост рядом с маленьким столом, на котором лежит огромный пакет с книгами Роуз Гарден, кажется чем-то сюрреалистическим. Год назад я бы ни за что не поверила, что однажды буду стоять в книжном магазине и дожидаться, когда, наконец-то, начну раздавать автографы.

Мой взгляд перемещается на Джейдена, который стоит с малышкой Мией на руках.

— Ты справишься! — подбадривает он, но я вымученно улыбаюсь. — Ты справишься, как справилась со всем остальным. Ты родила Мию, дописала, в конце концов, свою книгу и открыла глаза такому глупцу, как я. Не говоря уже о том, что тебе удалось затащить меня к алтарю, — муж дарит мне нежную улыбку.

Пока мы с ним тихо разговариваем, Мия вертится, желая устроиться на моих коленях.

— Знаешь, ведь это была твоя идея обвенчаться в церкви! — заявляю обиженно, но замечаю блеск в его глазах. Он хочел меня подразнить, и я, как всегда, на это повелась. Но сейчас я смеюсь.

Что бы получилось из моей жизни, если бы Джейден не встал на мою сторону? Без него книга осталась бы незавершённой, и за её счастливый конец я ему очень благодарна. Он вернул мне творческие силы, которые казались утерянными навсегда. С его подачи на свет появилась трогательная история одной пары, которая шла окольными путями, как и мы с ним.

— Вот увидишь, читателям роман понравится, — Джейден пытается меня подбодрить, я киваю.

Когда двери книжного магазина, наконец-то, распахиваются, первые читательницы нерешительно подходят ко мне с просьбой подписать купленные книги. Со временем люди прибывают, и образовывается длинная очередь.

— Для самого красивого детектива в Нью-Хейвене, пожалуйста!

Я в удивлении поднимаю глаза.

— Брук! Что ты здесь делаешь?

— Если моя любимая писательница Роуз Гарден раздаёт автографы, я должен заглянуть и убедиться, что всё в порядке. Кстати, я беру пять книжек.

— Но это ведь женский роман! — громко смеюсь я.

— Я их подарю своим подружкам! — ухмыляется он в ответ и хитро поглядывает на Джейдена.

— Извините, можно мне! — раздаётся громкий голос женщины средних лет, которая размахивает книгой перед моим носом.

— Я нахожу наглостью то, что вы прячетесь, мисс Гарден, будто что-то скрываете. И что вы заставили нас, читателей, так долго ждать вашу новую книгу. Вам повезло, что я ещё хочу её купить!

Слова застревают у меня в горле. Уголком глаза наблюдаю, как директор издательства, который только что играл с моей дочкой, в тревоге поднимает голову. В тот же момент я вижу, как напрягаются плечи Джейдена.

— Мама? — неуверенно спрашивает Джейс. Всё это время он стоит рядом со мной, выполняя почётную обязанность складывать подписанные книги в пакеты. Движением руки отсылаю его к отцу.

Подобные ситуации меня пугают. Не знаю, что ответить, рот пересох. Все страхи, которые мучили меня последний год, обрушились вновь. Я знала, что анонимный поклонник плёл за моей спиной интриги, и желание издателей, уберегать меня от них, не успокаивало.

Подыскивая нужные слова, стараясь не терять самообладание. Вдруг Джейден впихивает смеющуюся Мию в руки Бруклина и встаёт перед возмущенными читателями.

— Думаю, вам придётся обойтись без книг моей супруги, — произносит он, оборачиваясь в сторону директора книжного магазина, который уже торопится к нам.

Рокот в помещении стихает. Все присутствующие ожидают накала страстей.

И в самом деле, недовольная клиентка продолжает скандал. Её лицо краснеет, она бросает по сторонам яростные взгляды.

— Что вы себе позволяете, мистер Гарден? Вы хам! — пронзительно кричит она в лицо Джейдену и пытается выхватить свою книгу, но директор оказывается проворнее.

— Прошу вас покинуть помещение, — требует он вежливо, но твёрдо.

— Вы все заодно! — верещит дама. Затем на момент прерывается и наклоняется ко мне. У неё взгляд сумасшедшей, и я инстинктивно отшатываюсь.

— Вы просто не желаете понять, да? — шипит она и хватает меня за карман жакета.

Издатели мне никогда не сообщали, почему в последние месяцы меня ограждали от так называемых поклонников. Но однажды я бы задалась вопросом, что, в конце концов, происходит. Сейчас меня озаряет догадка, с чем имеет дело издатель. И, возможно, Джейден с Бруком, которые на удивление часто общались по телефону, но всегда прекращали разговоры, если я оказывалась поблизости.

Женщина роется в кармане пальто. Я уверена, сейчас она вытащит пистолет и застрелит меня. В ужасе отскакиваю от неё.

— Подержи-ка свою сестру, Джейс. Думаю, я понадоблюсь, — слышу я тихий, спокойный голос Брука, и он внезапно оказывается рядом женщиной. Мёртвой хваткой держит её за руку и показывает полицейский жетон.

— Пустите меня! — возмущается женщина, выворачиваясь. Затем резко вытаскивает руку из кармана и прижимает к лицу салфетку.

Я растеряна, как и Джейден. Он бросается на неё, но в последний момент тормозит.

Не заботясь о вызванной суматохе, женщина громко сморкается, затем переводит на меня обвинительный взгляд.

— Я вам написала сотни писем, — бормочет она, вытирая салфеткой распухший нос.

Внезапно жажда убийства, которая явно читалась в её взгляде, исчезает. Остаются лишь заплаканные глаза за толстыми стёклами очков.

— Вы для меня писали от души, а потом… и тогда…

Не говоря ни слова, я обхожу стол с книгами. В магазине стоит гробовая тишина. Осторожно касаюсь руки женщины и тихо произношу:

— Не думаю, что мы знакомы.

— Ничего удивительно, — ворчит она, озираясь. — Как только вы, авторы, становитесь знаменитыми, мы превращаемся для вас в простых смертных. Я ни разу не получила автографа! При этом я… прим это я была всегда… — у её ручьём льются слёзы, будто плотину прорвало.

Я бросаю взгляд на издателя. Тот подходит к нам вместе с Бруком и уводит рыдающую женщину в дальний конец магазина, где нет зевак. Джейс с Мией на руках хочет последовать за ними, но Джейден не разрешает.

— Оставайся здесь, — говорит он. — Дядя Брук о ней позаботится.

— Мне очень жаль, мистер Стайлс, — извиняется владелец магазина и поспешно удаляется.

Я делаю глубокий вдох и усаживаюсь за стол подписывать книги читателям, которые снова разговаривают друг с другом и нерешительно подходят к моему столу. Я пишу посвящения одно за другим, желаю приятного чтения. Наконец, с облегчением откладываю ручку.

Последние часы Джейден и Брук, как сторожевые псы, стоят по бокам от меня. Джейс с Мией расположились в детском уголке, он читает ей какую-то книжку с картинками.

Я вижу, что возмущённая дама сидит в кофейном углу под надзором сотрудника магазина.

— Итак, если вы оба в ближайшем будущем будете сопровождать меня на раздачу автографов, я смогу задуматься о написании новой книги. Что вы об этом думаете, мистер Гарден?

Джейден с улыбкой притягивает меня к себе и нежно целует.

— О чём? Наша история любви уже рассказана.

— Наша то рассказана, а как обстоят дела с Бруклином? Мне очень хочется узнать, для кого он купил мои книги!

Я задумчиво разглядываю женщину, которую, по-видимому, принуждают мирно покинуть магазин.

Она с трудом поднимается, кажется, жизнь с ней не всегда ласково обходилась. Её пальто потёрто на рукавах, но в остальном она выглядит ухоженной. Я обнаруживаю, что когда-то она была очень красивой, однако, жёсткие очертания рта говорили о редких улыбках. Самое невероятное, что эта женщина организовала мою травлю в интернете. Она не выглядит той, кто проводит свою жизнь в онлайн. Напротив. Она, скорее, относится к людям, которые упускают возможности и чувствуют себя более одинокими, чем есть на самом деле.

— Знаете что? — перевожу я взгляд с Джейдена на Брука. Кажется, он успокоился, что я не развиваю дальше тему его подружек. — Мне надо отойти на пару минут.

— Ты шутишь? — ужасается Джейден.

— Напротив, — кивком указываю в сторону женщины. — Кто знает, какова её история. Уверена, что не со счастливым концом.

— И ты вступаешь в игру? — недоверчиво интересуется Джейден.

Я улыбаюсь и беру в руки книгу.

— Всё может быть.

Благодарность

Я очень благодарна моим читателям, которые до конца выдержали этот маленький сериал. Я надеюсь, он вам понравился!

Большое спасибо моему редактору и корректору! Как показала жизнь, лучше вас я не изображу!

И, наконец, я благодарна своей семье, которая окружала меня заботой во время болезни, сносила моё ворчание и чудесно готовила для меня! Я люблю вас!

Ваша Кайса.

Конец