1
— Зена, мы заблудились.
— Нет, Габриэль, это не так.
— А я говорю, что заблудились. Смотри, мы это дерево уже проезжали и здесь видны размытые следы Арго.
— Да не заблудились мы! — проскрежетала Зена сквозь сжатые зубы.
Над головами двух женщин прогремел гром и раскатистая молния рассекла тёмное небо надвое. На миг лес осветился мимолётной вспышкой, а затем снова погрузился во тьму. Град не переставал. Королева воинов и бард уже долго ехали по лесной местности, что промокли насквозь.
Дождь стекал потоком с их волос и одежды. Арго тоже была мокрой, её лоснящаяся кожа блестела от дождевых капель. Ветер раскачивал мрачные деревья, завывая в них. Дождь был холодным. Зена отгоняла от себя мысли о том, что Габриэль права, и они действительно заблудились. Ей и самой стало казаться, что они едут кругами по одному и тому же пути. Воительница, щурясь от дождя, внимательнее рассматривала округу, которую проезжала.
≪Да, мы заблудились! ≫ — подумала она, но признавать это ей не хотелось.
Как назло, поблизости не было ни одного укрытия, где можно было бы укрыться от града. Одна равнина сменяла другую. Копыта светлой лошади увязали в лужах и грязи, разбрызгивая её по сторонам. Непогода усиливалась.
По тёмному небу пронеслась гроза с молниями, которые то гасли, то снова искрились на фоне дождя и грома. Габриэль подрагивала от холода, как и сама Зена. Последняя старалась не подавать вид, что ей холодно. Она плотнее обвила блондинку рукой, другой держа поводья. Наклонив голову, воин поцеловала подругу в висок.
Бард повернула голову:
— И всё-таки мы едем по кругу, Зена.
— Я так не считаю, — усмехнулась она.
— Ты знаешь, что я права, — твердила девушка своё. — Признай это.
Воительница не ответила, пожав плечами. Она не собиралась признаваться в том, что и так знала. Впереди лес окутывал туман. Он взялся из ниоткуда, расползаясь по земле змейкой и опутывая собой кроны деревьев.
≪Дождь и туман. Прекрасно! ≫ — прокрутилось в голове Зены.
Не нравилась ей такая сырая погода, да ещё, когда ни черта не видать местность. Они въехали в дымчатый туман. Арго спокойно перебирала копытами, склонив голову к земле. Зена подстёгивала её. Довольно неожиданно лошадь начала вести себя странно: остановившись, она огласила округу диким ржанием и встала на дыбы, грозясь сбросить двух всадниц на мокрую землю.
— Арго! Угомонись! — Воительница натянула поводья, пытаясь успокоить лошадь. — Арго!
Продолжая взвиваться на задние копыта, кобыла замотала гривой.
— По-моему, её что-то беспокоит или пугает, — произнесла Габриэль сквозь шум дождя.
— Она ещё никогда так себя не вела! — выпалила Зена, стараясь поставить лошадь на передние копыта. — Арго! Что такое?
Тряся мокрой гривой, кобыла внезапно понеслась вперёд.
— Зена! Мы расшибёмся! — заорала бард, жмурясь от страха.
Проносящиеся мимо ветки и листья хлестали по лицу нещадно.
— Арго! Стой! — воин резко натянула поводья, но лошадь не замедлилась.
Пуская пену, она мчалась, не разбирая дороги, что две женщины в любой момент могли выпасть из седла. Арго не поддавалась управлению. Сколько воин не ударяла в шпоры, результата это не дало. Сбежав с одного пригорка, Арго взбежала на второй. Деревья и кусты расступались перед ними.
Вдруг, слетев с пригорка, лошадь резко остановилась и поднялась на дыбы. Всадницы заскользили с промокшего и скользского седла.
Погарцевав на месте, Арго избавилась от своих наездниц и с диким ржанием скрылась в пелене дождя и тумана. Зена и Габриэль валялись в грязной луже. Арго даже умудрилась скинуть с себя их сумки со спальными принадлежностями.
— Арго! Вернись! — ударив кулаком по луже, проорала Зена вслед убежавшей лошади. — Арго! — она свистнула, но кобыла не вернулась.
Лошадиное ржание затихло вдали.
— И что теперь? — выбравшись из лужи, спросила Габриэль.
Поднявшись, брюнетка взвалила на себя сумки и огляделась.
— А теперь, Габриэль, мы, судя по всему, пойдём пешком, — заключила она.
— За Арго?
— Не успеем. — Зена осмотрела землю под ногами. — Её следы скоро размоет.
— И куда тогда идти? — бард вопросительно смотрела на подругу.
Зена пожала плечами.
— Не знаю, Габриэль. Эти края мне незнакомы. Пойдём хоть куда-нибудь. Не под дождём же стоять.
— Можем переждать дождь под деревом, — блондинка сиганула под раскидистое дерево, стоявшее рядом.
С его листвы на неё капала вода.
— И долго ты намерена там простоять? — Воин скептически оглядела подругу.
— Пока не кончится дождь, — ответила Габриэль и поманила воина к себе. — Здесь, по крайней мере, не так сильно моросит. Иди сюда, Зена!
Брюнетку не прельщало стоять на ветру и зарабатывать себе воспаление лёгких. Подойдя к подруге, она потащила её за собой.
— Идём, Габриэль. Я не хочу, чтобы ты простудилась.
— А ты разве не простудишься?
— Я совсем другое дело. Мне важнее ты.
— Но мы не знаем, где мы.
Зена повернула голову, смотря на барда:
— Куда-нибудь да придём рано или поздно.
Так они всё шли и шли, пока впереди блондинка не усмотрела сквозь туман очертание какого-то строения.
Габриэль указала рукой вдаль:
— Зена, там что-то есть.
Проследив за жестом блондинки, воин рассмотрела небольшое здание посреди деревьев.
— Идём туда, — оповестила она, ускорив шаги.
По мере приближения, женщины увидели хижину в лесу. Туман, словно дал им дорогу к этому месту. Взойдя на ветхое скрипучее крыльцо, Зена постучала ногой в дверь.
— Кто-нибудь есть? — спросила она.
Габриэль переминалась за её спиной.
— Зена, на мой взгляд, там никого нет.
Посмотрев на блондинку, воин толкнула дверь и та открылась.
Переступив порог ветхой хижины, брюнетка поставила сумки на пол и обвела глазами комнату. В свете молний обстановка была скудной, но вполне приемлемой. У стены стоял стол с задвинутым стулом; посередине расположился потрёпанный диван с продавленными сидениями, что местами выглядывали пружины; дальше у стены стоял камин. Почти по центру шёл узкий коридор с несколькими дверьми.
— Раз дом ничей, то скоротаем дождь здесь, — Зена закрыла входную дверь за подругой, подняла сумки и дотащила их до камина, опустив на пол.
Изредка хижина освещалась отблесками молний за окнами с потрёпаными шторами.
— Что-то мне тут не по душе, — проговорила Габриэль, обходя комнату.
Подойдя к столу, она рассмотрела на его поверхности какую-то незнакомую ей мелочь.
— Габриэль, больше нам остановиться негде. Довольствуйся тем, что есть. — Отодвинув сумки, Зена принялась разводить огонь в камине, опустившись на корточки.
— Ой! — взвизгнула бард, подпрыгивая на месте.
— Что там, Габриэль? — Зена вскользь посмотрела на девушку.
В свете молний на барда смотрела оленья голова, приделанная к стене напротив камина.
Габриэль ткнула пальцем в животное:
— Ух! Чуть душа к Аиду не ушла!
Зена тихо засмеялась:
— Это всего лишь муляж оленя, Габриэль. Он не живой.
Блондинка подошла ближе к голове оленя. Его тёмные безжизненные глаза неотрывно смотрели на неё. Рога почти доставали до потолка, а пасть была сомкнута. Покрывшись мурашками, девушка поспешно отошла прочь, поближе к боевой подруге.
— Боишься его? — хмыкнула Зена, краем глаза следя за бардом.
— Не то, чтобы боюсь, но мне просто не по себе от одного его вида.
Воин кивнула на сумки.
— Лучше разбери постель.
— А мы могли бы лечь на диван, — Габриэль плюхнулась на поверхность дивана. — Он удобный, кстати.
— Вдвоём мы там не поместимся, — Зена закончила разжигать пламя в камине. — Но если ты хочешь спать там, то можешь это сделать. Одна. Без меня.
Колкая пружина уткнулась в зад девушки.
Бард вскочила:
— Нет. Я, пожалуй, лягу с тобой.
— Тогда почему ты до сих пор не расстелила постель? — выпрямившись, Зена упёрла руки в бока.
— Сейчас сделаю, — Габриэль быстренько выжала мокрые волосы и края одежды, затем разобрала сумки.
Зена тем временем выжала воду из своих волос, затем сняла сапоги, вылив воду из них. Как только постель была расстелена, состоящая их меха и тёплых одеял, Королева воинов скинула оружие и оставшиеся вещи, и, совершенно голая, залезла под одеяло. Она выжидающе посмотрела на подругу, пододвинувшись и похлопав по свободному месту рукой.
Габриэль замешкалась:
— А если здесь кто-то живёт? А мы вторглись на чужую территорию?
— Здесь столько пыли, Габриэль, что я сомневаюсь, что дом обитаем. Пока окончательно не простыла, раздевайся и ложись рядом.
Помедлив, девушка освободила себя от мокрых вещей и, прикрыв рукой голую грудь, залезла под одеяло. Пламя от горящего огня бросало блики на их лица. От огня шло тепло. Зена пододвинулась к барду плотнее, тесно прижалась к ней и прошлась губами по её щеке до подбородка.
— Холодно? — спросила Зена.
Габриэль кивнула. Зена усмехнулась.
— Тогда давай я тебя согрею.
Обхватив блондинку, воин покрыла её медленными поцелуями и уложила на мех перед пламенем огня. Руками она гладила тонкое тело барда, обводя пальцами выступающие точки её тела.
Забравшись сверху, Зена провела поцелуи от шеи блондинки и ниже, постепенно уходя под одеяло.
Габриэль прогнулась в спине навстречу ласкам подруги.
— Зена… — выдохнула бард и, запрокинув голову, приоткрыла глаза. — Ой!
От её возгласа воин высунула голову из-под одеяла.
— Что случилось? Я сделала тебе больно?
— Там… — девушка повернула голову, смотря на голову оленя. — Он облизнулся и подмигнул мне только что!
— Габриэль, тебе показалось. Он не живой. Возможно, это из-за неправильного освещения…
Отпихнув подругу, бард села и подтянула одеяло к груди.
— Зена, мне подмигнула оленья голова! Я не сумасшедшая! Он только что моргал и высунул язык!
Зена потрогала рукой лоб девушки.
— Вроде, жара нет.
Габриэль оттолкнула руку Зены.
— Со мной всё нормально. Это та голова ненормальная!
Несколько мгновений воительница пристально наблюдала за муляжом, но олень не подал никакого признака жизни.
— Так, Габриэль, тебе померещилось. Лучше продолжим начатое. — Она чмокнула девушку в губы и ушла под одеяло. — Ляжь и успокойся. Расслабься. — Произнёс голос Зены приглушённо под одеялом.
Шумно выпустив воздух из груди, бард легла в прежнюю позу, когда оленья голова снова подмигнула ей и облизала языком рот!
Вскрикнув, Габриэль едва не стукнула Зену под одеялом ногой.
— Вот, он опять мигнул и облизался!
Воин вылезла из-под одеяла.
— Габриэль, ты издеваешься? Или у тебя юмор такой, мне не ясный?
— Зена, я не шучу! Та оленья голова действительно живая!
— И что мне с этим делать?
— Не знаю, — блондинка пожала голыми плечами. — Может, унесёшь её?
— Куда?
— Вроде, в коридоре есть другие комнаты. Ты могла бы положить эту голову с рогами в одну из них. Лишь бы её тут не было. Пожалуйста, Зена.
Тяжело выдохнув, брюнетка поднялась, голая прошла через комнату и сняла со стены голову оленя.
— Не знаю, зачем я это делаю. Мне он не мешает. — Сконфуженно произнесла она и заволокла муляж в первую комнату, в которую вошла. Вернувшись, она забралась под одеяло. — Теперь он тебе не помешает. — Улыбнувшись, Зена начала прерванное занятие, лаская барда под одеялом.
Через некоторое время Габриэль снова вскрикнула.
— Зена!!!
— Ну что опять?
— Он здесь!!!
— Кто?
— Муляж!!!
— Быть этого не может, Габриэль. Я его унесла в… — Зена откинула одеяло и слова замерли на её губах. — Что за ерунда? Я же только буквально сама отнесла его в другую комнату! Как он снова тут оказался?
Оленья голова покоилась на стене на прежнем месте. Нахмурившись, Зена встала, подошла к муляжу, сняла его со стены и отвернула мордой к стене. Таскать оленя из комнаты в комнату было тяжело даже воину.
— Тогда пусть стоит так, — вернувшись к постели, Зена начала целовать подругу, когда та опять закричала. — Только не говори, что это снова та башка.
— Не буду, ты сама догадалась.
Оленья голова стояла на полу в углу, но не мордой к стене, а как раз наоборот: мордой к ним!
— Что за… — брюнетка чуть было не сказала непристойное слово. — Габриэль, ты видишь тоже, что и я?
— Да.
— Значит, я не чокнулась. — Встав, она взяла шакрам и подкралась к оленю, смотря на него пристально.
Оружие она держала наготове, но ничего не происходило. Муляж не шевелился. Зена толкнула его ногой. Ничего. Оглядевшись, она стянула с дивана плед и накинула его на голову оленя.
— Пусть только попробует снова выставить свою морду! — пригрозила женщина и вернулась в постель.
Больше муляж оленя проблем не доставал.
… Зена проснулась от непонятного шума. Она открыла глаза и прислушалась. За окном по стеклу стучал дождь, ещё не закончившийся. Всполохи озаряли мрачное небо. Гром звучал над хижиной. Но не это разбудило воина. В дальнем углу что-то лязгало. Протерев сонное лицо, Зена прислонилась ухом к полу: звук исходил оттуда. Лязг в углу повторился. Пламя в камине едва горело. Габриэль спала. Шум повторился. Встав и одевшись, воин прекрепила на пояс шакрам и пошла на звук. В дальнем углу она увидела дверь в полу, замотанную цепью, которая слегка дёргалась.
≪Странно, что я не заметила её раньше≫, — воительница вцепилась в старую проржавевшую цепь, поддёрнула её, но она не поддалась.
Тогда Королева воинов применила шакрам, и цепь разорвалась на две части. Убрав её, воин распахнула дверь в полу: вниз вели ступени и было темно. Поскольку глаза уже привыкли ко тьме в хижине, Зена спустилась вниз по скрипучим ступеням. Перед ней простирался коридор. Пройдя по нему, воин головой ударилась обо что-то.
Потерев лоб, она, держа шакрам наготове, открыла следующую дверь, оказавшись в маленьком помещении, как подвальном.
— Кто здесь? — спросила Зена, вглядываясь во тьму.
По подвалу прошелестел ветер и по ноге женщины пробежала крыса.
Пища, она исчезла в темноте.
≪Похоже, тут никого. Наверное, показалось. Видимо, воображение Габриэль передалось и мне≫.
Воин развернулась, намерившись уйти, когда залязгала цепь и женский голос произнёс:
— Пожалуйста, помогите!
Зена насторожилась.
— Кто вы?
— Меня зовут Генриетта. О, мой муж сошёл с ума! Он запер меня здесь и посадил на цепь! Умоляю, освободите меня, пока он не вернулся!
В темноте подвала воин сумела различить силуэт объёмной женщины.
— Вы здесь живёте?
Генриетта кивнула:
— Да. Временно. Мой муж снял эту хижину для своих исследований.
— Но тут явное запустение.
— О, муж не обращает на это внимание! Его занимает другое. И он чокнулся, поверьте мне!
— А где сейчас ваш муж?
— Ушёл. Куда, не знаю. Он одержим демонами! Прошу, освободите меня скорее! Я могу помешать ему! Пожалуйста!
Зена расстерялась. С одной стороны эта незнакомая женщина, говорящая, не понятно что; с другой стороны спящая наверху Габриэль, ничего не подозревающая о том, кого внизу обнаружила Зена.
≪И стоит ли мне верить этой женщине? ≫
— Чего вы ждёте? Умоляю, снимите с меня этот ошейник! Мне трудно дышать! Вы хотите моей смерти? — кряхтела пухлая женщина, шмыгая носом. — Мне вас сам Бог послал! Прошу вас, даруйте мне свободу!
— Извините, но я тут с подругой. Она наверху, и мы воспользовались вашим домом, чтобы переждать град. Моя лошадь…
— О, это ничего страшного! Но лучше вам побыстрее меня освободить! Я могу накормить вас всякой вкуснятиной! У нас есть…
— Благодарю, но мы не голодны. Нам это не нужно. Мы, пожалуй, лучше побыстрее покинем чужой дом.
Зена попятилась к двери.
Генриетта замахала руками.
— Погодите, женщина! Ну что вам стоит снять с меня эту цепь? Я не псина, чтобы меня на замке держали! Пожалуйста! — она умоляюще сложила руки перед собой. — Вы единственная можете мне помочь, пока мужа нет!
— И что я могу сделать?
Генриетта указала рукой на стол, до которого не дотягивалась.
— Там, в ящике, лежит ключ. Возьмите его и уберите с моей шеи этот проклятый ошейник!
Подойдя к столу, воин на ощупь открыла первый ящик и обшарила его.
— Тут ничего нет.
— Тогда просмотрите другой. Ключ должен быть там! Я видела, как муж кинул его в один из тех ящиков!
Прощупав второй ящик, Зена нащупала ключ и задвинула ящик.
Генриетта торопливо вытянула руки.
— Давайте, торопитесь!
Случайно, Зена рукой смела со стола какие-то предметы.
Наклонившись, она подняла разную мелочь и поклала обратно на стол. Повернувшись, она рукой задела какой-то предмет и раздался щелчок. По комнате поплыл мужской голос, нараспев читающий неясные слова на странном языке.
— Что вы наделали? — закричала Генриетта, зажав уши. — Выключите! Немедленно! Оно придёт! О, оно снова будет мучить меня! Выключите магнитофон!
— Как? — Зена рассеянно тыкала на разные кнопки старого проигрывателя, не зная, как его отключить.
Голос на бобине ускорился.
Генриетта начала вопить и корчиться. Разозлившись, воин смахнула магнитофон на пол и ногами распинала его. Запись затихла, бобины замерли.
— Всё хорошо! Всё нормально! — брюнетка развернулась к женщине. — С вами всё хорошо?
Упав на колени, Генриетта закрыла лицо руками.
— Нет! Уже хорошо не будет! Что ты натворила? Зачем ты разбудила его? Он опять терзает меня!
— Кто? Я не понимаю вас. Вы можете выражаться чётче? — воительница приблизилась к пухлой женщине, протягивая ключ. — Вы это искали? Давайте я вас осво…
Генриетта, зловеще хихикая, вскинула голову, и Зена отпрянула.
На неё смотрел живой мертвец с белыми глазами.
— Хи-хи-хи-хи! Ты освободила нас! Теперь мы свободны и заберём твою душу! Мы заберём твою душу! — она протянула к воину скрюченные пальцы.
Оторопев, Зена увернулась, и ключ выпал из её руки.
— Что с вами? — не могла понять она.
— Я возьму твою душу! Я возьму твою душу! — вскочив довольно резво для своего пожилого возраста, Генриетта, а теперь уже зловещий мертвец, ринулась на воина, норовясь придушить её.
Увернувшись, Королева воинов отпрыгнула назад, где она не могла достать её. Цепь лязгала за спиной пухлой женщины. Шипя и извиваясь, она вцепилась гнилыми пальцами в ошейник на своей шее, дёргая его в разные стороны. Её глаза вращались в орбитах, а синий язык вылез изо рта. Заметив ключ, валявшийся не так уж далеко, Генриетта потянулась к нему. Зена среагировала следом. Она опередила женщину и ногой оттолкнула ключ подальше.
Мертвец зашипела на неё. Уловив носом сгнивший запах разложения, Зена сморщилась и замахнулась на неё ногой.
— О, не надо! Умоляю! — захлюпала женщина. — Избавьте меня от муки! О, спасите меня от этого! — она уставилась на воина сквозь слёзы.
— От чего вас избавить?
Генриетта захихикала.
— Оно идёт! Оно заберёт тебя! Ты будешь нашей! Будешь нашей! Хи-хи-хи!
Её лицо из человеческого стало вновь зловещим. Генриетта резко подалась на Зену. Протянув кривые руки, она пыталась дотянуться до неё, но не выходило. Зена распласталась по стене, не позволяя мертвецу коснуться себя.
— Я сожру тебя! Я сожру тебя! — брызгала слюной мертвец. — Ты моя! Ты моя! — мерзкие пальцы тянулись к горлу воина.
Конец цепи стал понемногу вылезать из стены, куда был вбит.
Воздух в подвале стал спёртым, что дышать было почти нечем. От вони Генриетты Зену стало подташнивать. Она задержала дыхание, лишь бы не вдыхать противный аромат. По стене воин начала пробираться к двери. Вдруг зловещий мертвец начал трансформироваться: конечности вытянулись, а шея стала напоминать шею жирафа, уйдя под самый потолок. Генриетта дотянулась до воина и сцепила пальцы на её шее, душа.
Забрыкавшись, Зена применила лобовую атаку, подпрыгнула по жирному телу мертвеца и, перевернувшись через себя, разорвала захват. С боевым воплем она вкруговую нанесла несколько ударов ногой по туше живого трупа и, подставив подножку, сбила ногами.
Барахтаясь, Генриетта встать не смогла, зато сумела вытянуть длинную шею и руки. Со смешком Зена уклонилась от её клешней и шакрамом обрубила их. К её удивлению, мертвячка не умерла, а продолжала подбираться к ней отдельными частями тела.
Отпрыгнув в сторону, воин не позволила конечностям схватить себя. Болтая ногами по полу, мертвячка, пыхтя, с трудом перевалилась на жирный бок и с трудом села. Её отрубленные конечности поползли к ней и слились обратно с телом. Зена выпучила глаза, поражённая увиденным.
— Ты что, бессмертна?
Генриетта хихикнула, нападая на неё.
— Ты отдашь мне свою душу! Отдашь мне свою душу! — клацала она челюстями.
Потолок и стены подвала начали осыпаться. Ветер подул из пустоты.
Хижина, словно, задрожала.
Сверкая белыми белками, мертвячка наступала на воина.
Зена пожалела, что не прихватила с собой меч. Он бы ей сейчас пригодился. Отпрыгнув от живого трупа, воительница кулаком приложила её по лицу. Щека женщины сморщилась, кожа сползла, оголив кости черепа.
— Ладно! — воскликнула Королева воинов и нанесла ещё одну атаку между ног мертвечихи. — Получай!
Генриетта склонилась пополам. Не медля, Зена пробежалась по её туше, пару раз ударив ногами по лицу и резко отпихнула от себя.
Пожилую женщину замотало в разные стороны. Одарив её ещё несколькими ударами, воин метнула шакрам, который полоснул глотку женщины. На пол потекла кровь. Но Генриетте это было не по чём. Она оскалилась, демонстрируя гнилые зубы, и побежала на неё, разведя руки.
Зена отскочила и дала ей пенделя в зад. Головой мертвец пробила дыру в стене. Штукатурка посыпалась на пол. Шея монстра стала гормошкой. Обернувшись, зловещий мертвец опять кинулась на воина. Разбежавшись, Зена проехала между её ног и быстро вскочила. Генриетта развернулась к ней. Зена отступила, затем метнула шакрам. Метательный диск облетел углы комнаты и полностью лишил мертвячку головы. Туловище ещё ходило, размахивая руками, пока башка с длинной шеей извивалась на полу.
На воина наступало туловище без головы. Приперев Зену своим огромным пузом к стене, Генриетта сжала её руками, приподняв от пола. С трудом взяв шакрам в руку, воин протиснула оружие между ними и полоснула женщину вдоль тела, вонзив кольцо наполовину.
Кишки и остальные внутренности вывалились наружу. Зену обдало сочащейся кровью и остатками непереваренной пищи.
— Отвали от меня! — прорычала брюнетка, отталкивая от себя вонючую тушу.
Последняя ещё ходила. Башка поодаль шевелилась, белые белки следили за воином. Вновь обрубив руки Генриетты, Зена перепрыгнула к ползающей на полу голове и сапогом раздавила ей череп. Сапог увяз в мозговой жидкости и ошмётках крови. Тело Генриетты задёргалось, забилось о стену и осело на пол, больше не двигаясь.
Отойдя, воительница выжидала, но мертвечиха не встала. Её белёсые глаза потухли, оставив пустые глазницы.
— Кажется, я добила её. В этот раз она не оживёт. — Пробормотала Зена самой себе и внезапно наверху раздался крик Габриэль.
Зена подняла тёмную голову к потолку:
— Габриэль!
Сорвавшись с места, она помчалась наверх, прочь из подвала.
Габриэль мирно спала. Ничто не нарушало её спокойный сон. Она не знала, что творится внизу, под ней.
Неожиданно чья-то сильная рука оторвала её от постели и, подняв в воздух, пришпандорила к стене.
Габриэль открыла сонные глаза.
— Зена…
— Кто ты такая? — спросил низкий хрипловатый голос, очень схожий с голосом Зены.
Кто-то сильнее припечатал барда к стене совсем без одежды.
Голос задал очередной вопрос:
— Я задала вопрос и хочу получить на него ответ! Ты кто такая?
Барда встряхнули. Продрав глаза, девушка уставилась на женщину, припёршей её к стене.
— Зена?..
Нажим усилился.
— Кто ты и откуда здесь взялась? — голос женщины звучал недовольно.
Габриэль нахмурилась, пытаясь в темноте рассмотреть незнакомку.
Спросонья в её голове царила сплошная каша.
— Зена, что ты делаешь? — блондинка была уверена, что перед ней боевая подруга.
— Как ты меня назвала? Кем?
Бард не доставала ногами до пола.
— Зена, отпусти меня! Ты что творишь? Я даже не одета!
Женщина окинула голую девушку взглядом. В этот момент сверкнула молния и прогромыхал гром в тёмном небе. Глаза барда распахнулись: перед ней стояла женщина, точная копия Зены, только с другой причёской, одетая в белую кофту и тёмные штаны. Её короткие светлые волосы едва достигали плеч. Чёлки не было. Но вот глаза… На Габриэль смотрели чёрные белки без зрачков. При отблеске молний лицо женщины изменилось, когда она посмотрела в красивые светлые глаза барда.
На лице незнакомки отразилось удивление, глаза сменили цвет на голубой и губы странно вытянулись. Пару секунд они смотрели друг на друга.
Опомнившись, женщина спросила:
— Где она?
— Кто? — пропищала Габриэль, вскрикнув, когда пальцы женщины сдавили глотку.
— Книга!
— Какая?
— Никрономикон!
— Я понятия не имею, что это, — прохрипела бард, вцепившись рукой в пальцы женщины.
— Не ври мне! Где Никрономикон?
— Я не знаю, — Габриэль закашляла. — Отпустите. Я задыхаюсь.
— Скажи, где она, и я отпущу тебя.
— Я же ответила, что не знаю, — Габриэль ловила ртом ускользающий воздух. — Зена…
— Мне нежен Никрономикон! Я пришла за ним! Он проявил себя здесь!
— Я не понимаю вас… — Габриэль почти теряла сознание, когда по комнате пролетело метательное кольцо и рассекло щеку незнакомки.
Она обернулась и отпустила барда.
Габриэль сползла по стене на пол, не заботясь о своей наготе.
— А ты кто такая? — спросила незнакомка.
— Её подруга! — ответила Зена, поймав шакрам и кивнув на барда. — Ты пыталась убить её!
В темноте хижины они не видели лиц друг друга, но слышали голоса.
— Я бы сохранила её жалкую жизнь, если бы она сказала мне, где книга! — сипло сказала незнакомка.
— Что ещё за книга? — прищурила глаза воин.
— И ты не знаешь?
— Чего?
— Мне нужен Никрономикон! Отдайте его и я уйду! Книга должна быть со мной! Я уже устала подтирать дермо за каждым!
— Я не знаю, о чём ты говоришь! Какой Накро… Никро…что-то там?
— Вы что, обе дуры или прикидываетесь? Книга где-то здесь! Отдай её мне!
— Я не знаю, про что ты толкуешь! Нет у меня никакой книги, только свитки!
— Какие ещё свитки? Ты из какого века пришла? Мне нужен Никрономикон и без него я не уйду! Зло пробудилось, так что верни мне книгу или я точно прибью твою подругу! — незнакомка угрожающе двинулась к барду.
— Ты, наверное, меня с кем-то путаешь! Я не в курсе, что ты ищешь! Мы с Габриэль всего-то пережидаем дождь здесь!
— Тогда почему ты покрыта кровью?
— Услышала шум внизу, спустилась в подвал и там на меня напало странное существо с белыми белками!
— Ты убила его?
— Это была она, но да, с трудом, конечно, убила. А что ещё оставалось? Ждать, пока она меня сожрёт, как она сказала? — Зена стёрла рукой кровавые подтёки с кожаного костюма.
— Вот! Ты знаешь, как убивать дедайтов! Никрономикон у тебя! Верни его!
— Да что ты заладила одно и тоже? Я тебе уже сказала, что не знаю про это ничего!
Женщины продолжили спорить, обе стоя в напряжении. Габриэль очнулась.
— Зена, она твой…
В этот момент две высокие женщины сцепились между собой.
Бард, наблюдая за дракой, подтянула на своё голое тело одеяло и постаралась сказать нечто важное.
— Зена, она твой…
— Габриэль, не сейчас! Я только объясню ей, что она ошиблась!
— Но Зена, это твой…
Стол проломился под весом незнакомки, когда она упала на него. Мигом очухавшись, высокая блондинка схватила стул, размотала его в руках и кинула в воина. С боевым кличем брюнетка отскочила, и стул разлетелся в щепки о стену.
— Где книга? — шипела она. — Отдай, или будет хуже!
— А не пойти бы тебе с этой книгой, знаешь куда? — отчеканила Зена, увернувшись от лампы, летящей в неё.
— Зена, посмотри на неё! Это твой…
— Габриэль, потом! — Зена увернулась от кулака высокой блондинки.
— Зена, но ты должна знать, что она твоя…
— Габриэль, помолчи! Не отвлекай меня!
Грянул гром и засверкала молния.
Две высокие женщины разглядели наконец-то друг друга.
В один голос они произнесли:
— Почему у тебя моё лицо?
Драка прекратилась. Высокая брюнетка смотрела на высокую блондинку и наоборот.
≪Ещё один двойник! ≫ — подумала Зена, смотря, словно в зеркальное отражение.
Они окинули друг друга взглядом.
Обошли друг друга. Больше всего озадаченной выглядела блондинка. Брюнетка же не шибко поразилась данному факту.
— Зена, а ты где испачкалась? — в тишине хижины подала голос Габриэль. — На тебе кровь?
— Потом объясню, — пристально следя за двойником, ответила воин подруге.
Они ходили друг напротив друга какое-то время, пока по комнате не промчался ветер. Высокая блондинка замерла на миг, закрыв глаза. Зена была в боевой позе, готовясь нанести атаку в любой момент. Открыв глаза, незнакомка ухмыльнулась и подалась к барду.
— Если не отдашь книгу, она умрёт! — она схватила девушку за волосы и выжидающе посмотрела на воина. — Если дорога её жизнь, верни книгу!
Рука Зены затряслась.
— Я хоть в тысячный раз отвечу тебе, что не знаю, что ты ищешь!
Ноздри высокой блондинки затрепетали и она начала медленно сжимать горло Габриэль.
— Мне нужен Никрономикон!
Зена пустила шакрам. Пролетев, кольцо уже достигало цели, когда вдруг его вращение замедлилось перед незнакомкой. Оттенок её глаз сменился тёмным. Сузив глаза, она кивком головы направила шакрам обратно.
Голубые глаза Зены распахнулись.
Она отклонилась от кольца, дождалась, пока оно сделает круг, и поймала его.
— Кто ты? — на сей раз вопрос задала Зена. — Смертные так не могут!
Высокая блондинка усмехнулась и громко объявила:
— Меня зовут Руби! И да, ты права, обычные смертные так не могут, зато это под силу Тёмным!
— Тёмным? Это кто такие?
— Предревние правители Ада! Я одна из них!
— Насколько мне известно, в Аду живут боги, про Тёмных я не слышала.
— Тёмные обитали в самом низу ещё до появления богов! Я была там главной из всех!
— Тёмная из Ада? Главная демоница? — уточнила Зена.
— Что-то вроде того, — ответила Руби.
— И что же Тёмной из Ада надо в мире смертных? В Аду скучно стало, решила Ад на Земле устроить?
— Это долго рассказывать. Скажу лишь, что следую за книгой, которую написала сама в том мире, но которую потом у меня отняли. Теперь следы привели меня сюда, к хижине профессора Ноуби. Так что без неё я не покину это место. Ты пробудила Зло, тем самым призвав меня. Никрономикон должен быть у меня, а не где попало.
— Ты хранитель этой книги?
— Да. Слежу, чтобы Зло не вышло из-под контроля.
— Я не видела тут никакой книги, — Зена пожала плечами. — Возможно, всё дело в том голосе, который я случайно включила на…магнитофоне. Думаю, из-за него ты здесь.
Руби ослабила хватку Габриэль.
— Начинаешь соображать. Хоть что-то. — Она покосилась на девушку около себя. — ≪Хмммм… А она ничего так, миловидная. Вначале даже сразу и не разглядела её. К тому же, совершенно голенькая. Да, эти двое явно не обычные подруги…≫.
По голому телу барда прошла дрожь от странного взгляда Руби.
Она плотнее закуталась в одеяло.
— Что за голос ты слышала и где? — спросила Тёмная.
Зена указала на распахнутую дверь в полу.
— Там, внизу.
Сквозь прозрачные потоки энергии зла, Руби почувствовала, что из подвала тянет Злом.
≪Книга внизу и кинжал наверняка тоже там≫, — проскочило в мыслях бессмертной.
Она прижала барда к себе и дала команду воину отступить.
— Отпусти Габриэль, — спокойно сказала Зена, — и ступай, куда хочешь.
— Нет уж, девчонка пойдёт со мной! Вдруг ты захочешь снова напасть или надумаешь запереть меня внизу? — хитро щурилась Руби, таща девушку следом. — Отойди!
— Я не хочу вниз, — пропищала Габриэль. — Зена…
Скрипя зубами, воин принудительно отодвинулась в сторону.
— Учитывая твои сверхспособности, тебе вряд ли стоит быть со мной начеку, — монотонно произнесла брюнетка.
— Лишним заложник не помешает, Зена, — дойдя до края отверстия, Руби впихнула барда вниз и скрылась следом за ней.
Пока они отсутствовали, Зена взяла меч и заняла прежнюю позицию.
Руби протащила барда через узкий коридор и ногой открыла дверь.
Габриэль затошнило от смрада, витавшего в воздухе. Одной рукой удерживая брыкающуюся девушку, Тёмная другой вынула мобильник и включила фонарик. Габриэль зажмурилась, чтобы не смотреть на растерзанную тушу на полу.
Руби подволокла девушку к столу, отпихнула ногой сломанный проигрыватель и взглядом подняла предметы в высь. На столе нужного не нашлось. Руби продолжила глазами искать книгу и кинжал. Раскидав предметы по углам, Руби взмахом головы выдернула ящики из стола.
Ударяясь о стены, ящики рассыпались в щепки.
≪Ну где же они? ≫ — терпение бессмертной заканчивалось.
Подцепив глазами последний ящик в столе, Руби дёрнула его взглядом, но тот оказался заперт. Ключ искать было некогда. Тёмная дёрнула сильнее. Ящик дрогнул, но не открылся. Глаза Руби превратились в узкие щели, что ящик затрясся вместе со столом.
Наконец, раздался грохот. Ящик вылетел из стола и вдребезги раскололся об стену. На пол упала книга в древнем кожаном переплёте с человеческим лицом и кандарийский кинжал, способный убивать Зло. Губы Тёмной довольно сложились. Глазами она подняла найденные предметы в невесомость и притянула их к себе движением руки. Кинжал и книга теперь с ней. Ну, и блондиночка впридачу. Она поволокла Габриэль назад. Когда их головы вылезли из проёма, Зена наготове держала меч.
— Ну что, нашла то, что хотела? — спросила Королева воинов, наставив на неё оружие.
— Нашла, — Руби вылезла полностью, удерживая в захвате барда.
— Тогда верни мне Габриэль.
— Не так быстро, Зена.
— Не поняла.
Они встали напротив воина.
Габриэль извивалась, но Руби не отпускала её. Тёмная странно посмотрела на Зену.
— Пожалуй, я прихвачу её с собой, как компенсацию за приченённые неудобства! — Руби потащила барда к выходу.
— Нет! Габриэль принадлежит мне! — Зена перепрыгнула над головой бессмертной, загородив собой дверь. — Ты можешь идти, но без Габриэль! — Она ткнула лезвие меча в грудь Руби.
— Зена, не советую вставать на моём пути! Иначе будет очень-очень плохо! Отойди по-хорошему!
— Отпусти Габриэль и я отойду! — остриё меча ткнулось сильнее.
Глаза Тёмной почернели. Она дико завизжала, что поток воздуха усилился, подул сильный ветер, и Зену отшвырнуло назад.
Ударившись спиной о входную дверь, воин сползла на пол.
Глазами откинув её с пути, Руби повела барда за собой.
— Я не пойду! Не хочу! Отпустите! — сопротивлялась Габриэль, упираясь босыми ногами в пол.
— Пойдёшь, милая! Ещё как! А нет, то я заставлю! — шикнула на барда Руби.
Рука воина обхватила ногу Тёмной и дёрнула. Потеряв равновесие, бессмертная упала, выпустив девушку.
— Ты не отнимешь её у меня! — прорычала Зена, залазия на Руби.
— Да пошла ты! — Тёмная первой применила лобовой удар и вскочила.
Габриэль поползла от неё, но Руби обхватила девушку и бард замолотила ногами воздух.
— Зена!!!!! Зена!!! — голосила она, отбиваясь от бессмертной.
Придя в себя, Зена поднялась и ринулась на Руби. Обернувшись, Тёмная увернулась от её нападка и взглядом отшвырнула воительницу. Зена подлетела в воздух, проломила пару стен между комнатами и вырубилась.
— Зена!!! — разоралась бард.
— Прекрати орать! — Руби приложила ладонь ко лбу девушки и произнесла древнешумерское заклинание, от которого Габриэль отключилась. — Ты пойдёшь со мной, Габриэль!
Покинув хижину, Руби разместила девушку вместе с её одеялом на заднем сидении красной тачки, а сама села за руль. Никрономикон и кандарийский кинжал она поклала в бардачок. Мотор машины взревел и, разбрызгивая грязные лужи под колёсами, умчался прочь.
2
Очнувшись, Зена выскочила на крыльцо хижины, крича вслед удаляющейся машине:
— Габриэль!!!!! Габриэль!!!!!
Дождь всё ещё моросил.
Прислонившись к косяку двери, воин перевела дух и наспех собрала пожитки. Покинув хижину, она побрела под дождём по грязной и мокрой дороге, где постепенно размывало следы шин.
Над головой гремел гром с молниями, но Зену это не волновало. Ей было наплевать на то, что она опять вымокла, что может простудиться или чего ещё.
У неё забрали Габриэль. Это было важным для неё. Габриэль. Её подруга. Её бард. Её амазонка.
Пройдя несколько миль, воительница сбросила сумки под сень дерева и уселась сверху.
Привалившись к стволу, она закрыла глаза, думая о подруге. В голове нарисовалась встреча с двойником. Руки сжались в кулаки.
≪Если хоть один волосок упадёт с головы Габриэль, я убью Руби! Найду способ уничтожить её! Пусть только попробует навредить ей! ≫
С таким мыслями Королеву воинов сморил сон.
Освещая дорогу фарами, красная тачка свернула с трассы и заехала за открытые ворота пустынного дома мисс Ребекки Пренет. За машиной ворота закрылись сами.
Дворники сметали капли дождя с лобового стекла, стуча по крыше машины. Руби выключила фары и дворники, вынула ключ зажигания и мотор затих. С улицы было темно, хотя рассвет уже приближался.
Забрав из бардачка книгу с кинжалом, Руби вышла из салона, открыла заднюю дверцу и вытащила маленькую девушку с заднего сидения, которая находилась без сознания. Держа ношу на руках, Тёмная перевалила её за плечо, заперла тачку и зашла в дом. Большая часть дома была не жилой. Руби использовала только спальню, кухню и ванную.
Поднявшись на второй этаж, она пронесла барда к себе в комнату и уложила на постель в комплекте с её одеялом. Включив прикроватную лампу, Руби некоторое время посматривала на девушку, блуждая глазами по её лицу. Забравшись на кровать, она склонилась к ней и провела пальцем по её мягкой, прохладной коже. Чёрные глаза Руби стали голубыми, и она довольно улыбнулась. Сколько саму себя помнила, она всегда была одна.
Чувство одиночества съедало её изнутри. Став бессмертной, она не растеряла своих человеческих качеств, и в её груди билось вполне живое человеческое сердце. Кроме охраны Зла, в жизни Тёмной больше ничего и не было. У неё не было ни семьи, ни друзей, ни любви. А ведь она хотела любви.
Хотела, чтобы её любили. Любовь она увидела в светлых глазах Габриэль и именно это заставило её украсть девушку. Там, в хижине, Руби заметила, как смотрят друг надруга Зена и Габриэль, и ей тоже так захотелось. Ей стало завидно счастью других. Иногда она чувствовала себя проклятой, гоняющейся за Никрономиконом и кандарийским кинжалом. Это всё, что есть в её жизни. Книга и кинжал. Но они не способны дать её сердцу любовь. То, что у Руби было с Баалом, не считалось любовью. Это не было любовью. С ним её связывала лишь договорённость. Руби надеялась обрести любовь к своим ≪детям≫, которых наплодила через книгу, но они перестали слушаться её и захотели воскресить своего отца из Преисподней. Руби не желала его возвращения и попросила Эша, Спасителя, помочь ей. Тот явился, уничтожил её голожопиков, и Руби снова осталась одна. Жить в мире со Злом на Земле у неё не вышло.
Ей было жаль видеть, как Эш убивает её выродков кандарийским кинжалом. Потом они долго искали Никрономикон, который Эш забыл в машине, когда угнали тачку. Потом они перенеслись во времени при помощи древнешумерского заклинания, отпечатавшимся на теле Пабло и вот, собственно, время повернулось вспять, и Руби возвратилась назад, в начало того, с чего всё началось. Правда, вместо Эша и его дружков, она обнаружила в хижине двух странно одетых женщин. Они напоминали ей древних воинов, особенно та высокая, её двойник. Вторая же была помельче, но чересчур болтлива, что Руби и усыпила её заклинанием. Что-то такое увидела она в глазах Габриэль, что заставило её сердце дрогнуть.
Блондинка пошевелилась во сне.
Голая нога вылезла из-под одеяла.
Окинув девушку ясным взглядом, Тёмная пальцем провела по стройной конечности барда.
Длинные пальцы пробрались под одеяло, скользя по мягкому бедру выше. Рука замерла, когда Габриэль лягнулась и перевернулась на другой бок. Не добравшись до цели, Руби вытащила руку и провела её по голому плечу девушки. Габриэль сонно промямлила имя Королевы воинов и засопела, уткнувшись лицом в подушку. Глаза бессмертной вновь стали чёрными, стоило ей услышать имя воина.
Губы скривились, лицо выразило ярость. Сжатым кулаком она собрала края одеяла, в которое была закутана бард.
≪Снова эта Зена! Ну ничего, Габриэль, я заставлю тебя забыть о ней! Или я не Руби Ноуби! ≫
Настал новый день. Зевая и потягиваясь, Габриэль раскрыла глаза и осмотрелась.
≪Где я? И где Зена? ≫
Протерев сонное лицо, она села в уютной постели. Место было чужим ей, как и обстановка. Рядом с кроватью располагалось окно.
Встав, Габриэль обнаружила, что на ней ничего нет. Замотавшись в одеяло, она подошла к окну. За стеклом открывался чужой, незнакомый мир. Внизу стояла красная тачка. Сам дом окружала высокая кованная ограда; повсюду разраслись деревья. Постепенно она вспомнила, что случилось. Её похитили! И не кто иной, как двойник Зены! Габриэль мотнула головой, помассировала виски.
≪Определённо, мне надо выйти отсюда! Но как? Сомневаюсь, что будет легко, но попробовать стоит! ≫
Закусив губу, девушка подбежала к двери. Заперто. Вернувшись к окну, она усиленно дёргала щеколду, пока створка не поддалась. Скрипнув, рама приоткрылась. На свой страх и риск Габриэль высунулась из проёма. Голова закружилась от боязни высоты.
Переведя дух, она залезла на подоконник и начала неумелый спуск вниз. Крыша оказалась покатой и ещё не высохла от ночного дождя. Вскрикнув, Габриэль поскользнулась и бревном скатилась по крыше вниз, смякнувшись на влажную землю.
От падения заныли кости и суставы. Не лишившись чувств, бард, морщась от боли, поднялась и, прихрамывая, поспешила к воротам, удерживая на себе одеяло и поглядывая назад. Её тело внезапно оторвалось от земли и Габриэль запарила в невесомости.
Она протянула руку к ограде, когда волна прозрачного воздуха понесла её обратно к дому. Спустя секунду, беглянку обхватила Руби.
— Отпустите!!!!! Не пойду!!!!!! — замахала жертва руками.
— Извини, что не остановила тебя раньше, — Руби запёрла пленницу в дом. — Стало любопытно, как далеко ты сумеешь удрать.
— Ты пожалеешь об этом! Зена отыщет меня! А тебя убъёт!
— Пока она тебя не нашла, ты в моей власти, Габриэль.
От того, какой интонацией Руби произнесла её имя, бард перестала сопротивляться и уставилась на неё. При свете дня Тёмную можно было расмотреть получше. Она вообще не отличалась от Зены лицом. Габриэль потёрла глаза.
Если бы не цвет волос, то Руби нельзя было бы отличить от Зены.
Руби заметила, как смотрит на неё бард.
— Один в один, да, Габриэль?
Девушка забавно нахмурилась.
— Не называй меня так.
— Тебе не нравится твоё имя?
— Так меня зовёт только Зена!
— А разве я не она?
— Ты другая. Ты не Зена.
— А кто тогда?
— Зло.
— Твоя подруга выглядит так же.
— Нет. Она другая. А ты плохая.
— А чем твоя подруга лучше меня?
— Она не похищает людей.
— Да, веский аргумент.
— Зачем я здесь?
Руби промолчала.
— Почему ты не отвечаешь? — допытывалась Габриэль. — Что ты хочешь от меня?
Нет ответа. Барду захотелось плакать. Глаза заблестели от слёз.
— Пойдём, я отведу тебя наверх, — Руби потащила девушку на второй этаж.
Упираясь ногами и хватаясь руками за перила, блондинка сопротивлялась.
— Не пойду!!!!! Не хочу!!!!! Отпусти меня!!!
— Ори не ори, тебя всё равно никто не услышит, — соизволила ответить Руби.
Как бард не противилась, высокая женщина закинула её в спальню, проделала странные манипуляции с окном и вышла, заперев её.
Несмотря на боль в ноге, Габриэль снова ринулась к окну, но на сей раз оно никак не желало открываться. Можно было бы разбить стекло, но тогда услышит Тёмная.
≪Нет, это не выход≫.
Подойдя к двери, бард подёргала ручку. Заглянула в замочную скважину. Коридор второго этажа был пуст. Габриэль перерыла всю спальню в поисках любого предмета, который мог бы отпереть дверь, но ни черта не нашла. За этим занятием её застукала бессмертная. Завидев её в дверном проёме, бард сразу забилась в угол, насупленно смотря на неё. Руби держала в руках поднос с едой.
— Я принесла это тебе. Ты наверняка голодна. — Пройдя в комнату, она поставила поднос на тумбочку у кровати.
Это был шанс для барда. Выловив момент, девушка понеслась к двери, когда та внезапно сама захлопнулась перед ней. Габриэль долбалась в дверь, но она не открылась. Руби бедром прислонилась к тумбе, ухмыляясь.
— Когда ты поймёшь, что это бесполезно? Тебе не сбежать. По крайней мере до того момента, пока я сама не решу тебя отпустить.
— Так отпусти!!!!!! — Габриэль привалилась спиной к двери. — Позволь мне уйти!!! Я хочу вернуться к Зене!!!
— Опять эта Зена!!!!! Ты зациклена на ней, да???? — Тёмная шагнула вперёд.
Габриэль спиной пробороздила вдоль стены, отступая.
— Она моя подруга и я хочу быть с ней.
Руби издала короткий смешок.
— Видела я таких подруг, Габриэль. Просто подруги голые в одной постели не спят.
Щёки барда порозовели.
Удерживая на себе одеяло, она ответила:
— А это…это тебя не касается.
Руби сделала два пальца зайчиком.
— Такая дружба подразумевает такой вот секс?
Габриэль стала краснеть.
— Как мы дружим, не твоё дело.
— А может, ты ТАК подружишь со мной? А? Габриэль? — Руби протянула к ней руки. — Иди же ко мне, хотя бы обнимемся для начала.
— Ты не Зена.
— Да, я не Зена. Но я такая же, как она. Я выгляжу, как она. Я даже пахну, как она. Разве нет, Габриэль? Представь, что я — это она. Может, тебе станет легче.
— Нет. Пусть ты и выглядишь как Зена, но ты не она.
— Тебе не всё равно?
— Не всё равно. Мы с Зеной тесно связаны.
— Ты можешь и со мной также связаться. Я не против, Габриэль. Я буду рада этому.
— Нет. Я хочу к Зене.
Дальнейший разговор казался бессмысленным. Руби, сдерживая гнев на упрямую девчонку, отступила. Она указала рукой на поднос.
— Иди поешь. А то время завтрака уже подходит к концу.
— Я не голодна.
— Думаешь, я желаю отравить тебя? — по губам Руби прошла усмешка. — Знаешь, Габриэль, если бы я хотела тебя убить, я бы сделала это ещё в хижине. — Руби выждала, но девушка к еде не приблизилась. — Ты всегда настолько упряма?
Габриэль ничего не сказала.
— Теперь в молчанку со мной играешь?
Снова нет ответа. Взмахом руки Руби подняла девушку в невесомость и перекинула на кровать.
— Лучше не играй со мной, Габриэль. Я ведь могу разозлиться.
Габриэль окинула высокую женщину взглядом. Последняя фраза Руби напомнила барду тот первый день знакомства с Зеной.
≪Не вздумай идти за мной, Габриэль. Иначе я могу разозлиться≫.
Девушка мотнула головой, стряхивая воспоминание. Руби уже говорила как Зена. Точь в точь.
≪Не смотреть на неё. Просто не смотри на неё, Габриэль≫, — приказала себе она.
Как назло, Тёмная приблизилась и опустилась на край постели. Она подала ей поднос с приятно пахнущим завтраком.
— Поешь, а потом я осмотрю твою ногу.
≪Она это нарочно делает? ≫ — размышляла Габриэль, уставясь на еду.
В памяти промелькнули воспоминания.
≪ — Зена, я, кажется, сломала ногу.
— Я же говорила тебе, Габриэль, что прыгать надо с другой ноги. Давай я осмотрю твою ногу≫.
Зажмурившись, она мотнула косматой головой, отгоняя прошлое.
≪Она не Зена, Габриэль. Она не Зена≫.
Почувствовав прикосновение к своей ноге, бард задвинула ногу под одеяло.
— Я просто хочу помочь, Габриэль, — мирно произнесла Руби.
— Мне не нужна ваша помощь. — Блондинка провела рукой по нечёсаным сухим волосам. — Мне ничего не надо от вас. Я хочу к Зене.
Скулы лица Руби свело.
— Ну что ж, принуждать тебя к еде я не намерена. А вот твоей ногой надо бы заняться.
Габриэль отрицательно закачала головой, отодвинувшись по постели к изголовью. Глаза Тёмной из голубых сделались чёрными. По телу барда пробежали мурашки. Не став дальше уговаривать девушку, Руби взмахом руки сдёрнула с неё часть одеяла и проделала необычные манипуляции с её ногой. Её речь была странной.
Такого языка Габриэль никогда не слышала. После завершения процедуры ноге стало лучше. Боль прошла. Глаза Руби вновь стали светлыми. Она уставилась на неё.
— Болит?
Габриэль отрицательно мотнула головой.
— Ну что ж, я рада, — Руби слегка похлопала девушку по ноге и встала. Выражение её лица изменилось. — Не пытайся сбежать. В следующий раз я могу быть не такой доброй. — Дверь распахнулась сама, и она ушла, движением руки запечатав её.
Поглядывая на еду, Габриэль соизволила поесть. Завтрак на тарелке состоял из японской кухни.
К блюду прилагались две палочки.
Неумело провозившись с этими предметами сервиза, девушка отложила их и в итоге умяла еду руками. Думая, как же удрать, бард прикарманила себе одну палочку, а вторую положила сбоку от пустой тарелки, надеясь, что Руби не заметит это. Вернувшись в спальню через пару минут, Тёмная забрала пустой поднос, не заметив одну недостающую палочку.
Габриэль невольно взмокла под одеялом, пока высокая женщина покидала комнату. Посмотрев у выхода на блондинку через плечо, Руби заперла дверь и её шаги стали слышны на лестнице. Для надёжности выждав, бард подкралась на цыпочках к двери, присела на колени и начала палочкой ковырять замочную скважину.
≪Автолик же как-то это делал! Значит, и у меня должно выйти! ≫
Используя японскую палочку типо отмычки Габриэль понимала, что поступает бредово, но в душе теплилась надежда, что всё получится. К радости девушки, в скважине раздался тихий щелчок.
Дверь приоткрылась. Прошмыгнув в коридор, блондинка, сжимая палочку в руке, как оружие, медленно спустилась по ступеням на первый этаж, свешиваясь с перил и смотря вниз. Коридор первого этажа был пустым.
Габриэль пробежала лёгким ветром до входной двери. Она оказалась заперта. Озираясь по сторонам, девушка присела и стала ковырять в двери палочкой.
Отмычка не работала. Уже отчаянно мучая дверной замок, блондинка услышала приближающиеся шаги. Бросив своё занятие, она забежала в гостиную и спряталась за диван.
Больше затаиться там было негде.
Из зазора между стеной и диваном девушка могла видеть, как Руби подошла к входной двери и легко открыла её. Выглянув на крыльцо, она закрыла дверь и осмотрела коридор. Голубые глаза перевелись в зал. Габриэль затаила дыхание, углубившись в проём. Шаги Тёмной раздались в комнате. Габриэль зажмурилась от страха.
Внимательно окинув глазами гостиную, где было мало мебели, Руби наконец-то развернулась, чтобы уйти, но взгляд задержался на диване. Сердце барда гулко билось в груди. Наконец она услышала, как шаги Руби отдаляются от зала.
≪Пронесло≫, — подумала бард, переведя дыхание.
Но рано она расслабилась. Вдруг в зазоре появилась длинная рука, что девушка испугано взвизгнула.
Жёсткие пальцы пытались достать её, что Габриэль начала отъезжать назад. Для энергичных движений в проёме было недостаточно места.
— Думаешь, я не достану тебя? — произнесла зловеще Руби. — Ошибаешься!
В следующий момент диван сам по себе отлетел в сторону от стены.
Теперь бард была беззащитна.
Руби, с искажённым ненавистью лицом, надвигалась на неё.
— Я предупреждала тебя, Габриэль! — зло сказала она.
От её сверхспособностей бард подлетела в воздух и отлетела к соседней стене. Пользуясь своими нечеловеческими силами, Руби швыряла девушку по комнате из угла в угол, от потолка до пола и обратно. В конце бард вылетела в коридор, ударившись о стену. На оголённых участках кожи проступили ссадины и ушибы.
Схватив Габриэль за горло, Тёмная подняла её над собой. Чёрные глаза злобно смотрели на неё.
— Теперь тебе ясно, что со мной лучше не шутить?
Габриэль кивнула, чувствуя себя совсем незащищённой. Её одеяло валялось на полу в зале.
— Ты учла урок? — Руби припёрла девушку к стене.
Бард кивнула.
— Вот и хорошо, — Тёмная ослабила захват и потащила девушку наверх, в спальню.
Она не заметила, что в руке бард сжимает палочку для еды. Когда они поднялись на второй этаж, маленькая блондинка нанесла удар высокой женщине. Конец палочки воткнулся в плечо Руби наполовину. Оттолкнув её, Габриэль кинулась прочь. Сопя, Тёмная вынула ≪оружие≫ из плеча, и рана мигом затянулась.
— Маленькая тварь! — воскликнула она и глазами подкинула барда под потолок.
Габриэль плыла в пустоте пространства. Руби приманила её к себе и взглядом откинула в спальню. Бард упала на кровать.
Мягкая постель смягчила падение.
Бессмертная замерла в дверном проёме. Глаза её изучали голое тело девушки. Вспомнив, что без одежды, Габриэль прикрылась постельным одеялом.
— Конечно, я совсем забыла об этом, — развернувшись, Тёмная вышла в коридор, спустилась вниз, и движением руки притянула к себе валявшееся одеяло.
Вдохнув аромат одеяла, впитавшего в себя запах блондинки, Руби вернулась наверх и отдала его девушке.
— Я не настолько бессердечна, — монотонно прокомментировала она.
Накрыв наготу заветным одеялом, Габриэль кротко посмотрела на неё.
— Прости меня за мою резкость, — извинилась Руби. Глаза вернулись к светлому оттенку. — Я иногда бываю не в себе.
≪Это заметно≫, — про себя подумала бард, но вслух ничего не произнесла.
— Твои синяки незначительны, быстро заживут, но я могу ускорить это…если хочешь, — Руби не торопилась уйти из спальни.
— Не нужно, — выдала Габриэль тихий ответ. — ≪Пусть Зена посмотрит, что ты сделала мне≫.
— Как скажешь, настаивать не стану. — Тёмная переступила за порог, взявшись за дверную ручку. — У меня есть кое-какие дела, но позже я присоединюсь к тебе.
Дверь закрылась за её спиной.
Сморщившись, Габриэль запахнулась в одеяло Зены и расплакалась.
≪Зена, забери меня из этого дома, пожалуйста… Где ты? ≫
Стоявшая по ту сторону двери Руби слышала плач пленницы. Боль сочувствия на миг пробежала по её лицу, но вскоре заменилась выражением отстранённой отчуждённости. Спустившись на первый этаж, она взялась за Никрономикон, пролистывая страницу за страницей. Мысленно она думала не о своей договорённости с Баалом, а о страдающей девушке, запертой наверху, в её спальне.
Зену разбудил далёкий стук копыт. Открыв глаза, она чуть не свалилась на землю с сумки, на которой заснула минувшей ночью.
Уже настал новый день. По небу проплывали редкие облака, солнечные лучи отразились блеском в лужах, налитых ночным градом. Встав, воин размяла затёкшие мышцы и осмотрела лес, где уснула, привалившись к стволу дерева.
≪Габриэль≫, — промелькнуло в голове.
Зена выбрала самое высокое дерево и залезла на его вершину.
Она просмотрела местность, но её окружали лишь верхушки деревьев.
≪Куда же та гадина увезла Габриэль? ≫
Воительница стала высматривать свою лошадь. Несколько раз она свистнула, призывая кобылу.
— Ну давай, Арго, девочка, прошу тебя, появись. — Бормотала Зена самой себе. — Ты мне сейчас очень нужна.
Слух уловил перестук копыт. Зена вгляделась вдаль. Светлым пятном между кустами мелькнула лошадь, приближаясь к хозяйке. Зена спрыгнула на землю, ожидая приближения кобылы. Наконец Арго выскочила из зарослей и, фыркая, встала на дыбы. Выразив своё лошадиное приветствие, лошадь начала ржать и мотать гривой в сторону петляющей дороги.
— Арго, нам нужно отыскать Габриэль! — Зена взвалила сумки на седло лошади. — Вот только где? Если бы я знала…
Кобыла заржала, выставив зубы, и отступила к трассе. Дёргая головой, Арго отскочила боком к дороге, продолжая издавать ржание и мотать гривой.
— Арго, что с тобой? — Зена попыталась понять поведение лошади. — Что ты делаешь?
Кобыла загарцевала на месте, встала на задние копыта и замотала головой в сторону.
— Арго, я не понимаю тебя.
Лошадь подбежала к ней, обошла и подтолкнула мордой вперёд.
— Ты хочешь, чтобы я шла дальше? — уточнила Зена.
Арго ржанула, выпятив губы, снова толкая воина вперёд.
— Ты хочешь мне что-то показать? — спросила Зена.
Лошадь закивала, обошла хозяйку и пробежала вперёд, остановившись у поворота.
Повернувшись, кобыла застучала копытом по земле.
— И что ты нашла, Арго? — Зена дошла до лошади, беря в руки поводья.
Кобыла таращила на неё глаза, словно хотела что-то сказать, но не могла. Она повела ушами, повернув морду в сторону дороги, и задёргала хвостом.
— Ты что-то слышала? — Зена старалась осмыслить манеры лошади. — Арго, что ты этим пытаешься сообщить?
Кобыла развернула морду к ней, принюхалась к вещам и ржанула.
— Арго, я не понимаю. Что?
Лошадь попятилась задом, вскинула круп, что шест Габриэль свалился с седла. Наклонив морду, Арго обнюхала палку барда.
Вскинув голову, лошадь зубами подхватила шест и подкинула его воину.
— Арго, что ты мне говоришь? — брови Зены сошлись на переносице.
Она взяла оружие подруги. Арго заржала, мотая головой и отступая назад.
— Ты… Ты видела Габриэль? Знаешь, где она? — стала догадываться Зена.
Арго положительно качнула гривой, стуча копытом по земле.
Взвившись на дыбы, она побежала по дороге вперёд.
≪Арго знает, где Габриэль? ≫
Сорвавшись с места, воин догнала кобылу, на бегу запрыгнув в седло.
— Вперёд, Арго! Веди меня к ней! — она подстегнула лошадь быстрым галопом.
Руби встала на пороге комнаты, смотря на уснувшую пленницу. Был уже разгар дня. Подойдя к изножию кровати, она остановилась. Проревевшись, Габриэль заснула и теперь её сон был безмятежным. По-кошачьи Руби залезла на кровать, подкрадываясь к барду. Габриэль перевалилась на спину. Ухмыляясь, Руби забралась на неё, подминая под себя.
— Габриэль… — в сиплом голосе прорезалась нежность. — Габриэль…
Габриэль заворочалась.
Наклонившись к ней, Руби обвела языком края губ девушки.
— Габриэль… — шепнула она.
Бард замотала головой по подушке.
— Зена…
Руби проигнорировала чужое имя.
— Габриэль…
Бард ощутила прикосновение знакомых губ к своей коже.
— Зена… — промямлила она, протянув руки на знакомый голос.
Руби воспользовалась этим. Вдыхая аромат кожи блондинки, она поцеловала её. Габриэль, находясь пока в состоянии сна, ответила взаимностью. Знакомый рот стал исследовать кожу её лица.
Габриэль запустила пальцы в волосы возлюбленной, провела по мягким прядям, которые почему-то оказались не такими длинными, как волосы Зены. Сон медленно оставлял барда, возвращая к реальности. Нос её уловил чужой запах женщины, ничем не напомнивший Королеву воинов.
Поздно Габриэль поняла, что отдаётся не той! Открыв глаза, она упёрлась руками в упругую грудь высокой блондинки. Мотнув головой, увернулась от её поцелуев. Руби отстранилась не намного.
— Я нарушила твой сон? — спросила она. — Ты снова звала Зену. Тебе снилась она или ты думала, что она вместо меня?
Габриэль задрыгала ногами, стараясь скинуть со своего тела Руби.
— Не хочешь ответить мне? — Руби оказалась сильной, пригвоздив девушку к постели весом своего тела. — Ответь мне, Габриэль.
Последняя не желала не то, что разговаривать с ней, но и смотреть на неё. Она закрыла глаза, лишь бы её не видеть.
— Посмотри на меня, Габриэль, — настаивала Руби. — Чего бояться? Или ты не можешь смотреть на меня из-за неё? Да?
Бард молчала.
— Ты любишь её, — больше утвердительно произнесла Тёмная. — Так почему ты не можешь полюбить меня, как её?
Перестав лягаться, бард раскрыла глаза от удивления и уставилась на неё.
— Что?
— Почему ты не можешь любить меня так, как её? — повторила Руби. — Почему, Габриэль?
Бард выглядела потрясённой.
— А зачем мне это? Мне и Зены одной хватает.
Цвет глаз Руби заменился чёрным.
— А разве я не могу стать для тебя такой же?
— Вы хотите быть Зеной?
— Чёрт возьми, Габриэль! — прошипела Тёмная. — Я просто хочу, чтобы ты любила меня!
Габриэль вскинула брови.
— Так не бывает. Любовь не может быть по принуждению. Она возникает из сердца, души. — Разъяснила бард.
— По-твоему, у меня нет ни сердца, ни души? — оскалилась Руби.
— А вы разве одиноки? — встречно спросила Габриэль.
Зрачки бессмертной стали голубыми. По её лицу промелькнула боль. Она перестала зажимать барда и села на кровати, выглядя опустошённо.
— Да, я одинока. С той поры, как моя жизнь изменилась, я одна. Моих ≪детей≫ пришлось уничтожить, иначе они убили бы меня. Выбора не было. Я любила ≪детей≫, но они предали меня, променяли на своего отца. Мне было больно смотреть, как их убивают, созданий, которых я впустила в этот мир. Я надеялась жить с ними в мире и согласии на Земле, но они вышли из-под моего контроля. Перестали слушаться меня, став взрослыми. Я потеряла их. Это было больно. — По щеке Руби скатилась слеза. Она вспомнила, как пряталась в морге от своих больших ≪детей≫, состоящих из сплошной чёрной оболочки. Как призвала через книгу Эша, отдыхавшего в Джексонвилле, себе на помощь. Как Спаситель пришёл и спас её от тёмных голожопиков. — Мне самой пришлось собственными руками их уничтожить, иначе они призвали бы в мир наивысшее Зло. Оно погубило бы весь Мир. Я думала, что мои ≪дети≫ любят меня. Когда они были маленькими, любили. Но, став большими… — Руби осеклась и закрыла лицо руками.
Слушая её речь, Габриэль многое не поняла из сказанного, но одно осознала точно: женщина несчастна и ей необходима помощь. Габриэль посчитала, что в Руби живёт такое же зло, какое жило в Зене. В этом они были схожи.
≪Она запуталась в себе, — думала Габриэль. — В ней столько же добра, сколько и зла. Она такая, какой когда-то была Зена. Хммм. Ей надо помочь встать на истинный путь. Правильный путь. Зена же встала, и она наверняка сможет. Надо только подтолкнуть в правильном направлении≫.
Пододвинувшись к Тёмной, Габриэль несмело приобняла её за плечи.
— Я вас понимаю, — начала она. — Я сама потеряла дочь. Убила её. Почти. Я могу понять, как вам тяжело и что вы чувствуете.
Руби вытерла слёзы.
≪У лесбиянки была дочь? Неожиданно! ≫ — подумала она.
— После гибели ≪детей≫ я решила всё исправить. Я решила вернуть себе их любовь, изменив прошлое. Но, встретив тебя… — Тёмная замолчала, подыскивая нужные слова. — Когда я увидела тебя…я поняла, что любовь моих ≪детей≫ ничем не сравнится с любовью взрослого смертного. Зло может снова предать, но любящий человек так никогда не поступит. — Руби повернулась к барду. — Габриэль, я никогда ещё в своей жизни не любила никого больше, чем тебя. — Она притянула девушку к себе. — Ты понимаешь меня?
Габриэль отклонилась от неё.
— Скорее всего, вы…ты не верно меня истолковала.
— Почему? Мы так понимаем друг друга, Габриэль! Нам судьба быть вместе! Ты неспроста попалась на моём пути! Я могу сделать свою жизнь другой! Зачем исправлять ошибки, когда теперь у меня есть ты?
— Я тебя не люблю, Руби! Я не хочу быть с тобой! Ты мне не нужна! — воскликнула Габриэль, отпихивая женщину от себя. — Я могу лишь посочувствовать тебе, но не больше!
Руби встряхнула её.
— Почему, Габриэль? Почему ты отталкиваешь меня? Разве я многого прошу? Тебе жаль поделиться со мной своей любовью?
— Если ты похожа на Зену, это не значит, что я должна теперь влюбляться в каждого её двойника! Я не твоя судьба, Руби! Ты обозналась!
Зрачки Тёмной почернели. Она завалила девушку на постель, оседлав её сверху. По спальне прошелестел ветер и окно само собой распахнулось, взвив шторы.
Руби вперилась в лицо барда.
— Я не прошу много, Габриэль. Я просто хочу быть любимой. Разве это плохо?
— Нет, но между принуждением и хотением разница есть. Ты можешь быть любимой, но не мной. Почему я, Руби?
— Но ту воительницу ты любишь.
— Я знаю её дольше тебя. Сердцу не прикажешь.
— А как же моё сердце, Габриэль? Разве оно не достойно твоей любви?
— А разве у демонов из Ада есть сердца?
Чёрные зрачки Руби стали голубыми.
— Я не совсем демон. Во мне есть и человеская душа. Неужели ты этого не видишь? В своём воине увидела, а во мне нет?
— Не ровняй себя с Зеной! Тебе никогда ей не стать! Но ты можешь сама выбрать правильный путь!
— Какой?
— Не вреди людям! Не уничтожай человечество! Отрекись от зла! Загладь свои ошибки добрыми делами и со временем… — Габриэль осеклась, так как Руби поцеловала её.
Бард забилась от сильного натиска Руби. Руки Тёмной закрались под одеяло, касаясь голого тела Габриэль. Она перехватила их. Руби отодвинулась, тяжело переведя дух.
— Раз ты не чувствуешь мою привязанность к тебе?
— Это не привязанность, а насилие, — отчеканила бард. — Заставив меня, ты не вынудишь меня тебя любить. Я буду ненавидеть тебя сильнее, чем сейчас.
— А если бы я была Зеной? Ты бы тогда любила меня?
Габриэль промолчала, но ответ читался в её глазах. В мыслях Руби промелькнула одна заманчивая идея. Она подлетела к потолку, затем к двери.
— Ладно, Габриэль, я поняла. Жди свою Зену. Скоро вы будете вместе.
3
Арго остановилась у кованного забора.
— Габриэль там? — спросила Зена.
Лошадь положительно качнула гривой. Зена спрыгнула с кобылы, укрыла Арго за раскидистыми деревьями и осмотрела обстановку за оградой. Перед ней возвышался двухэтажный дом. У крыльца стояла красная машина. Дом окружали деревья. Зена залезла на дерево, проползла по толстой ветке и перепрыгнула через ограду.
Припав на полусогнутые ноги, она, крадучись, стала продвигаться к дому, когда за спиной раздался шелест. Зена обернулась, схватив шакрам. Никого. Она прошла дальше, мимо дерева, которое открыло в стволе глаз. Корни вылезли из земли, подкрались к воину и оплели ей ноги. Потеряв равновесие, Зена упала. Корни, как руки, опутали её тело, пробороздили по земле и задрали кверху головой. Зена висела, раскачиваясь в путах, как летучая мышь. Дерево одним глазом пялилось на неё, корни стягивали тело, душа. Живое дерево пыталось убить её! Такого воин ещё не видела. Рыча, Зена сняла с пояса шакрам и метнула его. Срикошетив от ограды, диск обрубил корни, и Зена грохнулась на землю. Корни снова потянулись к ней. Глаз в стволе моргал. Вынув меч, Зена подпрыгнула и вонзила остриё в глаз дерева. Когда она вынула лезвие, дерево стало прежним.
Держась в боевой готовности, она обошла дом, затем залезла на крышу и прыгнула в дымоход. Это был единственный вход в дом.
Двери оказались заперты.
Вывалившись из камина, Зена прислушалась. Было подозрительно тихо. В комнате, где она находилась, царил кавардак.
≪Тут произошла драка≫, — Зена оглядела поломанную мебель.
Прокравшись в коридор, она взбежала на верхний этаж, шёпотом зовя подругу. На двойника натыкаться не хотелось.
Вымазанная сажей от дымохода, воин подошла к каждой двери и прислонилась к ней ухом. Она осторожно подёргала каждую дверь, но они были закрыты.
— Габриэль, ты там? — обходила она каждую дверь. — Габриэль?
За одной из двери раздался шум.
Знакомый голос произнёс:
— Зена? Ты здесь?
— Но не двойник же! — Зена стала возиться с дверным замком. — Габриэль, отойди подальше! Я выломаю её!
Зена выждала.
— Отошла?
— Да, — ответил тихий голос.
Разбежавшись, воительница ногой сорвала дверь с петель. Грохот раздался неимоверный.
— Ты не Руби? — бард недоверчиво рассмотрела воина.
— Ты что, не узнаёшь меня? — Зена выпучила глаза.
— От Руби можно ожидать чего угодно. Докажи, что ты не она.
— Габриэль, Арго ждёт нас. Нужно выбираться отсюда. Идём. — Зена взяла подругу за руку, но девушка выдернула ладонь.
— То, что ты знаешь имя лошади, ничего не доказывает. Ты отлично играешь.
— Габриэль, я пришла за тобой. Ты не рада мне?
— Я не уверена, что ты Зена. Быстро ты меня нашла.
— Это не я. Это Арго. Она каким-то чудом выследила тебя и привела меня к тебе.
— Да, она так может…
— Тогда пошли, — Зена протянула руку.
— А где ты вымазалась?
— В трубе камина. Другого пути попасть сюда не было. А тебя так отдубасила Руби?
— Я взбесила её, когда пыталась сбежать.
Зена сжала пальцы.
— Вот стерва!
Габриэль внимательно присматривалась к ней.
— Ответь, что мне снилось после смерти Пердикаса?
— Тебе ничего не снилось, Габриэль.
— Зена!!! — девушка прыгнула в её крепкие объятия.
Руби не могла этого знать, разумеется. Габриэль стёрла с её лица сажу.
— Скажи мне, эта тварь не трогала тебя? Кроме побоев? — голубые глаза вперелись в зелёные.
— Она пыталась… — блондинка замолчала.
— Вот гадина! — Зена нежно обняла её. — Ладно! Уходим!
Они перешагнули в коридор.
— А вот и наша Зена пожаловала! — путь преградила Руби.
Зена спрятала подругу за свою спину и вынула меч. Хохот Тёмной огласил коридор.
— Ты, Зена, похоже, так и не поняла, с кем имеешь дело?
— Со злой, озабоченной тварью! — Зена нацелила оружие на грудь Руби.
— Почему сразу озабоченной? Я же любя.
— То, что ты делала Габриэль, это не любовь!
— Каждый любит, как может.
— Я пришла за ней и уйду с ней. Уйди с моего пути.
— Воин пришла спасать честь подруги… А ты не думаешь, что её не от кого спасать? — Руби склала руки перед собой.
— А разве ты не пыталась убить её? — пальцы стиснули рукоять меча.
— Я? Нет, не собиралась даже.
— Тогда зачем забрала её?
Руби не ответила.
— Что молчишь? Нечего ответить? — напирала Зена.
Руби посмотрела за плечо воина.
Габриэль уловила её взгляд.
— Что за переглядывания? — спросила Зена.
— Я люблю её, — сказала Руби, продолжая смотреть на барда.
— Любишь Габриэль? — переспросила Зена.
— Да, я люблю Габриэль. И нам с тобой, Зена, надо что-то делать с этим. Мне нужна её любовь, но без тебя она невозможна. Есть один выход.
— Какой?
Руби ухмыльнулась, промолчав.
Зена не стала ждать, и напала первой. Руби подкинула её под потолок и отправила летать по второму этажу.
— Зена!!! — Габриэль подбежала к ней, когда воин шмякнулась о стену.
Меч оказался на полу. Руби движением руки подняла его и нацелила на Зену.
— Нет!!! — Габриэль загородила подругу собой.
Парящий меч завебрировал в невесомости и Тёмная отбросила его в лестничный пролёт. Не могла она убить барда. Не могла. Зена запустила шакрам из-за спины девушки. Метательный диск порезал щеку Руби и вернулся к воину. Глаза Руби почернели, а полоса исчезла на щеке.
Руби хмыкнула:
— Мне ничего не будет от твоего оружия, Зена. Это бесполезно.
Она двинулась на них. Схватив барда за руку, Зена ударом ноги откинула бессмертную и забежала в дверь напротив, таща за собой подругу. Ступени привели их на чердак. Они отступили назад, когда в двери появилась Руби. Она поднялась по лестнице на чердак.
Скрывая Габриэль за своей спиной, Зена отступала, пока Габриэль не упёрлась в стену.
— И что теперь, смелый воин? — произнесла Руби с издёвкой. — Выхода нет, да?
Зена пассанула шакрам. А что ещё оставалось? Подняв руку, Тёмная заставила вертящееся оружие замереть перед её лицом. Диск закрутился сильнее и полетел обратно. Зена пригнулась, но кольцо само сменило направление и, сбавив скорость, упало к ногам воина.
— Зена, я не собираюсь убивать тебя, — сообщила Руби, — хотя могла бы.
— Но и выпустить нас ты не хочешь! — Зена подняла оружие. — Тогда для чего всё это?
— Ты сама кидаешься на меня, — Руби опустила руку. — Ты начала эту битву, не я.
— Без борьбы мы отсюда не выйдем, — Зена краем глаза заметила стоящее рядом ружьё, — это очевидно.
Она схватила оружие и нацелила его на Руби. К тому же, Габриэль за спиной касалась её руки, указывая на ружьё.
Тёмная засмеялась.
— Ты собралась застрелить саму себя?
Зена опустила глаза: дуло было направлено в её живот.
— Упс! — она перевернула ружьё дулом к Руби. — Теперь тебе смешно?
Смех стих.
— Ты не сделаешь этого, — отступила Руби. — Да ты даже пользоваться им не умеешь!
Зена сощурила глаза.
— Ты в этом уверена? — спросила она.
— Оно даже не заряжено! — воскликнула Руби.
— Это можно проверить! — Зена спустила курок.
Выстрел огласил чердак. Пули заставили Руби отшатнуться и она свалилась со ступеней, вывалившись в коридор. Зена с ружьём в руках спустилась вниз.
Руби встала. В её животе образовалась дыра, начавшаяся затягиваться.
— Мне ничего не сделается, Зена. Я бессмертна. — Она раскинула руки. — Давай, стреляй.
Ряд зарядов пробил тело Тёмной. Она отшатнулась к перелам и, перевалившись, полетела вниз.
Спустившись по лестнице, Зена наставила дуло ружья на голову Руби и выстрелила. Пули насквозь пробили голову Тёмной, вынудив проехаться по полу. Тело распласталось по полу в дырах от пуль.
— Она же не мертва, Зена? — Габриэль выглянула из-за спины подруги. — Раз бессмертна?
Выпустив из рук пустое ружьё, Зена подобрала валявшийся меч и подошла к телу Тёмной. Руби приподнялась, дыра в её голове затягивалась. Она повернулась к воину, когда та ударила её ногой и отсекла лезвием голову, а после руки и ноги. Габриэль отвернулась от ужасной сцены. Расчленив бессмертную, Зена плюнула на её труп и подошла к барду.
— Не настолько она бессмертна, Габриэль, — она потянулась к выходу, когда за спиной раздался низкий смех.
— Зена… — бард уставилась в проём гостиной. — Она собирается…
— Что? — подойдя, Зена не поверила глазам.
Отрубленные части соединялись с телом Руби! Сначала зашевелились руки, медленно подползая к туловищу; сросшись, конечности доползли до головы и приставили к шее. Полосы исчезли и Руби доползла до своих ног. Как только они сраслись с телом, она встала. С чёрными глазами она закричала, что подул ветер. Габриэль снесло на Зену, что они упали. Руби взметнула в воздух кинжал, лежащий на столе. Сжимая его в руке, она подлетела к барду и припечатала её к стене. Произнеся древнешумерское заклинание, Руби остриём кинжала нарисовала древние символы на плече Габриэль. Знак загорелся на коже, оставив ожоговый след и сам символ.
— Отойди от неё!!! — Зена откинула бессмертную от подруги. — Что ты сделала ей?
— Скоро узнаешь, воин! — Руби замахнулась кинжалом, метя в плечо Зены. — Не противься! Больно не будет!
Зена перехватила руку с оружием, нанеся Руби лобовой удар.
Откатившись, она встала и подскочила к барду.
— Габриэль? Ты цела?
Блондинка очнулась и кивнула.
Зена дотронулась до знака на её плече.
— Что это такое?
Габриэль посмотрела на своё плечо: на фоне тонких струй крови выделялся старинный символ.
— Побаливает, — произнесла бард, коснувшись плеча рукой.
— Не нравится мне это, — Зена помогла ей встать.
— Зена, сзади!!!
Она обернулась: на неё летела Руби. Отпихнув подругу, она отпрыгнула в сторону, когда Руби схватила её за волосы и, размотав юлой, толкнула. Зена пролетела через зал, перевернув по пути диван. Метнувшись к ней, она протащила воина за волосы, притаранив к стене и занесла кинжал к её плечу. Зена перехватила клинок, цепляясь в пальцы бессмертной. Она, как могла, отодвигала от себя лезвие.
— Что ты хочешь сделать мне? — Зена не понимала мотива Руби.
— Связать нас, — шикнула она.
Зена не поняла.
— Что это значит?
Руби промолчала, метя лезвие к плечу воина. Зена упорно не давалась. Применив лобовую атаку, брюнетка коленками ударила её в живот и перекинула через себя. Крутанувшись по полу, Зена поднялась и подбежала к барду.
— Уходим! — она с размаху толкнула входную дверь.
Ничего не вышло. Дверь, словно заклинило. Разбежавшись, Зена толкнула её снова. Опять ничего.
Габриэль тревожно посматривала в гостиную.
— Зена, скорее! Она приходит в сознание!
Руби медленно встала на корачки, затем в полный рост. С зажатым в руке кинжалом она кинулась к ним.
— Зена! Она приближается!
Так и не сумев открыть чёртову дверь, брюнетка развернулась, заслонила подругу и вкруговую отбросила Тёмную назад. Руби проехала по полу на спине и врезалась в стену. Кандарийский кинжал выпал из её руки. Тряхнув головой, она поползла к оружию.
Зена ринулась следом. С разных сторон они почти одновременно обхватили рукоять кинжала. Но Руби опередила. Перехватив вторую руку Зены, она ударила её коленом по животу и прочертила на плече старинный символ, произнеся при этом древнешумерское заклинание.
Знак вспыхнул огнём и обжёг кожу, оставив после выжженный чёткий символ с кровавыми подтёками, струящимися из пореза. Отпустив воительницу, Руби отступила на шаг. Зена зашаталась, ощутив слабость, и рухнула на колени. Она посмотрела на символ.
— Что ты сделала со мной?
Губы Тёмной криво изогнулись.
— Это не смертельно, Зена.
— Я спросила, что это?
— Напоминание обо мне.
Брюнетка взглянула на женщину из-под лобья.
— Зачем мне это? Такой же знак ты сделала Габриэль. Для чего?
Поигрывая кандарийским кинжалом,Руби прошлась туда и обратно по комнате. Посмотрев на Габриэль, замершую в коридоре, она развернулась к воину.
— Есть на свете прекрасные вещи, ради которые стоит рискнуть многим, — она подошла к Зене и наклонилась к ней. — Ты настолько притягиваешь к себе Габриэль, что теперь вы никогда не сможете отделиться друг от друга слишком далеко.
Руби провела пальцем по лицу воина. Зена нервно отдёрнула голову.
— Ты сама, твоё тело… Габриэль любит всё это в тебе. — Руби погладила её чёрные волосы. — Она любит тебя всю. Даже твой запах. — Наклонив голову, она вдохнула аромат волос воина. — Ты, Зена, то, что мне нужно. — Руби склонилась ниже и принюхалась к коже брюнетки. — У меня есть лишь один путь быть с ней, Зена. — Она отстранилась и начертила на своём плече древний знак, прочтя древнешумерское заклинание. Вскинув взгляд на воина, она ухмыльнулась. — Теперь мы всегда будем вместе.
— Я, ты и Габриэль? — слабость отступила и Зена встала. — Ты понимаешь, что говоришь или ты просто ненормальная?
— Это ты не понимаешь, Зена, но очень скоро поймёшь. Мои заклятья нерушимы.
— Убери это! — Зена ткнула пальцем на своё плечо. — С Габриэль тоже!
— Оно уже не снимется!
— Ты снимешь его! Или я тебя заставлю!
— Я бессмертна, Зена! Мне всё ни по чём! Но одно я могу сделать для тебя.
— Что?
Руби налетела на неё, разрешив воину перехватить кинжал.
— Умереть, — прошептала Тёмная и рукой Зены проткнула себя оружием. — Я не прощаюсь, Зена. Я ещё вернусь.
Тело бессмертной задымилось, покрываясь чернотой. Кожа обуглилась и она рассыпалась в мелкий пепел. Кандарийский кинжал рухнул на горстку.
— Она мертва? — Габриэль шагнула в зал.
— Видимо, да, — Зена подняла оружие, повертела в руках. — Похоже, этот кинжал с головой змеи действует на неё. Она сама убила себя, Габриэль. Я этого не делала.
— Что бы это ни значило, будет лучше, если мы покинем этот дом. — Блондинка положила руку на плечо подруги.
Зена выпрямилась, обронила кинжал на горсть пепла и направилась за ней. Они ступили в коридор и внезапно порыв мощного ветра сдул их с ног. Дом затрясся, стёкла повылетали из рам, всколыхнув занавески. Поток ветра пролетел по коридору и всё стихло. Придя в себя, Габриэль подползла к воину.
— Зена! Ты как? — она потормошила её плечо. — Зена! Очнись!
Королева воинов открыла глаза и села.
— Что произошло?
— Землятресение, — ответила Габриэль.
Что это было на самом деле, она не имела понятия.
— И мощный шквал ветра, — договорила она, посматривая на распахнутую входную дверь и раскрытые окна с побитыми стёклами.
Они встали. Зену немного пошатывало при ходьбе. Она странно чувствовала себя.
— Ты в порядке? — всмотрелась в её лицо Габриэль.
— А…э… Да, Габриэль, я в порядке. Немного голова болит, но это пустяк.
Они вышли на крыльцо.
— Где Арго? — бард высматривала лошадь.
— За оградой, — Зена свистнула, а Арго выскочила из укрытия.
Зена тоскливо проводила глазами красную тачку, мимо которой прошла к воротам. Ей хотелось сесть за руль, а не на седло лошади, где даже спину опереть не на что.
≪Ну, чего только не сделаешь ради Габриэль, — подумала она, выйдя за ограду. — Уж переосилю это неудобство≫.
Арго повела себя беспокойно с приближением Зены.
— Что такое, Арго? Не признала меня? — она взяла поводья и натянула их.
Лошадь вела себя испуганно. Она вскинулась на дыбы, но Зена усмирила её одним лишь взглядом.
Габриэль вышла из кустов, поправляя на себе одежду.
Смотанное одеяло она держала подмышкой. Упаковав его в сумку, девушка развернулась к Зене.
— Можем ехать! — оповестила она.
Зена лихо залетела в седло и разместила перед собой барда.
Наклонив тёмную голову, она поцеловала спутницу в висок.
Габриэль повернула голову и Зена поцеловала её в губы, при чём более страстно, нежели раньше.
Габриэль едва не свалилась с Арго, но Зена придержала её рукой, погладив живот. После ошеломительного поцелуя Габриэль выглядела удивлённой.
— Я просто соскучилась! — шепнула Зена ей на ухо и дёрнула кобылу ехать дальше.
Когда они миновали ворота, Зена замедлила ход лошади и повернула голову к дому. Через выбитые окна она увидела забытый Никрономикон и лежавший в пепле, кандарийский кинжал.
Незаметно для барда, Зена завела одну руку за спину и махнула рукой. Взлетев в воздух, книга и кинжал вылетели из окна и опустились в раскрытую руку Зены. На миг по лицу её пробежала зловещая тень. Габриэль посмотрела на неё и она мило улыбнулась. Чмокнув блондинку в затылок, Зена зловеще ухмыльнулась. На миг её глаза стали чёрными. Теперь она навсегда будет с Габриэль.
