Место Для Немного Большего (ЛП) [Бет Эманн] (fb2) читать онлайн

— Эммм... мне кажется, я пришёл сюда не вовремя.

Зак завернул за угол, но внезапно остановился, вскинув руки перед собой.

Дарла и я посмотрели друг на друга на долю секунды, прежде чем разразиться смехом.

— Ты в порядке. Пойдем. — попыталась я сказать между хихиканьем, садясь на стул позади поста медсестры.

— Да что с тобой такое? — спросила Дарла у Зака, включив амулет. — В последнее время я тебя почти не видела.

Он провел рукой по своим грязным светлым волосам и тяжело вздохнул.

— Знаю. Я так много работал над тем, чтобы заставить эту программу зависимости работать в Восточном здании. Я выпрашивал спонсоров, пытаясь обеспечить финансирование. За всем этим стоит больница, но там много политики, так что я стараюсь делать все, что в моих силах. В промежутках стараюсь видеться с девочками, как можно чаще. О, и есть эта работа, которая фактически оплачивает мои счета. — он рассмеялся. — Я тоже стараюсь делать это как можно чаще.

— Я горжусь тобой. — я улыбнулась. — Как только ты запустишь эту штуку, все будет отлично.

— Спасибо. Маленькими шагами, не так ли? — он нервно постучал ладонями по стойке. — Я действительно хотел поговорить с тобой о девочках, если у тебя есть минутка?

— Да. — я бросила быстрый взгляд на мониторы. — У меня только две мамы, и они обе спят.

— Прежде чем ты начнешь. — вмешалась Дарла, прежде чем Зак успел заговорить. — Я собираюсь уйти. — она послала мне воздушный поцелуй. — Мы скоро наверстаем упущенное.

Я послала ей ответный поцелуй и развернулась на стуле лицом к Заку.

— Что случилось?

— Забавно, что ты так говоришь. Моя сестра приехала из Кентукки. Она родила ребенка всего пару месяцев назад.

— Оууу. Передай ей мои поздравления.

— Обязательно. — он кивнул, его глаза метались по всему залу. — Как бы то ни было, они с мужем забрали ребенка и собираются приехать сюда на выходные. Я хотел спросить, могу ли я взять девочек на ночь?

Я была довольна тем, где мы с Заком были. За последний год он навещал девочек пару десятков раз, всегда у меня дома или просто брал их с собой на целый день.

Мне было некомфортно, что он возьмёт их к себе домой на ночь, и до этого момента он позволял мне тянуть время, но я знала, что не смогу уклоняться от этого вечно.

Проглотив эгоистичный комок, образовавшийся в горле, я изобразила самую искреннюю фальшивую улыбку и постаралась говорить, как можно бодрее.

— Конечно.

Он склонил голову набок и поднял бровь, глядя на меня.

— Спасибо.

— Нет проблем.

— Нет, не за то, что отпустила их ко мне. Спасибо, что пытаешься казаться счастливой по этому поводу.

Съежившись, я закрыла лицо руками.

— Мне очень жаль. Неужели это так очевидно?

— Вроде того. — он рассмеялся. — Но я понимаю тебя. Все нормально.

Я опустила руки на колени и посмотрела на него, чувствуя себя ужасно.

— Дело не в тебе. Я просто не привыкла быть вдали от них.

— Знаю. И понимаю. Если тебе это не нравится, Кейси, мы можем просто забить на это.

— Нет. — настаивала я. — Ты был постоянной частью их жизни в течение почти года. Время пришло. Мне нужно преодолеть свои проблемы.

Его лицо вспыхнуло, когда он опустил взгляд на пол.

— Спасибо. Я ценю это.

— Извините. — раздался мужской голос. — Моя жена только что проснулась и сказала, что схватки становятся очень сильными. Она хотела, чтобы я спросил, можете ли вы проверить ее?

— Конечно. — я встала и вышла из-за стола, шепча Заку, когда проходила мимо. — Мы поговорим позже, ладно? Но давай это спланируем.

Он кивнул и снова поблагодарил меня.

* * *

Перенесемся в пятницу вечером, где я находилась в нервном состоянии.

Я упаковывала, распаковывала, а потом четыре раза переупаковывала сумки девочек, чтобы убедиться, что у них все есть.

— Кейси, они едут только на две ночи. — поддразнил меня Броди, наблюдая, как я роюсь в сумках и вытаскиваю все в пятый раз.

— Знаю, но я хочу, чтобы им было комфортно, чтобы у них были мягкие игрушки и...

— Детка. С ними все будет хорошо. — он подошел и взял у меня из рук пижаму Люси, аккуратно засунув ее обратно в спортивную сумку принцессы Софии. — Я знаю, что это тяжело для тебя, но в конечном счете, как бы мне не хотелось это признавать, это, вероятно, лучше для них. — сказал он.

Я видела, как напряглась его челюсть.

— Тебе тоже тяжело?

— Конечно. — согласился он. —Эгоистично, но я хочу, чтобы они любили меня больше, чем Зака. Знаю, что он их биологический отец, но они такая важная часть меня, что будет ублюдски больно, если они когда-нибудь выберут его вместо меня.

Я кивнула и посмотрела на их сумку, наполненные четырьмя парами пижам, мягкими игрушками и зубными щетками.

— Как будто это задело Фреда в тот вечер. — медленно продолжил Броди.

Моя голова резко поднялась, когда мои глаза впились в его.

— А?

— Я наблюдал за ним, когда ты все твердила и твердила о письме от своего отца. Он не сказал ни слова, но знаю, что ему, должно быть, было тяжело слушать твои разговоры о желании выстроить отношения с твоим настоящим отцом.

— Ооо, у нас с Фредом все по-другому. — я отмахнулась от него, не желая ни на минуту думать, что обидела Фреда.

— Неужели? Как?

— Во-первых, мне было двенадцать, когда мы купили это место, а во-вторых, он даже не был с моей мамой до тех пор, пока пару лет назад это не раскрылось.

— Вернись к реальности. — он достал из сумки плюшевого кролика Пайпер и бросил его в меня. — Возможно, они и не говорили тебе, что были вместе, но эти двое годами занимались этим за твоей спиной. И независимо от того, когда они начали встречаться, ему не нужно было целоваться с твоей мамой по ночам, чтобы заботиться о тебе.

— Наверное. — я пожала плечами.

Стук в дверь прервал наш разговор. Я сделала глубокий вдох и надула щеки на выдохе.

— Пора уходить.

Когда мы выходили из моей комнаты, девочки выскочили из своей, наперегонки бросаясь к входной двери.

— Ты поняла, детка. — он погладил меня по плечу, идя сзади.

— Я открываю дверь! — Пайпер возбужденно подпрыгивала на месте.

Люси надулась, выпятив нижнюю губу.

— Нет, я хочу открыть ее.

— Я ее открою.

Я заставила их замолчать, проходя мимо, схватилась за ручку и потянула ее.

Зак быстро вскинул голову.

— Привет. — нервно поздоровался он.

— Хэй.

Я старалась говорить бодро, но понимала, что потерпела неудачу. Большую часть последних пяти лет девочки были почти исключительно в моем распоряжении, и я еще не была готова делиться, но это нужно было сделать.

Как пластырь, просто содрать его.

Зак протянул руку Броди, и тот без колебаний пожал ее.

Хотя эти двое никогда не будут лучшими друзьями, они смогли прийти к взаимопониманию.

Зак не вмешивался и не ставил под сомнение роль Броди в жизни девочек, и Броди не пытался остановить Зака от начала отношений с ними.

Я чувствовала себя такой счастливой, что они смогли забыть о своей гордости и принять то, что было лучше для Люси и Пайпер.

— Итак, что у нас на повестке дня в эти выходные?

Броди стоял, расставив ноги на ширине плеч, чем обычно, и выпятил грудь.

В то время как он хотел, что было лучшим для его девочек, время от времени ему нужно было поднимать свой Альфа-флаг наверх.

— Моя сестра сейчас в городе с мужем и новорожденной дочкой. Думаю, мы отвезем детей в зоопарк и, возможно, позволим им поплавать в бассейне отеля. Ничего особенного.

Бассейн? Боже мой. Мне даже в голову не приходило, что они будут плавать.

— Зак, они брали уроки, но ни одна из них еще не стала великой пловчихой.

Мой голос пискнул, когда я почувствовала, как паника поднимается в моей груди. Броди, должно быть, тоже почувствовал это и инстинктивно нашел мою руку, нежно сжав ее.

— Ты упомянула об этом раньше, поэтому я отправился в спортивный магазин и купил действительно классные костюмы, у которых есть поплавки, встроенные в область груди, и фактически делают невозможным их погружение. — сказал он с гордостью. — Они могут скатиться с горок и уйти под воду очень быстро, но они сразу же всплывают обратно. Они довольно крутые.

— Действительно звучит круто. Мы должны приобрести их и сюда, Кейси.

Броди постарался, чтобы его голос звучал ободряюще.

Как ни странно, мне это было не нужно. Просто зная, что Зак все продумал заранее и нашел время, чтобы сбегать в магазин и купить девочкам что-то, что защитит их и удовлетворит мою сумасшедшую чрезмерную заботу, я почувствовала себя намного лучше.

Это также показало мне, насколько Зак вырос за последний год. Поначалу он был каменистым. Он не знал их, и они не знали его, но он делал все возможное, чтобы узнать о них все, что мог, и получать удовольствие каждый раз.

Но теперь, это показало мне, что он думал как настоящий отец. В этот момент я расслабилась. Может, мое расслабление продлится пять минут, может, пять дней, но я знала, что Зак способен стать для них отличным отцом. С ним и Броди позади них, Люси и Пайпер собирались завоевать долбаный мир.

Глава 8

Броди

— Как ты?

Кейси вздохнула и позволила голове упасть обратно на диван, поворачивая ее, чтобы посмотреть на меня.

— Ужасно.

Я откинул с ее лба выбившуюся прядь волос.

— Как бы то ни было, ты заставляешь ужас выглядеть красивым.

Она улыбнулась мне и наклонилась, положив голову мне на плечо.

— Слава Богу, что ты со мной, а то я сойду с ума.

— Знаю. — я нежно сжал ее колено. — Ты хорошо справляешься.

Я солгал.

У нее не очень хорошо получалось, но какая-то ложь просто необходима.

Люси и Пайпер отсутствовали всего два часа, а она уже дважды написала Заку, чтобы он их проверил. Я должен был отдать парню должное, хотя, он был очень терпелив с ней.

— Как давно они уехали? — она заскулила.

Моя голова упала на диван, как и ее.

— Примерно на десять минут дольше, чем в прошлый раз.

Она поморщилась.

— Я ни за что не справлюсь.

— Да, ты справишься. — я встал, схватил ее за руки и тоже поднял. — Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.

— Куда мы?

Я вытащил ее, ведя позади меня и мы вышли через переднюю дверь.

— Тише. Увидишь.

Придерживая дверь, пока она подпрыгивала, я отступил назад и свистнул Дизелю, который крепко спал на крыльце Кейси.

— Давай, ленивый ублюдок. — он открыл глаза и медленно спустился по ступенькам к моему грузовику. Я смотрел на него сверху вниз, а он на меня снизу вверх. — Ну, давай же. Залезай. — приказал я.

Два шага назад, один прыжок вперед, и он запрыгнул на заднее сиденье моего грузовика, удобно устроившись в середине двух сидений сзади.

Я обошёл грузовик и забрался наверх, улыбаясь Кейси, которая смотрела на меня краем глаза.

Одарив ее широкой дрянной улыбкой, я завел двигатель и выехал с ее подъездной дорожки. Проехав на Север минут пятнадцать или около того, она снова спросила.

— Ты скажешь мне, куда мы едем?

— Хочу кое-что проверить и подумал, что ты тоже захочешь это увидеть.

Этот ответ успокоил ее до конца поездки, пока мы молча держались за руки, а Кейси каждые десять минут проверяла время на своем телефоне.

* * *

Чуть позже мы въехали на ферму моих родителей. Гравий трещал и листья хрустели под моими шинами, когда я вел грузовик всю дорогу мимо дома и налево, где автомобили обычно не ездят.

— Что ты делаешь? — воскликнула Кейси.

— Увидишь. — я подмигнул ей.

Я осторожно вел грузовик вокруг магазина моего отца и мимо высокой травы, пока амбар не появился в поле зрения.

Кейси усмехнулась, увидев надпись, «Ты Выйдешь За Меня? #30» окрашенный в красный цвет. Хотя дождь немного стёр цвет, но он не исчез полностью. Я надеялся, что это никогда не произойдёт.

— Что мы здесь делаем?

Припарковав грузовик, я выскочил из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь.

— Выходи, и увидишь.

Дизель чуть не сбил ее с ног, когда выскочил и погнался за стаей гусей в озеро, окрашенное в оранжевый цвет заходящим солнцем.

Кейси еще раз проверила свой телефон и взяла меня за руку. Мы подошли к дверям амбара, и я повернулся к ней лицом.

— Я понятия не имею, как это будет выглядеть, но последние два дня тут были люди. Они убрали все старое сено, паутину и прочее.

Губы Кейси изогнулись в широкой улыбке, когда она взволнованно подпрыгивала, хлопая в ладоши.

Смеясь над ее реакцией, я толкнул тяжелую дверь и подпер ее, чтобы было, как можно больше света.

Амбар выглядел фантастически, лучше, чем я себе представлял.

— Боже мой. — у Кейси отвисла челюсть, когда она с широко раскрытыми глазами обошла первый этаж амбара. Каждый уголок был подметен и вытерт совершенно безупречно. Не было видно ни клочка сена, ни пылинки. — Выглядит невероятно.

— Да. — я был приятно удивлен, когда я бродил по первому этажу тоже. — Они даже вымыли окна.

— Будет выглядеть так красиво, Броди.

Я был счастлив снова услышать радость в ее голосе. Это был дополнительный бонус, что она не смотрела на свой телефон в течение нескольких минут.

— Именно. Как ты хочешь все расставить?

Я понятия не имел, как это на самом деле будет работать.

— Думаю, гости будут здесь, в этом углу, чтобы они не занимали слишком много места на полу. — она прошла от угла к дальней стене с окном над ней, в котором не хватало половины стекла. — И думаю, что главный стол будет хорошо смотреться здесь.

— Что такое главный стол?

— Место, где сидят жених и невеста во время торжества, но я почти уверена, что Алекса и Лорен захотят сесть с Дереком, Томми и Максом, так что мы можем поменяться местами и остаться только вдвоем. Ты как думаешь?

— Я думаю, мы сделаем столик на четверых, будем ты, я и девочки. Что ты думаешь?

— Броди. — она склонила голову набок, и ее глаза мягко сфокусировались на моих. — Думаю, что это невероятно мило. Они будут думать, что они такие классные, сидя впереди с нами.

— Это будет наш первый официальный семейный ужин. Мы должны быть все вместе.

Кейси тяжело сглотнула и вздохнула.

— Я все еще спрашиваю себя каждый день, что я сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить тебя, и убеждена, что должно быть, спасла автобус, полный детей и щенков, от падения с обрыва на дом престарелых или что-то в этом роде.

— Супер Кейси. Получила хорошее кольцо ко всему этому, не так ли?

— Скорее, супер Броди. — она подошла и взяла меня под руки, положив голову мне на грудь. Наше объятие длилось недолго, когда из заднего кармана Кейси донеслось громкое чириканье. Она достала телефон и прищурилась, чтобы лучше разглядеть. — Ой. — проворковала она. — Смотри.

Она повернула телефон в мою сторону. Это было фото Люси и Пайпер, держащих на руках свою новорожденную кузину.

— Очень мило с его стороны, что он прислал это. — искренне сказал я.

Она кивнула, все еще глядя на фотографию.

— Да. Он действительно старается, не так ли?

— Это точно.

— Ты в порядке... со всем этим? — она нервно прикусила губу.

— Честно говоря, поначалу я нервничал, но он, кажется, действительно прилагает усилия с девочками и с тобой. Пока он продолжает в том же духе, у меня нет с ним никаких проблем.

— Знаешь. — пробормотала она, снова обнимая меня за талию. — Есть один большой плюс в том, что Зак время от времени забирает девочек.

— Ах да? — я наклонился и схватил ее за ягодицы, нежно сжимая. — Мне нравится, как это звучит, Дженсен. Продолжай.

— Это позволяет нам немного побыть наедине вечером. То, что мы не часто получаем.

— Это правда, и если мы сможем продолжать планировать времяпрепровождения Зака с девочками в мои выходные, будет очень хорошо.

Хоккейный сезон был в самом разгаре, но мы с Кейси очень хорошо использовали время, проведенное вместе.

Она и девочки даже начали путешествовать со мной так часто, когда они были вне школы или игра проходила достаточно близко, чтобы организовать быструю поездку на выходные.

Она приподнялась на цыпочки, ее губы были меньше чем в дюйме от моих, когда ее телефон снова запищал.

— Ладно, если он будет писать тебе каждые две минуты, мне придется его убить. — я простонал, когда она потянулась к телефону.

Кейси открыла рот, когда ее глаза быстро прочитали слева направо.

— В чем дело? — я вытянул шею, чтобы заглянуть поверх ее телефона.

— Это Дерек. Алекса рожает, на месяц раньше срока. Давай. Нам пора идти.

* * *

Я ехал так быстро, как только мог, обратно в Пайн-Сити. Точнее, в Мемориальную больницу Роджера, где работала Кейси, а Алекса рожала.

Одним из преимуществ помолвки с медсестрой по родам и беременности было то, что она знала, куда идти, когда мы до туда добрались. Она практически бежала через холлы и двойные двери.

— Эрика, в какой палате Алекса Хармон? — спросила она женщину в халате, сидевшую за постом медсестер.

— Кейси! — крикнул Дерек из конца коридор.

Кейси не стала дожидаться ответа Эрики, а просто побежала прямо к Дереку.

— Как она? Что они дают ей, чтобы замедлить схватки? Тербуталин?

Он поднял руки, останавливая ее, чтобы она не пробежала мимо него и не заговорила.

— Они не смогли их остановить. Он здесь. Он появился на свет так быстро, что она почти родила его в лифте.

Кейси поднесла руки ко рту, когда ее голос сорвался.

— Он?

— Да. Джозеф Дерек Хармон. Он весит пять фунтов и три унции. Сейчас он у неё на руках, но он еще не ест.

— Иногда их чувства не развиваются так быстро. Он поймет, что к чему.

Кейси шмыгнула носом, и по ее щеке скатилась слеза.

Я протянул руку Дереку.

— Поздравляю, папа.

Он улыбнулся так широко, как никто из тех, кого я когда-либо видел, когда он пожал ее.

— Спасибо. Он чертовски классный, даже, что ему всего час от роду. Думаю, он гений.

— Ха! Папы новички. — Кейси игриво закатила глаза. — Скажи ей, что я сейчас приду.

Она подтолкнула Дерека обратно в палату.

— Хорошо. — он рассмеялся. — Но доктор сказал, что никаких посетителей, пока мы не окажемся в нашей настоящей палате.

— Какой доктор?

— Доктор Ньюман.

Кейси отмахнулась от Дерека.

— Скажи ей, что это я, и она только что помогла родить ребенка моей лучшей подруги. Она меня впустит.

Дерек просунул голову в палату и коротко переговорил с доктором, прежде чем открыть дверь.

— Она сказала «Хорошо», но только на минутку.

Кейси оглянулась на меня и улыбнулась, радуясь встрече с Джозефом.

Я последовал за ней в палату. Свет был тусклым, и играла тихая музыка, пока медсестра суетилась, убирая вещи.

— Поздравляю. — я подошел и поцеловал Алексу в лоб.

— Спасибо, Броди.

Она улыбнулась мне, сияя от становления мамой, о котором я слышал.

Я подошел и прижался к стене, чтобы не мешать.

Кейси подошла и сжала плечи Алексы.

— Только ты будешь так хорошо выглядеть сразу после рождения ребенка. Сучка.

Алекса рассмеялась, потом схватилась за живот и застонала.

— Рада, что выгляжу хорошо, потому что чувствую себя дерьмово. Почему ты не сказала мне, что моя вагина разорвется на части?

Доктор Ньюман покачала головой и посмотрела на Кейси поверх очков.

— У нее даже не было эпизиотомии.

Кейси посмотрела на Алексу и закатила глаза.

— Королева драмы.

Она подошла к раковине, закатала рукава, вымыла руки и предплечья, испытывая непреодолимый зуд от желания взять на руки этого ребенка.

— Дай мне, дай. — она хихикнула, выхватывая его из рук Алексы. — Он так хорошо выглядит, Лекс. Да и желтуха пока не очень проявляется.

Кейси мягко покачивалась взад-вперед с крошечным бело-голубым одеяльцем в руках.

Она опустила голову и закрыла глаза, потеревшись носами с Джозефом.

Я стоял в благоговейном страхе, глядя на нее, когда она влюбилась в этого ребенка прямо у меня на глазах.

На удивление переполненный эмоциями, я вдруг представил себе все наше будущее, за исключением того, что это будет наш ребенок, которого она будет баюкать и тереть носом. Она уже была самой удивительной матерью на планете, и мне не терпелось снова сделать ее мамой.

Глава 9

Кейси

Я нервничала.

Надеюсь-у-меня-не-будет-времени нервничать, или пожалуйста-даже- не-позволяй-этому-копу-переживать. Я находилась на собеседовании-по-работе-которую-я-действительно-хочу, первый-день-в-новой-школе, собираясь-принять-государственные-советы-волнуясь, все в одном лице.

Была глубокая зима в Миннесоте, температура едва достигала двузначных цифр, и я замерзла, сидя на кованой железной скамейке, но я просто не была готова зайти в кафе и увидеть своего отца. Можно подумать, что после всего этого времени, независимо от обстоятельств его ухода, я была бы рада его видеть, но это не так.

Что, если он мне не понравится?

Что, если я ему не понравлюсь?

Что, если я потеряю мужество спросить у него все, что хотела спросить за последние пятнадцать лет?

Как ты это узнаешь, Кейси?

Войди внутрь.

Не знаю, говорил ли это мой мозг или мои холодные пальцы, но что-то заставило меня подняться по бетонным ступенькам и войти в крошечное зеленое заведение.

Когда я толкнула дверь, над ней звякнул колокольчик. Мягкая музыка, теплый воздух и запах кофе сразу же наполнил мой нос, заставляя чувствовать себя уютно и непринужденно. Может, это будет отличный день в конце концов.

Я сняла пальто, намеренно не оглядываясь на столы. Не знаю почему, но я хотела, чтобы он увидел меня первой.

Медленно двигаясь, чтобы повесить пальто на крючок за дверью, я глубоко вздохнула. Когда я повернусь, все будет по-другому. Хорошо это или плохо, но все будет по-другому.

Еще один глубокий вдох, и... поворот.

Я окинула взглядом ресторан, но не увидела его.

Что это было за чувство в моем животе? Разочарование? Облегчение?

Я не была уверена, но что-то давило на меня, как камень.

Мужчина в дальнем углу привлек мое внимание, когда встал и помахал мне рукой.

Он.

Мой желудок снова перевернулся, когда я улыбнулась и помахала в ответ.

Я пробиралась мимо столов и стульев, пытаясь понять, что собиралась ему сказать. К счастью, мне не пришлось долго думать. Он начал первым.

— Кейси. Ух ты! Посмотри на себя. — похвастался он, когда я подошла ближе. Проводя руками по столу, так, чтобы занять их.

Я не была уверена, что готова к объятиям, но пути назад уже не было. Когда его неряшливая щека коснулась моей, запах его лосьона после бритья мгновенно перенес меня в прошлое на двадцать лет назад, когда он крепко обнимал меня, прежде чем уложить меня спать каждую ночь.

Удивительно, как люди могут пахнуть одним и тем же из года в год.

— Ты такая красивая. — сказал он, крепко обнимая меня.

— Спасибо. — неловко ответила я.

Я отстранилась и положила сумочку на свободное место, решив сесть напротив него.

Он тоже уселся на свое место и глубоко вздохнул.

— Так…

— Так. — я вежливо улыбнулась. — Отличная у нас погода, а?

Глубокий смех моего отца эхом разнесся по тихому маленькому кафе, слишком громко.

— О, Кейси. Ты всегда был такой шутницей.

Что? Нет, не была.

Я никогда особо не шутила. На самом деле все было наоборот.

Я была странным ребенком, которая каждое утро заправляла кровать и следила, чтобы мягкие игрушки были выстроены идеально, в алфавитном порядке, конечно.

Я также была странным ребенком, которая приносила морковь и горошек в школу на обед каждый день.

Я была странным ребенком, которая не плавала в течение тридцати минут после еды из страха, что у меня начнутся судороги и я умру в озере.

Шутки никогда не были моим коньком. Вот почему мы с Броди так хорошо ладили. Он был шутником, Инь для моего Ян.

— Принести вам что-нибудь? — голос официантки вырвал меня из моих грез, и я уставилась на нее так, словно она только что спросила, не хочу ли я спрыгнуть с крыши здания. Ее глаза метнулись к моему отцу, потом снова ко мне. — Мэм?

— О, мне очень жаль. — я потрясла головой, чтобы прояснить мысли. — Я возьму горячий шоколад, пожалуйста. Со взбитыми сливками.

— Конечно. Сейчас вернусь.

Она ласково улыбнулась и ушла.

— Как твоя мама?

Я была удивлена первым вопросом отца, но мама была источником комфорта и силы в моей жизни, поэтому я знала, что мы не могли ошибиться.

— Она великолепно. Удивительно, на самом деле.

— Приятно слышать. — он кивнул. — А где твой суперзвездный жених? Думал, может, он к нам присоединится.

— Нет. У них сегодня домашняя игра, так что он в городе.

— Ооо. — в его голосе звучало разочарование. — Ты часто ходишь на его игры?

— Столько, сколько смогу, когда не работаю. Я теперь медсестра. — добавила я, понимая, что он ничего обо мне не знает.

— Серьезно? За тебя можно порадоваться! — он гордо улыбнулся.

— В любом случае, мы с девочками любим ходить... — я замолчала. — Ты знаешь, что я мама?

Его глаза стали широкими, и рот приоткрылся совсем слегка.

— Нет. Я дедушка?

Обида заполнила все свободное пространство моей головы, когда он назвал себя дедушкой.

У девочек уже было два дедушки — Фред, который всегда был там со всеми их ободранными коленями и сопливыми носами, и Боб, который построил им самый восхитительный ярко-розовый мини-стол для пикника на их день рождения прошлым летом. Он даже по трафарету написал их имена и маленькие белые маргаритки на углах скамеек. Это был дедушка.

— Да. Дважды, на самом деле, в течение десяти минут. — я нервно усмехнулась. — У меня девочки-близнецы. Им шесть, почти семь.

— Без шуток. Это потрясающе. — он покачал головой назад и вперед медленно.

Наблюдая за его разговором, я начала понимать, что получила от мамы не только свои рыжевато-каштановые волосы. У моего отца был большой нос, который слегка наклонялся влево на переносице, и квадратное лицо, две вещи, за которые я была благодарна, что не выиграла в лотерею ДНК.

— Вообще-то я принесла их фотографии. — порывшись в сумочке, я потратила на это целую минуту, но все же вытащила полдюжины фотографий девочек и положила их на стол. — Их зовут... — когда я подняла глаза от сумочки, отец держал перед собой телефон и что-то печатал.

— Ой, прости. — он попытался убрать свой телефон, когда понял, что я перестала говорить. — Как их зовут?

— Люси и Пайпер. — легкий вздох покинул мое тело, когда я назвала ему их имена. — У меня на телефоне есть тонны их фотографий, если ты захочешь посмотреть. — я рассмеялась.

Он поднял фотографии и быстро просмотрел их, прежде чем положить обратно на стол.

— Они такие милые. Все в порядке, ты можешь показать их мне в другой раз.

— Хорошо.

Я была раздражена, когда собрала фотографии и положила их обратно в сумочку.

— Послушай, я знаю, что тебе потребовалось три письма, чтобы прийти сюда, но я рад, что ты наконец пришла. Я хочу поговорить с тобой кое о чем. — он поднес красную кружку ко рту и сделал глоток кофе. — Я больше не читаю газеты. Как и большинство людей, я узнаю новости на компьютере, в интернете, но однажды Июньским утром, по какой-то причине, я случайно взял журнал, и он был там, прямо на обложке. Моя малышка помолвлена с золотым мальчиком из Миннесоты. Будто это было идеальным временем. Знак, если хочешь. Будто кто-то говорил мне, что наконец-то пришло время связаться с тобой.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, молча пытаясь понять, куда он клонит с этой речью.

— Как бы то ни было, в то утро мне только что отказали в предоставлении бизнес-гранта, и я думаю, что это действительно может стать отличной инвестиционной возможностью для тебя.

Мое сердце упало, а рот открылся.

— Ну. — продолжил он, увидев мою реакцию. — Для тебя и Броди. Видишь ли, я пытаюсь начать небольшой консалтинговый бизнес, но мне нужны стартовые деньги, так вот, что я думаю, что если Броди даст мне пятьдесят тысяч наперед, мы сможем выработать процент, который он будет получать ежегодно. Я думал, может, три процента? Это подлежит обсуждению. С моим опытом работы с деньгами и его суммой, я считаю, что бизнес действительно должен взлететь вверх, и я смогу вернуть их в кратчайшие сроки. Он может быть молчаливым партнером в моем маленьком приключении. Ты как думаешь?

Я тихо закрыла рот и глубоко вдохнула через нос, просто глядя на него.

Когда его слова дошли до меня, те немногие приятные воспоминания о нем, которые я защищала, как золото с детства, исчезли.

Все, что я помню, это то, что через пятнадцать лет мой отец наконец связался со мной, потому что ему нужны были деньги — от моего жениха.

Я была всего лишь ступенькой на его скользкой лестнице. Та, которую он собирался использовать, чтобы добраться до пункта назначения.

— КейДжей?

В тот момент, когда он использовал это прозвище, которым называл меня в детстве, я сорвалась.

— И поэтому ты позвал меня сюда? Из-за денег? — прошипела я через стол, наклоняясь вперед.

— Ну, я...я... я тоже хотел узнать, что с тобой происходит. — пробормотал он. — Я просто думаю, что мы должны ударить сейчас, пока железо горячее, и бежать с этим.

— О Боже, ты просто невероятен!

Я вскочила, чуть не врезавшись прямо в официантку, которая несла мой горячий шоколад.

— Послушай, Кейси, мальчик не может вечно играть в хоккей. Вернись к реальности. — он самодовольно ухмыльнулся, совершенно не понимая, почему я расстроилась. — После этого ему нужно будет чем-то заниматься. Почему бы не инвестировать с умом?

— Он инвестирует с умом. В меня и моих дочек. Жизнь — это не только деньги, Дон. Речь идет о семье, любви и жизни.

— Это наивно. Сядь и давай доведем нас обоих до того момента, когда мы сможем извлечь из этого выгоду.

Его отвратительные слова капали с меня, и мне вдруг захотелось принять душ.

— Ты сиди здесь. Я еду домой, к своему настоящему отцу.

Я развернулась и схватила свое пальто, выбегая за дверь, прежде чем успела его надеть.

* * *

Я чувствовала себя полной идиотской, когда бросилась к своему джипу.

Как я могла быть такой глупой?

С какой стати я решила, что человек, который ушел из семьи таким образом, может внезапно передумать и снова захотеть отношений?

И тут меня осенило, потому что это сделал Зак.

Зак ушел так же, как и мой отец, но, как оказалось, он вырос и изменился. За последний год он доказывал это при каждом удобном случае.

Часть меня надеялась на то же самое чудо с моим отцом, но вместо этого история повторилась. Единственная разница была в том, что на этот раз я была достаточно взрослой, понять, что происходит на самом деле, и из-за этого я была той, кто ушел.

* * *

Когда я вернулась домой, по моему лицу текли слезы. Я была так благодарна, что девочки еще пару часов будут в школе. Оказавшись на кухне, я поняла, что дома никого нет. Потом я вспомнила, что мама по утрам во вторник ходила на тренировку на велотренажере.

В доме было тихо.

Слишком тихо, оставив меня ни с чем, кроме моего разума, который решил прокрутить последние пару часов снова и снова.

Не будь наивной. Сядь. Вернись к реальности.

Каждый раз, когда я думала о словах, которые он сказал мне, моя грудь сжималась все сильнее и сильнее.

Я подошла к дивану в гостиной и медленно села, решив не позволять еще одной слезе пролиться из-за моего отца. Я просто чувствовала себя такой... глупой.

— Милая, ты в порядке? — хриплый голос Фреда из кухни застал меня врасплох. Я была так погружена в свои мысли, что даже не услышала, как он вошел. — Что случилось?

Его брови сошлись на переносице, как только он увидел мое лицо, он бросился ко мне. Сев рядом со мной, он притянул меня к себе.

Одного объятия Фреда мне было достаточно, чтобы окончательно развалиться.

Мягко покачивая меня взад-вперед, он не задал больше ни одного вопроса. Он просто позволил мне выплакаться.

После короткой вечности я отстранилась и шмыгнула.

Подняв указательный палец вверх, он спрыгнул с дивана.

— Подожди.

Он бросился к книжной полке в другом конце комнаты и схватил коробку с салфетками.

Я взяла у него салфетку и высморкалась достаточно громко, чтобы напугать рыбу в озере.

— Извини, если я залила твою рубашку.

Фред посмотрел на свою рубашку и пожал плечами.

— Не беспокойся об этом. Ты мне нравишься, и твои сопли тоже.

— Я ходила, чтобы увидеться с папой. — я ляпнула.

— Ооо. — ошеломленное выражение появилось на его лице, когда он медленно кивнул. — Как все прошло?

— Было ужасно. — я начала бессвязно бормотать. — Он не задал ни одного вопроса обо мне. Похоже, его совершенно не интересовало, чем я занимаюсь в своей жизни. Я попыталась показать ему пару фотографий Люси и Пайпер, но он даже не взглянул на них. Оказывается, он пригласил меня туда только для того, чтобы я попросила Броди инвестировать деньги в какую-то компанию, которую он пытается основать.

— Серьезно? Это ужасно. — Фред казался еще более возмущенным, чем я. — Как он мог не посмотреть на этих маленьких девочек и не влюбиться в их милые лица? Как он мог не гордиться тобой и всем, чего ты достигла, почти полностью в одиночку? Боже, это действительно выводит меня.

Я посмотрела на Фреда, потирающего стиснутую челюсть изношенными руками. Его глаза были злыми. Злой и защищающий, что кто-то не уделил мне и моим дочерям того внимания, которое, по его мнению, мы заслуживали. Злой и защищающий, как и подобает настоящему отцу.

— Фред? — я пыталась говорить сквозь комок в горле размером с мяч для гольфа. — Я так сожалею о том, что сказала в тот день, когда получила его первое письмо... о желании наконец-то завести отношения с моим отцом.

— Все в порядке, малышка. — он протянул руку и похлопал меня по колену. — Я знаю, как сильно ты хотела отца всю свою жизнь.

Я пристально смотрела в прекрасные небесно-голубые глаза человека, который отвез меня в больницу, чтобы наложить швы на подбородок, из-за того, что я врезалась на велосипеде прямо в дерево, когда мне было двенадцать.

Глаза мужчины, чей силуэт стоял в окне, когда Зак высадил меня после нашего первого свидания.

Глаза мужчины, который плакал передо мной в первый раз в тот день, когда я привезла девочек домой из больницы, и он держал одну в каждой руке.

Глаза мужчины, который не разделил со мной ни капли крови, но любил меня безоговорочно, несмотря ни на что, когда другой мужчина решил, что я этого не стою.

— В том-то и дело, что он у меня уже был. Ты самый лучший отец, о котором я только могла мечтать. — слезы снова защипали мне глаза, но это были слезы счастья. — Мы можем быть не кровными, но за один день у нас больше воспоминаний, чем у меня с ним за десять лет. Ты всегда был рядом со мной, сколько я себя помню, Фред, и это просто замечательно, что ты будешь рядом со мной в день моей свадьбы. Не мог бы ты проводить меня к алтарю?

— Вау. — Фред сглотнул и откашлялся. — Я очен рад, что ты так ко мне относишься, Кейси, потому что именно это я и чувствую к тебе. Я бы с удовольствием провел тебя к алтарю, прямо в объятия мужчины, который любит твоих девочек так же, как я люблю тебя.

Я обняла его за плечи и сжала так сильно, как только могла.

— Я тоже тебя люблю... папа.

Глава 10

Броди

Мне нравилось думать о себе как о довольно ровном парне. Имея дело с большим количеством мусорных разговоров и дерьма на льду, и это действительно привело меня в тупик реального мира. Но одна вещь, которая отправила меня в режим атаки — это видеть, как кто-то, кого я любил, страдает. Особенно, если этот кто-то моя невеста.

* * *

— Отстой. Какой придурок.

Энди сидел в изумлении, пока я рассказывал ему историю встречи Кейси с ее отцом.

— Чувак, она была так расстроена, когда рассказала мне все это на прошлой неделе. Я хотел найти его сразу же и обхватить его гребаную шею голыми руками.

— Могу себе представить. Нет ничего хуже, чем когда кто-то заставляет твою девушку плакать. — он встал, подошел к принтеру и вынул бумагу. — Ты действительно думаешь, что это сработает?

— Должно. — я пожал плечами. — Я знаю, как работают такие люди, как он. Они видят только одно.

* * *

Следующие полчаса Энди вел светскую беседу, а я смотрел на часы и нервно расхаживал по его кабинету.

— Успокойся. — он рассмеялся, сидя расслабленно, как всегда, за своим столом.

— Просто хочу покончить с этим. — я вытянул руки высоко в воздух, пытаясь расслабиться любым способом. — Неужели тебя никогда ничего не достаёт? Ты все время один и тот же человек.

— Конечно, меня многое достает. — сказал он небрежно. — Но я не имею дела с такими подонками.

В комнате раздался голос Элли.

— Мистер Шоу, ваши одиннадцать часов наступили.

Глаза Энди встретились с моими.

— Готов?

— Черт возьми, да.

Он нажал кнопку на своем телефоне.

— Спасибо, Эл. Впусти его.

Через минуту дверь его кабинета открылась, и Элли впустила Дона Дженсена.

Я сидел, прислонившись к столу Энди, и так крепко вцепился в деревянный конец, что мне показалось, будто я могу его сломать. Энди почувствовал мое напряжение и первым подошел пожать ему руку.

— Здравствуйте, Дон. Заходите.

Дон закончил с Энди и подошел ко мне, нетерпеливо протягивая руку, совершенно не обращая внимания на то, что я ее игнорирую.

— Итак, это мужчина, помолвленный с моей маленькой девочкой. Поздравляю, она настоящая находка.

Откуда ты, блядь, знаешь?

— Пожалуйста, Элли, задержи мои звонки. — попросил Энди.

Элли кивнула и закрыла за собой дверь.

— Присаживайтесь, Мистер Дженсен.

Энди махнул рукой в сторону места.

— Пожалуйста, зовите меня Дон. — он ухмыльнулся, сев, оглядываясь назад и вперед между мной и Энди. — Был удивлен, услышав вас, Броди. Кейси вышла из кафе вся в гневе, но я рад, что она наконец пришла в себя и поговорила с вами о моем предложении.

— О да, она поговорила со мной об этом. — саркастически сказал я. — Дело вот в чем, Дон. Я влюблен в Кейси. Я люблю ее больше, чем кого-либо на этой планете, и когда кто-то расстраивает ее, я отправлюсь на край земли, чтобы убедиться, что такого больше не повторится. Итак, вот в чем дело. Кейси не хочет вас больше никогда видеть, но я не дурак, я знаю, как вы работаете.

Его веселая улыбка исчезла и сменилась хмурым взглядом, когда он понял, что я пришел сюда не для того, чтобы шутить.

— Вы послали ей письмо. Она проигнорировала его, и вы послали ей еще два, пока она, наконец, не согласилась приехать и встретиться с вами. — я встал во весь рост, скрестив руки на груди. — Итак, вот что я предлагаю. Она сказала, что вы просили пятьдесят тысяч. Я удвою сумму и дам вам сотню.

Его глаза расширились, но он не ответил, зная, что я еще не закончил.

— Однако,чтобы получить эти сто тысяч, вы подпишете контракт, который держит в руках мой хороший друг Энди, пообещав, что никогда, никогда, и еще раз никогда больше не будете связываться с Кейси, ее дочерьми или Софией, или я засужу вас в двадцать раз больше, чем я вам дал.

— Если я откажусь? — прорычал он.

— Тогда вы уедете отсюда без денег, но с теми же шансами подобраться к Кейси. Я найму охрану для нее и девочек, которые дадут президенту возможность заработать на его деньгах, если я даже подумаю, что вы собираетесь связаться с ней снова. Деньги или нет, вы никогда ее больше не увидите.

— Вы что, член мафии? — он фыркнул.

— Нет. — я поднял подбородок в воздух. — Я больной любовью человек, у которого больше денег, чем он знает, и что с ними делать, и который будет защищать то, что принадлежит ему любой ценой.

— Больше денег, чем ты можешь потратить? — склонив голову набок, он скривил губы в расчетливой улыбке. — Тогда я хочу большего. Доведи до миллиона, и мы договоримся.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Идите нахуй. Сто тысяч, и все. Принимайте их или нет, но у вас есть две минуты, чтобы решить. Или потом я вышвырну вас на улицу без гроша в кармане.

Его глаза смотрели в пол, пока он обдумывал свой следующий шаг, хотя я уже точно знал, каким он будет.

— Ручка есть? — он вздохнул, глядя на Энди.

— Конечно.

Энди положил контракт на кофейный столик перед ним и протянул ему ручку.

Он даже не читал его. Он просто расписался, когда я достал свою чековую книжку.

Я заскрежетал зубами, выписывая чек. Дело было не в деньгах. Для меня это ничего не значило. Когда Кейси заплакала, рассказывая мне об их встрече и о том, как глупо вел себя ее отец, мои защитные инстинкты взяли верх, и я понял, что должен держать его подальше от нее.

— У тебя есть контракт? — спросил я Энди.

— Подписано и датировано. — подтвердил он.

— Вот. — я протянул чек Дону, который усмехнулся, глядя на него. — А теперь убирайтесь.

Глядя на меня, его улыбка стала шире.

— Тебе не нужно повторять мне дважды. Приятно иметь с вами дело, ребята.

Он кивнул и повернулся к двери.

Стоило бы того, чтобы ударить его прямо в затылок, если бы я все еще не был на испытательном сроке за инцидент с дракой в баре.

Дверь закрылась, и я хлопнул ладонями по столу Энди.

— Ему было все равно, черт возьми. Как такое возможно?

Энди прижал губы сомкнуты в тонкую линию и пожал плечами.

— Понятия не имею, приятель. Никакая сумма денег, которую ты предложил, или нанятая тобой охрана не удержали бы меня от моей дочери, с деньгами или без.

— Знаешь, что самое печальное? Я бы заплатил миллион, даже не подумав об этом.

Брови Энди взлетели к потолку.

— Ты бы сделал?

— Да. — я кивнул. — В мгновение ока, но он был слишком отчаянным.

Энди хлопнул меня по плечу и обошел вокруг своего стола, складывая контракт в папку.

— Не могу решить, абсолютно ли ты бессердечен или у тебя самое большое сердце в мире, Мерфи.

— Не надо так мягко со мной обращаться, Шоу.

Я рассмеялся, как мне показалось, впервые с тех пор, как Кейси рассказала мне о встрече со своим отцом.

Он сел в кресло и положил подбородок на руки.

— Ты собираешься сказать ей, что

разговаривал с ним?

— Нет. — я даже не колебался с ответом. — Она сказала мне, что больше не хочет его видеть, и я позаботился, чтобы это случилось. Подробности того, как я это сделал, не нужны.

— Думаю, Дон был прав. — он засмеялся, качая головой на меня. — Может, ты член мафии.

Глава 11

Кейси

Как нетерпеливый ребенок, я мечтала о том, чтобы эти месяцы прошли, потому что я была готова стать Миссис Броди Мерфи примерно через три минуты после его предложения, но теперь, когда до нашей свадьбы оставалось меньше двух недель, я хотела, чтобы время замедлилось, чтобы я могла наслаждаться каждой секундой.

— Привет, соня.

Мой матрас прогнулся, когда мама села на мою кровать, нежно убирая волосы с моего лица.

— Доброе утро. — простонала я, вытягиваясь.

— Итак, я знаю, что ты занята последними свадебными делами, но мы с девочками надеялись украсть тебя на пару часов, чтобы сходить в спа, сделать маникюр, педикюр и, может, массаж лица, если будет время. Что скажешь?

— Звучит фантастически.

Сев в постели, я прикрыла рот рукой и зевнула.

— Хорошо. — она похлопала меня по колену. — Пошевеливайся. У тебя есть час.

Час? Мне придется поторопиться.

Я поспешила в спальню девочек, чтобы забрать их одежду.

— Что вы, девочки, хотите на завтрак? — спросила я, роясь в их грязных ящиках.

— Булочки с корицей. — сказала Люси.

Пайпер нахмурилась.

— Блинчики с шоколадной крошкой!

Я встала и вздохнула.

— Как насчет яиц?

Они обе кивнули в унисон, когда я бросила им два сарафана и поспешила на кухню.

За рекордно короткое время я поставила сковородку на плиту и приготовила яичницу-болтунью, бросив в рот несколько кусочков йогурта и мюсли.

Веселые, но сонные лица Люси и Пайпер появились на кухне одновременно с мамой.

— Вот, держите.

Я зачерпнула несколько яиц на две тарелки вместе с горстью черники и поставила их перед девочками.

Мама, которая уже приняла душ и была готова идти, села рядом с ними.

Я тоже зачерпнула ей тарелку с яйцами.

— Поскольку ты уже сидишь здесь, не могла бы ты присмотреть за ними минутку? Я хочу сбегать и быстро принять душ.

— Конечно. Иди собирайся. — она отмахнулась от меня.

* * *

Немного погодя я надела свои любимые капри и футболку Minnesota Wild, заплела влажные волосы в аккуратную косу и вышла на кухню.

Девочки сидели за столом, а мама, склонившись над ними, что-то тихо шептала.

Я подкралась сзади к Люси и Пайпер, протянула руку и схватила их за талию, когда подошла ближе.

— Что вы делаете! — закричала я, напугав их до полусмерти.

Пайпер кричала и хихикала, в то время, как Люси скулила.

— Маааааам, ты слышала наш секрет?

— Нет. — я выпрямилась, с подозрением глядя на маму. — Какой секрет?

— Никакой. — быстро отрезала она. — А теперь оставь ее в покое и пойдём.

* * *

Мы сели в мамину машину и проехали пять миль по дороге к Лаванде и Лилиям, милому маленькому спа-салону в городе, который раньше был старым домом, но теперь обновился и преобразовался в уютный, расслабляющий ассортимент комнат для отдыха.

Войдя в парадную дверь, нас встретила симпатичная девушка студенческого возраста, сидевшая за красивым антикварным столом.

— Доброе утро. — она ярко улыбнулась, делая зрительный контакт со всеми нами. — Чем я могу вам помочь?

— Привет. — моя мама сделала шаг вперед. — Сегодня утром у нас приём для всех четверых.

— Отлично. Какая фамилия?

— Дженсен?

— Я записала вас на четыре процедуры маникюра и четыре процедуры по уходу за лицом. Верно?

Мама кивнула.

— Фантастически. Возвращайтесь и следуйте за мной. Я все вам подготовлю. — она встала из-за стола и протянула руку. — Кстати, меня зовут Аманда.

Мама пожала ей руку, и мы с девочками улыбнулись ей.

Она провела нас по короткому коридору и поднялась на пару ступенек. Два педикюрных кресла стояли в большой комнате со светло-лавандовыми стенами и несколькими вазами с красивыми белыми орхидеями.

— У нас только два педикюрных кресла, так что нам придется проводить процедуры в двух разных группах. Подойдёт? — спросила Аманда, отступая назад и пропуская нас.

Мама огляделась.

В противоположном углу комнаты стояли два причудливых белых кресла, в которых мы сидели, наблюдая, как девочки делают свой первый педикюр.

— Нет проблем. — она улыбнулась Аманде.

Как только Аманда вышла из комнаты, девочки запрыгали вокруг, осматривая все вокруг.

— Посмотри на этот цветок, Люси. На дне есть кристаллы.

Пайпер широко раскрытыми глазами смотрела на вазу с орхидеей на столе.

— Мам, это кристаллы? — спросила Люси.

— Вроде. Это действительно блестящие бусины. — ответила я, вертя в пальцах их конские хвостики, когда стояла позади них.

Мама подошла и поставила сумочку на пол, когда дверь открылась и вошли еще две молодые девушки.

— Привет, я Рейчел. — сказала экзотического вида девушка с глазами в форме лани, кольцом в носу и очень вьющимися волосами. — А это Одра.

Одра выглядела немного проще с милым бобом и розовыми щечками.

— Доброе утро. — поздоровалась Одра, помахав рукой.

Рейчел хлопнула в ладоши и оглядела нас четверых.

— Кто пойдет первым?

— Я! Я!

Люси и Пайпер рассмешили меня тем, как они прыгали вверх и вниз, как щенки в зоомагазине.

— Думаю, они хотят идти первыми. — я хихикнула. — Полагаю, ничего, если мы сядем здесь?

— Конечно. Устраивайтесь поудобнее. — Рейчел подошла, взяла со стульев сиреневые и зеленые подушки и положила их на белые кресла. — Присаживайтесь. Мы можем предложить вам выпить?

— Э-э... я за рулем. Я только выпью горячего чаю, пожалуйста. — ответила мама.

— Оооо, я возьму мимозу. — я усмехнулась.

— Мам, можно мне тоже... миммермозу? — спросила Пайпер.

Я усмехнулась ее версии этого слова.

— Прости, детка. Не в течение нескольких лет, но как насчет апельсинового сока? Он на вкус. как Мимоза.

Люси и Пайпер кивнули, и Рейчел исчезла за дверью.

* * *

Утро пролетело слишком быстро.

— Это самое милое, что ты когда-либо видела в своей жизни?

Сказала мама, дуя на свой горячий чай, пока мы смотрели, как Люси и Пайпер балуют свои ноги.

Они сидели в больших креслах, выглядя еще более крошечными, держа в руках бокалы с шампанским, наполненные апельсиновым соком, пока Рэйчел и Одра массировали их маленькие ножки и полировали каждый ноготок.

— Самые милые. Я просто без ума от них.

Я не могла не улыбнуться своим милым дочерям.

— Я без ума от тебя. — сказала мама, наклоняясь ближе.

Моя голова дернулась, чтобы встретиться с ее остекленевшими глазами и дрожащим подбородком. Инстинктивно я потянулась и положила свою руку на ее.

— В чем дело?

Она пожала плечами, достала из сумочки салфетку и промокнула глаза.

— Не знаю. Мой единственный ребенок скоро выйдет замуж, и я эмоциональна. А еще я чертовски горжусь тобой, Кейси. Не могу поверить во все, чего ты добилась сама с тех пор, как они у тебя появились.

— Я была не совсем одна. — я нежно сжала ее руку. — Ты была рядом со мной с того самого дня, как я узнала, что беременна, мам. Кстати, ещё до того, как Зак ушёл. Без тебя я бы ничего не смогла сделать.

— Рада, что ты так считаешь, Кейси, но ты вполне смогла бы. Ты самая сильная женщина, которую я знаю. — она фыркнула.

— Чтобы вырастить сильную женщину, нужно быть самой сильной женщиной.

— О Боже, посмотри на меня. — она неловко рассмеялась и снова вытерла глаза. — Если я сейчас такая, как сейчас, как я смогу пережить твою настоящую свадьбу?

Хихикая, я кивнула головой в сторону Люси и Пайпер.

— Просто сосредоточься на них. Они обычно хороши для нескольких смешков.

* * *

Мы покинули спа через пару часов с гладкой кожей и красивыми пальцами рук и ног.

— Тебе нужно возвращаться, или у тебя есть время на поздний обед? — спросила мама.

— Эм... — я взглянула на свой телефон. — Конечно. Мы с Алексой должны были обсудить некоторые детали букета в последнюю минуту, но я не могу заставить ее ответить мне.

— Здесь есть очень хороший Итальянский ресторан, который только что открылся. Хочешь заглянуть?

До Cellucci's не стоило ехать, поэтому мы прошли два маленьких квартала.

Хозяйка приветствовала нас, схватила несколько меню и попросила нас следовать за ней.

Мы прошли мимо нескольких пустых столиков, и я удивилась, почему нас ведут в заднюю часть ресторана. Мы прошли через ряд больших деревянных дверей салона и...

— Сюрприз!

Моя голова дернулась вперед, а рот открылся.

Алекса, Лорен, Дарла, Шай и Джоанна стояли возле большого стола в центре комнаты, заваленного цветами, воздушными шариками и серпантином. Мама и девочки повернулись ко мне лицом и снова слезы наполнили мамины глаза.

— Что происходит? — мои руки закрыли рот, а глаза обежали всю комнату.

Лорен подошла и крепко обняла меня.

— Неожиданный девичник, глупышка.

— Но я сказала...

— Мы знаем, мы знаем. Ты не хотела устраивать девичник. — мама закатила глаза. — Но твои друзья взволнованы и хотят отпраздновать с тобой. И я тоже, так что веселись.

Макс пошатнулся, обхватив пухлыми руками ногу Лорен. Я наклонилась и подняла его.

— Привет, приятель.

Дарла подошла и взяла Лорен под руку.

— Блонди говорит, что здесь отличная еда.

Лорен рассмеялась, посмотрев на Дарлу и снова на меня.

— Почему я не встретилась с ней раньше? Она очень веселая.

Джоанна подошла вместе с Шай и поцеловала меня в щеку.

— Поздравляю, дорогая. Знаю, что формально вы с Броди еще не женаты, но я уже думаю о тебе, как о дочери.

Прежде чем я успела вставить хоть слово в ответ, Шай обняла меня, прижимая к себе Макса и меня.

— Поздравляю. Я так рада за вас, ребята.

Я попыталась перенести Макса на другое бедро, когда обняла ее в ответ.

— Спасибо, что проехали весь этот путь. Не могу поверить, что вы все это организовали.

— Эта Алекса, она отлично устраивает вечеринки, да?

Мама быстро обняла Джоан.

Вытянув шею влево, я посмотрела на Алексу, которая стояла рядом со столом, укачивая Джозефа на руках.

Я передала Макса обратно Лорен.

— Я вернусь через минуту, хорошо?

Лорен и Дарла кивнули.

— Эй. — я толкнула Алексу бедром.

— Эй. Мои поздравления. — она улыбнулась мне.

— Спасибо за это. За все.

— Нет, не стоит об этом. Это самое меньшее, что я могу сделать для девушки, которая была моей лучшей подругой долгие годы.

Прислонившись бедром к краю стола, я посмотрела на своих лучших друзей и семью, собравшихся в комнате, чтобы отпраздновать мою свадьбу с Броди, и положила голову на плечо Алексы.

— Откуда ты всегда все знаешь? Я сказала, что не хочу девичник, но ты знала, что я буду в восторге.

Ее плечо поднялось, потом опустилось с тяжелым вздохом.

— Когда ты научишься, Кейси? Алекса всегда права. — она улыбнулась.

Глава 12

Броди

Завтра я женюсь на девушке своей мечты. Беру свои слова обратно. Я женюсь на девушке мечты каждого мужчины. Я просто удачливый ублюдок, который обманом заставил ее выбрать его.

Я слышал, что мои друзья много шутили о том, чтобы жениться, но, честно говоря, я был так взволнован, чтобы жениться на Кейси, что не шутил, когда предложил ей лететь в Вегас и сбежать в ночь, когда сделал предложение. Но я рад, что мы подождали.

Амбар выглядел потрясающе, у меня был смокинг для дизеля, который был кольцевой собакой, и я был готов к свадебному торту из Орео.

Единственное, чего я не мог дождаться, так это увидеть, как Кейси идет ко мне по проходу, держит меня за руку и клянется любить меня всю оставшуюся жизнь. Все остальное навсегда побледнеет в сравнении с этим мгновением.

Мы с Кейси договорились не видеться несколько дней до свадьбы, но у меня было что ей подарить, и я не мог больше ждать.

Я постучал в большую деревянную дверь гостиницы и сделал несколько шагов назад. Ручка повернулась, и четыре крошечных пальчика обхватили переднюю часть двери. Когда она открылась еще больше, Люси увидела меня, и ее большие карие глаза расширились в ответ.

— Броди! — она распахнула дверь настежь и прыгнула мне на руки.

— Привет, малышка. — я поцеловал ее в макушку. — Где все?

— Броди! — Пайпер вылетела и прыгнула в мою свободную руку.

— Они в гостиной. Заходи. — Люси хихикнула, прикрывая рот рукой.

Я шел через холл к кухне с одной из близняшек в каждой руке, когда София заметила нас.

Она сделала быстрый двойной дубль и подняла руки вверх, останавливая меня на полпути.

— Стой! — закричала она. — Она примеряет свое платье.

— Что? Броди здесь? — крикнула Кейси. — Мы не должны видеться друг с другом, до завтра.

— Прости. — я пожал плечами. — Я не мог ждать.

Пока я стоял в коридоре, корча глупые рожи девочкам, София наблюдала, как Кейси снимает платье, но не спускала с меня глаз, чтобы убедиться, что я не пытаюсь подглядеть.

Умная дама.

— Ладно. — София жестом пригласила нас в комнату. — Она ушла.

Я рассмеялся, когда мы направились на кухню, где я оставил девочек за столешницей.

— Простите за это. Какова вероятность, что в тот самый момент, когда я зайду, она не будет примерять свое платье?

София покачала головой взад-вперед.

— Было близко.

— Расскажите мне об этом. Я видел, как моя жизнь промелькнула перед моими глазами. — я подмигнул ей. — Так чем же все занимаются?

— Что ты здесь делаешь? — Кейси быстро спустилась по коридору из их комнаты. — Все в порядке?

— Все в порядке. — я поймал ее, когда она врезалась мне в грудь. Мне было стыдно, что я ее побеспокоил. — На самом деле я просто хотел украсть тебя и девочек на пару минут. Это нормально?

— Конечно... — в ее голосе звучало недоумение.

— И... — я достал из заднего кармана три повязки. — Пожалуйста, надень их.

Смущенно моргнув пару раз, Кейси нахмурилась и посмотрела на маму, ожидая ответа.

София усмехнулась и пожала плечами, вытирая кухонный стол.

— Не спрашивай меня. Я перестала пытаться понять этого мальчика и его трюки несколько месяцев назад.

Девочки подпрыгнули и с радостью надели повязки, а их нерешительная мама последовала за ними.

— Мы должны надеть это сейчас? — спросила Кейси.

— Ага. — ответил я.

Она вздохнула и покачала головой.

— Понятия не имею, что это значит.

Я никогда не забуду, как мило выглядели мои три девочки, стоя на кухне в полном замешательстве, с темно-фиолетовыми повязками на глазах.

— Хорошо. Люси и Пайпер, держитесь за руки, потом Люси, возьмись за руку своей мамы. — приказал я.

Они сделали, как я просил, и я крепко взял Пайпер за руку.

— Ладно, я иду впереди с Пайпер. Мы будем идти медленно и аккуратно.

— Если я упаду и получу синяк под глазом перед свадьбой, ты труп. — игриво предупредила Кейси.

Девочки громко захихикали, услышав мамино предупреждение.

Я вывел их через парадную дверь на крыльцо.

— Через секунду мы спустимся на четыре ступеньки. Будьте осторожны.

Люси и Пайпер считали, пока мы шли.

— Раз, два, три, четыре.

— Хорошая работа, девочки. Продолжайте идти.

Я держал Пайпер за маленькую ручку, пока мы медленно шли, шаг за шагом, примерно в ста ярдах в глубь леса.

Я все время оглядывался, чтобы убедиться, что все идут прямо и никто не врезается в деревья.

Мы вышли на поляну, и мое сердце бешено забилось. Я очень нервничал, ожидая, что они увидят, что я сделал.

— Ладно, мы пришли. Кейси, сначала ты сними повязку.

Ее рука чуть сдвинула повязку на лоб, прежде чем она увидела, к чему я их привел, и ахнула. С открытым ртом и широко раскрытыми глазами я прошептал ей.

— Смотри на их лица.

— Ладно, девочки, снимайте повязки.

Они поднесли руки к повязкам и сорвали их, щурясь от солнца, пока не увидели его.

Их замок.

Технически это был игровой дом, но он был матерью всех игровых домов.

Пайпер закричала так громко, что я почти уверен, что она послала животным знак в радиусе пяти миль, спасая их жизни, в то время, как Люси застыла, как и ее мать, не в состоянии сформировать ответ.

— Что думаете, девочки? — я рассмеялся.

— Мы можем войти в него?

Пайпер побежала к нему, прежде чем я успел ей ответить, а Люси следовала за ней по пятам.

— Я...что ты...это... — Кейси запнулась, медленно качая головой.

— Я же сказал, что куплю им замок. — я уткнулся носом ей в шею. — Пойдем. Ты должна увидеть это.

Схватив ее за руку, я притянул ее к себе. Признаться, я был взволнован не меньше девочек, а может, и больше.

Когда мы нырнули под сводчатую входную дверь нового замка Люси и Пайпер, Кейси окинула взглядом всю комнату.

Девочки побежали с первого этажа по деревянной винтовой лестнице на второй.

— Там есть лестница? — пропищал голос Кейси.

— Да, черт возьми, там есть целая вторая история. И посмотри на это. — я протянул руку мимо нее и щелкнул выключателем рядом с входной дверью, заставляя свет наверху включиться. — Электричество работает.

Я пошевелил бровями, глядя на нее.

— Это безумие. Он даже расписан, как настоящий замок. Кто это сделал? Это гипсокартон или кирпич? — она провела рукой по гладкой стене. — А это раковина.

Бессвязно задавая вопрос за вопросом, она кружилась по кругу, пытаясь понять все это.

Я засмеялся, стараясь не отставать, пока она бродила по первому этажу.

— Да, это гипсокартон, но я попросил художника нарисовать его так, чтобы он выглядел, как настоящий камень. И да, это раковина, из которой в конечном итоге будет идти проточная вода.

Кейси повернулась ко мне, все еще совершенно сбитая с толку.

— Броди, это потрясающе, но это уже слишком.

— Даже не близко. — я подошел и положил руки ей на плечи, согнув колени, пока не оказался с ней лицом к лицу. — Я обещал своим девочкам замок. Я ни за что их не подведу.

Она счастливо вздохнула и обняла меня за талию, положив голову мне на грудь.

— Я еще не закончил.

Ее голова откинулась назад.

— Что?

— У меня есть еще один сюрприз.

— Броди, не думаю, что они смогут справиться с этим сегодня.

— Это не для них. — я подошел к маленькому кухонному столу и взял маленькую коробочку размером с телефонную книгу. — Это для тебя. Твой свадебный подарок.

— Во-первых, завтра наша свадьба. Во-вторых, я тоже не знаю, смогу ли сегодня выдержать больше. — она прикусила губу и посмотрела на меня.

— Открой его.

Она сняла ленту и подняла крышку, открыв листок бумаги. Ее лицо исказилось в замешательстве, когда она попыталась контролировать свои глаза достаточно, чтобы прочитать.

— Что это такое?

— Знаю, мы договорились, что не будем говорить о том, где жить до свадьбы, и я надеюсь, что ты не злишься, но я принял решение. Это свидетельство о собственности на землю, на которой мы стоим. Я купил его у твоей мамы. — я усмехнулся, хотя она и не смотрела на меня. — Подними бумагу.

Ее рука отодвинула лист в сторону, открыв обложку огромной книги с планами домов.

— Выбери одно.

Ее рука взлетела к горлу, когда она сделала спотыкающийся шаг назад, недоверчиво глядя на меня.

— Ты серьезно?

— Я серьезно, Кейси. Давай жить здесь, рядом с твоей мамой, Фредом, озером и нашим пирсом. Я хочу жить здесь. Хочу, чтобы девочки росли здесь, как и ты. Я хочу, чтобы все наши дети выросли здесь.

— Но твоя квартира, ты же любишь эту квартиру.

Ее руки дрожали, когда она потерла лицо, все еще не до конца понимая, что слышит.

— Мне очень нравится квартира, поэтому я подумал, почему бы нам не оставить ее себе на случай, если ты и девочки приедете на позднюю игру, а потом мы не захотим ехать обратно? Поездки не так уж плохо для меня, и они действительно бывают только три четверти года.

Девочки протопали через второй этаж над нашими головами, когда я взял руки Кейси в свои.

— Ну, что скажешь? Давай строиться здесь.

Тяжелый вздох сотряс тело Кейси, когда она закрыла глаза и открыла их на выдохе.

— Я все еще жду, чтобы проснуться от этого сна, где узнаю, что ты не настоящий, и это все нереально.

— Ты проснулась, детка. Мы оба хотим и будем жить этими мечтами вместе.

Она засунула язык между зубами и губой.

— Ладно, Мерфи. Давай сделаем это. Давай построим дом.

— Да! — поднял я кулак в воздух. — Я построил замок для моих принцесс, теперь пришло время построить его для моей королевы!

Я обнял Кейси за талию и притянул к себе, закрывая пространство между нами и поднимая ее лицо вверх.

Она приподнялась на цыпочки и прижалась своими губами к моим. На вкус она была сладкой, как клубника.

Я осторожно раздвинул ее губы и провел языком по ее губам. Ее руки сжали хлопок моей футболки, и она крепче прижала меня к себе.

Люси и Пайпер слетели вниз по лестнице, заставив нас прервать поцелуй и обняться.

— Мама, ты должна подняться и посмотреть на это! Здесь есть кровати.

— И ванная комната!

Кейси прищурилась, посмотрела на меня и скрестила руки на груди.

— Ванная комната?

— А если они захотят пописать? — я ухмыльнулся, схватив Кейси за руку и потянув ее наверх.

Глава 13

Кейси

Я узнала, что каждая невеста беспокоится о мелочах, которые потенциально могут пойти не так во время их свадьбы.

Может, цветочница дуется и отказывается идти к алтарю, может, у кого-то случился приступ кашля во время клятв, может, жених слишком много выпил и падает в обморок в углу.

Это те ужасные истории, о которых я слышала от каждого человека, с которыми сталкивалась за последние пару месяцев, вплоть до кассира в продуктовом магазине, рассказывающая мне, что ее нынешний муж плакал во время своих клятв, и это бесило ее.

Честно говоря, меня это тоже бесило бы. Не то чтобы он плакал во время своих клятв, а в том, что она была без ума от этого. Когда это мир стал так беспокоиться о свадьбе и меньше волноваться о причине этого мероприятия?

Я была взволнована, чтобы провести остаток своей жизни с Броди. На мой взгляд наша свадьба была просто вечеринкой, чтобы отпраздновать этот первый день. Мне было все равно, опрокинется ли торт или порвется мое платье, лишь бы в конце концов я стала Миссис Броди Мерфи.

— Мама? — тихий голос Пайпер оторвал меня от свадебной мыльной оперу и вернул к реальности.

— Я проснулась, детка. Заходи. — я села на кровать и посмотрела на часы, стоявшие на тумбочке.

7: 45

Сумасшедшая головка кровати Пайпер выстрелила в десяти разных направлениях, когда она медленно шла через мою спальню.

Я откинула одеяло, когда она забралась на кровать рядом со мной, крепко прижимая нас друг к другу. Я обняла ее правой рукой и положила голову ей на плечо.

— Что случилось?

— Я нервничаю.

— Нервничаешь? Почему?

— Что, если я сегодня не справлюсь? — ее голос затих.

— Что ты имеешь в виду? — я отодвинулась в сторону, чтобы посмотреть ей в глаза.

Она пожала плечами.

— Вчера Люси сказала мне, что я иду слишком быстро и бросаю слишком много цветов. Я пыталась сказать ей, что это всего лишь тренировка и что я лучше справлюсь во время настоящей свадьбы, но мне страшно. А если я опять все испорчу?

— О, милая. — я обняла ее и притянула к себе на колени. — Во-первых, нет никакого правила относительно того, сколько цветов ты можешь бросить сразу, и нет правила о том, чтобы идти медленно. Просто делай то, что считаешь нужным, и Люси придется с этим смириться. Я знаю, что ты проделаешь потрясающую работу, и не могу дождаться, чтобы пойти к алтарю и увидеть тебя.

Ее плечи расслабились, когда она наклонилась ко мне.

— Хорошо.

Больше мы ничего не говорили. Мы просто сидели, свернувшись калачиком в моей постели, раскачиваясь взад-вперед, пока она думала о том, чтобы сохранить свои цветы и идти медленно. Все, о чем я могла думать, это как мне повезло быть ее мамой.

* * *

Если бы вы сказали мне год назад, что я буду делать прическу к свадьбе, сидя на кухне у мамы Броди, я бы сказала вам, что вы сумасшедшие.

И все же я сидела на деревянном кухонном стуле вместе со своим стилистом Сэмми, которая накручивала на волосы огромные тяжелые бигуди.

— Нервничаешь? — спросила Алекса.

Я пожала плечами.

— Не совсем. Я просто готова увидеть его и начать все сначала.

Лорен и моя мама сидели в двух других креслах, а позади них стояли две помощницы Сэмми.

— У тебя самые красивые волосы. — одна из них уставилась на длинные светлые волосы Лорен.

— Фу. — простонала Алекса, опуская тарелку с хлопьями в раковину. — Ты бы поверила, что она вот так просыпается? Это отвратительно.

— Она так просыпается. — я рассмеялась. — Самая счастливая девушка в мире.

— Дорогая, я отнесу твое платье в комнату Броди, хорошо? — в дверях появилась Джоанна с моем чехлом свадебного платья.

— Конечно, спасибо. — я улыбнулась.

— Подожди, Броди построил этот дом для своих родителей, верно? — Алекса потерла подбородок, глядя в пространство и пытаясь вспомнить.

— Да.

— Тогда почему у него здесь спальня?

— Она не похожа на детскую. Увидишь, когда мы туда поднимемся. Она на самом деле довольно крутая.

* * *

Через час или около того, мы все выглядели совершенно потрясающе сверху. А снизу мы все были одеты в мешковатые клетчатые рубашки на пуговицах. У Люси и Пайпер они доходили до щиколоток, что казалось им очень забавным.

— Ладно. — я сделала глубокий вдох. — Пора одеваться.

Мы все медленно поднялись наверх, стараясь не потерять заколку и не распустить локон.

Я открыла дверь в комнату Броди, и все вошли внутрь.

— Срань господня. — Алекса медленно повернулась с открытым ртом. — Это как храм Броди.

Она была права. В комнате действительно стояла большая кровать и большой диван на случай, если Броди захочет остаться на ночь, но она была гораздо больше.

Большая полка из темного орехового дерева занимала видное место в центре самой большой стены, и она была переполнена хоккейными памятными вещами Броди.

Его шлем вратаря колледжа стоял на верхней полке с крошечным прожектором на нем. Десятки глянцевых снимков и газетных статей были вставлены в рамки и стояли между хоккейными шайбами и наборами перчаток, каждый со своим собственным значением.

Я уставилась на большую полку, чувствуя легкую грусть оттого, что не знала его тогда. Знаю, что если бы я его знала до этого, все между нами могло бы пойти не так, но я хотела бы, иметь возможность увидеть, каким он был новичком в НХЛ.

— Аууу! — воркование Лорен вывело меня из транса.

Я повернулась к двери, когда Люси и Пайпер вошли в комнату в своих льдисто-голубых платьях, а моя мама последовала за ними.

Я поднесла руки ко рту, и слезы защипали мне глаза, когда я увидела их.

Они выглядели такими взрослыми со своими светлыми волосами, собранными в свободные пучки, и несколькими мягкими прядями, вьющимися вокруг их лиц.

Я подошла к ним и присела на корточки, когда они оказались ближе.

— Вы, девочки, такие красивые. Никто не обратит на меня внимания сегодня, потому что они будут слишком заняты, смотря на вас. — я шмыгнула.

Никто из девочек не ответил, но обе застенчиво улыбнулись, не привыкнув к всеобщему вниманию.

— Это тушь для ресниц? — я прищурилась и подошла поближе к Люси.

— Угу. Джиджи нанесла ее на нас. — она просияла.

Мама подмигнула мне.

— Просто немного.

— Вы обе просто прелесть. — сказала Джоанна, медленно покачав головой. — Кейси, я оставлю вас, девочки, одеваться. Мне самой надо подготовиться.

— Я возьму их и тоже пойду вниз. — моя мама пошла следом. — Вам троим нужно идти, и не глазеть на тебя. Мы скоро увидимся внизу.

Я наклонилась и нежно поцеловала Люси и Пайпер в щеки.

— До скорой встречи, любимые.

* * *

— Кейси, что это? — Лорен взяла со стола маленькую синюю коробочку. — На ней твое имя.

— Да? — я сделала пару шагов через комнату, и она протянула ее мне.

Это была простая голубая коробочка с идеально обернутой белой лентой.

Прежде чем я подняла крышку, я точно знала, от кого она, хотя это не уменьшило моего шока, когда я увидела блестящее ожерелье, смотрящее на меня.

Это была красивая, изящная цепочка из белого золота с большим бриллиантом посередине и двумя камнями по бокам.

— Вау, великолепно. — Лорен посмотрела поверх коробки.

— Действительно. — согласилась Алекса. — Это что, изумруды?

— Нет. — я покачала головой, и легкая улыбка появилась на моих губах. — Это перидоты, камни августа.

— О Боже... — Алекса сделала шаг назад, склонив голову набок и недоверчиво рассмеявшись. — Камни Люси и Пайпер, ибо они родились в августе.

Я кивнула ей, и по моей щеке скатилась слеза.

— Нет. Нет. Не плачь. — пропищала Лорен, вскакивая и хватая салфетку со стола. — Твой макияж выглядит потрясающе. Больше никаких слез.

— Прости. — я всхлипнула, когда она вытерла мне глаза.

Алекса взяла у меня коробочку и поставила ее обратно на стол.

— Поторапливайся. Залезай в свое платье, чтобы я могла надеть ее тебе на шею.

Лорен расстегнула чехол и вытащила мое платье, пока Алекса помогала мне расстегивать пуговицы.

— Как ты думаешь, он знал о камнях?

— Он знал. — я уверенно кивнула. — Он так внимательно слушает.

— Погоди. — Алекса встала и посмотрела мне прямо в глаза, плотно сдвинув свои идеальные брови. — Ты купила ему свадебный подарок?

Мое лицо вспыхнуло, когда я посмотрела на пол, не желая, чтобы девочки видели меня.

Алекса ахнула.

— Что ты приготовила?

— Ничего. — огрызнулась я, защищаясь. — Я вам ничего не скажу, девочки. Это смущает.

— Черта с два. — Лорен практически пускала слюни, когда бросила мое свадебное платье и села на край дивана. — Выкладывай, девочка.

Вздохнув, я выглянула из-за угла, чтобы убедиться, что мама Броди не идет по коридору.

Я тихо закрыла дверь и плюхнулась на кровать, уронив голову на руки. Сделав еще один глубокий вдох, я умоляюще посмотрела на Алексу и Лорен.

— Вы, ребята, никому не скажете, обещаете?

Они кивнули в унисон, слегка наклонившись вперед.

— Ладно, поехали. Знаете, как иногда женщины устраивают фотосессии в нижнем белье и прочее для своих парней или мужей?

Лорен выпрямилась и захлопала в ладоши, как подросток.

— Боже, да! Как будуарная фотосессия?

Когда я кивнула, моя шея вспыхнула.

— Ну, я ее и сделала. Некоторые в нижнем белье, а некоторые в ... хоккейных вещах, таких, как его майка и шлем. В подобных вещах.

— Черт возьми, ты самая крутая жена на свете! Я купила Дереку фляжку на нашу свадьбу. Он был так взволнован, что я подумала, что он собирается трахнуть ее. Алекса закатила глаза.

— Ты самая крутая на свете. — сверкающие глаза Лорен были широко раскрыты. — У меня не хватит смелости сделать что-то подобное. За тебя можно порадоваться!

Я пожала плечами.

— Я просто хотела выйти из зоны комфорта. Вы же знаете, какой застенчивой я могу быть, когда речь заходит о некоторых вещах. Мне хотелось немного шокировать его.

Лорен встала и снова взяла мое свадебное платье, протягивая его мне.

— Надевай. Мы должны готовиться. Ты уже отдала их ему?

— Я была слишком труслива. — призналась я, переводя взгляд с одной на другую. — Поэтому оставила альбом в красивой коробке в мастерской, где сейчас тусуются мальчики, с запиской, гласящей: «Когда Будешь Один».

— О, замечательно. Так что если он будет твердым, когда мы войдем в амбар, мы узнаем, почему. — пошутила Алекса.

* * *

— Глубокий вдох. Ты готова, детка?

Фред сжал мою руку, когда мы стояли на краю амбара в полном одиночестве, ожидая, когда подружки невесты закончат идти.

Я бы все отдала, чтобы увидеть, как Люси и Пайпер идут по проходу, бросая свои цветы и улыбаясь всем присутствующим, а Дизель спускается вместе с ними, неся наши кольца обвязаны вокруг его шеи.

Слава Богу, что есть видеооператоры.

Когда Броди сказал мне, что хочет видеть Дизеля на свадьбе, я сначала рассмеялась. Я подумала, что он шутит. Он выглядел оскорбленным, ныл, что мои дети присутствовали на свадьбе; он хотел, чтобы его ребенок тоже был. Поэтому мы пошли и купили голубой поводок и ошейник в тон смокингу, который ему сшил Броди.

— Я готова. Не могу дождаться, когда увижу его. Их. Каждого.

Мой желудок скрутило, когда я внимательно слушала, как закрываются двери амбара. Это был наш сигнал двигаться вперед и ждать, пока они откроются обратно.

— Ребята, вы уже решили, что будете делать со своими клятвами? Твоя мама упоминала, что ты говорила об этом на днях. — спросил он, пытаясь успокоить меня и отвлечь.

— Мы решили произнести традиционные клятвы. Вообще-то, я решила. Ничего не могу с этим поделать. Есть что-то романтическое в том, чтобы повторять одни и те же клятвы, которое люди говорили десятилетиями.

— Думаю, это мило.

Я протянула руку и поправила воротник смокинга Фреда.

— По-моему, ты очень милый, Фред. Ты такой красивый.

Он поднял руку и нежно погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

— Никто не будет смотреть на меня, малышка.

— Остановись. — я подняла глаза к небу и помахала им, чтобы они высохли. — Не плачь перед свадьбой. Правило.

Фред рассмеялся, когда мы услышали, как закрылись двери.

— Наша очередь. — он улыбнулся.

Он предложил мне руку, которую я с радостью приняла.

Мое сердце начало биться быстрее с каждым шагом, который мы делали по направлению ко входу в амбар, и внезапно я испугалась, что потеряю сознание.

Двери амбара открылись, и люди обернулись, чтобы взглянуть, на невесту, но вместо этого они увидели меня, лежащую на земле, а Фред стоял надо мной, не зная, что делать.

Может, нам стоило просто сбежать.

За несколько секунд до того, как паническая атака охватила все мое тело, ржавые петли двери амбара заскрипели, и лицо большого Майка улыбнулось мне, когда он толкнул одну из дверей.

Новый муж Ши, Рики, открыл другую дверь.

— Хорошо выглядишь, сестренка. — он ухмыльнулся, полностью открыв дверь и встал за ней.

Как только двери открылись, странное спокойствие нахлынуло на меня, унося с собой мои нервы.

Я окинула взглядом море из пятидесяти или около того членов нашей семьи и лучших друзей и сразу же стала искать Броди.

Мне нужно было найти его.

Мне нужно было увидеть его, но солнце светило мне в глаза.

Оркестр негромко заиграл «Вот идет невеста», и мы двинулись в путь.

Два шага в амбар, и солнце сдвинулось, позволяя мне ясно увидеть переднюю часть помещения.

Там он и стоял. Мой мужчина. В своем черном смокинге, с черным жилетом под ним он выглядел горячее, чем когда-либо, и немного отличался от своих друзей, у которых были под пиджаками льдисто-голубые жилеты.

Броди стоял высокий, спокойный и невозмутимый, как всегда, пока мы не встретились взглядами. Именно тогда настроение изменилось от легкого к интенсивному.

Я сильно прикусила губу, решив держать себя в руках и не плакать всю дорогу по проходу. Я вспомнила, как Фред что-то говорил мне, но никак не могла вспомнить, что именно. Я могла сосредоточитьсятолько на Броди.

Когда мы, наконец, минут через двадцать добрались, я отчаянно хотела дотронуться до Броди, но мне нужно было дождаться своей очереди.

Фред повернулся и медленно поцеловал меня в щеку, задержавшись всего на секунду, прежде чем повернуться к Броди. Фред протянул руку, но Броди схватил его за плечи и притянул к себе в медвежьи объятия, а наши гости захихикали.

Они расступились, и Фред присоединился к маме в первом ряду, сжимая ее руку, когда садился.

Я шагнула к Броди и взяла его за руки.

— Ты прекрасно выглядишь. — прошептал он, когда оркестр закончил играть.

Я протянула руку и коснулась своего нового ожерелья, шепча ему в ответ.

— Спасибо.

Он приподнял бровь, глядя на меня, и самая сексуальная ухмылка тронула левую сторону его губ, когда он наклонился еще раз.

— Спасибо тебе.

Мое лицо мгновенно вспыхнуло, когда я поняла, что он говорит о фотографиях.

* * *

Музыка прекратилась, и наша церемония началась.

Небольшая речь от священнослужителя.

Освещение свечей.

Потом пришло время для наших клятв, и я была одержима желанием не плакать, пока они не закончатся.

Броди начал первым.

Он взял меня за руки и уставился прямо на меня своими потрясающими зелеными глазами.

— Я, Броди Майкл, беру тебя, Кассандра Элизабет, в жены, чтобы всегда быть вместе, в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас.

Броди сказал так, будто тренировался в течение нескольких недель. Он проговорил ее так, что это выглядело легко.

Наш служитель повернулся ко мне, давая знак начинать.

Мои руки дрожали, когда я сделала глубокий, очищающий вдох.

— Я, Кассандра Элизабет, беру тебя, Броуди Майкл, в мужья, чтобы всегда быть вместе, в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас.

Мой голос начал ломаться, когда я поспешила закончить последнюю часть.

Броди не сводил с меня глаз.

В этот момент мне показалось, что мы были единственными людьми во всем амбаре, может, даже во всем мире.

Я имела в виду каждую букву каждого слова, каждого предложения моей клятвы. Что бы ни случилось на нашем пути, мы победим вместе.

Время для колец.

Служитель глубоко вздохнул.

— На этом моменте мы обычно проводим церемонию надевания колец. — моя голова резко повернулась к нему. — И я обещаю, что это произойдет. Но сначала нужно произнести еще один набор клятв.

Прежде чем я успела растеряться, Броди отпустил меня и сделал шаг влево, навстречу нашим гостям.

Люси и Пайпер подошли к нему, и каждая взяла его за руку, когда он присел на корточки.

Краем глаза я заметила, как мамина рука взлетела ко рту, и гости дружно выдохнули.

— Оуууу.

Когда я попыталась дышать сквозь огромный комок в горле.

Пайпер взглянула на меня и усмехнулась, прежде чем снова посмотреть на Броуди.

— Ладно, девочки, вы готовы? Как мы репетировали, ладно? — прошептал он.

— Я, Броуди, обещаю любить вас, Люси и Пайпер, так же сильно, как люблю вашу маму. Я обещаю любить вас, защищать и всегда заботиться о вас, несмотря ни на что. С этого дня вы всегда будете моими близняшками. И я ,девочки, клянусь всегда убивать всех пауков. — он поднял вверх свои мизинцы, и девочки захихикали, обхватив его своими.

Все женщины в амбаре вытерли глаза, когда Алекса толкнула меня локтем, чтобы привлечь мое внимание.

Я повернулась, и она протянула мне пачку салфеток. Святое дерьмо, они мне нужны.

Люси поднесла руку к уху Пайпер и что-то прошептала ей.

— Мы любим тебя, Броди, и мы счастливы, что ты женишься на нашей маме. Спасибо за наш замок.

Комната взорвалась легким смехом, когда голова Броди упала, подпрыгивая от собственного смеха. Он взглянул на меня и усмехнулся.

— Они сами написали свои клятвы.

Броди встал и повернулся, забирая что-то у Энди. Когда он снова повернулся, он подошел к девочкам сзади и надел ожерелье, идентичное тому, что он подарил мне, на каждую из их шей, прежде чем сесть на корточки и притянуть их в любящие объятия.

Я изо всех сил старалась сдержать рыдания, но с каждой секундой все больше проигрывала битву.

Я понятия не имела, что они собираются это сделать. Это был самый удивительный сюрприз в моей жизни.

Девочки вернулись и заняли свои места с Лорен и Алексой, а Броди встал передо мной и снова взял меня за руки.

Я не могла поверить, что от меня ждут продолжения церемонии после этого. Все, что я хотела сделать, это обнять мужчину, стоящего передо мной, и никогда не отпускать.

Никогда. Не. Отпускать.

Броди надел кольцо на мой палец, и я сделала тоже самое.

Священник закрыл книгу, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Отныне вы муж и жена, теперь вы можете... поцеловаться.

Я снова перевела взгляд на него, а затем снова на Броди, который ухмыльнулся и подмигнул мне, прежде чем приблизиться и мягко прикоснуться своими губами к моим. Он обнял меня одной рукой за талию, а другой нежно сжал мой затылок и крепко прижал к себе.

Наши гости радостно закричали.

Это был наш первый поцелуй, как мужа и жены, но, пожалуй, самый интимный из всех, который мы когда-либо делили.

Глава 14

Броди

После церемонии все должны были выйти из амбара, чтобы персонал мог сдвинуть стулья и расставить столы.

Я воспользовался этой возможностью и схватил Кейси за руку, чтобы увести ее на несколько минут.

Я закрыл дверь в мастерскую моего отца и задернул занавеску, прежде чем повернуться и схватить лицо Кейси, крепко поцеловав ее прямо в губы.

Она открыла рот, приглашая меня войти, и мой язык радостно откликнулся. Несколько минут мы стояли, целуясь, обнимаясь и раскачиваясь взад-вперед.

— Мы сделали это. — у меня перехватило дыхание, когда она наконец отстранилась. — Мы женаты.

— Я знаю. — ее глаза сверкнули, когда она наградила меня самой большой улыбкой, которую я когда-либо видел на ее лице. Ее розовые губы распухли от моего поцелуя, но мне было все равно. Это была наша свадьба, мы были влюблены, и мы могли делать то, что хотели, сколько хотели. — Серьезно, кто-то поставил перед тобой вызов, сколько раз ты сможешь удивить меня за сегодня, или?

— Нет, но я с радостью приму этот вызов. — я рассмеялся, снова целуя ее.

— Я была достаточно эмоциональна из-за ожерелья этим утром, но потом клятвы с Люси и Пайпер и ожерелья для них? — она медленно покачала головой. — Даже не знаю, что сказать, Броди. Ты сделал весь этот день таким особенным.

Я подцепил пальцем ее подбородок и поднял ее лицо к своему.

— Это самое меньшее, что я могу сделать. Ты сделала мою жизнь особенной.

Ее глаза снова наполнились слезами, и она вытащила салфетку из выреза платья.

— Там есть еще что-нибудь? — пошутил я, слегка отодвинув перед ее платья и заглянув в него.

Огромная улыбка появилась на ее лице, когда она вытерла глаза.

— Думаю, ты видел, что было за моим платьем до этого, с тем фотоальбомом.

— Каким еще фотоальбомом? — спросил я.

Ее лицо стало серьезным.

— Черный фотоальбом? Я оставила его здесь для тебя раньше, с запиской на нем?

Я покачал головой.

— Я не видел ни одного альбома. — вся кровь отхлынула от ее лица, а глаза выпучились. — Кейси, Кейси, я просто шучу. Расслабься. — я схватил ее за плечи и крепко прижал к себе, на случай, если она потеряет сознание. — Детка?

— Ты осел! — ее крошечный кулачок изо всех сил ударил меня в грудь. — Ты чуть не довел меня до сердечного приступа! Сердечный приступ в день моей свадьбы, из всех дней.

— Мне очень жаль. — я рассмеялся, не чувствуя себя виноватым. — Я просто хотел тебя напугать.

— Миссия выполнена. — она прищурилась и игриво посмотрела на меня.

— Ты это заслужила.

— За что? — ее тон повысился, словно она защищалась.

— За альбом. Это была самая горячая вещь, которую я когда-либо видел за свои двадцать восемь лет на этой планете. Я сидел здесь и смотрел на него минут десять, а потом пришел мой отец и захотел поговорить по душам, пока не пришли другие ребята. Мне пришлось прятаться за его верстаком еще минут десять, прежде чем мой стояк исчез.

Кейси откинула голову назад и громко рассмеялась, обнажив свою сексуальную шею. Я воспользовался этой возможностью, целуя, кусая и посасывая ее.

— Ты плохая. — простонал я между поцелуями.

— Мммм, я рада, что они тебе понравились. — простонала она. — Но это была только половина твоего подарка. Вторую половину я отдам тебе позже вечером, когда мы останемся одни.

Я прикусил ее ключицу, пробуя на вкус ее сладкую кожу.

— Мне нравится, как это звучит.

— Нет, ты, пошляк. — она хихикнула. — У меня действительно есть кое-что для тебя, но я хочу увидеть твое лицо, когда ты его откроешь.

Стук в дверь вернул нас к реальности. Кейси подошла и открыла ее, когда я снова спрятался за верстаком. Едва войдя в дверь, Вайпер подхватил Кейси на руки и развернул к себе, когда она завизжала.

— Поздравляю, Миссис Мерфи.

— Спасибо, Вайпер. — она протянула руку и легонько поцеловала его в щеку. — Кто же знал, что ты так хорошо? Ты подстригся и все такое.

— Знаю. — он провел пальцами по своим недавно подстриженным светлым волосам. — Не помню, когда в последний раз они были такими короткими. Кажется, это работает. У меня уже есть два номера горячих медсестер. — он сверкнул злобной усмешкой, прежде чем повернуться и направиться к двери. — Да, кстати, там все подготовлено. Пора веселиться!

— Готов? — Кейси протянула мне руку.

Я посмотрел вниз на стояк, который все еще был наполовину, и снова на нее.

— Еще две минуты.

* * *

Следующий час мы провели в полном одиночестве за нашим маленьким столиком на четверых, поглощая омаров, цыпленка с розмарином, картофельное пюре с красным чесноком и зеленые бобы, которые были такими свежими, что скрипели между зубами.

Настало время для нашего первого танца, и я был более чем готов к нему. Группа сыграла потрясающую кавер-версию песни Сары Эванс «I Could Not Ask for More», когда мы с Кейси раскачивались взад и вперед в объятиях друг друга.

— Не могу поверить, что все уже наполовину закончилось. — она вздохнула, положив голову мне на грудь.

— Все прошло так быстро.

— Знаю, но мне не терпится вернуться и вручить тебе твой подарок.

— Прекрати говорить о моем подарке, или тебе придется какое-то время стоять передо мной.

Ее смех завибрировал в моей руке, лежащей на ее спине.

— Я же сказала тебе, что это не такой подарок, хотя, возможно, это тоже можно устроить.

Наша песня закончилась, и я подвел Кейси к стулу в конце танцпола.

Озадаченная, она нахмурилась и посмотрела на меня, когда я усадил ее и поцеловал ее руку, прежде чем уйти.

— Девочки, не могли бы вы подойти к Броди в центр танцпола? — сказал в микрофон солист.

Мои глаза быстро осмотрели амбар, не зная, с какой стороны они придут. Слева от меня девочки появились в толпе из-за спины Кейси, медленно выходя на танцпол с застенчивыми улыбками на лицах.

Как только они добрались до меня, точно так же, как на свадьбе Лорен в прошлом году, я жестом показал им, чтобы они стояли на одной из моих ног и держались изо всех сил, пока группа играет «Кареглазую Девочку.»

Все взгляды были устремлены на нас, но я смотрел только на них. Мне так повезло, что я смогу наблюдать, как эти две вырастут и, надеюсь, окажу положительное влияние на то, кем они в конечном итоге станут.

Кейси и Лорен сидели рядом, держась за руки, пока я танцевал со своими девочками.

Жизнь была чертовски хороша.

* * *

Мы танцевали всю ночь напролет еще несколько часов, пока один за другим гости не начали просачиваться наружу. Было утомительно, пытаясь убедиться, что я поговорил и поблагодарил всех, но так весело в то же время. Честно говоря, я был рад, что все уходят. Мне не терпелось остаться наедине с женой.

Кейси расплакалась, когда мы обняли наших родителей и девочек на прощание, прежде чем отправиться в мою квартиру в городе.

Мы подумывали поехать в город утром, чтобы успеть на наш рейс на Гавайи, но решили, что дополнительный час сна будет более полезным утром, а не ночью.

— Я люблю вас, девочки, так сильно. Будьте добры к Джиджи, ладно? — Кейси всхлипнула, обнимая Люси и Пайпер в десятый раз.

— Обязательно, мама. — Люси закрыла глаза, крепко сжав их, и обняла маму в ответ.

— Вы не привезёте нам ракушек? — спросила Пайпер, когда, всплеснула маленькими ручонками.

Я привезу тебе весь этот чертов океан, малышка.

— Мы обязательно привезём вам ракушек, детка. Может, несколько подарков тоже. — Кейси убрала со лба несколько прядей светлых волос Пайпер.

— Дорогая, вам еще пару часов нужно ехать в машине. Вам лучше идти. — предупредила София. — Мы будем в порядке. Езжайте.

— Хорошо. — Кейси встала и вздохнула. Она повернулась к маме и обняла ее за плечи, снова всхлипывая. — Большое спасибо, мам. За все.

— Ты намного больше, детка. Вы, ребята, езжайте, у вас будет самый лучший медовый месяц, и мы увидимся через неделю. — София подмигнула мне через плечо Кейси, когда та обняла ее в ответ. — Не позволяй ей слишком переживать из-за девочек.

— Не буду. — усмехнулся я, зная, что это было бы почти невозможно.

— Еще раз поздравляю. — твердо сказал Фред, протягивая мне руку.

Посмотрев на его руку и снова на него, я приподняла одну бровь.

— Фред, теперь ты мой тесть. Обними меня, ради Бога. — я схватил его за руку и притянул к себе для медвежьих объятий.

***

Мы выехали с подъездной дорожки, и Кейси обернулась, чтобы еще раз выглянуть в заднее окно.

Я потянулся и положил руку ей на бедро, нежно сжимая.

— Я люблю вас, миссис Мерфи.

Ее глаза скользнули к моим, мягкий, сексуальный туман наполнил их.

— Я люблю вас больше, Мистер Мерфи.

Мы с Кейси болтали без умолку, пересказывая все наши любимые моменты свадьбы до конца поездки в мою квартиру. Одной из моих любимых была сама поездка: находится в моем грузовике с ней, наедине, слушая ее хихиканье обо всех мелочах, в то время как она была одета в чёрные штаны для йоги и серебряную толстовку с надписью «Миссис Мерфи #30» на спине. Ее волосы были собраны в неряшливый хвост, а новое ожерелье свисало с шеи, сверкая в свете фар.

После того, как я закончил проверять ее, я заметил черную коробку на ее коленях.

— Еще один фотоальбом? — с надеждой спросил я.

Ее голова резко повернулась ко мне.

— О Боже, где он? — паника наполнила ее голос.

— Сзади. — я громко рассмеялся, глядя на ее искаженное ужасом лицо.

— Слава Богу. — ее плечи облегченно опустились. — И нет, это не очередной альбом. Это вторая половина твоего подарка.

Она нервно прикусила губу, постукивая пальцами по коробке и глядя на свои колени.

— В чем дело?

— Я просто нервничаю из-за этого.

Она смотрела в окно, избегая встречаться со мной взглядом.

— Не переживай. Я уверен, что он мне понравится.

* * *

Мы въехали в мой гараж и медленно поднялись наверх. Наши ноги были тяжелыми, отягощенными всеми этими танцами и усталостью.

— Странно входить сюда, когда Ди не бежит к двери. — я говорил как грустный маленький ребенок без своей собаки.

— Знаю. Хотя на этой неделе он повеселится у твоей мамы. — она бросилась на мой — наш — диван, ее веки казались отяжелели.

— Ладно. Дай мне этот подарок, чтобы мы могли завершить наш брак. — я пошевелил бровями вверх и вниз, когда плюхнулся рядом с ней на диван.

— Вау. Это было романтично. — сухо поддразнила она.

Я потянулся к черной коробке на кофейном столике, едва подняв ее, прежде чем она хлопнула ладонью по крышке, рванув ее обратно к себе.

— Я еще не готова.

— Готова. Отдай ее мне. — я рассмеялся, бросаясь за ней.

Она протянула ее в другую сторону, забыв, что мои руки длиннее ее.

Я подскочил к ней и попытался выхватить коробку из ее рук, случайно сбив ее на пол.

— Взгляни. А теперь ты заставила меня уронить ее. — пошутил я, обойдя вокруг, чтобы поднять выпавший из неё кусок ткани.

Кейси выпрямилась на диване, прижав ноги к груди.

— Что это такое? — я крутил в руках майку «Миннесота Уайлд», пытаясь понять, что это такое, а Кейси наблюдала за мной, как ястреб.

В конце концов я нашел плечики одежды и вытянул перед собой. На самом деле это был свитер «Миннесота Уайлд» самого крошечного размера, с самым крошечным номером 30, который я когда-либо видел, с фамилией Мерфи, вышитой на спине.

Святое дерьмо.

Я опустил руки и уставился на Кейси, когда мое сердце начало колотиться, как двигатель, ревущий на старте.

— Это то, о чем я думаю?

Она кивнула и прикрыла глаза руками, выглядывая из-под пальцев.

— Ты... — я застыл, не в силах произнести больше ни слова.

Она снова кивнула, все еще прячась от меня.

— Когда ты узнала? Как давно ты это знаешь? — я снова поднял маленький свитер, удивляясь, как, черт возьми, что-нибудь может в него поместиться.

— Узнала только на прошлой неделе. Ты не захочешь узнать, сколько мне пришлось заплатить, чтобы он был изготовлен так быстро. — она смотрела себе на колени, нервно играя со своим новым обручальным кольцом. Ее глаза пронеслись обратно ко мне, и она сделала глубокий вдох. — Ты в порядке?

— В порядке? — взревел я, адреналин побежал по моим венам, когда я поднял кулак в воздух. — Я лучше, чем в порядке. Я охуенно крут! — я подбежал к окну и поднял его как можно выше, высунув голову в теплый летний воздух. — Я собираюсь стать отцом! — я кричал во все свои лёгкие. Я был уверен, что в утренних газетах появится статья о том, что Броди Мерфи сошел с ума и кричит из окон многоэтажки, но мне было все равно. Развернувшись, я бросился на Кейси, опрокинув ее на спину. Я обнял ее и сжал так сильно, как только мог. — Вот дерьмо. Извини. — я положил руку ей на живот. — Ты в порядке? Я ведь не сделал тебе больно, правда?

— Нет. — она рассмеялась, и из ее глаз упала слеза.

— Почему ты плачешь? — я повернулся на бок и вытер слезу, скатившуюся по ее виску.

— Слезы счастья, Броди. Я боялась, что ты расстроишься.

Я быстро покачал головой, положив свою руку поверх ее.

— Я удивлен, конечно... но в восторге. После того, как я обожаю быть отцом для девочек, я не мог дождаться, чтобы сделать ребенка с тобой. Это самый лучший свадебный подарок. — я наклонился и поцеловал ее в кончик носа, такого же милого, как у нашего ребенка. — Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?

— Я действительно чувствую себя очень хорошо, за исключением одного раздражающего побочного эффекта.

Она пожевала уголок рта, стараясь не улыбаться.

— Что?

— Ну, у меня сейчас гормоны скачут, и я очень... — ее глаза обшаривали комнату, пока она искала формулировку. — Эммм.. нуждаюсь.

— Нуждаешься в удовлетворении своей возбуждённости? — я радовался, не в состоянии удержать ухмылку с моего лица.

— Мхмм. — она кивнула.

— Я могу полностью помочь с этим, прямо сейчас. — я встал и потянулся к ее рукам.

— Куда мы идем? — она села и расстегнула толстовку.

— В спальню. Я не займусь любовью со своей женой в первый раз на диване в моей гостиной, как какой-то пьяный, похотливый парень из братства.

Она стянула с плеч толстовку и бросила ее на диван, взяв меня за руку, следуя за мной в спальню.

Я закрыл за нами дверь спальни, и она начала хихикать, присев на край кровати.

— Что? — я оглядел комнату, пытаясь понять, над чем она смеется.

— Ты. Ты закрыл дверь.

— Да?

— Девочек здесь нет.

Она соблазнительно прикусила губу, возбуждая меня только своими сексуальными глазами. Она всю ночь сексуально сияла.

Я думал, что это из-за свадьбы, но теперь я понял, что может быть что-то еще.

— Совершенно верно.

Я резко распахнул дверь, протянул руку и стянул футболку через голову. Пройдя через комнату, я переполз через нее, когда она отодвинулась на кровать.

Осторожно перенеся вес своего тела на ее бок, и снял бретельку ее майки с плеча, целуя ее гладкую кожу.

— Как это работает? — спросил я между поцелуями.

— Эммм... мы уже делали это раньше. Ты что, забыл? — она снова хихикнула.

— Нет, я имею в виду... есть ли что-то особенное, что мне нужно сделать или не делать? Ну, я не хочу стукнуть его по голове.

Живот Кейси подпрыгивал вверх и вниз, когда она смеялась надо мной.

— У него еще нет головы. Сейчас он размером с голубику. И нет, секс мне не повредит. Это на самом деле хорошо для меня.

— Что бы то ни стало, я хочу, чтобы ты была как можно более здоровой. — поддразнил я, стягивая вторую бретельку ее майки вниз, обнажая кружевной белый лифчик.

Схватив край ее майки, я одним быстрым движением поднял ее вверх и снял через голову, а другой рукой освободил ее от лифчика.

Моя рука тут же потянулась к ее обнаженной груди, обхватывая и сжимая ее, когда она закрыла глаза.

— Тебе это нравится? — спросил я, с каждой минутой становясь все тверже.

— Да. — она тяжело дышала, откинувшись на кровать. — В последнее время они очень чувствительны.

Я приподнял бровь и облизал губы.

— Хорошо знать.

Опустив свой рот чуть выше ее соска, я решил, что хочу немного развлечься со своей новой женой, не торопясь с ее новообретенной чувствительностью.

Мой язык очень нежно обвел кончик ее соска, едва касаясь его. В ответ она выгнула спину, прижимаясь ко мне сильнее. Я отстранился и переключился на другой сосок. Повторяя те же самые мягкие движения языком, дразня и облизывая все вокруг него.

Каждый раз, когда она прижималась к моему рту, безмолвно умоляя о большем давлении, я отступал подальше от нее.

— Ты сводишь меня с ума. — простонала она.

— Знаю. — на моих губах мелькнула злая усмешка. — Это весело. Ты никогда раньше так не реагировала.

— У нас почти не было секса с тех пор, как я забеременела. Между всеми этими свадебными планами и тем, что происходит, нашей личной жизни... не хватало.

— Я собираюсь наверстать упущенное прямо сейчас. — я прижался ртом к ее соску и начал сосать, сильно.

— Боже. — она застонала, снова выгибая спину, но на этот раз я не отстранился.

Я продолжал кружить вокруг ее соска языком, чередуя давление, когда щелкнул ее другой сосок большим пальцем.

Чем сильнее я сосал, тем громче она стонала, пока в конце концов не начала прижиматься бедрами к моему бедру.

— Ты...

— Я кончаю! — крикнула она, хватая меня за руку и запихивая ее в свои штаны для йоги, между ног.

Ее трусики полностью промокли, как и внутренняя поверхность бедер.

Я медленно пошевелил пальцами, обводя ее набухший клитор, и втянул сосок обратно в рот, на этот раз нежно посасывая. Я не мог отвести от нее глаз. Наблюдать, как она бьется в конвульсиях и прижимается к моей руке еще до того, как с нее сняли одежду, было самым эротичным переживанием в моей жизни — до сих пор.

Ее киска перестала пульсировать, она открыла глаза и улыбнулась, сделав глубокий вдох.

— Вау. Кто знал, что я могу кончить от игр с сосками?

— Господи, Кейси. Это была самая горячая вещь, которую я когда-либо видел.

Я усмехнулся, позволяя своим глазам путешествовать вдоль ее тела.

— Да? — ее красивые полные губы изогнулись в соблазнительной улыбке, когда она приподняла бедра с кровати, снимая брюки. — Теперь я хочу, чтобы ты почувствовал это.

— Тебе не нужно повторять дважды. — я встал и стянул джинсы, оставив их в куче на полу, когда забрался к ней в постель. — Прошло уже несколько недель, и я чертовски возбужден после этого маленького шоу. Не знаю, как долго продержусь.

— Хорошо. — на обхватила рукой мой член и начала медленно поглаживать. — Потому что я снова готова.

— Да? — мои глаза расширились, и мне пришлось уговаривать себя не кончить прямо в ее руку.

Рама для картины. Фляга. Снежинка. Велосипед.

— Мммм. — простонала она, толкая меня обратно на кровать. — Кроме того, у нас впереди целая неделя на Гавайях, чтобы поработать над твоей выносливостью.

Простыни холодили мне спину, посылая холод по всему телу. Но это длилось недолго, когда Кейси закинула одну ногу мне на бедра и зависла надо мной.

Она взяла мой член своей маленькой теплой рукой и повернула его под нужным углом. Потом я увидел, как исчезаю в ее мокрой киске.

Она положила руки мне на грудь и закрыла глаза, медленно двигаясь вверх и вниз, пока не привык к тому, что был внутри нее.

— Ты в порядке? — я беспокоился, что причиняю ей боль, глядя на ее страдальческое лицо.

— Боже, да. — она задыхалась, набирая скорость.

С каждым толчком ее сиськи подпрыгивали вверх и вниз.

Глядя, как она наслаждается мной, мне становилось все труднее и труднее сдерживаться, но я действительно хотел, чтобы она снова кончила.

Я схватил ее за бедра и начал входить в нее, когда она прижалась ко мне. Мои яйца начали сжиматься, и я знал, что у меня осталось всего несколько секунд.

— О, черт. Броди! — крикнула Кейси, остановившись надо мной.

Я чувствовал, как ее киска сжимается вокруг моего члена, и знал, что она снова кончает.

Я впился пальцами в ее кожу и вошел в нее так глубоко, как только мог, взрываясь вместе с ней. Мое тело содрогнулось, когда я кончил сильнее, чем когда-либо в своей гребаной жизни.

Когда я открыл глаза, она все еще медленно двигалась на мне, но сидела с улыбкой на лице.

— Вау. — моя грудь вздымалась, когда я пытался замедлить дыхание.

— Согласна. — она усмехнулась, скатилась с меня и прижалась к моему боку. — Я думаю, что мне нравится, эта супружеская вещь.

— Э-э... если все так и будет. — громко выдохнул я, надувая щеки. — Мы каждую неделю будем возобновлять наши клятвы.

Эпилог

Кейси

— Прекрати! Щекотно! — я хихикнула, отстраняясь от Броди.

— Ты действительно хочешь, чтобы я остановился?

— Нет. — драматично надулась я, выпятив нижнюю губу. — Ты еще не закончил.

— Тогда перестань двигаться, чтобы я мог сосредоточиться. — он рассмеялся.

Я стояла так тихо, как только могла, когда его рука обхватила мою ступню, слегка сжимая ее, пока он водил кисточкой по моему ногтю.

Кончик его языка чуть высунулся изо рта, когда он нахмурился, сосредоточившись на том, чтобы не испачкать кожу ярко-розовым лаком.

Я зажмурилась и напряглась всем телом, стараясь не шевелиться слишком сильно, но каждый раз, когда его рука касалась моей ноги, я чуть не выпрыгивала из кожи.

— Ааа! — закричав, я снова отдернула ногу.

Броди игриво посмотрел на меня, его красивые зеленые глаза были затенены не очень сердитыми бровями, когда он выдохнул через нос, как бык.

— Я должен схватить тебя внизу?

Я потерла свой очень набухший беременный живот.

— Разве не так мы попали в это затруднительное положение в первую очередь?

— Пфф, неважно. — он закатил глаза. — За это тебя никто не удерживал. Больше похоже на попытку прикрыть рот, когда ты кричала: «Еще, Броди! Больше.»— поддразнил он высоким голосом, глотая воздух. — А теперь стой спокойно и дай мне закончить.

— Именно так и сказал. — я хихикнула.

Броди фыркнул, когда он закончил с последней парой пальцев, бросая на меня предупреждающие взгляды краем глаза.

— Ты готова идти спать? — спросил он, дуя на мой мизинец.

— Да, думаю, что сегодня та самая ночь. Я чувствую это. — уверенно сказала я, снова потирая живот.

— Ты говорила это последние две ночи, детка. — он похлопал меня по заднице, когда я выключила свет в гостиной, и мы направились наверх в нашу комнату.

Мы жили в нашем новом доме меньше месяца, и он все еще пах свежим деревом и новым ковром. Мне это нравилось.

Мы выбрали большую пятикомнатную модель в стиле ремесленника с чистыми линиями и уютным деревянным интерьером.

Броди так старательно помогал мне украшать и готовить все к рождению маленького Мерфи, даже когда я слишком уставала, чтобы самой ходить в магазин.

Он постоянно присылал мне фотографии мебели и ламп, домашних вещах, которым я показывала большой палец.

— Нет, я серьезно, у меня сегодня были очень сильные судороги, и моя спина убивает меня. — я легла в постель, пытаясь убедить себя, что это будет последняя ночь с этим крошечным инопланетянином в моем животе. — К тому же сегодня очень долго гуляла с девочками, хотя чуть не отморозила себе задницу, и съела за ужином две тарелки маминого чили.

— Две тарелки чили? — поддразнил Броди. — Может, мне лучше поспать на диване?

— Очень смешно. Иди сюда и прижмись ко мне.

До моего срока родов оставалась всего неделя, но я уже не так тихо умоляла этого ребенка родиться сегодня вечером, пока Броди дома. Утром он уезжает в трехдневную поездку с Дикими, и хотя я знала, что это возможно, я действительно не хотела рожать нашего ребенка без него.

— Знаешь. — он откинул одеяло и лег рядом со мной, мышцы его рук напрягались при каждом движении. — Слышал, что энергичный секс иногда вызывает роды.

— Я медсестра по родам и беременности. Думаешь, я этого не знаю? — я закатила глаза, глядя на него. — К тому же ты попробовал этот способ прошлой ночью и ничего.

— Ничего? — в голосе Броди звучала драматическая боль от моего ответа.

— Прошлой ночью ты столько раз звала Бога по имени, что либо тебе это нравилось, либо ты проводила большую молитвенную сессию в постели со мной.

Я ударила его в грудь и перекатилась на левый бок, лицом к нему, чтобы мне было легче дышать.

— Если передумаешь, дай мне знать. — он поцеловал меня в кончик носа. — Я люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю. — я счастливо вздохнула.

Он приподнял мою футболку и поцеловал в живот.

— И я люблю тебя, малыш.

Он делал это каждый вечер, когда был дома, и клянусь, что ребенок знал, когда он был там, отвечая множеством маленьких пинков после того, как Броди говорил с ним или с ней.

Было бы неплохо узнать, кого мы ждали, но карма подошла и ударила меня по лицу за то, что я дразнила Алексу, что она не узнала пол своего ребёнка.

Броди отказался. Он хотел, чтобы это был сюрприз.

Я бы никогда не призналась в этом, потому что все знают, что я люблю быть готовой, но я тоже была взволнована сюрпризом.

Все мои отношения с Броди были сюрприз за сюрпризом, вплоть до этой беременности, так что казалось вполне уместно, чтобы пол ребенка тоже являлась сюрпризом.

* * *

На следующее утро Люси, Пайпер и я грустно поцеловали Броди на прощание, и я переключилась с умоления маленького Мерфи родится, на умоления его остаться в животе. Броди вернется домой через три дня. До тех пор я могла держать ноги вместе.

Первые два дня дул легкий ветерок. Днем Люси и Пайпер ходили в школу, а я лежала на диване у мамы, составляя ей компанию, пока они заканчивали свою собственную стройку.

На деньги, вырученные от продажи земли Броди, она медленно переделала все комнаты для гостей и полностью выпотрошила ванные комнаты в гостевом крыле гостиницы.

Теперь она работала над своим и Фреда частью. Она снесла несколько стен и перестроила дом, сократив его с трех до двух спален, объединив две комнаты в большую главную спальню.

Она была в восторге от того, что строительство почти завершено и скоро ей вернут дом.

Она держала маленькую спальню в качестве игровой — гостевой комнаты для Люси и Пайпер, и в конечном итоге маленького Мерфи, чтобы играть в доме Джиджи.

На третий день было немного сложнее. Схватки Брэкстона Хикса били меня по заднице, заставляя все болеть.

Мама отвела девочек в школу, пока я снова лежала на ее диване.

Зак заберет Люси и Пайпер из школы и отвезет их к себе домой на выходные, но он предупредил, что если малыш Мерфи решит появится на свет, мы хотим, чтобы девочки приехали в больницу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Фред, принося мне мой любимый черничный рогалик с простым сливочным сыром.

Я вздохнула.

— Будто из меня каждую секунду пытается выпасть восьмифунтовый шар для боулинга.

— Вау. — Фред стряхнул эту картину с головы и исчез на кухне.

После того, как я съела свой рогалик, я решила, что, возможно, душ будет хорошей идеей. Я отнесла свою тарелку на кухню.

— Ладно, Фред. Я пойду домой и приму душ.

Он отвернулся от раковины и нахмурился, глядя на меня поверх очков.

— Хочешь, я тебя провожу?

— Нет, я в порядке. — я повернулась, чтобы уйти, но почувствовала, как скоро чихну. Прислонившись к столешницы, я скрестила ноги в лодыжках и крепко сжала их, заранее готовясь к чиху. — Апчи!

— Будь здорова.

— Спасибо. — я начала выходить из кухни, и произошло именно то, чего я не хотела. Моча начала стекать по моей ноге, как перевернутый фонтан.

— Э-э... — Фред замер, когда вышел из-за угла, чтобы проверить, что это за звук раздался на полу в кухне.

Погодите.

Было много мочи. Я сжала мышцы, чтобы остановить, но это не сработало. Святое дерьмо, это была не моча — у меня только что отошли воды!

— Фред! — я запаниковала, мои глаза метнулись к нему.

— Тебе помочь добраться до ванной? — заикаясь, он потянулся за бумажными полотенцами.

— У меня только что отошли воды! — закричала я, размахивая руками, как совершенно безумная мама — новичок, а не спокойная и хладнокровная медсестра, какой должна была быть.

Лицо Фреда покраснело, когда он потер затылок, глядя на лужу подо мной.

— Э-э-э... я не знаю, что это значит.

Я потерла глаза руками, молясь, чтобы все это было сном и чтобы я проснулась и спала на диване.

— Это значит, что у меня только что отошли воды и сегодня родится ребенок.

Фред начал бегать кругами от столешницы к кухонному столу, обратно к столешницы, обратно к столу.

— Фред! — я не хотела двигаться, поскользнуться и поранить себя или ребенка. — Возьми телефон и позвони моей маме.

Он достал из кармана телефон, но не успел набрать номер, как открылась входная дверь.

— Соф! — крикнул Фред, все еще глядя на лужу на полу, будто боялся, что она встанет и побежит за ним.

— Что за крики ... — мама замерла, когда вышла из-за угла. — Ты описалась?

— Нет. У меня отошли воды.

Она ахнула.

— Срань господня!

Моя мама никогда не ругалась. Мне хотелось рассмеяться, но я боялась, что давление на живот заставит бедняжку Мерфи выскользнуть и упасть в лужу на кухонном полу.

— Вот, что мы должны сделать: мама, возьми полотенце и положи его на сиденье своей машины. Потом мы поедем ко мне домой, возьмем сумку в шкафу у входной двери, и ты отвезешь меня в больницу. Фред, я знаю, что он тренируется перед игрой, но ты можешь попытаться связаться с Броди?

— Конечно. Мы знаем, где он? — спросил Фред.

Я вздохнула.

— Чикаго.

Все, что я могла сделать, это молиться, чтобы звезды выровнялись и он смог вернуться вовремя.

Все начали двигаться одновременно.

Мама схватила пачку бумажных полотенец и вымыла пол, чтобы я могла спокойно дойти до входной двери.

Фред помог мне спуститься по ступенькам и сесть в машину, в то время, как мама проигнорировала мой план и вместо этого побежала по тропинке через лес к моему дому и схватила сумку.

Она рванулась назад, бросила ее в машину, и мы поехали.

* * *

— Ну посмотри на себя. — Доктор Ньюман улыбнулась мне, когда вошла в палату и взяла набор латексных перчаток из коробки на стене.

— Привет. — я вздохнула.

Используя руки, я попыталась сесть на кровать.

— Расслабься, расслабься. — она коснулась моего плеча, не давая мне встать. — Что случилось? Думала, ты уже готова вытащить из себя этого ребенка.

— Да, но Броди нет в городе. Мы не можем с ним связаться.

Мама, сидевшая на стуле рядом с моей кроватью, протянула руку и сжала ее.

— Фред оставил несколько сообщений, и мы продолжим попытки.

— Расслабься. Я очень быстро проверю тебя.

Рука доктора Ньюмана скользнула под одеяло у меня на коленях. Быстрый щипок, когда она стягивала перчатку, слегка нахмурившись.

— Что? — спросила я, чувствуя, как в груди нарастает паника.

— Как давно, ты сказала, у тебя отошли воды?

Я посмотрела на маму, а потом на часы на стене.

— Около шести часов назад?

— И тебе сделали эпидуральную анестезию три часа назад?

Я молча кивнула.

— Ладно, потому что у тебя девять сантиметров. Ребенок, вероятно, родиться примерно через час, может, меньше. Мы начнем готовить палату.

У меня сжалось сердце.

— Хорошо.

Мама встала и обняла меня за плечи, прислонив свою голову к моей.

— О, дорогая, я знаю, что тебе грустно, но я буду здесь, и мы посмотрим, сможем ли мы продолжать пытаться связаться с ним. Может быть, он сможет вернуться домой пораньше и хотя бы побыть здесь сегодня вечером.

С этого момента все пошло очень быстро. Они в мгновение ока приготовили палату, мои ноги были в стременах, а доктор Ньюман сидела на краю кровати в халате с ясным лицом.

Тейлор, одна из моих коллег и хороших друзей, стояла рядом со мной, глядя на монитор и держа меня за руку.

— Ладно, Кейси. Как только ты почувствуешь следующие схватки, тужься.

Слезы текли по моему лицу, но я не чувствовала боли. Я не хотела тужиться. Я хотела оставить этого ребенка у себя, пока Броди не приедет и не увидит его. Я хотела, чтобы он взял меня за руку и поцеловал в лоб. Я хотела, чтобы он первым взял на руки своего ребенка.

Мой желудок сжался, когда начались схватки.

Я сжала руки мамы и Тейлора и крепко зажмурилась, тужась изо всех сил, пока Тейлор отсчитывала мне.

— Пять...четыре...три...два...один. Расслабься.

Моя голова откинулась на кровать, и снова полились слезы.

Тейлор ахнула надо мной.

Я подняла на нее глаза, но она смотрела куда-то мимо меня, через мое плечо.

Я проследила за ее взглядом, и у меня тоже перехватило дыхание.

Броди.

У меня вырвался всхлип, когда он снял пальто и бросил его на стул в дальнем углу комнаты, все еще одетый в тренировочный свитер.

— Что ты... как ты... — я начала задавать вопросы, но тут начались новые схватки. Мама быстро встала, по ее лицу текли слезы, и она отошла в сторону, позволяя Броди сесть рядом со мной.

— Вот, возьми ее за руку. Теперь осталось недолго. — прошептала она, целуя его в щеку.

Я крепко сжала его руку и снова начала тужиться.

— Пять...четыре...три...два...один. Отдыхай. —Тейлор фыркнула.

Моя голова снова откинулась назад, и я хватала ртом воздух.

— Ты так хорошо справляешься, детка.

Броди наклонился и поцеловал меня в висок, но не убрал губ, а прижал их к моей голове, будто знал, что мне нужен физический контакт с ним.

— Хорошая работа, Кейси. Виднеется головка. Я вижу. Головка, полная темных волос. — глаза доктора Ньюмена выскочили из-под одеяла. — Нужно ещё раз тужиться, и головка вылетит.

— Ты все поняла, Кейси. Еще один раз. — прошептал Броди мне на ухо. — Ну же. Давай познакомимся с нашим ребенком.