Вдвоём навсегда (СИ) [aysemal] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

— Элеонор, детка, вставай, — женщина осторожно поцеловала в лобик шестилетнюю дочь.

Девочка тот час открыла глаза и крепко обняла мать. Женщина радостно улыбнулась и указала Элеонор на одежду, которая, только что поглаженная, лежала на кресле. Девочка потянулась и, как только увидела школьную форму, довольно засверкала глазками.

Как только женщина вышла из комнаты и спустилась на кухню, Элеонор вскочила с кровати и начала примерять новый наряд. Маленькими ручками она долго застёгивала пуговки на блузке, и, как только решила сдаться, мать позвала её завтракать.

Девочка казалась всем очень милой. Длинные русые волосы, добрые карие глаза, никогда не сходящая с лица улыбка. Не смотря на то, что большую часть времени с ней проводили няни, Элеонор очень любила свою мать, Гвинет, которая, постепенно передвигаясь по карьерной лестнице, тратила очень много времени на работу. Отец бросил их, когда девочка была ещё совсем маленькая. Впрочем, Гвинет никогда не унывала — она всегда считала, что всё, что происходит, лишь к лучшему.

— Оливер, пора просыпаться, — мужчина присел на кровать рядом с сыном. Тот лишь поморщился и отвернулся к стенке. — Олли, в школу проспишь.

Мальчик шустро повернулся лицом к отцу и недовольно уставился на него. Оливер, как и его отец, Натан, в детстве, был вредным ребёнком. Он тяжело переживал потерю матери, и Натан прекрасно это видел. Мужчина старался как можно больше времени проводить с сыном — подрабатывая барменом в одном из пляжных кафе, он имел возможность брать Олли на работу.

Мальчик там всем нравился — золотистыми кучерявыми локонами он напоминал ангелочка, а его вредность казалась всем забавной. Как и отец, он стремился к музыке. Впрочем, Натан и сам был рад учить сына играть на гитаре. В придачу к музыкальному слуху, Оливер имел потрясающий голос, который достался ему от матери.

Несмотря на все свои обиды, мальчик любил отца самой искренней детской любовью. Каждый раз, когда Натан оставлял сына одного, тот сначала обижался, потом начинал скучать, а когда отец приходил — с разбегу прыгал в его объятья.

========== Глава 1. Первая встреча ==========

Оливер, тяжко вздохнув, нехотя вошёл в школьный автобус. Пройдя в самый конец, он уселся один и достал из рюкзака зеленый тетрис, после чего принялся выстраивать фигурки одна на другую. Довольными и не очень вздохами он привлёк внимание других детей, но те старались быть гордыми, и все поголовно находили более интересное занятие, нежели смотреть на незнакомца и завидовать ему.

Как только автобус остановился, в него вошли ещё трое детей, среди которых была маленькая Элеонор. Девочка, любопытно поглядев по сторонам, сразу заметила кучерявого блондина. Целенаправленно она двинулась в его сторону и присела рядом. Олли мимолётно посмотрел на незнакомку, после чего продолжил раскладывать фигурки.

Как только автобус тронулся, на Элеонор накатила волна любопытства. Она, не стесняясь, то и дело поглядывала в девайс мальчишки. Заметив это, Оливер протянул девочке тетрис. Та удивлённо на него посмотрела и взяла в руки «игрушку».

— Нажимай сюда, чтобы двигать фигурки, — Олли указал на кнопки. — А сюда, чтобы переключить уровень.

— Спасибо, — улыбнулась девочка и начала играть. Глаза её загорелись радостными огоньками, а улыбка не сходила с лица. — Я Элеонор, но можешь называть меня просто Эли. А тебя как зовут?

— Оливер, — мальчик засмущался. — Но папа и его друзья называют меня Олли.

— Значит, и я буду называть тебя Олли, — Элеонор дружелюбно заулыбалась и протянула мальчику тетрис назад.

-Почему это? — блондин удивился, нахмурился и взял в руки свой девайс.

— Они тебе близкие люди?

— Папа говорит, что да, — Олли пожал плечами и посмотрел в сторону.

— Ну, вот и я тебе близкий человек теперь. Друзья не бывают далёкими, — Элеонор мило засмеялась и вновь поймала на себе удивлённый взгляд мальчика. В один момент его лицо расплылось в улыбке, но потом он задумался.

— Друзья должны быть хорошими. А может быть я злой… — Оливер словно обиделся на что-то.

— Ты не можешь быть плохим, — девочка настойчиво покачала головой и сменила тон. — Мама говорила, что ангелы не могут быть плохими.

— Ангелы?

— Да. Ты похож на них, — девочка вдруг задумалась. — Такой же светлый и кучерявый.

Оливер расплылся в улыбке, Эли улыбнулась ему в ответ. Как только автобус остановился, она быстро выскочила из него. Когда Олли вышел следом, он потерял из поля зрения подругу и начал искать девочку в толпе. Заметив знакомые белые, отдававшие ослепительной голубизной банты, мальчик двинулся к цели. «Постой, Эли», — крикнул он. Девочка остановилась и обернулась. Оливер подошел к новой подруге и протянул ей тетрис. Элеонор удивлённо посмотрела на него и взяла в руки девайс. «Дарю, — довольно сказал он. — В знак дружбы».

Встретившись в своём новом классе, дети сели рядом. Элеонор скрасила казавшийся Оливеру скучным день. Когда кончились занятия, новые друзья не хотели расставаться — так крепко они запали в душу друг другу.

На следующий день Олли специально держал место пустым для своей подруги. Девочка, войдя в автобус, сразу же направилась к нему. Поприветствовав кудрявого блондина, Эли расстегнула свой рюкзачок и достала оттуда небольшую коробочку. «Мама сказал, что будет вежливо подарить тебе что-нибудь взамен, — девочка улыбнулась и протянула Оливеру подарок. — Мы решили купить тебе это».

Глаза Олли загорелись любопытством, а девочка не могла дождаться, когда тот откроет коробочку. Открыв её, блондин увидел небольшой фонарик. «Спасибо», — довольно протянул он и обнял подругу.

Каждый школьный день они не могли обойтись друг без друга. Когда кто-то пытался обидеть Эли, Оливер заступался за подругу. Учителя между собой в шутку называли его рыцарем, а девочку принцессой. Наблюдая за растущей дружбой детей, Гвинет и Натан пытались наладить хорошие отношения и между собой. Несмотря на противоречивость характеров, они могли положиться друг на друга и делали всё, чтобы их дети были счастливы.

========== Глава 2. Не спать всю ночь! ==========

Каждый день на протяжении последующих двух лет Олли и Эли проводили вместе. Все их ссоры быстро отходили на второй план. Одноклассники постоянно пытались поженить друзей, а те отнекивались и иногда даже злились.

Одним из тёплых сентябрьских вечеров Гвинет была вынуждена уехать в командировку на неделю. Особо не ломая голову, она оставила своё чадо Натану, а тот лишь был рад подобной вести. Оливер заранее готовился к приходу своей подруги: подготовил удобные места перед телевизором, достал приставку и свои самые лучшие игры к ней.

Как только Эли перешагнула порог дома, мальчик провёл её в свою комнату, а Натан окружил заботой. Элеонор никогда не хватало отца, а Нат был только рад поделиться своей отцовской любовью с кем-то ещё. Подобно настоящему рыцарю, Оливер отдал прекрасной даме свои хоромы, а сам согласился поспать на диване.

Когда Натан был вынужден уйти работать в ночную смену, оба ребёнка обрадовались. Впереди были все выходные… Да, и к тому же, какой ребёнок не мечтал просидеть всю ночь с лучшим другом без сна?

Найдя в кухонном шкафу попкорн, Оливер засунул его в микроволновку и установил таймер на три минуты. Пока кукурузные зёрна взрывались в пакете, они с Эли искали фильмы на ночь. Заметив на верхней полки три части «Крика» и «Кошмар на улице вязов», мальчик взял табуретку и полез за ними. Когда кончиками пальцев Олли смог сбить коробки с дисками, оба ребёнка обрадовались.

Наконец, микроволновка противным писком сообщила об истечении трёх минут. Пока Эли высыпала горячие раскрывшиеся кукурузные зёрнышки в хрустальный салатник, Оливер вставлял диск с «Кошмаром на улице вязов» в дисковод и искал его в меню среди других фильмов. Как только Эли с горой попкорна села рядом, мальчик запустил фильм.

— Может не будем это смотреть? — начала она спустя десять минут.

— Боишься? — Оливер хитро ухмыльнулся.

— Нет, я просто не хочу это смотреть! — девочка взяла друга за руку и потеребила его.

— Бои-и-и-ишься, — как и все другие мальчишки, блондин раззадоривал Элеонор и забавно смеялся.

— Дурак, — девочка обидчиво отвернулась в сторону и сложила руки на груди.

Оливер наигранно скривился и передразнил Эли, после чего уткнулся в телевизор. Спустя несколько минут он взглянул на подругу, а та по-прежнему обижено смотрела в сторону. Как только он взял девочку за руку, пытаясь пойти к примирению, она встала с дивана и отошла к креслу. Олли подорвался с места и пошел следом за ней. «Прости меня», — виновато сказал он. Элеонор подняла глаза с пола и едва заметно улыбнулась. «Хорошо, — тихо ответила она. — Но только если выключишь это».

Скорчив недовольную гримасу, Оливер взял в руки пульт и выключил DVD-проигрыватель. По обычному ТВ шёл «Титаник». Эли быстро подбежала к мальчику и отобрала у него пульт, после чего плюхнулась на диван. «Только не говори, что мы будем смотреть это», — недовольно пробурчал Олли. Элеонор посмотрела на него жалобными глазками, словно кот из «Шрека», и крепче схватилась за пульт. Блондин тяжко вздохнул и закатил глаза. «Единственным нормальным моментом будет раскол корабля на две части», — про себя подумал он и, в ожидании финала фильма, ухмыльнулся.

Спустя час, когда фильм подходил к финальным титрам, глаза Эли была на мокром месте. Она осторожно вытирала кружевным платочком слёзки, стараясь не показывать Оливеру своих эмоций. Мальчик же с удивлёнными глазами смотрел на финал истории и в какой-то степени сопереживал главным героям.

— А ты когда-нибудь целовался? — вдруг спросила Эли. Блондин удивлённо перевел глаза от телевизора на неё.

— Нет, — смущенно ответил он.

— И я тоже, — девочка тяжко вздохнула и посмотрела куда-то в пустоту.

— А хочешь попробовать?.. — спустя пару минут молчания нарушил тишину Оливер.

— Ну… — Элеонор задумалась и отвела взгляд в сторону. — Я не знаю.

Олли неловко улыбнулся и присел ближе к подруге. Девочка повернула голову к блондину и посмотрела в его яркие голубые глаза. Дети сложили губы трубочкой и медленно приближались друг к другу. Когда их губы соприкоснулись, столкнулись и носы. Олли осторожно наклонил голову в сторону, а спустя несколько секунд они неуклюже «отлипли» друг от друга и, смеясь, рукавами вытирали губы.

— Фу! — выкрикнул Оливер первым. — Я больше никогда не буду целоваться.

— Бедные актёры, — Элеонор не переставала смеяться. — Как же они мучаются во время этих сцен.

После просмотра ещё одного фильма дети уснули, положив головы друг на друга. Когда Натан пришел домой рано утром, его уставшее лицо озарилось умилённой улыбкой. Сделав фото спящей парочки, он выключил телевизор, взял на руки Эли и перенёс её в комнату сына, а самого блондина уложил рядом с ней. Прибрав в комнате, мужчина лёг на диван и закрыл глаза, после чего отправился путешествовать в мир снов.

========== Глава 3. Гости ==========

— Боже, Олли, зачем ты обрезал свои кудряшки? — Элеонор жалобно смотрела на блондина.

— Меня не допустили бы с ними к игре, — паренёк пожал плечами. — Разве я стал хуже?

— Нет, не стал. Просто ты стал… другим. Ты уже не тот Олли, к которому я подсела в автобусе в первый учебный день.

— Конечно, — блондин пожал плечами. — С того момента прошло лет восемь. И ты, и я — мы стали старше. Наша дружба окрепла…

— Нет, Оливер, нет! — девушка недовольно перебила друга. — Я не об этом. Я только о тебе. Ты сильно изменился, и возраст здесь ни при чём. Ты стал общаться с теми людьми, которых ещё несколько лет назад терпеть не мог. Ты словно собираешься променять меня на них. Мы отдаляемся друг от друга, Олли… Мне обидно, что ты проводишь всё меньше времени со мной, старым другом, и стараешься приблизиться к гнилой компании. Я уверена, что даже твой отец был бы против таких друзей.

— Эли, — парень опустил взгляд в пол, после чего вновь посмотрел на подругу и взял её за плечи. — Я никогда не променяю тебя на кого-либо. Это временно, обещаю. Только на сезон. Ты тоже старайся проводить больше времени с подругами. В конце концов, ты знаешь, что я буду рядом с тобой в любой момент, ты только скажи.

Элеонор едва заметно улыбнулась и кивнула. Блондин обнял подругу и по-дружески похлопал по её спине. «Только скажи», — повторил он, после чего ушел обратно к своей команде. Эли, грустно вздохнув, пошла к стоянке. Как только подъехал жёлтый Мини Купер, она села в машину. «Привет, дорогая», — с улыбкой поприветствовала дочь Гвинет и тронулась с места.

Машина проезжала мимо огромного парка. Элеонор смотрела в окно. Когда Гвинет включила радио, девушка с головой ушла в свои мысли. Только по приезду домой она смогла покинуть тёмный лес своих раздумий.

Благодаря колоссальному карьерному росту, Гвинет смогла позволить себе купить большой дом с красивым садом и бассейном и машину. Эли была не против таких перемен. Наоборот, она любила читать в саду, даже сама благоустроила себе там небольшой уголок.

Взяв тетради и книги, девушка спустилась в своё любимое место в саду и начала писать домашнюю работу. Заметив грусть и загадочность на лице дочери, Гвинет быстро подошла к ней и села на диванчик рядом. Когда Эли остановилась и посмотрела на женщину, та мило улыбнулась.

— Дорогая, что случилась? — Гвинет подошла к дочери и села напротив неё.

— Всё хорошо, — улыбнулась та в ответ.

— Я же вижу.

— Я не знаю, мам, — Эли сложила руки на столе и положила голову на них. — Оливер. Мне без него тоскливо. Когда он рядом, я сама не своя. Внутри всё с ног на голову переворачивается. Но в тоже время я боюсь его потерять, ревную ко всем. Мне кажется, что не совсем как друга… Сегодня, когда он обнял меня, я готова была верещать от радости. Мама, я влюбилась?.. — девушка шмыгнула носом.

— Эли… Все через это проходят, — Гвинет ласково погладила дочь по рукам. — Я уверена, что в глубине души он тоже к тебе что-то испытывает. Может просто боится сказать.

— Мама, о чём ты?! Он отдаляется от меня! — на глазах Элеонор появились первые слёзы — У него есть девушка, которая виснет на нём при первой возможности и постоянно злобно на меня поглядывает. Мы разошлись с ним по разным углам…

— Дорогая, не стоит переживать. Он тебе говорил о ней?

— Мало чего. Разве что-то, что не особо горел желанием с ней встречаться. Он делает это просто так… Чтобы быть популярней, наверное.

— Значит и чувств быть к ней никаких не может. Эли, дорогая, все мальчики в этом возрасте стремятся к успеху. Он хочет побеждать, быть всегда на высоте, это естественно. Скорее всего, он её просто использует. В любом случае, ты ему ближе. Вы вместе с первого класса. Наверняка вы храните общие секреты. Как ты тот старый тетрис, например. Он лежит у тебя в отдельной коробочке в шкафу. И плевать, что он не работает, ты ведь хранишь его как память.

Кончики губ Элеонор поднялись вверх. Гвинет, вновь подойдя к дочери, нежно обняла её. Девушка взяла мать за руки и, опустив голову, закрыла глаза.

— Я пойду приготовлю что-нибудь поесть, женщина выпустила Эли из объятий.- Скоро приедет твой отец.

— Что?! — девушка подскочила с места и удивлённо уставилась на мать. — Он не появлялся на протяжении четырнадцати, ЧЕТЫРНАДЦАТИ лет, и тут решил объявиться? Я даже не видела его ни разу. Только на старых фото.

— Отнесись к этому спокойно. В конце концов, я не запрещаю тебе трепать ему нервы.

Гвинет хитро улыбнулась и направилась на кухню. Через мгновенье Эли озарилась этой же хитрой улыбкой. Покидав все принадлежности в рюкзачок, девушка пошла в свою комнату. Смыв с лица потёкшую тушь, она принялась выбирать то, в чём встретит гостя. Достав из шкафа своё любимое платье, она надела его и посмотрела на себя в зеркало. «Красотка», — пронеслось у неё в голове.

☼ ☼ ☼

— Линда, я устал. — Оливер встал напротив своей девушки и скрестил руки себя на груди.

— От чего же? — Лин постаралась ласково улыбнуться, но на ехидном лице возникала лишь мерзкая ухмылка.

— От тебя. И твоей ревности. Ты же знаешь, что между нами ничего больше быть не может.

— И ты собираешься меня бросить? — Линда засмеялась. — Тогда позволь мне это сделать первой. Мы больше не пара, Оливер Эванс.

— Отлично, — Олли искренне улыбнулся. — Желаю тебе успехов в дальнейшей личной жизни. Хотя какая она у тебя личная, когда о ней знают все?

— Ха-ха, — девушка попыталась наигранно засмеяться. — Позволь только один последний вопрос. Это всё из-за твоей подружки?

Оливер вновь улыбнулся. «Тебе не стоит знать, из-за кого», — тихо ответил он. Положив двадцать долларов в счетчицу, парень вышел из кофейни. Линда, загоревшись желанием мстить всем и каждому непонятно за что, пулей выскочила из заведения спустя несколько минут. Сев в свою машину, она направилась к дому Эли. «Быстрее, старая ты колымага», — недовольно бурчала она. Спустя несколько минут автомобиль заглох. Недовольно выбравшись из салона, Линда выругалась. Взяв сумку и закрыв зелёную «букашку», она пешком двинулась в былом направлении, пытаясь параллельно остановить попутку.

Преодолев парк, девушка быстро нашла нужный ей дом. Уже стояла кромешная тьма, и Линде приходилось бегать от одного фонаря к другому. Добравшись до нужного дома, она увидела чёрный Кадиллак. «Где-то я его уже видела», — про себя сказала она. Подойдя к двери, она позвонила, после чего ещё несколько раз осторожно стукнула по стеклу. Как только Элеонор подошла к двери, лицо Линды озарилось довольной ухмылкой.

— Это из-за тебя он меня бросил! — сразу начала она. — Это лишь ты во всём виновата!

— Ты о чём? — Эли удивлённо уставилась на гостью.

— Как будто ты не понимаешь!

Вдруг из дверного проёма показалась Гвинет с мужчиной. Тот ошарашено посмотрел на Линду. Элеонор отошла к матери, а её отец, Чарльз, подошел ещё ближе к ночной гостье.

— Что ты здесь делаешь? — грубым голосом спросил он.

— Могу задать тот же вопрос, — Линда, уставившись на мужчину, сложила руки на груди и вновь ухмыльнулась.

— Я жду ответа, Лин.

— Захотел отца из себя построить, а сам по любовницам мотаешься? Вот это да! Вот это новость! Браво!

Эли ошарашено посмотрела на Чарльза. Взяв ключи от машины матери с рядом стоящей тумбы, она побежала к гаражу. Гвинет, не успев за дочерью, продолжила смотреть на ссору. Как только Элеонор выехала за территорию дома, она, вдавив педаль газа в пол, направилась к Оливеру.

Без стука ворвавшись в дом, она обомлела. Дыхание затруднилось, появился жар, в горле встал ком. Перед глазами открылась картина, как Олли целовался с другим парнем. Как только девушка сделала шаг назад, они оба обернулись. «Это не то, что ты…» — начал Оливер, но девушка уже выбежала из дома и направлялась к машине. Как только она завела двигатель, перед лобовым стеклом возник блондин. Эли, стараясь не разреветься прямо здесь, сдала назад и быстро двинулась домой.

Когда она приехала, Кадиллака Чарльза уже не было на месте. Гвинет, встретив дочь, быстро отобрала у неё ключи. Рухнув на колени, Эли расплакалась. Женщина крепко обняла её и, поставив на ноги, повела в дом.

========== Глава 4. Расстояние ==========

«Возьми же ты трубку», — нервно повторял Оливер. Гудки всё шли, а голоса Эли так и не было слышно. Услышав писк автоответчика, блондин сбросил. Спустя несколько минут он вновь взял телефон в руки и набрал номер девушки. Гудки, автоответчик… Промолчав минуту, Олли начал свою речь. «Здравствуй, Эли, — взволнованно говорил он. — Я не знаю, что произошло между тобой и мной. Мне до сих пор интересно, почему мы не общаемся, и ты меня избегаешь. Уже месяц ты не сказала и слова мне, как бы я не пытался к тебе подойти. Эли, я сдаюсь. Раньше мы могли всё друг другу рассказать, а теперь ты игнорируешь меня. Я устал от этого. Я звоню, потому что хочу сказать, что уезжаю. На три месяца. По обмену в другую часть страны. Если наши отношения скатились в такую бездну — я не оставлю тебе адреса и телефона. Может разлука пойдёт нам на пользу?.. И да, отец передавал привет тебе и твоей маме. Хороших выходных тебе, Эли. Не забывай меня». Кинув телефон на диван, Олли скатился на пол. Спустя полчаса он встал, взял гитару и начал наигрывать грустные мотивы, крутящиеся у него в голове.

Эли, слушая сообщение, тихо роняла слёзы. Ей хотелось взять трубку, пока говорил парень, она даже тянула руку к телефону… Но что-то заставляло её остановиться в последний момент. Гвинет, увидев дочь у телефона, просто наблюдала за ней из дверного проёма. На глазах у женщины наворачивались слёзы, когда она видела, как страдает её дитя.

Взойдя на борт авиалайнера, Олли начал представлять себе место, где окажется через несколько часов. В определённый момент в его голову начали проникать мысли об Эли, от которых блондин не мог избавиться до момента приземления самолёта.

В аэропорту его встретила милая женщина. Невысокого роста шатенка с большими и искренними зелёными глазами. Кэти Смит была матерью одиночкой. Её муж погиб в аварии, когда их сыну, Максу, стукнуло семь лет. Не смотря на всё, она смогла воспитать прекрасного мальчика. Решение отправить Макса учиться по обмену ей пришлось принимать спонтанно — парень принёс бумаги из школы, и требовалось немедленно дать согласие или отказ. Женщина была уверена, что после этого три месяца пробудет в одиночестве и уже хотела писать отказ, но потом сын обрадовал её — его место займёт другой парень.

Усадив Оливера в свой Фиат, Кэти тронулась с места. Олли внимательно рассматривал город и прислушивался к шуму на трассе. Женщина, стоя на светофорах, изучала взглядом блондина и с определённым промежутком поглядывала на часы.

Как только автомобиль заехал за ворота, челюсть парня отвисла до пола. Не очень большое здание шикарно смотрелось на фоне огромной садовой территории и гаража на три машины. На заднем дворе находился бассейн, вокруг которого стояли несколько шезлонгов.

Как только Кэти остановилась, из дома вышел дворецкий. Женщина отдала ему ключи от машины и приказала отнести багаж Оливера в его новую комнату. Взяв парня под руку, шатенка провела его в дом.

— Играешь на гитаре? — любопытно спросила она, увидев инструмент в чехле, который парень твёрдо решил нести сам.

— Да, — блондин пожал плечами. — Я уже не представляю себя без неё.

— Мой муж умел играть на гитаре. Он сам что-то придумывал и играл это. И был счастлив. Он был настоящим виртуозом. Играл в группе, но потом, когда они ехали в тур, попал в аварию, и один лишь он не выжил.

— Мне очень жаль, — Олли опустил глаза в пол.

— Не стоит меня жалеть, — Кэти улыбнулась. — Я уже наслушалась всех этих жалостливых слов в мой адрес, надоело. Ты просто чувствуй себя как дома. Можешь в любой момент опустошить холодильник, поиграть на приставке, посмотреть ТВ. Ты здесь не на правах гостя. Ты здесь на правах жильца.

Оливер, улыбнувшись, направился в свою комнату вслед за дворецким. Это было просторное помещение с бежевыми стенами и буковым ламинатом. В углу стоял телевизор, напротив него — пара кресел с журнальным столиком между ними. На окнах висели шторы цвета слоновой кости. У стены была кровать, напротив неё находился книжный шкаф. Размеры его внушали, но книг в нём практически не было. У другой стены был небольшой комод. Так же по всей комнате было развешано несколько картин. В основном, это было проявление абстракционизма.

Положив гитару на кресло, Олли животом плюхнулся на кровать. Перевернувшись на спину, он уставился на натяжной потолок, разглядывая там небольшие лампочки. Пролежав так ещё минут десять, он уснул.

Спустя полтора часа в комнату зашла Кэти. Увидев спящего блондина, она умилилась. Подойдя к парню, женщина осторожно хлопнула его по плечу. «Вставай, кушать пора», — нежно сказала она.

Когда Оливер спустился в столовую, перед его глазами открылся шикарный банкет. Кэти уже сидела за столом. Блондин сел рядом с ней.

— Я не знала, что ты любишь, поэтому персонал приготовил это всё, — женщина добродушно улыбнулась.

— Ну что Вы, — засмущался Олли. — Не стоило.

Уголки губ Кэти поднялись в ответ. Пока она отрезала себе кусочек рыбьего филе, Оливер положил в тарелку ложку салата и индюшачью ножку. Сняв с неё шкурку, он постепенно ощипал с кости мясо.

— А у тебя есть девушка? — внезапно поинтересовалась женщина.- Если не хочешь — не отвечай. А ели есть проблемы — я готова буду выслушать в любое время. Просто знай, что я сейчас воспринимаю тебя как своего родного сына.

— Была. Мы расстались незадолго до моего приезда, — Олли сделал паузу. — У Линды был гадкий характер. Она делала всё только для себя, любила языком почесать, а нагадить в чужую тарелку для неё было делом первоочередной важности.

— О, ужас, — Кэти скривилась. — Зачем же вы тогда встречались?

— Это трудно объяснить. Мы были в одной компании, и просто напросто пришлось. Иначе бы я вылетел оттуда.

— А как же друзья? Я имею в виду настоящих. У тебя разве таковых нет? Не за что в это не поверю. Тем более в то, что ты уверенно мог этх назвать таковыми.

— Это тоже трудный вопрос, — Олли грустно улыбнулся. — Есть одна девушка, или была. Я не знаю. Она игнорирует меня. Раньше всё было хорошо, а сейчас уже месяц она меня избегает, не отвечает на звонки… Я не знаю, что случилось с ней, ведь она не хочет меня выслушать. Как я не старался её вернуть, ничего не выходило.

— Она не могла так просто отвернуться от тебя, Оливер. Наверняка что-то произошло ранее. Так ведь?

— Частично вы правы, миссис Смит, — блондин задумался, сложил столовые приборы и опустил глаза в тарелку. — Она застала меня с одним человеком… Мы поклялись рассказывать друг другу всё, а я не рассказал об этом. Я боялся. Я не знал, как она это воспримет.

— Она в любом случае поддержала бы тебя. Для этого и нужны друзья. И ещё, называй меня просто Кэти.

— Я понимаю это. Сейчас. А тогда не понимал. Да и не может она только из-за этого разорвать наши с ней отношения…

— А что тогда случилось? — шатенка взяла парня за руку.

— Я целовался с другим парнем, — Олли покраснел. — Я не знаю, что на меня тогда нашло. Словно временное помутнение рассудка, сейчас даже неприятно как-то. Когда я его встретил, мы начали отдаляться с Эли друг от друга. Она говорила мне об этом несколько раз, но я настаивал, что это не так — тогда я не видел всей ситуации. Мы общались с тем парнем несколько месяцев, а последние дни проводили вместе. Дальше поцелуев с ним не заходило… Но когда Эли застала нас, всё само встало перед глазами. Тот парень через несколько дней уехал, а я потерял её.

— Эли — это твоя подруга?

— Да.

— Ты что-то к ней чувствуешь? — женщина посмотрела в глаза Оливеру.

— Я не знаю, я запутался. Я скучаю по ней. Мне трудно было пережить этот месяц. Каждый вечер я играл ей на гитаре, а иногда ещё и пел. Я только для неё пел. Никто другой больше не слышал от меня песен. Когда она исчезла из моей жизни, я ночами не мог уснуть. Много думал о ней. Мысли сами шли в голову. Я до сих пор помню, как обнимал её в последний раз и не придал этому особого значения. Это было для меня… повседневностью.

— Дружок. А не влюбился ли ты? — Кэти умилённо улыбнулась.

— Я не уверен, — блондин пожал плечами и посмотрел в сторону. — Я бы не назвал то, что я испытал за последние четыре недели любовью. Я просто страдал в моральном плане, не было никаких светлых моментов… Любовь разве так должна выглядеть?

Женщина встала со стула и подняла на ноги Оливера. Она поправила воротник на его рубашке и, опрокинув голову, посмотрела парню в лицо. «Это и есть любовь, мой юный друг, — с печальной улыбкой сказала Кэти. — Это не только приятные моменты, но и тоска, ревность, боль, которые будут жить у тебя внутри всё то время, что ты будешь любить».

========== Глава 5. Тени забытых ==========

Небо, полное серых облаков, вот-вот было готово обронить первые дождевые капли. Эли внимательно рассматривала каждую тучу и витала в своих мыслях, не обращая особого внимания на слова учителя. Как только сквозняк с чьей-то помощью громко захлопнул дверь, она очнулась. Девушка, посмотрев на вход, увидела новое лицо.

— Это Макс Смит, — учитель представил новичка аудитории. — Он ученик по обмену. Прошу любить и жаловать, он у нас всего на несколько месяцев.

Среднего роста кареглазый брюнет. Глядя на него, возникало ощущение одиночества. Нелюдим, и в то же время избалован. Где-то в своих мыслях Элеонор сравнила его с Олли, по которому скучала каждую свободную от других дел секунду.

Без каких-либо слов Макс уселся рядом девушкой. Бегло посмотрев на нового соседа, Эли вновь перевела взгляд к окну. Первые дождевые капли ударили в стекло, и она едва заметно улыбнулась. Весь урок девушка так и просмотрела на серые тучи и растущие лужи, попутно чувствуя на себе тяжелый взор нового соседа.

Как только учебный день подошел к концу, Эли пулей метнулась к Мини Куперу матери. И так изо дня в день, всю неделю. Когда, наконец, пришла суббота, радостная весть о неделе каникул вскружила голову девушке.

— Дорогая, бабушка звала тебя в гости, — проговорила Гвинет, сделав глоток кофе.

— Мило, — девушка равнодушно пожала плечами. — Мы не виделись с ней лет пять.

— Я понимаю, что ты можешь таить на неё обиду за то, что вы не общались очень долгое время. Но рано или поздно тебе бы пришлось её простить. Она первая сделала шаг, а ты пойди ей на встречу. Не будь гордой дурой, как я когда-то, — женщина, улыбнувшись, поставила чашку на журнальный столик у дивана, после чего вновь облокотилась и утонула в подушках.

— Ну мам… А как же ты с работы отпросишься?

— А я не буду отпрашиваться. Зачем? Ты полетишь одна. Поверь, родная, в твои годы я и мечтать не могла о подобной роскоши. Ты отдохнёшь от меня, от моих замечаний и нотаций. В конце концов, от этого города. Может быть, это пойдёт тебе на пользу.

— Мам, мне кажется, или ты что-то скрываешь?

— Я думаю, тебе пока не стоит об этом знать, — Гвинет кокетливо улыбнулась и закинула на диван ноги.

— Ладно, — Эли улыбнулась в ответ и встала с кресла. — Я слетаю к бабушке. Но это только ради тебя.

— Я знала, что ты согласишься, — женщина резко подорвалась с места и обняла дочь. — Вылет завтра утром, родная.

Элеонор удивлённо посмотрела на мать. «Ты уже купила билеты?» — ошарашено спросила она. В ответ Гвинет лишь кивнула и, развернувшись, скрывая виноватое выражение лица, направилась на кухню. Проведя женщину взглядом, Эли поднялась в свою комнату паковать чемодан. Кинув туда пару джинсов и три любимых футболки с ветровкой, она рухнула на кровать.

Следующее утро было на удивление солнечным после дождливой недели. Элеонор даже сумела найти положительные моменты своего маленького путешествия — хорошая погода всегда влияла на её настроение. Даже крохотный лучик солнышка в ненастье мог вызвать у девушки восторг, а «приступ» грусти менялся как минимум на равнодушие.

Прощаясь перед посадкой, обе дамы разрыдались. Эли впервые покидала мать и одна отправлялась в малознакомое место на более длительный срок, чем один день. Когда самолёт приземлился, девушка вновь оказалась в объятьях, но на этот раз бабушкиных. Элеонор и не вспоминала до этого, какой безграничный поток любви направляла в её сторону старушка Агата.

Небольшой домик Агаты был невероятно уютным. Наверху находились две спальни и уборная, внизу были кухня, столовая и гостиная. В спальне старушки находился огромный кошачий домик, в котором спал её внушающих размеров сибирский кот Амур. В гараже Агаты обычно стоял её любимый Ситроен, но иногда она решалась сесть за руль и прокатиться по городу. Садик был ухожен — ему старушка уделяла большую часть времени. Не считая Амура, конечно же.

Первым же утром Эли пришлось съесть огромную порцию блинчиков на завтрак. Агата готовила их просто невероятно. Даже Гвинет признавала, что никто не может приготовить таких потрясающих блинов, какие делает её мать. Так же старушка жарила изумительные отбивные и пекла вкуснейшие пироги.

После завтрака Агата расспрашивала внучку о том да сём. Элеонор увлечённо рассказывала ей про учёбу, свои творческие успехи и старых друзей. Когда речь зашла за Олли, девушке стало грустно, и она замолчала. Старушка, понимая, в чём дело, резко перевела тему на кумиров Эли. Та, рассказав что-то, вновь затихла и задумалась. «Почему вы с мамой в не очень хороших отношениях?» — неожиданно спросила она. Агата без особых раздумий начала свой рассказ. Девушка внимательно слушала и проникала в каждое слово, попутно не стесняясь спрашивать. Как оказалось, старушка попросту была против отношений Гвинет и Чарльза. Она не винила ни в чём Эли, старалась поддерживать с ней отношения, но иногда Гвинет пыталась оградить дочь от своей же матери. Агата вовсе не была обижена — она понимала, что сама во многом была виновата.

Выслушав бабушку, Элеонор направилась в центр. Захватив несколько сотен долларов, она выпросила у старушки её Ситроен. Синяя машинка идеально вписывалась в пейзажи города. Проехав несколько километров, Эли припарковалась на стоянке у небольшого парка, напротив которого располагалось невысокое узкое здание торгового центра. Взяв какую-то книгу из бардачка, девушка направилась в небольшую сосновую рощу.

***

Оливер, повесив гитару на плечо, небыстрым шагом шёл по тротуару. Мимо проезжали машины, проходили другие люди. Все куда-то спешили, а блондину было всё равно. Лишь заметив на горизонте магазин с музыкальным оборудованием, он ускорил шаг. Когда парень вошел вовнутрь, ему показалось, что он попал в Рай. Глаза Олли разбегались, когда он уткнулся в витрину с медиаторами.

Купив самый, на свой взгляд, яркий, парень вышел из магазина и направился к парку. Дойдя до пункта назначения, он достал гитару из чехла, и вот было собрался начать перебирать струны, как что-то его остановило. Прислушиваясь к своим ощущениям, блондин зашел в небольшую сосновую рощу. Сев на скамейку, он глубоко вздохнул и положил чехол от инструмента рядом с собой. Посмотрев вправо, парень увидел знакомый силуэт. Сердце Оливера заколотилось в бешеном темпе, в горле встал ком.

— Эли? — осторожно крикнул он.

Девушка посмотрела в его сторону и обомлела. Невозможно было по лицу понять, что она испытывала в тот момент. Закрыв книгу, Элеонор резко подорвалась с места и побежала к машине. Олли, подхватив гитару, быстро побежал за ней, ловя на себе неодобрительные взгляды прохожих.

========== Глава 6. Дома и стены лечат ==========

Как только Элеонор завела машину, перед капотом возник Олли. «Эли, стой же ты!» — кричал он, поставив руки на капот. Девушка тронулась с места и этим заставила блондина отойти от машины. Несколько метров Оливер пробежал следом, но после машина быстро удалилась из поля зрения.

Стараясь быстрее добраться до дома, Эли нарушала одно правило дорожного движения за другим. Сама того не заметив, она вылетела на встречную полосу и в лоб протаранила другую машину. Сжав руль, Элеонор замерла. Передняя часть маленького Ситроена была смята в лепёшку. Если бы не сработала подушка безопасности, исход был бы печальным.

Как только Олли дошел до дома, его нога опухла и начала сильно болеть. Кэти, услышав тихие стоны парня у входа, мигом отвезла его в больницу. Наложенный позже на ногу гипс блондин воспринял как тяжкую ношу и почувствовал себя обузой. Купив в больничной аптеке костыль, он уселся на диванчик.

— Что произошло? — встревожено спросила Кэти и встала рядом.

— Ничего, — сухо ответил Оливер и перевёл взгляд с женщины на окно.

Когда Эли тронулась с места, бампер машины ударился о ногу парня и прозвучал тихий, почти не слышимый хруст. Почувствовав мимолётную боль, Олли рефлекторно отошел и дал Элеонор проехать. После, когда блондин пытался догнать машину, та боль его и остановила.

Поднявшись на ноги, парень осторожно поковылял к выходу. Кэти пыталась помочь ему, но тот старался идти самостоятельно. «Я хочу домой, — вслух рассуждал блондин. — Дома и стены лечат, так ведь?». Женщина, тяжело вздохнув, кивнула, после чего отошла к телефону. Оливер провёл её взглядом и двинулся к креслу. Дойдя до него, он осторожно сел и облокотил костыль о стену.

Вдруг все медики засуетились и по коридору прокатили кого-то на медицинской кровати. Судя по росту, это был мужчина. Окинув бедолагу мимолётным взглядом, блондин перевёл свой взор на входные двери. Словно чувствуя что-то, он двинулся к ним.

Добравшись до цели, в здание вошел знакомый ему силуэт. Уронив костыль и забыв про боль, словно понимая, что это последний шанс, Оливер подбежал к девушке и крепко обнял её. Эли, словно в последний раз, крепко прижалась к блондину. «Наконец-то», — про себя подумал парень.

Прислушиваясь к сердцебиению Олли, Элеонор испытала то, что называется громким словом «эйфория». Его сердце колотилось в таком же бешеном ритме, как и её. Им двоим казалось, что на спине вырастают крылья и уносят их куда-то ввысь. Один лишь взгляд выбивал мозг из черепа. Создавалось ощущение, что жидкий наркотик течет по венам вместо крови и в каждую клетку доставляет это прекрасное чувство вместе с кислородом.

Подняв голову, Эли посмотрела в глаза блондину. Он едва заметно улыбнулся и опустил свои руки ей на талию. Не заметив гипса, девушка встала на ноги Олли. Тот, не сказав ни слова, приблизился к девушке и, наклонившись, осторожно прикоснулся своими губами к её. Закрыв глаза, они словно улетели в другой мир.

Лишь когда хрустнул гипс, Эли рефлекторно отошла на шаг назад и посмотрела блондину на ногу. «Это я на тебя наехала?» — удивлённо спросила она. Оливер, радостно улыбаясь во все тридцать два зуба, покачал головой и вновь обнял девушку. Та, заплакав то ли от счастья, то ли от чувства вины, лицом уткнулась в его рубашку, которая пахла туалетной водой блондина. Он чувствовал, как ткань постепенно становится покрой, и по-прежнему не хотел выпускать девушку из рук.

— Боже мой, Эли, что произошло?! — словно сирена закричала ворвавшаяся в больницу Агата. Девушка шокировано уставилась на бабушку и встала перед Олли.

— Добрый день, миссис Фаулер, — блондин всё никак не мог избавиться от своей лучезарной улыбки.

— Оливер, ты ли это? — старушка надела очки. Парень кивнул в ответ. — Вот это красавцем вырос! — Агата улыбнулась, после чего окинула взглядом парочку. — Что с вами случилось, молодёжь? Эли, ты сбила бедного паренька? О боже, за что ты с ним так? — бабушка засмеялась и постаралась развеять обстановку.

— Ба, позвони маме, — сделав паузу, пробормотала Эли.

Казалось, что говорила она это из последних сил. Агата, послушав внучку, пошла к телефону. Оливер осторожно взял Элеонор за талию, а та нежно перебирала его пальцы. Сделав несколько шагов назад, блондин сел на диванчик и взял девушку на руки. Она облокотилась на парня, а тот положил на неё руки, будто повесил замок. Девушка продолжила играть с пальцами Олли, а он, согнувшись, положил свою голову ей на плечо. Парень так и продолжал улыбаться, а Эли всё думала о своём.

Закрыв глаза, она провалилась в свой маленький мир. Оливер, заметив, что девушка перестала двигаться, осторожно потрогал её по плечу. «Эли, ты не спишь?» — ласково прошептал он. Реакции не было. Блондин осторожно пересадил девушку на свободное место и посмотрел на неё. Аккуратно потеребив её, Оливер позвал врача.

***

— Это на нервной почве, — объяснял всё врач, мужчина лет пятидесяти. — Если простыми словами, ей трудно было справиться с большим эмоциональным потрясением. Может резкая смена настроения или шок. Я, всё же, склоняюсь ко второму.

Как только мужчина покинул палату, Оливер подошел к девушке. Он сел рядом и взял её руку. «Это я во всём виноват», — убеждал себя блондин. Наклонившись ближе к Элеонор, блондин нежно поцеловал её в лоб. «Я люблю тебя», — прошептал он ей на ушко.

Как только Агата зашла обратно, Олли обернулся. Он привстал, чтобы уступить место старушке, но та жестом сказала сидеть. «Гвинет прилетит через пару часов, у неё билет на ближайший рейс, — начала она. — Кэти так же связалась с твоим отцом. Я думаю, они прибудут одним рейсом. Нам ещё нужно будет решить, что делать с другим водителем, — старушка присела на стул, который стоял напротив. — Ему досталось больше, чем Эли. Хочу я того или нет, но нам не обойтись без её отца. Эли и сама к нему относится не очень хорошо, но, думаю, она согласиться принять его помощь. Может он и не очень хороший человек, но адвокат из него первоклассный. Я надеюсь, он убедит того водителя не писать заявление, а просто принять деньги на лечение, на новую машину и компенсацию. Моральную».

В мыслях у Оливера прокрутилась огромная цифра. «Откуда у вас столько денег?» — едва слышно просил он. Агата, опустив глаза в пол,пожала плечами. «Я думаю, Чарльз не откажет дочери. Да и у меня есть сбережения, которые я откладываю на похороны. Жить надо сейчас, а помереть я всегда успею».

От слов о похоронах блондину стало дурно. Никогда он не навещал своих дедушек и бабушек. Никого по маминой линии Оливер и не знал, а все по отцовской считали Натана безответственным человеком и сами разрывали контакт. Тем не менее, мужчина сумел подарить сыну отличное детство, а сам выбился в люди. Насобирав денег, Нат открыл своё кафе, которое со временем разрослось до масштабов ресторана. Не сразу, но заведение начало приносить прибыль. Благодаря этому мужчина смог расширить дом, купить новую машину себе и сыну и исполнить некоторые свои старые мечты, наподобие коллекции гитар или посещения множества концертов.

***

Забрав сына, Натан быстро ехал из аэропорта домой. Оливер, осматривая родные просторы, перебирал сотни мыслей у себя в голове. Нат, поглядывая на ногу блондина, хотел расспрашивать его обо всём, но понимал, что это было явно лишним, и он сам расскажет всё со временем.

— Я удивлён, — начал мужчина. — Ты сломал ногу, твоя учёба по обмену накрылась медным тазом, но, тем не менее, ты счастлив! Я не смог бы находиться в таком прекрасном расположении духа в твои годы, навались в один день на мою голову столько бед. Да и для тебя это необычно.

— Я не знаю, — Олли пожал плечами и широко улыбнулся, посче чего взглянул на отца. — А ты любил маму?

— Да, безумно, — Натан немного взгрустнул. — Я был примерно твоего же возраста, когда мы встретились. Её семья переехала к нам из другого города, а в школе нам пришлось сесть вместе. Ну, как-то так получилось, что она вскружила мне голову. Я не сразу понял это, а потом чисто случайно поцеловал её и понеслось…

— Случайно поцеловал? — блондин засмеялся. — Переспали вы потом тоже случайно? Шёл, споткнулся, переспал?

— Ну да, — Наст засмеялся. — Мы на Рождество встали под омелой. Вернее, она сама привела меня туда. И, чтобы чтить традиции, мы поцеловались. Через год был выпускной, потом мы поступили в один университет, на третьем курсе она забеременела, нам двоим пришлось бросить учёбу. Потом родился ты, и я не пожалел о своём выборе.

— А мама?

— А что мама?..- беззаботная улыбка пропала с лица мужчины. — Роды были тяжелыми, её врач задолго до твоего появления на свет об этом её предупреждал, и ей пришлось выбирать между твоей жизнью и своей. Она выбрала тебя, а меня даже и не спросила. Я узнал обо всём года через три.

— А кого бы выбрал ты?

— Я бы не смог выбрать, — Натан сделал глубокий вдох и встал на светофоре. Около минуты оба они молчали, после чего мужчина продолжил разговор, сменив тему. — Так в чём причина твоей лучезарности?

— Эли. Мне кажется, что она та самая единственная, как тогда мама для тебя — Оливер мечтательно уставился в окно и вновь расплылся в улыбке.

— Она хорошая девушка, — мужчина пожал плечами. — Если она станет твоей спутницей жизни, то я буду только счастлив. К тому же, ты нравишься Гвинет, а мнение тёщи, как правило, — не последнее в семье.

— Нравлюсь Гвинет? — блондин довольно посмотрел на отца. — Мне почему-то кажется, что вы с ней сблизились, а не мы.

— А ты имеешь что-то против? — Нат поднял одну бровь и улыбнулся.

— Если она станет твоей спутницей жизни, то я буду только счастлив, — Олли передразнил отца, а тот закатил глаза. — Мнение взрослого сына — не последнее в семье.

***

Эли, подтягиваясь на кровати, довольно улыбнулась. Встав, она накинула на себя халат и спустилась в гостиную. Никого дома не было, на столе лежала записка. Взяв бумажку в руки, девушка принялась изучать текст. «Завтра в четыре вылетаем домой. Мы с бабушкой вернёмся не раньше полудня, а тебе врач сказал больше спать. Завтрак на плите, булочки в хлебнице. Целую, люблю, мама».

Улыбнувшись, Элеонор включила конфорку на медленный огонь и взяла телефон в руки. Набрав номер Оливера, она рухнула на небольшой диванчик. Пока шли гудки, девушка успела перевернуться — Эли положила ноги на спинку, а голова была у пола.

— Ало? — из трубки доносился знакомый голос.

— Привет, Олли, — в нежной речи девушки было много радости. Если бы от подобного потока приятных эмоций можно было лопнуть, с ней это случилось бы в первую же секунду, когда она услышала голос блондина.

— Доброе утро, — Оливер казался грустным. — Я скучаю по тебе.

-Мы ведь только вчера виделись в последний раз, — Эли едва заметно улыбнулась.

— Мне всё равно. Я буду скучать по тебе, даже когда мы разойдёмся по разным кабинетам на урок. Возвращайся быстрее домой. Я никак не смирюсь с мыслью, что не могу играть тебе на гитаре по вечерам. И вообще с этой ногой ничего не могу.

— Завтра я зайду к тебе, обещаю. И ещё. Постарайся беречь ногу.

========== Глава 7. Воспоминания ==========

— Привет, Эли, — Натан дружелюбно улыбнулся и открыл дверь.

— Добрый вечер, мистер Эванс.

Глаза девушки засветились, и она вошла вовнутрь. Уже вслепую Элеонор могла найти комнату Олли. Даже с завязанными глазами она не споткнулась бы ни на одной ступеньке. Из-за двери доносилась знакомая музыка, от которой внутри всё переворачивалось. Как только Эли вошла, блондин тут же отложил гитару и крепко обнял девушку. Даже без слов им было всё ясно. «Мы можем поговорить вне стен дома?» — Оливер достал из кармана ключи от машины и протянул их Эли. Та взяла их и не спеша вышла на улицу. Парень, схватив гитару, опираясь на костыль, спустился следом.

— Я боюсь, — тихо прошептала девушка, вставляя ключ в замок зажигания.

— Не стоит, — Олли положил руку ей на колено. — Я рядом.

Элеонор, улыбнувшись, завела машину и медленно тронулась. Через какое-то время она стала уверенней. Олли подсказывал ей куда сворачивать и говорил о каждой яме на просёлочной дороге. Подъехав к нужному месту, блондин попросил припарковаться, после чего повёл девушку по тропе. Земля была влажной, и изредка костыль парня проваливался в грязь. Эли пыталась поддержать Оливера, но тот старался быть самостоятельным.

Когда они добрались до пункта назначения, девушку захватил восторг. Небольшой поросший сочной зелёной травой утёс, с которого открывался вид на весь город. Каждый дом горел ярким огоньком, было видно все фонари у дорог и разноцветные автозаправки. Высоко в небе вместе с тысячами звёзд сияла почти полная луна. Оливер подошел к девушке и осторожно положил руки ей на талию.

— Почему они всегда такие холодные? — тихо спросила она.

— Кто? — блондин закрыл глаза и положил подбородок на макушку девушке.

— Твои руки, — Эли нежно провела пальцами по тыльной стороне ладони блондина.

— Не знаю, — Олли пожал плечами и сделал паузу. — Ты ведь понимаешь, что я тебя сюда не просто так притащил?

— Допустим, — сердце девушки бешено заколотилось, и что-то вдруг дало в голову. Она высвободилась из рук блондина и повернулась к нему лицом. — Слушай, если это мама тебя подговорила, чтобы ты со мной был таким… влюблённым, что ли, то не стоит. Просто будь собой. Я переживу, если мои чувства не вза…

— Я люблю тебя, — парень резко перебил разгоряченную Элеонор. — На добровольной основе.

Она тут же растерялась. Олли, не зная, что делать дальше, бегал глазами из стороны в сторону. Щёки обоих налились румянцем. Блондин, не желая больше стоять и молчать, медленно наклонился к Эли и вцепился ей в губы. Та встала на носочки и позволила парню немного выпрямиться.

Рухнув на траву, они смотрели в небо. Оливер не выпускал руку девушки, а она старалась придвинуться ещё ближе к нему. «Я тоже тебя люблю», — шепнула она и носом зарылась в рукав тонкой рубашке блондина.

— Почему ты раньше мне не показывал это место? — Эли, наконец, решилась нарушить тишину спустя длительную паузу.

— Мне показал его папа несколько лет назад, — парень закрыл глаза. — Он сказал, что сделал здесь предложение маме. Я сам здесь редко бывал, но сейчас подумал, что это лучшее место, чтобы сказать тебе всё.

— А почему же не тот диван, где мы пытались в первый раз поцеловаться? — девушка засмеялась.

— Ну, это не моей же идеей было смотреть «Титаник», — Оливер поднялся и навис над Эли. — Скажи, я хоть немного лучше стал целоваться? — он засмеялся.

— Ага, — Элеонор посмотрела в глаза блондину и привстала сама, оказавшись прямо перед его лицом. — А я?

Олли, улыбнувшись, кивнул. «Научился», — прошептала Эли и мимолётно чмокнула парня в губы. Как только она немного отодвинулась, блондин вновь приблизил её к себе и продолжил целовать.

Вдруг со стороны тропы послышался шорох, и Эли посмотрела в том направлении. Оливер окинул девушку взглядом. Та, не увидев никого на тропе, вернулась к губам блондина. Когда к шороху присоединился и треск веток, Элеонор испугалась. «Это собака, — тихо сказал парень. — Не обращай внимания, она сама уйдёт».

— Сам ты собака, — вдруг возник весёлый голос Натана. Оливер, резко подскочив, окинул отца ошарашенным взглядом. Рядом с ним стояла Гвинет. Эли, едва сдерживая смех, улыбнулась.

— Мы вас искали, — женщина театрально скривила грустное лицо, сквозь которое всё-таки просачивалась счастливая улыбка.

Нат жестом указал идти в машину. Подняв костыль с земли, Оливер взял за руку свою возлюбленную и пошел вниз. «Они не искали нас, — тихо, улыбаясь, вслух размышлял он. — Отец сам привёл твою маму сюда, а на дороге, наверное, увидел мою машину и придумал отмазку по пути. Обернись». Послушав блондина, Эли повернула голову назад и увидела, как Натан и её мать целуются. Девушка умилённо улыбнулась и перекину взгляд на Оливера. Тот довольно глядел то вперёд, то под ноги. «Я же говорил», — гордо произнёс он.

Повернув ключ в замке зажигания, Эли завела машину и тронулась с места. Блондин, как и в прошлый раз, подсказывал о поворотах и ямах. «Они там надолго», — с улыбкой сказал Олли и залез в бардачок. Перебирая диски, он не нашел ничего толкового.

Припарковав машину у дома, Элеонор зашла вместе с блондином. Оставив грязный костыль у входа, он снял с гитары чехол и прошел в гостиную. Эли, сев рядом с парнем, внимательно наблюдала, как его пальцы перебирают струны. Как только он запел, девушка готова была сойти с ума. Все близкие считали, что у Оливера потрясающий голос, но сам он отказывался это признавать.

========== Глава 8. Сбежавший из шкафа скелет ==========

Оливер, выйдя из машины отца, посмотрел по сторонам. На его лице вырисовывалась радостная улыбка, а голубые глаза ярко блестели. Без помощи костыля или кого-либо он дошагал до двери в большое белое здание и вошел вовнутрь. Больница. Блондин никогда не любил здешнюю атмосферу. Всё вокруг заставляло подумать о грустном или предвкушать предстоящую боль. Даже запах казался угнетающим. Теперь же Олли был даже счастлив — не каждый день спустя месяц мучений снимают гипс.

Войдя в кабинет врача, парень сел на кушетку. Мужчина в белом халате уложил ногу блондина как ему было удобно и приготовил большие острые ножницы. Медленно разрезая гипс, врач разделил его на две части. Заговаривая Оливеру зубы, он резко оторвал прилипший к ноге парня ненавистный ему предмет. Блондин резко вскликнул, но постарался не придавать этому значения. «Постепенно было бы больней», — равнодушно сказал мужчина в ответ на визг. Приготовившись ко второму рывку, Олли плотно сжал челюсть.

Вид ноги без гипса немного ужаснул парня. Она была бледнее любой другой части тела, и на икроножной мышце виднелось несколько кровоподтёков. Заплатив врачу за работу, Оливер, хромая, двинулся к автомобилю. По дороге он зашел в небольшой аптечный киоск за эластичным бинтом. Какая-то женщина внимательно осмотрела блондина с ног до головы и, как только тот расплатился и вышел, последовала за ним.

Сев в чёрный крохотный Пежо, брюнетка преследовала машину Натана поворот за поворотом. Мужчина, заметив хвост, ускорился. Он выбирал самые извилистые и ужасные дороги, по которым не сможет проехать маленькая «букашка» незнакомки. Чероки Ната же без проблем мог проехать везде.

Как только Пежо застрял в яме, женщина яростно ударила руль автомобиля. Выйдя из машины, она ужаснулась. Мало того, что одно колесо застряло в яме, так другое вовсе было пробито и быстро спускалось. Женщина поспешно пролистала небольшой справочник автомобилиста, нашла номер эвакуатора и позвонила по нему. Разобравшись с одной проблемой, она направилась искать ответы на все свои вопросы. Первой её целью была школа.

Натан, оторвавшись от незнакомки, гордо усмехнулся. Оливер удивлённо взглянул на отца. Поняв, что он сам такой же, блондин закатил глаза.

Как только синий джип подъехал к дому, парню в глаза бросился золотистый котёнок. Выйдя из машины, он направился к мягкому комочку шерсти. Блондин взял зверя на руки и погладил его. Тот начал довольно мурчать и перебирать лапками. Без каких-либо раздумий Олли занёс в дом зеленоглазое чудо.

Натан, увидев новое «лицо», малость ужаснулся. Он с удивлённой улыбкой посмотрел на сына. Смирившись с серьёзными намерениями блондина, мужчина сел рядом. «Убирать за ним будешь сам», — сурово сказал он. Оливер расплылся в довольной улыбке. Дойдя до кухни, парень взял небольшую мисочку и налил туда молока. Котёнок довольно начал вылизывать содержимое ёмкости. Нат, тяжко вздохнув и окончательно смирившись, отправился в зоомагазин.

Спустя несколько минут после еды, маленькое чудо двинулось в сторону шикарного ковра в гостиной. Поковырявшись в нём, оно присело, поднатужилось и сделало небольшую кучку. Увидев это, Олли засмеялся. Через мгновенье блондин резко поменял своё видение этой ситуации с «милого» на «ужасное» и направился за салфетками на кухню. Маленький шкодник бегал следом.

***

Женщина, узнав то, что ей надо, поймала такси. Продиктовав полученный адрес водителю, она довольно ухмыльнулась. Каждая улочка казалась брюнетке знакомой. Она с отвращением смотрела на здешних людей и старалась не вспоминать то, что происходило много лет тому назад.

Расплатившись с таксистом, женщина вышла из автомобиля и внимательно окинула взглядом дом. «Не терял времени даром», — про себя сказала она. Небрежно распахнув калитку, брюнетка двинулась к двери. То и дело она ругалась на каменную кладку, которая не щадила её уродливые туфли. Собравшись с мыслями, она нажала на кнопку дверного звонка несколько раз. Как только у двери появился светловолосый парень, женщина сделала глубокий вдох и собралась с мыслями.

— Добрый день, — Оливер без особого интереса посмотрел на незнакомку.

-Привет, — брюнетка улыбнулась. У каждого, наверное, пробежали бы мурашки по лицу от подобного «дружелюбия». — Твой отец дома?

— По какому вы вопросу? — позади раздался грохот, словно что-то стеклянное упало на пол с огромной высоты и разбилось. — Чёрт, я на минуту.

«Ты мне уже жизнь спасаешь», — про себя подумал парень и взглянул на котёнка, который виновато смотрел на разбитую тарелку. Взяв в руки телефон, Оливер быстро набрал номер отца. Тот сбросил вызов пару раз подряд. Как только Оливер вышел обратно к незнакомке, к дому подъехал знакомый Чероки.

Натан, выйдя из автомобиля, шокировано уставился на брюнетку. Вполне можно сказать, что мужчина едва мог устоять на ногах. «Надеюсь, это дурной сон», — подумал он и незаметно ущипнул себя за руку. Осторожно подойдя к женщине, Нат окинул её настороженным взглядом и жестом указал Олли закрыть дверь с той стороны.

— Что тебе надо, Джаелл? — мужчина скрестил руки на груди.

— А как же приветствие? — брюнетка ехидно ухмыльнулась. — Ты так по-прежнему и не рассказал ему ничего? Хм, очень жаль.

— Уходи отсюда по-хорошему.

— Иначе что? Опять отнимешь у меня сына? Нет, Натан, на этот раз победа будет на моей стороне.

Брюнетка развернулась пошла к калитке. «Я тебе не позволю ещё раз разрушить мою жизнь и жизнь НАШЕГО сына, — крикнула она в след. — Я тебя смешаю с грязью!». Натан покачал головой и зашел в дом. Поймав на себе удивлённый взгляд сына, он махнул рукой и прошел к холодильнику. Он взял пол-литровую бутылку пива опустошенно рухнул на диван. «В машине пакет с кошачьими принадлежностями», — через плечо сказал он и включил телевизор. Олли вновь ошарашено посмотрел на отца, после чего взял ключи от автомобиля и пошел за пакетом.

Открыв багажник, блондин увидел мешок с наполнителем для кошачьего туалета. Улыбнувшись, он достал его и заметил белый пакет. В нём был лоток, пара железных мисочек на подставке, корм для котят и несколько игрушек. В небольшом контейнере рядом лежал сборный кошачий домик. Кое-как взяв всё, Оливер, прихрамывая, направился к дому.

— Когда ты пришел в школу, я и не знала, как реагировать, — со спины парня донёсся голос Линды. — Я думала, что приедешь ты минимум через три месяца.

— Боже, но откуда ещё ты возникла? — Олли обернулся и недовольно уставился на девушку. Он осторожно поставил у ног пакеты.

— Я ожидала большего гостеприимства от тебя, Эванс, — Лин пожала плечами. — Наверное, я переоценивала тебя. Никто и подумать не мог, что ты будешь под ручку ходить со своей детской подружкой. И как вообще ты мог променять МЕНЯ на это пугало?

— Линда. Дорогая моя, — блондин, подобно девушке, скривил ехидное лицо. — Пугало ты видишь разве что в зеркале. И тебя никто не менял ни на кого. Ты ведь сама меня бросила, разве забыла?

— Как бросила, так и подберу обратно. Такой у меня характер — не люблю когда моё чужими руками трогают.

— Мне плевать, что ты там любишь, а что нет. Есть я, а есть ты. И у меня с тобой никогда не возникнет понятия «мы».

— Я не думала, что тебе действительно так всё равно, что я к тебе чувствую.

— Пора снять розовые очки, — Олли взмахнул руками. — Очнись! И не лезь в мою личную жизнь.

— Ты ещё пожалеешь о своих словах, Эванс. Ох как пожалеешь!

Блондин, посмотрев в спину уходящей девушки, закатил глаза. Включив сигнализацию на автомобиле, он взял пакеты и вошел в дом. Бутылка с пивом Натана стояла на столе так и не открытая, а сам мужчина выглядел грустным и о чём-то задумался.

Оливер, подойдя к отцу, сел рядом. Нат одним лишь взглядом дал понять, что всё очень плохо. Блондин отвёл взгляд в сторону и сделал глубокий вдох. После долгой паузы мужчина начал говорить.

— Тебе надо уехать куда-нибудь ненадолго.

— Я никуда не поеду, — Оливер категорично покачал головой.- Если у тебя есть проблемы, то они есть и у меня. Да и к тому же — как же моя учёба? И мне будет плохо без Эли, ты сам это понимаешь.

— Пойми, Олли. Джаелл просто так не бросает слов на ветер. Если она что-то задумала, то так оно и будет.

— Да кто она вообще такая?

— Скелет, который выбрался из недр моего шкафа.

— Пап, я серьёзно. Скажи, как есть.

— Олли, эта женщина — твоя мать.

Блондин замер. Он ошарашено уставился на отца и какое-то время даже не мог выдохнуть набранный ранее в лёгкие воздух. Натан, поняв, что сказал лишнего, опустил глаза в пол и тяжело вздохнул.

— Что значили её слова? — наконец оклемавшись, продолжил тешить своё любопытство Оливер. Конечно, его язык чесался от других вопросов, но этот он счёл наиболее уместным. — Про разрушенную жизнь.

— Когда ты родился, она сбежала. Не знаю, что она хотела этим сказать. Я искал её… Все искали её. Мои родители, её. И потом обнаружили её в каком-то притоне. Родители мои потребовали развода, с другой стороны поддержали. И потом оборвали все контакты. Я пытался первое время наладить общение, но ничего не вышло. Я разве что узнал, что её отправили в какую-то лечебницу, и то, от «левых» людей… Олли, прости, что я раньше не сказал. Я не знал, как ты сможешь воспринять весь рассказ. Лучше пусть ты узнаешь это от меня таким путём, чем расскажет тебе она. Наговорив при этом много лишнего. Она паталогический лжец.

Блондин перевёл взгляд с отца на котёнка. Парень глубоко вздохнул и закрыл глаза ладонями. Выдохнув, он опустил руки до уровня подбородка. Встав с дивана, Оливер сделал несколько шагов туда-сюда и направился в свою комнату, прихватив с собой котёнка.

Натан, последовав примеру сына, поднялся с дивана. Достав из пакета кошачий лоток, он отнёс его в уборную и наполнил песком. После этого мужчина поставил в столовой мисочки с едой и водой, а потом уже принялся собирать домик, стараясь отвлечь себя от мыслей про Джаелл.

========== Глава 9. Любящая мать - горе в семье ==========

Поднявшись с кровати, Эли накинула на себя халат и неторопливо подошла к окну. Она открыла форточку и поймала на себе прохладный ветерок. С улицы веяло влагой, небеса были затянуты серыми тучами.

Завязав волосы в пучок, девушка спустилась на первый этаж. На кухне Гвинет жарила омлет с помидорами, запах которого разлетелся по всему дому. Неподалёку от женщины стоял вскипающий чайник, который вот-вот должен был отключиться. «Доброе утро», — сонно протянула Элеонор, на что женщина в ответ лишь кивнула.

— Мам, а вот скажи, — девушка взяла краснобокое яблоко с корзины и откусила кусочек. — Почему мы столько лет жили рядом с отцом, а я даже не знала кто он? Я понимаю, что у тебя с ним могли бы быть разногласия, но я-то здесь при чём?

— Эли, тебе это трудно будет понять, — Гвинет разделила омлет на две части и разложила по тарелкам.

— А я попробую. Ты просто расскажи.

— Дорогая…

— Мама! Я имею право знать, почему ты не хотела меня с ним знакомить, — Элеонор отложила надкушенное яблоко в сторону и пододвинула к себе тарелку.

— Эли, — женщина тяжело вздохнула. — Он изменял мне. Я узнала это в тот же день, когда ко мне пришла весть о том, что я беременна. Когда я пришла домой с больницы, я была очень счастлива. Потом пришел Чарльз, он был озадачен. Я не торопилась ему рассказывать… Дала выговориться первым. Оказалось, его любовница тоже залетела. От него.

— Мать Линды?

— Да, она самая. Тогда муж выгнал её из дома. А Чарльз снял им двоим квартиру, а потом подал на развод. Он узнал, что я была беременна только тогда, когда я вернулась в город с тобой на руках.

— Ты уезжала?

— Да, к своей старой подруге. Она сама пригласила меня, поддержала. Была рядом, когда я рожала тебя.

— А где она сейчас? Вы общаетесь? Почему я её не знаю?

— Она умерла, когда тебе стукнуло три годика, — Гвинет опустила глаза. — Её убил рак. Мы часто созванивались, она приезжала к нам. Я узнала о болезни после того, как она уже не могла ходить. Она просто не хотела никого расстраивать.

Эли опустила глаза в тарелку и отрезала небольшой кусочек омлета. «Извини», — тихо сказала она. Отложив ломтик помидора в сторону, девушка наколола на вилку отрезанный кусочек и положила его себе в рот.

***

— Подожди, Эли, — Оливер подошел к девушке из-за спины, пристроился рядом и нежно поцеловал её в щёчку. — Ты готова?

Элеонор остановилась и повернулась лицом к блондину. Она встала на носочки и потянулась к нему. Олли взял возлюбленную за талию и наклонился. Получив поцелуй в губы, он довольно улыбнулся. «Конечно», — наконец прошептала девушка. Взяв Эли за руку, парень направился к своей машине на стоянку.

Тронувшись с места, Оливер включил радио. Оно тихо напевало классические мелодии в современной обработке. Эли положила руку на подлокотник, а блондин нежно сжал её своими длинными пальцами. Улыбнувшись, девушка перевела взор на окно. Олли с короткими промежутками поглядывал на любимую и, сам того не осознавая, улыбался.

— Твоя мать так и не сказала, зачем объявилась? — Элеонор, прикусив губу на кочке, высвободила руку и достала из сумочки зеркало.

— Нет, — блондин пожал плечами. — Она считает, что отец испортил ей жизнь. Я не знаю чего ждать. Папа сказал, что она непредсказуемая и ненормальная. Мне кажется, что он другого и не мог сказать, если то, что я от него же услышал, является правдой.

— И зачем же мы сейчас едем к ней?

— Поговорить. Спросить, что да как. И вежливо попросить уехать отсюда к чертям.

— Я думаю, это бесполезно.

Оливер пожал плечами. Выехав на прямую дорогу, где было мало машин, он ускорился. Как только первые капли дождя попали в салон, блондин закрыл все окна кнопками на подлокотнике. Эли, рассмотрев губу и убрав зеркальце обратно в сумочку, вновь положила свою руку под руку блондина на подлокотник.

Остановившись у небольшого унылого мотеля, Оливер достал зонтик из бардачка и двинулся к администратору. По дороге он взглядом среди других автомобилей на парковке выискивал чёрный Пежо Джаелл.

Внутри обстановка была такой же, как и снаружи. Пожелтевшие от времени обои уже кое-где отклеивались, с некоторых окон стекала вода, диваны были подраны. Лицо молодой администраторши вызвало на лице Олли нервную улыбку. Ей было около тридцати, может меньше. Ужасные мешки под глазами и лишний вес вполне могли добавить ещё лет десять. Огромный рот девицы напоминал медвежью пасть — в него влезало столько же еды и зубы были такими же жёлтыми, к тому же, ещё и кривыми. Переборов отвращение, Оливер подошел к ней. Всё внимание той было в небольшом телевизоре под стойкой, и блондину пришлось позвонить в небольшой колокольчик.

— Добрый вечер, — поздоровался парень и протянул администраторше фото Джаелл. — У вас тут должна была остановиться одна женщина.

— Драсте, — как только девица открыла рот, обонятельные рецепторы Олли захотели самоликвидироваться. Она неуклюже протянула руку и взяла фотографию. Когда блондин взял снимок обратно, на нём были жирные отпечатки её пальцев. — Ну, есть такая. А что надо?

— Мне хотелось бы с ней поговорить, — парень осторожно платком вытер грязь с фото и положил его в карман.

— Двести первый номер, она не сваливала никуда.

Кивнув в знак благодарности головой, Оливер пошел искать номер. Администраторша провела взглядом блондина и вновь уставилась в телевизор. Парень, увидев нужную дверь, постучался. Джаелл, увидев сына, чуть ли не позеленела. Потеряв дар речи, она жестом разрешила парню войти в номер.

В отличие от остальной части мотеля, здесь было даже уютно. Обои были относительно новыми, на полу лежал милых коврик, на окнах висели бежевые шторы в каких-то разводах, на тумбе у входа стоял небольшой телевизор древнейших образцов. Наверное, Джаелл его и не включала ни разу. У прикроватного столика был чёрный телефон, над самой кроватью — картина с какой-то старинной каменной усадьбой.

Войдя в номер, Оливер не стал проходить вглубь, а остановился у телевизора. Джаелл неуверенно подошла к сыну и встала напротив него. Только она собиралась что-то сказать, так сразу передумывала.

— Здравствуйте, — блондин решил начать разговор сам.

— Привет, — женщина внимательно осматривала Олли.

— Зачем Вы приехали в город? — парень скрестил руки на груди, а Джаелл сделала шаг назад, почуяв его враждебность.

— Я хотела сделать тебя счастливым, — она попыталась добродушно улыбнуться, но блондин мог рассмотреть здесь только звериный оскал. — Сынок…

— Сынок? — Оливер истерически захохотал.- А с какого это права Вы меня так называете?

— Значит твой отец, козёл, внушал тебе что-то против меня? Ну держись, родненький, ты у меня ещё попляшешь! Я заберу от Натана всё, слышишь, ВСЁ, включая тебя самого, — за считанные секунды женщина покраснела и завелась.

-Собралась и меня забрать? А где ты была все прошлые года? Когда отец растил из меня мужчину, а не тебе подобного змеёныша?..

Джаелл озлобленно посмотрела на Оливера. Она бросала взгляд из стороны в сторону и, заметив статуэтку, взяла её. Блондин сделал шаг назад и упёрся в стенку. Женщина замахнулась и ударила его по голове. Парень тут же рухнул на пол. Джаелл, увидев растущую лужицу крови под головой сына, запаниковала. Она небрежно бросила статуэтку рядом с ним и начала складывать вещи в чемодан. Побросав в него то, что было под рукой, она пулей выскочила из номера, даже не закрывая дверей.

Увидев быстро уезжающий чёрный Пежо, Эли достала ключи из замка зажигания и вышла из машины. Заперев её, она направилась ко входу в мотель. Как только она вошла вовнутрь, администраторша недовольно осмотрела вымокшую под дождём гостью. «Блондинчик в двести первом», — что-то жуя, крикнула она. Элеонор пробормотала «спасибо» и побежала в номер. Девица за стойкой из любопытства двинулась следом.

Открыв дверь, девушка закричала. Администраторша прибежала, и, видимо, от вида крови, тотчас рухнула в обморок. Эли, шатаясь, двинулась к телефону и наспех начала набирать номер скорой. Продиктовав адрес, она вернулась к Оливеру и села рядом. «Тварь», — прошипела Элеонор сквозь слёзы.

========== Глава 10. Убийца ==========

— Эли, что произошло? — Натан встревожено подбежал к девушке и сел на колени прямо перед ней.

— Когда я пришла, он уже лежал, — Элеонор руками вытерла слёзы и посмотрела на мужчину. — Я вызвала скорую и дальше не помню…

Нат подвёлся на ноги и тяжело вздохнул. Гвинет крепко обняла дочь и посмотрела на мужчину. Он развернулся и встал напротив палаты сына. Войдя вовнутрь, он сел рядом с блондином. «Ну какого чёрта ты к ней пошел?» — тихо спросил он. Когда дверь вновь распахнулась, Натан обернулся и увидел там врача. «Роберт Бернс», — было написано у него на бейджике.

— Оливеру повезло, — доктор делал какие-то пометки у себя в блокноте. — Он скоро очнётся, и после допроса вы сможете забрать его домой.

— Допроса?

— А вы чего хотели? Не сам же себя он огрел статуей. Девушка в коридоре вряд ли бы сделала это, — Бернс отложил планшет и посмотрел на мужчину. Нат перевел взгляд обратно с врача на сына. — Парню надо отоспаться. Я вколол ему обезболивающее. Когда он очнётся, у него будет, скажем так, прилично болеть голова. Скорее всего, он столкнётся со светобоязнью. Я повторюсь, ему повезло. Не каждому удастся практически без последствий оклематься после такой, своего рода, травмы.

— Практически?

— Синяки, головная боль. Ну, знаете, в таких случаях это неминуемая учесть каждого пострадавшего.

Нат тяжело вздохну, встал и вышел. Доктор Бернс посмотрел на показатели приборов, взял свой планшет и последовал за мужчиной. Гвинет встретила их взглядом. Натан едва заметно улыбнулся, и женщина кивнула ему.

***

Оливер, зайдя в свою комнату, рухнул на кровать. Кожа под бинтами чесалась, и парню с трудом удавалось сдержать себя от снятия «шапки». Пролежав так около пятнадцати минут, он всё же решился подняться. Подойдя к окну, он задвинул шторы, чтобы свет не так резал глаза. Блондин взял в руки гитару и медленно начал перебирать струны. Голова начинала ещё больше раскалываться от громкого звука, но Оливер лишь зажмурил глаза. Он продолжал играть то замедляя, то ускоряя ритм. Только резко вбежавший в комнату Натан заставил парня отбросить гитару в сторону.

— Нас ограбили, — потерянно сообщил мужчина.

Олли резко подорвался с места и ошарашено посмотрел на отца. Нат отвёл блондина к вскрытому сейфу. Всего в доме было три тайника, и все три были опустошены. В одном из них хранился дробовик. Именно его пропажа и заставила Ната растеряться. На деньги мужчине было всё равно — основная часть всё равно лежит в банке и на картах.

Спустя пару часов полицейские заполонили дом. В списке подозреваемых пока была лишь Джаелл. Натан был твёрдо уверен в её виновности. Оливеру же было всё равно — на данный момент его волновала лишь головная боль.

Как только стемнело, блондин взял подушку с пледом и вышел на улицу. Уложив её на садовую качель, Олли лёг на спину. Небо было затянуто тучами, начинал задувать ветер. Укутавшись в плед, парень закрыл глаза и постарался уснуть. Спустя пару часов его разбудили первые дождевые капли. Как только Оливер забежал в дом, ливень начал нещадно поливать землю. Натана, который уехал вместе с полицейскими в участок, так и не было.

***

Джаелл завела машину и с огромным превышением под покровом ночи двинулась к границе города. Выехав за его пределы, она направилась к какому-то заброшенному дому в небольшом лесопарке. Внешне подгнившее сооружение выглядело ужасающе. Брюнетка, захватив из багажника мешок, вошла вовнутрь. Запах сырости ударил Джаелл в нос, но она не придала этому значения. Спустившись по поросшим мхом ступеням в подвал, она увидела знакомое лицо. Двое внушительных мужчин охраняли его, маленького, толстого и неуклюжего.

— Деньги у тебя? — гнусавым голосом спросил он.

— Да, мистер Ли, — женщина достала из мешка несколько пачек с купюрами. — Остальное в машине.

— Мы проследуем за вами, Джаелл.

Брюнетка кивнула головой и поднялась по лестнице. Трое шли за ней, не спуская глаз с мешка. Сев в автомобиль, она резко хлопнула дверью и сорвалась с места. Джаелл заранее продумала всё до мельчайших подробностей — она даже не заглушила двигатель. Двое телохранителей пытались стрелять ей по колёсам, но не попадали. В конечном итоге, один из них пробил покрышку женщины, но та уже скрылась из виду по извилистой дорожке.

Как только неуклюжий мистер Ли сел в свой джип, его телохранители моментально тронулись с места вслед за Джаелл. Разбивая огромными колёсами влажную дорогу в пух и прах, на всех парах они стремились нагнать женщину, которую замедляло спускающееся колесо. Как только перед джипом возник маленький Пежо, первый стал его таранить. На одной из кочек огромный внедорожник и вовсе наехал на маленькую букашку, обездвижив её.

Один из телохранителей выбрался из джипа и осторожно подобрался к смятому Пежо. Джаелл, подхватив с пола украденный дробовик, радостно встретила его долей картечи в грудь. Мужчина бездыханно рухнул на землю, и брюнетка равнодушно сделала контрольный выстрел. В дробовике было ещё четыре патрона.

Второй телохранитель, услышав выстрел, подобрался к Джаелл из-за спины. Женщина, уловив глухие шаги, легла на пол и через проём между асфальтом и днищем машины наблюдала за ногами противника. Прицелившись, она выстрелила. Тот упал и, закричав, рефлекторно пальнул из пистолета в небо. Брюнетка осторожно подошла к нему, и, как только прицелилась, получила пулю в плечо и промазала. Вскликнув, она перезарядила оружие и выстрелила телохранителю прямо в голову.

«Ещё два», — тихо прошептала Джаелл про себя, глядя на дробовик. Держась за плечо, она залезла во внедорожник и села рядом с мистером Ли. Тот, смирившись с грядущей собственной гибелью, даже не посмотрел на неё. Крикнув ему что-то невнятное несколько раз подряд, брюнетка, рассвирепев, подставила дуло дробовика мужчине к голове и нажала на спусковой крючок.

Осознав, что она только что совершила, женщина откинула дробовик и медленно вылезла из джипа. Осмотревшись, она достала из машины мешок с деньгами, сняла с трупов оружие и двинулась в лес.

***

Эли легла рядом с блондином и ласково взяла его за руку. Тот высвободился и прижал девушку к себе. «Калека», — тихо прошептала она и чмокнула Олли в губы. Он довольно улыбнулся и, пустив руки под футболку девушки, нежно гладил её по спине. Элеонор, обхватив любимого с обеих боков, крепко прижалась к нему. Блондин случайно зацепил застёжку на лифчике девушки, и тот расстегнулся. Как только парень засмеялся, Эли слегка коленкой ударила его промеж ног. Улыбнувшись, она встала и попыталась застегнуть его. Оливер поднялся следом за ней. Убрав волосы любимой со спины, он поднял её футболку. Взяв в руки застёжку, он одним простым движением застегнул лифчик девушки. Получив поцелуй в губы в знак благодарности, парень вновь рухнул на кровать.

— Мисс Корти готовит поход на следующей неделе, она просила предупредить тебя, — оттягивая футболку вниз, Эли нависла над блондином. — Ты пойдёшь с нами?

— Конечно, — Олли улыбнулся и взял девушку за талию. — За тобой — хоть в пекло.

— Оливер, блин, — Элеонор высвободилась и встала на пол.- — Я серьёзно.

— Да пойду я, пойду, — блондин засмеялся.

Девушка вновь села рядом. Олли поднялся и оказался рядом с ней. Руки блондина, словно сами по себе, тянулись к телу Эли, а его мозг, хоть и с великим трудом, но успешно сдерживал их.

***

Натан, глядя вперёд на дорогу, положил руку на колено Гвинет. Женщина едва заметно улыбнулась и своими пальцами переплела его. Увидев впереди просёлочную дорогу, он съехал на неё, и они попали в лес. Выехав на небольшую полянку, мужчина заглушил двигатель.

Гвинет перебралась на сидение к Нату и оплела его руками. Мужчина осторожно снял с неё блузку и начал покушаться на колготки. Она же, расстегнув ему ширинку на джинсах, сразу стала брать быка за рога. Как только Натан стянул с женщины трусики, у него зазвонил телефон. «Не бери», — шептала ему на ухо Гвинет, стягивая с него же штаны.

Нат краем глаза взглянул на имя звонившего. Полиция. С недовольством взяв трубку, он начал свой разговор. Гвинет закатила глаза и обиженно посмотрела встрону. «У нас есть несколько часов», — – с игривой улыбкой сказал мужчина и отбросил телефон на заднее сидение.

Как только Гвинет и Натан расслабленно откинулись на спинку кресла, послышался хлопок, и что-то разбило фару. Сквозь запотевшее стекло ничего не было видно. Кое-как одевшись, мужчина вышел наружу. Как только Нат подошел к переднему бамперу, кто-то приставил ему к затылку дуло пистолета. Медленно обернувшись, он увидел Джаелл. Брюнетка жестом указала ему сесть обратно в машину. Женщина пошла следом на ним и не спускала с прицела.

Сев позади Гвинет, Джаелл приставила пистолет ей к виску. Приоткрыв окно, Натан

тронулся с места и направился в городскую больницу. Проскакивая под угрозами брюнетки через посты полиции, он старался оставаться спокойным хотя бы ради того, чтобы выжить. Встретив на дороге шипы, он умышленно наехал на них и пробил все четыре колеса. Машина мгновенно потеряла управление и врезалась с фонарный столб. Находившись на середине заднего сидения, Джаелл не имела возможности ни за что ухватиться и, протаранив головой лобовое стекло, без сознания выкатилась на асфальт, крепко сжав пистолет в руке.

Кое-как выбравшись из машины, Натан достал Гвинет и под прицелом полицейских отнёс её к патрульной машине. Один из ребят в форме подошел к Джаелл и сверил её с ориентировкой. «Это та!» — крикнул он. Измерив её пульс, наручники надевать не пришлось.

========== Глава 11. Клятва ==========

— Нам ещё долго идти? — бурчала Эли, поднимаясь в гору.

— Терпи, родная, не помрёшь, — блондин шел рядом. Несмотря на свою усталость и небольшую боль в ноге, он старался подбадривать любимую.

Привал. Палатки, костёр, гитара, совместные фото. В каждом походе были свои плюсы и минусы. Все до единого уставали, но при этом в их памяти оставались незабываемые моменты. Подобные совместные мероприятия сближали, объединяли коллектив.

Оливер и Эли всегда держались рядом. Парень постоянно ловил на себе взгляды Линды, но старался не обращать внимания. Достав гитару из чехла, он сел рядом с Элеонор и начал наигрывать спокойные мотивы. «Спой», — тихо попросила девушка. Олли долго не хотел, но девушка пыталась его уговорить. И в конечном итоге у неё получилось. Как только блондин открыл рот, песня сама полилась из него. Эли довольно улыбалась, а остальные были зачарованы его прекрасным голосом.

Лин встала с бревна и отошла. Спустившись к реке, она тихо заплакала. До сих пор ей было трудно поверить в то, что Олли так легко от неё отказался и променял на «не понятно кого». Только сейчас она начала понимать, что полюбила его, пусть и довольно своеобразной любовью. Но Линда не хотела смириться с тем, что сердце блондина уже занято.

Никто и не заметил пропажи Лин. Когда она пришла, Олли по-прежнему играл на гитаре, но пел уже другой парень. Когда блондин передал гитару другому, Эли облокотилась на него. Оливер обнял девушку в ответ. Спустя несколько минут они ушли в лес. Линда старалась не смотреть на них, но эта задача была практически невыполнима.

Отойдя на прилично расстояние, они остановились. Блондин прижал девушку к дереву и нежно поцеловал в губы. Эли крепко обняла его. «Пойдём выше?» — тихо спросила она, уткнувшись в футболку блондина. Оливер взял её за руку и повёл вверх, в горы.

Спустя полчаса, которые прошли как несколько минут, они дошли до небольшого озера, в котором ярко отражался белый лунный свет. Олли снял кеды и толстовку, положил их у деревца и зашел по колено в воду. Девушка последовала его примеру. Остановившись напротив парня, она положила руки ему на пояс. Блондин с нежностью смотрел на любимую. Он опустил ей руки на талию и поцеловал в губы.

Вдруг что-то зашевелилось в кустах. Испугавшись, Эли случайно толкнула Оливера, и тот рухнул в воду. Когда блондин встал, вся его одежда была промокшей до нитки. Девушка постоянно извинялась, но тот, видимо, и не обижался.

Ещё минут десять Олли пытался согреться, но становилось лишь прохладнее, и они направились в лагерь. Перепутав тропы, они свернули не в ту сторону и стали уходить всё глубже в лес. Становилосьпрохладнее, и блондин отдал девушке свою сухую толстовку. Кругом было темно, только серебристая луна кое-как промеж веток высоких деревьев освещала их путь.

Набредя на небольшой домик, они укрылись там. Крыша кое-где исхудала, полы были прогнившими, от кровати остались лишь доски. Лишь стол и пара лавок были более-менее целыми. «Это лучше, чем ничего», — старалась подбадривать себя Эли, но вид замёрзшего любимого наводил на неё ужас. Парень снял с себя мокрые вещи и разложил их на старую кровать.

Девушка села рядом с Оливером и прижалась к нему. Блондин крепко обнял её. Эли щедро одаривала парня поцелуями, уложив его на скамейку. Тот не мог оторваться от губ любимой. Она стянула с себя толстовку и откинула её на стол.

— Стой», — прошептал Олли и взял девушку за руку, когда та начала снимать с себя футболку.

— Что такое?..- девушка покраснела.

— Ты уверена, что хочешь этого? Здесь.

— Ты весь ледяной, — Эли продолжала расцеловывать блондина. Он возбуждался.

— Тогда пообещай, что выйдешь за меня замуж, — парень, усмехнувшись, начал целовать любимую в шею.

— Обещаю, — протянула она и сняла футболку.

Кое-где через щели просачивался лунный свет. Слышались порывы и завывания ветра, а холодный воздух просачивался вовнутрь. Тело Элеонор полностью принадлежало блондину. Парень старался не сделать ей больно. Когда им становилось жарко, девушка тихо стонала от удовольствия.

Постепенно начинало светать. Никто не сомкнул глаз. «Где же твои кудряшки, Олли?» — тихо спросила девушка, нависая над блондином. Он пожал плечами и продолжал играть с локонами девушки. Они долго строили свои планы на будущее.

Солнце начинало светить ярче, и они пошли искать тропу в лагерь. На часах у Оливера было шесть утра, когда они добрались до нужного места. Все спали в палатках. Парень схватил гитару, взял любимую за руку и двинулся к реке. Сев на бревно, он начал наигрывать вчерашние мелодии. Несколько раз допустив ошибку, Олли отодвинул гитару в сторону и положил голову девушке на колени. Эли копошилась в волосах блондина, и он уснул. Вскоре она сама сомкнула глаза, удобно облокотившись о дерево.

***

— Я серьёзно тогда говорил по поводу замужества, — размышлял Оливер по пути домой.

— А я серьёзно дала согласие, — девушка улыбнулась и посмотрела на любимого. — Меня интересует, что скажут нам родители при заявлении о свадьбе.

— Я думаю, они и сами не прочь обменяться кольцами, — блондин засмеялся. Они шли позади всех.

— Олли, я серьёзно. Мы же им расскажем всё?..

— Я не думаю, что рассказывать прям всё — хорошая идея.

— Мама не будет злиться, когда узнает, что мы с тобой переспали.

— Я не уверен в этом, Эли. Тебе только шестнадцать. Может потом рассказать? Я думаю, тогда она воспримет это легче.

— Возможно, ты прав. Но про свадьбу им рассказать стоит. Ещё два года, и я смогу пойти к алтарю.

— Ещё два года и мы сможем жить вместе, — Оливер взял девушку за руку и нежно улыбнулся.

========== Глава 12. У каждого своя дорога ==========

— Лин, ты единственная, кого я могу попросить, — Оливер нервно переваливался с ноги на ногу. — Прошу, присмотри за Эли. Ты знаешь, что…

— Да-да-да, — девушка перебила блондина. — Я знаю, что у вас любовь до гроба и всё такое. Не волнуйся, Эванс, всё с твоей принцессой в порядке будет.

Линда зашла в автобус и рухнула рядом с Элеонор. «Рано или поздно нам всё равно надо было наладить отношения, — бурчала она себе под нос. — Сестрёнка». Что-то в глубине души заставляло Эли не слушать разглагольствования собеседницы, но она предпочла не прислушиваться к внутреннему голосу.

Оливер рукой помахал вслед уезжающему автобусу. Когда тот исчез из виду, парень направился домой. За несколько дней до выпускного они поехали выбирать себе платья, и блондин не решался совать нос в подобного рода женские дела. Но парень не сидел без дела, нет. Он хотел потрясти воображение любимой. За несколько дней он превратил сказочный утёс в ещё более прекрасное место. Гвинет и Натан поддержали его и даже помогли с воплощением кое-каких планов в жизнь. В заветный вечер Олли хотел упасть на колено и задать девушке роковой вопрос: «Ты выйдешь за меня замуж?». Но парень и не подозревал, какую ошибку совершил ранее.

Тем временем Элеонор уносилась вдаль со змеёй под боком. Линда постоянно что-то рассказывала девушке и, не стесняясь, вытягивала из неё слова про Оливера. А та что? Та делилась. Ей в радость было рассказать о том прекрасном, что было внутри неё. Внутри Эли жила не только её любовь к блондину. Что-то маленькое и прекрасное, недавно начавшее формироваться под сердцем… Но пока Элеонор не знала об этом.

Идя по парку, девушка увидела впереди знакомое лицо. «Руперт! — завопила она и побежала на встречу. — Неужели это ты?». Высокий брюнет с тоннелями. Яркие карие глаза, густые брови. Линда не упускала возможности, и сделала несколько фото, как Эли его обнимает. А ведь это всего лишь старый друг… Вернее, был им.

Руперт Эймс. Казалось, что он бежит от проблем. Отчасти, его характер был весьма скверным, но он не показывал этого. Внешне парень был равнодушен ко всему происходящему, но в глубине души его трогала каждая мелочь, а особенно Элеонор. Брюнет был на три года старше девушки и направился в этот город после школы, лишь бы не видеть её. Он всегда понимал, что они никогда не будут вместе — каждый дурак видел и знал, что её дружба с Оливером потом перерастёт в нечто большее. Теперь же парень тонул в её объятьях и был готов растаять подобно мороженому в летний зной.

Линда сразу не приглянулась ему, но издали Руперт видел, что между ними есть нечто общее. Повсюду он ходил с девушками, и везде он надеялся, что Эли отойдёт хотя бы на пару минут. Когда они зашли в один из магазинов, а Элеонор удалилась в примерочную, рыбка сама клюнула на наживку.

— Я же вижу, как ты на неё смотришь, — начала Лин.

— И что ты предлагаешь? — недолго думая, брюнет перешел сразу к делу. Он чувствовал, что сейчас они с едва знакомой ему девушкой имеют общие интересы.

— Я люблю её парня, Руперт, — девушка была откровенна. — И я готова на всё, чтобы он был только моим. Либо ничьим. Третьего быть не может.

— Ближе к делу.

— Обними её, поцелуй. Вы же старые друзья. А я сделаю пару фото, и…

— Ты заслуживаешь звания мрази года.

— Только такие и выживают. Ну, так что?

— Я согласен.

Лин ухмыльнулась. Когда Эли вышла в платье, Руперт не мог отвести от неё глаз. Увидев такую реакцию от друга, девушка уже предвкушала, что же будет с Оливером. А Линда всё строила свои планы.

***

— Надо поговорить, встретимся где и всегда, — пробурчала Лин и сбросила вызов.

Девушка быстро вышла из дома и помчалась к кафе. К тому времени, как она добралась, Олли уже ждал её. «Надеюсь это что-то срочное?» — недовольно пробурчал он. Было заметно, что Линда оторвала его от важных дел. Она недолго мучила блондина ожиданием. Почти сразу же показала фотографии. Он смотрел, качал головой. Не хотел верить глазам. Но ревность делала своё дело. В красках Лин описывала всё, не скупясь на сои дешёвые лживые словечки. Когда Оливер уже не мог себя сдерживать, он пулей выскочил из помещения и направился в машину. Сев за руль, он тронулся с места и полетел домой.

Натана не было. Блондин достал сим-карту и положил её на стол. Рядом он кинул записку. Взяв гитару, документы и деньги, какие только смог найти, он вновь вернулся в машину и уехал куда глаза глядят. Всё внутри кипело, бушевало. Машины проносились: какие-то оставались позади, какие-то улетали вперёд. Олли до сих пор не хотел верить, но против фактов не пойдёшь.

Через пару дней он был уже на другом конце страны. Без денег, без телефона. Но с гитарой. И в крупном городе. Полный амбиций, злости, ярости и желания доказать всем, что он лучше. Лучше того козла, на которого его променяли.

***

Спустя пять лет

-Мама, мама! — кричал маленький белокурый мальчик, выбегая навстречу Элеонор.

— Любимый, — девушка взяла сына на руки и улыбнулась. «Ты единственный, кто меня не бросит», — подумала она про себя.

Руперт выглянул из-за арочного проёма и посмотрел на членов своей семьи. Что-то грызло брюнета изнутри при одном лишь только виде маленького Лекса. Покачав головой, он вернулся в кабинет и сел за компьютер. За «работой» он опустошал одну бутылку пива за другой.

Лекс сел за столик, и Эли на коленках пристроилась рядом. Он взял в руки карандаш и начал что-то рисовать. Девушка внимательно наблюдала за каждым его движением. Протянув готовый рисунок матери, мальчик смотрел на неё своими голубыми глазами. Элеонор, взяв лист в руки, встала и вышла. Она зашла в ванную, включила воду… и расплакалась. Мальчик никогда не хотел признавать, что Руперт его отец. Даже на рисунках Лекса его не было. На месте парня был блондин. С такими же голубыми глазами. Эли всегда видела в нём Оливера. И каждый раз она готова была часами рыдать над каракулями ребёнка, понимая, что этот блондин никогда не покинет её сердце, а время назад не отмотаешь.

Вытерев слёзы и смыв макияж, она вышла. «Мама, ты плакала?» — жалостливо спросил мальчик. «Нет, родной, всё в порядке», — за столько лет Элеонор научилась правдоподобно натягивать на себя улыбку. Она зашла в спальню и из самого нижнего ящика достала альбом с фотографиями. На самом последнем листе была записка. Перечитывая её, Эли с великим трудом сдерживала слёзы.

***

Блондин резко очнулся. Вокруг были лишь мусорные баки, а вдали валялся какой-то бомж. Вынув из руки иглу, парень подвёлся на ноги. Он надел солнцезащитные очки, капюшон, опустил рукава и пошел прямо по улице. Ещё пару кварталов люди оборачивались на него и крутили пальцем у виска, но потом он слился с толпой.

Дойдя до квартиры, Оливер ввалился вовнутрь. На автоответчике было с десяток сообщений. Блондин стал прослушивать их одно за другим.

— Эванс, есть возможность сделать твоё имя ещё более громким. Позвони, как будешь дома.

— Оливер, мне долго ждать?

— Чёрт тебя дери, ты опять под наркотой?!

— Эванс, мать твою, ответь!

— Олли, я не шучу.

— Оливер. Кончай уже игнорировать. Таки предложения так часто не встретишь.

— Эванс, ты реально валяешь в помойке под наркотой? Я устал тебя вытягивать из этого дерьма. Да, невзаимная любовь случается и всё такое, но это не повод так гробить себя. Перезвони мне.

— Перезвони мне завтра, я устал слышать твой мерзкий обдолбанный голос на автоответчике.

— Эванс, это последнее предупреждение. Слазь с иглы, ты мне живым нужен. Оливер, твою мать, ответь!

— У тебя есть ещё два дня, чтобы перезвонить. Займись собой, Эванс. Я не хочу, чтобы ты сдох в подворотне от передоза. Ты хороший парень, Олли. Не зря у тебя так много фанатов. Не всегда люди ведутся на милое личико.

Парень закатил глаза и пошел к холодильнику. Достав из него банку пива, он рухнул на диван. Оливер включил телевизор и, не услышав там ничего толкового, направился в душ. Холодные струи воды бодрили блондина. В зеркало он смотрел на своё подтянутое тело, но следы от игл на руках выводили его из себя, ведь это было проявлением собственной слабости.

========== Глава 13. Звонок ==========

Услышав звонок в дверь, Оливер подорвался с кровати. На часах был полдень. Парень натянул джинсы и рубашку и двинулся к источнику мерзкого звука. Он сразу открыл дверь, не спрашивая, и увидел на пороге своего продюсера, Адама Моргана. Мужчина средних лет окинул блондина недовольным взглядом, покачал головой и вошел вовнутрь. Открыв кейс, он кинул на стол газету.

— Это что? — Адам указал на таблоид.

— Ты о чём? — парень рассмеялся, подошел к столу и взял в руки свёрток. Как только он развернул газету, его лицо мгновенно изменилось. — Но как?..

— Радуйся, что это всего лишь желтая пресса, на которую все нормальным людям плевать хотелось.

Оливер присел на диван. Его лицо было на первой полосе: «Ещё один идол-наркоман. Кто следующий?». Напечатано было даже фото. Но откуда? Парень начал нервно перебирать страницы. Адам сел рядом с ним.

— Олли, я не могу понять: чего тебе не хватает? — начал мужчина. — Я дал твоему таланту выйти наружу. Я скрыл твоё настоящее имя от всех. У тебя на счету горы денег. Тебя хотят миллионы женщин. А ты убиваешь себя разнокалиберной дурью. Что не так, Эванс?

— Всё так, — блондин встал и взмахнул руками. — Просто я живу, как мне хочется.

— Как тебе хочется? Да тобой манипулируют, идиот! Тебе ещё не поздно слезть с этого.

— А зачем? Так у меня будет шанс быстрее уйти.

— Ты хоть понимаешь, что для меня раз плюнуть тебя в диспансер упрятать?

— Лучше всё равно не будет, Адам, — парень подошел к холодильнику и достал бутылку воды. — Ты не сделаешь второй раз из дерьма конфетку, — он налил воду в стакан и поставил бутылку на место.

— Я встретил тебя нищим семнадцатилетним парнем с разбитым сердцем и лицом. Ты был полон энтузиазма, амбиций, строил сотни планов! Но теперь… Я не знаю, что с тобой произошло. С каждой нашей встречей мне всё больше хочется прибить тебя гроздями к стене, потому что ты упёртый, как баран. У тебя нет воли бросить самому? Дай же мне шанс помочь тебе. Олли, на тебя больно смотреть. Возможно, не всё ещё потеряно.

— Не всё потеряно? Адам, ты понимаешь, что несёшь? Я слабак. Даже когда уходил, я не смог никому ничего сказать, а просто написал записку! И даже от той я оторвал часть, — блондин подошел к комоду и достал из него книгу. Осторожно кинув её мужчине, он продолжил. — Я не знаю, что с ней, где она, как, есть ли у неё кто. Может быть, она счастлива в браке, а может и нет. А вдруг у неё есть дети? Я однолюб, Адам. До самой смерти я буду убиваться по ней, и лишь скажу спасибо Костлявой, когда та придёт по мою душу.

Мужчина открыл книгу и достал кусок тетрадного листа. Небольшой «огрызок». «Я буду любить тебя вечно, — было написано на последней строчке. — Прости». Адам вложил листок обратно и положил книгу на стол. Он встал с дивана и достал из кейса какие-то бумаги. «Нужно поставить пару галочек», — он подошел к Оливеру. Тот, не глядя, сделал, что просят. Адам кивнул в знак прощания и вышел из квартиры.

Блондин подошел к телефону. Нерешительно он набрал номер, пошли гудки. «Дурная затея», — прошептал он, нажимая на «отбой». Спустя пару минут раздумий он повторно набрал номер. Сомнения всё ещё терзали его.

— Да? — послышался знакомый женский голос. — Я вас слушаю, говорите.

— Я… я, наверное, номером ошибся. Извините.

— Олли?..

В горле встал ком, и парень быстро сбросил вызов, после чего выключил телефон из розетки. Он облокотился на стену и сполз по ней на пол. До чего же этот голос по сей день был родным… В голове прокручивались все воспоминания, одно за другим. Каждый поцелуй, каждая песня, каждый момент вместе.

***

Эли сорвалась с места и побежала к выходу. «Ты куда?» — равнодушно посмотрел на неё Руперт, но девушка в ответ промолчала. Сев в машину, она быстро тронулась с места и направилась к матери. Когда что-то внутри лопнуло, она съехала на обочину и дала потокам слёз выйти наружу. Более-менее придя в себя, Элеонор продолжила движение. Руки по-прежнему тряслись, в голове был беспорядок.

Девушка подъехала к родному дому и небрежно припарковалась на тротуаре. Она шустро подошла к двери и постучала. Когда вышла Гвинет, шатенка бросилась обнимать её и расплакалась. «Эли, что случилось?..» — тихо прошептала женщина и завела дочь в дом.

Элеонор села на диван и не стесняясь лила слёзы. Мать крепко обняла её и сама готова была расплакаться от этого зрелища. С кухни вышел Натан. Гвинет одним лишь взглядом приказала ему уйти, но мужчина не послушался и присел рядом.

— Что произошло? — он внимательно смотрел на Эли.

— Мне… мне звонил Олли, — на неё накатила новая волна слёз. — Он ничего не сказал почти, но я уверена, что слышала именно его голос.

— Может это номером ошиблись? — Гвинет пыталась успокоить дочь, но у неё мало что получалось.

— Какой был код города? — Нат мыслил на какой-то своей волне, чем заслужил неодобрительные взгляды женщины.

— Я не знаю, в списке вызовов должен был остаться номер…

— Скажешь мне его?

— Может Вы сами?..

Натан кивнул. «Я отвезу тебя домой, когда ты будешь готова», — сказал он и вышел обратно на кухню. Гвинет пошла следом, не отрывая сердитого взгляда от затылка мужчины.

— Ты что делаешь? — она закрыла за собой дверь.

— Я хочу найти своего сына. Может быть, это единственный шанс.

— Оливер исчез куда-то, оставив лишь записку и разбитое сердце мое дочери, которая до сих пор его любит. Я не хочу, чтобы она вновь разочаровалась. Мне до сих пор больно на неё смотреть.

— Гвинет, я один поеду и найду его. Мне нужно только узнать город.

— И ты притащишь его обратно? В надежде на то, что всё будет радужно? Не глупи, Нат. Много воды с того времени утекло. От того, что ты увидишь Оливера, единороги не начнут по радуге бегать.

— Это. Мой. Сын. Я бы посмотрел, как бы ты запела, если бы пропала Эли.

— Дурак, — женщина влепила Натану пощёчину. Спустя несколько секунд она одумалась и обняла мужчину. — Прости… я не знаю, что со мной. Я обижена на Оливера.

— Я всё понимаю, — Нат чувствовал, как Гвинет роняет слёзы на его рубашку. — Я просто найду его и поговорю. А что дальше — видно будет. Мне самому тяжело.

— А что было в записке?.. — она подняла голову и посмотрела мужчине в глаза.

Натан пожал плечами и покачал головой. «Она у Эли», — шепнул он и молча продолжил успокаивать Гвинет. Мужчина действительно не знал, что там было написано. Листок бумаги был свёрнут в небольшой конвертик, а вверху было написано имя Элеонор. Был оторван небольшой кусочек, из-под которого виднелись слова о каких-то фотографиях.

Спустя полчала Натан уже вёз девушку домой. Она молча смотрела в окно, изредка посапывая носиком. Слёзы перестали ручьями течь из её глаз, но платок по-прежнему был необходим. Мужчина не мог без какой-то особой душевной боли смотреть на Эли.

Когда Руперт увидел, как его жена выходит из машины, он нервно сказал в трубку «я перезвоню» и сбросил вызов. Маленький Лекс выбежал из дома и нацеливался на ручки матери. Элеонор крепко обняла сына и провела Натана к телефону. Мужчина переписал себе десяток последних номеров, которые были в памяти аппарата. Руперт с некой враждебностью смотрел на него, то и дело погладывая на Эли. Когда Нат покинул дом, парень, как и всегда, лениво поплёлся в свой кабинет и уселся за компьютер. С каждым днём он становился всё более противен Эли.

***

Найдя адрес в телефонной книге, Натан довольно улыбнулся. Не прошло много времени до того, как он попрощался с Гвинет и помчался в аэропорт. Ближайшим рейсом Нат добрался до огромнейшего города, ночные огни которого завораживали. Где-то в глубине души мужчина презирал всё здешнее население, но внешне это никак не было видно.

Не без труда ему удалось найти нужный адрес — за спиной были долги часы хождения по улицам, переулкам, скверам… А теперь же перед глазами открывался шикарный небоскрёб. Поборов себя, Натан вошел в здание. Он поднялся на нужный этаж и попытался позвонить в дверь, но в последний момент что-то заставило отдёрнуть руку от кнопки. Наконец собравшись с мыслями и прокрутив диалог в голове, он позвонил. Спустя минуту к нему вышел белобрысый парень.

— Папа?.. — тихо спросил тот, едва держась на ногах.

========== Глава 14. Рядом ==========

Небыстрым шагом Олли подошел к краю моста и глянул вниз. Под ним неторопливо протекала река, неся на своих волнах грязную пену горчичного цвета и какие-то кучки мусора. Зимой поток покрывался коркой льда, а летом иссыхал и превращался в тонкий ручеёк, который не мог снести на своём пути даже пару веток. Весной и осенью река бурлила и притягивала к себе десятки людей, стремившихся покончить с собой.

— Видишь? — спросил парень, после чего помахал рукой отцу. — Я хотел прыгнуть отсюда, но Адам каким-то чудом удержал меня. Он просто начал забивать мне голову всяким якобы мотивирующим бредом, и я отошел от края, перелез через ограду обратно на дорогу, сам заговорил с ним. А потом всё пошло своим чередом… Я забил ему голову своими идеями, амбициями, а он поддержал меня. Помог мне выделиться из толпы и подняться по лестнице. Но ты же знаешь, что не может быть всё так идеально, — он закатил один рукав, показал Натану след от иглы, после чего быстро опустил его обратно. — Я не могу забыть Эли. Когда думаю о ней, я сам не свой. Становится грустно, и действительно хочется подойти к окну, или же прийти на этот самый мост, и прыгнуть. Но потом я начинаю надеяться на то, что выберусь из этого всего. Строю планы, что завтра начну новую жизнь! — блондин истерически захохотал, но быстро замолчал, держась на грани плача. — А завтра всё по новой. Я встану после обеда, поем, умоюсь. Вечером поеду либо куда-то выступать, либо нажрусь в очередной раз, и Адам будет меня прикрывать перед всеми за это. Полдня я буду думать только об Эли. К утру приду домой, лягу спать. А на следующий день то же самое. Конечно, с недавнего времени у меня в жизни появились они, — Оливер глянул на руки, намекая на наркотики. — Я не знаю, как докатился до этого. И я не знаю, как из этого вылезти, пап.

— Я нашел тебя только благодаря твоему звонку Элеонор. Она до сих пор убивается по тебе. Когда ты позвонил ей, она вся в слезах принеслась к нам и до последнего настаивала на том, что это ты звонил, а не какой-то случайный человек.

— К нам? — Олли вдруг заметил обручальное кольцо на безымянном пальце отца. — Ты женился? На ком? Гвинет?

-Да, — мужчина кивнул и встал рядом с сыном. — Ты не думал вернуться?

— Я… я не знаю. Мне стыдно за то, что я сбежал. Да и… — он опустил глаза и сделал паузу. — У Эли, наверное, есть муж, может даже дети. Я ведь прав? В любом случае, она не будет рада видеть меня. Особенно таким.

— Да, она замужем. Да, у неё есть сын, — Натан резко замолчал. — Но она не любит своего мужа. Да и ребёнок не от него, — мужчина повернулся к Оливеру и посмотрел ему в глаза. На лице блондина красовались те смешанные эмоции, что он испытывал: то ли это был шок, то ли радость, то ли грусть.

— То есть, ты хочешь сказать, что у меня есть сын?

— Ты сам это только что сказал.

— Не может быть, — он покачал головой и упёрся на перила. — Что же я сделал с нами?..

— Вернуться никогда не поздно, Олли. Тем более туда, где тебя ждут.

— Я не могу появиться перед ними в таком состоянии. Мне стыдно за самого себя. За то, что я делаю со своей жизнью.

— Ещё ведь не поздно начать думать своей головой и выбираться из всего этого.

— Не поздно… Страшно. Я не хочу переживать ломку. Я боюсь. Я ничего так не боюсь, как в целом будущего, по какой дороге я не пошёл бы. В любом случае будет тяжело.

— Есть же специальные заведения, — Натан подошел ближе к блондину. — Почему бы тебе не рассмотреть этот вариант?

— Я боюсь, пап.

— Чего ты боишься? Там не будет никаких страданий. Всё происходит постепенно. В любом случае, так будет лучше.

— Я подумаю. И позвоню тебе. Езжай домой. Гвинет волнуется, наверное. И Эли. Скажи ей, что это был не я. Мне кажется, она может сама сорваться с места и начать искать меня.

— Она-то может, — мужчина рассмеялся. — Я скажу, что мы ошиблись. Если ты пообещаешь быть на связи.

— До скорого, пап, — Оливер кивнул и крепко обнял отца. — Я сделаю это ради тебя. Ради всех вас.

***

Спустя год

Блондин вышел из машины и неспешным шагом подошел к знакомому дому. Стриженного под ноль Оливера было трудно узнать любому человеку, не говоря уж и о тех, с кем он не виделся на протяжении долгих лет. Не даром говорят, что стрижка делает человека совершенно другим. Он прошел по знакомой каменной дорожке, избегая ямки промеж камней, как в детстве, и позвонил в дверь. За спиной парня болталась его гитара, в руке была небольшая дорожная сумка с ноутбуком и вещами.

— Привет, — открыв, Натан обнял сына. — Ты опоздал на полчаса.

— Извини, — Олли улыбнулся старой доброй улыбкой и прошел вовнутрь. — Я не знал, что по дороге будут пробки.

Мужчина провёл сына в гостиную. Гвинет встретила блондина удивлённым взглядом, разбавленным каплей ненависти, но после кинулась в его объятья. Она не смогла сдержать в себе то, что произошло за все те годы, и разрыдалась ему в плечо. Спустя минут десять, придя в себя, шатенка начала свой рассказ. Олли не отводил взгляда от женщины ни на миг и не упускал ни слова. В конце он молча опустил глаза в пол и прикрыл лицо руками, стараясь спрятать влажные глаза. Парень чувствовал себя действительно виноватым во всём. Он впервые испытал жжение внутри себя от стыда.

К утру, Оливер решил пройтись по городу. Блондин был уверен, что никто его не узнает. В эту затею принесла свою лепту и Гвинет — а вечернем разговоре она рассказывала, как изменилось это небольшое местечко за несколько лет.

Выйдя из дома в полдень, под пекущим солнцем Олли направился в тенистый парк. Всё казалось таким же, лишь люди… они были вовсе не те. Новые лица, или же немного постаревшие былые. Соседская детвора была уже совсем взрослой. Какая-то парочка сидела в обнимку на лавке, а когда-то они учились в начальной школе и обижались друг на друга за всякие мелочи.

Увидев вдали знакомое лицо, блондин накинул капюшон и уткнулся в экран своего телефона, изредка поглядывая на девушку. Ничуть не изменилась. Даже стиль одежды остался тем же: лёгким и сногсшибательным. Линда старалась выглядеть шикарно, и ей это всегда удавалось. Как обычно, она куда-то торопилась. В гордом одиночестве, не смотря по сторонам.

В один момент она сшибла с ног маленького мальчика. Тот сразу бросился в слёзы, а девушка быстро скрылась из виду. Все оборачивались Линде вслед и в негативных красках характеризовали её, хотя сами были лучше — никто не встал помочь мальчику. Оливер встал с лавочки и подошел к ребёнку.

— Всё в порядке? — спросил он, подняв бедолагу на ноги. Что-то внутри блондина перемкнуло. Ребёнок был точной его копией. Даже глаза были такими же голубыми, не говоря уже про белокурые кучерявые волосы. Издали это было не так заметно, но вблизи…

— Я потерялся, — мальчик ладошками вытер слёзки. — Вы не знаете мою маму?

— Как тебя зовут? — Олли достал из кармана платок и вытер им слёзы совсем юного собеседника.

— Александр, — он уже почти успокоился, но всё так же хлюпал носом. — Она мне коленку разбила…

— Ничего страшного. Ты мужчина, переживай боевые ранения с достоинством, — парень улыбнулся и взял ребёнка на руки. — Где ты потерялся?

— Вон там, — мальчуган пальцем указал на магазинчик с приправами на другом конце парка. Небольшое здание с бежевой облицовкой и огромными окнами. Дорога была прямой, и оно сразу бросалось в глаза.

— Ты сам оттуда убежал?

— Да…

— Ну и зачем ты это сделал? Твоя мама, наверное, волнуется.

— Папа меня не любит, — он вновь расплакался. — Он не мой папа, мне кажется. Он всегда сидит в комнате с компьютером и говорит по телефону, а мама на работе. А я остаюсь с бабушкой или один у себя в комнате. Мне кажется, что мама не любит его. Он плохой. Мама мне никогда этого не говорила, но я знаю, что есть другой папа. Как ты. Мой папа меня никогда на ручки не брал. Он только и может, что кричать и обижать нас…

— Ты уже большой, — Оливер сделал серьёзное лицо. — У взрослых иногда бывают проблемы, и их трудно скрывать. Они просто не хотят тебя расстраивать, поэтому ничего не говорят. А ты постарайся сделать вид, что всё хорошо. Пусть твои родители будут рады видеть, что ты счастлив с ними.

Мальчик кивнул в ответ. Наконец, они дошли до магазина, но матери Лекса там не было. На ребёнка вдруг снова накатил фонтан слёз, а блондину не получалось как-либо успокоить его. Спустя минут двадцать хождения туда-сюда по парку, Олли услышал крик. Идя на его, он увидел плачущую девушку. До ужаса знакомую. Ноги подкосились, но он всё равно подошел к ней.

— Добрый день, — выдавил он из себя. — Не ваша потеря?

Девушка сразу изменилась в чертах лица. Она быстро взяла сына на руки и что-то сказала ему на ушко. Что-то бросив в знак благодарности, она быстро удалилась из виду. Оливер толком не слушал её. Сердце забилось с невероятной скоростью. В его глазах Эли ничуть не изменилась. Она была всё такой же красивой. Все те чувства, от которых блондин пытался избавиться, нахлынули с новой, невероятной силой.

Сев в машину, парень обнял руль и тяжело вздохнул, пытаясь всё осмыслить. Это было бессмысленно. Рой мыслей в голове нереально было обуздать.

Олли быстро доехал до дома, не обращая особого внимания на дорогу. Всё было как-то на автомате. Внутри было пусто. Блондин быстро поднялся в свою комнату и рухнул на кровать. Встав через пару часов, он взял в руки гитару и начал наигрывать простые мелодии, которые после вязались в нечто прекрасное.

В момент, когда он перестал перебирать струны, кто-то зашел в дом. Оливер запер дверь в свою комнату и сел под ней.

— Привет, мам, — послышался голос Элеонор. — Привет, Натан. Я увидела машину у вас под домом и решила зайти… У вас гости? — она стала подниматься по ступенькам наверх. Как и раньше, пятая скрипнула. — Я сегодня встретила какого-то странного человека, — она остановилась у двери в комнату, где был парень. — Он показался мне знакомым, но до меня дошло это уже в машине. Когда я вернулась, его уже не было… Вы вообще здесь?

Олли достал телефон из кармана, отключил звук и написал Натану сообщение. Ответа не последовало, и парень старался уже и не дышать.

— Как будто ты рядом, — Эли подёргала дверь за ручку. Поняв, что заперто, она просто села под ней.

— Рядом, — повторил блондин, но следом ладонью прикрыл рот. Это было слишком громко.

— Что?..- девушка подвелась на ноги и снова несколько раз дёрнула за ручку. Казалось, что она плачет. — Вот дура… Уже голос твой мерещится.

— Нет, — Оливер встал и, не раздумывая, открыл замок. — Не дура.

Эли, услышав щелчок, вновь подёргала за ручку. Дверь распахнулась прямо перед ней. Увидев парня, она рухнула в его объятья и заплакала.

— Как ты мог?..

========== Глава 15. Нет ничего невозможного ==========

Дав несколько пощёчин блондину, Элеонор вновь крепко обняла молодого человека и стала рыдать ему в плечо. Оливер с нежностью водил ладонью по её спине и сам с трудом сдерживал всё то, что происходило внутри него. Без каких-либо слов он поцеловал любимую в губы и сделал несколько шагов назад. Девушка резко схватила Олли за воротник и решительно оттолкнула его ещё дальше, пытаясь понять, чего хочет она сама. Голова была одновременно пустой и вмещала в себя целый рой мыслей. Как только блондин повалился на кровать, Эли уселась на него и начала расстегивать его рубашку и загадочно улыбаться.

Утром одежда валялась по всей комнате. Элеонор с любовью смотрела на блондина и водила пальцем по его груди, рассказывая всё то, что было после его ухода. Не скрывая ничего, она так же рассказывала, какие мечты у неё были ещё во время учёбы в школе — их с Оливером свадьба во всех подробностях, несколько детей, свой дом и море, нет, даже целый океан счастья. Парень лишь слушал её, не осмеливаясь перебить.

Натан и Гвинет пропали куда-то, словно давно планировали встречу детей. Спустившись на кухню, Оливер включил телевизор. Вот-вот должны были начаться новости, на которые он никогда не обращал внимания — со звуком на заднем плане было не так скучно. Пока Эли была в душе, парень заваривал себе кофе. Посуда была всё той же, что и пять с лишним лет назад. Даже любимая ложка блондина лежала на прежнем месте, словно дожидаясь его возвращения.

Весь дом заполнился приятным кофейным ароматом, и Элеонор, укутанная в одно лишь полотенце, спустилась вниз. Хоть девушка и рожала, её фигура казалась всё такой же безупречной. Она подошла к любимому и нежно поцеловала его в губы, выхватывая при этом чашку. Олли лишь улыбнулся в ответ. Неожиданно по ТВ «закричали» экстренные новости — они всегда пугали зрителей внезапным звуком. Эли вздрогнула и от этого «сюрприза», взяла пульт и сделала ещё громче.

— ЧП произошло в одном из крупнейших банков, — с серьёзным лицом диктовала ведущая в белой блузке с огромным воротником. Наверху мелькала надпись «прямой эфир», а внизу появилась бегущая строка. — Вооруженное ограбление предотвратить не удалось. По предварительным данным, погибло семеро человек, имена которых вы сейчас увидите на экране. Для более подробной информации звоните на горячую линию, телефон которой так же указан ниже.

Улыбка с лица Элеонор быстро исчезла. Руперт был в списке. «Не может быть», — шепнула она и покачала головой. Уши словно заложило, ничего не хотелось слышать. В груди что-то замкнуло, но особо никаких эмоций и не было. Оливер встревожено посмотрел на девушку и взял её за плечи.

— Всё в порядке? — блондин посмотрел ей в глаза.

В ответ Эли лишь покачала головой. Имена всё так же были на экране, и она пальцем указала на инициалы Руперта. Это был точно он — там даже стояла дата рождения совпадала. Где-то в глубине души девушка даже испытала какое-то облегчение, и от этого чувства ей стало противно.

Спустя три дня были похороны. Затем месяц попыток объяснить ребёнку что к чему. После этого каждая минута Элеонор была наполнена любовью — она беспрепятственно могла дарить её Оливеру, а он отдавать ей свою. Каждая ночь наполнялась яркими красками и была прекрасней предыдущей. Впервые за долгое время девушка впустила себе кого-то в дом и была по-настоящему счастлива.

Оливер быстро нашел общий язык с сыном. Мальчуган лишь рад был маминому «другу» и быстро, без каких-либо просьб со стороны Эли, начал называть блондина прекрасным словом «папа».

Спустя два месяца Элеонор объявила любимому о своей беременности. Они отыграли пышную свадьбу, пока животик был ещё небольшим. Олли чётко решил, что исполнит каждую мечту девушки из тех, что она ему рассказала, лёжа в день встречи в кровати.

Не жалея не о чём, Олли и Эли сами начали писать свою историю, делая друг друга счастливыми. Для счастья нужно было всего лишь остаться вдвоём навсегда.