========== Вдова ==========
Запись от третьего декабря 2023 года.
Первой я нашел ее. Хрупкое тело под крепкими бетонными плитами. Из-за строительной пыли ее огненные волосы стали платиновыми. Румянец сменился бледностью с неприятным желтым оттенком. Черты миловидного лица заострились. Взгляд отсутствующий, пустой. Хотя у мертвых он не бывает иным. Знаю, видел не раз.
Это произошло где-то неподалеку от Нью-Йорка. Не помню, что я тогда говорил, отправляя ее на рискованное задание. Что-то там про долг, обязанности, службу добру. Она не имела привычки спорить. Свято доверяла. Мне. Мог бы я что-то изменить? Я не знаю. Она просто вставала и делала. Универсальный солдат.
Наташа Романофф, она же Черная вдова. Почему черная? Почему вдова? Все слишком иронично. Жертва советского эксперимента, созвучного с ее позывным, по взращиванию суперсолдат. Прошедшая процедуру стерилизации, но не утратившая потребности любить. Бывало, после очередного задания обнимет Брюса и светится как ребенок. Девушка, что с нее взять? Я еще тогда обдумывал: «Дать им, что ли, отпуск и отправить куда-нибудь на Восток — культурно обогащаться». Они слишком прикипели друг к другу. И в этом я видел свою заслугу.
Вспомнилось мне, как она умела дуть губы. Кокетства в ней было хоть отбавляй. Истинная леди с мужским характером. Женщина противоречий. Ранимая в обществе моих агентов, безжалостная в обществе своих врагов. Одна из самых талантливых шпионов и безжалостных убийц во всем мире. Была… Как глупо.
Интересно, если бы я тогда, семь лет назад, послал Бартона с его просьбами о вербовке Наташи, осталась бы она сейчас жива? Не испортил ли я ей жизни своим согласием? Кто теперь об этом мне расскажет?
Точно не та, над телом которой я потерял дар речи. Не та, чьего последнего дыхания я стал свидетелем. Не та…
«Первое правило, когда подаешься в бега — не беги, а иди», — навсегда отчеканится в моей памяти.
Прощай, шпионка.
========== Халк ==========
Запись от седьмого января.
Вторым стал он, Брюс Беннер. Малыш Халк.
Неубиваемый, как мне казалось тогда. Мое главное оружие. Моя гордость. С ним мне было особенно тяжело. Его неуправляемость доставляла много проблем, но мы никогда не решались на то, на что решились они. Укол сыворотки, и он, мой друг, навсегда потерял связь с Халком и с собой. Затем безжизненное тело просто выкинули у ворот штаба. Как ненужный мусор. Ожоги, ссадины. Лицо, руки, ноги — все было одного цвета, синюшно багрового.
Бедный наш Брюс, как же он настрадался перед смертью… Сколько ему пришлось вынести? Чего они хотели от него? Явки, пароли? Но он ведь ничего толком не знал. Это все хранил только я глубоко в подкорках своей памяти.
И снова моя вина. Почему позволил разбитому Брюсу после смерти агента Романофф покинуть стены штаба? Почему не принял попытки задержать? Кто-то истреблял их по одному, а я, как тюфяк, гнул свою линию. Твердил, что без нас мир канет в бездну, а люди будут обречены на страдания. Я был слеп, гонимый своей идеей, и не видел, как страдают они, положив свои судьбы на благо человечества. Или не хотел видеть. Глупец.
А я ведь помню, как именно по моей инициативе доставили в Щ.И.Т. того неуверенного в себе Брюса Беннера, как я старался удержать его у нас, придумывая все новые и новые лозунги и патриотичные небылицы. Снова я залез в чужую судьбу, испоганив ее.
Прости, Брюс. Ты хотел навсегда покончить с Халком, и они тебе помогли. Я надеюсь.
========== Хоукай ==========
Запись от 9 января.
Соколиный глаз… Эта потеря ударила больнее всего. С мясом, вырвав возможность дышать. В тот день я лишился своего второго глаза. Я ослеп от боли.
Клинт. Мой мальчик. Это было неожиданно, как гром среди ясного неба.
Его разорвало на части прямо на месте. Говорят, бомба была вмонтирована в одну из его стрел. Только я, единственный близкий ему человек, мог пойти на опознание. Я пошел: выбора мне никто не дал. Конечно.
Месиво из обгоревшего мяса, источающего дикий запах гари и разложения. Отдельно пальцы, ноги, туловище. Левый глаз, которым он видел на 130 процентов, лежал в небольшом прозрачном контейнере. Он был серого цвета. И почему при жизни я этого не замечал?
Что я тогда испытал? Не хочу вспоминать. Это было началом моего падения. Началом моего конца.
Агент Бартон, Клинтон Френсис Бартон… Из каких передряг мы выбирались вдвоем целыми и невредимыми, а тут… это новейшее оружие. Много ли ему надо, чтобы разорвать человеческую плоть в клочья? А Клинт был человеком. Настоящим. За это я его и ценил. За выправку и аналитический ум, за щенячью преданность мне, нашим идеалам. Он не подвел меня ни разу. Сверхчеловек, герой без костюмов и вакцин. Хотел бы сказать, что таким воспитал его я, но это было бы ложью. Он сам стал достойным представителем своего рода.
Смотрю на смятое фото: одно из первых наших совместных. На нем новенький костюм, в руках усовершенствованный лук, а в глазах жажда сражений.
Ох уж эти глаза… Вспоминаю, как пятнадцать лет назад они здорово округлились, когда я впервые с ним увиделся в тюрьме Фримонт Каунти, в камере для смертников. Странно, но через три отсека от него тогда сидел тот, кто организовал теракт одиннадцатого сентября, а совсем рядом, почти по соседству, лидеры арийского братства, те еще говнюки. Даже думать о них тошно. И вот, в этой кровожадной компании ждал своего часа он, сутулый и побитый жизнью. Ждал смерти, а дождался меня. Такое вот противоречие. Ведь теперь он мертв. И виноват, получается, снова я?
Мне бы отомстить за тебя, сынок. Но кем я стал?
========== Тор ==========
Одиннадцатое января.
Тор. Тор не умер, Тор исчез.
Предатели были везде, и в недосягаемых мирах тоже. Это одна из моих теорий. Мне так легче.
Ранним утром он привычно бормотал себе что-то под нос, обращаясь ко мне. Я пытался слушать, пытался вникнуть в то, что он хотел от меня.
Хотя нет, я вру. Мне было все равно. Чертов эгоист. В тот момент я считал, что я один потерял своих людей, и только у меня случилась трагедия. Некогда мне было думать о том, что другие теряли друзей, товарищей, соратников. Весь этот чертов мир сконцентрировался на мне. На потерявшем рассудок, сумасшедшем старикане.
Не помню сколько, месяцев пять или семь, я ждал от него весточек. И сейчас жду, вдруг он просто заблудился. Вспомнит — напишет, или сам явится. Блажен тот, кто верит.
Если бы меня спросили, каким был Тор, я бы ответил: «Смешным».
Он проблемой свалился в наш мир, и проблемой из него исчез. Он был странным. Заносчивым, вспыльчивым. Злил меня. Злил самоуправством, злил эгоизмом. Он не самый лучший напарник. Как и я. Но отличный друг и приятель.
Не знаю, где он, не знаю, что с ним. Я все еще верю.
========== Кэп ==========
Запись от 23 января.
Долго не писал.
Не мог, или не хотел. Да черт с ним.
Стив — второй агент, чья жизнь угасла у меня на руках.
Я размышлял, прикидывал, что для него было бы лучшим исходом: погибнуть, как воин, в сражении: месить грязь, кровь, пот, или же вот так, тихо и безболезненно? Для него, наверное, первое, но мне же куда спокойнее от мысли, что он не мучился.
Я дошел до того, что радовался легкой смерти своего агента. Высшая степень отчаяния.
Да, да! Его нет, но он же не мучился! Посмотрите, ну каков счастливчик!
Впрочем, агент Бартон тоже вряд ли страдал. Наташе и Брюсу в этом повезло меньше.
Роджерс же был везунчиком среди них всех. Внезапная остановка сердца. Вот он есть, и вот не стало. Я успел подхватить, пытался завести моторчик, пробивал грудную клетку. Реанимировать я умел плохо.
В его чай кто-то добавил адскую смесь. Смешно. Правда. Он наравне дрался с богами, а убили его люди щепоткой порошка. Смерть не обделена чувством иронии. Это я уже уяснил.
Но я гордился им. Тогда. И сейчас горжусь. Моя совесть, как иногда я его называл. Старомодный, консервативный. Нудный. Потому и стал лидером моей команды, сумев повести за собой группу суперагентов, где каждый был себе на уме и имел претензии на мировое господство.
Кодекс чести. У него он был свой. Застрявший где-то там, семьдесят лет назад. Мне тоже стоило тогда его придерживаться. Возможно… Да черт его знает, сейчас уже поздно об этом рассуждать.
Я знал, что самым страшным для Роджерса была не смерть — он боялся стать никому не нужным. Бесполезным. Этот страх комплексом сидел в нем. Я пытался вытащить его наружу. Но там была броня из собственных убеждений. Я так ее и не пробил. Лед пробил, выковыривая его пару лет назад, а человеческий страх не смог. Ты бы меня простил. Я знаю.
Но, Капитан, потомки о тебе еще сложат легенды. А твое имя воспоют в песнях. Ты был настоящей честью, совестью и достоинством народа, который ты защищал. Он отплатит тебе своей памятью. Я верю.
========== Старк ==========
Первое февраля.
Старка не убили, он убил себя сам. Или это была случайность.
Но сначала он хотел убить меня.
После смерти Роджерса все остановилось. Пришло осознание того, что мы проиграли. Где-то я просчитался, и Тони винил меня. Имел право.
Безумие, отраженное в глазах одного из самых успешных мужчин столетия, до сих пор преследует меня. Каждый раз, когда закрываю глаз, я вижу его — вот он, стоит передо мной. Готовый уничтожить. Раздавить. Тогда я даже не сопротивлялся. Какой смысл, если я виноват? Он мог бы прикончить меня в тот день. Но рука дрогнула. И теперь я остался один, изливаю сожаления бумаге, которая так же сгниет со временем, как и мои принципы и устои. Сукин сын, Фьюри, кем ты стал?
Но, впрочем, они бы его и так не тронули. Побоялись бы. Павший духом миллиардер. Отличная закуска для жаждущих денег стервятников. Наверняка пытались заключить с ним сделку. Он бы не пошел на такое. Я был уверен. Как выяснилось со временем, для одиночки, плевавшегося от командной работы, та самая команда оказалась превыше всего. И снова ирония, черт бы ее побрал.
Помню нашу вторую встречу. О первой даже вспоминать не хочу. Пьяный, поглощающий пончики. Разобранный.
“Мне лучше смотреть в повязку или в глаз?”, - Ох, Тони. У него тогда один черный парень костюм спер. Зашел, надрал задницу и спер. Сам он еле в живых ходил, медленно умирал от отравления палладием. А все старался показать свое превосходство. Независимость. Правда, оно все испарилось после первого моего укола диоксидом лития. Подуспокоился дружок.
Я же его даже не хотел брать в штаб. Уговаривал себя, мол проконсультирует пару раз, и разойдемся с миром. Не разошлись. На много лет.
То был вечер, пустой обесточенный штаб. Персонал распущен навсегда. Тони был пьян. Я не решался выйти к нему, поговорить. Лишь слушал обрывки ругательств. Думал, проспится, и решим утром что делать дальше. Он же решил все за меня.
Русская рулетка. Боже, Тони. Как ты до этого додумался?
========== Фьюри ==========
Третье марта 2024 года.
Что осталось у меня? Блокнот и ручка, которой хватит от силы на несколько страниц.
Нет, это не главное. Мою голову наполняют воспоминания.
Я не был всеведущ. Надеялся на лучшее, потом мирился с тем, что было. У меня были они. И даже им я не доверял.
Мой дедуля работал в шикарном здании: хорошие чаевые. Он приходил каждый вечер с однодолларовыми банкнотами в ланч-боксе. Он говорил: «Здрасьте». И все в ответ с ним здоровались. Время шло, люди стали грубее. Он здоровался, а его посылали подальше. И дед стал крепче сжимать свой ланч-бокс. Каждую неделю шпана приставала: «Что в сумке?» Он показывал. Скомканные купюры. А рядом заряженный Magnum. Да, дедуля любил людей. Но он не слишком им доверял.
Я — копия дедули. Правда, у него была семья и работа попроще. А у меня — инопланетные гости, боги. Что ж, мир шагнул вперед. Только недоверие незыблемо.
Мои года — это ЦРУ, шпионаж… Послужной список, который отправил бы любого в могилу лет тридцать назад. А я жив. Даже когда все убиты. Один.
Впрочем, тебя не убить, если ты уже мертв.
Мысли путаются в голове. Пишу их сплошным потоком. Может, кто найдет, прочитает, сделает вывод.
Помню наш последний общий сбор. Грандиозные планы, схемы, горячее обсуждение. Мы отправили кучку инопланетных тварей домой. Нас ждал банкет.
Никто не знал, что это было начало конца. И я не знал. Хотя мог просто подумать. Но не подумал.
«Вы расформированы. Проект «Мстители» закрыт», — вот эту короткую дрянь я получил на свой телефон в виде сообщения. Они даже не подняли свои задницы, чтобы позвонить. Правительство. Жалкое сборище идиотов. Хотя я не лучше…
Просто забыл. Как будто мне пришло уведомление о погоде.
Вспомнил позже, когда они почтили нас своим визитом. Требовали сдать все имеющееся оружие, выдать все коды доступов к компьютеру. Увидели Халка, ушли, пообещав, что будут большие проблемы.
Я был уверен, что та фрагментация информации, которую я давал своим бойцам дозировано несколько лет, не выдаст всех секретов, потому что они сами не знали их в полной мере. Каждый владел ими по чуть-чуть. Для каждого был свой. Все мог знать только я. Только в моей голове был сложен четкий пазл.
Федералам мои знания были слишком нужны, а также нужны были подопытные крысы для тестирования их примочек, с помощью которых они смогли бы управлять сверхлюдьми, а в идеале — истребить их. Всех. Слишком свободных. Бескомпромиссных.
И подопытными крысами они сделали моих агентов. Конечно, не сами. Руками приближенного ко мне человека. С его легкой руки они завладели генетическими данными героев.
Да не подавятся им черви.
Меня предали. Я потерял всех. Свой лучший класс, который я так долго собирал. Я обеспечил их всем, кроме защиты. Каждый день, уже как год, я задаю себе один и тот же вопрос: «А все ли я сделал для того, чтобы спасти их?»
Мне достаточно было сказать властям о том, что я знаю. Меня не убили тогда лишь по одной причине — я был ключом к неизведанному ими миру. Сознательно или нет, но в тот момент, окруженный героями, я считал, что никто не сунется, не пройдя их. А уж парни-то зададут трепку. Обязательно. Но гниды пошли по иному пути, начав точечное истребление моего щита, подбираясь все ближе ко мне.
Не знаю, как бы я сейчас поступил, но тогда, сказав все, что знаю, посеял бы в мире хаос. Я молчал. Молчал, потому что был призван защищать этот мир, как были призваны и они. Мои ребята. Не знаю, имею ли я право о чем-то рассуждать. Пытался себя оправдать. Я их погубил. Год прошел, а траур все торжествует.
Мне не осталось ничего, кроме как пуститься в бега. Как преступнику. В ту ночь, когда застрелился Старк, я поджег штаб некогда сильнейшей команды защитников Земли. И дал деру.
И вот я тут, где-то на окраине Вьетнама, жду приближения конца. Знаю, что меня ищут. Знаю, что не найдут.
Забавно, но в век технологий я забыл, что бумага умеет слушать. Мой последний друг.
О, Фьюри, как это мило, чертов ты романтик!
Ну что ж… Моя команда заждалась. Не смею их больше задерживать.
========== Эпилог ==========
Хлипкая дверь неприятно заскрипела, впуская мужчину в небольшую комнатку длиной всего в десять шагов. Из забитого досками окна осторожно пробивался солнечный луч, слабо освещая довольно мрачное помещение. Спертый воздух мешал вздохнуть полной грудью. Потолки были настолько низкими, что мужчине пришлось наклонить голову и вжать широкие плечи, иначе бы он просто здесь не поместился.
В помещении явно никогда не убирались, о чем говорил толстый слой пыли, покрывавший всю мебель, да огромное количество паутины, которая неприлично заняла треть пространства. Свободным от пыли был лишь уголок у забитого окна, где стояли небольшой стульчик и стол. Совершенно точно, что обитатель этого жилища проводил все свое время именно в нем. Огарки свечей, разбросанные фотокарточки, пара фантиков, блокнот и ручка.
На матрасе в противоположном углу мужчина приметил силуэт, на который совсем не падал свет. Только подойдя ближе, смог разглядеть того, кому он принадлежал. Нутро предательски сжалось, а разум не хотел верить.
— Не успел, — горько, в сердцах выпалил он. Присев на корточки перед силуэтом, вытащил еще из теплой его руки Magnum. Проверив барабан, он аккуратно положил уже пустой револьвер на стол. Затем рука потянулась к смятой фотографии, лежащей чуть поодаль. Сердце кольнуло. Стало больно.
Аккуратно сложив, он спрятал ее себе за пояс.
Глазами, наполненными горечью, не решаясь, он смотрел на блокнот, слегка забрызганный кровью, и на ручку с совсем пустым стержнем. Помявшись около минуты, он аккуратно, испытывая небольшой тремор, взял рукописную книжицу. Мужчина погрузился в чтение, нарушая тишину звуками перелистывающихся страниц. Его сознание темнело с каждой строчкой, а разум наполнялся яростью, болью, обидой. Дочитав до конца, он обратил внимание на запись на последней странице. Она выделялась из общего текста. Казалось, автор делал все для того, чтобы она не осталась незамеченной, многократно ее подчеркивая.
«Если ты это читаешь, значит я верил не зря. Не подведи дедушку.»
Затем в столбик шли странные слова:
Алая ведьма
Ртуть
Черная пантера
Сокол
Воитель
Человек-паук
Доктор Стрэндж
Что-то очень знакомое. Закрыв глаза, мужчина напрягся, пытаясь вспомнить, где он мог это слышать. Внезапное озарение. В голове всплыли координаты. Тогда с ним поделились секретом и строго-настрого велели хранить его в тайне.
Фрагментация информации, данная нужному человеку в нужное время, сработала.
— Пора кое-кого навестить. Хеймдалл, мост! — громкий бас разрезал давящую тишину отправляя его творить новую историю.
Хитрый жук Фьюри не покинул бы этот мир, не оставив тех, кто продолжит его дело. Никогда.
И пусть эта битва была проиграна, но война продолжается. А значит, инициативе «Мстители» жить вопреки всему.
