========== Часть1. Глава 1 ==========
I
Солнце медленно уходило за горизонт, унося с собой последние лучи света этого дня. Люди королевства Лордерон могли свободно выдохнуть после яростной битвы, которая произошла в небольшом городке — Харглен. Если бы не рыцари Света, паладины, защитники города во главе с принцем Артасом могли бы не увидеть этот закат. Все прекрасно понимали, что спокойствия мало кто получит в эти жестокие дни, так как тьма уже опустилась на землю: сначала атака орков, теперь чума, которая принесла новую напасть — нежить. Среди народа началась молва, многие покидали свои насиженные места и пытались скрыться. Кто-то отправлялся в соседние королевства, а некоторые — в более крупные города, стремясь найти защиты в укрепленных каменными стенами замках.
Артас Менетил, сын короля Теренеса II и наследник престола, только что оправившись от страшной битвы, хмуро брел по небольшой дороге в сторону Стратхольма. Золотистые волосы принца развевались на ветру, сам он ступал тяжело под нагрузкой тяжелых лат и держа в руке молот паладина. Он знал, что зараженное зерно медленно расползается по королевству, и сейчас стремился спасти как можно больше людей. Ярость постепенно окутывала его, он чувствовал, как закипает его кровь от одного только воспоминания о том, как чуть было не потерпел поражение под оравой скелетов и вурдалаков. Принц старался идти как можно быстрее, дабы к утру добраться до города, где находится один из гарнизонов королевства. На дороге Артас заметил странную фигуру. Это был старик невысокого роста, одетый в длинную коричневую мантию с черными перьями на наплечниках, красный кристалл скреплял его плащ, а в руках он держал посох с фигурой ворона. Как только принц поравнялся с ним, старик заговорил, заставляя паладина остановиться.
— Приветствую тебя, юный принц! — промолвил старик спокойным голосом. — Нам нужно поговорить.
— У меня нет времени, — отмахнулся Артас, поворачиваясь, дабы вновь продолжить свой путь.
— Послушай меня, мальчик: это королевство обречено, — не обращая внимания на отмашку принца, продолжал старик, — тьма уже спустилась на землю, и ничто не в силах остановить её. Если ты действительно хочешь спасти свой народ, уводи его вдоль моря на запад!
С этими словами старик развернулся в противоположную от принца сторону и медленно пошел по дороге.
— Бежать?! Моё место здесь, рядом со своими людьми! — уязвленный таким предложением, воскликнул принц, он чувствовал, что его оскорбили, предлагая бежать, словно трус. — Я не буду забиваться под камень и прятаться, словно какой-то там…
— Никто не говорит о трусости, юный принц. Иногда нужно признать свое поражение и сделать правильный выбор. Забирай свой народ и иди по морю, там они найдут спасение, — вновь повторил свой призыв неизвестный и, обратившись в ворона, улетел.
Артас стоял в недоумении. В его мыслях быстро закрались сомнения. Но он паладин, рыцарь света, он давал клятву защищать всех, кто нуждается в помощи, кроме того, он к тому же наследник престола, неужели он может просто взять и бросить своё королевство и уйти?
Неожиданно прямо перед Артасом появилась светловолосая девушка, одетая в синий плащ с капюшоном. Она, взглянув на принца, слегка покраснела и виновато улыбнулась:
— Прости меня за то, что пряталась, Артас. Я просто хотела…
— Помолчи, — перебил её принц, все еще стоя в раздумьях.
— Я ощущаю в нем огромную силу. Может, он прав, может, он действительно знает, что произойдет?
Артас не знал, что ответить. Пару минут назад он был готов продолжать бой с нежитью, дабы защитить свою Родину, но этот старик посеял семя сомнения в его душе. Уйти или двинуться в погоню за отравленным зерном?
— Я не знаю, Джайна, — прошептал Артас, — я… на секунду могу предположить, что, возможно, он действительно знает, что будет. В его глазах я заметил, что он видит мою судьбу. Но, пока мы сейчас говорим, возможно, что культ проклятых продолжает отравлять мою страну!
— Послушай, Артас, он сказал, что мы еще можем спасти людей, — в отчаянии сказала девушка и, не удержавшись, бросилась в объятия своего принца, она нуждалась в поддержке после того, как чуть было не потеряла его, хотя и боялась себе в этом признаться. — Ты принц, ты сможешь убедить короля сделать так, как сказал этот человек.
— Почему я должен верить ему, Джайна? — вновь спросил принц. Этот вопрос скорее прозвучал для него самого, нежели для волшебницы, которая сейчас уткнулась лицом ему в грудь и, похоже, не собиралась отпускать его.
— Я чувствую, что, если мы двинемся за этими фанатиками, нас ждет ужасное… — Она осеклась. Джайна прекрасно понимала, о чем просит Артаса: бросить все и покинуть своё королевство.
— Ты считаешь, что, если
