Снова в деле [Алёна Вьюжина] (fb2) читать онлайн

«АНГЕЛЫ СВЕТА И ТЬМЫ»

«СНОВА В ДЕЛЕ»

ГЛАВА 1

Прошло почти три года после возвращения Эли и Ланы. Вы не понимаете, о чем речь? Или, может, забыли? Хорошо, вкратце объясню, ну или напомню.

Когда ты – девушка не слишком юного возраста, не стоит списывать себя со счетов, запирать себя дома, цепью приковывать себя к кухне, детям и прочему, думая, что жизнь уже устоялась, и ничего интересного, необычного и сверхъестественного с тобой больше не произойдет. Я вам вот что скажу: главное верить!

Вот и Элеонора с Миланой, начинающие писательницы в жанре фэнтези, обычные, вроде бы двоюродные сестрицы, верили и ни на минуту не сомневались, что они не для того на этот свет появились, чтобы влачить серенькое существование. Хотя, не знаю, можно ли назвать обычными дамочек, которые без особых усилий с их стороны выглядели лет на пятнадцать моложе своего паспортного возраста, подчас вели себя, как подростки, у которых, как говорится, в попе ветер – в поле дым. Вдобавок ко всему, они, сами того не подозревая, с рождения обладали магическими способностями, а в конечном итоге оказались реинкарнацией двух могущественных чародеек, живших в далекие-далекие времена, да еще и в параллельном мире.

Так вот, в то, что не зря верили, не напрасно надеялись, сестры скоро убедились, нежданно-негаданно оказавшись в этом самом параллельном мире, называемом Вестой, где и узнали, что им вместе еще с тремя магистрами, чародеями и войнами, предстоит спасать эту Весту, а возможно и свой мир тоже.

Сестры пережили массу приключений и опасностей, но мир от темных сил таки спасли. Ну и, конечно же, без любви дело не обошлось. Лана вышла замуж за своего «коллегу», магистра Кейланиса, эльфа-полукровку. А Эля, вскружив голову и разбив сердце сыну короля, стала женой магистра Ордена Волка Дейвора Блекхарта.

К сожалению, женщины были вынуждены вернуться в свой мир. Они ушли, но обещали вернуться, прямо как Карлсон.

Итак, со дня возвращения из Весты прошло почти три года…

Скажу сразу, книгу свою они дописали, издали, сериал сняли. Сериал получился небольшой, но очень даже неплохой.

После съемок Лана, конечно же, вернулась в свой городок, домой к маме и кошкам. Она уволилась со своего заводика, совершенно об этом не жалея, ибо должность она там имела, прямо скажем, не руководящую.

Без работы женщина не осталась – устроилась диктором на местный телеканал и слыла в своем городе «звездой». Периодически Лана заводила ничего не значащие романы, так сказать, для здоровья, но матримониальных планов не строила.

Она прекрасно выглядела ив принципе, жизнью своей была довольна. И лишь вынужденная разлука со своим тайным мужем, полуэльфом Кейланисом, нет-нет, да нагоняла на нее тоску и заставляла вздыхать по ночам.

А Элька продолжала писать дальше, вернее, припомнила некоторые написанные ею еще в юности вещи, немного переделала и опять-таки издала. Попутно она работала соведущей в одной мистической программе и мимоходом вышла замуж за своего Эдика. За эти три года она не постарела ни на день, купалась в обожании своих новых родственников и тихо бесилась от жизни такой.

Но в жизни обеих сестер не было ни дня, ни часа, ни единой секунды, когда они не вспоминали бы Весту, друзей, прошлые приключения и Дейвора с Кейланисом…

Телефонный звонок традиционно раздался в три часа ночи. Отозвались тоже традиционно:

– Это я!

– Самое ужасное, что это и в самом деле ты, – сонно пробормотала Лана – Элька, пожалей, не добивай окончательно! У меня был вечерний эфир, я выжата, как лимон. Ты хоть представляешь, что такое прямой эфир?

– Нет, конечно, – беспечно отозвалась заботливая сестрица.– Мы блоками пишем. Не спи, всю жизнь проспишь!

– Эль, что у тебя случилось на этот раз? Когда ты мне звонила в три чала ночи, один раз ты хотела спросить, не знаю ли я, где твоя леопардовая ночнушка С фосфорическими глазами. А еще раньше ты жаловалась, что Эдик – жлобский таракан и не хочет покупать тебе машину. Ну, тут я с ним солидарна: сумасшедшим на дорогу нельзя. Но теперь у тебя есть машина и даже шофер. Так что же произошло на сей раз? Домашний тиран и диктатор Эдик не разрешает тебе держать дома живого тигра? Или ты опять дома одна, и у тебя, как обычно «и план есть»?

– Заткнись! – беззлобно приказала Элька. – Ты еще кое-что забыла. Про тот случай, когда я позвонила тебе в три часа ночи, и после него твоя жизнь круто переменилась. У тебя когда следующий эфир?

– Послезавтра, а что?

– А то, что я на самом деле одна дома, и у меня, ты совершенно права, план уже есть. Короче, хватит трепаться не по делу, прыгай в тачку и быстро рули ко мне. Дейвор выходил со мной на связь. Веста снова в опасности…

Едва приехавшая Лана подошла к дому Эльки и Эдика, как входная дверь распахнулась. Похоже, сестра топталась на пороге. Лана еле сдержала смешок: колдунья, магистр Орденов Льва и Волка и лучшая воительница Весты, едина во всех лицах, коротала ночи в маленькой ночнушке, украшенной умилительно ржущими звездочками. Всклокоченные рыжие волосы, в глазах дурнинка – все, как обычно, и не скажешь даже, что хозяйка дома пребывает в крайней степени нервного напряжения.

– Скорее рассказывай! – попросила Лана, решив не тратить времени даром. – Я еле доехала, так волновалась, ручки-ножки трусились… Ой, Лакушка, ты не меня-ешься!

– А это и не Лакки, а Ежевика, мальчик, он сам к нам приблудился, – пояснила Эль-ка. – Еще у нас появился Фритти, и теперь кисок у нас по паре: две черных – Полночь и Бегемот, два полосатика – Ежевика и моя любимая доченька, два рыжих – Соня и Фритти Хвост-трубой. После того, как мы вернулись из Весты, я начала пользоваться еще большей популярностью у кошек.

– А что ты удивляешься? Не зря же говорят, что кошек тянет к ведьмам. Так что там с Вестой?

– Да, однажды колдунья – колдунья навек! – подтвердила Элька первое утверждение Ланы. – А про Весту так быстро не расскажешь. Ты пока тащи наверх вещи, ну, в ту комнату, в которой жила у нас в прошлый раз. А я пока пойду дам Хвосттрубою витамины и нам кофейку сделаю. Или тебе лучше чайку?

– Давай лучше чаю, а то у меня на нервной почве от кофе чего нехорошее случиться может, – попросила младшая сестра, на том и разошлись.

Лана отнесла вещи, ополоснула лицо холодной водой, зашла в Элькину спальню, потискала развалившуюся на кровати красавицу Лакки, а Эльки все не было.

Хозяйка дома стояла посреди огромной кухни в полнейшей прострации.

– Я понятия не имею, где у нас кофе и чай, – сказала она, предвосхищая вопрос

вошедшей сестры. – Вот не надо было домработницу отпускать. Могу предложить кипяток, просто воду, сок и молоко.

Позвонили в домофон и Элька оживилась:

– О, Егорушка приехал! Я сейчас, подожди. Вот кто знает, где у нас что лежит…

Пока сестры не было, Лана сама поискала чай и кофе, но, разумеется, не нашла. Вернулась Элька, за ней с грацией беременного бегемота ввалился Егор, Элькин шофер и охранник в одном лице. Платил ему, конечно же, Эдик, но парень был предан своей отвязной хозяйке до такой степени, что перегрыз бы горло за нее даже родному отцу.

– Элеонора Святославовна, куда мы сегодня поедем? – пробасил Егор и заметил гостью. – Ой, здрасти, Милана Владиславовна! Значит, поедем сегодня в зоопарк?

Элька захихикала:

– Наш Егорушка почему-то считает, что мы с тобой можем развлекаться только в зоопарке и дико радуется всякий раз. Нет, дружок, сегодня мы никуда не поедем, так что дуй домой – у тебя сегодня незапланированный выходной. Хотя, нет, завари нам чайку, разогрей пиццу и тогда отправляйся.

Уже через пятнадцать минут сестры в окружении кошек баловались чаем и пиццей и обсуждали события прошедшей ночи.

– Я не знаю, как объяснить… Это было какое-то странное общение, – говорила Элька. – Обычно в голове слышится голос Дейвора, а если это происходит ночью, и я сплю, то вижу его во сне, и мы общаемся. А в этот раз ничего подобного не было. Просто какие-то ощущения или предчувствия. Какие-то обрывочные мысли, вроде «Веста снова в опасности» и «Ты нужна мне».

– А ты не могла ошибиться? – усомнилась Лана. – Ну, выпила лишнего, устала слишком, или… ну, перезанималась кое-чем. Ты ни с кем вчера не встречалась?

– Я не устаю даже на работе, а тут уже пятый день перерыв в съемках. Рукопись я сдала и не пишу ничего нового уже неделю. И я опять не пью уже полтора года ничего алкогольного. И Эдику я изменяю не всегда, едва он за порог… И вообще, я тебе поражаюсь! Вместо того, чтобы бежать в Весту, роняя тапки, ты тут вопросики дурацкие задаешь. Я бы еще поняла, если бы кто другой спрашивал, но ты… Как я могла ошибиться? Я?! Ты забыла: однажды колдунья – колдунья навек?

– Эль, на тебя даже недолгое безделье дурно действует. Ну куда бежать, роняя

тапки? Где портал? Дейвор тебе не сообщил?

– Вот, на сей раз в точку! – похвалила Лану сестра. – Ничего я из сообщения Дей-вора не поняла. Зато были подсказки. Вчера я случайно нашла в журнале один глупый рассказик. Сразу скажу, что не читала его, но в глаза бросился такой незатейливый стишок:

«Когда увидишь разом друга и врага,

Скорей спеши туда.

Будь деликатна, вежлива и осторожна

Возьми с собой того, кто всех тебе дороже»

– Ага, очень интересно, – задумчиво проговорила Лана. – Давай рассуждать логически: когда и где можно увидеть сразу и друга и врага?

– Лично для меня самый лучший друг – я сама, – не замедлила с ответом Элька. – И врагом я себе частенько бываю. В принципе, это любого человека касается. А где мы можем себя увидеть? В зеркале!

– Ага, – привычно отозвалась Лана. – Едем дальше. «Возьми с собой, того, кто всех тебе дороже»… Кто тебе дороже всех на свете?

– Ну, на данный момент – ты. Была еще подсказка, пошли…

В ванной Элька открыла один из ящичков комодика, закрытый на ключ. В отличие от остальных, заваленных всяким очень нужным хламом, в этом лежал один единственный предмет – талисман супружества Дейвора, который Элька прихватила из того мира.

– Смотри! – приказала она. – Я всегда несколько раз в день разговариваю с талисманом, держу его в руках, а потом кладу обратно, уложив кожаный шнурок во-круг медальона. Это традиция, и она не нарушается. Никогда! Вчера вечером открываю ящик, а шнурок лежит в форме прямоугольника. Я исправила, а перед твоим приездом заглянула и бац, опять прямоугольник. А что бывает прямоугольное?

– Да что угодно, но к нашей ситуации больше всего подходит зеркало! – подхватила Лана. – Какое зеркало в твоем доме самое большое, чтобы мы могли поместиться в полный рост?

– Здесь, в ванной, целая стена зеркальная. Потом еще в гардеробной и в холле на шкафе-купе. Лично мне больше всего нравится это, в ванной.

– Отлично! Пошли? – с готовностью предложила Лана.

– Ну нет уж! – фыркнула Элька. – Не собираюсь и в этот раз появляться в чем попало. Надо привести себя в порядок. И кофе прихватить, и шоколадок. Вдруг и в этот раз получатся сумки доктора Пипта

Лана встрепенулась.

– Тогда я надену то платьишко с принтом Баст, оно как раз не мнется.

– А я – то джинсовое с юбкой в пол. И сапоги!

Спешные сборы закончились через полчаса, и вот сестры уже стоят перед зеркальной стеной Элькиной ванной.

– Что-то стремно как-то, – призналась Лана. – Интересно, как в этот раз будет проходить телепортация? Через зеркало мы еще не проходили…

– Ну уж, во всяком случае, хуже, чем в прошлый раз не будет. Когда мы проходили через водопад в башне Леадора, вымокли, как курицы. А уж как нас мотало и трепало в самый первый раз, я вообще лучше промолчу. Нам теперь все нипочем.

Лакки приоткрыла дверь сильной лапкой, села на пороге и недоуменно-тревожным взглядом уставилась на женщин.

– Не переживай, Лакуся, – успокоила ее Лана. – Все произойдет быстро. Ты понять ничего не успеешь, а мамуля уже вернется. Зато мы сможем передать привет твоей сестричке Бибби. Ну, Эль, пошли. Как там в твоем стишке? Будь деликатна, вежлива и осторожна?

– Да, именно так,– подтвердила Элька и с только ей присущими деликатностью, вежливостью и осторожностью ломанулась через зеркальную поверхность.

Лана покачала головой, подхватила сумку и поспешила за сестрой.

ГЛАВА 2

В этот раз процесс телепортации прошел легко: дамочки-авантюристки просто прошли сквозь поверхность зеркала, как проходили сквозь стену герои замечательного, еще советского фильма «Чародеи».

Сестры с интересом огляделись. Они находились в огромной пещере со сводчатым потолком, голубоватый свет струился как бы из ниоткуда, а конец пещеры терялся где-то в бесконечности.

– Интересно, сколько нам идти? – спросила Лана.

– Сколько бы ни было, а идти придется, – отозвалась Элька, потрогав висящий у нее на груди талисман супружества Дейвора.

Путь был долгий и утомительный. Чтобы подбодрить друг друга, Эля и Лана бол-тали о всякой ерунде и даже пели. Но вот поход закончился тупиком и висящим на скальной стене длинным узким зеркалом. Сестры оживились.

– Вот было бы здорово, если бы мы сразу оказались в башне Леадора, пройдя сквозь это зеркало!,– размечталась Элька. – Слушай, в такое узкое зеркало нам вдвоем не поместиться. Давай, сначала я, а ты потом… Ой, что это? Щит какой-то грязный, дубина с шипастым шаром… Надо бы с собой это взять. Вдруг это нужно…

Она отдала Лане свою сумку, взяла щит, шипастую палку и решительно шагнула сквозь зеркало.

Ее сестра для надежности выждала пару–тройку секунд и пошла. Первое, что она услышала, это какое-то шебуршание и отборный мат сестры. Потом упала на что-то живое и твердое и, наконец, выматерилась сама.

– Слезь с меня со своими сумками, блин! – вызверились снизу, и Лана поняла, что валяется на сестре.

– Да не могу я слезть, тут места нет! Где мы вообще? – запаниковала Лана. – То ли ящик деревянный, то ли пушка, стоящая вертикально.

– Землей воняет, травой и древесиной, – пропыхтела Элька. – Мы, скорее всего, внутри гигантского дерева. Хотя, судя по тому, что мы еле поместились, то не очень гигантского. Ты осмотрись как-нибудь, может, дупло где есть?

– Ага, есть дупло, – отозвалась Лана. – Только высоковато.

Кое-как, извернувшись с помощью сестры, Лана выбралась, потом Элька передала ей сумки, щит, дубину, а потом вылезла сама и в негодовании огляделась.

Сестры как и в прошлый раз оказались на вересковой пустоши, а дерево, из которого они вылезли, неожиданно исчезло.

– Я не поняла, нас не ждет тут никто что ли? – возмутилась Элька. – Даже встретить не потрудились!

– Ты как хочешь, но я пешком во дворец идти не собираюсь, – решительно заявила Лана и в подтверждении своих слов уселась на траву. – Буду здесь жить. И мир, если понадобится, спасать тоже буду отсюда…

– Тихо! – Элька прислушалась. – Кажется, я слышу топот копыт…

Младшая сестра припала ухом к земле, а потом подтвердила:

– Точно, скачут две лошади. Одна поступь мощнее, наверное, один – жеребец, а вторая – дамочка…

– Ты прямо как наш ушастик, – хихикнула Элька. – Вот что значит быть женой эльфа, пусть даже и полукровки. Ладно, подождем встречающих…

Ждать пришлось недолго: вот вдалеке показались два лошадиных силуэта, белоснежный и вороной.

– Крамола!!! Криминал!!! – завизжали и запрыгали от восторга сестры.

Радость от встречи нельзя было описать словами. Криминал скакал вокруг Ланы, как безумный, оглашал округу громовым ржанием, а иногда выдавал вполне связные фразы:

– Девчонки вернулись! Лана опять со мной! Мы как чувствовали!

Элька с Крамолой нежно обнимались, а белоснежная красавица шептала на ушко своей подружке:

– Эля, моя Эля! Ты мне сегодня снилась… Ой, а у нас с Лавом жеребеночек родился. Он такой маленький еще, тебе понравится!

– Раньше ты была кошачья мать, собачья тетка, крысья мать, а теперь еще и жеребячья бабка, поздравляю! – засмеялась Лана и обратилась к животным: – Что вообще здесь происходит? Почему нас не встречают?

– И что означают слова «мы как чувствовали»? – подхватила ее сестра.

Но Крамола с Криминалом ничего не знали. Они просто почувствовали своих хозяек, сбежали из конюшни и прискакали сюда.

– Вот и отлично, – радовалась Лана. – Теперь мы быстренько до дома доберемся.

– Да, а заодно и выясним, наконец, почему нас никто не ждет, – зловеще закончила Элька.

….. Дейвор сидел с одиночестве в своей комнате. Этот год дался ему очень нелегко. Несмотря на занятость, он ни на минуту не переставал думать о своей жене. Обустраивая школу магии с Кеем, Тейлином и Леадором, он постоянно спрашивал себя, а понравится то или иное его Белочке. Навещая своих родных в Сумеречном лесу, Дейвор постоянно вспоминал, о том, как его жене здесь понравилось, и как легко она поладила с его родными и всеми членами Ордена Волка. Особенно тоскливо было Дейвору бессонными одинокими ночами и, как вы понимаете, сеансы ментальной связи не очень-то помогали.

В покои вошел слуга и взволнованно доложил:

– Господин Дейвор, в городе волнения! Творится что-то странное и, похоже, оно приближается к замку…

С сильно бьющимся сердцем Дейвор выскочил из замка и застыл на месте со счастливой глуповатой улыбкой на лице

Верхом на Крамоле и Криминале к замку приближались Эля и Лана. Последняя оглушительно грохотала железной булавой по старинному щиту, а жена Дейвора держала в руках большую доску, на которой было написано чем-то малиновым: «Да-ешь мою Весту! Или я за себя не отвечаю!»

– Детка! – потрясенно крикнул Блекхарт.

– Малыш! – завопила Элька, отбросила свой транспарант, соскочила с Крамолы, птицей взлетела по ступеням и наскочила на мужа, по традиции чуть его не опрокинув.

– Детка, откуда вы здесь? – ошарашенно твердил Дейвор, осыпая поцелуями дорогое лицо.

– Как откуда? Ты же нас позвал, – отвечала Элька, путаясь пальцами в его черных волосах. – Ладно, все потом, потом. Побежали…

– Эй, а где все? Где Тей, мой муж, остальные? – кричала вслед убегающей парочке Лана, пытаясь не сильно от них отстать.

– Все в школе, у нас через два дня открытие, – только и успел ответить магистр Ордена Волка, увлекаемый вперед своей стремительной супругой.

И тут Лана окончательно от них отстала…

То, что супруги Блекхарт смогли-таки добежать до своих покоев, а не совершили половой акт где-нибудь в коридорах замка, говорит только об их невероятной выдержке, присущей всем войнам. Но зато, когда необходимость сдерживаться отпала, они дали выход своим чувствам.

Дейвор схватил Эльку на руки и прижал спиной прямо к двери, не в силах двинуться дальше. Она обвила его талию ногами и так впилась в его шею, что кто-нибудь менее отважный, чем Дейвор, заподозрил бы ее в вампиризме.

– Как же долго длился этот год, – шептал мужчина, трясущимися руками пытаясь расстегнуть ее платье. И только прочность тонкой и легкой на вид джинсовой ткани спасла любимое Элькино платье от незавидной участи.

– У тебя год, а у нас прошло целых три! – прохрипела Элька, а Дейвор деликатно не стал напоминать ей про земного мужа Эдика и всех прочих.

Сделав над собой невероятное усилие и оторвавшись ненадолго от жены, он перенес ее на кровать, где снял-таки с нее это чертово платье, не причинив ему никакого ущерба. А вот рубашку его Элька порвала, а на то, чтобы снять брюки, терпения не хватило…

Лане было скучно. Похоже, кроме супругов Блекхарт, пустившихся во все тяжкие, да прислуги, в замке никого не было. От нечего делать она прошла в покои, которые ранее делила со своим Кейланисом и огляделась.

Здесь ничего не изменилось, словно она отсутствовала всего пару дней. Вот на зеркале висит жемчужное ожерелье, которое Лана сняла, собираясь покинуть Весту. А около кровати по-прежнему стоял пуфик, на котором она любила сидеть во вече-рам и в минуты досуга читать Кею вслух.

Лана прошла в гардеробную и долго перебирала свои платья. Плащ-мантия и одежда, в которой она была на сражении с армией Даркуса вызвала целую бурю эмоций.

Вернувшись в комнату, Лана подошла к открытому окну, полной грудью вдохнула упоительный и родной воздух Весты и вдруг поняла, что она, наконец, дома.

– Ланочка! – позвали ее с улицы.

– Мальчики! – взвизгнула она, увидев Кея и Тейлина.

С трудом удержавшись, чтобы не выпрыгнуть прямо в окно, она со всех ног побежала. И вот они уже все втроем обнимаются, целуются и гомонят все разом:

– Мальчики, я без вас с ума сходила!

– Лан, а детка здесь?

– Естественно, а где же ей еще быть?

– Милая, как вы здесь оказались?

После слов Кея Лана слегка отстранилась от братьев и недоуменно спросила:

– Что значит, откуда мы здесь? Вот и Дейвор у нас об этом спрашивал. Я пока ничего не понимаю, но как же я рада вас видеть!

– Пупсик! Ушастик! – оглушительно завизжали рядом.

Это кое-как одетая и босая Элька прибежала и вихрем налетела на сыновей короля. Лана едва успела отскочить, а вот молодых людей экспансивная дамочка завалила. Еще некоторое время на полу барахталась счастливая и хохочущая куча-мала, а потом Тейлин нежно снял со своего глаза голую Элькину пятку и ласково сказал:

– Детка, ты все такая же, совсем не изменилась!

Да, он хорошо запомнил ее, а импульсивная женщина уже вскочила и бросилась к подоспевшим Леадору и королю Вандеру.

– Ваше величество! Леадор! – радостно воскликнула она, обнимая обоих. Обнимая нежно, без наскоков, наверное, из уважения к их возрасту…

…– Как и не было этого года, – нежно прошептал Кейланис, нежно обнимая Лану.

Они, чуть уставшие и умиротворенные, голые, как в день своего рождения, лежали в кровати, и каждый твердил себе, что вот ради таких моментов можно пережить какие-угодно расставания.

– Представляешь, а в нашем мире прошло целых три года, – тихо проговорила Лана, поглаживая мужнину руку. – Это были очень насыщенные три года, и пролетели они почти незаметно, хоть я и ужасно по тебе скучала. А сейчас у меня такое ощущение, что мы и не расставались.

– Конечно, мыслями, сердцем, душой мы всегда были вместе…

Вечером, после тихого семейного ужина по поводу возвращения сестер, Элька потчевала мужчин своим любимым напитком, кофе с лимоном и корицей.

– Может теперь объясните нам, что тут случилось? – требовательно спросила Ла-на. – Почему нас никто не встретил? И поражает ваше удивление. Вроде как нас и не ждали…

– Подожди, дочка, – остановил ее король. – С чего вы взяли, что в Весте что-то случилось? У нас все очень хорошо, но вы правильно сделали, что вернулись. Скоро открытие школы, а так как эта замечательная идея принадлежит именно Эле, здорово, что она будет присутствовать на открытии…

– Минуточку! – вклинилась Элька, откусывая большой кусок шоколада прямо от целой плитки. – То есть как это, ничего не случилось? Дейв, вчера ты выходил со мной на связь, позвал и сказал, что Веста снова в опасности…

– Любимая, я только завтра собирался связываться с тобой, и в Весте на самом деле все замечательно. Ты нужна мне, как и всегда, но я не решился бы выдернуть тебя из твоего мира только лишь из своей прихоти.

– Наверное, опять ваш портал заглючило, – предположила Лана, но Элька с сестрой не согласилась:

– С порталом, по моему мнению, все в порядке. Если Дейвор собирался выходить со мной на связь только завтра, а я получила сигнал вчера, то, скорее всего, произошло некое искажение времени. Не знаю, сулит ли это явление беду, но вернулись мы во время.

– Лишний раз убеждаюсь, что умственные способности моей второй дочери удивительны, – похвалил король – Давайте будем оптимистами и надеяться на то, что никакой беды не случится…

В зал влетел Леадор, не присутствующий на ужине. Старичок потрясал огромным фолиантом (откуда только силы взялись?) и вопил, как безумный:

– Я наконец расшифровал новое пророчество! Грядет катастрофа! Вот, смотрите, эта запись появилась в Книге Жизни совсем недавно. Читайте!

– Ну, что я говорила? – фыркнула Элька, склоняясь над здоровенным томом. – И что здесь?

– Все ясно, только ничего не понятно, – заявила Лана. – Из понятного здесь только перевернутая пентаграмма, какие-то инициалы, рисунки. А остальное написано на непонятном нам языке. Леадор, ты успокойся и сам нам прочитай…

– К черту спокойствие! – взвизгнул старичок маг.

– Фу, Леадор, что за выражансы, – хихикнула Элька. – Держи себя в руках, а то без тебя мы пророчество не прочтем.

И это пророчество было написано на древнем языке Весты. Там говорилось что рано или поздно темный магистр и его армия вернутся из Измерения Смерти. Это произойдет, когда великие магистры выстроятся в форме перевернутой звезды. И в этот раз армия Даркуса будет многим сильнее, а сам черный маг еще более могущественен. Но если Демоны Света одержат победу и в этот раз, Веста будет свободна от темной армии навсегда, а Даркус больше не вернется…

– Не было печали, – высказался Кейланис.

– Да ладно тебе, брат, – легкомысленно откликнулся Тейлин. – Мы победили в прошлый раз, справимся и в этот.

– И здесь нас называли Демонами! – возмутилась Элька. – Сто раз уже говорила, что мы – Ангелы Света…

– Эль, не придирайся к словам, – сказала Лана. – Ребята, а о чем вы говорите? Не нужно в этот раз никого побеждать. Мы не допустим возвращения Даркуса и легионеров – просто не будем выстраиваться в форме этой звезды и все. И если для благополучия Весты необходимо, чтобы этой звезды не получилось, и мы не должны быть вместе, я и сестра вернемся в свой мир. Мы готовы пойти на такие жертвы…

Но Элька снова была не согласна. У нее вообще на все было свое собственное, отличное от других мнение.

– Нет, мы не можем так рисковать. Ведь, как я понимаю, ни время ни пространство тут роли не играют. Так где гарантии, что мы однажды, находясь совершенно в разных местах, или даже мирах, случайно не выстроимся в форме перевернутой звезды? Но тогда мы будем не вместе, и чем все закончится, я даже боюсь себе представить.

Все выжидательно уставились на Дейвора. Он уже брал на себя всю ответственность и руководство в прошлой войне, значит и теперь лидером быть только ему.

– Боюсь, что Эля права, – наконец ответил он. – Мы сами должны спровоцировать

появление Даркуса и принять бой.

– Мы принимаем бой! – протянула Элька, вспомнив Багиру из Маугли. – Ну, когда провоцировать будем?

– Не скоро, успокойся, пожалуйста, – попросил Дейвор, и она покладисто замолчала.

– Так, а что там за буковки? – заинтересовалась Лана.

– Меньше слушай аудио, а больше читай книги, сразу буквы вспомнишь, – поддела ее сестра.

– Очень смешно… А, все просто тут с этими инициалами. Д.Б. – это Дейвор Блекхарт, ты у нас восточный луч звезды. На западе Т.Г. – Тейлин Готлорд, то есть. Два верхних луча – мы с Кеем, К.Г. и М.Г.

– Вот только не понял я, что с самым нижним лучом, – пробормотал Леадор. Здесь не Э.Б., а Е.И.

– Тут как раз все очень просто. Я в своем мире вышла замуж за Эдика и стала Иланской. А Елена Иланская – мой писательский псевдоним. Опять тут у вас, видно, напутано. На сей раз слажала Книга Жизни.

– Подождите, подождите, – остановил ехидства Эльки Леадор. – Тут еще кое-что… Я раньше этого не заметил. Дальше написано, что в этот раз темного магистра можно победить только с помощью потерянного оружия древнего Великого Война. Я читал о Великом войне в летописи. Насколько помню, благодаря своему щиту и булаве он был непобедим. Но после его смерти его оружие пропало. Многие тысячелетия его искали, но так и не нашли…

– Ваше Величество, – вдруг проговорила Лана. – Попросите кого-нибудь принести щит и ту здоровенную штуку, которой я долбила во время прибытия.

В скором времени все собравшиеся разглядывали грязные орудия. Старый маг дрожащими от волнения руками ощупывал узор на щите – дракона с высунутым языком.

– Да, это щит и булава Великого война Ателиса, – прошептал он наконец.

– Можете мной гордиться! – победоносно глядя на всех, заявила Элька.

– А что такое? Ты там у себя опять какого-нибудь мужика уделала? – съехидничал Тейлин.

– Дебил! – обиделась женщина. – Я серьезно. Между прочим, это я заметила щит и булаву и решила прихватить на всякий случай с собой. Если бы не я, не было бы у нас оружия против Даркуса.

– Опять ты якаешь?,– попеняла ей сестра. – Но вообще-то, удачненько все сложилось. И вам не кажется, что это знак? Нам нужно оружие война Ателиса, и словно ка-кие-то Высшие силы нам его чуть ли не в руки пихают.

– Да нет, не очень удачненько, – возразил Дейвор, склонившись над Книгой Жизни. – Здесь написано, что только сам Ателис знает, как использовать его оружие против темных сил… Нет, милая, я знаю, что ты скажешь: долбануть Даркуса по башке булавой, а щитом прикрыть. Здесь что-то другое. За информацией нужно идти в подземную пещеру, где и обитает дух Великого война. И сделать это должен тот, кто оружие это нашел. Ты, детка. И мне все это не нравится…

– Не переживай, дорогой, я отправлюсь вместе с ней, – успокоила его Лана.

– Естественно, куда ты денешься, – усмехнулась Элька.

– Вот это меня и пугает, – вздохнули в унисон мужья сестер.

– Девочки, сейчас не время для шуток, – вступил Леадор. – Дух Ателиса по преданиям обитает в подземной пещере, вход в которую находится где-то в Великой Северной горе. Множество отважных войнов в разные времена отправлялись в этот опасный путь. Возвращались единицы, те, кто не находил входа в пещеру. Те же, кому это удавалось, навсегда оставались там. Какие опасности подстерегают смельчаков в пути, неизвестно. Сам я, еще будучи юным, любознательным магом, почти та-ким же бесшабашным, как сейчас Элечка, совершил вылазку в эту пещеру. Дошел я только до подземного озера, ступил в лодку, столь любезно ожидающую путеше-ственников, и внезапно меня охватил такой ужас, необъяснимый липкий ужас, проникающий в сердце, мозг и каждую клеточку тела… Я поспешно покинул пещеру.

– Зато тебе известно, как туда войти, а это уже хорошо, – поддержала старика Лана. – А насчет опасности… Сами же говорите, что мы бесшабашные.

– Я не собираюсь рисковать своей женой и тобой! – отрезал Дейвор. – Бесбашенных дамочек, коими вы обе, несомненно, являетесь, никто из нас сопровождать не имеет права.

– Малыш, у нас нет выбора, – серьезно проговорила Элька. – Если мы с Ланкой не встретимся с духом этого Ателиса, то не будем знать, как использовать его оружие против Даркуса, и тогда новая война не имеет смысла.

Спорили долго, самозабвенно орали друг на друга, даже чуть все не передрались. Лишь поздно ночью разошлись: сестры – с довольным и победоносным видом, а мужчины – злые от собственного бессилия. Понятно, что победу в споре одержали Эля с Ланой, что, собственно говоря, неудивительно

– Малыш, перестань злиться, – сказала Элька Дейвору, выходя из ванной. За все время муж не сказал ей ни слова. – Я прекрасно понимаю, что ты за меня переживаешь. Еще я прекрасно осознаю опасность нашей с Ланкой вылазки. Но подумай и оцени непредвзято: разве может посещение духа в пещере быть опаснее, чем стычка нос к носу с Даркусом? Выбора нет…

– Выбор всегда есть,– пробурчал Дейвор. – Можно не отправляться в пещеру, можно не выстраиваться в форме перевернутой звезды…

– Но ведь зачем-то мы с сестрой снова сюда попали, и сомнительно, что Вселенная всего лишь подумала о чувствах нас четверых, – резонно заметила его жена. – Появилась возможность навсегда избавиться от Даркуса и его приспешников, и мы просто обязаны исполнить новое пророчество. Повторюсь, что нет гарантии, что мы когда-нибудь не выстроимся в форме этой чертовой звезды. И, как гласит пророчество, без щита и булавы нам не победить, а пропавшее оружие древнего война найти угораздило именно меня. Брось, малыш, все будет хорошо. У меня предчувствие, что дух война не причинит нам с Ланкой вреда.

– Ну, если у тебя предчувствие, – протянул Дейвор.

– Значит, ты со мной согласен? – обрадовалась Элька. – Утром мы с Ланкой отправляемся в пещеру, а к открытию школы, думаю, успеем.

– Это был сарказм, детка, – вздохнул мужчина, обнимая несносную супругу. – И почему я всегда поступаю так, как тебе нужно?

– Ну, наверное, потому что я всегда права? – как всегда скромно предположила она, обвивая руками его могучую шею.

Обозвав мысленно себя тряпкой, подкаблучником и еще парочкой подобных нелестных эпитетов, Дейвор сдался, понимая, что говорить и возмущаться он может сколько угодно, но поступать будет всегда так, как вздумается этой женщине…

– Не нравится мне, что вы с деткой одни отправитесь в ту пещеру, – не успокаивался Кейланис, расчесывая длинные светлые волосы жены – это его всегда успокаивало. – Я слышал легенду о пещере Великого Война. Мало того, что у него скверный характер, и он уничтожает любого, кто явится к нему и потревожит его покой. Так еще в подземном озере русалки водятся. Прекрасные полуженщины поют просто ангельскими голосами, и еще не один человек не смог противостоять их чарам. А потом злобные русалки утаскивают одурманенных мужчин на дно озера и там сжирают.

Лана отнеслась к опасениям супруга пофигистически.

– Ну, во-первых, это всего лишь легенды, а как было на самом деле, неизвестно, ведь оттуда никто не возвращался. А, во-вторых, у нас есть похожий миф, про Одисея. Там одурманенные мужики сами бросались к серенам. А Одиссей велел привязать себя к мачте, а остальным – законопатить уши. Таким образом, он спас команду, а сам услышал пение. Не волнуйся, милый, мы с Элькой тоже что-нибудь придумаем, мы находчивые.

– Ланочка, пойми, мы за вас переживаем. Ты не заметила, что в этом пророчестве ничего не сказано об условиях, которые мы должны выполнить, чтобы победить и не погибнуть. В прошлый раз это было единение всех пятерых магистров, а в этот раз ничего. Получается, что в этот раз может погибнуть любой из нас…

– Если мы все погибнем, Элька будет вне себя! – хихикнула Лана.

– Все шутишь? – возмутился Кейланис.

– Не вижу повода для грусти, милый. И у нас с тобой есть более приятные занятия…

ГЛАВА 3

– Столько лет прошло, – бормотал Леадор, ощупывая холодные камни Великой

Северной горы. – Я помню каждый выступ, каждую вмятину, куда нужно нажать…

– Потом будешь вспоминать свою юность, – беспардонно перебила старика непочтительная Элька. – Давай ты сначала откроешь нам вход… Дейв, не пихайся!

– А ты немного помолчи! – нахмурился ее муж.

– Ой, смотрите, жук! – остановила спорщиков Лана.

– Где жук? Убейте его быстро! – задергалась Элька, которая ненавидела насекомых.

– Да не живой, а на камне высеченный, – успокоил ее Тейлин. – Какая-то ты странная, нелогичная: то, не раздумывая, дергаешь смерть за усы, то вдруг боишься безобидного жука, и это при том, что через несколько минут спокойненько двинешься в смертельно опасное путешествие…..

– Так, первый замок нашли, – не слушая никого, отметил Леадор. – От жука – три больших шага в левую сторону… Дейв, начинай, а то у меня уже не такой широкий шаг, как в юности.

После трех размашистых шагов длинноногого Дейвора, старик маг сказал:

– Теперь найди первый снизу выступающий камень и сильно нажми…

Когда и это указание было выполнено, целый каменный пласт отъехал в сторону, а за ним была еще одна стена.

– Теперь кто-нибудь должен нажать на выступ справа, – второй – вставить в паз справа вот этот камень, а третий – засунуть большой палец в отверстие посередине и повернуть руку на триста шестьдесят градусов. Здесь нужна гибкая изящная женская ручка. Все это нужно сделать одновременно.

– Вы до сих пор храните этот камень? – с уважением произнес Тейлин. – И мне интересно, как вам тогда удалось все проделать? Вы же один были…

– Ну, мне помогали… – туманно ответил Леадор.

Дейвор нажал на выступ, Кейланис вставил камень, а Элька одновременно с ними легко выполнила третье действие.

Снова бесшумно отъехала в сторону каменная стена, открывая темное нутро пещеры.

Старичок маг передал сестрам сосуд с крышкой и напутствовал:

– Снимите крышку, когда вход закроется. Там светлячки, они будут освещать вам дорогу до озера. А дальше уже и без них все увидите – там естественное, хотя и непривычное освещение.

Лана взяла сосуд в одну руку, щит со вздохом в другую. Эльке досталась сумка и тяжеленная булава, и это привело ее в бешенство.

– Все, мы пошли, встретимся в школе…когда-нибудь… – буркнула она, шагнула в пещеру и нетерпеливым движением подбородка позвала за собой сестру.

– Эй, подождите, – попытались остановить их мужчины, но кто ж их слушал?

Едва Эля и Лана оказались внутри, вход закрылся…

Ни слова не говоря, мрачный Дейвор развернулся и пошел к Лаву. Эльф-полукровка догнал его и положил руку ему на плечо.

– Не злись, Дейв. И не переживай, все будет хорошо. Я бы на твоем месте гордился своей женой – уже в который раз она всех нас выручает. Не у каждого мужчины такая доблесть, как у наших девочек.

– Я понимаю, Кей, – ответил Блекхарт. – Я все прекрасно понимаю. Я не видел ее целый год, и теперь не хочу потерять ее навсегда…

….. В сосуде Леадора было столько светлячков, что они смогли вполне неплохо осветить все пространство, в котором оказались бедовые сестрицы. В большом круглом гроте с потолка свешивались сталактиты, блестя влагой, а у дальней от входа стены зияли чернотой три арочных прохода.

– У меня неожиданно возник вопрос: почему нам не сказали, как мы потом отсюда должны выйти? – гулко спросила Лана.

– Как-нибудь да выйдем, – беззаботно дернула плечом Элька.

Почему-то ни одной из сестер не пришло в голову, что выйти-то им, возможно, не придется.

Теперь следовало выбрать, по какому из трех коридоров нужно двигаться, чтобы добраться до подземного озера. Долго выбирать не пришлось, ибо над средней аркой красовался жук, брат-близнец того, который был высечен снаружи.

Сначала густым облачком летели светлячки, за ними шли женщины, двигаясь друг за другом, так как проход был довольно узок и невысок. Если бы шел Дейвор, ему пришлось бы сильно пригибаться, да и Тейлину с Кейланисом было бы не очень

комфортно. Но сестры, к счастью, уродились не очень рослыми, так что не испытывали никаких неудобств, кроме тяжести булавы и щита.

Если бы путешественницы не были такими болтушками, путь показался бы им очень долгим и утомительным. Первый коридор закончился новым гротом, откуда вели уже пять коридоров, а жуками были отмечены два. Тот, в который двинулись Эля с Ланой, закончился тупиком, пришлось возвращаться. А нужный проход был еще уже и шел по наклонной. Ноги в удобных сапожках иногда скользили, и, чтобы не упасть, сестрам приходилось балансировать руками, а щит и булава грохотали по стенам, заставляя путниц материться. Выражаться дурно можно было сколько угодно, это никак не помогало. Гроты сменяли коридоры, пол которых становился все более наклонным.

– Твою ж мать! – не уставала шипеть Элька.

В конце концов, им пришлось приземлиться на пятую точку и передвигаться, помогая себе ногами и руками, ведь по иному двигаться уже было невозможно.

– Я посмотрю, что ты скажешь, когда нас атакуют русалки, – обрадовала сестру Лана.

– Ну, не знаю, – останавливаясь, недоверчиво протянула Элька. – Я как-то не уверена, что они жрут человечину. Может просто утаскивают на дно? Но любые их действия направлены против мужчин. Не думаю, что эти полурыбы-полутетки причинят нам вред.

– Ага, может еще и совет какой полезный дадут? – недоверчиво хмыкнула Лана.

– А почему бы и нет?

Элькин неиссякаемый оптимизм иногда поражал.

Меж тем уставшие светлячки опускались все ниже, а когда сестры оказались в очередном гроте, начали тускнеть.. Но света меньше не стало: весь грот наполняло какое-то странное бледно-зеленоватое свечение.

– Ладно, идите отдыхать, – пригласила Лана светлячков, открывая крышку сосуда. Обессилевшие помощники поспешили в укрытие.

– Естественное освещение! – обрадовалась Элька. – Пока тускло, но, значит, что озеро уже близко.

Сестры огляделись. По стенам струйками стекала вода, на полу журчал ручеек, убегая в один единственный арочный проход. Ведущий вниз коридор все понижался,

и, в конце концов, закончился тоннелем, похожим на трубу в аквапарке.

– Ну прямо аттракцион! – прокомментировала Элька. – Поехали?

А что еще оставалось делать? Сначала старшая сестра, а потом и младшая, сели на край «трубы» и скользнули вниз. Спуск был стремительным, а приземлились дамы на пожухлую травку, неизвестно каким чудом выросшую под землей.

Зеленоватый свет стал ярче и немного раздражал. А вот и озеро, темное огромное, с прелестными желтыми кувшинками. На берегу стояла лодка, обтянутая кожей какого-то животного.. Наконец-то можно было сбросить с себя тяжеленную ношу, что женщины и сделали с превеликим удовольствием, вздохами облегчения и осознанием того, что жизнь, оказывается, клевая штука.

Они забрались в лодку, Элька оттолкнулась веслом от берега и путь, более приятный, чем пеший, начался.

– Ты на всякий случай не пользуйся веслом, – почему-то шепотом предложила Лана. – И вообще, брось его на дно. Может, так русалки нас не заметят?

Ее сестра пожала плечами, положила весло и села. Лодка медленно и бесшумно несла сестер вперед по водной глади, чуть пованивающей тиной. Конца-края пещеры и озера не было видно.

Вдруг до ушей сестер донесся какой-то тихий, неясный напев.

– Началось! – констатировала Лана. – Не смотри в воду.

– Почему? – спросила упрямая Элька и тут же поступила с точностью до наоборот: вытянула шею и вгляделась в гладь озера.

Тут же она резко отпрянула: из воды неожиданно высунулась голова, шея и плечи довольно красивой девушки с длинными, голубовато-зелеными волосами. Элька на всякий случай схватилась за весло. А рядом с лодкой высунулась еще одна голова, на сей раз блондинистая. Потом темноволосая, затем с синей шевелюрой. Потом еще, еще и еще… Лодку окружили в общей сложности около двадцати красоток с волосами всех цветов радуги. Русалочья песня стихла.

– Ой, да это не мужчины! Это же девушки, – разочарованно прозвенел голосок русалки-блондинки.

– А какие хорошенькие! – воскликнула красноволосая.

– Привет! – на всякий случай помахала рукой Лана. Нужно же кому-то первому начать, а русалки не предпринимали никаких действий.

– А мужчин с вами нет? – поинтересовалась та, которая была у носа лодки.

– Да зачем вам мужчины-то? – хлопнула себяпо бедрам Элька, у которой, как обычно, быстренько составился план. – Мужики все козлы! От них одни несчастья, так зачем они вам? Не для размножения же…

Несколько русалок загомонили одновременно:

– Нет, мы по другому размножаемся… Мы питаемся только мужчинами… Здесь так редко они бывают, мы так голодны…

А Эльку понесло:

– Как?! Вы разве не знаете, что мужское мясо губительно для здоровья и красоты. Мужчины пьют, курят, черте чем занимаются, а когда вы утаскиваете их на дно, они выделяют вредные токсины. И вообще, нужно переходить на вегетарианство. У вас столько водорослей, тины, а из кувшинок можно делать салаты.. Ладно, чего не сделаешь ради новых подруг. Обещаю, что когда мы с сестрой вернемся в верхний мир, я организую для вас регулярную поставку всяких полезных вкусностей…

У женщин всегда найдутся темы для беседы, нет, даже для длительной болтовни. Лодка с сестрами медленно плыла вперед, русалки двигались за ней, беседа не смолкала. Никто даже не заметил, в какой момент подводные жительницы стали подталкивать лодку, и она поплыла гораздо быстрее.

Гроты и коридоры, реки и подземные озера сменяли друг друга. Наконец, русалки остановились.

– Дальше нам нельзя, – сказала одна, видимо, главная. – Впереди будут встречаться пороги и небольшие водопады. Когда доплывете до пещеры с красными стенами, будьте осторожны: посередине озера находится сильнейший и опаснейший водоворот. Но вы не бойтесь, в пещеру, где обитает дух Война, можно попасть только через этот водоворот. Крепче держитесь за борта лодки, следите за вещами, и с вами ничего не случится.

– Спасибо, девочки, – поблагодарила Лана. – Я теперь поменяла свое отношение к русалкам. Может, еще встретимся…

– Конечно встретимся, будем же возвращаться, – напомнила Элька. – Или ты с Ателисом планируешь остаться?

– В этот раз мы не встретимся, – покачала головой русалка-предводительница. –

– Обратной дороги здесь нет. Есть какой-то другой выход, никому неизвестный, ведь никто не возвращался от война. Честно говоря, никто дальше нас не продвигался… Хочу дать вам один совет. Я среди сестер самая умная и образованная, люблю читать разные истории, мифы, легенды, и про духа Ателиса тоже читала. Неизвестно, какой он сейчас, так как с ним после его смерти еще никто не виделся. При жизни во-ин Ателис был знатным, титулованным человеком, но ненавидел, подхалимов и лизоблюдов, ценил только тех, кто общался с ним на равных, а не пресмыкался. Наде-юсь, эта информация поможет вам, и вы сделаете правильные выводы.

– Ну, значит, мы найдем этот другой выход, – оптимистично заявила Элька. – Ну, мы поплыли. Встретимся, когда вам принесут угощения из верхнего мира. Пока, не забывайте про вегетарианство…

Она пожала руки всем русалкам, до которых смогла дотянуться, и лодка, подгоняемая быстрым течением подводной реки, бодренько поплыла вперед. Сестры и русалки еще долго махали друг другу на прощание. Едва лодка скрылась из виду, Лана набросилась на легкомысленную сестру:

– Ты зачем трогала русалок? Дружелюбие дружелюбием, но лапать-то зачем? Еще подцепишь какую-нибудь заразу…

Пофигистка захихикала:

– Я уже одну заразу подцепила, три года назад. Вообразила эта зараза, что может мной командовать. Придушить иногда хочется, но люблю ведь…

– Это ты про Дейвора что ли? Ну, это ты зря! Он всегда поступает так, как хочешь ты, даже если это абсурдно.

Но Элька с Ланой не согласилась, особенно со словом «абсурдность», поджала губы и дальнейший путь проходил в молчании и спокойствии.

Сначала водопадики и пороги и в самом деле были небольшими и не доставляли никаких неудобств, и лодка пролетала через них, как пробка. Но было очень скучно, долгое путешествие утомляло.

– Интересно, как долго мы в пещере? – первой подала голос Лана. –Мне кажется, что уже неделю.

– А на деле может оказаться, что всего несколько часов прошло, – предположила Элька. – Давай вычислим. Я не устала, но это не показатель. Так, а сколько раз мы ели?

– Я – четыре, а ты – пять, но твой аппетит тоже не показатель: ты за целые сутки можешь съесть одну лишь шоколадку, а иногда быка в состоянии проглотить. Обидно, если опоздаем на открытие школы…

– Может и не задержимся. А если задержимся, то я заставлю еще раз ее открыть… Ланка, кажется, начинается…

Быстрым потоком лодку вынесло в красную пещеру, всю заполненную озером, посередине которого бесновался ужасный водоворот. Лодку стремительно и неумолимо влекло прямо к нему, и сестры, хотя и ожидали нечто подобное, запаниковали.

– Держись! – заорала Лана.

– Блин, вещи! – всполошилась Элька. – Ложись прямо на них, а сама держись за борт, глубоко вдохни и…

Договорить она не успела: лодку завертело в чудовищной воронке, потом она нырнула носом вниз, и дальше сестры ничего уже не видели и ничего не понимали: лодку поглотила тьма…

Закончился кошмар быстро. Невредимых женщин и такую же невредимую лодку вышвырнуло через большую дыру в стене пещеры.

– Блин, светлячков жалко, наверное утонули, бедненькие! – вздохнула Лана, глядя на черепки бывшего сосуда.

Сомнений не было, сестры попали туда, куда требовалось. Стены исписаны какими-то древними знаками, посередине пещеры сложены ветки, чтобы разжечь костер, а в одном из углов находилась каменная, позеленевшая и осклизлая плита, на которой, если повезет, должен будет проявиться дух Ателиса. Куда девалась вода, принесшая лодку, осталось невыясненным.

– Да, теперь ясно, что тем же путем мы вернуться не сможем, – констатировала Лана.

– Рано пока возвращаться, подумаем об этом потом, – отмахнулась Элька. – Так, ты разжигай костер, а я пока займусь всем остальным, заодно и проверю, не отсырели ли травки.

Молнии Ланы дали неплохую искру, пошел дымок, потом и огонек разгорелся. Осталось только подуть на него ,дать силу. Элька тем временем притащила из лодки булаву и щит и поместила их перед костром, дабы дух видел свое оружие, когда появится на своей плите. Еще она разложила на черной ткани выданные Леадором травы в той последовательности, в какой их нужно было бросить в костер.

Когда костер разгорелся максимально, сестры перешли к вызыванию. Элька бросила в огонь первую щепотку трав и произнесла:

– Я прошу Великие Силы позволить духу Великого Война Ателиса сообщиться с нами, не ради нашей корысти, а ради познания истины!

Сильно запахло полынью. Затем Лана бросила еще одну порцию трав и повторила заклинание. Всего пришлось читать тридцать три раза, и тридцать три раза сестры бросали в огонь всевозможные травки.

Наконец, когда воздух в пещере стал до невозможности удушливым от сжигаемых трав, возле позеленевшей плиты произошло легкое движение воздуха. Потом воздух этот сгустился, потемнел и принял форму высокой мужской фигуры. Полностью про-явиться дух не пожелал. По пещере разнесся гулкий низкий голос:

– Кто вы такие и зачем беспокоите меня?

– Гудвин, блин, Великй и Ужасный, – пробормотала Элька себе под нос и обратилась к духу уже громко. – Тебя не тревожили уже многие тысячелетия, неужели не надоело? А мы, между прочим, не ради любопытства к тебе приперлись. Нам помощь твоя нужна.

–Не мог бы ты проявиться совсем? Не очень-то удобно разговаривать, когда не видишь лица,– вступила Лана.

– Не хочу! – закапризничал дух.

– Ну и ладно, – не стала вредничать Элька. – Ты не против, если мы подойдем и присядем на твою плиту, а то разговор будет долгим.

Сестры постарались, как могли рассказали Ателису, что происходило в Весте за тысячелетия. Красочно и подробно живоописали события, в которых принимали участие сами, и о сражении с Даркусом и легионерами Тьмы. Закончили последним пророчеством.

Дух Ателиса долго молчал, а потом с уважением проговорил:

– И вы сражались с темной армией наравне с мужчинами? Какая неслыханная доблесть. В мое время женщины были иными…

– Да ладно, сражались и сражались, – как можно более равнодушно сказала Лана, но было понятно, что восхищение великого война ей очень льстит.

– А от меня вы что хотите? Чтобы я в этот раз помог вам уничтожить того Даркуса?

– Да нет, это невозможно, – отмахнулась Элька и добавила: – Хотя, было бы здорово. Но ты можешь помочь уже тем, что объяснишь, как с помощью твоих булавы и щита победить окончательно. Меня, честно говоря, этот Даркус уже достал. Просто помешался на мне, вернее, на Диавоне, но он различий между нами не делает.

Дух опять надолго замолчал, погрузившись в раздумья.

– Я даже не знаю, что вам сказать, дамы, – подал он, наконец, голос. – Я использовал свое оружие по прямому назначению: щитом защищался, а булавой…

– Да это понятно, – поморщилась Лана. – Но это очень просто. Теперь твое оружие – артефакт, и не можем же мы просто долбить Даркуса по башке артефактом…

– А почему нет? – удивился Ателис. – Все гениальное просто. И не нужно искать сложностей там, где их нет. Кто нашел мое оружие?

– Сестра, – ответила Лана. – Она заметила его, когда мы проходили через портал из нашего мира в Весту. Элька настояла, чтобы мы захватили это с собой. Прямо, как чувствовала…

– А кто нашел, тот должен этим оружием и воспользоваться, – продолжал воин.

– Держать сразу и щит и булаву, да еще и сражаться? – возмутилась Элька. – Выброси эту глупость из головы! Я, конечно, очень сильная, но не мужчина все-таки и не великий воин.

– А вы поделите, -предложил Ателис. – Одна пусть возьмет щит, а вторая – булаву. Они выкованы из зачарованного металла, даже из сплава трех металлов. Я не потерпел ни одного поражения, а повидал я их немало. Иного применения моему оружию я придумать не могу.

– Получается, мы зря проделали такой путь, – горько вздохнула Лана.

– Ничего не зря! – не согласилась оптимистка Элька. – Если уж сам Ателис говорит, что использовать его оружие можно только по прямому назначению, то кто мы такие, чтобы с ним спорить? Значит, будем мочить Даркуса и щитом и булавой по его дурной башке.. Спасибо, Ателис. Было приятно с тобой познакомиться.Зря наверху тебя считают злобным и свирепым.

– Как они могут так считать, если кроме вас здесь никого не было? – усмехнулся дух. – Как видите, в легендах не все правда. Если честно, при жизни характер у меня был не медовый, а после смерти я вообще одичал тут в одиночестве. Но вы мне понравились. Просто гордость за Весту испытываешь, потому что ее защищают такие люди. Слушайте, а вам обязательно прямо сейчас уходить? Может, еще чуть-чуть задержитесь?

– Прости, но нам действительно пора, – твердо сказала Элька. – Мы и так неизвестно сколько здесь находимся. Того и гляди опоздаем на открытие школы магии. А может уже опоздали…

– Не должны. Здесь, под землей, время течет гораздо медленнее, чем в верхнем мире. А что за школа такая?

– Элька придумала в замке легионеров Тьмы открыть школу магии и воинского искусства, – пояснила Лана.-. Каждый ребенок, подросток, или даже взрослый может там учиться. Ведь способности есть у каждого, нужно их только развивать.

– Надо же, как изменилась Веста! – восхитился дух война. – В мое время чародейству учили лишь избранных, невзирая ни на чьи способности.

– Вот поэтому-то Даркус и наворотил там дел, – фыркнула Элька. – Если бы каждый человек был знаком хотя бы с элементарной магической защитой… Ой, меня понесло не к месту. Короче, с нашим появлением в Весте все изменилось! Слушай, Ателис, а ты случайно не знаешь, где еще один выход в верхний мир? Как-то я не представляю, как нам возвращаться через водоворот.

– Знаю, причем, не случайно. Если влезете в ту дыру с водоворотом, но пойдете не прямо, где шумит вода, а возьмете чуть влево, очень скоро окажетесь у выхода из пещеры.

Лана с сомнением посмотрела вверх на огромную дыру в стене.

– Ага,понятненько. Но возникает вполне резонный вопрос: как нам туда влезть? Очень уж высоко…

– Ой, все-то вам растолковать надо, – проворчал дух – Для таких мудрых женщин вы слишком недогадливы. Просто стукните по стене и скажете «лестница»

– Да, действительно, и как же мы не догадались? – фыркнула Элька и пошла к стене.

– Лестница! – раздраженно приказала она, постучав кулаком.

Стена с шумом отъехала, открывая удобную каменную лестницу.

– А как же лодка? – вдруг опомнилась Лана.

– Лодка, уже другая, стоит на прежнем месте, – сказал Ателис. – ну, вам пора. Рад был познакомиться. Прощаться не будем, мне почему-то кажется, что мы с вами еще встретимся.

Сестры прихватили свое имущество и, собрав все свои оставшиеся силы, нагруженные двинулись по каменной лестнице.. Оказавшись в тоннеле, они услышали впереди шум воды, взяли левее и вскоре увидели тот коридор, о котором говорил Ателис.

Путь и в самом деле оказался недолгим. В коридоре еще сохранялось естествен-ное освещение, вот только идти было неудобно, настолько низким был потолок. Вскоре освещение начало ослабевать. Это означало, что путь почти окончен. Вот Элька с Ланой поняли, что пригибаться уже нет необходимости, а вокруг них сгустилась темнота. Хорошо еще, что запасливые сестрицы прихватили с собой деревянную палку, и поэтому Элька, оторвав изрядный кусок ткани от юбки, соорудила вполне приличный факел, передала его Лане, а сама сгенерировала на ладони огненный шар.

Они стояли в том самом гроте, откуда начали свой путь.

– Вот мне интересно, неужели нельзя было сразу идти к Ателису этим путем? – разъярилась Элька. – Обязательно было шляться здесь днями и ночами?

– Ну, не днями и ночами, не преувеличивай, – справедливости ради заметила Лана. – А все эти препятствия… Ну, наверное, мы должны были пройти некие испытания….

– Ох уж мне эти испытания! Я что, новая модель истребителя? Ладно, давай искать выход. Ужасно хочу на воздух.

Эмпирическим путем выяснили, что проход откроется, если пощекотать спинку изображенного на камне жука. Опять жук! Просто инсектофилия какая-то!

Наконец, сестры оказались на свободе. После духоты, излишней влаги и затхлости подземных пещер воздух показался упоительно свежим.

– У меня сейчас кислородный удар будет, – пожаловалась Элька, разбрасывая свой хабар и присаживаясь на землю.

– Не преувеличивай, – пробормотала Лана, опускаясь рядом с сестрой. – Сейчас немного отдохнем и в путь…

– Еще чего, находились уже. Сейчас вызову Дейвора. Они все, по идее, в школе, так что прискачет, как миленький.

Элькин муж примчался в компании Кейланиса, Лава, само собой, Крамолы и Криминала.

– Удивительно, вы целы и невредимы! – как курица-наседка кудахтал эльф-полукровка.

– А ты чего ждал? Что мы там и останемся? Не дождешься, ушастик, – съехидничала Элька, обнимая Дейвора. – Кстати, сколько мы там были? Надеюсь, открытие школы мы не пропустили?

– Нет, оно только через четыре часа, – ответил Дейвор, гладя ее по чумазой щеке. – Но, думаю, открытие придется перенести. Вы устали…

– Только через мой труп! – отрезала Элька.

– Бьюсь о какой угодно заклад, что и труп твой будет такой же болтливый, неспокойный и вертлявый, – проворчал Кей.

ГЛАВА 4

Бывшее логово легионеров Тьмы сейчас мало походило на то мрачное, удручающее место, каким оно было год назад. Естественно, Заклятие Вечной Ночи с пространства сняли, и теперь даже потемневшие от времени каменные стены не пугали, а лишь внушали уважение и почтение к старине и тем славным событиям, произошедшими год назад. Повсюду пестрели клумбы и небольшие фонтанчики, выполненные в виде различных магических существ. А один, самый большой представлял собой дракона, в знак благодарности к этому древнему славному племени.

На ступенях стояли довольные организаторы, те, благодаря которым эта школа и создалась. Леадор, король Вандер, юный некромант Тиран со своей женой-сильфидой Вилсой, Тейлин с Кейланисом и нарядная по такому торжественному случаю Лана.

Внизу, на площадке располагались будущие ученики, человек пятьдесят. В основном это были дети, начиная лет с десяти, попадались и подростки, не достигшие двадцатилетия. Взрослые почему-то не решились на такой смелый шаг, поостереглись столь круто изменить свою жизнь

– Прежде, чем мы войдем в здание нашей школы, – торжественно начал Леадор, – позвольте представить вам будущих ваших наставников и наших героев, благодаря которым Веста по прежнему свободна… Да что там, благодаря которым мы все во-обще живы. Итак, магистры Орденов Тигра и Снежного Барса, супруги Готлорд – наша дорогая Милана и Кейланис.

Дети восторженно захлопали в ладоши, а Лана с Кеем приветливо им помахали. Леадор продолжал:

– По левую руку от меня – Вилса и Тиран, который будет обучать вас основам некромантии. Справа – магистр Ордена леопарда, наш принц Тейлин Голорд. И, наконец, магистр Ордена Волка Дейвор Блекхарт и его жена, легендарная Элеонора…

В ответ – тишина. Вот тут-то и выяснилось, что среди присутствующих нет ни упомянутого магистра Ордена Волка, ни той самой «легендарной» Элеоноры. Ну конечно, как же они без происшествий!

– Здесь мы, – завопила Элька, появляясь с мужем неизвестно откуда. – Просим прощения, но мне требовалось принять лекарство…

– Ага, от укачивания, – ехидно прошептал Тейлин, припоминая ее отмазку на свадьбе.

– Цыц, – шепотом приказала Элька и заговорила уже для всех присутствующих, очень громко: – Уважаемый Леадор назвал меня легендарной… Представляю, какие тут ходят обо мне легенды!

По толпе детей пробежал смешок, а «живая легенда» продолжила:

– Но узнав меня лучше, вы, ребята, поймете, что я не такая уж ужасная и сумасшедшая. Думаю, мы с сестрой в состоянии обучить вас основам нашей, земной магии. Еще я могу давать вам уроки самообороны, научить вас всему, чему научилась в нашем мире сама. У нас, знаете ли, тоже есть свои Даркусы, только несколько иного рода. А Лане, помнится, очень хорошо раньше давались спиритические сеансы, и у нее отлично развита интуиция. Так что предсказания, ясновидение и яснознание вам тоже откроются без труда. Да, всем желающим девчонкам в свободное время я могу давать уроки восточных танцев. Зачем, спросите вы? Как вам это поможет? Почему? Потому что красота спасет мир! Ребята, все в ваших руках, и если вы открыты знаниям и готовы упорно работать над собой, все у вас получится!

– На этой оптимистичной ноте давайте скорее откроем нашу школу, – заявил Леадор. – Я узнавал: в земном мире принято открывать заведения, перерезая красную ленточку. Мы решили, что это должна сделать та, которая и придумала построить школу. Кроме нее до этого почему-то никто не додумался. Элечка, прошу…

Двое слуг растянули алую шелковую ленту, а Элька перерубила ее мечом.

Через минуту внезапно все вокруг потемнело, и грянул такой фейерверк, что куда там премудрым китайцам. А после многочисленных залпов снова стало светло, и засияло солнце. Будущие ученики были в восторге. Затем толпа потихоньку двинулась в замок.

– Они все такие милые! – прошептала Элька сестре. – Ленточки, салютики… Но, по-моему, перестарались чуток, слишком уж показушно все получилось…

– Да ладно тебе, не придирайся, они так старались, – отозвалась Лана. – Мне вот что интересно, предупредили ли детей и их родителей, что по прошествии какого-то времени может понадобится их помощь в очередном уничтожении армии Даркуса?

– Как ты себе это представляешь? Дети на войне? Не позволю использовать детей! – твердо завила Элька. – Хотя я люблю только Алекса, а к остальным отношусь прохладно, рисковать детьми не дам! Мы справились с Даркусом в прошлый раз, получится и в этот. Сами как-нибудь.

Сначала ученикам устроили экскурсию по школе. Постарались тут в отсутствие сестер на славу. Просторные светлые классы, залы для тренировок, библиотека, жилые комнаты. Многое даже Элька с Ланой видели впервые, ведь перед походом в подземную пещеру мало что смогли посмотреть. Ну а дети, жившие в простых, небогатых домах и видевшие замки лишь издали, вообще были в шоке.

После экскурсии состоялся роскошный праздничный ужин, где наставники, магистры-герои, сидели вперемешку с учениками, участвовали в непринужденной беседе, отвечали на вопросы, сыпавшиеся со всех сторон. Разошлись только в полночь.

Детей отправили спать, мужчины пошли обсуждать план обучения на ближайшее время, а сестры, каждая в своих новых апартаментах, разбирали свои вещи, доставленные в школу, ибо жить им по большей части предстояло именно здесь.

Зевающая Элька как раз ставила на туалетный столик фотографию сына, когда в дверь постучали. После приглашения вошел Тейлин и остановился у Эльки за спиной.

Это твой Алекс? – спросил мужчина. – Отличный у тебя получился сын, только совсем на тебя не похож.

– У меня все и всегда получается отлично, – скромно отозвалась женщина. – А в глубоком детстве Алекс очень был похож на меня маленькую. Ты чего-то хотел, Тей?

– Жаль, что у меня никогда не будет такого сына, – тяжко вздохнул сын короля, – ведь ты замужем за другим…

– Ой, только не начинай, а? – поморщилась Элька.

– Ну неужели ты совсем не соскучилась?

– Очень соскучилась, но только не так, как ты только что непрозрачно намекнул. И ты совершенно справедливо заметил: я замужем за другим.

– Ах, значит, теперь тебя твое замужество волнует? – разозлился Тейлин. – А в прошлый раз ты про мужа как-то забыла. Тебе просто нечего было делать, значит, можно дурака-пупсика поманить, соблазнить и плевать на его чувства!

– Не говори глупостей, пупсик. Я никогда никого не использую… И не усмехайся так ехидно!

– Да уж, ты не используешь. Да ты самый талантливый кукловод во всех мирах!

Элька разозлилась.

– Знаешь что, Тейлин Готлорд, выходя из себя, не забывай закрывать за собой рот! Запомни, я больше не решусь изменить Дейвору. И дело не в тебе, а в нашей с ним ментальной связи. Про Эдика он знает, это же другой мир, другая жизнь. А ты… Просто чудо, что он про прошлый раз ничего не узнал.

– Да ты его боишься! – изумился Тейлин. – Тебе ли мужей каких-то бояться?

– Конечно, боюсь, я же не знаю, как у них в Ордене Волка принято поступать с не-верными женами. Одно дело, если лишают десерта на месяц, и совсем другое, если замуровывают заживо… Ладно, я так понимаю, по своей воле ты не уйдешь…

С этими словами Элька аккуратно легла на пол под недоуменным взглядом Тейлина и громко крикнула..

Не надо быть ни гением, ни великим магом, чтобы догадаться, что Дейвор сразу почувствовал, что нужен жене и быстренько прибежал на зов.

– Детка, что случилось? – встревоженно спросил он, вбегая в комнату.

А вы бы не встревожились, застав любимую на полу и плачущую, в то время, как ваш друг стоит над ней?

– Что с тобой, милая?

– Я не знаю, как так получилось, – всхлипнула Элька, вставая. – Пришел Тейлин, мы поболтали, потом поругались, он меня толкнул, я упала…

– Неправда! – возмутился незадачливый любовник. – Не было такого!

– По-твоему, я сама разлеглась на полу и крикнула? – огрызнулась нахалка.

– Да, именно так! – оправдывался Тейлин. Он понимал, что подстава сработала: он выглядит оправдывающимся хулиганом, а стерва, ловко его «слившая» – жертвой.

Большие глаза Дейвора сузились, и он спросил пугающе тихим голосом:

– Как ты мог обидеть это нежное, безобидное доброе создание? Если бы ты не был моим другом, если бы ты не был нам нужен…

– Да ты сам подумай, – закричал в отчаянии Тейлин, – Я ее толкнул, и она упала! Она! Упала! Да у твоей жены на лбу написано: «Сломаю хребет любому»!

– Молчать! – приказал Дейвор.

Тейлин смирился с тем, что проиграл. Ведь как ни хорохорься, в схватке с самым великим войном и самым могущественным чародеем Весты, у него нет ни единого шанса.

– Проваливай! – последовал новый приказ.

Элька вытерла белой рубашкой мужа размазанную по лицу тушь и посоветовала:

– Пупсик, ты лучше и правда уйди от греха подальше.

– И что это на него нашло? – изумился Дейвор, когда они остались одни.

– Не знаю, может, выпил за ужином лишнего? Малыш, ты прости его, – великодушно попросила Элька. – Он никак не может смириться с тем, что я твоя жена, а не его. Плел тут что-то про сына, которого у него не будет. А я так устала, разозлилась и сама эту свару начала… Ладно, что там с расписанием? Много еще осталось?

– Сегодня больше не оставлю тебя одну, а они и без меня закончат. Тем более, что почти все уже решили. Завтра, вернее, уже сегодня, занятия начнутся в час дня, легли-то поздно. Расписание у Леадора… А ты очень устала? – вдруг хрипло спросил

Дейвор, опаляя жену своими горящими черными глазами.

– Скажем так: не настолько, чтобы просто завалиться спать…– жарко прошептала Элька, расстегивая его рубашку…

…..– Черт бы побрал эту Эльку! – злилась Лана, сидя на кровати. – И вздумалось же ей самой обучать детей!

Кейланис уже лежал под одеялом и горел желанием положить туда же и супругу.

– Дорогая, успокойся. Ну чего ты так разошлась, я не понимаю?

– Плохо, что не понимаешь! – огрызнулась та. – Я не умею учить, не люблю детей… Ну, не то чтобы не люблю, просто их не понимаю. Говорят, что с детьми нужно общаться, как с равными, а я начинаю вести себя так же глупо, как и они, то есть, опускаюсь до их уровня. А Элька между прочим, с Алексом своим до сих пор носится, и он до сих пор у нее «котенок». Ничего себе котеночек, с полтонны коровеночек, выше ее ростом!

– Детка просто очень любит сына, – высказался Кей, похлопывая по одеялу рядом с собой. – ну, ложись…

– Кстати, о «детке» вашей, – не унималась Лана, – Детка твоя мне как-то сказала: «Да, я слишком трепетно отношусь к Алексу. Да, возможно, я слишком его опекаю, а, возможно, живу его жизнь за него. Но вот тебе кто-нибудь когда-нибудь скажет, что ты – это вся его жизнь? Вот так-то. Да, Кей тебя любит, но может ли он сказать тебе, что ты – вся его жизнь?». Честно говоря, милый, я даже не знала, что ей ответить… Ну, почему ты молчишь?

Эльф-полукровка замялся, но капризница, похоже, ответа и не ждала.

– Ну не могу я учить кого-то, не педагог я! И чему я могу научить? Не представляю даже, как буду объяснять детям нашу земную магию. Ну да, мне отлично когда-то давались спиритические сеансы, но это как-то несерьезно. А ясновидение… не туда мы полезли, наше дело – мир спасать.

– Мир спасать пока не нужно, а делать все равно нечего, – мягко возразил Кей. – Сейчас нам необходимо сделать так, чтобы как можно больше жителей Весты умели защитить себя и своих близких. И почему тебя так пугает ясновидение? Где там у тебя, детка говорила, три четверки? В коде судьбы? Четверка – это интуиция. Я не знаком, правда, с этой вашей системой, но детке доверяю. Ложись уже…

– Нет, мы что, устроим тут целый учебный год? Несколько месяцев только и делать, что учить противных детишек? Я училка! Вот ведь подарочек…

– Ну, кто знает, что может случиться. Детка с Дейвором, например, когда-нибудь отправятся к драконам. Они помогли нам в прошлый раз, может, не откажут в помощи и в этот. Ты можешь отправиться с сестрой, если уж так невмоготу без приключений станет… нет, ну мы что, так и будем разговорчики разговаривать?

Кейланис насильно уложил супругу под одеяло и нежно обнял ее, пробуя на ощупь шелк ее кожи.

– Ты только об одном и думаешь! – притворно возмутилась Лана. – Я тебе только для этого и нужна!

– Да, вот такой я мерзавец, – смиренно согласился полуэльф…

– Всем добрый день! – бодро возвестила о своем и Ланином прибытии Элька, влетая в класс. Заметив зевающих детей, она присвистнула: – Или, судя по вашим лицам, доброе утро. Посмотрите на меня: я спала всего часа три, а свежа, как весенний цветок. А все почему? Потому что знаю одно секретное заклинание. Вам интересно знать, какое?

– Да! – оживились дети.

– Каждое утро я говорю себе: «Вставай, лодырь! Пока ты спишь, жизнь проходит мимо».

– Леди Элеонора шутит, – видя недоуменные лица учеников, пояснила Лана. – Это не заклинание, а скорее самонастрой…

– Что лишний раз доказывает, что сила слова, мощь человеческой мысли и непоколебимость веры творят чудеса. Ладно, начнем урок. Кстати, хочу сразу вас предупредить. Магистр Тейлин будет вас учить основам гипноза. Не вздумайте применять знания на мне – я не поддаюсь гипнозу. И обмануть меня невозможно. Но если вы будете прилежными учениками, мы подружимся. Итак, сегодня у нас будет ознакомительный урок по земной магии. Я хочу, чтобы сегодня вы поняли, что сложные заклинания и длительные обряды не всегда необходимы и не всегда дают желаемый результат. Ну, например…

Элька подошла к темноволосому мальчику и, глядя ему в глаза, тихо произнесла:

– Нид Дим Он Д Дув

Нид Дув Онд Дим!

Она не сказала и не сделала ничего более, но малыш вдруг затрясся, отшатнулся и чуть не упал со стула.

– Опиши свои ощущения! – потребовала Элька. – Что ты почувствовал? Кстати, как тебя зовут?

– Эзра, миледи… Я не могу описать ощущения, но мне вдруг стало так страшно!

– Вот! – обрадовалась учительница. – Это короткое заклинание друидов заняло у меня лишь несколько секунд, а Эзра панически испугался. Заклинание призвано сбить противника с толку, или навеять на него страх. Вся польза в таких коротких заклинания именно в их краткости, что очень поможет не слишком опытному магу победить противника более могущественного. И еще плюс – это земное заклинание, и ни-кому из ваших врагов оно неизвестно.

Лана тоже воодушевилась, глядя на заинтересованные детские лица, и принялась чертить на бумаге:

– Смотрите, эти руны можно нанести на что угодно: на одежду, на тело, на оружие, да хоть на бумагу и носить при себе. Они защитят вас. Эти три руны – универсальная защита. Эти две целенаправленно защитят вас от колдовства, а это – Зеркало Норн. Конечно же, стопроцентной защиты руны не дадут, но все равно помогут. Понятно?

Класс оживленно загудел, а когда после прочтения «Галасена ориданте…» Элька собрала вокруг себя приличный вихрь энергии из пространства, ученики почти выли от восторга. Благодарные дети с радостью принимали все приемы и заклинания, которые демонстрировали им наставницы, и первый урок прошел на «ура».

Под конец одна девочка лет одиннадцати робко спросила:

– А правда, что вы можете создавать огненные шары и молнии? Можно нам посмотреть?

– Да, я генерирую шары, а леди Лана – молнии, – улыбнулась Элька. – Вы этому, конечноне научитесь, так как это врожденные способности, но покажем мы вам с удовольствием. Кто-нибудь, откройте окно…

Лана дернула ее за руку и прошептала:

– Может лучше перенести демонстрацию на потом и на улицу? Вдруг заденем

кого-нибудь, проходящего на свою беду мимо?

Элька хитро прищурилась:

– Кстати, дети, вот вам еще одно заклинание, чисто русское: когда вам станет трудно, или возникнет какое-то препятствие, мешающее вам, или вашим близким, да в любой трудной ситуации, нужно глубоко вздохнуть, махнуть рукой и на выдохе сказать: «Да ху сим»…

– Элька, это же дети! – шикнула Лана. – не время и не место сейчас стебаться…

– Так они же все равно не понимают, о чем я, – беззаботно отозвалась Элька, а Лана обратилась к детям:

– Леди Элеонора опять шутит. Урок окончен. Завтра будьте готовы много писать и столько же практиковаться. А сейчас все свободны…

– А как же огонь и молнии? – спросил кто-то.

– Завтра, – бросила через плечо уходящая Лана, но по пролетевшему по классу вздоху восхищения поняла, что ее сестра пульнула-таки свой огненный шар в окно.

– Давай, Ланка, или молнии закончились? – подначила ее великовозрастная девчушка-веселушка.

Лана покачала головой, метнула молнию, чтобы от нее отвязались, а затем вышла. Это Элька практически до вечера свободна, занятия по самообороне у нее не скоро. А у Ланы через два часа первый урок по спиритизму, и ей нужно было найти свободное помещение, чтобы спокойно подготовиться, а заодно и свою память освежить.

Побродив по замку, она в конце концов нашла подходящее место: небольшая комнатка с одним единственным окном; из мебели лишь стол, стул и камин, расположенный в каком-то неподобающем месте.. Что-то в этой комнате показалось Лане знакомым, эта каморка словно напоминала о чем-то. Женщина решила с этим не заморачиваться. Главное, ее здесь никто не побеспокоит, можно спокойно поработать.

Лана принесла все необходимое, разожгла камин, закрыла ставни на окне, наложила на дверь заклятие Непроходимости и приступила к приготовлениям. Расставила везде свечи, на столе расстелила большой лист бумаги, начертила на нем круг, внутри которого расположила буквы по алфавиту и цифры Вообще-то, энергии одного, даже двух человек маловато для результата, но ведь раньше у них с Элькой получалось неплохо, а она сейчас совсем не обычный человек.

– Вызвать разве что ли нашего старого «приятеля», Казанову? – спросила она у себя и сама же себе ответила утвердительно

Лана нагрела руки на пламени свечи, поместила в центр круга перевернутое блюдце и коснулась нагретыми пальцами его краев.

– Я вызываю дух Джованни Джакомо Казановы… Я вызываю… – начала Лана очень серьезно, но уже после третьего повторения она еле сдерживала смех. Сейчас действия казались ей какими-то несерьезными, производили впечатление игры. Хотя, какого черта? Когда-то давно они с Элькой добивались в этом успеха.

Она сосредоточилась и начала сначала:

– Я вызываю дух Джованни Джакомо Казановы…

Ей пришлось повторять это минут пять, не меньше, и вот блюдце под ее пальцами задрожало, завибрировало.

– Дух Казановы, ты здесь? – спросила Лана.

Блюдце медленно поползло по кругу, словно изучая буквы, женщина воодушевилась.

– Дух, ты готов беседовать со мной?

Блюдце словно взбесилось – металось по кругу в разных направлениях, иногда задерживаясь на какой-нибудь букве, а Лана пыталась расшифровать:

– Пршт… Айкоспят…

Буквы никак не хотели складываться в связные слова, но Лана не унывала: она-то знала, что дух Казановы отличается весьма шкодливым нравом. Наконец, блюдце вернулось в центр круга и замерло.

– Успокоился? – спросила Лана, и блюдце переместилось к слову «да». Тогда женщина продолжила: – Поговоришь со мной?

– Да, – ответили ей громко.

– Спасибо, – обрадовалась она и только сейчас поняла, что ответ ей дали вслух, а блюдце оставалось неподвижным.

– Ну, здравствуй, Лана Готлорд. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Белиорой? – продолжал громкий, неприятный, словно каркающий голос, и где-то Лана его уже слышала. Но где?..

– Лучше Лана, – машинально ответила она.

– Как будет угодно. Мне, собственно, все равно, – каркнул голос, и Лану вдруг осенило:

– Даркус?!

Она даже заозиралась, словно хотела увидеть обладателя голоса и удостовериться, что не ослышалась.

– Не трудись, меня нет. Ты забыла, как меня по вашей милости затянуло в этот камин? Я – всего лишь дух…

– А на что ты, собственно, тогда рассчитывал? – огрызнулась Лана. – Как ты здесь оказался? Вернее, как твой дух сюда попал? Я вызывала вовсе не тебя. Проваливай!

– А меня не надо звать. Вы ведь не убили меня тогда окончательно. Что-то у вас пошло не так, совершили вы какую-то ошибку, и я застрял где-то между жизнью и смертью. А частичка меня, то есть моей души, осталась в этом камине.

– Ну и какого черта тебе надо? – крикнула Лана.

Лучше всего, конечно, сию секунду прекратить сеанс, но ей просто необходимо выяснить, что нужно темному магистру. Вдруг, получив хоть какую-то информацию, ей удастся выяснить, как избавиться от его присутствия в замке, пусть даже и частичного.

– Фу, как грубо. Твоя сестра хамит более виртуозно и тонко, – смеясь, протянул Даркус. – Мы же старые друзья, неужели тебе не приятно видеть меня… Ну, то есть, хотя бы слышать…

– Если пришел поиздеваться, я закончу сеанс, и ты будешь продолжать в одиночестве. Где там? Между жизнью и смертью?

– И когда кто-нибудь опять разожжет этот камин, я снова явлюсь, – подхватил мерзкий дух.

Ага, значит, эта сволочь связана только с этим камином, а другие безопасны.

– И ты явился ко мне только потому что именно я разожгла камин? – поинтересовалась Лана и решила сама поиздеваться и вывести духа из себя. – Жалеешь, небось, что это я, а не Элька? Соскучился? В пространстве между жизнью и смертью, поди время движется очень медленно…

– Чудовищно медленно! – заверил ее Даркус. – Но я рад, что камин разожгла именно ты, а не твоя жуткая сестрица.

– Жуткая? – хмыкнула Лана. – А ведь любовь была до гроба.

Даркусу очень не понравилось ее ехидное выступление.

– Ладно, отложим хаханьки. Я не могу связаться с твоей сестрой: ее на ментальном уровне охраняет от меня любовь Лордора. Не заводи никогда детей, девочка. Ведь предадут с легкостью, как мой идиот-сыночек. Из-за рыжей ведьмы он разом отказался и от своих убеждений, и от преданности отцу, и от своего предназначения.

– Что тебе от меня нужно, Даркус? – прервала его жалобы Лана.

– Да, не будем ходить вокруг да около. Ты неглупа, Милана и догадываешься, что я тоже не идиот. Вы ведь неспроста вернулись с сестрой в Весту. Что-то должно произойти, так? Я хочу, чтобы ты сказала мне, каким образом я и моя армия могут вернуться к жизни, и как вы намерены уничтожить нас на сей раз.

– И всего-то? – снова хмыкнула Лана.

– Нет, для тебя это тоже крайне выгодно, – Даркус сделал вид, что не заметил ее сарказма. – Ты перейдешь на нашу сторону, на сторону зла.

– Помнится, что в прошлый раз ты то же самое предлагал Эльке…

– Да ну ее, Эльку эту! Она сумасшедшая. Я ее даже боюсь, потому что понять никак не могу. Ты подумай о своем будущем, Милана. Ну, победите вы нас снова, и что дальше?

– Как что? Мы с Элькой подумываем о том, чтобы окончательно перебраться в Весту, только ей нужно будет забрать кое-кого из нашего мира…

– А дальше? – не унимался вредный дух. – ты надеешься на тихое семейное счастье? Ты его безусловно достойна гораздо больше, чем твоя сестра, но жизнь не-справедлива, запомни это. Счастливы бывают только такие стервы, как твоя сестрица. А кто оценит тебя, моя дорогая?

– Заткнись! Ко мне здесь все хорошо относятся. Кей меня любит, Элька, Дейвор…

– Что касается твоей сестры, то не обольщайся, – безжалостно рявкнул Даркус. – У нее один любимый человек – она сама. Даже своего мужа она просто использует…

– Была бы она сейчас здесь, тебя самого так бы использовала!

– С твоего позволения я продолжу. С твоей Элькой мы разобрались, а Дейвору плевать на всех, кроме своей жены. Для него вообще никто больше не существует. А что касается твоего мужа… Ну да, сейчас он тебя любит, но вы не так давно поженились, а вместе были всего ничего. Ты уверена, что это любовь? Может, это просто симпатия, или твой эльф-полукровка женился на тебе только из-за необходимости. Или, что скорее всего, он стал твоим мужем лишь затем, чтобы быть ближе к той, кем он действительно восхищается…

– Кем? – удивилась Лана.

– Ты невнимательна, – попенял ей Даркус. – Неужели ты не замечала, что твой муж всегда встает на ее сторону, постоянно в своих словах ссылается на нее. Присмотрись внимательнее, и ты заметишь, какими глазами он на нее смотрит…

– Замолчи! – заорала Лана. – Элька любит Дейвора и меня тоже! Она никогда не причинит мне душевной боли!

– Маловероятно, но давай допустим это. Из-за хорошего отношения к тебе она никогда не посмотрит на Кейланиса, как на возможного любовника. Но как тебе самой-то будет осознавать, что твой муж спит с тобой, а представляет на твоем месте Ее? Как тебе будет ловить его постоянные взгляды на твою сестру и знать, что она, а не ты смысл его жизни?

– Заткнись! Не желаю тебя слушать! Проваливай! – заорала Лана, зажимая уши ладонями и вертя головой – она была на грани истерики.

– А со временем ты все больше будешь раздражать своего мужа, просто бесить своим присутствием, злить только потому что ты – не Она, – продолжал каркать Дар-кус.

Лана вскочила из-за стола, смела на пол все, находящееся на нем и рванула к двери, провожаемая навязчивым голосом сволочного духа:

– Ты от себя-то не убежишь, красавица, помни об этом. И не забывай о моем предложении.

Женщина дергала на себя дверь, совершенно забыв, что сама же наложила на нее заклятие непроходимости.

– Откройте кто-нибудь! – в панике кричала она, колотя в дверь руками и ногами. – Помогите!

– Отойди подальше от двери! – приказал голос снаружи, и она даже не поняла, кому он принадлежит, но указание выполнила.

Дверь с треском распахнулась, и Лана увидела взволнованного Дейвора.

– Что случилось?

Она бросилась к родственнику, как к единственному своему спасителю, схватила за рубашку и попыталась потрясти, правда, безуспешно.

– Убери камин! Элька… Кей… разбери этот чертов камин! – бессвязно выкрикивала она. – Даркус… Элька… не оставляй свою жену вместе с Кеем! Камин… Даркус…

– Так, я ничего не понимаю, – сказал Элькин муж. – Пойдем, я провожу тебя в вашу с Кеем комнату, там и попробуем во всем разобраться.

– Камин… – не успокаивалась Лана.

– Да, да, камин… Пойдем, Лана…

Так он и повел ее по коридорам, залам, лестницам бывшего замка легионеров Тьмы, заботливо обнимая за плечи. Мимо проходили дети и с интересом смотрели, как наставник ведет наставницу, на которой просто лица нет, а взгляд ее просто безумен. Но Лане было наплевать на все это. Какая к черту разница, что подумают о ней ученики, когда весь ее мир рушится?

Тейлин и Кей заявились уже после того, как Дейвор уложил женщину в кровать и пытался выяснить, что произошло. Лана, честно говоря, выглядела не очень-то адекватной.

– Отстань, Дейв, ничего не произошло. Я просто заснула, мне приснился Даркус и все, – огрызалась она, а сама обводила свою комнату невминяемым взором с видом загнанного в угол зверька. Тут полубезумный взгляд ее наткнулся на Кейланиса.

– Уйдите все отсюда, – буркнула Лана. – Я буду разговаривать только с сестрой и мужем…

– Что произошло? – жизнерадостно поинтересовалась Элька, бодро впархивая в комнату к Готлордам. – – Малыш, ты меня звал?

– Вот помяни черта… – себе под нос прокомментировала Лана, а Дейвор ответил жене:

– Да, Белочка, звал. С твоей сестрой что-то происходит. Я застал ее в одной из запасных комнат в совершенно невминяемом состоянии. Она упорно не говорит, что случилось, лишь требует тебя и мужа. Боюсь, что это не просто нервный срыв, похоже на одержимость…

– Вот и валите отсюда быстренько, – велела Элька. – Желает иметь дело только со мной и с ушастиком, нужноуважить девушку.

«Будь поблизости, я тебе потом все расскажу», – шепнула она мужу почти одними губами.

– Нечего за моей спиной шептаться! – пошла вразнос Лана, безуспешно пытаясь выпутаться из одеяла.

– Ну все, Дейв, Тейлин, вон отсюда! – заторопила мужчин ее сестра, а потом обернулась к виновнице переполоха и решительно потребовала: – Быстро рассказывай все! Мне как-то не верится, что ты чем-то или кем-то одержима…

– Если тебе не верится, то и Кею нашему не верится, – прошипела Лана. – Ведь он всегда согласен с «деткой». Ему все равно, что она говорит, лишь бы не молчала и находилась рядом…

– Бред сумасшедшего! – поставила диагноз Элька, а Кейланис возмутился:

– Что ты несешь, Лана? Ты выпила?

– Дурак! – крикнула его супруга. – Сам кретин и думаешь, что вокруг тебя одни дураки? Считаешь, что я слепая и не вижу, как ты относишься к моей сестре, как смотришь на нее?

– Не замечала… – пожала плечами Элька.

– Если бы ты не была такой спесивой идиоткой, то заметила бы, что мой муж влюблен в тебя, а не в меня! – кричала Лана, все еще барахтаясь в одеяле.

Элька что-то прошептала, и она затихла, лишь продолжала злобно смотреть на обоих.

– Соглашусь, я – спесивая кретинка, которая ничего и никого, кроме себя, вокруг не замечает. Но твое душевное состояние меня беспокоит. Выбирай, или ты рассказываешь нам все, или я запираю тебя в подземелье, авось со временем пройдет.

С Эльки станет выполнить свою угрозу, и Лана решила не провоцировать ее. Она рассказала, как нашла небольшую комнату, подходящую для спиритической тренировки, как непонятным образом ей удалось вызвать дух Даркуса вместо Казановы; как черный колдун предлагал ей перейти на его сторону, а когда не вышло, принялся провоцировать, нажимать на самые нежные и слабые ее струнки… По мере рассказа, с каждым последующим словом, Лана все яснее понимала, какая она дурочка, если поддалась на подобные провокации. Это надо же до того лишиться разума, чтобы поверить вероломной сволочи! Какой же она после этого великий магистр, если даже дух Даркуса с ней справился, лишил присутствия духа и душевного равновесия? Хуже всего было осознание того, что Элька в очередной раз проявила силу духа и благородство, а она, Лана – слабость. Единственным оправданием для нее может служить лишь безграничная любовь к мужу.

– Вот я дура-то, да? – усмехнулась жертва Даркуса.

– Это само собой, – отмахнулась Элька. – Ладно, забудем, с кем угодно такое может случиться. Сейчас гораздо важнее разобраться в самом факте того, что частичка Даркуса может присутствовать здесь, в школе, где полным-полно детей. Кей, иди, расскажи остальным обо всем, а когда Лана окончательно успокоится, мы все вместе решим, что делать. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. У нас тут до фига каминов, и если всякий раз, когда кто-нибудь разожжет тот или иной камин, будет объявляться Даркус и вербовать себе союзников…

Все-таки Лана винила себя во всем. Если бы она не вперлась в ту комнату с проклятым камином, у Даркуса не было бы возможности связи с кем-то из мира живых. Хотя, она же не знала, что при перестройке замка из огромного ритуального зала сделали три помещения меньшего размера. А еще она и не подозревала, что из-за какой-то их ошибки (знать бы еще какой!), частица души Даркуса осталась в этом ка-мине.

– Брось, нечего упиваться своей виной. Нужно просто исправлять свои ошибки, – авторитетно заявила Элька. – И ничего страшного не произошло. Очень хорошо, что Даркус попал на тебя, а не на того, кто не обладает твоими магическими способностями. Страшно подумать о последствиях. Что там решат наши мужчины, не знаю, но думаю, что тот камин надо уничтожить, а остальные почистить и наложить магическую защиту. Так, на всякий случай, вдруг Даркус и с другими каминами тоже связан. Давай лучше поступим так: на сегодня с твоей преподавательской деятельностью за-кончим, а со спиритическим сеансом прекрасно справятся и Тиран с Вилсой. Ребята разберутся с каминами, а ближе к ночи устроим себе вылазку на природу. Устроимся в лесочке, повеселимся…

– Как у тебя все просто! – восхитилась Лана. – Разберемся с каминами, повеселимся, обо всем забудем… Знаешь, как мне неловко перед ребятами. Это ведь не ты выставила себя дурой…

– Ерунда! – фыркнула Элька. – Еще неизвестно, как повела бы себя я в подобной ситуации.

– Ты бы в такой ситуации не оказалась…

– Ланка, нечего делать из меня Терминатора. Я всего лишь женщина…

ГЛАВА 5

– Верисо турбаниос ин терино! – устремив на оскверненный камин немигающий взгляд, твердил Дейвор.

Частица души Даркуса, или что там от него в этом камине осталось, сопротивлялась изо всех сил: мощнейшее заклятие Зеленого Разрушающего Вихря не нанесло камину даже существенной трещины.

– Куэсти рид анима лекатортум! – нашлась Элька, и когда и это не принесло результата, проворчала: – Вот ведь упорный какой, не поддается! Может, просто разобрать? Нет, вряд ли это поможет… Слушай, Малыш, что мы сделали не так? Какую ошибку допустили год назад? Это должен быть какой-то существенный косяк, если Даркус частично здесь, и есть возможность его полного возрождения…

– Не знаю, любимая… Может, ты…

– Не думаю, что это из-за того, что моя сестра тогда от нас отделилась, нарушив таким образом наше необходимое единение, – словно прочитав его мысли, возрази-ла Лана, входя в комнату, где работали Блекхарты. – Кто был чем занят, пока Даркуса затягивало через треклятый камин в Измерение Смерти? Мы все стояли и смотрели. А ты, Эль…

– А я добавляла к вашим артефактам на золотой пластине свое кольцо… – задумчиво проговорила Элька. – Я надела его на твой жезл, Дейв… Помню, я тогда была сильно перевозбуждена сражением, а тут…Понимаешь, Малыш, надеваю свое кольцо на твой жезл. КОЛЬЦО на ЖЕЗЛ, понятно? Ну, мне это и навеяло… Ну, я сняла, опять надела, снова сняла, надела… Оно еще так туго надевалось. Я тогда еле сдержалась, думала, что прямо там на тебя наброшусь. Но не может же из-за моих

греховных мыслей…

– Белочка, Высшие Силы могли расценить твои действия, как сомнения, – предположил Дейвор.

– Вроде как я сомневаюсь, стоит ли отправлять Даркуса в Измерение Смерти? Еще глупее что-нибудь скажи.

– Вот видишь, даже Высшие Силы к тебе прислушиваются. Или какие-нибудь другие силы, – пошутила Лана. – Ладно, фиг бы с ней, той ошибкой. Будем решать проблемы по мере их важности. Давайте сейчас с камином этим разберемся. Я не хочу снова сталкиваться с Даркусом, едва оказавшись вблизи открытого огня… Слушайте, а может на всякий случай вообще все камины уничтожить?

– Экая ты разрушительная, – хихикнула Элька. – Лишаться уюта? Слишком много чести для Даркуса! И вообще, мы слишком много внимания уделяем этому дурацкому камину, а мне уже идти пора… Куэсти рид анима лекатортум!

– Слушайте, а если сначала провести очищение? – вдруг осенило Лану. – Мондиталио нон конквартум!

По комнате разнесся протяжный стон.

– Куэсти рид анима лекатортум! – подхватила Элька, заглушая стон из камина.

– Верисо турбаниос ин терине! – завершил Дейвор.

В камине зашипело, сначала громко, потом тише, и, наконец, шипение стихло. Где-то с минуту ничего не происходило, потом камин завибрировал и рассыпался, припорошив золой и каменной пылью всю комнату, Лану и Блекхартов.

– Ну вот, остальным каминам будет достаточно очищения и защитных чар, – с удовлетворением проговорил Дейвор. – Молодец, Лана! Не зря у вас говорят, что одна голова хорошо, а две лучше. Ну а уж если три…

– Тогда совсем мутант, – заржала Элька. – Ладно, мне пора бежать. Встретимся за ужином.

В дверях показался Тейлин.

– Что это вы тут устроили? – закашлялся он, разгоняя облака пыли, все еще витавшие в помещении.

– Вот ты и наведешь порядок, – решила нахальная Элька. – Ты маг, тебе не составит труда быстренько убрать все это безобразие. А у нас троих времени нет…

– Еще чего, даже и не подумаю! – возмутился сын короля.– Я вам тут хозяюшка-элементал что ли?

– А я скажу твоему отцу, что ты отказываешься делать его счастливым дедушкой, – пригрозила Элька. – То-то король расстроится, узнав, что Одигор останется без законного наследника…

– Шантажируешь? – обиделся Тейлин.

– У тебя нет жены Эльки, так что ты даже не представляешь, что такое шантаж, – ухмыльнулся Дейвор и поспешил вслед за супругой на выход.

– Так что считай, тебе повезло, братец, – ободряюще похлопала его по плечу Лана.

… Она отказалась присутствовать на уроке, который Тиран проводил вместо нее, со-славшись на стойкое отвращение к одному только слову «спиритизм», возникшему у нее с сегодняшнего дня. Чтобы не слоняться без дела и не вспоминать о стычке с прилипчивым духом Даркуса, Лана решила увязаться за сестрой. Сомнительное удовольствие, конечно, наблюдать, как Элька будет учить детей вырубать врага ананасами, но может хоть это ее отвлечет. Вот дались же ей эти ананасы!

Против ожидания, урок Лане понравился. Было очень забавно смотреть, как будущее Весты перенимает от магистра Ордена Льва ее приемчики, как правило, нечестные. Лана на чем угодно могла бы поклясться, что ни одному из будущих воинов даже в голову не приходило, что противнику можно резко ткнуть пальцами в глаза, или неожиданно вцепиться зубами в нос. Дети веселились от души, но Эльке надо отдать должное: в игровой форме, в этой веселой и непринужденной обстановке она дала очень много полезного материала.

Воодушевившись, Лана сбегала за одним из привратников и продемонстрировала на нем серию приемов ППСН из любимого Элькиного фильма «Мисс Конгениальность». Подъем, пах, солнечное сплетение, нос… Пострадавший мужик уковылял обратно на свой пост, а Лана неожиданно пришла в такое отличное расположение духа, что даже изъявила желание прямо сейчас выехать на природу, в лесочек, как и планировала ранее ее сестра, но Элька отказалась.

– Давай лучше завтра. Хочу сразу после ужина спать лечь, а то устала, как сивка-бурка: мы с Малышом такими проказниками были ночью, почти не спали… А завтра очень удачно получится: по расписанию, следующие два дня у учеников выходные, их разберут по домам, а мы свободны. Надо придумать, как бы зажечь завтра на

пикничке, чтобы даже лесу жарко стало…

– Огурцы мне, порезанные тонкими кружками, – заказала Элька, забираясь в кровать. Ожидая, когда элементалы выполнят ее просьбу, она вздохнула и сказала сама себе: – Что-то я начинаю сдавать: одна почти бессонная ночь, а я устала, едва стемнело. Совсем недавно была более выносливой, а мой рекорд – семь суток без сна. Старею что ли? Глупости! Я же Элька, я не могу постареть. Займусь-ка я самопрограммированием…

Она наложила на лицо огуречные кружочки, расслабилась и начала:

– Я выражаю намерение за сегодняшнюю ночь вернуться на год назад… Я с каждым днем, с каждым часом становлюсь все более молодой, здоровой и энергичной… Я всегда и везде выгляжу и чувствую себя сильной, энергичной и здоровой. Я устанавливаю свой возраст на двадцать лет… Нет, двадцать – это явный перебор… На двадцать один год…

Самопрограммирование шло полным ходом, и вскоре Элька не заметила, как про-валилась в глубокий сон абсолютно без сновидений, что случалось с ней крайне редко. Сколько она так проспала, неизвестно. Кажется, что совсем чуть-чуть, а проснулась от легкого прикосновения к своей руке совершенно отдохнувшая.

Рядом с ней на кровати сидел не очень ясный и расплывчатый силуэт мужчины, в котором все же явственно угадывался… Лордор.

– Ты?! – спросонья не очень удивилась Элька. – Фигово выглядишь, мутно как-то…

Шутить ей сразу расхотелось, когда она осознала, что сыночек ее заклятого врага видит ее физиономию, всю заляпанную огурцами… Хотя, она-то как его сквозь огурцы на глазах видит?

– А-а-а, так ты мне снишься? – догадалась умница.

– Конечно, как же еще мы можем увидеться? – грустно отозвался отпрыск Даркуса. И вдруг спросил: – Ты, наверное, проклинаешь меня, Элеонора?

– Не проклинай своих врагов, они предстанут перед Богом. И не сердись на дураков, оставь обиды за порогом… – словами неизвестного ей поэта ответила Элька, и

сама задала вопрос гостю своих сновидений: – За что мне проклинать тебя, Лордор? Лично мне ты ничего не сделал. Хотел, правда, Ланку мою убить, да меня папаше своему преподнести. Ну так ни того ни другого не получилось…

– Ты была совершенно права тогда, во время нашего разговора. Пленница, легкомысленная девица оказалась мудрее меня и сильнее духом. И ведь я понимал твою правоту, но признавать не хотел. Так не хотел признавать того, что заблуждался всю мою жизнь. Все годы провел, желая угодить отцу, а он… Надо было тебя послушать…

– Да ладно тебе убиваться-то… Прости, неудачная шутка получилась. И что бы изменило то, если бы ты меня послушался?

– Я мог бы не допустить возвращения отца…

– Не говори ерунды! – отмахнулась женщина. – Я мало знаю твоего папашу, но уверена, что он нашел бы иной способ вернуться. Он мразь сумасшедшая, конечно, я его ненавижу, но его упорство в достижении целей заслуживает уважения. Кстати, о твоем папеньке… Можешь ему передать, что если он еще раз попробует достать мою сестру, я дождусь нашей встречи и… Как Ланка сказала в прошлом году? Кадык ему вырву? Ты ведь уже знаешь, что все вы, Ангелы Тьмы еще вернетесь в Весту? Только не спрашивай как и когда, все равно не скажу. Хоть ты там, в Измерении Смерти и встал на путь исправления, девушка я недоверчивая…

– Хорошо, не буду спрашивать. А ты не против, если я иногда буду приходить к тебе во снах?

– Валяй! Расскажи-ка мне, как там, в Измерении Смерти? Что там делаете, общаешься ли с остальными? Если да, то каким образом?

– Не могу сказать, – признался Лордор. – Это не поддается объяснению. Все совсем не так, как в мире живых. Это выше понимания людей…

– А скажи, – не отставала от него Элька, – твой папашка правду сказал Ланке, что он не может со мной связаться, потому что ты охраняешь меня? Вернее, твоя любовь? Слушай, я и не подозревала, что так тебя проняла…

– Ты кого угодно проймешь, – немного повеселел ночной гость; он вроде даже приобрел более четкие очертания. – Да, я все это время охранял тебя на ментальном уровне. Но до тех пор, пока это оставалось тайным. А теперь даже и не знаю. Говорю же, здесь так все сложно. Но я не мог не прийти…

– Да, кстати, ты зачем пришел-то? – опомнилась Элька.

– Я должен предупредить вас… Хотя, какое там «вас»? Какое мне, к черту, дело до всех остальных? Я тебя должен предупредить: остерегайся предательства…

– Кто предатель? – разом посерьезнела женщина.

– Я этого пока не вижу, Эля, но предатель в школе. Будь осторожна и внимательна, в ближайшие сутки ты получишь подсказку…

Лордор начал таять так стремительно, что Элька не успела его остановить, чтобы потребовать подробностей. Сын Даркуса исчез почти полностью, осталась одна черноволосая голова. Она-то и сказала на прощание:

– Будь осторожна!

Элька резко села в кровати и проснулась. Она с минуту, наверное пялилась в пустоту рядом с собой, где во сне сидел Лордор, а на ее колени сыпались уже подвявшие кружки огурца.

Дверь открылась, и в сопровождении светлячков вошел Дейвор.

– Детка, что с тобой? У тебя такой вид, будто ты привидение увидела…

– Не смейся, Малыш, но ты почти угадал, – серьезно проговорила его жена.

ГЛАВА 6

На следующий день Элька с Ланой с маниакальной подозрительностью приглядывались ко всем подряд и выдвигали версии по выявлению предателя, одна гениальнее другой. Ведь что ни говори, а полностью доверять они могли лишь очень ограниченному числу людей: самим себе, Дейвору, Кейланису и… и все! Даже Тейлин был на подозрении. Черт его знает, Тейлина этого, на что может решиться отвергнутый мужик. Вот и получалось, что кандидатов в ренегаты было навалом: упомянутый уже Тейлин, прислуга, каждый из учеников. Тиран тоже был на подозрении, несмотря на его прошлые заслуги: а вдруг он жалеет, что примкнул к Ангелам Света? Нет, сейчас-то он рад, что жив, но вдруг только и ждет, когда Легионеры Тьмы вернутся?

И Вилса его та еще штучка с ручкой, вернее, дурочка из переулочка. Она уже однажды по глупости своей предала, так где гарантии, что не предаст вновь? Разве можно ей полностью доверять? А может, они вообще заодно, парочка эта, Тиран и

Вилса?

Как обосновать свои подозрения насчет детей? А легко! Вдруг чьи-нибудь родители поддерживали тайно политику Даркуса, просто их никто не выявил? И вот теперь заслали своих отпрысков в школу в надежде уничтожить магистров и помочь своему господину?

А Леадор… Он, конечно, до сих пор не давал повода сомневаться в его преданности, но он же очень старый человек. Иногда необратимые изменения в мозге в таком возрасте могут привести черт знает к каким последствиям…

Так как же выявить предателя? Единственный достойный способ – заставить Леадора наварить огромный котел зелья правды и насильно напоить им всех. Одна проблема: еще с прошлого года сестры помнили, что на приготовление этого зелья уходит много времени. А ведь Лордор говорил, что подсказка будет в ближайшие сутки, то есть сегодня. Почему-то мысль о том, что Лордор мог и соврать, даже не закралась им в головы.

Вот они и шныряли по школе, зыркая вокруг подозрительными взглядами озлобленных волчиц. Свои уроки провели кое-как, пытаясь понять, кто из учеников враг. Напугали Леадора своими дурацкими на его взгляд вопросами. Вперлись в огромную кухню, где невидимые элементалы жарили-парили -варили и засунули носы в каждую кастрюлю-сковородку с целью выявления отравленных блюд. Заявились на урок Тейлина по гипнозу. Он же мог воздействовать на детей, и те стали бы его послушными марионетками. Ну, здесь сестрицы-параноики, по крайней мере, не потратили время зря – уверились в том, что старший сын короля чист и невинен, как новорожденный щенок.

– Не очень-то я Тея и подозревала, – призналась Лана после урока. – Не мог он предателем стать, но удостовериться стоило. А вот Тиран…

– Глупость мы сделали, – проворчала ее сестра, – приперлись к Пупсику в класс в открытую. Только дурак будет при нас действовать. Не станет же он…

– Брось, Эль, ты передергиваешь. Тейлин ни при чем. Но к Тирану не стоит заявляться с проверкой. Затаимся на улице, под окном…

Не заботясь о том, как выглядят со стороны, свихнувшиеся дамочки на четвереньках подобрались к окну на первом этаже, где проводил свой урок юный некромант и все обратились в слух.

– На чем мы остановились? – спрашивал тем временем Тиран у учеников.

– На теории получения предсказаний от духа ранее жившего человека, – отрапортовал недовольный детский голосок. – Сэр, когда же мы перейдем к практике?

– Всему свое время, – важно возвестил «сэр». – Контакт с умершим с целью получения информации только на первый взгляд кажется простым и безопасным, но это не так. Сегодня мы подготовимся к завтрашнему вызыванию. Для первого раза это должен быть тот, о котором вы все располагаете хоть какой-то информацией. Ну, например, какая-нибудь историческая личность, бывший правитель, или герой. Безопаснее, если при жизни эта личность была добродушна и беззлобна…

– Сэр, а разве спиритические сеансы не опасны?

– Чародейство вообще небезопасно, но лишь если оно используется дилетантом или человеком со злыми намерениями.

– Сэр, а правда, что год назад вы командовали целой армией оживленных вами мертвецов? Разве это не было опасно?

– Ну, не целой армией, – поскромничал Тиран. – Я вижу, вы совсем не понимаете ничего, так что давайте немного отвлечемся от сегодняшней темы. Те, с кем вам придется иметь дело на моих уроках – всего лишь духи, или, если повезет, еще и призраки. От первых можно лишь получить информацию, вторых же можно еще и увидеть, но вот потрогать нельзя. Те же, кем мне пришлось командовать год назад – это трупы, возвращенные к жизни заклинаниями. То есть они, конечно, не были живыми в прямом смысле этого слова. Это были лишь марионетки, выполняющие мои приказы на физическом уровне. И они были осязаемы. Но чтобы иметь дело с такой энергией, требуются более глубинные познания в некромагии. Мы с вами начнем с некромантии. Сейчас выберем человека из прошлого и приступим к подготовке…

– Псс, – позвала Элька заслушавшуюся сестру и движением подбородка показала, что пора отползать, так как здесь обнаружить заговорщика тоже не удалось.

– Так, с вами все в порядке? – раздался голос сверху

Сестры подняли головы и увидели возвышающегося над ними Дейвора, недоуменно взирающего на ползающих на четвереньках дамочек.

– В полном порядке, не беспокойся, – заверила его жена, так и не поднимаясь с четверенек.

– А как тогда объяснить то, чем вы тут занимаетесь?

– А что? Играем тут в… чехарду…

И Элька собралась уже подняться и, перепрыгнув через сестру, показать, как именно они тут играют.

Хватит! – разозлился Дейвор, рывком поднимая сумасшедших с земли. – Вы довели себя до паранойи. Пришли мы с Кейланисом на урок, я посмотрел в окно: господи, девочки наши ползут! Провел я свою половину урока, выхожу на улицу и вижу: ползут мои красавицы обратно. Так и до сумасшествия недалеко. Пойдем-ка посидим у фонтанчика, поговорим…

– Понимаешь, Дейв, – сверкнув безумными глазами, завела свою шарманку Элька. – Мы ищем подсказку, ищем, но не находим. Есть от чего впасть в паранойю. Лордор же сказал, что подсказка будет сегодня…

Дейвор ласково погладил ее по руке.

– Белочка, а что, если это был всего лишь сон, не несущий в себе никакой информации?

– Я привыкла доверять своим снам! – возмутилась его жена. – Раньше, еще до «вестовской» жизни, в какой-нибудь знаковый день мне часто снилось, что я мир спасаю. Ну и чем все это закончилось? Нет, Малыш, Лордор мне не просто снился.

– Ну хорошо, – сдался магистр Ордена Волка. – Допустим, что это был не просто сон. Но что тебе сказал сын Даркуса? Ты получишь подсказку? Но это вовсе не значит, что нужно с шизофреническим упрямством ее искать, тем более, там, где ее нет. Ты ПОЛУЧИШЬ подсказку, понятно? Она сама придет, и твоя задача лишь в том, чтобы не пропустить ее и правильно растолковать.

– Позволь не согласиться с тобой, Дейв, – вякнула было Лана, исполненная решимости отстоять свою правоту.

Тут терпению Дейвора пришел конец. Он встал и тоном,не терпящим возражений, приказал:

– Так, сидите обе тут! И чтобы с места не двигались!

Он быстрым широким шагом покинул сестер и направился в замок, а те проводили его недовольными взглядами и некоторое время молча просидели возле фонтана-дракона. Лана нарушила молчание первой:

– Какой же упрямый у тебя муж. Как ты его еще не убила, не понимаю. Ему-то легко рассуждать, Дейвору твоему. Мужчины не так впечатлительны, а нам что делать? Сидеть и ждать подсказку в то время, как предатель строит козни? Может, он уже близок к осуществлению своего коварного плана?

– Я не умею ждать, – призналась Элька. – И не имеем мы с тобой права бездействовать. Авось Лордор не ошибся, авось подсказка будет, авось сегодня узнаем, кто предатель… Нет, так дело не пойдет! Но я уже не знаю, что предпринять. Если только опять прибегнуть к тому ритуалу, которым мы Вилсу в том году вывели на чистую воду? В тот раз он очень быстро подействовал, и сильфида прибежала каяться.

– О, легка на помине! – проворчала Лана, заметив приближающуюся к ним Вилсу. – Неспроста это, Эль, точно неспроста…

– Леди Элеонора, леди Лана, – взволнованно начала экс-горничная. – Мы все: ваши мужья, и господа Леадор с Тейлином, и мы с Тираном очень обеспокоены вашим состоянием, и мы решили…

– Что это вы, интересно, за нас решили? И чем вас так беспокоит наше состояние? – возмутилась Лана, но сестра ткнула ее локтем в бок, так что пришлось замолчать и слушать сильфиду дальше.

– Простите, леди, но мы, те, кто вас любит и дорожит вами, не можем оставить вас в таком состоянии. Вам просто необходим отдых и Лунное Очищение Огнем…

– Лунное очищение огнем? – переспросила Элька. – Что это еще такое? Звучит примерно, как «горячий лед», то есть бессмысленно.

– О, вам очень понравится! – воодушевилась Вилса. – Я уже договорилась с духа-ми леса, они все устроят. Там… Ой, да вы на месте все увидите! Поедете в лес поздно, ближе к полуночи, а с вами отправятся только мужья и господин Тейлин. Ну, я пошла…

– Поздно ночью, в лесу, будем только мы, пятеро магистров… Вот она, подсказка! – каркнула Лана. – Все-таки враг – Вилса! Разумнее всего, конечно, остаться дома, но мы поедем в этот чертов лес и выясним, что там затевается!

– А если все-таки не Вилса? Вдруг она всего лишь помочь хочет? Боится, что мы окончательно свихнемся, вот из лучших побуждений и затеяла эти ночные свистопляски. Надо бы на всякий случай ритуал все-таки провести. Если Вилса прибежит, то это точно она. Пошли-ка ко мне…

В Элькиной комнате задернули шторы, закрыли дверь, чтобы Дейвор не помешал им, внезапно ворвавшись в поисках своей неспокойной жены. Поставили в чашу, наполовину наполненную водой, маленькую тонкую свечку, зажгли, и Элька три раза произнесла:

– Пока предатель не раскается, от моей свечи будет маяться. Смертный грех потянет, враг быстро увянет. Тянет его грех, тянет! Лавизиор! Да будет так!

– Да будет так! Да будет так! Да будет так! – закончила-запечтала заговор Лана.

Сестры открыли дверь, сели и стали ждать. В прошлый раз ритуал сработал практически сразу: не прошло и трех минут, как одураченная сильфида примчалась с покаянием. Но сегодня враг не спешил. Прошло уже гораздо больше трех минут, свеча догорела до уровня воды и с тихим шипением погасла, но ни Вилса, ни кто-либо еще так и не пришли.

– То ли Вилса ни при чем, то ли ритуал твой не сработал, – печально констатировала Лана. – Ну не знаю, что еще предпринять… Слушай, а может тебе опять поспать? Вдруг твой Лордор опять явится с каким-нибудь советом? Ты ложись, а я тут рядышком тихонько посижу…

Предложенный Ланой метод тоже не помог. Сначала Элька никак не могла заснуть (правильно, с чего бы ей спать посреди дня?). Потом, невероятными усилиями воли она все-таки зазвала к себе капризную дрему, но, уже начиная проваливаться в сон, вдруг вспоминала, что кое-что хотела сказать Лане. Вырывалась из полудремотного состояния, снова в него погружалась и, в конце концов, неуемная дамочка все-таки заснула. Заснула крепко, как кирпич, абсолютно без сновидений и проснулась спустя всего лишь двадцать минут

Раздосадованным сестрам оставалось только ждать позднего вечера и маяться от нетерпения.

Наконец, настал час отъезда. Эля с Ланой хотели было экипироваться не хуже, чем перед сражением с легионерами Тьмы, но им велели облачиться лишь в легкие простые платья, снять все украшения и распустить волосы.

– Девочка моя, будь начеку, – шепнула Элька Крамоле, устраиваясь в седле. – Мужчины не понимают всей серьезности нашего путешествия, но разве можно от них много требовать? Нет в них женской прозорливости.

– Не волнуйся, я всегда буду рядом, – отозвалась белоснежная красавица.

– С этой минуты всем лучше помолчать, – предупредил Дейвор.

– Тогда тебе следовало жениться не на мне, а на немой, – огрызнулась Элька, забыв, видимо, что это она сделала Блекхарту предложение год назад, сама выступила инициатором их бракосочетания.

– Тащат нас куда-то, безоружных, почти голых, – проворчала Лана. – Хорошо, что хоть сами догадались мечи взять…

– Помолчим, – напомнил Кейланис.

– Хорошо, мы молчим. Но это вовсе не означает, что мы расслабились и потеряли бдительность…

В принципе, эта прогулка ничем не отличалась от остальных ночных путешествий пятерых магистров. Луна, запахи природы, таинственные тихие звуки ночного леса и редкие вскрики птиц – если бы не напряжение и неизвестность, от прогулки можно было бы даже получить удовольствие..

Но вот Кей остановил своего коня и сообщил:

– Все, приехали, дальше пойдем пешком.

Женщинам, невзирая на их возмущение, завязали глаза.

– Крамола, не отходи от меня слишком далеко! – запаниковала Эля.

– Наши идиоты ни о чем не подозревают, – шепнула Лана на ухо сестре. – Оморочила их сильфида, вот они ей и верят. Ладно Тейлин, лопух, но твой-то муж, как-никак лучший чародей Весты. А про Кея я вообще промолчу: эльф, тоже мне, сам же мастер оморочек…

– Все, молчим! – напомнил Элькин муж.

Кейланис взял Лану за руку, Элька почувствовала на своей талии широкую горячую лодонь Дейвора, и они пошли.

Путь был неблизкий, женщины волновались, и только лошадиная поступь позади, в которой Элька безошибочно различала шаги своей Крамолы, немного успокаивала.

Но вот, наконец, они остановились, и с глаз женщин сняли повязки. Все пятеро находились посреди большой лесной поляны. В небе светила полная Луна, настолько огромная и такая низкая, что, казалось, ее можно было обнять. Ее таинственный молочно-серебристый свет касался травы и листьев, путался в ветках деревьев, окутывая всю поляну атмосферой волшебства и неземной тайны.

– Очистите свое сознание! Войдите в контакт с Луной! Растворитесь в ней! – громко приказал Дейвор.

– Легко сказать очистить сознание, – огрызнулась Элька, но подчинилась и вскоре поняла, что все действительно очень легко, а Луна открыта для контакта.

Лунный свет окутывал сестер, проникал в их глаза, кожу, в каждую клеточку тела, запутывался в распущенных волосах, дарил им свою силу и магичность. И вот, сами того не заметив, женщины начали сами посылать навстречу Луне потоки своей энергии, делясь с ней своей силой, своей магией.

Они стали, как три закадычные подружки. Нет, даже не так. Они стали единым целым. Не было больше никого и ничего вокруг: ни поляны, ни деревьев, ни троих мужчин, наблюдавших за действом, ни лошадей, почтительно стоявших поодаль. Остались лишь Луна и две взаимодействующие с ней женщины.

Вдруг заиграла прелестная, словно неземная музыка, лившаяся из ниоткуда. Сначала тихо, словно откуда-то издалека, потом громче, как будто приближаясь. Волшебная флейта нежно выводила свою мелодию, в нее ненавязчиво вплеталось журчание невидимого ручейка

И сестры незаметно для себя начали танцевать. Сначала медленно, плавно и грациозно, двигаясь, словно невесомые пушинки. Мелодия набирала обороты, ускорялся и танец.

Из леса начали выходить животные, прилетали птицы. И все они, образовав на поляне круг, с благоговением смотрели на двух танцующих женщин. А это были уже не Элеонора и Милана, даже не великие магистры Весты. Это были первобытные свободные женщины, исполняющие ритуальный танец в честь своей Лунной Богини.

Это было прекрасное и захватывающее зрелище. Но вот музыка стихла, сестры прервали свой танец, застыв в диковинных позах. Посередине поляны вдруг загорелся большой костер, высокие языки пламени которого, казалось, могли лизнуть небо.

– Войдите в костер! – как сквозь туман раздался голос Дейвора. – Не бойтесь, это магический огонь, он очищает, но не обжигает плоть!

Он мог бы ничего и не говорить. Сестры даже и не сомневались, что огонь не причинит им вреда. Им вообще казалось, что они бессмертны, что все им по плечу, а наполнившая их сила останется навсегда, и она несокрушима. Взявшись за руки, Эля и Лана смело шагнули в костер.

Окутавшие их языки пламени действительно не обжигали плоть. Они были то приятно теплыми, то прохладными. Скользя по женщинам, огонь очищал их тела, разум, душу. Он уносил прочь усталость, все сомнения, подозрения, все неприятности и невзгоды, оставляя лишь легкость, уверенность в завтрашнем днем и ощущение могущества.

Дейвор, Кейланис и Тейлин вывели своих дам из огня обновленными. Пламя ста-ло ниже, а сам костер из магического – обыкновенным.

Резко и громко вскрикнула какая-то птица, и Эля с Ланой вернулись в реальность и ощутили себя здесь и сейчас.

– Вау! – только и смогла сказать Лана, и ее сестра, всегда считающая убогий бедный сленг птичьим языком, на этот раз была с ней полностью согласна. Именно, что «Вау!»

– Милая, ты просто светишься изнутри! – восхищенно признался Кейланис.

Лошади магистров подошли ближе, большинство зверей медленно покинули поляну, а среди оставшихся Элька узнала своего льва, Ланину тигрицу, леопарда Тейлина, снежного барса Кейланиса и, конечно же, волка Дейвора. Она с воплями радости бросилась к своему Аслану, живому, а не фантомному.

– Милый мой, замечательный! Как же я по тебе скучала! – шептала женщина, путаясь пальцами в роскошной гриве своего тотема, а лев растянул свои кошачьи губы в довольной улыбке.

Зверь улыбался, Элька шепталась с ним, позабыв обо всем на свете, а что же остальные? Элька огляделась.

Лана гладила свою Тигреру, а рядом с ними стоял грациозный олень. Тейлин был в компании своего леопарда и медведя, Кейланис – своего барса и сидящего у него на плече сокола. И только Дейвор серьезно беседовал (телепатически, разумеется) лишь с одним своим волком.

«Сейчас не хочется нарушать спокойное волшебство ночи, но потом я обязательно разберусь, почему нам с Малышом животных не додали,» – решила Элька, возвращаясь вместе с Асланом к остальным.

Магистры и звери расположились вокруг костра, лошади резвились на поляне и, как еще один участник праздника, серебристая полная Луна взирала с черного звездного неба. Как же хотелось, чтобы эта волшебная ночь не кончалась!

Непонятно откуда появились кубки, наполненные странной перламутровой серебристо-белой жидкостью, которая, как выяснилось, имела свойство не заканчиваться., сколько ее не пей. Что это был за напиток, осталось тайной для всех. Он не пьянил, как вино, не имел странного вкуса, как любое колдовское зелье. Он расслаблял, успокаивал и одновременно с этим, наполнял силой, волшебными пузырьками растекавшейся по всему телу.

Мужчины затеяли какой-то спор, а сестрам было не до них: Лана думала о чем-то своем, а Элька блаженно откинулась на спину своего льва и слушала его умиротворяющее мурлыкание, отличавшееся от обычного кошачьего только лишь некоторой басовитостью…

– Что, Тигрера? Что ты хочешь, чтобы я сделала? – вдруг раздался Ланин голос, и Элька с Асланом насторожились.

Тигрица настойчиво тянула Лану за подол платья, олень беспокойно перебирал стройными ногами.

– Что такое? – спросила Элька у сестры.

– Не знаю, – отозвалась та. – Такое впечатление, что они зовут нас куда-то, и это очень важно…

– Так пойдем посмотрим! – подхватилась старшая сестра. – Верно, Аслан?

Лев прикрыл на секунду глаза в знак согласия.

– Тогда пошли. Крамола, Криминал, псс… Только тихо, – велела Элька, приложив указательный палец к губам.

Две авантюристки и их животные тихонько покинули поляну, умудрившись сделать это незаметно для остальных.

ГЛАВА 7

Сначала пробираться между деревьями было довольно легко, так как лес еще был редким. И видно было неплохо, благодаря Луне и звездам. Но по мере того, как лес густел, движение усложнилось. Свет Луны уже не так хорошо проникал сквозь густые ветки деревьев. Эля с Ланой то и дело цеплялись за сучья, царапались о какие-то колючки, рвали платья. Приходилось постоянно пригибаться, дабы не впечататься лбом в сук и ощупывать ногами дорогу, чтобы не споткнуться о корень. Необходимость передвигаться медленно и осторожно, соблюдая полнейшую тишину, тоже не прибавляла веселья.

Тигрера и Аслан шли впереди, идущие вслед за сестрами Крамола и Криминал, умудрявшиеся ставить копыта совершенно бесшумно, дышали своим хозяйкам в затылок.

И вот вошли в такую часть леса, куда совсем не проникал лунный свет, а верхушки деревьев плотно переплетались между собой, образовывая грандиозный купол. Женщинам пришлось вцепиться в шкуры своих тотемов, ибо сами они уже ничего не видели.

Вот чуть вдалеке блеснул яркий белый огонек. Или сестрам это только показалось? Но, судя по тому, как напряглись лев с тигрицей, не показалось. И огонек этот с каждым шагом путников все приближался, становился больше и ярче.

– Пришли, – еле слышно шепнула Лана.

– Наконец-то все узнаем, – подхватила Элька и вся завибрировала от осознания того, что до разгадки тайны всего десяток шагов.

Сразу за густой чащей, где притаились сестры со своими животными, раскинулась небольшая поляна, которой и воспользовалась для своей встречи странная парочка.

Длинный тощий молодой мужчина, одетый, как крестьянин, кого-то напоминал женщинам, но они не могли понять, кого именно. Долговязый молчал и внимательно слушал, что говорил его спутник.

А вот спутник этот был очень колоритной личностью. Это было странное существо с кожей буро-песчаного цвета, настолько низенький, что едва достал бы до пояса человеку среднего роста. Длинные хлипкие ручки и ножки, узкий костлявый таз, как у анорексика, пухлый торс с выпирающим животиком явно не делали его Аполлоном. Вообще, весь его внешний облик вызывал жалость и некоторое отвращение. На длинной тощей шейке сидела маленькая, абсолютно лысая головенка. Щечки с бульдожьими брыльками, нос бесформенной картошкой, большой тонкогубый рот и кустистые белесые бровки домиком над мутными маленькими, широко расставленными глазками – все это красоты ему не прибавляло. Одето существо было в короткий темно-синий блузон и узкие черные штанишки с гипюровыми вставками. Элька сразу поняла, кто спер ее лосины, которые она тщетно искала все утро перед тренировкой. Коротышка держал в руке белый светящийся шар, благодаря которому наши героини и смогли разглядеть заговорщиков.

А эти самые заговорщики, уверенные в своей безопасности, совершенно не таились, и коротышка говорил, ничуть не понижая голоса.

– Можно ожидать их со дня на день, – скрипело существо. – Но поручиться за этот народ с их темной природой я не берусь…

– Я не понимаю тебя, – вдруг усмехнулся мужчина. – У тебя-то какие причины ненавидеть магистров? У меня, по крайней мере, есть основание – месть за отца. А чем тебе, низшему существу, в котором природой заложено служение сильным мира сего, не жилось в привычном для твоих предков смирении?

Коротышка в Элькиных лосинах просто затрясся от ярости.

– Тебе не понять, человек! Ты, как и все, тебе подобные, считаешь себя высшим созданием, а сам опускаешься до примитивной мести. У тебя и мысли не закрадывается, что существуют более высокие цели. Тебе не понять… Ладно, как бы то ни было, мы своего добились: скоро силе пяти магистров придет конец. Их союзники вот-вот превратятся в их лютых врагов, а сами магистры лишатся главного их оружия. И мне все равно, что после падения великих магистров Веста рано или поздно погрузится во мрак и хаос! Все, человек, мне пора возвращаться в замок. Магистры вот-вот должны вернуться со своей ночной прогулки. И хоть обо мне они ничего не знают, пришлые ведьмы уже начали что-то подозревать. Заявились сегодня на кухню, шныряли там повсюду. Одна совала свой длинный птичий нос в каждую кастрюлю, а вторая дура с умным видом пыталась определить, нет ли в каком блюде яда. Сволочи! Самоуверенные идиотки! Ну ничего, посмотрим, что будет с магистрами после того, как они лишаться своей главной силы. Прощай, человек.

С этими словами странное существо запустило ручонку под свой блузон. Что оно там искало, пока осталось неизвестным: с устрашающими воплями сестры выскочили из-за деревьев и бросились к заговорщикам. Элька, совершив длинный прыжок, наскочила на мужчину и повалила его на землю.

Лана схватила коротышку за длинные волосатые ушки. Существо злобно прищурилось и еще активнее зашарило под своим блузоном и даже, вроде бы, начало терять свои очертания. Но Лана тоже оказалась не лыком шита, а ее сильная сторона, интуиция, не подвела и на этот раз. Очень кстати пришелся прием, которому она научилась год назад у эльфов: создала туманное облако, которое, сгущаясь, облепило исчезающего заговорщика.

Все-таки зря считается, что любой мужчина генетически сильнее женщины. Генетику, конечно, никто не отменял, но в уличной драке не она играет решающую роль, да и не сила важна, а бойцовские навыки. Долговязый никак не мог справиться с Элькой, и она все время оказывалась наверху, придавливая своего костлявого противника к земле своим сильным тренированным телом. Но вот, к несчастью, оказавшись сама на земле, она сильно ударилась затылком о выступающий корень дерева. В глазах у Эльки потемнело, она практически ослепла от тупой боли. Ее противник мигом воспользовался ситуацией и сомкнул цепкие руки на ее горле.

Внезапно откуда-то слева раздалось скрежетание на очень высокой ноте и такой силы, что все присутствующие на поляне буквально каждой клеточкой своего тела ощутили его. К Эльке вернулось зрение, и она увидела, что невдалеке завис в воздухе огненный кокон, рассыпающий во все стороны пылающие золотые брызги. Похожее на клекот тысячи чаек скрежетание повторилось, и Элькин противник вдруг за-визжал поросенком и отлетел от нее, как теннисный мячик. Элька села, потрясла головой, почему-то посмотрела на свои руки и совершенно не к месту заявила:

– Блин, ноготь сломала! Жалко-то как…

Искрящийся огненный кокон пропал так же внезапно, как и появился.

Лане приходилось одной рукой поддерживать туманные эльфийские чары вокруг странного существа, а второй удерживать его самого, чтобы не дать ему найти под одеждой нечто, так ему необходимое. Но неожиданное появление огненного кокона с последующим его исчезновением отвлекло женщину, ослабило ее внимание. Чары рассеялись, существо рванулось из ее рук, освободилось, но далеко не ушло. Лана упала, но успела схватить врага за щиколотку. Боясь, что хитрец снова вознамерится исчезнуть, она не придумала ничего умнее, кроме как треснуть его по голове так кстати подвернувшейся под руку палкой. Странное нечто всхлипнуло, обмякло, за-мерло, да так и осталось неподвижно лежать лицом вниз.

Его сообщник тем временем зашевелился, приходя в себя, но тут вмешался Аслан: вмиг оказался рядом, рявкнул мужчине прямо в лицо и придавил к земле мощной лапой. Заговорщик икнул и снова лишился сознания.

Сестры оглядели поле боя. Два поверженных врага без чувств, настороженная Тигрера, сидящая около непонятного существа, зарывшегося носом в землю, Аслан, так и не снявший лапу с груди долговязого…

– Ну и что нам с ними делать? – будничным тоном спросила Элька. – Сами потащим, или ребят позовем?…

… – Куда они подевались? – бушевал тем временем Дейвор.

Когда мужчины заметили отсутствие сестер, он попытался телепатически связаться с женой, но ничего не вышло. То ли Элька была без сознания, то ли занята тем, что полностью поглотило ее мысли. Но чем можно заниматься в ночном лесу? Значит…

– Скорее побежали их искать! – заистерил Кейланис.

– Куда?! – в панике орал Тейлин. – Как мы их найдем в лесу? Они могли пойти куда-угодно…

– Может, есть смысл послать на разведку твоего сокола, Кей? – высказал весьма разумное предложение Дейвор.

Умная птица щелкнула клювом и улетела, а мужчинам оставалось только ждать.

– Они и мою Крамолу увели! – сокрушался Лав. – И как я только за ними не доглядел?

Сокол вскоре вернулся, так ничего и не разузнав. Правильно, как он мог что-то разглядеть даже своими зоркими глазами сквозь непролазную чащу?

– Ведь наверняка решили опять искать свою дурацкую подсказку, – предположил Тейлин – И снова решили все сделать сами, без нашей помощи. Вернутся, убью обеих…

Вернулись потеряшки уже на рассвете и выглядели так, что вся злость из мужчин мигом улетучилась, а Тейлин сразу забыл о недавно замышляемом двойном убийстве.

В оборванной одежде, грязные, с исцарапанными щеками и листиками-веточками во всклокоченных волосах они, тем не менее, излучали гордость и достоинство. Сзади шли Крамола и Криминал, а к седлам их были привязаны какие-то тюки, поменьше и по-больше, соответственно. Аслан с Тигрерой шагали рядом со своими подопечными и всем своим видом давали понять, что сожрут любого, кто посмеет сказать хоть одно грубое слово в адрес Эли и Ланы.

– Вы где были? – слаженным трио взвыли мужчины, кидаясь навстречу своим дамам.

– Крамола, дорогая, ты в порядке? – подхватил Лав, кидаясь следом.

– Лордор был прав! – победоносно заявила Элька, умудряясь сверху вниз смотреть на очень высоких Дейвора, Тейлина и Кейланиса. – Ошибся он лишь в одном: наш друг сказал, что подсказку мы получим в течение суток, а сейчас уже давно наступили другие. И Лордор сказал мне тогда…

– За последние сутки я только и слышу от тебя: Лордор сказал, Лордор то, Лордор это… Мне это не нравится! – нахмурился Дейвор.

– Не придирайся к мелочам, – отмахнулась Лана. – Лордор на том свете, Элька на этом, так что никуда твое сокровище от тебя не денется. Вы лучше послушайте, что мы расскажем…

Подслушанная беседа заговорщиков, последующая схватка с ними, не вызвали у мужчин удивления. В конце концов, о заговоре они знали, а Элька с Ланой вполне могли бы и на пятерых врагов напасть, а два – эка невидаль! Гораздо больший интерес вызвал красочно описанный светящийся кокон, рассыпающий искры. Что это могло быть? Или кто? Почему ЭТО помогло сестрам? По какой причине внезапно исчезло?

– Понимаете, когда этот кокон появился, я совершенно в тот момент не удивилась, – делилась Элька по дороге в школу. – Ни я ни Ланка его не создавали, да и не могли создать. И этот кокон не только сбросил с меня мужика, но и силы мне придал. Я так сильно головой треснулась, что ничего не видела и даже не могла ничего поделать с душащим меня мужиком. А тут все как рукой сняло: в голове прояснилось, тошнота прошла, зрение вернулось…

– А видели бы вы, какой необыкновенной красоты это был кокон! – подхватила Лана. – Интересно, что это было?

– По всем признакам это похоже на… – задумчиво проговорил Дейвор, но тут же сам свое предположение отмел: – Нет, не может быть…

– Что и на что похоже? Чего не может быть? – вцепилась в него жена, но вразумительного ответа так и не получила. Муж лишь пообещал ей:

– Мы с Леадором все выясним, обдумаем, и тогда ты все узнаешь. Сейчас же это просто мои предположения. Я не люблю быть голословным…

– Главное, чтобы ты любил быть голо… Ладно, проехали, – проворчала обиженная Элька.

– Да, насыщенная у нас выдалась ночка! – протянула Лана. – И денек предстоит такой же. Надеюсь, что Леадор сможет привести этих двух уродов в чувство. Перестарались мы немного. Я боюсь, что не рассчитала и слишком сильно огрела коротышку по башке, раз уж заклинания Дейвора на него на подействовали…

– Сразу палкой по башке! А магией воспользоваться ты не пробовала? – хмыкнул Кейланис.

Лана хотела было обидеться, но передумала.

– Пробовала, но моей смекалки на тот момент хватило лишь на Проявляющий Туман. Ничего другого в голову не пришло. Вот пристал со своей магией! Элькин Аслан вон магическое животное, и чем все закончилось? Мужичонка таким трусом оказался, что до сих пор в обмороке… только бы удалось их в чувство привести, иначе как мы выпытаем об их замыслах? Вдруг они того…

– Не каркай! – разозлилась Элька.

ГЛАВА 8

Лана не часто пророчила в недобрый час, но в этот раз все-таки, как выразилась ее сестра, накаркала.

Леадор и Дейвор долго хлопотали над пленниками. Наконец, старичок-маг пообещал, что примерно через час непонятный коротышка очнется. А вот с мужчиной пришлось повозиться. Видно, огненный кокон и Элькин Аслан произвели на труса неизгладимое впечатление.

– Ну вот спрашивается, на кой черт затевать всяческие заговоры, идти на преступный сговор, если у тебя душонка слизня?

Но вот мужчина слабо застонал, пошевелился, его веки дрогнули. Потом глаза открылись, явив собой совершенно неосмысленный взгляд.

– Мама, я не пойду сегодня пасти овец, – вдруг тоненько пропищал он. – И в лес за ягодами не пойду – вдруг папа придет?

– Здравствуй, дерево! – печально вздохнула Лана. – Эй, очнись! В лес ты уже сходил, вот только ягод не принес. И что нам с этим великовозрастным младенцем делать?

Элька схватила свихнувшегося пленника за рубашку и как следует встряхнула, прорычав:

– Живо говори, что задумал? И кто у нас папа? Отвечай, или…

Сумасшедший вырвался от нее, оставив в ее руках клочки рубашки, на четвереньках отполз в угол и там задергался, пытаясь прикрыться руками и отчаянно скуля:

– Демон! Демон! Огонь! Не тронь меня, демон! Тьфу! Чур меня!..

– Ах, ты…

– Оставь его, дитя мое, – вздохнул Леадор. – Он лишился рассудка. Нельзя злиться на больного…

– Не злюсь на мерзкие слова, ведь сквернословие для гадов, – отмахнулась Элька. – Но какой нам прок от этого психа?

– Сейчас никакого, мои дорогие. Лучше всего сейчас перенести его в темницу. Может быть со временем ему станет лучше. И я попытаюсь найти способ вернуть ему разум. Надежды мало ,но все же она есть…

– Вот если бы вы не решили в очередной раз сами во всем разобраться, глядишь, предатель и не обезумел бы, и мы бы уже узнали все его коварные планы, – попенял сестрам Тейлин.

– Да, конечно, вали все на крайних! – возмутилась Элька. – Кокон внезапно появился неизвестно откуда, а виноваты Элька с Ланкой! Наступил на мужика Аслан, а слажали опять мы! Всегда у вас, мужчин, женщины во всем виноваты…

– Дети, не ссорьтесь, – взмолился Леадор. – Сделаного не воротишь. Подождем, когда придет в себя второй. Мне кажется, где-то я подобное создание уже видел, но не воотчию, а в старинной книге…

– А ты все только в книгах и видишь… – завела было Элька.

– Я знаю! – завопила вдруг Лана. – Тощий мужик похож на Бенрика! Я сразу подумала, что он кого-то мне напоминает, а теперь поняла: сволочь-советника! То-то он говорил, что хочет отомстить за отца…

– Ланочка, у Бенрика было две дочери, – мягко возразил Леадор. – А они пропали после той памятной встречи с вами в прошлом году…

– Можно подумать, что дети могут рождаться только в законном браке, – поддержала сестру Элька. – Только я не понимаю, мы тут при чем? Не мы же убили Бенрика, с какой стати нам-то мстить? Впрочем, это неважно. Леадор, Дейв обещал мне, что вы вместе подумаете над тем, что за кокон искрил вокруг нас в лесу…

Выслушав обстоятельный рассказ сестер, старик отреагировал совершенно как Дейвор:

– Похоже на… Впрочем, нет.. Этого не может быть!

– Что за дурацкая у вас обоих привычка– недоговаривать? – разозлилась Лана. – Заинтриговали, так объясните по человечески. Нас устроит даже просто твое предположение…

Почему раньше старый маг не поделился с молодежью этой информацией, непонятно. Возможно, счел ее несвоевременной.

Существует древняя легенда, уходящая корнями к временам самого возникновения Весты. Согласно этой легенде, у первых пяти магистров было не по одному тотемному животному, а по два. Шли времена, магистры, если так можно выразиться, мельчали, и из зверей-покровителей остались лишь волк, лев, тигр и леопард со снежным барсом. Считалось, что если в каком-то поколении магистры достигнут определенного уровня силы, энергии и развития, то они смогут обрести дополни-тельные тотемы. Но каждое животное САМО выбирает себе подопечного.

До сих пор никаких доказательств того, что легенда правдива, не было. Леадор читал, что уже на протяжении многих тысячелетий ни один из великих магистров так и не приобрел еще одного покровителя.

– То ли магистры оказывались не слишком достойными, то ли легенда была всего лишь легендой, не более того, – говорил сейчас Леадор. – Так я считал многие годы и даже стал забывать об этом мифе. А то, что нашему Дейвору помимо волка покровительствует еще и скорпион, счет простым совпадением. Но ваш рассказ все расставил по своим местам. Лану выбрал олень, Кейланиса – сокол, а Тейлин приглянулся медведю…

– Так вот почему к Дейву никто не подошел! – осенило Эльку. – Скорпион-то уже был, но как он мог явиться? Бедненький, наверное, боялся, что его затопчут… Но почему меня никто не выбрал? Я что, одна не дошла до нужной кондиции, пардон, не достигла нужного уровня развития?

– С тобой не так все просто, Элечка, – начал Леадор.

– Впрочем, как и обычно, – хмыкнув, закончил за него Тейлин и, заметив зверский Элькин взгляд, замахал руками: – Все, молчу, молчу…

– Судя по вашему рассказу, твой второй тотем, детка – птица Феникс, – торжественно выдал Леадор.

– Во, мать, ты даешь! – присвистнула Лана. – Какие там олени-медведи-соколы? Мелко как-то, нам подавай сразу Феникса!

– Повторюсь, не все так просто, – продолжал старик, решив не обращать внимания на Ланино ребячество. – Птица Феникс – удивительное создание. Мудрое, благородное, готовое пожертвовать собой ради великой цели. Но оно еще и очень требовательно и ждет от своих подопечных таких же качеств: мудрости, благородства, а самое главное – готовности пожертвовать самым дорогим для счастья и жизни многих.

Элька задумалась. Оказывается, она очень счастливый человек: красива, умна, сильна, обладает магической силой и, если окончательно переберется в Весту, то еще очень долго останется молодой и полной сил. Она живет в замечательном и не-обыкновенном мире, и вряд ли кто-то потребует от нее пожертвовать именно им, ведь о благополучии Весты она и печется… И внезапно Элька осознала, что все вышеперечисленное не так уж для нее и важно. Самое дорогое для нее – это Алекс и Дейвор. А вот их-то она не собирается лишаться ни под каким предлогом. Нет уж, спасибо, без Феникса проживем!

– Ну что же, будем считать, что высокого уровня развития для магистров я достигла, а вот до уровня Феникса не дотянула, – безмятежно пожала она плечами.

Тем временем второй пленник зашевелился на полу, приходя в себя. Открыв глаза, существо увидело зависшую над ним разъяренную рыжую ведьму.

– Ты зачем лосины мои спер, убогий?

– Белка, перестань! – велел Дейвор, оттесняя ее в сторону.

– Перестану, вот только узнаю, как он уменьшил мои штаны до своих размеров, – не унималась та, даже не двигаясь с места.

Существо злобно зыркало на людей и скалило свои редкие острые зубки, одновременно с этим опять пытаясь что-то нашарить под своей кофтой. Движение это не укрылось от Дейвора, и он наложил на пленника заклинание магических пут и сам завладел искомым.

Это был продолговатый фиолетовый кристалл, похожий на прозрачный аметист на кожаной короткой веревочке.

– Не может быть! – завопил Леадор, хватая предмет. – Глазам своим не верю, это же… Нет, вряд ли…

– Эй, оно может становиться невидимым или исчезать! – так же громко завопила Лана, вспомнив стычку в лесу.

Но существо не стало исчезать, а тут Леадор опомнился, поводил руками над пакостным коротышкой и успокоил женщину:

– В нем нет больше магической силы. Возможно, сильно ударив его по голове, ты отключила определенную часть его мозга, отвечающую за экстраординарные способности. А возможно, и это скорее всего, именно появление Феникса тому причиной…

– Каким образом ты держал шар света? Почему он пропал, когда мы на вас набросились? – продолжала осыпать совершенно ненужными вопросами пленника Элька.

Дейвор сдерживал разъяренную супругу, дабы она не растерзала нахала, покусившегося на ее гардероб. Леадор снова причитал над фиолетовым столбиком, ощупывая его трясущимися от вожделения руками, а Лана с Тейлином пытались внушить старику, что нужно взять себя в руки, забыть на время о находке и приступить к допросу пленника. И только Кейланис сохранил некую трезвость ума.

– Кто ты и почему вступил в преступный сговор с тем мужчиной? Что вы задумали? Что за оружие, которого вы собрались нас лишить?

– Ничего не скажу! – завизжал коротышка, трясясь от бессильной злобы. – Можете пытать меня, можете убить, но ничего от меня не услышите!

– Убить мы тебя всегда успеем, но это позже, – со змеиной улыбочкой прошипела Элька. – Сначала – пытки…

– А еще лучше воспользоваться зельем правды, – не разделил ее кровожадности Леадор. – Его осталось буквально с наперсток, но для такого маленького организма должно хватить. Я скоро вернусь…

Маг поспешно вышел, на ходу пряча кристалл в складках своей одежды.

– Чудной он какой-то стал, наш дедуля, – вздохнула Лана, не спуская глаз с корчившегося в магических путах злобного уродца. – Вот помяните мое слово, он не только за зельем пошел. Просто захотел в одиночестве побиться в экстазе над этим дурацким кристаллом.

Но против ее ожидания Леадор вернулся очень скоро, сжимая в руках маленькую склянку, где и впрямь совсем чуть-чуть было жидкости.

Завидев старика, коротышка захрипел, задергался еще сильнее, начал плеваться, а потом демонстративно сжал челюсти.

– Подержите его, – попросил Леадор, – зелья очень мало, нельзя расплескать ни капли…

– Не бойся, не пропадет ни капли! Он у меня все выпьет, оближется и добавки попросит!

– совсем как маньяк расхохоталась Элька.

Она оседлала извивающееся существо и сильно нажала ему на соединение челюстей, совсем как животному, когда того надо заставить принять лекарство. Леадор влил в разверстый рот зелье, и все принялись ждать, когда оно подействует.

Вскоре коротышка затих, взгляд его глазок еще больше помутнел, нижняя челюсть съехала чуть в бок.

– Итак, кто ты? – начал допрос Леадор.

– Я представитель племени бронков, – бесцветным голосом ответил коротышка. – Вы, люди, считаете нас домовыми, или еще элементалами…

– Так они невидимые, – изумилась Лана.

К коротышке вернулась его злоба.

– Это вы, считающие себя властителями мира, так думаете! Наш вид гораздо древнее людского, но тысячи и тысячи лет вы пользуетесь результатами нашего труда, и не замечаете нас, считаете низшими проявлениями энергий.

– Так, хорошо, рассказывай дальше, – потребовал Леадор.

– Меня зовут Моркин. Я и представители моего рода многие века прислуживаем волшебникам Весты. Но так было не всегда. Очень давно, тысячелетия и тысячелития назад, бронки были могущественным народом, обладавшим такой колоссальной магической мощью, что вам, мерзким самоуверенным людишкам, даже не снилось. Мы могли бы управлять миром, но неизвестно откуда появился более могущественный чародей, который, за что-то обидевшись на нас, лишил моих предков магической силы. Долгие века мой народ скитался по Весте, стараясь выжить. Менялась наша внешность, образ мыслей, у нас рождались неполноценные дети. И вот, в конце концов, могучий народ, который мог господствовать во многих мирах, почти совсем выродился…

– Идеи-фикс о мировом господстве еще никогда не заканчивались ничем хорошим. Вспомним, хотя бы, Наполеона, Чингисхана… – усмехнулась Элька. На нее шикнули, а Моркин продолжал:

– Однажды один сердобольный волшебник нашел в лесу горстку практически одичавших бронков, среди которых были и мои предки. Он ужаснулся, в каком плачевном состоянии они были. Маг забрал их с собой, и с тех пор мой народ находится в услужении…

– Вас подобрали, отмыли так чисто, дали работу и крышу над головой. Вы выжили, а ты много лет спустя в благодарность за спасение предков решил гадить чародеям? Оригинально! – выпалила Элька.

– Ненавижу! – завизжал бронк, снова входя в раж. – Ненавижу людей, ненавижу чародеев, ненавижу вас, мерзкие пришлые ведьмы! О какой благодарности говоришь ты, зеленоглазая спесивая мерзость? Ты каждый день только требовала от «элементалов»: еду, ванну, чистоту, огурцы на морду… И все старания принимала, как должное. Вы, люди, все и всегда относились к нам, как к низшим существам, не замечали и вдруг удивляетесь, что мы видимые?

– Мы все поняли, – оборвала его Лана. – Ты нас всех ненавидишь, и Бог с тобой, ненавидь хоть до посинения. Ты по делу говори…

– Ненавидя людей, ты все же вступил в преступный сговор с представителем столь ненавидимого тобой людского племени. Кстати, он ведь родственник бывшего советника короля Вандера, Бенрика? – вступил Леадор.

– Ты мудрый человек, старик, – вынужден был признать бронк. – Да, Видис – внебрачный сын Бенрика, и он жаждал отомстить магистрам за смерть отца…

– Да при чем тут мы? – вскричала непонимающая Элька. – Никто из нас пятерых Бенрика не убивал. Черте что в голове его бастарда творится…

– Элечка, не перебивай его, – прошептал ей Дейвор. – Действие зелья правды скоро закончится, и мы еще долго не сможет его допросить.

Находиться в центре всеобщего внимания, похоже, очень Моркину понравилось, и он продолжал:

– Итак, Видису нужно было отомстить за отца, а я хотел расквитаться за весь мой народ. Кстати, создавать шар света и по желанию становиться невидимыми – вот и все способности, которые остались у бронков. Невидимость помогала мне незаметно подслушивать, подглядывать, выведывать. Остальные бронки меня бы не поддержали – они начисто лишены воли, обожают своих поработителей, то есть вас. Но я действовал тайно…

– Может твои соплеменники и лишились воли, что вряд ли. Но зато они не лишены благодарности тем, кто им помог, – горестно усмехнулась Элька. – Вместо того, чтобы проявиться и открыто высказать свои претензии, ты выбрал путь предательства. Помнится, в лесу ты упрекал своего сообщника в том, что он опустился до вульгарной мести, а сам сделал ее смыслом своей жизни.

– Расскажи, как вы действовали? Каков был ваш план? Какого оружия вы собрались нас лишить и каким образом? – требовательно спросил Дейвор.

– Я собирал сведения, докладывал Видису, а он разрабатывал план. Есть у бронков еще одна особенность: мы можем, не пользуясь никакими порталами, перемещаться в другие миры, сопредельные Весте. Главное здесь – точно знать, куда надо попасть… – признался Моркин и вдруг снова затрясся и злобно завопил: – Ничего больше не скажу! Вы меня не заставите, мерзкие людишки!

– Действие зелья правды закончилось раньше, чем я ожидал, – сказал Леадор – Сейчас от него ничего больше не добьешься. Надо поместить его в темницу. Дамы, вы отправляйтесь отдыхать, а я с Дейвом, Кеем и Тейлином попробуем изыскать возможность вытянуть из несчастного существа правду.

– Силой и пытками будет вернее всего! Нечего церемониться с преступником! – разъярилась Элька.

– Это оставим на самый крайний случай, – пообещал Дейвор, скорее всего, просто чтобы отвязаться от своей кровожадной супруги.

На этом и разошлись. Уже у двери комнаты Лана обернулась и поинтересовалась у сестры:

– Эль, скажи, чего тебе дались эти украденные лосины? Ну спер их этот убогий и спер. Ты же можешь терять их каждый день, залезать в свою сумку и всякий раз доставать из нее новые.

– Ни малейшего понятия, – равнодушно пожала плечами Элька, вошла в свою комнату и закрыла дверь.

– Это одно из главных удовольствий в жизни человека, – сказала себе Элька, с блаженством погружаясь в теплую ароматную воду.

Порезанные кружки огурцов она не стала сегодня требовать в знак уважения к трудягам-бронкам, которые, в отличие от предателя Моркина тихо и честно выполняли свою работу. На сегодняшний день она ограничилась лишь тем, что попросила их наполнить ей ванну.

Элька наложила на лицо и шею чудодейственную массу, которая минут через десять должна полностью впитаться в кожу. Взяла шоколадку, откусила и закрыла глаза. Уставшая женщина так и задремала: сидя в воде, со своим любимым зеркалом в одной руке и обгрызенной шоколадкой в другой.

Слева раздалось деликатное покашливание, и Элька, не открывая глаз, недовольно отозвалась:

– Идите вы все в пень! Отдохнуть девушке не дают…..

Покашливание повторилось, а следом за ним раздался такой же резкий звук, какой слышался в лесу перед появлением огненного кокона, или, вернее, Феникса.

От неожиданности Элька вскочила на ноги, чуть не упала обратно в воду и уронила туда шоколадку.

– Черт, сколько воды расплескала… И шоколадку жалко…

Возникший было в ванной комнате искрящийся кокон пропал, а слева снова раздалось покашливание.

Элька огляделась, но никого не увидела. Вдруг, словно озаренная догадкой, посмотрела в свое зеркало, которое до сих пор держала в левой руке.

– Да здесь я, здесь, – услышала она знакомый каркающий голос и увидела помимо своего отражения маячивший за ее спиной силуэт

– Вот это да! – восхищенно прокаркал голос из зеркала. – Я и Диавону-то голую видел лишь в своих мечтах, но ты…

Другая переполошилась бы, представ перед своим врагом в чем мать родила, пусть он даже всего-навсего дух. Скорее всего, Даркус таким образом собирался лишить ее душевного равновесия, но не на ту напал!

– Твою же мать! – сплюнула Элька, вылезла из ванны и, чеканя шаг, как была, без одежды, направилась в комнату, сопровождаемая советами Даркуса:

– Вот умница! Твое зеркальце неудобно, направь его отражающей стороной на большое…

Элька воспользовалась советом и тут же увидела в большом зеркале темного магистра. Он ничуть не изменился за прошедший год. Хотя, с чего бы ему меняться, в Измерении-то Смерти? Лишь черные глаза его, утратив прежний сверкающий взгляд человека, увлеченного своими идеями, стали скучающими и тусклыми.

– Так себе выглядишь, Даркус, – заявила Элька, даже не потрудившись прикрыться.

– Зато ты стала еще лучше, – усмехнулся тот из зеркала. – Соскучилась? Помнится, отправляя меня в Измерение Смерти ты сказала, что будешь ждать…

– Это я в бреду, – отмахнулась женщина. – Что тебе нужно, Даркус? Я не собираюсь тут с тобой лясы точить. И я не Ланка, я – орел опытный, на твои провокации не поддамся…

– Стреляный воробей, – поправил ее дух.

– Что?

– В вашем мире говорят «я – стреляный воробей»

– Все вокруг воробьи, а я орел,– скромно заявила Элька. – Ты все никак не успокоишься? Не удалось мою сестру подчинить, ты ко мне привязался. Кстати, каким образом ты со мной связался? Лордор говорил, что меня от тебя защищает его любовь. Ну и как ты оказался по ту сторону зеркала?…

Отражение Даркуса криво усмехнулось.

– Мой придурок сынок так хотел тебя увидеть и помочь, что явился к тебе во сне, нарушив тем самым тонкую грань между миром живых и миром мертвых. А я как раз на этой грани и нахожусь. Так что теперь ты от меня не защищена. Вспомни, как ты отправила меня в камин-портал? Ты отразила мое смертельное заклятие, направленное на твоего Волка, вернее, отзеркалила своим мечом. Отзеркалила, понимаешь? Частица моей души, связанная с камином, была вами уничтожена. Но благодаря все той же твоей прошлогодней ошибке, я оставил частицу своей души еще и в твоем любимом зеркале…

– Хорошо, что ты не Волан-де Морт и не разорвал свою душу на семь частей, – проворчала Элька.

– Так вот, я оставался в твоем зеркале, но связаться с тобой ранее не мог из-за охраны моего сыночка. Но теперь…

– Кстати, не хочу тебя расстраивать, но выродка Бенрика и бронка мы схватили и обезвредили, – хитро прищурилась Элька. – Больше они не навредят, хотя мы так и не узнали, какие из их пакостей удались.

Даркус неподдельно удивился:

– Ты о чем? Поверь, я не знаю никакого ребенка от Бенрика, не в курсе никаких пакостей и даже понятия не имею, кто такие бронки…

– Ну, раз так, то пользы от тебя никакой, и разговаривать нам не о чем…

С этими словами Элька схватила пуфик и размахнулась, прицеливаясь в зеркало, а Даркус захохотал:

– Ты можешь разбить это зеркало, но я появлюсь в другом. Ты можешь уничтожить все зеркала в замке, но я явлюсь тебе отражением в стекле, или на любой водной глади…

– Это если я не уничтожу сам источник, – не смирилась Элька, размахиваясь левой рукой.

– Вот об этом я и не подумал…

Это были последние слова Даркуса, так как любимое Элькино зеркало, ударившись о стену, разлетелось на сотню мелких осколков.

Женщина с сожалением осмотрела руины любимой вещи и печально вздохнула:

– Вот как Феникс может меня выбрать, если я не только самым дорогим пожертвовать не могу, но даже о мелочах жалею?… Так, нужно срочно все рассказать остальным и наложить на все зеркала в школе очищающие и защитные чары. На всякий случай…

Бормоча себе под нос, она устремилась вон из комнаты. Пришлось вернуться от самой двери, чтобы одеться. Хорошо еще, что во время опомнилась.

В коридоре она столкнулась с взволнованными супругами Готлорд.

– Моркин умер, – выпалила Лана.

– Как?! – Элька чуть не упала, споткнувшись о собственные ноги.

– Пока не знаем, – отозвался Кейланис. – У Леадора возникла идея, как разговорить бронка без зелья правды. Мы пошли к нему в темницу, а он мертвый… Пойдем, Леадор хочет сообщить что-то всем нам…

– Я никак не могу объяснить его смерть, – развел руками Леадор. – Лишить себя

жизни с помощью магии он никак не мог. Похоже на то, что бронк просто перестал дышать. Он решил умереть, лишь бы не выдавать нам тайну.

– Вот это характер паскудный! – восхитился Тейлин. – Детка, он случайно не твой родственник?

– Малыш, наш прынц начинает мне надоедать, – процедила Элька сквозь зубы.

– Уймись, Готлорд, – велел Дейвор. – Давайте оставим шуточки и вспомним, что мы так ничего и не узнали.

– А заодно и меня послушаем, – подхватила Элька и рассказала о своей встрече с духом Даркуса.

Теперь настал черед Ланы восхищаться:

– Во дает! Не удалось с камином, так через зеркало до тебя докопался. Ты права, его упорство достойно уважения.

– Ты правильно поступила, что разбила свое зеркало, дитя мое, – похвалил Эльку Леадор. – Дух Даркуса лишился лазейки, а остальные зеркала мы легко обезопасим. Не то, чтобы это было необходимо, но стоит сделать это для общего спокойствия. И будем надеяться, что зеркало – это последняя лазейка Даркуса… Знаете, у меня возникла идея. А что, если Эле и Дейвору отправиться к драконам? Они мудры, обладают невероятной силы даром предвидения. Вдруг наши друзья увидят, какие планы были у преступников, или дадут какую-нибудь подсказку.

– Здорово, я соскучилась по Первородному!– обрадовалась Элька. – А далеко ехать?

– Далеко, – ответил Дейвор. – Завтра и отправимся. А заодно спросим про щит и булаву Ателиса, вдруг драконы подскажут нам, как использовать это оружие против Даркуса. Так что и Лану надо взять с собой.

– Отлично! – просияла Элькина сестра. Путешествие к драконам представлялось ей более увлекательным занятием, чем скучать в школе, стараясь вложить в головы неучей хоть какие-то знания.

– А теперь, мои дорогие, хорошая новость, – торжественно возвестил Леадор, доставая из складок своей мантии фиолетовый кристалл. – Вы знаете, что это такое?

– Аметист, – не задумываясь, ответила Элька. – Мне ли аметистов не знать. Похож на брелок, к которому мы, земляне, обычно прицепляем для удобства и красоты ключи. Только этот слишком большой, для брелка тяжеловат и неудобен.

– О, это не простой аметист! – с жаром воскликнул Леадор, сразу становясь похожим на маньяка-убийцу, добравшегося-таки до своей жертвы. – Даркус пытался найти его всю свою сознательную жизнь, я безуспешно пытался найти его всю свою сознательную жизнь. Наверное, он был спрятал где-то здесь, в бывшем замке легионеров Тьмы, а бронк, участвуя в переделке школы, видимо случайно его нашел и каким-то образом понял, как им пользоваться. Это не простой аметист, мои дорогие! Это телепортатор!

– Что?!

– Телепортатор! – повторил счастливый старичок. – С его помощью можно перемещаться в пределах Весты в любое место по желанию и всего лишь за секунды! Пока не знаю, переносит ли он в другие миры, но обязательно выясню.

– А как им пользоваться?

– О, я читал, что очень просто Нужно лишь сжать его в руке, подумать о пункте назначения и быстро обернуться вокруг своей оси. Если путешественников несколько, то тот, у кого кристалл-телепортатор, во время оборота должен быстро взять остальных за руки. Здесь нужен человек очень подвижный, так что думаю, что хранителем кристалла лучше стать Элечке.

– Согласна, – не стала спорить новоявленная хранительница. – Давайте прямо сейчас испробуем? Поехали в Одигор?..

…Король Вандер задумчиво смотрел в окно, когда ощутил у себя за спиной нечто, напоминавшее короткий порыв сильного ветра. Обернувшись, правитель к своему изумлению увидел сразу шестерых нежданных и очень веселых гостей: Элю в самом центре, Дейвора, Тейлина, свою невестку с Кейланисом и Леадора. Как они здесь оказались? И почему сияют, как дети, дорвавшиеся до вожделенной игрушки?

– Добрый день, Ваше Величество! – со счастливой улыбкой приветствовал короля старый маг. – До свидания, Ваше Величество. У нас совершенно нет свободного времени…

Эля крутанулась на каблуках через левое плечо, сделала какой-то неуловимый жест руками, и все шестеро пропали в порыве ветра…

ГЛАВА 9

Они стояли на темной высокой скале на таком маленьком пятачке, что оставалось только удивляться, как это они втроем умудрились телепортироваться так точно, и ни один из них не сорвался вниз.

Сзади, за их спинами, упирался в небо каменный утес, абсолютно черный, если не считать заснеженной вершины. Внизу – лишь кучевые облака, похожие на белоснежную сахарную вату. О глубине бездны, простиравшейся под ними, можно было только догадываться. Сквозь облака то здесь то там мелькали оранжевые сполохи. Создавалось такое впечатление, что там, внизу, резвится пьяный чародей: вот он развел свой магический костер и тут же его потушил; вот зажег в другом месте уже два, через секунду погасив и их.

И сумрак, поглотивший все, давящий сумрак вокруг. На небе не было ни Солнца, ни Луны, ни звезд, словно сумрак проглотил и их тоже.

Три человека, возникшие на скале непонятно откуда, представляли собой необыкновенное и очень красивое зрелище: смуглый могучий воин и две прильнувшие к нему женщины, казавшиеся рядом с исполином трогательно хрупкими.

– Где мы? – хрипло отозвалась рыжеволосая, нервно сдувая с глаз всклокоченную челку. – Почему мы не у драконов?

– Может заглючил телепортатор? По традиции, так сказать? – предположила блондинка.

– Никакой ошибки нет, – возразил мужчина, в котором вы, конечно же, узнали Дей-вора Блекхарта. – Белка пожелала оказаться на скале драконов, и вот мы здесь. И эта скала и этот утес – часть горного массива, принадлежащего нашим друзьям драконам, просто их плато гораздо ниже…

– А огни внизу – это типа они еду себе готовят? Мясо на кострах жарят? – саркастически усмехнулась его жена, злая до невозможности.

– Наши драконы вегетарианцы, – напомнила Лана.

– Их пристрастия в питании не облегчают нашего положения, – продолжала злиться Элька. – Как нам спуститься на плато? Я вздохнуть лишний раз боюсь, не то что оборачиваться вокруг себя, да еще и вас за руки хватать. Дейв, что будем делать?

Блекхарт, нагруженный щитом и мечом Ателиса, еще и прижимающий сестриц к

себе, ничем помочь не мог.

– Мне не нравится, что вокруг темно, – задумчиво произнес он.

– А мне наплевать на тьму! Может, так и положено, мы ведь очень высоко находимся! Хочу вниз, к драконам! – пошла вразнос Элька, правда, только словесно, ибо ввиду того, что они втроем были очень ограничены в движениях, не могла ни топать ногами, не применять к мужу физические воздействия.

– Нет, мы телепортировались днем, и здесь не может быть темно, как поздно вечером, – не успокаивался Дейвор – Здесь все пропахло каким-то темным заклятием, черной магией…

– А что, мой черноглазенький, темная магия пахнет как-то особенно?!

Лана поняла, что спасать ситуацию придется ей, больше некому. Дейвор стоит, притиснутый к утесу, стало быть, толку сейчас от него никакого. А Элька… А Элька, несмотря на все положительные изменения в ее характере и некоторую духовную зрелость, все-таки остается Элькой, как и всегда напоминающей сухую траву: вроде безобидна, а только чиркни спичкой и четыре поля сгорело. Если сейчас ее сестра разойдется, лететь им всем троим вниз, как вы понимаете, без парашюта.

– Так, возьмем себя в руки, – как можно более спокойно сказала младшая сестра, хотя и ее взволновали слова Дейвора о возможном заклятии, наложенном на это место. – Может, черная магия только здесь, наверху? Эль, давай ты вспомнишь о своих многолетних занятиях йогой и, стало быть, о потрясающем чувстве равновесия? У меня предложение: ты подпрыгиваешь и оборачиваешься не на месте, а в воздухе. Мы вытягиваем руки и схватимся за тебя сами, так сказать, во время твоего полета. Это, конечно, очень опасно, но больше мне ничего в голову не приходит. Извините.

Неожиданно, Элька не стала спорить.

– Ладно, попробую, не век же здесь торчать. Но учтите, если я вдруг упаду и разобьюсь, на глаза мне лучше не попадайтесь!

Она отцепилась от мужа и сестры и, оттолкнувшись от каменной платформы, совершила такой великолепный пируэт в воздухе, какого даже сама от себя не ожидала. Закрыв глаза и подумав о том, что очень хочет оказаться внизу, на плато драконов, она почувствовала на своих запястьях пальцы сестры и Дейвора, и телепортация началась.

Уже ставшие привычными ощущения того, что их протягивают сквозь игольное ушко и дышать совершенно невозможно, кончилось очень быстро. И вот они все трое

стоят за каменной глыбой посреди огромного плато.

Вокруг – все тот же сумрак, который они оставили наверху, только здесь еще и сильно пахло серой, а воздух был пропитан бедой, опасностью и явным присутствием темного заклятия, которое почувствовал уже не один только Дейвор.

– Что здесь произошло? Где все драконы? – почему-то шепотом спросила Лана.

– Что-то здесь не так, – пробормотал Элькин муж, и все трое покинули свое укрытие.

Глаза уже привыкли к темноте, и оказалось, что, в принципе, видно было неплохо, вот только туман, густой туман зависший над плато…

Послышалось хрипящее дыхание, и из туманной пелены показался, нет, даже вы-плыл дракон: небольшой, бордово-серый, с красными яростными глазами.

– Это самка, – шепнула сестре Элька, которая в последнее время на досуге уси-ленно изучала драконов в теории и стала, благодаря своему увлечению, почти «драконоведом» – Бордово-серая – это Мать Драконов.

– Чудная какая-то эта мать, – так же шепотом отозвалась Лана. – Как кукольная какая-то… Или, как будто спит…

– Приветствую тебя, Мать Драконов, – громко заявил о себе Дейвор, почтительно склонив голову. – Мы друзья Первородного…

Дракониха с трудом сфокусировала взгляд на людях и разинула пасть, обдав женщин и мужчину не только запахом серы, но еще и своим смрадным дыханием.

– Враги! – взревела чудовищная самка и изрыгнула мощный поток огня.

Наши герои еле-еле успели укрыться за большим валуном.

– Ни фига себе приемчик! – присвистнула Лана.

– Может, у нее критические дни? – предположила Элька. – Как бы нам вызвать на разговор кого-нибудь более адекватного? Малыш, ты можешь телепатически связаться с Первородным?

– Пробую, но мне что-то мешает…

– Попробуй еще раз!

Но усилий с его стороны больше не потребовалось. Раздался знакомый зычный

голос:

– Что случилось, Акана?

– На нашей территории враги! – ревела дракониха.

– Первородный, мы не враги! – подал голос Дейвор, выходя из-за валуна. – Это мы, твои друзья. Ты не узнаешь нас? Я – Блекхарт, а эти женщины – моя жена Элеонора и ее сестра Лана. Что с тобой, друг? Тебе же нравится Элеонора…

Первородный полыхнул огнем, раза в три превышающем в размерах пламя его супруги, загоняя магистров снова под защиту каменной глыбы.

– Драконы, все сюда! Здесь чародеи! Не дать им уйти! Уничтожить всех троих! – гремел голос старейшего дракона. – Смерть врагам!

– И вам здоровья! – крикнула из-за валуна Элька. – Дейв, твои друзья рехнулись?

– Или находятся под чьим-то мощным заклятием, – мрачно констатировал Дейвор.

– Ну, что делать будем? – нервно поинтересовалась Лана. – Телепортируемся, или здесь заночуем?

Валун, за которым они прятались, разлетелся на множество камешков. Около десяти драконов, выстроившись полукругом, наступали на Элю, Лану и Дейвора. Они были разного цвета, разных размеров, но глаза у всех были одинаковые: безумные, красные, горящие злобным яростным огнем.

– Вы заявились сюда, чтобы завладеть нашими тайнами, нашими знаниями, нашей магией? – ревел Первородный, выпуская дым из ноздрей. – Или вы надеетесь уничтожить мой народ, недостойные коварные человеческие дети? Вы умрете! Еще ни один бесчестный чародей не ушел отсюда живым!

Под прикрытием щита Ателиса наши магистры отступали, медленно продвигаясь к другой каменной глыбе. Укрывшись за ней, они получат хоть и небольшую, но все-таки передышку. А что потом? А потом, может быть, что-нибудь да придумают.

Доведенная до отчаяния Лана принялась посылать в обезумевших драконов молнии.

– Прекрати сейчас же! Ты же их покалечишь! – взвизгнула Элька, всегда питавшая большую слабость ко всем опасным созданиям.

– А что, будет лучше, если они покалечат нас, разорвут или испепелят? – огрызнулась Лана. – Брось, у драконов такая толстенная кожа, что все им ни по чем. А молнии и твои шары их оглушат или задержат. Ну, не тормози же!

Они были уже возле укрытия, когда Элька поняла, что обронила свой фиолетовый кристалл.

– Элька, стой! – приказал Дейвор, но когда это она его слушала?

– Элька!!! – заорал он уже вместе с Ланой, когда огонь, вылетевший из пасти одного из драконов поглотил глупую упрямицу целиком, но…

Но живая, невредимая, хотя и злая до невозможности Элька подскочила к ним и проорала:

– Ланка, быстро сооружай свою Кристальную Защиту!

А и правда, как это раньше не пришло в голову? Прочный магический кристалл был невидим и делал такими же невидимыми тех, кто находился внутри него. Ничего не понимающие драконы удивленно оглядывались по сторонам, гадая, куда вдруг делись люди. Скорее всего, ящеры чувствовали их присутствие, потому что окружили место, где был воздвигнут кристалл и устремили свои безумные красные глаза прямо на магистров.

– А… Как?.. Детка, как получилось, что ты не сгорела? – пробормотал пораженный Дейвор.

– А ты хотел, чтобы сгорела? Ну извини, если расстроила, – огрызнулась Элька. – С чего эти ящерицы-переростки озверели?

– Я не понимаю, как?! – все никак не мог успокоиться Дейвор.

– Давай потом с этим разберемся, а? – недовольно скривилась Лана. – Лично меня то, что Эльке огонь не повредил, совсем не удивляет. Кому как не мне знать, что твоя жена в огне не горит, а в воде не тонет. Вот с медными трубами у нее отношения более сложные, кажется, они на нее действуют. Лучше давайте подумаем, что нам делать? Не век же здесь, в Алмазной Крепости, сидеть…

– Подождем, – решила Элька. – Может, эти зверюги устанут и разойдутся? Тогда ты быстренько снимешь защиту, и мы телепортируемся. А вот если бы я не забрала телепортатор, какой-нибудь урод его уже раздавил бы своей гигантской лапой.

Кажется, драконы Эльке резко разонравились.

Ожидание затянулось. Лана с Дейвором строили различные предположения

насчет того, что произошло с их друзьями и союзниками. Чья темная магия была настолько сильна, что подействовала на мудрых, благородных и могущественных драконов?

Элька в их обсуждениях не участвовала. Она тихонько сидела на земле, наблюдая за зелено-голубым созданием. Это был маленький дракончик, ростом не выше семидесяти сантиметров. Все взрослые драконы застыли в некотором отдалении и ждали, сверкая красными глазами. Этот же малыш находился рядом с Ланиной Алмазной Защитой и, кажется, видел находящихся внутри нее. Он разевал свою маленькую пасть, подрагивал неразвитыми крылышками и выглядел очень беспомощным и одиноким. Глазки его были не безумными и красными, а ярко-желтыми, живыми и осмысленными. И вот это-то не давало Эльке покоя.

Сколько времени прошло? Трудно сказать Непринятым гостям показалось, что много. Наверное, драконам тоже так показалось, потому что они начали постепенно расходиться. И вот в тумане уже не видно ни одной пары безумных злобных глаз.

– Пора! – решила Лана.

– Собрались! – скомандовал Дейвор, перехватывая одной рукой и щит и булаву великого древнего война. – Нет гарантии, что драконы не притаились где-то неподалеку, поэтому делаем все очень слажено и быстро. На счет «три» Лана убирает защиту, на «четыре» детка начинает, а на счет «пять» мы должны телепортироваться. Готовы? Раз…

Эля с Ланой подобрались.

– Два…

Жена эльфа-полукровки начертала в воздухе тайный эльфийский символ.

– Три…

Лана прошептала нужные слова и Кристальная Защита исчезла.

– Четыре…

Элька представила, что они все вместе уже в замке, крутанулась вокруг себя и вдруг заметила на земле того маленького дракончика, так никуда и не ушедшего. Повинуясь какому-то внезапному внутреннему импульсу, она подхватила детеныша и прижала локтем к своему боку.

– Пять!– схватить остальных за руки она успела уже в самый последний момент.

– Вот черт! – выругалась Лана, сильно ударившись локтем при падении. Из глаз искры полетели, а рука словно отнялась. – Зачем ты дракончика прихватила, домовитая наша?

Эльке повезло больше – онаприземлилась на Дейвора. Щит и булава Ателиса валялись в стороне. Да, в этот раз телепортация завершилась не очень удачно. В этом неудобство телепортации: не всегда будешь стоять на ногах при возвращении, особенно, если на что-то отвлеклась и недостаточно сосредоточилась на конечном пункте.

– Ты что, не понимаешь? Он нормальный!– прокряхтела Элька, поднимаясь и не выпуская из рук детеныша. – Как я могла его оставить, такого крохотного и беспомощного, среди лишившихся ума ящеров!

Это хорошо, что захватила, – подал голос Дейвор, тоже поднимаясь. – Я могу интегрироваться в малыша и попробовать узнать, что произошло на плато драконов.

– Дети, что случилось? – к ним спешил взволнованный Леадор. Через минуту к нему присоединились и Тейлин с Кейланисом.

Рассказ о неудавшемся визите к драконам поразил и озадачил старого мага.

– Да, это похоже на заклятие. Но в нашем мире нет такой магии, которая могла бы воздействовать на драконов. А уж чтобы Первородный поддался заклятию… Я в тупике. Что ж, будем надеяться, что нашему Дейвору удастся проникнуть в детеныша. Вот только интегрироваться в этого малыша прямо сейчас очень опасно: бедняга в ужасном состоянии. Ему всего три дня от роду и, похоже, он больше суток не получал пищи, что губительно…

– Правильно, от кого он получит еду? От свихнувшихся зверюг? – возмущенно перебила старика Элька. – Эти долбо…, прошу прощения, драконы, вряд ли даже замечали ребенка. Только вот чем новорожденных дракончиков кормят? Молоком? И где тут у нас ближайшая корова?

– Эль, окстись! Драконы не живородящие, стало быть, они не способны к лактации, – рассудительно заметила Лана.

– Совершенно верно, – согласился Леадор. – И хоть мне неизвестно удивительное слово «лактация», Лана права. Наши драконы травоядные, едят овощи, фрукты, зла-

ки. Значит, детенышу нужно дать сок, фруктовое или овощное пюре, немного хлеба…

В хлопотах и заботах о малыше-дракончике все как-то забыли о неожиданно возникшей у Эльки способности не гореть в огне, а она – в первую очередь. Ее всецело поглотило кормление нового питомца. А он вел себя, как обычный ребенок: радовался еде, разбрызгивал сок и пачкал довольную мордочку во фруктовом пюре. Наевшись, малыш благодарно всхрюкнул, свернулся калачиком на коленях у своей няньки и мгновенно заснул.

– Очень хорошо, что малыш спит, – сказал Леадор, – так Дейвору будет легче прочитать его воспоминания. Хочу предупредить сразу: это может не принести результатов, ведь детеныш мог вылупиться гораздо позже того дня, когда драконов, возможно, заколдовали.

Дейвор дотронулся до дракончика, мирно сопящего на коленях у его жены, и мужчину как бы всосало внутрь голубовато-зеленого чешуйчатого тельца.

– До сих пор коробит, когда он это делает, – поморщилась Элька, поглаживая детеныша по голове. Она, как могла, старалась успокоить дремлющее сознание малыша: так и Дейвору будет удобнее считывать воспоминания, и сам дракончик легче перенесет подобное мозгокопательство.

– И все-таки я не понимаю, Леадор, каким образом моя сестра выжила в пламени? – спросила Лана, прижимавшаяся к Кейланису. Ей не хотелось отходить от него ни на шаг – слишком живы были еще воспоминания о недавно пережитом. – Способности способностями, конечно, но против природы ведь не попрешь. Такого даже я, честно говоря, от Эльки не ожидала.

– Наша детка вся такая внезапная, – хихикнул Тейлин.

– Возможно, это произошло от того, что все магистры Ордена Льва – это женщины стихии Огня, – предположил Леадор. – Хотя, в летописях нет ни одного напоминания о том, чтобы Диавона или ее предшественницы обладали такой невосприимчивостью к огню…

– Странно, Элька – Скорпион по нашему гороскопу, и ее стихия – Вода, а здесь – Огонь, – усомнилась Лана. – Или это от того, что у моей сестры все и всегда не так, как у обычных людей? Вот, например, у меня нет никаких взаимоисключающих стихий. У нас я – Близнецы и Воздух, и здесь мои молнии в воздухе живут…

– В воздухе, на минуточку, живет все. И стихии не могут быть взаимоисключающими, они дополняют друг друга, – поправила сестру Элька, держа дракончика за подрагивающую коротенькую переднюю лапку. – А вам всем, умники мои разумники, не приходило в голову, что ни у Диавоны, ни у кого-то еще не было покровителя Феникса? Отсюда и моя способность не гореть в огне. Феникс, конечно, пока меня не вы-брал, но если он периодически возникает, то и дело помогает, то, значит, не теряет надежды.

– Опять умничаешь? – обиделась Лана. – Конечно, где уж нам, убогим, у которых нет птицы Феникс, умом с тобой соперничать…

– Я буду умничать до тех пор, пока мой ум кому-то поперек горла стоит. Кстати, я не хотела вас обидеть, случайно просто повезло. А если серьезно, то не надо из-за каждого моего слова лезть в бутылку. И сейчас меня не волнуют всякие глупые перепалки. Я больше беспокоюсь о том, что узнает Дейвор. Сейчас меня беспокоит, что случилось с драконами, какие от этого будут последствия, и что со всем этим нам потом делать., а не то, кто из нас самый умный и у кого какие способности.

Лана с раздражением отметила про себя, что опять эта невозможная Элька вывернула все таким образом, что предстала перед остальными в самом выгодном свете. Женщина тут же обругала себя: с чего бы у нее снова возникла ненависть к сестре? Не иначе, как опять Белиора наружу полезла…

ГЛАВА 10

Сначала Дейвор ничего не видел, только чувствовал вокруг себя тепло, приятную влагу и ощущение защищенности. Потом увидел , как сквозь узкие щели, какую-то мутноватую пелену. Это было похоже на то, как если бы он нахлобучил себе на голову шлем с опущенным забралом, в котором прорези для глаз сделали слишком узкими.

Чуть позже появился слух, но звуки различить было невозможно, они слились в единый монотонный гул и едва слышное бормотание. Потом – темнота, наверное, дракончик заснул. Нужно перескочить чуть вперед…

Вот мужчина уже видит глазами дракончика большую пещеру, но это не видение обычным зрением, а скорее подсознательное, потому что он еще находился внутри целого яйца.

В пещере тепло, ярко горит большой костер. Первородный, Акана и еще два дракона, самец и самка, его, еще не вылупившегося детеныша, папа и мама, тихо переговариваются:

– Скоро наш сын появится на свет… Как долго на нашем плато не было детей…

– Я уже приготовила все необходимое: подстилку из мха и соломы, фрукты на время, чтобы не отвлекаться от маленького Таракса…

– Ты будешь прекрасной матерью, Витра, – сказал Первородный, – и вырастишь достойного наследника нашего народа. Я, к сожалению, какое-то время буду занят и не смогу уделять внуку достаточно внимания.

– А что такое, отец? – спросил относительно молодой дракон, будущий счастливый папаша.

– Твоя мать, Асарин, увидела в своем последнем сне наших друзей магистров. Они скоро придут к нам за помощью. Это как-то связано с оружием древнего война Ателиса. В недалеком будущем опять назревает сражение с темной армией, и, воз-можно, снова понадобится наша помощь.

– Ателиса я не помню, а современные магистры мне очень нравятся, – одобрительно проговорил сын Первородного. – И сражаться на их стороне одно удовольствие – очень достойные люди…

А потом будущий наследник снова заснул, но вскоре проснулся от какого-то смутного ощущения тревоги

Яйцо уже треснуло, даже небольшой кусочек скорлупы откололся, и через отверстие была видна часть пещеры.

По прежнему, потрескивая, горел костер, но ни Витры, ни Асарина, ни бабушки Аканы не было. Лишь Первородный разговаривал с каким-то странным существом.

Оно было небольшого роста, хрупкого телосложения, прямо стояло на задних конечностях, а передние поражали изяществом и длиной тонких пальцев. Бледнокожее лицо с острыми чертами обрамляли густые белые волосы.

Дракончик не понимал, кто это, но именно от этого гостя исходили волны тревоги и опасности.

– Мой народ не мог не предупредить тебя, Великий Дракон, – хриплым голосом говорило существо. – Чародеи Весты не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть вашей магией, вашими знаниями, вплоть до уничтожения…

– Я не верю тебе, отверженный! – рыкнул Первородный, гневно выпуская дым из ноздрей. – Я знаю магистров, мой народ сражался с ними бок о бок в прошлом году. Эти люди доблестны и благородны. А тебя, эльф, я вижу в первый и, надеюсь, в последний раз. Наш разговор окончен, и я не советую задерживаться, если не хотите закончить свою жизнь здесь.

– Я знал, что ты мне не поверишь, – хмыкнул беловолосый, – но у меня есть доказательства. Смотри и делай выводы, а я уповаю на твою мудрость, Старейший…

Он достал из своей наплечной сумки какой-то плоский продолговатый предмет и показал его Первородному. Конечно же, дракон взглянул, а гость забормотал на не-понятном языке:

– Импестиос! Ат фраудис анигмас волантатио! Сэдио ин фьюори туо, одиас, вин-дитар, экзитиум ат индусио эиндектим санглинем! Ат патратор волантар! Инкотаториум!

С драконом стало происходить нечто странное: глаза покраснели, взгляд остановился, из горла раздалось свирепое рычание, а все тело задрожало, завибрировало.

Тот, которого Первородный называл отверженным, быстро убрал таинственный предмет обратно в сумку, за его спиной неожиданно выросли крылья, эльф хрипло расхохотался и вылетел из пещеры.

Маленький дракончик забился в своем яйце, стараясь вырваться наружу, в отчаянной попытке помочь дедушке. Скорлупа трещала, но поддавалась неохотно.

Не замечая ничего вокруг, Первородный издал угрожающий рев, выпустил из пасти мощный огненный поток и нетвердой тяжелой походкой покинул пещеру.

Детеныш задергался еще сильнее; ему было одиноко и страшно. Наконец, малышу удалось освободиться из плена, много дней служившего ему надежным защищающим домом. Весь покрытый слизью, он шагнул в мир своими слабыми лапками и огляделся.

Пещера была пуста. Что там мама говорила? Уже приготовила еду? Это хорошо и очень интересно, как это – есть?

Таракс нашел кучку ароматных плодов, но не знал, что с ними делать. Зато из каменной чаши он подкрепился коричневатой массой, пахнущей так же чудесно, как и плоды. Все, теперь можно отправляться познавать мир.

Сразу при выходе из пещеры Дейвор глазами детеныша увидел, что мир, оказывается, совсем не так хорош, как он думал. Было почти совсем темно, а еще видимость затрудняла густая пелена тумана. Мама, папа, дедушка и бабушка, и еще несколько драконов, как слепые бродили по плато, рыча и изрыгая пламя. А над всем этим летали существа, похожие на недавнего дедушкиного гостя и хриплыми голосами выкрикивали те же слова, которые так ужасно подействовали на Первородного. Потом существа пропали, а невминяемые драконы так и бродили, время от времени натыкаясь один на другого.

Таракс почувствовал себя слабым, одиноким, никому не нужным и заплакал. Бедный детеныш! Так, нужно перескочить в его воспоминаниях еще немного вперед…

….. Он голоден. Фрукты закончились, а солома, заменяющая ему постель была такой сухой, что не проходила в горлышко. Воды не было, а пить хотелось ужасно.

Ему было холодно, очень холодно. Костер в пещере давно прогорел и погас. Ему было страшно и одиноко, но никто из взрослых драконов не обращал на Таракса внимания, похоже, его вообще не замечали Они то топтались на плато, упорно высматривая врага, возможно, не существующего; а то все скрывались в одной из пещер и строили планы страшной мести каким-то магистрам. Малыш снова уходил в детскую, где ослабленный, несчастный и голодный засыпал на своем ворохе соло-мы. Собственно говоря, он почти все время спал, так как сил почти совсем не было…

И вот Таракс проснулся в очередной раз от шума и криков на улице. Вставать очень не хотелось, но какой-то внутренний голос словно твердил ему: «Вставай и иди! Соберись с силами, ты должен быть там!» Пошатываясь от слабости, детеныш медленно покинул свою пещеру и ужаснулся от того, что увидел.

На улице обезумевшие от ярости взрослые драконы, выстроившись полукругом и то и дело изрыгая огонь, наступали на троих неизвестных, похожих на тех, кто причинил драконам столько бед. Хотя, нет, схожесть была невелика. Черноволосый самец был очень высок и могуч, а самки так красивы…

Рыжеволосая закидывала противников удивительными огненными шарами, а вторая посылала молнии. Ни то ни другое не причиняло драконам вреда, но мешало продвигаться вперед и приводило в еще большую ярость.

Таракс с ужасом наблюдал, как огонь одного из драконов, кажется, это был папа, поглощает рыжеволосую. Но пламя не причинило ей никакого вреда, и малыш инстинктивно понял: нужно держаться ближе к этой самке, от которой веет добром и силой. Она защитит, спасет, не даст погибнуть.

Пока дракончик пробирался между лапами своих безумных соплеменников, рыжая самка уже была сокрыта за прозрачным, едва заметным колпаком вместе с остальными, и Таракс не мог пройти сквозь преграду. Что ему оставалось делать? Только привычно свернуться калачиком и ждать

Время тянулось мучительно долго, но вот, наконец, люди (Таракс догадался, что это именно люди) поднялись с земли. Светловолосая повела лапой, что-то произнесла, и прозрачный купол, укрывавший их до сих пор, исчез. Рыжая привстала на цыпочки, оттолкнулась ногой… Неужели и люди бросят его? Сердце Таракса забилось сильнее…

Так, Дейвору срочно нужно возвращаться из воспоминаний дракончика в реальность, ведь не хочется в очередной раз переживать неприятные ощущения, вызванные телепортацией!

– Дроу! – сразу же догадалась Лана, едва выслушав рассказ свояка. Уж кому, как не ей, прочитавшей десятки и десятки различных фэнтези, быть уверенной в том, кто были те самые «отверженные», посетившие плато драконов.

– Дроу? – не понял вначале Леадор. – А, ну да, в ваших земных книгах темных эльфов называют дроу.

– Я ничего не понимаю, – призналась Элька, пытаясь успокоить проснувшегося дракончика. – По времени не сходится… Позавчера бронк говорил сыну Бенрика, что «они» появятся со дня на день. Теперь понятно, кто «они» – темные эльфы, но хронология хромает…

– Значит, они обманули Моркина и явились гораздо раньше, чем обещали, – сказал Дейвор. – Темные эльфы вероломны и нечестны и других подозревают в тех же качествах Но мы так и не выяснили, ради чего темные эльфы все затеяли, и какова их конечная цель. Зато теперь понятно, какого главного оружия нас хотели лишить заговорщики – драконов…

– Нет, котлеты отдельно, а мухи отдельно,– не согласилась его жена. – У Моркина драконы были нашими союзниками, которые станут нашими врагами, и это произошло, кстати говоря. А главного оружия мы лишимся своим чередом.

– Откуда у нас взялись дроу? – задумчиво произнесла Лана. – Уж извините, я по

привычке иногда буду их так называть…Насколько я помню, в прошлом году о них даже не упоминалось. Я догадываюсь, что они живут в подземных пещерах, или в глухих темных лесах и сторонятся всего живого…

– В Весте уже давно, многие века, нет темных эльфов, Лана, – перебил женщину Леадор.

– Вот ты, как ученый человек и расскажи нам о них подробно, – попросила Элька, приступая к повторному кормлению дракончика. – Мы ведь ничего не знаем о настоящих темных эльфах. Понятно же, что в наших книгах не полезная информация, а лишь фантазии.

… Много веков назад в Весте, в тайных подземных пещерах жили могущественные темные эльфы. Их магия, зачастую более мощная, чем у чародеев, живущих на поверхности, практически никогда не использовалась с благими намерениями. Жестокие, вероломные и кровожадные, они враждовали практически со всеми. Все свои способности – видение в инфракрасном спектре, левитацию, возможность вызывать различные иллюзии, потрясающую ловкость – они направляли на достижение главной цели – господство в Весте. Они молились каким-то своим темным богам и, дабы задобрить свою главную богиню, Королеву Пауков, приносили ей человеческие жертвы…

– Ну, Мать всех пауков есть и в наших книгах, и ваши темные эльфы мало чем отличаются от дроу из наших фэнтези, – прервала Лана рассказ старика. – Кстати, их теперешняя цель для меня ясна, как божий день. Они же грезят о мировом господстве, прямо как Даркус. Они хотят объединиться с легионерами Тьмы, а пока надеятся ослабить наши силы!

– Вряд ли, – не согласилась Элька, вся заляпанная фруктовым пюре. – Откуда бы этим темным знать, что у Даркуса есть возможность вернуться в мир живых, раз даже наш Леадор узнал об этом совсем недавно? А если бы и узнали, то были бы в курсе, что только мы пятеро можем вернуть к жизни того шизоида и его армию. Стало быть, до того момента нас уничтожать нельзя, а наоборот, стоит даже поберечь.

– Почему ты все время со мной споришь? – разозлилась Лана. – Тебе не нравятся мои идеи, ты бракуешь каждое мое слово! И ты еще удивляешься, что я постоянно пытаюсь доказать, что я лучше тебя?

– Потом докажешь, если сможешь, конечно, – отрезала Элька. – Сейчас это неважно. И я не участвую в петушиных боях, вернее, в куриных… Леадор, продолжай, пожалуйста, прости, что перебили…

– Чаша терпения верхних жителей, мои дорогие, переполнилась, когда один молодой, легкомысленный и не очень умный Темный похитил для жертвоприношения сына короля лесных эльфов. Принести его в жертву, конечно, не получилось, но разгневанный король проклял всех темных эльфов. Это был единственный случай, если не считать нашего прошлогоднего сражения, когда эльфы объединились с людьми. Темные эльфы были изгнаны с обжитых мест.

Много веков они прятались, скитались где-то на краю света, а потом пропали. Одни предполагали, что темные эльфы выродились, другие думали, что они перебрались в какой-нибудь параллельный, необитаемый до них мир. Как показывают недавние события, верной оказалась вторая версия.

– Значит, детка права: Даркуса и легионеров в их планах быть не может, – вступил Кейланис.

– Кто бы сомневался, что ты так скажешь, – буркнула Лана и снова устыдилась: что-то нужно делать с этой противной Белиорой. А может, это встреча с духом Даркуса так испортила ее характер?

– Итак, что мы будем делать завтра? – попытался подвести итог Тейлин и, видя, что Элька открыла было рот, попросил: – Ой, вот только не вздумай опять кого-нибудь цитировать!

– Да, давайте серьезнее, – поддержал друга Дейвор. – Нам необходимо найти временное пристанище темных эльфов, узнать о их дальнейших планах. Возможно, войны не избежать…

– Самое главное – добиться, чтобы они сняли заклятие с наших драконов, – решительно заявила Элька. – А ну как они окончательно озвереют и как попрут на нас!

– Еще нужно решить, что делать с этим милым несчастным детенышем, – сказала Лана, умильно глядя на вновь заснувшего дракончика.

– Как что?! Оставить у себя! – отрезала Элька. – Буду о нем заботиться, отращивать. И Тараксом звать не буду. Мерзкое имечко, с тараканом созвучно. Ненавижу!

– Точно, отвратнейшие твари, – согласилась Лана. – Давай назовем нашего дракончика Синдрагасом или Кархару…

– Предлагаю всем отправиться спать. Сегодня все равно толку от нас не будет, – сказал Леадор. – Вы трое устали, ведь столько пережили. А я посижу над старинными книгами, вдруг найду какую-нибудь полезную информацию. Элечка, давай мне детеныша, я присмотрю за ним…

– Нет уж, выброси это из головы! – выпустила иголки упрямица. – За Синдрагасом-Кархару присмотрю я, а тебе не привыкать сидеть над своими книгами в одиночестве.

– Но Эля…

– Не Элькай мне тут. Дейв, пошли!..

– Я придумала! – вдруг воскликнула Лана по дороге в спальню. – Нам с Элькой нужно наведаться к нашим новым подружкам, русалкам. Есть там среди них одна та-кая, чересчур начитанная. Может она что-нибудь дельное посоветует? Предупредила же, что воин Ателис уважает людей с чувством собственного достоинства, и мы сразу же выработали модель поведения.

– А что? Это мысль, – одобрил идею Кейланис. – Я вообще-то не понимаю, как вам удалось расположить к себе этих пожирательниц человечины?

– Ну, во-первых, Кей, они пожирают только человечину мужского пола, – напомнила Лана и хихикнула – словосочетание «человечина мужского пола» показалось ей очень смешным.

– Издревле считалось, что русалки враждебно настроены ко всем людям, независимо от их пола, – напомнил эльф-полукровка, галантно распахивая перед подругой дверь в комнату. – Какая разница, сожрали бы вас, или просто утопили? История не знает ни одного случая, чтобы хоть одна русалка поладила с человеком.

– Ну, теперь-то эта история хоть один случай да знает, – хмыкнула женщина, неторопливо раздеваясь. – И эта твоя история просто не знала ни одного случая, чтобы в переговоры с русалками вступала Элька, которая кому угодно мозг вынесет. И вот ведь, как интересно все повернет: даже вранье ее идет на пользу!

Кей, помогавший жене справиться с ночнушкой, в которой та неожиданно запуталась, с готовностью подхватил:

– Да, нашей детке все удается…

Лана вынырнула из ворота рубашки, яростно посмотрела на мужа – опять он хвалит ее чертову сестру! Открыла рот и… и вдруг поняла, что ей все равно.

Она снизу вверх смотрела в это точеное безупречное лицо и никак не могла понять, почему еще недавно считала его красивым. Черты лица Кейланиса слишком мелкие и тонкие; очень похожий на брата, но более мужественный Тейлин, честно говоря, был куда красивее. Лана с тихой грустью поняла, что больше не любит мужа! Интересно, как это люди обожают друг друга десятилетиями, а у нее чувство прошло так скоропостижно?

Постойте, а было ли оно, чувство это, с самого начала, или это была всего лишь симпатия? Может, их сплотило лишь общее дело? Нет-нет, она очень хорошо к нему относится, но только как к человеку, как к другу. Она, конечно, может и жизнь за него отдать и, безусловно, будет бок о бок с ним сражаться с Даркусом и в этот раз. Но вот хочет ли она провести с ним всю оставшуюся жизнь? Согласна ли она до конца своих дней прожить в Весте, как они с Элькой запланировали? Вряд ли, если рядом будет Элька. Интересно, Кей не очень обидится, если она скажет, что не очень хочет заниматься с ним сегодня сексом?

– Если ты думаешь, что я опять затею скандал из-за того, что ты в очередной раз в восторге от своей «детки», то ошибаешься, – спокойно предупредила Лана супруга. – У меня и без тебя достаточно поводов, чтобы из-за нее беситься.

Он смотрел на нее сверху вниз и спрашивал себя, куда делась та женщина, чуть больше года назад ставшая его женой: красивая, милая, мягкая, с молодым задором и духом авантюризма, отзывчивая и понимающая, восторженная и, самое главное, самоотверженная? Нет-нет, она по прежнему была красива, но откуда взялась склочность, равнодушие, недовольство всем и всеми, зависть и негатив? Она даже воспринималась сейчас гораздо старше, чем выглядела.

Конечно же, его жена и в этот раз с достоинством и умением доведет свою миссию до конца. Но, как кажется ему, Кейланису, сделает это не по зову сердца , а из чувства долга и лишь для того, чтобы поскорее вернуться к своей прежней тихой, размеренной жизни. Или он ошибается? В любом случае, его не расстроит никакое решение любимой: захочет – останется, а нет – вернется обратно в свой мир. Да и любимая ли?

А что если дух Даркуса был прав? Нет, не в том, что Кей влюблен в сестру своей жены. Но ведь он действительно восхищается деткой и любит нежной братской любовью…

Все-таки какие они разные, эти две сестры: Элька, несмотря на то, что она все-таки больше отрицательный персонаж, настолько позитивный, солнечный и светлый человечек. Да, вот парадокс: если жена вернется в свой мир, Кей отнесется к этому без особых эмоций, а вот если ее сестра…

Интересно, Лана не обидится, если он скажет, что совсем не хочет заниматься с ней сексом?

– Думаю, нам лучше всего сразу лечь спать. Представляю, как вы там, у драконов, устали, испугались и перенервничали, – сказал Кейланис, откидывая одеяло.

– Да, ты прав, будем спать, – согласилась Лана, забираясь в постель. – Утро вечера мудренее.

И они заснули, испытывая друг к другу чувство огромной благодарности за понимание…

… Блекхарты крепко закрыли дверь своих покоев. Элька на скорую руку соорудила из подручных материалов уютное гнездышко, где дракончику предстояло провести сегодняшнюю ночь. Дейвор осторожно поставил на столик поднос с едой для ослабленного детеныша. Теперь, закрывшись от всех посторонних, он мог забыть о своей выдержке, дать слабину и выпустить наружу свои чувства. В два огромных прыжка он оказался возле Эльки, прижал ее к себе и некоторое время молчал, а потом прошептал ей в рыжую макушку:

– Ты даже не представляешь, что я пережил, когда ты оказалась в огне! Если бы я тебя потерял…

– Знаешь, а я даже не поняла, что произошло, – – призналась Элька, уютно устраивая щеку на его мускулистой груди. – Нет, не должно было со мной ничего случиться, ведь мы не можем расстаться навсегда, верно? – она передернулась, – меня что-то знобит…

Горячую ванну? – услужливо предложил Дейвор.

– Не сочти меня грязнухой, но неохота. Так бы и стояла с тобой рядом: ты такой большой, горячий!..

Нахваливая мужа, словно он был бифштексом, Элька расстегнула ему рубашку и прижалась щекой к его голой горячей груди, и Дейвора как током ударило. Хотя, ни-чего удивительного: равнодушным не остался бы никто, даже тот самый бифштекс.

– Детеныш проспит еще часа три, как минимум, – охрипшим голосом шепнул Дейвор, проводя рукой по ее сильной спине. – Понимаешь?

А она вообще очень понятливой была. Встав на цыпочки, Элька впилась в рот мужа так, словно это был последний поцелуй в их жизни. Они вообще все так делали, на совесть и со стопроцентной отдачей: если сражались, то насмерть, если любили, так удивительно, что замок устоял. Даже в самый первый раз занимаясь любовью, они не проявляли такой сжигающей страсти.

Похоже, они успокоились не раньше, чем через три часа, да и то от того, что дракончик проснулся и захныкал, прося есть. К этому времени даже Элька еле на ногах держалась. Покормив нежданного подопечного, Элька с Дейвором со стонами наслаждения вытянулись под одеялом.

– Что нам теперь с ним делать, ума не приложу, – устало вздохнул мужчина. – Услышим ли его, когда он в очередной раз проснется? Честно говоря, я так устал, что засну мертвым сном.

– Новорожденных кормят через три часа, это я еще помню, – зевнула Элька – Чем, в конце концов, Кархару отличается от человеческого детеныша? Только наличием крылышек, но они дела не меняют. Значит, попросим светлячков зажечься, когда малыш захнычет. От света-то мы точно проснемся, а вставать будем по очереди. Всего-то по два раза и получится, как раз отдохнем и выспимся.

Ты молодец! – сонно похвалил ее Дейвор.

– Да ладно тебе. Никакая я не молодец, – призналась скромница. – Я не молодец, я – гений…

Дейвор встал к дракончику один раз, а потом провалился в такой глубокий сон, что напади на школу армия Даркуса вкупе с темными эльфами и озверевшими драконами – и то не проснулся бы

Его разбудил яркий солнечный свет, бивший в окна. Так, судя по положению солнца, сейчас никак не меньше полудня. Ничего себе поспали…

Дейвор сел, потянулся, повернул голову к жене и стал свидетелем идилической картины: вся измазанная фруктовым пюре, Элька спала, как пожарная лошадь, а под ее боком мирно сопел, свернувшись клубочком, маленький дракончик, непонятно почему названный ею Кархару.

Лана застала сестру в отличном настроении, совершенно счастливую и самозабвенно купающую в своей ванной дракончика.

– Младенцев купаем? Вспомнила свою молодость? – поддела ее Лана и тут же одернула себя: что это с ней? Ведь не собиралась ссориться с Элькой. Наверное, ей просто неприятно было видеть, что та может радоваться и выглядеть счастливой из-за любой мелочи, ну вот, хотя бы, купание детеныша драконов.

Но Элька вроде и не заметила подколки

– Ты не совсем права. Так как сейчас у меня вторая молодость, ты должна была спросить: «Вспомнила свою первую молодость?»… Так, мы искупались, пошли-ка в комнату. Мне надо переодеться, заодно и поговорим.

– О, аудиенция продлится целых пять минут? Какая честь для меня! – ерничала Лана, следуя за сестрой, но та снова не обратила внимания.

– Я тут, пока ты все спала и спала, придумала, с чего нам начать поиски, – заявила Лана, присаживаясь на пуфик.

Элька через голову стянула мокрую и грязную ночнушку и повернулась к сестре с вопросом:

– И что же ты такое придумала, пока я «все спала и спала»?

Элькина грудь здорово напоминала грудь какого-нибудь шамана: телепортатор на длинном кожаном шнурке, прошлогодний и уже не действующий амулет неуязвимости на цепочке, золотой шарм «крылья ангела» и фальшивый клык льва, подаренный мамочке Алексом несколько месяцев назад. Короче, «все свое ношу с собой», не хватало только какой-нибудь кроличьей лапки и пучка черных петушиных перьев. Кстати, грудь у нее была высокой, крепкой и молодой, у некоторых и в двадцать лет такой не было.

– Ну, честно говоря, не пока ты спала, это я так, к слову, – поправилась Лана. – Придумала я еще вчера ночью, а сейчас вот подумала… Слушай, как ты думаешь, твой телепортатор может перенести нас в подземные пещеры?

– Наш, – возразила Элька, – телепортатор не мой, а наш. Я просто его хранительница, как самая, по словам Леадора из вас подвижная. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, без лишней колготни, сразу оказаться в укрытии темных эльфов?

– Не держи меня за дуру! – обиделась Лана. – Понятно же, что не зная точного места назначения, телепортироваться невозможно.

– Вообще-то я даже и не собиралась держать тебя за дуру, – спокойно пожала плечами ее сестра. – Я просто пошутила. А ты, если не перестанешь искать подвох в каждой моей шутке, скоро совсем перестанешь любые шутки воспринимать.

– Тебе все шуточки, – пробурчала Лана. – Про телепортатор я спросила потому что придумала, что нам с тобой нужно бы нанести визит русалкам. Есть же у них такая, самая образованная, вдруг знает, где искать этих дроу. Русалки живут фигову кучу лет, и они очень мудрые, просто мудрость их особенная, не такая, как у нас. Они знают такое, о чем мы даже и не подозреваем. В крайнем случае, если и не помогут,

вдруг хоть какую-то полезную инфу дадут.

– Навестить русалок – отличная мысль! – обрадовалась Элька. – А вот телепортатор нам не поможет. Не знаю, в состоянии ли он перенести нас под землю, но мы все равно не сможем прихватить с собой всех мужиков с корзинами. Забыла разве, что мы обещали русалкам всякую вкуснятину? Придется идти пешочком, со всеми…

– Ну, начнем с того, что не мы пообещали, а ты пообещала, – хмыкнула Лана. – Ну ладно, пешком, так пешком. По мне так все лучше, чем торчать тут на уроках. Ну не мое это дело, не мое! Не Макаренко я и не Ушинский.

– Это точно, – фыркнула Элька. – Ладно, пошли поедим, а то меня тошнит от голо-да. Или ты еще что-то хочешь мне сказать? Тогда можно попросить элементалов… то есть бронков доставить еду сюда.

Лана замялась, но потом решилась:

– Давай сюда закажем… Блин, как пиццу или суши… Кстати, надо бы с этими элементалами-бронками разобраться, а то не дай Бог еще какой Моркин затесался в их ряды.

– Да, надо бы, – согласилась Элька. – Но давай займемся этим, когда от русалок вернемся.

Пока ждали Элькин поздний завтрак, или ранний обед, кому как нравится, Лана все думала, как начать этот разговор, ради которого, собственно, она и заявилась сюда. Когда еда появилась, Лана начала, но совершенно не с того, с чего собиралась:

– Кстати, о школе… Пока ты спала, наши мужчины решили, что лучше вызвать сюда родичей Дейвора…

– Родичей… Русский язык, как больного ребенка жалко, – вздохнула Элька.

– Ну вот, опять! Эль, не начинай, а? Так вот, нам пятерым в свете последних событий некогда будет в классах торчать. А вот представители Ордена Волка, Леадор плюс Тиран с Вилсой нас заменят.

– Совершенно верное решение, – не стала спорить жена Дейвора. – Наши поиски могут затянуться. И неизвестно еще, что случится потом, так что пусть каждый занимается своим делом. Я уже и сама не рада что замутила тут с этой школой, да еще и нас всех поставила учителями. Богу, как говорится, богово, а кесарю кесарево… Слушай, Лан, а ты больше ничего не хочешь мне сказать? Думаешь, я поверю, что

ты пришла ко мне только за этим? В конце концов, обо всем, что ты мне сейчас рассказала, я могла бы узнать и позже, причем, от кого угодно. Давай-ка, колись. Забудем на несколько минут о крепостной стене между нами и поговорим, как в старые добрые времена. Начинай…

Лана какое-то время молчала, не зная, как начать этот трудный, но очень важный разговор и, наконец, спросила:

– Эль, как у тебя с Дейвором?

– Волшебно, как, впрочем и всегда, а что?

Вот тут-то младшую сестру и прорвало. Она рассказала о вчерашнем ночном открытии: оказывается, она разлюбила мужа! И даже понимает, что и Кей больше не испытывает к ней ничего, кроме дружеской привязанности.

– Почему наши чувства так быстро прошли? – спрашивала она сейчас. – Или их и не было с самого начала?

– Может и не было, – отозвалась Элька. – Я имею в виду, не было настоящий чувств. И это неудивительно: единственное, что осталось от моей прежней сестры – это вредная привычка мигом влюбляться без оглядки в каждого, кто ее вдруг трахнул. И ведь это у тебя всегда очень быстро проходило.

Странно, но Лана совсем не обиделась на откровенную грубость.

– И ведь я не понимаю, когда это началось, Эль. Мы вернулись от драконов, а я как повисла на Кее, так и жалась около него весь вечер. А потом пришли в спальню и все, как бабки отшептали.

– А мне кажется, что все началось чуть раньше, – задумчиво проговорила Элька. – Все было нормально, пока не заговорили о темных эльфах. Я же знаю, что все эльфы вообще – это твоя слабость, но вот дроу – слабость особенная…

–Ты хочешь сказать, что я хочу связаться с кем-нибудь из наших врагов? – задохнулась от негодования Лана.

– Я ничего такого не хочу сказать. И неизвестно еще, такие ли уж они нам враги. Но мне кажется, что во время нашего разговора о темных эльфах семена упали в почву…

Сестры немного помолчали, а потом младшая продолжила:

– Представляешь, я даже не обиделась, когда Кей в очередной раз вчера тебя похвалил. Меня не тронет даже, если окажется, что он и в самом деле в тебя влюблен. Вернее, тронет, но только из-за того, что в тебя… Я наверное путанно объясняю, да?

– Да нет, все как раз предельно ясно. Знаешь, Лан, ваши отношения с мужем никак не повлияют на мое нежное отношение к ушастику. Он навсегда останется моим братом, невзирая ни на то, что я не стала женой Тейлина, ни на то, будете ли вы с ним вместе, или разбежитесь.. Но возникает вопрос: когда МЫ С ТОБОЙ перестали быть родными людьми?

– Не знаю… – призналась Лана и, немного помолчав, продолжила: – Ты же понимаешь, что я всю юность и часть молодости прожила в твоей тени. Да, мы жили в разных городах, но это не меняло дела. Потом мы долгое время не встречались, а потом у тебя настали тяжелые времена, и я так обрадовалась! Мы списывались по электронной почте, и мне так приятно было сообщать тебе, что я что-то купила, куда-то сходила, собралась поехать отдыхать, что мы сделали ремонт и так далее. Ты-то вообще ничего себе позволить не могла. Я была так горда собой, что у меня все нормально! Я с таким удовольствием тебя критиковала, вечно пыталась понизить твою самооценку, а главное – твою веру в себя и силу духа. Помнишь, у тебя были проблемы с алкоголем? Мне было очень обидно, когда ты самостоятельно и легко с этим справилась. Прямо не хотела я в это верить. Мне так грели душу мои намеки на то, что ты стала такой же неудачницей, как и наша Бармалейка, а я, наконец-то, стала лучше тебя, безупречной нашей…

– Господи, Ланка, когда же ты поймешь, что лучше меня тебе никогда не стать? – простонала Элька. – Вот такой я уродилась и не надо за мной гнаться. Да и зачем, если ты лучшая в чем-то своем, это и надо было в себе подчеркивать и развивать, а не безуспешно гнаться за мной. Вот ты говоришь, что жила в моей тени, но тогда ты была самой собой, а сейчас пытаешься казаться тем, кем не являешься. Но я говорила уже, что быть и казаться – совсем не одно и тоже…

– Ты прямо как психоаналитик,– скривилась Лана. – Вот хоть бы чуть пошатнулась твоя самооценка и вера в свои силы. Тебе хреново было, жизнь так крутила, а ты все равно королевой была. Как можно к тебе нормально относиться? Ты же монстр неубиваемый! Гноблю ее, гноблю, а ей хоть бы хны. Думаю, с ее характером обидно будет, переживать станет, самооценка ниже плинтуса упадет, а она словно не замечает, или все равно ей. А я еще больше бешусь…

– Замечала, но мне и в самом деле было все равно. Я же говорила, что в куриных боях не участвую – слишком мелко для меня. Черт возьми, моя двоюродная сестра не один год жизни потратила на какие-то корявые понты, причем, никому ненужные! Она пыталась гнобить меня… Меня! Ланка, гнобить ты научилась, а вот кого можно гнобить, а кого нет, не научилась. Глупо поступать так с теми, кому все равно, продолжала бы гнобить кого-нибудь в Сети, ведь опыт был, и самооценку твою это тоже поднимает. Так хоть не потратила бы время зря… Слушай, а ты не нахлебалась часом зелья правды? С чего это ты тут со мной разоткровенничалась?

– Да я думала, вдруг ты разозлишься, обидишься, – призналась Лана. – Ладно, не вышло. А если уж совсем честно, то мне выговориться нужно было. Фигово мне как-то, до того меня подкосило охлаждение отношений с Кеем. Прямо как мир рухнул. Не нужно, наверное, тут было душу тебе изливать, да? Ну, по крайней мере, ты теперь знаешь, что я с тобой предельно честна и откровенна, не испытываю к тебе любви, но зато не обману.

– Нет, это хорошо, что мы побеседовали. Никаких тайн ты мне не раскрыла, я все и так понимала, но зато ты выговорилась. И давай уж доведем наш неприятный разговор до конца, расставим все точки над «Ё» А потом представим на некоторое время, что мы еще близкие люди. Потерпим друг друга, закончим нашу миссию и совершим-таки очередной подвиг. А то моя следующая книга получится слишком зануд-ной: мало фэнтези, зато много психологических отступлений. Знаешь же, что я вру близко к тексту, мне придется описывать наши с тобой непростые родственные от-ношения, – перевела разговор в шутку Элька.

– Наоборот, так книга содержательнее получится, более глубокой что ли. А то если только магия-экшн-волшебство и прочее, тупо получится, однобоко, узко и как у всех, – подхватила шутку Лана.

На какое-то короткое мгновение обеим показалось, что все вернулось, что они – прежние хохотушки-кузины, которые ближе друг другу, чем родные сестры. Да ладно, зачем себя обманывать? Ничего вернуться не может,они стали слишком разными.

– Я главного тебе не сказала, Эль. Я почти всю ночь думала и пришла к выводу, что не только не люблю больше Кея, но и вообще не хочу здесь находиться, здесь мне плохо. Ну не мой это мир, не родной! В первый раз я еще на подъеме была: все в новинку, необычное такое, муж эльф, темные силы, я – магистр и так далее. А уже когда мы с тобой уходили, я ведь не только из-за мамки и кошек так поступила. Не мое это место и все тут. Но только теперь я до конца осознала, что читать фэнтези на диване, завернувшись в уютный плед – это одно, и совсем другое, когда все это становится частью твоей жизни. Мне нужны размеренность, спокойствие, тишина, мама, кошки, даже моя дебильная работа…

– Ну знаешь ли!.. – возмутилась Элька. – У тебя сейчас нормальная работа. Ты – диктор на вашем местном телеканале, ты – звезда местного, так сказать, розлива. Вот раньше да…

– Ты не поняла, меня бесит именно эта работа. Сначала, когда мы снимались в сериале, мне вроде понравилось, но теперь я понимаю,что не публичный я человек.

Это тебе нужны успех, признание, толпы народа, блеск и мишура. А мне гораздо комфортнее было на прежней работе, пусть она и не престижная. Дома мама, кошки, электронная книга и интернет. Ну, иногда с девчонками с работы куда-нибудь забуримся… Здесь же все чужое, все не мое. Пойми, я не отказываюсь от своей миссии. Как говорится, взялся за гуж, ну и т.д. Слава Богу, это последняя миссия, спасать Весту больше необходимости не возникнет. Не знаю, как уж дальше сложится, но я с радостью вернусь к своей обычной размеренной жизни. Ты, наверное, считаешь меня какой-то клушей, осуждаешь?

– Да с какой стати я должна тебя кем-то считать, или не считать? – всплеснула Элька руками. – И с чего бы мне тебя осуждать? Счастливые других не осуждают, а умные других не поучают. В конце концов, каждый выбирает по себе. Для меня, например, Веста стала родным домом. Я столько лет прожила в нашем мире, но ни один дом там не стал мне родным. Там, несмотря на окружающие меня толпы людей, у меня нет ни одного по-настоящему близкого и родного человека, кроме Алекса. Тяжело жить, когда ты не такой, как все, а вот Веста стала мне домом. Сын тоже впишется в этот мир, ведь я всегда его учила: «Не бойся быть странным, я же не бо-юсь»… Ладно, что-то мы уже часа два тут трындим. Как бабки на завалинке, честное слово, только семечек в кулачке не хватает. Пошли, а то нас уже поди потеряли. И давай сразу договоримся: ты сделаешь над собой усилие, потерпишь меня и выполнишь-таки свое предназначение. Для всех остальных все должно остаться по-прежнему: мы с тобой – сестры, магистры, защитники Весты, ну и прочие наши регалии. Сегодняшнего разговора не было, и мы с тобой, как и раньше, готовы к подвигам и приключениям. Глядишь, втянешься и опять понравится…

– Признайся, ну хоть сегодня-то я тебя шокировала? Не ожидала от меня подобного? – спросила Лана в дверях.

– Чем? Твоим отношением ко мне, или своим поведением? -Фыркнула Элька, не оборачиваясь. – Брось, все это считывалось с самого начала, а актриса из тебя всегда была фиговая. Забыла, что из всех нас главный лицедей – это я?

Лана лишь покачала головой. Кажется, притворяться все оставшееся время ей будет очень нелегко. Веселенькая предстоит жизнь…

ГЛАВА 11

Мокрые, но веселые и довольные, словно дети, Элька с Ланой, как и в прошлый раз, приземлились на пожухлую траву неподалеку от русалочьего озера. Сестрам пришлось тут же отскочить, потому как вслед за ними по каменной природной трубе

стали один за другим спускаться сопровождающие из слуги-носильщики. Каждый с грацией беременного носорога рухнул вниз, но корзины с дарами для русалок не выпустил.

Озеро выглядело также,как и в прошлый раз: темное, большое, подозрительно спокойное, с прелестными желтоватыми кувшинками. Даже лодка, обтянутая кожей, стоялана берегу, словно в ожидании.

– Так, мальчики, русалок нужно вызвать из озера, и сделать это под силу только мужчинам, – принялась распоряжаться Элька. – Для этого нужно спустить лодку на воду, толкнуть ее вперед, а самим встать у самой кромки воды.

Слуги боялись русалок до опупения, но ослушаться магистра не решились. Пока они выполняли распоряжения, Элька достала из лодки весло, схватила сестру за руку и повлекла ее в приозерные заросли, напоминающие камыши.

– Ты это к чему? – не поняла Лана, глядя на пляшущих чертиков в глазах сестры.

Та ничего не ответила, только приложила указательный палец к губам и подмигнула. Когда лодка достаточно отплыла от берега, рыжая затейница поднялась из своего укрытия, широко размахнулась и мощным движением отправила весло вслед за лодкой, и оно, улетев чуть дальше от плавсредства, с плеском упало в воду.

«Ей бы молот на соревнованиях метать. Сила есть – ума не надо!» – подумалось Лане. Она все еще не понимала, что затеяла ее паскудная сестрица.

Над гладью озера пронесся тихий, неясный напев.

– Началось! – радостно потирая руки, хихикнула Элька.

– Что?

– Увидишь…

Из воды показались несколько прелестных русалок. Их неземное пение, прекрасные лица и голые полные плечи завораживали мужчин, стоящих у кромки воды.

– Сестры, смотрите, кто к нам пришел! – мелодично зазвенела одна из озерных жительниц. – Люди! Какие красивые и мужественные! Мы так истосковались по мужскому вниманию…

– Идите к нам! К нам… – присоединилась к ней еще одна. – Ну же, ближе…

Как кролики на удавов, мужчины смотрели на русалок. Вот они уже опустились на колени и нагнулись к воде, глупо улыбаясь прелестницам. Вот уже пять русалок обвили их шеи своими гибкими, бледными руками.

– Мой дорогой, иди ко мне! – напевала одна.

– Я хочу подарить тебе поцелуй, который ты никогда не забудешь! – щебетала вторая.

А пение не смолкало.

– Мясо! Сестры, свежее мясо! – вдруг взвизгнула одна из русалок.

Мужики задергались, но попробуй справься с озерной русалкой. Так бы и сгинули идиоты на дне подземного озера, если бы Элька не вмешалась.

– Стоп, девушки! Договорились же, что мужиков больше не жрем! Это мы, приветик!

Удивительное дело, но русалки послушались. Может, просто стало интересно, что принесли им их новые подружки? Ну, во всяком случае, свою добычу они выпустили, и «храбрецы» со всех ног ломанулись подальше от смертельной опасности.

– Привет, девчонки, – сдержанно поздоровалась Лана, как и большинство женщин не очень любившая представительниц своего пола, особенно тех, кто превосходил ее по красоте.

– Привет-привет! – тараторила общительная Элька, которой дела не было до чьей-то красоты. – Вы опять взялись за старое? Забыли про вредные токсины? Между прочим, эти так называемые мужчины притащили вам столько всякой полезной вкуснятины, а вы…

– Мы так рады вас видеть! – отозвалась старшая русалка. – Вас так долго не было, что мы подумали, что вы о нас забыли…

– Да как можно? – оскорбились сестры. – Просто у нас столько дел образовалось.

– А вы просто так пришли? Принесли нам угощения и поболтать? – продолжала русалка. – Или вам опять нужно к Ателису? Как, кстати прошла ваша первая встреча с этим ненавистником всего живого?

– Да он вполне милый, но, к сожалению, не слишком нам помог, – вздохнула Лана.

– Зря ты так, – возразила Элька. – Он был нам полезен. Нет, подружки, новая встреча с Ателисом нам ни к чему. Нам ваша помощь требуется. Короче, слушайте, у нас проблемы…

Сестры рассказали русалкам обо всем, что не давало покоя всем пятерым магистрам: о предательстве, заколдованных драконах, о возможном заговоре темных эльфов и невозможности их найти. Под конец они выразили надежду, что одна из новых подружек, та, которая в прошлую встречу хвалилась своей образованностью и

начитанностью, даст хоть маленькую подсказку, где искать этих темных эльфов.

– Мирэль! – крикнула, озираясь, старшая русалка. – Где наша Мирэль?

– Тут! Тут я, – отозвалась «ученая дама», выныривая из воды с увесистой книгой и подплывая ближе. – Вот, сейчас посмотрю, чем могу вам помочь.

Пока Мирэль листала свою книгу, Эля с Ланой объясняли остальным русалкам, что за угощения принесли, какие вкусы у того или иного блюда или фрукта-овоща; советовали не тащить лакомства под воду, пусть, мол остаются на берегу, они не ис-портятся, ведь на них наложены специальные чары.

Казалось, прошло никак не меньше двух часов и, наконец, Мирэль захлопнула свою книгу и призналась:

– Сожалею, но я не могу сказать ничего определенного. Моя книга, дающая ответы на любые вопросы, ничего не знает о теперешнем местонахождении отверженных. Но я прочитала, что когда-то очень многие темные эльфы обитали в землях Дожияра. Может быть, ваши враги затаились там, где когда-то обитали их далекие предки? А еще в одном из миров, сопредельным с Вестой, в Гелионе, населенном одними кентаврами и единорогами, до сих пор живет самый первый единорог на свете. Вот он-то может, если захочет, дать ответ на любой вопрос. Он очень мудр и опытен, но слишком спесив…

– Он захочет! – обрадовалась Элька. – Мы знакомы со многими гелионцами, а спеси и у нас хватает.

– Ладно, девушки, нам пора, – сказала Лана. – Мирэль, ты нам очень помогла, спасибо. Вот только так не хочется возвращаться обратно пешкодралом! А Элькин телепортатор вряд ли отсюда сработает…

– Уже уходите? – расстроились русалки.

– Жаль, но нужно, – скроила Элька рожу, почти похожую на печальную – Нам Весту спасать нужно, сами понимаете.

– Ладно, – решилась старшая русалка. – Мы попробуем вам помочь. Думаю, что наших чар и телепортатора Эли должно хватить для того, чтобы вы сразу оказались там, где нужно. Ну, может не прямо там, но, по крайней мере, близко.

– Вот здорово! – обрадовались сестры, а Элька строго приказала мужчинам, боязливо жавшимся в сторонке. – Вы пойдете пешком, некогда мне за каждым из вас возвращаться. Да не тряситесь – ничего страшного с вами не случится.

Все русалки взялись за руки над водой, прикрыли глаза и стали что-то тихо напевать. Эля с Ланой произвели все необходимые для телепортации действия…

Получилось просто отлично. Правда, оказались сестры не прямо в школе, но зато рядом с ее воротами.

– А теперь-то скажешь, зачем ты глумилась над бедными мужиками? – на всякий случай спросила Лана. – А если бы мы не успели? Или русалки тебя не послушались бы? Пипец мужичкам был бы!

Элька беззаботно дернула плечом.

– Я тренировала в них отвагу и всего лишь. Ну и повеселилась чуток. Как видишь, все нормально закончилось.

На стихийно собранном совете было решено отправиться сначала в Дожияр. Не имел пока никакого смысла визит в Гелион. Зачем без необходимости лишний раз тревожить кентавров и единорогов, ведь было немало шансов, что отверженных потянет именно туда, где когда-то давно обитали их предки.

Лана рвалась в дорогу прямо сейчас, без промедления. Во-первых, благодаря Элькиному телепортатору, это и дорогой-то назвать было нельзя. А, во-вторых, и это самое главное, наконец появится возможность воотчую увидеть темных эльфов.

– Ну, трогаемся уже? – торопилась женщина. – Сейчас день, у нас все преимущества. Мы сто раз успеем до наступления темноты спрятаться…

Но Кейланис сразу остудил ее пыл:

– Нет смысла отправляться в Дожияр всем хороводом. На разведку может слетать и Арло. В зависимости от доложенных им результатов и будем действовать…

– Я готов, – не стал спорить ворон и вылетел в открытое окно.

– Он будет летать до конца света, – проворчала недовольная Лана. – А нам что прикажете делать? Стряпать обед?

– Я уже забыла, как это делается, – на всякий случай предупредила Элька.

– Тогда лучше не надо, – усмехнулся Дейвор. – Почему бы вам не заняться своими прямыми обязанностями? Проведите занятия с учениками. Школа у нас здесь, не забыли?

– Я уже передумала преподавать магию, – скривилась его жена. – Вы тут, пожалуй, сами ищите себе занятия, а мы с Ланкой лучше отправимся на конную прогулку. Крамола с Криминалом скучают, а мы с этим телепортатором скоро и верхом скакать будем так же фигово, как и готовить…

Лошади очень обрадовались своим хозяйкам, и прогулка получилась просто замечательной. Криминал травил анекдоты, как и обычно, а Крамола с удовольствием рассказывала про жеребеночка. Элька с Ланой просто молчали и наслаждались прогулкой. Снова забылись все разногласия между сестрами. Они словно оказались в прошлом, когда были в Весте в тот, первый раз, когда Лана была еще всем довольна и переполнялась любовью к Кейланису.

Вскоре лошади замолчали, женщины тоже какое-то время не разговаривали, а потом Лана решила задать вопрос, больше всего волновавший ее в последнее время:

– Если победим легионеров…

– Не если, а когда, – поправила Элька.

– Ну да, когда. Ты сразу же вернешься вместе со мной в наш мир, заберешь Алекса и обратно, в Весту?

– Не знаю, – пожала плечами ее сестра. – Вряд ли сразу, я ведь так и не решила, как мне быть с Эдиком. Он был мне прекрасным мужем и не заслужил, чтобы я просто так исчезла из его жизни, без объяснений. Нет, объяснить я могу, как два пальца… Но Эдик не поверит, или решит, что я обдумываю очередной сюжет для книги. И еще у меня есть кое-какие планы. Мы ведь с Алексом так и не дописали нашу общую книгу, там всего половина. Ее нужно дописать, издать, может и не одну. Понимаешь, я хочу, чтобы мой сын что-то создал сам, добился успеха, признания…

Лана вышла из себя:

– Сам… О чем ты говоришь? Книгу пишешь, в основном, ты, а Алекс лишь подкидывает идеи и участвует в написании постольку-поскольку. А успеха и признания ему добиться будет не трудно, с такой-то мамашей. Но знаешь, это уже называется кумовством!

– Что ты несешь? – спокойно спросила Элька.

– Кумовство! У вас кругом это кумовство! Ты стала известной благодаря Эдику, он – своим родителям. Кто бы узнал про твоего Алекса, если бы не ты?…

– И кто бы знал Кузькину мать, если бы не ее знаменитый сын? – насмешливо оборвала сестру Элька, явно припомнив фразу из какого-то фильма. – Хватит беситься, а если не можешь без зависти, в следующий раз завидуй молча.

Не говоря друг другу больше ни слова, сестры разъехались в разных направлениях…

Каждая вернулась в замок лишь к вечеру. В их отсутствие произошло кое-что интересное. В одном из залов собрались все магистры-мужчины, Леадор и некоторые люди из Ордена Волка. Посередине на полу в большой сети копошились три фигуры какого-то странного вида.

– Кобольды! – воскликнула Лана, когда пленников освободили от пут и поставили на ноги.

Это действительно были кобольды, вернее, горные их представители. Читая о них в некоторых книгах, сестры примерно так себе и представляли этот народец: маленького роста, довольно безобразные, с сероватыми вытянутыми лицами, маленькими рожками и уродливыми клыками. Вся троица с опаской и ненавистью зыркала на людей, шипела и плевалась.

– Как эти здесь оказались? – изумилась Элька и услышала подробный рассказ.

Против опасений Ланы, земли Дожияра находились не так уж и далеко, и Арло потратил на дорогу не очень много времени. Никаких следов темных эльфов он не нашел, но зато заметил трех кобольдов, играющих в камешки у подножия горы. Умная птица телепатически связалась со своим хозяином, тот рассказал новости остальным, и Дейвор с Тейлином отправились к ворону, прибегнув к помощи телепортатора, который Элька забыла в своих покоях, переодеваясь для конной прогулки. Теперь пленников можно допросить.

– Кобольды! – строго обратился к созданиям Леадор. – Сейчас вам зададут некоторые вопросы, на которые вы должны честно ответить. Ясно?

– Еще бы! – прошипел один. – У нас разве есть выбор? Вы, люди, не очень-то с нами церемонитесь, считаете нас отребьем. Задавайте свои вопросы, мы постараемся на них ответить.

– Подожди, Дейв, – вдруг остановила Элька мужа, уже готового приступить к допросу. – Послушайте, не бойтесь, вам не причинят вреда. Ответите на наши вопросы, а потом вас доставят домой. Как вас зовут?

– Обжора, Злыдень и Прихват, – добрая госпожа, – ответил кобольд, приятно удивленный обходительностью дочери человеческой.

– Я вижу, вы не очень любите людей…

– А как иначе? Когда-то мы, кобольды, жили вместе с людьми, были домашними, но потом от нас просто избавились, как от поломанных граблей…

– Вас изгнали за шум, проказы, вредность и шкодность! – напомнил Леадор. – Вам нечего обижаться на людей. Вы знаете, что живете в землях, которые раньше населяли темные эльфы?

– Знаем, как не знать, – буркнул Злыдень. – Мы даже видели недавно четверых таких.

– Ну-ка, ну-ка, рассказывайте об этом подробно! – оживился Дейвор.

– А чего особенно рассказывать-то? Ночью вдруг появились четверо похожих на вас, только не совсем похожих. Огляделись, поняли, что Дожияр обитаем и умелись, только их и видели.

– И они не вступали с вами в контакт, не заводили разговоров? – продолжал допытываться Элькин муж.

– Нет, даже близко не подходили…

– Ну что же, видно все-таки придется отправиться в Гелион, – вздохнул Леадор. – Я знаком со старейшим единорогом.. Он и в самом деле мудрее всех, не ошибалась ваша русалка. Кобольды, сейчас вас перенесут домой…

– А у вас есть вкусная еда? – жадно спросил Обжора.

– Хорошо, вас накормят, отправляйтесь на кухню, – решил Дейвор. – А нам всем сейчас лучше пойти отдыхать. Завтра отправимся в Гелион.

– Подождите! – вдруг заявила Элька. – Я не могу так все оставить. Эй, элементалы! Или как вас там? Бронки! Все сюда! Видимые!..

Ее зычный голос разнесся по всей школе и ничего удивительного не было в том, что вскоре зал наполнился коротышками в количестве, никак не меньшем двадцати штук. Очень похожие на покойного Моркина создания робко переминались с ноги на ногу и опасливо взирали из-под своих косматых бровок. А вас бы не напугала рыжая вопящая фурия, от которой неизвестно чего и ждать.

– Слушайте меня, бронки. Мне уже надоело, что многие народности бояться и ненавидят нас, магов. Сейчас уже неважно, кто кого когда-то обидел, или изгнал, или притеснял фигову тучу лет назад. Между прочим, вы сами выбрали себе такую жизнь: невидимую и в услужении. Я не хочу, чтобы впредь между нами возникали какие-то недомолвки. Отныне все свои претензии и недовольства вы не копите в себе, а просто приходите и все высказываете. Любая проблема обсуждаема. Надеюсь, вы меня услышали. Каждый из вас волен уйти от нас, или остаться. Каждый волен выбирать быть ли ему видимым, или все так же прятаться. Выбирайте сами!..

…..– Вот наша детка дала, да? – хихикал Кейланис, ложась в кровать рядом со своей все еще женой. – И что ей в голову втемяшилось с бронками разбираться?

– Да уж, – вторила ему Лана. – Просто, если ей что-то в голову взбрело, не успокоится, пока не выполнит. Просто маньяк… Но это не страшно, она поманьячит немного и перестанет.

Они все еще жили в одной комнате. О том, что они уже не пара, знала только Элька. Для всех остальных они оставались супругами. А перестав доказывать друг другу, что каждый – просто идеальный спутник жизни для другого, они вполне хорошо ладили.

– Когда завтра отправимся? – будничным тоном спросила женщина.

– Да прямо с утра и отправимся, – ответил полуэльф. – Кстати, вам с сестрой совсем не обязательно идти с нами.

– Элька наверняка захочет пойти, а я бы просто тупо отдохнула, – призналась Лана. – Ладно, спокойной ночи, Кей…

Лана чувствовала себя очень спокойно и умиротворенно. Оказывается, эльф-полукровка раздражает ее только как муж. В качестве друга он ее очень даже устраивает…А повезло этим кобольдам, они видели своими глазами темных эльфов. Ну почему она не расспросила кобольдов, как выглядят эти дроу? Так, как она себе их представляла, читая все фэнтези? Или они совсем другие?.. Незаметно для себя Лана заснула.

Эльф-полукровка обнимал свою почти бывшую жену и думал о том, что все складывается очень даже хорошо. Он-то ждал, что Лана будет раздавлена, обижена, когда поймет, что муж ее уже не любит. А она сама не питает к нему прежних чувств. Как здорово! И если как женщина, она совсем его не волнует, то в качестве друга она замечательна. А в моменты, когда Лана не плюется злобой в адрес своей сестры, она прежняя милая Лана. И почему он собственно переживает из-за того, что Лана бесится на сестру? Самой-то Эльке глубоко на это наплевать, так почему он дергается? Натянув одеяло повыше на Ланино плечо, Кейланис улыбнулся и вскоре тоже заснул…

…..– Белочка, ты какая-то странная. Что с тобой происходит? Что-то случилось? – заботливо спросил Дейвор.

– Не знаю… Не по себе мне как-то. До сих пор я считала всех нас кем-то вроде миротворцев, несущих всем благо. А сегодня я вдруг поняла, что подобные нам когда-то изгнали темных эльфов, бронков, кобольдов. Имели ли они право ставить себя выше других, имели ли право притеснять тех, кто слабее их, изгонять с обжитых мест? Противно все это и грустно…

– Детка, это произошло много лет назад, и на все были вполне определенные причины. Давай ты не будешь затевать революцию, а? И не надо ставить перед собой непосильных задач, ведь одна ты не сделаешь мир лучше, – успокоил ее муж, нежно обняв за плечи. – Ты просто устала, вот и думаешь о несовершенствах мира. Может, тебе не стоит идти в Гелион? Со старым единорогом вполне может поговорить и один Леадор.

– Я бы хотела побывать в Гелионе, – не согласилась Элька. – Хотя, можно ведь и в другой раз нанести визит, например, уже после того, как навсегда избавимся от Даркуса… Да, Малыш, мне нужно тебе кое-что сказать. Когда все закончится, я, наверное, не смогу сразу остаться здесь навсегда…

– Ну да, мы же с тобой об этом уже говорили, – не совсем понял Дейвор. – Ты вернешься в свой мир за Алексом…

– Само собой, Дейв, но не только. Понимаешь, у меня есть еще кое-какие планы, и они могут занять много времени…

Влажные черные глаза Дейвора неотрывно смотрели на нее.

– Я все понимаю, детка. Не переживай, если ты несильно опоздаешь, я подожду тебя всю жизнь…

Элька уже встречала похожие слова. Кажется, это был роман Уайлда. Но от этого речь Дейвора не стала менее трогательной, волнующей и проникновенной.

В Гелион со старым магом отправились Тейлин и Тиран. Вернулись они лишь ближе к вечеру с новостью.

– Прародитель единорогов долго не мог найти ответ на наш вопрос, – сообщил Леадор. – но все же ему это удалось. Он сказал, что несколько темных эльфов прячутся сейчас в мрачных землях Дефура…

ГЛАВА 12

– Ясно одно: вы сидите дома, – тоном, не терпящим возражений, заявил Дейвор.

– С какой это стати? – Элька недоуменно приподняла бровь.

– Мы не за грибами-ягодами собираемся, а в поход против темных эльфов. Возражения не принимаются!

– Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным хазарам… – недовольно фыркнула все та же Элька и задумалась, какие бы подобрать слова, чтобы заботливый муженек поменял свое решение. Обычно, она вила из него веревки, но во всем, что касалось безопасности любимой супруги, Дейв был непреклонен.

Все пять магистров, Леадор, король Вандер, родные Дейвора и Тиран с Вилсой сидели в кабинете старого мага и горячо обсуждали предстоящую вылазку. И какому умнику первому пришло в голову отправиться без сестер? Конечно же, Дейвору! Кстати, абсолютно все были с ним солидарны. Воодушевленный всеобщей поддержкой, Блекхарт продолжал:

– Да поймите же, девочки, что это очень опасно!

– Ну конечно! – всплеснула руками Элька. – Это опасно, а раньше мы только по увеселительным прогулкам и шлялись!

– Сколько раз можно говорить, что война с отверженными не для вас? – разозлился Тейлин. – Они жестоки, кровожадны и беспринципны. Их магия и тактика боя отличается от наших, и вы с ними никогда не сталкивались.

– Так вы тоже не сталкивались, – съехидничала неуемная Элька, оскорбленная до глубины души. – Не хотела я вас, наши господа и повелители, обижать, но видно придется. Кто в прошлом году хитростью внедрился к легионерам? Мы с Ланкой. Кто убил старуху Даркуса? Я с сестрой. Кто, в конечном итоге, загнал Даркуса в камин? Я. А вы считаете, что мы не справимся? Это глупо.

– Легионеры, старуха и сам Даркус были всего лишь людьми, дочка, – мягко возразил Вандер. – А темные эльфы – могущественная раса…

– Мы с ними справимся! – не сдавалась Элька.

– Лана, а почему ты-то молчишь? – удивился Кейланис.

– А? – встрепенулась та, нехотя выныривая из своих мыслей. – Я согласна с предыдущим оратором, в смысле, с сестрой.

И опять погрузилась в пучину своих размышлений. Ей как-то плевать было на вероломство и прочие качества темных эльфов. А вот возможность столкновения с ними волновала и будоражила. Встреча с теми, кто вызывал у нее неподдельный интерес не один год и страшила и бодрила. А еще ей не давали покоя недавние слова Эльки во время их нелегкой беседы. Может правда ее судьба быть с дроу? Но они же враги Весты, замышляют какую-то пакость против ее близких! А с другой стороны, может, ну их, этих близких? Ну почему в жизни все так сложно?

Меж тем, жаркие дебаты продолжались и без ее участия.

– Эль, пойми, это не наша прихоть, – вякал Тиран. – Я бы Вилсу ни за что не отпустил в такое опасное…

– Да ты-то хоть молчи! – рявкнула упрямая воительница. – Молоко еще на губах не обсохло, а уже туда же, мне перечить! Леадор, а почему ты молчишь? Или ты тоже участвуешь в этом домашнем заговоре против женщин?

– Деточка, пойми, дело не с моем мнении, – пряча от нее взгляд, пробормотал старик. – Я не имею права оспаривать решение ваших мужей.

– О, золотые слова! Ты совершенно прав: они наши мужья, а не мамочки…

– Детка, мы не можем вами рисковать, не можем вам позволить участвовать в том, что не по плечу слабым женщинам, – сказал Дейвор, обнимая жену за плечи, но та резким движением сбросила его руку.

– Мы слишком много внимания уделяем ерунде. Вы зациклились на нашей безопасности, а дело не движется. А что, если я не дам вам телепортатор? Ваш поход без него займет, судя по карте, недели две. И вам без нас не справиться. Вы не хотите узнать о планах темных эльфов? Вам наплевать на наших драконов?

– Не говори ерунды, Белочка. Все, решено, отправляемся таким составом: мы трое, Леадор, мой Орден и Тиран. Я сказал! – решительно заявил Дейвор, беря Эльку за плечи, чем привел ее еще в большую ярость.

– Руки убери! И хватит уже вечно толкаться около меня, хватит все время дышать рядом и постоянно ко мне прикасаться! – крикнула она, направляясь к выходу. – И не ходи за мной, я хочу побыть одна.

– Эля! – крикнул ей вслед растерянный Дейвор, но остановить не смог. – Что это с ней? Что я сделал не так? Неужели все из-за того, что я беспокоюсь за нее и пытаюсь уберечь?

Лана поняла, что подумать всласть ей так и не дадут и со вздохом сказала:

– Не только из-за этого, Дейв. Как бы тебе объяснить? Вот, все девушки хотят постоянно находиться рядом со своими возлюбленными, постоянно поддерживать тактильный контакт и мечтают, чтобы так было всю жизнь. Но моя сестра, как всегда отличается от большинства. Нет-нет, она очень любит тебя, но ей необходимо ее личное пространство. Иногда твоей жене нужно проводить время в полном одиночестве. Так что не советую тебе сейчас нарушать ее уединение. Через час-другой я сама за ней схожу, знаю, где она может быть: есть у моей сестры неподалеку от школы любимое дерево. Ну, то, раздвоенное, которое почему-то одно выросло на пустом пространстве… Кстати, я тоже очень недовольна тем, что вы хотите оставить нас за бортом событий…

Элька сидела по-турецки под своим любимым деревом.

– ОМ-БХУР-БХАВАХ-СУВАХА-ТАТ-САВИТУР-ВАРЕНЬЯМ-БХАРГО-ДЕВАСЬЯ-ДХИМАХИ-ДХИЙО-ЙО-ПРАЧО-ДАЯАТ…

Вообще-то, это была мантра на удачу, но Элька утверждала, что она очищает сознание от негатива, дарует умиротворение и восстанавливает жизненные и магические силы. Просто нужно не тянуть ее, как обычно, а петь по-настоящему, а руки не класть на колени, а простирать ладонями вверх к Луне. И читать сто восемь раз не нужно, подсознание само подскажет, когда остановиться.

Вот и сейчас женщина почувствовала, что ярость, весь негатив из сознания уходят, а вся она наполняется силой.

– Спасибо тебе, сестра, за помощь, – улыбнулась она своей подруге Луне и вдруг почувствовала резкий укол в левом плече, с которого съехала блуза.

«Черт, и здесь комары достали! А хитрые какие, не пищат совсем…»– пробормотала Элька про себя.

Это были ее последние слова и последние мысли. Потом перед глазами все померкло…

Лана вышла из замка в надежде на то, что ее сестра в самом деле приводит в порядок свои расшатанные нервы под «ведьминым» деревом, а не носится, сломя голову, в надежде избавиться от раздражения.

– Госпожа Элеонора выходила за пределы школы? – спросила она у привратников.

– Да, леди Готлорд, ваша сестра выходила, одна, ни слова не сказав. Вам открыть ворота?

– Естественно, – кивнула женщина. – Хорошо, что без Крамолы ушла, значит сидит себе под деревом, а не скачет верхом невесть где…

Лана вышла за ворота и с наслаждением вдохнула ночные запахи. Единственное, чего ей будет не хватать, вернувшись в свой мир, так это упоительного воздуха и этой сказочно-прекрасной природы, какую в их современном мире уже днем с огнем

не сыщешь.

Она спешила за Элькой не только для того, чтобы вернуть упрямицу под заботливое крылышко любящего мужа. Ей обязательно нужно было поговорить с кузиной, посоветоваться. Интересно, по прежнему ли Элька считает, что она, Лана, недовольна всем вокруг и, в первую очередь, собственным мужем, оттого, что на горизонте замаячили темные эльфы?

И потом, неужели своевольная Элька стерпит мужскую наглость и смирится с тем, что их решили оставить дома? Нет, Лана так не согласна: кто-то столкнется с дроу, а она, всегда питавшая к ним слабость, нет? Фигушки! Плевать на возможную опасность, может, все не так трагично. Возможно, весь интерес к отверженным исчезнет сразу же после стычки, но Лана намерена лично во всем участвовать, а не сидеть дома, как клуша! Вот они с сестрой сейчас все и решат. Только Элька знает, как справиться с упрямым Дейвором, ведь лидер-то среди мужчин он, как ни крути… Ну, где же эта Элька? Под деревом ее нет.

– Элька! – позвала Лана, разглядывая окрестности. – Хорош прятаться, я одна, без Дейва пришла.

Глупое заявление! Где сестра может прятаться, если под деревом ее нет, а вокруг – ничего, подходящего для укрытия. Если только в лес уперлась, но с какой стати?

– Элька, ты где? – снова прокричала Лана и, не получив ответа, собралась уже идти в лес, но вдруг почувствовала колющую боль где-то в районе ключицы и упала, как подкошенная…

Сначала к Эльке вернулся слух. Она не могла понять, где находится, не в состоянии была открыть глаза или шевельнуться, но голоса доносились до нее отчетливо…

– Какая-то она не очень женственная, – сказал тенор, – И размерами их я разочарован. Бронк говорил, что они очень крупные, а на самом деле… Они же не выше нас.

– Перестаньте, Луасол, – отозвался второй голос. – Посмотрите, какие у рыжей сильные, длинные руки и ноги. А каков разворот плеч и спины! Несмотря на скромные размеры, она будет прекрасным воином.

Элька хотела было возразить, что она и так лучшая воительница Весты, но не смогла. Она почувствовала, как ее переворачивают на спину.

Второй голос продолжал:

– И она очень красива, Луасол. И блондинка тоже приятная. Наша жрица была права: от них получатся красивые и здоровые дети. И не забывайте, что они не умерли от нашего яда. Значит, их магическая сила настолько велика, что даже яды на них не действуют. Эти женщины обучат нас своей великой магии, постигнут нашу, родят нам детей… С их помощью мы возродим былое могущество нашего древнего народа!

– Ага, осталось только убедить этих женщин делать то, что нам нужно,– недоверчиво хмыкнул тот, к которому второй вежливо обращался на «вы» и называл Луасолом.

«Ну и имечко! Напоминает название какого-нибудь лекарства,»– это было последнее, что промелькнуло в Элькином меркнущем сознании, и она снова провалилась во тьму…

– Элька, ты здесь? – голос сестры вернул ее из небытия, казалось, спустя секунду.

Она села, попыталась оглядеться, но вокруг было темно, хоть глаз выколи.

– Где это мы? Почему мы с тобой в одной комнате? Почему так темно? Мы с тобой что, напились, буянили, и мужья нас заперли в темнице, чтобы мы школу не разгромили и учеников не напугали? Представляешь, какая мне ерундень приснилась? Нет не нравится мне разговаривать, когда ничего не видно!

Элька хлопнула в ладоши, давая приказ светлячкам осветить помещение, но ничего не изменилось. Никаких изменений не произошло и после просьбы к элементалам принести свечи.

–Это что, пытка темнотой? – занервничала Лана. – Ты же вроде без света лучше видишь, так постарайся! Или ты просто это придумала, чтобы, как обычно, не такой как все показаться?

– Мне нет нужды понтоваться, в отличие от некоторых, – огрызнулась ее сестра. – Мне нет нужды выдумывать события своей жизни, мнимое благополучие и пытаться казаться другим человеком. Если я сказала, что лучше вижу в темноте, то так оно и есть. Но не сразу же…

Она сильно зажмурилась и через двадцать секунд резко распахнула глаза. Старый известный индейский прием, но срабатывал он всегда безотказно. И если большинство людей после его применения начинают различать лишь очертания предметов, то Элька, благодаря своему глазному недугу, сразу увидела все, как в сгущающихся сумерках.

Сестры находились не в темнице, а в небольшой пещере, сидели на ворохе соломы, накрытой темной бархатной тканью. Больше в пещере ничего не было, только на дальней стене был закреплен факел, незажженный. Ну, это дело поправимое.

Элька быстренько сгенерировала огненный шар и подожгла факел. Сразу стало легче.

– Все равно ничего не понимаю! Где мы находимся и как здесь оказались? – продолжала нервничать Лана. – Где выход?

– Откуда я знаю? – пожала плечами Элька, вскакивая на ноги.

Женщины скурпулезно ощупали стены, но выхода из помещения так и не нашли. Да, в тяжеленьком положении они оказались!

– Что делать? – паниковала Лана. – Как отсюда выбраться? Из этой чертовой коробки нет выхода!

– Выхода нет только из гроба, так что не ной! – с присущей только ей деликатностью успокоила ее сестра. – Что-нибудь да придумаем. Нужно только вспомнить, что с нами случилось, но у меня пока вакуум в голове

–Я, кажется, начинаю припоминать! Тебя взбесил Дейвор, ты ушла, а через час я отправилась тебя искать. Под твоим деревом я никого не нашла, а потом почувствовала укол…

– Стоп!!! – заорала Элька. – Я сидела под деревом, пела мантру Луне, а потом тоже почувствовала укол и отрубилась… Значит, это был не сон, и я на самом деле слышала два голоса! Два мужика обсуждали наши физические достоинства, несли чушь про каких-то детей и возрождение их нации.

– Отлично, – невесело отозвалась Лана. – Осталось только выяснить, кто нас похитил. А еще лучше, прямо так, без выяснений выбраться отсюда. Как-то нас сюда притащили, значит, выход есть!

– Давай попробуем вместе читать заговор на открытие всех дверей, – предложила ее сестра.

Они три раза прочли нужный заговор. После того, как каждая в конце топнула но-гой и сотворила знак Киш, одна из каменных стен отъехала в сторону. Не успели пленницы порадоваться своему магическому мастерству, как к ним вошли четверо мужчин, но не простых…

– Дроу! – выдохнула пораженная Лана, а Элька на всякий случай выставила перед собой снятый со стены факел.

Вошедшие были невысоки, примерно одного роста с сестрами, очень стройны и беловолосы. Трое – темнокожие и красноглазые, а четвертый отличался просто-таки мертвенной бледностью и сверкающими ярко-сиреневыми глазами. Да, сомнений нет, это были темные эльфы.

– Здравствуйте, женщины Весты, – сказал этот, бледный.

– И вам не болеть, – на всякий случай отозвалась Элька, радуясь уже тому, что их не убили и даже, вроде бы, нападать не собираются. Оружия у сестер никакого, а подействует ли на этих отверженных магия поверхности, неизвестно.

– Можешь опустить свой факел, Элеонора, – продолжил все тот же сиреневоглазый, видимо, главный из этих четверых. – Он бесполезен, для нас страшен солнечный свет, а не огонь.

– Да, это так, – подтвердила Лана его слова.

– Да? Ну ладно, тогда, я полагаю, мои огненные шары тоже бесполезны.

Лана даже и не знала, радоваться ли этой встрече. С одной стороны, она-таки столкнулась с представителями этой расы, уже давно интересовавшей ее. А с другой, зачем-то их похитили. Какие цели преследуют? Для чего понадобились они с сестрой темным эльфам? Дроу замышляли какую-то пакость против магистров Весты, так что теперь будет с ней и Элькой?

– Может, объяснитесь? – подала голос старшая сестра. – Зачем вы нас похитили? Что замыслили против всех остальных магистров? Не боитесь, что наши близкие со-берут войско и явятся нас спасать? Ваше местонахождение известно, так что я вам не завидую. Мой муж, например, в состоянии передавить своей массой с десяток таких хлюпиков, как вы. Да и король Вандер рассвирепеет, ведь он еще не получил от моей сестры внуков…

Она говорила и говорила, говорила очень уверенно и высокомерно, хотя никакой уверенности в душе ее не было. Эти эльфы, так не похожие на ее красавца свояка, были опасны и пугали ее. Хотя, их же не убили пока, а ведь уже десять раз могли.

– Для начала позвольте представиться, ведь нам придется общаться долгие годы. Меня зовут Луасол, я главный помощник помощника нашей жрицы Акораллы, – сказал эльф с мертвенно бледным– лицом. – Моих спутников зовут Бегор, Илронд и Дарин, они войны.

– Просто имена и все? – вроде как даже разочаровалась Лана. – Насколько я знаю из наших книг, имена у вас сложные: учитываются и названия домов и род деятельности…

– Уже тысячи лет у нас нет никаких домов, – озлобился Луасол. – Благодаря жителям поверхности, от нашего былого величия остались лишь руины, и мы всего лишь пытаемся выжить!

– Круто пытаетесь, – фыркнула Элька. – И только не надо давить на жалость. Так вы не ответили на мой вопрос: зачем нас похитили?

– А мы и не хотели вас похищать, Элеонора. Нас послали убить вас, но отравленные иглы лишь усыпили вас. Это было настолько невероятно, что я связался со жрицей Акораллой, и они вместе с нашей королевой Мориэн решили, что вас надо доставить в наш мир. Всю остальную информацию вы получите там, а мы не имеем таких полномочий. А на остальные вопросы отвечу охотно. Нет, мы не боимся нападения, ведь ваши смогут добраться сюда не ранее, чем через десять дней.

Элька невольно коснулась телепортатора на своей груди и вздохнула. Да, ребята смогут добраться сюда лишь своим ходом.

– Кстати, – продолжал темный эльф, – сейчас на поверхности день, так что отправимся ночью. И предупреждаю сразу, на эту подземную пещеру наложены чары, и ваша магия здесь не действует, так что не трудитесь.

– Я все-таки попробую, – осчастливила его вредная Элька.

Главному помощнику помощника жрицы (и придумают же такое), видимо надоела скандальная дамочка. Он выставил вперед руку и забормотал себе под нос что-то длительное и неразборчивое.

– И что это должно означать? – хихикнула Элька, когда эльф замолчал. – Если оморочка, то на меня подобное не действует, так что зря ты тут пылил.

– Свет на тебя! – процедил сквозь зубы Луасол.

– Страшно-то как, – без эмоций отреагировала Элька, и похитители вышли из темницы.

– Ну что же, жить можно везде, – весело проговорила Лана, присаживаясь на солому. – А они ничего, довольно милые, обходительные…

Элька подозрительно уставилась на сестру.

– Что-то я не пойму, на тебя оморочка подействовала, что ли?

Лана душераздирающе зевнула:

– Устала я ужасно, посплю, пожалуй…

– Нет, ну точно подействовало, – вздохнула старшая сестра, глядя, как младшая скрючивается кузнечиком на подстилке, подложив руку под щеку. – Нас похитили, а она спать тут развалилась…

Луасол не соврал и даже ничуть не преувеличил: Элька перепробовала массу магических приемов, заклинаний, но результата никакого не добилась

В конце концов, она, утомленная, израсходовав кучу сил и энергии, тоже заснула, растянувшись рядом с Ланой…

От этого пристального взгляда невозможно было не проснуться. Элька открыла глаза и увидела сидящего рядом с ней и печально улыбающегося Лордора.

– Это опять ты? – зевнула она.

– А ты опять попала в передрягу? – отбил подачу гость сновидений.

– Как видишь, – огрызнулась Элька. – Вместо того, чтобы глумиться над девушкой, лучше бы помог. Подсказал бы, как нам быть. Ты там, в Измерении Смерти, наверняка все лучше знаешь. Вот и скажи, зачем мы с Ланкой понадобились темным эльфам? Раз нас не убили, то наверняка имеют на нас какие-то виды.

– Детка, у них вообще не было никакого четкого плана, да и неясные идеи постоянно меняются. Первоначально они хотели присоединиться к Даркусу после того, как он возродится. Для этого и драконов хотели заколдовать, чтобы потом использовать их как транспортное средство. Но потом передумали и решили склонить вас пятерых на свою сторону, разгромить армию моего папаши, а потом вместе с вами спокойно править Вестой. А затем планы опять переменились: тебя с сестрой хотели принести в жертву Королеве Пауков, да жрице вдруг привиделось, что Мать-паучиха не примет такую жертву. Не так давно план стал таков: Весту все-таки нужно завоевать, но магистров уничтожить. Когда зачарованные драконы ничего с вами не сделали, было принято решение убить тебя и Лану, для чего и послали несколько эльфов в Весту. Но яд на вас почему-то не подействовал. Я не могу сказать, может, он не действует ни на кого из вашего мира, но отверженные уверились в вашей колоссальной магической мощи и вознамерились забрать в свой мир. Вот и все, что я знаю…

– Ну как можно добиться поставленной цели, если не имеешь четкого плана, да и цели-то эти какие-то неопределенные? – покачала головой Элька. – Слушай, Лордор, как бы нам с Ланкой отсюда выбраться, пока мы еще в Весте? Из параллельного мира телепортироваться скорее всего невозможно. Так может, нам это удастся, когда нас выведут на поверхность? Ты как считаешь?

Сын Даркуса снова улыбнулся.

– Знала бы ты, как меня восхищает твой вечный оптимизм и присутствие духа! Но знаешь, в чем твоя главная проблема? Ты боишься показаться слабой, неспособной повлиять на ситуацию. Ты должна быть уверена, что управляешь и ситуацией и миром… Знаешь, я тут от нечего делать занялся философией и теперь на многое смотрю по-другому. Вот ты сделала свой выбор между добром и злом, но замечать и уважать других не научилась. Ты должна понять, что не одна на свете, не надо пытаться управлять всеми событиями, этим ты только тормозишь. Поверь, детка, как только научишься отказываться контролировать все происходящее, обнаружишь, что все складывается наилучшим образом, и помощь может прийти от самого неожиданного источника.

– Да как тут не контролировать?! – возмутилась женщина. – Ланка питает нежные чувства ко всем темным эльфам, плюс в Весте ей уже быть не хочется. Откуда я знаю, что придет ей в голову?

– Я же говорю, отпусти ситуацию. Это карма Ланы, а не твоя. Ей нужно преодолеть свою поверхностность, научиться концентрироваться на главном. Перебрасываясь с одного на другое, она остается на том же месте, откуда начала; не бежать от трудностей к более легкому и комфортному, а научиться преодолевать их, не прятаться от реальности в выдуманном ею мире. Но, повторюсь, это ее карма.

– Да ты и впрямь, блин, философ, дружочек! – фыркнула Элька. -Значит, советуешь отпустить ситуацию и не дергаться? Ну, я попробую, но поручиться за себя не могу. Знаешь, мы уже поняли, каких союзников сделали нашими врагами – драконов. Но я ведь так и не разобралась, какого главного оружия нас хотят лишить.

Лордор покачал головой.

– Ты так и не поняла? Не вас хотят лишить, а твоего мужа, полуэльфа, сына короля и всех ваших друзей. А их главное оружие – это вы, вы обе… Прости, детка, мне пора. Я не могу надолго задерживаться в твоем сне. Не забывай о том, что я тебе сказал. А главное, помни: помощь может прийти неожиданно и оттуда, откуда не ждешь…

– Ладно, пока, – Элька душераздирающе зевнула и на миг прикрыла глаза.

Открыв их, она увидела не черноволосого красавца Лордора, а наклонившихся над ней четверых темных эльфов. Три пары красных глаз и одна сиреневая горели в полутьме пещеры, освещая острые черты лиц проклятых.

– Господи, приснится же такое! – пробормотала Элька, зажмурилась, открыла глаза, но четверка никуда не испарилась.

– Нам пора, – сообщил Луасол.

– Я так понимаю, что другого выхода у нас нет? – утомленно спросила Элька.

– Нет, – ответил темный эльф, – не советую вам геройствовать – не в том вы положении.

– Ну что же, придется смириться и идти, – сказала Лана, поднимаясь на ноги, и в голосе ее как-то слабо чувствовалась обреченность.

– Нам с сестрой нужно минут десять на сборы, а потом, черт с вами, мы все ваши, – вдруг заявила Элька.

– Ну…хорошо, – после некоторого раздумья нерешительно согласился Луасол и вышел вместе с остальными, так и не догадавшись спросить,, а что собственно, в этой пустой пещере пленницам собирать.

А вот Лана, конечно же, вмиг сообразила, что ее сестра хитрит.

– Ты что-то придумала? – спросила она, все больше осознавая, что ей абсолютно все равно, вернутся ли они домой или навсегда останутся в мире темных эльфов.

Элька рассказала сестре о своем сне с Лордором в главной роли, а под конец заявила:

– Я не знаю, как нас будут переправлять в их мир, но на поверхность-то вывести должны, верно? Неизвестно, как они нас поведут, но нам нужно исхитриться, чтобы хотя бы на несколько секунд стать свободными и вне пределов их досягаемости. Тогда мы сможем телепортироваться. Короче, я полагаюсь на твою смекалку.

– Ну, если ты так решила, то ладно, – пожала плечами Лана. – Интересно, нас уже ищут?

– Естественно, вот только найти пока не могут. Я несколько раз, пока не заснула, пыталась связаться с Дейвором, но ничего не получилось. Наверное, чары помех слишком сильны, а я не в форме. Все-таки, получить дозу яда – это тебе не по тучкам прыгать…

Стена отъехала в сторону, и в проеме показался Луасол.

– Время! – недовольно пробурчал он.

– Даидем уже, идем. Куда уж нам деваться…

Сначала шли длинным темным тоннелем, пока не вышли в большую, почти совсем темную пещеру, слегка освещенную фосфорицирующими наростами на стенах. Ровно посередине пещеры находился небольшой бурлящий водоем.

– Нам туда, – сообщил один из темных. – Подойдем к краю, задержите дыхание и ныряйте.

– Ага, ща! – возмутилась Элька, когда ее и сестру подвели к краю водоема. – Не собираюсь нырять неизвестно куда…

Нырнуть все же пришлось, так как женщин просто-напросто столкнули в воду. Впрочем, эльфы быстро к ним присоединились и образцовым брассом поплыли вперед, периодически подталкивая пленниц в нужном направлении.

Прошло не более полуминуты, и Эльку с Ланой схватили за запястья и повлекли наверх.

– Вашу ж мать! – не очень разборчиво выругалась Элька, кашляя и отплевываясь, когда ее выволокли из воды на пол в очередной пещере.

Лана перенесла подводное путешествие куда легче и сейчас стояла и смотрела вверх на ночное звездное небо.

Когда Элька пришла в себя, пленниц снова крепко схватили за запястья, подняли в воздух и повлекли в проем наверху.

Они стояли на высокой скале, внизу – ничего, кроме голой земли и отдельных каменных глыб.

– Подождите, дайте хоть полюбоваться на Весту на прощание, – попросила Элька.

– Да на что здесь любоваться-то? – удивился Луасол.

– На небо глянь, убогий, – посоветовала женщина. – Как ты не можешь понять, что мы никогда больше не увидим этой полной яркой Луны и разноцветных звезд. Да, Лан?

Последние ее слова послужили для младшей сестры сигналом к действию. С тихим стоном она согнулась пополам и прошептала:

– Подождите, мне что-то дурно стало… Тошнит сильно…

Это должно было отвлечь эльфов, а Эльке оставалось лишь выдернуть свои запястья из цепких эльфийских пальцев, взяться за фиолетовый кристалл, обернуться вокруг себя и быстренько схватить сестру за руку… Короче, все, как обычно…

Но ухудшение состояния одной из пленниц совсем не впечатлило темную компанию. Сестры снова почувствовали резкий укол в шеи и…Дальше ничего, темнота, пустота.

– Собаки! – успела прошипеть Элька вдогонку своему ускользающему сознанию…

Сказать, что в бывшем логове легионеров после исчезновения сестер началась паника, значит ничего не сказать, а просто промолчать. Мужчины плюс Вилса не знали, что делать. Произошло нечто необъяснимое: создавалось такое впечатление, что женщины какое-то время находились, причем в разное время, под Элькиным деревом для медитаций, а потом вдруг испарились без следа. Сверхчувствительные Крамола с Криминалом, как ни старались, не смогли определить, куда пропали их хозяйки. И даже Элькин лев и тигрица Ланы не взяли след своих подопечных.

Паника усугублялась еще и тем, что Дейвор никак не мог выйти на связь с женой – мешали какие-то неизвестные ему чары. Казалось, что кто-то или что-то скрывает Элеонору от магистра Ордена Волка.

Естественно, сложа руки, лишь стеная и посыпая головы пеплом, никто не сидел. Много часов прочесывали окрестности, доехали до Одигора, где прибегли к помощи Священного Водопада в башне Леадора. Обычно показывающее в настоящем времени что угодно, кого угодно и где угодно, зачарованное зеркало на сей раз явило лишь туманную пелену. В школу вернулись ни с чем, близкие к тому, чтобы наложить на себя руки.

Массовому суициду помешало появление в зале, где упивалась своим горем поисковая группа, робкого существа, здорово смахивающего на покойного Моркина. Кажется, оно было женского пола: наряд состоял из хламиды, означающей, видимо, платье. Уродливое мелкое личико обрамляли жиденькие серые волосенки.

– Простите, господа, – пропищало создание, приседая в некоем подобии книксена.

– Ты кто? – устало спросил Блекхарт.

– Разина, господин. Прошу прощения, что осмелилась потревожить…

– Да говори уже, не тяни! – рявкнул дерганый Тейлин, и женщина-бронк затряслась мелкой дрожью.

– Брат, не пугай ее, – покачал головой Кейланис. – Продолжай, Разина. Что ты хотела нам сказать? Это как-то связано с исчезновением Эли и Ланы?

– Да, сэр, – снова присела служанка. – Я тоже выходила вчера ночью за пределы замка. Мне нужно было побыть одной, подумать… Мне кажется, что я знаю, кто похитил леди Элеонору и ее сестру. Я видела, это были темные эльфы… кажется…

Бронк поведала о том, свидетелем какой сцены она стала вчера ночью, после чего разъярились все, даже Дейвор.

– Так почему же ты, идиотка несчастная, только сейчас об это говоришь? – прорычал он.

– Вы не спрашивали меня, господин…

– Сколько темных эльфов было?

– Я видела четверых…

В кратчайшие сроки спасательный отряд выехал в мрачные земли Дэфура. Каждый молился о том, чтобы добраться до места назначения как можно скорее, и чтобы с Элей и Ланой ничего страшного за это время не случилось.

Как же им всем сейчас не хватало драконов!

ГЛАВА 13

– Эсио джагатто перистиос! Эсио джагатто… – примерно такие слова услышали сестры сквозь убегающий от них сон.

–Невежливо разговаривать на языке в присутствии тех, кто его не понимает, – машинально сделала замечание Элька, потом села и открыла глаза.

– С пробуждением, – прозвучал слева надтреснутый голос.

Элька пихнула Лану, та села, и женщины огляделись. Они находились в очень большой полутемной комнате, убранной с некой претензией на роскошь: широкая кровать, застеленная шкурой неизвестного животного, такая же лежала на полу; резная мебель, искусно выполненные подсвечники; посередине комнаты – небольшой бассейн, над которым поднималось голубоватое свечение. Всякие низенькие столики, лежаночки, скамеечки…Ба, оказывается, помещение не просто большое, а огромное! И только решетки на окнах наводили на мысли о темнице.

– О, за окном темно, – отметила Лана. – Мы так быстро перенеслись, или снова дрыхли пару суток?

– У нас всегда темно, – продребезжал все тот же голос, и сестры, наконец, соизволили обратить внимание на его обладателя.

Это был довольно пожилой мужчина с очень длинными пегими волосами и обсидианово-черной кожей. Неопределенного цвета бледные глаза, тонкий, словно провалившийся рот и поросшие волосами длинные острые уши заставили сестер передернуться – эльф казался злобным и подлым. Хотя, кто его знает?

– Ты кто? – не очень вежливо спросила Элька.

– Аркинас, главный маг и помощник жрицы Акораллы…

– А-а-а, у тебя еще Луасол в помощниках, – припомнила Лана. – Ну и что делать будем?

– Точно, – подхватила ее сестра. – Я привыкла сразу расставлять все точки над «Ё». Жду объяснений.

– Что же, вы имеете на это право, – вполне почтительно согласился помощник жрицы. – Скоро вы получите ответы на все ваши вопросы. Жрица закончит общаться с духом своей матери и побеседует с вами. Сейчас подадут еду…

– Нам на воздух нужно, – потребовала Элька. – Хоть ваши яды и не в состоянии нас убить, но все-таки мутит. Не очень хочется рухнуть перед вашей жрицей, Ако…как ее там?

– Акораллой. Хорошо, сейчас вам принесут эликсир бодрости, и я покажу вам окрестности нашего замка…

– Я не собираюсь здесь ничего есть или пить! – заявила Элька. – Я похожа на дуру? И прогуляться мы в состоянии без сопровождения.

– Ты ведешь себя неразумно, Элеонора, – покачал косматой головой пожилой эльф. – Никто не протянет долго без воды и еды. Поверь, никто не собирается вас травить, или причинить еще какой вред здоровью или магическим силам.

С этими словами он вышел, а сестры, наконец, остались одни и могли обсудить создавшуюся ситуацию.

– Видно, здорово мы им нужны, раз этот колдун такой вежливый, – хмыкнула Элька. – Это радует, вот только понять бы еще, что эта темная шатия-братия от нас хочет.

Лана, как специалист по темным эльфам, разъяснила:

– У этой, как ты выразилась, шатии-братии, генетически заложены уважение и почтение к женщинам. Не знаю точно, как у этих, но практически во всех прочитанных мной книгах у дроу главные – тетки, более сильные и могущественные, а мужики свергнуть баб даже не пытаются. Если мы им зачем-то понадобились, то опасаться нечего: нас будут уважать и охранять. Но вот что они потребуют от нас взамен?

Элька задумалась.

– Я что-то слышала… Очень смутно и даже не поручусь, что мне это не приснилось. Еще во время первого нашего усыпления я почти пришла в себя и слышала, как Луасол и еще один нас обсуждали. Ну, сначала прошлись, конечно по моей женственности, точнее, по ее отсутствию. Потом еще что-то лопотали, не помню, но, вроде как, они хотят оставить нас у себя. Мы, мол, поделимся с ними своими тайными знаниями

постигнем их магию и возродим все вместе былое величие темных эльфов. Может, так, а может, я бредила. Но все это не имеет никакого значения, потому что я не собираюсь здесь оставаться и что-либо тут возрождать. Сейчас нас поведут на прогул-ку, и мы попробуем телепортироваться.

Элька пошарила у себя за пазухой, не обнаружила там своего фиолетового кристалла, и запал ее несколько поутих, хотя, решительности не поубавилось:

– Ладно, я еще что-нибудь придумаю…

Лана решила, что пора бы уж воззвать к разуму сестры:

– Эль, послушай меня. Давай не будем пороть горячку. Да, мы оказались в трудном положении. Придется признать, что выхода пока нет. Как тебе твой Лордор говорил? Отпустить ситуацию и все образуется? Так вот, отпусти уже. Сейчас мы ничего сделать не сможем, понадеемся на будущее. А если ничего не образуется… Ну что же, жить можно везде. Может, мы никогда не вернемся ни в Весту, ни в свой мир. Возможно, мы никогда больше не увидим своих близких и до конца своих дней проживем среди темных эльфов. Но зато мы будем жить! Лично я не хочу умирать, или чтобы меня принесли в жертву каким-то своим богам. Да что там, я даже на правах пленницы жить не хочу. Вот увидишь, что мы привыкнем. А тебе здесь вообще должно понравиться – здесь же матриархат.

– Где я, там всегда матриархат! – разъярилась Элька. – И я не намерена играть по чужим правилам! Попробую-ка я с Дейвом связаться что ли…

Вошел молодой эльф с короткой стрижкой и красными глазами. Он поставил на один из столиков небольшой поднос с двумя дымящимися чашами.

Элька машинально схватила с подноса емкость и залпом выпила содержимое, совершенно не ощутив ни вкуса ни запаха, ни температуры напитка. И тут же она почувствовала себя невероятно отдохнувшей, бодрой и сильной.

– Кажется, не отрава, – одобрила она и сказала вслед уходящему эльфу: – Спасибо, дружок. Лан, ты пока пей, а я попробую выйти на связь с Малышом…

Когда зашел Аркинас, чтобы препроводить сестер на ознакомительную прогулку, у старшей так и не получилось связаться с мужем. Но это вовсе не означало, что она смирилась и оставила дальнейшие попытки…

Отличался ли Вэрвокт от Весты, Гелиона или мира Эли и Ланы? На первый взгляд, не очень. Только на черном бархатном небе светило сразу четыре Луны в разных фазах, а звезды были крупнее и сияли золотисто-розовым светом.

И еще, пожалуй, встречалось слишком много народу, занятого делом. На площади перед замком статные войны, как мужчины, так и женщины, оттачивали свое мастерство. Мимо гуляющих туда-сюда сновали темные эльфы, и никто из них не тратил время даром.

– Как вы хоть понимаете, который час? – недовольно спросила Лана. – Откуда вы знаете, когда, к примеру, ложиться спать, а когда садиться обедать, когда день, а когда ночь?

– Обычно, – пожал плечами Аркинас. – По положению Лун, звезд, по часам Ветра Тьмы. Вы тоже к ним привыкнете.

– Лично я не собираюсь ни к чему здесь привыкать, – пробурчала Элька и огрызнулась на сестру, что-то шипевшую ей в ухо: – Отстань, Ланка! Значит, Аркинас, ты говоришь, что у вас всегда темно?

– Я еще ничего не говорил, но ты права. Почти. Как вы знаете, солнце ослабляет нас, нашу магию, наше зрение, вплоть до его потери. Наши предки долго скитались ноча-ми по дальним, практически необитаемым землям Весты, пока случайно не открыли этот мир. Вэрворкт – идеальная среда обитания для нас: здесь всегда ночь. Правда, раз в месяц бывает два светлых дня, и на небе восходят сразу два Солнца. Но в это время мы прячемся в домах, плотно закрываем ставни, пьем некое снадобье и погружаемся в сон на двое суток.

– Да, у вас тут не позагораешь, – протянула Лана.

– Ты так говоришь, словно собралась остаться здесь навсегда, – возмутилась Элька.

– Так и тебе придется остаться навсегда, Элеонора, – усмехнулся эльф. – Твоя сестра, оказывается, рассудительнее тебя: она поняла, что деваться некуда и приняла это. Смирись и ты и тогда поймешь, что ваша дальнейшая судьба вовсе не так плоха.

– Если вы отняли у меня телепортатор, то это не означает, что я не буду искать другие пути! – вызверилась Элька.

– Тише, тише, женщина-Огонь. Умерь свой темперамент и послушай разумные доводы. Твой кристалл тебе отдадут через некоторое время. Забрали его ради вашей же безопасности. В наш мир попасть с его помощью можно, а из него нельзя. Точнее, попробовать можно, но это чревато ужасными последствиями. Мы возлагаем на вас слишком большие надежды, чтобы рисковать вашими жизнями. Позже получишь назад свой артефакт, он очень подходит к твоим рыжим волосам и зеленым глазам.

– Льстец, твою мать! – фыркнула Элька. – Ничего, я еще что-нибудь придумаю…

– А вот это вряд ли, – хмыкнул Аркинас. – Ты забыла, что перед прогулкой вы выпили настой для бодрости? На самом деле это было другое зелье, с его помощью вы потеряли все свои способности, забыли свою магию. Вы по -прежнему все можете, просто не помните как…

– Ах, вы!… – задохнулась Элька. Она нацелила на помощника жрицы левый указательный палец, прикрыла один глаз, сделала глубокий вдох, открыла рот и… и ничего не смогла сказать – она забыла слова проклятия! Думаете, это охладило ее пыл? Ничуть

– Что же, я что-нибудь еще придумаю…

– Эль, успокойся, – взмолилась Лана. – Лично я, если другого выхода нет и при условии, что с нами будут хорошо обходиться, согласна остаться. Может пойдем уже, а то все около замка гуляем?

– Твою же мать! Что это? – прошептала ее сестра, неинтеллигентно тыча пальцем куда-то вдаль.

Лана проследила за пальцем сестры, открыла рот, чтобы закричать, но не смогла, ибо все слова застряли у нее в горле.

Впереди зависло густое облако серо-желтого тумана. Находящиеся на его пути эльфы привычно шарахались в стороны. Подул пронзительный ветер, и из желтого облака совершенно бесшумно выплыл всадник.

Ей Богу, внимания заслуживали оба: и сам всадник, и его конь! Нечто в плаще с капюшоном держало поводья руками скелета, но вот состояли они не из костей, а из огня. Лица под капюшоном не было, только огромные красные глаза горели в пустоте. Лошадь напоминала скелет, обтянутый черной шкурой, а ее безгривая голова напоминала голову доисторического ящера; на месте глаз были пустые прорези, а из ноздрей струился густой дым.

Эта парочка просто выглядела страхолюдно, ничего не делала, но сестры оцепенели от ужаса. Им вдруг показалось, что вот она, их смерть, а если и не смерть, то в их жизни ничего хорошего больше не будет: ни радости, ни любви, ни страсти, ни каких-либо эмоций.

Эля с Ланой, словно парализованные, стояли посреди дороги, а этот ужас двигался прямо на них.

– С дороги! – прошипел Аркинас, хватая женщин за руки и оттаскивая их в сторону.

А зловещее видение поплыло дальше, бесшумно двигаясь вперед, пока не исчезло в таком же серо-желтом облаке, из которого появилось.

– Что это было? – обморочным голосом наконец спросила Лана, стараясь отогнать от

себя липкий страх.

– Это Безликие Всадники Смерти, – хрипло отозвался Аркинас.

– Что безликие, мы уже увидели, но кто это? – отмерла Элька. Кажется, она тоже начала приходить в себя, если стала язвить по своему обыкновению.

– Безликие Всадники Смерти, – повторил эльф. – Пойдем вперед, там они сегодня больше не появятся… Вы и к ним со временем привыкнете. Слушайте внимательно, это важно…

Когда наши предки переселились в Вэрвокт, то посчитали его необитаемым. Отчасти, так и было. Лишь многим позже выяснилось, что в дальних землях, названных в последствии Нон, есть бездонное ущелье, являющее собой врата в саму преисподнюю. Тогда темные эльфы были еще слабы и не могли развязать войну с демонами, обитающими там…

– А сейчас вы чувствуете в себе силы победить самих демонов? – приподняла бровь Элька.

– Не перебивай, пусть рассказывает дальше, – осадила сестру Лана. – Это же очень важно!

– Лана права: это важно, – покачал головой Аркинас. – Возможно, эта информация когда-нибудь спасет вам жизнь, так что не время упражняться в остроумии.

– Да мне и не надо упражняться, я и так в этом деле спец, – для порядка фыркнула Элька. – Ладно, Арки, извини, продолжай.

– Никто и не пытался сражаться с демонами. Со временем пришли к соглашению. Демоны не трогают нас и даже выделяют нам защиту и охрану – как раз этих самых Всадников Смерти…

– От кого вас охранять-то? Или в вашем мире все-таки еще кто-то живет? – влезла-таки Элька.

– Нет, но на Вэрвокт неоднократно нападали завоеватели из параллельных миров. Зомби из Мортигона, кентавры из Гелиона, эльфы из Весты, когда узнали, что мы здесь. Вот люди не нападали…

– Хотела бы я посмотреть на обычных людей, рискнувших напасть на дроу, – усмехнулась Лана. – Но зачем вы понадобились зомби и кентаврам?

– Про первых ничего сказать не могу, а вторые… Думаю, гелионцы были недовольны тем, что мы несколько раз проникали в их мир, нам нужны были маленькие единороги и кентавры для откупа…

– И вы еще удивляетесь, что на вас нападали? – возмутилась Элька. – Лично я за своего Алекса могу стереть с лица земли не только вас, но и всех ваших демонов…

– Если избавишь Вэрвокт от демонов, станешь у нас и королевой и жрицей одновременно, – поклялся Аркинас.

– Очень надо! – презрительно усмехнулась вредина.

– Хватит вам, – поморщилась Лана. – Аркинас, неужели ты не понимаешь, что моя сестра шутит и издевается над тобой? А про уничтожение демонов она сказала красного словца ради и чтобы показать, что понимает гнев кентавров из Гелиона.

– У нас не было выхода, – огрызнулся эльф. – Демоны не вредили нам, Безликие Всадники Смерти нас охраняли, но и мы должны были выполнять свои обязательства. Они казались не такими уж непосильными: раз в год с одним из Всадников отправлять демонам откуп-жертву. Детеныши кентавров и единорожики вполне устраивали демонов. После нападения мы оставили эту затею и стали похищать людей из Весты. Поймите вы, если жертвы не было, приходилось отдавать взамен трех эльфов, таковы уж были условия. Что нам было делать?

– Умирать за свой народ! – гаркнула Элька.

– Ну вот как мы без тебя жили раньше? – разозлился Аркинас. – Появилась и сразу научила всех уму-разуму! Я рассказываю все не для того, чтобы вы высказывали свое мнение, а затем, чтобы приняли к сведению. Договор с демонами обоюдовыгоден – это раз. И два – запомните накрепко: на контакт с Всадниками не идти и агрессию по отношению к ним не проявлять! Это опасно! Элеонора, это тебя особенно касается.

– Да попроси нас, мы с ними на контакт ни за что не пойдем! Они нам жуть как не понравились, – пообещала Лана, – Спасибо за информацию. Лично мне интересно все, что связано с темными эльфами.

– Подожди-ка, – медленно проговорила Элька. – А ваши демоны и всадники точно не могут переместиться из Вэрвокта в какой-нибудь другой мир? В Весту, например?

– Почему спрашиваешь?

– Просто переживаю за свой мир.

– И совершенно зря, – успокоил ее помощник жрицы. – Демонам это не надо. А для Всадников Смерти солнечный свет еще более страшен, чем для нас, темных эльфов. В дни, когда на небе восходят два Солнца, они прячутся, как и мы. Со стороны, наверное, в это время Вэрвокт выглядит так, словно все вымерли…

Ему показалось, что рыжая бестия хитро прищурила один свой глумливый зеленый глаз, и это совершенно не понравилось опытному эльфу.

– Хватит на сегодня прогулок, – буркнул он. – Возвращаемся в замок. Акоралла, скорее всего, уже готова вас принять…

Но когда сестер привели на половину жрицы, в большом зале никого не было. Или Акоралла все еще общается с духом своей мамаши, или прячется, тайком наблюдая за женщинами-магистрами из Весты, которым предстоит стать частью мира темных эльфов.

В огромном помещении не было ни стульев, ни кресел, ни скамеечек, ни даже вам, диванчиков. Лишь меховые подушки валялись то здесь то там на черно-белом мозаичном полу. А посреди зала стоял большой алтарный стол с курительницей, источающей резкий, но довольно приятный аромат.

Недостаток мебели вполне компенсировало обилие различных вещей на стенах. Чего здесь только не было! Сестры с интересом рассматривали диковинные маски, странные нарисованные знаки, пучки засушенных трав, всевозможные артефакты и прочее, прочее, прочее.

– Ой, смотри, какая прикольная! – как ребенок радовалась Элька, тыча ногтем в нечто, похожее на высушенную человеческую голову. – Прямо как настоящая…

– А она и есть настоящая, – раздался чуть странноватый голос. – Это голова моей матери, слева – отца, а на противоположной стене – высушенные головы более старших поколений.

Элька отдернула руку, брезгливо вытерла длинный, оскверненный пакостью ноготь, и сестры обернулись на голос.

Из-за черной портьеры в дальней стене зала выходила очень красивая темнокожая женщина с длинными фиолетовыми волосами. Ее сильное мускулистое тело плотно облегал черный кожаный костюм, состоящий из брюк и лифа. Большие красные глаза были одного тона с очень пухлыми губами.

– Элеонора…Милана… – она слегка склонила голову в приветствии.

– Акоралла… – в тон ей ответили те, и даже Элька снизошла до того, что присела в дурашливом реверансе.

– Прошу вас, – женщина показала рукой на подушки на полу и сама первая изящно опустилась на одну из них.

Аркинас подбросил в кадильницу благовоний, а Акоралла продолжила каким-то потусторонним голосом, глядя мимо сестер замутненным взором:

– Я чувствую волны интереса и смирения, исходящие от светловолосой и потоки раздражения и агрессии от женщины с огненной головой…

– Это всего лишь характер, – поспешно вставил свое слово Аркинас. – Элеонора не опасна, жрица…

– Кто сказал, что мне нужен адвокат? – огрызнулась Элька. – И странно ждать от меня волны любви и дружелюбия после того, как нас похитили и доставили сюда против воли.

– Я уверена, что мы сможем договориться обо всем, – решила выступить в роли миротворицы Лана, но жрица никого не слушала:

– Мать Нида предупредила меня об опасности. Она предрекла нам беды от пришлых женщин из Весты…

Сестры во все глаза смотрели на эльфийку. Что это с ней? Пару минут назад она была вполне любезна, с чего бы такие перемены? И вообще, жрица была похожа на наркоманку: туманный блуждающий взгляд, пересохшие губы, неожиданная смена настроения.

– Их необходимо убить! – хрипела она. – Или отдать демонам. Мать Нида предсказала беды!

– Можно подумать, что мы сами сюда вперлись! Предупреждаю, что так просто я не дамся! – заявила Элька.

– Мать Нида… – вела свою партию Акоралла.

– Мать Нида была такой же дурой, как и ты! – прозвучал от двери громкий и твердый женский голос. – Она, как и ты, постоянно жрала и пила всякую дрянь и вечно находилась в таком же невменяемом состоянии.

Обладательница этого голоса была очень похожа на жрицу, но волосы ее алели, а бледная кожа имела серый оттенок. Вошедшая была выше Акораллы и еще более мускулиста.

– Вы сестры! – догадалась Лана.

– К сожалению! – подтвердила эльфийка. – Мы все тут родственники. Я – королева, слышишь, Акоралла. И поэтому только я буду решать, как поступить с этими женщинами. Они слишком нужны нам, чтобы их участь решала жрица с вечно замутненным разумом!

– Мать Нида предупредила меня… – гнула свое Акоралла…

– Аркинас, уведи мою сестру, уложи в кровать и запри ее опочивальню, -приказала королева темных эльфов.

Помощнику не сразу удалось справиться с неадекватной жрицей. Акоралла вырывалась, выкрикивала что-то про мать Ниду, предрекаемую ею беду и бог весть еще что. Когда, наконец, наркоманку удалили, Мориэн обратилась к пленницам:

– Вынуждена извиниться за свою младшую двоюродную сестру. Так уж повелось, что женщины по моей линии всегда были правительницами, а предки Акораллы – жрицами. Но с каждым последующим поколением силы и способности их ослабевали, и жрицы были вынуждены для их поддержания принимать настой корня делверна. Он помогал поддерживать связь с потусторонним миром, стимулировал подсознание. К сожалению, это растение вызывает сильное привыкание, и с каждым разом его требуется все больше и больше, что, как вы понимаете, не могло сказаться на разуме и поведении жриц. Моя тетка Нида, мать Акораллы, была практически безумна, но слыла отличной предсказательницей. Моя же сестра и часа без настоя прожить не может, но мы вынуждены поддерживать ее в этом состоянии. Не обращайте на нее внимания, вам не придется часто сталкиваться с Акораллой. И вам нечего опасаться, так как вы просто необходимы моему народу…

– Да мы не против помочь, – вступила Лана, а Элька была более категорична:

– Если мы с сестрой так уж вам нужны зачем-то, так можно же было попросить по-хорошему. В конце концов, нам не привыкать спасать всех вокруг, а однажды мы уже спасли целый мир. Стоит начать, как потом уже невозможно будет остановиться, так что мы и вам помогли бы. Но, честное слово, похищение и запугивание – это не самый лучший способ просить о помощи. Давайте так: мы втроем сейчас, как мудрые женщины, все обсудим, придумаем, как решить вашу проблему и решим, как поступить дальше. Если ваша проблема не займет много времени, то займемся ее решением. Но если нет, то мы должны будем вернуться в Весту, ведь она тоже нуждается в нас, а потом уже вернемся сюда, в Вэрвокт. Кстати, нужно будет снять заклятие с наших драконов. Ну, договорились?

Королева покачала головой:

– Столько красноречия, и все напрасно, Элеонора. Нет, вы никогда не вернетесь в Весту, а навсегда останетесь здесь. Вам никогда не завершить свою миссию, ведь без вас оставшиеся три магистра не справятся с задачей. Это будет прекрасной местью моего народа Весте за изгнание и все лишения!

– При чем здесь современная Веста? – возмутилась Элька. – Вас изгнали тысячи и тысячи лет назад. И не забывай, что было тому причиной – ваши черные дела.

– Твои слова ничего не изменят! – крикнула Мориэн. – И даже не надейтесь, что вас освободят: ни один человек не сможет найти путь в Вэрвокт!

– Ладно, давайте не будем конфликтовать, – примирительно проговорила Лана. – Если уж так все сложилось, попробуем прийти к соглашению. Что вы хотите от нас с сестрой, Мориэн?

Королева темных эльфов взяла себя в руки и начала вводить сестер в курс дела.

Неизвестно, как в их мир проник бронк Моркин, но большинство темных эльфов быстро прониклись к нему доверием и почувствовали родственную душу в этом убогом на вид создании. Во-первых, его предки тоже были жертвами гонений людей Весты, а во-вторых, бронк так же как и подданные Мориэн, был переполнен решимостью и жаждой мести.

С тех пор Моркин стал частым гостем в Вэрвокте и просто бесценным кладезем информации. Злобный уродец рассказывал все, что знал: о пятерке великих магистров, среди которых не последнее место занимают две женщины из далекого и таинственного параллельного мира, без затей названного Землей; о прошлогоднем сражении с темной армией черного колдуна Даркуса, которых магистры с легкостью разгромили; о пророчествах, найденных в Великой Книге Жизни старейшим чародеем Весты… Бронк охотно делился с темными эльфами всем, что знал сам.

Наконец-то, благодаря ему, отверженные получили возможность не только пылать ненавистью, но и строить вполне реальные планы мести.

Изначально решили присоединиться к темной армии Даркуса, уничтожить магистров и наслаждаться потом порабощением Весты, виновной в падении их когда-то могущественной и сильной расы. Но эту идею впоследствии отмели, ведь все могло повториться: Даркус мог поступить со своими союзниками точно так же, как и древние магистры ранее. Даже сама Веста была им уже не нужна, их вполне устраивал Вэрвокт с его вечной темнотой.

Далее, кто-то предложил склонить магистров на свою сторону, но план этот не приняли ввиду отсутствия хоть какого-то смысла.

Гораздо более изощренные идеи приходили в голову юному сыну королевы Зезатару. Помятуя о словах Моркина о том, что магистры Весты всесильны и непобедимы только тогда, когда они вместе, принц предложил похитить Элю с Ланой и принести их в жертву Матери Пауков. А что? Очень практичный юноша вырос у королевы, сразу почувствовал двойную выгоду: и магистрам настанет конец и богиня будет задобрена. Сестрицы чудом избежали беды: неожиданно вечно обдолбанной Акоралле в очередном полубреду привиделось, что Королева Пауков не готова к такой жертве.

Изобретательный принц тут же выдал новую идею: уничтожить магистров с помощью самых главных их союзников, драконов. Тут же в Весту был послан отряд темных эльфов, состоящий из самых сильных магов, которые наложили на драконов мощнейшее заклятие. Но и этот план провалился, ибо драконы ничего не смогли сделать против магистров. Похоже, этой проклятой пятерке помогали какие-то неизвестные силы. Тогда сын королевы придумал следующее…

– А Лордор мне немного не так рассказывал, -прервала Элька Мориэн.

– Лордор? Кто такой Лордор? – подозрительно спросила королева.

– А, неважно, это мой ночной глюк. Продолжай, что там еще придумал твой сынок Зыза… как его?

– Зезатар. Потом было решено вас обеих убить своими силами. Но ядовитые иглы на вас не подействовали. Понимаете, ни один наш план не увенчался успехом и вы, слабые женщины, оказались неистребимыми. Это ли не знак богов? Они подсказывали нам, что вы, женщины-чародейки поможете нам возродить былое могущество нашего народа!

– Интересно, – хмыкнула Элька – А ваши боги не подсказали заодно, каким образом мы должны это сделать?

– Так это же и так ясно! – сверкая красными глазами, воскликнула эльфийка. – Вы обладаете такими знаниями, такими силами, такой магией, какая неподвластна нам, темным эльфам. Вы поделитесь своими знаниями, и мы станем непобедимыми! Но не это главное… Вы же понимаете, что в силу нашей уединенности, мы все здесь, так или иначе, родственники, и, конечно же, у нас давно уже проблемы с рождаемостью. Мой народ на грани вымирания! Еще пара-тройка тысячелетий, и мы полностью исчезнем. И самое страшное, исчезнем, неотомщенными…

– Да нет, ужаснее всего то, что месть для вас важнее возрождения нации, – не согласилась Элька. – Ладно, это ваше дело, но я так и не поняла, мы-то с Ланкой вам зачем? Ну, кроме того, чтобы поделиться знаниями?

– Для столь сильной и мудрой ведьмы, ты не слишком сообразительна. Вы родите нам детей, много здоровых и красивых детей, великих войнов и могущественных чародеев. Благодаря вам мы вернем наше былое величие!

– Как ты не понимаешь, Мориэн, что эти дети будут темными эльфами лишь наполовину? – попыталась воззвать к ее логике Лана.

– Это не имеет никакого значения! – не сдалась королева. – Сейчас не до чистоты крови. Вы положите начало новой, более великой и могущественной расе!

– Минуточку! – каркнула Элька. – Почему мы должны рожать вам много детей? Мы свиноматки? Или кролики? Я не согласна! А если я против, то заставить меня невозможно. Плевать, хотите, приносите в жертву своей паучихе, или отдавайте демонам в качестве откупа, но вам меня не сломить!

– Элька, ты в своем уме? – ужаснулась Лана.

Но Мориэн, видимо, не просто так стала королевой, она была не только решительна и тверда, но и умна и хитра.

– Я ожидала от тебя сопротивления, Элеонора. Меня не удивляет, что тебе наплевать, умрешь ты или останешься жить, лишь бы не пострадали твои принципы. Но, я думаю, тебе небезразлична судьба твоих близких и любимой Весты. А что, если я нашлю на Весту Безликих Всадников Смерти и демонов?

– А почему ты не сделала это раньше? – прищурилась Элька. – Не бери меня на понт, твое Величество! Демоны ваши никогда не вылезают из своей норы, а всадники также беспомощны при свете дня, как и вы.

– Всадники неразумны, но их можно направить в нужное время в нужное место. А демонов, думаю, я смогу убедить. Хотя, может, и нет. Решать в любом случае тебе. Рискнешь своей Вестой и жизнью дорогих тебе людей?

Элька неожиданно перестала сопротивляться очень быстро.

– Ну ладно, давайте придем к соглашению…

Договорились, что Элька и Лана остаются в Вэрвокте, выполняют свою миссию, а старшая сестра даже не пытается вырваться отсюда и обещает не совершать против темных эльфов никаких действий. Сестрам же обещают, что отверженные навсегда оставят попытки отомстить Весте и вообще про нее забывают.

– Ну и как мы будем делиться своими магическими знаниями, если все забыли, глотнув вашего зелья? – спросила Лана.

– Это не навсегда, зелье действует от силы месяц-два, в зависимости от особенностей организма. А пока приживайтесь, присматривайтесь, выбирайте отцов своих будущих детей…

– Вот с этим не так все просто, – встрепенулась Элька. – Мы, земные женщины, устроены таким образом, что благоприятные периоды для зачатия у нас бывают, как у зверей, в периоды течки, то есть, два раза в год. В другое время соития бесполезны.

Лана во все глаза смотрела на сестру. Что она несет?

– Ничего, – не смутилась королева, – Ради великого дела можно и подождать…

– Ждать придется полгода, – Эльку несло, как того самого легендарного Остапа.

Со словами: «Мама, я все сделал!», вошел молодой эльф, очень похожий на Мориэн. Его можно было бы назвать даже красивым, если бы не эта семейная серость кожи и дурная привычка красить волосы в красный цвет.

– Проходи, Зезатар, познакомься с чародейками Весты, – улыбнулась королева. – Это Элеонора, а это ее сестра Милана…

Но ее сынуля ничего не слышал, ибо увидел Эльку еще раньше, да и застыл, словно каменное изваяние, не сводя с «чудесного видения» горящего взгляда. Нахалка, заметив, какое впечатление произвела ее неземная красота на неокрепшую психику юного эльфа, похабно подмигнула ему и окончательно развеселилась. Она-то знала, что выглядит сейчас, как мымра: в несвежей одежде, несколько дней немытая, нечесаная. То ли у королевского отпрыска очень плохой вкус, то ли ее красоту и впрямь не испортишь ничем.

– Мы уже пришли к соглашению и обо всем договорились, – вещала тем временем Мориэн для сыночка. – А вы, девушки, вольны свободно перемещаться по замку и делать все, что вам заблагорассудится. Кстати, у нас замечательная библиотека…

– Библиотека? – оживилась Элька.

– Да, я думаю, что вам интересно и полезно будет изучить нашу историю, быт, легенды. Вот увидите, что вы не пожалеете, что оказались у нас. Да, вот еще что, вы сами можете выбрать себе мужчин…

– Господи, да за что же мне честь-то такая? – глумливо запричитала Элька, а Лана подумала чуть-чуть и решила:

– Тогда я бы выбрала Луасола, он мне нравится. А сам-то он не будет против?

– Почтет за честь, – твердо и уверенно ответила Мориэн. – Я одобряю твой выбор, Милана. Луасол – очень достойный молодой эльф и одаренный маг. Элеонора, не хочу давить на тебя, но буду очень признательна, если ты выберешь моего сына.

– Везет мне что-то в последние годы на прынцев, – вздохнула Элька. – Ладно, как хотите. Зыза…За… Зезатар, ты не обижайся, но поближе мы с тобой познакомимся завтра. А сейчас, с вашего позволения, мы с сестрой пойдем к себе, устали – жуть.

– Конечно, – не стала спорить королева-эльфийка. – Вас сейчас проводят…

– Не стоит беспокоиться, сами справимся, – отмахнулась Элька, и, провожаемая ошалелым взглядом Зезатара, первой вышла из зала жрицы.

А впечатлительный принц так и не смог произнести ни слова.

Честно говоря, Лане тоже не терпелось остаться наедине с сестрой. Нужно не столько отдохнуть, сколько обсудить столько всего…

Но, оказавшись в своих покоях, Элька лишь кинула мимолетный взгляд в зеркало и бросила Лане:

– Не скучай, я побежала в библиотеку!

Лана поела, выпила вина, понежилась в маленьком бассейне с удивительно шелковой водой, переоделась в новое платье-брюки, подходящие по стилю к одежде темных эльфиек, улеглась на широкую кровать и пришла к очень приятному выводу, что здесь очень даже неплохо.

В дверь постучали, и женщина, решив, что это отправленный к ней королевой избранник, то есть Луасол, глянула в зеркало, поправила еще влажные волосы и, приняв расслабленную соблазнительную позу, пригласила гостя войти.

Это и правда оказался избранник, только не ее – в комнату вошел Зезатар, сын королевы Мориэн.

– А моей сестры нет, она в библиотеке, – любезно сообщила она королевскому наследнику.

– А-а-а, – неопределенно протянул парень. – Ну ладно, а то мать велела нам погулять, поговорить, короче, привыкать друг к другу.

Лане даже стало жаль этого взрослого ребенка, затюканного авторитарной мамашей. И угораздило же бедолагу на Эльку нарваться, теперь ее сестрица совсем задавит его интеллектом. Впрочем, здешним мужикам не привыкать подчиняться властным теткам.

– Так ты позже зайди, или завтра, – посоветовала Лана. – Да, лучше завтра. Слушай, когда у вас тут спят-то? Не пора еще?

– Скажи мне, – вдруг занервничал Зезатар, присаживаясь на краешек кровати, – твоя сестра не передумает? Ну, это… Со мной быть?

– Вот бедняга! И угораздило же тебя, – вздохнула Лана. – Не переживай, дружок, если моя Элька решила кого-то осчастливить, спасения тому уже не будет. Хочешь, зайди к ней в библиотеку…Хотя, лучше не надо – она просто бесится, когда ей мешают.

Зезатар ушел, а Лана задумалась. Зачем это ее сестрица понеслась в библиотеку? Не знакомиться же с легендами о темных эльфах, на которых ей всегда было наплевать, впрочем, как и на всех остальных, кроме себя. Не иначе, как эта самая

Элька что-то задумала и решила вооружиться информацией. Блин, она совсем сдурела! Эдак она навлечет и на себя и на Лану заодно массу неприятностей. А ну как о ее изысканиях прознает Мориэн и поймет, что рыжая упрямица согласилась на ее условия лишь для отвода глаз.

Ну ладно, допустим, Элька не попадется. Она хитра и осторожна, как сто старых опытных лисиц. Сестра упорна и рано или поздно найдет способ освободиться. Но о ней, Лане, она подумала? Еще допустим, что Элька добьется результата (а она добьется!) и найдет возможность сбежать отсюда. Но вот спрашивается, на фига других радовать своей радостью? Лана-то не хочет покидать Вэрвокт!

Да-да, она, можно сказать, наконец нашла себя, обрела смысл жизни и свой путь. Она чувствует , что ее место среди темных эльфов

Конечно, раньше она была счастлива в Весте, с Кейланисом, а потом передумала и захотела вернуться к обычной жизни в своем мире. А теперь вот всем сердцем желает остаться здесь. И это не какая-то поверхностность личности, а смена приоритетов, ведь жизненные ценности с годами меняются.

Интересно, если попытаться объяснить все Эльке, она поймет, пойдет сестре навстречу? Должна же понять, что нельзя думать только о себе, нужно и об интересах сестры хоть иногда побеспокоиться. Хотя…

Хотя, может и хорошо было бы, если эту Эльку отдали бы демонам в качестве откупа. Но, кажется, дроу они нужны именно вместе…

Элька вернулась нескоро, бодрая и веселая, как синичка в полной кормушке.

– Я на правильном пути! – ликующим шепотом возвестила она. – Очень скоро я вытащу нас отсюда!

– Без телепортатора? – осторожно спросила Лана. – Ведь тебе его так и не отдали, и он здесь вообще бесполезен. Да, кстати, к тебе Зезатар заходил. Что ты сделала с бедным ребенком?

– Подожди, – досадливо отмахнулась Элька. – Не до прынцев сейчас. Слушай…

– Нет, это ты подожди. Пока не начала брызгать слюной и рассказывать мне свой план, послушай меня…

Против ожиданий Ланы, сестра не разъярилась, не принялась топать ногами, махать руками и орать бешеным буйволом. Она лишь спокойно спросила:

– Ну и? В чем ты хочешь меня убедить?

Ее сестра воодушевилась

– Эль, давай ты уже смиришься и успокоишься, а? Да, тебе не нравится положение, в котором мы оказались. Но если уж так получилось и поделать ничего нельзя, то надо просто поискать плюсы. А плюсов этих много, ты позже их увидишь. Мне, например, нравится, что к нам будут относиться с должным почтением, а не как к пленницам. Мы сами выбрали себе спутников дальнейшей жизни. Уж тебе-то должно быть понятно, как важен партнер, который тебе нравится…

– Мои жизненные ценности крутятся не только вокруг мужских гениталий, – по-королевски холодно бросила Элька.

– Ну конечно, – повысила голос младшая сестра. – Миссис Сам Совершенство – высшее существо, куда уж нам всем до нее! Если ты снизойдешь до простых смертных, может увидишь, что твоя сестра не нуждается в твоей активности, не хочет выбраться из Вэрвокта. Я чувствую, что мое место здесь. Я нашла саму себя, а тут ты со своим упрямством и агрессивной активностью! Можно же хоть раз и обо мне подумать…

Элька встала и скрестила руки на груди.

– Я понимаю, что тебе нечем, но все же, попробуй понять. Тебе, конечно, непривычно, но иногда следует забыть о своей инфантильности и вспомнить одно замечательное слово, «долг». Веста нуждается в тебе, и твоя миссия не окончена. Вот избавимся до конца от Даркуса и прочей шушеры и, я обещаю, даже клянусь, что лично доставлю тебя обратно в Вэрвокт с помощью телепортатора. Никто ведь не запрещает тебе жить там, где хочется. Боюсь, даже, что это теперь уже всем без разницы. Ты так видишь свое счастье? За ради бога, я только за тебя порадуюсь Можешь жить здесь всю оставшуюся жизнь, рожать хоть по двадцать детей в год, но сначала выполни свое предназначение. Так что хочешь или нет, но в Весту вернуться тебе придется. Как ты знаешь, хоть и вида не подаешь, я не идиотка и вижу, что ты ничего делать не хочешь и помогать мне не будешь. И не надо, сама справлюсь. Однако, надеюсь, что ты мне мешать хотя бы не будешь и не предашь. Хорошо?

Лана была вынуждена признать, что сестра права и кивнула.

– Вот и отлично! – повеселела Элька – План у меня уже есть. Посвящать тебя в него, сама понимаешь, я не буду, просто потом поставлю перед фактом, когда настанет пора действовать. Ладно, а сейчас я ополоснусь и спать, я переутомилась…

Эльке снова приснилсяЛордор.

– Опять ты? Зачастил что-то, – приветствовала она его, лениво поглядывая одним глазом. – А вот интересно, если Ланку сейчас пнуть, она проснется, или окажется в моем сне? А может, ты тогда и ей будешь сниться?

– Какие-то странные у тебя вопросы возникают, дорогая. А меня вот беспокоит то, что ты опять не послушалась совета, – печально покачал головой гость.

– Хорош совет – бездействовать! – фыркнула женщина. – Сидеть тут, как репа и ждать, когда тебя спасут? Я же не принцесса, чтобы принца-спасителя ждать в высокой башне. Вместо того, чтобы призывать меня к смирению, лучше бы что-нибудь полезное посоветовал. Например, как мне вернуть свои магические силы скорее, а то без них я не могу связаться с Дейвом. И что мне делать с Ланкой? Она же всерьез решила остаться с темными эльфами. Она не мешает мне, но и не помогает. Ты представляешь, как мне сложно одной?

– Я не буду давать тебе никаких советов, ведь ты все равно им не следуешь, – обиженно заявил Лордор. – И тебе не привыкать решать свои проблемы самой. Ты выбрала такой жизненный путь сама, путь сильной женщины…

– Знаешь, как мне уже осточертело быть такой? Хочется сидеть себе, и пусть другие стараются, а мне просто говорят, что делать. Хочется не решать свои и чужие проблемы, а обидевшись, пожаловаться кому-нибудь и слинять, самоустраниться, и пусть все загибаются, только меня не трогают… Но у меня нет возможности расслабиться. Я, например, уже план составила… О, слушай, а ты можешь передать Дейву мой телепортатор? Его у меня нет пока, но скоро его вернут. Ты передашь кристалл и посвятишь моего мужа в мой план…

– Эля, опомнись, как я могу передать какой-то предмет? Я даже во сне могу являться только тебе.

– Жаль! – вздохнула Элька. – Ну ладно, я еще что-нибудь придумаю.

– Слушай внимательно, – посерьезнел сын Даркуса. – Советы давать я тебе не буду, это бесполезно, но, хотя бы к предупреждению моему прислушайся. Остерегайтесь Акораллы и ее помощника. Они настроены против вас и что-то замышляют. И еще, завтра вас пригласят на очередное жертвоприношение. Вы постарайтесь не принимать все, там происходящее, близко к сердцу. Ну, все, мне пора. Ты все поняла? Не поступишь, как обычно, наоборот?

– Да, мамочка! – поворчала Элька. – Жаль, что не можешь передать телепортатор. Ну, ты заходи, не забывай…

– Я передать не могу, но, думаю, тебе поможет…

Яркая золотая вспышка ослепила Эльку.

– Кто? Кто поможет, я не поняла, – крикнула она собеседнику и… проснулась.

Сбоку от кровати в воздухе опять завис искрящийся кокон, ярко освещая комнату.

– Как ты не во время! – разозлилась Элька. – Разбудил меня, а я не дослушала, что хотел сказать Даркусенок.

Кокон пропал. Почувствовав какое-то движение у входа, женщина прищурилась, пригляделась, но заметила лишь две человеческие фигуры. По длинным фиолетовым волосам и всклокоченной пегой шевелюре было понятно, что это Акоралла и Аркинас только что сбежали. Какого черта им здесь было нужно?

– Ланка, вставай! – взревела Элька, расталкивая сестру. – Живо просыпайся!

– Что? – не до конца проснувшись, простонала Лана. – Уже пора на работу? Уже половина шестого?

– Нет, у нас ЧП!

– Черный Плащ?

– Проснись и створожь мозг! Я серьезно!

Младшая сестра наконец проснулась:

– Что случилось?

– К нам только что тайком приходили жрица и ее помощник.

– С чего бы? Успокойся, тебе приснилось…

– Нет, снился мне Лордор…

Лана захихикала:

– Ты прямо как Пресвятая Богородица! Это у нее все сны всякие были, много снов, а к ней в каждом приходил ее сын, Иисус Христос.

– Очень смешно, – скривилась Элька. – Короче, снится мне Лордор…

И она рассказала сестре о своей беседе во сне, о предупреждениях, о появлении Феникса, который спугнул незванных гостей.

– Да что мы им сделали-то? – занервничала Лана. – Очень хорошо, что твой тотем тебя разбудил. Что делать будем?

– Как что? Спать по очереди! – решительно заявила Элька.

ГЛАВА 14

Дейвор, Тейлин и Кейланис послали своих тотемных животных за помощью: волка – в Гелион, снежного барса – к эльфам, а леопарда отправили к гномам. Весь поисковой отряд остался на месте и маялся в ожидании.

– Не потеряем ли мы зря время? – то и дело впадал в панику наследник короля. – Пока ждем тут подмогу, с нашими девочками что угодно может случиться.

– Нет, брат, – успокаивал его эльф-полукровка. – Если бы их хотели убить, то не похищали бы, а тела оставили на самом видном месте. Нет, у этих отверженных другие планы насчет детки и Ланы.

– А если это ловушка? Западня? Девушек похитили, чтобы заманить всех нас?

– Вот для этого мы и ждем помощь, – вступил в беседу братьев Дейвор.– Нас всего сейчас двадцать человек, а сколько темных эльфов, мы не знаем. И мы также не знаем, там ли они до сих пор. Нам ничего не остается делать, как ждать, а потом действовать на авось. И я до сих пор не могу связаться с Элей. Странно…

– Нет, а что, если их все-таки уже нет в живых? – разом встрепенулись сыновья короля.

– Нет, если бы моей жены… не стало, я бы это почувствовал. Наши сестрицы живы, просто что-то мне мешает. Соберитесь с духом и ждите.

– Как ты можешь быть таким спокойным, невозмутимым и уверенным? – почти взвыл Кейланис. – Как будто и не твоя жена в плену у темных эльфов.

Если бы он только знал, как тяжело Блекхарту дается это спокойствие, уверенность и невозмутимость!

Проснувшись и едва перекусив и переодевшись, Элька заявила:

– Ну, я в библиотеку!

– Ты добегаешься! – предостерегла ее Лана. – Забыла, что должна делать вид, что смирилась со своей участью? Ты так открыто активничаешь, что королева заподозрит что-нибудь, и нас с тобой точно демонам отдадут. Между прочим, Зезатар вот-вот должен прийти, а может и Луасол. Мы же еле знакомы, как дети-то получатся?

– Черт, про прынца-то я и забыла совсем, просто, как ветром женишка сдуло, – опомнилась «библиофилка». – Ладно, если придет, скажи ему, где меня найти. Я побежала, не скучай.

– Не буду, – пообещала Лана. – Книгу сейчас начну писать, «Моя сестра – стерва» будет называться.

– Ну-ну, давай, – хмыкнула «стерва». – Для женщины очень важно заниматься творчеством, а ты, после того, как мы прекратили наше соавторство, ничего нового не создала, кроме как «на скале лежал огромный дракон, а рядом сидела девушка с белыми волосами…». Все-таки хорошо, что мы с тобой решили работать по отдельности, я же не могу по три года одну книгу писать, моей фантазии требуется выход…

– Нет, книга будет называться «Моя сестра – стерва и язва», – твердо решила младшая сестра.

– А что, нормально. Все, пошла. Не забудь сказать Зызе, где я. А то подумает, что я сбежала.

– Зезатару, – бросила ей вслед Лана и принялась приводить себя в порядок.

С особым тщанием она взбила свои светлые волосы. С некоторых пор она делала колорирование: белый с серебристым или с розоватым. И хоть язва Элька называла такую прическу «Гламур по-деревенски», сейчас это очень кстати, здорово вписывается в этот мир.

Лана надела открытое платье из черной тонкой кожи и с удовольствием оглядела свое отражение. Прекрасно! Кто бы что ни говорил, а она просто создана для этого мира. Вот ей бы еще кожу другую, черты лица более четкие и заостренные, длинные уши, да еще и сильно постройнеть и подкачаться, смотрелась бы она истинной темной эльфийкой. Готовясь к приходу гостей и к первому, так сказать, дню новой жизни, Лана не заметила, как пролетело два часа.

В дверь, как и вчера, деликатно постучали.

– Входите, кто там такой нерешительный? – кокетливо отозвалась женщина, хотя прекрасно знала, кто там, за дверью.

Конечно же, это были Зезатар с Луасолом. Королевский сынок сжимал в руках Элькин телепортатор и нервно озирался по сторонам, а избранник Ланы выглядел совершенно спокойно и уверенно.

– Привет, мальчики! Какие планы на сегодня?

– А где Элеонора? – подал голос красноволосый эльф. – Только не говори, что она снова в библиотеке…

– В библиотеке, в библиотеке, – хихикнула Лана. – Она целыми днями может читать и читать без перерыва. Там ее и ищи. Кстати, она терпеть не может, когда ее зовут

полным именем, так что зови ее деткой. Да, она, едва проснулась, сразу же о тебе заговорила…

– Правда? И что она обо мне говорила? – встрепенулся наивный парень.

– Вот сам у нее об этом и спросишь. Иди, иди, давай, – напутствовала его Лана и, когда окрыленный Зезатар удалился, подмигнула Луасолу: – Она терпеть не может, когда ее называют деткой. Я пошутила!

– Зачем?

– Ну, просто так. Не одна моя сестрица стебаться мастерица… О, рифма получилась. Так какие у нас планы на сегодняшний день?

– Вы приглашены на еженедельное жертвоприношение. Не бойся, ничего ужасного для вас там не произойдет. Жертву-откуп демонам мы приносим раз в год, и следующая еще не скоро. А еженедельная жертва – это дань уважения нашей богине, Матери всех пауков. В центре зала жрицы в полу открывается люк и туда на веревках опускается урлук. Это животное наше такое. Там, внизу, живет гигантский паук, он жертву пожирает и, тем самым, мы приобретаем благосклонность богини. Естественно, все это происходит под пение жрицы соответствующих заклинаний, под му-зыку… Очень захватывающее зрелище, вам понравится. Но это начнется нескоро, а пока нам не помешало бы побыть вместе, погулять, поговорить. Надо же привыкать друг к другу.

– Кстати, вот об этом я и хотела бы с тобой поговорить, – начала Лана, а Луасол смутился.

– Ты извини, что в Весте, там, в пещерах Дефура, мы были грубы с вами…

– Да ладно, Луасол, я же понимаю, что это было задание, вы нас с сестрой тогда еще не знали. Мы не в обиде, а я особенно. Но я не о том, я о наших будущих отношениях. Присядь-ка рядом со мной…

Она смотрела на его белые волосы, бледное лицо и сиреневые глаза, и он нравился ей все больше. Как же сложно совсем без магии. Вот бы сразу его зачаровать! Ладно, если магия пока недоступна, попробуем простенько, по-женски.

– Я тебе нравлюсь? – с придыханием спросила женщина, дотрагиваясь до прохладной руки эльфа. – Или ты со мной только из чувства долга и потому что приказали?

– По долгу! – ляпнул смущенный Луасол. – То есть, нравишься ты мне тоже… Ну, я хочу сказать, что исполнение долга будет мне приятно. Ты так не похожа на наших женщин, такая необычная, что я даже не знаю, как с тобой себя вести…

– Ты мне тоже очень нравишься. Нет, даже не так. Ты мне сразу, еще в пещерах, очень понравился. Знаешь, я думаю, что тянуть нам не стоит. Элька, конечно, сказала, что мы способны к зачатию лишь два раза в год, но это не помешает нам сблизиться прямо сейчас. И вообще, моя сестра слегка преувеличила.

Луасол смотрел на будущую мать своих детей во все свои необыкновенные глаза. Лишь смотрел и все.

– Ну, почему застыл? Обними меня!

– Ну, я как-то привык, что женщины сами проявляют инициативу…

– Вот горе-то с вами, темными эльфами! – вздохнула Лана. Она сама положила руки кавалера на свою талию, обняла его за шею и наградила долгим, очень влажным поцелуем…

….. Обложившаяся свитками, листами и рукописными книгами Элька здорово напоминала чокнутого профессора: всклокоченные волосы торчали в разные стороны, в глазах шизофренический огонь, быстрый язык то и дело облизывал пересохшие губы.

Она не могла бы ответить, каким образом она понимает неизвестные буквы и слова на неизвестном языке, но ведь понимала же, так что какая, к черту, разница? Понимает же она каким-то образом обитателей Весты, Гелиона, теперь вот Вэрвокта. Не на русском же они шпарят.

Долгая работа в библиотеке уже дала свои плоды, и с каждым отброшенным свитком, с каждой закрытой и отложенной книгой, план становился все более четким и полным

Значит, среди милых сердцу темных эльфов темных дней (дурацкий каламбур, но что делать?) есть два дня в месяц, когда восходят сразу два солнца? Отлично, они, по Элькиным расчетам, как раз через десять дней. Женщина отметила для себя дату на календаре Вэрвокта. Итак, час Х назначен через десять дней. Осталось лишь связаться с Дейвором и передать ему информацию. Правда, в плане были и «но»: Во-первых, она никак не может связаться с мужем, и когда к ней вернутся ее способности, еще неизвестно, но надо надеяться на лучшее. А, во-вторых, как Дейвор с друзьями проникнут в мир темных эльфов? Как передать ему телепортатор? Ну почему Феникс появился так некстати и не дал дослушать то, что хотел сказать ей Лордор?

Ладно, нечего раскисать. Впереди еще десять дней, авось, найдется выход, ведь этот самый «авось» еще никогда ее не подводил. В конце концов, если провалится план «а», то есть еще и план «б».

Дело в том, что за эти два похода в библиотеку, Элька узнала много нового о Безликих Всадниках Смерти и демонах, которым они служили. Вот только неплохо бы проверить, насколько достоверна информация…

– Детка! – вкрадчивый голос, раздавшийся за спиной, вырвал ее из объятий размышлений.

– Как ты меня назвал? – процедила Элька сквозь зубы, резко поворачиваясь к Зезатару.

– Здравствуй, я принес тебе твой кристалл…

– И тебе не болеть, – буркнула она, вырывая из его рук телепортатор и надевая его на шею.

– Я тебе сильно не нравлюсь, да? – спросил принц. Надо же, не очень умный, но догадливый!

– Да нет, – пожала плечами Элька. – Против тебя я ничего не имею. Ты симпатичный, а вот если перестанешь красить волосы в такой кошмарный цвет, вообще будешь ого-го, хотя… Сейчас твои волосы гармонируют с цветом твоих глаз. Ладно, а если серьезно, то о какой симпатии можно говорить? Меня против воли заставляют жить здесь, вырвав из любимой Весты, от мужа…

– Теперь твой муж я! – обиженно пробурчал юный принц.

– Было два, стало три. Я прямо султаншей себя чувствую, – равнодушно пожала плечами Элька. – Ладно, дружочек, ты пришел лишь затем, чтобы отдать мне мой аметистовый кулон?

– Нет, хочу пригласить тебя на прогулку вместе с Луасолом и твоей сестрой. Хватит уже чахнуть в библиотеке. Будешь много читать, твои необыкновенные глаза заболят, потускнеют…

– Комплиментщик, блин! Тебе тоже не помешало бы хоть иногда почитать, глядишь и поумнел бы, – еле слышно прошептала женщина.

– А? Прости, не расслышал.

– Пошли говорю…

… Лана с Луасолом увлеченно целовались. Он сначала был неумел, то ли в силу возраста, то ли у них здесь были не в ходу романтические отношения. Может, Лана была отличным учителем, а, возможно, эльф оказался способным учеником, но у него уже вполне сносно получался «Французский» поцелуй, и даже рука, лежащая на

Ланиной пояснице осмелилась медленно поползти вверх по спине.

– И чем это вы тут занимаетесь, среди бела-то дня, а?! – громогласный окрик заставил парочку резко отпрянуть друг от друга.

Это Элька, с глумливой улыбочкой зависшая над ними, решила пошутить. Наверное, удачное посещение библиотеки привело ее в расчудесное настроение.

– Где это ты белый день увидела? – хмыкнул Луасол, тряхнув головой, чтобы отогнать возбуждение.

– Уж и постебаться нельзя. Скучно с тобой, будущий родственничек, – хмыкнула Эль-ка. – Не время сейчас для нежностей и розовых соплей, пора на прогулку.

Лана посмотрела на сестру расширившимися зрачками и предложила:

– А может, ну ее, прогулку эту? Впрочем, если хотите, идите, а нам и здесь неплохо.

– Сказано на прогулку, значит, на прогулку! – непререкаемым тоном распорядилась рыжая вредина.

Задавали ли вы себе когда-нибудь вопрос: чем отличается обычный мужчина, желающий произвести впечатление на девушку, от темного эльфа, старающегося в этом же направлении? Я отвечу: на-ка-ко-го! Все мужики в любом из миров одинаковые. Кавалеры Эли и Ланы тоже из кожи вон лезли, красуясь перед своими дамами. Луасол, например, сделал ставку на интеллект и не прогадал. Он и в самом деле был довольно умен, способен и начитан, так что Лана слушала его, разинув рот. Не блиставший умом Зезатар тоже старался, как мог.

Безликий Всадник Смерти появился как раз тогда, когда обе парочки сидели под раскидистым деревом. Сын королевы трогательно пытался сплести веночек и увенчать своим творением рыжеволосую Элькину голову, чем даже ее, такую не нежную, растрогал почти до слез. Луасол рассказывал о семейных устоях темных эльфов, о воспитании детей.

– Поймите, дамы, у нас не принято слишком опекать своих отпрысков. Если окружать их излишней любовью, нежностью, заботой и вниманием, из них не получится достойного война или черного мага.

– Тоже мне удивил, – хмыкнула Элька, поправляя венок, который оказался ей велик. – Я тоже всего добивалась сама. Родители не очень-то баловали меня вниманием. Растет и растет, главное – работа и харчи в холодильнике…

– Так они, наверное, девочку хотели, а не Чингисхана в юбке, – хихикнула Лана и вдруг указала пальцем на маячившего впереди Безликого. – Хотя, в детстве-то ты тихоней была, а сейчас, наверное, и с этим без труда справишься.

– Я что, дура с этим связываться? – обиделась Элька, но равнодушный взгляд ее мало соответствовал словам. – Второй раз вижу это чудище, но страшно, как при первой встрече. Прямо передергивает всю…

И тут идиот-принц вскочил на ноги и двинулся навстречу всаднику, выкрикивая на ходу:

– Эй, ты! Убирайся отсюда! Ты пугаешь мою девушку, так что пшел вон! Слышишь, что тебе сын правительницы приказывает?

Безликий Всадник лишь поднял свою охваченную огнем руку, и дурачок отлетел обратно к дереву, приземлился около Эльки и страшно засипел.

– Мой принц! – переполошился Луасол, бросаясь на помощь.

Ужасный ящероголовый конь хрипел и пускал дым из ноздрей и рта, а всадник, так и не опустивший руку, по-видимому, как-то воздействовал на поверженного Зезатара, так как тот, закатив глаза, не только сипел, но еще и дергался, как в приступе эпилепсии.

Лане было наплевать на умственно-отсталого принца, но то, что сделала дальше ее сестра, заставило женщину похолодеть от ужаса.

Элька встала и плавным, медленным шагом двинулась к Всаднику. Как бы Лану ни бесила сестра, допустить ее гибели она не могла.

– Элька, стой, не глупи! Я же пошутила, когда сказала, что ты с ним справишься! Хватит геройствовать!

Услышанное заставило Лану поменять свое мнение.

– Заклинаю вас, ангелы тьмы, именами Кадос, Кадос, Кадос… – негромко твердила Элька, продолжая наступать на Всадника. – Услышьте меня и исполните мою волю: усмирите слугу своего!

Лана стояла, словно окаменев, она не понимала, что делает сестра, ведь их лишили магической силы.

Всадник тем временем свесился с лошади, а Элька шептала ему что-то туда, где у людей обычно бывают уши. Через пару минут дитя преисподней развернуло своего коня и стало медленно удаляться, пока возникшее серо-желтое туманное облако не поглотило его.

Лана облегченно вздохнула и повернулась к жертве собственного бахвальства. Зезатара уже не крючило, он лежал на земле с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни, хотя и дышал.

– Зыза, очнись! – позвала подбежавшая Элька. Она потрясла парня, надавала ему оплеух, а потом запаниковала: – Зыза, зараза, не умирай! Зызочка, оживи быстренько! Вдруг твоя мамаша решит, что это я тебя уделала, а ведь я тебя еще и не трогала. Ну Зызонька же!..

Красноволосый эльф слабо застонал и приоткрыл глаза, чем вознес Эльку на самый верх блаженства:

– Зызуля, ты как себя чувствуешь?

– Неплохо, кажется… Только мутит сильно и перед глазами пелена. Но даже так я вижу, какая ты красавица…

– О, видно совсем худо, – решила Элька. – Луасол, давай, веди своего господина во дворец, ему нужно срочно прилечь.

Ланин избранник перекинул руку принца через свои плечи, обнял за талию, и они медленно, с трудом, двинулись вперед.

– Как бы эти два красавца не рассказали никому о том, что произошло и о том, что я здесь отчебучила… Забудешь, не вспомнишь, не скажешь, не сможешь, – еле слышно прошептала Элька, впиваясь пристальным взглядом в затылки впереди идуших эльфов, а потом приказала: – Стоять! Не проще ли полететь? Ты-то в порядке, на тебя уродский всадник не нападал.

За спиной Луасола выросли крылья, и несообразительная парочка скрылась, а сестры пошли в замок свои ходом.

– Эль, что ты сделала с этим всадником? – недоумевала по дороге Лана. – Ты читала какое-то заклинание. Получается, что к тебе силы вернулись?

– Не знаю, Лан, все как-то само собой получилось. И не могли ко мне силы вернуться, слишком мало времени прошло, да и к тебе-то не вернулись. А заклинание… Оно как-то само на ум пришло, и я даже не уверена, что оно действенное. А всадника я просто попросила оставить Зызу в покое, а взамен пообещала отдать помощника жрицы, но позже. Вот и все.

– Ага, всего лишь, – хмыкнула Лана. – Заметь, я даже не интересуюсь, каким образом ты подсунешь им Аркинаса которого я, кстати, тоже ненавижу. Но как ты сладила с этим всадником? Почему тот на тебя не напал, как на Зызу…тьфу, на Зезатара?

– Пока я не могу тебе всего рассказать, но я кое-что узнала, про этих Всадников Смерти. Здесь такое творится уже столько лет, что ты ахнешь. А сейчас пошли, наверное, нужно переодеться для церемонии. Не думаю, что нормально перенесу убийство животного, хоть и не знаю пока, кто такие урлуки. А может, мы тоже можем не идти на жертвоприношение, если Зыза не сможет?

– Зезатар, – для порядка поправила ее Лана.

– Да хоть Хренатар! Может, ему что-нибудь нехорошее сделать, чтобы уж точно до завтрашнего утра не встал?

– Все-таки я не понимаю, зачем наряжаться на эту церемонию? – бушевала она уже в комнате. – Чем плохо мое платье?

– Ничем, только ты в нем на земле сидела, – успокоила ее Лана. – Да ладно, нам переодеться нетрудно, а для них это важно, может быть, праздник…

– Ты во всем готова оправдывать шизоидов, для которых процесс убийства животного праздник! Они все идиоты! Зря надеются на здоровое потомство даже от нас. Наших хороших генов будет недостаточно, ведь вторая половина останется нездоровой. Какие дети могут получиться от принца, который глуп и недоразвит? Какие дефекты есть у твоего Лазолвана, пока не знаю, но обязательно найду.

– Он не Лазолван, а Луасол, хватит коверкать все имена, словно ты их не помнишь, – отозвалась Лана. – И ты все равно не собираешься им никого рожать, так что и говорить не о чем. Не психуй, а лучше глянь, как потрясно ты выглядишь в этом фиолетовом одеянии, прямо по-королевски. По крайней мере, уж шикарнее здешней королевы.

– Я очень на это надеюсь! – огрызнулась Элька.

И тут вошла эта самая королева, да не одна, а в сопровождении сына, Луасола и помощника жрицы Аркинаса. Мориэн уже подготовилась к церемонии и была чем-то сильно взволнована.

– Элеонора, ты спасла моего сына! – выкрикнула она.

– Ну да, – скромно ответила спасительница.

Королева, не совладав со своими чувствами, подбежала к ней и в порыве благодарности крепко и горячо обняла.

– Девочка моя, у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность! За спасение сына можешь рассчитывать на мое вечное признание и разные привелегии. Я тебя возвышу так, как никто еще из моего народа не поднимался! Любое твое желание выполнится, лишь попроси!

Элька здраво рассудила, что просить, чтобы их с сестрой отпустили из Вэрвокта неразумно, а больше от королевы ей пока ничего не надо было. Поэтому она подпустила в глаза дурнинки и смущенно пробормотала:

– Ну что ты, Мориэн, не надо меня так благодарить. Ну как я могла бросить Зезатара в беде? Никакого подвига я не совершила…

– Не говори так! – воскликнула эльфийка. – Вы с сестрой не испугались, не сбежали…

– На нашем месте так поступил бы каждый, – заверила Лана, еле сдерживая смех.

– Нет, не каждый! – не успокаивалась королева. – Как вы не испугались посланцев демонов? И как ты, Элеонора, справилась со Всадником? Я просила сына рассказать все в подробностях, но мой дурачок молчит.

– Ну мама! – заныл Зезатар, но та его не слушала.

– И Луасол ничего не помнит…

– Понимаешь, Мориэн, я и сама не знаю, как все получилось, – попыталась объяснить Элька. – Я очень переживала за Зезатара и… Ну, не знаю!

Ни от нее ни от Ланы не укрылся внимательный колкий взгляд Аркинаса. Вот гад, неужели что-то заподозрил? Но королева Мориэн была более легкомысленна.

– Ну и ладно, раз все хорошо закончилось. Девочки, мы пришли за вами, церемония жертвоприношения уже вот-вот начнется.

– Ваше величество, простите за дерзкие слова, но разумно ли допускать чужаков на столь сакральное действо? – прокаркал Аркинас.

Лана тут же ухватилась за возможность отказаться от сомнительного развлечения.

– В самом деле, Мориэн, если закон против, мы можем не идти.

– Еще чего! Мы пойдем и никакие законы мне не указ! – Это Элькин дух противоречия показал свои острые зубы. Теперь ей кровь из носу понадобилось присутствовать на церемонии.

– Закон здесь я, Аркинас! – властно проговорила королева. – И если я решила, что эти женщины пойдут, то так тому и быть. Пойдем, девушки, не слушайте этого старого сумасшедшего.

Пришлось Эле и Лане с улыбочками сквозь стиснутые зубы подхватить Зезатара и Луасола под руки и идти туда, куда им идти вовсе не хотелось.

– Ты правда переживала за меня при стычке со всадником? – спросил Зезатар у Эльки по дороге.

– Заткнись! – процедила та сквозь зубы.

Сестры даже не узнали зал жрицы. То ли темные эльфы были такие расторопные и умелые, то ли без чар здесь не обошлось, но даже само помещение казалось и больше и выше. Исчезли и алтарный стол и многочисленные подушечки с пола, пропали и другие предметы мебелировки. Вместо всего этого по периметру зала расположились ступени, где в три, а где в четыре ряда, уже занятые эльфами. Сначала сестры подумали, что не так уж их и много, этих темных эльфов, но потом заметили, что все присутствующие длинноволосы. Значит, здесь только знать, а простолюдинов на церемонию не допускают. Все эльфы, и мужчины и женщины, были обряжены в черные балахоны с капюшонами, и только сестры в роскошных платьях выглядели, как балерины на стройке.

Эля, Лана, Мориэн и Зезатар прошли в центр зала, а Луасол с Аркинасом, похоже, потерялись по дороге. Где была Акоралла, неизвестно.

– Плиты, что внутри черного круга, разъедутся, – шептал принц сестрам. – А потом надо встать ближе к люку. Иногда, правда, очень редко, кровь с пожираемой жертвы может брызнуть на кого-нибудь. Это большая удача, ведь считается, что в этом случае Богиня отметила счастливца своей благосклонностью и отметила его достойным ее покровительства. Я всем сердцем желаю, чтобы кровь попала на тебя, моя принцесса.

«Принцесса» Элеонора передернулась от такой перспективы, а Лана сжала зубы, но Зезатар не замечал их реакции и продолжал возбужденно шептать:

– Сейчас заиграет музыка, она необыкновенна, но будьте осторожны: от нее с непривычки можно впасть в транс. Не дайте музыке околдовать вас!

– Пока меня околдовывает только твой гундеж, – еле слышно пробурчала Элька.

Зал заполнил монотонный гул на низких нотах, как если бы сразу два-три десятка людей тянули звук «м» с сомкнутыми губами. Это эльфы в черных мантиях положили начало церемонии. Потом в этот гул вмешался барабан, потом еще один, затем еще. Через несколько минут вступила то ли свирель то ли флейта, нежностью своей смягчая барабанные удары. Вскоре можно было различить скрипку и еще какой-то неведомый инструмент. Все вместе складывалось в какую-то диковинную завораживающую мелодию.

Но на выросших на хард-роке сестер эта музыка не произвела особого зачаровывающего впечатления. Они во все глаза следили за тем, как Аркинас и Луасол под руки выводят жрицу, на которой кроме обилия золотых украшений ничего не было. Фиолетовые волосы напоминали стог прошлогоднего сена, а мутные красные глаза уже наполовину закатились.

– О, уже закинулась! – прокомментировала Элька, сморщив нос, наблюдавшая за остановившейся на другой стороне черного круга эльфийкой.

Некоторое время Акоралла, воздев руки, стояла, как натянутая струна.

– Дэа матэра арахнеариас! – взвыла она так неожиданно и оглушительно, что сестры вздрогнули. – Хостьиб утринд омаристеанис…

Конечно же, Эля с Ланой ни слова не поняли, да и какая им разница, что выкрикивает неадекватная наркоманка. Гораздо интереснее было наблюдать за ее телодвижениями.

Она то вращалась вокруг своей оси, обходя круг на полу, то изгибалась и застывала в диковинных позах, как поломанная кукла. То двигалась так, что ее грации и пластике могла бы позавидовать любая восточная танцовщица, то припадала на пол и каталась по нему. И все это в сопровождении несмолкающей музыки, мычания эльфов и собственных воплей.

Было так интересно, что сестры пропустили момент, когда открылся люк в полу. Жрица продолжала свой ритуальный танец вокруг зияющей темной дыры, и Эля с Ланой все ждали, когда же она туда сверзится. А что, было бы здорово, никакое животное не пострадало бы!

Но вместо этого Акоралла вдруг плашмя рухнула на пол, широко разведя в стороны руки и ноги. Рот открыт, зубы оскалены, белки огромных, полностью закатившихся глаз устремлены вверх, и никаких признаков жизни, кроме слабо вздымающейся большой округлой груди – зрелище не для слабонервных.

Сначала умолкли скрипки, потом духовые инструменты и, наконец, остались только барабаны. Сестры проследили за взглядами рядом стоящих, которые задрали головы, и Эля, пошатнувшись, вцепилась в Ланину руку.

Сверху через отверстие в высоченном сводчатом потолке спускали на веревках небольшое животное, которому предстояло закончить свою недолгую жизнь в пасти гигантского паука. Это был маленький барашек, или козленок, скорее, нечто среднее, но пронзительного голубого цвета. Стреноженный детеныш урлука жалобно блеял и дергался, тщетно пытаясь освободиться от пут.

«Я не могу на это смотреть,» – пронеслось в голове у Эльки. «Или нет, я могу уйти, и ни один здешний урод не посмеет меня остановить. Но я не смогу потом спокойно жить, если не спасу бедную животинку!»

Она еще сильнее вцепилась в руку Ланы, сестры встретились решительными взглядами и, как в старые добрые времена, поняли друг друга без слов.

Эльфы гудели, барабаны били, урлук даже не блеял уже, а визжал. Веревки с жертвой опустились достаточно низко, чтобы Элька с Ланой могли увидеть его выпученные от ужаса глаза цвета гнилой вишни.

Из люка понесло смрадом, послышалось сиплое дыхание. Веревки стали опускаться быстрее, жертва перешла на ультразвук.

– Хватит! – взревел, перекрикивая общий шум, Элькин голос, чем внес замешательство в ряды присутствующих.

Пользуясь этим замешательством, Лана вырвала из рук главного помощника жрицы длинный, загнутый на конце посох, его крюком притянула веревки и прижала к себе дрожащее голубое тельце, чувствуя, как сильно бьется маленькое сердечко.

– Как смели вы помешать церемонии?! – взвыл Аркинас, кидаясь к женщине.

– Заткнись, вражина! – обласкала его Элька, одарив пожилого эльфа почти профессиональным хуком справа. Кровь брызнула и попала Лане на щеку.

Эльфы в мантиях дернулись, намереваясь вмешаться.

– Стоять! Не трогать их! – взвизгнул вдруг Зезатар, и все в нерешительности остановились.

– Как вас понимать? – наконец, смогла вымолвить королева Мориэн. – Вы не дали принести жертву!

– Подумаешь! – фыркнула Элька, встав около сестры с урлуком в боевую позицию. – Нашвыряйте голодному пауку овощей, зелени, грибов, схавает только так…

– Мерзкие ведьмы! – Заорал Аркинас, трясясь от ярости. – Вы специально прервали церемонию, чтобы лишить нас благосклонности богини! Какие овощи? Пауку нужны плоть и кровь!

– Это паук сам тебе сказал? – огрызнулась Лана, все так же прижимая козлика к своей груди.

– Их надо убить и самих принести в жертву пауку вместо урлука! – провизжала с пола очнувшаяся Акоралла.

– Я тебя сейчас саму туда сброшу! – пригрозила Элька и обратилась к королеве: – Мориэн, выполни свое королевское обещание. Ты поклялась выполнять все мои желания. Так вот, я хочу, чтобы церемония прекратилась и урлука освободили! Не забывай Мориэн, я спасла твоего сына…

– Да, мама! – поддакнул Зезатар, вставая рядом с сестрами.

Кажется, королева была в замешательстве. Наконец, она приняла решение и обратилась к своим подданным в черных мантиях:

– Делайте так, как говорит Элеонора! Пусть кто-нибудь отведет девушек в их покои и останется их охранять. А нам надо посоветоваться…

– «С товарищами», – еле слышно добавила Элька, как пить дать, вспомнив какой-нибудь фильм советских времен.

– Нет, мама! – вдруг решительно заявил Зезатар. – Я никому не доверяю! Девушек проводим мы с Луасолом, там с ними и останемся. А снаружи можете выставить сколько угодно охранников…

– Ну хорошо, – удивленно протянула Мориэн, не ожидая такого поступка от своего инфантильного сыночка. – Ступайте. Я пришлю кого-нибудь с сообщением о принятом решении…

– А твой принц-то становится не мальчиком, но мужем, – подмигнула сестре Лана.

– Заткнись! – огрызнулась та.

Провожаемые яростными злобными взглядами, Зезатар, Луасол, Эля, Лана и спасенный детеныш урлука на ее руках поспешно покинули зал…

– Ну вот, все чудненько как получилось! – ликовала Элька, забираясь с ногами на кровать. – Не любовались на кровавое зрелище, спасли животинку, а на Ланку таки брызнула кровь, так что радуйся, сестра, тебя богиня отметила. И еще старый шизоид Аркинас теперь знает, чем грозит мой хук справа – бац, и конец света!

Лана была не так оптимистично настроена, наоборот, она злилась, нервничала, и ее возмущению не было предела.

– У каждого когда-нибудь наступает такой тяжелый момент, когда прямо пипец. И каждый старается с ним справиться по-разному, кто как может. Но только моя сестра сначала смотрит на этот пипец внимательно, а потом с презрительным весельем говорит: «Да это же просто пипец какой-то!» и тут же о нем забывает! На нас ополчилась куча дроу во главе со жрицей-торчком и ее шизанутым помощником; нас, возможно, вообще жизни лишат, а ей радостно! У нее, видите ли, «чудненько как все получилось»!

– Посмотри на живое существо в твоих руках и вспомни, что это не зря, – спокойно возразила Элька – Кстати, ты вместе со мной спасала урлука и не давала провести ублюдскую церемонию. И нас жизни не лишат, ведь я – бессмертный пони!

– То-то и оно, что пони, так куда же ты на стадо носорогов поперла? – вздохнула Лана, но Элька лишь пренебрежительно дернула плечом.

Зезатар смятенно переводил непонимающий взгляд с одной сестры на другую, но если и хотел что-то сказать, молчал, ибо был воспитал в почтении к женщинам. Зато Луасолу это почтение не мешало высказываться довольно резко, наверное, особым воспитанием он обременен не был.

– Вы не понимаете, что натворили, бестолковые безответственные пришелицы! Вы не понимаете, что сорвали важную церемонию, и это может быть расценено, как диверсия!

– Ну что ты такое говоришь! – всплеснула руками Лана, и голубой то ли барашек то ли козлик, до сих пор прижимаемый ею к груди, упал на пол и быстренько где-то заныкался.

Элька сбросила со своего плеча руку «суженого» и, наступая на Луасола, зашипела не хуже разъяренной кошки:

– Пришелицы? Мы сами вперлись в ваш мир? Нагло втерлись в доверие, чтобы остаться? Нет, Лазолван, нас похитили и насильно держат здесь! Диверсия? С чего бы? Какая нам от этого выгода? Я никогда и ничего не делаю без выгоды для себя.

– А месть? – нашелся Луасол. – Благодаря вам, паук не получил свежатины, жертва не принесена. Вы просто решили лишить нас благосклонности и покровительства богини!

Его противница безжалостно и холодно рассмеялась:

– Благосклонность и покровительство? Спасибо, насмешил. Ваш народ по своей глупости скитался тысячи лет. Еще большие тысячи лет вы приносите своим богам кровавые жертвы. Вы живете в замкнутом убогом мирке, трясясь от ужаса перед своими демонами и всадниками. Ваша жрица – наркоманка, и у вас рождаются неполноценные дети. Вы на грани вымирания… Да, жизнь удалась!

– Элька, прекрати! – взмолилась Лана. – Луасол, не слушай ее!

Но Элька и не собиралась замолкать.

– Знаешь, главный помощник помощника жрицы, мой любимый свояк из лесных эльфов. Его народ – отвратительные, высокомерные снобы. Они не приняли мою сестру, посчитав ее примитивным созданием. Они живут особняком и без необходимости не вступают в контакт с остальными народами. Но они никогда не приносили кровавых жертв и, представь себе, процветают и пользуются уважением. Пока я здесь, пока вы хотите получить от меня потомство, жертвоприношений не будет! Я об этом позабочусь, можешь мне поверить!

– Я тебе верю, – восхищенно проговорил Зезатар и приказал Луасолу: – Не смей на нее кричать!

– Я не кричу, мой принц. Кто я, в конце концов, такой, чтобы кричать на будущую принцессу, а ведь к этому все и идет: она, как змея, украдкой вползла в твое сердце и твоей матери. Но это меня не касается. Я просто хочу понять, чего добивается эта женщина. Скажи, Элеонора, чем вас так возмутило принесение в жертву обычного урлука? Не только наши боги принимают кровавые жертвы. Думаешь, нам неизвестно, что происходит в вашем мире? Не в Весте, а в том, откуда вы родом. Как насчет ваших сатанистов, животных и младенцев, приносимых ими в жертву своему Богу?

– Это не сатанисты, а фанатичные шизоиды, которые сами выдумывают свои правила. Между прочим, сам Сатана удручен подобными жертвами, ведь они ему попросту ни к чему. Наши маги, настоящие маги я имею в виду, не приносят в жертву жизни. Максимум – это капля своей, подчеркиваю, своей крови, потому как кровь колдуна дорогого стоит. Все, разговор окончен!

– Я останусь при своем мнении, – чуть поостыл Ланин избранник. – Еще неизвестно, чем закончится ваша выходка.

А Лана лишь горестно вздохнула. Ну и где эта хваленая духовная зрелость ее сестры? Спит, наверное. Элька умудрилась настроить против себя не только жрицу, ее помощника и их приспешников, но еще и Луасола! Странно, обычно ее все почему-то любят. Ну, кроме мелких, ограниченных и завистливых людишек.

– Правда, Эль, почему мы с тобой, спасая животинку, не подумали о себе? – запоздало дошло до нее. – А ну как нас лишат всех привелегий, мы потеряем расположение Мориэн, или нас вообще… того… Ладно, посмотрим. Где там животинка-то наша? Кис-кис-кис… Как там тебя?

Лана ползала на четвереньках в поисках урлука, Луасол стоял в стороне, Зезатар снова пытался приобнять Эльку в центре комнаты. И тут с криком: «Проклятые богохульницы!» ворвался Аркинас. Пегие волосы всклокочены больше обычного, блеклые глаза безумны, тощие руки сжимают посох и потрясают им.

Совершенно не заботясь о том, что его заклятие обязательно заденет не только ненавистную рыжую ведьму, но и принца, Аркинас иступленно завыл:

– Мхон! Удирус! Косда…

Элька отпихнула от себя Зезатара и рявкнула:

– Абаррра!

Она, конечно, не знала, какое заклятие применил мерзкий эльф, но оно сработало против него: Аркинаса отбросило назад и ударило о стену.

Думаете, фанатичный помощник угомонился? Как бы не так! Поднялся, встряхнулся и снова ринулся в бой. Но в этот раз контратаковать Эльке не пришлось…

Все вышеописанное произошло очень быстро, поэтому, когда Лана, стоявшая на четвереньках возле кровати, вскочила на ноги, она увидела невероятную картину.

Зезатар валялся на полу, Луасол в ужасе закрывал глаза руками, а между Элькой и Аркинасом висел уже знакомый огненный искрящийся кокон, причем, помощник жрицы хрипел и корчился в судорогах на полу.

Лана, открыв рот, смотрела, как кокон медленно поворачивается к Эльке, и ей показалось, что в искрящейся массе проглядывает некое очертание птичьей головы.

– Спасибо! – крикнула Элька. – Ланка, смотри, Феникс снова пришел ко мне на помощь!… А, я поняла! На, передай Дейвору мой кристалл! Не потеряй только!

Огненный кокон исчез.

– Что это было? – прошептал Зезатар, поднимаясь с пола. Этот же вопрос задал и Луасол.

– Забудешь, не вспомнишь, не скажешь, не сможешь, – почти не разжимая губ, прошептала Элька. Теперь она была уверена в том, что часть ее магических сил уже вернулась к ней, вернее, это Феникс поспособствовал, причем еще в тот, первый раз, когда разбудил ее, чтобы предупредить о тайном визите Акораллы и ее помощника.

Эльфы были слабы после нападения Феникса, поэтому заговор для забвения подействовал безотказно.

– Так что произошло? – продолжал недоумевать Зезатар.

– Да все Аркинас ваш! Совсем ошизел, вон на полу корчится… – фыркнула Элька.

– Уже не корчится, – заметила Лана.

Старый эльф неподвижно, словно одервенелый, вытянулся на полу, устремив в потолок свою ужасную посмертную маску: оскаленные зубы, вытаращенные остекленевшие глаза – жуть!

– Он умер! – ужаснулся его помощник.

– Ну вот видишь, от происшествия больше всех выиграл ты, – утешила его Лана. – Теперь ты займешь его место. Какой стремительный карьерный взлет!

– Ты не понимаешь! – сокрушенно покачал головой молодой эльф, опускаясь на колени возле мертвеца. – Я всю свою жизнь мечтал быть на него похожим!..

– Фигового кумира ты себе выбрал, парень, – отрезала Элька.

– Что случилось? Что здесь происходит?

С этими словами в помещение ворвалась взволнованная королева в сопровождении эльфов охранников. Элька быстренько схватилась за виски, умудрилась побледнеть и ответила:

– Это ты у Аркинаса спроси. Я понимаю, Мориэн, что вы, скорее всего, решили избавиться от меня и Ланки, как от неугодных. Но объясни мне, почему Аркинас решил убить заодно и твоего сына?

– Что?! – опешила королева-эльфийка и резко обернулась к помощнику жрицы на полу. – Но он же мертв! Кто убил его?

– Да мы… – начала выкручиваться Лана.

– Да мы, собственно, так и не поняли, что произошло, – быстро подхватила Элька. – Луасол и моя сестра были вон там, а мы с твоим сыном стояли посередине, он меня обнял за плечи, а тут как ворвется Аркинас, да как начнет выкрикивать какое-то заклинание…

– Мы с Луасолом быстро присели, – продолжила Лана.

– Да? – удивился эльф.

– Да! – крикнула Элька. – А нам деваться было некуда, я машинально Зезатара оттолкнула, а сама ничего поделать не успела. Но до конца заклинание сумасшедший прочесть не успел, упал и умер. От злобы своей, наверное.

– Да, мама, я помню, что Эля меня сильно толкнула, – влез Зезатар. – Но и часть заклятия, видимо, имела силу, потому что дальше я ничего не помню.

– Я тоже, Ваше Величество, – подтвердилЛуасол.

– Ничего дальше не происходило. Мы с Ланкой бросились к вам на помощь, нас самих не очень задело…

– Ты опять спасла моего сына, самоотверженная женщина! – выдохнула Мориэн.

Элька подпустила в глаза дурнинки к уже имеющейся.

– А как же иначе, ведь Зезатар и Луасол нам не чужие. И тем ужаснее нам осознавать, что вы там у себя на совете решили нас убить всего лишь из-за того, что ваш паучище не пожрал.

– Кстати, можно бросить ему труп Аркинаса, – внесла предложение Лана. – Он еще свеженький, чего добру пропадать? Аркинасу уже все равно, а пауку счастье. Ну конечно, если вы решили нас пауку скормить, то…

– Да не решали мы ничего подобного! Все как раз наоборот, – разозлилась королева. – Окружение Акораллы, конечно, настаивало на том, что осквернительниц, вас то есть, необходимо уничтожить. Но в нашем мире королева пока я! Мне непонятно, что вами руководило, но я не так фанатична, как моя сестра…

– Пустите! Вы не смеете удерживать жрицу, отребье! – завизжали за дверью. – Я должна убить богохульниц! Плевать я хотела на то, что приказала моя сестра!

Визг отдалялся, видимо, стража королевы уволокла наркоманку, вконец лишившуюся разума.

– Я прошу прощения за мою двоюродную сестру! – смутилась Мориэн. – Ума не приложу, что случилось с Акораллой и ее помощником. Как они могли не послушаться моего приказа, действовать за моей спиной, пытаться убить вас и подвергать опасности моего сына и его друга?

– Позволь дать совет, Мориэн, – тихо проговорила Элька, мягко дотрагиваясь до прохладной руки королевы. – Акораллу нужно изолировать. На какое-то время запереть ее в какой-нибудь темнице, желательно, посадив на цепь.

– Она побудет какое-то время без своей дряни, глядишь, вся дурь и выветрится, – подхватила Лана. – Поверь, я-то знаю, что говорю. Иначе она не соскочит со своего делвена. Конечно, я помню твои слова о том, что с помощью делвена жрицы поддерживают свою способность связываться с потусторонним миром. Но пусть лучше эти способности ослабеют, чем ты совсем лишишься сестры, а вы все – жрицы. И она опасна. Согласись, сегодняшние ее и Аркинаса эскапады очень похожи на заговор против тебя, а мы – всего лишь повод…

Мориэн внимательно слушала, а лицо ее превратилось в неподвижную маску. Еще и Лана подлила масла в огонь:

– Остаются еще эльфы из окружения Акораллы. Неизвестно, что они предпримут, лишившись предводителей.

Королева резко встала и гордо расправила плечи.

– Аркинас умер, Акораллу я запру, а их преспешники всего лишь тупые исполнители и не осмелятся ничего предпринимать. Вам нечего опасаться, так что можете расходиться. Нам всем нужно отдохнуть. Сынок, Луасол, пойдемте…

– Нет, мама! – решительно заявил всегда такой почтительный Зезатар. – Я не хочу рисковать и останусь здесь. Если Луасол не хочет, я буду охранять их обеих!

Элька почти с уважением смотрела на своего «женишка». А он гораздо мужественнее и решительнее, чем ей казалось! И вот тресните ее по лбу, но принц совсем не так уж глуп…

ГЛАВА 15

Как ни странно, но первыми на призыв о помощи откликнулись эльфы. Они же первыми и прибыли на место стоянки магистров и их отряда. Их король Элфарин со сдержанным уважением обратился к Дейвору:

– Приветствую тебя, воин! Здравствуй, Кейланис. Здравствуй, принц Тейлин.

– Приветствую тебя, король! – отозвался Блекхарт. – Как же я рад тебя видеть, тебя и твой народ! У меня нет слов, чтобы выразить нашу благодарность. Я твой должник, эльф.

– Ни к чему благодарности, – скривился Элфарин. – У меня есть свои причины помогать вам, ибо тем молодым эльфом, которого похищали отверженные, был мой предок. Не переживай, магистр-волк, мы обязательно выручим ваших женщин из беды.

– Да, конечно, – рассеяно отозвался Дейвор.

Ему вдруг очень захотелось побыть одному, любое общество тяготило его.

– Располагайтесь. Нам осталось дождаться гномов и кентавров, – сказал он вновь прибывшим и поспешил уйти с поляны.

Он еще слышал, как Элфарин спрашивал:

– Кейланис, ты как, держишься?

Ответа друга он слушать не стал.

Дейвор долго бродил по лесу, даже не отдавая себе отчета в том, куда идет, что находится вокруг него. Все мысли его были заняты только женой.

Как она, где? Нет ли угрозы для ее и Ланиной жизни. Что там, у темных эльфов с ними происходит? Почему Элька не выходит на связь?

А самое главное, что теперь всем им делать? Он не сомневался, что гномы и кентавры-гелионцы обязательно согласятся помочь и скоро будут здесь. Ну и? Что делать дальше? Как попасть в мир темных эльфов?

Яркая огненная вспышка на некоторое время ослепила война, а потом он увидел перед собой тот самый искрящийся кокон, который периодически являлся его жене.

– Феникс? – не веря своим глазам, спросил мужчина.

Конечно же, ответа не последовало. Вместо этого к ногам Дейвора упал аметистовый кристалл. Он поднял телепортатор и выкрикнул:

– Как моя жена и Лана? Как нам их найти? Что нам дальше делать?

Но кокон уже исчез.

Дейвор без сил опустился на землю и облокотился могучей спиной о ствол дерева. Он внимательно вглядывался в фиолетовый кристалл, пытаясь понять, что все это значит. Эля передала ему телепортатор через Феникса, это понятно. Но как действовать дальше?

Внезапно мужчине показалось, что из аметиста на него требовательно смотрит зеленый глаз.

Дейвор зажмурился, открыл глаза. Зеленое око исчезло. Показалось?

«Дейвор! Малыш, ты слышишь меня?»

А вот это уже никак не могло показаться. Элька вышла на связь!

«Детка! Наконец-то! Как ты? Где вы, что случилось?»

«Хватит кудахтать, Дейв! Слушай внимательно и не перебивай! Нас с Ланкой лишили на время колдовских сил, и мои ко мне вернулись еще не в полной мере, так что я не знаю, сколько я смогу держать нашу связь.

Мы с Ланкой находимся в мире темных эльфов, он называется Вэрвокт. Мы в порядке, нас берегут, как формулу вечной жизни, так как хотят, чтобы мы родили им детей и возродили их расу.

Запомни: через десять дней, точнее, уже через девять, в Вэрвокте начнется двухдневный период, когда на их вечно ночном небе светят сразу два солнца. Все темные в это время сидят по своим норам и пережидают. Вернее, пьют какую-то бурду и впадают в некое подобие анабиоза. Это самый благоприятный период, чтобы проникнуть в их мир и напасть на них.

На всякий случай запомни, что убить темных эльфов очень сложно, если не задеть сердце, а регенерируют они гораздо быстрее человека. Так что воздействовать на них лучше всего светлой боевой магией, она на темных эльфов действует сильнее.

Итак, через девять дней телепортируйтесь в Вэрвокт прямо к замку королевы Мо-риэн. Мы с Ланкой будем ждать вас там. Насчет точного времени встречи свяжусь отдельно… Все, я не могу больше говорить: кажется, прынц зашевелился. Люблю тебя! Конец связи…»

Элькин голос в голове Дейвора умолк, и он вскочил на ноги и, окрыленный полученными известиями, поспешил к месту стоянки…

Зезатар, не переставая трещать сорокой, привел Эльку в свои покои. Ей же просто необходимо было попробовать выйти на связь с Дейвором. Как бы отделаться от навязчивого гореженишка?

– Вот, смотри, здесь я и живу. Тебе нравится? Если нет, то завтра же все переделают! Хочешь поесть или вина выпить? Нам сейчас же все принесут…

– Никакого вина! – отрезала Элька, нагло плюхаясь на широкую кровать принца. – Я могу под воздействием вина дать слабину. Вот как начну к тебе приставать…

– Так я разве против? – оживился эльф.

– Ишь ты, шустрый какой! Будь готов к тому, что со мной не получится так быстро и легко, как у твоего дружка Луасола с моей сестрой. Я очень сложная натура…

– Так научи меня!

Зезатар пристроился на кровати рядом с ней и выжидательно уставился в ее насмешливые глаза.

Тем временем слуга-эльф принес им еду с вином и разместил большой поднос на кровати между женщиной и принцем.

– Я хочу тебе кое-что подарить! – вдруг встрепенулся королевский наследник.

– Валяй, – подбодрила его Элька, принимаясь за еду. – Не стоит сдерживать порывы, идущие от сердца.

Он скрылся за смежной дверью, но вскоре вернулся, торжественно неся на вытянутых руках меч.

– Его сделал наш великий мастер Калезгил. Малейшая царапина, нанесенная этим мечом, и твой противник – мертвец. Меч должен был стать твоим после нашей свадьбы и рождения первого ребенка, но я считаю, что ты достойна того, чтобы получить такой подарок сейчас. Но сначала ты должна дать клятву, что никогда не используешь свой меч против темных эльфов.

– Да боже мой, клянусь! – небрежно отозвалась Элька. – В Весте мой меч, вернее, перешедший мне по наследству от Диавоны, обладал такими же свойствами. И, между прочим, я никого им не убила… без повода. Спасибо тебе, Зызочка, меч очень красивый!

Это и в самом деле было великолепное произведение оружейного искусства. От сверкающего меча словно исходило голубоватое сияние. Рукоять покрывали дивные, тонко выполненные узоры, а по клинку с обеих сторон шла гравировка на древнеэльфийском: «Дарующий бесстрашие и победу»

Элька небрежно засунула драгоценный подарок под кровать и продолжила трапезу. Кусок мяса, полосочка какого-то странного овоща, ломтик паровой фиолетовой рыбы, фрукт, по вкусу напоминающий киви…

Зезатар с удовольствием наблюдал за энергично двигающей челюстями невестой: кусок мяса, ломтик рыбы, овощная полоска и так далее.

– Ну, давай, – не выдержав, наконец, поторопил он.

– Что давать? – поинтересовалась Элька с набитым ртом. Она хищно оглядела поднос, увидела, что сожрала абсолютно все и немного смутилась: – Извини, я на нерв-ной почве всегда много ем. Так о чем ты?

– Давай, рассказывай мне, как нужно себя с тобой вести, чтобы завоевать твое расположение…

– У тебя что, женщин никогда не было? – закатила глаза Элька.

Зезатар чуть смутился:

– Были, конечно же. Но мне не нужно было добиваться их расположения – я же принц! Достаточно было указать на понравившуюся девушку, и я получал ее. Ну а дальше они уже сами проявляли инициативу…

Рыжая избранница ласково погладила его по красным волосам.

– Ах, ты, мой бедный, избалованный маменькин сыночек! Ты был лишен всего самого интересного и захватывающего. В нашем мире все не так…

– Давай делать все так, как в твоем мире! – с радостью подхватил наивный принц.

– Если бы мы были в моем мире, вокруг вашего замка уже стояли бы танки. Только не спрашивай, что это такое – неохота объяснять, – проворчала Элька. – Ладно, слушай. В нашем мире все сложнее, и женщину сначала нужно завоевать. Хотя… И у нас есть непритязательные особы. Вот Ланка моя, например: ей много не надо, лишь бы понравившийся мужик был рядом. Поэтому Луасолу не пришлось особенно стараться, и он лишился тем самым самого интересного – завоевания, охоты. Со мной все сложнее. Во-первых, ты должен смотреть на меня влюбленными глазами… Ладно, это ты уже делаешь. Во-вторых, дарить цветы… Так, цветы ты уже мне дарил, правда, в виде веночка. Потом еще подарки… Ага, меч ты мне подарил, чем не роскошный подарок… Ты должен в ночи с розой в зубах карабкаться на мой балкон… А вот роз и балконов у вас как раз и нет… Ладно, можешь в окно карабкаться. Но на окнах у вас либо ставни, либо решетки, либо и то и другое. Да и комната моя на первом этаже. Хорошо, это опустим… А, вот, мой любимый должен оберегать меня от всяких невзгод и спасать от бед, врагов и опасностей. Пока только я тебя спасала… Хотя, ты же вступился за нас с Ланкой на церемонии. Что же еще-то?.. Ладно, я выдохлась, иди сюда!

Резким движением ноги она сбросила поднос с вином и пустой посудой на пол, схватила Зезатара за шею и впилась в его губы.

Нет, Элька, разумеется, не потеряла из-за принца голову, она даже из-за Дейвора ее до конца не теряла. Просто притворщице и актрисе нужно было как можно скорее «укатать» своего «женишка», чтобы он заснул, оставил-таки ее, в покое и дал ей возможность связаться с мужем. Ну и, чего уж греха таить, ей самой необходима была сексуальная разрядка.

Зезатар не мог поверить, что одержал победу так быстро. А была ли это победа? Может, поражение? Он запускал пальцы в ее густые рыжие волосы и сходил с ума. Ее сильные руки и ноги обвивали его, и сердце молодого эльфа готово было выпрыгнуть из груди. Он смотрел на ее тело, грациозно, совершенно по-змеиному извивающееся в его объятиях, и понимал, что сделает ради нее все, что ей будет угодно.

Она была для него, как десерт из мандрагоры, дурмана и беладонны: сладко, приятно, но разума лишает начисто…

….. Избавившись от сестры и Зезатара, Лана лишний раз убедилась в правоте Шекспира: в жизни все повторяется дважды. Эльке во второй раз достался принц, а ей

опять девственник. И если сестрица, не заморичиваясь, бортанет и этого наследника престола при первой же возможности, то для нее, Ланы, дубль номер два совершенно ни к чему. В первый раз, с Тираном, было еще интересно и прикольно, но второй – это явный перебор. Придется проявлять инициативу, быть активной, а не отдаваться партнеру, забыв обо всем. Вот блин!

– У тебя вообще были хоть какие-то отношения с женщинами? – спросила она Луасола, чтобы хоть с чего-то начать.

– Не знаю, как сказать… Мне нравилась одна эльфийка, Арлот. Она сама призналась мне в любви. Но мы только общались, гуляли, разговаривали, интимных отношений у нас не было. Понимаешь, я ведь почти все время тратил, обучаясь нашей магии, некромантии, а это, знаешь ли, требует слишком много сил. Секс отвлекает, мешает концентрации…

– Глупости! – хмыкнула Лана. – По-моему, только помогает. И что потом с этой Арлот? Вы до сих пор влюблены друг в друга?

– Нет, она неожиданно умерла. Аркинас тогда убедил меня, что это даже к лучшему, что мое предназначение – служение богам и магическое искусство, а не обычные радости жизни.

Ну, слава Богу! Лана прямо выдохнула от облегчения. Ну и хорошо, что зазнобы Луасола больше нет, а то неприятная ситуация складывалась бы: она заводит серьезные отношения с понравившимся ей темным эльфом, а он не испытывает к ней особых чувств, а где-то между делом его любимая портит Лане жизнь. А так соперницы нет, можно начинать завоевание.

Она нравится Луасолу, как женщина, сразу видно, осталось только соблазнить его, влюбить в себя, а это, как раз плюнуть. Вот и магия не понадобилась, все сделало простое женское обаяние. И зачем она вообще нужна, магия эта?

Так, соблазнение… Начинаем обучение и приступаем к лишению девственности этого беловолосого симпатягу!

– Положи руку мне на грудь! – приказала Лана. – Можешь погладить, можешь сжать. Действуй так, как тебе нравится и доверься своим инстинктам… Молодец, а теперь поцелуй меня в шею!

Луасол повиновался, а женщина запустила пальцы в его длинные волосы и с легким стоном наслаждения откинула голову назад.

Эльф завозился у нее на спине, пытаясь справиться со шнуровкой платья. Ну что же, обучался он очень быстро!..

К отряду магистров присоединились гномы, правда, в гораздо меньшем количестве, чем рассчитывал Дейвор.

– Спасибо, Баин, за помощь! – обратился Блекхарт к предводителю низкорослой, но отважной и воинственной группы.

– О чем ты говоришь, человек?! – вознегодовал тот. – Гномы Ладона никогда не оставлять друзей без помощи. Мне жаль, что даркийцы и гномы из Надмина отказались участвовать в походе против отверженных. Ну, да это их дело, нам больше достанется. Конечно, ладонцев мало, но ты в нас не разочаруешься.

– Нас мало, но мы в тельняшках, как говорит в таких случаях моя жена, – улыбнулся Дейвор. – Я не знаю, что такое тельняшки, так что не спрашивай. Вы никогда не давали повода усомниться в вашей воинской доблести и бесстрашии, Баин. Помню, как в прошлом году вы сражались с армией Даркуса.

– И заметь, никто из нас тогда не пострадал! – несколько хвастливо воскликнул гном. – Так, когда выступаем?

– Через несколько дней, а пока подождем кентавров из Гелиона. И четкого плана у нас пока нет.

– Так и хорошо, что нет, – не расстроился Баин. – Когда спонтанно, то даже интерес-нее… О, да здесь тьма-тьмущая лесных эльфов! Не очень-то я люблю этих спесивых гордецов…

Дейвор деликатно не стал напоминать, что у гномов характер тоже не медовый. Остается только надеяться, что эти два упрямых народа не раздуют конфликт из ничего.

Но, против его опасений, ничего подобного не произошло. Эльфы и гномы вели себя по отношению друг к другу несколько отстраненно, но вежливо.

Ближе к вечеру Дейвор с Тейлином решили телепортироваться в школу. Во-первых, хотели взять Элькин меч и Ланин эльфийский лук, ведь женщинам наверняка понадобится их оружие. А, во-вторых, необходимо было спросить совета у Леадора. Ну вот как такому количеству воинов и лошадей попасть в мир темных эльфов? Технически это возможно, но сам процесс займет уйму времени. А старый маг очень мудр, вдруг найдет выход из этой сложной ситуации.

….. Уставший, с красными глазами и всклокоченными седыми волосами, Леадор сидел в своем кабинете, обложившись книгами и свитками. Вокруг него на полу в беспорядке валялись уже просмотренные источники. Не смыкавший глаз уже которые сутки, чародей пытался найти хоть какую-нибудь информацию, которая поможет в поисках и спасении женщин-магистров. Информации-то было море, но вот только толку от нее не было никакого.

Ну как он, старый мудрый маг и опытный человек, не понял, какого главного орудия хотят лишить их враги? Почему он сразу не понял, что это Эля и Лана? С другой стороны, не держать же женщин в четырех стенах и не приставлять к ним круглосуточную охрану! Хотя, почему бы и нет? А, все равно сейчас уже поздно об этом говорить…

Леадор почувствовал у себя за спиной краткий порыв ветра, сигнализирующий о том, что кто-то телепортировался за его спиной.

– Мальчики! – обрадовался старик. – Что случилось? Надеюсь, новости вы принесли хорошие?

– Да, новости есть: хорошая и не очень. Первая – Элечке удалось со мной связаться, а ее Феникс передал мне телепортатор, – доложил Дейвор и обстоятельно рассказал чародею все, что узнал от жены.

– Замечательно! – воспрял духом Леадор. – А какая новость не очень хорошая?

– Это то, что мы не знаем, как нам всем попасть в этот Вэрвокт, – вступил в беседу Тейлин. – Мы надеялись, что ты нам что-нибудь подскажешь. Случайно ты не знаешь случая массовой телепортации в Весте? Подумай, вдруг вспомнишь.

Но старый маг лишь покачал головой.

– Нет, телепортация вообще была до некоторых пор невозможна, без аметистового кулона, а он был утерян много веков назад. Но я попытаюсь найти какую-нибудь информацию. Думаю, к утру что-нибудь да узнаю. Вы отдыхайте пока, ведь, как я понимаю, время еще есть?

– – Да, Белочка сказала, что девять, вернее, уже восемь дней…

– Вот и нет вам необходимости сегодня возвращаться к остальным. Ну все, идите, не мешайте старику. Я прямо сейчас приступлю к работе. Тейлин, твой отец здесь, зашел бы ты к нему…

– Я сейчас схожу к отцу, потом зайду за тобой, и мы поужинаем. Вдруг сами что-нибудь придумаем, как переместиться в Вэрвокт всем-всем, – уже за дверью предложил Тейлин.

Дейвор согласно кивнул и пошел в свои комнаты. Там он быстро взял Элькин меч и решил тоже нанести визит королю Вандеру. Блекхарту тяжело было тяжело находиться в этих покоях, где все напоминало ему о жене. Казалось, она вышла лишь несколько минут назад: туалетный столик завален ее вещами, в разных углах спальни валяются ее домашние туфельки, даже запах ее сохранился – любимый запах солнца, цветов и шоколада.

Дейвор вышел, закрыл дверь и вдруг почувствовал, что кто-то дергает его за плащ. Он обернулся, но никого не увидел.

– Господин, я ниже…

– Разина? Или как там тебя? – удивился воин.

– Да, господин, – скромно присев, пропищала женщина бронк.

– Ты что-то хотела мне сообщить, – недовольно спросил Дейвор. – Честно говоря, у меня нет времени выслушивать сейчас твои жалобы.

– Нет-нет, господин! – замахала ручонками Разина. – Я очень хочу помочь, господин. Я многое слышу, многое вижу… У Моркина есть брат, Фонку, у нас… мы с ним… у нас с Фонку отношения…

– Ну и?

– Я считаю, что нам, бронкам, должно быть стыдно за подлые поступки Моркина, а у Фонку есть кое-какая информация, которая поможет спасти ваших леди…

– Так говори же! – рыкнул Дейвор. – Хватит лепетать и ходить вокруг да около!

Разина затрепетала:

– Я не смогу правильно рассказать и правильно объяснить, господин… Но я заставлю Фонку рассказать вам все, что он узнал у брата или подглядел.

– Так давай сюда кавалера своего! Где он там, Фонку твой?

Король Вандер и его сын беседовали на самую актуальную тему на сегодня – как всем скопом сразу переместиться в мир темных эльфов и не затратить на это много часов.

Открыв дверь ногой, к ним ворвался Дейвор, крепко держа за руки двух перепуганных бронков.

– Прошу прощения за вторжение, но это очень важно. У этого бронка есть что рассказать нам. Ну, мы слушаем тебя, Фонку, не стесняйся.

Поразительно похожий на покойного Моркина бронк обладал более дружелюбной физиономией и добрыми глазами, нежели его злобный братец. И эти добрые глаза сейчас испуганно моргали, а дружелюбная физиономия выражала нерешительность.

– А это не будет предательством по отношению к Моркину?

– Предательством будет, если ты не расскажешь нам все, что должен! – вспылил Тейлин. – Быстро говори!

– У тебя есть шанс реабилитировать в глазах чародеев всех бронков, – поддержал сына король Одигора.

– Из-за твоего брата в беду попали леди Элеонора и леди Милана, которые всегда были обеспокоены вашей судьбой! Благодаря предателю будущее Весты под угрозой, а ты мнешься?! – наседал на бронка Дейвор.

Даже Разина сердито дернула своего избранника за рукав. И бронк не выдержал такого мощного прессинга.

– Хорошо, я все расскажу, – вздохнул он. – Я обещал Моркину, что сохраню это в тайне, но он умер, а я хочу помочь женщинам. Я давно заметил, что мой брат что-то затевает. Он часто пропадал надолго, а когда возвращался, по его виду было понятно, как он счастлив и доволен. Еще брат часто намекал мне, что скоро, мол, обиженные и угнетенные бронки будут отомщены. Я не понимал, о чем он, но заинтересовался и стал следить за ним. Моркин часто ходил на встречи с каким-то мужчиной, а пару раз я проследил за братом до его перехода в мир Вэрвокт. В первый раз я не открылся, а во второй Моркин меня заметил и по началу разозлился. Но потом, взяв с меня клятву хранить его тайну, поделился со мной своими замыслами. Все его планы, направленные против чародеев и великих магистров вы уже знаете. Но так-же, между прочим, Моркин рассказал мне о способе, помогающем оказаться в мире у темных эльфов.

– Ну!!! – хором крикнули все трое мужчин.

– Есть каменная старинная арка, которая не видна человеческому глазу, но я знаю, где она находится. Проход через нее и является порталом в Вэрвокт, а для человека со стороны Весты портал выглядит, как два мертвых дерева. Портал всегда закрыт, но если хотя бы один человек сможет оказаться в том мире, возле арки, если он прочитает определенное заклинание, он сможет открыть портал для всех остальных, и тогда пройти сможет хоть тысяча.

– Не очень складно, но я его понял, – сказал Дейвор. – Можно действовать двумя способами: передать информацию Эле, а она уже откроет портал, или сначала в Вэрвокт телепортируюсь я, а потом открою портал всем остальным.

– Наверное, второй способ наиболее приемлем, – высказался Тейлин. – Не зря же Феникс передал тебе деткин телепортатор.

– Значит так, – твердо проговорил Дейвор, обращаясь к Фонку. – Завтра ты отправишься вместе с нами и отведешь нас к той самой невидимой арке.

– Отлично! – воодушевился король Вандер. – Я тоже завтра отправляюсь с вами!

– Смотри, не подведи! – напутствовала своего любовника Разина. – От тебя зависит честь всех бронков!..

Все дни и ночи Лана проводила с Луасолом, и с каждым днем все больше понимала, что вот она, Настоящая Любовь, а все, что было до этого – это так, репетиция. У молодого эльфа после смерти наставника прибавилось обязанностей, а еще королева Мориэн вняла советам сестер и все-таки посадила наркоманку Акораллу под замок, так что и часть ее обязанностей легла на плечи Ланиного избранника.

Он везде таскал женщину за собой, решив, видимо, что из нее получится неплохая помощница для него. Он многое объяснял ей, показывал, учил. Скучнейшие, короче, у Ланы были деньки. Не то чтобы ей совсем не была интересна Магия Смерти темных эльфов. Она, скорее, не очень ее понимала, а принимать в себя кучу теории ленилась. Может, хоть с практикой будет повеселее?

За день до грядущего Солнцежара, так называли тут эти двое светлых суток, Луасол спросил у любовницы:

– Ты пойдешь со мной?

– Куда? – изобразила интерес Лана.

– Сегодня довольно важный день, и я должен провести два ритуала не в замке. Сначала отправимся в расщелину Дагас, а потом на наше кладбище…

– На кладбище? – оживилась женщина. – Пошли.

Помнится, они с сестрой много лет назад любили ходить по кладбищам. Нет-нет, не подумайте ничего дурного! Ничем таким ужасным и постыдным они там не занимались, а просто медленно бродили между могилок, рассматривали надгробия, читали надписи и отдыхали от городской суеты. Как ни странно, кладбищенская атмосфера их успокаивала. Правда, сестры давненько не совершали таких прогулок, про-сто времени не было, но ведь не поздно возобновить традицию. И потом, это же так ново, мистично и интересно – кладбище темных эльфов.

– А что мы будем делать на кладбище, Луасол?

– Разошлась ты что-то не на шутку, – улыбнулся тот. – Нравятся кладбища, да? Это один из признаков потенциального некроманта и некромага. На кладбище мы пойдем потом, а сначала – расщелина Дагас. Сегодня благоприятный день для большого предсказания от Духов Смерти, и ритуал проводят именно там. Я прочитаю короткое заклинание, вызову перед своим внутренним взором образ врат Преисподней и, если это необходимо, я получу предсказание или пророчество, как хочешь, так и называй.

– А как это происходит? – заинтересовалась Лана.

– Всякий раз по-разному. Иногда возникают образы, как картинки в книге, а маг должен их истолковать. Когда-то слышится голос, а один раз, когда Аркинас брал меня с собой, перед нами появился один из Ангелов Смерти и что-то там предрек, но я уже не помню что – маленький был.

– Ну пошли, – согласилась женщина. – Будем надеяться, что этот ваш ангел Смерти явится и в этот раз, очень мне интересно на него посмотреть.

Они собрали кое-что в дорогу и вышли из замка. Миновали площадь, пройдя мимо Эльки с Зезатаром, проводящих тренировочный бой на мечах, причем, очень активный, видимо, бой, ибо даже принц выглядел слегка порозовевшим.

– Куда идем? – весело спросила ровным голосом даже не запыхавшаяся Элька.

– У нас дела, – с важным видом изрекла Лана.

– Ну-ну, честь труду! – напутствовала их ее сестра и потеряла к парочке всяческий интерес.

Путь был неблизкий. Конечно, Луасол мог бы подхватить Лану и полететь, или воспользоваться еще какими-нибудь магическими приемами, но почему-то решил, что они должны идти пешком.

Да Лана и не была против. Ей нравился Вэрвокт с его таинственной, мистической вечной ночью. Хотя, надо сказать, света ей не хватало, а больше всего расстраивала невозможность предаться любимому своему занятию – спокойному ничегонеделанию, развалившись на солнышке.

По дороге им раз пять попался Безликий Всадник Смерти, и это показалось женщине очень подозрительным. В самом деле, не слишком ли их много для одного эльфа и пришлой ведьмы? Может, Элька права, и с этими всадниками что-то не так? Спросить бы ее, что она накопала в библиотеке об этих безликих, но ведь не скажет, пока не настанет тот самый час «Х», который она сама же и установила.

Пока Лана была занята своими размышлениями, они с Луасолом подошли к расщелине Дагас. Насколько глубока была эта расщелина, женщина могла лишь только догадываться. Внизу – полнейшая тьма, и лишь в нескольких местах тускло поблескивают какие-то странные, размытые зеленовато-серые пятна.

Луасол подхватил любовницу за талию и спрыгнул вниз. «Это что, пропасть?» – мелькнула паническая мысль в голове у Ланы, но она тут же услышала, как за спиной у ее возлюбленного захлопали крылья, и на успокоилась.

Летели они минуту, не больше и не меньше, и вот уже стоят на твердой земле. Оказалось, что размытые светящиеся пятна лужицами растеклись почти у самой земли.

– Это что? – почти шепотом спросила Лана.

– Это сгустившаяся энергия Смерти. Обычно, ее нужно вызывать, но в этой расщелине она присутствует постоянно

Повеяло мертвенным холодом, и Лана поежилась.

– Не нравится мне как-то это место…

– Ты еще привыкнешь, – успокоил ее Луасол. – А сейчас не беспокойся, мы быстро. Пока ты тоже можешь попрактиковаться: попробуй визуализировать Врата Преисподней. Выглядеть они могут как угодно, главное – твои ощущения. Ну что же, приступим. Даже если у тебя получится визуализировать, не кричи, не радуйся, не произноси вообще ни слова!

– Уж не дура! – огрызнулась Лана и подумала вот о чем: а осмелился бы этот молокосос давать подобные напутствия ее сестре?

Тем временем Луасол накинул капюшон на голову и сложил руки на груди (в восточных танцах подобное положение рук называется «руки мумии»)

– Хамак Хилак Хирш Хаум! – хрипло, заунывно и как-то потусторонне начал эльф и Лана попыталась сосредоточиться.

Луасол твердил свое заклинание бессчетное количество раз, так, по крайней мере, показалось Лане. Интонация, скорость все время менялись, но слова оставались неизменными. Лане казалось, что ее вот-вот укачает, и она сможет наконец представить эти самые Врата Ада, какими бы они, к чертям собачьим, ни были(извините за черный каламбур!). Но ничего подобного не случилось, ничего не представилось ее подсознательным взором. Она вообще не заметила никаких изменений вокруг, кроме, пожалуй, неожиданно возникшего шума, раздающегося, казалось, прямо из-под земли. Ну когда же закончится это нудное действо?

Наконец, Луасол вздрогнул, встряхнулся и не очень осмысленным взором посмотрел на Лану.

– Ну? – нетерпеливо спросила та, которой хотелось скорее убраться отсюда.– Было предсказание? Какое?

– Неважно, – буркнул эльф. – Все, пора на кладбище. Держись за меня…

– А все же? – настаивала Лана, хватаясь руками за его надплечие.

– Я услышал голос, который предупреждал о грядущих неприятностях, которые произойдут очень скоро, – ледяным голосом ответил Луасол и больше не сказал ни слова.

Весь путь до кладбища они провели в тягостном молчании.

Последнее пристанище темных эльфов Вэрвокта выглядело заброшенным, неухоженным, очень мрачным и каким-то разрозненным. Со всех сторон дул ветер и слышались всевозможные звуки то что-то типа карканья ворона, то волчий вой, то треск, то скрип. Короче, все как в третьесортном ужастике. Следующим по сценарию следует пустить хлопанье крыльев летучих мышей и скрип отодвигающихся надгробий… Ладно, шутки шутками, но Лане стало очень страшно, и она схватила своего спутника за руку.

Он же расценил ее жест, как ожидание дальнейших инструкций.

– В этот раз отбрасывай все мысли и концентрируйся на словах заклинания. Наша задача – саккумулировать сгустки энергии Смерти.

– Ага, уже отбрасываю, – пообещала женщина.

Они ступили на тропинку возле самой высокой каменной глыбы. Ветер подул еще сильнее, одна из двух Лун скрылась за облаком.

– Именем богини-дракона я взываю к явлению Силы Духа Смерти! Я поднимаю на поверхность Силу Духа Смерти! Пусть в этом священном для нас месте проявится Сила Духа Смерти!

Эти слова Луасол произнес девять раз, после чего пошел вперед. Казалось, что его передвижения не имели никакой системы, он просто ходил от одной могилы к другой, иной раз возвращаясь к той, мимо которой уже проходил.

Лана тупо, словно сомнамбула, следовала за ним. Ничего она не ощущала, разве только видела такие же грязно-зеленые сгустки энергии у самой земли и надгробий, да и то смутно.

– Ты почувствовала, что остановиться нужно было именно здесь? – оживился Луасол, присаживаясь на корточки возле одной из могил.

– Конечно, – вяло соврала Лана, еле сдерживая зевок.

Легко ему говорить: отбрось мысли, очисти сознание! Как очистить-то, если мысли, самые разные, в голову так и лезут, так и лезут?

Ей, конечно, нравится у темных эльфов. Разумеется, она все еще хочет остаться здесь навсегда. Но вот ведь пакость: оказывается, здесь тоже что-то нужно делать! Учиться, ответственность на себя брать, проводить всякие ритуалы в атмосфере, подчас совсем неприятной… Мало ей разве всего этого было в Весте? Как-то это не совсем то, на что она рассчитывала. Нет, она постарается, чтобы не разочаровать возлюбленного, но в будущем. А сейчас, Боже, какая скука!

– Ну все, я готов, можем возвращаться, – голос Луасола вытащил ее из раздумий и обещаний самой себе.

В руках у эльфа был здоровенный пук, даже сноп какой-то травы. Он рехнулся?

– К чему тебе это сено? – изумилась Лана.

– Как? Ты не поняла? – возмутился Луасол, поудобнее перехватывая свою находку. – Я же только что тебе говорил, зачем нужен этот сбор! Послезавтра наступает Солн-цежар, из этих трав получается замечательное зелье для того, чтобы не просыпаться целых двое суток.

– Да это понятно, не дура. А хватит ли этого на весь Вэрвокт?

– Это только для обитателей замка и знати. На одного хватает и пары глотков. А простолюдины довольствуются другим снадобьем, попроще и не такого сильного действия, ну или просто прячутся у себя в жилищах и пережидают. Это, кстати, я тебе тоже говорил. Ладно, пора возвращаться.

– Подожди, – остановила его Лана. – Мы с сестрой тоже должны будем выпить снадобье и уснуть?

В тайне даже для самой себя она надеялась, что Луасол ответит утвердительно. Тогда не придется бежать, не нужно будет выполнять свою миссию в Весте, возвращаться, ведь неизвестно еще, как примут. Но эльф не оправдал ее надежд.

– Нет, наоборот, вам как раз пить это категорически нельзя! Я не знаю, как на ваши организмы подействует этот сбор. Рисковать вашими жизнями мы не можем. Да ладно, найдете, чем заняться в эти два дня. Солнцем насладитесь, погуляете… Ладно, все, пошли.

У выхода Луасол почтительно отпустил Силы Духа Смерти, и Лана мысленно перекрестилась, мол, наконец-то.

По дороге эльф еще что-то рассказывал ей о том, что энергия Смерти всякий раз направляет мага к разным могилам, а еще, когда растения не нужны, эту найденную могилу используют в качестве алтаря Силы Смерти.

Лана слушала его в пол уха. Она так вымоталась, что встретив по возвращении на площади Эльку с Зезатаром за тем же занятием, за каким их оставили, даже не съехидничала по этому поводу.

– Сейчас я буду подготавливать травы для завтрашнего зельеварения, а это займет часа два, – сказал ей Луасол. – Тебе пока нельзя при этом присутствовать, так что отдохни, или займись чем. Можешь к сестре с принцем присоединиться, тренировка тебе не помешает. Вон Элеонора целыми днями оттачивает свои воинские навыки…

– Была бы охота ломаться лишний раз, – уже в открытую зевнула Лана, желая только добраться до своих покоев, понежиться в ванне и завалиться спать. Нет, лучше сразу спать.

И что это? И здесь тоже небезразличный ей эльф ставит ей в пример сестру?..

Для Эльки эти несколько дней прошли очень быстро. Она с большим удовольствием тренировалась с Зезатаром, ей очень нравился подаренный эльфийский меч, и рыжая воительница часто одерживала победу над влюбленным принцем, возможно именно потому что влюбленным. Но меч мастера Калезгила, радующий глаз, легкий и изящный, хоть и слушался Эльку, как мать родную, все-таки не давал ей того магического заряда, того ощущения несокрушимой силы и всемогущества, которое возникало всякий раз, едва она касалась своего меча, ранее принадлежащего Диавоне.

А еще Элька с каждым днем все больше привязывалась к Зезетару. Нет-нет, он не очень-то интересовал ее, как мужчина. Принц воспринимался ею, как давний друг или младший брат, или как нечто, всю жизнь находящееся с ней рядом. Ну полюбила же она Тирана, в конце концов, вот примерно так же она и относилась к своему горе-женишку.

Ночью, предшествующей Солнцежару, Элька решила напоследок подарить Зезатару совершенно особенную, волшебную прощальную ночь любви, которую он до конца своих дней не забудет. Но вот молодой эльф словно и не замечал ее настроения, был грустен и рассеян.

– Что с тобой сегодня, Зызочка? – наконец спросила Элька.

Принц не ответил на ее вопрос, а задал свой:

– Можно я пойду с тобой?

– Куда пойдешь, горе мое? Ты о чем? – не поняла женщина, но Зезетар не ответил опять и продолжал вопрошать:

– Ну хоть не навсегда, хоть на чуть-чуть, можно?

– Так! Толковала рыба с раком, а петрушка с пастернаком, как говорится, – решительно пресекла эту игру в вопросы и ответы чародейка. – Я не понимаю, о чем ты, а то, что я не понимаю, меня бесит!

Зезатар вздохнул и печально начал:

– Ты же собираешься завтра покинуть Вэрвокт, только и ждешь Солнцежара. Я не знаю, каков твой план, но не сомневаюсь, что он гениален…

– Упс! Как ты догадался? Давно?

Элька решила не врать, ведь парень заслуживает правды, и потом, в данном случае, ложь как-то мелка и ничтожна. В конце концов, если провалится план «а», остается еще план «б», хотя, видит Бог, она хотела, чтобы их с Ланкой побег прошел тихо, мирно и незаметно, войны и кровопролития она не желала.

– Я не догадался, я же не очень умный, – грустно улыбнулся принц и стал совсем уж серьезным: – Я просто почувствовал, я ведь чувствую все, что с тобой связано…

– И ты не будешь мне мешать? – изумилась Элька, пораженная тем, что она, оказывается, совсем не знает того, кого считала всего лишь милым, слегка недоразвитым, избалованным маменькиным сынком. – Ты спокойно принимаешь то, что я все эти дни обманывала тебя, и не будешь чинить мне препятствий?

Зезатар немного подумал, а потом решительно заявил:

– Нет! Для меня важно лишь, чтобы ты была счастлива и больше ничего. Я, конечно, хочу, чтобы ты навсегда осталась со мной. Но, находясь все эти дни рядом с тобой, я понял, что иногда надо затоптать свои собственные интересы и пожертвовать всем ради любимого существа…

Элька даже не обратила внимания на словечко «существо», так растрогали ее слова принца. Она прижала его красноволосую голову к своей груди, чтобы он не видел, что глаза ее в кои-то веки наполняются слезами, и даже слов не находила. Ну не ожидала она ничего подобного от своего эгоистичного «женишка». Эх, если бы хоть у половины людей в Весте или в ее мире была хоть часть тех духовных качеств, как у этого темного эльфа!

– Эль, а какой он? – вдруг спросил Зезатар, поднимая лицо от ее груди.

– Кто?!

– Магистр Ордена Волка, твой муж, ведь того, из своего мира, ты, как я чувствую, не любишь…

– Ну да, – не стала спорить Элька. – Того не люблю, а Дейвор… Знаешь, до встречи с ним я думала, что любить не способна, но Дейв будто помог мне вылупиться из кокона, научил меня любить. Мы даже не муж и жена, а… Понимаешь, мы, как один целый организм, как бы банально это ни звучало. Если не станет одного, умрет и второй, я знаю.

– Так какой он, твой Дейвор, если даже ты его так полюбила? Наверное, очень красивый, высокий и сильный, настоящий воин и великий чародей?

– Все так, – мягко сказала Элька. – Но ты рассуждаешь слишком поверхностно, а ведь не все так просто. Понимаешь, для меня настоящий мужчина не тот, который ради меня сразится с любым драконом, а тот, который будет любить меня, даже если дракон – это я…

Они еще долго вели подобные разговоры, нюнились и лили розовые сопли. Наконец, Элька шмыгнула носом и решительно заявила:

– Так, хватит этих романтических слюней! Не такой я человек, я человек дела…

– Так ты возьмешь меня с собой? – опять завел Зезатар.

– Да подожди ты! – рявкнула она. – Об этом потом, а сейчас слушай внимательно и запоминай. Твоя мать отнеслась ко мне и к Ланке, можно сказать, со всей душой, и я хочу отблагодарить ее и всех вас. Когда пройдет Солнцежар, ты должен будешь рассказать Мориэн, что я, просиживая часы в вашей библиотеке, неожиданно раскрыла заговор…

– Что?! Какой заговор?

– Слушай и не перебивай! В библиотеке я случайно наткнулась на дневник одной из ваших жриц, жившей фигову тучу лет назад. А в конце еще были записи вашей Акораллы и Аркинаса. Вернее, книга-то была с пустыми страницами, но я случайно чихнула, и написанное неожиданно проявилось. Наверное, заклятие отпирал именно чих, как бы тупо это ни звучало. Короче, все эти тысячелетия темные эльфы, в том числе и правители, живут в неведении и обмане.

В долине Нон нет никакой пропасти или чего-то там, что является входом в ваш местный Тартар. Нет в этой пропасти никаких демонов. Нет у них в услужении никаких Безликих Всадников Смерти. Вернее, демоны-то вполне могут быть, но им дела нет до темных эльфов, населяющих Вэрвокт. А первые Всадники Смерти были созданы именно жрицей и ее помощниками. Это всего лишь фантомы, или что-то там еще. Да, они осязаемы и могут нанести вред, что ваши безголовые, то есть безликие и проделывают, но их нет на самом деле, ими руководят. Таким образом, жрицы и их сторонники держат весь народ в страхе и имеют влияние на знать и даже правите-лей. Понимаешь?

Зезатар кивнул, как болванчик, а Элька продолжала:

– Каждое поколение жриц, каждый ее новый помощник создавали своих Всадников Смерти, руководствуясь наставлениями своих предшественников. Это их тайна, и просто чудо, что я нашла записи; ума не приложу, почему этот дневник оказался в библиотеке. Твоя задача, Зызочка, рассказать обо всем матери. С подобной подлостью, коварством, c этой ложью, низкой и мерзкой, необходимо покончить! Ненавижу подковерные игры! И когда всякое шизанутое чмо считает себя умнее других, тоже ненавижу! Справиться с этими всадниками просто: кто их создал, тот и должен их уничтожить. Аркинас умер, но остались твоя двоюродная тетка и Луасол, который, возможно, ничего и не знает. Мориэн может заставить заговорщиков все исправить. Но к матери ты пойдешь только после Солнцежара, когда мы с Ланкой уйдем. Договорились?

– Ага, – кивнул оглушенный известием принц. – Ну а все-таки, можно я хоть на пару дней пойду с тобой? Вернусь и займусь разоблачением мерзких заговорщиков, ведь за несколько дней ничего не случится…

Элькавздохнула:

– Да пойми ты, в твоем путешествии не будет никакого смысла! Я не смогу проводить с тобой много времени. И как ты себе представляешь свое там пребывание? Я занимаюсь неотложными делами, а ты всюду следуешь за мной с завязанными глазами что ли? И не думаю, что в Весте к тебе отнесутся, как к принцу. Как-никак, вы нас с Ланкой похитили, замышляли всякие пакости против Весты и ее Магистров.

– Да мне все равно, Эль! – с жаром воскликнул Зезатар. – Пусть хоть в темнице держат, лишь бы осознавать, что ты где-то рядом, а не в параллельном мире. И я ведь могу быть полезным: вам же надо снять заклятие с ваших драконов, а сделать это может только темный эльф.

– Для этих целей мы возьмем с собой Луасола, ведь именно он накладывал на драконов чары…

– Тогда работали несколько эльфов, и он один может не справиться…

Элька разозлилась:

– Он справится! Хватит, Зезатар! Чем раньше мы расстанемся, тем быстрее ты меня забудешь. Выпьешь свое пойло, заснешь, потом проснешься, а меня нет, как и не было. Все, разговор окончен!

– А может, я и не буду пить! Может, хочу посмотреть, как ты уходить будешь…

– Ну и не пей! – фыркнула Элька, уже дребезжа от ярости.

– Ну ладно, ладно, не злись, – примирительно забормотал эльф, обнимая ее. – У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на скандал. Мне будет очень не хватать твоего огненного характера. А все-таки мне горько, что у нас с тобой не будет детей, что мы не будем основоположниками новой великой расы…

– Ой, ну как вы все не понимаете, – снова разбушевалась Элька. – Уперлись рогом в свою идею-фикс и не желаете думать логически. Не получится великой расы, не получится! К вашим проблемам присоединятся наши проблемы. Почему вы не учитываете, что у детей будут и наши отрицательные стороны? Они могут перенять Ланкину инфантильность, завистливость. Мои дети могут родиться с моей эгоистичностью, нарциссизмом, взрывным характером. Ими же невозможно будет управлять! Какие из них войны? Про должное воспитание лучше и не говори, не очень я доверяю генетике, считаю, что родилось, то и выросло…

Элька немного помолчала, а потом вдруг вскрикнула:

– Блин, я – гений! Как же до меня раньше не дошло? Смотри, с нами у вас ничего не получилось, но ведь в Весте есть много девушек, которые бедны, сироты, или никак не могут найти свою половинку. Заметь: молодые, здоровые, деревенские девушки, не чета мне, несчастной жительнице мегаполиса! Ладно, что такое мегаполис, ты не знаешь. Я веду к тому, что наверняка многие из подобных девиц согласятся перебраться в Вэрвокт и соединить свои судьбы с вашими мужчинами. Они здорово улучшат ваш генофонд. Ладно, я что-нибудь придумаю. Вот закончится в Весте эта Даркус-эпопея, и я вплотную займусь этим вопросом. Не переживай, Зызочка, я еще поспособствую возрождению вашей расы. Так или иначе, но поспособствую!

– Но ведь ни один ребенок не будет твоим, – вполне резонно возразил Зезатар.

Элька слушала своего экс-женишка и диву давалась: куда делась мягкотелость, глупость и вообще умственная недоразвитость? А эльф вдруг сказал:

– Я желаю, чтобы ваш план побега удался. Но знаешь, Эль, если этот план провалится, кто-нибудь будет по замку шляться или еще что-то произойдет, ты просто возьми тот меч, который я тебе подарил, приставь его к моему горлу, заяви, что я твой заложник, и тогда никаких препятствий не будет…

ГЛАВА 16

– Вот это то место, господа, – с трепетом объявил бронк.

Многочисленная и разношерстная компания стояла и с некоторым содроганием смотрела на сакральное место. Его словно вынули, достали, вырезали из картины жизни и поменяли краски на самые унылые и темные. На фоне нежной, светящейся свежестью и энергией зелени леса два дерева выглядели мертво и зловеще: огромные, черные, корявые, без единого листочка, так не похожие на живые деревья Весты.

Дейвор был мрачен, как туча: с самого начала утра все пошло совсем не так, как было запланировано ранее. Связавшись с ним телепатически, непостоянная Элька поставила свое условие: они с Ланой уйдут тихо, мирно, никакого насилия и кровопролития не будет; темные эльфы, мол, не причинили им с сестрой никакого вреда и вообще громить спящих и беспомощных – это низко и недостойно.

Дейвору, собственно, было все равно, он привык к Элькиным выкрутасам. Но вот среди друзей было слишком много недовольных. Король эльфов Элфарин жаждал отомстить за своего далекого предка. Гномы злились из-за того, что заварушка сорвалась. Тейлин с Кейланисом, Король Вандер и некоторые кентавры считали, что уходить просто так нельзя, ведь отверженные могут еще какую-нибудь пакость затеять. Однако, все недовольные прекрасно отдавали себе отчет в том, что идти против Эльки – себе дороже, и к тому же, они прекрасно понимали, что она, по большому счету, права.

– Пожалуй, телепортируемся-ка мы с Кеем вместе с тобой, – решил Тейлин. – Мало ли что там, в самом начале Вэрвокта.

– Как хотите, – пожал плечами Дейвор.

Он сжал в руке кристалл и пожелал оказаться по ту сторону портала, обернулся вокруг своей оси и схватил братьев за руки, и через пару секунд они уже стояли под двумя палящими солнцами на огромном пустыре.

Портал с другой стороны представлял собой каменную, старинную арку, испещренную трещинами времени. Сейчас портал был пассивен и никак себя не проявлял, но мужчины почувствовали легкое покалывание в кончиках пальцев.

Рядом с аркой располагался ступенчатый постамент, на который Дейвор и поднялся. Теперь следовало активировать портал.

– Агошас Хиликсат Гемгулус Ошиас! – медленно произнес Блекхарт.

В воздухе запахло грозой, послышался тихий гул, а между колоннами арки зажглась сплетенная из сотен или даже тысяч энергетических нитей радужная полусфера.

Первым через радужные нити прошел Лав, за ним пошли все вперемешку: гномы, кентавры, люди, единороги, кони… Внезапно сфера рассеялась – портал закрылся. Ни один эльф войти не успел.

– Интересно, почему так произошло? – озадачился Кей.

– А и ладно, – захихикал гном. – Так им и надо. Вот наверное злятся там, а пройти не могут! Не люблю я этих длинноухих, уж извини, Кейланис, к тебе это не относится.

– Я так понимаю, что эльфы нам и не нужны, – подала голос белоснежная Крамола, нетерпеливо перебирая ногами. – Может, тогда отправимся вперед? Мне срочно нужно удостовериться, что с Элечкой все в порядке!

– Да, – поддакнул Криминал. – Нам долго до места добираться? За двое суток успеем?

– Недолго и успеем обязательно, – ответил Дейвор. – Моя жена уже вышла из замка, и я теперь чувствую, куда направляться. Думаю, если поторопимся, то более часа дорога не займет…

… Элька широкими нервными шагами расхаживала возле замка, время от времени прикладывая руку козырьком к глазам и всматриваясь вдаль.

Ребята уже должны скоро прибыть, а она так и не придумала, как вызволить Лан-ку.

Час назад она решительно ворвалась в покои, которые ее сестра делила с Луасолом и поняла, что предусмотрела в своем гениальном плане все, кроме подозрительности белобрысого эльфа.

Сам он спал без задних ног, вволю нахлебавшись своего варева, а Лану держал за руку. Все бы ничего, но, как выяснилось, перед сном он что-то намагичил, и женщина, хоть и не спала, не могла не то что встать, но и пошевелиться. Вот засада!

Впрочем, разговаривать Лана могла, и в голосе ее не слышалось ни намека на разочарование и досаду:

– Эль, ты, наверное, иди одна. Видимо, Луасол не до конца мне доверяет, если чары наложил…

– Не говори глупостей! – разозлилась ее сестра. – Как я могу уйти без тебя? Что мы без тебя с Даркусом делать будем? Да и не могу я тебя здесь оставить. Естественно, твои дроу решать, что ты тоже побег замышляла, или, по крайней мере, знала о моем замысле и ничего не сказала. Тогда я за твою жизнь не дам и гроша. Черт, как же снять эти чертовы чары?.. Ладно, ты подожди тут, а я что-нибудь придумаю, или Дейв что-нибудь придумает. Но здесь мы тебя не оставим! В крайнем случае, прямо в связке с Лазолваном и переправим…

– С Луасолом, – крикнула ей вслед Лана, но она лишь отмахнулась и убежала.

И вот теперь Элька, нервная, взволнованная и злая до невозможности, ждала. Ждала, ждала, сгорая от нетерпения, но все равно не поверила своим глазам, заметив надвигающуюся на замок с севера, как ей показалось, лавину. Потом все же стало ясно, что это не лавина, вовсе не так многочисленно было войско, навскидку, единиц сорок с небольшим.

– Они таки собирались идти войной на Вэрвокт! – хмыкнула Элька и, уперев руки в бедра, стала ждать.

– Эля, родная!

– Детка!

– Дочка!

– Элечка! А где Лана?

Нет, все-таки это была лавина! Дейвор, Тейлин, Кейланис, король Вандер, Лав, Криминал, Крамола – все они налетели на нее. Кто обнимал, кто целовал, кто дергал в разные стороны.

– МЧС, ОМОН и прочих с собой не захватили? – ехидно поинтересовалась Элька, глядя на стоящих в стороне воИнов, гномов, единорогов и кентавров.

Кей с отцом одновременно воскликнули:

– Где моя невестка?

– С Ланой все в порядке?

– Почти, – успокоила их Элька, отстраняясь от мужа. – Со мной, кстати тоже, так что хватит меня щупать. На Ланку один слишком умный и недоверчивый темный эльф наложил чары, и теперь она с кровати подняться не может, даже с места не сдвинется. Кстати, именно этот эльф и должен снять заклятие с драконов, его нужно забрать с собой, так что можно его от Ланки и не отцеплять, но, думаю, транспортировать их таким образом будет не очень удобно.

– Когда неудобно, то плохо, – хмыкнул один из единорогов. – Надо бы посмотреть, я, скорее всего, смогу помочь вашей сестре, дорогая воительница. Меня зовут Ликорн, до сих пор не имел чести быть вам представленным.

– Очень приятно, Ликорн, – улыбнулась Элька. – Мы будем очень признательны за помощь, только… Я думаю, что будет лучше, если пойдем в замок только мы с Дей-вом, ты, Ликорн и, пожалуй, хватит…

– Какие глупости! – не согласился король. – Небезопасно идти втроем. Все может пойти совсем не так, как ты запланировала: на улицу никто из отверженных не сунется, а вот по замку вполне может кто-нибудь передвигаться.

– Да спят все! – все еще сопротивлялась Элька.

Но то ли она не очень хотела настоять на своем, то ли противники были решительные, но выручать Лану вызвались еще и Тейлин, и король, и Кей, и пара кентавров и гном Баин.

– Всегда хотел посмотреть, как живут темные длинноухие, а уж если кто из них на пути попадется… – пояснил гном свое желание.

Элька только вздохнула и махнула рукой. В конце концов, это не ее проблемы.

Лана, конечно же лежала все в той же позе, в которой ее оставила сестра. В недвусмысленном положении она оказалась, сами понимаете: перед посторонними, перед мужем и свекром – в постели с чужим мужиком и в неглиже.

– Привет! – только и смогла проговорить она.

Король и Кей сделали вид, что все нормально, ничего из ряда вон выходящего не замечают, а Элька поторопила единорога.

– Ну, Ликорн, сможешь снять чары этого белобрысого?

Единорог склонил свою красивую голову над кроватью.

– Так я и думал, – произнес он через минуту. – Элеонора, я попрошу вас вырвать один волос из моей гривы.

– Пожалуйста, мне не трудно…

– А теперь обвяжите волосом запястья госпожи Миланы и ее… кхм… рядом лежащего.

После того, как Элька выполнила просьбу Ликорна, тот всего лишь дунул в нужном направлении. Белоснежный конский волос распался на тысячи сверкающих пылинок, и рука Ланы обрела свободу.

– Ну как ты, дочка? – несколько сдержанно обнимая невестку, спросил король Вандер: похоже, он начал что-то подозревать.

– Ты в порядке, Лана? – более искренне поинтересовался Кей.

– Конечно, она в порядке, – оборвала нежности Элька. – Видите же, что цела, жива и здорова. Потом будем сюсюкаться, а сейчас пора смазывать лыжи салом и вон из Вэрвокта.

– Нравится мне, как она выражается, еще с прошлого года! – восхитился Баин. – А уж сегодня просто шедевры: омоны мечеэсы какие-то, теперь вот лыжи…

– Ланка, одевайся и вспоминай, – велела Элька сестре. – Дэйв, интегрировавшись в дракончика, видел у Луасола серую холщовую сумку, откуда он доставал Черное Зеркало, с помощью которого навел чары на Первородного. Это зеркало необходимо взять вместе с этим сиреневоглазым. Вспомни, может, ты видела у него эту сумку?

– Да, он всегда с ней ходит. Вон она, в углу лежит, на скамеечке, – пожала плечами Лана, взяла сумку, порылась внутри и в потайном кармане нашла прямоугольное зеркало с блестящей, но черной поверхностью. – Смотри, Дейв, это?

– Да, – кивнул Блекхарт, – Все, можем уходить. Лана, завяжи эльфу глаза на всякий случай.

Спящему глубоким сном Луасолу завязали глаза темной тканью, после чего Дей-вор, легко подняв субтильного эльфа, посадил его на кентавра Фоллара и крепко к нему привязал.

– Ну все, пошли, – заторопилась Элька и первая же покинула помещение.

Проходя по коридорам и пустым залам замка, она удивлялась сама себе. План ее сработал, все прошло замечательно, скоро она снова будет в своей любимой Весте. Но где же приподнятое настроение, почему на душе кошки скребут? Еще и Зезатар этот категорически ей не понравился, когда она выходила, и выглядел как-то подозрительно. Как бы руки на себя не наложил, или не выскочил сдуру на улицу и не ослеп…

– Уже почти у самого выхода Элька круто развернулась и, бросив через плечо «Я сейчас», побежала обратно.

– Куда это она? – изумился Тейлин, высказывая общее недоумение.

– Наверное, как обычно, побежала творить добро, – обреченно проговорил вслед жене Дейвор и вздохнул: – Надеюсь, никто не пострадает…

И только Лана догадывалась, что придумала ее сестрица. Ну, так и есть: Элька вернулась с Зезатаром…

Принц напоминал трудного подростка, впервые оказавшегося в высшем обществе: выглядел смущенным, потерянным, но старавшийся казаться независимым и безразличным.

Слов, чтобы прокомментировать Элькин непонятный поступок, не нашлось ни у кого, и только Дейвор, сверху вниз смотревший на красноволосого эльфа, недоуменно спросил:

– И как ты это объяснишь?

Элька фыркнула, как всегда делала, когда приходилось объяснять элементарные вещи не слишком сообразительным личностям, потом набрала в легкие по-больше воздуха и начала:

– Что вы пялитесь? Неужели не понятно? Зезатар – принц темных эльфов. Можно сказать, большая шишка. А Луасол может заартачиться и отказаться снимать заклятие с наших драконов. Понимаете? Ради безопасности принца он согласится сделать что угодно. И пока Зыза у нас, темные эльфы с его мамашей, королевой Мориэн во главе, не решаться снова строить всякие козни против нас. Ну, логично же? Странно, что вы до сих пор до этого не додумались. И потом, он так просился с нами! Как я могла ему отказать? Он хотел погостить в Весте.

– Просился?! – возмутился Тейлин. – Как мило! Тебе мало одного дракончика, так ты решила себе еще одну игрушку завести?

– Зря ты так, сын, – сказал король. – В словах Эли есть резон. Я думаю, что и этот молодой эльф будет полезен…

– Да-да, я могу быть вам полезным, – подал голос до сих пор молчавший Зезатар. – Ну возьмите меня с собой, а? Держать меня можете и в темнице…

– Просто детские игры, – покачал головой Дейвор. – Ладно. Эль, завязывай своему подопечному глаза. Посмотрим, что из всего этого выйдет.

– Можете его на меня посадить. Хоть какой-то прок от нас будет, а то просто так сходили туда и обратно, – предложил кентавр Несей (Элька помнила его и Фоллара еще с прошлогодней битвы с Даркусом).

– Вот как мой народ отреагирует, завидев эту парочку? Неизвестно, – сказал Кейланис. – Отчим так рвался устроить отверженным кровавую баню, а ничего не вышло…

– А я звала твой народ и твоего отчима? – огрызнулась Элька. – Никто не просил вас созывать войска…

Через час возле портала-арки снова столпилась куча народа. Дейвор опять взошел на каменный постамент и прочел то же заклинание, но наоборот:

– Ошиас Гемгулус Хиликсат Агрошас!

Опять запахло грозой, загудело вокруг, а между колоннами снова образовалась радужная полусфера, только в этот раз выгнутая в сторону Весты.

– Дайте-ка мы первыми пойдем, – решила Элька. – И, наверное, возьмите в кольцо Несея и Фоллара, а то наши эльфы увидят отверженных и кто знает, что учудят.

Если кто и не был с ней согласен, то спорить со вздорной женщиной не решился.

Проходя через портал, никто не обратил внимания на то, что Лана пошла не в первых рядах, а замешкалась и оказалась рядом с кентавром Фолларом и Луасолом на его спине.

Конечно же, нарвались на разборку с лесными эльфами. Элфарин рвал и метал, обвиняя всех людей в лживости и беспринципности.

– Мы в очередной раз пришли к вам на помощь, а в благодарность за это остались в дураках, – плевался ядом король эльфов. – Многие поколения моего народа ждали момента, когда можно будет отомстить за моего предка. Наконец, предоставляется такая возможность, но все срывается только из-за того, что одна взбалмошная девчонка, видите ли, передумала, ее планы, на минуточку, изменились!

Тейлин, Дейвор, Кейланис и король Вандер хотели что-то возразить разъяренному эльфу, но Элька недовольно от них отмахнулась:

– Молчите, я сама в состоянии за себя постоять, ответить за свои поступки, и еще посмотрим, кому понадобится защитник! Элфарин, лучше умерь свою гордыню, жажду мести и взови к голосу своего разума. Во-первых, в прошлом году вы нам, конечно помогли; спасибо вам большое, но Веста и ваш дом тоже, и вы защищали его, а не нас. Во-вторых, это мы с Ланкой были в плену у темных эльфов, стало быть, нам решать, мстить или нет…

– В-третьих, Элфарин, твоего предка похищали тысячи и тысячи лет назад, и виновники были наказаны и изгнаны, – с азартом вступила в словесную баталию Лана. – Ваша вражда давно стала неактуальна…

– Отверженные, вернее, предки теперешних отверженных, даже после изгнания продолжали похищать наших молодых эльфов, – напомнил приближенный короля.

– А ваши предки каким-то образом проникали в Вэрвокт и нападали на его жителей, – паррировала Лана. – По-моему, вы квиты.

– А по-моему, это не тебе решать, человеческая дочь! – выкрикнул еще один эльф.

– А по-моему, с одной из защитниц Весты следует говорить более уважительно, – возмутился Дейвор.

– Вы должны отдать нам этих отверженных, – настаивал Элфарин, – и тогда мы извинимся перед этой женщиной.

– Вы находитесь на территории, где король – я, и мы ничего вам не должны! – надменно заявил король Вандер.

Кажется, назрел конфликт и грозил перерасти в поножовщину. Вон и гномы уже оживились…

– В-четвертых, – легко переорала всех Элька, – Зезатар и Луасол – наши пленники и по законам войны они неприкосновенны. И, наконец, в-пятых, если природа сама создала темных эльфов, то они имеют право на существование, и не вам, лесным эльфам решать, жить им или умереть! Все, базар окончен! Пленники остаются у нас, а вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. Хотите, присоединяйтесь к нам для очередной битвы с легионерами тьмы, не хотите – не надо, справимся и без вас…

– Твоя жена слишком многое себе позволяет, магистр-волк, – поджал губы Элфарин.

– Некоторые женщины и существуют лишь для того, чтобы много им позволять, – неожиданно весело отозвался Блэкхарт. – А сейчас мы, с вашего позволения, отправимся домой.

Разгневанные эльфы развернули лошадей и во главе со своим королем, ни слова более не произнеся, отправились восвояси.

Гном Баин дурашливо раскланялся перед Элькой и Ланой:

– Ну, уважаемые дамы, мощно же вы выступили! Я даже пожалел, что так редко общаюсь с людьми. С вами весело! Ладно, пора и нам домой, но жаль, что заварушка сорвалась…

– Спасибо за то, что вызвались помочь, – крикнула вслед гномьему отряду Элька. – Будет желание – заглядывайте в нашу школу. Думаю, что ученикам будет, что перенять от вас.

– Элька, хватит свою школу пиарить! – хихикнула Лана. – Все в Весте и так про нее знают. Лучше бы ты у нас свою первую книгу так пиарила…

– А зачем? – хмыкнула ее сестра. – У нее и так была масса читателей, а моим пиаром занимались другие. Ну, каким образом домой вернемся?

– Мы с Несеем доставим ваших пленников на место и, пожалуй, немного задержимся: очень интересно посмотреть на школу, – вступил в разговор кентавр, везущий Луасола.

– Я тоже отправлюсь с вами и помогу наложить на пленников чары, чтобы они не смогли воспользоваться своей эльфийской вредоносной магией, – решил единорог Ликорн.

– Спасибо, ты только, самое главное, всей магии их не лишай, ведь им еще драконов расколдовывать, – попросила Лана.

Сестры так соскучились по Весте, что изъявили желание возвращаться домой верхом, а не телепортироваться, по крайней мере, хоть какое-то время.

Лана с Кейланисом мирно переговаривались, как старые добрые друзья.

– Тебе очень дорог этот темный эльф? – спросил Кей. – Я бы даже по-другому вопрос задал: ты любишь его?

– Да, мне кажется, что люблю, – немного с вызовом отозвалась женщина. – Даже не так: я его точно люблю. И я хочу после того, как покончим с Даркусом, вернуться в Вэрвокт и остаться там навсегда. Не осуждай меня, но мне кажется, что я наконец нашла себя, поняла, что сделает меня по-настоящему счастливой.

– Да что ты, с какой стати мне тебя осуждать? Мы же с тобой поняли, что наши чувства были ошибочными, и ты имеешь полное право на свое счастье, каким бы оно ни было. Я тебя не понимаю, но и не осуждаю.

– Спасибо, Кей, ты настоящий друг, – с благодарностью улыбнулась женщина. – Вот только как твоему отцу все объяснить? Его невестка расстается с его сыном и уходит к изгоям? Жаль короля Вандера разочаровывать, он ведь так ждал от нас внуков.

– Он больше ждал внуков от Тейлина с деткой, – усмехнулся полуэльф. – Из этого ничего не получилось, но отец как-то пережил это, смирится и с нашим расставанием. И, кстати, наши с тобой дети все равно не могли унаследовать право на престол…

Бывшие супруги замолчали и ехали рядом, думая каждый о своем.

Лана испытывала очень неоднозначные чувства. С одной стороны, она рада вернуться в Весту, где была когда-то так счастлива; она соскучилась по Кею, Дейву, Тейлину, по всем друзьям. И, представьте себе, она ждала очередной схватки с Даркусом, ведь в прошлом году она испытала от битвы ни с чем не сравнимые чувства нужности, подъема, могущества, собственной исключительности. Но, с другой стороны, ее неодолимо тянуло назад, в Вэрвокт. Ну почему все так сложно? И ведь есть еще и другие стороны. Например, она очень переживет за судьбу Луасола: а ну как он заупрямится, откажется снимать заклятие с драконов, и она, Лана, в таком случае, не поручится за его безопасность. И что теперь будет с их отношениями? Луасол ведь может посчитать, что она его обманула, предала. Опять сплошные сложности…

Элька с Дейвором замыкали процессию.

– Малыш, ты как-то подозрительно молчалив, – недовольно подметила Элька минут через пятнадцать после начала пути; все это время Дейвор не говорил ни слова, только бросал на жену странные, подозрительные взгляды.

– Не хочу показаться невежливым, но ответь мне, будь любезна, почему этот молоко-сос-отверженный не остановил тебя, хотя и бодрствовал, не одурманенный, как все, усыпляющим варевом? Более того, он даже изъявил желание уйти с тобой и оказывать помощь. И заметь, что я даже не спрашиваю, какие отношения вас связывают…

Эльку трудно было подловить, даже практически невозможно, и у нее всегда был готов ответ на любой вопрос.

– Понимаешь ли, любимый, бедного парня угораздило влюбиться в твою жену, влюбиться по-настоящему. Ты удивишься, но я не держу зла на темных эльфов, мне их даже жалко. Они там не очень умные и развитые, от былого величия темных эльфов мало что осталось, раса по маленьку вырождается. Вот они и похитили нас с Ланкой, чтобы мы родили им детей, улучшив таким образом их генофонд. Ныне живущие темные не повинны в поступках предков, которых изгнали из Весты. Там вообще черте что творится: жрица-наркоманка, заговоры, искусственно созданные демоны для устрашения народа…

– И ты, конечно, решила вытащить их из болота, – уверенно заявил Дейвор. – Узнаю свою жену, считающую себя ответственной за всех и вся. За это я тебя и люблю. Но как ты надеешься помочь отверженным?

– Ну, я поступила хитро: для начала оставила королеве письмо. Этим я убила сразу нескольких зайцев: и предостерегла их от дальнейших поползновений в сторону Весты, ведь ее сынок пока у нас вроде как в заложниках; и предупредила о кознях сторонников жрицы: а еще пообещала исправить последствия своего обмана. Давай обо всем по порядку. Во-первых, пока Зезатар с Луасолом здесь, темные эльфы на нас не рыпнутся. Во-вторых, я рассказала, что никаких демонов и безликих Всадников смерти в Вэрвокте нет, их создали религиозные фанатики, и от них можно и даже нужно избавиться. В-третьих, я пообещала Мориэн, что лично отберу девушек из Весты, которые по своей воле будут готовы переселиться в Вэрвокт. И хоть они не чародейки и не воительницы, здоровые дети от них Вэрвокту обеспечены. И, наконец, в-четвертых, уж один-то, как минимум, необыкновенный ребенок у них будет. Я имею в виду Ланкиного ребенка. Представляешь, Дейв, моя сестрица окончательно и бесповоротно решила вернуться в Вэрвокт после уничтожения Даркуса, и это меня очень беспокоит!

Дейвор любовно посмотрел на жену.

– Я уже давно заметил, что Лану очень тяготит ее миссия, жизнь в Весте, необходимость поддерживать видимость отношений с Кеем…

– Сплетничаем о моем брате, да? – легкомысленно проорал Тейлин, приближаясь к парочке. – Дейв, ты не забыл рассказать детке новость? Я так и знал, что забыл! Ты представляешь, сын Бенрика умудрился сбежать из темницы!

– Зачем? Как он сбежал в таком невминяемом состоянии? Куда подался? – запаниковала Элька.

– Никто не знает, – вздохнул сын короля. – Не думаю, что он представляет опасность, но выяснить, куда он делся, не помешало бы.

– Ну давайте подумаем, куда мог пойти мужик, вырвавшись из-за решетки. Думайте! – велела Элька.

– В твою комнату? – предположил Тейлин.

– Да не ты, а обычный мужик, не извращенец! – фыркнула жена Дейвора.

– Ну, не знаю…

– Вот и подумай об этом, а нас оставь, пупсик. Ты совершенно беспардонно влез в наш серьезный разговор, – напутствовала его Элька, а когда он удалился, продолжила: – Беспокоит меня Ланка, дорогой, очень беспокоит! Вбила себе в голову, что ее место – среди темных эльфов, но для нее это ведь противоестественно! В том году она была счастлива с Кеем в Весте и намеревалась остаться здесь навсегда; не так давно призналась мне, что ей здесь плохо, и она хочет вернуться в наш мир, к своей размеренной жизни. А теперь вот решила, что счастье ее ждет именно в Вэрвокте. Не нравится мне все это!

– Это ее жизнь, любимая, – мягко, но серьезно проговорил Дейвор. – Лана сама решит свои проблемы. Даже близкие люди не должны вмешиваться…

– Не вмешиваться… – проворчала Элька. – Знавала я одну девчонку, близкие люди которой тоже не вмешивались в ее жизнь, и она все-все решала сама. Знаешь, что с ней в конце концов сталось?

– Что же? – хитро улыбнулся мужчина.

– Она выросла в законченную стерву и ведьму, а потом вышла за тебя замуж!

– Ну и неплохо вышло, как ты считаешь? – засмеялся Дейвор.

Элька прищурила левый глаз, как всегда делала, когда ее посещали гениальные идеи.

– Ты прав. И, думаю, выйдет еще лучше, если мы с тобой углубимся чуть дальше в лесок…

В конце концов решили не тратить силы и время на дальнее путешествие и телепортировались на территорию школы поэтапно: сначала – Элька, Дейвор, Лана, Кей, Тейлин и король, а потом Элька вернулась за кентаврами с пленниками; единорог переместился сам. Все остальные должны были добираться своим ходом.

Пробило уже час ночи, все в замке спали, и ученики и наставники, так что вернувшихся женщин встретил только почти лишившийся разума от счастья Леадор с заметно подросшим дракончиком.

Кархару уже походил на взрослого дракона, только меньшего размера. Голубовато-зеленая чешуя красиво переливалась даже при слабом освещении, взгляд желтых глаз говорил об уме и сообразительности юного дракона, а ранее маленький гребешок на голове стал крепче и ярче. Короче, красавчик получился отменный!

– Ланка, смотри, каким наш малыш стал! – взвизгнула Элька, стараясь обнять питомца, а он, похоже, сразу узнал своих спасительниц.

– Леадор, если не трудно, спустись сейчас в подземелье, – попросил Дейвор. – Кентавры доставили пленников, а единорог Ликорн собирается с ними поработать, что-бы лишить части способностей. Думаю, что твое присутствие не будет лишним. А нам всем лучше всего отправиться спать.

– Конечно спущусь, – с готовностью отозвался старичок. – А у нас, значит, пленники? Очень интересно! Я никогда еще не видел темных эльфов.

– Ага, их двое, – ехидно подтвердил Тейлин. – Один должен снять заклятие с драконов, а второй, как утверждает детка, будет ему помогать. А вообще-то он здесь вроде как с ознакомительной экскурсией.

– Тебе женщину нужно найти, пупсик, вот что я тебе скажу. Тогда не будешь таким циничным и колючим, – поморщилась Элька. – Иди лучше отдыхать. Ну, Кархару, пойдем спать к Элечке?

– Мама! – смешным басом произнес дракончик.

– Ой, он узнал свою мамочку! Пойдем, мой хороший, – засюсюкала Элька.

– Да нет, боюсь, что он вспоминает свою настоящую маму, – попыталась объяснить сестре Лана.

– Не стоит привязываться к этому детенышу, ведь его придется вернуть драконам, – поддержал ее Кейланис.

– Еще чего! Не собираюсь возвращать малыша туда, где его не замечали, бросили и чуть не уморили голодом. Он останется со мной, и я стану ему настоящей матерью!

– Эль, его нужно будет вернуть, – серьезно продолжала Лана. – Его место среди драконов. Ты не можешь получать все, что только захочешь. Кархару – дракон, а не котенок и не игрушка.

– Ну ладно, – нехотя согласилась упрямица. – Но пока он мой и…

– И будет спать не в нашей комнате, а на своем месте! – непререкаемым тоном заявил Дейвор.

Элька только гневно фыркнула и, взметнув подолом платья, которое экспроприировала в Вэрвокте, унеслась на всех парах.

Муж догнал ее только в спальне. Не обращая на него ни малейшего внимания, она так яростно орудовала расческой, словно хотела снять с себя скальп.

Мужчина решительно подошел к строптивой жене, убрал ее длинные рыжие волосы и прильнул губами к шее возле самого уха.

– Не подлизывайся! – буркнула Элька.

Губы Дейвора скользнули по шее вниз.

– Отстань, я сказала! – Элька сопротивлялась уже не так решительно.

Настойчивый поцелуй был уже между лопаток, а горячие руки – на бедрах.

– Ты маньяк! – простонала Элька.

– Ты мне это уже говорила и, по-моему, не раз…

Элька резко развернулась к нему лицом.

– Так может, проверим? Вдруг я ни разу и не ошиблась…

… Лана долго не могла заснуть. Кровать казалась ей жесткой и раскаленной скамьей, одеяло – каменной плитой, а лежащий рядом Кейланис – статуей из огня. Ну вот как можно успокоиться и ни о чем не думать, если в голове продолжается внутренний монолог?

– Что тебя беспокоит? – спросил, наконец Кей после того, как она, наверное, в тысяча первый раз перевернулась с боку на бок.

– Все! – вздохнула женщина.

– Если чувство вины, то зря, – продолжал эльф-полукровка. – Ведь между нами уже нет любви, осталась только дружба, и твоя привязанность к темному эльфу хоть мне и непонятна, но совсем не обижает. Ты должна следовать велению своего сердца и все! Не могу спокойно смотреть, как ты переживаешь и мечешься. Ну, хочешь, я сам поговорю с отцом? И если тебе так будет спокойнее, мы можем провести церемонию прекращения нашего брака. Такое хоть и редкость в Весте, но возможно. И это ни на что не повлияет, ведь в этот раз пророчество нашего единства не требует. Ну, хочешь?

– Хочу! – не стала сопротивляться Лана.

Слова Кейланиса заметно успокоили ее, и, дождавшись, когда он заснет, женщина поддалась непреодолимому желанию спуститься в подземелье и посмотреть на Луасола.

Спальное место в темнице было только одно, и его, конечно же, из уважения к титулу предоставили Зезатару. А Ланин избранник, все еще пребывающий в анабиозе, спал на полу.

Лана долго смотрела на него, трогательно свернувшегося клубочком, мечтала об их будущей совместной жизни, и сердце ее, исполненное нежности, билось часто-часто.

ГЛАВА 17

Справиться с Луасолом было крайне сложно, объяснить упрямцу, что лучше бы ему не кочевряжиться, еще сложнее.

Он по-прежнему считал чародеев Весты врагами темных эльфов, и никакие заверения, что все вопросы уже решились мирно, на него не действовали.

– Вы совершили преступление, закляв наших драконов, – принимался перечислять Дейвор в который раз, спустившись в темницу. – Вы совершили преступление, похитив Элеонору и Милану и удерживая их у себя против воли. В прошлом вы совершали множество преступлений против лесных эльфов, простых людей и добрались да-же до Гелиона. Пришла пора отвечать за свои поступки. Моя воля – и вас всех бы истребили, а начали бы с тебя. Но благодаря защите моей жены и Ланы, вас оставили в покое. Требуется от вас лишь снять заклятие с драконов, и можете жить, как хотите: ютитесь в своем ночном Вэрвокте, возрождайте свою расу (опять-таки благодаря вмешательству моей жены), продолжайте поклоняться своим темным богам. Но исправить свои проступки вы должны!

– А давай-ка выдадим того героя вместе с его принцем королю Элфарину, – коварно предложила мужу Элька. – Лесные эльфы жаждут отмщения, так что убьем сразу двух зайцев: угодим нашим друзьям и этих отверженных накажем. А уж с драконами что-нибудь да придумаем.

Конечно же, никто не собирался никого никому отдавать, но надо же было напугать Луасола. И если он сам такой герой и готов умереть за идею, то принцем Зезатаром он рисковать вряд ли решится.

Кстати, только Зезатару и удалось уговорить упрямого друга сделать так, как велят магистры Весты. Ну как уговорить? Приказать. Ослушаться приказа принца фанатичный молодой эльф не решился, но недовольства своего не скрывал.

И вот, ближе к рассвету из здания школы вышли все восемь путешественников в пространстве: темные эльфы, сестры, Дейвор, братья Готлорды и дракончик Кархару.

Дейвор нес щит и булаву Ателиса, Элька держала за лапку дракончика, а братья – отверженных эльфов под прицелом.

Луасол был мрачен и недоволен, а Зезатар преисполнен живого юношеского любопытства и жаждой приключений.

– Сейчас все встают вокруг меня, – инструктировала Элька темных эльфов, которые не знали, разумеется, как будет проходить телепортация. – Когда я обернусь вокруг себя… Лазолван, хватит выжучиваться и кроить рожи оскорбленной добродетели! Итак, когда я обернусь вокруг себя, все должны успеть схватить меня за руку. Лазолван! Это я для тебя говорю. Выкинешь какую-нибудь пакость нам назло, не дотронешься до меня в момент телепортации – располовинит к чертям свинячьим, ведь Кей тебя держит. Понял?

– Понял, – проворчал Луасол, переходя в другое место, так как заметил, что Лана встала около него.

– Боже, детский сад! – закатила она глаза, стараясь не показать, как ее обижает пренебрежительное отношение Луасола – он все время игнорировал ее, отказывался разговаривать и не удостаивал даже мимолетным взглядом.

– Ну, все, поехали! – предупреждение сестры немного развеселило Лану и отвлекло от невеселых мыслей…

Телепортация завершилась в большой полутемной пещере, освещенной лишь угасающим костерком. В проеме был виден лишь сумрак, а в отдалении слышалось приглушенное рычание драконов.

– Бедняги! – вздохнула Лана, с некоторых пор ставшая очень ранимой и впечатлительной. – Сколько времени прошло с тех пор, когда мы были здесь в последний раз, а все осталось по прежнему. Так и маются… Эль, ты специально перенесла нас в ту пещеру, или опять ошибка приключилась?

– Что значит опять? Что значит, ошибка? – возмутилась Элька. – В прошлый раз мне не точно назвали конечный пункт, вот я и загнала нас на скалу. А сейчас я специально перенесла нас в пещеру. Кто знает, что там снаружи, и что у невминяемых драконов в головах творится? Зачем лишний раз рисковать? Лу, Зыза, вы сможете снять заклятие здесь, а не на улице?

– Ну, в принципе… – занудил Луасол, стоически не обращая внимания на то, что его имя опять перековеркали.

– Конечно можем! – с энтузиазмом оборвал его Зезатар. – это наложить заклятие было сложно, а снять легко, лишь бы каменные стены были, чтобы разбить .Черное Зеркало.

Как же юному принцу хотелось помочь, показать, что не все темные эльфы зациклены на мести и вражде! Но, скорее всего, он просто хотел угодить Эльке.

– Обычно бывает наоборот: заколдовать легче, чем исправить, – подметил Дейвор. – Ну ладно, начинайте.

– И быстро! – добавил Тейлин, который все еще питал глубочайшую антипатию к пленникам.

– Нам отойти как можно дальше, закрыть глаза и заткнуть уши? – поинтересовалась Лана.

Луасол презрительно фыркнул:

– Ты так ничему и не научилась… Мы же снимать заклятие будем, а не накладывать.

– Инкартоторум! Волантар патратор ат! Сангвинем! – начал Луасол, и Дейвор, слышавший заклятие, будучи интегрированным в дракончика, понял, что эльф читает заклинание наоборот.

– Инкартаторум! Волантар… – вторил другу Зезатар. Ну просто канон на два голоса!

– Мне интересно, как подействует: сразу или постепенно, – прошептала Элька.

– Ага – подхватила Лана тоже шепотом, – и сразу ли драконы в разум войдут или по маленьку?

– Да тихо вы! Не мешайте! В любой ситуации болтаете, как погремушки! – цыкнул на них Тейлин.

– Это ты тихо! – огрызнулась Элька, прижимая к себе дракончика. – Не шипи, Кархару и так дрожит. Наверное, слова заклинания вспомнил или ситуацию.

– Смотрите, смотрите! – засипела Лана, тыча пальцем в проем пещеры. – Кажется, действует! Вон и рассвет, по-моему, начинается, светлеет…

– Какой светлеть? Ночь же!

– Ну, значит пора уже рассвету заняться…

– Импестиос! – выкрикнул Луасол последние слова и что есть силы (правда, не без внутреннего сопротивления) ударил Черным Зеркалом по стене пещеры.

– Импестиос! – запоздалым эхом отозвался Зезатар, когда на пол пещеры посыпались осколки.

Теперь оставалось только ждать.

Спустя полчаса мрак и в самом деле начал рассеиваться.

– Может, пойдем и посмотрим, что там происходит? – предложил Кейланис.

Но тут послышалась тяжелая поступь.

– Отверженные, быстро встали за нами! – приказал Дейвор. – Если кто-нибудь из драконов вспомнит, кто наложил на них заклятие, прощайтесь с жизнью.

– Мне уже все равно, – сквозь зубы процедил Луасол.

– А нам не все равно! – в сердцах воскликнула Лана.

– Естественно! – едко подметила Элька. – Делайте то, что вам велели! Мы обещали, что вернем вас домой живыми, значит, так и должно быть! Попробуем оправдать вас перед драконами. Впрочем, если они еще не в себе, можем вас им скормить, только скажите…

– Эль, перестань, – одернула ее сестра. – Не бойтесь, она просто стебается, наши драконы травоядные.

– Я же сказал, что ничего не боюсь! – раздраженно процедил Луасол.

– А ну цыц! – скомандовал Тейлин, прислушиваясь ко все приближающимся шагам.

Огромная глыба загородила собой проход, и в пещеру вошел Первородный. Выглядел он вполне здоровым и адекватным, только очень удивился гостям:

– Магистры? Какой сюрприз! Не ожидал увидеть вас так скоро, но я рад встрече.

– Здравствуй, Первородный, – приветствовал старого друга Дейвор. – Не мы пришли раньше срока. Здесь кое-что произошло. Ты вместе со всеми остальными драконами стали жертвами заклятия темных эльфов.

– Отверженных? – удивился дракон. – Да-да, я припоминаю… Постойте, того эльфа, прячущегося за вашей спиной я уже видел…

– Да, он был в группе темных, наложивших на вас и ваше плато заклятие. Но выслушай меня, Старейший, – смело выступила вперед Лана. – Они выполняли приказ и всего лишь! Они не виноваты, что их воспитывали в ненависти, подлости и жажде мести…

– Ну, если у отверженных такая защитница… – усмехнулся дракон.

– Я не нуждаюсь в защите! Тем более, в твоей! – крикнул Луасол.

– Молчи, дурак! – осадила его Элька, присоединяясь к сестре. – Первородный, во имя нашей дружбы, мы просим об их помиловании и обещаем за них, что ничего подобного больше не повторится.

– Ну хорошо, я подумаю, – кивнул дракон. – Надо же, давненько я не видел отверженных. А сейчас я хотел бы услышать всю историю в подробностях… О, кто это прячется за Элеонорой? Неужели…

– А это, Первородный, твой внук, – с нарочитым спокойствием проговорила Элька. – Ваш Таракс, которого вы чуть не затоптали и не уморили голодом. Если бы он не оказался таким смышленым и чувствительным и сам не потянулся ко мне, не было бы сейчас у тебя внука.

– Боги драконов! Таракс! – вскричал старейший. – Акана! Витра! Асарин! Скорее сюда!… Ну же, малыш, иди к дедушке. Какое счастье, что ты спасен, мой дорогой!

– Он бы не спасся, если бы не мы с Ланкой. И я пока не знаю, стоит ли вам возвращать малыша, как-то вы безответственно и легкомысленно относитесь к своим обязанностям по отношению к детенышу, – не успокаивалась Элька, все еще загораживая юбкой своего питомца.

Тут подоспели жена, сын и невестка Первородного и заполнили собой большую часть огромного пространства пещеры.

– Сынок! – нежно проговорила Витра. – Иди скорее к маме…

– Мама! – пробасил дракончик, но цеплялся по прежнему за .юбки Ланы и Эли.

– Фиговая из тебя мать, Витра, – сказала Элька. – Твой сын даже не узнает тебя, и я его понимаю: вы же чуть не угробили крошечное, едва появившееся на свет существо.

– Но мы не отвечали за себя и свои поступки, как ты не понимаешь, человеческая дочь? Мы же были под заклятием, – наперебой запричитали самки-драконы.

– Но вы – мать и бабушка! – припечатала упрямица. – И всегда должны были ими оставаться, хоть во сне, хоть под чарами, хоть в коме! Материнское сердце тебе ни о чем не говорило, а, Витра?

– Ты слишком категорична, Элеонора! – рыкнул Первородный. – Я не хочу с тобой ссориться, но придется тебе напомнить, как в прошлом году ты, лишившись памяти, напрочь забыла о своем сыне.

– Она не напрочь забыла, – вступилась за сестру Лана. – У нее что-то в памяти периодически всплывало.

– Мы сами сожалеем о том,что случилось, друзья, – вступил в перепалку отец дракончика. – И очень благодарны вам за спасение Таракса…

– Эля, ты не можешь оставить его у себя, – мягко сказал Дейвор. – Вы с Ланой полюбили его, это понятно, но он – дракон, и его место здесь, среди своих родных, а не у нас в спальне. Посмотри, как страдают его родители, бабушка и дедушка. Вы же с Ланой любите наших друзей драконов и не хотите сделать их несчастными?

– Мама… Папа… – вдруг пробормотал детеныш, выглядывая из-за Элькиной юбки. И это, пожалуй, убедило сестер гораздо больше, нежели пламенная речь Дейвора.

– Кархару, мы тебя очень любим, но вот стоят твои родители и бабушка с дедушкой. Им без тебя очень плохо, а ты будешь счастлив здесь, с ними. Иди к своим родным, – шмыгая носом, проговорила Элька.

– Ты не думай, что мы от тебя отказываемся, – вторила сестре Лана. – Мы не расстаемся навсегда, обязательно будем навещать вас, а ты в любое время можешь прилететь к нам, как только научишься. Ну, иди, тебя ждут…

Дракончик медленно и сначала неуверенно шагнул навстречу взрослым драконам. Потом шаги его стали более уверенными, а под конец он побежал.

– Кха-кха, – ехидно прокашлял Луасол. – Простите, что прерываю столь трогательную сцену, но если мы с принцем Зезатаром больше не нужны, пожалуй, мы откланяемся. Вы обещали отправить нас домой!

– Еще чего! – осадил его Тейлин. – Останетесь здесь, пока мы не закончим все свои дела на плато драконов, а потом проводим вас до вашей арки, чтобы быть уверенными, что вы в самом деле ушли и не сеете по дороге никакие свои пакости. Нет вам веры!

– Вот именно! – каркнула Элька.

– Да-да, я согласна с Теем! – поддакнула Лана, радуясь тому, что любимый еще некоторое время задержится, а значит, у нее еще будет шанс наладить с ним отношения.

– Зараза! – заорала Элька, увидев, что в пещере остался один лишь Первородный. – Из-за тебя, бледнолицый, я пропустила, как увели Кархару!

– Успокойся, ты в любой момент можешь пойти в детскую и повидаться с ним, – сказал дракон. – Эти отверженные останутся здесь, в этой пещере, на положении пленников. Будьте покойны, им отсюда не выйти. Пусть теперь узнают силу магии драконов! Господа магистры, пойдемте, я ведь так и не слышал ваш рассказ о том, что происходило в то время, пока мы были под заклятием.

Рассказ получился долгим. Первородный узнал о том, что видел Дейвор, интегрировавшись в детеныша; о том, что было потом, и как драконы чуть не угробили трех магистров; как Эльку с Ланой похитили, и чем это закончилось.

Под конец рассказа старейший дракон рассвирепел не на шутку, но во время вспомнил об обещании, и о том, что его слово – закон.

– Преступлениям темных эльфов нет оправдания!

– Ну, оправдания есть, – деликатно возразила Лана. – Нельзя же на них двоих вешать всю ответственность. Они – жертвы многовековой ненависти и предрассудков.

– Если бы вы, леди-магистры, не заступились за них, и если бы я не обещал вам со-хранить им жизнь, эти темные уже были бы в своем темном раю или аду! – признался Первородный. – Ладно, время и история расставят все по местам У вас же ко мне дело? Акана еще раньше видела, что вы придете с вопросом о щите и булаве Ателиса, великого война древней Весты. Честно говоря, сейчас я больше всего хотел бы побыть с внуком…

– Конечно, друг, – с пониманием отнесся к его желаниям Дейвор. – Ты иди к своему замечательному внуку, а наше дело может и подождать. Мы впятером прекрасно устроимся на отдых в какой-нибудь свободной пещере.

– У наших друзей будет самая просторная и удобная пещера для отдыха! – заявил Первородный. – Вам все покажут, а я, с вашего позволения, пойду к внуку…

– Кархару любит кушать через каждые три часа! – как заботливая мамаша предупредила Элька…

… Решив, что все уже заснули, утомленные телепортацией и последующим разговором с драконами, Лана тихонько, на цыпочках вышла из пещеры, отведенной магистрам для отдыха.

Над плато драконов ярко светило утреннее солнце, даря тепло и радость, словно и не было тех темных, зловещих недель, когда здесь царило заклятие темных эльфов.

– Здравствуй, женщина-магистр, – приветствовал Лану один из драконов, мимо которого она походила. – Решила прогуляться?

– И да и нет, у меня есть кое-какие дела к отверженным, – ответила та.

– Будь осторожна, они коварны! – от души посоветовал дракон.

– Спасибо, я буду осторожна. Тем более, что один наш друг, единорог из Гелиона, на время лишил ту парочку их вредоносной магии.

– Единороги – достойные друзья, – одобрил ящер, и Лана пошла дальше.

Уже около пещеры, где сидели Зезатар с Луасолом, женщина нажала на застежку на своей мантии и радостно приветствовала свою покровительницу Тигреру. В пещеру она заходила, чувствуя поддержку своего тотема, и любой неприятный разговор был ей нипочем.

Пленники сидели в отдаленной части пещеры, где их не мог достать яркий солнечный свет, проникающий через входной проем. Обрадовался Лане лишь Зезатар, а Луасол продолжал хранить скорбный, но надменный и неприступный вид.

– Здорово, что ты пришла, а то здесь скучно! – воскликнул красноволосый принц, который пребывал в прекрасном расположении духа с тех самых пор, как оказался в Весте. – А где твоя сестра? Почему она не пришла навестить меня?

– Спит, наверное, – пожала плечами Лана. – По крайней мере, в их с Дейвором отсеке тихо, а это для Эльки странно. Хотя, может, возится с волосами – на любит их расчесывать, или в зеркало смотрится – самое любимое ее занятие. «И морда полная блаженства от осознанья совершенства», Не помню, где я эту фразочку слышала, но моей сестре она очень подходит.

– Зря ты так про нее, – убежденно заявил Зезатар. – Эля ничего не делает и не говорит без основания!

– Уж конечно! – фыркнула женщина. – Но я не о сестре своей болтать пришла…

– Только не говори, что опять выяснять отношения явилась! – не выдержал Луасол. – И не вздумай пугать меня своим тотемом. Я не боюсь тигров-фантомов.

– Она тигрица – зачем-то поправила Лана, присаживаясь около вредного эльфа, а Тигрера улеглась рядом со своей подопечной. – Между прочим, однажды, в один очень ответственный момент, она стала из плоти и крови и здорово нам помогла вместе с остальными нашими кошками-тотемами. Но я не собираюсь натравливать ее на тебя, а если мне не угрожает опаснось, Тигрера не опасна. Я пришла поговорить о нас с тобой, Луасол…

– Вот уж счастье! – презрительно фыркнул эльф, отодвигаясь от нее. – Не о чем нам с тобой разговаривать!

– Ты не должен быть с ней так груб, Луасол! – повысил голос принц. – В чем ее вина? Ты выполняешь свой долг, а она выполняла свой долг перед своим миром. Она же воин, магистр, защитница! Она не могла оставить свой мир в беде.

Удивительно, но ранее не очень развитый принц умнел день ото дня! Против Ланиного ожидания, Элька вовсе не задавила его своим интеллектом, а напротив, он становился мудрее от общения с ней.

– Спасибо тебе, Зезатар, за моральную поддержку, – благодарно улыбнулась Лана.

– Да пожалуйста, обращайтесь! – и слова-то у него стали Элькины! – Ну, я, пожалуй, отойду в сторонку, а вы тут поговорите, решите свои проблемы…

– Пришла поговорить о нас с тобой? Ну что же, слушай! – злобно прошипел Луасол, когда принц оставил их одних. – Нет никаких нас с тобой, поняла? Мы с тобой не пара!

– У себя в Вэрвокте ты так не считал, – возразила было Лана.

– Считал! – продолжал эльф. – Но тогда я должен был выполнять свой долг перед своим народом и видел в тебе мать своих детей. Не скрою, ты красивая, и нравилась мне, но раз уж так получилось…

– Ну получилось и получилось, но ведь все еще можно исправить, – принялась она его уговаривать, ненавидя себя за эти жалобные нотки. – Мы с Кеем разведемся, он только «за». Вот выполню до конца свое предназначение, будь оно неладно, разгромим Даркуса, и я Весте больше не буду нужна. Я вернусь в Вэрвокт, к тебе…

– Не трудись, мне то не нужно! – отрубил Луасол. – Зачем мне предательница, обманщица, да к тому же завистливая и ограниченная девица, которая сама не знает, что хочет?

– Я знаю, что хочу! – со слезами в голосе возразила Лана. – Я хочу быть в Вэрвокте, с тобой…

– Но я этого не хочу! Уходи, не мешай мне отдыхать и думать.

Лана поняла, что дальнейшие разговоры бессмыслены, встала и, пошатываясь, направилась к выходу.

Она шла, и горькие слезы обиды застилали глаза. Даже присутствие Тигреры теперь не помогало. Женщина даже не видела, куда шла.

– Лана, что с тобой? Куда ты идешь? – услышала она откуда-то со стороны голос Кейланиса, а через пару секунд почувствовала его заботливую руку на своих плечах.

Лана вытерла слезы, уткнулась лицом в грудь эльфа-полукровки и со стоном раненого зверя, выдавила из себя:

– Все кончено, Кей!

– Что кончено? Что ты несешь? Что случилось?

– Жизнь моя – вот что кончено! Все напрасно, – Лана снова разревелась.

– Ну-ну, милая, перестань, успокойся. Нет безвыходных ситуаций. Пошли-ка в пещеру, там все мне расскажешь, и мы вместе попробуем все разрешить. Мы же с тобой друзья, ты не забыла?

– Не надо в пещеру, – шмыгнула носом женщина. – Как разревусь там опять. Не хочу, чтобы остальные все слышали, а Элька особенно…

– Все спят, и, как ты знаешь, разбудить их не сможет даже извержение вулкана. Ну, пошли, послушаем, что за беда у тебя стряслась…

Лана долго изливала бывшему мужу душу, Кей успокаивал ее как мог, ну а потом все как-то само собой получилось. Они даже сами не заметили, как начали целоваться, срывать с себя одежду трясущимися руками. Нежный секс, ласковые слова… Все, как раньше…

…Через два часа заснувших Лану и Кея разбудил громоподобный голос:

– Эй, вставайте скорее! Пора идти к Первородному!

Лана открыла один глаз и увидела склонившихся над ней Эльку и Дейвора. Блекхарт держал булаву и щит Ателиса, а Элька сверкала глазами, сгорала от нетерпения и вся вибрировала, как конь перед стартом.

– Обязательно сейчас идти? – спросила Лана, открывая второй глаз.

В поле ее зрения появился еще и Тейлин, который с усмешкой произнес:

– Обязательно, дорогуша. Твоя сестра рвется на войну…

– Ну, до войны-то далеко… – напомнила Лана.

– Ну и что? – не унималась Элька. – Мы здесь вообще-то по делу, а не поход по горам затеяли.

– И в самом деле, давайте уж расставим, как говрит детка, все точки над «ё», – предложил Кейланис, поднимаясь. – А то носимся с этим оружием, как наседки с цыплятами. Пора, наконец, узнать, как использовать щит и булаву против Даркуса. Для меня это всего лишь старинный щит и булава, историческая ценность. Может, Первородный наконец подскажет, в чем особенность сего артефакта.

Но вещи древнего война озадачили даже самого старейшего и мудрейшего из драконов.

Он долго рассматривал щит и булаву. Ощупывал их когтистой лапой, дышал на них, прикрывал, а потом открывал глаза и обращал их к небесам. Наконец, Первородный задумчиво проговорил:

– Вы обнаружили это, когда проходили через портал в Весту?

– Да-да, – подтвердила Лана.– А потом наш Леадор обнаружил пророчество, в котором говорилось, что только этим оружием можно навсегда победить возвращенного Даркуса. Воспользоваться этими штуками может только тот, кто его нашел, то есть, моя сестра и я.

– Вот это-то и странно, ибо я не чувствую никакой особой магической силы в этом оружии, – сказал Первородный. – Вот только щит… Я увидел, что если, к примеру, Элеонора, будет с этим щитом, то ей не повредят никакие заклятия черного магистра.

– Но, как я понимаю, Даркус и не собирается меня уничтожать, ведь до сих пор различий между мной и Диавоной он не видит, – вставила Элька.

– Значит, щит лучше взять Милане, а у тебя должна быть булава.

– А что мне делать с той штукой? Ну, то есть, как использовать ее иначе, чем по прямому назначению? Не зря же оружие Ателиса нам подвернулось, и не зря говорилось о нем в пророчестве.

– Мне жаль, – вздохнул дракон с искренним сожалением, – но я вижу, что лишь в руках великого война Ателиса это оружие обретает огромную магическую силу. С прискорбием признаю, что не могу вам помочь в том вопросе.

Это заявление привело магистров в замешательство. Первым оправился Дейвор, заявивший:

– Любая твоя помощь бесценна, друг. И последующая помощь драконов в сражении тоже. Мы благодарны вам.

– Не переживай, Первородный. Мы что-нибудь придумаем, – с напускным весельем и оптимизмом воскликнула Элька. – Мы же с Ланкой надеемся, что щит и булава нам все-таки пригодятся и помогут.

– Ну, думаю, нам пора возвращаться домой, – вставил слово Кейланис.

– Уже? – грустно спросила Лана, для которой расставание с драконами означало еще и прощание с Луасолом.

– Да, нам пора возвращаться, – решила Элька. – Вот только попрощаюсь с Кархару-Тараксом, хорошо?

– И я, – поддакнула Лана.

– Конечно, идите в детскую, – предложил Первородный. – Моему внуку будет приятно.

Витра и ее муж Асарин деликатно удалились из пещеры, перед уходом предупредив:

– Вы не спешите уходить, у отца кое-что есть для вас.

– Ну, малыш, будем прощаться? Давай обнимемся, – грустно проговорила Элька. – Я что-то расклеилась, но ты не грусти. Мы обязательно будем видеться. Вот научишься летать, а мы к тому времени покончим со всеми уродами, и будем друг друга навещать. Согласен?

– Эля. Детка. Лана. – нежно прокурлыкал дракончик, демонстрируя, что учится он быстро.

Лана, обнимая дракончика, думала о том, что как бы она ни привязалась к тому милому детенышу, они с ней, скорее всего никогда больше не встретятся, ведь она не оставляла надежды на свое возвращение в Вэрвок.

В детскую пещеру вошел Первородный.

– Элеонора, в знак нашей огромной благодарности за то, что ты не оставила в беде нашего Таракса, я хочу подарить тебе амулет – клык Первого Волка.

– Первого волка? – эхом отозвалась Элька, с интересом разглядывая белоснежный большой клык на толстой золотой цепочке.

– Да, когда Вселенная создавала Весту, он был первым волком и в последствии стал Священным животным.

– А что потом с ним сталось?

– Как, ты разве не догадалась? Он стал тотемом твоего мужа и всего Ордена. В амулете его молочный зуб, и он хранится у драконов многие тысячелетия, – пустился в объяснения Первородный. – И не было равных среди талисманов и оберегов самому сильному из них – клыку Первого Волка. Он для готовых вести за собой стаю и идти к цели, оберег, защищающий от всех врагов и любой беды. Если бы войны брали клык волка с собой, они всегда возвращались бы со славой и победами. Чародеи могли бы общаться с потусторонними силами на высшем уровне и укрощать стихии природы одним взглядом. Но клык Первого волка всегда был на хранении у драконов, ибо не было еще существа, достойного владеть им. А теперь он твой, Элеонора Блекхарт. Носи его с честью, и против тебя не будет сильно ни человеческое оружие, ни козни врагов.

– Я буду носить его с честью! – торжественно пообещала Элька, с благоговением надевая талисман на шею. – Спасибо, Первородный, до встречи…

– Ну что, опять всех перещеголяла, даже мужиков? – спросила Лана у сестры, выходя из пещеры на улицу, но Элька лишь равнодушно пожала плечами, в тайне, как пить дать, очень собой довольная.

«И морда полная блаженства от осознанья совершенства», – опять припомнилось Лане, и внезапно она поняла, что ей совершенно все равно.

Ее не бесило самодовольство сестры и то, что она опять оказалась лучше. Для Ланы не имело никакого значения буквально все происходящее. Волновало ее лишь то, что пройдет совсем немного времени, и ей придется расстаться с любовью всей ее жизни.

Дейвор настоял на том, что темных эльфов в Вэрвокт доставят только он и единорог Ликорн, который должен будет вернуть бывшим пленникам отнятую часть их способностей. Как сестры, а особенно Лана, ни пытались увязаться за ними, Блекхарт оставался непреклонным.

Прощались на территории школы.

– Ну, до встречи, Луасол, – печально проговорила Лана.

– Лучше прощай, – буркнул эльф и отвернулся.

Элька в таком случае сказала бы: «Ну и фиг с тобой!» и сразу забыла бы о сущесвовании темного эльфа по имени Луасол, но Лана-то Элькой не была, и подобный исход ее совсем не устраивал. Ее сестре не понять, она никогда и никого так не любила!

– Пока, Зызочка. Живите там счастливо, а о своем обещании я не забыла, глядишь и воплотите в жизнь свою идею – возродите свою расу. Но учтите, если опять замыслите какую-то пакость против Весты, будете иметь дело со мной!

Вот так, дружески, оптимистично и ободряюще прощалась Элька с принцем темных эльфов.

– А может… – вякнул было Зезатар.

– Зыза! Мы же обо всем договорились, так что не начинай и не порти мне момент прощания!

– Можно я подарю тебе кое-что?

– Даже нужно, только что? У тебя с собой разве есть что-то?

– У меня нет… Луасол, давай, доставай!

Вредный беловолосый эльф сделал вид, что разглядывает звезды в небе и не слышит.

– Луасол!!!

Порывшись в своей холщовой сумке, тот достал свиток и вручил принцу, ворча:

– Дарить врагу такую ценность!..

– Магистры нам не враги! Я и мать в этом сумею убедить! – с жаром воскликнул Зезатар. –Эль, смотри, у тебя будет один свиток, а у меня второй, и мы сможем с их помощью общаться. Ты будешь писать новости на своем, а на моем твое послание проявится. Я отвечу и ты получишь мой ответ. Ты пиши, ладно? Пиши все, что с то-бой происходит, хоть просто «привет, Зыза», но часто, хорошо? Надеюсь, твой муж не будет против? Это же будет просто дружеское общение.

– Мой муж против не будет, – мягко ответила Элька за своего мужа, даже не подумав спросить его мнения на сей счет.

– Ну, будем считать, что дружеское прощание окончено. Эльфы, приготовьтесь, – недовольно скомандовал Дейвор, и Элька передала ему свой фиолетовый кристалл.

Через несколько секунд сестры стояли на школьном дворе уже одни.

– Странно, что они друзья, – задумчиво проговорила Лана. – Твой Зезатар…

– Зыза не мой! Только не мой! – запротестовала Элька, а ее сестра не стала спорить:

– Ладно, не твой, чужой Зезатар. Он, несмотря на свои темные сущность и происхождение, удивительно светлое, солнечное, отзывчивое и позитивное существо, как бы странно это ни звучало. А Луасол – хмурый, холодный, бессердечный бука.

– Не расстраивайся, Ланка! Твой Лазолван этого не стоит. Ну подумаешь, что вы расстались. Эка беда! Ну и что, что у тебя с ним ничего не получилось, так ведь не впервой…

– Ничего, я уверена, что со временем он переменит свое гадское отношение ко мне, – с мрачной решимостью вдруг заявила Лана и таинственно пообещала: – Обязательно переменит, есть на то причины…

– Какие? – жадно поинтересовалась Элька.

Рядом с ними неожиданно материализовался единорог Ликорн.

– Простите, если напугал, дамы. Дейвор вот-вот появится. А я не мог вернуться в Гелион, не сказав Милане то, что хотел. Ты не должна упиваться своим горем, Лана. Нужно жить дальше и ценить каждый момент своей жизни, ведь всегда может случиться еще большее горе. Запомни, во Вселенной ничего не происходит просто так, и каждый получает только то, что заслуживает. Если у тебя не сложились отношения с тем или иным человеком, это вовсе не означает, что ты недостойна и теперь всегда будешь несчастной. Просто это не твой человек. Значит, встреча с тем, кто будет твоим, еще впереди, и это будет тот, кто действительно предназначен тебе судьбой и Вселенной..

На следующий день , уже после окончания уроков в школе, Лана подошла к сестре.

– Приглашаю вас с Дейвом стать свидетелями на церемонии нашего разрыва с Кеем, а Тейлин будет третьим свидетелем. Глупо как звучит: разрыв. Мы же всего лишь прекращаем наши супружеские отношения, а друзьями-то останемся навсегда.

– Хорошо, мы согласны. Когда начало?

– Да можно прямо сейчас, – вступил в разговор Кейланис, подходя к сестрам. – Правда, Леадор сказал, что церемонию можно проводить только там, где состоялось брасочетание, так что придется отправиться в Одигор.

– Ну и ладно, пошли, то есть поехали… – запуталась Элька. – Ну, я имею в виду, телепортируемся, только Блекхарта найдем…

Пятеро магистров плюс Леадор переместились сразу в Зал Магии в замке короля Вандера, и старик, завершив некоторые приготовления и разъяснив, как будет проходить церемония, не тратя времени даром, приступил.

– Я прошу Высшие Силы и Вселенский Разум разрешить мне разорвать брачные узы этих двоих, Кейланиса и Миланы! – провозгласил чародей.

Не последовало никаких знаков, показывающих, что Высшим Силам это неугодно, и он продолжил. Снова, как и в прошлом году пустил кровь Лане и Кейланису, но в этот раз, подставив под две алые струйки широкую неглубокую чашу, набрал в нее некоторое количество крови супругов.

Далее старик-маг зашептал над чашей заклинание, и вот прямо на глазах всех присутствующих, содержимое сосуда разделилось на две равные части, неожиданно закипело и через несколько секунд испарилось без следа.

Леадор протянул Эльке талисман супружества сестры, а Тейлину – ожерелье брата и глухим голосом велел:

– Вы должны разрушить талисманы, а остатки бросить в камин со словами; «Разорвано. Исполнено».

Элька с принцем разрезали кинжалом шнуры на ожерельях и пошли к пылающему камину.

– А вы должны сжечь свои свадебные одежды в этом же камине ровно через семнадцать минут, и вы больше не муж и жена, – сказал старик Лане с Кеем и грустно добавил: – Мне очень жаль…

– Да нет, все нормально, – бодро отозвался полуэльф. – Перед нами теперь открываются новые возможности, и у нас нет необходимости осквернять лицемерием священные узы брака.

– После того, как мы сожжем одежду и вернемся в школу, приглашаем вас на небольшую пирушку в честь нашего развода, – в тон бывшему мужу продолжила Лана. – Мы заказали элементалам праздничный ужин с вином и всем, чем положено.

– А что, здорово! – отозвалась от камина Элька, наблюдавшая, как пламя пожирает свидетельство брака эльфа-полукровки и ее сестры. – Сабантуй по поводу развода – отличная идея! Почему пир на весь мир в честь свадьбы должен быть, а праздник после развода нет?.. Эх, здорово горит!.. Кстати, Дэйв, если я когда-нибудь попытаюсь уничтожить так же наши амулеты супружества, отруби сразу мне руку, которой я захочу бросить их в огонь. Нас ничто не должно разлучить!

ГЛАВА 18

Знаете, что самое трудное в жизни человека? Не важно, кто он, маг, не маг, обычная личность или герой, но труднее всего человек переносит ожидание. Ждут в нетерпении и мучаются от ожидания: дня рождения, свадьбы, отпуска, выходных, встречи с любимыми, любых радостей или горестей.

Вот и наши герои ждали часа «Х», когда нужно будет вернуть Даркуса и его темную армию к жизни и лишь для того, чтобы снова отправить их в Измерение Смерти. Мартышкин труд, да? Ну, тут уж ничего не поделаешь.

Казалось бы, жди себе и жди, зачем торопить неприятные события, которые могут закончиться трагично? Но у каждого из магистров были свои причины для нетерпеливого ожидания.

Лана, например, жаждала скорее скинуть с плеч довлеющую над ней миссию, волнующую, будоражущую, но уже порядком набившую оскомину. Ей не терпелось поскорее закончить со всем этим и, наконец, вернуться в Вэрвокт, к темным эльфам, к любимому Луасолу. Ее тяготило постоянное общение с Кейланисом, так как она вдруг поняла, что ее чувства к нему не остыли до конца – огонь не горит ровно, но угольки еще теплятся. Ее расстраивало отношение к ней короля Вандера: он вроде бы, не потерял к ней уважения (она, как-никак – спасительница Весты), но общался с ней прохладно и отстраненно. Женщина дергалась, нервничала, у нее часто порти-лось настроение и даже ухудшилось самочувствие: возникало головокружение, подкатывала тошнота, иногда даже плакать хотелось. Ну ничего, это нервы, все пройдет, когда она, наконец освободится от своих обязательств перед Вестой, которые порти-ли ей жизнь и вернется в Вэрвокт.

Элька мечтала развязаться с Даркусом и его легионерами, чтобы наконец вер-нуться домой, закончить свои дела «земные» и навсегда вернуться в Весту вместе с любимым сыном. Дальше она не заглядывала, и о том, что будет дальше, не думала. Да разве это важно? В конце концов, она всегда умела находить уйму важных дел и для себя и для других.

Мечты у них с Дейвором были одинаковые. Могучий воин и лучший чародей Весты вдруг начал заговаривать о спокойной мирной жизни, о времяпрепровождении, не обремененном опасными приключениями, риском и необходимостью спасать мир.

– Белка, ты только представь: ни войн, ни зла, никаких тебе Даркусов. Только мир, покой и счастье. Мы с тобой и с Алексом поселимся в нас в Сумеречном лесу и будем наслаждаться счастьем и друг другом. Не нужно будет никуда спешить, всех спасать, наказывать зло. Будем стареть вместе и умрем в один день…

– Старость? Не знаю, не слышала, – на полном серьезе отзывалась его жена.

Тейлин и Кей тоже имели свои причины. Старший брат знал, что Элька с мужем и сыном переселятся в Сумеречный лес, и он, Тейлин, хоть и будет иметь возможность периодически видеться с любовью всей своей жизни, все-таки сможет начать новую, счастливую жизнь. И чем черт не шутит, не имея постоянно Эльку перед глазами, возможно, он найдет новую любовь… Ну, почти любовь, ибо о том, чтобы совсем разлюбить Эльку, не может быть и речи.

Ну а Кейланис решил присоединиться к своему клану сразу после победы над Ангелами Тьмы

Кстати, вы обратили внимание на то, что ни один магистр не усомнился в их победе? Да, они беззаветно верили в себя и своих друзей. Веры, вот чего не хватает современным людям, отсюда и все их неудачи.

Не стоит думать, что за всеми своими мечтами и надеждами наши герои расслабились. Вовсе нет, никто не бездельничал.

Занятия в школе продолжались, и дети радовали своих наставников успехами. Элька с Ланой настояли на том, чтобы рассказать ученикам о грядущих событиях. Дети имеют право знать об опасности, о возлагаемых на них надеждах и вольны поступать так, как считают нужным: остаться в школе, продолжать обучение и в последствии оказать посильную помощь Войнам Света, или же отказаться и разъехаться по домам. Никто не собирался их неволить, они же всего лишь дети, а не великие маги и не бесстрашные войны. Однако, никто не покинул школу. Все с удвоен-ной, даже с утроенной силой взялись за обучение.

Элька с Ланой совместно с Леадором составили специальное заклинание и ритуал магической помощи. Они растолковали ученикам, что нужно будет делать, чтобы поддержать воинов силой своей мысли, слова и воображения. Во время всего сражения дети будут, запертые в школе в Большом зале, проводить непрерывный ритуал магической помощи. Вилса останется с ними и будет поддерживать магию силами всех природных стихий.

Элька с Ланой старались почаще контактировать с булавой и щитом Ателиса, надеясь разгадать их тайну. Ну как, как эти старые железяки могут им помочь? В результате Лану тошнило, стоило ей только завидеть оружие древнего великого война.

… В одну из ночей, когда уставшая от бесполезной работы с оружием Ателиса Элька забылась тяжелым сном, к ней снова явился Лордор.

– Привет! Давненько что-то ты к мне не заглядывал, – вяло отозвалась женщина.

– А ты в последнее время спишь, как убитая, сны тебе не снятся, ты всегда недоступна. Еле-еле сегодня до тебя достучался, – улыбнулся ночной гость.

– Я, конечно, рада тебя видеть, но если ты явился, чтобы в очередной раз посоветовать мне не забивать себе голову, перестать держать все и всех под своим контролем и ждать, пока все образуется само собой, то лучше не надо. Я все равно не смогу последовать твоему совету, так что не отнимай у меня время. Я лучше посплю, устаю ужасно…

Лордор сокрушенно вздохнул:

– Ты, конечно, можешь продолжать в своем духе: ломай голову, порти жизнь и нервы себе и своей заболевшей сестре. Но подумай, не лучше ли довериться судьбе, ведь она у тебя счастливая…

– Да ну тебя, Лордор! Судьба моя счастливая только потому что я не спускаю все на тормозах, а сама свою судьбу вершу. Иди-ка ты лучше вон и не грузи, – разозлилась Элька, сильно ущипнула себя за плечо и проснулась…

И наконец Леадор объявил, что день «Х» определен, и он не за горами.

– День и час «У», – шутя, поправила старика Лана. – «Х» был у Эльки – побег из Вэрвокта.

Все ждали этого сообщения, но, тем не менее, слова Леадора обрушились на каждого, оглушили и заставили сердца забиться чаще и тревожнее. Объявили, что уроки на сегодня закончены и созвали в Большом зале военный совет.

– Самое благоприятное время для возвращения темной армии – через четыре дня, в момент лунного затмения, – первым взял слово Леадор. – Еще раз хочу напомнить, что мы все еще можем отказаться от этой затеи и оставить все, как есть.

– А мы с сестрой уже высказывали свое мнение на сей счет, вы забыли? – ощетинилась Элька. – Оставить все, как есть – это преступление! Повторяю: где гарантия, что мы пятеро когда-нибудь, находясь в самых разных местах случайно не выстроимся этой самой перевернутой звездой?

– И почему, Леадор, тебя так смущает затмение через четыре дня? Оно не первое в истории Весты, – вставила свое слово Лана.

– Не само затмение меня пугает, – возразил старый маг. – Пугает меня то, что это бу-дет ночь одиннадцатого числа месяца калеоса, день недели – кьюэлла…

– Ну и…? – не поняла Лана, которая так и не разобралась до конца в местном кален-даре.

– Ланочка, этот день – примерно то же самое, что и у вас пятница тринадцатое, – пояснил Кейланис.

– Так может и хорошо, что в «пятницу тринадцатого»? – оживилась Элька. – Я, например, родилась в этот день. Де нет, не «может», а очень даже хорошо, что именно тогда. Гарантирую победу!

– Всем бы твой оптимизм, – усмехнулся Тейлин.

– А твой пессимизм не дай бог никому, – паррировала Элька.– Ну что, созываем войска?

– У нас слишком мало времени, чтобы призвать всех друзей, – серьезно проговорил Дейвор. – Всего четыре дня на то, чтобы собрать у нас драконов, гномов, кентавров с единорогами, лесных эльфов… Только наши войны более или менее доступны.

– Эльфы прекрасно успеют, гелионцы прибудут тут же, стоит только позвать, а гномов доставят драконы. Все решаемо, малыш, так что не о том ты думаешь, – возразила Элька. – Вот с чем следует поспешить, так это с беседкой Леадора…

– С чем? С моей беседкой? – удивился старик. – Меня память подводит, или я ничего о беседке не слышал? Зачем она мне?

– Ну да, не слышал, – подтвердила Элька. – Мы с сестрой долго думали и решили, что для тебя небезопасно в твоем возрасте принимать непосредственное участие в сражении. Для тебя нужно будет построить беседку, приладить ее к спине одной из драконих, и ты будешь летать над полем боя и помогать оттуда. Не спорь, Леадор! Мы о тебе заботимся!

– А что вы еще решили и не поставили нас в известность? – нахмурился король Вандер.

– Ну да, придумали, – согласилась с бывшим свекром Лана. – Просто пытаясь разобраться со щитом и булавой Ателиса, безуспешно кстати, мы с сестрой о многом размышляли, времени-то было навалом. Мы вас сейчас посвятим в свои идеи, а вам уже решать, принимать это или нет. Короче, мы пришли к выводу, что четкого плана и строгой расстановки сил, как в прошлом году, в этот раз не нужно. Смотрите: мы пятеро выстраиваемся в форме огромной перевернутой звезды на месте прошлогоднего сражения, так? Как мы понимаем, вся армия Даркуса проявится именно внутри этой звезды. Значит, все войны должны находиться вне ее и сразу, не дав легионерам опомниться, атаковать их. Атаковать бессистемно, стихийно, то есть, неожиданно. И вот еще что до нас дошло: армия Даркуса, вся без исключения – мертвецы по большому счету, так что основная работа ложится на нашего главного специалиста по мертвечинке – на Тирана.

– Я готов! – решительно отозвался некромант, а Лана продолжала:

– Едем дальше. У нас с Элькой – оружие Ателиса, значит, после возвращения Даркуса и его компании мне следует во весь опор нестись к сестре. Даркус изначально бу-дет ориентирован именно на нее и проявится именно на юге, где будет стоять моя сестра. Мы с Элькой постараемся расправиться с этой сволочью как можно скорее, ведь если сгинет сам Даркус, то исчезнут и все его приспешники. Мы правильно поняли? Это, по крайней мере, соответствует закону жанра.

– Да, именно так и случится, – подтвердил Леадор.

– Ну вот и все наши предложения. Я, наверное, очень сумбурно объяснила, да?

– Нет, как раз все понятно и не лишено здравого смысла, – сказал Дейвор. – Над этим стоит подумать.

– Вот-вот, подумайте, – ввернула Элька. Единственное, что я хотела добавить, так это свою просьбу. Я очень волнуюсь за учеников и хочу, чтобы Витра, невестка Первородного, и женщины из Ордена Волка не участвовали в сражении, а держали оборону прямо перед школой. Так, на всякий случай… Ладно, вы, мужчины, держите тут совет, обсуждайте наш с Ланкой план, принимайте по нему положительное решение, а мы пойдем ломать голову дальше над оружием Ателиса. Может, за эти четыре дня нам в голову придет хоть какая-то стоящая идея…

– Интересно, а наши мужчины поняли твой прозрачный намек на то, что им лучше бы принять наш план? – хихикнула Лана, когда сестры вышли из Большого зала.

– Они сделают так, как мы с тобой решили, не сомневайся. Ну что, пошли мумукаться со щитом и дурацкой дубиной? Знала бы ты, как мне эти железяки уже осточертели! – закатила глаза Элька.

– А мне-то как осточертели, ты не представляешь! Даже тошнит… О, Вилса, стой! – Лана схватила за руку проходящую мимо сильфиду. – Слушай, а ты можешь организовать нам по быстренькому что-то типа того лунного очищения огнем? Очень тогда нам это силы придало. Но теперь нужно нечто умиротворяющее, для расслабона…

Вилса задумалась:

– Даже не знаю… Если нужно быстро, то могу договориться с духами леса о тайной умиротворяющей поляне.

– А что это такое? – заинтересовались сестры.

– Вы получаете доступ на чудодейственную поляну, которая скрыта от людских глаз. На ней растут замечательные прозрачные цветы с сильным, но умиротворяющим за-пахом. Вы ходите по поляне, собираете цветы, вдыхаете их аромат, плетете венки, слушаете песни дриад и, к том моменту, как наденете на себя свои венки, напряжение и усталость отступят.

Лана сморщилась, словно взяла в рот протухший лимон.

– Фу, только не цветы и запахи! Меня почему-то от одних слов о них замутило…

– Нервы у тебя ни к черту, вот и мутит, – авторитетно заявила Элька. – Нет, надо срочно кончать с Даркусом и прочей шушерой, пока ты окончательно не превратилась в задрыгу!

За приготовлениями четыре дня прошли незаметно.

Конечно же, союзники успели прибыть к назначенному сроку, и их посвятили в план сражения…

По приказу Леадора в точках – концах лучей перевернутой звезды установили древние камни, которые уже принесли как-то давно удачу в одной войне, сейчас уже никто не помнил в какой. Похоже, запас древних артефактов у старого мага был неисчерпаем.

Супруга Первородного, Акана, благосклонно приняла известие о том, что на ее спину привяжут какое-то сооружение и даже выразила удовлетворение от того, что ей придется сражаться вместе с таким мудрым достойным чародеем.

И вот, наконец, настал день кьюэлла, одиннадцатого числа месяца калеоса.

Вечером Элька с Ланой собрали всех учеников в Большом зале и остались с ними, чтобы в последний раз перед сражением приободрить детей и дать им последние указания.

Элька окинула взором весь этот «детский сад», посмотрела на сестру, а та лишь вздохнула. К ним вдруг закрались сомнения: а правильно ли они поступили, решившись впутать детвору во все это?

Примерно пятьдесят пар глаз, расширенных от страха, смотрели на наставниц и как бы спрашивали: «За что? Что будет дальше?»

Может, и в самом деле стоило заранее спрятать учеников где-нибудь подальше от опасности? Но теперь уже поздно что-то менять.

– Вы ведь победите, да? Все будет хорошо? – дрожащим голоском спросил мальчик лет двенадцати.

– Мы ведь в безопасности?

– Что будет, если враги одержат верх?

Вопросы сыпались со всех сторон.

– Что я слышу? Вы боитесь? – с деланым удивлением воскликнула Элька.

– Да, леди Элеонора, мы боимся! – пискнула девочка, самая мелкая из всех.

– Мне стыдно за вас! отрезала «леди Элеонора». – Мне стыдно за то, что вы мои ученики! Меня разочаровывают ваши сомнения в нашей победе! Как можете вы, будущие войны и маги, будущие герои Весты, бояться кучки мерзких черных колдунов? Неужели вы думаете, что мы, ваши наставники, подпустим врага к школе? Мы все так надеялись на вашу поддержку, но, видно, зря.

– Нет, не зря! – вдруг решительно заявил кто-то, а за ним заговорили и многие другие, ободренные обличительной речью Эльки:

– Мы справимся! Мы вас не подведем!

– Мы тоже примем участие в спасении нашего мира!

– Простите нас!

– Мы не боимся!

– Тем более, с вами будет Вилса, а значит и все светлые силы природы тоже, – вставила Лана. – А еще школу будут охранять женщины-войны и Витра, мама того дракончика, который жил у нас. Да и элементалы, думаю, в экстренной ситуации встанут на вашу защиту и сразятся с врагом. Вот увидите, ребята, завтра будем сидеть все вместе на пиру в честь победы и смеяться над своими сегодняшними страхами.

Честно говоря, в элементалах-то Лана уверена не была, но ее пламенная речь окончательно успокоила детвору.

Сестры вышли из Большого зала, заперли дверь, услышали звук задвигаемого засова, запечатали дверь защитным заклинанием. Ну, им, пожалуй, пора…

…– Ты как себя чувствуешь? – заботливо спросил Кейланис у бывшей жены, уже сидящей на Криминале.

– Замечательно! И Крим тоже. Правда, дорогой? – бодро отозвалась Лана, гладя своего коня по черной атласной шее. – Осталось только взять у Эльки щит, и я готова встать на позицию.

– Щит отвезу я, – вмешалась Элька, подъезжая на Крамоле к группе магистров. – Сейчас нам с Крамолой торопиться некуда, а тебе лучше быть налегке, когда поспешишь ко мне на южный конец звезды. Ну все, я поехала…

– Умоляю, будь осторожна! – напутствовал жену Дейвор.

Та лишь усмехнулась в ответ и, уезжая, крикнула всем войнам, находящимся по близости:

– Доброй охоты!

– Это из «Маугли», – привычно пояснила Лана. – А все, по идее, должны ей ответить: «Доброй охоты всем нам!»

– Нормально! – хмыкнул Тейлин, глядя вслед рыжей воительнице. – Шуточки шутим, сказочки цитируем, веселимся… Одно радует: в этот раз она хоть не полуголая.

… Элька, не торопясь, ехала к своему камню мимо воинов, ожидавших сражения. Вот ей шутливо раскланялся вооруженный до зубов гном. А вот лесной эльф сдержанно кивнул, а она прикола ради ему подмигнула. В воздухе туда-сюда пролетали драконы, и она махала им рукой, а простых воинов подбадривала улыбкой. Но вряд ли кто-то нуждался в особенной поддержке: ни у одного из Воинов Света Элька не заметила в глазах ни тени страха, только уверенность в победе и решимость стоять за свой мир до конца. Повезло магистрам с товарищами по оружию!

А вот и ее камень – местами позеленевший от времени, конусообразный столбик с письменами, достигающий ей примерно до талии.

А это что? Записка какая-то… «Держись, детка!» – было написано мелким, неровным старческим почерком Леадора. Элька ухмыльнулась: видимо, не одна она такая любительница оставлять подбадривающие записульки. Она, например, прикрепила на плоском низком камне Ланы послание: «Не топчи этот камень, потопчем лучше Даркуса!».

Элька прищурилась и оглядела будущее поле боя: середина «Звезды» пуста – добро пожаловать, Ангелы Тьмы! А вокруг этой середины различимы силуэты ее соратников, Воинов Света, некоторые из которых, возможно, никогда уже не уйдут отсюда живыми…

Женщина посмотрела на темное ночное небо. Сегодня оно было удивительно беззвездным, и только полная, какая-то розоватая луна взирала на землю, готовая стать свидетельницей войны Добра и Зла, Света и Тьмы.

Тень от солнца неумолимо надвигалась на ночное светило и уже скрыла малую часть лунного диска. Необходимо дождаться, когда луна скроется полностью и встать на точку.

Через несколько минут вокруг вдруг стало тихо-тихо, бесшумно подул ветер. И вот теневой диск полностью закрыл луну. Элька, Лана, Дейвор, Кейланис и Тейлин встали каждый на свою позицию.

– Пока, девочка моя! Скачи к остальным войнам и не знай пощады врагам! – сказала Элька Крамоле, целуя ее в нос.

Красавица гордо фыркнула и ускакала. Элька проводила взглядом ее белоснежный силуэт, светящийся во тьме, а потом переключила свое внимание вперед, на север.

Ветер дул все сильнее, тишину нарушал какой-то странный, приглушенный гул. Элька напряглась.

То здесь, то там из земли вырывались черные облака то ли дыма, то ли пыли, то ли и того и другого – это сторонники Даркуса возвращались в мир живых из Измерения Смерти.

Постепенно бесформенные черные клубы принимали более четкие очертания фигур. И вот это уже самые настоящие, из плоти и крови, люди, звери, оборотни, зверолюди. Дизориентированные и ничего еще не понимающие, они недоуменно озирались по сторонам. Эльке почему-то показалось, что их стало больше, чем было в прошлом году.

Она посмотрела на небо. Затмение кончилось, и небо снова освещали разноцветные звезды и серебристая луна.

– А вот и я, моя радость! – прогремел рядом каркающий голос, и Элька вздрогнула.

Конечно же, перед ней стоял Даркус, ничуть с прошлого года не изменившийся: такой же мрачный, зловещий, с надменным лицом, еще сохранившим следы былой необыкновенной красоты, с ехидными глазами и все такой же безоружный. Ну, надменности и нас учить не надо, ехидничать умеем сами так, что будьте-нате, но вот почему этот псих не вооружен? Так надеется на свою магическую мощь? Наглец, однако!

– Привет, рухлядь! – жизнерадостно отозвалась Элька.

– У тебя обнова, милочка? – ехидно поинтересовался выходец с того света. – Щит, булава… Фу, как неженственно!

– Это не мое, а Ателиса, древнего великого война, и по пророчеству это оружие загонит тебя на тот свет навсегда!

– Опять пророчество? – хмыкнул Даркус. – Интересно, как ты собираешься уничтожить меня этим оружием, если и держишь-то его с трудом? И меня нельзя убить человеческим оружием, ты забыла?

– Ничего, я, как обычно, что-нибудь придумаю, – пообещала Элька. – Ну что, так и будем разговорчики разговаривать?

– А куда нам торопиться,любовь моя?..

… Лана, дождавшись появления армии легионеров и не тратя времени даром, поскакала, как и договаривались, к сестре.

– Ладно, сейчас чуток повоюем и скинем с плеч сей груз. Ну неужели мы с Элькой вдвоем не справимся с одним Даркусом? – рассуждала вслух Лана.

Ее охватило какое-то странное чувство эйфории, бесстрашия и уверенности в том, что все закончится наилучшим образом.

Пробиться, конечно, было сложновато. Иногда Лане приходилось замедлять бег Криминала, чтобы отразить нападение легионера, или выпустить стрелу из своего эльфийского лука, дабы помочь какому-нибудь войну. Один раз она таким образом спасла жизнь одному из эльфов и испытала чувство глубочайшего удовлетворения: вот так вам, считаете нас примитивами, а мы вам жизнь спасаем!

В самой гуще сражения она заметила Тирана и наполнилась гордостью за молодого некроманта. Он был великолепен!

Вот он выпустил свой излюбленный Вихрь Нижнего Мира и каждого противника буквально разорвало на куски. Вот Тиран сформировал в руках дымчато-зеленую сферу и запустил в противников, тут же формируя новую. Сферы летят медленно, но, попадая в цель, действуют сокрушительно – жертвы просто рассыпаются в прах.

Ай да Тиран! Эдак он один большую часть легионеров уничтожит. А Тейлин еще называл его молокососом. Да он не молокосос, а герой!

Лана была уже недалеко от своей цели и заметила, что Даркус наступает на ее сестру и просто осатанела.

Вообще-то, в данный момент Эльке ничего не угрожало: Даркус не нападал, а все еще пытался убедить ее сдаться и встать на его сторону. Но Лана-то этого не знала.

Подлетев к парочке, Лана подняла Криминала на дыбы, и конь обрушил на черного колдуна мощные и сокрушительные удары передних копыт. Даркус без видимых увечий и ран упал на землю, прокатился кубарем и застыл.

– Молодец, мой красавец! – похвалила Криминала Лана, соскакивая на землю и принимая щит из рук сестры. – А теперь скачи к остальным.

– Не могу я оставить девчонок одних с этим чудовищем! – запротестовал конь, но Элька резко пресекла его попытки:

– Ты нужен в другом месте, Крим! Мы справимся и без тебя. Нам осталось-то добить этого выродка.

– Присмотри там за Крамолой! – крикнула вслед своему любимцу Лана.

Сестры приблизились к поверженному Даркусу. Любой обычный человек сразу умер бы после столь мощного нападения Криминала, но вот черный маг был еще жив. Ну, это не надолго! Кто же знал, что этот бой закончится так скоропостижно?

Даркус столь неожиданно распахнул свои черные полубезумные глаза и вскочил с земли, что Эля с Ланой даже отшатнулись.

– Нападать со спины! Пытаться добить поверженного и безоружного!

– И мы и Криминал позже посокрушаемся по поводу отсутствия у нас троих чести, – пообещала Лана.

– Вы, идиотки, не понимаете по-хорошему! Как же вы надоели мне, мерзкое отродье! – разъярился темный магистр и, направив на сестер указательный палец с кольцом, украшенным черным сверкающим камнем, дико выкрикнул слова Обезоруживающего Заклятия.

Однако, женщины весьма ловко и во время укрылись за щитом, который отразил заклятие. Точнее, даже не отразил, а заземлил. А тут уж и Элька замахнулась на врага своей булавой…

… Между тем, бой был в самом разгаре. Крамола, Лав и Криминал, словно четырехногие демоны неистово топтали поверженных врагов. Леадор на спине Аканы облетал поле боя и высматривал, где необходимо его вмешательство и, если оно требовалось, магия старого волшебника соединялась с древней магией Матери драконов и обрушивалась на темную армию с воистину сокрушающей силой.

Дейвор с Тейлином и Кейланисом уже потеряли счет убитым ими легионерам. Гномы и простые войны, кентавры и единороги тоже бились не на жизнь, а на смерть. Особую изобретательность проявляли Первородный и его драконы. Своими огромными мощными когтями они вытаскивали по паре врагов прямо из гущи сражающихся тел, а потом несли добычу к Великой Северной Горе, где, поднявшись в небо на небывалую высоту, сбрасывали ношу вниз, и враги разбивались о камни.

Тиран не знал устали и, сверкая глазами, поражал своих бывших подельников направо и налево.

– Да это же Тиран-некромант! Предатель! – вдруг завопил один из легионеров, явно узнав парня.

Подумаешь, Тиран и к этому был готов! Всего-то три секунды концентрации, и он рассеял свое физическое тело и принял призрачную форму. Слабо заметный, практически неуязвимый, юный некромант перемещался очень быстро и мог пользоваться любой магией. Один недостаток все же был: в подобном состоянии он не был способен на физический контакт. Но и из этой трудной ситуации талантливый молодой человек нашел достойный выход: выпущенный им невидимый глазу Поток Смерти поражал сразу нескольких врагов, а своих, благодаря хитрому заклинанию Тирана,, не затрагивал…

… Элька с Ланой продолжали сражаться с Даркусом. В какой-то момент, они его пропустили, в руках у черного магистра возник огненный меч, и от Ланы требовалась полная концентрация и особое внимание, чтобы защитить себя и сестру, отражая щитом Ателиса мощные заклятия Даркуса и его удары огненным мечом.

Совершенно выбившаяся из сил под тяжестью булавы Элька старалась поразить противника в голову, но, видимо, удары были недостаточно сильными, ибо даже ссадины на ненавистной роже Даркуса не появилось, а сам он ни разу не упал, продолжая посылать в сестер различные заклятия и орудовать своим огненным мечом.

Хуже всего было то, что у Эльки не было возможности воспользоваться своим мечом, а у Ланы – эльфийским луком, так как все силы и все внимание они сосредотачивали на оружии Ателиса. Да что не так с этим Даркусом? Прямо «нас-бьют-а-мы-не-плачем» какой-то!

– Ты что, не можешь его изо всей силы охреначить? Должен же быть хоть какой-то прок от этой чертовой дубины, – возмущалась Лана.

– Нет у меня сил на большее! – огрызалась пыхтящая Элька. – И я тебе не Терминатор!

– Не терминатор? – съязвила ее сестра, в очередной раз отражая щитом удар. – А кто в супермаркете как-то дверцу у холодильника оторвал, я?

Даркус лишь гаденько ухмылялся, слушая перепалку женщин.

В какой-то момент Лана отвлеклась на пролетающую высоко в небе Акану с Леадором на спине, а Даркус воспользовался моментом и послал смертельное заклятие. Элька увернулась, да Даркус и не целился в нее. Щит Ателиса частично заземлил заклятие, но часть его смертельной силы все же достала Лану, и женщина отлетела назад метров на пять.

Течение времени словно замедлилось. Элька видела, как очень медленно летит Лана, как она падает, бездыханная на землю; видела злорадную морду Даркуса с победоносной ухмылкой.

– Ах ты, мррразь!!!

Озверевшая Элька вложила в удар все свое отчаяние, всю свою силу, всю ненависть к этому нечеловеку, который поставил перед собой цель загробастать ЕЁ мир, лишить ЕЁ свободы, уничтожить ЕЁ близких.

Получив мощный удар тяжеленной булавой в грудь, Даркус на этот раз рухнул, как подкошенный, а женщина бросилась к сестре.

Она опустилась возле Ланы на колени и перевернула ее лицом вверх. Ей снова показалось, что сестра не дышит.

– Ланка, не дури! – отчаянно крикнула Элька, хлопая ту по щекам. – Не может тебя уничтожить такая малость!

– Она жива, просто ранена и оглушена, – услышала она над собой низкий грубоватый голос.

Элька подняла голову и увидела кентавра с каштановыми волосами и бородой. Кажется, его звали Наргас, и он продолжал:

– Я заберу твою сестру, и единороги о ней позаботятся, а ты делай то, что должна, колдунья-воительница!

Он нагнулся, легко подхватил Лану своими сильными мускулистыми руками и ускакал.

Элька уловила краем глаза какое-то движение слева от себя. Это Даркус начал проявлять признаки жизни и пошевелился. Собрав остатки последних сил, Элька схватила щит, булаву и с огромным трудом поднялась.

Уставшая до предела, еле стоящая на ногах, шатающаяся от тяжести оружия Ателиса, будь он неладен, Элька продолжала сражаться. Силы ее были на исходе, больше всего женщине хотелось свернуться клубочком возле своего каменного столба с письменами и умереть, а все остальное… Гори оно все конем!

Но разве могла она сдаться, проявить малодушие? С какой стати она должна доставлять удовольствие мерзкому Даркусу? И что будет с ее близкими, со всей Вестой, если магистр Ордена Льва вдруг сложит лапки? Ланка уже вышла из строя, и теперь только на нее, Эльку, последняя надежда. Она встряхнулась, по шире расставила ноги, «заземлилась» и поудобнее перехватила щит и булаву.

Не надо думать, что Даркусу было слишком легко. Вовсе нет! Он был порядком измотан и обозлен до крайности. Опять его планы рушатся, опять эта рыжая сумасшедшая упрямица не сдается и проявляет удивительную стойкость духа! Да как она смеет? Честно говоря, Даркусу уже порядком надоело и само сражение и эта настырная шизофреничка.

– Ну, все, крошка моя, всему бывает предел! – прошипел он, скаля мелкие зубы. – Ты мне осточертела! Я передумал: не нужна мне уже ни Диавона, ни ты сама. Теперь я работаю на поражение. Ах, как жаль, но ты сама напросилась. Напоследок, чтобы сделать тебе приятное перед смертью, скажу: ты, моя радость, стала еще прекраснее, и мне будет жаль уничтожать такую красоту.

– Извращенец! – отозвалась Элька, отражая очередной удар и нанося свой. – Моя красота спасет мир, но ты, моя «не радость», этого не увидишь, потому что умрешь!

Даркус расхохотался:

– А ты все та же! Твой девиз, как и раньше: «Солнце – это я!»?

– Иногда и ты бываешь прав, – похрипела его противница, борясь с дурнотой и дрожью в коленях…

… – Кей, ты видел Наргаса, несущего Лану? – прокричал полуэльфу Дейвор, снося мечом голову ракшасу.

Сражающийся рядом с ним Кейланис пустил стрелу из своего лука, попал в аккурат в глаз какому-то легионеру и ответил:

– Видел, Дейв. Неужели убита?..

Эльф-полукровка не терял присутствия духа, сражался остервенело, и никто даже не догадался бы, как он переживает за свою бывшую жену.

Непонятно откуда появившийся гном подрубил топориком ноги легионера, пытавшегося напасть на Кея со спины и ободряюще подмигнул:

– Все будет в порядке, мой остроухий друг! Если кентавр унес кого-то с поля боя еще до его окончания, то это значит, что тот жив, просто ранен. Единороги позаботятся о твоей чародейке, Кейланис…

… Заклятие Даркуса все же достигло цели. Наверное, в какой-то момент Элькина рука со щитом опустилась ниже, чем требовалось, а утомленный разум не сумел сразу среагировать, и женщина не произнесла контрзаклятия.

Наполовину ослепшая и оглохшая, лишенная возможности вздохнуть, Элька отлетела назад и грохнулась на землю, ударившись головой о каменный артефакт. Она неясно видела лицо склонившегося над ней Даркуса; голос его доносился до нее как сквозь вату:

– Это парализующее заклятие, понимаешь, Диавона, или Элеонора, как тебе больше нравится. Сопротивляться и защищаться ты больше не сможешь, а нападать тем более. Вот сейчас я выскажу все, что о тебе думаю, и ты умрешь…

Все-таки щит и клык волка выполнили свое назначение, в какой-то степени защитили свою обладательницу. Она не была парализована, могла пошевелить любой частью тела, но вот сил на это уже не было. Несмотря на ужасную головную боль после удара о камень, мысли ее были четкими и ясными.

Шумело сражение, Даркус продолжал что-то говорить, но Элька не обращала на все это внимания, все это не имело для нее никакого значения.

Она внезапно осознала, что готова умереть. Она готова пожертвовать своей жизнью ради благополучного исхода войны, ради будущего Весты. Если для благополучия и процветания любимого мира она должна умереть, то что же, пусть будет так. Конечно, ее не будет больше рядом с Алексом и Дейвором, но они ведь все равно рано или поздно встретятся все втроем, на небесах. Она готова умереть ради счастья и жизни многих…

Она широко улыбнулась Даркусу, полюбовалась его перекосившимся от злости и досады лицом и спокойно сказала:

– Трудно быть ангелом, но сейчас мне это просто необходимо, Даркус. Начинай…

И стоило ей только произнести последнее слово, как раздалось прекрасное пение, а может мелодия. Трудно было описать эти звуки. Ни мелодии, ни слов, ничего не было. Был просто звук. Волшебный, неописуемо прекрасный звук, и слова с мелодией совсем были не нужны.

– Что это? – вскричал Даркус. – Прекрати это немедленно, зараза! Тебе не помогут твои земные ведьмины штучки!

Темный магистр зажимал руками уши, старался отгородиться от прекрасных звуков, которые, видимо, доставляли ему неприятные ощущения.

А Элька улыбалась. Неописуемо волшебный звук вселил в нее какую-то необъяснимую радость, великую надежду и уверенность в том, что она не умрет прямо сейчас, сраженная своим врагом, что все для нее только начинается.

Она нажала на застежку своей мантии, порядком изорванной и грязной, призывая своего покровителя-льва. И почему это раньше не пришло в голову?

Внезапная ярко-оранжевая вспышка озарила пространство по крайней мере метров на десять.

– А-а-а!!! – раненым зверем взвыл Даркус, а к Эльке вернулись и слух, и зрение, и силы, и прекрасное самочувствие.

Она вообще словно заново родилась и для начала приподнялась, опираясь на локоть.

– Феникс! – восхищенно, радостно и удивленно закричала Элька во весь голос.

Это был уже не огненный кокон, разбрызгивающий во все стороны светящиеся искры. Это была большая, поразительной красоты птица с золотым оперением и роскошным длинным хвостом. Она вместе с Асланом атаковали Даркуса: один – сверху, с небес, а второй – с земли.

Даркус был ошеломлен, испуган, но не сдавался, оборонялся и даже атаковал и своим огненным мечом и смертоносными заклятиями. Но разве это могло помочь в борьбе с тотемными животными?

Правда, и они тоже не могли нанести серьезного урона противнику, ведь по пророчеству, уничтожить темного магистра могло только оружие древнего война.

– Я сейчас! – пообещала Фениксу и Аслану Элька, вскакивая на ноги и озираясь в поисках щита и булавы. – Сейчас я помогу вам…

– Фениксу и Льву помогу я! – раздался мужской голос рядом. – Ты уже достаточно проявила себя, теперь настала моя очередь.

Перед Элькой высилась огромная фигура в старинных латах. Русые длинные волосы, аккуратная бородка и пронзительные глаза орехового оттенка – где-то она его уже видела… Кажется, на портрете, очень-очень древнем портрете…

– Ателис?! – прохрипела Элька, хватаясь за сердце.

– Ну я же говорил, что мы еще встретимся, – улыбаясь, погудел великий воин.

И тут магистр Ордена Льва, колдунья-воительница и спасительница Весты лишилась чувств, как изнеженная тургеневская барышня.

ГЛАВА 19

– Очнись! Вот уж не ожидал от тебя потери сознания! Эдак ты пропустишь самое интересное…

Голос Ателиса привел Эльку в чувство и, опершись на его галантно предложенную руку, она поднялась с земли.

– Я грохнулась в обморок, как институтка? – поразилась она и огляделась вокруг.

С Даркусом было покончено: он превратившись в пыль, постепенно уходил обратно туда, откуда появился – в землю. Точно так же исчезали и его легионеры.

Элька стояла и смотрела на уходящие в землю воронки черной пыли. Сложивший свои великолепные крылья Феникс сидел у нее на плече, и она чувствовала его приятную тяжесть, а щекой – живое тепло. Аслан расположился слева от своей подопечной, Ателис – справа.

Отсюда Эльке не было видно, сколько Воинов Света пострадало или погибло, но она чувствовала сердцем и душой, что Дейвор, Кейланис, Тейлин, Лана, Леадор, король Вандер, Лав, Крамола, Криминал, драконы – все ее дорогие и близкие живы.

Первые лучи восходящего солнца осветили поле боя, теперь тихое и спокойное. Как и не было этого страшного смертельного сражения.

– Пожалуй, мне пора, Элеонора, – сказал Ателис. – Жаль, что не могу задержаться и встретиться с Ланой. Жди от нее приятного сюрприза и обязательно передай ей от меня пожелания скорейшего исцеления.

– Конечно, передам, – отозвалась Элька. – Ты правда не можешь задержаться? Навестил бы Ланку, я бы тебя с мужем познакомила, со всеми своими друзьями…

– Я очень хочу остаться, но не могу. У нас, у призраков, свои законы, а я и так нарушил уже большинство из них. Но как же приятно было вновь, хоть не надолго, обрести свое физическое тело!

– Спасибо тебе, Ателис! Современная Веста теперь перед тобой в должниках… Слушай, а ведь сбылось пророчество! Даркус погиб именно от оружия древнего великого война…

– Все пророчества всегда так или иначе сбываются. Прощай, колдунья-воительница, – немного грустно поговорил Ателис, галантно приложился губами к Элькиной ручке, порядком ободранной и замурзанной, а потом исчез вместе со своим оружием.

Феникс что-то ласково курлыкнул, и Элька нежно погладила его по огненной голове.

– Тебе тоже пора? Ты тоже собираешься меня покинуть? Не забывай меня, ладно?

Феникс слетел с ее плеча, поднялся в небо, снова превратился в искрящийся кокон и постепенно растаял в воздухе, оставав своей подопечной на память одно золотое перо.

– Иди, отдыхай, мой хороший, – улыбнулась женщина своему льву и нажала на застежку мантии.

Оставшись в одиночестве она некоторое время наблюдала за поднимающимся над верхушками деревьев восточного леса диском солнца. Сегодня оно было как-то особенно прекрасно и величественно. Эльке вспомнились слова Даркуса, она усмехнулась вслух:

– Нет, дружок, не прав ты был, говоря, что мой девиз: «Солнце – это я!». Совсем неправ! Отныне мой девиз: «Мы с Солнцем вместе!»

Послышался топот копыт, и Элька облегченно вздохнула, увидев, что к ней, как белая фурия, во весь опор несется Крамола.

– Девочка моя! Лошадка моя ненаглядная!

– Элечка!

Подружки сердечно «обнялись»: женщина обвила шею своей любимицы усталыми руками, а та положила красивую голову хозяйке на плечо.

– Элечка, ты выглядишь, как жертва урагана! – поворчала Крамола. – Ты серьезно пострадала!

– Вовсе нет, я в порядке. А у тебя раны! – ужаснулась Элька. – Нужно срочно показаться единорогам-целителям!

Но лошадка легкомысленно отнеслась к своим ранениям:

– Да ерунда, это просто царапины. Со мной все в порядке. И с твоим Дейвором, и с принцем, и с полуэльфом тоже. Король и Леадор также серьезно не пострадали. Лав цел и невредим, а Криминалу разрешили побыть вместе с Ланой, и он потопал в школу.

– Ну, тогда и мы поспешим к моей сестре. Выдержать смертельное заклятие Даркуса – это тебе не шутки!

Элька вскочила в седло, и они двинули в северном направлении.

Несомненно, войско Демонов Света понесло серьезный урон и ощутимые потери. Было много раненых, и несколько единорогов-гелионцев уже оказывали им первую экстренную помощь. Убитых, к великому прискорбию Эльки, тоже было больше, чем хотелось бы, но, возможно, их еще можно будет вернуть к жизни при помощи магии.

Навстречу Эльке с Крамолой попался кентавр Наргас.

– С твоей сестрой все в порядке,– доложил он. – Она уже довольно хорошо себя чувствует и отдыхает в школе.

–Я уже знаю…

– Но ты еще не знаешь, что ей даже ребенка удалось сохранить, – лукаво улыбнулся в бороду кентавр.

– Ребенка? Какого Ребенка?!

– Ну как какого? Обычного ребенка, как у всех вас, прямоходов: две руки, две ноги… – пожал широкими плечами кентавр и поскакал дальше.

– Во дает! – ошарашенно воскликнула Элька. – Крамола, ты слышала? Вот что значит русская женщина! Битва, смертельное заклятие, ранение, а она все еще беременна! Ну, Ланка дает! И ведь не словечком мне не обмолвилась!

Элька была в шоке и попросила Крамолу прибавить ходу. Но то, что она увидела минут через десять, ввергло ее в еще больший шок: Дейвор, Кей, Тейлин и Тиран стояли почему-то кружком, о чем-то оживленно спорили и отчаянно жестикулировали. Что там происходит?

Элька пригляделась повнимательнее и чуть не свалилась с Крамолы, а потом, за-быв обо всем и даже о том, что спешила к беременной сестре, заторопилась к своим мужчинам, окружившим коленопреклоненного… Лордора!

Самым непостижимым образом сын Даркуса не отправился вместе с союзниками отца обратно в Измерение Смерти, а остался в мире живых, сам живой, настоящий, из плоти и крови. Выглядел он точно таким, каким его Элька запомнила: черноволосым, роскошным и поразительно красивым.

Окружавшие его мужчины заметили Эльку.

– Элечка! – выдохнули они хором.

Она соскочила с Крамолы, и все пятеро обнялись, позабыв на время о Лордоре. Потом Элька отстранилась от своих любимых мужчин и, шмыгнув носом, сказала:

– Спасибо, что назвал меня Элечкой, а не деткой, Тей! Вы как? Не беспокойтесь, с Ланкой все хорошо, и она сейчас приходит в себя в своей комнате…

– А мы уже знаем,– доложил Кейланис, весело подмигивая подруге. – И о том, что Даркусу конец, и о том, что это сделал именно Ателис, и о появлении твоего Феникса, и о том, что ты жива и невредима. Разведка доложила.

– Но выглядишь ты ужасно! – обеспокоенно добавил Дейвор.

– Спасибо, любимый, я тебя тоже очень люблю, – хмыкнула Элька. – Как я посмотрю, разведка у нас налажена идеально. А что это у вас тут происходит?

– Да мы тут пытаемся разобраться в одном экстраординарном случае и заодно решаем, что делать с этим легионером, – сказал Тейлин. – Как у него получилось не сгинуть вместе с папашей? И как с ним теперь поступить? Отправить к папеньке или изучать его феномен… О черт, мы совсем упустили его из виду!

Но Лордор не воспользовался случаем и не сбежал, а продолжал смотреть на магистров и своего бывшего некроманта. На лице – упрямство, в глазах – мрачная решимость.

– Какая честность! Какое благородство! Даже не попытался скрыться! – ехидно протянул вздорный Тейлин.

Элька ободряюще улыбнулась пленнику, и тот гордо и с достоинством поднялся во весь рост.

– А ну не шевелись! – приказал бывшему патрону Тиран. – Ишь, воспользовался добротой слабой женщины. Не забывай, что рядом с нею мы, сильные мужчины, которые…

– Запомни, мужчина: сильный не тот, кто может положить врага на лопатки одним взглядом, а тот, кто способен одной лишь улыбкой поднять с колен, – серьезно проговорила Элька. – И не забывай, дитя мое, что тебе мы предоставили шанс в прошлом году. Так почему ты считаешь, что такого же шанса не достоин и Лордор?

– Сколько раз я просил тебя не называть меня «дитя мое»! – налился краснотой мальчишка-некромант.

– Не обращай на него внимания. Он слишком молод, горяч, подвержен юношескому максимализму, – посоветовала Элька пленнику. – Что ты хочешь нам сказать, Лордор? Мы внимательно тебя слушаем. Да, спасибо тебе за подсказки во сне.

– Я просто хотел тебе помочь, – улыбнулся сын Даркуса. – А сейчас я хотел бы доказать вам, что изменился. Я хочу остаться, чтобы исправить ошибки своего отца.

– Его ошибки уже бесполезно исправлять, – буркнул Дейвор, недовольный благосклонностью жены к врагу. – И смысла в этом нет. Даркус навсегда исчез и больше никогда не причинит зла ни Весте, ни какому-нибудь другому миру. Зачем ты нам?

– Возможно, я не так выразился. Я готов добрыми делами расплачиваться за темного магистра и доказать, что я могу принести много пользы…

– А нужен ли ты нам? И можно ли тебе доверять? – спросил проницательный Кейланис.

– Послушайте, хватит руководствоваться лишь своими эмоциями! – вспылила Элька.

– Но он в прошлом году чуть не убил тебя и Лану! – крикнул Дейвор. – Он наш враг!

– Уже нет! – парировала его жена. – Враг всегда может стать другом, и пример этому – наш Тиран. И Лордор все эти месяцы помогал мне советами и защищал на ментальном уровне от своего папаши. Я настаиваю на том, чтобы дать ему шанс доказать свои благие намерения. Как вы не понимаете, он, вопреки всем существующим законам природы, магии и самой жизни остался на этом свете, а не вернулся с остальными на тот. Это ли не благой знак?

– Я чувствую, что у него нет плохих намерений, – вступила в спор Крамола.

– Понятно, – потянул Дейвор. – Это заговор какой-то. Самый настоящий заговор девчонок против здравого смысла. Не удивлюсь, если Лана тоже выступит в его защиту.

– Так у девчонок интуиция, – фыркнула Элькина лошадка.

– Ну сами подумайте, – не успокаивался Блекхарт. – Где твой здравый смысл, любимая? Какие благие знаки могут быть в отношении того, кто ни жив, ни мертв. непонятно, кто он, человек или призрак. Сегодня он из плоти и крови, завтра снова может стать лишь тенью и поминай как звали, а еще через день возвращается, и снова мертвец!

– Значит, я окончательно воскрешу его! – нашлась Элька. – У меня получилось это в прошлом году, получится и в этом!

– В прошлом году произошло чудо, – не согласился с ней Кейланис. – А чудеса – явление не повседневное. И ты не бог, чтобы…

– А знаешь ли ты, мой любимый ушастик, что женщина, если она только очень захочет и соберет все свои силы, способна стать богиней? Вот я и стану ею, и пусть не сама верну Лордора к жизни по-настоящему, но попрошу нашего Тирана, уж он-то специалист в этом деле, что-нибудь да придумает.

– Да, я сделаю это! – твердо заявил некромант – Она вернула меня к жизни в прошлом году, так что ради этой женщины я готов на все!

– Ну точно заговор! – вздохнул Дейвор. – Ладно, ради жены я готов рискнуть.

– Да и риска-то никакого! – радостно взвизгнула Элька. – В конце концов. Лордора можно пока взять под стражу, поместить в темницу, а потом, чуть позже, когда будет время, Леадор на всякий случай лишит его черной магической силы. Или у единорогов попросим, с темными эльфами это получилось. Как ты на это смотришь, а, Лордор?

– Как скажешь, Элеонора, – мягко улыбнулся сын Даркуса.

– Ну, я полетела в школу, – заторопилась Элька. – Я такую новость, касаемую Ланки узнала – закачаетесь! Кто со мной?

– Нет, милая, – покачал головой ее муж. – К сожалению, у нас нет на это времени. Нужно отправить твоего нового протеже в темницу и дождаться Леадора. Здесь еще нужна наша помощь: много раненых и, может, удастся воскресить кого-нибудь из погибших. К Лане мы заглянем позже.

– Ну ладно, честь труду! Мы с Крамолой поехали.

Элька помахала мужчинам рукой и направила Крамолу к школе. Уже отъехав метров на двадцать, она обернулась и крикнула:

– Кстати, Кей, ты не прав был, говоря, что я не богиня и не умею воскрешать мертвых. Мой жизненный принцип – даже если я никогда не училась какому-то занятию, я все равно это умею!

– Она – невозможная женщина! – покачал головой эльф-полукровка, глядя ей вслед. – А мы поддерживаем ее в этой невозможности и почему-то все всегда ей прощаем.

– Да уж, – вздохнул Тейлин. – Кто попался на ее крючок, будет болтаться там до кон-

–ца своих дней…

И только Дейвор молчал, ибо всем был доволен.

Едва только Элька вошла в школу, как на нее роем саранчи налетели ученики. Радостные, перевозбужденные, с лихорадочно сверкающими глазами, дети тормошили наставницу, что-то спрашивали, кричали, смеялись, интересовались, помогла ли их магическая поддержка.

– Просто казнь египетская, правда, очень приятная, – оценила Элька стихийный детский налет.

Она даже не сразу заметила в толпе детворы встревоженную Вилсу, тщетно пытающуюся к ней пробиться сквозь эти полчища радостной малышни.

– Тиран цел, жив, здоров и невредим, не переживай, Вилса! Сейчас он помогает исцелять раненых и пытается возвратить к жизни убитых. Ты ступай туда, думаю, что и твоя помощь лишней не будет! – прокричала Элька сильфиде, обнимая близстоящих учеников, которые, перебивая друг друга, продолжали задавать свои вопросы:

– Мы помогли вам?

– Что с леди Миланой?

– А воинов тьмы было много?

И так далее и тому подобное. Конца-края вопросам не предвиделось, и Эльке пришлось прервать их, проорав:

– Армия Даркуса была очень многочисленна, но справиться с ними было проще простого, ведь у нас были такие замечательные помощники, как вы! Огромное вам спасибо, дети! Вы даже не представляете, какую неоценимую помощь вы оказали, и как я горжусь вами! Вот теперь я вижу, что вы – мои ученики! И в свете произошедших событий, я назначаю на завтра грандиозный праздник и пир, а также объявляю двухнедельные каникулы в честь победы!

Вопли «УРРРА!!!» оглушили даже ее. Наверное, даже она сама не смогла бы крикнуть с такой силой. Откашлявшись, она продолжала:

– С леди Ланой не случилось ничего ужасного – она ранена, но очень легко. Сейчас я как раз собираюсь навестить сестру… Нет-нет, думаю, что пока она не готова принимать большое количество гостей, но на завтрашнем празднике, я думаю, вы сможете увидеть ее в добром здравии. А сейчас советую вам всем отправиться спать, ведь вы работали всю ночь, как взрослые маги…

Наконец-то Элька добралась до спальни сестры. Лана чувствовала себя неплохо, выглядела вполне здоровой и лишь немного бледнее обычного.

– Мутит пока еще, – улыбнулась она, когда Элька присела на край кровати. – Говорят, что ты вызвала самого Ателиса до материального проявления? Ну ты даешь, мать!

– Разведка опять доложила быстро, правда неточно, – хмыкнула Элька. – Ателис сам появился, без моего участия. Уконтропупил Даркуса и исчез, передав тебе привет. А даешь, однако, ты! И матерью я тебя тоже скоро смогу обзывать… Нет, я обожаю наших русских женщин! Беременная, с тяжеленным щитом, раненая… Я рада, что с ребенком ничего не случилось. И вот ведь тайны развела! Даже мне ни словечком не обмолвилась. Поздравляю!

– Да я сама– то не до конца была уверена, – призналась Лана.

– Да вот не сходится что-то. Помнишь, провожая наших дроу, ты обмолвилась, что Луасол еще изменит свое отношение к тебе, и что на это, мол, есть причины? Получается, что ты тогда уже знала, а мне не сказала!

– Не знала, а лишь предполагала. Были кое-какие предчувствия на этот счет, а уверенности не было. Плохое самочувствие можно было списать на нервозность, а цикл у меня здесь всегда был какой попало. Ладно, ты лучше расскажи, что я пропустила? Что там Даркус творил, по Ателиса подробно…

– Ты еще про Лордора не знаешь! – многообещающе начала Элька.

Сестры проговорили долго, ведь старшей было что поведать младшей. А потом они незаметно и плавно перешли опять на беременность Ланы, да и увязли в этой теме по уши.

– Понимаешь, нет у меня никакой определенности, – призналась Лана. – Я не знаю, от кого этот ребенок. Вполне может оказаться, что от Кея. Тогда, еще на плато драконов, вы все спали, а я была расстроена из-за Луасола, Кей хотел меня успокоить, утешить, ну и как-то само все получилось…

– Я надеюсь, что будущий папаша все-таки наш ушастик, – размечталась Элька. – А я наконец-таки стану теткой…

– Ну, теткой-то ты станешь в любом случае, – хихикнула Лана. – Но вот я все-таки надеюсь, что ребенок от Луасола.

Вдруг Элька посерьезнела:

– Слушай, ты ведь равнодушна к детям, они тебе ни к чему, и ты не готова нести ответственность за кого-то, а тем более, за своих отпрысков. Что ты будешь делать, если и в самом деле родится темный эльфенок? Может, пока еще не поздно, того… избавиться от плода?

У ее сестры даже дыхание перехватило, и она не сразу смогла возразить:

– Да ты что, с ума сошла? Да, я, конечно, не собиралась размножаться и даже сейчас не испытываю радости от того, что стану матерью. Но ведь ребенок от Луасола – это единственная возможность привязать его к себе!

Тут в покои бесцеремонно ворвались король Вандер и Кейланис, причем, его величество был полон решимости, а его сын, вроде как, пытался отца успокоить.

– Похоже, о твоей беременности не знает только слепой и глухой идиот! – проворчала Элька, догадываясь о причине столь эффектного появления и бесцеремонности короля. – В этом мире даже пукнуть тайно не удастся, не то, что забеременеть втихаря…

– Отец, мы не должны вмешиваться, – настаивал Кей.

– Как можно не вмешиваться?! – ажиатированно вскричал король. – Я должен знать, моего ли внука ждет Лана! Если да, то вы должны снова сочетаться браком, ибо мой внук должен…

– Бедная кроха еще не родилась, а уже задолжала, – резюмировала Элька. – Кстати, это может быть девочка…

– Нет, это будет только внук!

– Я сама еще не знаю, от кого беременна, ваше величество, – призналась Лана. – Может случиться, что от темного эльфа, уж извините… И я твердо решила, что вернусь в Вэрвокт.

– И заберешь моего внука?! Лана, я не могу забыть твоих заслуг перед Вестой, ты навсегда останешься моим добрым другом, и ты вольна распоряжаться своей жизнью так, как тебе вздумается. Но я не могу доверить своего внука такой матери, как ты. Прошу тебя, если родится ребенок от моего сына, оставь его нам, а сама отправляйся, куда захочешь: хоть в свой мир, хоть в Вэрвокт, хоть куда…

– Отец, как можно думать, что какая-нибудь мать оставит своего ребенка? – возмутился полуэльф.

– Ваше величество, сейчас рано говорить об этом, но я обещаю, что подумаю, – поставила точку в неприятном разговоре Лана.

Король и Кейланис ушли, а ей вдруг стало очень обидно и, за неимением под боком других виноватых, она набросилась на сестру:

– Ты тоже поди ждешь в тайне, что ребенок от Кея? Как же, ведь тогда мы должны будем снова «сочетаться браком», как сказал мой бывший свекор. И Кей тогда останется твоим родственником…

– Кей всегда будет моим родственником, – спокойно отреагировала на выпад Элька. – И для меня главное, чтобы он был счастлив, а какие у вас с ним отношения, меня не колышит. А знаешь, я тут поняла, что для тебя и в самом деле будет лучше, если будущий папаша – твой сиреневоглазый дроу. Тогда тебе не придется разлучаться с ребенком.

– Конечно, ты всегда лучше всех понимаешь, что для всех лучше! – окончательно вышла из себя Лана.– И я уже говорила, что совсем не собиралась размножаться и гробить свою жизнь на сопливую личинку, а этот ребенок мне нужен лишь для того, чтобы привязать к себе Луасола!

– Ланка, послушай меня, старого прожженного циника: никакого мужика не получится до конца привязать к себе ребенком…

Но Лана ничего не желала слушать:

– А у меня получится! Ты специально хочешь меня расстроить, из зависти! В первый раз в жизни ты мне завидуешь, потому что сама детей завести больше не сможешь.

– Пойду-ка я, пожалуй, – решила Элька, поднимаясь. – А то так договоришься еще и не до такого абсурда. Знаешь, главный из твоих многочисленных недостатков – самообман, а не поверхностность, как я всегда считала.

– А твой – то, что ты похожа на кактус! – бросила вслед уходящей сестре разъяренная Лана. – Так и норовишь всех уколоть!

У самой двери Элька обернулась и холодно проговорила:

– Почему всех? Для достойных я даже цвету.

– Вот-вот, тебе лишь бы покукарекать, а там хоть не светай! – продолжала младшая сестра, но старшая уже ее не слушала.

Элька шла по замку, направляясь к себе в комнату, и еле переставляла от усталости ноги. Груз пережитого навалился на нее и давил на плечи, а мысли о Лане волновали и тревожили. Может, прав был Лордор, говоря, что ей необходимо перестать всех и вся держать под контролем? Пусть все идет без ее непосредственного участия.

Может, написать послание Зызе? Может, хоть это отвлечет ее и развеселит?

Но с весточкой в Вэрвокт пришлось повременить: войдя в свои покои, Элька сразу же оказалась в крепких объятиях мужа…

ГЛАВА 20

– Кей, сколько у эльфов длится беременность? – частенько приставала к бывшему свояку Элька.

Всякий раз он неопределенно пожимал плечами, но один раз отшутился:

– Не знаю, никогда не беременел.

– Клоун! – оскорбилась женщина. – Ясно, что ты никогда не носил ребенка, но знать-то можешь. У нас мужчины тоже не рожают, но все знают, что беременность длится девять месяцев. Не знаешь, так прямо и скажи. И вообще, меня твой пофигизм поражает, а, между тем, ты вполне можешь оказаться будущим счастливым папашей, чисто теоретически… Занятно получилось бы у вас: поженились-разженились-снова поженились…

– Да нет, детка, я чувствую, что ребенок этот не мой, – возразил эльф-полукровка. – А если и мой, то мы уже все решили: малыш в таком случае останется в Одигоре, а Лана уйдет в Вэрвокт. Все решено, детка…

– Ну, предположим, решили-то вы без меня… А Ланка уже может и передумать, – пожала Элька плечами. – У моей сестры всегда так: сегодня она увлечена чем-то, завтра это что-то не получилось, и интерес к этому у Ланки пропадает; на завтрашний день она все забросит и переключится на нечто новое. Она почти всегда не доводит замысел или мечту до исполнения, находит нечто новое и снова-здорово. В том году она с ума сходила по тебе, в этом – по сереневоглазому дроу, а через неделю может захотеть поселиться в Гелионе и связать свою жизнь с кентавром. Ну подумай, сколько длится беременность эльфом?

– Так тебе лучше знать, ты же женщина, по крайней мере, внешне похожа, – хихикнул Кей.

– Хамло хамское, вот ты кто, братец! По моим подсчетам, если даже ребенок твой, он уже две недели как должен был появиться на свет. А уж от Лазолвана так и того раньше. Но твоя бывшая жена, по-моему, рожать и не собирается.

– Не бери в голову, детка. Еще ни один ребенок не остался в утробе матери, – улыбнулся Кейланис. – – Чего тебе так неймется, а?

– Я ужасно по Алексу соскучилась, – призналась Элька. – Хочу скорее разобраться уже с этим деторождением и вернуться в свой мир. Там столько дел мне предстоит: разобраться с Эдиком, закончить нашу совместную с сыном книгу и издать ее, ввести Алекса в курс дела, а потом вернуться с ним сюда навсегда. Эх, ушастик, ну и заживем же мы все вместе!..

Элька и в самом деле очень тосковала по сыну, ведь они никогда не расставались на столь длительное время, а это ее пребывание в Весте оказалось гораздо продолжительнее, чем предыдущее. И даже тотальная занятость не спасала ее от тоски по Алексу.

Она специально старалась занять себя до предела, чтобы отвлечься. Продолжала уроки в школе, вплотную занялась поисками девушек, желающих убежать от своих проблем в Вэрвокт, и даже пятерых туда уже переправила.

Она периодически общалась с Зезатаром посредством подаренного им свитка. Принц темных эльфов, кажется мало-помалу начал избавляться о наваждения по имени Элеонора и общался с ней уже по-дружески и даже почти не ныл. Из его сообщений Элька узнала, что королева Мориэн не держит на нее зла, Луасол по-прежнему ничего слышать не хочет о бывшей любовнице (о том, что Лана беременна, Элька пока еще не сообщала). А сам Зезатар выбрал себе девушку из тех пяти прибывших из Весты, и, хоть чувств особых к ней не испытывает, относится к избраннице хорошо и надеется, что привыкнет.

Нет, Элька была счастлива в Весте с Дейвором, дорогими ее сердцу друзьями, но разве она могла быть счастлива до конца вдали от любимого ребенка, пусть даже этот «ребенок» и вымахал выше мамочки.

Элька была готова к возвращению домой в любой момент, и только упрямая Ланка, не желающая родить «по-быренькому», тормозила ее.

Между тем, Лана и сама не могла дождаться рождения ребенка, от кого бы он ни был. Она совершенно равнодушна ко всем детям и все еще не горела желанием стать матерью, но само по себе ведь ничего не рассосется.

Неплохо, если ребенок будет от Кея. Тогда король Вандер получит долгожданного внука, пусть и не наследника престола. А сама Лана сможет со спокойным сердцем возвратиться в Вэрвокт, а там будь что будет! Ей все равно, как ее там встретят, со временем она вернет себе доверие и любовь Луасола и Мориэн.

Но лучше всего, если отцом окажется Луасол. Наследник примирит своих родите-лей. Лана надеялась, что из-за ребенка любимый снова будет с ней.

Пока же она разгуливала в развалочку, похожая на огромный, хорошо надутый мяч. Да нет, разгуливала – это очень сильно сказано. В основном она отдыхала, ибо ей ужасно тяжело было таскать себя. Кто же знал, что беременность – такое утомительное занятие.

Наконец, настал долгожданный день, вернее, ночь. Элька с Дейвором стояли у открытого окна и любовались яркими разноцветными звездами, развлекаясь тем, что придумывали, на кого или на что похоже то или иное созвездие.

С криками «Помогите!» к ним ворвался Кейланис, чем изрядно напугал супругов.

– Быстрее, кажется, началось! – паниковал полуэльф.

– Ага, бежим! – подхватился Дейвор.

– Стой! – скомандовала его жена. – Ты что ли роды принимать будешь? Ты – акушер?

С этими словами, она схватилась за аметистовый кристалл, всегда висевший у нее на шее и телепортировалась, а вернулась через несколько минут уже в спальню Ланы, вместе с бабкой-повитухой из ближайшей деревни, присмотренной заранее.

Старуха дала Лане выпить какое-то снадобье, помазала ей живот вонючей мазью бурого цвета и ушла в дальний угол читать заговоры и молитвы.

Интересно, как рожали жительницы Весты при таких-то повитухах? Хуже всего то, что мазь и зелье производили эффект мощнейшей анестезии, и Лана абсолютно ничего не чувствовала. С одной стороны, это было благом, ибо она не мучилась, но, с другой, совершенно не понимала, когда и что ей делать. Наплевав на горе-повитуху, Элька, как более опытная в этом деликатном деле, не отходила от роженицы ни на минуту, следила за процессом и подбадривала ее. Именно она давала советы Лане, когда следует дышать по-собачьи, а когда следует сильно тужиться.

Роды длились десять часов, но вот, наконец, показалась головка ребенка, и старуха соизволила подойти к своей подопечной.

Приняв Ланиного первенца, повитуха вдруг вздрогнула и забормотала что-то. Похоже, она молилась. Нашла тоже время!

– Живо обрабатывай ребенка! – грозно приказала Элька. – Молиться будем потом. У нас второй на подходе!

Да-да, Лана стала матерью близнецов. Она уже мало что соображала: все смешалось для нее в сплошные потуги и дыхание по особой системе. Ей не хотелось уже ничего, кроме окончания этой мороки.

Наконец, второй ребенок так же благополучно вышел на свет. Повитуха произвела над ним все необходимые манипуляции, завернула новорожденных в очень красивые пеленки с шитьем, после чего, бормоча на ходу, что все прошло нормально и опасений никаких нет, поспешила удалиться.

– Вот дура старая! – в сердцах выругалась Элька ей вслед.

– С чего это она так перепугалась? – слабо заволновалась Лана. – Что-то с детьми?

– Да все с ними в порядке, – успокоила ее сестра, наклоняясь над племянниками и делая им «козу». – Мелковаты, правда, но когда рождаются двое, так и бывает. А так здоровенькие, прикольные такие – ну просто два маленьких Лазолванчика, два ушастика! Смотри…

– Луасольчика два, а не Лазолванчика, – попривычке поправила ее новоявленная мамаша, разглядывая своих детей.

Головенки ее сыновей покрывал белоснежный пушок, кожа уже сейчас поражала своей бледностью, а широко распахнутые глазенки были ярко-сиреневыми. Да, Элька совершенно права: оба мальчика были точными копиями своего отца, темного эльфа, и, похоже, такие же молчаливые. От Ланы у детей ничегошеньки не досталось. И, честно говоря, никаких особенных чувств у матери они не вызывали. Врут все про материнский инстинкт, наверное. Зато Лану беспокоило другое:

– Ну вот, детей я Луасолу родила, пора в Вэрвокт возвращаться. Давай-ка прямо сейчас и отправимся, как ты и обещала!

– У-у-у, рановато ты собралась! – хмыкнула Элька. – Тебе сейчас даже вставать нельзя, если не хочешь истечь кровью, не то что телепортироваться. Да и моим племянникам такое путешествие на пользу не пойдет…

– Да я отлично себя чувствую! – запротестовала Лана, пытаясь приподняться.

– Лежать! – приказала сестра. – Я тоже себя отлично чувствовала и очень хотела душ принять, но раньше, чем через несколько часов вставать было нельзя. И заметь, что я тогда была намного моложе тебя теперешней, так что не геройствуй и отдыхай, а еще лучше поспи. В Вэрвокт отправимся через неделю, не раньше, даже и не проси. Все, спи, а я присмотрю за своими племянниками. Или нет, Вилсу попрошу побыть с твоими детенышами, а сама пойду напишу весточку Зызе. Пусть порадует твоего не-наглядного… Да, поздравляю тебя, сестра!..

Через неделю Элеонора, Лана с новорожденными темными эльфами и Дейвор вышли из замка. Блекхарт ни за что не согласился отпускать жену даже на некоторое время. Он не доверял обитателям Вэрвокта: а ну как они опять задумают какую па-кость и не дадут его жене уйти?

– Ой, какой ты недоверчивый! – попеняла ему Элька. – Никто не собирается снова меня похищать, у Зызы вообще новая девушка. Мы с Ланкой хотели одни сгонять в Вэрвокт. Возможно, ей предстоит не самый приятный разговор с Лазолваном, и неплохо было бы разобраться во всем без тебя, чтобы Ланку не смущать.

– Или я отправлюсь тоже, или никакого вам Вэрвокта! – отрезал Дейвор.

– Да ладно, Эль, пусть, – заметно нервничая, согласилась Лана. – Как ты думаешь, почему Зезатар просил нас прибыть к арке-порталу, а не сразу к замку?

– Ну откуда я знаю, есть, наверное причины. На месте все и узнаем…

– Все ведь будет хорошо, да? – севшим голосом спросила Лана.

Вопрос был риторическим, и отвечать на него никто не стал.

Лана оглянулась на здание школы, чтобы посмотреть в последний раз. Она не видела Одигор, но ничего не поделаешь. С Кеем, Тейлином, Тираном, Вилсой, Леадором и остальными она уже попрощалась. Не видела только короля Вандера: его величество спешно уехал в Одигор и там слег – так он расстроился, узнав, что нет у него пока внуков, Лана родила не от его сына, а от отверженного. С Криминалом Лана распрощалась еще вчера, и конь, обиженный на предательницу-хозяйку, ушел в лес и пока не возвращался.

Она в последний раз посмотрела на голубое небо, на яркое солнышко, почувствовала на руке Элькину хватку и крепче прижала к себе близнецов…

У арки в свете факелов гостей встречали: мрачный и холодный Луасол и Зезатар со своей новой пассией, милой пышечкой, которую, кажется, звали Нимира.

– Элеонора! – радостно воскликнул принц и сдержанно приветствовал Дейвора: – Воин…

Луасол не сказал ни слова, Лана нерешительно стояла перед ним, прижимая к себе детей и тоже молчала.

– Давайте-ка отойдем в сторонку, – предложила Элька. – Не будем смущать эту парочку, им есть что сказать друг другу…

– Вот, Луасол, это наши с тобой сыновья… Как назовем? – нарочито беззаботно сказала Лана, когда они с эльфом остались одни.

– За детей спасибо, – сдержанно отозвался Луасол, беря близнецов на руки. – Имена им я дам сам. А сейчас, извини, у меня масса дел.

Лана удивленно захлопала ресницами.

– Ты не понял, Луасол? Я вернулась…

– И что? Ты считаешь, что можешь уходить и приходить сюда, когда вздумается? – огрызнулся эльф. – Это ты не поняла, но я скажу еще раз, мне не трудно, то, что сказал еще находясь у ваших драконов: между нами все кончено, у нас нет ничего общего…

– Но дети… – заикнулась было женщина.

– Я уже поблагодарил тебя. Мои сыновья останутся здесь и будут воспитываться, как истинные темные эльфы.

– А как же я, Луасол?

– Тебе ведь не нужны эти дети, так, Лана? – поговорил ее проницательный возлюбленный. – Они для тебя лишь средство для возобновления наших отношений, но эти отношения не нужны МНЕ. Знаешь, в принципе, наша королева не против того, чтобы ты жила здесь, так что, если хочешь видеться с детьми, можешь остаться в Вэрвокте, но наши отношения в прошлом.

– Да, я хочу остаться в Вэрвокте, но только с тобой! – напомнила Лана.

– Ну вот, ты опять! – закатил глаза Луасол. – Пойми, нам хорошо было вместе какое-то время, но это все. Отношения с человеческой дочерью – это не то, что мне нужно. Я вообще долго размышлял на эту тему и решил, что отныне посвящу свою жизнь служению богам, нашей магии и воспитанию моих сыновей.

– Ты решил? – со слезами в голосе отозвалась Лана.

– Только не начинай! – поморщился Луасол. – Только рыданий твоих мне тут и не хватало. Решай, уходишь или остаешься здесь, но на наших условиях?

Ни слова больше не говоря, Лана развернулась и медленно пошла к болтающей неподалеку группе.

– Эль, я прошу тебя, давай скорее уйдем отсюда!

– А что такое? – машинально спросила Элька и, заметив вдруг удаляющегося Луасола, завопила дурниной: – Эй, остроухий, стой! Ты куда потащил моих племянников? Зезатар, Дейв, взять его!

– Не надо, Эль, перестань – убитым голосом попросила Лана. – Мне не нужны эти дети, мне не нужна жизнь в Вэрвокте без Луасола, а ему, как выяснилось, не нужна я… Пожалуйста, пойдем отсюда!…

… – Ой, и Ланочка вернулась! – не поверил своим глазам Криминал, гулявший на улице вместе с Лавом, Крамолой и их жеребенком. – А где детишки-то наши?

– Детишки остались с папашей, Крим, – без эмоций ответила Лана. – Мы с ним расстались навсегда…

Криминал положил голову на плечо хозяйки и принялся ее успокаивать в своей шутливой несерьезной манере:

– Расстались, ну и ладно. Нашла из-за чего убиваться! Идиот сам не понимает, от чего отказался. Подумаешь, сокровища какого лишилась! Мало ли на свете этих мрачных отверженных – плюнь и попадешь!… Ладно, это я загнул. Но все равно, кретин еще пожалеет, что тебя отверг.

Конь деликатно не стал напоминать женщине о ее близнецах.

– Спасибо, мой хороший, мне сразу полегчало, – улыбнулась Лана, но тон ее говорил, что это не так. – Простите, но мне сейчас лучше побыть одной…

– Нельзя оставаться один на один со своей депрессухой! – возразила Элька.

– Белочка, твоей сестре и в самом деле лучше остаться одной, а собеседники только будут напоминать ей о неудаче, разочаровании и несбывшихся надеждах. Прояви понимание и деликатность, – не согласился с женой Дейвор, и она, вот уж невероятность, не стала с ним спорить.

Лана пропадала где-то в замке до самой ночи. В каких закутках и углах она пряталась – неизвестно, да никто и не пытался ее искать, не желая мешать ей переживать свою неприятность.

Блекхарты готовились ко сну, вернее, пока еще на пару сидели в ванной и, кажется, долго не собирались оттуда вылезать. Элька как раз навалилась на грудь мужа, когда к ним бесцеремонно ворвалась Лана и, не подумав даже извиниться, испортила супругам весь интим.

– Эль, давай уже вернемся, а? – как-то излишне эмоционально попросила она. – Тебе ведь все равно, а мне очень хочется домой. Я не могу больше здесь оставаться!..

На этот раз прощание не было таким тягостным, как в прошлом году. Даже наоборот, прощались весело, с шутками и улыбками.

Элька знала, что обязательно вернется, лишь закончит все дела в своем мире. А расставаться на время даже полезно, ведь потом так приятно будет вновь оказаться среди близких и родных людей.

Лана все еще была подавлена, пребывала не в лучшем расположении духа и торопилась уйти.

Чтобы приободрить бывшую жену, Кейланис нежно прижал ее к груди и сказал:

– Не грусти, Ланочка, все образуется, вот увидишь. Печаль уйдет, обиды забудутся, горе утихнет, просто на это нужно время. Я хочу, чтобы ты помнила, Лана: если вдруг ты захочешь вернуться в Весту, здесь тебя всегда будут ждать твои друзья!

– Спасибо, Кей! – с благодарностью отозвалась женщина, вдруг осознавая, насколько дорог ей этот эльф-полукровка.

– Малыш, я уже говорила, что могу задержаться, – меж тем напоминала Дейвору Элька, прижимаясь к его плечу.

– А я уже говорил тебе, что подожду тебя всю жизнь, если понадобится, – напомнил тот. – Но ты все равно не задерживайся очень надолго.

– Постараюсь. Наконец-то два главных человека моей жизни познакомятся. Уверена, что вы понравитесь друг другу. Алекс мой – личность необычная и сложная, но не понимают и не принимают его только ограниченные серые людишки, которых в нашем мире большинство. Алекс будет здесь счастлив…

– Пора, милые дамы! – возвестил Леадор. – Священный Водопад ждет вас…

Наскоро обняв провожающих, Лана первая шагнула через потоки воды. Когда за Водопадом скрылась и Элька, раздался треск, гром, за слишком быстро образовавшимся на месте водопада зеркалом сверкнула молния.

– Что это? – ужаснулся старый маг. – Кажется, я понимаю: снова произошел сбой в портале. Как бы наши девочки не пострадали!

– Не переживай, Леадор, ничего не случится, – весело и уверенно успокоил чародея Дейвор. – Все будет в порядке, ведь моя жена всегда выбиралась из всех передряг, даже не испортив прическу!

ГЛАВА 21

– Что, что это? Где мы оказались? Черт! – паниковали сестры.

Они оказались в каком-то маленьком, очень ограниченном пространстве. Паника и духота не лучшие помощники, и Эля с Ланой лихорадочно размахивали руками и сражались, как им казалось, с монстрами из меха, кожи и кашемира.

И вдруг – Свет, спасительный свет! Сестры, запутавшись в длинном пальто Эдика, вывалились из шкафа-купе в холле Элькиного дома.

– Это как понимать? – взревел голос сверху, и путешественницы между мирами, подняв головы, узрели разъяренного Элькиного мужа.

– Ой, Эдичек! А чего это ты тут делаешь? – глупо спросила его жена.

– Эль, ты не поверишь: я здесь живу! – прошипел Эдик Иланский, за шиворот поднимая женщин с пола.

Лана даже не стала возмущаться подобной бесцеремонности родственника. Элькин муж слыл добрым, нежным, деликатным и спокойным человеком, он полностью находился под каблуком у своей властной жены. Но примерно раза два в год Эдик терял над собой контроль, и тогда по дому начинала летать мебель, Элька изображала глубокий обморок, а самого Эдика держали семеро. Сейчас, похоже, у него внеплановый «рецидив».

– Вы где шлялись, позвольте спросить? – бушевал меж тем Иланский. – Возвращаюсь, а в доме торчат только Егор и кошки. Водитель, как партизан, молчит, лишь твердит, что вы куда-то подевались; кошки возмущенно верещат…

– Мы не знали, что ты вернешься раньше времени, – не к месту вякнула Лана.

– Я-то вернулся как раз вовремя – позавчера…

И тут Эльку осенило:

– А какое сегодня число?

– Месяц и год назвать? – едко поинтересовался Эдик. – Так где вы были? И как оказались в шкафу с верхней одеждой? В дом никто не входил…

– Эдик, ты не поверишь… – завела было Элька.

– А ты попробуй в качестве исключения рассказать правду! – рявкнул ее муж, хватая ее за руку и, продолжая изрыгать недовольства, потащил ее наверх

– Эдик, – подала голос Лана.

– Не вмешивайся! – был приказ.

Спорить с ним Лана не решилась. Вообще-то, Эдик очень хорошо к ней относился, но кто его знает… Эльку-то он любит, но вон как разошелся. Как бы хуже не было от ее вмешательства. А Эльке не впервой разбираться с мужьями.

Она прошла в комнату, в которой всегда останавливалась, приезжая к сестре в гости. Следовало собрать вещи – Лана очень соскучилась по маме и своим кошкам и хотела как можно скорее вернуться к себе домой.

Сняв длинное платье с принтом египетской богини-кошки, она стала переодеваться с джинсы и толстовку, более удобные для длительного путешествия за рулем. Взгляд Ланы упал на изображение Баст, и женщина, так до конца и не надев кофту, присела на кровать. В этом платье она десять дней назад отправилась из этого дома в Весту…

Как-то все шиворот-навыворот получается в ее жизни, молниеносно и бестолково. Десять дней назад она проходила через Элькино зеркало, полная нетерпения и радости, в предвкушении долгожданных встреч и необыкновенных приключений. Потом все в Весте стало ей в тягость: ее миссия, Кей, вся эта неординарность и невероятность, которые сопровождали жизнь в этом удивительном мире. Ей надоела Веста и захотелось домой. А следом она влюбилась, как девчонка, в темного эльфа, загорелась посвятить свою жизнь Вэрвокту и даже думать забыла о возвращении в свой мир. Но любовь ее была не принята, сердце – разбито, и ей снова захотелось домой. При расставании Лана вдруг поняла, что чувствам к Кейласу еще есть место в ее сердце.

А теперь вот она сидит, как сентиментальная дура, глядит на платье и понимает, как ей будет не хватать Весты и друзей. Так может, вернуться туда навсегда? Не сейчас, а позже, вместе с Элькой и Алексом. Сложный вопрос, стоит подумать над ним серьезно…

Но постойте, она никогда не увидит маму, своих кошек, своего маленького, но такого привычного, спокойного и родного городка? Она примет на всю свою оставшуюся жизнь бремя чародейки, воительницы и защитницы Весты? Прощай, значит, спокойствие, свобода действий и любимые занятия? Нет, нужно срочно прыгать в тачку и рулить домой. Срочно! Пока не передумала…

Вошел все еще злой Эдик и сказал, что Лана может пойти к сестре.

Она застала Эльку в ванне с пеной. Та была цела, невредима (кто бы сомневался!) и беззаботно распевала во все горло.

– Ну, ты как? – спросила Лана. – Если все в порядке, то я бы прямо сейчас поехала домой. Не хочется оставлять тебя один на один со взбесившимся Эдиком, но…

– А что Эдик?

– А если он еще не успокоился и опять начнет с тобой скандалить? Вот сядет на тебя и раздавит…

– Да брось ты, Ланка, – отмахнулась Элька, пристраивая у себя на голове шапку из пены. – Сейчас он посадил меня под домашний арест, но часа через два начнет виноватиться, извиняться, через три – понесется за подарками. А пару дней под арестом я посижу с удовольствием. Хоть отдохну, позанимаюсь: у меня завалялась пара новых дисков с единоборствами. Так что езжай спокойно, если не терпится, за нас с Эдиком не волнуйся.

Внезапно Лана рассмеялась и присела на край джакузи:

– А все-таки, расскажи, как тебе удается вечно выходить без потерь из всех передряг? Уж каких ужасов ты только не творила, но что Эдик, что Дейвор, все тебе прощают.

Элька пожала плечами.

– Да я и не стараюсь особенно… Просто для них это не ужасы, а мои дурнинка и чудинка. И они, кстати, и то и другое во мне любят.

– Ну, знаешь ли, – усомнилась Лана, – ни у кого, и у меня в том числе, подобное не срабатывает. Чудных и не таких как все люди вообще-то сторонятся.

– Так и чудинка и дурнинка должны быть настоящими, а наигранные и фальшивые не проходят, – сказала Элька. – Сейчас вылезу из ванны, чайку попьем с тобой, и я провожу тебя до ворот.

– Знаешь, о чем я подумала? Все-таки я останусь еще на чуток, – решила Лана. – Мне кажется, мы должны рассказать твоему Эдику все, как есть. Всю правду про Весту, наши путешествия между мирами, спасение мира. Как ты думаешь, он нам поверит? Не подумает, что мы сочиняем? Не решит вызвать бригаду медиков со смирительными рубашками?

– Да кто же его знает, Эдика этого?

ЭПИЛОГ

Я пока не знаю, поверил ли Эдик нашим героиням. Также мне не известно пока, вернутся ли когда-нибудь Эля и Лана в Весту, и как сложится их дальнейшая жизнь.

Зато я с уверенностью могу утверждать следующее: если ваша жизнь кажется скучной, обыкновенной, пресной, беспросветной и лишенной чудес, то виноваты в этом только вы сами, и не стоит сетовать на свою незавидную судьбу.

Нужно верить, вот что я вам скажу! Верить всем своим сердцем, всей душой. А еще никогда не предавать свою мечту и быть открытым для перемен.

И тогда в один прекрасный момент ваша жизнь круто переменится. В ней будет место для интересных встреч и необыкновенных событий. Будьте готовы, что чудо вихрем ворвется в вашу жизнь. Главное – его не проглядеть и не упустить момент.

И тогда непременно откроется волшебный портал именно для ВАС, в ВАШУ Весту.

А он обязательно откроется! Я вам это обещаю!!!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Оглавление

«СНОВА В ДЕЛЕ»

  ГЛАВА 1

  ГЛАВА 2

  ГЛАВА 3

  ГЛАВА 4

  ГЛАВА 5

  ГЛАВА 6

  ГЛАВА 7