Золотой путь или как полюбить дракона (СИ) [Ирина Зимина] (fb2) читать онлайн

Зимина Ирина  Золотой путь или как полюбить дракона

Часть первая. Знакомство. Глава 1

Безумец стоял над распростертым на алтаре телом своего врага. В давно выцветших глазах, плескалась ненависть и злоба. Забрать силу молодого мага - что может быть слаще?

 - Ты - последний некромант в том ненавистном мне мире, а значит - скоро я подчиню всех. Не осталось мага, способного мне противостоять! - глаза старика алчно сверкнули.

 Торин просто молчал, глядя в каменный потолок. Даже заклинание подчинения не помогло Альгерду узнать его секрет. Тайну, которую скрывал даже от близких Друзей.

 Придет время и его дитя сможет противостоять этому безумцу, продавшему душу тьме. Она станет сильным магом - в этом мужчина не сомневался.

***

- Лекса, ты уверена, что нас примут в школу? - в который раз спросила моя сестренка.

 - Ну конечно, неуверена, Тана, но, если не попробуем - не узнаем, - улыбнулась я ей.

 А беспокоиться было отчего: желающих поступить в школу оказалось так много, что моя решимость начала таять. Ну да, мы умеем читать и писать, неплохо считаем, но на этом все! А рядом столько роскошно одетых девушек, что поневоле чувствуешь себя нищенкой, случайно попавшей на бал.

 - После всего, что с вами произошло, поступление в школу - шанс поменять что-то в своей жизни. Вы девочки смелые и решительные, вот и не огорчайте старика своими сомнениями! - напутствовал дядька Петрим, провожая нас в дорогу и вручая сопроводительный свиток.

Вспомнив наставления егеря, я сжала руки девочек и начала пробираться поближе, к первым рядам, но далеко нам пройти не удалось. Со всех сторон стали ругаться, толкаться и давить локтями такие же «смелые и решительные». Пришлось остановиться.

 Не знаю, почему дали такое название школе, но тут учили не только швей. По рассказам дядьки Петрима, в «Золотой нити» обучали будущих гувернанток, секретарей, кондитеров, ну и швей. Помимо этого, есть отдельный факультет, обучающий девушек аристократического происхождения. Уж не знаю чему там можно учить, но говорили, эти девушки становятся фрейлинами при королеве. И куда ей столько фрейлин, не пойму?

 Вскоре толпа возбужденно загомонила, и я сразу поняла - появилась директор школы «Золотая нить».

 Вышедшая вперед женщина производила впечатление строгого, но доброго человека, о чем указывали морщинки в уголках глаз и губ. Высокая, немного полновата, с темными волосами, собранными в аккуратный пучок; на вид около сорока лет, возможно, чуть больше.

 - Сейчас вы, по одному, будете подходить к нам, - сказала дама, кивая на уже вынесенные кем-то столы, за которыми сидели два мужчины и три женщины. Место в центре было свободно. Толпа тут же опять загалдела, но под строгим взглядом директрисы все смолкли. Тетушки, дядюшки и другие сопровождающие, как по команде, стали отходить в сторону, и оказалось, что поступающих не так и много. Человек двести, а, может, и меньше. Но для меня, выросшей в небольшом селе, даже такое количество казалось громадным.

 Несмело стала строиться очередь из девушек, по одной начали подходить к столам. Что там спрашивали, слышно не было, похоже, оградились магическим куполом.

 Несмело стала строиться очередь из девушек, по одной начали подходить к столам. Что там спрашивали, слышно не было, похоже, оградились магическим куполом.

 Про магию я практически ничего не знала, в нашем мире все люди рождались с даром, но жрецы в храме в пять лет отбирали только сильных, остальным дар закрывали. И правильно, необученные маги уже натворили много дел: развязали войны, создали таких чудовищ, что уже более двухсот лет не можем разгрести последствия. Именно тогда Великий император издал указ, и дар стали блокировать.

 Я никогда не жалела, что не стала «великим магом», они хоть и живут дольше, но постоянные проверки, служба на благо государства, борьба с нежитью, все это как-то не вдохновляло пятнадцатилетнюю девочку.

 Всегда мечтала, что выйду замуж, рожу детей и буду заниматься хозяйством, ходить за травами и помогать мужу вести дела. Почему-то представлялось, что супруг будет, как отец, старостой деревни и очень уважаемым человеком. И мы станем растить наших детей и любить друг друга крепко и всю жизнь.

 Так я и предполагала, до того дня… Очнулась от тычка в бок от сестры, оказалось уже подошла наша очередь, пока я погрузилась в размышления о былом.

 Рука Таны мелко дрожала в моей руке, хотя, может, это и моя дрожь. Очень страшно, ведь если нас не примут, хоть кого-то из троих - мы вернемся в деревню. А там нет будущего.

 Ну вот и наш черед, я пошла первая, хоть у нас и разница в возрасте всего месяц с сестрой, а подруга Лика младше на полгода, в нашей троице я считалась старшей и более смелой. Подошла к столу, и посмотрела в глаза директрисе. Что говорить не знаю, они тоже молчат, просто смотрят.

 - Меня зовут Алекса Остова, из деревни Малые Остовки. Дочь старосты, бывшего, -добавила, чувствуя, что предательские слезы опять подступают к горлу, - прибыла сюда с сестрой и подругой, обучена грамоте и счету.

 - Меня зовут Алекса Остова, из деревни Малые Остовки. Дочь старосты, бывшего, -добавила, чувствуя, что предательские слезы опять подступают к горлу, - прибыла сюда с сестрой и подругой, обучена грамоте и счету.

 Я мазнула ладошкой по щеке, вытирая слезинку, которая все же пробилась, как я ее не сдерживала.

 - Леди Картари, егерь Петрим просил передать вам это, - достала я из наплечной сумки скрученный свиток. Она лишь приподняла в изумлении бровь, и, протянув руку, взяла письмо.

 Пока директриса читала послание, слово взял мрачный мужчина лет тридцати, одетый в черную свободную накидку, какие носили только маги:

 - Милая девушка, я вижу на вас печать смерти, и не одну, как получилось, что девочка, которой нет и шестнадцати, уже убила человека?

 Все настороженно стали вглядываться в мое лицо, хотя до этого сидели расслаблено, откинувшись в креслах. Одна леди Картари не отрывалась от письма, и лицо ее мрачнело все больше и больше. Что такое написал дядька Петрим, ведь ничего плохого же? Нет, точно не мог. Он единственный, кто по-настоящему поддержал нас после того возвращения.

 - Да я убила несколько человек, - сказала я, гордо вскинув голову и глядя в глаза магистру, - и нет, я не жалею о содеянном. Я защищала себя и своих подруг, и если придется, сделаю это снова!

Ну вот, сказала, и кто меня за язык тянул? Хотя, возможно, ко мне была применена магия, вроде заклинания правды. Дядька Петрим предупреждал меня об этом.

 Всё, меня не примут, кому нужна в школе убийца? Я еще раз осмотрела присутствующих, и наткнулась на сочувствующий взгляд директрисы.

 - Ты принята, Алекса Остова, - сказала она и повернулась к мужчине в черном, -Таер, пожалуйста, не расспрашивай этих трех девочек о том, что с ними произошло. Я дам тебе прочитать письмо, а им не стоит ворошить прошлое. А ты все сделала правильно и никто из нас тебя не осудит. Ступай.

 Я, не веря в собственное счастье, на трясущихся ногах отошла к ближайшему дереву, и села на траву, опершись спиной об ствол. Меня приняли, вот так просто. Зная, что совершила убийство, все равно приняли! Главное, чтоб теперь подруги прошли, но была уверенность, что их тоже возьмут.

 Против воли начала вспоминать тот день, когда впервые лишила жизни человека, точнее те три дня…

Мы ехали из соседнего города с ярмарки: четыре семьи, восемь взрослых и девять детей. Счастливые и довольные, с кучей обновок. Мальчишки баловались на телегах, пытаясь устоять, когда колеса подпрыгивали на кочках, а мы все смеялись над ними. Солнце клонилось к закату, оставалось около часа пути. Внезапно начался обстрел арбалетными болтами, стреляли прицельно - в мужчин и коней. Все тут же спрыгнули с телег, отец затолкал нас с Таной между мешками с зерном, а мама прикрыла тряпками. Когда рядом захрипел папа, Тана не выдержала и вылезла из нашего укрытия, я поползла следом. Отец был мертв, лежал у телеги с болтом в груди, а мама и соседка, тетка Марфа, отбивались какими-то палками от двух бородатых мужиков, но безуспешно - удар, и мама оседает на траву. Изо рта льется кровь. Тана закричала и кинулась к ней, я схватила сестру, обняла за талию и держала до тех пор, пока она не успокоилась.

 Дальнейшее смазалось в три самых длинных и самых ужасных дня в моей недолгой жизни. В живых осталось только пять девочек-подростков от двенадцати до пятнадцати лет. Нас заперли в сарае, по-видимому, разбойники заняли охотничий домик недалеко от села. Потом, ближе к ночи, когда напились, они стали вытаскивать нас по двое и насиловать, затем кидали обратно. Старый Бор, вожак разбойников, еще разрисовывал нам ножом лицо и тело, если мы сопротивлялись. Не глубоко, но очень больно. Девчонки плакали, молили о скорой смерти. После первого раза, когда я лежала в сараюшке вся в крови, тоже мечтала о скорой кончине.

 А потом пришла злость - умереть и не забрать с собой хотя бы одну из этих тварей, я не могла. Не для этого мои родители отдавали свои жизни! Тогда я и наткнулась глазами на торчащий из стены гвоздь. Два дня мы с девчонками вытаскивали большие гвозди заколками, пряжками от ремней. Днем разбойники отсыпались, поэтому время у нас было. Кормить особо никто не старался, несколько кусков хлеба и фляга воды в день. Знали, что не жильцы.

 Мы слышали, что через два дня они встретят еще один обоз, с другой деревни, а потом уйдут из этих мест. Старый Бор оказался очень хитрым, никто в нашем селе даже и не знал, что в наших краях есть разбойники, потому что они приходили всего на несколько дней, а потом шли в другие края. Тела убитых уносили подальше и прикапывали, поэтому многие и думали, что нечисть или волки нападали на обоз. А пока разбирались, что да как, банды уже и след простыл.

 Их было десять человек, но все - отменные стрелки из арбалета; нападали только на небольшие группы, расстреливали мужиков, баб, детей; девушек забирали, а после, тоже убивали. Как наиграются и пора уходить на новое место.

 Мы знали, что умрем через два дня, поэтому нам нечего было терять.

 И вот, настало решающее утро, когда все ушли на захват крестьян, оставив двух охранников и старого Бора. Он давно не воевал, но как я поняла, считался самым умным и к тому же, двое мужчин в банде были его сыновья.

Мы неоднократно за эти дни обсудили план действий, поэтому все были готовы. Да, нас избивали, мы теряли много крови, но умереть, даже не попробовав сбежать, тоже никто не хотел. 

Осторожно открыв гвоздём засов, я выскользнула из сарая, благо петли оказались смазаны, и скрипа не последовало, и стала ждать первую жертву. Точно знала, что нужно убить всех троих, иначе они нас быстро догонят.

 Первый, был совсем еще молодой парнишка, лет шестнадцать, не больше. Лика, отошедшая заранее в сторону, пошевелила куст, он обернулся, и я со всей силы воткнула ему гвоздь в бедро, закричать не успел, Лидия ловко заткнула ему рот своей же снятой заранее юбкой. Он упал на спину, я, вытащив его нож, нанесла несколько ударов в живот.

 Следующим стал уже пожилой разбойник с множеством шрамов на лице. Его мы убили быстро, Лика отвлекла, еще две сестренки нанесли несколько ударов по голове, я добила ножом. Найденный у него в ножнах отцовский кинжал взяла в руку, а окровавленный нож сунула за спину.

 Старый Бор уже стоял на пороге с мечом. Он смотрел на нас взглядом победителя, думая, что пять сопливых девчонок с одним кинжалом и парой досок в руках, ему не соперники. Я быстро шепнула Тане и Лидии, чтобы они отвлекли мужчину на себя, и пока он смеялся над их угрозами - метнула кинжал.

 Отец учил нас с пяти лет обращаться с оружием. Конечно, уверенности не было, что все получиться, но у меня имелись две попытки и огромное желание жить. Кинжалы отца мы с сестрой кидали хорошо, правда своих пока не было, детям разрешают носить оружие с шестнадцати лет.

 Удар пришелся в правый в глаз, как я и планировала. Он схватился за лицо, выпуская меч из рук, чем Лика и воспользовалась, быстро подхватив с земли и втыкая в живот. Все!

 Главной ошибкой старого и хитрого разбойника оказалась простая истина: «Не недооценивай противника». Отец всегда говорил, что даже красивая и ласковая кошечка может обернуться хищной рысью. Бор этого не учел, за что и поплатился.

 Быстро стащив все трупы в домик, подожгли и бросились бежать в сторону деревни. Пока разбойники поймут, что да как, пока дойдут до места, мы точно далеко уйдем. Хорошо, что они без лошадей, оно и понятно с конями особо не поскрываешься. Украдут потом несколько, когда на новое место пора будет перебираться.

 К ночи мы были в деревне, порезанные, обесчещенные, все в чужой и своей крови, но живые. Этой же ночью мужики, во главе с егерем, разбили разбойничий лагерь, убив оставшихся семерых.

 Как ни старались деревенские, но принять нас не смогли, парни, которые раньше ухаживали и планировали жениться, отстранились. Оно и понятно, хоть девушка и не виновата - но все же разбойничья подстилка. Кому такая нужна? Первая не выдержала Мила, одна из сестренок-близняшек. Она любила парня и он ее, собирались через год, как исполнится шестнадцать пожениться, а он отказался. Девушка долго плакала, мы старались поддержать ее как могли, ведь родители погибли, но она погасла. Кровотечение, начавшееся еще у разбойников, так и не остановилось. Травница пыталась давать ей травки, но Мила не хотела жить, угасла за неделю. Ее сестру, Лидию, мы сторожили всем селом, но через несколько недель и ее не стало, ушла ночью на речку и утопилась.

Тогда друг отца рассказал нам про школу, и посоветовал осенью отправиться туда. Дядька Петрим, числящийся у нас в деревне егерем, был старым военным. Вернулся год назад, в бою с нечистью потерял руку, вот его и отправили домой, предварительно выдав орден за заслуги и мешочек с золотыми. Они с нашим отцом были хорошими друзьями, ходили вместе на охоту, да и просто сиживали на веранде за бутылочкой домашнего вина. После гибели родителей, он практически не оставлял нас с сестрой и Лику без присмотра. Тренировал, заставлял отжиматься, подтягиваться, бегать, прыгать, в общем, старался отвлечь нас от мыслей о самоубийстве, как мог. И нужно сказать ему это удавалось, хотя лично у меня таких мыслей и не было. Да, со мной это произошло, но все же я жива, и самое главное - я хочу жить! И сделаю все возможное, чтобы со мной больше такого не произошло! Это я твердила постоянно и себе, и девочкам.

 К слову, Тана не была моей сестрой по крови, мама забеременела где-то в городе, где жила и работала в аптеке, и вернулась в деревню одна, без мужа. Ее родители, конечно, уговаривали выгнать плод, но мама отказалась, родила меня. Кто мой отец она так и не рассказала, обещала, как подрасту, но так и не успела. Через год после моего рождения, стала встречаться с отцом Таны, мать которой умерла в родах. Сначала просто помогала с ребенком, а потом они поженились и стали растить нас, как родных. Я очень любила сестру и ее папу. 

А через месяц после разговора с дядькой Петримом мы отправились в город Киршиан, где располагалась школа «Золотая нить», с директрисой которой был знаком наш егерь.

Глава 2

- Ого, какая роскошь, - обрадовалась Тана, при входе на этаж, где мы будем проживать, и, видя дверь в душевые и санузел, - не нужно бегать на улицу или в кустики! Все, я люблю это место!

 Из нас троих Тана - самая жизнерадостная; я тоже такой была до разбойников. Возможно это оттого, что ее не изрезал ножом Старый Бор. Она потеряла сознание от ужаса, и естественно, не сопротивлялась, а после не могла даже вставать два дня и ее больше не успели тронуть. В результате - сестра ничего не помнит. Убить она тоже никого не успела.

 Мы же с Ликой помнили все, и не могли пока забыть. Ночами я часто просыпалась от её криков, а иногда, они с Таной расталкивали меня. Да и красные пока шрамы по всему телу не позволяли оставить прошлое в прошлом. Мы обе стали более замкнуты, я так вообще не понимаю, что со мной происходит. Нахожусь словно в окутанном тьмой коконе, в нем так хорошо и спокойно. Он не обидит и не предаст. Понимаю, что нужно из него выбираться, освободиться, и жить дальше - но пока не могу.

 Я жила и радовалась, мечтала и желала, а потом в один миг всего этого не стало. Не стало ничего! И что делать теперь, я не знаю.

 Дядька Петрим говорит, что время лечит, и скоро все станет казаться сном, но пока … это не был сон. И тело, которое до сих пор болело от побоев, и пустые могилы родителей - все это не позволяло забыть.

 - Вот ваша комната, жить будете втроем, - сказала пожилая комендантша, госпожа Гархен.

Наверное, так и должны выглядеть гномы. Низенькая, страшненькая, толстенькая и въедливая, только без бороды. Потому что за пять минут, пока мы дошли до общежития, она нам целую лекцию прочитала о чистоте, поведению и тому подобному. Но мы не жаловались, глаза у женщины добрые, думаю строгость напускная, чтобы не расслаблялись сразу. Всего в общежитие нас заходило пятнадцать девушек, но наша комната оказалась угловой и в самом конце коридора, поэтому все уже разошлись выбирать новые места обитания и соседок. Наше новое жилище было больше других, куда мы успели сунуть носы по дороге, что неудивительно. Вообще в комнатах живут по две девушки, но на каждом этаже предусмотрено несколько помещений для троих, большие по размеру, с огромным шкафом и столом.

 Да, мне здесь нравится, хоть и места не много, но как-то уютно! Два окна с занавесками в цветочек, три нешироких кровати, сдвоенный шкаф, два небольших стола, три стула. Вот собственно и вся обстановка. Но так тут тепло и хорошо, да и вид из окна на тренировочную площадку сразу стимулирует пойти позаниматься спортом.

 Госпожа Гархен ушла встречать других адепток, а мы стали осматриваться. Вещи оставили в гостинице, где по совету дядьки Петрима сняли комнату. Хозяин был его боевым товарищем, поэтому присматривал он за нами, как за родными.

 - Ну что, идем забирать вещи? - спросила Тана. - Ночевать будем на новом месте. Завтра с утра пораньше в библиотеку пойдем, а то, судя по количеству поступающих, после будет не протолкнуться.

 - Согласна, нужно только постельное белье сбегать взять сразу, и пойдем, -ответила я.

Через три часа мы уже обживали новые комнаты, раскладывали вещи по местам, разбирали купленные недавно тетради и карандаши. Это я настояла, все равно мимо рынка проходили в гостиницу, а завтра придется докупать вещи и что еще скажут. Гардероб у всех троих был скудный, хоть родители и считались самые богатые в деревне, но из старых вещей мы выросли, а новые разбойники растащили. Дядька Петрим отдал нам свои сбережения, хоть мы и сопротивлялись, как могли. Но он сказал, что раз остается жить в нашем доме на всем готовом, нечего отказываться от денег.

 Средства решили экономить, вещей нам много не нужно, форму дают в школе, а по комнате и в старых походим. Нижнее белье только купить и пижамы. С этими мыслями я и уснула.

 Утро началось с воплей на этаже, мы втроем подскочили, как ошпаренные и ринулись к двери. Недалеко от нашей комнаты стояла девица в шикарном платье и доказывала что-то госпоже Гархен своим визгливым голосом.

 - Вы хотите сказать, что я буду жить с этим отребьем на одном этаже, я - леди Филиция ле Касно, да вы хоть знаете кто мой отец!? 

- Распоряжение о заселении вас на этот этаж поступило от леди Картари. На третьем живут только фрейлины, и девушки, способные заплатить за проживание. Вы не прошли по конкурсу на фрейлину, а необходимую сумму ваш отец не оплатил, - ответила одна из женщин, что была в числе приемной комиссии.

 Вчера я как-то не обратила внимания на ее внешность, о боги, настоящая эльфийка! Хотя нет - полукровка. Раскосые зеленые глаза, золотистые волосы, шикарная фигура. Только все эльфийки тонкокостные, а у этой телосложение спортивное. И уши обычные человеческие, но какая красавица! Раньше мы каждый год ездили в город на рынок, и несколько раз доводилось видеть чистокровных эльфов, так эта леди была более красива.

 - Я, леди Энлиниэль, на первом курсе преподаю физкультуру у вас, пластику и танцы у фрейлин, - подмигнула она мне, видя открытый рот при виде такой роскошной женщины.

Я покраснела до кончиков ушей, как же стыдно! Хотя, судя по открытым ртам других девочек, высунувшихся на вопли сумасшедшей аристократки, не одна я вчера никого и ничего не видела.

 Леди Филиция как-то вся сжалась, под насмешливым взглядом преподавателя, и молча прошла в выделенную комнату. Да уж, с соседкой нам не повезло, интересно она на швею учиться собралась?

 Быстро умывшись, мы побежали на завтрак. Столовая находилась в соседнем корпусе, к счастью между ними был крытый переход, иначе зимой на ужин бегать было бы не очень удобно. Завтрак оказался довольно обычным - каша, булочка, компот. Хотя чего я ожидала - деликатесов? В еде мы с сестрой довольно неприхотливы, и если Тана любит пожевать и очень вкусно готовит, то я абсолютно равнодушна к еде. Ем мало, неохотно, и часто забываю про ужин. Но сестра за мной присматривает, поэтому с голоду умереть не даёт. Лика же любит покушать, заедает все невзгоды булочками, и как результат - немного полновата. Но по мне, так лучше, чем мой скелет. Сестра шутит, что на уроках по целительству меня можно использовать в качестве наглядного пособия. Я только отмахиваюсь, маленькая еще, успею поправиться.

После завтрака пошли в библиотеку, корпус, где она располагается, нам вчера показала госпожа Гархен. Студенток встречалось немного, после первого курса происходит распределение, и девочки проходят практику, а после уходят на каникулы. И учеба начинается на две недели позже, чтобы дать возможность первому курсу адаптироваться и преподавателям войти в колею. Все это нам рассказала библиотекарь - пожилая женщина, с пучком на голове и в круглых очках. Очень милая и добрая женщина, за лето видимо так соскучилась по собеседникам, что разговаривала с нами больше часа, пока не начали подходить другие девочки. Как выяснилось, столовая работает весь день, потому что расписание у всех разное, и подстраиваться под определенное время никто не может. Формы выдают по два комплекта повседневной и один спортивный. Убирают, стирают и готовят домовые, грязные вещи необходимо просто положить в прачечной в корзину, и приложить записку с номером комнаты, и через несколько часов чистые вещи окажутся на месте. Убирают в комнатах студентки сами, а полы моют два раза в неделю те же домовые, поэтому вещи по полу раскидывать не стоит. В город выходить можно только в воскресенье, но оставаться ночевать возможно только с разрешения директора.

 Попрощавшись со словоохотливой женщиной, побежали относить вещи в комнату, а затем получать новые вещи. Ну что сказать, форма строгая, что мне очень понравились. Все же в деревне мы носили юбки до пола, а в городе многие горожанки ходят не только в юбках чуть ниже колен, но и в брюках. Для нас это было непривычно, мы, конечно, надевали штаны, когда ходили с мамой за травами или просто одевались как мальчишки, когда ехали с попутными телегами сюда три дня. Но у нас и груди то нет пока. Лика просто смотрится как полненький паренек, а мы с сестрой вообще два пацаненка, когда кепки одеваем и волосы прячем. А женщины в городе довольно фигуристые, и тоже в брюках, вот стыдоба то!

 Юбка ниже колен, достаточно свободная, но не пышная, из темно-синей ткани. Белая блузка с пуговицами до подбородка, темно-синяя легкая накидка на плечи, с завязками на шее. Обувь выдали только спортивную, интересные тапочки на твердой подошве и по виду очень удобные. За зимним комплектом было велено приходить через два месяца.

Вообще, зима в наших краях не долгая, снега выпадает немного, а морозов практически не бывает. Но с наступлением холодов всегда приходят сильные, пронизывающие до костей ветра, поэтому ходить без шапки и плаща - неизбежная смерть.

 Отнеся полученную форму в комнату и развешав в шкафу, решили пойти на рынок. Обувь нам не выдали, и если туфли у всех были, то сапоги необходимо докупить, ну и различные женские мелочи. Интересно, а подрабатывать адептам можно? Потому что денег нам точно на три года обучения не хватит, как бы мы не экономили. Нужно будет уточнить у кого-то из преподавателей.

 По рынку мы ходили почти до вечера, хоть и покупок было не много, но я настояла искать недорогую, но качественную обувь. А это оказалось не просто, в центре торговой площади сапожники жадные до денег, а в самый конец мы сами не пошли. Тут-то стражники ходят, а на окраинах рынка много воров. Это нам еще отец рассказывал.

 В результате случайно наткнулись на старичка сапожника, лавочка которого была практически незаметной, особенно на фоне больших и красивых вывесок других лавочников. Но обувь у него оказалась качественной, хотя красоты конечно особой не наблюдалось. Бантиков, пряжек и бусиков, что любят все модницы, на сапогах не было. Но я сразу оценила удобство и надежность имеющейся обуви. Да в ней по лужам можно ходить и ноги не промокнут!

 Сапожник срисовал наши размеры и сказал приходить через два часа, он погонит имеющиеся заготовки выбранной обуви. Еще посоветовал сделать на размер больше, все же мы растем, да и носочки можно теплые поддеть. Мы согласились.

 В комнату еле вползли, хорошо хоть второй этаж. Да я по лесу целый день ходить не так уставала, как по рынку. Шум, гвалт и бесконечные толчки и тычки, все это утомляло намного больше поисков грибов или необходимых маме травок.

 Немного полежав на кроватях, решили, что нужно пойти покушать, все же пара пирожков на рынке для растущих организмов очень мало.

В коридоре увидели леди Филицию с еще одной девушкой. Красивая, с тонкими аристократическими чертами лица, светлыми волосами и изящной фигуркой. Леди Филиция на ее фоне терялась, хоть и тоже симпатичная девушка, но волосы черные и кожа немного смугловата. Вместе они смотрелись как королева и служанка, которую одели в красивое платье.

Мы с подругами особой красотой похвастаться не могли. Самая симпатичная была Лика, золотистые волосы и большие голубые глаза всегда привлекали внимание наших парней. У Таны - черные волосы и зеленые глаза, светлая кожа, тонкие губы. Думаю если девочек правильно подкрасить, как это делают местные горожанки, они будут точно красивее леди Филиции. У меня же был странный цвет волос, в темноте каштановый, а на солнце становился красным, глаза тоже меняли цвет с серого до насыщенного зеленого. Девочки говорили, что когда я убивала разбойников, они были черными, без белков. Но я не верю, скорее всего, им со страху померещилось. Черты лица слишком детские, в деревне многие в четырнадцать лет выглядели уже невестами, я же смотрелась как девочка лет двенадцати, не больше. Мама всегда говорила, что когда я вырасту стану настоящей красавицей, но это же мама. Сама я считала себя страшненькой, да и не стремилась я стать красивой. Зачем, чтоб опять какой-то более сильный мужчина взял меня силой?! Нет, красота мне точно ни к чему.

 Филиция, решила про себя звать ее без леди, ведь в школе мы все равны, увидев нас, приосанилась:

 - Вы! Идите и уберите в нашей комнате, так и быть заплачу вам пару медяков за работу, - сказала она, брезгливо нас осмотрев, - купите себе хоть шампунь и мыло и отмоетесь, а то ходите, как замарашки.

Вот это она зря, да мы немного пыльные после города и растрепанные, ну так и шли мы в умывальню, чтобы привести себя в порядок. Я, видя, что Тана пытается что-то ответить, быстро сжала ее руку и пошла дальше, решив не отвечать данной особе. Мама всегда говорила, что нужно быть выше всех оскорблений, люди поболтают и забудут. А если обращать внимание и злиться, будут задирать еще больше. Я подняла подбородок повыше и прошла мимо девиц.

 - Вы что не слышали,- завизжала девушка. Нет, ну до чего противный у нее голос! Подружка ее молчала, но было видно, что поддерживает соседку полностью.

 - Прекрасно слышали, - ответила я, обернувшись, и глядя Фелиции в глаза, - и думала, ты достаточно умна, чтобы понять наш ответ. Но теперь вижу, что ошиблась. Нет, в твоих медяках мы не нуждаемся, и убирать в вашей комнате не будем. И еще, если сделаешь подобное предложение другим девочкам с нашего курса, то пожалеешь.

 Я обвела взглядом всех высунувшихся из своих комнат девочек. Они почему-то отступили. Чего это с ними? Почувствовала, как сестра дергает меня за рукав, но решила все же закончить наш разговор и повернулась к Фелиции:

 - Вопрос закрыт или вы еще что-то хотите сказать? - спросила я, глядя поочередно на каждую из леди. Он сглотнули и тоже отступили на шаг. Да что происходит?

 Я уже развернулась и пошла умываться, когда сестра вдруг меня остановила, и, развернув к себе лицом, заглянула в глаза.

 - Ну ничего себе, опять глаза черные! Как тебе это удается? - восторженно прошептала она. Я быстро вырвалась из ее захвата и побежала в умывальню. Вот это ужас! Глаза действительно черные, с белками конечно, но вся радужка почернела и смотрится жутковато. Теперь понимаю, почему все отступали, я бы тоже испугалась такой девицы. Да что это со мной? Нужно спросить у лорда Таера, он маг и судя по цвету мантии - темный, у них вообще у всех черный цвет глаз. Необходимо у него узнать, что со мной происходит, похоже, что убийство разбойников что-то изменило во мне. Раньше, как бы я не злилась, такого не было, а тут просто немного рассердилась на эту высокомерную выскочку, - и пожалуйста! Теперь меня все начнут бояться. Хотя, боятся - значит уважают, как говаривал отец. Главное чтоб из школы не выгнали за мои выкрутасы.

 Быстро умывшись, мы отправились на ужин, потом спокойно, без происшествий дошли до комнат и упали на кровать спать. Уф, ну и денек.

Глава 3

Утром я встала первая, подошла к зашторенному окну, откуда весело пробивались веселые солнечные лучи, и выглянула на улицу. Красота! Все утопает в зелени! Наша школа находится на самой окраине города, как бы в глубине, и дальше идет лес.

 На тренировочной площадке находилась женщина, судя по фигуре - леди Энлиниэль. Она выполняла стойки и повороты, иногда высоко подпрыгивала и разворачивалась в воздухе немыслимым образом. Завораживающее зрелище! Тоже так хочу!

 Меня всегда манило оружие, казалось, что это мне понравиться. Но отец умел только по-деревенски махать мечом, а дядька Петрим сказал, что сначала нужно научиться отжиматься, бегать и прыгать. В общем, укрепить тело и дух, а после уже приступать к тренировкам с оружием. Но кинжалы ни отец, ни егерь метать не запрещали. И каждую свободную минуту я тренировалась с ними. Кидала пока только правой рукой, но дядька сказал учиться бросать с двух, мол, пригодится. Решено, завтра встану пораньше и тоже пойду на тренировочную площадку. Надеюсь, леди Энлиниэль не станет возражать. 

А пока взяла полотенце и побежала в туш. На этаже было тихо. Конечно, занятия только через полтора часа, а общий подъем - за час до начала. Краситься запрещено, форму одеть и заплестись достаточно получаса, и столько же на завтрак. Как по мне, так и двадцати минут на все достаточно.

 Я умылась, заплела волосы в косу и вернулась в комнату. Лика уже смотрела в окно, а Тана еще спала. Вот кто любитель почивать по утрам! Мне кажется, если ее не будить, то и до обеда проспит. Но в деревне такой роскоши себе позволить мы не могли, а поэтому сестра тоже вставала с петухами. Я подошла и резко сдернула с нее одеяло, это единственный способ поднять быстро. Иначе Тана еще будет хныкать: «Ну хоть пять минуточек!». Ага, знаем эти пять минуточек, полчаса еще поднимать приходится.

Сестра взвизгнула и села на кровати, мы с Ликой захихикали.

 - Лекса, такой сон мне прервала! Я танцевала на балу с принцем, он уже склонился к моим губам для поцелуя - и тут ты!

 - А нечего со всякими принцами целоваться, нам заниматься нужно! -наставительно подняла я указательный палец вверх. - Вот отучимся, станем самостоятельными и состоятельными леди, тогда и о принце начнем думать. А пока иди, умойся и расчешись, а то в таком виде тебя не то что принц, лягушка испугается!

 Сестра надула губки, но покорно встала и начала застилать постель. Через двадцать минут мы были готовы. Хорошо, что форма одинаковая для всех, выглядеть нищенкой на фоне двух соседок бы не хотелось. А так - все равны.

 После завтрака отправились на поиски кабинета. Удивительно, но следом за нами пошли еще четыре девушки с нашего этажа, держались они чуть напряженно, но всем своим видом показывали, что с нами. Интересно с чего это? Я обернулась и улыбнулась девчонкам.

 - Привет, я Алекса, это Лика и Тана. А вас как зовут?

 - Я - Малика, а это Сетлина, моя соседка по комнате, - ответила русоволосая девушка, с карими глазами, и кивнула на темненькую худющую девчонку. Вся какая-то забитая, в глазах - страх. Тоже, видимо, детство не удалось.

 - Я Вита, а это моя соседка по комнате Рина, - улыбнулась рыженькая девочка с симпатичным и жизнерадостным лицом. Соседка у нее, напротив, хмурая, старше нас всех года на два точно, полненькая и некрасивая.

 - А чего это вы с нами решили подружиться? - спросила сестренка, она, вообще, всегда очень прямолинейна, и это мне в ней нравится.

- Тут лучше держаться за кого-то сильного, иначе будущие фрейлины быстро заставят работать на себя, - ответила толстушка Рина, - у меня сестра училась и весь первый год убиралась у некоторых в комнатах. Она и посоветовала найти самую сильную девочку и предложить держаться вместе. Такие компании стараются не трогать. После вчерашнего концерта этой мымры, леди Филиции, мы и договорились попробовать подружиться с тобой. Если ты, конечно, не против?

 Она улыбнулась чуть застенчиво, но открыто, что очень шло ее пухленькому лицу. Вот такие и должны быть в моем представлении кондитеры, к примеру, или булочники.

 Ну, я-то не против, вместе всяко проще выживать, но с чего меня объявили негласным лидером? Я посмотрела на своих девочек, они кивнули.

 - Ну что ж, думаю сообща действительно будет проще, рада с вами подружиться, -улыбнулась я.

Дальше мы с трудом, но нашли кабинет и заняли места в первом ряду. Тут были не парты, как почему-то думала, почерпнув познания из книг, а полукругом стояли длинные столы, первый снизу, а последующие выше и выше. Всего четыре ряда, по десять мест в каждом. Ну да, набор не больше тридцати пяти человек, все же школа, а не Академия какая.

 Следом стали заходить другие девочки. Две леди уселись на втором ряду, прямо за моей и Лики спиной. По-видимому, прихлебателей они уже отыскали, потому что рядом шли две девочки с такими же высокомерными лицами, как у наших соседок. Ну что ж, каждый сам выбирает себе друзей.

 Прозвенел звонок, и в аудиторию вошла леди Картари и лорд Таер. Директор прошла к кафедре, величественно махнула рукой, чтобы мы садились, и заговорила:

 - Здравствуйте, адепты! С сегодняшнего дня начинается ваше обучение в школе «Золотая нить». Скажу пару слов о школе и ее выпускниках. Наше заведение на протяжении двадцати лет выпускает девушек различных специальностей. Как вы знаете, уровень грамотности в стране очень невысок, специалистов, способных служить на благо королевства немного. К тому же только с появлением нашей школы и подобных в других городах, в ведомствах стали работать девушки. И спустя пять лет, всем стала очевидна выгода. Девушки более склонны к сидению за бумагами, обучению детей, и даже счетному делу. Наши выпускницы работают в банках и в секретариате, в ратуше и мэрии, библиотеке и многих других отраслях. Обучают детей-аристократов, и даже в страже сидит пара наших девочек, отчеты кому-то же надо писать. Но не все склонны к бумажной работе, поэтому в конце года мы распределим вас по направлениям. Возможно у кого-то талант к шитью, а наша школа учит не только шить, но и вести все дела по мастерской, рассчитывать налоги и взносы. Так же и с остальными направлениями. Поверьте, даже булочки стряпать, нужен не только талант, но и умение грамотно рассчитать ингредиенты.

Она тепло улыбнулась и осмотрела нас цепким взглядом. Да, она права, даже в деревне отец и мама, умеющие читать и писать были нарасхват. Что уж говорить о жизни в городе, тут без грамоты свое дело точно не откроешь. И просто читать и писать тут явно недостаточно.

 - Вы будете учить историю, географию, счетное дело и даже основы магии и целительства. Да, вы не маги, но знать виды амулетов и правила их использования необходимо. Шарлатанов, выдающих себя за магов очень много, и мы научим отличать настоящие амулеты и зелья от простой безделушки. Что еще? Основные моменты мы обсудили. Теперь что касается правил и норм поведения! Никакой косметики на уроках! После занятий в комнате можете наносить на свое лицо хоть тонны грима, но на парах все без косметики! Никаких защитных артефактов, ничего магического одето быть не должно. Это не прихоть! Вы будете посещать такие занятия, где даже крупица чужеродной магии может привести к фатальному исходу.

 Она внимательно нас осмотрела, так чтобы все прониклись ситуацией, а после продолжила:

 - К примеру, два года назад девушка подкрасила ресницы тушью, а как вы знаете вся продукция, где написано удлинение, увеличение и тому подобное содержит в себе магическую составляющую, или если быть точнее - вложена частица силы мага. И вот, на уроке зельеварения в котел упала ресничка, и произошел взрыв. Девушку спасли, но лицо пострадало. Наши городские целители не справились со шрамами, и девочка изуродована на всю жизнь. Поэтому никакой косметики, кулончиков на удачу, исцеление и тому подобное. Целитель у нас есть, по любому вопросу бегите к ней. Если имеются какие-то любимые украшения, с которыми не хотите расставаться или по какой-то причине хранить их в комнате, покажите магистру Таеру. Он все проверит. Остальные вопросы обсуждайте со своим куратором, в вашей группе - это магистр Таер. Он всегда курирует первый курс. О! И еще чуть не забыла, если кто-то из аристократок начнет просить или заставлять убираться в комнатах, отправляйте ко мне! Я быстро всем мозги на место поставлю, привыкли дома ничего не делать! У нас школа, а не институт благородных девиц, это там они с кучей нянек учатся красиво охать и ахать, а мы тут получаем профессию.

Она строго посмотрела на леди за нашей спиной и, видимо, дождавшись их утвердительных кивков, попрощалась и вышла за дверь. К кафедре подступил магистр Таер.

 - Итак, адептки, по всем вопросам, касающимся учебного процесса, обращайтесь ко мне, но помните - характер у меня не ангельский, глупых вопросов не потерплю, -он строго осмотрел нас, - а, вообще, сейчас выберем старосту группы, девушка должна быть разумной. Ее главной обязанностью будет фильтровать вопросы, и доносить до меня только основные, ну и так по мелочи. Следить, чтоб никто не ссорился, не дрался. Получать стипендию и выдавать адепткам. Решать проблемы с преподавателями, если таковые появятся. В общем, необходимо выбрать лидера вашей небольшой, но надеюсь сплоченной компании. Итак, кто хочет взять на себя эту обязанность?

 Мы с подругами, не сговариваясь, обернулись посмотреть, кто решит выдвинуть свою кандидатуру. Ну и, конечно, руку подняли Филиция с соседкой. О боги, за что все это?! С такой старостой точно не стать нам сплоченным коллективом.

 Магистр осмотрел желающих, больше руку никто не поднял. Оно и понятно, это же столько дел, тут хоть бы с учебой справится. Ведь многие девчонки и считать толком не умеют, что говорить о выдаче стипендии.

 - Старостой может быть только одна девушка, вторая пусть будет ее правой рукой, -соизволил растянуть губы в улыбке магистр Таер, - ну что ж, если больше желающих нет, остается только выбрать одну из вас.

 Он подошел к краю нашей парты и внимательно посмотрел каждой девушке в глаза, скривился. Ага, тоже кандидатуры не понравились! И тут Тана не выдержала.

 - Лично я против того, чтобы старостой становился кто-то из этих двух девушек. Дружной командой с ними мы точно не станем. Они привыкли подчинять, а староста должна быть лидером, а не хозяйкой. Ну, по крайней мере, я так считаю!

 Она беспомощно взглянула на меня, видимо, сама смутилась своей пылкой речи. Я только кивнула в знак поддержки. Ведь полностью права, никто из этих куриц старостой стать не должен!

 - Во-первых, когда у вас появится необходимость что-то спросить или возразить на уроке, следует поднять руку и дождаться разрешения преподавателя. Ну, это на будущее. А во-вторых, выдвиньте свою кандидатуру, я ведь спрашивал, почему вы не подняли руку?

 - Я тоже не справлюсь, магистр Таер, но хочу предложить кандидатуру моей сестры Алексы. На мой взгляд, и многие поддержат, она наиболее подходит на роль старосты нашей группы.

 Ого, обычно Тана не любит выступать на публике, а тут такая эмоциональная речь. Ну, хотя я с ней согласна, если выбирать из нас троих, то уж лучше я. Но вдруг еще выступят желающие? Желающих не появилось, и преподаватель предложил проголосовать. Меня выбрали практически единогласно, ну за исключением четырех человек. Понятно кого, да?

 Вот так я и стала старостой группы. Что интересно, мне в глаза пронизывающим взглядом лорд не смотрел. Видимо при поступлении налюбовался.

 - Раз это вопрос мы обсудили, скажу несколько слов о себе. Я - темный маг, но не пугайтесь, свою силу я отлично контролирую. Буду преподавать у вашей группы артефакты, зелья и основы магии. Мой кабинет в подвальном этаже этого корпуса, точнее, весь подвальный этаж занимают мои лаборатории и аудитории, и именно там станем проводить наши занятия. На этом все. У кого есть вопросы?

У меня имелся, но он личного характера, стипендию получать только в конце месяца, это еще вчера библиотекарь рассказала. Вопросов больше не было, и магистр, приказав ждать следующего преподавателя, удалился. Все сидели в полном молчании, да и было отчего.

Это произошло пятьдесят лет назад. До войны не было разделения, просто маги и магички - и все. Детей с сильным даром с детства забирали в специальную школу и обучали. Слабых, по указу императора, блокировали. Учить таких смысла не было вовсе, но и бед они в будущем могли натворить много, в истории мира немало таких примеров.

 Отчего началась война, я точно не знаю, все же в деревне книг было немного. Слышала лишь, что развязал войну мужчина, обладающий магией смерти, и к нему присоединились одаренные с таким же даром. Но основную военную мощь составили твари, которых тот маг умудрился поднять. Цель их была - уничтожить жизнь на этой планете. Я много думала, но никак не могу понять, зачем ему это вообще понадобилось? Кто-то считает, что он просто сошел с ума, но я в это не верю.

 Остальные маги встали на защиту мира и победили, ценой собственной жизни. Смогли уничтожить большинство тварей, но и сами просто сжигали себя, отдавая все, безостатка. Драконы узнали слишком поздно, магов-защитников осталось лишь жалкая горстка, а твари уже нападали на города и села. Совместно с эльфами, драконам удалось уничтожить практически всех тварей, только лишь самые хитрые сбежали и притаились. Магов, развязавших войну, уничтожили. А простые люди стали слагать баллады и легенды о защитниках, называя их белыми магами, и врагов - темными. Оттуда и пошло это название, а детям, у которых при рождении были черные глаза - блокировали дар, даже не разбираясь. Но именно с тех пор люди стали опасаться магов и магии. И боятся по сей день.

Глава 4

Прозвенел звонок и в аудиторию вошел сухонький старичок в смешной шляпе-футляре. Вообще, головные уборы распространены только в жаркое время, но, похоже, этот мужчина носил его постоянно. Лысина у него там, что ли?

Звали вошедшего - профессор Райтиольд, долгое время он преподавал в Университете, но в силу возраста выступать перед большой аудиторией стало сложно, вот он и перешел в школу, по приглашению своей бывшей ученицы, а ныне директора «Золотой нити».

Кстати, из обучающего состава магистрами называли только магов, прошедших обучение в Академии, а обычные люди делились на преподавателей или профессоров. И если преподавателей могли называть лорд или леди, то профессоров и магистров - только по должностному званию, ибо нетактично.

Он повествовал монотонным голосом, вызывающим лишь желание закрыть глаза, и уснуть. Вот кого нужно сказки на ночь рассказывать звать!

Профессор Райтиольд вел у нас историю мира. Что я знала о нашем мире? Очень мало, только то, что слышала от дядьки Петрима, отца и мамы.

Деление на королевства произошло около пятиста лет назад, что было до - никто не знает. Говорят, именно тогда Творец и создал наш мир, но кто-то считает, что была магическая катастрофа, убившее все живое. Так или иначе, записи ведутся пятьсот лет. Всего у нас четыре королевства.

Королевство людей - Лангорд, королем является Викториус III, чистокровный человек. Женат, имеет двоих сыновей и дочь. Правит не то чтобы мудро, но конфликты гасит в умело и пытается вновь, после войны, приучить людей к магии. Но народ у нас суеверный и обладает отличной памятью, поэтому магов бояться, а в деревнях и, вообще, считают проклятыми и пытаются сжечь на костре. И ведь потенциально - все мы маги, а поди ж ты. Мама, напротив, всегда говорила, что без одаренных и мир наш быстро придет к гибели, но я пока об этом как-то не думала.

В целом королевство у нас самое большое из четырех, люди хоть и живут не долго, зато детей может быть до трех, а у остальных рас - редко большего одного ребенка. Такова их плата за долголетие. Занимаемся в основном сельским хозяйством, остальные расы живут или на менее плодородных землях или просто им нет необходимости что-то выращивать в больших масштабах.

Мы поставляем соседним государствам овощи, фрукты, мясо, рыбу и многое другое. Эльфы снабжают нас тканями и предметами интерьера, драконы -драгоценностями и артефактами, а гномы - горными породами. В целом королевство процветает, и если бы не войны и твари, которых с каждым годом становится все больше, территории стало бы уже недостаточно.

Королевство гномов, Грахтент, территориально занимает немного места, но говорят у них целые подгорные города. К себе пускают неохотно, поэтому видевшие местные чудеса предпочитают помалкивать. Сами же к нам приезжают большими группами. Прибытие гномов всегда сопровождаются бурными гулянками и драками, но после, они щедро откупаются и все остаются довольны. Семьи у горного народа крепкие и на всю жизнь, но женщин никогда не берут с собой. Общих детей с другими расами у них не бывает, что и к лучшему, все же они страшненькие, на мой взгляд. Занимаются добычей горных пород, делают оружие. Но ювелиров у них нет, как и у нас, все же трудно соперничать с драконами в этом искусстве.

Третье королевство - эльфийское, Аллалиэль. Эльфы - утонченные тонкокостные создания, все светловолосы и красивы. Потомство с людьми у них возможно, но только от истинной пары. У них, вообще, с этим сложно - любят один раз и на всю жизнь. Но молодые эльфы гуляют не хуже мартовских котов, приезжая в человеческие города. Сколько девушек с разбитыми сердцами остаются после таких наездов и не перечесть. Но женятся на человеческих женщинах очень редко, что и правильно, людям в их лесах жить некомфортно. Да и продолжительность жизни же разная? Каково ему через лет восемьдесят хоронить свою пару?

Занимаются в основном выращиванием специальных растений, из которых потом делают ткани, мебель и многое другое. Людей в свои леса не допускают, поэтому, что и из чего производится, никто не знает. Эльфийские секреты.

И главенствующее в нашем мире - королевство драконов Саррикан. Главное, потому что хоть у каждого свой король, но Великий император стоит над всеми. А он - дракон. Так повелось с самого основания. Драконы все маги, их государство постоянно находится в режиме военной подготовки. Каждый мужчина обучается или обучает воинскому делу на протяжении всей жизни. Женщин-драконов в природе не существует, поэтому женятся они обычно на эльфийках или что реже, на женщинах - магах. Девушки без дара их не интересуют.

В таких парах девочки наследуют кровь матери, а мальчики - всегда драконы. Пары образуются на всю жизнь, и дракон свою женщину бережет, холит и лелеет. Это единственная раса, которая может путешествовать по другим мирам. Но и их только единицы - драконов, обладающих даром перемещений.

И самое потрясающее то, что они могут превращаться в огромных зверюг и летать! Когда была маленькая, всегда мечтала вырасти, стать драконом и парить под облаками. Но увы - это лишь грезы.

Люди королевство драконов посещают редко, летать мы не умеем, а добираться через горы и лес, кишащий тварями, дураков нет. Поэтому навестить их возможно лишь на спине дракона, а они переносят только по приглашению императора и приближенных лиц. Ну и пару свою, естественно. Жить у нас или эльфов драконам сложно, им нужно постоянно подпитываться от своего источника, иначе способность к обороту пропадает.

Вот собственно и все мои познания о нашем мире и расах.

Я вынырнула из своих мыслей от звука звонка, ну вот, пропустила лекцию. Надеюсь, хоть одна из подруг слушала профессора.

Следующей парой стояла физкультура, и мы дружной семеркой пошли в зал. Наши леди смотрели на меня зло, но пока ничего не предпринимали. Уверена, они так просто не оставят меня в покое. Ну, ничего, я умею за себя постоять. В отличие от данных особ я росла в деревне, где приходилось драться и с парнями, и с девчонками.

Спортивная форма порадовала: она обтягивала тело, как вторая кожа и была настолько удобной, что хотелось ходить в ней, не снимая. Леди Энлиниэль стояла на тренировочной площадке с хмурым видом. Чего это с ней? Хотя понятно, кому понравиться возиться с неумехами, вроде нас.

- Пять кругов по стадиону, не останавливаться, не ныть, не скулить! Любая жалоба -плюс еще один круг! Впе-е-ред!

И мы побежали. Я и сестра с детства привыкли к нагрузкам, как и Лика. Большинство девочек тоже выглядели бодро и после третьего круга, а вот полненькой Кати пришлось туго, да и наши леди не выглядели счастливыми. Аристократок видимо совершенно не обременяют физическими нагрузками, а вот и зря! К концу дистанции из тридцати пяти человек добежать смогли только десять, остальные еле шли и тяжело дышали где-то в самом конце. Их мы ждать не стали. Преподаватель скомандовала делать наклоны растяжки, показывая на своем примере. Вот это гибкость! Я могла похвастаться только поперечным шпагатом, а она при желании и ногу за ухо, наверное, положить сможет. Всё, я нашла себе пример для подражания. Завтра утром встану пораньше и на тренировку, чтобы стать как леди Энлиниэль нужно много работать!

С таким боевым настроем я и пошла в душ, а после на обед. Следующие занятия у нас были творческие, рисование и шитье. Вот тут я оказалась полной бездарностью. Преподавательница чуть в обморок не упала, увидев мою вышивку, а если точнее - я просто запутала нитки так, что сломалось ушко у иглы. В результате меня посадили в уголок, дали карандаш и бумагу и сказали нарисовать цветок. Настроение было кровожадное, поэтому цветочек я нарисовала с зубками, и такого страшненького, что даже сама испугалась. Тана, как увидела, предложила его вышить и повесить над моей кроватью, она-то вышивала хорошо. Но преподаватель забрала рисунок и унесла, думаю, сожгла. Но я могу еще нарисовать, раз народ просит!

Вечером мы с новыми подругами посидели недолго в гостиной, рассказали немного о себе. В целом ничего необычного в их историях не было. Родители Кати работают поварами в мэрии, и она мечтает, окончив школу, открыть свою кондитерскую. Благо большинством продуктов предки обеспечат бесплатно. Но это я про себя так подумала, вслух, конечно, такое не скажешь.

Вита тоже деревенская, живет недалеко от города, мама домохозяйка, а отец работает на полях. Сама она хочет жить в городе и работать учителем или секретарем. Но боится, что не успеет за год освоить чистописание. Мы дружно обещали ее поучить, я и Тана красиво писали, мама в этом плане была очень строга.

Малика тоже из деревни, но папа был военным и погиб от зубов твари, и девочка мечтает отучиться, и работать или в аптеке, травы она хорошо знает, или государственным служащим, что предпочтительнее. Им дают комнатки, и Малика очень хочет забрать в город маму. Та, после смерти отца, часто болеет. Две старшие сестры уже замужем, но живут бедно, вот девочка и решила рискнуть, оставила маме записку и отправилась в школу. Молодец!

Малика тоже из деревни, но папа был военным и погиб от зубов твари, и девочка мечтает отучиться, и работать или в аптеке, травы она хорошо знает, или государственным служащим, что предпочтительнее. Им дают комнатки, и Малика очень хочет забрать в город маму. Та, после смерти отца, часто болеет. Две старшие сестры уже замужем, но живут бедно, вот девочка и решила рискнуть, оставила маме записку и отправилась в школу. Молодец!

Сетлина же оказалась городским жителем, мама работает где-то в борделе, отца, естественно, не знает. Растила тетка, которая, похоже, и её обижала. Сама девушка, конечно, ничего не говорила, но глаза наполнялись слезами, едва начинала рассказывать про свою родственницу. Мать ее и видеть не хочет, сильно пьет и уже пару раз пыталась продать дочь своим клиентам. Но Сетлина всегда убегала. Да уж, неудивительно, что она сегодня финишировала первой, с такой-то жизнью.

- Знаете, если мы будем держаться вместе и помогать друг другу, то у нас все получиться! - сказала я, чувствуя, что после последнего рассказа на душе стало еще тяжелее. - Я и Тана поможем вам с письмом, Лика хорошо рисует, Сетлина бегает, Кати будет подсказывать на уроке кулинарии. Таланты остальных выясним чуть позже. А теперь спать! Завтра урок зельеварения, там нужно быть внимательными!

Девушки согласно кивнули, и мы разошлись по комнатам. Хорошо, что боги нас свели, думаю, мы сможем помочь друг другу.

Я легла, закрыла глаза и подумала о Сетлине. Вот ведь молодец! Она говорила, что до пяти лет жила с мамой в борделе. Потом тетка предложила ей, на правах служанки, поселиться в своем доме и та согласилась, потому что не хотела для себя жизни, как у матери, уже в том возрасте. А мы еще с Таной считали, что нам досталось. Хотя, если подумать, девушка жила всю жизнь, с самого рождения, в таких условиях, в которых мы оказались лишь недавно. Боролась за свою жизнь, за место в мире, не захотела пойти по стопам мамы, предпочитая тяжелую работу. Бегала к старой знахарке, которая обучала ее алфавиту. Сидела по ночам со свечным огарком и самостоятельно изучала буквы. Такому усердию можно только позавидовать. Или взять за образец. Я перевернулась на другой бок, и вздохнула. Хватит себя жалеть, пора начинать новую жизнь. Ведь родители боролись до последнего, чтобы мы с Таной остались живы.

У каждой из нас есть мечта, у кого-то удачно выйти замуж, у кого-то - стать богатой и независимой леди. Мое же желание - быть хотя бы немного похожей на леди Энлиниэль. Такой же сильной и смелой, и с завтрашнего дня приступлю к ее осуществлению!

Глава 5

Утром проснулась ни свет, ни заря. Есть у меня такая особенность организма, просыпаться в том момент который загадала.

Быстро умылась, заплелась, надела форму и побежала на тренировочную площадку. Леди Энлиниэль еще не было, поэтому решила пока размяться. Сделала разминку и пробежала два круга. Все же выносливости мне не хватает, что бы я о себе ни думала.

Когда уже добегала второй круг появилась наша преподавательница.

- Доброе утро, - поздоровалась с ней.

- Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась леди Энлиниэль, кивнув мне.

- Я хочу… - ну как ей сказать. «Стать такой как вы!» - глупо как-то.

- Я хочу научиться быть сильной и уметь постоять за себя, - сформулировала наконец-то свою мысль, - и думала попросить, показать несколько упражнений. Видела вчера, как вы тренировались.

Она задумчиво рассматривала меня некоторое время, потом сказала:

- Ну что ж, если ты действительно этого хочешь, я смогу научить всему, что умею сама. Но нужно тренироваться каждый день, утром и вечером. Вчера обратила внимание, что у тебя хорошая растяжка, но для выполнения таких махов, которые делаю я, ее недостаточно. Ты готова к постоянным тренировкам?

- Да, - быстро ответила я.

- Для чего тебе все это нужно? - прищурилась девушка.

Ожидаемый вопрос, но мне не хочется открывать перед ней душу, вообще, ни перед кем.

- Да, - сказала она немного грустно.

- Я больше не хочу, чтобы кто-то причинил мне боль или сделал что-то против воли. Я мечтаю стать сильной и суметь защитить себя и своих близких.

- Что ж, похвально, это действительно стоящая цель. И еще! Твои подруги пусть тренируются с тобой. Вы сплоченная команда, и если станете заниматься вместе и сможете добиться определенных результатов, то через год я сделаю предложение, от которого вы вряд ли откажетесь. Это хороший доход и проработав несколько лет, сможете купить не только дом, но и украшения, артефакты. Или титул, если пожелаете остаться в этом королевстве. Ну, или выйти замуж за того, кого выберете сами, - улыбнулась она.

Я скривилась, вот замуж точно никогда не захочу. Как представлю, что нужно ложиться с кем-то в одну постель, дурно становится!

- Я поговорю с девочками, уверена, они согласятся.

- Ну что ж, тогда вставай, покажу тебе несколько базовых упражнений.

После тренировки я побежала в нашу комнату, оказалось, что подруги уже встали. Пока собирались, рассказала им о разговоре с преподавательницей, они согласились заниматься все вместе. А кому не хочется стать богатой и независимой, через несколько лет после окончания школы? Мы решили, что будем усердно трудиться.

На зельеварении магистр Таер заставил нас надеть косынки и стал объяснять составляющие зелья забытья. Оно действует всего несколько минут, от десяти до пятнадцати, но при этом человек как бы выпадает из жизни на это время. Он абсолютно ничего не помнит, и можно делать все, что захочешь. У высшей аристократии это зелье пользуется большим спросом, оно быстро выводиться из организма и определить магический след сложно.

Наказание за применение такого зелья - смертная казнь. Нас обучать варить эту опасную вещь никто и не собирался, но возможности определять его по запаху магистр Таер решил нас научить. Сам добавлял различные травки в котелок, предварительно дав понюхать. Все равно пропорций не знаем и магией не владеем, так что опасности не представляем. После приготовления, наливал его в вино, воду, сок и давал нам понюхать, а мы должны были определить, где содержится данное зелье. Естественно с первого раза ни у кого не получалось, но он пообещал тренировать нас постоянно, ведь если мы не хотим оказаться в будущем в долгах или выйти замуж за незнакомого мужчину, этим знанием нужно овладеть.

После занятий я осталась в аудитории, под предлогом кураторства. Хотя наши леди вели себя пока тихо, но я была уверена, что в скором времени ожидаются каверзы с их стороны.

- Магистр Таер, я хотела с вами поговорить.

- О чем, адептка?

- У меня… когда злюсь у меня чернеют глаза, причем, когда напали разбойники и я их…

- Убила, - поторопил лорд.

- Да, убивала, у меня глаза были полностью черные, совсем без белков. А вчера, когда разозлилась, только радужка потемнела. И девчонки сказали, что это было страшное зрелище.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- Это удивительно, твои родители ведь были простыми людьми?

- Нет. Точнее, мама да, а отец … не знаю, кто он. Мама обещала рассказать, когда я стану старше, но не успела.

Магистр посмотрел на меня долгим взглядом, как будто в омут вглядываешься, так и затягивает. Когда отвел глаза, я чуть позорно не шлепнулась на пол, но успела ухватиться за край стола.

- Я не вижу в тебе тьму, её, конечно, могли заблокировать в храме, но то, что она прорывается…

- Вы думаете - это тьма?

- Точно знаю, что это не та магия, которая есть у меня, иначе ты бы не убивала разбойников ножом, а испепелила взглядом в момент инициации. Это закрытая информация, но тебе скажу, а ты дашь перед уходом клятву о неразглашении. Так вот, маги смерти инициируются двумя способами. Первый - это когда сильный одаренный осторожно впускает в ученика тьму, но там много сложностей и бывают смертельные случаи. А второй, когда маг убивает кого-то в первый раз. Но это не значит, что нужно убить специально, такая инициация наступает, когда человек оказывается в критической ситуации. Вопрос жизни и смерти, понимаешь? Тогда он выпускает свою тьму, и она убивает неугодного.

- Понятно, - кивнула я.

- Я считаю, что это не магия смерти. А одна из разновидностей стихийной -некромантия.

Я выпучила глаза, некромантия?! Их же не существует?! Точнее, они когда-то жили, но все считают это легендой. Люди, умеющие поднять мертвых и управлять ими! Темные маги тоже способны на такое, но они это делают именно тьмой, а некроманты - стихийники. А это значит - полное управление, способность говорить с духами, видеть призраков. Нет, нет и нет! Очень надеюсь, что магистр ошибается.

- Да, - кивнул он, - и скорее всего, если бы с тобой не случилось несчастье, дар не пробудился. А еще это значит, что твой отец - некромант.

- Вы уверены? - непонятно на что надеясь, спросила я.

- Ну, по крайней мере, все, что ты описываешь, указывает на это. Некромантам не нужно убить кого-то, чтобы инициироваться, их дар пробуждается сам. И его невозможно заблокировать в храме. Он слишком силен. И дар передается по наследству, всегда.

- А почему тогда ничего не слышно о некромантах? Все же, это очень ценные кадры для любого королевства.

- Я много читал про этот дар, и вот к какому выводу пришел. Некромантов рождается не более одного - двух в сто лет, и всегда их появление приводит к войне. И на чьей стороне оказывается такой маг, те, как правило, и побеждают. В последнем сражении участвовало, два некроманта. И воевали они по разным сторонам. Старик Альгерд на стороне темных. Сильный и хитрый маг, именного его зверюшки убили большинство белых. Он сумел сделать их иммунными к магии. Страшные существа. А на стороне светлых был молодой маг Торен, на момент войны ему было всего двадцать лет. Слабый и необученный, но совместно с драконами, они смогли изобрести артефакты, высасывающие силу из тварей. И как оказалось, из их творца. Альгерд ослаб, понял, что проиграл, и с помощью портального камня ушел в другой мир. Больше о нем слышно ничего не было. А твой отец, я уверен, что это именно Торин, остался жить и учиться в драконьей империи. Стал другом и соратником императора, а десять лет назад - исчез. Утром его не оказалось в комнате, драконы перевернули каждый камень в Империи, но остался лишь слабый магический след телепорта. Не знаю, как и где он познакомился с твоей матерью, но твоим отцом может быть только этот некромант. И теперь встает главный вопрос - что этому миру принесешь ты, девочка?

Он смотрел грустным взглядом. Я и сама не знала, но то, что не захочу убивать людей, создавая тварей - уверена. Хотя, если эти люди захотят меня убить…

- И что мне теперь делать? - спросила я.

- Учиться, учиться и еще раз учиться, - сухо улыбнулся он. - Подберу литературу, и сам займусь твоим обучением. Если ты родилась сейчас, значит, это кому-то нужно. Светлым богам или темным, так и не скажешь. Но раз ты появилась в моей жизни, научу всему, что знаю сам. Я сообщу, как все подготовлю к нашему обучению, и согласую с директором время занятий.

Кивнув, попрощалась и уже направилась на выход, когда он окликнул:

- И настраивайся на то, что тебе придется поднимать мертвые тела, ни людей конечно, но все же…

- Вы думаете, я смогу? Ведь их же потом нужно и упокоить.

- Ну, сразу точно не сможешь, - засмеялся он. Надо же, как ему идет смех, сразу стал такой красивый. И добавил: - Но со временем у нас все получиться, а теперь ступай, а то опоздаешь на следующий урок.

И я пошла, ведь у нас сегодня еще пение, счет и чистописание. А впереди -тренировки с леди Энлиниэль и магистром Таером, углубленное изучение этикета, зельеварение и многое другое. А ведь еще и противостояние будущим фавориткам королевы и нашим леди из группы.

Новая жизнь началась, и, хотя пробудился странный и опасный дар, зато появились новые подруги и два отличных учителя. Я улыбнулась отражению в стекле и побежала на занятие.

Глава 6

Так прошел учебный год. Мы тренировались утром и вечером с леди Энлиниэль, перед ужином несколько часов я занималась с магистром Таером, на первых порах просто читали и разбирали заклинания, позже начала поднимать скелеты мелких грызунов, раздобытые наставником, а уже к лету я обзавелась собственноручно оживленным черным вороном.

Мы с магистром шли по саду, когда наткнулись за умирающую птицу, весь в крови он доживал последние минуты и наставник предложил его подчинить. Когда еще слабо теплится жизнь, но уже практически ушла за грань, некроманту легче удается заклинание подчинения. Ритуал прошел легко, будто всегда этим занималась, и Кар-Карыч, так я назвала своего ворона, стал жить у нас в комнате. Магистр Таер наложил на него чары нетления и придал симпатичный внешний вид. В отличие от живых птиц, еды ему не требовалось, только подпитка моей магией.

Кар-Карыч стал нашим маленьким разведчиком, с его помощью подстраивались каверзы будущим фрейлинам и даже булочки из столовой он иногда воровал, по приказу своей хозяйки, естественно.

Магистр Таер меня очень хвалил и советовал, как отработаю обязательные после окончания школы три года, ехать поступать в Академию магии. Все же, теперь продолжительность жизни больше, чем у простых людей, а многие маги доживают и до четырехсот лет.

Девчонкам с группы пришлось соврать, что куратор обучает меня зельеварению, мол, увидел потенциал. А такие специалисты в нашем королевстве нарасхват. Умение четко определять и отделять ингредиенты, ювелирная точность в добавлении того или иного состава…Зельевары пользовались огромным спросом и были высокооплачиваемыми специалистами. Потому: кто-то за меня радовался, кто-то завидовал, но попроситься заниматься со мной никто и не пытался, ведь раз куратор выбрал именно меня, значит, достойна. Замечательная легенда, угу.

Тренировки с Энлиниэль проходили интересно. Поначалу она нас ругала и обзывала бездарностями, но мы знали, что не со зла. Потому что потом, когда успокаивалась, начинала учить, и редко - даже хвалить. А ведь могла бы и прогнать.

Наше владение кинжалом тоже высмеяла, сказав, что вот когда начнем в летящие мишени попадать, это будет уже что-то, а в стоящего человека и слепец попадет. В целом я была с ней согласна, это умение необходимо постоянно оттачивать, ведь воины ежедневно тренируются и на протяжении всей жизни.

Остальным адепткам преподаватель тоже предлагала тренироваться вместе с нами, по вечерам: по легенде мы занимаемся по собственной прихоти. Наши новые подруги и еще пара адепток, даже проходили на несколько занятий, но получив от тренера нагоняи и шутливые прозвища, вроде: улиток, черепах и многое другое, сказали, что мы ненормальные, и прекратили посещение занятий.

Но, постепенно, дело пошло на лад. Моей гибкостью Тана не обладала, но была самой сильной в нашей тройке, и леди Энлиниэль стала обучать ее владению тяжелым оружием, мы же с Ликой пока тренировались с кинжалами и палками.

За этот год мы очень изменились. Не только вытянулись, но и приобрели красивые подтянутые фигуры и даже стали чем-то походить на нашу наставницу.

Я так и осталась самой худой, но теперь мои тощие конечности перестали напоминать веточки, как выразилась физкультурница. Черты лица приобрели большую яркость, а эльфийские премудрости, которыми щедро делилась леди Энлиниэль, убрали с лица всю подростковую прыщавость. Кожа стала белее, и нежный румянец, несмотря на недосыпы, всегда украшал мое лицо. Но все же в красоте я уступала не только подругам, но и большинству девушек с курса. Но меня это не расстраивало, не хочу привлекать к себе лишнее внимание мужчин. А если это будет необходимо, всегда есть косметика и амулеты иллюзии.

Лика похудела и стала превращаться в настоящую красавицу, еще год-два и она точно затмит всех девушек в нашей школе. Волосы, благодаря эльфийским маскам, стали блестеть так, что на солнце казались расплавленным золотом. Но, несмотря на всю внешнюю красоту, взгляд оставался холодным и безразличным. Не было больше ни у нее, ни у меня, той детской непосредственности, какая еще сохранилась у сестры. Леди Энлиниль сказала, что следующим летом отвезет нас в одну из эльфийских долин, и там мы попробуем освободиться от призраков прошлого. Что за место и почему только через год, не пояснила, а мы и не спрашивали. Привыкли за это время, что наставница всегда говорит только то, что необходимо нам в данный момент.

Тана тоже преобразилась. Она и раньше обладала хорошей осанкой, но после занятий этикетом и физической подготовкой, ее походка приобрела какую-то воздушность. И теперь она словно плыла по коридору, как настоящая принцесса. Внешне сестра тоже изменилась, но не так значительно, как подруга. А ее постоянная жизнерадостность, улыбка, практически не сходившая с лица, делала Тану даже привлекательнее Лики, по словам леди Энлиниэль.

- Мужчины всегда сначала тянутся красивым и веселым бабочкам, и потом, только женщине решать, привлечь ли его внимание своим интеллектом или продолжать играть роль глупой куколки. И вам троим нужно этому научиться. Холодные взгляды, - она посмотрела на нас с Ликой, - привлекут лишь ненужных нам людей. Старайтесь думать только о хорошем, веселом. Придумайте место, где вам будет комфортно и хорошо, и постоянно вспоминайте о нем при общении. Пока тренируйтесь на нас с Таером, а летом поедем во дворец к эльфам, и поучитесь уже там.

Да, наставница объявила про поездку еще зимой, и мы с нетерпением ждали этого события. Хотелось увидеть эльфийские чудеса, сказочный дворец. Попробовать себя в этой среде, посмотреть всему ли нас смогли научить преподаватели по танцам и этикету, и сама леди Энлиниэль.

Занятия убрали у нас все деревенские замашки, мы начали разбираться в столовых приборах, винах, одежде. Изучили основные танцы, общие для всех народов, а также поклоны, книксены и реверансы. Леди Энлиниэль еще пыталась обучить искусству флирта, но пока безуспешно. Если у Таны получалось хоть что-то, то нас с Ликой только при упоминании о мужчинах передергивало. Нет, я их не боялась, но представить, что кто-то целует мою руку, бр-р. В результате наставница приказала относиться к флирту, как к работе, за которую хорошо платят и дело пошло на лад. Да так и замуж можно убедить нас выйти!

С девчонками на курсе мы подружились; они быстро сообразили, что я ответственно отношусь к возложенным на меня обязанностям, и бегали жаловаться по любому поводу.

Две девушки, примкнувшие в начале учебы к Филиции и Диане, не без моей помощи, перешли на нашу сторону. Они просто слабые по характеру, вот Диана и Филиция принудили их служить себе. Но пара банальных кнопок на стул, шепотки и смех за спиной, заклинившие двери, быстро осадили наших леди, и они стали вести себя не так высокомерно. Да, по-детски, знаю. Но не бить же их, честное слово.

Девушкам-фрейлинам тоже доставалось. Как только аристократки пробовали принудить кого-то из наших к работе, на них обрушивался град неприятностей. Что только мы не придумывали всем курсом! И лягушки в постели, и масло на полу, и у уборщицы неожиданно опрокидывалось ведро, а грязная вода обливала проходящую мимо девушку.

Преподаватели не вмешивались, давая нам полную свободу действий. А когда кто-то жаловался директору на меня или подруг, та отправляла всех к магистру Таеру. Он ведь куратор группы. Но к нему никто не подходил. Во-первых, боялись. Во-вторых, все знали, что я его любимица и пытаться воззвать к справедливости, обвиняя меня, было бесполезно.

В результате нас оставили в покое, лишь иногда пытаясь задеть исподтишка, но тут уже появился Кар-Карыч, которого остальные принимали просто за живого обученного ворона, и все каверзы в мой и подруг адрес стали абсолютно бесполезны.

Так, незаметно, подошла пора экзаменов. На следующий год нас разделят по разным направлениям, и хотя основные предметы будут общими для курса, но уклон станет у каждого свой.

Последнюю учебную неделю мы все сидели на уроках с красными от недосыпа глазами и трясущимися от волнения руками. Было очень страшно, не сдать и быть отчисленными из школы. Все за этот год поняли, какие перспективы будут открываться после окончания, и все хотели остаться учиться дальше.

Однажды вечером, Энлиниэль пригласила нас в свой кабинет.

- Пришла пора рассказать, для чего я вас тренирую и почему выбрала именно вашу троицу.

Мы затаили дыхание. Весь учебный год между собой нередко обсуждали, кем же нас пытаются сделать. Предположений было много, от наемных убийц до личных телохранителей. И вот, сейчас все объяснят.

- Итак, начнем по порядку. Первое - это чего хочу добиться, и кем вижу в будущем. Как вы знаете, у аристократов есть дочери, которые часто совершают выезды на балы и различные мероприятия. И раз в год проходит Летний бал, мероприятие, на котором собираются представители аристократии всех рас. Заключаются выгодные сделки, образуются брачные союзы. Представители драконов и эльфов ищут свои пары, - при последних словах она почему-то поморщилась. Интересно, сама вроде полуэльфийка, чем ей эльфы не угодили? Или драконы?

А она продолжала:

- Но мир аристократии жесток: яды и привороты, заговоры и артефакты, приводят зачастую даже к смерти невест. Вот любящие родители и нанимают девушек, обеспечивающих охрану любимых дочек. Их представляют кузинами или фрейлинами, компаньонками или служанками. Они должны уметь подстраиваться под любую роль. Иногда быть незаметной, а порой, напротив, перевести внимание нежелательного поклонника на себя. Ситуации случаются различные. Но основная цель - обеспечить безопасность объекту охраны. Оплата за подобную работу очень хорошая.

Могу представить. Девушка, умеющая играть любую роль, обращаться с оружием и различать яды - на вес золота. И какой интересной должна быть такая жизнь! Хочу, хочу, хочу! Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы стать телохранительницей. Наша наставница посмотрела на каждую по очереди, и, видимо, увидев одинаковое воодушевление на лицах, улыбнувшись, продолжила:

- Девушки, умеющие выполнять эти обязанности, встречаются очень редко. В королевстве людей есть только один монастырь, обучающий девушек, способных на подобное. Ежегодно их выпускают не более трех, но уровень у них все же слабее, чем тот, какой будет через два года у вас. Наставница монастыря попросила леди Картари, они хорошие знакомые, прислать меня для оценки боевой готовности таких «монашек». И то, что увидела,очень расстроило. Девушки, находящиеся там, абсолютно не уверены в себе и подходят лишь на роль незаметных служанок и компаньонок. Хотя уровень обучения и преподавательский состав сильный, но в монастырь ведь идут только преданные и обманутые девушки. Те, кого соблазнили или изнасиловали. Замуж таких не возьмут, вот их родственники и отправляют в монастырь.

После ее слов, разом, как лавина, опять обрушились воспоминания, и я закрыла глаза, пытаясь сохранить лицо, и выровнять дыхание. Леди Энлиниэль встала, налила в стаканы воду и подала каждой из нас. Я медленными глотками опустошила стакан и подняла на нее взгляд:

- Три года, после этой поездки я искала девушек, способных стать теми идеальными защитницами, какими их рисовало мое воображение. Но все учащиеся здесь не заинтересовали меня. Я уже было решила, что все бесполезно, но тут появилась ты, - она посмотрела на меня. - Это желание, научиться защищать себя и других, пробудило во мне было угасшую надежду. Вы тоже не разочаровали, -улыбнулась физкультурница, посмотрев на Лику и Тану. - И я решила год понаблюдать. Понять, на что вы способны, и уже после разработать программу действий. Теперь я поняла основную ошибку монастыря. Они пытаются обучать всех одинаково, не учитывая характер и темперамент каждой девушки отдельно. Я эту ошибку попытаюсь исправить, занимаясь с вами. Два года стану обучать, составлю программу, и после вашего выпуска начну подбирать новых защитниц. Так что вы - первопроходцы, и именно на вас потом будут ориентироваться другие девушки, вдохновляться примером и учиться на ваших ошибках. Вы согласны пройти этот путь вместе со мной?

- Да! - дружно воскликнули мы и рассмеялись.

- Хорошо, тогда сдавайте экзамены, а после обговорим все основные моменты и поедем во дворец. Летний бал в этом году посещать мы не будем. Вы пока плохо умеете маскироваться, этому станем обучаться в следующем году. Ступайте.

Мы поклонились и вышли из кабинета.

Глава 7

Экзамены закончились ожидаемо - мы сдали всё на пятерки! В нашей группе никого не отчислили, и тройки получили только несколько девушек. Всё же, относились к адепткам преподаватели лояльно, главное, ходить на уроки и подготовиться хоть немного к экзаменам, и тогда - точно оставят.

Вечером, перед отправлением к эльфам, мы вновь собрались в кабинете леди Энлиниэль.

- Начнем с того, что вы должны, вне стен школы, обращаться ко мне на «ты». Попробуем потренироваться прямо сейчас. Это не только признак доверия, но и необходимость. Во дворце представлю вас, как своих подруг. Амулеты я подготовила, они немного изменят внешность, но все же, узнать вас с первого взгляда, станет невозможно. Это просто мера предосторожности, ведь после учебы вы можете встретиться с этими эльфами еще не раз.

Она протянула три амулета. Надев их на шею, мы взглянули друг на друга. Девчонки не изменились абсолютно. Я непонимающе посмотрела на наставницу.

- Но ведь мы не изменились…

- Что? Не может этого быть! Ты видишь сквозь иллюзии? Это же невероятная сила!

- наставница отчего-то выглядела взволнованной. - Поверьте, эти амулеты делал очень сильный маг. Даже не все драконы смогут рассмотреть вас, а они - отличные маги. Никому не говори о своей особенности, Алекса! Могут счесть опасной и попытаются убить, а ты пока еще слишком слаба!

Я кивнула. По телу пробежали мурашки. Ну вот почему эти способности проявились именно у меня? Я слабая, не слишком уверенная в себе девушка, а такая сила должна быть у императора - не иначе. Но раз уже все произошло, буду осторожной. Девочки с жалостью смотрели на меня.

- А я изменилась? - решила закрыть тему, иначе Тана начнет сейчас охать и ахать; не люблю, когда меня жалеют. Люди, вызывающие жалость, не достойны той силы, которую дали мне боги. А значит - нужно соответствовать.

- А я изменилась? - решила закрыть тему, иначе Тана начнет сейчас охать и ахать; не люблю, когда меня жалеют. Люди, вызывающие жалость, не достойны той силы, которую дали мне боги. А значит - нужно соответствовать.

- Да, но не слишком. Волосы чуть темнее, глаза зеленые, а черты лица стали мягче и женственнее. Создается впечатление, что ты кроткая, добрая и любишь улыбаться, - ответила Лика. Я только кивнула. Этот облик действительно самый подходящий, чтобы стать незаметной во дворце.

- Ну что, вернемся к нашему разговору? Сразу хочу сказать, мой отец - князь эльфов.

Мы открыли рты, ну ничего себе, княжна и работает в нашей школе?!

- Вы пока это не изучали, но королевство эльфов разделено на несколько княжеств, если быть точной, то на пять. Каждое княжество сильно в какой-то одной отрасли, наше занимается тканями. Соседи выращивают деревья и делают великолепную мебель, другие - основные поставщики фруктов и вин. Мой отец - князь Антэйн, женился на человеческой магине, после гибели своей первой жены. Не удивляйтесь, первый брак был по расчету, поэтому судьба не связала их с первой супругой. А вот моя мать оказалась его единственной, и в результате этого союза появилась я. У меня есть страший брат, наследник княжества, его зовут Эйлилл -отличный парень, думаю, вам он понравится. Только прошу - не влюбляйтесь, иначе уедете с разбитым сердцем. Он пока совершенно не готов жениться, но мастерски соблазняет девиц всех возрастов и рас.

Ну, это понятно, если принц хоть немного похож на сестру, нужно обходить его стороной. Влюбиться - точно не влюблюсь, но очень не уважаю приставучих кавалеров, хоть у меня их никогда и не было. Вдруг он решит разнообразить свое скучное существование попыткой заманить нас в постель. Нет уж, нужно и самой держаться подальше, и подруг не пускать. Особенно Тану. Та вообще от эльфов приходит в восторг. И романы только об их расе читает. Я романы не люблю, хотя вот о любви гномов бы почитала. Очень уж интересен их быт, обычаи и традиции в семейной жизни.

И главный вопрос - что леди Энлиниэль делает в королевстве людей, да еще и преподает в обычной школе?! Это я и озвучила.

- Все очень просто - мне стало скучно. Никогда не любила дворцы, этикеты и танцы. Мне ближе оружие и искусство боя. У эльфов не принято работать женщинам из аристократии. И еще, я не хочу замуж. Вот и сбежала, решила стать самостоятельной. У нас нет такого закона, как у людей, где родители все решают за девушку, пока не выдадут замуж. Если эльфийка способна обеспечить себя, то она выбирает свою судьбу сама. Это относится и к лицам королевской крови. Но мы отвлеклись, я представлю вас своими подругами. Понаблюдаете за жизнью во дворце с разных сторон. Наши обычаи и устои при дворе не слишком отличаются от людских. Я буду давать вам небольшие задания, в общем, скучно точно не будет!

Энлиниэль, пора привыкать называть ее именно так, предвкушающе улыбнулась. Мы с подругами тоже горели желанием немедленно отправиться учиться и развлекаться. Ну а что, весь год мы только и делали, что учились, тренировались, а я еще и некромантию изучала. Как не упали только от нагрузок. А тут настоящее приключение. И где? Во дворце!

- А можно спросить? - не выдержала я. - Что мы будем делать со следующего года, чему вы, ой ты, планируешь нас обучать?

- Ну что ж, именно от тебя я и ожидала этого вопроса. Ты - самая любопытная и жадная до знаний из вас троих. Мы будем учиться варить и различать яды, под руководством Таера. К концу обучения вы должны знать и отличать их все. Я научу вас пользоваться и управлять основными артефактами. Обучу защитным приемам, с помощью заколок, шпилек и других полезных женских штучек. Ведь вы обязаны уметь сохранить жизнь своей нанимательницы любыми способами, вывести обидчика из строя, а иногда даже убить. А, и еще освоим скалолазание: весь год будем тренироваться тут, я подготовлю площадку, а следующим летом поедем в горы. Вам это нужно!

- Ты из нас не телохранителей, а каких-то шпионок особо секретных хочешь сделать, - засмеялась я.

- А так и есть, вы должны уметь столько же, а, возможно, даже больше, чем они. Ваша сила заключается во внешней беззащитности. Никто не ожидает от девушки с наманикюренными пальчиками и вышивкой в руках, что она сможет противостоять даже опытному бойцу, не так ли? И никто не станет воспринимать вас всерьез, плетя свои заговоры. Этим и станете пользоваться.

- Понятно, - кивнула я.

- Тогда, если больше нет вопросов, идите собираться. Вещи не берите, только бытовые мелочи. Я все куплю в княжестве. И не смотрите так! Вы мои ученицы и подруги, имею я право вас побаловать? Ну и себя заодно. И не спорьте!

Спорить мы не стали. Позже найдем способ отплатить новой подруге за ее доброту. ***

И вот, мы стоим в сказке из детства - дворце эльфов.

- Это великолепно! Я такого никогда не видела! - захлопала в ладоши Тана.

И действительно, дворец впечатлял. Мы вышли из телепорта в специальном помещении, и, пройдя через коридор, вошли в главный вестибюль. То, что увидели, впечатляло настолько, что приходилось постоянно одергивать друг друга и закрывать рот. Все было выполнено в светлых тонах и просто блестело чистотой. Всюду замысловатые росписи и необычные цветы. Эльфы действительно великолепны во всем!

- Да, очень красиво, - подтвердила я, - только ради этого стоило сюда ехать!

- Ну что, нравиться? - засмеялась Энлиниэль. - Идёмте, я вас представлю своему отцу.

Навстречу уже бежал мужчина в форменной одежде, дворецкий, наверное.

- Леди Энлиниэль, добро пожаловать! Ваш отец уже ждет вас в своем кабинете.

- Спасибо, Дагриэль, - кивнула ему наставница. И неспешным шагом пошла по направлению к лестнице. Мы, естественно, за ней.

- Ах да, Дагриэль, подготовь комнаты моим подругам в моем крыле.

- Будет исполнено, - склонил в поклоне голову дворецкий.

- Спасибо. Идемте, девочки.

Пока шли, все встреченные эльфы рассматривали нас, а точнее, Энлиниэль, с разной смесью эмоций на лице. Дамы - с осуждением, а более взрослые даже качали головами. Хотя завистливые взгляды тоже проскальзывали. Мужчины - с восхищением, все же она у нас самая красивая! Красивее всех встреченных эльфиек. Какие-то они полупрозрачные: слишком белая кожа, слишком надменные лица. Как статуи, искусно слепленные именитым мастером под заказ в одном стиле. И вообще, что это их так много? К нашему приезду, что ли, все тут собрались? По мне и подругам скользнули взглядом лишь мельком, все же амулеты делали нас совсем непримечательными. Посмотрел - и тут же забыл.

Князь тоже впечатлял красотой, но настолько величественной, что хотелось начать кланяться, не поднимая глаз, дабы не осквернить своим взглядом это божество. Но мы лишь присели в положенном по этикету реверансе. Он подошел, и обнял дочь.

- Отец, знакомься - это мои ученицы, - сказала Энлиниэль, после того, как выбралась из объятий отца, -Алекса, Тана и Лика.

Она по очереди указала на нас, тот лишь чуть улыбнулся и тяжело вздохнул:

- Ты еще не передумала? Возможно, стоит вернуться во дворец…

- Отец, ты же знаешь - я не хочу замуж! - перебила его дочь.

- Дорогая, Дастерд тебя так просто не оставит. Ты же знаешь, какие они упертые!

- Знаю, отец, но я тоже не собираюсь сдаваться.

- Ну что ж, решай сама, - он опять тяжело вздохнул, - но знай, он прибудет через несколько дней.

- О боги, отец, зачем?!

- Я тут ни при чём, он как-то сам узнал. У них везде свои шпионы.

- И какую же причину он придумал на этот раз?

- Дружественный визит в соседнее королевство. К тому же, он собирается принять участие в Летнем балу, вот по пути и решил почтить нас своим присутствием и выразить свое почтение.

- Ох, - вздохнула Энлиниэль, - ладно пусть приезжает, но я все равно не выйду за него замуж.

- Решай сама, я не имею права тебя заставить, да и не стал бы в любом случае. Хотя для нас это был бы лучший вариант. Но на бал в честь их приезда будь добра явиться.

- Вот пусть найдет себе тут другую эльфийку, из приближенных, вот хоть одну из моих кузин.

- Он выбрал тебя, и это не изменить.

- Ничего, это мы еще посмотрим! Согласие своё я не давала, скоро он меня забудет и обратит внимание на кого-то другого.

- Вряд ли, если за несколько лет не забыл…

- Отец, я не хочу о нем говорить, - отмахнулась Энлиниэль, - мы пойдем, пожалуй. Завтра поедем в город подбирать нам наряды для предстоящего бала.

Комнаты нам предоставили шикарные! Не апартаменты с несколькими комнатами, а только по спальне, но в сравнении с комнатой в общежитии - просто мечта!

Позже мы втроем сидели и долго обсуждали загадочного кавалера Энлиниэль.

Интересно кто он? Точно не эльф, иначе не было бы разговора о дружественном королевстве. Значит - наш принц или дракон. Но вероятнее - все же дракон.

- Ох, если они приедут, - мечтательно вздохнула Тана, - говорят они такие красавчики!

- Да они на нас даже не посмотрят, где они, а где мы?! Приедет свита из напыщенных и самоуверенных драконов. Ах, я такой красивый и смелый! - сделав надменный вид, изобразила я воображаемого дракона. - А тут мы, три серые мыши, да еще с этими иллюзиями! Главное - под ноги им не попасть, затопчут и не заметят.

- Ну, хоть посмотреть!

Вот тут я была с ней согласна, посмотреть очень хотелось.

На званый ужин, устроенный в честь приезда любимой дочери, мы не пошли. Сослались на усталость после перехода, а на самом деле нам просто нечего было одеть. Да и действительно, после телепортации непривычному человеку сложно сразу прийти в себя. Поэтому поужинав в своих комнатах, легли пораньше спать.

Глава 8

Утром, едва расцвело, прибежала служанка, с подносом еды и поставив его на стол, сказала:

- Леди просила передать, чтобы вы собирались и завтракали, через полчаса она ожидает вас у центрального выхода.

Позавтракав, вышла в коридор, где уже стояла Лика. Тана, как обычно, опаздывала. Я без стука распахнула дверь ее комнаты. Сестра металась туда-сюда, что-то разыскивая, хорошо, что уже одета и причесана.

- Что потеряла?

- Мамино колечко, которое я всегда носила на цепочке. Вчера было, а сегодня его нет!

Вздохнув, подошла к ней и вытащила кольцо из-за спины. Просто веревочка тоненькая, перекрутилась вот сестра и не почувствовала.

- Спасибо! Я уже думала все, конец. Нужно как-то денег накопить и цепочку купить!

Я кивнула, действительно, нужно. Мне-то от мамы ничего не осталось, обручальное кольцо было на ней, когда разбойники сжигали их тела. А больше ничего ценного у мамы и не было.

В холле нас уже ждала наша наставница, быстро оглядев, кивнула и молча направилась на выход. Что-то она не в духе.

- Вечером мы пойдем в клуб, объясню все позже. А сейчас едем молча, я обдумываю план ваших тренировок.

Вот как, тогда действительно лучше помалкивать, а то ведь рассердится и что-нибудь кровожадное придумает.

Город оказался потрясающе красивым и чистым. В людских городах всюду сновали кони, иногда, ближе к рынкам и другая живность, что загрязняло дороги. А тут только эльфы, лошади тоже есть, но, похоже, за ними сразу убирают. Еще бы - тут все маги, даже слабый эльф владеет бытовой магией, поэтому поддерживать город в чистоте им все же легче. Дома были выполнены в светлых тонах, иногда встречалось что-то и разноцветное, но чаще всего преобладали белые, серые, бежевые краски. Подъехали к зданию, над которым красовалась вывеска «Женская одежда».

Войдя в помещение, мы восторженно застыли. Такой красоты видеть нам еще не доводилось. Многочисленные платья, висящие полукругом, сверкали и переливались драгоценными камнями, напоминая волшебную сказку.

- Доброе утро, леди Энлиниэль, мы вас уже ожидаем, - к нам подошла высокая красивая эльфийка со светлыми волосами.

- Да, мне нужно несколько нарядов для моих подруг, - указала на нас наставница, -и да, Мариэль, не нужно особого шика. Платья должны быть красивыми, но не вычурными. Нам не нужно особое внимание, понимаешь?

- Да-да, конечно, - закивала Мариэль и хлопнула в ладоши, - девушки вы слышали!

И началось! Через три часа мы выползали из магазина, еле переставляя ноги. Все же выбор одежды - обременительное занятие. Нам приобрели по пять платьев на разные случаи, боюсь даже подумать, сколько они стоят. Дальше был салон нижнего белья, бижутерии, обувной магазин.

Какой там клуб, положите меня на кровать и не трогайте до завтрашнего дня - а лучше неделю!

Но наставница на наши стоны только посмеивалась. Все покупки должны были доставить уже вечером, поэтому мы пошли в небольшое кафе, пообедать и обсудить вечерний выход в свет

Итак, первое задание нам отрядили в городском развлекательном клубе, где собирается вся местная знать мужского и женского пола. Семейные пары данное заведение, как правило, не посещают. Поэтому в клубе много холостых эльфов и одиноких эльфиек, ищущих себе выгодную партию или развлечение на вечер.

Вообще у эльфов целомудрие не в почете, ну еще бы, они долгожители, в браки вступают после ста лет обычно. Вот интересно сколько Энлиниэль?

Ну и не ждать же свою единственную или единственного сто лет, храня невинность. Действительно, глупо. Да и просто они к этой стороне жизни относятся спокойно. Вот у людей, да, там нужно выйти замуж либо невинной, ну или имея весомое приданное. Вот как мы, заработаем денег, может, кто и польстится тогда. Хотя еще рано об этом думать, ди и не хочется.

Цель нашего похода состояла в привлечении внимания выбранных наставницей парней. Пофлиртовать, заинтересовать и суметь красиво, не обижая выбранную цель, уйти с вечера. А после, отчитаться о проделанной работе.

Сегодня мы будем выглядеть, как привлекательные молоденькие эльфийки, впервые посетившие клуб. Входить станем втроем, наставница придет чуть позже, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания.

Вечером, приняв ванну и одев одно из привезенных платьев, довольно скромное по эльфийским меркам, я ожидала подруг в коридоре. Принесенное служанкой Энлиниэль зелье оказалось действенным, усталость прошла, настроение стало веселым и хотелось приключений и флирта. Девочки тоже собрались вовремя, даже Тана, и служанка вывела нас через другой вход, где уже ожидала карета. Вот интересно, мы гостим тут уже второй день, но брата и маму Энлиниэль еще не встречали. Хотя в таком дворце и дракона в своем втором обличии потерять можно.

В клуб мы вошли, как скромные девушки, впервые вышедшие в свет. Энлиниэль заранее выдала нам амулеты - иллюзии, изменившие нас до неузнаваемости. Мы с Таной - узкие в кости и худощавые, поэтому сошли за обычных эльфиек. Лика же стала миленькой эльфийкой - полукровкой. Заняв свободный столик и заказав напитки, стали оглядываться по сторонам. Атмосфера в клубе была непривычной, немного приглушенный свет создавал какую-то более интимную обстановку. В центре танцевали пары, вокруг стояло множество столиков. В стороне виднелось несколько закрытых кабинетов, для уединения что ли? Эльфов было много, все веселые и непринужденные. Общались, флиртовали, смеялись.

Мне здесь нравится! Не нужно пытаться строить из себя непонятно кого, приседая в положенных реверансах и делая поклоны, как этого требуется на балах. Девушки были одеты по-разному, кто-то как мы, просто и со вкусом, кто-то более вульгарно, кто-то вообще в полупрозрачных платьях.

Нас заметили сразу, но было не принято осаждать девушек после прихода, следовало дать им осмотреться и привыкнуть.

Вскоре появилась Энлиниэль, и к ней тут же подошло несколько эльфов и эльфиек, поздороваться и поговорить. Что странно, флиртовать никто и не пытался, держались на расстоянии. Наверное, о характере нашей наставницы в этом обществе знают не понаслышке. Поболтав с эльфами, она присела недалеко от нас, и, бросив быстрый взгляд в нашу сторону, подняла указательный палец. Это означало - приготовьтесь. Взяв бокал, она постучала одним пальцем по ободку, ага задание для меня. Я в нашей троице числюсь под номером один, Тана - два, Лика -три.

Я напряглась, бросая исподтишка взгляды на наставницу. Девочки, напротив, расслабились. Посидев немного, она поднялась, и, проходя мимо какого-то мужчины, словно случайно толкнула его плечом. Извинилась, они перекинулись парой фраз, а я поняла - это и есть объект моей учебы на сегодняшний вечер. Задание было простым, заговорить, пофлиртовать, заинтересовать и сбежать, желательно при этом, не обидев собеседника.

Посидев немного и собравшись с мыслями, я подмигнула девчонкам и направилась к потенциальному кавалеру. Но, не успев дойти нескольких шагов, была остановлена изрядно подвыпившим мужчиной.

- Какой прекрасный цветок посетил нас сегодня! Разрешите пригласить вас на танец, - улыбнулся мне неожиданный поклонник, и, дыхнув винными парами в лицо, уже собрался предложить мне свой локоть.

- Простите, но я уже обещала первый танец, - захлопала ресничками, - и указала на своё сегодняшнее задание. Мужчина немного растерялся, видя, что я указываю на него, но я сделала такие умоляющие глаза, что даже черствый сухарь бы размяк. Что уж говорить об этом явном любителе женщин.

Сделав шаг мне навстречу, он чуть поклонился нежданному кавалеру.

- Простите, лорд Тарниэль, но эта леди уже пообещала первый танец мне.

- Но, вы можете ангажировать меня через три танца, - вмешалась я с милой улыбочкой, - вас внести в список?

Лорд Тарниэль что-то пробурчал себе под нос, видимо, все, что думает о провинциальной дурехе, начитавшейся романов, и удалился. Я взглянула на собеседника. Типичный эльф, красивый со светлыми волосами и зелеными глазами, как большинство представителей их расы.

- И чем вас не устроил лорд Тарниэль?

- Ну, он же пьян! - воскликнула я с наигранным возмущением. - А выпившие эльфы, как говорит моя матушка, ведут себя несколько смелее, чем это позволяют приличия. А утром им становится стыдно за свое поведение. Ну, вы понимаете?

Я посмотрела на него доверительным взглядом. Он чуть закашлялся, и отставил свой уже наполовину опустевший бокал. Я мужественно удержала улыбку. Молча предложив мне свой локоть, кавалер повел меня на танцевальную площадку. Вел в танце он хорошо, но музыка была слишком громкой, чтобы продолжить наше познавательное общение. Пару раз мы пытались переброситься парой фраз, но поняв безуспешность попыток, молча закончили танец.

Подведя меня к нашему столу, лорд спросил разрешения присесть рядом. Я смущенно кивнула. За столом сидела лишь Лика. Тана, видимо, уже получила задание.

- Позвольте представиться - лорд Эрниэль, а как ваши имена, милые дамы?

- Меня зовут Аллиэль, а её, - я указала на Лику, - Даргиэль.

- Вы впервые в клубе? - спросил мой кавалер, поцеловав по очереди наши руки, и присаживаясь рядом со мной.

- Ах, да! Мы живем за городом, и приехали по приглашению князя Антэйна, на бал в честь приезда драконов. Это будет наш первый бал, представляете! Слышала, что драконы такие красивые!

Я говорила и говорила, не давая собеседнику и слова вставить, отыгрывая роль наивной девушки в полной мере. Выпитый бокал вина подействовал расслабляющее, стало легко и весело.

Вскоре Лика напряглась, и я поняла, что ей тоже выбрали «жертву» на этот вечер.

- Лорд Эрниэль, - вмешалась она в поток моей болтовни, мило затрепетав ресницами, - вы не подскажете, кто тот мужчина?

- Где? А, это лорд Тирандэль, близкий друг принца.

- Вы не могли бы нас познакомить, - мило покраснела подруга, - он такой, такой. Я как раз сегодня дочитала прекрасный роман, и герой по описанию - вылитый лорд Тирандэль!

- Хм, хорошо, - поднялся из-за стола лорд Эрниэль, - подождите минуту.

- Не нравится мне все это, - запричитала подруга, - ну не умею я очаровывать парней! И даже и учиться не хочу! Надо было мне учиться на писаря или швею.

- Лика, прекрати, - рыкнула я на нее, - первый раз всегда сложно. Думаешь, мне приятно изображать из себя неопытную провинциалку, но это задание. Вот и относись как к заданию. К тому же мы не обязаны долго с ними флиртовать. Посидим немного и сбежим.

А к нам уже подходили оба мужчины.

- Девушки, позвольте вам представить - лорд Тирандэль.

- Очень приятно, - склонил тот голову в приветствии и стал заинтересовано рассматривать меня.

Мой кавалер напрягся, и быстро заняв свое место рядом со мной, чуть подвинул стул. Явно давая понять, что дама занята. Лорд Тирандэль, чуть погрустнев, посмотрел на Лику, и, видимо, решив, что она тоже хороша, хотя и не чистокровная эльфийка, присел рядом с ней.

Опять потекла неспешная беседа о том, откуда и зачем мы приехали, обсудили предстоящий бал. Лика никак не могла собраться и начать участвовать в беседе. Отвечала односложно, было видно, что подруге неприятно и общение, и присутствие рядом мужчины. Откровенно говоря, меня мой кавалер тоже напрягал. Подсев непозволительно близко, он то и дело касался руки, словно невзначай задевал бедром мою ногу.

Но я мужественно терпела, успокаивая себя, что скоро все закончиться.

Рассказывала о нашей «жизни» в провинции, о прочитанных романах, расспрашивала мужчин о сплетнях при дворе, что там нового, как будет проходить бал и много другое. В целом они оказались неплохими собеседниками, рассказали несколько забавных случаев при дворе, последние новости и планы. Но вот внешне для меня были абсолютно не привлекательны, слишком узкие в кости, они напоминали неоформившихся парней подростков.

Нет, эльфы практически все спортивного телосложения, видно, что они тренируются и держат себя в форме. Но как воспринимать нормально мужчину, если он в плечах чуть шире Лики? Мне всегда казалось, что мужчина должен быть как папа, широкий в плечах и высокий. Когда он обнимал мою худенькую маму, та практически сливалась с ним. И на руках он ее часто носил. Эльфы, конечно, тоже сильные и поднять любую из нас не составит для них труда, но все же. Это как будто Лика, только чуть повыше, будет нести меня на руках. Забавно! От представленной картины я чуть не рассмеялась, но все же удалось удержать лицо.

Но вскоре Лика не выдержала. Лорд Тирандэль решил, видимо, приступить к обольщению наивной и начитавшейся романов девушки, и приобнял подругу за талию. Не знаю, как она сдержалась и не поколотила его, а Лика это может. Из нас троих она самая нервная и раздражительная. Сейчас под иллюзией не видно, но после старого Бора у Лики осталась белая полосочка шрама на всю щеку, что ее совершенно не портило, но воспоминания…Про тело я и не говорю, мы с ней все были в эту белую полосочку, живот, ноги и спина. К слову, Энлиниэль договорилась с целителем и уже с завтрашнего дня он начнет постепенно сводить наши шрамы, а концу лета от них не останется и воспоминаний.

Немного посидев, подруга встала и, изобразив смущение, попросила:

- Простите меня, лорды, мне необходимо отлучиться, припудрить носик.

Я поняла - это сигнал к бегству.

- Извините, мне нужно поговорить с подругой, что-то она сегодня не в настроении, -заторопилась вслед за подругой.

- Поговорите, - улыбнулся лорд Тирандэль, - ваша подруга, по непонятной причине, меня опасается. Объясните ей, что я никогда не обижал и не обижу девушку, не нужно меня бояться.

Смущенно кивнув и направилась за Ликой. Проходя мимо сестры, которая вовсю флиртовала с симпатичным парнем, я подмигнула ей, и вскоре мы втроем стояли в дамской комнате и осматривались. К счастью, окно тут было, а уж первый этаж и вовсе облегчал путь к бегству.

Быстро сняв туфли, подкололи длинные юбки и уже стоя у окна с туфлями в руках приготовились влезть на подоконник, когда в помещение вошла эльфийка. Мы растерялись всего на секунду, а потом Тана закричала: «Мы-ы-шь!» и прыгнула на подоконник первой. Девушка моментально оказалась за дверью.

Спрыгнув на землю, обулись, отряхнулись и с гордым видом выплыли из ворот клуба, а после затаились, ожидая Энлиниэль.

Глава 9

Вскоре появилась наставница, и мы направились к ожидающей карете. Сначала долго смеялись, обсуждая наше бегство и крики, всполошившие полклуба, а после начался разбор ошибок.

- Ну что ж, для первого раза неплохо, у всех, кроме тебя, Лика. Получаешь штрафной балл, попробуешь отработать его на ближайшем балу. Теперь послушайте основные ошибки. Вы пытались прикинуться простыми провинциальными глупышками, но это не удалось. И если Эрниэль, в силу своей молодости и не заметил основных промахов, то Тирандэль раскусил вас сразу. Увидел и взгляды в мою сторону. Да, вы по несколько раз каждая оглядывались в поисках поддержки, неосознанно, но он меня хорошо знает, и понял, что вы как-то со мной связаны. Именно поэтому, Лика, он и присел с вами, а иначе ты бы его не заинтересовала совершенно. Нужен в первую очередь обещающий взгляд, кричащий: «Да, я неопытна, наивна, но очень хочу, чтобы именно ты ввел меня в эту игру, дорогой. Покажи, что необходимо сделать! Научи и я стану твоей мечтой!»

- она забавно сложила руки в умоляющем жесте и изобразила какой-то взгляд, должный был, видимо, просить обо всем вышеперечисленном, но мы лишь засмеялись.

- Это сложно, но нужно поверить в себя, убедить, что этот мужчина именно в данный момент должен стать твоим. И ты готова приложить все усилия, чтобы добиться цели. Вот как Алекса на тренировках. У тебя не сразу что-то получается, но ты постоянно повторяешь это движение, не удивлюсь, если и во сне тренируешься.

Я покраснела. Ну конечно, и во сне, и в душе, и в столовой и…да везде! Потом, когда начинает получаться, я тренируюсь еще усиленнее, пока не добьюсь совершенства. И только после нахожу себе другую цель.

- Но с оружием все понятно, но как взглядом показать мужчине, что он тебе интересен?

- Понаблюдайте за другими девушками. Я только сейчас, к своему стыду, поняла, что вы не видели флирта никогда. В деревне все просто было, полагаю?

Мы кивнули. Куда уж проще переглянулись, улыбнулись и пошли вечером гулять. А остальные следят и перешептываются, ждут, а что в итоге получиться?

- Тогда пока отложим флирт, наблюдайте за девушками, месяца будет достаточно. Когда приедут драконы начнутся такие интересные драмы, вам понравиться. Смотрите и учитесь. А пока я придумала систему заданий на основе одной детской игры. Завтра все расскажу - она мило улыбнулась. Ох, не нравятся мне все это! Последний раз, после таких вот улыбочек, нам пришлось идти в этот самый клуб.

А о предпоследнем позоре и вспоминать не хочу.

Мы тогда еще не знали, какую судьбу нам готовит Энлиниэль, и поэтому, когда она после вечерней тренировки попросила об одном маленьком одолжении, как три дурочки, закивали. Очень хотелось порадовать. Тогда-то она и попросила с такой вот улыбочкой пойти в подвал, в лаборатории магистра Таера и принести нам ее забытую ранее куртку. Она сама очень боится тесных пространств и темноты. Мы поверили. Только после всего, уже лежа в теплой кровати я задумалась, а как тогда она там забыла куртку, если боится тесноты и темноты? Но в тот момент желание угодить стояло выше разума, и мы побежали, даже не переодеваясь.

Мы осторожно спускались по ступенькам, освещением служил лишь магический фонарик, который я уже давно научилась создавать. Хорошо, что с нами был мой ворон, он-то и летел первым и первый же воткнулся в гуляющий по коридору скелет. Скелет заверещал какой-то, видимо, специально встроенной в него сиреной. Мы завизжали и бросились по лестнице вверх. А там был еще один чудик. Маленький, волосатый и черный.

- Это демон! - завопила Тана. - Он пришел за нашими душами!

В этом я, конечно, сомневалась, такой мелкий, он вряд ли и одну-то унесет, да и то, если поймает. И вот, Тана кричит, скелет сигналит, мой ворон застрял у него в ребрах и, видимо, по этой причине тот не мог остановиться. Маленькое существо, подбоченившись, начало наступать. Тана попятилась, а так как она шла первая, пришлось последовать ее примеру, иначе ведь все упадем. И тут я начала приходить в себя от накатившего ужаса и здраво оценивать обстановку. Быстро обойдя сестру, вышла вперед и начала наступать на малыша. Он, к моему большому удивлению вдруг взвизгнул и понесся наверх, я, зачем-то, следом. Догнав в два прыжка, схватила за растрепанную шевелюру и подняла над собой, поворачивая как мячик на веревочке. Ну, а как иначе найти глаза? Отыскав, наконец, пропажу посмотрела на мелкого.

- Ну, и что ты кричишь?

- Я…я… а чего вы тут по ночам ходите, а? Это мой подвал! - малыш даже в воздухе умудрился подбочениться. К счастью, он оказался совсем легким, поэтому я свободно держала его одной рукой, а второй еще и придерживала за тело, чтоб не крутился.

- Это, вообще-то, подвал магистра Таера, или я ошибаюсь?

- Так я его домовой дух! Он меня привел специально, чтоб следил за порядком, ну и приглядываю. А тут, сбегал за пирожками в столовую, возвращаюсь - Грендон сигналит, и вы на меня несетесь. Ну я и испугался. А ну как развоплотите, госпожа некромантка.

Я даже руки от неожиданности разжала, и малыш плюхнулся на попу.

- У-й, ты чего! Что я тебе сделал?

- А ничего, - начала наступать на него Тана, - напугал до полусмерти, и вообще, как этого твоего, Грендома, заткнуть то!

- Тык, надоть ворона-то вытащить, он и сам того…- малыш, похоже, растерялся от нашего напора.

- У-й, ты чего! Что я тебе сделал?

- А ничего, - начала наступать на него Тана, - напугал до полусмерти, и вообще, как этого твоего, Грендома, заткнуть то!

- Тык, надоть ворона-то вытащить, он и сам того…- малыш, похоже, растерялся от нашего напора.

Лика уже сбежала вниз и достала Кар-Карыча.

- Ну, леди Энлиниэль, - злилась она, - вот уверена, что та знала, кто тут ночами ходит и решила так потренировать!

Через минут десять, мы сидели на лестнице, уплетая пирожки, которые домовой принес просто в огромном количестве и болтали.

- И давно ты тут живешь?

- Так почитай уже пять годков-то, раньше-то я домовым духом был, но новый хозяин меня в дом не пригласил, вот я и умер практически, а лорд Таер меня и нашел. Вот и согласился тут жить, не хочется мне уйти на второй круг, пожить еще хочу.

- А тебе не кучно тут одному?

- Так, мы с Грендоном всю ночь в карты играем, да в шашки. Он хоть и не говорит, но играет - будь здоров!

Вот так у нас появился еще один знакомый, а Энлиниэль и лорд Таер, ожидающие наверху, потом долго смеялись над тем, как я крутила домового.

К слову, Кар-Карыча к эльфам взять не разрешили, они к нечисти относятся очень плохо, могли меня и не пустить. Оставила его с магистром.

Утром Энлиниэль собрала нас троих в небольшой гостиной.

- Итак, девушки, а не сыграть ли в одну забавную и веселую игру? Все очень просто. По замку я разложила записки с заданиями. Ваша задача - отыскать ее и, следуя указанным там инструкциям, выполнить задание. Тогда отыщете следующую записку, и так далее, в конце вас ожидают подарки. Не спешите, на всё у нас есть месяц, иначе перегорите и игра станет гонкой, а не удовольствием. Всего будет пять заданий. Первое получите прямо сейчас. Ну как, вы согласны?

Мы интенсивно закивали, ну интересно ведь! Не на драконов же все эти дни любоваться и флиртующих с ними эльфиек. А тут забавные развлечения. Правда уже этим же вечером оказалось, что задания не так просты и исполнять их не так весело, но это было лишь вечером, а сейчас - радовались как дети.

Энлиниэль протянула первое задание.

“Раздастся бой часов настенных И вдруг увидите вдали,

То место, где во всех вселенных,

Вдаль уплывают корабли”.

- Эээ - протянула сестра, - и что нам с этим делать?

- Думайте, подсказок не будет, но поверьте, приз превзойдет все ваши ожидания!

- Конечно мы согласны, - сжала я руку сестры, пытавшаяся было открыть рот, - ну так мы пойдем!

- Идите, и еще, послезавтра бал! Не забывайте наблюдать за поведением девушек, я даже покажу за обедом несколько самых настойчивых. Учитесь, практикуйтесь, но не подражайте слепо. Вы не должны стать ими! Следует изучить эту роль, пропустить ее через себя, а после снять, как надоевшее платье, понятно?

Мы дружно закивали и вышли из кабинета.

- Н-да, - в десятый раз перечитывая записку, сказала я, - в общем-то понятно, что второе задание будет где-то на причале, но причем тут часы?

- Давайте пойдем изучим все причалы, Энлиниэль говорила, что у дворца их четыре штуки, не думаю, что она про город нам задание дала, так ведь? - спросила Лика и мы с Таной согласно кивнули.

- Ну что, идем? До обеда как раз успеем осмотреть ближайшие, а после пойдем осматривать два дальних.

Спустя час мы растерянно обследывали второй причал. Дворец князя стоял на берегу красивого большого озера, с нескольких сторон были оборудованы причалы для желающих прокатиться на лодках. Королевский был огорожен отдельно, и туда нам еще только предстояло проникнуть, а вот три других - для общего пользования. И вот стояли мы уже на втором по счету причале и растерянно оглядывались по сторонам. Часов не было! Нет, мы, конечно, уже успели поспорить, что это возможно говорилось о солнечных часах, но причем тут «бой часов настенных»? Оставалось надеяться, что вот как раз у королевской пристани часы обязательно найдем. Теперь мы сидели на лавочке и дружно вздыхали.

- Пошлите собираться на обед, - скомандовала Лика, - а после осмотрим последний причал и понаблюдаем за королевским. Спешить ведь некуда? Вот и придумаем, как туда проникнуть, чуть позже.

Мы, согласно кивнув, встали и пошли на обед

Трапеза была до ужаса скучна и официальна. К предстоящему балу уже начали съезжаться девушки всех возрастов, в сопровождении братьев, отцов и матерей.

Стол был очень длинный, поэтому сидя практически в самом конце, королевскую семью рассмотреть не удавалось. Брата Энлиниэль еще не было, а маму мы уже видели, наставница представила нас. Мать Энлиниэль оказалась довольно милой магичкой, чистокровный человек. Рыженькая с зелеными глазами и подозрительно молодо выглядящая. Не знаем сколько новой подруге лет, но точно за пятьдесят. Получается, что или маги не стареют, что меня очень радовало, или это какой-то неизвестный пока нам секрет молодости.

После обеда немного задержались, пришла портниха подогнать купленные наряды до идеального состояния и сделать вышивку на платье Таны. Та всю дорогу после магазина стенала, что вот если разместить золотой цветок на лифе платья - ему цены не будет. Даже сама порывалась вышить, но мы отговорили. Все же, хоть сестра и талантлива в вышивке, но до эльфийской красоты в вышивании на тканях ей очень далеко.

И вот, спустя несколько часов мы подошли к третьему причалу. Оделись в брюки и туники. Ну надоели уже эти платья, сил нет! Да и вдруг куда залезть придется. На причале нас ожидал сюрприз. Там стояло два парня, хорошо одетых, волосы заплетены в замысловатые прически. Правда, сразу бросалось в глаза, что парни еще совсем подростки. Эльфы и так тонкокостные, а их юноши вообще смотрелись тощими, как тростинки.

Но самомнения парням было не занимать!

- Какие пташки, - засюсюкал один из них, и начал нас осматривать. Совершенно игнорируя то факт, что мы даже не представлены друг другу. Взгляд его задержался на Тане и начал буквально ощупывать сестру. И я рассердилась! Совсем эти эльфы обнаглели, понимаю в наших городах, когда приезжают погулять, ведут себя откровенно нагло. Но уж на своей земле можно же вести себя, как воспитанные лорды! Я уперла руки в бока и стала расхаживать вокруг парней, с видом престарелой матушки, отчитывающей неразумных детей.

- Для начала, все воспитанные лорды при встрече с леди представляются и целуют руку. Во-вторых, расспрашивают девушек о погоде природе, рассказывают пару простых шуток, чтобы дать леди освоиться и привыкнуть к вашему обществу, в-третьих…

- Да как ты смеешь, человечка, указывать мне как себя вести! Да ты хоть знаешь, кто я?!

- Знаю! Невоспитанный птенец, вылетевший из-под бока мамочки, пока та спала, и совершенно не готовый встретиться со змеей, притаившейся в кустах!

- Это ты-то змея? Ты всего лишь обычная девка, да я таких в ваших городах…

- Что ты с ними делал? - перебила парня. - Просил сказки на ночь почитать, а то родители с тобой не приехали? Или поспать рядышком, а то к тебе ночью придет бабайка?

Сюсюкала с ним, как с маленьким. Не знаю, что на меня нашло, но этот парень так напоминал наших деревенских мальчишек, а я в детстве всегда слыла той еще задирой. За что и бита была неоднократно.

Парень зарычал и бросился на меня, я ловко увернулась, и, подставив ему подножку, перекатилась и встала на ноги. А эльф, не ожидавший такого поворота событий, полетел в воду. Его друг хохотал как ненормальный, и не думая защищать честь своего приятеля.

Тот выбрался из воды, мокрый насквозь и сердито посмотрел на меня.

- Вы оскорбили меня, леди. Я вызываю вас на поединок чести. Завтра на рассвете!

Ой-ё-ёй, а вот этого я не ожидала. Хотела просто извиниться и расстаться друзьями. Все же мы подростки, и быстро забываем обиды. Но, похоже, эльфы отличаются от людей не только ушами.

- Хорошо, - кивнула я, - оружие?

- Позволяю тебе выбрать самой, - ответил он, а я едва не захлопала в ладоши от счастья.

- Видите ли, лорд, это мой первый поединок. Я не знаю из чего можно выбирать, но я меча даже и не подниму, - я показала на свои тоненькие ручки. Все же год тренировок помог мне укрепить костяк, да и тело стало гибче и тренированнее, но мышцы пока не нарастали. Энлиниэль пообещала пересмотреть мое питание, добавить в рацион больше мяса и специальное зелье. Парень тоже осмотрел предъявленные конечности и пакостливо ухмыльнулся.

- Хорошо - кинжалы. И когда я одержу победу - проведешь со мной ночь и сделаешь все, что не попрошу.

Я покраснела до ушей. Он подумал, что от смущения, но на самом деле от злости. Да я его! Р-р-р.

- Согласна, лорд, но если побеждаю я, - при этих словах его друг опять засмеялся, -то вы выполняете одно мое желание. Любое!

- Идет! Завтра на центральном тренировочном полигоне дворца на рассвете! - он чуть склонил голову в прощании, и задрав голову, удалился

- С ума сошла! Ты что будешь с ним спать? - накинулась на мена сестренка.

- Нет конечно, я намерена победить. Не думаю, что он уже обладает мастерством Энлиниэль, молод еще и ты видела его походку? Он очень мало тренируется, поступь слишком развязная. Нет выправки, как у более взрослых эльфов. Ну, а если проиграю, то привяжем его к кровати и поглумимся. Вы ведь мне поможете? Пояснения, что я должна прийти к нему одна не было?

Девчонки заулыбались. Осмотрев причал и не найдя ни часов, ни записок, мы пошли в сторону королевского. Ого, там два охранника и закрыто со всех сторон каким-то заклинанием. Перейдя на магическое зрение было хорошо видно туман, окружавший ограждение. Мы вздохнули и пошли спать. Завтра предстоит тяжелое утро.

Глава 10

На рассвете мы стояли на большом тренировочном полигоне, где, как объяснила Энлиниэль издавна проходили все поединки. Эльфов собралось немного, слухи не успели распространиться так быстро, а возможно просто никому не интересны наши разборки.

Энлиниэль мы рассказали еще вчера вечером, она посмеялась. Заявила, что даже станет болеть за парня. Очень ей хочется посмотреть, как тот будет заставлять меня его ублажать. Точнее, нас троих. Мы тоже смеялись, шутили, но на самом деле я переживала. Вдруг что-то пойдет ни так, и я его покалечу? Что он меня может убить старалась не думать. Все же щит поставит наставница, а мы неоднократно его уже проверяли на себе. Во-первых, испытать на прочность, а во-вторых, чтобы не закрывать глаза, когда в тебя летит кинжал, а видя его траекторию уметь уклониться.

Мы стояли друг напротив друга. Дарниэль, так звали парня, готовился к первому броску. Правила поединка запрещали убивать или калечить противника. Именно для этого нам поставил щит штатный маг. А поверх него уже наплетали щиты мне Энлиниэль, а ему - незнакомый красивый эльф.

У нас было по три броска у каждого, кто сумел достать противника победил. Первый кидал Дарниэль, как пострадавшая сторона. Я напряглась. Взмах и кинжал летит в район моего живота, я подождала, когда он приблизится достаточно и ушла в сторону. Пусть эльф думает, что это вышло случайно. Иначе начнёт кидать более метко и может выиграть. Второй полетел в район шеи. Я лишь отклонила голову и кинжал просвистел мимо. Третий, он похоже разозлился окончательно, швырнул в сердце. Подержав интригу, я опять увернулась в последний момент. Уф, повезло, что он такой неопытный. От кинжалов Энлиниэль я уворачивалась лишь один раз из десяти.

Моя очередь. Я не смотрела в глаза, потому что в глаза нужно смотреть лишь реальному противнику, которого ты ненавидишь или презираешь. К эльфу у меня была только симпатия. Нормальный мальчишка с обычными реакциями. И я кинула, в правую ногу. Он увернулся. В левую, опять отбежал. Ну что же, последний удар. Я специально дала ему понять, что не опасна, чтобы он расслабился. Но если и сейчас промах - опять с начала начинать. А я не хочу повторения.

Кинула так резко, что он просто не заметил взмаха, и не уклонился. Кинжал просвистел у его левого плеча возле уха, задев его, и отрезал маленькую прядку волос, выбившуюся из-под косы.

Я победила! Условие - коснуться тела. А я даже подправила прическу. Вокруг захлопали в ладоши, а Тана с Ликой подбежали обнять.

Принимая поздравления подруг, смотрела на противника. Тот не выглядел злым, не сверкал глазами. Растерянно постояв несколько минут и что-то для себя решив, он направился в мою сторону. Подошел, поклонился церемонно и сказал:

- Леди, вы выиграли. Какое ваше желание?

Не сегодня, Дарниэль, - улыбнулась я ему, - давай после бала что-нибудь придумаю, хорошо?

Тот кивнул и вдруг тоже улыбнулся, открыто и широко:

- А здорово ты меня провела! Я поверил, что совсем ничего не умеешь и расслабился.

- Никогда не недооценивай противника, - протянула ему руку, - друзья?

- Да, - серьезно кивнул тот, - буду рад иметь такого друга, как ты, Алекса. И еще, если понадобиться моя помощь - просто обращайся. Независимо от всяких желаний.

- Ты тоже! - улыбнулась я и он, попрощавшись, ушел.

К нам приблизились Энлиниэль с тем красивым эльфом. Волосы, не просто светлые, а белоснежные. Пронзительные изумрудные глаза и идеальные черты лица. У Таны прямо глаза загорелись. Ой, плохо-то как. Она, вообще, всегда читает только эльфийские романы, грезит только эльфами, а тут такой красавец.

- Девушки, позвольте вам представить, мой брат - Эйлилл.

Мы склонили головы, в брюках глупо приседать в реверансах.

- А ты молодец, - улыбнулся мне эльф, - давно было пора сбить спесь с Дарниэля. Он еще совсем молодой, но воспитывается в такой атмосфере вседозволенности, что я давно подумывал отправить его к драконам на перевоспитание. Но тебе удалось это и без моего вмешательства. И я тоже буду рад стать вашим другом, - он посмотрел по очереди на нас троих. - Друзья моей сестры - мои друзья.

- Я согласна, - первой протянула ему руку Тана, он пожал ее. После пожали руку и мы с Ликой.

- Ну, раз мы теперь друзья, - отвела нас чуть в сторону от Энлиниэль и подошедшего к ней какого-то эльфа Тана, - не согласитесь ли, ваше высочество, показать нам королевский причал? Скажем после обеда?

- Конечно. Только мне казалось, мы уже перешли на «ты», - он посмотрел сестре в глаза, от чего та смутилась еще больше, - когда наедине или в узком кругу называйте меня просто по имени.

- Хорошо, - кивнула Тана, - так ты согласен показать нам королевский причал, Эйлилл.

- Обязательно! После обеда жду вас у главного выхода,- эльф внимательно всматривался в глаза сестры, но после, чуть мотнув головой, улыбнулся и сказал: -А сейчас простите, мне необходимо вас покинуть.

Тана мечтательно вздохнула, провожая взглядом стремительно удаляющуюся фигуру. Так, ругать ее буду в комнате, а пока похвалю.

- А ты молодец, здорово придумала!

- Да. Как он представился и разрешил стать другом, так и пришло в голову, что следует этим воспользоваться. Идемте в комнаты, мне нужно срочно принять душ и привести себя в надлежащий вид.

И она церемонно поплыла по саду, словно на балу. Мы хмыкнули и пошли за ней.

После обеда втроем, и сопровождающий нас Эйлилл, с двумя телохранителями, мило беседуя, шли на королевскую пристань.

- Скажите, леди, а вы все так хорошо умеете метать кинжалы?

- А что, вы подумываете вызвать нас на поединок? - мило захлопала глазками Тана, которая пристроилась ближе всех к принцу.

- О нет, поверьте, с женщинами я не дерусь. Да и, откровенно говоря, у вас нет шансов победить меня.

- Проверим? - вскинулась Тана. Да она смелая! Хотя нет, ей просто понравился Эйлилл вот она и флиртует с ним таким странным образом. И самое главное - это действует.

Принц и так сразу обратил на нее внимание, а сейчас вообще стал смотреть с исследовательским интересом. Нужно с ней поговорить, иначе влюбится и будет потом страдать. Нет уж, нельзя этого допустить.

- Нет, леди, вы меня не спровоцируете, - улыбнулся он. - Так как вам наш город?

Дальше пошел обычный разговор, обсуждение мест, где успели побывать, наши восторги. А принц оказался действительно неплохим парнем, как и говорила его сестра.

На пристани мы внимательно все осмотрели, но никаких часов так и не нашли, как и записки.

Видя, как Эйлилл посмеивается, я пришла к выводу, что он знает о задании сестры и веселится, наблюдая, как мы мучаемся. Покататься отказались, нужно было уже собираться на вечернюю тренировку, поэтому посидев немного и полюбовавшись открывшимся видом, мы засобирались.

На тренировке наставница была более раздражительна, чем обычно. Завтра ведь приезжают драконы, а из разговора с отцом становится понятно, что видеть их она не хочет, но должна. Интересно посмотреть на этого мужчину, выбравшего себе в пару такую девушку, как Энлиниэль. Все же, оказаться достойным ее не каждый сможет.

Вечером мы решили пройтись по замку. Просто Лику вдруг осенило осмотреть все центральные часы в доступных залах. А ведь могли и сразу сообразить. Одевшись служанками и стащив из подсобки тряпки и ведра, мы разделились и начали методично осматривать все часы. Вокруг бегали слуги, готовясь к завтрашнему празднику, поэтому мы словно невидимки смогли без затруднений осмотреть все главные залы. Но ничего, что бы навело на нужную разгадку. Стоя в центральном холле, уже хотели уходить, когда мой взгляд упал на распахнутое окно, откуда виднелся причал.

Ай да Энлиниэль! Ну и шутница. Я засмеялась, подруги непонимающе смотрели на меня.

Я сквозь смех процитировала:

- «Раздастся бой часов настенных» - и указала на часы. - «И вдруг увидите вдали, то место, где во всех вселенных, вдаль уплывают корабли», - и кивнула на раскрытое окно.

Подруги, поняв, также рассмеялись, а я прошла к окну и осмотрела его. Ну точно! На подоконнике, оплетенном красивыми растениями с нежными бутонами цветов, стояла изящная ваза. А подняв ее, обнаружила приклеенную записку.

Осторожно оторвав листок, сунула в карман.

- Идем, - шепнула девочкам, слыша приближающиеся шаги. Все же смеялись мы громко. Вдруг, кто заинтересовался, что это служанки так веселятся в центральном холле.

Собравшись в моей комнате, я развернула записку и прочла:

- “Они летают словно птицы Вдаль улетая - к облакам

Но лишь еще одну страницу Я одному из них отдам”.

- Это что получается, Энлиниэль даст листок с заданием одному из драконов? А мы должны узнать у кого, да? - отмерла первой Тана.

Мы заторможено кивнули. Вот так задание! Это как она себе представляет, подойти к незнакомому мужчине и прямо в лоб спросить, а не у него ли наша записка.

- Будем действовать по обстоятельствам, хлопнула себя по коленям сестра, -давайте так, основная задача на завтрашний вечер потанцевать с каждым драконом. И осторожно спросить, нет ли чего для нас. Будем придумывать по ходу, ну, в крайнем случае - просто завести знакомство. А после где-нибудь подкараулим и спросим, да?

Мы согласно кивнули. Все равно идей больше ни у кого не было, и разошлись по комнатам отдыхать.

Утром замок гудел. Слуги носились готовя комнаты, дотирая, что не дотерли, и убирая, что не убрали. Тренировку на сегодня отменили и мы, на радостях, проспали завтрак все втроем. А потом начался какой-то бедлам. Прибежали служанки и приготовили вкусно пахнущую ванну и оставили на час отмокать. Потом мазали и растирали, приводили в порядок, делали прическу. Я даже подумать не могла, что к балу буду готовиться целый день! Хотела надеть платье, амулет иллюзий и все, можно идти.

А в результате, когда посмотрела на себя в зеркало, то отшатнулась. Там была не я! В зеркале отражалась очень красивая девушка, волосы заплетены в красивую прическу, зеленое платье прекрасно облегает фигуру. Служанки тоже восторженно меня оглядывали.

Когда они ушли, я, вздохнув, надела амулет иллюзии. Сама-то не знала, как изменилась после него, но предполагала, что точно не в лучшую сторону. Жалко же такую красоту! Хотя, учитывая наше сегодняшнее задание, выделяться не стоило. Девушки тоже были прекрасны. Лика в голубом платье и с красиво заплетенной косой, перекинутой на плечо, казалась богиней, сошедшей на минутку на землю. Тана, ну это Тана. Красивая, в легком золотистом платье, воздушная, веселая и искрящаяся.

Я вздохнула:

-Ну что, идем?

Девчонки согласно кивнули и мы направились в бальный зал.

Глава 11

Бал был роскошный. Всюду расхаживали эльфы и эльфийки, красивые и блистательные. Князя с гостями пока не было, поэтому народ, тихо переговариваясь между собой, расхаживал по залу. Кто-то здоровался и общался, кто-то флиртовал и знакомился.

Едва вошли, к нам приблизились Дарниэль с двумя друзьями. Парни оказались неплохими собеседниками. Рассказали о последней поездке в королевство людей и их ссору с гномами, в результате которой еле убежали откоротконогого народца. Вот и хваленая эльфийская скорость - злой гном это сила! Мы, смеясь, поддерживали беседу. Вскоре заиграл строгий мотив и все расступились, освобождая центральный вход и проход к трону.

В зал величественно ступил князь Антэйн с супругой. Следом шли Эйлилл, держа под руку как всегда прекрасную Энлиниэль. На ней было красивое серебристое платье, очень хорошо обтягивающее ее спортивную фигурку.

А следом шли драконы! Боги, они действительно огромны, особенно в сравнении с эльфами. Выше как минимум на голову любого эльфа и шире в плечах, мужчины производили немного отпугивающее впечатление. Но только вначале. После, присмотревшись к чертам лица, начинаешь замечать их красоту и мужественность. Да уж, мечта любой женщины - это точно.

Первыми шли два черноволосых серьезных мужчины, один из которых, зеленоглазый высокий красавец, даже по сторонам не смотрел. Взгляд его был прикован к обнаженной спине Энлиниэль. И не сказать, что он был добрым или горел желанием, скорее дракон был раздражен.

Рядом шел мужчина, казавшийся самым взрослым из всех. Взгляд, походка, посадка головы, все говорило о том, что этот дракон уверен в себе и во врагах его точно иметь не стоит. Он мог бы считаться красавцем, если бы не белые шрамы, проходящие с двух сторон лица, от глаза до губ. Словно его схватила двупалая тварь, и так и проехалась когтями по лицу. Я уже читала, что порезы, нанесенные когтями некоторых тварей залечить невозможно.

Но шрамы этого мужчину совсем не портили, а, напротив, придавали более мужественный вид. Остальных гостей я рассматривала с меньшим интересом, все молодые и красивые, с военной выправкой и тренированными мускулистыми телами. У всех длинные волосы, заплетенные в косы. Мне они понравились. Нет, я не собиралась влюбляться, упасите боги. Просто за дни пребывания у эльфов начало казаться, что нормальных здоровых мужиков не существует в природе. А тут такая радость.

Князь поприветствовал подданных, представил драконов, имена даже не пыталась запомнить. У меня и без того память не очень, а тут от такого количества имен и совсем голова заболела. Запомнила только, что поклонника Энлиниэль зовут Дастерд. Ну и имена у них!

И вот князь махнул рукой, открывая бал.

Все тут же заговорили, начали перемещаться по залу, заиграла негромкая красивая музыка. На паркет стали выходить пары. Эльфийки обступили бедных драконов. Со стороны смотрелось забавно, будто взрослый дяденька стоит в окружении маленьких девочек, парни-то высокие. Только к мужчине со шрамом не осмеливались приближаться, он стоял чуть в стороне, осматривая зал.

Станцевав по одному танцу со стоящими рядом Дарниэлем с друзьями, мы втроем собрались в небольшой свободной нише и зашептались.

- Давайте делить драконов, - заговорила Тана с таким счастливым видом, словно леденцы собрались тут есть, а не задание выполнять. Мы с Ликой прыснули. Успокоившись, начали обсуждение. Драконов десять, настрое.

- Я беру на себя самых молодых, их как раз трое, - сказала сестра, - их-то я сумею разговорить. Они шли в самом конце, два русоволосых и один блондин.

- Я возьму любых, кроме того, со шрамами, он какой-то слишком суровый. Такой больше Алексе подойдет, она же умеет с мертвыми общаться, так что и этого разговорит. И того, что рядом шел пусть она спрашивает.

- Значит, Лекса берет двоих первых и следующих, они тоже серьезные слишком. А ты остальных.

Лика кивнула, я тоже. И мы пошли на охоту.

С двумя парнями я пообщалась очень быстро и без особых проблем. Они стояли вместе, и мне оставалось лишь дождаться, когда несколько эльфиек, осаждавших «моих» драконов, начали отходить. Похоже так и не получили приглашение на танец, а дальше стоять уже было неприлично. И вот я шла мимо и совершенно случайно поскользнулась, рухнув в объятья одного из парней.

- Ой, простите, я такая неуклюжая, - запричитала я.

- С вами все в порядке? - поставив на ноги, осмотрел меня дракон с беспокойством.

- Да-да, все в порядке, еще раз простите. Я Алекса, близкая подруга Энлиниэль. Она пригласила меня и подруг погостить лето во дворце эльфов, и мы согласились,

- я мило улыбнулась, - а вы знакомы с Энлиниэль?

Парни чуть скривились, но кивнули.

Я сделала вид, что не заметила их реакции и продолжала щебетать, внимательно наблюдая за ними.

- Она такая чудесная, я многому у нее научилась. А как она пишет стихи! - я прищурилась.

Реакции не последовало, значит, записка не у них. Нет, конечно, они могли и не читать, но все равно как-то бы проявили себя, когда я говорила о наставнице.

- Простите, мне пора, было так приятно познакомиться, - сделав вид, что кого-то заметила, пропела я и, мило улыбнувшись, отошла.

Я прямо спиной почувствовала, как они выдохнули с облегчением. Похоже, таких болтливых девиц им встречать еще не приходилось.

Лорд Дастерд стоял рядом с Энлиниэль с неуступчивым видом, думаю желание пригласить ее на танец, у окружающих мужчин не возникало.

С сочувствием посмотрев на подругу и поймав ее не такой уж и несчастный взгляд, я успокоилась. Он ей нравится, сразу видно. Вон как косится в его сторону. Да и оделась так вызывающе точно для него. Вообще, Энлиниэль предпочитает более простые платья и не с такой открытой спиной, насколько я успела ее изучить.

Но мне к ее дракону тоже лучше пока не приближаться, оставлю на самый последний момент. Если у остальных записки не окажется. Очень я сомневаюсь, что именно ему отдаст письмо. Не в таких они в данный момент отношениях.

Тогда остался дракон со шрамами. Вздохнув, поискала его глазами. Ага, стоит в окружении пяти девушек. Все же дамы решились. И как же мне привлечь его внимание? Падать еще раз - не вариант. Да и не стоит повторяться. Так-так. Пока думала, смотрела на мужчину, пытаясь понять, изучить, придумать, как привлечь внимание. Он что-то говорил красивой эльфийке с глубоким декольте, которое та усиленно выставляла напоказ. Хотя с его-то ростом этого совершенно не требовалось.

Вдруг мужчина поднял голову, и взглянул прямо на меня. Я даже на шаг от страха отступила. Ну ничего себе, какая у него внутренняя сила, не просто пугает -подавляет. Я быстро отвела глаза и отвернулась. Так, дышим ровно, не боимся. Тебе с ним детей не крестить. Всего один вопрос. Но это чуть позже, пойду, пожалуй, выпью для храбрости. Да и чуть подвыпившая девушка обычно вызывает у мужчин расположение, а не подозрение.

Я сделала шаг вперед и уткнулась в чью-то грудь. Подняв глаза, увидела его.

- Простите, я задумалась, - промямлила, чуть отступая.

- Это я виноват, так спешил пригласить вас на танец, - он протянул руку. Церемонно склонив голову, приняла ее и мы вышли на паркет.

Так, нужно собраться и спросить про записку. Без увиливаний, напрямую. Второй раз я нашей встречи могу и не пережить, уж слишком опасаюсь этого мужчину.

- Как вас зовут, милая девушка? - спросил он. Ну и голос, бархатный, обволакивающий. Читала в детстве книжку, где змея завораживающим голосом заманивала бедных ребятишек и съедала. Вот тут так же, казалось еще немного и я выполню любое его желание. Соберись!

- Я, хм, - голос не слушался, в горле пересохло, - меня зовут Алекса.

- Киар. Рад знакомству. Вы тут в гостях?

- Да мы с подругами гостим у Энлиниэль, - глаза так и не поднимала, сосредоточившись на кармане с замысловатой вышивкой.

- Вот как, занятно, - непонятно к кому обращаясь, сказал дракон, - и как вам понравился дворец?

- Красивый, - ответила я и решилась, - лорд Киар, а вам Энлиниэль ничего не передавала?

Он с удивлением посмотрел на меня. Нет, не передавала, поняла я.

- Нет, а должна была?

- Не должна, - ответила я, решив изображать дурочку, - просто ошиблась, простите.

- Леди Алекса, не согласитесь ли вы прогуляться со мной по саду? - спросил дракон, меняя тему.

- Нет-нет, совсем не смогу. У меня уже имеются планы, извините, - я начала отстраняться, так как танец уже закончился, а дракон так и не отпускал мою руку и талию.

- Еще один танец, - решил он, и вновь закружил меня по паркету.

А у меня страх начал проходить, ему навстречу пришла злость. Вот как. Наверное, как и Дарниэль решил, что раз человечка - значит, доступна. Ну конечно, зачем же прилагать усилия, окручивая эльфийку, которая, к слову, сама не против - учитывая декольте, когда тут готовая спать с кем угодно человеческая женщина. Ну все, я обиделась!

- Простите мне дурно, - сказала я, изображая полуобморочное состояние и быстро освободившись, слилась с толпой. Осторожно пройдя в нашу нишу, стала ждать подруг. Было странное ощущение после последних танцев. Страх и желание вновь его увидеть. Я потерла виски, мне этот жест всегда помогает сосредоточиться. И в этот раз не подвел.

Прошло достаточно времени, я даже один раз выбралась из своего убежища и взяла сок и пирожное, когда подошла Лика.

- Ну как? - спросила она. Я помотала головой.

- А у тебя?

- Или они прекрасно претворяются, или Энлиниэль ничего не передавала, - развела подруга руками.

Вскоре подошла и Тана, кружившая последний танец с принцем эльфов. Довольная и раскрасневшаяся, она буквально сияла.

- Ну что? - спросила я, решив, что пока рано читать сестре нотации.

- У них ничего нет, - пожала Тана плечами.

- Подведем итог. Опросили девять драконов - и ничего. Остался лорд Дастерд. Но его давайте оставим на завтра. Может, уже пойдем по комнатам?

- Ну Лекса, - захныкала сестра, - тут так весело, давайте еще потанцуем.

- Хорошо, но не долго.

Вышли, и направились в сторону Энлиниэль. Как-никак мы ее подруги, а значит необходимо немного провести время вместе.

- Почему такие невеселые, что-то не получается? - хитро улыбнулась она. Ну конечно, поняла, что мы не просто так с драконами весь вечер общаемся.

- Пока не очень, - ответила я за всех.

- Ничего, у вас все получиться, я же говорила, не торопитесь и думайте.

Ее дракон, к слову, стоял неподалеку. Он так ни с кем не танцевал, как я заметила. Только первый танец с Энлиниэль, а после все время находился рядом с ней.

Мне это нравилось. К чему пустой флирт и попытка вызвать ревность. Раз решил, что его женщина, нужно добиваться. Не растрачиваясь на других.

Рядом с лордом Дастердом стоял мой давешний партнер по танцам, и с улыбкой смотрел на меня. Понял, похоже, что я его обманула, когда сбежала, но не обиделся. Я смущенно улыбнулась в ответ. Стало действительно стыдно за недавний страх, вот с чего я так перепугалась? Просто он такой подавляющий, вот я растерялась. Хотя лорда Таера я так не боялась.

Еще немного поговорив, мы собрались прогуляться по залу, когда ко мне пошел Эйлилл и пригласил на танец.

Я улыбнулась и кивнула.

- Как тебе бал, Алекса?

- Очень понравился.

- Обычно у нас не так весело, но приезд драконов всех взбудоражил, особенно девушек. Вы с подругами тоже не остались в стороне, - он хитро посмотрел на меня.

Ага, так взяла и все рассказала. Я лишь смущенно улыбнулась:

- Просто они такие необычные, люди способные превращаться в другое существо! Не удивительно, что все заинтересовались.

- И ты?

-И я.

- А вашим подругам тоже кто-то понравился?

Что значит тоже, не поняла?

- Мы с ними пока не обсуждали сегодняшний бал, Эйлилл, но если тебе так интересно, могу узнать, - я взглянула на него из-под ресниц. Он чуть смутился.

- Нет, я просто так спросил. Какие у вас планы на завтрашний день? - сменил он тему. - Может, поедем, посмотрим город. Энлиниэль вряд ли показывала художественные выставки и музеи. Думаю, вам с подругами там понравится.

Ага, нам с подругами. А сам на Тану смотрит, она как раз невдалеке кружилась с Дарниэлем. Вот не нравится мне его интерес! Он развлечется, а сестре потом осколки разбитого сердца собирать? Ну уж нет. Если ему так хочется за кем-то приударить, выбрал бы меня или Лику. Мы на его красивое лицо и обманчивомягкий взгляд точно не купимся.

После танца Эйлилл подвел меня к своей сестре, подруги уже стояли рядом.

- Его высочество был так любезен, что пригласил нас завтра погулять по городу и показать красивые места, - сказала я подругам.

- Я иду с вами, заедем как раз к Мариэль, мне нужно еще одно платье.

- Ну да, у тебя всего три шкафа забитые платьями, - подколол сестру Эйлилл.

Она лишь сморщила носик.

- А мы можем к вам присоединиться? - спросил лорд Дастерд.

- Естественно, сам хотел вам предложить. Но считаю, двоих будет достаточно, иначе станем слишком привлекать внимание. Телохранителей тоже оставлю.

- Не беспокойтесь, с нами девушкам ничего не грозит, - сказал серьезно Дастерд. Он что, вообще не улыбается?

- Тогда нам пора, - потянула я подруг за руки, - прошу простить. Мы не привыкли к балам и очень устали.

- Я провожу девушек, - неожиданно для всех, сказал лорд Киар и пошел следом за нами.

Так, под конвоем и добрались до своих комнат. Я попыталась ускользнуть первой, но этот дракон, под предлогом поцеловать на прощание руку, ухватил ее и не выпускал. Попыталась вынуть ее из захвата, но куда там. Подруги, поняв намёк, быстро разошлись по комнатам, а мы остались в пустом полутемном коридоре.

- Вы что-то хотели спросить, лорд Киар? - голос опять предательски дрогнул. Все же я его боюсь, а в толпе это было не так заметно.

- Да, хотел. Вы не будете против, если я завтра стану сопровождать Вас на прогулке? - слово «вас» он выделил специально. На языке флирта это означало, что он будет держать меня под руку, сопровождать повсюду, угощать в ресторанах. К такому я точно не готова. Он меня просто-напросто пугает. А тут целый день рядом, да я умру от страха. Хотя, можно наконец-то решить маленькую проблему.

- Согласна, но при одном условии, - постаралась улыбнуться, но мне это не особо удавалось.

- И каком же? - заинтересовался он.

- Но только если вы пообещаете никому не рассказывать, - он серьезно кивнул. -Понимаете, мы с Энлиниэль затеяли интересную игру, она спрятала подарки, и зашифровала их записками. Вот мы, отыскивая одну записку, находим другую. И сейчас в записке шифр, что подсказку следует искать у драконов. Мы сегодня спросили у всех, кроме лорда Дастерда.

- Вы хотите, чтобы я ненавязчиво узнал, нет ли у него шифра? - спросил дракон улыбаясь.

Я закивала.

- Хорошо, завтра на прогулке скажу вам ответ, - он поцеловал мою многострадальную руку и наконец-то ушел. Постояв недолго в коридоре и пытаясь унять дрожащие коленки, я шагнула в комнату Таны.

Глава 12

Лика, похоже, караулила под своей дверью, потому что едва я вошла, скользнула следом

- Что он от тебя хотел? - спросила она.

- А я знаю? Скорее всего, устал от эльфиек, вот и решил развлечься с человеческой женщиной, - пожала плечами.

- А вдруг ты его пара? - спросила сестра с горящими глазами. - И он так за тобой ухаживает!

- Ну, конечно, я и этот сильный мужчина, самой-то не смешно? Да и ты же слышала разговоры эльфов, дракон, как только почувствует свою пару, так прямо ей об этом и говорит. Они очень честны, особенно когда дело касается их «избранной».

Девчонки кивнули, а я перевела разговор:

- Вообще, хотела бы поговорить с тобой, Тана, и твоем отношении к принцу. Надеюсь, ты понимаешь, что у вас нет другого будущего, кроме твое разбитое сердце и его очередная галочка в списке побед.

- Ну а вдруг я ему действительно нравлюсь, по-настоящему? Ведь он так похож на мужчину из моих снов, а там мы так счастливы! - надула губки подруга и расстроено всхлипнула.

- Тана, Энлиниэль ведь предупредила нас о своем брате, он просто развлечется с тобой, а после забудет. Ты желаешь потом страдать?

- Нет, ты права, просто мне так хотелось, как в сказке понимаете?

- Послушай, Тана, - вмешалась вдруг Лика, она очень редко что-то говорила, но уж если открывала рот, то всегда по делу. - Однажды я спросила у отца, что его так привлекает в охоте. Он ответил, что это ни с чем не сравнимое ощущение, поджидать добычу, следить за ней, изучать, а убийство зверя - лишь закономерный итог этого действа, понимаешь.

Она серьезно посмотрела на Тану и та кивнула.

- Вот я считаю, что большинство парней тоже охотники. Им интересен сам процесс завоевания девушки, а после, добившись желаемого, они просто уходят. Не думая, что с ней будет дальше. Кому интересна сломанная игрушка.

- Но ведь Эйлилл, он не такой! Он добрый и умный, и никогда не обидит девушку.

- Намеренно, нет. Но не зря же у него было так много женщин. Или ты думаешь, это они его оставляли? - она насмешливо посмотрела на сестру и та лишь покачала головой.

- Значит, все зря, да? Вы считаете, что у меня нет шансов?

- Шанс есть всегда, - продолжала Лика, - вопрос лишь в том, насколько тебе интересен этот парень.

- Очень интересен, - серьезно сказала Тана.

- Тогда дай ему тебя узнать, но не спеши. Я думаю, Эйлилл не привык к отказам и девушки по большей части сами прыгали к нему в кровать, стоило тому лишь благосклонно на них взглянуть. Покажи ему, что ты любопытная личность, не просто красивая девушка, но еще умная и интересная. Будь собой, вот как с нами.

Она посмотрела на меня, и я кивнула, показывая, что полностью одобряю ее выводы.

- Мы видим тебя смелой и умной девушкой, готовой защищать себя и близких до конца. Ты целеустремленная, но одновременно с этим легка в общении. Ты добрая и забавная. Дай ему узнать себя настоящую, покажи, что среди множества девушек, окружающих его - именно ты та, которая нужна ему. Не ту восторженную дурочку, что пытаешься сейчас из себя строить. А такую, какая есть на самом деле. И пусть сам решает, сможет ли он стать достойным тебя или отступит.

- Да, Тана, - поддержала я подругу, - ведь наверняка у него все девушки были или эльфийки, а сама видела какие они легкомысленные, или наши человеческие девушки. А с кем они там встречаются, сама понимаешь. Ни один нормальный родитель не отпустит невинную девушку на встречу к эльфам. Скорее всего, по приезду этих красавчиков все хорошенькие и скромные дочери сидят под замком.

- Вы правы! Я действительно пыталась взять за образец поведение эльфийских дам, но ведь ни одной из них не удалось завоевать Эйлилла. А я попробую! Ну а если он решит, что я слишком сложная цель, что же. Пережила смерть родителей, насилие, изнуряющие тренировки изо дня в день. И это тоже переживу!

- Вот и молодец, - похвалила ее я.

- А ты, Алекса, не влюбишься в этого дракона?

Я засмеялась.

- Да я его боюсь так, что вон коленки до сих пор дрожат. Совсем не понимаю, что он хочет от меня? К нему ведь такие девушки сегодня подходили, просто загляденье.

- Тоже считаю, что это не просто так, - кивнула Лика. - Что ты его пара также сомневаюсь. Он не из тех людей, что стал бы скрывать этот факт. Просто взял бы тебя и все, с его то мощью ты и пикнуть бы не посмела. А постепенно приручил. Думаю, труда бы большого это не составило. Значит, он почувствовал, что ты -некромант. И встает вопрос, к худу это или к добру?

- Я тоже про это думала, - призналась я. - Магистр Таер сказал, что такие, как я, всегда появляются к войне. И на чьей стороне некромант - тот и побеждает. Значит, я нужна ему как маг. А из этого следует - он предполагает скорую войну.

Поежилась, воевать совсем не хотелось. Как и терять близких и родных людей.

- А вдруг он просто в тебя влюбился? Ну, бывает же наверно у драконов такое, не пара, а просто любовь? - попыталась развеять грустные мысли Тана.

- Может и так, но очень сомневаюсь. Ладно, время покажет. Я слишком мелкая пешка, чтобы играть против этого короля. Предлагаю просто плыть по течению, авось куда-то выплывем.

Подруги кивнули, и мы разошлись по комнатам.

Утром Энлиниэль пригласила нас на завтрак в свою гостиную.

- Ну как вам вчерашний бал?

Мы переглянулись и вздохнули. Ответ на задание не найден, драконы, за исключением одного конечно, считают нас ненормальными. Ко мне, вообще непонятно зачем, прицепился лорд Киар.

- Ну, было интересно, - тактично ответила Лика.

Энлиниэль, осмотрев наши кислые лица, засмеялась.

- Ага, вижу, как вам было интересно. Что от тебя хотел Киар? - посмотрела она на меня

Я лишь пожала плечами, а что ответить?

- Есть предположения?

- Да, думаю это как-то связано с моим даром. Он ведь понял кто я, да?

- Да, спрашивал меня о тебе и чья ты дочь. Он хорошо знал Торина, а ты, оказывается, на него похожа. Сама понимаешь для него амулет иллюзии не помеха.

Вот как. Ну да, на маму я не слишком походила. Мама была светловолосая, с серыми глазами.

- И что ему от меня нужно? Хочет завербовать на благо своей родины?

- Не скажу. Эту загадку ты разгадаешь со временем сама. Просто не бойся его, он не причинит тебе вреда. Никогда. Знай это.

Ну, если она так говорит. Все же Энлиниэль еще ни разу меня не обманывала.

- Ну, идем развлекаться? - улыбнулась наставница. Судя по ее игривому настроению, одному дракону опять будут трепать нервы.

Вот не понимаю я ее, к чему такое поведение? Хотя, мама говорила, что у взрослых свои игры. А ему полезно тренировать выдержку. Я вчера слышала, что Дастерд -будущий император.

Мужчины ждали нас в холле, Эйлилл, Дастерд, Киар и еще один эльф. Как я поняла, близкий друг принца и его правая рука.

Мужчины тут же поделили дам и мы вышли к каретам.

Я ехала в одной с Энлиниэль. Она всю дорогу болтала с Киаром, делая вид, что не замечает своего спутника, а он лишь улыбался на это. Потому что на всех кочках девушка все равно, якобы случайно, прижималась к нему, и было видно, что оба довольны происходящим.

Мне подскакивать на кочках Киар не дал, просто чуть придерживая за руку, когда я подскакивала.

Да и если честно, кочки были не такие уж и большие, а наставница просто развлекалась.

Подъехали мы к центральному парку, где и располагались основные достопримечательности. Сначала, решив просто погулять, разошлись в разные стороны, хотя Лика и смотрела на меня жалобно. Но ей полезно побыть наедине с мужчиной, пусть тренируется.

- Давай перейдем на «ты», Алекса? Я бы хотел стать твоим другом, если ты позволишь.

Я скосила на него глаза, вроде не шутит. Да и вчерашнего страха больше нет. Просто сейчас он меня подавляет своей мощью, и мне неуютно находиться рядом. Но я его больше не боюсь. Видимо, ночь так действовала.

- Не думаю, что это будет слишком уместно, все же мы в разных возрастных категориях. И к тому же статут тоже различается.

- Я выбираю себе друзей не по статусу и возрасту, а близких по образу мыслей и поступкам. Не скрою, за вчерашний вечер я многое о тебе узнал, а скоро буду знать еще больше. Но то, что известно мне понравилось. А титул: у драконов нет разделения по социальным ролям, есть император - сильнейший дракон, а дальше разделяются лишь по силе и опыту. Вся людская и эльфийская мишура с титулами нам неинтересна. Мы воины и этим все сказано.

Я кивнула. В целом такой образ мыслей мне действительно близок. Тоже не уважаю титулы и власть.

- Но если говорить о силе и уме, вы превосходите меня еще больше, нежели если это был бы просто клочок бумаги, - я не выдержала и улыбнулась.

- Это пока. У тебя впереди очень долгая жизнь, Алекса, и кто знает, какую силу ты будешь иметь через сто лет.

- Вы про мой дар? Тоже считаете, что он опасен для этого мира? - вот мы и подошли к главной теме.

- Да, он слишком опасен и в первую очередь для тебя. Есть тот, кто захочет получить твою силу, но мы поговорим об этом позже. Ты еще не раскрыла дар полностью. Я вижу, что ты пока не готова его принять, и это даже хорошо.

- Думаете, скоро будет война?

- Не исключено. Я давно живу, Алекса, и поверь, беда всегда приходит только тогда, когда ее совсем не ждешь. Но давай поговорим о чем-нибудь другом. Кстати, я спросил Дастерда, у него нет вашего шифра.

- Тогда не понимаю, - я решительно отогнала дурные предчувствия и посмотрела на него, - как нам найти ответ?

- А что там было написано, какое задание?

- «Они летают словно птицы

Вдаль улетая - к облакам Но лишь еще одну страницу Я одному из них отдам».

Он посмотрел на меня, помолчал, а потом захохотал. Да так заразительно, что вскоре я тоже смеялась, за компанию.

- Да, это в духе Энлиниэль, признаюсь, я тоже бы вначале решил, что это она про нас.

- А она не про вас? - я удивленно посмотрела на него.

- Скажу тебе в конце прогулки хорошо, а то боюсь, ты побежишь разыскивать свой шифр, а мне бы хотелось еще погулять.

Я чуть обиженно кивнула. Вот откуда, скажите, он успел меня изучить так хорошо?

Мы немного прогулялись, потом, собравшись все вместе, пошли в музей. Далее: ресторан, художественная галерея.

В замок возвращались уже в сумерках, но мне очень понравилась прогулка. Красивые места и хорошая компания - вот основа замечательного настроения.

Уже расставаясь у лестницы, Киар быстро шепнул мне на ухо:

- В прошлом году князю подарили просто огромную, в человеческий рост картину летящего дракона. И она так ему понравилась, что он оставил ее в своем кабинете.

Я удивленно взглянула на него:

-Ты хочешь сказать, что шифр там?

Он лишь кивнул. Да, я все же перешла на «ты», как-то само собой так получилось в процессе прогулки.

- Помочь проникнуть в кабинет? - спросил он.

- Нет, это наше задание, - покачала я головой и побежала к подругам, рассказать.

Глава 13

Я шла по коридору в образе служанки, и размышляла, как бы незаметно пройти в кабинет князя. Был поздний вечер, и в замке сновала лишь прислуга, убирая, что не убрали и готовясь к завтрашнему дню. Ну и ожидая вдруг господам что-то понадобиться.

После прихода с прогулки мы с подругами обсудили дальнейший план действий, и как-то так получилось, что крайней оказалась именно я. Тана сказала, что князь может стать ее родственником, поэтому показываться перед ним в неприглядном виде не стоит. Лику сама не пустила, слишком уж кровожадно подруга была настроена после прогулки с эльфом. Я-то подумала, что он ее обидел, но нет, просто был слишком галантен, пытался приобнять, вот Лика и раздражалась все больше и больше. Я понимала, тоже не терплю прикосновений посторонних.

Путь проходил через небольшой зал, а дальше шли кабинеты правящей семьи. И уже приближаясь к залу, увидела необычную картину. Энлиниэль страстно целовалась с Дастердом. И совершенно не сопротивлялась. Я быстро отвернулась, как вспомню свой первый и последний поцелуй, тошнота к горлу подступает. Хотя это был не поцелуй, а так. Желание показать кто главный.

А им вон нравится.

Основной план замка нам Энлиниэль выдала перед началом игры. Иначе бы только и делала, что разыскивала в недрах этого огромного знания наши заблудившиеся персоны.

Поэтому, вспомнив другую лестницу, я уже направилась было к ней, когда мне зажали рот и втащили в небольшую нишу. Я замерла, ожидая дальнейших действий похитителя. Бить сразу смысла не было, вдруг кто из парней просто шутит, хотя судя по широченной ладони - это не эльф.

- Тсс, - зашептали мне на ухо, - это Киар. Кричать не будешь?

Я помотала головой и он опустил ладонь, продолжая прижимать к себе второй рукой. Испуг прошел и опять накатил страх, дрожь прошлась по телу. Киар чуть отодвинулся и развернул меня к себе лицом.

- С тобой все в порядке? - еле слышно прошептал он. Я кивнула. Сейчас, когда отошел, то да.

- Не терплю прикосновений, - честно призналась я.

- Так понимаю, ты крадешься в кабинет князя? Решила не откладывать поиск сокровищ?

- Да, а ты что шпионишь за другом? И не стыдно подглядывать? - мне стало весело, слишком уж смущенным был его вид.

И тут мы услышали звук как от пощечины.

- Еще раз так сделаешь и я … Когда ты уже оставишь меня в покое! - зашипела змеей Энлиниэль.

- Никогда, - спокойно ответил дракон, - ты моя женщина.

- Я не твоя! Сколько раз можно тебе уже повторять, я не выйду за тебя замуж!

- Пока нет, но ты изменишь свое решение.

- Да что ж ты такой упертый! Два года никакого покоя нет, хорошо хоть на работе не донимаешь.

- Я же обещал дождаться, когда сама будешь готова.

- Никогда! Найди себе другую женщину, - она успокоилась, и голос стал просительный.

- Мне не нужна другая. Я выбрал тебя - и этого не изменить, - продолжал все таким же спокойным и ровным голосом дракон.

Ого, это же, как со стеной разговаривать, совершенно не пробиваемый тип. Похоже, Энлиниэль была со мной согласна.

- Да почему же ты уперся! Пойми уже, я тебя не люблю! - опять начала злиться подруга.

- Любишь, - последовало какое-то шуршанье, похоже, он ее обнял. - И этот поцелуй лучшее тому доказательство. Твое тело отзывается, ты уже моя, но пока просто вредничаешь. Я подожду, когда наиграешься в независимость, но прошу, не затягивай. Я уже практически на пределе. Ты и так задолжала мне два года страстных ночей.

Опять у них там какое-то шуршание, целуются, наверное. Но оказалось, Энлиниэль просто выбралась из его объятий и сбежала. Потому что последовал тяжелый вздох лорда Дастерда и он прошел мимо нас.

- Нет, не стыдно, - вернулся к забытому разговору Киар, - я не подглядывал, а ждал тебя. Сразу понял, что именно ты пойдешь за шифром.

- А как ты вообще меня узнал, - запоздало вспомнила я, - я же загримировалась и переоделась. Даже походку поменяла.

- По запаху, - просто ответил он, - ты пахнешь совсем по-другому, своеобразный букет.

- А ты уже успел всех тут перенюхать? - не удержалась я от шпильки. - Мне пора.

- У драконов все инстинкты развиты острее, чем у людей, - спокойно пояснил он. И добавил: - Я иду с тобой.

- Ну уж нет, мне нянька не нужна!

- А напарник? Тебе же необходимо учиться работать в паре? - что-то меня в его словах насторожило, но я, решив обдумать это позже, только молча выбралась в коридор. Хочет - пусть идет, может и научит чему-нибудь.

Задаваться вопросом, как он пройдет мимо охранки не стала. Я со своим даром могла снять любое эльфийское плетение. Такова особенность некромантов, видеть и разрушать все живое. Но не стала ломать защиту, зачем? Просто создала щит вокруг себя, и проскользнула внутрь. Ну а что, заклинание только на живых работает, а мой некромантский щит воспринимает, как что-то неживое.

Что странно, он тоже спокойно прошел следом, даже губы не шевелились, читая заклинание. Как это? Все равно же не расскажет. Тихо, стараясь не шуметь, прошла по коридору до кабинета князя Антэйна.

Достала отмычки и начала взламывать замок. Получалось, откровенно говоря, не очень. Прошуршав несколько минут, я расстроено вздохнула, и тут замок щелкнул. Потянула за ручку - дверь открылась. Это что, я смогла? Или? Оглянулась на Киара, угу, стоит, улыбается.

- Тебе пока рано ломать такую защиту, мышка. Я всего лишь чуть-чуть помог.

- Спасибо, - поблагодарила я, ну а что, без него мы бы еще нескоро проникли в кабинет. Пришлось бы караулить служанку, которая там убирается, ловить ее и усыплять. А если князь вообще все делает магией?

Я, затаив дыхание, шагнула в кабинет, темно и пусто. Вот было бы весело, если князь находился здесь.

Оглядевшись, сразу заметила картину. Еще одна особенность моего дара - я неплохо вижу в темноте. Мужчина, похоже, тоже не страдал от недостатка видимости. Вот и она! Огромный красный дракон, раскинув крылья, парил в облаках. Он будто переливался всеми гранями рубинов, странный эффект в темноте. Должно быть, на свету это и вовсе завораживающее зрелище. Подойдя, осмотрела полотно. Записку положить, кроме как в просвет между стеной и самой картиной, некуда. Энлиниэль вряд ли бы стала заталкивать ее глубоко, все же это детская игра, а не способ утаивания информации. Я пробежалась рукой со всех сторон, где позволял мой рост - и ничего. Совсем. Только заноз нацепляла. Придется забираться наверх.

Я стала оглядываться в поисках стула или чего еще, чтобы залезть и разочарованно вздохнула. Только массивные кресла и огромный, тяжелый даже навил стол. И тут этот наглый дракон просто поднял меня и усадил себе на плечо.

- Отпусти немедленно, - громким шепотом попросила я.

- Не теряй времени, ищи свой шифр и пошли, - он поднес меня ближе к картине. Я кивнула сама себе, неприятно, конечно. Особенно то, что он обнимает мои ноги, но не смертельно. Обычная тренировка. Проведя рукой по выступу картины, нашла сложенный листочек. От радости я даже подпрыгнула, а дракон и не пошатнулся. Просто осторожно обнял меня и спустил на пол.

- Спасибо тебе большое! Нам пора уходить, а то вдруг кто придет.

- Я бы услышал шаги. А записку читать не будешь?

Я помотала головой, втроем прочитаем. Мы тихонько прокрались мимо защиты, и так никем не замеченные дошли до моей комнаты. Подруги обещали дождаться там, а если не вернусь пойти на подмогу.

- Спасибо еще раз за помощь, - я открыто улыбнулась. Совместное приключение показало, что не такой уж этот мужчина и надменный. Тоже любит развлекаться и встревать в авантюры. Просто у них там скучно, наверное, с их военным-то режимом. Вот их бы к нам в школу в подвал к магистру Таеру. Я хихикнула. Киар вопросительно взглянул на меня.

- Да так, вспомнила один случай, - отмахнулась я. - Мне пора.

- Расскажешь завтра на прогулке? - спросил он, целуя мою руку. Я помотала головой, еще чего и сегодня уже нагулялись. Он только улыбнулся и пошел к себе, ну или не к себе, мне это неинтересно.

Я вбежала в комнату и радостно помахала запиской. Девчонки, подскочив, окружили меня, и я раскрыла послание:

“Покой там вечный царит всегда

Там отдыхает твоя душа

И там ответ найдешь тогда

Когда укажет туда звезда”.

- Да она издевается! - возмущенно завопила Тана, - Это что такое-то? Она про кладбище, что ли?

Сестра забегала туда-сюда по комнате. Мы с Ликой только удивленно переглядывались. Нет, ну в самом деле похоже, что это она про кладбище или склеп. Но кто нас пустит в семейную усыпальницу, вот в чем вопрос.

- Нужно попросить Эйлилла, - сказала сестра, - иного выхода я не вижу.

- А вдруг Энлиниэль ему запретила помогать? Да и вот с чего мы взяли, что это про кладбище. Вечный покой может быть и в подземелье, и в воде, и в лесу, - сказала Лика.

- А «там отдыхает твоя душа» тогда про что?

- Ну не знаю, давайте просто выведаем про дворец побольше. У эльфов много такого, чего мы не понимаем. Не будем спешить в этот раз, хорошо?

Мы с Таной только вздохнули, и, попрощавшись, разошлись спать.

Следующие несколько дней мы методично осматривали дворец в поисках «отдыха души» эльфов. Но пока безуспешно и все больше склонялись к склепу. Исследовать дворец нам помогал Эйлилл, которому мы сказали, что нам все-все интересно. Иногда компанию в прогулках составлял и Киар, с кем-то из своих парней. Вообще, драконы пользовались огромной популярностью у дам. Мы постоянно сталкивались с ними: то в саду, то у озера, то в замке.

Драконы гуляли с эльфийками повсюду, иногда мы натыкались на целующиеся парочки, но Киар пока в таком замечен не был. Хотя, за обедом он всегда сидел с той блондинкой, с открытым декольте. Был с ней предельно вежлив, галантен, но я пока не видела, что между этими двоими что-то есть. Не знаю, почему, но мне было всегда интересно, где он и с кем. Не ревность, нет, а просто вот такая небольшая симпатия, как к человеку.

Эйлилла я тоже постоянно держала в поле зрения, но тот действительно вел себя достаточно скромно. Также сопровождал дам на прогулке, за столом ухаживал и вел неспешную беседу, но ни с кем романов не крутил. Стал приходить на наши тренировки по утрам, поправил всем стойки и показал несколько слабых мест наставницы.

Энлиниэль же была повсюду замечена с Дастердом. Они могли гулять со всеми, а потом - раз, и куда-то исчезали. В общем хоть она и говорит, что не любит дракона, но дело совершено точно шло к свадьбе. Мы с подругами уже обсудили их отношения, я рассказала про тот поцелуй и пришли к выводу, что дальше поцелуев у этой пары точно не заходило, иначе бы дракон не стал играть в ее игры, а схватил в лапы и утащил куда-нибудь в пещеру.

Тана, взяв на вооружение совет Лики, стала вести себя с Эйлиллом, как с другом. Открыто подшучивала над ним, но не кокетничала. Они могли часами сидеть где-нибудь на лавочке, обсуждая какую-нибудь книгу, но дальше дело не заходило. Эйлилл не пробовал ее обнять или поцеловать, но на всех прогулках подавал руку именно ей. И меня это устраивало, возможно, действительно у них что-то получится, а может, мы просто уедем, и они больше не увидятся.

Но чаще мы с подругами бродили втроем. В одну из таких прогулок, когда мы методично обыскивали все закоулки дальнего сада, в поисках ответов на задание, увидели странную картину. Киар сидел со своей поклонницей на лавочке и что-то ей объяснял. А она все время пыталась повиснуть у него на шее и рыдала. Дракон лишь спокойно отводил ее руки и вновь начинал что-то говорить. Мы быстро постарались уйти, не мешая этой парочке. Хотя, мне отчего-то было неприятно видеть эту картину. Просто, ну не нравилась мне эта девушка. Совсем. Зачем так навязывать себя мужчине?

- Алекса, стой, - донеслось сзади. Мы синхронно обернулись. К нам подходил Киар, куда делась эльфийка, я так и не увидела. Подруги, пробормотав что встретимся позже, быстро ушли. Предательницы!

- Мы можем поговорить?

Я лишь пожала плечами, вроде не далее как вчера общались, и вопросительно посмотрела на него.

- Ардаэль, - он кивнул в сторону уже пустой лавочки, - мы раньше встречались, когда я сюда приезжал. Я сразу ей сказал, что это временно и парой моей она стать не сможет. Но она продолжает на что-то надеяться. Вот и…

- Зачем ты мне это рассказываешь? Нет, я понимаю, что мы неплохо общаемся, но твои личные дела - это все же не мое дело. Но если хочешь знать мое мнение, она тебе совсем не подходит и даже хорошо, что она не твоя пара, - я улыбнулась.

Он тяжело вздохнул:

- Ты еще такая глупенькая, мышка.

- Почему ты так меня зовешь? Я совсем непохожа на это вечно испуганное животное! - возмутилась я и засмеялась. Ну, действительно, забавное прозвище для убийцы трех человек.

- Потому что я тебя так вижу. Хоть ты и стараешься казаться сильной и независимой, но как дело доходит до твоих чувств, прячешься в норку как маленький мышонок.

- Каких таких чувств? - непонимающе посмотрела я на него. - У меня нет никаких чувств.

- А должны быть. Думаю, с тобой произошло что-то плохое. И ты стала замкнутой и непособной на сильные эмоции. Закрылась ото всех. Но так нельзя жить, Алекса, без любви, без чувств. Да у тебя даже смех всегда натянутый. А в глазах безразличие.

- Это не твое дело! - я разозлилась. Какого демона он лезет в душу. Мне никто не нужен и не будет нужен никогда, кроме друзей!

А он, подхватив меня на руки, донес до ближайшей скамейки, и посадил к себе на колени. Я попыталась вырваться, но безуспешно. Посопев, немного успокоилась и сложила руки на груди.

- Расскажи мне, Алекса. Тебе станет легче. Поверь, я тебя никогда не обижу.

Угу, вот так и поверила. Ведь ясно же, что он пытается расположить меня к себе. Непонятно, правда, пока зачем.

- Что тебе нужно, Киар? Хочешь пополнить мной список своих побед? Так я для этого совсем не гожусь, поверь. Знаю, что мужчины любят добиваться, охотиться, но со мной все не так. В конце тебя ждет лишь разочарование. Не трать на меня время.

- Я уже сказал, что пока хочу быть просто твоим другом.

- Дружба должна быть ненавязчивой. Не лезь тогда в душу, не пытайся узнать прошлое. И не старайся меня изменить. И еще, не прикасайся ко мне, прошу. Мне это неприятно!

Он снял меня с колен и усадил рядом.

- Хорошо, я понял. Просто хочу, чтобы ты знала, что всегда сможешь на меня положиться. И я никогда тебя не обижу.

- Зачем тебе все это?

- Я расскажу, обещаю, но позже. Начинать придется издалека, а у тебя пока слишком слабый блок и при желании твои мысли сможет увидеть сильный маг. А я не хочу рисковать твоей жизнью и своей страной.

Я помолчала. Выходит, есть что-то, что нас связывает, но он пока не может мне все рассказать. Потому что это знание опасно в первую очередь именно для меня. Ну что ж, я приму это. Пока.

- Так ты не пытаешься затащить меня в свою постель? - я серьезно посмотрела на него.

- Нет. Поверь, мне и без тебя там место мало, - он заулыбался,- люблю, знаешь ли, простор. Да и Алекса, я же вижу, что тебе совершенно не интересна эта сторона жизни, а принуждать кого-то силой я никогда не стану. Просто ты мне дорога, как … ну не знаю. Считай что ты - драконье сокровище, которое я буду оберегать всю свою жизнь.

Я улыбнулась. Ну, если все так, тогда я тоже не против иметь такого защитника. Подсев рядом, положила голову на его плечо. Он взял меня за руку. Мы так просидели довольно долго, пока не опомнилась и не собралась уже бежать искать подруг.

- Девушки тут, недалеко, - вздохнул Киар, - слышу, что они уже думают, что я над тобой грязно надругался, и строят планы мести. Иди к ним, успокой.

- До встречи, - я пожала его руку и побежала в ту сторону, куда кивнул дракон.

Глава 14

- Ты где была? - набросилась на меня сестра. - Я что только не надумала! Почему так долго?

- Просто сидели и разговаривали, - отмахнулась я. - Ну что, нашли что-то похожее?

- Нет, - помотала головой Тана, и пригрозила мне пальцем - а ты все расскажешь!

Я лишь кивнула.

А на следующий день мы все же нашли ответ, на мучащий нас вопрос.

Утром к нам на тренировку неожиданно пришли Дастерд и Киар. Посмотрели на наши прыжки и перекаты, оценили умение кидать кинжалы. Посмеялись над уровнем владения деревянным мечом, с которым мы пока тренировались. Киар взялся меня учить правильно делать блок, а Тану и Лику взял на себя Дастерд. Энлиниэль только улыбалась. Она в последнее время всегда в хорошем настроении, что не скажешь о драконе. Он с ней как на горках, то вверх, то вниз.

И вот когда уже шли обратно, Киар рассказал, что двое парней обрели тут свою пару и еще объяснил, что браки у драконов заключаются всегда в Империи, там какой-то сложный ритуал. Но обряд помолвки пройдет тут, в храме богини. И тогда меня осенило. Ну, конечно же, храм! Вот место уединения всех эльфов.

- Скажи, а обычные люди смогут туда попасть?

- В храм? Зачем тебе? - спросил он, а я отвела глаза. - Ясно, опять задание. Только вот вряд ли Энлиниэль оставила записку в храме, это неправильно и так эльфы не поступили бы. Это святотатство.

Я вздохнула. Он прав, что за бредовая была мысль. Хотя!

- А скажи, имеется ли у эльфов во дворце место уединения, ну где они могут посидеть и поговорить с умершими, к примеру?

- Да, часовня, стоит у главного входа, мы как-то гуляли с тобой там.

Кивнула. Нужно искать где-то там, но не внутри, а рядом.

Я буквально подпрыгивала всю дорогу до комнаты от нетерпения, а после уже втроем не могли дождаться ночи.

И вот, стоим мы у часовни и непонимающе переглядываемся. Звезды на небе никуда не указывают, а больше никакого намека на подсказку нет.

Взгляд уперся в небольшое подсобное помещение, неподалеку от храма. Там садовники хранили свой инвентарь. А сверху - маленькое окошечко в виде звезды. Я так и подпрыгнула.

- Идемте, - потянула я подруг. Взломав нехитрый замок, приказала: - Сейчас я зажгумагический огонек, а вы проследите, куда упадет свет от звезды.

Подруги кивнули и закрыли дверь

- Есть! - радостно воскликнула Тана. Мы втроем собрались вокруг листочка бумаги, который сестра вынула из-под камня:

«Там много женщин побывало

В его объятьях засыпая

Но вам туда проникнуть нужно

Условий секретности не нарушив».

- Не очень-то складно, - пробормотала Тана, - ну и кто у нас такой ловелас?

- Эйлилл, естественно, - ответила ей Лика. Я тоже согласилась. Записка наверняка у брата Энлиниэль. И совершенно точно, в его спальне.

- Ну, Тана, ты готова посетить его покои? - спросила я. - Только не в качестве очередной любовницы, а как шпионка?

- А как мы к нему проникнем? - засомневалась сестра.

- Нет уж, теперь вы вдвоем туда пойдете, а я отвлеку принца. Но это все завтра, а пока идем спать.

Вечером следующего дня я наблюдала, чтобы Эйлилл не пошел в свои покои, а подруги прокрадывались к его спальне.

Утром, на тренировке, мы осторожно стащили его ключи, а магический заслон в комнатах принца не стоял. Заходи - кто хочешь, бери - что хочешь. Разведку провели еще днем, и дождавшись, когда принц ушел в гостиную, где они с драконами иногда играли в настольные игры и пили вино, девушки пошли на дело. Я же крутилась в образе все той же служанки неподалеку, следя, чтобы Эйлилл не ушел раньше времени.

Прошло уже около получаса и подруги уже должны были вот-вот вернуться, когда мимо проходящая почтенная матрона, которая во дворце исполняла роль экономки, в приказном порядке отправила меня на кухню за кофе для господ. Расторопный повар быстро сварил напиток и я осторожно, стараясь не разлить, вошла в гостиную.

Нас на уроках учили правильно обслуживать людей, поэтому труда подать кофе не составило. Быстро расставив чашки, я уже собралась уходить, когда Киар вдруг встал и притянул меня к себе на колени.

- Что вы себе позволяете, лорд! - возмущенно запищала я, стараясь изменить голос. Дастерд и Эйлилл переглянулись и молча вышли. Вот демон! А если подруги не успели уйти!

- Отпустите же вы меня!

- Что ты тут делаешь? Соскучилась? - не обращая внимания на мои трепыхания, спросил дракон, обжигая шею дыханием. По телу тут же побежали мурашки, но я бы не сказала, что неприятные.

- Ну а ты думаешь? Конечно, соскучилась, - я обняла его за шею и поцеловала в щеку. Дракон так опешил, что даже объятия ослабил, и я быстро выскользнув, побежала к двери. Но не успела. Он перехватил почти у выхода и прижав спиной к себе, прошептал:

- Ну и какую игру мышка затеяла на этот раз?

Я вздохнула. Ну сколько можно меня тискать-то? Нет, после недавнего разговора его прикосновения уже не так неприятны , но все же.

- Киар, мне пора бежать.

- Отпущу, если согласишься поехать со мной на прогулку, послезавтра.

- Хорошо, обещаю.

Он поцеловал меня в макушку и отпустил.

Я в задумчивости возвращалась в комнату. Что странно, мне понравилось с ним обниматься. Так хорошо и надежно. Что это со мной? Что не влюбилась - это точно, но все же Киар для меня не просто обычный дракон. Не один из многих. Возможно, действительно есть какая-то неизвестная связь. Со временем я все узнаю, он обещал рассказать.

Подруги уже ждали в моей комнате.

- Ну что, как все прошло?

- Практически без приключений, правда, когда мы уже уходили пришел Эйлилл, -Лика укоризненно посмотрела на меня.

- Да и мы спрятались за штору, а он начал раздеваться, представляешь! -захихикала сестра, я тоже рассмеялась.

- Угу, хорошо, что не полностью, а только рубашку, - пробурчала Лика, - а затем он пошел в душ, и мы быстро выскользнули из комнаты. Почему ты его не остановила?

Ну и пришлось мне все рассказать, и про кофе, и про Киара, и про нашу непонятную связь.

- Может, он тоже некромант? - предположила Лика.

- Ага, ты еще скажи, что он ее отец! - возмутилась Тана. - Просто Киар в тебя влюблен, сколько можно повторять! Ну не смотрят так на безразличных людей, он же с тебя глаз не сводит, когда видит.

- Тана, прекрати. Он же сказал, что я не нужна ему как девушка. Тут что-то другое. Но он точно не мой отец. Мама-то не была магом.

Мы еще обсудили немного Киара, когда я опомнилась:

- А записка то где?

- Точно, вот она! - достала из кармана сложенный листок сестренка. Читаем:

«Туда нет лестницы и хода Там есть всего один проем Но лишь попав туда, мы точно Свое сокровище найдем».

- Радует то, что это последнее задание, - как обычно, четко подытожила Лика.

- Угу, и где этот проем, да и лазить мы не умеем никуда, я вообще высоты побаиваюсь, - вздохнула Тана.

- Главное, найти это место, а там, вы еще не забыли, что один эльф задолжал мне желание? Вот пусть и поможет!

- Тогда завтра начнем поиски, - сказала сестра, и мы отправились по комнатам.

С утра занялись поиском загадочного помещения без дверей. Вначале пытались отыскать самостоятельно, но потом сдались. В результате оделись опять же служанками с амулетами иллюзий эльфиек и отправились беседовать со слугами. Уже ближе к ужину нам повезло.

Пожилой эльф-конюх прожил в замке всю свою долгую жизнь и вот он-то и рассказал, что уже давно произошло землетрясение, в восточном крыле и вход в башенку, самую высокую в той части, завалило. Погибло несколько эльфов, вот князь и приказал не открывать более тот вход. На ужине я поговорила с Дарниэлем, он с радостью согласился. Уж очень парень не хотел ходить в должниках.

После осторожно подозвала Киара, эта его поклонница все время за ним следила, а мне очень не хотелось неприятностей от данной особы. Вдруг приревнует, кто знает этих влюбленных женщин.

Иногда мне кажется, что любовь - просто одна их разновидностей помешательства. Ведь от тебя самого не зависит, кого выберет твое сердце. И ты не можешь не вылезти из этого болота, ни прекратить его существование. Просто постепенно увязаешь все больше и больше. Глупость несусветная. И кроме сочувствия, у меня такие девушки больше ничего не вызывают. А мужчины - они не умеют так любить, как женщины. Разве что драконы? Да и то, я пока лишь видела влюбленного лорда Дастерда, а он жалости уж точно не вызывает.

А вот бедная эльфийка - вызывает, ну вот что она так уперлась? Еще же есть свободные драконы, намного красивее Киара. Вот и охмурила бы одного из них, красотой ее боги-то не обделили. Или ей важен статус? Я уже поняла, что Киар приближен к семье императора, но вот неужели это так важно? Нет, мне никогда не понять этих влюбленных дам.

- Прости, но прогулку придется отложить, - сказала я ему, едва он подошел,- завтра у меня другие планы.

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону Дарниэля и дракон это увидел.

- Что у тебя с тем юным эльфом? - спросил он прищурившись.

- Да так, небольшая авантюра, - отмахнулась я, - наше задание подходит к концу, вот надеемся завтра все решиться. А Дарниэль нам поможет.

- А почему ты не попросила помощи у меня?

- Он мне задолжал желание, вот пусть и отрабатывает, - я улыбнулась, - перенесем прогулку на послезавтра хорошо?

Он кивнул, я быстро присела в прощальном реверансе и удалилась. Недалеко.

Все же эта сумасшедшая меня отловила.

- Что ты все время крутишься возле Киара! Это мой мужчина!

- Ой да ради всего святого, я не претендую на вашего мужчину, - отмахнулась я. -Леди Ардаэль, мы с лордом Киаром просто общаемся и ничего более. Он абсолютно не интересен мне, как мужчина. А я не интересую его как женщина. Поэтому не беспокойтесь, я не стану помехой на пути вашего совместного счастья.

Она несколько секунд вглядывалась мне в глаза, затем удивленно покачала головой:

- Так ты действительно ничего не понимаешь!? Не врешь, я бы почувствовала ложь. Ну что же деточка, тогда ладно, я не трону тебя. Но в твоих интересах свести ваше общение к минимуму, иначе я могу рассердиться. А я далеко не слабый маг.

- Да мы уже скоро уедем, и больше никогда с ним не встретимся, вам не о чем беспокоиться, - я все так же честными глазами смотрела на нее, - да и не интересуют меня мужчины. У меня в прошлом был слишком неудачный опыт общения с мужским полом, поэтому вряд ли я когда-нибудь захочу с кем-то из них иметь что-то большее, чем дружеское общение.

Она помолчала довольно долго, что-то обдумывая, а затем с грустью посмотрела на меня:

- Что же я тебя услышала, девочка. И многое теперь поняла. И отступаю… У меня нет и малейшей надежды. А ты, - она посмотрела на меня и впервые улыбнулась по-доброму, хотя и в глазах стояли слезы, - научись видеть хоть что-то дальше собственного носа. И береги его, он достоин счастья.

И ушла. А я так и осталась стоять, с удивлением глядя ей вслед. Это что сейчас было? Помотав головой, отправилась к себе в комнату. Не понять мне тонкую женскую душу, похоже, никогда.

С утра мы встретились с Дарниэлем и отправились на поиски сокровищ. Пока шли все время казалось, что за нами наблюдают, но сколько ни оглядывалась, никого так и не увидела.

- Ну что Дариниэль, осилишь эту стену? Эльфы же все умеют левитировать, так что если и сорвешься, то просто поддержишь себя в воздухе.

- Ну я, откровенно говоря, еще только учусь. Но и без левитации влезу на эту башню без особых проблем.

- Точно? - насторожилась я. - Не хотелось бы потом отскребать твое тело от дорожек и маскировать.

Он рассмеялся:

- Не переживай ты так, я не сорвусь, - и полез вверх. Мы, затаив дыхание следили за каждым его шагом. Идея нравилась мне все меньше и меньше. Все же следовало попросить Киара, он-то точно не упал бы с такой высоты.

Но вот Дарниэль добрался до окна и спокойно влез внутрь, мы синхронно выдохнули. Походив немного и, видимо, найдя крепкое место, куда можно привязать веревку, сбросил ее вниз.

Я полезла первой. Страха высоты у меня не было никогда, напротив, она завораживала, манила к себе. Без проблем забравшись наверх, подождали Лику. Тану пришлось втягивать, у нее на середине пути затряслись руки, и сестра чуть не упала.

И вот мы стоим в центре пустой комнаты, украшением которой служит лишь небольшой сундук.

- Уверена, это здесь - сказала сестра, и мы кивнули. Дарниэля оставили в другой комнате, незачем ему знать наших секретов.

Осторожно открыли крышки и ахнули. В сундуке лежало три красивых колье и три самых прекрасных кинжала в искусно выделанных ножнах. Нет, они не были украшены драгоценностями, но от них веяло магией и для меня это было более ценно, чем камни. Сверху лежала записка: «Дорогие мои ученицы, я не сомневалась, что вы дойдете и найдете свои подарки. Колье - это просто драгоценные украшения, будете носить на балы. А вот кинжалы зачарованы от потерь, краж и всегда возвращаются в ножны. Проколите палец и капните свою кровь на камень у рукоятки кинжала и в верхней части ножен, и с того момента отружие навечно останется с вами. А после смерти просто исчезнет. Еще раз поздравляю с прошедшими испытаниями - вы достойные ученицы!»

Мы задрожавшими от волнения руками потянулись к оружию. Тана выбрала кинжал с камнем у рукояти синего цвета - сапфир, Лика - с изумрудом. А мне достался, надо же, как символично, кинжал с черным камнем - ларилл. Этот камень практически бесценнее и добывают его только в драконьих горах. У Энлиниэль серьги с такими камнями, они так сверкали при свете свечей, что мы тут же заинтересовались что за камень, и она нам объяснила. Драконы никогда не продают изделия ларилла, только дарят. Вот не сомневаюсь, что без одного докучливого о дракона тут не обошлось. И ведь когда успел только?

Выбирав себе по колье, Тана конечно взяла самое роскошное, а мы с Ликой более скромные, мы направились было к выходу, но наткнулись на Киара и Энлиниэль. Наставница тут же начала нас обнимать и поздравлять, а Киар просто стоял и смотрел. На меня. Я лишь слегка кивнула ему и перевела взгляд на подругу.

- Спасибо за подарки, но они такие дорогие! Мы же не заслужили столь ценные призы. Положила бы по шоколадной медальке, какие любят ваши дети и все.

Энлиниэль лишь отмахнулась. Я продолжала:

- А ларилл, это же просто слишком дорогой дар.

- А вот с этим, к Киару. Я планировала подарить тебе кинжал с рубином. Но он настоял, что сам вставит камень, вот и…

Я перевела взгляд на дракона.

- Захотел подарить тебе на память что-то особенное, - он улыбнулся, - только не вздумай отказаться, я же от чистого сердца.

Я, отказать? Да ни за что, у меня этот кинжал теперь только с руками оторвут если. Я даже быстро сунула его за пояс, чтоб никто не покусился, дракон лишь хмыкнул.

- Ну что, теперь нам еще и спуск предстоит - грустно сказала Тана.

Я могу вас спустить, пожала плечами наставница и Тана радостно кивнула.

-Нет, я спущусь сама, - твердо сказала Лика, - это тоже тренировка.

- И я, - поддержала я подругу.

Тана с Энлиниэль ушли первые, потом Дарниэль и Лика, а уже после начала обвязываться веревкой я.

- Постой, давай я помогу тебе, - он приобнял меня за талию, - я хорошо левитирую и спустить нас двоих не составит труда.

- Я сама, - твердо ответила отстраняясь. Он только вздохнул и проверил крепость веревки.

- Я подстрахую, иди, - кивнул он и я начала спуск. Ну что сказать подниматься было проще. Уже к середине ноги задрожали от перенапряжения, и я остановилась.

- С тобой все в порядке? - заволновалась снизу Тана.

- Просто устала, ноги забились.

- Это нормально, спускаться по отвесной плоскости всегда сложнее, чем подниматься. Просто отпусти руки, Киар подстрахует, а ты упрись ногами о стену и потихоньку, прыжками начинай спуск - наставляла Энлиниэль. Я подняла голову вверх, Киар кивнул. Оказалось, что так спускаться очень весело, и я даже пожалела, что стена закончилась.

- Как здорово! - воскликнула я, отдышавшись. - Еще хочу!

- Следующим летом мы с вами поедем в одно место, там напрыгаешься, -улыбнулась Энлиниэль моему восторгу.

Подождав пока Киар отвяжет веревку и спуститься с помощью левитации, мы пошли во дворец.

- Завтра после завтрака, - шепнул он мне, склонившись к моему уху.

Я лишь вздохнула, но кивнула. Что-то не хочется мне ехать никуда с ним вдвоем, как-то неоднозначно я на этого мужчину реагирую. Но раз пообещала…

Глава 15

Утром мы с Киаром встретились сразу после завтрака в саду, недалеко от парадного входа. Меня проводил его лакей, приставленный к высокому лорду князем. Молча поклонившись, мужчина ушел, а я взглянула на дракона:

- Куда идем?

- Сюрприз, - тепло улыбнулся он и предложил свой локоть. Шли молча, я весь путь думала, что за сюрприз меня ожидает, но реальность превзошла даже самые смелые ожидания.

Мы вышли к конюшне, в загоне которой нас ожидал самый прекрасный конь на свете. Рыже-золотистого окраса, он словно сиял в лучах восходящего солнца. Но больше всего меня поразили сложенные пока крылья. Пегас! Самый настоящий пегас! Я о них только в книгах читала, а вживую увидеть даже и не мечтала. Так бы и стояла, любуясь этим прекрасным конем вечность, но Киар, видимо, решил меня добить:

- Полетаем? - и когда успел подойти и обнять меня со спины, я не поняла, но машинально, съездила ему локтем в живот и выскользнула из нежеланных объятий.

- Ой, прости, - покаялась неискренне я, - не хотела так сильно бить, просто, ты меня испугал.

- Ага, не хотела она, - медленно выдыхая, тихо сказал он, - сам виноват. Знал, что с тобой этот номер не пройдет, но решил попробовать. Ты выглядела такой милой, когда заворожено смотрела на пегаса, что я не удержался, - Киар выпрямился и оправил рубашку, а я только сейчас начала понимать смысл его предложения. Она сказал «полетаем»?

- Ты сказал, полетаем? - высказала я свою мысль, и кивнула на пегаса. - На нем?

- Да, эльфы давно научились приручать этих великолепных созданий, и князь Антэйн позволил взять одного из самых послушных. Пегасы привязываются лишь к одному седоку, не разрешая садиться на себя другим. Но есть исключения, такие ка^ига^^демлтомог^еб^зобратъс^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Помощь была необходима, вблизи конь оказался одного со мной роста, и конструкция у него на спине была мне совершенно не знакома.

- Это эльфийское седло, изумительная вещь, сам за все годы жизни так и не понял конструкции данного изделия. Но скажу одно, седло подстраивается под седока само, или седоков, - он легко поднял меня за талию, и помог взобраться на пегаса, ну и высота! Легко вскочив следом, Киар подтянул меня к себе поближе, буквально окутывая своим телом, и шепнул на ухо:

- Готова? - и увидев утвердительный кивок, взял поводья. Легкое движение рукой и конь расправил свои огромные крылья золотистого цвета. Я вновь заворожено стала разглядывать предоставленную красоту. Перья, по строению и внешнему виду похожи на птичьи, только превосходящие их в несколько раз. Стало страшно, ведь птицы летают лишь с небольшим весом, а тут мы вдвоем. Нет, я-то как раз легкая, но вот дракон, судя по его габаритам, весит немало.

Но, несмотря на все мои противоречивые мысли, пегас разбежался, и взмыл в небо.

И я забыла все сомнения; полетит - не полетит, какая к демонам разница? Ради этого момента можно и жизнью рискнуть. Ощущения невероятной свободы сливается с дыханием ветра, ритмичный взмах крыльев с чувством причастности к происходящему. Я лечу! Закрыв глаза, полностью отдалась ощущениям, вдох-выдох, и я улыбаюсь. Все проблемы, произошедшие несчастья - это пустое, незначительное, если ты можешь вот так парить над землей. Это свобода, мечта, жизнь.

Я улыбнулась и обернулась к Киару, сказать, конечно, ничего не получиться, но и взглядом возможно передать всю благодарность, которая переполняла меня в данный момент. И он понял. Улыбнулся тепло и открыто. На миг утонув в синеве его глаз, я отвернулась и взглянула вниз. Завораживающее зрелище. Замок эльфов, от которого мы отлетали все дальше, казался игрушечным и каким-то нереальным. Выполненный из белого камня, он играл в лучах солнца золотистыми бликами, отражающимися в стеклах окон. Парк вокруг замка, оказалось, имеет форму правильной окружности, неужели специально так продумывали ландшафт. А после ограждения начиналась естественная растительность разной высоты и несимметричной формы, но на мой вкус - более красиво и необычно. Вон те кусты напоминают неправильную звезду, а вот то дерево в виде сердца.

Чем ближе мы подлетали к намеченной драконом цели, тем яснее она становилась: красивое озеро, сверху казавшееся абсолютно круглым. Вокруг, с одной стороны -деревья, а с другой - красивая поляна с разнообразным многотравьем.

Тяжело опустившись на землю, пегас немного проскакал и остановился, сложив великолепные крылья. Киар спрыгнул первым, затем помог спуститься мне.

Взявшись за руки, я, конечно, пыталась забрать свою длань - но куда мне, неспешно пошли в сторону озера. Свободной рукой я проводила по растущей вдоль тропинки траве и чувствовала себя на удивление прекрасно. Как не было уже слишком давно, может, в прошлой жизни? В голове давно произошло разделение до смерти родителей и после. Та Алекса погибла вместе с ними. А новая я просто живет, дышите, ест, спит. Но ничего не чувствует, не хочет. Я, конечно, утрирую, такое состояние у меня только касательно мужчин; дружба, учеба и тренировки меня радуют.

Но вот сейчас, рядом с этим мужчиной, начало просыпаться что-то иное, новое, и я не понимала откуда взялось это чувство. Но появилась уверенность, что мы когда-то были знакомы, виделись. И что конкретно этот дракон никогда не станет для меня просто очередным эпизодом в жизни. Не уверена, что нас ждет: будем ли мы друзьями, врагами или любовниками, но просто так у нас ничего не закончится. Стоит действительно остановиться на дружбе, пока, а там как кривая выведет.

- Хочешь искупаться, - спросил Киар, когда мы подошли к воде. Я задумалась. Конечно, очень хотелось. Не купалась я уже больше года, но с другой. Неудобно как-то. Да и вещей нет запасных.

- Вот,- он достал из своей небольшой сумки тунику из эльфийского шелка, дорогая вещица. Темно-красная плотная ткань, с замысловатой вышивкой вдоль ворота и пуговиц. Должна быстро сохнуть и идеально подходит для купания.

- Что это? - глупо, конечно, но уточнить не помешает.

- Это я купил для тебя, как только ты согласилась на прогулку. Предполагал, что не откажешься искупаться. Переодеться можешь вон там, - и подтолкнул меня в сторону кустов.

И я пошла, спорить глупо - действительно очень хотелось купаться, утро выдалось жарким, а вода в озере так и манила своей чистотой и прозрачностью.

Услышав всплеск воды, я осторожно выглянула из своего укрытия. Н-да. Хорошо, что мужчины интересуют меня только с эстетической точки зрения, а будь на моем месте какая-нибудь восторженная эльфийка, дракон бы удирал от нее через все озеро. Или нет. Но красив как бог.

Сделав глубокий вдох, прошла к озеру и осторожно начала погружение. Не люблю я резко нырять. Вот такой медленный вход в воду, чувство слияния со стихией. Не моей, но она меня принимает, как мага. Чувствует силу, и позволяет насладиться своей мощью. Войдя по плечи, я закрыла глаза и погрузилась с головой. Вода запела, затанцевала вокруг, радуясь новому дню и зовя поиграть. И я соглашаюсь, ныряю глубоко, насколько могу и плыву. Она, шутя, создает небольшой водоворот, выбрасывая меня на поверхность. Засмеявшись, кружусь в этом потоке и открываю глаза. Киар смотрел озабоченно, не понимая, что это со мной.

Однажды Энлиниэль рассказывала, что у драконов другое чувство магии мира, более поверхностное и потребительское. Она говорила, что это оттого, что эти прекрасные существа - не создания нашего мира. Они черпают силу не из стихий, а магических источников. Возможно, это так, но тогда мне жаль драконов. Никогда они не почувствуют того, что чувствую я.

Продолжая улыбаться, я подплыла к мужчине, и взяв за руки потянула за собой. Он послушно нырнул, и опять вода закружила нас в водовороте, а дав немного насладиться, позволила всплыть.

- Что это было? - спросил он.

- Ты что никогда не играл в воде? Это способ развлечься всех деревенских ребятишек.

- Угу, и вода с ними играет, - он скептически взглянул на меня.

- Не знаю, как с другими, но со мной - да. И воздух тоже позволяет иногда побаловаться, если чувствует, что мне нужен. Только земля меня не принимает. Даже семена никогда не прорастают, представляешь. Отца и сестру всегда пугала эта моя особенность, но мама говорила, что так и должно быть. Думаю, она всегда знала, что я стану некромантом. - Я вздохнула и тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

А Киар вдруг взял меня на руки, покрутил и бросил в воду, недалеко от себя. Вынырнув, я сердито посмотрела на него, что это за шутки? Дракон хитро улыбался, а видя, что злюсь все больше, вообще, захохотал. Ах, так! Я быстро поплыла в его сторону, он от меня. Выбежав на берег, он со смехом побежал вперед, я следом, позабыв в запале про свое непотребное одеяние. Опомнилась, лишь когда увидела потемневший взгляд мужчины, который, словно завороженный, смотрел на меня. Пискнув, понеслась одеваться. Стыдно-то как!

Одевшись, прилегла на траву, и раскинув руки, стала рассматривать облака. Он осторожно присел рядом.

- Не обижайся, я заметил, что, когда ты погружаешься в воспоминания, у тебя начинают темнеть глаза, вот и решил не давать тебе уйти в те мысли. Ты так радовалась, сияла. Отпусти прошлое, Алекса. Ты сможешь это сделать, я уверен.

- Как? Как забыть все это? - я повернулась к нему, приподнимаясь на локте. - Они умерли на моих глазах, два самых дорогих мне человека, а ты говоришь - отпусти. А потом…

- Что потом? - спросил он, повернувшись ко мне лицом и оказываясь непозволительно близко. - Расскажи мне, что с тобой произошло. Когда выговоришься, стает легче.

- Нет, - твердо ответила, отстраняясь, и встала на ноги, - незачем тебе это знать.

Сама не понимала, чего боялась больше. Того, что начнет презирать, отстраниться, как деревенские, или того, что начнет жалеть. А я не нуждаюсь в его жалости. Вот было же так хорошо, к чему он все испортил. Чуть вздрогнула, когда Киар подошел сзади и обнял за плечи, чуть прижав к своей груди.

- Прости, я все испортил. Просто так хочется, чтобы твои глаза всегда были живыми, как сегодня. Вот и поторопился, а ты не готова пока открывать мне душу.

- Ты однажды сказал, что узнаешь обо мне все, что же еще не донесли?

- Я передумал, хочу услышать о тебе из первых уст. А пока пойдем погуляем, а после пообедаем, я взял с собой хлеб, мясо и овощи.

- Идем, только знай, я не расскажу тебе ничего о себе. Ни в таких мы отношениях, -я чуть отошла от него и обернулась, хотелось увидеть его реакцию.

- Время покажет, - он серьезно взглянул мне в глаза и протянув руку, погладил по щеке, - поверь, не всегда все так, как кажется вначале. Я прожил немало лет и знаю, о чем говорю.

- И сколько же тебе? - я улыбнулась, видно, что немало, но вряд ли услышу точную цифру.

- Пока не могу сказать, - он взял меня за руку и мы пошли вдоль озера, - но ты все узнаешь, обещаю. Давай просто погуляем.

Я кивнула и мы пошли.

Пробыли мы в этом чудесном месте практически до вечера. Солнце уже начало клониться к закату, когда Киар предложил возвращаться обратно, и мы стали собираться.

Мы взлетели в небо, любуясь опускающимся солнцем, в душе царило такое умиротворение и покой, что дальнейшие события поначалу выбили меня из колеи.

- Драконы? - спросила я, видя две точки вдали.

- Не уверен, мои парни вряд ли полетели за мной, - прокричал на ухо мужчина и я почувствовала, что он напрягся, готовясь. Вот только к чему.

А точки все приближались и приобретали вполне узнаваемые очертания.

- Кто это? - спросила я, боясь поверить своей догадке.

- Горгульи! Мертвые горгульи, которых в этом мире не существует! - ответил дракон.

Да все верно, о них я только читала и видела картинки. Писали, что до катастрофы эти твари вполне себе существовали, о чем свидетельствовали многочисленные находки - результаты раскопок наших археологов.

А Киар продолжал:

- Алекса, послушай меня. Я сейчас спрыгну и перекинусь, уведу этих тварей от вас. А ты лети, что есть сил и зови на помощь. И выживи, любой ценой, поняла?

- А ты, что будет с тобой? - я схватила его руку. - Давай попробуем сразиться, у меня, возможно, хватит сил, пробудить дар окончательно.

- Нет, лети и не оглядывайся. Я постараюсь выжить,- и он спрыгнул с коня. Охнув, я взглянула вниз, но там уже летел в сторону горгулий дракон, золотисто-белый он был самым прекрасным созданием из всех, что я видела в жизни.

Но нет времени на любования, выпрямившись в седле, взглянула в сторону замка, куда направлялся пегас. А навстречу нам летели еще две твари. Я осмотрелась по сторонам. Киар ошибся, думая, что их будет всего две. Горгульи оказались умнее нас, сначала дезориентировали, разделили, а после напали всей стаей. Какой же силы некромант, если он способен управлять этим выводком? Киар уже убил тех двух, напавших первыми и полетел вперед, расчищая нам путь, отвлекая горгулий на себя.

Но они, словно привязанные, двигались в мою сторону. Им нужна я, это стало понятно, после того, как они просто обогнули дракона, словно того и не существовало.

Нам удалось пролететь немного, когда словно из ниоткуда на нас обрушилась еще одна горгулья. Да сколько же их? Пегас ловко увернулся, и та пролетела мимо, но развернувшись в воздухе, вновь бросилась на нас. Огромная, черная, абсолютно мертвая тварь. Я знала это точно и не только по частично разложившимся бокам, но и по запаху смерти. Это был мой запах, манящий, словно лучшие духи любого некроманта. Смерть и сила. Чужая, но такая влекущая.

Пегас опять увернулся, но горгулья успела задеть его крыло, Риган нелепо взмахнув последний раз крыльями, камнем полетел вниз. Я выпала из седла в момент удара, специально отпустив удила. От земли мы летели не высоко, и так оставалась хоть какая-то надежда остаться в живых. Упасть на что-то легкое, а не погибнуть под весом коня. Но внизу была только твердая земля, и когда я уже практически попрощалась с жизнью меня подхватил золотой дракон, быстро обняв лапами, прижал к животу, и перевернувшись на спину, рухнул на землю.

Секунда, две, три. Тишина оглушала. Убедившись, что я все же жива, осторожно выбралась из лап дракона и морщась от боли, все же спиной и головой о твердую чешую я ударилась сильно, подошла к его морде. Глаза закрыты, но он еще дышит. Боги, как же ему помочь? Ну почему Киар не может превратиться в человека?

От страха за своего спасителя я совсем упустила из виду горгулий, а те и не думали улетать. Собирались в стаю и начинали кружить вокруг распростертого врага. Я осторожно отбежала к ближайшим кустам и стала судорожно думать. Нужно звать на помощь, но как. Сверху каркнул ворон и быстро ретировался с поля будущего боя. Точно! Кар-Карыч! Он передаст мыслеобраз Таеру, это мы проходили. А там уже учитель сам поймет, что делать. Сосредоточилась, закрыв глаза и заткнув уши. Вдох-выдох. Настроившись на свою птичку, стала передавать картины: озеро, пегас, горгульи, распростертый дракон.

Все, дальше я бессильна, надежда только на наставника, но я в него верю.

Открыла глаза и взглянула на дракона. И только тогда поняла, что за хруст доносился сквозь закрытые уши. Горгульи рвали его по кускам, когти у них, похоже, слабые, кожу с первого раза содрать не могут, но уже в нескольких местах стала видна плоть.

О боги, нет только не он. Киар рискнул своей жизнью, спасая меня. Опять, опять меня спасают, жертвуя собой, платят за мою жизнь своей.

Нет, Киара я им не отдам!

Злость и решимость, поднялись в моей душе, начали трансформироваться во что-то иное. Сила проснулась и требовала выхода. И я сделала то единственное, что могла в этот момент. Прочла заклинание подчинения.

Да, может не получиться. Против моей силы - огромный опыт, но я так хочу, чтобы он жил!

- Теронус Морриган! - я развела руки в стороны и посмотрела на горгулий. Начинаю отсчет.

Раз, два, три: сила утекает толчками, выплескиваясь в окружающий мир, опутывает тварей, разрывая связь с хозяином.

Десять, одиннадцать: нити рвутся и твари начинают беспорядочно метаться по поляне, стараясь убежать, не подчиняться мне.

Двадцать, двадцать один: я оплетаю их своей магией из последних сил, и они сдаются, подчиняются, выстраиваясь в ровный ряд.

- Сгорите! - кричу из последних сил и падаю на землю. Я выжата полностью и если в ближайшее время в меня не влить силы, то погибну. Ну и пусть. Я так устала. Со смерти родителей я не жила, а пыталась выжить. Училась, старалась стать сильнее, чтобы потом какие-то твари, просто так, пролетая мимо, разрушили все.

Ведь этот день - единственный, когда мне было по-настоящему хорошо, и его больше нет. И Киара тоже не будет, после таких ран не выживают. Они не успеют нам помочь. Отголоски смерти все сильнее прокатывали по мне волнами, не моей -его.

Почему он не улетел? Остался меня защищать, ведь мог бы жить и радоваться, а теперь нет ни его, ни меня. Как глупо…

Глава 16

Мысли тянулись резиновой лентой. Сил чтобы подняться, подойди к нему и попробовать что-то сделать все равно нет. Да я даже пошевелиться не могу.

А что если? И я призвала стихию земли. Земля добрая, она не терпит смерть, она любит жизнь.

- Что ты хочешь? - зашелестела изумрудная трава.

- Пожалуйста, - прошептала я - помоги ему. Пусть он живет.

- А как же ты? - зашелестели цветочки одуванчика, склоняясь к моему лицу.

- Мне уже все равно, так хорошо и спокойно, - я улыбнулась, видя, как любопытный жучок высунулся из цветка, взглянуть на меня.

- Я помогу, - прожужжали пчелки, кружа хоровод вокруг моего лица, - но ты должна жить. Тебе еще рано. Борись!

- Зачем?

-Для чего, - поправил меня пролетающий мимо шоколадного цвета большой жук, -чтобы жить. Я жизнь и ты жизнь, помни об этом.

Я закрыла глаза и вдохнула. Если Она так говорит, то попробую. Положила руки ладонями вниз, прося немного сил, Ей это неприятно и больно - кормить некроманта, но я после отблагодарю.

- Ты поняла, - зашелестела трава, делясь силой, отдавая часть себя.

Я не видела, просто чувствовала, что происходит. Как и разговор с землей, это всего лишь ощущения и восприятие. Не слова, нет. Мысли.

Звери и птицы уже сбежались со всей округи, неся кто кору, кто воду. Стали вылизывать раны дракона, промывать водой, закрывать и перетягивать, прикладывая целебные травы.

А еще точно знала, что на том месте, где лежу, нескоро что-то вырастет, так и останется неровный овал, как напоминание о произошедшем бое.

- Он будет жить, - прошипел проползающий мимо уж.

- Спасибо, - прошептала я и, кажется, умерла…

- Да приди уже в себя! - тряс меня за плечи какой-то мужчина.

Я лениво открыла один глаз. Эльф, дворцовый целитель - Гориэль, он недавно начал залечивать наши шрамы, по просьбе Энлиниэль. Молодой еще парень, но очень перспективный.

- Ну наконец-то! Еще пара минут, и я бы тебя уже не вытащил, - он слабо улыбнулся, тяжело опустившись на траву рядом со мной. - Ну ты и сильна, за несколько секунд вытянула всю мою магию, а я, знаешь ли, далеко не слабый целитель.

- А Киар, он…жив? - прошептала я пересохшими губами.

- Жив твой дракон. Но его сильно потрепали эти твари. Это ты их так? - он чуть кивнул в сторону обугленных кучек.

Я промолчала. И сил нет, и желания об этом говорить. Эльф понимающе улыбнулся и напоив меня отваром, приказал спать. И я отключилась.

Так продолжалось десять дней. Я приходила в себя на несколько минут, меня тут же поили отваром, и я вновь засыпала. Восстанавливала силы, как говорил в эти минуты Гориэль.

Открыв глаза, первая, кого увидела, была спящая в кресле Тана. Бледная и осунувшаяся, с растрепанными волосами, взъерошенными на макушке.

- Тебе бы помыться, - прошептала я улыбаясь.

Сестра открыла глаза и, пискнув, бросилась меня обнимать:

- Ты как, в порядке? Я за целителем, - и понеслась за дверь.

Пришедший Гориэль осмотрел и разрешил начинать потихоньку вставать. И даже позволил помыться. Несколько часов я нежилась в ванной и приводила себя в порядок. Ловкие служанки подровняли волосы, намазали всевозможными масками лицо и тело. В общем, вскоре я сияла чистотой и радовала окружающих здоровым румянцем.

Ожидаемо, после обеда в моей комнате собрались князь Антэйн, Дастрерд и Энлиниэль. Принца, Тану и Лику, пожелавших принять участие в беседе, выставили за дверь и они, вздохнув, удалились, пообещав прийти позже и навестить меня.

- Расскажи все, что с вами произошло, - попросил лорд Дастерд.

И я рассказала, с того момента как увидели первых горгулий и до моего падения. Про разговор с землей говорить не стала специально и князь Антейн это понял.

Он, как эльф, сразу смекнул, в чем дело и откуда вокруг Киара столько зверей. Это Дастерд решил, что они пришли полакомиться. Но у эльфов особая способность чувствовать стихию земли, она для них родная, как для меня - некромантия.

- А как себя чувствует лорд Киар? - весь день я боялась задать этот вопрос, а вдруг он не смог выжить.

- Он жив и жить будет, - ответил князь. - Но состояние тяжелое, он погружен в целительный сон и пробудет еще две недели. Иначе сойдет с ума о боли.

Я кивнула. То, что помню, было страшно.

- А как он превратился в человека? - ну а что еще спросить, а это действительно любопытно. Ведь я могла бы ему помочь, будь он не огромной рептилией в момент после падения. Или не могла…

- Я приказал, - пожал плечами лорд Дастерд. - Все драконы давали клятву на крови королевскому дому, и Киар тоже может подчиниться, ну если захочет.

Он чуть улыбнулся. Ага, как я и думала мой дракон на особом счете у императора.

- Вот он и превратился в человека еще там, на поляне, а сюда мы его перенесли с помощью камня переноса, - закончил дракон пояснения.

- Так говоришь, они все летели в твою сторону? - уловил главное из рассказа князь.

- Выходит, Альгерд узнал о твоей силе.

- И решил убрать, пока не инициировалась, понял, что ты сильнее Торина, -продолжил Дастерд.

- А это значит - ты в опасности. Дар пробудился, пока тебя не тронут, он не в этом мире, приходит лишь изредка. Последний раз за твоим отцом. А силы на переход необходимы огромные. Года три, думаю, у тебя есть освоить дар и стать сильнее.

- А что будет после? - спросила я замирая.

- Не знаем, девочка, - мягко взглянул на меня князь, - для чего-то он же забрал Торина.

- Мы думаем он выкачивает силу, своей недостаточно вот и… И тогда он не устоит перед твоей мощью и попытается забрать. Мы бы тебя спрятали, но как показала практика, это безрезультатно. Поэтому учись и тренируйся. А мы поможем. И Киар, как поправится, также начнет тебя обучать некромантии. Он и твой отец много экспериментировали совместно, и новые артефакты придумывали, после той войны.

Вот оно что, дракон и мой отец были друзьями, и именно поэтому Киар так меня оберегает и защищает. А я уж напридумывала. Стало чуть грустно, все же любовь такого мужчины, как Киар, это приятно. Но и второй отец тоже не помешает, точнее, третий. Вот и стану относиться к нему как близкому родственнику, а реакции тела -лишь реакции и с ними возможно справиться.

Еще немного посидев, мужчины удалились, а Энлиниэль пересела ко мне на кровать.

- Тебе что-нибудь нужно? Может принести вкусненького?

- Нет, не хочу. Но помощь требуется. Твоя и других эльфов. Вы, наверное, уже поняли, что я призвала стихию земли и попросила помочь?

- Да, только не понимаю, как тебе это удалось, ведь она не терпит некромантов.

- Она жизнь и я жизнь. Помни об этом. Неважно, какой маг, мы все живые существа. Наставница кивнула и погладила меня пол голове.

- Я так испугалась. Когда Таер связался и начал тараторить про озеро, тебя, золотого дракона и горгулий, я решила, что он не в себе. Перепил какого-то зелья в своей лаборатории. Но рядом сидел Дастерд и услышав слово золотой дракон, отобрал у меня амулет и за пару секунд все понял. Он тут же понесся к отцу, и они ушли порталом. А потом принесли тебя, белую, без кровинки на лице. Тана даже в обморок упала от страха, подумала, что ты мертва. А уж когда внесли Киара: на теле нет живого места, кожа местами рваная, кровь уже не бежит, но весь в грязи и крови я совсем потеряла надежду.

Она обняла меня за плечи, по щекам покатились слезы. Первый раз Энлиниэль плакала, в моем присутствии, надо же, как ее выбило из колеи.

- Все хорошо, слышишь? С нами все в порядке, мы живы, а горгульи мертвы. А ты, чем сырость разводить лучше помоги мне с занятиями.

Она улыбнулась и кивнула:

- Пойду поговорю с садовником и подготовим все для засадки территории у озера. Наведем там красоту.

- Только не перестарайтесь, ваш парк, конечно, великолепен, но естественная среда обитания более предпочтительна проживающим там зверюшкам и насекомым. И гостинцы для них подготовьте, ведь они очень помогли, спасая Киара.

- Знаем, - засмеялась подруга, уже подходя к двери, - а ты скорее выздоравливай, и начнем тренировки.

Несколько следующих дней я передвигалась по комнате, как дама преклонных лет, держась за спину и поочередно то охая, то ахая. Но зато меня посетили, наверное, все проживающие во дворце высокопоставленные лица. Мужчин интересовал бой, и они с горящими глазами пытались выведать подробности. Еще бы - горгулий никто не видел, но всем непременно интересовало, а так ли они огромны и могучи, и как мы смогли выжить после десятка тварей. Я лишь скромно опускала глаза к полу и пела хвалебные оды дракону. Он всех победил один, а я, как истинная леди, пролежала все события в обмороке. Эльфы вздыхали и уходили разочарованные. Угу, нашли сказочницу!

Девушек же интересовало другое. А именно, почему мы с Киаром полетели туда вдвоем, было ли это свидание, а если да, то почему этот неприступный мужчина обратил внимание именно на меня. Им тоже врала, что да, было свидание. Ну а почему я, этого не ведаю и мило краснела. Дамы сами додумывали подробности, вспоминая поведение человеческих женщин на родине, и кивая, желали скорейшего выздоровления. Соперницей никто не считал, что и радовало чрезвычайно.

К Киару меня не пускали, хотя я постоянно просилась его повидать.

- Не на что там смотреть, - бубнил Гордиэль, - он в очень плохом состоянии. Из-за быстрой регенерации ребра пришлось ломать вновь, вот и подумай, какое зрелище там ожидает. Мне еще не хватало тебя от нервного истощения лечить, итак, в чем только душа держится! Скелет!

И я послушно ждала, действительно опасаясь своей реакции. Главное, что он жив и скоро поправится, а я его обязательно навещу.

Но как только полегчало, мои благие намерения испарились, и я попыталась прокрасться к Киару. Ну не на месте сердце, так хочется увидеть, просто, как наваждение. Дастерд, перехвативший меня на пороге, отчитал как неразумное дитя и выставил за дверь. Следующие две недели я усиленно восстанавливалась, тренируясь под присмотром целителей и девочек. Шрамы Гриэль все убрал и мне, и Лике, не осталось больше воспоминаний от тех трех днях - и это радовало.

Энлиниэль еще вывезла нас к портнихе, которая сшила на заказ и брючные костюмы и тренировочные. И несколько платьев по моде королевства людей, но с отстегивающимися юбками, потайными карманами и многим другим, необходимым телохранительницам. Приобрела для нас, в специализированном магазине, кучу непонятных, на первый взгляд, вещей, оказавшимися страшным оружием в умелых руках. К примеру, обычное на вид кольцо с рунами, при нажатии выпускало острую тонкую иглу, кончик которой возможно смазать ядом или снотворным. Браслеты также обладали несколькими потайными отделениями, позволявшими хранить в своем отделе даже кислоту. К примеру, свяжут мне руки спереди, я нажму на необходимую кнопку и на поверхности браслета выступит кислота. Останется лишь прожечь ей веревку и путь свободен. Главное, не орать, когда на кожу попадет. Но тут Энлиниэль обещала помочь и тренировать нас на болевую чувствительность активно. Ох, чувствую ждут нас веселые времена в школе.

К Киару я попала только через неделю после того, как очнулась. Эльфы так и не вывели его из сна. Горгульи оказались еще и с ядовитыми когтями, о чем в книгах не было никаких упоминаний. И спустя неделю началось заражение. Вот я своей магией и вытягивала всю дрянь из крови. Что странно, мне это успешно удалось, и когда я, сделав первый надрез на его ладони, прочла легкое заклинание призыва. Пакость, как родная начала выходить из дракона, и даже пытаться попасть на мою кожу. Но одно слово - и она пузыриться и испаряется, оставляя гнилостный запах. Вот так.

Не знаю, что за силу использовал некромант, и как управлял своей стихией, но точно одно - никто ничего об этом даре не знает. Ни Таер, ни Киар, ни князь. Потому что вот так откликаться мертвая кровь не должна, по их словам. Но она мало того, что отзывалась, но еще и стремилась ко мне, будто родная. Словно это часть моего организма. Странно и страшно. Что я вообще такое?

После я каждый день приходила к дракону и недолго сидела рядом. У него в комнате всегда находился кто-то из парней целителей, они и рассказывали о состояниибольного, ставили прогнозы. Но все единогласно были уверены, что больше угрозы нет. Я и сама видела, кожа уже затянулась, лишь красные пока рубцы напоминали о произошедшем. Они, как и отметены на лице останутся навсегда, но шрамы украшают мужчину. А Киара так вообще невозможно ничем испортить, потому что главное - душа. А он самый лучший мужчина на свете!

Все эти дни я постоянно думала и о том бое, и о словах дракона, что я могу ему доверять. Да, могу! Уверена, что он не станет презирать за мое прошлое, и не потому, что дорога как дочь его друга. А просто Киар - надежный. Пусть я сама не понимаю, как отношусь к этому мужчине. Знаю, что он мне дорог, что хочу, чтобы всегда был рядом, что доверяю ему как себе. Но люблю ли я как мужчину, готова с ним лечь в постель, терпеть прикосновения? Сомневаюсь. Как и нет никакой уверенности в том, что я ему нужна, как женщина. Желание, которое я видела в глазах, когда выбежала на берег в мокрой тунике, облепляющей все тело, ничего не значит. Никто бы тут не устоял.

Люблю ли я его как отца? Тоже совсем не то. Киар в первую очередь мужчина, на которого реагирует иногда мое тело, какой тут отец или брат. Отношусь как другу? Это уже более вероятно. Нет, не как к Тане или Лике, но у меня не было парней-друзей. Вдруг это чувство, что нас связывает именно благодарность и спасение от одиночества. Ведь у него, похоже, тоже нет близких, иначе сидели бы у кровати уже мать или другие родственники. Пары также нет, сам говорил, как и просто любимой. Значит, он одинок, как и я. Девчонки, конечно, хорошо, но вот такого надежного и взрослого плеча всегда не хватало. А ему той, кого хочется защищать.

В результате всех этих размышлений решила, что чем реже станем видеться, тем мне лучше. Наверное.

Лето подошло к концу, и следовало возвращаться в школу.

Пора подвести итоги уходящего года. Я приобрела новых друзей и подруг. Появились два чудесных наставника, обучающих магии и владению оружием. Проснулся истинный дар некроманта, который еще предстоит изучить и овладеть им в совершенстве.

И, самое ценное, в моей жизни теперь есть золотой дракон, дружбой с которым я очень дорожу. И пусть вряд ли мы встретимся в ближайшее время, именно он помог мне ступить на новый путь. Помог поверить в себя и начать пытаться доверять другим. И пробудил пока еще необъяснимые чувства, с которыми только предстоит разобраться.

И пусть нам не удалось попрощаться, Киар так и не пришел в себя, когда мы уезжали, но судьба обязательно нас еще сведет. В этом я уверена.

Часть вторая. Зимняя практика. Глава 1

- А-а-а, она жива! - орал немолодой уже мужичок, так неосмотрительно решивший прикорнуть у могилы своей благоверной.

Я вздохнула, а ведь так хорошо все начиналось…

После приезда от эльфов лорд Таер взялся за меня всерьез. Ну, еще бы! Мой проснувшийся дар требовал выхода, и если у эльфов поначалу я приходила в себя, а после пила специальную настойку, иначе все жители государства Аллалиэль уже отвели бы меня на костер. Ну или что там у них с некромантами делают. Очень уж они магию смерти не терпят. Все до единого маги земли им сложно находиться рядом с тем, кто впитывает смерть, словно лучшее ароматическое масло.

Вот моему наставнику и пришлось в срочном порядке обучать меня новым заклинаниям и водить на старое заброшенное кладбище, где моя некромантская душа раскрывалась и пела.

И все было отлично, пока один мужичок не решил похоронить свою супругу рядом с любимой бабушкой на старом кладбище. И вот, я поднимаю скелеты и встает она.

Недавно захороненная женщина выглядела словно живая, отчего и вышел весь переполох. Мужчина орет, дама надвигается в его сторону; это я с перепугу нить заклинания ослабила и мертвая женщина направилась к ближайшему теплому источнику.

К счастью, лорд Таер не растерялся и рыкнув: «Упокой ее!» направился к бедному вдовцу. Тот, увидев человека в черном и вовсе за сердце схватился, и с воплем: «Вампир!» рухнул в обморок. Покачав головой, наставник сердито взглянул на меня, мол, чего стоишь-то, упокой уже бедную женщину. Я, опомнившись, прочла заклинание и дородная дама послушно легла на свое место. Закрыв крышку надгробия магией, перевела виноватый взгляд на учителя. Тот легко, словно пушинку, поднял бедного мужичка и вынес за переделы кладбища, укладывая на придорожную скамейку.

- Утром проснется и решит, что все приснилось, - взглянул он на меня. - Вином от него разит прилично, проблем быть не должно. А ты запомни, необходимо всегда проверять кладбище на наличие живых.

Я покаянно кивнула.

- Ладно, идем, поздно уже, а тебе утром с Энлиниэль тренироваться, - сказал он, подавая локоть, и мы чинно, словно с прогулки, покинули кладбище.

Да, полуэльфийка взялась за нас всерьез. Тренировала не только с оружием, но и со всем арсеналом, что приобрели в княжестве эльфов. А еще проверяла реакцию; в результате чего мы уже месяц, выходя из комнаты, вздрагиваем от каждого шороха. Потому как в любую секунду мог вылететь пузырь с водой и окатить с ног до головы. И если не увернешься - минус балл. Высушить я и магией нас могла, а вот количество балов по окончании года, будет влиять на летнюю практику. А нам очень хотелось поехать в обещанные Энлиниэль горы и обучаться скалолазанию.

Посмотреть с высоты птичьего полета на все красоты, описываемые наставницей, ну и просто попутешествовать.

Весь месяц от Киара не было вестей, и я очень переживала. Энлиниэль, правда, успокаивала. Князь часто связывался с дочерью, и мы знали, что дракон уже очнулся и находится пока на восстановлении у эльфов. Все же, они - лучшие целители. Угу и скорее всего там неотлучно, словно верная супруга, у его постели сидит леди Ардаэль. Отчего-то эти мысли вгоняли в уныние. Все же, по красоте я ей значительно уступаю.

Я в очередной раз мотнула головой и уткнулась лицом в подушку. Что за бредовые мысли? Ну и пусть он там обнимается со своей эльфийкой какое мне до этого дело? Главное, что жив.

Пора спать, все же бесконечные тренировки весь месяц не позволяли долго грустить. Как и думать о произошедшем у эльфов. Мы лишь добирались до подушек и падали без сил, чтобы утром открыть глаза и погрузиться во всю эту круговерть вновь.

Провалившись в сон, я оказалась на небольшой круглой поляне. Трава отчего-то желтая, в начинающемся сумраке окрасилась в золотистый цвет, придавая этому месту сказочную красоту и необычность.

В центре полянки, на поваленном дереве, сидел Киар. Я застыла, не решаясь сделать и шаг. Если это сон, то какой-то он слишком уж реалистичный. Он махнул рукой, подзывая, и я подошла ближе. Откровенно говоря, дракон выглядел не очень. Белое, даже сероватое лицо, было усталым и словно безжизненным, отчего шрамы еще больше выделялись, делая его похожим на умертвие - не меньше.

Глаза также утратили былую яркость, став тусклыми и невыразительными.

- Здравствуй! - он внимательно смотрел на меня, а я, решившись, присела на бревно неподалеку от мужчины.

- Здравствуй, - эхом повторила я.

- Алекса, нам нужно поговорить, - он отвел глаза и всмотрелся в горизонт.

- Хорошо, - я продолжала его рассматривать, запоминая каждую черточку, эмоцию.

Появилось ощущение, что он пришел прощаться, и на душе отчего-то стало еще тяжелее, чем после смерти родителей и насилия.

- Я пришел попросить прощения за все произошедшее там, у эльфов, - слова давались ему нелегко. - Мне не удалось тебя защитить и ты едва не погибла. А после спасла меня.

Я молчала, продолжая на него смотреть. Глаз не видно, но плотно сжатые кулаки и напряжение в теле говорили о том, что ему тяжело дается этот разговор.

- Я обещал, что стану защищать тебя от всех невзгод и не справился. Не такой тебе нужен защитник. Если скажешь оставить тебя в покое, я пойму, - он не смотрел на меня, любуясь вечерним полумраком и танцем ночных мотыльков, что кружились неподалеку.

- Киар, - тихо позвала я, понимая, что он хочет уйти.

Дракон повернулся и взглянул на меня. В глазах бушевала непонятная смесь эмоций.

- Ты пришел попрощаться?

Он неуверенно кивнул.

- Хорошо, - продолжала я, понимая, что вот так просто не могу его отпустить, не поблагодарив за все, что он для меня сделал. - Не спеши, пожалуйста, я бы хотела тебе кое-что рассказать.

Он чуть кивнул и продолжал, не мигая, смотреть мне в глаза. Не стала отводить взгляда, а решившись, начала:

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня от горгулий: закрыл своим телом, пожертвовал жизнью. Для меня это важно. Ты говоришь, что не смог меня защитить, но я сейчас тебе объясню, как все произошедшее видится с моей стороны.

Попыталась взять его за руку, но лишь словила воздух. Ну да, тут же все нереально. Поймала его взгляд, в котором промелькнула надежа и тепло улыбнулась. Значит, еще не все потеряно.

- Однажды мы с родителями возвращались из города и на нас напали разбойники. Папа и мама тогда погибли, до последнего борясь, защищая наши жизни. А потом, - я сглотнула, но тряхнув головой, продолжила, удерживая его взгляд: - Потом нас три дня насиловали и избивали, резали ножом. Постой, это лишь предыстория, - остановила я, открывшего было рот дракона, - мне не нужно сочувствие и жалость, это все в прошлом. Слушай дальше. Нам с девочками удалось сбежать, когда их в лагере осталось всего трое. Всех убила я.

- Тогда и пробудился твой дар? - спросил дракон, сжав руки в кулаки.

- Да, тогда впервые почернели глаза, но я еще не знала, что маг. И после произошедшего, я перестала доверять мужчинам. Совсем. Лорд Таер не в счет, он мой наставник и учитель, а я говорю немного о другом, - опустила глаза и решилась: - Я жила во тьме, в коконе, не желая никого впускать в свою жизнь, мечтала быть всегда одна, ну еще Тана и Лика, но они - другое. А потом появился ты, и эта пустота в моей душе, стала не так …, - я сглотнула ком в горле и продолжила: - А потом, когда ты едва не погиб, защищая меня, и я смотрела, как горгульи разрывают твое тело на части, поняла, что не хочу потерять еще и тебя. Не могу допустить твоей смерти, понимаешь?

Вновь взглянула на него, Киар смотрел на меня странным взглядом и чуть улыбнулся, а я закончила:

- Не знаю, как к тебе отношусь, но уверена в одном - не хочу, чтобы ты исчез из моей жизни.

Возможно, после я пожалею о том, что сказала, когда откроется реальная цель его пребывания рядом, но сейчас я не могу его отпустить. Сердцем чувствую, что он мне нужен и важен.

- А я смогу вновь завоевать твое доверие?

- Ты такой большой, но такой глупый, - я рассмеялась, - ты, что же думаешь, что я как какая-нибудь из твоих восторженных эльфиек. Ждущая от мужчины лишь подвигов во славу дамы. Та ситуация была безнадежна, тварям нужна была я, они бы не перед чем не остановились. И не дали бы мне уйти. А вот то, что ты спас меня тогда, при падении - это самый ценный поступок. Поэтому, чтобы я больше не слышала про то, что ты собираешься меня оставить хорошо?

- Никогда, - серьезно кивнул он, - я всегда буду рядом, даже если прогонишь.

- А как же твои слова, сказанные ранее?

- Просто, ты бы меня не видела, но я продолжал быть рядом, присматривать и защищать.

- Обманщик, - я улыбнулась.

- И в мыслях не было, - покачал головой он, и замерцал белым светом.

- Что это? - спросила я, глядя как дракон, стал растворяться в воздухе.

- Мне пора, энергия закончилась. Я приду еще, не возражаешь?

- Буду ждать, - ответила я уже в пустоту, улыбаясь.

Утром настроение было радужным. Киар жив и уже практически здоров, раз смог применить магию. Да истощен и измотан, но драконы - самое совершенное оружие этого мира. Восстанавливаются так, что более можно за него не переживать.

Жалею ли я о том, что рассказала о своем прошлом? И да, и нет. Возможно, он не сможет больше так обнимать меня, прижимая к себе. Брать за руку, как тогда у эльфов. Все же противно и неприятно, зная, что со мной произошло. И это я смогу понять. Но и потерять тоже не могла. Отпустить и жить дальше, без него, уже не хочу. Эта непонятная связь между нами неспроста, а значит, я все сделала правильно.

Девчонкам ничего рассказывать не стала, все же это личное и только наше.

***

Дни летели, как-то незаметно пришла зимняя сессия, после которой мы планировали поехать со своими наставниками в столицу, учиться уже на практике при дворе.

Энлиниэль арендовала небольшой особняк, и нам предстояло посещать всевозможные праздники, и балы, устраиваемые аристократами в честь праздника перелома зимы. Тана предвкушала встречу с Эйлиллом, который также планировал посетить нас в столице, они все эти месяцы не имели возможности видеться, но раз принц решил вступить в эту авантюру, значит, все же не забыл сестренку. Конечно, меня эта ситуация не радовала, но раз Тана решила учиться на своих ошибках, что ж. Лика, напротив, вовсе не жаждала посещать балы, как и я. Все же неприятие мужчин в нас сидело глубоко, поэтому предстоящие испытание не только не радовали, а вызывали нервную дрожь.

Перед отъездом мне вновь приснился Киар. Он уже восстановился и на последней встрече, послушав, как я в очередной раз не смогла удержать под контролем свою магию, сказал, что уже сможет приехать и обучать меня всему, что знает сам.

Драконы не могут жить длительное время вдали от своего источника, а значит, долго пробыть он не сможет.

Но так хотелось увидеть его по-настоящему. С момента первой встречи мы виделись лишь несколько раз, все же заклинание затратное, как я поняла, и Киару сложно долго его поддерживать. Разговаривали ни о чем, в основном, я. Так как его интересовала моя магия и контроль над своей стихией. Еще учеба, занятия с Энлиниэль. В общем, я сидела, как на допросе перед строгим учителем, отчитываясь, о своих успехах и обсуждая поражения. Киар хвалил меня за усердие и настойчивость, и сетовал, что не может быть рядом и поддержать.

- Когда ты приедешь? - решилась спросить я.

- Уже скоро, - он загадочно улыбнулся, - мы увидимся даже раньше, чем ты думаешь.

- Не получится, - помотала я головой, - мы завтра поедем на обучение в столицу. В сопровождении Энлиниэль и лорда Таера. Мне даже Кар-Карыча разрешили с собой взять, представляешь? Правда, через телепорт ему нельзя проходить.

Дракон уже давно хотел увидеть моего ворона, для него оказалось неожиданностью, что я и птичка можем разговаривать на расстоянии, оказалось, мой отец со своими оживленными мертвецами так не мог. Киар очень беспокоился, что я гораздо сильнее отца, а это значит, что мной точно заинтересуется враг. Я уже поняла, что он говорит о Альгерде, только не понимаю, где тот скрывается.

Все в голос утверждают, что старика-некроманта нет в этом мире. Тогда как ему удаётся следить за мной и отправить горгулий, непонятно. Как и странно то, что он до сих пор на меня не напал, пока я еще слаба. Это-то и настораживало Киара, и князя, и Таера. Значит, что-то задумал. Хотя был еще вариант, что в этот мир ему приходить слишком затратно, и он просто копит силы, готовясь нанести очередной удар. Но как бы то ни было, я пока могла спокойно жить и учиться.

Успешно сдав экзамены, мы впятером отправились в столицу. Решили нанять экипаж, путь займет всего сутки, а въехать в голод необходимо помпезно и вычурно. Чтобы все видели, что приехали богатые провинциалы, супруги, роль которых исполняли Энлиниэль и Таер, под личиной, с одной очаровательной дочерью - Таной, и двумя племянницами.

 Глава 2

Подъехав к небольшому особнячку, лорд Таер вышел и церемонно подал руку сначала Энилиниэль, а после и нам троим. Мы с девчонками осматривались с видом восторженных дурочек. Нет, действительно интересно, но обычно я и Лика лицо всегда держим. Тане даже притворяться не пришлось.

- Ах, какой красивый дом! Ой, какие миленькие лужайки! Какая чудесная терраса! - то и дело раздавались ее восклицания, пока чопорный дворецкий, встретивший нас у ворот, провожал к дому. У входа уже выстроилась немногочисленная прислуга: две поварихи, конюх и три горничные. Преподаватели специально выбирали небольшой дом, расположенный немного в глубине, чтоб можно было спокойно тренироваться по утрам и собирать гостей.

Расположившись в комнате, я с помощью горничной переоделась и переплела прическу, готовясь к ужину. По планам завтра мы едем в столичный театр, где непременно заводим полезные знакомства и принимаем приглашения в гости. За две предстоящие недели мне и подругам необходимо было блистать и завораживать, параллельно выполняя небольшие задания наставницы. Амулеты иллюзий нам выдали. Внешность изменилась не особо, но узнать при встрече после вряд ли смогут, как пояснила Энлиниэль.

Ужин проходил все так же церемонно, Таер усердно изображал из себя отца семейства, что, нужно заказать, у него успешно получалось. Вообще, темные маги редко заводят семьи из-за своего специфического дара. Ведь в любой момент может произойти неконтролируемый всплеск и уничтожить все живое, включая любимую и детей. Но Таер то отлично себя контролирует. Наверное, просто пока не встретил свою судьбу - вот и одинок. По человеческим меркам ему около тридцати, сколько на деле не знаю. Но по подсчетам не более ста лет, так что успеет еще остепениться.

Закончив ужасно скучный ужин, перебрались в гостиную и заперев двери, выдохнули. Все же утомительно вести себя слишком манерно, учитывая, что никто к этому не привык.

- Ну что, обсудим завтрашние планы? - спросила Энлиниэль. - У нас небольшие изменения. Вместо театра мы посетим вечер с танцами. Оказывается, мой братец уже добрался раньше нас и умудрился раздобыть приглашения и для своих друзей.

Тана хмыкнула, мы тоже улыбнулись. Ну да с его-то умением очаровывать дам всех возрастов, это несложно. Может он и под амулетом, но врожденный шарм и обходительность сложно скрыть.

Утром после тренировок, пришлось даже отвод глаз слугам делать, мы позавтракали и вышли в город. Наняв открытую повозку просто проехались по городу, любуясь окрестностями. Зима в столице была настоящей, снежной и великолепной. Повсюду ледяные скульптуры, изображающие различных сказочных персонажей; витрины украшены магическими огнями в виде снежинок, ночью, наверное, особенно красиво.

Пообедали в ресторане, где успели привлечь внимание пожилой пары с двумя сыновьями. По виду - тоже приезжие. Попросив разрешения присесть за наш стол, они быстро завели разговор о предстоящих празднествах, мужчины беседовали о политике, дамы о цветах. Мы с девочками благовоспитанно помалкивали, принимая ухаживания парней. Нормальные такие молодые люди, интересные и немного стеснительные. Но я постоянно ловила себя на мысли, что вот с такими обычными парнями мне будет ужасно скучно, как и с тем мифическим мужчиной из моих детских мечтаний. Как и понимала, что никогда я не стану жить в деревне с кучей коров, овец и свиней. Я переросла это все, изменилась. Появились новые мечты, которые, правда, все чаще возвращались к одному-единственному дракону, но нещадно прогонялись, не позволяя придумывать лишнего. Все же Киар вел себя как наставник, друг, учитель, не более.

Вечером мы в немного возбужденном состоянии отправились на бал. Тана - потому что увидит своего принца, а мы с Ликой оттого, что придется терпеть прикосновения, танцевать и флиртовать. Особняк куда нас пригласили, оказался много больше нашего, уже с улицы он переливался магическими огоньками в какой- то замысловатой очередности, словно волны прокатываются по стенам. Ого, красота какая! Мы даже рты от удивления с подругами раскрыли. И с замиранием прошли внутрь.

Ну что, подготовились хозяева на славу. Все в доме напоминало сказку: от сверкающих нарядов дам до меняющих цвет магических огоньков под потолком, что придавало танцевальной зале вид необычной веселости и причастности к чему-то волшебному и нереальному. Войдя и поздоровавшись с хозяевами, направились к небольшому столику. Их здесь стояло велико множество, можно было просто посидеть и подозвав снующего лакея попросить что-то принести, а можно и самому прогуляться до стола с угощением и набрав различных вкусностей, занять место за столиком.

В глубине стояли диваны, где можно просто отдохнуть от шума и посидеть в приятной компании. Пары кружились по залу, добавляя еще больше волшебства в окружающее пространство. Просто по задумке организаторов все дамы должны были явиться в серебристых нарядах, тогда как мужчины в черном, что, как оказалось, на деле смотрелось очень гармонично и неброско.

Мода на пышные платья с большим количеством подъюбников уже прошла, хотя еще можно было увидеть среди гостей ту или иную почтенную даму в этом пережитке старины. Ну не понимаю я, как такую тяжесть вообще можно носить постоянно. Это надо какой сильной спиной и крепкими ногами обладать?

Энлиниэль долго смеялась над этими моими восклицаниями, объясняя, что не такое и тяжелое это платье, но я не слишком-то ей верила.

Едва сев за столик к нам тут же стали подходить молодые мужчины для знакомства и приглашая на танец. Отказывать первые три танца было не принято, поэтому мы с милыми улыбками кружились в толпе танцующих, поддерживая ничего незначащую беседу. Для местной знати девушки из глубинки не слишком интересны, в столице много дам и побогаче. Да и внешностью особо не блистали, с учетом амулетов.

Но и на нас нашлись желающие. Как правило, третьи и далее сыновья аристократов, которым даже выгодно уехать из города с зажиточной невестой и приняв на себя в будущем состояние тестя, не думать о деньгах.

Когда ко мне с поклоном подошел очередной кавалер, я лишь вздохнула в глубине души, но роль необходимо было отыгрывать, и я, натянув улыбку, поднялась и проследовала с партнером на паркет.

- Как вам столица, леди? - спросил мужчина и я с удивлением вскинула на него глаза. Голос показался немного знакомым, но нет, я его никогда не видела, совершенно точно.

- Она прекрасна, - с напускным восторгом включилась в разговор, - прежде была здесь только летом, и вовсе не ожидала, что зимой здесь так великолепно!

- Да, вы правы, к празднику все стараются украсить свои дома и витрины.

- А вы житель столицы? - спросила я просто так, неинтересно мне на самом деле.

- Нет, - он улыбнулся, - я живу очень далеко, сюда приехал с визитом. К друзьям.

Улыбка мне вновь показалась знакомой и я внимательнее присмотрелась к мужчине. А он вдруг хмыкнул и закружил меня в последнем па. Когда музыка затихла, кавалер с поклоном предложил прогуляться на балкончик. И я согласилась, потому что на лицо наползала такая счастливая улыбка, что удержать ее не было сил. Едва убедившись, что мы одни я крепко обняла мужчину за талию.

- Киар, ты приехал! С тобой все хорошо?

Он тоже меня обнял за плечи, прижав к себе теснее, и зарылся носом в волосы. Я так поняла у него привычка всех нюхать.

- Да, смог выбраться наконец-то. Я скучал, - он чуть отстранил меня и посмотрел в глаза. Минуту или более мы просто глядели друг на друга, хотя и лицо вовсе не его, но все же это совершенно точно мой друг дракон. От кого еще может веять такой силой и невозмутимостью. А эта кривоватая улыбка, из-за покалеченной губы - ее ни с кем не спутаешь!

А он вдруг наклонился и легко поцеловал меня в губы, а после рассмеялся, увидев мои выпученные глаза.

- Хотел тебя немного взбодрить, - он вновь притянул к своей груди и погладил по спине, - а то смотришь - словно приведение увидела.

- Просто я последний раз видела тебя по-настоящему, когда ты умирал, отравленный ядом горгулий.

Он погладил меня по голове, успокаивая, потому что вновь нахлынули воспоминания того страшного вечера и последующих дней. Представить не могу, что он мог бы погибнуть, как родители, и я никогда бы не вдыхала больше этот странный аромат, исходящий от сильного и волевого мужчины, не погружалась в синий омут его глаз, не чувствовала крепких объятий, в которых моментально становиться так спокойно и уютно.

- Я жив и все благодаря тебе. Но давай пока не будем возвращаться к этому разговору, хорошо. Я же по делу приехал. Что там у тебя с магией?

Я, вздохнула. Вот умеет этот тип все испортить, я тут о романтике размечталась, а он… И начала рассказывать.

Прояснив основные сложности, вернулись в зал. Энлиниэль сидела рядом с молодым и красивым парнем, и даже искусная иллюзия, должная придавать лицу Дастерда веселый и немного расхристанный вид не могла обмануть тех, кто его знал. Выпрямленная напряженная спина, постов головы и взгляд в сторону подруги выдавали моментально.

- Слушай, - шепнула я Киару, едва мы присели рядом с друзьями, - ну скажи ты ему, чтоб хоть немного расслабился, никто его драгоценную пару не утащит. А то всю легенду семейной четы портит.

И вздрогнула от внезапно обжегшего шею дыхания и голоса принца драконов:

- Спасибо что сказала, я действительно немного забыл, где нахожусь.

Я повернула голову в его сторону и встретила веселый взгляд и широкую улыбку.

- Вот так гораздо лучше, - кивнула опомнившись. - А вам посмотрела на Таера и Энлиниэль, стоит пойти погулять по залу, побеседовать с публикой.

- Ты права, - мотнула головой подруга, уж ее-то иллюзию я отлично могла разглядеть, как и остальных своих друзей. Вон Тана с Эйлиллом в танце кружатся, хотя, уверена, что на нем также надет амулет. А вот драконов не получается разглядеть, значит магия сделавшего сильнее, или просто чужая, как говорила наставница.

- Лика и ты не сиди с таким кислым лицом, иди вон с лордом Дастердом потанцуй, пусть думают, что он именно ради тебя к нам подсел. Дракон, хмыкнув, предложил подруге руку и они удалились.

- А моя мышка изменилась, - склонился ко мне дракон, - стала командовать, как заправский полководец.

- Просто их ваше неожиданное появление, видимо, выбило из колеи, вот и пришлось взбодрить, - пожала я плечами, отпивая из бокала игристое вино. Вкусно.

Я даже зажмурилась от удовольствия, а открыв глаза, поймала потемневший взгляд нового друга.

Вопросительно взглянула, а он, мотнув головой словно отгоняя наваждение, перевел взор на паркет.

- Может, еще потанцуем?

- А ты знаешь, - с сомнением протянула я, деланно вздыхая, позволяя груди в узком корсете немного приподняться, - что по местным правилам, если девушка принимает второе приглашение на танец от одного кавалера, значит, она согласна на дальнейшие ухаживания.

Я хитро взглянула на опешившего дракона и еще раз вздохнула. Ну а что, надо же тренироваться, вот начну именно с него. Все же Киар мне гораздо приятнее предыдущих кавалеров. Мужчина, осмотрев предложенный ассортимент, вдруг весело улыбнулся и ответил, вставая и протягивая руку для приглашения:

- Ну что же, я вполне оценил все последствия вашего заявления и готов к дальнейшим ухаживаниям. С самыми серьезными намерениями, разумеется.

- Ну разумеется, - строго кивнула я, поддерживая игру, и мы чинно выплыли на паркет.

Весь вечер я провела в компании Киара, который ухаживал за мной, делая вид, что очень увлечен своей дамой. Я поддерживала игру, оттачивая мастерство флирта.

Иногда дракон указывал на те или иные промахи, но в целом похвалил, сказав, что я довольно умело завлекаю мужчин, поддерживаю разговор на любую тему, но одновременно с этим не умничаю, что позволяет партнеру чувствовать себя чуть опытнее и умнее. Оказывается, для парней это важно. Правда, Киар поправился, что только для молодых, а мужчины постарше играют по другим правилам, и пообещал меня научить и подсказать при следующей встрече.

Тана и Эйлилл также проводили время вместе, что меня не радовало, но и вмешиваться я больше не собиралась. Что хотела я сказала, а далее пусть решает сама. Лика и Дастерд также просидели вдвоем рядом с нашими наставниками, и усиленно делая вид, что увлечены беседой. Иногда к ним присоединялся кто-то из нас, чтобы парочка совсем не заскучала, но к концу вечера они таки нашли общие темы, и я только посмеивалась, когда Энлиниэль бросала немного ревнивые взгляды в их сторону, едва эти двое начинали активно жестикулировать, обсуждая что-то невероятно для них интересное.

Возвращаясь своей «семьей» в карете, мы молчали, устало облокотившись на спинки кресел. Все же утомительно танцевать и общаться пять часов подряд.

Быстро попрощавшись, разошлись по комнатам. Я с помощью прибежавшей горничной разделась, расплела прическу и упала без сил, если так будут проходить все десять дней, то это кошмар.

К счастью, утром веселая наставница объявила, что сегодня мы идем в театр, где она и найдет «жертв», на которых мы станем оттачивать мастерство. Тогда я подумала, что это будут молоденькие девушки, и нам необходимо, притворившись их подругами, уберегать от каких-то придуманных опасностей, но недооценила Энлиниэль.

- Вот твоя цель, - кивнула она на немолодого мужчину с красным лицом и поросячьими глазками. - Видишь амулет у него на шее? Добудь мне его.

Я открыла рот, подумала, и закрыла. Помолчала немного, а после:

-Ты с ума сошла? Да меня же арестуют, если поймают!

- Не арестуют, Раны тер Миат не существует, а если застукают на месте - мы тебя вытащим. Так что успокойся.

- Но ты же нас не на воров учишь, в конце-то концов, - нашла я в закромах памяти более вескую причину для отказа от этого сомнительного мероприятия.

- Нет, но вам пока рано брать кого-то под защиту, опыта нет совершенно. А вот постараться проникнуть в дом в образе служанки или и кого там еще придумаешь - на это ты способна. К тому же необязательно доставить мне его завтра, у нас еще девять дней, времени хватит.

-Но зачем тебе этот амулет? - я так и не поняла задания.

- О, не беспокойся, мы вернем его обратно - это лишь простая побрякушка, даже не магическая. Но именно тебе под силу проникнуть в любое помещение. Отточишь неслышный шаг, смекалку, умение вживаться в роль, ну и просто пощекочешь нервы. У тебя вновь чернеют глаза, а это не слишком хорошо. Не хотелось бы портить праздник всем этим милым людям, когда после твоего выплеска их магические украшения на домах и заборах перестанут функционировать.

Я согласно кивнула, принимая задание. Лике наставница придумала не менее важное дело - стянуть с площади, постоянно охраняемой кстати, кристалл иллюзии, имитирующий прекрасный водопад, переливающийся в вечерней темноте всем великолепием.

Тане тоже поручили воровскую деятельность, а именно похитить у одной пожилой и сварливой леди, которая обидела нашу наставницу при входе тем, что толкнула, а после не извинилась. Вот сестре и пришлось согласиться украсть колье, которым женщина невероятно гордилась.

- Спишем все на проделки домовой нечисти, чрезвычайно активизирующейся в праздник перелома зимы. Поверьте, никого не удивит исчезнувшая, а после вновь появившаяся вещь.

- А как ты ее потом вернешь? - спросила я.

- Ну не думаете же, что только вам хочется пощекотать нервы? Мы с Таером тоже скучаем между прочим.

Лорд Таер лишь хмыкнул, подтверждая утверждение «супруги».

Драконы в театр не пришли, а Эйлилл посетил в сопровождении одной прелестной дамы, отчего Тана всю постановку скрипела зубами.

- У него тоже задание, - сжалилась над сестрой Энлиниэль, - эта девушка не так давно обманула и обокрала очень состоятельного эльфа, поверившего, что тот нашел истинную пару. И встретив даму здесь под иллюзией, конечно, но нам-то с братом отлично видно, что это она. Вот и хотим понять, как ей удалось провести почтенного и опытного мужчину, ведь он действительно верил, что она его единственная. Мы удивленно переглянулись ну ничего себе у нее умения.

- А почему именно Эйлилл, а не, к примеру, Дастерд или Киар? - спросила Лика вместо Таны, та тоже хотела бы задать этот вопрос, но неудобно проявлять слишком повышенное внимание. Хотя не думаю, что от наставницы удалось скрыть симпатию к брату.

- Дастерд? Вы сами представляете, как он будет ухаживать? - она вопросительно взглянула на нас, а мы захихикали, едва представив надменно лицо дракона и его слишком отточенные манеры. Он всегда словно натянутая струна, что не позволяет девушкам расслабиться в его обществе.

- Ну, допустим, - подержала я разговор - а Киар? Ведь у него-то точно хватит и опыта и умения очаровать девушку?

Вот в этом я не сомневалась, если уж и мою броню пробил, то эту красивую леди точно сможет очаровать.

- Киар отказался, - пожала плечами полуэльфийка, - сказал, что не в том сейчас состоянии, чтобы очаровывать прелестных дам.

Я с сомнением на нее взглянула. Вчера дракон очень даже был в настроении, и умело подыгрывал, не похоже, что для него вечер был неприятен или натянут.

Лорд Таер вдруг хмыкнул.

- Если ты думаешь о вчерашнем вечере, то поверь для этого дракона ты - особенная. Не пара, нет, - остановил он уже обрадовавшуюся Тану, - об этом не знаю, но между вами уже очень крепкая связь.

- Что? - не поняла я.

- Связь, - магистр утвердительно кивнул, - ты спасла его жизнь, а после - он твою. У таких сильных магов это не может пройти бесследно. А учитывая, что вы разных полов делай выводы девочка.

- И какие? - я непонимающе продолжала смотреть на него.

- Вот тут не знаю, может, вас будет тянуть друг другу, как мужчину и женщину; может, вы станет очень хорошими друзьями, а возможно - родственниками - уж не спрашивай, тут у всех по-разному. Но это однозначно уже произошло и точно на всю жизнь. Я за ужином расскажу одну историю.

Остаток спектакля и дорогу до дома я сидела, словно на иголках, а едва закончился ужин, потащила учителя в библиотеку.

Остальные отправились следом.

- Ну а что, нам же тоже интересно, - заканючила Тана, едва лорд Таер вопросительно взглянул на них. Лика и Энлиниэль согласно кивнули.

- Ну что ж, идемте все, - вздохнул учитель.

Глава 3

- Я обещал вам пример из жизни. Один самый запоминающийся - это мой друг Рон и Тейла. Они служили в те времена в магическом патруле столицы, не в паре, даже в разных отделах. Он патрулировал улицы, а она работала в аналитическом отделе. Там занимаются изучением одаренных преступников, составляют профиль…Ну я отвлекся. И вот объявился в те время маг, высасывающий души одаренных девушек. Все убитые были одного типажа: светлые волосы, голубые глаза, средний рост, тонкая фигурка. Так уж получалось, что жертвы всегда обнаруживались именно в смену Рона, один раз в месяц. Тогда уже было совершено пять убийств. Друг перестал спать, практически не ел, бродя по улицам, выслеживая преступника. И вот в один из таких обходов и пришла ему идея - ловить на живца, а самой подходящей по типу в отделе оказалась Тейла. Она не сразу согласилась, но руководство, также отчаявшееся от бесконечных убийств, сумело ее уговорить. Тейла по вечерам бродила по улицам, стараясь привлекать внимание преступника, но безуспешно. Рон с отрядом своих парней всегда сопровождал девушку, постепенно они подружились, стали часто общаться. И вот в роковой день Тейла шла уже проторенной тропинкой, направляясь якобы в сторону дома, и пропала. Вот была - раз и нет ее. Набежали маги, пытаясь отследить портал, но никаких следов. Все знали, что если не поторопятся то уже завтра ночью они найдут тело сотрудницы где-нибудь на окраинах, полностью выпитую и совершенно точно мертвую. Рон даже лицом почернел, так переживал за соратницу и друга. А на рассвете, когда все уже разошлись, его осенило, и вернувшись на место преступления, внимательно осмотрел землю. И разыскал!

Он драматично подержал паузу, дождавшись, пока Тана нетерпеливо не стала подпрыгивать на стуле, почесал кончик носа, хмыкнул и только после продолжил:

- Оказывается, когда-то, до гибели мира, под этим городом были не то подземные лабиринты, не то - просто катакомбы. Но так или иначе, преступник умело ими пользовался, выкапывая незаметные ловушки и похищая девушек, а после закрывал магией. Сильный оказался соперник у Рона. Времени звать подмогу не было и парень смело нырнул в люк, и стал осторожно пробираться вперед, отслеживая по следам перемещения преступника. Маг уже пил свою жертву, читая нараспев заклинание. Жизнь покидала девушку стремительно, и у Рона не было времени все обдумать. Он метнул кинжал в мага, потом еще и еще. Тот, к счастью, при проведении ритуала снимал с себя все амулеты, оставаясь полностью беззащитным. Маг умер, Рон подбежал к подруге, но та тоже уже была на грани. И он сделал единственное, что мог в тот момент - отдал ей свою силу. Да, вы не знаете, но темные маги - маги смерти, если быть точнее, могут так друг друга спасать. Она выжила, но они оба значительно потеряли сил, а восстановление занимает от десяти до двадцати лет. Но выжили. Их позже нашли по меловому следу, который оставлял на каждом шагу Рон, знал, что его приятели из патруля все поймут. Ребята продолжали дружить. А когда началась война, Тейла спасла жизнь друга. И вот тут начинается самое интересное. Ребят стало тянуть к друг другу, но не физически. Вот этого у них так и не произошло, а просто чувствовать на расстоянии приближение второго, и главное, что у них даже одинаковые родинки на запястье появились. Ну, поехали в Академию, после войны магов совсем мало осталось и все в Академии проживали. Провели совет, и выяснили, что между ребятами образовалась кровная связь. Они стали братом и сестрой. Вот и пришлось собирать родственников и проводить родовой обряд. И что самое интересное, они даже внешне походят, словно близкая родня.

Он посмотрел на наши ошеломленные лица. Вот так иногда бывает, оказывается.

- А почему именно кровная связь, не проще ли им было пожениться? - спросила романтичная Тана.

- Не проще! Магия решила именно так, их просто не тянуло к друг другу, вот и все. Ну вот как Энлиниэль и Эйлилл - они брат и сестра и никогда ничего больше, понимаешь?

Тана кивнула и посмотрела на меня.

- А у тебя есть чувство, что Киар наш брат?

Я покраснела. Когда он обнимал, уж точно братских чувств у меня не возникло.

Помотала головой.

- Я больше к нему как к другу отношусь.

- Это может быть оттого, что вы разных рас, поэтому с вами все по-другому.

- А еще примеры? - попросила Тана глядя умоляющими глазками. Очень уж она любила сказки. - Что-нибудь про любовь!

- Ну, слушайте, - кивнул лорд Таер. - Мы тогда были еще детьми, дар только пробудился. Меня и мою соседку проводили в школу на обучение. Жил я в детстве в пригороде и дорога предстояла через лес. С нами ехал еще мальчик, только нас троих и выбрали на распределении. И тут напала стая волков! Ехали мы на телеге со знакомым купцом. Мы-то с Дином отбились, все же парней с детства обучают обращаться с оружием, да и на охоту ходили с отцами, а вот Ари разорвали грудь и она медленно умирала. А у товарища отец - местный лекарь, вот он первый и подбежал к девочке, пытаясь ее спасти. И сам того не подозревая, влил силу. Это после выяснилось, что он - сильный целитель, но тогда просто побелел и упал рядом с ней. Мы с купцом перепугались. Но ребята определенно дышали, даже рана на груди практически затянулась.

Въехав в город напрямик, отправились к целителям, и там все и выяснилось: и про дар друга, и что он спас девочку. Мы учились три года и всегда общались втроем, я видел, что Дин влюблен, но Ари не отвечала ему взаимностью, да и было-то нам всего по пятнадцать-шестнадцать лет. После - дороги разошлись: я поехал в Академию, Дин тоже перебрался в столицу по приглашению, да-да, именно он - придворный маг его величества граф Динар Коринский. Титул-то ему уже король пожаловал. Ари осталась в школе, став учительницей. И вот однажды, они по каким-то своим делам приехали в столицу и мы все встретились. Выпив вина в трактире, разошлись по домам, но Дин вызвался проводить подругу до гостиницы.

Не стану вдаваться в подробности, но на них напали бандиты, и сразу же пронзили мечом друга, пожелав позабавиться с Ари. Очень она красивая и необычная, даже для столицы. Но она маг-огневик, хоть и слабенький. Но со злости произошел выплеск, все трое превратились в пепел, но Дин умирал. И тогда Ари решилась, знала, что это редко действует, но рискнула. Вам это неважно, вы, кроме Алексы, не маги, а она так сделать вряд ли может. Но если одаренный решит соединить свою жизнь, не просто брак, а именно соединение, то проводится специальный обряд.

Под контролем не менее десяти магов двое пронзают себя кинжалами в области около сердца и когда вытекающая кровь, там специальные желоба, соединяется.

Происходит смешение стихий, крови, магии. Зрелище потрясающее и пугающее одновременно. Но зато если боги благословляют этот союз, то новоявленные супруги не только приобретают еще и дар друг друга, но и становятся значительно сильнее. О совместных детях можно и не говорить. Маги рождаются потрясающей силы. Но такие обряды очень редки, потому что было немало погибший. А сейчас после войны ритуал и вовсе считается утерянным. Но тогда, у Ари был лишь единственный шанс попытаться спасти Дина и она решилась, легла на него и пронзила себя кинжалом, предварительно прочитав заклинание. Их нашли стражники, патрулировавшие улицу, ребята дышали и выглядели вполне живыми. И вот после обряда Ари полюбила друга по-настоящему, они поженились и очень даже неплохо живут.

- Ты про Арианну Коринскую? Очень красивая женщина. И дочь у них - одаренный целитель, спасшая немало жизней, - спросила Энлиниэль, а лорд Таер кивнул.

- Ну что, пойдемте спать, а то по горящим глазам Таны создается впечатление, что она меня так просто не оставит, еще историй о любви станет требовать.

Мы засмеялись, а сестра надулась.

А утром меня ждал сюрприз. Оказывается, Киар успел обсудить с моим наставником обучение непутевой некромантки и после завтрака, с сумкой вещей, пожаловал дракон. Официальная версия для прислуги - он брат лорда Таера и соответственно наш с девочками дядюшка, но на деле - проверить мою силу и попытаться помочь.

Дело в том, что зимой кладбище не пригодно для моих занятий и в последнее время дар стал вести себя слишком самостоятельно, пока еще удавалось с помощью моего ворона немного его утихомиривать, все же Кар-Карычу требовалась подпитка, вот он уже лет на пятьдесят вперед напитался. А Киар хотел придумать специальный артефакт, они с отцом что-то подобное уже изготавливали, куда бы я сливала нерастраченную энергию. Этакий амулет-накопитель.

Чинно поприветствовав нового родственника, все разошлись по своим делам, в частности я - узнать, не требуется ли в доме лорда Брайтона новая служанка. Так проще внедриться в особняк и разузнать всю необходимую информацию о хозяине и требуемом амулете.

Наёмом персонала занималась экономка и, поговорив с ней полчаса, получила- таки работу горничной в крыле пожилой матушки лорда Брайтона. Старуха, по словам экономки, обладала скверным характером, и отравляла жизнь не только слугам, но и хозяевам. Так что горничные в этом крыле не задерживались, поэтому договорившись на три дня испытательного срока, мы распрощались до утра, необычайно довольные друг другом.

Дома меня уже ждали моиучителя, взяв под руки, повели в подвал, предусмотрительно расчищенный для наших занятий. Нам требовалось лишь растратить мою магию, чтобы я могла спокойно заниматься своими делами, не раздражаясь по пустякам и не боясь убить кого-то со злости.

Пока решили просто поэкспериментировать, Киар создал вокруг себя и Таера щит, и поручил мне пытаться взломать защиту своей силой. Прошло около двух часов, когда я, с дрожащими от усталости руками, покинула подвал. С растраченной магией и совершенно обессиленная. Конечно, мне так и не удалось пробить щит, как не старалась. Я злилась, ругалась и даже попыталась вручную придушить смеющихся мужчин - но цель была достигнута, мне полегчало. К тому же дракон смог оценить уровень моего дара и принялся обсуждать с учителем создание амулета.

Обессилено рухнув на кровать, прикрыла глаза и начала засыпать, когда после короткого стука вошла сестра. Лениво открыв один глаз, я взглянула на нее и вновь закрыла.

- Ты что спишь? - возмутилась та. - Еще даже не обед!

- Я умерла, - еле слышно прошептала я, - эти …наставники совсем меня замучили.

- А, тогда понятно, - Тана облегченно вздохнула, и присев рядом, принялась поглаживать меня по голове. Я не сопротивлялась. Сил нет, хотя после смерти мамы не люблю такие вот нежности.

- Ты что-то хотела?

- Да, поговорить об Эйлилле. - ответила сестра. - У меня проблема.

- Что? - насторожилась я, приподнимаясь на локте и глядя на сестру.

- Я его люблю, по-настоящему, понимаешь?

- Угу, - я вновь упала на подушки. Этого-то и боялась. Нет, принц, конечно, неплохо относиться к Тане, ухаживает и постоянно находится рядом, но все же пока рано говорить, что он тоже влюблен.

- И это его задание - ты видела, как эта леди Дарианна прекрасна?! Как считаешь, смогу я соперничать с такой красавицей?

- Тана, у него во дворце сотни таких красоток, а он пока одинок, - ответила я, - но это не значит, что тебе стоит обольщаться на его счет. Помнишь, Энлиниэль нам говорила, что он вовсе не готов к серьёзным отношениям, а ты не послушала и влюбилась.

- Ну, скажешь тоже! - возмутилась сестренка. - Будто любовь можно контролировать и решать, кого выберет сердце. Тут уж - или есть, или нет! Третьего не дано.

- Ну, тут я не согласна, - усталость практически прошла, и я смогла сесть и взять сестру за руку, - Тана, ведь ты же с самого начала понимала, что у вас нет шансов, зачем тогда подпустила его так близко?

- Потому что решила рискнуть. Не бывает все просто в жизни, и за счастье нужно бороться. Хотела дать ему узнать себя получше, но сближаясь, поняла, что сама полюбила.

- И что будем делать?

- Не знаю, пусть все идет своим чередом. Или я выйду за него замуж или останусь с разбитым сердцем. Позже найду мужчину, который меня полюбит, и стану с ним жить. А потом привыкну и смогу ответить взаимностью.

- Зачем ты тогда ко мне пришла, раз уже все решила? - спросила я.

- Просто нужно ведь с кем-то поделиться. Я сейчас еще и к Лике схожу. В таких делах подруга мудрее нас с тобой, уж не знаю отчего.

- Может меньше романов читала? Я-то с твоей подачи тоже парочку прочла, а Лику только Энлиниэль недавно стала заставлять, - я хихикнула, вспоминая, с каким лицом подруга читала о эльфийских страстях, морщась и комментируя особо пикантные сцены.

- Сходи, я тут тебе, правда, не помощник, в себе-то разобраться не могу.

- А что у тебя с Киаром, - решила сестра сменить тему. Я пожала плечами.

- Мы друзья. Он, правда, хотел после горгулий оставить меня и наблюдать лишь издалека, якобы: «Зачем мне такой защитник?», но я смогла его убедить, что он не прав.

- Ну и дурак! - воскликнула Тана. - Все же мужики - странные создания! Оставить после того, что произошло! Когда непонятно кто и для чего объявил на тебя охоту! Да я его! - сестра вскочила и направилась к выходу.

- Остановись, - я схватила ее за руку, - не вмешивайся, пожалуйста. Мы сами разберемся. К тому же Таер говорил, что скоро начнет образовываться связь, вот и посмотрим, кто мы друг для друга.

- Точно не брат с сестрой, - прищурилась Тана, - я видела вчера, как он на тебя смотрел. Хоть под иллюзией, но желания-то скрыть невозможно. И ты тоже к нему неравнодушна. Не влюблена, но и флиртовать тебе с ним нравится, в отличие от остальных.

Я кивнула, что верно, то верно. Мне приятно быть в его обществе, что уж скрывать

- Думаю, что скоро погуляем мы на вашей свадьбе! - подвела итог сестра.

- Что ты несешь! Драконы же лишь на парах женятся, а мы уже выяснили, что это точно не я.

- Ну не знаю, такие взгляды на равнодушных ему девушек мужчина не бросает

- Прекращай читать романы, - стукнула я сестру подушкой. Несколько минут мы весело бегали по комнате, бросаясь подушками и смеясь, как в детстве, а после, выдохнувшись, легли на кровать, обозревая беспорядок.

- Тана, все же будь осторожнее с эльфом, если ты допустишь близости, после будет еще больнее.

- Никакого секса до свадьбы! - воскликнула Тана. - Ты что же, думаешь, я дурочка легкомысленная, что ли?

Ну, до недавних пор так и думала, видя, как блестят ее глаза при виде принца, но сейчас засомневалась и вздохнула с облегчением.

Глава 4

К обеду подъехали и Дастерд с Эйлилом, с букетами шикарных роз и вручив их дамам, принялись изображать наших самых восторженных поклонников. Прислуга в доме хоть и не отличалась излишним любопытством, но все же необходимо вести себя согласно выбранным ролям, и игра на публику, и тренировка. Позже, перейдя в гостиную, обсудили предстоящие мероприятия. Я сразу предупредила, что не смогу три дня присутствовать в доме, ибо выполняю задание наставницы. Решила, что необходимо уложиться в этот срок, а после сказать, что не справилась и удалиться, и подозрений так меньше вызову. Но амулет постараюсь стянуть уже завтра, показать Энлиниэль и самой же вернуть. Ну а что, тогда меня точно никто не заподозрит.

Киар от моих слов напрягся и принялся выяснять, где именно я собираюсь провести эти дни. Вздохнув, пришлось выкладывать план. Одобрили все, кроме дракона. Вот чего неймется, а? В результате бурных обсуждений решили, что ему тоже необходимо срочно внедриться в особняк, но с его-то фигурой сложно затеряться, поэтому дракон постановил, что будет прятаться в моей комнате. Все так активно закивали, что я решила мстительно не говорить, что, возможно, стану там жить не одна. Посмотрим, как этот защитничек выкручиваться станет.

Лика попросила Дастерда помочь ей с выполнением собственного задания. Девушка, бродящая в одиночестве, вызовет много вопросов и сплетен у прохожих, а вот влюбленная пара - дело обычное. Сестра уже тоже сумела напроситься в гости к своей цели, поэтому в данный момент все нашли себе занятия.

- Эйлилл, а тебя как дела с леди Дарианной? Не возникли проблемы?

Эльф, сидевший до того в задумчивости, тряхнул головой и улыбнулся:

- Нет, все прекрасно. Вчера проводил ее до ворот особняка и попрощался. Ведет себя безукоризненно, и я начинаю думать, что мы с тобой, сестренка, обознались.

- Это вряд ли, - ответила Энлиниэль. - Уверен, что она чиста?

- Полностью. Она рассказала о своем прошлом, там тоже нет никаких странностей. Муж умер от старости, она осталась наследницей состояния, но пока три года длиться траур, хранит верность супругу, в знак уважения.

Ничего странного? А мне вот показалось, что как раз подозрительным то, что муж умер. Может, это она его отравила. Да и вообще: для чего эта леди вышла замуж за уже столь пожилого сеньора? И что она делала у эльфов, если, конечно, Энлиниэль не ошибается, что маловероятно. Посмотрев на присутствующих, также увидела сомнения на их лицах.

Да и Эйлилл ведет себя странно. К Тане не подходит, хотя ранее всегда крутился рядом. Рассеян. Ох, не нравится мне все это.

Вечером, как только гости ушли, мы вновь собрались в библиотеке.

- Никому не показалось, что Эйлилл ведет себя странно?

- Я тоже заметила, - кивнула Тана. Сестра выглядела очень озабоченной и огорченной.

- Это лишь подтверждает нашу теорию, что с этой дамой не все так просто. Но не переживайте, даже если это какой-то приворот, стоит брату вновь надеть амулет, как с него спадут все чары. Он сейчас в надежном месте, но как только будет необходимо, мне его передадут, - успокоила наставница.

- А если он действительно влюбится? - не выдержала сестра.

- Очень сомневаюсь, - хмыкнула Энлиниэль, - да леди Дарианна красивая девушка, но Эйлилл не смог бы ей увлечься просто так, уж я-то знаю.

Мы уже хорошо изучили свою наставницу, а поэтому не стали задавать лишних вопросов, надеюсь, она и Таер знают, что делают.

***

- Вот твоя комната, - показала мне экономка небольшую каморку при входе в крыло леди Брайтон, - ты должна следить, чтобы она не покидала этих помещений без позволения хозяев. Она хитра, может притвориться больной и немощной. Но на деле, не так и проста эта пожилая леди, - экономка выглядела озабоченной и запуганной, хотя, больше притворялась. Зачем?

- И что же, кроме вас этого никто не замечает? - спросила я.

- О, все думают, что она сошла с ума. Старческий ска…склероз, как сказал наш лекарь. Но я-то часто с ней общаюсь и вижу, что не так-то и стара как хочет казаться. Не раз видела, как перебегает на кресло, как вхожу. Понимаешь, что это значит?

Я сделала вид, что совсем не разумею, интенсивно махая головой. Экономка грустно на меня взглянула, решив, видимо, что столкнулась очередной непроходимой дурой и пояснила:

- Да просто она вечно там сидит, в том кресле, делая вид, что не может встать. А тут такая прыть! Поняла?

Я активно закивала, обрадовав немолодую уже женщину.

Посвятив во все тонкости ухода за хозяйкой, она наконец-то привела знакомиться с новой хозяйкой.

На первый взгляд, леди Брайтон выглядела очень уверенной и здоровой дамой. Черные, немного с проседью волосы и лицо практически без морщин, живые глаза, изучающие меня с немалым интересом. Но как только экономка объяснила, что я буду ее новой горничной, с леди произошли резкие перемены. Вмиг из глаз ушла живость и появилось безразличие, она немного согнула спину, что придало ей нездоровый вид, и перевела взгляд на окно. Экономка взглянула на меня - мол видишь? Что я тебе говорила. Я чуть кивнула. Оставив нас вдвоем, она удалилась, а я направилась к леди Брайтон.

- Добрый день, меня зовут Тана, - решила не выдумывать новые имена, - чем могу вам услужить?

- Принеси чаю, что-то мне холодно, - ответила она безжизненным голосом.

Я повиновалась. Как бы вытащить ее на прогулку по дому, мне срочно нужно узнать, где комнаты хозяев, а интересоваться у прислуги в первый же день как-то неправильно.

- Хорошо, госпожа. Знаете, моя матушка была великолепной травницей, если пожелаете, могу приготовить для вас необыкновенно вкусный напиток.

В глазах дамы промелькнул интерес, и я добавила:

- Лицо освежает, бодрость придает, да и настроение поднимает. Секрет в одной цветочной добавке, если понравиться я вам расскажу. А потом можно спуститься в сад.

- Гулять мне не стоит, а вот чай - хорошо приготовь.

- Я тогда мигом на кухню сбегаю и вернусь, - метнулась я к выходу, - эта леди притворяется неспроста, или что-то задумала, или кого-то боится. Значит, не стоит ее втягивать в мои игры.

Побродив по дому в поисках кухни, якобы заплутала, и поболтав со словоохотливыми поварами, сделала несколько выводов.

Хозяин этого дома очень жесток как с прислугой, так и с домочадцами. Значит, возможно, моя подопечная боится собственного сына, что печально. Еще, что охраны немного, но на входе в крыло господ стоят постоянно два стражника. У крыла матери хозяина - один, но он лишь смотрит, чтобы леди не покидала свое убежище и не бродила по дому. Похоже, боится, что она кому-то что-то расскажет, а убить по какой-то причине не может.

Что-то не туда меня занесло, я сама еще слишком неопытна, а уж свою временную хозяйку вряд ли смогу защитить без смертельных последствий для обидчика. Так уж получилось, что пока я лишь умею убивать, а этого совсем не хочется. Мой дар, похоже, был несогласен с этим убеждением и радостно приободрился. Да, смерть он любит.

Уже подходя к крылу хозяйки, поняла, что ошиблась. Моя сила обрадовалась не мыслям - а действиям. За дверью слышалась какая-то возня, а охранник с безразличным видом смотрел вперед, не пытаясь спасти хозяйку. Я ловко проскользнула под его вытянутой рукой и влетела в коридор. Шум борьбы слышался все из той же гостиной, и я метнулась туда. Молодая красивая девушка душила мою госпожу, и та уже бессильно обмякла и начала синеть.

Встав в двери и прочистив горло, резко взвизгнула, и еще, и еще. Леди, отпустив хозяйку, перевела взгляд на меня, а я стала действовать.

- У нее был приступ? Меня предупредили, что леди Брайтон может посинеть и перестать дышать, а вы пытаетесь ее спасти, да? Но надо не так, - я, осторожно отстранив горе-убийцу, осмотрела женщину и облегченно вздохнула. Жива и относительно цела. Быстро и незаметно капнув в рот зелье эльфов, оно очень хорошо помогает восстанавливаться, перевела взгляд на “душительницу”.

Та стояла, глядя в окно, а почувствовав мой взгляд, спросила:

- Ты новая служанка?

- Да, леди, - я сделала книксен, - меня зовут Тана, сегодня только приступила к своим обязанностям.

- Что ж, - кивнула девушка, - раз с леди все хорошо я, пожалуй, пойду. Навещу вас позже, - она зло взглянула на госпожу и гордо удалилась.

Я приблизилась к женщине и осмотрев шею, подвела итог:

- Вам нужно платье с высоким горлом, скоро синяки станут заметны, - притворяться смысла уже не было, не могло быть у простой служанки эльфийского зелья, а судя по расширившимся зрачкам, женщина узнала вкус.

- Кто ты, - хрипло спросила она, - и для чего пришла сюда? Вначале я подумала, что убить меня, но последние события опровергли это подозрение.

- Мне нужна одна штучка, - честно призналась я.

- Так ты из гильдии воров?

Неопределенно пожав плечами, подняла даму и провела в ее покои; помогла переодеться, и напоив успокаивающим чаем, уложила отдыхать. Она еще пыталась расспросить, но мне нужно было подумать, поэтому договорились обсудить все после ужина, когда к нам в крыло точно уже никто не придет. Успокоив бедную женщину и пообещав защищать ее, пока стану находиться здесь, прошла в свою комнату. А там меня ждал сюрприз.

На кровати, вольготно развалившись, лежал Киар и закинув ногу на ногу, читал книгу. Я прокашлялась, привлекая внимание. Дракон, взглянув на меня, тепло улыбнулся, а я опомнившись, прошла и присела рядом.

- Что ты здесь делаешь? И как проник?

- Я же обещал тебя защищать. А прошел довольно легко. Охранник плохо справляется со своими обязанностями.

- Он тут лишь для того, чтобы леди Брайтон не вышла за пределы крыла. Странные дела тут творятся.

- Рассказывай! - Киар, посерьезнев, выпрямился и приготовился слушать.

Выводов я пока сделала немного, но те что есть очень настораживали. Все же пожилая леди оказалась неплохой дамой, и не хотелось бы обнаружить однажды в газетных заметках сообщение о ее кончине.

- Нужно с ней поговорить, - кивнул дракон, - и я буду присутствовать при беседе.

- Хорошо, спрячешься за шторой. Я опасаюсь, что она неверно поймет, увидев тебя в своих покоях.

- Посмотрим, что скажет, а после решим, стоит ли мне показываться. А пока - я бы поел.

- Слушаюсь мой лорд, сейчас сбегаю на кухню за едой, - церемонно поклонилась и пошла за обедом.

Хорошо хоть повар не стал любопытствовать, для чего мне столько еды, позволив самой положить на поднос, что пожелаю. Поэтому и нам с Киаром хватило пообедать, и леди Брайтон осталось.

Женщина проснулась через несколько часов. Мы молча посидели в гостиной, пока она обедала, после вышли на небольшой балкон, подышать свежим воздухом. И вот тут-то я увидела давешнюю “душительницу”. Оказалось, что это супруга хозяина - молодая леди Брайтон, и именно она пыталась убить свою свекровь. Интересно, что ей сделала эта в общем-то безобидная и спокойная женщина?

После ужина мы с леди перешли в ее покои, где уже должен был притаиться Киар. Это я настояла покинуть гостиную, окна которой выходили в сад и при желании можно подслушать разговор, подобравшись к окну. А вот в спальне, если ты не умеешь лазить по гладким стенам, этот фокус бы не прошел.

- Расскажите мне все, я постараюсь вам помочь, если это в моих силах, - взглянула в глаза леди Брайтон, но она испуганно помотала головой. - Хорошо, послезавтра я покину этот особняк, и вы останетесь без защиты. Думаю, что-то произошло недавно, раз вы еще живы, но молодая госпожа ни перед чем не остановится, пока не убьет вас. Так что решайтесь: или доверитесь мне, по сути вам нечего терять, или умрете.

- Хорошо, - подумав, кивнула дама, - мне вряд ли уже можно помочь, но нести этот тяжкий грех больше не могу. Хоть он и мой сын - но иногда думаю, что лучше бы его никогда не было…

История оказалась слишком жуткой и неприятной. Муж леди Брайтон был настоящим подлецом, бил жену по поводу и без, на людях же показывая любовь и верность. И когда он умер от сердечного приступа, женщина вздохнула с облегчением. Подросший сын мать не обижал, хоть и знал о пристрастиях отца, но и заступиться никогда не пытался. Лишь немного позже, после брака молодого лорда, она поняла, что родила чудовище. Оказалось, муж не только научил сына всему, что умел сам, но и привил ему презрение к слабому полу. А еще - муж никогда не убивал; просто бил, получая от этого удовольствие. А вот сыну нужна была смерть.

Вначале пропало несколько молодых служанок, но лорд обыграл так, что все подумали, что девушки сбежали, украв ценности. Жену он не трогал, у той очень богатые родственники, вот и не хотел рисковать, но однажды не выдержал и после ссоры избил супругу, потом еще и еще. Девушка была воспитана в кротости и принимала все побои как наказание господне за грехи, совершенные в прошлой жизни.

Так продолжалось несколько лет. Но девушка не смогла родить супругу наследника и однажды тот, пребывая в очередном состоянии злобы, убил жену.

Моя хозяйка об этом ничего не знала, но так как близко общалась с девушкой, то сразу поняла, что произошло, едва в их жизнь вошла новая леди Брайтон, уже под личиной бывшей супруги. Где сыну удалось раздобыть такого сильного мага, она не знала, но даже во дворце никто подмены не опознал. А с родителями девушка вовсе не общалась, боясь, что те поймут, что супруг ее избивает.

- Я однажды подслушала разговор сына и его якобы жены, - вытирая слезы, говорила леди Брайтон, - она…боги, эта женщина еще худшее зло, чем родила я. Она сама принимала участие во всех его зверствах, воруя девушек из борделя. Тех-то точно никто искать не станет. Я даже представить не могу, что они натворили вдвоём, скольких лишили жизни!

- Давно вы слышали этот разговор? - спросила я, гладя леди по руке, пытаясь успокоить. - И почему не пошли к королевскому магу или дознавателям.

- Два месяца назад. Не смогла это слушать, вошла и сказала сыну, что так нельзя, понимаешь? Он никогда меня не обижал и я полагала, что у него ко мне особое отношение…- она зарыдала, а я, спокойно дожидаясь, когда успокоиться и сможет продолжать, - и не ошиблась. Эта подделка - она хотела убить меня, но сын не стал. Запер здесь и взял обещание никуда не выходить и никому не рассказывать. И я молчала, уйдя в себя. Вновь и вновь переживая тот разговор. Но это чудовище все же решила меня убрать, а значит, я свободна от собственного обещания!

- Но почему только сейчас, ведь за два месяца столько возможностей было.

- Не знаю, - покачала та головой, - но думаю, мне недолго осталось.

- Это мы еще посмотрим! - я сжала кулаки. - Простите леди, но вашего сына казнят, и очень скоро.

- Нет-нет, - запричитала она, - он был таким хорошим мальчиком…

- А стал убийцей, - я посмотрела на нее, - у тех девушек тоже были мамы и папы, братья и сестры. Они могли бы жить рожать детей и быть счастливыми. А он лишил их будущего. Да я знаю, что вы скажете. Девушки из борделя - это отбросы общества, но и среди них многие выходят замуж и становятся примерными супругами. Неужели вам не жаль, сами перенесли столько боли и побоев, хотите ли вы дальше жить и знать, что где-то в подвале, в то время пока вы пьете чай, умирает еще одна девушка?

- Нет, нет, ты права. Я …пусть меня тоже казнят вместе с ним. Я допустила рождение этого чудовища, мне и ответ держать.

- Леди Брайтон, вы совершенно неправы. Виноват лишь ваш супруг, воспитавший сына как мучителя и убийцу.

- Если бы я знала, что он ему все рассказал и всему научил, - она серьёзно посмотрела на меня, - я бы сама его убила! Побои принять - одно, но вот так искалечить жизнь моему мальчику - он недостоин жизни!

Я была согласна и жалела бедную женщину. Такой судьбы никому не пожелаешь. И рассказать кому-то - означало опозорить и себя и семью, потерять титул, лишить сына достойного будущего. Все же старый лорд Брайтон занимал пост при дворе и слыл достойным сеньором.

Дав на всякий случай женщине крепкое снотворное, а ну как передумает и побежит к сыночку, мы с Киаром вернулись в мою комнату.

Глава 5

- И что будем делать? - спросила я.

- Нужно рассказать все Таеру, он со своим другом Динаром смогут придумать, как все провернуть. Словам женщины вряд ли кто поверит - сочтут сумасшедшей. Значит, нам нужно отыскать подвал и раздобыть доказательств. Что супруга мертва так же нужно подтвердить. Ну это просто - снимем личину, родители девушки все поймут.

- И что когда пойдем обыскивать подвал? - спросила я.

Давай ночью, как все уснут, а сейчас тоже немного подремлем, наберемся сил.

- А когда пойдешь в город?

- Как осмотрим, так и свяжусь с Таером. Напишу письмо и передам. Не волнуйся, схема отработана, мы, знаешь ли, в Империи драконов тоже любим поиграть в шпионов.

Я хмыкнула.

- И про амулет забудь Алекса. Тут дела поважнее. Эта побрякушка не стоит того, чтобы так рисковать.

Я согласилась и взглянула на небольшую кровать. И как прикажете нам подремать?

- Может, ты пойдешь в другую комнату? За стеной есть подходящая, с кушеткой.

- Я тебя не оставлю, - он покачал головой, - тут слишком опасно молодым и красивым девушкам, вроде тебя.

- Я могу за себя постоять, да и к тому же ты же будешь совсем рядом.

- Нет, ложись, я подремлю вот тут, в кресле.

Я послушно легла на кровать и смежила веки, слушая, как дракон кряхтит, пытаясь устроиться поудобнее. С его габаритами это занятие оказалось невозможным, и я, решившись, подняла голову.

- Иди ко мне, - позвала тихо.

- Что? - он удивленно смотрел мне в глаза.

- Говорю: иди ложись рядом со мной, а то и ты не поспишь, пытаясь расположиться на этом скрипучем предмете мебели, и я - мучаясь совестью.

Он в момент оказался рядом, и осторожно прилег рядом. Я повернулась спиной, все же этот его запах странно на меня действует. Немного полежав, он вдруг притянул меня к себе поближе, и обняв за талию, зарылся носом в волосы.

- Тебе неуютно? - спросил он, чувствуя, что я напряжена. А мне в тот момент было очень и очень хорошо, и это пугало. Вот и не могла расслабиться.

- Нет, просто, ты первый парень, с которым я буду спать рядом, вот и …

- Спи, мышка, я никогда тебя не обижу, ты же знаешь.

Я знала, а потому, успокоившись и устроившись поудобнее, уснула.

- Просыпайся, мышка, нам пора, - раздался над ухом голос Киара и последовал легкий поцелуй в висок.

Ну вот к чему он так себя ведет, мне же так приятно. Просыпаться в его объятиях, чувствуя эту силу, исходящую от него. Тепло надежного мужского тела, которое, как оказалось, мне отчего-то так приятно.

- Идем, - отгоняя от себя все эти мысли я быстро сползла с кровати и прошла в небольшую ванную комнату, пытаясь успокоиться и согнать с щек предательский румянец.

Прокравшись мимо сладко посапывающего охранника, мы отправились в сторону подвала. Он был рядом с кухней, поэтому найти нам не составило труда. Охрана с дозором по дому не бродила, все же дом не большой, и рассредоточившись по основным местам можно было не переживать о безопасности домочадцев.

Несколько часов мы осматривали каждое помещение, искали потайные ходы, но безуспешно. Или где-то потайная комната, или мы ошиблись и девушек мучают не здесь.

- Идем, скоро станут просыпаться слуги, - решил дракон, признавая поражение, и мы направились обратно в комнату. Киар, проводив меня до кровати бесшумной тенью выскользнул в окно, и растворился утренних сумерках, а я вновь уснула, утомленная ночными странствиями.

Сквозь сон почувствовала, что Киар вернулся и лег рядом, обнимая, окутывая теплом и спокойствием. Проснулась я уже ближе к завтраку, и переодевшись в ванной комнате, навестила леди Брайтон, которая продолжала крепко спать.

Принесла завтрак и разбудила хозяйку, и подождав, пока она неохотно покушает, сопроводила в гостиную в любимое кресло. Леди была молчалива, и уже, похоже, жалела о вчерашней болтливости, и я активно подыгрывала ей, делая вид, что вчера ничего не произошло. Правда, пришлось подлить ей немного успокоительного зелья, которое в чуть большей дозировке вызывало апатию и невозможность ходить. Пусть сегодня посидит, чтобы не наделала глупостей.

Внимательно осмотрев сидящую женщину и выяснив, что ее здоровью точно ничего не грозит и с лекарством, я не переборщила, направилась в свою комнату. Киар еще спал, забавно обняв одеяло, словно любимую женщину. Я, улыбнувшись, присела рядом и погладила его по голове Он немого пошевелился, но продолжал спать. Или притворяться, поняла я вскоре, решившись склониться к лицу и пока он спит внимательнее рассмотреть шрамы. Дракон молниеносным движением подгреб меня и навис сверху, улыбаясь как довольный кот, поймавший глупую мышку.

- Отпусти, - пискнула я, но откровенно говоря, не очень-то сопротивляясь. Могла бы одним движением нанести удар, и он уже корчился от боли на полу. Но не хотелось. Я продолжала лежать и смотреть в его глаза, затягивающие словно омут. Дракон начал склоняться, приближаясь все ближе. Сейчас поцелует, мелькнуло где-то в глубине сознания и я закрыла глаза, сама не зная, хочу ли я перейти на новый этап наших отношений.

Но ничего не происходило, и полежав немного я приоткрыла один глаз и натолкнулась на улыбающегося мужчину. Понял, что мне страшно и не стал предпринимать никаких действий. Похвально, хотя мне уже кажется, что я вовсе не против этого поцелуя.

- Ты такая трусишка, - он ласково провел носом по моей щеке, а после откатился, -я никогда ничего не сделаю против твоей воли, когда уже поймешь?

- Я понимаю, - вздохнула я, - просто это все так неожиданно. Твои прикосновения и нежность. Мне не привычно все это, и настораживает. Подсознательно я ожидаю удара, понимаешь? И не знаю, чего ты действительно от меня хочешь.

- Маленький недоверчивый мышонок, - он вновь склонился надо мной, - давай оставим все как есть. Пока. А на летних каникулах, после бала, я приглашаю вас с подругами к себе, точнее, к нам в Империю. И там смогу тебе все рассказать.

Я кивнула, принимая это объяснение. Полгода - этого срока и мне хватит определиться в своих чувствах, и постараться понять его. Что он меня хочет -однозначно, я же не совсем дурочка и чувствую напряжение в теле, потемневший взгляд. Но это лишь влечение или что-то большее? Ведь сам говорил, что я не его пара…хотя он не так прямо сказал, но все же выводы напрашивались однозначные.

Может, так связь работает?

Ладно, хватит думать о том, что возможно никогда и не сбудется, пора вернуться к реальности. И постараться спасти и леди Брайтон и девушек, которых или мучают в данный момент, или замучают вскоре.

Киар, уловив перемены, встал и протянув мне руку, спросил:

- Какие планы?

- Думаю, что нужно ночью осмотреть крыло хозяев, сможем пробраться мимо охраны?

- Ну, у тебя же есть дротики с сонным зельем.

- Да, действие - четыре часа.

- Нам хватит, если не найдем ничего сегодня сами, завтра уже этим займется сыск. И нам лучше убраться, чтобы избежать допроса.

- А леди Брайтон? Я не хочу ее оставлять без присмотра - она главный свидетель.

- Я тоже об этом подумал. Я смогу левитировать с ней на крышу, как только осмотрим хозяйские комнаты, а после Дастерд и Эйлилл унесут к себе. Как такой план?

Я благодарно кивнула, и отправилась навестить хозяйку. Время до вечера пролетело незаметно. Вновь приходила лже-Тарнина, супруга лорда Брайтона, но я постоянно крутилась рядом, притворяясь полной дурочкой и лепетала, что леди совсем плоха. Не встает и ни на что не реагирует. И по секрету сообщила, что навряд ли переживет эту ночь, слишком уж сердце медленно бьется. Леди Брайтон поверила, и убедившись в моих словах ушла, отмахнувшись на просьбу позвать мага-целителя.

- Она уже слишком стара, а у нас сейчас нет средств. Пусть боги решают, зачем нам вмешиваться?

Я, сделав самое одухотворённое лицо, активно закивала, поддерживая это высказывания и леди, напевая себе под нос, удалилась.

Ночью, усыпив охрану, мы осторожно крались по хозяйскому крылу. К счастью, небольшому, всего четыре двери. Киар, знаком приказав мне остаться в коридоре, скользнул в первую и выйдя, качнул головой.

- Там кабинет, идем дальше.

Осмотр не привел ни к каким результатам. Комнаты хозяина, хозяйки и будущих детей; вот и все. Но что-то меня настораживало. Вот! Когда мы были в подвале, да и я пробежалась по первому этажу, этот коридор должен быть много длиннее. Это я и озвучила.

Киар лишь хмыкнул, и мы принялись ощупывать торцевую стену. Но безуспешно. Попробовали магией, тоже никак.

- Что за дарх (1), - выругалась я, пиная стоящее кресло. То подвинулось, и задело стоящую вазу. Послышался небольшой скрип. Днем точно незаметный, но вот так, в полнейшей тишине…

- Стой где стоишь, - скомандовал дракон и, подойдя, отодвинул вазу.

Щелк, и незаметная доселе дверь открылась, пугая темным провалом впереди.

- Останься здесь, - попросил Киар, но я лишь мотнула головой.

- Я тут с ума сойду от беспокойства. Пожалуйста, позволь тоже пойти.

Он, немного посомневавшись, все же кивнул, и мы отправились вдвоем. Путь был недолгим и очень быстро мы оказались у единственной двери. Пара пассов и работа с отмычкой, дракон оказался тот еще взломщик. Осторожно открыли дверь…

А в следующую секунду я уже вылетела оттуда, тошнота подступала к горлу. Боги, что за чудовище вы создали?

На кровати лежала девушка, истерзанная настолько, что смотреть без слез невозможно. Пока я прощалась с ужином, Киар уже освободил пленницу и вышел ко мне.

- У тебя же есть исцеляющее зелье?

Я, кивнув, достала все пузырьки: и заживляющие, и усыпляющие, и для остановки крови. Он ушел, а я, наконец справившись с собой, пошла следом. Там девушка умирает, а я тут веду себя, словно обморочная эльфийка.

Киар уже срезал лохмотья с несчастной и осторожно обрабатывал особо большие раны. Похоже, хозяин этого помещения ушел не так давно, раны были как свежие, так и совсем старые. Сколько же она уже здесь находится? Девушка была в сознании и непонимающе следила за действиями дракона, а увидев меня, в ее глазах появилась надежда.

- Тише, милая, мы здесь чтобы тебя спасти. Но ты должна выжить, слышишь? А когда эту мразь будут казнить, сядем с тобой в первом ряду.

Она чуть кивнула и после того как дракон влил ей зелье, прошептала:

- Это все делала она, его жена. Он только смотрел, а после… - она беззвучно заплакала.

Я сидела рядом и гладила по голове, понимая, что было дальше. Сама была в похожей ситуации. Заперев дверь, осторожно отнесли девушку в соседнюю с нашей комнатой, и тоже дали усыпляющее зелье. Но сначала накормив оставшимся после ужина хлебом с ветчиной. Киар ушел проверить хозяйку помещений, а я еще посидела, пока девушка не погрузилась в сон. Не знаю, как дальше она будет жить, сможет забыть все и начать заново. Сомневаюсь. Нужно попросить Таера ей помочь, он должен уметь блокировать воспоминания, а они этой девушке не нужны.

Киар, заглянув в комнату, жестом показал, что леди Брайтон спит и отправился в ванную комнату. Все же испачкался он сильно, кровь, грязь. И сменных вещей нет.

Когда вышел, я уже сидела на кровати. Душ приняла, нагло воспользовавшись хозяйскими вещами. Из одежды на драконе была лишь простынь, обмотанная ниже талии, а вот выше…

Я сглотнула. Ничего ж себе, какая фигура. Видела уже на озере, но и то зрелище забыть не могу, а он опять.

Быстро отвернувшись, с преувеличенным интересом стала рассматривать картину на стене. Дракон лишь хмыкнул, и прилег на кровать. Я тоже откинулась на подушки, и не выдержав, укрыла его своим одеялом. Щеки пылали, руки дрожали. Все же - точно не брат.

- Что дальше? - спросила я, пытаясь отвлечься от обнаженного тела рядом.

- Я связался с Дастердом: на рассвете мы отсюда уходим, вчетвером. Сейчас охрана настороже, но в предрассветные часы они расслабятся и ребята легко проникнут на крышу.

- Значит, у нас есть еще два часа? - спросила я, и увидев его кивок, поинтересовалась. - А ты так в простыне и пойдешь?

- Дастерд принесет вещи. Я объяснил, где наша комната и оставил щеколду открытой, - он притянул меня к своему горячему телу и спросил: - Ты как? Тяжело видеть эту девушку? Даже мне плохо стало, а я немало войн пережил. Но одно дело - бой, а другое - вот такое чудовищное насилие. Это каким нужно быть сумасшедшим, чтобы вытворять такое с женщиной?!

- Сумасшедшей, - поправила я, - Дари сказала, что ее била женщина, а он только насиловал, возбуждаясь от ее избиений. Это же просто ужасно! Я не понимаю, как такое, вообще, может нравиться?

Я повернулась так, чтобы посмотреть в его глаза. Он тоже не понимал, что радовало. Все же кто их знает, этих драконов, воспитанных в военных условиях. Но нет, к женщинам у них особое отношение, не боготворят, конечно, но уважают.

- Похоже, эти двое нашли друг друга, - вздохнул дракон, - и умрут в один день. Прям как в сказке.

- Угу, - я зажмурилась, не выдержав затягивающей синевы его глаз, - надеюсь, перед смертью они помучаются. В тюрьме посидят хоть годик. А то слишком уж шикарно, убить множество людей, и умереть быстро.

- Какая мышка, оказывается, жестокая, - я вновь почувствовала поцелуй в висок, -но справедливая, - добавил с усмешкой, услышав мое сопенье.

После мы оставшееся время болтали ни о чем: он рассказывал о том, как их тренируют, а я о занятиях с Энлиниэль. Когда окно бесшумно открылось, я вздрогнула от холода, ворвавшегося вместе с Дастердом.

- Хватит обниматься, - улыбнулся он, - вот твоя одежда, Киар. Где девушка?

- В соседней комнате, - я поднялась и хотела проводить, но мужчина уже вышел. Быстрый и резкий, ага. А после передумала вставать, потому что Киар поднялся и начал одеваться, ничуть меня не стесняясь. Нет, я честно закрыла глаза, когда он одевал брюки, но после стала подглядывать. Ну а что, он же меня видел в облепляющей тунике, теперь моя очередь.

- Налюбовалась, - хмыкнул он, а я вновь покраснела, - не стесняйся, мышка, я рад, что тебе нравлюсь, - Киар склонился к моему лицу и выдохнул: - Очень рад.

А потом слегка поцеловал в губы и отстранился:

- Пора.

В комнату уже вошел Дастерд, неся замотанную в одеяло девушку. Ну да я ее переодела в вещи леди Брайтон, но там же зима, а она и так истощена. Киар скрылся, появившись с моей бывшей уже хозяйкой, и они слевитировали вверх, а я быстро забралась по веревке, скинутой Эйлиллом.

Бесшумно выбравшись за пределы особняка, Дастерд и Эйлилл поехали в карете со спящими женщинами в наш дом, где уже ждал Динар с супругой, а мы втроем отправились к главе сыска, и по совместительству хорошему знакомому Киара.

К моему удивлению, войдя в кабинет, я увидела короля, Викториуса III, выглядевшего очень обеспокоенным. Отмахнувшись от моего поклона, он знаком указал на кресло и внимательно выслушал все с самого начала. Правда, пришлось рассказать, чему нас обучает Энлиниэль, но король не удивился. Я сидела молча, открыв рот лишь чтобы пересказать слова пострадавшей девушки. После, собрав специальных людей, все отправились на захват семьи Брайтон, прихватив с собой Киара, а я и Таер поехали домой.

Король, выглядевший совершенно выбитым из колеи, однако не преминул поблагодарить нас, и пообещал прислать награды в школу и денежное вознаграждение. Оказалось, что девушки пропадали уже десять лет: не только из борделя, где их невозможно отследить, но и из обычных семей. Все красивые, умные и образованные. Сколько же жертв на счету этих двоих? А хочу ли я знать…

1. Дарх - небольшое животное, похожее на земного скунса, только светло-серого цвета. Живет в деревнях и ворует припасы, а при попытке его поймать громко верещит и выделяет неприятный запах.

Глава 6

Дома уже ждали все наши. Спасенные женщины спали, и мы расселись за уже утренним кофе за столом обсуждать произошедшее. Друзья выглядели подавленными, все же зрелище покалеченной Дари никому не пришлось по душе.

Но меня насторожил Эйлилл. Он и на крыше показался странным, но сейчас на свету: бледный, осунувшийся, с синяками под глазами. Он ничего не ел, отводил взгляд и имел довольно расхристанный вид. По взглядам сестры я тоже поняла, что она беспокоится за свою любовь, но подходить не старается.

Эйлилл вообще сидел как бы отдельно, отгораживаясь от друзей и витая в своих мыслях. Да что с ним? Но пока только обсудили все, что случилось, решив дождаться Киара и уже после - успокоиться, если преступников захватили.

А принц вдруг встал и сказав, что его ждут, засобирался. Все напряглись. Так. За два дня, пока меня не было, что-то произошло нехорошее, но тем не менее никто не предпринимает действий. И я, достав из кармана дротик с сонным зельем, метнула в шею принца. Тот мгновенно осел на стуле, закрывая глаза.

- А теперь объясните, какого дарха тут происходит? - посмотрела я на друзей. - И где твой амулет Энлиниэль? Ты что же брата решила угробить?!

- Он не действует! - вскочила подруга и заметалась по столовой - Мы вчера одели ему на шею, но он продолжает ходить за ней, как привязанный! Сказал, что влюблен и собирается жениться. Сейчас шел делать предложение!

- А ты не могла сделать это? - показала на дротик, уже вытащенный из шеи и лежащий на тарелке.

- По законам эльфийского народа, да и драконов, если мы обретаем свою пару никто не вправе вставать на пути. Это запрещено и впитано с молоком матери!

- Ну а ты, какого черта сидишь и сопли распускаешь? - взглянула на Тану. - Что не борешься за свое счастье, раз уж любишь его по-настоящему? Видишь же, что он не в себе?

- Он её любит, я не стану мешать его счастью. Он же так счастлив, ты что не видишь? - зарыдала сестра.

Я удивленно взглянула на друзей, они на меня. Это они называют счастьем?

- Они не видят, - встал со своего места Дастерд, - я тоже только сейчас понял, что тебя насторожило. Он бледный и с синяками под глазами, да?

Я непонимающе кивнула.

- Ты со злости помимо дротика запустила в него еще своей силой, усыпляющим заклятьем, и что-то нарушила. На нем были странные чары, но больше их нет. Но внутри, где сердце, я вижу черную тень.

Я, сорвавшись с места, подбежала к эльфу и перейдя на магическое зрение, охнула. Чернота! Темное пятно, небольшое, но уже закрывшее половину сердца.

- Когда оно затянет полностью, Эйлилл умрет, - раздался за моей спиной напряженный голос Дастерда. - Я об этом лишь читал. Это не заклинание, а особенность дара. Маг питается жизнью другого мага, более сильного и становится сильнее. Она выпила немало магов, раз смогла дотянуться до эльфа с такой силой, как у принца. И что будет после его смерти, боюсь представить. Она по силе станет равна мне, значит или отец, или Киар - следующие жертвы.

- Ну уж нет, - я зашипела, и вот совершенно уверена, что глаза закрыла тьма, - ты ошибаешься милый дракон. Сначала она познакомится со мной, и поверь, этой встречи ей не пережить.

Дастерд перевел на меня взгляд и отшатнулся, я лишь хмыкнула. Ну да, вряд ли он видел подобное зрелище.

На плечи легли чьи-то теплые ладони, и вновь знакомое тепло распространилось по всему телу. Я закрыла глаза, впитывая эту силу, наслаждаясь ей, и успокаиваясь. Откинувшись на грудь Киара, благодарно подняла голову. Опять мой дар опять вышел из-под контроля.

- Спасибо, просто я так рассердилась.

- Понимаю, мышка, я тоже зол. Как мы вообще могли проворонить такую сильную магиню, не понимаю. И откуда она взялась?

- Более насущный вопрос, - подошла к нам Тана и посмотрела на меня полными слез глазами, - как нам его спасти?

Мы все посмотрели на принца, теперь уже, похоже, всем стала видна его истинная внешность. Вот и Энлиниэль рыдает на плече Дастерда, и Таер стоит, сжимая кулаки, и Лика выглядит ошарашенной.

- Давайте присядем и спокойно все обсудим, - словно нехотя разжав руки, решил Киар и потом подхватив меня на руки, присел в кресло, усаживая к себе на колени, -мышка, не дергайся, тебе сейчас необходимо успокоиться, а я больше все подхожу магически.

Я перестала дергаться и принялась усаживаться, мстительно поерзав. Дракон напрягся. Так, маленькая месть свершилась, можно и поговорить.

- Так что там с захватом этих мерзавцев?

- Все прошло гладко. Правда, лорд Брайтон попытался себя убить, но неудачно пропорол живот. Его подлечат, позже состоится суд и его казнят.

Сняв амулет иллюзии с леди Брайтон, сильный кстати, мы обнаружили довольно опасную преступницу. Она долгое время промышляла во многих городах человеческого государства, убивала женщин, мужчин, даже детей; обчищала их дома. Но от правосудия этой особе удавалось уходить. Тут эта парочка как-то познакомилась, рыбак рыбака, как говорится. Ну и вот уже пять лет вместе. Я не стал дальше слушать, поспешил к вам. В суд нас с тобой не вызовут, и без того свидетелей полно.

- А что будет с леди Аннабель?

- А что с ней? Доживет свой век в особняке, она еще довольно молода, всего сорок пять представляешь? Может и еще родит, ну или после ее смерти все отойдет государству. Наследников-то больше нет.

- Надеюсь, ей будет хорошо.

- А давайте Петрима сюда вызовем, - вмешалась уже успокоившаяся Тана, ну еще бы мы ей столько успокоительного в чай влили, - пусть присмотрит за бедной женщиной. Он и у короля на хорошем счету, все же бывший военный.

- А это мысль! - согласилась я, - Неуверена, конечно, что между ними завяжутся отношения, все же Петрим на пять лет старше.

Дракон от моих слов напрягся. То-то же, нечего меня хватать и на руках носить, пусть вон своих эльфиек носит. Вот же, опять настроение вниз поползло. Киар, будто почувствовав, стал поглаживать спину, массируя плечи, и я расслабилась. Хорошо то как.

- Но все же я не хочу оставлять эту милую леди на растерзание столичных хищников. Уверена, на нее много желающих найдется.

Решив обсудить прежде все с леди Брайтон, перешли к другой теме.

- Что будем делать с братом? - спросила Энлиниэль. - Я думаю отправить его домой и попробовать вылечить.

Киар, успевший в деталях узнать всеобстоятельства покачал головой.

- Нет, у нас один выход - убить ее. Иначе принца уже ничего не спасет. И как бы мне самому этого ни хотелось ему придется изображать роль приманки. Точнее, мы Эйлиллу вообще ничего не расскажем, отвезем сейчас в особняк, пусть просыпается и идет делать предложение. А мы проследим.

- Я иду с вами, - твердо сказала я, отлично понимая, что дракон не захочет рисковать.

- Я, Дастерд и Таер справимся без тебя.

- Хорошо, тогда пойду сама, и ты не сможешь меня остановить. Ни одна дверь не выдержит злого некроманта.

- Мышка, не хочу, чтобы ты пострадала.

- А я не хочу услышать, что погиб кто-то из вас, - я вскочила с колен и зло взглянула на дракона. - Я уже потеряла маму и папу, и твоей смерти точно не переживу! Как и Таера и Дастерда, - дополнила так, на всякий случай, а то вон какая счастливая улыбка появилась.

Все вдруг закашлялись, пряча смех, такой у Киара стал обиженный вид.

- Я тоже иду, - сказал Тана, - и Лика. И не спорые! Сами подумайте, если мы разойдемся по парам, проще станет затеряться в толпе. В драку не полезем, обещаем.

Немного посомневавшись и поругавшись, решили пойти все. Иллюзии делали совместно. Таер и Киар накладывали, а я укрепляла своей магией. Получилась непробиваемая смесь и император не разглядит. Пока Эйлилл отсыпался в своей кровати, я тоже решила немного отдохнуть, все же ночь выдалась напряженной. И уже засыпая, почувствовала знакомые объятия, но решив не сопротивляться, погрузилась в сон.

- Там принц умирает, а эти двое тут обнимаются, - услышала я голос Энлиниэль и ответ Дастерда:

- Не завидуй, тебе тоже есть с кем обниматься.

- Оставь, Тер, мне сейчас не до романтики, брата бы спасти.

Мы с Киаром синхронно поднялись и взглянули на подругу.

- Он встал?

- Да. Вид не очень, та дрянь на сердце пока не растет, но не нравится мне все это. Я все же связалась с родителями, они к вечеру будут тут.

Мы кивнули, сильные маги не помешают

Эйлилл выглядел плохо, даже сон не помог вернуть былую красоту, что и понятно. Рассеянно жуя булочку, он иногда срывался с места, но его вновь усаживали Тана и Таер, не позволяя уйти. Ну вот все и в сборе. Наконец, отпустив принца, мы стали парами выходить из особняка, стараясь как можно незаметно следовать за ним. Он шел пешком, до дома леди Дарианны всего два квартала, дольше извозчика ловить. В дом, что понятно, Эйлилла не пустили, и вскоре показалась красивая девушка с обворожительной улыбкой. И не скажешь, что мировое зло, такая вся воздушная и открытая.

Парочка сначала прогулялась по парку, после перекусили в кафе и отправились дальше. Посадив свою даму на скамейку, Эйлилл вдруг встал на одно колено и протянул девушке красивую коробочку. Та, открыв, изобразила великую радость. А принц, надев кольцо на палец своей избраннице, потянулся к ее губам.

Зрелище мне не понравилось. Перейдя на магическое зрение было видно, что осталось совсем немного до смерти нашего друга. Последний этап. Что же она придумает, ведь у себя выпить его она не может, значит, напросится в гости, а после исчезнет и никто в доме и не вспомнит, что был кто-то еще кроме принца. Так было и с другими жертвами, а целители наверное думали, что сердце остановилось. Такую магию ведь и не распознаешь , когда жертва умрет.

Проводив невесту до дома, парочка долго прощалась, а после Эйлилл, с дурацкой улыбкой на лице, направился домой. Киар сказал, что на нем вновь иллюзия. Значит поняла, что кто-то разрушил. Или подумала что случайно? Вряд ли. Эта магиня показалась очень умной женщиной.

Всю обратную дорогу я раскаивалась в своем поступке. Вот что мне стоило просто рассказать друзьям, что вижу. Ведь все знают, что я никогда не вру и поверили бы без слов. Но эта неконтролируемая злость все испортила.

- Не переживай, - успокаивал меня Киар, - да, она сейчас будет настороже, но мы тоже не лыком шиты. Замаскируемся под прислугу и завтра, когда она будет на нашей территории, убьем ее.

- Хорошо, я надеюсь ты не планируешь запереть меня в темном уголке?.

По взгляду поняла, что да, планирует. Я серьезно посмотрела ему в глаза и пояснила:

- Если ты так сделаешь, то да, я останусь в безопасности, но после никогда, ты слышишь, никогда не будет между нами того доверия, что есть сейчас. Если готов рискнуть, то что же.

- А ты умелый манипулятор, мышка, - он грустно улыбнулся, - хорошо давай сделаем это вместе. Но твою сестру и Лику я усыплю. Не хочу, чтобы они мешались под ногами.

Кивнула, Тана слишком импульсивна и может вмешаться не вовремя.

- Хорошо, но я об этом никогда не слышала.

Спать этот наглый тип вновь пришел ко мне, якобы мест в доме мало. Но на деле:

- Мышка, пожалуйста. Завтра я могу тебя потерять навсегда или ты меня, неужели не станешь потом жалеть, что отказала мне в такой малости - поспать рядом.

Я, вздохнув, кивнула. Ну и кто из нас манипулятор?

- Ты думаешь, она сильнее?

- Не думаю, но у нас есть слабые места, и она о них легко узнает, едва увидев.

Я понимала, о чем он говорит, слабое место - это Эйлилл и все остальные. А вот ей-то терять нечего и при возникновении опасности станет рисковать по полной. Что же посмотрим кто кого.

Проснувшись на рассвете, принялись за подготовку. Приехать леди должна к обеду, время есть. Закрыли всех чарами, замаскировали ауры, заперли в подвале прислугу, предварительно усыпив. Чтобы не помешали.

Киар усыпил моих подруг, с Энлиниэль этот фокус не прошел. Похоже, аргументы она Дастерду привела такие же, как я, поэтому оба мужчины были напряжены и раздражены. Но мы не можем стоять в стороне, должны же драконы это понимать.

И вот звонок. Таер, под личиной дворецкого, распахнул дверь и сопроводил леди в гостиную. Пока ожидала жениха, я принесла ей чай, без добавок. Маг ее уровня быстро почувствует добавки и рассердится раньше времени. Вошёл счастливый Эйлилл и кинувшись к невесте, принялся целовать ее руки. Драконы прятались в комнате, мы с Таером за дверью. Похоже, началось, поняла я, почувствовав сладковатый запах смерти.

Эйлилл умирал, растворяясь в ее поцелуе. А она пила и пила, жадно, словно голодная пиявка. Киар резко набросил на шею магини воздушную плеть, оттаскивая от уже практически бездыханного тела эльфа, Дастред, и Энлиниэль попытались проткнуть ее кинжалами. Но они отлетали, со звоном падая на пол, не причиняя девушке никого вреда. Скинув плеть Киара словно легкий шарф, она зло посмотрела в их сторону и протянула руки. Два больших и крепких мужчины, словно лёгкие пёрышки, взмыли к потолку, пытаясь вырваться из воздушной паутины. Вместе с ними подлетела и подруга.

Слишком сильна!

Пока она стояла к нам спиной, Таер бросил темный сгусток магии, призванный убить, растворить в небытие. Но он лишь впитался в щит, насыщаясь и делаясь крепче. Вот значит как, она - темная магиня. Не некромантка. Но вот девушка поворачивается к нам, и мы тоже прилипаем к потолку, вязкая и липкая субстанция не позволяет освободиться.

- Надо же какой подарок, - расхаживая под нами, заговорила девушка мелодичным голоском, - два дракона и все мне одной!

Демон! Как она поняла? Хотя, похоже, эта дрянь смогла снять чары Таера и Киара, а я ауру не маскировала, только внешность. Но радует, что она не понимает, кто именно перед ней.

Она вдруг сделала жест рукой и спеленутый Киар опустился перед девушкой на стол.

- Вкус-с-сный, - прошипела она и потянулась к его губам. Киар пытался мотать головой, но еще пас и волосы тоже облеплены этой мерзостью, а она меж тем стала пить моего дракона.

А я разозлилась, так как не злилась еще никогда, даже с теми горгульями. Они-то не целовали Моего мужчину. Ярость накатила такой силы, что я почувствовала, как сгустился воздух в комнате, став более удушливым. Мертвым. Движение рукой, и я спокойно освобождаюсь от пут. Шевеление ногой и я плавным движением, перевернувшись в воздухе, соскальзываю на пол.

- Остановис-с-сь, - зашипела я странным голосом, подойдя к девушке и отодвигая ее от Киара. Со спины бить побоялась, еще задену дракона.

Та, резко развернувшись, рывком схватила меня за горло, всматриваясь в глаза, но тут же отшатнулась, испуганно вглядываясь, не в силах оторвать взгляд.

- Что ты такое? Нет, не может быть! - воскликнула она, пытаясь убрать руку и сбежать, но я лишь улыбнулась и притянув девушку к себе припала к ее губам. Сила Киара, Эйлилла, других магов потекла в меня, не сопротивляясь, одновременно забирая жизнь магини. Оставалось еще немного, когда я услышала хриплый голос Киара:

- Мышка, остановись, иначе ты никогда уже не станешь прежней.

И я послушалась, отбросила безвольное тело и повернулась к дракону.

- Иди сюда и поцелуй меня, - прошептал он, пытаясь остаться в сознании из последних сил. Я послушно склонилась к его губам, расслабляясь и отпуская магию. Почувствовав, что пора останавливаться отстранилась и посмотрела на Киара. Он спал, но точно знала, что с ним все теперь будет в порядке.

Вдруг послышался вскрик Таера и Дастерда, я резко обернулась, но поздно, девушка исчезла, использовав камень переноса. Вот же, как я могла ее потерять! Ведь дара-то не лишила, а значит, она начнет все сначала.

- Вот дарх! - выругалась, когда Таер и Дастерд легко спрыгнули с потолка. - Как я могла так ошибиться? Ведь была уверена, что она слишком слаба.

- Это не твоя вина, никто не знал, сколько еще силы выпитых магов при себе у этой одаренной. Но Киар правильно сделал, что остановил тебя, иначе ты бы насытилась настолько, что не смогла удержать под контролем свой дар. И нам пришлось бы тебя убить, несмотря ни на что.

Я кивнула, принимая объяснения Дастерда. Понимаю, что они бы поступили правильно, и сама бы позволила лишить меня жизни. Не хотелось бы подвергать их опасности.

- Ты можешь спасти его? - спросила Энлиниэль, сидевшая у тела брата.

Я, опомнившись, быстро подошла к ним и присела рядом с Эйлиллом.

- Только если сможем на пару секунд привести его в сознание, иначе никак, -покачала я головой.

- Подожди, - вскричал Таер и умчался, а вернувшись через пару секунд, принес в ведре еще горящие угли.

- Сейчас приложу к нему, сильная боль должна вернуть его хоть на миг. Все получиться.

Мы согласно кивнули, магию к принцу сейчас применять нельзя, а вот угли - можно рискнуть.

Быстро высыпав несколько раскалённых углей на живот эльфа, Таер отбежал, а я стала ждать, надеясь, что случиться чудо. Эйлилл выгнулся и распахнул глаза, и я не мешкая прижалась к его губам. Сила потекла из меня, возвращаясь к хозяину.

Оторвавшись от друга, я обессилено легла на пол.

- Столько поцелуев за один день в моей жизни еще не было, - пробормотала я.

- Разве это поцелуи, мышка, - услышала я шепот и меня нежно подняли на руки и куда-то понесли, - вот поправишься, и я тебя поцелую, по-настоящему.

- Буду ждать, - ответила уже засыпая.

Утро нового дня встретило меня ярким солнышком, пробивающимся сквозь неплотно прикрытые шторы и крепкими объятьями.

- Если так дальше пойдет, то совместный сон войдет у нас в привычку, - я улыбнулась, потягиваясь и поворачиваясь лицом к дракону, - а сегодня какая причина?

- Просто захотелось, - он тоже улыбнулся, а я, протянув руку, коснулась его шрама. Глубокий, что за тварь его так покалечила?

- Тебе неприятно?

- Что? - я непонимающе взглянула на него, отрываясь от размышлений.

- Эти шрамы, они неприятны тебе? - уточнил дракон, вглядываясь в мое лицо. И что ожидает увидеть?

- Нет, - честно ответила и вновь погладила его по обезображенной щеке, просто интересно, откуда это.

- Прости не могу пока рассказать, все позже. Но ты действительно не считаешь меня уродом?

- С чего бы? - я посмотрела ему в глаза. - Уроды - это та парочка, убивающие девушек. Разбойники, которые убили моих родителей. Эта дама, что вчера едва не зацеловала тебя до смерти. А ты - красивый мужчина и шрамы придают тебе определенный шарм.

Я покраснела, вспомнив его без рубашки, а он вдруг опрокинул меня на спину и поцеловал. Нежно, осторожно, давая возможность отстраниться. Но я не была против. Едва его не потеряв, поняла, что пусть будет, что будет. Если он меня использует в своих целях - что ж ему же хуже, когда я разозлюсь. Но пока стану наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с этим мужчиной. А потому просто обняла его за шею и отдалась новым ощущениям. Легкие поглаживания по лицу и талии, теплые и такие желанные губы, томление в теле. Эти ощущения не были неприятными, напротив, дарили радость и что-то новое, необъяснимое.

Закончив поцелуй, он посмотрел на меня глазами, в которых плескалось сумасшедшее желание, но мы оба понимали, что я не готова. А я продолжала лежать и просто смотреть на него, улыбаясь.

- Вот, значит, какой он - настоящий поцелуй. Мне понравилось! А тебе?

- Безумно, - он вздохнул и лег на спину, - но становится все сложнее себя контролировать, а ты не готова …к большему.

- Это все из-за связи? Ну, я спасла тебя, ты меня, да?

- Что за глупость? - он внимательно посмотрел на меня. Пришлось рассказать истории Таера и его умозаключения.

- А, понятно. И да, и нет, мышка. Связь действительно окрепла после эльфов, но она зародилась много раньше. Я все обязательно расскажу.

- Я не доживу до этого момента, - я вздохнула, - с нашей-то насыщенной жизнью.

- Это да. Вокруг тебя словно смерчем закручиваются неприятности. Нюх у тебя на них, что ли?

- Сама не знаю, но Киар, ее нужно найти. А разглядеть можешь только ты, ну и Эйлилл, наверное, почувствует, все же связь рвется только после смерти. А она его привязала, как жертву. Рядом с ней ему должно стать неуютно, появиться желание бежать к хозяйке.

- Сам уже понял, что именно нам с эльфенком придется искать эту одарённую. Но это значит, что я не смогу навещать тебя до лета.

- Осталось четыре месяца учебы, а потом мы сдаем досрочно экзамены и на два месяца уходим в горы. Вчетвером. Связи там не будет, но нам троим это надо. Ну как Энлиниэль говорит, а я ей верю.

- Потом будет летний бал. Выходит, встретимся лишь на нем? - он теснее прижал меня к себе и даже ногу закинул, чтоб не убежала, наверное.

- Да, ты будешь скучать по своей неудавшейся ученице? - я улыбнулась.

- Безумно! - честно ответил он, а я ткнулась носом в его грудь, пряча довольную улыбку.

Оставшиеся дни прошли деятельно. Я, Киар и Таер проводили все время в подвале нашего дома, сливая силу в созданные мужчинами артефакты. Сил у меня хватило лишь на то, чтобы поговорить с леди Брайтон, рассказав ей все в кровавых подробностях, это чтобы дала показания. Но женщина пошла на попятную и пришлось пойти на крайние меры - познакомить с Дари.

Думала, что девушка возненавидит мать своего мучителя, но оказалось, что две жертвы нашли друг друга. Они так подружились, что леди Брайтон решила забрать девушку с собой и взять над ней опекунство, до замужества. Приданое думаю тоже обеспечит, а значит у Дари будет все хорошо. Блок ей Таер поставил, а позаботиться о двух беззащитных дамах согласился Петрим. В наш дом мы разрешили поселить его племянника, оказывается, тот недавно женился. Ну а зачем нам этот дом, мы никогда туда уже не вернемся, а Петрим отдал все свои деньги, провожая нас. Так что, по сути, это теперь его жилище, вот и пусть распоряжается на свое усмотрение.

Эйлилл пришел в себя, даже внешне стал прежним, но вот душевное состояние удручало. Рассеянный взгляд, нежелание ни с кем общаться, рассеянность. Словно душу из него вынули. Невозможно смотреть, как эта магия повлияла на нашего друга. Все мы, кто участвовал в спасении принца, сжимали в бессильной ярости кулаки, мечтая, чтобы перед нами оказалась та дама, и вернула к жизни принца. Прибывший князь Антэйн с супругой два дня пытались привести его в чувство, но после, отчаявшись, забрали домой. Может там ему смогут помочь.

В доме леди Брайтон обнаружился странный камень-алтарь, весь залитый кровью. А значит - убивали своих жертв двое мучителей именно на нем, принося кровавую жертву. Вот только кому? Богу смерти Эзтли? Тогда что он давал им взамен. Они не маги. Амулет, что был на лже-леди Брайтон так и не нашли кто изготовил, но однозначно - магия использовалась некроманта. Что тоже настораживало. Новые и новые ниточки протягивались к моему отцу. Неужели он и есть это чудовище? И где прячется, если даже Киар не чувствует бывшего друга. Вопросов больше чем ответов, но мы обязательно во всем разберемся.

А пока пора было ехать обратно в школу, учиться новому и изучать свою магию, потому как пока я могла действовать только в состоянии крайней злобы, что мне не нравилось совершенно. В такие моменты была словно не я, а другое, более уверенное в себе существо.

Но я не позволю ему поглотить себя, справлюсь со своими внутренними противоречиями и научусь пользоваться ими так, как необходимо мне.

А Киар? Дракону предстоят поиски леди Дарианны по всему королевству людей. А я буду ждать лета, когда он пообещал мне все рассказать, и тогда же, надеюсь, пойму как действительно к нему отношусь. А пока, просто буду вспоминать свой первый настоящий поцелуй и улыбаться…

Часть третья. Последний бой. Глава 1

Я пыталась забраться на самый верх отвесной скалы. Руки дрожали от усталости, но я, выбрав удобный участок, давала им отдохнуть и продолжала подниматься. Цель стоит того, чтобы рискнуть всем.

Внезапно одна рука соскользнула, и я повисла над обрывом. Вот дарх, сегодня последний день пребывания здесь, неужели я не справлюсь.

Напрягшись, смогла найти баланс и чуть раскачавшись, встала ногой на уступ. Так, уже легче. Теперь немного отдохнуть; и резким рывком я подтянулась ближе, ухватившись второй рукой за выступ. Заняв устойчивое положение, перевела дух и подождав, когда кровь из-под сломанных ногтей перестанет течь, поползла дальше. Несколько неудачных попыток - и я все же покоряю вершину этой волшебной горы!

Дрожащими от напряжения руками стерла пот со лба и огляделась.

Очередная пещера, ничем не отличается от других, но все же особенная. Они все необычные, как и гора.

Два месяца назад, когда мы приехали сюда, и не подозревали, что когда-то в жизни доведется увидеть что-то подобное. Гора не была волшебной, как предупреждала Энлиниэль. Это было само волшебство. Именно так. Потому что оно само решало, чего достоин каждый из пришедших к ее подножию, что показывать, а что нет. Помогать или сбрасывать, считая недостойными.

Первый раз, едва Энлиниэль объяснила, что это за место мы тут же захотели попробовать себя и стали карабкаться вверх. И уже буквально через пару минут были безжалостно сброшены, благо на воздушные подушки. Наставница после долго смеялась над нашими обескураженными лицами. Ну еще бы, ползёшь, ползешь, а потом раз - и зацеп уходит в скалу, а ты летишь вниз.

Оказывается, прежде чем пытаться покорить это создание, по-другому и не назовешь, необходимо полностью очистить мысли. И целый месяц мы только этим и занимались. Тренировались, медитировали, собирали грибы и ягоды, охотились на мелкое зверье и рыбачили.

И как-то постепенно все проблемы и сложности отошли на второй план, казавшееся таким важным - стало незначительным. И произошло очищение.

А однажды, проснувшись утром, я поняла, что все произошедшее со мной прежде -уже случилось, ну и чего на этом зацикливаться?

В тот день мне впервые удалось попасть в самую нижнюю пещеру. Потом все выше и выше, и вот я дошла до вершины. Девчонки уже сдались, сказав, что им показали все возможное, но мне отчего-то хотелось постичь другое, новое и неизведанное. Вот потому сегодня, пока все спали, я и решилась. Поднятие заняло весь день, уже стало темнеть, но все же мне удалось попасть в мечту.

Отдышавшись, села и закрыла глаза. А потом пришло видение.

Я стояла и смотрела на маленького мальчика, лица не видно, но точно знала, что это мой сын. Он что-то рассказывал, а я, улыбаясь, его слушала. А сзади меня обнимали крепкие мужские руки, поглаживая по большому животу. Там дочка, поняла я, уже скоро родиться. Ощущение счастья буквально витало в воздухе… там. И мне вдруг безумно захотелось, чтобы это было реальным.

Открыла глаза в слезах и увидела свою наставницу. Она сидела и смотрела на меня глазами, полными слез.

- Значит свобода - не для нас? - улыбнувшись, спросила я.

- Выходит, что так. Быть одной не так уж и хорошо, как казалось ранее.

Я кивнула.

Дело в том, что это место показывает те этапы жизни, которые необходимы в тот или иной момент осознания реальности. И поднимаясь выше и выше, цели меняются, пока не дойдешь до конечной. Той, какая действительно сделает тебя счастливой. Показываются только пути, варианты, а ты сама решаешь, где остановиться и познать свой предел.

Тана и Лика уже давно пришли к тому, что постигли мы лишь сейчас. Они не рассказывали, но уверена, что также видели то, что реально сделает их счастливыми.

Мы же с Энлиниэль все искали и искали, стремились все выше, но последние пещеры показывали лишь полет, небо, свободу и независимость.

И хотелось принять и знать, что да, это конечный наш итог, но что-то внутри заставляло действовать и стремиться, познать что-то еще. И я решила рискнуть и понять еще ждет впереди. Подруга, похоже, сделала также.

И мы обе поняли, что наше счастье не в том, к чему мы стремились ранее.

- Значит, ты все же согласишься выйти замуж за Дастерда? - спросила я улыбаясь.

- Не знаю, посмотрю, как он будет вести себя при встрече. Вдруг уже забыл меня и нашел новую пару. У драконов так бывает, пока союз не скреплен, они вольны в своем выборе.

- Ну, учитывая, как ты ему нервы мотала, но он не отступал, то сейчас, когда все наладилось, вряд ли пойдет на попятную. Энлиниэль, видно же, что он тебя любит по-настоящему. Это не просто желание, а стремление быть с тобой, навсегда. Он уже познал то, что мы поняли только сейчас и дожидается, когда ты тоже все поймешь.

- Очень надеюсь, что ты права. Потому что только сегодня пришло понимание, что ни с кем другим я не смогу быть так счастлива, как с ним, - она мечтательно улыбнулась.

Я порадовалась за подругу. А вот мое будущее туманно и непонятно. В глубине души очень хотелось, чтобы тот мужчина был Киаром, да и тепло, исходящее от будущего супруга было таким знакомым. Но у нас все так непонятно…кто знает, что произошло за те полгода, что мы не виделись. Возможно, он уже счастливо женат, и вот так обнимает животик своей супруги.

Я тяжело вздохнула, отгоняя ненужные сейчас мысли.

- Давай спать, - видя, что настроение у меня испортилось, сказала подруга, - а завтра начнем спуск. Падать сразу отсюда считаю неразумным, еще кого раздавим.

Я согласилась. Завтра последний день в этом месте, а потом мы отправимся во дворец на нейтральных землях, где нас ожидает бал, встреча с друзьями и знакомство с потенциальными объектами охраны.

Энлиниэль правильно сделала, что вытащила нас сюда. Необходимо было освободиться от терзающих душу страхов и воспоминаний, принять новое будущее и идти к нему, не оглядываясь назад. И пусть позади смерть близких и истерзанное насильниками тело - но впереди нас всех ждет любовь, приключения и счастливое будущее, а значит, есть куда и для чего двигаться дальше.

- Вот ваша комната, - провела нас с подругами горничная по лабиринтам коридоров, - а вот ваши, леди. Открыв дверь, она поклонилась и пошла провожать девчонок, а я осмотрелась. Небольшое, но уютное помещение: кровать под балдахином, трюмо с зеркалами, одежный шкаф, в углу столик с двумя креслами, дверь в небольшую ванную.

Небогато, но уютно, все же у нас статус только подруг Энлиниэль. Королевские семьи размещают на третьем этаже и там я уверена все на уровне. А мне и тут нравится, свободнее и проще.

Отдохнув пару часов и развешав вещи, я стала готовиться к обеду. Запыхавшаяся горничная прибежала, когда я заканчивала делать прическу и с удивлением посмотрела на меня.

- Вы что же сами собрались?

- Да, - кивнула я, - мы с подругами из не очень состоятельных семей, вот и были вынуждены собираться сами.

В глазах девушки появилось тепло, и она уже более дружелюбно улыбнулась.

- Пойду тогда к вашим подругам, может им нужна помощь. Девушек в этом году очень много и ведут себя многие как королевы вот и…не успеваю исполнять пожелания.

- Понимаю, - я кивнула. - Видела пока шли по саду сколько приехало в этом году гостей. Как только во дворце все размещаются? Я, заперев комнату, шла вслед за горничной в комнату Лики.

- О, дворец очень большой, поверьте тут еще столько же гостей сможет разместиться, - она, постучав и дождавшись разрешения войти, прошла в комнату подруги и открыла в удивлении рот. Ну да Лика и так очень красивая, да ещё и наставница решила сделать нас красивее, вручив новые амулеты. Вот подруга и блистала, превосходя по красоте, неверное, даже Энлиниэль.

Тана тоже собралась и была готова к выходу, поэтому отпустив горничную, мы отправились в общий зал. Встав в стороне стали ожидать друзей, сердце в груди тревожно билось, боясь и надеясь на встречу с драконом.

Вошли князь Антэйн с семьей. Эйлилл выглядел много лучше, чем прежде, но все же этот безразличный взгляд, без былой оживленности и интереса ко всему происходящему огорчал. Не смогли целители ему помочь, что и не удивительно. Слишком уж иная магия была использована, незнакомая и непонятная.

Вот вошли драконы, первые как обычно - Дастерд и Киар. Дастерд, найдя взглядом свою возлюбленную, тут же направился в их сторону, церемонно склонившись перед Энлиниэль и целуя его руку. Я облегченно вздохнула. Точно не передумал и влюблен безумно, вон как глаза горят нежностью и желанием. Значит, все у них будет хорошо.

Киар также остановился возле князя Антэйна и его супруги и что-то им говорил. По виду князя - ничего обнадеживающего для Эйлилла так и не найдено. Я расстроено вздохнула - на меня даже не посмотрел - и стала оглядывать следующих входящих. Но почувствовав его взгляд, вновь повернулась в ту сторону. Он смотрел на меня неотрывно, снова затягивая в синий омут, и улыбался. Тепло и так знакомо, что я не удержалась от ответной улыбки и чуть подмигнула. Ну да не стоит показывать, что мы хорошо знакомы, слишком тут все любопытны. Позже поговорим.

Церемониймейстер объявил о начале обеда, и все прошли в столовую. Нам руку подали ближайшие лорды, и присев за один столик мы начали оживленную беседу. Нормальные парни, из человеческих аристократов, приехали в поисках выгодной партии. Мы таковыми не являлись, а поэтому едва объявили о начале танцев, парни, проводив нас в зал, растворились в толпе. Но рано обрадовались, тут же подошли другие кавалеры, желающие с нами потанцевать.

Драконов уже окружила стая эльфиек, жаждущих внимания мужчин и я видела Киара, кружащегося в танце с той или иной дамой. После, наверное, десяти танцев решила выйти на балкон, девчонки вновь были ангажированы, а я ловко ускользнула от очередного партнера.

Свежий воздух бодрил, разгоряченное от танцев и выпитого вина тело успокаивалось, и я поняла, что совершенно не хочу возвращаться обратно. Не мое все это: балы, беседы, флирт. Мне нравится заниматься с Тавром магией, бродя ночью по кладбищу, участвовать в авантюрах, придумываемых Энлиниэль, и просто общаться с друзьями.

Решила уже отправиться в свою комнату, как внезапно почувствовала приближение дракона. Даже не стала оборачиваться, знала, кто сейчас подойдет. Киар, обняв меня за талию, притянул к своей спине и я вновь растворяясь в этом мужчине, закрыла глаза и откинулась к нему на грудь.

- Я скучал, - шепнул дракон мне на ухо, отчего по телу забегал табун мурашек, -может, пойдем прогуляемся в сад? Что-то я уже утомился повышенным вниманием.

Я хмыкнула, угу не удивительно, девушки так старались показать себя, особенно эльфийки в открытых нарядах, что мужчинам даже простора для фантазии совершенно не оставалось.

- Если мы сейчас пройдем через эту толпу твоих восторженных поклонниц, боюсь, меня завтра побьют.

- Им нужен не я, а мой статус. Поверь, очень мало кто хотел бы провести всю жизнь рядом с таким как я.

- Почему? - удивленно повернулась к нему, глядя в глаза, - ты надежный, уверенный в себе, сильный, богатый. Да мне дня не хватит перечислять твои достоинства.

- Замкнутый, изуродованный шрамами, предпочитаю тренироваться, а не обниматься с женщиной, а еще не люблю, когда кто-то спит в моей постели.

Что-то он зимой очень даже не против был спать рядом со мной, или эта странная связь так на него влияет.

- Ты себя недооцениваешь. А знаешь, у меня есть другая идея как отсюда сбежать. Наклонилась и сняла туфли, - подержи-ка, я спрыгну, а ты мне их кинешь.

И, не дожидаясь его поучений, ловко перемахнула через перила, бесшумно приземлившись.

- Кидай, - шепнула я, зная, что слух у них много лучше, - только не на голову, убьешь еще.

Он бесшумно приземлился рядом, с моими туфлями в руках.

- Спасибо, но я, пожалуй, пройдусь пока босиком, - взяв туфли в руку направилась в сторону парка, Киар подошел и взял мою свободную руку в свою широкую ладонь. Отойдя подальше от прогуливающихся пар, мы присели в беседке и убедившись, что рядом никого нет, я спросила.

- Что с той магиней, тебе удалось выйти на ее след?

- Нет, - дракон грустно покачал головой, - я объездил все города, пытаясь найти подобные случаи, но нигде не умирали за эти полгода маги. Эйлилл также ничего не чувствует, он повсюду сопровождал меня.

- Как он? - я очень беспокоилась о принце.

- Плохо. Алекса, если мы не найдем эту дрянь и не убьем ее, он погибнет. Уже совсем не хочет жить, приходиться повсюду ходить следом, чтобы не убил себя.

- Нужно ее найти! Обязательно, Киар. Вряд ли она оставит меня в покое, пожелает отомстить. Давай после бала я поеду с вами и буду приманкой.

- Нет! Она слишком опасна! Даже не знаю, сколько этой даме лет, но она много старше тебя и опытнее. А сила всегда проигрывает там, где есть опытный маг. Тогда тебе удалось выбить ее из колеи, вот она и проиграла. Но больше так не выйдет. А я не могу тебя потерять, просто не могу - он сжал мою руку так, что я невольно пискнула от боли. Извинившись, он быстро поцеловал больную конечность.

- Ну, хорошо, - я согласно кивнула, - давай уйдем в тень и дождемся смерти нашего общего друга, а после станем жить-поживать да добра наживать.

- Я ее найду, мышка. Обязательно найду и убью.

Не стала спорить все же он много старше и опытнее, поэтому буду надеяться, что он прав.

- Как тебе сегодняшний бал? - спросил Киар, когда мы немного помолчали, думая каждый о своем.

- Не знаю, - пожала я плечами - красиво, богато, но скучно. Не мое это просто. В этой среде нужно родиться и жить, чтобы получать удовольствие от подобных развлечений. А уж после двух месяцев полной изоляции такое количество даже пугает.

- Понимаю, я не был на Великой горе. Это место исконно эльфийское и только они посещают его, когда случается несчастье и необходимо освободиться. Я вижу, у тебя получилось покорить эту крепость?

- С чего ты взял?

- Взгляд потерял былую отстраненность, стал более живым и заинтересованным, какой и должен быть у молодых девушек. И я рад за тебя, за нас…

Я хотела спросить, что значат его последние слова, но внезапно передо мной материализовался мой ворон, мы решили взять с собой, все же место где такое большое скоплению людей может быть небезопасным.

Киар насторожился, но я лишь сжала его руку, не позволяя предпринимать действий, и посмотрела в глаза ворону.

- В моей комнате кто-то есть, девушка. Она только вошла, - уже подхватив юбки, метнулась было к комнате, но меня остановил дракон.

- Оставайся здесь, я проверю и вернусь.

- Еще чего, она же ко мне забралась, и, кажется, мы с тобой уже обсуждали этот вопрос!

- Хорошо, - он, подхватив меня на руки, быстро побежал, - где твое окно?

Через несколько минут мы уже были на месте. Я ловким движением отстегнула юбку, под которой, к разочарованию дракона обнаружились бриджи до колен, и мы стали карабкаться на стену. Киар влез первым и осторожно шагнул в комнату.

Темноволосая девушка сосредоточено рылась в моих вещах, и что интересно ей понадобилось?

Глава 2

- Медленно подними вверх руки и повернись, - тихо сказал Киар. Воровка вздрогнула, но выполнила приказ и в следующую секунду:

- Карина? Что ты здесь делаешь?

- Девушка, как-то зло усмехнувшись, перевела взгляд с мужчины на меня.

- Пришла убить ее! Не думал же ты, что я смогу тебя забыть, Киар. Наши ночи, наполненные страстью. Мы были вместе два года! Как ты мог променять меня на нее? Что в ней такого, чего нет у меня?

- Послушай, Карина, давай сейчас покинем эту комнату и спокойно поговорим. Обещаю, что не причиню тебе вреда.

- Что ты можешь мне еще сделать? - зло закричала она. - Больнее уже не будет. Ты отняла все, что было мне дорого.

И эта ненормальная резким взмахом метнула в меня что-то черное.

Киар, зарычав, метнулся ко мне, пытаясь загородить, но не успел. Моментально выставив щит, я попыталась отклониться, но сгусток уже врезался в меня, отшвырнув к стене, но, к счастью, не причиняя вреда. Как грязная жижа он стек с моего щита и испарился, оставив лишь неприятный запах.

- Ты как? - подбежал дракон, осторожно ощупывая. Я только отмахнулась.

- Останови ее, со мной все в порядке.

- Она спит, - ответил дракон, поднимая меня на ноги, - ты не сильно ушиблась.

- Спину немного, заживет, - я подошла к неудавшейся убийце и, убедившись, что та действительно не очнется, а я учусь на ошибках, обернулась к дракону.

- Ну и? С каких это пор твои возлюбленные пытаются меня убить? - даже колотить от злости начало. Вот значит как! Весь такой хороший и нежный, а на деле встречался с ней? Что сказать нельзя было, я бы не тешила себя напрасными надеждами!

- Алекса, ты все неправильно поняла, - он подошел и обхватил мое лицо своими ладонями. - Мы с Кариной действительно были вместе два года, но перед поездкой к эльфам, в то лето когда познакомился с тобой, мы расстались. Я решил снова попробовать поискать свою половинку. Но она, похоже, все неправильно поняла, разузнала после нападения горгулий о тебе и вбила в голову, что я оставил ее ради тебя. Сколько бы ни пытался переубедить, но она совершенно невменяема. А потом Карина вдруг исчезла. Я-то решил, что уехала и нашла себе нового спутника, но, оказывается, она следила за мной.

Я немного успокоилась и. убрав его руки с моего лица, осмотрела разгром.

-Ты меня простишь? - спросил он, продолжая стоять на месте.

- Киар, мне не за что тебя прощать. Мы не супруги и не любовники. Я рассердилась лишь на то, что ты меня обманывал, говоря, что у тебя никого нет. Не терплю лжи, даже в мелочах. Но теперь поняла, что ошиблась и думаю, стоит позвать охрану и убрать эту милую даму из моей комнаты.

- Сейчас, - он связался по амулету с Дастердом и вкратце объяснив ситуацию, попросил прийти, - Алекса тебе не стоит ночевать в этой комнате. Кто знает, что еще могла подсунуть Карина, помимо черной смерти. И вот где только взяла?

Я непонимающе обернулась в его сторону.

- Такую опасную игрушку мог изготовить сильный темный маг или некромант. Больше некому. Нужно теперь отследить ее передвижения и понять, кто продал ей это смертельное заклинание.

- Может, сама расскажет?

- Вряд ли, маги такой силы ставят блок на сознание, чтобы покупатели никогда ничего не могли вспомнить.

- Понятно. А насчет ночлега - ты прав, останусь у сестры, а завтра попрошу новую комнату.

В помещение вошел Дастерд с несколькими драконами. Быстро и четко объясним произошедшее, Киар проводил меня в комнату сестры и отправился обыскивать вещи на предмет неприятностей. Я успела лишь переодеться в домашнее платье Таны, когда пришли подруги.

Тана несла в руках мои босоножки и юбку, следом шли Энлиниэль и Лика.

- Что опять с тобой произошло? - потерла виски Тана. - Я скоро с ума сойду от всего происходящего. Эйлилл так и не пришел в себя, тебя вновь пытались убить.

Она села на кровать рядом со мной и зарыдала. Я обняла ее, поглаживая по спине, стала успокаивать. Лика уже накапала капель и подала подруге. Приведя Тану в нормальное состояние, принялись обсуждать произошедшее.

- Интересно сколько у него еще таких сумасшедших поклонниц? Стоит ли дружба с ним тех опасностей, которым он тебя подвергает? - сухо поинтересовалась Лика, пришедшая в состояние бешенства от поведения Карины.

- Нет, - ответила за меня Энлиниэль, - Дастерд говорил, что у Киара было немного постоянных партнерш, и те, что были уже давно и прочно замужем. А про Карину я слышала, что Киар действительно с ней расстался еще до приезда к нам во дворец, так что думаю больше тебе ничего не грозит.

- С его стороны - возможно, - но есть еще та мразь. Мы же все понимаем, что она пожелает отомстить Алексе за то поражение. Есть исчезнувший некромант, который в любой момент вновь накопит силы и нанесет следующий удар, - Тана, сжимая кулаки в бессильной ярости, смотрела на нас.

- Да уж нелегкая у меня жизнь, но зато интересная. Так что перестаем кукситься и радуемся, пока есть возможность.

- О, ты действительно изменилась! Раньше позитивом отличалась лишь я в нашей компании, а сейчас роли поменялись.

- Тана, ты не изменилась. Просто переживаешь за сестру и принца, вот и настроение не радужное, но я уверена, что скоро все наладиться.

- Я тоже, - Энлиниэль встала и обняла сестру, - а теперь стоит разойтись по комнатам и отдохнуть. Впереди еще неделя таких вот танцев.

- Знаете, мои враги, наверное, не получат удовольствия от моей смерти, - я, раскинув руки, рухнула на кровать. - Я просто не переживу всех этих балов.

- Куда ж ты денешься, - хмыкнула уже от двери Энлиниэль, и они вышли.

Следующим утром пришло приглашение от драконов на прогулку по парку. Ну да здесь все официально и под строгим контролем. Девушки, приехавшие во дворец, могли не бояться быть изнасилованными или даже соблазненными. Все особи мужского пола обязаны давать клятву, что на территории дворца они не покусятся на честь ни одной девицы, что, на мой взгляд, было абсолютно правильным. Все же здесь не бордель, а бал, где знакомятся пары, заключаются помолвки и брачные договора. А уж насладиться друг другом можно и позже, если так приспичит.

У парадного крыльца стояло четыре дракона, но я почему-то не стала смотреть на остальных. Поймала восхищенный взгляд Киара и дождавшись, когда он подойдет и поцелует руку, приняла его предложение прогуляться. Дракон все замедлял шаг, давая друзьям увести своих дам вперед, а я делала вид, что увлечена беседой и не замечаю этих маневров. А когда мы свернули в совершенно противоположную сторону, лишь улыбнулась. Пусть сегодня он командует, а я побуду на вторых

Усадив меня на скамейку, стоящую чуть в глубине, Киар присел рядом и перешел к серьезному разговору.

- Мы допросили Карину. Она не помнит ничего о том, где раздобыла черную смерть. Еще в твоих вещах мы нашли змею, черную гадюку, укус которой смертелен для человека, и в корсете иголку с ядом. Едва бы ты попробовала его застегнуть, моментально укололась и умерла.

Он, вдруг подхватив, пересадил меня на колени, и крепко прижал к себе, привычно зарываясь носом в волосы. Я не старалась освободиться, приятно же.

- Как представлю, что ты могла погибнуть, из-за меня.

- Я надеюсь, ты не решил, что тебе вновь стоит держаться подальше, и оставить разбираться с проблемами самой?

- Не дождешься, - шепнул он, легко целуя меня в висок, щеку.

Я чуть повернула голову и наши губы встретились. Поцелуй вышел не таким нежным, как в прошлый раз. Я уже не боялась его и отвечала тоже, а Киар, поняв перемены, стал более настойчивым. Мы жадно, боясь оторваться даже на миг, прижимались все теснее, словно в любой момент может вновь что-то произойти, и мы потеряем друг друга навсегда. И это добавляло страсти, неистовости, По телу расходилась приятная истома и появилось желание стать еще ближе, слиться с ним в одно целое…

- Ну нет, мышка, с тобой совершенно невозможно находиться рядом так близко, -выдохнул дракон, и противореча сам себе прижал теснее.

- Это еще почему?

- Слишком соблазнительна, - честно ответил он.

Я промолчала, принимая объяснения. Вот сказал бы, что любит меня, это было бы счастье. А так - все не то.

- А что теперь с ней будет? С Кариной? - решила поинтересоваться я.

- Казнят, - сухо ответил дракон, а я удивленно посмотрела на него.

- Ты что допустишь, чтобы твою бывшую любим… девушку казнили?

- Конечно, мне тяжело, мышка, что это произойдет. Все же два года рядом - это большой срок. Я к ней привязался. Но если этого не сделать - она будет продолжать попытки тебя убить. И однажды у нее может получиться. А ты для меня важнее всех на этом свете, пора уже это понять.

-Эээ, и почему это я должна была понять? Что-то признаний ты не делал, что не твоя пара - подтвердил. Так с чего я вдруг самое ценное на свете?

- Да ты не моя пара - ты много больше.

- Драконье сокровище? - хмыкнула я, понимая, что признаний не дождусь. И что под этим большим так и не понятно. Может я правда его дочь? Нет, мы ж целовались! Помотала головой, отгоняя бредовые мысли.

- Именно, самое дорогое сокровище на свете.

Я все же слезла с его колен, а ну как кто увидит, и предложила прогуляться еще. Тренировок нет, хоть ходьбой себя в тонусе поддерживать.

Уже подходя к друзьям, я увидела, как Лика что-то зло поясняет сопровождающему ее дракону и резко развернувшись, удаляется.

- Прости, мне нужно идти. Вечером на ужине встретимся, хорошо? Сегодня, вроде просто игры и развлечения, без помпез.

- Конечно иди, нужна будет помощь, только скажи.

Догнала я подругу уже в коридоре. По пути ко мне присоединилась сестра и мы вдвоем, затащив подругу в комнату Таны, начали допрос.

- Ты чего так разозлилась? Хороший ведь парень.

- Хороший?! Знаешь, что мне этот твой хороший парень только что сказал? «Жду вас сегодня вечером в своей комнате». Нет, вы представляете!

Подруга была рассержена, ну еще бы обращаться с девушкой вот так, как с какой-то девицей с борделя - такое Лика никому не спускает. Дракона ждут веселые деньки.

- Он сказал вас? - загадочно улыбнувшись, я побарабанила пальцами по столу.

- О, да! - усмехнулась подруга. - Ну что, девочки, покажем этому зазнайке, что есть еще девушки, способные дать отпор?

- Ты тогда сегодня вечером немного подыграй, пусть будет уверен, что положительно отнеслась к его предложению.

- А что он с тобой там делать собрался? - опомнилась сестра. - Ведь отношений-то заводить нельзя.

- Можно просто поиграть, влюбить в себя. Ему интересна охота , а не конечная цель, я же тебе уже объясняла.

- Ну что ж, мышки, поохотимся на глупого котика, - улыбнулась я самой коварной из своего арсенала улыбкой. Их мы тоже на уроках по этикету отрабатывали.

Вечер прошел скучно, мы настолько увлеклись предвкушением будущей проказы, что не замечали окружающих. Ликин ухажер оказался просто невероятно красивым драконом, понятно теперьотчего он так самоуверен. Такому красавцу вряд ли кто-то отказывал. Я хмыкнула. Пора воспитать этого парня, а то нарвется еще однажды на леди Дарианну. Киар постоянно крутился рядом со мной, раздражая своим поведением. Нет, в целом я не против такой компании, но вот взгляды эльфиек настораживали.

Ну конечно, Дастерд вообще от Энлиниэль ни на шаг не отходит. Этот красавчик-дракон приударил за Ликой, с Таной также сидит рядом дракон. А эльфийкам осталось лишь шестеро, а их около тридцати, вот и сердятся.

- Киар, иди уже к дамам сходи, пока во мне дыру не прожгли, - прошипела я, когда он в очередной раз присел рядом.

- Мышонок, не волнуйся ты так, ничего они тебе не сделают.

- Что происходит? - я насторожилась, похоже, что он меня охраняет, только вот от кого, - мне грозит опасность? Карина сбежала?

- Нет, она сегодня ночью умерла. Уколола себя отравленной иглой. Но не знаем, откуда взяла. Охранники чисты, а все ее вещи мы сняли и переодели в другие, во избежание, так сказать.

- А волосы? Там могла быть отравленная шпилька.

- Да, Энлиниэль предупредила и поэтому совершенно все сняли. Она сама осматривала девушку на предмет сюрпризов.

- Выходит, Карина была не одна?

- Да, у нее есть сообщник и это меня настораживает. Я бы даже спал в твоей комнате, но тут это запрещено.

- Киар, я смогу за себя постоять. И буду очень осторожна, обещаю. Но все же твое повышенное внимание неуместно в данный момент, хотела оставаться незаметной, а теперь в центре внимания всех светских сплетников.

- Не волнуйся, все быстро тебя забудут. Этот амулет не только меняет облик, но и сделан столь хитро, что не видя тебя постоянно, вскоре забываешь внешность совершенно.

- Ну ничего себе, а мне никто не сказал об этой особенности. Ты сильно переживаешь о гибели этой девушки? - я внимательно посмотрела на него.

- Нет. Мне, конечно, жаль, что она решилась на преступление и отчасти считаю себя виновным. Но все же умная и взрослая девушка не должна вести себя словно богиня мщения. Что стоило ей обратить внимание на другого мужчину? Девушек в нашей Империи очень мало, и уж те, кто допускаются во дворец никогда не остаются без внимания. Но она решилась на подлую месть, действуя тайно и желая убить тебя. А не меня. И этого я не могу простить. Так что нет, я не жалею, что она погибла.

- Я тоже, - незаметно пожала его руку, - просто переживала за тебя. Вдруг ты полюбил ее, все же два года - не малый срок.

Он поднялся, и подав мне локоть, предложил прогуляться, а едва зайдя за поворот, втащил в какой-то кабинет и прижал к стене, обжигая лицо горячим дыханием.

- Мышка, что ты себе вбила в голову, признавайся? Да у нас с Кариной был секс, но только он. Мы не ночевали в одной постели, живя в разных комнатах. Не разговаривали о будущем, понимая, что его у нас просто нет. Два взрослых человека доставляли друг другу удовольствие - и ничего более. Она сама попросилась поехать со мной, прекрасно зная, что не моя пара. Говорила, что надеется, что кто-либо из драконов выберет ее и она обретет настоящую семью. Но обманула. Вот и все.

- Киар, я…мне просто всегда казалось, что если люди проводят время вместе в течение двух лет, это не может пройти бесследно, вот и все.

- Я не человек, Алекса. Мне уже очень много лет и поверь, такие вот недолгие отношения не оставили никаких воспоминаний.

- Но так же нельзя! - я возмутилась. Ну а что. Попользовался, значит, девушкой, влюбил в себя, а потом: «Извини нам стоит расстаться». Что за потребительское отношение?!

- Мышка, - он внимательно посмотрел мне в глаза. - Я никогда никого не обманывал, они понимали, что это лишь временно, но шли на этот шаг. Зачастую, чтоб остаться в Империи. И все живут там и счастливы в браке. То, что произошло сейчас - это в первый раз, что настораживает. А так как в моей жизни появилась ты

- еще и пугает.

- Киар, я совсем ничего не понимаю. Что ты от меня хочешь?

- Прости, но не сейчас. Слишком опасно. Вокруг тебя что-то закручивается. Боюсь, что Альгерд как-то нашел способ проникать в наш мир гораздо чаще, чем мы думали. А наши выяснения - подождут, как считаешь?

- Не знаю. Но мне страшно. Я не очень боюсь смерти, но представить, что погибнет кто-то из вас, по моей вине - не могу.

- Я постараюсь этого не допустить. И Альгерда давно пора убить за все, что он совершил.

- Очень надеюсь, что мы все выживем. И спасибо за то, что ты есть, - я, привстав на цыпочках, поцеловала его в губы и отстранилась.

- Идем, а то еще больше слухов поползет.

- Больше - просто некуда, - хмыкнул Киар, и мы осторожно покинули кабинет.

Глава 3

Выходя из своей комнаты, я улыбалась, предвкушая предстоящую проделку, когда едва не споткнулась о ноги Киара.

- Ты что тут делаешь? - спросила я, увидев невдалеке подруг, стоящих навытяжку, словно на параде.

- Куда-то собралась? - спокойным тоном поинтересовался дракон.

- На свидание, - честно ответила я.

- И с кем же? - нет, что это с ним, голосом можно орехи колоть.

- С Нейлом, и мы уже опаздываем! - попыталась просочиться мимо, но он вдруг резко встал, и я ткнулась носом в грудь дракона.

- Уй, с ума сошел? - спросила я, потирая кончик носа. Позади раздался писк Таны:

- Мы тебя в комнате подождем, - а следом хлопнула дверь. Предательницы!

- Киар, что происходит? Я так понимаю, ты тут сидишь, чтобы меня защитить, но Нейл-то точно не опасен, так с чего ты так рассердился?

- Ты никуда не пойдешь, - он осторожно осмотрел мой нос и не обнаружив повреждений, заглянул в глаза, - Алекса, пожалуйста, мне сложно сейчас себя контролировать. Не хочешь же ты, чтоб я убил Нейла.

Я, замерев на несколько секунд, пыталась понять, что вообще происходит, а после широко улыбнувшись, усадила Киара обратно в кресло и присев рядом на стул спросила:

- Ты что ревнуешь?

- А есть повод?

- Никакого! Просто Нейл некрасиво повел себя с Ликой, приказав появиться в его комнате. Но неосмотрительно использовал слово Вас, вот мы и решили проучить этого дамского угодника. Надеюсь, ты не против?

- Он не обидит Лику, не переживай. Просто привык, что девушки всегда сами не против проводить с ним время, не умеет ухаживать, вот и сглупил. А тебе он понравился?

- Внешне - очень, - и почувствовав, что он вновь напрягся добавила: - Но я никогда не обращу внимания на парня, который вызвал хоть какие-то эмоции у Лики. Пусть и негативные, но поверь - это прогресс. Так что отпустишь меня развлекаться, мой верный страж?

- Я провожу и подожду, когда закончите, идет?

- Конечно, можешь даже подслушивать. Но помни - это тренировка, а на самом деле - мы не такие!

- Хорошо, - хмыкнул он, зови подружек.

Незаметно прокравшись до комнаты Нейла мы, махнув на прощание Киару, постучали в дверь.

Парень открыл и у нас троих отвалилась челюсть в прямом смысле этого слова. Нет, видели, что дракон, красив, но вот так, обнаженный по пояс он напоминал божество, с которым не то что играть, даже разговаривать казалось непозволительной блажью. Черные волосы с серебристым отливом, пронзительные глаза не то серого, не то стального цвета мерцали в свете отражающихся магических огоньков. Бронзовый загар подчеркивал каждый рельеф его великолепного, тренированного тела.

- В-вы? - проблеял дракон.

- А ты кого-то еще ждешь? - подбоченилась я, придя в себя, и заталкивая дракона в комнату, а то стоял на пороге, как истукан. - Сам же просил прийти - и вот мы здесь. Ты хотел нам что-то рассказать, секретную информацию да?

Что странно, едва я начала подходить к парню с самым одухотворенным лицом он шарахнулся, словно от чумной и перелетев через спинку упал в кресло. Боится? Странно, мы даже незнакомы.

- Или, - воскликнула Тана восторженным голосом, захлопнув дверь, - ты хочешь сказать, что мы понравились тебе втроем?

- Н-нет, - растерялся парень окончательно, вжимаясь в кресло, едва мы сделали шаг навстречу с самым игривым видом. Похоже, в играх вчетвером дракон замечен не был, что радует. - Я пригласил только Лику.

- А для чего? - тут же сделала заинтересованный вид Тана.

- Ну, ЭЭ…ВИНО попить,- он кивнул на бутылку и два красивых бокала.

- Ох, это же мое любимое вино! - обрадовалась сестра и посмотрела на дракона взглядом говорящим: «Ну что ты стоишь, давай уже разливай!».

Парень вскочил и достав еще два бокала, налил всем вино. Комната у него большая и уютная: два кресла, небольшой диванчик. Так что мы быстро расселись и сделав по глотку, восторженно уставились вновь на жертву. А неплохой он, просто еще совсем молодой, и девушки его сами избаловали вниманием, вот и растерялся от нашей наглости.

А Нейл, посмотрев на нас, вдруг захохотал, спрятав лицо в ладонях.

- Ну девчонки, вы даете, - отдышавшись, сказал он, - как вы меня провели. И ведь я действительно сказал - жду Вас.

Ещё немного посмеявшись вчетвером, дракон решил вернуться к теме:

- Но все же, почему ты не пришла одна, Лика?

- Не захотела, - пожала она плечами.

- Но ведь, - растерялся он, - я же почувствовал, что тебе понравился.

Хм, а мы еще эмпаты, оказывается.

- Понравился, - не стала отрицать подруга, - но это не дает тебе право разговаривать со мной в таком тоне. Я леди, а не прислуга. Да и со служанками не стоит так себя вести. Это унизительно.

Нет действительно этот дракон влияет на Лику положительным образом. Она всегда очень молчалива, а тут смотри-ка.

- Ты права - сказал парень, встав и натянув рубашку. Ну наконец-то, а то в глаза невозможно смотреть, вечно взгляд съезжает. - Просто ты мне понравилась. Позволишь за тобой ухаживать?

- Нет.

- Но почему? - вид такой возмущенный, что захотелось подойти и по голове погладить. Материнский инстинкт? Что-то рановато.

Лика между тем поднялась и с важным видом подошла к парню.

- Да ты, красив, - осмотрела взглядом, словно корову на рынке выбирает, - фигура, глаза. И не сомневаюсь, что в постели ты будешь нежным любовником, -приподнявшись на цыпочки, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. - Но дело в том, что этого недостаточно.

Девушка отстранилась от потянувшегося было к ее губам дракона и отвернувшись, отошла в сторону.

- Почему? - обиделся парень.

- А потому! - тоном учителя ответила Лика. - Тебе лет-то сколько? Пора уже взрослеть!

Тана не выдержала и тоже поднялась с кресла и стала ходить вокруг дракона, с умным видом, и загибая пальцы:

- Во-первых, за девушкой надо поухаживать. Ты хоть ей цветы дарил, конфеты, комплименты делал?

- Делал, - ответил парень, чуть воспрянув духом.

- Все равно этого недостаточно! Ты, верно, привык, что на тебя сами все вешаются, так?

Парень кивнул.

- Так вот, мы, не такие! - поучительно помахала сестра у него перед носом указательным пальцем. - Таких девушек, как мы - единицы, и нас нужно добиваться. Если ты хочешь, чтобы Мы были с тобой, - я хихикнула от этого ее «Мы», так сказала, словно мы жаждем втроем осчастливить этого индивидуума, -то нужно что-то делать. Понимаешь? Ухаживать, дарить цветы, подарки. Приглашать на прогулки. И изучить девушку, которая тебе понравилась, узнать привычки, характер. И тогда ты увидишь что-то большее нежели красивую картинку, что надоест после первой же ночи.

Дракон растерянно посмотрел на меня, ища, видимо, поддержки, но я лишь поучительно кивнула, признавая правоту сестры.

- Да-да, нужно быть очень сильным мужчиной, чтобы суметь любить одну женщину всю свою жизнь. Поэтому лучше оставь Лику в покое и наслаждайся тем, что само идет в руки.

- Хочешь сказать, что я не готов к серьезным отношениям?

- Это не я говорю, а ты сам. Своим поведением, разговорами. Нейл ты ещё совсем молодой.

- Мне уже пятьдесят лет! Так что вы ошибаетесь, если думаете, что я ничего не

- Почему тогда так себя ведешь? - уже серьезно спросила сестра.

- Просто это игра. Мне нравится изображать этакого самца. Тогда девушки знают, что на что-то серьезное им не стоит рассчитывать и легко уходят, не создавая проблем.

Он посмотрел на меня, я кивнула. Да уж Киар очень ошибся с Кариной.

- Хорошо, - подвела итог разговору Лика, - мы поняли и приняли твою игру, но все равно я не собираюсь в ней участвовать. Уж прости, но все эти постельные забавы меня не интересуют.

- Не врешь, - он непонимающе мотнул головой, - я и днем не почувствовал желания, что странно. Но просто знай - я не отступлю. Ты меня очень интересуешь, Лика. Очень.

- Ну что ж карты раскрыты, игра начата, - мило улыбнулась Тана. - Мы принимаем вызов!

- Тана! - воскликнула подруга. - Не собираюсь я в этом участвовать.

- Он все равно не отстанет. Выражение «Упертый как дракон” не зря же появилось. А тебе необходима тренировка, иначе экзамены не сдашь. Наслаждайтесь, дети мои, а нам пора. - Она схватила меня за руку и потянула, но на пороге обернулась и посмотрела с видом строгой мамаши:

- Но в двенадцать чтобы была в комнате!

- Хорошо, Тана, я ее провожу, - подмигнул парень и приобняв, проводил девушку к дивану.

- Уф, как сложно с этими влюбленными, - улыбнулась сестра. - Ну понравилась друг другу - пообщайтесь, познакомьтесь. А то одна уперлась - никаких мужиков, другой

- все девушки годятся лишь для постели.

- А ты молодец, - вынырнул словно из ниоткуда Киар, - Нейлу нужна была подобная встряска, иначе наткнется когда-нибудь на похожую леди Дарианну.

Сестра погрустнела. Киар, встав между нами, приобнял за плечи, и склонился к сестре.

- Не переживай, мы его обязательно вытащим.

- Только пообещай мне, - она остановилась и серьезно посмотрела в глаза дракону,

- не стоит меня больше усыплять. Я отлично понимаю, где ситуация располагает к риску, а где стоит притаиться. Просто сердцем чувствую, что я смогу вам помочь.

- Клянусь, - серьезно ответил Киар.

Проводив Тану, мы остановили у двери моей комнаты.

- Киар, пожалуйста, иди спать к себе. Это кресло не самое лучшее место, для сна.

- Через два часа меня сменят, тогда и посплю. И не спорь, - он легко шлепнул меня пониже спины, и затолкнул в комнату.

Осмотрела каждый уголок, каждую створку, а после шепнув: «Все чисто», легла

Последующие дни протекали скучно и однообразно: танцы, игры, верховая прогулка. Эйлилл так и не пришел в себя, поэтому на балах он присутствовал лишь несколько минут. Пустили слух, что принц приболел и ему необходим отдых.

И вот финальный бал, где счастливые женихи и невесты заключат помолвки, кто-то подпишет выгодные торговые сделки, кто-то уедет ни с чем. Мы втроем подошли к семье князя Антэйна, каждый бал проводили этот ритуал, вот и сейчас не исключение.

- Девочки завтра все едем к нам. Мы с Дастердом заключим обряд помолвки! -оповестила нас сияющая Энлиниэль.

- Поздравляем! - бросились мы обнимать подругу и счастливого жениха.

- А в конце недели состоится свадьба, - дополнила княгиня.

- Так быстро? - удивилась Тана. - У вас же свадьбы очень шикарные.

- Просто мама еще зимой, после возвращения из королевства, принялась за подготовку, представляете! И мне ничего не сказала!

- Боялась, что передумаешь. Но Дастерд принимал активное участие в обсуждении.

- Обманщик, - улыбнулась счастливая невеста.

- Просто я тебя люблю, и еще… - он что-то шепнул ей на ухо, отчего Энлиниэль покраснела, а мы заулыбались.

- Я плохо себя чувствую, - сказал вдруг Эйлилл, - пойду в комнату.

- Но сын, сейчас же объявление о помолвке твоей сестры, мы должны присутствовать, обязательно.

- Давайте мы его проводим, - сказала я, - и посидим, подождем, пока вы вернетесь.

- Хорошо, - кивнул князь, глядя на бледного сына, - я дам вам охрану. А Киар где?

- Его вызвали в допросную, что-то всплыло по делу Карины. Но он вот-вот вернется.

- Мы быстро объявим и сразу к вам, - Дастерд выглядел обеспокоенным, но меня отчего-то ничего не насторожило, и взяв Эйлилла под руки мы отправились в королевские апартаменты. Четыре эльфа молчаливыми тенями шли следом. Войдя в небольшую гостиную, усадили принца на диванчик, и присели рядом.

-Ты как? - спросила я.

- Устал, пора уже покончить со всем этим, - он вдруг улыбнулся и резко встав, направился в сторону окна.

Мы оказались полными идиотами, не остановив и даже не попытавшись. Я это поняла сразу, едва в раскрытое принцем окно шагнула Дарианна с горящими от ненависти глазами. Эльфы тут же кинулись на ее захват, но взмах рукой и ядовитые жала вонзаются в их шею, и они падают замертво. Она уже подняла руку, чтобы кинуть подобные в девчонок, но я, вскочив, загородила подруг собой.

- Не надо, прошу. Это только наше дело. Прилепи их к потолку, как в прошлый раз и давай начнем, - я уже быстрым движением отстегнула юбку и взяла в руки свои кинжалы.

Взмах, и девочки уже на потолке.

- И как ты хочешь умереть, маленькая дрянь?

- Можно, конечно, и вместе с тобой, но желательно лет так через четыреста. Но обещаю, я буду навещать твою могилу и плевать каждый раз, как окажусь неподалеку.

- Ах ты! - она бросилась на меня, с оружием понимая, что мой новый щит не позволит опутать паутиной. Наша с Таером последняя разработка.

Я ловко увернулась и попыталась вонзить кинжал ей в бок, но он лишь завяз в щите, словно в киселе. Что ж я вижу не одна я подготовилась. Она резким выпадом подсекла мои ноги, но я, успев схватить противницу за руку, рухнула вместе с ней. Несколько секунд мы боролись за право быть сверху, но я проиграла, и к горлу прижали кинжал.

- Что ж время есть, - пропела она, - подождем когда твой щит ослабнет. Сколько осталось, минута? Ни один щит не держится больше трех минут.

Я об этом тоже знала, а потому мой кинжал упирался ей в живот.

- Посмотрим, кто будет первый, - прошипела я. Она перевела взгляд вниз и выругалась.

- Хорошо-хорошо, боевая ничья. Я сейчас уйду.

- Это вряд ли, - послышался сверху голос Таны.

А в следующий миг на нас рухнула огромная люстра. Я смогла лишь притянуть девушку на себя, заслоняясь ее телом, она-то не видела этой опасности.

Как и не поняла, что я специально поддалась и перекатилась именно на это место. Сестра знала, что мой щит выдержит десять минут, а не стандартных три, потому что…ну, в общем, я ненормальный маг, признаю. Ворвался Киар и как-то побелев, схватился за сердце, следом влетели остальные.

- Да чего стоите-то, - заорала сверху Тана, - прикончите эту сумасшедшую и спасите сестру!

Но уже не нужно было никого убивать, штырь люстры пронзил живот магички насквозь, и последние крупицы жизни уходили из ее тела. Миг, и девчонки падают с потолка, я в ужасе зажмуриваюсь. Ох, это точно меня добьет, вряд ли щит выдержит такой вес. Но драконы, опомнившись, поймали их в воздухе и стали осторожно меня освобождать.

- Она мертва, - прохрипела я.

- Ты ранена? - озабоченно спросил Киар, рывком поднимая с Дастердом тяжеленную люстру. Ну ничего себе силища! Убрав с меня тело окровавленной магички, все застыли в ужасе.

- Это не мои внутренности, давайте уже несите меня мыть, - прошипела я, сил пошевелиться совсем не было. Щит очень эффективный, но забирает всю магию, до капли.

- Тана, притащи из комнаты амулет с накопителем, ты знаешь.

Сестра, кивнув, умчалась, а вокруг нас уже забегали целители, лекари. Одежду с меня сняли прямо там, обмотали простыней, предварительно протерев, но я не смущалась. Сил не было.

- Как Эйлилл? - спросила, едва Тана принесла накопитель, и я немножко восстановилась.

- Жив, но в сознание пока не приходит, - склонилась ко мне княжеская чета, а потом вдруг Лорита присела и крепко меня обняла, роняя соленые слезы, и прошептала:

- Мы этого никогда не забудем. Помни, что бы ни случилось, у тебя есть надежная семья. Спасибо тебе!

Я растроганно на нее посмотрела, не ожидала таких слов, но приятно.

- Вообще-то, это сделала Тана, - прошептала я, - если бы она не сбросила люстру, так легко могла и не отделаться. Все же кинжал был не у жизненно важных органов и держала я его неудобно.

- Ее мы тоже поблагодарили.

- Как вам, вообще, удалось это провернуть? - взглянула на подруг.

- Ну, когда я увидела твой быстрый взгляд на люстру, то все поняла. И стала ждать сигнала. Лика зубами смогла отцепить эту гадость, - подруга от слов Таны поморщилась, - и я достала кинжал, а когда вы оказались под люстрой просто перерезала крепления. Благо, кинжалы заговорённые и даже металл способны рассекать.

- Да уж хорошо все то, что хорошо кончается, - пробормотала я, закрывая глаза.

Глава 4

- Мышка вновь рисковала своей жизнью, а меня не было рядом, - услышала, едва открыла глаза, - у меня так скоро комплекс разовьется.

Я перевернулась набок и взглянула на дракона.

- Это вряд ли, - осмотрев его самоуверенный вид, заключила я, - а вот таскаться за мной теперь по пятам - это ты, наверное, уже решил делать, не так ли?

Он хитро взглянул на меня и тепло улыбнулся.

- А как ты обошел клятву, - непонимающе спросила я и тут поняла, что не в своей комнате. - Надеюсь, ты меня не похитил и не решил запереть в высокой башне? А теперь будешь приходить каждый день, растопляя мое ледяное сердце, а позже мы поженимся и станем жить долго и счастливо и родим кучу детей. Так у Таны в романах обычно все заканчивается.

Я посмотрела на дракона с широкой улыбкой. Счастье просто переполняло. Эйлилл поправится и вновь станет прежним. Киар рядом, цел и невредим. Да и сама неплохо себя чувствую. Что не скажешь о леди Дарианне. Но ни капли не жаль ее, боюсь подумать сколько она магов убила, до встречи с нашей компанией.

- Отличная идея, нужно было именно так и поступить, - он вновь навис надо мной, поглаживая по щеке, - может, еще не поздно?

- Нет уж, - шутливо оттолкнула его и попыталась встать, ничего не вышло и я осталась на месте, - нас ожидает свадьба друзей, еще год учебы и тренировок. И еще одна зимняя практика.

- Боюсь, я ее не переживу. Я с тобой раньше времени поседею, мышка.

- Ну, ты уже в том возрасте, когда обычные люди на другой круг перерождения уходят, так что это не из-за меня, а от старости, - я засмеялась, когда Киар попытался сделать вид, что обиделся. Плохой из него актер, глаза вон как хитро блеснули.

- Нет, мышка, нам предстоит еще жить очень долго. До седины с такими приключениями можем и вовсе не дожить.

- Это да, - я вздохнула, - так где мы?

- Уже у эльфов. Пришли вчера же вечером телепортом, как только убедились, что вы в порядке. Эйлилл в себя еще не пришел, но он точно поправится. Целители подтвердили. Лика и Нейл воюют, точнее, он ей шлет подарки, цветы, а она его… много куда.

Я, не выдержав, захохотала. Да уж, подруга это может. Бедный дракон!

- А сестра и молодожены?

- Ну, Тана все больше с княжеской семьей проводит. Княгиня решила вас отблагодарить и пошить платья, вот она выбирает фасоны и тебе и себе. А Дастерд с Энлиниэль просто счастливы. Утром они прошли обряд помолвки. Правда, теперь, по правилам, нам придется уехать до свадьбы, чтобы жених не видел невесту. Вернемся через три дня. Но я не хочу тебя оставлять.

- Киар, перестань! Я не маленькая девочка и вполне могу за себя постоять! К тому же у эльфов-то что со мной может случиться?

Как я ошибалась.

Нет, первый день прошел вполне благопристойно. Мы проводили драконов, пообедали, и остальное время провели в беседе с портнихой в обсуждении платьев для нас и невесты.

А вот на следующий день эльфийки словно с ума посходили. Решив отчего-то что, мы претендуем на их драконов, подкараулили в темном углу сначала меня, когда я направлялась за булочками в кухню.

- Что ты крутишься с нашими мужчинами, - подбоченилась одна из девушек с кукольной внешностью, когда они втроем затащили меня в небольшую гостиную и швырнули на диван. Сопротивление не оказывала, а зачем? Бить меня никто не планирует, а претензии можно и выслушать, и возможно попытаться все уладить.

- О каких именно мужчинах вы говорите? - спросила я, делая самый невинный взгляд.

- О драконах! - возмутилась самая молоденькая девушка.

- Обо всех? - уточнила на всякий случай.

- Ну конкретно ты постоянно крутишься рядом с Киаром, оставь его в покое!

- Почему же? Вы разве на него претендуете? - взглянула на девушек. Те немного поостыли и присели в ближайшие кресла.

- Ну он хоть и изуродован, но очень богат, - ответила за всех та, самая молоденькая эльфийка.

- А ты разве хочешь прожить всю жизнь с мужчиной, которого считаешь некрасивым? Спать с ним каждую ночь, просыпаться утром. Рожать детей. Разве роскошь и деньги покроют все недостатки? И еще - драконы все воины. А это накладывает отпечаток. Сюсюкаться, дарить цветы и подарки эти мужчины не умеют. Вы действительно хотите такой жизни?

- Ну, зато у нас будет много денег, - пожала плечами третья девушка.

- И куда ты станешь их тратить в горах? - хмыкнула я.

- Но вот Энлиниэль же выходит замуж и очень даже счастлива!

- Ну, дорогие мои, - я наставительно подняла указательный палец, - это совсем другое дело. Дастерд выбрал её парой, а это уже иное отношение. Дракон свою пару холит и лелеет, будет всегда рядом. Но вы-то, как я понимаю, хотите просто богатого дракона? Парой вас никто не выбрал

- А она права, - подскочила куколка, - ведь просто так жить у драконов может быть и не так приятно, как мы полагаем.

- Но богатство, да и приручить ведь можно. И он выберет меня парой, - младшая все еще сомневалась, идеализируя отношения в принципе.

- Ты, похоже, романов перечитала, - улыбнулась я девушке, - это там сначала ненависть, а после такая же сильная любовь. Но с драконами все иначе - или пара, или просто подсти…любовница.

- И кто же для него ты? - спросила куколка.

- Друг, - я пожала плечами, - мы пережили покушение, и это нас сблизило.

- Ты что, дурочка совсем? - засмеялась она. - Может для тебя этот дракон и просто друг, но ты для него нечто большее. Иначе бы Ардаэль его никогда не отпустила. Значит, что-то поняла. Она очень умная и опытная.

Я лишь пожала плечами. Сама это знаю, знать бы еще, чем все закончится.

- Вот не пойму тогда, для чего вы меня сюда привели?

- Чтобы договориться, - ответила куколка, - мы не претендуем на Киара, а вы не претендуете на остальных драконов. Он действительно нам не нравится, слишком опасный и хищный.

- Ну так я вообще ни на кого не претендую, - пожала я плечами.

- Это пока, а вот приедет на свадьбу много красавцев-парней, и ты передумаешь. А они, видя отношение к тебе и подружкам, станут больше общаться с вами, чем с нами.

- Я поговорю с девчонками, но вы зря опасаетесь, нам еще учиться год, потом отрабатывать три года, не до любви.

На том и разошлись, довольные друг другом. А неплохие девушки, просто глупенькие и избалованные.

Продолжение от 27 ноября

Лике повезло меньше. Мы как раз шли после вечерней тренировки, когда самая ярая поклонница Нейла смела подругу и, навалившись сверху, приставила кинжал к

- Чтобы я тебя больше рядом со своим драконом не видела, поняла? Иначе умрешь!

- Значит, умрем вместе, - улыбнулась подруга.

- Что? - непонимающе спросила сумасшедшая. Мы пока не вмешивались, чтобы не навредить Лике, но дротики со снотворным обе приготовили.

- Сбоку, - подсказала подруга, - мой кинжал. Возможно, и не убьет тебя, но будет очень много крови.

Девчонка посмотрела и, взвизгнув, подскочила на ноги.

- Ты сумасшедшая! Я ведь даже не острие тебе приставила, а ты едва меня не заколола! Я пожалуюсь князю и тебя посадят.

- Не стоит утруждаться, леди. Я уже здесь, - вышел из-за дерева князь с супругой. -Вы арестованы за нападение на близких друзей княжеской семьи и будете уже сегодня высланы в самое дальнее поместье своей семьи, без права возвращения. Увести!

Словно из воздуха выступили два охранника и увели ошарашенную девушку.

- Ты в порядке? - присела леди Лорита рядом с сидящей на земле подругой.

- Конечно, - улыбнулась она, - просто немного не ожидала такого. Все же эльфийки во дворце ведут себя более разумно. Вон с Алексой просто побеседовали.

- И к тебе подходили? - посмотрели они на меня.

- Всего лишь разговор. Вы же знаете, меня не так просто обидеть. Да и девушки оказались очень милыми и общительными, мы неплохо поболтали.

- Это недопустимо, - покачал головой князь, - вы спасли моего сына, наследника, и такие разговоры - неуважение. Но и рассказать, что вы сделали для всех нас, тоже не можем.

- И не нужно! Лишняя слава нам ни к чему, - ответила я.

Эйлилл пришел в себя уже на следующий день и тут же пригласил нас.

- Простите, что вам пришлось пережить из-за меня.

- Прекрати, - перебила я его излияния, - если бы не ты, не твоя смелость и готовность пойти на эту жертву, она бы еще много зла причинила. И кто знает, какие у нее были конечные цели.

- Ты что не винишь меня, что едва не умерла? А вы? - он осмотрел девчонок, но те лишь покачали головами.

- Ты вел себя как герой, и мы гордимся, что у нас есть такой друг, - пожала его руку Тана. А Эйлилл вдруг накрыл ее руку второй и взглянул на меня и Лику.

- Вы не оставите нас одних?

Уже вечером Тана, конечно, поведала нам их разговор. Принц просил прощения, что ей прошлось видеть его с другой девушкой. И попросил разрешения ухаживать за сестрой. Та дала согласие.

Энлиниэль все дни до свадьбы вела себя вполне неплохо, и хотя были опасения, что она передумает, но так и не подтвердились. И постепенно все успокоились, а зря. В последний вечер начался предсвадебный мандраж.

- А вдруг я ошиблась с выбором? - ходила кругами подруга по комнате. - Если я не буду счастлива, а наш брак - на всю жизнь. Нерасторжимый союз! О боги, что же я наделала! Может, уедем в школу? - она с мольбой посмотрела на нас.

- Давай-ка попьем вино и поболтаем, - успокаивающе погладила я подругу по плечу,

- Тана сбегай попроси принести самое лучшее. Подруга метнулась из комнаты, а Энлиниэль села в кресло, потирая виски. Не прошло и нескольких мину, как пришли Тана и княгиня. Молодец, поняла, что своими силами не обойтись.

- Дочь, я понимаю твое смятение, сама чувствовала нечто подобное перед свадьбой. Но все же хочу, чтоб ты поняла одно, - она дождалась полного внимания дочери и продолжила, - если ты сейчас откажешься, то потеряешь Дастерда навсегда. Он терпел твое невнимание несколько лет, но это было необходимым этапом будущих отношений, такова твоя натура. Тебе необходимо быть уверенной, что это не обычная влюбленность и он доказал свои чувства. Но вот отказ от замужества он никогда не простит, такой поступок сродни предательству, а драконы этого не прощают. Даже любимой женщине. Ты готова потерять его навсегда?

- Нет…

- Тогда прекращай хандрить, попей с подругами вина и завтра станешь самой счастливой женщиной на свете!

-Спасибо, - Энлиниэль обняла маму, а Тана, расчувствовавшись, зашмыгала носом.

А уж после бокала вина с небольшой дозой успокоительного, который Тана подсыпала невесте в вино, та вовсе успокоилась и стала улыбаться.

Свадьба проходила на священной поляне за городом, где все эльфы заключали браки. Дастерд очень нервничал. Обычно невозмутимый он то и дело поглядывал на дорогу, откуда должна приехать невеста и подавался вперед. Бежать навстречу планировал, что ли. Киар его одергивал и качал головой. Интересно, а когда он решит связать свою жизнь, тоже станет так переживать? Вряд ли, слишком уж самоуверен.

Подъехала белоснежная карета. Первыми показалась правящая семья, а после и Энлиниэль. Никогда прежде мне не доводилось видеть настолько красивую девушку и не удивительно, что жених тут же шагнул в ее сторону, но был остановлен другом. Белоснежное струящееся платье переливалось сотней драгоценных камешков, сверкая на солнце; волосы уложены в замысловатую прическу, а улыбка на лице словно озаряет эту поляну и всех гостей, делая каждого присутствующего не просто гостем, а причастным к происходящему.

Пройдя сквозь коридор гостей, князь Антэйн передал руку дочери счастливому жениху и отошел, а эльф в белом одеянии начал читать священные слова, связывая двоих узами брака. Слова произнесенный певучим голосом разносились по поляне и даже дети затаили дыхание, вслушиваясь и впитывая необыкновенную магию слов.

Дастерд и Энлиниэль произнесли клятвы, а после добавили несколько капель крови в огромную белую чашу. Вода вспыхнула белым светом и по поляне разнеслись восторженные вздохи, а после - громкие хлопки и выкрики.

Позже все пили, смеялись, танцевали. Собрался весь город, еще бы - такое значимое событие. Эйлилл не отходил от Таны и эти двое выглядели едва ли не счастливее молодожёнов, что меня вновь насторожило.

- Оставь сестру в покое, - раздался над ухом знакомый голос, и мне протянули бокал вина.

- Не хочу, чтобы она страдала, понимаешь?

- А почему ты решила, что она станет страдать? Эйлилл ее любит, видно же.

- Интерес и влюбленность - это еще не настоящие чувства, а Тана слишком романтична.

- Поверь, мышонок, я знаю, о чем говорю. Чувства окружающих давно перестали быть для меня секретом.

- Да-а, - протянула я, и кивнула на Лику и Нейла, - и что же ты скажешь об этих двоих?

Подруга как раз в очередной раз отказала дракону в танце, но тот продолжал стоять рядом и что-то говорить.

- Они разберутся, не переживай. Пойдем лучше потанцуем.

Я улыбнулась и протянула руку.

Поздно вечером, когда я уже укладывалась спать вбежала сестра. Глаза лихорадочно блестят, на лице счастливая улыбка.

- Он сделал мне предложение! - кинулась она мне на шею.

- Эйлилл? - я была шокирована этой новостью. Вот чего не ожидала, так такого поворота.

- Да, вечером он отвел меня на озеро, сказал посмотреть в воду. Оно у них священное. И я увидела в отражении нас двоих. Подумала, что он рядом стоит, оглянулась - Эйлилл далеко. Перевела взгляд на воду - ничего. Он спросил, что видела, я ответила. Оказывается, это озеро показывает ближайшее будущее, и когда принц услышал, что я увидела нас двоих, встал на колено и сделал предложение!

Она ткнула мне под нос руку с обручальным кольцом. Красивое колечко из белого золота с изумрудным, как глаза принца, камнем.

- Погоди, не тараторь, я совсем запуталась. Выходит, ты посмотрела в воду, увидела вас вместе, и он сделал вывод, что вы должны пожениться? Что за глупость?!

- Это священное место, как ты не понимаешь?! Если озеро показывает двоих -значит у них истинные чувства!

- Ты уверена? - с сомнением протянула я.

- Эйлилл сказал, что полюбил меня еще в первый наш приезд, но опасался признаться, видя, что я равнодушна. Ну а уж после происшествия с леди Дарианной убедился окончательно в своих чувствах и в моих тоже.

- Что-то так все хорошо, что даже страшно, - я продолжала сомневаться, - Тана ну правда - принц и ты. Да его родители никогда не допустят ваш брак.

- Уже допустили, - сестра радостно улыбнулась, - он сказал, что его родители сразу поняли, что сын полюбил по-настоящему и одобрили выбор. Завтра на рассвете состоится помолвка. Эйлилл сказал, чтобы ты и Лика тоже обязательно пришли.

Я кивнула и покачала головой. А сказки-то бывают, оказывается. Тана всегда мечтала об эльфе - и вот!

- Ты уверена, что любишь его? Брак на всю жизнь, отступить не получиться.

- Ни на секунду не сомневаюсь в своем выборе. Единственно, не хочу править; все же знаний и опыта у меня недостаточно, но, может, князь посидит на троне годиков пятьдесят, а там внук подрастет, вот пусть он и становится князем.

- Ты что уже о детях думаешь? Я как представлю, что нужно с кем-то в постель ложиться - мурашки по коже.

- Глупости, - отмахнулась сестра, - все, что с нами произошло - уже в прошлом, и я не хочу, чтобы его призраки отравляли мою жизнь и влияли на будущее. И тебе не советую!

- Когда ты успела так повзрослеть? - я обняла сестру и всхлипнула. - Говоришь, как умудренная жизнью женщина.

- Это Эйлилл так сказал, - призналась Тана, - я ему все рассказала, прости, - она виновато посмотрела на меня.

- И правильно, - я серьезно взглянула на Тану, - не стоит начинать семейную жизнь с обмана или недомолвок. К тому же, я уже не стыжусь прошлого. Тогда мы не могли за себя постоять, зато сейчас стали много сильнее.

- Это да, - она поцеловала меня в щеку и направилась к выходу, - пойду еще к Лике. Ох, ее сегодня Нейл и достал своим вниманием.

Я улыбнулась, Киару даже пришлось вмешаться, по моей просьбе, и отвести разозленного постоянными отказами девушки дракона. И пока мужчины удалились для разговора, мы с подругой сбежали в свои комнаты.

Глава 5

Утром мы все собрались в храме. Мы - это я, Лика, Тана, Эйлилл и князь с супругой. Обряд помолвки проходил просто.

Первым подошел принц и, опустившись на колено перед большой круглой чашей, прошептал слова клятвы. После это же сделала Тана. Едва сестра встала чаша вновь засияла ровным белым светом, и я уже знала, что это хороший знак. Боги приняли клятву, и нарушить уже не выйдет. Судьбы Эйлилла и Таны соединились навек. Свадьба - лишь дань традиции, истинное волшебство происходит именно сейчас.

- Постойте, - едва мы, пообнимав невесту и жениха, хотели отправиться к выходу, остановил нас князь. - Алекса и Лика, я хочу, в знак признательности за спасение сына и просто, потому что вы стали нам очень дороги за время знакомства, принять вас в свою семью. У вас погибли родители, и мы с супругой надеемся, что сможем хоть немного их заменить.

- Соглашайтесь, - запрыгала Тана, - это…

- Остановись, - обнял невесту счастливый эльф, - это решение должно идти от сердца.

Мы с Ликой переглянулись и кивнули.

- Это так неожиданно, - растроганно пролепетала я, вытирая набежавшие слезы, -но, знаете, уверена, что никогда не пожалею о принятом решении. И спасибо вам огромное!

Леди Лорита подошла и по очереди обняла нас, а князь лишь отечески потрепал по голове.

После мы вчетвером прошли все к той же чаше, но помимо клятвы необходимо было капнуть четыре капли в кубок, который держал верховный эльф. Как только я последняя капнула свою кровь в кубок, эльф добавил туда немного воды, а чаша вновь вспыхнула, как и вода в кубке.

- Выпейте, - протянул мне кубок эльф, - половина ваша, половина - названой сестры. Дождавшись, когда я и Лика закончим, торжественно объявил:

- Отныне вы - дочери светлого леса по крови. Княжеская семья добровольно приняла вас, назвав своими детьми, а значит, срок жизни увеличится. Вы не чистокровные, но сила княжеской крови, дарованная богами, способна творить чудеса. Идите, дети, поприветствуйте новых родителей.

Мы подошли и склонили головы перед князем с княгиней, а после - перед Верховным.

Тот улыбнулся и отпустил нас восвояси.

- Я не поняла, - едва мы вышли, спросила Лика, - это значит мы теперь эльфийки?

- Нет, внешне вы никак не изменитесь, - ответил князь, - но доля эльфийской крови теперь у вас есть. Конечно, вряд ли ты, Лика, станешь магом. Все же с даром нужно родиться, но долголетие тебе обеспечено. А вот твои дети вполне могут быть чистокровными, если ты выберешь одного из наших парней.

- А Тана? - спросила я о том, что беспокоило больше всего. - Почему вы ее не приняли в семью?

- А потому что, сестренка, - обнял меня Эйлилл, - что Тана моя невеста и скоро станет женой. А этот обряд сделал бы наш брак невозможным.

- Но тогда, выходит, что она будет жить как обычный человек? - я непонимающе посмотрела на него. Вот эгоист, жена, значит, умрет от старости лет через сто, он что же новую станет искать?

- Глупышка, - потрепал он меня по макушке, скоро там гнездо воронье будет, - как только мы станем супругами, тоже обменяемся кровью, и Тана будет жить столько же, сколько и я, поняла?

- Угу, а сразу нельзя было сказать? Я же переживала!

- Ну что, раз все во всем разобрались, идемте завтракать, - хлопнула в ладоши княгиня, привлекая внимание. - И да, дети, вам выделят покои в нашем крыле. Понимаю, что завтра вы уже отправитесь обратно в школу, но на зимние каникулы, чтобы были дома.

Она сделала строгое лицо и погрозила пальчиком, отчего все рассмеялись.

За завтраком были лишь мы вшестером и Киар. Остальных или не пригасили, или еще все спят, рань ведь несусветная. Молодожены также не соизволили спуститься; бурная видно ночь выдалась, пусть отсыпаются.

- Не хочешь прогуляться? - спросил Киар, едва все стали выходить из-за стола. Вообще-то, я хотела пройтись к тому озеру, о котором говорила Тана.

- Идем. Ты знаешь, где тут священное озеро?

- А тебе зачем? Судьбу свою хочешь увидеть?

- Просто любопытно, - честно призналась я. - Неужели и правда в нем можно увидеть будущего мужа? Не верится, если честно.

- Идем, - он подал мне руку, и мы направились в сторону парка, - как окажемся на месте, кое-что тебе расскажу.

Стоит ли говорить, что я была настолько заинтригована, что едва ли не тащила мужчину на себе до священного места.

Подойдя к озеру, я была несколько разочарована; почему-то ожидала чего-то невероятного, а оказалось, просто, небольшое, круглое, с выложенными к воде мраморными ступенями.

- Ну что, пойдешь заглядывать? - спросил дракон, а я лишь покачала головой.

- Нет, что-то не хочется. Знаешь, я отношусь к категории тех людей, которые предпочитают сами строить свое будущее, а не ждать от судьбы подарков. Рассказывай уже, что собирался.

- Много веков назад также существовало множество рас, более сильных магически, что и привело к катастрофе. Но об этом позже расскажу. А пока, про эльфов. Их раса жила очень уединенно, не желая иметь контактов с другими. И они во всем полагались на богов. Любой чих был трактован, как знак свыше. Выбор супруга, смерть и рождение - не исключение. Именно поэтому и существовало у них множество священных мест, артефактов и подобных же символов, свидетельствующих о гласе господнем. После катастрофы, боги вновь создали в этом мире эльфов, но постарались учесть прежние ошибки, оставив лишь несколько священных мест.

- А чаша? - спросила я.

- Тоже символ присутствия богов, но работает по принципу: если чувства настоящие и магия подходит, для того чтобы дети были сильными - белый свет.

- Откуда ты все знаешь? - я посмотрела на Киара, а он в ответ отвел глаза.

- Прости мышка, но пока не могу рассказать. И обманывать не стану. Не тебя.

- Хорошо, придет время, и я все узнаю, да?

- Очень надеюсь, - он обнял меня за плечи, и мы молча сидели, наслаждаясь покоем и тишиной.

- Скажи, а принятие в семью Энлиниэль никак не повлияет на мою магию? -нарушила я идиллию.

- Нет, это кровная лишь связь, а магия она или есть, или нет.

- Эх, я-то надеялась, что стану владеть стихией земли, - хмыкнула я. -Оказывается, это так здорово.

- Да уж, самая добрая и приветливая стихия, иногда жалею, что драконы не могут принимать ее как обычные маги. Мы лишь черпаем силу из потоков, а вы получаете силу от своих стихий.

- Они живые, - кивнула я, - воспринимаются как что-то родное и естественное, я и представить не могу, как это у вас.

- И не сможешь, да и зачем? Ты и так уникальна, а если бы еще и смогла брать силу из потоков - стала бы слишком опасной, и вряд ли тебе разрешили бы жить дальше.

- И они, и император. И я.

- Тогда отлично, что все так, как есть, - я прижалась теснее и положила голову ему на плечо. - Не хочу видеть тебя во врагах. Не знаю почему, но есть чувство,что лучше умру, чем причиню тебе вред.

- Это хорошо, - он погладил меня по голове, - ты начинаешь чувствовать.

-Что?

- Узнаешь, - хмыкнул он, - до чего же ты любопытный мышонок.

- Угу, когда мы едем к вам в гости?

- Алекса, у нас ночью произошел прорыв. Все наши там, пытаются сдержать натиск тварей. Я тоже обязан быть рядом с ними, как главнокомандующий. Уж скорее бы холода, они тогда все уходят и до весны можно жить спокойно.

- Может, я могу помочь, - я посмотрела в глаза дракона, - оборву ниточки, связывающие с некромантом, они и сами погибнут.

- Нет, пока о тебе знают, но думают, что ты слабая и беззащитная, вот и оставайся таковой. И, вообще, не хочу тобой рисковать, - он рывком перетащил меня на колени, - знала бы, как иногда хочется запереть тебя в высокой башне и не выпускать.

- И что мы там станем делать? Книги читать? - задала я провокационный вопрос, все же хочется услышать что-то вроде: «Хочу быть с тобой» от этого дракона. Я его не люблю, но если бы вдруг он полюбил меня, то смогла ответить взаимностью, уверена.

- Придумали бы, - он хмыкнул и поцеловал в висок, - я обязательно приеду, как только станет полегче, а на зимние каникулы хотел пригласить тебя к нам.

- Новая мама тоже хочет видеть нас тут, - ответила я, - может, у эльфов погостим?

- Посмотрим, - ответил дракон, прижав меня крепче. Нам так и не удалось поговорить.

- Значит, еще не время, - ответила я, глядя на озеро.

Из воды вынырнула разноцветная рыбка и, сделав разворот в воздухе, нырнула обратно. Следом за ней выпрыгнули еще несколько. Мы заворожено смотрели на это зрелище. Тут тихо и спокойно, а где-то погибают люди от лап тварей, сражаются драконы, а я могу помочь, а сижу тут и наслаждаюсь силой и властью, исходящей от этого мужчины.

- Но на следующий год я обязательно должна помочь вам, - решила я. - Это мой долг, понимаешь? Если дана такая сила, то нужно ее использовать. А если суждено погибнуть - прежде постараюсь сделать все, чтобы вам в этом мире жилось спокойнее.

- Я не позволю тебе умереть, - твердо пообещал мужчина.

- Время покажет, - грустно вздохнула я.

Неглупая, поняла уже, кто создатель этих тварей. Эзтли - бог смерти. По легендам он рассорился со своим братом, пообещав стереть этот мир с лица земли. Однажды у него почти получилось, но погибло лишь все живое. Я уверена, что та катастрофа - его рук дело, да и Таер несколько раз обмолвился.

Простые смертные думают, что как только покинут этот мир - уйдут на перерождение, и только грешники пойдут в услужение Эзтли. Но на деле, никто из живых не знает, куда мы попадем. Возможно, эти твари и есть те самые грешники, что пошли на второй круг в образе жестоких убийц, а может - это лишь искусно поднятые зомби. Но тогда это делает не сам Эзтли; боги не могут напрямую влиять на события в мире, лишь давать подсказки, да те артефакты, что есть в храмах.

Может, он научился каким-то образом влиять на некромантов, давая им немереную силу? И те, в благодарность, поднимают ему тварей. И тогда, выходит, мой отец продал душу этому богу…Альгерда ведь в этом мире нет.

- О чем задумалась? - прошептал мне на ухо Киар.

- Я буду скучать, - ответила я и просто крепко его обняла. Пусть отвлечется. Продолжение от 1 декабря

Перед отъездом вновь произошла стычка между Ликой и Нейлом. Мы вечером решили выйти в сад, погулять по великолепному эльфийскому саду, зарядиться этой волшебной энергией, а завтра на рассвете отправимся получать знания.

- Может, все согласишься провести ночь со мной? Должны же у тебя остаться незабываемые впечатления от нашей встречи, - послышался голос Нейла, сопровождавшего на прогулке Лику. Мы с Киаром замедлили шаг, прислушиваясь к разговору.

- А с чего ты решил, что они обязательно станут незабываемыми? Если у тебя уже была сотня женщин и все охали и ахали в объятьях, неужели думаешь, что я стану сто первой?

- Лика, не было у меня так много девушек и ты знаешь, что мне нравишься, а я тебе. Так почему бы напоследок не доставить друг другу немного радости?

- А почему бы тебе, напоследок, не оставить меня в покое? - парировала подруга. -Нейл, вот ты вроде умный дракон, так чего ведешь себя как дитя малое?

Я и Киар, переглянувшись, улыбнулись. Свидетелем этой ссоры были лишь мы и еще два мужчины должные охранять Дастерда, но тот вновь уединился с Энлиниэль неподалеку в беседке, оттого гуляли вшестером. Тана и Эйлилл обсуждали с княгиней приготовления к свадьбе, которая будет сразу, как только она окончит обучение. Если Энлиниэль не обязана была устраивать пир на весь мир, то свадьба наследника - слишком значимое событие. Приедут множество гостей из других стран, вся высшая аристократия нашего мира соберется отпраздновать столь грандиозное событие. Оттого и придется бедной княгине взять все хлопоты по организации на себя, обсудив с влюбленными лишь основные моменты. Но она не казалась опечаленной. Напротив, сияла аки солнышко радуясь и за сына, и тому, что оба ребенка, наконец, обрели свои половинки.

- Ну чего ты сопротивляешься? - приблизился тем временем к подруге Нейл, выдернув меня из мыслей. - Я же чувствую, что тебе нравлюсь.

- Я и не отрицаю. Ты красив, внешне, но это лишь оболочка, а внутри живет неуверенный в себе мальчишка, который путем перебора девушек пытается доказать себе, что он хороший и милый. Тебя что в детстве недолюбили?

Глаза парня сверкнули, а Киар шепотом объяснил, что его воспитывал лишь отец, а маме ребенок совсем был не нужен. Ей подавай развлечений, оттого она большую часть времени проводит на родине, в королевстве эльфов. Только она родом из другого княжества.

- Все в моем детстве было нормально! - пришел в себя дракон. - Ну скажи у меня что, совсем нет шансов тебе понравиться?

- Есть. Веди себя как взрослый мужчина, тогда и посмотрим. Вот как, например, Харт, - кивнула она на дракона с непривлекательной внешностью. - Вот такой мужчина вполне может приглянуться девушке. Спокойный, неприлипчивый и надежный. Есть уверенность, что он не побежит за новой красоткой, едва только выберется из моих объятий.

- Харт женат! - рявкнул дракон, начиная злиться.

- Ну, тогда Ларц, - указала рукой на молодого еще паренька подруга, тот смутился и покраснел. Все же дракончики совсем не избалованы вниманием женщин.

- Он еще ребенок! - рявкнул Нейл, зрачки у которого стали вертикальными. Ой-ей. Я напряглась, готовясь защищать подругу в случае чего.

- Вот и отлично, времени у меня теперь много, подожду, пока подрастет! - Лика тоже повысила голос. Да уж, странная парочка, оба неуступчивые и пойдут до последнего, невзирая ни на что. Молодой дракон побледнел и стал отступать, потому что Нейл начал рассматривать его очень уж заинтересовано.

- Успокойся, - Киар рывком подскочил к разъяренному у мужчине, и повернув к себе лицом, посмотрел в глаза. Тот сморгнул и стал приходить в себя.

- А ты Лика, думай в следующий раз что говоришь! Если за тобой ухаживает дракон, никогда не сравнивай его с другими парнями. Наш зверь может воспринять, как соперника и убить. Хочешь ты, чтобы на твоей совести была смерть этого парня?

Лика помотала головой.

- Что значит у тебя теперь есть время? - перевел уже осмысленный взгляд дракон на Лику. - О чем ты говорила?

- Оставь меня уже в покое! - голос девушки дрожал, и я ее понимала. Мы-то не знали, что эта раса настолько вспыльчива и не понимают элементарного сарказма. А то, что едва не произошло, ее очень испугало. Лика никогда бы не простила себе, если бы по ее вине покалечили этого драконенка, уж я-то хорошо ее знала.

Девушка развернулась и быстрым шагом покинула поляну, Нейл непонимающе посмотрел на меня.

- Мы не знали, что вы настолько вспыльчивы, - пояснила я, - и то что сейчас произошло - странно и страшно. Теперь-то я понимаю, почему вам никто не отказывает, когда начинаете ухаживать.

Я поежилась.

- Мышка, не все так страшно, - Киар подошел и обнял меня за плечи, согревая. -Просто Нейл пока не понял, что произошло. Она теперь полуэльфийка, - это уже растерянному дракону, - теперь понимаешь, почему ты так отреагировал?

- Как это - эльфийка? - дракон и вовсе потерялся, непонимающе глядя на меня.

- Нас утром приняли в семью князя, мы прошли кровный обряд и теперь официально считаемся приемными дочерьми князя.

- Этого не может быть, - схватился за голову Нейл, - вот значит что…

А потом вдруг засмеялся:

- Ну и поделом мне, попал, так попал. Это, наверное, плата за предыдущие мои романы-однодневки.

Я перевела взгляд на Киара, тот шепнул:

- Пусть сами разбираются, позже все поймешь, - и уже остальным: - Пора на ужин, неприлично опаздывать.

А утром мы ушли порталом в школу. Дастерд отправился с нами. Оказалось, что новобрачные драконы очень тяжело переносят разлуку, оттого и на борьбу с тварями, мужчина отправиться не мог.

Как объяснил Киар, дракон будет рассеянным и нервным, а это на войне - верная смерть. Вот на следующий год уже станет поспокойнее, тогда и повоюет. Дастерд согласился с таким решением; они с супругой планировали купить двухэтажный особняк, чтобы приезжающие в гости эльфы и драконы могли свободно разместиться у них.

Глава 6

- Почему вы не нападаете?!

В очередной раз увернувшись от Энлиниэль, и сделав в воздухе переворот, я оказалась за ее спиной, но лишь отпрыгнула, не желая причинить наставнице вред. Тана и Лика, в разных вариациях, также старались не касаться тренера, и она злилась все больше. И было отчего…

Два месяца назад, когда вернулись от эльфов, мы вновь погрузились в атмосферу жесточайших тренировок, учебы, занятий с Таером и просто школьную жизнью. Нас уже никто не задирал и вновь пришедший курс фрейлин даже на глаза мне или моим подругам боялись показаться. А все оттого, что мы защищали всех девушек, а не только свою группу. И если Лике и Тане некогда было строить козни и разговаривать с вновь поступившими, то Кати и три ее, ну и наши подруги, неплохо справлялись и без моей помощи.

Девчонки за два года стали настолько уверены в себе, что ни у кого из поступивших сомнений не было, кто здесь главный. Конечно, без моей помощи и Кар-Карыча вряд ли бы все проходило так гладко, но я никогда не любила, если обижают более слабых. Даже не физически, тут уж сам виноват - тренируйся и будет тебе счастье. А вот когда приезжают деревенские девчонки и их начинают задирать богатые, просто потому, что считают, что имеют на это право, воспринимая лишь как слуг, такие вещи прощать нельзя. И я всячески поддерживала поступающих, устраивала проделки и несчастные случаи, вместе со своими одногруппницами.

Так мы и жили, но недавно начали замечать, что Энлиниэль стала более осторожной и быстро догадались о беременности наставницы. Оттого и отпрыгивали в сторону, а не атаковали, и проводили тренировочные бои как защитники, а не нападающие.

- Ну да я жду ребенка, и что из этого! - сердилась девушка, садясь на скамью. - Вы что же, теперь тоже станете с меня пылинки сдувать? Так мне и мужа достаточно, он нас на занятия с таким лицом отправляет…По лестнице не ходи - споткнёшься, в город не ходи - толкнут. Я думала хоть тут отдохнуть от опеки - так вы стали сторониться!

Тана, пискнув, затискала подругу в объятиях, и едва та сумела от нее отбиться, принялись обнимать я и Лика.

- Спасибо, - когда мы успокоились, сказала Энлиниэль, - но давайте постараемся все же забыть о моем положении и просто тренироваться? Бросить вас я не могу, рожать лишь весной, а до этого времени вполне сможем изучить все необходимое.

- Послушай, - начала я, - мы очень хотим, чтобы ты продолжала ходить и тренировать нас, но давай контактный бой все же отменим. Мы станем сражаться друг с другом, а ты лишь поправляй. Никто не хочет причинить тебе вред, но сама понимаешь, бывает разное. Вот у Таны позавчера меч отлетел и едва Лике по ноге не попал, а теперь представь, что на ее месте была бы ты? Да никто из нас себе не простит, если с тобой что-то случиться, не говоря уж о Дастерде. Тот нас и в другом мире разыщет.

- Я что-нибудь придумаю, - надулась Энлиниэль. Она вообще, как замуж вышла, стала более забавной и чуть рассеянной, постоянно о чем-то мечтает. Теперь понятно, все же беременность девушек меняет, и наша новая сестра - не исключение.

Киар за это время приснился лишь дважды, все же магия, позволяющая путешествовать по снам, требует от него слишком много сил. Рассказывал о борьбе с нежитью. Пока превосходство не на нашей стороне, но вот-вот должен был произойти переломный момент.

- Я не понимаю, откуда они берутся в таком количестве, - качал головой дракон, -словно из воздуха вырастают. И такие существа, о которых не то, что читать, даже и упоминаний нигде нет. Словно что-то назревает и эти твари - лишь разминка перед тем, что предстоит вскоре.

- Я очень за тебя переживаю, - так хотелось его коснуться, почувствовать запах, ощутить тепло, но не выйдет, а жаль.

- Не волнуйся, мышка, еще месяц и они уснут до следующего года, а мы с тобой что-нибудь придумаем. У меня есть несколько идей, нужна лишь твоя сила и подопытный материал, вот весной наловим мелких тварюшек, они самые первые просыпаются.

- Я буду тебя ждать, - пообещала я, а он тепло улыбнулся.

Продолжение от 3 декабря

Что придумала наставница, мы узнали через несколько недель после объявления Энлиниэль о своей беременности. Привычно переодевшись и прибежав в зал для тренировок всей группой на занятия, так и застыли, узрев, кто стоит рядом с наставницей. Нейл, а это был именно он, увидев нашу троицу, чуть улыбнулся, словно не замечая восторженных взглядов адепток.

- Не может быть, - Лика выглядела ошарашенной и злой одновременно, - что он тут делает?

- Я так понимаю, станет физическую подготовку вести, - пожала плечами Тана, - ну а что? Полагаю, мы многому сможем научиться, все же драконы - лучшие бойцы.

- Да, и еще влюбит в себя всех девчонок в школе, станет купаться во внимании и обожании, - хмыкнула уже пришедшая в себя подруга.

- Равнясь! - рявкнула Энлиниэль, - Доброе утро, адептки! Представляю вам нового преподавателя по физкультуре - лорд Нейл Таринский. Он дракон.

- А вы что, уходите? - спросила Сетлина. Девчонка с прошлой зимы сама стала тренироваться с кинжалами и попросила Энлиниэль показать ей несколько базовых упражнений для самозащиты. И с каким же восторгом она рассказывала в первый учебный день, как смогла дать отпор тетке, и та теперь опасается поднимать руку на племянницу.

- Я жду ребенка, - ответила Энлиниэль, - а потому, не могу продолжать ваше обучение. Поэтому до конца года вместо меня занятия станет вести лорд Нейл. Советую его слушаться, он еще более строгий тренер, чем я.

- Даже не сомневаюсь, - тихо хмыкнула Лика, - что его все будут слушаться.

- И я, - поддержала я.

А после началось. Дракон оказался тем еще извергом, и оттого, к концу занятий в глазах у половины девушек влюбленность сменилась раздражением, а восторг -желанием поколотить этого язву. Как он нас отчитывал, требуя показать, на что способны.

Конечно, больше всех досталось Лике, даже не знаю, как она сдержалась и не пульнула снарядом, который как раз мы метали с места, показывая силу и ловкость. Честно говоря, я тоже едва сдержалась, чтобы не осуществить убийство нового тренера. Тана лишь посмеивалась. Она, вообще, после помолвки такая счастливая, что иногда даже раздражает.

Но редко, честно-честно.

Вечером мы втроем вновь явились в спортивный зал. Пока никого не было, и мы привычно принялись за разминку и растяжку, ожидая Энлиниэль. Но она не появилась, вместо нее вошел Нейл.

- Покажите, чему вы научились. Начнем с метания кинжалов, после - борьба, и закончим сражением на мечах.

Мы послушно выстроились перед мишенями и принялись представлять приобретенные навыки.

- Не так, - послышалось слева, и лорд Нейл, подойдя к Лике со спины, принялся показывать, как необходимо делать замах, чтобы попасть в центр мишени. Прижимался он при этом чуть ближе положенного, что, конечно, подруге не понравилось, но она мужественно стерпела.

Но когда мы стали проводить бой на мечах, и дракон вновь прижался к Лике чуть ближе, та не выдержала:

- А, может, вы как-то на расстоянии покажете необходимую стойку? Это отвлекает.

- А что не так? - у мужчины были такие невинные глаза, что я улыбнулась, вот же актер. - Я лишь показываю, как необходимо делать выпад. И как прикажешь это делать не приближаясь?

- Вы что же ко всем адепткам станете так прижиматься? Уверена, им очень понравиться, - съязвила Лика. - Но я не в их числе! Так что будьте добры, впредь не приближайтесь столь непозволительно близко. Энлиниэль и без таких вот инструкций могла показать необходимое движение, а уж если вы не столь опытны, как она, то не понимаю, чему станете нас учить!

Девушка намеренно выводила дракона из себя, и в целом я понимала почему. Ну не нравится ей прикосновения, что не удивительно, после произошедшего. Ведь я тоже только Киару могу доверять, да и то из-за нашей мистической связи, а вот если со спины подойдет кто-то другой - станет неприятно, и я подсознательно буду ожидать боли. Это же и чувствовала подруга, потому и пыталась таким своеобразным способом сделать так, чтобы мужчина потерял интерес и прекратил свои ухаживания.

- Если остальные адептки тоже не умеют делать правильные стойки, я обязательно покажу и поправлю. Не понимаю твоих обвинений?

- А мне покажете? - с придыханием спросила Тана, решив поддержать подругу. -Уверена, что я тоже неверно делаю многие движения.

Она соблазнительно надула губки и затеребила выбившуюся прядь, кокетливо стреляя глазками.

- И мне, - я решила вступить в игру, - подозреваю, что я неверно выполняю некоторые замахи.

Я тоже смотрела влюбленными глазами на Нейла, оглядывая мужчину с ног до головы. Он, несколько минут просто смотрел на нас, а после захохотал. Мы поддержали, а что, здорово получилось.

- Вы молодцы! - отсмеявшись, сказал он. - Друг за друга - горой, что ценно. Хорошо, Лика, раз тебе неприятно, я не стану к тебе приближаться. Не знал, что и с этим возникнут проблемы.

- Вы про что? - не поняла девушка.

- Позже, - отмахнулся он и осмотрел нашу троицу, - ну что, начнем? Тана, ты в паре со мной, Лика и Алекса сражаются друг против друга. Если ты, Лика представишь на месте подруги меня, то как раз отработаешь нападения. У тебя не хватает желания, что ослабляет уровень подготовки.

Подруга, сжав кулаки, молча прошла к стойке с тренировочными мечами. Я, хмыкнув, последовала ее примеру.

Так прошел месяц, еще неделя-две и приедет Киар. Благодаря амулетам-накопителям моя сила была под контролем, но не терпелось узнать что-то новое о магии, провести обещанные эксперименты. Мы с лордом Таером и сами попробовали придумать артефакт, позволяющий ослаблять больших тварей. Закинуть в пасть райгора (1) - червяка переростка, что являлся самой опасной тварью из всех ныне существующих, такой вот артефакт, и при попадании в желудок он начнет растворяться и выпустит мою силу. Произойдет дисбаланс энергий двух некромантов, и это если не убьет тварь, то дезориентирует точно. И уже после можно убить.

Было еще несколько идей, как убить других, не менее опасных тварей, но мы решили дождаться Киара. Раз он работал с отцом, значит, опыт имеет.

Отношения Нейла и Лики развивались не лучшим образом. Он продолжал проявлять знаки внимания на тренировках, она, как могла, отстранялась и закрывалась. Поклонницы дракона, к счастью, ничего не заметили, а потому с маниакальным усердием преследовали бедного мужчину, куда бы он не пошел. Но Нейл, молодец. Все же опыт имелся, потому он умело осаждал особо ретивых, гоняя их на физической подготовке. Особенно доставалось бедным фрейлинам. Наши-то девчонки из среднего класса и не надеялись на взаимность, а потому не претендовали, лишь смотрели издалека и вздыхали.

Но вот многие из будущих фрейлин решили попытать удачи, кто-то даже проникал в комнату дракона, и был изгнан с позором.

Я спросила, почему он не на передовой и выяснилось, что это Киар его сюда отправил. Нейл, как маг, довольно слабый да и молодой еще, а потому его было решено отправить сюда. И сам целее будет и за нами присмотрит. Вообще, он еще что-то недоговаривал, но пусть его, и без того дел хватает.

Но постепенно дело пошло на лад, все успокоились и в школе вновь воцарился прежний порядок.

Только не в отношении Лики и Нейла.

- Лика, ну почему ты такая безголовая? Я говорю - нападать необходимо с большей силой! Ты что же на комара с иглой идешь?

- Я стараюсь, - отвечала девушка, - но боюсь причинить вред Тане.

- Да у нее такой амулет защиты, подаренный князем, что ее сможет убить только рухнувший потолок. Соберись!

Амулеты защиты нам действительно передали спустя месяц после возвращения в школу, и мы носили их, не снимая. Это своеобразная защита мягко обволакивала тело щитом, не позволяя причинить вред носителю. Подпитывала их раз в неделю я, силу все равно нужно куда-то девать. А потому Лике действительно нечего опасаться, но подруга не любит нападать на кого-то с оружием. Мне это сложно понять, я, напротив, обожаю поединки, и нападаю чаще, чем защищаюсь, представляя на месте партнера по спаррингу - тварь. Все же я настроена решительно на следующий год вступить в ряды магов и отражать нападения нечисти.

- Все, - в очередной раз не выдержал Нейл, - Лика иди в пару со мной. Нападай! Да что ты как курица крыльями машешь, больше злости! Вот, уже лучше, но даже черепаха бы увернулась от такого удара. Так, нет, сильнее! Жестче! Да, так намного лучше, может улитку бы уже и смогла задеть.

И в таком духе минут пятнадцать, пока Лика не выдержала, и, схватив рагирру (2), накинулась на дракона. Мы с Таной шустро юркнули в угол и затаились. Лика с удивительной для нее злостью обрушивала удары на дракона, но тот ловко уворачивался. Эх, вот за оставленные царапины на полу леди Картари их не похвалит.

Побегав еще немного, дракон вдруг резко схватил цепь и рывком притянул девушку к себе. От неожиданности она буквально впечаталась в его тело, а Нейл, не растерявшись, поцеловал девушку.

Мы, поняв что лишние на этом празднике жизни, быстро покинули зал.

- Как думаешь, она его побьет? - спросила сестра

- Не уверена. Видела как она включилась в процесс? Пусть Лика говорит, что хочет, но он ей нравится.

- Это да, - кивнула сестра, - и она ему. Не знаю, что эту парочку ждет в будущем, но просто так у них ничего не закончится.

С этим я была согласна.

Ворвавшаяся через полчаса Лика подтвердила наши домыслы. Побегав пару кругов по комнате, девушка, наконец, успокоилась и присела на свою кровать. Мы молча ждали, зная, что сама расскажет, просто, чуть позже.

- Он сказал что я - его пара! - припечатала Лика.

Мы ошеломленно переглянулись с сестрой, вот это неожиданность.

- А почему сразу не сообщил? - Тана непонимающе мотнула головой, похоже, отгоняя все те познания о драконах, что нам поведали у эльфов.

- Сказал, что сам понял лишь перед отъездом. Его ко мне тянуло с первой встречи, но я же не маг, и значит, ничего быть между нами не могло. А тут - принятие в семью князя и у него все сошлось.

Мы с сестрой закивали, признавая правоту его слов. Тогда действительно, все встает на свои места.

- Но это же чудесно! - воскликнула Тана и накинулась на Лику с объятиями. Я не торопилась с поздравлениями, было чувство, что сей факт Лику не радует. И я не ошиблась

- Какое, к дархам, поздравляю! - она осторожно отстранила Тану и вновь заметалась по комнате. - Ты что же думаешь меня это обрадовало? Да ничуть! Совершенно мне не хочется никаких пар, любви и всего остального. А как он себя вел вначале - и вовсе отталкивает.

- Но он же все объяснил, Лика. Не будь дурой, мы же видим что он тебе нравится, и как ты меняешься в его присутствии. Почему же не хочешь просто ответить на чувства и быть счастливой?

- Какие чувства? Может это обычное физическое влечение с его стороны! Как подумаю, сколько девушек у него было до меня, и вовсе на метр не хочется приближаться.

- Ну и дура! - припечатала Тана. - Что было, то было, к чему ворошить прошлое? Вот если бы я припоминала Эйлилу его недавнюю любовь, то что бы вышло?

- Что? - продолжала расхаживать взад-вперед Лика.

- Ничего хорошего. Он бы любил меня всю жизнь, а я была бы несчастна с другим. Вот и все. Но я смогла закрыть глаза и на прошлых девиц, а их было много больше, чем у Нейла, и недавнее его увлечение, и желание жениться на другой. Потому что верю - мы созданы друг для друга, и за свое счастье нужно бороться!

- Ну ты сравнила! - всплеснула руками Лика, - Эйлилл сразу же сделал тебе предложение, едва оправился, а этот…что не мог признаться, едва приехал сюда, что я его пара? К чему были все эти знаки внимания, взгляды? Как я ему смогу теперь верить, раз он главный момент в жизни скрывал?

- Ну что за глупости! Наверняка причины были, ты спросила почему не признался сразу?

- Сказал что знает, что с нами произошло, тогда с этими гадами. Киар и Эйлилл предупредили. Вот и не торопил.

- Ну и вот! Что же тогда ты уперлась? Все понятно, он тебя любит, потому дал время привыкнуть.

- Ну не знаю, - уже успокоившись, Лика присела рядом с сестрой, - после твоих слов все действительно выглядит не так, как казалось мне сначала. Что думаешь, Алекса?

- Что не стоит вам двоим торопиться, - честно ответила я, - пообщайтесь пока, как друзья, без этих его приставаний, и твоего раздражения. Раз вы теперь связаны на всю жизнь - времени у вас предостаточно.

Я тяжело вздохнула и на глаза навернулись слезы. О Киаре ничего не слышно вот уже несколько недель. Даже Дастерд не знает, я уже и к ним на выходных ходила. Говорит, они сейчас очень далеко и амулет связи не работает.

- Алекса, - подруги подсели с двух сторон, гладя по плечам и голове, - да все с ним нормально, просто, связи нет.

- Угу, - я шмыгнула носом. Что жив - точно уверена, чувствую через нашу связь. Но мне этого мало, скорее бы уже зима.

- Все же ты в него влюбилась, -Тана поглаживала меня по голове, как маленькую.

- Не знаю, - пожала я плечами, - может, ты и права, но сейчас у меня нехорошее предчувствие, оттого и эмоции.

- Что ты чувствуешь? - Лика тут же насторожилась, все же мы все втроем очень полюбили Киара, они - как брата, а я - не знаю…

- Словно что-то произойдет, - я посмотрела в окно, где сегодня начали кружиться первые хлопья снега, - но более конкретного понимания нет. Жал,ь не могу телепортироваться к нему, вдруг, нужна помощь?

- Все обойдется. Он уже очень взрослый дракон, и не позволит какой-то твари себя убить, - ответила мне Лика.

Не обошлось…

(2 - рагирра, длинная цепь с круглым наконечником с шипами на конце. В школе наконечник оборачивают мягкой тканью, во избежание трагедий)

Глава 7

Не обошлось…

Когда через два дня нас троих сорвали с уроков и вызвали в кабинет директора, я уже знала, что что-то произошло. Последние две ночи мне снилась темнота и сырость, и чье-то дыхание. И что это означает - понимания не было.

Войдя в кабинет, мы увидели непривычно взволнованного Дастерда и заплаканную Энлиниэль.

- На Киара напал райогор, громадных размеров. Он погиб.

Слова обрушились на мою и без того уставшую голову, словно тяжелая плита. Я осела в подставленное Ликой кресло и посмотрела на дракона.

- Этого не может быть. Он жив. Я уверена.

Слез не было, лишь тяжесть где-то в груди и невозможность вдохнуть. Тана уже принесла стакан воды и я мелкими глотками принялась отпивать, успокаиваясь и приходя в себя.

- Алекса, после такого выжить невозможно! - Дастерд смотрел на меня как на умалишенную.

- Мне нужно туда, на то место, где он пропал, - я посмотрела с мольбой на принца.

- Пожалуйста, Дастерд. Мне очень это нужно!

- Хорошо, тогда одевайся, я как раз собираюсь в Империю. Через десять минут у выхода.

Я быстро метнулась в комнату, натягивая теплые вещи. Девчонки уже складывали все самое необходимое в сумку, а потому уже через пять минут я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у ворот.

Энлиниэль подхватив меня под руку, молча шла рядом. Ну а что тут скажешь?

Дойдя до их дома, Дастерд подхватил собранные служанкой сумки и сжал в руке портальный камень. Оно засветилось молочным цветом, словно легкой дымкой окутывая сияющий овал. Я шагнула первая, следом Энлиниэль, а уже последним вошел Дастерд.

Нас встретил пустой кабинет, в котором, похоже, давно никого не было.

- Располагайся, - кивнул на одно из кресел мужчина, и осторожно, как больную усадив на второе супругу, направился на выход.

Пара слов, сказанная прислуге в коридоре, и вот спустя пять минут нам уже принесли чай, печенье, сыр. Я смотрела на все с безразличием, и нервничала. Ну долго они еще?

- Отец! - Дастерд встал с кресла и направился к мужчине.

Сколько вошедшему лет, так и не поймешь. Драконы, да и эльфы все в одной поре. А Дастерд очень на него похож, только у императора глаза синие, как у Киара. Уже видела и его и супругу на свадьбе, но лично знакома не была. До сегодняшнего дня.

Я, встав, поклонилась, едва мужчина закончил приветствовать сына. Тот лишь отмахнулся и присел рядом в кресло.

- Мне нужно на то место, - начала я без предисловий. Нечего расшаркиваться вдруг я смогу понять, почувствовать, где он.

- Да, сейчас туда уже полетел один из моих людей. Как будет на месте - даст знать, и мы отсюда откроем портал.

Я кивнула, признавая правоту его действий. Зимой лететь на спине драконе не очень-то хочется, другое дело - летом.

- Ты что-то чувствуешь? - смотрел на меня мужчина своими синими глазами, в которых плескалась мудрость веков.

- Что он жив, - я потерла виски, - не знаю, откуда эта уверенность, но Киар говорил о какой-то связи между нами. Может, это она?

Я с надеждой вглядывалась в лицо императора, ожидая ответа.

- А больше ничего не чувствуешь?

- Ну, мне две ночи снится сырость и пустота, а еще словно там, во тьме, кто-то тяжело дышит.

Мужчина кивал в такт моим словам. Потом вдруг встрепенулся и, встав, сделал нам знак приготовиться. Все тут же запахнули плащи и натянули на головы шапки или капюшоны. Вновь марево портала и вот мы уже стоим на открытой скалистой площадке, а вокруг, куда ни падал взгляд - горы. Как вообще в этих местах могут зарождаться твари?

- Это произошло здесь, - указал на проем в земле император, - отсюда появился огромных размеров райогор и схватил Киара. Тот просто не успел отреагировать, отбиваясь от другой нежити.

Я, подойдя, присела и осторожно коснулась края провала. Ничего ж себе чудовище! В этой яме три человека спокойно поместятся.

- А не может он быть там, в глубине? - спросила я, взглянув на подошедшего лорда Дарнира, отца Дастерда.

- Нет, они уходят отсюда в спячку в болота, - указал мужчина вправо. Там промеж двух гор была широкая дорога, а далее виднелись уже облетевшие от листвы деревья.

- Мы его искали, по амулету связи, но не нашли, - покачал головой подошедший к дракон, который и прилетел сюда. - Я - Арнст, близкий друг Киара, и был тут, когда…- мужчина сглотнул и посмотрел в сторону леса.

- Мне нужно сосредоточиться и тишина, - я пожала руку дракона и сняв плащ, ловко спрыгнула в яму. Земля рыхлая, но тут уже потоптались, а потому провалилась лишь по щиколотку. Расстелив плащ, легла на спину и положила руки на землю. Зовя, прося помочь. Но стихия не отзывалась, уснув до весны и не желая помогать.

- Давай я попробую, - едва я встала, спрыгнула ко мне Энлиниэль, я кивнула.

- Ничего, - помотала она головой через несколько минут. - Уже уснула и мы не сможем до нее докричаться.

- Боги, отец! Да скажи ты им, ну не мог Киар выжить после райогора, хватит напрасных надежд.

- Он жив! - я твердо посмотрела в глаза Дастерда, принимая руку Арнста, и ловко выбралась из ямы.

- Если она говорит, что Киар жив, значит, это правда. Ты еще слишком молод, сын, и не знаешь что такое их связь. А ты не чувствуешь хотя бы направление, где он может сейчас находиться?

- Совсем ничего, - я помотала головой, - что делать?

- Ждать. Киар не из тех, кто легко сдается, а значит, он будет пытаться выжить до последнего. Скорее всего, тварь утащила его глубоко под землю, но раз ты его чувствуешь, значит, воздух там есть.

- Три месяца до потепления, - я беспомощно смотрела на императора, - без еды и воды. Как возможно выжить?

- Пойдем девочка, - обнял меня за плечи лорд Дарнир, - нам нужно с тобой поговорить, наедине.

Я, бросив прощальный взгляд на то место, где последний раз видели моего друга, шагнула за императором в портал.

Едва вышли мужчина, взяв меня под руку, повел на самый нижний этаж замка, где было сосредоточие магического потенциала драконов. Древний алтарь, служивший прежним расам в качестве жертвенного, но сейчас он лишь притягивал, словно магнит, окружающую магию и служил накопителем для драконов.

- В этом мире очень мало потоков, из которых мы можем черпать магию, - пояснил дракон, едва присели невдалеке от огромного черного алтаря, поражавшего свой отполированностью и блеском, - потому мы и редко живем в других городах. Там мы слабеем и быстро стареем. А здесь, благодаря источнику, можем ни в чем себя не ограничивать. Но сейчас о другом. Слушай внимательно, девочка.

И мужчина начал рассказ:

- Мы с Киаром - не дети этого мира. Наш тогда погибал; жители вели бесконечные войны, голод и засуха делали жителей жестокими, брат мог убить брата за кусок хлеба. Я и Киар жили тогда при церкви, родителей убили и нас взял к себе старый церковнослужитель. Мы надеялись, что уж на святое место никто никогда не нападет, но ошиблись. Банда озлобленных, оголодавших людей ворвалась в наш немногочисленный поселок, убивая всех на своем пути. Отец Ерамий, наш наставник, вышел с увещеваниями, пытаясь успокоить народ, объяснить, что боги все видят и своими действиями они лишь попадают в еще большую немилость. Но его убили, проткнули копьем и долго насмехались, пока он издавал последние вздохи. И мы поняли, что нас тоже не пощадят и побежали. Лесов у нас давно уже не было; пожары, властвовавшие несколько лет, оставили лишь пустоту и смерть. Казалось, спасения не найти, не убьют - так умрем от засухи или голода, но в тот день нас вели сами боги. Когда мы в очередной раз присели у одного из больших валунов, внезапно замерцало окно портала, и мы, не раздумывая, шагнули внутрь.

По человеческим меркам нам тогда было около пятнадцати лет, совсем еще дети, испуганные и оголодавшие.

Вышли мы вот тут, возле этого самого алтаря. И вокруг никого.

Много позже, додумав и сопоставив факты, стало понятно, что в тот момент мы были первыми жителями после катастрофы, но тогда это факт нас не волновал. Мы просто радовались голубому небу, обилию зверей в лесу и чистой воде. Не вникая в жизнь населения и даже не думая пойти изучать этот мир.

А потом пришел он. Бог - создатель, Диаолинн, он нам приснился двоим одновременно, и сказал что создаст таких существ и в своем мире, очень уж ему понравился наш второй облик. Так и появились в этом мире драконы, мы к тому времени прожили уже несколько лет в этом месте, освоились, и потому неудивительно, что первые двадцать мужчин, появившихся словно из воздуха, признали нас полновластными правителями.

Женщин нашей расы Диаолинн создать не смог, или не захотел, говорят он -женоненавистник.

Постепенно мы отстроили замок, стали летать на разведку в другие королевства, познавать мир. Кто-то обрел пару, стали строить дома рядом, рождались дети.

Но вновь началась борьба за власть, отчего-то не могут в этом мире существовать без правящей расы, и тогда мы приняли решение стать правителями. Планировали вдвоем, но подумав, решили, что безопаснее будет одному править, а второму быть наблюдателем. Киар никогда не любил власть, в отличие от меня, и потому выбор был сделан. Собрав армию, мы пошли войной, но, к нашему удивлению, сопротивления никто не оказывал, страшась второго облика. Они приняли нас за посланцев богов, люди - способные летать и имеющие второй облик. А потому беспрекословно подписали бумаги и власть перешла к драконам. Вот с тех пор так и повелось.

Теперь, зачем я тебе все это рассказываю, связь, между тобой и Киаром, в этом мире ее не поймут. Всего рассказывать не стану, как выберется сам объяснит, но скажу одно - ты должна верить, что он выживет, не сомневаясь ни на секунду, и тогда он спасется.

У нас с Киаром есть одна особенность, не доставшаяся драконам этого мира, если нам есть для чего жить - мы сможем впадать в состояние сна: ни есть, ни пить сорок дней, потом немного подкрепиться и вновь уснуть. Так до года, больше организм просто не выдержит и сердце остановится.

- Значит, у нас есть реальный шанс найти его весной? - я с надеждой смотрела на императора, оглушенная и его рассказом и возможностями, которыми они обладают. И возрастом Киара. Пятьсот лет, даже чуть больше. Ну ничего себе, а вел себя как обычный мужчина, чуть старше моего нынешнего окружения, но все же.

- Поэтому, Алекса, через два дня Дастерд и Энлиниэль вернутся в земли людей и ты ступай с ними. Нечего тут сидеть, тебе необходимо учиться, тренироваться. А с первой оттепелью попытаемся вновь. Князь Антэйн тоже согласится помочь.

- Не сомневаюсь, - я чуть улыбнулась, - мой второй отец очень отзывчивый и добрый.

- Вот и отлично, только не реви, а просто жди. Киару не понравится, если тебе придется учиться еще год, поэтому не завали экзамены.

Я кивнула и посмотрела на мужчину:

- Спасибо, что рассказали. Теперь мне многое становится понятным. Кроме того -почему он не мог пояснить это раньше?

- Только тут враг не может нас слышать, потому он и хотел привести тебя для разговора именно сюда. Киар и я можем стать очень сильными, если нас напитать магией смерти, потому если нас подчинить, то мы уничтожим этот мир. А чтобы начать разговор о вас, ему бы понадобилось начать сначала. Понимаешь теперь, отчего он не мог открыть тебе свою тайну?

- Да, спасибо, - я задумчиво кивнула. Вопросов еще очень много, но пока для меня главное - что он жив и моя вера сможет его поддержать. Остальное второстепенно, подумаю позже.

- Не благодари. Идем? - он протянул мне руку и мы направились обратно.

1. Райгор - огромная змееподобная тварь, достигающая пяти метров в длину, и обхватом до метра. Способна легко уходить под землю на любую глубину, и появляться в месте, где есть живое существо. Резко выпрыгивая, она вносит разлад в стройные ряды противника и наносит большой ущерб. Способна проглотить за один раз несколько человек. Убить существо возможно лишь файерболом, метнув в открытую пасть. Тогда она сгорает изнутри и погибает.

Глава 8

Шли дни.

Я, правда, старалась думать о хорошем: тренировалась, много училась. Понимая, что если сама о себе не позабочусь, то кто? Да у нас есть новый отец, и он точно никогда не бросит и поможет, я уверена, но так хочется всего добиться самой. Но вот чего всего?

Без Киара жизнь словно потускнела вновь. Игравшая до того яркими красками она будто покрылась серым пеплом, не радуя и не вызывая желания окунуться в былое великолепие.

Он жив, вот в этом сомнений не было, но все чаще я ловила себя на мысли, что мне это лишь кажется. Сны, которые первый месяц после его исчезновения были обязательным сопровождением каждую ночь, стали сниться все реже, а последние две недели и вовсе перестали.

Три месяца, его нет уже три месяца! Еще неделя-две и мы вновь вернемся в долину, надеясь, что проснувшаяся стихия земли нам ответит. Но…

Было огромное но! Которое все чаще и чаще закрадывалось в подсознание; сворачиваясь мягким клубком оно нашептывало, что зря я так надеюсь. Он мертв и пора принять это как должное.

И я пыталась, думала и думала как это - жить без него, и не понимала. Когда этот дракон занял в моем сердце так много места, я не знала. Но понимала лишь одно -я его люблю. Не как друга, наставника или брата, а как мужчину. Единственного и самого лучшего.

Меня не волновало, как он ко мне относится, сможет ли принять меня не как пару, а просто как близкую женщину, пусть и на время. Если он выживет - все остальное неважно. Пусть полюбит другую, будет с ней счастлив, нарожает кучу маленьких дракончиков - главное, чтобы жил!

А я буду счастлива лишь оттого, что хожу с ним по одной земле, дышу одним воздухом. Может и глупо, но я так чувствую. Наверное, кто никогда не терял любимого, меня не поймет.

Вот Тана не понимает. Говорит, что если Киар будет жив, я должна его добиваться, признаться в чувствах и он обязательно ответит взаимностью. А я так не хочу. Вдруг это будет из благодарности или от безысходности. Ведь за пятьсот лет он так никого и не нашел, значит, шансов уже и нет.

- Алекса, - помахала у меня перед лицом Тана, - опять витаешь в облаках?

- Что? - подняла я на нее глаза.

- Говорю - Лика приняла предложение Нейла и летом они поженятся. Ну после меня, конечно. Я должна из нас троих выйти замуж первой!

Выпучив глаза, смотрела на сестру. И когда я пропустила сближение этой парочки? Ведь еще недавно они вновь ругались, потом, правда, целовались. Но после снова подрались.

- Тана, что значит приняла предложение? Она недавно еще, сидя на этом самом месте, кричала, что как только окончит школу, попросит у князя убежище от настырного дракона!

- Это было месяц назад, - с жалость взглянула на меня сестра. - И знаешь, именно ты подтолкнула ее навстречу Нейлу.

- Как это?

- Твои ночные крики, удручающее состояние, и потеря любимого. Я ей так и сказала: «Хочешь испытать то, что пережила Алекса - вперед! Беги, прячься и рыдай потом в подушку. А ведь у нее-то получилось все случайно, а ты сама от своего счастья отказываешься! Вот, говорю, сядь-ка и подумай, хочешь ли ты так жить! И все из-за собственной глупости, заметь!» Ну, вот Лика призадумалась. Где-то с неделю, представляешь?! Ну до чего она все же медлительна в плане отношений! Ну а после дала Нейлу шанс. Разрешила ухаживать за собой. Правда, они за три недели уже пять раз поругались, просто, мы тебе не говорили, ты в последнее время сама не своя. Ну вот, а вчера он вновь позвал ее замуж и та дала согласие.

- Это замечательно, я так рада за них…

- Угу, радости на лице…знаешь, лучше не поздравляй их. Я сделаю это за нас двоих. А то на тебя посмотришь - плакать хочется, а не радоваться.

- Тана…- начала было я.

- Алекса, я все понимаю. Тебе нужно время. Да и надежда еще есть. Вот если ты в один прекрасный день скажешь: «Все - он мертв», тогда и станем тебя взбадривать, а пока -просто ждем и не трогаем.

- Спасибо! Мне действительно пока сложно воспринимать информацию, прости.

- Не извиняйся, - обняла меня сестра, - и, Алекса, я уверена, что все будет хорошо.

-Угу.

А ночью мне приснился сон. Словно я лезу куда-то, продираясь сквозь толщу земли. Она сыпется мне в глаза, попадает в рот, но я продолжаю копать снова и снова. И чье-то тяжелое дыхание за спиной.

Проснулась в холодном поту. Что это было? Подскочив, стала собираться.

-Ты куда? -подняли головы девчонки.

- К Дастерду. Мне сон приснился странный. Думаю - пора.

- Мы с тобой! - подскочили они.

- Нет, я Нейла возьму, можно? - посмотрела на Лику.

- Конечно! Он обидится, если не возьмешь. Энлиниэль со дня на день родит, потому Дастерд не сможет пойти с тобой.

Через тридцать минут мы с Нейлом уже вышли из портала в кабинете Дастреда. Он предупредил отца и потому нас уже ждали.

- Подождете, пока Арнст туда улетит?

- Нет, Нейл меня понесет, - я показала на свое одеяние. Две куртки, меховая шапка теплые рукавицы. - Щит поставлю, он от ветра укроет.

- Хорошо, мы следом, - кивнул император.

Продолжение от 9 декабря

Полет занял около часа и за это время во мне сменилось море эмоций: от полного восторга, страха перед высотой и падением, до бесконечной усталости и желания встать на ноги. Ноги окоченели, зад и спина затекли. Потому едва приземлились в лесочке, где как думали находится Киар, я как с горки съехала со спины дракона плюхнувшись на расправленное крыло.

Кряхтя как старушка, осторожно сползла с конечности Нейла и осмотрелась. Четверо мужчин уже приняли человеческий облик, и смотрели на меня со смесью надежды и жалости. Представляю, как я выгляжу. И без того худая сейчас напоминала жердь, только глаза и остались, как поговаривала Тана, пытавшаяся меня вечно накормить с ложечки.

Я чуть улыбнулась и направилась поглубже в лес, жестом показав всем оставаться на местах. Замерзшие руки и ноги не давали сосредоточиться потому пришлось попрыгать на месте, пошевелить пальцами, а уже после расстилать плащ, предоставленный Нейлом и ложиться на землю.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула, и потянулась к стихии.

Сон, глубокий и долгий. Хороший, помогает восстановить силы для новых свершений. Но, пожалуй, пора, меня зовут. Некромантка? Что ж, так и думала, что мы еще встретимся. Найти дракона? Три месяца? Это очень долго, но попробую. Твоя вера поможет, думай о нем. Молчание долгое и томительное. Сколько прошло времени час, сутки, год? Далеко, очень далеко есть два валуна -большие, словно горы. Рядом пещеры. Там кто-то живой. Много тварей, мне там не место. Это твоя стихия, некромантка.

- Спасибо, - прошептала и открыла глаза, - я отблагодарю, ты знаешь.

- Убери эту нежить с моей земли, она пожирает меня, давит, не дает расти. Каждый год меня все меньше. Тяжело быть. Страшно просыпаться.

- Я попробую. Но сама понимаешь, я не бог.

Весь этот разговор происходил в моей голове. Ну конечно, я ведь не могу на самом деле разговаривать со стихией. Просто мыслеобразы, подходящие слова и знаки складывались в четкую картинку, позволяя слушать и понимать ее.

- Ну что? - встревожено вглядываясь в мои глаза, спросил Нейл, едва я поднялась с земли и махнула им рукой.

- Два больших валуна, знаете, где это? Высокие, словно горы. Там пещера.

- Конечно, полчаса лету отсюда, - ответил подошедший Арнст, закутывая меня в свой меховой плащ.

- А ты? - спросила, едва немного отогрелась.

- Мы, когда оборачиваемся, не чувствуем холода, а ты слишком замерзла, чтобы продолжать движение. Лучше расскажи, что еще узнала.

- Она сказала, что там много тварей, и просила их убрать. Тяжело ей и страшно.

К счастью, мужчины не стали спрашивать, как это я могла поговорить с чем-то неодушевленными. В мире, где есть магия, возможно все, и они это понимали.

- Ну что, летим? - я буквально горела от нетерпения. Так хотелось поскорее оказаться у тех валунов.

- Алекса, вначале отогрейся и еще, сядь и сними сапоги, разотрем твои ноги.

- Да все со мной в порядке - запротестовала я, - вдруг ему нужна помощь? Необходимо спешить.

- Пять минут ничего уже не изменят, - Нейл силой усадил меня на свой расстеленный плащ и стянув сапоги принялся растирать ногу, стянув предварительно шерстяной носок.

- Совсем окоченела. Как ты не поймешь, что возможно, понадобиться твоя магия.

- Не возможно, а точно, - утвердительно кивнула я, - там же нежить.

- Ну вот, а ты станешь обращать внимание на окоченевшие конечности, или трястись, или чихать. Ну и как думаешь, поможет это Киару?

Я лишь кинула, признавая его правоту и стянув рукавицы, растерла пальцы. Через десять минут мы вновь взлетали над уже проснувшейся землей. Перемены за столь малое время произошли грандиозные. Бывший снег весело журчал ручьями, весело поднимались после зимней спячки трава и цветы. Многочисленные насекомые уже вовсю трудились, радуясь солнышку и пополняя истончившиеся за зиму запасы.

- Это здесь, - громыхнул в моей голове дракон, но я уже сама увидела большие круглые валуны, сверху напоминающие знак бесконечности.

Спустившись на землю, я ловко съехала со спины дракона. Ну еще бы в это раз на мне было аж три плаща, и на ногах теплые носки Нейла которые тот натянул поверх моих меховых сапожек. Руки тоже дополнительно утеплили еще одними варежками.

- Подождите! - подняла я руку когда мужчины, едва обратившись, направились в расщелину пещеры. - Я проверю на нежить. Нельзя лесть в логово зверя без подготовки.

- Да мы это знаем, - улыбнулся император, - просто драконы чувствуют живое лучше, чем люди, да и поисковик хотим запустить.

- А, простите, - я смущенно посмотрела на мужчину, - не то подумала. Но давайте все же проверю на нежить, чтобы не было неожиданностей.

- Хорошо, - кивнул император и жестом приказав всем отойти сопроводил меня до места и отошел. Когда некромант работает, рядом лучше не находиться, особенно если это необученный маг.

Закрыв глаза, сосредоточилась и потянулась ниточками силы к созданным тварям. Найти их сложно - обычному магу. Но я сильнее того некроманта, что сотворил тварей, а потому смогла разглядеть нити его силы. Всего одна тварь, но в нее вложено столько магии, что становилось страшно от размеров того райгора, что пока еще спал внизу. А еще - это самка и совсем скоро у нее появятся десятки маленьких чудовищ, которые станут отравлять нам жизнь. Осторожно развеяв заклинание и не потревожив тварь, я обернулась к мужчинам.

- Там райогор, самка. Скоро появится потомство

- Как ты это поняла? - спросил меня Нейл.

- Я его чувствую, ну как целители способны диагностировать болезнь или беременность, так и я могу сказать, что за тварь и в каком она состоянии. Еще пара дней и она проснется. Сон уже чуткий, шуметь нельзя. Теперь вы.

Драконы подошли к валуну и закрыв глаза что-то зашептали. Их магию я не чувствовала, просто знала, что сейчас император запустит поисковик, а остальные просто прощупают пространство вокруг.

- Там есть что-то живое, - первым открыл глаза Арнст, - и крупное, не мышь и не

Я продолжала смотреть на императора, просто чуть кивнула в знак понимания.

Остальные тоже уже открыли глаза и подтвердили наличие живого человека. Но как глубоко, никто не знал.

- Он там, три метра вниз, через пещеру пройдем только один, потом разберем завалы. Но это разбудит тварь, а Киар слишком ослаблен и не сможет себя защитить. Надо что-то решать.

- Если подойдем поближе к твари я смогу ее, ну не усыпить, а слиться с сознанием, и несколько минут удержать.

- Сколько точно? - посерьезнел император.

- Десять минут - не больше.

- Тогда идем, определимся на месте.

Мы неслышно шагали по пещере. Холод, сырость и тишина. Гробовая. Как в моих снах. Где-то слышались тихие удары капель о камни и этот звук, в гнетущей тишине, был подобен взрыву.

Вода есть, промелькнуло в голове, и я с облегчением выдохнула. Если он хоть иногда пил воду, надежды больше, что быстро поправиться. Дойдя до небольшого завала, мы, остановившись, переглянулись.

- Сможете проверить, сколько он глубиной? Вдруг несколько метров, тогда не успеем? - попросила я.

Арнст подошёл и, положив руку на шершавую поверхность, зашептал заклинание.

- Только эти камни, - кивнул он, едва открыл глаза. - Видите сверху небольшое отверстие, оно уже затянулось, но это и послужило причиной завала. Наверху был камнепад, вот булыжники сюда и закинуло.

- Тогда, Алекса, действуй. Как сольешься сознанием, дай знак, и мы станем убирать камни и достанем Киара.

- И уходите, сразу! - сказала я, посмотрев на них. - Пусть Арнст останется, мы прилетим позже

- Не можем же оставить девушку на гибель! - возмутился один из мужчин. Имя я, к своему стыду, не запомнила.

- Вы должны спасти Киара! - посмотрела я на него. Точно знаю, что глаза вновь стали черными. - Иначе это мероприятие и гроша ломаного не стоит. А уйти, не убив этого райогора, я тоже не могу. Иначе через несколько месяцев их станет больше тридцати. Вы же поняли, зачем она выплюнула Киара. Чтобы детям было чем питаться.

- Хорошо, девочка, - император положил свою руку мне на плечо, - только выживи, прошу.

Я серьезно кивнула. Погибать не собираюсь, но то, что тварь сойдёт с ума, едва я оборву нити подчинения - факт. И как она поступит - неизвестно.

Нейл попытался было доказать, что именно он должен остаться со мной, но я не позволила. Есть огромная вероятность, что мы не вернемся. А оставить Лику без лучшей подруги, да еще и без любимого - не могла. Император резко пресек споры и объяснил Нейлу, что Арнст сильнее, опытнее и магически более одарен, в силу возраста. А потому спор напрасный и пора приступать.

Я закрыла глаза и приготовилась. Медленно потянулась к райогру, обволакивая его нитями моей магии, как коконом. Все слышать пока он не сможет, как и я. Подняла сжатую руку в кулак и отключилась. Надеюсь, они успеют.

Глава 9

Девушка неподвижно застыла, подав сигнал, и мужчины принялись за дело. Быстрыми движениями они поднимали большие камни, освобождая пространство. Снова и снова выполняя однообразную работу - надеялись, что все получиться. Да они могли сами убить эту тварь легко, но начав метаться в агонии, она обрушит пещеру, завалив и их, и Алексу, а потому действовали осторожно. Убрав последний большой камень, преграждавший путь, император направился в зияющую темноту провала. Ночью он видел, как днем, но тут, когда нет лунного света, перестраивать зрение было тяжело. Мужчина пару раз сморгнул, пытаясь подстроиться, и быстрыми легкими шагами пошел по направлению поисковика. Выйдя в широкий грот, он машинально закрыл нос, запах стоял ужасный. Груда мертвых тел, сложенных в углу, подтверждала предположение Алексы о том, что райогор выплевывал жертв. За несколько месяцев тела не успеют разложиться и станут прекрасной пищей новорожденным. Киар и выжил то лишь потому, что не из этого мира. Он другой, и желудочный сок твари не успел убить друга, а после - тот впал в сонное состояние. Быстро осмотревшись и чуть привыкнув к жуткому смраду, идущему от разлагающихся тел, он увидел огромную тварь, спавшую под воздействием магического сна. А неподалеку, свернувшись в кокон, лежал его лучший друг. Их раса в том мире могла выпускать крылья и, заматываясь в своеобразный кокон, спать, не чувствуя холода и голода.

Парни, зажимавшие нос руками, рассмотрев странный кокон, к которому подошел император, удивленно переглянулись. Но едва увидев жест, приказывавший поднять сверток, послушно шагнули, взяв это нечто на руки. Никогда прежде они не видели, что такое возможно, но времени удивляться не было, и они неслышными шагами направились на выход. Император, бросив последний взгляд на свернувшуюся, как змея в клубок тварь, отправился следом. Он очень надеялся, что Алексе удастся победить и остаться в живых, иначе его лучшему другу незачем будет возвращаться.

Быстро пройдя мимо удивленного свертком Арнста и сидящей с закрытыми глазами Алексы, они выбежали на свет. Здесь амулет не действует, значит, надо лететь. Быстро отдав приказ, император обернулся и его подчиненные ловко слевитировали с коконом к нему на спину, удерживая драгоценную ношу на руках. Тяжело, конечно, нести троих взрослых мужчин, но тут недалеко, а дракон очень сильный. Взмах крыльями и они поднялись в небо, как раз вовремя, потому что Алекса открыла глаза.

Остались последние секунды, когда сон с твари спадет, сделав ее агрессивной. Три, два, один. Я резко открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Арнста. Он лишь шепнул:

- Они ушли, он с ними. Жив.

Я успокоенно выдохнула и попыталась встать на ноги. Но они успели затечь и меня повело вбок. Арнст хотел было помочь подняться, но вдруг резко подхватил меня на руки и побежал к выходу.

А пещера тем временем задрожала, послышались крики разъярённой твари, которая осталась без хозяина и не понимала, что происходит.

- Быстрее, Арнст, если выберемся - есть шанс.

Своды пещеры постепенно начали осыпаться, позади раздавался грохот камней, но некогда было оглядываться. Я точно знала, что драконы много быстрее людей, и мой небольшой вес для Арнста не является препятствием, а потому сидела тихо. Впереди забрезжил свет и мужчина ускорил бег. Сверху посыпались небольшие камни, один ударил дракона по голове, второй попал мне на лицо, оцарапав щеку.

Рывок - мы выбежали из пещеры, а следом послышался грохот, пыль взметнулась вверх и все стихло. Резко, словно ничего и не было. Мы насторожились. Арнст уже спустил меня на землю и я быстро сбросила все плащи, оставшись лишь в теплой курточке. Если придется драться - лишние вещи будут помехой. Положила плащи повыше - а вдруг мы выживем и теплые вещи точно придутся кстати.

Арнст вдруг подхватил меня подмышки и резко отпрыгнул в сторону. В том месте, где мы только стояли, вдруг разошлась земля, каменная! Вот это сила! И показалась огромная раззявленная пасть с тремя рядами зубов, одним глазом и просто громадных размеров. Она начала появляться и я с ужасом смотрела как это громадное чудовище все выползает и выползает, обвиваясь словно змея вокруг себя. Ну и чего глазею, нужно действовать.

Прошептав заклинание, метнула в сторону чудища сгусток магии огня, но промахнулась. В тварь-то я попала, но вот нужно было в пасть, а не вышло. Арнст бросил файербол много больше моего, но тоже промахнулся. Тварь уже появилась полностью и сжалась в пружину, готовясь к броску. Я знала, что дневной свет слепит ее единственный глаз, а потому она движется на тепло и движение. И Арнст, похоже, тоже об этом знал. Потому что в следующую секунду он резко метнулся в сторону от меня, успев крикнуть:

- У тебя одна минута.

Я наблюдала, как дракон молниеносным движением перепрыгивает валявшиеся вокруг камни, и голова райогора повернулась в его сторону. Вот, резко вытянувшись в струну, она метнулась на мужчину, но тот невероятным образом, подпрыгнув в воздухе, перелетел через голову твари и оказался у ее основания. Вытащив кинжал, мужчина одним движением вонзил его в глаз твари, та завизжала и принялась дико извиваться, подгребая Арнста под собой.

Дальше смотреть было некогда, я быстро залезла чуть выше и, поймав момент, метнула самый большой файербол, на который была способна. Не рассчитав силу, кубарем покатилась с возвышения, больно ударив плечо и бок. Резкая боль пронзила предплечье, но жалеть себя было некогда. На трясущихся ногах поднялась и, держась за каменную глыбу, осмотрелась. Райогор был мертв, из обугленной пасти шел дым. А дракона нигде не было.

- Арнст, - хриплым голосом позвала я, и пошатываясь, направилась в его сторону, -пожалуйста, отзовись!

По щекам покатились слезы, неужели погиб? Вот так глупо? Я стала забираться по чешуйчатому боку твари и тут увидела его руку, сначала одну, потом вторую. Вот он уже разжимает кольцо, в которое погребла его умирающая тварь. Быстро оглядевшись по сторонам, увидела большую толстую палку и, несмотря на боль в руке, схватила ее и бегом помчалась к дракону. Он уже смог освободить немного пространства, недостаточное для своего могучего тела, но дышать мог и то хорошо.

- Я принесла палку, сможешь еще чуть раздвинуть?

- Рука сломана, - послышался его хриплый голос, - давай на счет три.

Он с усилием принялся раздвигать толстенную шкуру райогора, а я ловко просунула в отверстие своеобразную подпорку.

Показалась голова плечи, и вот уже мужчина, тяжело дыша, садится рядом со мной.

Весь черный, обугленный, с подпалинами на одежде. Правая рука висела словно тряпичная, похоже, последний рывок был слишком тяжелым и бедная конечность не выдержала. Ничего, пришлет мой второй отец нам целителей, те вмиг на ноги поставят и Арнста, и меня, и Киара.

Киар, вспыхнула вдруг было ушедшая мысль, и беспокойство за друга, и чего уж себе врать - любимого, всколыхнулось во мне с новой силой.

- Я так понимаю, лететь мы не можем? - грустно улыбнулась, глядя, как мужчина баюкает сломанную конечность.

- Сейчас отдышусь и свяжусь с императором. Тут амулет перехода не подействует, далековато от источника и горы мешают, но они выйдут там, где Киар утащила тварь. И прилетят сюда.

- Отлично тогда будем ждать.

Я спустилась и сбегала за плащами, пока Арнст связывался с товарищами. После мы ждали, когда за нами прилетит встревоженный Нейл и еще три дракона. Пришлось до портала лететь вдвоем на одном драконе, иначе бы мы с Арнстом свалились. Нейл, сидевший позади меня, ругался всю дорогу себе под нос, но, к счастью, свист в ушах не давал мне расслышать его слова, а после парень уже выговорился и успокоился.

Знаю, что было опасно, но по-другому я не могла поступить. Я маг, а мы все немного не в себе, что уж поделаешь.

Мертвую самку райогора мы сожгли, кто знает, вдруг потомство уже сильно и сможет выбраться самостоятельно, потому не стали рисковать. Чуть позже, как земля станет помягче, драконы достанут тела погибших и похоронят с почестью, это же их воины, и оставить тела просто так никто не захотел.

Продолжение от 13 декабря

К Киару я попала ближе к вечеру. Сначала меня заставили помыться, переодеться и подлечиться. Прибывшие князь и княгиня, и Эйлилл не отходили от Киара, вливая магию. Гордиэль тоже был там, потому нас с Арнстом подлечивали другие, менее сильные, но все равно отличные целители. Гематома на спине уже не болела, вывих ноги, а я даже и не заметила, что ногу повредила, тоже поправили. Рука пострадала больше, трещину так просто не зарастишь, понадобиться несколько дней, а потому болела она сильно. Даже несмотря на обезболивающее средство.

Мой дракон лежал на белых простынях, полностью сливаясь с ними. Лицо без единой кровинки, шрамы до того отлично выделявшиеся на его смугловатой коже, сейчас были совершено не видны. Синие вены оплетавшие все тело, словно паутина, добавляли и без того ужасающему зрелищу ощущение нереальности. Будто кукла или искусно вылепленная скульптура, но точно не живое существо. Лишь чуть вздымающаяся грудь вселяла надежду на положительный исход этого происшествия. Осторожно сев рядом я взяла его за ледяную руку и чуть сжала. Киар похудел настолько, что даже до того широкие ладони сейчас казались маленькими, а сам он был такой беззащитный.

Хорошо, что нас оставили одних, иначе бы пришлось держать лицо и не реветь, а так я могла спокойно поплакать в свое удовольствие, отпуская тревогу всех этих месяцев и желая всем сердцем, чтобы он поскорее поправился.

- Его нельзя будить раньше чем через месяц, - послышался голос княгини за моей спиной и она положила мне руки на плечи, - он очень ослаблен, пусть спит, мы его восстановим. Вот придешь через месяц, к его пробуждению, и увидишь прежнего Киара.

- Как это через месяц? Я останусь здесь, помогу чем смогу.

- Не глупи, - она повернула меня к себе лицом и присела на принесенный супругом стул. Он тоже стоял неподалеку, прислушиваясь к нашему разговору.

- Алекса, осталось несколько месяцев до окончания учебы, ты не можешь все бросить и остаться здесь. К тому же ты тут совершенно ничем не сможешь помочь. А как только мы станем его будить, то вызовем тебя.

Умом я понимала, что она права, но вот уходить не была готова. Казалось, едва уеду, вновь что-то произойдет.

- Дочка, - князь тоже подошел и присев на корточки взял мои руки в свои, - я понимаю, что ты переживаешь и не хочешь его покидать. Но подумай о том, что если ты не сдашь экзамены - то останешься еще на год. Не станешь участвовать в битве с тварями, как мечтала. Твои подруги все разъедутся, а ты там будешь совсем одна. Хочешь этого?

- Да никто меня не оставит на второй год, - я возмутилась, - у меня одни пятерки. Киар придет в себя, я пойду в школу и все сдам, а учить стану тут. Я кивнула на кресло в углу комнаты целителей.

- Ну уж нет, - князь встал и серьезно взглянул на меня, - Алекса тут тебе делать нечего. А сидеть и смотреть на него такого; Киар когда очнется, будет очень недоволен! А потому завтра ты идешь обратно. Раз согласилась, чтобы я стал твоим отцом - изволь слушаться.

- Ладно, - сама понимала, что нужно учиться. Последний год самый тяжелый. Да и тренировки с Нейлом, все же у нас еще столько всего не пройдено: - Уйду я. Но! Обязательно сообщите, как станете его будить!

- Клянусь, - серьезно ответил князь, - Гордиэль останется здесь и будет мне сообщать о малейших изменениях.

Вот так, следующим утром мы с Нейлом вернулись в школу. В комнате уже ждали встревоженные подруги. Быстро пересказав им все случившееся, отправились на уроки. Необходимо готовиться к выпускным экзаменам, изучить еще свойства ядов. Позаниматься с магистром Тавром, пришли мне в голову несколько идей, как убивать тварь без артефактов. А еще тренироваться с Нейлом, вот-вот родит Энлиниэль и нам предстоит познакомиться с новорожденным дракончиком. Целитель сказал, что у этой парочки будет сын, что безмерно радовало будущего отца.

Да уж с таким родителями парень станет очень сильным драконом, в этом я не сомневалась. Еще князь мне подарил амулет для связи с ним, и потому я каждый вечер могла справиться о состоянии Киара.

И просто ждать. Что случиться чудо и скоро я вновь взгляну в его синие глаза, поверю, что все в прошлом и он снова с нами. А если он не сможет ответить на мои чувства, что ж я переживу. Страх потерять его вновь много сильнее, чем боязнь всю жизнь провести в одиночестве.

Глава 10

- Алекса пора, - прозвучал в моей голове голос князя, едва я прикоснулась к амулету вызова. До экзаменов оставался месяц, я выучила все, что только можно, а потому проблем с уходом из школы на несколько дней возникнуть не должно. Предупредив подруг и леди Картари, я пулей вылетела из школы, и помчалась к дому Дастерда и Энлиниэль. Три недели назад у них появился малыш, которого назвали Ардиан. Темненький, как папа, с зелеными мамиными глазками он уже сейчас покорял все женские сердца, поэтому боюсь даже представить, что будет, когда он подрастет.

Счастливый отец не спускал малыша с рук, даже спал с ним рядом, хотя подруга и ворчала. Никогда бы не подумала, что у этого безэмоционального дракона такие чувства проснутся с появлением малыша. Хотя он и с Энлиниэль пылинки сдувал, так что удивляться особо было нечего.

Вот и сейчас, едва служанка сопроводила меня в кабинет Дастерда, я наблюдала умилительную картину молодого отца, укачивающего в люльке сына. Даже сюда его приволок. Не смогла удержаться и несколько минут посюсюкала с малышом и только после попросила дракона открыть портал. Сопровождающего мне не выделили. Нейл занят, подтягивает всех выпускниц; да и отчеты, планы много другого у него успело накопиться. Еще необходимо было готовить приемника, ведь со следующего года Нейл и Лика станут жить у драконов.

Про то, куда отправлюсь я по окончании, не думала: и некогда, и времени не было. Летом стану воевать с тварями, а дальше - как карта ляжет.

Выйдя в кабинете Дастерда, быстрым шагом отправилась в крыло целителей, где меня уже ожидал Гордиэль.

- Ну что, готова? - улыбнулся он мне. - Мы подумали, что ты должна быть первой кого он увидит. Ведь неизвестно что ему пришлось пережить, пока он был в подземной пещере, а к тебе у него теплые чувства, так что отреагирует более спокойно.

Я кивнула. Теплые чувства? Ну хоть что-то.

Войдя в комнату, тут же приблизилась к постели мужчины. Да, Киар вернулся. Бледное, но уже прибредшее былую красоту лицо, черные волосы аккуратно подстрижены. А ему идет короткая прическа, сразу кажется более молодым и каким-то даже забавным. Улыбнувшись, коснулась его щеки. Веки чуть дрогнули, но он не очнулся.

- Отойди чуть в сторону, - велел мне Гордиэль, едва я обратила на него внимание, -сейчас его разбужу.

- А ты не боишься, что он может, ну, повести себя неадекватно. Ударить или начать метаться. Все же столько времени прошло.

- Алекса, - хмыкнул эльф, - Киару заново придется учиться двигаться, ходить, поднимать ложку. Он истощен настолько, что пока сможет лишь моргать. Но как очнется, то регенерация сделает свое дело, и он начнет быстрее восстанавливаться. - Успокоил меня целитель, увидев мои испуганные глаза.

Ну еще бы, взрослый мужчина, а вновь учиться всему, это страшно.

Гордиэль подошел и принялся водить вдоль тела Киара руками, словно снимая защитную скорлупу. Дракон чуть выгнулся и вновь обессилено упал на постель, а потом открыл глаза. Я тут же шагнула к нему, и натянув на лицо улыбку, сдерживая слезы, посмотрела в его синие глаза.

Мимолетная паника и пришло осознание, кого видит, и что он жив

- Это я Алекса, - взяла его за пока еще холодную руку в свою. - Ты меня узнаешь? Моргни если да.

Он один раз моргнул и попытался улыбнуться. А после чуть сжал мои пальцы.

- Ты жив, и скоро поправишься, - слезы все же потекли по лицу, но я решила сделать вид, что не заметила, - тут Гордиэль, он сейчас даст тебе выпить восстанавливающий отвар.

Хотела отойти, но он вновь чуть сжал мои пальцы и я осталась стоять. После мы с Гордиэлем с ложечки споили ему отвар, и целитель ушел, а я присев на кровать рядом с Киаром принялась рассказывать, как ему удалось спастись. Про опасность не поведала, вдруг переживать начнет. Уж лучше пусть думает, что освобождение его из подземного плена было легким и безболезненным.

Вскоре дракон уснул, не отпустив моей руки, и я, немного подумав, прилегла рядом. Пусть знает, что он не один. Хорошо помню, как после первого дня насилия тоже лежала одна, боясь уснуть, но и желая этого всем сердцем.

Страшно быть, но и умирать тоже не хотелось. Вдруг и у него сейчас так же. Тогда нам помогло, что мы все сидели с подругами, тесно прижавшись друг к другу, держались за руки и мечтали, как эти твари станут мучиться, когда мы будем их убивать.

Что райогор мертв, я дракону сказала сразу, пусть спит спокойно. Хоть он и сильный мужчина, но боятся все. Не думаю, что Киар - исключение.

Проснулась от настойчивого взгляда и открыв глаза, увидела своего дракона. Он не спал и даже смог повернуть голову, наблюдая за мной. Я улыбнулась и поднялась.

- Сейчас дам попить, - заворковала и направилась за приготовленным Гордиэлем отваром.

- Алекса, - услышала я хриплый шепот и, резко остановившись, обернулась, -ничего не надо. Посиди рядом.

Кивнув, подошла и присела на свое место, вновь взяв его за руку.

- Киар, нужно позвать целителей. Тебя необходимо растереть, чтобы быстрее восстановился и отвар нужно выпить обязательно. А потом мы снова всех выгоним и я тебе расскажу, как Нейл делал Лике предложение.

Он чуть приподнял в удивлении брови и улыбнулся. Ну вот, заинтересовать заинтересовала, пора бежать за целителем.

Гордиэль пришел не один, а в сопровождении еще трех эльфов, одним из которых был князь.

Он тут же подошел и, поздоровавшись с Киаром, положил руку мне на плечо, чуть сжав, в знак поддержки.

- Идем, его сейчас будут раздевать и делать растирание, не стоит этого видеть молодой девушке.

Хотелось сказать что, к сожалению, я и не такое видела, но промолчала. К чему поминать прошлое, хотя за прошедшие годы былая боль поутихла, и воспоминания воспринимались словно давно прочитанная и забытая книга. Вроде и было, но уже не так важно.

- Как ты? - князь смотрел на меня со смесью жалости и уважения, а я лишь пожала плечами. Неплохо, но и не отлично. Теперь, когда я точно уверена, что Киар выживет, появилась прежняя неуверенность. И внезапно появившиеся чувства к этому дракону очень мешали воспринимать все отстраненно. Мысли - это просто мысли, никуда от них не денешься и сегодня я постоянно думала, что будет с нами. Смогу ли я жить, как прежде, когда он выберет пару и женится; хочу ли стать его любовницей, пусть и на время. Ведь неглупая, вижу, что ему нравлюсь, а значит, стоит лишь намекнуть и мы будем вместе. Вопрос лишь сколько и что останется потом. Разбитое сердце или бесконечное счастье? Ответов не было, а вопросы, словно снежная лавина, только накапливались, толкаясь и пытаясь каждый вылезти на первое место.

- Все хорошо, - ответила я отцу с улыбкой, - переживала правда. Но сейчас уверена, что все наладится и потому стало проще.

Он, конечно, увидел мое смятение, но, к счастью, не стал продолжать разговор, а принялся развлекать рассказами о подготовке к свадьбе сестры и принца. Княгиня развернулась по полной. Как шутил князь, что казна заметно опустела после всех приготовлений, а Эйлилл хватался за голову, пытаясь остановить разошедшуюся мать. Но та лишь отмахивалась и просила не лезть не в свое дело. Я долго смеялась, когда князь описывал их споры в лицах, так забавно все выглядело со стороны. Конечно, правитель не вмешивался в деяния супруги, позволив ей все, что захочет.

Хорошая она женщина, вот вроде принц ей и не родной, но ни разу я не видела разделения между детьми. Заметно, что женщина любит их одинаково, что мне очень нравилось. Да она даже нас как родных приняла, чего уж.

Прошло уже больше часа, когда целители вышли и Гордиэль кивком указал мне на дверь, позволяя пройти. За это время князь успел приказать принести мне покушать и проследил, чтобы я все съела. Киар уже переодетый и посвежевший полулежал в кровати и с улыбкой смотрел на меня.

- Ну как ты? Сильно они тебя мучили?

Он покачал головой и чуть похлопал рукой, приглашая присесть рядом. Я, без разговоров, забралась на кровать, скинув обувь и подсела ближе, вновь взяла его руку в свою и принялась рассказывать о развитии отношений Нейла и Лики. Он улыбался и даже пару раз фыркал в особо смешных местах, а я просто наслаждалась его обществом и радовалась каждой проведенной вместе минуте.

Ночевать я отправилась в выделенные покои, хотя Киар и предлагал остаться с ним. Но как-то это уже слишком. К тому же ближе к вечеру началось паломничество драконов, их жен, детей. Всем не терпелось убедиться, что Киар жив и выказать свою радость.

К моему удивлению, все уже знали, что именно благодаря мне спасли мужчину, а потому каждый дракон не преминул и меня поблагодарить. Кто-то пожимал руку, кто-то приобнимал. Вот Арнст болтун! А казался таким серьезным!

Я пробыла у драконов три дня. Киар за эти дни уже стал поднимать руки, шевелить ногами. Но вставать пока было рано, слишком он еще слаб. Я все время проводила рядом, болтая без умолку, иногда притаскивала книгу с библиотеки и читала вслух. В последнюю ночь даже уснула рядом, а он не стал меня выставлять, лишь чуть приобнял одной рукой и прикрыл одеялом. Та ночь была первой за предыдущие месяцы, когда я спала без сновидений и не просыпалась от собственного крика.

А потом я ушла порталом в школу. Киар пообещал поправиться до моего выпускного. Осталось три недели, я подожду!

Потекли последние дни до экзаменов; насыщенные, полные постоянной зубрежки и волнения перед будущим.

У Таны и Лики оно прояснилось, как и у Кати, которую родители пока возьмут к себе в мэрию, а после помогут открыть свою кондитерскую. Вита и Малика уже приглашены в секретариат, где девчонки проходили практику летом, и были бесконечно рады этому событию. Сетлина же решила отправиться с Ликой и Нейлом к драконам. Он сам ее пригласил, видя целеустремленность девушки. За дракона замуж выйти она, конечно, не сможет, но и людей в Империи предостаточно, а мама у девушки этим летом умерла от воспаления легких. Потому девушка больше и не хотела оставаться здесь. А у драконов тоже работы много, Нейл обещал поспособствовать, при этом загадочно улыбаясь, посматривал на Лику. Что задумал? Подруга очень переживала, что ей совсем нечем будет заняться у драконов и долго не хотела ехать. Даже подумывала остаться здесь, в школе и вести физическую подготовку, но Нейл ее отговорил, сказав, что и там ей будет чем заняться. А вот чем именно не пояснил. Держал интригу, что злило подругу неимоверно, но дракон лишь отмахивался от ее попыток обидеться или поколотить жениха. Вообще, очень необычная парочка из них вышла. Подруга, отпустив прошлое, вновь стала прежней, а мы с ней в детстве были теми еще задирами и драчунами, и ловко командовали ватагой босоногой ребятни, плетя свои детские заговоры и интриги. Хорошо, что она смогла жить дальше.

Нейл отчего-то был уверен, что я тоже отправлюсь к ним, но пояснять причины этого отказывался. Сама я лишь пожимала плечами. Не уверена, что захочу жить там, рядом с ним постоянно, но вот погостить обязательно поеду. Отыграем свадьбу друзей, а там подумаю, куда двигаться дальше. У меня отличная база, а потому такого специалиста с руками оторвут везде, так что переживать не о чем. С императором я поговорила насчет Кар-карыча, потому как боялась его туда брать, вдруг их магия как-то отразится на моем любимом питомце, но нет, последствий быть не может, а потому он сможет жить там со мной. Правда телепортом пройти не сможет, но он летает быстро, усталости не чувствует, а потому неделю, может чуть больше, и мой питомец окажется рядом.

Со сдачей выпускных экзаменов ни у кого проблем не возникло, потому как каждая девушка понимала необходимость знаний в наше нелегкое время. Многие уже точно знали где станут работать после окончания, а потому подвести самих себя, получив низкие оценки, никто готов не был.

Глава 11

А потом был выпускной бал. Каждый год он проводился в ратуше и на него собирались не только выпускники, но и приглашенные горожане, а также родители и родственники девушек. Мы с подругами выделялись своими необычными эльфийскими нарядами, достаточно простыми на фоне некоторых расфуфыренных дамочек, но определенно делающими нас заметными в толпе.

На Лике - голубое с серебряной вышивкой на груди и по подолу, легкое, чуть развивающееся платье, придающее подруге вид этакой легкой воздушности, словно снежинка или снегурочка из детских сказок.

Тана в ало-золотом наряде и вовсе блистала, уступая по красоте и изяществу разве что Энлиниэль, а уж стоящий рядом эльфийский принц в строгом черном костюме придавал ее образу немного вульгарный и одновременно притягивающий вид.

А на мне было струящееся платье, выполненное словно из мельчайших чешуек какой-то серебряной рыбки, так он сверкало на свету и завораживало. Я планировала одеть не его, но появившийся с утра у ворот курьер передал эту посылку и в ней было письмо от моего дракона с просьбой одеть именно это платье. Ну раз ему так хочется, да и шло оно мне чрезвычайно. А учитывая, что мне очень-очень хотелось чтобы Киар меня заметил как женщину, то и вовсе сопротивляться смысла не было. А по тому, как загорелись желанием его глаза едва меня увидел у ворот школы поняла что все делаю правильно.

Директор школы выступила с поздравительной речью, после мэр города, представитель от короля. А после дали отмашку к началу бала.

Король, кстати, порывался дать нам троим титул и земли, решив таким образом оставить ценных сотрудниц при себе, а меня и вовсе пытался завербовать, прислав письмо. Но Нейл твердо стоял на том что мне просто необходимо поехать к драконам и я сдалась. Да и попробовать завоевать Киара, понять, что за связь между нами и поможет ли она нам быть вместе было необходимо, а потому королю в вежливой форме было отказано, ссылаясь на родство с князем Антэйном.

Мы с Киаром кружились в центре зала, не сводя друг с друга глаз, и улыбались. Слов не было, да и к чему они когда так хорошо. Протанцевав несколько танцев, собрались со всеми друзьями за стоящими неподалеку столиками и просто смеялись, обсуждая наряды иных дам, пили вино и слушали музыку. После - вновь кружились в танце. Киар так и не выпускал моей руки, не давая мне потанцевать с кем-то еще, а я и не сопротивлялась. Этот мелкий собственнический поступок придавал мне решимости, и вселял надежду на счастливое будущее.

- Когда отправимся? - спросил он, когда мы в очередной раз присели за столиками.

- Киар, я даже не уверена, стоит ли мне сразу идти к вам. Может, сначала к эльфам? У Таны свадьбы ведь скоро…

- Это не обсуждается, мышка! - он развернул меня к себе и посмотрел в глаза. - Не хочу больше оттягивать, нам нужно очень серьезно поговорить, а только у места силы нас гарантированно не подслушают. А после отправимся к эльфам, хорошо?

- Да, - я всматривалась в его глаза пытаясь понять, что мне принесет этот разговор, но и ждать смысла не было, а потому:

- Можно пойти послезавтра. Я все вещи перенесу в дом Энлиниэль, а Тана уже к эльфам их отправит. Одного дня на все мне будет достаточно. С подругами и директором встретимся на свадьбе, а Таер так и вовсе с Таной и Эйлиллом туда перейдет. Вот только как с Кар-Карычем быть?

- Пусть летит к эльфам. Мы побудем у меня два дня и тоже перейдем туда.

- Хорошо, а мы вдвоем пойдем?

- Нет, еще Каин, - он кивнул на симпатичного дракона, который кружился в танце с одной из выпускниц, - это друг Дастерда, попросил тоже сходить с нами сюда развлечься.

Я посмотрела на мужчину и поймала его взгляд, в котором не было тепла. Отвернувшись, поежилась. А после вновь посмотрела на мужчину. Уф, почудилось, улыбается вон своей спутнице по танцам, значит ошиблась.

Остаток вечера прошел весело и насыщенно. Все подходили к нам, желая познакомиться, особенно состоятельные горожане. Все же, принц эльфов и три дракона - нечастое зрелище в столь небольших городках. Киар с Каином собирались ночевать в доме Дастерда и Энлиниэль, те провальсировав несколько танцев, уже убежали домой к ребенку, а потому окончание вечера мы проводили уже без них.

Весь следующий день я собирала вещи, гуляла по школе, прощаясь со ставшими таким родными стенами и людьми, а уже ближе к вечеру все же добралась до дома Энлиниэль. Нанятый извозчик помог выставить коробки из повозки, а уж после слуги унесли все в мою комнату. Благо, вещей у меня не так много как, например, у Таны. Та замучила и слуг, и Эйлилла своими вещами, но они здесь еще завтра весь день пробудут успеют собраться. А Лика с Нейлом так же, как и я, не обременены поклажей.

Первым делом отправилась навестить малыша. Выгнав молодых родителей, пусть погуляют, положила Ардиана на кровать и принялась сюсюкать, корча рожицы, отчего мелкий дракончик постоянно смеялся. Кар-Карыч притащил откуда-то блестящие бусы, явно недрагоценные. Похоже, у служанки украл, и тоже участвовал в развлечении ребенка.

Я почувствовала его приближение задолго до того, как на плечи легли большие ладони, но оглядываться не стала. Ребенок как раз перетягивал с моим вороном бусы, отчего малыш смешно хохотал.

- Ты любишь детей? - спросил Киар, присаживаясь рядом и присоединяясь к борьбе за обладание побрякушкой.

- Да, наверное, - пожала плечами и улыбнулась, наблюдая возню Киара с малышом, - в деревне мы с Таной часто бегали к соседке, помочь с детьми. Было весело. А ты?

- У нас в Империи мало детей, а потому опыта общения у меня немного. Но своих очень хочу, - он обернулся и посмотрел в мои глаза, отчего я вдруг смутилась и перевела взгляд на Ардиана. Что-то тема уж больно щекотливая, пора переводить разговор.

- Киар, а что Лика будет делать у вас? Ведь спокойно сидеть на месте она не сможет, не тот характер.

- А ты что же, не планируешь остаться жить у нас?

Я пожала плечами и вновь взглянула на него:

- Не знаю, Киар. У меня в голове какая-то пустота. Учились, тренировались и тут -раз, и все закончилось. Еще же три года необходимо отработать, чтобы вернуть школе потраченную на нас сумму.

- Ну, об этом можешь не беспокоиться. Мы с Нейлом сегодня закрыли ваш долг, потому школе вы больше ничего не должны.

- Ну и зачем? - нет, я не сердилась, чего-то подобного и ожидала, а вот теперь просто морально готовилась к ответу. Скажет отрабатывать у них? Раскроет, наконец, все карты?

- Мышка, - Киар вдруг резким движением переместился на край кровати и вмиг перетащил меня на свои колени. - Что ты опять себе напридумывала? Мне не нужно, чтобы ты отрабатывала эти деньги и возвращала мне. Считай это простой благодарностью за спасение моей жизни. И еще, - он приложил палец к моим губам, видя, что пытаюсь возразить, - я действительно очень хочу, чтобы ты осталась жить в Империи. И мы с Нейлом даже занятие для вас придумали, кстати, оплачиваемое, потому вы вполне себе сможете себя обеспечивать, раз уж такие самостоятельные.

- И какое же, - я мысленно напряглась, но виду решила не подавать.

- У нас много девочек, которые, конечно, в школу ходят, но больше ничем кроме женских штучек не занимаются. Вот мы и подумали, что вы двое вполне можете открыть этакий тренировочный клуб. Станете обучать всему, чему вас научила Энлиниэль, а позже и она присоединится. Поверь, родители таких девочек с радостью поведут детей к вам. Всем хочется, чтобы ребенок смог за себя постоять.

- Отличная идея, - я улыбнулась, а с души словно камень свалился. Раз он ничего не сказал о моей магии, может, действительно, все не так, как кажется на первый взгляд. Пожалуй, нужно перестать видеть в его словах подвох, и постараться поверить. Ведь еще ни разу он меня не обманул.

- Рад, что тебе понравилась идея! - он осторожно провел носом по моей щеке, уху, а после зарылся носом в волосы.

- Но пока пусть этим занимается Лика, а нам с тобой нужно на войну с тварями, -закончила я.

- Ну уж нет, мышка! - дракон напрягся и посмотрел на меня. - Ты в этом участвовать не будешь!

- Ну и почему же? - я попыталась слезть с его колен, а то ругаться, когда он так обнимает, как-то не хотелось, а следовало.

- Потому что! Это слишком опасно, а если с тобой что-нибудь случиться?

- Значит, ты поедешь туда, один? А я стану вновь сидеть и переживать все то, что однажды уже пережила? - по щеке скатилась слеза, от воспоминаний о том, что было, а еще страха, что может произойти в следующий раз.

- Ну, вообще, я очень надеюсь, что мы оба туда не пойдем, - он загадочно посмотрел на меня и, увидев непонимающий взгляд, пояснил: - Все завтра, мышка. Родители Ардиана возвращаются, потому пойдем-ка спать. Завтра с утра уже будем на месте и поговорим.

Он легко поцеловал меня в губы и вздохнув, ссадил с колен. Как раз вовремя, потому что в следующую секунду дверь открылась, и вошли счастливые Дастерд и Энлиниэль. Немного растрепанные и с не сползающими с лица улыбками. И где это они интересно были? Хотя, не мое дело. А потому, попрощавшись с друзьями, пошли с Киаром по направлению моей комнаты.

- До завтра, - провел своей большой ладонью по моей щеке мужчина и, чмокнув в висок, пошел в свою комнату. Соседнюю с моей, кстати. Охраняет?

-Сейчас я активирую портальный камень, и мы переместимся к подножию драконьих гор, - пояснял мне Киар, - а после, уже вторым камнем, пройдем во дворец.

- Да я знаю, - с улыбкой посмотрела на него. - Я уже была у вас в гостях, забыл?

- Нет, но привык пояснять всем перед активацией, вот рефлексы и сработали, - он тепло посмотрел, подхватил мою небольшую сумку и, поправив на плече свою рюкзак, скомандовал:

- В путь!

Я последний раз помахала сестре и подругам с женихами и послушно, вслед за Каином, шагнула в белоснежное марево. Потом вошел Киар. Я осмотрелась по сторонам. Красиво, конечно, но теперь горы будут у меня ассоциироваться с райогором и тем боем, а потому я лишь поежилась, глядя на эти огромные глыбы камня, и перевела взгляд на мужчин.

- Сейчас, - Киар шарил по карманам в поисках второго камня, но, похоже, так ничего и не нашел. - Не понимаю, я ведь его брал, утром все проверял, - он непонимающе посмотрел на Каина и меня.

- Может, все же ошибся? - улыбнулся Каин, а я насторожилась. Ну не нравится мне его улыбка. Помню, так улыбался один из сыночков Бора, прежде чем…Он всегда снимал пробу первым, по его высказываниям. Потому я поежилась и схватила Киара за руку.

Он вопросительно взглянул на меня, но так ничего и не понял, а потому спросил:

- У тебя ведь есть камень перехода?

- Конечно, - вновь предвкушающе улыбнулся Каин и достал портал, - ну что отправляемся?

Я сердцем почувствовала, что Киар тоже насторожился, но, похоже, доверять соратнику и другу по многочисленным боям у драконов в крови, а потому он лишь крепче сжал мою руку и подтолкнул идти первой.

Шаг, и мы выходим, но вовсе не там, где планировали. В нос врезался запах сырости и затхлости, а в следующий миг я потеряла сознание.

Глава 12

Очнулась от легкого похлопывания по щекам, а открыв глаза, увидела перед собой обеспокоенное лицо Киара.

- Жива! Хвала богам, - он осторожно погладил меня по голове, а я приподнялась и принялась осматриваться.

Небольшое помещение, точнее пещера, выдолбленная в камне, а с другой стороны решетка, даже по виду очень крепкая. Запах какой-то застрелый и кисловатый.

- Она защищена магией, - поняв, куда смотрю, пояснил Киар, - я уже проверил, мне ее не сломать.

- А где мы? - я, наконец, смогла встать с помощью мужчины и подошла к решетке. Везде куда дотягивался взгляд, был камень и еще две подобные решетки. Пустые.

- Точно не в нашем мире. Мышка я такой глупец!

- Что поверил Каину? Так тогда я не меньшая дура, ведь мелькали опасения, но нет

- пошла как овца на веревочке.

- И это тоже, - кивнул дракон, - но я-то должен был отличить камень перехода. Но я даже не взглянул, полностью доверившись Каину. Ведь мы столько боев бок о бок прошли, я просто не понимаю, что могло случиться, что он так изменился? А еще, здесь не действует магия. Совсем.

Я лишь пожала плечами; всего не понимаю, но ясно одно - мы в огромной опасности.

Послышались шаги и Киар, рывком, спрятал меня за спину, оттесняя в угол. Я осторожно выглянула из-за укрытия и увидела подходящего Каина с еще одним мужчиной в черном плаще с капюшоном. Предатель взглядом победителя осмотрел предоставленную картину и зло усмехнулся:

- Попались, кролики? Теперь вам уже не спастись.

- Что ты собираешься делать? - спросил Киар, проигнорировав новое прозвище.

- Ты умрешь, - спокойно пожал плечами Каин, - а она - будет выпита Альгердом. Не переживай, умрет она быстро, без мучений, что не могу сказать о тебе.

- Что ты имеешь в виду? - я выступила из-за спины дракона и взглянула на мужчину.

- Если ты о своей гибели, то скоро все узнаешь, мышка, - последнее слово он словно выплюнул. - А если о мучениях своего любимого дракончика - так он, прежде чем сдохнет, будет наблюдать твою смерть. А уж я-то знаю как это больно, когда на твоих глазах умирает любимая.

- Не понимаю, о чем ты? - я наморщила лоб. Что, вообще, несёт этот ненормальный?

- Карина, ты же ее помнишь? - произнес безумец. - Я выбрал ее своей парой, и, поверь, она бы стала моей. Если бы не он! - кинул мужчина на моего дракона.

- Ты любил Карину? - до меня начало доходить. - И сам дал ей яд? Но зачем? Почему не спас тогда?

- Она после того как узнала, что он встретил тебя, сама связалась с кем надо и приняла решение стать служительницей Эзтли. И привела к нему меня. Мы были так счастливы, но она все равно продолжала желать его. Всегда только он! А яд я ей не давал, она хотела нарушить клятву, данную темному богу, рассказать все. Но боги не прощают предательства. А после ее смерти я стал служителем, потому что понял, чего мне всегда не хватало…

- И чего же? - с превосходством взглянул на него Киар.

- Власти! - ответил тот. - Убью тебя и император станет слаб. Уж я-то понял расстановку приоритетов в вашей паре. Ты сильнее, Киар. А еще - глуп, если отказался править миром. Но я подобной ошибки не совершу!

- Так я не поняла, ты за любимую нам мстишь или править хочешь? - Нет мне действительно интересно, да и время потянуть. Вдруг что придумаем.

- Совмещаю приятное с полезным, - зло усмехнулся дракон и протянул мне сверток, который держал мужчина в черном капюшоне.

- Что там? - насторожился Киар.

- Всего лишь одежда для твоей мышки, - ухмыльнулся Каин, - на алтаре нужно быть либо полностью обнаженной, либо только в этом платье. Так что выбирай.

Киар, молча, взял сверток, и стал разворачивать. Каин с превосходством еще раз оглядел нас, а после удалился, успев бросить напоследок: - Через час приду за вами. Пока попрощайтесь.

Я обессилено сползла по стенке, хлопнувшись на солому, или что там постелено на полу для удобства. Киар подошел и присел рядом.

- Мышка, я хочу тебе кое-что сказать. Жаль, что не сделал этого раньше, но думал, что у нас впереди еще целая вечность, - он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза: - Я люблю тебя, и сегодня, на месте силы, хотел сделать тебе предложение. Скажи, если бы все было по-другому, ты согласилась бы стать моей спутницей на всю жизнь?

- Да, - только и смогла выдавить я. Знаю, что момент не подходящий, но эти слова бальзамом пролились на мою измученную сомнением душу. - Только не понимаю, ведь ты говорил, что я не твоя пара, как тогда?

- Да ты не моя пара, - он перетащил меня к себе на колени, так что бы я смогла обхватить ногами его талию и продолжил, еле слышно: - Ты много больше, любимая! Местным драконам никогда не пережить того, что могли бы мы, едва соединились. Я хотел тебе все рассказать, объяснить; видел ведь, как ты мучаешься сомнениями, но не успел. Если бы кто-то узнал, что я из другого мира, то захотел бы подчинить. А это возможно, только если бы забрали тебя. Потому что только ради тебя я готов на все, даже на предательство. Тут Эзтли нет, а услышать нас не услышат потому и рассказываю. А там, в нашем мире, он может быть везде, кроме места силы драконов и храма эльфов.

- Теперь понятно. Но ты же не согласишься на их условия? Ведь да? - Я с надеждой заглянула в его глаза.

- Они же не знают, откуда я. Но Альгерд живым он меня не отпустит. Слишком я ему насолил в прошлую войну. Но знаешь, мышка, - он вдруг снял с шеи небольшой амулет - синий камень на черной веревочке; странно раньше я никогда не видела у него. Прятал, наверное, под иллюзией, а сейчас, когда магии нет, то он и появился.

- В следующей ли жизни, или там, на небесах, мы обязательно встретимся снова. Потому что ты - избранная, а это значит, что мы всегда и во всех мирах будем вместе.

- Вот почему мне казалось, что мы раньше встречались? - я подождала, когда он оденет мне на шею амулет и погладила синий теплый камень рукой.

- И это тоже, - он склонился к моим губам, а я и не подумала отклоняться. Поцелуй вышел долгим, жадным и нетерпеливым. Словно прощаясь, мы пили дыхание друг друга, прижимаясь все теснее, пока Киар не прекратил этот сумасшедший вихрь. Тяжело дыша, я посмотрела на него, а он тепло улыбнулся и погладил меня по щеке.

- Киар. - Я решилась, пусть если он выживет, а я нет, то помнит этот момент: - Я люблю тебя.

- Эх, мышка, - он прижал меня к себе так тесно, что я даже пискнула от неожиданности, - были бы мы в другой обстановке, то я бы сказал, что самый счастливый мужчина на свете. А завтра на рассвете мы бы прошли обряд единения.

Я лишь вздохнула. Он знает, видит, что я была бы этому рада. Вот почему такие долгожданные слова и заслуженное, даже выстраданное, счастье не может быть только нашим. Навсегда. Отчего эти счастливые моменты жизни мы переживаем в плену, а скоро и вовсе умрем. Нет, конечно, была надежда, что нам удастся выбраться, и уверена что Киар просто так не сдастся, но все же…

- И еще, поклянись, что чтобы ни случилось, даже если я погибну, ты будешь жить дальше. Ради меня, - он смотрел очень серьезно, ожидая ответ.

Я не хотела обещать. Жить без него? И как он это себе представляет. Но ему это важно, такие мужчины, как Киар, борются до конца, спасая своих близких. А если им есть ради чего сражаться, то сила вырастает кратно.

- Клянусь! - я вновь потянулась к его губам.

Когда за нами пришли, я уже переоделась в выделенное белое из плотной ткани платье. Под ним не оставила ничего, не хочется, чтобы белье снимали на глазах у Киара и других мужчин. Каин и все тот же молчаливый мужчина протянули Киару наручники и еще не открыв клетку, застегнули у него за спиной. Это же проделали и со мной, только сне руки сковали спереди, и только после открыли дверь. Наручники, как пояснил по дороге Каин, не позволят использовать магию. Это в темнице ее нет, а за пределами можно свободно пользоваться.

Словно на казнь, нас цепочкой провели в большой каменный зал, единственным украшением в котором был когда-то белый камень. Но сейчас он практически весь покрытый кровью, где-то свежей, где-то уже и вовсе засохшей и опавший к основанию. Я поежилась. Стало действительно страшно. До того сидя в пещере я как-то не могла поверить в происходящее, а теперь все оказалось реальным. И мое скорое жертвоприношение, за которым придется наблюдать моему любимому мужчине, и то что он тоже погибнет. Как же глупо. Мы столько пережили, наконец-то смогли объясниться и …конец?

Я осмотрелась по сторонам и чуть вздрогнула, встретившись глазами со стариком, вышедшим из темного угла, едва мы показались. То, что он безумен, сомнений не было. Глаза черные, практически без белков, бегали по сторонам, словно не в силах задержаться на чем-то одном. Руки немного дрожали и постоянно были словно в поиске успокоения. То он хватал оборку своего черного плаща, то теребил седую бороду, а порой и вовсе начинал ногтями впиваться в ладони и тогда словно приходил в себя.

Я чуть поморщилась. Ожидалось, что мой противник будет этаким сильным и умудренным жизнью мужчиной, а не сумасшедшим. Но того что я сейчас не могу ничего ему противопоставить - факт. Следом за безумцем, словно тень, вышел второй мужчина. Лица под капюшоном не видно, но бросалась в глаза его совершенно безвольная походка. Словно он не контролировал свои действия и шел вслед за хозяином, как кукла. Мне показалось, что лицо под капюшоном чуть напряглось при виде нас, но позже губы вновь расслабились, кулаки разжались и перед нами вновь стояла марионетка, а не человек.

- Киар! - радостно проскрипел старец. - Ну вот мы и свиделись. Я знал, что однажды это произойдет. А кто тут у нас еще? О! Какая милая леди и сколько силы!

- он потянул носом, словно вдыхая мою магию. Хотя, кто знает этого сумасшедшего.

- Альгеррррд, - прорычал Киар, - так и знал, что без тебя тут не обошлось. Что ты задумал на этот раз?

-О! - отмахнулся безумец. - Ты мне совершенно не нужен, это у Каина к тебе свои счеты. Я бы просто убил, и дело с концом. Но раз ему так хочется, чтобы ты помучился, видя как я выпиваю твою пару, что же. Но могу тебя успокоить, перед смертью. Ее я не убью, девочка еще несколько лет будет жить, давая мне силу и мощь. А через три года мы вернемся в мир Эргей и уничтожим его.

-Зачем это все нужно? - не выдержала я. - Ведь не нужна тебе власть, сразу видно.

- Мне нет, - качнул седой головой старец, - я лишь посланник бога, и выполняю его волю.

- Значит, ты все же заключил кровавый договор с Эзтли, как мы и опасались, -подытожил Киар, - и теперь ты его марионетка.

- Аватар, - поправил маг, - да он входит в мое тело, когда я в том мире, но притом питает меня своей мощью. Ты даже представить не можешь, какое у богов могущество, Киар! - глаза старика заблестели от воспоминаний.

- Альгерд, ты давно в зеркало смотрелся? - вздохнул Киар. - Он тебя убивает. Твой бог, когда входит в тело, лишает тебя многих лет жизни. Ты мог бы прожить еще лет сто, но не сейчас, последнее вхождение убьет тебя, поверь.

- Не может этого быть, - хрипло рассмеялся старец, - мой бог никогда не допустит такого…

- Ты для него марионетка. Я уже видел подобное. Ты не первый, кого Эзтли использует как пешку, а потом выбрасывает. Всегда полно безумцев, готовых ему служить.

- Нет-нет, ты лжешь! - продолжал натянуто смеяться старец, но тень сомнения все же промелькнула.

- Лгу? Альгерд, взгляни в зеркало и ты все поймешь.

- Не слушай его! - перебил Каин. - Убей девчонку. В ней много силы, ты же этого хочешь.

- Да-да, - перевел на меня выцветшие глаза некромант, - скоро сойдутся две луны, лучшее время для поглощения. Иди девочка, ложись на алтарь. И не беспокойся, ты не умрешь. Пока. Я планирую тебя оставить на три года, до возвращения в наш мир.

- Но если ты ее выпьешь полностью, мы сможем перейти уже сейчас! - разозлился Каин.

- Мальчик мой, ты слишком нетерпелив, за что и поплатишься.

- Что… - начал было Каин, а в него уже летело проклятье «смертельной чумы». Целую долгую минуту мы наблюдали, как до того здоровый дракон покрывается язвами и буквально сгорает под ними. Мерзкий тяжелый запах распространился по помещению.

Мы равнодушно посмотрели на это зрелище. Киар и не такое видел, а я просто настолько выбита из колеи, что бояться уже сил нет.

- Ложись, - совсем другим голосом, властным и надменным, приказал мне старец и я послушно прошла и легла на алтарь. Холод камня тут же заставил вздрогнуть, но я мужественно терпела, пока мне расстегнут цепочку, скрепляющую наручники и стянут кожаными ремнями руки, а после ноги. Сопротивляться даже не пыталась. Магии нет, а этот безумный старик вполне может натворить дел, да и помощник у него странный. Тот, завершив со мной, уже убрал то, что осталось от не так давно пышущего жизнью и здоровьем дракона и молча встал за спиной хозяина.

Я посмотрела на Киара и ободряюще улыбнулась. Уже успела заметить, что его тоже чем-то оплели, неизвестной мне магией, и он безуспешно пытается из нее выбраться, как из липкой паутины, но ничего не выходит.

- Все будет хорошо, - прошептала я одними губами, а в следующий миг некромант принялся нараспев читать заклинание. Секунда, две, три и вот он уже склоняется надо мной, забирая мою магию.

Боль! Резкая и невыносимая охватывает тело. Я словно горю в огне, из которого невозможно выбраться. Хочется кричать, звать на помощь, умолять прекратить это безумие, но все напрасно. Выгнувшись на алтаре, я способна лишь тихо стонать. Где-то на задворках сознания слышу возню, крик Киара и в следующий миг меня накрывает темнота.

Глава 13

Уже долгие годы Торин не жил, а существовал, словно безмолвная кукла, бродя след в след за своим хозяином и повелителем. Он боролся до последнего, но как только на алтаре Альгерд выпил его силу впервые - стал безвольной марионеткой. И маг безжалостно пользовался новым рабом, заставляя его выполнять самую грязную работу. Так и не забыв того поражения, много лет назад.

Он надеялся, молил неизвестных ему богов этого уже практически умершего мира о смерти, но никто не откликнулся.

А сегодня он увидел ее. Сердцем почувствовал, что это его дочь, да и где бы еще Альгерду взять третьего некроманта. А с нею Киар. Вот отчего маг ходил последние часы такой довольный, и даже ничего не сказал, не стал глумиться над бывшим врагом.

Истинная пара? Его девочка единственная Киара? Хотя неудивительно. Сила всегда тянется к силе, а кто еще достоин его малышки, как не этот дракон. Торин изо всех сил старался сбросить заклятье подчинения, спасти своего ребенка пусть и ценой собственной жизни. Но забрав этого продавшего богу душу некроманта с собой, но не смог.

Вот Алексу уже уложили на алтарь. Он знал, что сейчас будет. Каждый год Альгерд проводил этот ритуал с ним, а едва жизненная сила и магия восстанавливались в пленнике - повторял ритуал вновь.

Но когда его дочь стала выгибаться на алтаре, извиваясь в бессильных попытках освободиться, что-то произошло с мужчиной. Магия, десять лет мучавшая и не дающая даже шаг сделать без разрешения на миг ослабла, и Торин незамедлительно этим воспользовался.

Краем глаза он видел, как друг, едва девушка выгнулась на алтаре, стал рвать путы. Ну да Альгерд, ведь не знает, насколько сильна эта связь. За что и поплатится. Вот уже Киар налетел на старика и они покатились по полу. Жаль только, что наручники так и не удалось расстегнуть, потому Киар сейчас был в заведомо проигрышной ситуации. Ногами обхватив безумного старца, он смог перекинуть его через себя, вышибив со старика дух и не давая ему собраться и прочесть заклинание. Вот Киар уже навис над ним, собираясь убить, но не увидел темной тени отделившейся от некроманта. Но ее разглядел Торин и понял, что сейчас произойдет. Если Киар убьет некроманта сам-то примет его силу в себя. Вот чего добивался Эзтли? Сделать идеального Аватара!

Не теряя и секунды Торин начал действовать.Оттолкнув дракона, и откуда только силы взялись, мужчина взмахнул ритуальным кинжалом, что так неосмотрительно оставил Альгерд на алтаре. В единый миг нож пронзил сердце некроманта. Он умер, даже не поняв, что произошло, безвольно раскинув руки. Глаза заволокло тьмой, а следующий миг изо рта, словно черное облако стала вылетать поглощенная магия. Много, очень много магии некроманта, что этот безумец копил во время проведения своих ритуалов.

- Надо спешить, - подбежав к другу дракон дождался, пока тот рассечет сталь цепи, что сковывала наручники, и бросился к девушке, разрывая путы и подхватив ее на руки, быстрыми шагами направился в сторону выхода. Торин замер в нерешительности, ему ведь больше некуда возвращаться.

- Ну же! - рыкнул его бывший друг. - Долго столбом стоять будешь? Тут сейчас все обрушится к демонам!

Встрепенувшись, маг осмотрелся и, выдернув кинжал из тела уже безнадежно мертвого врага, побежал вслед за драконом.

А вокруг творилось безумие. Магия смерти, словно смерч, закручивалась все больше и больше, разрастаясь до гигантских размеров. Ей нужен выход, но эти каменные своды подземного тоннеля слишком прочны, а значит…

- Бежи-и-м! - крикнул изо всех сил Торин и понесся с такой скоростью, с какой не двигался до того никогда. Но дракон уже ушел далеко вперед, спасая свою любимую. За спиной слышался грохот. Мелкие камни, срываясь с потолка, падали на голову и плечи, но маг бежал, не замечая преград. Откуда-то сбоку доносились голоса служек мага, тоже пытающихся спастись.

Не успеют! Мелькнуло в голове Торина, едва он выбежал на открытую площадку, потому что в следующий секунду вход завалило. Клубы пыли взметнулись вверх, и начали спокойно оседать. Торин обессилено сел на ближайший камень, тяжело дыша, невдалеке от стоящего дракона с его дочерью на руках.

- Как же нам отсюда выбраться? - спокойствию Киара оставалось лишь позавидовать. Он, словно ничего не произошло, осматривал окрестности и размышлял о том, где добыть еду и воду. Как только Алекса очнется ее необходимо покормить, вот только чем?

- Есть у меня одна штучка, - с веселой улыбкой Торин вытащил из-за пазухи кинжал, который успел прихватить при побеге. От тела Альгерда тогда уже ничего не осталось, кроме груды костей.

- Ни и что он даст? - непонимающе смотрел дракон на друга. Да уж потрепала его жизнь за эти годы. Он словно постарел на много лет. Ну, ничего, начнет восстанавливаться и вновь станет прежним.

- А в рукояти что, по-твоему? - продолжал улыбаться некромант, вертя нож в руках.

- Не может быть! Камень перехода! - Киар расплылся в улыбке. - Уходим? Пора домой, друг. И кстати да, я надеюсь, ты дашь свое отцовское благословение на брак со своей дочерью?

- Лучшего мужа для нее сложно представить, - серьезно посмотрел своими серозелеными глазами на дракона маг. - Сделай мою девочку счастливой, раз уж я не смог.

- Обещаю! - кивнул Киар.

Маг уже вынул камень и, сжав его в кулаке, подошел к дракону, взяв за руку.

Слова заклинания, легкое головокружение - и вот они уже в кабинете Киара, где друзья раньше проводили очень много времени. Этот портал работал необычно, не нужен был маяк, достаточно лишь представить в голове картинку, где бывал ранее

- и вмиг оказывался в том месте. Дьявольское изобретение умирающего мира.

Осторожно положив девушку на диванчик, Киар направился за целителем. Ничего, сейчас князь Антэйн придет, уж Киар успел заметить, как он привязался к девочкам, и Алексу быстро приведут в себя.

Спустя двадцать минут в кабинете главного советника и друга императора творилось настоящее безумие. Вокруг сновали эльфы, драконы, заламывала руки от беспокойства за сестру Тана. Лика и Нейл тоже виднелись за открытой дверью. Энлиниэль с супругом были изгнаны, еще маленького ребенка тут не хватало.

Что девушка наполовину выпита Киара не пугало. Да, придется восстанавливаться не один год, прежде чем его любимая войдет в силу, но это сущие пустяки. Она жива, а остальное неважно. Торина уже увели расторопные служанки мыть и подстригать, хотя он и сопротивлялся, желая остаться с дочерью. Пришлось императору на него цыкнуть. Не дело видеться с ребенком в таком виде, в каком был маг. Волосы превратились в сплошной колтун, мытье ведь там, где они обитали последние десять лет, было роскошью.

А Алекса пока так и не приходила в сознание…

Я с трудом открыла глаза и осмотрелась. Последнее что помню - ужасная боль во всем теле, а потом темнота.

- Она очнулась! - послышались многочисленные голоса, и с трудом приподняв голову, увидела…всех. Еле растянув губы в улыбке, я вновь упала на подушку и прикрыла глаза. Надо же, такое незначительное движение забрало все силы.

- Выпей восстанавливающее зелье, дочка, и после - спи, - услышала я рядом голос князя и послушно приоткрыла рот. Он, чуть приподняв мою голову, влил глоток зелья. Горькое и противное, но помогает отлично.

- Спасибо, - еле слышно прошептала я. - А Киар? Как он?

- Все со мной в порядке, мышка, - после некоторого шуршания рядом присел мой дракон, - я цел и невредим. А Альгерд мертв. Все хорошо. Спи.

Я послушно провалилась в сон, чувствуя нежное поглаживание по щеке.

Следующее пробуждение, судя по затекшим мышцам, было нескоро. И не там, где засыпала. Первое, что почувствовала, что рядом кто-то размеренно дышит. Открыв глаза, осмотрелась. Киар спал на боку и даже во сне крепко держал мою руку. Наверное, чтоб не убежала. Настроение было просто превосходным, как и состояние, а потому я решила пойти в душ.

Некромант мертв, мы выжили, что может быть прекраснее? Правда, я совсем ничего не помню, после того, как отключилась, но дракон мне все расскажет -уверена.

- Ты куда? - едва приподнялась на локте, Киар тут же проснулся.

- В душ, - я, улыбаясь, рассматривала его лицо, глаза. Взгляд непроизвольно задержался на губах. Так, сначала нужно себя в порядок привести, а все нежности -после.

- Я провожу, - Киар встал и, подняв меня на руки, понес в сторону ванной комнаты.

- Даже помоешь? - игриво спросила я. Нет мне страшна и по-прежнему неприятна даже мысль о близости с мужчиной, но… С Киаром я готова на все и точно уверена, что он не причинит мне боль. Никогда.

- Нет уж мышка, я не железный, чтобы смотреть на обнаженную тебя. И так уже два года жду. Сам не понимаю, как только выдержал, - он осторожно поставил меня на пол и добавил: - Все у нас будет, но после обряда, - и, подмигнув, вышел.

Лишь пожала плечами, мне так даже лучше. Успею привыкнуть и настроиться. Интересно, а обряд когда?

С этим вопросом я и вышла из ванной. Халата в комнате Киара не было, а потому я обернулась в большое полотенце до колен, волосы замотала в этакий тюрбан. Говорить о некроманте тоже пока не хотелось. Мы выжили и это главное, нужно наслаждаться и ловить каждую секунду совместного счастья. А остальное - позже.

- Как только ты немного поправишься, - он сидел в кресле и при виде меня поднялся и застонал. - Мышка, я думаю, ты вполне себе здорова. Может завтра? Обряд у нас проходит на рассвете.

- Нет, - помотала головой. - Я дала Тане обещание, что она выйдет замуж первая, потом Лика, а уже после - я.

- Вряд ли тебе тогда еще будет за кого выходить, - хмыкнул мужчина, подходя ко мне и ласково проводя рукой по щеке, шее, ключицам. Я затаила дыхание. По телу прошлась волна удовольствия и чего-то еще. Нового и невероятно приятного.

А потому обняв его за шею, прошептала, привстав на цыпочках и приближаясь к губам:

- Так в чем проблема? Я же уже не девственница, а значит, ждать необязательно.

Миг, и он приподнимает меня, так чтобы я обхватила ногами его талию. Полотенце поднялось, но кого это волнует? Осторожно положив на кровать и нависая сверху, он принялся покрывать легкими невесомыми поцелуям лицо, шею.

Я запустила руку в его волосы, притягивая ближе; желание быть с этим мужчиной, раствориться в нем без остатка было столь сильным, что я в тот момент была готова на все. А он, наконец, добрался до моих губ и мир перестал существовать.

Прошла, наверное, вечность, когда он, тяжело дыша, прилег рядом и поправил на моей груди окончательно сползшее полотенце. Я непонимающе смотрела на него. Почему остановился?

- Мышка, я тебя люблю! - он лег набок и взглянул мне в глаза. - Очень.

- И я тебя, - на него невозможно долго сердиться, а потому я просто улыбнулась, -но так и не поняла, почему ты не хочешь…близости?

Было чуть обидно. Словно это я наглый соблазнитель уговариваю набожную монашку отдаться мне в стенах храма.

- Я безумно тебя хочу. С той самой минуты, как впервые увидел на том балу. Но по законам моего мира, если мы хотим не просто встретиться после смерти на небесах, но и соединить свои жизни в этой, нам необходимо пройти обряд единения. Сначала в храме пройдем ритуал обмена магией, а после соединимся. Тогда ты будешь жить столько же, сколько и я. А не станет одного - за ним последует второй.

- Ничего себе, - я захлопала глазами, - драконы ведь живут очень долго…

- Они могут прожить до пяти тысяч лет, а я, мышка, если меня не лишить жизни насильно - бессмертен.

Я отшатнулась от него и даже села. Ничего себе заявочки. Хочу ли я жить вечно? Ох, не знаю…

- Мышка, - он тоже сел и притянул меня к своей груди, жарко дыша в ухо. - Ну чего ты испугалась, глупенькая? Вечности? Мы всегда сможем уйти за грань, если пожелаем. Или уйти в мир без магии и там состариться и умереть.

- Ты прав. Просто это так неожиданно, потому и выбило из колеи. - Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым дыханием, обжигающим кожу. Уснувшее было желание вновь начало просыпаться, как и у дракона. Спиной прекрасно чувствовалось, насколько он тоже далек от целомудренных мыслей. А потому:

- Ладно, я согласна стать твоей супругой, Киар. Месяца через три. Когда выдам замуж подруг.

- Ты издеваешься? - обычно спокойный, как скала, Киар, встрепенулся и повернул меня к себе лицом. - Свадьба у Таны через десять дней. Лика и Нейл тоже быстро поженятся, можешь не сомневаться. А потому, - он предвкушающе улыбнулся и, повалив меня на кровать, прилег рядом, поглаживая мою грудь, живот, - через две недели ты станешь моей. Навсегда. И да, с детьми затягивать не станем!

- Чего? - возмутилась я. - Мне восемнадцать лет, какие дети? А учитывая бессмертие - лет сто подождем.

- Три года.

- Пятьдесят!

- Один!

- Десять.

- Месяц!

-Год.

- Ну ладно, мышка, год я согласен подождать.

- Ты меня обманул! - мне было одновременно и смешно и обидно. Вот же ж! В запале что-то совсем забыла, о чем и спорим.

- Но слово сказано, а потому, - он радостно улыбнулся.

- Ладно, - буркнула я - понимаю, что ты уже старенький и тебе непременно хочется потомства.

- Это я-то старенький, - засмеялся дракон. - Вот после обряда я тебе покажу, что и в пятьсот можно быть еще очень даже ничего!

- Пятьсот пятьдесят! - мстительно уточнила я. Ну а что, повредничать тоже иногда хочется.

- Вот же Дарнир. И об этом проболтался!

- Угу, - я кивнула, - а скажи Киар, ты бы хотел вернуться туда, в свой мир?

Меня иногда мучил этот вопрос. Все же он там родился, а ну как предложат ему боги вернуться и что тогда? Я точно отсюда не уйду.

- Мой мир здесь, Алекса. Я же и забыл о том. Родители погибли. И знаешь, вряд ли там вообще осталось что-то живое. Мир умирал. А еще мое место там, где ты. Я и так слишком долго этого ждал.

- Кстати, - я решилась спросить - а как ты вообще понял, что я твоя пара?

- Как только поймал твой взгляд, - он ласково смотрел мне в глаза, - меня словно начало затягивать, появилось желание схватить тебя в лапы и …

Что «и» он не сказал, но по жадному взгляду, пропутешествовавшему по моему телу, и так становилось понятно.

- А почему молчал? Ведь вы обычно сразу говорите.

- Не стал. Ты что не помнишь, какой у тебя был тогда взгляд? Холод и безразличие. Я сразу понял, что если надавлю, то потеряю тебя навсегда и решил действовать исподволь.

- Приручал, значит? - я с улыбкой сощурилась

- Есть такой момент, - хмыкнул он. - А еще оберегал по мере сил. Да и опасно было рассказывать там, я же объяснял…

- Я тебя люблю! - честно сказала я и вновь потянулась к его губам.

Быстро чмокнув, Киар отодвинулся.

- Я же не железный, - пояснил он свои действия. - И еще, безумно рад, что смог добиться ответных чувств. Ты не дракон, потому связь хоть и образовалась, но не такая сильная, как бы мне того хотелось. Необходимо было, чтобы ты меня полюбила всем сердцем, а это произошло лишь недавно. Теперь мы точно пройдем обряд! А после него все изменится.

- Что именно? - насторожилась я, видя его полный предвкушения взгляд.

- То, что ты станешь чувствовать то же, что и я. Вожделение, страсть, безграничную любовь и желание быть рядом каждую секунду нашей вечной жизни.

- Неплохая перспектива, - я задумчиво рассматривала потолок, - но и пугающая. Киар, я боюсь, что тебе со мной не понравится…я ведь не умею быть нежной и опыта в постельных утехах нет. А еще очень боюсь вновь испытать ту боль. Беспокоюсь, что в момент первой близости придут воспоминания. И много чего еще.

- Милая, - он вновь навис надо мной и ласково погладил по щеке. - Предоставь все эти вопросы мне, а сама просто наслаждайся. А наша связь добавит красок и поверь, все твои страхи быстро улетучатся.

- Хорошо бы если так, - я вздохнула.

- Я уверен в этом, а еще в том, что мне невероятно с тобой повезло. Ты самая любимая, красивая и желанная женщина из всех.

- А ты мой самый любимый мужчина! - я крепче его обняла, поглаживая по голове.

- Кстати о мужчинах, - напрягся вдруг Киар, - твой отец жив!

Глава 14

Что? - выбралась из-под мужчины и с удивлением смотрела на него. Что отец жив, конечно, предполагала. И когда его не оказалось среди соратников Альгерда, вздохнула с облегчением. Может он где в плену томится, а не помогает в нашем мире этому некроманту.

- Помнишь того мужчину в капюшоне, что стоял позади Альгерда? Это и был Торин.

- Не может этого быть, - я вскочила с кровати и непонимающе посмотрела на дракона. Внутри все замерло от осознания того, что все эти годы мой родной отец был лишь марионеткой…вот в чем дело.

- Он был под заклятьем подчинения, после … - он сжал руки в кулаки и, посмотрев в сторону окна, продолжил: - После выпивания силы на алтаре, Альгерд был способен подчинить мага, у которого забрал дар, что и произошло с Торином. И могло бы случиться с тобой.

- Ну все же обошлось, - я подобралась к дракону, и залезла к нему на колени, - мы живы. А где он сейчас?

- Спит в своей комнате, мы ее так и не стали никому отдавать. Он слишком истощен. Даже представить не могу, сколько лет ему понадобиться, чтобы восстановить силу. И то былая мощь уже не вернется.

- Как и ко мне, да? - по тому, как напрягся дракон стало понятно, что таки да. Той магии, что была прежде, уже не будет.

- Ну и пусть, - я улыбнулась, - Киар ты думаешь, я расстроена? На самом деле даже немного рада, мне было тяжело себя контролировать. А еще я часто выходила из себя, что в дальнейшем могло бы стать огромной проблемой. А потому

- не переживай. А вот отца жалко, он, наверное, очень расстроен.

- Думаю, тот факт, что освободился из плена и встретился с тобой, скрасит его дальнейшее существование, - фыркнул дракон.

- Расскажи мне все, что произошло там, в том мире, - как бы то ни было, пора все разузнать и решать насущные проблемы. Раз близости не предвидится до свадьбы.

Мы провалялись в кровати до полудня, пока изнывающие от нетерпения подруги не принялись подсылать: слуг с подносом еды, целителей, сами заглядывать. В общем, всем своим видом показывали, что они ничуть не беспокоятся, просто мимо проходили.

- Ладно уж, заходите все, - крикнула я едва переоделась в принесенное служанкой платье.

- Ну наконец-то! - в дверь первыми ввалились Тана, Лика и Энлиниэль и принялись меня обнимать

- Я чуть с ума не сошла! - причитала сестра, осматривая меня. - Как представлю, что вам довелось пережить, - и она зарыдала.

- Ну все же хорошо, чего ревешь-то? - я прижала плачущую девушку к себе, поглаживая по спине. - Все живы, кроме Альгерда и Каина.

- Хвала богам! - пробормотала Лика, обнявшая меня со спины. - Мы так переживали!

- Могу представить, - я, улыбнувшись, отстранила Тану и решила сделать ход конем, пусть отвлекутся: - А мне Киар сделал предложение! И как только вас выдам замуж - будем отмечать мою свадьбу!

- Это свершилось! - закатил глаза Дастерд. - Думал, он уже не решиться никогда, хотя сто раз ему говорил!

- Ура-а! - одновременно с возгласом принца драконов раздались восклицания девчонок. - Три свадьбы в одно лето! Как же здорово!

- Еще Алекса пообещала родить через год ребенка, так что вам тоже нужно постараться, чтобы дети росли вместе,- Киар сиял счастливой улыбкой, и мне как-то даже не захотелось спорить, что вообще-то через год мы начнем планировать потомство, а не рожать. Пусть пока остается в счастливом неведении.

- Думаю, мы тоже не станем затягивать, правда, Лика? - Нейл подошел и обнял невесту со спины, а она лишь счастливо кивнула.

- Ну и мы поторопимся, - прижал к себе сестру Эйлилл, - дети должны расти вместе, как же иначе.

Вот же мужчины! Поймали момент, когда все в состоянии радостной эйфории и пользуются напропалую!

Но я не стала ничего говорить, а просто глазами, полными слез от счастья, смотрела на всех друзей и была безумно рада, что, наконец, все закончилось. И я жива.

С отцом я встретилась этим же вечером. До чего же он оказался худой и бледный. Волосы пришлось остричь полностью, слишком уж они спутались. Еще Торина побрили, так что теперь действительно бросалась в глаза наша удивительная схожесть.

- Привет, - я присела на край кровати и посмотрела на того, кто был моим отцом. А еще спасителем. Конечно, в глубине души я обижалась, что он меня бросил, обрек маму на позор. Но то, что он сделал для моего любимого мужчины и меня…я его простила.

- Доченька, - голос у Торина был хриплый, уже давно не разговаривал, наверное, -прости меня за все.

- Не извиняйся, - помотала я головой, - я все о тебе знаю, Киар уже рассказал. И понимаю, что не мог поступить по-другому. Узнай Альгерд, что у тебя есть ребенок, меня бы убили еще в зародыше.

- Да, - кивнул мужчина, - я очень любил твою маму, но мы оба знали, что будущего нет. Я гостил тогда у друга, решив отдохнуть от империи драконов. Там все очень строго, а я был молод, хотелось развлекаться. Это тоже особенность нашего дара, нам необходимо постоянно выплескивать эмоции, а драконы…

- Знаю, - кивнула я, - сама порой так злюсь, что только присутствие Киара спасает.

- Он твоя половинка, и я очень этому рад, - улыбнулся Торин. - Так вот, увидел твою маму на рынке и влюбился, впервые в жизни. Закрутился бурный роман. Хотел жениться, правда, но она бы стала моей слабостью, и я решил не рисковать. А в последний вечер, когда должен был уже уехать обратно, мы словно с ума сошли. Ведь я точно знал, что не должен к ней прикасаться, понимал, на что обрекаю, но не смог сдержаться. А после той ночи я не вернулся к драконам. Плюнув на все запреты, мы просто любили другу друга. Я ей все рассказал и она согласилась быть со мной всегда, пусть и без детей. А потом узнали, что в ту самую первую ночь она забеременела.

Он виновато на меня посмотрел. Думает, осуждаю? А вот и ни капли, они оба взрослые люди, так что я не вправе никого судить.

- Я был в растерянности, звал ее с собой к драконам. Надеялся что все же смогу ее защитить и тебя. Но она предложила другой вариант. Если бы ты только знала Алекса, как мне тяжело далось это решение, но это был единственный способ тебя спасти. Потому она осталась в городе, пока не стал расти живот, а я уехал. И больше никогда ее не видел. Помогал деньгами, получал письма через знакомых, но это все. Знал что она вышла замуж и жутко ревновал, но понимал, что так нужно. Это прикрытие для тебя, если вдруг кто заинтересуется.

Он тяжело вздохнул. В глазах такая боль, что словами не передать. Он, правда, любил маму. А она его.

- Папа, - слово далось очень тяжело, все же я всегда считала отцом другого человека, - она никогда тебя не винила. И любила. Но с отцом Таны ей тоже было хорошо, мы были счастливы.

- Знаю, - он улыбнулся, - а я присела поближе и взяла его за руку. - А сейчас ты нужен мне здесь, так что не смей хандрить. И еще Киар сделал мне предложение, так что скоро будем гулять на трех свадьбах.

- Мне уже служанка рассказала, - улыбнулся отец. - Я так рад за тебя, доченька. И не стану хандрить, обещаю. Сейчас я слишком истощен, магии нет, вот так и выгляжу.

- О, не переживай. У меня столько накопителей осталось, так что мы с тобой быстро в норму войдем, и ты станешь меня обучать. А то однажды на кладбище произошел такой случай…

Я рассказала ему про тренировки, учебу в школе, горы и многое другое.

Киар уже извелся ждать под дверью, а потому скоро тоже присоединился. Следом пришел император, а потом и все друзья. Увы, но ни об алтарях, ни о горгульях, что напали на нас отец не знал, выходит, или Альгерд с ним не делился, или есть еще некромант, служащий темному богу.

Выгнал нас Гордиэль, который прибыл вместе с княжеской семьей. Сказав, что пациенту давно пора отдыхать, он вытолкал нас взашей и мы всей компанией отправились обедать.

Свадьба Таны была…слишком! Княгиня расстаралась на славу, но…

-Киар, пообещай, что наша свадьба будет скромной, только друзья и родственники.

- Эээ, - он тоже ошеломленно осматривался по сторонам, - у драконов все очень просто происходит. Сначала пара идет к месту силы, где их ждет император. Он проводит обряд, соединяя судьбы и на этом все. После мы отмечаем за столом, а так как церемония проходит на рассвете получается совместный завтрак. И на этом все. Молодожены уходят в земли эльфов или людей, отдыхать, а мы продолжаем выполнять свои обязанности.

- Идеально! - я даже подпрыгнула на радостях и повисла на шее своего любимого.

- А мы с тобой пойдем на наше озеро, где было наше первое свидание, да? Возьмем с собой теплые вещи и проведем ночь под звездами…

- И слышать не хочу ничего, - отрезала подошедшая княгиня, слышавшая этот разговор, - ты наша дочь, так что празднику быть!

- Нееет,- застонала я.

- Успокойся, - улыбнулась она, - все будет очень скромно, только свои.

- Это уже лучше - пробормотала я, - а то ваши масштабы, маменька, меня пугают. Она рассмеялась и шепотом пояснила:

- Ну что ты хочешь, женится наследный принц. Прибыли монархи из других королевств, все князья. Ты что же хочешь, чтобы мы опозорились? А вот ты и Лика не столь важные персоны, потому просто посидим по-семейному.

- Хвала богам! - раздалось восклицание от Лики и Нейла, и мы все рассмеялись.

Сказать, что мероприятие было шикарным - это ничего не сказать. Роскошь, блеск, дорогие ткани, золото и серебро. Это было повсюду. Наряды дам тоже восхищали и поражали переливом драгоценных камней и необычностью фасонов. Словно каждая хотела превзойти другую и потому навешивали на себя все драгоценности.

Эльфийки при всем многообразии еще умудрялись выглядеть очень соблазнительно в своих нарядах, и мужскому глазу было куда посмотреть.

А еще цветы. Они были везде. Нежно-белые, светло-желтые, розовые. Шагу ступить некуда, повсюду живое украшение.

Зазвучала нежная мелодия и все замерли, вслушиваясь и глядя вперед. Туда, откуда должны появиться будущие супруги.

Первым вышел Эйлилл под руку со старейшей жрицей монастыря. Именно она когда-то присутствовала при рождении наследника, она и провожает его в новый путь. Подведя к небольшому возвышению, жрица что-то прошептала, поводила руками над принцем, и отошла в сторону.

После появился сам Верховный жрец. Величественный, в красиво вышитом одеянии, он неспешно прошел и встал на помост. Музыка заиграла чуть громче и появилась она…

Тана была просто неотразима. Белое, не очень пышное платье с длинным шлейфом, которые несли одетые в голубые платья девочки, очень гордые своей миссией. Шла сестра под руку с князем и было видно, что очень волнуется. Но едва поймав взгляд будущего супруга, тут же собралась и, натянув улыбку, спокойно закончила путь. Передав невесту счастливому жениху, князь отошел, а мы затаили дыхание, слушая певучую речь Верховного. Клятвы, обмен браслетами, вспыхнувший алтарь и все выдыхают.

Великолепно и трогательно.

Эйлилл осторожно поцеловал Тану и все зааплодировали. А после началось веселье. Мне безумно все нравилось: и угощение, и танцы, и украшения, но как-то это для меня перебор. Это Тана с детства мечтала стать принцессой, наряжаясь на каждый маскарад, а я всегда была: то зайчиком, то позже - пиратом. Не мое это все и как же хорошо, что Киар не император.

Гуляли мы три дня. Верховые прогулки, парки, балы, гуляния с простым народом. Бедные молодожены, они к вечеру с ног валились, какая там брачная ночь? Но ребята выглядели такими счастливыми, что я начала подозревать, что им дают зелье бодрости не иначе. Откуда бы столько сил?

А утром на четвертый день после свадьбы я проснулась от нежного легкого поцелуя в губы. Киар спал отдельно, все же когда мы объяснились и запреты спали, стало сложно себя контролировать. Я даже не думала, что у этого дракона такие желания. Он буквально обжигал меня взглядом, полным желания и страсти. Я даже уже начала опасаться за нашу первую брачную ночь, я вообще выживу?

- Просыпайся соня, нам пора.

- Куда? - я недоуменно смотрела на него. Мы же вроде сегодня всех провожаем, а через парудней уходим в Империю на свадьбу Лики и Нейла.

- Одевайся, - кивнул он на белое легкое платье, лежащее на кресле, - и не задавай вопросов. Скоро все узнаешь.

Киар вышел, а в комнату вбежала служанка. Забавная эльфийка, мы с ней уже подружились за те дни, что она делала мне прическу и помогала одеваться.

- А это зачем? - спросила я девушку, которая украшала мою косу цветочками.

- Красиво же, - она удивлено посмотрела на меня, - и к платью подойдет. Давайте, леди Алекса, пора одеваться, вас уже жених ждет.

Жених? Ого, откуда она-то знает. Ну да ладно. Быстро переодевшись, посмотрела в зеркало. Ничего ж себе платье, как у невесты прям. Белое в пол, с вышивкой подолу и груди. Очень красиво.

- Выглядите великолепно! - обрадовалась девушка. - Вот еще туфельки - и пора.

Я молча обулась, поражаясь ее энтузиазму, и вышла за дверь. Там меня ждал улыбающийся Киар.

Осмотрев мой наряд, он тяжело вздохнул и пробурчав себе под нос что-то вроде «Уже совсем скоро», предложил свой локоть. Когда уже подошли к кабинету Дастерда, я насторожилась.

-Что-то случилось? Куда мы?

- В Империю, - пожал плечами дракон, делая безмятежный вид.

- И зачем?

- Ты что не поняла? Жениться, конечно!

Я так и встала, растерянно глядя на него, а дракон продолжал.

- Ты сказала, что после Лики мы сразу поженимся. Так вот - они уже прошли обряд. Сейчас наша очередь.

- Когда это? Вчера же еще не были женаты?

- Ой мышка, до чего ты недоверчивая, - деланно вздохнул Киар, - ну хорошо проходят в данный момент. Мы следом.

Я прищурилась. Нет, мне пояснили, что обряд - это только для двоих новобрачных и императора, который его и проводит. А праздник уже после, но все же.

- Киар, может, хотя бы завтра подождем? Я еще не готова.

- Алекса, - Киар стал серьезным, - после последнего покушения для меня важна каждая секунда. Когда я буду точно знать, что наши судьбы связаны, мне станет спокойнее. Пожалуйста.

- Хорошо, - я решительно кивнула. Ну а чего ждать? Я его безумно люблю. Да и, если честно, так хотелось, чтобы он спал рядом. Мне постоянно его не хватало, я даже ночью, просыпаясь, шарила рукой в его поисках и только после понимала, что сплю одна. А пару раз даже к двери подходила, прислушиваясь, дышит ли он. Так что я его понимаю и точно знаю, что он чувствует все то же, но намного сильнее. Иначе бы не просыпалась я по утрам, чувствуя его запах. Тоже приходит в комнату, проверить.

Выйдя в кабинете Киара, направились в место силы, где нас уже заждался лорд Дарнир.

- А где Лика и Нейл, - я осмотрелась. А император издал смущенный смешок. Ну и чего это с ним?

- Они уже ушли, - пряча улыбку, пояснил Киар, - ты не передумала?

- Никогда, - я серьезно посмотрела на него. - Я тебя люблю.

- И я тебя, больше жизни, - смотрели на меня самые чудесные глаза на свете.

- Раз вы не сомневаетесь, - улыбнулся император, - предлагаю начать.

Да уж, ритуал обряда драконов очень отличался от эльфийского. Это уже позже мне Киар пояснил, что так обряд проходил на их родине, а в тот момент я думала, как бедная Лика это пережила.

Сначала было необходимо встать у места силы и произнести клятву. Не что-то банальное вроде обещаю любить, а то, что в этом момент говорит твое сердце. Начал Киар:

- Я жил как в тумане, не надеясь уже обрести свое счастье. Пока не появилась ты. Яркое солнышко в беспросветной мгле, ты внесла в мою жизнь столько радости и добра, что я уже не представляю, как мог когда-то жить по-другому. И сегодня я клянусь перед богами этого мира, что никогда не оставлю тебя, обещаю каждый миг нашей жизни быть рядом, оберегать и защищать. А когда уйдешь ты, уйду и я. Клянусь!

Он положил свою правую ладонь на камень и тот озарился золотистым цветом. Сияние, подержавшись на драконе, стало постепенно переходить на меня, даря тепло и покой. И я точно знала, что его магия готова принять меня. Ну что ж, моя очередь.

- Я думала, что всегда буду одна. Жизнь без мужчин казалась наилучшим вариантом, никто не обидит и не причинит боль. Пока не появился ты. Не сразу, но я полюбила тебя всем сердцем; из благодарности и восхищения постепенно мои чувства переросли в нечто большее, что не поддается описанию. Я твоя, навсегда. И это никому не изменить. Клянусь!

А потом произошло оно. Моя тьма, черная и густая, начала отделяться и переходить на Киара. Я было напряглась, но собственное тело подвело, не давая пошевелиться. Окутав дракона полностью, она стала рассеиваться, сплетаться с золотым свечением.

Император впервые наблюдал такое. Ранее он проводил обряд для многих пар, но они не были истинными. Такими, как в их мире. Всегда все было стандартно. Клятвы, сияние, браслеты. Но то, что происходило сейчас. Даже у него с супругой такого не было. Она эльфийка, маг земли. Их стихии соединились, объединяя судьбы навек, но не боролись, не пытались доказать, кто сильнее.

А вот сейчас. Тьма Алексы слишком сильна и если она не отдала свое сердце полностью, если хоть на миг усомнится, то погибнут оба. Драконам проще, поймав лишь взгляд, они тонут в нем, влюбляются и теряют себя уже навсегда. А вот люди… Сможет ли эта девочка так же безвозмездно отдать всю себя. Сто раз он уж пожалел, что согласился на этот обряд. Но понимал друга. Он хотел дать ей шанс быть с ним вечно, а если она умрет - уйти следом в тот же миг, чтобы и там, на небесах, никогда не разлучаться.

Но тьма стала рассеиваться, сплетаться с золотым сиянием, ласкаться к нему. Мужчина выдохнул. Теперь все будет хорошо. Эти двое уже никогда не расстанутся; его друг обрел свою истинную пару, а она обрела его.

Я выдохнула с облегчением, когда наша магия, наконец, соединилась и улыбнулась. Киар встал и помог подняться, а после принялся покрывать поцелуями лицо, шею, пока не нашел губы. Столько страсти, напора и неистовости. И я стала отвечать так, как умею. Почему-то забыла, что рядом император, а когда оторвавшись на миг, заметила, что мы вдвоем, то вновь закрыла глаза, отдаваясь водовороту чувств.

Киар взял меня на руки и куда-то понес. Еле отдышавшись, я с удивлением осмотрела небольшую пещеру. Кровать, больше похожая на топчан и еда на столике. Как-то сразу вспомнилось, что я не завтракала, но дракон, похоже, не намерен был меня кормить. Вновь припав к губам, он стал осторожно расстегивать платье.

-Киар, ты что хочешь чтобы мы .. .здесь? Сейчас?

- Мышка, поверь так надо. И именно сейчас. Но если ты не хочешь…

- Очень хочу, - перебила я его и принялась расстегивать рубашку.

А потом началось волшебство. Любовь, прикосновения, желание и страсть.

- Ты моя?

-Да.

- Люблю тебя.

Тихий шепот шуршание ткани, прохладный шелк простыней и слияние…

Это не дано почувствовать обычным людям. Только избранным. Не было боли, сомнений или страха.

Лишь неземное блаженство, вершина счастья и безграничная нежность после.

Я не знаю сколько длилась эта любовная лихорадка: может час, а может - вечность, но когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, дракон все же вспомнил о том, что меня пора покормить.

- Тебе надо хорошо питаться, - приговаривал он, подавая мне очередной кусочек.

- Это почему это? Тебе не нравится моя фигура. Да, я костлявая конечно, но …

- Тшш, - он легко чмокнул меня в губы, - у тебя самая прекрасная фигура на свете, а скоро будет еще прекраснее.

А после погладил мой живот. Я недоуменно посмотрела на его руку. Чего это он?

- У нас будет малыш. Через год, как ты и заказывала, - он улыбнулся.

- Что? - я даже отсела подальше. - Киар мы же договаривались.

А потом, взглянув в его хитрые и одновременно счастливые глаза, сдалась.

Да, я хочу от него ребенка! Неважно, через год или пять лет. Или сейчас.

- Так ты знал? Поэтому мы первый раз должны были заняться любовью здесь?

- В нашем мире первое объединение пары всегда было рядом с местом силы. И всегда после этого женщина беременела. У императора тоже Дастред так появился. И у нас.

- Ты так уверен, что я беременна?

- Конечно, связь с малышом у таких, как я, устанавливается моментально, так что да мы уже ждем ребенка. Пол пока не скажу. Но через несколько месяцев точно определим.

- А почему ты сказал год? Ведь девять месяцев же вроде.

- У местных да, девять, а у нас ровно год. День в день.

- Ну ничего себе, - я легла на кровать, и внезапно застеснявшись, прикрылась покрывалом. Вот так новости. Я вышла замуж. Уже жду ребенка. И ровно через год стану мамой.

Киар меня не трогал, давая переварить информацию.

- Так выходит, что мы больше не сможем иметь детей? - стало чуть грустно. Мне всегда хотелось троих. Мальчика и двух девочек.

- Ну конечно сможем, мышка! - Киар поняв, что я не сержусь, лег рядом и притянул к себе на грудь. - Через сто лет. Чаще не выйдет. Драконы и в моем мире, и в этом, не могут часто заводить потомство.

- Ну и правильно, - я улыбнулась и начала рисовать ромашку на его груди, - а то бы вы так расплодились, что уже одни драконы в мире жили.

- А у эльфов другой критерий отбора. У них не может быть больше двух детей. Так что да, создатель верно все рассчитал, создавая долгоживущие расы. Так что каждые сто лет мы можем рожать по ребеночку. Киар, уже возбудившись от моих рисунков, навис сверху. - А теперь, может, прекратим пока разговоры и приступим к самому интересному?

- К чему же? - сделала я непонимающие глаза. - Покушаем?

- Перейдем сразу к десерту, - склонился к моим губам супруг.

- А потом он сказал, что я уже жду ребенка, - я взглянула на подруг.

- Вот же хитрец! - воскликнула Тана. - Все рассчитал. Теперь Эйлилл от меня не отстанет, тоже потребует срочно обзаводиться потомством. Хотя Киар-то уже древний, а Эйлилл еще совсем молодой.

От двери раздалось возмущенное покашливание и смешки. Ага, мужья пожаловали.

- Древний? - Киар с улыбкой посмотрел на Тану. - Мне не так уж и много лет. Если точнее, то чуть больше трехсот.

Да, подругам пришлось соврать, но слишком опасно, если кто-то узнает, что Киар и император - иномиряне. Даже драконам знать не следует. Только самым близким.

- И вообще, - я подошла и обняла мужа, - неважно, сколько и кому лет, главное, что мы все обрели свои половинки. А ребенок - это знак любви, и неважно родиться он через год или сто лет. Но я рада, что все так получилось.

- А как я рад, мышка. Ну что идем к эльфам? Пора отпраздновать наши свадьбы в кругу семьи. Торин сейчас подойдет.

- Я люблю тебя, - прошептала я, точно зная, что он услышит.

- И я тебя, мышка. И буду любить всегда!

Да, мы смогли справиться со всеми трудностями, что подкинула нам судьба на данный момент. Остались живы и даже смогли обрести свои половинки. И пусть главный враг еще не побежден, но мы приложим все силы, чтобы отыскать последователей кровавого бога. Уверена, что их осталось еще немало. Возможно, найдется или уже где-то есть еще один сумасшедший некромант, что впустит в свое тело и душу тьму, и позволит ей завладеть собой. Но мы будем стараться, работать и тренироваться, расти над собой и отыскивать этих ненормальных.

Будем выезжать на балы, в человеческие государства, следить за подозрительными личностями и делать все возможное, чтобы очистить наш мир от этой скверны.

Ну а сегодня мы просто станем отмечать две свадьбы, мою беременность и просто радоваться, что мы вместе. А потом будет очередная ночь, наполненная шепотом, страстью и безумствами, где я стану растворяться в своем мужчине, отдавать всю себя до капли и получать взамен его.

Спасибо богам этого мира, что однажды в моей жизни появился золотой дракон, который показал мне правильную дорогу, и прошел этот нелегкий путь вместе со мной.

Эпилог

То тут, то там раздавались вскрики служанок. Я улыбнулась. Вот уже как несколько месяцев назад у нашего сына, Марка, полное имя - Маркой, проявился дар некроманта. А ему всего двадцать! Драконы и эльфы, оказалось, развиваются медленнее людей и совершеннолетие у них наступает в сорок, а не как у нас - в восемнадцать.

Супруг говорит, что тут совместились мой дар и то, что он не из нашего мира. Ну как бы то ни было, дедушка Торин с энтузиазмом взялся обучать своего, пока единственного внука. И вот результат, очередной неконтролируемый всплеск, и все скелетики мышек, которые когда-то жили в доме, поднялись, и начали хаотично метаться, путаясь под ногами у служанок.

- Помочь не хочешь? - с улыбкой спросил Киар, лежа рядом со мной в кровати.

- Нет, им полезно начать привыкать, а особо нервных попросим сменить работу, -ответила я супругу и поднялась, намереваясь пойти умыться. Тут по моей ноге что-то побежало, и через секунду на коленях сидел скелет мыши. Я вздохнула. Пожалуй, хватит на сегодня со слуг, и пассом руки разорвала некромантское плетение. Мышка рассыпалась на косточки.

Тут же из коридора раздался голос Марка:

- Ну-у, мама, я сам хотел расплести заклинание, - и тут же без стука в дверь влетел наш сын: черноволосый и худощавый мальчишка, которого отец, пока безуспешно, пытается сделать воином. Нет, он уже стал побеждать в поединке со своими сверстниками, но мышцы пока никак не нарастали.

- Сын, ты пока недостаточно силен, чтобы упокоить это полчище. А мне не хочется потом слушать жалобы слуг о погрызенных мешках, ведь хоть им и не нужно питаться, инстинкты-то остались. Доброе утро, милый! - я подошла и поцеловала сына в лоб.

Он обиженно сопел. Вообще Марк у нас серьезен не по годам. Молодые дракончики очень суетные, постоянно что-то творят, повергая в ужас своих родителей. Наш же ребенок больше любит читать или слушать рассказы деда о магии и учебе в Академии. Они с моим отцом очень много проводят времени вместе, и я этому рада. После плена Торин все никак не мог прийти в себя, и с рождением Марка я стала приобщать отца к игре с ребенком. Он оживился, и постепенно стал главным человеком, после родителей, конечно, в жизни нашего сына.

- Мне так хочется побыстрее вырасти и стать настоящим магом, - вздохнул ребенок, и направился на выход, но в дверях остановился и взглянув на мой большой живот, спросил: - Вы точно уверены, что там сестренка? Так хочется брата!

Да-да не прошло и двадцати лет, а я вновь жду ребенка. Конечно, все очень удивились этому событию, особенно мы с Киаром. Но раньше никогда не было пары: дракон из другого мира и некромант. Да и если вспомнить то видение на Великой горе…

-Точно, - кивнула я, - но, Марк, с девочками же тоже интересно! Вот с Миланой вы же дом вверх ногами переворачиваете, когда она у нас гостит. И заметь, инициатором в проделках всегда выступает она.

Да, дочь Лики и Нейла очень темпераментный ребенок. Лидер по натуре она тянет за собой и остальных ребят, придумывая все новые и новые шалости. У слуг глаз начинает дергаться, когда она приезжает к нам погостить. Сын Таны и Эйлилла -Стайофан тоже от нее не отстает.

- Ну, если она будет такой как Милана, тогда ладно, - улыбнулся Марк и вышел за дверь.

Киар подошел, обнял меня сзади и, притянув к себе, чмокнул в макушку.

- Если дочь будет похожа на Милану, видят боги, отправлю ее на перевоспитание к Энлиниэль, уж она-то быстро с ней справится.

- Ты, один из самых могущественных представителей этого мира, и боишься не справиться с ребенком? - засмеялась я.

- Ты же знаешь, я не смогу ей в чем-то отказать, как и тебе, - он повернул меня к себе лицом и поцеловал.

- Я так боюсь за него, - кивнула в сторону двери, - Эзтли так просто от нашей семьи не отстанет, и пусть у него больше нет аватара в этом мире, но он не отступится. Ведь сколько мы уже алтарей уничтожили за эти годы. Как его защитить?

- Лет двадцать, до полного совершеннолетия, Марк в полную силу не войдет, -ответил супруг, - а за это время мы научим его всему, что знаем сами. И будем пытаться придумать, как выпроводить темного бога из этого мира.

Я кивнула и тяжело вздохнула. Марк сильный мальчик, но у него очень тяжелый характер. Если решит без нашей помощи справиться с Эзтли, будет сложно его переубедить. Но Киар прав, у нас еще есть время, и мы постараемся научить сына стать сильным и суметь защитить себя. А пока буду просто радоваться каждому дню.

Конец книги. 2017г.

Оглавление

Часть первая. Знакомство. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Часть вторая. Зимняя практика. Глава 1

 Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Часть третья. Последний бой. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог