ударом сердца содрагалась ее вуаль, скрывавшая несуществующий нарост свойственный расе обдибианоидов, который у остальных аккуратно изгибался ото лба к вискам. Дрожащей рукой она проверила, скрывали ли ее уродство волосы и накидка.
Ее несчастная мать, которая породила такое чудовище, уже давно умерла.
Новая пассия и приобретение отца, Джанай, тоже сидела на полу рядом с консолью. Увеличенный нарост, толстый и красивый — который, как была уверена сама Маришка, являлся результатом пластики — обрамлял ее миловидное лицо, еще более выделяя ее сэскэ — шрамы, которыми она отметила свою кожу в знак любви к отцу Маришки. Джанай была практически одного возраста с ней, лишь на два года моложе, и когда-то девушка надеялась на дружбу с новой мачехой, но Джанай только обижала ее, впрочем, как и всех остальных.
Два вооруженных робота-телохранителя стояли наготове, запрограммированные при малейшем намеке на угрозу генералу или его паре стрелять на поражение. Военные отца состояли из солдат Ламис-Одж и дроидов. Первые принимали решения, а вторые беспрекословно выполняли приказы.
Дроиды не боялись смерти.
А ее новый сопровождающий, вдобавок ко всему, оказался крупнее, чем любой из солдат ее отца. И сильнее, судя по строению тела. Маришка не желала тешить себя пустыми надеждами. В перестрелке, R981 станет защищать ее отца, а про нее вспомнит в последнюю очередь. Ценность женщины измерялась способностью рожать детей, предпочтительно мужского пола. А у изуродованной простой девушки никогда не появиться шанса на вязку, а значит, и в спасении ее жизни не было смысла.
— Считай это моим подарком, — произнес Обидо в экран. Маришка находилась позади модуля и поэтому не видела собеседника отца. Но заметила, как он широко улыбнулся, довольный сделкой. — В течение двух недель ты получишь аванс за плодотворное начинание.
Видеоконференция подошла к концу. Отец отодвинул стул, затем погладил по голове Джанай и обернулся к Маришке.
Девушка опустила взгляд в пол. А ее желудок скрутило от ужаса.
«Не показывай страх. Не показывай страх».
— Встань, — приказал Обидо.
Маришка попыталась подняться, но ее ноги запутались в юбке. R981 быстро выбросил руку, удерживая ее от падения.
— Что ты делаешь? — зарычал на дроида Обидо.
— Выполняю свой долг и помогаю ей, — ответил он.
— Твоя обязанность служить мне и сообщать обо всех ее действиях, — отец только что подтвердил ее подозрения.
— Она чуть не упала.
Это прозвучало так, будто R981 спорил. Видимо генерал пришел к такому же выводу, так как прищурил глаза и окинул пристальным взглядом дроида, но затем резко перевел внимание на Маришку.
— Сними вуаль.
Никто не видел ее лица с детства, ведь ее постоянно дразнили до слез братья и сестры. Когда Маришку обязали носить паранджу, то она испытала огромное облегчение, потому что могла пощадить чувства других, тем самым больше не видеть их шокированных взглядов. Во время купания, девушка избегала смотреть на свое отражение в зеркале, так как оно напоминало обо всех насмешках над ее уродством. Тяжело сглотнув, она отстегнула непрозрачную ткань с одной стороны головного убора.
Отец скривился, а Джанай, которая никогда не видела ее лица, ахнула.
Маришка высоко подняла голову, смотря прямо перед собой пустым взглядом.
* * *
СВЯТОЕ ДЕРЬМО! Кай Андрос чуть не упал. И это Ламис-Одж считали уродством, недостатком? К счастью, его черные контактные линзы скрывали шок, отразившийся в глазах. Разведка Кибер-Управления перехватила сообщение о том, что пятая дочь одного из самых печально известных террористов имела «значительный дефект лица». Ее восемь сестер уже вышли замуж — хотя эти люди использовали термин «вязка» — но никто не желал брать в жены эту девушку, опасаясь, что она породит таких же чудовищ.
До сих пор ему не представлялось возможности увидеть ее лицо.
Если рассматривать генетику как азартную игру, то Маришка являлась флеш-роялем. Так как была потрясающе красива.
«Не смотри так на нее!»
Настоящий дроид никак бы не отреагировал на девушку, но ведь он киборг — полноценный гетеросексуальный мужчина, который работал под прикрытием робота, поэтому как же он мог упустить такое? Ее кремовая кожа казалась безупречной, без каких-либо изъянов или веснушек. А лицо отличалось аристократической красотой — классический нос, большие симметрично расположенные золотисто-карие глаза и полные розовые губы, которые сейчас выражали явное страдание, хотя Кая это ни в коей мере не отталкивало. Он мог бы поклясться, что в ее крови есть родство с женщинами Террана, если бы не знал о ксенофобских наклонностях Ламис-Одж не «загрязнять» их генофонд ДНК другой расы.
Кай перевел взгляд на Джанай. Белые и красные, старые и новые шрамы пересекали ее пятнистую кожу. А неровный нарост обрамлял лицо — отросток, торчащий из лба, напоминал обрубок от рогов. И если говорить о
