исчез, а вместе с ним исчезли подушка и зонтик.
Вот так мне выпала честь увидеть лицо одного из двенадцати владык Священного Города, и это было первое великое благо, снизошедшее на меня с тех пор, как я стал учеником Джагат-гуру.
ЦЕРЕМОНИЯ КАЛИ
В то лето, когда мне шёл пятнадцатый год, гуру с несколькими своими личными учениками отправился за Хайберский перевал, чтобы принять участие в торжествах в честь богини Кали. Хотя я был ещё очень молод, гуру пожелал, чтобы я сопровождал его; так я получил разрешение наблюдать за пышной церемонией.
Чтобы добраться до Хайберских гор, потребовалось несколько недель; много дней мы шли по глубоким долинам и по неровным склонам холмов. Наконец мы пришли к очень древнему святилищу на широком плато, находившемуся на высоте нескольких тысяч футов[12] над долиной.
Алтарь Кали квадратной формы был сделан из грубого камня высотой около четырёх футов. В центре каждой стороны алтаря помещалось огромное железное кольцо. В четверти мили от алтаря, на берегу небольшого ручья, стояли несколько домов, дававших приют паломникам. Вокруг этих домов собралось около сотни почтенных учёных, святых мужей, ожидавших прибытия моего гуру, который, как я узнал, должен был проводить церемонию.
На следующее утро, на рассвете, совершив религиозные обряды, мы выстроились в процессию и подошли к алтарю. Здесь наша группа образовала вокруг центральной святыни круг диаметром около ста ярдов[13]. Несколько учеников вышли вперёд, неся подношения: зерно, фрукты, цветы и маленькие фигурки, вылепленные из твёрдого жира; всё это они сложили в кучу на плоскую поверхность алтаря. Затем привели четырёх живых козлов и привязали по одному к каждому из железных колец, вделанных в боковые поверхности алтаря. Закончив то, что им было поручено, ученики отошли на несколько шагов, чтобы наблюдать за церемонией, и я присоединился к ним.
Сидя на земле со скрещёнными ногами, святые начали принимать позы некоторых мудр[14], то есть определённые положения рук и тел. Они образовали огромное кольцо, где каждый человек находился на расстоянии примерно двадцати футов от своего соседа. Они являли собой странное зрелище, эти монахи нищенствующего ордена с длинными волосами и покрытыми глиной телами. Мой гуру сидел в восточной точке круга и держал маленький серебряный колокольчик, с помощью которого управлял ритуалами.
В чистом разрежённом воздухе гор медленно нарастал гул монотонно повторяемых мантр. Все в унисон произносили нараспев священные слоги. Вначале голоса звучали как негромкое бормотание, но проходили часы, и звук усиливался, отдаваясь в горах странным диким ритмом. Темп монотонного речитатива постепенно стал напоминать равномерный бой огромного барабана.
Частота биения моего сердца, казалось, изменилась, приспосабливаясь к этому напеву. Всё громче и отчётливее становился устойчивый ритм ритуала, и каждые несколько минут я слышал сквозь звуки напева тоненькое чистое позванивание колокольчика гуру.
Взошло солнце, ясное, похожее на золотой огненный шар в безоблачном небе; но к полудню появился лёгкий туман, который принесли с собой струи ветерка, носившегося среди гор. Облака затягивали солнце, пока вокруг не опустился сумрак. Тучи сгущались и чернели, и по Хайберскому перевалу прокатился гром. Стрелы молний прорывались сквозь тучи и, казалось, вонзались в землю вокруг нас, чудовищно сотрясая её. Перекрывая шум стихий и многократное эхо ударов грома, прокатывавшееся по глубоким и узким ущельям и покрытым снегом остроконечным вершинам гор, звучал неослабевающий ритм песни. Мантры смешивались с рёвом бури, и казалось, что вся природа подхватила странную мелодию танца Кали.
Я — правдивый человек и в точности опишу вам то, что происходило в тот день в горах Канченджанга.
Примерно к середине дня буря разбушевалась вовсю; воздух был зелёным от электричества, и уже едва можно было выдержать грохот стихии. Затем прямо над алтарём внезапно образовался туманный столб, вытянувшийся в огромную струю дыма фимиама и смешавшийся с грозовыми тучами наверху. Дым начал кружиться, его плотность увеличивалась до тех пор, пока вихревой конус высотой в несколько сотен футов не закачался взад и вперёд над алтарём.
Тогда в самой середине конуса возникла огромная богиня Кали верхом на грозовой туче. Её тело было голубым, как небо, а руки и ноги красны от крови жертв. Её длинные волосы надувались как клубы чёрного света, а глаза сверкали как золотые солнца. У неё было восемь рук, и на ней был пояс из человеческих рук. Она танцевала в конусе дыма так, словно на распростёртом теле земли. Вдруг она резко опустила одну из своих рук. Я увидел блеск огромной булавы, обрушивавшейся с неудержимой силой. С оглушительным грохотом, расколовшим горы, богиня ударила по алтарю своим боевым топором. Синее пламя брызнуло во все стороны.
