— Эй, дракон, выползай из своей проклятой пещеры! — рыцарь поднял коня на дыбы и прочертил сверкающим клинком эффектную дугу.
— Зачем? — неразборчиво донеслось из темного провала в скале.
— Смерть твоя пришла!
— Хм. Любопытный аргумент. Скажи ей, чтобы зашла попозже. И сам тоже — попозже приходи.
— Ты что, издеваешься? Я пришел к тебе биться насмерть за руку прекрасной принцессы, проехал сотни миль, одолел по пути сотни врагов…
— Так уж и сотни?
— Шестьдесят четыре гуманоида, двенадцать бестий и около двадцать представителей криминального общества. Ну, немного меньше…
— Да я про мили. Судя по говору, ты из Орулокской провинции. А от нее до моей пещеры от силы двести миль. Но уж никак не сотни.
— А я по кривым дорогам ехал! — вывернулся рыцарь. — А вот ты, судя по всему, даже какой-нибудь захудалой принцессой не разжился. Иначе давно бы уже…
— А-а-а! Помогите! — раздался вдруг из пещеры перепуганный женский вопль. Человек умолк на полуслове.
— Ладно, ладно, выхожу. Хоть посмотрю на тебя, сердешного.
Из пещеры выбрался дракон. Не гигант, но и не маленький, не бурый, но и не черный. В общем, самый обыкновенный дракон. Он вытянул свою шею и обнюхал рыцаря с ног до головы.
— Хм. Настоящий. А лицензия на спасение прекрасных принцесс у тебя есть?
— А как же! — зашуршал вынимаемым свитком рыцарь, — Два месяца назад продлил.
— Хм… Артур ди'Брелье, граф… Ого! Граф… Это ты вовремя, давненько я деликатесами не баловался. Староват стал, от простой крестьянины или баронинщины уже живот пучить начинает. Так. Выдана… Действительна до… Печати в порядке…
— А ты жарить их пробовал? — участливо спросил граф.
— Ты меня за кого принимаешь? Все в лучшем виде! Глянь-ка на это, — дракон протянул ему свиток. Рыцарь с опаской выхватил его из зубов дракона и развернул:
— Повар третьей категории? Лицензирован Вебуржским двором. Особые достижения в гуманоидной кухне… Слушай, друг, да с твоим талантом…
— Господа, вы друг друга вообще убивать собираетесь? — раздался из пещеры девичий голос.
— А ну, цыц! Все должно быть в соответствии с протоколом. Сейчас бланк смертного поединка заполним по всей форме, и начнем. — Дракон вытащил разлинеенный свиток. — Так. Лошадь, одна штука. Прививки все сделаны? А ты знаю я вас, на любом барахле готовы разъезжать, а мне потом животом майся.
Граф молча протянул ему справку.
— Ты читать-то умеешь? — умехнулась лошадь.
— Опа. — Дракон аж сел от удивления, — Говорящая? А разрешение на использование маго-модифицированной лошади у тебя есть? И справка от экозоологов?
— Это у нее наследственное, — пояснил Артур, протягивая родословную.
— Понятно, — буркнул дракон, быстро пробежавшись по бумаге взглядом. — Ну, раз так, то можно и начать. Вовремя ты, как раз к обеду. И в деревню лететь за провизией не придется…
— Ну наконец-то!!! — хором выдохнули принцесса и лошадь.
— Эй-эй! Погоди. А откуда я знаю, что у тебя там принцесса? Может, ты девку крестьянскую в пещеру посадил? — спохватился вдруг рыцарь. — А ну-ка тащи ее документы! И родословную тоже. Мне самосаженка не нужна. Абы на кого я свою лицензию разменивать не желаю.
— Хорошо, сейчас будут тебе документы, — согласился дракон и исчез в пещере.
Рыцарь слез с коня, размять ноги. Из пещеры раздался отчаянный вопль дракона:
— То есть как это — нет?!! А где они?
Артур снова вскочил на коня и принял третью позу из «Рыцарского справочника угрожающих поз», издание 3, дополненное с картинками, и принялся ждать дракона. Из пещеры раздались звуки возни.
— Это не мое дело! Да хоть сама нарисуй! — снова заорал кому-то дракон, а потом все стихло…
…Рыцарь Артур и дракон — которого, кстати, звали Семизграилом — сидели молча не невысоком пригорке у пещеры. Первым молчание прервал граф:
— Да ладно, ты не расстраивайся. Поймаешь себе еще одну принцессу.
— Думаешь, это так просто? Я и эту-то на живца брал. Разбросал драгоценности по дороге и в засаду сел. Так она все до последнего колечка подобрала. И куда только спрятала? Платье на ней с лоскут, один карман — и тот дырявый. А там и корона вигийская была, и набор золотой посуды, и копье Григория Змеевержца… Тьфу!
Плевок дракона испепелил пару ближайших деревьев. Ящер опустил голову и вздохнул.
— Отвезу ее в Льер, в Номенклаторий. Пусть уже там выясняют, кто такая, да почему без документов. Может, она вообще не зарегистрированная? — Рыцарь вытащил из ножен меч и начал пускать солнечные зайчики по камням его лезвием.
— Бррр… Хорошо еще, что я есть не стал. А то кто ее знает, без справок-то?
— И чего она там так долго возится? — Артур бросил взгляд в сторону пещеры. — Вещей у нее много?
— Женщины, — философски отозвался
